Lần đầu tiên ở bệnh viện, Lâm Kiều đã nhận ra rằng ông cụ Quý không hài lòng với người yêu của Quý Trạch, hay nói đúng hơn là không hài lòng với việc Diệp Mẫn Thục dẫn người yêu của Quý Trạch đến.

Lúc đó cô còn nghi ngờ liệu việc này có liên quan đến mình không. Nhưng sau đó, khi xác định người đã đính hôn với mình là Quý Đạc, cô nhìn lại sự việc. Hoặc là ông cụ thực sự không vừa lòng với Tống Tĩnh, hoặc ông   cảm thấy Diệp Mẫn Thục quá vội vã, như thể sợ ông cụ sẽ tự tay chọn một người vợ mà bà ta không ưng ý cho cháu trai của mình.

Vì thế, khi lập danh sách khách mời, nhà họ Quý không mời nhà họ Tống, điều này không khiến Lâm Kiều ngạc nhiên. Dù sao, khi gặp nhau ở tiệm may, thái độ của Từ Lệ cũng đã nói lên rất nhiều điều. Điều khiến cô ngạc nhiên là nhà họ Tống không có trong danh sách khách mời, nhưng Tống Tĩnh vẫn xuất hiện.

Hôm nay, cô gái trẻ ăn mặc rất gọn gàng, áo sơ mi trắng, quần âu, không còn vẻ ngây ngô của học sinh nữa, mà đã toát lên dáng dấp của một nữ doanh nhân. Ngay khi cô ta xuất hiện, không ít người ở đó nhớ lại những lời đồn đại trước đây, ánh mắt tò mò hoặc trêu chọc đều dồn về phía nhà họ Quý.

Nhưng ánh mắt của gia đình họ Quý lại đổ dồn về phía Diệp Mẫn Thục, đặc biệt là ông cụ Quý và Quý Đạc, mắt họ sâu thẳm đến nỗi không thể đoán được cảm xúc.

Trong số đó, kinh ngạc nhất chính là Quý Quân và Quý Trạch. Một người làm việc ở cơ quan, một người ở trong quân đội, mặc dù đã cùng Diệp Mẫn Thục đến dự tiệc cưới, nhưng mối quan hệ vẫn đang căng thẳng. Vì thế, họ không biết rằng Diệp Mẫn Thục đã thẳng thắn với ông cụ về chuyện giả mạo, vẫn nghĩ rằng chính bà là người mời nhà họ Tống đến.

Diệp Mẫn Thục bị nhìn đến nỗi không thể nói thành lời. Bà ta vừa phạm phải một sai lầm lớn với ông cụ, giờ nào dám làm liều, mời người nhà họ Tống đến?

Hơn nữa, bà ta tìm Tống Tĩnh đóng giả làm người yêu của Tiểu Trạch là để từ chối cuộc hôn nhân dàn xếp với Lâm Kiều, giờ thì Lâm Kiều đã kết hôn với Quý Đạc rồi, còn cần phải níu kéo nữa sao?

Trong khi tâm trí còn rối bời, người đã tiến đến trước mặt bà ta. Diệp Mẫn Thục vẫn đang băn khoăn không biết nên giải thích thế nào với ông cụ và Quý Quân, nên mất đi sự nhạy bén thường ngày.

Không thể để người ta đứng đợi mãi, Từ Lệ thở dài, định nhắc bà ta một chút, thì Lâm Kiều đã tươi cười tiến lên đón tiếp: "Ôi, nhìn tôi này, dạo này nhiều việc quá, bận rộn đến quên mất. Chào mừng, chào mừng, qua đây ngồi nhé, bên này có chỗ, hôm nay mẹ tôi không đến."

Lâm Kiều vui vẻ và chu đáo dẫn người đến bàn chính, dù rằng danh sách khách mời không phải do cô lập, nhưng cô vẫn khéo léo nhận trách nhiệm về mình. Nếu Tống Tĩnh thực sự có quan hệ gì với Quý Trạch, cũng không thể trách một cô thím dâu mới về nhà được. Còn nếu không có gì, thì càng chẳng có lý do gì để đổ lỗi cho cô.

Hơn nữa, nhà họ Quý chỉ mời sáu bàn khách, rõ ràng không có mời Tống Tĩnh, người nào nhạy bén chắc sẽ nhận ra được vài điều...

Từ Lệ thu lại lời định nói, Quý Nghiên cũng liếc nhìn Diệp Mẫn Thục - người vừa bừng tỉnh bên cạnh. Với cái tâm lý và tài ứng biến như thế này, còn lo gì bà ta sẽ gây khó dễ cho Lâm Kiều? Lo lắng thật thừa thãi.

Tống Tĩnh thì không có nhiều thay đổi về vẻ mặt, còn ngại ngùng khẽ cười: "Tôi tranh thủ qua đây một chút, lát nữa phải về trường. Đây là chút quà của tôi, chúc cô và chú hai trăm năm hạnh phúc, sớm sinh quý tử."

Thấy Lâm Kiều cười nhận quà, cô ta lại vòng qua bàn chính, nghiêng người hỏi Quý Trạch: "Tháng sau họp lớp, anh có đi không?"

Quý Trạch cũng nghĩ rằng Tống Tĩnh là do Diệp Mẫn Thục mời đến, vừa ngại vừa giận, ngồi im tại chỗ không động đậy. Nhưng chuyện này anh ta cũng không thể tỏ thái độ khó chịu với Tống Tĩnh, thấy cô ta hỏi, anh ta chỉ có thể cố gắng nói tự nhiên nhất có thể: "Lúc nào vậy?"

"Cuối tháng sau, thầy Vương về hưu rồi, mọi người muốn mời thầy một bữa."

Thầy Vương là giáo viên chủ nhiệm thời cấp ba của họ, hồi kỳ thi đại học đã giúp không ít bạn học bổ túc kiến thức, nên Quý Trạch không thể không đi: "Được, khi nào có thời gian thì báo cho tôi."

"Vậy khi nào đến lúc, em sẽ gọi anh." Tống Tĩnh cười, làm dấu tay ở bên tai rồi mới chào hỏi mấy vị trưởng bối quen thuộc, sau đó rời đi.

Khi cô ta vừa đi khỏi, Diệp Mẫn Thục cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng thở xong lại thấy tức giận, không hiểu sao Tống Tĩnh lại đột nhiên đến tặng quà, chẳng phải là gây thêm rắc rối cho bà ta sao?

Nhưng Tống Tĩnh là người mà Diệp Mẫn Thục đã chứng kiến lớn lên, bà ta luôn rất quý mến. Có lẽ vì Tống Tĩnh thân với Tiểu Trạch, biết chuyện chú nhỏ kết hôn, ngượng ngùng đến để chúc mừng. Hơn nữa, bà ta ngồi gần, lại nghe thấy họ đang nói về buổi họp lớp?

Chỉ là lát nữa lại phải vất vả giải thích với Quý Quân, điều này khiến Diệp Mẫn Thục cảm thấy nhức đầu. Không tự chủ được, bà ta cầm ly rượu uống liền mấy ngụm.

Lâm Kiều sau khi nâng ly cảm ơn, cũng bị mọi người trêu chọc, phải uống liền ba ly. Vì toàn là lớp trẻ, nên bạn bè và đồng nghiệp của Quý Đạc được sắp xếp ngồi phía sau một chút. Bàn toàn là quân nhân mặc quân phục màu xanh, trong đó có vài người Lâm Kiều đã từng gặp mặt. Vì trước đây từng bị Lâm Kiều bắt giúp đỡ việc gì đó, nhóm người này cuối cùng cũng có dịp lấy lại "thể diện", kéo những người xung quanh nhiệt tình ép cô uống rượu.

"Chị dâu đúng là không thua gì nam giới, chị dâu uống thêm một ly nào!"

"Đúng vậy, chúng tôi còn giúp chị dọn dẹp nhà mới, không thể để công sức bỏ phí đâu!"

Thậm chí có người còn đòi kiểm tra ly rượu của Lâm Kiều, "Cô uống rượu thật đấy chứ? Không phải nước à?" Nghe vậy, Quý Đạc lập tức cầm lấy ly của Lâm Kiều uống cạn, rồi đặt chiếc ly trống xuống trước mặt người đó.

Người đó ngửi ly thấy đúng là có mùi rượu, liền không nghi ngờ gì nữa, tiếp tục ồn ào.

Chỉ có Lâm Kiều kín đáo liếc nhìn Quý Đạc một cái. Anh này lông mày rậm, mắt to, lúc nào cũng tỏ ra nghiêm túc, không ngờ lại giỏi che giấu đến thế. Vừa rồi cô uống liền nhận ra rượu đã được pha loãng không ít. Vậy mà anh còn giúp cô chắn rượu, chẳng lẽ cũng muốn tự mình uống ít đi?

Quả nhiên, sau khi uống thêm vài ly, anh càng uống càng ít nói, gương mặt càng lúc càng nghiêm nghị. Thấy không khí đã căng thẳng như trong phòng họp tác chiến, mấy người lớn tuổi hơn vội vàng can thiệp, "Thôi thôi, đừng để người ta say thật, chị dâu giận đấy."

Thấy Quý Đạc vẫn ngồi yên, vài người còn giúp đỡ đỡ anh, giao lại cho Lâm Kiều.

Anh cao to, chân dài, Lâm Kiều với dáng người nhỏ bé thật sự lo không đỡ nổi nếu anh say. Nhưng vừa chậm rãi đi được vài bước, vừa rời khỏi tầm mắt của nhóm quân nhân, cơ thể có vẻ nặng nề của Quý Đạc liền đứng thẳng tắp. "Tôi đi rửa mặt."

Ánh mắt anh tỉnh táo, giọng nói trầm ổn, không còn dấu hiệu gì của người say.

Lâm Kiều cảm thấy mình lo lắng thừa. Với "đẳng cấp" của anh, mấy người kia muốn chơi lại anh chắc còn phải luyện thêm mấy năm nữa.

Quả nhiên, khi hai người vừa đi, nhóm người kia tự rót rượu ép nhau, cuối cùng có mấy người gục tại chỗ. Đến lúc về, có người còn phải nhờ người dìu, lưỡi líu lại, vừa lắp bắp mời Quý Đạc sau khi nghỉ phép cưới xong quay lại đơn vị, sẽ tiếp tục uống thêm một trận nữa.

Lâm Kiều không nỡ nói ra, rằng nếu có uống thêm một trận nữa, bọn họ chắc chỉ là mồi nhắm cho Quý Đạc mà thôi.

Đưa khách về xong, quay lại, Lâm Kiều mới phát hiện Diệp Mẫn Thục cũng đã uống nhiều, ngồi đó không biết đang nghĩ gì, hai mắt đỏ hoe.

Chị dâu nhà mẹ đẻ của bà ta hỏi mấy câu mà bà ta không nói gì, đành phải gọi Quý Quân: "Dượng đưa cô ấy về trước đi."

Quý Quân vẫn còn giận, cả buổi tiệc cưới không nói với Diệp Mẫn Thục câu nào. Nhưng Diệp Mẫn Thục như vậy rõ ràng sắp khóc. Đám cưới của em trai mà chị dâu cả lại ngồi đây khóc, thật không tốt chút nào. Nhỡ mà lại nói ra điều gì không nên nói, tình huống sẽ càng khó coi hơn.

Ông ta chỉ còn cách cau mày đỡ bà ta dậy, "Bố, mẹ, mọi người, chúng con về trước."

Lúc đứng dậy, ông ta không kìm được liếc nhìn con trai mình.

Quý Trạch không động đậy, "Con ở lại giúp dọn dẹp, dọn xong con sẽ về lại đơn vị."

Câu này khiến mắt Diệp Mẫn Thục đỏ thêm, Quý Quân thấy vậy vội lấy điện thoại gọi xe taxi.

Vừa về đến nhà, Quý Quân đặt bà ta lên sofa, "Hôm nay là ngày vui của chú hai, cô làm gì thế này?"

Diệp Mẫn Thục nghe xong, ôm cổ ông ta bật khóc nức nở: "Quý Quân, Quý Quân, em xin lỗi anh, em sai rồi, em thực sự biết mình sai rồi...".  

"Biết sai mà còn mời người đến làm bố chúng ta giận à!"

Quý Quân định đẩy bà ta ra, nhưng Diệp Mẫn Thục lại ôm chặt hơn, "Làm sao em biết Tiểu Tĩnh sẽ đến? Em đã thú nhận chuyện giả mạo với bố từ lâu rồi, cầu xin bố tha thứ còn chưa kịp, sao em lại mời nhà họ Tống đến được, em ngốc thế à?"

"Không phải cô mời à?" Quý Quân thoáng ngạc nhiên.

"Anh đã mười mấy ngày không về nhà, em dám sao?" Diệp Mẫn Thục uất ức, "Anh không biết mấy ngày qua anh không về, Tiểu Trạch thì ở trong quân đội, ban đêm em chỉ có một mình với Tiểu Linh, em sợ đến mức phải khóa cửa hai lớp, hàng xóm bên ngoài còn cười nhạo em nữa..."

Bà ta níu lấy tay áo của Quý Quân, "ông xã, em thực sự biết sai rồi, anh đừng giận em nữa."

*****

Đến tối khi tắt đèn, ông cụ không nhịn được mà nhắc đến con trai cả với Từ Lệ: "Nó mà về nhà, vợ nó khóc lóc van nài một chút, chắc chắn lại làm lành thôi."

"Chẳng lẽ ông muốn vợ chồng chúng nó mãi không hòa thuận, mau chóng ly hôn sao?" Từ Lệ cười.

"Nếu nó có quyết đoán như vậy thì tốt."

Thật ra, ông chỉ nói thế thôi, chứ Diệp Mẫn Thục dù sao cũng đã sinh cho nhà họ Quý hai đứa con là Quý Trạch và Quý Linh, dù vì con cái, cũng không thể dễ dàng ly hôn được.

"Thôi kệ đi, chuyện vợ chồng chúng nó, lành thì lành, chúng ta cũng chẳng can thiệp được. Chỉ mong thằng cả biết suy nghĩ, sau này vợ nó có gây chuyện gì nữa, hãy nghĩ đến thằng hai và Lâm Kiều, đừng để bị mờ mắt."

Nhắc đến Lâm Kiều là giọng Từ Lệ lại trở nên vui vẻ, "Hôm nay những người đến đều là người có vai vế, tôi còn lo Lâm Kiều không ứng phó nổi, ai ngờ nó còn tự tin hơn ai hết, không ít người khen ngợi nó với tôi. Quý Đạc cục băng ấy, còn lén lút nhờ tôi pha nước vào ly rượu của nó lúc nó đi vệ sinh."

"Còn có chuyện đó à?" Ông cụ không để ý điều này.

Nghe Từ Lệ xác nhận, ông ngẫm nghĩ một lúc, "Có khi để Lâm Kiều lấy thằng hai lại là chuyện tốt."

"Đúng vậy, hồi nhỏ thằng hai đâu có tính cách như bây giờ."

Nói đến đây, không tránh khỏi nhắc lại vài chuyện không vui, ông cụ không tiếp tục câu chuyện. "Bà nói xem, mấy lời đồn thổi của vợ thẳng cả, nhà họ Tống có biết không?"

"Chắc là biết." Từ Lệ cũng không chắc lắm.

"Nếu biết mà không muốn tránh xa nhà ta, còn để con gái qua chúc mừng?"

Nếu là nhà họ, chắc chắn sẽ không bao giờ để người đến. Làm thế chẳng phải xác nhận quan hệ của cô ta với Tiểu Trạch sao?

Nếu gia đình họ bị Diệp Mẫn Thục đồn đại mấy chuyện như thế này, không khéo đã trở mặt với bà ta rồi. Một cô gái tốt lành đột nhiên có bạn trai, thậm chí còn sắp kết hôn, sau này liệu có còn lấy chồng được nữa không?

Từ nãy giờ, Từ Lệ suy nghĩ mãi, cô gái nhà họ Tống có phải đang để ý đến Tiểu Trạch nhà mình không? Dù sao hai đứa cũng lớn lên cùng nhau mà.

Cũng không phải là không có khả năng. Quý Trạch trông khá bảnh bao, tính tình cởi mở lại thích thể thao, đúng là mẫu người mà các cô gái trẻ dễ có cảm tình.

Ông cụ nghe xong chỉ lắc đầu, "Chưa thể nói trước được gì, nhà họ Tống rất khéo léo luồn lách, mấy năm trước còn nhảy nhót khá nhiều, sau này khi người đứng đầu bọn họ sụp đổ, họ mới yên phận lại."

Nghe vậy, Từ Lệ cũng chợt nhớ ra, "Lần trước lúc làm quần áo, họ không ngừng khen ngợi Tiểu Kiều, còn bảo Tống Tĩnh nên giữ quan hệ tốt với con bé."

Bà xoay người một cách không yên tâm, "Ông nói xem, có nên giải thích gì không?"

"Giải thích cái gì? Nếu nhà họ Tống thật sự có ý đồ khác, dù có giải thích cũng vô ích. Ngay cả con dâu cả cũng không giải thích được, huống chi nhà họ Tống biết rõ chuyện của Tiểu Trạch và Tiểu Kiều rồi."

Ông cụ cười lạnh khi nhớ lại, "Tự đưa điểm yếu cho người ta, còn nghĩ mình khôn lắm."

Thấy vợ lo lắng, ông lại an ủi: "Không sao đâu, dù họ có tính toán gì thì cũng sẽ không dễ dàng tung chuyện này ra ngoài. Đắc tội với nhà mình chẳng được lợi gì cả. Gần đây tôi cũng lớn tuổi rồi, không còn quản nhiều nữa, mai tôi sẽ hỏi thằng hai xem nó có biết gì không."

 
*****

Trong căn phòng mới ở nhà trước, Lâm Kiều đã rửa mặt xong, đang ngồi quay lưng lại giường, bôi kem dưỡng da mà Quý Nghiên mang về.

Phía sau cô, Quý Đạc đã trải giường xong, đang yên lặng cởi áo. Trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng vải áo cọ xát khe khẽ, khiến người ta không thể không nhớ đến sự cố hôm ấy.

Lâm Kiều bèn nhắc đến chuyện ban ngày, "Tiểu Trạch và cô gái nhà họ Tống..."

Trước đây cô không hỏi vì nghĩ chuyện của nhà anh cả không liên quan gì đến anh. Nhưng giờ người ta đã xuất hiện trong đám cưới của mình, tốt hơn là nên hỏi rõ.

Tiếng động phía sau khựng lại, nhưng rất nhanh lại tiếp tục, "Chưa hẹn hò, nhưng chị dâu cả đã chọn sẵn cho Tiểu Trạch, sợ bố sẽ sắp xếp người không hợp ý."

Lo sợ ông cụ sẽ sắp đặt lung tung nên phải giữ trước. Lời này của Quý Đạc nghe cũng hợp lý, vì chính Lâm Kiều cũng là do ông cụ sắp đặt cho Quý Đạc, mà rõ ràng là không hợp ý anh.

Đã không có hẹn hò, Lâm Kiều hiểu rõ sau này nên giữ thái độ thế nào. "À, đúng rồi, tôi nghe mẹ nói chị Nghiên là con gái của bác cả, vậy bố chúng ta đứng thứ mấy trong nhà? Còn ai là anh em khác không?"

Cô nhớ bạn thân có nói qua, nam chính còn có một người chú nhỏ rất giỏi. Nhưng lúc đó cô nghe không kỹ, ngay cả tên của nam chính cũng không nhớ....

Nếu biết trên đời thật sự có chuyện xuyên sách, cô chắc chắn sẽ đọc kỹ nguyên tác, học thuộc lòng từng chi tiết.

Không, cô nhất định sẽ tranh thủ thời gian đổi tên, đổi đến mức mẹ đẻ cũng không nhận ra, xem có nhân vật nào trong truyện còn trùng tên với mình nữa không.

Ai ngờ hỏi xong mà mãi chẳng thấy ai trả lời.

Lâm Kiều không nhịn được quay đầu lại, "Sao vậy?" Ánh mắt chạm vào phần ngực trần của người đàn ông dưới lớp sơ mi, cô lập tức quay lại ngay.

"Không có việc gì." Quý Đạc đưa tay cởi nút tay áo, giọng điệu không có gì khác lạ, "Bố đứng thứ hai, còn một người chú nữa, nhưng ở xa nên không gọi đến làm phiền."

Nói là không làm phiền, nghe có vẻ đúng là một người rất ghê gớm.

Lâm Kiều vốn chỉ hỏi vu vơ, thấy người sau lưng đã nằm xuống, cô cũng bôi xong kem dưỡng, đứng dậy tắt đèn.

Dưới màn đêm che phủ, cô nhanh chóng thay quần áo, nhấc chăn lên thì thấy người đàn ông đã nằm ở phía trong, để lại cho cô một nửa giường.

Cả hai không nói chuyện, nhưng vị trí này được chừa ra rất ăn ý, Lâm Kiều hài lòng nằm xuống.

Căn phòng nhanh chóng chìm vào yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở hòa vào nhịp tích tắc của chiếc đồng hồ, nhắc nhở cả hai rằng bên cạnh vẫn còn một người chưa hoàn toàn quen thuộc.

Vì giường không lớn, mà người đàn ông lại dài tay dài chân, Lâm Kiều thậm chí có thể mơ hồ cảm nhận được hơi ấm từ anh tỏa ra không xa.

Sau mười mấy năm ngủ một mình, nay có thêm một người trên giường, Quý Đạc cũng không khỏi cảm thấy sự hiện diện của Lâm Kiều vô cùng rõ rệt.

Cô gái trẻ vừa rửa mặt xong, lại bôi kem dưỡng da, trong không khí thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ.

Quý Đạc 27 tuổi, lại thường xuyên ở trong quân đội toàn là đàn ông. Nếu nói không hiểu chuyện gì thì đúng là dối lòng.

Nhưng Lâm Kiều quả thực còn nhỏ, mới tròn mười tám cách đây hai tháng. Trước đó lại có chuyện hôn ước từ bé, khi hai người ở cạnh nhau, anh luôn coi Lâm Kiều như một hậu bối.

Trước đây Lâm Kiều cũng từng gọi anh là chú nhỏ, giờ bỗng nhiên phải đối xử với một hậu bối... đúng là anh không dễ xuống tay.

Chắc Lâm Kiều cũng thấy ngượng, sau khi nằm xuống lại không tự giác nhích ra ngoài, một lúc sau mới nhỏ giọng hỏi, "Anh..."

Quý Đạc vẫn nhắm mắt, "Sao thế?"

"Anh có ngáy không?" Lâm Kiều nghiêm túc hỏi một câu mà anh hoàn toàn không ngờ tới.

Lần này Quý Đạc mở mắt, im lặng một hồi lâu rồi mới đáp, "Không ngáy."

Lâm Kiều không nhớ nghe ai nói, người béo và có cằm ngắn thì dễ ngáy khi ngủ.

Quý Đạc có đường nét cằm sắc bén, cơ bắp cũng rắn chắc, không đến mức quá đồ sộ, đúng là không giống người sẽ ngáy.

Lâm Kiều yên tâm.

Quý Đạc tưởng cô chỉ đang tìm chuyện để giảm bớt căng thẳng, đã chuẩn bị tâm lý để nói vài câu linh tinh cùng cô. Không ngờ cô gái nhỏ hỏi xong lại không nói thêm gì, anh đợi một lúc lâu vẫn không thấy động tĩnh.

Thôi kệ, giảm căng thẳng hay không, chuyện cần làm vẫn phải làm. Quý Đạc trở mình, ôm lấy vòng eo của cô.

Có lẽ do động tác, vạt áo thun của Lâm Kiều bị kéo lên một chút, tay anh vừa chạm phải làn da mịn màng của cô.

Thú thật thì hơi gầy, dường như không vừa hai bàn tay lớn của anh, lại khác hẳn với cơ thể cứng cáp của đàn ông, mềm mại không tưởng. Quý Đạc khựng lại trong giây lát, rồi ngay sau đó siết chặt tay, kéo cô lại gần mình.

Khi anh vừa định cúi người, bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Người trong lòng dường như quá mềm mại, mảnh khảnh như cành liễu, hoàn toàn không có phản ứng gì với cái chạm của anh.

Anh thử gọi, "Lâm Kiều."

Không thấy phản ứng.

Anh rút tay từ eo cô lại, đưa lên vỗ nhẹ vào má, "Lâm Kiều."

Vẫn không có phản ứng.

Hóa ra cô hỏi anh có ngáy không chỉ vì sợ anh sẽ gây tiếng ồn, ảnh hưởng đến giấc ngủ của mình...

*****

Lâm Kiều ngủ một mạch đến sáng, chỉ thấy đây là giấc ngủ ngon nhất từ trước đến giờ.

Có lẽ do mệt mỏi nên cô ngủ rất sâu. Hoặc cũng có thể vì mấy hôm nay không mưa, trong chăn ấm áp hơn.

Trong vô thức, Lâm Kiều muốn vươn vai nhưng khi cử động mới nhận ra thứ ấm áp không phải là chăn mà chính là lồng ngực của người đàn ông bên cạnh. Rõ ràng trước khi ngủ hai người vẫn nằm ở hai góc giường, không ai xâm phạm ai, vậy mà khi tỉnh dậy, cô lại nằm gọn trong lòng anh, còn gối đầu lên cánh tay của anh nữa.

Nam chính chắc chắn là kiểu người quân tử như Liễu Hạ Huệ tái sinh, dù kết hôn đã mấy năm vẫn giữ mình trong sạch, bảo toàn danh dự của một nam chính đúng chuẩn. Chắc hẳn tối qua trời lạnh quá, cô ngủ say rồi vô thức tự tìm nguồn hơi ấm mà rúc vào anh thôi.

Lâm Kiều lăn một vòng về lại góc giường của mình, quyết định tối nay sẽ mang theo túi nước nóng để ôm.

Cô vừa cử động thì Quý Đạc cũng tỉnh giấc, anh cầm đồng hồ trên đầu giường lên xem, "Sáu giờ rưỡi rồi."

Đối với Lâm Kiều ở kiếp trước thì giờ này còn quá sớm, nhưng ở thời đại này đã có người bắt đầu ăn sáng và chuẩn bị đi làm, đi học rồi. Quý Đạc cũng thuộc tuýp người quen dậy sớm, anh tiện tay đeo đồng hồ lên cổ tay, vớ lấy áo sơ mi và quần dài, rồi đứng dậy, "Tôi đi rửa mặt, em cứ ngủ thêm đi."

Sáng sớm đã bị kích độ g thế này, lại còn vừa ngắm trộm thân hình nam chính, Lâm Kiều làm sao ngủ tiếp được? Huống hồ cô kiếp trước đã tự hại mình vì thức khuya, giờ làm sao còn dám chủ quan. Mấy ngày xuyên không đã giúp cô hình thành thói quen ngủ sớm, dậy sớm rồi.

Lâm Kiều cầm quần áo bên giường lên, "Tỉnh rồi thì nằm cũng không ngủ lại được."

Quý Đạc liếc nhìn cô, không nói gì. Đợi cô gấp chăn màn xong đi ra, chậu nước trên giá đã được thay bằng nước sạch.

Từ trong sân, Từ Lệ tay cầm bình tưới hoa, thấy cô có chút ngạc nhiên, "Sao không ngủ thêm chút nữa?"

"Con quen dậy sớm rồi ạ." Lâm Kiều mỉm cười đáp, sau khi rửa mặt xong, cô đi đến phòng ăn thì vừa ngồi xuống đã nghe Quý Nghiên hỏi: "Sao hôm nay dậy sớm thế?"

Nói rồi cô quay sang hỏi Quý Đạc ngồi cạnh: "Em gọi em ấy à?"

Quý Đạc lười giải thích, không thèm ngẩng mắt, chỉ tiếp tục ăn phần của mình.

Quý Nghiên đã quá quen với thói quen đó của anh, cô ấy gõ gõ ngón tay lên bàn trước mặt anh, "Hôm nay em không bận gì chứ? Không bận thì đi cùng chị đến Cố Cung dạo chơi."

Quý Đạc đang nghỉ phép vì kết hôn, làm gì có chuyện bận?

Mấy hôm trước anh còn hỏi Lâm Kiều có muốn đi thăm Cố Cung không, giờ Quý Nghiên cũng muốn đi, chẳng phải là tiện cả đôi đường sao?

Lâm Kiều vừa cắn một miếng bánh bao, trong đầu đã bắt đầu nghĩ xem có nên đi cùng không, thì nghe nam chính lạnh nhạt đáp: "Không đi."

Cô ngạc nhiên, còn Quý Nghiên thì lập tức hỏi thẳng: "Sao không đi?"

Quý Đạc vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, "Chị chưa từng đi à?"

"Chưa từng đi thì không được đi lại sao?" Quý Nghiên liếc anh một cái, "Với lại cũng mấy năm rồi, những năm gần đây Cố Cung đóng cửa, giờ mới mở lại, chị muốn xem có gì thay đổi không?"

Biết em trai mình vốn không dễ bị lay chuyển, cô dứt khoát quay sang hỏi Lâm Kiều: "Kiều Kiều chưa đi bao giờ đúng không?"

Quý Nghiên về đây cũng chỉ vì chuyện kết hôn của họ, nếu Quý Đạc không đi, Lâm Kiều cũng không thể từ chối, "Đúng là chưa đi bao giờ, em vẫn chưa sắp xếp được thời gian."

"Vậy thì chị em mình đi." Quý Nghiên quyết định ngay, nhìn sang Quý Đạc một cái rồi nói tiếp: "Cậu ta không đi thì thôi, không cần để tâm đến cậu ta."

Quý Đạc nghe thấy thì chỉ liếc mắt nhìn Lâm Kiều một cái, chẳng nói thêm câu nào.

Quý Nghiên là người nghĩ gì làm nấy, sau bữa sáng liền kéo Lâm Kiều chuẩn bị đồ, còn mang theo không ít thức ăn cho mèo, "Chị nhớ trong đó có nhiều mèo lắm, không biết giờ còn không."

Dù sao cô ấy cũng chỉ ở lại một vài ngày, mai đã phải đi rồi, cả nhà cũng để cô ấy tự do làm gì thì làm.

Hai người vừa ra khỏi cửa thì ông cụ Quý gọi Quý Đạc vào thư phòng, nói về những suy đoán hôm qua.

"Không có gì đâu, chắc là bên nhà họ nhìn trúng Tiểu Trạch, muốn thằng bé làm con rể thôi."

Lời nói của Quý Đạc chứa đựng chút mỉa mai, nhưng người như anh luôn có tính toán kỹ lưỡng, nói không sao thì có lẽ thật sự không có chuyện gì. Ông cụ Quý nghe thế cũng không hỏi thêm nữa.

Chuyện chị dâu cả tự mình gây ra, để tự bà ta giải quyết. Có khi bà ta còn vui lòng nhận, sợ người ta xen vào chuyện của mình nữa ấy chứ.

*****

Thời kỳ này, Cố Cung có một điều mà thời hậu thế không thể sánh bằng, đó là lượng người rất ít.

Lâm Kiều và Quý Nghiên chơi đến tận chiều mới về. Vừa vào nhà, Quý Nghiên đã nằm liệt xuống sofa, mệt đến mức như đã bước vào giai đoạn thiền giả.

Mấy ngày liên tục vui chơi, Lâm Kiều cũng mệt không kém, buổi tối khi ngâm chân còn xoa bóp chân nhiều lần. Vừa lên giường chạm gối đã ngủ ngay.

Cô gái nhỏ thở đều, rõ ràng là đang ngủ ngon lành. Quý Đạc không phải loại cầm thú, sao có thể đánh thức cô dậy để "thế này thế nọ" chứ?

Thế là sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Lâm Kiều đã hồi phục hoàn toàn sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần phấn chấn hỏi Quý Nghiên đã thu dọn đồ đạc chưa, chuẩn bị đưa cô ấy sân bay.

Quý Nghiên nhìn sao cũng thấy có gì đó không ổn. Quý Đạc vừa ăn sáng xong, cô ấy liền đứng dậy kéo anh ra một góc, "Em với Kiều Kiều làm sao thế?"

"Sao là sao?" Quý Đạc ngớ người nhìn cô ấy.

"Thì... cái đó ấy!" Anh không vội nhưng Quý Nghiên đã nóng lòng thay, "Đã hai ngày rồi, ngày nào Kiều Kiều cũng tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, không hề có dấu hiệu gì cả. Đừng nói với chị là em thực sự giống lời đồn đấy, không thể làm được?"

Không biết giữa Quý Nghiên và Quý Đạc đã nói gì với nhau, Quý Đạc nhanh chóng quay lại, còn cố tình liếc nhìn Lâm Kiều một cái.

Lâm Kiều chưa hiểu rõ ánh mắt ấy có ý nghĩa gì thì Quý Nghiên cũng quay về, trên mặt có chút bối rối, cũng nhìn cô một cái.

Nếu Lâm Kiều mà không đoán ra hai người kia đang nói về mình, thì cô đúng là ngốc thật.

Nhưng cô đang bình thường như thế, có gì đáng để nói cơ chứ? Hơn nữa, thái độ của họ cứ như che giấu điều gì đó...

Lâm Kiều hồi tưởng lại mọi chuyện trong hai ngày qua, ngoài việc lần đó nói lời khó chịu với Diệp Mẫn Thục thì cô cũng không làm gì cả.

Tính tình Quý Nghiên phóng khoáng và thẳng thắn, hơn nữa cũng không thân thiết với Diệp Mẫn Thục, chắc chắn không phải vì chuyện đó mà đặc biệt tìm Quý Đạc để nói xấu, cô cũng chẳng sợ Quý Đạc biết.

Nếu chẳng có gì đáng bận tâm, thì không nghĩ đến nữa, Lâm Kiều tiếp tục trò chuyện với Từ Lệ.

Quý Đạc chỉ có ba ngày nghỉ cưới, hôm nay tiễn Quý Nghiên xong thì hai người họ cũng phải về khu quân đội, Từ Lệ đang bận rộn giúp họ thu dọn đồ đạc.

"Mấy cái kẹo cưới này mang theo, về chia cho hàng xóm, còn đây là phiếu chụp ảnh ngày cưới, Tiểu Trạch đã mang đến tiệm rửa rồi, khoảng nửa tháng nữa là có thể lấy."

Bạn bè của Quý Trạch rất đông, hôm Quý Đạc cưới Lâm Kiều, anh ta đặc biệt mượn một chiếc máy ảnh màu đến.

Sau đám cưới, tuy anh ta đã trở về đơn vị nhưng phim vẫn được mang đến tiệm rửa. Chỉ không biết ảnh chụp có đẹp không, vì máy ảnh thời này không có chức năng xem trước.

Người lớn tuổi thường thích lo lắng chuyện nhỏ nhặt, Từ Lệ sợ mình quên gì nên hỏi ông cụ Quý: "Không thiếu thứ gì chứ?"

"Tôi làm sao biết được?" Ông cụ rõ ràng không muốn nghe mấy chuyện lặt vặt này, thấy Từ Lệ hỏi, ông đứng dậy đi vào thư phòng.

Ông vốn thuộc thế hệ đàn ông cổ điển, quan niệm nam ngoại nữ nội, nên chẳng mấy quan tâm đến những việc này, Từ Lệ cũng đã quen từ lâu.

Ngược lại, Quý Đạc nói: "Không cần mang nhiều đâu, cuối tuần chúng con sẽ về."

Câu này lập tức khiến bà cụ quên hết mọi thứ, nở nụ cười rạng rỡ, "Về thì tốt, mẹ sẽ bảo Tiểu Trương nấu cho hai đứa món ngon."

Có lẽ khi lớn tuổi người ta thường thích sự náo nhiệt, chỉ một câu đơn giản cũng khiến bà vui vẻ hẳn lên.

Thế là khi Quý Đạc và Lâm Kiều tiễn Quý Nghiên, cả hai ông bà cũng ra tiễn. Từ Lệ còn đứng ở cửa nhìn theo xe đi xa mới quay vào nhà.

"Mẹ mong anh về nhà thường xuyên đấy." Lâm Kiều nói với Quý Đạc.

Cô gái trẻ có đôi mắt phượng sáng ngời, nhờ nghỉ ngơi đầy đủ mà sắc mặt hồng hào, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đã gây phiền toái cho người khác.

Quý Đạc nhìn cô một lúc, giọng trầm xuống, "Ừm."

Người này sao mà kỳ lạ thế nhỉ?

Hình như nói còn ít hơn bình thường.

Lâm Kiều nhìn anh, nhưng không thể đọc được gì trên gương mặt vốn ít biểu cảm, cô quyết định không nghĩ ngợi thêm và chuyển sang trò chuyện với Quý Nghiên ngồi ghế trước.

Quả nhiên, trên suốt quãng đường, người đàn ông ấy rất im lặng. Khi tiễn Quý Nghiên đến cổng kiểm tra an ninh, anh đặt vali xuống bên cạnh cô ấy rồi không nói lời nào, định quay đi luôn.

"Chị chỉ nói một câu, có gì đâu mà cậu phải căng thẳng như vậy?"

Quý Nghiên rất bất đắc dĩ, thấy Quý Đạc lạnh lùng liếc nhìn mình, cô ấy vội vàng đổi giọng, nắm tay Lâm Kiều, "Thôi chị đi đây, về nhà chị sẽ gửi cho em vài món đồ hay ho, đảm bảo em sẽ thích. Nhớ chú ý nhận bưu kiện nhé."

Đây đã là lần thứ hai cô ấy nói câu này, Lâm Kiều mỉm cười gật đầu, "Đi bình an nhé."

Tiễn Quý Nghiên xong, hai người quay trở lại khu quân đội.

Tiểu Phương không phải lần đầu lái xe chở Lâm Kiều, nhưng dường như mỗi lần chở, thân phận của cô lại thay đổi.

Lúc đầu chỉ là một cô gái lạ mặt dám chặn đường đoàn trưởng Quý, sau đó là vãn bối có chút liên hệ với nhà họ Quý, giờ thì trực tiếp trở thành vợ của đoàn trưởng Quý, đúng là một bước nhảy vọt ba cấp.

Cũng may Tiểu Phương là người thật thà, không phải kiểu xu nịnh hay thổi phồng, nếu không anh ta cũng không biết phải làm công việc này thế nào.

Khi họ đến nhà mới, trước cửa nhà lữ trưởng Lương bên cạnh cũng đang đỗ một chiếc xe.

Một người phụ nữ trạc năm mươi tuổi, dáng người vững chãi đang xách túi từ trên xe xuống. Trước khi người tài xế kịp phụ giúp, bà ta đã quăng chiếc túi lớn lên vai rồi mở cửa đi vào.

"Chị dâu." Quý Đạc chào hỏi.

"Tiểu Quý à." Người phụ nữ rõ ràng rất có cảm tình với anh, cười đến híp cả mắt lại. Nhưng khi thấy Lâm Kiều bước xuống từ xe của Quý Đạc, bà ta hơi thu lại nụ cười, "Còn cô là?"

"Vợ em." Quý Đạc chỉ vào cổng sân, "Chúng em vừa mới chuyển đến."

Nghe vậy, nụ cười trên mặt bà ta lại thu hẹp thêm chút nữa, bà ta nhìn Lâm Kiều kỹ hơn, "Mới hơn nửa tháng không ở nhà mà cậu đã kết hôn rồi à?"

Thái độ này rõ ràng không thân thiện như với Quý Đạc, nhưng cũng không giống Diệp Mẫn Thục, không bộc lộ sự thù địch hay ác cảm rõ ràng. Lâm Kiều biết mình không phải đồng tiền mà ai cũng thích, nên cô thoải mái cười, gọi một tiếng: "Chị dâu".

Bà ta cũng không làm lơ, "Tôi ở ngay bên cạnh, có việc gì cứ tìm tôi."

"Đó là vợ của lữ trưởng Lương, em gọi chị dâu hoặc chị Lưu đều được." Thấy bà ta vào nhà, Quý Đạc khẽ giải thích với Lâm Kiều.

Lâm Kiều gật đầu, lấy ra một phong bì đỏ đưa cho Tiểu Phương, "Đây là cho anh."

Tiểu Phương không ngờ mình lại có phong bì mừng, vội vàng từ chối.

Lâm Kiều đặt phong bì lên ghế phụ, "Không có nhiều đâu, chỉ là chút lộc thôi." Cô mỉm cười rồi đóng cửa xe lại.

Thực ra những phong bì đỏ này thường dành cho các bậc hậu bối chưa kết hôn, bên trong số tiền cũng không lớn, nhưng có hay không cũng khác nhau ở chỗ tấm lòng.

Tiểu Phương không từ chối nữa, xuống xe giúp Quý Đạc và Lâm Kiều mang hết túi lớn túi nhỏ vào nhà, rồi mới lái xe rời đi.

Căn nhà đã được dọn dẹp trước khi cưới, nên chỉ cần lau chùi lại một chút là có thể vào ở ngay. Lâm Kiều đem quần áo thay ra bỏ vào tủ, rồi đặt chiếc ba lô cũ của mình lên bàn học.

Thực ra, trong khoảng thời gian chuẩn bị đám cưới, Từ Lệ cũng mua cho cô một cái ba lô mới, kiểu dáng rất bình thường, nhưng trông vẫn đẹp hơn chiếc ba lô vải vàng cô đang dùng. Nhưng những món đồ kỷ niệm cũ từ nhà mang theo, cùng với mấy cuốn sách cô cần đọc, Lâm Kiều vẫn quen bỏ vào chiếc ba lô cũ này.

Nhìn thấy vậy, Quý Đạc đột nhiên hỏi: "Nếu bảo em đến trường dạy học, em có thể dạy môn gì?"

Trước đó, Lâm Kiều cũng đã nghĩ đến việc tìm một công việc, mà ước mong lớn nhất là làm giáo viên hợp đồng. Công việc này không quá nặng nhọc, hơn nữa lúc rảnh rỗi cô có thể tranh thủ đọc sách để chuẩn bị cho kỳ thi đại học vào năm sau.

Năm nay chỉ còn hai tháng nữa là kỳ thi đại học diễn ra, mà cô phải ôn lại từ đầu. Tính toán thế nào cũng thấy khả năng đỗ không cao.

Nhưng vì trình độ học vấn của cô không cao, lại không có hộ khẩu tại đây, nên đừng nói đến việc được nhận vào trường, ngay cả việc tìm một công việc bình thường cũng chỉ có thể làm chui. Vào thập niên 80, Trung Quốc vừa mới bắt đầu cải cách mở cửa, vẫn là thời kỳ mà ăn uống, quần áo đều phải dùng phiếu mua hàng. Không có hộ khẩu, cô thậm chí còn không thể mua được lương thực.

Giờ đã kết hôn, hộ khẩu của cô cũng được nhập vào đây, công việc cũng dễ tìm hơn. Chỉ là việc Quý Đạc hỏi thế, rõ ràng anh đang có dự tính gì đó.

Lâm Kiều nhớ mang máng rằng thân nhân đi theo quân nhân sẽ được sắp xếp việc làm. Nếu họ làm việc gì đó ở địa phương, quân khu sẽ sắp xếp cho một công việc tương tự. Những người phụ nữ nông thôn không có việc làm có thể được bố trí vào các công việc hậu cần như làm ở bếp ăn hay cửa hàng.

Cô may mắn hơn người khác ở chỗ, ít nhất cô có trình độ văn hóa cấp ba, có thể đến trường làm giáo viên.

Nhưng nếu quân đội sắp xếp việc làm, liệu có phải đồng nghĩa với việc ít nhất trong thời gian ngắn sắp tới, người đàn ông này chưa có ý định ra ngoài kinh doanh?

Lâm Kiều suy nghĩ nghiêm túc: "Tôi có thể dạy toán, tiếng Anh, hóa học cấp trung học cơ sở, còn hóa học cấp trung học phổ thông nữa."

Còn cấp tiểu học thì thôi. Trẻ con nhỏ tuổi khó dạy, hơn nữa cô còn phải ôn thi đại học, không thể để bọn trẻ vừa quen được với cô đã phải thay giáo viên khác sau một năm.

Nghe cô liệt kê toàn những môn cấp trung học cơ sở, chỉ có hóa học là cấp trung học phổ thông, Quý Đạc nhìn cô một cái, "Em giỏi hóa học lắm à?"

Lâm Kiều không phủ nhận, "Hóa học là môn tôi thích nhất."

Cô học đại học và nghiên cứu sinh cũng liên quan đến hóa học, những môn học cấp ba khác cô phải ôn lại từ đầu, chỉ riêng hóa học là cô chưa bao giờ bỏ.

Quý Đạc gật đầu, không nói gì thêm, "Tôi đi mua đồ ăn."

"Khoan đã, mua đồ ăn à?" Lâm Kiều gọi anh lại, đột nhiên nhớ ra một vấn đề nghiêm trọng, "Anh biết nấu ăn không?"

Quý Đạc gần như lập tức nắm bắt được trọng điểm, "Em không biết?"

"Không hẳn là không biết..." Lâm Kiều đáp, "Ít nhất tôi cũng nấu được, không đến nỗi độc chết ai."

Còn ngon hay không, cô không dám chắc.

Dù sao kiếp trước cô cũng ở ký túc xá, trường có nhà ăn, bên ngoài lại có nhà hàng, mà nếu lười nữa thì đã có dịch vụ giao hàng tận nơi. Ký túc xá thì cấm dùng đồ điện công suất cao, cho đến khi xuyên sách, cô vẫn chưa thành thạo kỹ năng sống còn này.   

Thân thể nguyên chủ thì biết nấu ăn, nhưng cô chỉ kế thừa ký ức, chứ không phải cảm giác tay của nguyên chủ.

Chỉ là đến thế kỷ 21 rồi, vẫn còn những người có tư tưởng cổ hủ từ thời nhà Thanh cho rằng phụ nữ dù có thành công trong sự nghiệp đến đâu, cũng phải làm tròn bổn phận chăm sóc chồng con, huống hồ là bây giờ?

Thấy Quý Đạc nhìn mình không nói gì, Lâm Kiều cũng nhìn lại, ánh mắt vô tội, "Hay để tôi thử nấu một bữa xem?"

Dù anh có phải người cổ hủ hay không, thì thỏa thuận đã được ký kết rồi, và là thỏa thuận chính thức được nhà nước công nhận. Anh có hối hận cũng muộn rồi.

Cuối cùng, Quý Đạc là người đầu tiên dời mắt đi, "Không sao, có nhà ăn rồi."

Thế là hai người mang theo phiếu, đổi điểm đến từ chợ sang nhà ăn.

Trước đó Lâm Kiều chưa từng đến đây, nhưng từ những món ăn Quý Đạc mang về, cô cũng đoán được nhà ăn quân đội chắc chắn phải ngon hơn bên ngoài rất nhiều.

Đến nơi mới thấy, thực phẩm ở đây còn phong phú hơn cô tưởng tượng. Không chỉ có cá và thịt, mà còn có cả những con tôm hùm hấp dầu trông rất ngon mắt.

Lâm Kiều lập tức lấy cho mình một phần, đặt ở giữa bàn, nhưng Quý Đạc chỉ ăn những món khác, không hề động đũa vào đĩa tôm một lần nào.

Nhớ lại khi ăn tôm xào ở nhà họ Quý, anh hình như cũng không động đũa, Lâm Kiều tò mò hỏi: "Anh không thích ăn tôm à?"

Quý Đạc không nói gì, nhưng biểu cảm nhăn mặt vô thức đã tiết lộ sự ghét bỏ của anh đối với loại hải sản này.

Thế thì Lâm Kiều còn khách sáo gì nữa? Cô kéo đĩa tôm lại trước mặt, ăn hết sạch mà không phải lo có ai giành với mình.

Trên đường về, hai người lại gặp vợ của lữ trưởng Lương ở ngay trước cửa nhà.

Trong tay bà ta cầm một gói giấy, nhìn thấy Quý Đạc liền đưa cho anh, "Tôi còn đang thắc mắc hai người đi đâu rồi, thì ra là về rồi. Đây là bánh tôi mang từ chỗ con trai cả của tôi về, bên ấy kết hôn hay sinh con đều hay tặng bánh này, hai người ăn thử nhé."

Quý Đạc vừa nói "cảm ơn" theo thói quen, bà ta đã vội vã xua tay rồi quay về nhà.

Vừa nhìn thấy lữ trưởng Lương, bà ta không nhịn được mà lắc đầu, "Cậu Quý đúng là người đàn ông tốt, có bản lĩnh lại cao ráo đẹp trai, vậy mà cưới phải người vợ như thế."

"Vợ cậu ấy thì sao? Không phải tốt lắm sao?"

Lữ trưởng Lương từng gặp Lâm Kiều, thấy cô xinh đẹp lại ăn nói lễ phép, không giống mấy cô dâu trẻ nói chuyện nhỏ nhẹ như muỗi, khiến người khác nghe cũng thấy mệt.

Nhưng vợ ông ấy lại có suy nghĩ khác, "Tốt gì mà tốt? Giữa trưa rồi mà còn không nấu cơm, hai người ra ngoài ăn đấy. Lúc sáng tôi gặp, đã thấy cô ta đẹp quá rồi, quả nhiên không phải người biết lo chuyện gia đình."

"Cô Lâm có gì không tốt chứ? Đừng vì đã từng giới thiệu người cho cậu Quý mà sinh ra ác cảm với vợ người ta."

"Thế cô ta sao không nấu cơm? Lại nữa, mấy cô tôi giới thiệu cho cậu Quý, cô nào chẳng tốt hơn cô Lâm kia?"

"Mấy người bà giới thiệu, cô nào trông cũng như bà mẹ ấy."

"Chẳng phải tôi cũng lớn tuổi hơn ông sao? Ý ông là chê tôi già à?" Vợ lữ trưởng Lương bắn trả một câu khiến ông ấy im bặt, "Đàn ông lấy vợ, điều quan trọng nhất là biết lo liệu và vun vén gia đình. Trẻ đẹp để làm gì? Có ăn được đâu."

Đúng là nhan sắc không thể ăn được, nhưng nhìn cũng thấy dễ chịu mà.

Tất nhiên, lữ trưởng Lương không dám nói ra suy nghĩ đó, nói ra chắc chắn vợ ông sẽ không tha cho ông.

Vợ của lữ trưởng Lương là do gia đình sắp đặt, lớn hơn ông ấy ba tuổi, quán xuyến việc nhà rất giỏi, cực kỳ tháo vát. Điểm yếu duy nhất là không có nhiều học vấn, suy nghĩ cũng bảo thủ, không ưa mấy người trẻ tuổi lông bông, không lo làm ăn tử tế, suốt ngày điệu đà không ra đâu vào đâu.

Ông vội chuyển chủ đề, "Bà đừng bận tâm chuyện nhà người khác nữa, có thời gian thì lo cho việc học của thằng Quân đi. Năm sau nó thi đại học rồi. Bây giờ đâu còn như thời của tôi nữa, không vào được trường quân đội thì khó mà thăng tiến, đừng nói gì đến việc thăng chức."

Người vợ nghe xong cũng lo lắng, "Tôi cũng muốn lo chứ, nhưng tôi biết làm sao đây? Hồi đó nhà tôi đâu có cho tôi đi học..."

Đây cũng không phải là chủ đề hay, lữ trưởng Lương sợ bà vợ lại than vãn nên chỉ vào đĩa bánh trên bàn, "Cái này ngon phết."

Cuối cùng cũng chạm đến sở trường của bà ta, tinh thần người phụ nữ liền phấn chấn hẳn, "Ngon nhỉ? Tôi có tìm hiểu rồi đấy, bột trộn trứng, thêm chút đường, ủ kỹ rồi nướng hai mặt là xong, đơn giản lắm, lần sau tôi làm cho ông ăn nhé..."

*****

Chỉ vài ngày sau, Lâm Kiều nhận được thông báo đi đến trường quân đội báo danh.

Trường cách nhà không xa, đi bộ khoảng mười phút. Giống như các trường trung học thời bấy giờ, nó gồm cả cấp hai và cấp ba.

Lâm Kiều cần tìm phó Hiệu trưởng Tề, người phụ trách nhân sự, nhưng gõ cửa văn phòng mãi chẳng thấy ai trả lời.

Cuối cùng, người trong phòng bên cạnh ra nói, "Cô tìm lão Tề à? Ông ấy đang phát bài tập vật lý, lát nữa sẽ quay lại."

Phát bài tập vật lý? Xem ra ông ấy còn dạy vật lý cho một lớp nào đó.

Lâm Kiều cảm ơn người kia rồi đứng chờ thêm khoảng năm, sáu phút nữa thì phó hiệu trưởng Tề quay lại.

Đó là một người đàn ông trung niên gầy gò, trông rất nho nhã, đeo kính, áo sơ mi đã bạc màu, dù gầy nhưng lưng vẫn thẳng tắp, có nét phong thái của người trí thức xưa.

Gặp Lâm Kiều, ông ấy hỏi vài câu rất nhẹ nhàng về tình hình của cô.

 
Năm nay bao nhiêu tuổi, tốt nghiệp trường nào, năm nào tốt nghiệp...

Rõ ràng không phải là hỏi vu vơ, mà ông ấy muốn biết trình độ thực sự của cô.

Quả nhiên, khi nghe Lâm Kiều chỉ tốt nghiệp từ một trường trung học ở thị trấn, ông ấy dừng lại một chút nhưng giọng vẫn ôn hòa, "Cô có biết thành tích thi đại học của trường cô không?"

Vì năm vừa rồi trường cô lần đầu tiên có học sinh đậu đại học, chuyện này Lâm Kiều cũng biết, "Năm ngoái tổng cộng có mười bảy người thi, ba người đậu đại học, mười bốn người vào trung cấp."

Thời đó chưa có trường cao đẳng, chỉ có đại học hoặc trung cấp.

Ba người đậu đại học ấy đều đã ôn lại hai năm, tức là học lại từ đầu, chứ không có ai là học sinh chính quy cả.

Dù sao thì kỳ thi đại học đã bị ngưng suốt mười năm, mọi người từ lâu đã tin rằng học hành vô ích. Năm 1977 đột nhiên kỳ thi được khôi phục, phần lớn mọi người đâu có ai học hành tử tế.

Phó hiệu trưởng Tề nghe vậy gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, "Thời điểm cô đến không thuận lợi lắm, học kỳ này chỉ còn hai tháng nữa là kết thúc. Thế này nhé, tôi sẽ tìm người hướng dẫn cô vài tháng ở cấp hai, đợi đến học kỳ sau, chúng tôi sẽ xếp cho cô một lớp."

Lâm Kiều không có ý kiến gì, đi theo ông ấy đến phòng làm việc của giáo viên bộ môn lớp 9.

Dãy nhà học của trường rõ ràng mới xây trong vài năm gần đây, mỗi tầng là một khối lớp, so với phòng làm việc của giáo viên chính, phòng của các giáo viên bộ môn trông rộng hơn, người cũng đông hơn.

Phó hiệu trưởng Tề gọi một cô giáo đang định ra ngoài, "Cô Dương, sắp xếp một giáo viên mới cho cô nhé."

Cô giáo khoảng ngoài bốn mươi tuổi, ôm giáo án đi lại nhanh như gió, nghe xong lập tức từ chối, "Tôi lấy đâu ra thời gian? Một mình tôi phải dạy ba lớp, còn phải soạn đề thi cho cả khối nữa, anh bảo cô Trịnh nhận đi, cô ấy rảnh hơn."

Cô giáo khác đang ngồi giũa móng tay bên cạnh lập tức quay sang, khuôn mặt lộ vẻ không hài lòng.

Cô Dương không để tâm, nói một tràng rồi định bước đi. Phó hiệu trưởng Tề vội ngăn lại, "Vì cô bận rộn nên mới giao cho cô. Cô có thể để cô ấy chấm bài, phụ giúp một số việc lặt vặt, giảng dạy thì cứ từ từ, không cần vội."

Nghe đến đây, cô Dương mới dịu lại, không từ chối nữa.

Cô ấy quay lại lấy sách và một xấp bài tập đưa cho Lâm Kiều, "Cô xem có chấm được không, tôi còn có tiết, phải đi ngay."

"Giáo viên Dương tính khí vậy đó, nhưng giảng bài rất giỏi, cô sẽ sớm thấy thôi."

Có lẽ sợ Lâm Kiều nghĩ ngợi, phó hiệu trưởng Tề giải thích thêm. Đang định nói tiếp thì có người ngoài chạy vào tìm ông ấy, "Anh có thể tìm được xe không? Lão Tiêu vừa ngã xuống cầu thang, chân bị gãy rồi, phải đưa đi bệnh viện gấp."

Nghe vậy, phó hiệu trưởng Tề không để ý đến Lâm Kiều nữa, vội quay người đi ngay, "Ông ấy đang ở đâu?"

"Dưới cầu thang tòa nhà cấp ba, vẫn chưa dám di chuyển..."

Hai người vừa nói vừa bước nhanh ra ngoài, có người theo ra, cũng có người đứng ở cửa sổ nhìn tình hình, "Sao lão Tiêu lại ngã vậy?"

"Chắc là không để ý lúc đi xuống. Cầu thang bên khu cấp ba cũng hơi dốc mà."

Giữa tiếng bàn tán, Lâm Kiều lịch sự hỏi mượn ghế, rồi ngồi vào bàn của cô Dương.

Cô là người mới, không có chỗ ngồi riêng trong phòng, đành phải đợi phó hiệu trưởng Tề hoặc cô Dương sắp xếp bàn cho mình.

Ngồi đối diện cô là cô giáo họ Trịnh vừa rồi, cô ta mỉm cười nhưng không mấy thân thiện, "Cô Dương cũng thật là, chỉ giao cho cô bài tập mà không đưa cả đáp án. Cô ấy tự ra đề hết đấy, trong sách không có đâu, cô cứ chờ cô ấy về thì hơn."

Lâm Kiều không tỏ vẻ gì, chỉ cười đáp, "Không sao, tôi cứ xem trước."

Cô Dương không cố ý đâu, cô ấy đã đến cửa lớp rồi mới nhớ ra, nhưng chuông vào lớp vừa kêu nên không quay lại, đành để sau khi dạy xong mới quay lại văn phòng.

Không ngờ xấp bài tập vẫn còn nguyên trên bàn, Lâm Kiều đang lật xem cuốn sách hoá học cấp hai, lật rất nhanh, chẳng biết có vào đầu không.

Dù cô Dương không kỳ vọng nhiều vào trình độ của Lâm Kiều, nhưng thấy cô có vẻ lơ là, trong lòng cũng có chút không vui, chỉ là chưa tỏ ra ngay, "Vừa rồi quên đưa đáp án cho cô, cô không chấm được thì để lại cho tôi một nửa, tôi tiết này không có giờ dạy."

Vừa mở xấp bài tập ra, cô ấy bỗng ngạc nhiên.

Lâm Kiều ngẩng đầu lên từ sách, "Chị quay lại đúng lúc quá, xem giúp tôi chấm đúng không nhé."

Cô Dương nhìn Lâm Kiều, không nói gì, cúi xuống xem bài.

Không những không chấm sai, mà những chỗ học sinh làm sai, cô còn khoanh tròn kỹ lưỡng. Đến cuốn thứ hai cũng vậy.

Cô Dương dịu lại, "Khi cô đi học chắc học rất giỏi?"

"Tôi khá thích hoá học." Lâm Kiều cười, đưa cho cô Dương mấy cuốn trên cùng, "Đây là những lỗi sai điển hình."

Rồi cô lấy ra thêm mấy cuốn khác, "Đây là những học sinh có tư duy rất rõ ràng."

Thậm chí cô còn phân loại ra.

Thực ra, giáo viên chấm bài không chỉ là để kiểm tra học sinh mà còn để tự đánh giá chính mình. Những học sinh nào học chưa vững, cần được nhắc nhở, những điểm kiến thức nào dễ bị sai sót, cần được củng cố thường xuyên — tất cả đều hiện rõ qua bài tập và bài kiểm tra.

Khả năng của Lâm Kiều không chỉ dừng lại ở việc có thành tích tốt, mà cô còn làm việc rất cẩn thận, thực sự là một hạt giống tốt cho nghề giáo. Cô giáo Dương, với phong thái của một giáo viên kỳ cựu, rất trọng nhân tài. Nhìn Lâm Kiều, cô ấy trở nên thân thiện hơn vài phần: "Hai lớp này cô cũng chấm luôn nhé. Dạo này tôi bận quá, chưa có thời gian ra đề kiểm tra cho học sinh."

Khi cô giáo Dương viết được gần hết đề, học sinh đã tan học buổi trưa, trong phòng chỉ còn vài người. Cô ấy đứng dậy vươn vai, phát hiện Lâm Kiều đã chấm xong bài tập, lại còn phân loại rõ ràng bằng cách kẹp những tờ giấy nhỏ vào giữa.

Cô giáo Dương cầm lên, lật qua lật lại xem xét, nhanh chóng nắm được tình hình học tập của học sinh, không khỏi bật cười: "Tưởng cô ấy sẽ kéo tụt cả lớp xuống, không ngờ lại giỏi thế."

"Đương nhiên rồi, cũng phải xem thử là con dâu nhà ai chứ." Cô giáo Trịnh chuẩn bị ra về, cười nhạt.

Nghe lời này có phần kỳ lạ, cô giáo Dương không đáp lời, nhưng trong phòng có người tò mò hỏi: "Con dâu nhà ai vậy? Tôi không nghe nói có ai ở trường mình kết hôn gần đây cả."

"Làm gì có ai ở trường mình đủ tầm? Chồng cô ấy là đoàn trưởng Quý của quân khu chúng ta đấy."

Ai mà không biết đoàn trưởng Quý? Vị đoàn trưởng trẻ tuổi nhất quân khu. Điều đáng nói là, không chỉ năng lực của anh xuất sắc, mà gia thế cũng rất đáng nể. Trước đây khi còn ở cấp bậc thấp, mọi người không hay biết, đến khi anh lên chức đoàn trưởng, tin đồn về xuất thân quyền thế của anh bắt đầu lan truyền, nói rằng anh là con trai của Quý Xuân Minh.

Biết bao người từng muốn giới thiệu con gái mình cho anh, nhưng anh đều không để tâm. Mãi gần đây mới nghe tin anh kết hôn, ai ngờ cô dâu lại chính là Lâm Kiều.

Cô giáo Dương cũng không ngờ: "Cô ấy là con dâu của cô giáo Từ à?"

Từ Lệ khi xưa khá nổi tiếng, một là do có bối cảnh mạnh mẽ, hai là vì dạy học rất giỏi. Cô Dương cũng từng nghe qua bài giảng công khai của cô Từ và học được rất nhiều. Nếu là con dâu của cô giáo Từ, xuất sắc hơn người cũng chẳng có gì lạ. Cô ấy liếc nhìn cô giáo Trịnh đối diện, thấy sắc mặt của cô ta không được vui vẻ lắm, liền nói: "Mới sáng đã biết rõ thế rồi, cô nhanh thật. Bài tập lớp bảy và lớp tám đã chấm xong chưa?"

*****

Buổi chiều, khi Lâm Kiều quay lại, thái độ của không ít người trong phòng đã thay đổi. Tuy nhiên, vẫn có vài người không thay đổi, ví dụ như cô giáo Dương. Có lẽ cô Dương đã biết được điều gì, nhưng cô ấy vẫn tỏ ra bình thường, không để lộ gì cả.

Tối đó, sau bữa cơm và khi xem tin tức, Lâm Kiều và Quý Đạc lại ngồi vào bàn như thường lệ. Lâm Kiều ôn bài, còn Quý Đạc đọc những quyển sách mà cô chưa từng thấy.

Những cuốn sách này rõ ràng không có bán ngoài thị trường. Trước đây khi thấy cô nhìn bìa sách, Quý Đạc cũng nhắc nhở: "Em đọc thì được, nhưng đừng mang ra ngoài." Lâm Kiều nghe vậy cũng không còn tò mò nữa.

Thấy Lâm Kiều lấy sách giáo khoa cấp hai ra, Quý Đạc ngẩng đầu lên nhìn: "Em dạy cấp hai à?"

"Ừ, bảo tôi theo học trước, đến học kỳ sau mới sắp xếp cho tôi quản lớp." Lâm Kiều xem sách chỉ để làm quen với tiến độ của những lớp mà cô giáo Dương đang dạy.

Quý Đạc không hỏi gì thêm, ánh mắt lại rơi trên khuôn mặt cô: "Tôi phải ra ngoài vài ngày, có nhiệm vụ."

Mấy ngày qua ở quân doanh, Quý Đạc mỗi ngày đều đúng giờ đi làm và về nhà, không nhắc gì đến nhiệm vụ. Đến mức Lâm Kiều suýt quên mất chồng mình là một quân nhân.

Lâm Kiều đặt cuốn sách xuống, hỏi: "Anh đi bao lâu? Khi nào khởi hành?"

Quý Đạc đáp: "Không biết, mai đi rồi."

"Anh có cần tôi thu dọn đồ đạc giúp không?" Thấy anh đặc biệt thông báo lịch trình, Lâm Kiều cũng bày tỏ sự quan tâm từ phía người hợp tác.

"Không cần." Quý Đạc từ chối dứt khoát, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào cô, không hề rời đi.

Lâm Kiều suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Anh cứ yên tâm về nhà cửa, cuối tuần tôi sẽ về thăm bố mẹ."

Từ khi kết hôn, cô vẫn luôn thường xuyên về thăm bố mẹ chồng. Bà Từ Lệ đối xử với cô rất tốt, không có Quý Đạc ở nhà, cô vẫn thấy vui vẻ khi có thời gian về chơi với hai ông bà.

Quý Đạc không nói gì thêm, chỉ cúi đầu tiếp tục đọc sách. Rõ ràng là sắp phải đi xa, anh bắt đầu lo lắng về việc ở nhà.

Đến tối khi tắt đèn, hai vợ chồng mỗi người một bên giường, ranh giới rõ ràng.

Quý Đạc nằm nhìn cô, không kìm được nhíu mày. Đã kết hôn được một tuần, dọn về ở chung cũng mấy ngày, vậy mà họ vẫn chưa hoàn toàn trở thành vợ chồng.

Nói Lâm Kiều phản cảm với anh thì không phải. Cô đồng ý cưới anh và khi nằm chung giường cũng không tỏ ra căng thẳng hay không thoải mái. Nhưng dường như cô lại quá thoải mái, vừa chạm gối là ngủ ngay, hơi thở đều đặn vang lên chỉ sau vài phút.

Con gái bình thường ai lại vô tư như vậy? Trừ khi... người đàn ông không có khả năng...

Nghĩ đến lời Quý Nghiên hôm trước nói với mình, Quý Đạc khựng lại, rồi gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Mặc dù ông cụ từng nói bóng gió, anh cũng đã nghi ngờ không biết Lâm Kiều có nghe lời đồn đại gì từ bên ngoài hay không. Nhưng dù gì cô mới đến Yến Đô không lâu, quen biết không nhiều người. Hơn nữa, ánh mắt cô nhìn anh không có vẻ ghét bỏ, khinh thường hay thương hại, không giống như đã biết về những lời đồn kia.

Vậy thì chỉ có thể là cô còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện.

Nghĩ lại, Lâm Kiều quả thật mới vừa trưởng thành không lâu. Lông mày Quý Đạc dãn ra, anh hạ giọng hỏi: "Em có cái kia chưa?"

"Cái nào?" Lâm Kiều vẫn còn mơ màng, một lúc sau mới nhận ra anh đang hỏi về kinh nguyệt.

Không trách cô ngủ sâu, cơ thể này đúng là đang trong tuổi cần ngủ nhiều. Từ khi cô thay đổi thói quen ngủ sớm dậy sớm, chất lượng giấc ngủ cũng tăng lên rõ rệt.

Chẳng lẽ thời đại này kiểm tra kế hoạch hóa gia đình nghiêm ngặt đến vậy? Họ vừa mới kết hôn, mà cơ quan đã bắt đầu hỏi chuyện chu kỳ.

Lâm Kiều đầu óc không tỉnh táo, cố gắng suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Chưa có."

Có lẽ vì từ nhỏ ăn uống thiếu thốn, dinh dưỡng không đầy đủ, ở thời đại này con gái thường trưởng thành muộn, đa số phải đến 18, 19 tuổi mới có kinh nguyệt lần đầu. Cơ thể kiếp trước của cô không quá trễ, nhưng chu kỳ vẫn chưa đều, thường là hai ba tháng mới có một lần. Kể từ khi cô đến đây, vẫn chưa có lần nào.

Nghe Lâm Kiều trả lời, Quý Đạc tưởng cô nói chưa có kinh nguyệt lần đầu.

Thật sự là quá nhỏ, cần phải chăm sóc thêm. Anh không phải là người ham muốn, cũng không thể ép buộc một cô gái còn non trẻ như vậy.

Thấy Lâm Kiều gắng gượng mở mắt, nhưng rồi lại dần chìm vào giấc ngủ, Quý Đạc vươn tay xoa đầu cô, thì thầm: "Không sao, ngủ đi."

Sáng hôm sau, Quý Đạc đã rời đi sớm.

Lâm Kiều vẫn ăn uống, nghỉ ngơi như bình thường, chỉ là bên cạnh thiếu đi hơi ấm của anh, cô cũng không cảm thấy khác biệt lắm.

Đến trường, cô được cô Dương hỏi: "Nghe nói nhiều người phải ra ngoài làm nhiệm vụ, chồng em có đi không?"

"Đi rồi," Lâm Kiều trả lời thật thà.

Cô Dương mỉm cười nhìn cô: "Tinh thần em vững vàng thật đấy. Lần đầu tiên chồng chị ra ngoài làm nhiệm vụ, chị lo đến mất ngủ hai đêm liền."

Điều này khiến Lâm Kiều bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Mặc dù cô và Quý Đạc chỉ là vợ chồng theo hợp đồng, nhưng không có nghĩa là cô không lo lắng cho sự an toàn của anh. Chỉ là khi Quý Đạc thông báo nhiệm vụ, giọng điệu của anh quá bình thường, như thể đó là chuyện hằng ngày, không có gì quan trọng. Hơn nữa, trong lòng cô biết anh là nhân vật chính, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra, nên cô không nghĩ quá nhiều.

Cô Dương cũng không có ý chọc ghẹo cô dâu mới, chỉ nhét xấp đề thi vào nách rồi bảo: "Em giúp cô trông thi chút nhé."

Phó hiệu trưởng Tề sở dĩ chọn cô Dương để hướng dẫn Lâm Kiều không chỉ vì chuyên môn giảng dạy xuất sắc, mà còn vì cô Dương không ngại chia sẻ công việc với người khác. Sau khi Lâm Kiều giám thị xong, cô ấy lại nhờ Lâm Kiều chấm bài, và cuối cùng dặn Lâm Kiều hãy dành một tiết tự học để giảng giải bài thi cho học sinh, "Làm giáo viên thì phải biết giảng dạy nữa."

Sợ Lâm Kiều căng thẳng, cô Dương còn cười bảo: "Em cứ tưởng tượng tất cả học sinh là Quý Đạc nhà em, mà chồng em còn đáng sợ hơn học sinh nhiều."

Lâm Kiều thử tưởng tượng Quý Đạc ngồi dưới lớp, khuôn mặt nghiêm nghị, cô cũng không nhịn được bật cười: "Anh ấy không giống học sinh đâu, giống một vị kiểm tra công việc thì đúng hơn."

Là kiểu kiểm tra với khuôn mặt lạnh lùng, khiến người ta sợ đến nỗi nói không ra lời.

Dù sao, chuyện giảng bài thi này Lâm Kiều cũng không hề lo sợ. Khi còn học cấp ba, cô đã làm lớp trưởng môn hoá học suốt ba năm, thường giúp thầy cô giảng bài khi họ bận.

Lớp học này cô đã giám thị, bài thi cũng do cô chấm, không hề xa lạ gì. Một tiết tự học diễn ra suôn sẻ, không chỉ là nội dung được trình bày đầy đủ mà cách giảng của cô cũng rất mạch lạc, dễ hiểu.

Giọng nói trong trẻo của Lâm Kiều và gương mặt đẹp của cô như có khả năng chống buồn ngủ, ít nhất nhìn cô cũng khiến người ta thấy thoải mái. Có không ít học sinh vì mải ngắm cô mà ít nhìn lơ đãng ra chỗ khác.

"Chúng ta tạm dừng ở đây. Bạn nào chưa hiểu chỗ nào, có thể hỏi tôi thêm."

Lâm Kiều vừa cất phấn vào hộp thì ngẩng lên, thấy gương mặt của hiệu phó Tề đang hiện ra ở cửa sau lớp học, cặp kính trên sống mũi ông ấy còn phản chiếu ánh sáng mờ mờ.

Nếu không phải đang đứng trên bục giảng, cô đã bị giật mình rồi. Đứa học sinh nào mà không sợ giáo viên rình ở cửa sau?

Lâm Kiều thu hồi ánh mắt, chỉ nghĩ rằng hiệu phó Tề quá tận tâm. Cô giảng một bài kiểm tra mà ông ấy cũng đến kiểm tra.

Sau khi các học sinh hỏi xong, Lâm Kiều ôm tài liệu ra khỏi lớp, phát hiện hiệu phó Tề vẫn chưa đi, thân hình gầy gò của ông ấy đứng ở hành lang. Thấy cô ra, ông ấy mỉm cười gật đầu: "Giảng tốt lắm. Bảo sao chỉ vài ngày mà cô Dương đã để cô đứng lớp."

"Cảm ơn." Lâm Kiều đón nhận lời khen một cách thoải mái tự nhiên, nhưng cô cảm giác đối phương cố ý chờ đến giờ phút này, không chỉ để nói một câu như vậy.

Quả nhiên, hiệu phó Tề nhanh chóng hỏi cô: "Tiết sau cô không có giờ dạy đúng không?"

"Không ạ, chỉ có vài bài tập cần chấm thôi."

"Vậy theo tôi về phòng làm việc."

Đây là lần thứ hai Lâm Kiều đến phòng hiệu phó Tề. Cô cảm thấy lần này so với lần trước, thái độ của đối phương không chỉ ôn hòa mà còn có thêm phần trang trọng. Vừa vào cửa, ông đã rót nước cho cô rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tôi nhớ cô từng nói cô có thể dạy cấp ba."

Nghe câu này, Lâm Kiều liền nhớ đến thầy Tiêu, người bị thương vài ngày trước.

Trường thiếu giáo viên, nhưng không phải cấp nào cũng thiếu. Mấy năm gần đây, phong trào trí thức về thành phố tăng mạnh, nhiều người đã thi làm giáo viên tạm thời. Giáo viên cấp hai thì dễ tìm, nhưng cấp ba lại khó. Nếu trình độ không đủ, chính họ cũng không hiểu bài thì làm sao dạy người khác được?

Vì thế, dù đã đến tuổi nghỉ hưu, thầy Tiêu vẫn cố gắng bám trụ dạy hóa cho hai lớp khối mười. Việc thầy ấy gãy chân đúng là càng làm gia đình vốn đã khó khăn thêm khốn đốn. Trường cũng không tìm được ai thay thầy ấy dạy học.

Có một giáo viên khác ở khối mười có thể giúp thầy Tiêu dạy một lớp, nhưng khối mười hai đang chuẩn bị thi đại học, hai giáo viên hóa học đều không thể bỏ thời gian, trong đó một người còn có bệnh nền.

Lâm Kiều không cố ý tìm hiểu, nhưng trường học nhỏ, cô vẫn nghe loáng thoáng qua câu chuyện của người khác. Cô nghiêm túc nói: "Tôi chỉ có thể dạy hóa học ở cấp ba thôi. Đây là môn tôi yêu thích và học tốt nhất."

"Chỉ cần dạy hóa học là được rồi, không cần lâu đâu, cô chỉ cần giúp trong vài tháng là ổn. Một giáo viên khối mười của chúng tôi bị gãy xương."

Quả nhiên là vì chuyện thầy Tiêu bị thương. Lâm Kiều vừa định gật đầu thì ngoài cửa có người gõ.

Hiệu phó Tề tạm dừng cuộc trò chuyện với cô, vừa nói "Vào đi", người bên ngoài đã sốt ruột đẩy cửa bước vào: "Anh nói lão Tiêu bị thương, trường đang thiếu giáo viên hóa học đúng không? Tôi tìm được một sinh viên đại học đến đây, có thể thay thế trong vài tháng đến khi lão Tiêu trở lại, chắc đủ thời gian rồi."

Người bước vào là một người đàn ông trung niên hơi hói, phía sau ông ta là một cô gái trẻ.

Lâm Kiều vừa nhìn thấy, không biết nên nói là duyên số hay gì, vì đó chính là Tống Tĩnh, người cô mới gặp ở đám cưới chưa đến nửa tháng trước.

Tống Tĩnh cầm một chiếc túi đặt trước người, đứng thẳng thắn và đúng mực. Khi nhìn thấy Lâm Kiều, cô ta cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Chẳng phải dì Diệp nói cô ta xuất thân từ nông thôn, không có văn hóa cũng chẳng có hiểu biết gì sao? Sao lại xuất hiện ở đây? Hơn nữa, nhìn tập bài và giáo án trong tay cô ta, có vẻ như cô ta là giáo viên của trường này. Mà cho dù chỉ là giáo viên tạm thời, cũng phải có trình độ cấp ba chứ.

Tống Tĩnh bắt đầu nghi ngờ những lời Diệp Mẫn Thục đã nói. Nhìn thái độ thoải mái và lịch sự của cô ta trong đám cưới, không hề giống người thiếu hiểu biết chút nào.

So với cô ta, Lâm Kiều chỉ cảm thấy hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Dù gì lần đầu gặp, cô cũng biết Tống Tĩnh là sinh viên trường sư phạm.

Người đến rõ ràng không để ý đến tình hình trong phòng, giới thiệu Tống Tĩnh với hiệu phó Tề: "Sinh viên của Đại Học Sư Phạm Thủ Đô, được không?"

Lão Khúc này vẫn luôn thô lỗ như mọi khi.

Nhưng công việc của chi bộ đảng không bận, nên ông ta không phải dạy học, còn có thời gian đi tìm người thay thế.

Hiệu phó Tề hơi bất đắc dĩ, nhưng vẫn lịch sự gật đầu chào Tống Tĩnh, rồi hỏi người kia: "Cô ấy chưa tốt nghiệp đại học phải không?"

"Kỳ thi đại học mới được khôi phục vào năm 1977, bây giờ làm gì có ai tốt nghiệp?" Lão Khúc rõ ràng rất thân với hiệu phó Tề, tự rót cho mình một ly nước, "Tìm một sinh viên đại học cũng là tốt rồi, hơn hẳn những người tốt nghiệp cấp ba. Vừa khéo Tiểu Tống sắp đi thực tập vào nửa cuối năm nay, coi như là bắt đầu công việc sớm."

Mặc dù chưa hiểu rõ tình hình, nhưng câu "tốt nghiệp cấp ba" này lại đúng ngay vào chỗ nhạy cảm của Lâm Kiều.

Hiệu phó Tề và Tống Tĩnh vô thức nhìn về phía Lâm Kiều, nhưng cô vẫn bình thản, không hề cảm thấy bị coi thường.

So với bằng cấp, năng lực thực sự không phải là thứ có thể thấy ngay. Trong tình huống thời gian gấp gáp, việc đơn vị tuyển dụng ưu tiên bằng cấp là điều hết sức bình thường. Ngày xưa, các trường đại học hạng nhất cũng phân ra đủ bậc, có thể chọn 985 thì sẽ không chọn 211, có thể chọn 211 thì sẽ không chọn trường ngoài hệ thống này.

Sự điềm tĩnh này khiến hiệu phó Tề thầm gật đầu, rồi nói với lão Khúc: "Tôi cũng có một ứng viên, đang bàn chuyện này đây."

Lão Khúc lúc này mới chú ý đến Lâm Kiều, nhíu mày: "Có phải cô ấy còn quá trẻ không?"

Nói là trẻ còn là nói giảm nói tránh, nhìn Lâm Kiều chẳng khác nào học sinh cấp ba, chưa chắc đã tốt nghiệp, sao có thể dạy cấp ba?

Lão Khúc cảm thấy lần này hiệu phó Tề có chút vội vàng, bèn liều lĩnh. "Tôi thấy anh cứ xem xét Tiểu Tống đi, cô ấy mới có thể dạy cấp ba."

Ông ta không trực tiếp nói Lâm Kiều không đủ trình độ, nhưng đó đã là giữ thể diện cho cả Lâm Kiều và hiệu phó Tề rồi. Hiệu phó Tề cũng hiểu, không khỏi chau mày.

Đó cũng là vấn đề ông đang lo lắng, nếu không, ông đã không sắp xếp Lâm Kiều dạy ở cấp hai sau khi hỏi kỹ tình hình của cô.

Lúc nãy nghe Lâm Kiều nói về bài kiểm tra, nội dung cấp hai cô dạy khá tốt, nhưng cấp ba thì chưa biết thế nào. Nếu thực sự không còn ai thay thế được, dù sao ông cũng sẽ để Lâm Kiều dạy tạm vài tháng, chờ lão Tiêu trở lại. Nhưng bây giờ...

Hiệu phó Tề do dự nhìn Lâm Kiều, chưa kịp mở lời thì từ nãy đến giờ Tống Tĩnh vẫn chưa nói gì, đột nhiên lên tiếng: "Hay là chúng cháu làm bài kiểm tra thử, xem trình độ của hai chúng cháu thế nào?"

Thấy mọi người quay lại nhìn, cô ta hơi ngại ngùng cười: "Cháu và cháu trai của đồng chí Lâm cùng lớn lên với nhau, theo vai vế thì cháu phải gọi cô ấy một tiếng thím nhỏ. Cháu nghĩ nếu hiệu phó Tề đã mời cô ấy đến đây, chắc chắn là có lý do. Vậy cứ để chúng cháu cạnh tranh công bằng đi."

