Lâm Kiều xuyên sách, xuyên vào một cuốn tiểu thuyết niên đại mà cô chỉ nghe bạn bè kể qua loa, đến cả tên nam chính còn không nhớ nổi.

Trong truyện, cô là một nữ phụ bia đỡ đạn môn đăng hộ đối với nam chính, bị gả cho hắn ta chỉ vì hắn muốn về quê làm ăn, lấy tự do hôn nhân đổi lấy tự do sự nghiệp. Khi sự nghiệp của nam chính thành công, cô làm đủ trò để trở thành người bị ghét bỏ, cuối cùng kết thúc bằng một tờ giấy ly hôn cay đắng.

Lâm Kiều cảm thấy chuyện này… Tuyệt vời quá đi!

Có ăn có uống, không cần phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng, lại còn nhận được một khoản tiền chu cấp lớn. Nếu không gả chẳng lẽ chờ bị chú thím bán đi sao?

Quả nhiên vào ngày xem mắt chính thức, người đàn ông cao lớn đẹp trai mặc bộ đồng phục, tư thế ngồi thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lùng, công tư phân minh, không giống đi xem mắt mà giống đang họp trong phòng chỉ huy.

Nhưng hắn lấy ra thẻ lương và sổ tiết kiệm của hắn~ 

Lâm Kiều yên tâm nhận lấy, tiếp theo chỉ đợi chồng đệ đơn ly hôn mà thôi.

Năm đầu tiên kết hôn, cô xoa bóp cái eo đau nhức, cảm thấy có gì đó không ổn;

Năm thứ hai kết hôn, cô nhìn những ngôi sao và đường vạch của phù hiệu trên vai chồng, cảm thấy càng không ổn hơn…

Cho đến một ngày, cháu trai cả của chồng cô đến nhà chơi uống rượu say khướt, khóc lóc nói hối hận vì đã đẩy cuộc hôn nhân này cho hắn ta.

Chồng cô lúc đó đang cúi đầu cụp mắt bóc tôm cho cô, chỉ liếc mắt nhìn cháu trai một cái. Cậu ta lập tức tỉnh táo, mặt tái mét.

Bấy giờ Lâm Kiều mới ý thức được cô không phải kết hôn với nam chính mà là với ông chú Diêm Vương mặt lạnh của nam chính!

Thảo nào cô thắc mắc sao mình đã mang thai rồi mà hắn vẫn chưa chịu ly hôn!!

Một câu tóm tắt: Kết hôn với ông chú Diêm Vương mặt lạnh của nam chính.

Ý chính: Hãy sống tử tế với cuộc đời, cuộc đời sẽ đối xử tử tế với bạn.  

Vào thập niên 80, tình hình giao thông thật sự không mấy khả quan. Đến các thành phố lân cận, đường đất đã được thay thế bằng đường nhựa. Lâm Kiều ngồi trên xe khách, suốt đường dài bị xóc nảy, chóp mũi cô ngửi thấy mùi xăng khó chịu và không khí ngột ngạt. Bên tai, tiếng kêu của gia cầm từ những hành khách mang theo còn vang lên thỉnh thoảng. Dù vậy, giữa những chuyến xe đông đúc, Lâm Kiều vẫn cảm thấy buồn ngủ.

Cô thực sự quá mệt mỏi, bởi vì tối hôm qua hầu như không chợp mắt. Sáng nay, cô đã đi một giờ trên đường núi để đến thị trấn, rồi ngồi gần tám giờ trên xe khách. Người cô như tan ra từng mảnh vì kiệt sức. Đột nhiên, cô cảm nhận có ai đó động vào mình, trong cơn mơ màng cô ôm chặt lấy cặp sách của mình, không ngần ngại dùng sức bẻ ngón tay đối phương.

“A ——”

Người đó rõ ràng không ngờ tới hành động bất ngờ này của cô, phát ra một tiếng kêu đau. Xung quanh, những người vẫn đang buồn ngủ ngay lập tức tỉnh táo, tò mò nhìn về phía họ, hỏi nhau: “Sao? Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là có người trộm đồ.” Lâm Kiều nói nhẹ nhàng, nhưng giọng nói ấy đã khiến mọi người không thể không chú ý. Họ bắt đầu kiểm tra lại tài sản của mình. Thập niên 80-90, tình trạng trộm cắp rất nghiêm trọng, đặc biệt trên xe, khi dòng người chen chúc, thậm chí có thể bị cướp mà không thể bắt được.

Nhìn thấy mọi người đều trở nên cảnh giác, Lâm Kiều nắm chặt tay của người đàn ông gầy gò, hắn hơi nóng nảy: “Nhóc con, chú ý một chút, ai mẹ nó trộm đồ của mày chứ!”

Lời nói của hắn mang theo chút uy hiếp, nhưng trên mặt Lâm Kiều lại không hề có vẻ sợ hãi.

Cô nhìn chằm chằm vào tay của người đàn ông đó, nhướng mày: “Nếu không phải trộm đồ, thì có lẽ anh muốn chơi lưu manh?”

Có thể nói như vậy cũng không phải không có khả năng. Dù Lâm Kiều ăn mặc bình thường, nhưng với vẻ ngoài xinh đẹp của mình, cô đã gây được sự chú ý. Cô không thuộc kiểu sắc đẹp truyền thống mà có một nét quyến rũ hiện đại, với đôi mắt hẹp dài và nốt ruồi đỏ trên đuôi mắt.

Trong thời đại này, tội lưu manh có thể nghiêm trọng hơn cả trộm cắp. Chỉ cần có người tố cáo, người đó sẽ phải ngồi tù vài năm, thậm chí có thể bị xử án tử. Người đàn ông gầy gò lúc này có vẻ như không còn sức sống, nhìn Lâm Kiều mà không nói nên lời.

Hắn chọn Lâm Kiều để hành động vì thấy cô còn trẻ, khoảng mười tám, mười chín tuổi, lại không quen biết ai xung quanh, dễ dàng trở thành mục tiêu. Không ngờ, con nhóc tưởng như yếu đuối lại rất dũng cảm, không chút e dè.

Trong lúc im lặng, bỗng nhiên có người kêu lên: “Tiền của tôi! Tiền và phiếu của tôi đều không thấy rồi!”

Tiếng hô này khiến Lâm Kiều không cần phải nói thêm gì. Người nọ đã nắm lấy tay của tên trộm gầy gò, khiến hắn phải trả lại tiền, nếu không sẽ bị đưa đến Cục Công An. Bên cạnh, những người không mất tiền cũng hùa nhau xem náo nhiệt, buộc người nọ phải lấy tiền ra, không thể làm gì khác.

“Cô gái, cô phản ứng cũng nhanh thật đấy, nếu không thì hắn đã chạy mất rồi.” Một dì bên cạnh vẫn còn sợ hãi, kiểm tra lại đồ đạc rồi nói: “Đây là đồ ăn cho con gái ở cữ của tôi, bị mất rồi thì biết tìm lại ở đâu được.”

Kỳ thực cho dù không kiểm tra, cũng không thể ăn trộm những vật sống như vậy. Lâm Kiều cảm thấy buồn cười. Người dì đó nhờ vào sự việc vừa xảy ra, đối với Lâm Kiều - một cô gái trẻ có vẻ không hợp gu với người lớn tuổi, lại có phần thiện cảm hơn: “Tôi thấy cô ngồi xe một mình, định lên Yến Đô học à?”

Từ năm 1977, khi thi đại học được khôi phục, số lượng người lên Yến Đô học ngày càng đông. Cũng không lạ gì khi mọi người đã thấy nhiều. Hơn nữa, sau đợt cải cách mở cửa, ra ngoài vẫn cần có thư giới thiệu. So với việc đi làm, Lâm Kiều ở độ tuổi này có vẻ như ra ngoài học hơn. 

Lâm Kiều không phủ nhận, nhưng thực tế cô đến đây để tìm thân phận của mình, yêu cầu đối phương thực hiện hôn ước. Ba ngày trước, do thức đêm sửa luận văn, cô không cẩn thận ngã từ cầu thang xuống, mở mắt ra đã ở trong một thế giới xa lạ. Không phải lịch sử thập niên 80 mà là một quyển tiểu thuyết mà bạn tốt của cô đã kể.

Trong cuốn sách đó, Lâm Kiều là một cô gái xuất thân không cao nhưng mơ ước vươn lên, bị xem là nhân vật phụ, còn nam chính có sức ảnh hưởng lớn. Cô ấy sẽ gả cho nam chính vì nhà cô ấy đã cứu mạng nhà anh ta. Để báo đáp, nam chính đã đồng ý định hôn với cô ấy, hứa sẽ chăm sóc cô ấy cả đời, giúp cô ấy không còn lo âu.

Dù đó là thập niên 80, nam chính tất nhiên không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân này. Thế nhưng, sau khi cải cách mở cửa, anh ta muốn từ bỏ công việc hiện tại để mạo hiểm kinh doanh, nhưng gia đình không đồng ý. Sau nhiều lần xung đột, cuối cùng hai bên đều nhượng bộ: nam chính đồng ý cưới cô ấy, còn gia đình hứa sẽ không can thiệp vào sự nghiệp của anh ta.

Sau đó, nam chính bận rộn với công việc nên ít khi trở về nhà; nữ phụ Lâm Kiều cảm thấy mình đã chịu đựng sự lạnh nhạt, nên bắt đầu yêu sách mọi thứ.

Chờ đến khi nam chính sự nghiệp thành công, không còn lo sợ về việc gia đình dùng thế lực để bắt ép, nữ phụ đã không phụ lòng mong đợi của mọi người, mà thành công khiến chính mình trở thành hình mẫu e ngại trong mắt vạn người. Cô ấy không chỉ âm thầm hạ dược vào đồ uống của nam chính mà còn liên tục ba ngày hai đêm tới công ty của anh ta để gây rối, nói rằng trong công ty có hồ ly tinh.

Kết cục tự nhiên là nam chính không thể nhịn được nữa, đã phải ký một tờ giấy ly hôn, sau đó kết hôn với nữ chính có gia thế tương tự nhưng ôn nhu thiện lương hơn. Cả hai sống hạnh phúc bên nhau, trở thành một cặp phu thê nổi tiếng trong xã hội, cho đến khi nữ phụ ……

Lâm Kiều không nhớ rõ mọi chi tiết trong nguyên tác, nhưng cô chỉ biết rằng, với tình cảnh hiện tại, biện pháp duy nhất để giải quyết là tìm nam chính để kết hôn. Cô muốn có tự do với thân thể của mình, trong khi nam chính lại muốn tự do trong sự nghiệp. Bằng cách hợp tác với nhau, họ có thể giả vờ là một cặp vợ chồng trong một khoảng thời gian nhất định. Theo nguyên tác, nam chính sẽ đền bù cho cô một số tiền lớn, vì vậy không thể nói anh ta không hiểu đạo lý.

Khi xe ô tô lắc lư vào thành phố, Lâm Kiều nhìn qua cửa sổ, thấy những ngôi nhà trệt san sát nhau, hoàn toàn khác biệt so với những cao ốc trong ký ức cô. Khi xe dừng lại gần một căn tứ hợp viện với mái nhà gạch ngói màu xanh lục, cô mới tìm thấy chút quen thuộc.

Nhiều đồ vật mà bạn bè cô không nhắc đến, nguyên thân lại có chút ký ức mơ hồ.

Gia đình Lâm Kiều và gia đình nam chính đã có giao tình từ thế hệ trước, họ là chiến hữu và cũng là đồng hương. Chẳng qua một bên là một người đàn ông thật thà chất phác, chữ to không biết một cái, giải ngũ liền về quê làm ruộng; còn một bên thì có địa vị cao. Hai hộ gia đình cách xa nhau như vậy, nếu không có ân cứu mạng, sẽ không có khả năng kết thân.

Có lẽ gia đình Lâm Kiều cũng hiểu điều này, nên luôn không đề cập đến chuyện này. Chỉ đến khi bà nội của nguyên chủ lâm bệnh nặng, mà cô lại không có ai bảo vệ, nên bà mới tiết lộ trong phong thư để cô đi tìm người nhà của Quý gia.

Theo địa chỉ ghi trong thư, Lâm Kiều phát hiện rằng ngôi nhà của Quý gia không giống như cô tưởng tượng. Nó chỉ là một căn nhà tứ hợp viện bình thường nằm ở khu nội thành, được xây dựng gần nhau với những ngôi nhà khác. Khung cảnh như vậy có thể làm không ít người sợ hãi, đặc biệt là gia đình Lâm Kiều, nên không có gì lạ khi họ không lui tới thường xuyên.

Lâm Kiều không vội vàng bước vào, mà từ trong túi lấy ra một bức ảnh. Bức ảnh này ghi lại cảnh hai gia đình đã từng đính hôn. Trên ảnh là một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc áo sơ mi có nơ, trông không mấy vui vẻ, đôi mày nhíu lại.

Điều quan trọng không phải là cậu bé, mà là bối cảnh phía sau bức ảnh. Nó được chụp tại cửa nhà của Quý gia. Lâm Kiều đối chiếu chi tiết và xác nhận rằng mình không tìm nhầm, rồi tiến lên gõ cửa.

Cửa mở lộ ra một người phụ nữ trung niên. Bà ấy mặc áo tay dài, tay có vết chai, có vẻ như là người giúp việc. Nghe nói cô muốn gặp ông cụ Quý, bà ấy cẩn thận đánh giá cô nhưng không nói gì.

Lâm Kiều không thấy bất ngờ với hành động này. Bởi vì cô quá trẻ, lại ăn mặc không tốt, tất cả quần áo đều là kiểu dáng lỗi thời, chỉ có đôi giày là trông còn lành lặn, nhìn là biết giày dành cho con trai, nhìn thế nào cũng không giống có liên quan đến Quý gia.

Người giúp việc không đuổi cô đi, điều đó cũng đã được xem là lịch sự. Lâm Kiều từ trong túi lấy ra một phong thư, “Phiền dì vào trong hỏi một tiếng, nói cháu là cháu gái của Lâm Xương, chiến hữu của ông cụ Quý Xuân Minh, dì có thể kiểm tra bức thư này.”

Người giúp việc nửa tin nửa ngờ nhưng vẫn nhận lấy phong thư, yêu cầu cô đợi bên ngoài một lát. Không lâu sau, bà ấy trở lại nhưng thái độ có vẻ cứng nhắc, “Đồng chí, cô tìm lầm rồi.”

“Tìm lầm?” Lâm Kiều cầm phong thư ngạc nhiên.

Bà giúp việc có vẻ không muốn nói thêm, chỉ gật đầu rồi định đóng cửa lại. Nhìn thấy vậy, Lâm Kiều híp mắt, “Không phải tôi tìm lầm, mà có người không muốn gặp tôi?”

Dù phong thư ghi rõ địa chỉ và kiểu dáng ngôi nhà cũng ăn khớp với bức ảnh, nhưng giữa hai gia đình không có mối liên hệ nào. Phong thư cũng đã mười mấy năm, nếu Quý gia đã chuyển đi, thì việc cô tìm lầm địa chỉ cũng không phải là điều không thể.

Nhưng nếu cô thật sự tìm nhầm, sao người giúp việc lại cầm phong thư đi vào?

Hơn nữa, nếu địa chỉ là sai, sao nguyên chủ vẫn có thể kết hôn với nam chính?

Quả nhiên, ánh mắt người giúp việc chợt lóe lên sự chột dạ. Rõ ràng là có người cố ý bảo bà ấy làm vậy.

Lâm Kiều đã đoán được tình hình, nhưng không hiểu rõ. Theo như nguyên tác, nếu nam chính có thể kết hôn với nguyên chủ thì Quý gia sẽ nhất định đồng ý thực hiện hôn ước, ít nhất là những người chủ trong gia đình cũng phải đồng ý. Cô đã đưa phong thư ra, vậy mà người giúp việc lại không thừa nhận?

“Là do ông cụ Quý Xuân Minh nói như vậy, hay là……”

Lâm Kiều còn định hỏi thêm, thì cửa chính bỗng mở ra. Một người phụ nữ trung niên xuất hiện, mặc dù có chút dấu hiệu của thời gian nhưng vẫn rất xinh đẹp.

Bà ta có thân hình mảnh mai, chiếc áo lụa tinh xảo, trên tay còn đeo một chiếc đồng hồ nữ, tư thế ngừng lại nơi ngạch cửa, “Không phải đã nói tìm lầm rồi sao? Sao còn đứng ở đây gây ồn ào? Nếu có lần sau như vậy, hãy trực tiếp đuổi đi.”

Âm thanh của bà ta êm tai, nhưng có vẻ rất kiêu ngạo. Bà ta thậm chí còn dặn dò người giúp việc, “Đừng làm khó cô ấy, có lẽ trong nhà thực sự đã không còn khả năng, nên mới nghĩ tới quan hệ này.”

So với sự lạnh lùng, thái độ có vẻ ôn hòa này càng thêm tổn thương người. Nếu là cô gái nhút nhát, có lẽ sẽ không nói nên lời; hoặc nếu có chút tính cách, sẽ giận dữ mà rời đi.

Nhưng Lâm Kiều chỉ cười, “Nếu nói đến quan hệ, thì có lẽ tôi không tìm lầm địa chỉ.”

Người phụ nữ không ngờ rằng cô sẽ có phản ứng như vậy, sắc mặt nhất thời sầm lại. Sau đó, bà ta không nói gì, quay sang người giúp việc, “Động tác nhanh lên, những người ở xung quanh bà cũng biết, đừng để họ phải chịu ảnh hưởng.”

Khi người phụ nữ đóng cửa chính, người giúp việc khó xử nhìn Lâm Kiều, “Cô xem……”.

Cả hai đều là người làm công, Lâm Kiều cũng không muốn làm khó đối phương, chỉ cười, “Không sao, tôi sẽ không làm phiền thêm.”

Người phụ nữ kia hiển nhiên là người của Quý gia. Nếu có bà ta ngăn cản, Lâm Kiều có lẽ sẽ rất khó gặp được ông cụ Quý. Cô thậm chí còn nghi ngờ liệu ông cụ Quý có ở nhà hay không, nếu không thì sao họ lại nói chuyện bên ngoài lâu như vậy mà không có ai xuất hiện?

Thay vì ở lại dây dưa với họ, cô nghĩ rằng tốt hơn hết là tìm cách khác, chẳng hạn như đứng chờ ở đầu ngõ.

Cuối cùng, ông cụ Quý nếu có ở nhà, chắc chắn sẽ đi ngang qua đó.

Cô không biết phải đợi bao lâu, nhưng nếu thời gian kéo dài quá lâu, có lẽ cô còn chưa thấy người thì đã đói chết mất……

Trong tay Lâm Kiều có chút tiền, nhưng phần lớn đã dùng để mua vé xe, không còn nhiều lắm. Đang cân nhắc nên rời đi và nghĩ xem tiếp theo mình sẽ làm gì, bỗng thấy một chiếc xe Jeep từ đầu hẻm chạy tới, dừng lại ngay trước cửa Quý gia.

Lâm Kiều đứng bên ngoài, nhìn thấy chiếc xe jeep, suy đoán rằng ông cụ Quý có thể đã về nhà. Nhưng do cửa sổ xe không dán màng chống nhìn trộm, cô liếc mắt nhìn vào bên trong, ngay lập tức phát hiện ra một người đàn ông với bả vai rộng lớn, sống lưng thẳng tắp. Dù ánh sáng trong xe không đủ sáng, nhưng cô vẫn có thể thấy rõ được khuôn mặt điển trai của anh, là một người trẻ tuổi.

Quả nhiên, khi cửa xe mở ra, trước tiên là một đôi chân dài mặc quân phục. Người đàn ông rất cao, một tay giữ mũ, động tác linh hoạt và biểu cảm bình tĩnh. Anh không mang huân chương nên không thể xác định cấp bậc, nhưng lại tỏa ra một loại áp lực mạnh mẽ.

Lâm Kiều nhận thấy người giúp việc trở nên co rúm, dè dặt chào hỏi: “Ngài đã về rồi?”

Người đàn ông gật đầu đáp lễ, rồi đi nhanh vào trong, đồng thời quét mắt nhìn quanh, giọng nói trầm thấp vang lên “Sao lại thế này?”

Người giúp việc hoang mang, ấp úng trả lời: “Này…” theo bản năng nhìn về phía Lâm Kiều.

Chưa kịp để người đàn ông nhìn về phía mình, thì cửa chính một lần nữa mở ra. Người phụ nữ trung niên kia lại bước ra: “Chú hai đã trở lại.”

Người đàn ông chỉ “Ừ” một tiếng, rồi hỏi: “Bố thế nào?”

“Vừa mới đưa đi bệnh viện, tình hình cụ thể còn chưa rõ ràng lắm. Tôi trở về thu dọn một chút đồ, lát nữa sẽ qua đó,”

“Vậy em đi bệnh viện trước.” Người đàn ông cúi đầu, xoay người trở lại xe.

Lâm Kiều cảm thấy dường như người phụ nữ kia thở phào nhẹ nhõm. Hơn nữa, người đàn ông này lại có vẻ quen thuộc… Đúng rồi, chính là trong bức ảnh cô vừa xem! Dù có vẻ không giống nhau lắm, nhưng cử chỉ và hình dáng có ba phần tương đồng.

Liệu có phải đây là nam chính trong nguyên tác? Khi thấy người đàn ông sắp lên xe, Lâm Kiều không kịp nghĩ nhiều, tiến lên hai bước hỏi: “Có phải vết thương cũ của Quý lão tiên sinh lại tái phát không?”

Ông cụ Quý đã từng phục vụ trong quân đội, chắc chắn đã lập nhiều chiến công, nhưng cũng mang về không ít di chứng. Lâm Kiều hỏi như vậy rõ ràng là đã biết tình hình của Quý gia.

Quý Đạc dừng bước chân, quay lại nhìn Lâm Kiều, “Đồng chí này là…?” Áp lực từ anh càng lúc càng tăng, nhưng Lâm Kiều chỉ mỉm cười nói: “Tôi tên Lâm Kiều, là…”

“Không phải việc gì lớn lao, chú đi bệnh viện trước đi.” Diệp Mẫn Thục không ngờ rằng Quý Đạc lại bị Lâm Kiều chặn đường, nên vội vàng mở miệng cắt ngang.

Nhận ra mình đã hơi nóng vội, bà ta lại hạ giọng bổ sung: “Thân thể bố quan trọng hơn, chú hãy đi bệnh viện trước, tôi sẽ xử lý bên này.”

Lâm Kiều cảm thấy càng lúc càng kỳ quái, cô nhấp nhấp môi, không tranh cãi. Quý Đạc cũng không bị đánh lừa, vẫn nhìn Lâm Kiều. Cô từ trong túi lấy ra một lá thư, “Tôi có thể đi thăm Quý lão tiên sinh được không? Ông nội tôi và ông ấy là chiến hữu, lần này tôi đến là để bái phỏng ông.”

So với Diệp Mẫn Thục, cô, một cô gái chưa đến hai mươi lại có vẻ bình tĩnh và điềm đạm hơn. Thực ra, cô chẳng hề biết tình hình của Quý gia, thậm chí không biết “bố” trong lời nói của Diệp Mẫn Thục có phải là ông cụ Quý mà cô muốn tìm hay không.

Bà nội Lâm từng bị bệnh nặng, trước khi qua đời chỉ nói rằng Quý gia nợ Lâm gia một ân cứu mạng, và hai nhà có hôn ước. Cô biết ông cụ Quý có vết thương cũ nhờ vào những bức thư đã đọc trước đó. Nghe hai người nói chuyện, cô hiểu rõ Quý gia đang có người bị bệnh.

Nếu cô muốn gặp ông cụ Quý mà bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ sẽ phải chờ rất lâu mới gặp lại. Dù chưa chắc chắn, nhưng cô cảm thấy mình đã đặt cược đúng, vì Quý Đạc không chọn làm lơ cô, mà nhận lấy lá thư, ánh mắt liếc về phía Diệp Mẫn Thục.

Bị cái nhìn sắc bén dường như có thể nhìn thấu tất cả của Quý Đạc làm cho Diệp Mẫn Thục cảm thấy không thoải mái, bà ta lộ ra vẻ bối rối. Quý Đạc thu hồi ánh mắt, không hỏi gì thêm, chỉ đưa lại lá thư cho Lâm Kiều, “Lên xe.”

Vòng qua cánh cửa sau mở một nửa, nhường chỗ rộng rãi hơn cho Lâm Kiều, còn mình thì ngồi vào ghế phụ phía trước.

Diệp Mẫn Thục còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Lâm Kiều đã lên xe, đóng cửa một cách nhanh gọn.

Nhìn chiếc Jeep rẽ một góc, càng lúc càng xa dần trước mắt, mặt bà ta lộ vẻ khó chịu, đứng ngẩn người hồi lâu mới quay người vào trong sân. Chẳng bao lâu sau, bà ta cầm túi ra ngoài, bước đi vội vã về hướng ngõ phía Đông.

Còn bên kia, Lâm Kiều rõ ràng thoải mái hơn nhiều.

Dù người đàn ông phía trước có phải nam chính hay không, chỉ cần gặp được ông cụ Quý, mục đích chuyến đi lần này của cô cũng đã hoàn thành một nửa.


Nếu đúng là ông ấy thì càng tốt, dù gì người đàn ông này trông có vẻ bình tĩnh, lý trí và tinh tường, thuộc kiểu người biết cân nhắc lợi hại để đưa ra lựa chọn tối ưu. Ngoại hình cũng không tệ, ít ra trong vài năm làm vợ chồng giả, cũng không khiến cô thất vọng về ngoại hình.

Trong lòng đã có dự tính, trạng thái của Lâm Kiều cũng trở nên thư thái hơn.

Ít nhất, sự bối rối thường thấy ở các cô gái quê mới lên thành phố không hề xuất hiện ở cô. Hai người phía trước không nói gì, cô cũng chẳng thấy bầu không khí yên tĩnh trong xe gây khó chịu.

Khi xe đến bệnh viện, Quý Đạc cuối cùng cũng liếc nhìn vào gương chiếu hậu, điều anh nhìn thấy là cô gái trẻ đang chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt bình thản ung dung. Ánh nắng bên ngoài rực rỡ, hàng mi dài của cô khẽ rũ xuống, đôi mắt phượng dài và đẹp cũng hơi nheo lại.

Ánh mắt của người đàn ông dừng lại một chút, sau đó mở miệng, “Cô…”

“Anh lên đi, tôi chờ trên xe là được.”

Lâm Kiều quay lại nhìn anh, thấy trong mắt anh có vẻ ngạc nhiên, cô lại cười nói: “Người mới đưa đi bệnh viện, chưa biết tình hình ra sao, e rằng không tiện để thăm. Tôi có thể đi chỗ khác chờ, đợi khi lão tiên sinh tiện gặp tôi sẽ tốt hơn.”

Quý gia và Lâm gia đã không còn qua lại nhiều năm, một cô gái trẻ tự tìm đến cửa chắc chắn có lý do. Quý Đạc sẽ dẫn cô theo, chủ yếu là vì không biết rõ mối quan hệ giữa hai gia đình, không biết liệu ông cụ Quý có muốn gặp hay không. Nhưng người đã đến, sẽ không hay nếu để Diệp Mẫn Thục chặn ngay ở ngoài cửa.

Dù vậy, anh cũng không thể tùy tiện dẫn cô vào trong khi không biết tình hình của bố mình. Không ngờ rằng, trước khi anh mở miệng, cô đã nghĩ đến điều đó.

Bình tĩnh, táo bạo, và rất đúng mực… hoàn toàn không giống như một cô gái bình thường mới mười tám, mười chín tuổi. Quý Đạc liếc nhìn Lâm Kiều thêm một lần, “Vậy cô chờ một chút trên xe.” Nói xong, anh phân phó tài xế một câu rồi mở cửa bước xuống.

Tài xế Tiểu Phương là một chàng trai trẻ, khuôn mặt chữ điền, đầu tròn, có vẻ ít nói. Ở thời điểm này, người lái xe rất hiếm, phần lớn đều phải học trong quân đội, nên biết cách làm việc. Cuối cùng, tài xế trong quân đội được coi là một nghề tốt, và sau khi xuất ngũ thường dễ tìm việc hơn.

Tiểu Phương do ít nói và đáng tin cậy, nên được phân công làm tài xế cho Quý Đạc, anh ta rõ ràng phù hợp với yêu cầu của Quý Đạc hơn những người quá hoạt bát.

Nguyên nhân chính là do tính cách của anh ta, không ít người đều có chút sợ hãi. Tiểu Phương cũng là lần đầu tiên thấy một cô gái trẻ tuổi tự nhiên nói chuyện với anh ta như vậy. Sau khi tìm được một chỗ râm mát để dừng xe, anh ta không nhịn được liếc nhìn về phía Lâm Kiều.

Lâm Kiều chú ý tới, bèn cười hỏi: “Đồng chí, anh nhập ngũ mấy năm rồi? Lái xe tốt thật đấy.”

Tài xế trong quân đội luôn phải có kỹ thuật lái xe tốt, đặc biệt là khi chở lãnh đạo, không ai dám lái tệ cả. Những người chuyên phụ trách vận chuyển càng lợi hại hơn, họ phải đối phó với nhiều tình huống giao thông phức tạp.

So với Lâm Kiều, Tiểu Phương có vẻ không quen với việc trò chuyện như vậy, nên có chút xấu hổ khi bị phát hiện đang lén nhìn, “Cũng không mấy năm.”

Đối với tài xế, bên cạnh kỹ năng lái xe tốt, sự cẩn thận cũng rất quan trọng. Lâm Kiều cùng anh ta nói chuyện, không phải để dò hỏi điều gì, mà chỉ đơn giản chỉ ra ngoài cửa sổ: “Tôi có thể đi xuống một chút không? Không đi xa đâu, chỉ cần ở gần đây đi dạo một lát rồi quay lại.”

