Bàn sách, cốc sứ, cùng vẻ mặt nghiêm túc... Người đàn ông này định tổ chức một cuộc họp chăng?

Lần trước khi hiệu trưởng gọi Lâm Kiều lên nói chuyện, cũng không trịnh trọng đến mức này...

Lâm Kiều hết cách, không thể nhịn được mà liếc mắt nhìn anh, "Em không thấy giữa chúng ta có vấn đề gì về niềm tin cả."

Cô không chỉ giữ được bình tĩnh mà còn thay đổi thái độ, trở nên nghiêm túc hơn: "Thứ nhất, thu nhập của chúng ta đều minh bạch, em không hề nghi ngờ anh có giấu tiền riêng hay nhận khoản thu nào mờ ám." Cô giơ một ngón tay lên.

"Thứ hai, anh có hỏi em điều gì, em đều trả lời, không hề che giấu gì cả." Cô giơ tiếp ngón tay thứ hai.

"Thứ ba, em cũng không can thiệp vào các mối quan hệ xã giao của anh. Đôi khi anh về muộn, em cũng không bắt bẻ hỏi tới hỏi lui, không kiểm tra áo sơ mi của anh để tìm tóc dài." Cô giơ thêm ngón tay thứ ba.

Nếu chỉ là mối quan hệ hợp tác ngay từ đầu, Lâm Kiều sẽ không nói mấy lời này.

Nhưng giờ hai người đã "hợp tác" lên tận trên giường, còn thực sự rất hòa hợp, nên việc có người khác xen vào là điều cô rất để tâm.

"Kiểm tra áo sơ mi để tìm tóc dài?" Quý Đạc nắm ngay được trọng điểm.

Trước giờ anh chưa từng nghe đến kiểu kiểm tra này, hơn nữa, Lâm Kiều rõ ràng biết nhưng lại không hề áp dụng với anh. Điều này chứng tỏ cô rất tin tưởng anh ở khía cạnh đó.

Lâm Kiều chưa nhắc đến chuyện tìm tóc thì có gì to tát đâu, cô còn biết cả việc kiểm tra mùi nước hoa hay dấu vết son môi nữa kìa.

Cô còn từng nghe một chuyện khá kỳ lạ: có người đi công tác bảy, tám ngày, khi về nhà kiểm tra nước trong đồng hồ điện thì thấy rõ dấu vết việc chồng mình có ngủ ở nhà.

"Vậy nên, em không nghĩ giữa chúng ta có vấn đề gì về niềm tin, nếu có, thì đó là từ phía anh đối với em." Cô lắc lắc ba ngón tay tổng kết lại.

Nhưng Quý Đạc không hỏi về vấn đề đó. Đối mặt với sự phản kháng của Lâm Kiều, anh chỉ nhấc cốc sứ lên uống một ngụm nước, thần sắc bình thường.

Cách cư xử của anh giống như đang trao đổi với cấp dưới, không biểu lộ cảm xúc nào, hành động rất thành thạo ngấm ngầm tạo ra áp lực cho đối phương. Quả nhiên, sau khi đặt cốc xuống, anh trở nên nghiêm nghị hơn: "Thứ nhất, sức khỏe của em không tốt, nhưng em không chủ động nói với anh."

Anh đang ám chỉ đến kỳ kinh nguyệt của cô, sự việc đã từng dẫn đến một trận hiểu lầm lớn giữa hai người.

"Thứ hai, về mặt vật chất, em có yêu cầu mà không tìm đến anh."

Điều này liên quan đến việc mua dầu mà anh đã từng hỏi trước đó. Lúc này nói ra, anh vẫn sâu sắc nhìn Lâm Kiều, khiến cô cảm thấy có chút bối rối.

Lâm Kiều thoáng chột dạ một giây, nhưng nhanh chóng nhớ lại rằng cô đã giải thích hợp tình hợp lý với anh rồi, không có gì đáng để lo lắng cả.

Thế nên cô liếc nhìn anh, tỏ ý bảo anh tiếp tục.

Sự phản ứng này làm ánh mắt Quý Đạc hơi thay đổi, nhưng anh vẫn không đề cập đến cuốn sách cấm cô đang đọc, mà tiếp tục, "Quan trọng nhất là, khi em gặp khó khăn, em không bao giờ nghĩ đến việc dựa vào anh."

Đôi mắt đen của anh nhìn thẳng vào cô, sống lưng hơi khom, giọng nói rõ ràng: "Nói chung, em có vấn đề về niềm tin rất nghiêm trọng đối với anh, cần phải được giải quyết ngay."

Lần này Lâm Kiều thực sự không thể giữ vẻ mặt bình tĩnh nữa, chỉ biết ngước mắt nhìn lên trần nhà, "Không phải chỉ có phụ nữ mới hay khơi lại chuyện cũ sao? Sao anh lại thế này?"

"Anh đang liệt kê bằng chứng, để tránh em không nhận ra." Quý Đạc không cho rằng mình đang khơi lại chuyện cũ, thậm chí còn nhấn mạnh thêm: "Chúng ta là một, đây là điều em đã nói trước khi kết hôn. Anh cảm thấy em nói và làm không thống nhất, chúng ta cần thảo luận."

Lâm Kiều bắt đầu hoài nghi nếu cô là cấp dưới của anh, câu cuối cùng chắc chắn sẽ là: "Việc này em cần phải giải thích cho anh."

Có cần nghiêm trọng đến mức này không? Như thể cô đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng lắm, đến mức phải tổ chức hẳn một cuộc họp gia đình...

Lâm Kiều ngẩn người, không biết bắt đầu phản bác từ đâu.

Nhìn thái độ của cô, Quý Đạc hạ lông mày, nhưng ngay sau đó lại dịu giọng, "Anh không phải đang chất vấn em, anh muốn giải quyết vấn đề với em."

"Đoàn trưởng Quý thường nói chuyện với lính như vậy sao?" Cuối cùng Lâm Kiều cũng lên tiếng.

Không đợi anh trả lời, cô giơ tay lên, bổ sung: "Em không phải đang cãi nhau với anh, mà thực sự đang đặt câu hỏi."

Có lẽ vì tò mò, cô còn ngả người ra trước, như muốn nhìn rõ từng biểu hiện trong mắt anh: "Quân nhân cách anh có thích mang những điều từ đơn vị về nhà không? Biến gia đình thành nơi huấn luyện à? Bố em cũng không như vậy."

Cô ngả người xuống, cổ áo hơi trễ, Quý Đạc cao lớn nhìn thấy, lập tức giúp cô kéo áo lên, "Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc, chú ý chút đi."

Quần áo thời nay đâu có hở nhiều đến mức như thế, nhưng Lâm Kiều vẫn không cử động, khiến anh tiếp tục kéo cổ áo cao lên đến cằm.

Cô thật sự không biết phải nói gì nữa, đành ngồi ngay ngắn lại ghế rồi hỏi: "Anh nghĩ thế nào mới gọi là tin tưởng? Mỗi lần có chuyện thì khóc lóc cầu xin anh giúp đỡ? Hay ba ngày hai bữa xin quần áo, giày dép, trang sức?"

Quý Đạc nghĩ ngợi, lúc này không chỉ nhíu mày mà còn chau mặt lại.

"Thấy chưa, anh cũng chịu không nổi như vậy." Lâm Kiều giơ tay lên, "Trước khi kết hôn, em đã hứa sẽ không kéo chân anh mà."

Giải thích từng chút một thì quá phiền, lại dễ bị dắt mũi, tốt hơn hết là định sẵn mọi chuyện từ đầu, giữa cô và anh chẳng có vấn đề gì cả.

Nhưng rõ ràng Quý Đạc không dễ dàng để cô xoay chuyển tình thế, "Trước khi kết hôn, anh cũng đã hứa sẽ chăm sóc em thật tốt. Và đây không phải vấn đề kéo chân hay không kéo chân, đã là vợ chồng, em không nên chỉ nghĩ đến việc tự mình giải quyết mọi chuyện."

"Vậy anh có chuyện gì, liệu có trăm phần trăm nói với em không?" Câu hỏi của Lâm Kiều khiến Quý Đạc im lặng.

Cô nghĩ bụng: Anh làm ăn riêng mà còn giấu giếm cô nói là bạn bè, đó có phải là tin tưởng tuyệt đối với cô không?

Còn Quý Đạc lại nghĩ về việc mình giúp cháu trai che giấu chuyện lớn hơn nữa...

Cuối cùng anh không thể phản bác nên đành im lặng. Lâm Kiều thuận thế chiếm lấy quyền chủ động, "Thấy chưa, phải chừa lại cho nhau một chút không gian."

Nói xong, cô còn nghi ngờ nhìn anh, "Trước kia chẳng phải vẫn ổn sao? Sao tự dưng anh lại để ý chuyện này?"

Lời này càng làm Quý Đạc trầm tư hơn. Thực sự mà nói, anh cũng chưa nghĩ thông suốt, chỉ biết rằng mọi thứ không thể tiếp tục như thế này nữa, nên mới phải nói chuyện với cô.

Anh còn chưa rõ mọi chuyện, Lâm Kiều cũng không thể nhìn thấu được ý nghĩ của anh. Không lẽ gần đây ngủ chung quá thường xuyên, không còn cảm giác khoảng cách, nên anh mới muốn kiểm soát cô?

Người đàn ông này chắc chắn là quen chỉ huy, không thích nói nhiều lời vô nghĩa, quen an bài nhiều hơn là dò hỏi. Cũng may anh không phải là người hay lo chuyện bao đồng, luôn để lại cho cả hai đủ không gian riêng tư. Nếu thay vào một người thích dựa dẫm quá mức, Lâm Kiều sẽ cảm thấy anh quá kiểm soát.

Trên bàn làm việc, khoảng cách giữa hai người càng rõ ràng. Cuộc họp gia đình này hiển nhiên không đạt được mục tiêu mong muốn, chỉ có chủ đề là cả hai có chung nhận thức.

"Tiểu Quý! Nhà cậu có cần dưa leo và cà chua không?" Trong lúc im lặng, tiếng của vợ lữ trưởng Lương từ ngoài cửa sổ vang lên.

Cả hai vợ chồng gần như cùng lúc đứng dậy, cùng nhau đi ra mở cửa. Lần này, họ thực sự ăn ý với nhau.

Vợ lữ trưởng Lương đứng trong sân nhà mình nói vọng sang, "Nhà tôi trồng, không cần xào nấu, ăn rất ngon. Nếu cậu muốn, tôi sẽ mang qua cho."

Có lẽ việc làm nông đã ăn sâu vào máu người dân, dù lữ trưởng Lương đã lên tới chức lữ trưởng nhưng vợ ông ấy vẫn thích trồng rau trong sân nhà để dùng.

Nhìn thấy Lâm Kiều cũng từ lầu hai bước xuống, bà ấy ngạc nhiên, "Tiểu Lâm cũng đã về rồi sao?" Sau đó bà ấy ôm đống rau sang, "Người thân của nhà cô tìm được chưa?"

"Đã có tin tức rồi," Lâm Kiều trả lời ngắn gọn, không nói thêm gì.

"Có tin tức là tốt rồi. Những ngày cô không ở nhà, mọi người ai cũng lo lắng." Vợ lữ trưởng Lương đặt rau cạnh cửa phòng khách, "Cô chỉ cần rửa qua là có thể ăn, đều là rau nhà trồng, tươi hơn mua bên ngoài. Nếu cô thấy ngon, vài ngày nữa tôi sẽ mang thêm cho."  Edit: FB Fu

Trước kia bà ấy cũng thân thiện, nhưng rõ ràng không nhiệt tình đến mức này. Lâm Kiều có chút không quen với sự thay đổi như vậy, "Cảm ơn chị dâu."

"Không có gì đâu. Nhà tôi trồng nhiều, không ăn hết thì cũng lãng phí thôi." Vợ lữ trưởng Lương chuẩn bị rời đi, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, bà ấy quay lại nói với Lâm Kiều: "Tôi họ Lưu, tên Lưu Thúy Anh."

Cách bà ấy giới thiệu tên cho Lâm Kiều không phải vì mặt mũi của hai ông chồng, mà thực sự muốn có mối quan hệ tốt với Lâm Kiều.

Hơn nữa thời gian này Lâm Kiều không còn dạy dỗ con trai bà ấy, việc này rõ ràng không nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp chỉ để nhờ Lâm Kiều giúp đỡ con trai mình ở trường học.

Điều này khiến Lâm Kiều không còn cảm thấy e ngại, cô thuận miệng gọi lại: "Chị Lưu."

Lưu Thúy Anh thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt nhỏ liền nheo lại, "Có chuyện gì thì cứ qua tìm tôi, tôi cả ngày ở nhà."

Trong mắt Lưu Thúy Anh, Lâm Kiều quả thực quá xinh đẹp, nhưng cô giáo này nâng cao thành tích cho học sinh, rõ ràng không phải chỉ dựa vào sắc đẹp.

Hơn nữa, con trai bà ấy cũng nói, Tiểu Lâm đã giúp đỡ một nữ sinh bị vu oan, tốn nhiều công sức mới giải quyết xong, suýt nữa bị phụ huynh học sinh đánh (câu chuyện này do con trai bà ấy hơi phóng đại).

Một giáo viên tốt luôn được học sinh và phụ huynh yêu quý, huống chi Lâm Kiều chỉ là giáo viên tạm thời.

Lưu Thúy Anh tỏ ra cảm kích, so với lần gặp đầu tiên hơn hai tháng trước, thái độ của bà ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Nhưng nếu để ý kỹ, sự thay đổi này không phải là đột ngột, mà từng chút một qua thời gian, mọi thứ đều có dấu vết rõ ràng.

Ánh mắt Quý Đạc dừng lại trên người Lâm Kiều.

Cô gái trẻ vừa gội đầu, buộc tóc đuôi ngựa một cách tùy ý, vài lọn tóc buông lơi bên tai, làm gương mặt vốn sắc sảo của cô trở nên dịu dàng hơn. Không giống như khi ở trên lầu, bộ dạng như đang chuẩn bị bước vào một cuộc đàm phán để phân định thắng thua.

Nghĩ vậy, Quý Đạc nhíu mày, khi Lâm Kiều quay đầu lại, cô phát hiện anh đang nhìn cô chăm chú.

Làm sao vậy? Anh vẫn chưa nói đủ trong buổi họp vừa rồi, định quay lại trên lầu để tiếp tục?

Lâm Kiều nhướng mày, trên người cô lập tức tỏa ra chút khí chất gai góc.

Quý Đạc chỉ nhìn cô một cái, "Lần sau chúng ta sẽ nói tiếp." Sau đó anh cúi người xuống, bắt đầu nhặt rau.

Anh thực sự định tiếp tục? Tuy nói là lần sau...

Lâm Kiều không biết phải nói gì, nhìn người đàn ông bên cạnh đã rửa xong dưa leo và cà chua, một phần đặt ra ngoài, một phần bỏ vào tủ lạnh.

Nói đến đây, tủ lạnh thời nay thiết kế có phần bất tiện. Ngăn đông lạnh ở trên cao, ngăn mát ở  phía dưới. Quý Đạc với đôi chân dài ngồi xổm xuống có chút bất tiện.

Lâm Kiều cầm quả cà chua đã rửa sạch, vừa cắn một miếng thì nghe anh nói: "Tối mai về nhà ăn."

"Tối mai?"

Cô ngạc nhiên, "Ngày mai không phải là thứ tư sao?"

Thực ra theo lệ thường, ngày Lâm Kiều về quê cũng chính là ngày họ về nhà cũ. Lâm Kiều nhớ lại, "Cuối tuần trước, anh nói thế nào với bố mẹ?"

"Anh phải giải quyết công việc ở đơn vị." Quý Đạc trả lời gọn gàng, không nhắc đến việc mất tích của Lâm Vĩ.

Điểm này khiến anh hơn hẳn nhiều đàn ông khác. Hầu hết đều không nhận trách nhiệm, một số người thậm chí còn đổ lỗi cho vợ. Họ không muốn đi dự tiệc lại đổ cho vợ cấm đoán, không muốn tiêu tiền thì bảo vợ không cho chi tiêu.

Sắc mặt Lâm Kiều nhu hoà, mỉm cười nhẹ nhàng: "Cảm ơn."

Câu này khiến Quý Đạc ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, "Ngày mai là sinh nhật anh."

Giọng anh bình thản, như chỉ trả lời câu hỏi của Lâm Kiều trước đó.

Nhưng câu trả lời này...

Lâm Kiều ngỡ ngàng mất hai giây, mới nuốt xong miếng cà chua, "Ngày mai là sinh nhật anh? Tại sao anh không nói sớm?"

Quý Đạc khẽ lắc đầu, "Hộ khẩu có ghi, anh tưởng em biết."

Khi kết hôn, hai người đã kiểm tra thông tin cá nhân của nhau. Lâm Kiều thực sự đã nhìn qua hộ khẩu của anh, nhưng...

"Làm sao mà nhớ nổi trong thoáng chốc như vậy?" Lâm Kiều cảm thấy anh đang cố tình bắt bẻ cô, "Vậy anh có biết ngày sinh nhật của em không?"

"Ngày 23 tháng 3 năm 1962."

Lâm Kiều: "..."

Thật sự ư? Các nam chính đều được trang bị trí nhớ siêu phàm, không bao giờ quên điều gì, hay họ làm việc quá cẩn thận, ngay cả sinh nhật của đối tác cũng phải nhớ?

Lâm Kiều không biết nói gì, nhưng trên mặt Quý Đạc lại không hề có bất kỳ biểu cảm nào thay đổi, ngược lại anh còn liếc cô một cái, như thể trách móc.

Lâm Kiều bỗng có cảm giác mình đang là học sinh, còn anh là thầy giáo, cô thì vừa bị hỏi mà không trả lời đúng được.

Điều này làm cô hơi đau đầu, nhưng may mắn là buổi chiều anh phải đi làm, không còn đủ thời gian để mở thêm một cuộc họp về vấn đề tin tưởng lẫn nhau.

Dù anh đã rời đi, Lâm Kiều vẫn lấy hộ khẩu ra kiểm tra, ngày mai đúng là sinh nhật của anh.

Chỉ còn lại nửa ngày, cho dù Lâm Kiều có tài giỏi đến đâu cũng không thể nào biến ra được món quà nào. Thực ra không tặng quà cũng được thôi. Lần trước Từ Lệ mừng sinh nhật, người đàn ông này cũng đâu có yêu cầu nhận quà.

Nhưng mà, chính cô đã từng nói với anh, tặng thêm chút gì cũng chẳng ai giận dỗi cả. Hơn nữa, quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa hai bên đã được nhiều người biết đến, ai cũng tỏ ra vui mừng. Huống hồ, mối quan hệ giữa cô và anh đã sớm vượt qua mức đồng nghiệp, không thể nào không thể hiện chút gì đó...

*****

Buổi tối khi vừa tan làm, Quý Đạc nhận ra hôm nay Lâm Kiều có điều gì đó không giống mọi khi. Anh không thể nói rõ được điểm khác biệt là gì, có thể là đôi môi cô hôm nay hồng hơn, có thể là ánh mắt cô sáng hơn, nhưng rõ ràng cô trông xinh đẹp hơn hẳn.

Tóc cô đã được chăm chút, buộc thấp ở sau đầu. Cô mặc một chiếc váy liền thân mới, vừa chạm tới đầu gối... Ừm, đúng rồi, đó là chiếc váy mà hôm trước khi cô ngồi ở bàn làm việc, đã đá vào chân anh.

Quý Đạc giữ gương mặt bình thản, treo chiếc mũ quân đội lên giá áo: "Lát nữa em định đi đâu à?"

"Không, em chỉ định xuống nhà ăn, ăn một bữa cơm thôi."

 
Lâm Kiều đã thay giày, bước tới cửa, nhưng Quý Đạc lại chau mày nhìn cô: "Em muốn đi ăn cơm ở nhà ăn thật sao?"

"Sao? Chuyện này cũng cần phải họp để bàn bạc à?" Lâm Kiều cười, ngước đôi mắt phượng nhìn anh.

Quý Đạc không nói gì, nhưng không hiểu sao, anh cảm thấy không thoải mái khi Lâm Kiều ra ngoài tối nay.

Một lát sau, anh lại lấy chiếc mũ quân đội trên giá áo: "Anh đi mua đồ về."

Người đàn ông này, ở nhà còn giúp cô làm mấy việc vặt như vậy. Cũng may là chỉ giúp đỡ thôi, không phàn nàn gì cô, cũng không chỉ trích cô về chuyện ăn mặc, cứ để cô theo ý mình.

Lâm Kiều cảm thấy lần này mình không lỗ, chỉ cần nhìn vẻ mặt của anh cũng đáng để vui rồi.

Phụ nữ trang điểm vốn là để tự ngắm mình, bình thường cô chỉ là có chút lười mà thôi. Thời buổi này, đồ trang điểm cũng không có nhiều loại.

Trong suốt bữa ăn, Quý Đạc phát hiện tâm trạng của Lâm Kiều khá tốt, thỉnh thoảng còn liếc mắt nhìn anh, khiến anh ngừng đũa một chút: "Em có chuyện gì muốn nói với anh à?"

Không hiểu sao, Lâm Kiều lại nhớ tới việc giữa trưa, khi anh kêu cô đi theo anh lên lầu.

Mọi thứ đều quen thuộc, mùi hương quen thuộc, chỉ có điều lần này phong thủy xoay chuyển, ngược lại là anh hỏi.

Lâm Kiều cười nhẫn nại gật đầu: "Ăn cơm trước đi, ăn xong rồi nói."

Nhưng khi ăn xong, cô lại không vội nói mà cùng anh ngồi xem tin tức, sau đó kéo anh ra sân đi dạo nửa vòng, cho đến khi trời tối.

Quý Đạc quả thật rất kiên nhẫn, cô không nói, anh cũng không hỏi.

Thấy không còn gì khác biệt, Lâm Kiều mới bưng ly nước lên,  cố ý nói: "Đi thôi, lên lầu nói chuyện."

Khi vào tới phòng, cô ra hiệu cho anh ngồi xuống đối diện bàn làm việc.

Cảnh này trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng cũng không phải chuyện gì lớn. Quý Đạc vẫn đang suy nghĩ thì Lâm Kiều đã tắt đèn phòng ngủ.

Ánh sáng chợt tắt khiến trước mắt Quý Đạc có chút mờ mịt, khi anh bắt đầu quen dần với bóng tối, thì đã có một cơ thể mềm mại tựa vào lồng ngực mình.

Theo bản năng, anh vòng tay ôm lấy cô, mới nhận ra lần này khác với những lần trước. Lần này Lâm Kiều ngồi lên đùi khóa chặt người anh.

Cô vòng tay qua cổ anh, váy kéo lên cao, đôi đầu gối trắng muốt lộ ra trong không khí, chỉ cần với tay là chạm tới.

Bàn tay anh không kiềm chế được căng thẳng, nhưng Lâm Kiều đã ghé sát môi bên tai anh: "Quà sinh nhật trước, anh có muốn không?"

Thực ra không có món gì để tặng, nên cô quyết định... tặng chính mình. Dù sao anh vui, cô vui, cả hai đều thoải mái.

Từ khi hai người bắt đầu qua lại, Lâm Kiều chưa bao giờ là người ngượng ngùng, hiện giờ thì lại càng không. Khi cảm nhận được đôi môi của anh áp lên, cô khẽ cắn nhẹ môi anh.

Cú cắn đó làm Quý Đạc bừng tỉnh, anh càng chủ động hơn, tay cũng thuận thế siết chặt gáy cô.

Có vẻ trong chuyện này, anh luôn thích nắm quyền chủ động, khiến Lâm Kiều không nhịn được khẽ kêu lên một tiếng.

Tiếng kêu ấy khiến Quý Đạc dừng lại một chút, tay anh vuốt dọc từ đầu gối lên, ở dưới làn váy bắt được chân cô.

Anh dường như đã sớm muốn làm điều này, lực tay có phần mạnh hơn. Trong bóng tối, có thể thấy rõ cái cằm cương nghị cùng yết hầu căng thẳng của anh.

Khi anh định nhấc cô lên, Lâm Kiều giữ vai anh lại, khẽ thở: "Ngay tại đây thôi."

Cô từ trong ngăn kéo lấy ra một món đồ đã giấu trước đó: "Lần này sẽ không bị rách."

Tiếng nói nhẹ nhàng như gió bên tai, đôi mắt Quý Đạc trở nên sâu thẳm, anh nâng tay ôm chặt lấy cô, cúi đầu hôn lên môi cô.

Trong bóng tối vang lên tiếng dây thắt lưng rơi xuống đất. Lâm Kiều đã bị hôn đến mức không còn sức lực, nhưng vẫn không quên chọc ghẹo: "Màn cửa chưa kéo đâu, anh, anh có để ý không?"

Động tác của Quý Đạc lập tức dừng lại.

Lâm Kiều mở to đôi mắt phượng, ngạc nhiên: "Không phải chứ, anh thật sự dừng lại vì chuyện đó sao?"

"Không phải." Anh ngừng một chút, giọng nói khàn khàn trầm thấp đầy bất lực: "Nó bị rách rồi."

"Rách rồi?" Lâm Kiều không thể tin: "Mới dùng vài lần mà?"

Đúng là mới dùng vài lần, nhưng Quý Đạc thì... vốn đã hơi vội... Thời này mọi thứ đều làm thủ công, chất lượng không phải lúc nào cũng tốt...

"Không sao, em đã chuẩn bị thêm hai cái nữa." Lâm Kiều lại thò tay vào ngăn kéo.

Và rồi...

"Hay để em lấy cái khác? Vẫn còn ba cái nữa mà?" Lúc này, ngay cả Lâm Kiều cũng không biết phải nói gì.

Cô nghe thấy tiếng anh trầm xuống trong bóng tối: "Lần trước anh giặt, đã làm rách một cái."

Lâm Kiều cũng trầm ngâm. Mới có hai tháng mà đã chỉ còn lại hai cái cho cả năm.

"Hôm nay không thuận lợi, nếu không quà tặng em cứ tạm giữ lại đi." Cô vỗ vỗ ngực anh, nơi mà   áo sơ mi vừa mới bị cô kéo ra: "Đừng để lại vào thùng rác nữa nhé."

Thật tiếc, cô vừa rồi cố ý chỉ cởi ba chiếc nút áo, muốn tạo ra chút gợi cảm nhưng không quá lộ liễu. Giờ thì tất cả đều tan thành mây khói.

Cảm thấy tiếc, Lâm Kiều còn đưa tay vào ngực anh, nhưng ngay lập tức bị anh bắt lấy.

Bàn tay anh đã đủ làm cô thấy ấm áp, nhưng anh lại không hề tiếp tục động chạm. Quý Đạc cũng cảm thấy hôm nay không thuận lợi, sợ hai cái còn lại cũng sẽ nhanh chóng hỏng nốt.

Anh nghĩ nên gọi điện đặt mua thêm.

Nếu không, gọi cho Quý Nghiên hỏi xem nước ngoài có thể mua được không?

Lâm Kiều cũng có cùng suy nghĩ.

Liệu Quý Đạc có bị nghẹn vì phải ngừng giữa chừng hay không thì cô không biết, nhưng cô sợ chính mình sẽ bị u xơ tử cung mất.

Sau khi rửa mặt, hai người nằm trên giường, mỗi người một bên, giữa họ là một khoảng cách hơn nửa giường, lúc vừa mới kết hôn cũng không nằm xa như vậy.

Chủ yếu là sợ lau súng cướp cò.

Lâm Kiều thật sự có chút không ngủ được, thậm chí nói: "Hay là dọn luôn căn phòng sát vách ra đây đi? Chúng ta điều chỉnh tần suất lại, thật ra thì túng dục quá cũng không tốt."

Không biết câu này đã chạm tới cái gì mà hô hấp Quý Đạc đột nhiên cứng lại.

Lâm Kiều vừa dứt lời, chính cô cũng cảm thấy không thoải mái. Đang ở đỉnh cao của hạnh phúc hợp pháp, sao lại phải tự giới hạn?

*****

Có lẽ cả hai đều có chút bất mãn vì phải cấm dục, nên hôm sau khi họ trở về nhà cũ, bầu không khí giữa hai người cũng có chút khác lạ so với trước kia.

Từ Lệ nhận ra sự khác biệt, nhưng bà không hỏi han gì thêm. Dù sao thì chuyện vợ chồng son cũng không phải lúc nào mẹ chồng cũng có thể can thiệp.

Từ Lệ không nói gì, ông cụ cũng im lặng, nhưng điều đó không có nghĩa là Diệp Mẫn Thục cũng sẽ im lặng. Dù không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng trong mắt bà ta, Lâm Kiều luôn là một cái gai, không thể nuốt xuống mà cũng không thể nhổ ra. Hễ có cơ hội là bà ta sẽ tìm cách để làm bản thân dễ chịu hơn.

Hôm nay là sinh nhật Quý Đạc. Trong khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, Diệp Mẫn Thục đại diện cho Quý Quân và Quý Trạch đến tặng vài túi hoa quả cùng một con cá.

Sau khi hoàn thành lễ nghĩa, bà ta không vội rời đi, bất ngờ hỏi Lâm Kiều: "Chị nhớ là Tiểu Kiều đang dạy học ở trường quân đội của Tiểu Trạch phải không?"

Chỉ cần nghe bà ta mở miệng, Lâm Kiều đã biết Diệp Mẫn Thục đang cố ý gây chuyện, nên cô chỉ cười mà không đáp, chờ xem bà ta sẽ tung chiêu gì.

Quả nhiên, Diệp Mẫn Thục nhắc đến Tống Tĩnh: "Thành tích của con bé rất tốt, thầy cô rất quý trọng. Năm ngoái họ còn thúc giục nó tốt nghiệp sớm, nhưng nó sợ kiến thức chưa vững nên đã xin hoãn đến mùa hè năm nay. Thầy giáo của nó còn giới thiệu vài nơi tốt để cho nó chọn."

Thật sự quốc gia rất cần nhân tài, đặc biệt là sinh viên khoá 77 và 78, nên chuyện thầy cô thúc giục sinh viên tốt nghiệp sớm là điều bình thường. Nhưng việc này liên quan gì đến Lâm Kiều? Lâm Kiều và Tống Tĩnh vốn không có giao thiệp gì.

Ông cụ bắt đầu cau mày, còn sắc mặt Từ Lệ cũng dần trở nên lạnh nhạt. Lúc này, Diệp Mẫn Thục mới đi vào vấn đề chính: "Hai ngày nay, Tống Tĩnh vẫn giúp Tiểu Linh học bù. Chị mới biết là nó đã xin vào trường của Tiểu Kiều rồi. Nếu có chuyện gì, em cứ tìm nó, nhờ nó giúp đỡ."

Dù lời nói có vẻ thiện ý, nhưng Tống Tĩnh chưa tốt nghiệp, chỉ đi thực tập, sao có thể giúp gì cho Lâm Kiều? Hay bà ta nghĩ rằng Lâm Kiều dù đã đi làm vài tháng, vẫn không theo kịp một thực tập sinh như Tống Tĩnh?

"Đồng chí Tống quả thật rất giỏi." Lâm Kiều ngồi cạnh Từ Lệ cười nói: "Khi tuyển chọn giáo viên dạy thay, cô ấy và em đã cùng tham gia thi thử."

Diệp Mẫn Thục rõ ràng không biết chuyện này, sững sờ hỏi: "Con bé cùng em thi thử sao?"

"Phải, nhưng không trúng tuyển." Lâm Kiều chưa kịp nói, Quý Đạc đã trầm giọng, buông tờ báo trên tay: "Chị dâu còn có gì muốn hỏi nữa không?"

Nếu là Lâm Kiều, Diệp Mẫn Thục còn có thể tìm cách đối phó, nhưng khi Quý Đạc nhìn bà ta với ánh mắt lạnh lùng, bà ta cảm thấy có chút bất an.

"Nếu không còn việc gì, thì về trước đi."

Ông cụ cũng nhận ra con dâu cả chỉ đến gây chuyện, bèn nói: "Đừng hỏi mà không rõ chuyện, chỉ biết làm mọi thứ rối tung lên."

Lời này thực sự khó nghe, khiến sắc mặt Diệp Mẫn Thục tối sầm. Bà ta định nói rằng dù sao Tống Tĩnh cũng là sinh viên, làm sao Lâm Kiều có thể sánh bằng. Nhưng đúng lúc đó, tiếng điện thoại từ phòng khách vang lên. Từ Lệ nhấc máy, chỉ "ừm" hai tiếng rồi đột nhiên nhìn Lâm Kiều: "Kiều Kiều, có phải con đã viết thư cho lãnh đạo không?"

Lâm Kiều quả thật đã viết một lá thư gửi lãnh đạo, đồng thời cũng gửi một bức thư tương tự đến Bộ Giáo Dục. Nhưng việc này không có gì đặc biệt, vì mỗi ngày trên cả nước đều có nhiều người phản ánh vấn đề. Không phải lá thư nào cũng được phản hồi, phần lớn thậm chí còn không đến được tay lãnh đạo.

Cô chỉ muốn ai đó phía trên nhìn thấy, nếu không nhận được hồi đáp, cô sẽ tiếp tục gửi thêm thư nữa.

Không ngờ Từ Lệ lại hỏi đột ngột như vậy. Lâm Kiều gật đầu: "Đúng là khoảng giữa tháng trước, con có viết một lá thư."

Từ Lệ thuật lại lời với người bên kia đầu dây, vừa nghe vừa cười rạng rỡ: "Chắc chắn rồi, thằng hai của chúng tôi có phúc... Vâng, không sao, chậm mà chắc, tôi cũng nghĩ thế..."

Thấy Từ Lệ cười tươi như vậy, ngay cả ông cụ cũng tò mò, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Chuyện gì mà khiến bà vui thế?"

Từ Lệ nhìn sang Diệp Mẫn Thục vẫn chưa đi, liền dừng lại một chút, rồi nói: "Là chuyện tốt."

Càng nghe nói "chuyện tốt", trong lòng Diệp Mẫn Thục càng khó chịu. Hơn nữa, bà ta vẫn cảm thấy câu "thằng hai của chúng tôi có phúc" của Từ Lệ có ẩn ý khác.

Viết thư cho lãnh đạo cấp trên....

Trực giác của Diệp Mẫn Thục mách bảo rằng điều sắp tới không phải là điều bà ta muốn nghe. Quả nhiên, Từ Lệ cười cười ngồi xuống ghế sofa: "Kiều Kiều được lên báo rồi."

"Kiều Kiều được lên báo?" Ngay cả ông cụ cũng không giấu nổi cảm xúc, theo phản xạ quay sang nhìn Lâm Kiều.

Từ Lệ gật đầu, cười rạng rỡ: "Dương Uyển làm việc ở bưu điện, họ bắt đầu phân phát báo từ chiều nay. Có người đưa trước cho văn phòng của cô ấy, cô ấy đã thấy tên Kiều Kiều, nên gọi hỏi tôi có phải không."

Vẫn chưa nói đến trọng điểm, ông cụ trực tiếp hỏi Lâm Kiều: "Con đã viết gì?"

Nếu đã lên báo, Lâm Kiều cũng không giấu giếm: "Con kiến nghị mở lớp thí nghiệm cho học sinh. Dựa trên kinh nghiệm của bản thân, con nhận thấy làm thí nghiệm giúp tăng cường tính tích cực học tập và khả năng thực hành của học sinh, nhưng trường học lại không có phòng thí nghiệm, nên con đã nghĩ đến việc đề xuất với cấp trên."

Về mặt này, ông cụ không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn gật đầu. Từ Lệ thì hiểu rõ hơn: "Báo có nhắc đến việc tại hội nghị vừa kết thúc, lãnh đạo đã điểm danh khen ngợi Kiều Kiều, cho rằng kiến nghị của con bé rất tốt và cần được chú trọng. Họ còn nói rằng quốc gia ta rất cần những ý tưởng như vậy."

Được lên báo đã là điều đáng tự hào, không ngờ còn được lãnh đạo khen ngợi công khai như vậy.

Ông cụ không thể giấu nổi sự vui mừng, cười rạng rỡ: "Không tồi, đúng là một người có năng lực."

"Tất nhiên rồi, vừa nãy Dương Uyển còn khen Kiều Kiều rất nhiều, nói tôi thật tinh mắt khi nhìn ra được viên ngọc này."

Quý Đạc là người xuất sắc nhất trong gia đình họ Quý, lại cưới một cô gái từ nông thôn, khiến nhiều người phía sau lưng bàn tán. Đặc biệt là những người trước đây từng nghe tin đồn nhảm về Lâm Kiều, không ăn được nho thì bảo nho chua.

Từ Lệ vốn là người hiền lành, nhưng Lâm Kiều đã giúp bà "hạ hỏa", khiến bà cảm thấy dễ chịu hơn. Không kìm được, bà nắm lấy tay Lâm Kiều: "Kiều Kiều chúng ta thật sự có tiền đồ."

"Đó cũng là do mẹ lãnh đạo tốt ạ." Người lớn tuổi vui vẻ, Lâm Kiều tất nhiên nhân cơ hội khen ngợi.

Từ Lệ nghe vậy, nụ cười trên mặt càng không thể kìm lại, rồi trừng mắt nhìn con trai, "Con nhìn Kiều Kiều đi, nói chuyện khéo léo thế, còn con thì sao?"

Bà nói với con dâu, nhưng thật ra đang nói với con trai, ý là muốn giúp con dâu vui vẻ. Bà hy vọng con trai và con dâu sống hòa thuận hạnh phúc. Từ khi có Lâm Kiều, Quý Đạc thường xuyên bị mẹ chê trách, nhưng anh đã quen với điều đó. 

Cả nhà họ Quý vừa ăn cơm xong, dì Trương dọn dẹp rồi mang trái cây ra. Khi nghe thấy câu chuyện, dì ấy cũng không nhịn được mà cảm thấy vui thay cho Lâm Kiều.

Chỉ có Diệp Mẫn Thục là cảm thấy mỗi tiếng cười, mỗi câu nói của họ đều thật khó nghe.

Từ Lệ nói như vậy chẳng phải ám chỉ rằng bà biết nhìn người, còn mình thì không, đem ngọc quý nhầm thành đá? Quý Đạc được cho là có phúc, vậy chẳng phải đang nói Tiểu Trạch nhà mình kém may mắn sao? Đã bao năm nuôi dưỡng, cuối cùng lại để người khác cướp mất.

Hơn nữa, Lâm Kiều chỉ là một cô gái từ nông thôn, lấy đâu ra nhiều kiến thức như vậy, lại còn biết viết thư cho lãnh đạo? Chắc chắn là Từ Lệ nghĩ giúp cô ta...

Đúng rồi, Từ Lệ là giáo viên nổi tiếng ở Yến Đô, chắc chắn bà đã nghĩ giúp cô ta để bịt miệng những người xung quanh. Đừng tưởng rằng mình không biết bên ngoài bàn tán ra sao, trong nhà cứ bảo phải sống giản dị, đừng quá gây chú ý, đến cả tiệc cưới cũng tổ chức đơn giản, chẳng qua là sợ bị chê cười. Ngay cả bản thân mình cũng từng bị người khác nói xấu, rằng nhà họ Quý chọn dâu từng người một đều không ra gì.

Nghĩ đến đây, Diệp Mẫn Thục cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng vẫn không thể chịu nổi khi thấy cả nhà vui vẻ khen ngợi cô con dâu nhỏ.

Bà ta cười nhạt, "Nếu bố bảo con về, đồ cũng đã đưa đến rồi, con cũng không ở lại nữa."

Người ta càng được tâng bốc cao, khi ngã xuống sẽ càng đau. Nếu họ muốn tâng bốc thì cứ để họ làm, về sau nếu không đủ bản lĩnh, mất mặt cũng không phải là mình.

Diệp Mẫn Thục xuất thân là diễn viên múa, dáng vẻ vẫn còn đẹp, khi bước đi eo lưng thẳng thắn, trông thật ưu nhã thanh lịch. Đáng tiếc là trong nhà không ai để ý đến điều đó, ngay cả Quý Đạc cũng chỉ buông một câu nhắc nhở, "Chị dâu, ngày mai nhớ đọc báo nhé."

Lời này thật sự khó chịu, khiến Diệp Mẫn Thục lập tức khựng lại. Nhưng Từ Lệ nghe thấy, đôi mắt cười híp lại. Rõ ràng con trai bà đang bảo vệ vợ, chứng tỏ vợ chồng họ không có vấn đề gì, cùng lắm chỉ là cãi cọ chút đỉnh thôi.

Diệp Mẫn Thục giống như là yếu tố không hòa hợp trong gia đình này, khi bà ta vừa rời đi, cả nhà ngược lại càng thoải mái hơn.

Ngay sau đó, Từ Lệ hỏi Lâm Kiều về nội dung lá thư. Lâm Kiều nhớ được gì liền kể, còn nếu có đoạn nào không nhớ ra, Quý Đạc sẽ giúp bổ sung.

Dù rằng anh nói rất ngắn gọn, nhưng rõ ràng trí nhớ của anh rất tốt. Không trách được khi đi đăng ký kết hôn, anh còn nhớ rõ ngày sinh của Lâm Kiều.

Nhưng trí nhớ tốt quá cũng phiền, vì cứ chút chuyện là anh lại tính sổ, đúng là thù dai...

Buổi tối hai vợ chồng ngủ ở nhà cũ. Sau khi rửa mặt, mỗi người nằm một bên giường và bắt đầu lẩm nhẩm câu chú thanh tịnh.

Lâm Kiều lặp lại "Sắc tức là không, không tức là sắc" không biết bao nhiêu lần, cuối cùng không kìm được mà nói, "Nếu không, anh gọi điện cho chị Nghiên đi."

"Ừ." Quý Đạc chỉ đáp một chữ, cũng không biết là anh có nghe thấy hay đồng ý.

Lâm Kiều xoay người, chống khuỷu tay lên giường nhìn anh, "Anh nói xem, các cặp vợ chồng khác họ sống thế nào nhỉ?"

"Người ta bây giờ đã ba năm sinh hai đứa rồi." Quý Đạc cuối cùng mở mắt ra.

Nhưng khi vừa mở mắt, anh đã nhìn ngay vào phần cổ áo của Lâm Kiều, tiếp theo là vòng eo, sau đó chân cô hơi nhấc lên...

Chỉ cần nhìn ánh mắt của anh, Lâm Kiều đã biết anh đang nghĩ gì.

Đáng tiếc là cô mặc đồ rất kín đáo khi ngủ, lại đang là mùa hè, nên dù anh muốn kéo vải cũng chẳng còn chỗ dư nào để nắm.

Vì vậy, Lâm Kiều thoải mái duỗi chân, còn nhướng mày nhìn chồng.

Ngay sau đó, anh kéo chăn lên quấn cô kín mít từ đầu đến chân, "Ngủ đi."

Lâm Kiều: "..."

Ngày hôm sau, khi tờ báo được phát hành, quả nhiên có người ở chỗ làm của Diệp Mẫn Thục đọc được. Vì trên báo có nhắc đến đơn vị của Lâm Kiều, nhiều người biết chuyện liền liên hệ với nhà họ Quý và đến chỗ Diệp Mẫn Thục để hỏi.

Nói thật, có người tò mò thật sự, nhưng phần lớn chỉ muốn xem chuyện vui. Diệp Mẫn Thục bình thường trông có vẻ hiền lành, nhưng trong thâm tâm bà ta luôn có thái độ coi thường người khác. Hiện tại trong nhà đột nhiên có cô em dâu từ nông thôn, bà ta dù không nói gì ở cơ quan, nhưng sự im lặng ấy đã nói lên rất nhiều điều.

Chồng bà ta, con trai bà ta, và cả Tống Tĩnh mà bà ta rất quý trọng, tất cả đều từng được bà ta nhắc đến không ít lần.

Giờ đây Lâm Kiều xuất hiện trên mặt báo, mọi người tự nhiên sẽ tò mò đến chúc mừng bà ta, nhưng thực ra là muốn xem chuyện vui.

Cả ngày hôm đó, Diệp Mẫn Thục phải giữ nụ cười cứng đơ trên mặt, nhưng cũng không thể để lộ mâu thuẫn với chị em dâu ra ngoài. Nếu không, chẳng phải sẽ làm trò cười cho người khác sao? Mọi người sẽ chế giễu bà ta ngày ngày rao giảng về sự hiền lương, nhưng lại không đối xử tốt với em dâu.

May mà tờ báo chỉ phát hành trong một ngày, thời gian trôi qua, mọi chuyện sẽ chìm vào quên lãng.

Diệp Mẫn Thục nghiến răng nghĩ thầm, nhưng bà ta không ngờ rằng ảnh hưởng của việc này không chỉ dừng lại ở đó. Không lâu sau, Bộ Giáo Dục tổ chức một cuộc họp quan trọng.

Cả nước đang thiếu nhân tài, điều này ai cũng biết. Vì vậy, kỳ thi đại học mới cho phép các nhân viên từ nhiều ngành nghề khác nhau tham gia đăng ký.

Việc cho phép những người có kỹ năng thực tiễn đăng ký dự thi nhằm hy vọng họ nhanh chóng tham gia vào nghiên cứu và sản xuất. Kiến nghị của Lâm Kiều đã chạm đúng điểm trọng yếu.

Cuối tháng, khi kết quả thi đại học được công bố và kỳ tuyển sinh bắt đầu, đáng ra các trường đại học lớn phải là những nơi bận rộn nhất, nhưng hiện tại ngay cả hiệu trưởng các trường trung học cũng bị triệu tập để thảo luận về việc có nên xây dựng phòng thí nghiệm hay không, nếu có thì xây dựng như thế nào.

Sau khi kết thúc cuộc họp và trở về, hiệu trưởng Tằng tình cờ gặp hiệu phó Tề đang đứng trước bảng vinh danh. Trên đó là những bức ảnh đen trắng đơn giản, bên dưới ghi tên trường học mà các học sinh đã trúng tuyển.

Hiệu phó Tề vừa đỡ mắt kính vừa chỉnh lại bảng vinh danh, dáng vẻ nhã nhặn mảnh khảnh vẫn không khác mấy so với mười năm trước, chỉ có khóe mắt là lưu dấu thời gian.

Hiệu trưởng bất giác dừng bước, ánh mắt cũng dừng lại trên bảng vinh danh, "Tiểu Tề, cậu nói xem, có phải tôi đã già rồi không?"

Hiệu phó Tề cũng đọc tờ báo kia, có nghe qua về lý do cuộc họp gần đây. Ông ấy đáp: "Không phải anh già đâu, chỉ là bị giật mình thôi."

Các đời hiệu trưởng khi vừa nhậm chức thường tràn đầy nhiệt huyết, trong hai năm đầu đầy khí thế và quyết tâm. Thậm chí, họ còn dẫn học sinh đi về vùng nông thôn, để các em nghe kể về những câu chuyện thời quá khứ qua lời của dân làng, giúp học sinh hiểu rằng cuộc sống hiện tại không dễ dàng gì, và việc ngồi trong lớp học đọc sách là một điều may mắn.

Khi đó, ông ta vẫn là một người có ý tưởng và lòng nhiệt tình. Nhưng sau mười năm lưu đày ở địa phương trở về, chỉ còn lại sự cẩn trọng và mệt mỏi.

Sau một hồi trầm mặc, cũng không biết hiệu trưởng Tằng suy nghĩ cái gì, cuối cùng chỉ nói: "Cậu có mắt nhìn thật tốt, đồng chí Lâm Kiều không tệ chút nào."

*****

"Cậu có mắt nhìn giỏi thật, lấy vợ tùy tiện mà cũng khiến cậu nở mày nở mặt."

Quý Đạc đụng độ lão Chu ở hành lang, nghe anh ta nói một câu như vậy: "Cậu thật có mắt chọn vợ." Nhưng vừa nói xong, anh ta đã cảm nhận được ánh mắt của Quý Đạc hướng về phía mình.

Có điều gì sai ở đây sao?

Lão Chu còn đang suy nghĩ, Quý Đạc đã lên tiếng: "Không phải chọn tùy tiện đâu."

Lão Chu: "..."

Không phải chứ? Vẻ mặt cậu nghiêm túc chỉ để nói cái này sao?"

Lão Chu xem như hiểu ra, Quý Đạc không phải kiểu người có thể trò chuyện phiếm, nên dứt khoác đi thẳng vào vấn đề: "Những cuốn sách cậu mượn tôi lần trước, vợ cậu đọc xong chưa?"

Quả nhiên Quý Đạc thích cách trò chuyện thẳng thắn này hơn, "Anh cần sao?"

"Không phải cậu mượn của tôi sao? Cũng không cần trả toàn bộ đâu, xem xong quyển nào thì trả tôi vài quyển là được."

"Được." Quý Đạc đáp ngắn gọn rồi bước vào văn phòng.

Lão Chu nhớ lại lần mình tham dự đám cưới của Quý Đạc và Lâm Kiều. Đặc biệt là lúc bị Lâm Kiều tóm lại giúp đỡ việc nhà, làm cho mỗi lần gặp nhau anh ta không thể không nhắc đến.

 
*****

Buổi tối khi ở bên ngoài quân doanh, Quý Đạc chạm mặt Quý Trạch đang đứng đợi ở đó với vẻ mặt vui mừng: "Chú nhỏ!"

Đã khuya như vậy mà Quý Trạch vẫn còn đứng đợi, không lẽ cũng chỉ để nói chuyện này?

Quý Đạc liếc nhìn đồng hồ, mày nhíu chặt lại, cháu trai lớn đã tung tăng chạy tới: "Chú nhỏ, cháu đến để tính sổ cuối tuần đầu tiên."

Thì ra là chuyện này.

Quý Đạc ra hiệu cho Quý Trạch cùng mình đi đến chỗ yên tĩnh để trò chuyện.

Vừa đứng vững chỗ, Quý Trạch lập tức lấy ra một xấp tiền từ trong túi: "Đây là tiền của thím được chia mấy ngày nay." Sau đó, Quý Trạch rút ra hai tờ giấy ghi chép: "Đây là sổ sách chi tiết, gồm chi phí nguyên liệu, tiền công và các khoản thu nhập, cháu đã ghi rõ ràng."

Quý Trạch mặc quân phục, dù bộ đồ có vẻ cũ, nhưng đôi mắt sáng rực.

Thấy Quý Đạc chú ý đến trang phục của mình, Quý Trạch cười: "cháu mua bộ đồ này từ một người sửa xe đạp ven đường, vì cháu bán hàng mà vẫn mặc quân phục thì không hợp lắm."

Từ cách này, có thể thấy Quý Trạch thật sự nghiêm túc trong công việc. Quý Đạc gật đầu, biểu lộ sự đồng tình.

Được khích lệ, Quý Trạch bắt đầu kể tường tận về công việc của mình mấy ngày nay. Lần đầu đi rao bán, Quý Trạch chỉ mang theo một thùng xà phòng 50 cân, nhắm vào khu nhà của các công nhân viên chức nữ. Xà phòng lỏng thường phù hợp hơn với phụ nữ, mà gia đình công nhân viên chức thường có khả năng chi tiêu hơn các hộ gia đình đơn lẻ. Khu nhà này đông dân cư, rất thuận tiện để buôn bán.

Ban đầu Quý Trạch cảm thấy khá lúng túng khi rao hàng. Nhưng sau vài lần, anh ta đã lấy lại tự tin. Chỉ trong vài ngày, anh ta bán được hơn 100 cân xà phòng mỗi ngày, hiện nay đã tính đến việc thuê thêm người.

Quý Trạch hồ hởi kể tiếp, không khác gì một học sinh tiểu học đang báo cáo kết quả học tập, nhưng trên người anh ta lại thiếu hẳn sự lơ là trước đó.

Quý Đạc nghe hết, nhìn qua sổ sách rồi hỏi: "Nguyên liệu cháu tính cho mấy ngày bán?"

Quý Trạch gãi đầu, "Cháu lo bán không được nên chỉ tính số lượng đã bán được."

Nếu muốn luyện tập cách kinh doanh như thế này, anh ta cũng phải mất đến vài năm, chắc chắn không thể chỉ làm trong vài ngày là đủ. Nhưng nếu tính cả chi phí nguyên vật liệu, thì mấy ngày nay anh ta không những không kiếm được gì mà còn thua lỗ không ít. Không thể cứ mãi không báo cáo chi phí cho Lâm Kiều được, đúng không?

Quý Đạc hiểu, gập sổ sách lại rồi cất vào trong túi cùng với xấp tiền. Lúc nhìn lên, thấy ánh mắt mong chờ của Quý Trạch, Quý Đạc chỉ gật đầu: "Cháu có chút đầu óc kinh doanh đấy."

Câu khen ngợi đó khiến Quý Trạch như uống một ngụm nước đá giữa trời nóng, còn không quên nói: "Cũng nhờ thím có công thức tốt."

Nói xong, Quý Trạch bỗng nhận ra sự xấu hổ vì mình và Lâm Kiều không quá thân thiết, liếc nhìn Quý Đạc. Nhưng Quý Đạc không tỏ vẻ gì, như thể không bận tâm đến lời đó. Thấy vậy, Quý Trạch nhanh chóng đổi đề tài: "Chú thật chuyên nghiệp, dù vừa tân hôn mà vẫn tăng ca khuya như vậy. Không phải ngẫu nhiên mà mọi người nói chú là một quân nhân giỏi, có cả gan dạ và năng lực vượt trội."

Không ngờ, câu nịnh nọt này lại khiến Quý Đạc cau mày: "Còn chuyện gì nữa không?"

Rõ ràng đây là dấu hiệu muốn tiễn khách, Quý Trạch không dám nói thêm, lủi thủi ra về.

Thật ra Quý Đạc không cố ý muốn tăng ca. Nhưng hôm nay có nhiều việc phải làm, nên anh chưa vội về nhà. Trở về sớm cũng khó tránh khỏi bị lôi vào các công việc giấy tờ.

Khi về đến nhà, Lâm Kiều đang đọc sách trên lầu. Quý Đạc đưa sổ sách và tiền cho cô.

Lâm Kiều vừa làm xong bài tập, thấy tiền và sổ sách liền biết là cái gì: "Đây là từ người bạn đó của anh chia?"

Lâm Kiều vừa hoàn thành xong bài tập trên tay liền mở ra xem, vừa nhìn đã biết là gì, bèn hỏi: "Đây là từ người bạn của anh chia sao?"

Thật sự là không ít, chỉ là hợp tác thôi mà đã có 8 tờ, cô hỏi người đàn ông: "Đây là trong mấy ngày vậy?"

"Một tuần."

Một tuần đã được hơn 80 tệ, gần bằng tiền lương hai tháng của cô. Mà đây cô chỉ lấy ba phần, quả nhiên kinh doanh vẫn là cách kiếm tiền tốt nhất. Hơn nữa, đây mới chỉ là cuối tuần đầu tiên, vạn sự khởi đầu nan, mà sản phẩm xà phòng lỏng này quả thực rất có thị trường, về sau chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn nữa.

Lâm Kiều cầm lấy bảng báo cáo, rất nhanh đã nhận ra Quý Đạc cũng để ý đến điều này, "Từ giờ cứ mỗi tháng báo cáo một lần cho em là được, tính toán từng chút một phiền phức quá."

"Nửa tháng đi." Quý Trạch vẫn còn bận tâm chuyện ở xưởng, Quý Đạc lo cậu nhóc thiếu kiên nhẫn.

Lâm Kiều không phản đối, "Nửa tháng cũng được." Cô cất tiền vào cái hộp nhỏ, suy nghĩ rồi lại rút ra vài tờ để mang theo bên người.

Cô định mua cho Lưu Ngọc Lan và mấy đứa trẻ nhà bà ấy mỗi người hai bộ quần áo.

Thật ra mà nói, Lưu Ngọc Lan cũng chẳng làm gì có lỗi với cô, ngược lại, bà ấy còn đang chật vật lo cho gia đình mình, vậy mà vẫn lén lút đưa tiền cho Lâm Kiều để giúp cô chuẩn bị của hồi môn. Vài ngày trước Lâm Kiều về quê, phát hiện bọn trẻ nhà họ Dương đều mặc quần áo vá chằng chịt, nhất là con bé út, ánh mắt cứ nhìn Lâm Kiều đầy vẻ ao ước.

Ở Yến Đô có bán quần áo may sẵn, không cần phiếu mà lại toàn dùng chất liệu sợi hóa học, bền hơn vải bông nhiều. Cô tính mua mỗi người hai bộ, mua rộng một chút để mặc được ít nhất hai năm. Nếu thật sự không mặc vừa nữa, cũng có thể đem cho người khác. Sợi hóa học vì bền và khó hỏng nên khi tặng cũng được mọi người rất hoan nghênh. Lâm Kiều nghĩ ngợi rồi hỏi Quý Đạc: "Nhà mình có quần áo cũ không mặc không? Em định gửi vài bộ cho mẹ em, để đưa cho chú Dương mặc khi làm việc. Ở quê họ hay phải làm lụng vất vả, mặc quần áo dễ hỏng quá."

Quý Đạc là quân nhân, ngoài quân phục ra anh cũng rất ít khi mặc quần áo thường, nhưng nghe vậy anh vẫn nói: "Để anh hỏi thử vài người bạn và đồng đội xem sao."

Dù gì cũng có người nhà không ở trong quân đội, trước đây anh từng thấy người ta gói quần áo cũ gửi về cho thân thích ở quê.

"Vậy anh giúp em nhé." Lâm Kiều nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô cười nhìn anh, "Em mà có yêu cầu gì thì chỉ biết tìm anh thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng Quý Đạc cảm thấy vấn đề giữa họ không chỉ đơn giản là thế, cụ thể là gì thì anh lại không rõ lắm.

Lâm Kiều chỉ nói một câu cho có, vì cô nghĩ đàn ông không có việc gì thì đừng làm phiền, nếu cứ nắm mãi chuyện vụn vặt không buông lại càng phiền thêm. Cô cúi đầu định tiếp tục học, nhưng Quý Đạc lại hỏi về mấy quyển sách của lão Chu, "Em đã xem hết quyển nào rồi?"

Thực ra quyển nào cô cũng chưa đọc xong, nói đúng hơn là quyển nào cô cũng chưa đọc... Nhưng nếu để lộ ra thì đâu còn là Lâm Kiều nữa, cô liền nhanh chóng lảng sang chuyện khác, "Anh Chu muốn lấy lại à? Anh mang trả hết đi."

Dù cô tỏ ra bình thường, nhưng Quý Đạc vẫn cau mày nhìn cô. Bởi lẽ anh chưa bao giờ thấy cô đọc mấy quyển đó, chẳng lẽ là những ngày nghỉ hè vừa rồi, cô đọc ban ngày ở nhà?

Cô không thể chỉ thích mỗi loại truyện Trái Tim Thiếu Nữ thôi chứ?

Ánh mắt Quý Đạc thoáng trầm xuống, im lặng rất lâu. Lâm Kiều nhận thấy anh không nói gì, liền ngẩng đầu nhìn anh.

Giữa người lớn với nhau có vài chuyện không cần nói thẳng, hai ánh mắt chạm nhau chưa đầy hai giây, Lâm Kiều chớp chớp mắt, "Hay là thử lại?"

Quý Đạc không nói đồng ý nhưng cũng không từ chối, "Em cứ học tiếp đi."

Lâm Kiều cũng không nghĩ gì, ngồi học thêm nửa giờ nữa, sau đó hai vợ chồng mới kéo rèm chuẩn bị tắt đèn.

Lúc này, để tránh làm mọi việc dang dở, Quý Đạc chủ động đưa ra một biện pháp nhỏ kiểm tra trước.

Sau đó mọi việc tiến triển suôn sẻ. Sáng hôm sau khi trở lại đơn vị, việc đầu tiên anh làm là đến bưu điện xem có kiện hàng nào của mình không.

Sinh nhật Quý Nghiên vừa qua, anh có gọi điện hỏi thăm. Quý Nghiên nói đã gửi bưu kiện, đang trên đường tới, còn nhân dịp đó cười nhạo anh một phen.

Qua vài ngày, cuối cùng Quý Đạc cũng nhận được bưu kiện của Quý Nghiên gửi từ nước ngoài. Khi anh chuẩn bị mang về nhà thì gặp Quý Trạch.

So với lần trước đầy tự tin, lần này ánh mắt cháu trai lớn đầy phẫn nộ và lo lắng, vừa thấy anh đã vội vàng chạy tới, "Chú nhỏ, người cháu vừa thuê mới bỏ chạy."

"Người phụ trách làm xà phòng à?" Quý Đạc gần như ngay lập tức đoán ra.

Quý Trạch gật đầu, "Tiền lương cháu còn chưa trả cho hắn, vậy mà hắn đã không đến nữa. Mấy thứ nguyên liệu dùng làm xà phòng cũng không còn nhiều."

Không cần tiền lương, rõ ràng là có chỗ khác tốt hơn. Trong lòng Quý Đạc đã hiểu, nhưng ngoài mặt anh vẫn bình tĩnh, "Còn cái công thức thím nhỏ tự mình điều chế, cháu chưa đưa cho hắn đó chứ?"

"Không ạ, cái đó cháu không cho ai đụng vào, toàn bộ đều tự cháu lấy rồi pha chế."

Nhưng anh ta vẫn không yên tâm, "Cháu cảm thấy công thức đó có vẻ không vấn đề gì, dù lượng dùng không lớn. Thím nhỏ đưa cháu cách làm đáng tin không ạ?"

Vì lo lắng nên Quý Trạch mới bất an như thế. Dù gì đây cũng là lần đầu tiên anh ta buôn bán, trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm.

Quý Đạc định nói để về nhà hỏi giúp anh ta, nhưng Quý Trạch đã nhanh nhảu mở lời: "Hay là cháu theo chú nhỏ về nhà, để chú hỏi thím, cháu sẽ nói là... nói là..."

Ánh mắt anh ta liếc tới kiện hàng trong tay Quý Đạc, "Cháu sẽ nói là mang đồ giúp chú." Rồi thuận tay cầm luôn gói hàng.

Nhận đồ trên tay, Quý Trạch ngẩn người: "Sao lại nhẹ thế này?"

Quý Đạc yên lặng nhìn anh ta, không nói gì.

Nếu là thường ngày, Quý Trạch chắc chắn không dám chọc giận chú mình, nhưng hiện giờ trong lòng anh ta đang gấp, cũng chẳng quan tâm gì nữa: "Giờ thím chắc đang ở nhà chứ ạ?"

Thấy Quý Trạch đã đi lên trước, Quý Đạc liếc mắt nhìn thằng cháu: "Giờ cháu không thấy ngại nữa à?"

Cái nhìn ấy lạnh lẽo không biết vì sao, Quý Trạch theo phản xạ sờ cánh tay mình: "Dù sao thì đây là công thức thím đưa cho cháu, nếu cháu để mất nó, cháu sẽ thành tội nhân mất."

"Nếu cháu để mất nó, thì cháu đúng là tội nhân thật."

Giọng của Quý Đạc chẳng có chút dịu dàng nào, nghe xong Quý Trạch suýt chút nữa trả lại đồ cho chú, nhưng nghĩ lại liền ôm chặt vào lòng: "Cháu nhất định sẽ cẩn thận."

Ý gì đây?

Chú của cháu đâu phải kiểu người khó tính hay sạch sẽ quá mức, cấm đoán mọi thứ...

Quý Trạch có chút tò mò, nhưng cũng không dám nói ra, càng không dám hỏi, chỉ khe khẽ nhờ vả: "Chút nữa nhờ chú giúp đỡ."

Quý Đạc không nói gì, ánh mắt vẫn sâu thẳm như cũ.

Hai người về đến nhà, Quân Tử đang đứng trong sân nói chuyện với Lâm Kiều, trong tay cầm một bánh xà phòng thủ công hình vuông.

"Cô giáo Lâm, em làm theo lời cô, ngày thứ hai đã tháo khuôn và cắt thành bốn miếng, nhìn cũng đều nhau phết nhỉ? Chỉ là em quên gọt cạnh, giờ nó cứng rồi, hơi cào tay, nếu cô không dùng được thì để làm đồ trưng bày cũng được, trên đó còn khắc tên của em đó."

Quân Tử quên gọt cạnh, Lâm Kiều cũng không ngạc nhiên chút nào, cô chỉ không nghĩ rằng Quân Tử lại tặng mình món đồ này.

"Được đó." Cô cười nhận lấy, "Sau này đây sẽ là mẫu vật của cô, học trò đầu tiên mà cô dạy." Cô còn giơ nó lên khoe.

Mặt trên chính là chữ "Quân" nguệch ngoạc của Quân Tử, thật hiếm thấy cậu lại cảm thấy ngại ngùng: "Biết vậy em viết đẹp hơn một chút."

"Giờ bắt đầu viết đẹp cũng chưa muộn." Lâm Kiều cười khích lệ cậu, rồi hỏi: "Sang năm em tốt nghiệp rồi, có dự định gì không?"

"Em còn dự định gì nữa? Không được thì đi lính thôi." Quân Tử cười khì khì.

Cười xong lại hạ giọng: "Cô giáo, em nói cô nghe chuyện này, em còn chưa nói với mẹ đâu. Em định đổi hộ khẩu, mùa thu này đi lính."

"Mùa thu này sao?"

Vậy là cậu ấy không định học xong lớp 11 à?

Điều này khiến Lâm Kiều thực sự không ngờ tới.

Quân Tử gật đầu: "Bạn trong lớp em, Tôn Thiết Quân và Vương Quốc Cường mùa thu này đủ tuổi rồi, em muốn đi cùng bọn họ."

Tôn Thiết Quân và Vương Quốc Cường đều là những học sinh nghịch ngợm ngồi ở hàng sau. Do học kém nên bị lưu ban, giờ mới cùng lớp với Quân Tử.

"Em nên bàn với bố mẹ sớm đi, nói sớm thì chuẩn bị sớm." Chuyện này liên quan đến tương lai của Quân Tử, Lâm Kiều không tiện nói nhiều, chỉ có thể nhắc nhở.

Quân Tử gật đầu, thấy Quý Đạc về thì mỉm cười chào hỏi, sau đó về nhà.

Quý Trạch ôm bưu phẩm đứng ngoài cửa, thấy cảnh này thì ngạc nhiên: "Thím với học trò thân thiết quá nhỉ."

Anh ta nhớ Lâm Kiều mới đi làm chưa bao lâu, mà nhìn thái độ của Quân Tử với cô ấy vừa tôn trọng lại vừa gần gũi.

Lời vừa thoát ra khỏi miệng, Quý Trạch mới nhận ra mình lỡ lời, nói thế nghe cứ như Lâm Kiều không nên thân thiết với học trò vậy.

Lâm Kiều không để ý: "Nhà cậu ấy ngay sát bên, nên thân thuộc hơn." Rồi cô quay sang chào hỏi: "Tiểu Trạch đến à."

"Ừ, qua giúp chú đưa ít đồ."

Quý Trạch giơ bưu phẩm lên, nói lý do đã chuẩn bị sẵn, nhưng không hiểu sao lại bị chú mình nhìn một cách đầy ẩn ý.

Lâm Kiều cũng có chút thắc mắc, thứ gì mà khiến Quý Trạch phải tự mình mang đến? Cô giơ tay định nhận lấy.

"Để cháu, đồ này quan trọng lắm." Quý Trạch bịa lý do để có cơ hội vào nhà, sao có thể giao đồ dễ dàng như vậy.

Vừa nói xong, lại bị chú mình nhìn, ánh mắt đầy vẻ khó nói thành lời.

Trong lòng Quý Trạch bắt đầu lo lắng, sao chú cứ nhìn từ bên này sang bên kia thế nhỉ?

Nhưng đã đến rồi, lời cũng đã nói, thấy Lâm Kiều lùi lại nửa bước, anh ta lập tức hai tay nâng bưu phẩm cẩn thận mang vào phòng khách.

"Để đâu đây?" Bề ngoài thì anh ta quay đầu hỏi Quý Đạc, nhưng thực chất là tranh thủ nháy mắt ra hiệu.

Quý Đạc vốn định mang thẳng lên lầu, nhưng đồ đang ở trong tay thằng cháu, anh không muốn để nó giữ thêm một giây nào nữa, bèn tiện tay chỉ vào cái bàn bên cạnh.

Quý Trạch lề mề bắt đầu đặt đồ xuống, bên kia Quý Đạc nói với Lâm Kiều: "Người công nhân mà bạn anh thuê đã bỏ đi rồi."

Lâm Kiều vốn còn để ý đến bưu phẩm, nghe vậy liền quay lại nhìn anh.

Ánh mắt đó mang ý nghĩa rõ ràng: Nói chuyện này trước mặt cháu anh, không sao chứ?

Quý Đạc mặt không biến sắc.

Lâm Kiều lập tức hiểu ra, chắc là anh nghĩ bản thân đóng vai quá đạt, không sợ cháu mình nghe, dù sao thì "bạn" anh mà.

Cô suy nghĩ một chút: "Có phải người phụ trách làm xà phòng lỏng bỏ đi không?" Nếu không thì Quý Đạc đâu cần nói chuyện này với cô.

Phản ứng nhanh thật.

Quý Trạch chưa bao giờ tiếp xúc nhiều với Lâm Kiều, không biết cô trong đời thường lại như thế này, động tác đặt đồ của anh ta chậm lại, tai cũng dựng lên nghe ngóng.

Quý Đạc liếc qua, không tỏ vẻ gì, chỉ đáp gọn một tiếng: "Ừ."

"Vậy thứ em bảo bạn anh cất riêng, chắc là không bị ai đụng vào chứ?" Lâm Kiều hỏi tiếp.

"Không." Lần này Quý Đạc nói thêm vài câu: "Lần nào cậu ấy cũng tự mình pha chế bước cuối, tự mình đi bán."  

"Vậy còn lo gì nữa?" Lâm Kiều khẽ cười, tiện tay đặt miếng xà phòng của Quân Tử tặng lên bàn, nhìn qua có vẻ rất thư thái.

Quý Trạch bắt đầu thấy mơ hồ, vội lén nháy mắt với chú mình.

Vừa nháy mắt, Lâm Kiều đã nhìn qua, thấy vậy thì ngẩn người: "Mắt cậu bị dính bụi à?"

"À, chắc có tí bụi thật." Quý Trạch vội vàng dụi mắt, còn hỏi thêm: "Thím nhỏ, cháu có thể dùng bếp của thím một chút không?"

"Được chứ."

Quý Trạch liền dụi mắt chạy vào bếp, mở vòi nước làm bộ rửa mặt.

Lâm Kiều lo lắng đi theo đến cửa bếp: "Đừng dùng tay mà dụi, tay không sạch đâu."

Quý Trạch vội vã đáp: "Thím cứ lo việc của thím, cháu tự lo được mà."

Nhưng Lâm Kiều là bậc trưởng bối, nghĩ một chút vẫn đứng đó không rời đi. Cuối cùng, Quý Đạc cũng mở lời: "Lúc người đó đi còn lấy trộm một ít nguyên liệu."

"Không sao cả." Lâm Kiều nói, "Chỉ cần thứ em giao không bị ai đụng vào, dù họ có làm theo đúng quy trình, kết quả cũng không ra được sản phẩm hoàn chỉnh."

Thứ cuối cùng Lâm Kiều giữ lại là natri clorua, cũng chình là muối ăn.

Nhìn qua có vẻ như không liên quan gì đến việc làm xà phòng lỏng, nhưng nếu không sử dụng phương pháp tách muối để tinh chế dung dịch sau phản ứng xà phòng hóa, làm tăng mật độ dung dịch, thì thứ tạo ra chỉ có thể là nước xà phòng.

Về phần nước xà phòng, hiển nhiên không có người nguyện ý trả tiền.

Quý Trạch cuối cùng cũng yên tâm. Anh ta ngẩng đầu lên, phát hiện chú nhỏ đang yên lặng nhìn mình.

Lâm Kiều vì ngồi quay lưng về phía phòng khách nên không để ý, chỉ hỏi: "Đã đến đây rồi, ở lại ăn cơm đi. Tôi sẽ ra nhà ăn lấy đồ."

Quý Trạch bỗng nhiên hiểu ra, liền đáp: "không cần đâu, cháu ăn rồi mới đến."

Nói dối mình đã ăn, chỉ từ điều này thôi cũng thấy rõ anh ta thật sự là con trai của Quý Quân.

"Cùng đi nhà ăn ăn đi." Quý Đạc liếc nhìn cháu trai.

Anh không cố ý đuổi Quý Trạch, chỉ sợ cháu trai bất ngờ hào hứng xin giúp anh mở bưu kiện...

Lời này khiến Quý Trạch khó mà từ chối, thế là ba người cùng ngồi ở một bàn trong nhà ăn, Quý Trạch ngồi một bên, còn Quý Đạc và Lâm Kiều ngồi cùng bên kia.

Có lẽ đây là lần đầu Quý Trạch ăn cơm chỉ với ít người như vậy cùng với Lâm Kiều, anh ta có chút không thoải mái, nhưng lại không muốn thể hiện ra ngoài, nên bèn tùy tiện tìm một chủ đề: "Thím nhỏ vẫn đang dạy học sinh làm xà phòng à?"

"Ừ, làm một ít xà phòng cơ bản thôi, vừa giúp họ rèn luyện khả năng thực hành, vừa giúp họ hiểu được hóa học có thể làm những gì."

Lâm Kiều nói một cách bình thường, nhưng không hiểu sao sau khi nghe xong, người đối diện lại đột nhiên im lặng.

Quý Đạc đoán ra được phần nào, nhưng cũng không nói gì thêm. Bữa cơm cứ thế trôi qua trong sự im lặng từ phía Quý Trạch và sự bình thản của Lâm Kiều cùng Quý Đạc.

Sau khi tiễn cháu trai lớn, cả hai trở về nhà, Lâm Kiều mới nhớ đến cái bưu kiện kia: "Bên trong là gì vậy?"

Phòng khách chưa bật đèn, Quý Đạc đang xem tivi, nghe thấy cô hỏi thì không quay đầu lại, chỉ nói ngắn gọn: "Áo mưa." Gương mặt tuấn tú bị ánh đèn tivi rọi sáng lên, đường nét càng thêm rõ ràng.

Nhưng Lâm Kiều chẳng mấy quan tâm đến việc ngắm nhìn, cô hỏi tiếp: "Anh đã hỏi chị Nghiên từ trước sao? Không đúng, sao anh lại để Quý Trạch giúp anh chuyển thứ này?"

Không ngại ngùng sao? Ngay cả người như cô, vốn không hay ngại ngùng, cũng cảm thấy có chút muốn độn thổ.

Quý Trạch có lẽ không biết, nên còn nói rằng đây là món đồ rất quan trọng của chú nhỏ...

Chính vì quá bất ngờ, dù trong phòng chỉ có hai người nhưng Lâm Kiều vẫn vô thức hạ giọng, tiến lại gần người đàn ông.

Quý Đạc lần này mới dừng lại một chút, ngước mắt nhìn cô: "Nó chủ động muốn giúp, có lẽ là đã biết cái gì rồi."

Biết gì chứ?

Lâm Kiều nghĩ một hồi, chỉ nhớ đến chuyện ngày hôm đó Diệp Mẫn Thục về nhà gây rối: "Cậu ấy vì mẹ mình mà cảm thấy ngại sao?"

Nếu không thì tại sao khi ở nhà ăn, ánh mắt anh ta nhìn cô lại có chút khác lạ?

Quý Đạc không nói gì, ánh mắt đã trở lại với màn hình tivi, thần thái nghiêm túc, bên cạnh còn đặt bút và cuốn sổ, chuẩn bị ghi chép.

Nhưng nếu Lâm Kiều tin anh thực sự nghiêm túc thì cô mới là kẻ ngốc. Mấy ngày trước anh đã gọi điện cho Quý Nghiên rồi, nếu không làm sao bưu kiện lại đến nhanh thế. Lần trước Quý Nghiên gửi đồ cho họ phải hơn một tháng mới tới, dựa vào khoảng thời gian đó mà đoán, có lẽ ngay sau khi dùng hết năm cái lần trước, anh đã gọi điện rồi.

Người đàn ông này thật sự tính toán kỹ càng, lo xa đến từng chi tiết.

Nhìn kích thước của bưu kiện, có lẽ lần này gửi không ít. Lâm Kiều không thể không nhớ đến cảnh Quý Trạch hai tay nâng món đồ trang trọng trao cho cô.

Nhưng đúng là anh ta nói không sai, trong đó thực sự là thứ quan trọng, nếu không dùng đúng lúc có thể ảnh hưởng đến tính mạng...

Cả hai người không bật đèn, sau khi xem xong bản tin thời sự rồi lên lầu, Quý Đạc liền đẩy Lâm Kiều vào cạnh bàn học.

Hông của Lâm Kiều đập vào mép bàn, cô theo phản xạ đưa tay chống lên mặt bàn, vừa kêu "a" một tiếng, thì đôi môi ấm nóng của người đàn ông đã đặt xuống gáy cô.

 
Nhưng tiếng kêu đó cũng đủ để anh nghe thấy, bàn tay đang ôm eo cô kéo sát lại gần lồng ngực.

Hiện giờ Lâm Kiều đã cách xa bàn, nhưng lại gần anh hơn, làn da hai người chạm vào nhau qua lớp quần áo mỏng manh của mùa hè, Lâm Kiều gần như ngay lập tức cảm nhận được sự hưng phấn của anh.

Nhanh như vậy?

Không lẽ đã bành trướng từ lúc trước khi lên lầu rồi sao...

Vừa nghĩ đến đó, cằm của Lâm Kiều bị ai đó xoay lại, giữa lúc hai người quấn quýt, có tiếng đồ vật bị vứt lên bàn.

Nghe âm thanh đó, không biết đã lấy ra bao nhiêu cái, Lâm Kiều nhân lúc có khoảng trống, đẩy nhẹ anh: "Em nghĩ em đến cái kia rồi."

"Cái nào?"

Gần như ngay lập tức, Quý Đạc dừng lại, giọng nói khàn khàn nhưng có chút căng thẳng.

Anh thực sự biết dừng lại đúng lúc.

Lâm Kiều không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Cũng nhờ tiếng cười đó, người đàn ông lập tức phản ứng lại, liền siết chặt eo cô, đẩy cả người cô nằm úp xuống bàn học.

Lần đầu có hơi gấp gáp, vì tư thế  nằm sấp mà Lâm Kiều không thể thưởng thức bộ quân phục mà mình yêu thích.

Nhưng đã nhiều ngày mới nhận được quà sinh nhật, hiển nhiên Quý Đạc không có ý định qua loa. Anh giúp cô xoa bóp bắp chân đã hơi mỏi do phải kiễng chân quá lâu, rồi nhanh chóng tiếp tục nhiệm vụ còn dang dở hôm trước, đến hiệp thứ hai.

Lần này Lâm Kiều siết chặt lấy áo sơ mi của anh, đến cả cầu vai cũng bị cô giật đứt, còn cắn một cái thật mạnh vào vai anh qua lớp quân phục.

Sáng hôm sau khi Quý Đạc thức dậy mặc đồ, vừa khoác áo sơ mi lên vai, anh đã không nhịn được nhíu mày.