"Thì ra là các cô còn có mối quan hệ này?" Lão Khúc bất ngờ.

"Vậy cứ gọi tôi là đồng chí Lâm thôi." Lâm Kiều lên tiếng trước Tống Tĩnh, "Tôi mới về nhà chồng, vẫn chưa quen biết gia đình lắm, gọi thế thì khiến tôi thấy mình già quá."

Nhưng Lâm Kiều đã nhìn rõ ý đồ của nhà họ Tống muốn thân cận với nhà họ Quý.

Bằng không, Tống Tĩnh đâu có quan hệ thân thích gì với cô, tại sao lại phải gọi cô - người còn trẻ hơn mình là thím nhỏ? Bình thường Quý Trạch cũng chẳng hay gọi cô như thế.

Hơn nữa, nói là cạnh tranh công bằng, nhưng làm sao một người tốt nghiệp cấp ba có thể thắng một sinh viên đại học chuyên ngành sư phạm, lại còn học hóa học?

Thực ra, Tống Tĩnh chỉ muốn mình giành được công việc này một cách công bằng, để không ai có thể nói cô ta đã cướp công việc của Lâm Kiều, nói ra thì nghe không hay.

Nhưng nói thế, Lâm Kiều lại bị đẩy vào thế khó.

Nếu cô không tham gia thử thách, nghĩa là tự cho rằng mình không bằng Tống Tĩnh, không đủ khả năng làm giáo viên trung học.

Thật ra, Lâm Kiều cũng không quá quan trọng việc này, vì năm sau cô sẽ thi đại học, việc dạy học ở cấp hai hay cấp ba cũng không khác nhau nhiều; chương trình cấp hai không căng thẳng như cấp ba.

Tống Tĩnh cứ ép cô phải kiểm tra, thì cô cũng không khách sáo nữa. Khi thấy hiệu phó Tề nhìn về phía mình, cô liền gật đầu một cách dứt khoát: "Vậy thì thử xem."

Như vậy, cả hai không phải lăn tăn nữa, ai có trình độ cao hơn thì sẽ được chọn, cũng là một cách để có trách nhiệm với học sinh.

"Vậy tôi đi tìm lão Cao, xem có đề thi nào không."

Lão Khúc tính tình nóng vội, không đợi hiệu phó Tề mở lời, đã tự mình đi luôn.

Không lâu sau, tổ trưởng Cao tổ khoa học tự nhiên khối mười cũng đến, tay ôm một đống bài chưa chấm, nói: "Nghe nói các người đang tìm người dạy hóa, tôi có hai đề thi từ kỳ thi giữa kỳ lần trước." Ông ấy cao gầy, vào phòng còn cúi đầu theo thói quen.

Sự xuất hiện của ông ấy càng tốt, tránh việc sau khi kiểm tra xong lại phải tìm người chấm.

Tổ trưởng Cao thậm chí còn ngồi lại trong văn phòng hiệu phó Tề, vừa chấm bài vừa chờ để sửa điểm cho hai người. Khi mệt mỏi, ông ấy đứng dậy đi một vòng, rồi đứng sau lưng từng người, quan sát họ làm bài.

Tống Tĩnh là người đầu tiên đỗ đại học, thành tích tự nhiên không tệ, tổ trưởng hài lòng gật đầu, rồi lại nhìn sang Lâm Kiều.

Đột nhiên phải kiểm tra, Lâm Kiều thoải mái đáp ứng không chút hoang mang, hơn nữa...

Tổ trưởng nâng mày, ngẩng nhìn hiệu phó Tề.

Thấy biểu cảm của ông ấy, hiệu phó Tề cũng đứng dậy đi đến sau lưng Lâm Kiều, và cứ đứng như vậy cho đến khi cô hoàn thành bài kiểm tra.

Lão Khúc còn có việc, không muốn ngồi đợi ở đây nên đã ra ngoài. Khi ông ta trở về, tổ trưởng Cao đang chấm bài của Tống Tĩnh.

"Thế nào?" Ông ta liền tiến lại gần. 

Tổ trưởng Cao dùng bút đỏ nhanh chóng đánh dấu vào bài thi, "Khá tốt, điểm tối đa."

Lão Khúc nghe vậy thì mỉm cười, "Tôi đã nói cô ấy có khả năng mà, con gái của lão Tống học cấp ba rất tốt, lại còn học sư phạm."

Tổ trưởng Cao không nói gì, để bài thi của Tống Tĩnh sang một bên, cầm lên bài thi tiếp theo để chấm.

Hiệu phó Tề nhìn ông ta, ánh mắt cũng rơi vào bài thi của Lâm Kiều.

Lão Khúc cảm thấy khó hiểu, Tống Tĩnh đã đạt điểm tối đa rồi, liệu có cần xem nữa không?

Rồi ông ta thấy bài thi thứ hai nhanh chóng bị đánh dấu đầy, cũng đạt điểm tối đa.

Lão Khúc không thể tin vào mắt mình, nhìn Lâm Kiều, "Chắc cô đã tốt nghiệp từ lâu rồi nhỉ? Sao mà nhớ được như vậy?"

Tống Tĩnh cũng không dám tin, ánh mắt liếc qua bài thi của Lâm Kiều nhưng không tìm ra một lỗi nào, dần dần khép môi lại.

Ai cũng nghĩ Tống Tĩnh sẽ thắng, việc kiểm tra chỉ là hình thức.

Ai ngờ Lâm Kiều - một học sinh trung học, lại tốt nghiệp từ trường cấp hai ở quê, lại có thể thi đạt điểm tối đa như cô ta?

Đối diện với ánh mắt của hai người, Lâm Kiều giơ tay lên, "Tôi có thể cam đoan, tổ trưởng Cao tuyệt đối không tiết lộ đáp án cho tôi."

Câu này khiến tổ trưởng Cao bật cười, "Vậy tôi cũng có thể đảm bảo, trước đây tôi chưa từng gặp cô ấy."

Khi hai người nói vậy, bầu không khí ngay lập tức thoải mái hơn. Lâm Kiều mới cười nói: "Tôi không phải là đã tốt nghiệp rồi mà vẫn nhớ, chỉ là gần đây rảnh rỗi không có việc làm, nên chuẩn bị về trường làm giáo viên, đã ôn tập một chút."

Điều này cũng hợp lý, có vẻ cô là người làm việc cẩn thận, không ngạc nhiên khi chỉ vài ngày mà đã khiến cô Dương có cái nhìn khác về cô.

Hiệu phó Tề mỉm cười, tổ trưởng Cao thì thẳng thắn nói: "Nếu chỉ cần ôn tập một chút đã có trình độ như cô, tôi cũng không phải đau đầu nữa."

Lại hỏi: "Thành tích của cô tốt như vậy, sao lúc đầu không thi đại học?"

Lâm Kiều chỉ cười, không nói gì.

Trong kiếp trước, cô đã thi và còn học lên đến thạc sĩ. Nhưng bản thân đời này không đạt được thành tích tốt như vậy, nhưng nếu cố gắng thì cũng có thể thi vào trường trung cấp, chỉ là khi tốt nghiệp, bà nội đã yếu rồi, cô phải chăm sóc bà nên không thể tham gia kỳ thi.

Khi bà nội qua đời, hộ khẩu và mọi thứ đều rơi vào tay vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa, thì việc thi đại học càng không thể xảy ra.

Dù có thể thi, cũng chỉ vừa đủ điểm, trong thời đại này có nhiều người thay thế đi học đại học như vậy, nên vợ chồng đó sao có thể cho cô đi học được?

Tổ trưởng Cao chỉ hỏi cho vui, thấy cô không trả lời, lại đùa: "Có cân nhắc đến việc thi lại ở trường chúng tôi không? Nếu cô không đến lớp, tôi cũng không quản."

"Cô ấy theo chồng đến đây làm giáo viên mà, sao lại gọi người ta đến học?" Hiệu phó Tề không vui liếc ông ấy một cái, lại không khỏi trầm ngâm.

Hai người kiểm tra cùng một đề, ai có trình độ cao hơn sẽ được chọn, lẽ ra đây là việc đơn giản. Giờ điểm số bằng nhau, chẳng phải là kiểm tra vô ích?

Cũng không thể nói là vô ích, trước đây ông không đặt nhiều kỳ vọng vào trình độ của Lâm Kiều, giờ lại cảm thấy cô hoàn toàn có khả năng đảm nhiệm công việc này.

"Vậy sao không cho ra hai câu hỏi khó hơn?" Lão Khúc hỏi tổ trưởng Cao.

Hiện tại không có cách nào tốt hơn, tổ trưởng Cao quay về lấy sách giáo khoa, lật qua một lượt và cho ra ba câu hỏi.

Vẫn là điểm tối đa, có lẽ đã quen tay, lần này Lâm Kiều còn nhanh hơn một chút, dừng bút trước cả Tống Tĩnh.

Tổ trưởng Cao chấm bài xong, đối diện với ánh mắt của lão Khúc, lắc đầu: "Không thể khó hơn được nữa, nếu khó quá thì sẽ vượt quá chương trình, không thể kiểm tra được."

 
Hai năm qua mới khôi phục lại kỳ thi đại học, nhiều học sinh còn chưa có nền tảng vững chắc, nên đề thi cũng không quá khó. Trường học cần là giữ vững điểm cơ bản trước, rồi mới cố gắng đạt thêm điểm cao, chứ không phải học những thứ không có trong đề.

Vậy thì cuối cùng chọn ai đây?

Lão Khúc cũng không thể ở trong tình huống cả hai đều đạt điểm tối đa mà lại đem cơ hội việc làm cho Tống Tĩnh được.

Cuối cùng, hiệu phó Tề đưa ra quyết định: "Hãy thử dạy một tiết, làm giáo viên vẫn phải có khả năng giảng bài."

Nhiều người học tốt, nhưng không hẳn đã phù hợp để làm giáo viên. Dù bản thân họ có thể làm được, không có nghĩa là có thể dạy người khác làm được.

Lão Khúc cũng không có cách nào tốt hơn, "Vậy thì thứ hai tới, để hai cô ấy lần lượt thử một tiết dạy."

Thời đại này vẫn còn chế độ nghỉ một ngày, ngày mai là chủ nhật, muốn thử dạy, thật sự phải đợi đến thứ hai tới.

Nhưng dù sao đi nữa, trường cũng bất ngờ có thêm hai người có thể dùng, quả là một tin vui. Hiệu phó Tề nở nụ cười, tổ trưởng Cao ôm chồng bài ra khỏi văn phòng cũng cảm thấy vui vẻ, bước đi nhanh nhẹn hơn.

Chỉ có lão Khúc cảm thấy hơi khó xử, khi Tống Tĩnh tạm biệt Lâm Kiều, nụ cười cũng không còn tự nhiên như ban đầu.

Cô gái này có lẽ từ nhỏ đã xuất sắc, quen được nâng niu, luôn cho rằng mình có thể có việc làm, vừa có được danh tiếng tốt. Cuối cùng, điều chắc chắn lại bị chính cô làm cho không còn chắc chắn nữa.

Lâm Kiều nghĩ rằng việc một người trẻ tuổi có chút kiêu ngạo cũng không sao, nhưng cô không thích trở thành người bị ép buộc, lại cảm thấy đối phương đang cố ý thân thiết với mình. Cuối cùng Lâm Kiều cũng chào hỏi hiệu phó Tề và chuẩn bị rời đi.

Tống Tĩnh gọi cô lại, ánh mắt tỏ vẻ xin lỗi, "Hôm nay thật sự xin lỗi..."

"Tôi biết là trước khi đến đây cô cũng không biết." Vừa mở miệng, Lâm Kiều đã đoán ra điều cô ta muốn nói, liền vẫy tay, "Không sao, dù sao tôi cũng không thiệt thòi." Cô ôm xấp đề và giáo án đi ra.

Kiểm tra vừa rồi đã tốn một tiết học, khi Lâm Kiều vừa vào văn phòng giáo viên, cô Trịnh đã nhìn cô với ánh mắt như cười như không, "Một bài kiểm tra mà giảng hai tiếng?"

Trong những ngày ở đây, Lâm Kiều đã dần hiểu được tại sao người ta lại có vẻ không ưa mình.

Không phải vì cô Dương muốn đẩy cô cho người khác, mà vì đối phương cũng tốt nghiệp trung học, cũng theo chồng đến quân đội làm giáo viên, và cũng dạy hóa học ở trung học. Nhưng với trình độ giảng dạy như vậy, dù chỉ dạy hai lớp mà vẫn thường xuyên có phụ huynh phản ánh với trường rằng họ muốn đổi giáo viên cho con họ. Vì thế, khi Lâm Kiều đến, cô đã bị đối phương xem như đối thủ cạnh tranh, và không lúc nào không cảm thấy khó chịu.

Những người như vậy, không tìm cách nâng cao bản thân mà chỉ chăm chăm soi mói vào người khác, đâu đâu cũng có. Lâm Kiều trực tiếp phớt lờ cô ta, nhưng lại nói với cô Dương một câu: "Hiệu phó Tề tìm em có chút việc."

Vì vẫn chưa rõ nội dung cụ thể, cô không nói thêm, cô Dương cũng không hỏi, chỉ nhìn cô, "Lần đầu giảng bài, cảm giác thế nào?"

Lâm Kiều đã có một cái bàn riêng trong văn phòng, ngồi xuống, suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi trả lời, "Học sinh dễ thương hơn đoàn trưởng Quý nhiều."

Nghe câu này, cô Dương bật cười, "Vậy thì tốt, thực ra giảng nhiều lần thì sẽ quen thôi, ai cũng đều như vậy mà."

*****

Ngày hôm sau, Lâm Kiều phải về nhà cũ Quý gia, tối đó ăn xong bữa cơm, cô cho quần áo vừa thay ra vào máy giặt.

Thời này máy giặt hai ngăn vừa mới bắt đầu phổ biến, một bên là ngăn giặt, bên kia là ngăn vắt khô. Dù có hơi phiền phức, tiếng ồn khi giặt cũng lớn, nhưng thực sự rất bền, có những gia đình vẫn dùng đến bốn mươi năm sau vẫn không hỏng.

Lâm Kiều treo quần áo vừa vắt khô lên sân phơi qua đêm, sáng dậy đã khô ráo. Cô gấp gọn và cất vào tủ, rồi đi ăn sáng ở căng tin, thấy thời gian còn sớm, cô quyết định ghé qua cửa hàng quân khu một chút.

Dù khi kết hôn đã mua xà phòng, loại xà phòng đỏ hai lần của thương hiệu trong nước, nhưng thực sự Lâm Kiều không thích dùng những loại xà phòng công nghiệp này. Trong quá trình sản xuất, để có thể tạo hình nhanh, không chỉ lãng phí nhiều thành phần mà còn cho vào không ít phụ gia.

Cô thích xà phòng làm thủ công có thành phần dịu nhẹ hơn, nhưng không biết trong thời này có thể mua nguyên liệu làm xà phòng thủ công hay không.

Bởi vì làm xà phòng thủ công tốt nhất nên dùng dầu ô liu, dầu cọ hoặc dầu dừa, mà những thứ này đều được sản xuất ở miền Nam. Còn ở miền Bắc, trong thị trường thường thấy chỉ có dầu đậu nành, mỡ heo, những loại dầu ăn mà thôi.

Quả thực đi một vòng lớn mà không tìm được thứ mình muốn, nhân viên bán hàng thấy cô nhìn hoài mà không mua, còn hỏi cô: "Cô nhìn vậy mà làm tôi hoa cả mắt, cuối cùng cô muốn tìm gì? Đừng thấy cửa hàng quân khu này nhỏ, nhiều thứ tốt mà bên ngoài không thấy được, ở đây đều có cả đấy."

Đúng là như vậy, chỉ cần nhìn vào cửa hàng cũng đủ thấy. Lâm Kiều suy nghĩ một chút rồi hỏi, "Có dầu ô liu không?"

"Dầu ô liu là cái gì?" Nhân viên bán hàng rõ ràng là một cô gái miền Bắc.

Xem ra chỉ còn cách dùng dầu thông thường thôi, dù chất lượng kém hơn một chút, nhưng làm ra vẫn tốt hơn xà phòng công nghiệp.

Khi Lâm Kiều sắp rời đi, chợt nghe một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: "Cô đang tìm dầu ô liu à?"

Giọng nói đó vừa quen thuộc vừa có chút ngập ngừng, khiến Lâm Kiều quay đầu lại và nhìn thấy Quý Trạch. Cổ áo anh ta mở toang, mũ lính gắn dưới cầu vai, tay nhét vào túi quần đứng cách đó không xa. Bên cạnh anh ta là quầy bán thuốc lá, rượu trà, kẹo bánh, trên tay còn cầm một hộp thuốc lá và tiền lẻ. Có lẽ anh ta vừa đến để mua thuốc.

Có lẽ vì Diệp Mẫn Thục, đứa cháu này mỗi khi gặp cô đều có chút không thoải mái. Anh ta lại bận rộn, về nhà cũ còn ít thời gian hơn cả Quý Quân và Diệp Mẫn Thục. Đây cũng là lần đầu tiên hai người chạm mặt riêng tư, khiến Lâm Kiều hơi ngạc nhiên, "Cậu cũng ở quân khu này à?"

Quý Trạch mơ hồ đáp một tiếng, rồi lại hỏi thêm: "Vừa nghe cô hỏi người bán hàng, cô đang tìm dầu ô liu sao?"

Thực ra anh ta không muốn bắt chuyện, lúc vừa thấy Lâm Kiều còn định lẩn tránh. Dù hai người trước đây có mối quan hệ như thế nào, Lâm Kiều có thể không biết, nhưng với anh ta thì chỉ thấy lúng túng khi gặp cô.

Nhưng Lâm Kiều đã đi dạo một hồi lâu, còn hỏi người bán hàng, rõ ràng là rất cần thứ này. Anh ta định rời đi nhưng đôi chân không chịu nghe lời, dừng lại tại chỗ, miệng cũng tự động mở lời hỏi cô.

Lâm Kiều không hề hay biết những suy nghĩ phức tạp của anh ta, chỉ nghĩ rằng sự ngượng ngùng của anh ta là do mối quan hệ không tốt đẹp lắm giữa cô và mẹ anh ta. Nhưng khi cô kết hôn, anh ta cũng tặng một món quà khá hậu hĩnh, nên cô trả lời thẳng thắn: "Tôi muốn tự làm vài món ăn."

Quý Trạch hỏi vậy, nhưng thực ra anh ta không hề muốn biết cô cần dầu ô liu để làm gì. Nói cho đúng, anh ta thậm chí còn không hiểu vì sao mình lại hỏi. Có lẽ là do cảm giác áy náy, hoặc là anh ta chợt nhớ đến lời của chú nhỏ tối hôm đó. Nghe Lâm Kiều trả lời, anh ta cũng chỉ gật đầu bừa bãi, "Dầu ô liu phải không? Để tôi xem có thời gian thì hỏi giúp cô."

"Vậy làm phiền cậu rồi." Lâm Kiều không thật sự trông mong gì, nhưng vì anh ta đã ngỏ ý giúp, cô cũng lịch sự cảm ơn. Nghĩ đến việc sắp về nhà cũ, cô lễ phép hỏi người cháu lớn tuổi hơn mình: "Tôi sắp về thăm ông bà nội của cậu, cậu có muốn đi cùng không?"

"Tôi không đi đâu, để hôm khác có thời gian vậy."

Quý Trạch chẳng muốn ở cùng cô, lấy cớ có việc để vội vã rời đi. Khi đã đi xa rồi, anh ta mới nhận ra mình bóp méo hộp thuốc lá đến biến dạng. Thật là, tự dưng lại bắt chuyện làm gì không biết?

Nhưng lỡ nói rồi, đã hứa rồi, coi như là bù đắp cho cô. Dù sao chuyện trước đây đúng là do mình không đúng... Quý Trạch lấy một điếu thuốc ngậm lên miệng, vừa cúi đầu bật lửa vừa gọi một đồng đội quen biết, "Tôi nhớ nhà cậu ở miền Nam, cậu có biết gì về dầu ô liu không?"

Cuối tuần sáng sớm, cậu bạn thân của anh ta còn đang say ngủ trong chăn, thì bị anh ta gọi điện đánh thức chỉ để hỏi "Cậu có thể kiếm được dầu ô liu không".

Cậu bạn vừa bực vừa tỉnh táo hẳn, "Này, cậu phát điên gì vậy? Gọi tôi dậy sớm thế này chỉ để hỏi chuyện đó thôi sao?"

"Không phải nhà cậu có người được điều về khu vực đó à? Cậu chỉ cần nói có tìm được hay không thôi."

Thật đúng là vì chuyện dầu ăn, cậu bạn tức giận đến mức cúp máy, "Đồ điên!" Nhưng vừa cúp máy, chuông điện thoại lại reo lên ngay lập tức.

Trong khi Quý Trạch đang bận rộn làm phiền người khác, Lâm Kiều đã lên xe buýt về Yến Đô. Vì Quý Đạc không có ở nhà, cô không dùng xe của Tiểu Phương. Trên đường đi cô nhìn thấy có quầy bán trái cây, liền xuống xe mua vài quả đào lớn.

Khi cô vào nhà, dì Trương đang hái rau trong sân, thấy cô về liền lập tức hô lớn: "Tiểu Lâm về rồi!" Rồi chỉ vào bếp, "Biết hôm nay các người về, ông bà cứ nhắc mãi từ sáng, còn đặc biệt bảo tôi đi mua sườn về hầm cho các người."

"Vậy thì hôm nay cháu thật có phúc rồi." Lâm Kiều cười đáp lại. Cô đổi túi đào sang tay trái, rồi lấy vài miếng cao dán từ trong túi ra đưa cho dì Trương, "Lần trước dì nói đầu gối đau đúng không? Dì thử dùng cái này xem."

"Của tôi sao?" Dì Trương hơi bất ngờ. Lần trước không phải bà ấy cố ý than thở, chỉ là một lần đi đổ rác, chân không linh hoạt nên Lâm Kiều tình cờ nhìn thấy.

Không ngờ Lâm Kiều lại để tâm, không chỉ nhớ, còn đặc biệt mua cao dán về cho bà ấy. "Ở trường cháu có một đồng nghiệp lớn tuổi cũng bị đau đầu gối do không kiêng cữ sau sinh. Cháu thấy bà ấy dùng loại này có hiệu quả, nên hỏi mua cho dì thử xem có tác dụng không."

"Đúng rồi, tôi cũng bị đau do sinh nở mà ra." Dì Trương vội vàng lau tay rồi nhận lấy, "Bao nhiêu tiền vậy cháu?"

Khi Lâm Kiều mới về nhà họ Quý, thời gian cô ở cạnh dì Trương nhiều hơn ai hết, hầu hết những hiểu biết về Yến Đô đều từ miệng bà ấy mà ra, làm gì có chuyện cô định lấy tiền, "Dì cứ thử dùng hai miếng này trước, nếu tốt thì cháu sẽ chỉ dì chỗ mua."

Dì Trương định nói thêm gì đó, nhưng Từ Lệ đã nghe tiếng đi ra đón, "Con đúng là đứa trẻ, về nhà thì về, lại còn mua đồ làm gì?"

"Không phải con thèm ăn sao? Trên đường thấy có bán nên mua thôi."

Rõ ràng là mua cho ông bà, nhưng Lâm Kiều lại nói rằng mình thèm ăn, Từ Lệ cười tươi, rồi nhìn xung quanh tìm kiếm, "Thế thằng hai đâu?"

"Anh ấy có nhiệm vụ ở quân đội, ra ngoài rồi ạ."

Từ Lệ thoáng thất vọng, nhưng bà đã từng trải qua thời chiến, nên không đến mức chỉ cần nghe thấy con trai ra nhiệm vụ là lo lắng đến mức đứng ngồi không yên. "Nó đi từ khi nào? Hai ngày nay con ở nhà một mình có sợ không?"

"Anh ấy đi ba hôm trước rồi. Con không sao đâu, bên cạnh có lữ trưởng Lương, ông ấy cũng bảo nếu có gì cứ sang tìm."

Dù vợ lữ trưởng Lương không mấy thân thiện với Lâm Kiều, dường như không thích cô lắm, nhưng vẫn gửi cho cô chút đồ khô. Cô cũng không biết đó là ý của lữ trưởng Lương hay không.

"Không biết khi nào mới về nữa." Từ Lệ vẫn không yên tâm khi Lâm Kiều phải ở một mình. "Hay con đừng về nữa, ở đây vài hôm đi?"

Từ ngày Lâm Kiều chuyển vào, không khí trong nhà trở nên rộn ràng hơn. Sau đó, vì lo chuẩn bị đám cưới, Quý Đạc - người mà thường cả tháng chẳng thấy mặt mũi đâu, cũng hiếm khi ở nhà. Hai ông bà quen với sự náo nhiệt, Lâm Kiều và Quý Đạc vừa đi thì liền cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Lâm Kiều hiểu được điều này, thế nên dù Quý Đạc không có ở nhà, cô vẫn về thăm ông bà.

Chỉ là bây giờ cô đã có công việc nên không thể ở lại được. Cô định giải thích thì bỗng nghe thấy giọng trẻ con quen thuộc vang lên, "Con nói rồi mà, không phải tại con học dở, mà là đề này quá khó. Ông nội không phải cũng không làm được sao?"

Ở góc bàn trà trong phòng khách, ông cụ Quý và Quý Linh mỗi người ngồi một bên, đang cau mày nhìn vào cuốn vở bài tập. Ông cụ đeo kính lão, hai tay đặt trên đầu gối, mặt mày nghiêm trọng, tư thế ngồi như đang đối diện với một cuộc chiến. Ông nghĩ rằng mình không làm được là chuyện hết sức bình thường, "Ông bao nhiêu tuổi rồi, còn nhớ nổi mấy thứ này sao?"

"Thế sao bà nội vẫn nhớ?"

"Bà nội con là giáo viên, nhớ là đúng rồi."

"Vậy con không làm được thì không được xem tivi, còn ông cũng không làm được, tại sao ông lại được xem?"

Cô bé không biết học đâu ra những lý lẽ oái oăm mà lại vô cùng rành mạch như thế.

Ông cụ Quý vốn là người có tính khí khá nóng nảy, bình thường vẫn hay mắng con trai, cháu trai. Nhưng khi đối diện với cháu gái thì hoàn toàn bó tay.

Thấy hai người bước vào, ông như được cứu thoát, "Kiều Kiều về rồi à."

Lâm Kiều thấy cảnh tượng này mà buồn cười, cô vội đi rửa những quả đào vừa mua để giải vây cho ông, "Ăn tạm trái đào nghỉ ngơi chút nhé."

"Đúng rồi, ăn quả đào rồi nghỉ ngơi."

Ông cụ Quý thở phào nhẹ nhõm, thấy cháu gái đã chuyển hướng chú ý, mới chợt nhớ chưa thấy con trai đâu, "Thằng hai đâu rồi?"

"Anh ấy có nhiệm vụ ạ." Lâm Kiều lại giải thích một lần nữa.

Ông cụ phản ứng còn bình thản hơn cả Từ Lệ, có lẽ những người đã từng chứng kiến cảnh tượng máu lửa chiến trường thì ít có điều gì có thể khiến họ thay đổi sắc mặt.

Quý Linh thì lại đảo mắt, cắn một miếng đào rồi đến gần Lâm Kiều, "Chú nhỏ ra nhiệm vụ rồi, vậy thím ở nhà một mình phải không?"

Cô bé này lanh lợi quá, Lâm Kiều nhìn qua đã biết cô bé đang tính toán gì, cô nhịn cười gật đầu, "Ừ, đúng vậy."

Quý Linh lập tức đề nghị, "Vậy để cháu qua ở với thím nhé, khỏi để thím sợ một mình."

"Cháu chẳng qua là nhân lúc chú nhỏ không có ở nhà, muốn sang xem tivi thôi chứ gì?" Ông cụ Quý vừa bị làm phiền một lúc lâu, không nhịn được phải châm chọc.   

Quý Linh làm như không nghe thấy, tay nhỏ kéo áo Lâm Kiều, "Thím nhỏ....Cho cháu sang đi mà...." Cô bé còn làm nũng, lắc lư cơ thể hai cái.

Lâm Kiều thấy sắc mặt ông cụ Quý như sắp không chịu nổi nữa, liền mỉm cười gật đầu, "Được thôi."

"Thật sao?!"

Mắt Quý Linh sáng lên, nhưng chưa kịp vui mừng thì Lâm Kiều nói tiếp, "Vừa hay thím nhỏ mới trở thành giáo viên, có thể giám sát cháu làm bài tập."

Quý Linh: "..."

Có lẽ không có gì đau khổ hơn việc đến trường phải đối diện với giáo viên, về nhà cũng phải đối diện với giáo viên. Nếu có, thì đó chính là về nhà phải đối diện với hai giáo viên, khổ nạn nhân đôi...

Giờ thì Quý Linh đúng là đang ở trạng thái khổ nạn nhân đôi, tay buông lỏng, cả người ỉu xìu.

Từ Lệ nghe Lâm Kiều nói xong, ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười rạng rỡ, "Con tìm được việc rồi sao?"

Thấy Lâm Kiều gật đầu, nét cười của bà không kìm được mà lan khắp khuôn mặt, "Làm giáo viên tốt quá, cũng xem như nối nghiệp mẹ."

Bà vốn là giáo viên, nhưng sinh ra một đứa con trai lại phù hợp với nghề quân nhân hơn cả bố nó. Bà từng muốn giới thiệu con trai lấy vợ làm giáo viên, nhưng nó lại không đồng ý. Không ngờ cuối cùng Lâm Kiều lại đi làm giáo viên.

"Con vẫn chưa chính thức đứng lớp, hơn nữa con cũng định thi đại học năm tới." Lâm Kiều chia sẻ về kế hoạch của mình.

Từ Lệ không quá để tâm, "Làm gì cũng được, miễn là con thích là được. Mẹ chỉ nói vậy thôi."

Nhưng bà vẫn hơi chần chừ, "Chuyện thi đại học, con đã nói với thằng hai chưa?"

Không phải bà không muốn Lâm Kiều học thêm, chỉ là nếu vào đại học thì mất bốn năm, mà Quý Đạc cũng không còn trẻ, bà bắt đầu sốt ruột muốn có cháu bế.

"Con đã nói với Quý Đạc rồi." Lâm Kiều thành thật trả lời.

Từ Lệ cũng không nói thêm nữa. Quý Đạc vốn là người có chính kiến, anh đã không có ý kiến thì người khác cũng không thể nói gì.

Nếu là nhà khác, có bà mẹ chồng mạnh mẽ hơn, không thuyết phục được con trai thì sẽ gây áp lực lên con dâu, đủ cách ép con dâu phải từ bỏ. Nhưng với Quý Đạc...

Nếu Lâm Kiều mà nói với anh rằng cô đột nhiên không muốn thi đại học nữa, người đầu tiên mà Quý Đạc nghi ngờ chắc chắn sẽ là họ.

Nuôi một đứa con trai quá thông minh như vậy cũng có nhược điểm, Quý Đạc từ năm 16 tuổi đã không ai đoán được anh đang nghĩ gì, còn những gì họ nghĩ, anh lại đoán trúng phóc.

Từ Lệ không nói, ông cụ cũng không nói, Lâm Kiều lại càng không dám nói gì.

Quý Linh thì vẫn là trẻ con, buồn bã một lúc rồi lại nhanh chóng quên đi, len lén tìm điều khiển tivi. Lâm Kiều nhân lúc cô bé không để ý, tiện miệng nói, "À phải rồi, hôm qua ở trường con có gặp Tống Tĩnh."

"Con bé nhà họ Tống sao?" Ông cụ Quý khẽ nhướng mày.

Mặc dù là hai cha con, một người nóng nảy, một người trầm tĩnh và nghiêm túc, nhưng có một số điểm mà Quý Đạc giống với ông cụ, ví dụ như động tác nhướng mày.

Lâm Kiều gật đầu: "Vâng, chúng con gặp nhau ở văn phòng hiệu phó. Trường cấp ba của chúng con có một giáo viên hóa học bị gãy chân, nên đang thiếu giáo viên."

Cô không chắc đây có phải là chuyện đáng chú ý hay không, nhưng thái độ của Tống Tĩnh có phần rõ ràng, vì thế cô đã nhắc đến chuyện này với hai ông bà.

Ông cụ Quý nghe vậy, liếc mắt nhìn Từ Lệ, "Chuyện này là ngẫu nhiên, hay là có mục đích?"

Không phải họ nghĩ nhiều, mà Quý Trạch hiện đang ở khu quân sự đó.

 
Chỉ là chuyện này Từ Lệ cũng không chắc, chỉ giải thích với Lâm Kiều: "Chị dâu cả của con kéo cô ấy giả làm bạn gái của Tiểu Trạch, mà gia đình cô ấy chưa bao giờ phủ nhận chuyện này."

Nghe vậy Lâm Kiều liền hiểu, không lạ gì mà khi cô kết hôn không mời nhà họ Tống, nhưng Tống Tĩnh vẫn đến. Hôm gặp nhau ở trường cũng có ý định bắt chuyện thân thiết.

Vài người không nhắc lại chủ đề này nữa. Sau bữa trưa, buổi chiều Lâm Kiều lại bắt xe buýt về khu quân đội.

Từ Lệ dù muốn giữ cô lại, nhưng Lâm Kiều ngày mai phải đi làm, nên chỉ có thể chuẩn bị cho cô một hộp cơm sườn, "Mang về hâm lại ăn cho đỡ phải nấu nướng."

Quý Linh thì ở lại nhà cũ, "Thím nhỏ ơi, khi nào thím đổi việc nhớ nói với cháu nhé."

Từ sau khi Lâm Kiều kết hôn với Quý Đạc, cô bé thường xuyên về nhà cũ hơn. Nhìn sắc mặt, có vẻ bầu không khí trong gia đình không còn căng thẳng như trước.

Lâm Kiều không mấy quan tâm đến chuyện của anh trai chồng, chỉ véo cái má bầu bĩnh của cô bé Quý Linh, "Cháu không thích học hành thế cơ à?"

Cô bé nghe vậy, trợn tròn mắt ngạc nhiên: "Chẳng lẽ thím thích học à?"

Ánh mắt ấy như thể nếu Lâm Kiều dám nói "có", thì ngay lập tức cô bé sẽ cắt đứt quan hệ thím cháu với cô.

Lâm Kiều không nhịn được, lại véo má cô bé lần nữa, khiến cô bé phồng má không hài lòng, rồi cô mới tạm biệt ra về.

Hôm sau khi gặp lại ở trường, Tống Tĩnh đã điều chỉnh lại cảm xúc, ôm giáo án với vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt đầy tự tin, còn lịch sự hỏi Lâm Kiều: "Cô muốn tôi giảng trước hay cô giảng trước?"

"Vậy để tôi giảng trước nhé." Lâm Kiều chẳng ngại ngùng chút nào.

Việc giảng trước có lợi thế rõ ràng, chỉ cần giảng tốt, áp lực sẽ chuyển sang người sau. Bởi vì tiết học kéo dài 45 phút, lãnh đạo nghe đến tiết thứ hai có lẽ đã bớt kiên nhẫn, trừ khi người sau giảng tốt hơn nhiều, nếu không rất khó để nổi bật.

Nhưng nếu nghĩ theo hướng khác, chỉ cần người sau giảng hay hơn nhiều, sự tương phản sẽ rất rõ ràng, và chẳng ai có thể phàn nàn về việc chọn người đó.

Tống Tĩnh mỉm cười: "Tôi sao cũng được, vậy cô giảng trước đi."

Hai người tự thỏa thuận với nhau, mấy vị lãnh đạo cũng không phải lo lắng thêm, chỉ kéo ghế ngồi ở phía sau để nghe.

Tống Tĩnh cũng ngồi phía sau, trên đùi mở sẵn một quyển sổ ghi chép. Chỉ nhìn thái độ nghiêm túc của cô ta thôi cũng đủ khiến người khác nể phục.

Lâm Kiều nhanh chóng bước lên bục giảng, nhưng vừa định mở miệng thì vài học sinh nghịch ngợm bên dưới đã huýt sáo.

Nếu là vài thập kỷ sau, chắc chắn học sinh không dám làm vậy, nhất là khi có vài vị lãnh đạo đang ngồi phía sau quan sát. Nhưng cuộc cách mạng văn hóa vừa kết thúc chưa lâu, nhiều học sinh từng viết báo cáo phê phán giáo viên, lãnh đạo thì có gì đáng sợ? Khi cần bị phê bình thì vẫn phải chịu.

So với cấp trung học cơ sở, tình hình bên đó khá hơn nhiều, vì học sinh còn nhỏ tuổi, những năm đi học không phải là thời kỳ căng thẳng nhất.

Lâm Kiều không thay đổi sắc mặt, chờ cho đến khi bọn trẻ yên lặng mới bắt đầu lại: "Các em..."

Chưa kịp nói hết câu, dưới lớp lại vang lên mấy tiếng huýt dài.

Hiệu phó Tề đã bắt đầu lộ vẻ không vui, thầy Khúc thì thầm: "Sao lớp của Hoài Văn nghịch ngợm thế nhỉ? Liệu có làm cô ấy tức đến phát khóc không?"

Các cô gái trẻ thường nhạy cảm, dễ bị chọc tức đến mức không chịu nổi. Đến lúc đó, dù khóc hay bỏ đi, hay cãi nhau với học sinh, cảnh tượng đều sẽ không đẹp chút nào.

Hiệu phó Tề cau mày, đang định đứng lên nhắc nhở về kỷ luật lớp học thì Lâm Kiều ở phía trước đã mạnh tay đặt quyển sách xuống bàn giảng.

Tiếng động lớn khiến thầy Khúc lo lắng: "Hỏng rồi, cô ấy có phải định cãi nhau với học sinh không?"

Tống Tĩnh cũng nghĩ rằng tâm lý của Lâm Kiều có vấn đề. Giáo viên nào mà chưa từng gặp học sinh nghịch ngợm chứ? Đôi khi cần phải nhẫn nhịn.

Không ngờ, Lâm Kiều chỉ đặt tay lên bàn giảng, nhướng mày nhìn xuống: "Các em nghĩ rằng cô còn trẻ thế này, làm sao có thể làm giáo viên của các em phải không?"

Vẻ ngoài của Lâm Kiều vốn nổi bật và sắc sảo, động tác nhướng mày này càng khiến cô thêm phần uy quyền. Vài học sinh huýt sáo trêu cô cũng vì nghĩ cô quá trẻ, nhưng không ngờ cô lại thẳng thắn nói ra điều đó.

Lớp học im bặt. So với tiếng huýt sáo và ồn ào ban nãy, mấy tiếng "phải" đáp lại yếu ớt hẳn.

Lâm Kiều mỉm cười nhìn đám nghịch ngợm, rút một tờ giấy từ giáo án ra: "Có ai lên đây giúp cô một chút không? Cô sẽ cho các em biết cô bao nhiêu tuổi."

Một câu hỏi bất ngờ nhưng lại rất hiệu quả. Sự ngỡ ngàng, tò mò đã lấn át cả việc trêu chọc. Bởi vì đó chỉ là một tờ giấy trắng, chẳng có chữ gì.

Lập tức có một học sinh giơ tay: "Em! Để em!" Chưa kịp để Lâm Kiều đồng ý, cậu đã nhảy lên bục giảng, "Phải làm gì ạ?"

Lâm Kiều nhìn cậu, hóa ra là con trai của nhà hàng xóm cách vách lữ trưởng Lương - Quân tử

Quân tử cũng nhận ra cô, vì lúc cô vừa vào, cậu cũng huýt sáo theo, nhưng sau đó giọng cậu nhỏ dần khi thấy người khác trêu cô.

Lâm Kiều đưa cho cậu tờ giấy và một hộp diêm: "Đốt thử xem, hóa học sẽ cho em biết đáp án."

Quân tử lấy một que diêm quẹt thử, rất nhanh trên tờ giấy trắng xuất hiện những dòng chữ màu nâu.

"Mười... mười... rốt cuộc là mười mấy đây?" Các học sinh bên dưới chăm chú quan sát, cảm thấy cậu ta quá chậm, nên một nam sinh khác ở hàng đầu đã lao lên giúp.

Hai người phối hợp nhanh chóng, không lâu sau chữ hiện lên rõ: "Mười chín."

Đúng như mọi người nghĩ, cô còn rất trẻ, nhưng lúc này sự chú ý của mọi người đã chuyển hết sang tờ giấy, không ai còn quan tâm đến tuổi tác của Lâm Kiều nữa.

"Đây là tên của cô." Lâm Kiều đưa ra thêm một tờ khác.

Hai cậu thiếu niên cùng nhau đốt lộ ra hai chữ: "Lâm Kiều." Nét chữ rõ ràng, mạch lạc.

Lâm Kiều cũng viết hai chữ đó lên bảng đen: "Đông phong bất dữ Chu Lang tiện, Đồng Tước xuân thâm tỏa nhị Kiều" các em đã học rồi chứ?"

"Đã học rồi ạ." Lần này câu trả lời dưới lớp đồng đều hơn hẳn.

Quân tử cầm hai tờ giấy lên, xoay qua xoay lại mà vẫn không hiểu nổi, "Sao lại làm được thế này nhỉ?"

Lâm Kiều không trả lời, chỉ cười rồi lấy từ trong túi xách ra một lọ nhỏ đựng chất lỏng và một cây bút lông. "Cô sẽ chọn một bạn lên đây. Mọi người có thể viết bất cứ thứ gì mình muốn lên tờ giấy trắng này, rồi chúng ta sẽ nướng giấy sau khi tan học. Lúc đó cô sẽ giải thích, còn bây giờ mọi người có thể thử đoán xem đó là gì."

Sự tò mò của các học sinh đã được cô gợi lên từ lâu, nhiều người đồng loạt giơ tay. Sự tích cực của lớp học khác hẳn so với lúc cô vừa bước vào.

Thầy Khúc cũng không giấu nổi sự tò mò, "Cô ấy đang dùng cái gì vậy?"

"Chắc là giấm, hoặc nước ép từ hành hay tỏi." Tổ trưởng Cao đứng dậy, vẫn chưa quen với cái ghế hơi nhỏ so với mình, nên anh ta hơi xoay người để ngồi thoải mái hơn, "Viết lên giấy sẽ tạo thành một lớp màng, điểm cháy của nó thấp hơn giấy, khi nướng lên sẽ hiện ra chữ màu nâu."

Tống Tĩnh ngồi một bên, ánh mắt đầy suy tư.

Thí nghiệm nhỏ này cô ta cũng đã chuẩn bị để dùng trong tiết học của mình, nhằm khuấy động bầu không khí lớp học.

Nhưng cô ta không ngờ Lâm Kiều lại lấy chính sự nghi ngờ của học sinh làm điểm khởi đầu, lại càng không ngờ cô kéo dài sự tò mò của cả lớp đến cuối buổi.

Chỉ bằng vài câu nói, Lâm Kiều đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của học sinh về phía mình. So với Lâm Kiều, thí nghiệm nhỏ của Tống Tĩnh bỗng trở nên nhạt nhòa.

Tống Tĩnh khẽ cắn môi, sau đó càng tập trung lắng nghe kỹ hơn. Suốt cả tiết, Lâm Kiều không hề phạm một lỗi nào.

Không chỉ không phạm lỗi, mà cách nói chuyện của cô còn rất cuốn hút, thường xuyên khiến học sinh cười khúc khích. Khi tiết học kết thúc, mấy học sinh đã viết lên giấy đều không thể chờ thêm nữa. Những bạn khác cũng ánh mắt sáng rực, miệng thì đoán già đoán non xem đó là gì.

Lâm Kiều không nói gì, chỉ đưa chai nhỏ cho mấy học sinh ngửi thử.

Quân tử hít một hơi, mắt liền mở to kinh ngạc, "Tỏi sao?"

"Lấy phần trắng của hành tươi cũng được." Lâm Kiều viết một vài nguyên liệu thông dụng lên bảng, "Các em có hứng thú thì về nhà thử làm nhé. Tiết học hôm nay đến đây là kết thúc, cảm ơn các em đã hợp tác. Hy vọng sẽ có dịp gặp lại."

"Cô ơi, lần sau gặp lại còn thí nghiệm không ạ?" Một học sinh ngồi dưới hỏi.

"Cái này phải xem thầy hiệu phó có cho chúng ta gặp lại hay không." Lâm Kiều nháy mắt với cả lớp, "Cô không quyết định được đâu."

Cả lớp cười ồ lên, rồi quay sang nhìn thầy hiệu phó.

Hiệu phó Tề cũng cười, tiết học này của Lâm Kiều khiến ông ấy rất hài lòng, thậm chí còn mang lại một bất ngờ lớn cho ông ấy.

Tổ trưởng Cao thì càng hài lòng hơn, thế là anh ta không cần phải thay thầy Tiêu lên lớp nữa.

Đến cả thầy Khúc khi ra khỏi lớp còn phải cảm thán với hiệu phó Tề, "Ông tìm đâu ra nhân tài giỏi thế này? Không chỉ tạo không khí lớp học tuyệt vời mà còn giảng rất tốt, đâu có giống một cô bé vừa tốt nghiệp cấp ba."

Chỉ có Tống Tĩnh là càng lúc càng gượng gạo.

Lâm Kiều giảng quá xuất sắc, thật khó để vượt qua. Thí nghiệm nhỏ mà Tống Tĩnh đã chuẩn bị giờ đây cũng không thể dùng được.

Nếu như ban đầu cô ta không nhường Lâm Kiều, mà tự mình giảng trước thì...

Có những thứ không nên nghĩ quá nhiều, Tống Tĩnh nhanh chóng dập tắt suy nghĩ ấy, lấy lại tinh thần và chuẩn bị cho buổi giảng thử của mình ở lớp khác.

Chính sự không phân tâm này lại khiến hiệu phó Tề nhìn cô ta với ánh mắt khác đi, "Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ bị ảnh hưởng, không phát huy được năng lực của mình."

Người là do thầy Khúc giới thiệu, tâm trạng của thầy Khúc càng thêm phức tạp. "Bài giảng của cô ấy cũng không tệ, nhưng thật không may là gặp phải đối thủ."

Lâm Kiều đã thể hiện quá tốt, thật khó để thiên vị mà đẩy Tống Tĩnh lên được.

Chưa kể, Tống Tĩnh còn chưa tốt nghiệp, không cần thiết phải thiên vị. Quan trọng hơn, Lâm Kiều là vợ của đoàn trưởng Quý, là con dâu của Từ Lệ, việc này cũng không dễ xử lý.

Cuối cùng, sau khi Tống Tĩnh giảng xong, hiệu phó Tề chỉ mỉm cười nói: "Chào mừng em đến trường thực tập vào kỳ sau."

Tống Tĩnh hiểu ngay mọi chuyện, dù trong lòng tràn ngập cảm giác thất bại nhưng ngoài mặt vẫn giữ được sự điềm tĩnh, "Cảm ơn thầy đã tin tưởng em."

Nhìn về phía Lâm Kiều, cô ta vẫn mỉm cười, "Cô giảng rất hay."

Nhưng so với lúc đến đầy tự tin, giọng nói của cô ta giờ có chút không tự nhiên.

Lâm Kiều giả vờ như không nhận ra, thoải mái đáp lại, "Cảm ơn."

Người được chọn đã định, giờ Lâm Kiều phải về văn phòng thu dọn đồ đạc.

Thấy cô thu xếp mọi thứ vào túi, còn mang trả lại sách mà cô giáo Dương đã đưa cho mình trước đó, cô giáo Trịnh vốn chẳng ưa gì Lâm Kiều, nhướng mày hỏi, "Sao thế? Dạy kém quá, bị cho nghỉ rồi à?"

"Làm sao có chuyện đó?" Trước ánh mắt không mấy thiện cảm của cô giáo Trịnh, Lâm Kiều cũng nhướng mày đáp trả, "Tôi chuyển sang dạy cấp ba rồi."

"Em thực sự định đi dạy cấp ba à?" Cô giáo Dương vừa kết thúc tiết học, bước vào văn phòng liền nghe câu này, không khỏi ngạc nhiên hỏi.

Không chỉ cô, mà ai trong phòng cũng bất ngờ.

Lâm Kiều mới đến được vài ngày, vẫn chỉ là  một cô gái vừa tốt nghiệp cấp ba, vậy mà đã sắp được đi dạy cấp ba rồi.

Nhưng cô giáo Dương nói "Em thật sự định dạy cấp ba", rõ ràng là đã biết chút chuyện. Đối diện với cô giáo Dương, người luôn tận tâm chỉ dẫn mình, Lâm Kiều nở nụ cười, "Thầy Tiêu của lớp 10 bị thương rồi, thầy hiệu phó bảo em qua đó dạy thay một thời gian."

Cô giáo Dương gật đầu, "Cố gắng lên nhé, với trình độ của em, ở đây có phần hơi lãng phí."

Cô phản ứng khá bình tĩnh, những người khác thấy vậy cũng dần tiêu hóa được tin tức đầy ngạc nhiên này. Chỉ có cô giáo Trịnh là không giấu được vẻ mặt khó chịu, "Làm dâu nhà họ Quý đúng là khác biệt, mới đến vài ngày đã có thể đi dạy cấp ba rồi."

Hiển nhiên, cô ta đang ám chỉ Lâm Kiều dùng quan hệ. Cô giáo Dương nghe vậy cau mày.

Lâm Kiều không hề ngẩng đầu lên, chỉ nói, "Nếu cô Trịnh muốn, cũng có thể thử đến gặp thầy hiệu phó để xin dạy thử."

Cô Trịnh lập tức nghẹn lời, không nói thêm gì nữa.

Nếu cô ta có khả năng dạy cấp ba thì đã chẳng bị phụ huynh phàn nàn về trình độ giảng dạy, và chẳng lo bị một người mới đến thay thế.

Cũng là tuổi tác không lớn, cũng chỉ vừa tốt nghiệp cấp ba, sao Lâm Kiều lại có thể đi dạy cấp ba được?

Chẳng lẽ cô không lo lắng mình dạy không tốt, bị đám phụ huynh hay gây chuyện đến mắng chửi sao...

Tòa nhà giảng dạy cấp ba và cấp hai cách nhau không xa, chỉ cách một khoảng rộng chừng mười mét. Khi Lâm Kiều đến văn phòng, phía văn phòng của khối khoa học tự nhiên đã nhận được thông báo và giúp cô dọn sẵn một bàn làm việc, "Đây là bàn của thầy Tiêu, em tạm dùng đi."

Nói rồi, tổ trưởng Cao mang đến hai chồng bài tập đặt lên bàn cô, "Cuối cùng cũng có người tiếp nhận, mấy hôm nay suýt nữa thì mệt chết tôi."

Khối lớp 10 có bốn lớp tự nhiên, thầy Tiêu dạy hai lớp, tổ trưởng Cao dạy hai lớp còn lại.

Mấy hôm nay thầy Tiêu nghỉ, hai lớp còn lại cũng đổ dồn lên tổ trưởng, tội nghiệp cho anh ta, chưa đến bốn mươi tuổi mà tóc đã rụng từng mảng.

Tổ trưởng xoa đầu đầy lo lắng, "Suýt nữa thì thành như thư ký Khúc rồi."

"Cẩn thận kẻo thư ký Khúc nghe thấy đấy." Cả văn phòng cười ồ lên. Qua những lần tiếp xúc lúc trước, Lâm Kiều cũng nhận ra tổ trưởng khối này khá hài hước.

Nhưng khi bắt đầu chấm bài, Lâm Kiều không còn thấy vui vẻ nữa.

Hai lớp thầy Tiêu dạy môn hóa thật sự có phần yếu kém, đặc biệt là lớp 10/4 của Quân tử, không chỉ làm sai lung tung mà số lượng bài tập cũng ít hẳn.

Cô nhớ lại số lượng học sinh trong buổi dạy thử hôm trước, lật qua sơ sơ thì thấy thiếu ít nhất hơn mười quyển.

Một lớp có năm sáu mươi học sinh, ít nhất một phần tư không nộp bài, không biết chỉ hôm nay mới thế hay là thường xuyên như vậy.

Lâm Kiều không vội chấm bài, liền hỏi tổ trưởng Cao "Thầy có bảng điểm kỳ thi giữa kỳ vừa rồi không?"

"Bảng điểm?"

"Vâng, em muốn xem thử trình độ của hai lớp này ra sao."

Dù chỉ là dạy tạm vài tháng, nhưng đã làm giáo viên thì phải có trách nhiệm với học sinh.

Tổ trưởng Cao nhận ra Lâm Kiều không phải đến để làm qua loa, "Được rồi, để tôi tìm thử, cũng không nhớ để đâu nữa."

Cuối cùng cũng tìm thấy trong ngăn kéo, đó là bảng xếp hạng toàn khối viết tay, kèm theo thống kê điểm trung bình các môn. Nói thật, thành tích của hai lớp thầy Tiêu dạy không tốt lắm, đặc biệt là lớp 10/4 của Quân tử, môn hóa đứng đội sổ.

"Thầy Tiêu là giáo viên chủ nhiệm lớp 10/4 đúng không?"

"Đúng vậy, nên lớp của họ thậm chí còn không thèm nộp bài, lớp 10/3 ít ra còn có giáo viên chủ nhiệm quản lý."

Tổ trưởng Cao khối khoa học tự nhiên của lớp 10 đã tạm thời dạy vài ngày, nên cũng hiểu rõ tình hình của hai lớp này, "Lớp 4 nhiều học sinh cá biệt, lúc thầy Tiêu còn dạy cũng khó quản, nếu em thực sự không thể kiểm soát nổi thì chỉ cần tập trung vào mấy học sinh giỏi phía trên là được."

Làm giáo viên cũng bất lực, không phải học sinh nào cũng dễ quản, những em khó quản thì sợ ảnh hưởng đến người khác, nên đành phải xếp ngồi phía sau.

Lâm Kiều hiểu điều đó, cô hỏi thêm về tình hình hai lớp, rồi mới tiếp tục chấm bài.

Tiết học hóa chính thức đầu tiên sau khi lên lớp, Lâm Kiều tự tay mang bài tập đến lớp, vừa vào cửa đã hỏi: "Ai là lớp trưởng?"

Một cô gái trầm tính ngồi hàng thứ ba giơ tay, "Em ạ."

Những học sinh ngồi ba hàng đầu thường là những em có thành tích khá giỏi trong lớp, Lâm Kiều đưa chồng bài tập cho cô gái, "Phát nhanh lên nhé."

Cô gái vội vàng đứng dậy nhận lấy, lúc này các bạn trong lớp mới phản ứng, bắt đầu trêu đùa. Đặc biệt là Quân tử, mắt cậu sắp rơi ra ngoài, "Cô thực sự sẽ dạy lớp chúng em sao?"

"Không thật thì còn giả được à?" Lâm Kiều nhìn cậu, cười đầy ẩn ý, "Em cẩn thận đấy."

Quân tử lúc đầu chưa hiểu, sững người một lúc rồi thốt lên: "Cô sẽ không mách bố mẹ em chứ?"

Nếu Lâm Kiều muốn mách, điều đó quá dễ dàng, chẳng cần phải tìm đến phụ huynh, chỉ cần đứng ở sân nhà gọi lớn một tiếng là xong.

Thấy Lâm Kiều chỉ cười mà không nói, Quân tử lập tức rụt cổ lại, giật lấy giẻ lau bảng từ tay cô, cười nịnh nọt, "Cô Lâm cứ nghỉ ngơi, em làm, em làm!"

Hành động này khiến cả lớp đồng loạt cười nhạo, Quân tử trở về chỗ ngồi liền bị một tràng huýt sáo chế giễu.

Cậu tức tối nói, "Nếu các cậu là tôi, các cậu cũng sẽ sợ, điều này Tề Hoài Văn chắc chắn hiểu mà."

Cậu bạn ngồi bên cạnh bị cậu chỉ đích danh, chỉ liếc mắt nhìn rồi cúi đầu tiếp tục đọc tiểu thuyết, những người khác cũng rõ ràng không tin.

"Thật mà." Quân tử sốt ruột, "Nhà cô ấy ở ngay cạnh nhà tôi, chỉ cách nhau một bức tường thôi, nếu các cậu là tôi, các cậu không sợ sao?"

Lần này không còn ai huýt sáo nữa, ai nấy đều cười khoái chí, trên mặt gần như hiện rõ hai chữ "hả hê".

Buổi tối tan học, vừa thấy Lâm Kiều, cả đám liền đẩy Quân tử, "Không ra chào cô giáo à? Lỡ cô nghĩ cậu không lễ phép, rồi về nhà mách phụ huynh thì sao?"

"Cút đi chỗ khác!" Quân tử vung cặp sách, cả đám liền cười to rồi chạy tán loạn.

Lâm Kiều thực ra đã thấy bọn trẻ từ trước, nhưng giờ tan học, bọn trẻ đùa nghịch cũng không phải chuyện to tát nên cô chỉ vờ như không biết.

Sau khi ăn cơm về nhà, trong ánh hoàng hôn có một bóng người đang lặng lẽ đứng chờ trước cửa.

Quý Trạch tựa vào tường, một chân hơi chạm đất, tay vân vê vài chiếc lá của cây táo nhô ra từ trong tường, trông có vẻ rất nhàn rỗi.

Lâm Kiều hơi bất ngờ, "Cậu đến lâu chưa?"

"Chưa lâu lắm." Quý Trạch rõ ràng không muốn nói về chuyện này, đứng dậy xách một cái xô nhựa ở bên chân, "Cô xem thử đây có phải dầu ô liu cô cần không?"  

Lâm Kiều cứ tưởng anh ta chỉ nói suông, không ngờ là thật sự mang tới, chỉ mấy ngày thôi sao?

Hơn nữa số lượng này...

Cô ngẩng đầu nhìn cháu trai lớn, "Bao nhiêu cân vậy?"

"Chắc là hai mươi cân. Bạn tôi đưa, tôi cũng không rõ lắm, đúng thứ cô cần là được rồi."

Quý Trạch đặt cái xô trước mặt cô, Lâm Kiều mở ra xem, "Đúng là dầu ô liu thật."

"Vậy để tôi xách vào cho." Quý Trạch cầm luôn cái xô dầu.

Hai mươi cân đúng là nặng thật, đối phương đã xách rồi thì Lâm Kiều cũng không cần tranh làm gì, cô lấy chìa khóa mở cửa, "cậu ăn tối chưa?"

"Ừ." Quý Trạch trả lời qua loa, từ lúc bước vào nhà đã có vẻ không thoải mái.

Nói ra thì anh ta đã từng đến ký túc xá và văn phòng của chú nhỏ, nhưng căn nhà mới này thì đây là lần đầu. Hơn nữa chú nhỏ không có nhà, chỉ có anh ta với Lâm Kiều, mối quan hệ vốn đã ngượng ngùng, cảm giác khó xử lại càng bị khuếch đại.

Quý Trạch không nhìn quanh, đặt đồ trong bếp xong là định đi ngay.

"Cái này mua bao nhiêu tiền vậy?" Lâm Kiều thấy đồ nhiều quá nên vội hỏi.

Quý Trạch không quay đầu lại, "Tôi không biết, cô cứ dùng đi." Nói rồi anh ta bước nhanh vài bước ra khỏi sân.

Đàn ông nhà họ Quý ai cũng chân dài, dù Quý Trạch không cao bằng chú nhỏ, nhưng cũng hơn mét tám. Lâm Kiều đuổi không kịp nên đành thôi, định chờ Quý Đạc về hỏi xem ý anh thế nào.

Nếu không thì đợi khi làm xong xà phòng, cô sẽ gửi một ít cho anh ta.

Hai mươi cân dầu, một mình cô dùng đến năm nào tháng nào cho hết?

Dầu đã có, Lâm Kiều liền mua thêm các nguyên liệu khác, tranh thủ tối thứ bảy làm xong.

Chủ nhật cô phải về nhà cũ, không còn nhiều thời gian nữa. Hơn nữa, ảnh cưới chụp hôm đám cưới cũng có thể lấy rồi, cô còn phải ghé qua tiệm ảnh một chuyến.

Làm xà phòng thủ công với Lâm Kiều không phải chuyện khó, ít nhất còn dễ hơn nướng bánh.

Nước cất cô tìm được qua mối quan hệ ở trường, sodium hydroxide có thể mua ngoài chợ, còn lại chỉ cần tính toán kỹ lưỡng và làm cẩn thận.

Khi trộn dung dịch kiềm với dầu sẽ tỏa ra rất nhiều nhiệt, dễ bắn ra ngoài làm bỏng da, khói trắng bay ra cũng rất kích thích, tốt nhất là nên bảo vệ tay và mắt thật kỹ.

Lâm Kiều mở cửa sổ và cửa bếp để thông gió, đang bận rộn thì ngoài sân có một chiếc xe Jeep quen thuộc dừng lại.

Đi hơn mười ngày, trở về còn có cuộc họp tổng kết, Quý Đạc không lộ vẻ gì khác nhưng đường nét trên khuôn mặt lại sắc lạnh hơn, lời nói cũng ít đi, anh nhắm mắt tựa lưng vào ghế sau.

Tiểu Phương vừa dừng xe, định gọi người thì ngửi thấy mùi lạ.

Cửa sổ xe mở, Quý Đạc ở ghế sau cũng ngửi thấy, lập tức nghĩ tới câu của Lâm Kiều: "Có thể ăn, không chết người."

Anh liền mở cửa xe, bước vào sân mùi càng rõ rệt hơn. Không chỉ là mùi, mà từ bếp còn lờ mờ bay ra khói trắng.

Quý Đạc cau mày, bước nhanh vào nhà, vừa vào bếp liền chụp lấy nắp nồi định đậy vào nơi có khói.

"Khoan đã, đừng đậy!" Lâm Kiều vội hét lên.

Cô thật sự không ngờ Quý Đạc lại trở về lúc này, lúc cô đang làm xà phòng thủ công.

May mà anh tuy hành động nhanh nhưng phản ứng cũng nhanh, vừa nghe đã khựng lại giữa chừng.

Lâm Kiều vẫn tiếp tục làm, vừa giải thích: "Em đang làm xà phòng thủ công, không phải cháy đâu."

Quý Đạc cũng phát hiện khói không bốc lên từ nồi, mà từ một cái chậu nhỏ, chỉ là khói trắng và mùi này lại ở trong bếp dễ khiến người ta hiểu lầm.

Anh nhíu mày nhìn dung dịch trong chậu, Lâm Kiều lại nói: "Nếu không có gì thì anh ra ngoài trước đi, cẩn thận bị bắn vào người đấy."

Cô gái trẻ đeo găng tay, trên mặt không biết kiếm đâu ra một cặp kính chắn gió, động tác cẩn thận hết sức nhưng thỉnh thoảng vẫn có chất lỏng bắn lên. Quý Đạc liếc nhìn vài lần, thấy mình không giúp được gì, có khi còn vướng víu, liền quay người đi ra.

Vừa ra thì gặp Tiểu Phương đang tò mò ngó vào sân, "Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì, chị dâu cậu đang làm đồ." Quý Đạc tiện tay đóng cửa bếp lại.

Tiểu Phương không tin nhưng Quý Đạc đã nói vậy, anh ta cũng không tiện hỏi thêm, "Không có gì thì tôi về trước đây."

Dung dịch kiềm và dầu trộn xong cần để vào khuôn định hình.

Lâm Kiều đổ hỗn hợp vào khuôn, gạt bớt phần dư trên bề mặt, thu dọn dụng cụ xong mới bước ra khỏi bếp.

Trong phòng khách, chương trình thời sự đã phát xong từ lâu, Quý Đạc nửa khép mắt tựa vào sofa, trên tay có điếu thuốc, trong gạt tàn trước mặt còn có hai mẩu thuốc lá.

Không biết có phải ảo giác không, giữa làn khói thuốc mờ, Lâm Kiều cảm thấy gương mặt cương nghị của anh dường như có chút mệt mỏi.

Hơn nữa, tuy bình thường anh cũng hút thuốc, nhưng hiếm khi nào hút liền mấy điếu như vậy.

Cô vô thức đi chậm lại, bước tới hỏi: "Anh có muốn lên lầu ngủ trước không?"

"Không cần." Quý Đạc thu lại ánh nhìn thả lỏng, gương mặt đã khôi phục vẻ nghiêm nghị thường ngày, "Xong hết rồi à?"

"Xong rồi, mai tháo khuôn là có thể cắt thành từng miếng."

Lâm Kiều ngồi xuống đầu sofa bên kia, vừa thả lỏng cơ thể đã cảm thấy không khí trong phòng có chút khó chịu, "Anh có muốn ra ngoài đi dạo không? Đợi hết mùi rồi hãy về?"

Dù sao cô cũng định đợi mùi bay hết rồi mới quay về ngủ.

Không ngờ Quý Đạc trông có vẻ rất mệt, nhưng vẫn dập thuốc trong gạt tàn, đứng dậy, "Đi thôi."

Tháng Năm trời Yến Đô bắt đầu nóng dần, buổi tối sau bữa ăn nhiều người cũng ra ngoài tản bộ tiêu cơm. Khi thấy Quý Đạc đóng cửa sân lại, Lâm Kiều chợt nhớ đến việc Quý Trạch mấy ngày trước đưa dầu cho cô, "Lúc đó cậu ấy để đồ xuống rồi đi ngay, em còn chưa kịp hỏi giá."

"Tiểu Trạch đưa dầu cho em à?" Đêm tối che khuất nhưng vẫn khiến biểu cảm của Quý Đạc hơi khựng lại.

Lâm Kiều vừa định gật đầu thì nghe tiếng hét vang trời từ sân bên cạnh, "Cứu với! Có người giết người!"

Một bóng người lao ra như khỉ, theo sau là lữ trưởng Lương đang giận dữ, "Nhóc con, đứng lại cho bố!"

"Ngốc mới đứng đợi ông đánh!" Quân tử vừa bỏ chạy vừa trả lời.

Lữ trưởng Lương bị chọc giận, nhìn quanh không tìm thấy được thứ gì đó thuận tay, liền định kéo thắt lưng ra.

Quân tử đã thấy Lâm Kiều từ xa, lập tức chạy tới, "Cô giáo Lâm cứu em với!" rồi cúi người núp sau lưng cô.

Bị bắt gặp đang dạy con, lữ trưởng Lương đã thấy xấu hổ, thằng nhóc này còn trốn sau lưng người khác. Lữ trưởng cũng không biết làm sao, đành chỉ tay mắng, "Núp sau lưng phụ nữ thì giỏi giang gì? Ra đây cho tao"

Quân tử rất thật thà, "Núp sau lưng đoàn tưởng Quý con cũng không dám."

Lâm Kiều không nhịn được bật cười, nhìn Quý Đạc uy nghiêm bên cạnh, rồi lại nhìn cậu thiếu niên sau lưng, "Có người đến nhà tố cáo em à?"

Đây rõ ràng là một câu nói đùa, Quân tử nghe xong cũng cười đáp: "Không có đâu. Em chỉ nghe lời cô giáo, về nhà làm chút thí nghiệm nhỏ thôi mà." 

Vừa nhắc đến thí nghiệm, mắt mũi thiếu niên sáng bừng lên, khiến cho lữ trưởng Lương liền quăng thứ đang cầm trong tay đi, "Con gọi cái trò lừa đảo đó là thí nghiệm à?" 

 
Lúc này, Lâm Kiều mới để ý thấy lữ trưởng Lương đang cầm một cuốn giấy nhỏ, trông giống giấy cuộn thuốc lá, bị cậu thiếu niên giật lấy gọn gàng trong tay. Quân tử còn cố tình vẫy vẫy trước mặt cô, "Cô giáo xem, em đâu có làm sai, hơ qua lửa là hiện chữ ngay mà." 

Đúng là hiện thật, nhưng nhìn lại  lữ trưởng Lương, sắc mặt ông ấy lại càng tái đi. 

Lâm Kiều tò mò không biết cậu viết cái gì mà lại khiến ông ấy giận như vậy, bèn lật xem. Giấy quá nhỏ, mỗi tờ chỉ viết được một chữ. 

Nhưng sau khi lật hết, cô đã hiểu nội dung: "Tôi cảnh cáo ông, Lương Đại Long, sau này hãy đối xử tốt với con trai ông, nó chính là phúc tinh của gia đình các người." Chữ viết nguệch ngoạc như gà bới, lại còn viết đi viết lại nhiều lần. 

"Em viết mấy ngày rồi, bố em mới phát hiện ra." Quân tử thì thầm vào tai cô, giọng điệu rất tự mãn. 

Lữ trưởng Lương vốn thích tự cuộn thuốc lá hút, vì ông ấy cho rằng thuốc lá có đầu lọc không có cảm giác mạnh bằng. 

Hôm nay khi dùng hết cuốn giấy cũ, ông ấy tiện tay lấy một cuốn mới, không ngờ vừa châm lửa lên đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. 

Quân tử, tên nhóc này đứng bên cạnh xem như thể đang chờ giây phút này, lập tức la toáng lên, "Giấy này có chữ rồi kìa! Bố không phải làm điều gì xấu mà ông trời đang cảnh báo chứ?" 

Cậu diễn quá lố, chỉ liếc mắt một cái, ông đã nhận ra ngay. 

Chưa kể thằng nhóc cũng chẳng định giấu diếm gì, lập tức cầm lửa hơ qua, toàn bộ chữ trên một tập giấy hiện ra ngay lập tức... 

Lâm Kiều đã thấy nhiều kẻ nghịch ngợm, nhưng chưa từng gặp ai "làm càn" đến mức này. 

Nghe Quân tử thì thào xong, cô trả lại cuốn giấy rồi bước lùi sang một bên, "Lữ trưởng, anh cứ đánh đi, tôi không thấy gì cả." 

"Cô giáo bán đứng em!" Quân tử lập tức hét toáng lên, phóng người chạy đi. 

Tiếc rằng, dù cậu có nhanh nhưng vẫn chậm một bước, bị lữ trưởng Lương tóm lấy cổ áo phía sau, rồi đánh một cái vào sau gáy, "Xem mày có còn chạy nữa không!" 

Cậu nhóc vội vàng ôm đầu, "Đừng đánh nữa! Đánh thêm thì con bị đần thật đấy!" 

"Đần thì đỡ làm tao giận." lữ trưởng Lương kéo con trai về nhà, vẫn chưa hả giận liền đá thêm hai cái vào mông cậu. 

Cơn giận ban đầu đã tan biến từ lâu, hai cú đá cũng chỉ là để "cho có lệ", vợ ông ấy bước ra ngăn cản, "Đánh thế là đủ rồi, có gì to tát đâu. Quân tử, sao con lại chọc giận bố làm gì?" 

"Con vừa mới học được một thí nghiệm nhỏ, muốn thử nghiệm thôi mà." Quân tử cười hì hì. 

Nghe đến đây, lữ trưởng Lương cũng nhớ lại, "Vừa nãy con gọi Tiểu Lâm là cô giáo? Cô ấy đi dạy ở trường của con à?" 

"Tiểu Lâm nào đi dạy?" Vợ lữ trưởng Lương vừa rửa bát xong, nghe vậy liền ngừng lau tay, tỏ vẻ ngạc nhiên. 

"Chính là vợ của đoàn trưởng Quý nhà bên cạnh chúng ta đó. Cô ấy giờ là giáo viên hóa học của bọn con, thí nghiệm hiện chữ này cũng là cô ấy dạy bọn con làm." 

"Cô ấy đi dạy thật à? Nhưng giáo viên chủ nhiệm của các con không phải cũng là giáo viên hóa học sao?" 

Vợ lữ trưởng Lương vẫn cảm thấy điều này quá khó tin, Lâm Kiều trông còn quá trẻ, nhìn như vừa trưởng thành, vậy mà đã có thể dạy cấp ba rồi sao? 

"Thầy giáo của bọn con bị gãy chân, cô giáo Lâm đến thay tạm một thời gian." 

Quân tử chẳng để ý đến những chi tiết đó, vừa nhắc đến thí nghiệm, cậu đã quên bẵng cả việc mình vừa bị đánh, "Các người không thể đoán được là dùng gì để viết đâu." 

Ở phía bên kia, đoàn trưởng Quý cũng hỏi về việc này, "Em đang dạy lớp của Quân tử à?" 

Anh nhớ không lầm thì Quân tử đã lên cấp ba, mà trước khi anh đi, Lâm Kiều còn đang phụ chấm bài ở cấp hai, chưa dạy học. 

Thời gian đoàn trưởng Quý về nhà trùng hợp đúng lúc Lâm Kiều đang bận làm xà phòng thủ công, cô cũng quên bẵng mất việc này, "Giáo viên hóa học của họ bị gãy chân, nhờ tôi dạy tạm một thời gian." Cô đơn giản giải thích tình hình. 

"Em rất giỏi hóa học." Lần này khác với lúc ở trên xe, đoàn trưởng Quý nói với vẻ khẳng định. 

Lâm Kiều không nói chi tiết, nhưng đoàn trưởng Quý cũng có thể hình dung rằng một học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba có thể dạy vượt qua sinh viên đại học, chắc chắn không dễ dàng gì, đặc biệt khi sinh viên đó là Tống Tĩnh... 

Nếu chị dâu cả của anh biết chuyện này, chắc sắc mặt sẽ rất thú vị. 

Chị dâu cả của anh vẫn luôn coi Tống Tĩnh là tiêu chuẩn cho con dâu tương lai, luôn ca ngợi hết lời, hoàn toàn coi thường Lâm Kiều - cô gái xuất thân từ nông thôn này. 

Nhưng cũng có thể điều mà chị dâu cả để tâm vốn không phải là những điều này, mà là gia thế và xuất thân. 

Nghe đoàn trưởng Quý khẳng định, Lâm Kiều cũng chỉ thật thà đáp, "Không thấy hóa học rất thú vị sao? Xà phòng chúng ta dùng, thuốc chúng ta uống, ngay cả xì dầu và giấm nấu ăn đều là từ hóa học mà ra." 

Ban đầu, chính sự hứng thú với những điều đó khiến cô yêu thích hóa học, rồi càng học càng mê, cuối cùng đắm chìm vào đó. 

Nhưng cũng vì yêu thích, cô mới có thể kiên nhẫn đối mặt với những lần thất bại trong thí nghiệm mà không chán nản. 

Có lẽ khi con người thực sự thích một thứ gì đó, cảm xúc của họ sẽ vô tình được bộc lộ ra ngoài, đến mức ngay cả cái bóng dưới ánh đèn đường cũng tỏ ra vui vẻ. 

Trong đầu đoàn trưởng Quý bất chợt hiện lên hình ảnh cô chăm chú làm xà phòng thủ công, không hay biết cả hai đã đi quanh khu nhà một vòng. 

Nhìn thấy lính canh đứng ở cổng, anh liếc nhìn đồng hồ, "Về thôi." Thấy Lâm Kiều gật đầu, anh lại nói thêm, "Việc của Tiểu Trạch, em không cần lo nữa." 

Ý là anh sẽ giải quyết chuyện đó, Lâm Kiều nghe vậy cũng không hỏi thêm gì nữa. 

Ngày hôm sau, khi về đến nhà cũ Quý gia, Từ Lệ còn vui hơn cả tuần trước khi thấy con trai về. 

"Có vợ rồi đúng là khác hẳn, còn biết về thăm nhà. Ngày trước thì cả chục ngày nửa tháng mới thấy bóng dáng một lần." 

Trên mặt đoàn trưởng Quý đã không còn chút mệt mỏi nào của hôm trước, nghe mẹ trêu chọc, anh chỉ im lặng đưa cái túi giấy nhỏ trong tay cho bà, "Ảnh đấy ạ."

"Mẹ đoán cũng sắp rửa xong rồi." Từ Lệ hớn hở cầm lấy rồi gọi ông cụ Quý, "Ông cũng xem này." 

Ông cụ Quý đang đọc báo, chiếc kính lão trễ xuống mũi, miệng tuy đáp lại hờ hững nhưng khuôn mặt thì thành thật ghé sát vào xem. 

Ảnh là do Quý Trạch tự chụp, mà không thể phủ nhận rằng nó khá ổn. Tuy máy ảnh có độ phân giải bình thường, cách chụp cũng rất đơn giản, nhưng vẫn tốt hơn một số người.

Đặc biệt là bức ảnh chụp chung của Lâm Kiều và Quý Đạc. Cả hai người đều có ngoại hình rất ấn tượng, Quý Đạc mặc đồng phục chỉnh tề, còn Lâm Kiều trang điểm nhẹ nhàng. Đôi mắt hơi xếch và đôi môi đỏ tươi tôn lên làn da trắng mịn, đứng cạnh Quý Đạc như một bông hồng đậu trên đầu ngọn súng.

Từ Lệ cầm ảnh nhìn đi nhìn lại: "Vẫn là Kiều Kiều trông đẹp hơn, trang điểm vào càng xinh."

Ông cụ không bình luận gì về con dâu, nhưng biểu cảm của ông cũng đồng tình, chỉ là khi nhìn sang con trai bên cạnh: "Tại sao đám cưới mà con vẫn nghiêm mặt thế này?"

"Nó lúc nào chẳng vậy?" Từ Lệ cũng có chút không hài lòng.

Không so thì không đau, bình thường không để ý, nhưng khi so sánh với Lâm Kiều, Quý Đạc trông như đang chụp ảnh chứng minh nhân dân.

"Vẫn là Kiều Kiều ăn ảnh hơn." Từ Lệ không kiềm được khen thêm một lần nữa.

Còn về bức ảnh gia đình của nhà Quý Quân, bà chẳng thèm nhắc đến, chỉ lấy ra vài tấm đã chọn để kẹp vào album: "Mấy tấm còn lại các con giữ nhé. Mẹ nhớ nhà mình vẫn còn chiếc máy ảnh Seagull, trước đây Tiểu Trạch từng mang về. Kiều Kiều, con chụp ảnh đẹp, có muốn chụp thêm vài tấm không?"

"Không cần đâu ạ." Lâm Kiều nói, "Ở nhà chẳng ai biết dùng máy ảnh đó."

Chụp bằng điện thoại thì cô làm được, chứ chiếc máy ảnh kiểu cũ ấy, cô chưa từng động vào.

Từ Lệ nghĩ lại cũng thấy đúng: "Máy ảnh đó lại còn chỉ chụp đen trắng, phải rửa ra rồi tô màu thêm, sao bằng ảnh màu tự nhiên được."

Trước thời kỳ mở cửa, máy ảnh sản xuất trong nước chỉ có ảnh đen trắng, ảnh màu cũng chỉ mới xuất hiện gần đây, mà người thường vẫn khó mà mua được. Từ Lệ không nhắc đến nữa, lấy thêm một cuốn album trống: "Mẹ đoán các con sẽ bận, nên mua sẵn cho các con rồi."

Mọi người lần lượt xếp ảnh vào album, Lâm Kiều đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Con còn một tấm ảnh của Quý Đạc hồi nhỏ, để con thêm vào sau."

Ảnh hồi nhỏ của Quý Đạc?

Từ Lệ thoáng ngừng lại, còn Quý Đạc bên kia thì đang bị ông cụ kéo vào thư phòng chơi cờ, cũng khựng chân đôi chút.

Từ Lệ chỉ khựng lại thoáng chốc, nhưng Lâm Kiều vẫn để ý thấy.

Khi nhận ra ánh mắt của Lâm Kiều, Từ Lệ mỉm cười: "Không ngờ, qua bao nhiêu năm mà con vẫn giữ tấm ảnh ấy."

"Là bà nội con giữ lại, may mà bà giữ, nếu không con còn chưa chắc tìm được nhà họ Quý."

Từ Lệ không nói thêm gì, còn Quý Đạc cũng rời đi như bình thường, nhưng sau đó bà lại tìm đến con trai: "Tấm ảnh đó con nên tìm cơ hội lấy lại. Người thì đã thay đổi, sao lại để ảnh của Tiểu Trạch trong tay Kiều Kiều?"

Quý Đạc khẽ "vâng" một tiếng, tối đó hai người ăn tối tại nhà cũ rồi mới lái xe về.

Khi chuẩn bị lên xe, trên tay Lâm Kiều trên tay có thêm hai hũ nhỏ.

Quý Đạc nhìn một cái là biết không phải Từ Lệ cho. Quả thật không phải, "Lúc nãy dì Trương đưa cho tôi, bảo là dưa muối nhà làm, dặn chúng ta ăn kèm cơm."

"Em và dì ấy thân lắm à?" Quý Đạc giơ tay nhận lấy.

Lâm Kiều không thuộc kiểu người dễ chiếm cảm tình của người lớn tuổi, nhưng dường như ai đã tiếp xúc với cô thì lại rất quý mến cô.

Lâm Kiều chỉ cười: "Cũng bình thường thôi. Có lẽ là do mấy hôm trước tôi tặng cho dì miếng cao dán, dì dán vào đầu gối nên bớt đau."

Quý Đạc lại nghĩ không phải chỉ có vậy. Dì Trương và Diệp Mẫn Thục cũng khá thân thiết, có lúc chị dâu cả gửi đồ ăn ngon cũng chẳng quên phần của dì Trương. Nhưng đó chỉ là xã giao, ít ra Diệp Mẫn Thục sẽ không quan tâm việc đầu gối của dì Trương có đau hay không, lại càng không nghĩ đến việc tặng cao dán cho dì ấy.

Lên xe, đóng cửa xong, Lâm Kiều bèn đề nghị với Quý Đạc: "Hay là mình mang một ít sang nhà lữ trưởng Lương? Lúc anh vắng nhà, vợ anh ấy có mang qua cho tôi chút lương khô."