Quý Đạc không có nói không cho người khác đi xuống, Tiểu Phương “Ừ” một tiếng đồng ý.

Lâm Kiều nói là đi một lát, thật sự chỉ một lát, không lâu sau, cô đã quay lại với một túi lưới đựng táo.

Quý Đạc từ trên lầu đi xuống, cũng thấy túi táo, ánh mắt khẽ rơi xuống trên mặt cô.

Lâm Kiều mỉm cười giải thích: “Mới vừa nhìn thấy bên cạnh cửa hàng có bán, nên mua một ít. Vừa lúc quả táo tượng trưng cho bình an, ý nghĩa tốt đẹp.”

Việc không mang theo quà khi đến thăm người bệnh là điều thực sự thất lễ. Trong tay cô không có nhiều tiền, chỉ có thể mua chút ít. Thực ra vào thời đại này, việc tặng trái cây hộp rất phổ biến, nhưng với điều kiện của Quý gia, họ chắc chắn không thiếu những thứ đó, vẫn là trái cây tươi mới và khỏe mạnh.

Lâm Kiều hỏi Quý Đạc: “Lão tiên sinh tình trạng thế nào?”

“Có chút cao huyết áp, nhưng không có gì nghiêm trọng.” Quý Đạc mở cửa xe cho cô, “Đi thôi, tôi dẫn cô lên.”


Ông cụ Quý đang ở trong phòng bệnh, nơi này sạch sẽ, chỉ có hai giường bệnh đặt song song. Ông nằm trên giường gần cửa sổ, đầu tóc đã điểm bạc, nhìn ra đã lớn tuổi nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt. Thấy Lâm Kiều, ông lập tức muốn ngồi dậy.

Từ Lệ vội vàng đỡ ông lại, “Ông chậm một chút, cẩn thận lại ngã.”

“Tôi chỉ là sốt ruột, không có việc gì, bà lải nhải quá.” Ông cụ ngoài miệng không kiên nhẫn, nhưng hành động đã chậm lại.

Sau khi Từ Lệ đỡ ông ngồi dậy, bà mới dọn một cái ghế cho Lâm Kiều, còn đổ cho nàng một ly nước ấm, “Xa như vậy đến đây, có mệt không?”

Có vẻ như đây là vợ của ông cụ Quý. Bà nhìn còn rất trẻ và xinh đẹp, dù thời gian có ăn mòn, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp điềm tĩnh. Nhìn bà, Lâm Kiều cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với Diệp Mẫn Thục.

“Mệt nhưng cũng không sao, cháu đến sớm nên có thời gian nghỉ ngơi.”

Lâm Kiều cảm ơn, đặt túi táo lên tủ đầu giường, hỏi: “Mới đến nghe nói ngài bị bệnh, ngài cảm thấy thế nào?”

Ngôn từ của cô chân thành, không khiến người khác cảm thấy lấy lòng, mà cũng không quá khách sáo, giúp giảm bớt sự xa lạ.

Ông cụ Quý xua tay, “Sao lại mua đồ tới? Ông chỉ là người già, bệnh tật là chuyện bình thường.” Ông lại hỏi Lâm Kiều: “Ông nội của cháu thế nào? Lần trước viết thư, chú của cháu còn nói sức khỏe ông ấy không được tốt lắm, nhà ông lúc đó một đống chuyện phiền toái, ông cũng không có thời gian thăm hỏi.”

Nhắc đến ông cụ Lâm, trên mặt Lâm Kiều hiện lên chút chần chừ, “Ông nội của cháu đã qua đời mười ba năm trước.”

“Lão Lâm đã qua đời mười ba năm?”

Ông cụ Quý ngạc nhiên, “Xem ra ông ấy không thể chịu đựng thêm. Đúng vậy, trên người ông ấy có nhiều vết thương hơn cả ông, lại bị đả kích lớn như vậy.”

Giọng nói của ông tràn đầy thổn thức, vừa mới thấy cháu gái của lão chiến hữu, giờ lại không còn tinh thần nào. Ông cụ Lâm đã trải qua một cuộc sống khổ cực, chiến đấu trên chiến trường để lại không ít vết thương.

Hơn nữa, khi quân đội trưng binh, ông ấy đã quyết định để con trai lớn - cha Lâm Kiều, nhập ngũ cùng mình, nhưng không ngờ, ông ấy thì trở lại quê nhà mà con trai lại hy sinh trên chiến trường, chỉ để lại một quân công chương lạnh lẽo.

Bà nội Lâm trải qua một đêm mất ngủ vì lo lắng, nhưng ông nội Lâm thì rất trấn tĩnh, vẫn có thể an ủi và không rơi nước mắt. Nhưng khi di vật và quân công chương của con trai trở về, ông ấy liền bệnh nặng, chỉ một năm sau đã buông tay với cuộc đời. Ngược lại, bà nội Lâm nội tâm rất cứng cỏi, một mình gánh vác cả gia đình.

Ông cụ Quý hiển nhiên cũng nhớ đến bà nội Lâm, “Ông tự hỏi sao cháu lại đến đây một mình, mấy năm nay cháu đều sống với bà nội à?”

Ông nhớ Lâm Xương từng nói qua, con trai ra đi sớm, con dâu mới ngoài hai mươi tuổi, sao có thể gánh vác mọi thứ? Hai ông bà đã bàn tính, chuẩn bị cho con dâu tái giá, để lại Lâm Kiều cho họ nuôi dưỡng.

“Trước kia là sống với bà nội, hiện tại thì sống với chú thím.”

Lâm Kiều trả lời một cách khéo léo, nhưng ông cụ Quý vẫn hiểu ra, bà nội Lâm chắc chắn đã không còn.

Ông thở dài, ánh mắt nhìn Lâm Kiều có phần thương tiếc, “Mấy năm qua khổ cho cháu rồi.”

Thấy ông thương cảm, Từ Lệ vội chuyển đề tài hỏi Lâm Kiều: “cháu một mình từ xa đến Yến Đô, có chuyện gì không?”

Lâm Kiều vốn không muốn làm cho ông cụ Quý thương tâm. Nhưng khi Từ Lệ hỏi, cô cũng khó lòng nói dối. Huống chi có một số việc phải nói rõ, đặc biệt là về hôn ước giữa hai gia đình. Nếu Từ Lệ đã hỏi, cô không thể vòng vo, “Cháu lần này đến đây thật sự có chuyện muốn bàn với các trưởng bối.” Nói xong, cô không tự giác quét mắt nhìn Quý Đạc đang ngồi bên cửa sổ.

Lâm Kiều cảm thấy thật may mắn khi có thể gặp được ông cụ Quý, và cũng rất cảm kích người đàn ông này. Nếu anh đúng là nam chính, biết được mục đích của cô chuyến đi này, không biết có hối hận khi mang cô đến đây hay không.

Từ Lệ nhìn thấy, lại nghĩ đến điều gì khác. Bà biết con trai mình rất ưu tú, nhưng càng lớn càng khó hiểu. Ngay cả Tiểu Trạch cùng nó lớn lên, cũng có phần sợ hãi.

Bà thực sự lo lắng không biết con trai sẽ làm gì, làm cho cô gái nhỏ này sợ hãi. “Không sao đâu, có chuyện gì cứ việc nói.”

Quý Đạc nhận được ánh mắt chằm chằm của mẹ, sắc mặt vẫn không thay đổi, ánh mắt dừng lại ở Lâm Kiều.

Sau đó, anh nghe thấy Lâm Kiều trầm giọng nói: “Cháu đã nghe chú thím bàn bạc về việc gả cháu đi, họ còn muốn giúp anh họ cháu đổi công việc trong thành phố. Tuy mọi thứ đều được sắp xếp ổn thỏa, nhưng cháu không muốn gả, vì vậy mới lén lút bỏ ra ngoài.”

Cô gái nhỏ với đôi mắt phượng sáng ngời bình tĩnh nói, “Cháu muốn hỏi một chút với Quý lão tiên sinh, liệu hôn ước giữa hai nhà chúng ta còn giữ lời không?”

Hôn ước? Cô và Quý gia có hôn ước?

Lúc này, Quý Đạc đang ngẫm nghĩ về việc Diệp Mẫn Thục đã ngăn người ngay ngoài cửa, cảm thấy mọi chuyện đều có thể lý giải được. Tuy nhiên, nhìn phản ứng của bố mẹ anh, rõ ràng họ cũng không ngờ rằng Lâm Kiều lại đến đây vì lý do này.

Ông cụ Quý trầm ngâm một lát, đang định lên tiếng thì bỗng có tiếng gõ cửa phòng bệnh. Diệp Mẫn Thục, người vừa gặp Lâm Kiều một lần, mỉm cười bước vào: “Bố, Tiểu Trạch nghe nói bố bị bệnh nên muốn đến thăm. Vừa lúc con cũng đến đây, nên đã dẫn người theo.”

Người đến thật sự có chút bất ngờ. Ông cụ Quý lời đã đến bên miệng liền ngừng lại, sắc mặt cũng vì thế mà trầm xuống.

Lâm Kiều cũng nhìn về phía cửa phòng, phát hiện Diệp Mẫn Thục đang dẫn theo một cô gái trẻ tuổi. Cô gái này trông chỉ khoảng hai mươi, có mái tóc quăn và trang điểm nhẹ nhàng. Cô ta mang một đôi giày thấp, vừa bước vào đã nở nụ cười ngọt ngào, lễ phép chào hỏi hai vợ chồng ông cụ cùng Quý Đạc.

Mái tóc quăn chính là xu hướng mới nổi lên sau cải cách, không thể không thừa nhận rằng cô gái này không chỉ xinh đẹp mà còn ăn mặc rất thời trang, khiến cho Lâm Kiều cảm thấy mình như một cô gái quê mùa.

Diệp Mẫn Thục như vô tình liếc mắt nhìn Lâm Kiều, dừng lại ở những chỗ mụn vá trên khuỷu tay và đầu gối của cô. Lâm Kiều giữ vẻ mặt bình tĩnh, không có chút nào biến đổi. Đối diện với bộ trang phục đầy phong cách của cô gái trẻ, cô không thể không cảm thấy vừa kính nể vừa thán phục.

Mặc trang phục chỉ nhằm mục đích để thể hiện bản thân và để tỏ lòng lễ phép, Lâm Kiều cảm thấy mình đã đáp ứng đủ yêu cầu về diện mạo để không gây bất tiện cho mọi người.

Diệp Mẫn Thục thản nhiên kéo cô gái trẻ tiến lên, "Bố, mẹ, con xin giới thiệu với hai người. Đây là Tống Tĩnh, đối tượng mà Tiểu Trạch nói với hai người. Nhắc đến, bố của con bé là Tống Vĩnh Khôn, bố mẹ cũng đã biết. Ông ấy và Quý Quân có mối quan hệ rất tốt, trước đây còn làm việc cùng nhau. Khi còn nhỏ, Tống Tĩnh thường theo bố mẹ đến nhà chúng ta chơi, con còn nói đùa rằng con bé và Tiểu Trạch chơi với nhau rất hợp, không bằng để cho con bé làm con dâu tương lai. Không ngờ hai người lại thật sự có duyên, sơ trung và cao trung đều là học chung trường, còn cùng học một lớp ở cao trung nữa."

Quý Quân là con trai lớn của ông cụ Quý, là anh trai của Quý Đạc và là chồng của Diệp Mẫn Thục. Ông cụ đang bệnh, đáng lý ra phải có mặt để thăm, nhưng ông ta có công việc đã lên kế hoạch từ trước nên không thể đến được.

Tống Tĩnh bị Diệp Mẫn Thục kéo đến, trên mặt lộ rõ vẻ thẹn thùng. Diệp Mẫn Thục càng thấy vậy càng hài lòng, "Dì nhớ Tiểu Trạch đã đi học quân đội, còn con cũng tham gia thi đại học, một lần đã thi đậu, học ở trường nào nhỉ?"

"Học Viện Sư Phạm Yến Đô."

"Đúng rồi, Học Viện Sư Phạm Yến Đô. Mẹ trước đây không phải nói rằng quốc gia đang thiếu giáo viên sao? Chuyên ngành của Tiểu Tĩnh chính là giáo dục, rất hợp với công việc này."

Từ Lệ chỉ cười cười, "Ta về hưu sớm, không biết nhiều như vậy."

"Người đã về hưu nhưng năm đó vẫn là một giáo viên ưu tú của Yến Đô," Diệp Mẫn Thục không để ý, tiếp tục hỏi Tống Tĩnh: "Sang năm con cũng sẽ tốt nghiệp phải không?"

"Vâng, sang năm tốt nghiệp. Năm nay sáu tháng cuối năm sẽ phải đi thực tập."

"Vậy tìm một nơi thực tập thật tốt nhé. Dì thấy Tiểu Trạch ở trường quân đội cũng không tệ, mà còn ở gần đây."

Trong khi nói, ánh mắt Diệp Mẫn Thục lại lướt qua Lâm Kiều một cái.

Mấy lần như vậy, Lâm Kiều không thể không chú ý, ánh mắt cô cuối cùng cũng dừng lại trên người Diệp Mẫn Thục. Người này khiến cô cảm thấy khó chịu từ lần đầu gặp mặt tại Quý gia. Có vẻ như bà ta không chỉ đơn thuần xem thường mà còn ám chỉ cô có xuất thân kém cỏi, khi giới thiệu Tống Tĩnh là đối tượng của Tiểu Trạch, có vẻ như đang nhằm vào cô.

Chẳng lẽ vì xuất thân và bằng cấp của cô kém hơn Tống Tĩnh, nên khiến cô cảm thấy không xứng đáng giao lưu với người trong Quý gia? Hay vì cô và Quý gia đã có hôn ước?

Lâm Kiều tự hỏi liệu Diệp Mẫn Thục có phải là một bà chị dâu phản ứng thái quá hay không. Trừ khi bà ta không phải là chị dâu mà là mẹ chồng. Hay nam chính mà Lâm Kiều muốn tìm không ở trong phòng bệnh này?

Người mà bà ta nhắc đến chính là Tiểu Trạch. Việc bà ta dẫn người đến đây không phải để khoe khoang mà là để khẳng định quyền sở hữu. Điều này dù sao cũng không phải là không thể, bởi lẽ Tống Tĩnh và Tiểu Trạch là bạn học, tuổi tác cũng gần như phù hợp, còn về bối phận thì càng thích hợp hơn.

Nhưng khi bạn tốt của cô nhắc đến cuốn sách này, khiến cô cảm thấy nghi ngờ về việc mình xuyên sách. Cô ấy không hề đề cập đến việc nam chính đã từng có mối quan hệ trước đó.

Nếu nam chính đã có đối tượng, thì còn cần phải thỏa hiệp làm gì? Chỉ cần nắm bắt thời gian để kết hôn là được. Ông cụ Quý cho dù có muốn thực hiện lời hứa với bạn cũ, cũng không thể nào phá hủy hạnh phúc hôn nhân của cháu trai mình, nhất là để ép buộc cháu trai cưới Lâm Kiều.

Lâm Kiều cảm thấy hoang mang, bên kia ông cụ Quý đã từ kinh ngạc và nghi ngờ trở nên không vui. Ông không phải không tỉnh táo, mà còn không thể không nhận ra những toan tính của con dâu cả. 

Trước đó, khi thằng hai đến, chỉ nói rằng đã gặp Lâm Kiều ở cửa, mà không hề nhắc đến con dâu cả. Nhưng nếu con dâu cả chưa từng gặp Lâm Kiều thì sẽ không biết cô đến đây, vậy thì trong sáng ngoài tối nói lời ẩn ý để muốn nhìn xem Lâm Kiều làm gì?

Điều này khiến cho ông cụ cảm thấy bực bội và không biết phải làm sao, chỉ có thể im lặng nhìn Diệp Mẫn Thục.

Thấy ông không lên tiếng, Diệp Mẫn Thục cũng dần dần cảm thấy không ổn, bầu không khí trở nên nặng nề.

Cuối cùng, Từ Lệ đánh vỡ sự im lặng, ngẩng đầu nhìn bình nước biển, "Có phải sắp xong rồi không?"

Thực tế, bình nước biển còn lại đủ dùng cho mười phút nữa. Bà chỉ muốn nhắc nhở ông cụ Quý rằng ông vẫn đang bị bệnh, nên chú ý kiểm soát cảm xúc, đừng để bản thân tức giận đến mức ngất xỉu.

Cuối cùng, chủ đề này thật sự trở nên khó xử, bởi Lâm Kiều tìm đến chính là vì hôn ước. Kết quả, Diệp Mẫn Thục không những gây khó dễ cho cô mà còn khiến cho cô trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Từ Lệ cảm thấy xấu hổ nhưng cũng muốn xin lỗi, không nghĩ rằng Lâm Kiều lại đứng dậy, "Cháu đi tìm hộ sĩ đến đây rút kim."

Thực tế, cô cũng không muốn ở lại trong căn phòng bệnh này thêm nữa.

Từ Lệ nhất thời không biết nên nói gì, trong khi ông cụ Quý cũng vừa nhớ ra rằng Lâm Kiều vẫn còn ở đây nên thu lại tức giận.

Chỉ là vì mặt mũi của con dâu cả và Quý gia, nên có nhiều điều không thể nói ra khi có mặt cô ở đây, nên cuối cùng cũng không ngăn cản cô.

"Con đi hỏi xem còn điều gì cần chú ý," Quý Đạc đột nhiên lên tiếng.

Thực ra, việc này vốn không liên quan đến anh. Có anh cùng đi, cũng sẽ không làm chậm trễ Lâm Kiều.

Ông cụ Quý không phản đối, khi hai người vừa đi, sắc mặt ông liền trầm xuống, "Tiểu Trạch khi nào nói có đối tượng? Trong nhà sao không biết gì cả?"

"Đây không phải vừa mới nói sao? Con cũng chỉ mới nghe Tiểu Trạch nói."

Diệp Mẫn Thục ánh mắt chớp chớp, trực tiếp kéo Tống Tĩnh đến ngồi ở chỗ Lâm Kiều ngồi lúc nãy, "Trước đây hai đứa trẻ còn nhỏ, căn bản không nghĩ đến chuyện đó. Hiện tại lớn rồi, mới tiếp xúc với nhau và nhận ra nhiều điểm thích hợp."

Cảnh tượng trước mắt khiến ông cụ càng thêm khó chịu.

Lâm Kiều bên ngoài phòng bệnh lại không có ý định vội vàng trở về. Cô đi tới quầy y tá, nhẹ nhàng nói: "Đồng chí, phiền cô một chút, mười phút nữa rút kim cho bệnh nhân giường số 33." Nói xong, cô xoay người đi về phía thang bộ.

Phản ứng này rõ ràng là cố ý tìm cách lánh mặt. Quý Đạc đứng sau lưng cô, nhìn cô mở cửa sổ thang lầu, bên ngoài mới nhú những chồi non, không biết cô đang nghĩ gì. Biểu hiện của cô vẫn bình tĩnh, không hề giống như người vừa nghe tin đối tượng của mình đã có người yêu.

Cô quá điềm tĩnh không thể hiện cảm xúc ra ngoài, hay chỉ đơn giản là vì Quý gia sẵn sàng thực hiện hôn ước mà cô không bận tâm đến mọi chuyện khác? Quý Đạc nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, bước đến gần cửa sổ hỏi: "Gia đình cô có tình huống gì không ổn?"

Lâm Kiều không ngờ rằng anh lại đột nhiên hỏi mình, mà câu hỏi lại liên quan đến chuyện gia đình cô. Trong lòng cô thoáng có chút bất ngờ, dù đã cố ý tránh xa, rốt cuộc cô vẫn là người ngoài, có cô ở đây, Quý gia chắc chắn sẽ không nói thẳng ra những điều cần thiết.

Chỉ là cô đã đến đây rõ ràng là có lý do, mà người đàn ông này dọc đường lại không hỏi gì nhiều...

Không nghe thấy Lâm Kiều trả lời, Quý Đạc nghiêng đầu nhìn về phía cô, "Có điều gì khó nói sao?"

Anh không phải là kiểu người hay quan tâm chuyện người khác, nhưng vì là cháu trai Quý Trạch, anh vẫn muốn hỏi thêm vài câu. Nếu Quý Trạch thực sự có người yêu, từ góc độ của một người chú, anh hi vọng cháu trai có thể cưới người mình thích, chứ không phải là bị ép buộc.

"Cũng không phải là khó nói."

Lâm Kiều lắc đầu, thản nhiên cười, "Thực ra, chú thím tôi đã giúp tôi tìm một người khá tốt. Anh ta là con trai của trưởng xưởng ở một nhà máy bơm nước ở huyện, gia đình cũng rất ổn."

Nói đến đây, điều kiện của người ta tự nhiên không thể tệ được. Cuối cùng, thanh niên trí thức sau khi hồi hương thật ra cũng không dễ dàng tìm được việc làm trong thành phố. Ngoài những công việc tốt dành cho người được giới thiệu, còn rất nhiều người từ nông thôn không thể tìm được việc làm. Huống hồ, muốn từ nông thôn lên thành phố làm việc, trước tiên phải đổi hộ khẩu.

Nếu điều kiện gia đình không tệ, thì hẳn sẽ có vấn đề khác. Quý Đạc lướt nhìn Lâm Kiều, không cảm thấy rằng cô gái này có chủ kiến và chừng mực, mà chỉ muốn gả cho người có điều kiện tốt hơn.

Quả nhiên, Lâm Kiều ngay sau đó nói: "Nhưng người đó là đã có vợ."

Một cô gái trẻ trung xinh đẹp lại đi gả cho người đã có vợ...

Quý Đạc nhíu mày, trong mắt Lâm Kiều không có sự phẫn nộ, chỉ là sự châm biếm, "Thật ra anh ta trước đây cũng là thanh niên trí thức ở thôn chúng tôi, xuống nông thôn hai năm thì cưới một cô gái ở thôn, sinh hai đứa con. Hai năm trước khi chính sách thay đổi, anh ta đã ly hôn với vợ để về thành phố, nói là ly hôn nhưng không rời gia đình. Anh ta hứa rằng khi ổn định công việc trong thành phố thì sẽ đón vợ con lên. Nhưng cuối cùng, chỉ một thời gian sau, anh ta đã lập tức quay lưng, không cấp cho họ một đồng trợ cấp nào."

Trước kia, thanh niên trí thức lên núi xuống thôn thường phải đi bảy tám năm nên nhiều người đã lựa chọn kết hôn ở địa phương họ đến. Về sau chính sách thay đổi, không ít người được gọi trở lại thành phố, nhưng việc kết hôn không thể cứu vãn, làm cho giữa các thanh niên trí thức không thể kết hôn với nhau. Điều này dẫn đến việc ly hôn gia đình xảy ra rất nhiều, cũng có những người ly hôn nhưng không bỏ vợ, sau này thật sự đã đưa vợ con lên thành phố.

Nhưng hai vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa tìm người cho cô không phải là người như vậy. "Cô gái ở thôn đó đã phải lên thành phố tìm anh ta rất nhiều lần, nhưng trong nhà anh ta không ai nhận. Cuối cùng cô ấy không chờ nổi, đã mang theo hai đứa con gả cho một người hơn mình đến mười mấy tuổi. Mới chỉ đi hai tháng, bí thư chi bộ đã đến giới thiệu đối tượng cho tôi."

Nói đến đây, khóe môi Lâm Kiều cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười châm biếm, "Tôi cũng không biết, hai nhà đã đính hôn từ khi nào."

Nguyên chủ từ nhỏ không có cha mẹ, lớn lên bên bà nội. Dù có biết, cũng không dám làm ầm ĩ với chú thím. Nhưng nguyên chủ thật sự không muốn, nên đã trốn trong chăn khóc cả đêm, khóc đến mức bệnh tim tái phát, ngày hôm sau Lâm Kiều đã xuyên không tới đây.

Lâm Kiều không rõ trong cuốn sách, nguyên thân đã gả cho nam chính như thế nào. Cô không phải là người có thể ngồi chờ chết. Tối hôm đó, khi nhìn thấy những tin tức từ di vật của bà nội Lâm, sau hai ngày hồi phục sức khỏe, cô đã chạy trốn khỏi cặp vợ chồng hiểm độc kia.

Người đàn ông có thể bỏ vợ một lần, chắc chắn có thể bỏ vợ lần thứ hai. Cô không có chút nào tin tưởng rằng anh ta sẽ là một người chồng tốt biết quay đầu lại.

Hơn nữa, người đó chỉ xem trọng nguyên thân, là người lớn lên có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng không như nam chính, lại có thể trở thành Liễu Hạ Huệ trong nhiều năm.

Lâm Kiều không hề muốn gả cho loại người tệ hại như vậy. Cô cũng không hiểu sao vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa lại bỏ qua Quý gia – một cơ hội tốt như thế mà không tranh thủ, lại để mắt đến con trai của xưởng trưởng nhà máy bơm nước. Là vì họ hoàn toàn không biết chuyện có hôn ước từ bé, hay còn có lý do gì khác?

Nghĩ vậy, Lâm Kiều lại liếc nhìn người đàn ông đang im lặng.

Biết cô đến có việc nhưng không hỏi, biết cô và Quý gia có hôn ước lại hỏi. Rõ ràng người đàn ông này không muốn thừa nhận hôn ước này.

Xét từ điểm này, anh rất giống với nam chính. Lâm Kiều đang suy nghĩ liệu có nên xác nhận lại không thì dưới lầu vang lên tiếng bước chân đến gần. Một người đàn ông trẻ tuổi mặc quân phục bước nhanh lên.

Cô theo bản năng ngừng nói, định chờ người đi qua rồi mới tiếp tục, nhưng người đó liếc mắt nhìn một cái, đột nhiên dừng chân, "Chú nhỏ?"

Quý Đạc nhàn nhạt "Ừ" một tiếng, ánh mắt lướt qua cổ áo mở của người đó, "Sao lại về đây?"

Người kia nhận ra ánh mắt của anh, vội vàng cài lại cúc áo, "Có chút việc phải về giải quyết, nghe nói ông nội bệnh nên ghé qua xem. Ông nội bây giờ vẫn ổn chứ?"

Ông cụ Quý đang nằm ở bệnh viện quân đội, các bác sĩ qua lại đều mặc áo blouse trắng, bên trong là quân phục. Nhưng không có ai mặc quân phục cẩu thả như người này: cúc áo quân phục không cài hết, hai cúc dưới cùng cũng mở, áo chỉ khoác hờ trên người, để lộ một phần ngực.

Nếu đây đúng là Quý Tiểu Trạch mà họ vừa nhắc đến, Lâm Kiều nghĩ có lẽ anh ta... chắc chắn không phải là nam chính trong sách.

Anh ta đã có người yêu, mà khí chất cũng khác xa, không thể nói là không giống với cậu thiếu niên nhíu mày trong bức ảnh, mà phải nói là hoàn toàn khác biệt.

Khi cô đang quan sát đối phương, thì anh ta cũng rõ ràng chú ý đến cô, ánh mắt lướt qua giữa cô và Quý Đạc vài lần, đột nhiên trở nên dò xét mập mờ, "Chú nhỏ, chú không ở phòng bệnh với ông nội mà ra đây nói chuyện, đây có phải là bạn gái của chú không?"

Quý Đạc lớn hơn Quý Trạch 6 tuổi, năm nay đã 27. Mấy năm trước, gia đình đã sắp xếp cho anh một đối tượng, nhưng anh vẫn tỏ ra thờ ơ, mặc cho người thân hay bạn bè giới thiệu, anh đều không quan tâm.

Diệp Mẫn Thục đã mạnh dạn đưa một cô gái về nhà, nhưng anh cũng chỉ lấy cớ bận rộn trong quân đội để lạnh lùng bỏ đi. Hành động đó khiến Diệp Mẫn Thục không khỏi cảm thấy bực bội, bà ta liên tục phàn nàn rằng sẽ không quan tâm đến Quý Đạc nữa.

Thế nên, đã có chút tin đồn không tốt về anh, và trong một hai năm gần đây, cũng không có ai giới thiệu đối tượng cho anh.

Dù Quý Trạch không tin vào những lời đồn đó, nhưng anh ta vẫn nghĩ rằng chú nhỏ quá đắm chìm vào sự nghiệp, đến nỗi quên mất chuyện tình cảm. Không ngờ bây giờ, anh ta lại thấy chú nhỏ đang trò chuyện thân thiết với một cô gái trẻ, khoảng cách giữa hai người có vẻ khá gần.

Quý Trạch không khỏi đánh giá Lâm Kiều một cách tỉ mỉ. Thú thật, cô gái ăn mặc có phần rách rưới, nhưng gương mặt thì thực sự xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt, sáng ngời và quyến rũ. Có lẽ chính điều này đã làm cho chú nhỏ - người vốn dầu muối không ăn, lại như cây vạn tuế ra hoa, nói không chừng cô gái này thật sự có điểm đặc biệt.

Nhận thấy hai người đang nhìn mình, Quý Trạch không khỏi ngượng ngùng. Đặc biệt là Quý Đạc, sau một hồi trầm mặc mới lên tiếng: "Đây là cháu gái của chiến hữu cũ của ông nội."

Anh không nhắc đến mối quan hệ hôn ước, có lẽ là sợ Quý Trạch sẽ không thể chấp nhận được ngay lập tức.

Quý Trạch nghe vậy thì gãi đầu, "A? Đã nhầm rồi sao?" Anh ta có phần ngượng ngùng, "Vậy thì hai người cứ trò chuyện đi? Cháu đi xem ông nội đây."

"Tôi đi nhắc nhở hộ sĩ một chút," Quý Đạc nói với Lâm Kiều, sau đó đi theo Quý Trạch.

