Trong sân, bước chân của người đàn ông bỗng khựng lại, còn trong phòng, Lâm Kiều vẫn chưa nhận ra có người đang đứng bên ngoài. Cô để Lâm Vĩ ở lại chủ yếu vì anh ấy không có hộ khẩu và giấy giới thiệu. Những chỗ trọ đàng hoàng thì anh ấy không thể ở, còn những nơi không chính quy lại không an toàn. Ở nhà cô còn tiện hơn, lại dễ dàng tìm giáo sư Nghiêm Mậu Sơn ở trường. Đúng lúc nhà cô có phòng trống, trước đó Quý Linh cũng đến đây ở một thời gian.

"Cũng được." Là anh em họ, Lâm Vĩ cũng không khách sáo.

"Em đi lấy cho anh cái ga giường." Lâm Kiều đứng dậy, nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, cô bất ngờ phát hiện có một người đàn ông đang đứng ngoài cửa từ lúc nào. Trời chưa lạnh lắm nên cửa phòng trong nhà cô vẫn để mở. Trong bóng tối, thân hình cao lớn của người đàn ông lẩn khuất trong phòng khách, chỉ để lộ ra đôi mắt sâu thẳm, khiến cô giật mình thon thót.

Lâm Kiều theo phản xạ lùi lại nửa bước, ngay cả Lâm Vĩ cũng đứng dậy đầy cảnh giác, "Anh là ai?"

Ánh mắt sắc bén của người đàn ông lướt qua mặt Lâm Vĩ, dường như dừng lại một chút trước khi tiến thêm một bước. Khi ánh đèn chiếu lên bộ quân phục, thân hình cao lớn của anh hoàn toàn hiện ra.

Lâm Kiều như chết lặng, "Quý Đạc?"

Hai năm dài đằng đẵng, hơn tám trăm ngày đêm, khi cô gặp lại gương mặt này mới nhận ra anh đã khắc sâu trong trí nhớ cô đến thế. Sâu đậm đến mức chỉ cần nhìn thoáng qua cô đã nhận ra anh gầy đi, khí thế càng thêm áp đảo, đường nét gương mặt không chỉ cứng rắn mà còn toát lên sự sắc bén lạnh lùng.

Còn Quý Đạc, từ khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Kiều, ánh mắt anh không rời cô. Hai năm không gặp, so với lần đầu chạm mặt, cô đã hoàn toàn thoát khỏi sự ngây thơ, vẻ ngoài rạng rỡ và tự tin, hoàn toàn tỏa sáng như một đóa hoa kiêu sa.

Anh không khỏi ngắm nhìn gương mặt cô, cẩn thận, kỹ càng, giống như những đêm dài khó ngủ nơi chiến trường, từng nét trên bức ảnh của cô được anh lặng lẽ vẽ lại trong tâm trí.

Hai vợ chồng nhìn nhau một lúc lâu, anh khẽ "ừ" một tiếng, "Là anh." Rồi không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Lâm Vĩ cảm thấy mình trở nên thừa thãi. Chào hỏi cũng không được, mà không chào cũng chẳng xong, anh ấy đứng đó ngại ngùng. Cuối cùng, Lâm Kiều mới rời mắt khỏi Quý Đạc, "Về thì về, nhưng sao lại lặng lẽ đứng ở cửa làm người ta hết hồn thế?"

Quý Đạc bị hỏi khiến anh thoáng ngừng lại, nhưng nhờ bản lĩnh vững vàng, anh không hề nhìn sang Lâm Vĩ một cái nào.

Nhưng Lâm Kiều không phải kẻ ngốc, cho dù bây giờ anh không nhìn, lúc vào nhà chắc chắn đã nhìn rồi. Cô lập tức nhướng mày thách thức.

Quý Đạc đã nhanh chóng bình tĩnh lại, quay sang chào Lâm Vĩ, "Anh đến rồi."

"Hả? Ừ, tôi có chút việc tới đại học Thanh Hoa, tình cờ gặp Kiều Kiều."

Lần trước gặp Quý Đạc ở quê, Lâm Vĩ đã cảm thấy có chút ngượng ngùng, nghĩ rằng vì bố mẹ có lỗi với Kiều Kiều nên mình cũng thấy áy náy. Lần này gặp lại, sao cảm giác khí thế của anh ấy càng mạnh hơn?

Quý Đạc đã bước vào nhà, đặt đồ xuống, "Đã đến thì ở lại vài ngày."

"Ừ."

Lâm Vĩ thật sự bắt đầu thấy không muốn ở nữa. Em gái rất tốt, xinh đẹp và duyên dáng, nhưng em rể thì có chút đáng sợ.

Lâm Kiều đi lấy ga giường rồi quay lại nói với Quý Đạc: "Để em giúp anh họ trải giường đã."

Người đàn ông gật đầu, ngồi xuống bàn rót cho mình một ly nước. Lâm Vĩ đành theo em gái vào phòng bên cạnh.

Vì không thường có người ở nên căn phòng này rất đơn giản, thậm chí không có tủ quần áo.

 
Lâm Vĩ nhìn em gái, thấy cô vẫn bình thường, ngoại trừ vài giây đầu đối diện với Quý Đạc, thì sau khi gặp lại, cô chẳng có chút biểu hiện xúc động nào.

Quý Đạc cũng vậy, như thể anh không vừa đi qua chiến trường mà chỉ mới hoàn thành một công việc hàng ngày.

Điều này khiến Lâm Vĩ cảm thấy khó hiểu, tái ngộ lâu ngày mà sao có thể bình thản đến thế?

Nhưng khi Lâm Kiều trải xong giường, cô mới sực nhớ, "Quên lấy vỏ gối rồi."

Cô quay lại phòng mình, "Để em tìm cho anh cái vỏ gối."

Gần như ngay khi cô vừa bước vào phòng mình, người đàn ông cao lớn ngồi trên ghế đã ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với cô.

Làm gì có sự bình thản nào. Chỉ là cả hai đều biết cách kiềm chế cảm xúc mà thôi.

Lâm Kiều dời mắt, bước tới bên cửa, đưa tay mở tủ. Nhưng vừa kéo hé một chút, có người bất ngờ áp sát từ phía sau.

Lâm Kiều chưa kịp phản ứng thì đã bị vòng tay mạnh mẽ ôm chặt lấy eo, ngay sau đó cả người bị xoay lại, ép sát vào cánh tủ.

Cô nghe tiếng cửa tủ khép lại "cạch" một cái, vừa kịp nhìn thấy cánh cửa phòng đối diện vẫn còn hé mở.

Thế nhưng mùi hương nam tính quen thuộc đã tràn ngập trong khoang miệng. Một tay anh ôm eo cô, tay kia đã khéo léo giữ sau gáy không để cô đập vào cánh tủ, nhưng cũng không cho cô đường lui.

Lâm Kiều trừng lớn mắt, người đàn ông luôn nghiêm túc, đến xem phim tình cảm còn chau mày như lão cán bộ, vậy mà bây giờ lại hôn cô khi cửa phòng còn chưa đóng kín, trong nhà còn có người!

Nhưng Quý Đạc cứ thế hôn cô trong căn phòng yên tĩnh, thậm chí còn nghe rõ tiếng nước bọt nhẹ nhàng đầy tình cảm.

Chỉ cần Lâm Vĩ bước tới gần cửa phòng, anh ấy chắc chắn sẽ biết họ đang làm gì...

Lâm Kiều bất giác đấm vào ngực Quý Đạc, nhưng đáp lại cô là cảm giác tê dại ngày càng mãnh liệt từ đầu lưỡi.

Bàn tay to lớn trên eo cô còn luồn vào vạt áo cô, trượt dọc theo sống lưng khiến cô mất hết sức lực.

Lâm Kiều khẽ rên một tiếng, cố tìm chỗ để tựa vào, nhưng vô tình khuỷu tay lại va mạnh vào cánh tủ, vang lên tiếng "rầm" lớn.

Bởi vì có chút ồn ào, Lâm Vĩ ở phòng bên cạnh cũng nghe thấy, "Có chuyện gì thế?"

"Không, không có gì." Lâm Kiều vội vàng đẩy Quý Đạc ra, nhận ra giọng mình không bình thường, cô khẽ nói, "Chỉ là đầu gối bị va thôi."

Cô liếc mắt cảnh cáo Quý Đạc, nhanh chóng mở tủ lấy ra một cái vỏ gối sạch sẽ.

Khi chuẩn bị mang sang, Quý Đạc liền nhận lấy, "Để anh." Anh đặc biệt nhìn vào đôi môi cô.

Ánh mắt đó khiến Lâm Kiều cảm thấy không ổn, cô vội cầm gương lên soi, đúng như dự đoán, môi cô đã sưng đỏ căng mọng như trái anh đào chín. Mí mắt cũng ánh lên một chút nước, dù không biết rõ chuyện gì xảy ra, chắc chắn không ai nhìn mà không nhận ra điều bất thường.

Làm sao cô có thể đi ra ngoài được?

Không lạ gì khi người đàn ông chủ động muốn giúp cô. Anh không phải là một cán bộ luôn lạnh lùng và điềm tĩnh sao? Hôm nay sao lại vội vã như vậy?

Lâm Kiều đặt chiếc gương xuống, chỉnh lại áo sơ mi, thì bên kia đã vang lên giọng nói hoàn toàn không để lộ gì của Quý Đạc, "Còn cần gì nữa không?"

"Đủ rồi, đủ rồi." Lâm Vĩ như một chiến sĩ nhỏ nhận được sự an ủi của lãnh đạo, vội vàng đáp lại, "Dượng vừa mới về hôm nay, hai người nên nghỉ ngơi sớm đi."

"Ừ, anh cũng nghỉ sớm đi."

Lần này vào phòng, Quý Đạc khóa cửa lại, ánh mắt sâu lắng và trực tiếp hướng về phía Lâm Kiều.

Lâm Kiều nhận ra, sau khi trải qua một trận chiến, ánh mắt của người đàn ông này khi nhìn cô càng trở nên mạnh mẽ, không còn che giấu như trước kia nữa. Nếu ánh mắt có thể nuốt chửng người, thì có lẽ cô đã bị anh "ăn tươi nuốt sống" từ lâu. Cô trừng mắt nhìn lại, thậm chí còn đá nhẹ anh một cái.

Quý Đạc không hề nhúc nhích, để cô đá xong rồi mới tiến tới ôm cô, "Em dạo này vẫn ổn chứ?"

Câu nói này được anh nói khi cằm đặt trên đỉnh đầu cô, âm thâm trầm thấp, hiếm khi có chút dịu dàng.

Lâm Kiều cũng dựa vào lồng ngực anh, "Vẫn ổn, các dự án trong tay đang tiến triển rất tốt, gần hoàn thành rồi."

Anh "ừ" một tiếng, ngực rung nhẹ, chỗ gần tim còn nghe rõ nhịp đập.

Nhịp tim mạnh mẽ sống động, người đàn ông này đã trở về bên cô.

Lâm Kiều hít nhẹ mùi hương quen thuộc từ cơ thể anh, "Còn anh, lần này ra ngoài có bị thương không?"

"Không." Giọng anh điềm tĩnh, dừng một lúc rồi đột nhiên hạ thấp, "Có vài cấp dưới của anh đã hy sinh."

Dù không có chiến tranh lớn, chỉ là xung đột nhỏ, nhưng vẫn có những sinh mạng trẻ mãi mãi nằm lại nơi đất xa lạ.

Lâm Kiều trầm mặc hồi lâu, "Gia đình họ..."

"Mỗi người nhận được 500 đồng tiền trợ cấp." Giọng Quý Đạc càng thấp hơn, đến đây thì anh không nói gì thêm nữa.

Lâm Kiều ngẩng đầu, nhìn thấy rõ quai hàm thắt chặt và đôi môi mím chặt của anh.

Năm trăm đồng, chỉ bằng nửa con bò, thời này một con bò đáng giá một nghìn, mà một mạng người chỉ đáng giá năm trăm.

Nhưng đất nước hiện tại không có tiền, không có khả năng lo liệu chu toàn cho những chàng trai đã hy sinh cho tổ quốc.

Quý Đạc im lặng thả Lâm Kiều ra, cầm lấy đồ đạc đặt trên bàn trước đó, mở ra, bên trong là một chiếc huy chương nhỏ.

Dưới huy chương là một danh sách dài, những cái tên của những quân nhân đã ngã xuống mà Quý Đạc ghi lại cẩn thận.

Anh đưa huy chương cho Lâm Kiều, "Trong số họ có vài gia đình rất khó khăn. Kiều Kiều, anh muốn trích một phần lương để giúp đỡ họ."

Giọng anh thành khẩn, ánh mắt chân thành, nghe ra anh đang nghiêm túc thảo luận với cô.

Lâm Kiều dừng lại một chút, rồi đáp, "Để em lo."

Cô vuốt ve bề mặt cứng lạnh của chiếc huy chương, giọng nói càng thêm chắc chắn, "Số tiền này để em lo. Xem như em tích chút phước lành cho anh và cho chính mình."

Lợi nhuận 40% từ nhà máy hóa chất Mộc Tử mỗi tháng đã mang lại cho cô hàng vạn đồng. Đối với cô, tiền từ lâu đã không còn quan trọng. Cô không thể chăm sóc hết mọi người, nhưng chăm lo cho những người thân của cấp dưới của Quý Đạc thì không thành vấn đề.

Cô gái trẻ với ánh mắt dịu dàng, sắc mặt trầm tư nhưng lời nói đầy quyết tâm, như một cú đánh mạnh vào lòng Quý Đạc.

Anh không kìm được mà ôm cô chặt hơn, như đang ôm một báu vật quý giá.

Tô Chính đã đúng, anh không chỉ cưới một người vợ, mà còn cưới được một báu vật.

Một báu vật thấu hiểu anh, đồng cảm và luôn ủng hộ anh.

Tuy nhiên, đến lúc đi ngủ, "báu vật" lại riêng rẽ đưa cho anh một chiếc chăn.

Quý Đạc nhìn chăn, rồi nhìn cô, không nói gì.

Lâm Kiều để anh nhìn, "Về đến nhà thì không chịu thể hiện nữa sao?"

Thực ra cô cũng không làm chăn đôi.

Nói đến đây, cô chợt nhớ ra điều gì, nhướng mày hỏi, "Lúc anh vào nhà, nhìn anh họ em làm gì?"

Câu hỏi này khiến Quý Đạc lúng túng, suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Nhưng anh không nói, Lâm Kiều cũng có thể đoán ra được ít nhiều, "Anh không nghĩ em giấu người đàn ông nào trong nhà chứ?"

"Không." Quý Đạc lập tức phủ nhận.

Anh hiểu rõ tính cách của Lâm Kiều, thông minh, lý trí, quyết đoán. Cô có nhiều việc phải làm, không có thời gian vướng bận chuyện tình cảm nam nữ. Hơn nữa, cô sẽ không bao giờ phản bội hôn nhân hay vi phạm pháp luật.

Phải biết rằng, phá hoại hôn nhân của quân nhân là phạm pháp và có thể phải ngồi tù. Phẩm chất của Lâm Kiều thì anh tin tưởng tuyệt đối.

Nhưng lý trí thì là vậy, còn cảm xúc lại khác. Dù có tin tưởng, anh vẫn không kìm được mà phải xác nhận.

Dường như khi đối diện với Lâm Kiều, có những lúc anh không thể giữ được sự lý trí và bình tĩnh của mình.

Lâm Kiều không biết có tin hay không, chỉ cười cười nhìn anh, "Anh nói xem, có nên trừ điểm anh không?"

Quý Đạc không nói gì, từ tốn cởi nút áo quân phục, thấy ánh mắt cô vô thức nhìn sang, anh tắt đèn rồi cúi xuống hôn cô.

Sáng hôm sau, Lâm Vĩ dậy sớm, không ngờ Quý Đạc còn dậy sớm hơn, còn mua bữa sáng về.

Chỉ sau một đêm, khí chất của người đàn ông này đã mềm mại hơn đôi chút, không còn lạnh lùng như cây thương cứng rắn khi mới trở về.

Đặt đồ ăn lên bàn, anh còn hỏi Lâm Vĩ, "Anh muốn ăn gì không?"    

Lâm Vĩ tưởng rằng anh muốn mời mình ăn cơm, liền đáp, "Không cần đâu, hôm qua Kiều Kiều đã chuẩn bị cho tôi rồi, tôi ăn gì cũng được."

"Ăn tôm được không?" Quý Đạc vẫn hỏi, đồng thời đẩy hộp thức ăn đã nấu sẵn về phía Lâm Kiều.

Lâm Kiều vừa ăn đã nhận ra, "Mua ở chỗ bác gần nhà cũ phải không?"

Chỗ đó bán đồ ăn rất ngon. Suốt hai năm học, cô đã thử mua ở nhiều nơi khác nhưng vẫn thấy không ngon bằng.

Nhớ lại lần đầu anh dẫn cô đến quán này ăn là lúc họ mới quyết định kết hôn. Ông chủ mắt kém, còn suýt nhận nhầm cô là cháu gái của anh.

Nếu không có chuyện đổi hôn, thì dù là theo vai vế hay theo mối quan hệ, cô đúng ra cũng phải gọi anh một tiếng "chú nhỏ".

Cô bất giác nhìn về phía anh, phát hiện anh đang nhìn cô, dường như cũng nhớ lại chuyện cũ.

Còn Lâm Vĩ thì không để ý nhiều như vậy, nghe Quý Đạc hỏi bèn ngượng ngùng đáp, "Tôi ăn gì cũng được."

"Vậy ăn tôm nhé." Quý Đạc dứt khoát quyết định. Ăn xong bữa sáng, anh lại đưa hai người đến trường.

Khi Quý Đạc đi rồi, Lâm Vĩ mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn ngập ngừng nhìn Lâm Kiều.

"Anh ấy tính cách là vậy, với ba mẹ anh ấy cũng thế." Lâm Kiều giải thích, "Trước đây còn đỡ hơn, chắc hôm qua mới từ chiến trường về."

Vừa tiễn mọi người đi, đoàn trưởng Quý mới hỏi thăm chợ gần đây, rồi mua một đống đồ về.

Khi anh quay lại căn nhà nhỏ, nhìn thấy hai bóng người lớn tuổi đang đứng ở cổng sân.

"Bố, mẹ?" Anh hơi ngạc nhiên gọi.

Thấy thứ trên tay anh, hai ông bà cụ càng thêm ngạc nhiên. Ông cụ Quý còn quay đầu hỏi Từ Lệ: "Đó là thằng Hai, phải không? Tôi không nhìn nhầm chứ?"

Rõ ràng ông hoài nghi rằng mắt mình đã mờ, ngay cả người cũng không nhìn rõ.

Từ Lệ cười, có chút châm chọc: "Nhầm thì nó gọi ông là bố sao?"

Ông cụ nghĩ ngợi rồi cũng thấy hợp lý, lại quay đầu nhìn con trai: "Về rồi mà không về nhà, để bố mẹ phải đến tìm con."

"Con đã gọi điện rồi mà." Trên mặt Quý Đạc không chút biểu cảm, như thường ngày lấy chìa khóa mở cửa.

"Phải, gọi điện rồi, chỉ nói một câu "Con về rồi", rồi biến mất không thấy tăm hơi."

Ông cụ hừ lạnh, theo chân con trai vào nhà cùng vợ.

Ông cụ nghe tin con về, mừng đến mức cả đêm không ngủ, thế mà thằng nhóc này lại lao vào chỗ vợ rồi im hơi lặng tiếng, còn tự tay đi chợ mua đồ.

Không chỉ có đi chợ, vừa bước vào nhà, Quý Đạc đã xắn tay áo quân phục lên, bắt đầu nhặt rau rửa rau.

Nhìn những động tác thuần thục của con trai, ông cụ không nhịn được lại hỏi Từ Lệ: "Nó học mấy thứ này từ khi nào thế, sao tôi không biết?"

"Chuyện gì cũng phải để ông biết sao?" Từ Lệ liếc ông cụ một cái, "Chuyện vợ chồng chúng nó, bớt xen vào."

"Tôi đâu có muốn xen vào." Ông cụ lẩm bẩm, hai năm rồi chưa gặp, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào con trai, như thể nhìn mãi không đủ.

Ông cụ thấy con trai rửa nho và đào, bày ra đĩa rồi đặt trước mặt hai vợ chồng già. "Trưa bố mẹ ở đây ăn cơm nhé." Anh còn nhìn kỹ ông cụ thêm một lần, cau mày: "Bố không mang răng giả à?"

Ông cụ im lặng một lúc lâu rồi mới thở dài nói với Từ Lệ: "Bà nói đúng, cưới vợ vẫn tốt hơn."

Cưới vợ, ít nhất cũng thêm chút tình cảm, không như trước kia, suốt ngày ngâm mình trong quân đội như thể định sống cả đời với binh lính.

Trước đây ông cũng nghĩ đàn ông phải lập công danh sự nghiệp, gia đình có lơ là chút cũng không sao. Nhưng mấy năm gần đây, có lẽ ông càng già càng cảm thấy đàn ông quan tâm đến gia đình nhiều hơn cũng tốt. May mà Kiều Kiều tính cách độc lập, lại chưa có con, nếu không hai năm nay thằng Hai không ở nhà, không biết con bé đã khổ cực đến mức nào.

Cuối cùng, hai ông bà cụ cũng không ở lại ăn cơm trưa. Thực ra là vì họ quá nhớ con trai, đến thăm một chút rồi về, mà đúng là không mang răng giả thật.

Nghe nói Lâm Vĩ tới, họ dặn Quý Đạc nhất định phải mời Lâm Kiều và Lâm Vĩ về nhà ăn một bữa.

Thế là khi Lâm Vĩ vừa về đến nơi, đã thấy một bàn đầy món ăn cùng với Quý Đạc đang thắt tạp dề, bất chợt nhận ra Quý Đạc không phải mời anh ấy ăn cơm, mà là nấu cơm cho anh ấy ăn.

Nhìn người đàn ông không biểu cảm tay vung chảo, Lâm Vĩ đứng sững ở cửa hai giây, rồi mới bước vào.

Sau đó nhìn lại Quý Đạc, tự nhiên cảm thấy gần gũi hơn rất nhiều, dù lạnh lùng ít nói, nhưng người sẵn lòng nấu cơm cho vợ cũng là người muốn sống cuộc đời hạnh phúc.

Ngày đến thăm nhà họ Quý, Lâm Vĩ còn cẩn thận mua ít bánh trà, rồi cùng Quý Đạc và Lâm Kiều đến cửa nhà.

Vừa nhìn thấy Lâm Vĩ, ông cụ Quý sững sờ: "Giống thật."

"Ông nói giống ông nội cháu ạ?" Lâm Vĩ cười đáp, "Bà nội cháu cũng bảo vậy."

"Phải rồi, khi ông mới quen ông Lâm, ông ấy cũng tầm tuổi cháu." Ông cụ Quý hơi bùi ngùi.

Càng lớn tuổi, trí nhớ càng kém, những chuyện vừa xảy ra hôm qua đã không nhớ rõ, nhưng những ký ức từ thời trẻ thì như hiện ra trước mắt.

Hai người vốn chưa từng gặp nhau, chỉ vì sự giống nhau này mà nhanh chóng thân thiết. Lâm Vĩ lớn hơn Lâm Kiều, ký ức về ông nội cũng nhiều hơn, hai người nói chuyện về Lâm Xương, về những kỷ niệm xưa trên chiến trường, càng nói càng hợp.

"Bố lâu rồi chưa vui như vậy." Quý Đạc ngồi một bên, tranh thủ lúc không ai để ý nắm tay Lâm Kiều.

Lâm Kiều quay đầu lại, thấy anh vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt vẫn nhìn về phía ông cụ và Lâm Vĩ, hoàn toàn không nhận ra vừa rồi đã làm gì.

Dường như từ lần hôn trộm lúc mở cửa đó, lão cán bộ này đã học được vài thứ, thi thoảng là dưới bàn, thi thoảng là sau cửa, luôn có những hành động kín đáo mà không ai biết.

Chỉ có điều mặt anh lúc nào cũng nghiêm túc, nếu cô phản ứng quá lớn, lại giống như cô đang làm điều gì đó mờ ám.

Lâm Kiều bấu một cái vào mu bàn tay anh, anh cũng chịu đựng được, bất kể cô xoay hay véo thế nào, lông mày hay khóe mắt cũng không động đậy chút nào.

Nhưng chẳng mấy chốc Quý Trạch đã đến, bộ trang phục lòe loẹt ngay lập tức thu hút ánh mắt của Quý Đạc.

"Cháu mặc cái gì thế này?" Quý Đạc nhìn từ mái tóc bóng loáng của Quý Trạch xuống đôi giày da đế cao, lông mày nhíu chặt.

Không chịu nổi, anh đứng dậy: "Ra ngoài với chú."

Quý Trạch theo phản xạ co rúm lại, nhưng sau đó lại thẳng lưng bước theo, vì đi giày đế cao nên lần đầu tiên chiều cao của anh ta ngang bằng với Quý Đạc.

Hai người vừa bước vào phòng của Quý Đạc ở nhà cũ, Quý Đạc đã nhận ra ngay sự khác biệt này.

"Chú nhỏ đừng hiểu lầm, cháu không có ý gì đâu, chỉ là mắc một căn bệnh rất nghiêm trọng, mặc một ngày là ít đi một ngày."

Chưa kịp để Quý Đạc nói gì, Quý Trạch đã thở dài, nghe đến mức Quý Đạc nhíu mày: "Bệnh rất nghiêm trọng? Bệnh gì?"

"Bệnh ở đầu óc." Quý Trạch đáp, "Hơn hai năm trước cháu đã bắt đầu có một giấc mơ, lúc đầu còn không nhớ rõ, nửa năm gần đây càng ngày càng rõ ràng, mơ giống như thật."

"Cùng một giấc mơ?"

"Vâng." Quý Trạch gật đầu, ánh mắt có chút u ám: "Cháu mơ thấy mình không từ chối và đã kết hôn với thím, mà trong mơ thím lại không giống thím ngoài đời..."

Câu nói còn chưa dứt, anh ta đã bị đá một cú đau điếng vào mông: "Cháu nghĩ là chú không dám đánh cháu?"

Quý Trạch đúng là mơ thấy Lâm Kiều, chỉ có điều trong mơ diễn biến khác hẳn với thực tế.

Trong thực tế, Lâm Kiều đến tìm anh ta vào ngày anh ta đến bệnh viện thăm ông nội, nhưng trong mơ, Lâm Kiều đến muộn hơn hai ngày.

Lâm Kiều không gặp chú nhỏ, chỉ gặp mẹ anh ta.

Mẹ anh ta đương nhiên không thừa nhận Lâm Kiều là người có hôn ước với nhà họ Quý, liền đuổi cô đi. Lâm Kiều đường cùng, tức giận đến phát bệnh tim và ngất ngay trước cửa nhà họ Quý.

Khi cô ngã xuống, dì Trương, người giúp việc của nhà họ Quý, không thể khoanh tay đứng nhìn. Chuyện này nhanh chóng đến tai ông nội anh ta.

Ông cụ Quý vẫn còn nằm viện, chưa kịp thay đồ bệnh nhân đã vội về nhà, chứng kiến cảnh người ta đưa Lâm Kiều vào cấp cứu, rồi lại thấy cô yếu ớt được đẩy ra. Bác sĩ nói cô vừa mới phát bệnh vài ngày trước, may mà được đưa đến kịp, nếu trễ chút nữa có lẽ đã không qua khỏi.

Cháu gái của người chiến hữu đã từng cứu mạng ông nội, lại còn có hôn ước từ nhỏ với nhà mình, vậy mà suýt nữa bị con dâu cả chọc giận đến chết. Cơn phẫn nộ của ông nội có thể tưởng tượng được.

Lúc đó ông nội chỉ thẳng vào mặt mẹ anh ta, bảo bà cút ra ngoài. Ngay cả bố anh ta vừa vội vàng trở về cũng bị đuổi theo. Suốt hơn hai mươi năm sống trên đời, đây là lần đầu tiên anh ta thấy ông nội mạnh mẽ như vậy. Cái hôn sự này, anh ta muốn cưới thì phải cưới, không muốn cưới cũng phải cưới.

Trong giấc mơ, anh ta còn không muốn cưới hơn ngoài đời thực, nhưng chẳng có ai như chú nhỏ giúp anh ta thoái thác. Huống chi, người ta đang nằm viện, nếu xử lý không khéo thì có thể xảy ra chuyện lớn.

Thế là anh ta đành phải cưới nhưng lòng không cam tâm. Cho nên anh ta thỏa thuận với gia đình rằng, anh ta đồng ý cưới Lâm Kiều thì gia đình phải toàn lực ủng hộ anh ta khởi nghiệp kinh doanh.

Ai ngờ chuyện bên đây vừa quyết định xong, thì bên quê Lâm Kiều lại có một mớ hỗn độn chờ họ giải quyết. Lâm Kiều đã bỏ trốn ngay trong ngày cưới với Mã Vinh Lượng. Giấy tờ giới thiệu hai người đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ hôm đó đi đăng ký kết hôn. Cô vừa bỏ chạy, hai bên gia đình liền tìm kiếm khắp nơi, còn báo án, khiến gia đình anh ta phải tốn bao công sức mới dàn xếp được.

Cưới một người vợ như vậy, anh ta có thể thích đến mức nào, mặc dù Lâm Kiều quả thật rất xinh đẹp.

Vậy nên ngay đêm tân hôn, anh ta chẳng buồn bước vào phòng cưới mà đi uống rượu với đám bạn cũ đến nửa đêm, sau đó nằm tạm trên sofa ngủ qua đêm.

Ngày hôm sau, anh ta cũng không nghỉ phép, mà bắt tay vào việc chuẩn bị mở nhà máy sản xuất đồ điện.

"Mở nhà máy điện tử?" Quý Đạc giơ tay gạt tàn thuốc, ánh mắt đen tối nhìn thẳng vào mặt anh ta, "Trong mơ, thím nhỏ không làm xà phòng lỏng à?"

Anh thật sự rất tinh ý. Quý Trạch vừa bị quở mắng xong, mông vẫn còn đau nên không dám giấu giếm gì: "Cháu không biết nữa, trong mơ cháu với thím nhỏ không thân lắm, cả năm gặp được vài lần là may rồi. Cháu chỉ biết là cô ấy không có việc làm, suốt ngày ở nhà, cách một thời gian lại tìm cháu xin tiền sinh hoạt."

Còn xin tiền thật hay chỉ mượn cớ để gặp, anh ta cũng chẳng rõ, chỉ biết trong mơ anh ta rất phiền lòng.

Việc kinh doanh trong mơ của anh ta không suôn sẻ như ngoài đời. Dù nhờ việc cưới Lâm Kiều mà không bị gia đình từ chối, lại còn nhận được sự hỗ trợ toàn diện, vốn vay cũng được duyệt, nhưng đến bước mua dây chuyền sản xuất thì bị chú nhỏ chặn lại.

Anh ta còn chẳng biết chú nhỏ liên lạc với cô Quý Nghiên và dượng từ bao giờ, lại giúp anh ta đặt mua dây chuyền sản xuất từ nước ngoài mà không nói với anh ta trước đó.

Tất nhiên, sau này chứng minh quyết định của chú nhỏ là đúng, nhưng lúc nghe tin đó, anh ta như bị sét đánh. Ngay cả Vu Tấn cũng nói thẳng với anh ta rằng, anh ta không tin tưởng hắn, bắt đầu thân cận với Trần Vệ Quốc hơn.

Thời gian đó, quan hệ của anh ta với đám bạn cũ ngày càng xa cách. Nói chính xác là, những người bạn đó xa cách với anh ta. Việc kinh doanh của nhà máy cũng không suôn sẻ như tưởng tượng.

Bộ phận thu mua muốn lừa anh ta, bộ phận bán hàng cũng muốn lừa anh ta, ngay cả nhà cung cấp nguyên liệu thô cho anh ta cũng định lừa anh ta, khiến anh ta tốn không ít tiền mua bài học.

Không giống ngoài đời thực, anh ta tự mình đi đạp xe bán hàng nên nhiều việc nắm rất chắc. Nhờ vậy mà dù nhà máy gặp vài trắc trở nhỏ, nhưng cũng không đến nỗi thiệt hại nặng.

Vì khởi đầu khó khăn, anh ta dồn hết tâm trí vào công việc để nhà máy phát triển đúng quỹ đạo, nào có thời gian để ý đến Lâm Kiều.

Kết quả, càng không để ý thì Lâm Kiều càng kè kè theo dõi. Ban đầu cô ấy chỉ mượn cớ xin tiền để tìm anh ta, sau đó thì nghi ngờ anh ta có quan hệ mờ ám với nữ kế toán mới tuyển trong nhà máy.

Thật sự anh ta không thể hiểu nổi, bởi vì Lâm Kiều trong giấc mơ ngoài gương mặt ra, thì chẳng giống chút nào với người mà anh ta biết ngoài đời.

Quý Đạc nghe Quý Trạch nói trong mơ Lâm Kiều không có công việc, sống nhờ tiền anh ta chu cấp, cũng không nói gì, chỉ là ánh mắt càng sâu không thấy đáy.   

Quý Trạch nhìn qua liền thấy đau mông, vội vàng giải thích: "Đây thật sự là cháu mơ thấy, chứ không phải do cháu tưởng tượng ra đâu. Nếu là do cháu nghĩ ra thì làm sao cháu lại có thể mơ thấy cháu ly hôn với thím nhỏ, rồi sau đó cưới Tống Tĩnh chứ? Hai người chẳng liên quan gì với nhau. Nên cháu mới nói, cháu bị bệnh rồi, nếu không tranh thủ tận hưởng cuộc sống từng ngày, thì mỗi ngày lại ít đi một ngày vui."

Vừa nói anh ta vừa vuốt lại mái tóc được chải mượt mà, chỉnh lại cà vạt, rồi thở dài.

Quý Đạc chỉ im lặng nhìn anh ta, ánh mắt ấy... khó mà nói giống như đang nhìn một người bình thường.

Mãi sau người đàn ông mới rít một hơi thuốc, tay đặt trên khung cửa sổ mở rộng, "Cháu nói cháu ly hôn với thím nhỏ, khi nào vậy?"

"Về thời gian thì chắc chỉ vài tháng trước thôi. Cháu nhớ là đã qua ba năm, lúc đó cháu còn chia cho cô ấy một khoản tiền lớn." Quý Trạch nói.

Chủ yếu là vì thật sự quá phiền, nên anh ta đưa cho đối phương một khoản đủ tiêu cả đời, để khỏi phải quay lại tìm anh ta nữa.

Trong mơ, Lâm Kiều làm loạn đến mức anh ta muốn ly hôn, ông bà nội cũng không nói gì, chứ đừng nói đến bố mẹ anh ta. Chỉ có chú nhỏ nhìn anh ta rất lâu, rồi nói: "Đưa một khoản tiền là xong à? Đã không muốn sống cùng nhau, thì sao ban đầu lại cưới người ta?"

Không ngờ chỉ là một giấc mơ, mà chú nhỏ vẫn nói những lời như vậy.

Quý Trạch muốn biện minh vài câu, nhưng khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của chú, anh ta lại nuốt hết lời trở lại.

Chú nhỏ của anh ta hình như thật sự là kiểu người đã không muốn sống chung thì sẽ không cưới. Dù trong mơ, anh ta đã có hai đứa con với Tống Tĩnh, nhưng chú nhỏ thì vẫn độc thân, chỉ có điều chức vụ ngày càng cao qua mỗi năm.

Nói đến Tống Tĩnh, Quý Trạch lại thấy khó hiểu, hai người họ làm sao mà lại đến với nhau được?

Vì trong giấc mơ, Lâm Kiều bị bệnh tim, hôn sự nhanh chóng được định đoạt, mẹ anh ta thậm chí không kịp tìm Tống Tĩnh giả làm người yêu anh ta, thực ra hai người họ không có nhiều giao thiệp.

Nhưng Tống Tĩnh và Vu Tấn lại đính hôn giống như ngoài đời thực, thậm chí đã nhận giấy kết hôn, Vu Tấn gặp chuyện ngay trong đám cưới.

Cũng là vì dây chuyền sản xuất, bị Trần Vệ Quốc đâm. Nhưng Trần Vệ Quốc có gửi lời nhắn cho chú nhỏ không, trong mơ dường như không có đoạn này.

Vừa nghĩ đến Vu Tấn và Trần Vệ Quốc, Quý Đạc liền hỏi, "Trong giấc mơ của cháu, nhà họ Vu ra sao?"

"Cũng đổ," Quý Trạch nói, "Nhưng là trễ hơn hai năm, năm nay mới đổ, cũng là vì chuyện của nhà họ Cố."

Nếu không phải nhà họ Vu đổ, dù Vu Tấn đã bị tàn phế, Tống Tĩnh muốn ly hôn với hắn cũng chẳng dễ dàng gì.

Cũng vì cuộc hôn nhân hình thức này, Tống Tĩnh không đi miền Nam như trong thực tế, cuối cùng thậm chí còn đến với anh ta.

Quý Đạc nghe vậy, cúi đầu trầm tư.

Xem ra cái chết của Cố Thiếu Bình cuối cùng cũng bị điều tra ra rồi...

"Vậy Cố Thiếu Trân thì sao? Cháu có tìm được trong mơ không?"

Lần này Quý Trạch do dự một lúc rồi trả lời, "Cháu không có ấn tượng, hơn nữa trong giấc mơ của cháu, ông cụ Cố đã qua đời năm ngoái, cháu còn đi cùng chú dự đám tang."

Ông cụ Cố qua đời từ năm ngoái?

Nhưng hiện tại ông cụ Cố vẫn khỏe mạnh, vì tìm lại được cháu gái nên ông cụ rất phấn khởi, sức khỏe còn tốt hơn mấy năm trước. Sau khi trở về, anh đã ghé thăm một lần, ông cụ trông khỏe mạnh chậm rãi tập thái cực quyền trong sân.

Nhưng nếu trong giấc mơ Lâm Kiều lấy Quý Trạch, với mối quan hệ của họ, cô ấy hoàn toàn không thể biết được chuyện của Cố Thiếu Trân và Cố Thiếu Bình.

Quý Đạc còn nghi ngờ rằng Lâm Kiều trong giấc mơ của Quý Trạch và người nằm cạnh anh thực ra không phải là cùng một người.

Lâm Kiều lý trí, độc lập, từ ngày cưới anh đã không có ý định không làm việc hay dựa hoàn toàn vào anh để sống.

Chính vì cô ấy đủ lý trí, độc lập, có năng lực và rất thông minh, thậm chí có một sự ăn ý khó tả với anh, mà anh mới dần nảy sinh những cảm xúc khác khi sống chung với cô.