Lại nhìn người đang nằm trên giường, cô còn trông tệ hơn, từ vai đến xương sống xinh đẹp đều đầy những dấu vết nhỏ, vẫn còn chưa tỉnh dậy.

Nhớ đến lần trước dùng nước hoa chống muỗi, Quý Đạc không gọi cô, chỉ nhặt chiếc váy và áo sơ mi bị vò nhàu thành nếp ném vào máy giặt.

Khi Lâm Kiều tỉnh dậy, việc đầu tiên cô làm là đi đến nhìn thùng rác, phát hiện người đàn ông hôm nay có giữ lại.

Không lẽ sau này chị Nghiên sẽ trở thành người chuyên mua loại đồ này cho họ sao?

*****

Ở bên kia, thời điểm Quý Trạch rời đi tâm trạng vẫn còn chút phức tạp, nhưng ngay khi về đến căn nhà nhỏ anh ta thuê để làm xà phòng lỏng, thì tinh thần lập tức trở nên phấn chấn.

Phát hiện đồ đạc đã bị mất, anh ta giữ nguyên hiện trường, hiện tại có thể báo cảnh sát với tội danh trộm cắp.

Mặc kệ giá trị lớn nhỏ, đã ăn trộm thì không thể bỏ qua.

Hơn nữa, nếu anh ta không tức tốc bắt kẻ trộm, làm sao đối phương có thể nghĩ mình đã trộm được hàng thật, để rồi bỏ thêm chút tiền vào việc này.

Đối phương có thể thành công lôi kéo người của anh ta, chắc chắn không phải mới theo dõi anh ta một hai ngày. Vừa khi anh ta báo cảnh sát, bên kia sẽ lập tức biết ngay.

*****

"Bố, vừa nãy con thấy cảnh sát đi qua rồi."

Tại một căn nhà chất đầy đồ đạc ở Yến Đô, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi bước vào cửa, thì thầm với Tần Xuyên đang làm xà phòng.

Tần Xuyên là một quản đốc tại nhà máy xà phòng ở Yến Đô, là quan chức nhỏ, dường như có chút quyền lực, nhưng công việc của ông ta là làm cho nhà nước, doanh thu bao nhiêu cũng chỉ nhận được đúng mức lương ấy, bất kể làm nhiều hay ít. Vì vậy, sau khi chính sách cải cách mở cửa được thực hiện, ông ta không vội cho con trai vừa tốt nghiệp cấp ba vào nhà máy tiếp quản công việc. Thay vào đó, ông ta lấy công thức của nhà máy, tự làm xà phòng rồi lén lút bán ra ngoài.

Không ngờ xà phòng của họ bán rất chạy, dù sao cũng rẻ hơn xà phòng của nhà máy. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, hai bố con đã tích góp được một khoản tiền nhỏ, tương đương với vài năm lương. Do khách mua thường xuyên biết xà phòng của họ giống hệt với xà phòng của nhà máy mà giá lại rẻ hơn năm xu, nên khi xà phòng lỏng xuất hiện, người ta lập tức hỏi xem họ có loại này không. Đó cũng là lúc họ biết đến loại sản phẩm mới mẻ và lợi nhuận cao này.

Hai bố con mày mò nghiên cứu mấy ngày, thậm chí còn mua một ít về thử nghiệm, nhưng không tìm ra cách sản xuất. Cuối cùng, họ chỉ còn cách tìm kiếm những giải pháp khác.

Khi phát hiện người làm đã bỏ trốn, bên kia ngừng kinh doanh cả ngày và còn báo cảnh sát, điều đó cho thấy đối thủ rất tức giận, rõ ràng món đồ bị mất rất quan trọng.

Con trai của Tần Xuyên xoa xoa tay, "Vậy chúng ta có nên đưa tiền không? Người kia cứ hối thúc mãi, nói nếu không trả tiền trước thì không đưa công thức."

"Kẻ thiển cận, chỉ biết đến tiền!" Tần Xuyên không nhịn được mà mắng.

Nhưng nếu đối phương không phải là kẻ thiển cận, sao lại chịu bán công thức cho bọn họ? Tự làm hoặc hợp tác với người khác chẳng phải sẽ kiếm được nhiều tiền hơn sao?

Tần Xuyên vẫn không ngừng tay khi đang làm xà phòng, hỏi con trai: "Hắn đòi bao nhiêu?"

"Ba trăm. Hắn nói đối thủ bán cả mấy thùng mỗi ngày, chắc chắn công thức đáng giá chừng ấy."

"Chỉ ba trăm là hắn liền bán à?" Tần Xuyên không biết mình nên cười hay không.

Đối thủ bán cả mấy thùng mỗi ngày, chỉ cần ba ngày là kiếm lại được số tiền đó. Chắc hẳn tên này chẳng có đầu óc, nghĩ rằng kiếm được vài tháng lương trong một lần là lãi lớn rồi.

Tần Xuyên nói thẳng với con trai: "Con đi hỏi hắn, bớt thêm năm mươi nữa. Hắn bán thì bán, không bán thì để nó thối rữa trong tay. Dù sao thứ đó cũng chẳng ai nhận ra, mà có nhận ra cũng không kiếm được nguyên liệu. Không bán cho chúng ta, hắn chẳng kiếm được xu nào."

Con trai ông ta đi hỏi, đối phương bắt đầu chửi rủa, nhưng cuối cùng công thức vẫn được bán cho ông ta.

Tần Xuyên đã làm việc tại nhà máy bao nhiêu năm, nên nhìn qua là nhận ra loại dầu gì. Nhưng khi cầm đến kiềm đối phương đưa, ông ta nhíu mày: "Hình dạng này, màu sắc này, không giống xút ăn da chút nào."

"Không giống sao?" Con trai ông ta lấy xút dùng làm xà phòng trước đó ra so, quả thật không giống.

"Hay là thử dùng xút ăn da trước đó xem sao? Dù sao cũng đều là kiềm, biết đâu lại không khác nhiều."

Thứ đối phương đưa Tần Xuyên cũng không biết là gì, mà cũng khó kiếm, nên ông ta đành gật đầu: "Thử làm một thùng trước xem sao."

May mà xà phòng lỏng không cần nhiều thời gian xà phòng hóa, chỉ cần kiên nhẫn đợi là được.

Khi hai cha con đợi kết quả, bên phía Quý Trạch cũng không ngồi yên. Đầu tiên, anh ta cho điều tra lý lịch những người làm thuê, bất kỳ ai có vấn đề đều bị loại bỏ. Sau đó, anh ta may đồng phục cho công nhân làm xà phòng, tất cả phải thay quần áo khi ra vào làm việc.

Làm như vậy thì khó mà gian lận được nữa. Khi nghe tin, bố con Tần Xuyên thở phào nhẹ nhõm vì đã ra tay kịp thời, đối thủ chưa kịp nghĩ đến điều này.

Vì bây giờ khó ra tay hơn nên những gì họ lấy được trước đó lại càng quý giá. Hai bố con đếm từng ngày chờ xà phòng hóa hoàn tất.

Thế nhưng sau hai tuần, hỗn hợp vẫn y như lúc ban đầu. Con trai Tần Xuyên múc một ít bằng gáo nước, chất lỏng vẫn còn loãng không khác gì nước súp nấu với bột ngô.

"Chẳng phải chỉ là nước xà phòng thôi sao?" Hắn vứt cái gáo nước lại vào thùng.

Tần Xuyên cũng cau mày: "Chắc là nguyên liệu không đúng. Dùng xút ăn da không được rồi."

"Giờ phải làm sao? Bố cũng không biết đối phương đưa thứ gì, mà khi nhận hàng con thấy nguyên liệu đã có dấu hiệu biến chất."

"Không được thì phải đến viện nghiên cứu, tìm người giám định thôi." Tần Xuyên nghiến răng nói.

Nếu giám định, thì đúng là có thể biết đó là gì, nhưng chi phí lại...

Con trai ông ta ngập ngừng.

Tần Xuyên cũng hiểu, nếu đối phương không hét giá tới một nghìn năm trăm thì ông ta đã nhờ người giám định ngay khi nhận hàng rồi.

Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đối thủ đã thu về hơn một nghìn. Mỗi ngày từng thùng xà phòng lỏng được chuyển đi, ông ta nhìn mà chỉ thấy tiền bay đi. So với khoản lỗ này, bỏ ra chút tiền lại chẳng đáng là bao, vì sau này có thể kiếm lại được.

"Chẳng phải trước đó chúng ta đã bán được khá nhiều rồi sao?" Tần Xuyên hạ quyết tâm. "Đem hết ra đây, để bố đi thương lượng giá."

Cuối cùng, giá được hạ xuống còn một nghìn ba trăm. Hôm bố con Tần Xuyên nhận được kết quả giám định thì cũng là ngày trường học bắt đầu đi học lại. Khi bước vào cổng trường, Lâm Kiều được bảo vệ gọi lại.

"Cô giáo Lâm, có thư cho cô."

Lâm Kiều nhận lấy, nhìn thấy có hai lá thư, một của Lưu Ngọc Lan, một của văn phòng lãnh đạo.

Không rõ là thư vừa mới đến, hay đã gửi từ lâu mà cô không biết do không đến trường.

Cô mỉm cười cảm ơn, người bảo vệ cũng giơ ngón cái tỏ vẻ khen ngợi.

Không biết Lâm Kiều có đọc bài báo đó không, nhưng văn phòng lãnh đạo gửi thư thế này chắc chắn là có.

Lâm Kiều cầm thư, chuẩn bị đến văn phòng hiệu phó Tề báo cáo, xem nhà trường sắp xếp công việc cho cô ra sao. Phía sau chợt có tiếng gọi: "Cô giáo Lâm."

Đó là Lý Tiểu Thu trong lớp của Quân Tử. Cô bé đưa cho Lâm Kiều một bánh xà phòng thủ công được bọc kỹ bằng giấy, "Em tặng cô."

Có lẽ vì vội chạy theo Lâm Kiều, mặt cô bé đỏ bừng. Sợ cô không nhận, cô bé căng thẳng giơ cả hai tay lên.

Lâm Kiều hơi tò mò, "Sao em lại nghĩ đến việc tặng cô cái này?"

"Lớp em đều nghĩ thế." Lý Tiểu Thu nhỏ giọng nói, "Chúng em còn hẹn nhau khắc tên lên đó nữa."

Vậy là Quân Tử đã nhanh tay hơn nhờ lợi thế gần gũi, đến thể hiện trước rồi?

Lâm Kiều thấy buồn cười, nhìn ánh mắt mong chờ của cô bé, cô vẫn nhận lấy, "Cảm ơn em."

Mặt Lý Tiểu Thu càng đỏ hơn, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì có mấy học sinh khác chạy tới: "Cô giáo Lâm! Cô giáo Lâm, chào buổi sáng!"

Chẳng mấy chốc, ngay cả những học sinh đến trường để lấy sách vở cũng chạy ra, tay cầm những bánh xà phòng tự làm vây quanh Lâm Kiều ngay trên sân trường.

Một giáo viên được học sinh yêu quý như vậy thật hiếm có, nhất là khi Lâm Kiều mới dạy họ được hai tháng, chưa tròn một học kỳ.

Nhưng cô đã thật sự tận tâm với những học sinh này. Cuối kỳ vừa rồi trong buổi họp tổng kết, cô được nêu tên khen ngợi vì thành tích hai lớp cô dạy tiến bộ rất nhanh. Ngược lại, cô giáo Trịnh thường xuyên mắc lỗi, lại một lần nữa bị yêu cầu nâng cao chất lượng giảng dạy.

Năm nào cũng bị gọi tên nhắc nhở, cô Trịnh vốn đã quen, nhưng khi thấy Lâm Kiều được khen ngợi trước mặt mình, trong lòng bỗng cảm thấy xấu hổ. Hiện tại nhìn thấy Lâm Kiều được học sinh yêu mến như vậy, cô Trịnh không kiềm được mà nói một câu: "Tận tâm đến thế thì sao chứ? Dạy tốt rồi cuối cùng cũng chẳng phải là cho người khác hưởng sao."

Dù không chỉ đích danh, nhưng học sinh lớp 10/4 ai cũng hiểu. Mấy đứa nghịch ngợm lập tức tỏ ra khó chịu, "Cô là ai? Cô giáo của bọn em có tận tâm hay không, liên quan gì đến cô?"

Khi Lâm Kiều mới đến thử dạy, bọn họ đã từng quậy phá không ít, vậy mà giờ đây lại bảo vệ cô quyết liệt. Vài cậu nam sinh to cao thậm chí đứng chắn trước mặt cô giáo Lâm, tỏ rõ thái độ sẵn sàng đối đầu.

Thời nay, học sinh cãi nhau với giáo viên là chuyện thường, nhưng vì một giáo viên mà cãi nhau với giáo viên khác thì đúng là chuyện lần đầu thấy.

Sắc mặt cô Trịnh tái nhợt, "Các em không cần phải bênh cô ta. Vừa nãy thầy Tiêu vừa đến trường, các em đừng làm loạn mà không biết ai sẽ dạy mình."

Vừa nhắc đến thầy Tiêu, đám học sinh im lặng ngay. Có đứa vẫn chưa hết bất mãn nhưng bị Lâm Kiều kéo ra phía sau.

"Tôi nghe nói, kỳ trước cô Trịnh lại bị phụ huynh tìm đến trường. Thay vì lo tôi sẽ bị điều xuống dạy cấp hai, cướp mất chén cơm của cô, cô nên tập trung cải thiện chất lượng giảng dạy của mình thì hơn."

Lâm Kiều vừa che chở mấy học sinh có tính cách bốc đồng, vừa nói một câu trúng ngay nỗi đau của cô Trịnh. "Ai sợ cô cướp mất chén cơm chứ?"

Đúng lúc này, một bóng dáng cao gầy chạy tới, "Cô giáo Lâm, thầy hiệu trưởng mời cô lên văn phòng một chuyến."

Đó là Tề Hoài Văn. Cậu nam sinh thở hơi gấp, đôi mắt đào hoa lạnh lùng lướt nhìn xung quanh, bổ sung thêm: "Thầy Tiêu cũng ở đó."

Nghe tin thầy hiệu trưởng và thầy Tiêu tìm cô giáo Lâm, học sinh không ai còn quan tâm đến cô Trịnh nữa.

Ngay lập tức, một đứa tiến lên hỏi thăm Tề Hoài Văn: "Chuyện gì vậy?"

"Tôi không biết." Tề Hoài Văn liếc qua cô Trịnh ở bên cạnh, "Nhưng chắc không phải chuyện xấu."

"Không phải chuyện xấu sao?" Vẫn có đứa không yên tâm.

Mặc dù thầy Tiêu tính tình rất hiền lành, là một ông thầy dễ gần, chắc chắn sẽ không làm khó cô Lâm. Nhưng thầy hiệu trưởng đã từng ngăn cô Lâm dẫn học sinh đi thí nghiệm, ai biết lần này thầy ấy gọi cô đến là vì chuyện gì.

Thậm chí có đứa lo ngại rằng vừa nãy bọn chúng gây chuyện, bị thầy nhìn thấy, rồi lại đổ hết tội lên đầu cô Lâm.

Các học sinh vẫn không yên lòng, dù Tề Hoài Văn đã nói vậy, bọn chúng vẫn bỏ mặc cô Trịnh, ùa theo cô Lâm để tiễn cô đi.

Lâm Kiều có chút bất đắc dĩ, "Tôi chỉ lên văn phòng thầy hiệu trưởng một lát thôi, chứ không phải vào điện Kim Loan để dâng sớ đâu."

"Phì!" Có đứa không nhịn được bật cười.

Thấy cô Lâm thật sự thoải mái, bọn chúng mới dần an tâm hơn.

Khi Lâm Kiều mở cửa bước vào văn phòng hiệu trưởng, bên trong không chỉ có hiệu trưởng Tằng mà còn có cả hiệu phó Tề. Ngồi cạnh tường, trên ghế là một ông lão tóc đã bạc, nở nụ cười hiền hòa. Vừa nhìn thấy Lâm Kiều, ông ấy lập tức đứng dậy, "Cô là cô giáo Lâm phải không?"

Lâm Kiều đã đoán ra thân phận của ông ấy, "Chào thầy Tiêu ạ."

"Chào cô, chào cô. Mấy tháng qua tôi không có mặt, cảm ơn cô đã tận tình lo cho lớp 10/3 và lớp 10/4."

Thầy Tiêu trông rất dễ gần, nói chuyện chậm rãi, nhưng vì quá dễ dãi nên có lẽ khó mà quản được mấy đứa nghịch ngợm trong lớp.

Sau khi chào hỏi, Lâm Kiều định nghe xem hiệu trưởng Tằng gọi mình đến vì chuyện gì, nhưng ông ấy lại nhìn vào thứ cô đang cầm trên tay, "Cái này là gì?"

"Là xà phòng do học sinh làm ạ." Lâm Kiều đã hướng dẫn học sinh làm nên không sợ ông ấy hỏi, dù sao cô cũng không động đến phòng thí nghiệm hay dùng tiền của trường.

Nhưng vì có thầy Tiêu ở đây, cô nhanh chóng bổ sung thêm: "Học sinh thấy em sắp rời đi nên tặng em một bánh làm kỷ niệm."

Thầy Tiêu chẳng để tâm, "Đây là xà phòng làm từ dầu và kiềm đúng không?"

"Vâng." Thấy ông ấy có hứng thú, Lâm Kiều liền đưa một bánh ra cho ông ấy xem.

Không ngờ bánh xà phòng cô đưa lại là của Tề Hoài Văn, trên đó được khắc chữ "Tề" rất ngay ngắn. Thầy Tiêu xem xong, lại đưa cho hiệu phó Tề, "Làm tốt lắm."

Hiệu phó Tề cũng không ngờ Lâm Kiều không chỉ dạy thí nghiệm mà còn có thể cùng học sinh làm ra sản phẩm thực tế, "Thằng bé chưa từng cho tôi xem."

Cuối cùng bánh xà phòng đến tay hiệu trưởng Tằng. Ông ấy xoa nhẹ một lúc, rồi bất ngờ ngẩng đầu nhìn Lâm Kiều, "Lần trước tôi đã nói hơi nặng lời."

Câu này gần như là một lời xin lỗi, khiến Lâm Kiều thoáng sững sờ.

Hiệu trưởng Tằng đã đưa trả lại bánh xà phòng cho cô, khẽ gật đầu, "Làm tốt lắm."

Lâm Kiều nhanh chóng hiểu ra, có lẽ là nhờ bài báo đó.

Trước đây hiệu trưởng Tằng không cho cô làm thí nghiệm cũng là vì cẩn trọng, bây giờ đã được cấp trên khen ngợi, thì chẳng còn lý do gì để ngăn cản nữa.

Nếu như đây là lời mở đầu, vậy thì lần này hiệu trưởng gọi cô tới, chắc chắn không phải là chuyện xấu.

Quả nhiên, hiệu trưởng Tằng mời cô ngồi xuống rồi nói: "Chuyện sắp xếp cho cô thời gian tới, nhà trường vẫn chưa đưa ra quyết định chính thức. Phần lớn là do chúng tôi còn phân vân, không biết nên để cô dạy khối lớp 10, hay là khối lớp 9, đợi sang năm thầy Tiêu nghỉ hưu thì nhận lớp của thầy."

Lớp 9 mới bắt đầu học môn hóa, nếu dạy một năm trước khi chuyển thì cũng hợp lý. Hiện tại, lớp 10 chưa thiếu giáo viên như lớp 11.

Lâm Kiều gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Hiệu trưởng Tằng nhìn sang thầy Tiêu, "Thầy Tiêu hôm nay đến đây là để nói rằng thầy tuổi đã cao, sau khi bị thương chân cũng không còn được tốt, thầy muốn nghỉ hưu ngay bây giờ. Nếu giao cho cô phụ trách lớp 10/3 và lớp 10/4, cô có tự tin không?"

Hóa ra là muốn cô tiếp quản lớp 10/3 và lớp 10/4.

Lâm Kiều khá bất ngờ, liền theo bản năng nhìn sang thầy Tiêu.

Thầy Tiêu vỗ nhẹ lên chân mình, "Chân không còn tốt nữa, đi lại nhiều một chút là sưng, sau này cũng không thể đứng lớp lâu được. Cô đã dạy chúng nửa học kỳ, lại dạy rất tốt, nhờ cô bỏ thêm chút công sức giúp tôi đưa bọn trẻ đi hết chặng đường này."

Lời nói mang chút tiếc nuối, nhưng lại chân thành, rõ ràng thầy thực sự muốn giao hai lớp cho Lâm Kiều.

Lâm Kiều không phải người quanh co, "Tôi có thể tiếp nhận, nhưng tôi muốn tham dự kỳ thi đại học năm sau, e rằng chỉ có thể dạy hết năm nay thôi."

Đến khi cô thi đại học xong, thầy Tiêu cũng đã nghỉ hưu, trường vẫn sẽ thiếu giáo viên hoá học.

Đây là chuyện mà Lâm Kiều cần phải nói rõ, không thể để nhà trường lâm vào tình cảnh thiếu người giảng dạy vào phút cuối. Hiệu trưởng Tằng rõ ràng không ngờ đến điều này, liền cau mày lại ngay tức khắc.

Hiệu phó Tề thì từ lâu đã nhận ra điều gì đó từ việc Lâm Kiều mượn sách giáo khoa phụ trợ: "Đợi cô ấy thi đại học vào năm sau, lứa học sinh sư phạm đầu tiên cũng sẽ tốt nghiệp."

Quả đúng vậy, lông mày của hiệu trưởng Tằng giãn ra trở lại: "Vậy thì cô cứ tiếp tục giảng dạy lớp này cho xong, cố gắng đạt được thành tích nào đó."

Dù Lâm Kiều dạy rất tốt, mất cô ấy thì cũng có chút tiếc, nhưng năm nay cô ấy mới chỉ 19 tuổi, còn rất trẻ, muốn tiếp tục học lên cũng là chuyện bình thường. Người trẻ có năng lực và hoài bão như cô, nếu chỉ có bằng cấp trung học thì đúng là đáng tiếc.

Chuyện đã được quyết định xong, nhìn Lâm Kiều ôm mấy bánh xà phòng thủ công, nghĩ đến tên từng người được khắc trên đó, không khỏi cảm thấy buồn cười.

"Chắc lát nữa tôi phải hỏi bọn họ xem, tôi đi rồi họ tặng tôi cái gì," thầy Tiêu cố tình nheo mắt đùa.

Hiệu phó Tề mỉm cười, ngay cả đôi môi luôn cứng cỏi của hiệu trưởng Tằng, do vẻ khắc khổ của năm tháng hằn lên, cũng khẽ cong lên một chút.

Không khí trở nên thoải mái hơn, ông ấy lại nhớ đến cuộc họp gần đây liền hỏi Lâm Kiều: "Nếu lớp thí nghiệm có thể mở, em còn đề xuất gì không?"

Hiệu trưởng Tằng là người rất cẩn thận. Nếu ngay cả ông ấy cũng nói "nếu," chẳng lẽ điều này có chút hy vọng?

Trong lòng Lâm Kiều khẽ động, cô không vội trả lời ngay mà ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Hãy bắt đầu từ những điều cơ bản thú vị nhất, quan trọng là để phần lớn học sinh có thể tiếp xúc với thí nghiệm. Lần trước thầy nói cũng đúng, kinh phí thực sự là một vấn đề. Nếu muốn cấp kinh phí để xây dựng phòng thí nghiệm hoàn chỉnh cho từng trường, quốc gia chắc chắn không thể gánh nổi."

Đây đúng là một lý do khiến đến giờ vẫn chưa có kết quả gì. Hiệu trưởng Tằng gật đầu.

"Vấn đề còn lại là nguồn giáo viên," Lâm Kiều tiếp tục. "Một số thí nghiệm có mức độ nguy hiểm nhất định, chẳng hạn như việc sử dụng đèn cồn. Ngay cả khi không để học sinh thực hiện, thì giáo viên cũng cần cẩn thận trong quá trình trình diễn. Giáo viên dạy thí nghiệm phải có trình độ nhất định."  

Hiệu trưởng Tằng ngay lập tức nghĩ đến Trịnh Tuệ Phương, người từng làm thí nghiệm và tự làm mình bị thương. Sau này, ông ấy hỏi tổ trưởng Cao thì biết được thí nghiệm không hề nguy hiểm nếu làm đúng cách. Vụ nổ của Trịnh Tuệ Phương là do thao tác sai, sử dụng cồn khan không nước và lượng dùng vượt xa mức bình thường.

Sắc mặt hiệu trưởng Tằng nghiêm nghị, gật đầu lần nữa: "Cần phải chú ý điều này."

"Hiện tại em chỉ nghĩ ra bấy nhiêu, nếu còn gì thêm, em sẽ báo với thầy."

"Được rồi, cô với thầy Tiêu về trước làm bàn giao đi, thầy Tề ở lại một chút."

Khi mọi người rời đi, hiệu trưởng Tằng không vội nói gì, ông ấy im lặng một lúc mới hỏi hiệu phó Tề: "Trước đây cậu từng nói muốn tuyển thêm vài thực tập sinh?"

Hiệu phó Tề đã từng đề nghị điều này. Ông ấy không chỉ muốn tuyển thêm sinh viên đại học đến thực tập, mà còn muốn những thân nhân quân nhân được bố trí vào làm việc trong trường cũng phải tham gia kỳ thi tuyển dụng. Người nào đỗ thì làm giáo viên, không đỗ thì chuyển sang làm công tác hậu cần, tránh làm ảnh hưởng đến học sinh.

Lấy cảm hứng từ Lâm Kiều và Tống Tĩnh, ông ấy nhận ra những thân nhân quân nhân mà trường tiếp nhận có trình độ rất khác nhau. Điều này khiến ông ấy không phát hiện ra tài năng của người như Lâm Kiều, trong khi người như Trịnh Tuệ Phương lại chỉ biết trốn tránh trách nhiệm.

Tuy nhiên, hiệu trưởng Tằng do trải qua nhiều kinh nghiệm cá nhân, có một sự bảo vệ bản năng với những người lớn tuổi và rất cẩn trọng với bất kỳ sự thay đổi nào.

Thấy ông ấy gật đầu, hiệu trưởng Tằng chỉ im lặng suy nghĩ một lúc: "Vậy tuyển thêm một số thực tập sinh cho môn Lý, Hóa, Sinh, xem họ có trình độ không."

Ba môn này đều có thí nghiệm, chỉ là môn nào nhiều, môn nào ít. Hiện tại chưa ai biết liệu lớp thí nghiệm có được duyệt hay không, và nếu có thì sẽ là môn nào.

Hiệu phó Tề gật đầu, chờ thêm một lúc, nhưng hiệu trưởng Tằng vẫn không nhắc đến chuyện kỳ thi tuyển thân nhân quân nhân.

Có vẻ ông ấy vẫn chưa đồng ý chuyện đó. Hiệu phó Tề hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng không còn cách nào khác: "Còn việc gì không? Nếu không thì tôi về."

Hiệu trưởng Tằng cũng biết ông ấy đang chờ điều gì, nhưng vẫn nói: "Về đi."

Ở phía bên kia, thầy Tiêu và Lâm Kiều - hai người mà tuổi tác có thể chênh lệch như ông cháu, lại rất hòa hợp với nhau. Vì chân thầy Tiêu không tiện, Lâm Kiều cố tình đi chậm lại, đi phía sau nhưng không vội đề nghị đỡ ông ấy đi.

Điều này thực sự rất tinh tế. Nhiều người già trong lòng vẫn chưa chấp nhận tuổi già, dù đi chậm cũng thích tự đi hơn là dùng gậy hay nhờ người đỡ.

Thầy Tiêu mỉm cười nhìn cô một cái: "Nghe nói cô đối xử với học sinh rất tốt."

"Là vì các em học sinh rất ngoan," Lâm Kiều đáp thật lòng. Chính những học sinh không liên quan đến cốt truyện nguyên bản đã giúp cô nhìn thấy sự tươi mới của thế giới này.

Nhắc đến cốt truyện, ngoài việc thời điểm ban đầu ra, cô gần như đã quên mất nó, cũng không biết cốt truyện ở thời điểm này đã tiến triển đến đâu. Dù sao cũng hơi khác, vì hợp tác giữa cô và Quý Đạc đã mở rộng từ hôn nhân sang cả chuyện trên giường lẫn công việc.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến lớp 10/4. Lâm Kiều không bước vào, nhường không gian cho thầy Tiêu nói vài lời riêng với học sinh.

Không nghĩ tới Quân Tử lại nhìn thấy cô, liền lén lút chạy ra từ cửa sau: "Cô giáo Lâm, hiệu trưởng gọi cô có việc gì thế ạ?"

Lúc xảy ra cuộc cãi vã với cô Trịnh, cậu không có mặt, sau khi nghe kể lại thì đã vô cùng tiếc nuối, từ đó luôn lo lắng cho cô Lâm. Nghĩ đến những điều nghe được từ Lưu Thúy Anh, biết rằng Lâm Kiều sẽ rời đi, lúc ôn tập cuối kỳ cũng không yên tâm.

Lâm Kiều cố tình bí ẩn: "Em đoán thử xem."

"Làm sao em đoán được chứ." Quân Tử gãi đầu, "Nhưng nhìn cô thế này, chắc không phải chuyện xấu đâu nhỉ?"

"Thôi, em vào lớp đi," Lâm Kiều giục cậu.

Trên bục giảng, thầy Tiêu rõ ràng cũng đã thấy: "Lương Quân." Quân Tử lập tức vội vã chạy về từ cửa sau.

Vừa ngồi xuống, thầy Tiêu đã cười nói: "Lần này thầy đến đây là để tạm biệt các em."

Tạm biệt?

Cả lớp học sinh đều ngơ ngác.

"Thầy đã già rồi, chân cẳng cũng không còn nhanh nhẹn nữa. Năm học tiếp theo, các em sẽ được một giáo viên mới dạy."

Học sinh bên dưới vẫn chưa hết bàng hoàng.

Giáo viên mới? Là ai? Sao thầy Tiêu lại sắp rời đi?

Những học sinh phản ứng nhanh như Tề Hoài Văn lập tức quay ra hành lang nhìn.

 
Thầy Tiêu mỉm cười, cũng nhìn ra phía cửa: "Thôi được rồi, cô Lâm vào đi, tôi nghĩ bọn trẻ không muốn nghe tôi nói nữa."

Lâm Kiều đành bước vào, vừa đứng trên bục giảng, bên dưới đã nổ tung.

"Là cô giáo Lâm? Cô giáo Lâm sẽ tiếp tục dạy chúng ta?"

Có người khẽ kêu lên, cũng có người không muốn thể hiện quá rõ, vội kéo người bên cạnh.

Thầy Tiêu đều thấy hết, có chút bất lực nhưng không hề tức giận, "Các em thấy Tiểu Lâm còn vui hơn thấy thầy nữa."

Bên dưới có vài tiếng cười ngượng ngùng, nhưng đôi mắt của mọi người thực sự sáng lên.

"Xem ra cô vẫn được yêu mến hơn," thầy Tiêu cảm thán, nhìn về phía Lâm Kiều, "Vậy tôi giao bọn học trò này lại cho cô nhé."

"Vâng." Lâm Kiều gật đầu, vừa định nói gì thì bị học sinh bên dưới cắt ngang.

Khác với tiếng huýt sáo và tiếng la ó lần trước, lần này là tràng pháo tay vang lên đều đặn. Đặc biệt là mấy tên học trò nghịch ngợm như Quân Tử, vỗ tay đến mức muốn đỏ cả tay.

Sau buổi sáng phát sách, quét dọn lớp học xong, Quân Tử gần như lao về nhà như cơn gió.

Lưu Thúy Anh bị cậu đụng phải, đến nỗi cái ki hốt rác rơi xuống đất, "Làm gì mà chạy nhanh thế? Không sợ ngã à?"

Quân Tử ném phịch cặp sách xuống, chỉ nói một câu: "Cô giáo Lâm sẽ tiếp tục dạy chúng con."

"Sao cơ?" Lưu Thúy Anh vẫn chưa hiểu.

Quân Tử lặp lại: "Cô giáo Lâm sẽ tiếp tục dạy chúng con, cô ấy là giáo viên chủ nhiệm mới của chúng con!"

"Cô giáo Lâm sẽ tiếp tục dạy bọn con? Tốt quá, chuyện tốt lớn đấy chứ." Lúc này Lưu Thúy Anh mới hiểu ra, thậm chí còn không kịp nhặt lại cái ki hốt rác.

Quân Tử thấy vậy, muốn tranh thủ lúc bà ấy vui vẻ mà nói về việc cậu định nhập ngũ sớm.

Nhưng khi lời định nói đã đến bên miệng, cậu lại đột nhiên do dự, cuối cùng nhìn thấy mẹ mình còn đang khe khẽ hát, cậu quyết định để sau, không muốn phá hỏng tâm trạng vui vẻ của mẹ.

Bên này đang náo nhiệt, còn bên Lâm Kiều cũng nhận được một tin tốt.

Đầu tháng cô gửi một gói lớn quần áo may sẵn và quần áo cũ cho Lưu Ngọc Lan cùng các em nhỏ. Lưu Ngọc Lan đã nhận được, viết thư bảo rằng mấy đứa em rất thích, bảo cô sau này đừng tốn kém nữa, mấy bộ quần áo cũ cũng rất tốt, đến chú Dương cũng không nỡ mặc đi làm.

Rồi lại có thư của Lâm Vĩ gửi về nhà.

Lần này thư được gửi từ một nơi khác, không chỉ có vợ chồng nhà họ Lâm nhận được, mà Lưu Ngọc Lan cũng nhận được một lá, bên trong còn kèm theo một đồng, nhờ bà ấy nhân cơ hội chuyển lại cho Quách Yến.

Lưu Ngọc Lan rõ ràng không ngờ Lâm Vĩ lại viết thư cho bà ấy, Lâm Kiều thì càng không ngờ.

Lâm Vĩ làm việc rất khác với bố mẹ anh ấy, biết Lâm Kiều không tiện liên lạc với mình nên chưa bao giờ hỏi thăm tin tức của cô. Anh ấy biết lần này đi, Lâm Kiều chắc chắn sẽ lo lắng cho mình, nên nhờ Lưu Ngọc Lan để ý nhà họ Lâm, còn viết riêng một lá thư cho bà ấy, thậm chí còn gửi tiền cho Quách Yến.

"Đại Vĩ nó đã tìm được việc làm, sống rất tốt, bảo mẹ báo cho con và Yến Tử biết, để con yên tâm."

Nhưng Lâm Vĩ vốn là người chịu khó và biết tiết kiệm, nếu thực sự sống tốt, sao có thể chỉ tiết kiệm được một đồng sau ngần ấy thời gian?

Dù vợ chồng nhà họ Lâm cũng có nhận được, nhưng chắc chắn cũng không nhiều. Chắc hẳn là anh ấy đã tiết kiệm từng chút từ miệng ăn, cố ý an ủi mọi người.

Lâm Kiều cũng không có cách nào khác, hơn nữa nếu Lâm Vĩ dám viết thư về, địa chỉ anh ấy để lại chắc chắn là giả. Lần này anh ấy hẳn đã quyết tâm bươn chải bên ngoài rồi.

Lá thư còn lại quả nhiên là thư hồi âm từ văn phòng lãnh đạo. Lâm Kiều đã đọc báo, cũng đoán được phần nào nội dung. Nhưng nét chữ ký bên dưới lại rất cứng cáp, từng nét bút mang theo phong thái mạnh mẽ, khác hẳn những nét chữ khác. Lâm Kiều tìm tờ báo cũ để so sánh, không ngờ lại là chữ viết tay của lãnh đạo.

Điều này thực sự rất có giá trị để lưu giữ, Lâm Kiều nghĩ một lúc, quyết định lần sau về nhà cũ sẽ mang theo để bố mẹ vui lây.

Vừa cất hai lá thư đi, phía dưới nhà Quý Đạc đã về.

Giờ này...

Lâm Kiều cúi xuống nhìn đồng hồ, phát hiện vẫn còn gần một tiếng nữa mới tới giờ tan làm của anh.

Quý Đạc rất hiếm khi về nhà vào lúc này, đặc biệt là buổi sáng, chưa kịp nghĩ nhiều, anh đã sải bước lên lầu, "Anh phải đi ra ngoài."

Giọng nói vẫn trầm như mọi khi, sắc mặt cũng vẫn điềm tĩnh, nhưng không biết tại sao, Lâm Kiều lại nhớ tới lần đầu tiên gặp anh khi bước xuống xe. Hành động dứt khoát, lời nói gãy gọn đầy khí thế, tất cả cảm xúc đều bị anh đè nén dưới vẻ bình thản không một kẽ hở này.

Cô cảm thấy hơi căng thẳng, "Xảy ra chuyện gì à?"

"Không có gì." Quý Đạc trả lời theo phản xạ, nhận ra giọng cô trầm hơn mọi khi, anh lại nhìn về phía cô, "Chuyện của một trưởng bối trong gia đình."

Không phải công việc, cũng không phải chuyện của nhà họ Quý, điều này khiến Lâm Kiều yên tâm hơn phần nào.

Nhưng chỉ là chuyện của một trưởng bối trong gia đình, sao anh lại có vẻ căng thẳng như vậy? Áp lực này gần như bằng lần nghe tin ông cụ Quý bị bệnh nhập viện.

Lâm Kiều hơi tò mò, nhưng không hỏi nhiều, chuyện gì không nên hỏi thì cô chưa bao giờ hỏi.

Quý Đạc lại nghĩ cô sẽ hỏi, vừa mở tủ lấy quần áo thay, vừa do dự không biết có nên giải thích hay không, nếu giải thích thì phải giải thích thế nào.

Lấy quần áo ra, Lâm Kiều chỉ đưa cho anh một cái túi du lịch, giúp anh xếp đồ vào, "Còn cần mang theo gì nữa không? Tiền anh có đủ không?"

Bình tĩnh, dứt khoát, như mọi khi khi có chuyện xảy ra, đó là kiểu mà anh rất thích, không dài dòng. Nhưng hôm nay khi anh nhìn cô, trong lòng không hiểu sao nghẹn lại.

Không thể nói rõ lý do là gì, có lẽ là vì trong lòng anh vốn đã có chuyện, chỉ cần một chút gì đó cũng dễ khiến anh khó chịu. Quý Đạc cố gắng kiềm chế cảm xúc này, "Mang theo một bộ áo dài tay là được, trong nhà còn bao nhiêu tiền mặt, cái nào dùng được thì em đưa hết cho anh."

Mang áo dài tay, nghĩa là nơi đó không quá nóng, chắc hẳn phải đi xa một chút.

Trong nháy mắt Lâm Kiều đã nghĩ tới vài nơi, cô cũng lấy hộp tiền ra từ trong tủ, "Mấy hôm trước anh đưa phần chia chưa kịp gửi, cộng với số trước đó, tổng cộng có hơn chín trăm."

Gần đây việc kinh doanh của anh chắc đã mở rộng quy mô, mấy ngày gần đây tiền đến tay cô mỗi ngày đều vài chục.

Nhưng hơn chín trăm vẫn khiến anh cau mày, có vẻ không hài lòng, nhưng cuối cùng anh vẫn chỉ rút hết số chẵn, "Anh đi rồi sẽ về ngay."

Cất tiền vào người, nhét quần áo vào túi du lịch, kéo khóa và đi xuống lầu.

Lâm Kiều thấy anh sắp đi, vội theo sau mấy bước xuống lầu, anh nghĩ cô còn có lời muốn dặn dò nên cũng dừng lại.

"Bố mẹ chúng ta..." Cô mở miệng hỏi.

"Cứ nói là anh có chút việc, tạm thời chưa về." Quý Đạc ngắt lời cô.

Lâm Kiều vốn định dặn dò thêm mấy câu, nhưng thấy ánh mắt anh trầm xuống, chắc cũng không có thời gian để nghe cô dông dài, nên cô chỉ nói ngắn gọn bốn chữ, "Đi đường bình an."

Quý Đạc không nói gì thêm, nhìn cô thật sâu một cái rồi quay người rời đi.

Đến cửa sân, anh dừng lại một chút, nói: "Muốn dùng xe thì tới chỗ Tiểu Phương."

"Vâng, em biết rồi." Lâm Kiều đứng ở cửa tiễn anh, nhìn thấy Quý Đạc đã lên xe.

Quý Đạc nhíu mày, trong đầu nhanh chóng rà soát lại mọi thứ, kiểm tra xem có gì bỏ sót không, rồi mới dặn Tiểu Phương: "Tới ga tàu hỏa."

Khi suy nghĩ xong, anh vô thức quay đầu nhìn lại. Lúc này xe đã rẽ ngoặt, không còn thấy bóng dáng ngôi nhà nhỏ cùng người phụ nữ ấy nữa.

*****

Sáng hôm sau, khi Lâm Kiều thức dậy, gối bên cạnh vẫn ngay ngắn, không hề có dấu vết của người nằm. Đi xuống bếp, cô cũng không thấy ai để lại phần cơm cho mình.

Cô đứng thừ người ra vài giây, cầm trên tay bàn chải và kem đánh răng, chợt nhận ra thói quen thực sự là một thứ đáng sợ, nhất là những thói quen đã thấm sâu vào cuộc sống hàng ngày.

Nhưng cô vẫn phải đi làm, không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều. Nhanh chóng vệ sinh cá nhân, cô vội vã xuống nhà ăn dùng bữa sáng rồi mang theo đồ đạc đến trường.

Sau khi lên lớp 11, toàn bộ học sinh và giáo viên đều chuyển lên tầng trên của tòa nhà dạy học, kể cả văn phòng của giáo viên.

Lâm Kiều được sắp xếp ngồi ở một vị trí cạnh cửa sổ, rất tiện để quan sát học sinh, đặc biệt là việc theo dõi những em có dấu hiệu yêu sớm hay lén hút thuốc. Thực ra vị trí này chỉ có tầm nhìn tốt hơn thôi, bên ngoài mái hiên có tổ chim én, thỉnh thoảng cô còn nghe được tiếng ríu rít của chúng.

"Không thể chỉ chăm chăm vào môn Hóa được, cô xem kết quả môn Toán của lớp cô đi." Chủ nhiệm lớp 11/3 đưa cho Lâm Kiều một bảng điểm. (Đã vào năm học mới rồi nên hiện tại là lớp 11 nhé).

Lâm Kiều chỉ mới liếc qua đã cảm thấy nhức đầu, điểm Toán còn tệ hơn điểm Hóa trước khi cô nhận lớp.

Không lâu sau, giáo viên dạy Văn và Sinh cũng tìm cô, không ngoài dự đoán, lớp 11/4 xếp bét bảng toàn khối ở mọi môn, đúng là khởi đầu đầy gian truân.

Tổ trưởng Cao đang ngồi chuẩn bị giáo án, nhìn thấy vậy cười khẽ: "Cô lại quay về rồi sao?"

"Vâng, lại về rồi." Lâm Kiều thở dài, "Mọi người nhớ mua xà phòng lỏng của em nhé, để em kiếm thêm chút thu nhập."

Cô vừa nói xong, cả phòng bật cười, có người còn nói: "Bạn cô làm ăn tốt đấy, nghe nói giờ ở Yến Đô cũng bán rồi."

Loại xà phòng này đã có chút tiếng tăm ở Yến Đô, nhưng phạm vi vẫn còn hạn chế, chưa có điểm bán cố định nên cũng không dễ mua. Những người như chủ nhiệm lớp 11/3 và tổ trưởng Cao nếu có nhu cầu vẫn hay tìm Lâm Kiều, vì thế nhà cô lúc nào cũng trữ sẵn một thùng lớn.

Đang nói chuyện thì hiệu phó Tề bước vào.

Lâm Kiều tưởng ông ấy cũng đến để nhắc nhở cô chú ý tới môn Vật Lý của lớp bốn, nhưng không ngờ ông ấy lại dẫn theo một thanh niên trẻ, giới thiệu: "Đây là thầy giáo thực tập mới môn Vật Lý của khối chúng ta, Ngô Hải Dương."

"Ngô Hải Dương?" Mấy thầy cô trong phòng ngước nhìn, "Ngô Hải Dương cũng bắt đầu đi thực tập rồi sao?"

Lâm Kiều cũng không xa lạ với cái tên này, nghe vậy liền đưa mắt nhìn người thanh niên.

Anh ấy chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, trong số học sinh niên khóa 77-78 không phải là hiếm. Ngoại hình bình thường, nhưng ánh mắt sáng ngời và đầy kiên định. Khi bước vào phòng có thể thấy rõ ràng đôi chân anh ấy không được linh hoạt, nhưng gương mặt vẫn toát lên vẻ tự nhiên, không có chút ngại ngần nào. Điều này khiến anh ấy mang chút dáng dấp của hiệu phó Tề.

Hiệu phó Tề hiển nhiên rất hài lòng với cậu học trò do mình đào tạo, chỉ vào bàn làm việc của mình cho Ngô Hải Dương, rồi giới thiệu Lâm Kiều và chủ nhiệm lớp 11/3 với anh ấy.

Có vẻ như hiệu phó Tề muốn trực tiếp hướng dẫn anh ấy, để anh ấy thực tập ở cả hai lớp 11/3 và 11/4.

Ngô Hải Dương lịch sự chào hỏi cả hai cô, khi nghe tới tên Lâm Kiều, anh ấy còn nhìn kỹ thêm một lần, "Có phải cô là đồng chí Lâm Kiều, người từng gửi kiến nghị lên lãnh đạo không?"

"Đúng là cô ấy." Nhắc đến Lâm Kiều, trên gương mặt của hiệu phó Tề hiện rõ nụ cười tự hào, "Em cũng đã đọc báo à?"

"Thầy chẳng phải luôn dạy rằng, con người không nên che mắt mình, phải luôn quan tâm đến những vấn đề lớn của đất nước sao. Những năm qua, dù ở nông thôn hay ở trường học, em đều duy trì thói quen đọc báo. Năm đó, dù thầy chưa viết thư thông báo cho em, em cũng đã biết là kỳ thi đại học sẽ được khôi phục."

Nghe anh ấy nói, hiệu phó Tề càng thêm hài lòng. Khi đến giờ lên lớp, ông ấy dẫn Ngô Hải Dương theo, chuẩn bị giới thiệu anh ấy với học sinh của cả hai lớp 11/3 và 11/4.

Khi người thanh niên có đôi chân không đều bước từng bước khập khiễng vào lớp học, Tề Hoài Văn ngồi ở hàng ghế cuối, ban đầu còn tỏ vẻ thờ ơ, nhưng sau đó ánh mắt cậu ấy dần trở nên trầm ngâm.

Quân Tử không để ý đến sự thay đổi của bạn cùng bàn, nhỏ giọng rì rầm với Tề Hoài Văn: "Thầy giáo thực tập này có phải bị bại liệt không nhỉ?"

So với lần đầu thấy Lâm Kiều mà đã huýt sáo thì lần này cậu có vẻ ngoan ngoãn hơn nhiều.

Mấy đứa nghịch ngợm xung quanh cũng xì xào to nhỏ, hoặc làm vài trò khác, nhưng ít nhất chúng vẫn giữ được chút tôn trọng, không gây náo động lớn.

Hiệu phó Tề biết nhóm học sinh ở phía sau không dễ quản lý, nhưng ông ấy vẫn tiếp tục giới thiệu: "Đây là thầy giáo thực tập mới của khối chúng ta, Ngô Hải Dương, tốt nghiệp trường Sư phạm Yến Đô..."

Câu nói còn chưa dứt thì "két" một tiếng, âm thanh chiếc ghế bị kéo lê trên sàn gạch chói tai vang lên, Tề Hoài Văn đã lạnh lùng đứng dậy.

"Con làm gì thế?" Hiệu phó Tề nhíu mày theo phản xạ, các bạn học khác cũng bất ngờ.

Dù Tề Hoài Văn có nổi loạn thế nào đi nữa, cậu ấy cũng chưa bao giờ làm ảnh hưởng đến người khác, cho dù không làm bài tập hay nộp giấy trắng trong các kỳ thi. Ngay cả khi từng chống đối với hiệu phó Tề, cậu ấy cũng chưa từng gây rối đến mức này trong giờ học. Hơn nữa, gần đây cậu ấy đã đỡ hơn rất nhiều.

Quân Tử không nhịn được, nhỏ giọng hỏi: "Sao thế?"

Tề Hoài Văn không trả lời, ánh mắt lạnh lẽo quét qua hiệu phó Tề rồi dừng lại trên người Ngô Hải Dương, sau đó cậu ấy xoay người, đẩy mạnh cửa sau ra.

Cánh cửa gỗ đập vào khung cửa "rầm" một tiếng, còn bật ngược lại một chút, đủ để thấy cú đẩy mạnh đến thế nào.

Không ít học sinh bị tiếng động dọa giật mình, còn Ngô Hải Dương, người vừa chuẩn bị tự giới thiệu, rõ ràng lúng túng.

Sắc mặt hiệu phó Tề tối sầm lại, bước nhanh vài bước đến trước cửa, quát: "Đứng lại!"

Lâm Kiều đang dạy học ở lớp 11/3, nghe thấy tiếng động cũng vội vã chạy ra, "Chuyện gì xảy ra vậy? Tề Hoài Văn!"

Nam sinh bước đi nhanh chóng, không ngoảnh đầu lại.

Lâm Kiều đứng gần, thấy gọi không được nên đành đuổi theo, nắm lấy tay cậu ấy: "Tề Hoài Văn, em định đi đâu?"

"Buông ra!" Cậu ấy dùng sức giằng tay ra, giọng lạnh lẽo như băng.

Lâm Kiều không thả: "Giờ vẫn đang trong giờ học..."

"Em bảo cô buông ra, cô không nghe à?" Nam sinh vốn cúi gằm đầu bất chợt quay phắt lại, Lâm Kiều mới nhận ra đôi mắt đào hoa của cậu ấy đã đỏ hoe.

Cô đã từng thấy nhiều bộ mặt khác nhau của Tề Hoài Văn: lạnh nhạt, lười biếng, cay nghiệt, nhưng chưa bao giờ thấy cậu ấy như thế này, như một con thú con bị thương. Dù trông cậu ấy hung hãn, ai lại gần cũng sẽ bị cắn một cái, nhưng ánh mắt nhìn cô lại như đang nói rằng, cậu ấy sắp khóc.

Lúc này, cậu ấy cần nghe ai đó thuyết giảng sao?

Không, cậu ấy chỉ muốn tìm một nơi để lặng lẽ liếm vết thương của mình.

Lâm Kiều thả tay ra: "Đừng đi xa quá, thầy cô sẽ lo lắng."

Đôi mắt phượng trong sáng của cô hơi ngẩng lên nhìn nam sinh, không giận dữ cũng không trách móc, khiến Tề Hoài Văn bất giác khựng lại.

Cậu mím môi, có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng hiệu phó Tề đã đuổi kịp từ phía sau, "Tề Hoài Văn, quay lại xin lỗi thầy Ngô Hải Dương ngay!"

Không rõ câu này đã kích thích gì ở cậu ấy, ánh mắt Tề Hoài Văn lại trở nên lạnh như băng: "Sao ông không quay lại xin lỗi mẹ tôi đi?"

Lời nói mạnh mẽ và oán hận, gần như là hét lên. Hiệu phó Tề khựng lại, sắc mặt ông ấy vốn mỏng manh nay còn trắng bệch hơn.

Lâm Kiều thấy ông ấy theo phản xạ ôm lấy ngực, vội vã chạy đến: "Thầy không sao chứ?"

Hiệu phó Tề giơ tay, ra hiệu mình không sao, nam sinh phía trước dường như nghe thấy lời này, hơi dừng bước nhưng lại không quay đầu, biến mất sau góc hành lang.

Tay của hiệu phó Tề buông thõng xuống, cả người ông ấy cúi gập, trông thấy vậy, Ngô Hải Dương lập tức đỡ lấy cánh tay còn lại của ông ấy: "Thầy đừng kích động quá."

Lâm Kiều vốn có kinh nghiệm, bảo Ngô Hải Dương tìm trong túi áo của hiệu phó Tề, nhanh chóng lấy ra một lọ thuốc trợ tim.

Ngô Hải Dương định đi rót thuốc, nhưng hiệu phó Tề xua tay, giọng đã dịu hơn: "Thầy không sao."

Ông ấy hít sâu vài hơi, dù gương mặt vẫn còn nhợt nhạt nhưng đã đứng vững. Ông ấy còn trấn an Ngô Hải Dương: "Thằng bé không nhằm vào em đâu, là do thầy cả."

E rằng vẫn có liên quan đến anh ấy, nếu không Tề Hoài Văn đã không nhìn qua Ngô Hải Dương một cái trước khi ra ngoài, như thể họ đã quen nhau từ trước.

Nhưng hiệu phó Tề đã nói vậy, Ngô Hải Dương chỉ biết gật đầu.

Lúc này, không chỉ lớp 11/4 mà cả lớp 11/3 cũng có người lén ló đầu ra xem chuyện gì xảy ra. Lâm Kiều vội hỏi hiệu phó Tề: "Thầy có muốn về văn phòng nghỉ ngơi không?"

"Không cần, đầu năm học cũng chưa có bài học gì quan trọng, tôi còn chưa giới thiệu xong." Hiệu phó Tề lắc đầu, rồi cùng Ngô Hải Dương quay lại lớp.

Lâm Kiều cũng đành tạm gác chuyện này lại, quay trở lại lớp 11/3 giảng nốt bài học.

Sau giờ học, cô không thấy Tề Hoài Văn ở lớp 11/4. Đến tiết học tiếp theo, cô quay lại xem, chỗ ngồi của cậu ấy vẫn trống. Hỏi mấy học sinh trong lớp, tất cả đều nói cậu ấy vẫn chưa trở về, điều này khiến Lâm Kiều không khỏi lo lắng. Cô định báo cho hiệu phó Tề.

Không ngờ khi đến văn phòng, hiệu phó Tề cũng không có ở đó. Nghe nói ông ấy đã rời đi từ tiết học trước, không biết có phải đi tìm Tề Hoài Văn không.

Lâm Kiều cứ canh cánh chuyện này trong lòng. Sáng hôm sau đến trường, ngay khi chuông báo giờ tự học buổi sáng vang lên, cô đến cửa sau lớp học nhìn vào.

Tề Hoài Văn vẫn chưa đến.

Không chỉ Tề Hoài Văn mà hiệu phó Tề cũng không xuất hiện. Đến trưa thì nghe tin ông ấy bị đau tim nhập viện.

"Thân thể đã yếu thế này rồi mà vẫn cố gắng đến trường. Sáng nay vừa ra khỏi cửa đã gục ngay trước nhà. Nếu không phải vợ của Tiểu Dương hàng xóm đối diện nhìn thấy và đưa ông ấy vào bệnh viện kịp thời, thì không biết ông ấy sẽ thế nào rồi." Trên đường đến bệnh viện, tổ trưởng Cao than thở với Lâm Kiều.

Lâm Kiều cũng thở dài: "Một lát nữa chúng ta phải khuyên thầy ấy nghỉ ngơi nhiều hơn."

Nhưng khi họ đến bệnh viện, câu đầu tiên hiệu phó Tề hỏi lại là: "Hoài Văn đã đến trường chưa?"

Lâm Kiều nghe xong thì lòng nặng trĩu, "Em ấy không về nhà ạ?"

Nghe vậy, hiệu phó Tề hiểu ngay câu trả lời, đôi môi tím tái của ông ấy run lên: "Đêm qua nó có về, nhưng sáng nay lại đi rồi."

Xem ra hai bố con đã chạm mặt nhau ở nhà, nhưng một lần nữa không hòa hợp được. Với thái độ của Tề Hoài Văn, có lẽ hai người còn chưa nói được lời nào.

Lâm Kiều thấy đau đầu: "Để em về trường tìm em ấy cho thầy, thầy cứ ở bệnh viện nghỉ ngơi, đừng xúc động quá."

Thấy hiệu phó Tề vẫn không yên tâm, cô ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Thầy có thể cho em biết nguyên nhân không?"

Hiệu phó Tề sửng sốt.

"Em có thể hỏi về nguyên nhân mà Tề Hoài Văn có khúc mắc với thầy không? Không chỉ đơn giản là không hài lòng vì thầy quá tốt với học sinh, em ấy không phải là đứa trẻ không hiểu chuyện như vậy." 

Nghe tổ trưởng Cao nói, trước đây Tề Hoài Văn khá hiểu chuyện, không lẽ trước đây hiệu phó Tề đã không tốt với học sinh? 

Để chữa bệnh thì phải tìm ra nguyên nhân, Lâm Kiều cảm thấy nếu không làm rõ mọi chuyện, vấn đề giữa hai bố con này rất khó giải quyết. 

Lần này, hiệu phó Tề im lặng một lúc lâu, khiến tổ trưởng Cao cũng phải đứng dậy, "Các người cứ nói chuyện, tôi về nhà ăn cơm trước, không lại về trễ thì vợ tôi lại lải nhải." 

"Thực ra cũng không có gì không thể nói." Hiệu phó Tề nói, "Chuyện này là tôi có lỗi với Hoài Văn và mẹ nó. Tôi không muốn nói, chủ yếu là sợ Ngô Hải Dương biết sẽ có gánh nặng trong lòng. Dù sao chuyện này cũng không liên quan đến em ấy, là do tôi không xử lý tốt." 

Quả thật vẫn liên quan đến Ngô Hải Dương, nếu không thì Tề Hoài Văn hôm qua cũng đã không có phản ứng dữ dội như vậy. 

Lâm Kiều không nói gì, tổ trưởng Cao thấy ông ấy không có ý định giấu giếm nên cũng ngồi xuống, "Có phải liên quan đến cái chết của mẹ Hoài Văn không?" 

"Cậu cũng đoán được rồi?" Hiệu phó Tề cười khổ. 

"Là một đứa trẻ hiểu chuyện, mẹ nó vừa mất đi thì bỗng chốc nó đã thay đổi, không thể không đoán ra." 

Hiệu phó Tề thở dài, "Mẹ Hoài Văn từ trước đến giờ sức khỏe không tốt, sinh nó khi mới 29 tuổi. Vì là sản phụ lớn tuổi, lại vào thời đó không có gì ăn, sinh xong thì sức khỏe càng kém hơn, trong một năm thì có gần nửa năm phải nằm viện, đặc biệt là những năm giáo viên gặp nhiều khó khăn." 

Không ăn uống tốt, không được chăm sóc kỹ, còn phải đối mặt với hoàn cảnh xấu, sức lực dần dần cũng cạn kiệt. 

"Nghe nói năm đó sẽ khôi phục thi đại học, tôi bận rộn dạy kèm cho vài học sinh, khi để ý thì mẹ Hoài Văn đã nằm liệt giường mấy ngày rồi. Lúc đó tôi hoảng hốt, vội vàng tìm bác sĩ, còn chưa uống thuốc được mấy ngày thì lại xảy ra sự kiện đó." 

Giấy trắng giết chết anh hùng, biết bao con đường của học sinh như Ngô Hải Dương đã bị cắt đứt. Nói gì đến học sinh, ngay cả giáo viên cũng cảm thấy nản lòng. 

"Lúc tôi nghe tin, Ngô Hải Dương đã xuống vùng nông thôn, tôi sợ em ấy suy nghĩ không thông suốt, đã đuổi theo để động viên em ấy đừng từ bỏ hy vọng." 

Lúc đó, Ngô Hải Dương được phân về tỉnh Vân Nam, từ Yến Đô đến đó đi tàu hỏa cũng mất mấy ngày. Ông ấy đã đuổi theo cả chặng đường, còn đi bộ nửa ngày đường núi, khi nhìn thấy cậu ấy, quả thật cậu ấy giống như bị rút hết hy vọng, gặp ông ấy chỉ cố gắng kéo môi, nhưng nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. 

Hiệu phó Tề đến bây giờ vẫn nhớ những gì mình đã nói lúc đó, có lẽ Ngô Hải Dương cũng nhớ. 

Ông ấy nói thành phố này năm năm không cần người, mười năm không cần người, không thể mãi mãi không cần người. 

Ông ấy nói chỉ cần có người, những người như họ có văn hóa sẽ không lo không có cơ hội phát triển, bảo cậu ấy cố gắng học tập, đừng buông bỏ sách vở. 

Ông ấy nói giáo viên sẽ đợi em ấy trở lại Yến Đô, để em ấy trở thành nhân tài có ích cho đất nước... 

Ông ấy chưa từng hối hận về chuyện này, cũng nhờ những lời này mà Ngô Hải Dương đã vực dậy tinh thần, trở thành một trong những sinh viên đầu tiên sau khi thi đại học được khôi phục. 

Nhưng khi ông ấy trở về nhà, những gì ông ấy thấy chỉ là thi thể lạnh lẽo của vợ và khuôn mặt đầy sự căm ghét của con trai... 

"Hoài Văn lúc đó còn nhỏ, tôi tưởng nó không biết tôi đi tìm Ngô Hải Dương, nên đã sắp xếp cho cậu ấy vào lớp của chúng ta dạy, xem ra nó vẫn biết." 

Lâm Kiều im lặng, tổ trưởng Cao cũng không nói gì trong một lúc lâu. 

Họ đều biết Tề Hoài Văn có khúc mắc với hiệu phó Tề, nhưng không ai ngờ khúc mắc này lại lớn đến vậy, lại có một mạng người ở giữa. 

Có lẽ với sức khỏe của mẹ Hoài Văn, hiệu phó Tề cũng không thể giữ bà lại, nhưng những gì Hoài Văn biết chỉ là ông ấy không có ở đó. 

Lâm Kiều không biết Hoài Văn đã trải qua những gì trong những ngày đó, và cả những ngày đêm sau đó, cậu ấy đã trải qua như thế nào. Nhưng Lâm Kiều biết, trải qua những điều này, Hoài Văn cũng chỉ là một người nổi loạn luôn đối đầu với hiệu phó Tề, còn nhân cách hay tâm tính thực sự đã tốt hơn rất nhiều. 

"Lúc đó sao thầy không đợi vài ngày?" Tổ trưởng Cao không thể kiềm chế, nói với hiệu phó Tề.

"Tôi thấy Thục Vân có dấu hiệu hồi phục, đã có thể xuống bếp nấu ăn rồi, còn tưởng rằng bà ấy sắp khỏi, ai ngờ... mà tôi cũng sợ Ngô Hải Dương không đợi được." 

Mẹ Hoài Văn bệnh một ngày, ông ấy không đi một ngày, nếu mẹ Hoài Văn mãi không khỏi, hoặc không... ông ấy có thể không đi mãi sao? 

Tổ trưởng Cao cũng không thể phản bác, "Vậy chuyện này phải làm sao? Khúc mắc này thật sự không thể gỡ." 

Lâm Kiều cũng cảm thấy khó xử, vốn dĩ là một khúc mắc không thể gỡ, giờ lại còn ngay trước mắt, Tề Hoài Văn không bùng nổ thì mới lạ. 

Cô hỏi hiệu phó Tề, "Thầy không nói với Tề Hoài Văn là đi tìm Ngô Hải Dương, vậy thầy đã nói gì khi rời nhà?" 

Tổ trưởng Cao lúc trước khi nói về Ngô Hải Dương hoàn toàn không đề cập đến việc tìm người, có lẽ hiệu phó Tề vẫn luôn giấu kín, là Tề Hoài Văn tự đoán ra. Quả nhiên hiệu phó Tề trầm mặc một lúc rồi nói: "Tôi chỉ nói với nó rằng tôi có một việc rất quan trọng, phải đi một chuyến xa." 

"Vậy thầy đã xin lỗi em ấy chưa?" 

Lần này hiệu phó Tề trầm mặc lâu hơn. 

Lâm Kiều biết, bố mẹ theo kiểu Trung Quốc có một bệnh chung, đó là không muốn nói lời xin lỗi với con cái. Dù là làm sai việc hay oan ức cho con cái, sau đó cũng không nói câu "xin lỗi", như thể nói ra sẽ ảnh hưởng đến uy quyền của mình với tư cách là bố mẹ. 

Nhưng thường thì mâu thuẫn cũng phát sinh từ đây, uy quyền của người lớn được bảo vệ, còn tâm trạng của trẻ em thì sao? Họ nên làm thế nào để tiêu hóa tất cả những điều này?

Hơn nữa, giữa hiệu phó Tề và Tề Hoài Văn còn có một thứ khác chắn giữa họ: cảm giác tội lỗi.

Con người có cơ chế tự bảo vệ, đó là lý do tại sao có những người sau khi chịu những kích thích nghiêm trọng sẽ chọn quên những điều khiến họ đau khổ. Cảm giác tội lỗi cũng vậy, vì mỗi lần đối diện sẽ cảm thấy đau đớn, dần dần, con người sẽ tự động chọn cách trốn tránh.

Nhưng sự trốn tránh này chỉ càng làm tăng thêm sự rạn nứt giữa bố và con. Dù ông ấy có tránh nói đến hay dành nhiều thời gian cho học sinh để không phải đối diện với con trai, thì đối với Tề Hoài Văn, điều đó cũng là một sự tổn thương.

Hiệu phó Tề là một người thầy tốt, xứng đáng với mỗi học sinh mà ông ấy đã dạy, nhưng ông ấy không phải là một người chồng hay một người bố tốt.

Lâm Kiều nhìn thẳng vào mắt hiệu phó Tề: "Thầy hiệu phó, nếu em là Tề Hoài Văn, mẹ em ốm nặng, còn bố em thì vẫn kiên quyết ra ngoài, bỏ mặc mẹ em hấp hối mà không nói một lời xin lỗi hoặc một lời giải thích, em cũng sẽ không tha thứ."

Cô luôn rất có ý thức, chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của người khác, lần trước nói thẳng như vậy chỉ có với bố mẹ của Lý Tiểu Thu.

Hiệu phó Tề rũ mắt, trên khuôn mặt dần dần hiện rõ cảm giác xấu hổ và hối tiếc.

Lâm Kiều biết ông ấy không phải là người ngốc, những điều cần hiểu ông ấy tự khắc sẽ hiểu, còn nếu không hiểu, cô nói cũng vô dụng, mà ngược lại còn giống như đang giẫm lên nỗi đau của người ta. Cô liền chuyển đề tài, "Việc này không thể giải quyết trong một hai ngày, trước hết vẫn nên tìm em ấy, em sẽ về hỏi thăm vài học sinh mà em ấy chơi thân."  

Hiệu phó Tề gật đầu, lại nhìn cô, "Cảm ơn cô vì đã làm những điều này cho Hoài Văn."

Với tư cách là một giáo viên, cô chỉ cần chú trọng vào việc dạy tốt và quản lý học sinh trong trường là được, thực sự không cần phải làm nhiều như vậy cho học sinh.

Lâm Kiều chỉ nhìn lại ông ấy: "Thời điểm thầy đi Vân Nam, có phải cũng là vì nghe phụ huynh học sinh nói một câu như vậy không?"

Đương nhiên không phải, ông ấy chỉ là vì lương tâm của một người thầy...

Hiệu phó Tề không nói gì thêm, Lâm Kiều cũng liền từ biệt với tổ trưởng Cao, buổi chiều lại quay về lớp học.

Lần này không chỉ Tề Hoài Văn không có ở đó, mà đồ đạc trên bàn cậu ấy cũng đã trống không, Lâm Kiều có một dự cảm không tốt trong lòng, lập tức hỏi Quân Tử bên cạnh.

Quân Tử đến muộn nên không biết, nhưng trong lớp còn có người khác biết, nói rằng vào giờ nghỉ trưa, Tề Hoài Văn đã đến lớp thu dọn hết mọi thứ. Khi người khác hỏi, cậu ấy cũng không thèm để ý, mà những học sinh đó vốn dĩ cũng không quá quen biết cậu ấy, thấy sắc mặt cậu ấy tối tăm như vậy nên cũng không hỏi gì thêm.

Lâm Kiều không phải lần đầu đến trường, học sinh thu dọn đồ đạc hết nghĩa là gì, cô còn không hiểu sao?

Tề Hoài Văn có lẽ đã không muốn học nữa.

Hiệu phó Tề có thể để Ngô Hải Dương đến trường thực tập, thì cậu ấy cũng có thể không đến trường, việc này không liên quan đến sự tồn tại của cậu ấy, nhất định phải cứng rắn đến cùng sao...

Lâm Kiều cảm thấy đau đầu, hỏi địa chỉ nhà của Tề Hoài Văn rồi thẳng tiến đến khu nhà công vụ giáo viên.

Khu nhà này là dành cho con em trường quân đội, nên không có nhiều công nhân viên chức bên ngoài, cả trung học và tiểu học chỉ có một tòa nhà sáu tầng nhỏ.

Nhà hiệu phó Tề ở tầng cao nhất, đối với một người lãnh đạo trường mà nói, vị trí này không phải là tốt. Lâm Kiều leo lên, gõ cửa mãi mà không có ai đáp lại, xuống dưới hỏi thăm thì có một bà lão đến giúp con trai trông cháu nói rằng Tề Hoài Văn đã sớm mang theo túi rời đi.

Kể từ lúc cậu ấy rời đi, Lâm Kiều đã hai ngày không nhìn thấy người. Bên hiệu phó Tề cũng không thấy bóng dáng, cuối cùng chỉ có thể báo cảnh sát.

Khi cảnh sát đến trường hỏi thăm tình hình, Lâm Kiều chỉ cảm thấy đau đầu hơn.

Tháng trước vừa mới tìm Lâm Vĩ, tháng này lại phải tìm Tề Hoài Văn, hiện tại việc bỏ nhà ra đi đã trở thành trào lưu rồi sao?

Hơn nữa, Lâm Vĩ bỏ đi là vì ở nhà thực sự không nhìn thấy lối thoát, còn Tề Hoài Văn là một hạt giống học hành tốt, nói không học thì không học, cậu ấy vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành.

"Tôi có thể hỏi cậu ấy khi đi có mang theo thứ gì không?" Khi tiễn cảnh sát rời đi, cô hỏi một câu.

Thấy cảnh sát nhìn cô có vẻ nghi ngờ, cô giải thích: "Cậu ấy đã quay về lấy đồ, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn mới đi. Tôi muốn biết cậu ấy có mang theo hộ khẩu và thẻ lương thực hay không, nếu có thì khả năng cậu ấy không ra khỏi Yên Đô, tìm kiếm cũng sẽ thu hẹp lại."

Lâm Vĩ không muốn về nhà, còn mục tiêu của Tề Hoài Văn là không muốn đến trường, chắc chắn sẽ không chạy đến nơi khác để trở thành người vô gia cư.

Cảnh sát nghe xong có vẻ trầm ngâm, quay về kiểm tra, quả nhiên như Lâm Kiều đoán, Tề Hoài Văn đã mang theo đồ đạc rời đi.

Điều này ít nhất có thể loại trừ khả năng cậu ấy suy nghĩ không thông và chạy ra ngoài, từ đây cũng có một hướng tìm kiếm tương đối rõ ràng.

Lâm Kiều thở phào nhẹ nhõm, vừa định quay về văn phòng thì thấy Ngô Hải Dương từ lớp 11/4 đi ra, thần sắc có chút không ổn.

Hiệu phó Tề bị bệnh tim nằm viện, tình trạng vẫn không có gì cải thiện, vì vậy môn Vật Lý hai lớp 11/3 và 11/4 trong vài ngày này đều do Ngô Hải Dương dạy. Lâm Kiều đứng ở cửa sau nghe một tiết, phải nói là giảng khá tốt, không hổ là sinh viên xuất sắc của Đại Học Sư Phạm Yến Đô, thấy rõ có nền tảng rất vững.

Thấy Lâm Kiều, anh ấy nhanh chóng thu lại biểu cảm trên mặt: "Đã tìm được Tề Hoài Văn chưa?"

Lâm Kiều trả lời thật, "Vẫn chưa."

Ngô Hải Dương cũng không nói gì thêm, có thể thấy tâm trạng có chút nặng nề, rốt cuộc Tề Hoài Văn bỏ đi là sau khi anh ấy đến đây.

Có một số chuyện hiệu phó Tề không nói, Lâm Kiều cũng không tiện nói với anh ấy, chỉ hỏi: "Tôi thấy vẻ mặt anh không được tốt, trên lớp có xảy ra chuyện gì không?"

"Không có gì, chỉ là không thấy Tề Hoài Văn, hơi lo lắng một chút."

 
Ngô Hải Dương không thể hiện ra điều gì, nhưng sự phủ nhận của anh ấy lại có chút nhanh chóng, Lâm Kiều nghi ngờ anh ấy đang che giấu điều gì, lần sau anh ấy lên lớp cô lại ra ngoài nghe lén.

Lần này, cô nghe ra được vấn đề.

Từ khi Ngô Hải Dương bước vào lớp, mỗi lần anh ấy đi lại đều khập khiễng, vài học sinh nghịch ngợm ở hàng ghế sau bắt đầu làm bộ mặt cười nhạo. Anh ấy không đi, đứng trên bục giảng một chỗ giảng bài, họ lại nhướng mày cố ý nhìn chằm chằm vào chân anh ấy ở phía sau bàn giảng.

Ngô Hải Dương rất cố gắng kiềm chế, cả tiết học không ngừng giảng bài, nhưng có thể thấy sắc mặt không được tốt.

Đổi lại ai bị cười nhạo khiếm khuyết của mình trước công chúng, sắc mặt cũng không thể tốt được.

Lâm Kiều hơi nhăn mặt, nhưng không lập tức nổi giận, đợi đến khi tan học, cô liền vào lớp gọi tên 4-5 học sinh.

Trong đó có cả Quân Tử, một nhóm nam sinh lớn đứng thẳng hàng trước mặt cô, đều có chút lo lắng. Khi theo cô vào hành lang, họ còn liếc nhau vài cái, không biết cô gọi họ vì lý do gì.

"Lần đầu tiên cô đến lớp thử giảng, tại sao các em lại huýt sáo cô?" Lâm Kiều đột nhiên hỏi một câu khiến mọi người bất ngờ.

Mấy cậu nam sinh ngớ người, Lâm Kiều quyết định chỉ thẳng vào Quân Tử, "Lương Quân, em nói đi."

"Em, em chỉ thấy cô giáo mới còn rất trẻ, nên huýt sáo cho vui thôi mà." Quân Tử ngượng ngùng gãi đầu.

Lâm Kiều lại nhìn những nam sinh khác, thấy họ đều có chút cười ngại ngùng, cô bỗng hỏi: "Còn các em cười nhạo thầy Ngô cũng chỉ vì vui thôi à?"

Mấy nam sinh đều im lặng.

Trẻ em có học hay không là việc của chúng, Lâm Kiều với tư cách là giáo viên có thể dẫn dắt, có thể dạy dỗ, nhưng chưa bao giờ cô trách mắng chúng. Còn việc cười nhạo khuyết điểm của người khác thì không thể chấp nhận được, đây là vấn đề phẩm hạnh, Lâm Kiều đã thấy rõ ràng nên không thể không quan tâm.

"Các em có bao giờ nghĩ, người đã bị các em huýt sáo trên bục giảng có thấy vui không?"

Lâm Kiều bình tĩnh hỏi, thấy mấy nam sinh không trả lời, cô tiếp tục nói: "Nếu hồi đó cô không chịu nổi, bị các em làm cho chạy mất hay khóc thì sao?"

Mấy nam sinh càng cúi đầu thấp hơn.

Nếu hồi đó Lâm Kiều bị họ làm cho chạy mất, họ cũng sẽ không có tiết Hoá thú vị như vậy, không có cô giáo tốt như thế.

"Đùa giỡn thì cần phải có chừng mực, nếu đối phương bị tổn thương vì trò đùa của các em, thì đó không phải là chuyện vui vẻ."

Lâm Kiều không tin vào cái lý do "tôi chỉ đang đùa thôi, không có ác ý".

Người ta đã bị tổn thương rồi, mà bọn họ vẫn không cảm thấy hối lỗi, thậm chí còn cho rằng người ta không biết đùa, thì gọi là không có ác ý à?

Không ngờ Quân Tử im lặng nãy giờ, đột nhiên ngẩng đầu lên nói: "Chúng em không cười nhạo thầy ấy, mà là thầy ấy đã làm cho Tề Hoài Văn bỏ đi."

Lâm Kiều thực ra đã nghi ngờ về điều này, "Các em làm sao mà chắc chắn Tề Hoài Văn bị thầy ấy làm cho bỏ đi?"

"Thầy ấy vừa đến, Tề Hoài Văn đã bỏ đi, không phải thầy ấy làm cho bỏ đi thì là ai?"

"Đúng vậy, em nghe nói thầy ấy trước đây là học sinh của hiệu phó Tề, hiệu phó Tề đối xử với thầy ấy tốt hơn cả Tề Hoài Văn."

Quả thực trên đời không có gì là không có lỗ hổng, Lâm Kiều trầm mặc lắng nghe họ nói xong, "Là Tề Hoài Văn tự nói với các em lý do, hay là em ấy bảo các em làm như vậy?"

Mấy nam sinh vừa tức giận lại vừa im lặng.

Lâm Kiều thở dài một hơi, "Cô biết các em là vì Tề Hoài Văn mà không thích thầy Ngô, nhưng các em chưa rõ ràng gì mà đã đối xử như vậy với thầy Ngô thì có gì khác với Phùng Tân lúc trước không?"

Hồi đó Quân Tử đánh nhau với Phùng Tân chỉ vì Phùng Tân đã oan uổng Lý Tiểu Thu, vừa nghe câu này xong đầu cậu ấy liền cúi thấp xuống.

Thấy mấy nam sinh đều không nói gì, Lâm Kiều cũng không nói thêm nữa, "Các em về lớp học đi, có chuyện gì thì hãy nghĩ về cô, hãy nghĩ về Lý Tiểu Thu hồi đó."

Vừa xảy ra chuyện này lại xảy ra chuyện khác, nếu không phải lúc về nhà, hàng xóm Lưu Thúy Anh nói có người gọi điện tìm Quý Đạc, Lâm Kiều suýt nữa quên mất Quý Đạc.

Vì Quý Đạc không phải đi nhiệm vụ, Lưu Thúy Anh rõ ràng cũng không chú ý đến việc này, khi thấy Lâm Kiều đến mới vỗ trán nói: "Tôi quên mất Tiểu Quý không có ở nhà."

"Không sao, để em nói chuyện với bên kia." Lâm Kiều bắt máy, còn chưa kịp mở miệng thì bên kia đã truyền đến giọng nói của Quý Trạch, "Chú nhỏ, Tống Tĩnh đến trường của chú thực tập rồi, mẹ cháu còn bảo cháu ở quân đội chăm sóc cô ấy nhiều một chút, cô ấy bây giờ ở gần cháu như vậy, không biết có phát hiện ra không?"

Lại là Tống Tĩnh và Diệp Mẫn Thục, Lâm Kiều cảm thấy mông lung, "Cô ta có thể phát hiện ra cái gì?"

Bên kia đột ngột im lặng, một lúc lâu sau mới có chút căng thẳng, giọng thăm dò: "Thím nhỏ?"