Khi đến gần quầy hộ sĩ, anh thấp giọng nói: "Chị dâu vừa mới mang đối tượng của cháu đến đây, người còn ở trong phòng bệnh."

"Mẹ cháu mang đối tượng của cháu đến đây?" Quý Trạch đầu tiên là kinh ngạc, sau đó cảm thấy không ổn, "Không phải nói cháu mới 22 tuổi, chưa cần phải gấp gáp sao?"

Anh ta vội vàng chạy đến cuối hành lang, kéo cửa phòng bệnh ra, "Mẹ, sao lại loạn điểm uyên ương lên như thế...?"

Quý Đạc dừng lại không nhúc nhích. Câu nói lúc nãy của anh thật sự rất mập mờ, có thể hiểu là chị dâu đã mang người đến cho anh ta, hoặc hiểu là mang một người đến nói là đối tượng của anh ta. Tất cả phụ thuộc vào việc Quý Trạch có thực sự có đối tượng hay không.

Hiện tại xem ra...

Quý Đạc rũ mắt, nhìn thời gian, rồi gõ nhẹ vào bàn hộ sĩ, "Rút kim cho giường 33."

Diệp Mẫn Thục vẫn đang khen Tống Tĩnh, nhưng khi Quý Trạch xuất hiện một cách bất ngờ, nụ cười của bà ta lập tức cứng lại.

"Tiểu Trạch, sao con không ở quân đội mà lại quay về? Mẹ đang nói chuyện với ông nội con về mối quan hệ giữa con và Tống Tĩnh, thật tốt là con đến đúng lúc." Bà ta cố gắng ra hiệu cho con trai.

Quý Trạch không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta cũng cảm nhận được sự căng thẳng từ vẻ mặt của mẹ mình và không khí ngột ngạt trong phòng bệnh.

"Con tình cờ gặp bố, nghe bố nói ông nội bị bệnh." Anh ta nói ngắn gọn.

"Quý Quân này, tự mình đi công tác thì đi đi, sao lại lôi con về?" Diệp Mẫn Thục cố gắng chuyển hướng câu chuyện về chồng mình.

Ông cụ Quý lại không để tâm đến điều đó, chỉ nhìn chằm chằm vào bà ta, rồi đột nhiên mở miệng, "Tiểu Trạch, đóng cửa lại."

Ông đã ngồi lâu trên ghế, khuôn mặt không biểu cảm, giữa mày hiện lên vẻ nghiêm khắc.

Quý Trạch không dám chần chừ, lập tức quay lại đóng cửa. Chưa kịp xoay người, ông đã lớn tiếng quát về phía Diệp Mẫn Thục, "Cô tìm người giả vờ là bạn gái của Tiểu Trạch, thật mệt cho cô cũng có thể làm được! Cô cho rằng ta già rồi nên hồ đồ ư? Ta vẫn còn chưa chết đâu!"

Lời nói của ông có phần nặng nề, không chỉ khiến Diệp Mẫn Thục giật mình, mà cả Quý Trạch cũng không khỏi hoảng sợ.

Vẻ mặt Diệp Mẫn Thục biến sắc, sau đó đỏ bừng, đôi mắt cũng ầng ậng nước, "Bố, con không phải loại người đó! Hồi trước khi bố định hôn ước cho Tiểu Trạch với Lâm gia, con một câu cũng không nói!"

Bà ta xuất thân từ đoàn văn công, dù đã chuyển sang quản lý, nhưng khi vành mắt đỏ hoe, vẫn toát lên vẻ đáng thương mềm yếu.

Quý Quân rất thương người vợ này, mỗi khi thấy bà ta khóc là không có cách nào chịu đựng nổi. Ông cụ Quý thì ngược lại, ông nóng tính và cảm thấy phiền chán mỗi khi đứa con dâu này diễn xuất, "Cô không muốn nói, hay là không thể nói, cô cho rằng ta không biết trong lòng cô nghĩ gì sao?"

Diệp Mẫn Thục nghẹn lời, nước mắt bắt đầu rơi, chẳng còn tâm trí để giữ thể diện.

Lúc trước hai nhà đính thân, bà ta đã không dám nói gì. Thứ nhất Quý Quân cũng không phản đối, thứ hai nhà bà ta xảy ra chuyện, đang muốn cầu Quý gia giúp đỡ, nịnh nọt lấy lòng ông cụ còn chẳng kịp, nào dám có ý kiến gì.

Nhưng nuôi một đứa con trai tốt như vậy, ai lại muốn tìm con dâu ở nông thôn?

Muốn gia thế không có gia thế, muốn văn hóa không có văn hóa, muốn kiến thức không có kiến thức. Đừng nói mang đi ra ngoài, chỉ cần nói ra cũng đủ mất mặt.

Cho nên khi nhìn thấy lá thư đề tên "Lâm Xương", bà ta không chút suy nghĩ mà bảo người giúp việc nói là tìm nhầm nhà. Bà ta không ngờ cô gái đó lại quá mặt dày mà chạy đến cả bệnh viện, bà ta không thể ngăn cản nên nghĩ ra một kế để Tống Tĩnh tạm thời giả làm bạn gái của Tiểu Trạch.

Bà ta không hề tin vào việc Tiểu Trạch có bạn gái, cộng thêm Tống Tĩnh là một cô gái hoàn hảo. Tin rằng ông cụ sẽ không dễ dàng chia rẽ cháu trai, bắt nó phải cưới Lâm Kiều.

May mà hai nhà có quan hệ tốt, Tống Tĩnh không nói gì cũng đồng ý giúp bà ta trong tình thế cấp bách này.

Nhưng bà ta không nghĩ rằng con trai sẽ bất ngờ quay về, phá tan kế hoạch này. Càng không nghĩ tới việc ông cụ không chút nào quan tâm đến thể diện của bà ta mà làm khó dễ cho hai đứa trẻ, lời nói còn khó nghe hơn. Tống Tĩnh vốn chỉ là người ngoài.


Càng nghĩ càng thấy uất ức, bà ta quyết định che mặt không muốn nhìn ông cụ, "Hai nhà đã lâu không gặp, mẹ con cũng biết, ai còn nhớ đến cái chuyện đã xưa cũ đó? Con thấy bố bị bệnh, chỉ là muốn làm cho bố vui lòng, nên mới mang đối tượng của Tiểu Trạch đến đây."

"Đừng có mà nói là cô chưa gặp qua Lâm Kiều." Ông cụ Quý đã cắt ngang lời bà ta.

Thấy bà ta vẫn mạnh miệng khăng khăng rằng Tống Tĩnh chính là đối tượng của Tiểu Trạch, ông cụ quyết định thẳng thắn hỏi cháu trai: "Tiểu Trạch, cháu hãy nói rõ đi, cháu và Tống Tĩnh rốt cuộc có phải là đối tượng của nhau không?"

Quý Trạch lúc này cảm thấy bất ngờ với những thông tin mới mẻ. Đầu tiên là mẹ mình thật sự mang người đến, nói là bạn gái của mình, rồi giờ lại biết được mình có một vị hôn thê.

Anh ta đứng đó ngơ ngác nhìn ông cụ Quý, rồi nhìn Diệp Mẫn Thục, cuối cùng cúi đầu không nói gì.

Mọi chuyện vẫn chưa được nói rõ, có nghĩa là anh ta cam chịu Tống Tĩnh là đối tượng của mình, nên Diệp Mẫn Thục lập tức tỏ ra tự tin: "Bố cũng thấy đó, con hoàn toàn không lừa bố. Đúng là con có ý đồ riêng, trước đó cô gái họ Lâm tìm đến đây, là do con cố tình bảo với cô ấy rằng cô ấy tìm nhầm người. Nhưng Tiểu Trạch căn bản không biết mình có hôn ước, đã nói đến chuyện hẹn hò, giờ cô ấy xuất hiện, chẳng lẽ lại muốn con làm khó dễ chia rẽ hai đứa?"

Quý Trạch đứng im lặng bên cạnh, không lên tiếng, cũng không dám nhìn sang ông cụ Quý.

Hai mẹ con rõ ràng cũng có ý nghĩ tương tự. Huyết áp của ông cụ tăng lên, tầm nhìn cũng trở nên tối đen, gần như ngã khỏi giường bệnh.

Quý Trạch có chút hoảng hốt, định bước lên đỡ thì Từ Lệ đã nhanh tay đỡ trước, "Đừng tranh cãi nữa." Sau đó, bà nói với ông cụ Quý: "Giữa trưa ông đã một phen tức giận, thiếu chút nữa đã hù chết người khác rồi. Ông không biết huyết áp của mình cao lắm ư? Còn nổi giận."

Lời này là nói cho ông cụ Quý, nhưng Diệp Mẫn Thục lại cảm thấy đó rõ ràng là chỉ trích mình làm ông cụ tức giận.

Trong lòng bà ta không phục, liền cãi lại: "Nếu không phải cô gái họ Lâm tìm đến, đâu có nhiều chuyện như vậy."

Ông cụ Quý vừa nghe, lửa giận lại dâng lên, mặt đỏ bừng. Lúc này, một hộ sĩ đẩy cửa bước vào: "Rút kim cho giường 33 đúng không?" Thấy không khí trong phòng có vấn đề, hộ sĩ liền nhăn mặt lại, "Sao nhiều người thế này? Không biết bệnh nhân cần được nghỉ ngơi sao?"

Hộ sĩ rút xong kim cho ông cụ Quý, lập tức đi lấy máy đo huyết áp.

Khi đo, huyết áp thật sự cao, huyết áp tâm thu 164, huyết áp tâm trương 203.

Hộ sĩ giúp ông cụ cởi dây cột, giọng điệu cũng không khách khí: "Huyết áp này rất nguy hiểm, nếu không chú ý có thể gây ra xuất huyết não. Bệnh nhân không biết kiểm soát cảm xúc, mà các người là người nhà cũng không biết sao? Không có việc gì thì đừng để nhiều người ở phòng bệnh như vậy."

Biết ông cụ huyết áp lại cao, Quý Trạch vốn đã có chút hối hận, nghe vậy càng thêm cảm thấy xấu hổ.

Anh ta vội kéo mẹ mình ra ngoài, "Cháu không quấy rầy ông nghỉ ngơi nữa, ông cứ nghỉ đi, hôm nào cháu sẽ lại đến thăm ông."

Với tình trạng của ông cụ, có một số việc thực sự không thể bàn bạc, nếu ông tức giận lên thì biết làm sao?

Diệp Mẫn Thục không nói gì thêm, ra khỏi cửa, nhìn thấy Tống Tĩnh có chút ngượng ngùng, "Xin lỗi vì đã khiến con chê cười rồi."

Quý Trạch nghe vậy cũng không biết nói gì, "Việc nhà chúng ta, sao mẹ lại đưa Tống Tĩnh vào làm gì?"

"Còn có cách nào khác sao? Con muốn cưới một cô gái nông thôn vào cửa lắm à?"

Nhắc đến chuyện này, Diệp Mẫn Thục nổi giận, còn Tống Tĩnh thì cúi đầu, có chút ngượng ngùng: "Đó chỉ là chuyện nhỏ, không tốn sức gì. Đáng tiếc là con không trang điểm khác biệt, khiến ông cụ nhìn ra, khiến ông tức giận."

Quý Trạch nghe vậy, nhìn về phía Diệp Mẫn Thục, "Mẹ, hôn ước là chuyện như thế nào?"

"Còn có thể là chuyện gì? Ông nội con thiếu ân tình của người khác, nên đem con ra ngoài. Con chưa thấy cô gái kia đâu, ăn mặc như xin ăn, đôi mắt không an phận chút nào. Không biết từ đâu ra mặt mũi, còn dám tìm đến nhà chúng ta."

"Ăn mặc như xin ăn, đôi mắt không an phận..."

Quý Trạch trong đầu hiện lên gương mặt vừa thấy qua, "Mẹ nói không phải là cô gái mà chú nhỏ đang hẹn hò đó chứ?"

"Con đã gặp qua?" Diệp Mẫn Thục lập tức đề phòng, "Đừng thấy cô ta ăn mặc như thế mà thương hại, rồi nghe theo lời ông nội con."

"Không phải đâu, con thấy cô ấy và chú nhỏ ở bên nhau, còn tưởng cô ấy là bạn gái của chú nhỏ chứ."

"Nếu cô ta là bạn gái của chú hai thì còn tốt..." Diệp Mẫn Thục định nói gì thêm nhưng nhìn thấy mọi người xung quanh, liền nuốt lời lại.

Dù sao cũng là làm chị dâu, ở trước mặt em chồng phải giữ thể diện, chỉ nói hộ sĩ không cho phép quá nhiều người ở trong phòng bệnh.

Quý Đạc không hỏi nhiều, Quý Trạch cũng không thể nói ra những chuyện xảy ra trong phòng bệnh, khi đi ngang qua Quý Đạc và Lâm Kiều, sắc mặt có chút tránh né.

Điều này khiến Lâm Kiều nghi ngờ, không biết Quý Đạc đã nói gì với anh ta.

Còn Diệp Mẫn Thục thì rõ ràng không vui vẻ gì khi vừa ở trong phòng bệnh với ông cụ Quý.

Liệu có phải vì cô là người con dâu mà ông cụ Quý không hài lòng, hay là vì chính người bà ta mang tới khiến ông cụ không hài lòng?

Chẳng lẽ chuyện này lại có liên quan đến cô?

Nhưng nếu Tiểu Trạch thật sự là nam chính, mẹ anh ta lại phản đối kịch liệt như vậy. Trước đây sao ông cụ Quý lại dễ dàng đính hôn với mình?

Ông cụ Quý cũng có một người con trai không cách biệt tuổi tác lắm với cô, hai người tuy có chút cách biệt về bối phận, nhưng không phải là họ hàng gần gũi, dựa vào lý do gì mà để cháu trai cưới không cho con trai cưới?

Lâm Kiều cảm thấy khó hiểu, nhưng so với việc ai là nam chính, rõ ràng có chuyện còn quan trọng hơn.

Trong phòng bệnh, ông cụ Quý cũng suy nghĩ lý do lần này Lâm Kiều không thể không đến.

Từ Lệ thấy cảm xúc của ông dần ổn định, bèn cắt một quả táo, nhẹ nhàng nói, "Còn tức giận nữa sao? Tôi thấy chuyện này không thể đổ lỗi hoàn toàn cho bọn trẻ, chúng ta hồi đó cũng có những người không muốn bị ép duyên, huống chi chuyện này đến đột ngột. Ông nên nói chuyện với nó một cách nhẹ nhàng, đừng để hai đứa nhỏ tiếp xúc quá nhiều, Tiểu Trạch không phải là người không hiểu chuyện."

Bà chỉ nhắc Quý Trạch, không đề cập đến Diệp Mẫn Thục, muốn nhẹ nhàng giải quyết vấn đề, nhưng ông cụ Quý nghe xong lại lắc đầu, "Chuyện này có lẽ không dễ dàng như vậy. Tiểu Trạch trông có vẻ dễ nói chuyện, cả ngày vui vẻ hớn hở, nhưng e là giống như thằng hai, trong lòng có chủ kiến. Cũng chỉ vì thằng hai không chọn được người tốt, Tiểu Trạch hồi nhỏ lại đi theo nó, cái tốt không học, lại học được tài chọc giận người khác."

"Thôi, cũng là tôi không dạy dỗ thằng hai cho tốt, được rồi chứ?"

"Cái này cũng không hoàn toàn trách bà, hồi đó tôi cũng rất quán xuyến nó. Nó là đứa con được sinh ra khi tôi đã lớn tuổi, lại là đứa con mà bà vất vả lắm mới có được."

Khi nói đến đây, có vẻ đã hơi lạc đề, Từ Lệ lại quay lại chuyện hôn ước, "Nếu thật sự không được, cũng đừng miễn cưỡng. Dù sao cũng còn tình cảm khác, không nhất thiết phải để hai đứa trẻ phải chịu áp lực. Tôi thấy nhà họ cũng không thực sự tích cực trong chuyện này."

Ông cụ Quý trầm ngâm, vừa lúc có tiếng bước chân tiến lại gần, hai người cũng ngừng nói chuyện.

Lâm Kiều và Quý Đạc bước vào, bốn người đều hiểu rõ không nhắc đến chuyện vừa rồi. Ông cụ Quý hiện giờ cũng đã bình tĩnh lại, thấy Từ Lệ đã gọt xong táo, liền đưa cho Lâm Kiều, "Vừa rồi không nghe cháu nói hết, bên nhà cháu rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?"

Lâm Kiều vừa bước vào, lập tức nhận ra không khí vẫn còn nặng nề.

Cô nói lời cảm ơn, sau đó kể lại mọi chuyện xảy ra một cách thẳng thắn, không thêm bớt gì.

Ông cụ Quý đã sớm nghi ngờ rằng Lâm Kiều sẽ bỏ chạy, ông lo lắng rằng hôn nhân này có điều gì không ổn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế.

Hơn nữa, không màng đến ý nguyện của Lâm Kiều, họ đã bán cô mà không hề thông báo, còn thu hồi hộ khẩu cùng toàn bộ giấy tờ của Lâm Kiều, buộc cô chỉ có thể lén lút ra ngoài xin giúp đỡ. Thực sự là một hành động quá đáng...

Ông cụ nhíu mày sâu, một lúc sau mới hỏi tiếp: "Ngày đó định vào khi nào?"

"Ngày kia."

Lần này ông cụ Quý im lặng lâu hơn, nhìn sang Quý Đạc đang ngồi trên giường bệnh bên cạnh, "Hai ngày này con có rảnh không?"

Vào lúc này hỏi như vậy, rõ ràng là có chuyện. Quý Đạc hơi suy nghĩ một chút, "Con có mấy ngày nghỉ."

"Vậy con đi cùng với Tiểu Kiều một chuyến, giải quyết chuyện nhà con bé trước đã."

Việc tìm người đóng giả không phải là chuyện khó. Nhìn thái độ của Diệp Mẫn Thục và Quý Trạch, chắc chắn chuyện này sẽ còn rắc rối. Bên phía Lâm Kiều lại không thể chờ lâu, nên ông cụ Quý nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định để con trai thứ hai đi lo chuyện này. Gần đây Quý Đạc làm việc rất đáng tin cậy, còn con trai lớn thì đi công tác không có nhà. Ngoài Quý Đạc ra, ông không biết còn ai phù hợp hơn.

Diệp Mẫn Thục và Quý Trạch chắc chắn sẽ không đi, Từ Lệ thì có thời gian nhưng lại thiếu khí thế, khó mà áp đảo được hai vợ chồng Lâm gia.

Dù rất tin tưởng vào Quý Đạc, nhưng ông cụ Quý vẫn lo lắng rằng anh có thể không đồng ý, hoặc đã có sắp xếp khác. Khi nghe ông nhờ vả, Quý Đạc hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng đồng ý: "Được rồi, để con sắp xếp."

Ông cụ yên tâm phần nào: "Nhớ viết cả thư giới thiệu." Sợ Lâm Kiều nghĩ nhiều, ông giải thích thêm một câu: "Việc của con ở bên kia quan trọng, nhưng cứ lo chuyện này trước, rồi trở về tính sau.""

Rõ ràng, bức thư này là thư giới thiệu cho việc kết hôn.

Diệp Mẫn Thục làm việc không phải đạo, đến giờ vẫn chưa giải quyết, khiến ông cụ không biết phải nói sao với Lâm Kiều, nên ông quyết định tỏ rõ thái độ, coi như trấn an Lâm Kiều trước. Nếu giải quyết xong chuyện gia đình kia thì Lâm Kiều cũng không còn vội vàng nữa.

Thực ra, nếu không vì tình huống khó khăn này, việc kết hôn với Quý gia là cách giải quyết nhanh nhất và ít phiền toái nhất. Lâm Kiều sẽ không nhất quyết giữ hôn ước này nếu không phải do tình thế bắt buộc. Người trong gia đình kia đối xử quá tệ với cô, nếu không nhờ vào cửa Quý gia, họ có thể bán cô một lần, thì cũng có thể bán lần thứ hai. Huống hồ, cô và thanh niên trí thức kia đã định hôn đưa cả lễ hỏi, đối phương hoàn toàn có thể ép cô vào cuộc hôn nhân này mà không chịu nhượng bộ.

Lâm Kiều đứng dậy, trịnh trọng cảm ơn ông cụ Quý: "Cảm ơn Quý lão tiên sinh."

"Ôi, gọi ông là gì, Quý lão tiên sinh?" Ông cụ xua tay, "Ông và lão Lâm có mối giao tình lâu năm, cháu gọi ông là ông nội Quý được rồi."

Chỉ là một cách xưng hô, Lâm Kiều hiểu chuyện liền đổi lời: "Vậy cảm ơn ông nội Quý."

Ông cụ hài lòng đáp lại, những nếp nhăn trên trán giãn ra đôi chút: "Giờ cũng muộn rồi, đi đêm không an toàn. Ông bảo bà nội Quý chuẩn bị cho cháu một căn phòng, nghỉ lại một đêm, mai ăn sáng rồi đi."

Ngày kết hôn định vào ngày kia, đi ngày mai vẫn kịp, nên Lâm Kiều cũng không có ý kiến: "Vừa lúc, ngồi xe cả ngày cháu cũng thấy mệt ạ."

Cô cúi đầu cắn miếng táo: "Táo này mua cho ông, mà lại để cháu ăn trước."

Câu nói nghịch ngợm này khiến không khí trong phòng nhẹ nhõm hẳn. Ông cụ Quý cười hiền hậu: "Muốn ăn thì cứ ăn, hết thì ông bảo bà nội Quý gọt thêm." Sau đó, ông quay sang Từ Lệ: "Tối nay bảo Tiểu Trương làm thêm vài món cho Tiểu Kiều ăn cho đã nhé."

"Biết rồi, nhìn ông mong nhà có người rôm rả lắm mà." Từ Lệ cười, tiếp lời Lâm Kiều, "Người già thường thích có đông người bên cạnh. Bác Quý cháu và mọi người bận rộn, một tháng về được mấy lần, thường ngày chỉ có hai ông bà già này ăn với nhau."

Nhắc đến đây, bà hỏi thêm: "Cháu gọi là bác Quý được rồi nhỉ?"

"Ba cháu sinh năm 1938."

"Vậy phải gọi là bác rồi, Quý Quân nhà bà sinh năm 1936."

Ông cụ Quý vẫn chưa khỏe hẳn, vừa rồi lại còn tức giận, nên sau khi nói chuyện một lúc, gương mặt ông lộ vẻ mệt mỏi.

Lâm Kiều thấy vậy liền dọn dẹp, bỏ táo thừa vào thùng rác rồi chào tạm biệt.

Quý Đạc ngồi bên giường bệnh, nghe vậy liền đứng dậy: "Tối nay con sẽ ở lại đây. Mẹ với cô ấy về trước, con sẽ bảo Tiểu Phương đưa hai người về."

"Ngày mai con còn phải ra ngoài mà?" Từ Lệ lo lắng hỏi.

"Ra ngoài thì con cũng không cần lái xe."

Quý Đạc kiên quyết tiễn hai người xuống dưới. Từ Lệ thấy một mình về nhà thuận tiện hơn nên không nói gì thêm, dặn dò vài câu rồi cùng Lâm Kiều lên xe.

Khi xe đến cổng tứ hợp viện, Lâm Kiều thấy người giúp việc vừa xách giỏ rau từ ngoài chợ về.

"Mua đồ ăn về à?" Từ Lệ bước xuống xe, cười nói: "Nhà có khách, tối nay làm thêm vài món nhé."

Bà quay sang hỏi Lâm Kiều: "Cháu có muốn ăn món gì không? Để bà bảo dì Trương làm cho."

Có vẻ dì Trương là người chăm sóc ông cụ Quý hàng ngày. Lâm Kiều là khách, lại không quen thuộc với ẩm thực Quý gia nên cô chỉ đáp: "Cháu sao dám gọi món, bà cứ làm món thường ngày, cháu nếm thử cơm nhà bà là được rồi ạ."

"Vậy mua thêm hai cân thịt heo, rồi lấy ít mầm hương xuân nữa. Mầm hương xuân bây giờ đang tươi lắm, xào với trứng cũng ngon."

Dì Trương nhanh chóng đồng ý, Từ Lệ quay lại hỏi: "Nhà cháu bên đó mầm hương xuân cũng mọc rồi nhỉ?"

"Còn hơi chậm chút ạ" Lâm Kiều đáp, "Nhà cháu lạnh hơn Yến Đô, lúc cháu đi mầm hương xuân mới bắt đầu nhú thôi."

Khi gặp dì Trương, Lâm Kiều nhận thấy bà ấy có vẻ hơi ngượng ngùng. Rõ ràng trước đó bà ấy đã ngăn cô ngoài cửa, giờ lại phải tiếp đón cùng bà chủ, ai mà không lúng túng.

Diệp Mẫn Thục đã sai người ngăn cô lại, dì Trương chỉ làm theo lệnh. Trước đây Lâm Kiều không làm khó bà ấy, giờ cũng không vì Từ Lệ đối xử tốt mà bắt bẻ gì. Cô chỉ mỉm cười: "Phiền đi Trương đi thêm một chuyến ạ."

"Không phiền, không phiền." Dì Trương vội vã lắc đầu.

Phản ứng quá cẩn trọng này, chỉ cần suy nghĩ một chút là Từ Lệ hiểu ngay.

Dì Trương cười cười, giúp Lâm Kiều đẩy cửa: "Vào nhà đi."

Có được một căn tứ hợp viện ở vị trí này không dễ, nhưng Quý gia lại sống đơn giản hơn Lâm Kiều tưởng.

Sân vườn được bố trí giản dị, không có cây hoa được chăm chút kỹ lưỡng, cũng không có vật trang trí xa xỉ. Chỉ có vài cây nho leo tường, một cây ăn trái, dưới tán cây là một chiếc xích đu mộc mạc treo lặng lẽ, buộc bằng dây thừng thô.

Từ Lệ nhận thấy ánh mắt của Lâm Kiều dừng lại trên chiếc xích đu, bèn giải thích: "Cái đó là ông nội Quý làm cho Tiểu Linh đấy. Nhưng nó chê dây thừng làm đau tay, chỉ chơi được hai lần rồi không chơi nữa. Ông nội Quý không chịu bỏ đi, cứ để vậy suốt bao nhiêu năm, mỗi lần dọn dẹp vệ sinh đều phải chà kỹ ở chỗ đó."

Trên đường đi, Từ Lệ cũng đã kể sơ qua về tình hình gia đình. Lâm Kiều biết rằng ông nội Quý có hai người con trai, người con thứ chưa lập gia đình, còn con trai cả Quý Quân thì có một trai một gái. Cô bé Tiểu Linh này chính là cháu gái út của ông nội Quý, năm nay vừa tròn mười ba tuổi.

Không ngờ một người như ông nội Quý, dù có địa vị cao và tính tình nghiêm khắc, lại có thể cẩn thận làm xích đu cho cháu gái.

Dù gia đình Quý gia khá khiêm tốn về vẻ bề ngoài, nhưng những thứ cần có thì vẫn đầy đủ.

Bước vào nhà, điều đầu tiên đập vào mắt là bộ ghế sofa kiểu cũ, trên bàn trà bày một đĩa trái cây với táo và chuối, đối diện là chiếc TV màu 24 inch.

Chiếc TV này ở trong nước đã có từ lâu, phải sau khi cải cách mở cửa vào năm trước thì TV mới bắt đầu được nhập khẩu nhiều hơn. Trước đó, dù là hàng nhập khẩu hay nội địa, TV chỉ được cấp cho các cơ quan, hiếm thấy trong nhà dân thường.

Từ Lệ bật TV lên, rồi ngồi xuống ghế sofa trò chuyện cùng Lâm Kiều: "Cháu sinh năm 1962 phải không?"

"Vâng ạ, cháu sinh năm 1962, tháng trước cháu vừa tròn 18 tuổi." 

Nếu không phải Lâm Kiều đã thành niên, và cô không thể nhận được trợ cấp của nhà nước dành cho con cái của liệt sĩ nữa, thì vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa cũng sẽ không nhanh chóng bán cô đi mà sẽ lưu cô lại ở nhà một thời gian.

"Cháu tốt nghiệp rồi phải không?" Từ Lệ khéo léo hỏi, không trực tiếp đề cập đến việc tốt nghiệp cấp hai hay cấp ba.

Thực tế, ở nông thôn thì tình hình khác so với thành thị. Gia đình có đông người thì con trai còn được đi học, nhưng nhiều bé gái thậm chí không có cơ hội học hết cấp hai. Còn ở Yến Đô, không có văn hóa thì không thể làm gì được. Nếu không có cơ hội học hành, bất kể có hôn ước hay không, Lâm Kiều sẽ không có nhiều lựa chọn.

Không ngờ Lâm Kiều đáp: "Cháu đã tốt nghiệp trung học phổ thông vào năm ngoái."

Từ Lệ ngạc nhiên, Lâm Kiều giải thích thêm: "Bà nội cháu luôn nói rằng học nhiều sẽ không có hại. Ông nội cháu ngày xưa cũng vì thiếu học mà khổ."

Khi chiến tranh xảy ra, người ta phải liều mạng để sinh tồn, ít ai quan tâm đến việc học. Nhưng khi chiến tranh qua đi, sự khác biệt giữa những người có học và không học dần lộ ra. Ông nội Lâm Kiều nếu có học thức hơn một chút, có lẽ đã không phải về quê làm ruộng. Vì thế, cả gia đình Lâm Kiều rất coi trọng việc học, cha cô cũng đã tốt nghiệp trung học cơ sở trước khi nhập ngũ.

Đến lượt Lâm Kiều, bà nội cô cũng rất thương cháu vì còn nhỏ mà đã mất cha mẹ, bà nhất định không để cô phải bỏ học sớm, dù hoàn cảnh khó khăn đến đâu cũng cố gắng cho cô học đến trung học phổ thông.