Nếu Lâm Kiều trong mơ gả cho anh, anh cũng sẽ bảo vệ cô ấy suốt đời, nhưng cũng chỉ là bảo vệ cho chu toàn mà thôi, sẽ không nảy sinh bất cứ tình cảm gì.

Nhưng nếu là Lâm Kiều trong mơ, thì hôn ước này cũng chưa chắc rơi vào tay anh....

Không biết ai đã nói gì đó, từ phòng khách vọng ra tiếng cười sang sảng của ông nội, Quý Đạc nhìn sang nhưng không nói gì.

Quý Trạch liếc nhìn sắc mặt của Quý Đạc, thấy anh không còn tức giận như ban nãy, liền thử thăm dò, "Cháu mắc phải căn bệnh kỳ quái này, cái gì cũng có thể mơ thấy, còn mơ thấy chân thật đến mức không biết đâu là thật, đâu là mơ, có khi nào một ngày nào đó cháu sẽ mất khả năng phân biệt thực tế với giấc mơ rồi phát điên không. Trong nhà chỉ có chú là có thể gánh vác được, cháu chỉ có thể nói với chú."

Mà sau đây mới là mục đích thật sự: "Nếu cháu thật sự phát điên, chú giúp cháu tìm người đáng tin để quản lý xưởng. Năm mươi phần trăm cổ phần của cháu, hai mươi phần trăm cho bố mẹ cháu, mười phần trăm cho Tiểu Linh, mười phần trăm cho ông bà nội, tất cả chỉ nhận cổ tức, không quản lý. Phần còn lại mười phần trăm cho thím nhỏ, như vậy thím sẽ nắm năm mươi phần trăm cổ phần, thuận tiện tiếp nhận việc quản lý."

Nghĩ thật là chu đáo, đoán là tối không ngủ được, cứ suy nghĩ mãi chuyện này.

Nhưng con người ai cũng có bản năng sinh tồn, nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, anh ta lại hỏi, "Chú hỏi thử dượng rể xem, nếu cháu ra nước ngoài điều trị thì sao?"

Trong mắt rõ ràng còn chút hy vọng, "cháu nghe nói trình độ y tế nước ngoài cao hơn trong nước, có khi lại chữa khỏi..."

Chưa nói hết câu, Quý Đạc lại đá thêm một phát vào mông anh ta.

Người đàn ông dập tắt điếu thuốc, ánh mắt lộ rõ sự ghét bỏ, "Chú thấy cháu ăn đòn nhiều thêm là khỏi."

Quý Trạch chắc hẳn đã bị giấc mơ đó hành hạ không nhẹ, nghe vậy vừa tránh né vừa chần chừ, "Thật sao?"

Quý Đạc suýt nữa thì bật cười, "Thế cháu trong mơ bị đánh có đau không?"

Trong mơ Lâm Kiều là vợ anh ta, chứ không phải vợ chú nhỏ, anh ta bị đánh chỗ nào chứ...

Dĩ nhiên câu này Quý Trạch không dám nói, trừ khi anh ta thực sự không muốn sống nữa.

Nhưng lời của chú nhỏ cũng làm anh ta tỉnh ngộ, trong mơ anh ta và Tống Tĩnh tình cảm tốt đến vậy, tỉnh lại rồi chẳng phải là không có chút cảm giác gì sao? Xét về mặt này, giấc mơ và hiện thực vẫn có thể phân biệt được.

Nghĩ đến đây, Quý Trạch cảm thấy dễ chịu hơn một chút, mặc dù vẫn không bình thường lắm, nhưng dù sao cũng đỡ hơn việc sắp chết hoặc phát điên...

Nhìn cháu trai rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, Quý Đạc đã không còn muốn nói chuyện với nó nữa, "Giấc mơ này về sau đừng kể cho ai khác."

 
Thật sự không nhịn được lại liếc nhìn đế giày của đứa cháu, "Đôi giày này cũng đừng mang nữa."

"Không đẹp sao?" Quý Trạch còn vô thức nhấc chân lên, "Năm nay Yến Đô thịnh cái này mà."

Thấy chú nhỏ cau mày nhìn mình, anh ta vội vàng hứa, "Về nhà cháu sẽ đổi ngay, ngoài chú ra, cháu chưa kể giấc mơ này với ai khác."

Quý Đạc quay lưng bước đi.

Trở lại phòng khách, ông cụ vừa nhìn đã nhận ra cháu trai bước đi không bình thường, "Bị chú nhỏ dạy dỗ rồi?"

"Sao ông biết?" Vẻ mặt Quý Trạch đầy ngượng ngùng.

Ông cụ Quý nhìn anh ta hừ lạnh, "Tóc vuốt lên trông như bị trâu liếm, nhìn là biết không phải dạng ngoan ngoãn gì."

Miêu tả này quá sinh động, trong phòng Từ Lệ, Lâm Vĩ, thậm chí cả Lâm Kiều đều cùng bật cười.

Quý Đạc không cười, khi Lâm Kiều quay sang nhìn, cô phát hiện anh đang trầm ngâm nhìn mình, trong mắt dường như có chút dò xét.

"Có chuyện gì vậy?" Cô hỏi với giọng nghiêm túc.

Ánh mắt Quý Đạc dừng lại nơi nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt cô, "Không có gì, đẹp."

Câu khen "đẹp" này thốt ra khiến Từ Lệ bên cạnh cũng bật cười.

Bà sợ hai vợ chồng ngại ngùng, giả vờ như không để ý, đứng dậy nói, "Để mẹ xem cơm đã nấu xong chưa."

Nhưng Lâm Kiều vẫn liếc mắt nhìn Quý Đạc, Quý Đạc cũng nhân tiện thu hồi ánh mắt.

Giấc mơ của Quý Trạch giống như một khả năng khác, thoạt nhìn có vẻ hoang đường nhưng khi xem xét kỹ, lại có lý do của nó.

Vì thói quen thích kiểm soát mọi việc, vừa rồi trong thoáng chốc, anh đã muốn tìm hiểu xem Lâm Kiều có liên quan gì đến giấc mơ của Quý Trạch không.

Nhưng ý nghĩ vừa nảy ra, anh đã tự dập tắt nó.

Mơ dù sao cũng chỉ là mơ, dù chân thực, dù hợp lý đến đâu, cũng không phải là thực tế mà anh đã trải qua.

Người cùng anh trải qua cuộc sống này là Lâm Kiều này, người sống chung với anh là Lâm Kiều này, người khiến anh có những suy nghĩ khác cũng chính là Lâm Kiều này. Nếu chỉ vì một giấc mơ mà suy nghĩ lung tung làm ảnh hưởng đến cuộc sống thực tại, thì đúng là có vấn đề về tinh thần thật.

Quý Đạc với lấy hạt dẻ từ bàn trà xuống, cúi đầu giúp Lâm Kiều bóc vỏ. Vừa rồi anh đã thấy Lâm Kiều ăn cái này, nhưng vì móng tay vừa mới cắt nên việc bóc vỏ khá khó khăn, cô chỉ ăn được vài hạt rồi dừng lại.

Người đàn ông có ngón tay thon dài, động tác ổn định, không lâu sau, một hạt dẻ nguyên vẹn đã rơi vào lòng bàn tay Lâm Kiều. Lâm Kiều nghiêng đầu liếc anh một cái, rồi cầm lên ăn.

Anh đang định bóc tiếp thì Từ Lệ bước vào, nói bên phòng ăn đã chuẩn bị xong bữa tối. Mọi người đều đứng dậy đi về phía phòng ăn, anh cũng chuẩn bị đi rửa tay, thì thấy cháu trai lớn của mình ở phía sau nhiệt tình gọi: "Chú họ, lát nữa cháu sẽ uống một ly với chú để xin lỗi. Hôm đó thực sự cháu có chút thất lễ, chủ yếu là thấy chú vừa trẻ vừa đẹp trai, trước đây chưa từng gặp, cứ tưởng chú cũng là người theo đuổi thím."

"Người theo đuổi? Cũng là?" Quý Đạc nhạy bén bắt lấy hai câu này. Giọng điệu anh vẫn như thường, sắc mặt cũng nghiêm túc như mọi khi, giống như vừa rồi không nghe rõ chỉ thuận miệng hỏi lại.

Quý Trạch liền lặp lại lần nữa: "Là hôm chú về, cháu mang chai nhựa đến cho thím ở phòng thí nghiệm, rồi gặp chú họ ở ngoài cửa phòng thí nghiệm của thím."

Quý Đạc muốn hỏi không phải chuyện này, anh cau mày: "Thím nhỏ của cháu còn có người theo đuổi?"

Lúc này Quý Trạch mới phản ứng lại, "Có chứ, còn không ít nữa. Nếu không thì sao cháu lại phải đến Thanh Hoa mỗi ngày, là để giúp chú trông chừng đấy."

Anh ta nhỏ giọng thì thầm với chú nhỏ: "Khu nhà bên cạnh chính là đại học Yến Đô mà, còn có người mang theo chiếc máy thu âm như thế, chú biết không? Là loại dài dài phát băng cassette ấy, hát bài "Tuổi thơ" cho thím nghe."

Nói rồi anh ta còn bắt chước hát một câu: "Cô gái lớp bên sao chưa đi qua trước cửa sổ của tôi. Chú đừng nhìn, hát cũng khá giống đó."

"Họ không biết thím của cháu đã kết hôn rồi sao?"

"Ở đại học Thanh Hoa thì có người biết, nhưng bên đại học Yến Đô thì đâu có biết? Dù sao cũng không cùng trường. Nhưng chú yên tâm, cháu đã đi mấy lần, họ biết cháu là cháu chồng của thím, nên cũng ngoan hơn rồi."

Những lời này khiến Quý Đạc im lặng nhìn anh ta hồi lâu, mới nói: "Đi tốt đấy, sau này đừng đi nữa."

Chú cháu nói gì đó ở phía sau, Lâm Kiều không nghe rõ. Nhưng ngày hôm sau, Quý Đạc đã đưa cô đến tận cửa phòng thí nghiệm. Trước đó anh chỉ đưa cô đến cổng trường, lần này đi một đoạn dài hơn, lập tức thu hút không ít sự chú ý. Dù sao cả hai đều rất đẹp, người đàn ông lại mặc một bộ quân phục nổi bật.

Đến cửa phòng thí nghiệm, Quý Đạc không vội rời đi, còn hỏi cô trưa xong việc lúc nào, muốn ăn gì. Bóng dáng cao lớn đứng ở cửa phòng thí nghiệm, khí chất mạnh mẽ khiến vài sinh viên năm nhất và năm hai đến muộn bỗng khựng lại.

Đợi khi anh đi rồi, mấy người kia mới ôm đồ đi vào, nhìn Lâm Kiều một cái: "Vừa rồi là chồng cô hả?"

"Ừ." Lâm Kiều cũng đoán ra phần nào những gì Quý Trạch đã nói ngày hôm đó. Chắc chỉ là chuyện ca hát thôi, có điều ở kiếp trước thì mấy chàng trai đều ôm guitar, còn thời nay thì mang theo máy thu âm. Nhưng những người nào thể hiện rõ ý đồ, cô đều đã nói mình kết hôn rồi, có người tin, có người không tin.

Không ngờ Quý Đạc, một lão cán bộ không lời không tiếng lại hành động quyết liệt như vậy, đến đây tuyên bố chủ quyền. Cô không khỏi bật cười: "Gần đây anh ấy được nghỉ phép, khá rảnh rỗi."

"Nhưng cũng không thấy ai đưa đến tận cửa phòng thí nghiệm như vậy, còn đón nữa chứ." Một nữ đàn em trước đây chưa từng gặp Quý Đạc cảm thán: "Nhưng chồng cô đúng là đẹp trai, rất xứng với cô."

Ngay cả Trương Xương Ninh, người thường ngày khá lơ đễnh, cũng biết: "Chồng em về rồi, em có cần nghỉ vài ngày không?"

"Không cần đâu ạ." Lâm Kiều như thường lệ mặc áo blouse vào, "Chỉ còn một hạng mục cuối cùng, anh ấy có kỳ nghỉ hơn nửa tháng, không thiếu mấy ngày này."

Trưa hôm đó, Quý Đạc đến đón cô đúng giờ, vừa đúng lúc gặp Tề Hoài Văn đến trả sách. Hai năm không gặp, cậu nhóc này đã cao lên không ít, vì bài vở nặng nề mà đeo kính. Gọng kính mỏng che đi đôi mắt đào hoa, trông càng có vẻ lạnh lùng.

Có lẽ cậu vừa từ phòng thí nghiệm ra, mặc áo blouse trắng đứng cùng Lâm Kiều cũng mặc áo blouse, trông chẳng khác nào hai người bạn học cùng lớp. Bước chân của Quý Đạc không khỏi dừng lại một chút, đối phương rõ ràng cũng thấy anh, lễ phép gọi một tiếng "Sư nương."

Nhưng khi rời đi, lại nói với Lâm Kiều: "Tạm biệt đàn chị."

Điều này khiến Quý Đạc nhìn cậu ấy thêm một chút nữa. Khi Lâm Kiều thay đồ đi ra ngoài, anh thản nhiên hỏi: "Cậu ấy gọi em là đàn chị?"

Lâm Kiều gật đầu, sánh vai cùng anh bước ra ngoài: "Cùng khoa, gọi là giáo viên thì hơi kỳ, lại hay bị mọi người nhìn, vả lại em cũng chỉ lớn hơn cậu ấy vài tuổi."

Quý Đạc không nói gì thêm. Khi về đến nhà, đi ngang qua cái gương treo trên tường, anh dừng lại nhìn vào gương một lúc lâu.

Buổi tối hằng ngày khi rửa mặt anh thường dùng xà phòng cục, đơn giản và nhanh chóng, hôm nay tay đã chạm vào hộp xà phòng rồi nhưng lại dừng lại. Bên cạnh hộp xà phòng là thứ mà Lâm Kiều làm để rửa mặt, đựng trong một cái chai nhựa nhỏ, có dạng kem trắng sữa. Quý Đạc nhìn nó một hồi lâu, cuối cùng vẫn lấy lên, bóp một ít ra tay.

*****

Ngày trước Trung Thu, bên phía Lâm Vĩ cuối cùng cũng kết thúc, anh ấy tạm biệt Lâm Kiều và trở về thôn Sa Hà sau hơn ba năm rời đi.

Dự án bên Lâm Kiều cũng đi vào giai đoạn cuối, tiếp theo chỉ còn viết luận văn báo cáo, chủ yếu là việc của Trương Xương Ninh.

Cùng lúc đó, bên Quý Trạch cũng đã thử nghiệm xong chai nén, lô nước rửa chén và dầu gội đầu tiên đã bắt đầu đóng chai, chỉ chờ sau lễ chính thức tung ra thị trường.

Lâm Kiều hiếm khi có chút thời gian rảnh rỗi, tối hôm mười bốn tháng tám cô cùng Quý Đạc trở về nhà cũ, không ngờ ăn xong, vừa về phòng chuẩn bị nghỉ ngơi, thì Diệp Mẫn Thục đến.

Cả hai vợ chồng đều nghe thấy nhưng chẳng ai nhúc nhích, tiếp tục xem những bức ảnh chụp vào các dịp Tết và lễ hội trong hai năm trước, vô cùng lạnh nhạt.

Quý Đạc còn để ý thấy chiếc áo sơ mi trên người Lâm Kiều: "Áo này có phải hơi nhỏ rồi không?"

Thực ra không phải nhỏ, mà là vóc dáng của Lâm Kiều lại thay đổi, trông có vẻ hơi chật. Điều này khiến Lâm Kiều không khỏi nhìn anh một cái, nghi ngờ liệu có phải lão cán bộ này sẽ ngay lập tức tìm một chiếc áo cũ rộng thùng thình để cô mặc vào không.

Đúng lúc đó, Từ Lệ đến gõ cửa, nói ông cụ có chuyện muốn tìm Quý Đạc, bảo anh đến thư phòng một chuyến.

Lúc đó hai người còn đang tựa vào bàn, khung cảnh khá quen thuộc, khiến Lâm Kiều chợt nhớ đến buổi tối sinh nhật Từ Lệ ba năm trước. Khi đó hai người mới kết hôn không lâu, Quý Nghiên còn gửi cho cô một bộ nội y. Cũng là lúc Từ Lệ đến gọi anh  vào thư phòng. Quý Đạc không biết đã đi bao lâu, lúc quay lại cô đã ngủ mất.

Lâm Kiều cúi đầu không nói gì. Quý Đạc liếc nhìn cô, rồi thẳng thừng hỏi Từ Lệ: "Việc nhà sao ạ?"

Từ Lệ cũng nhìn Lâm Kiều một cái, định nói gì đó, nhưng Quý Đạc đã nắm tay Lâm Kiều: "Đi nào."

Bàn tay rộng lớn ấm áp, chắc chắn: "Đã là việc nhà thì để Kiều Kiều giúp cho ý kiến."

Phòng của hai người và thư phòng của ông cụ đều nằm ở nhà trước, chỉ cần đi một đoạn ngắn là đến. Đẩy cửa bước vào, quả nhiên, ông cụ đang ngồi sau bàn làm việc với gương mặt trầm tư, Diệp Mẫn Thục thì cúi đầu đứng giữa phòng.

Do ông bà cụ không gọi Diệp Mẫn Thục, nên đây là lần đầu tiên Quý Đạc gặp lại bà ta kể từ khi trở về. Lâm Kiều tuy ở lại nhưng cũng không hay gặp Diệp Mẫn Thục, vì cô khá bận rộn. Sau khi Quý Quân rời đi, thái độ của ông bà cụ đối với con dâu cả này cũng rất lạnh nhạt.

Diệp Mẫn Thục mất đi chỗ dựa là chồng, giống như hoa lìa nước, nói năng không còn mạnh mẽ như trước. Cộng thêm cú đả kích quá nặng từ nhà họ Tống, bà ta vừa tức vừa hối hận, không đầy nửa năm thì phát hiện u xơ tử cung. Tuy khối u lành tính, sau đó cũng đã phẫu thuật cắt bỏ, nhưng bà ta nhanh chóng tiều tụy lộ ra vẻ già nua. Không còn như khi Lâm Kiều lần đầu gặp, đầy vẻ tự tôn, nhìn người luôn toát lên vẻ cao cao tại thượng.

Ông cụ thấy Lâm Kiều bước vào, trong mắt thoáng qua chút bất ngờ, nhưng cũng không có phản ứng quá lớn, chỉ dịu mặt gật đầu với cô: "Kiều Kiều cũng đến à."

Diệp Mẫn Thục thì quay phắt lại, gương mặt tái nhợt gầy gò đầu tiên là sửng sốt, sau đó nhanh chóng đỏ bừng. Lâm Kiều lúc này mới để ý thấy quầng mắt bà ta đỏ ửng, rõ ràng là vừa khóc xong. Bị em dâu, mà lại là người từng được hứa hôn với con trai mình, nhìn thấy mình trong bộ dạng thế này, đúng là khiến người ta khó chịu.

Lâm Kiều chỉ chào ông cụ: "Bố." Quý Đạc đưa cô ngồi xuống cái ghế sát tường.

Hiện tại trong phòng chỉ còn Diệp Mẫn Thục đứng đó, còn Từ Lệ thì đứng trước cửa định rời đi. Ông cụ nhìn con trai, rồi lại nhìn con dâu bên cạnh con trai, đột nhiên quay sang bảo bà cụ: "Bà cũng ở lại nghe đi."

Từ Lệ ngẩn người. Từ trước tới giờ, mỗi lần liên quan đến chuyện của gia đình con trai cả, bà luôn cố gắng tránh mặt, ông cụ cũng không nói gì. Nhưng lần này, ông cụ nhất quyết muốn bà ở lại, thấy trong phòng không còn ghế trống, bà đứng dậy nói: "Tôi đi lấy cái ghế."

"Mẹ ngồi chỗ con này." Quý Đạc đứng dậy ra ngoài, không lâu sau quay lại với một cái ghế, ngồi xuống bên cạnh Lâm Kiều.

Vậy là trong phòng chỉ còn lại Diệp Mẫn Thục đứng đó, đối diện với cả gia đình ngồi chỉnh tề, chẳng khác gì một người ngoài, giống như một kẻ phạm tội đang chờ phán xét.

Biểu cảm của bà ta càng trở nên căng thẳng, một lúc lâu sau mới nghe ông cụ nói: "Không phải con có việc muốn bàn với thằng hai sao? Giờ người đã ở đây, nói đi."

Bà ta chỉ còn cách cố nặn ra một nụ cười: "Thật ra cũng không có gì, con chỉ nghe nói chú hai đã về, trong lòng vui mừng, trước khi đến còn gọi điện báo cho Quý Quân. Tiếc là anh ấy đang ở tỉnh Nam, dù có vui mấy cũng không thể về đoàn tụ với gia đình vào dịp Trung Thu."

Nói đến đây, mắt bà ta lại đỏ lên: "Anh ấy cũng đã gần năm mươi rồi, đi một chuyến là hơn hai năm, còn phải tự mình ra đồng kiểm tra vụ mùa, nghĩ đến con lại thấy thương."

Ồ, hóa ra là không có chồng bên cạnh, con trai lại không nghe lời, không còn ai để dựa vào, đành phải lặp lại chiêu cũ mong muốn đưa chồng trở về.

Diệp Mẫn Thục vừa trở về nhà cũ, ông cụ đã đi gọi Quý Đạc. Khi Lâm Kiều đến, cô cũng đã đoán được. Không ngờ Diệp Mẫn Thục xoay quanh một hồi, vẫn là những chiêu bài cũ kỹ đó.

Thật ra, Quý Trạch đã giải ngũ hơn hai năm, Diệp Mẫn Thục sớm đã chết tâm. Hai năm nay, nhà máy của anh ta làm ăn rất phát đạt, nói ra cũng chẳng có gì xấu hổ. Nhưng Quý Trạch không giống Quý Quân, đưa tiền thì được, đưa đồ cũng được, mời khách giữ mặt mũi cũng được, nhưng muốn quản chuyện của anh ta thì không đời nào.

Trong hai năm này, Quý Trạch chưa từng nói chuyện nhà máy với mẹ mình, mỗi lần bà ta nhắc tới, anh ta chỉ cười mà nghe nhưng không nói một câu, chưa bao giờ đứng ra chống lưng cho bà ta.

Nhiều lần bà ta tức đến phát khóc, trách rằng nuôi con trai mà không biết bênh vực mẹ, thà nuôi một kẻ vong ân, tự hỏi mình sao lại khổ như thế.

Hai năm qua Quý Đạc không ở nhà, ông bà cụ đều lo lắng cho anh, Diệp Mẫn Thục không dám nhắc tới. Giờ người cuối cùng đã về, bà ta không thể chịu đựng được nữa.

Nói cũng đã xong, khóc cũng đã khóc, vậy mà trong phòng chẳng ai có phản ứng gì.

 
Diệp Mẫn Thục không khỏi nhìn về phía ông cụ, người vẫn luôn thương yêu Quý Quân nhất: "Bố, bố cũng biết mà, Quý Quân hồi nhỏ đã từng bị lạnh cóng, nếu mỗi ngày không ngâm chân, chân sẽ lạnh như cột băng. Đã hơn hai năm rồi, bên cạnh anh ấy không có ai chăm sóc, lòng con làm sao yên được. Bố hãy đưa anh ấy về nhà đi."

Quý Quân hồi nhỏ bị lạnh cóng? Trừ lần bị chú hai Quý ném ra ngoài, còn có khi nào ông ta chịu khổ vì lạnh nữa chứ?

Câu nói này không chỉ chạm vào điểm yếu của ông cụ Quý mà còn đánh đúng vào tâm tư của Từ Lệ. Vì chính lần đó Quý Quân suýt mất mạng, bà từ đó luôn bảo vệ đứa con này đến mức quên cả chính mình, thậm chí không giữ nổi đứa con của mình. Nhưng cuối cùng, bà nhận được gì?

Từ Lệ cúi đầu không nói gì, bỗng cảm nhận được một bàn tay nhỏ mềm mại nắm lấy tay mình. Bà quay đầu lại, thấy Lâm Kiều đang nhìn mình với ánh mắt an ủi, còn bên cạnh, con trai bà cũng đang nhìn qua. Tâm trạng đang nghẹn ngào trong lòng bỗng chốc nhẹ nhõm hơn, bà nắm chặt tay Lâm Kiều, bàn tay còn lại cũng khẽ vỗ lên trên.

Ông cụ nhìn thấy nhưng thay vì sinh lòng thương cảm như mong muốn của Diệp Mẫn Thục, ánh mắt ông nhìn con dâu cả lại càng lạnh lẽo hơn, "Vậy cô có biết tại sao thằng cả bị điều đi không?"

Diệp Mẫn Thục cứng họng.

Nói không biết gì thì chắc chắn là nói dối, nếu không, lúc nghe tin Quý Quân bị điều chuyển, bà ta đã không hoảng hốt đến vậy.

Tuy ông cụ trông có vẻ nóng nảy, nhưng trong các việc gia đình lại thường hay xuề xòa, điều này bà ta cũng biết. Nếu không thì lần bà ta tung tin về Lâm Kiều và Quý Đạc, ông cụ đã không chỉ lạnh lùng với bà ta thôi.

Chỉ là ông cụ trước đây hay dung túng, vậy mà hôm nay lại hỏi thẳng như vậy, còn ở trước mặt Quý Đạc và Lâm Kiều...

Bà ta có chút không thể trả lời, ông cụ liền trả lời thay, "Vì cô viết thư tố cáo Lâm Kiều tham gia kinh doanh riêng trong khi đang làm việc. Vì cô xúi giục thằng cả trở về yêu cầu ta bắt Lâm Kiều bán công thức cho anh trai bên nhà mẹ đẻ cô. Cô đã từng xin lỗi Lâm Kiều chưa?"

Ông cụ cao giọng hơn, "Cô tung tin đồn về Quý Đạc và Lâm Kiều, đẩy cuộc hôn nhân cho Quý Đạc, cô đã từng xin lỗi hai đứa nó chưa?"

Hai năm qua Quý Đạc không ở nhà, bề ngoài ông không thể hiện gì nhưng trong lòng luôn lo lắng. Đôi khi, ban đêm ông không ngủ được, không khỏi nghĩ rằng nếu có điều gì xảy ra, cả đời ông sẽ không thể yên lòng vì đứa con trai út này.

Hôn sự của cháu trai bị ép đẩy cho con trai út, ông chưa bao giờ nói một lời xin lỗi với nó, và cả Lâm Kiều nữa...

Ông đã hứa với ông Lâm sẽ chăm sóc con bé cả đời, nhưng từ lúc con bé bước chân vào nhà này, luôn chịu thiệt thòi, làm sao mà ông chăm sóc tốt cho con bé được.

Ông cụ nhìn khuôn mặt đầy kinh ngạc của con dâu cả, nở nụ cười lạnh, "Cô đã làm bao nhiêu chuyện mà chưa từng nói một lời xin lỗi, còn muốn ta đưa thằng cả về sao?"

Trước mặt Quý Đạc và Lâm Kiều, ông cụ đã hoàn toàn bóc trần mọi sự thật.

Diệp Mẫn Thục lúc này không chỉ đỏ mặt mà sắc mặt còn chuyển thành màu gan lợn. Bà ta rất coi trọng thể diện, nhất là trước mặt Lâm Kiều, người từng là vị hôn thê của con trai bà ta. Ông cụ làm thế chẳng khác nào tước bỏ hết mặt mũi của bà ta.

Nhưng Quý Quân không ở đây, không ai đứng ra bảo vệ bà ta.

Nếu Quý Quân không trở về, không chỉ hiện tại mà cả sau này cũng không ai bảo vệ bà ta.

Diệp Mẫn Thục cắn răng, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên méo mó, cuối cùng bà ta quay đầu, "Quý Đạc, Lâm Kiều, xin lỗi."

Lời xin lỗi này như bị ép ra từ kẽ răng, bà ta vốn tưởng rằng ít nhất để giữ thể diện trước mặt ông cụ, hai người họ sẽ nói câu "Không sao, người một nhà đâu có thù hằn lâu." Nhưng Lâm Kiều chỉ liếc bà ta một cái, "Xin lỗi thì tôi nghe thấy rồi, nhưng tôi không chấp nhận."

Lâm Kiều có thể hòa hợp với ông cụ và Từ Lệ vì họ tuy giấu cô sự thật nhưng luôn đối xử tốt với cô, hơn nữa đã giúp đỡ cô trong lúc cô cần nhất.

Cô có thể hoà hợp với Quý Đạc vì anh thực lòng đối xử tốt với cô và cũng sẵn sàng thay đổi vì tình cảm giữa hai người.

Cô thậm chí không có quá nhiều khoảng cách với Quý Trạch, vì Quý Trạch thực sự hối hận về những gì đã xảy ra trước đây và đã nhiều lần chủ động giúp cô khi cô cần.

Nhưng Diệp Mẫn Thục thì sao?

Bà ta đã nhiều lần muốn hại cô, từ đầu đến cuối chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt đúng mực.

Lâm Kiều đứng dậy, "Bố, mẹ, nếu không có gì khác, con xin phép về phòng trước."

Hoàn toàn không để lại chút mặt mũi nào cho Diệp Mẫn Thục, khiến bà ta đỏ mặt tía tai, vô thức nhìn về phía Quý Đạc.

Không ngờ rằng trước thái độ lạnh lùng của Lâm Kiều, Quý Đạc không hề nhíu mày, mà thậm chí còn đứng dậy, ra vẻ cũng muốn đi theo.

Đây có phải là Quý Đạc nổi tiếng lạnh lùng khó gần, từ chối hết mọi lời mai mối trước kia không?

Trong phút ngỡ ngàng, ngay cả Từ Lệ, người trước giờ luôn giữ thái độ nhẫn nhịn, cũng đứng dậy, "Mẹ dễ mất ngủ, không chịu nổi, cũng xin phép về phòng trước."

Chỉ trong chốc lát, ba người đều muốn rời đi, ông cụ cũng không cản, "Vậy các người về phòng trước đi."

Diệp Mẫn Thục cuối cùng cũng nóng ruột, "Quý Đạc, dù gì Quý Quân cũng là anh trai của chú, khi còn nhỏ không ít lần cõng chú đi chơi, chú thật sự nhẫn tâm để anh ấy chịu khổ ở tỉnh Nam không có ai chăm sóc sao?"

"Tỉnh Nam thì sao?" Lâm Kiều đột ngột quay đầu lại, "Anh ấy từng chịu khổ và nguy hiểm ở tiền tuyến, nhưng có người chăm sóc à?"

Câu nói rõ ràng là để bảo vệ Quý Đạc.

"Khi các người truyền tin đồn về tôi và anh ấy, đẩy hôn sự cho anh ấy, sao không nghĩ rằng anh ấy cũng là em trai của các người?"

Thêm một câu nữa, lần này cô không hề nể nang.

Quý Đạc tuy không bị ảnh hưởng gì, nhưng khi thấy cô như vậy, trong mắt anh không khỏi hiện lên chút ấm áp.

Anh từ nhỏ đã tỏ ra thông minh và trưởng thành hơn những đứa trẻ cùng tuổi, do đó, bố anh luôn nghiêm khắc hơn với anh.

Sau khi Cố Thiếu Bình gặp chuyện, anh thậm chí kiềm chế cả chút tính cách bướng bỉnh và tự phụ của mình. Trong mắt người ngoài, anh có lẽ đã trở nên mạnh mẽ đến mức không thể bị tổn thương.

Nhưng Kiều Kiều vẫn đứng ra trước mặt anh, phản bác lại từng câu từng chữ của chị dâu.

Quý Đạc nắm lấy tay người bên cạnh, "Nếu chị dâu lo cho anh trai thì hãy đến chăm sóc anh ấy, tôi sẽ giúp chị sắp xếp."

Nói xong, anh không nhìn phản ứng của Diệp Mẫn Thục mà mở cửa đi ra ngoài.

Mãi một lúc sau, Diệp Mẫn Thục mới kịp quay lại nhìn ông cụ, "Bố!" Giọng điệu tràn đầy uất ức.

Nhưng tiếc rằng ông cụ không phải là Quý Quân, ông cụ không cảm thấy thương xót khi nhìn bà ta bị hai vợ chồng Quý Đạc thẳng thừng từ chối, "Quý Đạc nói đúng, nếu cô lo lắng thì cứ đến đó. Tiểu Linh có ta và mẹ cô sẽ giúp chăm sóc, dù gì cũng còn chưa đầy một năm nữa là nó tốt nghiệp cấp ba rồi, không cần cô lúc nào cũng kè kè bên cạnh."

Không những đồng ý với lời Quý Đạc, ông cụ còn quyết định luôn cả việc sắp xếp cho Quý Linh.

Diệp Mẫn Thục cảm thấy trước mắt tối sầm, còn bên ngoài, vừa bước ra khỏi cửa, Lâm Kiều đã nhìn thấy mặt trăng sáng treo trên bầu trời.

Một vầng trăng nhàn nhạt, dù rìa vẫn chưa thật tròn nhưng vẫn tỏa ra ánh sáng dịu dàng phủ lên căn nhà tứ hợp viện này.

"Có muốn đi dạo không?"

"Đi dạo?"

Hai vợ chồng gần như cùng lúc nhìn nhau, rồi cùng mở lời đề xuất điều tương tự. Điều này khiến Quý Đạc siết chặt tay cô, Lâm Kiều cảm nhận được, cũng nhẹ nhàng nắm lại tay anh. Đây là lần đầu tiên họ đan mười ngón tay vào nhau, một cách tự nhiên và thân thuộc, như thể lẽ ra họ luôn nên như vậy.

"Là anh nói với chị dâu về việc Tống Tĩnh và Vu Tấn đính hôn phải không?" Lâm Kiều nhớ lại một chuyện cũ. Anh chẳng bao giờ thích xen vào chuyện của người khác, nếu không phải anh nói, sao anh lại chắc chắn rằng Diệp Mẫn Thục phát bệnh vì tức giận chuyện này?

Quý Đạc không phủ nhận, "Anh còn bảo chị ta rằng em đỗ thẳng vào chương trình thạc sĩ của đại học Thanh Hoa."

Thật là độc ác, như một đòn đánh vào lòng người. Quả nhiên, người đàn ông này trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra trong lòng vẫn ghi nhớ những mối hận.

Nhưng dù anh có nói với Quý Quân, Quý Quân cũng sẽ vui mừng cho họ, người thực sự bị chọc giận chỉ có Diệp Mẫn Thục.

"Trước khi đến tuổi nghỉ hưu, anh sẽ không để họ quay về." Khi đi qua nguyệt môn nối giữa sân trước và sân sau, Quý Đạc bỗng mở miệng.

Lâm Kiều quay đầu lại, thấy anh khẽ ngẩng đầu đang nhìn chiếc chuông treo ở góc mái hiên của tứ hợp viện. Trời thu trong xanh không một gợn gió, chiếc chuông im lìm không phát ra chút âm thanh nào.

"Muốn nghe không?" Quý Đạc quay đầu hỏi cô.

Lâm Kiều chưa kịp phản ứng thì anh đã lùi vài bước, lấy đà, rồi giẫm chân vào tường một bước, đưa tay chính xác chạm vào chiếc chuông.

Gần như ngay lập tức, trong sân vang lên âm thanh trong trẻo của chuông gió va vào nhau.

Quý Đạc phủi phủi lớp bụi trên tay, vẻ mặt nghiêm túc, nhịp thở đều đặn, không hề giống như vừa làm một việc trẻ con đến thế.    

Anh và Lâm Kiều cùng nhìn chiếc chuông trên mái hiên, "Đây không phải là chiếc chuông gió sao? Hồi nhỏ, khi anh bị bệnh, bố mẹ đều phải đi làm không thể chăm sóc anh, chỉ có anh trai cõng anh trên lưng, dùng một cây gậy dài để gõ chiếc chuông cho anh nghe."

Quý Quân hơn anh mười mấy tuổi, thực sự đã từng rất yêu thương anh, đó là khi anh còn nhỏ, lúc Quý Quân chưa kết hôn.

Nhưng đời thường là như vậy, đi một đoạn lại tách ra, nhất là khi bố mẹ qua đời. Dù sao mỗi người đều có gia đình riêng, có cuộc sống nhỏ của riêng mình.

Quý Đạc lại nắm lấy tay Lâm Kiều, "Nếu em thích nghe, sau này anh sẽ gõ chuông cho em."

Anh trai không thể kiểm soát chị dâu, thì để họ đừng quay về nữa, xa nhau rồi thì mặc họ muốn làm gì thì làm.

Anh cũng có gia đình nhỏ của mình, có người mà anh muốn bảo vệ.

"Vậy nếu em thích nghe bài "Tuổi thơ", anh sẽ hát cho em chứ?" Lâm Kiều cười tươi nhìn anh.

Quý Đạc không trả lời, hàng lông mày anh bắt đầu cau lại.

Lâm Kiều không nhịn được bật cười, nhẹ nhàng vuốt nếp nhăn giữa trán anh, "Sau này anh ít cau mày lại nhé, cau nhiều sẽ có nếp nhăn hình chữ xuyên đấy."

Quý Đạc khựng lại để mặc cô chạm vào trán mình, theo phản xạ, anh khẽ đỡ lấy eo cô để cô dựa vào.

Lâm Kiều cảm nhận được điều đó, cũng khẽ nói: "Thực ra em nghĩ rằng, dù chị dâu có qua bên đó, muốn thuyết phục anh cả như trước đây cũng không dễ dàng nữa."

Điều này khiến Quý Đạc khẽ nhướng mày, rõ ràng anh không tin lắm.

"Anh cả nghe lời chị dâu như vậy, ngoài việc tính tình dễ bị tác động, thực ra cũng bởi vì chỉ có chị dâu hoàn toàn dựa vào anh ấy."

Quý Đạc, người luôn xuất sắc từ bé, có lẽ rất khó để hiểu được tâm trạng tự ti nhưng lại tự tôn của Quý Quân.

Là con trai trưởng, nhưng ông ta thậm chí còn không sánh được với cậu em trai nhỏ hơn mười mấy tuổi, và người bố mà ông ta luôn ngưỡng mộ cũng chẳng đặt kỳ vọng gì ở ông ta, khiến ông ta trở thành một người không mấy quan trọng ở bất kỳ đâu. Chỉ có Diệp Mẫn Thục là hoàn toàn phụ thuộc vào ông ta, mọi thứ bà ta có đều nhờ vào ông ta, bà ta yếu đuối nên cần sự hỗ trợ và bảo vệ của ông ta.

Ông ta tìm thấy giá trị bản thân lớn nhất ở Diệp Mẫn Thục, thỏa mãn được khao khát bảo vệ, và vì thế, ông ta mới liên tục ra mặt vì bà ta.

Hai năm nay Quý Quân bị điều đi, rời xa Yến Đô, ngược lại chẳng có ai so sánh ông ta với người khác nữa.