Vài ngày trước, Tống Tĩnh đã gặp Lâm Kiều trong buổi thực tập của lớp 10. Chỉ có điều Lâm Kiều bận nhiều việc nên không có dịp tiếp xúc nhiều với cô ta. Trong những lần tình cờ gặp gỡ hiếm hoi, Tống Tĩnh cũng không còn niềm nở như trước, có lẽ đã nhận ra thái độ của Lâm Kiều.

Lúc này khi nghe Quý Trạch nhắc đến cô ta, giọng anh ta có chút lo lắng. Với tư cách là trưởng bối, cô hỏi thăm đôi lời, nhưng lại vô tình làm Quý Trạch bối rối.

Hiện tại Quý Trạch cảm thấy khá hoang mang, đặc biệt là sau khi nghe câu trả lời chậm rãi "ừm" của Lâm Kiều. Anh ta đang lo liệu công việc kinh doanh, điều này tuyệt đối không thể để mẹ anh ta biết. Nếu bị phát hiện ở giai đoạn này, quy mô kinh doanh còn nhỏ, chắc chắn mẹ anh ta sẽ tìm cách phá hỏng. May mà bố anh ta đã chuyển ngành về địa phương và mẹ anh ta cũng theo về đó, không còn nhiều mối quan hệ trong quân đội nên vẫn chưa biết anh ta đã xin nghỉ phép. Nhưng Tống Tĩnh vừa đến đơn vị, ba ngày hai lần nhờ anh ta giúp đỡ, chẳng lẽ sớm muộn gì anh ta cũng bị bại lộ sao?

Nhưng bị lộ trước mặt Diệp Mẫn Thục còn dễ chịu hơn là trước mặt Lâm Kiều, phải không?

Quý Trạch như thế nào cũng không muốn khi nhờ chú nhỏ giúp đỡ, lại dẫn đến sự việc có nguy cơ lộ ra trước mặt Lâm Kiều. "Chú nhỏ đâu rồi?"

"Anh ấy có chút việc, không ở nhà." Lâm Kiều trả lời qua loa, nếu Quý Đạc đã dặn cô không nói với bên nhà cũ, nên cô cũng không tiết lộ với Quý Trạch. Cô hỏi lại câu chuyện vừa rồi.

Cô không phải người hay xen vào chuyện người khác, nhưng nhìn vẻ gấp gáp của Quý Trạch, Quý Đạc lại không ở đây, cô đành đóng vai trưởng bối để giúp anh ta nghĩ cách.

Nhưng Quý Trạch biết phải trả lời thế nào?

Nói rằng Tống Tĩnh đến, anh ta sợ bị mẹ phát hiện chuyện làm ăn hay sao?

Anh ta chỉ có thể nói lảng, "Cũng... cũng chẳng có gì, chỉ là gần đây biểu hiện của cháu không tốt lắm, sợ mẹ biết lại càm ràm thôi."

Quý Đạc quả thật đã làm tròn vai một người chú, khi cháu ở đơn vị biểu hiện không tốt, phải tìm chú để nghĩ cách giấu gia đình...

Nhưng Diệp Mẫn Thục nhờ Quý Trạch chăm sóc Tống Tĩnh là có ý muốn ghép đôi hai người sao? Bà ta hầu như mỗi ngày năm lần bảy lượt nhắc tới cô ta và tỏ rõ hài lòng với cô ta ra sao.

Kết quả là Quý Trạch lại coi cô ta như gián điệp, cẩn thận đề phòng mọi lúc.

Lâm Kiều nghe xong, hiểu ngay là Quý Trạch không nói thật. Cô chỉ là thím nhỏ chưa quá thân, việc anh ta không muốn nói cũng rất bình thường, nên cô chỉ "ồ" một tiếng, không hỏi thêm.

Dù cô không hỏi, Quý Trạch vẫn thấy áy náy, lập tức chuyển đề tài, "Vấn đề lần trước của thím đã giải quyết chưa?"

"Lần trước? Cậu nói đến việc công thức đó sao?"

"Ừ, cháu nghe chú thím nhắc đến, tiện hỏi thăm."

"Tạm thời chưa có động tĩnh gì, chắc không có vấn đề lớn."

"Vậy chắc là ổn rồi. Chú nhỏ vốn là người đáng tin, bạn của chú chắc chắn cũng vậy, thím cứ yên tâm."

Anh ta nói vậy là để an ủi cô hay thật sự không muốn nhắc lại chuyện trước đó, nên kiếm cớ nói chuyện?

Lâm Kiều cảm thấy hơi khó hiểu, phía bên kia có vẻ cũng nhận ra câu chuyện này khá gượng gạo, liền hỏi với giọng thăm dò: "Nếu không có gì khác, cháu cúp máy trước nhé?"

Tuy nhiên, câu hỏi này lại khiến Lâm Kiều nhớ ra một việc: "Chú nhỏ của cậu có người bạn tên là Tô Chính, cậu biết không?"

"Biết, hồi nhỏ chú nhỏ từng dẫn cháu đi chơi với chú ấy."

Thực ra là anh ta đã năn nỉ đòi đi theo bằng được.

"Vậy cậu có thể lấy giúp tôi số điện thoại của anh ấy không? Hoặc biết anh ấy làm ở đâu cũng được. Tôi có việc cần gặp."

"Thím chờ chút." Quý Trạch cúp máy, một lát sau gọi lại, "Tìm được rồi, thím ghi lại đi."

Lưu Thúy Anh đang ở nhà, vừa rồi đã giúp Lâm Kiều tìm giấy bút, nên cô nhanh chóng ghi lại số.

Thấy cô ghi chép kỹ lưỡng, đoán chắc sự việc cũng gấp, chưa kịp chờ chú nhỏ về đã nhờ anh ta lấy số, Quý Trạch liền hỏi thăm.

"Lớp tôi có một học sinh bỏ nhà ra đi." Lâm Kiều cũng không giấu anh ta, "Đi ba ngày rồi, đến giờ vẫn chưa tìm được."

"Thím định nhờ chú Tô giúp tìm à?"

"Ừ, hỏi thử xem, khi học sinh đó bỏ đi, mang theo cả hộ khẩu và phiếu lương thực, chắc vẫn còn trong Yến Đô. Nếu anh ấy tiện thì giúp tôi để ý."

Nếu Tô Chính không phải là cảnh sát, cô cũng không nhờ đến anh ta, nhưng anh ta làm cảnh sát, tin tức chắc chắn nhạy bén hơn một giáo viên xa lạ từ nơi khác tới như cô.

Không ngờ phía Quý Trạch lại im lặng một lúc, "Thím có ảnh học sinh đó không?"

Lâm Kiều hiểu ngay, "Cậu định giúp tôi tìm à?" Cô nhớ Quý Trạch lớn lên tại đây, quan hệ xã hội cũng khá rộng.

Quả nhiên, Quý Trạch ừ một tiếng, "Cháu có vài..." Anh ta vốn định nói là "nhân viên bán hàng", nhưng đến miệng thì đổi thành "bạn bè", "Họ thường đi khắp nơi buôn bán, tiếp xúc với nhiều người. Nếu có ảnh và biết hướng đại khái, cháu có thể giúp dò hỏi."

Thêm một con đường vẫn tốt hơn là mò kim đáy biển như thế này. Lâm Kiều nghĩ ngợi rồi đáp, "Tập trung tìm ở những chỗ có thể nhận lao động tạm thời."

Tề Hoài Văn đã quay về lấy đồ đạc, rõ ràng có ý định đi lâu dài, trong tay không có nhiều tiền, cần ăn cần ở, chắc sẽ phải tìm việc trước.

Hai người trò chuyện thêm vài câu, hẹn giờ lấy ảnh, rồi Lâm Kiều mới cúp máy.

"Bạn cùng bàn của Quân Tử vẫn chưa tìm được sao?" Lưu Thúy Anh không nhịn được hỏi, "Dạo này thằng bé cứ thở dài, ngày nào về nhà cũng nhắc đến chuyện này."

"Chưa tìm được, nhưng chắc là chưa đi xa." Lâm Kiều nói thật.

Lưu Thúy Anh liền thở dài, "Đứa trẻ này cũng thật là, đang yên lành sao lại cãi nhau với bố? Trên đời này làm gì có bố mẹ nào không thương con? Bố nó sao có thể làm hại nó được?"

Đó là suy nghĩ thông thường của mọi người, vì họ không hiểu, không biết, chỉ nghĩ rằng đó là sự nổi loạn của đứa trẻ. Chuyện này quá phức tạp, Lâm Kiều không thể giải thích, chỉ cười cảm ơn rồi ngại ngùng hỏi: "Em có thể gọi thêm một cuộc điện thoại nữa không?"

"Được chứ, tìm người là chuyện quan trọng mà."

*****

Nghe nói là tìm người, Tô Chính không chần chừ, yêu cầu cả ảnh của Tề Hoài Văn lẫn số điện thoại của gia đình lữ trưởng Lương và trường học của Lâm Kiều, "Tôi sẽ giúp để ý."

Không ngờ người đầu tiên báo tin cho cô lại là Quý Trạch.

"Cậu nói đã tìm được người? Ở công trường à?" Dù bình tĩnh như Lâm Kiều cũng không thể không xác nhận lại với người ở đầu dây bên kia.

"Phải, tìm được một người. Mới đến vài ngày gần đây, ít nói, nhìn cách ăn mặc cũng không giống như nhà khó khăn. Nhưng cậu ta không đòi lương cao, làm việc chăm chỉ, ông chủ thầu nhìn thấy tưởng cậu ta đã đủ tuổi trưởng thành nên giữ lại."

Nếu nói về việc dò la nơi nào tuyển lao động tạm thời, những người dưới quyền Quý Trạch, chuyên bán xà phòng khắp nơi, còn hơn cả Tô Chính. 

Dù sao, chính họ cũng là lao động tạm thời, trước khi Quý Trạch tuyển họ về làm việc, họ cũng sống nhờ vào các tin tức vỉa hè và các mối quan hệ ngầm, lang thang khắp Yến Đô để mưu sinh.

"Vậy để tôi qua xem thử, cậu cho tôi địa chỉ." Vì không gặp ai nên Lâm Kiều không chắc chắn lắm, dự định sẽ không thông báo cho hiệu phó Tề.

Khi Quý Trạch vừa nghe nói cô sẽ đến, anh ta dặn dò: "Thím xuống xe ở khu Bắc Thành nhé, cháu sẽ đến đón thím."

*****

Lâm Kiều xuống xe tại trạm xe buýt, nhìn thấy Quý Trạch đã đứng đợi sẵn. Anh ta không mặc quân phục, chiếc mũ cũng đội thấp che gần nửa khuôn mặt. Nếu anh ta không chống chân và gọi cô một tiếng từ trên xe đạp, có lẽ Lâm Kiều đã không nhận ra.

"Cậu đợi lâu chưa?" Lâm Kiều bước tới, "Có một đoạn đường đang sửa, nên hơi tắc."

"Không lâu đâu, chúng ta vừa đi vừa nói." Quý Trạch đưa cho cô một chai nước ngọt.

Đó là chai thủy tinh đựng nước cam, trên bề mặt còn nổi vài hạt cam. Ở thôn cô, những thứ mới mẻ như thế này chưa xuất hiện.

Lâm Kiều cảm ơn rồi nhận lấy, không khỏi nhớ đến Quý Đạc. Nếu là Quý Đạc đi cùng ai đó, có lẽ anh chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện mua nước ngọt cho người khác. Về khoản này, cháu trai lớn của anh còn chu đáo hơn hẳn.

Lâm Kiều ngồi ổn định ở yên sau xe đạp, Quý Trạch đạp một cú rồi phóng đi. "Chỗ đó đang xây dựng, người đông đúc, nếu không có ai dẫn đường thì hơi khó tìm," anh ta giải thích lý do đến đón cô.

Nhưng so với việc khó tìm, anh ta có lẽ lo sợ nơi đông người không an toàn cho cô hơn.

Lâm Kiều vốn không phải người địa phương ở Yến Đô, có một số nơi nếu không ai dẫn đường thì quả thật không dễ tìm, nhất là những khu ổ chuột mới bắt đầu cải tạo như thế này. Cô nhìn quanh những tòa nhà chưa được phá dỡ hoàn toàn và môi trường bẩn thỉu, lộn xộn. "Cậu có mối quan hệ rộng thật đấy, đến cả chỗ thế này mà cũng tìm được."

Quý Trạch nghẹn lời, chiếc xe đạp cũng bị xóc lên, lệch cả hướng. Nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại thăng bằng, "Chỉ là tình cờ thôi, bạn của cháu tình cờ biết gần đây có công trình xây dựng, nên đã giúp cháu tra ra."

Cũng may Lâm Kiều không thực sự muốn thăm dò gì, tâm trí cô vẫn tập trung vào học sinh của mình. Chẳng mấy chốc hai người đã đến công trường.

Công trường thời này chưa có quy chuẩn như sau này, bên ngoài không được rào kín, không có biển cảnh báo an toàn, những công nhân đi lại cũng không mặc đồ bảo hộ. Lâm Kiều cau mày tìm kiếm, rất nhanh đã thấy một thiếu niên chưa bị nắng làm đen sạm như những người khác.

So với lúc đi, thân hình cậu gầy hơn, từ xa trông như một cây tre mảnh khảnh, lạc lõng giữa đám công nhân nói cười rôm rả.

Cậu dường như cũng không để ý, chỉ lặng lẽ cúi đầu xếp gạch vào xe cút kít, đẩy đến tòa nhà đang xây dang dở, dỡ hàng xuống rồi quay lại xếp tiếp. Dưới ánh nắng đầu thu gay gắt, mồ hôi rơi ra từ trán, nhưng cậu chỉ khẽ vẫy tay lau đi, tiếp tục công việc trong im lặng và bướng bỉnh, như thể đang chống lại cả thế giới mà không cần lời nói.

"Thím định tìm cậu nam sinh đó à?" Quý Trạch đỗ xe bên đường, quay lại hỏi nhỏ Lâm Kiều.

"Đúng vậy." Lâm Kiều xuống xe, đưa chai nước ngọt cho Quý Trạch, "Cậu đợi tôi một chút, tôi sẽ nói chuyện với em ấy vài câu."

Quý Trạch gật đầu. Lâm Kiều vòng qua đống đồ lộn xộn đi về phía trước, cất cao giọng gọi: "Tề Hoài Văn."

Tên gọi quen thuộc, giọng nói trong trẻo cũng quen thuộc, gần như ngay lập tức khiến sống lưng thiếu niên cứng đờ.

Nhưng cậu không đáp lại, cũng không quay đầu, chỉ tiếp tục công việc như thể chưa nghe thấy gì.

Thấy thái độ như vậy, đoán chừng nếu cô tiến tới kéo cậu, cậu cũng sẽ giả vờ không quen biết. Lâm Kiều không nói thêm gì, bước tới giúp cậu xếp gạch.

Đôi tay của Lâm Kiều vốn rất đẹp, mấy tháng nay không phải làm việc nặng nhọc, vết chai trên tay đã mờ đi, móng tay cũng bóng khỏe. Nhưng chính vì chăm sóc tốt như thế, nên khi đôi tay mảnh mai trắng trẻo của cô chạm vào bề mặt thô ráp của gạch, lại trở nên nổi bật một cách đặc biệt.

Tề Hoài Văn nhíu mày ngay lập tức, liếc nhìn cô, dường như có điều muốn nói.

Nhưng Lâm Kiều không nhìn cậu, động tác gọn gàng, chỉ trong chốc lát đã chất đầy xe cút kít, rồi đưa tay định đẩy.

Đôi tay từng chấm bài, đôi tay đã dẫn dắt bọn họ thực hiện biết bao thí nghiệm kỳ diệu, giờ lại ở đây giúp cậu khiêng gạch...

Thiếu niên mím môi, vội vàng chạy đến giành lại xe cút kít, nhưng có người còn nhanh hơn cậu, "Thím nhỏ cứ để đó, cháu làm cho."

Quý Trạch không dành cho Tề Hoài Văn thái độ tốt đẹp gì, "Yên tâm, mọi việc cứ để tôi làm, không ảnh hưởng đến việc cậu kiếm tiền đâu. Cậu chỉ cần theo thím ấy nói vài câu thôi, thím ấy đã tìm cậu mấy ngày rồi." Nói xong cũng không đợi cậu phản ứng, anh ta đã đẩy xe cút kít đi.

Nhà họ Quý từ trước đến nay không để phụ nữ phải làm việc nặng. Nếu chú nhỏ biết thím nhỏ đang làm việc nặng nhọc mà anh ta đứng nhìn, chắc chắn chú sẽ cho anh ta một trận.

Cũng phải nói rằng, cách Quý Trạch đẩy xe trông ra dáng lắm. Lâm Kiều phủi tay, "Giờ thì có thể nói chuyện với cô rồi chứ?"

Ánh mắt cô vẫn như hôm ở hành lang, không giận dữ cũng không trách móc. Nhưng cậu đã không nghe lời cô, chạy trốn đến tận đây...

Tề Hoài Văn cúi đầu, bước vài bước về phía một chỗ trống.

Lâm Kiều đi theo, vừa đứng yên đã nghe thiếu niên nói một cách cứng rắn: "Em sẽ không quay về đâu, cô đừng khuyên em nữa."

"Ai nói cô muốn khuyên em?" Lâm Kiều ngạc nhiên nhướng mày.

Tề Hoài Văn ngớ người.

Lâm Kiều liếc mắt nhìn qua công trường, rồi nhanh chóng đổi chủ đề, "Em làm công ở đây, mỗi ngày được trả bao nhiêu tiền?"

Câu hỏi hoàn toàn không liên quan, nhưng Tề Hoài Văn vẫn đáp một cách vô thức, "Một đồng năm hào bảy."

"Vậy là còn ít hơn lương giáo viên đấy, không ổn định như làm giáo viên đâu. Nếu trời mưa hoặc mùa đông có tuyết, sẽ chẳng có việc để làm."

Lâm Kiều bình luận một câu rồi đột nhiên nhìn thẳng vào cậu, "Nếu em chỉ làm công việc này cả đời, khi người nhà em bị bệnh, em có thể lo liệu tiền thuốc men cho họ không?"

Thiếu niên lại ngỡ ngàng.

Lâm Kiều không để cậu có thời gian phản ứng, "Nếu em chỉ làm công việc này cả đời, ngày ngày cực nhọc, khi gia đình cần em, liệu em có thể nhanh chóng trở về bên họ không?"

Câu nói này đã đánh trúng điểm yếu nhất của đối phương, khiến mắt cậu lập tức đỏ lên, quay người bỏ đi.

Lâm Kiều không đuổi theo, thậm chí giọng nói cũng không hề cao hơn, "Nếu đã căm hận ông ấy, không thể tha thứ, thì hãy cố gắng lên, đừng để mình trở thành ông ấy."

Tề Hoài Văn là đứa trẻ rất thông minh, những lý lẽ lớn lao ấy có lẽ không phải không hiểu, chỉ là trong lòng vẫn còn một khúc mắc không thể giải tỏa. Hiệu phó Tề coi trọng nhất là thành tích của học sinh, vậy nên cậu không học hành tử tế; hiệu phó Tề dạy ra sinh viên đại học, cậu lại bỏ học giữa chừng...

Cậu làm như vậy, rốt cuộc là để trả thù, hay muốn dùng cách này để khiến bố mình chú ý nhiều hơn, có lẽ ngay cả cậu cũng không nói rõ được.

Vì vậy, Lâm Kiều không khuyên nhủ, mà thay vào đó là một câu nói nặng nề.

 
Quả nhiên, khi câu "đừng để mình trở thành như ông ấy" vừa thốt ra, chân của cậu như bị đóng chặt xuống đất, khó mà bước tiếp.

Lâm Kiều nhìn thấy cậu nắm chặt tay, giọng nói bật ra như bị ép từ trong cổ họng, "Em không phải ông ấy, cô đừng so sánh em với ông ấy!"

"Nhưng em đang đi đúng con đường của ông ấy."

Lâm Kiều bước tới, giọng rất điềm tĩnh, "Ông ấy vì người khác mà lơ là gia đình, bỏ qua vợ con, còn em vì ông ấy mà từ bỏ bản thân, đồng thời cũng từ bỏ gia đình mà sau này em sẽ có. Từ kết quả mà nói, chẳng có gì khác nhau cả."

Từ kết quả mà nói, thật sự chẳng có gì khác nhau sao?

Tề Hoài Văn rất muốn phản bác, nhưng lời của Lâm Kiều, cậu hoàn toàn không thể phản bác được.

Thấy cậu im lặng, Lâm Kiều vỗ nhẹ lên vai cậu, "Mười bảy năm đời người, mẹ em đã ở bên em mười năm, còn ông ấy chỉ bảy năm thôi. Em nên sống vì chính mình rồi. Nếu có thể học thì cứ học, không được thì cô sẽ tìm cách giúp em chuyển lớp. Tề Hoài Văn, đừng lãng phí trí tuệ mà mẹ em đã ban cho em."

Dù là yêu thương hay thù hận, khi cuộc đời của một người hoàn toàn bị người khác chi phối, đó chính là khởi đầu của bi kịch.

Lâm Kiều hy vọng cậu có thể đưa ra mọi quyết định vì bản thân, chứ không phải vì đối đầu với ai, như vậy sau này mới không hối hận.

Cảm nhận được vai thiếu niên hơi run, cô cố ý làm giọng mình nhẹ nhàng hơn, "Nói thật là vì em mà đám Quân Tử bị cô mắng một trận rồi. Nếu em không trở về, cô giáo này chắc cũng bị phê bình mất. Mới vừa được làm chủ nhiệm chính thức đã khiến học sinh bỏ trốn, cô đúng là không được người ta ưa thích nhỉ."

Cô nói những điều này chỉ để Tề Hoài Văn biết rằng, cuộc sống không chỉ có một người đó, mà còn có rất nhiều người xung quanh đang quan tâm đến cậu.

Không ngờ thiếu niên lại khẽ nói, "Xin lỗi cô."

Giọng khàn khàn, nghe còn pha chút nghẹn ngào, nhưng ít nhất cậu cũng không còn dựng lên lớp phòng thủ như lúc mới gặp nữa.

"Vậy thì viết kiểm điểm ba nghìn chữ cho cô nhé." Lâm Kiều giả vờ nghiêm khắc.

Cậu im lặng một lúc lâu rồi nói, "Cô Lâm, em có thể ôm cô một cái không?"

Yêu cầu này thật đột ngột, nhưng nghĩ đến việc thiếu niên đã mất mẹ từ năm mười tuổi, Lâm Kiều không khỏi mềm lòng, "Miễn là đừng giống Lý Tiểu Thu, nói rằng cô giống mẹ là được."

Tề Hoài Văn hơi khựng lại, nhưng vẫn quay đầu lại, giơ tay vòng qua ôm cô.

Nói thật, cậu rất lịch sự, rất kiềm chế, thậm chí cơ thể cũng không chạm vào cô, nhưng Lâm Kiều vẫn nghe rõ cậu cố nén tiếng khóc.

Cô không động đậy, thấy cháu trai lớn đang kinh ngạc trợn to mắt, cô còn nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu không sao, bảo anh ta đừng lên tiếng.

Từ đó trở đi, Tề Hoài Văn lại càng không thuận mắt với Quý Trạch. Anh ta giúp cậu làm việc, còn cậu lại đi ôm thím nhỏ của anh ta, nếu chú nhỏ mà biết chuyện này thì...

Chú nhỏ dù là người lạnh lùng nghiêm túc, biết rõ sự tình chắc cũng không bận tâm. Nhưng trong lòng Quý Trạch vẫn cảm thấy không thoải mái, cứ chốc chốc lại liếc qua bên kia, cuối cùng mới thấy họ tách ra.

"Dạo này em ở đâu? Đi thu dọn đồ đạc đi." Lâm Kiều vừa nói vừa bước về phía trước.

"Ngay ở công trường thôi."

Mắt Tề Hoài Văn vẫn còn hơi đỏ, nhưng sắc mặt đã bình tĩnh lại, cậu đi nói với chủ thầu rằng mình không làm nữa, sau đó vào căn phòng tạm bợ lấy túi đồ.

Cậu đã làm không công cả buổi, chủ thầu cũng không nói gì, dù sao vừa nhìn đã biết cậu là kẻ bỏ nhà đi, người nhà đã tìm đến rồi.

Trong lúc Tề Hoài Văn đi lấy đồ, Lâm Kiều quay sang cảm ơn Quý Trạch, "Lần này nhờ có cậu giúp đỡ."

"Không sao, giúp được là tốt rồi." Quý Trạch không cảm thấy một chút phiền phức, ngược lại còn có vẻ nhẹ nhõm khó hiểu.

Quý Trạch cũng không rõ vì sao, nhưng chỉ cần có thể giúp đỡ Lâm Kiều một chút, thì cảm giác không thoải mái khi đối diện với cô sẽ vơi đi phần nào.

Lúc đi chỉ có một người, khi về lại có thêm một người nữa, Tề Hoài Văn ngồi bên cạnh Lâm Kiều, thỉnh thoảng lại liếc nhìn tay cô.

"Chỉ hơi đỏ lên một chút thôi, không đau đâu."

Lâm Kiều cử động ngón tay, thiếu niên quay mặt đi nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ không thoải mái.

Khi đưa người trở lại trường, Lâm Kiều như thể mang theo một con gấu trúc quý hiếm, ai thấy cũng phải nhìn qua hai lần. Tất Nương Nương còn phóng đại hơn, "Cô còn tìm được em ấy về? Cô làm giáo viên thật lãng phí, nên đi làm cảnh sát mới đúng, chuyên tìm người và đồ vật ấy."

Ông ta sao không nói rằng cô nên làm cảnh khuyển luôn nhỉ...

Lâm Kiều cạn lời, nhưng vẫn đưa người về lớp, "Chiều nay đều là tiết tự học, em xem lại các bài học đã bỏ lỡ trước đi nhé."

Tề Hoài Văn do dự một lúc rồi cũng gật đầu, đi vào lớp từ cửa sau, Quân Tử "ú oà" một tiếng lao tới, "Tề Hoài Văn, cậu về rồi!"

"Sao? Tề Hoài Văn về rồi à!"

Các học sinh khác cũng ào ào chạy tới, "Tề Hoài Văn, mấy hôm nay cậu đi đâu vậy? Cậu có biết là hiệu phó Tề nhập viện rồi không?"

Nhắc đến hiệu phó Tề, ánh mắt ấm áp của Tề Hoài Văn vừa mới vì sự quan tâm của bạn bè mà ấm lên đã lập tức lạnh lùng trở lại.

Quân Tử nhận ra không ổn, vội kéo bạn mình, người kia cũng nhanh chóng chuyển đề tài, "Là cô Lâm đưa cậu về à? Cô Lâm đúng là thần thánh rồi!"

Cũng vào lúc này, tổ trưởng Cao vội vàng chạy tới, "Nghe nói Tề Hoài Văn được tìm thấy rồi à?" vừa nói vừa nhìn vào lớp học.

"Vừa mới tìm về thôi, còn chưa kịp báo cho thầy hiệu phó." Lâm Kiều hạ giọng nói.

"Vậy cô đưa em ấy đến bệnh viện Quân Đội đi, tình trạng của hiệu phó Tề vẫn không ổn, bệnh viện này nhỏ, sáng nay đã đề nghị chuyển viện rồi."

"Tôi không đi." Không ngờ thiếu niên lại nghe thấy, đứng bên cửa sau lạnh lùng lên tiếng.

"Chuyện này..." Hiểu được nút thắt trong lòng cậu, tổ trưởng Cao cũng cảm thấy việc có thể tìm được người về đã là điều không dễ dàng. Anh ta vô thức nhìn sang Lâm Kiều, như thể Lâm Kiều có năng lực đặc biệt, không chỉ tìm được người, mà còn có thể khuyên giải Tề Hoài Văn để bố con họ gỡ bỏ khúc mắc.

Nhưng Lâm Kiều chỉ nói với thiếu niên: "Nếu không muốn thì đừng đi. Một lát nữa cô sẽ qua đó báo với ông ấy là em đã về rồi."

Thiếu niên khẽ ngạc nhiên, tổ trưởng Cao càng không thể ngờ.

Lâm Kiều lại như ở công trường lúc trước, vỗ nhẹ lên vai thiếu niên, "Về đi, trên đời này ngoài em ra, chẳng ai có thể bắt em tha thứ cho ông ấy."

Người khác đều bảo cậu hãy thông cảm, nói rằng bố cậu cũng không dễ dàng gì, chỉ có Lâm Kiều là bảo không ai có thể bắt cậu tha thứ...

Tề Hoài Văn mím môi, đột nhiên thay đổi ý định: "Em sẽ đi." Đôi mắt đào hoa của cậu nhìn Lâm Kiều, ánh mắt dần kiên định, "Em sẽ tự mình nói với ông ấy."

Mọi người nhanh chóng đến bệnh viện Quân Đội. Lúc này mặt trời đã lặn về Tây, vừa bước vào khu nội trú, Lâm Kiều liền nghe thấy một giọng nói trầm thấp quen thuộc không thể lẫn vào đâu được.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Không khả quan lắm, chủ yếu là do tâm trạng thất thường nên bị kích động."

Cô bước nhanh hơn vài bước, liếc mắt về phía ấy, thấy một người đàn ông đang quay lưng lại nói chuyện với bác sĩ. Vai rộng chân dài, dáng người cân đối dưới bộ quân phục làm tôn lên khung xương hoàn hảo.

Cô nhướng mày. Ồ, chẳng phải đây là ông chồng trên danh nghĩa và cả thực tế của cô, người đã đi mấy ngày nay sao?

Anh nói đi công tác xa, hóa ra là đến đây?

Nhận thấy bước chân của Lâm Kiều khựng lại, Tề Hoài Văn khẽ gọi: "Cô Lâm?"

Giọng cậu đã rất nhỏ, nhưng khả năng nghe của người đàn ông đó thật không tồi, ngay lập tức anh quay đầu lại, chạm phải ánh mắt đầy thú vị của Lâm Kiều.

Tại khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Quý Đạc cũng thoáng chững lại, trong khi Lâm Kiều chỉ giơ tay chào tự nhiên: "Trùng hợp quá nhỉ, đoàn trưởng Quý?"

Nhận được lời chào từ vợ mình, đoàn trưởng Quý: "..."

Không đợi anh nói gì, Lâm Kiều đã chỉ vào cầu thang: "Em lên trước đây." Rồi dẫn thiếu niên đi thẳng.

Cô vừa rời đi, Tô Chính hối hả bước đến từ phía sau: "Ông cụ Cố sao rồi?"

"Tình hình không khả quan."

Quý Đạc nhắc lại lời của bác sĩ, nhưng nhìn vẻ mặt của anh, Tô Chính có cảm giác thực tế còn tệ hơn những gì Quý Đạc nói.

Tô Chính nghiêm mặt: "Cậu nói thật với tôi đi, tôi chịu được mà."

Anh ta lập tức bị Quý Đạc liếc nhìn một cách khó hiểu.

Tô Chính định hỏi tiếp, nhưng bước chân của Quý Đạc đột nhiên dừng lại trên cầu thang, mà lại không phải ở khu phòng bệnh cao cấp.

Đang thắc mắc, anh ta nghe thấy một giọng nữ quen thuộc vang lên trong hành lang, sắc mặt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ, "Vợ cậu đấy à?"

"Ừ."

"Cô ấy vừa gặp cậu à?"

"Ừ."

"Đừng bảo là cậu chưa về nhà, cũng chưa nói gì với cô ấy mà đã đến đây luôn đấy?" Tô Chính chợt hiểu ra tại sao vẻ mặt Quý Đạc lại có chút không đúng.

Quả nhiên Quý Đạc nghe xong, bước chân đang bước trên cầu thang khẽ khựng lại một chút.

"Thế cô ấy có biết lần này cậu ra ngoài làm gì không?"

Tô Chính nhìn bạn mình với ánh mắt càng lúc càng kỳ lạ, thậm chí có phần đồng tình: "Quý Đạc, cậu xong rồi."

Hành lang khu nội trú luôn yên tĩnh hơn hẳn, mỗi khi bước lên thêm vài bậc cầu thang, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân đều đặn của hai người.

Tề Hoài Văn không nhịn được liếc nhìn Lâm Kiều một cái: "Vừa rồi, người đó là ai vậy?"

Cậu đã từng gặp Quý Đạc một lần, lúc mẹ Lý Tiểu Thu đến thăm cô, Quý Đạc đã giúp Lâm Kiều mang xà phòng rửa tay đến trường.

Chỉ là lần đó Quý Đạc không xuống xe, cậu lại đứng từ xa, mãi đến khi vừa nãy ở dưới lầu mới được xem như lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp.

Nói thật là khí chất rất mạnh, dù không đeo quân hàm nhưng cũng có thể nhận ra cấp bậc không hề thấp. So với khí chất của anh, vẻ ngoài ưu tú không hẳn nổi bật bằng. Ngược lại, thái độ của Lâm Kiều với anh trông rất thân thiết, nhưng cô lại gọi anh là "đoàn trưởng Quý".

Nghe vậy, Lâm Kiều quay sang nhìn cậu, thấy đôi mắt đào hoa của thiếu niên đang lạnh lùng nhìn xuống đất, như thể chỉ tiện miệng hỏi.

Nhưng từ lúc đến đây, cậu vẫn luôn trầm mặc, câu hỏi vừa rồi và câu này có lẽ là những lần hiếm hoi cậu chủ động mở lời.

Lâm Kiều cũng biết, việc sắp gặp hiệu phó Tề chắc chắn làm cậu bứt rứt, nên cô thuận theo, nói sang chuyện khác với cậu: "Đó là sư nương của cậu."

Cái xưng hô "Sư nương" này cùng với Quý Đạc thật sự tám gậy tre đánh cũng không tới.

Tề Hoài Văn rõ ràng khựng lại: "Sao thầy ấy lại ở đây? Có ai trong nhà cô bị bệnh à?"

Câu hỏi này thể hiện chút quan tâm, nhưng ánh mắt cậu vẫn không nhìn Lâm Kiều. Lâm Kiều chỉ mỉm cười đáp: "Ai mà biết được, về cô sẽ hỏi thầy ấy sau."

Cô Lâm không biết thật sao?

Thiếu niên cuối cùng cũng quay đầu, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

Lâm Kiều đứng trên bậc thang cao hơn, đưa tay xoa đầu cậu: "Được rồi, sắp tới nơi rồi. Một lát nữa hãy nói chuyện cho đàng hoàng, chẳng ai ép em phải tha thứ cho ông ấy cả."

Hành động mang tính dỗ dành này khiến thiếu niên không nói gì thêm, cúi đầu bước cùng cô vào hành lang.

Hiệu phó Tề nằm ở phòng bệnh bình thường, trong phòng có bốn chiếc giường kê cạnh nhau, ông ấy nằm ở chiếc giường giữa sát lối đi, hai bên là những người lớn tuổi hơn. Một chị gái đến chăm sóc ai đó giúp ông ấy đổ nước vào bình và đặt cạnh tủ đầu giường: "Người nhà của chú đâu? Sao lại tự mình vào viện thế này?"

Hiệu phó Tề mỉm cười hiền hòa cảm ơn: "Tôi chỉ chuyển viện để làm một số kiểm tra, không có gì nghiêm trọng, nên chưa nói với gia đình."

Vừa dứt lời, ông nhìn thấy Lâm Kiều và Tề Hoài Văn đứng ở cửa, không khỏi sửng sốt.

Mấy ngày không gặp, bố con họ đều gầy đi. Dù chỉ cách nhau nửa phòng bệnh, nhưng dường như giữa họ tồn tại một khoảng cách vô hình không thể vượt qua.

Một người đầy lo lắng và cảm giác áy náy, có lời mà không biết nói thế nào; một người lại mang đầy sự bướng bỉnh, không muốn mở miệng trước. Cả hai đều im lặng. Chỉ có Lâm Kiều vẫn giữ nét mặt bình thường, mỉm cười bước vào: "Nghe nói thầy chuyển sang bên này, em và Tề Hoài Văn qua thăm thầy."

Phòng bệnh đông người, có những điều thực sự không tiện nói ra, hiệu phó Tề nhanh chóng phản ứng: "Tôi không sao, chỉ là đi kiểm tra thôi."

Dù nói vậy, nhưng ánh mắt ông ấy không ngừng hướng về phía Tề Hoài Văn.

Lâm Kiều quan sát thấy điều đó, bèn lên tiếng: "Vậy để em đi mượn xe lăn, đẩy thầy ra ngoài hít thở chút không khí, em thấy ngoài trời thời tiết khá đẹp."

"Không cần đâu, tôi tự đi được." Hiệu phó Tề vừa định xuống giường thì Tề Hoài Văn đã xoay người rời đi: "Để em đi mượn."

Chẳng mấy chốc, xe lăn được mượn từ chỗ y tá. Lâm Kiều giúp đỡ ông ấy lên xe, nhưng cô không đi theo. Sau khi đưa bố con họ ra khỏi phòng bệnh, cô dừng lại nói: "Em đi hỏi bác sĩ xem còn mấy cuộc kiểm tra cần làm."

Tề Hoài Văn nhìn cô, cô đáp lại bằng một nụ cười khích lệ và an ủi, thiếu niên cúi đầu, bắt đầu đẩy xe lăn.

Một lúc lâu sau, tiếng bánh xe lăn trên sàn bệnh viện cuối cùng cũng dừng lại bên cửa sổ cuối hành lang.

Trời đã tối dần, hành lang bệnh viện đã bật đèn, ánh sáng chiếu lên cửa sổ, phản chiếu hình bóng của hai bố con. Trong ánh sáng mờ ảo, bóng dáng họ trông rất giống nhau, nhưng dường như có điều gì đó khác biệt.

Hiệu phó Tề không quay đầu lại: "Là bố có lỗi với mẹ và con."

"Là cô Lâm tìm con về."

Hai cha con gần như đồng thời lên tiếng. Ánh mắt họ giao nhau qua tấm kính cửa sổ, sau đó lại cùng chìm vào im lặng.

Ở phía bên kia, Lâm Kiều thực sự đã hỏi thăm tình hình của hiệu phó Tề.

Nghe nói ông ấy mấy đêm liền không ngủ được vì lo lắng. Người bình thường còn không chịu nổi, huống chi là một bệnh nhân tim mạch.   

Nhưng sự việc đến mức này, hiệu phó Tề phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Lâm Kiều tuyệt đối không thể khuyên Tề Hoài Văn tha thứ cho ông ấy.

Vừa ra khỏi phòng bác sĩ, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở quầy y tá.

Thật bất ngờ, không thể nào lại trùng hợp đến vậy, đoàn trưởng Quý cũng đến đúng tầng này sao?

Lâm Kiều đứng yên, nghe thấy người đàn ông hỏi y tá: "Vừa rồi có một nữ đồng chí, cao tầm này, đuôi mắt có một nốt ruồi nhỏ, cô biết cô ấy vào phòng bệnh nào không?"

Thì ra là anh đến tìm cô?

Quý Đạc vừa từ tầng trên đi xuống. Sau khi đưa Tô Chính đến phòng bệnh của ông cụ Cố, anh liền lập tức đến tìm Lâm Kiều.

Dù Tô Chính hơi phóng đại, mở miệng nói rằng anh "xong rồi", nhưng có một điều anh ta nói đúng. Anh vội vã rời đi, chưa kịp nói rõ nhiều chuyện với Lâm Kiều, lại không về nhà trước, vô tình gặp cô ở đây, quả thật rất dễ bị hiểu lầm.

Mặc dù nhìn nét mặt Lâm Kiều lúc nãy không giống như có hiểu lầm gì, nhưng việc kéo dài không phải là phong cách của anh. Đã gặp rồi thì nên giải thích rõ ràng.

Huống chi Lâm Kiều xuất hiện ở bệnh viện vào lúc này, cũng không biết có chuyện gì xảy ra, tốt nhất là hỏi thăm một chút.

Quý Đạc còn chưa nói hết, y tá có lẽ không nhớ ra những chi tiết khác, nhưng nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt Lâm Kiều thì rất dễ nhận ra. Cô ấy nhanh chóng nhớ lại: "Vừa vào phòng bác sĩ rồi."

Anh vừa cảm ơn y tá, vừa xoay đầu lại thì thấy Lâm Kiều đang đứng ở trước cửa phòng bác sĩ, nhìn anh bằng đôi mắt phượng tinh nghịch.

Không hiểu sao, trong đầu Quý Đạc vô thức thoáng hiện lên câu nói: "Quý Đạc, cậu xong rồi."

Điều này khiến anh hơi cau mày, nhưng nhanh chóng xua tan nó khỏi tâm trí. Anh bước tới nhẹ giọng hỏi Lâm Kiều: "Ai nằm viện vậy?"

Thì ra là chuyện này, Lâm Kiều hiểu ra: "Hiệu phó Tề trường em, cũng là phụ huynh của học sinh trong lớp, vừa mới chuyển viện, em đưa học sinh đến thăm."

Quý Đạc cũng nhớ lúc nãy bên cạnh cô có một học sinh, anh không hỏi thêm, chỉ nói: "Em đi với anh một lát."

Lại có chuyện gì nữa?

Lâm Kiều hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đi theo anh vào cầu thang bên cạnh. Vừa đứng yên, cô đã nghe anh nói: "Anh có một trưởng bối đang nằm viện trên tầng."

Không hề có bất kỳ sự mở đầu nào, thật đúng là quá thẳng thắn.

Nhưng vừa rồi khi gặp nhau ở dưới lầu, anh cũng đang hỏi bác sĩ về tình hình bệnh nhân. Dù anh không nói, Lâm Kiều cũng có thể đoán được phần nào. Tuy nhiên, tính cách của anh vốn dứt khoát, ít khi nói dông dài, mà lần này lại xuống tận đây để nói với cô, chắc chắn còn có chuyện khác.

Lâm Kiều không vòng vo, hỏi thẳng: "Có phải là tiền không đủ không? Em cũng không mang nhiều, nếu anh cần thì em về nhà lấy cho."

Đây hoàn toàn là điều mà Quý Đạc không ngờ tới. Anh thoáng khựng lại, cảm giác khó tả trào lên trong lòng.

Ngừng một lát, anh nói: "Không, viện phí được bảo hiểm chi trả, không cần anh bỏ tiền."

Vậy anh xuống tìm cô để làm gì? Chẳng lẽ sợ cô hiểu lầm nên đặc biệt xuống để giải thích?

Nghĩ lại cũng không phải không có khả năng, tháng trước hai người còn ngồi bàn về vấn đề lòng tin. Anh cứ nói đi nói lại rằng cô không đủ tin tưởng anh, cần phải ngồi xuống nói chuyện. Lâm Kiều đành an ủi: "Anh yên tâm, em không nghi ngờ anh đến khoa phụ sản đâu."

Không phải vì nam chính trong tiểu thuyết trên Tấn Giang đều sạch sẽ, mà bởi cô biết rõ sức lực của anh dùng vào đâu, và những lúc cần nhiệt tình, anh luôn rất nhiệt tình. Nhưng viên thuốc an thần này dường như có chút khó nuốt, khiến Quý Đạc bất giác nhớ lại ngày anh đi. Cô cũng chỉ hỏi cần làm gì, mà không hỏi nguyên nhân.

Rõ ràng đó là biểu hiện của sự tin tưởng hoàn toàn, nhưng không hiểu sao lại khiến anh khó chịu hơn cả những lời của Tô Chính mà dù giải thích thế nào cũng không thấu.

Quý Đạc lại cảm thấy một sự nóng nảy đang dâng lên, anh quyết định vào thẳng vấn đề: "Anh và Tô Chính có một người bạn thân từ nhỏ. Bố mẹ cậu ấy mất sớm, chỉ còn lại một đứa em gái nhỏ hơn sáu tuổi. Năm 1967, khi họ cùng ông nội xuống nông thôn, cô bé đã bị lạc. Lần này anh đi là vì có tin tức rằng cô ấy có thể đã bị bán ra nước ngoài, nên anh đi cùng ông nội cậu ấy để nhận người."

Nghe nói có người bị mất tích, Lâm Kiều không khỏi quan tâm hỏi thêm: "Là tự đi lạc hay sao?"

"Không biết." Trên gương mặt của Quý Đạc lộ ra vẻ lạnh lùng và sắc bén: "Dù gì nhiều năm trôi qua, sống không thấy người, chết không thấy xác."

Anh luôn điềm tĩnh và kiềm chế, hiếm khi để lộ cảm xúc, nhưng sự lạnh lùng này là lần đầu tiên Lâm Kiều thấy ở anh. Rõ ràng bên trong câu chuyện có nhiều ẩn tình, nếu không, tại sao ông nội của bạn thân lại tìm cháu gái, nhưng người đi cùng lại không phải là bạn thân mà là anh?

Có lẽ tình trạng căng thẳng của anh ngày hôm ấy cũng liên quan đến chuyện này. Nhưng với mối quan hệ hiện tại giữa hai người, hỏi sâu thêm có lẽ không phù hợp.

Lâm Kiều im lặng một lúc rồi hỏi: "Vị trưởng bối đó vẫn ổn chứ?"

"Không ổn lắm." Quý Đạc đáp, "Khi bọn anh đến nơi thì phát hiện người đó là giả. Trên đường về, ông ấy lên cơn đau tim."

Lâm Kiều hiểu rõ cảm giác này. Ở kiếp trước, những bậc bố mẹ tìm kiếm con cái bị bắt cóc, ai mà không phải trải qua cảm giác hy vọng rồi lại thất vọng, mừng rỡ rồi lại buồn đau?

Cô hiếm khi nói lời an ủi: "Chỉ cần chưa thấy xác, thì vẫn còn hy vọng tìm được người, đúng không?"

Dù những lời đó không giúp gì trong việc tìm người, nhưng sự mềm mỏng trong giọng nói của cô vẫn khiến Quý Đạc cảm nhận được, cảm giác nghẹn ngào trong lòng anh cũng dần tan biến.

Quý Đạc cúi đầu nhìn cô, lời định nói "Em có muốn lên thăm không?" gần như đã thoát ra khỏi miệng, nhưng sau lưng lại vang lên giọng nói trong trẻo của một thiếu niên: "Cô Lâm, em nói chuyện xong rồi."

Là cậu nam sinh vừa đi cùng Lâm Kiều lúc nãy. Quý Đạc có chút ấn tượng với cậu ấy.

Về diện mạo thì không nói, nhưng ánh mắt của cậu ấy rất thẳng thắn và kiêu ngạo, như thể không sợ hãi khi đối diện với bất kỳ ai. Với kinh nghiệm huấn luyện lính nhiều năm, anh biết ngay đây là một "cái gai" không dễ quản.

Tuy nhiên, cậu nam sinh này lại rất ngoan ngoãn trước mặt Lâm Kiều. Khi cô hỏi: "Không cãi nhau chứ?", cậu ấy chỉ liếc mắt nhìn cô rồi trả lời: "Không."

Cái liếc mắt đó rõ ràng là có chuyện không tiện nói trước mặt người khác. Lâm Kiều nhận ra ngay, lập tức hỏi Quý Đạc: "Anh còn việc gì không?"

Quý Đạc có thể khẳng định, cô đang muốn đuổi anh đi.

Cảm giác bị nghẹn lại một lần nữa trỗi dậy, nhưng Lâm Kiều dường như không để ý, cùng với nam sinh, một đôi mắt phượng và một đôi mắt đào hoa, đang chờ đợi câu trả lời của anh.

Quý Đạc dừng lại một lúc rồi nói: "Xong việc thì xuống lầu chờ anh, cùng nhau về."

Anh có xe nên về chung sẽ tiện hơn. Lâm Kiều cũng không từ chối. Khi Quý Đạc rời đi, cô gọi Tề Hoài Văn lại gần.

Lần này, thiếu niên không chần chừ: "Ông ấy đã xin lỗi em." Khuôn mặt cậu bình tĩnh, nhưng đôi mắt cụp xuống ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp.

Đến lúc này thì không cần hỏi thêm chi tiết nữa, Lâm Kiều chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Bây giờ em có thể về học hành nghiêm túc rồi chứ?"

Cô không hỏi, thiếu niên dường như thả lỏng hơn một chút. Tuy nhiên, cậu vẫn hơi do dự rồi nói: "Em vẫn muốn xin nghỉ vài ngày nữa, để tránh ông ấy tự hành hạ mình đến chết."

Dù sao cũng là bố con, dù có mâu thuẫn sâu sắc thế nào, cũng không thể bỏ mặc người thân ở bệnh viện mà không quan tâm.

Lâm Kiều đồng ý nhanh chóng: "Được, cô sẽ viết giấy nghỉ phép cho em. Nhưng mấy ngày này em phải tự học bù bài vở lại nhé."

"Vâng." Thiếu niên im lặng một lúc lâu rồi đột ngột ngẩng đầu, nói với vẻ nghiêm túc: "Cô Lâm, em chưa tha thứ cho ông ấy."

Lâm Kiều cũng đáp lại với sự nghiêm túc tương tự: "Em không cần tha thứ cho ông ấy, chỉ cần sống tốt cuộc đời của em là đủ."

Trong khi đó, Quý Đạc vẫn cảm thấy không thoải mái ngay cả khi đã quay lại phòng bệnh của ông cụ Cố, đặc biệt là khi nhớ đến câu hỏi của Lâm Kiều: "Anh còn việc gì không?"

Tô Chính vừa bước ra khỏi phòng bệnh, khẽ nói: "Ông cụ Cố đã ngủ rồi."

Có người chăm sóc, khó khăn lắm cụ mới ngủ được, nên Quý Đạc không vào làm phiền: "Vậy để tôi đến thăm lần sau."

 
Hai người đi dọc hành lang, Tô Chính vẫn còn cảm thán: "Lần sau có tin tức, nhất định không được để cụ theo nữa. Lỡ lại là tin giả, cụ có mấy mạng để chịu đựng đây?" Nói rồi anh ta lại nhìn Quý Đạc: "Lúc nãy cậu xuống dưới, có phải giải thích với vợ cậu không?"

Quý Đạc không xác nhận, nhưng cũng không phủ nhận.

"Sao mà nhanh vậy?" Tô Chính có chút ngạc nhiên, "Cậu bỏ đi mà chưa giải thích rõ ràng, lại gặp cô ấy ở bệnh viện, chẳng lẽ cô ấy không trách cậu mà giảng cho cậu một bài chính trị?"

Lâm Kiều là giáo viên, giống như chính ủy trong quân đội, rất giỏi giảng giải đạo lý.

Anh ta không kìm được kéo tay Quý Đạc: "Nào nào, kể cho tôi nghe cô ấy nói gì, tôi cảm thấy có gì đó không đúng lắm."

Quý Đạc bị kéo lại, nhăn mày không muốn kể chuyện vợ chồng cho anh ta nghe.

"Không phải, chắc chắn có gì đó không đúng. Cậu thử nghĩ mà xem, nếu cô ấy đột nhiên đi xa, không giải thích rõ ràng rồi cậu rồi lại gặp cô ấy ở bệnh viện, cậu có giận không?"

Nếu đổi lại là Lâm Kiều...

Quý Đạc cảm thấy giận thì không hẳn, nhưng chắc chắn sẽ để ý, bởi lần trước họ đã bàn về vấn đề lòng tin giữa vợ chồng.

Suy nghĩ đó khiến anh dừng lại, Tô Chính ngay lập tức nhận ra: "Đúng rồi, cho dù là dì Từ gặp chuyện như thế cũng sẽ lải nhải ông bố cậu vài câu, huống chi là vợ cậu. Cô ấy bây giờ không nói, chỉ có một khả năng, là ở chỗ này không tiện nói, đợi cậu về nhà sẽ tính sổ sau."

Tô Chính rõ ràng rất có kinh nghiệm trong chuyện này: "Mẹ tôi cũng vậy, càng yên lặng lúc đầu, sau này lại càng tính toán kỹ lưỡng."

Nhà họ Tô điển hình là phụ nữ mạnh mẽ, đàn ông nhu nhược.  Mẹ Tô không chỉ thành công trong sự nghiệp mà ở nhà cũng rất quyền uy. Bố Tô thì không có vấn đề gì, bao năm qua vẫn vui vẻ chấp nhận, nhưng Tô Chính lại cảm thấy khó chịu. Anh ta không muốn kết hôn cũng vì lý do này.

Lời nói duy nhất mà Quý Đạc chú ý là: "Ngay cả dì Từ gặp chuyện này cũng phải lải nhải vài câu." Bỗng nhiên anh dừng chân, dường như những điều khiến anh bận tâm trước đó đều được xâu chuỗi lại và trở nên rõ ràng hơn. Đúng vậy, ngay cả mẹ anh - một người rất điềm đạm - đôi khi cũng sẽ càu nhàu. Nào là chê bố anh không biết mua đồ, không chịu thổ lộ, hay ít về nhà. Vậy mà Lâm Kiều lại chưa từng nói gì với anh, cứ như không có bất kỳ yêu cầu nào với anh.

Thực ra cũng không phải hoàn toàn không có. Trong một số chuyện, cô vẫn yêu cầu anh, chẳng hạn như việc mặc quân phục hay không để lại dấu vết ở những nơi dễ thấy. Nhưng ngoài mấy chuyện đó, trong cuộc sống hàng ngày, nếu muốn ăn hoa quả, Lâm Kiều luôn tự mình đi mua.

Quý Đạc tiếp tục bước đi, khuôn mặt không biểu lộ gì, nhưng Tô Chính lại cảm nhận được điều gì đó không ổn, theo phản xạ lập tức ngừng nói. Cả hai im lặng bước đi cho đến khi tới dưới khu nhà bệnh viện, Lâm Kiều đã đứng đợi ở đó. Dưới ánh đèn đường, dáng vẻ thon thả của cô kéo dài thành một cái bóng trên mặt đất. Vì đang cúi xuống nhìn gạch nền, ánh đèn chiếu lên gương mặt cô một lớp sáng ấm, khiến người ta không thể nhận ra cô có giận hay không.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên, lập tức nói lời cảm ơn với Tô Chính, "Lần này lại làm phiền anh rồi. Người tôi đã tìm thấy, anh không cần phải lo lắng nữa. Để sau này tôi mời cơm cảm ơn anh."

"Cơm thì khỏi cần, tôi cũng chẳng giúp gì được." Tô Chính khoát tay, mới chợt nhớ ra là mình còn chưa nói chuyện này với Quý Đạc, vội vàng giải thích.

"Là em lấy số của anh Tô từ Tiểu Trạch." Lâm Kiều nói, "Người cũng nhờ bạn của Tiểu Trạch tìm được, ở một công trường."

Đó đều là những tin tức mà Quý Đạc không hề biết. Anh không nói gì, chỉ mở cửa ghế phụ để Tô Chính lên xe. "Để Tiểu Phương đưa cậu về trước."

Vợ chồng người ta lâu ngày mới gặp lại, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói, nên Tô Chính đâu muốn ngồi nhờ xe nữa, "Thôi bỏ đi, chúng ta không cùng đường mà."

Tô Chính đi rồi, hai người trên xe cũng chẳng nói gì nhiều. Lâm Kiều chỉ nhắc: "Hai hôm trước Tiểu Trạch có việc muốn tìm anh, gọi sang nhà lữ trưởng Lương ở bên cạnh, em nghe máy và tiện lấy luôn số của Tô Chính. Nếu anh có thời gian thì gọi lại cho cậu ấy."

Quý Đạc chỉ "ừm" một tiếng ngắn gọn, không có vẻ gì muốn nói chuyện. Lâm Kiều cũng thôi không nói thêm nữa.

Về đến nhà, Quý Đạc xuống xe trước nhưng lại đứng im bên ngoài, liếc mắt nhìn Tiểu Phương. Lâm Kiều đoán anh có việc, nên cũng vào nhà trước.

Tiểu Phương cũng nhận ra Quý Đạc có điều muốn nói, nên nhỏ giọng đáp: "Những ngày anh đi, chị dâu không gọi tôi lần nào để dùng xe."

Điều Quý Đạc muốn hỏi thực ra không phải chuyện này, anh mở cửa xe ngồi vào ghế phụ, "Tôi nhớ cậu có năm người anh trai, đều đã kết hôn rồi phải không?"

Nghe vậy, Tiểu Phương hơi căng thẳng, thậm chí có chút bất ngờ. Quý Đạc không phải kiểu lãnh đạo hay cười cười nói nói dễ gần. Thường ngày anh chỉ cho tiền, vé và ngày nghỉ, rất ít khi trò chuyện chuyện nhà cửa với cấp dưới. Bị hỏi đột ngột thế này, Tiểu Phương vắt óc nghĩ xem mình có phạm lỗi gì không, rồi đáp: "Đều kết hôn cả rồi, năm tôi đi nghĩa vụ thì người cuối cũng lấy vợ."

"Cuộc sống thế nào?"

"Cũng ổn cả, nhà nào cũng có vài đứa trẻ. Tháng trước bố tôi còn viết thư báo là con trai của anh cả sắp lên cấp hai."

"Có ai trong số đó gặp chuyện gì cũng tự lo liệu, không hỏi han, không yêu cầu gì thêm không?"

"Cái đó..." Tiểu Phương hơi lưỡng lự, "Nếu tự lo liệu hết, không hỏi gì, không yêu cầu gì, thì đó là cấp dưới chứ không phải vợ chồng, phải không ạ?"

Phải rồi, Tiểu Phương cũng hiểu rằng đó là cấp dưới, không phải vợ. Thế nhưng, anh và Lâm Kiều vẫn luôn sống với nhau như thế. Khi mới kết hôn, anh còn cảm thấy kiểu sống này rất tốt, rất thoải mái, không phải lo nghĩ gì, thậm chí còn cho rằng Lâm Kiều dễ sống hơn bất kỳ phụ nữ nào khác.

Nhưng thực tế, có lẽ Lâm Kiều chưa bao giờ cần anh chăm sóc.

Lâm Kiều có đầu óc, có khả năng, thậm chí cô còn có nội lực không cần dựa dẫm vào ai. Điều duy nhất cô thiếu, chỉ là bàn tay kéo cô ra khỏi vũng lầy.

Quý Đạc im lặng một lúc lâu rồi xuống xe, "Cậu về đi."

Dù có chút tò mò, Tiểu Phương vẫn ngoan ngoãn lái xe đi. Đó cũng là lý do vì sao Quý Đạc chọn hỏi Tiểu Phương chứ không phải Tô Chính.

Đầu thu, nhưng dư âm của mùa hè vẫn còn phảng phất. Những con ve trên cây gấp rút kêu vang như muốn níu kéo thời gian ngắn ngủi còn lại. Quý Đạc đứng trước cổng sân, châm một điếu thuốc.

Giờ thì vấn đề đã rất rõ ràng. Lâm Kiều từng nói cuộc hôn nhân này là một sự hợp tác, và đúng là chỉ có thế. Hai người chỉ đơn thuần sống cùng nhau, anh từng hứa với bố là sẽ kết hôn, và anh đã kết hôn. Họ vẫn sống một cách không can thiệp vào nhau, nhưng gần đây không hiểu vì sao, anh lại không muốn như thế nữa.

Vậy là, anh nên tiến thêm một bước, tìm cách thay đổi mối quan hệ với Lâm Kiều, hay nên lùi lại, để mọi chuyện quay về như trước một cách thoải mái và không phải lo nghĩ?

Suốt quãng thời gian vừa qua, hết lên đường rồi lại vội vã đưa người vào bệnh viện, Quý Đạc vẫn không tìm được câu trả lời trong làn khói thuốc.

Biết anh đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, Lâm Kiều cũng không vội "tấn công" ngay. Mặc dù hai vợ chồng mới gặp lại sau thời gian xa cách, nhưng cả đêm vẫn an ổn, mỗi người một góc không trò chuyện.

Sáng hôm sau, một người đi quân doanh, một người đi dạy.

Giờ đọc sách vừa bắt đầu, như thường lệ Lâm Kiều đi vòng ra phía sau lớp 11/4. Khi nhìn quanh, cô mới nhớ ra là Tề Hoài Văn đã được tìm thấy rồi.

Đang định rời đi, Quân Tử len lén chạy theo, "Cô ơi, sao Tề Hoài Văn chưa đến ạ? Cậu ấy có bị sốc rồi lại bỏ đi không?"

Bọn học sinh thật lòng quan tâm đến cậu ấy, khiến Lâm Kiều không khỏi bật cười, "Không bỏ đi đâu. Đợi khi thầy hiệu phó ra viện, em ấy sẽ quay lại."

Nghe cô nói vậy, Quân Tử mới yên tâm, chạy vội vào lớp chia sẻ tin tức này với vài học sinh đang nhướng cổ nhìn ra ngoài.

"Đọc bài nghiêm túc đi." Lâm Kiều đứng ngoài cửa nhắc nhở, thấy mấy em học sinh lập tức dừng nói chuyện, cô mới quay về văn phòng.

Không ngờ vừa bước vào, tổ trưởng Cao đã thông báo rằng hôm nay, tất cả giáo viên và học sinh đều phải tham dự buổi họp dưới sân trường vì nhà trường có việc cần thông báo.

"Có việc gì vậy? Còn phải thông báo trong giờ tập thể dục giữa giờ?" Lâm Kiều chưa kịp lên tiếng hỏi, giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 đã tò mò hỏi trước.

Kết quả là tổ trưởng Cao cũng không biết, "Hiệu trưởng Tằng không nói gì, chỉ bảo tôi thông báo xuống thôi."

Nếu hiệu phó Tề có ở đây, mọi người còn có thể dò la thêm, vì đối với hiệu trưởng Tằng, nhiều người trong văn phòng khoa học tự nhiên không thân lắm, mà ông ấy lại làm việc rất cẩn trọng. Thế nên chẳng ai hỏi thêm gì, mọi người quay về thông báo cho lớp mình là giờ ra chơi không cần phải ở lại trong lớp để dọn vệ sinh nữa, tất cả đều xuống sân.

Không chỉ những giáo viên chủ nhiệm như Lâm Kiều, mà ngay cả tổ trưởng Cao và các thầy cô khác cũng đều đến, đứng thành hàng phía sau học sinh. Trước khi hiệu trưởng Tằng bước lên sân khấu, mọi người vẫn còn thì thầm đoán già đoán non.

"Xin chào." Hiệu trưởng Tằng tóc đã điểm bạc thử micro của trường trước khi lấy ra tờ giấy và chuẩn bị bắt đầu đọc.

Lâm Kiều nghe thấy ở hàng ghế phía sau, mấy học sinh bướng bỉnh bắt đầu thì thầm to nhỏ.

"Lại bắt đầu rồi, mỗi lần thầy ấy nói cứ như đang tụng kinh vậy, dài lê thê."

"Lại toàn nói mấy thứ vô ích, nói mãi mà chẳng vào vấn đề..."

Lâm Kiều bước tới, nhẹ nhàng vỗ vào gáy một học sinh, vài đứa lập tức rụt cổ, im bặt.

Cũng đúng lúc đó, giọng của hiệu trưởng Tằng vang lên qua loa phóng thanh.

"Học kỳ trước, cô giáo Lâm Kiều của trường ta đã dựa trên kinh nghiệm giảng dạy của mình, viết thư đề nghị mở phòng thí nghiệm gửi đến hòm thư lãnh đạo và được khen ngợi đích danh, còn vinh dự được lên báo. Vừa qua, sau khi bàn bạc, đề xuất này đã chính thức được phê duyệt."

Phê duyệt?

Chẳng phải ý là nhà nước sẽ cấp kinh phí cho các trường trung học xây dựng phòng thí nghiệm sao?

Đừng nói tới hai lớp của Lâm Kiều, ngay cả những lớp không do cô chủ nhiệm, các học sinh đều vểnh tai lên nghe ngóng rồi lén lút quay đầu nhìn cô.

Sau đó, mọi người nghe thấy câu tiếp theo của hiệu trưởng Tằng, "Sau quá trình tích cực tranh đấu và không ngừng nỗ lực, trường chúng ta sẽ trở thành một trong những điểm thử nghiệm đầu tiên trên cả nước, thuộc nhóm trường tiên phong mở phòng thí nghiệm."

Trước khi Lâm Kiều đến, học sinh ở đây chưa bao giờ biết mình cũng có thể tự tay làm thí nghiệm, mà những thí nghiệm thầy cô biểu diễn trên lớp cũng rất ít và thiếu đi sự hấp dẫn.

Chính Lâm Kiều là người đầu tiên đưa học sinh thực hiện những thí nghiệm nhỏ thú vị mà các em có thể làm ngay tại nhà.

Chính Lâm Kiều là người lần đầu tiên hướng dẫn học sinh tự làm, thậm chí còn làm cả xà phòng thủ công, thứ có giá trị thực tiễn.

Cũng chính Lâm Kiều, sau khi bị cấm dẫn học sinh làm thí nghiệm tại trường, đã viết thư cho lãnh đạo, đưa ra đề xuất này...

Giờ đây, khi đề xuất đã được thông qua, trường của họ thậm chí sắp xây dựng phòng thí nghiệm, tạo điều kiện cho mỗi học sinh có cơ hội thực hành thí nghiệm.

Hiệu trưởng Tằng còn chưa nói hết câu, phía dưới đã xôn xao bàn tán, tiếp đó hai lớp 11/3 và 11/4 tiên phong vỗ tay, rồi tất cả cùng nhau hưởng ứng.

Ngay cả những học sinh chưa từng tham gia tiết học thí nghiệm cũng cảm thấy phấn khích. Trường họ là một trong những điểm thử nghiệm đầu tiên trên cả nước, trong số biết bao trường trung học, vậy mà họ lại thuộc nhóm tiên phong!

Huống hồ, việc chưa từng học thí nghiệm trước đây không có nghĩa là không có cơ hội trong tương lai. Khi phòng thí nghiệm được xây dựng, tất cả học sinh đều có thể tham gia các tiết thực hành.

Tiếng vỗ tay lấn át cả loa phóng thanh, hiệu trưởng Tằng phải tạm ngừng, đợi cho bên dưới lắng xuống rồi mới tiếp tục.

Vì đây là dự án thử nghiệm, nên đợt này trường chỉ được phê duyệt xây dựng phòng thí nghiệm hóa học, có lẽ cũng vì Lâm Kiều vốn là giáo viên dạy hóa và đang công tác tại trường. Thậm chí có thể nói, trường họ - một ngôi trường không lớn, được chọn làm điểm thử nghiệm nhờ vào chính đề xuất của cô.

Đây không phải là lời nói quá. Ở Yến Đô có những trường quy mô lớn hơn và điều kiện giảng dạy tốt hơn, nhưng cũng không được chọn làm điểm thử nghiệm lần này.

Sau khi công bố xong, hiệu trưởng Tằng lại tiếp tục những lời khuyên quen thuộc, nhắc nhở học sinh trân trọng cơ hội học tập hiếm có, cố gắng học hành và tích cực tiến bộ.

Thực ra tâm trí học sinh đã bay đâu mất rồi, đặc biệt là hai lớp do Lâm Kiều chủ nhiệm. Ngay khi giờ ra chơi kết thúc, họ lập tức reo hò và vây quanh cô.

Lâm Kiều còn bị mấy bạn nữ ôm chặt, khiến cô dở khóc dở cười, "Đừng tụ tập ở đây nữa, lát nữa các lãnh đạo lại phê bình cô vì làm ảnh hưởng đến trật tự giờ ra chơi đấy."

Vừa dứt lời, phía sau đã có người hô lên: "Hiệu trưởng Tằng đến kìa!" Đám học sinh vừa túm tụm lại lập tức tản ra như đàn ong vỡ tổ.

Điều này khiến hiệu trưởng Tằng chẳng khác gì một cơn lũ lớn, khiến ông ấy cũng phải dừng bước, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Ông ấy cũng đã tận mắt thấy Lâm Kiều được học sinh yêu mến đến mức nào. Chẳng trách lần trước khi ông ấy ra lệnh ngừng các tiết thí nghiệm, hòm thư của ông ấy nhận được không ít thư từ giải thích giúp cô.

Ở phía xa, trong hàng ngũ lớp tự nhiên khối 10, Tống Tĩnh, giáo viên thực tập mới đến chưa bao lâu, chứng kiến cảnh này, lòng cũng tràn ngập cảm xúc.

Lần trước khi cô ta gặp Lâm Kiều, là lúc cô mới đến thử việc còn bị học sinh la ó. Không ngờ chỉ sau vài tháng, cũng chính những học sinh đó hiện giờ lại yêu quý cô như thế.

Chỉ vài tháng thôi sao?

Nếu đổi lại là mình, liệu mình có làm được không?

Tống Tĩnh tự nhận rằng mình dạy không tệ, nhưng cô ta cũng không tự tin đến mức dám khẳng định điều đó. Lâm Kiều này, mỗi lần tưởng chừng đã nhìn thấu cô, thì cô lại có thể khiến bạn phải nhìn nhận một cách khác, luôn vượt qua mọi kỳ vọng. Hiện tại ai còn có thể liên tưởng cô với cô gái quê mùa ngày trước nữa.

Chính tay đẩy một người như thế ra khỏi cuộc đời mình, liệu dì Diệp có hối hận không?

Dù dì Diệp không hối hận, nhưng Quý Trạch liệu có hối hận không?

Có một người như Lâm Kiều ở phía trước, dù bạn có ngàn cái tốt, cũng vô tình bị mang ra so sánh với cô ấy.

Tống Tĩnh vốn đã không hài lòng, giờ đây càng nghi ngờ hơn về tính khả thi trong kế hoạch của mẹ mình. Nhìn Lâm Kiều từ xa, trong lòng cô ta còn dâng lên một chút ghen tỵ.

Dĩ nhiên, những điều này Lâm Kiều hoàn toàn không biết. Vừa bước vào lớp 11/4, cô lại bị một tràng pháo tay vang dội chào đón.

Quân Tử thậm chí còn đứng dậy hô to, "Chúng ta hãy cùng chào đón công thần của trường: cô giáo Lâm Kiều, lên sân khấu phát biểu vài lời!"

"Đúng, lên sân khấu phát biểu vài lời đi cô!"

Mấy học sinh tinh nghịch khác cũng nhanh chóng hưởng ứng theo, có đứa phấn khích quá còn huýt sáo một cái.

"Thật sự muốn cô phát biểu à?" Lâm Kiều nhướng mày cười hỏi.

"Phát biểu đi! Phát biểu đi!" Tiếng vỗ tay phía dưới càng lúc càng nhiệt liệt.

Lâm Kiều chống tay lên bàn giảng, bắt đầu: "Thật ra khi tiếp nhận lớp chúng ta học kỳ này, cô đã có cơ hội xem qua thành tích của mấy môn khác."

Câu mở đầu này nghe có vẻ không ổn cho lắm...

Mấy học sinh vẫn chăm chú nhìn cô, nhưng trong đầu không khỏi nghĩ thầm.

Quả nhiên, Lâm Kiều mỉm cười đầy ẩn ý: "Thú thật, tiềm năng cải thiện còn rất lớn."

Quá quen thuộc với kiểu nói này rồi, đúng chuẩn phong cách cũ.

Nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt một số học sinh, nhưng Lâm Kiều vẫn tiếp tục: "Sắp tới trường sẽ xây dựng phòng thí nghiệm, chúng ta cũng phải theo kịp thời đại, nhớ chú ý phát triển toàn diện, đúng không? Hay là đặt một mục tiêu nhỏ dễ đạt trước..."

Cô nhìn xuống dưới, làm ra vẻ suy nghĩ: "Ví dụ như nâng điểm trung bình của tất cả các môn lên hai điểm, mọi người có tự tin làm được không?"

"Có..."

Tiếng trả lời yếu ớt, còn pha chút lưỡng lự.

Lâm Kiều nghe thấy rõ, nén cười: "Hóa học các em có thể đứng thứ ba, chẳng lẽ các môn khác lại không làm được? Năng động lên chứ."

Nhưng các môn khác không phải do cô dạy mà...

Mấy học sinh không nói ra, nhưng khi Lâm Kiều vừa đi khuất, chúng đã bắt đầu thì thầm với nhau.

Mấy học sinh nghịch ngợm ở cuối lớp còn tỏ vẻ do dự, "Phòng thí nghiệm của trường bao giờ mới xây xong nhỉ? Sắp đến kỳ nhập ngũ rồi, chắc tụi mình không kịp tham gia đâu."

Nếu như phòng thí nghiệm chưa kịp xây mà bọn họ đã đi nhập ngũ thì đúng là tiếc thật.

Quân Tử lại càng bực, "Các cậu biết gì chứ? Hôm qua Tề Hoài Văn về nhà, tôi mừng quá liền kể cho cả nhà nghe."

"Cậu kể thật luôn à?" Cả đám ngạc nhiên, "Tưởng cậu thích cô giáo Lâm lắm chứ, cô vừa quay lại dạy thì cậu đã không định đi nữa."  

"Tôi thích cô Lâm thật, nhưng những môn khác tôi nghe không vô, ngồi trong lớp mà cảm thấy khó chịu. Với điểm số của tôi, học thêm một năm nữa cũng chẳng vào được trường quân đội, còn ở đây lãng phí thời gian làm gì? Thà nhập ngũ sớm, dù sao cô Lâm cũng ở ngay bên nhà tôi."

Câu này có hơi khoe khoang, mấy đứa bên cạnh liền liếc mắt nhìn Quân Tử.

Quân Tử chẳng thèm để ý, gục đầu xuống bàn, "Tôi vừa nói xong hôm qua đã bị bố tôi đánh cho một trận, hôm nay lại nghe tin trường sắp xây phòng thí nghiệm."

Quân Tử còn đang mải suy nghĩ, Lâm Kiều vừa rời đi không lâu thì chạm mặt Ngô Hải Dương ở ngoài văn phòng.

"Cô giáo Lâm, tôi có thể nói chuyện riêng với cô một chút được không?" Thầy thực tập trẻ tuổi đứng ở hành lang, rõ ràng đã đợi cô từ trước.

Mấy ngày nay bận tìm người, Lâm Kiều không để ý đến anh ấy cho lắm, thật ra cảm giác có hơi phức tạp.

Nhưng vì anh ấy đã chủ động, cô vẫn gật đầu: "Anh thấy chỗ nào tiện? Đi cầu thang nhé?"

Chọn chỗ gần là để ý đến việc anh ấy đi lại khó khăn, Ngô Hải Dương cũng hiểu ý, "Được, tôi chỉ nói vài câu thôi."

Chuông báo vào lớp vang lên, hành lang và cầu thang đều im lặng. Ngô Hải Dương rất chân thành, trước hết cảm ơn Lâm Kiều vì đã giải quyết vụ học sinh trong lớp cười nhạo anh ấy: "Bây giờ không còn chuyện đó nữa, chắc cô đã nhắc nhở chúng rồi, làm phiền cô quá."

"Không phiền đâu, tôi cũng chỉ muốn tốt cho học sinh trong lớp thôi." Lâm Kiều đáp thẳng thắn.

Ngô Hải Dương ngừng lại một chút, rồi đột nhiên nói: "Cô cứ để Tề Hoài Văn trở lại lớp đi, chờ thầy Tề xuất viện, tôi sẽ chuyển sang trường khác."

Đây mới là mục đích của anh ấy? Lâm Kiều thật sự không ngờ.

"Ban đầu tôi học ngành vật lý, đến thực tập ở trường cũng chỉ vì muốn thay thế thầy Tề, đứng trên bục giảng mà thầy đã từng đứng."

Mặc dù thầy Tề đã được thăng chức hiệu phó từ lâu, Ngô Hải Dương vẫn quen gọi thầy là thầy Tề.

Thầy thực tập trẻ nhìn về phía lớp học nơi phát ra tiếng giảng bài, ánh mắt chất chứa hoài niệm và lòng biết ơn, "Mọi người có lẽ không biết, nhưng lúc trước tôi thực sự đã bỏ cuộc, xé hết sách vở để... dùng trong nhà vệ sinh. Chính thầy Tề đã chạy đến đưa cho tôi một bộ mới và khích lệ tôi đừng từ bỏ hy vọng."

Dù thầy Tề có thế nào đi nữa, trong mắt anh ấy, thầy chính là người đã thay đổi cuộc đời anh ấy.

Không có thầy Tề, anh áy chỉ là một kẻ bị người khác cười nhạo vì tật nguyền; không có thầy, anh ấy đã bỏ cuộc từ lâu, làm sao có thể tham dự kỳ thi đại học?

Nhưng mấy ngày qua ở trường, anh ấy cũng đã nghe về chuyện thầy Tề với con trai cãi nhau, mà phần lớn nguyên nhân có lẽ liên quan đến mình.

Dù bản thân anh ấy chẳng làm gì sai, nhưng thầy Tề thực sự đã dành nhiều tâm huyết và thời gian hơn cho anh ấy, không thể nói là hoàn toàn vô tội.

Thay vì để hai bố con căng thẳng như vậy, khiến thầy Tề khó xử, mà Tề Hoài Văn cũng không chịu đến trường, chi bằng anh ấy chủ động rời đi. Ngô Hải Dương dời ánh mắt, "Nghĩ kỹ lại, chắc là tôi đã suy nghĩ hẹp hòi quá, học sinh ở đâu cũng là học sinh, làm thầy ở đâu cũng là truyền đạt tri thức thôi."

Trong ánh mắt của thanh niên có sự thẳng thắn và cũng đầy nhẹ nhõm, "Để Tề Hoài Văn trở lại đi, cậu ấy cũng là học sinh, mà học sinh thì ai cũng nên có một tương lai tươi sáng."

******

Ở một nơi khác, trong quân doanh, cả buổi sáng Quý Đạc đều bận xử lý công việc tồn đọng. Lúc nhận điện thoại, anh vẫn đang xem tài liệu.

"Chú nhỏ?" Đầu dây bên kia ban đầu còn ngập ngừng thăm dò, nhưng rất nhanh chuyển thành giọng nói phấn khởi, "Chú cuối cùng cũng về rồi, cháu gọi mấy ngày nay mà không liên lạc được."

Quý Đạc rõ ràng không có thời gian nghe những lời vòng vo, "Có chuyện gì, nói đi."

"À là mấy hôm trước, cháu gọi điện cho chú mà thím nghe máy, suýt nữa thì cháu lỡ miệng nói chuyện làm ăn rồi, thím có về hỏi chú không?"

Quý Đạc dừng lật tài liệu lại, thật ra Lâm Kiều không có hỏi.

Quan trọng hơn là không chỉ chuyện này, Lâm Kiều dường như chẳng hỏi gì cả. Thằng cháu này đúng là chọc vào chỗ không nên, ban đầu anh bận rộn nên cũng quên mất.

Quý Đạc cau mày, càng không muốn nói chuyện, "Nếu không có gì khác thì chú cúp máy đây."

"Đừng mà chú! Chú nể tình lần này cháu đã lập công chuộc tội, đích thân giúp thím tìm người, tha thứ cho cháu đi mà!"

"Đích thân?" Tay Quý Đạc vốn đang định cúp máy chợt khựng lại.