Từ Lệ chưa từng gặp bà nội của Lâm Kiều, nhưng nghe cô kể thì cảm thấy bà ấy là người rất sáng suốt. "Bà nội cháu nói đúng, học hành là rất quan trọng. Dù làm gì thì đất nước cũng cần những người có tri thức để xây dựng."

Đúng lúc này, dì Trương đã mua đồ ăn trở về. Từ Lệ đứng dậy vào bếp kiểm tra, sau đó quay lại nhà sau chuẩn bị phòng cho Lâm Kiều.

"Phòng này là của Tiểu Linh mỗi lần về thì ở. Ga giường và vỏ chăn đều đã được thay mới, nếu có gì cần thì cứ ra nhà trước tìm bà."

Từ Lệ làm việc rất chu đáo, còn mang vào một bình nước nóng và hai ly pha lê, rồi đặt chúng trên bàn viết cạnh cửa sổ.

Lâm Kiều đặt chiếc balo của mình lên bàn, thoải mái và lịch sự cảm ơn Từ Lệ.

Đêm đó, sau bao ngày lo lắng, Lâm Kiều cuối cùng cũng có một giấc ngủ ngon nhất từ khi cô đến đây.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Từ Lệ chuẩn bị thêm một ít đồ ăn cho Lâm Kiều mang theo. Khi đến bệnh viện, chiếc xe Jeep của Quý Đạc đã đợi sẵn.

Từ Yến Đô đến làng Sa Hà - quê của Lâm Kiều, cần ít nhất bảy đến tám tiếng đi xe. Nghe nói Quý Đạc đã ăn sáng, Từ Lệ dặn dò anh chăm sóc tốt cho Lâm Kiều, rồi nhìn chiếc xe Jeep rời khỏi bệnh viện. Lúc đó, bà mới nhận ra có một phần bữa sáng khác để trên tủ đầu giường.

"Con dâu cả mới đến đây sáng nay," Ông cụ Quý nói, nét mặt không tỏ rõ cảm xúc.

Diệp Mẫn Thục tuy không phải người hoàn hảo, nhưng trong việc chăm sóc Quý Quân và hai vợ chồng già, bà ta quả thực làm rất tốt. Hôm qua bà ta đã làm ông cụ tức giận, hôm nay dĩ nhiên phải cố gắng lấy lòng. Nhưng giọng điệu của ông cụ Quý rõ ràng vẫn chưa hết bực bội.

Từ Lệ ngồi xuống cạnh giường bệnh, hỏi: "Vẫn là chuyện hôm qua?"

Ông cụ Quý im lặng.

Thấy vậy, Từ Lệ thở dài: "Thực ra, con bé Lâm Kiều không tồi. Nó thông minh, gan dạ, mà cũng không tỏ ra cao ngạo. Hôm qua tôi dẫn nó về nhà, mặt nó không hề lộ ra điều gì, cũng không tỏ vẻ gì thái quá. Nó không cố làm hài lòng người khác, nhưng cũng không tự cao."

Những người có hoàn cảnh chênh lệch thường dễ sinh ra sự tự ti hoặc ganh ghét, nhưng Lâm Kiều từ đầu đến cuối đều giữ thái độ bình thản, không tỏ ra quá mức hay lo lắng về việc được đối xử đặc biệt.

"Nó chỉ có xuất thân hơi kém một chút, nhưng văn hóa và giáo dục không hề tồi. Bà nội nó còn cố gắng cho nó học hết cấp ba."

"Con bé còn học hết cấp ba sao?" Ông cụ Quý có chút ngạc nhiên.

Khi hai nhà đính hôn, vợ chồng già đã nghĩ đến việc đưa Lâm Kiều về Yến Đô để nuôi dưỡng. Họ tin rằng ở Yến Đô, cô sẽ được chăm sóc và giáo dục tốt hơn. Nhưng sau đó, vì một số sự cố, liên lạc giữa hai nhà bị gián đoạn.

Từ Lệ gật đầu: "Năm ngoái nó tốt nghiệp cấp ba. Dù sao tôi cũng chỉ nói vậy thôi, còn quyết định thế nào là tùy ông."

Quý Trạch là chuyện cả nhà có thể bàn bạc, nhưng thân phận của Từ Lệ lại không phù hợp để can thiệp quá sâu.

Từ Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ, thay đổi chủ đề: "Tôi thấy trời hôm nay âm u, có lẽ sẽ mưa."

Quý Đạc cũng nhận ra thời tiết xấu, bầu trời mây đen bao phủ, như thể sắp đổ mưa bất cứ lúc nào.

Trước khi rời thành phố, Quý Đạc bảo tài xế Tiểu Phương rẽ vào mua một ít bánh lúa mạch. Một phần đặt ở ghế trước, một phần đưa cho Lâm Kiều: "Có thể trời sẽ mưa lớn, nếu không tìm được chỗ ăn, cô có thể dùng tạm cái này."

Quý Đạc không phải người thích nói nhiều, nhưng đây đã là câu dài nhất anh nói với Lâm Kiều từ khi lên xe.

Lâm Kiều gật đầu, lấy một cái bánh từ túi giấy ra. Nhưng chưa kịp ăn xong, những hạt mưa đầu tiên đã rơi xuống.

Tới chiều, dù cần gạt nước hoạt động hết công suất, mưa to vẫn khiến kính chắn gió mờ mịt. Tài xế Tiểu Phương cẩn thận nhìn phía trước: "Mưa lớn quá, nếu tiếp tục thế này, tối nay chúng ta e là không thể đến nơi."

Khoảng cách từ Yến Đô đến quê của Lâm Kiều vốn không gần. Họ khởi hành từ 7 giờ sáng, dự tính đến nơi cũng phải tầm 3-4 giờ chiều. Nhưng đường xá hiện tại rất khó đi, xe Jeep cứ lắc lư mãi mà không chạy được. Đừng nói đến 3-4 giờ chiều, ngay cả 9-10 giờ tối cũng chưa chắc đã đến nơi.

Ở nông thôn, người ta nghỉ ngơi rất sớm, hơn 8 giờ tối là hầu như đã lên giường ngủ. Chưa kể trời đang mưa, tầm nhìn kém mà đường lại rất trơn trượt. Dù tài xế Tiểu Phương là người nhiều kinh nghiệm, anh ta cũng không dám đảm bảo việc lái xe ban đêm sẽ an toàn.

Quý Đạc vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hỏi Lâm Kiều: "Cô có thư giới thiệu không?"

Lâm Kiều nghe vậy liền hiểu, anh đang nghĩ đến việc nghỉ lại trên đường, chờ đến sáng hôm sau rồi tiếp tục đi đến thôn Sa Hà. Vào đầu những năm 80, vẫn chưa có khách sạn tư nhân. Dù là ở khách sạn hay nhà nghỉ, đều cần phải có thư giới thiệu.

Lâm Kiều thật thà đáp: "Thanh niên trí thức đó là do vợ của bí thư chi bộ thôn chúng tôi giới thiệu."

Nếu là người khác giới thiệu, gặp được bí thư chi bộ tốt bụng, có thể họ còn giúp đỡ Lâm Kiều một chút. Nhưng đây lại là do vợ bí thư giới thiệu, nên Lâm Kiều không thể nào tỏ ra có ý định bỏ đi, càng không thể xin được thư giới thiệu.

Quý Đạc không hỏi thêm gì nữa: "Vậy thì tìm một nhà đồng hương để tá túc thôi."

Anh và Tiểu Phương đều là quân nhân, dù Lâm Kiều không có thư giới thiệu, chỉ cần đưa thêm chút tiền, cũng không đến mức bị nghi ngờ hay cảnh giác. Hơn nữa, khu vực này thật sự khá hẻo lánh, đi một lúc lâu cũng không thấy có nhà nào. Muốn tìm được một thị trấn có nhà nghỉ, chắc cũng không kịp trước khi trời tối.

Tiểu Phương đáp lại và tiếp tục chú ý quan sát tình hình phía trước. Nhưng trời càng lúc càng tối, không những không tìm được chỗ tá túc, mà họ còn gặp phải một tình huống bất ngờ.

Tiểu Phương dừng xe bên lề đường, cầm ô đi xuống và tiến về phía trước theo ánh đèn xe. Sau một lúc, anh ta quay lại, vẻ mặt không mấy vui: "Phía trước hình như có lở đất, đường bị chắn hơn một nửa, không biết có thể đi tiếp được không, khoảng cách xa quá, tôi nhìn không rõ."

Lâm Kiều cảm thấy nếu mình là Quý Đạc thì chắc chắn sẽ rất tức giận. Tự nhiên xuất hiện một người có hôn ước với mình, khiến bản thân mất hai ngày mà việc vẫn chưa xong. Đã vậy, chuyện còn không dừng lại ở đó.

Quý Đạc cau mày: "Đi lên phía trước xem thử."

Tiểu Phương nghe lời làm theo, còn Quý Đạc hạ cửa kính xe xuống một chút để quan sát tình hình qua màn mưa. Mưa đã bớt nặng hạt hơn, dưới ánh đèn pha, họ thấy con đường đã bị lấp hơn phân nửa bởi đất đá. Lâm Kiều cũng nhìn thử và nhận ra đoạn đường còn lại chỉ rộng chừng nửa mét, chắc chắn không đủ để một chiếc Jeep đi qua.

Tiểu Phương có kinh nghiệm hơn, bèn nói: "Không đi qua được đâu, trừ khi mở rộng thêm khoảng hơn 1 mét."

Mở rộng thêm hơn 1 mét? Mở kiểu gì đây?

Đừng nói đến việc họ có công cụ hay không, kể cả có, thì trong trời mưa như thế này, chẳng mấy chốc sẽ bị nước ngấm hết. Hơn nữa, mưa vẫn chưa dứt, nguy cơ lở đất lần nữa vẫn rất cao, vì một con đường mà mạo hiểm như vậy thì không đáng.

Quý Đạc nâng cửa kính xe lên: "Quay lại thôi, tìm một thị trấn phía trước nghỉ qua đêm đã."

Nhưng thị trấn đó cũng khá xa, ít nhất phải mất thêm hai, ba tiếng lái xe nữa.

Lâm Kiều đang định ngả lưng ra ghế thì chợt nghe thấy âm thanh gì đó trong tiếng mưa: "Hình như có tiếng người..."

Chưa kịp nói xong, Quý Đạc đã trầm giọng ra lệnh: "Dừng xe." Rồi nhanh chóng hạ cửa kính xe xuống.

Người đàn ông nghiêng tai lắng nghe một lúc, lập tức mở cửa xe, không màng đến cơn mưa đang xối xả, chạy nhanh về phía trước. Tiểu Phương chậm hơn một chút, cầm ô chạy theo sau. Hai người nhanh chóng quay lại. Quý Đạc mở cửa xe, bắt đầu cởi nút áo quân phục: "Có người bị chôn vùi, tôi và Tiểu Phương đi cứu người. Cô cứ ở trong xe đợi."

Anh ném áo khoác lên ghế phụ, rồi xoay người đến cốp xe lấy xẻng. Anh chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ mi bên trong, nhưng mưa đã nhanh chóng thấm ướt áo, dán chặt vào thân hình rắn rỏi của anh.

Quý Đạc không hề để ý đến điều đó, anh xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay cơ bắp, bắt đầu xúc đất dọn đường một cách gọn gàng dứt khoát. Người đàn ông này, tuy nhìn lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng khi làm việc nặng nhọc thì lại không hề do dự.

Lâm Kiều cũng không có thời gian nghĩ nhiều, cô nhảy xuống xe mở cốp lấy thêm công cụ. Trong cốp xe có khá nhiều đồ nghề, ngoài xẻng của Quý Đạc và Tiểu Phương, còn có cuốc, xẻng nhỏ và cả một chiếc đèn pha quân dụng. Lâm Kiều quyết định lấy cuốc và đèn pha, rồi chạy theo.

Khi đến gần, cô mới thấy rõ một chiếc xe cút kít bằng gỗ bị vùi nửa chừng dưới đống đất đá. Phía dưới còn có một người đàn ông bị đất đè, không rõ mặt mũi, chỉ có thể nghe tiếng rên yếu ớt. Lâm Kiều vội bật đèn pha lên, chiếu vào khu vực xe cút kít.

Ánh sáng của đèn giúp mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Quý Đạc thoáng nhìn Lâm Kiều một cái, không nói gì mà tiếp tục làm việc. Lâm Kiều cũng tranh thủ nhìn xung quanh, thấy rằng lớp đất đá lộ ra cả phần đá núi cứng bên trong, tạm thời không có dấu hiệu lở đất lần nữa, cô thở phào nhẹ nhõm rồi hỗ trợ hai người di chuyển chiếc xe cút kít.

Ba người hợp lực, cuối cùng cũng kéo được người đàn ông bị vùi ra ngoài. Quý Đạc đặt anh ta nằm xuống ven đường, kiểm tra sơ bộ: "Xương đùi và xương sườn đều gãy, không biết có nội thương hay không."

Vết thương nặng như vậy chắc chắn phải đưa vào bệnh viện. Họ đưa người đàn ông lên ghế sau xe Jeep. Lâm Kiều thu dọn hết đồ đạc của mình sang một bên, chừa chỗ cho người bị thương. Tiểu Phương vặn chìa khóa, chuẩn bị khởi động xe thì người đàn ông yếu ớt nói: "Đi lên phía trước... gần hơn..."

Nhưng con đường phía trước vẫn chưa được dọn sạch. Tiểu Phương nhìn về phía Quý Đạc chờ chỉ thị. Quý Đạc không nói gì, ra khỏi xe, tiếp tục lấy công cụ để dọn đường.

Đi về phía trước cũng không xa lắm, hai người dọn đường thêm mười phút nữa, sau đó xe chỉ mất khoảng hai mươi phút là đến được thị trấn.

Khi đưa người vào bệnh viện, anh ta đã ngất đi vì quá đau. Biết chắc người này không thể tự lo liệu, Quý Đạc đành ứng tiền trước để bác sĩ sơ cứu và làm các kiểm tra cần thiết.

Nhìn người đàn ông được đưa vào phòng bệnh, Lâm Kiều không kìm được hắt xì một cái, lúc này mới nhận ra mình, Quý Đạc và Tiểu Phương đều đã ướt sũng. Đặc biệt là Quý Đạc, tóc anh ướt đẫm, quần quân đội dính đầy bùn đất. So với vẻ nghiêm chỉnh thường ngày, lúc này anh trông có phần nhếch nhác, nhưng chính điều đó lại càng làm lộ rõ thân hình rắn chắc qua lớp áo quân phục bị ướt của anh.

Nghe thấy Lâm Kiều hắt hơi, người đàn ông liếc nhìn cô. Thấy mái tóc cô ướt sũng, anh lịch sự không hỏi gì thêm mà quay sang hộ sĩ: "Cô có quần áo cho bệnh nhân không?"

Hai người đàn ông quân nhân mới đến, một trong số họ vừa cứu người, hộ sĩ lập tức đồng ý, sau đó nhanh chóng mang đến cho mỗi người một bộ quần áo bệnh nhân.

"Thay đồ trước đi." Quý Đạc đưa cho Lâm Kiều một bộ. "Người kia còn chưa tỉnh, đêm nay cứ ở tạm đây."

Lâm Kiều cảm thấy người mình ướt sũng, dinh dính không thoải mái, lại còn lạnh, nên nhận bộ quần áo vào nhà vệ sinh nữ để thay. Khi bước ra, cô thấy Quý Đạc đứng quay lưng lại bên cửa sổ, quân phục ướt đẫm của anh vẫn chưa thay, dưới ánh đèn mờ nhạt, khoé môi của anh có chút ửng đỏ.

Có lẽ vì lịch sự, hoặc do trên xe không thoáng khí, đây là lần đầu tiên Lâm Kiều thấy anh hút thuốc kể từ khi họ gặp mặt.

Nghe tiếng bước chân, anh quay đầu lại, ngậm điếu thuốc trên môi, tay chỉ về phía phòng bệnh không xa: "Hộ sĩ đã sắp xếp phòng bệnh với hai giường, cô cứ ngủ trước. Quần áo có thể đem hong trên nồi nước nóng."

Giọng nói của anh như một cán bộ cũ đang giao việc, nhưng động tác cắn thuốc lại có chút trái ngược với vẻ nghiêm túc của anh.

Lâm Kiều cười, cảm thấy có lẽ chính dáng vẻ ướt sũng của anh làm cô thấy thú vị, cô hỏi: "Tôi có phiền anh quá không?"

Cô vốn không phải người ngại ngùng khi nói chuyện, thậm chí có phần thân thiện quá mức. Quý Đạc và Tiểu Phương đều ít nói, Tiểu Phương còn bận lái xe, nên suốt cả chuyến đi, cô chỉ ăn và ngủ. Đây là lần đầu tiên cô chủ động mở lời.

Quý Đạc nghĩ cô định xin lỗi hay nói lời khách sáo, giọng anh vẫn nhàn nhạt: "Không đến mức đó."

"Không đến mức, nghĩa là cũng có chút phiền phức."

Lâm Kiều không nghĩ tới nghe được câu trả lời như vậy, cô hơi nhướng mày: "Nếu đã phiền, vậy tôi có thể nhờ anh thêm một việc nữa được không?"

Đôi mắt của cô thật sự quá nổi bật, đặc biệt khi cô khẽ nhướng mày nhìn người khác, khóe mắt với nốt ruồi đỏ như đang câu lấy, trông rất linh động, giảo hoạt đầy cuốn hút. Vẻ đẹp ấy mang tính công kích rất mạnh.

Quý Đạc không biết cô đột nhiên muốn nhờ việc gì, anh thu lại ánh mắt, chỉ thốt ra một từ: "Nói."

"Ngày mai khi đến nhà tôi, bất kể chú thím tôi nói gì, anh đừng đồng ý bất cứ điều kiện nào của họ. Có thể anh không biết, ngoài việc anh họ tôi có công việc, họ còn nhận không ít lợi lộc từ bên kia. Nếu chuyện này không thành, họ sẽ không chịu từ bỏ dễ dàng."

"Cô sợ mang nợ ân tình?" Quý Đạc ngậm điếu thuốc, giọng nói trầm thấp, hơi lầm bầm.

Lâm Kiều thản nhiên lắc đầu: "Tôi chỉ không muốn để họ lợi dụng. Tôi không nợ họ gì cả, từ nhỏ đến giờ đã làm đủ mọi thứ, tiền trợ cấp của bố tôi cũng bị họ lấy đi không ít, giờ họ còn muốn bán tôi. Nếu để mọi chuyện trôi qua dễ dàng, anh tin tôi đi, họ sẽ bám chặt lấy Quý gia như đỉa."

Lời nói của cô thẳng thắn đến mức không thể nhầm lẫn, như đang kể lại sự thật hơn là phán xét ác ý.

Quý Đạc khẽ nhíu mày: "Cô hiểu rõ họ quá nhỉ."

"Người ta sắp bị bán, nếu không hiểu rõ thì chẳng phải ngốc lắm sao?"

Cô chớp mắt, mỉm cười: "Anh tin không, dù tôi có chạy trốn, họ cũng sẽ không từ bỏ hôn nhân này, chỉ cố kéo dài thời gian và tìm cách bắt tôi về."

*****

Lâm Kiều không đoán sai. Vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa quả thực nghĩ đúng như vậy.

Sáng hôm qua khi không thấy Lâm Kiều, Tôn Tú Chi tưởng cô lại viện cớ không thoải mái nằm trên giường đất, nên chẳng buồn gọi dậy ăn cơm. Sau khi dọn dẹp và cho gà vịt ăn, bà ta còn rủa thầm cô lười biếng, chỉ biết ở nhà ăn với ngủ.

Kết quả là đến giờ ăn trưa, Lâm Kiều vẫn chưa ra khỏi nhà, hai vợ chồng cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng khi Tôn Tú Chi qua xem thì phát hiện cô không còn ở đó, balo cũng biến mất.

Cả nhà Lâm Thủ Nghĩa bắt đầu tìm người. Hôm nay trời mưa lớn, cả nhà không ai nhàn rỗi, đến giờ Lâm Thủ Nghĩa vẫn chưa về.

"Trong làng đã tìm, trường học cũng tìm, thầy cô bạn bè cũng không ai thấy. Con nhóc chết tiệt đó rốt cuộc trốn đi đâu chứ?" Tôn Tú Chi tức đến nỗi nổi mụn nước ở miệng, vừa nói vừa đau đến tức khí, mắt dán vào màn mưa ngoài kia. Bà ta quay sang hỏi con trai Lâm Vĩ: "Con có hỏi nhà Quách Yến chưa? Nó là bạn thân nhất của con bé, chắc biết gì đó."

Lâm Vĩ thở dài: "Hỏi rồi, Quách Yến đi thăm bà ngoại, không có nhà."

"Vậy nó có thể đi đâu? Chẳng lẽ treo cổ tự vẫn đâu đó rồi?" Lời của Tôn Tú Chi khiến Lâm Vĩ nhíu mày, định nói gì thì Lâm Thủ Nghĩa về đến.

Trời mưa to, áo tơi cũng không chống nổi, vừa bước vào, Lâm Thủ Nghĩa làm ướt cả sàn nhà.

Tôn Tú Chi vội vàng đưa khăn: "Giờ này mới về?"

Lâm Thủ Nghĩa lau mặt, nói: "Mưa lớn quá, cầu đá ở lối vào làng bị ngập, phải vòng đường khác về."

"Vậy ông rốt cuộc có đi thành phố không?"

"Có đi. Bà chị dâu nói không thấy con bé, còn hỏi tôi có chuyện gì mà tìm."

"Chị ta nói dối!" Tôn Tú Chi không tin: "Ngoài chị ta ra, con nhóc đó còn tìm ai được nữa?"

Lâm Thủ Nghĩa lắc đầu, chau mày: "Khó mà nói, ngay cả khi chị ta muốn giữ người, cũng chưa chắc dám công khai."

Mẹ Lâm Kiều tái giá từ lâu, không mang theo con, mấy năm nay cũng ít khi liên lạc với Lâm gia.

Tôn Tú Chi ngồi phịch xuống giường đất: "Giờ thì làm sao đây? Bên Mã gia đến đón người vào sáng mai, tôi làm sao mà đưa Lâm Kiều ra cho họ?" Bà ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền bật dậy: "Ông nghĩ xem, con bé có phải đã đến Quý gia không?"

"Tìm người nhà họ Quý sao?"

Lâm Thủ Nghĩa biến sắc, nhưng rất nhanh đã phủ định suy đoán này. "Không thể nào. Hai nhà chúng ta đã không liên lạc suốt hơn mười năm rồi."

Nghe vậy, Tôn Tú Chi cũng không dám chắc lắm: "Cũng đúng, lúc đó Tiểu Kiều còn nhỏ, căn bản không biết chuyện này. Cho dù bà cụ có nói với nó thì người nhà họ Quý cũng không muốn quan tâm đến nó, hồi đó ông cụ Quý...."

Câu nói còn chưa dứt, Lâm Thủ Nghĩa đã nhìn sang.

Tôn Tú Chi lập tức nuốt lời vào bụng, Lâm Vĩ nghe vậy không thể không thắc mắc: "Ông cụ Quý là ai?"

"Đừng hỏi ai là ai!" Tôn Tú Chi trừng mắt với con trai, rồi lại ngồi phịch xuống giường, "Biết trước con bé chết tiệt này không chịu yên phận, thì đã nên khóa nó ở nhà. Chả trách nó vẻ ngoài hiền lành toàn là giả dối, chỉ cần có điều gì không vừa ý, là nó lại làm ra chuyện này."

Câu này bà ta đã nói đi nói lại nhiều lần, trong một ngày rưỡi tìm người, đã nghe những lời khó nghe hơn thế này.

Lâm Vĩ thấy hai vợ chồng mặt mày nhăn nhó, thử thăm dò mở miệng: "Nếu Tiểu Kiều không muốn, thì thôi cũng được."

"Nhà họ Mã đã đưa hết sính lễ rồi, mày bảo tao thôi sao?" Tôn Tú Chi suýt nữa nhảy dựng lên.

Thấy bà ta phản ứng mạnh mẽ, Lâm Vĩ hạ giọng: "Không được thì trả lại sính lễ, nhà mình không thiếu thứ đó."

Anh ta nghĩ không thiếu, nhưng Tôn Tú Chi không nghĩ vậy: "Mày nói dễ quá, đó là vài trăm tiền sính lễ đó! Bây giờ quần áo đã mặc, thịt đã ăn, hồi định hôn đưa hai chai rượu cũng đã cho bố mày uống, giờ để tao lấy gì mà trả lại?"

Nghe Tôn Tú Chi nhắc đến rượu, Lâm Thủ Nghĩa khẽ ho, "Câu chuyện không phải thế, hai nhà đã định hôn thì không thể nói bỏ là bỏ. Hơn nữa, tiểu Kiều cũng quá bướng bỉnh rồi, tiểu Mã dù đã tái hôn nhưng điều kiện tốt, người cũng đẹp. Nếu nó theo tiểu Mã thì có thể đi thành phố hưởng phúc, còn hơn theo một người làm ruộng, làm sao có thể nói đi là đi?"

Thấy Lâm Vĩ còn định nói gì, Lâm Thủ Nghĩa có chút không kiên nhẫn, "Hôm nay mày bị sao vậy, toàn nói những chuyện vô nghĩa?"

Lâm Huệ nhỏ hơn Lâm Vĩ chỉ hai tuổi, đã đứng bên cạnh ngáp dài, "Đúng vậy, Lâm Kiều có phải là do anh cố ý để cho chị ta chạy trốn không?"

Cô ta đã tìm cả ngày, giờ chỉ cần nhắc đến Lâm Kiều là cảm thấy chán ghét.

"Tao có thể để nó chạy đi đâu?" Lâm Vĩ vội nhìn về phía hai vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa.

Lâm Thủ Nghĩa thì không nghĩ theo hướng đó, phất tay: "Được rồi, đã tìm cả ngày rồi, đi ngủ sớm đi."

Đuổi hai đứa trẻ về phòng, Tôn Tú Chi từ nồi đất lấy nước nóng lau người cho Lâm Thủ Nghĩa, "Vậy rốt cuộc chuyện này tính sao?"

Ngủ thì không thể, nếu không tìm được Lâm Kiều, bọn họ ai cũng đừng nghĩ đến việc chợp mắt.

Lâm Thủ Nghĩa nhíu mày suy nghĩ một hồi, "Nói với họ rằng tiểu Kiều bị cảm do dầm mưa, không thể cưới vào ngày mai, để họ chọn ngày khác."

Cưới hỏi là chuyện vui, ai lại muốn cưới một cô dâu ốm yếu về nhà, như vậy thật không may mắn. May mà hôm nay trời mưa, có thể lấy làm lý do, nhưng kéo dài một thời gian không thể kéo dài mãi mãi, vẫn phải nhanh chóng tìm Lâm Kiều về.

Tôn Tú Chi nghiến răng: "Được, mai tôi sẽ đi lên huyện, nói rõ ràng với họ."

Nhưng ngày đã được định, mời khách, làm món ăn, nhà họ Mã chắc chắn đã sắp xếp từ sớm. Đột nhiên mà nói hôn lễ không thể thành, đâu có dễ? Chưa kể có thể còn phải bồi thường một khoản cho họ.

Nghĩ lại, đều là lỗi của Lâm Kiều, Tôn Tú Chi tức không chịu nổi, "Khi nào con bé chết tiệt này trở về, xem tôi xử lý nó như thế nào!"

Ngày hôm sau trời cuối cùng cũng quang đãng, Tôn Tú Chi ăn xong bữa sáng thì chuẩn bị xuất phát, cố gắng chặn người lại trước khi nhà họ Mã đến đón dâu.

Không ngờ vừa ra khỏi cửa, đã thấy một gương mặt vừa quen vừa lạ ở phía trước.

Mẹ của Lâm Kiều - Lưu Ngọc Lan không biết đã ra khỏi nhà từ lúc nào, giày và ống quần đều bẩn đất, đang đứng bên đường nói chuyện với người khác. Bà ấy có năm sáu phần giống Lâm Kiều, chỉ có đôi mắt rủ xuống thì dịu dàng ấm áp, lúc này trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Tôn Tú Chi lập tức cảm thấy lòng nặng trĩu, nhìn lại người đang nói chuyện với Lưu Ngọc Lan, mí mắt càng giật mạnh.

Cùng sống trong một làng, sao bà ta không nhận ra vợ của Triệu Tam - mẹ vợ cũ của Mã Tôn Lượng? Hồi đó khi chuyện của Tiểu Hạ nhà họ Triệu xảy ra, vợ Triệu Tam đã không ngừng chỉ trời mắng đất, chửi nhà họ Mã không ra gì.

Hai người này gặp nhau vào lúc này, thật không thể không nghĩ đến điều xấu.

Quả nhiên, vợ Triệu Tam liếc thấy bà ta, giọng nói càng lớn: "Mã Tôn Lượng có gì tốt? Là kẻ vô ơn bạc nghĩa! Nếu không có nhà chúng tôi giúp đỡ, nó chỉ là một trí thức trẻ, còn không biết cách cày đất sao mà ăn no? Nó thì hay rồi, vừa về thành phố liền bỏ cả vợ con, loại người như vậy mà để cho nhà nó có Tiểu Kiều, chẳng phải là khiến người ta thất vọng sao? Đã tiêm thuốc kích thích hai lần rồi."  

Vài ngày trước, Lâm Kiều đúng là bị bệnh, trong làng chỉ có một trạm y tế, tin tức khó lòng giấu kín.