Ông ta và những quan chức cùng cấp đều xuống cơ sở, hòa mình với người dân, giá trị bản thân mà Diệp Mẫn Thục không thể mang lại đã sớm được ông ta tìm thấy ở những nơi khác. Gần đây ngay cả trong dịp Tết, ông ta cũng không ở lại đến hết kỳ nghỉ, mà vội vã trở lại tỉnh Nam.

Nếu không như vậy, Diệp Mẫn Thục sẽ không sốt sắng muốn ông ta trở lại như thế.

Dưới ánh trăng, hai vợ chồng trẻ quấn quýt bên nhau thủ thỉ những lời âu yếm.

*****

Trong phòng ngủ chính, Từ Lệ buông xuống bức màn đã kéo lên, "Lần này chắc chắn là ổn rồi."

"Chẳng phải bà bảo tôi đừng quản chuyện của tụi nhỏ sao?" Ông cụ Quý bên cạnh hừ một tiếng.

"Tôi cũng không định quản, chỉ là nghe thấy chuông gió ở sân sau kêu, sợ có chuyện gì thôi mà." Từ Lệ vừa nói vừa kéo chăn lên.

Ông cụ Quý trầm mặc một hồi, đợi đến khi bà nằm xuống, mới nghiêm mặt đột nhiên hỏi: "Thực sự ổn rồi à?"

"Chẳng phải ông bảo tôi đừng xem, giờ lại hỏi?" Từ Lệ bật cười.

Cười xong, bà mới nhanh chóng nói trước khi ông nổi nóng: "Ổn rồi, hôm nay lúc thằng hai dẫn người về, tôi thấy Kiều Kiều đã hơi mềm lòng rồi. Sau đó, khi con dâu cả nói những lời đó, chẳng phải nó còn bảo vệ thằng hai sao?"

Ông cụ Quý im lặng hồi lâu, "Cũng tốt, từ đâu cột lại thì từ đó tháo ra."

*****

Sáng hôm sau là Trung Thu, Lâm Kiều quả nhiên dậy trễ. Quý Đạc đã dậy trước, một mình ra ngoài rửa mặt, dáng vẻ vẫn nghiêm nghị như mọi khi, nhưng không hiểu sao lại trông có chút phấn chấn.

Từ Lệ nhìn anh như cười như không, "Phần bữa sáng của Kiều Kiều để phần lại hay là con đem về phòng?"

"Con sẽ đem về phòng ăn cùng cô ấy." Quý Đạc vừa rửa mặt vừa nói, vẻ mặt không thay đổi.

Cái thằng này, đâu còn là thằng nhóc ngày xưa trong buổi triển lãm, hỏi bà rằng mình nên làm gì nữa.

Từ Lệ định lườm con trai một cái, nhưng lại thấy sau khi rửa mặt xong, Quý Đạc cầm khăn lau rồi đứng trước gương soi thật kỹ.

Thế này không giống tính cách của con trai bà chút nào, ngày trước nó chỉ rửa mặt qua loa rồi đi luôn, ở trước gương quá ba mươi giây cũng là lãng phí thời gian.

Từ Lệ đang thắc mắc, Quý Đạc bỗng soi gương rồi hỏi bà: "Con có nếp nhăn chữ xuyên không?"

Cả người bà ngẩn ra, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Thấy bà im lặng, Quý Đạc định cau mày nhưng nghĩ đến điều gì đó lại nhanh chóng giãn ra, nhỏ giọng lặp lại: "Con có nếp nhăn chữ xuyên không?"

Lần này Từ Lệ nghe rõ, không nhịn được bật cười, "Người mặt đầy sẹo cũng không sợ để lại sẹo, giờ lại sợ có nếp nhăn chữ xuyên à?"

*****

Bên này hai vợ chồng trẻ đã yên ổn, bên kia Diệp Mẫn Thục lại ngập trong mây đen ủ ê.

Quý Đạc hành động rất nhanh, chẳng bao lâu sau quyết định điều chuyển của bà ta đã được thông báo. Bà ta muốn tìm người để nhờ vả nhưng không có cơ hội.

Bà ta bảo Quý Linh về nói với ông bà cụ, nhưng Quý Linh cũng chẳng chịu đi, "Con đã học lớp 11 rồi, có thể ở nội trú. Nếu mẹ không yên tâm, con sẽ chuyển trường theo mẹ."

"Chuyển trường gì mà chuyển? Ở đó có trường tốt không?" Diệp Mẫn Thục gần như phát điên vì đứa con gái này.

Quý Linh không nói gì nữa, cúi đầu lấy bài tập ra làm.

Năm nay cô bé tròn mười sáu tuổi, tính cả tuổi mụ đã sắp mười bảy, nhiều chuyện dù không rõ ràng nhưng cô cũng dần nhận ra.

Thái độ của ông bà nội với mẹ, thái độ của chú thím nhỏ, và cả của anh trai nữa...

Huống chi, mẹ không có bố ở bên nữa, lại chẳng lay chuyển được anh trai, có chuyện gì cũng chỉ lẩm bẩm trước mặt cô, cô đã nghe đủ rồi.

Cuối cùng, Diệp Mẫn Thục cũng không mang theo Quý Linh, mà một mình lên chuyến tàu đến tỉnh Nam, trong lòng nghĩ đến việc dỗ dành Quý Quân, mong ông ta có thể thuyết phục ông cụ, biết đâu ông cụ sẽ đồng ý cho hai người họ trở về.

Quý Linh chuyển hết đồ đạc về nhà cũ, gặp Lâm Kiều, cô bé đứng lại hỏi: "Giờ cháu đã trưởng thành chưa?"

Thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi đã có dáng vẻ của một cô gái, cuối cùng cũng cao lên một chút, hơi ngẩng mặt nhìn Lâm Kiều, "Thím nhỏ, cháu vẫn muốn làm diễn viên, diễn nhiều nhân vật khác nhau, xuất hiện với những hình ảnh khác biệt trên màn ảnh. Như thế không chỉ tuyệt vời mà còn rất thú vị."

Ánh mắt cô bé đã bớt ngây thơ nhưng vẫn sáng rực, ngoài sự ngưỡng mộ ban đầu, còn thêm cả sự kiên định.

Ngày hôm sau sau khi Diệp Mẫn Thục rời đi, tất cả các cửa hàng hợp tác với nhà máy hoá chất Mộc Tử đều đồng loạt bày bán sản phẩm mới – nước rửa chén và dầu gội của Mộc Tử.

Nhiều cửa hàng trước đây chỉ được chỉ định bán xà phòng lỏng của nhà máy, sau vài năm kinh doanh, quy mô đã tăng lên gấp nhiều lần.

Như cửa hàng của chị Lý ở ngõ Mão Nhi, sau khi được tân trang lại, không chỉ rộng rãi hơn mà còn dành hẳn một kệ riêng cho sản phẩm của nhà máy hoá chất Mộc Tử. Bên ngoài cửa hàng có một tấm bảng nhỏ màu đen, trên đó ghi các mặt hàng mới về hôm nay, trong đó nước rửa chén và dầu gội được viết to và đậm nhất.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất không phải là điều đó, mà là chai nhựa do Lâm Kiều đề xuất.

Nhựa đã dần phổ biến trong vài năm qua dưới dạng vải nhựa và túi nhựa, nhưng đây là lần đầu tiên nó xuất hiện dưới dạng chai nhựa trên kệ hàng.

Cái gì mới mẻ đều sẽ thu hút sự tò mò, có người nhìn, rồi có người hỏi, sau khi nhìn thấy nhà sản xuất, những ai quen dùng xà phòng lỏng phần lớn đều sẽ mua thử.

Rất nhanh, nước rửa chén đã thay thế kiềm làm chủ lực để rửa bát nhờ khả năng tẩy dầu mỡ tốt hơn.

Dầu gội cũng dần thay thế xà phòng lỏng nhờ thành phần chuyên biệt và hiệu quả tốt hơn, trở nên rất được ưa chuộng bởi phái nữ.

Khi Lâm Kiều trở lại trường để hỗ trợ Trương Xương Ninh viết luận án và chuẩn bị báo cáo thành quả, thì xe tải của nhà máy đã đi đến các tỉnh thành lân cận.

Quách Yến dẫn người từ điểm bán buôn đã đợi sẵn ở thành phố nhỏ. Khi nhận được hàng, họ lập tức chất lên những chiếc xe ba bánh đã chuẩn bị sẵn.

Biết Yến Đô có bán thứ này, cô ấy đã tự tìm đến nhà máy, không thông qua Lâm Kiều mà ký được hợp đồng đại lý bán buôn đầu tiên và duy nhất ở thị trấn của họ.

Chính vì điều này, nhiều người trong thị trấn đều khen Quách Yến gan dạ, nói rằng không lạ khi cô ấy kiếm được nhiều tiền.

Từ thành phố về thị trấn và đến điểm bán buôn, đã vài giờ trôi qua. Trong lúc cô ấy đang chỉ đạo người dỡ hàng, bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

"Yến Tử, anh về rồi." Người đó nở nụ cười với cô ấy, dáng vẻ vẫn mang nét rạng rỡ của năm xưa.

Quách Yến không nói gì, bước vào trong cầm một xô nước, đi ra tạt xuống chân người kia, "Anh là ai vậy? Mở miệng ra đã gọi là Yến Tử?"

"Đi một lần là hơn ba năm, không gửi lấy một lá thư, giờ lại quay về, tôi đã trực tiếp đuổi anh ấy ra ngoài."

Lâm Kiều biết chuyện này vào tối hôm đó, Quách Yến gọi điện kể cho cô.

Khi ấy cô vừa gội đầu xong, đang lau mái tóc ướt thì điện thoại reo. Quý Đạc nghe máy trước, sau khi biết là Quách Yến thì đưa máy cho cô, còn anh cầm khăn tiếp tục giúp cô lau tóc. Chỉ cần cô nghiêng đầu là có thể thấy biểu cảm nghiêm nghị như đang họp của anh.

Cô cười nói với Quách Yến: "Đúng rồi, nếu là tôi, tôi cũng sẽ đuổi anh ấy đi."

Câu này khiến đôi tay trên đầu cô khựng lại, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, rất nhanh anh lại tiếp tục lau đến ngọn tóc như thường lệ.

Ngược lại, Quách Yến nhận được sự đồng tình, liền nói nhiều hơn, "Đúng không, lúc anh ấy đi cũng chẳng nói với tôi một câu, giờ bỗng dưng nhớ ra quay về, dựa vào gì chứ? Dựa vào chút tiền gửi về lẻ tẻ à? Tôi thiếu số tiền đó, hay thiếu một người mà ba năm chẳng thèm ló mặt?"

"Đúng rồi," Lâm Kiều tiếp tục phụ họa, "nếu cậu lúc đó tìm ngay người khác kết hôn, thì ba năm trôi qua, bây giờ đã có thể bế hai đứa con rồi."

Lần này Quách Yến không tiếp lời, "Gặp phải một người như anh ấy đã đủ khổ rồi, còn tìm ai nữa? Thà tôi dành thời gian đó kiếm thêm tiền còn hơn."

Lâm Kiều nghe vậy thì cười, "Đúng, đàn ông chỉ làm chậm tốc độ kiếm tiền của cậu thôi, không cần để ý đến anh ấy, chúng ta cũng đâu phải ế chồng."

Sau khi cúp máy, Quý Đạc đã giúp cô lau tóc gần khô, "Em xem thử đã đủ khô chưa."

"Được rồi, trong nhà có máy sấy tóc mà." Lâm Kiều sờ một cái, rồi vào tủ tìm máy sấy tóc để cắm điện.

Đó là loại cũ, mở lên có tiếng kêu rất to, nhưng dù sao cũng có sấy, nếu cô xuyên không về sớm hơn vài năm, có lẽ chỉ có thể để tóc khô tự nhiên.

Quý Đạc ngồi bên cạnh đọc tin tức, nghe tiếng cô sấy xong mới liếc nhìn, "Không khuyên anh họ của em à?"

Ý anh là chuyện cuộc điện thoại vừa rồi.

Thời này, mọi người thường khuyên hòa chứ không khuyên ly, huống hồ người muốn quay lại còn là anh họ của Lâm Kiều.

Lâm Kiều đang cuộn dây máy sấy tóc, bỗng nhớ lại vẻ mặt lúc nãy của anh, cô nhướng mày, "Anh không phải đồng cảm với anh ấy chứ?"

"Trước khi đi anh đã bàn bạc với em," Quý Đạc nói, "còn viết thư cho em."

Đúng là sự thật, nhưng Lâm Kiều vẫn cười cười nhìn anh, "Bàn bạc rồi, chẳng phải vẫn đi suốt hơn hai năm sao?"

Điều này khiến Quý Đạc cạn lời, dứt khoát đứng dậy giúp cô cất máy sấy tóc vào tủ.

Lâm Kiều cầm lược chải mái tóc dài, "Không nói không rằng mà đi, đi ba năm, vốn dĩ là lỗi của anh họ em. Em không đứng về phía Quách Yến, chẳng lẽ lại giúp anh họ khuyên nhủ cô ấy, để cô ấy nổi giận à? Dù thế nào cũng phải để cô ấy xả giận trước đã. Hơn nữa, cô ấy còn muốn giận, chuyện này mới có khả năng thành công."

Còn muốn giận mới có khả năng thành công?

Quý Đạc nhướng mày, lộ vẻ muốn biết thêm chi tiết.

Nhìn vậy có thể thấy anh không hiểu tâm lý phụ nữ, nên Lâm Kiều liếc anh một cái, "Không có cửa thì tức giận làm gì? Khách khí một chút, hoặc đơn giản là coi như không quen biết đi."

Tức giận là vì còn quan tâm, không quan tâm thì ai thèm để ý đến ai?

Câu này khiến Quý Đạc cúi đầu trầm tư một lúc, rồi lại ngẩng đầu lên, "Vậy nên lúc đó em mới tức giận?"

Nếu không quan tâm, việc hôn ước trẻ con có đổi người hay không, giấu giếm hay không thì có liên quan gì? Dù sao cũng không có kỳ vọng gì.

Với sự lý trí và độc lập của cô, cô hoàn toàn có thể gật đầu tỏ ý đã hiểu, từ đó cắt đứt với anh.

Hôn nhân quân đội không dễ gì ly hôn, nhưng nếu tâm đầu ý hợp và hòa thuận thì là vợ chồng, còn nếu cãi vã ồn ào thì cũng là vợ chồng, sống bên nhau như những người xa lạ cũng vậy.

Cô sống một cuộc đời rực rỡ và tự tin, thêm một người chồng như vật trang trí thì cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Tuy đó là một câu hỏi của người đàn ông, nhưng giọng điệu lại rất khẳng định. Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt của Lâm Kiều, không biết có phải đang chờ đợi câu trả lời của cô không.

Mặc dù anh không hiểu tâm lý phụ nữ cho lắm, nhưng thực sự rất nhạy bén và biết suy luận.

Lâm Kiều mỉm cười, nháy mắt với anh, "Lần sau em có thể không tức giận."

Câu nói này có chút nguy hiểm, không rõ trọng tâm là không tức giận hay là về lần sau.

Quý Đạc thì không biết có phải nhận ra đây là một câu hỏi khó hay không, nhưng rõ ràng anh cũng đã nghĩ như vậy, "Không có lần sau."

Giọng điệu nghiêm túc, ánh mắt chắc chắn, Lâm Kiều cũng không nói gì thêm, cô với tay qua áo sơ mi sờ bụng cơ bắp của anh, "Dạo này vẫn tập thể dục à?"

Thực tế chứng minh rằng người đàn ông không chỉ tập thể dục, mà sau hai năm xa cách vẫn giữ được phong độ.

Sáng hôm đó Lâm Kiều thức dậy, nhìn vào gương và phát hiện gương mặt mình hồng hào rạng rỡ, rõ ràng là cuộc sống ở một khía cạnh nào đó rất hòa hợp.

Điều này khiến cô sắp ra ngoài, liền quay lại giơ tay nắm lấy cái cằm kiên nghị của người đàn ông, "Biểu hiện khá tốt, em đi đây, tối về nhớ chờ em trên giường."

Câu nói chưa dứt đã bị người đàn ông nắm lấy cổ tay, "Nếu không muốn đi học thì cứ nói thẳng."

"Em dám không đi học đấy, lưng của đoàn trưởng Quý có ổn không?" Lâm Kiều nắm vào chỗ nhạy cảm nhất trên lưng anh, nhân lúc anh không để ý mà cười chạy đi.

"Cô nhóc thiếu dạy dỗ này." Quý Đạc nhìn cô chạy xa, quay lại sờ vào chỗ vừa bị cô nắm.

Anh xắn tay chuẩn bị thay ngói trên mái nhà, những năm qua anh không có ở đây, một số ngói đã bị vỡ, hôm qua trời mưa có chỗ còn bị dột nước, thì chuông điện thoại trong nhà vang lên.

Quý Đạc vào trong nghe máy, bất ngờ là Lâm Vĩ gọi đến.

 

"Kiều Kiều đã đi rồi à?" Nghe giọng anh ấy rõ ràng có chút thất vọng.

Quý Đạc đáp "Ừ" một tiếng, đang định nói "Đợi cô ấy về tôi sẽ nói với cô ấy", nhưng lại ngập ngừng, "Anh tìm Kiều Kiều là vì Quách Yến?"

"Dượng làm sao biết?" Lâm Vĩ rõ ràng rất bất ngờ.

Quý Đạc không trả lời câu hỏi đó, "Vậy anh muốn từ bỏ hay muốn cố gắng thử một lần?"

"Đã muốn từ bỏ thì còn cần phải tìm cô ấy làm gì?"

Lâm Vĩ rõ ràng không có ý đó, "Cô ấy cứng đầu không chịu để ý đến tôi, còn hất nước vào tôi, tôi cũng không biết làm sao, nên muốn hỏi Kiều Kiều xem sao."

"Anh không nghĩ tới cô ấy tức giận với anh là vì còn quan tâm sao?" Quý Đạc nói lại câu vừa nãy Lâm Kiều đã nói với anh.

Nếu không phải vì Lâm Vĩ là anh vợ, có nhiều thứ chưa chắc anh sẽ nói.

Lâm Vĩ đúng là chưa từng nghĩ đến khía cạnh này, "Là vì cô ấy còn quan tâm... có phải như vậy không?"

Quý Đạc khẳng định: "Ừ, nếu không thì cô ấy hất nước vào anh làm gì? Khách khí một chút, hoặc coi như không quen biết đi."

Đừng nghi ngờ, câu này cũng là học từ Lâm Kiều tối qua.

Lâm Vĩ quả thật bừng tỉnh, "Vẫn là em rể hiểu, quả thật những năm qua không phải sống uổng phí."

Quý Đạc: "..."

Nếu không phải đối phương còn gọi anh là em rể, anh đã muốn cúp điện thoại rồi.

Nhưng anh đã đề cập đến điều này, nên thôi cứ làm người tốt đến cùng, "Còn một vấn đề anh phải giải quyết tốt, nếu không các người vẫn không có khả năng."

"Vấn đề gì?"

"Nhà của anh."

*****

Liên tục nghỉ phép hai mươi ngày, Quý Đạc mỗi ngày đều đi chợ nấu ăn, đưa đón Lâm Kiều đi học, giống như một "người vợ hiền."

Khi anh trở lại đơn vị, hơi thở của cuộc sống đã lấn át đi cái lạnh lẽo từ chiến trường.

Vậy nên, đàn ông, thành công sự nghiệp chắc chắn rất quan trọng, nhưng cũng phải lập gia đình, trong cuộc sống này mới thật sự có điều để quan tâm.

Lữ trưởng Đinh nhìn người cấp dưới từng rất đắc lực của mình, "Lệnh điều động của cậu đã có, chỉ huy lữ đoàn thiết giáp số ba. Chúc mừng cậu, lữ trưởng Quý."

Bốn ngôi sao trên đầu vai Quý Đạc không tới mấy ngày, thì Lâm Kiều trong bộ trang phục chỉnh tề, tóc búi cao, theo sau giáo sư đi vào hội trường báo cáo.

Cô sẽ là trợ lý của Trương Xương Ninh, tham gia và hỗ trợ báo cáo kết quả nghiên cứu lần này.

So với việc đứng trên bục giảng, số lượng người trong hội trường rõ ràng ít hơn nhiều, nhưng trọng lượng của từng người thì ai cũng nặng ký. Có lãnh đạo trường Đại học Thanh Hoa, các chuyên gia và đại diện viện nghiên cứu từ các trường khác trong lĩnh vực hóa học, còn có người từ Bộ Khoa Học và Công nghệ, Bộ Giáo Dục, thậm chí là Bộ Quốc Phòng....

Cô gái trẻ nhích lùi nửa bước so với giáo sư, dù mới ngoài hai mươi nhưng vẫn rất tự tin, điềm tĩnh.

Trong lúc thuyết trình, cô diễn đạt mạch lạc, khi trả lời cũng rõ ràng có trật tự.

Dù bên dưới có câu hỏi nào khó nhằn, cô vẫn không hề thay đổi sắc mặt, luôn có cách khéo léo hóa giải, còn có nhiều ý kiến sắc sảo, thực sự là đại diện tốt nhất cho Trương Xương Ninh.

Khi Trương Xương Ninh không cần đến cô, cô lại đứng im lặng, kiên nhẫn bên cạnh, hoàn toàn không phô trương.

Khi báo cáo kết thúc, tiếng vỗ tay vang dậy.

"Đây chắc chắn là một trong những kết quả nghiên cứu hóa học quan trọng nhất trong vòng mười năm qua."

Có người đánh giá như vậy.

Việc nâng cao độ chính xác của tên lửa và máy bay không người lái một cách đáng kể, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc nâng cao sức mạnh quốc phòng của đất nước.

Mọi người lần lượt đứng dậy bắt tay Trương Xương Ninh, cũng có người chú ý đến Lâm Kiều đứng sau ông ấy, "Học trò chọn không tồi."

Người từ Bộ Giáo Dục đến, thậm chí còn là quen biết với Lâm Kiều, "Lần trước còn đứng trên bục giảng, lần này đã là hội trường báo cáo rồi."

Lâm Tường mỉm cười tự tin, "Cũng là giáo sư muốn cho cháu cơ hội này."

Không kiêu ngạo, không tự phụ, làm giáo viên thì tận tâm giảng bài, làm nghiên cứu sinh thì thực sự nghiên cứu.

Người như vậy, có lẽ ở đâu cũng tỏa sáng, sống cuộc sống tuyệt vời của riêng mình.

Cho đến khi mọi người rời đi, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị rời khỏi hội trường báo cáo, Lâm Tường mới chú ý đến bóng dáng quen thuộc cao lớn đang bước vào.

Người đàn ông chắc đã đến từ sớm, nhưng không vào làm phiền, còn mang theo chiếc máy ảnh mà anh đã mua trước đó cho cô, "Tôi sẽ chụp vài bức cho mọi người."

"Đúng đúng, chụp cho giáo sư hai bức, hôm nay giáo sư hiếm khi trông gọn gàng như vậy." Có sinh viên hô hào.

Một nhóm người đứng dưới băng rôn của hội trường chụp hình, rồi lại tách ra chụp riêng.

Người đàn ông có lẽ đã âm thầm học hỏi kỹ thuật chụp ảnh, lần này thậm chí biết phải ngồi xổm xuống để tìm góc chụp, một sinh viên khác mà Trương Xương Ninh dẫn theo không nhịn được nói với Lâm Kiều, "Để một lữ trưởng chụp ảnh cho tôi, tôi cũng không thể cười nổi."

Tất nhiên đây chỉ là một câu nói đùa, vì đã quen nhìn thấy người đàn ông đưa đón Lâm Kiều, họ cũng không còn dễ bị ảnh hưởng bởi khí chất của anh như lúc đầu.

Cho đến khi tất cả mọi người đều chụp xong, Quý Đạc mới nâng máy ảnh lên, "Ai giúp tôi chụp một bức với Lâm Kiều?"

"Có đây." Một cô gái có quan hệ khá tốt với Lâm Kiều giơ tay lên.

Vì vậy trong hội trường, dưới băng rôn, chỉ còn lại hai bóng dáng cao thấp, một nam một nữ rất dễ nhìn.

Người đàn ông trong bộ quân phục trên vai có sao lấp lánh, người phụ nữ trong bộ đồ chỉnh tề, nụ cười rạng rỡ.

Vào khoảnh khắc nhấn nút chụp, một bàn tay to lớn đặt lên vai Lâm Kiều.

Hai người nhìn thẳng vào ống kính, bóng dáng chồng chéo lên nhau, để lại một bức ảnh thân mật hơn cả bức ảnh cưới ban đầu.

Có vẻ hơi ngạc nhiên, vừa chụp xong, Lâm Kiều nghiêng đầu nhìn người đàn ông, đúng lúc gặp ánh mắt của anh cũng đang nhìn về phía cô.

Ánh mắt hai người giao nhau, có lẽ do ánh sáng, cô gái lại thấy từ gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của Quý Đạc có chút dịu dàng.

Cô ấy không kịp suy nghĩ, ngón tay đã tự ý ghi lại khoảnh khắc này trên máy ảnh.

Sau khi rửa ảnh xong, Quý Đạc lặng lẽ nhìn một lúc, rồi mở cuốn album, thay tấm ảnh cưới ở trang đầu tiên bằng tấm ảnh mới này.

Sau đó, anh mang ảnh đến trường của Lâm Kiều, tiện thể đón cô về nghỉ lễ. Dự án đã hoàn tất, Lâm Kiều có một kỳ nghỉ ngắn, có thể về quân doanh ở cùng anh vài ngày. Sau khi quay lại, cô phải chuẩn bị luận văn tốt nghiệp cho năm sau.

Không ngờ đúng lúc Lâm Kiều từ phòng giáo viên bước ra, Trương Xương Ninh vẫn đang khuyên cô: "Chuyện đó em hãy cân nhắc thêm nhé."

Quý Đạc giữ vẻ mặt bình tĩnh, trước tiên đưa ảnh đến cho Trương Xương Ninh. Ông ấy lập tức cảm ơn anh.

Lên xe trở về quân doanh, Quý Đạc mới hỏi: "Chuyện gì mà cần em cân nhắc thêm vậy?"

"Du học," Lâm Kiều đáp, "Viện có vài suất học trao đổi ở nước ngoài, giáo viên muốn em đi, nhưng em từ chối rồi."

"Tại sao từ chối?" Quý Đạc ban đầu nghe bình thường, nhưng giọng điệu đột ngột trầm xuống.

Lâm Kiều có chút ngạc nhiên. Lý do cô từ chối rất đơn giản. Ở kiếp trước, cô chuyên nghiên cứu về vật liệu hóa học, đặc biệt là sợi carbon nền PAN, công nghệ tiên tiến nhất chủ yếu nằm trong tay Nhật Bản và Mỹ, đặc biệt là Nhật Bản. Do tính ứng dụng rộng rãi và có thể sử dụng cho cả quân sự và dân sự, công nghệ này luôn bị coi là tài sản chiến lược và bị cấm xuất khẩu.

Mặc dù trong nước phát triển muộn, chỉ bắt đầu đẩy mạnh từ sau năm 2000, nhưng khoảng cách với công nghệ tiên tiến của thế giới ngày càng thu hẹp. Dù thế giới có tiến bộ đến đâu, ngay cả khi công nghệ đã vượt qua những gì cô biết trước khi xuyên không, thì họ cũng sẽ không để cô tiếp xúc với nó.

Điều cô muốn làm là sớm hoàn thành công trình để phá vỡ thế cục phụ thuộc vào việc nhập khẩu trong mười, hai mươi năm tới.

Nhưng Quý Đạc rõ ràng không nghĩ như vậy, "Cơ hội tốt như vậy, sao em không đi?"

Anh nhìn thẳng vào Lâm Kiều, "Nếu là vì thủ tục quân nhân khó khăn khi ra nước ngoài, anh sẽ lo liệu cho em. Nếu..."

Người đàn ông ngập ngừng, "Anh chưa ích kỷ đến mức không chờ nổi vài năm để khiến em phải hy sinh vì anh."

Mọi người đều mong muốn đi du học, về nhà sẽ cố gắng thuyết phục gia đình. Còn cô thì ngược lại, không muốn đi, lại phải để người nhà thuyết phục.

Lâm Kiều nhìn anh một lúc lâu mà không nói gì, "Anh có biết đi du học sẽ phải đi bao lâu không?"

"Còn em có biết lúc anh ra chiến trường phải đi bao lâu không?"

Cô không biết. Anh thậm chí có thể không bao giờ quay lại, nhưng cô vẫn để anh đi.

 
"Đó không giống nhau," Lâm Kiều thấy hai chuyện này không thể đánh đồng với nhau, "Anh bắt buộc phải đi, còn em có thể đi hoặc không."

"Vậy tại sao không đi?" Quý Đạc lại quay về câu hỏi ban đầu.

Không ngờ trong việc học và sự nghiệp, người đàn ông này vốn luôn ủng hộ quyết định của cô, lần này lại nhất quyết tranh luận. Phía trước còn có tài xế Tiểu Phương, Lâm Kiều nhất thời không biết phải giải thích thế nào.

Thế nên, khi xe dừng trước cửa nhà, mặt Quý Đạc vẫn nghiêm nghị, còn Lâm Kiều thì bình tĩnh. Không khí giữa hai vợ chồng hiếm khi căng thẳng như vậy.

Lưu Thúy Anh đang bế cháu gái nhỏ đứng trên tầng hai, nhìn thấy hai người, "Tiểu Lâm về rồi à?"

Nói ra thì hai năm trước khi Quý Đạc không có ở đây, Lâm Kiều tự nhiên cũng không trở về quân doanh, hai người không gặp nhau, chỉ gọi điện vào dịp lễ tết. Năm Quân Tử đỗ vào trường quân đội, Lưu Thúy Anh vui mừng, làm rất nhiều đồ ăn mang đến trường cho Lâm Kiều.

Giờ đã hơn hai năm trôi qua, Quân Tử cũng đang học năm hai đại học, Lưu Thúy Anh ở nhà cảm thấy buồn chán, nên bảo con gái lớn lại đưa con về chơi.

Chẳng mấy chốc, bà ấy xuống lầu, cô cháu gái nhỏ vừa thấy Quý Đạc đã giơ đôi tay mũm mĩm lên, "Chú ơi bế con."

Xưng hô có chút loạn, thực ra Lâm Kiều và Quý Đạc vẫn gọi bà ngoại của cô bé là chị dâu.

Đứa nhỏ này sinh vào năm đầu tiên Lâm Kiều và Quý Đạc kết hôn. Khi đó, Lưu Thúy Anh đến thăm con gái và cháu ngoại, còn mang theo bánh cưới cho hai người. Giờ cô bé đã được bốn, năm tuổi rồi.

Nhìn thấy đứa nhỏ, sắc mặt Quý Đạc bớt căng thẳng, anh bế đứa nhỏ lên rồi chơi đùa.

Cô bé cũng không sợ khuôn mặt nghiêm nghị của anh, được bế lên mà cười khúc khích, còn chỉ vào cây táo trong vườn nhà Lâm Kiều đòi hái quả.

"Anh đưa bé đi hái táo đi." Lâm Kiều mỉm cười trêu chọc, rồi xách đồ lên lầu.

Quý Đạc vốn là người luôn gọn gàng, căn phòng được anh giữ gìn rất sạch sẽ, chăn gấp vuông vắn như khối đậu phụ, trên đầu giường là hai chiếc gối y như khi Lâm Kiều đi trước đó.

Bàn làm việc bằng gỗ vẫn được chia làm hai phần, một bên là của anh, bên còn lại có hộp đựng bút làm từ lọ thủy tinh, bên trong còn có những con hạc giấy mà Lâm Kiều từng gấp.

Không chỉ những con hạc giấy cũ, mà còn có vài cái mới, nhưng gấp không đẹp lắm, nếp gấp chồng lên nếp gấp, như thể đã bị tháo ra nhiều lần.

Lâm Kiều mường tượng cảnh anh cau mày gấp chúng mà không khỏi buồn cười. Đột nhiên, cô thấy một thùng giấy bên cạnh.

Miệng thùng mở hờ để lộ những tờ giấy có dấu đỏ, rõ ràng là tài liệu từ văn phòng mang về. Nghĩ đến việc anh từng nhắc qua rằng mấy hôm nay đơn vị đang sơn lại tường, nên cẩn thận mang đồ về nhà cũng là điều bình thường. Lâm Kiều định quay lại, nhưng ánh mắt lại bị thu hút bởi một góc ảnh lộ ra trong thùng.

Tấm ảnh này quá quen thuộc, cô không nhịn được rút ra, rồi mở cuốn album của gia đình.

Là cùng một bức ảnh mà lại không giống. Có lẽ là ảnh mà nhà họ Lâm đã gửi tới khi hai nhà Quý - Lâm đính hôn.

Không ngờ tấm ảnh này vẫn nằm trong tay anh, và rõ ràng đã được anh đặt ở văn phòng.

Lâm Kiều đặt lại cuốn album về chỗ cũ, định để lại bức ảnh vào thùng, nhưng ánh mắt lại nhìn thấy một lá thư trong thùng.

Nét chữ mạnh mẽ của anh viết rõ ràng "Gửi vợ yêu của anh, Kiều Kiều".

Ngay cả khi anh ở tiền tuyến những năm đó, mỗi ba tháng một lá thư, cũng chỉ viết "Gửi vợ anh, Lâm Kiều".

Ma xui quỷ khiến, Lâm Kiều lại cầm lấy bức thư mở ra, và chỉ một ánh nhìn, cô đã hiểu đó là gì.

Là di thư mà anh viết cho cô khi chuẩn bị ra chiến trường.

"Nếu em đọc được lá thư này, thì xin lỗi, có lẽ anh đã không còn nữa."

Di thư bắt đầu bằng lời xin lỗi như vậy.

Lâm Kiều không biết khi đó anh viết những lời này với tâm trạng ra sao, nhưng giờ đây khi cô nhìn thấy, lòng không khỏi nhói lên.

"Hôn nhân của chúng ta bắt đầu bằng một sai lầm, anh không tự nguyện, em cũng bị ép buộc. Nhưng anh rất may mắn, vì ông trời đã cho anh một sai lầm như thế."

Đây là những lời mà Quý Đạc, một lão cán bộ nghiêm túc, tuyệt đối sẽ không nói ra trước mặt cô.

"Anh biết anh lớn hơn em chín tuổi, sẽ già trước em, có thể cũng sẽ đi trước em, mà anh lại không biết cách làm em vui. Có lẽ đối với em, anh không phải là người phù hợp. Nhưng đối với anh, em luôn là điều tốt đẹp nhất, duy nhất, là sự bất ngờ lớn nhất và đẹp đẽ nhất trong cuộc đời anh."

Lão cán bộ mà nói chuyện cũng ngọt ngào như vậy. Lâm Kiều vừa buồn cười, vừa muốn khóc.

"Nhưng ngoài em ra, còn có trách nhiệm trên vai anh. Anh rất vui khi em hiểu và ủng hộ anh, lại càng may mắn khi em còn rất trẻ."

Lúc đầu Lâm Kiều không hiểu tại sao anh lại nói câu này, cho đến khi cô đọc tiếp.

"Em chưa đầy hai mươi tuổi, còn rất nhiều thời gian để quên anh, quên đi cuộc hôn nhân này. Em thông minh có năng lực, và còn sở hữu bốn mươi phần trăm cổ phần của nhà máy Tiểu Trạch. Không cần nghĩ về anh nữa, hãy sống thật tốt. Nếu có ai hợp ý em, cứ tiến tới. Nếu, anh chỉ nói là nếu, có chuyện không may xảy ra, em không cần lo lắng về anh, không cần giữ lại gì cho anh."

"Anh đã đồng ý lấy em, nhưng lại không thể chăm sóc em suốt đời, đó là lỗi của anh..."

Cuối thư chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Chồng, Quý Đạc," nhưng Lâm Kiều lại không nhìn thấy rõ nữa. Một giọt nước mắt rơi xuống trang giấy làm nhòe đi dòng chữ, thấm sâu vào lòng cô.

Trong phòng yên tĩnh, khiến âm thanh từ ngoài sân càng rõ ràng hơn. Tiếng cười trong trẻo của cô bé, giọng nói trầm thấp thỉnh thoảng của Quý Đạc, cùng với giọng nói đặc sệt quê nhà của Lưu Thúy Anh.

"Tôi thấy cậu thích trẻ con lắm mà, sao không bảo Tiểu Lâm sinh cho một đứa? Bế con người khác sao bằng con mình được."

"Không vội." Quý Đạc vẫn đáp lại bằng câu nói quen thuộc.

Trước đây, Từ Lệ cũng từng hỏi anh điều này, giờ nghe Lưu Thúy Anh nhắc lại, anh vẫn thế.

"Sao lại không vội, cậu năm nay cũng ngoài ba mươi rồi, nhà tôi ông Lương bằng tuổi cậu thì con cả đã lớn rồi đấy."

Nhưng anh thực sự chưa bao giờ vội, luôn giúp cô đối phó với áp lực từ gia đình, thậm chí còn nghĩ đến chuyện cho cô đi du học...

Khi Quý Đạc lên lầu, mọi thứ vẫn bình thường như trước, chỉ có Lâm Kiều ngồi bên bàn, mắt hơi đỏ.

"Sao thế?" Anh cau mày, nghĩ đến cuộc nói chuyện trong xe trước đó, hạ giọng hỏi: "Lúc nãy anh nói nặng quá à?"

"Không." Lâm Kiều vừa mở miệng, mũi đã cay cay, giọng nghèn nghẹn.

"Vậy có chuyện gì sao?" Cả người Quý Đạc căng thẳng, bước nhanh tới, nhẹ nhàng lau đi giọt nước nơi khóe mắt cô.

Lâm Kiều ôm lấy eo anh, vùi mặt vào bụng anh nhẹ nhàng giải thích, "Em không đi du học vì với hướng nghiên cứu của em, ra nước ngoài cũng không học thêm được gì."

"Ừ." Quý Đạc đáp, tay đặt trên lưng cô. "Nếu em thực sự không muốn đi, thì không đi."

"Còn nữa," Lâm Kiều tiếp tục, "Anh bỏ thuốc đi."

"Ừ." Quý Đạc không biết có nghe rõ không, chỉ đáp qua loa.

Lâm Kiều ngẩng đầu lên, tay vẫn vòng chặt quanh eo anh, nói nghiêm túc: "Chuẩn bị mang thai không được hút thuốc uống rượu, sẽ không tốt cho con."

Lần này anh nghe rõ rồi, bàn tay đang vỗ về lưng cô cũng hoàn toàn ngừng lại, "Mang thai?"

"Đúng." Lâm Kiều kiên quyết gật đầu.