"Đúng vậy." Nghe anh chưa cúp máy, Quý Trạch vội vàng tranh thủ kể công, "Ban đầu thím nói muốn tìm chú Tô Chính, cháu nghĩ trong tay mình có mấy nhân viên bán hàng, ngày nào cũng đi khắp nơi, chẳng lẽ lại không quen thuộc mấy chỗ tuyển lao động tạm thời bằng chú Tô? Thế là cháu muốn giúp thím tìm thử, không ngờ lại tìm được thật."

"Ở công trường?" Quý Đạc nhớ hôm qua Lâm Kiều có nhắc qua một lần.

 
"Đúng vậy, ở công trường. Chú cứ yên tâm, cháu chăm sóc thím rất kỹ, sợ không an toàn nên cháu còn đích thân đưa đi. Trời nóng quá cháu còn mua cho thím một chai nước ngọt nữa."

Khi Quý Trạch nói qua điện thoại, không ngờ đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, làm anh ta hơi lúng túng. Đột nhiên, giọng nói vang lên: "Nước ngọt là gì?"

Câu hỏi đó làm Quý Trạch ngơ ngác: "Là cái thức uống đang thịnh hành trong vài năm trở lại đây đó, bán ở rạp chiếu phim hay các quầy hàng trên phố."

Nghe điện thoại im lặng thêm lần nữa, anh ta dè dặt hỏi: "Chú... chú chưa từng dẫn thím đi dạo phố, xem phim lần nào sao?"

Quả thực, Quý Đạc chưa từng.

Thực ra trước khi cưới, anh cũng đã hỏi Lâm Kiều có muốn đi đâu không, nhưng cô không tỏ vẻ hứng thú, nên anh cũng thôi không đề cập nữa. Nghĩ lại, đôi vợ chồng trẻ nào mà chưa từng xem phim chứ? Có lẽ từ lúc bắt đầu, Lâm Kiều đã chẳng kỳ vọng gì vào cuộc hôn nhân này.

Nhà anh thậm chí còn thay đổi đối tượng kết hôn, vậy dựa vào đâu mà mong cô có kỳ vọng gì vào cuộc hôn nhân này cơ chứ?

Quý Đạc đặt tài liệu xuống, day day ấn đường, "Cháu còn mua gì nữa không?"

"Hả?"

"Trừ nước ngọt ra, cháu còn mua gì khác không?"

"Không... cháu chỉ tiện tay mua thôi mà." Quý Trạch cảm thấy chủ đề này hơi nhạy cảm, liền vội chuyển sang chuyện của Tống Tĩnh.

Quý Đạc lắng nghe, mắt nhìn xuống tiếp tục lật xem tài liệu, "Cô ta đến tìm cháu rồi à?"

"Chưa."

"Vậy cô ta có gọi điện đến quân doanh tìm cháu không?"

"Cũng không." Quý Trạch đáp, đột nhiên nhận ra, "Đúng rồi, mẹ cháu muốn người ta theo dõi cháu, nhưng chưa chắc người ta đã đồng ý đâu."

Thằng nhóc này, hóa ra vẫn nghĩ Tống Tĩnh là do mẹ mình phái tới để theo dõi, Quý Đạc không nói gì thêm.

Nghe đầu dây bên kia lại im lặng, Quý Trạch nhanh chóng ngừng cuộc gọi một cách khéo léo, "Chú bận, cháu không làm phiền chú nữa."

Công việc của Quý Đạc kéo dài đến tận trưa.

Lão Chu trên đường tan làm, ghé qua văn phòng, còn đứng ở cửa nhìn vào, "Không về nhà ăn cơm à?"

"Sắp về rồi." Quý Đạc thu dọn mọi thứ nhanh chóng, cầm lấy chìa khóa trong ngăn kéo bàn làm việc.

Thấy vậy, lão Chu không vội đi. Không ngờ khi Quý Đạc quay lại khóa cửa, anh đột nhiên hỏi: "Anh đã bao giờ mua nước ngọt cho vợ chưa?"

"Rồi chứ." Lão Chu đáp, "Cái này vừa ra, tôi liền mua cho vợ. Cô ấy bảo chỉ là nước đường thôi, còn trách tôi lãng phí tiền."

Có thể nói, đó đúng là phong cách của vợ lão Chu, người từng chê thơ của anh ấy là thứ vớ vẩn, và bảo anh ấy cuốn xéo đi.

Quý Đạc cất chìa khóa, bước đi cùng lão Chu, "Anh không cảm thấy tiếc nuối khi vợ không hiểu mình à?"

"Làm sao mà không tiếc nuối? Khổ cho tôi, bao nhiêu tài năng mà không có ai hiểu." Lão Chu than dài, "Nhưng đã kết hôn rồi, chẳng lẽ không sống tiếp được sao? Với lại, vợ tôi tuy không lãng mạn nhưng rất giỏi lo việc nhà. Vợ chồng với nhau, cơ bản chỉ là như thế thôi."

Vợ chồng với nhau, chỉ là như thế thôi sao? Phần lớn mọi người đều nghĩ vậy à?

Quý Đạc nhíu mày, nghe lão Chu thắc mắc, "Sao tự nhiên cậu lại hỏi chuyện này? Vợ chồng cãi nhau à?"

"Không."

Có một số cấp dưới còn dám cãi nhau với cấp trên, nhưng Lâm Kiều chưa từng cãi nhau với anh. Trước đây, anh cũng nghĩ đó là điều bình thường.

Quý Đạc im lặng lên xe, Tiểu Phương cũng im lặng lái, dường như không có Lâm Kiều, bầu không khí trên xe lúc nào cũng tĩnh lặng đến mức lạnh lẽo. Khi đi ngang qua cửa hàng, Quý Đạc đột nhiên kêu dừng xe, tự mình xuống hỏi nhân viên bán hàng: "Có bán nước ngọt không?"

Khi về nhà buổi trưa, Lâm Kiều liền thấy thứ mới lạ bên cạnh sofa: hẳn là cả một thùng nước ngọt.

Cô hỏi người đàn ông đang rửa tay trong bếp, "Tiểu Trạch mang qua đây à?"

Động tác của Quý Đạc khựng lại ngay lúc đó, liếc nhìn cô, rồi mới vặn tắt vòi nước, "Sao lại nghĩ là nó mua?"

"Không phải cậu ấy mua à?" Lâm Kiều rõ ràng có chút ngạc nhiên.

Nếu là trước đây, Quý Đạc chưa chắc đã truy vấn, nhưng lần này anh hỏi lại: "Tại sao em lại nghĩ là Tiểu Trạch mua?"

Anh đã hỏi, Lâm Kiều cũng đành nói thật, "Anh không giống người quan tâm đến những thứ này."

Lần trước khi cô làm xà phòng lỏng, anh còn không biết là Yến Đô có bán hay không. Cô mua kem về để trong tủ lạnh, anh cũng chẳng bao giờ ăn.

Người đàn ông này hầu như chẳng có yêu cầu gì về ăn uống, trừ việc không ăn hải sản. Hằng ngày do thường xuyên ở quân doanh, anh sống khá đơn giản.

Vậy mà thùng nước ngọt này thật sự là do anh mua sao? Mặt trời mọc đằng Tây rồi à?

Lâm Kiều cảm thấy mới lạ, nhưng Quý Đạc lại im lặng lần nữa, treo khăn lên giá, rồi hỏi: "Uống không?"

"Uống chứ, mua rồi chẳng lẽ không uống?" Lâm Kiều lấy một chai ra, tìm khắp nơi cái mở nắp.

Tiếc là họ ít khi ăn cơm ở nhà, Quý Đạc cũng không có thói quen uống bia, nhà thật sự không có thứ đó.

"Đưa đây." Quý Đạc cầm đũa từ trong bếp ra.

Cơ bắp tay của anh nổi lên rõ rệt, khi dùng lực gân xanh hiện ra, hầu như chẳng cần tốn sức đã mở được chai nước ngọt.

"Đúng là quân đội không tập luyện uổng công." Lâm Kiều khen khi nhận lấy chai nước.

Quý Đạc vẫn giữ nguyên vẻ mặt, liếc nhìn cô, ném nắp chai vào thùng rác, rửa đũa qua loa rồi đặt lại vào ống đựng.

Lâm Kiều cầm nước ngọt chuẩn bị đến nhà ăn, không ngờ vừa bước ra đã gặp Lưu Thúy Anh đang đứng trước cửa, trông có vẻ lo lắng.

Vừa thấy cô, Lưu Thúy Anh lập tức tiến tới, lộ rõ vẻ buồn phiền, "Cô Lâm, Quân Tử nói nó không muốn học lớp 11 nữa, cô có biết không?"

Chuyện này Lâm Kiều đúng là biết, nhưng vì học sinh thổ lộ với cô, cô không thể tiết lộ với phụ huynh, nên chỉ hỏi: "Cậu ấy nói với anh chị là không muốn học nữa à?"

"Đúng vậy, tối qua nó vừa nói với bố nó, làm ông ấy tức giận đánh cho một trận."

Quân Tử này đúng là lì lợm, sáng nay ở trường vẫn nhảy nhót như không có chuyện gì, không nhìn ra là vừa bị đánh.

"Ban đầu trưa nay nó định về nhà, nhưng nói là trường sắp xây phòng thí nghiệm gì đó, còn liên quan đến cô. Tôi thấy nó vui lắm, liền bảo: "Vậy thì cố mà học hết lớp 11 đi." Kết quả là nó im lặng một lúc lâu, rồi vẫn bảo là muốn nhập ngũ trong năm nay."

Lưu Thúy Anh nói xong không khỏi thở dài, "Cô bảo xem, nó còn nhỏ mà đòi đi lính làm gì? Người ta đi là do đủ tuổi, nó còn chưa đủ. Bố nó nói bây giờ đi lính khó được đề bạt lắm, phải học trường quân sự, vậy mà nó lại không nghe lời."

Chuyện này Lâm Kiều không rõ, cô không ở trong quân đội, mà quê cô thì đa số người đi lính là để về sau có công việc ổn định.

Cô bất giác quay sang nhìn Quý Đạc, thấy anh gật đầu, "Không dễ thăng tiến như trước nữa rồi."

"Đúng vậy mà." Lưu Thúy Anh thấy vậy liền nhanh chóng tiếp lời, "Tôi cũng thật sự hết cách mới phải đến nhờ cô giúp đỡ, nếu có cơ hội thì giúp tôi khuyên nhủ Quân Tử nhé."

"Em sẽ thử xem sao." Lâm Kiều không hứa chắc chắn.

Lưu Thúy Anh cũng không ép buộc cô phải cam kết gì cả, "Thử là được rồi. Cô dẫu sao cũng có học vấn, không như tôi đây, không biết phải nói với nó thế nào." Nói rồi, Lưu Thúy Anh lại kéo Lâm Kiều trò chuyện thêm vài câu, sau đó vỗ trán, "Trời ạ, tôi quên mất, hai người đang định đi ăn cơm đúng không?"

"Vâng, bọn em đang định đi."

"Vậy hai người đi nhanh đi, tôi không giữ chân hai người nữa. Chắc ông nhà tôi cũng sắp ăn xong rồi, tôi phải về dọn bàn nữa."

Lưu Thúy Anh vội vã quay về nhà, để lại Lâm Kiều và Quý Đạc tiếp tục đi về phía nhà ăn, trong lòng cô cảm thấy chuyện này có chút nan giải.

Nan giải không phải ở chỗ khó từ chối Lưu Thúy Anh, mà là cô thực sự không hiểu nhiều về quân đội. Dù muốn khuyên, cô cũng không biết bắt đầu từ đâu.

"Trường em sắp xây phòng thí nghiệm à?" Quý Đạc nãy giờ vẫn ít nói, bất ngờ lên tiếng hỏi.

Lâm Kiều đang suy nghĩ, nghe vậy ngẩn ra một chút rồi gật đầu, "Ừ, sắp xây rồi, đây là đợt thí điểm đầu tiên của quốc gia."

Ban nãy cô gặp anh mà không hề nhắc đến chuyện này, như thể đó chỉ là một việc nhỏ nhặt không đáng để nói.

Nghĩ lại, từ khi cô bị phân công về dạy cấp hai cho đến khi chuyển sang dạy quân nhân, hình như cô không giống người khác, không vội vã chia sẻ những chuyện này về nhà...

Quý Đạc có chút muốn cau mày, nhưng từ khi quen Lâm Kiều, cô đã luôn như vậy. Tính cách này của cô không phải ngày một ngày hai mà hình thành.

Quý Đạc bất giác nghĩ đến gia đình cô, rồi càng muốn cau mày hơn. Thấy cô vẫn đang đăm chiêu, anh dứt khoát nói, "Hay là để anh đi nói chuyện với cậu ấy?"

"Anh đi nói?" Lâm Kiều ngẩn ra, nét mặt trở nên hơi kỳ lạ.

Phản ứng đó khiến Quý Đạc cảm thấy không vui, như thể cô không muốn anh can thiệp vào chuyện của mình vậy, ánh mắt anh không khỏi trở nên sắc lạnh, "Không được à?"

"Không phải." Lâm Kiều chủ yếu nghĩ đến lần nói chuyện trước của hai người, "Chỉ là anh có vẻ nghiêm nghị quá, em sợ anh sẽ làm Quân Tử sợ."

"Nếu chút áp lực này cũng không chịu nổi thì làm sao mà làm lính được?"

Lâm Kiều không thể phản bác, nên cô cũng không nói gì thêm, "Vậy khi nào anh rảnh, em sẽ bảo cậu ấy tới."

"Để vài hôm nữa, anh sẽ xem qua dữ liệu mấy năm gần đây." Quý Đạc không bao giờ làm việc khi chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chuyện của quân đội thì không ai hiểu rõ hơn anh. Có anh ra tay, Lâm Kiều cũng yên tâm hơn, thoải mái đi ăn cơm.

*****

Hiệu trưởng Tằng làm việc cẩn trọng nhưng không chậm trễ. Chưa đầy mấy ngày sau, trường đã bắt đầu chọn địa điểm xây phòng thí nghiệm mới.

Vào khoảng thập niên 80, số lượng học sinh trên toàn quốc đông nhất trong nhiều thập kỷ, trường học không còn nhiều phòng trống. Khoảng năm 1963-1964, sau ba năm khó khăn, người dân cuối cùng cũng có đủ ăn và bắt đầu sinh con ồ ạt.

Dù có phòng trống thì cũng không thích hợp để sửa thành phòng thí nghiệm. Sau khi nghiên cứu, nhà trường quyết định xây hẳn một tòa nhà hai tầng nhỏ để làm khu thí nghiệm trong tương lai.

Ngày người ta đến đo đạc, vẽ bản thiết kế trên khu đất trống cạnh tòa nhà dạy học, hiệu phó Tề cũng xuất viện.

Ông ấy mắc bệnh chủ yếu là do tâm lý. Tề Hoài Văn đã được tìm thấy, nên sức khỏe của ông ấy hồi phục nhanh chóng.

Việc Ngô Hải Dương sắp rời đi chắc cũng đã được thông báo với ông ấy. Ông ấy không nói gì nhiều, lặng lẽ bàn giao công việc cho người học sinh xuất sắc nhất của mình.

Nói cho cùng, hiệu phó Tề là một người bố thất bại, làm thầy cũng chưa chắc đã thành công. Nếu không, ông ấy đã không để con trai và học sinh rơi vào tình cảnh khó xử như vậy.

Tuy nhiên, học sinh lớp 11/4 không nghĩ nhiều như vậy. Họ chỉ thân với Tề Hoài Văn, chỉ cần cậu ấy trở lại học là vui rồi.

Trường học đang nhộn nhịp chuẩn bị xây dựng phòng thí nghiệm mới trước khi trời lạnh, còn Quý Đạc đã nhận được dữ liệu mà anh cần.

Nhưng anh vẫn chưa có thời gian giúp Lâm Kiều tìm gặp quân nhân kia thì Quý Đạc Trạch đã tới trước để tính sổ sách nửa tháng qua, "Cháu vừa đổi sang xưởng lớn hơn, mua thêm bốn bồn sản xuất, mỗi bồn chứa được hơn một nghìn cân, mà cái này đắt lắm, hơn hai trăm một cái, nên chi tiêu tháng này hơi nhiều."

Nói vậy, nhưng tiền Quý Trạch đưa qua vẫn dày cộp, nhiều hơn cả lương của người bình thường trong một, hai năm.

Xà phòng lỏng giờ đây nổi tiếng khắp vùng, bán rất chạy. Những người bán hàng của Quý Trạch chỉ cần gánh ra ngoài một lúc là hàng đã bị mua hết.

Nếu không phải xe đạp quá đắt, lại sợ nhân viên dưới tay không đáng tin, anh ta đã mua cho mỗi người một chiếc để họ có thể bán hàng ở những nơi xa hơn.

Khi thấy Quý Đạc đếm tiền và đối chiếu sổ sách, Quý Trạch nháy mắt, trên mặt lộ ra vẻ hả hê, "Còn một chuyện vui nữa, chắc chắn chú không đoán được đâu."

Những ngày gần đây, những người mà Quý Trạch có thể giao thiệp đều là những người ít có khả năng khiến anh ta vui sướng như vậy.

Quý Đạc trầm ngâm một lúc, định mở miệng, nhưng Quý Trạch đã giơ tay đầu hàng, "Được rồi, cháu biết là chú đoán ra rồi."

Giấu chú nhỏ của anh ta thì chẳng có chút cảm giác thành tựu nào, nên Quý Trạch nói thẳng, "Người ăn cắp công thức bị bắt rồi."

Không chỉ kẻ ăn cắp công thức, ngay cả người thuê kẻ đó cũng bị tống vào đồn.

Nói ra thì bố con nhà họ Tần thật xui xẻo. Họ bỏ hai trăm năm mươi đồng để mua công thức chưa hoàn chỉnh, chờ nửa tháng vẫn không làm ra xà phòng. Sau đó họ lại tốn thêm một nghìn ba để giám định một chất hóa học khác.

Cứ ngỡ lần này sẽ thành công, nhưng sau hơn mười ngày, kết quả vẫn chỉ là một nồi nước xà phòng.

Ai mà chịu nổi? Tổng cộng một nghìn năm trăm năm mươi đồng, gần như tất cả số tiền họ kiếm được nửa năm đã đổ hết vào đó.

Lúc đó Tần Xuyên đã đập vỡ cái muôi dùng để múc nước. Tài sản của họ lại giảm thêm một lần nữa.

Hai bố con nhà họ Tần không nuốt nổi cục tức này, mấy ngày qua họ liên tục tìm người bán công thức cho mình. Họ nghi ngờ người này đang lừa họ, hoặc là hắn không biết công thức đúng, hoặc là biết nhưng cố tình bán cái sai.

Người bán công thức thì chưa nắm rõ công thức đã vội bán, chỉ thu được hai trăm năm mươi đồng, hiển nhiên cũng không phải là kẻ có tầm nhìn xa.

Nếu là người có đầu óc, hắn sẽ dành thêm chút thời gian để nắm vững phần cuối cùng của công thức từ Quý Trạch.

Nhưng kẻ đó chỉ muốn kiếm tiền nhanh, vừa nhận được hai trăm năm mươi đồng là vội vã đi chơi, không thì nhậu nhẹt, đánh bài.

Sau bao công sức, hai bố con nhà họ Tần cuối cùng cũng chặn được hắn ở sòng bài, sau đó là đánh như điên.

Trước khi ai đó đập nhau đến vỡ đầu chảy máu, có người đã báo cảnh sát. Khi cảnh sát tới, một đám người vẫn đang đánh nhau, hai bố con nhà họ Tần đỏ bừng mắt, vừa đánh nhau vừa mắng chửi, trong đó còn có người đang chơi bài trong nhà.

Khi bị đưa vào đồn cảnh sát, bố con nhà họ Tần bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường, bắt đầu im lặng, không dám nói thêm gì vì sợ tự thú thêm những điều bất lợi cho bản thân. Nhưng vài cảnh sát đã nghe được phần nào câu chuyện khi đến hiện trường, càng nghĩ càng thấy quen quen, về lại đồn liền lật hồ sơ báo án ra xem. Quả nhiên, trước đó có người từng báo án rằng công nhân của mình đã ăn cắp đồ, rồi khi so sánh đặc điểm nhận dạng, chính là người bị đánh kia.

Người kia không hề khách sáo, cảnh sát vừa hỏi, hắn liền khai hết bố con nhà họ Tần. Khi Quý Trạch nhận được thông báo phá án, anh ta còn ngơ ngác. Ban đầu anh ta báo án chỉ để đánh lạc hướng đối phương, chuyện bắt người thực ra không quan trọng vì số lượng vật liệu bị mất không lớn, dù bắt cũng chẳng đủ để lập án. Ai ngờ đám người này lại tự nội chiến, tự đem mình vào đồn, lại còn kèm theo một cặp chủ mưu đứng sau.

"Họ còn bỏ ra hơn một ngàn để thuê người giám định cơ à?" Khi nghe tin từ miệng Quý Đạc, Lâm Kiều cũng không nhịn được mà bật cười, "Thật là dở hơi!"

Chưa kiếm được xu nào đã tiêu mất một nghìn năm trăm tệ. Không lạ khi cảnh sát không tìm được họ, vì họ đã tự tìm đến. Đúng là sức mạnh của lòng hận thù. Cũng là do họ có gan lớn, tự tin từng làm xà phòng, một hiểu mười, chưa xác minh kỹ đã dám đổ vào một khoản lớn như thế.

Lâm Kiều ngồi trên ghế sofa nhìn vào sổ sách rồi hỏi người đàn ông: "Số tiền này chưa đủ để lập án nhỉ?"

"Chưa đủ." Quý Đạc vừa bước vào nhà, ngồi xuống bên kia sofa, cúi đầu uống nước, "Nhưng đánh nhau tập thể, tính chất quá xấu, đủ để lập án rồi."

"Phụt!" Lần này Lâm Kiều không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.

Thật thảm hại, trộm công thức không bị bắt, lại vì nội chiến mà tự đưa mình vào đồn, còn để lại tiền án.

Tiêu mất một nghìn năm trăm tệ, sau đó còn phải nộp phạt và vào viện, nếu biết trước thế này, tốt nhất là đừng có lòng tham ngay từ đầu.

Quý Đạc ngồi phía đối diện, đúng bên mắt có nốt ruồi của Lâm Kiều. Khi cô cười, đôi mắt và chân mày đều toát lên sự sinh động, trong ánh chiều tối dần có nét quyến rũ khiến người ta muốn lưu luyến mãi, nhưng lại có phần trang nhã và đĩnh đạc hơn, khiến người ta không tự chủ mà chậm rãi thưởng thức.

Lâm Kiều không để ý lắm, xem xong sổ sách, cô lại vui vẻ đếm tiền thêm một lần nữa.

Tất cả những thứ này là cơ sở cho cô tồn tại, dù có một ngày người đàn ông này thực sự trở mặt, không muốn chia tiền cho cô nữa, thì cô vẫn có thể sống tốt phần đời còn lại.

"Rất vui à?" Quý Đạc khẽ hỏi.

Lâm Kiều ngước lên, thấy anh đang cầm cốc, ánh mắt trầm tư nhìn cô, giọng điệu không bộc lộ cảm xúc gì.

Nhưng dạo này anh dường như hỏi nhiều hơn một chút, không giống trước kia, nói chuyện chủ yếu là sắp xếp và chỉ đạo, đơn giản và nhanh chóng, hiệu quả rõ ràng.

Lâm Kiều nghĩ một lúc, cảm thấy cũng không tệ.

Nói thật thì trước kia cách anh cư xử giống như cấp trên đối với cấp dưới, hoặc là người lớn với trẻ nhỏ. Sắp xếp rất chu đáo, cũng chăm sóc cô khá kỹ, nhưng lại thiếu sự gần gũi, ngay cả đối tác hợp tác cũng không thể gọi là thân thiết.

Tất nhiên, khi đèn tắt đi, giữa họ lại chẳng có chút xa cách nào, không ai hiểu cơ thể của đối phương hơn họ cả...

Nghĩ đến đây, Lâm Kiều lại nhớ đến mấy lần thân mật gần đây, người đàn ông này ngược lại ít nói hơn ban ngày.

Có mấy lần sau khi kết thúc, cô vô tình ngoảnh lại, phát hiện anh đang im lặng nhìn mình, cũng không biết đang nghĩ gì. Từ sau khi trở về từ bệnh viện, anh đã thế, có lẽ việc không tìm được người đã tác động không chỉ đến trưởng bối trong gia đình anh, mà còn ảnh hưởng đến anh nữa.  

Lâm Kiều cười nhạt, "Vui chứ, ai mà không thích tiền cơ chứ?"

Cô rút ra vài tờ từ đống tiền lớn, rồi nhét vào thắt lưng của anh, ánh mắt đầy nghịch ngợm, "Cười với phú bà đây một cái, thì những tờ này là của anh hết."

Nói thật là có phần không đứng đắn, Quý Đạc nhíu mày ngay lập tức, "Em học mấy trò này ở đâu vậy?"

Lâm Kiều cố tình trêu chọc anh, chính là muốn thấy vẻ nghiêm túc của anh lúc này.

Thấy anh nhíu mày, cô chẳng những không rút tay về, mà ngón tay còn mò sâu hơn vào thắt lưng quân phục của anh, men theo cơ bụng mà đi xuống, "Sao? Thấy ít à?"

Giống hệt mấy phú bà vuốt ve trai bao trong hộp đêm, cô còn cảm thấy mình sung sướng hơn các bà ấy, vì người đàn ông này thân hình đẹp hơn nhiều, eo cũng săn chắc hơn.

Ngón tay mảnh khảnh dù bị cách một lớp áo sơ mi, nhưng vẫn khiến người ta nóng bừng hơn cả khi đêm xuống không còn gì ngăn cản, cơ bụng của Quý Đạc căng cứng, anh không tự chủ mà nuốt khan.

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm, "Lâm Kiều."

Gọi tên cô, rõ ràng đã thể hiện một chút nguy hiểm, nhưng tay Lâm Kiều chỉ dừng lại một chút, vẫn không chịu buông.

"Sắp đến giờ vào nhà ăn rồi."

Vào giờ này, cán bộ như anh thực sự có thể làm gì cô trên ghế sofa sao?

Câu trả lời của anh là tiếng "cạch" giòn tan, anh nâng tay, đặt chiếc cốc trở lại bàn trà.

Hệt như phản xạ tự nhiên, Lâm Kiều nhảy lên, vớ lấy tiền và sổ sách trên bàn rồi chạy mất, "Em đi cất đồ lên lầu."

Cô vòng qua một bên, chạy thẳng ra khỏi sofa, vài bước đã tới cửa phòng khách như một con cáo nhỏ đang chạy trốn.

Cho đến khi tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, anh vẫn không đứng dậy đuổi theo hay làm gì thêm, chỉ đơn giản cầm cốc nước uống một ngụm.

Một động tác nhỏ khiến anh nhận ra rõ ràng có vật lạ ở thắt lưng, anh cúi đầu, chậm rãi rút ra mấy tờ tiền.

Nên nói thì không nói, nên hỏi thì không hỏi, không nên trêu chọc thì lá gan cô lại càng to hơn.

Ngồi lên đùi anh, dẫm lên đầu gối anh, giờ còn móc vào thắt lưng anh, không chút ngại ngùng thò tay vào. Nhưng hễ anh có hành động muốn làm thật thì cô lại chạy nhanh hơn ai hết.

Nói cho cùng thì cô vẫn còn trẻ, chỉ mới mười chín tuổi, dù ngày thường có trưởng thành đến mấy, đôi khi vẫn bộc lộ chút ngây ngô.

Nhưng như vậy lại dễ chịu hơn là bộ dạng lạnh lùng không hỏi gì của cô.

Khi Lâm Kiều từ trên lầu trở xuống, vẻ mặt Quý Đạc đã bình thản như trước, mấy tờ tiền cũng đã biến mất.

Dường như không để ý đến ánh mắt của cô, anh đứng dậy, vừa cùng cô đi đến nhà ăn vừa nói về chuyện số liệu.

"Vậy tối em tan học muộn sẽ dẫn em ấy qua." Lâm Kiều nói, "Những gì cần nói thì đã nói rồi, còn lại thế nào là do em ấy quyết định."

Nói như thể anh sẽ ép buộc cậu ấy vậy, đến Quý Trạch mà anh còn chẳng ép, Quý Đạc chỉ hờ hững "ừ" một tiếng.

Tối đó, khi đến trường để xem buổi tự học, Lâm Kiều gọi Quân Tử ra nói về việc này.

Khi vừa nghe nói Quý Đạc muốn gặp mình, Quân Tử lập tức căng thẳng, "Sao đoàn trưởng Quý lại tìm em nhỉ?" Thật không hiểu nổi, ngay cả lữ trưởng Lương cậu cũng không sợ, mà lại sợ Quý Đạc như thế.

"Không có gì đâu, chỉ nghe nói em muốn nhập ngũ, nên muốn hỏi thử ý kiến mọi người về việc đi lính thôi."

Lâm Kiều nói vậy, Quân Tử cũng yên tâm, nhưng vẫn không khỏi lẩm bẩm: "Toàn quân doanh đông người thế, sao lại tìm đúng em chứ? Gần quá cũng có cái dở của nó."

Đúng là một tên lém lỉnh, Lâm Kiều không nhịn được mà vỗ nhẹ lên đầu cậu, "Về tự học đi, tan học thì cùng cô về."

"Rõ luôn!" Quân Tử hí hửng chạy về chỗ, lập tức thì thầm gì đó với người xung quanh, nhìn dáng vẻ phấn khởi ấy, chắc tám chín phần là đang khoe khoang.

Lâm Kiều định quay lại bục giảng, thì thấy Tề Hoài Văn ngước mắt nhìn mình, sau đó đứng lên bước tới. Cô không vội, xoay người trở lại hành lang, đợi cậu ấy ra ngoài rồi khẽ hỏi: "Sao thế?"

Từ khi Ngô Hải Dương rời đi, mấy ngày nay Tề Hoài Văn có vẻ trầm lặng hơn, nhìn qua cũng thấy tâm trạng không tốt lắm. Thực ra cảm xúc này cũng dễ hiểu. Nói rằng Tề Hoài Văn ghét Ngô Hải Dương đến mức nào thì không hẳn, cái cậu ấy để tâm chính là thái độ và hành động của hiệu phó Tề. Nhưng muốn cậu ấy cư xử với Ngô Hải Dương như người bình thường thì khó mà làm được, vì sự việc kia vẫn còn hiện hữu. Giờ Ngô Hải Dương đã chủ động rời đi, tâm trạng Tề Hoài Văn không khỏi phức tạp, qua một thời gian sẽ ổn hơn thôi.

Đối diện với Lâm Kiều, thiếu niên chẳng còn lạnh lùng như mọi khi, Lâm Kiều vừa hỏi là cậu ấy trả lời ngay: "Em nghe nói cô giáo Lâm muốn thi đại học năm sau."

Việc này Lâm Kiều đã nói ở văn phòng hiệu trưởng Tằng, cũng không phải chuyện gì bí mật, nhiều người biết rồi, cô cũng không giấu giếm: "Đúng vậy, sao thế?"

"Cô có tài liệu và ghi chú ôn thi lớp 10 không?" Tề Hoài Văn rũ mắt, lần này lộ ra chút ngượng ngùng.

Trước đây khi không chịu học hành tử tế, cậu ấy luôn nhìn thẳng Lâm Kiều, tỏ ra rất thản nhiên. Nhưng bây giờ khi đột ngột muốn học, cậu ấy lại thấy không thoải mái.

Lâm Kiều hơi muốn cười nhưng kiềm lại: "Có chứ, em muốn bắt đầu từ lớp 10 sao?"

Bị nói trúng ý định, thiếu niên càng thêm ngại ngùng: "Không phải cô bảo em nghĩ cách để bù lại kiến thức còn thiếu sao?"

Cô bảo cậu ấy bù lại mấy ngày học bị bỏ lỡ từ đầu năm học, không ngờ cậu ấy lại thông suốt đến mức muốn bù luôn cả kiến thức từ lớp 10.

Đây là điều tốt, Lâm Kiều tất nhiên sẽ không làm cậu ấy nản lòng: "Em cần môn nào? Tuần sau cô mang cho."

 
Ngày mai là chủ nhật, trường họ không có lớp.

Không ngờ Tề Hoài Văn chưa kịp đợi tuần sau, vội vàng nói: "Sau giờ tự học tối nay em đi cùng cô để lấy được không?"

Rõ ràng là Quân Tử khi trở về chỗ đã khoe chuyện tối nay sẽ tới nhà cô giáo.

Người ta nói trẻ con hay mè nheo thì sẽ được quan tâm nhiều hơn, học sinh càng làm thầy cô lo lắng thì lại càng được để ý kỹ hơn, huống chi cậu ấy lại tự giác tìm đến. Lâm Kiều nghĩ đến việc khu quân đội này an ninh tốt, nhà cũng không xa, nên cô đồng ý: "Được, tối nay hai em cùng đi với cô."

Khi Quý Đạc xem xong bản tin và ngồi trên ghế sofa lật tờ báo, đợi Lâm Kiều dẫn Quân Tử về, anh phát hiện phía sau cô lại có thêm một người nữa.

Không phải là Lâm Kiều không thể đưa học sinh về nhà, chỉ là người cô mang về lần này, vừa nhìn đôi mắt đào hoa ấy, Quý Đạc liền nhớ đến câu "Anh còn chuyện gì nữa không?" của cô.

Tề Hoài Văn nhìn thấy anh, chắc cũng nhớ đến chuyện ở bệnh viện, đợi Quân Tử chào hỏi xong, cậu mới nhìn anh và gọi một tiếng: "Sư nương."

Sư nương?

Quý Đạc liền khựng lại, còn Quân Tử thì suýt nữa bật cười, vội vàng che miệng quay mặt đi chỗ khác.

"Có gì sai sao?" Tề Hoài Văn lạnh lùng liếc nhìn.

"Không, không có gì." Quân Tử vội vàng xua tay, nhưng tay vẫn nắm chặt quai cặp, không thể nhịn được mà cứ muốn nhìn biểu cảm của Quý Đạc.

Lâm Kiều cũng không ngờ thiếu niên này lại nghe lời như thế, cô giới thiệu là "sư nương", vậy mà cậu ấy thực sự gọi Quý Đạc như vậy.

Thấy Quý Đạc không nói gì, cô vội giải thích: "Hôm đó ở bệnh viện, em chỉ đùa thôi mà."

Chắc hẳn cậu ấy cũng biết là đùa, vậy mà vẫn gọi thật, đúng là gai góc.

Quý Đạc đã huấn luyện nhiều quân lính trong nhiều năm, ai thực sự nghe lời, ai ngoài mặt vâng dạ nhưng bên trong bất phục, anh đều nhìn ra được. Chỉ có điều, anh là người lớn, hơn nữa lại là thân nhân của giáo viên, nên không cần so đo với học sinh nhỏ tuổi chưa trưởng thành. Anh chỉ hỏi Lâm Kiều: "Có chuyện gì vậy?"

"Em ấy mượn tài liệu và ghi chú ôn thi lớp 10. Mai là chủ nhật, nên em tiện mang em ấy về cùng luôn."

Học sinh đến nhà giáo viên, khó tránh khỏi cảm giác căng thẳng, huống chi trong nhà lại có thêm Quý Đạc, người luôn nghiêm nghị và đầy áp lực. Để xoa dịu bầu không khí, Lâm Kiều mang nước ngọt trong nhà ra, "Chờ một lát, Tề Hoài Văn sẽ theo cô lấy đồ, các em cứ ngồi ở phòng khách trò chuyện."

"Cô ơi, bọn em không cần uống nước ngọt đâu, cô để lại mà uống." Quân Tử nhanh chóng từ chối, Tề Hoài Văn cũng không có ý định nhận.

"Mang ra rồi thì cứ uống đi, đừng khách sáo với cô." Lâm Kiều đã bắt đầu tìm cái mở chai mới mua mấy hôm trước.

Nhưng không hiểu lần trước cô dùng xong đặt đâu, tìm mãi mà vẫn không thấy, hai học sinh thì vẫn đang đợi, còn phải lấy đồ xong rồi về nhà nữa.

Lâm Kiều không muốn tốn thêm thời gian tìm kiếm, liền đưa chai nước ngọt cho Quý Đạc: "Anh mở giúp em với."

Đây là chai nước ngọt anh mua cho cô, vậy mà cô không những mời người khác uống, còn nhờ anh mở giúp...

Quý Đạc có chút cảm giác khó tả, ánh mắt dừng lại ở bàn tay thon dài xinh đẹp của cô rồi cầm lấy, sau đó anh đi vào bếp lấy đôi đũa để mở chai.

Quân Tử cầm chai, vừa cười hì hì vừa gãi đầu: "Chỉ có vài câu muốn hỏi thôi, mà còn được mời uống nước ngọt, thật là ngại quá."

Vậy mà gọi là "hỏi vài câu", rõ ràng là cậu nhóc này lại đang kiêu ngạo rồi.

Lâm Kiều cảm thấy buồn cười, quả nhiên, Quý Đạc nghe vậy liền nhìn qua, ánh mắt dò hỏi, cô khẽ nói thầm vào tai anh giải thích câu nói ban nãy.

Nghe xong, anh cũng không khỏi cạn lời, nhưng nhìn Quân Tử đang giả vờ ngại ngùng, khoe khoang, anh cũng chẳng nói gì thêm.

Lâm Kiều đưa chai nước ngọt còn lại cho Tề Hoài Văn, định dẫn cậu ấy đi, nhưng rồi lại quay đầu nhìn qua phòng khách.

Quý Đạc định hỏi thì thấy cô đã cầm chiếc cốc sứ trên bàn trà đi mất, "Nói chuyện với người ta thì nói đàng hoàng, đừng lại ra dáng như cán bộ họp hành nữa."

Câu nói này khiến Quý Đạc không khỏi nhớ lại những gì họ đã nói lần trước, khi đó anh cũng cầm một chiếc cốc sứ, sắc mặt anh lại cứng đờ lần nữa.

Khi tiếng bước chân xa dần, anh mới chỉ tay về phía ghế sô pha bảo Quân Tử ngồi xuống, cố gắng làm dịu giọng điệu và bắt đầu nói theo lý do mà Lâm Kiều đã đưa ra.

Ở phía bên kia, Tề Hoài Văn lại giống như một học sinh ngoan ngoãn, lẳng lặng đi theo sau Lâm Kiều. Khi lên tầng hai, cậu ấy không hề có ý định tự tiện bước vào phòng của cô. Lâm Kiều thấy cậu ấy lịch sự dừng lại ở cửa, liền đem tất cả sách vở ra, đứng ở hành lang để cậu ấy lựa chọn.

Thiếu niên chọn sách toán, tiếng Anh và sinh học, trả lại những quyển khác cho Lâm Kiều. "Cảm ơn cô Lâm."

"Em không cần sách vật lý sao?" Lâm Kiều ngạc nhiên hỏi, cô nhớ môn này là môn cậu ấy yếu nhất, dù không nộp giấy trắng thì cũng chẳng bao giờ qua nổi điểm trung bình.

Tề Hoài Văn im lặng một lúc rồi đáp: "Không cần đâu, em đều biết cả rồi."

Câu trả lời ấy khiến Lâm Kiều cũng im lặng, cuối cùng cô chỉ lẳng lặng thu dọn tài liệu và vở ghi chép còn lại. "Học cho tốt, cô đang chờ xem điểm thi lần sau của em đấy."

Tiễn Tề Hoài Văn về xong, bên kia Quân Tử và Quý Đạc cũng đã nói chuyện xong. Khi Quân Tử bước ra, trông cậu có chút lo lắng, chỉ vội vàng chào cô một tiếng: "Cô Lâm."

"Em có cần cô tiễn về không? Cô sẽ giúp em báo với gia đình một tiếng."

"Không cần đâu, Tề Hoài Văn đã về chưa?" Quân Tử dù sao cũng là bạn tốt cùng bàn, không quên hỏi thêm.

Nghe nói Tề Hoài Văn đã về rồi, cậu cũng cáo từ, "Tạm biệt cô giáo Lâm, sư..." Lời nói đến một nửa đột nhiên phản ứng lại, vội vàng sửa miệng: "Tạm biệt đoàn trưởng Quý."

Lâm Kiều đứng nhìn theo cho đến khi cậu vào nhà bên cạnh mới quay lại, thấy Quý Đạc đang đóng cổng, cô hỏi: "Anh nói gì với em ấy vậy?"

Quý Đạc vẫn tiếp tục động tác, "Anh nói về tỷ lệ thăng cấp của các năm trước, năm ngoái, năm trước nữa, năm năm trước, mười năm trước. Những người đã học qua trường quân sự bây giờ ở cấp bậc nào, những người không học thì ở đâu, lính xuất ngũ sẽ được phân công vào những đơn vị nào, và sĩ quan chuyển ngành sẽ được phân vào những cơ quan nào."

Toàn bộ là sự thật. Có lẽ dù lữ trưởng Lương có nói cả ngàn câu về việc nên thi vào trường quân sự, cũng không bằng những số liệu này khiến người ta thay đổi suy nghĩ.

Nếu sau tất cả những điều này mà Quân Tử vẫn chọn bỏ học trung học để sớm nhập ngũ, thì cô cũng không còn cách nào khác.

Nhưng những dữ liệu này bình thường đâu dễ có được?

Lâm Kiều vừa định hỏi anh thì đã thấy anh khóa cửa xong, dưới ánh đêm, anh bất ngờ ngước mắt nhìn cô, "Sư nương?"

Cô bị nghẹn lời ngay lập tức, "Em đã nói rồi, em chỉ đùa thôi, anh không lẽ lại coi là thật sao?"

Quý Đạc không nói gì, đi thêm vài bước vào phòng khách, thu dọn chai nước ngọt và dữ liệu đã cho Quân Tử xem trước đó.

Lâm Kiều đứng ở cửa chờ anh thu dọn xong, khi vừa tắt đèn phòng khách, cô bất ngờ bị anh ôm bế lên như bế trẻ con, một tay đỡ dưới nách, một tay đỡ dưới chân.

Cô giật mình, không kiềm được hét lên: "Anh làm gì thế?"

Người đàn ông không nói một lời, cứ thế bế cô trở về cạnh ghế sô pha, rồi lấy ra mấy tờ tiền từ túi quần, là những tờ tiền mà cô quen thuộc. "Em không phải đã đưa tiền sao?"

Khoan đã, cô trêu anh lúc ăn tối cơ mà, giờ đã muộn thế này rồi? Không lẽ anh đợi đến tận giờ chỉ để đợi trời tối sao?

Lâm Kiều giơ tay lấy lại mấy tờ tiền kia, "Em không đưa nữa, được chưa?"

Nhưng đáp lại cô là nụ hôn bất ngờ từ anh. Một tay anh giữ sau cổ cô, tay kia đè xuống ghế, không chừa cho cô chút đường lui nào.

Lâm Kiều chẳng còn sức mà chống cự, thậm chí có thể nói là không có chút ý chí nào. Chưa được mấy nụ hôn, cô đã chỉ còn lại một chút lo lắng cuối cùng. "Áo mưa."

Câu trả lời của anh là tiếng va chạm giữa các túi nhựa trong bóng tối, và không chỉ có một cái...

*****

Sáng hôm sau, khi Lâm Kiều đi xuống nhà, cô nhìn ghế sô pha và bàn trà phía trước, không biết phải đối diện với chúng thế nào.

Làm đại gia quả thật không dễ dàng chút nào, không chỉ cần có tiền, mà còn cần cả chân khỏe, eo dẻo nữa.

Nhưng khi đã ăn no, đầu óc lại thông suốt hơn, cô nhớ đến Quân Tử và Tề Hoài Văn, rồi lại nhớ đến bản thân mình và các bạn cùng lớp ở kiếp trước.

Người ta thường nói kỳ thi đại học là ngã rẽ quan trọng của cuộc đời, quyết định phần lớn tương lai của bạn. Nhưng đa số học sinh cho đến khi thi xong, điền nguyện vọng, vẫn chưa có khái niệm gì về tương lai. Chỉ đến khi tốt nghiệp và bắt đầu va chạm với xã hội, họ mới nhận ra.

Bây giờ không giống như sau này, chưa có bùng nổ thông tin, học sinh rất khó để hiểu rõ xã hội. Vì vậy cô muốn tổ chức cho họ một buổi học thực tế.

"Cô muốn đưa học sinh đi thực tập tại các nhà máy, cửa hàng để trải nghiệm công việc?" Hiệu phó Tề nhắc lại lời của Lâm Kiều.

Cô gật đầu, "Thầy cũng biết tỉ lệ đỗ đại học hiện tại, mỗi lớp chỉ có khoảng hai, ba học sinh đỗ đại học, mười mấy em đỗ trung cấp, còn lại đa số sẽ phải đi làm hoặc nhập ngũ. Em muốn các em nhìn thấy rõ những gì mình sẽ làm sau khi tốt nghiệp, từ đó có kế hoạch cho tương lai."

Dù các em chọn con đường nào, cũng đừng để mười hay hai mươi năm sau phải hối hận vì khi đó chưa hiểu rõ để đưa ra quyết định tốt nhất.

"Chuyện này tôi không tự quyết được, để tôi hỏi thử hiệu trưởng Tằng." Hiệu phó Tề không hứa chắc, nhưng khi gặp hiệu trưởng Tằng lại cố gắng thuyết phục.

Hiệu trưởng Tằng từng dẫn học sinh đi dạy xóa mù chữ cho bà con ở nông thôn, sau khi suy nghĩ kỹ, ông ấy đồng ý, nhưng đưa ra nhiều yêu cầu: phải phân bổ thời gian hợp lý, chú ý an toàn cho học sinh, học sinh phải tự nguyện tham gia, giáo viên chủ nhiệm phải tự liên hệ đơn vị để tổ chức thực tế.

Mọi thứ đều có thể thu xếp, nhưng chuyện tìm đơn vị thực tập, Lâm Kiều đâu thể đưa các em đến công trường làm phụ hồ được?

Sau khi cân nhắc, cô quyết định chọn địa điểm thực tập đầu tiên là một nhà máy in mà trường có quan hệ.

Thời điểm này, một số trường học có nhà máy của riêng mình, vừa để tăng thu nhập, vừa tạo công ăn việc làm cho gia đình giáo viên. Nhưng trường của họ vốn là trường dành cho gia đình quân nhân, được cấp ngân sách đầy đủ, số người cũng không nhiều nên không mở nhà máy, sách giáo khoa đều được in ở các nhà in khác. Lâm Kiều tìm thời gian đến nhà in bàn bạc, bên kia đồng ý cho học sinh đến thực tập vào ngày công nhân nghỉ.

Tiếp theo, cô phải điều phối thời gian của học sinh, vì thời buổi này làm việc một tuần sáu ngày, một số đơn vị nghỉ không đồng nhất.

Khi rời khỏi nhà in, Lâm Kiều định đi ra trạm xe buýt để về, thì thấy một người đàn ông trẻ tuổi gánh hai thùng nước đi tới trước cổng nhà in rao bán.

"Xà phòng lỏng đây! Cả Yến Đô đều đang dùng xà phòng lỏng! Vừa rửa tay vừa gội đầu đều rất tốt, hai đồng ba cân! Hai đồng ba cân!"

Cô dừng chân ngay lập tức.

Hai đồng ba cân?

Chẳng phải họ đã thỏa thuận là một đồng một cân sao...

Vài ngày trước, Lâm Kiều đã kiểm tra sổ sách, trên đó rõ ràng ghi giá là một đồng một cân. Quý Đạc không có lý do gì để làm giả sổ sách đưa cô xem, vậy thì chuyện này có vấn đề gì đó.

Gần đây, xà phòng lỏng bán rất chạy, người dân ở Yến Đô dù chưa mua, ít nhiều cũng nghe nói đến. Chẳng mấy chốc đã có vài công nhân nữ bước ra xem. Lâm Kiều giả vờ hứng thú, cũng tiến lại gần. Chỉ liếc qua thùng xà phòng đã khiến cô khẽ nhíu mày.

Màu sắc trông giống, nhưng xà phòng lỏng hơn hẳn. Không rõ là do chưa sử dụng phương pháp tách muối để tinh chế, hay đã bị pha loãng.

Nhưng mấy công nhân nữ rõ ràng không nhận ra, hoặc có thể họ chưa từng dùng qua hàng chính hãng, vẫn đang nghiên cứu xem có nên mua hay không.

Lâm Kiều chen vào đám người, giả vờ hỏi: "Chị dâu tôi tuần trước mua một cân, đặc hơn hẳn cái này. Sao loại này lại loãng thế?"

Cô vừa nói, những người xung quanh bắt đầu nghi ngờ, bàn tán không ngớt: "Có phải hàng giả không vậy?"

"Làm gì có chuyện đó! Không tin thì múc một ít xà phòng mà thử xem." Người bán rõ ràng đã chuẩn bị sẵn, đáp lại ngay: "Chỉ là xà phòng này chưa để đủ thời gian thôi. Để thêm ba đến năm ngày nữa là đặc ngay. Ông chủ của tôi vì hết chỗ để hàng, nên mới bán rẻ thế này. Nếu không thì chị nghĩ sao lại rẻ như vậy?"

Nói rồi, anh ta còn quay sang hỏi Lâm Kiều: "Chị dâu của cô mua bao nhiêu tiền một cân, có phải một đồng không?"

Người bán tỏ ra rất am hiểu, Lâm Kiều liền giả vờ tỏ ra bối rối: "Hình như là vậy, nhưng tôi cũng không nhớ rõ lắm."

"Chắc chắn là vậy! Trước đây chúng tôi toàn bán một đồng một cân. Cô có muốn mua một ít không? Mua ngay bây giờ thì được giá hời, qua cơ hội này là không còn đâu."

Người bán khéo léo dụ dỗ, Lâm Kiều cũng theo đám đông, bỏ ra bảy hào mua một cân, còn đặt cọc để mượn một cái chai.

Không ngờ, khi quay lại trường, Tất Nương Nương cũng cầm theo một chai xà phòng: "Cô xem thử xem đây có phải là loại xà phòng lỏng mà bạn cô bán không?"

Nhìn sắc mặt của Tất Nương Nương, Lâm Kiều liền biết không ổn: "Thầy cũng mua phải loại loãng sao?"

"Không phải tôi, mà là em gái tôi." Tất Nương Nương kể, "Nghe tôi khen tốt, hôm trước nó gặp liền mua thử. Kết quả là khi dùng để gội đầu, nó rất tốn mà còn không tạo bọt. Em tôi nói mà tôi không tin, nên mới bảo nó mang qua đây. Không ngờ lại khác thật."

Lâm Kiều cũng đưa chai của mình ra: "Tôi cũng gặp phải tình trạng tương tự, mua một cân để mang cho bạn tôi xem thử."

"Vậy là không phải bạn cô bán rồi?" Tất Nương Nương lắc lắc cái chai, vẻ mặt bực bội: "Tôi đã nói mà, cái này bán chạy thế, không cần phải pha loãng để bán rẻ. Không chỉ tốn công mà còn làm mất danh tiếng."

Ông ta chống nạnh, rõ ràng rất tức giận: "Ai mà vô lương tâm thế? Bán với giá hai đồng ba cân? Năm cân còn không bằng hai cân hàng xịn."

Nhìn biểu hiện này, chắc chắn không phải em gái ông ta mua mà chính ông ta ham rẻ, một lần mua mấy cân liền...

Đương nhiên chuyện này không cần nói ra. Lâm Kiều chỉ hỏi chỗ Tất Nương Nương đã mua.

Tất Nương Nương rõ ràng nhớ rất kỹ địa chỉ "em gái" đã mua, Lâm Kiều ghi lại, thấy rằng nơi đó không cách chỗ cô mua bao xa.

Về đến nhà, cô đưa chai xà phòng lỏng và hai địa chỉ cho Quý Đạc: "Anh kiểm tra xem, không biết là từ đâu xuất hiện."

Thực ra có hai khả năng lớn nhất: Một là bố con kia sau khi không lấy được công thức đầy đủ, vẫn cố bán cho bằng được để gỡ gạc chút vốn. Hai là nhân viên bán hàng của người bạn của Quý Đạc.

Dù sao hàng hóa cũng có hạn, pha nước vào thì sẽ không còn số lượng chính xác nữa. Nếu kiểm soát tốt, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản không nhỏ. Còn về chuyện có làm hỏng danh tiếng hay không...

Dù sao cũng không phải là công ty của họ. Nếu công ty này sụp đổ, họ có thể đi làm cho nơi khác. Tiền thì họ đã bỏ túi rồi.

Huống chi, ngay cả nhân viên tạm thời ở các công ty lớn, những người có chế độ đãi ngộ tốt hơn, cũng không thiếu những vụ làm ăn phi pháp thế này.

Quý Đạc vừa nhìn chai xà phòng đã hiểu ngay, bèn ghi lại địa chỉ. sáng hôm sau bảo Tiểu Phương lái xe đi một chuyến gửi cho Quý Trạch.

Vì hàng được gói kỹ, Quý Trạch đêm qua lại thức khuya làm xà phòng, ban đầu không hiểu gì cả, nhưng vừa mở ra xem, anh ta lập tức tỉnh táo. Những ngày sau đó, anh ta kiểm tra từng nhân viên bán hàng của mình và còn đến cả những nơi mà Lâm Kiều chỉ để dò xét.  

Người bán hàng này khá cẩn thận, bán xong một chỗ liền không quay lại bán lần thứ hai. Quý Trạch mở rộng phạm vi tìm kiếm, cuối cùng cũng phát hiện.

Khi mọi chuyện đã rõ ràng, anh ta lập tức gọi điện cho chú nhỏ, nhưng vợ của lữ trưởng Lương nói anh không có nhà, cả hai vợ chồng đều chưa về.

Đây là giờ ăn trưa, dù có đến nhà ăn, cũng không thể nào cả hai lại chưa về nhà.

Quý Trạch thử gọi đến văn phòng của Quý Đạc, lần này thì được kết nối, anh ta ngạc nhiên hỏi: "Chú nhỏ, chú không về nhà ăn trưa sao?"

Quý Đạc biết trả lời thế nào đây?

Chẳng lẽ lại nói: Thím nhỏ cháu dẫn học sinh đi thực tập xã hội, buổi trưa không về, nên chú cũng không về?

Anh tránh né chủ đề: "Chuyện đó đã có kết quả chưa?"

Quý Trạch cũng không vòng vo: "Có rồi, vẫn là bố con nhà đó. Bọn họ đúng là không phí công thức, làm ra xà phòng loãng để bán."

Dù đã tiêu cả nghìn đồng và còn để lại lý lịch tại đồn cảnh sát, họ vẫn phải gỡ gạc lại chút vốn.

Không thể bán liên tục, nhưng bán chớp nhoáng ở một vài nơi thì vẫn có thể kiếm chút tiền nhờ danh tiếng ban đầu. Chỉ tiếc là sau đó, danh tiếng của xà phòng lỏng ở khu vực đó sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng ai quan tâm chứ? Dù sao họ cũng chỉ làm ăn chộp giật, nếu có thể chọc tức Quý Trạch thì càng tốt.

"Cháu đã mất bao nhiêu công sức xây dựng danh tiếng, vậy mà họ chỉ bán vài ngày đã phá hỏng hết."

Quý Trạch bực bội nói: "Bọn họ thậm chí còn không chờ thời gian xà phòng hóa hoàn thành, làm ra là bán ngay. Hiệu quả sử dụng không tốt, nhưng lại nói là do cháu sản xuất. Khi họ bán hết khắp Yến Đô, sau này cháu còn mở rộng thị trường được nữa không?"

Đây mới là điều khiến anh ta giận dữ nhất. Không chỉ ăn cắp công thức của anh ta, họ còn bán hàng giả dưới danh nghĩa của anh ta, cố tình phá hoại danh tiếng của anh ta.

Giọng Quý Đạc vẫn bình tĩnh: "Cháu định xử lý thế nào?"

"Cháu còn biết làm sao? Trước tiên phải nghĩ cách chống hàng giả đã." Quý Trạch hiển nhiên đã có kế hoạch trong đầu trước khi gọi: "Yêu cầu tất cả nhân viên bán hàng mặc đồng phục, thay toàn bộ thùng đựng xà phòng lỏng bằng thùng nhựa. Bọn họ muốn bắt chước thì cũng phải xem mua nhựa ở đâu đã."

Lúc đó, đất nước bị phong tỏa công nghệ từ phương Tây, ngành hóa dầu không theo kịp, nên sản phẩm nhựa rất khan hiếm, chủ yếu chỉ có dép nhựa mùa hè.

Anh ta có thể mua được thùng nhựa là nhờ có mối quan hệ. Bố con nhà họ Tần thì không có. Ngay cả khi họ có, họ cũng sẽ không sẵn sàng chi tiền như vậy.

Quý Trạch cười lạnh, "Bọn họ không phải bán hàng giả sao? Cháu sẽ lợi dụng chiêu chống hàng giả, đi một vòng qua tất cả những nơi mà bọn họ đã bán, coi như để họ quảng cáo miễn phí cho cháu. Còn những nơi mà họ chưa bán, cháu cũng không cần họ bận tâm, tự mình đi bán."

Ban đầu anh ta định chậm rãi phát triển, không vội vàng mở rộng quy mô, nhưng chính bọn họ lại ép anh ta.

"Cháu sẽ thuê vài kho hàng ở nơi khác trước, làm chuyện chống hàng giả, chiếm lĩnh thị trường. Đợi đợt này qua đi, cháu sẽ bàn chuyện hợp tác với các cửa hàng."

"Giống như nhà máy thực phẩm bán xì dầu và giấm sao?"

"Đúng vậy, bán từng thùng lớn cho các cửa hàng, như vậy cháu chỉ cần lo vận chuyển, không cần đi từ nhà này qua nhà khác để bán nữa."

Trước đây anh ta phải đi bán tận từng nhà vì thương hiệu của mình chưa được biết đến, người dân không tin tưởng. Nếu anh ta bán cho các cửa hàng, họ cũng không mua. Bây giờ thương hiệu đã được khẳng định, mỗi lần anh ta mang hàng đi bán đều nhanh chóng được mua sạch, anh ta có thể từ từ chuyển từ bán lẻ sang bán buôn.

Chỉ cần chiếm lĩnh các cửa hàng lớn, để người dân quen mua xà phòng nước của anh ta, thì dù sau này có ai đó sản xuất được hàng tương tự, anh ta cũng không lo.

"Cháu có đủ khả năng sản xuất để đáp ứng nhu cầu không?" Ở bên kia, Quý Đạc dường như im lặng một lúc rồi hỏi.

"Nếu không đủ thì mở rộng sản xuất." Quý Trạch nói, "Dù sao việc này cũng không cần thiết bị gì phức tạp, chỉ cần một cái nồi lớn là có thể làm được, cùng lắm là thuê thêm vài chục công nhân."

Giọng Quý Đạc vẫn trầm lắng và điềm tĩnh, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, "Chẳng phải cháu nói chỉ định làm thử nghiệm thôi sao?"

Những dự định khởi nghiệp trong đầu Quý Trạch bị câu nói đó đập thẳng vào, khiến anh ta như gặp phải một luồng khí lạnh, hoàn toàn đông cứng lại.

Đúng vậy, ban đầu anh ta chẳng phải chỉ muốn lấy việc này làm bài tập thử nghiệm, tìm hiểu cách làm ăn buôn bán sao?

Dù gì việc bán xà phòng lỏng, một cái thùng quẩy đi bán, trông như chuyện nhỏ, đâu thể so với việc sản xuất điện tử, chỉ cần bán một sản phẩm là đã có giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn. Nếu anh ta có thể làm tốt, vượt qua được các khó khăn kỹ thuật, có khi sau này cả nước mình không cần nhập khẩu nữa mà có thể dùng đồ điện tử sản xuất trong nước.

Đó mới là sự nghiệp lớn. Nói ra dù không bằng ông nội hay chú nhỏ, cũng chẳng kém cạnh gì.

Ít nhất khi người ngoài nhắc đến anh ta, đầu tiên họ sẽ nghĩ đến Quý Trạch, doanh nhân trẻ thành công, chứ không phải cháu trai của chú nhỏ, hay cháu nội của ông nội.

Thấy anh ta im lặng một hồi, rõ ràng không thể trả lời ngay, Quý Đạc khẽ cúi đầu, "Cháu suy nghĩ thêm đi, chú cúp máy đây."

Quý Trạch vội vàng gọi "Chú nhỏ", nhưng gọi xong lại không biết nói gì thêm, Quý Đạc liền dập máy thật.

Cúp máy xong, anh cũng không vội quay lại làm việc, mà cầm ấm nước lên rót cho mình một ly.

Có lẽ Quý Trạch không nhận ra, mỗi lần nói chuyện làm ăn với chú nhỏ, mắt anh ta ngày càng sáng hơn, càng nói càng hăng say không dứt được, hơn cả lúc trước anh ta hỏi chú về chuyện trong quân đội, hơn cả khi anh ta lấy hết can đảm đến gặp ông nội để nói rằng mình muốn ra ngoài làm kinh doanh.

Dù là lần trước khi có người ăn cắp công thức, hay lần này khi có người bán hàng giả, anh ta tuy giận dữ nhưng không nản lòng, luôn chủ động tìm cách giải quyết vấn đề.

Việc để Quý Trạch tự mình kiếm chút tiền, quả thực có ý nghĩa rèn luyện, chỉ là không ngờ cơ hội này lại đến nhờ Lâm Kiều.

Có lẽ Quý Trạch cũng không nhận ra, anh ta không còn tránh né Lâm Kiều như trước nữa.

Lâm Kiều dường như có khả năng làm cho mọi người xung quanh dần dần thay đổi cách nhìn về cô. Quý Trạch là một ví dụ, vợ của lữ trưởng Lương cũng vậy, và anh...

Ngoài hành lang không biết ai vừa ăn trưa xong trở lại làm việc, khi đóng cửa không cẩn thận tạo ra tiếng "rầm" vang lên.

Quý Đạc sực tỉnh, phát hiện ly nước tráng men trong tay đã nguội từ lúc nào. Anh đã ngẩn người đến mười phút chỉ vì nghĩ đến một người.

Còn bên kia, Lâm Kiều lại không có thời gian để nghĩ về người chồng trên danh nghĩa và cũng phần nào về thân xác của mình.

Vì đây là lần đầu tiên đi thực tập xã hội, các học sinh lớp 11/4 đều rất phấn khích, trên đường đến nhà in, thậm chí có người khởi xướng hát vang trên xe.

Một nhóm thiếu niên tuổi 17, 18, dù không có kỹ thuật gì đặc biệt, thậm chí giọng điệu còn lạc cả tông, nhưng vẫn tràn đầy sức sống.

Cô giáo dạy ngữ văn của lớp 11/3 và lớp 11/4 ngồi cạnh Lâm Kiều, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, "Lớp của cô không nói đến gì khác, nhưng không khí thực sự rất tốt."

Dù sao cũng có hơn 60 đứa trẻ, học kỳ này còn có thêm vài học sinh thi lại. Lâm Kiều sợ không quản lý nổi nên đã nhờ thêm một giáo viên đi cùng. Cô giáo ngữ văn là tự nguyện đi, nhưng cũng ra điều kiện rằng sau khi về, mỗi học sinh phải nộp một bài văn.

"Giá mà thành tích của các em cũng tốt như không khí trong lớp thì hay biết mấy." Lâm Kiều cũng quay lại nhìn, cười nói.

"Vậy là tốt lắm rồi, trước đây lớp 11/4 là lớp khó quản nhất khối, chẳng phải cô cũng biết rồi sao. Giờ ít ra bọn trẻ đánh nhau ít hơn, cũng không còn nhiều đứa trốn học nữa. Vài hôm trước trong buổi đọc sáng, tôi bảo cả lớp chép bài, thằng bé Tề Hoài Văn còn nộp bài, mà không sai một chữ nào."

Điểm này khiến cô giáo ngữ văn rất nể phục Lâm Kiều, "Cô vẫn còn trẻ, có nhiều ý tưởng, cũng chịu bỏ công sức vì bọn trẻ."

"Dù sao đây cũng là khóa đầu tiên em dạy, có thể là khóa duy nhất nữa." Đây là lời thật lòng của Lâm Kiều.

Năm sau cô sẽ thi đại học, dù sau khi tốt nghiệp có trở lại, cô cũng không còn dạy cấp ba nữa. Đây sẽ là lớp duy nhất cô chủ nhiệm.

Đến nhà in, nhà máy đã sắp xếp người dẫn các em đi tham quan, còn bố trí một thợ lâu năm để hướng dẫn và làm mẫu cho các em.

Các học sinh đều đã đọc sách, dùng vở, nhưng chưa từng biết những quyển sách vở này được làm ra như thế nào.

Thầy thợ xếp chữ đeo một chiếc găng tay chỉ che ngón tay trỏ, vị trí từng chữ in trong phòng xếp chữ ông ấy đều nắm rõ như lòng bàn tay. Dù xếp theo thứ tự của các bộ thủ phức tạp, ông ấy vẫn có thể tìm ra chính xác chữ giản thể tương ứng.

Còn chị công nhân đếm giấy cũng rất nhanh, một tấm tre quét qua là chính xác năm tờ. Có học sinh không tin, đếm lại, không sai một tờ nào.

"Có thật không? Chỉ trong chốc lát đã đếm hết thế này sao?" Các học sinh không thể tin nổi mắt mình.

Cô giáo ngữ văn bên cạnh liền nói: "Các em đều học bài "Người bán dầu" rồi mà, "Không có gì đặc biệt, chỉ là tay quen mà thôi.""

Nhưng để thuần thục đến mức này, không phải ngày một ngày hai mà luyện được, thợ máy in cũng vậy, động tác kéo giấy đã có nhịp điệu riêng độc đáo.

Đến phần thực hành cuối cùng, thời gian quá ngắn nên không kịp để mọi người sắp chữ hay vận hành máy in, nhưng các bạn học sinh vẫn tự tay làm ra một loạt tập trắng. Từ việc đếm giấy, phết keo, cắt giấy cho đến dán bìa, mỗi khâu đều do chính các em tự tay hoàn thành dưới sự hướng dẫn, nên cảm giác thành tựu tràn đầy. Sau khi bàn bạc, cả lớp quyết định mỗi người góp vài xu để mua lại quyển tập mà mình làm và mang về trường.

Việc này thú vị hơn nhiều so với ngồi học cả ngày trên lớp. Mặc dù về nhà sẽ phải viết bài luận, nhưng các em vẫn háo hức mong chờ lần tiếp theo được tham gia.

Khi nhóm học sinh trở về trường, họ nghe thấy âm thanh của công nhân đang hò nhau từ công trường xây dựng tòa nhà thí nghiệm mới bên cạnh dãy lớp học. Quân Tử bỗng nhiên dừng lại, hỏi Tề Hoài Văn: "Nghe nói cô giáo Lâm tìm thấy cậu ở công trường, lúc đó cậu làm công việc giống họ à?"

Tề Hoài Văn điềm nhiên trả lời, đồng thời ngẩng đầu nhìn công trường: "Tôi chỉ là lao động phụ, những việc này chưa đến lượt tôi làm."

"Công trường cũng chia thành lao động chính và phụ à?" Quân Tử thốt lên ngạc nhiên.

Những người khác lại chú ý đến tiến độ xây dựng của tòa nhà thí nghiệm: "Mới bắt đầu lợp mái, tháng sau chắc chắn tuyển quân rồi, chúng ta chắc không kịp đâu."

"Chắc rồi, thật lòng mà nói tôi cũng khá muốn học thí nghiệm trong phòng thí nghiệm đó, không biết cô giáo Lâm sẽ cho chúng ta làm gì."

"Còn buổi thực hành xã hội, tháng sau không biết sẽ đi đâu nữa..."

Cô giáo Lâm đã định mỗi tháng sẽ có một buổi thực hành, nhưng buổi vừa mới xong mà họ đã không thể chờ đợi cho lần tới.

Cô giáo Lâm dường như luôn có những ý tưởng mới mẻ, khiến họ thích thú với trường học và say mê khám phá kiến thức mới. Trước đây, họ nghĩ rằng đi lính là cách để thoát khỏi việc học, là một sự giải thoát. Nhưng bây giờ khi sắp phải đi, họ lại cảm thấy luyến tiếc.

 
Trong lúc mọi người đang bàn tán rôm rả, Quân Tử đột nhiên nói: "Tháng sau tuyển quân, tôi không đi nữa."

"Cậu không đi à?" Cả nhóm ai nấy đều bất ngờ, ngay cả Tề Hoài Văn cũng quay lại nhìn.

"Ừ, tôi không đi nữa." Lúc đầu Quân Tử còn hơi do dự, dù sao cũng đã hứa với mấy anh em và đã nói với gia đình. Nhưng một khi lời nói ra, cậu lại cảm thấy chắc chắn hơn: "Dù sao tôi cũng chưa đủ tuổi, nếu bây giờ đi lính còn phải sửa cả hộ khẩu, chờ thêm một năm cũng không sao. Với lại bây giờ đi lính cũng không dễ được thăng chức, tôi nghĩ học hết cấp ba rồi thử thi vào trường quân đội, biết đâu lại may mắn đỗ thì sao?"

Sự chênh lệch về đãi ngộ giữa sĩ quan và lính thường rất lớn. Ngay cả khi tuổi đã đủ nhưng cấp bậc không lên được, sĩ quan khi xuất ngũ cũng thường được giữ những vị trí lãnh đạo.

Quân Tử vỗ ngực: "Đợi khi tôi lên được chức trưởng tiểu đoàn, về địa phương cũng sẽ là trưởng đồn cảnh sát, lúc đó các cậu có việc gì cứ tìm tôi."

"Cậu cứ nói thẳng là còn muốn theo cô Lâm làm thí nghiệm và đi thực hành đi." Cả lớp cười ầm lên.

"Các cậu làm như mình không muốn thế ấy." Quân Tử đuổi theo mấy người cười to nhất rồi nghiêm túc nói: "Thật đấy, các cậu cũng nên suy nghĩ kỹ."

Cậu thuật lại những điều mà lần trước Quý Đạc đã nói với cậu, không nhớ hết nhưng cũng đủ thuyết phục hơn so với những lời đe dọa của lữ trưởng Lương.

Mấy cậu con trai nghe xong im lặng một lúc, rồi lại cười đùa: "Bọn tôi cũng muốn thi vào trường quân đội, nhưng dù có học thêm hai năm nữa chắc cũng không thi đỗ nổi."

Đó không phải lời nói đùa. Ngồi trước Quân Tử là Tôn Thiết Quân, cậu ta nghe giảng trong lớp và làm bài tập rất chăm chỉ, nhưng làm sai lung tung, học mãi cũng không khá lên được.

So với việc học, Tôn Thiết Quân lại giỏi về thể thao hơn, mỗi lần trường tổ chức đại hội thể thao cậu ấy đều mang về vài giải nhất cho lớp.

Vì vậy, chưa đến kỳ thi tháng đầu tiên, trước khi nghỉ lễ Trung Thu, Tôn Thiết Quân đã đến trường thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về nhà đăng ký đi lính.

Về phần Vương Quốc Cường, sau khi cân nhắc nhiều lần và có lẽ cũng hỏi ý kiến bố mẹ, cậu ấy quyết định ở lại trường thêm một năm giống như Quân Tử: "Dù sao cũng chỉ còn một năm nữa thôi, thoáng cái sẽ qua, hơn nữa lại được tham gia mấy buổi thí nghiệm và thực hành của cô Lâm."

Nếu lữ trưởng Lương không phải là quân nhân cách mạng, chắc Lưu Thúy Anh nghe thấy Quân Tử quyết định tiếp tục học để thi vào trường quân đội, cũng sẽ mua một cây nhang cao để đến cảm ơn cô Lâm.

Thế là, một người bạn chiến đấu của lữ trưởng Lương từ quê lên, mang theo một giỏ nấm tươi to đùng, bà Lưu mang hết đi tặng cho cô giáo Lâm.

Lâm Kiều nhìn cả giỏ nấm, bối rối không biết nên nhận hay từ chối: "Chủ yếu là Quý Đạc nói với Quân Tử, với lại vợ chồng em cũng không nấu ăn ở nhà."

"Cô mà không dạy Quân Tử thì Tiểu Quý đã không nói những điều đó với nó. Còn nữa, tôi thấy nó mê mấy buổi thí nghiệm và thực hành của cô lắm, ngày nào cũng nhắc." Lưu Thúy Anh nhất quyết tặng: "Cô không nấu ăn thì mang sang nhà bố mẹ Tiểu Quý mà ăn, đúng dịp Trung thu rồi."

Nói xong bà ấy nắm lấy tay Lâm Kiều, tiếp lời: "Trước đây là do tôi không hiểu biết, cô gái có học thức như cô đúng là không nên làm việc nhà, mà nên đi dạy học hướng dẫn học sinh."

Những lời như thế nói ra cũng đủ thể hiện sự chân thành của bà ấy, khiến Lâm Kiều không thể từ chối được nữa, nhất là khi hai nhà vốn là hàng xóm láng giềng.

*****

Vậy là Trung Thu cả nhà đoàn viên, Lâm Kiều và Quý Đạc trở về nhà cũ ăn cơm, tay xách theo một giỏ nấm to.

"Ở Yến Đô chắc chưa có bán loại này nhỉ?" Từ Lệ vừa đọc sách trong nhà, nghe thấy động tĩnh liền ra đón, tay chỉnh lại mắt kính rồi nhìn qua giỏ nấm.

Dì Trương hàng ngày đi chợ mua đồ, rõ ràng nhất tình hình thị trường, cũng tiếp lời: "Tôi chưa thấy có bán, chắc là mang từ nơi khác tới."

Quý Đạc đã mang nấm vào bếp, còn Lâm Kiều thì khoác tay Từ Lệ tóm tắt qua tình hình.

"Quý Đạc mà cũng lo mấy chuyện lặt vặt này sao?" Từ Lệ mỉm cười liếc nhìn con trai.

Quý Đạc không phản bác, tháo cúc áo sơ mi, xắn tay áo lên rồi hỏi bố: "Lúc trước bố nói cái gì không tìm thấy nữa ạ?"

"Cây bút máy của bố." Ông cụ lập tức đưa con trai vào thư phòng, "Chân tay của Tiểu Trương không tiện để tìm, may mà con về, giúp bố xem rơi đâu rồi."

Hai bố con đang lục lọi đồ trong thư phòng thì vợ chồng Quý Quân trở về, theo sau là Quý Linh nhón chân nhảy nhót tung tăng.

Nhìn vào rõ ràng là động tác múa ba lê, Diệp Mẫn Thục không kìm được quay đầu nhìn Quý Linh.

Cô bé lập tức thu chân lại, chạy đến trước mặt Từ Lệ và Lâm Kiều: "Thím nhỏ, trường cháu bắt đầu xây dựng phòng thí nghiệm rồi."

"Trường cháu cũng được chọn làm điểm thí nghiệm à?" Lâm Kiều ngạc nhiên hỏi, "Thím nhớ năm sau cháu mới lên lớp tám mà."

Cô bé gật đầu, không kìm được tò mò hỏi: "Cháu nghe bố nói là vì thím viết thư đề xuất ý kiến cho lãnh đạo, có thật không ạ?" 

Chẳng lẽ Quý Quân lại kể chuyện này với cô bé sao? 

Lâm Kiều nhìn anh trai cả một cái, khiến Quý Quân có phần không tự nhiên. 

Ngược lại, Từ Lệ gật đầu: "Đúng thế, thư hồi đáp của văn phòng lãnh đạo vẫn còn trong thư phòng của ông nội cháu, có cả chữ ký tay của lãnh đạo nữa." 

Quý Linh nghe thấy vậy liền muốn vào xem, nhưng lại bị Diệp Mẫn Thục lườm: "Ông nội và chú nhỏ của con đang có việc trong thư phòng rồi." 

Giọng của Diệp Mẫn Thục không nặng, nhẹ nhàng mềm mại. Nói xong, bà ta còn mang đồ ăn mới mua vào bếp, tiện miệng hỏi về giỏ nấm mà Yến Đô chưa có. 

Sau đó bà ta nghe được rằng đó là món quà của phụ huynh học sinh tặng Lâm Kiều để cảm ơn cô, rồi Lâm Kiều lại mang về biếu hai cụ. 

Đúng là hai lần bị nghẹn. Từ lúc bước vào cửa, Diệp Mẫn Thục đã cảm thấy cái gì cũng liên quan đến Lâm Kiều. Chưa kịp ăn cơm mà đã thấy no rồi. 

May mắn là không bao lâu Quý Trạch trở về. Bà ta lập tức không để ý đến Lâm Kiều nữa mà chạy tới quan tâm con trai, hỏi về mối quan hệ giữa anh ta và Tống Tĩnh. 

Nhưng từ lúc bước vào cửa, Quý Trạch có vẻ lơ đễnh, trả lời qua loa: "Chú nhỏ đâu rồi ạ?" 

"Con chỉ biết chú nhỏ của con thôi!" Diệp Mẫn Thục có chút bực mình, "Mẹ đang hỏi con dạo này Tống Tĩnh học hành thế nào, dì Trình còn đặc biệt nhờ mẹ đấy." 

"Chuyện đó con biết làm sao được? Không bằng mẹ đi hỏi thím nhỏ đi, thím ấy và Tống Tĩnh dạy cùng trường." 

Diệp Mẫn Thục cảm thấy bị nghẹn lần thứ ba. Mà thằng con hôm nay làm sao vậy nhỉ? Trước đây không phải không bao giờ nhắc đến Lâm Kiều sao? Sao hôm nay mở miệng ra lại là thím nhỏ? 

Bà ta định nói gì đó, nhưng lại thấy Quý Trạch đi vào thư phòng giúp ông nội và chú nhỏ tìm đồ, đang nâng cái bàn lên. 

Không bao lâu cây bút máy đã được tìm thấy, dưới gầm bàn còn phát hiện thêm mấy thứ lặt vặt. Quý Đạc đi lấy cây chổi và hốt rác để dọn dẹp, Quý Trạch vội vàng đón lấy. 

Nhiệt tình giúp đỡ như thế này, chắc chắn là có chuyện muốn nói, nên Quý Đạc cũng không vội ra ngoài. 

Quả nhiên, sau khi ông cụ quay lại phòng khách không lâu, Quý Trạch hạ giọng nói: "Chú nhỏ, con quyết định không làm điện tử nữa, mà sẽ xây nhà máy sản xuất xà phòng lỏng."

Tiếng nói bên cạnh rõ ràng rất nhẹ, Quý Đạc nhìn sang, thấy ánh mắt cháu trai đầy kiên định. 

So với lần nói chuyện trong thư phòng vào đêm sinh nhật Từ Lệ, lần này không chỉ là sự kiên định. 

Lúc đó, động lực để Quý Trạch nói ra những lời đó là áp lực lâu nay, là khát vọng thay đổi và hy vọng về tương lai. 

Còn bây giờ, động lực của anh ta chính là kinh nghiệm và niềm tin mà ba tháng vừa qua mang lại.