Tay nghề của dì Trương rất giỏi, nhưng tiếc là cô và Quý Đạc không thường ở nhà cũ ăn cơm, để bên ngoài thì dễ hỏng, còn để trong tủ lạnh thì cả tủ sẽ ám mùi dưa muối. Hơn nữa, hàng xóm thường xuyên gửi đồ qua lại, không lẽ lần nào họ cũng không đáp lại?

Quý Đạc không có ý kiến gì, ai ngờ sau khi về nhà, Lâm Kiều rửa sạch một cái hũ thủy tinh nhỏ, rồi cho dưa muối vào đó và đưa cho anh.

Tính cách của Lâm Kiều khá độc lập, những việc cô tự làm được thì ít khi nhờ đến người khác, lại càng không ra lệnh hay sai khiến anh làm gì. Ban đầu Quý Đạc không phản ứng kịp.

"Không phải bảo muốn gửi dưa muối à?" Lâm Kiều nhấc chiếc hũ lên: "Chị vợ lữ trưởng Lương không thích em, anh chắc chắn đã nhận ra rồi chứ?"

Thực ra, đối phương chỉ không thích cô lắm thôi, chứ không gây sự với cô, cũng không đi nói xấu cô khắp nơi. So với cô giáo Trịnh ở trường thì đối xử như vậy đã là dễ chịu hơn nhiều.

Tuy nhiên, trước đây người ta vẫn thường nói rằng "họ hàng xa không bằng hàng xóm gần." Lâm Kiều thì lại là người từ bốn mươi năm sau trở về, cô cảm thấy nếu sống tốt với hàng xóm thì tốt, còn nếu không thì cũng không cần phải gượng ép. Dù sao thì đóng cửa lại, mỗi người cũng chỉ sống cuộc sống của riêng mình. Lý do cô muốn gửi quà là vì cảm thấy lữ trưởng Lương đối đãi với gia đình họ rất tốt.

Đây đúng là điều Quý Đạc không ngờ tới, bởi trong thế giới của người lớn, có quá nhiều sự giả dối. Một bên thì chửi rủa, bên kia lại niềm nở chào đón.

Sự thẳng thắn của Lâm Kiều lại khiến anh im lặng. "Thôi được, sau này tôi sẽ đi đưa." Quý Đạc đưa tay nhận lấy hũ đựng dưa.

Khi mang dưa sang, vợ lữ trưởng Lương có vẻ không để tâm lắm: "Có gì đâu, hàng xóm sống gần nhau thì phải giúp đỡ lẫn nhau thôi. Chồng chúng ta đều là quân nhân, luôn phải sẵn sàng cho việc đất nước cần, chúng ta là vợ lính, ai mà không giúp đỡ nhau cơ chứ?"

Quý Đạc vẫn lịch sự cảm ơn. Khi trở về, Lâm Kiều đã mang ra những bánh xà phòng cô làm hôm qua và đang tháo khuôn.

Sau 24 giờ, bánh xà phòng đã dần định hình, việc tháo khuôn rất dễ dàng. Lâm Kiều dùng dao cắt thành những miếng vừa tay, rồi gọt mép cạnh cho bánh được đều và có hình cong, để tránh bị xà phòng cứng làm trầy xước tay.

Phần thừa còn lại cô vo thành một quả bóng, sau đó cất giữ một tháng để xà phòng hóa. Nếu để quá ngắn, phản ứng sẽ không đủ, xà phòng làm ra sẽ không sử dụng được.

Thấy cô bận rộn, Quý Đạc cầm lấy album đặt trên bàn trà: "Em nói trước đó tấm ảnh ở đâu nhỉ?"

"Trong túi của tôi. Cái cặp sách cũ ấy, bên trong có một cuốn sổ tay, và phong bì bên trong chính là tấm ảnh đó."

Quý Đạc quay người lên lầu, tìm thấy chiếc cặp quân dụng mà Lâm Kiều thường dùng.

Trong cặp đúng là có một cuốn sổ tay bọc nhựa, bên trong chứa nhiều thứ nên trông khá dày. Khi Quý Đạc lấy ra, vài bức ảnh cũ rơi ra từ bên trong.

Đó không phải là ảnh của Quý Trạch, mà là một cô bé có búi tóc đứng chóp chóp trên đầu. Cô bé trông chỉ khoảng bốn năm tuổi với đôi mắt phượng to tròn, đuôi mắt hơi xếch, khi nhìn vào ống kính, đôi mắt lấp lánh như ngọc toát lên vẻ ngây thơ trong sáng.

Đó là Lâm Kiều thời thơ ấu.

Một bức ảnh khác là của Lưu Ngọc Lan khi còn trẻ cùng với một chàng trai. Chàng trai trông khoảng hơn hai mươi, mặc quân phục, cười tươi lộ ra hàm răng đều tăm tắp. Nhìn đôi mắt phượng giống hệt Lâm Kiều, chắc chắn đó là bố của cô.

Quả thật, ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của Lâm Kiều vang lên: "Đây là bức ảnh bố mẹ tôi chụp trong ngày cưới. Bà nội sợ tôi quên bố nên đã giữ lại."

Lâm Kiều đã làm xong việc, định lấy hai bức ảnh đó để nhét lại vào cuốn nhật ký, nhưng Quý Đạc không chịu buông tay: "Để vào album đi."

Điều này khiến Lâm Kiều cảm thấy bất ngờ: "Cả hai bức đều để vào sao?"

Người ta thường không giữ lại di vật và ảnh của người đã khuất, ngay cả bức ảnh chung cũng phải xé bỏ phần người đã mất. Bức ảnh này thực sự là do bà cụ Lâm giữ lại vì bà sợ Lâm Kiều quá nhỏ không nhớ nổi bố mình.

"Không cần phải câu nệ như vậy." Quý Đạc trực tiếp mở album ra và bắt đầu cho ảnh vào.

Người đàn ông này nhìn có vẻ nghiêm nghị nhưng đôi khi lại không cứng nhắc như vẻ bề ngoài của anh, chẳng hạn như khi Lâm Kiều không nấu ăn, anh cũng chưa từng nói gì.

Điều này sau bốn mươi năm, nhiều người đàn ông không làm được. Nếu cô là chủ nhân của nơi này, lúc gặp phải bế tắc, có thể cũng sẽ nắm chặt lấy người như thế, không chịu buông tay.

Lâm Kiều lật ra các bức ảnh khác trong nhật ký, lần lượt đưa cho anh.

Thực ra cũng không nhiều lắm, ngoài bức ảnh chung, chỉ có ba bức ảnh của Lâm Kiều. Một bức là ảnh tròn trăm ngày, một bức chụp lúc còn nhỏ, một bức tốt nghiệp trung học.

Nhìn lại suốt mười tám năm cuộc đời, cô chỉ để lại chút dấu ấn như vậy. Không giống Quý Trạch và Quý Linh, Diệp Mẫn Thục cưng chiều con cái, mỗi năm vào sinh nhật đều phải chụp một hai bức ảnh, sau này có máy ảnh, mỗi người đều có một album lớn, chụp đến nỗi Quý Linh cũng cảm thấy phiền phức.

Quý Đạc nhìn những bức ảnh đó mà không nói gì. Lúc này, Lâm Kiều lại rút từ trong phong bì ra một bức ảnh: "Còn bức này nữa, là của anh khi còn nhỏ."

Anh theo phản xạ nhận lấy, ngay lập tức ánh mắt trở nên đờ đẫn.

Bức ảnh này anh nhớ rõ, là lúc Quý Trạch bảy, tám tuổi.

Lý do anh nhớ là vì lúc đó Quý Trạch rất nghịch ngợm, nhất quyết đòi đi chơi cùng anh. Diệp Mẫn Thục đã giữ thằng bé lại để chụp ảnh, bắt nó mặc chiếc áo mà Quý Trạch không thích, suốt thời gian đó đều nhăn nhó, không ngừng giật giật chiếc nơ trên cổ.

Không ngờ bức ảnh này lại đến tay Lâm Kiều, còn bị cô coi như của anh.

Lâm Kiều không để ý đến sắc thái của người đàn ông, đã cất cuốn nhật ký lại rồi hỏi: "Bức này là khi anh bao nhiêu tuổi?"

"Không nhớ nữa." Trước mặt Lâm Kiều, Quý Đạc tùy tiện cho bức ảnh vào album, chuẩn bị chờ một thời gian sau khi Lâm Kiều không để ý đến album nữa, sẽ tìm cơ hội lấy đi.

Ngày hôm sau, Lâm Kiều hiếm khi tự nấu cháo, hai người ăn sáng cùng với dưa muối mà dì Trương làm, cũng may tay nghề nấu cháo của cô không đến nỗi tệ.

Sau bữa ăn, hai người đều đi làm. Khi mới ra khỏi nhà không xa, Quân tử từ phía sau chạy tới: "Cô Lâm, cô không công bằng, rõ ràng cô nói thích thì có thể về nhà thử, còn bố em lại muốn đánh em, cô cũng không ngăn cản gì."

"Cô dạy em hóa học, chứ dạy em ăn gan hùm mật báo à?" Lâm Kiều nhướng mày nhìn cậu.

Lần này Quân tử không còn nói gì, chỉ cười ngại ngùng.

Lâm Kiều cũng thu lại ánh nhìn, ôm sách tiếp tục đi về phía trước: "Bài tập hóa học đã viết xong chưa?"

"Đương nhiên là viết xong rồi." Trên mặt Quân tử càng trở nên ngượng ngùng, không ngừng vòng vo: "Ngoài cái thí nghiệm nhỏ đó, cô còn có gì khác không?"

"Em còn muốn học thứ khác à?" Lâm Kiều nhìn cậu với nụ cười mỉa mai.

Lần này Quân tử không nhìn lung tung nữa: "Đương nhiên rồi, vui lắm mà. Cô không biết đâu, lần trước cô dạy xong, rất nhiều người đến hỏi chúng em làm như thế nào, đặc biệt là lớp ba, liên tục nói tại sao cô không chọn họ để thử nghiệm."

Các lớp khác biết lớp họ làm thí nghiệm thú vị này sao? Chẳng phải đều do họ ra ngoài khoe khoang sao.

Nhưng thí nghiệm nhỏ này lại mang lại hiệu quả tốt như vậy, đúng là điều tốt. Có lẽ cũng vì học sinh thường không có cơ hội làm thí nghiệm nên cảm thấy mới mẻ.

Thời này khác với sau này, trường học có phòng thí nghiệm, thầy cô thậm chí có thể đưa học sinh vào phòng thí nghiệm học.

Trường quân đội đã được xem là có điều kiện tốt, nhưng vẫn chỉ có một phòng nhỏ chứa hóa chất và dụng cụ, dành cho giáo viên làm thí nghiệm biểu diễn, còn học sinh chỉ có thể xem.

Hơn nữa, giống như trường trung học nông thôn mà nguyên chủ đã học, kinh phí trường học hạn chế, thường xuyên không đủ tiền trả lương cho giáo viên. Cả trường đều dựa vào việc mang học sinh đi trồng rau trên đất trường, thu hoạch để bù đắp cho cuộc sống của giáo viên, thì lấy đâu ra tiền làm thí nghiệm?

Lâm Kiều chợt nghĩ: "Thí nghiệm nhỏ chắc chắn còn nhiều, nhưng..." Cô mỉm cười, nhìn về phía ánh mắt đầy mong đợi của cậu, "Trước tiên em hãy nộp bài tập lên đã."    

"Á?" Quân tử ngay lập tức kêu la.

Nhưng khi lớp trưởng mang bài tập của lớp 10/4 đến văn phòng, Lâm Kiều vẫn thấy tên cậu trong đó, và nội dung bài tập...

Lâm Kiều đánh giá một lượt, nhanh chóng tìm thấy một cuốn giống như vậy, ừm, sai giống nhau.

Cô cũng có ấn tượng về học sinh này, bài tập nào cũng nộp đủ, nhưng mỗi lần đều là "toàn quân thất bại," còn sai đủ kiểu, cứ nộp lại mãi, sai lại nộp.

Lâm Kiều cầm bút, để lại một đoạn trên bài tập của Quân tử: "Lần sau tìm người đáng tin cậy mà chép."

"Phụt!"

Phía sau có người bật cười, Lâm Kiều quay lại, phát hiện đó là tổ trưởng Cao cùng văn phòng.

Tổ trưởng Cao thực sự cao, có lẽ còn cao hơn cả Quý Đạc. Thế nhưng có bệnh chung của người cao: lưng không thẳng, không như Quý Đạc, dù ngồi hay đứng vẫn luôn thẳng như cây thông, sắc bén như thanh kiếm.

Anh ta vừa đi ngang qua bàn làm việc của Lâm Kiều, tình cờ nhìn lướt qua, không ngờ lại bị mắc nghẹn, ho sặc sụa vài lần.

Hết sức khó khăn mới hồi phục lại, anh ta khẽ đóng nắp bình sứ lại, "Lần sau không thể vừa đi vừa uống nước."

*****

Khi bài tập được phát xuống, một nam sinh ngồi ở phía trước bàn Quân tử thấy câu nói trong bài tập cũng không nhịn được cười, "Cô Lâm chúng ta hài hước ghê."

Quân tử liếc cậu ta: "Cậu còn cười? Tôi không phải là đang chép của cậu sao?"

"Vậy sao cậu không tìm người khác để chép? Tại sao lại nhất định phải chép bài của tôi?" 

"Không phải Tề Hoài Văn chưa bao giờ làm bài tập sao?" Quân tử cũng rất bất đắc dĩ, "Chỉ có cậu ngồi gần tôi, nếu không chép của cậu thì tôi chép của ai?" 

Nói đến đây, người ngồi ở hàng ghế trước lại hỏi nam sinh ngồi bên cạnh Quân tử: "Tề Hoài Văn, cậu đã chép xong chưa?" 

"Sắp xong." Giọng nam sinh đó bình thản, tay vẫn lướt bút như bay, nghe hỏi cũng không thèm ngẩng đầu lên. 

Người ngồi trước bèn hạ thấp giọng hỏi Quân tử: "Cậu đã xem chưa?" 

"Cái gì?" Quân tử không hiểu. 

"Cái đó, cái mà..." Người ngồi trước nháy mắt, vài nam sinh gần đó nghe thấy cũng cười khúc khích, rõ ràng là không phải chuyện đứng đắn gì. 

Một nhóm nghịch ngợm ở hàng ghế sau đã quen với việc làm loạn, đến khi chuông vào lớp vang lên cũng không để ý, lại càng không thấy Lâm Kiều từ cửa sau bước vào. 

Lâm Kiều không tốn nhiều sức lực đã lấy đi cuốn sổ tay trong tay một người, xem ra đó là cuốn sách chép tay nổi tiếng "Trái Tim Thiếu Nữ". 

Cuốn sách này Lâm Vĩ cũng đã từng chép qua, có thể nói là rất nổi tiếng trên toàn quốc, không biết nó đã được truyền bá rộng rãi như thế nào. 

Khi Lâm Kiều xuất hiện, mấy nam sinh đang ồn ào lập tức im bặt. 

Lâm Kiều liếc mắt một vòng, chưa kịp để mọi người phản ứng, đã thu lại hai cuốn sách chép tay trên bàn của nam sinh. 

Lần này là cuốn "Mười Hai Tấm Da Của Người Đẹp", kể về nữ vận động viên Vương Tiểu Mai giúp người khác chuyển thư, nhưng lại trở thành tấm da người thứ mười hai. Cơ quan công an điều tra vụ mất tích của cô, cuối cùng lần theo manh mối đã triệt phá một ổ gián điệp lớn. 

Nguyên nhân có hai cuốn là vì khi cô thu lại, nam sinh vẫn đang chép. 

Lâm Kiều xếp ba cuốn sổ tay lại, cầm lên cuốn sách giáo khoa của nam sinh nhìn bìa, "Tề Hoài Văn." 

Nam sinh không phủ nhận, chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, im lặng nhìn thẳng vào mắt cô. 

Cô đã để ý đến người này từ ngày đầu tiên đến trường, diện mạo rất nổi bật, có đôi mắt đào hoa xinh đẹp, chiều cao cũng không thấp. Nhưng cậu ấy lại là kiểu người không thích cười, nếu lớn lên, không biết sẽ làm khổ bao nhiêu cô gái. 

Mặc dù đẹp nhưng là một tên nghịch ngợm thật sự, mấy ngày qua, cô chưa thấy cậu ấy nghe giảng hay làm bài tập. 

Lâm Kiều không có ý định phát cáu trong lớp, chỉ gõ nhẹ vào bàn học của cậu, "Tan học đến văn phòng cô một chuyến." 

Nói xong, cô liếc nhìn Quân tử và vài nam sinh khác. 

Mọi người đều bị dọa cho ngồi thẳng lại, chỉ có Tề Hoài Văn lật sách lên, nhưng không phải là sách hóa học. 

Nam sinh này có tâm lý thật tốt, nhưng chính vì tâm lý quá tốt nên thật sự rất khó quản lý. 

Sau khi tan học, Lâm Kiều đặt ba cuốn sổ tay lên giáo án, trực tiếp mang về văn phòng. Khi tổ trưởng Cao nhìn thấy, liền biết ngay, "Tịch thu à?" 

"Ừm." Lâm Kiều không phủ nhận. 

Tổ trưởng Cao cười mắng: "Bọn nhóc hư hỏng này." Rồi nói với Lâm Kiều: "Bọn trẻ trong quân đội khó quản hơn bọn trẻ ở địa phương, người ta hồi nhỏ chơi súng gỗ, còn bọn này chơi đồ thật." Nhưng bản tính bọn chúng không xấu, cô không cần tức giận với họ." 

Lâm Kiều cũng không tức giận lắm, chỉ hỏi: "Thầy có biết học sinh Tề Hoài Văn này không?" 

"Hoài Văn à." Tổ trưởng Cao rõ ràng khá quen thuộc với cậu ấy, "Cậu nhóc là một đứa trẻ thông minh, nhưng lại không chịu học hành." 

 
"Vậy bố mẹ cậu ấy có quản không?" 

Có lẽ mọi giáo viên đều có cảm giác tiếc nuối khi thấy những đứa trẻ thông minh nhưng không chăm học, như một viên ngọc thô không được mài dũa. 

Tổ trưởng Cao cũng không ngoại lệ, "Quản chứ, sao lại không? Nhưng càng quản thì nó càng cãi lại bố mình." 

Không biết đó có phải là sự nổi loạn của tuổi dậy thì hay mối quan hệ bố con không tốt. 

Chưa kịp để Lâm Kiều hỏi thêm, có người đến tìm tổ trưởng Cao, câu chuyện liền dừng lại tại đây. 

Lâm Kiều cũng không vội, lấy sách ra vừa đọc vừa nghĩ xem có thể làm thí nghiệm gì để thu hút sự chú ý của bọn học sinh. 

Tốt nhất là đủ thú vị và bất ngờ, có thể kéo dài sự chú ý của họ trong một thời gian dài. 

Mãi cho đến khi tan học hơn mười phút, khi văn phòng không còn ai, Tề Hoài Văn mới lững thững đi đến. 

Nam sinh vào cũng không nói gì, chỉ đứng ở bên cửa lạnh lùng gọi: "Cô giáo Lâm." 

Dù có lạnh đến đâu cũng không bằng Quý Đạc lạnh lùng. Lâm Kiều cũng không để ý, dừng bút lại, cầm ba cuốn sổ tay lên. 

Cô vừa định nói thì lại có người gõ cửa, hiệu phó Tề đến. 

Lâm Kiều còn tưởng có chuyện gì, không ngờ đối phương nhìn qua nam sinh đứng bên cửa, mặt tỏ vẻ ngượng ngùng, "À, tôi là phụ huynh của Tề Hoài Văn, thằng bé này có làm gì sai không?" 

Hiệu phó Tề lại là phụ huynh của Tề Hoài Văn? 

Điều này Lâm Kiều thật sự không ngờ. 

Cũng do cô mới đến trường chưa lâu, với các đồng nghiệp khác cũng chưa thân quen lắm, không rõ tình hình gia đình của học sinh trong lớp. 

Hơn nữa trường đang thiếu giáo viên, hiệu phó Tề không chỉ bận rộn với công việc của trường, còn dạy môn Lý ở lớp 10/3 và 10/4, bình thường cũng không thấy ông ấy có gì đặc biệt với Tề Hoài Văn. 

Có lẽ không biết là ai đã lộ thông tin, Lâm Kiều cười khẽ, "Không có chuyện gì lớn, chỉ là không nghe giảng trong lớp, bị em bắt gặp." 

Câu nói nhẹ nhàng nhưng nam sinh từ khi hiệu phó Tề bước vào, sắc mặt đã trở nên lạnh đi. 

Hiệu phó Tề luôn có vẻ mặt văn nhã nhưng hiện tại cũng không có biểu cảm tốt, "Đều do tôi không dạy dỗ tốt, để cô giáo Lâm chê cười." 

"Thật sự không có gì lớn." Lâm Kiều trực tiếp đưa lại hai cuốn "Mười Hai Tấm Da Của Người Đẹp" cho Tề Hoài Văn, "Em không phản đối các bạn có những hoạt động giải trí riêng sau giờ học, nhưng trường học là nơi học tập, sau này đừng mang vào trường, càng không được chép bài trong giờ học." 

Tề Hoài Văn nhận lại cuốn sổ tay, không nói gì.

Lâm Kiều lại cầm quyển Trái Tim Thiếu Nữ lên, lật mở một trang, "Về quyển này thì..."

Hiệu phó Tề cũng là một giáo viên lão luyện, làm sao lại không nhận ra quyển này còn vấn đề nghiêm trọng hơn hai quyển trước.

Ông ấy đưa tay ra trước Tề Hoài Văn, "Để tôi xem." Chỉ một cái nhìn, nét mặt ông đã trở nên trầm trọng.

Ông biết quyển sách này; vào những năm cuối thập niên trước, trường đã từng nghiêm khắc cấm đoán, bất kỳ ai bị phát hiện đọc hoặc sao chép đều bị phê bình nặng nề.

Con trai ông tuy không nghe lời, nhưng ông không ngờ nó lại xem loại sách này, loại sách như thế...

Hiệu phó Tề nắm chặt tay, dù có bao nhiêu tu dưỡng cũng không thể kìm chế được, ông chỉ tay vào con trai, "Bố đưa con đến trường là để học những thứ này sao?"

"Ông có thể không đưa tôi đến." Cậu nam sinh mím môi lại, không có ý định nhận lỗi.

Phản ứng này không nghi ngờ gì đã làm hiệu phó Tề tức giận hơn, ông ấy chỉ vào cuốn sổ trong tay cậu, nhưng cuối cùng vẫn không giống như lữ trưởng Lương có thể đuổi theo đánh con mình, "Nếu con không học tốt, bố cũng không biết phải làm sao."

Ông trực tiếp nói với Lâm Kiều: "Cô giáo Lâm, cô quyết định xem có nên phê bình hay không, tôi không có ý kiến gì. Đứa trẻ này làm ra chuyện như vậy, phải cho nó một bài học, cô không cần phải để ý đến tôi."

Nếu phê bình, thì toàn trường sẽ biết đến chuyện này.

Hiệu phó Tề đã không cần giữ thể diện. Lâm Kiều không nói gì, chỉ nhìn cậu nam sinh đang nắm chặt tay lại khi nghe những lời đó, "Cái này không phải của em, đúng không?"

Hiệu phó Tề ngẩn người, ánh mắt Tề Hoài Văn cũng lóe lên chút ngạc nhiên.

Nhưng ngay lập tức, nam sinh ngẩng cao đầu, "Không phải của em thì còn là của ai? Cô không cần phải vì mặt mũi của ông ta mà tìm lý do cho em."

Câu nói này châm chọc đến mức hiệu phó Tề cảm thấy tức giận, tay nắm chặt cuốn sổ cũng run lên.

Lâm Kiều thì bình tĩnh hơn, chỉ từ tay hiệu phó Tề lấy lại cuốn sổ, "Rất đơn giản, chữ viết trên cuốn này không giống với hai cuốn kia của em."

Hơn nữa, lúc cô phát hiện, đối phương đang chuyền tay nhau chứ không phải đang đọc.

Cô nói vậy, hiệu phó Tề cũng chăm chú nhìn lại, "Thật sự không giống chữ của nó."

Nhưng nam sinh lại không hề động lòng, "Dù không phải em viết, thì cũng là em đọc. Nếu không muốn phạt em, thì cứ nói không muốn phạt, sao lại nói nhiều lời như vậy?"

Nếu trước đây Lâm Kiều chỉ nghi ngờ, giờ cô đã có thể khẳng định, Tề Hoài Văn đang thay ai đó gánh tội.

Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng vì đồ vật bị phát hiện ở đây, nên không thể kéo người khác vào.

Người trẻ tuổi thường có chút nghĩa khí khó hiểu, Lâm Kiều không phải là người của thời đại này, không cảm thấy cần phải né tránh những thứ như thế, cũng không cảm thấy cần phải bắt ép người khác chọn giữa bản thân và nghĩa khí.

Cô nhìn chăm chú nam sinh một lúc, "Nếu em không muốn nói cũng không sao, cô vẫn nói lại câu này, có một số thứ không phù hợp để xuất hiện trong trường học, cũng không phù hợp với độ tuổi của các em. Cô sẽ giữ lại thứ này, về cách xử lý, tùy vào cách cư xử của em trong tương lai."

"Xem cách cư xử," tức là cho cậu một cơ hội, có thể không bị phạt...

Tề Hoài Văn không biết mình nên cảm thấy may mắn hay thế nào, một lúc lâu vẫn không nói gì.

Hiệu phó Tề cũng không ngờ cô lại dễ dàng như vậy, sau khi sững sờ thì nhanh chóng nhìn chằm chằm vào con trai, "Giáo viên đang nói chuyện với con đấy! Nghe thấy không?"

Câu này khiến Tề Hoài Văn phản ứng lại, nhìn Lâm Kiều, cuối cùng lại trở thành một cái "ừ" miễn cưỡng.

"Vậy thì đi ăn thôi, không còn sớm nữa." Lâm Kiều dọn dẹp đồ trên bàn, "Cô đang chờ xem cách cư xử của em."

Vừa ra khỏi cửa, cô đã thấy một hình bóng lén lút lướt qua ở cuối hành lang.

Lâm Kiều tinh mắt đã chú ý đến tờ giấy bị kẹp dưới khe cửa, cô nhặt lên xem.

"Cô giáo, sách không phải của Tề Hoài Văn. Cậu ấy chỉ giúp đưa thôi, cô đừng phạt cậu ấy." Chữ viết lộn xộn, giống như được viết bằng tay trái.

Lâm Kiều không nói gì, cũng không có ý định đuổi theo, chỉ đưa tờ giấy cho hiệu phó Tề.

Ông ấy đọc xong,m cũng im lặng một chút, rồi mới ngẩng đầu nhìn con trai, "Vậy con cũng bao che, là không đúng..."

Tề Hoài Văn không nghe ông ấy nói hết câu, liền bước đi.

Hiệu phó Tề đối xử với người khác rất hòa nhã, không hiểu sao lại đối xử với con trai như vậy, Lâm Kiều trong lòng lắc đầu, chào hỏi ông ấy rồi rời đi.

Không ngờ vừa ra khỏi cổng trường, cô đã cảm thấy có người theo dõi mình từ phía sau.

Kỹ năng theo dõi thực sự không được tốt, Lâm Kiều vừa quay lại đã bắt gặp ngay, "Lương Quân."

"Cô... Cô giáo Lâm." Quân tử hơi ngượng ngùng, từ sau cây cột điện che không nổi thân hình của mình bước ra, cười với cô.

Lâm Kiều nhìn xuống đồng hồ, "Giờ này tan học đã lâu rồi, sao em vẫn chưa về nhà ăn cơm?"

Mặt Quân tử càng trở nên ngượng ngùng, "À, em không phải không về nhà, mà là đang đợi cô."

"Đợi cô?" Lâm Kiều nhướng mày, có chút thú vị.

"Chính là chuyện chiều nay." Quân tử ngập ngừng một chút, cuối cùng cũng nói ra được, "Chiều nay cái đó đó, không phải của Tề Hoài Văn."

Có lẽ cũng biết không phải là cuốn sách tốt, mặt cậu đỏ bừng từ mặt cho đến tận cổ.

Nhưng Tề Hoài Văn lại có quan hệ khá tốt với mọi người, từng người một chạy đến bênh vực cậu ấy.

Lâm Kiều cố ý khoanh tay, "Nếu không phải của Tề Hoài Văn, thì em nói là của ai?"

Lần này Quân tử lại không nói ra được, "Dù sao... dù sao cũng không phải của Tề Hoài Văn, cậu ấy chỉ giúp người khác đưa thôi, không ngờ lại bị cô bắt được."

Quân tử dám đến nói thẳng với cô như thế, có lẽ cuốn sách cũng không phải của cậu ấy.

Nhưng vẫn dám giúp chuyền đi, đám học sinh này cũng có chút trách nhiệm. Nếu không, Tề Hoài Văn đã nhận, ai còn dám mạo hiểm như vậy?

Lâm Kiều không tiếp tục truy vấn vấn đề này, "Xem cách cư xử của các em trong thời gian tới."

*****

Buổi tối ăn cơm xong, như thường lệ trở lại phòng học bài, Lâm Kiều mới nhận ra những cuốn sổ của trường thực sự rất giống nhau, cô đã vô tình mang cuốn "Trái Tim Thiếu Nữ" về nhà.

Cô phải giữ lại như thế nào? Để ở đâu? Hay vẫn để lại như vậy?

Dù đồ không phải của cô, nhưng là đồ đã bị tịch thu mà còn mang về nhà, lại còn là một cuốn sách nhỏ nhạy cảm như vậy, hình như có nói thế nào cũng thấy kỳ kỳ.

Lâm Kiều cứng người một lát, cố gắng bình tĩnh không để ý đến ánh mắt nghi ngờ của người đàn ông bên cạnh, bình thản, không có gì đáng ngại, đặt cuốn sổ bên cạnh những cuốn sách khác.

Chỉ cần cô không thấy ngại, thì không ai nghi ngờ đó là một cuốn sách nhạy cảm, liệu Quý Đạc có mở ra xem không?

Quý Đạc là người đã quen với việc chỉ huy binh sĩ, nên ngay khi thấy Lâm Kiều khựng lại trong chốc lát, anh đã chú ý đến.

Nhưng anh không nghĩ đến mấy cuốn sổ, chỉ ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay trễ thế này, trường có việc gì à?"

Lâm Kiều vẫn giữ nét mặt bình thản, "Ừ, tôi có nói chuyện với một học sinh."

Quý Đạc không hỏi thêm gì, lật sang trang sách mới, nói: "Con trai chú Đinh cưới vợ vào cuối tuần này."

Chú Đinh là cấp trên trực tiếp của Quý Đạc, con trai ông ấy kết hôn, Quý Đạc tất nhiên phải đi mừng. Từ sau khi giao sổ tiết kiệm và nhận lương, phần lớn tiền lương của Quý Đạc cũng đều đưa cho Lâm Kiều giữ, mọi chi tiêu trong nhà đều lấy từ tay cô. Lâm Kiều liền hỏi: "Anh định đi dự tiệc hay chỉ gửi tiền mừng thôi?"

"Gửi tiền là được, con trai ông ấy không cưới trong quân đội."

Nghe vậy, Lâm Kiều hiểu ngay, hỏi số tiền cụ thể rồi đứng dậy đi lấy. Khi vừa mở chiếc hộp nhỏ để ở ngăn dưới cùng, nơi cất sổ tiết kiệm và tiền, bỗng cửa sổ phòng vang lên một tiếng "cạch" lớn vì bị gió thổi mạnh.

Dạo này trời nóng, ngoài lúc ngủ ra thì cửa sổ trong nhà luôn mở. Thấy cửa sổ lại kêu lên vài tiếng nữa, Lâm Kiều nhìn ra ngoài, "Có gió rồi, chắc trời sắp mưa, để tôi đi thu quần áo."

Cô nhanh chóng bước xuống lầu trước khi Quý Đạc kịp nói gì. Anh đứng dậy đóng cửa sổ, tiện tay thu dọn vài thứ bị gió thổi bừa ra.

Trong lúc thu dọn, anh phát hiện cuốn sổ tay của trường phát cho cô có giấy mỏng, vừa bị gió thổi lật qua vài trang. Khi định gập cuốn sổ lại, anh liếc qua và thấy trên đó có những đoạn mô tả táo bạo, khiến tay anh khựng lại.

Gì đây?!

Quý Đạc dù là người từng dẫn dắt lính mới, cũng chưa chắc từng gặp thứ như thế này. Anh nhanh chóng "bập" một tiếng, gập cuốn sổ lại.

Đang định quở trách, chợt nhận ra Lâm Kiều là vợ mình, không phải lính dưới quyền, không thể nói quát là quát được. Nhưng cô còn nhỏ thế này mà đã bắt đầu xem mấy thứ này rồi sao?

Không đúng, tính theo tuổi âm thì Lâm Kiều đã mười chín rồi, và họ cũng đã kết hôn. Chỉ là anh cứ nghĩ cô còn nhỏ, cần phải chăm sóc thêm. Quý Đạc nhận ra anh đã vô thức tự xem mình như bậc cha chú. Họ đã cưới nhau được hơn nửa tháng nhưng giữa hai người vẫn chưa có tiến triển thực sự. Cô vẫn còn quá trẻ.

Lúc này mà Lâm Kiều lại đi đọc cái này....

Quý Đạc nhíu mày, mở cuốn sổ ra lần nữa, liếc nhanh qua một lượt. Không rõ ai đã viết nhưng nội dung đầy lỗi, câu văn cũng không trôi chảy, ngoài những chi tiết nhạy cảm thì chẳng còn gì khác.

Anh nhíu mày sâu hơn, rồi lật sang trang tiếp theo...

Khi Lâm Kiều trở lại, bàn làm việc vẫn y nguyên như lúc cô rời đi. Quý Đạc ngồi ngay ngắn, trông như chưa hề di chuyển.

"Anh gấp giúp tôi nhé." Cô đưa cho anh vài bộ quần áo khô rồi tiếp tục đi tìm tiền.

Quý Đạc hơi ngừng lại, nhưng vẫn đứng lên trải quần áo ra giường, nhanh nhẹn gấp gọn.

Lâm Kiều tìm xong tiền quay lại thì thấy anh đang nhìn mình chăm chú. Cô vô thức nhìn xuống người mình, "Sao thế?"

Anh quay mặt đi, "Không sao, tôi gấp xong rồi."

Ngoài trời lúc này mưa đã rơi xuống nặng hạt. Lâm Kiều bị phân tâm, "May quá tôi chạy kịp, nhìn mưa này chắc lớn lắm."

Anh không nói gì thêm, chỉ ừ nhẹ một tiếng.

Sau khi ôn tập xong, chuẩn bị đi ngủ, Lâm Kiều ngẩng đầu lên, phát hiện Quý Đạc lại đang nhìn mình.

Lần này cô cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nghĩ ra là điều gì. Nếu nói anh đã biết điều gì đó thì cuốn sổ tay vẫn nằm yên bên cạnh cô, mà anh vốn không phải kiểu người thích xâm phạm sự riêng tư của người khác.

Lâm Kiều quyết định hỏi thẳng: "Có chuyện gì à?"

"Không có gì." Quý Đạc thu lại ánh nhìn, dọn dẹp đồ trên bàn.

Anh quyết định sẽ không đề cập đến chuyện này với Lâm Kiều, tránh để cô gái nhỏ ngượng ngùng. Cô đọc những thứ đó cùng lắm là do tò mò, sau này khi hiểu rõ mọi thứ rồi, tự nhiên sẽ không còn hứng thú nữa.

****

Cơn mưa kéo dài đến sáng hôm sau. Khi Lâm Kiều đi làm, bầu trời vẫn còn lất phất mưa bụi.

Cô đứng ở cửa giũ chiếc ô rồi đặt nó phía sau cánh cửa văn phòng. Vừa ngồi xuống thì phát hiện bài tập của lớp 10/4 đã được nộp.

Thật lạ, trước đây đừng nói nộp sớm như vậy, ngay cả sau tiết học đầu tiên nộp cũng là hiếm.

Hơn nữa, điểm số lần này có vẻ khá hơn lần trước. Lâm Kiều lật xem qua thì thấy xuất hiện vài cái tên mới, trong đó có Tề Hoài Văn.

Có lẽ là mấy đứa ngồi cuối lớp đây mà. Cô cầm lên bài của Tề Hoài Văn.

Hôm qua khi thu cuốn sổ viết tay, Lâm Kiều đã nhận ra chữ của Tề Hoài Văn rất đẹp, nét bút mạnh mẽ như thể đã được rèn luyện nhiều. Nhưng điều đó không lạ, vì cậu ấy là con trai của hiệu phó Tề, một người có phong cách của nhà nho già.

Điều khiến Lâm Kiều ngạc nhiên là cuốn bài tập của Tề Hoài Văn tuy phần lớn để trống, nhưng bài tập lần này cậu ấy lại làm đúng toàn bộ.

Không biết là cậu ấy tự làm hay chép của ai?

Trước khi hiểu rõ tình hình, mọi nghi ngờ đều là sự tổn thương với học sinh, nên Lâm Kiều không vội kết luận, tiếp tục chấm bài.

Lần này, Quân tử cuối cùng cũng sai khác với mọi người, có lẽ tự mình làm. Tuy vẫn sai nhưng với một học sinh yếu như cậu ấy, việc tự giác làm và nộp bài đã là một tiến bộ, ít nhất cậu ấy đã bắt đầu có thái độ nghiêm túc.

Lâm Kiều chấm được một nửa, ngẩng đầu nghỉ mắt, phát hiện ngoài trời mưa đã tạnh.

Cô ngắm một lúc rồi tiếp tục chấm nốt phần còn lại. Thấy trời nắng lên, cô đứng dậy đi đến phòng thí nghiệm hóa học.

Tối hôm đó, khi đến lớp 10/4 để giám sát buổi tự học buổi tối, ngoài sách, Lâm Kiều còn mang theo một hộp phấn được đậy kín.

Phấn trong lớp sắp hết, nhưng học sinh cũng không để ý lắm, chỉ có vài đứa tinh nghịch khi thấy cô giáo trẻ xuất hiện thì lén đổi chỗ ngồi.

Lâm Kiều muốn bảo rằng dù lén đổi cũng chẳng ích gì, đứng trên bục giảng có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Cô không chỉ biết ai đã đổi chỗ mà còn thấy một số học sinh chưa tới, rõ ràng là có ý định trốn buổi tự học.

Lâm Kiều mỉm cười gõ lên bàn, "Dạy cả tuần rồi mà cô vẫn chưa nhớ hết các bạn trong lớp, hay là để cô điểm danh làm quen?"

"Điểm danh" thực chất là một trong những lời nói dối kinh điển của giáo viên.

Vừa dứt lời, bên dưới đã ầm ĩ, "Thôi đi cô ơi! Tự học mà cũng điểm danh à!"

Vị trí của Tề Hoài Văn bên cạnh Quân tử trống không, Quân tử còn hô lớn, "Phải đó, có bạn đi vệ sinh chưa về mà!"

Lâm Kiều không thực sự định điểm danh, chỉ muốn khuấy động không khí lớp học, tránh để các học sinh quá tập trung mà bị giật mình sau này. "Nếu người chưa đến đủ, thì chúng ta sẽ không điểm danh nữa. Không chờ họ đâu, để cô cho các em xem món này đã."

Món gì thế?

Học sinh ngơ ngác rồi mắt sáng lên, tất cả đều chăm chú nhìn vào bục giảng.

Món mà cô giáo Lâm nói, chẳng lẽ lại là một thí nghiệm mới?

Không chỉ riêng Quân tử, các học sinh khác trong lớp cũng háo hức mong chờ khi nào cô Lâm Kiều sẽ làm thí nghiệm mới, nhất là những bạn từng tham gia trước đây, vì nó thực sự rất thú vị.

Tuy nhiên, khi tất cả ánh mắt đổ dồn về phía cô, Lâm Kiều chỉ mở hộp phấn ra, lấy ra một viên phấn, một viên phấn hoàn toàn bình thường???

Học sinh trong lớp đầu tiên ngơ ngác, rồi thất vọng, có bạn thậm chí không nhịn được mà nói: "Cô ơi, thứ cô nói hay ho không phải là chiếm giờ tự học để giảng bài đấy chứ?"

Lâm Kiều cười nhưng không nói gì, chỉ xoay đầu viên phấn xuống dưới rồi thả mạnh xuống nền bê tông bên cạnh bục giảng.

Chưa kịp phản ứng, các học sinh đã nghe một tiếng "bùm", viên phấn trước mặt họ bỗng nổ tung.

"Ôi trời, nổ thật rồi!"

Có học sinh không kìm được mà thốt lên câu thô tục, nhưng chẳng ai để ý, vì toàn bộ ánh mắt đang chăm chăm vào những mảnh vỡ phấn rơi đầy dưới đất.

"Chẳng phải chỉ là viên phấn bình thường sao? Sao lại nổ được nhỉ?"

"Không biết nữa, cô Lâm chỉ thả xuống và nó nổ rồi."

"Trời đất, sao cô ấy làm được vậy?"   

Trong lúc cả lớp xôn xao bàn tán, Lâm Kiều lại rút thêm một viên phấn từ hộp ra, "Ai muốn thử nào?"

"Em!", "Em!", "Cô, em ạ!"

Một nhóm học sinh gần như tranh giành, nhất là những bạn hay nghịch ngợm trong lớp. Lâm Kiều quét mắt một vòng, rồi đưa viên phấn cho một bạn nữ nhỏ nhắn ngồi ở hàng đầu, "Em thử đi."

"Em ạ?" Cô bé ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao.

Cô bé không phải kiểu người hoạt bát, mặc dù trong giờ học luôn chăm chú lắng nghe nhưng chưa bao giờ đứng lên thực hành hay giơ tay phát biểu.

Lâm Kiều đặt viên phấn lên bàn cô bé, "Thử đi, em có thể thả xuống sàn hoặc tường đều được."

Cô bé vẫn ngơ ngác, còn các bạn xung quanh thì không thể chờ thêm, "Cậu làm không được thì để tôi!"

Bị thúc giục, cô bé theo phản xạ cầm lấy viên phấn, "Là phải thả đầu to xuống, đúng không ạ?"

Chi tiết này Lâm Kiều chưa hề nói, cô không khỏi mỉm cười, "Đúng vậy, em quan sát rất kỹ."

Lời khen như tiếp thêm động lực, cô bé hít một hơi thật sâu, rồi mạnh tay ném viên phấn xuống sàn.

Lại một tiếng "bùm", lần này cô bé không chỉ nhìn thấy viên phấn nổ, mà còn ngửi thấy mùi khói trắng bốc lên từ vụ nổ, vì đứng gần nên mọi thứ hiện rõ trước mắt.

Cả gương mặt cô bé đỏ bừng, đôi mắt sáng lên, tim đập mạnh chưa từng thấy.

Không chỉ riêng cô bé, cả lớp đều nhướng cổ nhìn, có bạn còn đứng dậy, những ai không thấy rõ thì thậm chí chạy lên phía trước. Lối đi giữa các dãy bàn đã chật cứng, nhóm Quân tử chen chúc không nổi, phải đứng hẳn lên ghế.

Câu hỏi chung trong đầu mọi người là: làm sao cô giáo làm được?

Lâm Kiều liếc đồng hồ, rồi lại gõ nhẹ lên bàn, "Được rồi, chuông tự học sắp reo rồi."

Hết rồi sao?

Cả lớp đờ ra, vài bạn ngồi gần liếc vào hộp phấn với ánh mắt tò mò.

Lâm Kiều mỉm cười mở hộp ra, để cả lớp nhìn rõ, "Hết rồi, lần này chỉ làm vài viên cho các em xem thử. Nếu các em tò mò..."

Cô ngừng lại một chút, đôi mắt có nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt thoáng nhướng lên, "Thì cố gắng học hành chăm chỉ. Cuối tháng này nếu điểm trung bình của lớp chúng ta kéo gần thêm hai điểm so với lớp đứng thứ ba, cô sẽ chỉ cho các em cách làm bom phấn này và còn cho thử nghiệm ngay tại chỗ."

"Thật sự hết rồi ạ?" Cả lớp không giấu được thất vọng.

Nhưng nghĩ đến lời cô nói rằng có thể học được cách làm bom phấn, các học sinh lại phấn khởi hơn, dù có điều kiện...

Như hiểu rõ suy nghĩ của học sinh, Lâm Kiều phủi nhẹ lớp bụi phấn dính trên tay, "Cô nghĩ ra những thí nghiệm này cũng không dễ dàng gì, các em hãy cố gắng một chút, đừng để cô cảm thấy mình làm việc vô ích. Hơn nữa, cô đâu yêu cầu các em phải đạt hạng ba, chỉ cần kéo gần khoảng cách hai điểm là được."

Nói đến đây, cô còn cười đùa một câu, "Thực ra lớp mình vẫn còn nhiều cơ hội để tiến bộ, có khi đủ để làm thêm mấy thí nghiệm nhỏ."

Lời này khiến các học sinh không khỏi xấu hổ, những bạn quen biết với cô như Quân tử còn ngượng ngùng gãi đầu, vì bản thân là một trong những người làm kéo điểm trung bình xuống.

Lâm Kiều không muốn làm giảm tinh thần của học sinh, nên tiếp tục phân tích, "Hai điểm nghe có vẻ nhiều nhưng thực ra không khó. Chỉ cần các em chú ý nghe giảng, làm bài tập đầy đủ, điền đúng một câu hỏi trắc nghiệm, làm đúng một câu hỏi lớn là có thể vượt hơn hai điểm rồi."

Điều này đúng thật, vì lớp của họ đúng là còn rất nhiều khả năng để tiến bộ...

Thấy các bạn còn đứng chen nhau ở lối đi, Lâm Kiều vỗ nhẹ tay, "Được rồi, tất cả về chỗ đi. Nếu một lát nữa có ai kiểm tra, người ta lại nói cô không hoàn thành nhiệm vụ đấy."

Chuông tự học cũng vừa vang lên, dù không muốn, các học sinh đành phải trở về chỗ ngồi, tuy vẫn bàn tán về vụ nổ.

Lúc này Lâm Kiều mới để ý thấy Tề Hoài Văn không biết từ khi nào đã trở lại, ngồi đúng chỗ bên cạnh Quân tử, đang cúi đầu xem cái gì đó.

Có vẻ như cậu ấy đúng là đi vệ sinh như Quân tử nói, chứ không phải trốn tiết tự học. Cậu ấy cũng khá giữ lời.

Nhưng vụ nổ phấn vẫn chưa dừng lại. Tiếng nổ vang lên khi chuông tự học chưa kêu nên học sinh các lớp khác, đặc biệt là lớp ba gần đó và lớp ban xã hội kế bên vẫn nghe thấy chút ít.

Lớp bốn được xem thí nghiệm kỳ lạ, đương nhiên không thể không kể lại. Ngày hôm sau, những bạn bỏ giờ tự học hôm trước đều hối hận không thôi, oán trách vì sao lại trốn tiết, thậm chí lớp trưởng môn Hóa của lớp ba cũng đến tìm Lâm Kiều.

Đại diện lớp được cử đến với một mục đích duy nhất: yêu cầu cô giáo Lâm không được thiên vị, lớp của họ cũng muốn học làm thí nghiệm nhỏ.

Đại diện lớp ba rõ ràng nói năng lưu loát hơn lớp bốn rất nhiều, thuộc kiểu người khéo léo, được thầy cô yêu mến. Lâm Kiều nghe xong cười, "Được thôi, chỉ cần các em cũng rút ngắn khoảng cách trung bình hai điểm so với lớp nhất, cô sẽ dạy các em làm thí nghiệm."

Lớp nào đạt yêu cầu thì cô sẽ dạy lớp đó. Nếu tất cả các lớp đều làm được, thì dạy luôn trong giờ chung cũng không thành vấn đề.

Đại diện lớp ba mãn nguyện quay về, nhưng bây giờ áp lực lại đè lên lớp bốn.

"Lớp ba điên rồi sao? Sao lại đến giành với chúng ta? Giờ thì hai điểm thành bốn điểm, còn thi cử làm sao được nữa?"

"Không chỉ là bốn điểm đâu. Nhỡ lớp ba tiến bộ hơn hai điểm thì sao?"

Có một học sinh nói vậy, lập tức nhận được cái nhìn khó chịu của cả lớp, "Biết cậu học môn Toán giỏi rồi."

"Thay vì ngồi đây than vãn, sao các cậu không tìm những bạn học giỏi trong lớp nhờ họ dạy kèm đi?" Từ bên cạnh, Tề Hoài Văn đột nhiên lên tiếng.

 
Mọi người nghĩ cũng có lý, chỉ là nhóm học sinh giỏi thường không chơi chung với họ, chẳng biết liệu có chịu giúp đỡ không.

Đang nghĩ như vậy thì đại diện lớp đã chủ động tìm đến, "Ai có câu nào không hiểu, có thể hỏi tôi sau giờ học."

Không chỉ đại diện lớp, rất nhiều học sinh khác cũng tỏ ý sẵn sàng dạy kèm. Dù sao họ cũng muốn biết làm sao để chế ra "bom phấn" nữa mà.

Không khí học tập của lớp bốn trở nên sôi nổi chưa từng có, ít nhất là trong môn Hoá Học. Sau giờ học, thường thấy các nhóm dạy một kèm một. Người được phân kèm cho Quân tử là cô gái đã làm rơi phấn hôm trước, tên Lý Tiểu Thu. Cô bé khá rụt rè nhưng lại vô cùng tỉ mỉ, sẵn sàng cho Quân tử mượn tất cả những ghi chú mình đã chép.

Tối hôm đó, Quân tử về nhà liền lao ngay vào phòng để chép lại ghi chú.

Cậu có nền tảng kém, nhiều thứ nếu không học từ đầu thì không hiểu gì. Nhưng đúng như cô giáo Lâm nói, cậu có nhiều cơ hội tiến bộ, chỉ cần học được chút ít là cũng đủ để kéo điểm lên hai.

Vợ của lữ trưởng Lương gọi cậu: "Trên bàn có để phần khoai nướng cho con đấy." Gọi đến hai lần vẫn không có ai đáp lại.

Thật là hiếm thấy, vì Quân tử đang tuổi ăn tuổi lớn, mỗi ngày sau khi tan học buổi tối về nhà đều kêu đói. Thế nên trong nhà thường chuẩn bị sẵn đồ ăn, khi thì khoai lang, lúc thì mì, còn mùa thu thì có hạt dẻ.

Dù sao, vợ lữ trưởng Lương cũng là người biết nấu nướng, trong tuần ít khi trùng món ăn.

Bà ấy cảm thấy lạ, liền mang khoai nướng vào phòng cho con trai. Vừa bước vào đã thấy cậu đang cúi đầu chép gì đó, nghe tiếng bà vào còn tỏ vẻ không hài lòng, "Mẹ cứ để đấy đi."

Bà ấy nhìn mãi mà không hiểu con đang làm gì, ra ngoài liền kéo lữ trưởng Lương hỏi, "Ông vào xem Quân tử đang chép cái gì thế?"

Lữ trưởng Lương cũng thấy hôm nay con trai có chút kỳ lạ, sợ rằng nó đang dính vào thứ gì không hay, liền vào xem thử. Không ngờ lại là ghi chú hóa học.

Đây đúng là chuyện chưa từng xảy ra, trước giờ thằng nhóc này có bao giờ chịu học hành đâu.

"Con sao lại chép ghi chú thế?" Ông không nhịn được mà hỏi.

Quân tử không ngẩng đầu lên, "Cô giáo Lâm nói nếu điểm trung bình lớp con có thể tăng hai điểm, thì sẽ dạy chúng con làm thí nghiệm mới. Con phải tranh thủ học bù thôi." Sợ bố hỏi thêm, cậu vội xua tay, "Thôi, bố đừng làm phiền con học nữa, người lớn rồi mà không hiểu gì cả!"

"Thằng nhóc này còn dạy khôn bố nó nữa!" Lữ trưởng Lương vỗ nhẹ cậu một cái, nhưng vẫn lui ra.

Vợ ông đứng ở cửa nghe, "Rốt cuộc là chuyện gì thế?"

"Không có gì đâu. Cô giáo Lâm bảo nếu thi tốt sẽ dạy chúng nó làm thí nghiệm mới, thằng nhóc này đang tranh thủ học vội thôi."

"Cô giáo Lâm? Là cô vợ của Tiểu Quý nhà bên cạnh sao?" Bà có chút ngạc nhiên, "Cô ấy dạy cấp ba được sao?"

Bà vẫn luôn có chút hoài nghi, vì cô Lâm trông quá trẻ. Nghe vậy, lữ trưởng Lương liền nói: "Cô ấy không dạy được, chẳng lẽ bà dạy được?"

Bà lập tức im lặng.

Lữ trưởng Lương nhìn lại phòng của con trai, "Tôi thấy cô Lâm rất ổn. Bà đã bao giờ thấy thằng nhóc này chịu học chưa?"

*****

Hai lớp ba và bốn như được tiếp thêm sức mạnh để học hóa, chỉ trong vài ngày mà ngay cả tổ trưởng Cao cũng nghe tin.

"Cô giáo Lâm, cô làm thế này thì tôi bị áp lực lớn lắm đấy." Trong văn phòng, ông ấy nói với Lâm Kiều, "Điểm trung bình của lớp nhất và ba chỉ chênh nhau hai điểm."

"Thời gian ngắn như vậy chưa chắc đã đuổi kịp được. Hơn nữa, hai lớp kia đứng nhất nhì bao lâu rồi, để lớp khác giành một lần cũng không sao chứ?"

Câu nói này rất hợp lý, tổ trưởng Cao cười nhưng vẫn hỏi: "Cái "bom phấn" của cô làm thế nào vậy? Cũng có mấy người hỏi tôi rồi. Tôi biết trả lời sao đây? Đành nói là cô giáo Lâm chưa dạy, phải giữ bí mật giúp cô ấy thôi."

Thực ra cũng đơn giản thôi, chỉ cần trộn phốt pho đỏ với kali clorat theo tỷ lệ 2:7 trong cồn khan, sau đó nhét vào đầu to của viên phấn. Tiếp theo, dùng phấn bột để bịt kín lỗ khoan, để khô vài giờ là có thể sử dụng.

Khó ở chỗ là hỗn hợp phải được trộn trong cồn khan. Nếu bị dính nước hoặc tiếp xúc với không khí, rất dễ gây nổ.

Khi để khô cũng phải cẩn thận. Hôm đó sau khi làm xong, cô còn cẩn thận đặt vào một ngăn tủ trống và dán giấy cảnh báo, chỉ sợ có ai đó vô tình chạm vào.

Nhưng những điều này cô chưa có ý định nói ra bây giờ, chỉ cười: "Vậy thì phiền thầy Cao tiếp tục giúp em giữ bí mật."

"Tôi biết ngay mà." Tổ trưởng Cao cười, không ép thêm, "Cũng không biết cô làm sao nghĩ ra nhiều chiêu trò thế."

"Hai lớp ba và bốn có nền tảng kém, em lại trẻ, không trấn áp được, nên đành nghĩ cách để họ chịu học thôi."

Lâm Kiều nói thật. Thời này, học sinh nhập học muộn là chuyện bình thường, chín mười tuổi mới vào tiểu học cũng có. Trong lớp thậm chí có học sinh bằng tuổi cô. Về mặt tuổi tác, cô không có lợi thế, lại chỉ là giáo viên hợp đồng, nếu không khéo léo thì không biết sẽ dạy lớp thế nào.

Tổ trưởng Cao hiểu rõ, liền chuyển sang chủ đề khác: "Tôi nhớ lần trước cô nói muốn mua ít Kali Hydroxide?"

Lâm Kiều đúng là muốn mua Kali Hydroxide.

Lần trước Quý Trạch tặng cô một thùng dầu ô liu to, cô vẫn còn khá nhiều, không muốn làm hết thành bánh xà phòng, nên quyết định làm thêm ít xà phòng lỏng.

Nhưng xà phòng lỏng khác xà phòng cục, loại kiềm sử dụng là Kali Hydroxide chứ không phải Sodium Hydroxide. Loại này không bán ngoài thị trường, nên cô hỏi tổ trưởng Cao xem khi nào trường mua hóa chất, nhờ mua giúp một ít.

Nghe anh ta nhắc đến, cô liền hỏi: "Trường sắp mua hóa chất sao?"

"Ừ, tôi đã liên hệ với bên hậu cần rồi, cô cần bao nhiêu, để họ mua giúp."

Lâm Kiều liền lấy giấy viết lại số lượng cần mua, còn hỏi giá: "Bao nhiêu tiền? Em trả luôn bây giờ."

Trả trước thì khi đi mua cũng không còn gì lấn cấn, tổ trưởng Cao không khách sáo với cô, "Cuối tháng này hoặc đầu tháng sau tôi sẽ về."

Lâm Kiều không vội lắm, vì cuối tháng rồi, công việc của cô cũng không ít. Trước mắt là kỳ kiểm tra cô đã đề cập đến. Tổ trưởng Cao đã ra đề và gửi đi in ở xưởng in của trường. Khi ngày kiểm tra đến gần, số học sinh đến hỏi Lâm Kiều ngày càng đông. Có lần cô đến lớp xem buổi tự học buổi tối, vì có quá nhiều câu hỏi nên cô quyết định giảng cả buổi tối cho học sinh.

Không ngờ giữa lúc bận rộn thế này, lại có đợt kiểm tra kế hoạch hóa gia đình.

Cô giáo Dương và một cô giáo khác trong trường cùng nhau cầm sổ ghi chép, lần lượt hỏi từng nữ giáo viên xem tháng này đã có kinh chưa.

Lâm Kiều nhớ Tôn Tú Chi từng kể rằng việc kiểm tra kế hoạch hóa ở thành phố rất nghiêm ngặt, nhưng khi chính bản thân cô gặp phải, bị hỏi một cách trang trọng thế này, cô vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Cô không biết nên trả lời là có hay không.

Nói có thì thật ra tháng này cô chưa có; nhưng nếu nói không, thì với người ngoài nhìn vào, cô là phụ nữ đã kết hôn, không có kinh nghĩa là gì chẳng cần đoán cũng biết.

Không muốn gây rắc rối, Lâm Kiều thẳng thắn nói rằng mình đã có.

Cô giáo Dương rõ ràng đã quen với công việc này, vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thấy Lâm Kiều hơi ngượng, còn khẽ cười bảo: "Tháng nào cũng phải hỏi, dần rồi em sẽ quen thôi."

Lâm Kiều không phải người dễ ngượng ngùng, chỉ là khi nhìn thấy cả các thầy giáo cũng bị hỏi, cô chợt nghĩ đến Quý Đạc, không biết bên đó có bị hỏi không.

*****

Thật ra Quý Đạc cũng bị hỏi. Người vào văn phòng anh là một cô lớn tuổi, còn có quen biết với Từ Lệ.

Bà ấy hỏi rất trực tiếp, vừa vào đã hỏi: "Vợ cháu đã có kinh chưa?" Anh định hỏi việc gì thì lời lập tức nghẹn lại.

Những cặp vợ chồng trẻ như anh, bà ấy đã gặp qua nhiều, không để ý lắm bèn tiếp tục nói: "Trước đây không hỏi cháu là vì cháu chưa kết hôn. Cứ thoải mái, có hay không?"

Quý Đạc và Lâm Kiều còn chưa gần gũi nhau đến mức đó, anh không muốn thảo luận chuyện này với người ngoài, liền cau mày trả lời: "Cô ấy chưa có."

"Chưa có à." Bà ấy cười nhìn anh một cái, không hỏi thêm gì nữa, xoay người rời đi.

Nhưng vừa xong việc bên này, Quý Đạc đã nhận được điện thoại của Từ Lệ.

"Anh bảo mẹ muốn chúng ta về nhà tối nay luôn sao?"

Lâm Kiều vừa tan làm trưa nay, vừa bước vào cửa đã nhận được tin này, không khỏi có chút ngạc nhiên.

Quý Đạc cũng không ngờ, bởi Từ Lệ vốn không phải là người nóng nảy, cũng không thích kiểm soát. Trước đây, có khi cả mười ngày nửa tháng anh không về nhà, bà cũng không hối thúc. Lần này biết rõ chủ nhật họ sẽ về, nhưng lại gọi họ về vào tối thứ bảy, dường như không thể đợi thêm một đêm.

"Sáng nay mẹ gọi cho tôi, nói vậy đấy."

Anh đưa đồ trong tay cho Lâm Kiều, cánh tay lộ ra dưới tay áo sơ mi ngắn mùa hè, rắn chắc với những đường gân nổi rõ, trông rất khỏe khoắn.

Lâm Kiều nhận xấp tiền giấy bọc trong giấy da bò, "Anh cũng nhận lương rồi à?"

"Ừ." Quý Đạc không để ý lắm chuyện lương bổng, chỉ hỏi cô: "Tối nay em có bận gì không?"

"Tôi không có việc gì cả, về nhà tối nay cũng được."

Nghe cô nói thế, Quý Đạc không hỏi gì thêm. Ngược lại, Lâm Kiều cũng lôi từ trong túi xách ra một xấp tiền giấy, "Tôi cũng vừa nhận lương, để mua chút quà cho bố mẹ."

So với xấp tiền của Quý Đạc, số tiền của cô thực sự ít ỏi, chưa đến ba mươi đồng. Dù sao, Lâm Kiều cũng mới đi làm chưa đầy một tháng.

Nhưng dù ít, đó cũng là số tiền đầu tiên cô kiếm được ở thế giới này, phải để cho bố mẹ chồng vui lây một chút.

Lâm Kiều chỉ giữ lại một ít để tiêu vặt, số còn lại mua hết thành quà. Cây chuỳ nhỏ bằng gỗ để ông cụ gõ lưng, vài cuốn sách mới từ nhà sách Tân Hoa mà trong nhà chưa có... Thậm chí cả dì Trương cũng được cô mua tặng vài gói thuốc nhỏ, nói là để ngâm chân.

Mấy món quà đặt đầy cả bàn trà trong phòng khách nhà cũ. Từ Lệ tất nhiên rất vui, ông cụ Quý tuy không nói gì, nhưng khóe mắt cũng lộ ra nét cười.

Chỉ có Quý Đạc ngồi một bên, chân dài duỗi ra trông như người ngoài cuộc.

Từ Lệ vui xong, thấy con trai ngồi đó bèn thì thầm nhắc anh: "Sao thế? Quà của Kiều Kiều không hợp ý con à?"

Bà mới phát hiện con trai mình khó chiều như vậy, "Thôi nào, có quà là tốt rồi. Lúc nào con cũng mặt mày nghiêm nghị, ai mà biết con thích gì?"

Quý Đạc không phải không vui, nhưng bị mẹ nói vậy, anh liền nhìn Từ Lệ một cái, "Cô ấy không tặng con."

Từ Lệ chẳng biết nói gì, "Hai đứa cãi nhau à? Hay là con chọc Kiều Kiều giận?"

"Không có."

Kết hôn được một tháng, Lâm Kiều chưa từng to tiếng với Quý Đạc. Không giống như nhà lữ trưởng Lương bên cạnh, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cãi vã.

Nhưng Lâm Kiều mua quà mà lại quên phần của anh.

Thật ra Lâm Kiều không quên, chỉ là cô mua quà để hiếu kính với bậc trưởng bối, còn Quý Đạc trong mắt cô là đối tác, không liên quan gì đến chuyện này.

Hứa Lệ thì lại nghĩ đến chuyện khác, "Con nhận lương rồi, có mua gì cho Kiều Kiều không?"

Quý Đạc hơi khựng lại, bà lập tức hừ một tiếng với con trai, "Giống hệt bố con. Con không mua gì cho Kiều Kiều, sao lại đòi Kiều Kiều mua cho con?"

Lâm Kiều lúc này vừa chia quà xong, cũng ngồi xuống ghế sofa vì mệt, vô thức xoa lưng.

Từ Lệ lập tức không để ý đến con trai nữa, "Xem này, mải vui quá quên cả giờ giấc, chắc Kiều Kiều đói rồi nhỉ?"

Không đợi bà gọi, dì Trương cũng nhanh chóng dọn dẹp mấy gói thuốc, "Tôi đi dọn cơm ngay đây."

Từ Lệ lại quay sang nói với con trai: "Còn con nữa, muộn thế này mà không nhắc nhở mẹ chút à? Là vợ con đói chứ có phải con đâu mà con lo?"

Bà đích thân kéo Lâm Kiều vào phòng ăn, còn đích thân múc cho cô một bát canh: "Canh gà ác mới hầm đấy, dì Trương hầm hơn năm tiếng đồng hồ rồi, con uống chút để lót dạ đi."

Lần này bà không chỉ gọi Lâm Kiều về trước ngày mà còn cứ xoay quanh cô, nếu Quý Đạc không nhận ra điều gì đó bất thường thì mấy năm qua quả thật đã sống uổng phí rồi. Anh khẽ nhướng mày, nhưng bên kia Từ Lệ đã tự nhận thấy hành động của mình có phần lộ liễu, bèn nói: "Mẹ nhận được quà của Kiều Kiều nên vui thôi. Hơn nữa, Kiều Kiều của chúng ta còn nhỏ, cần bồi bổ nhiều hơn. Con nhìn gương mặt nhỏ gầy của con bé mà xem, đi làm vất vả đến nỗi gầy cả đi rồi."

Khuôn mặt Lâm Kiều nằm giữa kiểu mặt trái xoan và mặt quả dưa, dù không gầy thì cằm cũng nhọn. Quý Đạc thì lại thấy dạo gần đây cô ăn uống khá hơn, đôi khi ôm cô trong chăn còn thấy có da có thịt hơn trước.

Nhưng câu "còn nhỏ" của mẹ anh khiến lời định nói của Quý Đạc bị chặn lại nơi đầu môi.

Anh rất nghi ngờ liệu mẹ mình có biết điều gì hay không, nhưng chưa kịp hỏi kỹ thì ngoài cổng đã vang lên tiếng động, Quý Quân và Diệp Mẫn Thục đã đến.

Thấy Quý Đạc và Lâm Kiều cũng ở đó, cặp vợ chồng rõ ràng hơi bất ngờ: "Chú hai cũng ở đây à?"

Dù Quý Đạc và Lâm Kiều đã kết hôn, nhưng giữa họ vẫn xảy ra không ít chuyện, ít nhất là mỗi lần nhìn thấy em trai, Quý Quân luôn cảm thấy có phần áy náy. Giờ đây ông ta và Diệp Mẫn Thục đã hòa thuận trở lại, khi gặp Quý Đạc, ngoài sự áy náy, ông ta còn cảm thấy có chút xấu hổ.

Diệp Mẫn Thục cũng không muốn gặp Lâm Kiều, một phần vì ngượng ngùng, một phần vì thật sự không muốn tiếp xúc với cô em dâu này.

Biết hai người họ thường về nhà cũ vào chủ nhật, Quý Quân và Diệp Mẫn Thục chọn về từ thứ hai đến thứ bảy để tránh gặp mặt. Không ngờ sau một tháng, họ vẫn chạm mặt nhau.

Lần trước nghe Lâm Kiều nhắc đến Lâm Vĩ, tâm trạng của Quý Đạc đã bình ổn hơn nhiều, anh điềm tĩnh chào hỏi hai người.

Hai anh em đã sống với nhau hơn hai mươi năm, tính cách của Quý Quân anh không lạ gì. Anh cả mềm lòng cũng dễ bị ảnh hưởng bởi người khác. Trước đây vì mẹ mà anh cả có thể mềm lòng với anh, bây giờ tất nhiên anh cả cũng có thể mềm lòng với Diệp Mẫn Thục. Hai người đã có gia đình riêng, đâu còn như khi còn nhỏ nữa.

Quý Đạc không tỏ thái độ gì, Lâm Kiều thì càng không có lý do gì để thể hiện. Dù sao mọi người đều biết rõ Diệp Mẫn Thục không thích cô, cô chỉ cần tránh xa là được. Nếu đối phương không tự tìm đến cô, Lâm Kiều cũng chẳng muốn dây dưa với người ta.

Chính thái độ thờ ơ này làm Diệp Mẫn Thục khó chịu. Bà ta luôn coi Lâm Kiều là cô gái quê mùa không biết lễ nghĩa. Hơn nữa, cả bàn ăn đông người như thế, chỉ có Lâm Kiều được ăn riêng một phần. Dù ngoài miệng Từ Lệ nói đối xử công bằng với hai con trai, nhưng khi thấy vợ chồng Quý Quân bước vào, bà chỉ gọi người dọn thêm hai đôi đũa.

Ông cụ thấy Diệp Mẫn Thục nhìn Lâm Kiều chằm chằm, nụ cười trên mặt vốn đã giảm đi mấy phần nay lại càng nhạt hơn: "Hai đứa hôm nay có việc gì mà lại về?"

"Bố nói thế oan cho chúng con quá, nhìn thấy bố với mẹ thì lúc nào chúng con cũng có thời gian." Diệp Mẫn Thục lập tức chuyển ánh mắt khỏi Lâm Kiều, mỉm cười vừa phải, "Nhưng lần này về, chúng con còn có tin vui muốn báo với bố mẹ. Quý Quân vừa được thăng chức đấy ạ."

"Thăng chức à? Ông già này đúng là hơi bất ngờ thật."

"Đúng vậy, thông báo mới được đưa ra, nên chúng con đến để báo tin vui cho bố mẹ." Nụ cười của Diệp Mẫn Thục không che giấu được niềm vui.

Quý Quân thì có phần ngại ngùng: "Chỉ thăng nửa cấp thôi, làm sao mà so được với chú hai."

"Dù sao cũng là chuyện tốt." Từ Lệ vội vàng gọi dì Trương: "Xem nhà còn thức ăn gì, nấu thêm vài món nữa."

Quý Quân năng lực trung bình, đã gần tám năm không thăng chức, lần này được thăng nửa cấp cũng là tin vui với ông ta. Ông cụ Quý gật đầu hài lòng.

Quý Quân vẫn luôn dõi theo phản ứng của bố, thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng lộ ra Diệp Mẫn Thục thì không có nhiều e ngại như ông ta, còn liếc Lâm Kiều một cái, "Cũng nhờ bố mẹ dạy dỗ tốt, nhà con Quý Quân không giỏi xuất sắc nhưng làm việc luôn cẩn thận, chắc chắn."

Câu này là cố tình khoe với Lâm Kiều, hay là ngầm ám chỉ rằng Quý Đạc xuất sắc nhưng không cẩn thận?

Ông cụ nhận ra ngay con dâu cả này đúng là không thể để lộ ra chút niềm vui nào cho nó được, ba ngày không nghiêm túc nhắc nhở, nó đã kiêu căng không biết trời đất gì nữa. "Tôi nhớ mấy năm trước, con trai út nhà họ Vu cũng vừa thăng chức này thì phải?"

Nụ cười trên mặt Diệp Mẫn Thục lập tức đông cứng, không nói được gì.

Con trai út nhà họ Vu thăng chức này mấy năm trước, nghe đâu sắp được thăng nữa, mà cậu ta còn trẻ hơn Quý Quân đến tận sáu tuổi.

Quý Quân cũng hiểu rõ, nụ cười vừa nở đã nhanh chóng chuyển thành vẻ xấu hổ.

Không khí trên bàn ăn bỗng chốc trở nên gượng gạo. Lâm Kiều vẫn không nói gì, uống xong bát canh rồi lặng lẽ đứng lên, định mang bát vào bếp.

Không ngờ Từ Lệ vẫn để ý: "Con cứ để đó, lát mẹ dọn."

"Không sao, chỉ có một cái bát thôi ạ." Lâm Kiều vẫn tự mình mang vào. Khi quay trở lại, cô vô thức xoa lưng một chút.

 

Cô cảm thấy dường như kỳ kinh nguyệt sắp đến, không thì sao lưng lại cứ âm ỉ khó chịu như vậy, vừa nặng vừa đau.

Từ Lệ nhìn thấy, mắt bà liền cười cong lên: "Kiều Kiều, con còn muốn ăn gì không? Mai mẹ bảo Tiểu Trương nấu cho con." Nói rồi bà còn liếc mắt ra hiệu với ông cụ.

Ông cụ cũng nhẹ nhàng hơn khi nói chuyện với Lâm Kiều: "Con đi làm vất vả, đâu có thời gian mà tự nấu nướng được, muốn ăn gì cứ về nhà bảo mẹ."

Ai đi làm mà không vất vả?

Bà đây tan làm xong còn phải nấu cơm cho Quý Quân, chăm sóc anh ấy từng li từng tí đây.

Huống hồ, một cô gái quê như Lâm Kiều thì làm được công việc gì?

Diệp Mẫn Thục trong lòng khinh thường, nhưng cũng vui vì Lâm Kiều đã giúp chuyển hướng sự chú ý của mọi người. Đợi không khí trên bàn ăn dịu lại, bà ta mới giả vờ như vô tình nhắc: "Nói mới nhớ, Tiểu Trạch cũng lên chức được vài năm rồi, không biết năm nay có cơ hội thăng tiến không nhỉ."

Không ai đáp lời, ông cụ thậm chí còn không thèm liếc nhìn bà ta.

Quý Quân cũng không ngờ bà ta lại nói ra điều đó, vội kéo áo bà ta dưới gầm bàn, đồng thời cố gắng đổi chủ đề: "Bố vừa nói Tiểu Kiều tìm được việc làm rồi phải không ạ?"

Ông cụ chỉ lướt nhìn ông ta một cái, không nói gì.

Người ít nói nhất là Quý Đạc bỗng lên tiếng: "Cô ấy tìm được việc rồi, dạy cấp ba ở trường quân đội."

"Dạy cấp ba sao?" Quý Quân tỏ ra ngạc nhiên, "Không ngờ Tiểu Kiều còn trẻ thế mà đã dạy cấp ba rồi."

Ông ta thực sự bất ngờ, vì suốt ngày nghe Diệp Mẫn Thục gọi Lâm Kiều là "cô gái quê mùa", ông ta cũng nghĩ Lâm Kiều chẳng có bao nhiêu học vấn.

Còn Diệp Mẫn Thục thì không để ý, chỉ chăm chăm vào chuyện mình vừa nhắc tới. Đáng tiếc là suốt bữa ăn, ông cụ chẳng cho bà ta cơ hội để nói thêm gì. Quý Quân cũng rõ ràng không muốn bà ta nhắc lại chuyện đó, nên sau bữa ăn vội kéo bà ta cáo từ: "Trễ rồi, chúng con về đây. Hôm khác sẽ đến thăm bố mẹ."

Ông cụ không giữ hai vợ chồng ở lại. Kể từ khi có lời đồn đại kia, Từ Lệ càng lạnh nhạt với Diệp Mẫn Thục, nên bà cũng chẳng có ý định nói thêm gì.

Quý Đạc và Lâm Kiều đều về nhà sau khi tan ca, thời gian đã khá muộn, nên vừa dọn dẹp xong, Từ Lệ liền giục họ về phòng nghỉ ngơi.

Trước khi đi, bà gọi riêng Quý Đạc lại: "Mẹ thấy Tiểu Kiều có vẻ mệt mỏi lắm, con chú ý một chút, đừng hành hạ con bé quá."

Lúc đầu Quý Đạc chưa hiểu ra mẹ nói chuyện "hành hạ" là ý gì, cho đến khi Từ Lệ hạ giọng thì thầm: "Mẹ nói chuyện kia đó. Con nhớ đừng quá sức với con bé, Tiểu Kiều còn trẻ lắm, chịu không nổi đâu."

Thì ra là chuyện đó. Không lạ gì khi mẹ cứ nhấn mạnh rằng Lâm Kiều còn trẻ...

Quý Đạc chỉ biết lắc đầu, ngao ngán trước việc mẹ can thiệp quá nhiều vào chuyện của hai vợ chồng, nhưng anh vẫn gật đầu, "Con biết rồi."

Sau khi con trai rời đi, ông cụ không nhịn được mà lên tiếng với Từ Lệ: "Nếu lỡ không phải thì sao? Mới kết hôn mà đã có thai rồi, đâu nhanh vậy?"

"Nếu đúng thì sao? Ông không thấy Tiểu Kiều hay xoa lưng à? Lúc tôi mang thai đứa thứ hai, lưng tôi cũng đau như vậy."

Thấy ông cụ định nói thêm gì, bà liền cười: "Tôi biết ông lo lắng rằng lỡ không phải thì tôi mừng hụt, nhưng tôi cũng đâu ngốc. Nếu tôi chắc chắn, đã chẳng vòng vo với tụi nó làm gì."

Bà cầm cuốn sách Lâm Kiều tặng, vuốt ve bìa sách: "Cho dù không phải, nhưng với tấm lòng hiếu thảo này của Tiểu Kiều, tôi cũng sẵn lòng quan tâm con bé nhiều hơn. Hơn nữa, tôi đâu có nói sai, nó còn trẻ lắm. Nếu có được một đứa cháu gái, tuổi con bé cũng chỉ ngang bằng tuổi cháu gái tôi thôi."

Đứa con đầu của Từ Lệ là con gái. Nếu đứa trẻ đó còn sống và kết hôn sớm, thì cháu gái của bà thật sự có thể trạc tuổi Lâm Kiều. Chính vì mất đi đứa con gái đó, bà luôn xem Quý Nghiên như con ruột của mình. Khi bố Quý Nghiên mất sớm, cô ấy theo mẹ tái giá. Nhưng chẳng bao lâu sau, mẹ Quý Nghiên cũng qua đời, để cô ấy một thân một mình sống với bố dượng. Không chút do dự, bà và ông cụ Quý đón Quý Nghiên về nuôi dưỡng như con đẻ.

Đây cũng là điều khiến ông cụ cảm thấy mắc nợ bà suốt đời. Nghe bà nhắc lại chuyện cũ, ông im lặng hồi lâu.

Nhưng Từ Lệ không định gợi lại chuyện đau lòng. "Nếu đúng như tôi nghĩ, thì vào mùa xuân năm sau, Tiểu Kiều sẽ phải ở cữ. Tôi không biết nó có muốn giữ đứa bé không, vì nó còn định thi đại học. Hay là tôi thử nói chuyện với nó, bảo nó cứ đi học bình thường, còn con cái tôi sẽ chăm sóc, như vậy sẽ không bị lỡ việc gì?"

Bà vừa nói là không quá kỳ vọng, nhưng trong lòng đã lên kế hoạch cho mọi thứ, thậm chí nghĩ đến chuyện ai sẽ chăm sóc đứa bé.

Nghĩ ngợi một hồi, bà không khỏi trách móc con trai, "Thằng hai cũng thật là, sao nhanh quá vậy? Tôi còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần."

Ông cụ ngồi bên cạnh hừ một tiếng, "Tôi thấy khi nói nó nhanh quá, bà cũng vui lắm mà."

Từ Lệ cười không phủ nhận. Ông cụ cũng không nhắc đến chuyện của con cả nữa, vì những lùm xùm gần đây của con dâu cả vẫn chưa lắng xuống.

Quý Quân cũng thấy khó tin. Vừa về đến nhà, ông ta không nhịn được hỏi: "Lần trước em gây ra chuyện lớn như vậy, bố còn chưa hết giận, sao em lại dám nhắc đến chuyện của Tiểu Trạch?"

"Em thấy họ sống tốt quá mà. Vừa kết hôn đã có con rồi." Diệp Mẫn Thục nhếch mép cười.

Thấy Quý Quân không hiểu, bà ta tiếp lời: "Chẳng phải sao? Vừa thấy Tiểu Kiều xoa lưng, mẹ đã cuống lên. Anh có thấy mẹ đã bao giờ múc canh gà ác cho em chưa?"

"Thế thì có liên quan gì đến em? Chuyện của họ tốt đẹp, không có nghĩa là chuyện của em không sai."

Diệp Mẫn Thục định nói gì, nhưng nhớ lại lần trước Quý Quân nổi giận, bà ta đành nuốt lại lời. "Em cũng chỉ lo cho Tiểu Trạch thôi. Dạo này nó ít về nhà, em hỏi kế hoạch của nó, nó cứ ậm ờ, không rõ có phải công việc không suôn sẻ không."

Nhắc đến con trai, Quý Quân cũng chẳng biết nói gì, vì ông ta cũng không có khả năng giúp đỡ con mình.

Nhưng ông ta vẫn thấy vợ không nên bàn tới chuyện này: "Em đừng nói với bố nữa. Chú hai chẳng dựa vào ai mà vẫn làm được."

"Chú hai thì không dựa, nhưng khi đó anh đã chuyển ngành, tài nguyên cùng nhân mạch của bố chẳng lẽ không nghiêng về chú ấy. Giờ thời thế khác rồi, Tiểu Trạch muốn tiến lên khó hơn nhiều, mình không thể không tính toán cho con."

Thấy đã muộn, Diệp Mẫn Thục mang chậu nước nóng đến, đích thân đưa cho Quý Quân: "Cả ngày anh bận rộn, ngâm chân cho thư giãn một chút."

Quý Quân thấy bà ta bưng cái ghế nhỏ ngồi đối diện, liền nói: "Để anh tự làm."

 
"Tự làm sao bóp chân được?" Bà ta nhẹ trách, rồi ngồi xuống rửa chân, nhẹ nhàng xoa bóp huyệt đạo cho chồng. "Người khác không biết, nhưng em biết anh phải vất vả thế nào mới được thăng chức lần này. Gần như anh ở lì trong cơ quan, lúc nào cũng đi công tác. Nhìn chân anh mà xem, sưng cả lên rồi."

Lực tay vừa phải, lời nói dịu dàng khiến Quý Quân dần thư giãn.