Trước đây vì bận rộn với học hành, cô chưa từng nghĩ đến việc có con. Nhưng anh có thể vì cô mà không vội, cô cũng không thể vì anh mà không điều chỉnh lại kế hoạch tương lai một chút.

Anh đối với cô là một điều bất ngờ, anh và cả thế giới này đối với cô chẳng phải cũng là như vậy sao?

Họ cách nhau chín tuổi, bắt đầu từ một cuộc hôn nhân sai lầm và ép buộc, tính cách của cả hai đều quá độc lập và có chính kiến, nhìn qua có vẻ không phải là một cặp đôi hoàn hảo.

Nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu sự phù hợp hoàn hảo như vậy?

Hầu hết mọi người dành cả đời cũng không thể tìm được một nửa hoàn hảo của mình, mà phải trong quá trình chung sống hằng ngày, dần dần trở thành người thích hợp nhất với nhau.

Giống như họ cách nhau hơn hai mươi centimet chiều cao, muốn ôm nhau, muốn hôn nhau, thì luôn có một người phải cúi đầu thấp xuống, và một người phải kiễng chân lên.

Trước đây đều là anh cúi đầu, lần này đổi lại cô kiễng chân lên một chút thì có sao đâu?

HOÀN CHÍNH VĂN

Việc Quý Đạc đang âm thầm chăm sóc da dẻ bị Lâm Kiều phát hiện sớm hơn tưởng tượng. Chủ yếu là gần đây sữa rửa mặt sử dụng hơi nhiều, còn xà phòng bên cạnh thì giảm cân nặng chậm rõ rệt, thậm chí có dấu hiệu ngừng lại. Đặc biệt là từ khi hai người quyết định bắt đầu chuẩn bị sinh con, người đàn ông này cũng hay sang sống ở Thanh Đại (đại học Thanh Hoa).

Đúng vậy, giờ đây Quý Đạc không còn ngại phiền phức, trừ Chủ Nhật, những lúc công việc trong quân đội không nhiều, anh đều lái xe đến Thanh Đại ở. Mỗi ngày mất hơn một giờ lái xe đến, sáng hôm sau lại mất hơn một giờ lái xe quay về, thậm chí còn thuê riêng một căn nhà gần đó cho tài xế Tiểu Phương. Có những hôm không đến, anh cũng sẽ gọi điện thông báo, Lâm Kiều khi tan học về luôn thấy ánh đèn sáng trong đêm yên tĩnh, dưới ánh đèn là bóng dáng người đàn ông cao lớn, tuấn tú của mình. Nghĩ lại, hiện giờ cô không phải theo quân, thì người đàn ông này lại bắt đầu theo cô học tập.

Nhưng từ khi lữ trưởng Quý bắt đầu ở cùng cô, sữa rửa mặt trong nhà giảm vùn vụt. Vài ngày sau, ngay cả mỹ phẩm dưỡng da của cô cũng bắt đầu ít dần, ít một cách rất khéo léo, nếu không chú ý kỹ sẽ khó phát hiện.

Lâm Kiều ngẫm lại, gần đây hình như anh không cùng cô đánh răng rửa mặt nữa. Buổi sáng thì không nói, vì anh đi sớm, thường là mua xong bữa sáng rồi gọi cô dậy, sau đó lên xe rời đi. Nhưng buổi tối tại sao anh lại rửa mặt muộn hơn cô?

Vậy là một tối nọ, sau khi làm nghĩa vụ vợ chồng xong, Lâm Kiều cố giữ mắt không ngủ, chờ khi anh rửa mặt xong quay lại, cô đưa tay chạm nhẹ vào mặt anh. Phải nói là cảm giác cũng khá mềm mịn. Quý Đạc có khung xương rất rõ ràng, lông mày cao, mũi thẳng, đường nét gương mặt sắc sảo mà không mất đi sự mượt mà, da dẻ cũng không thô ráp như cô tưởng.

Chạm một chút, cô liền nhận thấy có chút cảm giác quen thuộc của dưỡng ẩm. Lâm Kiều không kìm được tiến sát mặt lại, định ngửi xem mùi thế nào. Mùi hương chưa kịp ngửi, đã bị anh hôn lên môi. "Chưa đủ à?"

Cái hôn này khiến Lâm Kiều trông như thể cô muốn tiến đến hôn anh. Nhìn lại hành động của mình, đang yên lành lại đưa tay sờ mặt người ta, vì vừa kết thúc xong, tay cô mềm nhũn không có sức, cảm giác như đang tán tỉnh anh hơn là kiểm tra. Thậm chí để ngửi thử mùi hương, tay cô trượt xuống cổ anh, ngón tay khẽ chạm vào yết hầu nổi bật.

Khi anh nói chuyện, cô cảm nhận rõ sự rung động dưới tay, và cả chuyển động gợi cảm của cổ khi anh hơi ngẩng lên.

Quý Đạc quá hiểu cách làm cô xao xuyến. Hơi thở nóng bỏng nhanh chóng hạ xuống, lướt đến vành tai nhạy cảm của cô, giọng anh khàn khàn: "Em còn chịu nổi không?"

Chịu nổi chứ, sao lại không chịu nổi? Là phụ nữ, sao có thể nói mình không chịu được!

Thế là một lần nữa, Lâm Kiều lại được thưởng thức "món ăn cũ", lần này còn chưa kịp để anh giúp cô lau sạch, cô đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh đã rời đi, Lâm Kiều vào phòng tắm thấy sữa rửa mặt, mới nhớ ra tối qua mình định làm gì. Anh đã nhận ra cô nghi ngờ nên tấn công trước để phòng ngự?

Thế mà anh còn nói cô chưa đủ, ông cụ Cố nói không sai, đàn ông lớn tuổi quả thật lắm mưu nhiều kế.

Lâm Kiều không nói gì, mấy hôm sau, khi Quý Đạc lấy kem dưỡng da của cô để dùng, anh phát hiện bên trong đã bị đổi. Không phải là đổi sang loại khác, kem vẫn là loại đó, chỉ có điều mùi thơm đột nhiên trở nên rất đậm.

Lâm Kiều vốn thích mỹ phẩm có mùi thơm nhạt, trước đây chỉ thoang thoảng, bôi lên xong nếu không ngửi sát vào cũng không ngửi thấy gì.

Vậy bây giờ dùng hay không dùng?

Quý Đạc nghĩ đến cảnh mình mang theo hương thơm này đến đơn vị, ai gặp cũng quay đầu nhìn, cuối cùng anh đành lặng lẽ đặt lại chỗ cũ.

Tối hôm đó, hai người trở lại thói quen đánh răng rửa mặt cùng nhau. Anh xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay, cởi hai cúc cổ áo để lộ xương quai xanh rõ ràng, rồi cầm lấy sữa rửa mặt của Lâm Kiều.

Lâm Kiều mỉm cười nhìn anh thành thục bóp, tạo bọt, rửa mặt, động tác liền mạch không hỏi một lời.

Anh lau mặt xong, ánh mắt bình tĩnh nhìn cô, cũng không nói lời nào.

Hai vợ chồng đối diện nhau, mọi thứ đều tự hiểu mà không cần nói ra. Chẳng bao lâu sau, kem dưỡng của Lâm Kiều lại được đổi về loại có mùi thơm nhẹ như trước.

Khi đông đến, trong ngăn kéo của Quý Đạc ngoài ảnh của Lâm Kiều, còn có thêm một tuýp kem dưỡng tay không mùi.

Nhớ lại năm xưa, Lâm Kiều lần đầu làm ra xà phòng lỏng, nhờ anh mang đến đơn vị dùng, anh còn bảo mình không cần.

Nhưng nhớ lại năm đó, anh cũng không ngờ sau này lại có một người, nặng như quốc gia và trách nhiệm ở trên vai mình.

Quý Đạc đóng lại ngăn kéo, thay quân phục, giày lính và mũ sắt, sải bước ra khỏi văn phòng, trước mặt mọi người vẫn là vị chỉ huy lạnh lùng nghiêm nghị như Diêm Vương.    

Về chuyện mình đã đặt cô trong lòng, thật ra Quý Đạc nhận ra điều đó muộn hơn anh tưởng.

Từ chỉ huy một trung đoàn được điều lên tiếp quản một lữ đoàn, có rất nhiều việc phải xử lý, huống hồ anh còn là điều động chéo binh chủng.

Nếu không phải trước đó anh đã tìm hiểu kỹ càng và có nền tảng vững chắc, thì khi đối mặt với một nhóm chỉ huy trung đoàn và tiểu đoàn, thậm chí nhiều người còn lớn tuổi hơn anh, chắc hẳn anh đã phải xấu hổ rồi.

Thêm vào đó, lính cần vụ mới được phân cho anh, Tiểu Tùy, cũng không đủ lanh lợi. Một lần, anh bảo cậu ta rót nước, nhưng mãi mà không thấy phản hồi.

Anh nhíu mày, nhíu được một nửa thì lại cố gắng thả lỏng, nhớ ra hình như mình vừa nói là: "Kiều Kiều, rót cho anh cốc nước."

Lâm Kiều có thể hỏi anh Tiểu Thôi là ai, Tiểu Tuỳ hiển nhiên không dám hỏi anh Kiều Kiều là ai, nhưng dù sao cũng nên rót nước trước đã chứ?

Quý Đạc chỉ đành gọi cậu ta thêm lần nữa, cuối cùng vẫn phải đổi người.

Bên phía Lâm Kiều, tuy dự án đã kết thúc viên mãn, nhưng cũng không có nghĩa là cô không còn việc gì để làm.

Về việc du học, sau khi cảm ơn Trương Xương Ninh, cô đã từ chối và chọn học tiến sĩ tại trường cũ.

Trương Xương Ninh cũng không nói gì thêm, chỉ nói trong thời gian học tiến sĩ, ông ấy có thể dốc toàn lực ủng hộ cô tự mở đề tài nghiên cứu.

Đây chính là điều Lâm Kiều mong muốn, chỉ có tự mình mở đề tài, đạt được một số thành quả thì quốc gia mới coi trọng mà chi tiền ủng hộ nghiên cứu này.

Dù sao kiếp trước của cô, giữa những năm 80, quốc gia cũng đã từng muốn đi theo con đường nhập khẩu và phát triển, nhưng đều thất bại. Việc này đành bỏ dở cho đến tận năm 2000 mới nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ. Đến vài năm trước khi cô xuyên không, việc sản xuất công nghiệp hóa sợi carbon hiệu suất cao với quy mô hàng nghìn tấn mới được thực hiện thành công.

Hai vợ chồng đều bận rộn, lần đầu tiên kiểm tra kế hoạch hóa gia đình thấy Lâm Kiều chưa đến kỳ kinh nguyệt, Quý Đạc vẫn chưa nghĩ tới điều gì bất thường.

Dù sao lúc đó anh vừa bắt đầu cai thuốc lá, những chiếc áo mưa cũng chỉ mới tạm biệt đời sống "vận động đêm" của họ.

Lâm Kiều cũng không chú ý, vì từ khi cô quay lại làm sinh viên, đã nhiều năm không ai hỏi han cô về chuyện này. Cho đến tháng sau, khi đáng lẽ kinh nguyệt của cô phải đến mà vẫn không thấy, đúng lúc Quý Đạc đang xé tờ lịch thì bỗng cảm thấy không ổn.

Cả hai vợ chồng so lại thời gian, đã hai tháng rồi, điều này hoàn toàn không phù hợp với chu kỳ ổn định của Lâm Kiều trong hai năm gần đây.

Nhưng sợ nhầm lẫn, hai người vẫn quyết định đến bệnh viện làm siêu âm. Đây là Yến Đô vào năm 1983, nếu là nơi khác, để xác nhận mang thai, họ có lẽ còn phải tìm thầy thuốc Đông y để bắt mạch.

Khi rời khỏi bệnh viện, Lâm Kiều sờ bụng, không thể tin nổi mình sắp làm mẹ.

Quý Đạc đi phía sau cô, nhìn sắc mặt thì có vẻ như mọi thứ vẫn bình thường, chỉ là lúc ngồi vào xe, mũ quân đội của anh vô tình va vào nóc xe.

Lâm Kiều vừa ngồi xuống đã nhìn thấy cảnh này, thực sự không nhịn được bật cười.

Sắc mặt Quý Đạc cũng hơi khựng lại, chỉnh lại mũ quân đội, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh, đưa tay xoa đầu cô.

Anh còn muốn xoa bụng cô, nhưng tay lại dừng lại trước người cô hồi lâu, vẫn không hạ xuống.

Đang định rút tay về, bàn tay to lớn của anh lại bị bàn tay mềm mại nhỏ nhắn của cô nắm lấy, qua lớp áo dày của đầu đông, áp lên phần bụng vẫn còn phẳng lì kia.

Thực ra chẳng cảm nhận được gì, nhưng khoảnh khắc ấy, anh vẫn cảm thấy tim như bị thứ gì đó va phải.

Đó là một sinh mệnh hoàn toàn mới, một sinh mệnh nhỏ bé nối liền huyết thống của anh và Lâm Kiều.

Nếu nói về việc lái xe, hai người rất ăn ý với nhau, đã sớm cùng nhau rong ruổi trên đường cao tốc, nhưng nói về việc làm bố mẹ, thì cả hai vẫn còn đang trong giai đoạn chuẩn bị tâm lý.

Hai vợ chồng vai kề vai, tay nắm tay, anh nhìn em, em nhìn anh.

"Hay là hỏi mẹ xem sao?"

"Để anh hỏi mẹ."

Rất tốt, lúc cần ăn ý thì hai người vẫn không cần bàn bạc mà đã nghĩ giống nhau.

Kết quả là hai vợ chồng trẻ mặt ngoài thì người nào người nấy đều bình tĩnh, nhưng Từ Lệ nghe điện thoại xong, lại hỏi đến hai lần, "Kiều Kiều thật sự mang thai rồi sao?"

Ngay hôm đó bà cụ đã đến tứ hợp viện gần Thanh Đại của Lâm Kiều, phía sau còn có ông cụ Quý nghiêm nghị đi theo.

Đã hơn ba năm trôi qua, người quen của Từ Lệ ở phòng kế hoạch hóa gia đình đã về hưu từ lâu. Từ khi Lâm Kiều bắt đầu học cao học, Quý Đạc kiên quyết không đề cập đến chuyện con cái, bà cũng không còn nhắc lại nữa. Nhưng bà chỉ có mỗi Quý Đạc là con trai, thấy anh đã ngoài ba mươi, làm sao có thể không lo lắng được?

Không ngờ sự việc lại diễn ra một cách bất ngờ, Lâm Kiều có thai.

Từ Lệ tính toán thời gian, "Dự sinh có lẽ vào kỳ nghỉ hè năm sau, lúc đó con đã hoàn thành chương trình thạc sĩ rồi."

Đứa trẻ này thật biết chọn thời điểm, như thể hiểu được khi nào cô được nghỉ, khi nào có thể sinh bé một cách thuận lợi.

Bà cụ cười tít mắt, nắm tay Lâm Kiều vỗ nhẹ, "Thật tốt."

Rồi bà kéo Quý Đạc sang một bên, dặn dò cẩn thận.

Không lâu sau đó, từ quần áo trẻ sơ sinh, tã lót, đến chiếc lục lạc bạc để đeo trên tay cho em bé đều được chuẩn bị sẵn sàng.

Những món đồ lần lượt được gửi đến, Lâm Kiều cuối cùng cũng cảm nhận rõ ràng hơn việc mình sắp trở thành mẹ.

Buổi tối nằm trên giường, cô không nhịn được đá nhẹ vào người chồng, thở dài.

"Em muốn ăn gì? Hay là thấy buồn nôn?" Quý Đạc lập tức ngồi dậy.    

Giai đoạn đầu khi chưa phát hiện ra, Lâm Kiều cũng không cảm thấy có gì khó chịu, đợi đến lúc xác nhận có thai, phản ứng thai nghén cũng đến muộn.

Vì vậy, trong nhà đã chuẩn bị sẵn không ít nguyên liệu trong tủ lạnh, tài nấu nướng của lữ trưởng Quý cũng ngày càng tiến bộ.

Kết quả là Lâm Kiều chỉ sờ sờ cơ bụng anh, "Nhìn thì được mà ăn thì không được, em đã hy sinh quá nhiều vì đứa bé này rồi."

Thế nhưng nửa năm sau đó, lữ trưởng Quý cũng chỉ được nhìn mà không được ăn, thậm chí anh còn thảm hơn, còn phải cho Lâm Kiều sờ....

Nhưng khi Tô Chính gọi điện rủ anh ra ngoài ăn cơm, anh vẫn khiêm tốn nói rằng mình không đi, muốn ở nhà bầu bạn với vợ con.

"Cậu lấy đâu ra con?" Tô Chính lúc đầu còn ngơ ngác, sau đó mới phản ứng lại, "Lâm Kiều nhà cậu có thai rồi à?"

"Ừ."

Giọng nói của Quý Đạc vẫn nghiêm túc, trầm thấp như mọi khi, nhưng Tô Chính lại nghe ra được chút ý vị khác, "Người ta còn trong bụng đấy, cần cậu bầu bạn cái gì? Mau ra đây, gọi cả Lâm Kiều nhà cậu đi, đừng có hơn ba mươi tuổi rồi lần đầu được làm bố, mà còn giống như thằng nhóc choai choai."

"Có người hơn ba mươi tuổi rồi, đừng nói làm bố, mà đến vợ còn chưa có."

Tô Chính bị tổn thương nặng nề, bực tức cúp điện thoại.

Về người vợ của lữ trưởng Quý, từ sau khi Lâm Kiều rời khỏi trường trung học quân đội, số người được gặp cô thực sự ít đi.

Nhưng chỉ cần dò hỏi một chút, những người biết đến cô vẫn rất nhiều, đặc biệt là sinh viên trong trường, lên lớp thí nghiệm, thi học sinh giỏi, khó tránh khỏi việc nghe giáo viên nhắc đến.

Chỉ là nghe danh chứ không gặp người, nghe nhiều rồi, ngược lại giống như một truyền thuyết.

Trong mắt những người lính dưới quyền Quý Đạc, chị dâu Lâm Kiều này càng thêm thần bí.

Đôi khi bị yêu cầu nghiêm khắc của Quý Đạc làm cho không chịu nổi, luôn có người không khỏi nghĩ, liệu ở nhà anh có phải cũng là bộ mặt lạnh lùng như vậy không.

Vậy thì làm vợ của lữ trưởng Quý đúng là không dễ dàng gì, phải hầu hạ một vị Diêm Vương mặt lạnh như thế.

Mỗi khi có ai nói vậy, Tiểu Phương luôn im lặng không nói, giấu mình kỹ càng.

Cho đến khi anh ta hoàn thành nghĩa vụ, chuẩn bị xuất ngũ về quê.

Người lái xe mới đến, họ Viên, khoảng hơn hai mươi tuổi, là một cậu lính trẻ trước đây từng lái xe cho đội vận chuyển.

Để lái xe cho lãnh đạo thì phải biết rõ đường đi, Tiểu Phương ngồi ở ghế phụ, việc đầu tiên là hướng dẫn cậu ta đến khu vực gần Thanh Đại, dặn dò cẩn thận phải nhớ thật kỹ.

"Đây là nhà của lữ trưởng Quý sao?" Tiểu Viên ghi nhớ rất cẩn thận.

Tiểu Phương gật đầu, sau đó đến địa điểm thứ hai, chỉ cậu ta đến chợ gần đó...

Tiểu Viên ngơ ngác, "Thủ trưởng còn thường xuyên đến đây sao?"

"Cậu cứ nhớ kỹ là được." Tiểu Phương không nói nhiều, còn chỉ cho cậu ta vị trí đỗ xe tốt nhất, "Chỗ này gần quầy bán hải sản."

Bài học cuối cùng mà Tiểu Phương dạy cho cậu ta, là làm lái xe cho lãnh đạo, nhất định phải biết quan sát sắc mặt, lúc nào nên câm thì câm, lúc nào nên mù thì mù.

Tiểu Viên càng nghe càng thấy bất an, rất nghi ngờ liệu mình có phải sắp tiếp xúc với bí mật không thể nói ra của lãnh đạo hay không.

Sau đó, ngày đầu tiên cậu ta đi làm, Quý Đạc đã đến chợ, ừm, mua thức ăn.

Tiếp đó lại đến cổng phụ của Thanh Đại để đón người.

Tiểu Viên dám chắc, trước khi xuống xe, thủ trưởng nhà cậu ta nhất định đã chỉnh lại quân phục và mũ quân đội, còn nhìn vào gương chiếu hậu của xe Jeep.

Quý Đạc không chú ý đến người lái xe, Lâm Kiều đã mang thai tháng lớn, hôm nay còn có buổi bảo vệ luận văn.

Mặc dù khoa Hóa năm nay chỉ có mình cô là nghiên cứu sinh, các giáo sư cũng rất thông cảm với tình hình sức khỏe của cô, nhưng Lâm Kiều vẫn tỏ ra vô cùng nghiêm túc, để đối mặt với buổi tốt nghiệp mà phải mất hai đời cô mới đạt được.

Khi cô bước ra từ tòa nhà của khoa, trời bắt đầu mưa nhẹ. Vừa đứng dưới cửa giảng đường, Quý Đạc đã cầm ô bước tới.

"Mọi việc thuận lợi chứ?" Người đàn ông trước tiên hỏi cô một câu.

Lâm Kiều "ừm" một tiếng, lông mày vừa cong lên, bước chân liền khựng lại.

"Sao thế?" Quý Đạc giơ tay ra giúp cô chắn người qua đường.

Lâm Kiều không nói gì, chỉ im lặng cảm nhận thêm chút nữa rồi mới quay đầu nhìn người đàn ông, "Lúc này nói trước hơi sớm, nhưng thật sự hơi trùng hợp, anh có thể chấp nhận việc con mình được gọi là "Đáp Biện" không?"

(Ý ở đây Lâm Kiều đang làm bảo vệ luận văn, nên muốn đặt tên đứa con là Đáp Biện, để kỷ niệm việc bảo vệ luận văn mà Lâm Kiều mong chờ 2 đời)

Giải thích đáp biện:

Ở đây "đáp" có nghĩa là trả lời, phản hồi. "Biện" có nghĩa là trong biện luận hoặc tranh biện, ám chỉ hành động phản biện hoặc đối đáp lại lập luận của người khác trong một cuộc tranh luận.

Về việc nên hay không nên đặt tên cho đứa bé là "Đáp Biện", Lâm Kiều chỉ đùa thôi.

Nhưng chuyện đứa bé muốn chào đời đúng vào ngày bảo vệ luận án thì lại hoàn toàn nghiêm túc.

Quý Đạc đưa người đến bệnh viện, không lâu sau Từ Lệ và ông cụ Quý cũng đến, mấy người chờ ở bên ngoài, cuối cùng trước khi kết thúc ngày hôm đó cũng nghe thấy tiếng khóc chào đời.

Đứa bé được bế ra, là một bé gái da đỏ hỏn, miệng đỏ hồng, vẫn chưa mở mắt.

Thật sự là bé xíu, lại mềm mại, Quý Đạc im lặng nhìn chằm chằm hồi lâu, không dám đưa tay ra.

Ông cụ Quý cũng không dám động, cuối cùng vẫn là Từ Lệ tiếp nhận bế đứa bé lên.

Quý Đạc thì nhanh chóng bước vào xem tình hình của Lâm Kiều.

Nói thật là rất tiều tụy, từ khi quen biết Lâm Kiều, Quý Đạc chưa từng thấy cô yếu ớt và tiều tụy như vậy.

Gương mặt tái nhợt, mắt nhắm nghiền, quần áo tóc tai ướt sũng, cả người như vừa được vớt từ dưới nước lên.

Có một khoảnh khắc Quý Đạc thậm chí còn khựng lại, có chút không dám tiến lên.

May mà Lâm Kiều nhanh chóng mở mắt ra, anh cũng khôi phục lại bình thường, lấy khăn lau mồ hôi trên mặt cô, "Là một bé gái."

Động tác rất nhẹ nhàng, giọng nói cũng vậy, lại hiếm khi toát ra chút dịu dàng.

Lâm Kiều đặt tay lên mu bàn tay anh, nhẹ nhàng "ừm" một tiếng.

Cô vừa rồi đã nghe nữ hộ sinh nói rồi.

Thực ra, với tình hình hiện tại ở bệnh viện, siêu âm là có thể biết đuọc giới tính, nhưng cô và Quý Đạc đều không lựa chọn làm.

Có những thứ đã là quà tặng của ông trời, thì cứ để ông trời quyết định, mở hộp quà bí mật cũng là một niềm vui.

Tuy nhiên, giới tính có thể không quan trọng, nhưng đứa trẻ tuyệt đối không thể gọi là "Đáp Biện", điểm này Quý Đạc rất kiên trì.

Ngày hôm sau, về việc đứa bé quý báu cuối cùng cũng đến của nhà họ Quý rốt cuộc nên gọi là gì. Quý Đạc chủ trì, Lâm Kiều, ông cụ Quý, Từ Lệ tham gia, Quý Trạch, Quý Linh dự thính, đã mở một cuộc họp ngay tại phòng bệnh.

Ông cụ Quý rõ ràng đã chuẩn bị từ lâu, lấy ra một tờ giấy, đeo kính lão bắt đầu đọc.

Có những cái tên mang ý nghĩa sâu xa, có những cái tên phù hợp với xu hướng hiện tại, cũng có những cái tên vừa nhìn là biết dành cho con trai, dùng cho con gái cũng không phải là không được.

Mỗi lần đọc xong một cái tên, ông lại không nhịn được ngẩng đầu nhìn con trai con dâu.

Hai người, một người thì đọc cái gì cũng vẻ mặt nghiêm túc, một người thì đọc cái gì cũng ánh mắt chứa đựng ý cười, hoàn toàn không nhìn ra được là vừa ý cái tên nào.

Đúng là hai vợ chồng, ông cụ bất đắc dĩ cất tờ giấy đi.

Quý Linh vừa tham gia xong kỳ thi đại học, không có Diệp Mẫn Thục can thiệp, đã mạnh dạn đăng ký vào Học Viện Điện Ảnh, hơn nữa đã chắc chắn đỗ.

Lúc này Quý Linh đang rảnh rỗi, giơ tay xin trả lời: "Gọi là Cách Cách được không ạ?"

Cách Cách rốt cuộc là có ý gì, người sống ở Yến Đô ai mà không biết.

Ông cụ nghiêm mặt, hiển nhiên là thấy không ổn, nhìn con trai con dâu, rồi lại không nói gì.

Lâm Kiều cũng có chút không gọi được, nhờ ơn một bộ phim truyền hình nào đó, cô vừa gọi hai chữ này là lại muốn tiếp một câu "cát tường".

Còn có "Chàng cùng nàng ngắm tuyết ngắm trăng, đàm từ thi ca phú đến lý tưởng nhân sinh, lại không cùng ta ngắm tuyết ngắm trăng, đàm từ thi ca phú đến lý tưởng nhân sinh..."

Quá nhiều câu thoại trong phim, cô có chút không dám nhìn thẳng.

Cuối cùng đề nghị này bị bác bỏ, nhưng vì Quý Linh đã mở lời, Quý Trạch - người cũng đang ở đó, liền nhấp nhổm muốn thử.

Sau đó liền bị chú nhỏ nhà mình liếc mắt nhìn một cái với ánh mắt bình tĩnh.

Chính là quá bình tĩnh, lúc trước khi anh ta nói về việc đặt tên cho xà phòng lỏng là "Mộc Tử" cũng là ánh mắt tương tự.

Quý Trạch đành nuốt lời định nói vào bụng.

Lâm Kiều chú ý tới, cảm thấy hơi buồn cười, "Đáp Biện không được gọi, vậy "Tốt Nghiệp" hoặc "Luận Văn" thì sao?" (Bó tay chị Kiều )

Nói đến thì cô và Quý Trạch tuy có hôn ước từ bé, nhưng trước đây thậm chí chưa từng gặp mặt, vừa đến Yến Đô gặp phải chính là Quý Đạc, gả cũng là gả cho Quý Đạc, Quý Đạc đôi khi vẫn hay ghen tuông.

Không ngờ chỉ là muốn khuấy động không khí, ông cụ lại nghiêm túc trầm ngâm một chút, "Vậy không bằng gọi là "Quý Tiến Sĩ", mùa thu này chẳng phải con vừa định học lên tiến sĩ sao?"

Quý Tiến Sĩ...

Con gái nhỏ mới sinh ra, đã phải gánh chịu những thứ mà ở độ tuổi này con bé vốn không nên gánh chịu sao?

Lâm Kiều rất nghi ngờ những cái tên mang ý nghĩa tốt đẹp vừa rồi đều là do Từ Lệ nghĩ ra, quả nhiên đứa bé nghe thấy, cũng khóc ré lên.

Đứa bé vừa khóc, tất cả mọi người trong phòng bệnh đều vây quanh lại.

Từ Lệ có kinh nghiệm nhất, đưa tay vào trong chăn sờ soạng, "Tè dầm rồi."

Cả nhóm người lại tụ tập để xem đứa bé thay tã. Người thì kéo góc tã, còn hai người khác ở bên cạnh cổ vũ, hô hào "666".

Đến khi thay xong tã, rồi vỗ về cho đứa bé ngủ, cuối cùng Quý Đạc mới lên tiếng: "Hay đặt là Quý Niệm nhé?"

Khi nói câu đó, ánh mắt của anh hướng về phía Lâm Kiều: "Tên ở nhà là Niệm Niệm." 

Quý Niệm, là để kỷ niệm buổi bảo vệ luận án hôm qua của cô, hay là... 

Lâm Kiều ngước mắt nhìn, thấy gương mặt người đàn ông nghiêm nghị, nhưng trong ánh mắt của anh chỉ có cô và đứa bé đang nằm trong chiếc nôi bên cạnh.

Sau này cô mới biết, có lần cô đang ngủ, Quý Đạc đã đặt đứa bé bên cạnh gối của cô rồi chụp một tấm ảnh làm kỷ niệm. 

Trong bức ảnh, mẹ và con gái áp má vào nhau, gương mặt khi ngủ giống hệt nhau, đó là khoảnh khắc mềm mại nhất trong lòng Quý Đạc suốt đời này. 

Cô bé Quý Niệm Niệm siêu cấp mềm mại sau khi mở mắt ra, quả nhiên có một đôi mắt phượng giống Lâm Kiều, đen láy, đuôi mắt còn hơi xếch lên.

Chỉ là giọng nói thì không hề mềm mại chút nào, sau khi đầy tháng, Lâm Kiều lần đầu tiên đến trường, cô bé đã biểu diễn một màn "lật tung mái nhà".

Tay chân nhỏ xíu như vậy, nhưng lại vung vẩy vô cùng mạnh mẽ, Lâm Kiều khi chuyển nhà đến gần trường học cũng chưa từng do dự, nhưng bây giờ bước chân ra khỏi cửa lại khựng lại.

"Em cứ đi đi, ở nhà có anh và mẹ." Quý Đạc ôm đứa bé, cả người cứng đờ, nhưng vẫn mở miệng trấn an cô.

Biết Lâm Kiều sắp khai giảng chương trình tiến sĩ, anh đặc biệt xin nghỉ phép mấy ngày ở nhà, giúp con vượt qua giai đoạn thích nghi này.

"Mẹ ở đây này, không đi đâu cả." Từ Lệ hiểu đứa bé đang tìm kiếm mùi hương của mẹ, còn tìm một chiếc áo Lâm Kiều đã mặc cho cháu gái ôm.

Hai người vừa dỗ dành vừa vỗ về, Lâm Kiều cuối cùng cũng ra khỏi cửa, làm xong thủ tục nhập học lại vội vàng về nhà.

Lúc vào cửa, Niệm Niệm đã không còn khóc nữa, nằm im lặng trên vai bố, được bố ôm đứng ở nơi mát mẻ dưới mái hiên, dường như đã ngủ thiếp đi.

Ánh nắng rực rỡ chỉ chiếu vào một góc quần quân đội của người đàn ông, giữa ánh sáng và bóng tối đan xen, vẻ mặt của người đàn ông không hề dịu dàng cho lắm.

Nhưng nghiêm nghị là biểu hiện bên ngoài của anh, ẩn sâu bên dưới vẻ ngoài đó, động tác của anh lại rất nhẹ nhàng, giọng nói trầm thấp còn đang khẽ hát ru.

Lâm Kiều bước chậm lại lắng nghe, là bài "Tuổi Thơ".

Là bài hát mà người khác đã hát cho cô nghe, cô còn hỏi anh nếu mình thích nghe, liệu anh có hát cho mình nghe hay không.

Lúc đó người đàn ông còn cau mày, không ngờ sau đó vẫn chịu tập....

Lâm Kiều đột nhiên không vội vàng tiến lên nữa, đứng bên cửa nghe anh ngâm nga "Cô gái lớp bên cạnh sao vẫn chưa đi ngang qua cửa sổ tôi".

Chỉ là thính giác của người đàn ông vẫn luôn rất tốt, vẫn phát hiện ra cô đã về, giọng hát dừng lại, cứ như vậy cách khoảng sân ngập tràn ánh nắng nhìn cô.

Lâm Kiều bước tới, nhìn cô con gái nhỏ đang nhắm mắt trong lòng anh, "Cứ ôm con bé như vậy suốt à?"

"Vừa mới ngủ." Vẻ mặt của Quý Đạc hoàn toàn không giống như vừa ôm con suốt mấy tiếng đồng hồ.

Lâm Kiều đưa tay ra đón lấy, đứa nhỏ trở về vòng tay quen thuộc, theo bản năng rúc vào lòng cô ngủ say hơn.

Quý Đạc lúc này mới xoay xoay bờ vai đã cứng đờ vì giữ nguyên một tư thế quá lâu. 

"Con bé thật là rắc rối." Lâm Kiều khẽ vỗ nhẹ vào mông con gái, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên gương mặt nhỏ bé đang ngủ say. 

Quý Đạc vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt dịu dàng, đầy ý cười của cô: "Mẹ vừa đi chợ, trưa nay em muốn ăn gì?" 

"Gì cũng được." Lâm Kiều khẽ nói, rồi ngước mắt lên, cười rạng rỡ nhìn anh: "Anh hát hay lắm." 

Quý Đạc khựng lại một chút, nhìn vào đôi mắt phượng của cô, nhất thời không thốt nên lời. 

Lâm Kiều thì thật lòng: "Bài hát chân thành luôn là hay nhất." 

Dù không có kỹ thuật gì đặc biệt, cô vẫn nghe ra một tấm lòng muốn làm cô vui, một trái tim chân thành. 

*****

Về chuyện cấp trên của mình biết hát ru con, tài xế mới của Quý Đạc - Tiểu Viên, giữ kín như bưng. Nhưng điều khiến cậu ta ngạc nhiên hơn chính là chị dâu Lâm Kiều. 

Trong quân doanh có không ít người vợ quân nhân trẻ đẹp, Tiểu Viên đã gặp qua nhiều người.

Nhưng trẻ đẹp, giỏi quản chồng, lại theo học tiến sĩ ở tuổi hai mươi hai, hai mươi ba như Lâm Kiều thì cô là người đầu tiên, và cũng là duy nhất.   

Làm mẹ đã khiến Lâm Kiều thêm phần dịu dàng và quyến rũ, ngoài tình yêu ra, cô còn có thêm sợi dây liên kết máu mủ với thế giới này. Nhưng cô không hề lơ là việc học, có Từ Lệ giúp đỡ chăm sóc con cái, nhà lại có thêm người giúp việc, vừa khai giảng nghiên cứu sinh tiến sĩ, cô đã bắt tay vào chuẩn bị xin cấp kinh phí.

Nghiên cứu sinh tiến sĩ tự làm đề án có thể xin quỹ nghiên cứu khoa học, huống chi cô còn có sự hỗ trợ của giáo sư hướng dẫn, lại có bảng thành tích đẹp thời nghiên cứu sinh thạc sĩ.

Gần như không tốn nhiều công sức, kinh phí của cô đã được phê duyệt, không nhiều, nhưng đủ để khởi động đề án của cô.

Cùng với đó là phòng thí nghiệm mà học viện cấp cho cô.

Tuy nhiên, tự làm đề án thì phải tự mình thành lập nhóm, Lâm Kiều không phải là giáo viên của trường, điểm này không chiếm ưu thế.

Nhưng may mắn thay, cô có thể sử dụng sinh viên đại học, Tề Hoài Văn năm nay đã năm tư, lúc trước cô giúp giáo sư hướng dẫn dạy thay cũng quen biết không ít sinh viên.

Lâm Kiều lần lượt đi mời, đa số mọi người đều đồng ý, cũng có người nói muốn đi theo giáo sư hướng dẫn làm đề án trước.

Cuối cùng nhóm được xác định, bao gồm cả cô là sáu người, trong đó có hai sinh viên năm tư bao gồm cả Tề Hoài Văn và ba sinh viên năm ba.

Nhưng chính sáu sinh viên có độ tuổi lớn nhất chưa quá hai mươi tư này, vào mùa xuân năm sau, đã đạt được bước đột phá trong lĩnh vực sợi carbon gốc PAN mà các trường cao đẳng, đại học và cơ quan nghiên cứu khoa học khác chưa làm được.

Lần báo cáo này, cuối cùng Lâm Kiều đã đứng ở vị trí chủ trì.

Chỉ trong vòng một năm rưỡi, cô đã dẫn dắt nhóm nghiên cứu khoa học của mình, với thành quả nghiên cứu của mình, một lần nữa đến hội trường báo cáo.

Và bởi vì bước đột phá này của họ, đã khiến đất nước sau nhiều lần thất bại trong việc du nhập những năm gần đây, nhìn thấy một khả năng khác, khả năng tự chủ nghiên cứu phát triển.

Vì chỉ là đề án do nghiên cứu sinh tiến sĩ thực hiện, ban đầu những người đến không có địa vị cao lắm, không ngờ thành quả nghiên cứu lại có sức nặng.

Kết thúc báo cáo, Trương Xương Ninh là người đầu tiên vỗ tay, sau đó là một giáo sư khác bên cạnh ông ấy, tiếng vỗ tay dần dần vang lên.

Khi bắt tay với Lâm Kiều, nhìn cô và những gương mặt trẻ trung phía sau cô, có người không nhịn được cảm thán, mỉm cười nói: "Quả nhiên người trẻ tuổi là mặt trời mới mọc, tương lai vô hạn."

Câu nói "mặt trời mới mọc" này đã nói lên tiếng lòng của biết bao người, sau ngày hôm nay, e rằng Lâm Kiều cũng không chỉ là một mặt trời mới mọc của giới nghiên cứu khoa học nữa.

Sau khi mọi người rời đi, Quý Đạc vẫn dành chút thời gian bận rộn của mình để đến chụp ảnh cho Lâm Kiều và nhóm của cô. Lần này, anh còn mang theo một thứ nhỏ bé.