Điều này khiến Quý Trạch bớt đi phần nôn nóng, mà có thêm nhiều sự vững chắc. Thậm chí khi thấy Quý Đạc nhìn sang, anh ta còn mỉm cười: "có phải cháu khiến chú lo lắng lắm không? Hồi bé cháu cứ nằng nặc đòi đi theo chú, lớn lên rồi thì toàn để lại đống lộn xộn cho chú dọn dẹp." 

Lần trước anh ta nhắc đến "đống lộn xộn" cũng là trong phòng Quý Đạc, lúc đó anh ta suýt nữa buột miệng nhưng bị chú ngăn lại. 

Mặc dù khi đó Quý Đạc đã đồng ý với hôn sự này, nhưng trong lòng vẫn có chút không vui, chỉ muốn nhân cơ hội đó để cháu trai rút ra một bài học lớn. 

Giờ nghe cháu trai lại nhắc đến "đống lộn xộn", Quý Đạc cảm thấy có chút chói tai: "Cô ấy không phải là đống lộn xộn." 

Lời nói đột ngột, giọng điệu có phần trầm xuống. Quý Trạch sững sờ, sau đó cười khổ: "Đúng vậy, thím giỏi như thế, sao có thể là đống lộn xộn được." 

Có một số điều anh ta luôn tránh thừa nhận, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng Lâm Kiều tài giỏi hơn nhiều so với anh ta nghĩ. 

Từ khi anh ta xin nghỉ phép năm, thời gian ở quân doanh ít đi, nhưng thỉnh thoảng vẫn có người nhắc đến: "Lâm Kiều là thím của cậu đúng không? Cô ấy dạy giỏi thật đấy." Có người còn đề cập rằng Lâm Kiều lại làm gì đó ở trường, thậm chí muốn nhờ anh ta sắp xếp cho con họ vào lớp của Lâm Kiều học. 

Chưa kể, việc kinh doanh của anh ta phát triển như hiện nay, tất cả đều nhờ vào công thức của Lâm Kiều. 

Ngay cả vụ đánh cắp công thức lần trước cũng ổn thỏa vì Lâm Kiều đủ cẩn thận, đã chuẩn bị trước từ đầu. 

Cô gái ấy rõ ràng là một viên ngọc quý, chỉ cần có ai đó kéo cô ra khỏi vũng lầy, cô sẽ tỏa sáng rực rỡ, chứ làm gì phải là đống lộn xộn? 

Quý Trạch cúi đầu tiếp tục dọn dẹp sàn nhà: "Chú nói đúng, là do cháu quá kiêu ngạo, quá tự cho mình là đúng." 

Kỳ lạ thật, hồi trước Quý Trạch cố sống cố chết tránh né hôn sự này, bây giờ lại thừa nhận mình sai, Quý Đạc cảm thấy khó chịu, không mấy vui vẻ. 

Không muốn nghe những lời vô ích đó nữa, Quý Đạc cắt ngang sự tự trách của đứa cháu: "Nói vào trọng tâm." 

Quý Trạch sững lại, cảm xúc có chút không liền mạch. 

Nhưng chú nhỏ vẫn vậy, làm việc quyết đoán, ghét nghe người khác nói vòng vo, nên anh ta liền nói thẳng: "Hai ngày nay cháu đã suy nghĩ kỹ rồi, làm quen không bằng làm chuyên. Mảng xà phòng lỏng cháu đã có kinh nghiệm, thay vì vay nhiều tiền để đầu tư vào một ngành hoàn toàn mới lạ, chi bằng tiếp tục phát triển cái này. Làm cái này cháu thậm chí không cần đầu tư quá nhiều, trước mắt chỉ cần ổn định thị trường ở Yến Đô là đủ." 

Anh ta giải thích kế hoạch tiếp theo của mình với Quý Đạc: "Không cần vội xây nhà xưởng, thuê vài cái sân rộng ở vùng nông thôn là đủ dùng, chủ yếu là làm kho. Ngoài ra, cháu định mua mấy chiếc xe đạp, cải tạo lại yên sau để hàn với xe ba gác, mỗi xe ít nhất có thể chở được bốn, năm trăm cân, thuận tiện cho việc giao hàng." 

Cải cách mở cửa vừa mới bắt đầu, hiện tại chưa có xe ba bánh bán sẵn, muốn chở nhiều hàng thì chỉ có cách tự chế tạo bằng cách nối xe đạp với thùng xe ba gác. 

Tuy nhiên, xe đạp cũng không rẻ, mà mỗi chuyến chở bốn, năm trăm cân xà phòng lỏng, bán ra là được bốn, năm trăm tệ, cần phải đề phòng người bán nảy sinh lòng tham. 

Quý Trạch rõ ràng đã chuẩn bị kỹ: "cháu định chọn vài người có lý lịch trong sạch, phẩm hạnh tốt trong số các nhân viên cũ lên làm quản lý. Ngoài ra, sẽ trích một phần lợi nhuận, chia cho tất cả nhân viên làm việc cho cháu trên sáu tháng, tùy cấp bậc và vị trí." 

Làm cho người khác, sao có thể có động lực bằng làm cho chính mình? 

So với lợi nhuận được chia sẻ sau này, những vụ làm ăn nhỏ lẻ thực sự chẳng là gì. Đúng là cháu trai đã trưởng thành lên nhiều.   

Hơn nữa, thời gian anh ta chọn cũng rất hợp lý. Sau khi làm việc được hơn nửa năm, một người đã quen với môi trường làm việc của mình thì không muốn dễ dàng rời khỏi vùng an toàn.

Những yếu tố không ổn định ấy, phần lớn sẽ không chờ đến nửa năm đã tự động rời đi hoặc sẽ phạm lỗi và bị sa thải.

Nhưng mà, cháu trai đã nói với chính mình nhiều như vậy, phân tích chi tiết như thế, sao lại giống như đang sợ hãi mình không đồng ý, cố gắng tìm cách thuyết phục mình?

Thấy vậy, Quý Đạc nhìn ra hướng phòng khách bên ngoài, rồi lại quay về nhìn cháu trai, "Còn chuyện bên bố mẹ cháu, cháu vẫn không định nói gì sao?"

Quý Trạch như bị chạm vào nỗi lòng, lộ ra vẻ ngượng ngùng, "Cháu không cảm thấy mình có gì để khoe khoang cả. Thôi thì đợi thêm một chút nữa, khi nào cháu đạt được quy mô nhất định thì hẵng nói."

Cảm xúc của anh ta với Lâm Kiều rất phức tạp, càng cảm thấy xấu hổ thì càng không thể đối mặt, càng thấy Lâm Kiều tốt đẹp thì càng không muốn để cô nhìn thấy những điểm yếu của mình.

Hơn nữa, trước đây không giấu diếm còn dễ, giờ giấu diếm thì lại càng khó mở lời, nhất là khi bây giờ vẫn chưa có gì trong tay. Cứ như thể chỉ có thể tự mình xây dựng nhà máy, đứng vững ở Yến Đô và thậm chí mở rộng ra xa hơn, anh ta mới có đủ tự tin đứng trước mặt Lâm Kiều mà nói rằng mình không phụ lòng cô đã đặt niềm tin vào công thức cho mình.

Cảm xúc tinh tế này, anh ta cũng không biết làm thế nào để nói với chú nhỏ, còn một nỗi lo ngại khác chính là mẹ anh ta.

"Còn mẹ cháu, nếu không làm được điều gì đó, cháu cũng không dám cho bà biết." Một xưởng nhỏ và một nhà máy lớn, rõ ràng cái sau sẽ thuyết phục hơn.

Dù mẹ cũng chưa chắc đã sẵn lòng với nhà máy lớn, nhưng nếu đã nổi danh bên ngoài, thì mẹ cũng sẽ cảm thấy tự hào hơn, có thể bớt phải chịu những áp lực.

Quý Đạc vẫn không lên tiếng, chỉ nhìn anh ta, lắng nghe cho đến khi anh ta nói xong.

Điều này khiến Quý Trạch cảm thấy không yên tâm, chú nhỏ vốn ít khi biểu lộ cảm xúc, giờ đột nhiên im lặng không nói gì, ai biết liệu có tức giận không.

Nhưng đã nói ra rồi, anh ta cũng thực sự lo lắng, chỉ có thể lộ ra một chút cầu khẩn và mong mỏi, "Sẽ sớm thôi, chỉ cần thêm một chút thời gian nữa."

Còn giơ tay ra hiệu một chút, bất kể biểu cảm hay ánh mắt, giống hệt như lúc nhỏ anh ta từng bám theo Quý Đạc để xin đi cùng.

"Tuỳ cháu." Quý Đạc quay người đi, đến cửa lại dừng lại, "Lần này mở rộng quy mô sản xuất, cháu cần bao nhiêu vốn?"

"Cũng phải hai ba vạn." Quý Trạch nói, "Chủ yếu là xây kho, mua bồn và mua xe, cháu có một chút rồi, còn lại thì vay ngân hàng ít thôi. Nhưng mà như thế, những khoản lợi nhuận tiếp theo sẽ phải đổ vào đó, còn phải trả nợ nữa, sợ rằng trong thời gian ngắn cháu không thể chia phần cho thím nhỏ được."

Kể từ khi quyết định không ra nước ngoài mua dây chuyền sản xuất, anh ta làm ăn rất tiết kiệm, chỉ cần có thể không tiêu thì cố gắng không tiêu, toàn bộ tiền đều dùng cho những khoản quan trọng.

Quý Đạc nghe vậy trầm ngâm một lát, "Có lẽ thím nhỏ cháu có hơn một vạn, để chú về hỏi thử cô ấy."

Trước khi kết hôn, anh đã đưa cho Lâm Kiều một cuốn sổ tiết kiệm, trong đó có hơn tám ngàn, là số tiền anh đã tiết kiệm trong nhiều năm, tiền mừng cưới của mọi người cũng không động vào. Cộng thêm mấy tháng lương của anh và phần Lâm Kiều bán xà phòng, chắc chắn cũng phải có khoảng mười ba, mười bốn ngàn.

"Vậy cháu không cần đi vay nữa." Quý Trạch lại không nói gì vay mượn, "Coi như thím nhỏ góp vốn, cháu sẽ cho thím ấy thêm nửa phần lợi nhuận."

Chỉ cần không có vấn đề gì, số tiền này đầu tư vào thì không đến nửa năm sẽ hoàn vốn. Chỉ dựa vào nửa phần đó, Lâm Kiều cũng có thể kiếm lại trong một năm.

Quý Đạc không nói gì thêm, hai người dọn dẹp xong quay về phòng khách, thấy Quý Linh đang nhìn chằm chằm vào một cái ly thủy tinh trên bàn trà, kêu lên, "Thật sự nhảy múa kìa!"

Trong cái ly thủy tinh lớn có nửa ly nước, mấy quả nho khô đang nhảy múa lên xuống vui vẻ bên trong, nhìn từ bên ngoài ly, quả thật giống như đang nhảy múa.

Cô bé mở to mắt nhìn Lâm Kiều, "Thím làm thế nào vậy?"

Lâm Kiều chỉ vào ly thủy tinh, "Bên trong có bỏ bột baking soda và giấm, hai thứ này khi phản ứng sẽ sinh ra một loại khí gọi là carbon dioxide, bám vào bề mặt quả nho, đẩy nó nổi lên. Khi nổi lên mặt nước, khí sẽ thoát ra không khí, lại chìm xuống."

Quý Linh nghe có vẻ hiểu mà không hiểu, nhưng điều đó không ngăn cản cô bé thốt lên trầm trồ, "Hóa học thật thú vị! Thím nhỏ giỏi thật, cái gì cũng biết!"

"Tống Tĩnh cũng biết, con bé cũng dạy hóa học." Diệp Mẫn Thục không nhịn được mở miệng.

"Vậy sao chị ấy không làm thí nghiệm cho con khi dạy?" Quý Linh không muốn nghe mẹ nói, thấy trong ly không còn bọt khí, liền hỏi Lâm Kiều: "Cháu có thể thử làm một cái không?"

Lâm Kiều dẫn cô bé vào bếp làm thí nghiệm, vừa ra cửa phòng khách đã gặp hai chú cháu đi tới, Quý Trạch lập tức nhớ lại những điều vừa nói trong thư phòng, ánh mắt vô thức tránh đi.

Lâm Kiều lúc đầu không để ý, đến khi làm xong trở về từ bếp, ánh mắt vô tình chạm nhau, bên kia lại tránh đi, rồi giả vờ như không có chuyện gì nhìn lại.

Nhìn thế nào cũng giống như đang cảm thấy có lỗi, mà sự cảm thấy có lỗi ấy dường như có liên quan đến cô.

Lâm Kiều không kìm được nhìn về phía Quý Đạc, phát hiện người đàn ông đang ngồi cùng ông cụ chơi cờ, thần sắc rất bình tĩnh, không có gì đáng ngờ.

Nhưng sau hai lần như vậy, nếu Lâm Kiều còn không nhận ra thì chính là một kẻ ngốc. Hơn nữa khi cô thu ánh mắt lại, thì cháu trai lớn bên đó lại lén lút nhìn cô một cái.

Điều này làm Lâm Kiều cảm thấy hơi nghi hoặc, khi ăn xong và về phòng nghỉ trưa, không nhịn được hỏi người đàn ông một câu: "Có nói xấu gì về em với Tiểu Trạch không?"

Câu này không phải chất vấn mà nghe như đang trêu đùa.

Lâm Kiều đang ôm cái chăn mà Từ Lệ phơi ở bên ngoài về, nghe vậy cũng không thèm ngẩng đầu, "Không."

"Vậy Tiểu Trạch sao lại không dám nhìn em?" Lâm Kiều ngồi ở mép giường ngẩng mặt lên, "Vài lần em nhìn vào mắt cậu ấy, cậu ấy đều quay đi."

Lần này người đàn ông mới ngẩng lên, chỉ là giữa hai mày cũng bắt đầu nhíu lại, "Sao em cứ nhìn nó vậy?"

"Đừng nói với em là vì em nhìn cậu ấy mà cậu ấy cảm thấy xấu hổ rồi trốn đi đấy." Lâm Kiều nhướng một bên lông mày, cảm thấy người đàn ông này đang áp dụng chiến thuật tấn công như phòng thủ.

Quý Đạc không định nói như vậy, nhưng anh cũng không có giải thích nào tốt hơn, bèn thẳng thắn: "Vẫn chưa đến lúc, để sau hãy nói với em."

Làm ăn, ban đầu anh nghĩ càng sớm nói với Lâm Kiều càng tốt, dù sao cũng phải xây dựng nhà máy và làm lâu dài, Lâm Kiều sớm muộn gì cũng sẽ biết. Nhưng thằng nhóc Tiểu Trạch này không thể giấu giếm, điều đó khiến Lâm Kiều cảm thấy không ổn. Nếu cứ ở bên Lâm Kiều nhiều hơn, chuyện đổi người sớm muộn cũng bị phát hiện.

Thà rằng đến lúc đó rắc rối, còn không bằng chiều theo ý thằng cháu, tiếp tục giấu diếm, để nó rèn luyện thêm trên thương trường. Chỉ là không biết nói như vậy có khiến Lâm Kiều không hài lòng không, Quý Đạc đợi một chút, chờ Lâm Kiều hỏi câu tiếp theo, nhưng chỉ nghe Lâm Kiều "à" một tiếng rồi không đề cập tới nữa.

Điều này khiến anh cảm thấy không thoải mái, không nhịn được lại liếc nhìn Lâm Kiều, "Em còn muốn hỏi gì không?"

Ánh mắt người đàn ông bình tĩnh, gương mặt điển trai lạnh lùng, như thể đang hỏi cấp dưới đến báo cáo công việc "Cậu còn việc gì không". Đừng nói là Lâm Kiều không có ý định đào sâu, cho dù có, thấy anh như vậy cũng không muốn hỏi nữa: "Không có." Nói xong thì nằm xuống chuẩn bị ngủ trưa.

Quý Đạc lại càng khó chịu, nhìn cô nhắm mắt, hiếm khi giải thích một câu: "Không phải không muốn nói với em, hiện giờ chưa phải là lúc."

Thường thì việc riêng của anh, anh cũng lười giải thích, nhưng gặp phải cháu trai, anh lại sợ cô hiểu lầm. Lâm Kiều mở mắt an ủi anh một câu, "Không sao, nếu không liên quan đến em thì không cần nói cũng được."

Thật là hiểu chuyện, thật là chu đáo, chu đáo đến mức Quý Đạc như bị nghẹn lại, không biết phải làm sao. "Lâm Kiều." Anh trầm giọng gọi Lâm Kiều một tiếng

Thế này có phải không muốn để cô ngủ không?

Lâm Kiều cũng hơi hối hận khi vừa hỏi thêm câu đó, quyết định chống tay ngồi dậy, "Vâng, chỉ huy, xin ngài chỉ bảo."

 
Để ngủ trưa, cô đã tháo tóc ra buông lỏng trên vai, ngửa mặt nhìn người khác, ánh mắt lười biếng còn mang theo chút uể oải. Quý Đạc nhìn cô một hồi lâu, không nghĩ ra nên nói gì, chắc chắn không thể nói "Em cứ hỏi thêm đi".

Thật sự rất tệ, trước đây anh lười giải thích, bây giờ dù có muốn giải thích cũng không biết bắt đầu từ đâu. Quý Đạc nhìn chăm chú Lâm Kiều một hồi lâu, cuối cùng chỉ nói: "Không có gì, em ngủ đi." Sau đó quay người ra khỏi phòng, cau mày lấy một điếu thuốc ra khỏi hộp.

Vừa định châm thuốc, thì Tiểu Trạch đang chuẩn bị lén lút rời đi đã nhìn thấy anh, bèn chào anh một tiếng, "Chú không ngủ à!"

Có lẽ đã có định hướng, thằng nhóc đó trông rất tỉnh táo, thấy vậy Quý Đạc nhìn chằm chằm nó một hồi lâu, "Sau này chuyện của cháu, tự mình giải quyết."

Tiểu Trạch: "......"

*****

Tiểu Trạch thực sự rất tràn đầy sức sống, ngay sau Tết Trung Thu, lập tức chạy đi thương lượng hợp tác với cửa hàng đã quen biết trong khu vực đó.

Giá buôn được định ở chín hào, cửa hàng bán một đồng, như vậy anh ta chỉ cần định kỳ giao hàng cho cửa hàng, phía này người phụ trách bán hàng có thể rút hết ra.

Rút ra để làm gì?

Đương nhiên là đi tới các nơi làm xà phòng giả, chặn đường thằng bố và thằng con kia lại.

Tiểu Trạch cũng ra bỏ công sức, đánh dấu toàn bộ các địa điểm mà bố con nhà họ Tần đã bán trên bản đồ, suy đoán ra quy luật, chỉ để cho người đi đến những nơi mà họ có thể đến để bán.

Những người này đều mặc áo phông đỏ, xe đạp kéo theo xe hàng, trên xe hàng là những thùng nhựa được xếp ngay ngắn, không cần hô hào cũng đủ thu hút sự chú ý.

Tiểu Trạch còn viết "Xà phòng lỏng Mộc Tử" trên áo phông và thùng dầu, lấy một nửa họ của anh ta và Lâm Kiều, cũng coi như là một dấu hiệu.

Chỉ cần đạp chiếc xe này đi một vòng, lại hô hai tiếng, giải thích vài câu làm thế nào để phân biệt thật giả, ai còn đi mua những thứ giả mà phải vác gánh bán?

Nhà họ Tần ra ngoài rao bán một vòng, không có ai mua.

Chuyển sang một nơi khác tiếp tục rao hàng, họ gần như sắp phá vỡ cổ họng, vẫn không có ai mua, còn bị nhận nhiều ánh mắt khó chịu.

Đang chuẩn bị hỏi người khác thì một chiếc xe đạp kéo thùng hàng đã chồm ra, nhìn thấy hai bố con liền quay đầu chạy đi, không lâu sau mang theo hai người khác đến, "Các cậu nói những kẻ bán hàng giả kia có phải là họ không?"

"Đúng rồi, chính là họ."

Hai người phụ nữ lớn tuổi cầm chai xông lên, "Đúng là không có lương tâm! Còn lừa tiền của người già! Mau trả lại tiền cho tôi!"

Nhà họ Tần vẫn đang gánh hàng, đâu thể nhanh bằng chân họ, bèn quay đầu chạy đi, thùng xà phòng cũng đổ, người cũng ngã.

Ngày hôm sau chuyển sang một nơi khác, vẫn không ai mua, bây giờ mọi người đều đã biết nhận diện áo phông đỏ và thùng nhựa, cũng biết rằng bất cứ thứ gì hiếm hoi đều là hàng giả kém chất lượng.

Tiểu Trạch cuối cùng cũng xả được cơn tức này, cũng lần ra được xưởng xà phòng mà Tần Xuyên đang làm, một bức thư tố cáo đã làm lộ chuyện Tần Xuyên lấy công thức trong xưởng về làm xà phòng bán. Tần Xuyên hại tiếng tăm của anh ta, thì anh ta cũng hại đến gốc rễ của Tần Xuyên, mọi người đều nên coi như giao hảo, không ai có thể trách ai.

*****

Trong khi xà phòng lỏng Mộc Tử đang bùng nổ với biểu tượng áo phông đỏ tại Yến Đô, thì lớp 11/4 mà Lâm Kiều dẫn dắt đã bước vào kỳ thi đầu tiên của năm học.

Về việc đầu tư thêm, Quý Đạc đã tìm thời gian nói với cô, người đàn ông này rõ ràng muốn mở rộng quy mô, cô cũng đã đồng ý, dù sao cũng đã cho cô thêm một nửa phần lợi nhuận.

Bởi vì có ý định từ bỏ việc học để tham gia quân ngũ sớm, Quân Tử lần này thực sự hiếm khi có chút căng thẳng, liên tục hỏi Tề Hoài Văn: "Cậu nói lần này mình có thể thi tốt không?"

Tề Hoài Văn bị cậu hỏi liên tục, cuối cùng đã nói một câu: "Cậu cảm thấy mình có khả năng thi tốt không?"

Quân Tử: "......"

Bên kia, Vương Quốc Cường ngồi cách cậu một lối đi, cũng an ủi: "Thi không tốt cũng không sao, theo lời cô Lâm nói, cậu cũng không có không gian giảm sút nào cả."

Quân Tử: "......"

Nhưng khi nghe hai câu nói thật thà này, cậu quả thực không còn căng thẳng nữa, những gì có thể làm thì làm, những gì không làm được thì viết vài câu cho có cũng không bỏ trống.

Khi Lâm Kiều chấm điểm bài thi mà chữ viết như chữ chó cào, cô còn nhướng mày, đặc biệt kéo bài thi lên xem, quả nhiên ở trên viết "Lương Quân".

Thằng nhóc này được đấy, lần này lại đạt điểm khá. Tuy điểm số tương tự như lần trước, nhưng lần này không có Lý Tiểu Thu kèm vẫn làm đúng một câu hỏi lớn.

Đang chuẩn bị lật sang trang khác, thì thầy vật lý của hai lớp bên cạnh "ồ" lên một tiếng, cũng kéo bài thi lên nhìn một cái, gọi hiệu phó Tề, "Là bài thi của Tề Hoài Văn."

"Nó lại nộp giấy trắng à?" Hiệu phó Tề đã trở thành phản xạ có điều kiện, nghe thấy liền nhíu mày.

"Không phải." Thầy vật lý ánh mắt phức tạp, cũng không biết nên mô tả như thế nào, thôi thì đưa bài thi cho ông ấy, "Ông tự xem đi."

Lâm Kiều bỗng nghĩ ra gì đó, quay đầu nhìn lại, phát hiện hiệu phó Tề càng xem càng ngạc nhiên, cuối cùng vẻ mặt chỉ còn lại phức tạp.

"Cuối cùng thì thi thế nào?" Tổ trưởng Cao không nhịn được tiến lại xem, "Đã làm đúng hết rồi, phải không?" Lật sang mặt sau, "Chỉ trừ có hai điểm."

Chỉ trừ hai điểm, tức là lần thi tháng này, Tề Hoài Văn đã đạt 98 điểm môn vật lý.

Ba năm rồi, từ khi bắt đầu học vật lý vào lớp 8, cậu ấy chưa bao giờ vượt qua được điểm chuẩn, không ngờ lần này lại đạt 98 điểm.

Nếu nói cậu ấy không tự mình làm thì Lý Tiểu Thu cùng lớp cũng chỉ đạt 96 điểm, các lớp khác còn thấp hơn...

Đây quả là điểm cao nhất trong kỳ thi vật lý của toàn khối lần này.

Rõ ràng đứa trẻ này chưa bao giờ từ bỏ việc học vật lý, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hiệu phó Tề, không biết ông ấy cảm thấy thế nào vào lúc này.

Cuối cùng chỉ có tổ trưởng Cao vỗ vai hiệu phó Tề, không nói thêm gì, chỉ gọi Lâm Kiều: "Chú ý điểm số môn hoá học của cô, có thể cũng sẽ cao."

Chữ viết đẹp của Tề Hoài Văn khá dễ nhận biết, không lâu sau hai người đã chấm xong, 91 điểm, tăng 4 điểm so với lần trước.

Hai môn này là những môn thi tốt nhất, vài môn khác dù có thấp một chút cũng đều trên 75 điểm, chỉ riêng tiếng Anh thì điểm thấp, chưa đến 70.

Nhưng thời đại này, sinh viên đều không giỏi ngoại ngữ, có thể đạt điểm qua đã được coi là điểm cao. Dù sao trước khi kỳ thi đại học trở lại, chẳng ai coi trọng thứ này, thậm chí trong cùng một trường, cùng một khối, có lớp học tiếng Anh, có lớp học tiếng Nhật, có lớp học tiếng Nga.

"Với kết quả này, có lẽ vào top 60 của khối rồi, phải không?" Tổ trưởng Cao gần như không dám tin vào mắt mình.

Trước đây Tề Hoài Văn thậm chí còn không nằm trong top 60 cuối, lần thi tháng này, cậu ấy đã tiến lên gần trăm bậc.

Đây là khi cậu ấy vừa mới nhập học đã phải bỏ lỡ hơn nửa tháng vì Ngô Hải Dương và hiệu phó Tề nằm viện, nếu không suốt thời gian đó học tốt, vị trí này chẳng phải sẽ cao hơn sao?

Các thầy cô trong văn phòng khoa tự nhiên không biết nên nói gì, hiệu phó Tề thì im lặng rất lâu, cuối cùng cho tờ điểm vào giáo án của mình.

*****

Ngày hôm sau bảng xếp hạng tổng khối được công bố, Tề Hoài Văn thực sự vào top 60, đứng thứ 58.

Điểm của Lý Tiểu Thu còn cao hơn cậu ấy nhiều, đứng thứ 6 trong khối, nếu không vì ngữ văn và tiếng Anh kéo xuống, có lẽ sẽ còn cao hơn nữa.

Điều khiến tổ trưởng Cao khó chịu nhất là lớp mà anh ta dạy lần này lại bị lớp 11/4 do Lâm Kiều chủ nhiệm vượt mặt, từ vị trí trung bình thứ hai trong khối rớt xuống thứ ba, chỉ hơn lớp 11/3 đứng thứ 4 có 0.1 điểm, nếu mà lớp ấy có học sinh nào trả lời đúng thêm một câu hỏi lớn, thì lớp 11/1 của anh ta có thể sẽ xuống đáy.

Trước đây anh ta vẫn kêu gào rằng cảm thấy có nguy cơ, không ngờ nhanh chóng bị vượt mặt như thế, còn bị lớp 11/4 trước đây luôn đứng cuối vượt qua.

Lâm Kiều làm như vậy thực sự là đang phá hỏng hệ sinh thái học tập của toàn khối.

Bảng thành tích lớn được dán ở dưới tòa nhà giảng dạy, rất nhiều người cảm thấy bất ngờ, Lâm Kiều đi qua nhìn một chút, còn tình cờ gặp được hiệu trưởng Tằng cũng đang xem điểm.

"Dạy rất tốt." Hiệu trưởng Tằng khen ngợi cô một câu, sau đó hỏi: "Cô có bận không? Nếu không bận, cùng tôi đi xem phòng thí nghiệm mới xây nhé."

Tòa nhà thí nghiệm đã hoàn thành trước Trung Thu, thời gian gần đây bên trong đang sơn tường, lắp đặt điện nước và sửa sang lại.

Lâm Kiều vừa lúc không có tiết nên cũng không từ chối, hai người đứng chờ hiệu phó Tề một chút, cùng đi đến tòa nhà thí nghiệm bên cạnh tòa nhà giảng dạy.

Do lý do thời đại, phòng thí nghiệm xây dựng chắc chắn không bằng ở thời đại kiếp trước của Lâm Kiều, nhưng bàn thí nghiệm, bể nước giữa các bàn, những thứ cần có đều có đủ. Phía sau phòng thí nghiệm còn có một hàng tủ kính nhỏ để đựng dụng cụ và các hóa chất thí nghiệm.

Giờ chỉ còn chờ bên hậu cần mua sắm dụng cụ về, phòng thí nghiệm hóa học mới xây này sẽ có thể đi vào hoạt động.

Ba người từ trước ra sau kiểm tra một lượt, còn thử mở vòi nước ở mỗi bể, hiệu trưởng Tằng đứng ở phía sau chắp tay nói với Lâm Kiều: "Khi phòng thí nghiệm chính thức đi vào hoạt động, Bộ Giáo Dục sẽ cử người xuống kiểm tra, cô chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị cho một tiết dạy công khai nhé."

"Dạy tiết công khai?" Lâm Kiều thật sự không ngờ ông ấy sẽ để nghị điều này.

Hiệu trưởng Tằng gật đầu: "Đề xuất là của cô, trường có thể trở thành điểm thí điểm cũng nhờ có cô, ngoài cô ra, không ai phù hợp hơn để dạy tiết học đầu tiên này."

Hiệu phó Tề rõ ràng cũng biết chuyện này, cười hỏi Lâm Kiều: "Sao? Sợ lãnh đạo đến đông quá không dạy tốt?"

"Cũng không phải, chỉ là hơi bất ngờ một chút."

"Tôi nghĩ cũng không sao, hồi đó cô đến thử dạy ở lớp 10/4, tôi, Tiểu Cao và lão Khúc đều ngồi bên dưới cũng không thấy cô căng thẳng."

Đối với người giáo viên trẻ mà ông ấy đã tự mình đề cử dạy cấp hiệu phó Tề vốn đã rất thích, huống chi Lâm Kiều còn giúp đưa Tề Hoài Văn trở lại, nên ông ấy cũng hiếm khi nói sâu hơn một câu: "dạy tốt một chút, có thể để lãnh đạo cấp trên có ấn tượng tốt, chỉ có lợi cho cô sau này."

Đây là sự thật mà chỉ những người thân thiết mới nhắc nhở, Lâm Kiều gật đầu cảm ơn, tiếp nhận lòng tốt của ông ấy.

Chỉ có điều chẳng ai ngờ rằng câu này vừa nói xong chưa được bao lâu, đồ dùng do hậu cần mua sắm còn chưa đến, thì đã có người gửi một bức thư tố giác lên Sở Giáo Dục thành phố.

"Có người tố cáo rằng trường ta có hành vi mờ ám, giao cơ hội dạy tiết học công khai cho cô Lâm đã được định trước sao?"

Trong phòng họp nhỏ của trường, tổ trưởng Cao vừa bị gọi đến họp đột xuất tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Người này rảnh rỗi quá rồi sao? Chỉ là dạy một tiết học công khai mà cũng phải ghen tị."

Sáng nay, thầy hiệu trưởng Tằng nhận được một cuộc gọi, liền lên Sở Giáo Dục một chuyến. Khi quay về, ông ấy gọi toàn bộ giáo viên môn Hóa của trường đến họp. Ban đầu mọi người còn tưởng sẽ có chỉ thị mới liên quan đến giảng dạy môn Hóa, không ngờ lại là một vụ tố cáo.

Cô giáo Dương, giáo viên tổ Hóa cấp trung học cơ sở lại không cho rằng đây đơn giản chỉ là ganh ghét: "Cơ hội dạy tiết học công khai như thế này có thể ảnh hưởng đến việc xét danh hiệu giáo viên ưu tú mà."

Trong suốt mười năm qua, việc đánh giá lương trên toàn quốc đều bị đình chỉ, nhưng hai năm gần đây đã dần khôi phục lại, và lương bắt đầu được tăng. Nếu có thể đạt danh hiệu giáo viên ưu tú, không chỉ giúp hồ sơ trông đẹp hơn mà còn có lợi cho việc tăng lương sau này, nên không có gì lạ khi có người để mắt đến Lâm Kiều.

Hơn nữa, cô giáo Dương đã từng làm việc cùng với Lâm Kiều ở cấp trung học cơ sở, hiểu rõ tình hình, nên không kìm được mà liếc nhìn Trịnh Huệ Phương ngồi bên cạnh.

Lâm Kiều cũng nhìn sang Trịnh Huệ Phương. Dù gì trong số những người có mặt ở đây, người duy nhất có mâu thuẫn với cô chính là Trịnh Huệ Phương, nhưng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng người khác.

Trịnh Huệ Phương tỏ vẻ bình thản, khi thấy Lâm Kiều nhìn mình còn không hài lòng: "Cô Lâm, sao lại nhìn tôi? Chẳng lẽ nghĩ là tôi viết đơn tố cáo?"

Lâm Kiều không nói gì, nhưng tổ trưởng Cao thì không nhịn được mà hỏi hiệu trưởng Tằng: "Đơn tố cáo nặc danh hay có tên?"

"Đơn có tên," hiệu trưởng Tằng đáp.

Điều này khiến mọi người có phần bất ngờ, vì tố cáo chuyện này rõ ràng sẽ đắc tội người khác, ai lại dám làm vậy? Chẳng phải là đối đầu công khai với Lâm Kiều sao?

Kết quả là hiệu trưởng Tằng nói: "Đơn tố cáo là đơn ký chung, ngoài Lâm Kiều ra, tất cả giáo viên Hóa đều có tên ký."

Mọi người càng bất ngờ hơn: "Cả tên tôi nữa sao?" Tổ trưởng Cao chỉ vào mình, "Nhưng tôi có ký gì đâu?"

Ngoài Lâm Kiều, tất cả giáo viên Hóa có mặt đều khẳng định rằng họ chưa từng ký. Tuy nhiên, hiệu trưởng Tằng đã nhìn thấy đơn tố cáo tại Sở Giáo Dục, trên đó thực sự có tên và chữ ký của từng người. Hơn nữa, chữ ký không phải cùng một người viết, thậm chí vài chữ ký còn là của những người mà ông ấy quen thuộc, rõ ràng không phải giả mạo.

Điều này thật sự khiến người ta khó chịu. Nếu đã ganh tị thì tự mình tố cáo, sao lại lôi người khác vào chứ? Lại còn tốn công giả mạo chữ ký.

Nói Lâm Kiều có cơ hội dạy tiết học công khai mà không ai ghen tị, thì không thể nào.

Dù sao đây cũng là tiết học công khai đầu tiên của đợt thí điểm trên toàn quốc, lãnh đạo cấp trên đến giám sát chắc chắn không nhỏ. Chỉ cần giảng tốt, lợi ích đạt được là rõ ràng.

Nhưng họ cũng phải có đủ khả năng để tranh với Lâm Kiều. Ai không biết rằng việc trường được chọn làm một trong những trường thí điểm đầu tiên là nhờ vào cô giáo Lâm?

"Chắc chắn chữ ký là giả." Giữa những lời bàn tán và phàn nàn, Lâm Kiều cuối cùng cũng lên tiếng: "Rõ ràng có kẻ thấy tôi nổi bật quá nên ghen tị. Loại người không có gì trong tay, chỉ biết kéo những người giỏi hơn mình xuống thì chỉ có thể làm những việc bẩn thỉu như thế này, nào dám dùng tên thật?"

Lời này nghe không giống tính cách của cô. Những ai quen biết cô đều biết rằng Lâm Kiều là người dễ gần, nói năng chưa bao giờ khó nghe đến thế, giọng điệu cũng chưa từng kiêu ngạo như vậy.

Hiệu trưởng Tằng và tổ trưởng Cao đều có chút băn khoăn, cô giáo Dương cũng hơi ngạc nhiên liếc nhìn Lâm Kiều.

Những người còn lại do không hiểu cô rõ lắm, nên không nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng cô bị tức giận mà buột miệng nói những lời không chọn lọc. Thanh niên mà, dễ nổi nóng là điều không tránh khỏi.

Thực ra Lâm Kiều cố tình nói khó nghe như vậy, để xem có ai bị chọc tức mà lộ ra sơ hở không.

Dù sao, chiêu trò tố cáo này không xa lạ gì với cô. Lần trước khi cô dẫn học sinh làm thí nghiệm, cũng có người phản ánh với hiệu trưởng Tằng, và ông ấy đã gọi cô lên nói chuyện. Lần này, quyết định cho cô dạy tiết công khai là do hiệu trưởng Tằng đưa ra, đối phương đơn giản là bỏ qua trường, trực tiếp tố cáo lên Sở Giáo Dục.

Hơn nữa, ngôn từ trong đơn tố cáo rất tinh tế, không hề nhắc đến tên Lâm Kiều, chỉ nói rằng toàn bộ giáo viên Hóa không đồng tình với cách làm việc mờ ám của trường và cùng ký tên tố cáo.

Dự án xây dựng phòng thí nghiệm cũng là dự án trọng điểm của Bộ Giáo Dục năm nay, cấp trên chắc chắn rất coi trọng. Vừa nhận được đơn tố cáo, Sở Giáo Dục lập tức triệu tập hiệu trưởng Tằng đến làm việc.

Trên mặt Lâm Kiều lộ rõ vẻ khinh bỉ: "Loại tiểu nhân này có tâm địa xấu xa, còn muốn kéo người khác xuống bùn cùng mình, thật không biết xấu hổ."

Không ngờ thật sự có người không chịu nổi: "Cô Lâm nói năng cũng ngạo mạn quá đấy? Ở đây bao nhiêu giáo viên lão làng, ai chẳng có kinh nghiệm và giỏi hơn cô? Sao cô được giảng dạy là đương nhiên, còn người khác tố cáo cô thì bị cho là kẻ xấu?"

Nếu lời này được nói bởi một giáo viên có kinh nghiệm và dạy giỏi thì còn tạm chấp nhận được, nhưng người nói lại là...

Lâm Kiều cười nhạt: "Ý của cô giáo Trịnh là cô nghĩ mình có kinh nghiệm và giỏi hơn tôi sao?"

Giọng điệu cô đầy vẻ mỉa mai, khiến mặt Trịnh Huệ Phương tối sầm lại. "Cô chỉ dựa vào chút thông minh vặt thôi. Cái thư kiến nghị của cô còn không biết ai đã giúp gửi lên nữa, còn tưởng mình giỏi giang lắm. Chuyện này lẽ ra phải công khai tuyển chọn, cô đã định đi rồi mà còn muốn chiếm hết lợi ích, không để lại cho người cần hơn."

Giờ thì không cần Lâm Kiều phải nói, mọi người trong phòng họp đều nhận ra vấn đề. Nhìn Trịnh Huệ Phương, ai nấy đều tỏ vẻ không muốn lên tiếng.

Chuyện này chắc chắn do cô ta làm, nếu không phải thì trong lòng cô ta ít nhất cũng đã có ý định này. Đáng nói là còn cố lôi kéo người khác vào nữa.  

Hiệu trưởng Tằng cũng không muốn nói gì thêm. Ông ấy vốn muốn bảo vệ các giáo viên lâu năm của trường, định dàn xếp mọi chuyện cho êm đẹp, không để sự việc trở nên quá căng thẳng vì ai cũng không dễ dàng. Chuyện thi tuyển quân nhân vào biên chế mà hiệu phó Tề đã nhắc đến nhiều lần, ông ấy còn chưa đồng ý. Kết quả là hiện giờ họ lại làm loạn đến mức báo cả lên Sở Giáo Dục.

Ông ấy nhìn Lâm Kiều với ánh mắt đầy áy náy: "Sở Giáo Dục yêu cầu bất kể đơn tố cáo đúng hay sai, thì tốt nhất nên chọn lại giảng viên. Mọi thứ cần phải công bằng, công khai, nếu không thì tất cả mọi người đều phải thử dạy một tiết."

"Tôi không cần thử, vì chính Lâm Kiều đã giành được dự án phòng thí nghiệm này." Lâm Kiều chưa kịp nói gì, tổ trưởng Cao đã lên tiếng trước.

Cô giáo Dương cũng không muốn tham gia: "Tôi phải dạy ba lớp một mình, bận đủ rồi, lấy đâu thời gian chuẩn bị cho tiết học công khai?"

Hai người họ đã lên tiếng, những người trước đây có ý định cạnh tranh cũng không muốn nói gì thêm, nhất là họ không muốn bị dùng làm thanh kiếm.

Cuối cùng, hai thầy cô dạy lớp 10 và hai thầy cô còn lại dạy trung học cơ sở đều không muốn tham gia. Chỉ còn lại Trịnh Huệ Phương và Lâm Kiều, điều này khiến Trịnh Huệ Phương vô cùng bất ngờ. Cô ta cứ nghĩ rằng với tính cách kiêu ngạo của Lâm Kiều, cộng thêm chuyện được vinh danh là giáo viên xuất sắc, sẽ có thêm nhiều người đứng về phía mình.

Nhưng giờ chỉ còn lại cô ta và Lâm Kiều, đồng nghĩa với việc cơ hội đã là 50-50. Cô ta không thể dễ dàng từ bỏ được.

Trịnh Huệ Phương cắn môi: "Nếu thử thì tôi sẵn sàng, nhưng cô ấy dạy cấp ba, còn tôi dạy cấp hai, độ khó rõ ràng không giống nhau. So sánh như vậy thì không công bằng chút nào, đúng không?"

Đến cả lý do "không công bằng vì độ khó khác nhau" cũng có thể đưa ra, xem ra cô ta rất muốn giành được cơ hội này. Có phải cô ta còn muốn Lâm Kiều dạy cấp hai như cô ta không?

Cô giáo Dương bắt đầu thấy khó chịu, còn tổ trưởng Cao thì vốn không muốn đôi co với các đồng nghiệp nữ trẻ, giờ sắc mặt cũng không còn dễ chịu. Nhưng chưa kịp để họ lên tiếng, Lâm Kiều đã nhanh chóng đáp lại: "Nếu cô Trịnh thấy không công bằng, thì tôi cũng sẽ dùng học sinh cấp hai để giảng."

Cô bình tĩnh, đôi mắt phượng sáng rực nhìn thẳng vào Trịnh Huệ Phương: "Chúng ta sẽ dạy cùng một lớp học sinh, cô dạy nửa tiết, tôi dạy nửa tiết, thế nào?"

Ánh mắt của Lâm Kiều tràn đầy thách thức, khiến Trịnh Huệ Phương tức thì chấp nhận: "Dạy thì dạy, đừng tưởng cô có thể làm gì cũng giỏi."

Học sinh vốn là học sinh của cô ta, cô ta lại quen thuộc với chương trình cấp hai, chuẩn bị kỹ càng hơn, dẫn học sinh luyện tập trước, lẽ nào không bằng một giáo viên lạ như Lâm Kiều?

"Thế thì quyết định vậy, khi có dụng cụ đầy đủ, chúng ta sẽ chính thức thử giảng." Hiệu trưởng Tằng thấy sự việc diễn tiến đến mức này, cũng không còn gì để nói thêm: "Cuộc họp kết thúc ở đây, tan họp."

Khi trở lại phòng giáo viên khối tự nhiên lớp 11, tổ trưởng Cao vẫn còn bức xúc: "Thật là người gì chứ? Lại còn giả mạo cả chữ ký của chúng ta."

Giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 lúc này không có tiết, nghe thấy bèn hỏi chuyện, sau khi nghe xong cũng cảm thấy khó hiểu: "Cô Trịnh này, tôi nhớ cô ta dạy cũng không có gì nổi bật lắm."

"Tất nhiên là không nổi bật rồi. Học sinh trong top 10 của hai lớp tôi dạy, thậm chí không cần top 10, trong top 20 kéo ngẫu nhiên một người ra cũng dạy giỏi hơn cô ta."

Câu nói của tổ trưởng Cao hơi phóng đại, nhưng không phải là không có lý. Trịnh Huệ Phương đã dạy ở trường 6-7 năm rồi, chỉ dạy hóa học cho lớp 9, và dạy đến mức như vậy thì đừng trách người ta nhận xét.

Lâm Kiều không nói gì, tính cô vốn không thích nói lời thừa thãi, mà thay vào đó, cô chọn cách chứng minh trên lớp. Giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 cũng hiểu tính cách cô, nghe nói sắp phải chia nhau giảng một tiết, liền không nhịn được cười: "Không biết hôm đó tôi có tiết không, nếu không có thì tôi cũng phải qua xem thử."

So sánh như vậy thì đúng là thấy thảm hại, có lẽ sau khi học sinh nghe xong, phụ huynh còn phải phản ánh thêm với nhà trường.

Cô Trịnh đó chắc chắn chưa từng nghe Lâm Kiều giảng bài, nếu không thì đã chẳng dám nhận lời.

Tổ trưởng Cao nghe xong cũng cười lớn, chân dài gác lên bàn: "Vậy thì cô phải đến sớm, hôm đó chắc có nhiều người đến xem lắm."

Chuyện giả mạo chữ ký thật sự làm người ta ghê tởm, sau khi cuộc họp kết thúc, không biết có bao nhiêu người sẽ lén chửi sau lưng. Đến lúc đó, đám người này chắc chắn sẽ kéo đến xem. Vẫn là Lâm Kiều giỏi nghĩ, để cô ta tự rước lấy nhục, đỡ phải so sánh gì nữa, để rồi cô ta nghĩ Lâm Kiều chỉ dựa vào gia đình chồng.

Khi Lâm Kiều về nhà vào buổi trưa, chuyện này đã không còn ảnh hưởng đến cô nữa. Điều bất ngờ là trong nhà hôm nay lại có khách.

"Cậu nói xem, có đáng không? Chuyện đã qua từ lâu lắm rồi, còn gì mà phải làm vậy?" Đó là giọng nói càu nhàu của lão Chu.

Lâm Kiều mở cửa bước vào, chào người đối diện: "Anh Chu đến chơi ạ." Nhưng khi nhìn thấy anh ta, cô thực sự ngẩn người trong giây lát.

Lão Chu nhìn rõ là một chính ủy, ngoài vẻ ngoài nho nhã, anh ta còn tỏ ra rất thân thiện, lúc nào cũng nở nụ cười trên môi, túi áo ngực luôn gắn cây bút kim loại. Nhưng khuôn mặt tươi cười ấy lúc này lại đầy vẻ ấm ức và tức giận, bên má trái từ cằm xuống cổ có hai vết sẹo dài.

Lâm Kiều đoán đó là kết quả do trận cãi vã giữa hai vợ chồng.

Cô dừng lại một chút, nhưng không thể hiện gì, chỉ đi qua đặt chùm chìa khóa lên bàn trà.

Cô không ngạc nhiên cũng không cười, điều đó khiến vẻ ngượng ngùng trên mặt lão Chu giảm đi đáng kể. Anh ta chào cô: "Lâm Kiều tan làm rồi à." Rồi lại tiếp tục than thở với Quý Đạc: "Cậu nói xem, cô ấy thế này, tôi làm sao đi làm được nữa? Đã cào thì cũng phải chọn chỗ nào không lộ ra chứ!"

Cái quan trọng không phải là bị cào, mà là cào ở chỗ người ta có thể nhìn thấy...

Yêu cầu của lão Chu thấp đến mức này sao?

 
Lâm Kiều không nhịn được liếc mắt nhìn Quý Đạc, thấy anh vẫn giữ vẻ bình thản như không có gì khác thường, chỉ chỉ vào chai thuốc trên bàn: "Anh tự bôi đi."

"Không bôi đâu." Lão Chu giữ lại chút bướng bỉnh cuối cùng: "Giờ mà bôi thì chẳng phải ai cũng biết tôi bị vợ cào sao?"

Nói rồi anh ta lại bắt đầu kể khổ: "Cậu xem, khi ấy tôi chưa kết hôn, cũng không có ai để ý đến, viết cho người ta bài thơ thì có gì sai? Bạn trai của cô Vệ Xuân còn chẳng nói gì, vậy mà vợ tôi nghe được ở bệnh viện về là ra tay ngay, cứ như tôi phản bội cô ấy ghê gớm lắm."

"Kể ra thì bạn trai của cô y tá Vệ chắc vẫn chưa biết chuyện đâu." Quý Đạc nghe anh ta không bôi thuốc liền thu lại cái chai.

Câu nói khiến lão Chu nghẹn họng: "Sao? Nếu bạn trai cô ấy biết chuyện thì cũng lao vào đánh tôi một cú như vợ tôi à?"

Quý Đạc nhìn anh ta, không nói gì.

Lão Chu lập tức nhụt chí, giọng cũng nhỏ đi: "Không phải chứ? Cậu ta thật sự sẽ đánh tôi à? Hai người cùng huấn luyện, thân thủ của cậu ta thế nào?"

Bộ dạng của lão Chu làm Lâm Kiều thực sự muốn bật cười, cô quay đầu đi để nín lại, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Quý Đạc.

Ánh mắt của anh bình thản, giọng nói cũng bình thản nhưng lại vô cùng sắc bén: "Đánh bại ba người như anh chắc không thành vấn đề."

Lão Chu buồn bực im lặng, đột nhiên rất nghiêm túc hỏi một câu: "Nếu chị dâu cậu đấu với cậu ta thì sao? Ai sẽ thắng?"

Lâm Kiều không nhịn được nữa, cô phải cố gắng nắm lấy cái gì đó bên cạnh để kiềm chế cơn cười, nhưng khi nhìn xuống, cô nhận ra mình đã nắm lấy tay của Quý Đạc đặt trên ghế sofa. Anh cũng nhận ra điều này, cau mày nhìn cô nhưng không nói gì, cũng không rút tay lại. Chắc anh ngại có mặt lão Chu ở đó, không muốn làm điều gì gây chú ý.

Lâm Kiều lập tức buông tay, lặng lẽ xin lỗi bằng khẩu hình miệng.

Quý Đạc quay đi không nói gì thêm, nhưng lông mày vẫn chưa giãn ra.

Chắc là ông cán bộ cũ này hơi khó chịu với chuyện đó. Nhưng Linh Kiều đâu có cố ý, chẳng lẽ lại phải viết bản kiểm điểm năm ngàn chữ, tự phê bình sâu sắc về lỗi lầm của mình?

Cô quay sang nhìn lão Chu: "Chắc chị dâu phải thương anh nhiều lắm nhỉ? Chứ chuyện đã từ trước khi kết hôn rồi, ai mà còn bận tâm nữa?"

"Nhưng cũng không thể cào mặt người ta chứ? Giờ tôi ra ngoài gặp ai bây giờ?" Lão Chu rõ ràng quan tâm đến vấn đề thể diện hơn. Bình thường, nếu hai vợ chồng cãi nhau mà mặt người chồng bị cào, ai nhìn cũng sẽ cười mỉa. Bây giờ mà anh ta mang hai vết cào này đến quân doanh thì mọi người sẽ không cần xem trò gì khác nữa.

Lâm Kiều suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay anh cứ bảo là đến nhà em hái táo bị trầy xước đi, đúng lúc táo nhà em đang chín, anh mang về cho chị dâu và mấy đứa nhỏ."

Không ngờ Quý Đạc cũng lên tiếng: "Anh cứ nói là đến nhà tôi hái táo."

Hai người cùng nghĩ giống nhau, không kìm được quay sang nhìn đối phương một cái. Trong mắt lão Chu, đây đúng là một cái nhìn đầy đồng điệu, khiến anh ta cảm thấy ê răng. "Hai người thôi đi, tôi đây đang khổ sở thế này mà còn trêu nhau được."

Thật là tệ, trước đây lão Chu còn tưởng Quý Đạc hỏi về đời sống vợ chồng của cậu ấy là vì hai vợ chồng cãi nhau, hóa ra cuộc sống của người ta vẫn tốt đẹp hơn anh ta tưởng.

Nói xong, lão Chu bắt đầu nghĩ về tính khả thi của câu chuyện hái táo, vì thế không chú ý thấy rằng Lâm Kiều đã nhanh chóng thu ánh mắt về, trong khi Quý Đạc lại nhìn cô thêm một lần nữa.

"Vậy tôi hái chút rồi về luôn. Đỡ phải về trễ, chị dâu cậu lại mắng." Lão Chu xắn tay áo lên. "Để trưa không về ăn cơm, chị dâu cậu lại kiếm chuyện với tôi."

Nhưng công việc của anh ta làm chính ủy rõ ràng không tốt bằng Quý Đạc là người chỉ huy. Cuối cùng, phần lớn số táo là do Quý Đạc hái được.

Thực ra, nếu có một tấm bạt nhựa lớn thì mọi chuyện đã đơn giản hơn, chỉ cần trải xuống dưới gốc cây rồi lấy gậy đập là xong, nhưng tiếc là không có. Lâm Kiều chỉ có thể bê một cái chậu men theo sau Quý Đạc. Anh hái một ít rồi ném vào cái chậu, động tác rất nhanh gọn và chuẩn xác, không mất nhiều thời gian.

Khi thấy chậu gần đầy, Lâm Kiều bê nặng đến mức tay hơi mỏi, Quý Đạc dùng một tay đỡ lấy rồi mang vào bếp.

"Không cần rửa đâu, về nhà tôi tự rửa được." Lão Chu nói với vẻ áy náy ở phía sau.

Anh ta chạy đến tìm Quý Đạc chủ yếu vì Quý Đạc ít nói, kín miệng và sẽ không cười nhạo anh ta, là người thích hợp nhất để tâm sự. Không ngờ cặp vợ chồng này không chỉ nghĩ kế cho anh ta, mà còn hái táo tặng anh ta một túi to, lại còn định rửa sạch nữa.

Lão Chu cảm động vô cùng, nhưng sau đó thấy Quý Đạc chỉ rửa một ít, đổ ra đĩa đưa cho Lâm Kiều, còn phần chưa rửa thì đưa cho anh ta.

Thì ra người ta chỉ rửa phần để cho mình ăn, còn anh ta thì nghĩ quá nhiều rồi...

Cảm giác cảm động của lão Chu vơi đi một nửa, nhưng vẫn còn xúc động. Trước khi đi, anh ta đặc biệt quay lại cảm ơn hai vợ chồng một lần nữa.

Lâm Kiều cầm đĩa táo nhìn theo lão Chu bước ra cửa. Có lẽ sợ không giống lắm, anh ta còn quay lại dùng một cành cây cào thêm một vết trên mặt. Cô vừa cắn một quả táo vừa cười hỏi: "Vợ của anh Chu thật sự lợi hại như vậy à?" Nghĩ đến việc táo toàn là do người đàn ông kia hái, cô thuận tay đưa một quả cho Quý Đạc.

Quý Đạc bình thường không thích ăn mấy thứ này, nhưng vẫn nhận lấy: "Chị dâu dạy thể dục ở trường tiểu học, trước đây là vận động viên tán thủ."

"Vậy thì chị ấy chỉ cào anh Chu vài cái là đã nương tay rồi hả? Bảo sao anh Chu còn hỏi xem chị ấy với bạn trai y tá Vệ ai đánh giỏi hơn."

Cây táo trong sân có giống táo khá ngon, quả lại ngọt. Lâm Kiều định chiều nay mang ít táo vào văn phòng. Nhưng lão Chu thật thú vị, cô vừa đi vào trong vừa không kìm được mà hỏi thêm: "Anh Chu yêu thích lãng mạn thế mà lại cưới vợ như vậy sao?"

Cô còn quan tâm chuyện của người khác hơn cả bản thân. Quý Đạc định ném quả táo xuống bàn trà, nhưng nghĩ lại rồi giữ nó trong tay.

Lâm Kiều không nghe thấy anh nói gì, quay đầu nhìn sang. Đôi mắt phượng to sáng của cô vẫn còn thoáng chút ý cười. Anh định trả lời qua loa nhưng lại đổi ý: "Lão Chu và chị dâu là do vợ của lữ trưởng Lương giới thiệu. Chị ấy rất thích giới thiệu đối tượng cho lính dưới quyền."

"Thế chị ấy có giới thiệu cho anh không?" Lâm Kiều vừa ăn xong quả táo, lại lấy thêm một quả khác từ trong đĩa.

Cô cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, hỏi xong mới nhớ ra người đàn ông này dường như không thích nói chuyện phiếm, càng không thích nói về bản thân.

Đang định chuyển đề tài thì Quý Đạc đã bình thản đáp: "Có giới thiệu." Ngừng một chút, anh bổ sung: "Giới thiệu hai người, nhưng anh không gặp."

Lâm Kiều hơi ngạc nhiên: "Anh không gặp ai cả à? Em nghĩ anh còn không biết gì về chuyện hôn ước của chúng ta."

Đây là lần đầu tiên sau khi kết hôn, hai người nói về mối hôn ước này.

Không, thực ra trước khi kết hôn họ cũng chưa từng nhắc đến. Ngay cả buổi nói chuyện lần đó cũng chỉ là nói thẳng các điều kiện của mỗi người.

Giờ nghĩ lại, một người vì tình thế bắt buộc phải cầu cứu, một người bị đẩy vào hoàn cảnh không thể từ chối. Nếu nói về cơ sở tình cảm, họ còn thua cả những cặp vợ chồng cưới vì xem mắt.

Quý Đạc vô thức cắn một miếng táo trong tay: "Còn em? Nếu không có hôn ước này, em định làm gì?"

"Nếu không có hôn ước này à..." Lâm Kiều thật sự đã từng nghĩ đến, "Em sẽ làm giống anh họ, ra ngoài sống không giấy tờ." Thời này hệ thống hộ khẩu chưa kết nối, chỉ cần có mối quan hệ, người ta có thể nghĩ cách làm hộ khẩu ở nơi khác. Chỉ là cuộc sống đó sẽ rất vất vả, phải chịu đựng nhiều gian khổ lúc ban đầu.

Lâm Kiều có thể nghĩ ra điều này, dĩ nhiên Quý Đạc cũng nghĩ được. Cả hai người họ lấy nhau đúng là nhờ sự tình cờ ngoài ý muốn.

Điều này khiến tâm trạng anh trở nên phức tạp, miếng táo trong miệng nhai mà không còn cảm nhận được vị gì. "Lúc đó em không sợ à?"

"Có chứ, em đã từng hoảng sợ." Lâm Kiều đáp một cách bất ngờ.

Thực tế là, quen nhau lâu như vậy, dường như anh chưa bao giờ thấy Lâm Kiều tỏ ra hoảng loạn. Dù gặp phải chuyện gì, cô luôn thể hiện sự bình tĩnh, thản nhiên.

Nhưng thực sự Lâm Kiều đã từng hoảng loạn, lúc cô phát hiện mình đã xuyên không vào một cuốn sách xa lạ, lại nằm trên giường bệnh với trái tim yếu ớt.

Số phận sắp bị bán đi, cộng với tình trạng không thể tự mình làm gì, trong khoảnh khắc đó, cô đã từng nghĩ, liệu tự kết thúc cuộc đời có thể giúp cô trở về thế giới cũ không?

"Nhưng lo lắng cũng chẳng giúp ích gì, nếu em không tự tìm cách thoát ra thì chỉ còn nước lấy Mã Vinh Lượng thôi."

Lâm Kiều thản nhiên nói như vậy, nhưng chính vì sự thản nhiên đó, câu nói nghe có vẻ nhẹ nhàng "lo lắng cũng vô ích" lại trở nên nặng nề hơn. Có lẽ đây chính là lý do cô không dựa dẫm vào ai, vì trong suốt quá trình trưởng thành, chẳng có ai để cô nương tựa...

Điều này khiến Quý Đạc nhớ đến cuộc trò chuyện của họ lần trước. Có lẽ với cô, việc anh đột nhiên nói về lòng tin giống như một trò đùa vậy.

Đang định nói gì đó, ánh mắt Lâm Kiều bỗng dừng lại trên tay anh, biểu cảm có phần kỳ lạ: "Đoàn trưởng Quý, quả táo có ngon không?"

Cô nhóc này chỉ gọi anh là Quý Đạc khi giới thiệu với người khác, còn bình thường hoặc không gọi gì, hoặc gọi là "đoàn trưởng Quý", thậm chí trước đây còn gọi là "Chú nhỏ".

Quý Đạc vẫn đang suy nghĩ về chuyện vừa rồi, thuận miệng đáp: "Cũng được."

Ngay sau đó, Lâm Kiều không nói gì nữa, nhìn anh với ánh mắt ngày càng kỳ lạ. Cảm giác có điều gì đó không đúng, Quý Đạc cúi xuống theo ánh mắt cô, phát hiện ra trên bề mặt quả táo đã bị cắn có một lỗ sâu đục rõ ràng...

*****

Buổi chiều, Lâm Kiều mang táo đến văn phòng, chia cho mọi người và đặc biệt dặn: "Có thể có sâu bên trong đấy."

Biểu cảm của Quý Đạc lúc đó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Anh rõ ràng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng, nhưng lại khiến người ta có cảm giác anh không ổn lắm.

Vốn dĩ anh không hứng thú với đồ ăn, và rất có thể sau hôm nay, táo tàu sẽ cùng với hải sản được liệt vào danh sách đen của anh.

Thời nay, các cây ăn quả đều không dùng thuốc trừ sâu, ai cũng biết điều đó. Mọi người đến lấy vài quả, không lâu sau đã chia hết. May mà lúc tổ trưởng Cao vào, vẫn còn chừa lại chút ít cho anh ta. Anh ta cầm lấy rồi nói: "Tôi vừa nhìn thấy dưới lầu, số thiết bị mà trường đặt đã được giao đến."

"Giao rồi à?" Bàn làm việc của Lâm Kiều ngay sát cửa sổ, nghe vậy cô liền nhìn ra ngoài.

Dưới tầng của tòa nhà thí nghiệm quả nhiên có đỗ một chiếc xe tải Đông Phong cũ kỹ. Mấy người thuộc bộ phận hậu cần đang cẩn thận dỡ hàng, vì toàn bộ là đồ thủy tinh nên họ phải cực kỳ cẩn thận.

Không lâu sau, có người cầm giấy tờ đến tìm Lâm Kiều và tổ trưởng Cao: "Các thiết bị của môn hóa đã đến, hai người qua xem chúng nên được sắp xếp ở đâu và như thế nào."

Những ai không có chuyên môn thì không thể tùy tiện xử lý được. Lâm Kiều và tổ trưởng Cao bỏ dở công việc để đến hỗ trợ phòng thí nghiệm sắp xếp mọi thứ.

Một lát sau, cô giáo Dương và một thầy giáo khác của cấp trung học cơ sở cũng đến. Cả bốn người bận rộn cả buổi chiều, xếp các thiết bị cần đặt dưới bàn thí nghiệm thì để dưới bàn, còn những thiết bị cần cất trong tủ thì cất vào tủ. Những món quá đắt tiền hoặc nguy hiểm còn phải khóa tủ bên ngoài.

Cô giáo Dương rửa tay trong bồn rửa, nói: "Thiết bị đã đầy đủ rồi, ngày mai em có thể đến thử tiết học."

"Vẫn chưa biết sẽ định vào ngày nào." Lâm Kiều cũng rửa tay, vừa trở về khu giảng dạy thì bị Quân Tử gọi lại ở hành lang: "Cô Lâm, em có chuyện rất quan trọng muốn nói với cô."

Quân Tử bình thường hay cười đùa, ít khi nào nghiêm túc như vậy, Lâm Kiều cũng nghiêm mặt lại: "Chuyện gì thế?"

"Cô không phải sẽ dạy cùng một tiết với cô Trịnh à?" Quân Tử hạ giọng nói, "Cô nên nhờ thầy hiệu trưởng đổi lớp đi."

Sáng nay vừa mới quyết định chuyện này, đến chiều cậu đã biết rồi, Lâm Kiều đoán ngay lý do: "Tề Hoài Văn nói đúng không?"

Trong lớp 11/4, người nắm tin tức nhanh nhất chính là Tề Hoài Văn, vì là con giáo viên, cậu ấy thường xuyên ra vào văn phòng. Chỉ cần không phải chuyện quá bảo mật, cậu ấy đều nghe ngóng được.

Quả nhiên, Quân Tử gãi đầu rồi nhìn ra sau: "Đúng là cậu ấy nói." Sau đó lại hạ giọng: "Em trai của Vu Đào ở lớp chín, nghe thấy cô Trịnh về lớp họp và dặn dò rằng khi cô dạy không ai được hợp tác, không ai được giơ tay trả lời."

Cậu nam sinh tức giận ra mặt: "Tiết dạy công khai vốn dĩ là của cô, cô ta còn muốn chen chân vào, lại còn giở trò chơi xấu với cô, đúng là quá đáng!"

Tề Hoài Văn ở phía sau nghe thấy, cũng bước tới: "Cô Lâm, cô nên đổi sang một lớp khác để dạy."

"Đúng đúng, cô đi nói với thầy hiệu trưởng đổi sang lớp mà cô ta không dạy." Quân Tử gật đầu theo, "Cô ta làm thế thật là quá đáng."

Bọn học sinh này thật sự rất quan tâm đến cô. Lâm Kiều mỉm cười, nháy mắt một cái: "Giả sử cô nói rằng cô cố tình chọn lớp mà cô ta dạy thì sao?"

"Cố tình chọn?" Quân Tử hiển nhiên không ngờ tới, há hốc miệng ngạc nhiên.

Tề Hoài Văn thông minh hơn, lập tức nhìn Lâm Kiều với vẻ suy tư.

Lâm Kiều vỗ nhẹ đầu Quân Tử: "Cảm ơn các em đã nói với cô chuyện này. Cô tự biết cách xử lý. Các em mau về nhà ăn cơm đi."

Thấy Quân Tử vẫn chưa hiểu chuyện, cô lại cười dặn dò: "Nhớ giữ bí mật cho cô đấy."

"Chắc chắn rồi, em không nói với ai đâu." Quân Tử dù chưa hiểu hết nhưng không ảnh hưởng đến việc cậu đảm bảo với cô giáo Lâm của mình.

Ngày hôm sau, hiệu trưởng Tằng thông báo cho Lâm Kiều và Trịnh Huệ Phương rằng họ sẽ thử tiết vào chiều ngày hôm sau ở tòa nhà thí nghiệm.

Trịnh Huệ Phương rõ ràng cảm thấy thời gian quá gấp: "Đợi vài ngày nữa đi. Cô Lâm dạy cấp ba, cũng phải để cô ấy có thời gian chuẩn bị chứ."

Hiệu trưởng Tằng vốn là người không hay quản lý chuyện vặt, nhưng không phải là kẻ ngốc. Lâm Kiều còn chưa nói gì, cô ta đã mở miệng trước, rõ ràng là lấy Lâm Kiều làm cái cớ. Ông ấy liền không khách sáo nữa: "Thử tiết mà cần chuẩn bị nhiều ngày thế à? Vậy khi dạy chính thức thì còn cần bao lâu để chuẩn bị? Cứ quyết định thế nhé. Cô Lâm, cô có ý kiến gì không?"

Ông ấy vốn là người cẩn thận, rất hiếm khi thể hiện sự sắc bén như vậy. Lời nói thẳng thừng này cho thấy ông ấy thực sự tức giận vì lá thư tố cáo.

Lâm Kiều gật đầu: "Em không có vấn đề gì."

Trịnh Huệ Phương không nói được gì nữa, cô ta quay về thông báo tiến độ giảng dạy cho Lâm Kiều, rồi lập tức kéo học sinh vào chuẩn bị. Cô ta dặn kỹ khi nào cần vỗ tay, khi nào cần học sinh làm thí nghiệm. Thậm chí cả những câu trả lời cho các câu hỏi cũng được cô ta chuẩn bị trước cho học sinh, và dặn dò không quan trọng có biết hay không, đến lúc đó cứ giơ tay. Không sao, cô ta chỉ gọi những học sinh có thành tích tốt nhất trong lớp trả lời.

Điều này chẳng khác nào gian lận. Học sinh vốn dĩ rất mong chờ tiết học thí nghiệm, nhưng sau lần thứ hai, thứ ba luyện tập với cô ta, chỉ còn lại sự chán nản.

Đến ngày thử tiết chính thức, tất cả giáo viên hóa của trường đều có mặt. Tống Tĩnh và một thầy giáo thực tập khác cũng tham dự.

Hiệu trưởng Tằng, hiệu phó Tề, và thầy Khúc phụ trách công tác Đảng, khoảng mười người khiêng ghế ngồi ở cuối phòng thí nghiệm. Các học sinh vốn đã căng thẳng, thấy tình hình như vậy lại càng thẳng thừng hơn. Khi Trịnh Huệ Phương bước lên giảng bài, tiếng vỗ tay cũng không đều, mãi một lúc sau hàng ghế phía sau mới vỗ theo.

Điều này khiến sắc mặt cô ta không mấy tốt đẹp, lãnh đạo nhà trường ngồi ngay sau lưng, làm cô ta không thể mắng mỏ như lúc giảng bài bình thường.

Khi trong lòng đã mang bực bội, những câu từ mà cô ta đã học thuộc suốt mấy ngày trước cũng không còn rõ ràng. Đến phút thứ sáu của bài giảng, cô ta mắc phải một sai sót.

Đừng nói là các thầy cô giáo chính thức, ngay cả hai giáo viên thực tập cũng không thể nhịn được mà nhíu mày.

Thấy tổ trưởng Cao tỏ vẻ không vui, hiệu phó Tề hạ giọng hỏi thăm, hiệu trưởng Tằng cũng nhìn qua, khi nghe tổ trưởng Cao nói, sắc mặt cả hai đều tỏ ra không hài lòng.

Các học sinh trong lớp đã nghe bài giảng này nhiều lần, rõ ràng cũng có người nhận ra lỗi, nhưng chỉ có Trịnh Huệ Phương là không để ý, cứ thế tiếp tục giảng.

Cô giáo Dương ở khối trung học cơ sở đương nhiên biết chuyện Trịnh Huệ Phương kéo học sinh tập trước bài giảng, thấy vậy cũng không khỏi lắc đầu.

Trình độ như thế mà còn muốn giảng dạy tiết học công khai ư?

Khi lãnh đạo đến dự, chẳng biết cô ta dạy để thể hiện hay dạy để bẽ mặt.

Mãi đến phút thứ 26, khi lãnh đạo phía sau đã nhìn đồng hồ nhiều lần, Trịnh Huệ Phương mới chậm rãi kết thúc, "Vậy bây giờ cô sẽ nhường lại thời gian cho cô giáo Lâm Kiều của khối 11 giảng nửa tiết học."

Bên dưới không ai vỗ tay.

Lâm Kiều cũng chẳng bận tâm, đứng dậy khỏi ghế và cùng tổ trưởng Cao đem những dụng cụ cần thiết lên bục giảng.

Vừa bước lên bục, cô khẽ mỉm cười rồi cầm viên phấn, "Vừa rồi có một điểm cô giáo Trịnh nói, cô muốn chỉnh lại một chút..."

Câu nói sắc bén này chẳng khác gì một cú đòn giáng mạnh hơn cả việc không vỗ tay.

Trịnh Huệ Phương vừa ngồi xuống đã nghe thấy câu nói, mặt lập tức sa sầm. Nhưng chưa kịp nói gì, Lâm Kiều đã nhanh gọn giải thích kiến thức đó một cách dễ hiểu hơn, "Bây giờ, cô sẽ cho các em xem một thứ rất thú vị."

Cô không dây dưa vào sai lầm của Trịnh Huệ Phương, nhưng nhờ sự hiệu quả và nhanh gọn, chỉ vài câu đã thu hút sự chú ý của học sinh.

Dù sao thì ai mà không thích những thí nghiệm khoa học thú vị chứ?

Ngay cả khi Trịnh Huệ Phương thực hiện thí nghiệm lần đầu, bọn trẻ cũng nhìn thêm vài lần.

Hơn nữa, thứ mà Lâm Kiều mang lên lại vô cùng đặc biệt, phía dưới là một chén bay hơi chứa bột gì đó không rõ, phía trên là một chuông thủy tinh trong suốt. Cửa duy nhất trên chuông được bịt kín bằng một nút cao su có một ống chia cắt chứa nước bên trong.

Lâm Kiều dường như chẳng làm gì nhiều, chỉ mở ống chia cắt nhỏ vài giọt nước xuống, lập tức trong chuông thủy tinh bốc lên một làn khói tím.

Cảnh tượng này không chỉ kỳ diệu mà còn rất đẹp mắt, đừng nói là học sinh, đến cả lãnh đạo và giáo viên phía sau cũng không rời mắt.

Lâm Kiều không vội, đợi khi khói tím bốc lên gần đủ, cô mới mỉm cười hỏi học sinh: "Làn khói tím này là một nguyên tố hóa học cần thiết cho cơ thể chúng ta. Nếu thiếu nó, chúng ta sẽ mắc một bệnh mà cổ sẽ sưng lên. Vì vậy, chúng ta cần ăn rong biển để bổ sung. Có bạn nào biết đó là gì không?"

Đa số học sinh vẫn ngơ ngác, nhưng cũng có người dè dặt hỏi: "Có phải là i-ốt không ạ?"

"Đúng, là i-ốt."

Dù học sinh không giơ tay, Lâm Kiều vẫn dẫn đầu vỗ tay, "Bạn này trả lời rất chính xác, chúng ta hãy cùng vỗ tay khích lệ nhé."

Sau khi thực hiện thí nghiệm này, nhiều học sinh đã quên bẵng lời dặn dò của Trịnh Huệ Phương. Hơn nữa, không chỉ Lâm Kiều, mà cả các giáo viên và lãnh đạo phía sau cũng đang vỗ tay.

 
Chẳng mấy chốc, tiếng vỗ tay vang khắp phòng thí nghiệm, bầu không khí trong lớp học cũng trở nên sôi nổi hơn. Lâm Kiều nhân đó tiếp tục giải thích nguyên lý thí nghiệm và viết công thức hóa học của i-ốt nhôm lên bảng, dùng đó làm điểm bắt đầu để tiếp tục bài giảng về bảng tuần hoàn các nguyên tố mà Trịnh Huệ Phương chưa hoàn thành.

"Phần dẫn dắt này thật tự nhiên và thú vị." Một giáo viên hóa của khối 10 khẽ nói.

Người ngồi bên cạnh dù không lên tiếng nhưng cũng gật đầu.

Trước đó họ chưa từng nghe Lâm Kiều giảng bài, ấn tượng chính về cô là người có ý tưởng và bản lĩnh.

Thường thì người ở độ tuổi như cô khó mà giảng bài trôi chảy, ai dám viết thư đề xuất cho lãnh đạo?

Không ngờ cô giảng hay đến thế, không lạ khi lớp học của cô tiến bộ rất nhanh. Mà đây mới chỉ là cô chuẩn bị trong một ngày, chưa kịp làm quen với học sinh. Nếu là học sinh lớp cô dạy, hiệu quả chắc chắn còn tốt hơn.

Đừng nói đến học sinh và giáo viên, ngay cả các lãnh đạo không dạy hóa cũng bị cuốn hút, chỉ cảm thấy thời gian trôi qua nhanh, chuông báo hết giờ đã vang lên từ lúc nào.

Lâm Kiều vừa kịp kết thúc câu cuối cùng: "Vậy là tiết học hôm nay kết thúc, cảm ơn sự hợp tác của các em."

Nhanh vậy sao?

Học sinh lớp 9 bên dưới ngỡ ngàng, rồi ngay lập tức tiếng vỗ tay như sóng vỗ vang lên.

Lời dặn của cô Trịnh, các học sinh đã sớm quên mất, chỉ cảm thấy nửa tiết học qua đi quá nhanh, nghe vẫn còn chưa thỏa.

Lãnh đạo và giáo viên phía sau cũng đều vỗ tay. Hiệu trưởng Tằng đã đứng dậy, "Vì tiết học đã xong, chúng ta sẽ bỏ phiếu ngay tại đây. Mọi người cảm thấy ai giảng tốt hơn, ai nên giảng tiết học công khai này thì ghi tên người đó lên giấy. Chúng ta sẽ công bằng, công chính và minh bạch."

"Được thôi, tôi có mang theo một cuốn sổ đây." Tổ trưởng Cao lập tức xé giấy thành từng mảnh nhỏ, chia cho các lãnh đạo và giáo viên.

Trịnh Huệ Phương thấy vậy, sốt sắng lên tiếng: "Nên để học sinh bỏ phiếu chứ? Tiết học này vốn là giảng cho học sinh."

Để giáo viên bỏ phiếu, cô ta không tự tin. Nhưng với học sinh thì khác, đây là học sinh của cô ta dạy, sau này vẫn sẽ là cô ta dạy tiếp.

"Còn chưa xong à?" Tổ trưởng Cao đã xé giấy gần xong, nghe thế không thể nhịn được nữa.

Nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của hiệu trưởng Tằng cũng cau lại, chỉ có hiệu phó Tề nhìn Trịnh Huệ Phương một cái, "Vậy để học sinh cũng bỏ phiếu, coi như tham khảo."

Hiệu trưởng Tằng không khỏi ngạc nhiên.

Thấy ánh mắt của hiệu phó Tề thâm trầm và đầy ẩn ý, ông ấy dần nhận ra, "Vậy để học sinh cũng bỏ phiếu."

Lúc này Trịnh Huệ Phương mới yên lòng, khuôn mặt nãy giờ đen kịt cuối cùng cũng sáng lên.

Chẳng mấy chốc, giấy đã được viết xong, gấp lại thành từng mẩu nhỏ. Những giáo viên không tham gia giảng thử lần lượt xuống thu phiếu, chuẩn bị lên bục đọc kết quả.

Hiệu trưởng Tằng mở lá phiếu đầu tiên, là một chữ "Lâm" rõ ràng.

Hiệu phó Tề dùng phấn kẻ một gạch dưới tên Lâm Kiều.

Lá phiếu thứ hai cũng là "Lâm", đến cả lá phiếu thứ ba, thứ tư... tất cả đều là "Lâm".

Trịnh Huệ Phương bắt đầu ngồi không yên, nhưng rồi tự nhủ đó có lẽ là phiếu của các giáo viên, nên cố gắng giữ bình tĩnh.

Quả nhiên người tiếp theo là "Trịnh", cô ta thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, chỉ có một phiếu cho cô ta, còn lại toàn là phiếu "Lâm", cho đến khi kiểm xong phiếu, tổng cộng cô ta chỉ nhận được bốn phiếu. Trừ đi vài phiếu trắng, phía chữ "Lâm" đã kín đầy hơn mười phiếu, còn phía cô ta chỉ có bốn phiếu xếp ngay ngắn trên bảng đen, thực sự là một sự sỉ nhục lớn.

Tổ trưởng Cao cảm thấy hả hê, trong khi sắc mặt của Trịnh Huệ Phương thì đen sạm lại. Không tin nổi, cô ta bước lên kiểm tra lại mấy tờ giấy. Hiệu trưởng Tằng để mặc cô ta xem, đợi cho hành động từ gấp gáp chuyển thành lưỡng lự rồi dừng hẳn, ông ấy mới tuyên bố: "Vậy lần này tiết giảng công khai sẽ do cô giáo Lâm đảm nhiệm, không còn ai có ý kiến gì nữa chứ?"