Vừa định thở dài một hơi, thì Diệp Mẫn Thục khẽ nói: "Anh nghĩ nếu bố còn giận, liệu có thể nhờ chú hai giúp nói đỡ vài lời không? Dù sao chú ấy cũng là cán bộ cấp đoàn..."

Chưa nói hết câu, Quý Quân đã rụt chân lại.

Diệp Mẫn Thục ngạc nhiên: "Anh làm gì vậy? Chân còn chưa bóp xong mà."

Sắc mặt Quý Quân thay đổi mấy lần, ông ta gằn giọng: "Em đã hại cả đời chú hai, giờ còn muốn nhờ chú ấy giúp Tiểu Trạch nữa. Em có còn liêm sỉ không?"

"Hại cái gì mà hại? Chú hai chẳng phải đang sống tốt sao? Lâm Kiều tuy xuất thân không bằng ai, nhưng cũng đâu đến nỗi nào. Cô ta còn đi dạy cấp ba nữa đấy! Chưa biết chừng chú hai thích kiểu như cô ta, nếu không thì trước đây bao nhiêu người giới thiệu, chú ấy có để ý ai đâu. Vừa cưới đã có con rồi?"

Lúc này bà ta mới nhớ ra là Lâm Kiều đã đi dạy cấp ba, nhưng rõ ràng bà ta cũng không để tâm lắm. Thấy Quý Quân im lặng như thể đã bị thuyết phục, bà ta tiếp tục lấy chân còn lại của ông ta xoa bóp: "Hay là anh bảo cô ta nói đỡ vài lời? Em thấy ông cụ và chú hai đều rất ưng cô ta, hơn nữa nó cũng chẳng biết hôn ước ngày xưa là với ai..."

"Em nghĩ đẹp nhỉ!" Quý Quân đột ngột nhấc chân thoát khỏi tay bà ta.

Diệp Mẫn Thục không ngồi vững ngã phịch xuống đất, tay va chạm mạnh đến ửng đỏ, bà ta kinh ngạc nhìn ông ta.

Quý Quân thấy biểu cảm đau đớn của bà ta, khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại nghĩ đến những lời bà ta vừa nói.

Bà ta lại dám nhắc đến chú hai và Lâm Kiều?

Bà ta thật sự có mặt mũi nhắc đến chú hai và Lâm Kiều?!

Không lạ gì khi hồi đó, sau khi hai người họ làm lành, ông ta đảm bảo với ông cụ rằng bà ta đã nhận lỗi và sẽ không dám tái phạm nữa, ông cụ đã nhìn ông ta với ánh mắt sâu xa đến thế.

Hóa ra bà ta chẳng hề rút ra bài học gì, những lời xin lỗi trước đây chỉ là để dỗ ông ta...

Quý Quân cảm thấy gương mặt nóng bừng, không rõ là do giận hay do ngượng. Ông ta đi ra khỏi phòng mà thậm chí còn không xỏ vớ.

Đến khi Diệp Mẫn Thục nhận ra và đứng dậy, tiếng cửa ngoài vang lên, ông ta đã đi rồi.

*****

Lâm Kiều không hề biết rằng một nhà anh cả chồng lại cãi vã. Thấy Quý Đạc trở về, cô ngáp một cái nhường cho anh một bên giường.

Cô cảm thấy kỳ kinh nguyệt của mình sắp đến rồi, nếu không thì tại sao lưng lại nhức, người cũng mệt mỏi bất thường như vậy. Vừa nãy, nhân lúc Quý Đạc chưa về, cô đã lót sẵn một ít giấy vệ sinh.

Quý Đạc cởi áo sơ mi, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ, rồi leo lên giường theo chỗ mà cô đã nhường. Lâm Kiều định đưa tay tắt đèn thì nghe anh hỏi: "Em thích cái gì?"

Cô ngạc nhiên, nhưng vẫn tắt đèn, "Thích cái gì là thích cái gì?"

"Đồ vật, có thứ gì em muốn không?" Tuy những lời Từ Lệ nói khiến anh không thoải mái, nhưng có vài câu Quý Đạc cũng nghe vào.

Nghe vậy, trong lòng Lâm Kiều nghĩ là cô muốn nhiều lắm.

Đầu tiên và cũng là bức thiết nhất lúc này, cô muốn có băng vệ sinh. Thời này giấy vệ sinh thật sự quá thô ráp, dùng tạm khiến cô không dám cử động.

Rồi còn điện thoại và mạng internet nữa, bây giờ cô có thể duy trì việc đi ngủ sớm, dậy sớm, cũng là nhờ thời đại này không có hai thứ đó.

Chỉ là nói nhiều thì cũng chỉ thêm buồn, trong bóng tối, giọng Lâm Kiều trở nên nghiêm túc: "Tôi muốn thời đại phát triển, khoa học kỹ thuật tiến bộ, đất nước giàu mạnh và văn minh."

Yêu cầu này hơi lớn, Quý Đạc im lặng một lúc, "Đổi cái khác đi."

"Thế ngủ thôi." Trong giấc mơ thì có mọi thứ, Lâm Kiều quả thật rất buồn ngủ, hiếm khi không đọc sách trước khi ngủ.

Suốt ngày hôm sau, cô cứ có cảm giác giống như trong tiểu thuyết võ hiệp, bị phong tỏa nội công không được thoải mái.

Người không dễ chịu, cô cũng không muốn ru rú trong phòng đọc sách nữa, đi trò chuyện với dì Trương, cùng Từ Lệ tưới hoa, còn ngồi trên chiếc xích đu mà ông cụ làm cho Quý Linh, nhìn ông cụ và Quý Đạc ngồi dưới bóng cây chơi vài ván cờ tướng.

Cô thấy ông cụ từ trạng thái điềm tĩnh ban đầu, nụ cười dần dần biến mất, cả người lâm vào im lặng.

Quý Đạc thì suốt quá trình vẫn điềm tĩnh như cũ, chỉ khi ông cụ hoàn toàn không còn lời nào để nói, anh mới nhấc tay ném quân cờ lên bàn cờ, "Chơi tiếp không?"

Từ Lệ thấy thế, không nhịn được mà trách anh: "Con cũng không biết nhường bố một chút à?"

"Trên chiến trường không có bố con." Quý Đạc không thèm ngẩng đầu lên.

Ông cụ trừng mắt, "Tôi cần nó nhường à? Chơi tiếp." Sau đó lại rơi vào một khoảng im lặng dài hơn.

Lâm Kiều nhìn không hiểu, nhưng trong lòng hết sức kinh ngạc.

Cô nghĩ nếu đảo ngược vai trò của hai bố con họ, thì việc Quý Đạc là người bố trông cũng không hề khó tin.

Người đàn ông này quá kiên định, rất ít chuyện có thể khiến anh bộc lộ cảm xúc ra ngoài, lại càng chưa bao giờ thấy anh mất bình tĩnh vì điều gì.

Tối đó trở lại khu quân đội, Lâm Kiều và Quý Đạc rời đi trong ánh mắt đầy ghét bỏ của ông cụ. Thứ hai đi làm, cô phải chuẩn bị cho kỳ kiểm tra cuối tháng.

Trong văn phòng, các bài thi của các lớp đã được chia xong, Lâm Kiều ôm chúng vào lớp, trước khi phát bài còn cười nói: "Có em nào viết phao trên tay, trên bàn, hay trên cục gôm, thì cô đây mắt 5.0 nhé, đừng để cô phát hiện, phát hiện là bị hủy tư cách làm thí nghiệm đấy."

Không biết có bao nhiêu học sinh vô thức đưa tay sờ mũi, dù sao thì với lời cảnh cáo này, ai nấy cũng làm bài khá nghiêm túc.

Khi vừa bắt đầu chấm bài, cô giáo Dương lại đến, vừa bước vào đã gọi Lâm Kiều sang một bên: "Lần trước kiểm tra kỳ kinh, sao em với chồng báo khác nhau thế?"

"Khác à?" Lâm Kiều cứ nghĩ Quý Đạc và cô có sự ăn ý, biết cách trả lời chứ.

Cho dù ngay cả trưa hôm đó nghe nói phải về nhà cũ, cô bận mua đồ mà quên hỏi, thì Quý Đạc cũng nên nói cho cô một tiếng rồi chứ.

Cô giáo Dương thấy biểu cảm của cô, biết ngay là cô không biết gì, "Lúc trên kia đối chiếu, bên cậu ấy báo là em chưa đến, rốt cuộc là đến hay chưa vậy?" Cô ấy còn khuyên: "Hai người có phải sinh thêm đâu, dù có chưa đến cũng chẳng sao, em đừng báo lung tung đấy."

"Em có báo bậy đâu." Lâm Kiều hơi bất lực, "Là anh ấy đi vắng mấy ngày đó thì em đến, chắc anh ấy không biết."

Cô giáo Dương liền hiểu ra, "Vậy để chị về nói với bên trên một tiếng."

Cô giáo Dương nói nhanh, làm việc cũng nhanh, vừa xác nhận xong liền vội vàng rời đi.

Lâm Kiều trở lại văn phòng, nghĩ bụng về nhà phải nói với Quý Đạc một tiếng, thống nhất lời khai để tránh lộn xộn. Vừa ngồi xuống cầm cây bút đỏ lên thì nghe thấy hai giáo viên Vật Lý ở lớp bên tặc lưỡi: "Ai to gan thế này? Dám nộp bài trắng?"

Nộp bài trắng?

Tất cả giáo viên nghe thấy đều nhìn qua.

Đây không phải vấn đề không làm được, mà rõ ràng là thách thức giáo viên. Hầu hết học sinh dù không làm được cũng cố viết vài đáp án, lỡ đâu may mắn đúng thì sao?

Vì phải chấm bài, hôm nay hiệu phó Tề cũng ở trong văn phòng khoa học tự nhiên, nghe thấy liền cầm bài thi lên, "Mở ra xem."

Để công bằng, những bài thi này đều được buộc lại bằng dây thừng giấy, phần ghi tên bị dán kín bằng giấy da bò, nhưng nếu cố mở thì vẫn có thể nhìn thấy một chút.

Hai giáo viên vật lý cũng tò mò muốn biết ai to gan lớn mật như vậy, nhưng vừa mở được hai chữ, sắc mặt hiệu phó Tề lập tức thay đổi.

Ngay sau đó, ông ấy quay người rời khỏi văn phòng, không để ý đến tiếng gọi "thầy Tề" đầy ngỡ ngàng phía sau, bước thẳng đến lớp 10/4.

Thầy Tiêu là giáo viên chủ nhiệm của lớp 10/4, việc để Lâm Kiều dạy thay thực chất có nghĩa là cô cũng gánh vác luôn công việc của chủ nhiệm. Nhận thấy ánh mắt không bình thường của hiệu phó Tề, cô buông bút rồi bước theo ra ngoài.

Vừa chạy ra khỏi văn phòng, ở phía cuối hành lang, hiệu phó Tề đã đứng trước cửa lớp 4: "Tề Hoài Văn, ra đây cho bố!"

Vì trời nóng, cả cửa trước lẫn cửa sau của lớp đều mở, mà lúc đó lớp lại đang tự học, nên dù giọng của hiệu phó Tề không to, nhưng vẫn nghe rất rõ.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Tề Hoài Văn. Tuy vậy, sắc mặt của Tề Hoài Văn vẫn bình thản, cậu từ hàng ghế cuối bước lên phía trước, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Con còn hỏi bố có chuyện gì sao?" Hiệu phó Tề giơ bài thi trước mặt cậu, "Sao lại nộp giấy trắng?"

"Không muốn làm."

Nam sinh thậm chí không thèm liếc nhìn bài thi, quay đầu sang chỗ khác, một câu nói khiến hiệu phó Tề tức điếng người.

Lâm Kiều thấy tình hình không ổn, vội bước lên phía trước, "Vào văn phòng rồi nói chuyện, ở đây vẫn đang học mà."

Dù là phụ huynh hay giáo viên, việc mắng mỏ trẻ trước mặt mọi người đều sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của chúng. Bao nhiêu người từng bị thầy cô hoặc phụ huynh la mắng công khai trong thời đi học, đến khi lớn lên vẫn còn mang theo cảm giác xấu hổ, trở thành vết thương tâm lý khó phai.

Lời nói của Lâm Kiều đã thành công làm dịu bớt không khí căng thẳng giữa hai người.

Nam sinh liếc nhìn cô một cái, hiệu phó Tề cũng tạm thời thu lại chút cơn giận, nhìn con trai mình nói: "Theo bố vào văn phòng."

Dáng người ông ấy gầy gò, còn Tề Hoài Văn đang trong giai đoạn phát triển, cao và gầy. Nhìn từ phía sau, hai bố con thực ra khá giống nhau.

Lâm Kiều không đi theo, cô quay lại văn phòng khoa học tự nhiên.

Trong văn phòng khoa học, mọi người đã quay trở lại công việc chấm bài, nhưng đề tài vẫn xoay quanh hai bố con nhà họ Tề: "Thầy Tề và con trai sao vậy? Cứ đối đầu mãi."

"Con lớn rồi khó dạy mà, lớp tôi cũng có mấy đứa bướng bỉnh như thế."

"Có lẽ là có khúc mắc trong lòng, lúc nhỏ Hoài Văn đâu có thế, mỗi lần theo bố đến trường đều ngoan ngoãn ngồi một góc làm bài tập."

Đó là lời của tổ trưởng bộ môn, Lâm Kiều còn muốn nghe thêm nhưng bất chợt cảm thấy một luồng nóng hừng hực chạy qua người.

Cô vội vàng cầm đồ vào nhà vệ sinh, thấy kinh nguyệt quả nhiên đã đến. Thế là tốt, lần này cô không cần phải viện cớ, có thể nói rằng tháng này đến thật rồi.

Khi quay lại, Lâm Kiều đi ngang qua văn phòng hiệu phó, từ xa cô đã thấy bóng dáng cao gầy đang đứng ngay trước cửa, thẳng đứng như một cây cột thu lôi chọc trời.

Nam sinh vẫn gồng cổ lên, rõ ràng là chưa chịu khuất phục. Nhìn thấy Lâm Kiều, ánh mắt cậu ấy khẽ lảng tránh.

Không hiểu sao, từ cái liếc mắt đó, Lâm Kiều cảm nhận được chút không thoải mái. Không biết nộp bài trắng, làm hiệu phó Tề tức giận như vậy, trong lòng cậu ấy có thấy hả hê không.

Khi Lâm Kiều quay lại văn phòng khoa học, hiệu phó Tề đã quay trở lại ngồi chấm bài. Nhìn nét mặt ông ấy, không còn thấy dấu vết của cơn giận ban nãy nữa. Chỉ là khi cầm cốc nước, ông ấy lấy hai lần nhưng không nhấc nổi, thậm chí còn vô ý làm đổ cốc, khiến nửa cốc nước tràn ra bàn.

Mọi người vội vàng giúp ông nhấc bài thi, sách vở lên, rồi nhìn lại mới thấy môi ông đã hơi tím tái.

"Sao trông giống như bị lên cơn đau tim thế?" Có người nói.

Hiệu phó Tề vẫn khá bình tĩnh, tay mềm rũ mò vào túi áo nhưng không tìm thấy thuốc, định đứng dậy: "Tôi về văn phòng lấy thuốc."

Trông ông ấy lúc này làm gì còn đủ sức mà về nhà lấy thuốc, Lâm Kiều liền nói: "Thầy để thuốc ở đâu, để em đi lấy."

Hiệu phó Tề quả thực không còn sức, ngồi phịch lại: "Trong ngăn kéo đầu tiên bên phải bàn làm việc của tôi."

Lâm Kiều lập tức quay người rời đi, khi đến trước văn phòng của hiệu phó Tề, cậu nam sinh vẫn còn đứng phạt, tư thế không hề thay đổi.

Cảm thấy có người đến gần, cậu ấy ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén, nhưng khi thấy là Lâm Kiều, ánh mắt đó lại cụp xuống.

Lâm Kiều lấy ra chìa khóa mà hiệu phó Tề đưa, hỏi: "Em có biết bố em bị bệnh tim không?"

Không khí xung quanh như đông cứng lại.

Lâm Kiều không nói thêm gì, cô vào trong mở ngăn kéo, nhanh chóng tìm được chai thuốc trợ tim, cầm lên rồi quay ra. Khi ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh mắt của Tề Hoài Văn đang nhìn vào.

Nhận thấy ánh mắt của cô, cậu ấy vội vàng quay đi, nhưng nắm tay siết chặt đã tiết lộ sự bồn chồn trong lòng.

Lâm Kiều đứng ở cửa chờ cậu ấy mở lời. Thế nhưng cậu ấy vẫn cắn chặt môi, không có ý định nói gì.

Có vẻ đúng là có khúc mắc trong lòng, cộng thêm sự bướng bỉnh của tuổi mới lớn.

Lâm Kiều không đợi thêm, quay lưng khóa cửa. Mãi đến khi bóng cô khuất dần, lưng nam sinh như bị đè nặng bởi thứ gì đó, đột nhiên sụp xuống.

Hiệu phó Tề dường như không để ý nhiều đến bệnh tim của mình, uống thuốc xong, khi sức khỏe ổn định hơn một chút, ông lại tiếp tục chấm bài, ai khuyên cũng không nghe.

Một giáo viên Vật Lý khác của khối lớp 10 không biết phải làm sao, đành chấm bài nhanh hơn để chia sẻ bớt công việc. Tan làm, ai cũng ôm theo đống bài thi về, có lẽ chuẩn bị dù không có buổi tự học buổi tối thì vẫn sẽ về nhà cặm cụi chấm bài.

Hiệu phó Tề cũng muốn ở lại, nhưng bị tổ trưởng Cao khuyên mãi mới chịu về.

Thấy tổ trưởng Cao đầy vẻ bất đắc dĩ, Lâm Kiều không nhịn được hỏi: "Hiệu phó Tề và Tề Hoài Văn có chuyện gì vậy?"

Tổ trưởng Cao hơi ngập ngừng, Lâm Kiều kể lại chuyện cô đi lấy thuốc và cảm nhận của mình, "Em thấy Tề Hoài Văn cũng không phải không quan tâm đến bố mình, sao hai bố con lại thành ra thế này?"

Lúc này, trong văn phòng đã có hơn nửa số người về, chỉ còn lại vài thầy cô lớn tuổi gắn bó với trường đã mười mấy năm, họ biết rõ tình hình của hiệu phó Tề và Tề Hoài Văn, nên tổ trưởng Cao không giấu giếm nữa, "Cụ thể thế nào thì tôi không rõ, nhưng chắc là liên quan đến cái chết của mẹ Hoài Văn. Trước đây nó đâu có thế."

"Mẹ cậu ấy mất vì sao ạ?" Lâm Kiều hỏi.

"Chắc là bệnh," tổ trưởng Cao đáp, "Hồi đó chúng tôi cũng bị phê bình, thầy Tề không kể rõ lắm."

Nhưng nếu là bệnh, thì không thể trách hiệu phó Tề được, sao Hoài Văn lại mâu thuẫn với bố đến vậy?

Tổ trưởng Cao rõ ràng rất thân với hiệu phó Tề, ngay cả anh ta cũng không rõ, thì những người khác càng không biết, Lâm Kiều không hỏi thêm nữa.

Khi cô về đến nhà, mặt trời vừa kịp leo qua tường sân, kéo bóng cây táo xum xuê dài ra khắp sân. Quý Đạc chắc đã về từ sớm, cổng sân vẫn mở, Lâm Kiều bước vào nhà, từ cửa sổ phòng khách mở toang, cô nghe thấy giọng của một người đàn ông đang nói chuyện.

"Cả một thùng sách thế này, chắc đủ cho cậu chọn rồi chứ? Tôi dám cá rằng trong toàn bộ quân khu này không có ai có bộ sưu tập nào đầy đủ hơn của tôi đâu." 

Không phải là tiếng của Quý Đạc. Có vẻ trong nhà đang có khách. 

Quả nhiên, trong phòng khách, Quý Đạc và một người đàn ông khác đang ngồi trên sofa, cả hai đều mặc quân phục. Dưới chân họ là một thùng sách đã mở nắp. 

Người khách này Lâm Kiều cũng biết, đã gặp trong tiệc cưới trước đây. Anh ta không lớn hơn Quý Đạc bao nhiêu tuổi, nhưng vì mái tóc bạc sớm nên mọi người đều gọi anh ấy là lão Chu. 

"Đây là sao vậy?" Lâm Kiều đi đến, chào hai người. 

"Em dâu về rồi à," Lão Chu chỉ vào thùng sách, "Quý Đạc nhà em nói cần tìm vài cuốn sách chép tay, tôi mang hết kho báu của mình qua đây rồi." Vừa nói anh ấy vừa lấy ra một cuốn, "Cuốn này là "Hoa Mai Đảng", nói về phản gián. Rồi cuốn này nữa "Một Chiếc Giày Thêu Hoa", cũng là về phản gián, viết khá ổn." 

Lão Chu hiển nhiên rất rành về những cuốn sách này, vừa nhìn tựa là có thể nói ngay nội dung, "Còn cuốn này là "Cái Bắt Tay Thứ Hai", nói về tình yêu. Tôi nhớ nữ chính là một nhà khoa học vật lý đã du học ở nước ngoài." 

Quý Đạc cầm cuốn đó lên, xem qua thấy nội dung bình thường liền đưa cho Lâm Kiều. 

Lão Chu bảo quản sách rất kỹ, dù để lâu năm cũng không có mùi mốc. Nhưng khi Lâm Kiều cầm sách trên tay, cô vẫn có chút không hiểu. 

Quý Đạc đưa sách cho cô để làm gì? Là muốn cô giúp anh xem xét, hay là nghĩ cô rảnh rỗi nên nhờ chép lại? 

Thấy Lâm Kiều chưa hiểu ra, Quý Đạc lật lật mấy cuốn khác rồi đưa cho cô, "Khi nào em ôn tập mệt thì đọc." 

Trước đây, dù là đưa sổ tiết kiệm hay chăm sóc Lâm Kiều, anh đều làm vì trách nhiệm. Mua đồng hồ cũng chỉ là vì việc kết hôn. Đây là lần đầu tiên Quý Đạc tặng gì đó cho Lâm Kiều, thật sự không biết cô thích gì, anh chỉ nhớ lần đó cô mang về cuốn "Tâm Hồn Thiếu Nữ".

Vừa hay, lão Chu của họ là một người mê sách, những cuốn sách này có đến một nửa là từ tay anh ấy mà ra. Anh hỏi thử, quả nhiên lão Chu còn giữ. 

Nhưng bảo anh để Lâm Kiều đọc tiểu thuyết tình cảm nhạy cảm thì không đời nào, những cuốn này anh phải kiểm tra kỹ, đảm bảo không có nội dung không lành mạnh. 

Nhưng nếu Lâm Kiều thích đọc tiểu thuyết, thì lần trước khi biết mình trùng tên với nữ phụ, cô đã chẳng bỏ qua mà không xem kỹ. 

Cuốn "Tâm Hồn Thiếu Nữ" cô cũng không hề đọc, hôm sau cô đã mang trả lại trường. Lúc đó, Quý Đạc không tỏ ra biết chuyện nên cô cũng quên béng luôn. Bây giờ thấy anh nghiêm túc như vậy, cô chỉ cảm thấy không giống việc tặng sách, mà như đang giao bài tập về nhà. 

Lâm Kiều chân thành hỏi: "Em có cần viết cảm nhận sau khi đọc không?" 

Nghe xong, Quý Đạc còn chưa nói gì, lão Chu đã bật cười, "Ở nhà mà nghiêm túc thế, Quý Đạc, cậu nuôi vợ hay nuôi con gái đấy?" 

Quý Đạc liếc anh ấy một cái, rồi ném cuốn sách trên tay vào thùng sách, "Cuốn này thì không cần, mấy cuốn khác để lại." 

"Đừng chứ, cuốn này hợp với cậu lúc này nhất đấy," Lão Chu còn định nói gì thêm, nhưng Quý Đạc đã đóng nắp thùng sách lại, "Chị dâu biết anh từng viết thơ cho hộ sĩ Vi chưa?" 

Lão Chu giống như bị người ta bóp nghẹn cổ họng, lập tức câm lặng. 

Thấy Lâm Kiều nhìn qua, anh ấy vội giải thích: "Em đừng nghe cậu ta nói linh tinh, chuyện đó là trước khi tôi kết hôn rồi." 

Vậy tức là thật sự có viết. Không ngờ lão Chu nhìn bề ngoài chững chạc thế mà thời trẻ lại lãng mạn như vậy. 

Lâm Kiều khẽ mỉm cười, "Anh Chu cứ yên tâm, em không quen hộ sĩ Vi, cũng không quen chị dâu." 

Câu sau mới là trọng điểm, lão Chu thở phào nhẹ nhõm, "Có vẻ như tôi phải giữ khoảng cách với em dâu, không, tôi nên tránh xa cậu mới đúng." 

Lâm Kiều nhận ra lão Chu là người rất dễ gần, liền hỏi thêm: "Anh đã từng viết thơ cho chị dâu chưa?" 

"Có chứ, sao lại không?" Lão Chu đáp, "Chị dâu em đọc xong còn hỏi tôi viết mấy thứ vớ vẩn gì thế, rồi đuổi tôi đi luôn." 

Một người lãng mạn gặp phải một người không hiểu phong tình, lần này không chỉ khóe mắt, mà cả đuôi mày của Lâm Kiều cũng ngập tràn ý cười. 

Lão Chu lại cảm thán thêm vài câu, từ chối lời mời ở lại ăn cơm của Lâm Kiều, ôm thùng sách quý của mình đi về. Vì ai cũng biết nhà Quý Đạc không nấu ăn, toàn là ăn ở nhà ăn tập thể. Chỉ là trước khi đi, anh ấy rốt cuộc không nhịn được chỉ vào Quý Đạc, "Cậu đúng là một bụng toàn mưu mô." 

Quý Đạc luôn tạo cho người ta ấn tượng nghiêm túc, ít nói, đáng tin cậy. Lần đầu tiên Lâm Kiều nghe có người nói anh đầy mưu kế. 

Nhưng đúng là một câu đã chạm trúng điểm yếu của lão Chu. Chắc là trên đường về, lão Chu sẽ phải hối hận vì lỡ lời. 

Nụ cười vẫn chưa tan trên mặt Lâm Kiều, dưới ánh hoàng hôn, gương mặt cô bừng lên vẻ rạng rỡ hơn lúc bình thường. Nhất là khi cô cúi đầu thu dọn đồ đạc, hàng mi dài khẽ rũ xuống làm nổi bật thêm nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt, đỏ thắm như nhầm lẫn chấm phấn lên làn da trắng muốt. 

Quý Đạc vô thức chậm lại động tác, khi Lâm Kiều ngẩng lên nhìn, anh lại như thường ngày tiếp tục thu dọn mấy cuốn sách rải rác trên bàn trà. 

"Tôi mang lên lầu nhé," anh cúi người nhặt hết số sách. 

Anh làm việc lúc nào cũng nhanh gọn, không bao giờ trì hoãn. Lẽ ra đợi đến tối lên lầu mới mang sách đi, nhưng lần này anh quyết định làm ngay. 

Chỉ là quân phục mùa hè vốn không dày, khi anh cúi người, chiếc áo sơ mi bị thắt chặt lại ở thắt lưng, từ bờ vai rộng đến đôi chân dài đều lộ ra rõ ràng. Cũng không biết có phải do ảnh hưởng của hormone nữ trong kỳ sinh lý hay không mà ánh mắt của Lâm Kiều vô thức dừng lại ở đó, còn lưu luyến thêm vài giây. 

Nói thật, nếu Quý Đạc không phải nam chính của nguyên tác, kiểu người vai rộng, eo thon, chân dài như thế này chính là gu của Lâm Kiều, cô chẳng bao giờ hứng thú với những cậu thiếu niên thanh mảnh. 

Đáng tiếc, chỉ hai giây sau, Quý Đạc đã phát hiện ra. 

 
Trước khi anh kịp ngẩng đầu nhìn lại, Lâm Kiều đã kịp thu hồi ánh mắt, "Anh cứ mang lên trước đi, tôi có chuyện muốn nói với anh." 

Quý Đạc "ừ" một tiếng, một lát sau đi xuống, vào bếp rửa tay, "Chuyện gì vậy?" 

"Lần sau khi họ đến kiểm tra kế hoạch hóa gia đình, anh cứ nói tôi có rồi," Lâm Kiều đi thẳng vào vấn đề. 

Động tác của Quý Đạc khựng lại, anh vặn tắt vòi nước, "Ý em là kỳ kinh nguyệt của em đến rồi?" 

Anh thật nhanh nhạy, ngay lập tức nắm được ý chính. Lâm Kiều không vòng vo, "Anh nói tôi chưa có, họ cứ tưởng tôi có thai rồi, hôm nay lại đến hỏi tôi để xác minh."

Chưa từng có kinh nghiệm trong chuyện đó mà vẫn có thể thoải mái nói ra câu "tôi có rồi" như thế, cũng chỉ có Lâm Kiều.

Quý Đạc chỉ không ngờ cô lại nói khác với anh, liền cau mày hỏi: "Chẳng phải em nói là chưa đến sao?"

"Ừ, kỳ kinh nguyệt của tôi không đều, tháng trước đúng là không có." Lâm Kiều thấy đây không phải là trọng điểm, "Vấn đề là anh đã nói thật là tôi chưa có, bên kế hoạch hóa gia đình lại tưởng tôi có thai. Phiền quá, lần sau anh cứ nói là tôi có kinh nguyệt rồi đi."

"Không đều sao?" Trọng tâm của Quý Đạc rõ ràng là câu nói đầu tiên.

Làm việc cùng nhau lâu như vậy, đây là lần đầu tiên người đàn ông này không hiểu ý cô ngay lập tức. Lâm Kiều không nhịn được quay đầu nhìn anh.

Đứng ở cửa bếp, Quý Đạc đã rửa tay xong, đôi mắt đen thẳm nhìn cô, mang theo một sự sâu lắng không rõ ý nghĩa.

Chỉ trong nháy mắt đó, Quý Đạc suy nghĩ rất nhiều, nhưng không điều nào quan trọng bằng việc Lâm Kiều không phải hoàn toàn ngây thơ như anh nghĩ, điều này khiến anh có chút xao động.

Anh luôn nghĩ cô còn nhỏ, không ngờ cô đã trưởng thành, ít nhất cũng biết chuyện mang thai là thế nào, không ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần nằm cùng giường với đàn ông một đêm là sẽ có con.

Hai người bọn họ vẫn chưa chung phòng, cô thậm chí còn không thắc mắc gì. Là cô nghĩ anh là người chính trực đến mức cưới vợ cũng không động vào, hay là nghe những tin đồn ngoài kia rằng anh đã từ chối rất nhiều người, hoặc người ta cho rằng anh không được, hoặc là anh thích đàn ông?

Liệu có phải chỉ cần không phải là Mã Vinh Lượng, thì cô chẳng quan tâm mình cưới ai?

Quý Đạc không nhận ra ánh mắt mình trở nên sâu thẳm hơn, anh liếc nhìn Lâm Kiều, rồi cúi đầu vẩy khô nước trên tay, khẽ nói: "Có lẽ có rắc rối rồi."

Lâm Kiều sững sờ.

Anh cầm lấy chiếc khăn trên giá treo để lau tay, "Tôi nói em chưa đến, mẹ chúng ta chắc đã biết rồi."

Nhưng điều cô hiểu về "chưa đến" và điều anh nói rõ ràng không giống nhau.

Điều này Lâm Kiều thật sự không ngờ tới, "Mẹ biết bằng cách nào?"

"Chủ nhiệm Doãn đến hỏi tôi là người quen cũ của mẹ, trước kia mẹ còn dạy con gái bà ấy nữa."

Lâm Kiều cạn lời không biết nói gì. Cô vẫn thắc mắc vì sao thường ngày Từ Lệ không đối xử quá đặc biệt với cô, nhưng dạo gần đây lại chăm sóc cô hết sức chu đáo, hóa ra là hiểu lầm.

Giờ phải làm sao đây?

Nói thẳng với mẹ, chẳng phải sẽ làm bà mừng hụt sao?

Mà nếu giải thích, thì phải nói rõ ràng tại sao cô và Quý Đạc lại nói không giống nhau. Trước đây đối diện với cô giáo Dương, cô có thể tùy tiện bịa chuyện, nhưng đối diện với Từ Lệ, cô lại cảm thấy khó nói ra.

Lâm Kiều ngồi tựa vào sofa, hoàn toàn không để ý đến việc người đàn ông sau lưng đang nhìn cô, không biết đang nghĩ gì. Một lúc lâu sau, Quý Đạc mới bước tới, liếc nhìn khuôn mặt hiếm hoi mang vẻ lúng túng của cô, "Bao lâu em đến một lần?"

"Hai, ba tháng một lần, tháng này tôi vừa mới đến."

Lâm Kiều vẫn đang nghĩ về chuyện của Từ Lệ, nhưng người đàn ông này hiếm khi nói thừa, đã hỏi thì cô trả lời.

Quý Đạc khựng lại một chút, "Vậy để tôi gọi điện cho mẹ, bảo bà tìm bác sĩ cho em."

Giọng điệu của anh bình thản, nhưng Lâm Kiều lập tức hiểu ngay, "Đúng rồi, cứ nói là kinh nguyệt tôi không đều, muốn đi khám bác sĩ."

Từ Lệ là người thông minh, nghe vậy là hiểu ngay cô không có thai. Thất vọng một lần còn hơn là cứ trông ngóng mãi rồi lại thất vọng sau.

Vấn đề đã được giải quyết, Lâm Kiều lại nghĩ đến chuyện trước đó, "Anh xem, chúng ta vẫn nên thống nhất lời nói, nếu không sao cứ xảy ra hiểu lầm như thế này?"

Quý Đạc không trả lời, nhưng thái độ của anh cho thấy đã đồng ý, "Ăn cơm trước đã."

*****

Hôm sau, đúng như lời hứa, Quý Đạc gọi điện thoại cho mẹ. Buổi sáng chưa kịp kết thúc, Từ Lệ đã gọi đến phòng bảo vệ trường của Lâm Kiều.

"Nghe nói kỳ kinh của con không đều, sáng mai con có rảnh không? Mẹ tìm cho con một bác sĩ rồi."

Có lẽ sự thất vọng cửa bà đã qua rồi, trong giọng nói của Từ Lệ không còn nghe ra gì khác ngoài sự quan tâm, "Vừa hay bây giờ con đang trong kỳ, để bác sĩ điều chỉnh lại cho con."

Lâm Kiều suy nghĩ, "Sáng mai con có tiết, chiều thì được không ạ? Chiều con có thể đi sớm một chút."

"Chiều cũng được, mai con đến thẳng bệnh viện trung y, mẹ đợi con ở đó."

Thực ra, nếu không phải vì mấy bài thi sắp được chấm xong và ngày mai phải thuyết trình về kết quả, thì việc tổ chức một buổi học nối tiếp cũng không phải không thể. Nhưng học sinh của hai lớp đã không kiên nhẫn chờ đợi, họ liên tục tìm lý do đến văn phòng hỏi cô về tình hình, thực chất là chỉ để xem tiến độ chấm bài. Cô lo lắng nếu họ biết thì sẽ phát điên lên.

Vào buổi chiều, mấy bài thi hóa học của các lớp cuối cùng cũng được chấm xong. Cô cùng tổ trưởng Cao bắt đầu tháo bìa và chấm điểm. Lâm Kiều chưa chấm được bao nhiêu thì đã thấy bài của Quân tử, so sánh với điểm của kỳ thi lần trước, cô phải công nhận rằng cậu nhóc này đã tiến bộ khá nhiều.

Nhìn sang các học sinh khác, ai cũng có sự cải thiện, đến cả Tề Hoài Văn còn đạt gần 80 điểm. Một trăm là điểm tối đa, gần 80 điểm đã không còn thấp, đặc biệt là khi Hoài Văn trước đây không nghe giảng cũng như không nộp bài, luôn chênh vênh ở mức điểm đậu. Với quyết tâm này, dù lần này không đạt được mục tiêu, cô cũng sẵn sàng tổ chức thí nghiệm cho các em. Học sinh cũng cần có phần thưởng, không phải ai cũng cố gắng mà không được công nhận, cuối cùng họ sẽ tự bỏ cuộc.

Về bài thi của Tề Hoài Văn, Lâm Kiều do dự một chút nhưng vẫn quyết định đưa cho hiệu phó Tề xem. Cô không phải muốn chỉ ra rằng phương pháp giáo dục của ông ấy có vấn đề khiến con trai ông nộp bài trắng, mà là muốn hiệu phó biết rằng Hoài Văn cũng có thể học tập nghiêm túc. Cậu nhóc không hoàn toàn nổi loạn, vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Không biết hiệu phó Tề có hiểu không, ông ấy lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu rồi chỉ nói: "Cảm ơn."

Khi Lâm Kiều đến lớp để thuyết trình về bài thi vào sáng hôm sau, điểm thi của các lớp đã được công bố, điểm trung bình của từng môn cũng nằm trong tay các giáo viên. Vừa bước vào lớp 10/4, cô đã nói: "Bài thi vừa mới chấm xong, điểm trung bình vẫn chưa có, hôm nay chúng ta sẽ thảo luận về bài thi trước."

"Gì cơ?" Dưới lớp, tiếng thở dài thất vọng vang lên, có người còn không tin: "Rõ ràng bài thi đã chấm xong từ hôm qua mà."

"Đúng vậy, cô đang đùa chúng em à?"

Lâm Kiều cười, đưa bài cho lớp trưởng phát cho các bạn, cô cầm tờ giấy có ghi điểm trung bình ở trên cùng lên rồi nói: "Vậy để cô đọc, lần này môn hóa của chúng ta có điểm cao nhất vẫn là lớp 10/2, với điểm trung bình là 70.3, hơn lớp đứng thứ hai gần 3 điểm."

Đừng nghĩ rằng 70.3 là không cao, đây là thập niên 80, thời điểm mới phục hồi kỳ thi đại học, chỉ cần hơn 100 điểm cũng có thể đỗ vào cấp ba. 70.3 điểm ít nhất cũng chứng tỏ rằng đa số học sinh trong lớp đều học hành chăm chỉ.

Tuy nhiên, lớp đứng thứ hai không có sự cải thiện nhiều so với lần thi trước, mà lớp đứng thứ hai là lớp 10/1 có tiến bộ hơn một chút với 67.5 điểm, gần như rút ngắn khoảng cách với lớp 10/2 còn khoảng 0.4 điểm.

"Lớp 10/3 vẫn giữ vị trí thứ ba với điểm trung bình 66.8, đã thu hẹp khoảng cách 2.1 điểm so với lớp đứng thứ hai."

2.1, liệu có đủ để họ học thí nghiệm mới không?

Học sinh lớp 10/4 vốn đã hồi hộp giờ lại càng lo lắng hơn, vì lớp 10/3 đã tiến bộ 2.1 điểm, thì họ ít nhất phải tiến bộ 4.1 điểm mới có thể được coi là đạt yêu cầu.

Chẳng bao lâu, Lâm Kiều đã đọc đến lớp bốn: "Lớp 10/4, 62 điểm..."

Cô dừng lại một chút, ở dưới lớp toàn bộ học sinh nín thở.

Nhất định phải là trên 4 điểm, chỉ cần 4 điểm thôi thì họ sẽ thắng!

Lâm Kiều nhìn vào đôi mắt đầy hy vọng của các học sinh, đột nhiên mỉm cười, "62.6, chúc mừng các em."

62.6? Học sinh đều ngẩn ra, sau đó reo hò.

Có người vừa nhận bài thi đã lớn tiếng: "Ôi trời, tôi đã qua!" Nói xong thấy Lâm Kiều đang nhìn mình, liền vội vàng cúi đầu xuống.

Quân tử cũng muốn kêu lên "Ôi trời", nhưng từ khi Lâm Kiều dạy cho lớp họ, cậu đã kiềm chế, chỉ dán bài thi lên mặt lúc về nhà vào giờ nghỉ trưa.

"Con làm gì vậy? Không sợ làm rơi à?" Vợ của lữ trưởng Lương giật mình.

Quân tử chỉ hé một khe hở để lộ con mắt ra, "Không thấy sao? Đây là chứng minh lớp chúng con có thể học thí nghiệm mới."

Lữ trưởng Lương đã nhìn thấy, nhưng sợ cậu vênh váo bèn cố tình làm mặt nghiêm túc, "Mới có 53 điểm, chưa qua được điểm đậu."

Quân tử không phục, "Mặc dù con chỉ có 53 điểm, không đạt điểm trung bình của lớp, nhưng con đã tiến bộ nhiều, một mình con có thể bằng bốn người. Cô Lâm nói, những học sinh như con còn rất nhiều tiềm năng, biết đâu lần sau lớp sẽ phải nhờ vào con."

"Cô Lâm nói, cô Lâm nói, ngày nào cũng cô Lâm nói."

Vợ của lữ trưởng Lương vừa phàn nàn vừa xem bài thi, "Thật ra cũng khá hơn lần trước."

Thấy bà ấy không còn phàn nàn gì, lữ trưởng Lương dặn dò: "Tối này không phải bà làm bánh bao sao? Gửi chút cho cô Lâm và các bạn học, trong căng tin ít làm món này."

Làm bánh bao quá phiền phức, căng tin quả thật ít làm, vợ lữ trưởng Lương ngượng ngùng đáp lại, nhưng khi đến gửi thì Lâm Kiều lại không có ở nhà.

*****

Từ Lệ liên lạc với một vị bác sĩ lớn tuổi ở bệnh viện trung y đến khám cho cô. Cô tưởng mình không có vấn đề gì, vì cô ăn uống rất ngon, ngủ cũng sâu, kỳ kinh nguyệt không hề đau bụng, nhưng cuối cùng bác sĩ nói cô thể trạng yếu, tốt nhất nên điều dưỡng lại.

Nhưng đây đã là ngày thứ ba rồi, bác sĩ chỉ kê cho cô một đơn thuốc, bảo cô đến kỳ tiếp theo thì quay lại.

Khi bác sĩ viết đơn thuốc, Từ Lệ khéo léo hỏi liệu có vấn đề gì với việc có con không, bác sĩ nói tốt nhất hiện giờ không nên có, nếu không cả mẹ và con đều sẽ chịu khổ.

Từ Lệ cũng không nói gì thêm, chỉ là khi Lâm Kiều cầm gói thuốc về nhà, cô chợt nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy lớn.

Cô sợ nhất là phải uống thuốc, hồi nhỏ dạ dày không tốt, chỉ cần uống một bát là có thể nôn ra một nửa, không ngờ bây giờ đã "tái sinh" mà vẫn phải uống thuốc.

Lâm Kiều vốn dĩ rất có chính kiến và quyết đoán, chưa bao giờ bị khủng hoảng lựa chọn, vậy mà hiện tại lại hiếm khi thấy cô bối rối. Chỉ có hai lần, một lần là khi phải giải thích với Từ Lệ rằng mình không có thai, lần còn lại chính là bây giờ.

Thấy vậy, Quý Đạc tự mình vào bếp nấu thuốc cho cô, "Để tôi nấu cho em."

Không cần phải ngửi mùi thuốc thì tốt quá, hơn nữa đây chính là chủ ý của anh.

Lâm Kiều không khách sáo, bịt mũi uống hết ba lần thuốc, kỳ kinh cũng nhanh chóng qua đi.

Cô lập tức đi tắm ở nhà tắm quân đội, về nhà đã bỏ hết quần áo có mùi thuốc vào máy giặt.

Thấy vậy, Quý Đạc chỉ hỏi: "Đã sạch sẽ chưa?"

Buối tối khi tắt đèn, anh bất ngờ ôm cô vào lòng.

Sau hơn một tháng bình yên, Lâm Kiều còn chưa kịp phản ứng thì môi anh đã hạ xuống.

Lâm Kiều luôn biết rằng Quý Đạc rất cao, nhưng cô không ngờ rằng khi đứng cạnh anh, sự chênh lệch về vóc dáng giữa hai người lại khiến cô khó mà kháng cự được như vậy.

Thời tiết nóng nực. Cô chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ bằng cotton, bàn tay lớn bỏng rẫy của anh vừa chạm vào eo cô, một cảm giác rùng mình đã lan tỏa khắp người. Khi một tay của anh nắm lấy eo cô, tay kia cũng chụp lấy gáy cô, Lâm Kiều chỉ còn cách ngẩng đầu đón nhận nụ hôn mạnh mẽ và đầy áp đảo.

Điều làm cô bối rối nhất là, không biết có phải do dư âm của hormone trong kỳ sinh lý hay không, nhưng cô lại không hề thấy khó chịu.

Khi anh hôn tới, cô không cảm nhận gì. Khi bàn tay to của anh không ngần ngại chạm vào làn da ở eo cô, cô cũng không có phản ứng. Trong khoảnh khắc giữa những lần hít thở, cô thậm chí còn thở hổn hển một chút.

Chính vì hơi thở ngắt quãng đó mà nụ hôn càng trở nên mãnh liệt, cuồng nhiệt hơn.

Quạt trần trên đầu quay vù vù, mang đến chút gió mát cùng với tiếng ồn nhè nhẹ, nhưng cũng không át được tiếng nước nhỏ giọt trong bóng tối.

Không có sự rụt rè, không có quá trình từ từ, ngay từ đầu anh đã mang đến cho cô sự kích thích mãnh liệt nhất.

Lâm Kiều cảm thấy cả cơ thể nóng bừng lên, nơi nào bàn tay anh lướt qua, lửa như lan đến đó. Trong mái tóc của Quý Đạc vẫn còn vương mùi xà phòng, anh dễ dàng dùng đầu gối đẩy cô ra. Làn da chạm vào nhau trong tích tắc, hơi thở hai người càng quấn quýt, dồn dập hơn.

Nhận ra sự hiện diện không thể bỏ qua của một điều gì đó, ý thức của cô dần tỉnh lại, đưa tay đẩy anh ra.

Nhưng cú đẩy đó rõ ràng không có lực, anh dường như nghĩ rằng cô đang cảm thấy anh quá nặng, nên lập tức xoay người bế cô lên, để cô ngồi trên hông anh, rồi tiếp tục hôn cô.

Cho đến khi ngón tay anh chạm đến rìa của một mảnh vải, Quý Đạc mới buông cô ra, giọng khàn khàn, "Nếu bây giờ em không phản đối, tôi sẽ tiếp tục."

Lâm Kiều vừa định nói gì đó thì ngón tay đang áp lên ngực anh bỗng co chặt, cô bật ra một tiếng hừ khẽ.

Anh hỏi cô có phản đối không, nhưng có cho cô thời gian để phản đối đâu!

Người đàn ông này trông thì nghiêm túc đàng hoàng, nhưng sao trong chuyện này lại không hề có chút nguyên tắc nào thế? Đúng như lão Chu nói, toàn một bụng mưu mẹo!

Đến khi đối phương sờ đến chỗ phía dưới, Lâm Kiều cuối cùng cũng kịp nắm lấy tay anh, ánh mắt mê mang, "Anh... anh có áo mưa không?"

Hơi thở của anh thoáng khựng lại, "Không phải vừa mới sạch sẽ sao?"

Lâm Kiều lấy lại được chút tỉnh táo từ câu nói đó, "Nhưng vẫn có khả năng mang thai."

Sau khi đi khám, bác sĩ đã dặn dò, Từ Lệ cũng đã gọi điện nhắc nhở Quý Đạc rằng tạm thời cô chưa thích hợp để có con.

Câu nói vừa dứt, cả căn phòng rơi vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng quạt trần trên đầu và hơi thở không đều của cả hai.

Một hồi lâu, anh đột nhiên hôn mạnh lên môi cô một cái.

Lâm Kiều còn tưởng rằng anh sẽ làm bừa, nhưng không ngờ anh lại thả cô ra, "Ngủ đi."

Ngủ? Cô cứ nằm trên người anh mà ngủ thế này?

Lâm Kiều cảm thấy không đến mức đó, cô cẩn thận tránh xa phần đang vô cùng "phấn chấn" của anh, lật người nằm về chỗ của mình.

Nhưng khi đã nằm xuống rồi, ý thức tỉnh táo lại, hàng loạt câu hỏi cũng ập đến khiến cô không thể nào chợp mắt được.

Câu hỏi đầu tiên, nam chính trong truyện không phải vẫn luôn thủ thân như ngọc, chỉ chờ đem trinh tiết làm của hồi môn tốt nhất cho nữ chính sao?

Vậy mà cũng có thể dễ dàng cho cô như thế? Anh không muốn làm nam chính trên Tấn Giang nữa à?

Câu hỏi thứ hai, trong thời khắc quan trọng vừa rồi, điều cô nói lại là anh không có áo mưa, chứ không phải từ chối...

Lâm Kiều không muốn thừa nhận, nhưng cô vốn không tự lừa dối mình. Thực sự là cô cũng thèm khát cơ thể của anh.

Nói thật, một người đàn ông vừa hợp gu thẩm mỹ như thế, ngày ngày nằm bên cạnh cô, nếu không chắc chắn anh là nam chính, cô làm sao có thể giữ mình bình tĩnh được chứ?

Vậy nên khi miếng thịt ngon đã dâng đến miệng rồi, cô nên ăn hay không ăn đây?

Lâm Kiều không kìm được mà lăn qua lăn lại, định lật người lần nữa thì nghe thấy giọng khàn khàn của anh bên tai, "Vẫn khó chịu à?"

Cô ngớ người, rất nhanh liền hiểu ra anh đang nói đến điều gì, dù gì anh cũng đã chạm vào hết rồi.

Nhưng trước khi cô kịp giải thích, bàn tay to lớn của anh đã chạm đến lần nữa...

Mười mấy phút sau, Quý Đạc bật đèn trong phòng ngủ, rút ra một điếu thuốc rồi ngậm trên môi.

Chiếc quần lính được anh mặc tạm, không thắt dây lưng, áo sơ mi cũng để mở hoàn toàn lộ rõ cơ bắp săn chắc ở vùng ngực và bụng, anh tựa hờ vào cái bàn cạnh giường.

Bộ dạng này còn tuềnh toàng hơn cả đứa cháu Quý Trạch của anh, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh anh thể hiện thường ngày, động tác nghiêng đầu châm thuốc thậm chí còn lộ ra chút phong trần.

Cũng trùng khớp với cảm giác mạnh mẽ và nguy hiểm anh mang lại trong bóng tối vừa rồi. Ít nhất thì trước hôm nay, Lâm Kiều chưa bao giờ nghĩ rằng anh có một mặt như vậy.

Không, thực ra cũng không phải chưa từng nghĩ đến...

Lần trước trong bệnh viện, người đàn ông ấy ướt sũng toàn thân, khi đứng ngoài hành lang hút thuốc cũng đã bộc lộ chút gì đó bất cần, khác hẳn vẻ ngoài thường ngày của anh. Chỉ là khi đó cô nghĩ đó là do mưa.

Thấy Lâm Kiều nhìn qua, anh cúi xuống liếc nhìn ngón tay mình, "Tôi xuống dưới rửa tay."

Cơ thể vừa dịu lại của Lâm Kiều bỗng chốc lại nóng lên, nhưng thật lòng mà nói, cảm giác này không tệ chút nào. Dù gì thì anh cũng rất tận tâm, lại vô cùng kiên nhẫn.  

Chẳng bao lâu sau, Quý Đạc quay trở lại, tay anh cầm một cái chậu nước, trên thành chậu còn vắt một cái khăn.

Anh ngậm điếu thuốc trên môi, vắt khô cái khăn rồi đưa cho cô, "Lau đi." Còn bản thân anh đứng bên cạnh giường, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra hành lang.

Lâm Kiều vừa trải qua cao trào, ý thức vẫn còn mơ màng, buột miệng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Chắc phải lắp thêm cái ống nước trên lầu." Ngón tay đang kẹp thuốc của anh chỉ ra ngoài cửa sổ.

Trong tình cảnh như thế này, vừa kết thúc xong mà anh lại nói về việc lắp ống nước, thì lý do chẳng cần nói cũng rõ.

Xem ra anh đã quyết định không giữ mình nữa rồi, Lâm Kiều áp cái khăn ướt lên mặt, "Anh xác định là muốn ngủ thật chứ?"

Cô sợ anh sau này sẽ hối hận, nhưng anh lại chỉ chú ý đến sắc hồng còn vương trên cơ thể cô, đôi mắt phượng quyến rũ khẽ run lên khi cô rùng mình vì kích động lúc nãy. Không kìm được, anh nhai mạnh đầu điếu thuốc, "Vợ lão tử cưới hỏi đàng hoàng, tại sao lại không ngủ chứ?"

Câu "lão tử" này nghe ra thực sự có chút khí chất của người lính từng trải qua thực địa, khiến anh càng thêm phần áp đảo.

Khi thấy ánh mắt của anh dừng lại trên người mình, Lâm Kiều cảm thấy đầu lưỡi vẫn còn tê dại. Không giống như trước đây, khi cảm xúc bị kìm nén quá mức khiến cô liên tưởng đến người lớn tuổi, đến bố mình, nhưng lại chẳng bao giờ nghĩ tới chồng hay bạn trai.

Vậy thì hay quá, miếng thịt ngon lành thế này đã đưa đến tận miệng, lại còn hợp pháp, cô cảm thấy mình có lý do gì mà không ăn cơ chứ.

Còn nữ chính ư? Người còn chưa xuất hiện, anh còn chẳng quan tâm mình có phải nam chính hay không, vậy cô bận tâm gì nữa? Chẳng lẽ cô lại để dành cho người khác?

Lâm Kiều nhanh chóng nghĩ thông suốt, chẳng còn bận tâm nữa, cơn buồn ngủ cũng ập tới ngay sau đó.

Cô đưa cái khăn cho người đàn ông, "Em buồn ngủ rồi, anh tự lo liệu đi." Nói xong, cô nằm xuống gối và ngủ ngay.

Câu "tự lo liệu" này lộ rõ bản chất dùng xong rồi bỏ của cô.

Nhưng Quý Đạc cũng không vội. Anh liếc nhìn cô, sau đó dập điếu thuốc trong gạt tàn, lau người và tắt đèn đi ngủ.

*****

Sáng hôm sau, khi Lâm Kiều chải tóc trước gương, cô mới nhận ra trên cổ mình có hai dấu hôn.

Nhìn qua là biết do anh cắn, chẳng rõ là do anh quá mạnh tay hay vì da cô quá trắng, nên vết dấu trở nên rõ ràng hơn.

Cô không kìm được mà quay đầu lườm anh.

Lúc này, Quý Đạc đã trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, thắt lưng cài chặt, quân phục nghiêm chỉnh cài đến nút cuối, ngay cả động tác cạo râu cũng mang đầy sự nghiêm túc như thể đang làm một công việc công vụ. Nếu không phải cảm giác thực tế quá rõ ràng và cổ cô vẫn còn bằng chứng, Lâm Kiều đã nghi ngờ liệu tất cả những gì xảy ra tối qua có phải chỉ là một giấc mơ.

Sau ngần ấy thời gian quen biết, đây cũng là lần đầu tiên Quý Đạc thấy Lâm Kiều lườm người khác, động tác tay anh vô thức dừng lại.

Lâm Kiều nhanh chóng thu hồi ánh nhìn, lấy chai nước hoa mới mua xịt lên người.

Thời này làm gì có kem che khuyết điểm, trời nóng cũng không tiện mặc áo cổ cao, nhưng không sao, vẫn còn có thể đổ lỗi cho muỗi mà...

Chỉ cần xịt nhiều một chút, chắc chắn mùi nước hoa sẽ át đi mọi suy nghĩ lệch lạc của người khác. Ai mà còn nghĩ bậy bạ thì đúng là vấn đề ở tư tưởng của họ.

Lâm Kiều vốn không để bản thân quá căng thẳng trong những chuyện này, sau khi xịt xong cho mình, cô còn xịt luôn lên người Quý Đạc.

Anh rõ ràng không thích mùi này, nhíu mày lại.

"Ai bảo anh không chú ý cẩn thận cơ chứ," Lâm Kiều không quan tâm anh thích hay không, "Lần sau anh mà để lại dấu vết nữa, em còn xịt nhiều hơn đấy."

Biết mình có lỗi, Quý Đạc không nói thêm gì.

Nhờ có mùi nước hoa che đậy, dù là trên đường đi làm hay trong văn phòng trường, không ai liên hệ hai vết đó với dấu hôn cả. Hơn nữa, vẻ mặt của cô quá thản nhiên, luôn thể hiện sự tự tin rằng chỉ cần mình không xấu hổ thì người khác sẽ tự thấy lúng túng. Những ai có chút nghi ngờ cũng nhanh chóng bác bỏ suy nghĩ của mình.  

Đặc biệt là tổ trưởng Cao, một đồng nghiệp nam, thậm chí còn chẳng nhìn qua cổ cô, "Lần trước cô bảo cần kali hydroxide, tôi mua về rồi đây."

Anh ta đặt gói bột lên bàn của Lâm Kiều, cô cảm ơn và ngay lập tức nghĩ đến một chuyện khác, "Thí nghiệm phẩm trong phòng thí nghiệm của trường đã về đủ chưa?"

"Ừ, chiều qua là có rồi."

Vậy thì cô có thể thực hiện lời hứa với hai lớp, bắt đầu làm thí nghiệm. Trước đó vì thiếu kali hydroxide trong phòng thí nghiệm, cô đã trì hoãn việc này đến tận bây giờ.

Nhưng chỉ với hai lớp thì hơi khó, vì sắp xếp thời gian học thí nghiệm khác nhau sẽ tạo ra sự chênh lệch. Nếu tổ chức cùng lúc thì phải mượn hội trường nhỏ của trường, vì không có phòng học nào đủ lớn.

Lâm Kiều nộp đơn xin mượn hội trường, nhà trường cũng không làm khó gì, nhanh chóng phê duyệt. Chỉ là trước khi cô kịp sắp xếp thời gian, tổ trưởng Cao lại tìm đến cô, "cô cho tôi gửi thêm hai lớp của tôi vào nhé, hội trường lớn mà, chứa hai ba khối cũng được."

Nhưng Lâm Kiều không hề hứa gì với các lớp đó. Nếu họ cũng tham gia thì lời hứa của cô với lớp 10/3 và lớp 10/4 sẽ không còn tác dụng khích lệ nữa.

Tổ trưởng Cao cũng hiểu, "Không cần làm thí nghiệm, chỉ cần họ ngồi phía sau xem là được, để đỡ phải hỏi nhiều quá."

Thật ra sau khi Lâm Kiều giảng xong, anh ta cũng sẽ hiểu được cách làm, có thể tự giảng lại cho lớp mình. Anh ta nói như vậy cũng cho thấy anh ta không muốn lấy không ý tưởng của cô.

"Thầy cứ tự giảng lại cho lớp mình là được," Lâm Kiều nghĩ một lát rồi nói, "Sau khi em giảng xong, thực tế thí nghiệm phải tự tay làm thì mới có cảm giác tham gia."

Được biết đến đầu tiên và được trực tiếp thực hiện thí nghiệm đầu tiên sẽ là động lực lớn cho hai lớp của cô. Khi bài học kết thúc, bọn học sinh kia sẽ khoe khoang khắp nơi, không cần đợi lâu, cả trường đều sẽ biết cách làm bom phấn là như thế nào.

Tổ trưởng Cao thấy cô không ngại khi chia sẻ ý tưởng nên cũng không nói thêm gì, "Vậy chờ cô giảng xong đã, rồi tôi đi xin hội trường."

Không ngờ Lâm Kiều lại tiếp lời, "Chiều nay thầy có rảnh không? Nếu có thì giúp em một việc."

Thí nghiệm này nếu không cẩn thận thì thực sự nguy hiểm. Hai lớp với hơn trăm học sinh, dù cô chia mỗi nhóm mười người và ghép bàn lại thành bàn thí nghiệm, thì vẫn không thể đảm bảo rằng mọi học sinh đều có thể tự tay pha chế hóa chất. Cô lo rằng mình không thể quan sát hết được.

Tổ trưởng Cao nghe xong liền vui vẻ đồng ý, "Được, tiện thể tôi xem luôn cách làm của cô."

Kết quả là đến giờ học, không chỉ có tổ trưởng Cao, mà cả cô giáo Dương ở khối cấp hai cũng đến, và còn có cả hiệu phó Tề.

Cô Dương cười khi nhìn thấy Lâm Kiều, "Tôi đến xem rốt cuộc em bày ra trò gì mà cả khối trung học cũng đồn ầm lên."

Hiệu phó Tề thì dường như đang tìm kiếm ánh mắt của Tề Hoài Văn, nhưng rất nhanh đã thu hồi ánh nhìn trước khi cậu ấy kịp phát hiện.

Lâm Kiều không rõ mâu thuẫn giữa hai bố con này là gì, cũng không có cách nào can thiệp, nhưng lần này cô đã chọn Tề Hoài Văn làm nhóm trưởng, chuyên phụ trách pha chế hóa chất. Cậu ấy thể hiện rất tốt, trong khi các bạn còn đang lúng túng với các bước và tỉ lệ pha chế, cậu ấy đã bình tĩnh thực hiện.

Đổ cồn, cân hóa chất, pha trộn, mỗi bước cậu ấy đều làm rất cẩn thận. Tổ trưởng Cao nhìn thấy, không nhịn được mà quay sang nhìn hiệu phó Tề một cái.

Vì số lượng đĩa nuôi cấy và cân phân tích hạn chế, các học sinh không được chọn làm nhóm trưởng tuy không được pha chế hóa chất, nhưng mỗi người đều tự mình đục lỗ trên viên phấn và nhồi hóa chất vào.

Điều này khiến bọn trẻ vô cùng hào hứng, mặc dù phải đợi hóa chất khô mới có thể sử dụng, và dù cô còn phải giảng bài, nhưng tinh thần của chúng không hề giảm đi. Khi thí nghiệm hoàn thành, Lâm Kiều còn dán nhãn tên lên viên phấn của từng nhóm, để khi hóa chất khô chúng có thể tận hưởng thành quả của chính mình.

Các học sinh đều cẩn thận giữ gìn, "Lần sau em cũng phải cố gắng, biết đâu lại được chọn làm nhóm trưởng pha chế hóa chất."

Lâm Kiều lần này chọn nhóm trưởng dựa trên những người có tiến bộ vượt bậc hoặc có thành tích đặc biệt xuất sắc, đây có thể coi là một loại khích lệ đối với các học sinh.

Một số người đã bắt đầu suy nghĩ về kỳ thi lần sau, "Lần sau cô sẽ cho chúng ta làm gì đây nhỉ?"

Lâm Kiều mỉm cười, đây là điều mà cô muốn, "Lần sau cô sẽ cố gắng để các em tự tay thực hành, xem thử các em có thể tiến bộ thêm bao nhiêu điểm nhé."

Câu nói này còn hiệu quả hơn cả vạn lời khen. Học sinh nam của hai lớp vội vàng di chuyển bàn ghế, trong khi học sinh nữ thu dọn phấn trắng và rửa các dụng cụ. Không khí làm việc trở nên đầy nhiệt huyết.

Tổ trưởng Cao đứng nhìn một lúc, cảm thấy có gì đó không ổn, "Cô không phải đang cạnh tranh với hai lớp mà tôi phụ trách chứ?"

Lớp 10/2 thì không sao, nhưng lớp 10/1 và lớp 10/3 chỉ cách nhau có 0.7 điểm. Nếu Lâm Kiều tiếp tục như vậy, hai lớp của anh ta sẽ gặp nguy hiểm mất.

*****

Bên Lâm Kiều vẫn bình thường như mọi khi, nhưng Quý Đạc thì khác. Sáng sớm vừa bước vào quân doanh, anh đã bị người ta phát hiện mùi nước hoa chống muỗi.

Lão Chu mũi nhạy như chó, từ hai mét xa đã ngửi thấy, "Kỳ lạ thật, ngay cả cậu cũng dùng nước hoa chống muỗi? Không phải cậu từng nói đàn ông lớn chẳng cần thứ này à?"

Đàn ông thì sợ gì muỗi? Bị cắn vài phát cũng chẳng chết ai.

Trước đây khi đi diễn tập trong núi, có một cậu lính con nhà giàu mang theo nước hoa chống muỗi, bị Quý Đạc phát hiện và tịch thu, lúc đó anh đã nói như vậy. Dù xuất thân tốt, nhưng anh không hề có những thói xấu của tầng lớp thượng lưu, chịu khổ chẳng kém gì con nhà nghèo lớn lên trong gian khó.

Giờ chính anh cũng dùng nước hoa chống muỗi, làm lão Chu không khỏi ngạc nhiên. Anh ta còn nghi ngờ mũi mình ngửi nhầm, nên tiến lại gần thêm vài bước.

Chuyện vợ chồng, Quý Đạc không định chia sẻ với người ngoài. Anh mở cửa phòng làm việc, trực tiếp hỏi thẳng, "Áo mưa lấy ở đâu?"

Lão Chu cười ha hả, "Cậu không còn coi vợ như cô con gái bé nhỏ nữa à?"

Vừa dứt lời, anh ta mới nhận ra Quý Đạc chỉ cúi đầu nhìn mình, ánh mắt bình thản. Anh ta lập tức vỗ miệng tự trách, "Là tôi nói lắm lời, được rồi chưa? Tôi sẽ bảo cậu chỗ để lấy."

Tối hôm đó sau khi tan ca, Lâm Kiều trở về nhà thì thấy Quý Đạc đã dẫn người đến và đang nghiên cứu cách lắp đặt ống nước.

"Ống chính nằm trong bếp, có thể dẫn một đoạn ống ra ngoài theo tường rồi nối lên tầng hai. Khi đến hành lang, chỉ cần nối đến góc này, không cần ống dài quá. Phía dưới xây một cái bể, lắp thêm ống thoát nước nữa là xong."

Người mà anh mời đến rõ ràng rất rành việc, xem xét cả trong lẫn ngoài và lập ra một kế hoạch sơ bộ.

 
Vì phải lắp thêm ống nước và xây bể chứa, động tĩnh khá lớn đến mức nhà của lữ trưởng Lương ở bên cạnh cũng nghe thấy. Bà vợ đứng trên lầu nhìn sang.

Dù giữa hai nhà có tường chắn, nhưng bức tường cũng chỉ cao hơn hai mét, tầng một thì che kín nhưng tầng hai lại khá gần, đặc biệt là hành lang bên ngoài. Lâm Kiều đứng cạnh nghe ngóng một lúc, rồi quay đầu liền bắt gặp ánh mắt tò mò của vợ lữ trưởng Lương.

Bà ấy thường không đến nhà đưa đồ, nếu có gặp trên đường thì cũng chỉ chào hỏi qua loa, thật ra đã lâu hai người không đứng gần nhau như vậy.

Bị bắt gặp, vợ lữ trưởng Lương có vẻ hơi bối rối, không như trước kia, dù không ưa cô, bà ấy cũng không che giấu thái độ.

Lâm Kiều chỉ khẽ gật đầu lịch sự rồi quay đi, nhưng bà ấy đột nhiên gọi lại: "Cô giáo Lâm."

Lời vừa nói ra, vợ lữ trưởng Lương mới nhận ra chồng bà ấy ngày nào cũng nhắc đến "Cô giáo Lâm" nên bà ấy đã quen miệng gọi theo.

Tuy nhiên, điểm tốt của bà ấy là thích thì thích, không thích thì không, chẳng bao giờ cố ý làm khó ai. Bà ấy cũng không giả tạo cười nói trước mặt rồi sau lưng lại mắng chửi người ta. Bà ấy là người chân thành, nghĩ gì đều thể hiện rõ ràng trên mặt.

Gọi thì cũng đã gọi rồi, bà ấy tiếp tục nói để bớt chút ngại ngùng, "Nhà cô đang làm gì vậy?"

Lâm Kiều không thể nói rằng Quý Đạc thấy sau khi làm xong chuyện kia lại phải xuống tầng múc nước rất bất tiện nên mới lắp thêm ống nước chứ?

Dĩ nhiên cô không thể tỏ ra bối rối, liền nhanh chóng nghĩ ra lý do, "Quý Đạc nói muốn dọn dẹp vệ sinh mà cứ phải xuống tầng múc nước thì bất tiện, mùa đông dễ trơn trượt."

Vợ lữ trưởng Lương nghe vậy, đồng tình ngay lập tức, "Đúng vậy, nhất là mùa đông có tuyết, việc đi lên đi xuống đã vất vả rồi, đổ nước ra cầu thang còn thêm phiền phức."

Lúc xuống dưới nhà, bà ấy kể lại chuyện này cho ông chồng nghe, "Anh sang hỏi xem, nhà mình cũng lắp một bộ đi. Hai năm nay em lớn tuổi rồi, lên xuống cầu thang đã thấy mệt, còn phải xách nước nữa, vẫn là Tiểu Quý khéo nghĩ, lắp cái này còn tiện hơn đặt cái thùng nước to ở trên."

"Được rồi, anh sẽ sang hỏi ngay."

"Ngay bây giờ đi, lát nữa người ta về mất."

Lữ trưởng Lương ban đầu chẳng muốn động đậy, nhưng bị vợ thúc giục mấy lần nên đành thay giày và đi sang nhà bên cạnh. Ông ấy không mấy để ý đến hình tượng, thường ở nhà mặc quân phục kết hợp với dép lê.

Hai người bàn bạc xong xuôi, quyết định làm chung. Chỉ cần có đủ nguyên liệu thì chỉ mất một ngày là lắp xong.

Trùng hợp hôm sau là chủ nhật, cả hai người đàn ông đều ở nhà, nhưng điều này có nghĩa là không thể về nhà cũ được, phải gọi điện báo cho Từ Lệ.

Quý Đạc là người gọi điện, cũng là người đi mua đồ, chuyện trong nhà anh không bao giờ để Lâm Kiều phải bận tâm.

Tối hôm đó, Lâm Kiều và anh tính toán chi phí, đưa trước tiền nguyên liệu và tiền công. Sợ không đủ, cô còn đưa thêm một phần ba.

Mãi đến lúc chuẩn bị đi ngủ, Quý Đạc vẫn tỏ ra rất bình thường, không có vẻ hung hăng như đêm qua, thậm chí ánh mắt anh cũng không dừng lại trên người Lâm Kiều lâu. Cô còn nghĩ có lẽ vì anh không tìm được áo mưa nên thôi, nhưng vừa mới chạm vào giường, đèn còn chưa tắt, con báo đã âm thầm rình rập bỗng bất ngờ tấn công con mồi.

Lần này Lâm Kiều phản ứng rất nhanh, trước khi anh kịp khiến cô bùng cháy, cô đã nhanh chóng giữ lấy tay anh, "Áo mưa anh có chưa?"

Quý Đạc chẳng nói gì, chỉ móc từ túi quần ra cả một xấp ném sang bên cô, rồi cúi đầu hôn cô ngay, chỉ hỏi "Lần này ổn chưa?"

Đúng là kiểu người hành động mạnh mẽ, ít lời.

Lâm Kiều cũng không từ chối nữa, trước khi cơ thể trở nên mềm nhũn, cô vội tắt đèn trong phòng đi.

Mắt cô không thể nhìn thấy khuôn mặt điển trai và thân hình cường tráng của anh, nhưng đôi tay vẫn cảm nhận rõ từng thớ cơ đang căng ra vì ham muốn của anh.

Lâm Kiều nhân cơ hội sờ soạng vài cái, bàn tay cô lướt dọc theo sống lưng rộng lớn cho đến thắt lưng của anh, nhanh chóng cảm nhận được làn da nóng hổi dưới tay đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Trong bóng tối vang lên âm thanh ai đó đang lục lọi đồ đạc. Lâm Kiều mở mắt, đôi mắt đã quen với bóng tối mờ nhạt nhìn thấy người đàn ông khẽ nâng cằm, dùng răng cắn nhẹ mở bao bì một cách thuần thục.

Cô nhắm mắt lại lần nữa, nhưng cơn bão tố trong tưởng tượng lại không xảy ra.

Lần đầu tiên sử dụng à, không có kinh nghiệm, chẳng biết phải làm thế nào?

Chẳng lẽ mới bắt đầu mà đã xong rồi sao?

Nếu đúng thế, thì đúng là quá nhanh nhẹn rồi đấy...

Lâm Kiều thật sự không muốn tin rằng người mình chọn lại chỉ đẹp mã mà vô dụng. Cô mở mắt nhẹ giọng hỏi, "Có chuyện gì thế?"

"Không có gì, hơi chật một chút."

Hơi chật?

Chật cái gì?!

Lâm Kiều hiểu ra vấn đề, ngọn lửa nhiệt huyết vừa bùng lên thiếu chút nữa bị dập tắt.

May mà người đàn ông dù mạnh mẽ nhưng không hề hành động lỗ mãng, lúc cần chậm lại cũng không hề vội vã. Bình thường anh điềm tĩnh, tự kiểm soát rất tốt.

Lâm Kiều không cảm thấy quá nhiều đau đớn, chỉ là sáng sớm hôm sau khi đứng dậy, suýt nữa đã không thể đứng nổi.

Cô nằm bò bên giường đếm số bao bì trong thùng rác. Dùng không nhiều, chỉ ba cái, nhưng sao lại có cảm giác như dùng đến bảy cái vậy?

Nếu không phải vì nhà còn phải lắp thêm ống nước, cô đã nghi ngờ rằng người đàn ông này không về nhà cũ vì có mưu đồ gì khác.

May thay ngồi nghỉ trên giường một lúc, mọi thứ khá hơn nhiều. Trong nhà hôm nay còn có việc, Lâm Kiều không thể nằm lì trên giường, nhanh chóng dọn dẹp rồi ra ngoài giúp đỡ.

Dù không cần cô làm việc nặng, Lâm Kiều vẫn thái dưa hấu, nấu nước đậu xanh và mua một loạt kem sữa.

Nhà có tủ lạnh, những thứ này đều đã được làm mát trước khi mang ra. Bữa trưa cũng không cần cô lo, vợ của lữ trưởng Lương ở nhà bên cạnh đã xung phong đảm nhận.

Chiều hôm đó, ống nước của cả hai nhà đều được lắp xong, bể nước cũng đã được trát xi măng, chỉ cần đợi vài ngày là có thể sử dụng. Lữ trưởng Lương sắp xếp một bữa ăn ngoài sân, Lâm Kiều và Quý Đạc đều được mời tham dự. Quý Đạc uống chút rượu, về nhà lại kéo Lâm Kiều dùng thêm hai cái nữa.

Từ kiếp trước đến kiếp này, Lâm Kiều chưa bao giờ ăn uống nhiều như vậy, đến mức cô cảm thấy no căng.

Sáng hôm sau thức dậy, cô nhìn thấy Quý Đạc đang nhìn mấy cái áo mưa còn lại với vẻ mặt cau có.

Lâm Kiều mới nhớ ra rằng những thứ này dường như chưa được bán rộng rãi, chỉ có thể đến cơ quan kế hoạch hóa gia đình để nhận. "Sao vậy? Tháng này không đủ dùng à?"

Mười cái một tháng, không nhiều nhưng cũng không ít, nói đúng ra thì cũng khá phù hợp với việc dưỡng sinh, phát triển bền vững.

Cô vừa định nói đợi đến tháng sau lấy tiếp thì người đàn ông ngước lên nhìn cô một cái, "Đây là dùng cho cả năm."

Lâm Kiều đứng hình

"Người ta thấy anh kết hôn muộn, nên cho thêm vài cái nữa."

Lúc đó anh cũng thấy hơi ít, nhưng vốn không phải người ham muốn nhiều, nên cũng chẳng nói gì...

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Về vấn đề áo mưa, những bạn quan tâm có thể tra cứu thử. Thập niên 60, ở tỉnh Hà Nam, mỗi cặp vợ chồng trong độ tuổi sinh đẻ trung bình mỗi năm không nhận nổi một cái, đến năm 1975 ở tỉnh Hồ Bắc trung bình cũng không quá hai cái.

Đến cuối thập niên 80, thứ này mới trở nên phổ biến hơn. Thời kỳ đầu của kế hoạch hóa gia đình rất thô bạo, cứ sinh thoải mái, nhưng đến khi đủ rồi thì cưỡng chế triệt sản.

Tôi vừa tra cứu lại, vào những năm 70, áo mưa cũng đã có bao bì, là loại bao giấy.

Sáng thứ Hai, Lâm Kiều vừa vào văn phòng đã thấy trên bàn của tổ trưởng Cao có thêm vài cuốn sách hóa học.

Chưa kịp hỏi, tổ trưởng Cao đã lên tiếng trước, "Nếu tôi không tranh thủ học thêm vài thứ mới, lớp 10/1 với lớp 10/2 chắc sẽ đội sổ mất thôi."

"Không đến mức đó đâu, hai lớp của thầy vẫn khá tốt mà." Lâm Kiều mỉm cười kéo ghế ngồi xuống.

"Sao mà không đến mức, hôm trước lão Tề còn nói với tôi, học kỳ tới định tuyển thêm vài sinh viên trẻ, tốt nhất là có cả môn vật lý nữa."

So với thí nghiệm hóa học, vật lý đòi hỏi nhiều thiết bị hơn, muốn học sinh đều tham gia được, đúng là hơi khó.

Nhưng lời của hiệu phó Tề không chỉ là nói chơi. Những thay đổi mà nguồn máu mới mang đến cho trường học, chỉ cần nhìn vào Lâm Kiều là thấy rõ. Một lớp tiến bộ 2.1 điểm, lớp kia tiến bộ 4.3 điểm, chỉ trong nửa tháng, điều mà trước đây không ai dám nghĩ tới.

"Đợi đến khi các bạn trẻ như cô trưởng thành, đám già bọn tôi có lẽ nên về hưu rồi."

Tổ trưởng Cao vẫn chưa đến bốn mươi tuổi, đã thốt lên một câu đầy cảm thán như vậy. "Sắp đến giờ dạy rồi, tôi phải đi hỏi xem phòng hội trường nhỏ đã được duyệt chưa."

Lâm Kiều dạy thí nghiệm cho hai lớp vào chiều thứ bảy, bây giờ anh ta mới định xin, e là không kịp. Nhưng anh ta cũng không vội, dù sao Lâm Kiều giảng xong, các lớp khác cũng biết cách làm, anh ta chỉ muốn để học sinh thực hành thôi.

Vừa đứng dậy, thư ký Khúc từ bên ngoài bước vào, nói ngay: "Tiểu Cao này, hội trường nhỏ của cậu không được duyệt, lão Tằng bảo tôi đến thông báo với cậu."

"Không duyệt?"

Tổ trưởng Cao chưa nói gì, Lâm Kiều cũng thấy bất ngờ, bởi tuần trước cô xin thì nhà trường đã duyệt ngay.

Tổ trưởng Cao nhíu mày, "Tại sao không được duyệt?"

Thư ký Khúc vốn là người thô lỗ, bị hỏi thì hơi ngắc ngứ, "Lão Tằng không nói, để tôi đi hỏi lại nhé?"

"Thôi, tôi tự đi hỏi." Tổ trưởng Cao nói rồi định bước ra ngoài, nhưng thư ký Khúc lại quay sang Lâm Kiều, "Còn một việc nữa, hiệu trưởng Tằng bảo cô đến văn phòng ông ấy một chuyến."

Vừa từ chối đơn của tổ trưởng Cao, lại vừa gọi Lâm Kiều đến, cả hai nhìn nhau.

"Hay để em đi trước." Lâm Kiều nói, dù sao hiệu trưởng Tằng cũng tìm cô trước, không tiện để cả hai cùng đi.

Tổ trưởng Cao không có ý kiến, quay lại ngồi xuống ghế.

Lâm Kiều vào trường đã được một tháng, thường xuyên tiếp xúc với hiệu phó Tề, nhưng chưa từng gặp hiệu trưởng Tằng.

Dù vậy, cô cũng đã nghe qua vài chuyện về ông ta. Hiệu trưởng Tằng mới trở lại trường hai năm nay, trước đó ông ta từng bị đánh đổ và điều đi chăn lợn, mất luôn chức hiệu trưởng.

Tình trạng này không hiếm vào thời điểm đó, đặc biệt là trong các trường học. Tuy nhiên, sau khi cuộc cải cách diễn ra, những kẻ cướp quyền bị đàn áp, các trí thức già như ông Tằng đã được khôi phục chức vụ.

Sau mười năm nuôi lợn, trở lại trường học, hiệu trưởng Tằng rõ ràng chưa thích nghi lắm. Hơn nữa, tuổi tác của ông ta cũng đã cao, cuộc sống lưu đày cũng để lại không ít ảnh hưởng về sức khỏe, nên phần lớn công việc trong trường đều giao cho hiệu phó Tề, bản thân ông ta chỉ đưa ra những quyết định quan trọng.

Khi gặp hiệu trưởng Tằng, Lâm Kiều nhận thấy ông ta trông già nua, tiều tụy hơn hẳn.

Khác với hiệu phó Tề, hiệu trưởng Tằng có đôi tay to, thô kệch, rõ ràng là đã từng làm việc nặng nhọc trong thời gian dài. Dù chỉ khoảng năm mươi tuổi, nhưng trông ông ta như đã ngoài sáu mươi. Điều đáng chú ý hơn cả là ánh mắt của ông ta, một sự tĩnh lặng vô cảm không còn sự hăng say, không còn nhiệt huyết với sự nghiệp giáo dục.

Vừa nhìn thấy ông ta, trong lòng Lâm Kiều đã cảm thấy nặng nề. Quả nhiên, sau khi để cô ngồi xuống, hiệu trưởng Tằng mở lời: "Tôi nghe nói có đồng chí phản ánh rằng cô không chỉ mượn hội trường nhỏ, mà còn nhiều lần sử dụng tài nguyên của nhà trường để làm những thí nghiệm không có ích cho việc giảng dạy."