Vì vậy, khi chụp ảnh nhóm cuối cùng trong hội trường, dưới tấm băng rôn, hai người đứng sát vai nhau, giữa họ là cô bé nhỏ xíu đáng yêu đang được bế trên tay.

Cô bé Quý Niệm, suýt chút nữa đã bị gọi là Quý Tiến Sĩ, nhoẻn miệng cười, để lộ vài chiếc răng nhỏ mới nhú, có thể làm tan chảy trái tim bất cứ ai. Vừa chụp ảnh xong, các sinh viên trong nhóm đã xúm lại đòi bế cô bé.

Niệm Niệm cũng không sợ người lạ, ai bế cũng được, nhất là các anh chị đẹp trai xinh gái thì càng tốt.

Vậy là ngoài bố mẹ, cô bé còn chụp ảnh cùng với những người khác, trong đó có Tề Hoài Văn, người đẹp trai nhất và cũng bế cô bé lâu nhất.

Quý Đạc nhìn cô con gái nhỏ của mình vui vẻ đến quên cả lối về, tự dưng cảm thấy có chút không vui khó tả.

Nhưng khi rửa ảnh ra, Từ Lệ lại ôm đứa cháu mà hôn mãi không thôi: "Nhìn Niệm Niệm nhà chúng ta mà xem, xinh quá, chụp với ai cũng đẹp."

"Quan trọng là gan dạ." Ông cụ Quý gật gù đồng ý, "Nhìn bao nhiêu người như thế, con bé có sợ không?"

"Ai mà dám làm nó sợ bằng thằng con chứ?" Từ Lệ cười, thấy cô bé đang nhảy nhót trong lòng mình muốn xuống đất, bà vội thả cô bé xuống sàn có lót sẵn đệm: "Được rồi, chơi đi, bà không bế nữa."

"A!" Cô bé đúng lúc đang học nói, liền thốt lên một tiếng.

Cô bé bò quanh đệm vài vòng, rồi bám vào bàn trà cố đứng lên, chỉ vào tấm ảnh của Lâm Kiều trên đó, gọi: "Mẹ!"

"Ôi trời, Niệm Niệm nhận ra mẹ rồi đấy!" Từ Lệ vui mừng khôn xiết.

Cô bé lại chỉ vào Quý Đạc, nhưng miệng lắp bắp mãi không thể gọi ra đúng chữ.

Từ Lệ dạy vài lần, nhưng cô bé vẫn chỉ "bập bập" rồi không kiên nhẫn nữa, quay sang nghịch đệm ghế.

Từ Lệ chợt nhớ đến con trai mình, "Cái thằng này, đến lúc con biết gọi bố rồi mà còn không biết."

Gần đây trong quân đội có việc, Quý Đạc đã gần nửa tháng không về nhà.

Lâm Kiều bên kia cũng rất bận. Không lâu sau báo cáo, phòng thí nghiệm của cô nhận được một khoản tài trợ lớn từ nhà nước, để cô tiếp tục nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực sợi carbon PAN.

Thế nên cô buộc phải mở rộng nhóm của mình, tuyển thêm một nhóm sinh viên đại học.

Hơn nữa, vì cô có năng lực và dự án cụ thể, sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, là có thể trực tiếp hướng dẫn thạc sĩ. Một số sinh viên đại học thực chất chính là những học trò dự bị của cô.

Hai vợ chồng đều bận rộn, nên cô bé Niệm Niệm được đưa về nhà cũ, do Từ Lệ và ông cụ Quý chăm sóc, buổi tối mới đưa về lại cho Lâm Kiều.

Đúng lúc cô bé gần tròn một tuổi, cũng đã bắt đầu ăn dặm, ban ngày không quá mè nheo đòi mẹ.

Ở nhà cũ, cô bé cũng rất quen thuộc với Quý Trạch và Quý Linh. Hai anh chị thường chạy về thăm em gái mỗi khi không có tiết học hay công việc.

Đôi khi Quý Trạch không về một mình mà còn dẫn theo bạn bè và những người bạn thân từ nhỏ của anh ta, bởi vì Quý Quân và Diệp Mẫn Thục không có ở nhà, nên nơi đây chính là nhà của anh ta.

Niệm Niệm đã quá quen thuộc với người anh trai này, mỗi khi gặp là ôm lấy chân anh ta, sau đó được bế lên, cô bé lại tung tăng trèo lên vai.

Quý Trạch hiểu ý, liền nhấc cô bé lên vai, cô bé lập tức chỉ ra ngoài đòi đi chơi.

"Thích trẻ con vậy sao không sớm kết hôn đi? Năm nay cậu cũng hai mươi sáu, hai mươi bảy rồi." Một người bạn thân cười hỏi.

Quý Trạch thản nhiên trả lời: "Thích trẻ con thì phải kết hôn à? Chú nhỏ ba mươi mấy mới có Niệm Niệm đấy, đúng không Niệm Niệm?" Anh ta đùa, nhấc nhẹ cô bé trên vai.

Cô bé lập tức cười khanh khách, còn đưa tay ra với lá cây ngoài sân.

Từ khi ra mắt dòng nước rửa bát và dầu gội đầu hai năm trước, công việc kinh doanh của Quý Trạch ngày càng phát triển. Vài tháng trước, anh ta còn quảng cáo trên truyền hình, sản phẩm của anh ta đã chiếm lĩnh toàn bộ thị trường miền Bắc.

Có người đã ước tính giá trị tài sản của anh ta không hề thua kém gì so với những người nhận dự án từ nhà nước, và dĩ nhiên cũng có nhiều người muốn giới thiệu đối tượng kết hôn cho anh ta.

Nhưng có vẻ như đàn ông nhà họ Quý qua hai thế hệ đều không vội kết hôn. Hồi đó Quý Đạc không để tâm, giờ đến lượt Quý Trạch cũng không màng, chỉ chú tâm vào sự nghiệp.

Dù vậy, cô bé nhà họ Quý đúng là rất dễ thương, lại không sợ người lạ. Mấy người bạn của Quý Trạch đến chơi đều thích trêu chọc cô bé.

Nhưng ngoài việc chơi đùa với cô bé, họ vẫn không quên "trêu" Quý Trạch, bởi vì Niệm Niệm gọi Quý Trạch là anh, nhưng theo tuổi tác thì phải gọi là chú.

Cuối cùng, đám bạn bị Quý Trạch đuổi ra ngoài. Sau khi tiễn họ xong, anh ta mới lấy một quả táo ra dụ cô bé: "Lại đây Niệm Niệm, gọi anh đi."

Cô bé Niệm Niệm lập tức tỏ vẻ khó hiểu, đây đúng là câu hỏi khó.

Anh ta chỉ vào tấm ảnh của Quý Đạc trên bàn trà: "Thế còn bố? Gọi bố được không?"

Lần này, cô bé bập bẹ mấy tiếng, cuối cùng âm thanh cũng nghe ra được chút gì đó giống chữ "bố".

Quý Trạch lại trêu cô bé gọi "anh", nhưng cô bé không nói được, cáu quá liền lao tới cắn một miếng vào quả táo, nhưng không cắn nổi liền òa khóc.

"Con bé mới bao nhiêu tuổi mà đã biết gọi vậy rồi?" Ông cụ Quý vội ôm lấy cô cháu gái, lườm cháu trai một cái.

Quý Trạch ngượng ngùng cười, nhưng vừa đi khỏi, ông cụ liền lấy thìa cạo ít táo nghiền cho cô bé ăn, nhìn xung quanh không có ai, ông bèn thì thầm: "Niệm Niệm, gọi ông đi."

Tiếc rằng, đến khi Quý Đạc kết thúc công việc bận rộn trong quân đội trở về, cô bé chỉ học được cách gọi "bố" và "mẹ", ai cô bế cũng gọi là "bố" hoặc "mẹ".

Vậy nên, khi Quý Đạc đến đón con gái về nhà, vừa bước vào cửa, anh đã nghe thấy con gái mình gọi cháu trai lớn rất rõ ràng: "Bố."

Việc Niệm Niệm có mái tóc xoăn, Lâm Kiều phát hiện ra khi cô bé được một tuổi rưỡi.

Tóc cô bé mọc tốt, sau khi tròn một tuổi, gia đình không cạo tóc máu nữa, dần dần cũng lộ ra mái tóc xoăn.

Đến hai tuổi, cô bé đã có một đầu tóc xoăn mềm mại, bồng bềnh.

Thừa hưởng gen tốt từ bố mẹ, cô bé vốn đã xinh xắn, lại thêm mái tóc xoăn tít, trông còn tinh xảo và đáng yêu hơn cả con búp bê nó ôm trong lòng. Đặc biệt là khi hàng mi dài chớp chớp, đôi mắt đen láy nhìn người khác, mỗi lần đưa cô bé ra ngoài, ai cũng phải ngoái lại nhìn.

Lần đầu tiên gặp cô bé khi về nước, Quý Nghiên đã vô cùng yêu thích, "Nếu không phải tóc đen mắt đen, trông nó giống như một đứa trẻ nước ngoài vậy."

Chồng cô ấy là Nhậm Mãn, đã được điều từ đại sứ quán về nước, cô ấy cũng đưa hai con về theo.

Vốn dĩ đã xa cách nhiều năm, hai đứa nhỏ lại là lần đầu tiên gặp Lâm Kiều người mợ nhỏ này, nên có chút xa lạ, nhưng vì có Niệm Niệm, một cô bé hoạt bát, nên chúng dần dần cởi mở hơn.

Tiếc là cô bé đã lớn nên không thích được bế nữa, một lúc sau đã vùng vẫy muốn xuống đất tự đi.

Bây giờ, cả căn nhà gần Thanh Đại và trong sân nhà cũ, cô bé đều có một lãnh địa riêng, nơi chất đầy cát đã được rửa sạch và phơi khô.

Ngoài cát, còn có những chiếc xô nhựa nhỏ, những chiếc xẻng nhỏ được đặt làm riêng, cô bé xúc cát vào xô rồi lại đổ ra, có thể chơi cả ngày như vậy.

Nếu có người khác chơi cùng, cô bé còn sắp xếp việc cho người ta làm, sai bảo người ta chạy tới chạy lui.

Một buổi tối, Lâm Kiều từ trường về, cô bé đứng bên hố cát chỉ huy mọi người chuyển cát từ đầu này sang đầu kia, khuôn mặt nhỏ nhắn bụ bẫm nghiêm nghị.

Hai đứa con nhà Quý Nghiên cố nén cười đến đỏ cả mặt, đơn thuần là theo cô bé mà chơi đùa.

Lâm Kiều không nhịn được nhìn sang người đàn ông bên cạnh, "Đều là học theo anh cả."

Trong nhà chỉ có Quý Đạc là thích nghiêm mặt, ông cụ thì trông uy nghiêm trước mặt mọi người, nhưng sau lưng lại cười không mở mắt nổi khi ôm cháu gái nhỏ.

Đặc biệt là khi Quý Đạc thi thoảng nhận điện thoại từ đơn vị, giọng nói nghiêm túc mà pha chút ôn hoà của anh, cô con gái nhỏ đã học theo từng chút một.

Bị vợ trêu, Quý Đạc khẽ ho nhẹ một tiếng, gọi cô con gái đang chơi đùa vui vẻ bên kia, "Niệm Niệm."

"Bố ơi!" Cô bé ngay lập tức phấn khích, quay đầu lại thấy Lâm Kiều bên cạnh, lại càng vui, "Mẹ ơi!"

Cô bé cầm cái xẻng nhỏ vẫn còn dính cát, chạy lạch bạch tới, giơ đôi tay nhỏ nhắn còn bám cát đòi ôm.

"Để bố bế con." Quý Đạc cúi người bế cô bé lên, một tay ôm con, tay kia phủi phủi giúp cô bé.

Lâm Kiều cầm lấy cái xẻng nhỏ từ tay con gái, "Con chơi vui với anh chị không?"

"Vâng." Niệm Niệm gật đầu, lại gỡ chiếc mũ quân đội trên đầu bố đặt lên đầu mình, lập tức chỉ còn thấy đôi môi đỏ mọng và cái cằm tròn trịa.

Hai đứa con nhà Quý Nghiên nhìn thấy, lại không nhịn được cười rúc rích.

Cô bé cúi đầu tìm dây mũ, mũ trượt xuống che hẳn một bên vai nhỏ của cô bé.

Lâm Kiều không biết con cái nhà người khác thế nào, nhưng cô gái nhỏ nhà mình rõ ràng có hứng thú với mọi thứ của bố hơn là công việc của mẹ.

Chiếc mũ quân đội của Quý Đạc, quân hàm của anh, thậm chí cả cây súng gỗ mà anh mang về nhà, cô bé cũng có thể ngồi trên giường chơi cả nửa ngày. Nhưng khi Lâm Kiều đưa cô bé đến trường, cô bé lại nằm ngủ trong văn phòng của Lâm Kiều.

Thật sự là cô bé rất dễ chăm, không cần ai phải để mắt suốt. Chỉ cần sinh viên nào của Lâm Kiều rảnh thì vào nhìn một chút là đủ.

Chỉ có điều đôi khi Quý Đạc đã đến đón rồi mà cô bé vẫn còn ngủ say. Lâm Kiều bế con gái ra đưa cho anh, không nhịn được mà vỗ nhẹ vào mông nhỏ của con, "Bầu không khí học thuật tốt như thế này mà con cũng chẳng thấm vào, có khi nào lớn lên con là học sinh dốt không đấy?"

Vỗ xong, cô nhìn thấy anh đang nhìn mình, cả gương mặt nghiêm nghị trở nên cứng đờ.

Kể từ khi Lâm Kiều nhắc về nếp nhăn hình chữ "xuyên" giữa lông mày, Quý Đạc cũng đã ít nhăn mày hơn, dù sao anh cũng có ví dụ sống là lữ trưởng Đinh: nếp nhăn và rãnh cười của ông ấy khá rõ nét.

Quý Đạc cũng dịu giọng lại một chút, nhưng với biểu cảm ban nãy, rõ ràng điều anh muốn nói không chỉ dừng ở đó.

Dù không nhíu mày, nhưng ánh mắt của anh vẫn lộ rõ sự không đồng tình.

Lâm Kiều nhướng mày chờ xem anh sẽ nói gì, đợi mãi....

"Đừng đánh thức con bé."

Giữa vợ chồng với nhau, có những chuyện thật sự không cần thiết phải nói toạc ra.

Lâm Kiều cũng từ từ cảm nhận được điều này qua những năm qua. Lý do cô và Quý Đạc có thể hòa hợp như hiện tại, còn bố mẹ ở kiếp trước của cô thì luôn bất đồng, không chỉ nằm ở sự ăn ý của họ mà còn vì cả hai đều biết nhường nhịn.

Cả hai sẵn sàng nhường nhau một chút, chứ không phải đợi đối phương phải chiều mình, như vậy cuộc sống mới có thể lâu bền.    

Nhưng cô vẫn mỉm cười nhìn người đàn ông, "Giờ để con ngủ đủ đi, tối mà nó không chịu ngủ thì em mặc kệ đấy."

Quý Đạc không nói gì, về đến nhà chờ đến giờ ăn cơm, anh lên gọi cô bé dậy, nhưng cô bé cứ ậm ừ không chịu tỉnh, anh cũng không ép, chỉ để phần cơm trong nồi cho con.

Rồi đến tối khi đã tắt đèn, anh chuẩn bị cùng Lâm Kiều làm chút gì đó, thì cô bé tỉnh giấc.

Những đứa trẻ khác tỉnh giấc đều gọi mẹ, còn cô bé thì gọi bố trước tiên.

"Bố ơi, con muốn ăn xiên thịt cừu."

Chủ yếu là vì cô bé bị đói quá mà tỉnh dậy, mà trong nhà người phụ trách nấu ăn rõ ràng là bố Quý Đạc.

Lâm Kiều cũng từng thử làm, nhưng chỉ một lần, cô bé từ đó không bao giờ đòi ăn cơm mẹ nấu nữa, ngay cả Quý Đạc cũng thế.

Không còn cách nào, Quý Đạc đành mặc áo sơ mi và quần quân đội vào, dậy đi làm cơm cho con gái.

Dĩ nhiên là không có xiên thịt cừu, anh thái hành tây, rắc thêm chút bột thì là rồi xào thịt heo cho cô bé.

Cô bé vui vẻ ăn một bát cơm nhỏ, rồi lại kéo bố ra sân ngắm sao ngắm trăng, nói từ thơ ca cổ điển đến lý tưởng cuộc đời.

Đợi đến khi cô bé buồn ngủ trở lại, Lâm Kiều đã ngủ say từ lâu, Quý Đạc nhìn đồng hồ, chỉ có thể lặng lẽ cởi đồ lên giường.

Lần sau khi đến đón, anh lắc lắc con gái nhỏ đang ngủ, "Ăn xiên thịt cừu không?"

"Xiên thịt cừu?" Cô bé lúc đầu còn mơ màng, sau đó mắt sáng lên, "Muốn! Con muốn ăn!"

Ăn uống no nê, vui chơi thoả thích, đến tối chưa đến tám giờ cô bé đã ngủ say.

Lâm Kiều đang đắp chăn cho con gái, bỗng thấy eo mình bị một cánh tay vòng qua ôm lấy, sau lưng đã cảm nhận được cơ thể rắn chắc áp sát, tiếp theo là hơi thở ấm áp rơi nhẹ lên tai cô.

Sau khi điều chỉnh lại giờ giấc sinh hoạt, cô bé lại có thêm một nỗi phiền muộn mới.

Cô bé phát hiện mình là tóc xoăn tự nhiên, vấn đề không phải là ở chỗ tóc xoăn tự nhiên, mà là từ bố mẹ, ông bà đến anh chị đều không ai có mái tóc xoăn cả.

Sáng hôm đó, Lâm Kiều vừa rửa mặt xong, chuẩn bị buộc tóc cho con gái thì thấy cô bé đang đứng trên ghế bên cạnh bồn rửa, kiễng chân dùng lược nhúng nước, cố gắng tự tay làm tóc thẳng.

Mái tóc xoăn tự nhiên vốn bồng bềnh bị cô bé làm ướt nhẹp, đôi tay nhỏ nhắn vừa kéo cho thẳng ra được một chút, buông tay một cái là tóc lại xoăn trở lại.

Niệm Niệm không phải là đứa thích khóc, nhưng khi nhìn vào gương thấy mình còn rối bù hơn cả lúc đầu, đôi má phúng phính liền phồng lên, rõ ràng là đang giận.

Lâm Kiều nhân cơ hội dỗ dành, "Không sao đâu, sau này khi con lớn rồi, nếu muốn, con có thể tự nghiên cứu một thứ gì đó kéo cho tóc thẳng ra."

Ý của Lâm Kiều là nói đến máy kẹp thẳng tóc, vì bây giờ kiểu tóc xoăn đang rất thịnh hành, chưa có ai nghĩ đến việc phát minh ra dụng cụ này cả.

Cô bé ngẩng đầu nhìn mẹ một lúc, gương mặt nghiêm nghị như đúc ra từ khuôn mặt của bố, "Con không đi học, con muốn đi đánh trận."

Nghe vậy, Quý Đạc đang chuẩn bị ra ngoài cũng quay lại nhìn cô bé một cái, đến khi Lâm Kiều nhìn qua thì anh lại giả vờ như chưa từng quay đầu, chỉ nghiêm chỉnh chỉnh lại mũ quân đội, "Anh đi đây."

Sau đó vào Chủ Nhật tuần tới, anh đưa con gái đến quân doanh, để con gái chơi đến lấm lem bùn đất, rồi ôm cô bé đang ngủ say về nhà.

Về việc Niệm Niệm mơ ước trở thành một đứa trẻ không đi học, Lâm Vĩ biết khá muộn.

Lâm Vĩ chỉ biết chuyện này khi ba người nhà họ trở về tham dự đám cưới của anh ấy, mà anh ấy đã đợi đám cưới này suốt hơn ba năm rồi.

Chuyện là trước đây anh ấy rời đi không nói lời nào suốt một thời gian dài, nên Quách Yến cũng mặc kệ anh ấy bấy lâu, dù sao cô ấy cũng có sự nghiệp phải lo, không vội kết hôn.

Gần đây, vài người bạn học của cả hai vừa đón thêm con, liên tiếp có tiệc mừng tròn tháng, sau đó là đám cưới của bạn học nhỏ tuổi nhất lớp. Mọi người thấy Lâm Vĩ và Quách Yến vẫn thường đi cùng nhau mà mãi chưa kết hôn, nên có người đùa hỏi họ định khi nào tổ chức.

"Ngày 1 tháng 5 năm nay nhé," Quách Yến nhẹ nhàng đáp.

Vậy mà Lâm Vĩ như hóa đá, vừa ra khỏi tiệc cưới của bạn đã lập tức quay về lấy sổ hộ khẩu và giấy giới thiệu, dù thế nào cũng muốn làm thủ tục đăng ký kết hôn trước.

Giờ đám cưới cũng đã thành công viên mãn, tiệc cưới buổi trưa vừa xong, buổi tối Lâm Vĩ lại mời riêng một nhà ba người của Lâm Kiều một bữa, cười đến ngốc nghếch, vui mừng còn hơn cả buổi trưa.

Anh ấy vui mừng quá nên có chút say, thân thiết kéo tay Quý Đạc, liên tục gọi "em rể".

"Anh có ngày hôm nay đều nhờ vào em cả! Đám cưới này có một nửa công lao của em, anh kính em!"

Nhưng Quý Đạc không muốn nhận nửa công lao đó, "Anh uống nhiều rồi."

"Không, anh chỉ là vui quá thôi." Nói đến đây, mắt Lâm Vĩ hơi đỏ lên, "Nếu không có Lâm Kiều, anh sẽ không nghĩ đến việc ra ngoài, không có em, anh cũng không thể quay lại với Yến Tử. Hai em mới là ông mai bà mối của bọn anh, còn Kiều Kiều, cảm ơn em, cảm ơn em vẫn chấp nhận người anh này."

Câu nói này nhắc đến chuyện Mã Vinh Lượng năm đó, không ngờ sau bao năm, trong lòng Lâm Vĩ vẫn còn cảm giác áy náy.

Nhưng nếu không có chuyện năm đó, cả đời này Quý Đạc có lẽ cũng chẳng thể gặp được Lâm Kiều.

Cho nên, Quý Đạc bắt đầu cảm thấy việc bị thay thế cháu trai lấy cô đã không còn khó chịu nữa, miễn là cháu trai đừng có xuất hiện trước mặt vợ và con gái anh nhiều.

Quý Đạc vẫn nâng ly cùng anh vợ, chỉ nhẹ nhắc một câu: "Anh uống ít thôi."

Đáng tiếc nhắc bây giờ cũng muộn rồi, Lâm Vĩ gật gù, "Em đã giúp anh nhiều thế, sau này có con, nhất định anh sẽ để nó nhận em làm bố đỡ đầu."

Dượng biến thành bố đỡ đầu thì không có vấn đề gì, vấn đề là anh ấy cứ lặp đi lặp lại chuyện Quý Đạc giúp đỡ mình...

Niệm Niệm ăn xong và đã chạy ra ngoài chơi, Lâm Kiều lúc này mới bắt đầu ăn, nghe vậy không khỏi liếc nhìn chồng, ánh mắt cười như không cười.

Quách Yến thì thẳng thắn hơn, đưa tay dưới bàn cấu Lâm Vĩ một cái, "Người ta giúp anh những gì vậy?"

Lâm Vĩ giật mình tỉnh táo lại, nhìn Quách Yến rồi nhìn sang Quý Đạc ở đối diện, không dám nói gì thêm.

Quách Yến không nói gì trước mặt Quý Đạc và Lâm Kiều, nhưng về nhà thì cô ấy nhốt Lâm Vĩ ở ngoài cửa phòng tân hôn.

Quý Đạc khôn ngoan hơn nhiều, trước tiên ôm chặt Niệm Niệm như một lá bùa hộ mệnh, rồi bám sát vợ. Vừa vào phòng anh đã tự giác khai báo: "Chuyện nhà anh họ, anh chỉ là góp ý thôi."

"Em làm sao mà không biết hai người vẫn còn liên lạc?" Lâm Kiều nhướng mày nhìn anh.

"Không nhiều đâu." Quý Đạc thản nhiên nói, không có vẻ gì là hối lỗi, "Anh họ gọi cho em, em không ở đó nên anh chỉ nói vài câu thôi."

"Vậy anh đã bày cho anh ấy ý gì?"

Lâm Kiều thật sự tò mò, vì hôm nay cả buổi lễ cưới, Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi đều cư xử rất ngoan ngoãn, thậm chí còn có chút lấy lòng Quách Yến.

Điều này hoàn toàn không giống với tính cách của họ. Nên nhớ khi xưa phát hiện hai người yêu nhau, Tôn Tú Chi đã không ngần ngại cho Quách Yến một cái bạt tai.

Hồi đó Lâm Vĩ vẫn còn là nông dân ở thôn, giờ thì là kỹ thuật viên, lại có phần chia lợi nhuận từ nhà máy phân bón, thế mà bố mẹ anh ấy vẫn không tỏ vẻ lên mặt.    

Nhận ra cô con gái nhỏ trong lòng đang lim dim nghe lỏm, Quý Đạc vỗ nhẹ dỗ bé ngủ hẳn, rồi mới thấp giọng nói với Lâm Kiều: "Anh bảo anh họ xin tiền nhà, cứ nói là nợ nần."

"Nợ nần?" Lâm Kiều sững người, rồi hiểu ra, cười khẽ nhìn anh, "Đúng là anh nghĩ ra được mấy trò này."

Đúng là người đàn ông này đầy mưu mẹo, lại bày cho Lâm Vĩ cái trò tai quái đó, "Chắc anh còn bảo anh ấy tìm người giả làm chủ nợ đến đòi tiền chứ gì?"

Quý Đạc không phủ nhận.

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi kiểu người này, không thể nói lý lẽ được.

Trông chờ họ thay đổi sau ba năm con trai rời làng cũng vô vọng, muốn tránh phiền phức sau này chỉ còn cách mạnh tay.

Lâm Vĩ về nhà nói mình mắc nợ, trước đây chỉ vờ phô trương, giờ không thể sống nổi bên ngoài nên mới quay về, ban đầu bố mẹ anh ấy còn không tin. Nhưng chẳng bao lâu sau, "chủ nợ" đã tới cửa đòi, Lâm Vĩ lại quyết tâm đến mức để họ đánh cho một trận.

Bị đánh như vậy, bố mẹ anh ấy không tin cũng phải tin, nhìn số nợ trên giấy, có bán họ cũng không trả nổi.

Không trả nổi thì làm sao?

Lâm Kiều ở tận Yến Đô, họ không tìm được, nhưng chẳng phải có sẵn Quách Yến đó sao?

Dù mẹ Quách Yến không thích khoe khoang, nhưng người trong thôn đồn rằng Quách Yến mở điểm phân phối ở thành phố và thị trấn, chắc chắn có tiền.

Nghe thì thật đáng buồn, nhưng đôi khi lý lẽ và tình cảm không lay chuyển được con người, lợi ích mới có thể khiến họ cúi đầu.

Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi thay đổi thái độ 180 độ, không chỉ ủng hộ con trai giành lại Quách Yến, mà còn mang thức ăn qua nhà họ Quách để làm lành.

Cho đến bây giờ, Lâm Vĩ vẫn thỉnh thoảng về nhà xin tiền từ bố mẹ.

Có được hay không không quan trọng, quan trọng là để họ biết rằng con trai vẫn còn nợ nần, phải nhờ cậy Quách Yến.

Quách Yến tính cách mạnh mẽ, chưa từng tỏ ra dễ chịu với họ.

Còn Lâm Huệ, Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi không còn trông mong gì nữa. Lần này về, Lâm Kiều mới hiểu vì sao nhắc đến bạn đời của Lâm Huệ, Tôn Tú Chi cứ ấp úng.

Lâm Huệ thì đã đủ lười rồi, hồi nhỏ việc gì cũng đẩy cho nguyên chủ, giờ kiếm ông chồng còn lười hơn cả mình.

Dáng dấp ông chồng thì cũng ổn, miệng dẻo nói khéo, dụ dỗ Lâm Huệ bất chấp gia đình phản đối, thu dọn đồ theo anh ta bỏ đi.

Đến lúc trở về thôn, bọn họ đã có con, bố mẹ cô ta phải nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận.

Hơn nữa, chồng cô ta còn dụ dỗ để Lâm Huệ và anh ta ở lại nhà mẹ đẻ, không chỉ con cái nhờ Tôn Tú Chi chăm, mà hai vợ chồng họ cũng lười biếng, ăn cơm của Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi. Hai người già như nuôi con gái lớn lên mà không gả đi, còn phải chăm thêm con rể và cháu ngoại, chỉ vài năm đã thấy già đi không dưới mười tuổi.

Hôm nay Lâm Vĩ cưới, một nhà ba người Lâm Huệ cũng đến, ngồi vào bàn chỉ chăm chăm vào các món ngon.

Sau bữa tiệc còn xảy ra chút chuyện giữa con trai Lâm Huệ và Niệm Niệm.

Thông thường Quý Đạc không đeo quân hàm, Lâm Kiều cũng không khoe mẽ, nhưng khí chất hai người vẫn khác biệt hẳn nơi đây.

Niệm Niệm đứng giữa đám trẻ con rất nổi bật, xinh xắn, sạch sẽ, mặc bộ đồ rằn ri nhỏ nhắn cùng cái mũ rằn ri.

Con trai Lâm Huệ có lẽ chưa thấy bao giờ, sau bữa ăn liền chơi cùng đám trẻ, cậu bé há miệng đòi Niệm Niệm cho mượn mũ.

Niệm Niệm thường rất rộng rãi, nhưng với cậu bạn không quen này, cô bé từ chối.

Không ngờ con trai Lâm Huệ thấy bị từ chối liền ra tay cướp, ỷ mình lớn hơn.

Chưa kịp giằng lấy, cậu bé đã bị Niệm Niệm tát cho một cái thật mạnh.

Tiếng tát vang dội, nghe cũng biết rất đau, dù cậu bé cao hơn Niệm Niệm hẳn một cái đầu, vẫn bị đánh khóc.

Tiếng khóc thu hút sự chú ý của người lớn, Lâm Huệ lập tức đến bế con trai, còn trách Niệm Niệm, "Chỉ là cái mũ thôi, cho anh trai thì sao? Nhà cháu thiếu gì mũ à?"

Bị chỉ trích đột ngột, Niệm Niệm hơi mím môi.

Nhưng cô bé biết mình không sai, chưa kịp đợi bố mẹ nói gì đã ngẩng đầu, "Cháu thấy đồng hồ tay của dì cũng đẹp, sao dì không tặng cháu?"

Cô bé nói rành rọt, còn phản ứng rất nhanh.

Gia đình Lâm Huệ cư xử quá tham lam, vốn đã có người không hài lòng, giờ nghe vậy khiến nhiều người bật cười.

Lâm Huệ có lẽ không ngờ một đứa nhỏ có thể ra tay và đáp trả như vậy, lập tức nhìn sang Lâm Kiều và Quý Đạc, "Con cái nhà chị sao lại như thế?"

Tiếc rằng Lâm Kiều không phải kiểu phụ huynh chỉ biết mắng con mình để xoa dịu mọi chuyện, lập tức hỏi ngược lại, "Con cái nhà cô sao lại như thế?"

Quý Đạc tiến lại, nhìn cậu bé vẫn đang khóc trong tay Lâm Huệ, rồi bảo Lâm Kiều, "Chuyện này không thể trách cậu bé được."

Lâm Huệ còn tưởng rằng anh dù mặt lạnh nhưng cũng là có lòng để hòa giải, nên lập tức đứng thẳng lưng, "Anh..."

Cô ta chưa nói hết câu thì nghe thấy người đàn ông tiếp tục: "Phải trách phụ huynh chứ. Hồi nhỏ, chẳng phải cô ta cũng hay ức hiếp em thế này sao?"

Biểu cảm của Lâm Huệ lúc đó rất đặc sắc, nghĩ lại bây giờ Lâm Kiều vẫn còn thấy buồn cười.

Ở quê nhà ai cũng ngủ trên giường đất, nhà trọ này cũng vậy. Hai vợ chồng sau khi rửa mặt xong, Quý Đạc còn đi đun nước ấm để rửa tay chân cho con gái.

Niệm Niệm đã ngủ, anh làm rất nhẹ nhàng, nhưng cô bé lại ngủ không ngoan, chân còn đá nhẹ vào tay anh.

Cú đá khá mạnh, cô nhóc này lớn lên chắc chắn khỏe khoắn, bây giờ nếu nhảy lên, có khi Lâm Kiều còn không bế nổi.

Vậy mà Quý Đạc chẳng nỡ đánh nhẹ cô bé một cái, lau xong còn áp môi hôn lên bàn chân nhỏ xinh của con.

Phòng không rộng, Lâm Kiều đứng phía sau dựa vào vai anh, nhìn anh đắp chăn cho đôi chân nhỏ của con gái, "Anh thích con gái đến thế à?"

Quý Đạc không trả lời, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

Lâm Kiều ghé sát tai anh, cười khẽ, "Nếu em cũng bằng tuổi con, và được đính hôn với anh thì sao nhỉ?"

Cô có chút tò mò, không biết nếu thiếu niên Quý Đạc biết mình có hôn ước, sẽ phản ứng thế nào.

Quý Đạc chỉ nhẹ nhàng vỗ lên mông cô, cười nói: "Nếu thế, anh sẽ coi em như con gái mà nuôi."

Đây chỉ là câu nói vu vơ thôi, nhưng Lâm Kiều không ngờ một ngày tỉnh dậy, cô lại xuyên về thời thơ ấu.

"Nếu em cũng bằng tuổi con, và được đính hôn với anh thì sao nhỉ?"

"Nếu thế, anh sẽ coi em như con gái mà nuôi."

Cô bé với thân hình nhỏ nhắn ba tuổi, đôi bàn tay nhỏ bụ bẫm ngồi trên chiếc ghế đẩu còn chưa cao đến mặt bàn.

Đối diện là Lâm Vĩ phiên bản tí hon, đang ngồi xổm cố gắng dùng một chiếc búa nhỏ đập vỡ hạt óc chó.

Đập vỡ một hạt nhỏ, cậu nhặt phần nhân ăn; đập vỡ hạt lớn thì cậu đưa cho Lâm Kiều.

Lâm Kiều chẳng hề nhận ra mình đang bóc lột sức lao động trẻ con, thoải mái cắn một miếng.

Hạt óc chó béo ngậy, mùi vị thơm ngon, lại tốt cho não, tiện cho cô nghĩ kỹ về tình huống hiện tại.

Hôm qua cô mới phát hiện mình trở thành trẻ con, ngủ qua một đêm vẫn chưa quay về, không biết đến khi nào mới trở lại như cũ.

Bây giờ là đầu đông năm 1965, cô ba tuổi rưỡi, sinh nhật ba tuổi vừa qua vào nửa đầu năm. Ông bà nội vẫn còn sống, mẹ Lưu Ngọc Lan vẫn chưa tái giá, nhưng bố Lâm Thủ Nhân có vẻ đã xảy ra chuyện. Hôm qua gia đình nhận được thư, bà nội và mẹ đã khóc mãi không thôi.

Giờ cô với Lâm Vĩ ngồi bên lò sưởi giữa nhà đập óc chó, trong phòng vẫn nghe thấy tiếng nói chuyện thì thầm cùng tiếng khóc nức nở không thể kìm nén.

Theo những gì cô biết, chẳng bao lâu nữa ông nội sẽ dẫn chú út đi Yến Đô, mang về di vật của bố cô và tiện thể định cho cô một mối hôn ước.

Nghĩ vậy, ánh mắt Lâm Kiều bất giác nhìn về phía cánh cửa phòng đóng chặt.

"Ông bà nội chỉ nói chuyện một chút thôi, em đừng sợ." Lâm Vĩ nhận ra, liền xoa đầu cô, nhỏ giọng an ủi.

Cậu bé sáu tuổi hẳn đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề trong nhà.

Lâm Kiều nhìn qua, thấy gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Vĩ căng cứng. So với việc cậu an ủi cô, dường như chính cậu cũng đang rất sợ hãi.

Cô nhét hai hạt óc chó lớn cậu đưa cho vào tay cậu, "Em không sợ, anh cũng ăn đi."

Không lâu sau, cửa phòng mở ra, ông cụ Lâm khập khiễng bước ra, gọi con trai út đi Yến Đô cùng mình.

Lâm Huệ vừa cai sữa, Tôn Tú Chi lại mang thai đứa thứ ba, bây giờ mới bốn tháng, không khỏi phàn nàn với Lâm Thủ Nghĩa: "Sao nhất định phải kêu anh đi? Trời lạnh thế này, mà em lại đang có mang."

"Bố đâu có đọc được chữ, em cũng biết mà."

Lâm Thủ Nghĩa nhìn quanh rồi nhanh chóng đóng cửa, như sợ người khác nghe thấy.

Đang chuẩn bị ra ngoài thì Lâm Kiều kéo lấy vạt áo ông nội kêu, "Bố."

Ông cụ Lâm khựng lại, cô đã ngước gương mặt nhỏ lên, "Tìm bố, Kiều Kiều cũng muốn đi."

Giọng nói non nớt cất lên, Lưu Ngọc Lan không kìm được nước mắt, tiến lại định ôm cô.

Lâm Kiều không động đậy, lần này cô nắm chặt cả hai tay vào ông nội, "Tìm bố."

Cô không rõ tình hình hiện tại là thế nào, liệu chỉ có một mình cô lại xuyên không, hay còn có ai khác... tốt nhất là có thể gặp lại Quý Đạc.

Đôi mắt trẻ con ngây thơ nhưng kiên quyết, ông cụ nhìn cô một hồi mà cô không hề buông tay.

Không còn cách nào khác, ông cụ đành bế cô lên, vuốt ve mái đầu nhỏ với ánh mắt thương cảm, rồi thở dài, "Có lẽ là linh cảm của Kiều Kiều."

Cuối cùng, ông cụ liếc nhìn cô con dâu út không tình nguyện, "Thôi được rồi, Thủ Nghĩa ở lại, để chị dâu cả đưa Kiều Kiều đi cùng bố."

Ban đầu vì Lâm Kiều còn nhỏ, ông cụ định để Lưu Ngọc Lan ở nhà chăm sóc cô, nhưng cuối cùng vẫn dẫn cả hai mẹ con ra ngoài.

Trên đường đi, Lâm Kiều không khóc cũng chẳng quấy, không gây phiền phức gì cho người lớn. Mỗi lần nhìn cô, ông cụ và Lưu Ngọc Lan lại xót xa. Đến khi họ nhìn thấy bức thư tuyệt mệnh và huy chương quân công của Lâm Thủ Nhân, Lưu Ngọc Lan không kìm được khóc nức nở, còn ông cụ thì đứng lặng bên cạnh, cố nháy mắt ngăn nước mắt trào ra.