"Không." Hàng ghế sau, vài giáo viên vỗ tay hưởng ứng, cũng có học sinh định vỗ tay, nhưng thấy mặt Trịnh Huệ Phương tái mét nên vội vàng rụt tay lại.

Khi dọn dẹp ra khỏi phòng thí nghiệm, vài học sinh tụ lại xì xào bàn tán.

"Bạn nào cũng bầu cho cô giáo Lâm à? Tôi tưởng mọi người sẽ bầu cho cô giáo Trịnh, như vậy chúng ta sẽ được tham gia tiết giảng công khai."

"Tham gia tiết giảng có gì hay? Ngày nào cũng phải luyện tập, bị cấm làm cái này, không được làm cái kia."

"Phải rồi, sao cô giáo Lâm không dạy chúng ta nhỉ? Nếu cô ấy dạy, tôi sẵn sàng học Hóa mỗi ngày."

"Tôi cũng thế, nãy giờ tôi không hề mất tập trung suốt cả nửa tiết sau."

"Chúng ta bầu cho cô giáo Lâm, về chắc chắn sẽ bị mắng. Không hiểu nổi sao cô giáo Trịnh dạy dở thế lại có thể làm giáo viên được nữa..."

Mọi chuyện đều sợ nhất là sự so sánh. Trước kia, họ cũng biết Trịnh Huệ Phương giảng không tốt, nhưng không biết rõ là tệ đến mức nào. Giờ nghe Lâm Kiều giảng, họ mới thấy rõ ràng, đúng là kém một trời một vực.

Tống Tĩnh và một giáo viên thực tập khác đứng gần đó, nghe rõ mấy lời bàn tán của học sinh. Vị giáo viên thực tập kia không nhịn được mà lắc đầu, "Vẫn phải giảng dạy cho tốt." Sau đó anh ta thở dài, "Cô giáo Lâm giảng hay thật, không ngờ trẻ thế mà đã dám đưa ra đề xuất cho lãnh đạo, nhìn còn trẻ hơn cả tôi."

"Cô ấy luôn giảng tốt mà." Giọng Tống Tĩnh nhẹ nhàng, nói xong mới nhận ra mình vừa buột miệng. Khi bỏ phiếu, cô ta và giáo viên thực tập nam cũng được phát phiếu, và cô ta đã bầu cho Lâm Kiều. Chắc hẳn giáo viên thực tập cũng vậy.

Tống Tĩnh mím môi không nói thêm gì nữa. Ở phía bên kia, vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm, Lâm Kiều liền nhận được hàng loạt lời chúc mừng. Khi trở lại văn phòng khối tự nhiên lớp 11, không ai cần phải hỏi, chỉ cần nhìn sắc mặt của tổ trưởng Cao là biết ngay kết quả.

"Các người không thấy đâu, chính học sinh của lớp cô ta bầu chọn, cô ta chỉ nhận được có bốn phiếu." Tổ trưởng Cao hả hê ra mặt, bước vào là uống liền nửa cốc nước.

Lâm Kiều cũng thấy khô cổ sau buổi giảng, nên cầm cốc nước nóng uống từng ngụm nhỏ, "Tôi không ngờ cô ta lại cho học sinh bầu chọn."

"Đúng thế." Tổ trưởng Cao không hiểu nổi, "Cô ta không tự biết mình giảng thế nào sao?"

"Có lẽ nghĩ rằng học sinh không dám làm trái ý mình. Cô ta nhiều năm nay bị phụ huynh phản ánh, nhưng vẫn chẳng sao mà." Chủ nhiệm lớp 11/3 suy đoán.

Cũng vì Trịnh Huệ Phương nổi tiếng giảng dạy kém, nên mấy năm nay, những phụ huynh có khả năng đều cố gắng chuyển con sang lớp khác. Chỉ còn lại những học sinh mà phụ huynh không biết hoặc không có tiếng nói, nên dù trình độ giảng dạy của cô ta không tiến bộ, nhưng tính tình lại càng kiêu căng hơn.

"Nghĩ mình không sao nên càng tự tung tự tác." Tổ trưởng Cao chẳng biết phải nói gì thêm, "Cô ta làm thế này, sớm muộn gì cũng gây chuyện, học sinh và phụ huynh đâu có ngốc."

Lần này phản ứng của học sinh thực sự còn mạnh hơn mọi khi, nhất là sau khi Trịnh Huệ Phương trở về lớp và trách mắng họ suốt nửa tiết học.

Ngay cả Lưu Thúy Anh, khi mang bánh hẹ đến cho Lâm Kiều và Quý Đạc, cũng không thể nhịn được mà nhắc tới chuyện này, "Con gái của đoàn trưởng Trương khóc òa khi về nhà, nói rằng rõ ràng là cô giáo Trịnh giảng không tốt, nhưng vì họ bầu cho cô giáo Lâm mà bị cô giáo Trịnh mắng. Khiến mẹ cô bé tức điên."

Trong sân quả thực có nhiều táo chín, Lâm Kiều và Quý Đạc ăn không hết nên chia bớt cho đồng nghiệp và hàng xóm xung quanh.

Lưu Thúy Anh là người giỏi làm bánh nhất, cũng biết hai vợ chồng Lâm Kiều ít nấu nướng ở nhà, nên món quà đáp lễ của bà ấy tất nhiên là đồ ăn.

Quý Đạc giúp mang đồ vào bếp, ban đầu không nói gì, nhưng khi nghe chuyện, anh không thể không hỏi: "Bầu chọn cho Lâm Kiều à?"

"Là chuyện có người tranh giành giảng dạy công khai với Tiểu Lâm đấy, Tiểu Lâm chưa kể với cậu à?" Lưu Thúy Anh ngạc nhiên hỏi.

Lâm Kiều thực sự chưa nói với anh, không chỉ không nhắc tới chuyện tranh giành, mà ngay cả việc trường tổ chức buổi giảng công khai, cô cũng chưa từng đề cập.

Nhưng thay vì cảm thấy bất ngờ như ban đầu, Quý Đạc bây giờ đã bình tĩnh hơn nhiều, chỉ liếc nhìn Lâm Kiều một cái, "Cô ấy không kể chi tiết với em."

Cái liếc đó đầy ẩn ý, Lâm Kiều suy nghĩ một hồi mà vẫn không hiểu nổi ý nghĩa thực sự của nó.

 
Cô không thấy việc không kể với Quý Đạc là có vấn đề gì, vì cô hoàn toàn có thể tự giải quyết được. Tại sao phải nói cho người khác? Đoàn trưởng Quý cũng bận rộn lắm chứ!

Ngay cả khi đoán được suy nghĩ của cô, Quý Đạc vẫn không tránh khỏi chút bất ngờ vì phản ứng này.

Còn Lưu Thúy Anh dường như không nhận ra sự tinh tế giữa hai vợ chồng, bà ấy tiếp tục nói: "Vì Tiểu Lâm mà trường cô ấy xây cả phòng thí nghiệm mới. Xây xong lại phải giảng một buổi học công khai, nghe nói sẽ có lãnh đạo cấp cao tới. Ban đầu trường định để Tiểu Lâm giảng, nhưng không hiểu sao, có ai đó chơi xấu, báo cáo lên cấp trên về Tiểu Lâm..."

Lưu Thúy Anh vốn là người nghe chuyện từ Quân Tử, mà Quân Tử cũng nghe từ người khác rồi thêm mắm dặm muối theo hiểu biết của mình. Khi bà ấy kể, mọi thứ được miêu tả đầy màu sắc và chân thực như thật.

Nào là cô giáo Trịnh đã bày sẵn bẫy hòng đẩy Lâm Kiều xuống hố, còn vừa giảng vừa lườm nguýt cô. Nhưng Lâm Kiều chẳng mắc mưu, còn dẫm thẳng lên bẫy, giảng bài tuyệt hay, khiến học sinh xúc động đến phát khóc.

Dù là người không dễ ngại ngùng, Lâm Kiều nghe kể cũng chỉ muốn tìm chỗ nào đó để trốn đi.

Quý Đạc thì vẫn giữ vẻ mặt bình thản, "Cô giáo Trịnh là người đã tố cáo em?"

"Không rõ." Lâm Kiều thành thật, "Không tìm ra bằng chứng, nhưng chỉ có cô ta và em tranh cơ hội này thôi."

Quý Đạc không nói gì thêm, sau khi tiễn Lưu Thúy Anh, anh vừa lấy bát đũa vừa hỏi: "Em cố tình làm vậy sao?"

Anh luôn nhìn người rất trực diện, ánh mắt sâu thẳm, khi anh nhìn chằm chằm vào ai đó, người ta sẽ có cảm giác mọi bí mật đều bị nhìn thấu.

Nhưng Lâm Kiều không biết anh ám chỉ điều gì, chỉ nhẹ nhàng tựa vào bàn, nhướng mày hỏi lại: "Ý anh là gì?"

"Cô giáo Trịnh đó." Quý Đạc đưa đũa cho cô, ánh mắt từ cao nhìn trên xuống rơi trên gương mặt cô, "Dạy kém như thế, trước giờ không có ai tố cáo sao?"

Quá nhạy bén, anh lập tức nhìn thấu ý định sâu xa nhất của Lâm Kiều.

Lâm Kiều đã nhượng bộ nhiều như vậy, đồng ý thử lại buổi dạy công khai để quyết định người giảng bài, thậm chí cùng giảng bài cho học sinh trung học cơ sở với Trịnh Huệ Phương. Mặc dù biết rõ có điều mờ ám, cô vẫn dùng học sinh của Trịnh Huệ Phương. Đương nhiên, cô không chỉ đơn thuần muốn thông qua cách phân chia hai phần giảng bài để cho thấy Trịnh Huệ Phương giảng tệ như thế nào và khiến cô ta mất mặt.

Cô muốn học sinh của Trịnh Huệ Phương hiểu rằng bài học có thể được dạy một cách khác. Và cô muốn những giáo viên như Trịnh Huệ Phương không thể tiếp tục làm hại học sinh thêm nữa.

Lâm Kiều nhìn người đàn ông trước mặt, "Anh nghĩ em làm vậy là sai sao?" Cô hỏi vậy, nhưng ánh mắt không tránh né, rõ ràng cô không cảm thấy mình làm sai.

Không ngờ người đàn ông khẽ nhướng mi mắt, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Cái gì khiến em nghĩ rằng anh là người dễ bị điều khiển?"

Tất nhiên là do vẻ ngoài nghiêm nghị của anh, tác phong như một cán bộ kỳ cựu, và cái thái độ mỗi lần có chuyện là lại kéo người dưới lên ngồi nói chuyện...

Nhưng người đàn ông hỏi thế, rõ ràng không cho rằng việc cô làm là có gì sai.

Cũng phải, anh còn nhớ từng chi tiết cô đùa bỡn anh để đến tối đem ra tính sổ cùng nhau, rõ ràng không phải người rộng lượng gì.

Điều đó khiến Lâm Kiều cảm thấy thoải mái hơn, ít nhất là đối tác của cô không phản đối cách cô làm việc.

Sống chung với nhau, điều đáng sợ nhất là sự khác biệt trong quan điểm sống. Kiếp trước, bố mẹ cô chính là như thế. Rõ ràng cả hai đều rất bận rộn, rất ít khi có cơ hội ngồi xuống trò chuyện, vậy mà mỗi lần nói chuyện với nhau không được ba câu đã cãi vã.

Đáng nói là cả hai đều rất cứng đầu, không ai nhường nhịn ai, lâu dần họ chẳng nói gì với nhau nữa.

Những việc khác có thể né tránh, nhưng vấn đề về việc giáo dục cô lại chính là điểm bùng nổ của cả hai người. Từ chuyện nhỏ như tham gia lớp học ngoại khóa nào, đến việc chọn trường đại học, họ luôn có ý kiến trái ngược nhau, cứ như cô chỉ là chiến trường để họ phân cao thấp.

Lâm Kiều cũng là người có chủ kiến, đã không thể dựa vào ai, thì cô tự quyết định. Từ việc thi đại học đến thi nghiên cứu sinh, cô đều tự mình đưa ra quyết định.

Cô thật sự sợ rằng người đàn ông này sẽ có quan điểm sống trái ngược với cô, lại còn có tính cách thích kiểm soát, cứ muốn can thiệp và chỉ đạo mọi chuyện.

*****

Có thể do vụ thư nặc danh đã tác động hoặc cũng có thể vì không chịu nổi nữa, chỉ vài ngày sau, hiệu trưởng Tằng lại bị gọi lên Sở Giáo Dục.

Trong vòng hai tuần bị triệu tập hai lần, đầu óc của hiệu trưởng Tằng như muốn nổ tung. Người của Sở Giáo Dục cũng không vui vẻ gì, trực tiếp đưa cho ông ấy một xấp thư, "Ông xem đi."

Đúng vậy, cả một xấp.

Nhìn qua sơ sơ, ít nhất cũng phải ba bốn mươi lá thư, tất cả đều phản ánh việc Trịnh Huệ Phương giảng dạy quá tệ.

"Phụ huynh có ý kiến rất lớn, không chỉ tố giác đồng chí Trịnh năng lực kém cỏi mà còn tố giác cô ta đánh mắng học sinh." Người của Sở Giáo Dục nói một cách đầy ý tứ, "Trường các ông dù gì cũng là điểm thử nghiệm hóa học đầu tiên của cả nước, có nhiều người để mắt lắm. Nếu cô ta không đủ tiêu chuẩn thì đừng để cô ta giữ vị trí quan trọng như vậy nữa."

Đây chính là chỉ thị rõ ràng: Nếu không được thì thay, đừng để người không đủ năng lực ngồi vào vị trí đó, khiến phụ huynh phải kéo nhau lên phản ánh.

Hiệu trưởng Tằng còn biết nói gì? Ông ấy hoàn toàn cạn lời, trở về trường liền nhốt mình trong văn phòng suốt nửa ngày.

Ngày hôm sau, ông ấy gọi Trịnh Huệ Phương vào nói chuyện. Khi cô ta bước ra khỏi văn phòng, hai mắt đã đỏ lên, đi vào văn phòng của mình còn đóng sầm cửa lại gây ra tiếng động lớn.

Không lâu sau đó, cả trường đều biết Trịnh Huệ Phương vì bị phụ huynh tố cáo năng lực kém mà bị điều chuyển khỏi vị trí giảng dạy, sẽ chuyển sang làm công tác hậu cần. Hai lớp do cô ta phụ trách sẽ được tạm thời giao cho hai giáo viên thực tập đảm nhiệm, sang năm trường sẽ tuyển thêm giáo viên từ các sinh viên sư phạm mới tốt nghiệp.

Việc bị giáng chức từ giảng dạy xuống làm hậu cần khiến Trịnh Huệ Phương rất bất mãn.

Ngay hôm đó, cô ta không quay lại văn phòng mà về thẳng nhà, nghe nói là đi tìm quan hệ để lo liệu, thậm chí còn lan truyền nhiều lời không hay về hiệu trưởng Tằng.

Trước đây khi có phụ huynh phản ánh, ông ấy luôn do dự không xử lý; giờ đây khi mọi chuyện đã bung bét, người bị mắng vẫn là ông ấy.

Tiếng đóng cửa của Trịnh Huệ Phương lớn đến mức khiến hiệu phó Tề ở phòng bên cạnh cũng bị làm phiền. Ông ấy bước vào, thấy sắc mặt của hiệu trưởng Tằng không được tốt, đắn đo một lúc mới nói, "Lần sau cứ thi tuyển vào."

Mọi giáo viên quân nhân khi vào giảng dạy đều phải thi tuyển, không đậu thì đừng nhận, sẽ không xảy ra chuyện bị phụ huynh tố cáo như thế này.

Hiệu trưởng Tằng im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài, "Vậy thì thi đi, chứ không thể để bị tố cáo lên cấp trên nữa."

"À, buổi dạy công khai đã định thời gian chưa?" Thấy ông ấy vẫn ủ rũ, hiệu phó Tề nhắc đến một việc vui.

Quả nhiên, tinh thần của hiệu trưởng Tằng phấn chấn lên một chút, "Định rồi, hôm qua vừa quyết, là vào thứ Tư tuần sau. Tôi chưa kịp thông báo cho Lâm Kiều."

"Vậy mau báo cho cô ấy đi, để cô ấy chuẩn bị trước."

Nhà trường vì buổi dạy công khai này đã chuẩn bị không ít, toàn trường được tổng vệ sinh, kỷ luật của học sinh cũng bị siết chặt hơn nhiều lần.

Dù đã chuẩn bị như vậy, nhưng khi thấy một người bước xuống từ xe, vài vị lãnh đạo trường vẫn sững sờ, "Người này cũng đến sao?"

Mặc dù người đến không phải vị lãnh đạo cao nhất, nhưng tầm quan trọng cũng không kém phần nặng nề. Vài ngày trước, mấy vị lãnh đạo của trường còn thấy ông ấy trên truyền hình. Bên cạnh ông ấy là hai vị lãnh đạo chính và phó của Bộ Giáo Dục. Chỉ riêng ba người này, ở đâu xuất hiện cũng khiến người ta phải kinh ngạc.

Trước đó họ cũng dự đoán rằng sẽ có người từ Bộ Giáo Dục đến, và có thể sẽ là lãnh đạo, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có những lãnh đạo tầm cỡ như vậy. Sau khi vượt qua sự kinh ngạc, Hiệu trưởng Tằng lập tức nháy mắt với người phụ trách tài chính ở cuối hàng: "Cậu trẻ tuổi chân nhanh, mau đi báo cho Lâm Kiều một tiếng."

Ít nhất phải chuẩn bị tâm lý trước, kẻo lát nữa bất ngờ gặp mặt, lại bị dọa cho sợ chết khiếp. Thấy người kia đã chạy đi, ông ấy mới cùng các lãnh đạo khác bước lên chào đón. Người đến tỏ ra rất gần gũi, trên gương mặt luôn nở nụ cười hiền hòa: "Dù sao cũng là giáo viên của các bạn đưa ra đề xuất, chúng tôi chọn điểm đến đầu tiên là trường các bạn để xem qua. Các bạn không cần phải căng thẳng, cứ như bình thường là được."

Ai mà dám "như bình thường" chứ? Chưa cần nói đến cấp bậc của người đến, chỉ riêng việc đây là điểm đến đầu tiên cũng đủ khiến người ta cảm thấy vinh dự không tả xiết rồi. Ở Yến Đô có không ít trường trung học danh tiếng cơ mà.

Hiệu trưởng Tằng nở nụ cười cẩn trọng: "Chào mừng, chào mừng. Ngài đến đây quả là niềm vinh dự lớn lao của trường chúng tôi."

"Phòng thí nghiệm của các bạn xây ở đâu?" Người đến rõ ràng không có nhiều thời gian để nói chuyện, vừa cười vừa bước tới.

Hiệu trưởng Tằng và hiệu phó Tề vội vàng dẫn đường, một đoàn người hộ tống họ đến tòa nhà thí nghiệm.

Tòa nhà thí nghiệm thực ra được xây dựng khá bình thường, từ bên ngoài nhìn chẳng khác gì tòa nhà học tập, chỉ có dòng chữ trên tường: "Không ngừng khám phá, nỗ lực tìm kiếm tri thức."

Người đến rõ ràng rất thích câu này, dừng lại nhìn một lúc rồi hỏi: "Ai viết dòng chữ này?"

"Hiệu phó Tề Xa của trường chúng tôi." Hiệu trưởng Tằng giới thiệu hiệu phó Tề đứng bên cạnh.

Hiệu phó Tề vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đẩy gọng kính lên một chút: "Tiền của nhà nước phải dùng đúng chỗ, chúng tôi tự tay viết, chữ viết không đẹp lắm."

"Tôi thấy rất tốt." Người đến khoanh tay, nhìn lại dòng chữ lần nữa rồi bước vào trong: "Chữ đẹp, tấm lòng phục vụ cho học sinh còn đẹp hơn."

Đó là một lời khen ngợi, mấy vị lãnh đạo nhà trường thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng theo bước người đến, dẫn họ vào phòng thí nghiệm hóa học.

Lâm Kiều lúc này đang chuẩn bị trước buổi học, cô đi từ bàn thí nghiệm này sang bàn thí nghiệm khác, kiểm tra dụng cụ và hóa chất, xem có sai sót gì không.

Dù biết có những ai đến, cô cũng không hề tỏ ra căng thẳng. Thứ nhất, cô vốn thuộc kiểu người càng gặp chuyện càng bình tĩnh. Thứ hai, tên của ông cụ Quý còn xuất hiện trong sách lịch sử cơ mà. Ở nhà, chẳng phải vẫn bị cháu gái chọc tức không làm gì được sao? Giữ tâm trạng bình thường là được.

Người đến đều đã trải qua không ít, nên chỉ cần nhìn qua là biết cô đang thật sự nghiêm túc chuẩn bị, chứ không phải làm cho có. Bộ Giáo Dục đã có danh sách giáo viên và lớp học công khai của trường: "Đây là cô giáo Lâm Kiều đã đưa ra đề xuất cho lãnh đạo đúng không?"

Hiệu trưởng Tằng gật đầu.

"Đúng là một đồng chí vững vàng." Người đến khen một câu, lúc đó Lâm Kiều đã nhận ra họ, cô bước lên chào hỏi một cách tự tin và thẳng thắn.

Hôm nay, cô mặc áo sơ mi trắng đơn giản và quần tây đen, tóc gọn gàng búi sau đầu, làm dịu đi phần nào nét sắc sảo trên gương mặt. Nhưng trông cô vẫn rất trẻ, chỉ có cách hành xử đĩnh đạc, thái độ không kiêu ngạo không xu nịnh mới khiến người ta nhanh chóng quên đi tuổi tác của cô.

Đúng lúc Lâm Kiều là giáo viên dạy môn hóa, hiệu trưởng Tằng để cô giới thiệu về phòng thí nghiệm và các dụng cụ trên bàn thí nghiệm cho khách.

Lời nói của cô mạch lạc, rõ ràng, kiến thức về phòng thí nghiệm đều nắm rất chắc. Vị phó lãnh đạo Bộ Giáo Dục gật đầu, nhẹ giọng nhận xét: "Nền tảng giảng dạy rất vững vàng."

Ông ấy vốn là người đi lên từ nghề giáo, trước đây từng làm hiệu trưởng một trường đại học nổi tiếng, nên lời khen này là thật lòng.

Sau khi tham quan xong một vòng, chuông báo vào lớp vang lên, bắt đầu có học sinh lục tục bước vào từ cửa chính.

Lớp học công khai lần này, Lâm Kiều chọn lớp 11/4, lớp mà cô quen thuộc và phối hợp tốt nhất. Vừa vào cửa, thấy có nhiều lãnh đạo ngồi phía sau, lúc đầu cả lớp có chút căng thẳng, nhất là những bạn nhút nhát như Lý Tiểu Thu. Nhưng khi thấy dụng cụ thí nghiệm trên bàn, sự chú ý của họ nhanh chóng chuyển sang các thiết bị.

Dù vậy, họ cũng đã được Lâm Kiều dặn dò nhiều lần, biết rằng trước khi cô giải thích quá trình thí nghiệm và cách sử dụng, không nên tự ý động vào dụng cụ và hóa chất.

Nhóm học sinh ngồi ba người một bàn phía sau bàn thí nghiệm, ánh mắt sáng lên, chỉ thiếu chút nữa là viết luôn sự mong đợi và hứng thú lên mặt.

"Cô giáo Lâm của trường các bạn, không phải đã tập dượt trước với học sinh rồi chứ?" Phó lãnh đạo Bộ Giáo Dục thấp giọng hỏi hiệu trưởng Tằng.

Nghe câu này, những người khác cũng quay lại nhìn.

Ông ấy nhẹ giọng giải thích: "Thông thường những buổi dạy công khai như thế này, sợ có vấn đề phát sinh trong lớp học, đều sẽ tập dượt trước một lần."

Những người tự tin và có kinh nghiệm sẽ tập dượt, những ai thiếu tự tin thậm chí còn phải thử giảng trước. Nhưng rõ ràng Lâm Kiều không làm điều đó. Bởi lẽ, dù là tập dượt hay thử giảng, đều sẽ làm giảm sự mong đợi của học sinh. Nhìn lớp của cô, từng người háo hức chờ đợi, chỉ muốn bắt tay vào làm.

Mặc dù nhìn thấy sự mong đợi của học sinh, có thể đoán rằng cô thường giảng dạy rất tốt, nhưng không tập dượt chút nào thì cũng quá liều lĩnh.

Khi tiếng chuông vào lớp vang lên, Lâm Kiều bắt đầu giảng dạy thật sự. Lúc này, họ mới hiểu rằng cô dám bắt đầu ngay lập tức không chỉ vì cô liều lĩnh.

Khi đứng trên bục giảng, cô toát ra sự tự tin hơn hẳn so với khi kiểm tra dụng cụ lúc nãy, nhưng trạng thái giảng dạy lại rất thoải mái.

Sự thoải mái này không chỉ đến từ việc cô thông thạo nội dung giảng dạy, mà còn từ khả năng kiểm soát tuyệt đối về nhịp độ bài giảng.

Cô rất biết cách làm sao và lúc nào để khơi dậy cảm xúc của học sinh. Trong lớp của cô, không có học sinh nào sao nhãng giữa chừng.

Đây đã là điều rất đáng quý. Có nhiều giáo viên dạy cả đời, nhưng giảng bài vẫn như đọc kinh, học sinh nghe chỉ muốn ngủ gục.

Khi học sinh thực sự bắt đầu làm thí nghiệm, họ thậm chí quên mất rằng phía sau có lãnh đạo, ai nấy đều chăm chú và hào hứng vào thí nghiệm.

"Bài giảng tốt, phòng thí nghiệm cũng xây dựng tốt." Sau khi học sinh hoàn thành thí nghiệm đầu tiên, người đến cười đứng dậy.

Phó lãnh đạo bên cạnh lập tức giải thích giúp rằng vị này còn có công việc khác, tranh thủ thời gian đến nghe nửa buổi giảng thôi.

Vị lãnh đạo này bận rộn trăm công nghìn việc, có thể bớt chút thời gian đến nghe một nửa tiết học như vậy đã là rất tốt rồi.

Vài lãnh đạo nhà trường lập tức đứng dậy tiễn ông ấy ra về, nhưng ông ấy giơ tay ngăn lại: "Các bạn cứ tiếp tục, đừng để ảnh hưởng đến học sinh."

Đúng lúc này, Lâm Kiều đang đi dọc lối đi kiểm tra kết quả thí nghiệm, vừa khen ngợi vừa đưa ra nhận xét cho các học sinh. Thấy vậy, cô cũng bước tới. Ông ấy dừng bước chờ cô đến gần, khích lệ vài câu rồi mới nở nụ cười hòa nhã: "Gần đây tướng quân Quý vẫn khỏe chứ?"

Nhìn nụ cười ấy, Lâm Kiều lập tức nhận ra có chút khác biệt so với vẻ thân thiện trước đó, đúng là ông ấy có quen biết với ông cụ Quý.

Lời cô cũng trở nên cung kính hơn: "Bố cháu khỏe ạ, chỉ có điều huyết áp hơi cao. Mẹ cháu luôn chăm nom kỹ, không cho ông ăn mặn quá."

Ông ấy khẽ nheo mắt, các nếp nhăn hằn sâu: "Thế thì chắc là ông ấy khó chịu lắm. Trước đây ông ấy thích nhất là lên núi săn chim, xuống sông bắt cá."

Chỉ vài câu nói xã giao, sau đó ông ấy rời đi cùng mọi người. Một lát sau, lãnh đạo Bộ Giáo Dục cũng rời khỏi, chỉ còn lại các phó lãnh đạo và những người khác ở lại nghe nốt phần còn lại.

Vị này có nhiều kinh nghiệm trong giảng dạy, lời nói lúc nào cũng trúng trọng tâm. Lâm Kiều trò chuyện với ông ấy, không chỉ hợp ý mà còn học hỏi được nhiều điều.

Đối phương cũng rất hứng thú, nhưng rõ ràng không có nhiều thời gian, nên chẳng mấy chốc đã chuẩn bị ra về. Trước khi rời đi, ông ấy nhắc đến Từ Lệ, nói rằng Từ Lệ là một giáo viên giỏi và có năng lực, nhưng đáng tiếc đã hy sinh quá nhiều cho gia đình, nếu không đã có thể tiến xa hơn trong sự nghiệp, thậm chí vào làm giảng viên tại Đại Học Sư Phạm.

Nếu không nghe lời này, Lâm Kiều cũng không biết bố chồng cùng Từ Lệ lại có nhiều quen biết với đến vậy, không lạ gì khi Trịnh Huệ Phương mỗi lần châm chọc cô đều nhắc đến nhà chồng cô.

Những người ở Sở Giáo Dục thành phố là những người rời khỏi cuối cùng. Trước đó, khi lãnh đạo lớn còn ở đây, họ vẫn luôn không thể nói chuyện. Giờ thì có thời gian trò chuyện với hiệu trưởng Tằng và hiệu phó Tề: "Các bạn may mắn thật đấy, trên kia không ghé qua bất kỳ trường trung học trực thuộc các trường đại học lớn nào, mà lại chọn đến trường của các bạn đầu tiên."

Hiệu trưởng Tằng vốn cẩn trọng, trong lòng vẫn có chút lo lắng: "Chúng tôi giảng dạy như vậy có ổn không? Không làm hỏng chuyện chứ?"

"Giảng như thế mà còn gọi là hỏng à? Nếu hỏng, người ta chẳng thèm nghe nổi mười phút là phải đi ngay. Mọi người nghĩ lãnh đạo rảnh rỗi lắm sao, mà có thời gian ngồi nghe các bạn giảng bài?"

Người của Sở Giáo Dục thành phố thường xuyên qua lại với họ nên nói chuyện cũng thoải mái hơn.   

Lúc này hầu hết học sinh đã trở về lớp, chỉ còn lại Lâm Kiều cùng vài lớp trưởng và cán bộ lớp ở lại dọn dẹp phòng thí nghiệm. Hiệu trưởng Tằng và hiệu phó Tề tiễn khách đến tận cổng trường. Hiệu phó Tề bất chợt hỏi: "Tôi nhớ những nhân viên xuất sắc chưa học đại học cũng có thể thi trực tiếp vào cao học, đúng không?"

Không ai ngờ ông ấy lại hỏi như vậy, cả người của Sở Giáo Dục lẫn hiệu trưởng Tằng đều ngạc nhiên.

Hiệu phó Tề giải thích: "Nhà nước có quy định, nhân viên xuất sắc chưa có bằng đại học nhưng có trình độ tương đương, nếu được đơn vị đề cử thì có thể thi trực tiếp vào cao học. Cô giáo Lâm Kiều của trường chúng tôi có ý định học lên, ông thấy cô ấy có đủ điều kiện không?"

Hiệu trưởng Tằng cũng biết chuyện này, bèn góp lời: "Trình độ của cô ấy không kém gì sinh viên tốt nghiệp đại học, mà nếu phải học lại bốn năm đại học thì thật lãng phí nhân tài."

Trình độ của Lâm Kiều, không chỉ so với sinh viên tốt nghiệp, mà đến khi bịt mặt lại, nói cô là giáo viên kỳ cựu cũng không ai nghi ngờ.

Tuy nhiên, người của Sở Giáo Dục vẫn do dự: "Tôi thấy cô ấy còn trẻ lắm, đã dạy được mấy năm rồi?"

Nghe đến thâm niên giảng dạy, hiệu trưởng Tằng biết việc này không dễ xử lý, nhưng vẫn trả lời thật thà: "Mới được nửa năm."

Hiệu phó Tề là người đề xuất, nên ông ấy cũng nói thêm: "Dù mới giảng dạy nửa năm, nhưng thành tích cô ấy đạt được ai cũng thấy rõ. Không chỉ đưa ra được những đề xuất cho lãnh đạo, cô ấy còn dạy học rất tốt và được học sinh yêu mến, quả là một nhân tài hiếm có."

"Chuyện đó thì đúng, nhưng nửa năm thì ngắn quá, ngay cả đến năm sau, đơn vị các ông đề cử cũng khó mà thông qua, trừ phi..."

"Trừ phi sao?"

"Trừ phi sao?"

Hiệu trưởng Tằng và hiệu phó Tề gần như đồng thanh, cho thấy họ rất quan tâm đến việc Lâm Kiều có thể thi trực tiếp vào cao học hay không.

Người của Sở Giáo Dục nói thẳng: "Trừ phi cô ấy có thành tích nổi bật nào khác, tôi không nói đến việc đưa ra đề xuất cho lãnh đạo, mà là về mặt chuyên môn, chẳng hạn như có phát minh hay sáng chế, hoặc đã nhận được giải thưởng gì đó. Dù sao thì hiện tại việc xét tuyển thẳng vào cao học thường không dành cho các trường sư phạm."

Đúng là vậy, Lâm Kiều thực ra cũng không nhất thiết phải vào trường sư phạm để học cao học.

Lâm Kiều rõ ràng còn quá trẻ, lại mới vào nghề chưa lâu, nên khi độ tuổi của thí sinh thi đại học cũng ngang bằng cô, việc thi vượt cấp lên cao học là rất khó.

Hiệu trưởng Tằng và hiệu phó Tề cũng không có cách nào khác, chỉ đành tạm gác lại chuyện này, tiễn người của Sở Giáo Dục ra về.

Dù sao buổi học công khai lần này cũng rất thành công, chỉ vài ngày sau, Bộ Giáo Dục tổ chức cuộc họp và trường được nêu tên khen ngợi, thậm chí còn xuất hiện trên báo ngành giáo dục.

Ngôi trường nhỏ này hiếm khi được xuất hiện trên báo chí như vậy. Hiệu trưởng Tằng cẩn thận cắt bài báo ra, giữ lại kỹ lưỡng, trong buổi họp đã đặc biệt khen ngợi Lâm Kiều.

Trịnh Huệ Phương không có mặt, lần này tham dự cuộc họp là hai giáo viên thực tập thay thế. Bầu không khí của cuộc họp rất tốt, mọi người tham dự đều rất hòa thuận.

Sau khi cuộc họp kết thúc, tổ trưởng Cao còn cảm thán một câu: "Nghe nói hai giáo viên thực tập đó dạy rất tốt."

*****

Lời này đúng là một lời châm biếm. Nếu so với Lâm Kiều thì Trịnh Huệ Phương cũng đành thôi, hoặc so với tổ trưởng Cao cũng tự thấy mình khó mà hơn được, nhưng giờ đến cả hai giáo viên thực tập mới vào trường, cô ta cũng không bằng.

Cô ta vốn nghĩ nếu trường thiếu giáo viên, cô ta có thể tìm cách nhờ cậy, biết đâu có cơ hội tạm thời quay lại dạy trong một, hai năm. Nếu nhân cơ hội này cải thiện trình độ của mình, có lẽ mọi chuyện sẽ qua đi. Nhưng giờ ngay cả giáo viên thực tập cũng dạy tốt hơn cô ta, chắc chắn phụ huynh sẽ không cho cô ta quay lại.

Quả nhiên, khi Trịnh Huệ Phương rời đi, cô ta còn khá lớn tiếng, nhưng chỉ vài ngày sau đã im hơi lặng tiếng. Thậm chí chẳng bao lâu sau, cô ta lặng lẽ đi báo cáo công tác ở bộ phận hậu cần.

Điều này khiến nhiều người ngạc nhiên. Ngay cả giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3, người không dạy môn hoá học cũng phải thốt lên: "Nghe nói chồng cô ta rất giỏi, chẳng phải có thể giúp cô ta quay lại sao?"

Trường từ trước đến nay không động đến Trịnh Huệ Phương, một phần vì hiệu trưởng Tằng là người mềm mỏng, luôn bảo vệ những nhân viên đã gắn bó với trường, phần khác vì những người trong gia đình quân nhân trong trường thực sự không dễ gì lay chuyển được. Ông ấy đã từng bị chỉ trích trước đây nên đương nhiên rất thận trọng trong hành động của mình, mọi chuyện đều lo trước lo sau.

Lần này, việc bị mọi người đồng loạt báo cáo lên Sở Giáo Dục thực sự có lý do chính đáng để động tay động chân, nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là việc Trịnh Huệ Phương lại chấp nhận dễ dàng như vậy. Dù sao thì làm giáo viên, dù lương thấp nhưng trang phục luôn gọn gàng sạch sẽ, công việc cũng không quá nặng nhọc. Còn công việc hậu cần thì khác, phải làm đủ mọi thứ.

Những công việc liên quan đến mua sắm trước đó chắc chắn có người làm rồi, loại công việc nhẹ nhàng là chỉ cần lên lớp ít giờ cũng không đến lượt cô ta. Từ khi chuyển sang làm công việc hậu cần, Trịnh Huệ Phương sau giờ làm việc liền trực tiếp về nhà, liên tiếp nhiều ngày không đến báo danh. Bộ phận hậu cần cũng không khách khí gì, lập tức phân cô ta vào ký túc xá, phụ trách quản lý ký túc xá.

Hiện tại, ký túc xá này chỉ có vài giáo viên và thực tập sinh còn độc thân sinh sống, trong đó có Tống Tĩnh và một nam thực tập sinh là những người đã đảm nhiệm hai lớp mà cô ta để lại.

Cảnh tượng này thật đau lòng, hẳn là Trịnh Huệ Phương mỗi ngày nhìn thấy hai người lên xuống lớp học, trong lòng phải tức giận đến mức đau gan, không biết ai đã sắp xếp cho cô ta như vậy.

Mọi người đều không hiểu, phải đến hai ngày sau mới có thông tin rò rỉ ra ngoài, nói rằng chồng cô ta đã bị điều tra, nên giờ đây cô ta phải kẹp chặt cái đuôi làm người.

Không biết sự việc này có đúng hay không, rốt cuộc là đang điều tra cái gì, mọi người muốn hỏi thăm nhưng đều không hỏi được gì. Nhưng Trịnh Huệ Phương trước đó còn liên tục xuất hiện kêu gọi mọi người giúp đỡ để quay lại trường, hiện tại cô ta đã bị ai đó để mắt đến, gây phiền phức cho chồng mình, nên không dám tiếp tục gây rối nữa.

"Chuyện này xảy ra đúng lúc, nếu không cô ta vẫn tiếp tục hoạt động, có khi lại thật sự quay lại được." Tổ trưởng Cao vừa chuẩn bị đề thi giữa kỳ vừa lên tiếng.

Lần này Lâm Kiều cũng tham gia vào việc ra đề, hai người mỗi người một nửa; tổ trưởng Cao chủ yếu đưa ra câu hỏi lý thuyết, còn cô thì chủ yếu là câu hỏi thực nghiệm. Nghe tổ trưởng nói vậy, giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 bên cạnh cười nhìn Lâm Kiều, "Thời cơ thật trùng hợp, không biết là do phụ huynh học sinh hay là người nhà của vị nào."

"Người nhà của vị nào?" Lâm Kiều ban đầu không hiểu, sau một lúc mới nhận ra cô ấy đang nói về Quý Đạc, "Không thể nào, anh ấy từ trước đến nay không quan tâm đến những chuyện này."

"Chẳng lẽ cậu ấy thấy cô bị bắt nạt mà không quan tâm?" giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 không tin, "Chưa từng nghe nói đến việc đoàn trưởng Quý dễ nói chuyện như vậy."

Quý Đạc không chỉ khó nói chuyện, mà thủ đoạn còn rất lôi đình.

 
Khi Quý Đạc mới được điều đến đây, có người thấy anh trẻ tuổi, lại không phải người địa phương nên không ít người giở trò, kết quả đều bị anh dẹp yên, thậm chí còn tóm được một kẻ chủ chốt. Đến bây giờ, binh lính dưới trướng anh đều tuyệt đối phục tùng, tố chất thuộc hàng tốt nhất.

Nhưng Lâm Kiều tự biết quan hệ của cô và Quý Đạc chưa đến mức đó, cuộc hôn nhân này bắt đầu như thế nào, người khác không rõ, chẳng lẽ cô còn không rõ sao?

Chỉ là lời của giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 vừa rồi khó tránh khỏi để lại chút dấu ấn trong lòng cô. Tối về nhà, cô nhịn không được liếc nhìn người đàn ông vài lần.

Ừm, nhìn cũng dễ coi đấy chứ. Gần đây trời lạnh, anh lại mặc áo khoác quân trang, càng toát lên vẻ cấm dục và cứng cỏi.

Khó trách người ta nói đàn ông muốn đẹp, một thân áo; phụ nữ muốn đẹp, một thân hiếu. Với dáng người này cùng bộ quân trang, không cần nhìn mặt cô cũng có thể ăn thêm hai bát cơm.

Ánh mắt Lâm Kiều ban đầu còn rất đứng đắn, nhìn một hồi liền lộ ra vẻ thiếu đứng đắn, khiến Quý Đạc dừng bước ở cửa, "Sao vậy?"

"Cô giáo Trịnh tranh suất dạy công khai với em, anh còn nhớ không?" Ánh mắt Lâm Kiều vẫn còn đang thưởng thức bờ vai rộng của anh, "Nghe nói chồng cô ta bị điều tra."

Ngày thường ở trong quân đội, huân chương của anh không ít, đeo trên vai vô hình trung tăng thêm vài phần uy nghiêm. Nghe vậy, sắc mặt anh vẫn bình tĩnh, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng rồi treo mũ quân đội lên tường, vào phòng, hoàn toàn không nhìn ra có biết chuyện này hay không.

Lâm Kiều thầm nghĩ chuyện này chắc chắn không phải anh làm, cô cũng đâu có nhờ anh giúp, anh xen vào việc của cô làm gì?

Cô liền gạt chuyện này ra sau đầu, cúi xuống vuốt lại tấm nệm vừa phơi nắng xong trên ghế sofa.

Không ngờ anh thấy cô bận, thuận tay cầm lấy giúp cô, vừa vuốt vừa hỏi: "Chồng cô ta bị điều tra rồi mà cô ta vẫn còn tìm em gây phiền phức à?"

Đây là nhớ đến chuyện lần trước, thuận miệng hỏi một câu, hay là......

Lâm Kiều dừng động tác nhìn chằm chằm vào mặt anh, vẫn không nhìn ra được gì, thấy cô nhìn mình, anh thậm chí còn nhíu mày.

Rốt cuộc nên hỏi hay không đây?

Hỏi thì lỡ như không phải, lại thành ra cô tự mình đa tình; không hỏi thì lời anh vừa nói thật sự khơi gợi sự tò mò của cô.

Lâm Kiều nhìn anh không nói gì, Quý Đạc vuốt xong nệm đặt lại lên ghế sofa, thấy cô nhìn mình, nhất thời cũng không nhúc nhích.

Hai vợ chồng, một người ngồi trên ghế sofa, một người hơi cúi người đứng bên cạnh ghế, ánh mắt chạm nhau, dường như đều đang chờ đối phương mở miệng.

Lâm Kiều có thể chủ động mở lời trước không?

Có chứ.

Bắt gặp ánh mắt bình tĩnh không thể hiện quá nhiều cảm xúc của anh, cô đột nhiên chớp mắt, "Hôm nay em có đẹp không?"

Chủ đề chuyển quá nhanh, dù Quý Đạc luôn che giấu cảm xúc, nghe vậy sắc mặt cũng hơi khựng lại.

Nhưng vẫn chưa dừng lại ở đó, Lâm Kiều quỳ một gối lên sofa cạnh anh, còn tiến sát lại gần, "Không đẹp sao? Anh cứ nhìn em chằm chằm mà không nói gì?"

Lần này, tuy Quý Đạc vẫn không nói gì, nhưng theo bản năng lùi về sau dựa vào lưng ghế sofa.

Lâm Kiều cảm thấy nếu đội cho anh một cái mũ Đường Tăng, có khi anh sẽ nghiêm mặt nói một câu: "Nữ thí chủ xin tự trọng."

Thế này thoải mái hơn nhiều, còn hơn là ở đó đoán ý anh, bị anh làm cho lúc thì cảm thấy không phải, lúc lại cảm thấy có thể là.

Cô thật sự lười đoán, anh muốn nói thì nói, không nói cô cũng không định tìm hiểu.

Lâm Kiều đang định đứng dậy, người đàn ông dựa vào ghế sofa đột nhiên ngước mắt lên nói: "Gần đây trời tối nhanh."

Giọng điệu vẫn là giọng điệu đó, biểu cảm cũng vẫn là biểu cảm đó, nhưng khi chạm mắt anh, lại mơ hồ cảm nhận được chút thâm ý.

Không cần anh nhắc nhở, Lâm Kiều cũng hiểu ý anh, bởi vì trời bên ngoài đã tối sầm lại.

Mà trên ghế sofa, vị trí hiện tại của họ, thậm chí tư thế hiện tại, cô chỉ cần tiến thêm một chút, hình ảnh nào đó buổi tối sẽ lập tức hiện lên trong đầu.

Lâm Kiều theo bản năng rụt chân lại, nhưng chưa kịp lùi ra sau, cổ chân đã bị anh nhẹ nhàng câu lấy.

Cô còn chưa kịp phản ứng, đã mất đà ngã về phía trước, vừa vặn quỳ gối giữa hai chân anh, tay chống lên ngực anh.

Ngay sau đó, eo cô đã bị siết chặt, Quý Đạc thậm chí còn kéo cô lại gần hơn, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai cô, "Bây giờ còn hỏi nữa không?"

Đường lui đã bị chặn hết, Lâm Kiều dứt khoát không động đậy, "Anh không sợ người trong nhà tới, ảnh hưởng đến hình tượng uy nghiêm của đoàn trưởng Quý thì em không sao cả."

Vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên giọng của Lưu Thúy Anh.

"Tiểu Quý! Tiểu Quý, cậu có nghe thấy không? Có điện thoại của cậu này!"

Thật đúng là miệng quạ đen, chưa thấy hiệu quả nhanh như vậy bao giờ.

Nhưng Quý Đạc vốn dĩ cũng không định làm gì Lâm Kiều, chỉ là thấy cô không đáp cũng không hỏi, ngược lại còn trêu chọc anh, muốn cô nhóc này thành thật một chút thôi.

Nghe thấy tiếng Lưu Thúy Anh gọi, anh ừ một tiếng rồi buông tay đang giữ Lâm Kiều ra.

Không ngờ cô không chạy, ngược lại còn ghé sát tai anh, thì thầm, "Sao anh lại buông tay? Sao không tiếp tục đi?"

Giờ cô chắc chắn đã an toàn, nên gan to hơn ai hết. Quý Đạc liếc nhìn cô một cái, rồi đưa tay kéo cô qua một bên, trước khi đi còn khẽ vỗ nhẹ vào cô một cái.

Lâm Kiều không rõ anh làm vậy là cố ý hay vô tình, cái vỗ ấy lại rơi đúng vào chỗ ở giữa thắt lưng và đùi, nơi cao nhất trên cơ thể cô.

Nhưng sau khi nghe điện thoại xong, anh trở lại với vẻ mặt chứa đựng cảm xúc khác, "Vị trưởng bối lần trước có chuyện, anh phải vào bệnh viện một chuyến."

Nghe nói ông nội của người bạn thân của anh gặp chuyện, Lâm Kiều không nói thêm lời nào, "Tối có cần em để cửa chờ anh không?"

"Không cần, nếu về trễ anh sẽ về thẳng đơn vị." Quý Đạc rõ ràng đã gọi xe, chỉ chờ Tiểu Phương đến đón.

Lâm Kiều cùng anh đợi một lúc, khi nghe tiếng động cơ xe vang lên ngoài sân, mới cùng anh ra ngoài, tiện thể đi ăn cơm.

Khi Quý Đạc mở cửa xe, anh đột nhiên nhớ lại lần trước khi ra ngoài, cô cũng tiễn anh như vậy.

Không hỏi nhiều, không nói nhiều, lặng lẽ đứng bên ngoài xe nhìn anh rời đi. Như thể cánh cửa xe này ngăn cách hai thế giới độc lập, không cần có sự giao thoa.

Cảm xúc vốn đã nhạt dần bất ngờ trào dâng, Quý Đạc không kịp nghĩ nhiều, đã quay lại kéo tay Lâm Kiều, "Em đi cùng anh."

Quý Đạc dừng lại trước cửa xe, Lâm Kiều còn tưởng anh lại nhớ ra điều gì đó.

Khi đôi mắt sâu thẳm của anh nhìn sang, cô thậm chí đã chuẩn bị hỏi anh cần mình làm gì thêm, nhưng không ngờ anh lại kéo cô đi.

Đêm thu lạnh nhanh, mấy ngôi sao trên bầu trời đã bắt đầu lấp ló, dù trời có tối hơn nữa, khu quân sự này vẫn đang vào giờ ăn tối. Người qua lại không ngớt, Tiểu Phương còn đang ngồi trong xe, vậy mà vị lãnh đạo này – người từng giúp cô chỉnh sửa cả váy ở nhà – lại đi kéo cô!

Đến khi Lâm Kiều kịp phản ứng, cô đã bị anh nhét vào trong xe, không khỏi chống lại cửa xe, "Sao tự dưng lại kéo em theo? Em còn chưa khóa cửa."

Tiểu Phương ngạc nhiên hơn, thậm chí còn nghi ngờ cái liếc mắt vô tình khi nãy là mình nhìn nhầm.

Đoàn trưởng Quý lạnh lùng như Diêm Vương, nữ đồng chí nào cũng không dám đến gần, vậy mà lại đi nắm tay vợ ngoài đường?

Từ khoảnh khắc kéo tay cô, mọi sự ngoài ý muốn và bực bội của Quý Đạc đều dịu xuống. Nghe cô nói vậy, anh liền quay lại, "Để anh", rồi nhanh chóng đi khóa cửa và lên xe.

"Lần trước anh muốn dẫn em đi gặp, nhưng không tìm được cơ hội."

Quý Đạc giải thích, trên đường còn ghé qua tiệm mua vài cái bánh mì, "Tối nay có thể không kịp ăn cơm, em ăn tạm đi."

Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Kiều nhớ đến lần về quê trước đây, anh cũng xuống xe giữa đường để mua một túi bánh ở tiệm gạo Hương Xuân.

Chỉ khác là bây giờ, quan hệ của họ đã từ hai người xa lạ gặp nhau vài lần trở thành vợ chồng, vị trí ngồi cũng thay đổi từ trước và sau thành ngồi cạnh nhau.

Lâm Kiều mở túi giấy ra, nhưng Quý Đạc không vội ăn mà nhìn cô một cái, "Ông cụ Cố có thân phận đặc biệt."

Anh chủ động giải thích với Lâm Kiều, đây là lần thứ hai khiến cô bất ngờ trong hôm nay, sau chuyện anh đột ngột kéo cô lên xe.

Nhưng họ Cố, thân phận lại đặc biệt...

Lâm Kiều nghĩ một lúc, nhẹ nhàng nói một cái tên, "Có phải là vị này không?"

Quý Đạc gật đầu.

Thật đặc biệt, xét về địa vị, vị này còn có bề dày hơn cả người mà cô từng gặp trong buổi giảng bài công khai, nhưng gần đây không còn xuất hiện nhiều nữa.

Dù không hiểu tại sao anh lại dẫn cô theo, Lâm Kiều vẫn nhỏ giọng đáp, "Em biết rồi, lát nữa em sẽ chú ý cư xử đúng mực."

"Không cần phải quá chú ý." Không ngờ anh lại nói, "Anh và Cố Thiếu Bình lớn lên cùng nhau, ông nội cậu ấy cũng giống như ông nội anh vậy."

Cố Thiếu Bình, cái tên mà Lâm Kiều chưa từng nghe qua, trước giờ Quý Đạc chưa bao giờ nhắc đến với bất kỳ ai trong vòng giao tiếp của mình.

Khi nói đến cái tên này, Quý Đạc trầm mặc một lúc, đôi mắt đen sâu nhìn ra cửa sổ xe, "Thiếu Bình lớn hơn anh nửa tuổi, nhỏ hơn Tô Chính một tuổi, tính cách tốt hơn cả hai bọn anh. Khi còn nhỏ, mỗi lần có ai bắt nạt Thiếu Trân – em gái cậu ấy, anh và Tô Chính luôn đi đánh trả, còn cậu ấy thì luôn chịu trận. Có năm anh bị thủy đậu, sốt cao, chính cậu ấy là người phát hiện ra đầu tiên."

Có những chuyện đã chôn vùi quá lâu, dần dần anh cũng không muốn chạm vào nữa, nên hôm ấy khi phải đi, anh không nghĩ có nên nói với Lâm Kiều hay không.

Thậm chí sau khi về, gặp cô ở bệnh viện, anh cũng không nhắc đến tên của Thiếu Bình khi giải thích.

Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, khi thấy Lâm Kiều lặng lẽ đứng đó, như thể ở ngoài thế giới của anh, anh đột nhiên muốn kéo cô lại.

Quý Đạc quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm dừng lại trên gương mặt của Lâm Kiều, "Nói ra mới thấy, từ khi Thiếu Bình mất, đến nay đã mười ba năm rồi. Ông cụ Cố không còn người thân nào bên cạnh, có việc gì bảo mẫu cũng báo cho anh và Tô Chính."

Thì ra người đó đã không còn nữa, chẳng trách mỗi lần tìm em gái hoặc khi ông cụ bị bệnh nhập viện, người ra mặt đều là Quý Đạc và Tô Chính.

Lâm Kiều không biết anh cảm thấy thế nào khi nhắc đến những chuyện này, nhưng nghĩ đến chắc cũng không dễ chịu gì, liền nhẹ nhàng đặt tay lên tay anh.

Đầu ngón tay cô mềm mại, mát lạnh, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp truyền đến từ người con gái ấy.

Lâm Kiều là người nhìn có vẻ mạnh mẽ, thông minh, điềm tĩnh và có chút gai góc, không cẩn thận chạm vào sẽ bị thương, nhưng cô lại có một trái tim mềm mại, điều này Quý Đạc sớm đã nhận ra. Nếu không, cô đã chẳng bao giờ hỏi han gì về chuyện của anh, cũng sẽ không quan tâm đến chuyện của Thiếu Trân và hỏi xem ông cụ Cố dạo này ra sao.

Chính điều này giúp Quý Đạc dần bình tĩnh lại, anh càng thêm chắc chắn về việc kéo cô lên xe vừa rồi.

Anh cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt sâu lắng dừng trên tay hai người đang đan vào nhau, chuẩn bị nói gì đó thì Lâm Kiều dường như cũng nhận ra, nhanh chóng rút tay về.

Không những rút tay về, cô còn nhìn anh với ánh mắt áy náy, "Xin lỗi, em không để ý." Cô dịch người sang bên, cố tình giữ khoảng cách với anh.

Những lời Quý Đạc muốn nói nghẹn lại trong cổ họng, anh có chút chán nản và bất lực, nhưng xem ra việc này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cô.

Anh tự coi người khác như cấp dưới và cảm thấy thoải mái khi đối xử như vậy. Bây giờ anh muốn thay đổi, nhưng người ta đã quen với việc phối hợp rồi...

Ở phía trước, Tiểu Phương vẫn đang lái xe, nên Quý Đạc không thể kéo tay cô. Anh chỉ có thể tiếp tục: "Chuyện của Thiếu Bình hơi phức tạp, sau này anh sẽ kể cho em. Vừa rồi anh nhận được cuộc gọi từ người giúp việc, ông cụ Cố lại tái phát bệnh tim, vừa được đưa vào viện. Lát nữa có thể cần em giúp đỡ."

Lâm Kiều đã quen với cách anh giao phó công việc, liền gật đầu đồng ý ngay, "Được." Cô cầm túi giấy tiếp tục ăn bánh mì, trạng thái cũng ổn định hơn so với lúc mới lên xe.

Điều này lọt vào mắt Quý Đạc, trong lòng anh như bị nghẹn lại một lần nữa. Việc thay đổi hiện trạng này thực sự không có cách nào nhanh gọn và đơn giản.

Tính cách của một người hình thành từ nhiều nguyên nhân, không thể chỉ nói vài câu hay trò chuyện là có thể lập tức thay đổi.

*****

Khi hai người đến bệnh viện, vừa lên tầng đã gặp người giúp việc của cụ Cố đang mang bình nước nóng đi đun nước. Quý Đạc tiến lên hỏi thăm tình hình, nghe nói đã ổn định, anh mới hỏi nguyên nhân phát bệnh, "Khi ra viện không phải ông cụ đã ổn rồi sao?"

Người giúp việc cũng không chắc chắn lắm, "Có lẽ liên quan đến mấy người nhà đến thăm vào buổi chiều. Buổi chiều có vài người nói là cháu trai, cháu dâu và cháu nội của ông cụ đến. Họ không ở lại lâu, tôi chỉ đi mua chút rau rồi họ đã về. Khi tôi nấu xong bữa tối, gọi ông cụ xuống ăn thì thấy sắc mặt ông ấy không ổn."

Rõ ràng là có người đã nói hoặc làm gì đó khiến ông cụ bị kích động, nếu không, không thể nào ông cụ lại tái phát sau hơn nửa tháng ổn định như vậy.

Lâm Kiều nhìn sang Quý Đạc, phát hiện lông mày anh đang nhíu chặt. Khi thấy cô nhìn, anh như ngừng lại một chút rồi mới nói: "Ông cụ Cố đã cắt đứt liên hệ với quê nhà từ lâu rồi."

"Chuyện này có thể nói ra không?" Lâm Kiều không nghĩ rằng có người thân như vậy mà lại sẵn sàng không liên lạc.

Quả nhiên như cô dự đoán, Quý Đạc kể: "Những năm ông cụ Cố bị đày đi, để tách biệt với ông, họ đã làm một giấy tờ chứng minh, đuổi ông ra khỏi tộc."

Thật là chuyện gì cũng có người dám làm. Có lẽ khi ông cụ Cố được phục hồi danh dự, những người này sẽ hối hận đến xanh ruột.  

Nhưng với những tiền căn như vậy, đối phương không thể nào đến đây vô cớ. Việc ông cụ Cố phát bệnh lần này, tám phần là do bị tức giận.

Hai người đứng ngoài phòng bệnh nhỏ giọng nói chuyện, sau khi xác định ông cụ đã tỉnh lại, họ nhẹ nhàng gõ cửa hai lần rồi mới đẩy cửa vào.

Lâm Kiều nhớ ông cụ Cố cũng không lớn hơn ông cụ Quý là bao, nhưng so với tinh thần khỏe mạnh, khí lực đầy đủ của ông cụ Quý, người thỉnh thoảng còn bị cháu gái chọc giận, thì ông cụ trong phòng bệnh lại đầy nếp nhăn, tiều tụy và nằm lặng lẽ như chỉ còn một hơi thở yếu ớt.

Khi thấy Quý Đạc, ông cụ quay đầu nhìn, "Tiểu Đạc đến rồi à." Ánh mắt ông có chút vui vẻ, như vừa được tiếp thêm chút sinh lực.

Quý Đạc gật đầu chào hỏi, rồi giới thiệu Lâm Kiều đứng bên cạnh, "Đây là vợ cháu, Lâm Kiều. Lần trước cháu có nhắc đến cô ấy với ông."

Nghe anh nghiêm túc gọi "vợ", Lâm Kiều cảm thấy có gì đó lạ lạ, cô cũng không ngờ rằng anh từng nhắc đến cô với ông cụ Cố.

Cô có chút bất ngờ, nhưng vẫn mỉm cười tiến lên, thoải mái hào phóng chào hỏi, "Cháu chào ông. Cháu mạo muội đến thăm, không quấy rầy ông nghỉ ngơi chứ ạ?"

"Không quấy rầy." Giọng ông cụ có vẻ hơi yếu, nhưng ánh mắt lại quan sát cô rất kỹ, rồi quay sang Quý Đạc nói: "Lớn lên trông rất xinh đẹp."

Đây là lời khen thường thấy của bậc trưởng bối, Quý Đạc trên mặt không có nhiều biểu cảm, chỉ đáp "Vẫn ổn ạ."

Ông cụ Cố lại nhìn Lâm Kiều, "Tiếc là hôm nay không ở nhà, không biết cháu sẽ đến, quà ra mắt ông cũng chưa mang theo."

Nói là chưa mang theo, hẳn là đã chuẩn bị trước rồi, Lâm Kiều có chút ngạc nhiên.

Quý Đạc hiển nhiên cũng không ngờ tới, ông cụ Cố liền cười nhìn anh, "Cháu và Tô Chính đều giống như cháu ruột của ông vậy. Cháu ruột lấy vợ, ông sức khỏe không tốt không đi được, sao có thể không có quà mừng? Đồ đã chuẩn bị sẵn rồi, chỉ chờ cháu dẫn người đến cho ông xem."

Quý Đạc nghe vậy có chút lúng túng.

Cố Thiếu Bình là một vết sẹo trong lòng anh, rất ít khi nhắc đến với người ngoài, ban đầu anh thật sự không định đưa Lâm Kiều đến, cũng chỉ mới gần đây nảy ra ý định này.

Ông cụ trên giường bệnh đôi mắt đã có chút mờ đục, nhưng vẫn còn tinh anh, vừa thấy biểu tình của anh, lập tức như hiểu ra điều gì, ánh mắt lại cười hiền từ nhìn qua Lâm Kiều, "Muộn thế này rồi còn lặn lội đến đây, hai đứa chưa ăn cơm phải không?"

"Dạ bọn cháu ăn rồi ạ." Lâm Kiều tất nhiên không thể nói mình chưa ăn.

Đang trò chuyện, y tá bên ngoài đẩy cửa bước vào, "Ai là người nhà của bệnh nhân giường số 12? Bác sĩ gọi sang văn phòng."

"Là tôi." Quý Đạc đứng dậy đi ra ngoài, đến cửa lại quay đầu nhìn hai người.

Lâm Kiều đoán anh không yên tâm, dù sao người giúp việc kia vẫn chưa quay lại, bèn kéo ghế ngồi cạnh giường bệnh, "Anh cứ đi đi, em ở đây với ông."

Quý Đạc không nói gì thêm, đóng cửa rồi xoay người rời đi.

"Tiểu Đạc nhìn thì lạnh lùng, dường như ai cũng không vào được lòng nó, nhưng lại là người chung tình nhất, lâu dần cháu sẽ biết."

Người đã đi xa, ông cụ Cố trên giường bệnh đột nhiên lên tiếng.

Lâm Kiều không biết ông là đang cảm thán hay muốn trò chuyện với mình, chỉ mỉm cười đáp: "Anh ấy cũng là người có trách nhiệm."

Nghe như không hiểu ý mình, ông cụ Cố nhìn cô, trong mắt lộ ra chút thông cảm, "Đúng vậy, Thiếu Bình mất nhiều năm rồi, cũng chỉ có nó với Tô Chính còn nhớ đến ông. Lễ Tết đều đến đây thăm, có vợ rồi cũng biết dẫn đến cho ông xem."

Có lẽ vì gần gũi hơn, lại là thái độ của trưởng bối với vãn bối, Lâm Kiều cảm thấy ông không giống lắm với bức ảnh đen trắng in trên sách giáo khoa, mà có chút quen thuộc.

Nghĩ mãi không ra vì sao lại thấy quen thuộc, Lâm Kiều lục lọi ký ức của mình và nguyên chủ, cũng không nhớ đã gặp ông ở đâu.

Một người là cô gái chưa từng rời khỏi nông thôn trước khi trưởng thành, một người là ông cụ quyền cao chức trọng, nghĩ thế nào cũng không có khả năng gặp nhau.

Đang nghi hoặc, hành lang vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, tiếp theo là vài câu hỏi bằng ngôn ngữ địa phương, "Phòng này phải không? Cảm ơn cảm ơn."

Vẻ mặt ông cụ Cố vốn đang hòa ái dễ gần bỗng chốc không còn nụ cười, Lâm Kiều nhớ đến lời người giúp việc nói trước đó, vội vàng đứng dậy khỏi ghế.

Chưa kịp bước đến cửa thì cửa phòng đã bị đẩy ra. Bên ngoài là hai người đàn ông và một phụ nữ, quả nhiên là ba gương mặt xa lạ.

Đi đầu là một cặp vợ chồng trung niên, cả hai đều không cao lớn, ăn mặc giản dị, nhưng đôi mắt quá mức tinh ranh. Hai người vừa đứng ngoài cửa đã tươi cười thân thiết gọi: "Chú hai, nghe nói chú bị bệnh, làm bọn cháu lo lắng quá. Chúng cháu lập tức đưa A Vượng đến thăm chú đây." Vừa nói vừa kéo thanh niên phía sau lại.

Thanh niên này mắt còn tinh ranh hơn bố mẹ, liếc ngang liếc dọc khắp phòng bệnh, cuối cùng dán chặt vào Lâm Kiều, không dời đi được.

Bị bố mình lườm một cái, hắn mới nhớ ra phải chào hỏi, "Ông hai, bố mẹ cháu lo lắng cho ông lắm, nghe tin ông ốm nên vội đến chăm sóc ngay."

Đây chính là gia đình cháu và chắt của ông cụ Cố.

Sắc mặt ông cụ Cố vốn đã không tốt, khi thấy đối phương nhìn chằm chằm vào Lâm Kiều, sắc mặt ông lập tức tệ hơn, "Tôi đã bị đuổi ra khỏi nhà họ Cố từ lâu rồi, không còn là chú Hai của các người nữa."

"Làm sao có chuyện đó được? Chú với bố cháu là chung một cội, dẫu xương có gãy thì gân vẫn liền, làm sao mà thực sự cắt đứt được? Chú không biết đấy thôi, bố cháu lúc lâm chung vẫn luôn nhắc đến chú, nói chú thật khổ, mất con rồi lại mất cháu, chỉ còn một mình, đến lúc ông ấy chết cũng không nhắm mắt nổi."

Người phụ nữ vừa nói vừa lau nước mắt, nhưng từng lời thốt ra lại càng nhói đau. Đến cả Lâm Kiều cũng không thể nghe tiếp nổi.

Cô đứng chắn trước mặt bọn họ, không để cho bọn họ vào phòng. Cháu trai của ông cụ Cố lập tức trợn mắt, "Cô là bảo mẫu kiểu gì vậy? Chẳng biết điều chút nào!"

Lâm Kiều không hiểu tại sao trông mình lại giống bảo mẫu đến vậy, nhưng cô vẫn đứng yên, "ông cụ Cố có bệnh tim, cần yên tĩnh nghỉ ngơi, xin đừng làm phiền."

"Tôi đang nói chuyện với chú tôi, cô là cái thá gì?" Người đàn ông không thèm để ý cô là phụ nữ, giơ tay định đẩy cô ra.

Vợ hắn cũng không phải loại biết giữ mồm, "Cô làm sao vậy? Cản trở chúng tôi không cho gặp chú hai, chẳng lẽ có mối quan hệ không đàng hoàng với ông ấy?"

Những năm trước đây, mối quan hệ không chính đáng là điều cấm kỵ, bất cứ quan chức nào bị dính dáng đến cũng đều mất chức ngay lập tức.

Huống chi, ông cụ Cố đã hơn bảy mươi tuổi, còn Lâm Kiều chỉ mới mười chín, còn nhỏ hơn cả cháu gái của ông ấy. Đây không phải là sự sỉ nhục hay sao?

 
Ánh mắt Lâm Kiều trở nên lạnh đi, bên kia ông cụ Cố đã đập mạnh tay xuống giường, giọng run rẩy vì tức giận, "Ra ngoài! Tất cả cút ra ngoài!"

Có lẽ vì quá sức, bàn tay khô gầy của ông nổi rõ gân xanh, "Đừng tưởng tôi không biết các người đang tính toán cái gì. Tôi chết rồi, người ta sẽ thiêu xác tôi, rải tro ra biển, các người khỏi cần làm lễ tang cho tôi! Tôi cũng chẳng có tiền để lại cho các người đâu, lương của tôi đã quyên góp hết rồi!"

"Sao có thể chứ?" Cháu trai ông cụ thốt lên, "Chú không để lại gì cho Tiểu Trân sao? Cũng có thể giúp A Vượng kiếm một chức quan."

Hóa ra họ đang nhắm đến cái chết của ông cụ Cố để hưởng gia tài.

Ngay cả Lâm Kiều, người không dễ tức giận cũng cảm thấy buồn nôn. Cô lùi một bước, rồi bất ngờ vung tay đập mạnh vào cánh cửa, đập trúng tay của người cháu khi hắn đang cố mở cửa ra.

Cháu trai ông cụ Cố đau đến phải rụt tay lại, lập tức nổi cơn thịnh nộ. Vợ hắn thấy ông cụ Cố không lay chuyển được, bắt đầu nói năng càng vô lễ, "Ông không dùng con trai tôi, chẳng lẽ dùng con yêu tinh này? Ai thèm làm con cháu của ông chứ? Ông đã hại chết con trai và cháu nội trai của mình, tôi nghĩ Tiểu Trân cũng chẳng cần tìm nữa đâu, có khi đã..."

"Bốp!" Một cái tát trời giáng cắt ngang lời bà ta.

Không chỉ đám người kia, mà cả ông cụ Cố trên giường bệnh, Quý Đạc và Tô Chính vừa vội vàng chạy đến cũng đều ngẩn ra.

Tô Chính gặp Quý Đạc ở cửa phòng bác sĩ, hai người vừa nói chuyện vài câu thì nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng bệnh, như có chuyện gì xảy ra.

Bảo mẫu của ông cụ Cố - chị Đỗ, vừa mang nước về đến nơi, thốt lên "Trời ơi", đó chính là cháu trai, cháu dâu và chắt của ông cụ Cố.

Những kẻ này đã từng làm ông cụ Cố tức đến nhập viện, rõ ràng không phải là loại tử tế, bây giờ trong phòng bệnh chỉ còn ông cụ Cố và Lâm Kiều, không biết họ có gặp nguy hiểm hay không.

Tô Chính vô thức tăng tốc, nhưng Quý Đạc còn nhanh hơn, chỉ vài bước đã bỏ xa anh ta.

Bình thường anh rất điềm tĩnh, hôm nay thật hiếm thấy sự vội vàng như vậy. Tô Chính cũng vội chạy theo, nhưng đến nơi thì cảnh tượng hoàn toàn khác.

Họ lo lắng rằng ông cụ Cố đang bệnh, một cô gái trẻ như Lâm Kiều có thể sẽ bị ức hiếp, nhưng không ngờ đến Lâm Kiều lại là người tát cho đối phương một cái trời giáng.

Cô thậm chí còn không rút tay về sau khi tát, sẵn sàng đánh tiếp nếu cần, "Nếu bà không biết nói chuyện tử tế, tôi có thể dạy bà."

Nói với một ông cụ đang ốm liệt giường rằng con cháu đều bị ông khắc chết, độc ác đến mức nào chứ?

Ông cụ Cố những năm qua sống cô đơn, luôn tìm kiếm tung tích cháu gái, ông chẳng phải đã tự dằn vặt mình sao? Không phải đã có những suy nghĩ như vậy sao? Đây chẳng khác nào đẩy ông đến đường cùng.

Hơn nữa, những lời lẽ tương tự, nguyên thân cũng từng nghe từ miệng Tôn Tú Chi không ít lần, nói rằng bà cụ Lâm đã khắc chết ông cụ Lâm, khắc chết con trai trưởng Lâm Thủ Nhân, lại còn khắc chết đứa con trai út mà bà không nuôi nấng. Cứ nhớ đến chuyện này là bà ta lại chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, Lâm Kiều hiểu quá rõ những lời này có sức sát thương như thế nào.

Khí thế của Lâm Kiều quá mạnh mẽ khiến đối phương nhất thời không kịp phản ứng. Lâm Kiều cũng không cho bà ta thời gian để định thần, trực tiếp gọi y tá: "Không thấy bà ta đang gây rối à?"

Giọng nói lạnh lùng cùng ánh mắt nghiêm nghị, mấy cô y tá đứng gần đó giật mình tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên ngăn cản người phụ nữ kia.

Lúc này bà ta mới hoàn hồn, hùng hổ hét lên "Mày dám đánh tao!", vừa nói vừa lao đến muốn cào cấu mặt Lâm Kiều.

Đứa con trai của bà ta thì nhổ xuống đất một bãi nước bọt kèm theo tiếng "Con đàn bà khốn nạn!", rồi cũng muốn xông lên, nhưng bị một người từ phía sau giữ chặt cánh tay, hai ba cái đã bị khóa tay ra sau lưng, ấn chặt vào tường.

Lâm Kiều phản ứng rất nhanh, định đóng cửa lại, khóa trái nhốt người phụ nữ kia ở bên ngoài. Không ngờ Quý Đạc vừa lúc trở về, ánh mắt họ vô tình chạm nhau.

Ánh mắt người đàn ông rất sâu, đầu tiên lướt qua gương mặt xinh đẹp vẫn còn mang theo vẻ lạnh lùng của cô, sau đó dừng lại trên bàn tay vừa đánh người của cô.

Tay Lâm Kiều thật ra đã đỏ ửng, cơn đau âm ỉ lan dần, nhưng cô không biểu hiện ra ngoài, vẫn nhìn thẳng vào mắt người đàn ông. Điều này khiến ánh mắt Quý Đạc khẽ động, nhưng chưa kịp nói gì thì người cháu trai bị anh giữ chặt đã hoàn hồn, bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

Quý Đạc siết chặt tay, làm hắn từ giãy giụa chuyển sang kêu đau.

Tô Chính ở bên cạnh giữ chặt tay cháu trai ông cụ Cố, thấy vậy liền hỏi Quý Đạc, "Xử lý thế nào? Giao cho bảo vệ bệnh viện chứ?"

Quý Đạc cúi đầu nhìn người dưới tay mình, nghĩ đến việc hắn vừa chăm chú nhìn Lâm Kiều, rồi quay sang hỏi bảo mẫu của ông cụ Cố: "chị Đỗ, vệ sĩ của ông cụ chưa đến sao?"

"Sắp rồi." Chị Đỗ trả lời, "Ông cụ phát bệnh gấp quá, tôi chỉ kịp đưa ông đến bệnh viện, vừa mới báo cho vệ sĩ rồi."

"Vậy giao cho vệ sĩ của ông cụ. Cứ nói rằng..."

Giọng Quý Đạc không rõ cảm xúc, "Mấy người này có âm mưu bất chính, ý định tấn công ông cụ Cố."

Cái tội danh này quả là lớn, khiến cho cháu trai của ông cụ Cố ngay lập tức la oan, còn cháu dâu của ông thì bị đội bảo vệ bệnh viện ngăn lại, nhưng vẫn cố gắng la hét vào bên trong phòng bệnh.

Lúc này, Lâm Kiều đã đóng cửa và quay trở lại phòng bệnh, trên khuôn mặt cô không còn vẻ lạnh lùng nữa, mà thay vào đó là sự lo lắng không biết liệu ông cụ có bị kích động quá mà làm bệnh nặng thêm hay không.

Ông cụ Cố tuy lúc nãy có tức giận, đặc biệt là khi nghe mấy lời của cháu dâu, nhưng nhờ cái tát mạnh mẽ của Lâm Kiều mà cảm xúc ấy bị cắt ngang. Đến giờ ông vẫn chưa thể ngờ rằng, một cô gái trẻ như Lâm Kiều lại có thể ra tay nhanh gọn và dứt khoát đến vậy.

Khi thấy ông cụ Cố đang nhìn mình, Lâm Kiều chợt nhớ đến bình nước nóng mà chị Đỗ đang cầm, liền hỏi, "Ông có cần uống nước không? Để cháu gọi chị Đỗ vào giúp ông."

"Không cần." Ông cụ nhẹ nhàng lắc đầu, không hề để tâm đến những ồn ào bên ngoài phòng bệnh, chỉ trầm giọng nói: "Nếu cháu gái ông, Thiếu Trân, mà được như cháu, thì dù có không tìm thấy nó, ông cũng sẽ yên tâm hơn nhiều."

Rõ ràng cô gái này là một bông hồng có gai. Bất kỳ ai muốn hái hoặc đạp lên cô đều phải suy nghĩ kỹ xem liệu họ có đủ sức để chịu đựng những chiếc gai sắc bén của cô hay không.

Cô không chỉ mạnh mẽ mà còn đầy bản lĩnh, khi đối mặt với ba người một lúc mà không hề nao núng, không để bản thân chịu thiệt một chút nào.

Nếu Thiếu Trân giống như Lâm Kiều, thì dù có ở đâu, chắc chắn con bé cũng có thể sống tốt được...

Dù cho có không tìm thấy, chỉ cần nó sống tốt là đủ...

Còn về phía Quý Đạc, anh chẳng phải người dễ tính, chọn tới chọn lui, không ngờ lại cưới một cô vợ như vậy. Hai người sống chung, không biết là gió đông áp đảo gió tây hay ngược lại.

Ở một góc khác, Quý Đạc và Tô Chính đã giao kẻ gây rối cho đội bảo vệ bệnh viện, chờ khi vệ sĩ của ông cụ Cố tới, thì sẽ chuyển giao cho họ.

"Ở đây tôi lo được rồi, anh cứ về phòng bệnh trước đi." Tô Chính bước ra, nói với người đàn ông cao lớn đang đứng dưới ánh đèn đường.

Quý Đạc gật đầu đáp lại, rồi sải những bước dài đi về phía phòng bệnh, Tô Chính không kìm được, hỏi với theo: "Cậu biết vợ cậu nóng tính thế này không?"

Không ngờ Quý Đạc lại dừng bước, còn quay đầu nhìn anh ta, cau mày đáp: "Cô ấy không phải là người nóng tính."

"Vừa rồi cô ấy tát người ta như thế, cậu gọi đó là không nóng tính?" Tô Chính kinh ngạc, "Ngay cả mẹ tôi dù rất mạnh mẽ, cũng không đến mức đánh ai đó ngay lập tức như vậy."

"Người đó không đáng bị đánh à?" Quý Đạc hỏi ngược lại.

Tô Chính nghẹn lời, suy nghĩ một lát rồi lại cảm thấy không ổn, liền hỏi thêm: "Tôi đang hỏi là ở nhà, cô ấy có mạnh mẽ như thế không?"

Lần này, lông mày Quý Đạc nhíu chặt hơn, "Không có gì mà hỏi mấy chuyện đó. Định kết hôn rồi à?"

Tô Chính lần nữa không biết nói gì, cuối cùng đành đội mũ cảnh sát lên, "Thôi được rồi, cậu thích thế nào thì làm thế đó. Coi như tôi chưa nói gì."

Nhưng vừa quay người, anh ta đã thấy Lâm Kiều đứng ngay phía sau. Phản xạ tự nhiên, anh ta liếc nhìn tay cô.

Giờ thì cô đã nổi tiếng rồi, suốt đoạn đường đi không biết có bao nhiêu người nhìn cô. Lâm Kiều cũng chẳng ngại, cô còn giơ tay lên vẫy, "Sao? Đang nói xấu tôi à?"