"Nhiều lần... sử dụng tài nguyên nhà trường... không có ích cho việc giảng dạy..." Lâm Kiều thầm nghĩ, người phản ánh này chắc chắn có ác ý với cô, đến mức cô không thể nào tin là không có. Nhưng cô không vội phản bác, đợi hiệu trưởng nói hết rồi mới ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng đáp: "Tôi tưởng rằng cái thời mười năm đó đã qua rồi."

Câu nói ấy xoay chuyển quá đột ngột, trực tiếp chạm vào vết thương cũ của hiệu trưởng Tằng, khiến ông ta khựng lại. Đây chính là điều Lâm Kiều muốn, đặt mình và ông ta vào cùng một vị trí của người bị hại: "Tôi tưởng rằng cái thời ai cũng phải nhìn sau lưng, mỗi câu nói đều lo sợ phạm lỗi đã qua rồi. Không ngờ đất nước đã cải cách mở cửa, mà vẫn còn có người thích đâm chọc, tố cáo vô căn cứ như vậy."

Cô gái trẻ với ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào ông ta như vừa nghi ngờ vừa phẫn nộ. Những lời trách móc của hiệu trưởng Tằng như bị chặn lại, bất giác ông ta nhớ về thời kỳ mình từng bị oan ức, không thể biện minh.

Lâm Kiều không tiếp tục tỏ vẻ hùng hổ, thấy đối phương im lặng một lát, cô cũng nhanh chóng điều chỉnh thái độ: "Tất nhiên, tôi nói rằng đây là vu cáo cũng có lý do. Chắc hẳn thầy biết tôi đang tạm thời dạy thay thầy Tiêu vì thầy ấy bị thương, phải không?"

Hiệu trưởng Tằng gật đầu, việc này ông ta biết rõ, nếu không, ông ta đã nghĩ rằng cô chỉ là một đứa trẻ thiếu suy nghĩ và hành động bồng bột.

"Vậy thầy có biết kết quả thi môn hóa của hai lớp tôi phụ trách lần này không?" Câu hỏi ấy làm hiệu trưởng Tằng sững sờ, bởi lần này chỉ là kỳ thi kiểm tra cuối tháng, không phải kỳ thi lớn, mà ông ta lại không trực tiếp dạy học nên thật sự không rõ.

"Nếu thầy biết, thầy sẽ không nói như vậy." Lâm Kiều không hề có ý tỏ ra khiêm tốn, vì bây giờ không phải lúc để khiêm nhường, "Chính nhờ những thí nghiệm mà thầy cho là không có ích cho học tập, điểm trung bình của lớp 10/3 đã tiến bộ 2.1 điểm, còn lớp 10/4 là 4.3 điểm."

Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của hiệu trưởng Tằng. Ngay cả khi thầy Tiêu còn dạy, cũng khó mà cải thiện nhanh chóng như vậy.

"Vậy nên tôi mới nói rằng người ta vu cáo tôi." Lâm Kiều lên tiếng bảo vệ mình, "Rõ ràng tôi chỉ muốn khích lệ các em học tập tốt hơn, vì vậy mới đưa ra những thí nghiệm đó."

Thực ra, cô chỉ là giáo viên dạy thay, không ai mong đợi cô phải có thành tích xuất sắc. Dù điểm của hai lớp có giảm chút ít, cũng chẳng ai trách móc, nhất là lớp 10/4, bởi vì cô mới tiếp nhận giữa chừng và còn quá trẻ. Chỉ cần không làm lớp sụp đổ là đã tốt lắm rồi.

Nhưng cô không chỉ không làm tụt dốc, mà còn giúp cải thiện rõ rệt, khiến cả tổ trưởng Cao và hiệu phó Tề đều rất tán thưởng cô.

Nếu hiệu trưởng Tằng trẻ hơn hai mươi tuổi, hoặc chưa từng trải qua cái thời mười năm đau khổ, có lẽ ông ta cũng sẽ đánh giá cao một người trẻ nhiệt huyết như cô. Nhưng...

Ông ta giơ tay lên, ra hiệu dừng lại: "Cô đừng kích động. Tôi gọi cô tới đây chỉ để hiểu rõ tình hình, chứ không có ý phê bình cô."

Lâm Kiều không hề kích động, cô chỉ đang cố gắng giành thế chủ động. Nhưng lần này hiệu trưởng Tằng không để cô nói thêm mà tiếp tục: "Nhưng về vấn đề hội trường nhỏ, cô đúng là đã xin phép, còn phấn giảng dạy cô đã sử dụng để làm gì đó, hình như là "bom phấn", đúng không?"

Lâm Kiều không thể phủ nhận điều này.  

Hiệu trưởng Tằng thở dài: "Người trẻ tuổi muốn học sinh học hỏi nhiều hơn là điều tốt, nhưng cô cũng phải xem xét những khía cạnh khác. Không nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng kinh phí, việc dùng quá nhiều phấn và hóa chất thí nghiệm đã rất dễ gây tranh cãi. Chưa kể tôi nghe nói thí nghiệm của cô còn có chút nguy hiểm."

Ông ta là người từng trải qua thời kỳ mọi việc nhỏ đều có thể bị phóng đại và biến thành sai lầm, nên tự nhiên mong muốn thế hệ trẻ thận trọng hơn trong hành động của mình.

"Vì đã có người phản ánh đến tôi, chứng tỏ các đồng chí khác đã có ý kiến rồi. Từ nay cô nên cẩn thận hơn."

Ý của ông ta là không khuyến khích cô tiếp tục cho học sinh làm thí nghiệm. Lâm Kiều vừa định nói thêm thì bên ngoài có tiếng bước chân gấp gáp, như có chuyện gì đó xảy ra.

Hiệu trưởng Tằng bước ra xem, thấy vài học sinh bên khối trung học cơ sở đang chạy về phía phòng y tế.

"Chẳng phải nói thí nghiệm này đơn giản lắm sao? Lớp 10 làm không sao, sao cô giáo Trịnh làm lại để vỡ cả đĩa nuôi cấy thế này?"

"Cậu nhỏ tiếng thôi, cẩn thận bị người ta nghe thấy."

"Nghe thì nghe, cô ấy làm vỡ, tự làm mình bị thương, còn không bằng học sinh nữa. Tôi cũng muốn xem thử thí nghiệm này thế nào mà..."

Mấy học sinh đang vội lấy hộp y tế, nhưng rõ ràng là cô giáo Trịnh quá vụng về, nhất là trong tình huống này.

Lâm Kiều thấy lòng chùng xuống, đúng như cô nghĩ, hiệu trưởng Tằng liếc nhìn cô: "Tôi đã nói thí nghiệm này rất nguy hiểm. Nếu cô đảm bảo rằng không xảy ra sự cố, cô có thể tự làm. Còn học sinh thì chỉ cần đứng nhìn là được rồi. Cô không tham gia thí nghiệm, chẳng phải vẫn học tốt đó sao?"

Cô đâu phải là chưa bao giờ tham gia thí nghiệm? Chính nhờ những thí nghiệm này mà cô mới yêu thích môn hóa.

Lâm Kiều rất muốn phản bác, nhưng đến mức này thì có nói gì cũng vô ích. Cô đành gật đầu rồi quay lại văn phòng.

Tổ trưởng Cao nhìn thấy nét mặt của cô, biết ngay là có chuyện chẳng lành: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Xin lỗi, có lẽ thí nghiệm của hai lớp em sẽ không thể thực hiện được nữa." Lâm Kiều kể lại mọi chuyện, "Không biết ai đã nhằm vào em, khiến lớp của thầy cũng bị liên lụy."

Nghe xong, tổ trưởng Cao nhíu mày, "Ai mà thiếu đạo đức đến vậy, thấy người khác tốt mà không chịu được à?"

Thấy Lâm Kiều ngồi đó không nói gì, trầm lặng hơn thường ngày, anh ta liền an ủi: "Không sao, chuyện này không phải lỗi của cô."

"Em biết." Lâm Kiều dĩ nhiên không tự trách mình vì việc này, cô chỉ có chút bực bội. Làm giáo viên thì phải mong cho học sinh tốt hơn chứ. Nếu có cạnh tranh thì nên công khai, chơi chiêu ngầm thế này thì có ý nghĩa gì? Hơn nữa, ngoài tổ trưởng Cao, ai là người cạnh tranh trực tiếp với cô? Ngay cả tổ trưởng Cao còn không nói gì, vậy đối phương lấy quyền gì mà làm thế?

Sau vụ này, lớp 10/1 và 10/2 rõ ràng rất thất vọng. Dù tổ trưởng Cao đã biểu diễn thí nghiệm trong giờ học, nhưng so với việc tự tay làm thì chẳng thể nào hứng thú bằng.

Rất nhanh, lớp 10/3 và 10/4 cũng biết chuyện. Khi Lâm Kiều bước vào lớp 10/4, cô thấy những "cây cải non" đầy sức sống của mình giờ đều ủ rũ. Cô dừng lại, đặt hộp phấn lên bàn, "Sao thế? Không muốn nhận thành quả thí nghiệm của mình à? Nếu không thì để cô đập chơi nhé."

"Ai nói là không muốn?" Dưới lớp bắt đầu có phản ứng, nhưng tinh thần vẫn chẳng cao lắm.

"Vậy thì để cô đọc tên, từng nhóm một lên nhận. Phải đập hết ngay tại đây, không được để sau giờ học."

"Vâng." Học sinh đồng thanh đáp, nhưng không mấy hứng thú. Quân tử là người thân với Lâm Kiều nhất, liền thẳng thắn hỏi: "Cô giáo Lâm, sau này thật sự không được tự tay làm thí nghiệm nữa ạ?"

Trước đây họ cũng không được làm thí nghiệm, nhưng lúc đó chưa từng thử qua nên không cảm thấy gì. Nhưng từ khi theo Lâm Kiều làm vài lần, họ mới nhận ra thí nghiệm thú vị đến thế nào. Giờ mà quay lại cách học chán ngắt như trước, họ thật sự không cam lòng.

Lâm Kiều ngẩng đầu, bắt gặp những ánh mắt đầy thất vọng nhưng cũng ẩn chứa hy vọng, lòng cô bất chợt cảm thấy xót xa. Ở thời đại cô từng sống với thông tin bùng nổ, trẻ em đã được tiếp xúc với nhiều thí nghiệm vui từ nhỏ, đến khi lên cấp hai, chúng đã không còn tò mò nữa. Nhưng những đứa trẻ trước mặt cô, vì nhiều lý do mà vẫn sống trong tình trạng thiếu thốn kiến thức. Chỉ cần truyền cho chúng một giọt nước trong biển cả kiến thức khô cạn ấy, cũng đủ để chúng vui sướng.

Lâm Kiều không nhận ra giọng mình đã trở nên dịu dàng hơn, "Ai nói sau này các em không được làm thí nghiệm nữa?"

Quân tử theo phản xạ nhìn sang Tề Hoài Văn, "Không phải thầy hiệu trưởng đã tìm gặp cô, bảo cô không được dẫn bọn em làm thí nghiệm nữa sao?"

Tề Hoài Văn không nói gì, đôi mắt đào hoa của cậu cũng nhìn về phía cô. Rõ ràng là cậu đã nghe ngóng được tin tức và kể lại cho các bạn.

"Nhà trường chỉ sợ các em gặp nguy hiểm thôi." Lâm Kiều không muốn kể cho các em nghe những chuyện lặt vặt của người lớn, "Nhưng nếu không được làm ở trường, thì các em vẫn có thể làm ở nhà. Có rất nhiều thí nghiệm nhỏ chúng ta có thể làm tại nhà. Nếu không được nữa, thì cô sẽ tự bỏ tiền túi ra, để các em làm thí nghiệm cho bằng được."

Nhìn vào những đôi mắt sáng rực lên như ngọn đèn, cô khẽ nhướng mày, "Chuyện này cô lo được, nhưng các em cũng phải đưa cô kết quả học tập tốt đấy nhé."

Sau khi hết giờ, Lâm Kiều liền đi tìm hiệu phó Tề, "Trường mình thật sự không có đủ kinh phí để cho học sinh làm thí nghiệm ạ?"

Cô nhìn quanh trường, thấy tòa nhà dạy học còn mới, bàn ghế cũng không cũ, so với trường trung học nông thôn mà cô từng học, trường này không có vẻ gì là thiếu tiền.

Hiệu phó Tề cũng không giấu diếm cô, "Thỉnh thoảng làm vài thí nghiệm nhỏ thì không sao, nhưng để xây dựng phòng thí nghiệm thì chưa đủ, còn phải chờ kinh phí nhà nước cấp."

Thấy Lâm Kiều không nói gì, giọng ông trở nên nhẹ nhàng hơn, "So với mấy năm trước, bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi. Đừng vội, cứ từng bước mà tiến."

Những thầy cô đã trải qua mười năm gian khó đều có sự kiên nhẫn. Đối với hiệu phó Tề, việc học sinh chăm chỉ nghe giảng và giáo viên có thể giảng bài yên ổn đã là tốt nhất. Ông trấn an: "Coi yên tâm, đất nước cần nhân tài, chắc chắn sẽ quan tâm đến việc bồi dưỡng học sinh và đầu tư nhiều hơn vào giáo dục."

Lâm Kiều gật đầu. Tối đó, sau khi ăn xong, cô lên tầng viết bản kiến nghị. Người ta có thể phản ánh, lẽ nào cô lại không?

Cô quyết định viết thư gửi Bộ Giáo Dục, trình bày về tầm quan trọng của việc thực hành trong học tập và yêu cầu thành lập phòng thí nghiệm trong các trường trung học. Cô không cần phải tốn quá nhiều công sức, chỉ cần lấy bản thân mình và những học sinh của cô ra làm ví dụ, là đã có thể viết một bài văn đầy cảm xúc và hợp lý.

Cô viết liên tục đến khi cổ đã nhức mỏi mới nhận ra rằng cô đã thật sự đồng cảm với những học sinh này.

Kể từ khi xuyên không đến đây, dù luôn tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng Lâm Kiều vẫn luôn nhớ rằng đây chỉ là một cuốn sách. Đây là lần đầu tiên cô thật sự cảm nhận sự đồng cảm như vậy.

Phải rồi...

Mỗi người ở đây đều sống động, có những cảm xúc hỉ nộ ái ố riêng, có những khát vọng riêng. Ngay cả những người không liên quan đến cốt truyện, làm sao họ chỉ là nhân vật trong một cuốn sách được?

Đang suy nghĩ mông lung, bỗng một bàn tay to lớn đặt lên sau cổ cô, nhẹ nhàng xoa bóp.

Người đàn ông không nói gì, lực tay cũng không mạnh, nhưng Lâm Kiều lập tức tỉnh táo trở lại. Cô quay đầu hỏi: "Nếu viết thư cho Bộ Giáo Dục, phải gửi đến địa chỉ nào nhỉ?"

 
Quý Đạc từ nãy giờ đã nhận ra Lâm Kiều hôm nay có gì đó không ổn. Dù cô vẫn giữ dáng vẻ tươi sáng như mọi khi, nhưng thỉnh thoảng lại ngẩn ngơ, rõ ràng là trong lòng có điều gì đó. Sau khi ăn xong, cô lên tầng viết lách, nên anh không làm phiền cô. Thấy cô ngừng lại xoa cổ, anh mới bước tới giúp cô một chút.

So với việc hỏi cô có chuyện gì xảy ra, điều mà Lâm Kiều muốn bây giờ rõ ràng là một giải pháp. Quý Đạc ngắn gọn đáp: "Đưa thư cho anh, anh sẽ gửi giúp em."

Đó chính là điều mà Lâm Kiều luôn thấy tin tưởng ở anh. Anh ít khi hỏi chi tiết vụn vặt, nhưng luôn đưa ra những giải pháp thẳng thắn và trực quan.

"Cứ đợi em chỉnh sửa lại chút đã." Lâm Kiều cảm thấy an tâm hơn, nhưng bàn tay anh có vẻ hơi nóng, xoa cổ hai cái mà không khác gì không xoa, cô liền kéo tay anh xuống, "Anh đã lên đến vị trí này, dù chưa viết tài liệu thì chắc cũng từng xem qua, phải không? Một lát nữa giúp em xem chỗ nào cần sửa nhé."

Nếu nói về viết thư kiến nghị, thì một người đến từ thế kỷ 21 như cô làm sao có thể so sánh với một quân nhân chính gốc như anh được?

Quý Đạc không rời đi, đặt tay lên lưng ghế của cô, vừa nhìn theo động tác lật tài liệu của cô, vừa lướt mắt qua nội dung.

Giữa nam nữ, nếu đã vượt qua ranh giới cuối cùng thì những tương tác cơ thể là có thể nhìn ra ngay. Ít nhất, nếu người khác làm hành động này, Lâm Kiều sẽ nghĩ đối phương cố ý tán tỉnh ái muội với cô. Nhưng khi Quý Đạc làm vậy, cô lại chỉ thấy bình thường, thậm chí còn chỉ ra vài chỗ cô không chắc chắn để nhờ anh xem giúp.

Lâm Kiều thật sự không giỏi về các tài liệu thời này, Quý Đạc chỉ ra vài điểm rồi kéo ghế lại gần, ngồi bên cạnh giúp cô viết.

Người ta thường nói "nét chữ thể hiện con người". Chữ của anh cứng cáp, phóng khoáng. So với sự chỉn chu nghiêm túc, nét chữ của anh lại toát lên sự mạnh mẽ đầy góc cạnh, có phần không hợp với vẻ ngoài lạnh lùng của anh.

Nhưng những điều không hợp với bề ngoài của anh, Lâm Kiều đã thấy nhiều trong mấy ngày qua, nên cô nhanh chóng bỏ qua nét chữ mà chú ý tới nội dung anh viết.

Lâm Kiều viết từ chính cảm xúc của bản thân, rất dễ tạo được sự đồng cảm từ người đọc. Quý Đạc lại bắt đầu từ tầm nhìn vĩ mô, vài câu đã nâng tầm suy nghĩ lên. Nhưng khi viết được nửa chừng, anh dừng bút: "Thôi, vẫn dùng bản gốc của em đi."

Lâm Kiều ngạc nhiên. Anh đã đóng nắp bút lại: "Đối với người lãnh đạo, cảm xúc chân thật đôi khi dễ lay động hơn những suy nghĩ cao siêu."

Lâm Kiều không hiểu sao anh lại rút ra kết luận này, nhưng ngẫm kỹ thì thấy cũng đúng.

"Vậy thì em không sửa nữa." Cô chép lại lá thư một lần nữa để chuẩn bị cho vào phong bì, Quý Đạc lại bảo: "Chép thêm một bản nữa, gửi vào hòm thư của lãnh đạo."

Hiện tại, vị lãnh đạo này rất chú trọng việc bồi dưỡng nhân tài, chính ông là người trực tiếp thúc đẩy việc khôi phục kỳ thi đại học. Viết cho Bộ Giáo Dục chưa chắc đã hiệu quả bằng viết trực tiếp cho ông.

Lâm Kiều nhanh chóng chép thêm một bản nữa, giao cho Quý Đạc. Cô xoa xoa cổ tay hơi đau, tò mò hỏi: "Anh không muốn biết chuyện gì đã xảy ra sao?"

"Anh đoán được đôi chút." Quý Đạc cất kỹ lá thư, xé bỏ những tờ giấy đã viết nháp.

Thói quen này rất cẩn thận, thường chỉ có những người làm công việc bảo mật mới có.

Người đàn ông này bình thường ít nói, người khác uống rượu thường nói nhiều hơn, còn anh lại càng ít lời, luôn giữ một sự kiềm chế và thận trọng nhất định.

Không rõ điều gì đã khiến anh hình thành những thói quen này, Lâm Kiều cũng không hỏi nhiều, chỉ kể đơn giản về những gì đã xảy ra ở trường.

"Hiệu trưởng của các em chắc là sợ bị phê bình." Quý Đạc hiếm khi đưa ra đánh giá, "Có những chuyện, chỉ những người đã trải qua mới thực sự hiểu được."

Đúng là vậy, Lâm Kiều không phải hiệu trưởng, không biết cảm giác của ông ta khi phải nuôi lợn ở nông trường, bị chất vấn liên tục rằng có nhận ra sai lầm chưa, là như thế nào. Mười năm không thấy ánh sáng phía trước, có người giữ được lòng dũng cảm, quay lại vẫn tràn đầy nhiệt huyết, nhưng cũng phải chấp nhận rằng có người sẽ yếu đuối đi.

*****

Sáng hôm sau, Quý Đạc mang hai lá thư của Lâm Kiều tới quân doanh.

Chưa vào đến văn phòng, từ xa đã thấy một bóng người tựa vào cửa, chiếc mũ xoay vòng trên ngón trỏ một cách nhàm chán, không phải Quý Trạch thì là ai.

Quý Đạc đã quen với tính lơ đễnh của anh ta, cũng không thèm nói nhiều: "Có việc gì?"

"Chú nhỏ đến rồi à?" Quý Trạch vội vàng chụp lấy mũ, đứng nghiêm chào theo kiểu quân đội: "Chào đoàn trưởng Quý!"

Thấy anh ta không nói thẳng mục đích, Quý Đạc vào văn phòng nhấc điện thoại gọi: "Xin hỏi địa chỉ của hòm thư Bộ Giáo Dục và lãnh đạo... Vâng, có hai lá thư cần gửi... Không cần đặc biệt... Được, tôi ghi lại..."

Quý Đạc nhanh chóng ghi lại hai địa chỉ, hai lá thư vẫn đặt trên bàn làm việc.

Quý Trạch tò mò liếc nhìn hai lá thư, chờ anh cúp máy rồi hỏi: "Hai lá thư này ai viết vậy? Không giống chữ của chú."

"Chữ thím nhỏ của cháu viết đấy." Quý Đạc điền địa chỉ nhanh gọn, lấy ra hai con tem từ ngăn kéo rồi dán lên.

Nghe đến tên Lâm Kiều, mặt Quý Trạch thoáng vẻ không thoải mái: "Cô ấy cũng giỏi ghê ha, chữ viết cũng đẹp."

Quý Đạc nhận ra, liền dừng tay nhìn anh ta: "Cô ấy không phải cô gái nhà quê thiếu hiểu biết như cháu nghĩ. Cô ấy tốt nghiệp trung học, hiện đang dạy hóa học tại trường quân đội. Cô ấy có quyền và tư cách nêu ý kiến về những vấn đề mà cô ấy nhìn thấy."

Lời này khiến Quý Trạch càng thêm không thoải mái. Thực ra anh ta không hiểu gì về Lâm Kiều, trước kia là không muốn, giờ là có chút trốn tránh.

Những gì cần nói lần trước đã nói rồi, Quý Đạc cũng không muốn mỗi lần gặp mặt lại phải dạy dỗ cháu mình, nên hỏi lại mục đích lần này anh ta đến.

Lần này, Quý Trạch không vòng vo nữa: "Hai tuần nữa là sinh nhật 60 của bà nội rồi. Cháu muốn hỏi chú định tặng gì, để cháu tránh tặng trùng."

"Bà nội không phải nói là không cần quà sao?" Quý Đạc ngước nhìn cháu trai lớn của mình.

Nhà họ Quý luôn sống giản dị, Từ Lệ cũng không thích phô trương. Mỗi lần sinh nhật, dù là ông cụ hay bà cụ, cả nhà cũng chỉ quây quần ăn bữa cơm.

Quý Trạch cũng biết điều này: "Không phải thứ gì có giá trị, cũng không phải mua. Nếu chú không tặng thì cháu tặng bừa thôi."

Nói xong, không chờ Quý Đạc hỏi thêm, anh ta đứng dậy: "Chú bận, cháu về trước đây."

Quý Đạc nhíu mày, không nói thêm gì: "Ra ngoài nhớ đóng cửa lại."

Nhưng sự xuất hiện của cháu trai cũng nhắc nhở anh. Trưa về nhà, anh nói với Lâm Kiều: "Tuần sau thứ sáu em tan làm sớm nhé, sinh nhật mẹ đấy."

"Tuần sau là sinh nhật mẹ à?" Lâm Kiều ngạc nhiên, "Sao anh không nói sớm?"

"Mẹ nói không cần tổ chức, về ăn bữa cơm là được."

"Mẹ nói không cần, nhưng anh thật sự không định tổ chức sao?" Lâm Kiều thấy cách nói này quá khô khan, "Anh cứ tặng nhiều đồ đi, mẹ có tức giận được không?"

Ông cụ Quý vốn không giỏi tặng quà, cũng không ai dạy Quý Đạc cách tặng. Anh cau mày ngồi xuống bàn bạc với Lâm Kiều: "Em bảo tặng gì?"

Xem ra anh không phải là không muốn tặng, mà là không biết tặng gì. Lâm Kiều mở tủ lạnh lấy một cây kem, nhưng chưa kịp bóc thì bị anh liếc một cái: "Bác sĩ dặn em hạn chế ăn đồ lạnh."

Có lẽ do đã quen ra lệnh, anh luôn dùng giọng chỉ huy khi nói.

Dạo này Lâm Kiều bị anh quản lý khá nhiều, dừng lại, rồi cũng đặt cây kem về chỗ cũ: "Tặng gì thì anh tự nghĩ, em có quà riêng của mình rồi."

Còn mười ngày nữa là xà phòng handmade của cô sẽ hoàn thành. Tối nay cô cũng sẽ làm xà phòng lỏng, đến sinh nhật Từ Lệ là có thể sử dụng.

*****

Ngày sinh nhật của Từ Lệ, Lâm Kiều xin nghỉ sớm hai tiết học buổi chiều. Khi cô đến nhà cũ thì gia đình Quý Quân đã ở đó, chỉ thiếu Quý Trạch. Từ Lệ mặc một chiếc áo đỏ ngắn tay rất tươi tắn.

Mọi thứ có lẽ là do Diệp Mẫn Thục mua, bà ta cứ liên tục khen đồ đẹp, nhưng rõ ràng không còn vẻ hào hứng như lần Quý Quân được thăng chức trước đây, trông không có tinh thần lắm.

Quý Quân ngồi bên cạnh trò chuyện với ông cụ, vẻ mặt ôn hoà luôn nở nụ cười.

Khi thấy Lâm Kiều và Quý Đạc đến, Từ Lệ lập tức cười tươi, "Tiểu Nghiên gửi cho hai đứa một bưu kiện, mẹ để trong phòng các con rồi, lúc về đừng quên lấy nhé."

Nếu Từ Lệ không nhắc, Lâm Kiều cũng quên mất Quý Nghiên từng nói sẽ gửi cho cô món quà.

Lâm Kiều khẽ "vâng" rồi đưa ra món quà mình đã chuẩn bị, "Chúc mừng sinh nhật mẹ, đây là món đồ con tự tay làm, mẹ dùng thử xem, chắc sẽ tốt hơn đồ mua ngoài."

Đó là những bánh xà phòng thủ công được bọc cẩn thận bằng giấy sáp, một hàng sáu cái, kèm theo một chai to xà phòng lỏng.

"Đây đều là con tự làm sao?" Từ Lệ ngạc nhiên vui mừng, còn thấy mới mẻ, nhưng khi thấy chai xà phòng lỏng, bà có chút thắc mắc, "Cái này là gì vậy?"

"Xà phòng lỏng ạ," Lâm Kiều trả lời.

Thấy Từ Lệ vẫn hơi khó hiểu, ngay cả Diệp Mẫn Thục cũng lộ vẻ nghi hoặc, cô chợt phản ứng lại.

Có lẽ thời điểm này vẫn chưa có xà phòng lỏng?

Lời tác giả:

Thấy có độc giả nói rằng đúng là hồi đó người ta hay tái sử dụng, nhưng nam chính không biết điều đó, vì anh không phải người ham muốn, nên cũng chẳng hỏi...

Thời điểm thập niên 80 mà lại chưa có xà phòng lỏng, Lâm Kiều thực sự không ngờ tới.

Thời điểm cô làm xà phòng, Quý Đạc cũng không nói gì, cô không khỏi nhìn về phía người đàn ông đó.

Gương mặt Quý Đạc không có biểu cảm gì, không rõ là anh có biết chuyện này hay không. Nhưng giờ không phải lúc hỏi, Lâm Kiều cũng không định hỏi thêm.

Diệp Mẫn Thục là người đầu tiên lấy lại tinh thần, cười nói: "Xà phòng lỏng, chắc là nước xà phòng thôi chứ gì?" Bà ta nói với vẻ không mấy để tâm.

Xà phòng lỏng tất nhiên không phải là nước xà phòng. Trước hết, công thức của nó khác với xà phòng cứng, muốn làm được loại xà phòng lỏng như Lâm Kiều làm thậm chí còn khó hơn làm xà phòng cứng. Nhưng cô không muốn giải thích thêm, vì dù có giải thích, Diệp Mẫn Thục cũng chưa chắc chịu nghe.

Lâm Kiều chỉ nói với Từ Lệ cách sử dụng, "Loại này chủ yếu để rửa tay, gội đầu. Mẹ chỉ cần đổ ra một ít, thêm nước vào là tạo bọt rất nhanh."

Tất cả các chất tẩy rửa đều là sản phẩm của quá trình xà phòng hóa, tức là dầu và kiềm được trộn lại. Tỉ lệ pha trộn chỉ khác nhau.

Dù gọi là xà phòng lỏng, thực ra nó ít khi được dùng như xà phòng tắm rửa mà là tiền thân của dầu gội, sữa rửa tay và nước rửa chén. Sau khi có xà phòng lỏng, nó mới được điều chỉnh và cải tiến để tạo ra các sản phẩm tẩy rửa với công dụng khác nhau.

Vì nguyên liệu trong tay có hạn, Lâm Kiều chỉ có thể làm ra loại xà phòng lỏng cơ bản nhất.

Dù vậy, điều đó cũng khiến Từ Lệ rất vui mừng, "Con gái mẹ đúng là giỏi, cái gì cũng biết, giáo viên hóa học đúng là khác hẳn."

Bà lập tức lấy một bánh xà phòng đặt lên kệ bồn rửa mặt, rồi cất những thứ còn lại cùng chai xà phòng lỏng đi, "Để mẹ tìm cái chai nhỏ hơn để chia ra."

Rõ ràng điều này khiến bà vui hơn cả việc nhận được chiếc váy mới mà Diệp Mẫn Thục vừa tặng.

Khi phát hiện Quý Đạc cũng tặng bà một món quà, niềm vui càng không thể giấu nổi, dù món quà Quý Đạc tặng là một cặp kính lão, nhìn qua không có gì đặc biệt.

"Đúng là lấy vợ khác hẳn, biết thế mẹ đã bắt con lấy vợ sớm hơn rồi."

Nghĩ lại, bà thấy có gì đó không ổn, "Thôi, bắt con lấy vợ sớm, con cũng không chịu."

Vẫn thấy không đúng, "Lấy vợ sớm thì lúc đó Kiều Kiều còn chưa đủ tuổi."

Không chỉ chưa đủ tuổi, mà trước đây Lâm Kiều còn là người đã hứa hôn với Quý Trạch, nhưng chuyện đó không tiện nhắc đến. Tóm lại, Từ Lệ rất vui là được rồi.

Vừa nghĩ đến Quý Trạch, anh ta đã tới, vừa bước vào cửa đã cao giọng nói: "Chúc mừng sinh nhật bà nội, xem cháu tặng bà món gì này?"

"Chẳng phải bà bảo không cần mua gì sao?" Đây là câu Từ Lệ đã lặp lại không biết bao nhiêu lần hôm nay.

Quý Trạch chỉ cười, "Cháu không mua gì cả, không tốn một đồng nào, bà không tin thì xem đi." Anh ta mở cuốn sổ tay trong tay ra, hóa ra là những bài báo cắt dán.

Trang đầu tiên là bức ảnh của Từ Lệ khi còn trẻ, cũng không phải quá trẻ, nhìn khoảng tầm bốn mươi, tóc ngắn ngang vai, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời. Nhìn bối cảnh thì có lẽ là chụp ở trường học.

Phía sau còn vài tấm nữa, đều là bài báo liên quan đến Từ Lệ, một số có ảnh, một số không.

Cuối cùng là một bức ảnh chụp những tấm giấy khen, chắc là do Quý Trạch tự chụp, không rõ anh ta chụp lúc nào.

Từ Lệ vô thức đưa tay chạm vào, ánh mắt đầy hoài niệm. Quý Trạch trịnh trọng trao món quà vào tay bà, "Đây là cháu cắt từ những tờ báo cũ, coi như là chút kỷ niệm về sáu mươi năm cuộc đời của bà. Bà xem kỹ đi, cháu không tốn một đồng nào đâu."

Nhưng những tờ báo cũ từ bao nhiêu năm trước như thế, có dễ tìm được đâu?

Có vài bài báo được cắt ra khi anh ta chỉ mới vài tuổi, để thu thập từng tờ và làm thành cuốn sổ này, chắc chắn đã bỏ ra nhiều công sức mà không tiền bạc nào đo đếm được.

Nói về việc chọn quà hợp ý và làm người khác vui, mười Quý Đạc cũng không bằng đứa cháu trai lớn của anh. Từ Lệ rõ ràng rất xúc động, hai mắt ngấn lệ.

Lâm Kiều vô thức liếc nhìn Quý Đạc, nhưng phát hiện ánh mắt anh sâu thẳm nhìn về phía ông cụ. Còn ông cụ thì không để ý đến bên này, chỉ tỏ vẻ hài lòng khi nhìn cháu trai.

Điều này có liên quan đến ông cụ sao?

Lâm Kiều vừa nghĩ đến đây, Diệp Mẫn Thục đã cười nói: "Con bảo mà, thằng nhóc này bận bịu cả ngày không chịu về nhà, hóa ra là chuẩn bị cho bà nội đấy. Đứa trẻ nào được ai nuôi nấng thì thân thiết với người đó, con nhớ lần đầu tiên nó gọi "mẹ" là gọi theo chú hai gọi đấy."

Trẻ con làm sao phân biệt được ai là mẹ, ai là bà, Quý Đạc gọi mãi, Quý Trạch lúc đó đang tập nói nên học theo thôi.

Bà ta nói như vậy rõ ràng là muốn giúp con trai mình thể hiện một chút, thể hiện sự gần gũi. Nhưng trong lời nói có chút vị đắng, có lẽ chính bà ta cũng không nhận ra.

Lâm Kiều ngay lập tức nhớ lại chuyện lần trước ở bàn ăn, cũng không rõ đối phương bận tâm như thế, liệu con trai bà ta có biết không. Nhưng hôm nay Diệp Mẫn Thục rõ ràng rất biết điều, chỉ nói vài câu rồi liếc nhìn Quý Quân, không dám nói thêm nữa.

Từ khi bà ta tung tin đồn về Quý Đạc và Lâm Kiều, Quý Quân tức giận đến mức nửa tháng không về nhà, như thể đã thông suốt điều gì đó. Chỉ cần bà ta làm điều gì sai, ông ta sẽ về ở lại cơ quan, hoặc chủ động xin đi công tác, mỗi lần ra ngoài là vài ngày không quay lại.

Lần này ông ta ta đã không về nhà hơn nửa tháng, may mà vừa mới được thăng chức, có thể lấy đó làm lý do để tránh ở nhà lâu hơn nữa, nếu không thì cũng không biết phải giải thích ra sao.

Diệp Mẫn Thục muốn mượn dịp sinh nhật Từ Lệ để làm hòa với chồng, nên tự nhiên không dám đối mặt. Từ Lệ thì rất vui vẻ, cũng không bận tâm bà ta nói gì, ôm lấy cháu trai, "Bà rất thích, lần sau đừng phiền phức như vậy nữa, bà biết cháu có lòng là được rồi."

"Đợi bà sống đến trăm tuổi, cháu lại phiền bà tiếp!" Quý Trạch nói ngọt.

Ông cụ Quý từ đầu đến giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát, thấy mọi người nói xong thì lên tiếng, "Ăn cơm thôi, tôi thấy Quý Linh đói rồi."

Thực ra Quý Linh nào có đói, nhiều chuyện một khi đã biết rồi thì sẽ dần quen. Cô bé cũng hiểu rằng mỗi khi bố rời nhà, chắc chắn là vì mẹ lại làm bố giận. Dù sao thì bố rất hiền, lúc cô bé còn nhỏ cưỡi lên cổ bố kéo tóc, đập vỡ cái ấm trà bố yêu thích nhất mà bố cũng không giận.

Chuyện người lớn trẻ con không tiện xen vào, có lúc ở nhà không chịu nổi, cô bé lại chạy đến đây, bị bà nội cho ăn đến mặt càng tròn hơn.

Khi ông cụ lên tiếng, cô bé đang gặm một cái bánh quy, nghe vậy liền giấu cái tay nhỏ bé đầy dầu mỡ ra sau lưng, gật đầu, "Đúng đúng, con đói rồi."

Quan trọng là tay thì giấu đi, nhưng mảnh vụn bánh quy dính ở khóe miệng lại không giấu được, Lâm Kiều nhìn thấy liền không nhịn được mà bật cười.

Cả nhà vui vẻ ngồi ăn cơm cùng nhau, sau bữa ăn, Lâm Kiều dúi hai bánh xà phòng được gói bằng giấy sáp vào tay cô bé, "Này, thím tặng cháu đó."

"Thật ạ?" Mắt Quý Linh sáng bừng lên.

"Giả đấy," Lâm Kiều chìa tay ra, "Vậy cháu trả lại đây, thím không muốn tặng nữa."

"Thế thì không được, đã tặng rồi là của cháu!" Quý Linh ôm chặt lấy đồ rồi chạy đi.  
Nhìn thấy đuôi tóc tết của cô bé đung đưa khi chạy, Lâm Kiều mỉm cười rồi ngồi xuống bên cạnh Từ Lệ để nói chuyện với bà. Cô và Quý Đạc dự định tối nay sẽ ngủ lại đây một đêm, sáng mai dậy sớm trở về, Quý Trạch muốn đi cùng xe với họ về khu quân đội nên cũng sẽ ở lại đây một đêm.

Buổi tối khi về phòng, Quý Đạc bất ngờ hỏi: "Em thích con gái à?"

Lâm Kiều sững lại một chút rồi mới hiểu ra anh đang nói về Quý Linh, "Ai mà không thích chứ? Quý Linh dễ thương thế cơ mà."

Hai đứa con của Diệp Mẫn Thục đều không giống bà ta lắm, một đứa thì cởi mở hoạt bát, một đứa thì thông minh lanh lợi. Diệp Mẫn Thục giấu kín sự khéo léo và toan tính của mình dưới vẻ dịu dàng, còn trong mắt Quý Linh, mọi thứ đều rất trong sáng, dù là với người hay việc gì, cô bé luôn mang theo lòng tốt bản năng.

Quý Đạc không nói thêm gì, cầm lấy bưu kiện mà Từ Lệ đã đặt trên bàn làm việc.

Gói đồ chỉ to cỡ một gang tay, được bọc kín đến ba lớp, không biết Quý Nghiên từ nước ngoài gửi cái gì mà phải tốn công như vậy.

Lâm Kiều đứng bên nhìn chồng bóc gói đồ, vừa trò chuyện về việc lúc nãy, "Không có ai bán xà phòng lỏng à?"

"Không biết." Quý Đạc đang bận rộn với việc trước mắt, không ngẩng đầu lên.

Điều này khiến Lâm Kiều có chút bất ngờ, "Không biết?" Cô suy nghĩ một lúc rồi thấy cũng không quá khó hiểu.  Thực ra, những thứ sinh hoạt này thường là phụ nữ quan tâm hơn. Quý Đạc đã ở trong quân ngũ nhiều năm, xung quanh toàn những người đàn ông thô kệch, một cục xà phòng có thể dùng để rửa toàn thân, dùng xà phòng thơm thôi cũng đã là điều chú ý rồi, không biết cũng là bình thường.

Lúc nào có thời gian cô sẽ hỏi Từ Lệ, hoặc có thể hỏi dì Trương, dì ấy chắc chắn rành về những chuyện này.

Nhưng khi nghe Lâm Kiều hỏi, Quý Đạc vẫn nhận ra điều gì đó, đặt kéo xuống, nghiêng đầu nhìn cô, "Em học từ ai vậy?"

Kiếp trước trên mạng có đầy công thức, huống chi cô cũng từng học qua về mảng này. Nhưng những điều này không thể nói ra. Lúc này, nếu sản phẩm chưa được bán trên thị trường, câu trả lời của cô càng phải cẩn trọng.

Lâm Kiều tỏ ra không chút hoang mang, "Xà phòng cục là em học từ người khác, còn xà phòng dạng lỏng là em tự điều chỉnh. Xà phòng cục để tắm rửa bất tiện quá."

Công thức xà phòng cục thì đơn giản, ở huyện họ có một xưởng nhỏ sản xuất loại xà phòng dạng cục, bán ra ngoài với giá bốn xu một cục. Muốn tìm hiểu cũng không khó lắm. Cái khó là nguyên liệu, là cách làm sao để biến xà phòng cục thành xà phòng lỏng.

Lâm Kiều tỏ ra thản nhiên, Quý Đạc cũng không thấy biểu hiện gì khác lạ trên gương mặt cô, cúi đầu tiếp tục tháo gói hàng, chẳng biết là anh có tin hay không.

Đến lúc này thì không nên nói thêm nữa, càng giải thích lại càng có vẻ thiếu tự tin.

Lâm Kiều cũng hướng ánh mắt về phía gói hàng, rồi nhìn thấy anh lấy ra một thứ... ừm...

Cô nhanh chóng bước tới, cầm lấy món đồ, không chỉ cầm món đó mà còn giành lấy luôn cả gói hàng. "Để em mở cho."

Quý Đạc còn giơ tay cầm món đồ giữa chừng, không khỏi liếc nhìn cô, "Là gì thế?"

"Đồ phụ nữ."

Lâm Kiều thật sự không ngờ, mấy thứ "tốt" mà Quý Nghiên nhắc tới mấy lần lại chính là nội y. Hơn nữa, cô ấy còn gửi không chỉ một cái, có loại có đệm mút, có loại mỏng không đệm, thậm chí còn có cả áo lót thể thao, chỉ là cách xuất hiện hơi... kỳ cục.

Cô quyết định phớt lờ hình ảnh chiếc áo lót màu hồng nhạt vừa được móc trên ngón tay dài của Quý Đạc. Sau đó, cô vội vàng lục thêm vài gói khác từ dưới lớp nội y ra.

Lần này Lâm Kiều bật cười, như trút được gánh nặng, vì đó chính là những gói băng vệ sinh mà cách đây không lâu cô còn nghĩ tới.

Có lẽ sợ cô không biết cách dùng, Quý Nghiên còn cẩn thận nhét kèm một mẩu giấy hướng dẫn. Lâm Kiều cầm lên nhìn, chẳng khác gì những loại sau này. "Chị Nghiên đúng là người tốt."

Cô không ngần ngại trao cho Quý Nghiên danh hiệu "người tốt", rồi chuẩn bị cất đồ đi, thì từ dưới đáy gói hàng rơi ra một chiếc hộp nhỏ, lăn ngay đến chân Quý Đạc.

Chiếc hộp không lớn, trên đó chi chít chữ nước ngoài, trông giống như hộp thuốc gì đó.

Quý Đạc cúi người nhặt lên, chỉ liếc qua một cái, sắc mặt đã trầm xuống. Lâm Kiều nhìn theo, thậm chí còn thấy quai hàm của anh siết lại như thể đang cười lạnh.

"Sao vậy?" Cô không khỏi tò mò.

"Không có gì, có người lo chuyện bao đồng thôi." Quý Đạc xé rách giấy dán ngoài hộp, tiện tay bóp bẹp luôn chiếc hộp, thấy Lâm Kiều còn đang nhìn mình, ánh mắt anh lại lướt qua đống nội y cô vừa cất vào gói hàng. "Mặc ở đâu?"

Không biết có phải do hai người đã có những tiếp xúc thân mật hay không, mà Lâm Kiều vô tình cảm nhận được chút gì đó không đứng đắn trong giọng điệu nghiêm túc của anh.

Cô không cất đồ nữa, ngược lại còn nhướng mày về phía anh, "Anh đoán xem."

Có lẽ cô không biết rằng, khi cô ngẩng cằm nhẹ nhàng liếc nhìn anh bằng hàng mi cong, lại có chút gì đó quyến rũ. Quý Đạc theo phản xạ nghiêng đầu đi, nhưng rồi rất nhanh quay lại với vẻ mặt nhăn nhó, "Mặc vào xem."

Một bên thì nhíu mày nghiêm túc, bên kia lại yêu cầu cô mặc thử cho anh xem...

Lâm Kiều thầm nghĩ, đúng là bản chất của con người này không thể coi là đứng đắn. Ban ngày thì nghiêm chỉnh như một ông cán bộ, còn đến đêm, tắt đèn cái là như hóa thành con sói. Thử hỏi làm sao mà đàng hoàng cho nổi?

Cũng may cô chẳng phải kiểu người cứng nhắc gì, liền cầm một chiếc áo lót lên đặt trước ngực mình, "Anh thấy cái này đẹp không?" rồi lại cầm cái khác lên, "Hay là cái này đẹp hơn?"

Dù trước đó chỉ mới mơ hồ đoán được, nhưng khi Lâm Kiều làm động tác so sánh như vậy, Quý Đạc liền hiểu ngay đó là đồ mặc ở đâu.

Huống hồ, cô còn mỉm cười dịu dàng, liếc mắt đầy ẩn ý. Ánh mắt của người đàn ông bỗng trở nên sâu thẳm hơn, bàn tay vô thức vuốt ve chiếc hộp giấy trong tay. "Để anh đi khóa cửa."

"Khóa cửa làm gì? Định bắt em thay đồ ngay bây giờ à?"

Quý Đạc không trả lời, nhưng ánh mắt của anh thì cho thấy rõ đó chính xác là điều anh muốn.

Lâm Kiều bật cười, ném mấy chiếc áo lót trở lại vào bưu kiện, "Em không dám đâu, mà anh cũng chẳng mang đồ đâu nhỉ."

Nghĩ lại thấy buồn cười, cô xuyên không về đây mà không biết gì thì cũng thôi, còn Quý Đạc sinh ra và lớn lên ở thời này mà cũng không chịu hỏi rõ ràng. Đến khi phát hiện ra đồ không đủ dùng, anh lại phải tới cơ quan kế hoạch hóa gia đình để hỏi, và người ta bảo rằng những thứ này là đồ dùng nhiều lần, cần phải giặt lại.

Thế là bọn họ vô tình lãng phí mất năm cái, mà đường đường là đoàn trưởng Quý cũng không thể lục thùng rác để tìm lại.

Hôm nay về đây chúc mừng sinh nhật Từ Lệ, chẳng ai nghĩ tới chuyện đó, nên cũng không mang theo gì. Lâm Kiều chỉ đơn giản muốn trêu đùa anh mà thôi.

Quả nhiên, những người ngoài mặt trông có vẻ nghiêm túc lại là thú vị nhất. Chứ nếu là mấy người suốt ngày nói những câu ba hoa thì chỉ cần cô liếc mắt một cái, họ đã có thể bày tỏ hết cả chục lần rồi, chắc chắn cô không chịu nổi.

Càng nghĩ cô càng buồn cười, còn chưa kịp thu dọn hết đống đồ, thì bất ngờ bị ai đó ôm ngang eo từ phía sau. Cô còn chưa kịp phản ứng, thì người đàn ông đã nhanh chóng xoay cô lại, đặt lên bàn làm việc, hơi thở của anh sát ngay bên tai.

"Em cố tình đúng không?" Anh không hỏi mà khẳng định luôn.

 
Hai chân của Lâm Kiều bị anh dùng đầu gối tách ra, đùi trong khẽ cọ vào eo anh, khiến cô rơi vào một tư thế vô cùng nguy hiểm. Bàn tay của người đàn ông còn giữ chặt hai bên bàn, dù cô có cố lùi về phía sau cũng không thoát khỏi vòng tay của anh, anh cúi xuống nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm từ trên cao.

"Em cố tình," anh chậm rãi lặp lại, như một lời tuyên án.

Lâm Kiều không nghĩ tới anh không nói lời cợt nhả, mà trực tiếp làm hành động táo bạo.

"Bên ngoài có tiếng bước chân, có phải ai đó đang tới không?" Cô cố gắng đánh lạc hướng, dùng chiến thuật dương đông kích tây, lập tức hạ giọng xuống.

Nhưng người đàn ông không mắc bẫy, ngược lại còn siết chặt vòng tay ôm eo cô, kéo cô trở lại gần hơn, "Tai anh đã được huấn luyện mà."

Lần kéo này khiến Lâm Kiều không kìm được đà, đâm thẳng vào người anh. Cảm giác mềm mại va chạm với sự cứng cỏi, như một vụ "tai nạn giao thông" mà chỉ có cô chịu thiệt. Bên cứng rắn không chỉ không bị tổn thương, mà còn càng mạnh mẽ hơn, sẵn sàng tấn công dữ dội hơn.

Người đàn ông dường như cũng nhận ra điều đó, ánh mắt trở nên càng tối hơn, siết chặt vòng tay ôm cô.

Lâm Kiều bây giờ thật sự không dám động đậy, chỉ cứng đầu nói tiếp, "Em nói thật đấy, có người đang đến thật mà."

Không biết câu nói trước của anh có phải là để dọa cô hay không, nhưng sau khi ngừng lại một chút, anh thật sự buông cô ra. Lâm Kiều vừa định thở phào nhẹ nhõm, thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, "Thằng hai, con ngủ chưa?"

Thật sự có người đến?!

Lâm Kiều vội vàng trượt khỏi bàn, nhặt đống đồ mà cả hai vừa làm rối tung lên rồi nhét hết vào ngăn tủ dưới bàn.

Vừa dọn xong, Quý Đạc cũng nhanh chóng trở lại vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, giọng nói trầm thấp như thường lệ, "Vẫn chưa ạ."

Biểu cảm này thực sự rất giỏi trong việc che giấu. Anh không nói, cô không nói, thì ai biết vừa rồi hai người đã ở trong tư thế như thế nào?

Từ Lệ bên ngoài rõ ràng không biết gì, nghe thấy vậy liền đẩy cửa bước vào, "Bố con có chuyện muốn gặp con, bảo con tới thư phòng một chút."

Giờ này còn gọi đến thư phòng?

Lâm Kiều nhìn thấy nét căng thẳng nơi quai hàm của người đàn ông, nhưng anh vẫn không tỏ vẻ ngạc nhiên, "Được, con sẽ qua ngay."

"Ngay bây giờ, bố con đang đợi ở thư phòng đấy," Từ Lệ vẫn định nói thêm gì đó, nhưng khi nhìn thấy Lâm Kiều trong phòng, bà dừng lại, "Thôi, con nhanh lên nhé."

Bà đóng cửa lại, Quý Đạc liền quay lại, hôn nhanh lên môi Lâm Kiều một cái, "Đợi anh nhé." Xong rồi chỉnh lại quần áo, bước ra ngoài.

Đợi, đợi cái gì cơ? Đợi anh quay lại tiếp tục à?

Lâm Kiều lấy lại đống đồ vừa nhét vội vào tủ, sắp xếp lại cẩn thận từng thứ.

Quý Nghiên đúng là người tốt, với tần suất kinh nguyệt như trước của cô, chỗ băng vệ sinh này đủ dùng cả năm trời. Cô ấy còn dặn cô thử xem, không hợp thì đổi loại khác.

Còn mấy cái áo lót nữa, chắc Quý Nghiên trước đó không biết rõ số đo của cô nên mới mua nhiều cỡ khác nhau.

Sau khi thu dọn xong, ánh mắt của Lâm Kiều vô tình lướt qua cái gương trên bàn, đột nhiên sững lại.

Ánh sáng trong phòng không quá sáng, nhưng không thể che đi vẻ đẹp đỏ hồng trên gương mặt cô. Không biết có phải do góc nhìn hay không, nhưng đuôi mắt nhếch lên còn thoáng hiện chút đỏ ửng, toát ra vẻ quyến rũ. Mọi chuyện đã qua được một lúc, vậy mà nếu Từ Lệ vừa nãy nhìn thấy cô trong bộ dáng này...

Cơ thể này sao vậy? Chỉ cần một chút kích động mà đã thay đổi rõ ràng như thế sao?

Từ Lệ thực sự đã nhìn thấy, nên mới vội vã đóng cửa lại. Khi vừa ra khỏi phòng, bà liền thấp giọng nhắc nhở con trai, "Không phải mẹ đã dặn con cẩn thận rồi sao? Kiều Kiều còn nhỏ mà."

Quý Đạc nghe vậy, bỗng dưng liếc nhìn mẹ một cái, "Cũng không nhỏ đâu ạ."

Tuy rằng lúc mở đèn không nhìn kỹ, nhưng từ độ lớn mà bàn tay anh đo được, hay từ cảm giác mềm mại khi hai người chạm vào nhau, Lâm Kiều tuyệt đối không phải là nhỏ. Cô có dáng người đầy đặn, chỉ cần có thêm chút thịt, chỗ nào cần đầy đặn sẽ đầy đặn ngay.

Từ Lệ không nhận ra ẩn ý trong câu nói của con trai, vẫn nghiêm túc nói tiếp, "Mới mười chín tuổi mà con bảo là không nhỏ à? Mẹ nghe nói luật Hôn Nhân sắp được sửa đổi, sau này nam phải đủ 22 tuổi, nữ phải đủ 20 tuổi mới được kết hôn."

Quả thật có đề xuất thay đổi này đã từ lâu, vì trước đây luật định nữ 18, nam 20 tuổi là thời kỳ quốc gia mới thành lập, cần tăng dân số.

Sau khi dân số tăng quá nhanh, đặc biệt trong giai đoạn bùng nổ từ năm 1963 đến 1972, dân số dần trở thành gánh nặng cho quốc gia. Lương thực không đủ ăn, ở thành phố cũng không có đủ việc làm, do đó mới khuyến khích thanh niên lên đường đến những vùng nông thôn rộng lớn hơn, và từ đó cũng bắt đầu thực hiện kế hoạch hóa gia đình.

Để giảm bớt gánh nặng dân số, tuổi kết hôn hợp pháp chắc chắn phải được nâng cao, nên khi nghe điều này, Quý Đạc không hề cảm thấy bất ngờ.

Nhìn thấy thư phòng đã ở ngay trước mắt, anh đẩy cửa bước vào. Vừa ngước lên đã nhìn thấy ông cụ đang ngồi sau bàn, đối diện là Quý Trạch đứng thẳng. Không khí không đến mức căng thẳng, nhưng rõ ràng trước khi anh vào cả hai đều im lặng, mà Quý Trạch còn mang dáng vẻ như đang chờ để bị trách phạt. Anh quay đầu nhìn mẹ mình, thấy Từ Lệ ra hiệu bằng tay: "Các con nói chuyện đi, mẹ chịu không nổi nữa." Rồi bà quay về nhà chính, tiện tay đóng cửa lại.

"Ngồi đi." Ông cụ nhìn chiếc ghế bên tường.

Quý Đạc chỉnh lại gấu quần rồi ngồi xuống. Bên kia, ông cụ đã đi thẳng vào vấn đề, "Thằng nhóc này muốn ra ngoài kinh doanh, con biết chưa?"

Không những biết, mà Quý Đạc còn biết Quý Trạch đã tốn rất nhiều công sức chuẩn bị quà sinh nhật cho Từ Lệ, lại còn thay đổi hoàn toàn cách đối xử với Lâm Kiều. Thậm chí, nó còn chủ động đề nghị sáng mai đi cùng xe với anh về đơn vị, và muốn ở lại nhà cũ một đêm, chỉ để tìm cơ hội hôm nay xin phép ông nội.

Anh không giấu diếm, "Con có nghe qua một chút."

Ông cụ lại quay sang nhìn cháu trai, "Vậy ra từ lâu cháu đã có ý định này, chỉ đợi hôm nay để nói với ông?"

"Không hẳn là chờ đến hôm nay, trước đó cháu đã muốn thưa với ông, nhưng ông lại bệnh và phải nhập viện, còn... cháu thật sự chưa tìm được cơ hội."

Còn gì nữa, không cần nói thì ông cụ cũng hiểu.

Ông cụ xoa nhẹ tay vịn của ghế, "cháu sợ ông vì chuyện của Kiều Kiều mà giận cháu, không chịu đồng ý, nên mới chuẩn bị quà cho bà nội?"

Câu nói này nghe bình thường, nhưng ánh mắt của ông cụ khi nhìn Quý Trạch đã chuyển từ hài lòng lúc tối thành dò xét và đánh giá.

Có lòng riêng cũng không sao, nhưng nếu lòng riêng ấy lợi dụng cả tình cảm gia đình để đạt được mục đích, ông cần phải xem lại phẩm chất của đứa cháu này.

Quý Trạch không ngu, vừa nghe đã hiểu, khuôn mặt lập tức lộ chút oan ức, "Cháu đã chuẩn bị từ sau Tết rồi, còn nhờ Vu Tấn và Trần Vệ Quốc giúp cháu thu thập bài báo. Nếu ông không tin, có thể hỏi họ. Cháu chỉ nghĩ bà nội năm nay tròn sáu mươi, nên muốn tặng bà một món quà đặc biệt."

Nếu anh ta thực sự đã nhờ người thu thập báo, thì chỉ cần hỏi một chút là rõ ngay, khó mà nói dối được.

Ông cụ giãn bớt sắc mặt, nhưng vẫn nghiêm nghị, "Công việc của cháu ở đâu không suôn sẻ? Có thể nói với gia đình, ông và chú nhỏ của cháu đều có thể giúp cháu nghĩ cách. Nếu thực sự không muốn ở lại quân đội nữa, cũng có thể về làm việc ở địa phương. Sao tự nhiên lại muốn làm kinh doanh?"

"Ông có muốn nghe sự thật không?" Quý Trạch nhìn ông cụ.

Ông cụ không nói gì, ánh mắt Quý Trạch dần cụp xuống, lộ ra chút cay đắng, "Thật ra chỗ nào cháu cũng thấy không thoải mái. Nếu thể hiện kém đi một chút, dù chỉ là bình thường, người ta cũng nói cháu không bằng chú nhỏ. Còn nếu cố gắng nổi bật hơn, họ lại bảo cháu là cháu của chú, chuyện đó là hiển nhiên."

Quý Đạc như một ngọn núi cao đứng chắn trước mặt Quý Trạch, cho dù anh ta có cố gắng đến đâu cũng không thể vượt qua.

"Dù đi đến đâu, người ta cũng chỉ gọi cháu là cháu của Quý Xuân Minh, cháu của Quý Đạc. Thậm chí, vì tên cháu giống với chú, nên chỗ nào cũng bị so sánh với chú."

Thực ra, khi Quý Trạch nhập ngũ, gia đình đã mặc định anh ta như Quý Đạc, bị đưa ra xa để rèn luyện vài năm, đợi đến khi có chút thành tích rồi mới điều về. Nhưng Diệp Mẫn Thục không nỡ xa con trai, còn Quý Quân thì lưỡng lự, thành ra anh ta mới được sắp xếp vào cùng đơn vị với Quý Đạc.

Không ngờ, anh ta không chỉ được về nhà thường xuyên mà còn bị đè nén đến mức không thở nổi.

"Bảo cháu không có chí tiến thủ cũng được, bảo cháu không chịu nổi áp lực cũng không sao, dù gì cháu cũng không muốn suốt ngày bị đem ra so sánh."

Nói xong, Quý Trạch lại bình thản, "Còn nữa, có chú nhỏ đứng trước, dù cháu có cố gắng đến đâu cũng không thể vượt qua. Thà đổi một con đường khác. Đúng lúc bây giờ là thời kỳ mở cửa, nhà nước ủng hộ cá nhân kinh doanh, có khi cháu hợp với việc này hơn."

Ông cụ hồi đó chỉ lo đánh thắng trận và sống sót, còn Quý Đạc từ nhỏ chưa bao giờ bị ai vượt mặt trong bất cứ việc gì, nên chẳng ai nghĩ rằng Quý Trạch lại chịu áp lực và có lòng tự trọng lớn như vậy.

Nhưng khi anh ta nói điều này, trên mặt đã không còn vẻ cay đắng hay chán nản, mà lại có chút kỳ vọng, giống như khi mới nhập ngũ.

Lúc mới nhập ngũ, anh ta cũng từng vỗ ngực nói rằng sẽ đi lại con đường mà ông nội đã trải qua, và sẽ làm tốt hơn chú nhỏ.

Ông cụ im lặng, còn Quý Đạc dựa lưng vào ghế, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Quý Trạch, ánh mắt sâu thẳm và sắc bén, "Nếu cháu chỉ muốn làm kinh doanh, thì cứ làm trước rồi sau đó đến xin lỗi ông nội. Việc gì phải xin phép trước? Không phải chỉ để nhờ ông nội nói giúp với mẹ cháu đừng ngăn cản sao?"

Ông cụ Quý tuy tính tình nóng nảy, nhưng thực ra không phải người cổ hủ, bảo thủ.

Nếu ông thật sự bảo thủ, thì chuyện Quý Quân muốn cưới Diệp Mẫn Thục, ông đã làm mọi cách để phá ngang. Diệp Mẫn Thục chỉ là một diễn viên nhỏ ở đoàn văn công, liệu có thể đấu lại ông?

Cả đời ông đã mất đi rất nhiều người: vợ trước, đồng đội, đồng bào, cha mẹ, anh chị em, thậm chí là con cái, nên đối với những gì còn lại, ông đặc biệt trân trọng.

Nếu Quý Trạch thật sự muốn làm kinh doanh, tự ý làm trước rồi mới nói sau, dù ông biết cũng không đến mức phá hỏng tâm huyết của đứa cháu, ép nó quay về con đường mà ông cho là đúng. Thậm chí, nếu Diệp Mẫn Thục muốn gây chuyện, vì sự an ổn của cháu và gia đình, ông còn có thể giúp đè nén bà ta.

Thế nhưng, Quý Trạch lại cố gắng xin phép trước, điều này đáng để suy ngẫm.

Ông cụ nhìn cháu trai, quả nhiên thấy trên mặt anh ta thoáng qua vẻ không được tự nhiên, cảm xúc vừa mới dậy lên đã lập tức thu lại, "Cháu nhắm tới dự án nào của phía trên phải không?"

Thời buổi này, cái gì kiếm tiền nhanh nhất? Đương nhiên là các dự án của nhà nước.

Chỉ cần có được dự án, chúng ta không cần tự mình làm, chỉ cần nhượng lại cho người khác cũng đã kiếm được một khoản. Thậm chí còn có những phi vụ không vốn, nhưng nếu Quý Trạch dám nhắc đến, ông cụ sẽ đánh gãy chân anh ta, mà chắc anh ta cũng không dám.

Quý Trạch lắc đầu, "Không, con muốn làm công nghiệp, sản xuất thiết bị điện tử."

Vậy là không dính dáng gì đến các dự án đó, sắc mặt ông cụ dịu lại.

Dù tự làm hay nhượng lại, đó cũng không đơn thuần là kinh doanh mà là kiếm tiền bằng mọi giá.

Ông cụ cầm tách trà định uống một ngụm, nhưng nhận ra tối nay Từ Lệ chuẩn bị nước chứ không phải trà, liền đặt tách xuống, tiếp tục lắng nghe cháu trai sẽ nói gì tiếp theo.

Quý Trạch tiếp tục nói: "Cháu đã suy nghĩ kỹ rồi, đất nước mình hiện tại thiếu đủ thứ, không thể cái gì cũng nhập khẩu từ bên ngoài được. Làm công nghiệp chắc chắn sẽ có thị trường. Nhưng ông cũng biết đấy, trước giờ các nước phương Tây luôn cấm vận công nghệ với chúng ta, làm gì cũng phải nhập dây chuyền sản xuất từ nước ngoài."

"Cháu muốn nhờ dượng họ giúp đỡ?" Ông cụ Quý lập tức nghĩ đến chồng của Quý Nghiên.

"Không, cháu đã có đường dây rồi, cháu muốn nhờ ông giúp cháu một chuyện, là vay ngân hàng một khoản."

Ông cụ cũng biết hiện nay nhà nước có chính sách hỗ trợ cho vay cá nhân để kinh doanh. "Cháu muốn vay bao nhiêu?"

"Mấy ngàn vạn tệ ạ." Giọng Quý Trạch có phần yếu ớt, thấy ông cụ nhíu mày liền vội vàng giải thích: "Để nhập một dây chuyền sản xuất thì thật sự cần con số này. Nếu ông không tin, có thể hỏ dượng. Nhưng số tiền này không phải trả ngay đâu, mỗi năm trả một phần. Nếu kinh doanh tốt, vài năm là trả xong."

Cũng chính vì con số lớn, nên Quý Trạch mới muốn nhờ ông nội giúp đỡ.

Mặc dù nhà nước có chính sách, nhưng không phải ai cũng có thể dễ dàng đi vay, ngân hàng đâu phải nơi cho tiền miễn phí.

Anh ta không lo về việc có mối quan hệ, nhưng người ta cũng phải nghe ngóng ý kiến từ gia đình anh ta mới dám bật đèn xanh. Nhỡ gia đình không đồng ý cho anh ta làm kinh doanh thì sao? Chẳng phải là tự mình chuốc rắc rối sao.

Con số này khiến ông cụ Quý có chút trầm ngâm, nhưng Quý Đạc lại mở miệng, không hỏi chuyện vay vốn mà hỏi về một vấn đề khác: "Cháu nói đường dây là của nhà họ Vu, Vu Tấn à?"

Quý Trạch hơi ngạc nhiên, nhưng Quý Đạc đã nói tiếp: "Trong đám bạn của cháu, người có thể tiếp cận ngoại thương chỉ có cậu ta."

"Cháu biết chẳng gì qua mắt được chú." Quý Trạch có chút thất vọng.

Chuyện này anh ta đã để mắt từ lâu, lại còn có một người bạn làm việc ở bộ phận liên quan, mới dám nghĩ đến ý tưởng này. Không ngờ chú nhỏ lại nhanh chóng nắm bắt được.

Mẹ anh ta lúc nào cũng hy vọng anh ta sau này sẽ thành công hơn chú nhỏ, thật đúng là quá xem trọng anh ta rồi...

Nghe xong, Quý Đạc không có phản ứng gì đặc biệt: "Trong đám bạn cháu, ngoài cháu ra còn ai muốn làm kinh doanh?"

"Cũng không nhiều, chỉ có cháu và Trần Vệ Quốc thôi."

Anh ta không muốn dựa quá nhiều vào gia đình, còn Trần Vệ Quốc thì gia đình không đủ khả năng. Những người khác dù có ý tưởng nhưng cũng chỉ muốn tìm cách dễ dàng hơn.

"Thế còn Vu Tấn? Cậu ta có muốn ra ngoài kinh doanh không?"

Lại thêm một câu hỏi nữa. Quý Trạch suy nghĩ một lúc: "Hiện nay là thời kỳ mở cửa, đơn vị của cậu ta đang phát đạt, chắc là cậu ta chưa nghĩ đến chuyện ra ngoài kinh doanh."

"Người nhà họ Vu thì sao? Còn họ hàng của nhà họ Vu, có ai muốn vay vốn từ cậu ta để nhập dây chuyền sản xuất không?"

Lần này, Quý Trạch không nói gì.

Quý Đạc liếc nhìn anh một cái, chậm rãi nói: "Chưa biết gì mà cháu dám vay vài chục triệu để mua thiết bị sao?"

Từ lúc Quý Đạc bắt đầu hỏi về Vu Tấn, ông cụ Quý đã cảm thấy có gì đó không ổn. Thấy cháu trai không trả lời, ông liền hỏi thẳng con trai: "Chuyện này có vấn đề gì sao?"

"Chưa chắc có vấn đề, nhưng cũng không chắc chắn như nó nghĩ."

Quý Đạc thu lại ánh mắt từ cháu trai, nói: "Lúc chị Nghiên về dự đám cưới của con, con đã nói chuyện với chị ấy. Hiện tại trong mắt người ta, nước mình là một miếng mồi béo bở, ai cũng muốn cắn một miếng, ai cũng muốn bán cho chúng ta những thứ đã lỗi thời mà họ không bán được ở trong nước họ."

Hiện nay, một lượng lớn thiết bị điện tử từ Nhật Bản tràn vào nước ta, đó đều là những sản phẩm đã lỗi thời, ứ đọng trong nước họ. Có thể nói, thị trường trong nước đã cứu sống không ít doanh nghiệp của họ.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì trước đây bị cấm vận quá lâu, dù thiết bị đó đã lỗi thời nhưng hiện tại công nghệ trong nước chưa thể theo kịp.

Nhưng thiết bị điện tử là một chuyện, còn thiết bị sản xuất lại là chuyện khác.

Thứ này liên quan đến số tiền quá lớn, nếu chỉ là hàng thải loại thì không sao, nhưng lỡ có vấn đề về chất lượng...

Ông cụ Quý là người thông minh, không cần Quý Đạc nói thêm, ông cũng hiểu ra, liền nhíu mày: "Việc này không chắc chắn lắm."

Quý Trạch đã chuẩn bị rất nhiều, cũng nghĩ đến vô số tình huống có thể phải đối mặt, nhưng mới chỉ vừa bắt đầu đã bị phản bác, anh ta cảm thấy không cam lòng: "Vu Tấn lớn lên cùng cháu, tình cảm như anh em, chắc sẽ không lừa cháu đâu."

Quý Đạc chỉ nhìn anh ta mà không nói gì.

Vu Tấn lớn lên cùng anh ta, có thể sẽ không lừa anh ta, cũng có thể không muốn vì chút lợi ích nhỏ mà gây hấn với nhà họ Quý. Nhưng Vu Tấn có chắc chắn nắm rõ nguồn gốc của đối tác không?

Không có ai trong nhà họ Vu nghĩ đến chuyện này, có lẽ điều đó cũng có nghĩa là bản thân Vu Tấn cũng không nắm chắc chuyện này hoàn toàn.

Nói quá nhiều đôi khi dễ gây phản tác dụng, không nói gì lại để đối phương tự suy ngẫm.

Không lâu sau, Quý Trạch cũng im lặng đầu cúi xuống, như thể dũng khí và kỳ vọng vừa có đã bị dội gáo nước lạnh.

Thấy cháu mình trông như một chú chó mắc mưa, Quý Đạc liền đổi giọng: "Nhưng kinh doanh này cũng không phải là không thể làm."

Quý Trạch ngay lập tức phấn chấn hẳn lên: "Chú nói thế nào?"

Ông cụ Quý cũng quay sang nhìn con trai: "Ý con là, con đồng ý để Tiểu Trạch kinh doanh?"

"Việc có kinh doanh hay không là do nó quyết định, con chỉ muốn nói rằng, nếu nó thật sự muốn không bị người ta chỉ coi là cháu trai của bố, hay cháu của con, thì đừng cái gì cũng dựa vào gia đình."   

Quý Đạc đứng dậy, chiều cao lập tức tạo áp lực lên Quý Trạch, khí thế càng mạnh mẽ hơn: "Cháu đang có kỳ nghỉ phép mà, nếu thật sự có bản lĩnh thì hãy tự kiếm món tiền đầu tiên xem. Nếu cháu có khả năng, gia đình mới có thể ủng hộ cháu. Còn nếu tình hình còn chưa rõ ràng, thì đừng tìm ông nội giúp nữa."

Anh chưa bao giờ tin vào những kế hoạch hay dự báo. Một người chưa làm bất kỳ vụ kinh doanh nào mà đã muốn gia đình ủng hộ vay vốn mua thiết bị, với anh, đó là chuyện vô lý.

Nói xong, Quý Đạc liếc nhìn đồng hồ: "Cũng muộn rồi, Lâm Kiều vẫn đang đợi con."

"Thôi, con về đi, chuyện này để bố suy nghĩ thêm." Ông cụ không giữ con trai lại.

Quý Đạc vừa đi, ông cụ cũng đuổi cháu trai ra ngoài: "Chú cháu nói đúng đấy, cháu cũng về suy nghĩ kỹ lại đi."

Quý Trạch hiện giờ trong lòng rối bời, vừa cảm thấy chuyện này có vẻ làm được, vừa thấy chú nhỏ nói có lý. Mình còn chưa làm được gì, dựa vào đâu mà đòi gia đình ủng hộ?

Anh ta gật đầu: "Ông cũng ngủ sớm đi ạ."

Vừa rời khỏi thư phòng định đi về phía nhà sau, ngẩng đầu lên thì thấy ngay Quý Đạc, người mới bảo sẽ về phòng, lại đang khép cửa phòng khách đi ra.

Anh ta ngạc nhiên: "Chú chưa về nghỉ à?"

"Ừ, gọi điện chút." Quý Đạc trả lời ngắn gọn, vẻ mặt bình thường.

Nhưng giờ đã muộn thế này rồi, còn gọi cho ai? Không sợ làm phiền người ta sao?

Trong lòng Quý Trạch đầy nghi hoặc, nhưng vì Quý Đạc không nói gì, anh ta cũng chẳng dám hỏi. Chỉ gật đầu chào rồi quay về phòng mình ở nhà sau.

Quý Đạc gọi cuộc điện thoại này đương nhiên không có vấn đề gì, bởi vì hiện tại bên chỗ của Quý Nghiên vẫn đang là ban ngày. Nhưng Quý Nghiên có phản ứng gì khi nhận cuộc gọi thì không cần nói thêm.

Khi quay về trong màn đêm, ngọn đèn trong phòng vẫn được để lại cho anh, không quá sáng nhưng đủ ấm áp, giống như những lần trước đây khi anh về muộn kể từ sau khi kết hôn. Không giống trước kia, dù ở nhà hay ký túc xá, luôn chỉ có một căn phòng tối tăm và lạnh lẽo chờ đợi anh.

Xét từ điểm này, việc kết hôn có vẻ cũng không khó chấp nhận lắm.

Quý Đạc đẩy cửa bước vào, liếc mắt một cái đã phát hiện người vô tâm kia quả nhiên không đợi anh, đã tự mình nằm trên giường ngủ từ bao giờ.

Nghe thấy tiếng động, cô cảnh giác hé mở một mắt, thấy là anh rồi mới yên tâm nhắm lại. Gương mặt cô ngủ đến đỏ bừng, vì trời nóng nên chăn chỉ phủ hờ qua bụng, tay chân lộ hết ra ngoài, áo không tay cũng bị cọ đến lệch cổ áo, để lộ một phần da trắng mịn.

Ừm, anh không nói sai, đúng là lớn mà.

Quý Đạc thuận tay kéo lại áo cho cô, vừa định cởi đồ lên giường thì Lâm Kiều trở mình, lộ ra cả một mảng lưng trần.

Anh khựng lại, nhíu mày kéo áo xuống che kỹ.

Trong giấc mơ, Lâm Kiều vô thức đưa chân đá lên eo anh, cả cẳng chân trắng nõn cũng gác lên đùi anh, khiến anh chói mắt không thôi.

Lần này Quý Đạc nắm lấy mắt cá chân nhỏ nhắn của cô, im lặng giữ một lúc lâu rồi cuối cùng đứng dậy, đi ra ngoài rửa mặt lại lần nữa.

*****

Sáng sớm, khi Lâm Kiều vừa tỉnh giấc thì thấy Quý Đạc trông không có tinh thần, đặc biệt là ở một khía cạnh nào đó.

Không phải là vì tối qua cô không đợi anh, khiến anh bức bối đấy chứ?

Cô nhích cái mông về phía trước, rồi lại nhích thêm chút nữa, vừa định lẻn đi thì bị anh kéo lại ôm vào lòng.

"Mấy giờ rồi?" Giọng anh trầm thấp, có chút khàn khàn.

Bỏ qua vẻ ngoài nghiêm túc, thực ra người đàn ông này có một giọng trầm rất cuốn hút. Thỉnh thoảng anh chỉ cần nói một câu bên tai cũng đủ khiến người ta thấy ngứa ngáy.

Lâm Kiều lần này dứt khoát đẩy anh ra, cầm chiếc đồng hồ ở đầu giường lên xem: "Mới qua 5 giờ rưỡi."

Phải dậy rồi, từ Yến Đô đến quân khu cũng khá xa, cả hai đều phải làm việc, trước 8 giờ sáng phải có mặt ở đơn vị.

Quý Đạc không kéo cô lại nữa, xuống giường lấy chiếc áo sơ mi treo trên ghế mặc vào.

Hai người dậy cũng không phải là muộn, nhưng khi ra khỏi phòng thì Quý Trạch đã đi mất.

"Tiểu Trạch nói có chút việc nên không ngồi xe của hai người nữa." Dì Trương đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, vừa thấy họ liền bưng ra.

Tối qua nói nhiều như vậy, chắc chắn thằng nhóc đó phải suy nghĩ kỹ càng, có lẽ đối diện với anh cũng thấy không thoải mái, huống hồ trên xe còn có Lâm Kiều. Quý Đạc không lấy làm ngạc nhiên.

Lâm Kiều không thân quen với cháu trai chồng nên không hỏi thêm, ngược lại tò mò về chuyện xà phòng lỏng.

Vừa hỏi, mới biết hiện tại đúng là chưa có xà phòng lỏng, mà chỉ có loại gọi là xà phòng kem, giống với bột giặt, bên trong còn có cả hạt bột giặt.

Loại này rất đơn giản, nhiều nhất cũng chỉ có thể dùng để gội đầu, chứ không tiện như xà phòng lỏng có thể dùng cho nhiều việc. Hơn nữa, xét cho cùng xà phòng kem vẫn là dạng bột giặt, hạt bột giặt trong đó phải mất chút thời gian mới hòa tan và tạo bọt, đâu tiện như xà phòng lỏng?

Lâm Kiều sáng sớm đã dùng thử xà phòng lỏng của Từ Lệ, "Mẹ thấy rửa mặt cũng rất ổn, còn mềm mịn hơn cả xà phòng cục."

 
"Xà phòng thủ công thì mềm hơn xà phòng công nghiệp, nhưng để rửa mặt vẫn chưa thực sự ổn lắm. Nếu mẹ muốn rửa mặt thì lần sau con sẽ điều chỉnh lại."

"Thôi bỏ đi." Câu trả lời của Lâm Kiều rõ ràng khiến Từ Lệ vui lòng, nhưng bà vẫn từ chối, "Con đi làm cũng vất vả rồi, dành thời gian nghỉ ngơi còn hơn."

"Mất không bao nhiêu thời gian đâu ạ. Với lại, nhà con vẫn còn nhiều dầu chưa dùng hết, một cân dầu có thể làm ra hàng chục chai lận."

Lần trước Lâm Kiều làm một thùng lớn, định đưa cho Từ Lệ một ít, cho Quý Trạch một ít vì đã giúp cô mua dầu, phần còn lại để nhà dùng. Nhưng nếu thứ này đã chưa có ai bán, không thử kinh doanh thì đúng là có lỗi với vận may xuyên không của cô.

Về quân khu, Lâm Kiều đựng một ít xà phòng lỏng vào hộp thiếc, mang tới trường học.

*****

Làm giáo viên phải viết bảng hàng ngày, tay rửa rất thường xuyên. Trong văn phòng của họ có một vòi nước ngay lối vào, bên dưới có một bể xi măng, vừa để rửa tay vừa để giặt giẻ lau, khá giống với bồn mới lắp ở nhà Lâm Kiều, không phải chen chúc ở phòng nước với học sinh.

Thời này các ống dẫn nước đều lắp bên ngoài, bên cạnh vòi nước đặt một cục xà phòng do trường mua chung.

Lâm Kiều tìm phích nước nóng không dùng nữa, đặt xà phòng lỏng vào trong, "Em mang một ít xà phòng lỏng, mọi người có thể dùng để rửa tay."

"Xà phòng lỏng à? Lại là cái thí nghiệm gì mới đấy?"

Ban đầu mọi người chỉ tò mò nhìn thử. Nhắc đến xà phòng lỏng, đa phần đều nghĩ đến nước xà phòng như Diệp Mẫn Thục, mà nước xà phòng thì rửa tay không bằng xà phòng cục, vừa loãng vừa không sạch.

Ngược lại, Tổ trưởng Cao là đàn ông chẳng mấy bận tâm đến việc dùng xà phòng lỏng hay xà phòng cục, đã thử ngay sau giờ học.

Sau khi dùng thử, anh ta phát hiện xà phòng lỏng còn tạo bọt nhanh hơn xà phòng cục. Xà phòng cục còn phải cọ qua cọ lại trên tay, còn xà phòng lỏng thì chỉ cần chạm nước là đã tan ra ngay, nhanh chóng rửa sạch tay.

Tổ trưởng Cao không khỏi cầm phích nước lên xem, "Cô lấy thứ này từ đâu thế? Cũng tiện thật."

Nếu là xà phòng thủ công, Lâm Kiều sẽ bảo là tự làm, kể cả tiết lộ công thức cũng không sao. Thực ra khá đơn giản, ai hiểu hóa học một chút là có thể tự làm được. Nhưng vì cô định kinh doanh xà phòng lỏng, nên không thể nói là tự mình làm, chỉ cười đáp: "Thầy thấy tốt thì cứ dùng đi. Dùng hết rồi em sẽ lấy thêm."

Tổ trưởng Cao dù sao cũng là đàn ông, những chuyện này cũng không để ý nhiều, chỉ tùy tiện hỏi thăm, cũng không coi trọng.

Nhưng mấy cô giáo trong văn phòng thì khác, nghe anh ta khen liền đến thử, rất nhanh đã nhận ra tiện ích của xà phòng lỏng này.

"Cô lấy thứ này từ đâu thế, Tiểu Lâm?"

Lần này là câu hỏi nghiêm túc hơn, Lâm Kiều cũng trả lời chân thành với chút bịa đặt: "Tôi có một người bạn làm cái này, nhờ tôi xem thử có đáng để bán không. Tôi nghĩ chuyện này không thể tự mình quyết định được, còn phải xem mọi người thấy thế nào. Văn phòng mình lại đông người, nên tôi mang qua đây thử luôn."