Lâm Kiều cũng bị bầu không khí này làm cảm động, nghĩ đến bức thư tuyệt mệnh của Quý Đạc, mắt cô cũng đỏ hoe. 

Có lẽ do cơ thể nhỏ lại, cô dễ xúc động hơn, không kìm được mà nghĩ, nếu khi ấy Quý Đạc không trở về, cô sẽ ra sao.

Có lẽ sẽ không đau đớn như Lưu Ngọc Lan mà cảm thấy bầu trời sụp đổ, nhưng lòng chắc chắn sẽ trống trải.

Lúc này ông cụ Quý mới bước vào, câu đầu tiên ông nói: "Xin lỗi ông Lâm, tôi không chăm sóc tốt cho con trai nhà ông."

Ông cụ Quý hơn năm mươi tuổi trong bộ quân phục, trông vẫn còn trẻ trung, đứng trước người bạn già làm nông quanh năm trông như cách nhau cả chục tuổi.

Ông cụ Lâm sững người một lúc lâu, rồi khoát tay, "Liên quan gì đến ông, ông đâu có bảo tôi cho nó đi lính."

Sau đó ông nén đau giới thiệu, "Đây là con dâu cả Lưu Ngọc Lan, đây là cháu gái nhỏ Lâm Kiều."

Đột nhiên nhìn thấy ông cụ Quý phiên bản trẻ tuổi, Lâm Kiều có phần không quen, đã gọi ông là bố nhiều năm, bây giờ phải gọi là ông cũng thấy khó mở lời.

May mắn là ông cụ Quý thương xót cảnh cô mồ côi bố nên cũng không để tâm, ngược lại còn bế cô lên, "Thủ Nhân chỉ có một đứa con gái sao?"

"Chỉ có một đứa con gái," ông cụ Lâm thở dài, "Con bé thật là số khổ."

Ông cụ Quý nhìn Linh Kiều một hồi, không nói thêm gì, "Đã đến rồi thì ghé nhà ăn một bữa, các người ở Yến Đô chắc cũng chẳng có chỗ nghỉ ngơi."

"Như vậy... có tiện không?"

Do đang có tang nên ông cụ Lâm hơi chần chừ.

Ông cụ Quý đã cho người chuẩn bị xe, "Chúng ta đều là những người từng sống trong thời kỳ đó, chẳng câu nệ những thứ này đâu."

Năm 1965, ngôi nhà cũ của nhà họ Quý vẫn chưa có chiếc xích đu dành cho Quý Linh, Từ Lệ ở tuổi bốn mươi, chưa hề có sợi tóc bạc nào.

Lâm Kiều được Lưu Ngọc Lan bế qua bậc cửa, ngay lập tức chú ý đến bóng dáng thẳng tắp như cây thông đứng dưới mái hiên.

Thiếu niên chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, đã cao hơn một mét bảy, ánh mắt khi nhìn người khác đen láy, thẳng thắn và kiêu ngạo không hề che giấu.

Không hiểu sao, Lâm Kiều lại nhớ đến Tề Hoài Văn khi lần đầu gặp mặt. Ánh mắt của cậu ấy cũng lạnh lùng và trực diện như vậy, dù là khi bị cô bắt gặp quay cóp trong lớp, nhìn một cái đã biết là một người ngang ngạnh.

Chỉ có điều ánh mắt đó rõ ràng không phải là Quý Đạc của cô....

Lâm Kiều có chút thất vọng. Bên kia ông cụ Quý cũng thấy đau đầu, hỏi Từ Lệ: "Lại có người tìm đến nữa à?"

Từ Lệ gật đầu bất đắc dĩ.

Ông cụ Quý không hỏi thêm gì, chỉ giới thiệu bà với ông cụ Lâm, cùng Lưu Ngọc Lan

Lâm Kiều cứ nhìn về phía Quý Đạc, chờ khi được đặt xuống, cô mới đi tới chọc ngón tay vào đầu gối thiếu niên: "Anh bị phạt đứng ạ?"

Cô muốn xác nhận lại một lần nữa, đồng thời cũng tò mò về Quý Đạc thời niên thiếu mà cô chưa từng gặp.

Mùa đông thường có gió Bắc lạnh buốt, Quý Đạc đứng thẳng tắp đang nhìn chuông gió treo dưới mái hiên kêu leng keng, nghe vậy mới cúi đầu, phát hiện có một cô bé con đứng bên chân mình.

Đúng thật là bé con, ngẩng đầu cũng chỉ cao tới đùi anh. Đôi mắt phượng đen láy, cuối mắt còn có một nốt ruồi nhỏ.

Ngón tay nhỏ chọc vào đầu gối anh, khiến anh cảm thấy hơi nhột, không tự chủ được mà né đi, nhưng vẫn đáp lại một tiếng: "Ừ."

Nếu là Quý Đạc của sau này, sẽ chỉ nhíu mày và khiến người đối diện lạnh sống lưng, không thèm nhúc nhích. Lâm Kiều thấy thú vị, lại chọc thêm một cái, hỏi bâng quơ: "Anh tên là gì?"

Lần này, thiếu niên Quý Đạc  thật sự nhíu mày: "Không ai dạy cháu đừng tùy tiện chạm vào người khác sao?"

Quả nhiên, từ nhỏ Quý Đạc đã không phải là người biết thương hoa tiếc ngọc.

Lâm Kiều ngẩng đầu nhìn cậu, không nói gì, quay người lại bước đi.

Khi anh vừa chuyển ánh mắt về chuông gió, lại nghe giọng nói non nớt vang lên: "Con có thể chơi với anh trai bên kia không?"

"Đó là chú nhỏ của con, không phải anh trai." Lưu Ngọc Lan nhẹ nhàng chỉnh lại.

Nhưng cô bé vẫn cương quyết, "Rõ ràng là anh trai mà."

Thế là từ bị phạt đứng, Quý Đạc chuyển sang phải dỗ dành trẻ con.

Nhưng thật ra, Lâm Kiều rất dễ dỗ, không khóc cũng không nghịch phá, chỉ thích dùng đôi mắt to tròn đen láy để nhìn anh.

Nhìn một hai lần thì còn được, nhưng nhìn nhiều quá, Quý Đạc bắt đầu thấy khó chịu: "Cháu cứ nhìn chú làm gì thế?"

"Không làm gì cả, chỉ thấy đẹp thôi." Lâm Kiều chớp mắt.

Câu nói quá thẳng thắn khiến Quý Đạc ngớ người, một lúc lâu mới khẽ quát: "Nhưng không được nhìn nữa!"

Rõ ràng anh đang cố tỏ ra nghiêm khắc, nhưng lại có chút ngại ngùng không thể giấu được.

Ồ, vậy ra khi còn trẻ, lão cán bộ này cũng biết ngại, chả giống với người đàn ông sau này mặt mày nghiêm túc nói với cô: "Không có gì, chỉ là thấy em đẹp thôi."

Lâm Kiều mỉm cười, kéo nhẹ ống quần anh: "Bên ngoài lạnh lắm, anh ơi, chúng ta vào trong chơi nhé?"

Đây là lần đầu tiên thiếu niên Quý Đạc gặp Lâm Kiều, nghe nói là cô bé sẽ được đưa về, trong lòng anh cũng thầm nhẹ nhõm.

Ai ngờ, chỉ ngay ngày hôm sau, cô bé này lại trở thành vị hôn thê nhỏ của anh và còn phải ở lại nhà họ Quý lâu dài.

Sự việc bắt đầu khi Lâm Kiều hỏi Diệp Mẫn Thục: "Dì à, sao dì cứ trừng mắt nhìn cháu vậy? Dì không thích cháu à?"

Lúc đó, ông Quý vừa mới bàn chuyện định hôn ước với con trai cả và con dâu. Quý Quân vì nể tình nhà họ Lâm có ơn với nhà mình, không nghĩ ngợi mà đồng ý ngay. Diệp Mẫn Thục dù không thích chuyện này, nhưng vì anh trai bà ta đang gặp rắc rối cần nhờ đến ông cụ Quý nên cũng không dám phản đối.

Tưởng như mọi thứ đã xong xuôi, không ngờ lại nghe câu nói của cô bé Lâm Kiều.

Tất cả mọi người trong bàn ăn đều nhìn về phía Diệp Mẫn Thục, đặc biệt là ông cụ Quý, lông mày lập tức cau lại.

 
Một đứa trẻ mới ba tuổi rưỡi, liệu có nói dối không?

Còn Diệp Mẫn Thục, vốn đã không hài lòng với cuộc hôn ước này, dù bà ta không để lộ nét mặt ra ngoài, nhưng biểu cảm đã bị Lâm Kiều phát hiện ra.

Bà ta vì còn e dè trước quyền uy của bố chồng nên chỉ đành lẩm bẩm: "Chắc là Kiều Kiều nhìn nhầm rồi", nhưng ánh mắt thì không giấu được sự lúng túng.

Ông cụ Quý không nói gì, nhưng sau đó lại thở dài với Từ Lệ: "Chuyện này e là khó thành."

Ông muốn đính ước cho hai đứa trẻ vì thương con bé nhà họ Lâm mới mất bố, muốn dành cho con bé một cuộc sống yên bình.

Nhưng con dâu đã tỏ rõ sự không thích, liệu có thể chăm sóc tốt cho con bé trong tương lai?

Cả hai vợ chồng chưa nghĩ ra cách giải quyết thì ông cụ Lâm đã đổ bệnh.

Lúc ấy, Lâm Kiều là người phát hiện ra điều này, mọi người lập tức đưa ông ấy vào bệnh viện. Bác sĩ nói ông ấy vốn có bệnh cũ trong người, nay thêm nỗi đau mất con, cho dù có thể vượt qua lần này thì sức khỏe cũng khó mà kéo dài, ông cụ Quý liền quyết định đính ước cho con trai thứ hai.

Dù nói là khác thế hệ, nhưng ít nhất ông và Từ Lệ có thể chăm lo tốt cho con bé. Nếu họ vẫn còn ở đây, con bé cũng không phải chịu khổ.

Từ Lệ là người mềm lòng nên không phản đối. Ông cụ Lâm cũng nhận ra tình trạng sức khỏe của mình khó hồi phục, nên cũng đồng ý.

Hai gia đình đã viết hôn thư ngay tại bệnh viện, vì Lưu Ngọc Lan phải chăm sóc cho ông cụ Lâm, nên Lâm Kiều hoàn toàn được giao cho nhà họ Quý chăm sóc.

*****

Lâm Kiều đung đưa đôi chân ngắn, ngồi trong phòng của Quý Đạc, căn phòng mà cô vừa lạ vừa quen. Có phải bây giờ cô đã trở thành vị hôn thê nhỏ của Quý Đạc rồi?

Phòng của Quý Đạc bây giờ khác xa so với khi trưởng thành, trên tường có treo một khẩu súng, trên bàn có vài cuốn truyện tranh và một bình đựng bi.

Quý Đạc đang cúi đầu làm bài tập rất nhanh, liếc mắt thấy Lâm Kiều đang nhìn cái bình, anh kéo bình lại gần cô: "Muốn chơi cũng được, nhưng đừng làm mất của chú"

Lâm Kiều vốn không định chơi, nhưng hai tay vẫn ôm cái bình, đôi mắt cong cong: "Cảm ơn anh."

"Chú đã bảo gọi là chú nhỏ rồi." Quý Đạc bất mãn, nhưng tay vẫn không dừng bút.

Lâm Kiều nhìn anh làm bài, ngạc nhiên vì anh làm bài tập hầu như đều đúng hết.

Đúng vậy, trí nhớ của anh rất tốt, dù sau này đi lính nhưng chắc thành tích học tập cũng chẳng tệ.

"Bài tập của cậu xong chưa, Quý Đạc?"

Một giọng nói vang lên từ xa, Lâm Kiều nhìn ra cửa, thấy một thiếu niên cũng trạc tuổi Quý Đạc bước vào, đó là Tô Chính.

So với Quý Đạc, Tô Chính phát triển chậm hơn, dáng người vẫn chưa cao, gương mặt tròn trịa còn chút nét mũm mĩm trẻ con.

"Cả đám đều đang đợi ở ngoài, không thì cậu ra chơi trước rồi làm tiếp." Tô Chính vừa bước vào đã thấy Lâm Kiều ngồi bên bàn: "Đây là ai vậy?"

"Là cháu gái của đồng đội bố tôi."

"Là vợ nhỏ của anh ấy."

Cả hai gần như cùng lúc trả lời, nét mặt của Quý Đạc bỗng chốc cứng đờ: "Vợ nhỏ gì chứ? Đừng tin lời con bé nói bậy."

Nhưng đã muộn, Tô Chính bật cười: "Cậu có cả vợ nhỏ rồi cơ à?"

"Lời trẻ con cậu cũng tin sao." Quý Đạc lườm cậu ta, cúi đầu làm bài tiếp, "Tôi không ra được, phải trông con bé."

"Không phải vợ nhỏ, thế cậu không ra chơi luôn à?" Tô Chính vẫn cười, bị Quý Đạc đá một cái.

Không tránh kịp, Tô Chính vừa phủi quần vừa nói: "Hay là mang theo đi, dù gì mỗi lần tụi mình ra ngoài, Thiếu Bình cũng hay dẫn Thiếu Trân theo mà."

Lâm Kiều chớp chớp mắt, sau khi Quý Đạc làm xong bài, nhìn cô nghiêm túc nói: "Chúng ta nói chuyện một chút."

Nói xong câu này, Quý Đạc nhìn Tô Chính một cái, cau mày, "Cậu đợi tôi nói chuyện với con bé một chút."

Không phải chứ, mới tầm tuổi này đã bắt đầu nói chuyện như người lớn rồi sao?

Nhìn khuôn mặt non nớt hơn trong ký ức không biết bao nhiêu, Lâm Kiều suýt nhảy khỏi ghế để tìm cho anh một cái ca tráng men.

May mà cô kìm lại được, gương mặt nhỏ xíu căng thẳng gật đầu, "Anh nói đi."

"Một lát nữa chú ra ngoài chơi có thể dẫn cháu theo, nhưng cháu phải ngoan, không được gây rắc rối cho chú."

Thiếu niên Quý Đạc nghiêm túc nói với cô, Lâm Kiều cũng nghiêm túc gật đầu, "Vâng vâng."

"Còn nữa," lần này Quý Đạc liếc nhìn Tô Chính đang đợi trong sân, hạ thấp giọng, "Không được nói với ai là cháu là vợ hứa hôn của chú."

"Vâng vâng." Lâm Kiều suýt bật cười, tiếp tục gật đầu liên tục.

"Nói là phải giữ lời đó, không thì lần sau không đưa cháu đi nữa."

Quý Đạc lại dặn dò cô một câu, rồi mới đi lấy áo bông và mũ cho cô.

Lâm Kiều vừa đi vừa đội mũ, đến cửa thì gặp Quý Trạch đang vội vàng chạy tới.

Đúng là hình ảnh có thể lừa người, sau này Lâm Kiều mới biết rằng Quý Trạch chỉ có duy nhất một tấm ảnh cau mày, và tấm ảnh đó lại được đưa cho nhà họ Lâm làm vật trao đổi.

Anh ta hồi nhỏ là một cậu bé ngốc nghếch ngây thơ, cứ có thời gian là sẽ chạy theo sau Quý Đạc.

Thấy Quý Đạc lại chuẩn bị ra ngoài, Quý Trạch liền tỏ ý muốn đi theo.

"Cháu không được đi cùng đâu." Quý Đạc quay đầu nhìn Lâm Kiều đang theo phía sau với đôi chân ngắn, "Hôm nay chú không mang theo cháu, không quản nổi đâu."

Tiểu Quý Trạch hoàn toàn bất ngờ, "Tại sao chứ?"

"Chú phải đưa Kiều Kiều đi theo." Quý Đạc thấy mũ của Lâm Kiều còn chưa đội xong, bèn cau mày giúp cô chỉnh lại.

Cô lập tức ngọt ngào nói, "Cảm ơn anh."

"Đã bảo đừng gọi là anh."

Quý Đạc chẳng mấy hài lòng, đi được vài bước thì phát hiện Lâm Kiều chân ngắn chưa đuổi kịp, lại cau mày quay đầu, "Cháu có thể đi nhanh lên được không?"

"Em đã nhanh lắm rồi."

Lâm Kiều dừng lại, nghĩ xem có nên thôi không đi nữa, trời thì lạnh, lại không nhất thiết phải đi theo đám nhóc con lớn nửa mùa kia.

Hai mắt Quý Trạch sáng lên, "Chú nhỏ, cháu theo kịp mà!"

Sau đó, cậu thấy chú nhỏ không kiên nhẫn ngồi xuống trước mặt Lâm Kiều, "Lên đi, chú cõng cháu."

Thiếu niên đang tuổi lớn gầy gầy cao cao, dáng người mảnh khảnh, chưa có bờ vai rộng và cơ bụng săn chắc như sau này.

Nhưng khi anh cúi người xuống, nhìn có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, Lâm Kiều vẫn cong mày cười, cảm thấy anh thật sự quá đáng yêu.

Ai có thể ngờ rằng Quý Đạc nghiêm nghị, tự chủ như vậy, hồi nhỏ lại có dáng vẻ như này chứ?

Cô chẳng khách sáo chút nào, chạy vài bước tới, nhón chân lên, vòng tay ôm lấy cổ thiếu niên.

Nói ra thì đây là lần đầu tiên Quý Đạc cõng con gái, thậm chí là lần đầu tiên cõng trẻ con.

Quý Trạch chỉ nhỏ hơn anh sáu tuổi, lại là con trai, lúc nào cũng chạy theo sau anh. Lâm Kiều thì khác, người nhỏ con, chân ngắn, lại là cháu gái của chiến hữu bố anh, nhỡ đâu chạy bị ngã, chắc chắn sẽ khóc nhè làm người ta phát bực.

Vừa nghĩ vậy, cổ đã bị người ta ôm lấy, trên lưng cũng bị đè xuống một thân hình nhỏ nhắn, vừa nhẹ vừa mềm.

Chỉ là quá nhẹ quá mềm, anh không nhịn được đưa tay đỡ lấy cô bé, nâng lên một chút, "Ôm chặt vào."

"Ừm." Lâm Kiều dùng hai cánh tay ngắn cố sức ôm chặt.

Biết đối phương sợ làm rơi mình, cô cong mày cười, lại "chụt" một cái hôn lên má thiếu niên.

Quý Đạc đang định đứng dậy, cảm giác bị thứ gì đó ẩm ướt mềm mại chạm vào, cả người cứng đờ, suýt nữa thì không đứng vững.

"Cháu, cháu làm gì đấy? Còn cựa quậy nữa thì xuống cho chú!" Anh quay đầu lại trừng mắt.

Buổi sáng đầu đông nắng ấm chan hòa, Lâm Kiều rõ ràng nhìn thấy dưới khuôn mặt lạnh lùng của thiếu niên, dái tai bị nắng ấm chiếu đỏ ửng.

Thật sự là quá đáng yêu, còn dễ trêu chọc hơn cả lão cán bộ sau này.

Lâm Kiều lắc lắc đôi chân ngắn đang được anh nâng lên, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Anh không ra ngoài chơi nữa sao?"

"Vậy thì cháu không được cựa quậy." Giọng điệu Quý Đạc vẫn hung dữ, nhưng người đã đẩy cửa sân, bước qua ngưỡng cửa một cách vững vàng.

Thiếu niên dáng người cao, bước chân dài, rất nhanh đã đến đầu ngõ, quả nhiên như Tô Chính đã nói, đã có mấy thiếu niên đang đợi ở đó.

Thời đại này nhà nhà đều có nhiều con, anh chị em lớn dắt theo em nhỏ là chuyện thường, nhưng Quý Đạc xuất hiện với hình ảnh này, vẫn khiến không ít người chú ý.

"Mẹ cậu khi nào lại sinh cho cậu thêm đứa em gái nữa vậy?" Có người không nhịn được hỏi Quý Đạc.

Lâm Kiều thò đầu ra từ phía sau lưng anh, còn chưa kịp nói gì thì Tô Chính đã không nhịn được cười, "Đó là vợ nhỏ của cậu ấy đấy."

Không ai ngờ được rằng dặn đi dặn lại, Lâm Kiều không nói lung tung, Tô Chính lại là cái loa phát thanh.

"Đã nói là cháu gái của chiến hữu bố tôi rồi mà." Quý Đạc còn chưa đặt người xuống đã đá một cước qua.

Lần này Tô Chính có chỗ để chạy bèn xoay người bỏ chạy, "Vợ nhỏ của cậu còn đang trên lưng cậu kìa, cậu không sợ làm rơi con bé sao!"

Quý Đạc khựng lại

Lâm Kiều nhận ra, bàn tay nhỏ bé đang ôm cổ anh càng thêm dùng sức, "Em mới không sợ, anh đuổi theo đi!"

Quý Đạc nghe vậy càng bực, nhưng động tác lại theo bản năng dừng lại một chút, tay đang đỡ Lâm Kiều cũng siết chặt hơn.

Thế là Tô Chính chưa chạy được bao xa, đã bị Quý Đạc đột ngột tăng tốc đuổi kịp, một cước đá vào mông.

"Cậu thật sự không sợ làm rơi con bé sao?" Tô Chính loạng choạng suýt ngã, vội vàng núp sau lưng người khác, không thể tin nổi nhìn hai người.

Sau đó bị Quý Đạc giả vờ lừa một cái, lại bị đá thêm một cước nữa.

Tên nhóc này chắc là loại gà mờ mà thích ra vẻ, rõ ràng ở vị trí thấp nhất trong chuỗi thức ăn, còn cứ thích khiêu khích gây chuyện, bị đập một cái là ngoan ngay.

Lâm Kiều cười nhìn anh ta nhe răng nhếch mép, "Anh có cõng ai đâu, chẳng phải cũng chạy không lại à."

Giọng nói trẻ con non nớt đúng là đang chế nhạo, khiến mọi người xung quanh đều bật cười.

Tô Chính liền giơ nắm đấm lên, cố ý làm ra vẻ hung dữ, "Coi chừng Quý Đạc không có ở đây, anh sẽ đánh em đấy!"

Nói về dọa người, ai có thể hơn Quý Đạc nhà cô chứ?

Lâm Kiều chẳng sợ chút nào, còn từ trên cao nhìn xuống Tô Chính, "Anh với không tới."

Tô Chính quả thực dậy thì khá muộn, cho dù sau này trưởng thành cũng thấp hơn Quý Đạc gần một cái đầu, vừa nghe vậy liền xù lông, làm bộ muốn xắn tay áo, "Con bé này, thật sự tưởng anh đánh không được em chắc? "

Lâm Kiều rụt đầu lại, trực tiếp trốn ra sau lưng Quý Đạc, "Anh Quý Đạc cứu em!"

Quý Đạc xoay người một cái, che cô lại.

"Là anh em thì bỏ con bé xuống!" Tô Chính vẫn muốn xông lên, bị người ta kéo lại từ phía sau, "Cậu chưa bao giờ đánh thắng cậu ấy, còn cứ chọc cậu ấy làm gì."

Lâm Kiều thò đầu ra, liền nhìn thấy một khuôn mặt hiền lành, nụ cười ôn hòa sảng khoái.

Một khuôn mặt mà cô vô cùng quen thuộc, nhưng chưa từng thực sự gặp mặt.

Tô Chính cũng chỉ làm bộ làm tịch, bị người ta kéo một cái, lập tức quay đầu hỏi người vừa đến: "Thiếu Bình sao giờ mới đến?"

Cố Thiếu Bình bằng xương bằng thịt năm nay cũng mới mười ba tuổi, ôm trong tay một quả bóng rổ, quay đầu nhìn ra phía sau, "Thiếu Trân không tìm thấy con quay, tôi giúp nó tìm."

Đôi lông mày và đôi mắt sinh động, không giống như trong bức ảnh đen trắng, mãi mãi bị đóng khung trong khoảnh khắc đó.

Lâm Kiều thuận theo ánh mắt của anh ấy, còn nhìn thấy phía sau có một bé gái sáu bảy tuổi. Trông có vẻ thấp hơn so với tuổi thật, ôm trong tay sợi dây nhỏ và con quay, đôi lông mày rất anh khí nhưng thần sắc lại rụt rè.

Thấy Lâm Kiều nhìn qua, cô bé theo bản năng đứng ra sau lưng anh trai, Cố Thiếu Bình biết em gái nhát gan, cũng đưa tay che chở.

Che chở xong, lại có chút ngại ngùng cười với Lâm Kiều, "Em ấy hơi nhát người."

Không biết có phải vì cơ thể nhỏ lại nên cảm xúc cũng dễ bị ảnh hưởng hơn hay không, Lâm Kiều nhìn hai anh em, hốc mắt lại có chút cay cay.

Cô cảm thấy thật tốt, Cố Thiếu Bình lúc này vẫn còn sống, Cố Thiếu Trân cũng chưa bị lạc mất.

Mọi người lúc này đều vẫn còn trẻ trung tràn đầy sức sống, không ai rời đi, cũng không ai mang theo tâm sự và nỗi đau, gánh trên vai suốt mười bốn năm.

Cô cố gắng chớp chớp mắt, nở nụ cười thật tươi với đối phương, "Không sao đâu, anh trai chào anh."

Đôi mắt phượng to tròn sáng ngời cong cong, đuôi mắt còn có một nốt ruồi duyên dáng, khiến Tô Chính ngẩn người, hỏi Quý Đạc: "Vợ nhỏ của cậu sao không gọi tôi là anh trai?"

Quý Đạc không nói gì, lấy quả bóng rổ trong tay Cố Thiếu Bình, trực tiếp ném về phía cậu ta.

Năm 1965, bóng rổ, bóng đá ở trong nước tuyệt đối là đồ hiếm, ở quê đều là lấy giấy báo cuộn lại thành quả bóng để đá. Cả đám đi một đoạn mới tìm được một sân bóng rổ ngoài trời.

Nói là sân bóng rổ, thực ra cũng chỉ có hai cái rổ, trên rổ còn không có lưới, trên mặt đất chỉ dùng vôi trắng vẽ sơ sài vài đường.

Tuy nhiên vì bóng hiếm, nên sân bóng cũng không có ai tranh giành, Quý Đạc đặt Lâm Kiều xuống bên sân, nghĩ nghĩ lại bế cô lên bằng cách kẹp nách, di chuyển ra xa hơn một chút.

Nói ra thì hai người cũng chỉ cách nhau chín tuổi, trước đây Lâm Kiều ở chung với anh, chưa bao giờ cảm thấy hai người chênh lệch nhiều như vậy.

 
Nhưng Lâm Kiều mười tám tuổi và Quý Đạc hai mươi bảy tuổi, chỉ khác nhau một chút về độ trưởng thành. Lâm Kiều ba tuổi rưỡi đứng trước Quý Đạc mười hai tuổi, giống như một cô bé nhỏ xíu.

Quý Đạc chỉ cần nhấc cô lên, thậm chí không tốn nhiều sức lực, "Cháu cứ chơi ở đây, không được chạy lung tung."

Nói xong mới nhớ ra, "Biết vậy đã mang theo vài quả bóng."

Lâm Kiều không phải là đứa trẻ ba tuổi rưỡi, làm sao có thể chạy lung tung, chỉ gật đầu, "Em sẽ ở đây."

Thiếu niên vẫn không yên tâm, "Cũng không được đi vào sân bóng, nếu bị ai va vào hoặc bị bóng rơi trúng thì sẽ khóc đấy."

Lâm Kiều không nhúc nhích, liên tục gật đầu, thậm chí còn tìm một tảng đá lớn ngồi lên, biểu thị rằng mình sẽ ngồi ở đó.

"Hay để em ấy chơi với em nhé?" Có người thấp giọng đề nghị.

Khi thấy Lâm Kiều nhìn về phía mình, cô bé có chút e dè, nhưng vẫn lặp lại, "Để em ấy chơi với em đi."

Lâm Kiều nhìn sang, phát hiện đó là Cố Thiếu Trân, đang ôm sợi dây cùng con quay.

"Được." Quý Đạc khá quen với em gái của bạn, nghe vậy liền nới lỏng vẻ mặt đang nhíu lại.

Vừa lúc đó, Tô Chính gọi Quý Đạc, "Cậu có chơi hay không?" Thiếu niên lạnh lùng đáp lời, vội vàng quay lại sân.

Hiện tại chỉ còn lại hai bé gái. Cố Thiếu Trân nhìn Lâm Kiều nhưng không dám nói nhiều. Lâm Kiều thì lại rất thoải mái, đôi mắt to dừng lại trên đồ vật trong tay cô bé, "Chị có biết quay không?"

"Ừm." Cố Thiếu Trân gật đầu, nghĩ một chút rồi đưa đồ ra cho Lâm Kiều, "Cho em chơi."

Cô bé thật sự rất hào phóng, dù chỉ gặp mặt lần đầu nhưng vẫn sẵn lòng chia sẻ đồ chơi của mình.

Lâm Kiều cũng hào phóng nhận lấy, phát hiện con quay được làm bằng gỗ, bên dưới hình như có gắn bi thép, cầm hơi nặng tay. Sợi dây được bện bằng dây nylon, đầu to đuôi nhỏ, độ dài vừa vặn với chiều cao của Cố Thiếu Trân, đến tay cô thì hơi dài.

Kiếp trước đồ chơi có rất nhiều, cô thật sự chưa từng chơi cái này, thử đặt con quay xuống đất, lấy dây nhỏ quất quất.

Quất hai cái đều không trúng, cái thứ ba cuối cùng cũng trúng, con quay gỗ lăn lăn vài vòng, căn bản không quay được.

"Nhìn nè."

"Em phải quấn con quay trước đã, mới quay được." Cố Thiếu Trân đứng bên cạnh vừa làm động tác vừa nhắc nhở.

Lâm Kiều thấy Cố Thiếu Trân chỉ dám làm động tác chỉ cho cô mà không dám tới gần, cô bèn đưa sợi dây trả lại cho cô bé, "Chị quất đi, em nhìn."

Mặt Cố Thiếu Trân lập tức đỏ bừng, "Chị... chị không phải..."

Lâm Kiều dứt khoát nhét vào tay cô bé, đôi mắt phượng cong cong, "Chị quất cho em xem."

Cố Thiếu Trân từ khi sinh ra vẫn luôn được anh trai chăm sóc, đi theo anh trai, rất ít khi có cô em gái nhỏ mềm mại đáng yêu như vậy gọi cô bé là chị.

Bị đôi mắt to kia nhìn với vẻ tin tưởng, dù căng thẳng nhưng cô bé vẫn nắm chặt sợi dây nhỏ, nhặt con quay từ dưới đất lên, tỉ mỉ quấn vài vòng, làm việc cũng rất chuyên tâm, rất nhanh đã gạt hết những suy nghĩ khác ra sau đầu.

Dây vừa vung lên, con quay rơi xuống đất, chỉ nhảy lên một cái là đã quay tít tít.

Cố Thiếu Trân rõ ràng chơi cái này rất thành thạo, mắt nhìn chằm chằm con quay, luôn có thể bổ sung một roi vào đúng lúc, để con quay cứ thế quay mãi, vẻ mặt cũng không còn rụt rè như vừa rồi nữa.

Quất liên tiếp mấy cái, cô bé mới nhớ ra bên cạnh còn có Lâm Kiều, bèn ngượng ngùng dừng lại, "Chơi như vậy đó."

Lâm Kiều không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn, vỗ tay bốp bốp, "Chị giỏi quá!"

Tiếng vỗ tay rất to, ánh mắt cũng đặc biệt chân thành, thấy khuôn mặt Cố Thiếu Trân đỏ bừng, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh.

Trẻ nhút nhát cần nhất là sự khích lệ, Lâm Kiều vỗ tay xong còn ra hiệu cho cô bé tiếp tục, "Chị quất nữa đi."

Cố Thiếu Trân ngay cả vành tai cũng đỏ ửng, "Chị... chị dạy em nhé."

"Được ạ." Lâm Kiều nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ.

Sau đó không lâu, trên sân bóng lại vang lên giọng nói sùng bái của đứa trẻ, "Giỏi quá! Còn có thể như vậy nữa sao?"

"Cậu nhìn gì thế?" Tô Chính từ bên cạnh lao ra cướp bóng của Quý Đạc, vừa dẫn bóng vừa quay đầu cười anh.

Quý Đạc liếc mắt một cái, liền thấy cô nhóc đang mở to mắt phượng, bàn tay nhỏ thì vỗ đến đỏ bừng.

Quý Đạc không nói gì, nhân lúc đối phương định ném bóng liền nhảy lên, một phát chụp lấy quả bóng rổ. Tiếp đó dẫn bóng qua người, một mạch ném bóng vào rổ.

"Bóng hay!" Cố Thiếu Bình vừa chạy vừa khen một câu.

Quý Đạc lập tức nhớ tới câu "Giỏi quá!" vừa rồi cũng rất giống, vừa đi về vừa dùng ánh mắt liếc nhìn bên sân.

Cô nhóc căn bản không nhìn anh, "Chị là chị gái giỏi nhất mà em từng gặp!"

Đợi đến khi trận đấu kết thúc, hai cô bé đã nắm tay nhau, hoàn toàn không nhìn ra lúc mới gặp Cố Thiếu Trân còn rụt rè.

Thấy Quý Đạc đi xuống sân, Lâm Kiều buông tay Cố Thiếu Trân ra, chạy về phía thiếu niên, trước khi đi còn không quên vẫy tay với Cố Thiếu Trân, "Chị gái, lần sau lại dạy em nhé."

Mặt Cố Thiếu Trân đỏ bừng, rõ ràng là ngại ngùng nhưng vẫn nhỏ giọng đáp: "Ừ".

Trên đường về, Cố Thiếu Trân kéo kéo vạt áo anh trai từ phía sau, "Sợi dây ngắn hơn của em trước đây, anh còn tìm được không?"

"Em tìm cái đó làm gì?" Cố Thiếu Bình vừa lau mồ hôi vừa hỏi, ban đầu còn chưa kịp phản ứng.

"Cho Kiều Kiều ạ," Cố Thiếu Trân nắm chặt sợi dây trong tay, nhỏ giọng nói, "Kiều Kiều nhỏ, không dùng được dây dài như vậy."

"Em nói đứa bé gái được Quý Đạc mang về nuôi ấy hả?" Cố Thiếu Bình cuối cùng cũng hiểu ra.

"Em ấy tên là Kiều Kiều." Cố Thiếu Trân nhỏ giọng sửa lại.

"Ừ, Kiều Kiều." Cố Thiếu Bình nghe lời sửa theo, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của em gái hiếm khi mang theo vẻ mong đợi, "Thiếu Trân rất thích Kiều Kiều sao?"

*****

"Cháu rất thích Thiếu Trân à?" Trên đường về, Quý Đạc cũng hỏi Lâm Kiều.

Lâm Kiều gật gật cái đầu nhỏ, không hề tiếc lời khen ngợi, "Chị gái giỏi quá, chơi con quay siêu lắm."

Nói cứ như ai cũng không biết chơi ấy...

Quý Đạc không nói gì, cõng cô trên lưng đi về, vừa lúc gặp Diệp Mẫn Thục đi ra.

Bà ta đến cầu xin ông cụ Quý giúp đỡ, đáng tiếc không biết có phải vì chuyện hôn ước kia hay không mà mọi chuyện không được suôn sẻ. Giờ nhìn thấy Quý Đạc và Lâm Kiều, Quý Đạc còn cõng Lâm Kiều trên lưng, bà ta không khỏi cảm thấy hơi lúng túng, "Hai đứa chơi vui vẻ thật đấy."

Quý Đạc không hiểu ý bà ta là gì, gật đầu gọi một tiếng: "Chị dâu."

Anh định đi vào trong, không ngờ Lâm Kiều lại quay đầu, học theo anh cũng gọi một tiếng: "Chị dâu."

Nghe thấy tiếng gọi non nớt đó, Diệp Mẫn Thục lập tức cứng đờ người.

Thực ra cách Lâm Kiều gọi người nhà họ Quý khá lộn xộn, gọi ông cụ Quý và Từ Lệ là ông nội bà nội, gọi Quý Đạc là anh trai, gọi Quý Trạch là cháu trai lớn.

Quý Trạch hoàn toàn không hiểu, rõ ràng cậu lớn hơn Lâm Kiều, sao lại thành cháu trai lớn rồi?

Để sửa lại cách gọi này, cậu mang theo cả bộ bài mà mình tích cóp được từ vỏ bao thuốc lá, còn dúi cho Lâm Kiều hai viên kẹo bơ cứng vị tôm, "Gọi anh trai đi."

Lâm Kiều trước tiên cất "lòng hiếu thảo" của cháu trai lớn đi, sau đó mới nghiêm túc nói: "Không được."

"Tại sao không được?" Tiểu Quý Trạch rõ ràng rất sốc trước lời từ chối của cô.

Lâm Kiều nghiêm mặt, "Gọi cậu là anh trai, gọi chú của cậu cũng là anh trai, vậy cậu gọi anh ấy là gì?"

Quý Trạch ngẫm nghĩ theo, quả nhiên cái đầu nhỏ sáu bảy tuổi bị cô làm cho rối tung lên.

Rối tung lên thì tốt, nếu không bây giờ cứ đuổi theo cô bắt gọi anh trai, biết đâu sau này sẽ bị chú nhỏ đánh cho đến mức phải gọi bằng bà nội.

Quý Đạc không thích ăn đồ ngọt, từ mười mấy tuổi đã không thích rồi, hai viên kẹo bơ cứng vị tôm này cuối cùng Lâm Kiều chia cho Cố Thiếu Trân khi đến tìm cô chơi.

Cô bé vừa luống cuống tay chân vừa ngại ngùng, cầm kẹo còn muốn nhét lại cho cô.

Lâm Kiều rất kiên quyết, "Chị dạy em chơi con quay, cho chị đó."

Cuối cùng Cố Thiếu Trân đành phải cất vào túi, lại đưa đồ của mình cho Lâm Kiều, "Cái... cái này cho em chơi."

Là một sợi dây và con quay nhỏ hơn, Lâm Kiều nhận lấy thử thử, thấy độ dài và trọng lượng đều rất vừa vặn, mắt liền cong lên, "Cảm ơn chị."

Cố Thiếu Trân thấy vậy thở phào nhẹ nhõm, trên mặt cũng lộ ra nụ cười e thẹn, "Không có gì."

Quý Đạc đi học, Lâm Kiều ở nhà cũng không có việc gì làm, bèn dắt tay Cố Thiếu Trân ra ngoài, tìm một chỗ bằng phẳng gần đó để chơi con quay.

Dù sao cô cũng còn nhỏ, sức lực cũng nhỏ, đổi sang bộ nhỏ hơn một chút, lần này cuối cùng cũng có thể quay được, roi nhỏ cũng quất trúng nhiều hơn.