Lâm Kiều chỉ nói đùa, nhưng Tô Chính thật sự xoa mũi, "Không, nói cô giỏi đấy chứ. Chồng cô chạy nhanh quá, không kịp chứng kiến."

Còn Quý Đạc thì vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, quay sang hỏi Lâm Kiều: "Có chuyện gì à?"

Trên lầu giờ chỉ còn ông cụ Cố và chị giúp việc, nếu không có việc gì, Lâm Kiều sẽ không xuống đây.

Quả thật Lâm Kiều gật đầu, nghiêm mặt nói: "Lúc nãy em có hỏi ông cụ Cố, ông ấy không hề liên lạc với người thân ở quê. Không biết có phải là em đa nghi quá không, nhưng những người này đã bao năm không tới, tại sao ngay khi ông cụ Cố nhập viện, họ lại xuất hiện?"

Lâm Kiều đã có sự nghi ngờ này từ lâu, nhưng vì người cháu của cụ Cố đến quá đột ngột, cô chưa có cơ hội hỏi.

Dù gì thì nhiều năm nay, người cháu đó không đến thăm, vậy mà ngay khi cụ Cố lâm bệnh, họ lại đến. Điều này có vẻ quá trùng hợp.

Hơn nữa, nhìn vào thái độ của bọn họ, rõ ràng là bọn họ đã biết cụ Cố đang ốm yếu, mục đích đến đây là muốn thừa kế gia sản. Nhưng cụ Cố đã cắt đứt liên lạc với quê nhà từ lâu, mà người cháu này lại mang giọng địa phương nặng, không phải người ở Yến Đô, vậy làm sao họ biết cụ Cố bệnh nặng?

Nghe xong, vẻ mặt của Tô Chính vốn đang thoải mái cũng trở nên nghiêm túc, anh ta chăm chú nhìn Lâm Kiều một lúc, rồi bất ngờ quay sang nhìn Quý Đạc.

Điều này khiến Lâm Kiều không hiểu, chẳng lẽ cô nói sai điều gì sao?

Không thể nào anh ta lại nghĩ cô nhiều chuyện chứ?

Nếu đổi lại là một người đàn ông có tính gia trưởng, độc đoán, có lẽ sẽ phật ý khi thấy vợ bạn mình can thiệp vào chuyện của bạn bè. Nhưng rõ ràng Tô Chính không thuộc kiểu người như vậy.

Tô Chính thực ra chỉ thấy ngạc nhiên, bởi hôm nay Lâm Kiều đã đem đến cho anh ta nhiều bất ngờ hơn cả những lần trước cộng lại.

Lúc đầu khi nghe tin Quý Đạc kết hôn, cô vợ nhỏ hơn cậu ấy chín tuổi, lại xuất thân nông thôn, do cha mẹ sắp đặt, anh ta đã ngạc nhiên không kể xiết.

Dù sao Quý Đạc xưa nay tỏ rõ ý không muốn tìm đối tượng, ai giới thiệu cũng không chịu gặp. Những điều như trên không có vẻ gì là phù hợp với người như cậu ấy.

Vậy mà Quý Đạc lại chấp nhận. Lần đầu tiên nghe Quý Đạc nhắc đến Lâm Kiều, là khi anh ta định giúp Lâm Kiều tìm một món đồ buôn lậu. Từ đó Tô Chính bắt đầu chú ý hơn, nhưng ấn tượng về Lâm Kiều chỉ dừng ở việc cô điềm tĩnh, ăn nói có duyên, và nhìn bề ngoài không giống một cô gái mới mười chín tuổi.

Không ngờ lần gặp này, Lâm Kiều lại thẳng tay tát người ta một cái, sau đó còn bình tĩnh chỉ đạo y tá chặn người, xử lý mọi thứ một cách lạnh lùng, dứt khoát.

Sau tất cả những việc đó, cô vẫn có thể tĩnh tâm lại và suy nghĩ, rồi xuống đây nhắc nhở họ về chuyện này.

Nếu cô vốn dĩ là như vậy, thì việc Quý Đạc chấp nhận cuộc hôn nhân này cũng không còn là điều quá khó hiểu nữa...

Tô Chính thu lại ánh nhìn, gật đầu với Lâm Kiều, "Về chuyện này, trước khi cô đến, Quý Đạc đã nói qua với tôi." Vẻ mặt anh ta rất nghiêm nghị.

Quý Đạc đã nói với anh ta trước rồi?

Lâm Kiều nhìn về phía người đàn ông kia, thấy anh cũng đang nhìn cô. Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường, gương mặt điển trai phần lớn chìm trong bóng tối, khiến ánh mắt anh càng thêm sâu thẳm.

Đây là lần thứ hai hai người không hẹn mà cùng nghĩ đến một việc, lần đầu là khi họ giúp lão Chu tìm cách che dấu vết cào.

Điều này khiến Lâm Kiều cảm thấy có chút đặc biệt, bởi từ nhỏ đến lớn cô đã quen với việc người ta bất đồng quan điểm, mỗi người một ý, có rất ít điều cô nghĩ ra mà người khác có thể nghĩ tới.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một chiếc xe đã dừng lại trước tòa nhà bệnh viện, đội vệ sĩ của ông cụ Cố đã tới.

"Hai người lên trước đi, bên ông cụ Cố cần có người," Tô Chính kéo vành mũ xuống, bước lên phía trước, "Chỗ này để tôi lo."

Quý Đạc hiểu ý anh ta, điều này cho thấy ngay cả người giúp việc lâu năm của ông cụ Cố cũng không được tin tưởng. Trước khi làm rõ tình hình, họ không muốn rời khỏi ông cụ.

Anh nghiêm mặt gật đầu, "Anh giữ vài người ở lại để giúp thẩm vấn, số còn lại tôi sẽ đưa lên."

Những vệ sĩ được huấn luyện bài bản đứng canh ở cửa, bây giờ cho dù có ai muốn vào gây sự cũng không thể nào vào được. Lâm Kiều và Quý Đạc gõ cửa, bước vào thì thấy ông cụ Cố đã không chịu nổi mà ngủ thiếp đi, nhưng có vẻ vẫn không được thoải mái, hơi thở yếu ớt, ngay cả trong giấc ngủ lông mày vẫn nhíu chặt.

Chị Đỗ chăm sóc rất tỉ mỉ, chăn đã được kéo gọn gàng. Thấy hai người bước vào, chị ấy còn khẽ thở dài.

"Chị mệt thì nghỉ một lát đi, bọn tôi ở đây trông," Lâm Kiều mỉm cười nói với chị ấy.

Nhưng chị Đỗ lắc đầu, "Tôi làm công việc này quen rồi, có gì mà mệt? Chỉ lo cho hai người, mai còn phải đi làm."

Nói rồi chị ấy lại thở dài, "Biết vậy tôi đã không cho bọn họ vào, nhìn bọn họ trông giống ông cụ quá, tôi tưởng... ai ngờ bọn họ lại như thế, như thế..."

Chị ấy cố diễn tả nhưng không thể nói ra được, cuối cùng chỉ cúi đầu nhìn ông cụ Cố nằm trên giường, im lặng không nói nữa.

Lâm Kiều trò chuyện với chị ấy vài câu, nhận ra người giúp việc này còn ít nói hơn cả dì Trương, lời nói có phần vụng về, dường như không có nhiều học vấn, cũng không tiếp xúc nhiều với người khác.

Cô trao đổi ánh mắt với Quý Đạc, nhẹ nhàng lắc đầu, tỏ ý rằng chị Đỗ không có vấn đề.

Quý Đạc cũng không tỏ vẻ gì, chỉ chau mày rồi nắm lấy cổ tay cô, lật tay lên xem rồi đặt xuống như thường.

"Tay em sao vậy?" Lâm Kiều cũng giơ tay lên xem, nhưng chẳng thấy gì khác lạ. Đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa từ bên ngoài, ngắt lời Quý Đạc khi anh sắp nói.

Anh đi ra mở cửa, thấy Tô Chính đứng ngay ở cửa phòng bệnh, hạ giọng xuống thấp khi thấy ông cụ Cố đã ngủ, "Đã hỏi ra được rồi." Anh ta còn liếc nhìn Lâm Kiều ở trong phòng.

Ánh mắt đó rõ ràng cũng có ý thông báo cho Lâm Kiều, Quý Đạc nhận ra, cũng quay lại nhìn Lâm Kiều một cái, rồi đóng cửa bước ra ngoài với anh ta.

Hai người không biết đã nói chuyện ở đâu, nhưng không lâu sau đã quay lại cùng nhau. Tô Chính thúc giục Quý Đạc và Lâm Kiều, "Ở đây có tôi là đủ rồi, hai người về đi. Phòng bệnh nhỏ thế này, một đám người chen chúc ở đây làm gì, đến ngồi cũng chẳng có chỗ."

Có lẽ chủ yếu là vì anh ta thấy họ ở xa, không tiện.

Quý Đạc cũng không từ chối, "Vậy chúng tôi đi, có chuyện gì thì gọi cho tôi."

Khi họ ra khỏi khu nhà điều trị, đêm bên ngoài đã rất khuya, trời thu có sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, làn gió lạnh thổi qua khiến Lâm Kiều rụt cổ lại.

Cô theo phản xạ tìm xe của Tiểu Phương, nhưng người đàn ông bên cạnh đã cởi áo khoác quân đội phủ lên người cô, còn mình chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi mỏng đi về phía chiếc xe Jeep gần đó và gõ cửa kính.

Dưới ánh đèn đêm, dáng người anh cao lớn, vai rộng lưng thẳng, giống như lần cứu người dưới mưa hoàn toàn không cảm nhận được cái lạnh.

Lâm Kiều chỉ còn biết ôm chặt lấy áo, nhanh chóng bước lên xe. Suốt quãng đường đi, Quý Đạc không nói lời nào.

Về đến nhà, sau khi tắm rửa chuẩn bị đi ngủ, anh vừa lau mặt  vừa nói, "Quả thật không phải họ tự dưng tới đây, có người đã viết thư cho họ, nói rằng ông cụ Cố bệnh nặng."

"Có người gửi thư cho họ?" Lâm Kiều ngừng đánh răng, nghĩ đến câu trả lời này, cô không quá bất ngờ, "Chắc là thư nặc danh?"

 
Thời đại này, chỉ cần địa chỉ nhận chính xác và có dán tem, thư sẽ được gửi đến nơi. Cả mấy tháng nay, Lâm Vĩ ở ngoài đều gửi thư về nhà bằng cách này.

Nhưng vì là thư nặc danh, nên không dễ gì lần ra nguồn gốc. Người dám gửi thư chắc chắn cũng không dùng bút tích quen thuộc của mình.

Quả nhiên, cô nghe Quý Đạc nói:  "Cháu trai của ông cụ Cố bảo rằng người viết thư dặn họ không được tiết lộ thông tin, nếu không người đó sẽ có cách xử lý họ. Xem xong, họ đã đốt lá thư đi."

Khi Tô Chính và vệ sĩ thẩm vấn, đã tách riêng ba người để hỏi.

Cháu trai và cháu dâu của ông cụ Cố đều lớn tuổi, từng trải sự đời, cứng miệng khẳng định rằng họ chỉ lo lắng cho ông chú già nên mới đến thăm. Nhưng đứa con trai trẻ của họ thì chưa từng thấy sự đời, bị dọa một phen nên khai tuốt tuồn tuột.

Không biết gia đình này là quá ngốc hay quá tham, việc rõ ràng có dấu hiệu mờ ám như thế mà họ cũng tin, rồi còn lặn lội tới tận Yến Đô.

Lâm Kiều đặt bàn chải vào cốc, giọng nói rất bình tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng, "Người này gọi họ đến, phải chăng muốn chọc tức ông cụ Cố đến chết?"

Đúng là cô rất thông minh, chỉ cần có chút thông tin là đã có thể suy luận ra gần như toàn bộ sự việc.

Quý Đạc rất ít khi nói chuyện thoải mái như thế này, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước bỗng lóe lên chút ánh sáng, rơi vào gương mặt Lâm Kiều, "Có lẽ gần đây ông cụ Cố đi tìm Thiếu Trân, lại khơi ra chuyện cũ mười mấy năm trước, khiến ai đó cuống lên."

Lâm Kiều lập tức hiểu ý anh, "Anh đang nói đến vụ mất tích của cháu gái ông cụ Cố có vấn đề, hay là..."

"Chuyện cái chết của Thiếu Bình có vấn đề."

Quý Đạc xác nhận phỏng đoán của cô, lấy đồ trong tay Lâm Kiều, đặt xuống rồi kéo cô vào trong phòng.

Lâm Kiều định đi tới bàn làm việc, nhưng anh đã kéo ghế tới ngồi đối diện với giường, chỉ tay vào phía đối diện, ra hiệu cho cô ngồi xuống bên giường.

Lần này lại đổi chỗ rồi, cô cứ tưởng sẽ giống lần họp lần trước, mỗi người ngồi một bên bàn.

Quý Đạc cũng nhớ tới chuyện họp lần trước, vô thức không muốn ngồi ở bàn làm việc, mà chọn ngồi bên giường, như vậy giữa hai người không có gì ngăn cách, "Thiếu Trân mất tích ngày 13 tháng 7 năm 1967, Thiếu Bình ra ngoài tìm cô ấy, đến tối ngày 16 thì mất tích, đến ngày 18 được tìm thấy trên núi, lúc đó đã là thi thể."

Tức là Thiếu Bình gặp nạn khi đang đi tìm em gái...

Lâm Kiều trầm ngâm, "Người ta tìm thấy ở đâu? Khi ấy không điều tra kỹ sao?"

Nếu là chết do tai nạn, Quý Đạc sẽ không nói rằng có vấn đề. Nhưng nếu không phải chết do tai nạn, lẽ nào sự việc lại bị chìm xuồng như thế.

Sau một hồi, Quý Đạc không trả lời ngay, ánh mắt anh cũng dần chuyển từ yên bình sang đầy sát khí.

"Khi tìm thấy Thiếu Bình, cậu ấy bị treo trên cây bằng dây thắt lưng."

Lời nói của người đàn ông ngắn gọn, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa sự lạnh lẽo như thanh kiếm sắc trong ngày đông giá rét, "Ông cụ Cố vừa nghe tin đã ngất đi, lúc đó hoàn cảnh của bố mẹ chúng ta cũng không tốt. Anh và Tô Chính đã đi báo án. Người ta kiểm tra xong rồi kết luận là tự sát."

"Tự sát á?"

Lâm Kiều nghe qua cũng biết việc này chắc chắn có điều khuất tất.

Người đàn ông cười lạnh một tiếng, "Sáng ngày anh và Tô Chính đi báo án, mãi đến chiều họ mới tới. Trong ngày hôm đó, vụ án đã được đóng lại. Lý do được đưa ra cho việc tự sát của Thiếu Bình là..."

"Vì không tìm thấy em gái, cảm thấy không dám đối mặt với ông cụ Cố và bố mẹ đã khuất, nên nhất thời nghĩ quẩn?"

Lâm Kiều đoán không sai, vì nếu đã nói là tự sát, lý do cũng không khó đoán. Nhưng khi nói ra, chính cô cũng thấy điều này thật vô lý.

Một người bình thường dù có buồn bã hay tự trách đến đâu, cũng phải biết rằng em gái mình đã gặp chuyện chẳng lành, và bản thân là cháu đích tôn duy nhất của ông cụ Cố thì không thể xảy ra chuyện gì thêm nữa.

Hơn nữa, chỉ khi còn sống, anh ấy mới có thể tiếp tục tìm kiếm em gái, giữ lại chút hy vọng tìm được cô ấy. Việc dùng dây lưng để tự treo cổ là điều quá khó hiểu.

Quý Đạc hiển nhiên cũng không tin, "Rõ ràng trên người Thiếu Bình có vết thương, quần áo cũng có máu. Anh và Tô Chính đã nói ra điều này, nhưng họ lại bảo là do trong quá trình tìm kiếm Thiếu Trân mà ngã, còn mắng bọn anh là trẻ con phá rối và đuổi bọn anh ra ngoài. Tô Chính không chịu đi, còn xông vào tranh luận với họ và bị đánh một trận."

Thời đó rối ren, họ còn theo bố mẹ đi lao động cải tạo. Chết một người cũng chẳng có nơi nào để kêu oan.

Nếu nghĩ theo hướng bi quan hơn, nếu Thiếu Bình thực sự bị đánh chết, thì rốt cuộc ai đã ra tay, và liệu những kẻ đó có liên quan đến những người điều tra vụ việc không, thật khó mà nói rõ được.

Chỉ là có một số việc, lúc đó không điều tra kỹ, sau này muốn điều tra lại thì cũng quá muộn, thời gian đã trôi qua quá lâu, không còn cách nào để tra ra nữa.

Quý Đạc rõ ràng vẫn ôm hận về chuyện này, anh rút ra một điếu thuốc từ túi áo, châm lửa, ánh mắt nhìn xa xăm về phía màn đêm tăm tối ngoài cửa sổ, "Bao năm qua, anh luôn tự hỏi liệu đó là do đám người kia ra tay, hay là những người cùng đi cải tạo đã ra tay. Trước đây, anh nghiêng về khả năng đầu tiên, nhưng bây giờ..."

Thực ra, người đàn ông này không nghiện thuốc lá, ngoài những lúc gặp phải chuyện căng thẳng, anh không bao giờ hút thuốc trong phòng ngủ.

Hôm nay, rõ ràng anh cần chút gì đó để ổn định lại tâm trạng, nên Lâm Kiều cũng không nói gì, chỉ theo dòng suy nghĩ mà tiếp tục phân tích.

Nếu không có lá thư đó, không có chuyện con cháu ông cụ Cố đến làm loạn, đừng nói Quý Đạc, ngay cả cô cũng nghi ngờ nhóm người kia.

Dù sao, bọn họ làm việc không từ thủ đoạn, còn những người cùng đi cải tạo thì hoàn cảnh cũng không khá hơn là bao, đến bản thân họ còn khó mà bảo toàn.

Nhưng mọi chuyện đã qua bao nhiêu năm, ông cụ Cố đã lâu không quay trở lại Yến Đô, khoảng cách xa như vậy, nhóm người kia muốn biết tin tức về ông cụ còn khó hơn cả người cháu họ. Ngược lại, những người ở Yến Đô, việc ông cụ Cố nhập viện lâu như vậy không phải là bí mật. Chỉ cần nghe ngóng một chút là biết ngay.

Nghĩ kỹ lại về những việc ông cụ Cố đã làm trước khi nhập viện, có lẽ là ai đó lo sợ vì ông vẫn còn để tâm đến việc tìm cháu gái, sợ rằng chuyện cũ năm xưa sẽ bị khơi lại, nên mới hành động như kẻ tuyệt vọng.

Dù sao, nếu ông cụ Cố thực sự bị kích động mà qua đời, hoặc bệnh tình trở nặng, sẽ chẳng còn ai tiếp tục điều tra chuyện năm xưa nữa.

Tuy nhiên, hành động gửi thư này thật quá sơ suất, dễ khiến người ta cảnh giác.

Nếu thật sự muốn ngăn cản ông cụ Cố tiếp tục điều tra, có vô số cách, việc khiến ông cụ Cố tức giận chỉ là phương pháp ngu ngốc nhất. Người đã che giấu bao nhiêu năm qua, lẽ ra không thể hành động thiếu suy nghĩ như vậy...

 
Đang suy nghĩ, Lâm Kiều ngẩng đầu lên, phát hiện người đàn ông đã rời mắt khỏi cửa sổ, chăm chú nhìn cô không rời.

Cô tưởng rằng anh có điều gì muốn nói, liền tỏ vẻ lắng nghe, nhưng anh lại bất ngờ hỏi, "Tay em không sao chứ?"

Tay?

Lâm Kiều sững lại một chút, rồi mới nhận ra anh đang hỏi về tay cô sau cú đánh hồi nãy, nghĩ đến cái nhìn của anh lúc ở hành lang bệnh viện và lúc anh xem tay cô trong phòng bệnh.

Thì ra lúc đó anh đã muốn hỏi chuyện này, nhưng vì gương mặt thường không thể hiện cảm xúc của anh, nên cô không nghĩ tới...

Lâm Kiều liền xòe tay ra cho anh xem, "Lúc đó có hơi đỏ chút, nhưng giờ đã khỏi rồi, có phải em bị đánh đâu mà lo..."

Chưa nói dứt lời, tay cô đã bị anh nắm lấy.

Quý Đạc cao hơn Lâm Kiều đến hơn hai mươi phân, khi đứng cạnh nhau, cô luôn phải ngước lên để nói chuyện với anh, bàn tay của anh tự nhiên cũng to hơn tay cô rất nhiều.

Dưới ánh đèn, bàn tay mảnh khảnh trắng trẻo của cô bị bao trọn trong bàn tay lớn rắn chắc của anh, làn da khỏe mạnh màu đồng, các đốt xương rõ ràng, có thể thấy cả những vết chai trên đầu ngón tay và gân xanh trên mu bàn tay.

Lâm Kiều có chút ngạc nhiên, Quý Đạc cũng bối rối mà né tránh ánh mắt cô, nhưng nhanh chóng quay trở lại, nhìn thẳng vào cô thật sâu, "Về chuyện của ông cụ Cố, anh muốn điều tra thêm. Dù chuyện này không ra kết quả gì, chỉ cần ông cụ Cố khỏe mạnh và tiếp tục tìm kiếm, đối phương có tật sẽ giật mình, không chừng sẽ lộ ra hành động nào đó."

Có những chuyện không sợ đối phương ra tay, chỉ sợ đối phương không hành động, chỉ có khi ra tay, họ mới để lại dấu vết.

Dù sao, liên quan đến cái chết của Thiếu Bình, tâm trạng anh xáo trộn cũng là điều bình thường. Khi ở trên xe, cô cũng đã an ủi anh bằng cách đặt tay lên mu bàn tay anh.

Lâm Kiều không bận tâm, ngược lại ánh mắt cô kiên định, tay cũng nắm chặt tay anh, "Đối phương đã để lộ dấu vết, chắc chắn không phải là không thể bị phát hiện. Em tin rằng anh nhất định sẽ tìm ra."

Bàn tay mềm mại trong lòng bàn tay anh, nắm lấy mà chẳng hề có chút lực, không ai có thể ngờ rằng chỉ vài giờ trước, bàn tay ấy đã vung lên dữ dội vào mặt người khác.

Quý Đạc khẽ siết chặt ngón tay, nhận ra lần này nhắc đến Thiếu Bình, sau cơn giận dữ và lạnh lùng, anh bình tĩnh lại nhanh hơn mọi lần.

Nếu hôm nay anh không quay lại nhìn một cái, không kéo cô lên xe...

Quý Đạc vốn là người luôn giữ sự tỉnh táo, không bao giờ đắm chìm trong những cảm xúc vô ích, suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu trước khi anh nói, "Người là do anh động tay."

Người? Người nào?

Chuyển chủ đề quá nhanh, lại chẳng có đầu đuôi, khiến Lâm Kiều chưa theo kịp.

"Chuyện ở trường em, chồng cô ta là do anh can thiệp."

"Thật sự là anh làm à?"

Lâm Kiều không ngờ, lúc đó cô chỉ nhắc qua với anh, mà còn chưa nói rõ.

Quý Đạc chỉ phủi tàn thuốc, dựa vào ghế nhìn cô, "Vợ anh ta đã dám động vào người của anh, chẳng lẽ anh không được động lại? Nếu anh ta không có tật, sao lại sợ người khác điều tra?"

Khi anh nói những lời này, bộ quân phục vẫn chỉnh tề trên người, nhưng giọng điệu lại hệt như hôm anh nói câu: "Vợ là cưới hỏi đàng hoàng, tại sao lại không ngủ?"

Phong thái uy nghiêm nhưng ẩn chứa sự mạnh mẽ và quyền lực vốn luôn là bản chất của anh. Điều này khiến Lâm Kiều theo phản xạ tránh ánh mắt anh. Quý Đạc nhận ra điều đó, ánh mắt đen sâu thẳm dõi theo cô một lúc lâu, nhưng không nói gì, lực nắm tay cô vẫn không hề giảm.

Lâm Kiều nhanh chóng nhìn lại, ánh mắt thẳng thắn và chân thành nói: "Cảm ơn anh."

Dù vừa rồi có chút cảm nhận khác lạ, nhưng Quý Đạc vừa nhắc đến chuyện của Cố Thiếu Bình, tâm trạng anh vẫn còn khá dao động. Giống như người đàn ông trên giường, những lời nói vào những thời điểm đó không đáng tin, khi xong việc, có khi chính họ cũng quên mất.

Nhìn thái độ của Lâm Kiều, rõ ràng cô vẫn như trước đây, dù qua lần đến bệnh viện này, cảm xúc của Quý Đạc có vẻ đã vững vàng hơn.

Muốn quay lại mối quan hệ cấp trên và cấp dưới như trước ư? Quên đi.

Nếu không thì cứ từ từ mà theo đuổi, dù sao họ đã kết hôn, đã nằm chung giường, cô còn định trả anh lại sao?

Nhưng bây giờ đã rất khuya rồi, ngày mai họ còn phải đi làm, rõ ràng không phải lúc để bàn chuyện dài dòng. Quý Đạc thả tay cô ra: "Ngủ thôi."

Anh không định kéo Lâm Kiều ngồi lại nói thêm gì nữa, cô nghe vậy thì nhanh chóng đứng dậy tắt đèn.

Nhưng đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện, cô hiếm khi không ngủ ngay được, lật mình vài lần trên giường, trong đầu thỉnh thoảng lại hiện ra gương mặt của ông cụ Cố.

"Không ngủ được à?" Người đàn ông bên cạnh hỏi, nghe giọng thì rõ ràng anh cũng chưa buồn ngủ.

Lâm Kiều khẽ đáp: "Có chút."

Anh không nói thêm gì, nhưng đã quay người lại, giống như sau mỗi lần thân mật, anh kéo cô vào lòng, còn nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Hành động này giống như đang dỗ dành một đứa trẻ, nhưng khi trời dần lạnh, thay vì tự ủ ấm chăn, dựa vào lòng anh thực sự thoải mái hơn nhiều. Lâm Kiều từ từ cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến, lần sau mở mắt ra, ánh sáng đã tràn ngập ngoài cửa sổ, người đàn ông thì đang đứng bên giường, khoác lên mình bộ quân phục: "Dậy đi thôi."

*****

Những ngày tiếp theo, Quý Đạc lại đến bệnh viện vài lần, còn Lâm Kiều thì không thể sắp xếp thời gian được, vì kỳ thi giữa kỳ ở trường đã bắt đầu.

Vừa là giáo viên phụ trách môn học, lại vừa kiêm chủ nhiệm lớp, cô bận rộn hơn bất kỳ ai. Sau bốn, năm ngày liên tục, cuối cùng điểm số của các lớp khối 11 cũng đã được tổng kết.

Tề Hoài Văn giữ vững đà tiến bộ của mình, lần này lại tiến lên hơn mười hạng, đạt vị trí thứ 43 toàn khối.

Các giáo viên đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng không ngờ ngay cả Quân Tử cũng tiến bộ vượt bậc, từ hạng cuối cùng của khối vươn lên trung bình.

Lâm Kiều biết rõ một chút về chuyện này, vì sau khi Tề Hoài Văn trả lại cho cô hai cuốn tài liệu ôn tập và ghi chú của học kỳ trước, Quân Tử đã đến mượn, thậm chí mượn nhiều hơn cả Tề Hoài Văn. Cậu thiếu niên gãi đầu, có chút ngại ngùng: "Tôn Thiết Quân đi rồi, Tề Hoài Văn cũng bắt đầu học, em không đọc sách thì thật phí công học thêm một năm."

Nhờ Lâm Kiều quan tâm đủ nhiều, không khí trong lớp cũng cải thiện hơn trước, thành tích các môn khác của lớp 11/4 cũng đã có chút tiến bộ.

Điều làm tổ trưởng Cao có chút an ủi là, sau những nỗ lực không ngừng, lớp 11/1 lần này không bị lớp 11/3 vượt qua và không trở thành lớp đội sổ, ngược lại còn thu hẹp khoảng cách với lớp 11/4 về điểm trung bình.

"Xem ra không đọc uổng công." Anh ta vỗ vỗ chồng sách tham khảo trên bàn, thở dài: "Từ khi cô Lâm đến, đừng nói học sinh, ngay cả tôi cũng phải bắt đầu học lại."

Lâm Kiều giống như một con cá trê được thả vào bể nước, luôn chạy nhanh, đuổi gắt gao, chỉ cần ai không muốn bị cô vượt qua thì đều phải cố gắng không ngừng.

Chỉ tiếc là tổ trưởng Cao còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, vừa đi học ở trường Đảng hai ngày, khi trở về mặt anh ta đã dài ra như chính thân hình của mình.

Lần này, trường học cử các tổ trưởng khối Văn và Lý đi, Lâm Kiều không biết đã xảy ra chuyện gì, nhìn thấy anh ta vừa vào phòng đã vùi đầu uống nước, cô không nhịn được hỏi một câu.

"Lần này tôi đi học, gặp người của trường trung học số 21." Tổ trưởng Cao nói, "Cô chắc biết trường đó rồi. Trừ bỏ mấy trường trung học phụ thuộc và trung học số 14 ra, họ là trường có thành tích khối tự nhiên tốt nhất, mỗi năm đều lọt vào top 10 kỳ thi liên trường của toàn thành phố. Nhưng lần này, họ lại không được chọn vào đợt thử nghiệm đầu tiên trên toàn quốc."

Lâm Kiều liền hiểu ra: "Họ châm chọc trường mình sao?"

"Không chỉ là châm chọc, thiếu điều chỉ vào mặt mình mà mắng là nhờ vào quan hệ mới được chọn. Còn trắng trợn tuyên bố chờ đến kỳ thi liên trường cuối học kỳ này để xem chúng ta bị bêu xấu."

Vì học kỳ sau có kỳ thi đại học, các kỳ thi liên trường cấp trung học trong thành phố đều được tổ chức vào cuối học kỳ. Lúc đó, tất cả các trường trung học trong thành phố sẽ thi cùng một đề, xếp hạng cùng nhau, tính điểm trung bình cùng nhau. Trường nào dạy tốt, trường nào dạy kém, mọi thứ sẽ rõ ràng.

Trường của họ nhờ có Lâm Kiều mà được chọn vào danh sách thí điểm đầu tiên về hóa học trên toàn quốc. Đây là một vinh dự, nhưng cũng thu hút nhiều sự chú ý quá mức.

Nếu họ đạt thành tích tốt thì không sao, nhưng nếu không, câu nói của Lâm Kiều về việc làm thí nghiệm giúp cải thiện tích cực tinh thần học tập của học sinh sẽ trở thành trò cười.

Và nếu trường của họ được chọn là trường thí điểm đầu tiên, mà thành tích hóa học không như mong đợi, thì những đợt thí điểm tiếp theo chắc cũng khó mà diễn ra suôn sẻ.

Lúc đó, đừng nói bị châm chọc, ngay cả những trường khác đang chờ nguồn kinh phí quốc gia để xây dựng phòng thí nghiệm cũng sẽ mắng họ thậm tệ. Đây chính là điều mà tổ trưởng Cao đang lo lắng nhất.

Lâm Kiều cũng hiểu rõ điều đó, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Kỳ thi liên trường lần trước, trường mình đứng hạng bao nhiêu về môn hóa học?"

"Khối của chúng ta đứng thứ 78, khối trước đó đứng thứ 74."

Đúng là khá thấp, thậm chí không tốt hơn bao nhiêu so với các trường ở vùng nông thôn xa xôi. Ít nhất, Trung học số 21 luôn lọt vào top 10 hàng năm, quả thật có lý do để cười nhạo họ.

Tổ trưởng Cao rõ ràng rất bực mình, còn Lâm Kiều thì không quá bi quan, cô hỏi: "Có cách nào lấy được đề thi giữa kỳ của trường họ không?"

"Cô định lấy đề thi của họ làm gì?" Tổ trưởng Cao rõ ràng chưa hiểu ý của Lâm Kiều khi cô đột nhiên nhắc đến việc này.

Nghe thấy vậy, Lâm Kiều cũng hơi ngạc nhiên: "Trước giờ trường chúng ta chưa từng lấy đề thi để tham khảo của mấy trường xếp hạng cao sao?"

Có vẻ như các thầy cô cách đây bốn mươi năm thực sự quá chân chất. Hồi cô đi học, các trường trong thành phố còn tìm cách lấy đề của các trường trọng điểm, còn trường trọng điểm thì lại muốn lấy đề của cấp tỉnh. Ai mà chưa từng làm điều đó? Thậm chí có những trường trung học nổi tiếng khắp cả nước, đề thi của họ còn được in thành sách để bán làm tài liệu ôn tập.

Nhìn phản ứng của tổ trưởng Cao, có vẻ trường này thật sự chưa từng làm điều đó, thậm chí không biết liệu có trường nào khác từng nghĩ đến chuyện này không.

Lâm Kiều lại hỏi tiếp: "Vậy còn đề thi đại học các năm trước thì sao? Trường mình có cho học sinh làm thử không?"

"Đề thi đại học thì có chứ, không làm đề thi đại học thì sao biết được thi đại học ra cái gì?"

"Vậy thì cũng tương tự thôi," Lâm Kiều nói. "Các trường xếp hạng cao năm nào cũng đỗ được nhiều sinh viên đại học, ngoài việc dạy tốt, chắc chắn họ cũng rất giỏi dự đoán đề. Lấy vài bộ đề của họ cho học sinh làm thử thì chỉ có lợi. Đồng thời chúng ta cũng có thể kiểm tra xem mình còn thiếu sót ở đâu."

Lần này không chỉ tổ trưởng Cao, mà cả giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 ang miệt mài chấm bài bên cạnh, cũng ngẩng đầu lên: "Ý kiến này hay đấy, trước giờ thật sự không ai nghĩ đến."

Đó là vì trước giờ chưa có ai đến từ bốn mươi năm sau như cô, nếu không thì chuyện này đã có từ lâu rồi, vì trong bốn mươi năm tới, đây sẽ là quy trình cơ bản...

Tất nhiên là những điều đó không thể nói ra. Lâm Kiều chỉ cười nhẹ: "Em chủ yếu muốn lấy một bộ đề của họ, xem sự chênh lệch giữa hai trường hiện giờ lớn đến đâu. Dù sao thì lớp 11/3 và lớp 11/4 đang tiến bộ từng ngày, hai lớp mà tổ trưởng Cao dẫn dắt cũng vậy. Bây giờ chúng ta chắc chắn đã mạnh hơn so với kỳ thi liên tỉnh năm ngoái rồi, đúng không?"

Đó là sự thật. Riêng hai lớp mà Lâm Kiều chủ nhiệm, sự tiến bộ của học sinh đã đủ kéo điểm trung bình của cả khối lên vài điểm.

Chưa kể có cô đốc thúc phía sau, tổ trưởng Cao không dám lơ là chút nào, hết làm thí nghiệm lại xem sách giáo khoa bổ trợ, tinh thần còn nhiệt huyết hơn cả khi mới vào nghề.

Anh ta vốn chỉ dựa vào kinh nghiệm cũ, quên mất còn có chuyện này, nghe xong thì cuối cùng cũng giãn mày ra: "Được, tôi sẽ tìm cách lấy thử một bộ."

"Lấy cho tôi luôn một bộ đề toán nữa," giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 nói. "Tôi cũng muốn xem đề của họ ra như thế nào, năm nào thi liên tỉnh họ cũng đứng trong top mười."

"Không vấn đề gì." Tổ trưởng Cao đặt ly nước đã cầm nãy giờ xuống, tự tin đảm bảo: "Tôi có một người bạn dạy cấp hai ở trường đó, quan hệ khá tốt."

Nhưng chưa qua ba ngày, lời hứa đó đã bị vả thẳng vào mặt.

Không phải vì người bạn đó không muốn giúp, mà là khi bạn của anh ta đến hỏi ở cấp ba, trường kia lại hỏi ngược lại là ai muốn đề thi, sau đó thì không thấy hồi âm nữa.

"Tôi không hiểu nổi, đề thi của họ là bí mật quốc gia chắc? Ngay cả xem cũng không cho." Tổ trưởng Cao ngồi trong văn phòng, rõ ràng lại bị chọc tức thêm lần nữa.

Giáo viên chủ nhiệm lớp 11/3 cũng lắc đầu khó hiểu: "Vậy tìm học sinh của trường họ được không? Sau kỳ thi giữa kỳ đề thi chắc sẽ phát lại."

"Đề thi có phát lại rồi, nhưng sau khi phát, họ lại thu hết về." Tổ trưởng Cao đã dạy mười mấy năm, nhưng chưa bao giờ thấy trường nào nhỏ mọn như thế.

Trường của họ được chọn làm thí điểm thí nghiệm hóa học đầu tiên trên toàn quốc, không ít người đã có ý kiến trái chiều. Nhưng dù có nghĩ thế, làm quá lên như trường 21 kia thì đúng là hẹp hòi. Nhìn từ một góc độ khác, nếu không có Lâm Kiều viết thư kiến nghị, thì bây giờ cả nước còn chưa có điểm thí nghiệm nào.

"Hay để em về hỏi thử xem, nếu không được thì lấy đề của trường khác vậy." Lâm Kiều suy nghĩ một chút.

Dù Từ Lệ đã nghỉ hưu, nhưng bà vốn là một trong những giáo viên đời đầu sau khi đất nước thành lập, lại còn khá nổi tiếng ở Yến Đô. Quan hệ của bà vẫn còn rộng, biết đâu có cách để lấy được.

Lâm Kiều không nói ra, nên mọi người quên mất rằng cô có một bà mẹ chồng khá nổi tiếng trong giới giáo dục. Dù sao những gì cô đạt được hôm nay đều dựa vào năng lực của mình.

"Có được thì tốt, không có cũng chẳng sao." Tổ trưởng Cao không gây áp lực: "Chúng ta học hỏi kinh nghiệm thôi, trường xếp hạng cao nào cũng vậy, lấy đề trường nào chẳng được?"

Lâm Kiều hiểu lòng tốt của anh ta: "Em chỉ định hỏi thử xem sao, vừa hay mai là chủ nhật, em vốn cũng phải về nhà ăn cơm."

*****

Tuần này, hai vợ chồng cô và Quý Đạc không chỉ về nhà ăn cơm, mà áo khoác của cô và Từ Lệ đặt may ở tiệm may trước đó cũng gần xong rồi, cô muốn đến lấy trước bà một bước.

Hai người đi vòng qua, ghé lại tiệm may. Khi hỏi thì áo khoác họ đặt quả thật đã may xong.

Bác thợ may nheo mắt nhìn lại sổ ghi chép: "Hai người đến sớm rồi đấy nhỉ? Tôi ghi là sau thứ tư tuần sau mới lấy mà."

"Chúng cháu tin vào tay nghề của bác nên đến sớm một chút ạ," Lâm Kiều cười nói. "Cháu thấy bác làm việc gì cũng thích làm trước hạn, nên đến trước xem sao."

"Cô vợ này biết nói chuyện ghê," bác thợ may cười nhìn thoáng qua Quý Đạc, rồi quay vào trong lấy áo.

Quý Đạc cũng nhìn sang Lâm Kiều: "Em cố tình đến sớm để trả tiền à?"

Lâm Kiều cũng không chối: "Lần trước chúng ta cưới, toàn bộ đồ của em mặc đều do mẹ mua. Bây giờ có tiền rồi, sao có thể để mẹ phải chi nữa?"

Đúng lúc đó, bác thợ may bê đồ ra: "Hai người thử xem, có chỗ nào cần chỉnh sửa không?"

"Để cháu về thử luôn một thể." Lâm Kiều định từ chối, nhưng Quý Đạc đã cầm lấy chiếc túi cô đang xách: "Thử đi."

Lâm Kiều cũng mở ra chiếc áo khoác mà thợ may đưa, tổng cộng hai chiếc, đều được may từ loại vải nỉ cao cấp nhất hiện nay. Một chiếc ngắn hơn, chiếc kia dài hơn. Khi cô đang kéo tay áo thì tay áo bên trong bị gập lại. Cô vừa định chỉnh lại thì Quý Đạc đã vươn tay tới giúp cô vuốt phẳng nếp gấp.

Ngoại trừ khi còn bé, Lâm Kiều chưa từng có ai giúp mình chỉnh tay áo như vậy, liền ngước mắt lên nhìn người đàn ông một chút.

Người cán bộ này vẫn giữ nét mặt nghiêm túc, như thể đang chỉnh sửa tài liệu trong văn phòng. Sau khi xong, anh mới thả tay áo xuống, đánh giá cô: "Cũng được."

Câu "cũng được" này có nghĩa là rất đẹp rồi. Lâm Kiều có dáng người đẹp, diện mạo lại thanh tú, bộ áo khoác nỉ dày dặn cũng không làm cô trông nặng nề hơn. Cô kiểm tra trước sau một lượt, không thấy chỗ nào không vừa, liền bảo bác thợ may gói lại: "Chiếc còn lại cháu sẽ mang về cho mẹ cháu thử. Nếu không vừa, cháu sẽ quay lại nhờ bác chỉnh sửa."

"Được thôi, nếu không vừa cứ mang đến đây, tôi sẽ chỉnh sửa giúp." Bác thợ may cười tiễn hai người ra cửa rồi mới quay lại đón tiếp khách hàng khác.

Có người hỏi: "Vừa rồi hai người đó là con trai và con dâu của cô giáo Từ phải không?"

"Đúng rồi, họ đến đây trả tiền trước." Bác thợ may từng tiếp xúc với nhiều kiểu người khác nhau, làm sao không biết tại sao Lâm Kiều lại đến sớm như vậy.

"Hai người đó trông sống rất ổn mà? Tôi còn tưởng con trai bà ấy sẽ không hài lòng." Người khách không nhịn được quay sang người bạn bên cạnh thì thầm.

"Đã lấy vợ trẻ hơn nhiều tuổi thế, thì có gì mà không vui chứ? Hơn nữa, cô ấy lại rất giỏi. Dạo trước không phải cô ấy đã giành được nhiều sự chú ý khi dạy một tiết học công khai sao?"

"Vậy con dâu cả của họ chắc tức lắm? Nghe nói trước đây bà ta là hoa khôi của đoàn văn công, múa rất giỏi. Sau khi kết hôn rồi chuyển sang công việc quản lý, dường như chẳng còn thành tích gì đáng kể..."

*****

Khi Từ Lệ thấy Lâm Kiều mang đồ về sớm, bà liền hiểu ngay ý của cô: "Con đúng là đứa trẻ chu đáo, lại còn tranh phần trả tiền."

"Chẳng phải tiện đường sao? Vừa hay con nhờ Quý Đạc giúp con mang đồ về." Lâm Kiều không đề cập đến chuyện tiền bạc, liền mở áo khoác ra nói: "Mẹ thử xem có vừa không."

So với sự tinh tế thể hiện trên bề mặt của Diệp Mẫn Thục, Lâm Kiều luôn làm việc một cách khéo léo, khiến người khác cảm thấy thoải mái mà không nhận ra.

Từ Lệ mỉm cười cởi chiếc áo gile đang mặc trong nhà, nhận lấy chiếc áo khoác từ Lâm Kiều rồi mặc thử. Lâm Kiều lập tức khen ngợi với ánh mắt rạng rỡ: "Mẹ mặc cái này đẹp lắm, nhìn mẹ càng tươi tắn hơn."

"Trong mắt con, mẹ mặc gì cũng đẹp cả." Mặc dù nói vậy, nhưng Từ Lệ vẫn không giấu nổi nụ cười tươi, thậm chí còn giơ tay lên khoe với ông chồng.

"Cũng được" Ông cụ đánh giá với vẻ mặt điềm tĩnh, y hệt Quý Đạc, quả đúng là bố con, câu nói cũng giống nhau y đúc.

Từ Lệ không chấp nhặt với ông, cởi áo khoác ra, kéo Lâm Kiều qua một bên: "Con thử chưa?"

"Con thử rồi, tất cả đều vừa vặn." Lâm Kiều mặc lại chiếc áo trước mặt Từ Lệ, chỉ khi thấy bà cười hài lòng, cô mới gấp áo cẩn thận lại.

Khi giúp Từ Lệ cất áo khoác vào phòng, Lâm Kiều liền tiện thể hỏi chuyện đề thi: "Không biết mẹ từng dạy ở trường nào, có quen biết ai trong ngành giáo dục không?"

"Mẹ dạy ở trường trung học trực thuộc Đại Học Nhân Dân Trung Quốc." Từ Lệ chẳng ngần ngại mà đồng ý giúp cô tìm đề thi: "Sao con lại nghĩ đến việc lấy cái đó?"

"Con chỉ muốn học hỏi thêm kinh nghiệm từ những trường khác thôi." Lâm Kiều kể lại với Từ Lệ những gì cô đã nói với tổ trưởng Cao.

Từ Lệ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Đó là một ý kiến hay." Bà không nhịn được mà nắm tay Lâm Kiều: "Sao mẹ lại không sinh ra một người có tố chất làm giáo viên như con nhỉ?"

Khi hai mẹ con từ trong phòng bước ra, Từ Lệ trông có vẻ còn hài lòng hơn lúc đi vào, bà nói: "Chuyện đó cứ để mẹ lo, lát nữa mẹ sẽ gọi cho họ."

Quý Đạc lúc đó đang ngồi uống trà cùng ông cụ, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu nhìn hai người, đặc biệt là Lâm Kiều: "Hai người nói gì vậy?"

Từ Lệ không kìm được muốn nhìn Lâm Kiều. Trước đây mỗi khi bà nói chuyện gì đó, con trai bà chưa bao giờ hỏi đến.

Lâm Kiều không biết Quý Đạc trước đây thế nào ở nhà, cũng chẳng suy nghĩ nhiều: "Chỉ là một vài đề thi giữa kỳ của mấy trường top đầu, em hỏi mẹ xem có thể lấy được không."

Nghe đến việc liên quan đến trường học, Quý Đạc không hỏi thêm gì nữa. Khi hai người trở lại phòng để thu dọn chăn bông dày cho mùa lạnh, Từ Lệ kéo tay ông cụ: "Ông không thấy hôm nay thằng hai khác lạ à?"

"Khác ở đâu?" Ông cụ rõ ràng không nhận ra điều gì, "Không béo hơn cũng không gầy đi, trông vẫn khỏe mạnh mà."

"Ý tôi là nó với Kiều Kiều ấy. Từ lúc vào nhà đến giờ, nó đã nhìn Kiều Kiều vài lần, tôi với Kiều Kiều vào phòng nói chuyện, nó cũng hỏi. Trước đây thằng hai có bao giờ thế đâu?"

Từ Lệ biết ông cụ không tinh ý, nên nói rõ luôn: "Tình cảm vợ chồng thế nào, thật ra có thể nhìn ra được. Nếu không, ban đầu sao tôi lại lo nó cứ lạnh lùng làm Kiều Kiều sợ? Ông tin không, nếu tôi không lấy được bài thi, thằng hai cũng sẽ tự tìm cách mà đưa cho Kiều Kiều."

"Tôi tin." Ông cụ chậm rãi uống trà, "Chỉ cần dùng ngón chân mà nghĩ cũng biết là nó đoán được bà đang cố tình thử nó."

Từ Lệ: "..."

Mặc dù bị ông cụ làm cho bực mình, nhưng lời ông nói không sai. Bà sinh ra một đứa con trai tốt mọi bề, chỉ là quá khó đoán.

Mà đôi khi đàn ông hồ đồ một chút, dễ bị dẫn dắt lại chưa chắc đã là điều xấu. Nhìn con dâu cả thì biết, thằng cả cứ bị nó điều khiển chặt chẽ.

Vừa nghĩ đến nhà thằng cả, bên ngoài đã vang lên tiếng của Quý Linh, nghẹn ngào gọi: "Ông bà nội!"

Hai ông bà vừa nghe đã biết có chuyện không ổn, vừa đứng dậy thì cửa phòng khách đã mở, Quý Linh chạy vào ôm chặt lấy Từ Lệ.

Từ Lệ vội vàng ôm cháu gái: "Có chuyện gì vậy, khóc lóc thế này?"

Ông cụ không tiện đến gần ôm cháu, nhưng vẫn đứng lo lắng: "Ai bắt nạt cháu à? Nói cho ông nghe, ông sẽ đánh kẻ đó!"

"Con... mẹ con..." Quý Linh nức nở vừa nói được vài từ, thì Diệp Mẫn Thục đã bước vào: "Mẹ chỉ nói con hai câu, có gì mà con lại chạy đi?"

Diệp Mẫn Thục rõ ràng cũng vội, vừa vào đã thấy ông bà Quý đang vây quanh Quý Linh, liền vội vàng chào hỏi: "Bố, mẹ."

"Con làm gì mà con bé khóc thế này?" Ông cụ rất thương cháu, thấy cháu gái như vậy liền hỏi ngay: "Trời lạnh thế này, con bé khóc suốt dọc đường, bị gió tạt vào thì sao?"

Diệp Mẫn Thục bị hỏi đến thì mặt đỏ bừng, ấp úng: "Con cũng có làm gì đâu, chỉ nói nó vài câu, ai ngờ nó lại phản ứng dữ dội như vậy..."

"Mẹ mắng con là đồ hư hỏng! Là không biết xấu hổ!" Quý Linh ngẩng đầu nói lớn vào mặt bà ta, rồi lại vùi mặt vào lòng Từ Lệ, khóc lớn hơn trước. 

Ông cụ đúng là tức giận thật sự: "Con bé mới mười ba tuổi đầu, lại nói với nó những lời như thế! Cô làm mẹ kiểu gì vậy?"

Sắc mặt Diệp Mẫn Thục càng khó coi, nhất là khi Quý Đạc và Lâm Kiều vừa về đến, lại còn trước mặt Lâm Kiều nữa.

Ông bà Quý luôn yêu quý Lâm Kiều, lúc nào cũng gọi cô là "Kiều Kiều", quý như vàng như ngọc. Còn bà ta thì sao? Toàn bị mắng mỏ mỗi khi gặp mặt.

Chưa kể đến chuyện hủy bỏ hôn ước đổi người, Lâm Kiều còn trẻ hơn bà ta hai mươi tuổi, mặt mũi bà ta biết để đâu?

Diệp Mẫn Thục nóng ruột, vành mắt cũng đỏ lên: "Bố, nếu bố muốn trách mắng con thì cũng phải cho con cơ hội giải thích chứ. Con đâu có tự dưng mắng con bé?"

Bà ta nói như thể muốn bật khóc, Quý Đạc nhíu mày, đi đến đỡ ông cụ: "Bố, cẩn thận huyết áp."

Lâm Kiều cũng chạy đến, vắt khăn nóng đưa cho Quý Linh: "Lau mặt đi."

"Cảm ơn... cảm ơn thím." Quý Linh nhận khăn, cảm ơn rồi lại không nhịn được, nước mắt vẫn tuôn rơi thêm.

Nhìn thấy cảnh này khiến Từ Lệ đau lòng không chịu nổi, liền vội vàng ôm lấy con bé, tay không ngừng vỗ nhẹ lên lưng con bé.

Chuyện xảy ra khiến Quý Đạc và Lâm Kiều bất ngờ, nhưng điều đó cũng giúp ông cụ Quý bình tĩnh lại. Ông ngồi trên ghế sofa hỏi Diệp Mẫn Thục: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Diệp Mẫn Thục hơi ấp úng, có vẻ lúng túng, nhưng Quý Linh vừa lau nước mắt vừa nức nở kể hết mọi chuyện.

Hóa ra xưởng phim Diên Đô đang chuẩn bị quay một bộ phim mới và đang tìm kiếm diễn viên. Họ cho rằng Quý Linh có vẻ ngoài nhỏ nhắn đáng yêu, rất phù hợp với một vai diễn trong phim. Quý Linh về nhà nói chuyện này với Diệp Mẫn Thục, nhưng bà ta lập tức nổi cáu. Bà ta không chỉ không đồng ý mà còn mắng Quý Linh thậm tệ, nói cô bé không biết xấu hổ, muốn làm những việc hạ tiện kia.

"Chẳng phải con cũng chỉ nghĩ đến gia đình chúng ta thôi sao? Con cháu nhà chúng ta làm sao lại đi làm diễn viên được? Chẳng phải như vậy sẽ làm mất mặt bố mẹ sao?" Diệp Mẫn Thục biện hộ cho mình.

"Thời đại nào rồi mà còn mở miệng ra là chê bai diễn viên?" Ông cụ Quý rõ ràng không hài lòng, "Chẳng phải cô cũng từng là diễn viên múa sao?"

Diệp Mẫn Thục lúng túng, cứng họng không nói được gì. Quý Linh thì tiếp tục khóc, "Lúc nhỏ con muốn học múa, mẹ cũng không cho, nói rằng gia đình mình không thể học mấy thứ đó."

Không lạ gì khi mỗi lần Quý Linh nhảy vài bước, thì Diệp Mẫn Thục đều không hài lòng. Lâm Kiều dần hiểu ra rằng Diệp Mẫn Thục rất nhạy cảm về xuất thân của mình.

Điều này không chỉ đơn thuần là để tâm, mà đã trở thành một nỗi ám ảnh. Vì tự ti nên bà ta mới kiêu ngạo và luôn đánh giá người khác dựa trên xuất thân của họ.

Ông cụ Quý cũng hiểu ra điều này, "Học múa hay làm diễn viên cũng chỉ là một nghề thôi, có gì đáng xấu hổ? Cô tự khinh rẻ mình thì người khác mới khinh rẻ cô."

Ông cụ nói rất chân thành và sáng suốt, nhưng tiếc thay Diệp Mẫn Thục không hề lắng nghe. Bà ta muốn phản bác, nhưng khi nhìn thấy Quý Đạc ở bên cạnh thì đành nuốt lời lại.

Kể từ khi bà ta đẩy Lâm Kiều sang cho chú hai, ông cụ đã lạnh nhạt với bà ta, chuyện trong nhà cũng không gọi bà ta tham gia. Quý Trạch cũng vậy, mỗi khi bà ta định làm gì là nó lại tìm lý do ra ngoài. Dù bà ta có che đậy khéo léo thế nào, người ngoài cũng dễ dàng nhận ra rằng con dâu cả trong nhà họ Quý rõ ràng không bằng cô con dâu thứ hai là Lâm Kiều.

Ông cụ nhìn thoáng qua, biết ngay cô con dâu cả đang nghĩ gì. Ông đã dạy dỗ bà ta quá nhiều nhưng lần nào cũng vô ích, nên ông bảo bà ta đi về, "Quý Linh cứ ở lại đây với tôi và mẹ cô."

"Bố!" Diệp Mẫn Thục không nhịn được lớn tiếng gọi.

Ông cụ lập tức nghiêm mặt, "Là tôi, người làm ông nội này không xứng để cháu gái ở lại cùng, hay là cô đã quên hết những gì mình từng làm?"

Câu nói này quá nặng khiến Diệp Mẫn Thục không thể phản bác. Bà ta nhìn thoáng qua Lâm Kiều và Quý Đạc, chỉ đành lườm con gái một cái rồi quay người rời đi.

Cái lườm đó là dành cho ai, Lâm Kiều hay Quý Đạc?

Lâm Kiều khẽ nhíu mày, nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều thì Quý Đạc đã gọi Quý Linh, "Lại đây."

Quý Linh nhìn chú nhỏ rồi từ từ bước lại, nhưng thay vì đến gần Quý Đạc, cô bé lại vùi mặt vào lòng Lâm Kiều, "Thím nhỏ." Môi cô bé mím chặt, cố gắng ngăn nước mắt.

Cô bé đang khóc, vậy mà Quý Đạc lại gọi cô bé đến với vẻ mặt nghiêm nghị, nếu ai không biết còn tưởng là chuẩn bị mắng mỏ. Lâm Kiều không nhịn được lườm Quý Đạc một cái.

Ánh mắt đó hơi giống kiểu ánh mắt có chút "gai góc" mà cô đã từng thể hiện ở bệnh viện. Quý Đạc khựng lại một chút, rồi nhận lấy khăn lông từ tay Quý Đạc Linh, đứng dậy đi giặt.

Khi anh quay lại, Quý Linh vẫn ôm chặt lấy Lâm Kiều, thì thầm bên tai cô, "Mẹ cháu chắc chắn sẽ không cho cháu đi đâu." Nói rồi cô bé còn liếc nhìn về phía ông cụ Quý và Từ Lệ.

Rõ ràng cô bé đang muốn ông cụ và Từ Lệ nói giúp với Diệp Mẫn Thục, nhưng cả hai đều không lên tiếng.

Quý Linh mới 13 tuổi, đừng nói gì đến việc họ có thuyết phục được Diệp Mẫn Thục hay không, ngay cả ông cụ cũng không muốn cô bé ở độ tuổi này đã đi đóng phim.

Ông cụ giận là vì những lời của Diệp Mẫn Thục quá xúc phạm.

Quý Linh phát hiện ra điều này thì lại muốn khóc. Lâm Kiều cầm chiếc khăn Quý Đạc vừa giặt xong, giúp cô bé lau mặt, "Nói với thím nhỏ, tại sao cháu muốn đi đóng phim?"

"Có thể lên truyền hình, lên màn ảnh lớn, để mọi người đều thấy mình, thật oai biết bao." Mắt Quý Linh sáng lên khi nói điều đó.

"Nhưng mấy hôm trước thím nhỏ dạy cháu làm thí nghiệm hóa học, cháu chẳng phải cũng thấy rất thú vị sao?" Lâm Kiều dịu dàng nói, đôi mắt cũng ánh lên niềm vui.

Câu hỏi đó làm Quý Linh bối rối. Dù sao cô bé vẫn còn nhỏ, đâu thể hiểu rõ mình muốn gì trong tương lai.

Giọng của Lâm Kiều càng trở nên mềm mại hơn, "Cháu cũng nhận ra rồi phải không? Sở thích của cháu có thể thay đổi. Đợi đến khi cháu lớn hơn, khi đó những gì cháu thực sự thích mới đáng để cháu dốc hết sức mình để theo đuổi." Thấy nét mặt của Quý Linh dường như đang suy tư, Lâm Kiều liền buông tay, "Nào, đi chải lại tóc đi."

Từ lúc Lâm Kiều bắt đầu nói, Từ Lệ đã mỉm cười nhìn cô một cách dịu dàng. Thấy hai thím cháu đứng dậy, bà càng thêm hài lòng, "Kiều Kiều sau này chắc chắn sẽ là một người mẹ tuyệt vời."

Quay sang nhìn con trai mình cũng đang chăm chú nhìn theo bóng Lâm Kiều, bà không nhịn được nói thêm, "Mẹ nhớ Kiều Kiều hai tháng gần đây kinh nguyệt đều đặn hơn nhiều rồi."

"Ừm." Quý Đạc không hề đáp lại ý bà, chỉ sờ thử bình trà thấy nước đã nguội, liền đứng dậy đi rót nước mới.

Anh thừa biết Từ Lệ đang ngụ ý gì, nhưng Lâm Kiều còn phải thi đại học, bây giờ không thể nghĩ đến chuyện con cái, mà anh cũng không muốn ép cô.

Quý Linh ở lại nhà ông bà đến tận chiều, lúc này Quý Quân mới gượng gạo đến đón cô bé về.

Ông cụ vừa nhìn đã biết ai là người giật dây cho con trai cả đến đây, nên không thèm giữ sắc mặt tốt với ông ta, "Nếu vợ con không biết dạy con thì mang Tiểu Linh đến đây để bố nuôi. Dù sao bố cũng đã nghỉ hưu rồi, chẳng có ai nghe bố nói, vừa hay có thời gian bầu bạn với cháu gái."

Quý Quân nghe vậy, vẻ mặt càng thêm bối rối, nhưng Quý Linh đã bình tĩnh hơn nhiều, dù miệng vẫn còn chu lên nhưng cô bé vẫn theo bố về nhà.

Trời bây giờ tối nhanh hơn, Từ Lệ cũng không giữ Quý Đạc và Lâm Kiều lại lâu, chỉ giúp họ đóng gói ít đồ ăn rồi tiễn họ về.

 
*****

Sáng thứ Hai, đến trường, hiệu phó Tề đưa cho văn phòng khoa học tự nhiên một bộ đề thi, "Đây là đề thi giữa kỳ của trường trung học trực thuộc Đại Học Sư Phạm, các người xem có hữu ích không."

Đúng là một bộ đầy đủ, bao gồm cả sáu môn khoa học, tổ trưởng Cao nhìn thấy không nhịn được hỏi: "Thầy đã đến trường trung học trực thuộc Đại Học Sư Phạm để xin đề thi à?"

"À, sáng nay có việc đi qua đó." Hiệu phó Tề vô tình liếc nhìn Lâm Kiều, "Gặp được Ngô Hải Dương, tình cờ nói về chuyện này."

Ngô Hải Dương có thành tích tốt, trước khi thực tập đã có không ít giáo viên giới thiệu trường cho anh ấy. Chính anh ấy muốn trở về trường cũ, sau khi rời khỏi rất nhanh đã đến trường trung học trực thuộc Đại Học Sư Phạm thực tập.

Lâm Kiều không có ý kiến gì về người này, cười nói: "Vậy lần này còn phải cảm ơn anh ấy, chúng ta có thể thấy đề thi này đều là mới, chắc chắn anh ấy đã đặc biệt nhờ người xin về đúng không?"

"Đúng là đã đặc biệt nhờ người xin, nhưng người đó và cậu ấy đều là sinh viên của cùng một giáo viên đại học, có thể coi là đàn anh, rất chăm sóc cậu ấy."

Trong văn phòng khoa học, cả đám giáo viên không làm gì khác, đều tụ lại với nhau bắt đầu xem xét đề thi giữa kỳ của trường trung học trực thuộc Đại Học Sư Phạm.

Sau khi xem xong, họ mới phát hiện ra điều gì đó: "Tiến độ dạy của họ nhanh hơn chúng ta nhỉ? Câu này chúng ta mới học hai ngày trước."

Tổ trưởng Cao chỉ vào một câu hỏi, "Câu này tôi nhớ là trong bài học thứ ba từ dưới lên." Lấy sách giáo khoa ra, nhanh chóng lật đến kiến thức đã được kiểm tra.

Điều này làm cho mọi người không biết phải nói gì. Giống như bạn cùng bàn ban ngày học như bạn, nhưng buổi tối lại lén lút thức khuya, rồi đến khi thi lại điểm cao hơn bạn. Giữa kỳ vừa mới qua, người ta đã gần hoàn thành chương trình của kỳ thi cuối kỳ, làm sao không giỏi hơn chúng ta được?

"Chúng ta vẫn nên xem xét dạng bài thôi." Lâm Kiều không bị ảnh hưởng tâm lý, "Xem có kiến thức nào chúng ta chưa bao quát không."

Kiến thức mà cô học ở kiếp trước nhiều hơn bây giờ nhiều. Một bài thi dành cho lớp trọng điểm trước khi vào cấp ba, đều là tiếng Anh trung học, nói ra thì ai mà tin được?

Trong văn phòng đang xem xét đề thi lần thứ hai, bên ngoài có người gõ cửa, "Cô giáo Lâm Kiều có ở đây không?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lâm Kiều nhanh chóng đáp "Có", vừa mở cửa ra thì đứng ở bên ngoài đúng là tài xế của Quý Đạc - Tiểu Phương.

Tiểu Phương cầm một túi giấy dày cộp đưa cho cô, "Đoàn trưởng Quý bảo tôi mang cái này đến cho cô."

"Cảm ơn." Lâm Kiều nhận lấy, đoán tám phần là do cô nhờ Từ Lạc giúp xin đề thi.

Mở túi giấy ra, bên trong đúng là đề thi, nhưng tốc độ này quả là nhanh quá, mà số lượng thì...

Lâm Kiều cầm lên một chồng đề thi, phát hiện trên mảnh giấy bên ngoài có viết là của trường trung học trực thuộc Đại Học Nhân Đại, không chỉ có sáu môn khoa học, mà còn có cả môn xã hội, được gấp gọn gàng.

Bên dưới còn có đề thi của trường trung học trực thuộc Đại Học Sư Phạm và trường trung học 14, một số mảnh giấy rõ ràng là chữ viết của Từ Lệ, nhưng có hai cái lại là...

Ánh mắt Lâm Kiều hiện lên sự bất ngờ, đúng lúc đó bên cạnh tổ trưởng Cao "Ô" lên một tiếng, bỗng nhiên bật cười.

"Đây không phải là của trường trung học 21 sao? Tôi còn tưởng họ thực sự không cho ai mượn đề thi cơ!"

Tổ trưởng nhóm khoa học tự nhiên lớp 11 của trường trung học số 21 vốn định không cho, nhưng người đến xin quá có trọng lượng, không thể từ chối.

Mặc dù trước đây Yến Đô đã có các trường tiểu học, trung học và đại học, nhưng phải đến sau khi đất nước thống nhất, hệ thống giáo dục mới hoàn thiện. Tất cả các trường đã có đều được tái cơ cấu, thêm tài liệu, và xây dựng thêm nhiều trường tiểu học và trung học. Nhiều người dân nghèo mãi đến những năm 1950 mới có cơ hội đi học, trong lớp học có cả những đứa trẻ tám, chín tuổi và những thanh niên lớn hơn mười tuổi. Có người đang học nửa chừng đã phải về nhà cưới vợ.

Trường trung học số 21 là một trong những trường mới được xây dựng trong đợt đó. Xét về bề dày lịch sử, dĩ nhiên không thể so với những trường trung học lâu đời, nhưng lý do trường lọt vào top mười của thành phố là nhờ một nhóm giáo viên kỳ cựu vô cùng xuất sắc từ những ngày đầu. Dù nhiều người trong số họ đã nghỉ hưu, nhưng học trò mà họ đào tạo vẫn tiếp tục cống hiến trên bục giảng của trường.

Người đến xin đề thi chính là một trong những giáo viên công thần của trường, thậm chí còn là thầy của tổ trưởng. Liệu ông ta có dám không đưa đề thi sao? Tổ trưởng vội vàng sắp xếp, hai tay dâng lên ngay lập tức.

Sau khi đưa xong, ông ta không thể nhịn được mà hỏi: "Sao thầy lại bất ngờ muốn có đề thi này ạ?"

Ông thầy già lười biếng nhìn ông ta một cái, chậm rãi nói: "Tôi muốn xem không được à? Trước đây tôi tìm mà không ai đưa, cứ tưởng đề thi của trường mình là bí mật quốc gia rồi."

Giờ đây, bộ đề thi đó đang nằm trên bàn của Lâm Kiều, bao gồm các môn khoa học tự nhiên và xã hội, trừ môn Hóa học. Lâm Kiều ngay lập tức chia phần môn khoa học tự nhiên ra.

Chủ nhiệm lớp 11/3 cầm bộ đề thi toán khoa học tự nhiên, cười nói: "Tôi không bám được tổ trưởng Cao, nhưng lại nhờ cậy được cô rồi."

"Nhờ ai cũng là nhờ cả thôi." Tổ trưởng Cao không để ý, thấy Lâm Kiều đưa tờ đề Hóa cho mình, đứng bên bàn của cô bắt đầu xem.

"Cũng tạm, họ không tiến nhanh hơn chúng ta nhiều." Tổ trưởng Cao lướt qua, rồi gõ tay lên bàn, "Chúng ta thi môn này đầu tiên."

Lâm Kiều biết anh ta đang nén cơn giận, bèn nói: "Được thôi, thầy chọn thời gian, chúng ta thi cả bốn lớp."

Đang định phân thêm đề thi của mấy trường khác, chủ nhiệm lớp 11/3 ngăn lại: "Xem từng bộ thôi, cô đã sắp xếp hết rồi, đừng để rối."

"Vậy em đặt trên bàn, ai cần thì tự đến lấy." Lâm Kiều lại nhét bộ đề của các trường khác vào túi giấy da bò theo thứ tự từng trường.

Đang chuẩn bị mang bộ đề thi môn xã hội sang phòng giáo viên  xã hội, hiệu phó Tề nhặt tờ giấy cô để quên trên bàn, hỏi: "Ai viết cái này?"

Dù dạy môn khoa học tự nhiên, nhưng ông ấy lại là người yêu thích thư pháp. Nét chữ của Tề Hoài Văn và Lâm Kiều thì ông ấy biết. Nên việc ông ấy hỏi cũng không có gì lạ.

Lâm Kiều vốn đã quên béng mất chuyện này, nhưng khi ông ấy nhắc, cô mới nhớ lại, "Chồng em viết đấy ạ."

Đây chính là lý do khiến cô thấy lạ, bởi đề thi này là do cô nhờ Từ Lệ xin, về lý mà nói không thể nào có chữ của Quý Đạc.

"Chữ tay của đoàn trưởng Quý đẹp thật." Tổ trưởng Cao dù không hiểu lắm về thư pháp, cũng không thể không khen ngợi. Hiệu phó Tề là người tinh thông, càng thêm tán dương: "Đúng là đẹp, nét bút cứng cáp, bố cục hùng tráng, từng nét kéo dài đều rất mạnh mẽ, chỉ cần nhìn cũng biết là người có rèn luyện, hiếm ai ở vị trí chỉ huy mà viết chữ đẹp như vậy."

Bởi vì công việc chỉ huy thường gắn với binh lính, không phải với bút mực, khác hẳn với các chức vụ văn phòng cần viết tài liệu thường xuyên.

Nhưng nghĩ lại thì cũng dễ hiểu, mẹ của Quý Đạc là ai chứ, dù gì Từ Lệ không chỉ là giáo viên lão thành mà còn xuất thân từ một gia đình thư hương thế gia.

Khi Lâm Kiều mang đề thi sang phòng giáo viên môn xã hội, mấy thầy cô trong đó vô cùng ngạc nhiên, kéo cô lại cảm ơn không ngớt: "Vẫn là cô giỏi thật, chúng tôi cũng đang đau đầu về việc này."

Vì cùng trường, cùng khối, nên thông tin giữa hai phòng giáo viên lan truyền rất nhanh. Họ cũng thấy ý tưởng của Lâm Kiều rất hay, mới chỉ nghĩ cách mà cô đã nhanh chóng lấy được đề thi, không những cho cả họ, mà còn bao gồm cả các trường xếp hạng cao.

Ngay cả Tất Nương Nương cũng phải thốt lên: "Người ta có bản lĩnh, nhà chồng cũng có quyền thế."

Khi Lâm Kiều từ phòng giáo viên môn xã hội trở về, tổ trưởng Cao đã không thể chờ thêm nữa mà xuống trước, cầm theo bộ đề thi của trường trung học số 21 để mang đến nhà in. Dù chiếc xe đạp kiểu cũ đã cao nhưng khi tổ trưởng Cao ngồi lên, chiếc xe trông vẫn nhỏ bé trước chiều cao của anh ta, khiến anh ta phải khom lưng xuống để đạp.

Lâm Kiều theo cửa sổ từ xa nhìn thấy, cũng chuẩn bị dọn đồ đợi hết giờ. Cô liếc nhìn tờ giấy có chữ của Quý Đạc trên bàn, suy nghĩ một chút rồi kẹp vào cuốn sách mang về nhà.

Vừa về đến nhà thì đúng lúc gặp Quý Đạc đang bước xuống xe ở cổng.

Người đàn ông cao lớn đứng trước cổng, lấy chìa khóa chuẩn bị mở cửa, nhưng khi thấy cô, liền dừng lại: "Anh định đi bệnh viện, em có muốn đi cùng không?"

"Thăm ông cụ Cố à?" Lâm Kiều nghĩ một chút, giơ tay cầm chồng sách: "Anh đợi em một lát, em mang đồ lên nhà trước đã."

Lần trước cô đến bệnh viện, dù không gặp trực tiếp ông cụ Cố, nhưng ông vẫn gửi quà gặp mặt qua Quý Đạc cho cô. Thật sự có chút giá trị, đó là một đôi vòng vàng khắc hình long phụng. Chưa bàn đến việc đây là đồ cổ, chỉ riêng về trọng lượng cũng thấy rất nặng. Theo tình lý, Lâm Kiều cần đến cảm ơn, hơn nữa sau sự việc đó, cô cũng lo lắng cho sức khỏe của ông cụ Cố.

Nghe vậy, Quý Đạc tiện tay nhận lấy chồng sách từ tay cô, giúp cô mang vào nhà.

Anh cao lớn, bước chân nhanh nhẹn, nên xuống khóa cửa nhanh hơn cô. Lâm Kiều nhân tiện hỏi về hai người cháu của ông cụ Cố.

"Bọn họ đã bị đưa về quê rồi." Quý Đạc trả lời, "Anh đã nhờ người theo dõi thêm."

Lâm Kiều không hỏi gì thêm. Hai người lên xe, đi ăn trước ở nhà ăn rồi thẳng đến bệnh viện quân đội nơi ông cụ Cố đang nằm.

Sắc mặt của ông cụ đã khá hơn nhiều. Khi hai người bước vào, ông cụ đang tựa đầu giường ăn táo do chị Đỗ gọt. Thấy họ, ông cụ liền bảo chị Đỗ gọt thêm, nhưng Lâm Kiều đã ngồi xuống bên giường ngăn lại: "Không cần đâu ạ, chúng cháu đã ăn rồi." Sau đó hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông cụ.

Ông cụ Cố vốn đã trải qua nhiều sóng gió, hiểu rằng có người đứng sau vụ này, nên càng giữ vững tinh thần: "Ông mà chết vì tức giận, chẳng phải là đúng ý bọn chúng sao? Ông phải sống tốt để tìm lại Tiểu Trân, làm rõ cái chết của Tiểu Bình, khi đó ông mới nhắm mắt xuôi tay được."

Khi nghe Lâm Kiều cảm ơn, ông chỉ xua tay: "Thấy cháu và Tiểu Đạc kết hôn, ông cũng đã mãn nguyện như thấy cháu trai mình lập gia đình rồi."

Ông cụ còn kể cho Lâm Kiều nghe về những kỷ niệm hồi nhỏ của Quý Đạc: "Đừng nhìn bây giờ nó nghiêm túc thế, hồi nhỏ nghịch ngợm lắm, đầy những ý tưởng tồi tệ, còn bị coi là tiểu bá vương ở khu nhà này nữa."

"Quý Đạc? Anh ấy là tiểu bá vương lúc nhỏ á?"

Lâm Kiều không tin nổi quay sang nhìn người đàn ông. Phát hiện vẻ mặt của Quý Đạc vẫn bình thản như thường, còn quay qua hỏi ông cụ Cố: "Ông có muốn uống nước không ạ?"

"Đừng có chuyển chủ đề." Ông cụ Cố như nhìn thấu được anh, cười nói với Lâm Kiều: "Mẹ của Thiếu Trân mất vì khó sinh. Nó từ nhỏ đã do ông nuôi, vì thế sau lưng chẳng thiếu người nói này nói nọ. Hồi bé mỗi lần nó bị bắt nạt, Tiểu Đạc và Tô Chính là những người đầu tiên đứng ra giúp nó."

Ông cụ nằm dựa vào đầu giường, kể lại chuyện cũ với giọng trầm ấm: "Có một lần, cả nhà kia kéo tới mắng vốn. Tiểu Đạc, Tô Chính và Thiếu Bình đều bị gia đình la rầy. Tô Chính còn bị đánh. Sau đó Tiểu Đạc thay đổi chiến thuật, dẫn hai đứa nhỏ đi đào hố trước cửa nhà người ta vào ban đêm."

"Đào hố?" Lâm Kiều ngơ ngác, không hiểu hành động này là sao.

"Đúng vậy, đào vào ban đêm. Đào xong thì đổ nước vào, sau đó phủ lên một lớp tuyết. Hồi đó là mùa đông, trời lạnh, nên sáng hôm sau lớp bề mặt đóng băng."

Lớp băng bên ngoài đông cứng, nhưng bên trong thì chưa đông hẳn. Người ta đạp lên, chắc chắn sẽ bị lạnh thấu xương...

Quả nhiên, ông cụ Cố tiếp tục: "Thằng nhóc nhà họ Canh vừa bước ra khỏi cửa đã khóc mếu máo chạy về nhà. Mà tìm mãi cũng không biết ai là thủ phạm. Nếu không phải Tiểu Đạc mượn cuốc của ông vào tối hôm đó, chắc ông cũng không biết."

Lâm Kiều nghe xong câu chuyện, cảm thấy như bị lật đổ mọi nhận thức về lão cán bộ kỳ cựu. Sau khi ra khỏi bệnh viện, cô không khỏi nhìn Quý Đạc thêm vài lần nữa.

Quý Đạc mặc kệ cô nhìn, không đáp lại ánh mắt của cô, cũng chẳng hỏi han gì. Điều này khiến cô nghi ngờ không biết anh có nhận ra hay không.

Khi về đến nhà, nhìn thấy cuốn sách trên bàn, Lâm Kiều mới nhớ ra một việc. Cô lấy tờ giấy ghi chú ra rồi hỏi: "Là anh giúp em sao?"

Lần này, Quý Đạc trả lời: "Anh thấy còn thiếu vài trường, nên giúp hỏi thêm. Như vậy chưa đủ sao?"

"Đủ rồi." Lâm Kiều chỉ ngạc nhiên vì anh lại giúp cô, vì cô vốn nhờ Từ Lệ giúp.

Đây đã là lần thứ hai, anh không đợi cô nhờ cậy mà chỉ cần nghe được đôi lời liền giúp cô giải quyết vấn đề.

Lâm Kiều chưa từng trải qua cảm giác này trước đây. Hồi kiếp trước, bố mẹ cô rất bận, bận đến mức chẳng mấy khi để ý đến cô. Từ bé cô đã học trường nội trú, thời gian cô ở bên thầy cô còn nhiều hơn ở bên bố mẹ. Có việc gì tìm đến họ, họ hoặc đùn đẩy lẫn nhau, hoặc cãi nhau, rất ít khi được giải quyết nhanh chóng.

Hành động của anh khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp, cô nhìn người đàn ông trước mặt mà không nói gì.

Quý Đạc đã cởi áo khoác treo lên cánh tay, cúi đầu nhìn cô, cũng không nói gì thêm.

Anh giúp Lâm Kiều chỉ vì muốn giúp, không có ý muốn nhận lại gì từ cô. Nhưng việc đã làm rồi, anh cũng không có ý định giấu diếm.

Lâm Kiều vốn tính cách độc lập, không thích dựa dẫm người khác. Xét cho cùng, nguyên nhân cũng bởi xung quanh cô chưa có ai để cô có thể thực sự tin tưởng dựa vào.

Bao gồm cả anh, có lẽ cũng chưa nằm trong danh sách người mà cô tin tưởng. Thay vì nói lời dư thừa, cố gắng yêu cầu cô tin tưởng mình, anh thà rằng dùng hành động bằng cách làm chút việc cho cô.

Quý Đạc thản nhiên, ánh mắt có phần trực diện, khiến Lâm Kiều bất chợt nhớ đến lần nói về chồng của Trịnh Huệ Phương, không khí lúc đó cũng có chút vi diệu.