Thời nay chưa ai hiểu câu "em có một người bạn" thực chất là đang nói về chính mình. Có người chần chừ, nhưng cũng có người hỏi thẳng: "Bạn của cô định bán như thế nào?"

"Bán theo cân, một cân một tệ."

Chuyện này Lâm Kiều đã suy tính từ lâu. Hiện tại, xà phòng cục trên thị trường chủ yếu là bốn hào một bánh, kem giặt là một đồng hai một gói, một gói cũng nặng một cân. Nếu bán xà phòng dạng lỏng với giá một đồng một cân thì vừa hợp lý. Dù sao loại này chứa nhiều nước, nhưng công dụng lại đa dạng, dùng còn dịu nhẹ hơn xà phòng cục và kem giặt.

Cô giáo kia có vẻ thật sự thích, liền đặt ngay một cân, "Cô tính mang đến đây hay để tôi mang chai qua lấy?"

Thời này vẫn chưa có chai nhựa, nhiều thứ như xì dầu, giấm đều bán lẻ. Mọi người thường mang chai rượu cũ ra mua về, đã quen với việc đó rồi.

"Chiều cô mang chai qua đây nhé." Lâm Kiều đáp, "Tôi sẽ mang xô nhỏ, cân trực tiếp cho cô, đỡ phiền."

Đỡ phiền người khác xách qua lại, cũng đỡ chuyện cân tại chỗ, kẻo có người nghĩ mình cân không đủ.

Có người vốn phân vân không mua cũng chẳng sao, nhưng nghe nói chiều Lâm Kiều sẽ mang xô đến, liền đặt ngay một chai. Riêng văn phòng khoa học tự nhiên của Lâm Kiều đã bán được ba cân. Chưa đến trưa, văn phòng khoa văn cũng có người nghe tin, qua đặt thử.

Lâm Kiều mang đồ đến trường là để mọi người thử, còn mua hay không thì tuỳ. Dĩ nhiên, cô cũng không mang quá nhiều, tránh trường hợp ai đó lợi dụng mà lấy trộm về nhà.

*****

Buổi trưa khi Quý Đạc về nhà, liền thấy Lâm Kiều đang loay hoay với đống xà phòng lỏng của cô. Anh dừng bước trước cửa bếp, "Lại định mang đi tặng nữa à?"

"Không, em đã bán được mấy cân rồi."

Lâm Kiều rõ ràng đang vui, nhưng cũng không quá phấn khích. Vừa thấy anh về, cô đã kéo anh kể lể không ngừng.

Từ tối qua đến giờ cô đã hỏi thăm rất nhiều về xà phòng lỏng. Quý Đạc cũng đoán được là cô đang có ý tưởng gì đó. Chẳng ngờ Quý Trạch còn chưa bắt đầu làm ăn, mà cô đã nhanh chóng khởi nghiệp trước rồi.

Quý Đạc thu lại ánh mắt, "Chỗ Tiểu Trạch, anh đã nhờ người mang qua rồi."

Sáng nay khi Lâm Kiều đóng gói, cô cũng nhờ anh gửi cho Quý Trạch một bình lớn, kèm theo vài bánh xà phòng thủ công, nói là cảm ơn vì anh ta đã gửi dầu cho cô.

"Gửi được rồi thì tốt." Lâm Kiều tiện thể hỏi thêm: "Anh có muốn mang một ít đến đơn vị dùng không?"

"Không cần." Rõ ràng Quý Đạc không có hứng thú với mấy thứ này.

Thế thì cứ để anh sống đơn giản đi, sau này già rồi không ai chăm sóc thì đừng trách.

Lâm Kiều không để ý đến anh nữa. Sau bữa trưa, cô chợp mắt một lát rồi chuẩn bị mang năm cân xà phòng lỏng đến trường.

"Lát nữa anh bảo Tiểu Phương đưa em một đoạn." Khi cô chuẩn bị ra cửa, Quý Đạc gọi lại.

Thật ra, trường học và quân khu không cùng đường, nhà cũng không xa, nên hai người thường tự đi, mỗi người một hướng. Nhưng hôm nay phải xách đồ, lại đi dưới ánh nắng s đã nên Lâm Kiều không từ chối, xách xô lên xe.

Đi bộ thì mất khoảng mười phút, còn đi xe chỉ mất một chút thời gian, chưa bao lâu hai người đã tới trường.

Lâm Kiều không để Tiểu Phương lái xe tới cổng trường. Vừa xuống xe, cô đã gặp Tề Hoài Văn và Lý Tiểu Thu.

Hai người đứng ở một góc tường, không biết đang nói gì. Khi thấy cô, Lý Tiểu Thu rõ ràng có vẻ căng thẳng, thậm chí còn thọc tay vào túi quần.

Ngược lại, Tề Hoài Văn vẫn giữ vẻ mặt bình thường, còn liếc nhìn chiếc xe Jeep vừa khởi động phía sau lưng cô, "Có người đưa cô đến à?"

Chuyện yêu sớm sao? Nếu không thì sao lại căng thẳng khi thấy cô?

Trong ấn tượng của Lâm Kiều, Lý Tiểu Thu là học sinh ngoan, học giỏi. Ngoài lần làm rơi phấn, cô bé hầu như không có gì nổi bật trong lớp. Còn Tề Hoài Văn gần đây cũng ngoan ngoãn hơn nhiều, không còn tranh cãi với thầy hiệu phó về môn Vật Lý, thậm chí môn Hóa còn ngày càng tiến bộ, có khi thi cuối kỳ lại còn vươn lên.

Nghĩ cũng buồn cười, Lâm Kiều chỉ hơn bọn họ có vài tuổi, nhưng lại lo lắng chuyện học sinh yêu sớm.

Cô không vội kết luận, đưa tay lên xách xô, "Hôm nay cô mang ít đồ tới." Cứ từ từ quan sát, không cần vội.

Không ngờ Tề Hoài Văn lại cầm lấy cái xô của cô, "Cô muốn mang đi đâu?"

Làm gì có chuyện giáo viên lại để học sinh xách đồ giúp mình? Lâm Kiều định từ chối thì cậu đã sải bước đi mất. Lý Tiểu Thu vẫn đứng yên tại chỗ, "Cô ơi, em về lớp trước nhé."

Lâm Kiều nhìn vẻ mặt còn căng thẳng của Lý Tiểu Thu, rồi quay lại nhìn Tề Hoài Văn đang đi đằng trước, chợt nhận ra.

Cậu định giúp Lý Tiểu Thu đánh lạc hướng mình đây mà.

Sau khi bỏ đồ vào văn phòng, Tề Hoài Văn liền rời đi, suốt quãng đường cũng không nói nhiều với cô.

Mấy cô giáo sáng nay đã đặt xà phòng lỏng mang theo chai đến, người thì mang chai rượu, người thì mang hũ đựng thức ăn. Những người chưa đặt cũng đứng xung quanh xem. Có người còn hỏi Lâm Kiều: "Không thể bán rẻ hơn chút à? Dù sao chúng ta cũng là đồng nghiệp, kiếm chút tiền tôi cũng biết mà."

Lâm Kiều không nói là mình tự làm vì lý do này.

Luôn có người nghĩ rằng vì quen biết nên đồ của mình không đáng giá, họ yêu cầu rẻ hơn là còn nhẹ, có người còn đòi xin cả đồ lẫn công thức.

Cô lập tức từ chối mà không cần suy nghĩ: "Tôi cũng chỉ giúp người ta bán, họ cùng lắm là chia cho tôi ít tiền hoa hồng thôi, đâu phải họ bán buôn cho tôi, muốn định giá sao thì định."

Giúp người bán hàng tốn công thế này, không có lợi lộc gì thì chắc chắn không thể nào. Cô thẳng thắn nói ra, người ta lại càng không nghi ngờ.

Người đó còn định nói thêm gì nữa, nhưng cô giáo đặt hàng đầu tiên đã giục: "Còn chưa mua mà cứ mặc cả? Mau để bọn tôi cân trước đã."

Cô giáo này là chủ nhiệm lớp 10/3, Lâm Kiều đã nâng cao thành tích môn Hóa của lớp 3, đồng nghĩa với việc nâng cao tổng thành tích của lớp. Cô ấy đương nhiên có thiện cảm với Lâm Kiều.

Chỉ có năm cân, mấy cô giáo chia nhau một lúc là hết.

Chỉ trong thời gian ngắn, Lâm Kiều đã thu về năm tệ. Trừ chi phí, cô vẫn còn lãi không ít. Không ngạc nhiên khi nhiều người muốn kinh doanh, có giáo viên thậm chí nghỉ việc để cùng chồng bán thịt heo. Suy cho cùng, tiền lương thời này quá thấp, nhất là lương giáo viên, mỗi tháng chỉ có ba bốn chục tệ.

Tiếc là nguyên liệu không dễ kiếm, muốn sản xuất với số lượng lớn thì vấn đề bảo quản và đóng gói cũng phải được giải quyết. Hiện tại, Lâm Kiều chỉ có thể làm quy mô nhỏ.

Nếu Quý Đạc định làm kinh doanh, cô hoàn toàn có thể hợp tác với anh, góp vốn bằng công nghệ. Với gia thế và mối quan hệ của Quý Đạc, việc tìm nguyên liệu chẳng khó khăn gì, còn dây chuyền đóng gói sản xuất cũng chẳng là vấn đề. Chỉ là không biết anh có để mắt tới cái kinh doanh nhỏ nhặt này của cô hay không.

Nghe bạn thân kể, nam chính trong tiểu thuyết mạng hiện nay đều rất cạnh tranh, không có tài sản trăm tỷ thì cũng không dám tự xưng là nam chính. Dù là tiểu thuyết niên đại, nam chính cũng phải là tỷ phú tương lai.

Nghĩ tới đây, tay Lâm Kiều đang thu dọn xô rỗng bỗng khựng lại.

Nói mới nhớ, giờ đã cuối tháng sáu, họ kết hôn cũng gần hai tháng rồi, sao người đàn ông này vẫn chưa có chút ý định kinh doanh nào?

**Lời tác giả:**

Quý Đạc: Bạn của em có bao giờ kể là nam chính trong tiểu thuyết niên đại ít nhất cũng phải khởi đầu bằng chức đoàn trưởng không?

Có những chuyện, không nghĩ đến thì không sao, nhưng một khi nghĩ đến thì không thể ngừng băn khoăn.

Trước giờ, Lâm Kiều luôn nghĩ Quý Đạc là một người cuồng công việc, mê sự nghiệp. Nghe Từ Lệ kể, anh thường bận rộn đến nỗi mười ngày nửa tháng cũng không về nhà, trong tiểu thuyết thì anh sống trong quân khu suốt, để nguyên chủ phải một mình cô đơn trong nhà.

Nhưng ngoài lần ra nhiệm vụ đó, anh vẫn đều đặn về nhà mỗi ngày, không xem quân khu là nhà, cũng không xem công việc là vợ.

Vậy có lẽ anh không có thời gian chuẩn bị kinh doanh chăng...

Không phải chứ, anh cưới cô chẳng phải là để làm điều đó sao? Vậy sao bây giờ lại không vội vàng chút nào?

Chẳng lẽ có lý do nào đó khiến anh phải tạm hoãn, hay anh giấu kỹ quá đến mức cô không phát hiện ra?

Lâm Kiều chỉ trách bản thân lúc đầu không để ý kỹ. Nếu cô đã đọc qua tiểu thuyết, thì đâu đến nỗi phải đoán mò như bây giờ.

Thế là tối hôm đó, khi Quý Đạc vừa bước vào nhà, anh liền thấy Lâm Kiều ngồi trên ghế sô pha với vẻ mặt trầm ngâm.

Thấy anh về, cô quay đầu nhìn anh từ trên xuống dưới một lượt, trong ánh mắt vừa có vẻ dò xét lại vừa có chút nghi hoặc.

Quý Đạc khựng lại một chút, nhưng vẫn theo thói quen treo chiếc mũ quân đội lên giá áo bên cửa, "Có chuyện gì à?"

"Không có gì." Lâm Kiều khẽ cười, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên người anh, "Anh không có gì muốn nói với em sao?"

Ai mà chịu nổi câu hỏi này? Bất kỳ người đàn ông nào cũng phải tự hỏi mình đã làm gì.

Mà Quý Đạc chắc chắn là một người đàn ông thực thụ, nên khi nghe câu hỏi của cô, anh cũng nghĩ ra được một hai chuyện có thể dính dáng tới mình.

Chuyện đầu tiên chính là việc hoán đổi hôn ước. Nhưng nếu Lâm Kiều đã biết, cô chắc chắn sẽ không phản ứng bình thản như vậy. Vậy khả năng còn lại là chuyện bức ảnh.

Sáng nay, lúc cô nhờ anh mang đồ cho Tiểu Trạch, anh đã tiện tay nhét bức ảnh vào tờ báo cô dùng để gói đồ, còn viết thêm một tờ giấy bảo Tiểu Trạch cất kỹ, đừng để cô nhìn thấy. Dù sao cũng đã hơn một tháng rồi, kể từ khi đặt bức ảnh, cô không hề động đến quyển album lần nào.

Lại đúng lúc anh vừa lấy bức ảnh ra, cô liền muốn xem?

Cô đã phát hiện ra điều gì sao? Hay chỉ đơn thuần là thấy bức ảnh định hôn ước không còn và nghi ngờ có liên quan đến anh?

Quý Đạc ngồi xuống ghế sô pha, điềm tĩnh cầm ly nước lên uống.

Người đàn ông này rất bình tĩnh, trên mặt không để lộ chút cảm xúc gì. Cũng chính vì điều đó mà Lâm Kiều quyết định thăm dò, xem có thể khai thác được gì không.

Dù hai người đã là đối tác, nhưng đối tác này đã hợp tác tới tận giường. Nếu anh có dự định gì ảnh hưởng đến tương lai hai người, thì anh cũng nên cho cô chút gợi ý chứ. (Trước giờ có mình chị tự hiểu lầm à, chứ anh Đạc nhà em trước sau như một không thay đổi nhé )

Thế nên khi anh không nói, cô cũng không vội nói. Cô chỉ nhìn anh chăm chú, đôi mắt sắc sảo như đang chờ đợi điều gì.

Điều này càng làm Quý Đạc thêm chắc chắn rằng cô đã phát hiện ra điều gì đó.

Nhưng có lẽ cô chưa biết hết, anh gần như ngay lập tức nghĩ ra một lời giải thích, "Buổi trưa em bận, anh quên chưa nói với em."

Thật sự có chuyện sao? Lâm Kiều lập tức ngồi thẳng lưng.

Quý Đạc không phải kiểu người thích để người khác nắm quyền chủ động, không đợi cô hỏi tiếp, anh đã nói tiếp: "Anh mang bức ảnh lên văn phòng rồi."

Nếu nói là để ở nhà thì không hợp lý, vì nhà không có ai ra vào, nhất là ở tầng trên. Lâm Kiều chắc chắn sẽ lôi anh ra lục tung mọi thứ lên.

Còn văn phòng thì khác, người ra vào nhiều, không có ảnh cũng chẳng sao.

Nhưng khi nghe vậy, Lâm Kiều ngớ người, "Ảnh gì cơ?"

Nhìn biểu cảm "chỉ có thế thôi" của cô, Quý Đạc cũng ngớ người, rồi đột nhiên nhận ra, cô và anh đang nói về hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Vậy là cuối cùng Lâm Kiều vẫn chưa nhận ra chính cô là người chủ động dẫn dụ chuyện này? Hơn nữa, nhìn phản ứng của cô, dường như cô cũng chẳng mấy quan tâm đến bức ảnh, mà lại hỏi anh đã lấy tấm nào...

Quý Đạc lần đầu tiên gặp tình huống này trong đời, nhưng vẻ mặt không hề lộ ra chút gì, nhanh chóng giành lại thế chủ động: "Không phải là ảnh, vậy em hỏi cái gì?"

Lâm Kiều bị hỏi bất ngờ, chẳng lẽ lại nói rằng "Em tính toán thấy anh sắp chuyển về quê để kinh doanh à?" Việc xuyên sách là bí mật lớn nhất của cô, không thể nói ra mà cũng chẳng có cách nào giải thích rõ ràng. Dĩ nhiên, cô cũng không thể để bị một câu của đàn ông đẩy vào thế bị động. Mắt cô không chớp, đã có đối sách: "Em muốn hỏi về cái hộp nhỏ chị Nghiên gửi cho chúng ta. Lúc nãy em dọn đồ, không thấy nó đâu cả."

Lần này đến lượt Quý Đạc im lặng, động tác đặt cốc nước xuống bàn cũng chững lại. Lâm Kiều đoán chắc anh đã xé tờ giấy, biểu cảm cũng chẳng tốt lành gì, rõ ràng trong đó có chuyện. Thật tiếc là vật không còn ở chỗ cô, lúc trước cô chỉ nhìn lướt qua mà không hiểu rõ.

Cô giả vờ vô tình hỏi: "Bên trong có gì vậy? Em thấy nó giống một cái hộp thuốc." Chẳng lẽ người đàn ông này có bệnh kín nào sao?

Nhìn thì không giống, sức khỏe của anh đã được cô kiểm chứng thực tế rồi, cô hoàn toàn không có ý kiến. Người đàn ông này kín như hến, chắc chắn sẽ không khai ra. Lâm Kiều thắng một ván, định tạm gác chuyện này lại: "Đi ăn thôi, đến muộn sẽ hết món ngon."

Dù gì, nếu anh thực sự không định tiếp tục ở trong quân đội, sớm muộn cũng phải nói với cô. Thay vì đoán già đoán non, chi bằng suy nghĩ xem có nên làm thêm một thùng xà phòng lỏng hay không. Buổi sáng nay vài cô giáo dạy lớp mười đã mua hết, buổi chiều số người đặt hàng giảm hẳn, chẳng biết sau này còn bán được bao nhiêu nữa.

Cô vừa đứng dậy thì nghe thấy giọng của người đàn ông bên cạnh: "Em thực sự muốn biết à?"

Quý Đạc đặt cốc nước trở lại bàn trà, ngước mắt nhìn cô. Dù vẻ mặt anh bình thản nhưng lại khiến người ta cảm thấy áp lực lạ kỳ. Lâm Kiều đột nhiên nhớ lại cảnh đêm qua ở căn nhà cũ, khi anh ép cô xuống bàn làm việc, cũng với vẻ mặt bình thản ẩn chứa nguy hiểm như vậy, thái độ thay đổi vô cùng mượt mà: "Không muốn biết."

 
Tuy nhiên, đến tối khi đèn đã tắt, Quý Đạc vẫn kéo cô tái hiện lại cảnh tối qua. Hơi thở của anh bỏng rát, bàn tay lớn liên tục ôm chặt eo cô, không hiểu sao giữa chừng anh còn bóp lấy cổ chân cô.

Lòng bàn tay anh quá nóng, ngón tay còn đầy những vết chai do cầm súng, khi anh nắm lấy cổ chân, cô liền căng cứng mũi chân, chỉ cần xoa nhẹ vài lần là cô đã run rẩy không còn chút sức lực.

Sau đó anh bế cô trở lại giường, mang nước đến lau rửa cho cô, rồi dựa vào bàn làm việc còn vương vết nước, nhịp tay gạt tàn thuốc trong chiếc gạt tàn: "Em vẫn muốn biết không?"

Cô đã nói là không muốn rồi, vậy mà anh vẫn lôi cô ra làm một bữa no nê đấy thôi?

Lâm Kiều vừa định phản bác thì phát hiện ánh mắt anh liếc qua ngăn kéo dưới tủ quần áo, nơi cô cất đồ lót. Cô liền ngừng lại, trước giờ sao cô không nhận ra người đàn ông này lại nhỏ nhen như vậy nhỉ?

Hơn nữa, ai mà ngờ các cán bộ lớn tuổi lại chơi nhiều trò như thế? Nói là "giải mã bàn làm việc", cứ như là anh đã lén lút xem gì đó sau lưng cô vậy...

Lâm Kiều ném khăn vào chậu nước, nhắm mắt lại: "Ngủ đi, ngày mai em còn phải dậy sớm làm xà phòng lỏng."

Người đàn ông đứng yên một lát, dập thuốc và vào phòng tắm rửa mặt, không rõ có cảm thấy tiếc nuối hay không.

*****

Vì thứ sáu vừa rồi họ mới về nhà, nên mẹ chồng Từ Lệ không bắt hai vợ chồng trẻ phải vất vả thêm, cả ngày chủ nhật là thời gian tự do của Lâm Kiều.

Sáng thứ hai, cô mang số xà phòng lỏng người khác đặt đến trường, tổng cộng chỉ có hai cân, trong đó một cân là hai người góp tiền mua chung, rõ ràng họ vẫn chưa chắc chắn xà phòng này có tốt không.

Đó là điều không thể tránh khỏi. Bất cứ sản phẩm mới nào xuất hiện trên thị trường đều khiến người tiêu dùng dè dặt. Đó là lý do tại sao các nhà bán hàng thường không ngại lỗ, tung ra hàng mẫu và khuyến mãi mạnh, nhằm thu hút khách hàng tiềm năng, để có được khách hàng quen sau này.

Nhưng Lâm Kiều không định làm khuyến mãi, vì cô có ít nguyên liệu, và chưa có kế hoạch mở rộng. Ở trường, số giáo viên cũng chẳng đủ để cô làm lớn.

Không ngờ, buổi sáng chưa kết thúc, số người tìm đến đặt hàng bất ngờ tăng lên. Có vài người từng hỏi mà không mua tuần trước, giờ cũng đặt mua một cân.

Những người hỏi mà không mua thường là vì thấy giá không hợp lý, hoặc sản phẩm không cần thiết lắm. Đột nhiên họ thay đổi ý định, hẳn là có lý do nào đó.

Lâm Kiều hỏi thăm thì biết được rằng, ngày chủ nhật hôm qua có người đã dùng xà phòng lỏng của cô để gội đầu.

Phụ nữ tóc dài, dù dùng xà phòng nước hay xà phòng cục cũng mất khá nhiều thời gian, còn nước giặt thì hiệu quả không cao. Nhưng khi dùng xà phòng lỏng của Lâm Kiều, ít nhất có thể tiết kiệm được một phần ba thời gian, vì trong đó có dầu béo, gội xong cũng không bị khô như khi dùng nước giặt.

Một khi sản phẩm có đặc tính đặc biệt mà các loại khác không có, người mua tự nhiên sẽ nhiều lên. Trưa chưa tan học, Lâm Kiều đã nhận thêm đơn hàng bảy cân.

Xem ra hôm qua cô làm thêm một thùng xà phòng mới là quyết định đúng đắn. Xà phòng lỏng cần hai tuần để hoàn thành quá trình xà phòng hóa. Khi lô trước bán hết, lô mới này cũng vừa kịp sử dụng.

"Cô làm xà phòng này tốn đâu có bao nhiêu chi phí chứ gì?" Cô giáo từng kỳ kèo giá cả với cô lại xuất hiện: "Nghe nói các sản phẩm hóa chất đều lãi cao."

Người này là thầy Tất nói thế nào nhỉ, dù là đàn ông nhưng so với các bà các mẹ, về chuyện tọc mạch hay tám chuyện có khi nhiều phụ nữ còn thua xa ông ta, nên người ta hay gọi ông ta bằng biệt danh "Nương nương."

Có lần Lâm Kiều đi mua trái cây ở chợ, tình cờ gặp ông ta đang mặc cả, chỉ mua hai quả cà tím mà còn muốn người bán bỏ bớt mấy đồng lẻ và tặng kèm một quả dưa chuột. Chắc người bán hàng bị làm phiền quá nên không thèm để ý, ông ta kỳ kèo đủ kiểu nhưng cuối cùng chỉ xách cà tím về.  

Với loại người này, không thể để họ nghĩ rằng có bất kỳ kẽ hở nào. Lâm Kiều thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi: "Tôi đâu có biết, bạn tôi cũng chẳng thể nào nói điều này với tôi được."

Ý cô là: tôi giúp bạn tôi bán hàng, bạn tôi còn không nói gì, ông hỏi để làm gì?

Chủ nhiệm lớp 10/3 nghe thế không nhịn được mà bật cười.

Thầy Tất bị đáp trả, mặt mũi có chút không vui, định nói gì đó thì bên ngoài có người bước vào: "Cô giáo Lâm, học sinh lớp cô đang đánh nhau với người khác đấy."

Thời đại này, học sinh hay đánh nhau là nỗi đau đầu lớn của giáo viên.

Chỉ một chuyện nhỏ cũng có thể gọi anh em bạn bè đến đánh nhau vài ba ngày.

Tất cả cũng chỉ vì rảnh rỗi, bọn chúng chỉ mới mười mấy tuổi, sức lực tràn đầy nhưng lại chẳng chịu học hành, khi năng lượng không được tiêu hao đúng cách, dễ sinh ra nóng giận. Thời Lâm Kiều ở trước khi xuyên không, học sinh học hành điên cuồng, chỉ việc học thôi cũng đã mệt mỏi đến nỗi nghi ngờ cuộc sống của mình. Ai có thời gian để đánh nhau?

Lâm Kiều không còn thời gian quan tâm đến đối phương, liền để đồ xuống và bước ra ngoài. Quả nhiên hành lang đã loạn như nồi cám lợn. Giữa cửa trước của lớp 10/4 và cửa sau của lớp 10/5 là một đám đông vây quanh, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng chửi mắng.

Lâm Kiều nhanh chóng tiến lại gần, quát lớn: "Dừng tay! Tất cả dừng lại cho cô!" Cô chen qua đám đông, ngay lập tức nhìn thấy Quân Tử đang đánh nhau với một nam sinh khác lớp.

Nghe thấy giọng của Lâm Kiều, Quân Tử có vẻ tỉnh táo hơn, nhưng đối phương lại tranh thủ cơ hội này để tung một cú đấm vào mặt cậu. Quân Tử vốn quen bị lữ trưởng Lương đánh đuổi, làm sao có thể chịu thua? Cậu liền túm lấy cổ áo đối phương rồi đập mạnh vào tường, vang lên một tiếng nổ lớn.

Thấy thế, Lâm Kiều biết rằng việc hô dừng tay cũng không ích gì, liền đảo mắt nhìn quanh đám đông: "Còn đứng đó làm gì, không kéo họ ra đi!"

Là giáo viên, Lâm Kiều có uy nghiêm nhất định. Thêm nữa, cô lại sở hữu nhan sắc sắc sảo và có chút vẻ hung hãn. Chỉ cần liếc mắt, lập tức có người xông vào can ngăn.

Hai người bị kéo ra, nhưng vẫn còn hậm hực nhìn nhau, rõ ràng là vẫn chưa hả giận. Lâm Kiều lập tức chỉ vào lớp trưởng lớp 10/4, "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Thì ra, nam sinh lớp 10/5 sau khi tan học thể dục phát hiện chiếc đồng hồ điện tử mà cậu ta sợ hỏng nên để trong ngăn bàn đã biến mất. Cả lớp đều đã tìm nhưng không thấy, mà cậu ta lại ngồi ngay cạnh cửa sau, nên nghi ngờ học sinh lớp khác đã lấy. Tình cờ lúc tan học, cậu ta thấy Lý Tiểu Thu nhặt một chiếc đồng hồ rơi xuống đất, trông giống hệt chiếc cậu ta bị mất, lại có vẻ vội vàng giấu đi, nên cậu ta lập tức cho rằng cô bé đã trộm nó.

Còn về Quân Tử, cậu đến tìm Lý Tiểu Thu để trả lại vở ghi, đúng lúc chứng kiến cảnh nam sinh kia đến bắt trộm, thế là hai bên lời qua tiếng lại rồi lao vào đánh nhau.

Lúc này, Lâm Kiều mới nhận ra Lý Tiểu Thu cũng đứng bên cạnh, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt cũng đỏ hoe. Thấy Lâm Kiều nhìn sang, cô bé vội lắc đầu: "Không phải, em không có!"

"Không có? Vậy chiếc đồng hồ này từ đâu ra?" Nam sinh lớp 10/5 vẫn giữ chặt chiếc đồng hồ trong tay, thậm chí còn nhổ nước bọt xuống đất, "Ai mà không biết mẹ cậu bỏ đi rồi, bố cậu chỉ có mỗi chút tiền lương kia thôi mà?"

Sau lần tình cờ bắt gặp Tề Hoài Văn và Lý Tiểu Thu có dấu hiệu hẹn hò, Lâm Kiều đã tìm hiểu qua về hoàn cảnh của nữ sinh này. Phải nói thật, cô bé và Tề Hoài Văn có nhiều điểm tương đồng, đều là con của giáo viên, không có mẹ, chỉ sống cùng bố. Chỉ khác là mẹ của Tề Hoài Văn đã qua đời, còn bố mẹ Lý Tiểu Thu thì ly hôn vào thời điểm xấu nhất, mẹ cô bé đã bỏ lại hai bố con để ra đi.

Mấy năm sau, tình hình của giáo viên vẫn khó khăn, lương lại thấp, bố của Lý Tiểu Thu không tái hôn, chuyện này dường như đã trở thành vết thương lòng.

Nam sinh kia ngay lập tức xỉa xói vào nỗi đau của cô bé. Ban đầu, mắt Lý Tiểu Thu chỉ hơi đỏ lên, nhưng hiện tại thì thật sự đã khóc.

Lâm Kiều thấy vậy, giọng liền lạnh đi vài phần, "Chúng tôi làm giáo viên, lương không cao, nhưng dạy học và giáo dục con người, tiền này kiếm không hề nhục nhã."

Nam sinh kia lúc này mới nhớ đến sự hiện diện của Lâm Kiều, sắc mặt liền thay đổi.

"Hơn nữa, công an điều tra còn cần bằng chứng, em cứ khẳng định như vậy chẳng phải là quá vội vàng sao?"

Đúng lúc đó, chủ nhiệm lớp 10/5 - Tất Nương Nương cũng đã đến, nghe thấy vậy liền thêm vào, "Chưa điều tra rõ ràng, mọi người đừng quá kích động." Ông ta không hề lập tức đứng về phía học sinh của mình để chất vấn Lý Tiểu Thu, điều này khiến Lâm Kiều có chút thay đổi quan điểm về ông ta.

Cô liền quay sang lớp trưởng lớp 10/4: "Em dẫn các bạn về lớp tự học đi, hôm nay tan học muộn một chút."

Tất Nương Nương cũng nhanh chóng sắp xếp cho học sinh của mình trở về, định đưa những người có liên quan về văn phòng để thẩm vấn kỹ hơn, nhưng lúc này lại thấy Tề Hoài Văn vẫn đứng nguyên không nhúc nhích.

Cậu bình tĩnh nhìn Lâm Kiều, "Em có thể làm chứng chiếc đồng hồ này là của Lý Tiểu Thu. Tuần trước thứ bảy em đã thấy cậu ấy đeo rồi."

Vừa nghe đến "thứ bảy tuần trước," Lâm Kiều liền nhớ ngay đến lần cô bắt gặp hai người đứng nói chuyện bên bờ tường. Nhưng có đeo đồng hồ hay không thì cô không rõ, vì khi đó tay của Lý Tiểu Thu đút trong túi áo.

Nam sinh lớp năm lại không tin, "Cậu nói có thì có à? Cậu cùng lớp với cậu ấy, đương nhiên là bênh vực rồi." Cậu ta liền quay sang hỏi Lý Tiểu Thu: "Vậy cậu nói xem chiếc đồng hồ này từ đâu mà ra? Một chiếc đồng hồ điện tử giá hơn trăm tệ, bố cậu mua cho cậu à, hay cậu biến ra nó?"

Đến lúc này, Tất Nương Nương cũng có chút phân vân, ông ta hỏi Lý Tiểu Thu: "Chiếc đồng hồ này bố em mua cho em phải không?"

Lý Tiểu Thu vừa định trả lời, thì một cái tát vang dội giáng xuống mặt cô bé.

Trên khuôn mặt đẫm nước mắt của cô bé lập tức hằn rõ năm ngón tay. Người đến còn định đánh thêm, nhưng Lâm Kiều đã nhanh chóng bước tới che chở, "Có gì thì nói, sao lại đánh cô bé?"

Hôm trước khi Tề Hoài Văn bị bắt quả tang chép sách trong giờ học, hiệu phó Tề tức giận đến mấy cũng không đánh con trước mặt mọi người, vậy mà bố của Lý Tiểu Thu lại chẳng hỏi rõ nguyên do đã động tay đánh con gái. Bị Lâm Kiều cản lại, ông ta vẫn chỉ thẳng vào cô bé phía sau Lâm Kiều, "Tôi đánh nó thì sao? Tôi đánh đứa con gái không biết xấu hổ này đấy!"

Người đàn ông trung niên vẫn chưa nguôi giận, mắt ông ta như muốn bật ra khỏi hốc, "Tao thiếu ăn thiếu mặc gì cho mày chưa? Vậy mà mày dám đi trộm đồ của người ta? Nếu biết mày là thứ này, hồi đó tao đã chẳng giữ mày lại, cho mày đi theo mẹ mày cho rồi, đỡ phải đến trường làm mất mặt tao!"

Nhìn phản ứng này, rõ ràng chiếc đồng hồ không phải là do ông ta mua.

Điều này khiến Tất Nương Nương trở nên khó xử. Nếu không yêu cầu xử lý nghiêm, thì đồng hồ là của học sinh lớp ông ta bị mất. Nhưng nếu yêu cầu xử lý nghiêm, thì người trộm lại là con gái của thầy Lý.

Lâm Kiều cũng nhíu mày, định hỏi thêm tình hình, thì cô bé phía sau bất chợt nức nở: "Đồng hồ là của mẹ mua cho con."

Cô bé cúi đầu, khi nói những lời này cũng không dám nhìn thẳng vào bố mình. Rõ ràng thầy Lý không tin, "Mẹ mày? Bà ta còn nhớ có đứa con gái là mày à??"

Câu hỏi này khiến Lý Tiểu Thu im bặt.

Hai bố con này thật là, một người thì nóng tính không chịu nghe người khác giải thích, còn một người thì cứ bị quát là im re, không cách nào giao tiếp được. Lâm Kiều cũng cảm thấy nhức đầu, dịu giọng hỏi cô bé, "Em có thể liên lạc với mẹ để bà ấy tới giúp em làm chứng không?"

Hiện tại đây là cách tốt nhất, vì thời buổi này chưa có camera giám sát, chỉ cần điều tra một chút là có thể biết rõ chiếc đồng hồ đi đâu.

Lý Tiểu Thu rõ ràng ngập ngừng, rồi rụt rè lắc đầu, "Sau khi mẹ gặp em xong đã đi rồi, em... em cũng không biết giờ mẹ ở đâu nữa..."

"Vậy mà mày còn bảo không nói dối!" Thầy Lý nổi giận, muốn phớt lờ Lâm Kiều, tiếp tục đánh đứa nhỏ.

Lâm Kiều một lần nữa ngăn lại: "Vẫn nên tìm kỹ lại một lần nữa, có khi đồng hồ bị rơi đâu đó mà chúng ta chưa thấy. Còn về phía mẹ của Lý Tiểu Thu, có thể thử liên lạc, biết đâu tìm được bà ấy. Nếu có khả năng này thì đừng vội kết luận, kẻo lại oan uổng đứa trẻ."

Bị ngăn cản liên tiếp, thầy Lý nổi cáu: "Cô lo được thì cô lo đi!" Nói xong, ông ta quay lưng rời đi, bỏ mặc mọi người.

Thấy Lâm Kiều kiên quyết, thầy Tất cũng không còn cách nào khác: "Tôi sẽ đưa học sinh đi tìm lại, lật tung cả bàn và thùng rác lên cũng được."

Nam sinh kia rõ ràng vẫn không phục, khi đi theo thầy về lớp còn cố ý lườm Lý Tiểu Thu một cái thật sắc.

Lý Tiểu Thu cắn chặt môi nhưng không né tránh, còn nhìn Lâm Kiều đầy cảm kích. Bỏ qua ánh mắt đầy thù hận của người kia, cô bé cũng đi theo lớp 10/5 đi tìm.

Việc tìm kiếm kéo dài đến tận giữa trưa.

Mùa hè mặc quần áo mỏng, trên người không giấu được cái đồng hồ điện tử lớn như thế. Sau khi hỏi hết học sinh hai lớp, tất cả đều về nhà ăn trưa. Thầy Tất tìm thêm một lúc nữa nhưng vẫn không thấy, đành phải rời đi: "Cô nên giải quyết việc này sớm đi, thằng bé Phùng Tân tính khí bướng bỉnh, không chừng lại báo công an."

Câu nói này làm sắc mặt Lý Tiểu Thu tái mét, cô bé lí nhí: "Xin lỗi cô Lâm, đã làm phiền cô quá."

"Bây giờ không phải lúc để nói xin lỗi." Trong khi tình hình càng căng thẳng, Lâm Kiều lại tỏ ra càng bình tĩnh, cô hỏi: "Về phía mẹ của em, em thật sự không thể liên lạc được à?"

Lý Tiểu Thu suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Em còn nhớ nhà bà ngoại em ở đâu, nhưng họ có biết mẹ em ở đâu không, em cũng không chắc." Nói xong, cô bé cúi đầu, giọng trở nên chua chát: "Em nghe nói mẹ lại lấy chồng lần nữa, nhưng cuộc sống cũng không tốt đẹp gì. Năm nay bà ấy đi theo người ta làm ăn xa rồi."

"Vậy em cho cô địa chỉ nhà bà ngoại đi, cô sẽ gửi điện báo thử xem."

Lâm Kiều vừa định quay về văn phòng lấy bút, vừa ngẩng lên đã thấy một bóng dáng quen thuộc đứng không xa.

Cô theo bản năng nhìn đồng hồ: "Sao anh lại đến đây?"

Trời mùa hè nóng bức, nhưng Quý Đạc vẫn mặc sơ mi cài khuy áo gọn gàng, như thể chỉ cần cởi một cúc thôi cũng sẽ làm mất đi sự nghiêm túc. Anh giơ giơ hộp cơm trong tay: "Em chưa ăn trưa."

"Em bận quá nên quên mất."

Đúng là không có điện thoại bất tiện, nếu có thì chỉ cần gọi một cuộc là xong, đâu cần anh phải đến tận trường tìm cô?

Lâm Kiều vội vàng nhận lấy hộp cơm, rồi nhìn qua Lý Tiểu Thu đang đứng bên cạnh, cả người đầy lúng túng: "Đã muộn thế này rồi, em cũng ăn cùng đi."

Lý Tiểu Thu ngạc nhiên, rồi vội vàng lắc đầu: "Em, em không cần đâu..."

"Cùng ăn đi, ở văn phòng cô còn ít bánh quy, chắc đủ cho cả ba." Lâm Kiều không cho cô bé cơ hội từ chối, bước nhanh về phía văn phòng, vừa đi vừa quay sang hỏi Quý Đạc: "Anh ăn rồi chứ?"

"Ăn rồi." Đây là lần đầu tiên Quý Đạc vào văn phòng của Lâm Kiều, vừa nhìn một cái là anh nhận ra ngay bàn làm việc của cô.

Bàn của cô không quá gọn gàng, nhưng khi rảnh rỗi hay muốn thư giãn, cô thường gấp giấy thành các hình như hoa huệ, hoa hồng... Chiếc lọ đựng bút trên bàn cũng được cô trang trí bằng hoa giấy. Rõ ràng là bàn của cô.

Quả nhiên, Lâm Kiều kéo ghế ngồi vào bàn làm việc của mình, rồi hỏi: "Anh sẽ về ngay hay ngồi đợi một lát?"

Quý Đạc đi thẳng đến bên cửa sổ, đứng im lặng nhìn ra bên ngoài: "Em cứ ăn đi, lát nữa anh sẽ lấy hộp cơm về."

Lâm Kiều nghĩ, nếu giờ anh về thì cũng phải ngồi nhà đợi, vì Tiểu Phương sẽ đón anh đúng giờ ở cổng trường, nên cô cũng không nói gì thêm. Cô mở hộp cơm ra đặt lên bàn.

Lý Tiểu Thu lần đầu tiên ngồi ăn chung với giáo viên của mình, nên ăn rất lặng lẽ. Nhưng khi cô bé ăn được một lúc, đột nhiên một giọt nước mắt rơi xuống tay.

Cô bé vội vàng quay đầu tránh đi, nhưng lại thấy một chiếc khăn tay kẻ ô xanh nhạt chìa ra trước mặt.

Lâm Kiều không nói gì, không hỏi cũng không an ủi, chỉ lặng lẽ để cô bé tự giải tỏa cảm xúc.

Lý Tiểu Thu cầm lấy khăn lau nước mắt, ngập ngừng nói: "Cô ơi, em không cố ý khóc đâu, em chỉ... chỉ muốn cảm ơn cô." Những đứa trẻ sống nội tâm thường không giỏi biểu đạt cảm xúc, cô bé bắt đầu nói năng lộn xộn: "Cô đối xử với em rất tốt, cô tin tưởng em, còn... còn giống như mẹ em vậy."

Cô chỉ lớn hơn học sinh mình hai tuổi, sao lại có thể làm mẹ của một đứa con lớn như thế...

Lâm Kiều ngẩn ra, rồi chợt nhận ra người đàn ông đứng bên cửa sổ đã quay đầu, liếc nhìn cô một cái.

Lý Tiểu Thu rõ ràng không để ý, cô bé vẫn tiếp tục lẩm bẩm: "Thật ra hồi bé mẹ em đối xử với em rất tốt, bà ấy nấu đồ ăn ngon cho em, còn hát ru em ngủ nữa. Nhưng bà ấy cũng không còn cách nào khác, bà nội em cứ trách bà ấy không sinh được con trai, còn bố em thì khi đó gặp khó khăn, tính khí lại tệ..."

Khi đang nói đến đó, cô bé bỗng dừng lại, "Tất nhiên, bố em cũng không phải là người xấu, ông ấy cũng không dễ dàng gì. Bên ngoài ông ấy còn phải chịu nhiều áp lực, bao năm nay đã rất vất vả rồi."

Bố mẹ không phải là người xấu, họ đều có lý do riêng. Vậy còn cô bé thì sao?

Nguyên nhân ly hôn của các cặp vợ chồng rất nhiều. Ngoài những trường hợp ngoại tình hay bạo lực gia đình rõ ràng là có lỗi, còn lại nhiều khi cũng khó mà nói rõ ai đúng ai sai. Thường thì mỗi người đều có lý của mình, ai cũng cảm thấy mình bị đối phương làm tổn thương, ai cũng cho rằng mình oan ức.

Bất cứ ai cảm thấy oan ức cũng khó mà không chia sẻ nỗi niềm đó với con cái, hy vọng con sẽ đứng về phía mình.

Lý Tiểu Thu đã tìm lý do cho tất cả mọi người, vì vậy những oan ức còn lại chỉ có thể do cô bé tự gánh chịu. Không trách gì mà cô bé lại yên lặng, trầm lắng như vậy.

"Đàn ông gặp khó khăn thì về nhà phát cáu à?" Giữa không gian tĩnh lặng, giọng nói trầm thấp của Quý Đạc bất ngờ vang lên.

Anh không lên tiếng thì Lâm Kiều cũng quên mất là anh vẫn còn ở đó. Cô ngay lập tức ngẩng lên, lườm anh một cái, ý bảo đừng làm tổn thương đứa trẻ.

So với Lý Tiểu Thu - người chỉ đấu tranh nội tâm với chính mình, cái nhìn của Lâm Kiều đầy mạnh mẽ và sống động, trong mắt Quý Đạc, điều đó trông dễ chịu hơn nhiều. Anh giả vờ như không để ý đến, "Dù thế nào cũng nên đưa con đi chứ." Ít nhất nếu là Lâm Kiều, cô chắc chắn sẽ không để mình và con rơi vào tình cảnh như thế này.

Hai lần liên tiếp chạm đúng nỗi đau, Lâm Kiều không dám để anh tiếp tục ở lại văn phòng, liền kéo anh đứng dậy đẩy ra ngoài, "Anh về trước đi."

Bàn tay nhỏ mềm mại chạm vào lưng anh, Quý Đạc khẽ nhíu mày nhưng không né tránh, thuận theo lực đẩy của cô mà ra ngoài.

Vừa ra đến hành lang, cửa đóng lại, Lâm Kiều bất ngờ hạ giọng, "Chiếc đồng hồ như thế này trên thị trường chắc không nhiều đâu, đúng không?"

Lời tác giả:

Nói về cái đồng hồ điện tử này, ngày xưa giá chênh lệch cũng khá lớn, bên Hồng Kông chỉ vài đồng một cái, mang vào nội địa có thể bán hơn trăm đồng. Có một người đứng đầu nơi đó đã phát tài nhờ bán những cái này.

Còn về dây chuyền sản xuất đã đề cập trong chương trước, có bạn nói vài triệu là quá phóng đại, thì tôi sẽ nói một câu chuyện có thật còn phóng đại hơn.

Vào những năm 80 của thế kỷ trước, có một làng vì có mỏ đá nên khá giàu, vào dịp Tết đã mua một chiếc tivi để cả làng cùng xem. Chiếc tivi 24 inch màu, giá là một vạn.

Thời đó, đúng là lương của chúng ta chỉ vài chục đồng, nhưng ngay cả việc đủ ăn còn khó khăn, sức mua bên ngoài cũng không mạnh, vì đây chủ yếu là một nước nông nghiệp. Trong phần bình luận có bạn biết rằng, vào những năm 80, trong nước đã nhập về vài dây chuyền sản xuất tủ lạnh, cũng cần tới vài triệu.

Còn về việc ngân hàng lấy đâu ra nhiều tiền để cho vay, tiền của họ cũng không phải là tiền chúng ta gửi, mà là in ra...

Vì quyền sở hữu chưa xác định, chiếc đồng hồ tạm thời vẫn để ở chỗ Lâm Kiều, cô vừa đẩy anh ra ngoài thì cũng tiện tay mang theo.

Quý Đạc liếc nhìn qua, "Em cần nó làm gì?"

Tiền trong nhà đều nằm trong tay Lâm Kiều, cô chưa bao giờ chủ động yêu cầu anh thứ gì, lần này đột nhiên nhắc đến, lại còn hạ giọng, chắc hẳn không phải vì cô.

"Không phải, em muốn kiểm tra xem nguồn gốc mua chiếc đồng hồ này từ đâu."

Đồng hồ trong thời đại này cũng là món đồ lớn, không chỉ cần tiền mà còn phải có phiếu mua. Hơn nữa, loại đồng hồ điện tử này lại rất hiếm. Trước khi kết hôn, cô và Từ Lệ đã dạo qua gần hết các cửa hàng ở Yến Đô mà vẫn không thấy, chắc hẳn không dễ mua. Số lượng bán ra chắc chắn không nhiều.

Chỉ cần có thể tìm ra nguồn gốc mua, rất có thể sẽ chứng minh được rằng mẹ của Lý Tiểu Thu đã mua nó, từ đó minh oan cho cô bé.

Cô đã hỏi kỹ Lý Tiểu Thu và nam sinh Phùng Tân lớp 10/5, cả hai chiếc đồng hồ đều là hàng mới mua gần đây, điều tra chắc cũng không quá khó.

Tất nhiên, những chuyện này không cần cho Lý Tiểu Thu biết, dù sao cũng chưa chắc chắn, mà với tính cách của cô bé, biết được chỉ thêm nặng lòng.

Kết quả, Quý Đạc chỉ cầm lên xem sơ qua rồi nói: "Đây là hàng lậu."

"Hàng lậu?" Điều này Lâm Kiều thực sự không ngờ.

"Ừ, trước đây anh thấy người ta cầm loại tương tự, không đáng bao nhiêu tiền."

Không ngờ lại không đáng tiền...

Lâm Kiều vốn nghĩ rằng đồng hồ cơ đắt hơn đồng hồ điện tử, vậy mà một chiếc đồng hồ điện tử lại bán đắt đến thế, tưởng là do thời đại, hóa ra là do kẻ buôn lậu lừa gạt.

Vậy thì chuyện này lại khó giải quyết rồi, ai dám công khai bán đồ lậu?

"Cứ cố gắng tìm thử đi, nếu không tìm được cũng không sao." Dù sao đây cũng là một manh mối, Lâm Kiều vẫn nhờ cậy anh.

Tiễn Quý Đạc đi xong, Lâm Kiều quay lại văn phòng, phát hiện Lý Tiểu Thu vẫn ngồi ngoan ngoãn ở vị trí như lúc cô rời đi, rõ ràng trong suốt thời gian cô vắng mặt, cô bé chưa động đũa lấy một lần.

Nghĩ lại lời của Quý Đạc khi nãy, cô giải thích: "Hôm nay anh ấy tâm trạng không tốt lắm."

Chứ bình thường là người đã làm chú rồi thì đâu có lý do gì để khiến một cô gái nhỏ đau lòng?

Lý Tiểu Thu không bận tâm, cúi đầu cầm áo kéo kéo, "Em biết, một nhà cô giáo Lâm đều là người tốt."

Giúp cô bé là do trách nhiệm của giáo viên, không muốn oan ức học sinh nào, vậy mà ngay cả Quý Đạc cũng thành người tốt trong mắt cô bé...

Lâm Kiều có chút bất đắc dĩ, "Ăn xong cơm, cô sẽ đi gửi điện báo cho nhà bà ngoại em. Chuyện này chắc chắn sẽ được làm rõ, em cứ yên tâm về lớp học đi."

*****

Không ngờ, vừa tới bưu điện, Lâm Kiều lại tình cờ gặp bố của Lý Tiểu Thu, thầy giáo Lý. Hai người vừa nhìn thấy nhau, đối phương lập tức lộ vẻ ngượng ngùng.

Đã đánh rồi, cũng đã cãi nhau rồi, giờ lại nhớ ra cần phải xác minh sao?

Thực ra dù Quý Đạc có lời khó nghe nhưng anh cũng không sai. Đàn ông gặp khó khăn bên ngoài, có thể về nhà phát cáu với vợ con sao? Mồm năm miệng mười lúc nào cũng nói khi đó không nên sinh con. Mẹ bỏ đi rồi đâu phải lỗi của con, chẳng phải càng nên đối xử tốt với con hơn sao?

Lâm Kiều không muốn nói nhiều với ông ta, chỉ gật đầu rồi vào trong gửi điện báo.

Chẳng biết ông ta có đáng tin không, nhưng trông chờ vào ông ta không bằng tự trông cậy vào mình, vào chiếc đồng hồ bị mất của lớp 10/5.

Thực ra nếu có thể báo công an, có khi còn dễ điều tra hơn.

Tuy nhiên, cũng chỉ là "nói không chừng". Nếu sự việc kéo dài quá lâu, dần dần sẽ không còn ai để ý nữa. Hơn nữa, trường học phần lớn là con cái của giáo viên và quân nhân, rõ ràng không muốn chuyện bị đẩy đi quá xa, thầy Lý lại càng không muốn.

Cứ để như vậy, thời gian càng kéo dài thì lại càng bất lợi cho Lý Tiểu Thu. Nếu đến cuối cùng sự việc bị lãng quên, Lý Tiểu Thu dù có muốn minh oan cũng chẳng có cách nào.

Buổi chiều, hiệu phó Tề cũng đã biết chuyện, ông gọi Lâm Kiều và thầy đến để hỏi rõ tình hình.

Sau khi hỏi xong, Lâm Kiều bước chậm lại một chút, chưa vội rời đi. Cô nói: "Em không phải đổ trách nhiệm, nhưng em vẫn nghĩ chuyện này nhiều khả năng xảy ra ở lớp 10/5. Chiếc đồng hồ bị mất sau tiết học đầu tiên, đến khi xong buổi tập thể dục giữa giờ, trước tiết thứ ba thì mới phát hiện không còn. Trong khoảng thời gian đó đã có một tiết học và một buổi thể dục giữa giờ, lớp 10/5 luôn có người ở trong lớp, sao lại có thể có người ngoài vào mà không ai biết?"

Hiệu phó Tề cũng có cùng suy nghĩ: "Tôi đã dặn thầy Tất kiểm tra lại rồi."

"Vậy có thể thông báo với học sinh rằng đã liên hệ được với mẹ của Lý Tiểu Thu, bà ấy sẽ sớm đến để làm chứng?" Lâm Kiều đề xuất.

Hiệu phó Tề nhìn cô một lúc, "Ý cô là?"

"Chúng ta có thể thử thăm dò," Lâm Kiều xác nhận suy đoán của ông ấy. "Giả sử Lý Tiểu Thu không phải người trộm đồ mà có kẻ khác, vậy bây giờ kẻ đó đang có tâm trạng gì? Nếu biết rằng Lý Tiểu Thu đã được minh oan, kẻ đó sẽ cảm thấy thế nào?"

Nếu biết có người đứng ra chịu trách nhiệm thay, kẻ trộm có thể vừa lo lắng vừa thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nếu biết Lý Tiểu Thu đã được giải oan, nỗi nhẹ nhõm đó sẽ biến thành hoảng loạn, và có thể kẻ đó sẽ để lộ điều gì đó trong lúc tâm trạng thay đổi bất ngờ.

"Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của em. Cũng có khả năng đồ chỉ bị rơi mất, không phải do ai lấy cắp."

Hiệu phó Tề trầm ngâm một lúc, rõ ràng đang cân nhắc tính khả thi của phương án này. "Vậy để tôi đích thân hỏi từng người một."

Thầy Tất tính cách quá rụt rè, nói chuyện không đi vào trọng tâm, lại không có nhiều uy tín trước học sinh. Để có thể làm gia tăng áp lực tâm lý, khiến kẻ tình nghi lộ sơ hở, tốt nhất là để hiệu phó Tề tự mình ra tay.

Sau khi đã có kế hoạch, hiệu phó Tề cũng thả lỏng đôi chút, nhìn Lâm Kiều hỏi: "Cô năm nay thật chỉ mới mười chín tuổi?"

Bên trong thì Lâm Kiều không phải vậy, nhưng cô đáp: "Hiệu phó hỏi vậy, em xem như thầy khen em trẻ, chứ không phải trách em là "trẻ trâu không biết sợ hổ", dám nói mọi thứ."

Thực ra, nếu cho hiệu phó Tề thêm thời gian, ông ấy chưa chắc không nghĩ ra, nhưng vào lúc này với Lý Tiểu Thu mà nói, không có gì quan trọng hơn thời gian.

Câu nói cuối cùng đó cũng khiến hiệu phó Tề mỉm cười, "Nhanh chóng điều tra đi, hy vọng sớm có kết quả."

*****

Từ buổi chiều hôm đó đến tiết tự học buổi tối, cả khối trung học đều tập trung điều tra vụ việc. Hiệu phó Tề đã đích thân gọi từng học sinh của lớp 10/5, lớp 10/4 và thậm chí là lớp 10/6 - là lớp học gần lớp 10/5 nhất, vào văn phòng để hỏi riêng. Bằng cách này, nếu ai đó biết điều gì cũng sẽ không ngại nói ra khi không có ai xung quanh.

Khi hỏi xong tất cả các lớp thì đã là sáng hôm sau. Hiệu phó Tề nói nhiều đến khản cả giọng, phải uống mấy cốc trà thanh nhiệt. "Cô hãy để ý mấy học sinh này, có vẻ chúng khá lo lắng."

Thực ra, sáng nay Lâm Kiều đã nhận được điện báo từ nhà bà ngoại của Lý Tiểu Thu, nhưng tin tức không khả quan lắm. Gia đình bà ngoại của cô bé dường như cũng không biết rõ địa chỉ chính xác của bà mẹ, chỉ nói sẽ cố gắng tìm, nhưng khi nào tìm được thì lại không thể đảm bảo.

 
Nhưng cả ngày hôm nay cô cũng không ngồi yên. "Em cũng có một danh sách, bao gồm những học sinh lớp 10/5 không tham gia tiết thể dục hôm đó và những học sinh của vài lớp khác không đi tập thể dục giữa giờ."

Khi đối chiếu hai danh sách, họ phát hiện có vài cái tên trùng khớp. Phạm vi nghi ngờ lại thu hẹp thêm chút nữa, và các giáo viên chủ nhiệm của các lớp liên quan cũng được huy động để cùng theo dõi.

Buổi trưa, Quý Đạc có việc không về, Lâm Kiều sau khi ăn xong vừa ngồi xuống văn phòng thì có người từ phòng bảo vệ đến thông báo có điện thoại cho cô.

Cô vội vàng đến nghe, đầu dây bên kia vang lên giọng trầm ấm của Quý Đạc: "Đã tìm được người buôn hàng lậu rồi, nhưng không rõ có thông tin em cần hay không."

"Đã tìm được?" Lâm Kiều khá ngạc nhiên, "Sao anh tìm ra được?"

Người đàn ông này nhìn qua có vẻ là người tuân thủ pháp luật, chẳng lẽ anh cũng có quan hệ trong giới này?

"Bắt được." Quý Đạc trả lời ngắn gọn, "Anh đã cho người nối máy, có gì em cứ hỏi thẳng anh ta."

Hóa ra anh đã trực tiếp bắt tay vào việc bắt người buôn lậu...

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này thật ra rất hợp với phong cách làm việc của anh.

Lâm Kiều không còn thời gian suy nghĩ nhiều, đầu dây bên kia đã chuyển cho người khác. Cô lập tức tập trung tinh thần, cẩn thận hỏi xem gần đây đã bán bao nhiêu chiếc đồng hồ điện tử và liệu có nhớ đã bán cho ai.

Người bên kia khá hợp tác, nhanh chóng nhớ lại theo mô tả của Lâm Kiều và nhắc đến một người: "Có phải người gầy, không cao lắm, bên lông mày trái có một chút bị gãy? Chỉ có một phụ nữ giọng miền Nam như vậy thôi. Lúc đó tôi còn tưởng cô ta là người trong nghề, đến để dò hỏi tin tức."

Nhà bà ngoại của Lý Tiểu Thu chuyển đến miền Bắc sau khi đất nước giải phóng, nhưng hồi nhỏ họ sống ở miền Nam nên vẫn giữ giọng miền Nam.

Lâm Kiều cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, khi điện thoại được chuyển lại cho Quý Đạc, cô nói: "Những điều vừa nãy, anh bảo anh ta viết bản cung cho em được không?"

Với bản cung này, dù không liên hệ được với mẹ của Lý Tiểu Thu, cô bé cũng có thể được minh oan.

Quý Đạc chỉ "ừm" một tiếng, không hỏi thêm gì đã dập máy. Bên cạnh có tiếng cười: "Chúng ta bắt người chỉ để vợ anh hỏi có mấy câu thôi sao?"

Một người đàn ông trẻ cũng mặc đồng phục gõ gõ lên bàn, "Anh nghĩ xem, người ta cẩn thận đến vậy mà vẫn bị bắt, toàn là buôn lậu hàng lớn."

Cách đó không xa, một hàng những kẻ buôn lậu vừa bị bắt đang ngồi xổm cạnh tường, nghe thấy câu này cũng không nhịn được liếc nhìn về phía hai người đàn ông.

Khi đất nước mở cửa, tự nhiên có những người to gan, nhạy bén nhìn thấy cơ hội buôn lậu. Ở phía Nam là qua cảng, phía Bắc thì buôn qua biên giới với Nga, chỉ cần đi một chuyến là kiếm được lợi nhuận gấp mấy lần. Những người này đều bị bắt sáng nay, trong đó có kẻ mà Lâm Kiều vừa thẩm vấn.

Trước ánh mắt của nhiều người, Quý Đạc vẫn bình thản: "Không phải tôi bảo các cậu bắt, các cậu vốn dĩ đã theo dõi họ từ trước rồi."

"Thôi được, anh gặp may đấy! Dù sao tôi cũng giúp vợ anh một việc, bao giờ cho cô ấy mời tôi ăn cơm đây?"

Để Lâm Kiều mời ăn cơm? Quý Đạc nhớ đến câu nói "ăn không chết người" của cô, bèn không trả lời.

"Không phải chứ? Đến chuyện này cũng không đồng ý?" Người đàn ông trẻ kinh ngạc, "Anh cưới vợ à? Hay cưới bảo bối đấy?"

Cùng lúc đó, Lâm Kiều vừa dập điện thoại thì bắt gặp ánh mắt của Tề Hoài Văn ngoài cửa sổ.

Gương mặt thiếu niên bị nắng làm ửng đỏ, không biết đã nghe lén được bao lâu, ánh mắt điềm tĩnh không có biểu cảm, thoáng chốc khiến Lâm Kiều liên tưởng đến Quý Đạc.

Nhưng tuy cả hai đều ít nói, cảm giác mang lại không giống nhau. Quý Đạc thì luôn bình thản, dường như không điều gì có thể làm anh dao động. Còn sự lạnh lùng của cậu thiếu niên này giống như một sự phản kháng thầm lặng, dưới bề mặt bình yên là đầy rẫy gai nhọn.

Lâm Kiều bước ra khỏi phòng bảo vệ, nhìn đồng hồ, hỏi: "Em sắp trễ học rồi đấy?"

Tề Hoài Văn không nói gì, cũng không như học sinh bình thường vội vàng chạy đến lớp khi được nhắc nhở. Cậu đi cạnh cô cách khoảng hai mét, lặng lẽ bước đi.

Khi gần đến tòa nhà giảng dạy, cậu đột ngột hỏi: "Giáo viên các cô đều có tinh thần cống hiến như vậy à?"

Câu hỏi không chỉ bất ngờ mà còn có chút mỉa mai, dù hôm qua chính Tề Hoài Văn đã đứng ra làm chứng cho Lý Tiểu Thu.

Lâm Kiều cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng cậu nam sinh không nhìn cô, tự mình tiếp tục: "Thời gian, sức lực, thậm chí cả tiền bạc, tất cả đều có thể dành cho học sinh. Học sinh gặp chuyện còn lo hơn cả chuyện nhà mình. Giáo viên các cô ai cũng có tinh thần cống hiến như thế à? Rõ ràng gia đình học sinh còn giàu có hơn các cô."

Trong lời nói của cậu có sự bất mãn, dường như cậu không nói cho Lâm Kiều nghe mà là để nói cho một ai khác.

Lâm Kiều chợt nghĩ đến hiệu phó Tề, rồi dừng lại hỏi ngược cậu: "Em nghĩ rằng chuyện của Lý Tiểu Thu tôi không nên giúp?"

Nam sinh im lặng, ánh mắt rơi xuống mặt đất, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lâm Kiều quyết định đứng lại đối mặt với cậu, "Trước tiên, số tiền gửi điện báo hôm qua, nhà trường đã hoàn trả cho cô. Thứ hai, cô nhờ chồng cô giúp đỡ cũng chỉ là thử xem sao. Anh ấy có khả năng thì giúp, không thì cô cũng không ép. Giáo viên chỉ là một nghề, làm giáo viên không có nghĩa là thánh nhân."

 
Thực ra, dù là giáo viên hay bác sĩ, khi tuyển dụng họ đều phải vượt qua kỳ thi về chuyên môn, chứ không phải về phẩm hạnh.

Sở dĩ có những yêu cầu về đạo đức nghề nghiệp là vì giáo viên chịu trách nhiệm dạy dỗ, bác sĩ cứu người, nên họ mang theo một hào quang tự nhiên và được kỳ vọng có phẩm chất đạo đức cao.

Nhưng nếu bỏ qua lớp hào quang đó, giáo viên và bác sĩ cũng chỉ là những người bình thường, mà con người thì ai cũng có hỷ nộ ái ố, có tốt có xấu. Có người giống như hiệu phó Tề và thầy Tiêu, dù đã đến tuổi nghỉ hưu, bệnh tim tái phát, nhưng vẫn kiên trì ở lại với nghề. Cũng có người như cô Trịnh chỉ làm cho qua chuyện.

"Cô giúp các em nâng cao thành tích vì cô nhận được tiền lương, và cô cần phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Còn những thứ khác..." Lâm Kiều dừng lại, nhìn thẳng vào cậu nam sinh. "Có lẽ khi em đứng trên bục giảng, nhìn thấy những mầm non đang dần lớn lên, nhận ra rằng nhiều việc em làm sẽ ảnh hưởng đến tương lai của chúng, em sẽ cẩn thận hơn và có trách nhiệm hơn. Chính cái cảm giác trách nhiệm đó là điều khiến chúng ta khác biệt với người khác."

Lần này, Tề Hoài Văn im lặng lâu hơn, không biết có nghe lọt tai hay không.

Chuông vào lớp sắp reo, xung quanh cũng chẳng còn mấy học sinh, Lâm Kiều định nhắc cậu quay lại lớp học, nhưng đột nhiên cô phát hiện điều gì đó trong tầm mắt, liền "suỵt" một tiếng.

Tề Hoài Văn định ngẩng lên thì bị Lâm Kiều kéo lại, cả hai nấp sau bức tường của tòa nhà giảng dạy.

Vừa trốn xong, cửa sổ của văn phòng bên cạnh mở toang ra, và một cái đầu ló ra ngoài – chính là hiệu phó Tề.

Cả ba người nhìn nhau, ngạc nhiên sững sờ, nhưng không ai nói lời nào. Cả sáu con mắt đều đổ dồn về phía nhà vệ sinh.

Rất nhanh sau đó, họ thấy một bóng người lén lút ngó nghiêng xung quanh, rồi bước vào phía sau nhà vệ sinh nam. Một lát sau, người đó lại đút tay vào túi, thong thả bước ra.

Không đợi ai nói gì, Tề Hoài Văn đã lao ra, Lâm Kiều theo sát phía sau, và cuối cùng là hiệu phó Tề. Ông trực tiếp nhảy từ cửa sổ xuống, suýt chút nữa thì làm rơi mắt kính. Nhưng ông không có thời gian để quan tâm, chỉ lấy tay đỡ tạm rồi chạy theo phía sau. Đến khi đối phương phát hiện điều không ổn thì đã bị Tề Hoài Văn khống chế, tang vật hiện rõ rành rành.

Nhìn chiếc đồng hồ điện tử mà Tề Hoài Văn tìm thấy cùng khuôn mặt tái mét của cậu nam sinh, hiệu phó Tề thở dài một hơi, "Đưa bạn ấy vào văn phòng của bố đi."

Bố con đối đầu nhau đã lâu, nhưng hiếm khi lại cùng nhau hành động thế này. Nhưng Tề Hoài Văn vẫn liếc nhìn bố mình một cái, "Tim không tốt mà vẫn chạy à, ông không sợ chết sao?"

Xem ra cuộc trò chuyện này không thể diễn ra êm đẹp được rồi, nhưng vào lúc này, Lâm Kiều và hiệu phó Tề cũng chẳng còn tâm trí đâu để đôi co. Mọi người nhanh chóng đưa cậu nam sinh vào văn phòng, không lâu sau Tiểu Phương cũng mang đến lời khai từ chỗ của Quý Đạc. Với lời khai này, mọi nghi ngờ về Lý Tiểu Thu về trộm đồng hồ đã được rửa sạch hoàn toàn.

Lâm Kiều không tham gia vào phần việc còn lại, chỉ biết rằng các tiết học chiều của thầy Tất đã bị hủy hết, và không lâu sau đó, phụ huynh của nam sinh ăn trộm cũng đã được mời đến trường. Phía hiệu phó Tề bên kia khá ồn ào. Cậu nam sinh giải thích rằng không định ăn trộm, chỉ vì không vừa mắt với việc Phùng Tân cứ khoe khoang nên định giấu đi để dọa cậu ấy một phen. Cậu ta giấu đồng hồ dưới mái ngói sau nhà vệ sinh, định sau đó sẽ trả lại, nhưng không ngờ mọi chuyện lại bị đẩy xa đến thế.

"Vậy khi Lý Tiểu Thu bị vu oan trộm đồ, sao em không trả lại ngay?"

Lâm Kiều tin rằng nam sinh này có ý định trả lại, nhưng việc cậu ta đã định trả lại từ lâu hay chỉ mới có ý định trả gần đây thì lại khó nói. Ngày hôm đó, khi Tề Hoài Văn bị bắt gặp chuyền sách cấm, đã có người lập tức nhét giấy vào tay Lâm Kiều để tránh cho cậu ấy bị vu oan. Vụ việc lần này là học sinh của Lâm Kiều bị oan, Lý Tiểu Thu còn bị tát một cái, nếu không có Lâm Kiều ngăn cản, có lẽ cô bé còn bị đánh nhiều hơn nữa. Vì thế, khi Lâm Kiều nói vậy, mọi người không ai phản đối.

Chắc chắn nam sinh đó sẽ bị xử phạt nặng. Tổ trưởng Cao ngồi trong văn phòng lắc đầu, "Em ấy làm thế để được gì chứ? Nhà em ấy điều kiện đâu có tệ."

Trường này ngoài con cái của giáo viên thì còn có con cái của các quân nhân. Mà gia đình có thể đi theo quân nhân đến đơn vị đóng quân, hoặc là cấp bậc rất cao, hoặc đã phục vụ lâu năm, điều kiện kinh tế đều không tồi.

Người ta thường nói "rượu no sinh dâm dục, đói rét sinh đạo tặc." Mặc dù điều kiện sống khắc nghiệt có thể khiến một số người từ bỏ đạo đức, nhưng Lâm Kiều không tin rằng vấn đề phẩm chất có thể hoàn toàn đổ lỗi cho hoàn cảnh vật chất. "Dù sao thì sự thật cũng đã rõ ràng, chiếc đồng hồ cùng với danh dự, em có thể trả lại cho Lý Tiểu Thu rồi."

Cô mang chiếc đồng hồ đến lớp và trao lại cho Lý Tiểu Thu trước mặt cả lớp, "Từ giờ cứ đeo thoải mái, đồng hồ mẹ mua cho mà, đâu có gì phải xấu hổ."

Cô bé cúi đầu, mắt đỏ hoe, đôi đồng tử đen láy như vừa được gột rửa, "Cảm ơn cô ạ."

Lâm Kiều đột nhiên cảm thấy đau lòng cho cô bé. Má cô bé vẫn chưa hết sưng, mà nhìn thái độ của bố cô bé, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ xin lỗi. Thậm chí nếu mối quan hệ giữa bố mẹ cô bé không tồi tệ đến vậy, cô bé cũng sẽ không phải giấu giếm việc mình có chiếc đồng hồ, và suýt nữa bị vu oan là kẻ trộm.

Lâm Kiều xoa đầu cô bé, "Học hành chăm chỉ nhé. Cô nhớ em giỏi môn vật lý lắm, biết đâu sau này đồng hồ mọi người đeo, tivi mọi người xem, đều là do em nghiên cứu."

Lần này, Lý Tiểu Thu không chỉ đỏ mắt mà còn đỏ cả tai. Tuy nhiên, cô bé không xấu hổ tránh ánh mắt của Lâm Kiều, mà kiên định gật đầu nhìn cô.

Có lẽ chính sự tin tưởng và kỳ vọng như thế đã khiến Lâm Kiều trong quá trình làm việc hàng ngày, sinh ra thêm nhiều trách nhiệm hơn. Cô cho Lý Tiểu Thu về chỗ ngồi, đang định nói thêm vài điều, thì phía sau Quân Tử đã lên tiếng, "Em đã nói Lý Tiểu Thu không ăn trộm mà, thằng Phùng Tân đó nói khó nghe thế, bị đánh còn nhẹ."

Quân Tử không nói thì thôi, nhưng một khi đã nói, Lâm Kiều cũng sẽ yêu cầu Phùng Tân xin lỗi Lý Tiểu Thu. Nhưng cô còn chưa kịp đòi công bằng thì cậu ta đã tự mình đến xin lỗi rồi.

Lâm Kiều nhướng mày, "Đừng tưởng rằng vì Lý Tiểu Thu bị oan mà em có quyền đánh người. Mai nộp cho cô bản kiểm điểm một ngàn chữ."

Quân Tử: "..."

Mấy tiếng cười khúc khích vang lên từ những học sinh ngồi cuối lớp, ngay cả Tề Hoài Văn cũng không nhịn được mà khẽ cong môi.

Lâm Kiều nhìn thấy, lại nhớ đến lời cậu ấy nói lúc trước. Sau khi trở về văn phòng, cô thấy tổ trưởng Cao đang ngồi uống nước nghỉ ngơi, liền hỏi, "Trước đây hiệu phó Tề cũng quan tâm đến học sinh như thế sao?"

Tổ trưởng Cao tưởng cô đang nhắc đến vụ của Lý Tiểu Thu, "Chuyện này đã là gì, trước kia thầy Tề còn tốt với học sinh hơn nữa."

Quả nhiên Tề Hoài Văn đang nói về hiệu phó Tề. Lâm Kiều đặt đồ xuống bàn, rồi ngồi ngay ngắn lắng nghe, "Còn tốt hơn cả chuyện này sao? Kể em nghe xem."

"Chuyện thì nhiều lắm. Trước đây khi thầy Tề chưa lên làm hiệu phó, còn có phụ huynh học sinh gửi cả cờ thưởng đến văn phòng. Đặc biệt là có một cậu học sinh, hồi nhỏ bị sốt cao nhập viện, tiêm đến mức chân bên to bên nhỏ, đi khập khiễng, bị bắt nạt nhiều lắm."

"Thầy nói về Ngô Hải Dương à?" Giáo viên chủ nhiệm lớp 10/3 cũng biết chuyện này.

Tổ trưởng Cao gật đầu, "Đúng rồi, cậu ấy đấy. Hồi đó thầy Tề không ít lần vì cậu ấy mà lao tâm khổ tứ. Năm 1973, nghe nói sắp khôi phục kỳ thi đại học, thầy Tề còn kèm cặp cho cậu ấy rất lâu, chỉ hy vọng cậu ấy thi đỗ đại học. Chứ chân cậu ấy như vậy, không thể đi lính, làm việc khác cũng bất tiện."

Nếu không sống vào thời kỳ này, Lâm Kiều cũng không biết rằng kỳ thi đại học thực ra đã từng được khôi phục một lần vào năm 1973.

Chỉ có điều năm đó lại nổi lên phong trào "anh hùng bài thi trắng", làm tan nát ước mơ của bao người mong dùng điểm số để thay đổi cuộc đời. Cũng từ đó, mọi người hoàn toàn tin rằng học hành là vô ích.

"Vậy cậu ấy có thi đỗ không?" Lâm Kiều hỏi.

Lần này giáo viên chủ nhiệm lớp 10/3 trả lời cô, "Đỗ rồi, năm 1977 khi kỳ thi đại học khôi phục lần nữa, cậu ấy đã đỗ. hiệu phó Tề vui mừng mấy ngày liền."

"Đúng vậy." Tổ trưởng Cao cũng cảm thán, "Cả lứa học sinh cùng khóa ở trường chúng ta khi đó không có ai đỗ đại học, cậu ấy về quê mấy năm mà vẫn giữ được kiến thức, thật không dễ dàng."

Câu chuyện chưa dứt, thì phụ huynh của nam sinh kia đã ra về, còn nhà trường thì tạm thời tổ chức một cuộc họp toàn thể giáo viên.

Cuộc họp tất nhiên thảo luận về cách xử lý nam sinh đó, đồng thời cũng nhằm giáo dục mọi người, để mọi người có thể rút ra bài học, chú trọng hơn đến việc giáo dục phẩm hạnh cho học sinh.

*****

Về đến nhà, nhìn thấy Quý Đạc, Lâm Kiều mới nhớ ra hỏi về chuyện buổi chiều, "Anh bắt được người như thế nào? Quân đội cũng quản lý chuyện này sao?"

"Có một bạn học ở bộ phận liên quan, gần đây đang điều tra vụ này."

Nghe vậy, Lâm Kiều hiểu ra.

Sau bữa ăn tối, cô hỏi người đàn ông, "Chúng ta có nên mời họ một bữa cơm để cảm ơn không? Họ đã giúp đỡ chúng ta mà."

"Thứ bảy anh sẽ mời." Quý Đạc rõ ràng đã sắp xếp với người đó rồi, "Em đi cùng anh."

Thấy Lâm Kiều vẫn nghĩ đến việc cảm ơn đối phương, người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa xem tin tức khẽ nhướng mày, "Sao em không cảm ơn anh?"

Điều này khiến Lâm Kiều ngẩn người.

Đúng vậy, sao cô không nghĩ đến việc cảm ơn anh nhỉ?

Có lẽ trong tiềm thức, cô cảm thấy với anh thì không cần phải khách sáo như vậy, không giống như khi mới quen biết, mỗi lần nhờ gì đều cảm thấy ngại phiền.

Đây có phải là do họ đã hợp tác lâu ngày, thân quen rồi không?

Lâm Kiều nghĩ một chút, liền đổi chỗ, ngồi hẳn lên đùi người đàn ông, tay cũng khoác lên vai anh, "Anh muốn em cảm ơn anh như thế nào?"

Đây là ban ngày, Quý Đạc lập tức nhíu mày, còn vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.

Căn nhà của họ là độc lập, bên ngoài là vườn của gia đình, chỉ còn lại ánh hoàng hôn sắp lặn, không có ai khác.

Lâm Kiều không nhịn được cười, vừa định đứng dậy thì bị người ôm chặt lấy eo kéo lại.

Người đàn ông vẫn nhíu mày, nhìn kỹ thì trong ánh mắt anh còn có chút sửng sốt, rõ ràng cú kéo vừa rồi là phản ứng hoàn toàn theo bản năng.

Quý Đạc cũng nhận ra điều đó, nhưng đã kéo rồi thì không buông tay, cứ thế nhìn chằm chằm vào cô, "Chỉ có vậy mà không thành ý?"

Tin tức trên tivi vẫn đang phát, không khí trong phòng bỗng trở nên kỳ lạ, ngay cả Lâm Kiều cũng cảm thấy tò mò không biết nếu cô không đứng dậy thì liệu giữa ban ngày ban mặt anh có thật sự làm gì không.

Vào lúc này, từ bên cạnh vọng lại giọng nói lớn của vợ lữ trưởng Lương, "Tiểu Quý! Có điện thoại của cậu kìa!"

Quý Đạc khựng lại, nhưng vẫn buông tay cô ra, đi sang nhà bên cạnh. Chẳng bao lâu, anh quay trở lại, "Anh có việc ra ngoài một chút."

Khi Quý Đạc đến ngoài khu quân doanh, tia nắng cuối cùng của hoàng hôn cũng đã tắt.

Từ xa, một bóng người ngồi bệt trên mặt đất không giữ gìn hình tượng, trông như đã mệt lả, bộ quân phục dính đầy bụi bặm và mồ hôi nhăn nhúm dán chặt vào da.

Nghe tiếng bước chân, người đó ngẩng đầu lên: "Chú nhỏ." Anh ta cố chống tay đứng dậy, nhưng loạng choạng một chút rồi thất bại.

Thấy thằng nhóc không có vẻ gì là bị thương, Quý Đạc yên tâm hơn, liếc nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi và những vết trầy xước trên mặt cháu trai: "Ngồi nói đi, có chuyện gì gấp thế?" Nếu không phải chuyện gấp, thì sao lại phải gọi điện đến nhà lữ trưởng Lương vào giờ này? Hơn nữa, nhìn bộ dạng nó bây giờ, rõ ràng vừa mới kết thúc buổi huấn luyện, chưa kịp nghỉ ngơi.

Quý Đạc đã nói vậy, nên Quý Trạch cũng không cần phải giữ lễ nghi nữa. Anh ta ngồi xếp bằng, ngẩng đầu nhìn chú mình: "Tuần trước chú cho cháu chai xà phòng lỏng, có phải thím làm không?"

Thì ra là vì chuyện này. Quý Đạc nhìn xuống cháu trai, gần như ngay lập tức đoán được mục đích của nó: "Cháu muốn làm?"

"Ừm." Quý Trạch hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn gật đầu thật thà, "Mấy ngày nay cháu bận huấn luyện, chỉ có thể tranh thủ tối nay tìm chú nói chuyện."

Hôm sinh nhật Từ Lệ, anh ta trở về nhà cũ muộn, hoàn toàn không biết gì về chuyện xà phòng lỏng, mãi đến hôm sau mới thấy gói đồ chú nhỏ gửi cho. Lần này, vì đã bị Quý Đạc nhắc nhở trước, anh ta không còn cảm giác hấp tấp, liền cẩn thận đọc dòng chữ Lâm Kiều viết trên tờ giấy, rôi dùng thử ngay trong ngày hôm đó.

Nói thật, ban đầu anh ta còn cảm thấy như đang hoàn thành một nhiệm vụ, cứ như thể Lâm Kiều và Quý Đạc đã cho, thì anh ta phải dùng, không dùng là phụ lòng người lớn. Nhưng dùng một lúc, anh ta bắt đầu nhận ra sự khác biệt, thậm chí còn ngắm nghía bọt xà phòng trên tay một lúc mà quên mất phải rửa sạch.

Khác với nhiều người xung quanh, anh ta đã từng được tiếp xúc với những thứ tốt. Mỗi khi về nhà, Diệp Mẫn Thục đều mang về cho anh ta những sản phẩm tốt nhất. Dòng dõi gia đình tuy mang đến cho anh ta áp lực, nhưng cũng giúp anh ta mở mang tầm mắt. Ngay lập tức, ang ta nhận ra chai xà phòng lỏng này có gì đó rất đặc biệt.

"Cháu sợ cảm giác của mình không chính xác, nên còn mang cho người khác dùng thử nữa. Ngay cả doanh trưởng cũng lấy một ít về nhà."

Nói đến độ hiệu quả, mọi người đều cho rằng nó tốt hơn xà phòng cục thông thường, chỉ là hơi nhớt, khó mang vào nhà tắm. Mấy người lính thô kệch rõ ràng vẫn thích xà phòng cục truyền thống, nhưng vợ của doanh trưởng rất thích món quà mà chồng mang về, còn nhờ anh ta hỏi xem xà phòng lấy từ đâu.