Nhưng chính vì cô bị bệnh nên Tôn Tú Chi mới không nghĩ đến việc cô còn có sức để chạy đi, và tìm được chỗ để trốn.

Kể từ hôm qua gặp Lâm Thủ Nghĩa, Lưu Ngọc Lan cứ cảm thấy lòng không yên, bình thường ai lại chạy dưới trời mưa hỏi xem có thấy Lâm Kiều không?

Một đêm không ngủ, trời vừa tờ mờ sáng, bà ấy đã từ nhà đi bộ gần ba mươi dặm trong bùn đất, nghe vợ Triệu Tam nói vậy mà mặt bà ấy cũng đỏ bừng, chạy vài bước tới trước mặt Tôn Tú Chi hỏi, "Tiểu Kiều đâu? Tiểu Kiều có phải là bị mất tích rồi không?"

Tôn Tú Chi sao có thể thừa nhận, trợn mắt nhìn vợ Triệu Tam một cái, "Tiểu Kiều đang ở nhà rất tốt, đừng nghe những lời nói bừa."

"Tôi nói bừa? Tôi còn cần phải nói bừa làm gì?" Vợ Triệu Tam đã tức đến mức cười châm chọc, "Chuyện này không chỉ mình tôi biết, không tin bà cứ ra ngoài hỏi bất kỳ ai trong làng, có phải bà cụ vừa mới mất, thì bà ta đã bán Tiểu Kiều rồi không?"

Có một số việc đã làm nhưng không thể nói ra, Tôn Tú Chi đang sốt ruột, bị chặn lại như vậy đã khiến tốc độ vốn không nhanh lại càng chậm, thấy xung quanh còn có người nghe ngóng, sắc mặt càng thêm khó coi, "Bà không phải là thấy người ta không lấy con gái của bà, không muốn thấy người khác sống tốt ở thành phố à? Theo tôi thấy, cũng là do Tiểu Hạ nhà bà không đúng, sinh liên tiếp hai đứa toàn là con gái. Bây giờ thành phố kiểm soát sinh sản gắt gao lắm, mỗi tháng đều phải kiểm tra kỳ kinh nguyệt, nếu sinh vượt thì ngay cả công việc cũng mất. Tiểu Hạ nhà cô sinh không ra con trai, lại không cho người ta tìm người khác sao?"

Câu này càng nói càng chạm đến nỗi đau, vợ của Triệu Tam đâu còn để tâm đến Lưu Ngọc Lan, lập tức cãi nhau với bà ta.

Lưu Ngọc Lan cũng không có tâm trạng để quan tâm họ cãi nhau hay không, trực tiếp đi vòng qua hai người vào trong sân.

Đúng lúc gặp phải cha con nhà họ Lâm ra xem tình hình, ánh mắt bà ấy lướt qua Lâm Thủ Nghi rõ ràng có sắc mặt không tốt, rồi hỏi Lâm Vĩ đang mặt mày không được thoải mái, "Đại Vĩ, con nói thật với bác gái, có phải Kiều Kiều đã mất tích rồi không?"

Khi Lưu Ngọc Lan tái hôn, Lâm Vĩ đã có trí nhớ, còn nhớ mỗi lần bà mua kẹo cho Lâm Kiều, đều sẽ mua cho mình một viên.

Thời đó, Tôn Tú Chi cứ liên tiếp mang thai, bận rộn chăm sóc đứa con trai nhỏ mới sinh mà sức khỏe đã kém, nên bỏ mặc bà nội trông coi mình. Nhìn Lưu Ngọc Lan, anh ta không khỏi nghĩ nếu bà ấy là mẹ mình, dù đã có con cái khác nhưng cũng sẽ không bỏ rơi mình chứ?

Sau đó em trai không nuôi nổi, mắc bệnh rồi mất, bố mẹ lại đưa anh ta về, thậm chí vì anh ta...

Lâm Vĩ cúi đầu, không dám nhìn đôi mắt đầy lo âu và khẩn thiết của bà ấy, "Kiều Kiều đã mất tích, sáng hôm kia đã không thấy rồi."

Lưu Ngọc Lan cảm thấy trước mắt tối sầm lại, suýt nữa không đứng vững được mà ngã xuống đất.

Tôn Tú Chi nhận ra đuổi theo vào trong sân, chạm mặt với đôi mắt đỏ ửng của bà ấy, "Trợ cấp liệt sĩ đã gửi cho các người rồi, mọi thứ đã đưa cho các người, các người làm chú thím mà lại đối xử với Kiều Kiều như vậy? Nếu nó có mệnh hệ gì, tôi, tôi cũng không muốn sống nữa!"

Nghe bà công khai nhắc đến cả trợ cấp liệt sĩ, Tôn Tú Chi tức giận, "Đứa trẻ là nhà chúng tôi nuôi lớn, không phải họ Lưu, cũng không phải họ Dương chồng sau của chị. Chị không nuôi không chăm sóc nó một ngày, có tư cách gì quản chuyện của nhà chúng tôi!"

"Tôi không nuôi à? Kiều Kiêu lớn như vậy, năm nào tôi cũng trợ cấp nuôi nó. Là các người không cho tôi gặp nó!"

*****

Sáng nay, người thân của người mà nhóm Lâm Kiều cứu rốt cuộc đã đến bệnh viện, trả lại khoản tiền thuốc men mà họ đã ứng ra, còn mang đến rất nhiều đồ ăn do gia đình họ làm. Mọi người vừa ăn vừa trên đường đi, không ngờ vừa đến đã nghe được những lời này, không khỏi ngẩn người.

Ký ức của nguyên thân về người mẹ này thực sự không nhiều, chút ít còn có sự bài xích. Mỗi lần nghĩ đến đều là những câu nói của Tôn Tú Chi như "Khóc gì mà khóc, mẹ mày sớm đã không cần mày rồi" "Mày còn không biết, mẹ mày lại sinh cho người khác một thằng mập nữa"...

Cô chưa bao giờ biết rằng, Lưu Ngọc Lan cũng đã từng cấp dưỡng cho cô.

Những người hàng xóm đứng gần đó xem náo nhiệt rõ ràng cũng là lần đầu nghe thấy điều này.

"Không phải nói rằng vợ của Thủ Nhân không chăm sóc con cái, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn sao?"

"Bà ta còn nói vợ của Thủ Nhân sớm đã quen biết người họ Dương rồi, bà cũng tin sao? Hai nhà cách nhau cả mấy chục dặm đấy."

"Đúng rồi, còn có Hoàng Lãi Tử thôn chúng ta. Dù cho Thủ Nhân thường xuyên ở trong quân đội, Ngọc Lan có thể nhìn trúng Hoàng Lãi Tử sao? Tôi thấy bà ta nhìn chướng mắt Ngọc Lan xinh đẹp, tính cách cũng tốt, ông bà cụ họ Lâm đều thích nên...."

Những lời này liên quan đến đời tư của nhà họ Lâm, Tiểu Phương cẩn thận nhìn sắc mặt của Lâm Kiều qua gương chiếu hậu, "Dừng lại ở đây à?"

Mặc dù Lâm Kiều không phải là nguyên thân, nhưng cũng thừa hưởng ký ức của nguyên thân, nói không tức giận thì không thể nào.

Bố mất sớm, mẹ tái hôn, trẻ con lúc này cần sự quan tâm của người khác nhất, thế mà Tôn Tú Chi lại cả ngày nói những điều này trước mặt cô. Lâm Kiều không phải người trực tiếp trải qua, nhưng vẫn cảm nhận được nỗi bất lực của nguyên thân lúc đó.

Cô hiếm khi không có biểu cảm trên mặt, "Dừng lại ở đây đi, cảm ơn."

Vừa nói xong, không nhịn được cúi đầu hắt hơi.

Đây đã là cái thứ mười mấy kể từ  buổi sáng, Quý Đạc ngồi ở ghế trước quay đầu lại hỏi, "Cô bị cảm à?"

"Không sao, có lẽ sáng nay thời tiết hơi lạnh." Lâm Kiều xoa xoa cái mũi, Tiểu Phương vừa dừng lại liền mở cửa xe.

Thập niên 80 ở nông thôn, máy kéo còn là thứ hiếm, nói gì đến xe Jeep. Có người bận rộn xem náo nhiệt, cũng có người nghe thấy âm thanh tò mò quay lại, Lâm Kiều chấp nhận ánh mắt ngạc nhiên và nghi hoặc của họ, tiến lên đỡ Lưu Ngọc Lan đang run rẩy không ngừng.

Lưu Ngọc Lan bị nước mắt làm mờ, bà ấy ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, ánh mắt đầy hoài nghi hỏi, "Kiều Kiều?"

Đừng nói là bà ấy vừa mới nghĩ rằng đứa trẻ đã mất, ngay cả trước đây, Lâm Kiều cũng rất ít khi thân thiết với bà.

Những người khác cũng không ngờ sau hai ngày tìm kiếm, Lâm Kiều lại tự trở về. Đặc biệt là Lâm Vĩ, mở to đôi mắt phượng rất giống Lâm Kiều, buột miệng hỏi: "Sao chị lại về đây?"

Câu này rõ ràng không hợp lý, nhưng Tôn Tú Chi cũng không có tâm trạng để phân biệt, vừa phản ứng lại lập tức đến gần nắm lấy tay Lâm Kiều, "Con về đúng lúc lắm."

Bà ta nắm chặt tay Lâm Kiều, như thể sợ rằng cô lại chạy đi, kéo tay cô đi vào trong, "Đứa nhỏ này, bên ngoài trời không tốt còn chạy ra ngoài làm gì, có phải bị ướt hết rồi không? May hôm nay mưa đã ngừng, nếu không chú thím của con gấp chết mất."

Như thể đang tìm lý do cho sự mất tích của Lâm Kiều hai ngày qua, nói một hồi, lại vô thức quay về chuyện hôn nhân với nhà họ Mã, "Đồ cưới đã chuẩn bị xong rồi, ngay trên giường đất trong phòng của thím. Con mau thay vào, lát nữa đám rước dâu sẽ đến."

Lâm Kiều đứng đó không nhúc nhích, Lưu Ngọc Lan lại nắm chặt tay Lâm Kiều, "Không được, con không thể đi!"

Lưu Ngọc Lan có vẻ ngoài rất hiền lành, nhưng lúc này nhìn Lâm Kiều, tay và mắt đều kiên định, "Nghe mẹ, loại người đó không thể cưới. Tiểu Hạ sinh cho nó hai đứa con, nó nói bỏ là bỏ, ngày mai cũng có thể nói không cần con thì không cần nữa."

Những câu này chỉ có mẹ ruột mới nói với cô, ít nhất Lâm Thủ Nghi và Tôn Tú Chi sẽ không nói như vậy.

Sắc mặt của Lâm Thủ Nghĩa thậm chí đã không thể dùng từ khó coi để miêu tả, "Chúng ta vào trong nói, có chuyện gì thì vào trong mà nói."

Tôn Tú Chi còn muốn chửi, nhưng thời gian rất gấp gáp, bên ngoài có nhiều người như vậy, bà  ta chỉ có thể cố gắng nặn ra nụ cười, "Chị dâu, chị nói gì vậy? Tôi và Thủ Nghĩa là chú thím của nó, có thể hại nó sao? Cậu Mã đó có công việc ở thành phố, còn chăm sóc cho Kiều Kiều, những thứ gửi đến đều là thứ tốt nhất, còn đặc biệt thuê xe nhỏ đến đón dâu."

Việc kết hôn bằng xe nhỏ đến đón cô dâu, đó chính là một nghi thức mà chỉ thành phố mới có.

Dù sao xe khách đều thuộc bến xe, không có chút quan hệ thì không biết tìm ai để thuê, ở nông thôn có một chiếc xe đạp đã là rất tốt rồi.

Tôn Tú Chi nói ra những điều này, một là để chứng minh mình không bạc đãi Lâm Kiều, hai là để thuyết phục cô, mong rằng cô sẽ nhanh chóng ngoan ngoãn gả đi. Nhưng Lâm Kiều từ trước đến nay luôn nghe lời, giờ lại không nhúc nhích, "Thím, hôn sự này thật sự không thể kết."

Tôn Tú Chi sửng sốt, ngay cả Lâm Thủ Nghĩa cũng nhăn mày lại, "Con có ý gì?"

Trong không khí yên tĩnh, những âm thanh khe khẽ từ bên ngoài sân bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

"Xe này từ đâu ra? Nhìn biển số xe, có vẻ như không phải ở đây."

"Có vẻ như là xe của quân đội, cháu gái lão Lâm sao lại bước xuống từ xe đó?"

Xuống từ xe đó?

Mấy người đồng thời nhìn lại,  đúng lúc thấy Quý Đạc đang khép cửa xe phụ, lật cổ tay áo bước ra. Dù ống quần quân trang  còn tàn sót chút hỗn độn, nhưng anh vẫn giữ được dáng vẻ cao thẳng, khuôn mặt sắc nét toát lên khí thế mạnh mẽ.

Chiếc xe Jeep này hiếm thấy hơn nhiều so với xe khách, mà người này cũng không giống như sẽ xuất hiện ở con đường đất nông thôn.

Tôn Tú Chi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ngay sau đó, Lâm Kiều đã chuyển cổ tay, đẩy bà ta ra. "Bà nội trước khi mất đã nói với con rằng, ông nội đã từng đính ước cho con một môn hôn sự. Con trở về lần này chính là để lấy hộ khẩu đi Yến Đô kết hôn."

Cháu gái lão Lâm, Tiểu Kiều, đã có hôn ước từ thời nhỏ?

Thật hay giả vậy?!

Hàng xóm nghe tiếng động liền kéo ra xem náo nhiệt, không ngờ lại có thể hóng được tin tức lớn thế này.

Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi càng không thể tin nổi, cả hai nhìn người mới đến với khuôn mặt hơi cứng đờ. Một lúc lâu sau, Tôn Tú Chi vẫn chưa từ bỏ ý định, cất giọng: "Cái gì mà hứa hôn từ nhỏ? Sao chú thím không biết? Chẳng lẽ con tìm đại ai đó đến lừa chú thím à?"

Tìm đại ai đó sao?

Làm sao có thể chỉ tùy tiện tìm một người mà lại có khí chất không đơn giản như vậy?

Đừng nói đến diện mạo hay phong thái, chỉ cần nhìn việc anh có tài xế riêng đã cho thấy địa vị của anh không hề tầm thường...

Chẳng ai tin lời Tôn Tú Chi nói. Người phụ nữ đang nắm tay Lâm Kiều là Lưu Ngọc Lan càng thêm sáng mắt, "Cậu ấy là... Quý... Quý gì nhỉ..."

Vì thời gian trôi qua quá lâu, cái tên đó đã ở ngay đầu môi mà bà ấy lại không thể nhớ ra được.

Nhưng vì Lưu Ngọc Lan là mẹ ruột của Lâm Kiều, với phản ứng như thế này, khả năng chuyện hứa hôn từ nhỏ là thật đến tám phần. Quả nhiên, người đàn ông gật đầu, "Tôi là người nhà họ Quý." Rồi anh đưa một tờ giấy đỏ chói cho Tôn Tú Chi, "Đây là giấy hôn ước giữa hai nhà Quý - Lâm từ ngày xưa."

Tôn Tú Chi lúc này không muốn tin cũng phải tin. Bà ta nhìn chằm chằm vào tờ hôn ước hồi lâu mà không dám động đến, như thể muốn nhìn thấu cả tờ giấy.

Cuối cùng, Lâm Thủ Nghĩa cắn răng bước tới nhận lấy, càng đọc sắc mặt càng trở nên khó coi.

Quý Đạc đứng bên cạnh chỉ lặng lẽ quan sát, "Nghe nói các người đã tìm cho cô ấy một người khác."

Giọng nói tuy nhẹ nhàng, nhưng với đôi mày rậm cùng ánh mắt sắc bén, vẻ ngoài của anh đã đủ uy nghi khiến người khác cảm thấy áp lực, không cần phải nói gì thêm.

Thời đó, người dân nông thôn ít khi gặp người có địa vị cao, huống hồ chuyện hứa hôn và tìm người khác cho Lâm Kiều trước đó đã khiến nhà họ Lâm cảm thấy có lỗi. Lâm Thủ Nghĩa nghe hỏi mà lòng thắt lại, mãi không thể nói nên lời.

Lúc này, Lâm Kiều còn cố ý thêm dầu vào lửa, "Chuyện con có hứa hôn với nhà họ Quý, chú thím thật sự không biết sao?"

Ánh mắt Lâm Thủ Nghĩa nhìn cô đã có chút âm u, nhưng trước mặt Quý Đạc, ông ta chỉ có thể cố gắng tìm lời bào chữa, "Chuyện này... chú thím cũng không thật sự..."

Chưa kịp nói hết câu, đã bị Lưu Ngọc Lan ngắt lời, "Chú ấy biết mà."

Lưu Ngọc Lan nhìn thẳng vào Lâm Kiều với sự chắc chắn, "Chú ấy biết. Ngày đó ông nội con không biết chữ, khi nhận huy chương và định hôn sự với nhà họ Quý, đều là chú ấy đi cùng."

"Thư từ giữa nhà mình và nhà họ Quý, cũng là chú ấy viết."

Lâm Kiều biết ngay đôi vợ chồng này không thể không biết gì. Nếu không, khi ông bà nội cô không biết chữ, ai là người viết thư? Ai là người đọc thư?

Thấy Lưu Ngọc Lan không phủ nhận, những người đang tụ tập nghe lén ngoài sân nhà họ Lâm bắt đầu bàn tán rôm rả.

Vợ của Triệu Tam nói đầy mỉa mai, "Sớm biết Tiểu Kiều có hứa hôn từ nhỏ, còn đi tìm cho cô ấy cái thứ đó, chẳng phải là óc bị lấp đầy phân rồi sao?"

Ai nghe thấy cũng cảm thấy đây là chuyện "bỏ dưa hấu nhặt hạt mè". Chưa kể, giọng bà ta khá lớn, cả trong sân ngoài sân đều nghe rõ ràng.

Mặt Lâm Thủ Nghĩa lúc đỏ lúc trắng, tay cầm chặt tờ hôn ước đến mức run rẩy.

"Cẩn thận kẻo rách đấy ạ," Lâm Kiều vội nhắc, "Không biết người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ gì, lại tưởng chú định xé nát hôn ước này, không chịu nhận lời."

Lâm Thủ Nghĩa: "..."

Cuối cùng, Lâm Vĩ không thể chịu nổi nữa, lên tiếng giải vây cho bố mẹ, "Có chuyện gì thì vào nhà nói."

Anh ta vừa lên tiếng, Lâm Kiều không làm khó Lâm Thủ Nghĩa thêm nữa. Cô liếc nhìn Quý Đạc, "Vào trong rồi nói?"

Quý Đạc không từ chối, nhẹ nhàng rút tờ hôn ước từ tay Lâm Thủ Nghĩa rồi đi thẳng vào nhà.

Tôn Tú Chi không nhịn được nhỏ giọng hỏi chồng: "Không phải nói nhà họ Quý sẽ không nhận nó sao?"  Edit: FB Frenalis

"Bà hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây?" Lâm Thủ Nghĩa gần như tức giận gầm lên, "Được rồi, bà nói ít lại đi, mau nghĩ cách giải quyết đi."

Nhà họ Lâm ở trong một căn nhà đất tự xây, phía Đông là hai phòng nhỏ ngăn cách bằng vách gỗ, là nơi ở của Lâm Thủ Nghĩa và gia đình bốn người. Phía Tây là căn phòng nhỏ của Lâm Kiều và bà nội.

Lâm Vĩ ban đầu định dẫn người vào phòng của Lâm Kiều, nhưng nhìn lại căn phòng chật hẹp và đôi chân dài của Quý Đạc, anh ta lại quyết định dẫn mọi người vào phía Đông.

Khi hai vợ chồng bước vào, Quý Đạc đã ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế đối diện giường đất, có vẻ hơi sốt ruột, anh còn nâng cổ tay nhìn đồng hồ.

Hành động của hai người trở nên ngại ngùng, cẩn thận ngồi xuống mép giường. Tôn Tú Chi cố gượng ra một nụ cười, "Thực ra tôi và bố của bọn trẻ không cố ý giấu chuyện này, chủ yếu là vì đã mười mấy năm hai nhà không liên lạc gì cả, Tiểu Kiều cũng không xứng với cậu, chúng tôi đâu dám nghĩ đến chuyện tốt như vậy?"

Lời nói nịnh nọt quá mức khiến mặt Lâm Vĩ đầy vẻ khó chịu.

Nhưng trong lòng Lâm Kiều lại có một suy nghĩ khác.

Tôn Tú Chi nói vậy, rõ ràng đã thừa nhận Quý Đạc là người hứa hôn với mình. Điều bất ngờ là Quý Đạc cũng không phủ nhận, "Hộ khẩu của cô ấy đâu?"

Quý Đạc thật sự không muốn giải thích, vì nếu nói anh là chú của Quý Trạch, sẽ phải giải thích tại sao Quý Trạch và anh chị cả không đến, mà lại là anh.

Anh đến đây là để giải quyết vấn đề, không cần nói nhiều với gia đình này, và cũng không có lý do để giải thích với họ.

Từ lúc bước vào, anh không nói một lời thừa thãi, bắt đầu bằng việc chất vấn, nắm quyền kiểm soát cuộc đối thoại. Sau đó anh yêu cầu sổ hộ khẩu, luôn giữ thế chủ động trong suốt cuộc trò chuyện.

Tôn Tú Chi quả thật bị dẫn dắt theo, vội vàng mở khóa chiếc hộp gỗ trên đầu giường, "Ở chỗ tôi, ở đây."

Bà ta tìm ra thứ cần thiết, thậm chí còn đưa đến trước mặt Quý Đạc, nhưng đột nhiên dừng lại, nắm chặt hơn, "Cái này... cái này..."

Nếu đưa ra, chuyện với nhà họ Mã coi như tan thành mây khói, bà ta thực sự không cam tâm.

Nhưng khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng không biểu cảm của Quý Đạc, bà ta đành phải buông tay, "Không... không có vấn đề gì."

Quý Đạc cầm lấy tờ hộ khẩu đứng dậy, "Tôi sẽ đi làm giấy giới thiệu." Nói xong, anh quay người đi, dứt khoát và kiên quyết, không cho hai người họ cơ hội phản kháng.

Trán Tôn Tú Chi đã đẫm mồ hôi, Lâm Thủ Nghĩa cũng vội vàng đứng dậy. Nhưng chưa kịp nói gì, từ lúc Quý Đạc bước vào nhà, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào anh và Lâm Kiều, Lâm Huệ đột nhiên cất tiếng: "Không được!"

Tiếng kêu bất ngờ đó làm tất cả mọi người quay lại nhìn, trong khi Lâm Kiều chỉ khẽ nhướng mày.

Lâm Huệ nhỏ hơn Lâm Kiều một tuổi, nhưng không bao giờ chơi cùng nhau. Trong mắt cô ta, Lâm Kiều chỉ là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, dễ bị ức hiếp. Mỗi khi có việc cần làm, cô ta luôn đẩy cho Lâm Kiều làm thay, còn mình thì chạy đi chơi với bạn bè.

Những món quà như kem dưỡng da và kẹo sữa mà nhà họ Mã gửi đến giờ đều nằm gọn trong ngăn kéo của Lâm Huệ.

Truyện được post cả hai nơi tại https://truyen2u.vip/tac-gia/frenalis và facebook Frenalis.

Quả nhiên, bị nhiều người nhìn như vậy, ngay cả Lâm Thủ Nghĩa cũng gắt nhỏ: "Ở đây đến lượt con nói à?" Dù vậy, Lâm Huệ vẫn cắn răng tiếp tục: "Con, con có nói sai gì đâu? Nhà người ta đã mang sính lễ đến, ngày cưới cũng định rồi. Bây giờ Lâm Kiều cứ thế bỏ đi, vậy ai sẽ gả sang nhà họ Mã?"

Tôn Tú Chi nghe thế cũng bắt đầu lau nước mắt, vừa khóc vừa liếc nhìn Quý Đạc, "Đúng rồi, bao nhiêu tiền như thế, bây giờ chúng tôi biết lấy đâu mà trả?"

Vừa khóc, bà ta vừa len lén quan sát phản ứng của Quý Đạc, "Đại Vĩ và bố nó quanh năm chỉ làm ruộng, không kiếm được bao nhiêu, nếu trả số tiền đó chắc là chúng tôi chết mất! Gia đình cậu có điều kiện, cậu lại là người có uy ở Yến Đô, cậu xem..."

Bà ta ôm hy vọng mong manh, "Cậu xem có thể giúp đỡ thông gia được không?"

Lâm Kiều đoán không sai. Biết rõ cô đã có hôn ước mà bọn họ vẫn ép gả cô cho người khác, giờ lại định dựa vào quan hệ thông gia...

Quý Đạc liếc mắt nhìn Lâm Kiều, phát hiện cô đang cười, sau đó thấy cô thân mật khoác tay Tôn Tú Chi, "Con biết chú thím cũng vất vả, bắt chú thím trả tiền thật là khó cho chú thím quá."

Nghe đến đây, Tôn Tú Chi lập tức gật đầu lia lịa, "Đúng thế, chút tiền đó nhà họ Quý chắc chắn không để ý. Còn về Đại Vĩ, dù gì nó cũng là anh họ của con, nó sống tốt thì con cũng nở mày nở mặt chứ."

Không chỉ muốn nhà họ Quý trả tiền, mà còn tính đến công việc của Lâm Vĩ.

Lâm Kiều nghe thấy yêu cầu vô lý đó, mặt vẫn không thay đổi chút nào, "Con thấy thế này, không có con thì còn có Lâm Huệ mà? Thím có thể gả Lâm Huệ qua bên đó..."

Chưa nói hết câu, Lâm Huệ đã nhảy dựng lên, "Loại người tệ bạc bỏ vợ bỏ con như thế, con không thèm gả!"

Phản ứng này chẳng khác nào tát vào mặt Tôn Tú Chi, người vừa hết lời khen ngợi nhà họ Mã.

Nụ cười trên môi Lâm Kiều càng rạng rỡ hơn, "Không thể nói thế được, đồng chí Mã tuy đã hai lần cưới nhưng điều kiện rất tốt. Hơn nữa, chuyện đó cũng vì chính sách kế hoạch hóa gia đình, chẳng còn cách nào khác. Nếu cô không tin người ngoài, thì chắc cô phải tin vào con mắt của thím chứ, đúng không?"

Những lời Tôn Tú Chi từng nói với cô trước đây, giờ đều bị Lâm Kiều trả lại không thiếu một chữ.

"Một người tốt như vậy, bỏ lỡ lần này là không còn cơ hội đâu. Đúng lúc Lâm Huệ cũng đến tuổi kết hôn rồi, nước phù sa không chảy ra ruộng ngoài, thím thấy sao?"

Lâm Kiều cười nói xong, cũng chẳng buồn để ý đến sắc mặt của mấy người kia, khoác tay Lưu Ngọc Lan, "Mẹ, mẹ qua giúp con thu dọn đồ đạc với. Đơn vị của anh ấy còn có việc, khi nào có thư giới thiệu xong, con phải đi ngay."

Lưu Ngọc Lan mấy năm nay ít khi tiếp xúc với Lâm Kiều, không ngờ cô lại nói năng sắc bén đến vậy, cứ ngẩn ngơ để cô kéo về căn phòng phía Tây.

Thấy Lâm Kiều thật sự mở rương thu dọn đồ đạc, bà mới vội vàng trải một mảnh vải ra giúp, rồi nhỏ giọng hỏi: "Người là con đi tìm ở Yến Đô à?"

Chiếc rương gỗ trên giường là đồ cưới của Lưu Ngọc Lan và Lâm Thủ Nhân, bà không mang theo khi rời đi. Bà cụ Lâm chân bị tật, không thể làm việc nặng, chỉ trông vào nuôi ít gà vịt và đan rổ chiếu để kiếm sống, trong nhà cũng chẳng có gì quý giá.

Lâm Kiều vừa nhặt nhạnh những bức thư và ảnh kỷ niệm của ông bà để vào rương, vừa đáp một tiếng "Vâng".

Lưu Ngọc Lan nhìn cô, nước mắt lại rưng rưng, "Mẹ không tốt, đáng lẽ ngày xưa nên mang con theo."

Lâm Thủ Nhân chỉ có một cô con gái là Lâm Kiều, nói gì thì nói, bố mẹ chồng liệu có dễ dàng để bà mang cô theo không. Người chồng sau của bà là một thanh niên trẻ chưa từng kết hôn, gia đình họ lại êm ấm, ai muốn người ngoài chen chân vào?

Dù họ có đồng ý, chắc gì cuộc sống đã tốt hơn bây giờ, có khi lại càng thêm khó chịu, vậy thì tại sao phải khổ như vậy?

Lâm Kiều không đáp lại, mà ngước lên cười tinh nghịch, "Mẹ đoán xem, liệu họ có thật sự để Lâm Huệ gả đi không?"

Lưu Ngọc Lan đã tưởng cô sẽ oán hận, sẽ buồn bã, hoặc sẽ thấy nhẹ nhõm, nhưng không ngờ cô vẫn có tâm trạng để đùa, "Con bé này, sao lại muốn xem trò vui thế?"

Lâm Thủ Nghĩa và vợ có thực sự để cô ta gả thay Lâm Kiều hay không, đó cũng là điều mà Lâm Huệ đang lo lắng.

Cô ta hiểu bố mẹ mình. Bố cô ta thì dễ nói, ông ta rất coi trọng thể diện, nhưng mẹ cô ta thì lại khác, bà ta có thể vắt kiệt từng đồng, chẳng bao giờ chịu buông tay dễ dàng, chưa kể còn chuyện công việc của anh trai cô ta...