Hai cô bé thay phiên nhau chơi, cứ thế chơi đến tận trưa tan học.

Lâm Kiều nhìn sắc trời, "Chúng ta về thôi?"

Cố Thiếu Trân gật đầu, vừa định nhặt con quay dưới đất lên thì có một tên con trai tám chín tuổi chạy tới, một cước đá bay con quay đi.

Con quay đập vào bức tường cách đó không xa, phát ra tiếng "bốp", bên cạnh cũng lập tức vang lên một tràng cười nhạo.

Cố Thiếu Trân ngẩn người, sau đó vành mắt liền đỏ hoe, nhưng lại cắn chặt môi không dám lên tiếng.

Mấy tên con trai vừa tan học về thấy vậy, liền cười to hơn, đứa này đá một cái đứa kia đá một cái, đá con quay bay càng lúc càng xa. Còn có đứa hét lên với Lâm Kiều: "Bố mẹ nó đều chết rồi, mày còn dám chơi với nó, không sợ bị nó khắc chết à..."

Lời còn chưa dứt, răng cửa đã bị ăn một cú trời giáng, là con quay nhỏ Lâm Kiều ném tới.

Đứa trẻ đang trong độ tuổi thay răng, răng cửa vốn đã hơi lung lay, cú này đau đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, "Mày!"

Cậu ta hùng hổ xông lên, vừa giơ tay ra, còn chưa kịp chạm vào người cô thì cô đã ngã xuống đất, tiếp đó là tiếng khóc có thể lật tung cả mái nhà.

"Anh Quý Đạc ơi, có người đánh em!"

Editor:

Nói về dịch xưng hô của Quý Đạc với Lâm Kiều hơi mệt mọi người ạ, tiếng Hoa thì chỉ có ta - ngươi thôi, nhưng tiếng Việt nó nhiều quá nên mình để Quý Đạc xưng chú - cháu với Kiều Kiều trong những lần vừa gặp nhé, vì QĐ ý thức KK là cháu gái của bạn bố mình, theo vai vế cần gọi là cháu. Sau đó ở chung mấy ngày, QĐ quen dần KK cứ gọi là anh trai, lại thêm có hôn ước nên sẽ thay đổi xưng hô là anh - em.

Không chỉ cậu nhóc đang đưa tay ra, mà ngay cả Cố Thiếu Trân đứng cạnh cũng ngẩn người.

Thấy Lâm Kiều xảy ra xung đột với đối phương, cô bed lấy hết can đảm định đứng ra che chắn cho Lâm Kiều, nhưng vừa mới nhấc chân lên, Lâm Kiều đã ngã xuống rồi.

Cái chân nhỏ đang giơ lên giữa không trung của cô bé chẳng biết nên hạ xuống hay không, thậm chí còn nghi ngờ rằng mình có phải đã nhìn nhầm không.

Rõ ràng còn cách một đoạn ngắn mà, đáng lẽ ra không thể chạm vào mới đúng...

Cậu nhóc muốn đẩy người kia thì càng ngơ ngác hơn, hơn nữa Lâm Kiều vừa khóc vừa làm ầm ĩ, xung quanh đã có không ít người tan làm tan học nhìn về phía bên này.

Cậu ta theo bản năng rụt tay ra sau lưng, "Mày, mày đừng có giả vờ ăn vạ..."

Lời còn chưa dứt, đã bị một người từ phía sau đẩy mạnh một cái, "Con bé mới bao nhiêu tuổi, mày đã bắt nạt nó?"

Thiếu niên Quý Đạc sắc mặt lạnh như băng, hoàn toàn không ngờ rằng mình chỉ đi học về, đã nhìn thấy cảnh tượng như thế này.

Quý Đạc cao lớn, sức lực mạnh, cậu nhóc kia còn chưa kịp phản ứng đã ngã sấp mặt xuống đất, sau đó vừa mở miệng, một chiếc răng cửa lẫn máu rơi ra, đúng là chiếc răng mà vừa rồi Lâm Kiều dùng con quay đánh trúng, đau đến mức cậu ta "oa" một tiếng cũng khóc òa lên, "Tôi, tôi căn bản không hề chạm vào nó!"

Đi cùng với cậu ta có cả anh trai cậu ta, trông chừng mười ba mười bốn tuổi, mấy người vừa thấy vậy, lập tức vây quanh Quý Đạc, "Cậu làm gì vậy? Nhìn rõ chưa mà đã đánh người?"

"Nó không chạm vào, chẳng lẽ Kiều Kiều tự ngã à?" Quý Đạc không tin, càng không sợ những thiếu niên còn chưa cao bằng mình này.

Sau đó, Cố Thiếu Trân trơ mắt nhìn Quý Đạc một mình đuổi đánh mấy người, đánh cho bọn họ chạy tán loạn.

Đặc biệt là cậu nhóc kia, lúc chạy về còn vừa khóc vừa hở mồm, "Tôi sẽ mách người lớn, anh, anh bắt nạt người khác!"

"Lần sau mày còn dám bắt nạt con bé, tao lại đánh mày." Quý Đạc lạnh lùng buông một câu, rồi mới ngồi xổm xuống kiểm tra cô nhóc đang ngồi dưới đất, "Kiều Kiều, không sao chứ?"

"Em không sao." Lâm Kiều đã sớm nín khóc, nghe vậy liền ngồi dậy, bỏ bàn tay nhỏ đang che mặt xuống.

Quý Đạc còn muốn an ủi cô thêm hai câu, vừa nhìn lại ngẩn người, khuôn mặt nhỏ nhắn sạch sẽ, đừng nói là nước mắt, ngay cả quầng mắt cũng không hề đỏ lên chút nào.

Chuyện này... chẳng lẽ vừa rồi con bé cứ thế khóc toáng lên thôi sao?

Tâm trạng Quý Đạc không khỏi gián đoạn, dừng một lát mới hạ giọng, "Không sao thật chứ?"

Lâm Kiều gật đầu, đôi mắt to còn vô tội chớp chớp hai cái.

Điều này khiến biểu cảm của Quý Đạc càng thêm kỳ quái, "Vậy vừa rồi nó có đánh em không?"

Lâm Kiều không nói gì, cứ thế ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn anh, có chút tò mò xem anh sẽ phản ứng thế nào.

Thế là hai người nhìn nhau, cuối cùng Quý Đạc bế cô lên, áp khuôn mặt nhỏ nhắn vào lòng mình, "Kiều Kiều đừng sợ, anh trai đã đánh bọn nó chạy hết rồi."

Vừa nói vừa giúp cô phủi bụi trên người, cố ý cao giọng, "Xem sau này còn ai dám bắt nạt em nữa!"

Tốt lắm, lão cán bộ nhỏ quả nhiên cũng không phải người thành thật gì, không chỉ tiếp thu rất nhanh, mà còn diễn cùng với cô.

Lâm Kiều cười toe toét, bàn tay nhỏ lại ôm chặt cổ thiếu niên, ra vẻ rất sợ hãi vùi đầu vào cổ anh gật đầu lia lịa.

Cố Thiếu Trân đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ quá trình, cái miệng nhỏ há hốc đến mức không khép lại được.

Không ngờ điều khiến tâm hồn cô gái nhỏ càng thêm chấn động còn ở phía sau, hai người một lớn một nhỏ, một đứa giả vờ ăn vạ, một đứa đánh người, về nhà lại còn chủ động đi mách tội.

Quý Đạc vừa vào cửa, đã ôm Lâm Kiều đứng vào chỗ mình thường bị phạt, sắc mặt lạnh tanh.

Đừng hỏi, chính là lát nữa có khả năng sẽ có người đến nhà mách tội, anh tự phạt trước, nhưng muốn anh xin lỗi, đừng hòng!

Còn Lâm Kiều, vẫn luôn ôm chặt cổ anh không chịu buông, ai dỗ dành cũng không xuống. Vừa rồi con bé khóc lóc quả thực long trời lở đất, cho dù không nghe thấy, chỉ cần hơi hỏi thăm một chút cũng có thể biết được.

Không còn cách nào khác, Từ Lệ chỉ có thể dịu giọng hỏi Cố Thiếu Trân, vừa rồi Lâm Kiều có phải bị bắt nạt không.

Cố Thiếu Trân theo bản năng nhìn hai người Quý Đạc và Lâm Kiều, một đôi mắt đen láy, một đôi mắt sáng ngời, cũng đồng loạt nhìn cô bé.

Cô bé kéo kéo vạt áo, cuối cùng vẫn sợ hai người sẽ bị phạt nên cúi đầu gật gật. Dù sao nếu không phải vì mình, hôm nay căn bản sẽ không xảy ra chuyện này.

Thế là không lâu sau, phụ huynh của cậu nhóc bị rụng răng cửa tìm đến cửa, yêu cầu Từ Lệ cho họ một lời giải thích, Từ Lệ là người rất biết lý lẽ, hiếm khi có thái độ cứng rắn như vậy, hỏi đối phương tại sao lại đánh cả một đứa trẻ ba tuổi.

Đứa trẻ ba tuổi?

Phụ huynh đối phương nghi ngờ nhìn Lâm Kiều đang nằm gọn trong lòng Quý Đạc, cô bé mím môi, vẻ mặt rụt rè quay đầu ôm chặt thiếu niên.

Một đứa là đứa trẻ ba tuổi ngoan ngoãn mềm mại, một đứa là thằng con trai nghịch ngợm phá phách nhà mình, phụ huynh đối phương không chiếm được lợi lộc gì, ra khỏi cửa liền lấy ngón tay chọc trán con trai, "Nhìn mày kìa, có bản lĩnh bắt nạt con nhà người ta, thì có bản lĩnh đừng về nhà khóc lóc."

"Con thật sự không đánh nó!"

Cậu nhóc ủy khuất muốn chết, nhưng không ai tin cậu ta, "Mày không đánh, nó làm sao mà khóc dữ dội như vậy?"

Trên đường về nhà, cậu nhóc bị mắng suốt dọc đường, nghĩ đến vết thương trên người và chiếc răng cửa đã mất, cậu ta không nhịn được lại khóc.

Còn Quý Đạc, bởi vì lần này ra tay có lý do chính đáng, nên ngay cả phạt đứng cũng không cần.

Từ Lệ xót Lâm Kiều, còn ôm cô bé qua vỗ về, đặt trên đùi mình bóc hạt dẻ cho cô bé ăn.

Cô nhóc ngoan ngoãn ngồi đó, hạt dẻ được đút vào miệng còn biết ngọt ngào nói cảm ơn, hoàn toàn không nhìn ra vừa rồi giả vờ khóc nhiệt tình đến mức nào.

Quý Đạc đang bưng cốc men uống nước, nhìn thấy vậy không nhịn được khịt mũi một tiếng.

Lâm Kiều ngẩng mặt lên, ánh mắt nhìn thấu không nói toạc ra của anh chạm phải ánh mắt của cô, cô suy nghĩ một chút rồi trượt xuống khỏi đầu gối Từ Lệ, cũng cầm một hạt dẻ trong tay.

Thấy cô dùng răng sữa nhỏ gặm, Từ Lệ bật cười, "Kiều Kiều chưa ăn đủ à? Chưa ăn đủ bà nội bóc thêm cho."

Lâm Kiều cũng không nói gì, cố sức cắn vỡ vỏ hạt dẻ, rồi dùng ngón út móc lớp vỏ lụa màu đỏ ra

Đợi đến khi Từ Lệ lại đút cho cô thêm mấy hạt, sợ ảnh hưởng đến bữa trưa của cô nên không đút nữa, sau đó cô mới cầm những hạt dẻ được bóc xong chạy đi tìm Quý Đạc.

Từ Lệ nhìn sang, cô đã xòe tay ra trước mặt thiếu niên, "Cho anh trai ăn."

"Thì ra là bóc cho anh trai." Bà không nhịn được mỉm cười nhìn con trai.

Quý Đạc lúc đó bị nhìn đến có chút không được tự nhiên, liếc mắt nhìn hạt dẻ trên tay Lâm Kiều, càng thêm ghét bỏ, "Em dùng miệng cắn đấy à?"

Lâm Kiều bóc vụn quá, bề mặt cũng không bằng phẳng, chỗ này khuyết một miếng chỗ kia thiếu một miếng.

Nhưng hiện tại sức lực của cô còn nhỏ, ngón tay cũng chưa đủ linh hoạt, chỉ có thể bóc thành như vậy. Lâm Kiều cầm về xem, bản thân cũng cảm thấy có chút xấu hổ, đang định thôi thì tự mình ăn vậy, thiếu niên đưa tay ra lấy hạt dẻ từ tay cô, "Chỉ lần này thôi đấy."

Chỉ lần này thôi mới là lạ, ngày hôm sau Lâm Kiều cầm kẹo hồ lô ông nội mua về bảo anh nếm thử giúp mình, anh cứ lạnh mặt nhưng cuối cùng vẫn cắn.

 
Bởi vì trận khóc lóc hôm đó, Lâm Kiều quả thực bị đám trẻ nghịch ngợm kia đặt cho một biệt danh là "ăn vạ".

Ban đầu cậu nhóc kia biết cô sống ở nhà họ Quý, chỉ chơi với Quý Đạc và đám bạn của anh, lần này không ít người biết chuyện, cũng biết cô là con dâu nuôi từ bé của Quý Đạc.

Bên phía Quý Đạc thế nào Lâm Kiều không biết, chắc là ai dám nói trước mặt Quý Đạc, nhất định sẽ bị đánh.

Còn bản thân cô, bình thường Quý Đạc đi học, cô sẽ chơi cùng Cố Thiếu Trân, lại gặp phải đám trẻ kia mấy lần.

Trẻ con chưa chắc đã hiểu "con dâu nuôi từ bé" là gì, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc chúng lấy đó ra để trêu chọc Lâm Kiều. Đặc biệt là cậu nhóc hôm đó, nói chuyện hở cả mồm, cứ luôn miệng "con dâu nuôi từ bé", "ăn vạ".

Lâm Kiều cảm thấy có lẽ cậu ta vẫn bị đánh ít quá, chưa nhớ đời.

Lần này còn chưa đợi đối phương xông tới, cô đã tự mình "tạch tạch tạch" chạy qua, canh đúng thời cơ ngã xuống đất, "Anh Quý Đạc ơi, nó lại đánh em!"

Thật sự, đám trẻ này dù nghịch ngợm đến đâu, chắc cũng không ngờ rằng cô còn có thể chủ động ăn vạ.

Sau đó không nằm ngoài dự đoán, chúng lại bị Quý Đạc đánh cho một trận tơi bời...

Đến lần thứ ba chạm mặt nhau trên đường hẹp, đối phương còn chưa kịp mở miệng, Lâm Kiều đã làm bộ muốn xông tới, mấy đứa trẻ nghịch ngợm lập tức chạy tán loạn.

Cố Thiếu Trân hoàn toàn ngây người, trước đây đều là cô bé tránh mặt chúng, từ bao giờ lại thấy chúng tránh mặt người khác chứ.

Khi thấy cô bé mở to đôi mắt, Lâm Kiều cố tình làm mặt nghiêm túc, "Trẻ con không nghe lời thì chỉ cần đánh một trận là xong. Một trận không đủ, thì đánh hai trận."

Có lẽ cô không biết khi nói những lời này mình trông đáng yêu đến mức nào. Nói đến trẻ con, ai có thể trẻ con hơn cô?

Cố Thiếu Trân không nhịn được phải nén miệng cười, nhưng cười xong lại có chút lo lắng, "Em như vậy, sẽ không làm phiền anh Quý Đạc chứ?"

Có lúc cô bé quá hiểu chuyện, lại nhút nhát và tự ti, nên dù có bị ức hiếp cũng không dám nói ra.

Nhưng việc bị ức hiếp, càng nhịn thì người khác càng thấy bạn như một quả hồng mềm dễ bị bóp nát, ngược lại những người cứng cáp có gai sẽ không ai muốn đụng vào.

"À." Lâm Kiều quyết định nói thẳng: "Nếu em bị bắt nạt, thì anh Quý Đạc cũng sẽ đau lòng mà."

Đây là một góc nhìn mà Cố Thiếu Trân chưa từng nghĩ tới, nghe vậy liền ngẩn người.

Lâm Kiều giơ một ngón tay lên, "Không chỉ có anh Quý Đạc, mà ông bà nội và anh Đại Vĩ cũng sẽ đau lòng."

Cô đếm thật sự khá lộn xộn, nhưng cô chỉ muốn cho Cố Thiếu Trân nghe, "Bây giờ thì tốt rồi, họ không dám nữa, sau này anh Quý Đạc, ông bà nội và anh Đại Vĩ không cần phải đau lòng vì em nữa."

Năm sau sẽ là bắt đầu của mười năm u ám, nói thật, Lâm Kiều có chút sợ.

Cô không biết mình có thể ở đây bao lâu, có thể làm gì để thay đổi số phận của Cố Thiếu Bình và Cố Thiếu Trân, chỉ có thể nghĩ cách dạy Cố Thiếu Trân không nên im lặng mà chịu đựng.

Đừng im lặng, đừng để người khác nghĩ ngay đến bạn như một quả hồng mềm, muốn làm gì thì làm.

Đừng im lặng, Cố Thiếu Bình sẵn sàng đứng ra vì cô, Quý Đạc và Tô Chính cũng sẵn lòng.

Nếu ai dám ra tay thì sẽ bị đau trước, xem đối phương còn dám làm gì cô bé không.

Lâm Kiều không biết Cố Thiếu Trân có hiểu hay không, nhưng ít nhất chỉ cần cô còn ở đây, không ai có thể bắt nạt cô bé, không ai có thể lấy được lợi ích từ tay cô.

Lâm Kiều lắc lắc sợi dây, nói, "Nếu lần sau họ lại đến mà anh Quý Đạc không có ở đây, chị giúp em đánh họ nhé!"

Đôi mắt của cô sáng rực đầy niềm tin, Cố Thiếu Trân bị nhìn như vậy, bỗng cảm thấy một trách nhiệm không rõ ràng, "Được, được."

Kết quả không biết có phải do Lâm Kiều miệng quạ đen hay không, mà vừa nói xong vài ngày, Quý Đạc đã bệnh.

Hôm đó, Yến Đô vừa mới có một trận tuyết rơi, mái nhà và ngọn cây đều phủ một lớp trắng muốt. Vì thế Lâm Kiều phải đeo một đôi găng tay dày, cộng thêm áo bông, khăn quàng và mũ, khi đi theo Quý Đạc ra ngoài, cả người cô như quả cầu, gần như không thể leo lên lưng anh.

"Em có ổn không vậy?" Quý Đạc thấy cô nhảy hai lần mà không ôm được, nên quay đầu lại bế cô lên.

Thực sự là bế, bế dưới nách, Lâm Kiều ngỡ ngàng mất vài giây mới nhớ ra phải đạp chân, "Anh thả em xuống!"

Từ Lệ thấy vậy cũng không nhịn được phải nói với con trai, "Đừng làm Kiều Kiều ngã."

"Biết rồi." Quý Đạc vừa bế vừa đi ra khỏi sân, nhưng vẫn không cẩn thận trượt chân.

Lúc đó Lâm Kiều vẫn chưa nhận ra điều gì không đúng, nhưng khi đi chưa được bao xa, thì Quý Đạc cũng bắt đầu trượt tay bế cô.

Cảm giác như mình đang rơi xuống, Lâm Kiều theo phản xạ ôm chặt cổ anh, má nhỏ dựa vào mặt anh, mới phát hiện mặt anh có hơi nóng.

Sợ rằng mình cảm giác sai, cô kéo găng tay xuống, trực tiếp nhét bàn tay nhỏ vào cổ Quý Đạc.

Thiếu niên phản ứng chậm hơn bình thường nửa nhịp, "Em làm gì vậy?"

"Anh bị ốm rồi," Lâm Kiều nói, "Anh đang sốt."

"Là do tay em lạnh thôi." Quý Đạc vẫn không tin, Lâm Kiều liền quay đầu gọi Cố Thiếu Bình, "Anh Thiếu Bình, anh mau lại xem, anh ấy có phải bị ốm không?"

Cố Thiếu Bình đến sờ thử, Quý Đạc thật sự đang sốt, hơn nữa mắt anh ấy tinh, còn nhìn thấy mụn nước mới nổi trên cổ Quý Đạc.

Thế là không chơi được nữa, mấy người quay trở về, Từ Lệ vừa nhìn đã nhíu mày, "Bị thủy đậu rồi."

Thời này không giống mấy chục năm sau, bị thủy đậu không có cách chữa trị tốt nào, chỉ có thể chờ nó tự khỏi.

Vì Lâm Kiều còn nhỏ, đúng là lúc dễ lây nhiễm nhất, lại chưa từng bị thủy đậu nên phải cách ly với Quý Đạc.

Quý Đạc một mình nằm trên giường trong phòng, bỗng nhiên cảm thấy căn phòng hơi trống trải.

Cũng không phải Lâm Kiều ồn ào, cô bé phần lớn thời gian đều rất yên tĩnh, yên tĩnh ăn vặt, yên tĩnh ngủ, yên tĩnh chơi bi bên cạnh anh. Trước đây anh làm bài tập trong phòng, chỉ cần ngẩng đầu lên luôn có thể nhìn thấy cô bé nhỏ nhắn ngoan ngoãn ngồi đó.

Điều này khiến anh hơi không quen, cầm truyện tranh cuộn tròn trong chăn xem, chưa được bao lâu lại nhịn không được ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng nhỏ bé ấy.

Kết quả vừa ngẩng đầu, liền thấy bên bệ cửa sổ lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ nhắn quen thuộc.

Anh nhịn không được trừng mắt nhìn, "Bên ngoài không lạnh sao? Em cứ tỳ ở cửa sổ làm gì?"

Bên ngoài đương nhiên lạnh rồi, Lâm Kiều nhỏ con, còn phải kiễng chân mới có thể nhìn thấy tình hình trong phòng.

Nhưng cô có chút lo lắng cho anh, dù sao lúc cô quen Quý Đạc, Quý Đạc đã rất mạnh mẽ, dường như chưa bao giờ ốm, Quý Đạc bây giờ lại chỉ là một thiếu niên bị thủy đậu.

Mà cô lại phải cách ly, thậm chí đứng ở cửa sổ một lúc, chân cũng không kiễng được nữa mà hạ xuống.

Lâm Kiều nghỉ ngơi một chút, kiễng chân định nhìn lại, thì tay thiếu niên gõ lên cửa kính, "Mau trở vào nhà cho anh."

Gõ mạnh như vậy, xem ra chắc là không có vấn đề gì, Lâm Kiều yên tâm rời đi.

Chưa đến hai ngày, cô cũng bị dính chưởng.

Buổi sáng vừa thức dậy, liền cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, người còn ngứa ngáy, mặc dù mặc quần áo rồi vẫn gãi không được.

Lâm Kiều là linh hồn của người trưởng thành, lập tức nhận ra, tám phần là mình cũng bị thủy đậu.

Sau đó cô nghĩ nghĩ, tranh thủ lúc Quý Đạc đến ăn sáng liền kéo Quý Đạc nói: "Nói cho anh một tin tốt, chúng ta không cần cách ly nữa rồi."

Lâm Kiều dám đảm bảo, lúc đó biểu cảm của thiếu niên nhất định là ngẩn ra, sau đó mặt hoàn toàn đen lại.

Lâm Kiều cũng bị thủy đậu, buổi tối nên chăm sóc thế nào lại thành vấn đề.

Vì là linh hồn của người trưởng thành, nên từ khi dọn đến cô đã kiên trì ngủ một mình một phòng, không ngủ cùng Từ Lệ và ông cụ Quý.

Bây giờ người bệnh rồi, nếu đêm vẫn ngủ một mình, Từ Lệ và ông cụ Quý chắc chắn sẽ không yên tâm. Nhưng cùng ngủ với ông bà cụ, Lâm Kiều lại không muốn.

"Để con bé ngủ ở phòng con đi, dù sao con cũng gần khỏi rồi." Cuối cùng Quý Đạc mở miệng.

Từ Lệ và ông cụ còn định phản đối, nhưng thiếu niên đã ôm gối và chăn nhỏ của Lâm Kiều sang phòng mình.

Tối hôm đó trước khi đi ngủ, anh thậm chí đã chuẩn bị một chậu nước ấm, ôm cô ngồi bên giường rửa chân cho cô.

Đó là lần đầu tiên Lâm Kiều bị anh nắm lấy mắt cá chân trong tình huống như thế.

Dù chân cô nhỏ, bắp chân ngắn, nhưng cảm giác Quý Đạc đang kéo đôi tất nhỏ của cô, cô vẫn theo phản xạ co chân lại.

Lúc này tay Quý Đạc còn dài và thon, không có sức mạnh như sau này, nhưng nắm lấy cô vẫn đủ sức, thậm chí còn nhìn cô với vẻ không kiên nhẫn, "Đừng động đậy."

Hoàn toàn không giống như đối xử với Niệm Niệm, dù có bị đạp, anh vẫn vô cùng kiên nhẫn, còn hôn hít đôi chân của Niệm Niệm.

Nhưng anh như vậy, có phải cũng đang thực hiện câu nói của chính mình, coi cô như con gái?

Lâm Kiều không còn cử động nữa, để cho thiếu niên đặt chân mình vào chậu nước, anh còn nhăn mặt lại, "Sao lại hôi vậy?"

Lâm Kiều không chịu thua, "Chẳng phải chân anh cũng hôi sao?"

Quý Đạc suy nghĩ một chút, thật sự không dám nói chân mình không hôi.

Cuối cùng anh cũng không nói gì nữa, rửa sạch chân cho Lâm Kiều vài cái, rồi để cô nằm vào chăn.

Tuy cô chỉ bị bệnh nhẹ nhưng giữa đêm Lâm Kiều bắt đầu thấy nóng, theo phản xạ tìm kiếm nguồn nhiệt, tuy ngoài miệng nói cô thật phiền phức, nhưng vẫn không chút do dự ôm Lâm Kiều vào lòng mình.

Thiếu niên gầy gầy, xương quai xanh gối lên hơi cấn, nhưng lồng ngực lại ấm áp như lò sưởi.

Vừa áp vào, Lâm Kiều liền cảm thấy đỡ lạnh hơn, theo bản năng nắm lấy cánh tay đối phương, cố sức rúc vào lòng anh.

Trong cơn mơ màng, cô thậm chí còn tưởng người ôm mình là Quý Đạc quen thuộc, nên khẽ gọi: "Quý Đạc."

"Em không gọi anh trai nữa à?" Giọng nói còn ngái ngủ của thiếu niên mang theo chút bất mãn.

Lâm Kiều không nghe rõ lắm, cảm thấy đối phương hình như không đáp lại mình, lại gọi: "Quý Đạc."

"Ừ, anh đây." Thiếu niên vẫn đáp lại với vẻ thiếu kiên nhẫn.

Lần này Lâm Kiều yên tâm, cựa quậy trong lòng anh, đặt một nụ hôn lên chiếc cằm còn non nớt của anh.

Lần trước chỉ chạm nhẹ, lần này lại hôn thật chắc chắn, đôi môi cô mềm mại, cả người mềm nhũn áp sát vào lồng ngực anh.

Quý Đạc cả người cứng đờ, kéo chăn lên đắp kín người cô, "Ngủ đi."

May mà mẹ anh không sinh cho anh em gái, nuôi em gái thật phiền phức.

Cô em gái phiền phức nhờ có chiếc lò sưởi hình người nên nửa đêm không còn bị lạnh nữa, ngủ một mạch đến sáng.

Quý Đạc ôm chiếc gối ôm nhỏ mềm mại ấm áp, cũng ngủ nướng trong buổi sáng mùa đông, Từ Lệ đến xem hai lần mà không gọi được họ dậy.

Kết quả, khi cả hai tỉnh dậy hoàn toàn, mới phát hiện trên mặt Lâm Kiều cũng nổi lên một nốt thủy đậu.

Đương nhiên là Quý Đạc phát hiện ra trước, thiếu niên cau mày nhìn chằm chằm vào mặt cô một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được khẽ cười. Lâm Kiều thấy không ổn, định đưa tay lên sờ, liền bị thiếu niên nắm lấy hai cổ tay nhỏ, "Đừng cạy, cạy vỡ sẽ để lại sẹo, sau này mọc đầy mặt."

Mọc đầy mặt, tuyệt đối là một trong những chiêu trò thường dùng để dọa trẻ con, kiếp trước bà nội nhà hàng xóm của Lâm Kiều cũng nói thế để dọa cháu trai không được chừa cơm.

Không ngờ thiếu niên Quý Đạc cũng lấy chiêu này dọa cô, hơn nữa vừa rồi anh còn cười đúng không?

Một ông cụ non sống với cô bao nhiêu năm cũng chẳng thấy cười mấy lần, cô nổi thủy đậu lại khiến anh buồn cười...

Lâm Kiều ngẩng đầu nhìn thiếu niên, ánh mắt rất chân thành, "Anh trai buông tay, em không cạy."

"Vậy anh buông ra nhé." Quý Đạc không nghĩ nhiều, kết quả vừa buông tay, cô bé liền nhào tới vén áo anh lên, "Em cạy của anh!"

Quý Đạc ngủ mặc áo len cotton, lúc mới giặt xong thì còn được, mặc một hồi liền trở nên rộng thùng thình. Lâm Kiều không tốn chút sức nào đã vén áo lên để lộ vòng eo trắng nõn thon gọn bên trong, bàn tay nhỏ bé cào cào trên đó.

Thật sự rất gầy, đừng nói cơ bụng, ngay cả xương sườn ở mép cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Quý Đạc hoàn toàn không ngờ cô sẽ đột nhiên hành động, trên người bị không khí lạnh thổi vào nổi da gà, lại bị bàn tay nhỏ bé cào cào, ngứa ngáy vô cùng.

"Em, em làm gì vậy?" Anh vội vàng kéo áo xuống, Lâm Kiều liền chui tay vào nách cù lét anh.

Lần này Quý Đạc thật sự không nhịn được cười thành tiếng, vừa cười vừa túm lấy người cô đẩy ra ngoài, "Còn nghịch nữa anh giận đấy."

Không hề có chút uy hiếp nào, một lớn một nhỏ hoàn toàn nghịch ngợm trên giường, tiếng cười khúc khích vang khắp cả sân.

Hôm nay khi bước ra khỏi phòng, Quý Đạc mặt mày cau có, Lâm Kiều thì lại cười tủm tỉm ngọt ngào, chỉ là trên khuôn mặt nhỏ nhắn rõ ràng đang nổi một nốt thủy đậu.

Cái nốt thủy đậu này cũng thật biết chọn chỗ mọc, lại đúng ngay trên trán cô, nếu không phải bề mặt hơi bóng nước thì thoạt nhìn cứ tưởng là cố ý chấm lên vậy.

Quý Đạc có lẽ cũng nhớ tới chuyện sáng nay, đang nhìn về phía cô, rồi lạnh lùng trừng mắt.

Từ Lệ nhìn thấy cũng nhắc nhở Lâm Kiều ngàn vạn lần đừng cạy, nếu không để lại sẹo trên mặt thì sẽ không đẹp đâu.

Lâm Kiều gật gật cái đầu nhỏ, nhịn không được liếc nhìn Quý Đạc bên cạnh.

Quý Đạc khi trưởng thành dù không trừng mắt thì khí thế cũng đủ mạnh mẽ, Quý Đạc thời niên thiếu dù có trừng mắt thì Lâm Kiều cũng chỉ thấy đáng yêu.

Cô bóc một quả trứng luộc mà Từ Lệ đưa cho mình ra làm đôi, phần lòng trắng trứng trực tiếp bỏ vào bát cháo của Quý Đạc, "Anh ăn đi."

"Đừng tưởng anh không biết em không thích ăn lòng trắng trứng." Quý Đạc hừ một tiếng, không thèm nhận lấy, nhưng lòng trắng trứng rơi vào bát rồi cũng không trả lại cho cô.

Sau đó không lâu, Lâm Kiều đang cúi đầu dùng thìa húp cháo, một lòng đỏ trứng từ trên trời rơi xuống, rơi vào bát cháo của cô.

Cô m cũng không ngẩng đầu lên, cười tủm tỉm dùng thìa chọc nát lòng đỏ trứng, trộn lẫn với cháo kê.

Sau bữa ăn, Quý Đạc dọn bát đũa vào bếp, chuẩn bị về phòng bổ sung bài tập mấy ngày trước.

Cán bộ lão thành sau này làm việc sấm rền gió cuốn như vậy, lúc nhỏ hiển nhiên cũng rất tự giác, Lâm Kiều chưa từng thấy anh vì muốn ra ngoài chơi mà không làm bài tập hoặc làm bài tập muộn. Ngược lại, Tô Chính thường xuyên bị mẹ túm về giữa chừng để làm bài tập, Lâm Kiều đã gặp phải mấy lần rồi.

Lâm Kiều cũng không làm ồn, ôm lấy hộp bút chì sắt mà Quý Đạc thay ra, bên trong đựng một ít bi ve và bài tây các loại đồ chơi nhỏ, ngồi trên giường Quý Đạc chơi.

Quý Đạc viết được một nửa thì ngẩng đầu lên, thấy cô bé chân ngắn đang ngồi bệt với dáng vẻ hình chữ bát, cúi đầu ném bi vào trong hộp bút.

Một lúc sau nhìn lại, Quý Đạc thấy quyển vở bài tập cũ anh đưa cho cô đã bị gấp thành máy bay giấy.

Lại một lúc sau nữa, máy bay giấy, hộp bút đều bị vứt sang một bên, cái mông nhỏ mặc quần bông dày cộp chổng lên, người đã ngủ say.

"Cũng chẳng thấy lạnh." Anh bước tới lấy đi bộ bài trong tay cô, vỗ một cái vào cái mông nhỏ..

Vỗ thì vỗ, nhưng vẫn kéo chăn đắp kín mít cho cô.

Vừa đắp xong, ngoài sân có động tĩnh, là ông cụ Lâm xuất viện, cùng Lưu Ngọc Lan đến chào tạm biệt bọn họ để về nhà.

Lúc đó Quý Đạc vừa cầm bút lên, thân thể đột nhiên cứng đờ, môi cũng dần mím lại.

Đó là lần đầu tiên anh ý thức được, cô em gái nhỏ trên giường này có khả năng sẽ rời đi.

Nhưng thời gian ông cụ Lâm xuất viện không đúng lúc, Lâm Kiều bị ốm không tiện theo mẹ và ông nội về quê. Sắp Tết rồi, ông cụ Lâm cũng không thể không về, cuối cùng hai nhà bàn bạc, quyết định để Lâm Kiều ở lại, chuyện còn lại để qua Tết rồi tính.

Lâm Kiều cũng không biết là không hiểu chuyện, hay là do bị ốm nên phản ứng chậm chạp, lúc được Quý Đạc cõng đi tiễn người, cũng không khóc lóc đòi mẹ.

Lưu Ngọc Lan biết rõ lần này mình đi rồi, sau này chỉ càng ngày càng xa cách đứa con gái này, ôm con bé thật lâu cũng không muốn buông tay.

Cuối cùng vẫn là ông cụ Lâm xoa đầu cháu gái, "Kiều Kiều vẫn còn sốt, về thôi, đừng để con bé bị lạnh."

Lâm Kiều giơ bàn tay nhỏ bé lên, sờ lên mu bàn tay khô gầy của ông, "Ông nội cũng phải giữ gìn sức khỏe nhé."

Đây là lời nói thật lòng, nếu không phải bệnh phát sớm, còn phải nằm viện ở đây, ông cụ Lâm về quê sẽ đổ bệnh, rồi vì thiếu thầy thiếu thuốc mà qua đời vào năm sau, thậm chí không kịp đón cái Tết năm 67.

Nhưng chính vì quá chân thành, khi bị đôi mắt trong veo kia nhìn, trong lòng ông cụ Lâm mới càng thêm chua xót, lặng lẽ ôm cô bé một lúc lâu mới rời đi.

Nhìn chiếc xe ông cụ Quý sắp xếp đưa người đi khuất bóng, Quý Đạc cõng cô lên cao hơn một chút, "Về thôi."

Lâm Kiều gật đầu, được anh cõng về phòng mình, tháo mũ, khăn quàng cổ, rồi cởi chiếc áo bông dày ra.

Quý Đạc đang định cầm áo đi treo lên, Lâm Kiều đã nắm lấy tay anh, chính xác hơn là ngón tay anh.

Bàn tay nhỏ bé mềm mại của cô chỉ có thể nắm được hai ngón tay của anh, ngẩng đầu lên, "Anh Quý Đạc, anh nhất định phải đối xử tốt với em đấy nhé."

Lúc đó Quý Đạc chỉ muốn ném luôn chiếc áo bông nhỏ trên tay xuống, "Anh vừa phải rửa chân cho em, vừa phải mặc quần áo cho em, còn chưa đủ tốt với em sao?"

"Nhưng mà anh hay mắng em." Lâm Kiều nói lý lẽ hùng hồn.

Lần này Quý Đạc thật sự ném áo xuống.

Nhưng chưa kịp để anh lên tiếng, cô dùng giọng trẻ con non nớt hờn dỗi: "Bây giờ anh lại mắng em nữa rồi."

Quý Đạc thật sự nghẹn lời, đối mặt với một cô bé nhỏ nhắn mềm mại như vậy, anh không thể giống như ở bên ngoài, muốn hung dữ thế nào thì hung dữ.

Thấy anh không nói gì, Lâm Kiều lay lay ngón tay anh, "Ông nội với mẹ đều đi rồi, anh đối xử tốt với em một chút, được không ạ?"

Quý Đạc trừng mắt nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng cam chịu nhặt áo lên, "Biết thế này thì để em đi cùng luôn cho rồi."

"Anh nói gì cơ?" Giọng lầm bầm quá nhỏ, Lâm Kiều không nghe rõ.

"Không có gì." Quý Đạc quay lại búng nhẹ vào trán cô, "Anh đúng là nợ em rồi, may mà mẹ anh không sinh cho anh đứa em gái nào."

Lâm Kiều lấy tay nhỏ che chỗ bị búng, chỉ cười, "Em biết anh Quý Đạc là tốt nhất mà."

Lão cán bộ khi trưởng thành không dễ dỗ dành như vậy, càng không đáng yêu như thời niên thiếu.

*****

Đợi đến khi những nốt thủy đậu trên người Lâm Kiều biến mất hoàn toàn thì đã đến cuối năm, ông cụ Quý cũng nhận được thư của ông cụ Lâm gửi về sau khi về quê.

Gửi kèm theo thư còn có quần áo may cho Lâm Kiều, và hai mươi đồng kẹp trong tờ giấy viết thư, rõ ràng là không muốn Lâm Kiều ăn ở nhà họ Quý không công.