"Cháu nghĩ nếu sản phẩm này vẫn chưa được phổ biến, nhưng nhiều người lại thấy tốt, thì có thể thử làm kinh doanh. Dù sao chi phí cũng không cao, làm không được thì cũng không mất gì nhiều."

So với lần vay tiền mua thiết bị trước đây, lần này Quý Trạch có vẻ thận trọng hơn nhiều. Không chỉ không coi thường món đồ Lâm Kiều gửi tặng, anh ta còn biết rằng cảm nhận của mình là chưa đủ, nên đã đưa cho nhiều người khác thử nghiệm.

Nếu Lâm Kiều có mặt ở đây, cô nhất định sẽ bảo với Quý Đạc rằng đây chính là nghiên cứu thị trường.

Dù không biết đến khái niệm đó, nhưng Quý Đạc cũng cảm thấy cháu trai lần này đã trưởng thành hơn một chút. Hơn nữa, nó thật sự không nghĩ sai, Lâm Kiều đã kiếm được nửa tháng lương nhờ bán xà phòng lỏng.

Nhưng đó là sản phẩm của Lâm Kiều, Quý Đạc không có thói quen tự ý quyết định thay người khác. Anh vừa định lên tiếng, thì Quý Trạch đã vội vàng giải thích: "Chú đừng hiểu lầm, cháu không phải muốn xin công thức từ thím nhỏ, mà muốn hợp tác với thím. Nếu thím muốn tự làm, cháu có thể giúp bán ra ngoài. Nếu thím tin tưởng, cháu sẽ chia lợi nhuận, cứ bán được bao nhiêu thì tính tiền cho thím."

"Cháu muốn tự mình đi bán?" Câu hỏi này khiến Quý Đạc ngạc nhiên liếc nhìn cháu trai thêm một lần nữa.

"Chú chẳng từng bảo cháu phải dựa vào chính mình sao?" Quý Trạch mệt quá, liền ngả người chống tay xuống đất, "Mới khởi đầu thì chắc cũng không bán được nhiều, chẳng lẽ còn phải thuê người làm?"

Thanh niên ngẩng đầu nhìn chú mình, rồi lại nhìn lên bầu trời đang dần tối, "Cháu nghĩ rồi, lúc đó chỉ cần chuẩn bị hai thùng lớn, mỗi thùng 50 cân, buộc lên hai bên xe đạp. Chẳng phải là đi bán dạo khắp các con hẻm sao? Cháu đâu có sợ khổ."

Vấn đề không phải là sợ khổ hay không, mà là anh ta xuất thân từ một gia đình danh giá, từ nhỏ được người khác chiều chuộng, liệu có đủ dũng khí để mặt dày đi bán rong khắp phố phường hay không?

Lời nói của Quý Trạch tối nay cuối cùng đã khiến Quý Đạc có cái nhìn khác về cháu trai mình.

Dù không làm kinh doanh, nhưng những năm ở trong quân đội, Quý Đạc cũng hiểu sơ qua về các quy trình hậu cần. Nếu Quý Trạch chỉ nghĩ đến việc mở nhà máy, mua thiết bị và làm ăn lớn, thì không cần người khác dồn anh ta vào chân tường, anh ta đã bị các chi phí mua sắm và bán hàng hút cạn máu rồi.

Chỉ có từng bước khởi đầu nhỏ lẻ, từ từ lớn dần, mới hiểu rõ những cạm bẫy trong kinh doanh, để khi người khác muốn lợi dụng mình thì cũng không bị coi là kẻ ngốc.

Sắc mặt Quý Đạc dịu đi nhiều, "Nếu cháu muốn làm, thì tự đi nói với cô ấy."

Anh đã nói thế, tức là không phản đối. Quý Trạch nghe xong, hai mắt sáng rực, quên cả mệt mỏi mà ngồi thẳng người lên.

Nhưng rất nhanh, anh ta lại do dự, cười lấy lòng: "À, chú nhỏ, việc này chú có thể giúp cháu nói với thím không?"

Chuyện của cháu, sao phải để chú đi nói với Lâm Kiều? Chuyện gì kỳ cục vậy?

Quý Đạc lập tức nhíu mày, khiến Quý Trạch vội vàng nhỏ giọng: "Cháu với thím nhỏ không phải có chút ngại ngùng sao? Bây giờ không gặp thì không sao, nhưng nếu sau này ngày nào cũng làm ăn chung, nhỡ đâu cháu không che giấu được, để thím ấy phát hiện thì sao? Tốt nhất là đừng nói cháu muốn hợp tác với thím ấy..."

"Không nói là cháu thì chẳng lẽ nói là chú?" Vừa mới thay đổi cái nhìn về đứa cháu này, thì nó đã tự đưa mình trở lại vị trí cũ.

Rõ ràng là bản thân cũng biết yêu cầu này hơi quá đáng, đôi mắt đầy cẩn thận nhìn về phía chú nhỏ, "Nói là ai cũng được, dù sao mối quan hệ nhà chúng ta với thím ấy cũng không tốt lắm..."

"Cháu nghĩ cô ấy sẽ cố tình không hợp tác với cháu à?" Quý Đạc ngắt lời.

"Không đến mức ấy, nhưng mà, nhưng mà..." Quý Trạch cũng không biết nói sao cho phải, cuối cùng chỉ nở nụ cười cay đắng, "Chỉ là cháu cảm thấy mỗi lần đối diện với thím nhỏ, mặc dù cháu lớn hơn thím nhỏ mấy tuổi, nhưng lại chẳng có vẻ gì là trưởng thành, cũng không có trách nhiệm."

Thật ra, anh ta không khinh thường Lâm Kiều, ban đầu chỉ là phản đối, giờ lại không biết phải đối mặt thế nào.

"Hai người đã kết hôn rồi, cháu cũng không muốn nhúng tay vào nữa. Nếu không phải vì không tiếp cận được người khác, cháu cũng không nghĩ đến việc làm cái này." Quý Trạch ngắt một cọng cỏ dại dưới đất, ngừng một chút rồi nói tiếp: "Dù sao thì cháu cũng chỉ là nghe lời chú, coi như là rèn luyện một chút."

Vẫn còn mơ tưởng tới chuyện mua thiết bị, lập nhà máy đây mà, Quý Đạc không nói gì, bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn hẳn.

Không gian trở nên tĩnh lặng, chỉ có tiếng ve mùa hè và tiếng bước chân tuần tra đều đều từ quân doanh, vô tình khiến người ta cảm thấy bất an.

Cuối cùng, Quý Đạc cũng không nói gì thêm, chỉ bảo: "Muộn rồi, cháu về đi." Không đợi Quý Trạch phản ứng, anh đã sải bước rời đi.

Bước chân có phần vội vã, khi về đến nhà người cũng đã toát mồ hôi. Gió mát từ chiếc quạt trên trần thổi qua, dần dần làm dịu đi cái nóng.

Trong phòng khách tivi đã tắt, lúc này Lâm Kiều lẽ ra phải ở trên lầu, lại đang ở trong phòng bếp. Thấy anh về, cô ngáp một cái: "Anh về rồi à."

Không rõ có phải vì mấy ngày nay bận rộn hay không, mà cô chưa đến giờ đi ngủ đã buồn ngủ rồi, đôi mắt phượng có chút ánh nước.

Quý Đạc cảm nhận sự bực bội bị gió đêm xua tan phần nào, nhẹ nhàng hỏi: "Sao không đi ngủ?"

"Đang đóng gói xà phòng lỏng." Lâm Kiều lại ngáp, "Mấy ngày nay có nhiều việc quá, em bận quên cả việc này, sợ sáng mai lại không nhớ ra."

Gần đây cô thực sự rất bận, vốn dĩ đã phải dạy hai lớp học sinh cấp ba, kiêm luôn chức giáo viên chủ nhiệm tạm thời, còn phải ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp, nên so với người khác càng bận rộn hơn. Bắt đầu từ thứ bảy tuần trước, cô lại có thêm công việc kinh doanh xà phòng lỏng, hôm qua ở trường lại xảy ra chuyện khác.

May mà cô không phải nấu ăn, hai người họ đều ăn ở nhà ăn, nếu không thì chắc cô đã không xoay sở nổi.

"Em lên ngủ đi, để anh làm cho." Quý Đạc bước tới cầm lấy cái thùng trong tay cô.

"Em sắp làm xong rồi." Lâm Kiều đứng bên cạnh xoa xoa mắt, "Anh làm thêm một cân nữa là đủ."

Quý Đạc "ừ" một tiếng, nhìn chất lỏng xà phòng từ từ chảy xuống, đột nhiên mở miệng hỏi: "Việc kinh doanh này của em, có muốn hợp tác với người khác không?"

"Gì cơ? Hợp tác à?"

Nghe anh nói vậy, Lâm Kiều lập tức tỉnh ngủ, "Hợp tác với ai cơ?"

Quý Đạc liếc mắt, đối diện với đôi mắt phượng tròn xoe của cô, khác hẳn với lúc vừa thấy anh về. Rõ ràng mới đây còn ngáp liên tục, vậy mà giờ lại tràn đầy sức sống.

Thấy anh không nói gì, Lâm Kiều giục thêm: "Anh hỏi có muốn hợp tác với người khác không mà, chẳng phải đang hỏi em sao?"

Quý Đạc thu lại ánh nhìn, đợi khi xà phòng chảy hết, mới đậy nắp thùng lại rồi đứng thẳng dậy, "Anh hỏi thật đấy."

"Vậy thì bàn bạc đi." Lâm Kiều kéo anh ra phòng khách ngồi ghế sofa.

Dưới ánh đèn, đôi mắt phượng sáng lấp lánh, trông cô tỉnh táo hơn hẳn lúc vừa thấy anh về.

Quý Đạc bất giác cảm thấy nghẹn lời, bèn cầm bình nước lên rót cho mình một cốc, "Xem ra em không phản đối việc hợp tác."

Lâm Kiều tất nhiên không phản đối, "Anh cũng biết là em rất bận mà. Nhưng không phải ai em cũng muốn hợp tác."

Quý Đạc là người biết giữ khoảng cách khi làm việc chung, gần đây khi cô bán xà phòng lỏng, anh đã giúp chuyển hàng mấy lần, nhưng chưa bao giờ hỏi cô bán được bao nhiêu. Hôm nay tự nhiên hỏi liệu cô có muốn hợp tác với ai không, có phải là để mắt đến việc kinh doanh này rồi chăng?  

Đã hai tháng trôi qua, nếu anh không nhắc lại, cô cũng tưởng anh quên mất mục đích ban đầu khi kết hôn với cô.

Quý Đạc hỏi chuyện này rõ ràng là vì thấy cô quá bận. Lâm Kiều không phản đối, anh cũng tiếp tục nói.

Nhưng khi mở lời, anh lại nhớ đến những gì Quý Trạch đã nói, nên điều chỉnh lại cách diễn đạt, "Anh có một người bạn, gần đây muốn làm một chút kinh doanh nhỏ. Biết em bán xà phòng lỏng ở trường, thấy hàng tốt nên đến hỏi anh, xem anh có biết ai làm không."

"Ừ ừ, anh có một người bạn."

Ngay khi Quý Đạc mở miệng, Lâm Kiều đã muốn bật cười.

Ai mà không biết "Tôi có một người bạn" chính là cách nói khác của "là tôi". Tuần trước cô cũng dùng cách nói này, phải nói là vô cùng hiệu quả.

Đúng là anh đã để mắt đến việc kinh doanh xà phòng lỏng của cô rồi. Cô không ngờ một nam chính trong tiểu thuyết của Tấn Giang, toàn là đại gia, ít nhất cũng phải có tài sản tỷ đô, lại có thể quan tâm đến một việc kinh doanh nhỏ nhặt của cô.

Cô rót thêm nước vào cốc của anh, ý bảo anh tiếp tục, cô đang lắng nghe đây.

Không hiểu sao, Quý Đạc cảm thấy giọng điệu của cô không đúng, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh không thấy mình có chỗ nào sơ hở.

Anh tiếp tục nói: "Nếu em có ý định, anh có thể giúp em liên hệ. Nhưng bạn của anh có lẽ không tiện ra mặt."

Vì bạn không có thật, nên tất nhiên không tiện xuất hiện rồi, điều đó có thể hiểu được.

Lâm Kiều rất thấu hiểu, "Không sao, em tin anh. Bạn của anh thì chắc chắn không vấn đề gì."

Một câu "Em tin anh" khiến Quý Đạc có chút cạn lời.

Nhưng nếu Quý Trạch chỉ định làm trong một thời gian ngắn, lấy đó để rèn luyện, thì với mối quan hệ giữa anh ta và Lâm Kiều, ít giao thiệp với nhau cũng giảm bớt không ít sự khó xử và phiền phức.

Quý Đạc uống một ngụm nước, tâm trạng dần trở nên thoải mái, "Em muốn tự làm rồi giao hàng cho đối tác bán, hay là..."

"Để đối tác làm đi." Lâm Kiều nói, "Nhưng em sẽ lấy ba phần lợi nhuận ròng."

Bắt đầu thương thảo thì phải tính toán kỹ càng, cô không muốn bán công thức một cách mơ hồ.

Lâm Kiều rất bình tĩnh, "Mặc dù nguyên liệu do đối tác chuẩn bị, bán hàng cũng là do đối tác lo, nhưng cốt lõi của xà phòng lỏng là kỹ thuật mà người khác không có. Không có kỹ thuật, nguyên liệu cũng chỉ là nguyên liệu thôi, và em nghĩ nó đáng giá như vậy."

Hiện tại, người có thể làm ra xà phòng lỏng chỉ có mỗi cô, đây chính là điểm mấu chốt giúp cô luôn chiếm thế thượng phong trong đàm phán.

Một bên là cháu, một bên là vợ, Quý Đạc không muốn để ai phải chịu thiệt, "Anh sẽ nói lại với cậu ấy."

Có đồng ý hay không, cứ để Tiểu Trạch tự quyết định.

Lâm Kiều chăm chú theo dõi sắc mặt của người đàn ông, nhưng không thể đoán được từ biểu cảm của anh là gì: thấy đắt, cảm thấy chấp nhận được hay đang âm thầm thở phào nhẹ nhõm?

Làm việc với kiểu người này thật khó, vừa điềm tĩnh vừa biết kiểm soát biểu cảm, rất khó để chiếm thế thượng phong.

Nhưng cô tìm người hợp tác, không phải để lừa ai đó trả giá quá cao. Hợp tác đôi bên cùng có lợi là được rồi, không cần phải thắng lợi hoàn toàn. "Còn một điều nữa, trong công thức có một thành phần mà em không thể đưa cho anh... Người bạn của anh, anh ấy phải đến tận chỗ em để lấy. Dĩ nhiên, em không phải không tin bạn của anh, chỉ là không thể tin tưởng người mà anh ấy nhờ cậy."

Đây là lời thật lòng. Người đàn ông không trực tiếp nói rõ với cô, rõ ràng là chỉ muốn thử dùng xà phòng lỏng như một phép thử, chưa thật sự có ý định nghỉ việc để khởi nghiệp.

Vậy thì người chế tạo sản phẩm chắc chắn sẽ không phải là anh. Giao cho bất kỳ ai khác đều có nguy cơ bị rò rỉ, thà giữ lại một chút còn hơn sau này phải hối hận.

Quý Đạc chỉ nói là một người bạn của mình, nên việc Lâm Kiều để lại một quân bài dự phòng cũng không khiến anh bất ngờ. Thậm chí, anh còn thấy cô rất thông minh cẩn trọng, đúng là cô gái mà anh quen biết.

Thành thật mà nói, bản thân anh cũng không hoàn toàn tin tưởng Tiểu Trạch. Nó còn quá trẻ, làm việc chưa đủ chín chắn. Thà để Lâm Kiều giữ lại một quân bài, còn hơn là để xảy ra rủi ro sau này.

Nghĩ đến chuyện trẻ tuổi, Quý Đạc lại chững lại.

Phải nói, Lâm Kiều còn trẻ hơn Tiểu Trạch ba tuổi, lại lớn lên ở một vùng nông thôn nghèo khó, chưa từng tiếp xúc với thế giới rộng lớn. Thế nhưng về trí tuệ và sự đáng tin cậy, cô lại vượt trội hơn Tiểu Trạch nhiều. So với cô, Tiểu Trạch giống như được bảo bọc quá kỹ, được nâng niu quá nhiều, sâu thẳm bên trong còn có chút ngây thơ không thực tế.

 
Những đứa trẻ như vậy cần phải được vứt ra ngoài để trải nghiệm, để tránh sau này chưa gặp khó khăn nhỏ mà đã gây ra chuyện lớn.

Tiểu Trạch đã muốn ra ngoài tự mình kinh doanh, thì cứ để nó đi, để nó tự trải nghiệm xem thế giới khắc nghiệt bên dưới là thế nào, đừng nghĩ mọi chuyện quá dễ dàng.

Vì thế, cả hai bên đều có suy tính riêng và nhanh chóng đạt được thỏa thuận.

Quý Đạc nói sẽ truyền đạt lại ý kiến của Lâm Kiều cho người bạn của mình. Khi bên kia có quyết định, sẽ quay lại nói chuyện với cô.

Lâm Kiều thì bảo: "Em không vội, cứ để anh... người bạn của anh suy nghĩ kỹ."

Rồi ngay sau khi thỏa thuận xong, giống như vừa trải qua một khoảng khắc hồi sinh, cô lập tức mệt mỏi, mắt díp lại, quay về phòng ngủ.

Quý Đạc đứng bên giường nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng vẫn cởi quần áo lên giường, kéo cô nàng vô tâm về phía mình, để cô gối đầu lên tay.

******

Sáng hôm sau, vừa đến trường, Lâm Kiều đã gặp phải Tất Nương Nương của lớp 10/5 ở hành lang.

Trong lớp xảy ra chuyện như vậy, hiển nhiên Tất Nương Nương đã rất lo lắng. Khi thấy Lâm Kiều, ông ta còn có chút không thoải mái, vì trước đây ông ta cũng từng nghi ngờ Lý Tiểu Thu.

Dù Tất Nương Nương có hơi phiền phức, nhưng khi xử lý chuyện của học sinh thì ông ta vẫn khá công bằng. Lâm Kiều mỉm cười, nhướng mày nói: "Không mặc cả, không biết liệu có kiếm được lời không."

Rõ ràng cô đang ám chỉ chuyện xà phòng lỏng trước đây. Tất Nương Nương chống nạnh: "Tôi cũng đâu có nói tôi sẽ mua!" Nói xong mới nhận ra, bị cô đối đáp lại như vậy, cảm giác khó chịu trong lòng ông ta giảm đi không ít. Ông ta chỉ vào Lâm Kiều: "Cô cũng ghê gớm đấy, trước đó đúng là học sinh Phùng Tân của lớp tôi đã vu oan cho Lý Tiểu Thu."

"Vậy thì cho em ấy xin lỗi đi." Lâm Kiều nghiêm mặt, "Lúc đó em ấy nói chuyện quá khó nghe, Lý Tiểu Thu của lớp em vốn đã nhạy cảm và khép kín."

Phùng Tân nói rằng mẹ của Lý Tiểu Thu đã bỏ đi, Tất Nương Nương cũng đã nghe thấy, ông ta gật đầu, "Được rồi, tôi sẽ nói lại với nó. Thằng nhóc này còn chưa tính sổ vụ đánh nhau nữa mà."

Nhìn Lâm Kiều định vào văn phòng giáo viên, ông ta lại không nhịn được hỏi: "Thật sự không giảm giá cho tôi chút nào được à?"

"Thầy có mua đâu?" Lâm Kiều không quay đầu lại.

Phòng giáo viên vừa được dọn dẹp xong, trên sàn vẫn còn vết nước. Lâm Kiều vừa ngồi xuống, tổ trưởng Cao cũng tới, theo thói quen cúi đầu xuống khi bước vào.

Thấy anh ta còn cầm theo một chai rượu, chủ nhiệm lớp 10/3 cười hỏi: "Định mang về uống buổi trưa à?"

"Tôi nào dám." Tổ trưởng Cao vẫy tay, đặt chai rượu lên bàn Lâm Kiều: "Cho tôi một cân xà phòng lỏng."

Chuyện này thú vị rồi, vì anh ta là người đầu tiên thử nghiệm, nhưng trước đây không hề có ý định mua.

Chưa đợi Lâm Kiều hỏi, tổ trưởng Cao đã ngồi xuống ghế, tự mình giải thích: "Dạo gần đây cả khu nhà tập thể đều dùng loại này gội đầu. Vợ tôi cũng biết rồi, còn nghe nói người bán lại làm chung phòng với tôi. Về nhà bị cô ấy cằn nhằn, trách tôi không quan tâm gia đình."

Anh ta có phần ấm ức, "Xà phòng lỏng hay xà phòng cục gì mà dùng chẳng được, tôi đâu có biết cô ấy muốn loại này."

Đây chính là khác biệt trong suy nghĩ giữa nam và nữ. Phụ nữ thường cẩn thận và quan tâm đến cuộc sống hơn, còn đàn ông mà thiếu đi sự chăm sóc của phụ nữ thì bạn cũng không thể tưởng tượng nổi họ sẽ xuề xòa đến mức nào. Những người như hiệu phó Tề luôn gọn gàng, sạch sẽ, hay như Quý Đạc luôn chỉnh tề và đứng đắn, quả thực rất hiếm gặp. Quý Đạc tuy vậy cũng không mấy bận tâm về việc dùng xà phòng lỏng.

Buổi sáng, trong giờ tập thể dục giữa giờ, nhà trường thông báo kết quả xử lý cậu nam sinh lớp 10/5: bị ghi một lần kỷ luật nặng, bị đuổi học nhưng vẫn được theo dõi tại trường. Dĩ nhiên ai đã từng đi học cũng hiểu, "theo dõi tại trường" nghĩa là không bị đuổi thật sự, đến lúc tốt nghiệp sẽ khôi phục lại bình thường thôi. Nhưng có lẽ nam sinh ấy không biết điều này, khi lên bục đọc bản kiểm điểm cả người cậu ta đều héo rũ, bước đi cũng không tự nhiên, chắc là về nhà đã bị đánh đòn.

Hy vọng cậu ta rút ra bài học. Bước ra ngoài xã hội thì sẽ không ai cho cậu ta cái gọi là "theo dõi tại trường" nữa đâu. Dù có nói là đùa giỡn đi chăng nữa, nhưng khi vi phạm đến một mức độ nào đó, thì sẽ để lại dấu vết pháp lý.

Không biết Tất Nương Nương đã nói chuyện thế nào với Phùng Tân, sau buổi tập thể dục, cậu ta đã đến xin lỗi Lý Tiểu Thu.

Dù vẻ mặt không mấy tự nguyện nhưng lời xin lỗi khá rõ ràng: "Xin lỗi, tôi không nên vu oan cho cậu khi chưa tìm hiểu rõ."

Quân Tử nghe thấy từ trong lớp, không kìm được mà bĩu môi: "Chẳng có chút thành ý nào cả." Nhưng vì vừa nộp bản kiểm điểm dài nghìn chữ, cậu đành kiềm chế không gây chuyện.

Lý Tiểu Thu thì lại cảm thấy vô cùng bất ngờ: "Không, không sao." Cô bé vốn dễ tha thứ cho người khác, thậm chí chưa từng nghĩ mình sẽ nhận được lời xin lỗi.

Lâm Kiều đứng xa xa trông thấy, nhưng không tiến lại gần mà quay người đi thẳng về văn phòng khoa học tự nhiên.

Không ngờ khi vừa bắt đầu tiết học thứ ba, trên hành lang im ắng, thầy Lý - bố của Lý Tiểu Thu bỗng xuất hiện, trên tay còn ôm một quả dưa hấu lớn.

Lần này khi gặp Lâm Kiều, ông ta còn lúng túng hơn cả lần gặp ở bưu điện, nhưng vẫn đặt quả dưa lên bàn của cô: "Chuyện của Tiểu Thu, cảm ơn cô giáo Lâm đã giúp đỡ, thật sự đã làm phiền cô nhiều rồi."

"Lý Tiểu Thu ngoan ngoãn, học hành chăm chỉ, tôi không cảm thấy cô bé gây phiền toái cho tôi." Lâm Kiều nói một câu khiến thầy Lý á khẩu.

Thầy Lý có chút ngượng ngùng, nhưng nghĩ lại việc Lâm Kiều đã bận rộn mấy ngày qua, cộng thêm thái độ của ông ta hôm trước, nên đành cất lời xin lỗi: "Hôm đó là do tôi quá nóng nảy..."

"Người mà thầy cần xin lỗi là Lý Tiểu Thu, không phải tôi." Lâm Kiều không chút khách khí ngắt lời. "Rốt cuộc, người bị đánh không phải là tôi, người bị oan, thậm chí không được chính bố mẹ mình tin tưởng, cũng không phải là tôi. Người bị bố mẹ ruồng rẫy và trách cứ vì không đuổi cô bé ra khỏi nhà, cũng không phải là tôi."

Lâm Kiều kéo nhẹ khóe môi, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt: "Nếu đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ không nghĩ rằng việc bố mẹ không dễ dàng là lý do để mình chịu đựng thiệt thòi."

Thầy Lý dạy lớp 11, trước giờ chưa từng tiếp xúc với Lâm Kiều, vẫn nghĩ cô chỉ là một cô giáo trẻ bảo vệ học sinh. Nhưng không ngờ khi va chạm thì lại gặp phải một người sắc sảo như vậy.

Mặt ông ta lúc đỏ lúc trắng, thật sự khó xử. Chủ nhiệm lớp 10/3 đứng cạnh đó thấy vậy, đành lên tiếng xoa dịu: "Cô Lâm cũng vì thương học sinh thôi nên lời lẽ có phần gay gắt." Sau đó quay sang nói với thầy Lý: "Thầy cũng thế, không hỏi rõ đã đánh con. Tiểu Thu nhà thầy ngoan lắm, giáo viên nào mà chẳng khen?"

Dù sao cũng có bậc thang để bước xuống, thầy Lý không nói gì thêm, để lại quả dưa rồi rời đi.

Phụ nữ vốn dễ mềm lòng, chủ nhiệm lớp 10/3 lắc đầu, rồi quay sang Lâm Kiều: "Trước giờ tôi chưa nhận ra, cô có tính cách mạnh mẽ như vậy."

Lâm Kiều sắc sảo, nhà chồng lại có gia thế, ban đầu mọi người còn lo cô khó tính. Sau này mới nhận ra cô khá dễ gần, nói chuyện hài hước, còn giúp nâng cao thành tích hóa học của cả lớp Ba và lớp Bốn. Không ngờ, khi đối mặt với thầy Lý, cô lại chẳng hề e ngại.

Nhưng Lâm Kiều không phải vì muốn trút giận: "Lý Tiểu Thu quá nhẫn nhịn, nếu tôi không nói giúp cô bé vài câu, ông ấy sẽ nghĩ mình đã làm tốt vai trò người bố."

Mỗi lần mở miệng là nói "Tao nuôi mày ăn, cho mày mặc", cứ như thể trong những năm qua, việc nuôi dưỡng Lý Tiểu Thu là một nỗi thiệt thòi lớn lao đối với ông ta.

*****

Bên phía Quý Đạc đã bàn bạc xong với Lâm Kiều, nhưng anh không vội nói với Quý Trạch về chuyện này.

Chuyện là do Quý Trạch chủ động tìm đến, nếu anh ta thực sự có thành ý và muốn làm thành công vụ làm ăn này, anh ta sẽ tìm cơ hội để nói lại với Quý Đạc. Nếu chỉ vì bị nhắc nhở mà bỏ cuộc, đến chút kiên trì cũng không có, thì Lâm Kiều cũng không cần hợp tác với anh ta nữa, tốt hơn là tìm một người đáng tin cậy hơn.

Thứ bảy từ quân doanh trở về, Quý Đạc đón Lâm Kiều, rồi mời người bạn học đã giúp đỡ lần trước đi ăn tại Yến Đô.

Địa điểm là một quán ăn quốc doanh, mặt bằng không lớn lắm, bên ngoài tường xanh, bên trong là tường trắng, vừa bước vào cửa đã thấy không khí oi bức.

Lâm Kiều theo phản xạ ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy chiếc quạt trần trên cao không quay. Nhân viên phục vụ trong quán cũng nóng, vừa phe phẩy quạt tay vừa nhấn hai lần vào công tắc quạt trần: "Đã gọi thợ sửa rồi, chưa thấy về. Nếu các anh chị nóng quá thì đổi sang chỗ khác."

Chỉ có những quán quốc doanh thời này mới nói với khách rằng đổi chỗ khác một cách thản nhiên như vậy.

Tuy nhiên, nếu chỉ có hai người Lâm Kiều và Quý Đạc đi ăn thì chắc chắn họ đã đổi chỗ. Nhưng lần này đã hẹn người khác, thời buổi này không có điện thoại để thông báo đổi chỗ đột xuất.

"Không sao, đợi người." Quý Đạc trả lời ngắn gọn, mắt nhìn quanh rồi chọn ngay chỗ gần cửa sổ, có vẻ mát mẻ hơn.

Dù giữa trời nóng vẫn không cởi cúc áo, Quý Đạc có sức chịu đựng đáng nể. Lâm Kiều thì không chịu nổi như anh, cô liền gọi phục vụ mang cho mình một cái quạt tay.

Ngồi xuống vừa phe phẩy được vài cái, người mà Quý Đạc mời đã đến. Trông anh ta cỡ tuổi anh, mặc đồng phục cảnh sát, dưới mắt phải có một vết sẹo nhỏ.

Lâm Kiều chưa từng gặp người này, đoán là không có mặt trong đám cưới của họ. Quả nhiên, khi ngồi xuống, người kia liền gọi một bình nước nóng, vừa tráng bát đũa vừa nói: "Hôm đó có nhiệm vụ nên tôi không đến dự được, về rồi mới gửi quà mừng, chắc cô không nhận ra tôi nhỉ?"

Nghe vậy, Lâm Kiều liền nhớ ra: "Anh là Tô Chính?"

"Đúng, là tôi." Người đàn ông nheo mắt nhìn Quý Đạc: "Có vẻ như không đến là quyết định đúng, vợ cậu nhớ tôi rồi đấy."

Quý Đạc không nói gì, chỉ hơi cau mày liếc nhìn Lâm Kiều bên cạnh. Lúc này, Tô Chính mới để ý thấy trong tay Lâm Kiều có một cái quạt tay, loại quạt nan rất to và tròn. Nhưng vì cổ tay của cô nhỏ, sức cũng yếu, nên gió từ quạt chỉ thỉnh thoảng thoáng qua mặt Quý Đạc, giống như đang trêu chọc hơn là làm mát.

Có phải Quý Đạc đã bị cô trêu chọc mà bực mình rồi không?

Phải biết rằng Quý Đạc nhập học sớm hơn các bạn cùng lứa, nhỏ hơn một đến hai tuổi so với các bạn trong lớp. Hiện tại, mọi người trong lớp đều đã có gia đình, chỉ còn lại hai người chưa kết hôn là anh ta và một người bạn khác.

Bạn anh ta, hễ có người giới thiệu là gặp, còn thành hay không thì chưa biết. Còn Quý Đạc thì không thèm gặp ai cả. Có lần anh bị thương phải vào bệnh viện, y tá trưởng muốn giới thiệu cho anh một cô y tá trẻ. Thời điểm cô y tá thay băng cứ mải ngắm nhìn Quý Đạc, anh lập tức yêu cầu đổi người khác tay chân nhanh nhẹn hơn.

Cô y tá lúc ấy mặt đỏ bừng, rời khỏi phòng bệnh mà mắt còn đỏ hoe.

Một người trước giờ cứng đầu như vậy đột nhiên quyết định kết hôn, lại là do gia đình sắp xếp, câu "bảo bối" của anh ta có khi chỉ là nói cho vui. Tô Chính thật sự lo sợ rằng Quý Đạc sẽ tỏ thái độ không tốt với vợ mình.

Tô Chính vội vàng chuyển chủ đề, hỏi Lâm Kiều: "Chuyện lần trước giải quyết xong chưa?"

"Xong rồi, cũng phải cảm ơn anh đã giúp đỡ." Trên bàn không có rượu, Lâm Kiều đặt quạt xuống, nâng cốc nước lên tỏ ý.

"Chuyện nhỏ thôi, chúng tôi cũng đang chuẩn bị bắt người mấy ngày đó mà."

Tô Chính xua tay, nhưng đang định nói thêm thì ánh mắt liếc thấy Quý Đạc với vẻ mặt lạnh tanh, lập tức giật lấy cây quạt từ tay Lâm Kiều.

Lâm Kiều tưởng chồng mình nóng quá nên quay sang nhìn, nhưng ngay lập tức thấy Quý Đạc mặt không biểu cảm quạt mạnh hơn, làn gió mát lạnh vượt qua anh thổi thẳng về phía cô.

Quý Trạch cũng tham gia buổi họp lớp hôm nay, bởi vì giáo viên chủ nhiệm cấp ba của họ sắp nghỉ hưu, cả lớp đã thống nhất tổ chức tiệc chia tay cho thầy.

Do công việc trong quân đội, Quý Trạch đến muộn hơn mọi người. Vừa bước vào cửa, vài người bạn nghịch ngợm đã kéo anh ta lại, yêu cầu anh ta uống phạt ba ly.

Chưa kịp ăn gì, thầy giáo chủ nhiệm cố gắng can ngăn, nhưng vì Quý Trạch đang có tâm sự, áp lực đè nặng, nên khi mọi người rót đầy ly, anh ta cũng không từ chối mà uống hết.

Đến khi tiệc tàn, đầu óc anh ta đã không còn tỉnh táo. Anh ta cố gắng đứng lên hai lần, nhưng cả hai lần đều ngã xuống ghế. Nhìn tình hình này rõ ràng là không thể tự về được. Tống Tĩnh rót cho anh ta một ly nước: "Để tôi gọi taxi và báo cho dì Diệp."

Trong lớp không ít người biết về mối quan hệ giữa hai người, nhưng vì cả hai đều không công khai, nên không ai dám chọc ghẹo.

Hiện tại khi Tống Tĩnh đứng ra liên hệ với gia đình Quý Trạch, lời nói mang đầy vẻ quen thuộc và thân thiết, khiến cả lớp trao nhau những ánh nhìn ám muội, mỉm cười đầy ẩn ý.

Khi taxi đến, cả nhóm bạn đùn đẩy nhau, ai cũng bận rộn, cuối cùng chỉ có Tống Tĩnh một mình đưa Quý Trạch về nhà. Diệp Mẫn Thục đã chờ sẵn ngoài cổng, thấy con trai say khướt không đứng vững, vừa xót xa vừa trách móc, "May mà có cháu, không thì nó chẳng biết đường về nhà nữa. Lần sau có việc như thế, cháu giúp cô can ngăn nó một chút nhé."

Tống Tĩnh chỉ cười, "Anh ấy cũng chỉ vì lâu lâu mới gặp lại bạn học, mà thầy giáo của chúng cháu cũng tham dự."

Diệp Mẫn Thục rất yêu mến Tống Tĩnh vì cô ta hiểu chuyện và khéo léo. Bà ta vừa định nói thêm vài câu cảm ơn thì Quý Trạch đẩy bà ta ra, cúi đầu nôn thốc.

Tống Tĩnh vội vàng chào tạm biệt, "Vậy cháu về trước ạ. Dì cho anh ấy uống nước mật ong nhé."

Diệp Mẫn Thục gật đầu, vừa lo cho con trai, vừa quay lại hỏi cô ta: "Cháu có tự về được không?"

"Cháu đã gọi cho mẹ rồi, bà ấy sẽ ra đón cháu."

Nghe vậy, Diệp Mẫn Thục yên tâm đưa con trai vào nhà. Tống Tĩnh đi đến gần nhà mình mới thấy mẹ đang cầm đèn pin chờ ở góc đường.

"Sao rồi?" mẹ Tống hỏi ngay khi thấy con gái.

Tống Tĩnh không khỏi nhíu mày, "Con thấy anh ấy không có chút nhạy cảm nào cả, dù con đã ám chỉ rất rõ ràng, nhưng anh ấy vẫn không nhận ra."

"Con nghĩ chỉ cần ám chỉ mà nó hiểu liền sao? Nếu dễ như vậy thì đã có người khác theo đuổi nó rồi, đâu đến lượt con?" Mẹ Tống chẳng mấy bận tâm. "Mẹ nghe nói nó khá được lòng nhiều người đấy."

Đàn ông nhà họ Quý tướng mạo đều không tồi, trong hàng ngũ quan nhị đại và quan tam đại, họ đứng nhất nhì về ngoại hình, phẩm hạnh đều tốt, lại cũng rất có tiền đồ. Đối với những cô gái trong đại viện, họ đúng là đối tượng hoàn hảo. Chưa kể ngoài kia còn có không ít người khao khát trở thành "Diệp Mẫn Thục thứ hai."

Nếu bàn về gia thế, Diệp Mẫn Thục mạnh hơn Lâm Kiều, nhưng so với nhà họ Quý thì lại không xứng tầm, lúc trước bà ta có thể gả cho Quý Quân, không biết có bao nhiêu người ở sau lưng hâm mộ.

Vừa đi vừa trò chuyện với con gái, mẹ Tống cau mày, "Đáng tiếc là con bé nhà họ Lâm lại chen ngang, nếu không thì con đã có thể vào dạy trường quân đội của họ rồi, xa nhà như thế, mẹ đã có thể nhờ dì Diệp giúp con ở nội trú, còn bảo Quý Trạch chăm sóc con nhiều hơn."

Tống Tĩnh cắn môi, nhìn chằm chằm xuống mặt đất, không nói gì.

"Nhưng không sao cả, học kỳ sau con sẽ đi thực tập mà, vẫn có thể xin vào trường quân đội của họ." Mẹ Tống tiếp tục.

"Chẳng lẽ con phải chủ động đến mức đó sao?" Cuối cùng Tống Tĩnh cũng mở lời, "Với điểm số của con, con hoàn toàn có thể vào dạy một trường cấp ba tốt hơn."

Mẹ Tống bỗng nhiên khựng lại, nhìn thấy nét mặt khác thường của con gái, "Trường tốt hơn nào? Trường phụ thuộc của trường đại học?"

Tống Tĩnh không nói gì, coi như đồng ý. Thực ra, vì thành tích của cô ta rất tốt, giáo viên đã thảo luận về việc cho cô ta tốt nghiệp sớm. Cô ta dự định sẽ học đến mùa xuân năm 1982, nhưng hiện tại cô ta có thể tốt nghiệp vào mùa hè năm 1981. Thầy cô ta còn giới thiệu cho cô ta một vài nơi thực tập, điều kiện tốt hơn hẳn trường quân đội và gần nhà hơn.

Mẹ Tống chỉ nhướng mày, "Trường tốt hơn có ích gì? Trường của Từ Lệ không tốt sao? Bà ấy là giáo viên ưu tú đấy, nhưng cũng bị phê bình và phải cùng Quý Xuân Minh đi cải tạo đấy thôi."  

"Đó là chuyện của quá khứ. Giờ đã khác rồi, thời thế thay đổi rồi mà."

"Con chắc tương lai sẽ không quay lại như cũ à? Nếu không phải bố con sáng suốt..."

Mẹ Tống ngừng một chút, sau đó tự nhiên tiếp tục nói, "Nhà chúng ta có chạy đâu được, con có học giỏi đến mấy cuối cùng chẳng phải vẫn phải lấy chồng sao? Không phải là Quý Trạch của nhà họ Quý thì cũng là Vu Tấn của nhà họ Vu. So với Vu Tấn, Quý Trạch vẫn tốt hơn đấy chứ? Đẹp trai, lại còn có người chú tài giỏi."

"Có tốt mấy thì cũng làm gì? Nhà họ còn chẳng để mắt tới con." Tống Tĩnh nói với giọng tự hạ thấp mình.

Mẹ Tống hiểu rõ đây chỉ là lời nói trong cơn bực tức của con gái, "Coi thường hay không, cuối cùng vẫn là người một nhà cả thôi. Con nhìn mẹ của Quý Trạch mà xem, bà ta làm đủ mọi thứ, chẳng phải là chú của Quý Trạch vẫn giúp thu xếp hậu quả đó sao."

Thực ra điều bà ta không nói ra là bà ta và chồng còn thích chú của Quý Trạch, là Quý Đạc hơn. Chỉ tiếc là hai người cách nhau một thế hệ, trước đây cũng chẳng có mấy dịp gặp gỡ, ai ngờ Diệp Mẫn Thục lại đi làm chuyện này, đẩy người mà Quý Trạch có hôn ước từ nhỏ qua cho Quý Đạc.

******

Diệp Mẫn Thục hoàn toàn không hay biết rằng con trai mình đang bị người ta đem ra cân đo đong đếm như một món hàng, xem giá trị ra sao.

Bà ta vẫn còn đang nghĩ về Tống Tĩnh, cho rằng cô gái này rất chu đáo, đưa con trai về nhà lại còn nhắc bà ta pha nước mật ong. Tính cách lại dịu dàng hiểu chuyện, nếu thực sự có thể thành đôi với Quý Trạch, thì đó sẽ là chuyện tốt.

Trong phòng ngủ, Quý Trạch sau khi nôn hết ra thì tỉnh táo hơn, chỉ là đôi mắt vẫn còn đờ đẫn nhìn vào khoảng không.

"Mẹ bảo con chỉ là họp lớp thôi mà, sao lại uống nhiều thế? May mà có Tống Tĩnh đưa con về, nếu không con say đến chết ngoài đường mẹ cũng chẳng biết."

Diệp Mẫn Thục không nhịn được trách móc vài câu, rồi hỏi thêm, "Dạo này con bận gì thế? Từ hôm tổ chức sinh nhật cho bà nội xong là chẳng thấy con đâu nữa."

Quý Trạch bỗng nhiên thốt ra một câu chẳng ăn nhập gì, "Vương Kiến Bân đỗ đại học rồi."

Diệp Mẫn Thục sững lại một chút, mới nhận ra anh ta đang nói về ai, "Là cậu nam sinh thi trượt hai năm mà cũng không vào nổi trường trung cấp đó à?"

Bà ta còn nhớ rõ ngày xưa cùng người khác vì khen ngợi Tống Tĩnh mà lấy ra so sánh.

Quý Trạch không hề nghe thấy bà ta nói gì, "Đã hai năm không gặp, con còn không biết cậu ấy đã thi đỗ vào năm ngoái, nghĩa là cậu ấy đã học lại từ đầu."

"Chắc là nhà cậu ta không có điều kiện sắp xếp việc học cho cậu ta?" Diệp Mẫn Thục cảm thấy thi trượt nhiều như thế thì cũng chẳng phải loại giỏi giang gì.

"Người ta có thể học lại đến hai năm." Quý Trạch đờ đẫn nhìn chiếc khăn ướt mà mẹ vừa đưa cho mình để lau mặt, bỗng nhiên đứng dậy, "Con phải đi tìm chú nhỏ."

Diệp Mẫn Thục giật mình, "Giờ muộn rồi, con đi tìm chú làm gì?"

Quý Trạch không nói gì, chỉ bước thẳng ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi phòng ngủ, Quý Quân đã nghe thấy động tĩnh từ phía bên kia, "Có chuyện gì vậy? Con chưa tỉnh rượu à?"

Diệp Mẫn Thục vội vàng ra hiệu cho chồng ngăn con trai lại, "Ai mà biết nó phát điên gì nữa? Đột nhiên nói phải đi tìm chú nhỏ."

Nghe nhắc đến Quý Đạc, Quý Quân vội ngăn con lại, "Giờ này cho dù con có về đến đơn vị thì chú con cũng đã ngủ rồi. Để mai đi, mai chú con sẽ về."

Giọng điệu của ông ta nhẹ nhàng mang theo chút an ủi, cuối cùng cũng có tác dụng. Quý Trạch từ từ tỉnh lại, "Đúng rồi, không thể để thím ấy biết được."

Suy nghĩ đó khiến cái đầu còn mơ màng trở nên tỉnh táo hơn, Quý Trạch quay người đi về phòng, "Con đi ngủ đây. Bố mẹ cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Cánh cửa phòng đóng lại trước mặt hai người, Diệp Mẫn Thục cảm thấy thật khó hiểu, "Chú hai lại làm sao nữa?"

Quý Quân nghe thấy từ "chú hai" thì lập tức có phản ứng, gương mặt đang ôn hoà bỗng cứng lại, "Là nó muốn đi tìm chú hai, thì có liên quan gì đến chú ấy?"

"Em có nói gì đâu." Diệp Mẫn Thục bị phản ứng của chồng làm cho nghẹn lời.

Quý Quân cảm thấy lời mình nói vẫn chưa đủ răn đe, quay sang nhìn đôi giày da mát rượi ở cửa, "Em đừng có mà tính toán gì nữa."

Câu nói đó như ngụ ý rằng ông ta sẽ lập tức trở lại đơn vị nếu như có chuyện không ổn.

Diệp Mẫn Thục hoàn toàn bị làm cho câm nín.

*****

Cuối cùng quán ăn cũng sửa được chiếc quạt trần, ba người họ mới có thể ăn uống yên ổn.

Giữa chừng Lâm Kiều đi vệ sinh, Tô Chính không nhịn được mà đá chân Quý Đạc, "Cậu cưới được một bảo bối rồi đấy, còn quạt cho người ta nữa."

Quý Đạc cau mày khi bị đá, "Chân của cậu nếu không cần thì có thể hiến cho chợ cung cấp thức ăn."

"Tôi nói cho cậu biết, chân này từng lập công bắt tội phạm, nếu có hiến thì cũng phải hiến cho đài tưởng niệm anh hùng." Tô Chính rõ ràng không hài lòng với câu trả lời, nhưng cũng không đá tiếp nữa, chỉ nháy mắt với Quý Đạc, "Tôi hỏi cậu đấy, cưới vợ nhỏ hơn mình chín tuổi là thế này sao?"

"Cô ấy quạt như gãi ngứa vậy." Quý Đạc không thấy việc mình làm là đang chiều chuộng Lâm Kiều.

Việc mà anh có thể làm dễ dàng, cô làm qua loa, một lát quạt một lát không, không mát mẻ gì mà chỉ khiến cả hai khó chịu.

Tô Chính không tin, "Người khác cũng quạt không tốt, sao chưa thấy cậu quạt cho ai?"

Không giống chứ, người khác có phải vợ anh đâu.

Quý Đạc lặng lẽ nhìn Tô Chính, không đợi anh ta nói thêm gì, bỗng nhiên hạ giọng, "Tháng sau tới ngày giỗ của Thiếu Bình, cậu sẽ đến chứ?"

Gương mặt hài hước của Tô Chính lập tức biến mất, anh ta ngửa cổ uống cạn ly rượu, "Đi chứ, sao không đi? Đời này tôi không bao giờ quên được cách mà cậu ấy đã chết."

Quý Đạc không nói thêm lời nào, cúi đầu uống cạn ly rượu.

Khi Lâm Kiều quay lại, không khí trên bàn đã trở lại bình thường, nhưng bữa ăn cũng đã gần kết thúc. Tô Chính nhìn đồng hồ, "Cũng muộn rồi, hai người về đi. Có người bây giờ đã có gia đình, không như tôi, một mình cô đơn."

Quý Đạc chỉ lười nhác ngước mắt lên, "Nếu cậu vội, mai tôi sẽ nói với dì Tô."

Nhà Tô Chính chỉ có một người con gái, nên bố anh ta là rể nhập gia, cả nhà anh ta đều mang họ Tô.

Tô Chính nghe xong, lập tức đội mũ cảnh sát rời đi, "Cứ coi như tôi chưa nói gì."

Khi ra tới cửa quán ăn, anh ta quay đầu lại vẫy tay chào Lâm Kiều, "Sau này có việc gì cứ bảo Quý Đạc nói với tôi là được.

*****

Quý Trạch nghẹn đầy một bụng, nghẹn tới buổi sáng thứ Hai.

Sáng sớm Quý Đạc vừa bước vào văn phòng, đã thấy Quý Trạch chờ sẵn. Vừa thấy chú nhỏ, anh ta toét miệng cười tươi như một chú chó lớn chạy tới, "Chú nhỏ, chú đến rồi."

Đáng tiếc Quý Đạc đang có việc công, anh nhìn thoáng qua đồng hồ rồi nói, "Nghỉ trưa hãy đến."

Quý Trạch gật đầu, nhanh chóng rời đi. Đến trưa vừa xong việc, anh ta vội vàng quay lại.

Sự kiên trì này ít nhiều cũng thể hiện chút bền bỉ, sắc mặt Quý Đạc dịu đi đôi chút, chỉ vào cái ghế cạnh tường, "Ngồi xuống nói chuyện."

Tối hôm đó khi về nhà, Quý Đạc đã cho Lâm Kiều một câu trả lời chắc chắn. Điều kiện của Lâm Kiều, phía bên kia đều đồng ý. Cô chỉ cần đưa ra công thức và nguyên liệu, không tham gia sản xuất hay bán hàng.

Để thể hiện thiện chí, đối tác còn đưa ra một bản thỏa thuận bằng giấy trắng mực đen.

Tất nhiên, trên đó viết người đại diện là Quý Đạc.

Lâm Kiều nhìn thấu nhưng không nói gì, chỉ cất bản thỏa thuận đi, rồi viết ra công thức giao cho Quý Đạc.

 
Tỷ lệ nguyên liệu cần thiết, các bước sản xuất, những điều cần chú ý, cô đều ghi rõ ràng, còn nói thêm: "Nếu bạn của anh vẫn không biết làm, nói với em, em dạy anh trước, dù sao anh ấy không tiện xuất hiện, anh học rồi dạy lại cũng vậy thôi."

"Khó lắm à?" Quý Đạc khẽ nhíu mày hỏi.

Nếu anh còn phải học xong rồi dạy lại cho Tiểu Trạch, thì chạy đi chạy lại cũng phiền phức quá.

May mà Lâm Kiều bảo không khó, "Em chỉ sợ... bạn của anh chưa từng làm qua, nên lúc đầu có thể không quen."

Đó là việc của Tiểu Trạch, nếu nó muốn kinh doanh thì dù có phải mày mò cũng phải hiểu cho ra. Quý Đạc cất công thức vào.

Có đối tác rồi, Lâm Kiều không cần tự mình sản xuất hay bán hàng nữa, cảm thấy nhẹ nhàng vô cùng.

Dù đối phương sau này làm lớn hay nhỏ, cô chỉ việc ngồi chờ chia tiền. Cô cũng không cần phải lo nghĩ nhiều, có thể tập trung vào công việc và ôn tập.

Lâm Kiều thở phào nhẹ nhõm, lấy sách vật lý trung học và sách hướng dẫn mượn từ thầy hiệu phó Tề để bắt đầu xem.

Phải nói rằng, dù việc dạy trung học rất vất vả và còn phải quản lý nhiều việc của bốn lớp, nhưng cũng có một lợi thế: cô có thể tiếp cận được nhiều tài liệu ôn thi trung học hơn.

Tâm trạng Lâm Kiều rất tốt, còn đi rửa một đĩa mận, đặt ở giữa bàn của hai người.

Những quả mận tím đỏ lấp lánh nước phản chiếu ánh sáng trong phòng, giống như đôi mắt sáng rực của cô, toát ra sự nhẹ nhàng từ bên trong.

Ánh mắt của Quý Đạc rơi vào cuốn sách hướng dẫn trong tay cô, "Em chuẩn bị thi đại học à?"

Lâm Kiều ngẩng đầu, bắt gặp ánh nhìn sâu thẳm của anh, chưa kịp hiểu hết, "Tất nhiên rồi, tại sao lại không thi?"

Nhưng rất nhanh cô tự hiểu ra, "Ý anh là tại sao khi kinh doanh có thể kiếm nhiều tiền hơn mà em vẫn muốn thi đại học đúng không?"

"Đại loại là vậy."

Quý Đạc thực sự có chút bất ngờ, bởi vì thông thường mọi người thi đại học là để tìm việc. Nếu không có việc làm, hoặc công việc không làm họ hài lòng, họ mới nghĩ đến chuyện thi lại.

Nhưng Lâm Kiều hiện tại có công việc, lại không thiếu nguồn thu nhập. Ngay cả khi Tiểu Trạch sau này không làm nữa, cô vẫn có công thức trong tay, giống như một con gà đẻ trứng vàng, không lo không kiếm được tiền. Đối với nhiều người khác, thi đại học trong trường hợp này là không cần thiết, nhưng rõ ràng cô không nghĩ như vậy.

Quả nhiên, Lâm Kiều nói: "Em không giỏi kinh doanh, học tập và nghiên cứu hóa học mới phù hợp với em hơn."

Cô có được lợi thế nhờ việc đến từ bốn mươi năm sau. Những kiến thức về kinh doanh mà cô biết, cũng là điều mà mọi người ở thời đại của cô đều biết.

Cô chỉ đơn giản là được hưởng lợi từ sự bùng nổ thông tin. Nếu so sánh về đầu óc kinh doanh thực sự, cô không thể nào bằng những người có thể bắt kịp làn sóng cải cách và mở cửa của hiện tại. Con người quý giá nhất là ở chỗ nhận thức rõ bản thân mình, không thể vì kiếm được chút tiền mà trở nên tự mãn, nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ.

Nhưng nói thì dễ, làm được mới khó. Rất nhiều người đã lăn lộn trong xã hội nửa đời vẫn không hiểu rõ bản thân mình. Cô mới mười chín tuổi, vừa tự tay thành công trong một vụ kinh doanh, vậy mà vẫn giữ được sự điềm tĩnh.

Quý Đạc chợt nhớ đến câu nói của Tô Chính: "Bảo bối nhỏ."

Ở độ tuổi này mà có được đầu óc và tính cách như vậy, thực sự là rất quý hiếm.

Nhưng từ "bảo bối" này vẫn khiến anh vô thức nhíu mày.

Tô Chính, con người đó thật sự là cái gì cũng có thể treo trên miệng mà nói, một người nghiêm túc lại cố tình làm ra vẻ không đứng đắn, lần nào đi xem mắt cũng thất bại.

Anh vừa trầm ngâm vừa nhíu mày, khiến Lâm Kiều không hiểu gì cả.

Nghĩ đến việc người đàn ông này luôn có những suy nghĩ phức tạp, Lâm Kiều cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm, chỉ nhớ ra một chuyện khác, "Anh... bạn của anh khi mua nguyên liệu có thể tiện tay mua cho em một ít không?"

"Em cần à?" Người đàn ông nhướng mày, có vẻ thấy lạ khi cô đã giao hết công việc kinh doanh cho người khác, sao vẫn cần nguyên liệu.

Lâm Kiều không giấu diếm, "Em muốn làm mẫu cho học sinh. Đợt kiểm tra cuối tháng trước, cả hai lớp đều có tiến bộ, em đã hứa nếu các em tiếp tục tiến bộ vào kỳ thi cuối kỳ thì em sẽ để mỗi em đều được thực hành. Nói thì phải giữ lời."

Vừa hay xà phòng thủ công làm xong còn có thể mang về nhà dùng, không gì hấp dẫn học sinh hơn một thí nghiệm vừa mang tính thực hành vừa có tính ứng dụng thực tế.

Việc nhà trường không cho phép cô dẫn theo học sinh làm thí nghiệm, Quý Đạc cũng biết. Nghe vậy, anh liền cầm bút lên, "Em cần gì?"

Lâm Kiều báo một vài loại dầu thường dùng trong việc làm xà phòng thủ công. Nghĩ lại đã mở lời rồi thì thôi cứ nhờ vả thêm chút nữa, cô liền nói thêm vài loại chất phụ gia và tinh dầu để tăng công dụng. "Chủ yếu là mấy loại trước, những loại sau nếu có thì mua, không có cũng không sao."

Nhiều thứ trong số đó Quý Đạc chưa từng nghe tới, nhưng anh vẫn ghi chép đầy đủ. Những món đồ lặt vặt thế này thì anh không phiền đến cháu mình nữa, tự anh sẽ lo cho cô.

Nghĩ đến đây, cây bút trong tay người đàn ông chợt khựng lại, "Những thứ này em muốn từ lâu hay bây giờ mới nghĩ ra?"

"Muốn từ lâu rồi, nhưng lúc trước vẫn còn thừa một ít, không mua cũng đủ dùng." Lâm Kiều đã bắt đầu lật sách ra xem.

Người đàn ông trầm ngâm một lúc, giọng nói có chút khó hiểu, "Vậy tại sao không nói với anh?"

Cô thà phiền đến "bạn" của anh, chứ không chịu nói với anh sao?

Lâm Kiều nhận ra sự kỳ lạ, bèn ngước nhìn anh một cái, vô thức trả lời, "Không phải em đang nói với anh sao?"

Nói xong, cô mới nhận ra anh vẫn đang đóng vai có một người bạn, liền ngừng lại một chút, rồi rất phối hợp mà sửa lại lời, "À, là bạn của anh. Anh ấy vốn định mua rồi, tiện thể thôi mà."

Cô nghĩ lại, trước đây khi trường có việc, cô cũng tìm đến anh đầu tiên.

Quý Đạc không nói gì thêm, ngày hôm sau giao công thức cho cháu mình, "Thím nhỏ của cháu bảo khi nào cháu chuẩn bị đủ nguyên liệu, thì tìm cô ấy để lấy nguyên liệu cuối cùng."

Quý Trạch rất nghiêm túc nhận lấy, "Đợi cháu thuộc lòng rồi sẽ đem đốt."

Xem ra cũng không phải là không biết thận trọng. Quý Đạc gật đầu, không hiểu vì sao bỗng nhiên nghĩ đến chuyện hôm qua Lâm Kiều xin anh một thứ. Ánh mắt anh dừng lại một lát trên người cháu trai.

Quý Trạch thấy có điều không ổn.

Gì vậy? Mình lại làm sai ở đâu sao?

Dù chú nhỏ lạnh lùng nhưng cũng không phải người vô tình, nhất là đối với gia đình. Trước đây anh ta cũng không đến mức sợ chú như bây giờ. Nhưng kể từ sau chuyện của Lâm Kiều, mỗi lần gặp chú, hễ làm gì là đều trúng phải tay chú, khiến anh ta sợ đến mức hình thành phản xạ có điều kiện.

Thấy phản ứng của cháu mình, Quý Đạc cũng cảm thấy không biết nói gì, "Thôi, đi đi."

Quý Trạch có thể nói là lớn lên dưới cái bóng của chú nhỏ. Khi còn nhỏ, gặp chuyện gì bên ngoài, anh ta không kể với gia đình, mà thường nước mắt nước mũi chạy đến tìm chú đầu tiên.

Thực ra Quý Đạc không phải là ghét bỏ gì cháu mình. Chỉ là giận vì anh ta không chịu nỗ lực. Nhưng câu nói vừa rồi đúng là có chút ý tứ trách móc.

Quý Trạch về nhà rồi lập tức tìm đến đứa bạn thân trước giờ vẫn bị mình quấy rầy. Trước kia chỉ là đòi dầu, bây giờ thì ngay cả kênh mua dầu cũng không tha.

*****

Ở phía khác, Lâm Kiều mang mấy cân cuối cùng của mẻ xà phòng lỏng đầu tiên đến trường.

Xà phòng cần thời gian để xà phòng hóa, đợi đến khi xô còn lại ở nhà bán hết, xà phòng mà "bạn" của Quý Đạc đặt làm cũng sẽ dùng được. Lúc đó, cô không cần lo lắng gì thêm.

Vừa tiễn vài nhân viên hậu cần đã đặt xà phòng xong, bên ngoài văn phòng có người gõ cửa, "Cho hỏi ai là giáo viên chủ nhiệm của học sinh Lý Tiểu Thu?"

"Tôi đây." Lâm Kiều đứng dậy, nhận ra người gõ cửa là một phụ nữ gầy gò, dáng thấp, có một vết sẹo đứt ở lông mày bên trái.

Dáng vẻ này khá đặc trưng, cô lập tức đoán ra được thân phận của đối phương.

Người phụ nữ có chút ngượng ngùng, nhưng nói khá lưu loát, "Tôi là mẹ của Lý Tiểu Thu, nghe nói con bé gặp chút rắc rối ở trường, tôi đến để làm chứng cho con."

Chuyện xảy ra từ thứ Hai tuần trước, hôm nay là thứ Ba bà ấy mới đến...

Lâm Kiều không muốn bình luận gì thêm, kéo chiếc ghế trống bên cạnh, "Chuyện đã giải quyết xong rồi, bà cứ ngồi xuống nói chuyện đi."

Nghe chuyện đã giải quyết, mẹ Lý Tiểu Thu càng thêm ngượng ngùng, "Quê nhà có người nhận thầu công trình, tôi phải giúp quản lý một chút nên hay di chuyển liên tục. Nghe được tin nhà gửi đến, tôi liền vội đến đây, không ngờ vẫn là quá muộn."

Hóa ra là thầu công trình chứ không phải làm kinh doanh, cũng đúng là không có chỗ ở cố định.

Lâm Kiều thuật lại sự việc, không nhắc đến những gì mình đã làm, nhưng đối phương vẫn đứng dậy cảm ơn cô: "Cảm ơn cô giáo đã dành nhiều công sức. Bố của Lý Tiểu Thu tôi biết, chỉ biết than phiền lại thiếu kiên nhẫn. Nếu không nhờ cô, chuyện này không thể nào giải quyết nhanh như vậy."

Nói rồi bà ấy lại cười khổ, "Nếu chỉ vì làm giáo viên mà tôi ly hôn với bố nó, thì tôi cũng chẳng bị người khác chỉ trỏ sau lưng."

Quả nhiên ai cũng thấy mình có lý, ai cũng nghĩ mình đáng thương.

Lâm Kiều không muốn tiếp tục câu chuyện này, cô chuyển sang chuyện khác, "Bà mua đồng hồ cho Lý Tiểu Thu là muốn bù đắp cho con phải không?"

Mẹ Lý Tiểu Thu gật đầu ngay, "Lúc tôi rời đi còn chưa có việc làm, con lại phải ở với bố nó. Bây giờ tôi mới có chút tiền trong tay."

"Vậy bà nên dành thêm thời gian về thăm con thường xuyên hơn." Lâm Kiều nói, "So với quà cáp, con trẻ cần sự quan tâm của mẹ nhiều hơn. Nếu bà về thăm con nhiều hơn, thay vì đi mấy năm không trở lại, thì khi con nói đồng hồ là do mẹ mua, chẳng ai dám nghi ngờ."

Câu nói này khiến mẹ Lý Tiểu Thu trầm mặc. Một lúc sau bà ấy mới nhỏ giọng gật đầu, "Cô giáo nói đúng, là tôi không làm tròn bổn phận người mẹ."

Nhưng Lâm Kiều không phải là bà ấy, cũng chẳng thể can thiệp vào cách bà ấy hành động, chỉ có thể nói đến đây thôi.

Cô thu dọn giáo án trên bàn, "Bà đã đến rồi thì nên thăm con một chút trước khi về. Tôi có tiết tiếp theo, phải đến phòng thí nghiệm để lấy ít đồ."

Đây không phải là cách Lâm Kiều muốn đuổi khéo người khác, cô thực sự có tiết ngay sau đó.

Kỳ thi cuối kỳ sắp đến, hôm nay là tiết học chính thức cuối cùng của hai lớp. Cô đã chuẩn bị một thí nghiệm "bình rượu ma thuật" kinh điển cho các em.

Trong thí nghiệm này, cô đã cho sẵn vào bảy cốc thủy tinh rỗng 1ml các dung dịch: 5% Kali thiocyanate, 3% Bạc nitrat, Phenol, dung dịch bão hòa Natri axetat, dung dịch bão hòa Natri sunfua, 1mol/L Kali fericyanua và 40% Natri hydroxide.

Vì lượng dung dịch quá ít, trông các cốc không khác gì cốc trống.

Sau đó cô sẽ lần lượt rót 60ml dung dịch Sắt (III) clorua 10% vào từng cốc, và các cốc sẽ hiện ra lần lượt các màu: đỏ, trắng đục, tím, nâu, vàng kim, xanh lam và nâu đỏ.

Toàn bộ quá trình thí nghiệm giống như ảo thuật, mỗi lần Lâm Kiều rót vào một cốc, phía dưới lại vang lên những tiếng trầm trồ thán phục.

Đến vài cốc cuối, cô liền nâng bình lên, "Có ai muốn đoán xem màu tiếp theo là gì không? Bạn nào đoán đúng, sẽ được lên làm thí nghiệm."

Các tiếng đoán màu sắc vang lên liên tục bên dưới, khiến học sinh được mãn nhãn. Sau khi làm xong, Lâm Kiều viết các phương trình hóa học lên bảng.

"Đây là tiết học cuối cùng của lớp chúng ta. Các em nhớ ôn tập thật kỹ và thi thật tốt. Tài liệu cô đã chuẩn bị đầy đủ, giờ chỉ còn xem các em có làm tốt không thôi."

Khi cô nói xong câu đó, cả lớp đồng thanh hô đầy quyết tâm: "Chắc chắn sẽ thi tốt!"

Sau khi học sinh ra về, vẫn còn chút lưu luyến. Ai cũng mong chờ đến khi được tự tay làm thí nghiệm mà cô đã hứa.

Quân Tử thậm chí còn băn khoăn, "Các cậu nghĩ mình nên thi tốt, hay giữ lại chút? Nhỡ lớp mình tiến bộ quá, lần sau không còn thí nghiệm để làm thì sao?"

"Cậu thì làm sao đạt được điểm trung bình của lớp chứ." Cả lớp đồng loạt trêu chọc cậu ấy.

Giữa tiếng ồn ào, một giọng nói e dè vang lên, "Lần sau... cô Lâm liệu có còn dạy chúng ta không?"

"Vì sao cô giáo Lâm không dạy chúng ta học kỳ sau nữa?" Quân Tử vô thức phản bác lại.

Cậu nam sinh kia vốn cũng khá hiền lành, nghe Quân Tử nói xong liền rụt lại: "Chắc tôi nói nhầm rồi."

Bầu không khí vừa nãy còn sôi nổi giờ bỗng nhiên lạnh lẽo. Mọi người mới nhớ ra rằng, cô Lâm Kiều chỉ là giáo viên dạy thay, người dạy chính môn Hóa của họ là thầy Tiêu. Khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc là kỳ nghỉ hè, đến khi khai giảng mùa thu, có lẽ chân của thầy Tiêu cũng đã khỏi hẳn.

Thật ra, thời gian cô giáo Lâm dạy họ không lâu, tính ra cũng chưa đầy hai tháng, nhưng biết cô sắp phải đi, ai nấy đều thấy trống trải. Cô giáo Lâm đã mang đến cho họ một cách tiếp cận khác, biến việc học vốn nhàm chán trở nên thú vị, khiến họ không thể ngừng khám phá. So với giảng dạy, cô thường hướng dẫn họ nhiều hơn. Nhiều khi, họ không nhận ra thời gian đã trôi qua, rồi đột nhiên tiết học kết thúc.

Thêm vào đó, cô giáo Lâm còn là giáo viên chủ nhiệm tạm thời của họ. So với lớp 10/3, họ cảm thấy thân thiết với cô hơn, đặc biệt là sau lần cô kiên quyết minh oan cho Lý Tiểu Thu.

"Không biết học kỳ sau cô giáo Lâm sẽ dạy lớp nào nữa." Dù học kỳ sau chưa tới, lòng Quân Tử đã thấy chua xót.

Tề Hoài Văn cũng im lặng, mặt lạnh tanh, cây bút trong tay xoay vòng rồi bất cẩn rơi xuống bàn.

"Thế chúng ta có nên đòi lại cuốn Trái Tim Thiếu Nữ không?" Nam sinh ngồi trước Quân Tử cố gắng khuấy động bầu không khí.

Đáng tiếc không ai hưởng ứng, cậu ta cười vài tiếng nhưng xung quanh chẳng ai cười theo, ai nấy đều mang vẻ mặt ủ rũ. Họ không muốn cô giáo Lâm rời đi, nhưng cũng hiểu rằng thầy Tiêu mới là giáo viên chính. Không thể vì không nỡ rời xa cô giáo Lâm mà lại mong thầy Tiêu không khỏi bệnh, phải không?

Không ai nói gì, có người dùng bút chọc chọc vào vở: "Cô giáo Lâm sắp đi rồi, học hành gì nữa?"

"Sao lại không học? Cô giáo Lâm đã chuẩn bị tài liệu cho chúng ta rồi." Quân Tử nhanh chóng lấy lại tinh thần, xắn tay áo, dù chẳng có tay áo nào để xắn: "Lúc đầu tôi còn định giấu nghề, giờ đành phải để mọi người chứng kiến thực lực của tôi rồi."

Mọi người muốn trêu chọc cậu, nhưng nghĩ lại cũng thấy đúng, nếu không cho cô giáo Lâm thấy, sau này chẳng còn cơ hội nữa.

"Thôi học đi." Hai nam sinh ngồi trước Quân Tử quay lại: "Vài công thức hóa học vừa nãy tôi vẫn chưa thuộc."

Việc khích lệ học sinh luôn cần một luồng khí thế mạnh mẽ, dần dần giảm sút nếu kéo dài. Lần trước cô giáo Lâm khơi dậy động lực học tập rất tốt là nhờ thời gian gần kề, nhưng lần này, mọi thứ kéo dài quá lâu khiến một số học sinh bắt đầu mất hứng thú. Vì vậy cô mới nhắc lại phần thưởng cho kỳ thi cuối kỳ.

Không ngờ phần thưởng chỉ làm mọi người hứng thú trong chốc lát. Điều thực sự khiến họ quyết tâm đạt kết quả tốt chính là việc cô sắp rời đi.

Tối hôm đó khi về nhà, trong cặp sách của Quân Tử không chỉ có ghi chép, mà còn có những bài tập và đề thi trước đó, cùng tập hợp các lỗi sai do Lý Tiểu Thu chuẩn bị. Lo sợ bản thân sẽ lơ là, cậu còn viết trên giấy: "Lần này nhất định phải qua môn!" rồi dán lên tường, cửa phòng học. Cậu còn chạy đi tìm bố mình, lữ trưởng Lương: "Bố, tí nữa nhớ để ý con nhé, nếu chín giờ rưỡi mà con ngủ gật, cứ lấy thắt lưng quật con."

Lữ trưởng Lương còn buồn ngủ hơn cậu, ông ấy tựa lưng vào giường, quạt trần quay nhẹ nhàng, rồi ngủ thiếp đi, nghe xong câu nói của cậu thì mãi mới phản ứng lại.

Vợ lữ trưởng Lương thì nhanh nhẹn hơn: "Lại nổi cơn gì nữa đây?"

"Hai người không hiểu đâu." Quân Tử cất giọng vịt đực của tuổi dậy thì, vẻ mặt nghiêm nghị: "Lần này con nhất định phải qua môn, không thành công cũng thành nhân."

Nói xong, cậu quay người vào phòng, để lại mẹ cậu ngơ ngác: "Không thành công cũng thành nhân là sao?"

Lữ trưởng Lương vẫn ngái ngủ: "Nghĩa là không thành công thì chết thôi..."

"Cái gì? Nó muốn chết à!" Mẹ Quân Tử giật mình bật dậy từ giường, định chạy sang phòng con trai.

Lữ trưởng Lương cuối cùng cũng tỉnh hẳn: "Đó chỉ là một cách nói thôi, em kích động cái gì?"

*****

Hôm sau, theo thường lệ hiệu phó Tề đi kiểm tra tình hình tự học của cả khối. Không ngờ lớp đông đủ nhất lại chính là lớp 10/4. Trước kia, đây là lớp có tiếng là quậy phá, ngày nào cũng trống vài ba chỗ ngồi, vậy mà hôm nay lại đầy đủ hết.

Ông không nhịn được đếm lại một lần nữa, quả nhiên lớp này đông đủ nhất. Nhìn từ cửa sau vào, vài học sinh ngỗ nghịch cuối lớp cũng đang chăm chú xem bài Hóa Học.

Ông cười lắc đầu, nghĩ thầy Cao lần này gặp nguy rồi, sau đó quay lưng trở về lớp mình phụ trách.

Đến ngày thi, cô giáo Lâm đến sớm nhắc nhở học sinh kiểm tra đồ dùng, chuẩn bị cho kỳ thi cuối cùng của họ.

"Những gì cần ôn tập đã ôn xong hết rồi, tinh thần cứ thoải mái thôi. Nếu có căng thẳng quá thì nghĩ đến kỳ nghỉ hè sắp tới, không còn cô đứng sau thúc ép học nữa là được."

Giọng điệu hài hước của cô giáo Lâm khiến cả lớp bật cười, nhưng sau đó lại có chút im lặng.

"Thôi nào, đừng áp lực quá." Cô vỗ tay, "Cô đã chuẩn bị hết tài liệu rồi, các em có thi tệ cũng không ai trả lại tiền cho cô đâu."

Câu nói này lại làm cả lớp bật cười lần nữa, rồi ai nấy đều phấn chấn hẳn lên: "Lần này chắc chắn sẽ thi tốt!"

Cả lớp đồng thanh hô vang, đặc biệt là nhóm học sinh quậy phá cuối lớp như Quân Tử, giọng họ còn to hơn tất cả. Tiếng hô vang vọng ra ngoài hành lang, vừa lúc thầy Tất, chủ nhiệm lớp 10/5 bước ra khỏi phòng, liền quay lại nhìn: "Định đi thi hay ra trận đây?"

Kết thúc kỳ thi, cả ngôi trường vắng lặng hẳn, chỉ còn các thầy cô ngồi trong văn phòng chấm bài dưới cái nóng oi ả.

Lâm Kiều mua một túi lớn kem cùng đá lạnh: "Mọi người ăn đi cho mát, rồi chấm bài sau, lần này chẳng ai thúc giục chúng ta cả."

Lời cô nói làm tổ trưởng Cao nhớ lại kỳ thi tháng trước, khi học sinh lớp 10/3 và lớp 10/4 thay nhau tìm lý do đến dò hỏi kết quả, anh ta cười cầm lấy một cây kem: "Vậy tôi không khách sáo nữa."

"Không cần khách sáo." Lâm Kiều cười đưa thêm cho người khác, "Không chừng lần sau mọi người không còn cơ hội đâu."

Lời này khiến mọi người chú ý, nhất là tổ trưởng Cao, anh ta quay sang hỏi hiệu phó Tề đang chấm bài bên cạnh: "Cô ấy sắp đi rồi à?"

"Chưa chắc chắn." Hiệu phó Tề cũng không rõ, "Nhưng với trình độ của cô giáo Lâm, dạy ở đâu cũng tốt, không cần phải lo."

"Đúng là vậy." Tổ trưởng Cao vừa nhai kem vừa cảm thán: "Tôi còn sợ lần này cô ấy vượt mặt tôi mất."

Đúng lúc đó, một giáo viên vật lý gần đó thốt lên: "Ồ, ai làm bài này mà vật lý đúng hết vậy?" Rồi vội vàng mở phong bì đựng bài thi ra.

"Thật sự đúng hết à?" Hiệu phó Tề vốn đang chấm bài cũng bỏ dở để xem.

Các giáo viên môn khác cũng quay lại nhìn, ngay lập tức tên của thí sinh lộ ra một phần: "Thu... Tiểu Thu... Có phải là Lý Tiểu Thu lớp cô không?"

Lâm Kiều thật sự không biết chuyện này, liền đi tới nhìn xem: "Hình như là chữ viết tay của em ấy."

"Quả thật không tồi, đã bao lâu rồi trường mình chưa có ai đạt điểm tuyệt đối môn vật lý?" Giáo viên môn vật lý trầm trồ, hỏi hiệu phó Tề.

"Người gần nhất là Ngô Hải Dương." Hiệu phó Tề dường như nhớ rất rõ điều này.

"Cũng đều là học trò của anh cả." Giáo viên vật lý thở dài, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lâm Kiều, "Tôi nhớ Lý Tiểu Thu cũng khá giỏi môn hoá mà, đúng không?"

"Ừ, em ấy giỏi các môn tự nhiên, chỉ có ngữ văn và tiếng Anh là hơi yếu."

Đúng lúc đó, bài thi môn hoá cũng vừa được chấm xong và đang trong quá trình tổng hợp điểm. Tổ trưởng Cao vừa nhai kem vừa lấy ra và mở bài thi, "Xem thử bài của em ấy trước nhé."

Rất nhanh, bài thi của Lý Tiểu Thu được rút ra với số điểm 94.

Nghe có vẻ không cao, nhưng so với mức trung bình của các lớp chỉ tầm 60 điểm, đạt trên 90 là điều rất hiếm, cả lớp không có mấy người đạt được.

Hiệu phó Tề cũng không kìm được mà nhận xét, "Tổng hai môn 194, đúng là một nhân tài trong khối tự nhiên."

Vừa nghe vậy, Lâm Kiều ngay lập tức nghĩ đến Tề Hoài Văn, định lật bài của cậu ấy xem thử, nhưng tổ trưởng Cao đã tìm ra và tính toán, "87 điểm, lớp của cô tiến bộ nhanh thật. Tôi nhớ kỳ trước em ấy chỉ vừa đủ điểm qua môn, lần trước cũng chưa đến 80."

Sự tiến bộ của lớp 10/4 trong môn Hóa thật sự đáng kinh ngạc, thậm chí có thể gọi là "kỳ tích." Lần này, lớp 10/3 cũng không vượt qua được lớp do tổ trưởng Cao phụ trách, mà ngược lại, lớp 10/4 đã vượt lên trên.

Đây vốn là lớp có thành tích kém nhất toàn khối, đến mức ngay cả Lâm Kiều cũng đùa rằng: "Dù sao thì lớp tôi cũng có tiềm năng tiến bộ lớn nhất."  

Dù chỉ vượt qua một chút, nhưng khi điểm được thông báo, chính học sinh lớp 10/4 cũng không dám tin vào mắt mình. Sau khi ngốc một hồi thì mới nhận ra liền reo hò như vỡ chợ. Xong rồi, cả lớp rối rít chạy đi cảm ơn Lý Tiểu Thu, "Vẫn là nhờ cậu, cậu đoán trúng câu hỏi cuối!" Sau đó cả đám ào lên cảm ơn Lâm Kiều.

Lâm Kiều không kịp phản ứng, bị một nữ sinh gan dạ ôm lấy, tiếp theo là một người khác, khiến cô vừa cười vừa không biết làm sao, "Cô còn chưa nói các em cần mang gì ngày mai để làm thí nghiệm. Nhớ mang đầy đủ nhé!"

Nguyên liệu cô đã chuẩn bị sẵn, nhưng các em phải tự mang chậu từ nhà đi.

Thấy vài học sinh ôm Lâm Kiều, những người còn lại cũng bắt đầu hùa theo, có người khác cũng lên ôm cô, rồi mới quay lại chỗ ngồi nghe cô giảng tiếp.

Nhưng Lâm Kiều không nghĩ tới, sáng hôm sau khi cô vừa đến trường, đã nhận được một xấp tiền lẻ từ Lý Tiểu Thu.

Lúc đó Quân Tử đi cùng cô, và còn có hai nam sinh khác trong lớp giúp cô mang đồ thí nghiệm. Khi các nam sinh vừa đặt đồ xuống, còn chưa kịp đứng thở lấy hơi, thì Lý Tiểu Thu đã bị đẩy lên phía trước, "Cô... cô giáo Lâm... Chúng em không thể để cô phải tự bỏ tiền ra làm thí nghiệm."

Cô bé nói rồi đỏ mặt, nhưng đôi mắt thì lấp lánh sáng ngời, "Đây là số tiền chúng em gom góp từ hai lớp, không biết có đủ không ạ."

Đó thực sự là một xấp tiền rất dày, vì toàn là những tờ lẻ, có tờ còn nhàu nát, nhưng được sắp xếp cẩn thận, thể hiện tấm lòng chân thành của hơn trăm học sinh từ hai lớp.

Lâm Kiều cảm nhận rõ ràng cảm giác nghẹn ngào trong lòng mình, nhìn những khuôn mặt còn non nớt phía dưới, cô bỗng nghẹn lời không biết nói gì.

"Cô đừng từ chối nhé!" Đại diện môn Hóa của lớp 10/3 tỏ ra lanh lợi, mỉm cười nói, "Lúc bọn em thu tiền không ghi chép gì, chẳng ai biết ai nộp bao nhiêu đâu."

Đúng là có phần gian xảo thật, Lâm Kiều cầm tiền, nhưng không thốt ra được lời từ chối.

Trong lúc đang bối rối, cô nhìn ra sân trường, thấy các học sinh lớp 11 đang chụp ảnh lưu niệm, bỗng có ý nghĩ lóe lên, "Các em đợi cô một chút."

Chẳng bao lâu sau cô trở lại, "Số tiền này cô sẽ không nhận. Nhưng cô đã thỏa thuận xong với nhiếp ảnh gia, chúng ta sẽ dùng số tiền này để chụp một bức ảnh tập thể cho cả hai lớp nhé."

Buổi sáng hôm đó kết thúc, học sinh ra về với những bánh xà phòng thủ công còn chưa hoàn thành. Các bước còn lại rất đơn giản, Lâm Kiều dặn các em về nhà tự làm tiếp.

Khi Quân Tử mang đồ về nhà, vợ của lữ trưởng Lương kinh ngạc cầm lên xem, lật qua lật lại, "Xà phòng làm ra thế này sao?"

Quân Tử sợ bà ấy làm hỏng, liền nhanh chóng giật lấy, "Đương nhiên rồi, cô giáo Lâm của chúng con cái gì cũng biết làm." Vừa nói, cậu vừa ôm khư khư vào lòng, vuốt ve cẩn thận, "Cả hộp này có bốn bánh, khi làm xong, con sẽ tặng cô Lâm một bánh, khắc tên con lên trên đó."