Nhưng cảm giác phức tạp đó cuối cùng cũng tan biến khỏi ánh mắt cô. Nhìn người đàn ông trước mặt, cô chớp mắt hỏi: "Em có nên cảm ơn anh không?"

Dù người đàn ông giúp cô có là vì muốn bảo vệ cô, hay vì ngày hôm đó cô đã đứng ra ngăn chặn trước phòng bệnh của ông cụ Cố, thì ân tình vẫn là ân tình, cô vẫn phải đón nhận.

Quý Đạc nghe câu nói đó, trong đầu lại chỉ có một ý nghĩ thoáng qua: cô gái nhỏ này chỉ biết nói cảm ơn thôi sao?

Anh đưa tay cởi chiếc cúc áo sơ mi đầu tiên, dựa lưng vào bàn làm việc bên cạnh, nói: "Anh nhớ mình chưa từng nói với em lời khách sáo như vậy."

Lời nói mang theo chút tình cảm, Lâm Kiều suy nghĩ một lúc, rồi nhón chân hôn nhẹ lên cằm anh một cái.

Nụ hôn thật nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước, nhưng ánh mắt Quý Đạc trở nên sâu thẳm, anh kéo cô lại gần, hôn lên môi cô.

So với Lâm Kiều, sự tấn công của anh có phần bá đạo hơn, không lâu sau, trong phòng vang lên tiếng thở nhẹ của cô. "Áo khoác của anh rơi rồi."

"Một lát nữa nhặt."

"Đèn! Đèn vẫn chưa tắt!"

Câu trả lời của anh là màn đêm đen bao trùm khắp căn phòng.

Cho đến khi ánh sáng cuối cùng cũng tan biến khỏi tầm mắt, Lâm Kiều bị đẩy xuống giường, cô cảm thấy có điều gì đó không đúng, liền vội nói: "Khoan đã!"

Cô chống tay vào lồng ngực rắn chắc của anh: "Em hình như tới ngày rồi." 

Lần trước cô nói dối để trêu anh, nên lần này Quý Đạc vẫn tiếp tục hôn cô.

"Em nói thật mà." Lâm Kiều đẩy anh ra, phủ thêm áo khoác rồi chạy vào nhà vệ sinh.

Lúc quay trở lại, cô xác nhận mình đã đoán đúng. Quý Đạc nhìn cô một lúc lâu, rồi nhận mệnh kéo cô vào lòng: "Ngủ thôi."

Cơ thể anh ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều, Lâm Kiều cởi chiếc áo khoác quăng lên chiếc ghế cạnh giường, tắt đèn, rồi rúc vào lòng anh.

Từ khi bị anh ôm ngủ lần trước, cô đã nhanh chóng quen với việc này, vô thức co chân lại gác lên đùi anh.

Quý Đạc vốn chưa bình tĩnh được, cô lại còn gác lên chân anh, khiến anh không nhịn được đem chăn quấn chặt lấy cô, vỗ nhẹ vào mông cô qua lớp chăn: "Đừng làm rộn."

"Em có làm rộn đâu?" Lâm Kiều không phục, vừa nói vừa nhích lại gần hơn, tìm vị trí ấm áp hơn.

Cảm giác này khiến Quý Đạc ngừng thở trong giây lát, anh đang cân nhắc có nên đẩy cô ra hay không thì một bàn tay nhỏ lạnh lẽo chạm lên người anh.

"Em không phải nói là không được sao?" Anh nghe thấy giọng nói trầm khàn của mình trong bóng tối.

"Anh được thì là được rồi." Bàn tay nghịch ngợm của Lâm Kiều tiếp tục di chuyển xuống dưới, cô lại hôn nhẹ lên cằm anh: "Đây là quà cảm ơn."

Quý Đạc có hài lòng với món quà này hay không thì chưa rõ, nhưng hôm sau khi viết bảng, Lâm Kiều đã quyết định loại bỏ đặc quyền này.

Một số thứ phải cùng nhau tận hưởng mới thực sự đáng giá. Cô không hiểu sao lần trước anh lại có thể kiên nhẫn và phục vụ cô hết mình như vậy.

*****

Chỉ trong hai ngày, đề thi mà tổ trưởng Cao gửi đi đã được nhà in hoàn thành, cả bộ gồm sáu trang, được gom lại thành một chồng dày cộp mang về. Trên đường về, vài học sinh nhìn thấy chồng đề, ai nấy đều ngơ ngác, chẳng phải vừa thi giữa kỳ xong sao?

Đến khi Lâm Kiều và tổ trưởng Cao thực sự cầm tập đề bước vào lớp, rồi nói rằng hai tiết học sắp tới sẽ làm một bài thi như thật, cả lớp càng im lặng hơn. Tổ trưởng Cao còn đặc biệt nhấn mạnh, "Đây là những đề mà cô giáo Lâm đã phải tốn rất nhiều công sức mới lấy được từ trường trung học số 21, các em phải biết trân trọng."

Cả lớp vẫn không nói gì. Cuối cùng có người không nhịn được hỏi, "Thưa thầy, thầy nói vậy là muốn bọn em cảm ơn cô giáo Lâm, hay là bảo rằng nếu có oán trách thì cứ tìm cô ấy?"

Tổ trưởng Cao vừa bực vừa buồn cười, chỉ vào cậu nam sinh đó, "Lần này thầy sẽ xem em thi được bao nhiêu điểm." Sau đó, tổ trưởng Cao nghiêm túc nói tiếp, "Nếu muốn đỡ mệt thì thầy cô cũng chẳng muốn cho các em làm bài kiểm tra đâu. Kiểm tra xong còn phải chấm, chấm xong lại phải giảng. Chưa kể, cô giáo Lâm còn phải nhờ vả nhiều mối quan hệ để có được đề thi này, tất cả cũng chỉ vì muốn các em tiến bộ, đạt kết quả tốt hơn thôi."

Khi về lại văn phòng, tổ trưởng Cao nhắc lại chuyện này với Lâm Kiều, "Đúng là đám nhóc này, cái gì cũng dám nói."

Lâm Kiều không lấy làm lạ, nói đùa, "Thầy tin không, nếu để chúng làm hết đống đề đó, chúng còn cảm ơn tổ tiên tám đời của em nữa ấy chứ?"

Tổ trưởng Cao cười phá lên, "Cũng phải, làm gì có học sinh nào muốn thi với làm bài tập suốt ngày chứ."

"Trẻ con nào chẳng ham chơi, người lớn cũng thế mà." Lâm Kiều nói như thể bản thân cô lớn hơn học sinh rất nhiều tuổi. Dù vậy, cô vẫn nói thêm, "Những đề nào lặp lại nhiều quá thì thôi không cho các em thi nữa, có thể lọc ra vài câu mới để thay thế."

Những đề thi này không chỉ có ích cho học sinh, mà còn rất hữu ích cho giáo viên. So sánh đề giữa các trường, sẽ biết ngay trọng tâm nào thường xuất hiện nhất. Đặc biệt là những câu được nhiều trường chọn, chắc chắn là phần quan trọng nhất cần lưu ý kỹ khi ôn tập.

Tổ trưởng Cao cũng không định phát hết số đề cho học sinh, "Thi hết thì chúng ta cũng không đủ thời gian. Bắt đầu với đề của trường số 21 trước nhé. Tôi còn cố ý hỏi thăm về điểm trung bình của họ lần này."

Để xem khoảng cách giữa hai trường ra sao, họ đã giám sát kỳ thi rất chặt chẽ, thu trước hết tất cả sách vở liên quan đến môn hóa học. Sau hai ngày chấm thi liên tục, cuối cùng điểm trung bình của toàn khối cũng được tính xong.

"69,2 điểm, cũng không thấp hơn nhiều so với kỳ thi giữa kỳ của chúng ta."

Điểm trung bình của khối lần này đạt mức kỷ lục 70 điểm, nhưng vì chưa so với trường khác, tổ trưởng Cao còn nghĩ rằng đề thi của họ quá dễ, khiến điểm số bị ảo.

Lâm Kiều liền hỏi điểm trung bình của trường số 21 trong kỳ thi giữa kỳ vừa qua.

"73,6 điểm," tổ trưởng Cao đáp, "Chênh lệch 4,4 điểm. Tôi nhớ lần trước thi chung, chênh lệch đâu đó khoảng 8, 9 điểm."

May mắn là bảng điểm kỳ thi chung lần trước vẫn còn được anh ta giữ lại, khi chuyển văn phòng cũng mang theo. Tổ trưởng Cao cúi người lục lọi hồi lâu, cuối cùng tìm được dưới đáy tủ, "Đúng là chênh nhau 8,9 điểm. Tính ra chúng ta đã rút ngắn được gần một nửa khoảng cách."

Tổ trưởng Cao giơ tay chỉ vào bảng điểm, rất nhanh tìm được vị trí tương ứng, "Chắc khoảng thứ bốn mươi, mấy hạng sau cạnh tranh sít sao lắm."

Những trường xếp hạng trên cùng thì chất lượng giảng dạy cách biệt lớn, nhưng đến giữa bảng xếp hạng, chênh lệch 0,1 điểm cũng đủ làm thay đổi thứ hạng của nhiều trường, còn phía sau thì lại tụt dốc thê thảm.

Tổ trưởng Cao yên tâm hơn hẳn, "Chỉ cần giữ vững kết quả này, lọt vào top 40, kỳ thi cuối kỳ sắp tới chúng ta sẽ khiến nhiều người phải bất ngờ."

Anh ta nói rồi nhíu mày, "Tôi thật không ngờ, chúng ta chỉ còn kém trường số 21 chưa đầy 5 điểm. Không phải lần này họ thi kém quá chứ?"

Đó đúng là cảm giác lo được lo mất. Bởi thua thiệt mãi bao nhiêu năm, giờ đột nhiên tiến bộ vượt bậc, ai mà chẳng thấy khó tin.

Lâm Kiều chỉ cười, không nói gì. Đang định pha cho mình một cốc nước đường đỏ, thì Lý Tiểu Thu gõ cửa bước vào, ánh mắt đảo quanh phòng, "Cô giáo Lam không có ở đây ạ?"

"Cô ấy vừa ra ngoài đi vệ sinh," thấy là học sinh lớp mình, Lâm Kiều hỏi thêm, "Em tìm cô Lam có việc à?"

"Là cô ấy gọi em lên." Lý Tiểu Thu cúi đầu, giọng lí nhí đến mức gần như không nghe thấy, "Em làm bài thi lần này, lại viết lạc đề phần văn."

Vấn đề về môn Ngữ Văn của Lý Tiểu Thu đã có từ lâu. Kỳ thi giữa kỳ vừa rồi, cô bé suýt nữa rơi khỏi top 10 của khối chỉ vì điểm môn văn không qua nổi. Thế nhưng ba môn Toán, Lý, Hóa thì lần nào cũng đạt điểm cao, Toán được 93, Hóa học 96, Vật Lý thậm chí còn đạt điểm tuyệt đối, cao hơn cả Tề Hoài Văn ba điểm.

Cô giáo Lam, người dạy Ngữ văn cho cả hai lớp 11/3 và 11/4, đã không ít lần thở dài, "Chỉ cần Lý Tiểu Thu học văn giỏi bằng nửa môn tự nhiên thôi, thì đã vào top 3 của khối từ lâu rồi."

Không ngờ kỳ thi giữa kỳ, cô bé viết lạc đề, đến hôm trước làm đề của trường số 21 lại một lần nữa lạc đề. Không trách cô giáo Lam phải gọi cô bé lên văn phòng.

Lâm Kiều cũng không biết nói gì, chỉ nhẹ nhàng hỏi, "Em có muốn vào đây uống chút nước, đợi cô Lam quay lại không?"

Lý Tiểu Thu lưỡng lự một lúc, rồi lắc đầu, "Cảm ơn cô Lâm, em đợi ở đây là được ạ." Cô bé ngoan ngoãn đứng một góc, lật xem bài thi Ngữ Văn.

Cô bé này không phải là không chăm chỉ, giờ đọc bài buổi sáng chăm chỉ hơn ai hết, kiểm tra thuộc lòng lúc nào cũng đạt điểm tuyệt đối, nhưng cứ đến phần đọc hiểu và làm văn thì lại lạc đề hoàn toàn.

Không giống như các môn tự nhiên, chỉ cần hiểu ý là thông suốt, với môn Văn, Lý Tiểu Thu dường như hoàn toàn không thể lĩnh hội được, ngoài cách học thuộc lòng.

Một lát sau, cô giáo Lam quay lại, thấy Lý Tiểu Thu đang ngoan ngoãn đứng đọc bài thi, cô ấy thở dài, "Em lại đây, nói cho cô nghe xem, bài làm văn lần này em hiểu đề như thế nào."

Lý Tiểu Thu rụt rè bước tới, nói ngắc ngứ, không chỉ cô giáo Lam, mà cả Lâm Kiều cũng nghe ra rằng cô bé đã hiểu sai đề hoàn toàn.

Cô Lam không còn cách nào khác, đành cầm tay chỉ việc giảng giải từng chút một cho cô bé, rồi nói thêm, "Bạn Kỷ Anh Hồng và Trì Ba lần này làm bài văn rất tốt, em có thể mượn bài của hai bạn mà đọc. Học văn là phải đọc nhiều, xem nhiều. Nếu em ngại hỏi, để cô đi mượn giúp em."

Cô giáo đã nói đến mức này, thật sự rất quan tâm đến cô bé, khiến Lý Tiểu Thu xấu hổ đỏ bừng mặt, "Không cần đâu ạ, em có thể tự mượn."

Sau khi cô bé đi, cô Lam lại than với Lâm Kiều, "Thật là một mầm non của Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, nhưng chỉ vì môn văn mà bị tụt lại phía sau, tôi không biết phải làm sao với cô bé này nữa."

Giáo viên nào gặp phải trường hợp học sinh xuất sắc ở tất cả các môn, chỉ trừ đúng môn mình dạy, thì cũng đều cảm thấy chán nản.

Lâm Kiều cũng thấy tiếc cho Lý Tiểu Thu. Đầu óc của cô bé cực kỳ nhạy với các môn khoa học tự nhiên, nhất là môn Vật lý. Lần nào cô bé thi dưới 96 điểm thì chắc chắn là do không phát huy hết khả năng. Những học sinh giỏi như vậy, trong thời buổi đất nước đang cần nhân tài khoa học, thì đáng lẽ ra nên được gửi đến những trường đại học tốt để phát triển. Nhưng tiếc là môn Văn lại là điểm yếu của cô bé.

"Còn hơn nửa năm nữa, chúng ta thử nghĩ cách xem sao." Lâm Kiều nhớ lại kiếp trước, bọn họ đã cải thiện môn Văn như thế nào. Nói thật, cũng chẳng có gì đáng tham khảo, vì đám trẻ sau này đã được luyện viết luận từ tiểu học, đọc rất nhiều sách. Đâu như bây giờ, ngoài truyện tranh ra thì học sinh chẳng có gì để đọc. Bốn bộ tiểu thuyết nổi tiếng của Trung Quốc mà sau này đến trẻ con mẫu giáo cũng biết, chỉ mới được bày bán ở nhà sách vài năm gần đây thôi, mà mua cũng không dễ.

Ở thời này, các trường trung tiểu học bình thường đều không có thư viện. Nếu không, việc chép tay sách cũng chẳng trở nên phổ biến và được đón nhận đến vậy. Lâm Kiều có thể tổ chức một góc đọc sách trong lớp, mang sách từ nhà đến, rồi khuyến khích học sinh cũng mang sách của mình để trao đổi với nhau. Nhưng đó là một quá trình tích lũy chậm, không mấy hiệu quả đối với những học sinh như Lý Tiểu Thu, người có sự lệch lạc nghiêm trọng về khả năng tư duy ngôn ngữ.

Tận đến khi tan làm, Lâm Kiều vẫn còn nghĩ về vấn đề này. Không ngờ, vừa bước ra khỏi cổng trường, cô đã nhìn thấy chiếc xe Jeep quen thuộc đỗ gần đó. Điều này khá hiếm, vì hai người không cùng đường, mà Quý Đạc cũng chỉ đưa cô đi mấy lần khi cô bán xà phòng lỏng.

Quân Tử đi ngay sau lưng Lâm Kiều, vừa nhìn thấy xe của Quý Đạc liền nháy mắt ra vẻ trêu chọc, "Cô Lâm, đoàn trưởng Quý đến đón cô tan làm kìa." Trong quân đội, chỉ những cán bộ cấp cao mới được cấp xe riêng, nên không ít người đã để ý đến chiếc xe. Nghe Quân Tử nói vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Kiều.

Đúng lúc đó, Quý Đạc mở cửa xe bước xuống. Nghe thấy câu nói của Quân Tử, anh khựng lại một chút rồi sải bước đến chỗ Lâm Kiều. Lâm Kiều không nghĩ ngợi nhiều, nhanh chóng bước tới, thấp giọng hỏi: "Sao anh đến đột ngột vậy? Có chuyện gì không?"

Quý Đạc vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng giọng nói thì trầm hơn thường ngày: "Tô Chính vừa gọi cho anh. Cậu ấy nói đã có thêm manh mối về Thiếu Trân."

Cháu gái của ông cụ Cố lại có tin tức sao? Vào lúc này?

Phản ứng đầu tiên của Lâm Kiều không phải là vui mừng, mà là ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt Quý Đạc. Không phải cô không muốn ông cụ Cố tìm được người thân, mà là thời điểm này thật khó để không khiến người ta sinh nghi. Mới chỉ nửa tháng kể từ khi người cháu của ông cụ Cố đến gây sự, họ vừa mới giữ chân ông ta lại, định đưa ông ta về quê thì hiện giờ đã có tin tức của Thiếu Trân?

Lâm Kiều nhận thấy Quý Đạc cũng đang cúi xuống nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, rõ ràng không có chút nào là vui mừng. Nhưng khi chạm phải ánh nhìn của cô, sự sắc bén trong mắt anh dường như dịu đi đôi chút. Anh nhanh chóng giải thích ngắn gọn: "Người ta tìm thấy cô ấy ở địa phương cách đây ba ngày và đã đưa về đây. Anh phải đi ngay bây giờ. Có một số việc, nếu có em ở đó thì sẽ tiện hơn. Em có rảnh không?"

"Vậy thì lên xe đi."

Lâm Kiều không nói thêm lời thừa thãi nào, động tác nhanh nhẹn khiến Quý Đạc không khỏi dõi theo bóng lưng cô vài giây. Nhưng cũng chỉ vài giây, anh đã sải bước lên trước và mở cửa xe cho cô.

Dù trong lòng có bao nhiêu suy đoán, họ vẫn phải gặp người phụ nữ kia trước. Lỡ đâu đó thật sự là cô ấy thì sao? Một phần ngàn khả năng cũng vẫn là khả năng.

Chiếc xe không chạy đến bệnh viện nơi ông cụ Cố đang ở, mà dừng trước một căn nhà nhỏ gần chỗ mà lần trước họ đã mời Tô Chính dùng bữa. "Đây là nhà của Tô Chính. Hai năm nay cậu ấy tránh về nhà vì không muốn bị thúc ép chuyện cưới xin, nên chuyển ra sống ở đây." Quý Đạc giải thích ngắn gọn khi bước tới gõ cửa.

Không lâu sau, Tô Chính ra mở cửa. Thấy Lâm Kiều đi cùng, anh ta cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Vừa đi vào, anh ta vừa hạ giọng giải thích với hai người: "Tôi sợ không phải là người thật, lại khiến ông cụ Cố thêm đau lòng, nên đã chặn lại giữa đường và đưa cô ấy đến đây trước." Rõ ràng, anh ta cũng có cùng nỗi lo như họ.

"Đã hỏi được gì chưa?" Quý Đạc trầm giọng hỏi.

"Chưa." Không ngờ Tô Chính lại đáp, "Tôi đến giờ còn chưa nói được một câu với cô ấy."

Điều này khiến Quý Đạc ngạc nhiên, anh dừng lại nhìn anh ta.

"Cậu đừng nhìn tôi như vậy. Đổi lại là cậu, cậu cũng hỏi không nổi đâu. Tình trạng của cô ấy..." Tô Chính ngập ngừng, không biết nên diễn tả thế nào. "Thôi, cậu tự vào xem đi."

Căn nhà của Tô Chính không lớn, chỉ có ba gian chính. Người phụ nữ kia được đưa vào gian phòng trống phía Tây. Bên ngoài cửa có đặt một chiếc ghế, trên đó ngồi một người đàn ông trẻ tuổi, da ngăm đen, dáng người thấp, cũng mặc cảnh phục, chắc là người đã đưa cô ấy đến nhận thân.

Thấy mọi người đến, anh ta đứng lên chào hỏi. Vừa mở miệng đã lộ rõ giọng nói mang đậm âm sắc miền Nam.

Dù nghe hơi khó khăn nhưng ba người họ đều không biểu hiện ra, chỉ trao đổi vài câu rồi anh ta gõ cửa, nói một tràng tiếng địa phương.

Nội dung thì không ai hiểu, nhưng sau khi nói xong, anh ta đợi một lát mới đẩy cửa bước vào.

Dù đã được thông báo trước và có thời gian chuẩn bị, khi cửa vừa mở ra, người phụ nữ bên trong vẫn rụt người lại rõ ràng.

Lâm Kiều chỉ liếc một cái đã hiểu tại sao Tô Chính đến giờ vẫn chưa nói chuyện được với người phụ nữ này.

Cô ấy rõ ràng giống như một con chim sợ hãi. Phòng cũng không nhỏ, nhưng co rúm lại trong chiếc ghế to rộng so với vóc dáng của mình. Áo quần rách rưới, tóc tai bù xù, chỉ có thể thấy cái cằm gầy nhọn, hễ có chút tiếng động là lại ôm chặt lấy mình run rẩy.

Đây tuyệt đối không phải phản ứng của một người bình thường. Quý Đạc chỉ liếc qua một cái đã đóng cửa lại, bước ra vài bước khẽ hỏi: "Cô ấy bị ngược đãi sao?"

Tô Chính gật đầu, "Bị chồng đánh đập. Cảnh sát bên đó tìm được cô ấy cũng là nhờ cô ấy vừa chạy đi tố cáo việc bị chồng bạo hành."

"Nếu sợ hãi đến mức này, trước đây cô ấy chưa từng báo án à?" Quý Đạc nhanh chóng phát hiện ra điểm bất thường.

Người đàn ông đi cùng gãi mũi, "Cái này tôi không biết. Cô ấy thuộc phạm vi quản lý của đồn cảnh sát dưới huyện, đây là lần đầu tiên cô ấy chạy đến đồn cảnh sát của chúng tôi."

Nhưng nếu anh ta thật sự không biết gì, tại sao lại gãi mũi?

Điều này cho thấy có thể trong lời nói có phần che giấu. Hoặc là anh ta biết việc cô ấy đã từng cầu cứu đồn cảnh sát dưới huyện, hoặc trước đây cô ấy còn nhờ họ giúp đỡ.

Có lẽ anh ta rất hiểu cách xử lý những vụ việc như thế này, chỉ đơn giản là gọi người chồng đến dạy dỗ đôi câu, rồi để họ về nhà tiếp tục đánh mắng nhau. Đừng nói đây là thập niên 80, ngay cả 40 năm sau, bạo lực gia đình vẫn chưa chắc đã được giải quyết đúng cách.

Huống chi nơi họ sống lại là vùng sâu vùng xa, chỉ vì người phụ nữ này nói rằng cô ấy đến từ Yến Đô, bị bắt cóc khi ông nội cô ấy bị đưa đi cải tạo, nên họ mới nghĩ đến ông cụ Cố. Nếu không liên hệ được với ông cụ Cố, chỉ đơn thuần nói mình bị bắt cóc, liệu họ có giải quyết không cũng là điều chưa rõ, loại tin tức như vậy trước đây cũng không phải chưa từng nghe qua.

Khuôn mặt của Quý Đạc trầm xuống, còn vẻ mặt của Lâm Kiều thì càng lạnh lẽo hơn, "Cô ấy ăn tối chưa?"

"Ăn rồi," người đồng chí đưa cô ấy đến trả lời, "Tôi mới vừa đưa vào, ban đầu cô ấy không động đến, sau đó khi quay lại xem thì thấy đã ăn hết rồi."

Đó chỉ là phản ứng tâm lý quá mạnh, sự đề phòng quá cao. Chỉ cần cô ấy ăn được, nghĩa là vẫn còn tốt hơn việc hoàn toàn kháng cự với thế giới bên ngoài.

Không thể giải quyết vấn đề ngay lập tức, ba người họ và người đồng chí đó đi vào phòng của Tô Chính để hỏi kỹ hơn về tình hình.

Người phụ nữ được đưa đến tên là Trần Chiêu Nam, không phải người bản địa, bị ép gả khi mới mười mấy tuổi. Vì không có con, cô ấy thường xuyên bị chồng và mẹ chồng đánh mắng. Lần này cô ấy trốn chạy với cả người đầy thương tích, đi bộ hàng chục dặm đến đồn cảnh sát huyện. Cô ấy không nói về việc bị đánh, mà chỉ liên tục nói muốn tìm ông nội, muốn ông nội đến cứu, "Cô ấy nói họ của mình là Cố, tên là Thiếu Trân, trước đây đến từ Yến Đô, chúng tôi thấy mọi thông tin đều khớp, còn gương mặt thì giống nhau nên mới đưa cô ấy tới đây."

"Giống sao?" Quý Đạc quay sang hỏi Tô Chính đang ngồi bên cạnh.

Tô Chính cười khổ, "Kể từ lúc cô ấy đến, tôi thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt cô ấy, làm sao biết được trông thế nào?"

Vậy thì đúng là khó xử lý thật, không nói chuyện, không thấy mặt, làm sao có thể xác nhận cô ấy là ai? Chẳng lẽ cứ tiếp tục thế này mãi?

Người đồng chí đưa cô ấy đến cũng có chút lúng túng, "Chúng tôi không làm gì cô ấy cả, nhưng suốt chặng đường, ai lại gần một chút là cô ấy lại sợ hãi."

Mọi người im lặng không lên tiếng, một lát sau Lâm Kiều đứng dậy, "Để tôi đi hỏi thử. Tôi là phụ nữ, có thể cô ấy sẽ ít đề phòng hơn."

Không ngờ Quý Đạc cũng đứng dậy theo, Lâm Kiều còn tưởng anh định đi cùng, "Anh thôi đi, anh mà vào chỉ làm cô ấy sợ thêm."

Điều này đúng thật. Chưa kể anh mặc quân phục, khuôn mặt lại nghiêm nghị, ngay cả Tô Chính tươi cười mặc cảnh phục cũng không mang lại chút cảm giác an toàn nào cho cô ấy.

Nhưng Quý Đạc vẫn kiên trì theo cô ra ngoài cửa phòng của Tô Chính, thấp giọng nói: "Anh sẽ đứng ở cửa, em hãy cẩn thận."

Anh sợ cô ấy có phản ứng quá mức, có thể làm Lâm Kiều bị thương sao?

Trước đây khi về quê cùng cô, anh cũng rất chăm sóc cô, nhưng dạo này sự quan tâm của anh dường như càng tỉ mỉ hơn.

Lâm Kiều gật đầu, hỏi Tô Chính xem có khăn sạch không, lấy thêm một chậu nước ấm và xà phòng rồi bước vào phòng.

Khi cảm nhận có người bước vào, Trần Chiêu Nam lập tức trở nên căng thẳng. Lâm Kiều không quan tâm lắm, đặt chậu nước lên bàn cạnh cô ấy, sau đó lùi lại vài bước, đứng ở khoảng cách đủ xa để tạo cảm giác an toàn, "Đường đi cũng xa, rửa mặt đi cho thoải mái. Khăn là mới, chưa ai dùng qua."

Giọng cô nhẹ nhàng mang theo sự trấn an, nhưng cô không có ý định ra ngoài.

Trần Chiêu Nam, tạm gọi cô ấy là Trần Chiêu Nam, đợi một lúc không thấy Lâm Kiều rời đi, không nhịn được ngước mắt nhìn cô.

Nói thật, cô ấy gầy đến mức chỉ còn lại hai con mắt to, một bên còn có vết bầm rõ rệt, giống như một con ốc sên nhút nhát chỉ thò ra một chiếc râu, rồi nhanh chóng rụt lại.

Lâm Kiều làm như không thấy, "Ở đó chắc ấm hơn Yến Đô phải không? Tôi thấy cô mặc áo khoác của người khác, để tôi về nhà tìm vài bộ quần áo dày hơn cho cô." Sau đó cô nói tiếp: "Nếu cô vẫn lạnh, tôi sẽ gọi người nhóm lò sưởi cho cô. Yến Đô mùa đông là thế, lạnh khô, không biết cô có chịu được không."

Lời nói của cô tuy nhiều nhưng nhẹ nhàng, chỉ toàn những chuyện bình thường trong cuộc sống, khiến Trần Chiêu Nam dần dần bớt căng thẳng.

Đối với một người hoảng loạn như cô ấy, cách tra hỏi của cảnh sát rõ ràng không phù hợp, đặc biệt với một người có thể là cháu gái của ông cụ Cố lại càng không thích hợp.

Lâm Kiều chú ý đến dấu hiệu cơ thể của cô ấy, liền hỏi: "Cô có muốn rửa mặt trước không? Nước sắp nguội rồi."

Cô ấy lại trở nên căng thẳng, Lâm Kiều không ép buộc, tiếp tục kể những chuyện mà biết rằng cô ấy sẽ không trả lời.

Một lát sau, nước đã bắt đầu nguội, Lâm Kiều không thúc giục, cô chỉ đứng dậy, "Tôi đi thay nước khác cho cô."

Người phụ nữ ngước mắt nhìn cô một cái, rồi cúi đầu xuống, trong ánh mắt có chút bất an.

Lâm Kiều giả vờ như không thấy, cầm lấy chậu nước bước ra ngoài. Ngay lập tức, Quý Đạc tiến lên đón lấy chậu nước.

Anh không nói gì, chỉ ra hiệu cho cô ngồi xuống ghế cạnh cửa, sau đó cầm chậu nước đi đổ và tìm bình nước ấm của nhà Tô Chính, nhưng phát hiện trong đó đã hết nước.

Tô Chính cũng đứng ngoài đợi, thấy vậy liền nhanh chóng mang ấm đi đun nước. Lâm Kiều đã quen đứng giảng dạy nên không mệt, nhưng cô vẫn ngồi xuống ghế.

Sau khoảng mười mấy phút, nước đã sôi, Quý Đạc pha thêm nước lạnh, đưa chậu nước lại cho Lâm Kiều. Cô nhận lấy rồi quay lại vào phòng phía Tây.

Lần này khi cô bước vào, Trần Chiêu Nam không còn phản ứng quá mạnh như trước. Lâm Kiều đặt chậu nước lên bàn, cô ấy chỉ hơi cử động chân một chút trong sự bất an.

Rõ ràng cô ấy không phải loại người dễ dàng gây phiền hà cho người khác, Lâm Kiều nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Rửa mặt đi nhé."

Trần Chiêu Nam xoắn chặt ngón tay, rất do dự, nhưng cuối cùng cũng rụt rè đứng dậy.

Trong phòng vang lên tiếng nước nhỏ nhẹ, như thể chỉ một âm thanh lớn hơn chút nữa cũng có thể khiến ai đó hoảng sợ.

Lâm Kiều vẫn tiếp tục nói chuyện như không có gì, giúp cô ấy quen với giọng nói của mình. Trong lúc đó, cô cũng đẩy hộp xà phòng tới gần, Trần Chiêu Nam ngập ngừng một lát rồi cũng cầm lấy.

Khi cô ấy rửa mặt xong, hiện ra là một cô gái trẻ khá xinh đẹp, chỉ có điều da dẻ hơi đen sạm và có nhiều vết bầm trên mặt.

Lâm Kiều ngỡ ngàng trong giây lát, cảm giác khuôn mặt này có nét quen thuộc, nhưng cô không thể nói rõ là quen ở đâu.

Thấy cô ấy dùng khăn lau mặt xong, khẽ nói một tiếng cảm ơn rất nhỏ, Lâm Kiều đứng dậy, "Để tôi đi lấy cho cô cái lược."

Cô ấy dường như định nói không cần, nhưng Lâm Kiều chỉ mỉm cười, "Không sao, một cô gái xinh đẹp thế này phải trông thật gọn gàng chứ."

Không biết câu nói ấy đã chạm vào điều gì trong lòng cô ấy, mắt Trần Chiêu Nam đỏ hoe, sợ Lâm Kiều nhìn thấy nên vội cúi đầu xuống.

Lâm Kiều bước ra ngoài, đưa chậu nước cho Quý Đạc rồi khẽ hỏi Tô Chính: "Nhà anh có ảnh của Thiếu Trân không?"

Tô Chính đoán ngay rằng cô đã có tiến triển, liền gật đầu: "Có, để tôi về phòng lấy cho."

Quý Đạc vừa đổ hết nước, nghe vậy liền khựng lại. Anh đặt cái chậu sứ lên kệ rửa mặt, cầm lấy bức ảnh từ Tô Chính và nhìn qua: "Cái này không được."

"Sao lại không?" Tô Chính ngẩn người, rồi mới nhận ra: "À, cái này hơi nhỏ, khó nhìn rõ mặt."

"Cậu kiếm tấm nào chỉ có mình Thiếu Trân thôi." Quý Đạc lật úp bức ảnh xuống, liếc nhìn Lâm Kiều.

Lâm Kiều không chú ý đến điều đó, ánh mắt cô dõi theo Tô Chính đi tìm đồ, khiến Quý Đạc thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục che giấu bức ảnh kỹ hơn.

Quý Đạc nói không được, không phải vì ảnh nhỏ mà vì trong ảnh không chỉ có Thiếu Trân mà còn có anh và Quý Trạch. Đó là tấm ảnh chụp chung trước khi ông cụ Quý bị đưa đi cải tạo, trong ảnh là anh em nhà họ Cố, anh và Quý Trạch, cùng với mấy anh em nhà họ Tô. Khi đó, Quý Trạch chỉ mới bảy, tám tuổi giống như bức ảnh mà nhà họ đã đưa cho Lâm Kiều. Nếu cô ấy nhìn thấy, chẳng phải sẽ lộ hết sao?

"Nếu không tìm được, thì cứ dùng tấm này cũng được." Lâm Kiều đột nhiên quay đầu nhìn anh.

Quý Đạc căng thẳng, nhưng gương mặt vẫn không thay đổi, anh chuyển hướng câu hỏi sang người đã đưa Trần Chiêu Nam đến: "Anh có mang theo ảnh không?"

Bị nhắc nhở, người kia chợt nhớ ra: "Có, có mang. Chúng tôi đã so sánh kỹ rồi mới đưa cô ấy đến đây."

Người đó không mang ảnh in mà là một bức ảnh do chính quyền cung cấp. Khi xưa, để tìm người, ông cụ Cố đã in hàng trăm bức ảnh giống nhau.

Lâm Kiều cầm lấy bức ảnh nhìn vào, cảm giác quen thuộc lại trỗi dậy. Trong ảnh là một cô bé thắt hai bím tóc, đôi mắt to tròn trông giống như đã gặp ở đâu đó.

"Có giống không?" Tô Chính hỏi nhỏ để xác nhận.

"Giống đôi chút." Lâm Kiều gật đầu, chỉ vào đôi mắt và cái miệng trong ảnh: "Hai chỗ này có vẻ giống, còn lại thì khó nói."

Người kia cũng nói: "Ảnh này chụp khi cô ấy còn nhỏ, giờ đã hơn mười năm trôi qua, thay đổi là chuyện bình thường."

Đúng là vậy, con gái lớn lên thay đổi rất nhiều. Lâm Kiều cũng vậy, ngoài đôi mắt phượng và nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt, cô trông rất khác so với hồi nhỏ.

"Hay là hỏi thêm nữa xem?" Tô Chính quay sang Lâm Kiều.

Không ai ngờ rằng một sĩ quan quân đội và hai cảnh sát lại không giúp ích gì, mà vẫn phải nhờ Lâm Kiều vào để hỏi.

Quý Đạc cũng nhìn Lâm Kiều, trong ánh mắt như đang muốn thương lượng điều gì đó. Lâm Kiều gật đầu: "Được, tôi sẽ cố gắng gợi chuyện thêm."

Cô hỏi tiếp: "Có điều gì mà chỉ hai người mới biết, mà người ngoài không biết không? Để tôi có thể làm căn cứ xác định."

Tô Chính còn đang suy nghĩ, thì Quý Đạc đã ghé sát vào tai Lâm Kiều, nói khẽ: "Lúc mười hai tuổi, Tô Chính từng đái dầm khi ngủ lại nhà ông cụ Cố."

Lão cán bộ nghiêm túc này mà lại nói điều đó một cách bình thản như không.

Tô Chính nghe thấy loáng thoáng vài từ, lập tức phản đối: "Không phải đái dầm! Là tôi uống nước trên giường rồi làm đổ."

Quý Đạc chỉ liếc nhìn anh ta, như ngầm nói rằng nếu anh nhất quyết muốn giải thích như vậy, thì anh ta cũng chẳng cản được.

Điều này khiến Tô Chính tức giận, nhưng vì Lâm Kiều không phải vợ anh ta nên anh ta không thể đến gần để giải thích, đành kéo cô ra sân: "Để tôi kể cho cô một chuyện."

Anh ta vừa định mở miệng, quay đầu lại thì thấy Quý Đạc đang lặng lẽ quan sát mình, khiến anh ta cảm thấy lời nói bị nghẹn lại trong cổ họng.

Lâm Kiều nhìn thấu điều đó, không nhịn được cười: "Anh nói đi, tôi không kể lại với anh ấy đâu."

"Tôi cũng không dám, tai cậu ấy thính lắm." Tô Chính nghĩ một lúc rồi quyết định dẫn Lâm Kiều ra ngoài sân.

Khi hai người quay lại, ánh mắt Lâm Kiều dành cho Quý Đạc đã thay đổi, mang theo chút ý vị khó hiểu, còn nụ cười trên mặt Tô Chính thì rõ ràng không có thiện ý.

Quý Đạc chững lại một chút, rồi hỏi Lâm Kiều: "Hai người đã nói gì?"

"Chẳng có gì." Lâm Kiều chỉ cười, quay sang hỏi Tô Chính: "Anh có lược không? Cho tôi mượn chút."

"Có, có." Tô Chính liền tìm ra cái lược và đưa cho cô. Khi thấy cô bước vào căn phòng phía Tây, anh ta quay đầu lại, nhận ra Quý Đạc đang nhìn mình.

Người đàn ông từ tốn đặt lại bức ảnh vào ngăn kéo mà không nói lời nào, nhưng không khí quanh anh khiến người khác cảm thấy lạnh sống lưng. Tô Chính đành đầu hàng: "Tôi thực sự không nói gì với vợ cậu cả."

Quý Đạc vẫn không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta một cái, rồi mời người đồng chí kia một điếu thuốc, sau đó trở lại căn phòng phía Tây, đứng ở ngoài cửa.

Bên trong phòng, Lâm Kiều đặt chiếc lược gỗ lên bàn cạnh tay Trần Chiêu Nam, còn mình thì ngồi xuống bên kia: "Chải tóc đi, tôi có mang theo gương nữa đây."

Lần này cô ngồi gần hơn một chút, mặc dù Trần Chiêu Nam vẫn không thoải mái lắm, nhưng cũng không còn co rụt như trước. Lâm Kiều bắt đầu tự giới thiệu: "Tôi tên là Lâm Kiều, là vợ của Quý Đạc – người mặc quân phục vừa rồi. Có lẽ tôi nhỏ tuổi hơn cô..." Nói đến đây, cô do dự một chút rồi hỏi: "Chắc là nhỏ hơn cô nhỉ?"

"Tôi... tôi sinh năm 1959." Trần Chiêu Nam trả lời rất nhỏ, đầu vẫn cúi gằm, nhưng ít nhất đã chịu mở miệng nói chuyện.

Thông tin này hoàn toàn khớp với Cố Thiếu Trân. Lâm Kiều hơi mỉm cười: "Vậy là chị lớn hơn tôi. Thật ra, chị không cần căng thẳng, dù có không nhớ rõ người, nhưng chắc chị vẫn nhận ra quân phục của họ chứ."

Cô rót cho mình một ly nước, tỏ ra rất thoải mái: "Lý do chúng tôi đưa chị đến đây trước mà chưa để chị gặp ông cụ Cố là vì ông cụ đã già, sức khỏe cũng không tốt lắm. Chúng tôi cần phải xác minh trước, tránh làm ông cụ xúc động mạnh. Chị hiểu điều này, phải không?"

Trần Chiêu Nam ngập ngừng gật đầu, không nói gì thêm, cũng không hỏi ngay về tình trạng của ông cụ Cố.

Nếu cô ấy quá nóng vội, Lâm Kiều sẽ sinh nghi. Dù đã hơn mười năm trôi qua, cô ấy khi đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, ai mà biết cô ấy còn nhớ được bao nhiêu về  ông cụ Cố.

Lâm Kiều rót thêm một ly nước cho cô ấy: "Chị còn nhớ gì về quá khứ không? Chồng tôi và..."

"Anh Tô Chính?" Trần Chiêu Nam nhỏ giọng tiếp lời, tay đã chải xong tóc, đang xấu hổ gỡ những sợi tóc khô vàng mắc trên chiếc lược.

Tên người cũng đã khớp. Lâm Kiều gật đầu: "Còn những người khác thì sao? Chị có còn nhớ điều gì về gia đình không? Chị có thể kể tôi nghe."

Trần Chiêu Nam im lặng một lúc, như đang suy nghĩ, rồi nhỏ giọng hỏi: "Anh trai tôi... anh ấy sao rồi?"

Lâm Kiều không trả lời.

Trần Chiêu Nam thấy thế, lại có chút do dự: "Tôi... tôi có anh trai mà, đúng không? Tôi nhớ là có anh trai."

"Chuyện này..." Lâm Kiều nhìn cô ấy, hơi ngập ngừng, như không biết nên trả lời thế nào.

Trần Chiêu Nam lại bắt đầu căng thẳng, tay túm lấy tóc, vò rối tung: "Tôi nhớ là có anh trai mà? Chẳng lẽ tôi nhớ nhầm sao?"

Thấy cô ấy không ổn, Lâm Kiều vội vàng trấn an: "Chị đừng lo, chúng ta từ từ nghĩ, không cần vội."

Có lẽ do nghe thấy tiếng động bên trong, bên ngoài có người gõ cửa hai lần.

"Không sao đâu." Lâm Kiều nói vọng ra, tiếp tục xoa dịu đối phương: "Chúng ta từ từ nghĩ, đừng lo lắng."

Nửa giờ sau, cô mới bước ra từ căn phòng phía Tây: "Trên đường đi cũng khá mệt, để chị ấy nghỉ ngơi trước đi."

"Thế nào rồi?" Tô Chính vội vàng nhỏ giọng hỏi.

Lâm Kiều lắc tay, ra hiệu anh ta vào phòng trước, sau khi đóng cửa lại mới nói: "Hỏi ra được không nhiều lắm. Chị ấy nói đầu bị thương, một số chuyện cũng không nhớ rõ."

"Cô ấy bị thương ở đầu sao?" Quý Đạc khẽ nhướng mày, ánh mắt không rõ cảm xúc.

"Đúng vậy, chị ấy từng bị thương." Lâm Kiều gật đầu, chỉ tay vào chỗ tóc trên trán, "Ở khoảng này, có một vết sẹo dài chừng một tấc, cũng đã lâu rồi."

Chuyện này thật khó giải quyết, vốn dĩ trên người Thiếu Trân không có dấu vết đặc biệt nào để nhận diện, chỉ còn cách hỏi về những kỷ niệm hồi nhỏ.

Quý Đạc cúi đầu trầm ngâm một lúc, rồi nói: "Trước khi lấy chồng, cô ấy sống ở đâu, chắc phải còn nhớ chứ?"

Tô Chính cũng nghĩ đến điều đó, liền nhìn Lâm Kiều hỏi: "Cô ấy lấy chồng từ đâu? Cô có hỏi không?"

"Tôi có hỏi rồi." Lâm Kiều nói ra một địa danh, "Chị ấy nói mình lớn lên ở đó. Ban đầu bố mẹ còn đối xử tạm ổn, nhưng sau khi có em trai, họ đã bán chị ấy. Chị ấy không biết chữ, hơn nữa nói bằng ngôn ngữ địa phương nên tôi cũng không rõ chính xác là hai chữ nào."

Cô ấy đã ở tuổi này mà còn không biết chữ, chắc là từ vùng nông thôn hoặc miền núi xa xôi, nơi trọng nam khinh nữ.

Mà đã gọi là Chiêu Nam, thì chắc chắn gia đình đó trọng nam khinh nữ rồi. Tô Chính nhẩm lại hai chữ đó, rồi ra ngoài hỏi đồng chí đã đưa người đến.

Kết quả là người đó cũng không biết, nhưng dựa vào giọng nói của Trần Chiêu Nam, người ta chỉ ra được một phạm vi, "Sao các anh không hỏi bên nhà chồng cô ấy, họ có thể biết."

Cô ấy bỏ trốn chính là để tránh nhà chồng, có những chuyện không dễ dàng gì mà dính líu vào, nếu không thì sau này có lẽ khó mà thoát ra được.

"Tra tiếp đi, chuyện này kéo dài nhiều năm rồi, cũng không cần vội trong lúc này." Không có thêm manh mối nào, Tô Chính đành nói vậy.

Thật ra, cách nhanh nhất và chính xác nhất để xác định Trần Chiêu Nam có phải là Cố Thiếu Trân hay không là làm xét nghiệm huyết thống với ông cụ Cố. Nhưng trường hợp đầu tiên về xét nghiệm ADN cha con ở nước ngoài là năm 1985, trong nước còn muộn hơn, đến năm 1991. Bây giờ mới năm 1980, chưa nói đến việc có ai biết đến phương pháp này hay không, liệu đã có ai làm chưa cũng là một câu hỏi.

Lâm Kiều không nói gì thêm. Thấy trời đã khuya, Tô Chính nhìn hai người họ rồi hỏi: "Hai người ở lại đây hay là..."

"Chúng tôi về." Quý Đạc nhìn sang Lâm Kiều bên cạnh, đứng dậy cáo từ: "Có việc gì thì gọi tôi."

Tô Chính không có nhiều chỗ, lại còn có đồng chí vừa đưa người đến, mặc dù Lâm Kiều và anh đều nghỉ ngày mai, nhưng còn có Tiểu Phương, thực sự không tiện.

"Vậy tôi không tiễn hai người nữa."

"Ừ."

Quý Đạc cũng không định để anh ta tiễn, bước ra ngoài cùng Lâm Kiều lên xe, đột nhiên nói với cô: "Nhà mình cũng nên lắp một cái điện thoại."

Thật ra, Lâm Kiều cũng đã nghĩ đến chuyện này. Dù sao cũng không nên phiền gia đình lữ trưởng Lương mãi, có khi nửa đêm Lưu Thúy Anh còn phải đến gọi họ.

Cô vẫn chưa đề cập đến chuyện này là vì không biết người đàn ông của mình định mở rộng công việc kinh doanh đến đâu, rồi có định nghỉ việc chính thức để chuyển sang làm ăn hoàn toàn hay không.

Nếu lắp xong rồi mà anh lại nghỉ việc ở đơn vị, chẳng phải là tốn công vô ích sao?

Nhưng quả thật họ có nhiều việc cần liên lạc, nên khi anh đã đề cập, Lâm Kiều cũng không phản đối, "Thế thì lắp đi, đỡ phải chạy sang mượn điện thoại nhà hàng xóm."

Họ còn quan hệ tốt với nhà lữ trưởng Lương, chứ với hàng xóm nào không hòa hợp như Tôn Tú Chi, thậm chí có khi còn cãi nhau, ai thèm để ý chuyện đó...

Nghĩ đến đây, Lâm Kiều chợt lóe lên một ý nghĩ: "Em biết vì sao em thấy ông cụ Cố quen mặt rồi!"

"Em thấy ông cụ Cố quen mặt?" Quý Đạc chưa bao giờ nghe cô nói về chuyện này.

Lâm Kiều gật đầu, "Lần đầu tiên em gặp ở bệnh viện đã thấy hơi quen, nhưng mãi không nhớ ra nên không nói với anh."

Đúng là tính cách của cô, Quý Đạc chăm chú nhìn cô một cái, cũng không vội vàng hỏi.

Hai người vẫn còn đang trên xe trở về, Lâm Kiều cũng không vội nói, càng so sánh, cô càng thấy đúng là có nét giống.

Hai vợ chồng ai cũng giữ được bình tĩnh, mãi đến khi về đến nhà, đi vào phòng, Quý Đạc mới hỏi khẽ: "Giống ai?"

"Chị họ của Quách Yến, nhà bên cạnh em." Lâm Kiều không vòng vo, "Lông mày với mắt rất giống, đặc biệt là lông mày, cũng sắc sảo và nổi bật như của ông cụ Cố."

"Quách Yến mà anh họ đang quen đó hả?" Quý Đạc có trí nhớ rất tốt.

"Đúng là cô ấy." Lâm Kiều nói, "Bên nhà ngoại cô ấy có một cô con gái duy nhất tên là Nhạc Hoa, sống ở thị trấn. Hồi nhỏ Nhạc Hoa thường về làng chơi. Nhưng hai năm nay không gặp lại, vì chị ấy đã thi lại hai năm và đỗ đại học. Dân làng đều nói tổ tiên nhà bà Quách phát phúc lớn, hai người thật thà mà lại nuôi được một sinh viên đại học."

Thực ra, việc con gái có đôi lông mày sắc sảo như vậy cũng khá hiếm. Chỉ là nguyên chủ trước đây không tiếp xúc nhiều với người kia, sau khi xuyên không lại đến Yến Đô, vì thế cô mới không nhớ ra.

Hơn nữa, ông cụ Cố cùng với Thiếu Trân cũng không quá giống nhau, nhưng so với ông cụ Cố, chị họ Nhạc Hoa của Quách Yến lại giống Thiếu Trân lúc nhỏ hơn.

Nói đến chuyện này, Tôn Tú Chi không ưa gì Quách Yến nhưng lại có vẻ rất tán thưởng Nhạc Hoa. Đáng tiếc là dù thử nhiều lần, mẹ và mợ của Quách Yến cũng chẳng thèm quan tâm.

"Nhưng nhà Nhạc Hoa sống ngay ở thị trấn, từ nhỏ em đã lớn lên cùng Quách Yến, chưa từng nghe nói Nhạc Hoa được nhận nuôi hay bị bỏ rơi."

"Cô ấy luôn sống ở thị trấn các em, hay là...?"

Khi Quý Đạc vừa hỏi, anh liếc nhìn Lâm Kiều, phát hiện cả hai lại nghĩ đến cùng một điều. Có vẻ như chỉ cần không nói về chuyện của họ, hai người luôn có sự ăn ý như thế. Không rõ điều này đã có từ đầu hay là do ở bên nhau lâu ngày mà ra.

Cuối cùng Lâm Kiều lên tiếng trước, không còn hào hứng như lúc mới nhớ ra mà đã bình tĩnh hơn rất nhiều, "Chị Nhạc Hoa lớn tuổi hơn em hai tuổi, còn Thiếu Trân thì hơn em ba tuổi. Em chỉ cảm thấy giống, nhưng cụ thể thì phải hỏi mẹ em, bà chắc biết chị Nhạc Hoa có phải con ruột hay không."

"Vậy mai về nhà cũ, gọi cho mẹ một cú điện thoại," Quý Đạc quyết định ngay lập tức, vì anh không phải là người thích chần chừ.

Giờ cũng đã muộn, gọi về văn phòng chi bộ thôn chắc cũng không có ai trực, mà chuyện này cũng không tiện sang nhà lữ trưởng Lương để mượn điện thoại.

*****

Sáng hôm sau, hai vợ chồng quay về nhà cũ sớm, dùng số điện thoại lần trước tìm được gọi về thôn của Lưu Ngọc Lan. Mười mấy phút sau, Lưu Ngọc Lan chạy đến nghe máy, giọng vẫn còn hơi thở dốc. Nghe Lâm Kiều hỏi về Nhạc Hoa, bà ngạc nhiên: "Tất nhiên là con ruột của mẹ nó rồi, mẹ từng bế nó khi chưa tròn một tuổi. Sao tự nhiên con lại hỏi thế?"

Dù không hy vọng nhiều, nhưng khi nghe câu trả lời này, hai vợ chồng chỉ lặng lẽ nhìn nhau rồi trầm mặc.

"Con chỉ muốn hỏi thôi." Lâm Kiều vẫn giữ bình tĩnh, "Lúc nhỏ chị Nhạc Hoa có bao giờ bị lạc hay vắng nhà lâu không, mẹ có nhớ không?"

Đã hỏi thì phải hỏi rõ ràng, loại trừ mọi khả năng để tránh bỏ sót bất kỳ điều gì.

"Chưa nghe nói bao giờ." Lưu Ngọc Lan rõ ràng không biết chuyện này, "Nếu nó thực sự bị lạc, con chơi thân với Quách Yến như vậy, sao lại không biết gì?"

Thực ra Lâm Kiều cũng không biết, vì năm Thiếu Trân bị mất tích, nguyên chủ chỉ mới năm tuổi. Dù có ký ức thì cũng sẽ không nhớ được nhiều, huống chi cô giờ đây không phải là người ban đầu.

Nhưng nếu Lưu Ngọc Lan nói vậy thì rõ ràng không phải rồi. Lâm Kiều đặt điện thoại xuống, lắc đầu với Quý Đạc.

Quý Đạc không có vẻ thất vọng, "Không phải thì thôi, coi như loại trừ được một khả năng sai."

Giúp ông cụ Cố tìm người bao năm nay, tình huống thế này anh đã gặp không ít. So với lần trước đi với hy vọng rồi trở về trong thất vọng, lần này chẳng là gì cả.

Ngược lại, Từ Lệ đứng cạnh nghe hết câu chuyện, sợ hai người trẻ tuổi buồn nên tìm cách đổi chủ đề, "Hiếm khi gọi cho mẹ, Kiều Kiều, con không định nói chuyện thêm chút nữa sao?"

"Bên mẹ con dùng điện thoại của thôn, không nên giữ máy lâu quá." Lâm Kiều mỉm cười từ chối khéo.

Thực ra cô và Lưu Ngọc Lan cũng không có nhiều chuyện để nói. Thỉnh thoảng viết một lá thư là đủ, vừa giữ được mối quan hệ, vừa không phải gượng gạo tìm chuyện để nói.

Từ Lệ không nói thêm gì nữa, nhưng sau đó lại thầm thì với ông cụ Quý, "Chuyện của Thiếu Trân và Thiếu Bình gần như thành nỗi ám ảnh của thằng hai rồi. Có ai có thể nói chuyện với nó thì tốt quá."

"Tôi cũng không ngờ nó lại nói chuyện này với Kiều Kiều. Bình thường trước mặt nó, chúng ta đều không dám nhắc tới." Ông cụ thở dài, "Từ khi Thiếu Bình mất, tính nó càng ngày càng trầm. Đôi khi nhìn nó, tôi sợ nó rơi vào bế tắc, may mà bao năm nay nó vẫn đi đúng hướng, không bị lệch lạc."

"Thế mới nói, cưới vợ là tốt nhất." Từ Lệ mỉm cười, "Cưới vợ rồi, con người cũng bớt trầm lặng hơn."

Nếu thêm cho họ một đứa cháu nội nữa thì càng tốt. Nhưng rõ ràng là thằng hai và Kiều Kiều chưa vội, chắc còn phải chờ.

Ở đây, khả năng của Nhạc Hoa đã bị loại bỏ, vì thế việc điều tra về Trần Chiêu Nam càng cần phải được đẩy nhanh tiến độ.

Nhưng Lâm Kiều vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu người kia thực sự là Thiếu Trân thật, tại sao cô ấy có ký ức mà trước đây không báo án về việc bị bắt cóc?

Dù một đồn cảnh sát không giải quyết, hai đồn không giải quyết, chẳng lẽ tất cả đều không giải quyết sao?

Hơn nữa, khi nhắc đến những chuyện ai cũng biết, cô ấy trả lời rất trôi chảy. Nhưng khi hỏi về kỷ niệm thời thơ ấu, cô ấy lại nói đầu bị thương nên không nhớ được.

Nhưng liên quan đến việc tìm lại Thiếu Trân, dù chỉ có một chút khả năng cũng không thể dễ dàng kết luận. Mọi chuyện vẫn phải chờ kết quả điều tra bên kia.

Chẳng bao lâu sau, đồn cảnh sát địa phương đã gửi thông tin về, xác nhận Trần Chiêu Nam trước đây thực sự có báo án, nhưng chỉ báo về việc bị bạo hành gia đình, không hề đề cập đến việc mình bị bắt cóc.

Nhưng Lâm Kiều nhớ rõ hôm đó cô hỏi Trần Chiêu Nam, người này lại nói đã từng nhắc đến việc bị bắt cóc, nhưng đồn cảnh sát địa phương không xử lý, cô ấy mới tìm đến cảnh sát huyện.

Rõ ràng có một bên đã nói dối. Lâm Kiều hỏi Quý Đạc, "Tô Chính bên đó không hỏi thêm được gì à?"

"Không. Cậu ấy đã mời một bà cụ từng chăm sóc mẹ của Trần Chiêu Nam đến chăm sóc cô ấy. Bây giờ cô ấy không còn quá sợ hãi, nhưng vẫn không chịu nói chuyện."

"Còn bố mẹ cô ấy thì sao? Có tìm được tung tích chưa?"

"Cũng chưa." Quý Đạc trông bình thản, nhưng rõ ràng anh không hài lòng với tiến độ này. "Anh đã cử người đến thoin của nhà chồng cô ấy để hỏi thăm rồi."

Vừa nhắc đến chuyện này, điện thoại mới lắp trong phòng khách đã đổ chuông.

Quý Đạc đứng gần nhất, đưa tay nhấc ống nghe. Ngay khi vừa "Alo" một tiếng, ánh mắt anh đã nhìn thẳng vào Lâm Kiều.

*****

"Trần Chiêu Nam nói muốn gặp tôi?" Cho đến khi xuống xe trước cửa nhà Tô Chính, Lâm Kiều vẫn chưa hiểu tại sao.

Tô Chính cũng cau mày, "Bà Chu nói là cô ấy có chuyện muốn nói, chỉ gặp riêng cô thôi."

Có lẽ do hôm đầu tiên tiếp xúc với cô ấy là Lâm Kiều, lại chỉ có Lâm Kiều nói chuyện với cô ấy, nên đã có tâm lý ỷ lại?

Lâm Kiều không muốn tự huyễn hoặc mình. Sau khi nắm rõ tình hình, cô bước vào căn phòng phía Tây, phát hiện nơi đây đã có nhiều thay đổi so với mấy ngày trước.

Đồ dùng cá nhân của phụ nữ đã tăng lên rõ rệt, Trần Chiêu Nam cũng mặc bộ quần áo dày dặn hơn, rõ ràng được chăm sóc rất chu đáo.

Lâm Kiều ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô ấy, vào thẳng vấn đề, "Nghe nói cô có chuyện muốn nói với tôi, là chuyện gì?"

Giọng điệu vẫn rất nhẹ nhàng, câu từ cũng giống như lần trước, chậm rãi để cô ấy có thể nghe rõ. Trần Chiêu Nam cúi đầu, kéo mạnh góc áo, "Đúng vậy, thực xin lỗi, tôi, lần trước tôi ở một số chỗ đã không nói thật."

Lời thú nhận này có hơi bất ngờ, nhưng khi nghĩ lại việc cô ấy đặc biệt gọi Lâm Kiều đến để nói chuyện thì cũng không quá đỗi ngạc nhiên.

Lâm Kiều chỉ đáp nhẹ một tiếng "ừm", ra hiệu rằng mình đang lắng nghe, gương mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không tỏ ra bất ngờ hay khó chịu trước lời nói của đối phương.

Trần Chiêu Nam liếc nhìn biểu cảm của Lâm Kiều, giọng nói trở nên nhỏ nhẹ hơn: "Tôi... tôi thật sự không phải là Cố Thiếu Trân."

Đúng như dự đoán, đây cũng không phải. Nhưng làm sao cô ấy biết nhiều thông tin đến vậy mới là điều đáng để suy ngẫm, thậm chí cảnh sát cũng chưa chắc đã biết rõ.

Lâm Kiều trầm ngâm một lúc rồi đề nghị: "Tôi có thể gọi Quý Đạc và Tô Chính vào không? Người cô nhắc đến là em gái của họ, họ có quyền được biết." Nhìn thấy Trần Chiêu Nam lộ vẻ lo lắng, Lâm Kiều tiếp lời một cách nhẹ nhàng: "Chỉ để họ đứng ngoài cửa nghe thôi, cô không cần phải căng thẳng. Chúng tôi không phải là những người cư xử không đúng mực."

Chính vì những người này luôn cư xử đúng mực, không giống như những kẻ mà Trần Chiêu Nam đã từng gặp trước đây, nên cô ấy mới quyết định nói sự thật với họ.

Nghe Lâm Kiều nói vậy, Trần Chiêu Nam gật đầu. Lâm Kiều liền bước ra ngoài gọi Quý Đạc và Tô Chính vào.

Trong căn phòng chật hẹp, bỗng nhiên có thêm hai người đàn ông cao lớn, khiến Trần Chiêu Nam rõ ràng trở nên căng thẳng. Cũng may Lâm Kiều đã giữ lời, chỉ để họ đứng ở cửa.

"Vậy cô biết chuyện của Thiếu Trân từ đâu? Có thể kể chi tiết cho chúng tôi nghe không?"

Lâm Kiều vẫn ngồi ở vị trí gần Trần Chiêu Nam nhất, khéo léo che khuất hai người đàn ông phía sau. Điều này giúp Trần Chiêu Nam bớt căng thẳng hơn.

"Tôi... tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi. Tôi không có con, chồng tôi thì thường xuyên đánh đập tôi. Tôi đã nhiều lần tìm đến đồn cảnh sát cầu cứu nhưng không ai quan tâm. Tôi không biết chữ, cũng không thể bỏ trốn. Lần trước tôi lại bị đánh, chưa kịp đến đồn cảnh sát thì thấy chồng tôi đứng ngay cửa..."

Kể đến đây, giọng Trần Chiêu Nam bắt đầu lắp bắp, nhưng câu chuyện vẫn rõ ràng. Dù thế, mọi người vẫn nhanh chóng hiểu được toàn bộ sự việc.

Nhìn thấy chồng đứng ngay cửa đồn cảnh sát, cô ấy sợ đến chết khiếp nên không dám vào nữa. Đang tìm đường khác để trốn thì bất ngờ va phải một người đàn ông.

Người đàn ông đó vốn định nổi giận khi bị cô ấy va phải, nhưng khi nhìn thấy gương mặt của cô ấy, ông ta khựng lại hỏi cô ấy mấy câu.

Đáng tiếc là những câu hỏi đó cô ấy không trả lời được, nên người đàn ông chỉ thở dài, nói rằng trông cô ấy giống ai đó, nếu không thì chắc sẽ không phải chịu khổ như vậy.  

Chồng cô ấy đứng ngay đồn cảnh sát, cô ấy hoảng sợ quá nên nắm lấy ông ta mà hỏi ông ta là ai.

"Ông ta liền kể cho tôi nghe về Cố Thiếu Trân, nói cô ấy bao nhiêu tuổi, mất tích năm nào, gia đình gồm những ai. Tôi biết ông ta không phải người tử tế, nhưng tôi nghĩ nếu tôi đến Yến Đô thì chồng tôi sẽ không thể theo đến đó để đánh tôi, nên tôi đã đến đồn cảnh sát huyện trình báo."

Quả thực Trần Chiêu Nam không ngu ngốc, cô ấy biết người đàn ông đó không phải người tốt, nhưng vẫn tìm cách báo cáo vụ việc với cảnh sát huyện.

Hơn nữa, những thông tin cô ấy nhớ rất rõ ràng, đủ để đánh lừa được những người ở đó, cuối cùng cô ấy được đưa đến Yến Đô.

"Tôi cũng biết mình làm vậy là không đúng, nhưng tôi không còn cách nào khác. Thực ra tôi không bị bắt cóc, chỉ là bố mẹ tôi bán tôi với giá mười đồng."

Trần Chiêu Nam nói rồi kéo tay áo lên, cho mọi người thấy những vết thương cũ mới chồng chéo trên cánh tay, "Tất cả là do chồng tôi và mẹ chồng đánh, trên người tôi còn nhiều vết khác. Tôi chỉ muốn trốn đi, chỉ cần các người đừng đưa tôi trở lại, bảo tôi làm gì cũng được. Tôi có thể làm bất cứ việc gì."

Cánh tay gầy guộc với những vết thương chằng chịt khiến ai nhìn cũng phải xót xa, Quý Đạc và Tô Chính lịch sự quay đi, Lâm Kiều vội vã giúp cô ấy kéo tay áo xuống.

Trong căn phòng yên lặng một lúc, khi Trần Chiêu Nam dần bình tĩnh lại, Quý Đạc mới quay lại nhìn cô ấy, hỏi: "Cô còn nhớ gương mặt, dáng người, giọng nói của người đàn ông đó không?"

Tưởng rằng Trần Chiêu Nam chỉ có thể nhớ mang máng về tuổi tác và dáng người, ai ngờ cô ấy gật đầu, "Tôi nhớ, giọng ông ta giống hệt người ở quê tôi, nếu không thì tôi cũng không dám tin ông ta. Ông ta cao... cũng cỡ như cô ấy thôi." Cô ấy nhìn về phía Lâm Kiều, "Khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt vuông..."

"Đợi chút, để tôi đi lấy giấy bút." Tô Chính nói xong rồi vội vã đi ra ngoài, không lâu sau anh ta quay lại với cuốn sổ tay.

Trần Chiêu Nam vừa miêu tả, Tô Chính vừa vẽ. Chẳng bao lâu, một hình phác họa sơ bộ hiện ra, "Cô xem như thế này có đúng không?"

"Miệng ông ta lớn hơn một chút." Trần Chiêu Nam ngạc nhiên trước tài vẽ của Tô Chính, nhưng vẫn cố nhớ lại, "Ông ta còn có chút lệch mắt, mắt trái to, mắt phải nhỏ."

Tô Tranh đổi một tờ giấy, rất nhanh lại rút ra một tờ khác: "Lần này thì thế nào?"

"Lần này giống hơn rồi." Trần Chiêu Nam không kìm được, khẽ hỏi: "Người Yến Đô các anh đều giỏi thế à?"

"Là tôi giỏi đấy, nếu không thì cô nghĩ quân hàm trên vai tôi từ đâu mà có?" Tô Chính vỗ vai, vẽ thêm hai nét nữa, cuối cùng cũng xác định xong.

Ba người quay lại căn phòng phía Đông, trải bức vẽ ra trên bàn. Tô Chính và ấy Đạc đều nhìn kỹ nhưng xác nhận không quen người trong tranh.

"Vậy không phải là đám người năm xưa rồi." Tô Chính nói, "Năm đó ai khép án, ai đánh lão tử, lão tử còn nhớ rõ ràng lắm."

Không phải đám đó thì là đám Yến Đô rồi. Nhìn cách làm vụng về này, quả thực giống cùng một người đã viết lá thư lần trước. Chỉ là không biết đối phương chỉ làm một người giả mạo này, mong rằng ông cụ Cố tìm lại cháu gái rồi không quấy rầy chuyện cũ nữa, hay là chó cùng rứt giậu, định lan truyền thông tin về Thiếu Trân đi khắp nơi.

Nếu là vế sau, từng người giả mạo xuất hiện, thì dù ông cụ Cố không tức chết cũng sẽ mệt chết.

"Con mẹ nó thậy là độc địa." Tô Chính bình thường luôn mặt cười cợt nhả, cũng không nhịn được mà văng tục.

Ông cụ Cố chỉ còn lại một người thân duy nhất, dù biết khả năng là giả, họ cũng không thể không điều tra. Nếu lỡ bỏ qua cái thật, chẳng phải sẽ tiếc nuối cả đời sao?

Mà một khi điều tra, sẽ hao tốn nhân lực cùng vật lực, còn phải lo lắng thất vọng, e rằng sau này khó có được ngày tháng bình yên.

Quý Đạc vẫn bình tĩnh, "Cứ coi như Trần Chiêu Nam hôm nay chưa nói gì, giả vờ đi điều tra thông tin về cô ấy, ngầm điều tra người này trước đã." Anh chỉ vào bức tranh.

Tô Chính cũng thấy hợp lý, "Có cô ấy làm mồi nhử, đối phương tạm thời chắc sẽ không làm ra thêm cái giả thứ hai, thứ ba."

Nếu không thì thật quá phiền phức, chỉ cái này đã làm họ mất mấy ngày, nếu Trần Chiêu Nam không tự nói ra thì còn phải xoay xở lâu hơn.

Cũng may Trần Chiêu Nam tuy không biết chữ, nhưng trí nhớ lại cực kỳ tốt, chỉ gặp qua một lần mà có thể mô tả được ngoại hình.

Nghĩ vậy, Tô Chính không kìm được nhìn Lâm Kiều một cái, "Cô nói xem tôi chăm sóc cô ấy bao nhiêu ngày, tại sao cô ấy không nói với tôi mà lại tìm cô?"

"Có lẽ là tôi nhìn dễ chịu hơn anh." Lâm Kiều cười nói, thấy anh ta nghẹn lời, cô mới nói tiếp: "Có lẽ là vì cô ấy thấy tôi cũng là phụ nữ trẻ, có thể đồng cảm với cô ấy."

Tô Chính còn mời bà Chu, người rất giỏi chăm sóc người khác, nhưng dù sao bà ấy cũng là người lớn tuổi. Mà người lớn tuổi thì có câu "vợ là người chịu đựng được, bột thì phải nhào mềm", lại thêm câu "thà phá mười ngôi chùa còn hơn phá một cuộc hôn nhân", gặp tình huống này, họ chỉ khuyên nhủ chịu đựng, thậm chí nghĩ rằng không có con là lỗi của người phụ nữ.

Mấy năm qua chắc Trần Chiêu Nam đã nghe những lời như vậy không ít, nên so với bà Chu, so với Tô Chính là đàn ông, cô ấy tin tưởng Lâm Kiều hơn.

Ra khỏi nhà họ Tô thì trời đã tối đen, nhưng so với lần trước, lần này ít ra đã làm rõ rằng Trần Chiêu Nam không phải là thật, còn có thêm manh mối mới.

Lâm Kiều thở dài nhìn bầu trời đêm, chợt nghe người đàn ông bên cạnh nói: "Lần này em yên tâm chưa?"

Cô khựng lại.

"Không cần đưa cô ấy về nữa." Quý Đạc khẽ giải thích, "Anh thấy em nghe xong chuyện của cô ấy mà tức giận lắm."

Lâm Kiều đúng là tức giận, bất kỳ cô gái nào từ bốn mươi năm sau trở về cũng sẽ không thể không tức giận, "Dù cô ấy giả mạo Thiếu Trân, em cũng không vui, nhưng biết rõ đó là hố lửa, sao có thể để cô ấy thoát ra rồi mà mình lại tự tay đẩy cô ấy trở lại chứ? Em sợ rằng đêm về nằm mơ cũng thấy cô ấy bị đánh."

Bạo lực gia đình, nếu một người chịu đánh, một người chịu đựng, chết cũng không trốn, chết cũng không ly hôn, thì không ai giúp nổi.

Nhưng cô ấy đã trốn ra rồi, Lâm Kiều không muốn giống như những người đã từng thờ ơ trước lời cầu cứu của Trần Chiêu Nam, từng bước đẩy cô ấy về lại tuyệt vọng và tê liệt.

Chỉ là cô kiềm chế khá tốt, không ngờ người đàn ông vẫn nhìn ra. Cô không khỏi nhìn Quý Đạc, "Vậy nên anh mới nói giữ cô ấy lại?"

"Không hoàn toàn thế." Tiểu Phương đã lái xe tới, Quý Đạc mở cửa xe, chỉ nói một câu: "Người đàn ông vô dụng mới đánh phụ nữ."

Điều đó đúng thật, đàn ông nhà họ Quý dường như không ai có tật xấu đó. Ông cụ Quý tính khí nóng nảy như vậy mà chưa từng chạm vào ai dù chỉ một ngón tay, chưa nói đến Quý Quân.

Điều đó khiến tâm trạng Lâm Kiều tốt lên không ít. Nếu không biết nhân phẩm của nam chính trong nguyên tác cũng khá tốt, cô đã không dám liều lĩnh đến Yến Đô thực hiện hôn ước này.

"Hay là dạy cô ấy biết chữ đi." Ngồi ở ghế sau, cô nhỏ giọng nói với Quý Đạc, "Biết chữ rồi, cuộc sống sau này sẽ tốt hơn là như kẻ mù mở mắt."

 
Ngày trước có nhiều phụ nữ cả đời không ra khỏi nhà, cũng chỉ vì không biết chữ, ra ngoài đến nơi nào cũng không biết mình đang ở đâu.

Nếu Trần Chiêu Nam biết chút chữ, cũng không đến mức chỉ có thể cầu cứu ở đồn cảnh sát gần nhà, muốn chạy xa hơn một chút, còn phải giả mạo là cháu gái của ông cụ Cố.

Sau khi về, Lâm Kiều thực sự đi tìm một cuốn sách giáo khoa tiểu học mang đến cho Tô Chính, để Trần Chiêu Nam có thời gian có thể đến trường tiểu học gần đó nghe giảng.

Tô Chính cũng phải đi làm, không có nhiều thời gian, còn bà Chu cũng không biết chữ, chỉ không biết Trần Chiêu Nam có sẵn sàng bước ra ngoài không.

Ngoài cuốn sách này, cô còn chuẩn bị một bộ "Tây Du Ký" và một bộ "Thủy Hử Truyện", dự định mang vào lớp làm sách cho góc đọc đầu tiên.

Tuy chỉ còn một học kỳ rưỡi, nhưng tích lũy kiến thức không bao giờ là muộn. Lâm Kiều đặt luôn một cái bàn trống ở phía sau lớp, đặt lên sổ mượn sách, phân công người phụ trách quản lý.

"Mượn và trả sách phải có hai người ký tên, cũng không được đọc trong giờ học, nếu bị cô bắt được, góc đọc của lớp chúng ta sẽ bị hủy. Nếu nhà bạn nào có sách đã đọc, thấy hay thì có thể mang đến góp vào góc đọc, cùng chia sẻ và thảo luận với các bạn khác."

Đây là điều chưa từng nghe qua, vừa hết giờ đã có học sinh vây quanh, "Xem xem xem, cô Lâm để sách gì ở đó vậy?"

Dù là đám học sinh chỉ cần thấy sách đã thấy đau đầu, họ không mượn nhưng cũng không ngăn được xem náo nhiệt.

Chẳng bao lâu, cuốn đầu tiên của hai bộ sách đã có người mượn, vừa đăng ký xong, một vòng đầu đã vây lại xem.

Tây Du Ký rõ ràng được ưa chuộng hơn Thủy Hử Truyện, mỗi giờ ra chơi, xung quanh bàn mượn sách luôn chật kín người. Không lâu sau, cô giáo Lam dạy văn của lớp 11/3 và 11/4 cũng nghe nói, về nhà lục trong bộ sưu tập của mình mang tới hai tập thơ, ai thích cũng có thể mượn về đọc.

Ngoài hai cô giáo, trong lớp cũng có học sinh mang sách đến. Như Tề Hoài Văn mang đến một cuốn "Sherlock Holmes".

Cuốn này còn được ưa chuộng hơn cả "Tây Du Ký", đến nỗi hiệu phó Tề cũng biết, sau khi dạy xong, gặp Lâm Kiều ở hành lang, cười hỏi: "Cô lại đang làm gì mới à?"

Cách dùng chữ "lại" này thật khéo, như thể từ khi Lâm Kiều đến trường, cô đã liên tục làm những thứ mà trước đây chưa ai từng làm. Làm thí nghiệm, làm thử đề thi, giờ ngay cả môn ngữ văn cũng được cô dốc sức tạo ra một góc đọc sách gì đó.

"Điều này không phải cũng là muốn nâng cao điểm số ngữ văn trong lớp sao." Lâm Kiều cũng thẳng thắn nói, "Học sinh đọc quá ít, cô Lam cũng nói học ngữ văn thì phải đọc nhiều nhìn nhiều."

"Đúng là sự thật." Hiệu phó Tề gật đầu, "Nhưng mà cô cũng phải chú ý một chút, đừng làm ảnh hưởng đến việc học bình thường của học sinh, trong chuyện này chắc tôi không cần phải nhắc nhiều."

Ý này có nghĩa là trường không phản đối, Lâm Kiều cũng chỉ mỉm cười gật đầu, "Biết rồi. À, dm còn một ý tưởng mới, thầy có muốn nghe không?"

Cô đang nói về phòng đọc sách.

Hiện tại mà mở thư viện thì rõ ràng không thực tế, ngay cả bốn mươi năm sau, một số thư viện ở trường tiểu học và trung học cơ sở cũng chỉ có tên mà thôi, không có mấy quyển sách.

Phòng đọc thì khác, có thể để sách, cũng có thể để báo chí, tiện cho học sinh đọc ở đó, cũng có thể học bài tự túc.

Nhưng mà cái này cũng vẫn là khá mới, hiệu phó Tề nghe xong thì trầm ngâm một hồi, không đưa ra đáp án, "Tôi về bàn bạc với hiệu trưởng Tằng một chút."

Có thể bàn bạc là tốt, Lâm Kiều cũng không nghĩ rằng bây giờ có thể đưa những thứ đó lên, gật đầu rồi trở về văn phòng.

Không ngờ vừa ngồi xuống thì có người đưa điện báo đến cho cô.

Điện báo là do Lưu Ngọc Lan gửi tới, chỉ có hai chữ "Điện thoại", rõ ràng là bảo Lâm Kiều gọi điện cho bà.

Hiện tại chỉ còn một tiết học nữa là tan học, Lâm Kiều suy nghĩ về việc Lưu Ngọc Lan tìm mình có chuyện gì, chờ đến tối về nhà cô mới gọi cho Lưu Ngọc Lan.

"Kiều Kiều, lần trước không phải con hỏi chuyện của Nhạc Hoa sao?" Lưu Ngọc Lan rõ ràng đã chờ sẵn, nghe máy rất nhanh, "Mẹ mấy hôm nay đã giúp con hỏi lại, con bé đó thực sự là con gái ruột của cậu mợ Quách Yến, người trong thôn ai cũng thấy cả. Nhưng mà lúc nhỏ con bé cũng có hơn một năm không ở đây, theo mẹ về quê."

Điều này khiến Lâm Kiều trong lòng nhảy lên, "Khi nào?"

"Khoảng năm 66, 67 gì đó, lúc đó không phải đang có cuộc cải cách lớn sao? Mợ của Quách Yến bị chặn lại, mãi không dám rời khỏi quê. Khi đó mẹ đã kết hôn với chú Dương của con, không có ở trong thôn, cũng không biết có chuyện này..."