Nhìn thấy Quý Đạc ra ngoài dặn dò Tiểu Phương quay xe nhưng chưa về, cô ta không dám lên tiếng, sợ sẽ khiến bố mẹ chú ý. Đương nhiên, Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi cũng đang mải nghĩ ngợi, chẳng ai để ý đến cô ta.

Sau một lúc lâu, trong căn phòng yên tĩnh vang lên tiếng nghiến răng của Tôn Tú Chi, "Tôi đã biết ngay con nhỏ đó là đồ vong ơn bội nghĩa, không chịu giúp đỡ anh trai mình. Còn cái thằng nhóc Quý Đạc, lúc trước ầm ĩ như thế mà nhà họ Quý vẫn đồng ý nhận nó, nói ra còn tưởng họ rộng lượng lắm."

Bà ta không cảm thấy mình có lỗi khi sắp xếp Lâm Kiều cho gả người khác, nếu có sai thì cũng chỉ là sai ở chỗ bà ta nhìn nhầm Lâm Kiều, bị cô lừa.

"Đúng rồi." Lâm Huệ cẩn thận hùa theo, "Con nghĩ chính anh trai đã giúp chị ta bỏ trốn, nếu không sao chị ta có tiền mua vé xe?"

Cô ta muốn đổ mọi chuyện lên đầu Lâm Vĩ để ngăn bố mẹ dùng cô ta đổi lấy công việc cho anh trai.

Nghe vậy, cặp vợ chồng cũng bắt đầu nhớ ra thái độ bất thường của Lâm Vĩ, Lâm Thủ Nghĩa tức đến nỗi gân xanh nổi lên, cố nén giận hạ thấp giọng nói: "Người là con thả đi à? Con đối với nó tốt thế, mẹ con làm tất cả là vì ai hả?"

"Con có bảo mẹ làm mấy chuyện đó đâu..." Lâm Vĩ không nhịn được nữa.

Lâm Thủ Nghĩa không thể kìm nén cơn giận, đập tay lên giường định động thủ, nhưng đúng lúc đó, chiếc đồng hồ nhỏ trên bàn bên cạnh vang lên.

Tôn Tú Chi theo phản xạ nhìn qua, mặt tái nhợt, "Chết rồi! Quên mất phải nói với nhà họ Mã rồi."

Lâm Thủ Nghĩa vừa nghe xong cũng bật dậy, "Tôi chở bà bằng xe đạp, ra đường xem có chặn được người không."

Hai vợ chồng vội vã chạy ra ngoài, vừa ngẩng đầu đã thấy không xa trên con đường đất có một chiếc ô tô khách nhỏ đang chậm rãi tiến tới. Giữa đầu xe treo một bông hoa lớn màu đỏ, có mấy đứa trẻ đuổi theo phía sau cười đùa: "Đón cô dâu! Đón cô dâu!"

Nhà họ Lâm như đang diễn một vở kịch dài tập, hết màn này đến màn khác, còn hấp dẫn hơn cả những bộ phim chiếu ngoài trời vào mùa nhàn rỗi.

Mấy người hàng xóm vốn đã định đi về, nhưng khi thấy nhà họ Mã tới đón dâu, họ vội dừng lại. Vợ của Triệu Tam còn chống nạnh, hăm hở muốn nhìn tận mặt biểu cảm của hai vợ chồng nhà họ Lâm.

Trước cổng đông người đứng xem, nhóm người trên xe cũng thấy cảnh đó, không nhịn được mà trêu chọc Mã Vinh Lượng.

"Chú thím tương lai của cậu nhiệt tình ghê, cậu còn chưa đến mà họ đã ra tận cửa chờ đón rồi."

"Chứ sao, tương lai con trai nhà họ còn nằm trong tay Vinh Lượng mà!"

Giọng nói của họ hoàn toàn không tôn trọng nhà họ Lâm chút nào, còn có người vỗ vai Mã Vinh Lượng, "Nghe nói vợ cậu đẹp lắm, có thật không?"

"Đương nhiên là thật, nếu không thì tại sao Vinh Lượng lại bỏ qua bao cô gái thành phố mà chọn lấy một cô gái quê?"

Chưa kịp để Mã Vinh Lượng lên tiếng, có người đã nháy mắt cười cợt, "Đẹp hay không, lát nữa là biết ngay thôi."

Nói gì thì nói, ngoài việc bị nhà họ Triệu quấy phá, việc Mã Vinh Lượng chọn Lâm Kiều cũng là vì cô xinh đẹp.

Lâm Kiều có lẽ đã thừa hưởng mọi nét đẹp từ bố mẹ, dáng cao, eo thon, ngũ quan sắc sảo, ngay cả ở thành phố cũng khó tìm được cô gái nào đẹp như vậy. Chỉ tiếc lúc đó cô còn quá nhỏ, mới mười một, mười hai tuổi khi hắn đi xuống nông thôn, nếu không thì hắn đã chẳng lấy Triệu Tiểu Hà, mà đã cưới Lâm Kiều từ lâu rồi.

Vào ngày cưới, tâm trạng Mã Vinh Lượng rất hứng khởi, trước khi xuống xe, hắn còn cẩn thận chỉnh lại bộ vest của mình.

Đây là xu hướng mới sau cải cách mở cửa, thường chỉ những người làm ở các đơn vị lớn mới có, rất hiếm.

Không ngờ vừa bước xuống xe, chưa kịp chào hỏi vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa, một khuôn mặt già quen thuộc đã chen vào, "Tôi cứ tưởng ai mà bảnh bao thế, lại còn mặc vest nữa. Khoác da người rồi tưởng mình là người à?"

Lời nói thật khó nghe, khiến Mã Vinh Lượng sa sầm mặt. Dù vậy, hắn vẫn kiềm chế vì hôm nay là ngày cưới của mình, không muốn xung đột.

Hắn không đáp lại, nhưng người kia cũng chẳng buông tha. Vợ của Triệu Tam cười lớn, "Tiếc là có người đến đây chẳng được gì. Lâm Kiều từ nhỏ đã có hôn ước rồi, đối tượng còn là một sĩ quan đến từ Yến Đô, đẹp trai hơn cậu gấp mấy lần."

"Lâm Kiều có hôn ước?" Lúc này Mã Vinh Lượng không thể bỏ qua mà cho rằng bà ta nói nhảm.

Hắn nhíu mày quay sang nhìn vợ chồng nhà họ Lâm, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Vừa nhìn qua, hắn mới nhận ra sắc mặt của hai người họ trông như vừa mất cha, đâu có dáng vẻ gì là đang ra đón mình.

Những người bạn đi cùng Mã Vinh Lượng cũng phát hiện ra điều khác thường, bọn họ ngừng trêu đùa, quay sang nhìn nhau đầy khó hiểu.

Trong không khí im lặng đó, giọng nói chua ngoa của vợ Triệu Tam càng rõ hơn, "Ông cụ Lâm có tầm nhìn thật, chọn cho Lâm Kiều một người chồng tốt. Nhìn chiếc xe người ta đi kìa, bỏ xa chiếc xe khách của cậu cả chục con phố, đã thế còn có tài xế lái riêng nữa chứ."

Nhìn theo ánh mắt bà ta, Mã Vinh Lượng mới để ý đến chiếc xe Jeep đỗ không xa.

Đường đất ở nông thôn hẹp, hai xe không thể đi song song, nhưng ngay cả khi đứng cách xa, chiếc xe nhỏ mà hắn thuê vẫn bị chiếc Jeep làm lu mờ.

Là người lớn lên ở thành phố, hắn đã thấy qua nhiều loại xe, chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay biển số xe kia đúng là từ Yến Đô.

Cửa bên ghế phụ khép hờ, mờ mờ có thể thấy được sống mũi cao và đường cằm góc cạnh của một người đàn ông trẻ. Dù có nhiều tiếng ồn quanh đây, người kia cũng chẳng thèm liếc mắt qua, không biết là không để ý hay không buồn quan tâm.

 
Biểu cảm trên mặt Mã Vinh Lượng thay đổi liên tục, cuối cùng tất cả cảm xúc từ ngạc nhiên, bực tức đến thất vọng đều chuyển thành sự phẫn nộ, "Rõ ràng biết cô ấy có hôn ước mà vẫn giới thiệu cho tôi, coi tôi như con khỉ à?"

"Đúng thế, tiệc đã bày, khách đã mời, chỉ còn đợi đón dâu thôi, giờ các người nói là không cưới nữa!"

Mấy người bạn đi cùng cũng bắt đầu ồn ào, ai nấy xắn tay áo đòi một lời giải thích.

Lâm Vĩ nhìn thấy tình thế không ổn, định ra can ngăn thì Lâm Thủ Nghĩa sau một hồi im lặng buột miệng nói, "Con bé Lâm Huệ nhà tôi sắp đến tuổi kết hôn rồi."

Không chỉ Lâm Vĩ, mà ngay cả Tôn Tú Chi nghe vậy cũng tròn mắt, "Ông nói gì vậy?"

Lời đã ra khỏi miệng, Lâm Thủ Nghĩa quyết định không quay đầu lại nữa, "Tôi chẳng thể biến ra một Lâm Kiều thứ hai, giờ còn biết làm sao? Bên kia người ta đang đợi, ít nhất để con bé Huệ sang đó trước, cưới xong đợi đến khi đủ tuổi thì đi đăng ký."

Tôn Tú Chi giận dữ, "Lâm Thủ Nghĩa, ông điên rồi à!"

Bà ta có thể tham lam tính toán, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bán con gái mình. Vậy mà ông ta lại thản nhiên nói ra điều đó. Vài ngày trước ông ta còn bảo nếu Lâm Kiều không chịu thì thôi, đừng ép con bé, vậy mà giờ đây, ông ta còn tàn nhẫn hơn ai hết.

Mã Vinh Lượng vốn đã bực tức, thấy phản ứng của hai vợ chồng càng khiến hắn tức cười.

"Ông muốn gả con, nhưng tôi không thèm! Cái thứ xấu xí nào cũng muốn nhét cho tôi, tưởng tôi là thùng rác chắc?"

Thực ra, Lâm Huệ cũng khá xinh xắn, không thể nói là xấu, nhưng ở thành phố thì những cô gái như vậy có đầy, huống chi còn so với Lâm Kiều.

Lời nói khó nghe đến mức ngay cả Lâm Huệ, người chưa từng thích Mã Vinh Lượng cũng cảm thấy khó chịu.

Chuyện đến nước này, Lâm Kiều chắc chắn không thể gả được nữa. Mã Vinh Lượng cười lạnh liếc nhìn vợ chồng nhà họ Lâm, "Chuyện này chưa xong đâu!" Sau đó hắn gọi mấy người bạn lên xe rời đi.

Một nhóm người hớn hở đến, giờ lại tức tối ra về, chỉ làm cho mấy người hàng xóm có thêm chuyện để bàn tán.

Vợ Triệu Tam cảm thấy vô cùng hả hê, từ ngày đám trí thức về thành phố, chưa bao giờ bà ta thấy vui như thế này.

Hai nhà kia đúng là không biết xấu hổ, cuối cùng chẳng những không được lợi lộc gì mà còn tự chuốc lấy rắc rối. Một bên thì không đón được dâu, một bên thì hủy hôn, chắc chắn về nhà sẽ bị cười chê.

Bây giờ hai gia đình này xem như đã trở mặt, sau này thế nào cũng có thêm trò vui để xem.

Lâm Kiều biết mình không định gả đi, nên cũng chẳng buồn ra ngoài xem cảnh náo nhiệt.

Đợi khi mọi người đã đi hết, cô mới từ trong nhà bước ra, "Đi thôi, đi xin giấy giới thiệu nào."

"Thu dọn xong chưa?" Quý Đạc vẫn giữ nét mặt bình thản, như thể không có gì xảy ra.

"Chỉ còn mấy bộ quần áo, mẹ tôi đang gấp giúp."

Quý Đạc không nói gì, bước vào nhà nhìn qua một lượt, thấy toàn là quần áo cũ vá chằng chịt, "Quần áo thì không cần mang, về đó tôi mua cho cô cái mới."

Anh rõ ràng không muốn ở lại lâu, tối qua đã mất một đêm, nếu không tranh thủ thời gian thì sẽ không kịp.

 
Lâm Kiều không quan tâm đến đống quần áo kia nữa, chỉ nhét những thứ quan trọng vào ba lô, những món khác thì buộc lại thành một gói nhỏ. "Mang bấy nhiêu là đủ rồi." Quả thực có chút ít ỏi, trông đến đáng thương.

Lưu Ngọc Lan cũng nghe ra được ý tứ trong lời nói, gương mặt dịu dàng thoáng chốc căng thẳng. "Các con đi ngay bây giờ sao?"

Lâm Kiều khẽ "vâng" một tiếng, nghĩ ngợi rồi nắm lấy tay bà, "Mẹ đừng lo, khi nào ổn định con sẽ viết thư cho mẹ."

Thật không dễ gì con gái không còn xa cách mình như trước, nhưng vừa mới gần gũi chút đã phải xa nhau, sau này ở tận Yến Đô, muốn gặp mặt chắc còn khó hơn. Lưu Ngọc Lan gật đầu, cười gượng gạo, "Mẹ có thể nói riêng với con mấy câu được không?"

Lâm Kiều định dắt người ra ngoài, Quý Đạc đã quay người đi trước, "Tôi đợi cô ở xe."

Người vừa rời đi, Lưu Ngọc Lan liền thò tay vào túi, lục hết tiền trong đó ra. "Lần này ra ngoài mẹ không mang nhiều tiền, con cứ cầm tạm đi."

Lâm Kiều không ngờ bà đưa tiền cho mình, theo phản xạ liền định từ chối.

"Con ngoan, để mẹ yên tâm." Lưu Ngọc Lan nắm chặt tay cô, không cho từ chối mà nhét tiền vào tay cô, mắt bà đỏ lên. "Hai nhà đã mười mấy năm không liên lạc, mẹ cũng không rõ người bên đó thế nào, con cứ giữ lấy ít tiền, có chuyện gì thì còn dùng."

Vừa nói, bà vừa nhéo nhẹ tay cô, "Nếu họ đối xử không tốt với con, thì về đây. Chúng ta cũng không nhất thiết phải trèo cao làm gì, mẹ sẽ tìm cho con người khác ở đây, điều kiện không nói là tốt, nhưng ít nhất cũng là người thật thà, có thể cùng con sống yên ổn."

Bất kể tương lai thế nào, Lâm Kiều tin rằng những lời này bà nói thật lòng.

Không biết trong truyện, nhân vật gốc có biết bà từng đưa tiền cho mình không.

Lâm Kiều cảm thấy nhân vật gốc dù gì cũng được giáo dục tử tế, tính cách cũng không tệ, nếu không quá thiếu thốn tình cảm mà coi nam chính là tất cả, thì chắc sẽ không hành động nông nổi đến vậy.

Cô không từ chối nữa, nhét tiền vào túi may trong áo.

Lưu Ngọc Lan lúc này mới buông tay, giúp cô nhấc gói đồ, "Đi thôi, để mẹ tiễn con."

Hai người bước ra khỏi cửa, vừa vặn thấy Tôn Tú Chi và Lâm Thủ Nghĩa đang cãi nhau trong sân.

Người xem náo nhiệt bên ngoài đã tản đi, nhưng mắt Tôn Tú Chi vẫn đỏ hoe, rõ ràng chưa nguôi giận, "Lâm Thủ Nghĩa, ông là đồ không ra gì! Mã Vinh Lượng là người thế nào mà ông không biết à? Lại còn muốn con gái mình nhảy vào hố lửa, tôi đúng là mù mắt mới lấy phải loại người vô lương tâm như ông!"

"Thế bà có lương tâm, sao lúc giới thiệu cho con bé Kiều, bà không nói đó là hố lửa?"

Chuyện này nếu thành thì không sao, nhưng không thành, Lâm Thủ Nghĩa thật sự mất hết thể diện, không biết sẽ bị người trong làng nói ra sao. Ông ta giờ đang tức điên, quay lại thấy Lâm Vĩ, lập tức quát lớn: "Thằng nhãi, lại đây cho tao!"

Đây là ông ta muốn tính sổ với Lâm Vĩ chuyện trước đó, Lâm Vĩ theo phản xạ rụt cổ lại, nhưng nhanh chóng ngẩng cao đầu.

Đáng tiếc, Lâm Thủ Nghĩa còn chưa kịp phát tác, giọng Lâm Kiều đã vang lên bên cạnh, "Anh, qua đây, em có chuyện muốn nói."

Thực ra, cặp vợ chồng này muốn xé xác Lâm Kiều nhất, nhưng có Lưu Ngọc Lan và Quý Đạc ở đây, bọn họ cũng không dám làm gì.

Lâm Vĩ lập tức đổi hướng, theo Lâm Kiều đi vòng qua cửa trước rồi ra vườn rau phía sau nhà.

Mới vào xuân chưa lâu, vườn rau vẫn có phần trống trải, chỉ lác đác vài mầm non xanh mướt nhú lên. Lâm Kiều đếm ra vài tờ từ số tiền Lưu Ngọc Lan đưa, đưa cho Lâm Vĩ, "Đây là tiền anh cho em mượn trước kia, may có anh, không thì em cũng chẳng biết phải làm thế nào."

Khi Lâm Vĩ được tám tháng, Tôn Tú Chi đã mang thai đứa con thứ hai là Lâm Huệ.

Lúc đó bà ta bị ốm nghén nặng, không chăm sóc được Lâm Vĩ, liền giao anh ta cho bà nội. Lâm Vĩ uống cháo bà nấu, cũng từng được bú sữa của Lưu Ngọc Lan, có thể nói là lớn lên cùng với nhân vật gốc, còn thân hơn cả em gái ruột Lâm Huệ.

Vì thế, khi Tôn Tú Chi muốn đổi Lâm Kiều lấy công việc cho Lâm Vĩ, anh ta kiên quyết không chịu.

Đáng tiếc trên đời này có không ít kiểu cha mẹ chỉ biết tự an ủi bản thân rằng "tất cả là vì con", chẳng hề quan tâm xem con có muốn hay không. Lâm Vĩ không chống lại được bố mẹ, đành lén đưa toàn bộ tiền tiết kiệm cho Lâm Kiều để cô trốn đi một thời gian.

Nhưng thời đại này không có giấy giới thiệu thì chẳng làm được gì, Lâm Kiều là một cô gái trẻ, trốn thì trốn đi đâu?

Mà có trốn rồi thì sao?

Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi đã quyết bán cô, không có Mã Vinh Lượng thì sẽ có Trương Vinh Lượng, Triệu Vinh Lượng...

Vậy nên Lâm Kiều chọn lên Yến Đô, tìm nhà họ Quý.

Thấy Lâm Kiều định trả tiền, Lâm Vĩ vội vàng lùi lại, "Đã đưa cho em rồi thì còn trả gì nữa?"

Nói xong anh ta cười khổ, cúi đầu, "Nếu không vì anh, em cũng chẳng cần dùng số tiền này."

Lâm Thủ Nghĩa và Tôn Tú Chi có lẽ không nhận ra, nhưng mỗi hành động của họ đều đang tổn thương con trai mình, dẫm nát lòng tự trọng và lương tâm của anh ta.

Lâm Kiều thầm thở dài, "Sau này anh tính thế nào?"

"Cứ sao thì làm vậy thôi," Lâm Vĩ không mấy bận tâm, "Họ cũng không làm gì được anh, cùng lắm là đánh hai trận, cũng không chết được."

"Em đang hỏi sau này, khi anh không có công việc ở thành phố nữa."

"Anh vốn không có công việc, anh thấy làm ruộng cũng tốt, việc gì cứ phải lên thành phố làm công nhân?"

Lâm Vĩ ghét nhất là nghe nhắc đến công việc, quay người muốn đi ngay. Đi được vài bước, anh ta bỗng nhớ ra điều gì, "À, bố mẹ có nhắc đến nhà họ Quý, hình như có chuyện không hay xảy ra với nhà đó, còn liên quan đến ông cụ Quý. Em cẩn thận, đừng để bị bắt nạt đấy."

Sau khi xác định vợ chồng nhà họ Lâm biết về hôn ước, Lâm Kiều đã có linh cảm rằng giữa nhà họ Lâm và nhà họ Quý chắc chắn còn nhiều chuyện chưa nói rõ.

Dù sao, với tính cách của vợ chồng Lâm Thủ Nghĩa, nếu nhà họ Quý không liên lạc, họ cũng sẽ chủ động bám lấy mối hôn sự này, không đời nào có chuyện mười mấy năm không qua lại.

Nếu không phải vì bố Lâm Kiều mất sớm, để lại một mình cô, ông cụ Quý lo lắng sau này không ai chăm sóc cô nên mới lập hôn ước với nhà họ Lâm, thì dù Lâm Thủ Nghĩa có làm loạn đến đâu, hôn sự tốt như vậy cũng sẽ rơi vào tay con gái họ.

Thời gian hai nhà cắt đứt liên lạc cũng thật khéo léo, đúng vào thời điểm mười năm biến động xã hội bắt đầu...

Lâm Kiều không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ đáp: "Em biết, em sẽ chú ý." Rồi cô chân thành khuyên Lâm Vĩ: "Em thấy giờ ở Yên Đô nhiều người đã bắt đầu tự kinh doanh rồi, sau này cơ hội việc làm chắc chắn sẽ nhiều hơn. Anh nếu không muốn học nữa, vài năm nữa có thể thử lên thành phố xem sao."

Tính tình Lâm Vĩ không tệ, nếu cứ ở lại nông thôn, chỉ e sẽ bị bố mẹ làm lỡ dở cả đời.

Có những người bố mẹ như vậy, nhà nào có con gái tốt lại muốn gả cho anh ta? Giờ đã cải cách mở cửa, cơ hội bên ngoài cũng nhiều hơn.

Lâm Vĩ thấy cô nói rất nghiêm túc, bèn gật đầu, "Vậy em bảo trọng."

"Anh cũng thế, bảo trọng nhé."

Khi hai người trở lại sân, Lưu Ngọc Lan đã xếp đồ vào ghế sau của chiếc xe Jeep, đang đứng đó chờ Lâm Kiều.

Lâm Kiều không nói thêm gì với Lâm Vĩ, chỉ bước tới mở cửa xe, "Đi thôi."

"Đi đường cẩn thận!." Lưu Ngọc Lan không nhịn được dặn dò, trông rõ ràng có chút lưu luyến.

Nhớ lại lời Lâm Vĩ vừa nói, Lâm Kiều khẽ hỏi nhỏ bên tai mẹ, "Mẹ có biết tại sao nhà họ Lâm và nhà họ Quý lại cắt đứt liên lạc không?"

"Cắt đứt? Từ khi nào vậy?" Lưu Ngọc Lan đầy vẻ mơ hồ.

Nhìn là biết bà không hề hay biết, cũng phải thôi, lúc đó bà đã tái giá rồi, nhà họ Lâm đâu có kể cho bà nghe.

"Không có gì đâu mẹ, con chỉ hỏi vậy thôi."

Lâm Kiều không nói thêm nữa, nhưng Quý Đạc lại hạ kính xe xuống, "Dì muốn đi đâu ạ? Để cháu bảo Tiểu Phương đưa dì đi."

Lưu Ngọc Lan trước giờ ít có cơ hội tiếp xúc với con gái, càng chưa từng gần gũi với con rể tương lai, nên vội vàng xua tay, "Không cần đâu, dì về làng không tiện đường mà."

Bà giúp Lâm Kiều đóng cửa xe, rồi quay lưng bước đi, nhưng đi được một đoạn lại không kìm lòng mà ngoái lại nhìn.

Lâm Kiều ngồi bên cửa sổ xe thấy rõ ràng, nhưng không gọi bà lại. Nếu gọi thì bà lại cảm thấy không thoải mái, làm gì phải thế chứ.

Không biết chuyện nhà họ Lâm đã truyền đến tai bí thư thôn chưa, nhưng dù sao khi Lâm Kiều đến xin giấy giới thiệu cũng rất dễ dàng mà được cấp.

Chiếc Jeep chạy ra khỏi làng, cây cầu nhỏ hôm qua bị nước mưa che lấp giờ đã lộ ra hoàn toàn, những vũng nước trên đường vẫn phản chiếu ánh nắng đang dần lên cao. May mà chiếc xe Jeep có gầm cao, nếu không gầm xe đã bị va đập nhiều rồi.

Lâm Kiều cất kỹ giấy giới thiệu vào ba lô, rồi lấy ra những bức thư ông bà cụ nhà họ Quý gửi cho nhà họ Lâm, bắt đầu xem kỹ.

Nhà họ Lâm và nhà họ Quý đột nhiên cắt đứt liên lạc, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, có thể sẽ tìm thấy manh mối nào đó trong những bức thư này.

Đọc một lúc, mí mắt Lâm Kiều dần trở nên nặng nề. Khi Tiểu Phương dừng xe lại đổ xăng, cô đã tựa vào ghế ngủ thiếp đi.

Dù sao đêm qua ở bệnh viện cũng không được ngủ ngon, phòng chỉ còn trống hai chiếc giường, mà Quý Đạc và Tiểu Phương phải chen chúc ngủ chung. Lâm Kiều dù không bị ai quấy rầy nhưng ở chung phòng với nhiều đàn ông lớn như vậy, lại thêm bao chuyện xảy ra, cô cũng không thể ngủ ngon giấc.

Quý Đạc nhìn cô ngủ, bảo Tiểu Phương nâng cửa sổ xe lên. Đến giờ ăn trưa, Lâm Kiều vẫn chưa tỉnh dậy.

Không còn cách nào khác, Quý Đạc đành gọi cô. Gọi hai tiếng liền, Lâm Kiều ở ghế sau mới mơ màng mở mắt, "Chúng ta ăn cơm chưa?"

Giọng nói lẫn trong cơn ngái ngủ có chút khàn khàn, khiến Quý Đạc cảm thấy có gì đó không ổn. Anh quay đầu lại, thấy hai mắt Lâm Kiều nửa nhắm nửa mở, cả khuôn mặt đỏ bừng. Có lẽ cô cũng nhận ra điều đó, lắc lắc đầu cố gắng tỉnh táo hơn, nhưng trông lại càng mơ màng.

Quý Đạc nhíu mày, "Cô bị sốt rồi phải không?"   

"Sốt ư?" Lâm Kiều ngơ ngác đưa tay lên trán sờ thử, "Hình như có hơi nóng thật."

Bình thường thông minh và kiên cường là thế, giờ nhìn cô như chậm mất một nhịp, giọng nói cũng mềm mại, mơ hồ.

Quý Đạc không hỏi thêm, ra lệnh cho Tiểu Phương: "Đi bệnh viện."

Tiểu Phương đáp lời, tìm người hỏi đường rồi nhanh chóng lái xe đến bệnh viện gần nhất.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, Lâm Kiều ở ghế sau đã lại ngủ thiếp đi, Quý Đạc gõ mấy lần vào cửa xe cô mới có phản ứng. Vừa mở cửa, cô lại hắt hơi liên tục, mặc dù là giữa trưa nắng ấm, nhưng người cô vẫn co ro vì lạnh.

Có vẻ như cô thực sự bị cảm lạnh sau khi dầm mưa tối qua.

Nếu biết trước vậy, anh đã bảo cô mang thêm quần áo. Quý Đạc nhíu mày, cởi chiếc áo quân phục đưa cho cô, "Mặc vào đi."

Cùng là dầm mưa, mà hai người lính kia không sao, cô lại bị cảm. Lâm Kiều cảm thấy hơi bất lực nhưng cũng không làm bộ, nhận lấy chiếc áo khoác, xỏ tay vào cả hai ống tay áo, cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Vào bệnh viện kiểm tra, đúng là cô bị sốt, nhưng chưa đến mức phải tiêm.

Không cần tiêm thì cô đương nhiên sẽ không tiêm. Không phải vì sợ kim tiêm, mà chủ yếu là cô không tin tưởng lắm vào thuốc thang thời đại này. Không nói đâu xa, ở thôn Sa Hà nơi cô sống, đã có không ít trường hợp bị tổn thương thần kinh hoặc mất thính giác sau khi tiêm thuốc vì sốt.

Sau khi lấy thuốc xong, mọi người quay lại nhà ăn quốc doanh mà họ vừa đi qua, Quý Đạc còn rót nước nóng vào chiếc bình quân đội đưa cho Lâm Kiều.

Lâm Kiều ngồi bên bàn uống thuốc hạ sốt trước, hai tay ôm lấy bình nước từ từ nhấp từng ngụm nhỏ.

Khi cơ thể ấm lại, tinh thần cô cũng khá lên đôi chút. Nhưng có lẽ vì chiếc áo quá rộng nên trông cô nhỏ bé, khuôn mặt chỉ to bằng bàn tay. Khi cô cúi đầu uống nước, hàng mi dài rủ xuống yên tĩnh, đôi tay trắng muốt thò ra khỏi ống tay áo quá dài, tạo nên một vẻ ngoan ngoãn bất ngờ.

Quý Đạc bỗng nhớ đến hai đứa cháu của mình, hình như chưa bao giờ ngoan như thế. Mỗi lần ốm chúng lại quấy rầy khiến người lớn đau đầu.

Có lẽ chỉ những đứa trẻ được yêu thương mới có thể làm nũng khi ốm đau.

Cũng có thể chỉ khi bao bọc mình trong lớp vỏ đầy gai góc, cô mới có thể bảo vệ bản thân và chăm sóc chính mình trong hoàn cảnh như thế.

Quý Đạc rời ánh mắt khỏi cô, dùng đôi đũa chưa qua sử dụng gắp cho cô một miếng thức ăn.