"Thầy cô còn thiếu cái bánh xà phòng của con à?" Vợ của lữ trưởng Lương lắc đầu ngao ngán.

Quân Tử bỗng trở nên ỉu xìu, "Cô giáo Lâm không dạy chúng con nữa, con sợ cô sẽ quên mất con."

"Cái gì? Cô Lâm không dạy con nữa à?" Phản ứng của vợ lữ trưởng Lương còn lớn hơn cả con trai, "Sao cô ấy lại không dạy nữa?"

Lữ trưởng Lương nghe thấy không nhịn được mà nói, "Cô Lâm vốn chỉ là giáo viên tạm thời thôi, với lại em không phải là không thích cô ấy sao?"

"Ai nói em không thích cô ấy chứ?" Vợ lữ trưởng Lương lắp bắp, "Chẳng qua là lúc đó em không hiểu cô ấy, tưởng cô ấy không biết cách lo toan cuộc sống thôi. Ai mà ngờ cô ấy lại bận rộn như vậy."

Không làm việc thì là do không biết lo toan cuộc sống, làm tốt công việc thì lại là do bận rộn...

Lữ trưởng Lương thật sự không biết nên nói gì về vợ mình. Nhưng khi nghe tin Lâm Kiều không dạy Quân Tử nữa, ông ấy cũng thấy tiếc. Dù sao Quân Tử cũng tiến bộ rõ rệt, lần này thi môn hoá đã qua điểm trung bình, các môn khác dù chưa cải thiện nhiều nhưng vẫn khá hơn trước.

*****

Học sinh phải chờ đến khi khai giảng mới nhận được ảnh, nhưng Lâm Kiều lại nhận được ngay khi chúng vừa được rửa xong, tổng cộng hai tấm.

Vì số lượng học sinh quá đông, không thể chụp hết vào một bức nên cô đã chụp riêng với từng lớp, rồi mang về đặt trên bàn.

Khi Quý Đạc về nhà thấy vậy, anh khoanh tay đứng cạnh bàn ngắm nghía, "Học sinh tốt nghiệp rồi à?"

Gần đây anh hay đi sớm về muộn, thậm chí đôi khi cả chủ nhật cũng không có mặt ở nhà. Cô không rõ là vì công việc của đơn vị hay việc cá nhân mà anh bận rộn như vậy. Trông da anh đã sạm đi nhiều, lời nói cũng giống hệt như một vị chỉ huy kiểm tra cấp dưới. Có lần anh bận đến mức lầm tưởng mà gọi: "Tiểu Thôi, rót cho tôi cốc nước."

Lâm Kiều đi rót nước cho anh, anh không ngẩng lên, cầm lấy uống rồi tiếp tục làm việc.

Đến tối khi chuẩn bị lên giường ngủ, cô mới thong thả hỏi, "Từ khi nào em đổi thành họ Thôi vậy?" Anh ngớ người ra mất vài giây, rồi mới nói, "Tiểu Thôi là lính cần vụ của anh."

Hôm nay anh về nhà sớm, Lâm Kiều liền hỏi, "Bên bạn anh, lô xà phòng lỏng đầu tiên đã chuẩn bị để bán chưa?"

Chuyện này Quý Đạc làm sao biết được, không thể ngày ngày đuổi theo cháu trai mà hỏi, chỉ chỉ vào hai lớp trên bức ảnh hỏi: "Lớp 10/4 và lớp 10/3 à?"

Nhìn có vẻ anh không muốn nói nhiều, Lâm Kiều cũng thôi, nghĩ bụng chắc anh không đến nỗi quỵt phần của mình đâu, hơn nữa cô còn có phương án dự phòng mà. Cô cười: "Không phải học sinh tốt nghiệp, mà là em sắp tốt nghiệp." Nghĩ đến chuyện Từ Lệ cũng là giáo viên, cô lại hỏi: "Nhà mình chắc có nhiều ảnh kiểu này lắm nhỉ?"

"Ừ, cũng khoảng mười mấy tấm." Hôm nay dường như Quý Đạc thực sự không bận, anh ngồi xuống mà chẳng vội lật sách hay tài liệu gì.

Lâm Kiều xoay người ngồi lên bàn học: "Em nhớ mẹ sinh năm 1921, thời đó không nhiều phụ nữ đi học phải không?"

Thật ra cô luôn thắc mắc, ở thôn cô nhiều người bằng tuổi mẹ chồng vẫn còn bó chân, chưa nói đến chuyện biết chữ. Vậy mà Từ Lệ lại có thể làm giáo viên trung học, rõ ràng là có trình độ học vấn khá cao.

Vừa nói cô vừa ngồi nghiêng một bên, đôi chân dài của cô đung đưa cùng chiếc váy bị vén lên chỉ dài tới bắp đùi, chiếc dép nửa chừng như sắp rơi khỏi chân. Bên trong cô mặc đồ lót mới, tôn lên đường cong quyến rũ.

Quý Đạc không nói gì, chỉ với tay kéo váy cô xuống, kéo cho đến khi che kín đầu gối mới dừng lại.

Nếu anh không kéo, Lâm Kiều còn chẳng nhận ra. Dù sao chiếc váy này là Từ Lệ đặt may cho cô trước khi cưới, vốn dĩ váy không ngắn. Mà đây lại là ở nhà, chỉ có hai người, không có ai nhìn. Cô nghĩ, ngoài mấy con muỗi cái thì chẳng còn gì phải lo lắng, thậm chí một con muỗi đực cũng không có.

Trời nóng, Lâm Kiều theo bản năng hơi dịch người, nghe Quý Đạc nói: "Trường nữ sinh đầu tiên ở quê mẹ là do gia đình mẹ khởi xướng xây dựng đấy."

Điều này làm cô khá ngạc nhiên: "Nhà mẹ có tầm ảnh hưởng đến thế cơ à?"

"Cũng được, gia đình có chút danh tiếng. Nhưng sau này họ đã quyên góp hết tài sản, dấn thân vào cách mạng."

Nhưng lúc họ kết hôn, chẳng thấy người nhà Từ Lệ đến, cũng không nghe bà nhắc đến. Hơn nữa, nếu gia đình bà danh giá như vậy, tại sao lại gả cho ông cụ Quý? Dù ông cụ Quý rất tài giỏi, nhưng cũng đã qua một đời vợ và hơn bà gần mười tuổi, lại còn có một người con riêng.

 
Quý Đạc dường như đọc được suy nghĩ của cô, anh tiếp: "Khi bố gặp mẹ, gia đình mẹ đã không còn ai. Mẹ chỉ ở lại với mấy nữ sinh để chăm sóc thương binh."

Thời đó không còn ai là chuyện rất bình thường. Nhưng không ngờ người phụ nữ như Từ Lệ, luôn hòa nhã hiền lành, lại xuất thân từ một gia đình có thế lực như vậy.

Vậy mà bà chẳng bận tâm đến xuất thân của Lâm Kiều, trong khi Diệp Mẫn Thục có xuất thân chẳng cao, lại luôn lấy điều này làm thước đo đánh giá người khác. Một khi đã vượt qua được rào cản giai cấp, bà ta còn khăng khăng bảo vệ nó hơn cả những người trong cùng giai cấp. Cũng bởi vì tự trong lòng bà ta thiếu tự tin.

Lâm Kiều ngẫm nghĩ một lát rồi cúi đầu nhìn xuống, thấy Quý Đạc lại kéo váy cô lần nữa.

Lần này cô thực sự không biết nói gì, đưa chân đá nhẹ vào chân Quý Đạc: "Tối đi ngủ sao anh không thấy váy em ngắn?"

Quý Đạc chỉ nhíu mày: "Ngủ thì cần váy dài làm gì?"

Sống chung với anh lâu, Lâm Kiều mới nhận ra, người đàn ông này dù ít nói nhưng đôi khi lại nói ra những câu thật khó đỡ.

Lâm Kiều liền xoay người, đặt hai bàn chân trần lên đùi anh: "Được rồi, giờ anh kéo đi, gần hơn rồi đó."

Lần này gần thật, nhưng cô đang co đầu gối, váy chùng xuống, ngay cả hõm sau đầu gối cũng lộ ra đôi chút. Chưa kể, đôi chân mảnh mai của cô hiện giờ chỉ cách đũng quần xanh đậm của anh một chút xíu, chỉ cần anh cúi xuống là có thể thấy rõ đôi chân trắng ngần của cô nằm trên quần anh.

Quý Đạc khẽ nghiêng đầu, lùi người lại tựa vào lưng ghế: "Em chắc chứ?"

"Anh kéo đi." Lâm Kiều tự nâng váy lên một chút.

Lão cán bộ này vốn không phải người chính trực gì, thế mà lại cứ giả bộ nghiêm túc. Cô chỉ mặc váy ở nhà mà anh cũng kéo.

Lâm Kiều muốn xem anh kéo đến bao giờ, còn cố ý đạp nhẹ vào đầu gối anh.

Chỉ cần đạp nhẹ, bàn tay lớn của Quý Đạc đã cử động, nhưng không phải kéo váy cô.

Khi cô cảm nhận được hơi nóng ở mắt cá chân, còn chưa kịp phản ứng, cơ thể đã mất trọng lực, bị anh kéo xuống khỏi bàn.

Cô hoảng hốt, theo bản năng định túm lấy mép bàn, nhưng ngay lập tức đã được vòng tay rộng lớn của anh đón vào lòng.

Quý Đạc vẫn giữ tư thế dựa lưng vào ghế, trông giống như cô vừa chủ động ngã vào lòng anh vậy. Tay anh thoăn thoắt kéo váy cô lại, trong tích tắc, chiếc váy đã được xoã tung ôm lấy người cô.

Lực kéo mạnh mẽ và chuẩn xác như thế này, liệu chính phủ có biết anh đang dùng kỹ năng huấn luyện của mình vào những chuyện thế này không nhỉ?

Hơn nữa với tư thế này, cái tay anh ôm lấy mông cô, làm Lâm Kiều nhớ đến tư thế bế trẻ em.

Cô chống tay lên vai anh khẽ động đậy, ngay lập tức bị một cái vỗ nhẹ vào đùi: "Thành thật một chút."

Giọng anh trầm thấp nhưng lại vô cùng quyến rũ, đôi mắt lạnh lùng thoáng đảo qua mang theo vài phần mệnh lệnh.

Thật là muốn mạng người mà, còn quân phục của anh nữa, thật sự dễ khiến người ta liên tưởng đến nhiều điều.

Nếu là bạn thân của cô – người chuyên đọc tiểu thuyết lãng mạn, thì có thể đã nghĩ ra cả một câu chuyện dài mười vạn chữ, cái gì mà găng tay chiến đấu, cái gì mà khẩu súng, còn có... treo lên, khụ khụ.

Lâm Kiều không động đậy nữa, nhưng cô nghiêm túc hỏi: "Hay anh đừng cởi quân phục khi đi ngủ nữa nhé? Em không chê bộ này đâu."

Lời vừa dứt, vòng tay anh siết chặt hơn. Rõ ràng anh hiểu ý cô.

Chỉ là ngay lúc này, từ dưới sân vọng lên tiếng gọi: "Đồng chí Lâm Kiều, có điện báo cho cô!"

"Điện báo cho em?" Lâm Kiều lập tức quên hết chuyện quân phục.

Trong thế giới này, cô gần như không có người thân, nếu là nhà họ Quý, họ không cần phải gửi điện báo cho cô, vậy khả năng cao là từ Lưu Ngọc Lan.

Mà nếu Lưu Ngọc Lan gửi điện báo, chắc chắn có chuyện gấp lắm.

Lâm Kiều vừa chạy vội đến ngăn kéo lấy con dấu, vừa nói vọng ra: "Chờ một chút!", rồi lao xuống dưới.

Quý Đạc cũng nhanh chóng theo sau, vừa kịp nhìn thấy cô ký nhận bức điện tín, sau đó sắc mặt thay đổi.

"Có chuyện gì sao?" Anh trầm giọng hỏi.

"Anh họ em mất tích rồi." Lâm Kiều cau mày, đưa bức điện cho anh, trên đó chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Lâm Vĩ mất tích."

Tin nhắn ngắn gọn này khiến cô hoàn toàn không hiểu rõ tình hình, nhưng nếu Lưu Ngọc Lan phải gửi điện báo, khả năng là chuyện nghiêm trọng và cấp bách.

Quý Đạc lập tức gấp bức điện lại: "Đi theo anh." rồi hỏi thêm: "Em có biết số điện thoại ở quê không?"

Đã chiều rồi, nếu gửi điện báo về thì ít nhất cũng phải đến ngày mai mới tới nơi. Hơn nữa điện báo tính tiền theo số chữ, chẳng thể nói rõ ràng mọi chuyện.

Nhưng mà ở quê, mỗi thôn chỉ có một cái điện thoại đặt tại văn phòng chi bộ thôn, thường chỉ dùng khi có thông báo quan trọng. Người dân trong thôn cơ bản không thể tiếp cận được. Huống chi bức điện này là do Lưu Ngọc Lan gửi, muốn hỏi thì cũng phải tìm bà ấy, mà Lâm Kiều chưa từng đến thôn nơi bà ấy ở.

"Để anh nhờ người giúp em kiểm tra." Hai vợ chồng vừa ra khỏi nhà liền đi thẳng đến quân doanh.

Vợ của lữ trưởng Lương vừa đi mua rau về, gặp họ liền hỏi, "Có chuyện gì vậy? Sao đi gấp thế?"

"Đi gọi một cuộc điện thoại." Quý Đạc gật đầu chào bà ấy, định rời đi nhưng bị bà ấy gọi lại, "Nhà tôi có điện thoại, ra ngoài gọi làm gì?"

Quý Đạc không định làm phiền bà ấy vì phải tra số điện thoại, không biết sẽ phải gọi bao nhiêu cuộc, nên tự vào văn phòng sẽ tiện hơn. Vợ của lữ trưởng Lương vừa bước vào sân nhà đã đặt rổ rau xuống, "Quân Tử, giúp cô giáo Lâm gọi một cuộc điện thoại!" Gọi xong mới hỏi họ: "Hai người muốn gọi cho ai?"

Lúc này không tiện từ chối nữa, Quý Đạc cầm lấy ống nghe nhanh chóng quay một số.

Có địa chỉ, có tên thôn chính xác, việc tìm số điện thoại không quá khó khăn, chỉ là cần một chút thời gian.

Lâm Kiều không nói nhiều, sau khi xác nhận với bí thư thôn bên kia rằng mình không gọi nhầm, liền nói: "Phiền chú giúp cháu tìm đồng chí Lưu Ngọc Lan."

Hơn mười phút sau, giọng Lưu Ngọc Lan đầy do dự vang lên từ đầu dây bên kia, "Alo, xin chào."

"Mẹ, con là Lâm Kiều." Lâm Kiều tự báo tên rồi đi thẳng vào vấn đề, "Con vừa nhận được điện báo của mẹ, có chuyện gì xảy ra ở nhà ạ?"

Thời buổi này vẫn có thể gửi thư nặc danh, mặc dù người khác có lẽ không biết địa chỉ của cô, nhưng Lâm Kiều vẫn cẩn thận hỏi lại.

Điện báo quả nhiên là do Lưu Ngọc Lan gửi, "Đại Vĩ mất tích rồi, đã mất tích hai ba ngày nay, nó không tìm con sao?"

"Anh ấy nói sẽ đến Yến Đô tìm con sao?" Lâm Kiều không nhớ mình đã cho Lâm Vĩ địa chỉ.

Lưu Ngọc Lan bên kia khựng lại, rõ ràng càng lo lắng hơn, "Con không cho nó địa chỉ à? Vậy nó đi đâu rồi?"

"Mẹ, khoan hãy lo lắng." Lúc này Lâm Kiều phải giữ bình tĩnh, "Mẹ nói cho con biết, tin tức này ai nói với mẹ?"

"Chú thím con. Họ tối qua đến tìm mẹ, nói rằng Đại Vĩ mất tích, chắc chắn là đã đi tìm con, còn hỏi mẹ xin địa chỉ của con."

"Thế mẹ đã cho họ chưa?"

"Chưa, mẹ đi hỏi thăm trước, nghe nói Đại Vĩ thực sự mất tích rồi mới gửi điện báo cho con."

Chưa đưa thì tốt. Lưu Ngọc Lan tính tình có phần ôn hòa, nhưng may mắn là đầu óc vẫn còn nhanh nhạy.

Lâm Kiều suy nghĩ một chút, trước tiên an ủi Lưu Ngọc Lan, rồi đưa ống nghe cho Quý Đạc, "Anh giúp em gọi điện đến thôn Sa Hà nhé, nói là điều tra vụ mất tích của Lâm Vĩ."

Cô cần phải làm rõ tình hình trước, rồi mới quyết định bước tiếp theo.

Thanh âm Quý Đạc trầm thấp, lời lẽ ngắn gọn, chỉ khi không ở trên giường, anh mới mang theo một khí chất uy nghiêm tự nhiên.

Cuộc điện thoại do anh gọi, bí thư thôn không chút nghi ngờ, cũng chẳng nhớ giọng của anh, rất hợp tác nói, "Đồng chí cứ hỏi, tôi đã sớm nói họ phải báo án rồi, nhưng họ không nghe, khăng khăng nói rằng đứa trẻ đi tìm em gái nó."

Mặc dù có chút dấu hiệu của việc đẩy trách nhiệm, nhưng có một điều chắc chắn, Lâm Vĩ thực sự mất tích.

Quý Đạc liếc nhìn Lâm Kiều đang kề sát vào ống nghe, cô gái trẻ cau mày nhưng gương mặt vẫn rất điềm tĩnh, giống như lần đầu gặp mặt, càng gặp chuyện càng bình tĩnh.

Anh không khỏi hạ ống nghe xuống một chút, để cô nghe rõ hơn.

Thực ra bí thư thôn cũng không biết nhiều, chỉ nghe nói rằng Lâm Vĩ không về nhà từ ba ngày trước vào buổi tối, Lâm Thủ Nghĩa và vợ ông ta đã dùng đèn pin tìm khắp thôn mà không thấy. Ngày hôm sau, họ đi sang thôn khác tìm vài người bạn của Lâm Vĩ mà cũng không tìm được.

Không biết ai đó đã nói một câu, hai người lập tức nhớ đến Lâm Kiều, liền chạy ngay đến tìm Lưu Ngọc Lan.

"Tôi đoán là có chuyện gì đó, nếu không thì đứa trẻ này mất tích rồi, chẳng may xảy ra chuyện gì hoặc bị hại thì làm sao mà biết được?"

Mùa hè nước nhiều, thanh niên lại thích đi sông hồ hoặc đập chứa nước tắm rửa, nếu không có chuyện gì, ai lại nghĩ ngay đến chuyện đi tìm Lâm Kiều trước chứ?

Thấy không thể hỏi thêm gì nữa, Quý Đạc cúp điện thoại, "Cảm ơn sự hợp tác của ông."

Vợ của lữ trưởng Lương tuy đã tránh ra ngoài nhưng vẫn nghe được vài lời, thấy vậy liền thấp giọng hỏi, "Người chưa tìm thấy à?"

"Chưa." Quý Đạc lấy cái khăn đắp lại điện thoại, cảm ơn bà ấy.

Lâm Kiều cũng chân thành cảm ơn một câu, "Hôm nay thật sự làm phiền chị rồi, em và Quý Đạc còn có chuyện phải bàn, xin phép về trước."

"Việc của các cô cậu quan trọng hơn." Vợ của lữ trưởng Lương vội xua tay, "Chuyện nhỏ này có là gì đâu?"

Vừa ra khỏi cửa, Lâm Kiều lập tức nói với Quý Đạc về suy đoán của mình, "Em nghi ngờ anh họ có thể đã cãi nhau với gia đình, rồi bỏ nhà ra đi. Hồi nhỏ anh ấy cũng vậy, có chuyện gì không vừa ý là không nói, tức giận là bỏ đi, nhưng trước đây đều chỉ bỏ đi trong ngày rồi về."

Chỉ khi trong lòng xác định rằng người không gặp nạn, cô mới nghĩ đến chuyện người đã đi đâu, cho đến giờ vẫn chưa báo cảnh sát.

Nhưng vấn đề mấu chốt là Lâm Vĩ không hề đến tìm Lâm Kiều, lần này anh ta đã đi ba ngày, thực sự là mất tích rồi.

Quý Đạc không nói thừa một lời nào, "Em định làm gì?"

"Em muốn về quê xem sao." Lâm Kiều đã suy nghĩ về điều này, "Phải tìm được người, xác nhận an toàn rồi mới tính chuyện khác."

Lâm Kiều làm việc luôn có chủ kiến, Quý Đạc không bất ngờ, chỉ nhíu mày, "Mấy ngày tới anh không có thời gian."

Điều này khiến Lâm Kiều hơi bất ngờ, vì cô chỉ định tự về, không có ý định để anh đi cùng.

Lần trước không có cách nào khác, ngoài nhà họ Quý thì không ai có thể giúp cô lấy lại sổ hộ khẩu từ tay chú thím. Lần này là đi tìm người, còn chưa biết phải tìm bao lâu.

Có lẽ vì áp lực chuyện của Lâm Vĩ, nên sự bất ngờ này của cô tự nhiên bộc lộ ra mà không che giấu, bị ánh mắt của Quý Đạc dễ dàng bắt gặp, ánh nhìn của anh lập tức trở nên sắc bén.

Tuy nhiên, Quý Đạc cũng biết bây giờ việc gì quan trọng hơn, "Anh sẽ nhờ Tiểu Phương đưa em đi."

Giọng anh không phải đang hỏi, trong tình hình này Lâm Kiều cũng không thể khách sáo với anh, "Khi nào có thể đi? Em muốn về càng sớm càng tốt."

"Anh sẽ đi gọi điện ngay bây giờ." Quý Đạc lập tức quay lại nhà của lữ trưởng Lương.

Tiểu Phương đến rất nhanh, dù sao khoảng cách cũng không xa, nhưng nếu xuất phát bây giờ thì trời tối cũng chưa đến nơi, còn phải mất một đêm trên đường. Nhưng như vậy cũng nhanh hơn là đợi đến mai mới đi. Thời gian không chờ đợi ai nên Quý Đạc kiên quyết viết một lá thư giới thiệu cho hai người.

Từ khi cúp điện thoại, rồi Lâm Kiều quyết định về quê, đến khi chiếc xe Jeep khởi hành, tổng cộng chưa đầy nửa tiếng đồng hồ. Người đàn ông tựa vào cửa xe, cuối cùng đưa cho cô một tờ giấy, "Có chuyện gì thì gọi cho anh, nếu cần, anh cũng có thể nhờ cảnh sát bên đó giúp em một chút."

Trên tờ giấy là số điện thoại nhà vợ chồng lữ trưởng Lương, số điện thoại văn phòng của anh, và số của nhà cũ họ Quý.

Từ kiếp trước đến kiếp này, Lâm Kiều chưa từng dựa dẫm vào ai, nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại cảm nhận được một sự an toàn và đáng tin từ người đàn ông ấy.

Cô cẩn thận nắm chặt tờ giấy trong tay, "Vậy em đi đây."

"Đi đường cẩn thận." Quý Đạc đóng cửa xe lại, sau đó dặn dò thêm vài câu với Tiểu Phương, rồi mới bước lùi lại.

Xe đi rồi nhưng anh vẫn đứng yên tại chỗ, không động đậy trong một lúc lâu.

"Sao thế? Lo cho Tiểu Lâm à?" Lữ trưởng Lương sau khi trở về cũng nghe chuyện, đứng trong sân nhìn ra, khuyên anh, "Tôi thấy cô vợ nhà cậu độc lập, quyết đoán, việc mà người khác không chắc chắn làm được, cô ấy chắc chắn sẽ làm được."

Nhưng Lâm Kiều quá độc lập, quá quyết đoán, gặp chuyện lớn như vậy mà lại không hề nghĩ đến việc dựa dẫm vào anh.

Trước đây cũng thế, thực ra đã có những dấu hiệu, nhưng đều là chuyện nhỏ, cô không biểu hiện ra nên anh cũng không để ý.

Quý Đạc không hiểu tại sao lúc mới gặp anh lại thích điểm này ở cô, còn bây giờ Lâm Kiều không thay đổi, nhưng anh lại cảm thấy không thoải mái.

"Chị dâu có thích dựa vào anh khi gặp chuyện không?" Anh quay đầu hỏi lữ trưởng Lương.

"Tất nhiên là có rồi." Lữ trưởng Lương nói, "Cô ấy gặp chuyện là rối ngay, việc gì lớn trong nhà cũng phải bàn với tôi."

Vừa dứt lời, vợ của ông liền xách con dao cạo ra, "Cái đầu của ông còn chưa cạo xong mà đã chạy ra ngoài rồi, mấy cái sợi tóc đó đẹp lắm chắc?"

"Bà có biết nói chuyện không? Đó là tóc à? Đầu của tôi gọi là bộ não thiên tài đấy!"

Lữ trưởng Lương giọng to, liền cãi nhau với vợ, nhưng nói thì nói, ông ấy vẫn quay về để bà cạo nốt cái đầu trọc của mình.

Quý Đạc trở về nhà, vẫn có thể nghe thấy tiếng cãi vã của cặp vợ chồng bên cạnh, sau đó là tiếng ông Lương la hét mắng con trai, dù lộn xộn nhưng rất sôi nổi, vui vẻ.

Nói mới nhớ, anh và Lâm Kiều hình như chưa từng cãi nhau, có chuyện gì thì nói chuyện đó, nói xong là thôi.

Trước đây anh không cảm thấy có gì không ổn, vì dù sao anh cưới Lâm Kiều cũng là vì trách nhiệm, chỉ cần chăm sóc cô tốt là được, hai người có thể sống hòa thuận với nhau cũng đỡ được không ít phiền phức cho anh.

Nhưng bây giờ sao lại thấy không đúng nữa?

Anh dựa vào ghế sofa châm một điếu thuốc, khói thuốc lan tỏa, nếp nhăn giữa đôi mày càng lúc càng sâu.  

Sáng hôm sau khi đến nghĩa trang, Tô Chính cũng lờ mờ cảm nhận được điều gì đó không ổn từ anh, "Cậu sao thế? Đêm qua không ngủ ngon à?"

Anh không trả lời, vào cúng bái xong đi ra, Tô Chính lại nói: "Cậu có việc thì đi trước đi, cả đoạn đường này cậu đã nhìn đồng hồ ba lần rồi."

Anh đã nhìn đồng hồ ba lần?

Ngay cả bản thân Quý Đạc cũng không để ý, vì bình thường anh là người tính tình rất điềm tĩnh, không bao giờ có hành động rõ ràng cho thấy trong lòng có chuyện như vậy.

Nhưng trước khi đến đây, mọi chuyện ở đơn vị đã được sắp xếp xong xuôi, hôm nay quan trọng nhất là đi viếng mộ Cố Thiếu Bình, còn có chuyện gì nữa chứ?

Là Lâm Kiều.

Có lúc nào đó anh chợt nghĩ, vào giờ này Lâm Kiều đáng lẽ đã đến nơi rồi...

*****

Lâm Kiều thực sự đã gần đến nơi, cô và Tiểu Phương qua đêm tại một nhà trọ quốc doanh, sáng sớm ăn xong rồi tiếp tục lên đường, đã có thể nhìn thấy cổng thôn Sa Hà.

"Không ngờ lần này lại là anh đưa tôi về, lát nữa còn phiền anh giúp tôi một chút." Lâm Kiều áy náy nói với Tiểu Phương.

Muốn giải quyết sự việc, cần phải nhanh chóng nắm quyền kiểm soát, tránh lãng phí thời gian với vợ chồng chú thím, Quý Đạc đã cử Tiểu Phương đi cùng cô, khi cần dùng người thì phải dùng.

Tiểu Phương cũng hiểu, ngượng ngùng cười cười, "Chị dâu nói gì vậy, mỗi lần ra ngoài thế này, đoàn trưởng Quý chưa bao giờ để tôi làm không công. Lúc nào cũng cho tiền và phiếu, xong việc còn cho tôi nghỉ phép, các tài xế khác đều ghen tị với tôi đấy."

Điều này Lâm Kiều quả thực không biết, nhưng cũng rất phù hợp với tính cách làm việc chu đáo của Quý Đạc.

Nhắc đến Quý Đạc, cô không khỏi nhớ đến tờ giấy anh đưa, như đang nhắc nhở cô rằng cứ yên tâm tiến về phía trước, phía sau đã có người lo cho cô.

Sắc mặt của Lâm Kiều nhanh chóng lạnh lùng trở lại, "Đến rồi, xuống xe thôi."

Nhà họ Lâm không có ai, cửa sân cũng đã khóa, đứng bên ngoài lắng nghe, im ắng chỉ nghe thấy tiếng gia cầm.

Trong thời buổi này nhà nào cũng nghèo, chẳng có gì đáng để ăn trộm, khóa cửa chỉ có tác dụng nhắc nhở mà thôi, vì tường bao cũng không cao lắm, khóa cửa còn không hiệu quả bằng nuôi một con chó. Lâm Kiều nhớ lại, liền lật tảng đá lớn trước cửa lên, quả nhiên tìm thấy chìa khóa bên dưới.

Cô vào trong đi một vòng quanh nhà, không có ai ở đây thật. Căn phòng nhỏ mà trước đây nguyên chủ từng ở với bà nội cũng bị Lâm Huệ chiếm mất rồi.

Lâm Kiều nhớ Lâm Huệ từng đã lẩm bẩm vài lần, rằng nguyên chủ có phòng riêng còn cô ta thì không, phải sống cùng anh trai Lâm Vĩ rất bất tiện. Nhưng Lâm Huệ và Lâm Vĩ là anh em ruột, còn nguyên chủ thì không, làm sao có thể đổi phòng với cô ta được. Hơn nữa, trước kia nguyên chủ sống cùng bà nội, khi bà qua đời, cô mới ở một mình. Cho nên mỗi khi nghe Lâm Huệ nói xong, nguyên chủ đều âm thầm khổ sở một hồi lâu.

Lâm Kiều bước ra ngoài, khóa lại cổng rồi đặt chìa khóa trở về chỗ cũ dưới tảng đá.

Cả nhà họ Lâm đều không có ở nhà, cô đành phải hỏi thăm hàng xóm. Cô bước sang nhà bên cạnh, gõ cửa nhà họ Quách, "Dì Quách, dì có ở nhà không ạ?"

Bà nội của nguyên chủ chân yếu, đi lại không tiện, nên từ khi nguyên chủ được mười hai, mười ba tuổi, đã đem những chiếc rổ và chiếu mà bà nội đan ra chợ nhỏ ở thị trấn bán.

Con gái nhà họ Quách - Quách Yến, lớn hơn nguyên chủ một tuổi, khỏe mạnh nhanh trí, thường xuyên lên núi hái quả dại rồi đựng trong xô sắt, bán mỗi cốc một xu ở thị trấn. Nhà họ Quách không lấy tiền của cô, sau khi bán xong, cô đều tự tích góp mua vài đôi giày hay tất mới, hoặc mua dây buộc tóc.

Vì hay cùng nhau ngồi bán ở chợ nhỏ, hai người trở nên thân thiết, thậm chí dì Quách còn đối xử với nguyên chủ thân thiện hơn so với những người khác.

Lần trước Lâm Kiều về nhà quá vội, không kịp gặp lại họ. Nhưng bây giờ có chuyện cần hỏi thăm, chắc chắn họ là sự lựa chọn tốt nhất.

Mẹ của Quách Yến đi ra theo tiếng gọi, vừa nhìn thấy Lâm Kiều, khuôn mặt ban đầu còn có chút tươi cười lập tức trùng xuống, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Nên biết rằng vào mùa hè trời nóng, ở quê hễ nhà có người là thường để cửa mở toang. Nhà họ Quách cũng thế, vậy mà thấy Lâm Kiều lại đóng cửa ngay, mặt mày bà ấy cũng không vui vẻ, nếu nói là không có chuyện gì xảy ra thì Lâm Kiều không đời nào tin.

"Cháu nghe nói anh Đại Vĩ mất tích nên về để giúp tìm người. Nếu dì Quách bận, cháu sẽ hỏi thăm chỗ khác."

Cô nói lớn hơn một chút, động tác chốt cửa bên trong có chút khựng lại, nhưng vẫn không mở cửa ra cũng không đáp lời.

Có vẻ ba tháng cô đi xa, ở nhà đã có chuyện gì xảy ra. Nếu không thì với một sự việc lớn như thế, họ không thể lạnh nhạt đến mức không nói một lời.

Tiểu Phương đi theo sau, thấy cảnh này thì dừng bước, sợ Lâm Kiều cảm thấy khó xử.

Nhưng Lâm Kiều bị từ chối như vậy mà sắc mặt không thay đổi, nhanh chóng chuyển mục tiêu, chuẩn bị đi hỏi thăm nhà khác.

Đúng lúc đó, vợ của Triệu Tam trong thôn đi ngang qua, nhìn thấy chiếc xe Jeep mà bà ấy đã gặp một lần trước, không nhịn được mà đứng bên xe ngắm nghía. Dù sao lần trước bà ấy cũng chỉ lo nhìn náo nhiệt, chưa kịp nhìn kỹ xe. Thấy Lâm Kiều, bà ấy liền kêu lên, "Ôi trời, cuối cùng cháu cũng về rồi! Chú thím của cháu lại đến nhà mẹ cháu đòi người đấy!"

Vừa nói, bà ấy vừa ngó nghiêng quanh xe, "Đại Vĩ thật sự đi Yến Đô tìm cháu sao?"

Lâm Kiều gọi một tiếng "Thím Triệu Tam" rồi chỉ hỏi: "Thím vừa nói chú thím cháu lại đến nhà mẹ cháu à?"

"Đúng vậy, Đại Vĩ mất tích mấy ngày nay rồi. Hai người họ sốt ruột lắm, lần này còn mang cả Lâm Huệ đi cùng."

"Cảm ơn thím đã nói cho cháu biết." Lâm Kiều gọi Tiểu Phương, rồi quay lại lên xe.

Nhìn chiếc xe Jeep dần đi xa, vợ Triệu Tam mới hiểu ra, "Thái độ của con bé không giống như là Đại Vĩ đã đi tìm nó. Chẳng lẽ thực sự mất tích rồi?"

Một đường xóc nảy, cuối cùng cũng đến thôn mà Lưu Ngọc Lan tái hôn, bên ngoài nhà đã có cảnh náo loạn.

 
Tôn Tú Chi ngồi ngay trước cửa nhà họ Lưu vỗ đùi khóc lóc: "Chị thật vô tâm, vì không phải con ruột nên chị không lo lắng đúng không? Đại Vĩ nhà tôi từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ đi xa, nếu trên đường có chuyện gì, tôi sẽ đâm đầu vào nhà chị mà chết, cũng không để chị yên đâu!"

Lúc khóc lúc mắng, Lâm Thủ Nghĩa chỉ đứng bên cạnh nói, "Được rồi, chị dâu cũng là bác cả, làm sao có thể để Đại Vĩ mất tích được?"

Lâm Thủ Nghĩa xưa nay là người trọng sĩ diện, chuyện làm mất mặt ngoài đường thế này chắc chắn không phải việc ông ta làm. Nhưng câu nói này đã đẩy Lưu Ngọc Lan vào thế khó.

Nếu Lưu Ngọc Lan không nói gì, thì bị xem là vô tình vô nghĩa, là bác cả mà lại thờ ơ khi cháu trai gặp chuyện.

Lâm Huệ đứng bên cạnh thêm lời, "Có khi bà ta mong anh trai con gặp chuyện, để bà ta khỏi phải chịu thiệt, để anh con chịu thiệt trước."

"Đúng rồi, người là nhà tôi nuôi lớn, bây giờ chị sống tốt rồi, chị lại giành giật, sao không cho chúng tôi tìm con trai? Đại Vĩ đáng thương của mẹ, con tin lầm người rồi!"

Chồng sau của Lưu Ngọc Lan cũng nhiều anh em. Chính vì đông anh em nên khó kiếm vợ, họ mới tìm đến bà ấy là người đã qua một đời chồng.

Lần trước nhà họ Lâm đến tìm người chưa gây sự đến mức này. Nhưng lần này, họ chặn luôn cửa nhà, lập tức có người định ra tay.

Mấy người đàn ông từ già đến trẻ vây quanh, Tôn Tú Chi cũng có chút sợ, liền hét lớn: "Ai dám động vào tôi! Cháu rể tôi làm quan to ở Yến Đô đấy!"

Câu nói này khiến mấy người kia không nhịn được mà quay đầu nhìn Lưu Ngọc Lan. Thấy vậy, Tôn Tú Chi lập tức to tiếng hơn, "Không tin thì đi hỏi thử xem, cả thôn Sa Hà ai mà không biết cháu gái tôi được xe quân đội đón đi? Các người mà dám động vào tôi, tôi bảo cháu rể tôi bắt các người hết!"

"Cô! Cô thật vô liêm sỉ!" Lưu Ngọc Lan tức đến nỗi nói không nên lời.

Đúng lúc này, có ai đó ở bên ngoài lên tiếng, "Có xe tới kìa!"

Mọi người theo tiếng nhìn về phía cuối con đường đất, quả nhiên thấy một chiếc xe Jeep đang chạy tới, biển số xe còn rất đặc thù.

Có người bắt đầu thì thầm to nhỏ, có người chăm chú nhìn chiếc xe, không ai để ý đến nét mặt của vài người nhà họ Lâm thoáng cứng lại.

Những người đàn ông nhà họ Dương đang định ra tay, lập tức dừng lại, không chắc chắn liệu chiếc xe này có phải là cháu rể đến trợ giúp cho nhà họ Lâm hay không.

Chỉ vài giây sau, chiếc Jeep dừng lại, từ trên xe bước xuống một cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc áo sơ mi lụa ngắn tay, quần tây, đeo đồng hồ trên cổ tay, chân mang đôi giày da. Đi theo sau cô là một tài xế, trông cả hai đều là người thành phố, chỉ có khuôn mặt cô gái là nghiêm túc.

"Tiểu Phương." Vừa xuống xe, Lâm Kiều chỉ vào Tôn Tú Chi, "Đưa bà ta đến đồn cảnh sát, nói bà ta tự ý vào nhà người khác gây rối trật tự."

Người nhà họ Dương đều ngớ ra, cả đám đông đứng xem cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, còn Tôn Tú Chi thì há hốc miệng không thể tin nổi. Không ai ngờ được rằng người đến thật, lại còn đi xe hơi, mà không chỉ đến để bắt người mà còn chính là muốn bắt người luôn miệng khoe rằng cháu rể bà ta làm quan lớn ở Yến Đô.

Thấy Tiểu Phương thực sự tiến tới, Tôn Tú Chi liền bật dậy ngay, động tác còn nhanh hơn lúc bà ta ngồi xuống. Lời của Lâm Kiều chỉ để răn đe, Tiểu Phương thấy thế cũng không có ý động thủ.

Nhưng việc họ không ra tay không có nghĩa là người nhà họ Dương không làm gì. Thấy Lâm Kiều không phải đến để giúp nhà họ Lâm, mấy gã đàn ông lập tức xông lên khống chế cả Tôn Tú Chi và Lâm Thủ Nghĩa. Họ bực tức nãy giờ, hiện tại lại thấy Tôn Tú Chi định tiếp tục la hét, liền không biết từ đâu lấy ra một miếng giẻ rách nhét vào miệng bà ta.

Miếng giẻ đó chắc chắn không sạch sẽ gì, đa phần để lau bùn trên giày, làm mặt Tôn Tú Chi lúc ấy tái mét, nôn ọe liên tục.

Lâm Kiều coi như không thấy, bước tới nắm lấy tay Lưu Ngọc Lan, "Mẹ, mẹ có sao không?"

"Mẹ không sao." Lưu Ngọc Lan vốn là người có lòng tốt, vừa thấy con gái lập tức hỏi: "Con thật sự không gặp Đại Vĩ sao?"

"Con về chính là vì chuyện này," Lâm Kiều nói, "Lúc con đi, con chưa từng cho anh ấy địa chỉ."

"Con không cho Đại Vĩ địa chỉ?" Lâm Thủ Nghĩa lúc này mặt mày mới biến sắc.

Lâm Huệ cũng ngạc nhiên: "Trước đây anh ấy giúp chị bỏ chạy, mà chị lại không cho địa chỉ sao?"

"Nếu tôi viết thư cho anh ấy, thư sẽ đến tay anh ấy hay đến tay hai người?"

Câu hỏi của Lâm Kiều khiến tất cả đều im bặt, đặc biệt là Tôn Tú Chi đang cố giãy giụa, sắc mặt bà ta lập tức tái nhợt, cả người mềm nhũn ra.

Thấy bà ta sắp ngất, mấy người đàn ông nhà họ Dương vội vã thả bà ta xuống.

Tôn Tú Chi ngã xuống đất, không quan tâm điều gì nữa, việc đầu tiên bà ta làm là tháo miếng giẻ ra khỏi miệng, sau đó quay sang Lâm Kiều xác nhận, "Cháu thật sự không cho Đại Vĩ địa chỉ sao?"

"Chưa từng cho," Lâm Kiều khẳng định chắc chắn, "Lần này cháu về cũng là để tìm người."

"Xong rồi, xong rồi... Đã bốn ngày rồi, nếu Đại Vĩ xảy ra chuyện gì..." Tôn Tú Chi lẩm bẩm, cuối cùng bà ta cũng nhớ ra việc khóc lóc.

Lâm Thủ Nghĩa cũng mặt mày tái mét, giáng một cái tát lên mặt Lâm Huệ, "Mày chẳng phải nói rằng anh mày với Lâm Kiều thân thiết, chắc chắn đã đến Yến Đô tìm nó rồi sao?"

Mặt Lâm Huệ lập tức sưng vù, "Con chỉ là nghĩ kế giúp mọi người thôi, người có phải con đuổi đi đâu."

Đến nước này mà còn định đổ lỗi, nếu Lâm Kiều là Lâm Vĩ, nhìn vào gia đình này cũng chẳng muốn quay về nữa.

Cô không muốn phí thời gian với họ, liền lên tiếng cắt ngang, "Giờ có thể nói cho tôi biết vì sao Đại Vĩ bỏ đi không?"

Lâm Huệ giận dữ nhưng rõ ràng cô ta không biết gì nhiều. Lâm Thủ Nghĩa ngập ngừng, sau đó quay sang trừng mắt nhìn Tôn Tú Chi, "Chẳng phải là tại bà sao!"

"Giờ nhắc lại chuyện này có ích gì không?" Liên quan đến đứa con trai duy nhất, Tôn Tú Chi vẫn tỉnh táo hơn chồng, lau nước mắt mới nói, "Mấy hôm trước Đại Vĩ quen một cô gái, bị chú thím bắt gặp đang ôm ấp ở ruộng ngô. Chú thím không đồng ý, tức giận quá nên..."

"Rồi hai người đánh Đại Vĩ sao?" Lưu Ngọc Lan cảm thấy việc này không đáng để đánh con.

Tôn Tú Chi ngập ngừng, "Không, tôi tát cô gái đó hai cái."

Lưu Ngọc Lan: "..."

Lâm Kiều: "..."

Đám đông đang đứng ngoài xem: "..."

Con trai chỉ mới quen bạn gái, đâu phải chuyện gì xấu, mà bà ta lại thẳng tay đánh người ta.

Khi nói ra điều này, chính Tôn Tú Chi cũng hơi ngại ngùng, "Thím thấy cô gái đó quyến rũ anh cháu, tức giận nên mới vậy. Mà cũng không phải hai cái, lần thứ hai Đại Vĩ chắn giùm. Ai ngờ cái đứa bất hiếu đó về nhà liền cãi nhau với chúng tôi, đến giờ mấy ngày rồi không thấy quay lại."

Bà ta lau nước mắt, Lâm Kiều cũng không muốn nói thêm gì, "Bạn gái của anh cháu có phải là Yến Tử không?"

"Sao chị biết?" Rõ ràng chuyện này ngay cả Lâm Huệ cũng không biết, "Chẳng lẽ trước đây anh tôi đã nói cho chị, mà chị cố tình không nói cho ba mẹ tôi à?"

Trước khi nguyên chủ xảy ra chuyện, căn bản là không hề biết gì về việc này. Có lẽ lúc đó cô ấy còn quá nhỏ để nhận ra, hoặc không để ý đến.

Lâm Kiều thậm chí không buồn nhìn Lâm Huệ, "Vừa nãy cháu đến nhà dì Quách để hỏi thăm, nhưng dì ấy không trả lời cháu."

"Lý Bảo Đệ này, chẳng phải chỉ là tát con gái bà ta hai cái thôi sao!" Tôn Tú Chi tức giận chửi mắng, mắng xong bà ta lại hoang mang lo sợ, "Thế giờ phải làm sao?"

Chỉ là tát con gái người ta hai cái?

Nếu Lâm Kiều là mẹ của Yến Tử, việc bà ấy chỉ tỏ thái độ lạnh nhạt với cô cũng đã là nhẹ nhàng rồi, chắc hẳn bà ấy đã sớm đến nhà họ Lâm đòi lại công bằng. Có lẽ cũng vì sự việc này mà Lâm Vĩ biến mất, gia đình Yến Tử chưa kịp lên tiếng, hoặc hiểu rằng giờ có nói gì cũng vô ích.

Lâm Kiều nhìn Lâm Thủ Nghĩa, "Phải báo cảnh sát, chuyện này không nhỏ đâu."

Không ai ngờ rằng Lâm Vĩ không đến tìm Lâm Kiều, mà thực sự đã mất tích. Mấy ngày nay họ cứ đến nhà Lưu Ngọc Lan làm loạn, không chỉ chẳng tìm ra kết quả, mà còn lãng phí thời gian quý giá nhất.

Khuôn mặt Lâm Thủ Nghĩa cứng đơ gật đầu, để tiết kiệm thời gian, Lâm Kiều mở cửa xe, "Lên xe đi, cháu đưa mọi người đến đồn cảnh sát."

Chồng sau của Lưu Ngọc Lan là một người nông dân hiền lành, tuy ngoại hình không nổi bật nhưng rất chăm chỉ và đáng tin. Ban đầu khi mới cưới Lưu Ngọc Lan, ông ấy không mấy vui vẻ vì bà là người đã qua một đời chồng, lại còn lớn hơn ông hai tuổi, nhưng về sau thấy bà hiền lành, còn sinh cho ông ba đứa con nên cũng dần chấp nhận.

Thấy Lâm Kiều sắp đi, ông ấy rõ ràng hơi lo lắng, liền nói với Lưu Ngọc Lan, "Bà nếu thấy không yên tâm, thì đi cùng họ một chuyến đi."

Lưu Ngọc Lan nhìn sang Lâm Kiều, cô gật đầu, "Mẹ lên xe đi."

Lâm Huệ liền không bằng lòng, nhìn trong xe đã có Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi, "Nếu bà ấy đi, còn tôi thì sao?"

Thực ra xe Jeep khá rộng, thời này không có nhiều người béo, nên dù có thêm bốn người nữa ngồi ở hàng ghế sau thì vẫn ổn. Nhưng vừa nghe Lâm Huệ nói vậy, Lưu Ngọc Lan liền do dự, Lâm Kiều bèn đưa mẹ lên xe, "Sáng nay cô đến bằng gì thì về bằng thứ đó."

Cô đóng cửa xe lại, sau đó nhanh chóng ngồi vào ghế phụ lái, "Đi thôi." Để lại Lâm Huệ tức giận đứng đó một mình.

Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi vẫn còn lo cho con trai nên cũng không bận tâm đến cô ta. Khi đến thị trấn, họ lập tức vào đồn cảnh sát trình báo.

Nghe nói người đã mất tích ba, bốn ngày rồi, cảnh sát nhận báo án liền cau mày, "Mất tích 24 giờ là đã có thể báo án rồi. Sao giờ mới tới? Thời gian vàng để tìm người là 72 giờ đầu tiên đã trôi qua rồi."

Sắc mặt Tôn Tú Chi vốn đã trắng bệch, nghe thấy vậy đôi chân bà ta gần như không đứng vững, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất, "Thế, thế có còn tìm được không?"

"Thử xem sao." Cảnh sát gọi thêm một người nữa, cả hai lái chiếc xe ba bánh có thùng phía sau có thể chở ba người, cùng nhau đến thôn Sa Hà để điều tra tình hình.

Ở thập niên 80, muốn tìm một người không phải chuyện dễ dàng.

Không có camera giám sát, không thể lên mạng đăng thông báo tìm người, hộ tịch cũng không kết nối với nhau, chỉ có thể hỏi thăm từng chút một.

Hai cảnh sát ban đầu muốn để vợ chồng họ ngồi cùng xe để tiện hỏi thăm trên đường. Thấy Lâm Kiều lái một chiếc xe Jeep đến, họ bàn bạc rồi để Lâm Thủ Nghĩa ngồi xe máy ba bánh, còn một cảnh sát đổi chỗ lên xe Jeep, cùng đi hai ngả để thu thập thông tin.

Đối diện với cảnh sát, Tôn Tú Chi khai hết tất cả những gì mình biết, rất nhanh dưới sự hướng dẫn của họ, bà ta nhớ lại nhiều chi tiết hơn.

Thời điểm Lâm Vĩ rời nhà, dáng vẻ cùng trang phục của Lâm Vĩ khi đi, các mối quan hệ và những nơi Lâm Vĩ thường lui tới...

Thật ra, thông tin rất hỗn loạn, nhưng những nơi có thể tìm, bà ta và Lâm Thủ Nghĩa đã đi tìm hết một lượt rồi.

Những chỗ còn chưa tìm chỉ là núi rừng, bờ sông và hồ chứa nước, là những nơi mà họ thậm chí không dám nghĩ tới.

Thấy Tôn Tú Chi không thể miêu tả rõ ràng hình dáng con trai mình, khi xe về tới nhà họ Lâm, cảnh sát yêu cầu tấm ảnh gần đây nhất của Lâm Vĩ để mang đi hỏi thăm trong thôn.

Thành thật mà nói, việc điều tra tiến triển rất chậm, vì thời gian đã trôi qua vài ngày, nhiều người không nhớ rõ lần cuối cùng họ gặp Lâm Vĩ là trước hay sau khi anh ấy rời đi.

Đến chiều, một cảnh sát mới hỏi thăm được từ một ông lão chăn cừu, dường như Lâm Vĩ đã đi về hướng thị trấn, "Sắc mặt không tốt lắm, bình thường gặp tôi từ xa đã gọi ông nội rồi, lần này thậm chí không thèm liếc mắt, trên mặt còn có vết thương."

Nghe thấy có hai cảnh sát đến hỏi, ông lão cũng lo lắng, "Sao, người còn chưa tìm thấy à? Chẳng lẽ bị ức hiếp đến mức nghĩ quẩn?"

"Ông già chết tiệt, ông mới nghĩ quẩn ấy!" Tôn Tú Chi suýt nữa phun nước bọt vào mặt ông lão.

Ông lão biết lời nói của mình không dễ nghe, nhưng thực lòng lo lắng, "Đã mấy ngày rồi, dù có giận gì đi nữa, thằng bé cũng nên về nhà rồi."

Phải rồi, đã bốn ngày rồi, dù có giận gì thì Lâm Vĩ cũng nên về nhà rồi...

Tôn Tú Chi không từ bỏ hy vọng, lại hỏi Lâm Kiều, ánh mắt từ kỳ vọng dần chuyển thành khẩn cầu, "Đại Vĩ thực sự không đến tìm cháu sao?"

"Cháu thật sự chưa bao giờ đưa cho anh ấy địa chỉ, mẹ cháu cũng không." Lâm Kiều trong lòng cũng rất lo lắng.

Ánh sáng cuối cùng trong mắt Tôn Tú Chi tắt dần, nhưng hai cảnh sát có kinh nghiệm xử lý nhiều vụ việc, không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của bà ta, "Đã mấy ngày không về nhà, cũng chưa chắc đã có chuyện. Không phải bà nói là vì mâu thuẫn với người yêu mà cãi nhau sao? Hãy thử hỏi xem cô gái bên đó có biết gì không."

"Đúng rồi, còn nhà họ Quách, Yến Tử." Tôn Tú Chi lập tức như được truyền thêm chút hy vọng, dẫn mọi người đến nhà họ Quách.

Thấy bà ta đến, mẹ của Quách Yến lại định đóng cửa, sợ bà ta không đi, còn cầm cây cài cửa đánh tới, "Bà còn có mặt mũi đến nhà tôi nữa à? Cút đi!"

Tôn Tú Chi đang nóng ruột nên không đề phòng, bị trúng một cú ngay bả vai.

Mẹ của Quách Yến định đánh tiếp, nhưng hai cảnh sát phía sau vội bước lên can ngăn, "Chào đồng chí, chúng tôi từ đồn cảnh sát thị trấn đến đây điều tra một chút."

Thấy là cảnh sát, mẹ của Quách Yến mới chịu buông cây cài, nhưng nét mặt vẫn lạnh lùng, "Nhà chúng tôi chẳng biết gì hết, mấy người đi hỏi nhà khác đi."

"Nó với con gái bà đang yêu nhau mà bỏ đi..." Tôn Tú Chi vừa xoa vai vừa định nói thêm gì đó thì bị một cảnh sát giơ tay ngăn lại.

Cũng vào lúc đó, từ trong nhà họ Quách bước ra một cô gái trẻ, cao ráo, đôi mắt to, làn da hơi ngăm nâu do nắng, có lẽ vừa mới làm việc xong, ống quần còn xắn lên, vừa đi vừa thả xuống, "Có gì thì cứ hỏi, tôi chỉ là yêu đương với anh ấy, cũng không phải phạm pháp."

Dứt khoát, thẳng thắn, không than thân trách phận. Chỉ nhìn thoáng qua, Lâm Kiều đã có thiện cảm với cô gái này.

Thấy Quách Yến nói như vậy, hai cảnh sát liền tiến lên hỏi, "Lần cuối cùng cô gặp Lâm Vĩ là khi nào?"

"Là lúc tôi bị bà ta tát một cái." Quách Yến giơ tay chỉ Tôn Tú Chi.

Mặt Tôn Tú Chi lập tức cứng đờ, hai cảnh sát liếc nhìn bà ta một cái rồi lại hỏi Quách Yến, "Sau khi cậu ấy đi, có quay lại tìm cô không?"

"Không, mẹ tôi ở nhà suốt, cũng không thể để anh ấy vào được."

Hai cảnh sát hỏi đi hỏi lại vài lần, Quách Yến vẫn trả lời y như vậy, rõ ràng sau khi rời khỏi ruộng ngô, hai người đã không gặp lại.

Tôn Tú Chi từ đầy hy vọng ban đầu dần dần đứng không vững, cuối cùng ngất xỉu.

Lâm Kiều ban đầu không định can thiệp, nhưng thấy Lâm Thủ Nghĩa đứng đó không động đậy, đành phải bước lên đỡ người, lúc này Lâm Thủ Nghĩa mới phản ứng lại, tiếp nhận bà vợ từ tay cô.

Quách Yến nhìn Lâm Kiều một cái, rồi nói với hai cảnh sát, "Lâm Vĩ chắc chắn không nghĩ quẩn, anh ấy không phải người hẹp hòi. Nhưng rốt cuộc anh ấy đi đâu tôi cũng không biết. Lần trước khi bố mẹ anh ấy bán Lâm Kiều, anh ấy đã nói với tôi rằng anh ấy không muốn ở lại trong nhà này nữa."

Lâm Kiều không ngờ Lâm Vĩ từng nói như vậy, "Khi đó anh ấy đã nói gì?"

"Nói rằng anh ấy vô dụng, chẳng có quyền quyết định gì cả. Anh ấy nói rõ rằng không cần công việc, nhưng bố mẹ anh ấy vẫn không nghe. Anh ấy còn nói nếu nhà này không có anh ấy, họ cũng không cần phải bán Lâm Kiều đi. Lâm Kiều rời nhà trong hoàn cảnh như thế, chẳng biết bên ngoài sống thế nào rồi."

Những điều này Lâm Vĩ chưa bao giờ nói với Lâm Kiều, thậm chí cũng không tìm gặp Lưu Ngọc Lan để dò hỏi tin tức về cô.

Cuối cùng Quách Yến nói với hai cảnh sát, "Có gì cần cứ đến tìm tôi. Nếu cần giúp tìm người, tôi cũng sẵn sàng."  

Câu nói này khiến mẹ Quách rõ ràng không hài lòng, nhưng nhìn vẻ mặt kiên quyết của con gái, bà ấy chỉ thở dài.

Mọi việc đến đây, bước tiếp theo là phải lên thị trấn điều tra. Nhưng người trên thị trấn đông đúc hơn, thời gian đã trôi qua bốn ngày, chắc chắn việc tìm kiếm sẽ còn khó khăn hơn trong thôn.

Mọi người lại bận rộn nửa ngày nữa, khi trời dần tối đen, có lẽ hôm nay không còn manh mối nào. Lâm Kiều đưa Lưu Ngọc Lan về nhà.

Buổi tối mùa hè ở ngôi làng nhỏ yên tĩnh đến lạ thường. Tiếng ve kêu và ếch nhái râm ran khắp nơi, nhà nào nhà nấy đã tắt đèn, chỉ còn nhà họ Dương để đèn chờ Lưu Ngọc Lan về. Cổng nhà mở toang, người đàn ông mà Lâm Kiều mới gặp lần đầu trong ngày đang bế một bé gái khoảng bốn, năm tuổi, vừa bế vừa đi tới đi lui, có vẻ chưa quen tay lắm nên trông hơi lóng ngóng. Nghe tiếng động cơ xe, ông ấy nhanh chóng bước ra khỏi sân, còn Lưu Ngọc Lan thì nôn nóng mở cửa xe.

Thấy bà loay hoay mở không được, Lâm Kiều giúp bà một tay. Bà vừa xuống xe, cô bé trong tay người đàn ông đã chun mũi, chìa tay đòi bà: "Mẹ bế, mẹ bế."

Lưu Ngọc Lan vội vàng ôm con vào lòng, vỗ về vài cái là cô bé ngoan ngoãn nép vào cổ bà, bà quay sang nhẹ nhàng hỏi chồng: "Thằng cả và thằng hai đâu rồi?"

"Ngủ sớm rồi, chỉ còn con út quấy khóc, cứ đòi mẹ suốt."

Nghe chồng nói, Lưu Ngọc Lan không khỏi đau lòng. Bà hôn nhẹ lên má con, thủ thỉ: "Mẹ đây, mẹ về rồi mà." Cảnh gia đình ba người ấm áp hòa thuận khiến Lâm Kiều ngồi trong xe nhìn rồi hiểu ra tại sao bản thân trước đây lại không muốn gặp Lưu Ngọc Lan.

Đôi khi không có sự so sánh thì người ta còn chưa cảm nhận rõ nỗi tủi thân của mình. Chỉ khi nhận ra những hạnh phúc đáng ra là của mình lại đang thuộc về người khác, cảm giác khó chịu mới thực sự trỗi dậy.

Cô không vội nói gì, đợi hai vợ chồng họ trò chuyện xong, mới bước xuống xe chào tạm biệt: "Vậy con đi đây, hai người nghỉ sớm đi."

"Trễ thế này rồi, hay là con ở lại một đêm đi?" Người đàn ông tuy có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng vẫn lên tiếng. Lưu Ngọc Lan cũng nhìn về phía Lâm Kiều, nhưng cô khéo léo từ chối: "Lúc đến con đã đặt phòng ở nhà trọ trong thị trấn rồi, tiền cũng đã trả, chắc họ không cho hoàn lại đâu."

Thực ra cô và Tiểu Phương ngủ lại trên đường đi, cách trấn Tùng Thụ vài tiếng lái xe. Đến thị trấn là họ trực tiếp đến thôn Sa Hà luôn. Nhưng nếu trước đây không có mối liên hệ gì, thì sau này cũng sẽ không có nhiều gắn kết, tốt nhất là mỗi người cứ tiếp tục sống cuộc đời của mình, bình an là được.

*****

Không biết Lưu Ngọc Lan dậy từ khi nào, sáng hôm sau khi Lâm Kiều đến thôn Sa Hà, bà ấy đã đứng chờ ở cổng thôn. Hai mẹ con cùng đến nhà họ Lâm, vừa lúc gặp thầy lang duy nhất trong thôn - ông Mã, đang khoác hòm thuốc đi ra. Rõ ràng Tôn Tú Chi đã bị bệnh, vừa mới được tiêm xong.

Ông Mã vừa đi vừa căn dặn Lâm Thủ Nghĩa: "Chăm sóc kỹ chút, cố gắng đừng để bà ấy bị kích động nữa. Nhà ông chỉ mới ba tháng mà đã có hai người phải tiêm thuốc trợ tim rồi."

Sắc mặt Lâm Thủ Nghĩa không tốt chút nào, Tôn Tú Chi đang nằm trên giường vừa nghe thấy Lâm Kiều đã tới thì cố gắng ngồi dậy, không ngồi nổi liền khó nhọc đưa tay về phía cô: "Kiều Kiều, thím xin cháu! Cháu giúp thím tìm Đại Vĩ với! Nhà họ Quý có quyền thế, chắc chắn họ sẽ tìm được nó, đúng không?"

Trong trí nhớ của nguyên chủ, chưa từng thấy bà ta cầu xin ai một cách hạ mình như vậy, rơi nước mắt mà van nài người khác. Ngay cả Lâm Thủ Nghĩa cũng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này, huống chi là trước mặt ông Mã, khiến ông ta đỏ bừng cả mặt quát lên một tiếng: "Bà đang làm gì vậy hả?"

Tôn Tú Chi mặc kệ, chỉ bám chặt mép giường khóc lóc: "Trước đây là lỗi của thím, cháu muốn trách phạt thế nào cũng được, chỉ xin cháu tìm giúp Đại Vĩ! Thím chỉ có một đứa con trai, nếu nó mà... mà cũng... thím biết sống sao đây!"

Bà ta từng mất một đứa con, tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, việc Lâm Vĩ mất tích lần này đã khiến bà ta hoàn toàn suy sụp. Trái lại, Lâm Thủ Nghĩa dù cũng không khá hơn là bao, nhưng so với bà ta thì vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạnh lùng.

Lâm Kiều nghĩ một lát, rồi đứng cách giường khoảng một mét hỏi: "Thím có biết anh Đại Vĩ có mang theo tiền không?"

Tôn Tú Chi bị hỏi bất ngờ, bối rối đáp: "Chắc... chắc là có, nó vẫn luôn biết cách lo liệu mọi thứ mà."

"Giờ không có tin tức cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Nếu anh ấy có tiền, liệu có thể anh ấy cố ý trốn đi đâu đó hoặc quay về quê của thím không?"

Tôn Tú Chi không phải người địa phương, quê bà ta cách đây hàng ngàn dặm. Trong trí nhớ của nguyên chủ, bà ta từng đưa các con về thăm quê. Nghe vậy, mắt bà ta sáng lên nhưng lại nhanh chóng ảm đạm, lắc đầu: "thím chỉ đưa nó về một lần, lúc đó nó mới mười ba tuổi."

"Thì cứ gửi một bức điện tín về hỏi thử xem. Dù sao cũng là một manh mối. Cháu sẽ lên thị trấn và huyện tìm thêm."

Tôn Tú Chi liên tục gật đầu, sau đó lại nhắc đến chuyện cũ: "Trước đây là thím không đúng với cháu, nhà họ Quý quyền thế như vậy, cho dù cảnh sát không tìm được, họ chắc chắn sẽ tìm ra được đúng không?"

"Thương thay cho tấm lòng cha mẹ." Rời khỏi nhà họ Lâm, Lưu Ngọc Lan khẽ thở dài than một câu.

Tôn Tú Chi đối với con cái dù sao cũng còn chút chân tình hơn Lâm Thủ Nghĩa. Vì muốn Lâm Kiều giúp tìm người, bà ta có thể hạ mình xin lỗi và cầu xin người khác.

Nhưng cũng không khỏi nghĩ đơn giản, tưởng rằng chỉ cần vài câu xin lỗi là có thể xóa bỏ mọi ân oán trong quá khứ. Nếu tìm được Lâm Vĩ, liệu bà ta có lập tức trở lại con người trước đây không, cũng không thể chắc chắn được.

"Sau này tôi sẽ không bao giờ như vậy nữa". Rất người đều nói câu đó khi gặp chuyện, nhưng thói quen khó thay đổi, thực sự có mấy ai làm được?

Lâm Kiều không nói thêm gì, trước tiên cô đến thị trấn gửi điện tín, sau đó gặp lại hai viên cảnh sát hôm qua. "Liệu có thể đến các bến xe trong thị trấn và huyện tìm thêm không?"

Tối qua trước khi ngủ, cô vẫn nghĩ về vấn đề này. Thôn Sa Hà chỉ có một trường tiểu học, mà cũng chỉ dạy đến lớp ba. Sau đó, Lâm Vĩ phải lên thị trấn học tiếp, người quen biết anh ấy ở đó cũng không ít. Nếu mấy ngày nay anh ấy vẫn ở thị trấn, cần ăn cần ở, chắc chắn sẽ để lại dấu vết, sao đến giờ vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín?

Liệu có khi nào, như anh ấy đã nói với Quách Yến, thực sự không muốn ở lại ngôi nhà đó nữa?

Đường sắt ở quê vẫn đang trong giai đoạn xây dựng, chưa chính thức vận hành, nên phương tiện chính để ra ngoài vẫn là xe khách.

Các viên cảnh sát cũng nhớ ra điều này, nhưng hôm nay họ phải đi tìm hiểu thêm ở khu vực sông hồ, xem liệu có vụ tai nạn nào xảy ra gần đây không, nên chỉ có một người cùng Lâm Kiều đến bến xe.

 
"Gia đình báo tin quá muộn, giờ tìm cũng khó, mỗi ngày có quá nhiều người đi xe, nhân viên bán vé cũng không chắc nhớ được." Trên đường đi, viên cảnh sát nói với Lâm Kiều.

Cô cũng biết, thời này vé xe không yêu cầu giấy tờ tùy thân, chỉ cần có tiền là mua được, nhưng ít nhất cũng phải thử chứ.

Sau khi hỏi thăm vài tuyến xe, kết quả vẫn là không có manh mối gì. Trời mỗi lúc một nắng gắt, mồ hôi túa ra ướt cả áo, viên cảnh sát cũng mệt lả. Lâm Kiều định đi mua mấy que kem thì bất chợt dừng bước: "Còn quầy báo mới mở bên đường thì sao?"

Cả viên cảnh sát và Lưu Ngọc Lan đều ngớ người.

Vì con người cần ăn uống nên họ đã hỏi quanh các quán ăn và cửa hàng trong thị trấn chiều hôm qua, nhưng không ai thấy Lâm Vĩ. Nhưng họ lại quên hỏi ở quầy báo. Đây là một điểm mới được lập sau cải cách mở cửa, bán báo và cũng cung cấp dịch vụ gọi điện thoại. Trước đây báo chí chỉ được phân phối qua cơ quan hoặc bưu điện, không bán cho cá nhân.

Quầy báo gần bến xe này vì vị trí đặc biệt nên còn bán thêm bánh mì và bánh quy. Bên cạnh có người bán trứng luộc trà với một bếp lò nhỏ. Khi họ đi qua đây hôm qua thì đã quá muộn, cả quầy báo lẫn sạp trứng trà đều đã đóng cửa.

Mọi người nhìn nhau, nhanh chóng bước tới hỏi thăm, lần này cuối cùng cũng có người đã từng gặp Lâm Vĩ.

"Thằng nhóc này tôi có nhớ, từng mua trứng trà ở đây. Không biết có phải lâu rồi không ăn uống hay không mà ăn rất nhanh, suýt nữa bị nghẹn, lại còn vừa ăn vừa khóc," người bán trứng trà nhớ lại rồi chỉ sang quầy báo bên cạnh, "Nó còn qua đó mua giấy viết thư, bảo là muốn viết gì đó."

Mọi người nhanh chóng tới quầy báo hỏi thăm thêm. Từ tay người quản lý quầy, họ nhận được một bức thư chưa kịp gửi đi.

Nét chữ trên thư rất quen thuộc, có hai chỗ bị mờ đi vì những vết nước mắt làm nhòe mực. Hiển nhiên là người viết thư đã khóc, nhưng có lẽ vì không muốn tốn tiền mua giấy mới nên đã lau vội chỗ nước mắt, để lại những dấu bôi xóa trên tờ giấy.

"Bố, mẹ, con đi lên thành phố tìm việc rồi, bố mẹ đừng lo."

Câu mở đầu đơn giản thế thôi. Tôn Tú Chi nhận bức thư, hai tay run run, đọc từng câu từng chữ với vốn liếng văn hóa ít ỏi của mình.

Vì đây là manh mối duy nhất nên cảnh sát đã mở bức thư ra xem trước, sau đó mới gửi lại cho hai vợ chồng nhà họ Lâm. Lâm Kiều cũng đọc trước nội dung lá thư trên đường về, trong lòng nặng trĩu.

Điều khó khăn nhất trong cuộc đời Lâm Vĩ có lẽ chính là cái gọi "tất cả vì con" của bố mẹ.

Vì tốt cho anh ấy, họ không màng tới cảm xúc và tình thương của anh ấy với Lâm Kiều, kiên quyết bán cô đi.

Vì tốt cho anh ấy, họ cho rằng Quách Yến không xứng với anh ấy, không chút đắn đo mà tát cô ấy hai cái, nói nhiều lời làm nhục cô ấy.

Hồi còn nhỏ cũng vậy, những lần con trai nghịch ngợm đánh nhau là chuyện bình thường, nhưng Tôn Tú Chi lại tìm tới nhà đứa trẻ kia mà đánh cho một trận. Kể từ đó, không còn đứa trẻ nào dám chơi với anh ấy nữa...

Tựa như kể từ khi mất đứa con út, họ càng giữ chặt lấy Lâm Vĩ như bảo vật cuối cùng của mình, siết chặt tới mức anh ấy ngày càng nghẹt thở.

"Căn bản là do con bất tài. Nếu con tự tìm được việc làm, kiếm được tiền, nhà mình đã không phải bán Kiều Kiều đi. Nếu con có khả năng đứng vững trong nhà, thì đã không phải tới thời đại này rồi mà tình yêu tự do vẫn phải lén lút, sợ bố mẹ phản đối..."

Trong thư, Lâm Vĩ không chỉ trích trực tiếp, nhưng từng câu từng chữ như những lời trách móc vô hình.

"Bây giờ đã cải cách mở cửa rồi, nhiều người đã bắt đầu kinh doanh. Con là đàn ông có tay có chân, chắc chắn sẽ không chết đói. Đợi con ổn định xong, con sẽ tìm cách gửi thư về nhà. Nếu con không làm nên chuyện, con sẽ không trở về..."

"Thằng con chết tiệt, không có hộ khẩu thì nó thành người không giấy tờ, kiếm việc đâu dễ thế?" Tôn Tú Chi vừa đọc vừa khóc nấc lên.

Sắc mặt Lâm Thủ Nghĩa cũng chẳng khá hơn, dù ông ta không nói gì, nhưng ánh mắt đã dán chặt vào Lâm Kiều.

Cái người vừa biết cách nhờ vả, vừa có lòng tự trọng này, dù muốn nhờ cô giúp đỡ, vẫn phải đợi cô mở lời trước.

Lâm Kiều chỉ làm ngơ như không thấy, thực ra cô cũng chẳng thể giúp gì được.

Thời đại này thông tin không mấy phát triển, ngay cả việc bắt tội phạm chạy trốn cũng kéo dài nhiều năm, huống chi là một người bình thường.

Cô đứng dậy nói, "Anh Đại Vĩ lúc rời đi có dặn người ở quầy báo, nếu sau ba ngày không ai tìm đến thì gửi bức thư này đi. Anh ấy đã dán tem sẵn rồi. Hôm qua người phụ trách quầy báo có việc nhà nên không đi gửi, vì vậy mà thư mới bị hoãn lại đến hôm nay."

Còn trong ba ngày đó, bố mẹ anh ấy lại bận rộn đi tìm địa chỉ của Lưu Ngọc Lan, chẳng hề đi tìm. Nếu Lâm Vĩ biết được, không biết anh ấy sẽ có cảm xúc gì...

Lâm Kiều không nán lại thêm, "Giờ đã có tin tức của anh ấy, cháu xin phép về." Không đợi mấy người trong nhà phản ứng, cô nhanh chóng rời đi.

Cô ra khỏi sân, dưới cái nắng hè rực rỡ, cảm giác ngột ngạt và nặng nề trong ngôi nhà dần dần được xua tan.

Lâm Kiều thở ra một hơi, nghĩ ngợi một lát rồi đi sang nhà Quách Yến bên cạnh, báo cho cô ấy biết tin tức về Lâm Vĩ và đưa cho cô ấy xem lá thư.

Đọc thư xong, Quách Yến trầm mặc một hồi, không thể hiện rõ là buồn, lo lắng hay luyến tiếc. Một lúc lâu sau, cô ấy mới ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt nói, "Cũng tạm được, cuối cùng cũng ra dáng đàn ông."

Nếu Lâm Vĩ không rời đi, cả cuộc đời anh ấy cũng sẽ chỉ như vậy. Chỉ khi ra đi mới có một chút hy vọng khác.

Thấy Lâm Kiều nhìn mình, cô ấy hừ lạnh một tiếng, "Cậu nghĩ nếu anh ấy vô dụng, tôi sẽ để mắt tới anh ấy sao? Lúc đó nếu anh ấy không đứng ra bảo vệ tôi, không kéo chặt lấy mẹ anh ấy, tôi... tôi đã..."

"Cậu đã đánh trả?"

"Thôi, không nói chuyện này nữa. Mấy tháng không gặp, cậu thay đổi nhiều đấy."

Quách Yến tính cách mạnh mẽ lại giỏi giang, ngay cả trong công việc đồng áng cũng hơn nhiều đàn ông, hoàn toàn trái ngược với tính cách của Lâm Kiều trước đây.

Lâm Kiều đã rời đi ba tháng, giờ cũng không sợ bị người khác nhận ra sự thay đổi của mình, cô thoải mái nhướng mày, "Không thay đổi, chẳng lẽ lại ngồi chờ bị bán đi? Còn cậu và anh Đại Vĩ, trước đây sao tôi không nhận ra gì hết?"

"Cái gì cũng đợi cậu nhận ra à?" Quách Yến lườm cô, thấy giờ đây cô không còn chỉ biết im lặng như trước, ngược lại khiến cô ấy cảm thấy dễ chịu hơn, "Trước đây tôi đã nói cậu quá hiền lành, đáng ra phải đấu tranh với họ. Cậu đâu có nợ nần gì họ, dựa vào đâu mà họ vừa lấy trợ cấp của bố cậu vừa bắt nạt cậu?"

Lâm Kiều không phải không muốn phản kháng, chỉ là thời điểm cô tới không đúng, mọi thứ đã quá muộn, cô không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng với tính cách của Quách Yến, dù chỉ có chút lợi thế nhỏ, cô ấy cũng sẽ không chịu đựng, thà rằng làm tổn thương đối phương và cả chính mình còn hơn là để bản thân chịu nhục.

"Lần này, anh Đại Vĩ đã đi rồi, tôi xem họ làm thế nào." Quách Yến không nhịn được lại nhắc tới chuyện này.

Cái bảo vật được nắm chặt trong tay bỗng chốc bay mất, giờ không biết đang ở nơi đâu. Chỉ cần một ngày chưa trở về, vợ chồng nhà đó sẽ luôn trong trạng thái thấp thỏm lo sợ.

Sau khi nói xong với vẻ khinh khỉnh, Quách Yến lại rơi vào trầm ngâm. Một lát sau cô ấy thấp giọng hỏi: "Kiều Kiều, nói thật với tôi, bây giờ bên ngoài có dễ tìm việc không?"

Nói gì thì nói, cô ấy vẫn lo lắng. Lâm Kiều cũng không giấu giếm, "Không có hộ khẩu thì không thể tìm được công việc chính thức. Nhưng so với việc ở lại thôn làng làm ruộng, lao động bên ngoài chắc chắn kiếm được nhiều hơn. Giờ đã có người bắt đầu lập xưởng tư nhân, có thể sau này sẽ vào làm công nhân trong đó."

"Cũng có nghĩa là ra ngoài, cơ hội ở ngoài nhiều hơn ở trong thôn đúng không?"

Lời nói của Quách Yến khiến Lâm Kiều liếc nhìn cô ấy một cái, "Nếu cậu cũng muốn ra ngoài, tốt nhất là nên chờ thêm một chút, bây giờ chưa chắc đã an toàn."

"Cậu nghĩ tôi ngu ngốc như anh trai cậu, chạy ra ngoài làm người vô gia cư à? Tôi cũng phải xem xét xung quanh trước đã."

Lời Quách Yến nói khiến Lâm Kiều không hỏi thêm gì nữa, ngược lại cô ấy lại hỏi Lâm Kiều: "Cậu ở Yến Đô thế nào? Lần trước cậu đi, tôi còn không kịp tiễn cậu."

"Tôi rất ổn, tìm được một công việc, làm giáo viên ở trường quân đội."

"May mà cậu nhanh chóng kết hôn, nếu không hai vợ chồng kia không biết sẽ bày mưu tính kế bao nhiêu lần. Tôi cũng có con mắt không tốt, sao lại thích anh trai cậu nhỉ?"

Ra khỏi nhà Quách, thời gian đã gần trưa, Lâm Kiều và Tiểu Phương bàn bạc một chút, quyết định không ở lại đây lâu, ăn trưa xong sẽ lên đường về Yến Đô.

****

Bất kể là nhà họ Lâm hay nhà Lưu Ngọc Lan, đều không có chỗ nào cho Lâm Kiều trú ngụ, nhưng ngôi nhà nhỏ hai tầng mới ở được hai tháng lại mang đến cho cô chút cảm giác thuộc về. Cô thậm chí không cần đợi vào cửa, chỉ từ xa nhìn thấy hình dáng quen thuộc trong bóng đêm, lòng cô đã thoải mái hơn nhiều.

Quý Đạc rõ ràng vẫn chưa ngủ, rất nhanh một bóng dáng cao lớn từ ánh sáng tầng hai bước ra, "Về rồi à."

"Về rồi." Lâm Kiều đáp lại, sau đó cảm ơn Tiểu Phương, cầm đồ xuống xe.

Quý Đạc giúp cô tiếp đồ, cũng không hỏi thêm gì, trực tiếp bảo Tiểu Phương về nghỉ ngơi.

Khi mang đồ lên tầng hai, Lâm Kiều đã thay quần áo, không nói với anh một câu nào đã ngã xuống giường.

Quý Đạc chỉ thu dọn một chút đồ trên bàn sách, rất nhanh đã tắt đèn.

Ngày hôm sau khi Lâm Kiều tỉnh dậy, bên cạnh giường trống không, người đàn ông đã đi quân doanh, trên bếp vẫn còn để lại đồ ăn cho cô.

Lâm Kiều ăn xong, cầm phiếu đi tắm, về đến nhà thì bỏ hết quần áo trong mấy ngày đi đường vào máy giặt.

Cũng may là tự mình lái xe đi, trên đường có chỗ thay đồ, nếu không vào mùa hè, ra ngoài một chuyến xa, về nhà trên người còn chẳng phải hôi rình sao.

Giữa trưa Quý Đạc về nhà, tiện thể mang cơm về.

Vậy là không cần phải đối mặt với cái nắng chói chang để ra ngoài ăn, Lâm Kiều nhận hộp cơm để lên bàn ăn, vừa định đi lấy bát đũa thì người đàn ông bất ngờ lên tiếng: "Em không có gì muốn nói với anh à?"

Câu này nghe sao mà quen quen?

Tay Lâm Kiều đang giơ về phía kệ đũa liền ngưng lại, nghĩ mình cũng không làm gì cả, "Anh hỏi chuyện lần này về nhà đúng không?"

Quý Đạc không lên tiếng.

Lâm Kiều ngồi xuống, vừa ăn vừa nói cho anh biết quá trình và kết quả lần này về nhà tìm người, "Em đã nhờ mẹ giúp em để ý, nếu như anh họ có tin về, chắc chắn mẹ sẽ nói với em."

Nghe nói Lâm Vĩ bỏ đi là vì trong nhà đánh bạn gái mình, Quý Đạc nhíu mày, rõ ràng không đồng ý nhưng cũng không nói gì.

Lâm Kiều cũng biết nếu đổi lại là anh, chắc chắn sẽ không xử lý một cách trẻ con như vậy, cũng sẽ không để mình rơi vào tình huống này.

Nhưng mỗi người đều có tính cách và môi trường trưởng thành khác nhau, cách xử lý vấn đề tự nhiên cũng khác nhau.

Lâm Kiều vừa định đi rửa bát, đã bị Quý Đạc giành lấy rửa qua loa mấy cái là xong.

"Anh có chuyện muốn nói với em."

Người đàn ông cầm chiếc cốc sứ đặt trên bàn trà trong phòng khách, ra hiệu cô theo mình lên phòng ngủ trên tầng hai, lại ra hiệu cô ngồi đối diện bàn sách.

Thái độ này có vẻ khá trang trọng, Lâm Kiều đã bắt đầu suy nghĩ không biết mấy hôm này đã xảy ra chuyện gì, thì thấy người đàn ông sắc mặt nghiêm túc đặt cốc sứ xuống, "Đồng chí Lâm Kiều, anh nghĩ có một số vấn đề về niềm tin giữa vợ chồng, anh cần phải nói chuyện với em."