"Lão Lâm này." Ông cụ Quý trừng mắt nhìn hai tờ tiền.

Nông thôn kiếm tiền khó khăn, cả năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, hai mươi đồng này, chắc là cả tiền trợ cấp liệt sĩ của Lâm Thủ Nhân cũng lấy ra rồi.

"Nếu ông ấy không có tính cách này, thì làm sao ông có thể thân thiết với ông ấy như vậy, còn định cả hôn ước cho con cháu chứ?"

Từ Lệ gấp mấy bộ quần áo nhỏ nhà họ Lâm gửi đến, "Nhà họ Lâm đã may rồi thì cứ để Kiều Kiều mặc đồ mẹ nó may đi, bộ tôi chuẩn bị để qua Tết rồi cho con bé mặc."

Mặc đồ mẹ may, dù sao cũng là một tấm lòng, cũng đỡ phải để một số người sau lưng nói ra nói vào.   

Có vài lời không cần nói ra, ông cụ Quý cũng hiểu, đặt hai tờ tiền xuống, "Chuyện tiền nong này cũng nên nói với họ một tiếng."

Lúc đầu ông còn cảm thấy hai đứa chênh lệch bối phận một chút, bây giờ xem ra, hôn ước này gả cho con thứ hai cũng tốt.

****

Sáng sớm ngày 30 Tết, Lâm Kiều đã thay bộ quần áo mới Lưu Ngọc Lan may cho.

Áo vải hoa nhỏ màu đỏ, quần vải xanh, ống tay áo và ống quần đều chừa ra một tấc, như vậy sang năm cao thêm một chút vẫn mặc được.

Thay xong, Lâm Kiều đứng trên giường, ngẩng đầu hỏi Quý Đạc: "Anh Quý Đạc, đẹp không?"

Quý Đạc đang giúp cô nhét lót giày vào trong giày, nghe vậy thuận miệng "Ừ" một tiếng.

Anh có nhìn không vậy? Mà đã "Ừ" rồi.

Lâm Kiều nghẹn lời.

Nhưng nghĩ đến gu thẩm mỹ của lão cán bộ sau này, cô quyết định không hỏi nữa, tự mình ngồi xuống mép giường đi giày.

Kiểu dáng và chất liệu quần áo thời này cũng chẳng có gì đáng hỏi, giày cũng vậy.

Chỉ có Từ Lệ, vừa thấy Lâm Kiều đi theo Quý Đạc ra ngoài, lập tức bắt đầu khen ngợi.

Mùa đông trời lạnh, sau khi Lâm Kiều chuyển vào phòng Quý Đạc, cô không nhắc, Quý Đạc không nhắc, hai ông bà cũng không bảo cô chuyển ra, mặc dù bệnh thủy đậu của cô đã khỏi từ lâu.

Khen xong đẹp rồi, Từ Lệ còn lấy một dải lụa đỏ rộng hai ngón tay buộc tóc cho cô thành búi củ tỏi, thắt một chiếc nơ bướm xinh xắn.

Cuối cùng chấm một chấm đỏ lên giữa trán, bế cô đến trước gương, giống như bức tranh tết dán trên tường.

Lâm Kiều đột nhiên nhớ đến bức ảnh trong thùng giấy của Quý Đạc, bức ảnh được cất cùng với di thư trong văn phòng của anh.

Không ngờ Từ Lệ sau khi trang điểm cho cô xong, lại thật sự bế cô ra cửa chính, chụp cho cô một bức ảnh.

Cách ăn mặc giống hệt bức ảnh cô giữ lúc trước, nhưng phông nền lại giống hệt bức ảnh của Quý Trạch, chỉ khác là cô không phải chụp một mình, bên cạnh còn có Quý Đạc.

Bức ảnh đầu tiên, cô đứng phía trước, Quý Đạc chân tay dài ngoằng nửa ngồi xổm phía sau cô.

Bức ảnh thứ hai, Quý Đạc dứt khoát bế cô lên, cô thì đưa tay nhỏ ra, sờ vào tua rua của chiếc đèn lồng đỏ treo ở cửa.

Cô bé mắt phượng cong cong, khuôn mặt được ánh đèn lồng chiếu lên đỏ bừng, mang sắc thái vui mừng hân hoan. Còn chàng thiếu niên, tuy lông mày và ánh mắt lạnh lùng nhưng khóe môi lại nhếch lên, cho dù là trên tấm ảnh đen trắng, vẫn có thể nhìn ra tâm trạng tốt.

Lần này không có hiểu lầm, cũng không cần trao đổi ảnh, bức ảnh đầu tiên họ lưu lại cho nhau chính là ảnh chụp chung.

Lâm Kiều lắc lắc đôi chân ngắn, "Rửa ảnh ra rồi có thể cho Kiều Kiều một tấm không ạ?"

"Ừ, cho Kiều Kiều, gửi cho mẹ Kiều Kiều với ông bà nội một tấm nữa." Từ Lệ nhịn không được hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé.

"Còn cháu nữa, còn cháu nữa." Quý Trạch đi theo bố mẹ về ăn Tết cũng nhảy lên giơ bàn tay nhỏ, "Chụp cho cháu với Kiều Kiều một tấm nữa ạ."

Vừa dứt lời, Quý Đạc và Lâm Kiều đồng loạt nhìn sang.

Lâm Kiều thật sự không biết phải nói sao với cháu trai lớn này, lúc nào cũng thử thách giới hạn sắp bị đánh, Quý Đạc cũng cảm thấy cháu trai hơi thích xen vào chuyện của người khác.

Nhưng Quý Trạch qua năm mới cũng chỉ bảy tuổi, là lúc sùng bái những đứa trẻ lớn hơn, chỉ cảm thấy Quý Đạc đã chụp rồi, vậy thì cậu ta cũng phải chụp một tấm.

Nhưng cậu ta không biết hôn ước này vốn là định cho cậu ta, Diệp Mẫn Thục sao có thể không biết được chứ?

Chưa kịp để Từ Lệ nói gì, bà ta đã bước nhanh đến, vội vàng dắt con trai đi, "Bình thường con chụp còn ít sao?"

Đương nhiên bức ảnh này cuối cùng vẫn được chụp, ông cụ Quý lên tiếng, cả nhà cùng chụp chung.

Ngày hôm sau, Lâm Kiều đi theo Quý Đạc đến nhà họ Cố chúc Tết, lại chụp chung một tấm với anh chị em nhà họ Cố và Tô Chính.

Chụp xong, Cố Thiếu Trân cho Lâm Kiều xem sợi dây mới mà anh trai tết cho cô bé, hai cô bé tay trong tay, còn chạy ra ngoài chơi một lúc.

Kết quả vừa ra khỏi cửa đã gặp phải đám trẻ con nghịch ngợm trước đó, cầm hương, đốt pháo tép và pháo đại trên nền tuyết.

Đám con cháu đại viện này từ nhỏ đã được hưởng điều kiện vật chất tốt hơn người khác, đá bóng được, chơi bóng rổ được, được mặc áo len và vải dạ mà người bình thường không mua nổi, tự nhiên cũng ít sợ hãi hơn người khác. Vậy mà lại dám đốt pháo, ném xuống chân người đi đường.

Có người giật mình, cũng có người tức giận trừng mắt, chúng lại cười ha hả hoàn toàn không coi ai ra gì.

Cố Thiếu Trân lại nắm chặt sợi dây nhỏ trong tay, kéo lấy Lâm Kiều cứ thế đi ngang qua bọn chúng.

Lâm Kiều theo bản năng nhìn Cố Thiếu Trân bên cạnh, sợ cô bé lại bị dọa.

Lâm Kiều hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn, cô bé cứ thế đi thẳng cho đến khi không còn nghe thấy tiếng cười phía sau nữa, mới chậm lại thở phào nhẹ nhõm.

Dáng vẻ này thật sự quá đáng yêu, khiến Lâm Kiều cong mắt cười, "Chị không sợ nữa à?"

Không ngờ Cố Thiếu Trân nghe vậy lại đỏ mặt, "Hôm trước bọn nó dọa chị, chị, chị cũng ngồi xuống."

"Chị cũng ngồi xuống?" Lần này Lâm Kiều thật sự bất ngờ, còn có chút vui mừng.

Cố Thiếu Trân ngượng ngùng gật đầu, "Học theo em, bọn nó ném pháo xuống chân chị, chị, chị liền ngồi xuống, giả vờ khóc."

Thật ra lúc đầu cô bé cũng sợ, nhưng nghĩ đến Kiều Kiều cũng không sợ, dù sao cô bé cũng là chị...

Kết quả là cô bé ngồi phịch xuống đất, đối phương ngẩn người ra, còn hỏi: "Mày cũng định học cái thói ăn vạ kia à?"

Cố Thiếu Trân nào dám nói gì, chỉ há miệng ra làm bộ muốn khóc, đối phương vậy mà lủi thủi bỏ đi.

Hôm đó cô bé ngồi trên đất rất lâu, mãi cho đến khi bọn chúng đi hết, mới đứng dậy, phủi tuyết và bụi trên người, đột nhiên cảm thấy những kẻ suốt ngày vây quanh bắt nạt cô bé, hình như cũng chẳng phải cái gì cũng không sợ.

Lâm Kiều nắm lấy tay cô bé, "Chị giỏi lắm, cái gì cũng có thể học được."

Vẫn là giọng nói trẻ con mềm mại đó, vẫn là ánh mắt sùng bái đó, Cố Thiếu Trân nghe vậy, mặt càng đỏ hơn.

Sau khi Lâm Kiều quay lại, tâm trạng rất tốt, nhìn thấy Quý Đạc liền nhào tới ôm lấy chân anh, "Anh Quý Đạc ơi!"

Quý Đạc đã hình thành phản xạ có điều kiện, "Khát nước, đói bụng, hay là muốn về nhà?"

"Chậc chậc, người có vợ nuôi từ bé quả nhiên khác biệt." Tô Chính ở bên cạnh nháy mắt trêu chọc anh.

Quý Đạc trừng mắt nhìn sang, Lâm Kiều cũng thò đầu ra từ phía sau chân anh, "Sao anh cứ nói chuyện này mãi vậy? Có phải ghen tị với anh Quý Đạc có, còn anh thì không đúng không?"

"Anh ghen tị với cậu ta làm gì? Ai thèm có vợ nuôi từ bé chứ?" Tô Chính xù lông cãi.

"Anh!"

"Cậu!"

Lâm Kiều và Quý Đạc đồng thanh phản pháo lại.

Điều này còn tức giận hơn một người nói, Tô Chính lập tức càng xù lông hơn.

Cố Thiếu Bình thì vẫn luôn mỉm cười ôn hoà ở bên cạnh, còn có Cố Thiếu Trân mím môi cười toe toét.

Trên đường về, Lâm Kiều nằm ở trên lưng Quý Đạc ngân nga bài hát "Tuổi thơ".

Cô thật sự rất vui vẻ, sự thay đổi của Cố Thiếu Trân đã cho cô thấy một khả năng khác, một khả năng xoay chuyển vận mệnh, bi kịch không lặp lại.

"Em đang hát gì vậy?" Tiếng bước chân giẫm lên tuyết phát ra tiếng ken két, Quý Đạc không nghe rõ.

Lâm Kiều đương nhiên cũng sẽ không nói, thấy anh bước vào nhà họ Quý, đưa tay nhỏ mũm mĩm chỉ vào góc mái hiên, "Anh Quý Đạc, em muốn nghe tiếng chuông."

"Sao hỏi một đằng em trả lời một nẻo vậy?" Giọng điệu của Quý Đạc không được tốt lắm.

Nhưng bây giờ Lâm Kiều đã hiểu anh phần nào, quả nhiên nói thì nói vậy, anh vẫn đặt Lâm Kiều xuống đất, sau đó tìm đúng góc độ chạy lấy đà, lấy chân đạp lên tường, giống như lần Lâm Kiều nhìn thấy.

Kết quả là mùa đông mặc nhiều quần áo, đế giày còn dính tuyết, anh bị trượt chân nên không với tới.

Không những không với tới, thiếu niên còn ngã xuống đất với tư thế không được đẹp mắt cho lắm, sắc mặt lập tức cứng đờ, nhìn về phía cô.

Lâm Kiều rõ ràng đọc được từ ánh mắt của anh "Chắc là cô không nhìn thấy đâu", nhịn không được, bật cười thành tiếng.

Tuy nói là qua năm mới sẽ tính, nhưng thực tế sau khi năm mới qua đi, Từ Lệ và ông cụ Quý cũng không có ý định để Lâm Kiều quay về.

Ngay sau năm mới, Quý Nghiên vừa kết hôn xong đã đưa chồng về nhà, còn ôm Lâm Kiều trêu chọc Quý Đạc một phen.

Ai mà ngờ được tên nhóc suốt ngày lạnh lùng chẳng coi ai ra gì, vậy mà trong lòng lại ôm một cục bông mềm mại như vậy chứ.

Lúc cô ấy về, hai đứa nhỏ đang ngủ trưa, một lớn một nhỏ dựa sát vào nhau, trong phòng Quý Đạc còn bày la liệt đồ của Lâm Kiều, rõ ràng là đang sống chung với nhau.

Hơn nữa, tên nhóc này tám phần là đã quen rồi, Lâm Kiều chỉ cần hơi động đậy một chút, cậu ấy liền đưa tay vỗ về ngay cả khi chưa mở mắt.

Về phần Quý Đạc thì càng khỏi phải nói, sau khi năm mới qua đi, trời dần ấm lên, việc đầu tiên anh làm chính là biểu diễn cho Lâm Kiều xem màn gõ chuông.

Lần này, anh trực tiếp cởi áo khoác bông dày ra, mấu chốt là trên mặt đất không có tuyết, không chỉ gõ trúng chuông, lúc tiếp đất động tác còn nhẹ nhàng linh hoạt, vô cùng đẹp trai.

"Tên của em đâu có chữ "Đạc", sao lại thích nghe cái này thế?"

Thiếu niên phủi phủi bụi trên tay, miệng thì chê bai nhưng ánh mắt lại liếc nhìn Lâm Kiều, khó giấu nổi vẻ đắc ý.

Lâm Kiều cố nhịn cười, khuôn mặt nhỏ nhắn cũng căng ra, không đáp lại gì.

Quý Đạc nhìn cô một cái, rồi lại nhìn thêm cái nữa, thấy cô vẫn bình tĩnh như không, sắc mặt liền tối sầm lại quay người định bỏ đi.

Lâm Kiều lúc này mới như vừa kịp phản ứng, vỗ tay thật mạnh, "Anh Quý Đạc giỏi quá!"

"Vừa rồi em lơ đãng đúng không?" Trên mặt Quý Đạc vẫn lạnh tanh.

"Không có đâu!" Lâm Kiều chớp chớp đôi mắt to, trong mắt tràn đầy chân thành, "Em là thấy anh Quý Đạc quá giỏi, nhìn đến ngây người luôn!"

"Anh mà tin em thì có là quỷ." Quý Đạc đâu phải không biết chuyện cô nhóc này giả vờ khóc lăn ra đất ăn vạ.

Nhưng anh vẫn dừng bước, quay đầu nhìn quả chuông lớn dưới mái hiên đã yên tĩnh trở lại, "Còn muốn nghe nữa không?"

"Nghe." Lâm Kiều cười híp mắt, "Tên Kiều Kiều không có chuông lớn, nhưng tên anh Quý Đạc có mà."

(Trong chữ Đạc (铎) và chữ chuông (铃) đều có bộ kim (钅) ở bên trái, nên Lâm Kiều mới nói trong tên Quý Đạc có chuông)

Việc thứ hai sau khi thời tiết ấm lên, Quý Đạc buộc cho Lâm Kiều một chiếc xích đu trên cây.

Không biết là trùng hợp, hay là vị trí đó ở nhà cũ là thích hợp nhất, vậy mà lại trùng với vị trí sau này ông cụ Quý buộc cho Quý Linh, cũng dùng dây gai để buộc. Nếu không phải tầm nhìn của Lâm Kiều bây giờ quá thấp, lúc ngủ dậy đột nhiên nhìn thấy, còn tưởng mình đã trở về tương lai.

Rõ ràng là Quý Đạc không để ý đến cô, sau khi buộc xong, còn tự mình ngồi lên thử xem có đủ chắc chắn không.

Thiếu niên cao hơn một mét bảy, ngồi trên chiếc xích đu thấp lè tè, đôi chân dài chẳng biết để đâu cho hết.

Thế mà anh vẫn cố chấp đu đưa vài cái rồi mới xuống, cởi dây gai ra, hạ thấp tấm ván gỗ xuống một chút.

Thiếu niên khi làm việc không thích nói chuyện, nhưng Lâm Kiều biết ý anh, sợ cô chân ngắn không với tới.

Hình như từ nhỏ, anh đã luôn làm nhiều hơn nói. Chắc là mấy hôm trước thấy cô chơi vui vẻ với Cố Thiếu Trân ở nhà họ Cố, nên mới muốn buộc cho cô một cái, nhưng lại chẳng nói với cô một lời nào.

Lâm Kiều đột nhiên không muốn lại gần, cứ đứng ở cửa như vậy, nhìn anh một mình ngồi xổm dưới gốc cây bận rộn.

Ánh nắng đầu xuân rực rỡ chiếu lên gò má cao thẳng của thiếu niên, làm nổi bật lên đường nét góc cạnh nghiêm túc của anh, mơ hồ có chút bóng dáng khi trưởng thành.

Mãi đến khi làm xong, anh đứng dậy, mới chú ý tới Lâm Kiều nhỏ bé đang đứng cách đó không xa, "Sao chẳng nghe thấy tiếng động gì thế, làm người ta giật mình."

"Làm gì vậy?" Quý Đạc có chút khó hiểu, nhưng bị cô kéo kéo, vẫn theo bản năng cúi người xuống.

Lâm Kiều không nói gì, bước tới nhón chân nắm lấy tay anh.

Lâm Kiều mở bàn tay thon dài của thiếu niên ra trước mặt mình, quả nhiên nhìn thấy những vết đỏ do dây gai cọ xát.

Lòng bàn tay của thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi vẫn chưa có lớp chai mỏng như sau này, vì muốn buộc xích đu chắc chắn hơn một chút, lại dùng sức quá mạnh, vừa rồi có mấy lần trên trán còn nổi cả gân xanh.

Bản thân Quý Đạc cũng nhìn thấy, nhưng anh không để ý, lật tay định rút về.

Tay bị Lâm Kiều nắm chặt, không chỉ nắm chặt mà cô còn nhón chân lên nhẹ nhàng thổi thổi vào đó, "Có đau không?"

Lúc nói câu này, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ngẩng lên, đôi mắt to đen láy tràn đầy sự quan tâm, Quý Đạc đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay vừa bị thổi qua có chút ngứa ngáy.

Không chỉ lòng bàn tay, cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng đó còn lan thẳng vào trong tim, như thể anh đã bận rộn cả buổi trời, chính là để nghe câu nói này của cô.

Điều này khiến anh như bị bỏng, vội vàng rụt tay về, "Em tưởng anh là em à?"

Theo bản năng buột miệng chê bai một câu, sau khi chê bai xong, lại không nhịn được nhìn sang chiếc xích đu bên cạnh, "Em thử xem có đủ thấp không."

Người khác đều là thử xem có đủ cao không, còn cô thì phải thử xem có đủ thấp không...

Lâm Kiều ngẩng mặt nhìn thiếu niên hồi lâu, cũng không nhìn ra được anh có phải cố ý hay không, bèn bước tới nắm lấy hai sợi dây gai.

Sau đó, cô đặt mông nhỏ lên, quả nhiên không với tới.

Thực ra Lâm Kiều không cảm thấy xấu hổ, nhưng Quý Đạc đứng bên cạnh lại nói, "Sao vẫn không đủ thấp nhỉ? Anh điều chỉnh lại."   

Thấy thiếu niên thật sự muốn lại gần điều chỉnh độ cao, Lâm Kiều dùng sức nhón chân lên, lần này cuối cùng cũng ngồi lên được.

Vì động tác quá mạnh, xích đu còn lắc lư vài cái, cô liền dùng chân nhỏ điểm xuống đất để xích đu ngừng đung đưa, "Không cần đâu, em với tới rồi."

"Thế này mà gọi là với tới à?" Thấy cô đu đưa khó khăn, Quý Đạc liền giúp cô đẩy một cái.

Tầm nhìn của Lâm Kiều lập tức nhẹ nhàng nâng cao, rồi lại đột ngột hạ xuống, cơ thể ngồi trên tấm ván gỗ nhỏ cũng có cảm giác gần giống như đang bay.

Điều này khiến cô không khỏi cong môi cười, nhìn thiếu niên thỉnh thoảng ngang tầm mắt với mình, "Không với tới cũng không sao, anh Quý Đạc sẽ bế em mà, đúng không?"

Giống như khoảng cách chiều cao hơn hai mươi centimet giữa hai người họ, cho dù không bế cô, anh cũng sẽ cúi đầu xuống.

Đối với Lâm Kiều thì hơi cao một chút, nhưng đối với con gái của anh trai Diệp Mẫn Thục thì lại vừa vặn.

Mặc dù đã trì hoãn một thời gian, nhưng chuyện của anh trai Diệp Mẫn Thục cuối cùng ông cụ vẫn ra mặt giải quyết, dù sao cũng không phải chuyện gì to tát.

Sau đó, chị dâu Diệp dẫn con gái đến nhà cảm ơn ông cụ, con gái bà ta vừa nhìn thấy chiếc xích đu mới dựng trong sân, liền chạy tới muốn chơi xích đu cùng.

Thực ra cũng không phải chuyện gì to tát, nhưng Lâm Kiều không thích gia đình này, càng không thích đối phương vừa đến đã hỏi Quý Đạc, hoàn toàn không hỏi cô.

Rõ ràng người ngồi trên xích đu là cô, nhưng nhìn thái độ của đối phương hiển nhiên là không coi cô ra gì.

Nhưng cũng bình thường thôi, Diệp Mẫn Thục không thích cô, luôn cho rằng cô đến nhà họ Quý là để lợi dụng, nên khi bà ta về nhà mẹ đẻ chắc chắn sẽ không nói gì tốt đẹp.

Cho nên cô từ chối, rất đơn giản và dứt khoát, "Em vẫn chưa chơi đủ."

Đối phương rõ ràng không vui lắm, lại nhìn sang Quý Đạc.

"Lâm Kiều vẫn chưa chơi đủ, cháu không thể chơi cái khác à?" Lại bị làm phiền khi đang làm bài tập, Quý Đạc có chút mất kiên nhẫn.

"Nó chơi được, tại sao cháu lại phải chơi cái khác?" Con bé rõ ràng không phục.

Sau đó, con bé nghe thấy hai người đồng thời lên tiếng.

"Vì anh ấy là anh Quý Đạc của em."

"Vì Lâm Kiều là vợ chưa cưới của chú."

Lời vừa dứt, Lâm Kiều trên xích đu có chút bất ngờ, Quý Đạc đang làm bài tập bên cửa sổ cũng nhíu mày.

Thiếu niên nhìn Lâm Kiều, "Sao em không nói là vợ chưa cưới nữa?"

Lâm Kiều cũng đang nhìn anh, "Không phải anh không cho em nói là vợ chưa cưới sao?"

Hai người, ngươi một câu ta một câu, hoàn toàn phớt lờ người còn lại, khiến con gái của anh trai Diệp Mẫn Thục bĩu môi bỏ đi.

Tuy nhiên, trẻ con lớn nhanh, Lâm Kiều ăn uống đầy đủ ở nhà họ Quý, mùa xuân thì còn thiếu một chút, đến mùa thu thì độ cao của xích đu đã vừa vặn.

Nhưng mùa thu năm nay, cô không còn tâm trạng để chơi xích đu nữa, bởi vì điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Mọi chuyện bắt đầu bằng việc trường học đóng cửa, Từ Lệ bị đình chỉ công tác, rồi đến cả công việc của ông cụ Quý cũng bị đình chỉ, trong ngoài gia đình đều hoang mang lo sợ.

Tuy ông cụ Quý tính tình nóng nảy nhưng không hề ngốc nghếch, thấy tình hình không ổn, điều đầu tiên ông nghĩ đến là đưa Lâm Kiều về quê.

Ông nội Lâm Kiều là lão binh, bố là liệt sĩ, ở quê nhà dù sao cũng tốt hơn là ở lại Yến Đô với ông.

Điện báo gửi đi, ông cụ Lâm lập tức đến Yến Đô, đồng thời cho biết nếu nhà họ Quý cần, vào thời khắc quan trọng ông có thể giúp đỡ chăm sóc con cháu nhà họ Quý.

Lúc đó tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng, Diệp Mẫn Thục lại không ưa nhà họ Lâm, tự nhiên sẽ không đưa Quý Trạch đi. Hơn nữa không còn ràng buộc hôn ước, ông cụ Quý cũng không tiện đưa cháu trai đi nữa.

Về phần Quý Đạc, anh không chút do dự lựa chọn đi cải tạo cùng bố mẹ.

Nhưng lúc đưa Lâm Kiều đi, anh lại đem hết bi ve, bài tây và truyện tranh của mình cho Lâm Kiều.

"Những viên bi này em cứ chơi đi, mất cũng không sao. Những cuốn truyện tranh này đợi em đi học, biết chữ rồi thì có thể đọc được, đừng có xé rách đấy."

Thiếu niên bé dặn dò từng điều một, cuối cùng ngồi xổm xuống ôm cô, hôn lên trán cô, "Chờ anh, anh nhất định sẽ đến đón em về."

Đó là lần đầu tiên Quý Đạc hôn Lâm Kiều, Lâm Kiều ôm lấy cổ anh, "Vâng, em ở nhà chờ anh."

Ngập ngừng một chút, cô lại ngẩng mặt lên, "Anh phải chăm sóc tốt cho bản thân, còn có Thiếu Trân và Thiếu Bình nữa, đừng để người ta bắt nạt họ."

Cô cũng không biết mình còn có thể nói gì nữa, chỉ đưa ngón út ra, "Móc ngoéo."

"Móc ngoéo." Quý Đạc cũng đưa tay ra, lần chia tay này kéo dài gần bốn năm.

*****

Bốn năm đó, những viên bi kia cô chưa từng chơi lần nào, truyện tranh cũng không cho ai động vào, ngay cả Lâm Huệ cũng không biết cô còn giấu những thứ tốt này.

Lâm Kiều chỉ đếm từng ngày, chờ Quý Đạc đến đón cô, ừm, tiện thể dạy cho Tôn Tú Chi một bài học.

Quả nhiên là tìm quả hồng mềm mà bóp, bởi vì ông cụ Lâm lần này phát bệnh sớm nhưng được cứu chữa kịp thời, cho nên đến năm 1970 vẫn còn sống. Tôn Tú Chi và Lâm Thủ Nghĩa tự nhiên không chiếm được chút tiền trợ cấp liệt sĩ kia, bà cụ Lâm và Lâm Kiều có ông cụ chống lưng, cũng không phải chịu ấm ức gì.

Còn Tôn Tú Chi, ban đầu thật sự coi Lâm Kiều là một đứa trẻ, mấy lần bị cô chơi cho khốn đốn.

Sau đó phát hiện ra không thể chiếm được tiện nghi gì, bà ta liền ngoan ngoãn hơn nhiều, còn về việc bà ta nói xấu sau lưng, Lâm Kiều coi như bà ta đang tức giận bất lực.

Nhà họ Lâm nhận được tin tức của nhà họ Quý lần nữa, đã là mùa xuân năm 1970.

Ông cụ Quý do tình tiết không nghiêm trọng, sau vài năm được tái giáo dục, đã khôi phục chức vụ trở về Yến Đô.

Ông cụ Lâm nghe xong tin, cả người đều thở phào nhẹ nhõm nhìn Lâm Kiều, "Kiều Kiều vẫn là có phúc."

Câu này quả thực là tát vào mặt Tôn Tú Chi, hai năm nay bà ta vẫn luôn nói Lâm Kiều khắc chết bố, còn khắc đến nỗi nhà họ Quý gặp đại họa. Đặc biệt là hai năm mới loạn lạc, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là lại oán trách ông cụ đính hôn ước với nhà họ Quý.

Giờ thì người ta đã khôi phục chức vụ, bà ta lại nói hết những lời khó nghe, đắc tội triệt để với cả Lâm Kiều lẫn ông cụ Lâm.

Tôn Tú Chi trong lòng khổ sở, buổi tối trên giường trằn trọc nửa đêm cũng không ngủ được, "Nhà họ Quý không phải bị hạ phóng rồi sao? Sao còn có thể trở về?"

"Nếu bà không ngủ được thì ra ngoài, đừng ở đây ảnh hưởng đến người khác." Lâm Thủ Nghĩa hiển nhiên cũng không ngủ được.   

Lâm Kiều ngủ ngon hơn nhiều, phiền não duy nhất là bây giờ đi học muộn, ông bà nội định mùa thu mới cho cô đi học tiểu học, cô muốn nói gì đó với Quý Đạc, còn phải nhờ người khác viết vào thư.

Chỉ là cô không ngờ Quý Đạc lại giữ lời hứa như vậy, đã nói sẽ đến đón cô, thật sự cùng Từ Lệ đích thân đến đón cô.

Hôm đó trời đẹp, cô và Quách Yến đang nhảy dây ở ngoài, xa xa có một chiếc xe Jeep chạy đến, Từ Lệ gầy đi không ít xuống xe trước, tiếp theo là một thiếu niên cao gầy.

Mấy năm không gặp, chiều cao của Quý Độ đã vượt qua một mét tám, đôi mắt cũng hoàn toàn mất đi vẻ non nớt, lộ ra những đường nét sắc bén.

Vì mốt của hiện nay, anh mặc quân phục đội mũ quân đội, Lâm Kiều thoáng chốc còn tưởng mình nhìn thấy vị lão cán bộ kia.

Chỉ thấy cô ngây người ra quên cả nhảy dây, đối phương nhướng mày, "Không nhận ra anh Quý Đạc nữa à?"

Lại có chút kiêu ngạo của thời niên thiếu.

Lâm Kiều không nói gì, chạy tới giang hai tay nhón chân lên.

Như thể đã khắc sâu vào trong xương tủy, Quý Đạc dễ dàng bế cô lên, còn nhấc nhấc, "Lớn như vậy rồi."

"Anh cũng cao lên rồi." Lâm Kiều so sánh trên đầu anh, lại ôm chặt cổ anh.

Hơn ba năm, hơn một nghìn ngày đêm, vốn dĩ còn có chút xa lạ, cái ôm này dường như lại trở về trước lúc chia tay.

Từ Lệ mỉm cười nhìn, không lên tiếng quấy rầy, đi trước vào sân nhà họ Lâm.

Lâm Kiều lại nhớ đến một chuyện khác, lùi ra một chút, nhìn vào mắt Quý Đạc, "Anh Thiếu Bình có khỏe không?"

Anh ấy mà xảy ra chuyện gì thì cô xuyên không đến đây để làm gì? Trải nghiệm những điều tốt đẹp rồi lại cùng Quý Đạc chịu đựng nỗi đau sâu sắc hơn sao?

Hình như không ngờ cô lại đột nhiên hỏi câu này, Quý Đạc khựng lại.

Lâm Kiều nhìn anh, trái tim như bị một tảng đá đè nặng không ngừng chìm xuống.

Chẳng lẽ lần này, vận mệnh của anh em bọn họ vẫn không thể thay đổi sao?

Lâm Kiều đã mím chặt môi, rồi cô nghe thấy giọng nói trầm hơn bốn năm trước của Quý Đạc, "Bốn năm không gặp, sao em vừa mở miệng đã hỏi Thiếu Bình?"

Cô đang ngơ ngác thì đối phương đã búng vào trán cô, "Coi như anh đã uổng công yêu thương em rồi."

Ý là, Cố Thiếu Bình không sao??? Vậy chẳng phải Cố Thiếu Trân cũng không bị lạc sao!

Lâm Kiều trợn to mắt, cũng không thèm che trán đã cười rộ lên.

"Bị búng cho ngốc rồi à?" Quý Đạc lại giúp cô xoa xoa.

Lâm Kiều không nói gì, nhào tới "chụt" một cái lên mặt anh, "Thật tốt quá!"

Tuy sau đó cô mới biết, lần này ông cụ Cố và anh em Thiếu Bình Thiếu Trân không thể cùng nhau trở về.

Ông cụ Cố do tình tiết nghiêm trọng vẫn phải tiếp tục cải tạo ở tỉnh Nam, ước chừng phải đến khi biến động này kết thúc.

Nhưng chỉ cần người còn sống, sớm muộn gì cũng sẽ trở về.

Còn về đám người Vu Ngũ kia, bản chất đã xấu xa rồi, sẽ không vì thiếu một đối tượng để làm ác mà hoàn toàn từ bỏ việc làm ác. Cố Thiếu Trân không còn nhẫn nhịn nữa, mấy anh trai lại trông chừng nghiêm ngặt, bọn chúng liền tìm một kẻ ngốc có chút vấn đề về trí tuệ để bắt nạt.

Tiếc là người bị bắt nạt là người địa phương, không bao lâu đã bị phát hiện, một đám thiếu niên nửa lớn nửa bé đều không có kết cục tốt đẹp gì, Vu Ngũ thậm chí còn bị đánh què một chân.

Sau này Lâm Kiều có gặp lại hắn ta ở Yến Đô, đi cà nhắc rất rõ ràng, nhưng so với tội giết người bị phạt tử hình, hậu quả này đối với hắn ta đã là rất nhẹ rồi.

Lâm Kiều gặp lại anh em Cố Thiếu Bình và Cố Thiếu Trân một lần nữa, thời gian đã đến năm 1977.

Năm đó khôi phục thi đại học, vì nhảy cóc hai lớp, cô với tuổi mười lăm trở thành thí sinh nhỏ tuổi nhất kỳ thi đại học.

Năm đó Quý Đạc cũng được điều từ biên giới về Yến Đô, lúc đến trường đón Lâm Kiều tan học, trên vai là quân hàm trung tá sáng loáng.

Sang năm, Cố Thiếu Trân sau khi ôn tập hơn nửa năm, chuẩn bị tham gia kỳ thi đại học lần đầu tiên, Cố Thiếu Bình cũng đã đứng vững gót chân trong quân đội, quen một cô gái.

Lâm Kiều đã gặp cô gái đó, là y tá của bệnh viện quân đội bọn họ, khuôn mặt tròn tròn cười tươi, khóe môi còn có lúm đồng tiền.

Hai người tiến triển thuận lợi, rất nhanh đã gặp mặt gia đình, tháng 5 năm sau liền chính thức làm báo cáo kết hôn.

Ngày cưới Lâm Kiều cũng đến, đi cùng Quý Đạc, Quý Đạc uống không ít rượu trên bàn tiệc, lúc ra ngoài, ngay cả cổ cũng đỏ bừng.

Lâm Kiều rất ít khi thấy anh uống say như vậy, dứt khoát cũng không vội về, cùng anh đi dạo gần đó.

Không ngờ đi dạo một hồi, lại đi đến chợ sáng mà trước đây bọn họ cùng nhau ăn sáng.

Chỉ là lần này khác, từ khi cô được đón về Yến Đô, đều là Quý Đạc dẫn cô đến ăn, ngay cả ông chú bán hàng cũng biết cô là vợ nhỏ của Quý Đạc.

Nhưng vì thời gian, các quầy hàng ở chợ sáng đều đã dọn đi rồi, nhưng bước chân của Quý Đạc vẫn dừng lại gần đó.

"Vừa rồi trên bàn tiệc không ăn no à?" Lâm Kiều lấy tay quạt quạt gió.

Tuy cô phải đến năm sau mới thành niên, nhưng người Trung Quốc thực ra không quá câu nệ, trong lòng vui vẻ cũng uống một chút rượu.

Quý Đạc nhìn đôi má ửng đỏ vì hơi rượu và đôi mắt long lanh của cô, "Lần này là Thiếu Bình kết hôn trước."

Lâm Kiều lúc đầu chưa phản ứng kịp, chậm nửa nhịp mới trợn to mắt, "Anh, anh cũng đến rồi à?"

Không phải Quý Đạc kia, thì sao lại nói ra chữ "lần này".

Quý Đạc lại nhướng mày, giơ tay gõ vào trán cô, "Đến rồi gì chứ? Anh chỉ là có thêm chút ký ức thôi."

Rốt cuộc là anh bây giờ có thêm ký ức của lão cán bộ, hay là lão cán bộ có thêm ký ức của anh bây giờ, anh không nói, chỉ nhìn Lâm Kiều bằng đôi mắt sâu thẳm, "Em mong anh là ai hơn?"

Sao nghe giống như đang ghen vậy? Hay là tự mình ghen với mình...

Lâm Kiều trầm mặc một lúc, hỏi ngược lại: "Vậy anh thì sao, ai thích em hơn?"

Cô gái trẻ với đôi má ửng đỏ, đôi môi càng đỏ hơn, lúc ngẩng mặt nhìn người khác, trên người còn có mùi rượu nhàn nhạt.

Quý Đạc nhìn hồi lâu, không nói gì xoay người đi về.

Không phải là câu hỏi khó trả lời sao? Cô cũng sẽ hỏi.

Lâm Kiều dùng chân mang giày da chạm chạm đất, sau đó cũng đuổi theo, có lẽ là do hơi men ẩn hiện, tâm trạng thậm chí còn vui vẻ hơn.

Không ngờ khi quay lại con hẻm nơi tọa lạc nhà cũ họ Quý, liếc mắt thấy xung quanh không có ai, Quý Đạc đột nhiên quay đầu lại ôm lấy mặt cô.

Lâm Kiều còn chưa kịp phản ứng, môi đã bị người ta hôn mạnh một cái.

Quân phục của Quý Đạc chỉnh tề, vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ánh mắt nhìn cô trong đôi mắt đen láy sâu thẳm kia lại nồng nàn.

Khoảnh khắc này, Lâm Kiều hoàn toàn không phân biệt được Quý Đạc trước mặt mình rốt cuộc là ai nhiều hơn.

Quý Đạc cũng không có ý định giải thích, chỉ buông cô ra, ngón tay cái miết qua đôi môi ngày càng đỏ mọng của cô, "Dù là ai, em cũng là bảo bối của anh."

Bất luận là do duyên số hay là thanh mai trúc mã, chỉ cần là cô, chính là bảo bối quý giá nhất trong vận mệnh của anh.

Bất luận là thời không kia, thời không này, hay là bất kỳ thời không nào khác, chỉ cần bọn họ có thể gặp gỡ, đều là cuộc gặp gỡ đẹp nhất.

Lâm Kiều chưa bao giờ là trách nhiệm trên vai anh, hay là ràng buộc trên người anh, mà là người anh đã chờ đợi trong nhiều năm với trái tim trống rỗng, là định mệnh của anh.

HOÀN NGOẠI TRUYỆN.