Vừa gắp xong món cho cô, anh mới nhận ra, ngẩng lên thì thấy tài xế Tiểu Phương cũng đang nhìn mình, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Kỳ thực, từ trước đến nay Quý Đạc vốn không dễ gần gũi, chỉ có chút tử tế với cháu trai cháu gái của mình. Đây là lần đầu tiên Tiểu Phương thấy anh gắp đồ ăn cho người khác. Còn Lâm Kiều thì trông vẫn mệt mỏi nên chẳng để ý nhiều. Quý Đạc gắp cái gì thì cô ngoan ngoãn ăn cái đó.

Nói ra thì cô chỉ lớn hơn Quý Linh có năm tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn Quý Trạch ba tuổi, cũng thuộc hàng cháu chắt.

Nghĩ đến hai đứa nhỏ ở nhà, Quý Đạc lại bình tĩnh như thường, tiếp tục gắp thêm một miếng nữa cho Lâm Kiều: "Đừng chỉ ăn mỗi cơm."

Giọng điệu có phần nghiêm khắc, lần này Lâm Kiều không thể không chú ý.

Không rõ nhà họ Quý đặt tên con cái thế nào mà giữa cháu trai và chú chỉ khác có một nét chữ. Trước đó cô đã tìm cơ hội xem qua tờ giấy ký kết, phát hiện được viết bằng bút lông, nét chữ phóng khoáng nhưng nguệch ngoạc, còn phô diễn cách viết liên tục, chẳng thể phân biệt nổi là chữ "Đạc" hay "Trạch."

Nhưng khi ở nhà họ Lâm, Tôn Tú Chi đoán Quý Đạc là người có hôn ước với cô, mà anh cũng chẳng phủ nhận, nên chắc chắn đây chính là nam chính rồi.

Đầu óc Lâm Kiều vẫn hơi mơ hồ vì sốt, cô nghĩ mặc kệ có thích hay không, người đàn ông này vẫn rất có trách nhiệm. Chỉ là đôi khi, ánh mắt anh nhìn cô như thể người lớn đang nhìn trẻ con vậy.

Chẳng lẽ nhân vật gốc thiếu vắng tình cảm của bố từ nhỏ nên lại đặc biệt thích kiểu chồng mang "hương vị người bố" thế này?

Bữa cơm diễn ra trong những dòng suy nghĩ rối bời của Lâm Kiều. Về đến xe, thuốc bắt đầu ngấm, cô cuộn mình trong áo khoác của Quý Đạc rồi ngủ vùi.

Đến khi về đến Yến Đô, cô đã cảm thấy khỏe hơn nhiều, không để Quý Đạc đưa mình về nghỉ ngay mà đề nghị: "Hay là đến bệnh viện trước đi, hôm qua mưa nên không đến được, giờ về trễ thế này, chắc ông bà nội cũng đang đợi tin."

Sau khi xử lý xong chuyện ở nhà họ Lâm, họ mới lên đường, trên đường lại ghé qua bệnh viện, lúc này trời đã tối đen.

Nghĩ đến trận mưa lớn hôm qua, nếu không xuất hiện, e rằng hai cụ sẽ không yên lòng nên Quý Đạc chẳng nói gì thêm.

Khi họ đến trước cửa phòng bệnh, đúng lúc gặp một người đang chờ ở hành lang.

Đó là một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, ánh mắt mang nụ cười, dáng vẻ hiền hòa, nhưng thân hình hơi đẫy đà. Có lẽ ông ta vừa đi làm về, mặc bộ đồ kiểu Tôn Trung Sơn, tay xách cặp công văn. Thấy Quý Đạc, ông ta liền chủ động chào hỏi: "Chú hai về rồi à?"

Quý Đạc cũng gật đầu chào lại: "Anh cả."

Dường như nhớ ra việc phải giới thiệu, người đàn ông quay sang nhìn Lâm Kiều. Cô liền ngoan ngoãn gọi: "Chào bác Quý."

Nụ cười trên mặt Quý Quân thoáng chút gượng gạo: "Đây là Kiều Kiều phải không? Lớn thế này rồi à."

Hôm nay ông ta vừa về đã bị Diệp Mẫn Thục bắt lại, rồi kể cho nghe những gì xảy ra trong mấy ngày qua.

Thật lòng ông ta thấy chuyện này hoàn toàn không cần thiết. Lúc trước đã đồng ý rồi, giờ lại gây thêm phiền phức, nhất là khi bố ông ta đang nằm viện. Hồi ông ta lấy vợ cũng chẳng xét đến gia thế, điều quan trọng là phải xem con trai ông ta là Tiểu Trạch có thích hay không.

Nhưng lời đã nói ra rồi, ông ta chẳng thể lật tẩy vợ mình, cũng không muốn lừa dối bố mình, đành lấp lửng nói dạo này bận rộn, chưa kịp biết Tiểu Trạch đã có bạn gái.

Vừa nói xong thì gặp Lâm Kiều về, ông ta cảm thấy không thể tránh khỏi chút ngượng ngùng.

Quý Đạc nhận ra điều đó nhưng không thể hiện ra mặt: "Anh cả không vào trong à?"

"Anh vừa mới ra, chị dâu chú vào nhà vệ sinh rồi."

"Vậy bọn em vào trước." Quý Đạc không nói gì thêm, đưa tay đẩy cửa phòng.

Anh và Lâm Kiều vừa bước vào, Diệp Mẫn Thục đã bước ra, nhìn theo bóng lưng hai người rồi thắc mắc: "Sao con bé đó lại mặc áo khoác của chú hai thế kia?"

Quý Quân vì mải ngượng ngùng nên chẳng để ý: "Vậy à? Anh không chú ý."

Diệp Mẫn Thục nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng bệnh, rõ ràng muốn vào kiểm chứng, nhưng vì e ngại thái độ hiện tại của bố đối với mình nên cuối cùng không bước vào.

Ngược lại, Từ Lệ tinh mắt liền nhận ra: "Thời tiết ngoài kia thay đổi rồi à?"

Bà không hỏi tại sao Lâm Kiều lại mặc áo khoác của Quý Đạc, mà chỉ hỏi về thời tiết, rõ ràng là bà nghĩ cô lạnh nên quan tâm hỏi thăm.

Lâm Kiều đối mặt với bà, nụ cười cũng chân thành hơn, còn có chút áy náy: "Trên đường đi, cháu không để ý nên bị cảm. Cháu đã đến bệnh viện khám rồi, không sao đâu ạ."

Thực ra, nếu không phải vì giọng mũi quá nặng không giấu được, cô cũng không muốn nói ra chuyện này.

Quả nhiên, ông cụ Quý lập tức lườm con trai: "Bảo con chăm sóc con bé Kiều, mà con chăm sóc kiểu gì thế hả?"

Quý Đạc đã đoán trước sẽ bị trách mắng nên không tranh cãi, ngược lại Lâm Kiều lên tiếng giải thích: "Không phải lỗi của chú nhỏ đâu ạ, là do cháu không nghe lời, cứ đòi đi cứu người."

Ông cụ Quý lập tức nắm ngay điểm mấu chốt: "Cứu người?"

Lâm Kiều liền kể lại chuyện hôm qua, đồng thời cảm ơn ông cụ: "Cũng may có chú nhỏ đi cùng, giờ hộ khẩu cháu đã lấy về rồi, cháu cũng an tâm hơn."

Cô liên tục gọi "chú nhỏ", đây là lần đầu Quý Đạc nghe cô gọi như vậy, nên không khỏi liếc nhìn cô thêm một cái.

Ông cụ Quý cảm nhận được sự chân thành trong lời cảm ơn của cô. Những năm qua ông đã tiếp xúc với nhiều người, thật lòng hay xu nịnh ông đều phân biệt được, nên sắc mặt cũng dịu lại: "Từ giờ nhà họ Quý là nhà của cháu, ông và bà nội cháu là người thân của cháu."

Chỉ mới hai ngày không gặp mà sắc khí của ông cụ đã khá hơn nhiều, chỉ có điều trong ánh mắt vẫn còn phảng phất sự mệt mỏi không thể che giấu.

Nhớ lại lúc mình vừa bước vào, sắc mặt ông cụ dường như không tốt lắm, mãi đến khi nhìn thấy mình mới dịu lại. Lâm Kiều suy nghĩ một chút, rồi thẳng thắn hỏi: "Ông nội, trước đây nhà họ Lâm có làm gì khiến ông và gia đình nhà họ Quý buồn lòng không ạ?"

Không ai ngờ rằng Lâm Kiều lại đột ngột hỏi câu này.

Trong sự ngỡ ngàng, Từ Lệ vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi: "Sao tự dưng lại nhắc đến chuyện này?"

"Lần này về, anh họ cháu có nói chút ít." Lâm Kiều nhìn thẳng vào ông cụ Quý, ánh mắt thản nhiên. "Chú thím cháy nói hai nhà đã mâu thuẫn đến mức này, nhà họ Quý chắc không còn muốn nhận cháu nữa. Vậy nên, liệu có phải nhà họ Lâm thực sự đã làm điều gì có lỗi với nhà họ Quý, có lỗi với ông?"

Cô không phải người sẽ giữ vết thương mưng mủ trong lòng. Một khi đã biết có vấn đề, cô muốn làm sáng tỏ sớm hơn.

Đôi mắt của Lâm Kiều sáng ngời kiên định giống bố cô, và càng giống hơn hình ảnh ông nội cô khi còn trẻ mà ông cụ Quý gặp lần đầu. Người đàn ông đó liều mình trong trận chiến, nhưng khi nhờ ông viết thư về nhà thì lại lộ ra vẻ lúng túng, ngượng ngùng.

Đó cũng là người từng đứng trước ông, máu nhuộm đỏ cả thân mình để lại lời dặn dò cuối cùng.

Dù sau đó ông ấy đã được cứu sống, nhưng những lời nói đó, từng câu, từng chữ ông vẫn còn nhớ mãi.

Ông cụ Quý thở dài: "Thực ra cũng không có lỗi gì. Năm đó xảy ra chuyện: ông, bà nội Quý và chú nhỏ của cháu đều bị điều đi. Bác Quý của cháu cũng bị liên lụy. Khi đó, bác gái cháu đang mang thai Tiểu Linh, lo lắng đến mức cả người lớn lẫn trẻ con đều bất an. Ông chỉ nghĩ nhà cháu ở xa, lại là gia đình liệt sĩ, nên muốn gửi Tiểu Trạch đến nhà cháu để tránh bão."

"Nhà cháu đã từ chối?"

Ông cụ Quý im lặng, rồi ngừng lại một lúc mới nói: "Nhà cháu làm vậy cũng là bình thường. Thời buổi ấy rối ren, ai mà không sợ?"

Đó là ông đang tìm cách bào chữa cho nhà họ Lâm. Thực tế, nhà họ Lâm không chỉ từ chối mà còn thẳng thắn nói không muốn có liên quan gì đến nhà họ Quý nữa.

Nhưng vào thời đó, bao nhiêu gia đình đã phải cắt đứt quan hệ vợ chồng, cha con? Mọi người chỉ là cố gắng bảo vệ mình mà thôi.

Ông cụ Quý không nói chuyện này với con trai hay con dâu, nhưng từ đó về sau, ông thật sự không liên lạc với nhà họ Lâm nữa, cho đến khi Lâm Kiều tìm đến.

Không ngờ rằng sau khi nghe xong, Lâm Kiều liền lục tìm trong túi, "Chuyện năm đó, có lẽ ông bà nội cháu hoàn toàn không biết."

Ông cụ Quý sững sờ.

Cô lấy ra một chồng thư, "Bà nội cháu không biết chữ, nhưng bà có thói quen giữ thư từ, dù không hiểu gì nhưng giữ lại khiến bà cảm thấy an lòng. Những bức thư ông nội cháu gửi về, và cả thư ông gửi cho ông nội cháu sau đó, bà đều giữ lại, sắp xếp theo thời gian. Cháu đã xem qua, nhưng không có bức nào giống như ông nói."

"Không có?" Lần này ông cụ Quý thật sự kinh ngạc.

"Thật sự không có." Lâm Kiều một lần nữa khẳng định. "Vậy nên cháu nghĩ, liệu có khả năng lá thư đó đã bị chú cháu chặn lại."

Ông cụ Lâm sẵn sàng hy sinh cứu người, chắc chắn không phải người sợ bị liên lụy. Bà cụ Lâm cũng không phải người không hiểu tình nghĩa. Có lẽ lá thư chưa bao giờ đến tay hai ông bà, mà đã bị chặn lại. Họ hoàn toàn không biết gì cả.

Suy cho cùng, họ không biết chữ, việc đọc thư, viết thư đều do Lâm Thủ Nghĩa lo liệu.

Lâm Kiều trịnh trọng đặt chồng thư lên giường bệnh, ông cụ Quý cầm lấy, bỗng cảm thấy hơi nặng nề.

"Cũng có thể cháu đoán sai, nhưng trước khi qua đời, bà nội đã dặn cháu rằng nếu gặp khó khăn thì hãy tìm đến ông. Theo những gì cháu hiểu về bà, nếu bà thật sự biết chuyện này, chắc chắn bà sẽ không dám nói với cháu như vậy."

Lâm Kiều chỉ nói những gì cô biết. Nếu có thể tháo gỡ khúc mắc thì tốt, không thì cô cũng không ép buộc.

Thấy ông cụ Quý im lặng nhìn vào chồng thư mà không nói, cô quyết định để không gian cho hai ông bà cụ: "Trễ rồi, cháu không quấy rầy ông nữa, ông nghỉ ngơi đi." 

Từ Lệ cũng cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng, nên bà gọi Quý Đạc: "Con đưa Kiều Kiều về, tiện thể ở nhà nghỉ ngơi luôn. Hai ngày nay cũng mệt rồi."

Lần này, Quý Đạc không nói gì về việc ở lại chăm sóc, anh liếc nhìn chồng thư rồi nói, "Bố mẹ cũng đi ngủ sớm đi."

Khi hai người rời đi, Từ Lệ nhấn nhấn thái dương, hỏi ông cụ: "Ông có cần tôi giúp đọc không?"

Ông cụ Quý hồi trẻ nóng tính, giờ dù đã bớt nhiều nhưng nếu chuyện này không được giải quyết, đêm nay ông cũng chẳng thể ngủ yên.

Không ngờ ông ngẩng đầu lên, hỏi: "Kính lão của tôi đâu rồi?" Rõ ràng ông tự mình muốn xem.

Từ Lệ lấy hộp kính từ ngăn kéo giúp ông, rồi cũng ngồi xuống bên giường: "Xem thử cũng tốt. Kiều Kiều không phải người hay nói dối."

"Nếu con bé nói dối, chuyện về chú thím con bé đã thêm thắt nhiều rồi."

Lâm Kiều luôn rất rõ ràng mục đích của mình, là muốn thoát khỏi ngôi nhà đó, chứ chưa từng nghĩ sẽ lợi dụng người nhà họ Quý để trả thù hai người kia.

Ông cụ đeo kính lên, mở bức thư đầu tiên, những dòng chữ quen thuộc lập tức kéo ông về ký ức xa xưa.

Lúc Lâm Xương bị điều về quê, ông đã nghĩ ông ấy sẽ tìm mình giúp đỡ. Nhưng kết quả là ông ấy im lặng trở về nhà. Khi ông hỏi đến, ông ấy chỉ nói mình không biết làm gì, về quê làm ruộng là tốt nhất. Nếu muốn giúp, thì sau này có thể chăm lo cho con trai ông ấy nhiều hơn.

Sau đó, Lâm Xương thật sự đã gửi con trai đến nhập ngũ, nhưng trong thư không nhắc đến một lời.

Khi ông gặp lại Lâm Xương đến nhận di vật của con trai, ông mới biết người con trai đó đã hy sinh trên chiến trường, ngay dưới quyền chỉ huy của ông.

Ông cụ lặng lẽ lật từng lá thư, trong phòng chỉ còn tiếng giấy sột soạt.

Một lúc lâu sau, ông mới tháo kính xuống, nhắm mắt và bóp nhẹ sống mũi, "Đúng là không có hai lá thư năm đó."

Lâm Kiều không biết, năm đó ông thực ra đã viết hai lá thư, và chỉ khi đến lá thứ hai mới nhận được hồi đáp.

Ông cụ thở dài một hơi: "Năm đó tôi cũng từng nghi ngờ, ông Lâm và vợ ông ấy không phải người như vậy. Nhưng thời ấy, những người tưởng là tốt, có bao nhiêu người đã cắt đứt quan hệ với chúng ta? Khi đó, chính chúng ta còn lo không nổi."

"Đúng vậy, tôi còn không nghĩ mình có thể quay về." Từ Lệ thấy ông xem xong, liền giúp ông xếp lại chồng thư.

Ông cụ lại thở dài: "Vợ chồng ông Lâm đều tốt, Thủ Nhân cũng đáng tin, sao cậu con út lại thành ra như thế?"

"Khi sinh cậu con út, ông Lâm đã ra chiến trường rồi đúng không?" Từ Lệ nói, "Cậu ta vừa sinh chưa được bao lâu thì ông Lâm đã đi, cả nhà lo lắng cho ông ấy nên có lẽ chiều chuộng cậu con út hơn. Không như con cả, lúc đó đã biết giúp đỡ chăm sóc em trai."

Rồng sinh chín con, mỗi người mỗi khác. Thật khó mà nói bố mẹ thế nào thì con cái nhất định sẽ như vậy.

Ông cụ đặt kính lên tủ đầu giường, bỗng chuyển chủ đề: "Tiểu Trạch dạo này có phải sắp được nghỉ phép không?"

"Có vẻ tôi có nghe nó nhắc thoáng qua, bảo là có chuyện gì với mấy người bạn từ thuở nhỏ."

"Vậy thì bảo nó nhanh chóng tranh thủ thời gian mà gần gũi với con bé Lâm đi, hai vợ chồng nhà họ Lâm ấy đúng là chẳng chuyện gì mà không dám làm. Không nhanh thì tôi chẳng yên tâm nổi."

Cố tình chặn thư lại, rồi đoạn tuyệt liên lạc với chúng ta.

Rõ ràng biết Lâm Kiều có hôn ước từ nhỏ mà còn bán con bé đi, đến khi mọi chuyện vỡ lở, nhà họ Quý đến tận cửa, họ vẫn còn trơ trẽn đưa ra yêu cầu...

Từ Lệ cũng thấy nếu Lâm Kiều còn chưa lập gia đình, hai vợ chồng kia có khi lại gây thêm chuyện nữa. Nhưng bà có chút do dự, "Vừa nãy ông còn bảo "dưa ép ăn không ngọt"..."

"Đấy là tôi nói cho bõ tức! Bà nhìn xem, thằng cả nó đến đây là thăm tôi à? Rõ ràng là đến để bênh vợ nó!"

Ông lão vừa nghĩ đến đứa con trai cả, lúc nào cũng dở cái thói giải hòa là lại phát cáu, "Không nhắc nó nữa, bà nhìn con bé Lâm xem, xử lý mấy chuyện này đâu ra đấy, cẩn trọng mà gan dạ, lại biết chừng mực. Nhìn lại Tiểu Trạch, đến giờ vẫn chẳng sánh được với con bé. Con bé Lâm gả vào nhà mình thì Tiểu Trạch đúng là phước lớn, còn hơn để con dâu cả sắp xếp bừa bãi."

Nhắc đến Diệp Mẫn Thục, ông cụ không khỏi hừ một tiếng, "Cái mắt nhìn của con dâu cả đấy."

Có người càng già càng có tính trẻ con, Từ Lệ bị câu nói đó làm cho bật cười, "Ông nói gì thế, chẳng phải cũng bao gồm cả Tiểu Trạch với thằng cả à? Mẫn Thục mắt nhìn không tốt, mắt nhìn không tốt mà lại chọn đúng con trai ông?"

"Nếu mắt nhìn của nó tốt thì đã phải coi trọng thằng hai."

Nói về năng lực, Quý Quân thật sự không sánh bằng Quý Đạc. Cùng vào quân đội, nhưng Quý Đạc thậm chí chẳng cần dựa vào gia đình, còn Quý Quân thì nhờ vào tiếng tăm của bố mình mà chỉ làm công việc hành chính, cuối cùng cũng sớm chuyển sang công tác dân sự.

Nhưng lời này ông cụ có thể nói, còn Từ Lệ thì không tiện đáp, "Nói thế lại càng không hợp lý, thằng hai lúc đó mới có mấy tuổi?"

"Nếu thằng hai đủ tuổi thì cũng chẳng bao giờ giống thằng cả. Tiếc là thằng hai với con bé Lâm lại cách biệt một thế hệ, nếu không phải do Tiểu Trạch, tôi đã để con bé Lâm gả cho thằng hai rồi. Cái thân to lớn ấy mà còn nghe lời mẹ."

Thay vì trách cháu trai, cái gai trong lòng ông cụ thực sự lại nằm ở cô con dâu cả.

Từ Lệ biết nhưng không nói ra, liền chuyển đề tài, "Thế thì hôm nào ông nói chuyện với Tiểu Trạch một lần kỹ lưỡng đi."

"Biết rồi." Ông cụ rõ ràng đã mệt mỏi, lại xoa xoa trán, "Tôi già rồi, lại mang bao vết thương cũ, ngày hôm nay qua được thì chưa biết ngày mai thế nào. Không có quan hệ hôn nhân, con bé suy cho cùng vẫn là người ngoài. Sau này tôi không còn nữa, ai sẽ chịu chăm sóc cho nó?"

Những lời này thật chẳng may mắn, Từ Lệ không muốn nghe, "Mới nằm viện hai ngày mà đã nghĩ xa đến thế rồi, tôi còn chờ ông trông cháu cho thằng hai kia kìa."

"Cháu ấy à?" Vừa nhắc đến chuyện cưới hỏi của Quý Đạc, ông cụ lại nổi giận, "Nó mà không độc thân cả đời đã là may lắm rồi! Suốt ngày mặt mày lạnh tanh, giới thiệu đối tượng cho nó cũng chẳng buồn nhìn. Tôi còn lo có ngày nó mang một thằng con dâu về, đến lúc đó tôi tức chết mất!"

*****

Quý Đạc - người có thể khiến người ta tức chết, giờ đã về đến nhà, vì trời đã khuya nên anh trực tiếp ở lại căn nhà cũ.

Lâm Kiều cũng quay lại căn phòng mà cô đã ở qua đêm trước đó, phát hiện có lẽ vì biết cô sẽ quay lại, bình nước nóng đã được đổ đầy. Cô vừa đặt đồ xuống thì dì Trương đã mang đến một túi nước nóng đến, "Nghe nói cô bị cảm, cái này cầm để giữ ấm."

Không cần nghĩ, "nghe nói" này chắc là nghe từ Quý Đạc.

Người đàn ông ấy nhìn có vẻ lạnh lùng, nhưng có lẽ trách nhiệm trong anh rất lớn, những gì được giao vào tay anh, anh đều để tâm.

Lâm Kiều bấy giờ mới nhớ ra mình vẫn đang mặc áo khoác của anh, liền nhanh chóng cởi ra, định trả lại.

Sau bữa tối thì uống thêm một liều thuốc nữa, cơn sốt của cô đã hạ, cơ thể cũng không còn lạnh như trước. Đây là áo quân phục, dù Quý Đạc cần mặc hay giặt, trả lại sớm vẫn hơn để khỏi làm phiền người ta.

Ngôi nhà tứ hợp viện của nhà họ Quý có hai phần: phần trước là nơi ở của hai vợ chồng già và hai người con trai, phần sau dành cho các hậu bối và người giúp việc.

Lúc này mọi người đều đã đi cả, chỉ có phòng của Quý Đạc còn sáng đèn, Lâm Kiều đi qua nguyệt môn, liền tìm thấy.

Có lẽ anh chuẩn bị đi ngủ, rèm cửa đã kéo lại. Lâm Kiều vội bước nhanh hơn, vừa định gõ cửa thì không biết dưới chân giẫm phải cái gì, bỗng nhiên trượt ngã, cả người đổ về phía cánh cửa.

Cửa này bằng gỗ chắc chắn, nếu va mạnh, không biết sẽ đau cỡ nào.

Lâm Kiều cố gắng chống tay, đây là loại cửa chốt, anh không chốt cửa, thế là đẩy một cái, cánh cửa bèn bật mở.

Cô loạng choạng hai bước, may mà kịp vịn vào vách cửa để đứng vững.

Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, cô đã nghe một tiếng trầm thấp lạnh lùng vang lên: "Ai đấy!"

Quý Đạc hành động nhanh chóng, anh túm lấy chiếc áo sơ mi treo trên lưng ghế. Vì khoảng cách gần, gấu áo suýt nữa chạm vào mũi Lâm Kiều.

Lâm Kiều chỉ liếc qua một cái đã thấy tấm lưng với những cơ bắp săn chắc của anh. Không chỉ lưng, thắt lưng của anh cũng đã cởi, chiếc quần quân đội trễ xuống, lộ ra phần eo rắn chắc và bên trong một mảnh đen thuần. (cái gì thế nhỉ )

Trời ơi... Sao anh lại đang thay đồ thế này!

Khuôn mặt Lâm Kiều đỏ bừng, vội vàng quay đi, "Tôi mang trả áo, không may trượt ngã ở cửa."

Ông trời chứng giám, cô đã định gõ cửa rồi, không có ý đột nhập.

Quý Đạc nghiến chặt quai hàm, nhưng vẫn theo lời cô mà nhìn xuống đất, quả thật có một viên đá nhỏ không đáng chú ý.

Vừa lạnh mặt cài lại cúc áo, anh vừa vươn tay nhận lấy áo khoác, định nhanh chóng tống khứ cô đi, thì cổng viện bất ngờ mở ra.

"Dì Trương! Tối nay cháu ngủ lại đây, không về nữa..."

Một cô gái nhỏ tầm mười mấy tuổi ôm cặp sách chạy vào, miệng chu chu phụng phịu. Vừa ngẩng đầu lên, cô bé nhìn thấy cảnh tượng này, liền hít một hơi thật sâu.

Chưa kịp để ai phản ứng, cô bé quay người chạy vụt ra, "Cháu không thấy gì hết!"

Cái gì gọi là xấu hổ?

Đây chính là xấu hổ.

Lâm Kiều vốn định giải thích rõ ràng mọi chuyện, nhưng vì tiếng hét của cô bé, giờ muốn giải thích cũng khó khăn.

Sắc mặt của Quý Đạc cũng không tốt lắm, anh nhanh chóng cài lại hai cúc áo. "Quý Linh, đứng lại."

Giọng anh không lớn, nhưng cô bé không dám chạy tiếp, dùng đôi tay nhỏ che mắt, nói, "Cháu đã bảo rồi, cháu không thấy gì cả."

"Sao khuya vậy mà cháu lại đến đây?"

Quý Đạc không trà lời lại câu nói đó, đôi khi bình thản lại là cách giải thích tốt nhất, đặc biệt là khi người đối diện vốn dĩ đã hiểu lầm.

Quả nhiên, Quý Linh hé mở tay, tiếp tục theo lời anh, "Bố mẹ cháu không biết đang nói chuyện gì, cứ đóng cửa kín mít, không cho cháu vào phòng đọc sách làm bài tập. Ở nhà chán quá nên cháu chạy sang đây."

Thấy Quý Đạc tỏ vẻ thản nhiên, Lâm Kiều cũng bớt cảm giác ngượng ngùng. "Tôi trả áo rồi, tôi về trước đây."

Quý Đạc gật đầu, rồi nói với Quý Linh, "Tối nay cháu ngủ ở phòng bố mẹ cháu nhé."

"Tại sao ạ?" Quý Linh thoạt đầu ngạc nhiên, nhưng khi thấy Lâm Kiều đi ra sau vườn, mắt cô bé lập tức mở to, "Chị ấy... chị ấy ở nhà mình sao? Chú bảo cháu ngủ phòng bố mẹ, chẳng lẽ phòng cháu đã có người ở rồi à?"

Con bé tuy nhỏ tuổi nhưng thật lanh lợi.

Quý Đạc không nói có hay không, chỉ hỏi, "Cháu ăn tối chưa? Nếu chưa thì bảo dì Trương nấu cho cháu ít đồ."

"Cháu ăn rồi mới đến." Thấy Quý Đạc định vào phòng, Quý Linh ôm cặp sách chạy theo vài bước, chớp chớp mắt hỏi, "Chú, chị ấy có phải là bạn gái của chú không?"

Lâm Kiều vừa rời đi thì cô bé đã hỏi ngay chuyện này. Quý Đạc nhíu mày liếc cô bé một cái, "Cháu nghe ai nói thế?"

"Nếu không phải là bạn gái thì tại sao lại ở nhà mình?" Quý Linh cười hì hì, đôi mắt sáng lấp lánh. "Chú, cháu nói đúng rồi phải không?"

Đáng lẽ Quý Đạc nên giải thích rằng đó là vị hôn thê của Quý Trạch, nhưng Quý Trạch và anh chị cả đều không mặn mà với chuyện này. Mọi thứ còn chưa đâu vào đâu, chẳng cần thiết phải nói cho trẻ con, nên anh chỉ nói: "Đó là cháu gái của chiến hữu cũ của ông nội."

Quý Linh rõ ràng không tin, nhưng biết chuyện gì anh không muốn nói thì hỏi cũng chẳng được.

Con bé đảo mắt, lại xích tới gần hơn, "Chú, lần sau nếu có cởi áo thì chú nhớ đóng cửa lại nhé."

Cô bé ra vẻ người lớn, thở dài: "Cũng may là cháu, người khác mà thấy thì thật khó xử."

"Dạo này cháu xem gì thế?" Quý Đạc đã đặt tay lên cửa, đột nhiên quay lại.

Ánh mắt Quý Linh lập tức lảng tránh, "Không... không có gì."

"Có phải mấy bộ phim truyền hình Nhật Bản không?"

Sau khi mở cửa, ti vi gia dụng bắt đầu phổ biến, phim truyền hình Nhật Bản cũng tràn vào nội địa, đặc biệt là phim tình cảm. Quan hệ nam nữ vừa trải qua áp lực trong mười năm kia, những câu chuyện tình yêu chết đi sống lại càng làm mọi người như si như say.

Quý Đạc không quan tâm người khác xem gì, nhưng Quý Linh chỉ mới học cấp hai, "Có phải mẹ cháu không cho xem, nên cháu mới chạy sang đây không?"

"Đâu... đâu có." Miệng thì chối, nhưng đầu Quý Linh lại cúi càng thấp.

Quý Đạc làm sao không hiểu, anh chỉnh lại tay áo quân phục sao cho vừa khít, "Thôi, vào đây, chú xem cháu làm bài tập đến đâu rồi."

Có lẽ thời nào thì học sinh cũng sợ nhất là bị nhắc đến làm bài tập, nhất là khi người hỏi lại là ông chú lạnh lùng của cô bé.

Quý Linh rõ ràng đang cố kéo dài thời gian, "Hay là... cháu về phòng nhé? Chú bận vậy mà, hiếm khi có vài ngày nghỉ..."

Chưa kịp nói hết câu, cô bé đã bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Quý Đạc, lập tức nuốt lời, cảm giác như muốn khóc không được.  

Ông nội đang nằm viện, bà nội chắc chắn cũng ở đó. Cô bé đã tính kỹ không có ai ở nhà mới sang, ai ngờ lại rơi ngay vào tay ông chú....

*****

Ngày hôm sau, khi Lâm Kiều gặp lại Quý Linh, cô bé trông không còn tinh thần như tối qua.

Có lẽ là chưa ngủ đủ, vừa ăn cháo cô bé vừa lim dim, cái đầu gật gù.

Dì Trương đứng bên cười hiền từ, "Ăn cái này đi, lòng đỏ trứng vịt to lắm." Thấy Lâm Kiều, bà ấy cũng múc cho cô một bát cháo.

Lâm Kiều cảm ơn rồi nhận lấy, lúc đó mới nhận ra không thấy Quý Đạc ở bàn ăn.

"Chú của em sáng sớm đã đi rồi, nói là có việc." Quý Linh vừa ngáp dài vừa trộn lòng đỏ trứng vào cháo. Cô bé cảm nhận được ánh nhìn của Lâm Kiều, cố gắng mở mắt, lờ mờ hỏi: "Chị thật sự là cháu gái chiến hữu của ông nội em à?"

"Chú ấy nói với em thế sao?"

Lâm Kiều không lấy làm lạ, thấy cô bé gật đầu, cô mỉm cười cắn miếng bánh rán, "Ông nội chị và ông nội em đúng là chiến hữu cũ. Thời kháng chiến họ cùng chung một trung đội. Sau này đánh Quốc Dân đảng, ông chị từng làm cảnh vệ cho ông nội em nữa."

Tay nghề của dì Trương thật không tồi, bánh rán vừa mỏng vừa ngon, rắc thêm chút hành lá ăn cùng cháo, Lâm Kiều có thể ăn được hai cái.

"Chẳng lẽ em đã hiểu nhầm?" Quý Linh thất vọng khảy khảy bát cháo, đến lòng đỏ trứng vịt vốn rất thích cũng chẳng thấy ngon.

Trẻ con suy nghĩ nhiều, Lâm Kiều không muốn giải thích thêm, cô mỉm cười hỏi: "Em năm nay học lớp mấy rồi?"

"Lớp 6." Nhắc đến chuyện học, Quý Linh nhớ lại chuyện tối qua, không khỏi bĩu môi, "Chị tốt nghiệp rồi phải không? Nếu chưa thì cẩn thận nhé. Chú em là người rất thích kiểm tra bài tập, gặp chú ấy thì nhất định phải tránh xa."

"Chẳng lẽ tối qua em bị chú kiểm tra bài tập rồi à?" Lâm Kiều bật cười.

Cô thật không tưởng tượng nổi cảnh một người nghiêm khắc như Quý Đạc ngồi kiểm tra bài tập sẽ như thế nào, có khi làm học sinh sợ đến nỗi không viết nổi chữ mất.

Quý Linh rõ ràng không muốn nhớ lại, nhanh chóng ăn hết bát cháo, "Em đi học đây!"

Cô bé đi rồi, trong nhà chỉ còn lại Lâm Kiều và dì Trương.

Lâm Kiều không có việc gì làm, vừa ăn vừa trò chuyện với dì Trương, "Dì là người gốc Yến Đô ạ? Nghe giọng không giống lắm."

Có lẽ lần gặp đầu tiên không được thoải mái, nên dì Trương luôn có chút dè dặt với Lâm Kiều. "Không phải, tôi là người Bảo Định, sau này mới lấy chồng về đây."

"Vậy chắc cũng lâu rồi, dì chắc rành Yến Đô lắm nhỉ?"

Lâm Kiều chống cằm, đôi mắt sắc bén cong cong, khiến không khí giữa họ bớt đi phần xa cách.

Dì Trương cúi đầu thu dọn bát đũa của Quý Linh, "Cũng không rành lắm, trước đây tôi sống ở Thông Châu, mấy năm nay mới tới nhà họ Quý."

"Dì không phải giúp trông cháu nội, cháu ngoại sao?"

"Không cần, cháu nội có mẹ nó lo rồi."

Nói đến cháu nội, gương mặt dì Trương không giấu nổi niềm vui. "Con trai tôi làm đầu bếp ở nhà hàng quốc doanh, lương cũng khá."

Chắc chắn phải rất khá mới có thể để bà chỉ ở nhà chăm sóc con cháu.

Đầu bếp nhà hàng quốc doanh có tay nghề, sau này dù có bị làn sóng thất nghiệp cuốn qua cũng dễ tìm việc hơn người khác.

Lâm Kiều cong môi cười, "Tuyệt quá, dì nấu ăn ngon thế này, chắc chắn con trai dì cũng thừa hưởng tài nghệ của dì."

"Không phải là giống tôi đâu, là nó giống bố nó đấy. Bố nó nấu ăn giỏi lắm, ngày xưa từng làm học việc ở một nhà hàng lớn mà. Chỉ tiếc là ông ấy mất sớm, chẳng hưởng được thời kỳ tốt đẹp này."

Nói chuyện một lúc, dì Trương thấy Lâm Kiều cũng dễ gần, nên dần dần thoải mái hơn.

Lâm Kiều bèn hỏi về tình hình việc làm ở Yến Đô: "Không biết ở đây có dễ tìm việc không ạ?"

"Cái đó phải xem làm gì. Việc tạm thì dễ kiếm, giờ chỗ nào cũng đang xây dựng, công trường thiếu người mà. Nhưng công việc chính thức thì khó lắm. Mấy năm trước bao nhiêu trí thức từ nông thôn trở về, sắp xếp không xuể. Đến giờ vẫn có người ở nhà đợi tin đấy."

Dì Trương liếc nhìn Lâm Kiều với vẻ khó hiểu, dường như không hiểu sao, dựa vào gia đình họ Quý như thế mà cô vẫn phải lo lắng chuyện tìm việc.

Nhưng Lâm Kiều không muốn dựa dẫm vào nhà họ Quý quá nhiều.

Suy cho cùng, món nợ ân tình năm xưa là có, nhưng cũng là trách nhiệm của ông nội cô khi làm cảnh vệ. Chẳng qua là ông cụ Quý nhớ ơn nên mới đề nghị hôn ước.

Cô đến nhà họ Quý để thực hiện hôn ước, điều đó còn có thể chấp nhận. Nhưng nếu lại đòi hộ khẩu, đòi công việc, thì thành ra lợi dụng ân nghĩa để trục lợi rồi.

Lâm Kiều không phải là người có nhiều tham vọng, nhưng đối mặt với cuộc sống, cô vẫn sẽ cố gắng.

Nếu không, lúc nhận thấy tình hình việc làm bấp bênh, cô đã không quyết tâm ôn thi hơn bốn tháng để đỗ cao học.

Sau đó, vì giáo sư quá khó tính, bắt cô sửa luận văn mấy lần, rồi cuối cùng lại bảo bản đầu tiên là tốt nhất, cô phải thức đêm suốt đến tận bây giờ....

Lâm Kiều không thể đặt tất cả hy vọng vào nam chính. Dù cô hiện chỉ có bằng cấp ba, thời đại này có vẻ như vẫn đủ dùng, nhưng mười năm nữa thôi sẽ đối mặt với làn sóng thất nghiệp khổng lồ. Muốn sống ổn định, ít nhất cũng phải học thêm vài năm để lấy bằng đại học.

Còn chuyện kinh doanh...

Cái đó thì không cần bằng cấp, nhưng không dễ như trong tiểu thuyết đâu.

Trước hết, những việc kinh doanh kiếm tiền đều nằm trong tay những người có thông tin, còn người bình thường muốn làm cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu. Cô là người xuyên không, ở Yến Đô này xa lạ với tất cả, đến cả việc buôn bán nhỏ cũng không biết phải làm thế nào.

Đang suy nghĩ, Từ Lệ về đến nhà, tay xách theo mấy túi đồ: "Kiều Kiều này, xem mấy bộ đồ này thế nào."

Bà ấy lấy đồ ra, toàn là những kiểu mới nhất ở Yến Đô, còn có một đôi giày thể thao và một đôi giày cao gót mũi nhọn.

"Vừa đi qua thương xá, thấy có cỡ vừa với cháu nên mua về. Cháu thử xem, không vừa thì bà đem đi đổi."

Cố tình mua trước rồi hẵng đổi nếu không vừa, chỉ vì sợ Lâm Kiều ngại không nhận, nên Từ Lệ đã tính toán trước.

Lâm Kiều hiểu ý tốt của bà ấy nên cũng không từ chối, để Từ Lệ kéo đi thử từng bộ một.

Thập niên 80 mới bắt đầu thời kỳ mở cửa, quần áo cũng chỉ có vài kiểu dáng, nhưng đôi giày thể thao hồi lực này thì thoải mái hơn đôi giày giải phóng của Lâm Kiều nhiều.

Đôi giày giải phóng thời này không giống đôi cô từng đi khi học quân sự, đế rất mỏng, mà đường xá chủ yếu là đất đá, đi xa một chút là đau chân. Giày hồi lực không thể so với các thương hiệu thể thao sau này, nhưng đế cũng đủ dày, đi khá thoải mái.

"Hơi rộng một chút, lót thêm đôi lót giày là được."

Từ Lệ vào phòng tìm đôi lót giày cho Lâm Kiều, rồi cầm đôi giày cao gót lên: "Đôi này không vừa, để bà đi đổi đôi nhỏ hơn."

Nói rồi bà hỏi Lâm Kiều: "Cháu đến đây mấy ngày rồi mà chưa dẫn cháu đi đâu chơi. Cháu muốn đi xem phim hay nghe hòa nhạc?"

*****

"Biết con có đối tượng rồi, mà ông nội còn kêu con dẫn cô ta đi ra ngoài chơi?"

Buổi tối, khi Diệp Mẫn Thục đi làm về, nghe Quý Trạch nói chuyện này, không giấu nổi vẻ kinh ngạc: "Cô gái đó từ quê lên, làm sao mà biết được hòa nhạc là gì? Ông cụ có phải già rồi nên lẩm cẩm không?"

Quý Quân đang xem tin tức ở bên cạnh, nghe thấy liền nhíu mày: "Em nói linh tinh cái gì thế?"

Diệp Mẫn Thục lúc này mới nhận ra mình lỡ lời: "Em không có ý nói vậy. Em chỉ lo cho Tiểu Trạch thôi. Cô ta mới đến đây có mấy ngày, mà bố đã như bị bỏ bùa mê, biết rõ Tiểu Trạch có người yêu rồi, mà vẫn ép thằng bé phải cưới cô ta."

"Không phải là giả sao?" Một câu của Quý Quân suýt làm bà ta nghẹn lại.

Diệp Mẫn Thục hít một hơi thật sâu: "Vấn đề không phải thật hay giả, mà là thái độ của bố. Cô ta còn chưa vào cửa, mà bố đã như vậy. Sau này nếu cô ta thật sự vào nhà, có bố hậu thuẫn, thì Tiểu Trạch còn chỗ đứng nào nữa?"

Lúc này, Quý Quân mới thấy Diệp Mẫn Thục nói có lý. Ông cụ lần này quá ép buộc, không quan tâm đến ý kiến của họ.

Năm đó ông ta mới ngoài ba mươi, giờ đã trung niên, cũng làm quan nhiều năm nên suy nghĩ khác trước. Cô gái đó có quá nhiều chủ kiến, lại còn khéo léo gây ảnh hưởng đến ông cụ, thật sự không phải kiểu người mà ông ta thích.

"Vậy phải làm sao? Không thể không để Tiểu Trạch đi chứ?"

Nhíu mày thì nhíu, nhưng bố con nhiều năm như vậy, Quý Quân vẫn không muốn chống lại ý ông cụ.

"Nếu không còn cách nào thì đi thôi." Quý Trạch vò đầu bực bội: "Dù sao cũng chẳng phải đi đăng ký kết hôn, đi rồi thì làm gì được nhau?"

"Làm sao mà được? Có lần đầu thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba..."

Diệp Mẫn Thục rõ ràng không đồng ý, nhưng cũng không nghĩ ra được cách nào tốt hơn.

Đang sốt ruột, bà ta liếc thấy một bóng dáng nho nhỏ đang lén lút đi ra ngoài, lập tức lớn tiếng: "Quý Linh, con định đi đâu?"

"Con... con sang nhà ông nội, chú Hai đang dạy con làm bài tập."

Câu này hoàn toàn là nói dối, Quý Linh thấy bầu không khí trong nhà không ổn, chắc lại không được xem ti vi, nên định thử vận may đi chỗ khác.

Nghe vậy, Diệp Mẫn Thục lập tức quát: "Chú Hai bận rộn thế, con còn làm phiền chú dạy bài tập à?"

Nói đến đây, bà ta bỗng khựng lại: "Phải rồi, sao em lại quên là chú Hai còn chưa có người yêu..."

Câu nói của Diệp Mẫn Thục thốt ra một cách vô thức, Quý Quân chỉ loáng thoáng nghe thấy từ "chú hai", liền hỏi: "Chú hai làm sao?"

Diệp Mẫn Thục biết ông ta có chút thiên vị với em trai mình là Quý Đạc, nên tất nhiên không dám nói thẳng là mình có ý định gì, chỉ trả lời qua loa: "Không có gì, chỉ là nhớ ra chú ấy đã giúp chúng ta một việc mà chưa kịp nói lời cảm ơn. Anh thấy chúng ta có nên mời chú ấy đến nhà ăn cơm không?"

"Chuyện nhỏ như thế chú hai không quan tâm đâu." Quý Quân rõ ràng cảm thấy lời nói của bà ta có phần khách sáo.

Diệp Mẫn Thục liền cười theo, "Không quan tâm thì cũng phải nói cảm ơn chứ, không lẽ cứ nhận lòng tốt mà không để ý gì sao?"

Chỉ có Quý Trạch là nghe ra được đôi chút do ngồi gần đó. Anh ta nhíu mày nhìn mẹ mình hồi lâu nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Tuy không nói trước mặt Quý Quân, nhưng sau bữa cơm anh ta vẫn tìm mẹ để hỏi riêng.

"Chẳng phải chú hai chưa có bạn gái sao? Mẹ nói sai gì đâu." Diệp Mẫn Thục đáp với vẻ không mấy bận tâm.

Quý Trạch nghĩ đến việc mẹ mình còn có thể bày trò tìm người giả làm bạn gái cho anh ta, không nhịn được mà nhắc nhở: "Mẹ đừng có nghĩ ngợi gì thêm, ông nội còn đang bệnh đó."

"Biết rồi, mẹ còn có thể nghĩ gì được chứ?" Diệp Mẫn Thục rõ ràng không muốn tiếp tục bàn chuyện này, bèn chuyển đề tài, "Mà con đừng ngốc nghếch đi gặp cô ta nhé. Lỡ bị quấn lấy thì khó mà thoát. Cô gái đó không phải đang bị cảm sao? Con cứ trì hoãn vài ngày, chờ qua đợt này rồi tính."

Dù mẹ không nói, Quý Trạch cũng không có ý định gặp mặt. Ai lại muốn bị ép buộc gắn kết với một người mà mình chưa từng gặp kia chứ?

Thấy Quý Trạch đồng ý, Diệp Mẫn Thục không khỏi oán trách thêm: "Bình thường gọi con về nhà thì con chẳng bao giờ về, giờ lại đúng lúc này mà bị ông nội bắt gặp. Con có gì mà phải về, ở trong quân đội chẳng phải là không vướng vào chuyện này rồi sao?"

"Chẳng phải ông nội đang bệnh sao?" Quý Trạch cười lấp liếm, kiếm cớ thoái thác, "Để con đi xem Tiểu Linh đã làm xong bài tập chưa."

"Tiểu Linh còn cần con xem à? Cả ngày chẳng biết con làm gì nữa, hỏi tới lại chạy trốn."

*****

Cơn cảm sốt của Lâm Kiều vẫn chưa khỏi hẳn, thực ra không cần Quý Trạch nói, hai vợ chồng già cũng không có ý thúc giục họ sớm gặp mặt.

Vài ngày sau, sức khỏe của ông cụ Quý đã ổn định hơn, Diệp Mẫn Thục xin nghỉ nửa ngày để đón ông xuất viện.

Vì đã quyết định không để ý đến ý kiến của Diệp Mẫn Thục, ông cụ Quý cũng không giữ vẻ mặt lạnh với bà ta nữa, chỉ hỏi: "Gần đây Tiểu Trạch có bận gì không?"

Nghe ông cụ nhắc đến Quý Trạch, Diệp Mẫn Thục liền thấy khó chịu nhưng không để lộ ra: "Nó đâu có nói với con chuyện gì. Dù sao cả ngày cũng không thấy bóng dáng, chỉ khi đến thăm bố thì mới bắt gặp nó."

Câu trả lời khéo léo, ông Quý gật đầu, không nói gì thêm.

Khi xe dừng trước cửa nhà họ Quý, vừa lúc gặp vợ của tham mưu trưởng Vương bên cạnh cũng vừa từ ngoài về. Không khỏi thăm hỏi thêm vài câu: "Ngài lớn tuổi rồi, phải chú ý giữ gìn sức khỏe. Ông nhà tôi còn trẻ hơn ngài mà hôm qua cũng than đau lưng."

"Đúng vậy, ai mà chẳng có chút bệnh tật sau khi từng tham gia chiến trường." Từ Lệ cũng cười đáp lại, không ngờ người kia vừa nhìn thấy bà liền cười bảo: "Chúc mừng nhé, cuối cùng thì Quý nhị nhà bà cũng nghĩ thông suốt rồi."

"Thông suốt?" Từ Lệ chưa hiểu ý.

Đối phương nháy mắt cười, "Chẳng phải cuối cùng cũng có bạn gái rồi sao? Đang ở nhà bà đó, tôi còn gặp cô ấy cách đây mấy ngày. Là con của chiến hữu của ông Quý, đúng không? Cô gái xinh xắn lắm, đến cả đoàn văn công cũng khó tìm ra ai nổi bật như vậy."

"Bà nghe ai nói thế?" Từ Lệ đã cảm nhận được có điều không ổn.

Nhưng với tính cách ôn hòa, bà ấy không để lộ cảm xúc, đối phương cũng không nhận ra mà tiếp tục: "Ai cũng biết rồi mà. Tôi còn nghe nói không chỉ Quý nhị mà Tiểu Trạch cũng có người yêu. Đúng là song hỷ lâm môn, khi nào tổ chức đám cưới vậy?"

Nếu chỉ nhắc đến Quý Đạc, có thể xem là hiểu nhầm, nhưng thêm cả chuyện "song hỷ lâm môn" thì có những lời khó mà giải thích được.

Chẳng lẽ muốn nói nhà họ Quý không giữ lời hứa, đã có hôn ước mà còn tìm người khác? Hay lại bảo chú cháu tranh giành một cô gái?   

Từ Lệ mím môi, liếc nhìn Diệp Mẫn Thục một cái.

Gương mặt ông cụ Quý cũng không còn vui vẻ nữa, đợi đối phương đi rồi, ông quay sang hỏi: "Kiều Kiều có ở nhà không?"

Dì Trương vốn đang chuẩn bị hỏi về bữa trưa, thấy không khí có phần căng thẳng, nhỏ giọng đáp: "Cô ấy vừa hỏi thăm về một trường cấp ba gần đây, rồi ra ngoài từ sáng rồi."

"Trường cấp ba?" Ông cụ rõ ràng không biết Lâm Kiều đã làm gì trong thời gian ông nằm viện.

Dì Trương do đã ở chung với Lâm Kiều một thời gian, cũng trở nên thân thiết hơn, liền đáp: "Cô ấy rảnh rỗi, mấy ngày trước còn hỏi tôi về việc làm ở Yến Đô."

Ông cụ Quý trầm ngâm một lúc, không hỏi thêm gì nữa, rồi quay người bước vào trong, "Từ Lệ, gọi cho thằng cả đi."

Diệp Mẫn Thục từ nãy giờ đi theo sau với dáng vẻ im lặng, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu.

Ông cụ Quý chẳng buồn nhìn bà ta, chỉ nói: "Gọi cho thẳng cả, bảo nó về ngay, tôi có việc cần bàn."

Ông cụ Quý hồi trẻ tính tình nóng nảy, dù tuổi già nhưng tính cách đó vẫn không đổi. Nhưng ai thân quen đều biết, nếu ông tức giận thì chưa phải chuyện lớn, còn nếu không phát giận, thì vấn đề thật sự nghiêm trọng.

Nhìn thấy Từ Lệ nhấc điện thoại lên gọi, Diệp Mẫn Thục cuống quýt gọi, "Bố!"

Ông cụ Quý giơ tay ra hiệu cho bà ta im lặng, không nói lời nào mà ngồi xuống ghế.

Từ Lệ cúi đầu gọi điện, chưa đầy nửa tiếng sau, Quý Quân từ ngoài chạy vào, mồ hôi nhễ nhại, "Có chuyện gì vậy? Bố không khỏe sao?"

Ông ta tưởng ông cụ lại gặp vấn đề sức khỏe, nhưng khi bước vào, nhìn thấy ông cụ mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn ngồi ngay ngắn giữa ghế sô pha, gương mặt không chút biểu cảm. Còn vợ ông ta - Diệp Mẫn Thục đang đứng một bên, trên mặt tràn đầy hoang mang và bối rối.

"Em lại làm bố tức giận à?" Ông ta không nhịn được liếc bà ta một cái.

Trước đây cũng vậy, mỗi lần Diệp Mẫn Thục khiến ông cụ phật ý, ông ta đều là người mở lời trước.

Nói cho cùng là muốn bảo vệ vợ mình, ông ta cứ trách mắng trước, bà ta chịu nhún nhường thì ông cụ cũng khó lòng tiếp tục trách mắng.

Nhưng hôm nay, Diệp Mẫn Thục đã bị ông cụ "treo" cả nửa tiếng, nghe chồng nói vậy, bà ta nhìn ông cụ một cái, nhưng chẳng dám nói lời nào.

Ông cụ Quý lạnh lùng nhìn cả hai trao đổi ánh mắt, cũng không vạch trần. Đợi đến khi Quý Quân nhận ra tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng, ông mới đặt ly trà xuống, mở lời: "Chuyện hôn ước với nhà họ Lâm, lúc trước hai người cũng đồng ý, ta không nhớ nhầm chứ?"

Quý Quân không hiểu sao ông cụ lại nhắc đến chuyện này, liếc nhìn vợ một cái, "Không nhầm đâu ạ."

"Vậy nếu các người cảm thấy oan ức, không muốn, hay bất mãn vì ông già này lo chuyện của con trai các người, thì tại sao lúc đó lại không nói?"

Từng chữ "oan ức", "không muốn", "bất mãn" liên tiếp nện xuống, làm mồ hôi trên trán Quý Quân thêm túa ra.

Ông ta đứng ngượng ngùng cả nửa ngày, cũng chưa hiểu rõ Diệp Mẫn Thục đã làm gì khiến ông cụ tức giận đến mức này, chỉ đành gượng gạo cười nói cho qua chuyện, "Chẳng phải hai nhà đã mười mấy năm không qua lại rồi sao? Mẫn Thục cũng chỉ cảm thấy nhà họ không ra gì, xảy ra chuyện mới nghĩ đến gia đình mình."

Đây chính là lý do ông cụ Quý không nói cho họ biết chuyện năm đó.

Không nói, thì họ đã có thể đổ tội lên điều này; nếu nói ra, Diệp Mẫn Thục chắc chắn sẽ chẳng quan tâm rằng lá thư bị người khác cản lại.

Ông cụ Quý nhìn ông ta, cười lạnh, "Vậy nên vợ anh mới tìm người giả vờ rằng Tiểu Trạch đã có bạn gái rồi sao?"

Chưa để Quý Quân kịp phản ứng, ông tiếp tục, "Vậy nên nó mới đẩy chuyện này lên đầu thằng hai?"

"Đẩy lên chú hai?"

Lần này Quý Quân thật sự bị sốc, quay phắt lại nhìn Diệp Mẫn Thục, "Em rốt cuộc đã làm gì vậy?"

"Em làm gì được chứ? Chẳng qua là có người hỏi em Lâm Kiều là ai, em chỉ nói thật cô ta có hôn ước với gia đình mình. Em cũng chỉ nói đúng sự thật, đâu ngờ họ lại thấy Lâm Kiều đi cùng chú hai, cô ta còn mặc áo khoác của chú hai. Đến khi em định giải thích thì chuyện này đã lan ra rồi."

Diệp Mẫn Thục rõ ràng đã chuẩn bị trước lý do, tỏ vẻ vô cùng oan ức.

Nhưng vì sự việc liên quan đến Quý Trạch, bà ta che giấu còn không kịp, làm sao lại chủ động tiết lộ ra?

Quý Quân há miệng, nhìn người vợ đã sống cùng hai mươi mấy năm, ông ta không thể nói nổi lời nào.

Ông cụ Quý giận quá hoá cười, "Chưa hết đâu. Bên ngoài còn đồn rằng thằng hai và Lâm Kiều đã định ngày cưới, còn sắp làm tiệc trong mấy ngày tới. Họ còn nói Tiểu Trạch cũng đang hẹn hò với bạn gái hồi trung học, hai đứa tiến triển tốt lắm."

Nửa giờ ngồi chờ không phải vô ích, ông đã cho người ra ngoài tìm hiểu tình hình, đúng là khó khăn cho vợ chồng nhà này khi lo liệu chu toàn đến vậy.

"Không cần các người nói, ta cũng biết các người nghĩ gì. Chẳng phải các người thấy Lâm Kiều xuất thân nông thôn, không xứng với gia đình mình sao? Mới có vài năm mà các người lại giở trò thế này, có phải các người đã quên ta cũng bị đày xuống dưới quê không? Quên rằng ta cũng là người đi lên từ nông thôn rồi à!"

Đó không giống, ông cụ vẫn có học hành, ở quê cũng không phải điều kiện quá tệ.

Huống hồ với địa vị hiện giờ của ông, ai còn quan tâm đến xuất thân?

Diệp Mẫn Thục trong lòng thầm oán, nhưng trước mặt ông cụ, bà ta chỉ cúi đầu chịu trận, không dám nói gì.

Ông cụ Quý biết rõ những lời này cũng chẳng thay đổi được gì. Nếu họ có thể hiểu thì đã hiểu từ lâu, chẳng cần đợi đến hơn hai mươi năm. Ông mệt mỏi nói, "Các người về đi, là ta không nên lo chuyện của gia đình các người."

Rõ ràng là ông muốn giữ khoảng cách với họ, điều này với Quý Quân còn tệ hơn cả bị mắng té tát một trận.

Ông ta không nhịn được gọi "Bố!" một tiếng, Diệp Mẫn Thục cũng hoảng sợ, nhưng ông cụ chỉ xua tay, "Thằng cả, ta cũng bảy mươi rồi, vừa về nhà đã gặp phải chuyện này. Anh có thể để ta nghỉ ngơi một chút không? Về đi, không có chuyện gì thì đừng đến nữa."

Ông cụ Quý cả đời kiên cường, lần đầu tiên thừa nhận mình đã già, đã mệt.

Quý Quân đầy xấu hổ, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào, cúi đầu rời khỏi nhà cũ.

Về đến nhà, ông ta không nói một câu, chỉ ngồi trong phòng khách hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác.

Diệp Mẫn Thục biết lần này mình đã làm chuyện không nên, không dám quấy rầy mà chỉ lặng lẽ mở cửa sổ cho thoáng. Nhưng chỉ một động tác nhỏ ấy cũng đủ khiến ông ta chú ý, "Nói thật đi, chuyện của chú hai và Lâm Kiều, em thật sự không cố ý chứ?"

Có vẻ như ông ta không định nghe câu trả lời, Quý Quân hít một hơi thật sâu, "Anh không hiểu, chú hai rốt cuộc đã làm gì sai với em?"

Diệp Mẫn Thục vốn không muốn gây sự, nhưng nghe câu này thì không nhịn nổi, "Ý anh là gì? Con bé ấy có thể kết hôn với con trai mình thì được, còn chú hai thì không à? Anh coi em trai mình thân hơn cả con trai, hay là con trai ông cụ cao quý hơn con trai em?"

Bà ta đã bị lạnh nhạt suốt nửa tiếng ở nhà cũ, mắt vừa đỏ lên thì nước mắt liền tuôn xuống, "Quý Quân, lấy em, anh thấy oan ức lắm phải không?"

"Anh bao giờ nói thế chứ?" Quý Quân bị bà ta làm cho bối rối, "Chuyện này liên quan gì đến chuyện của chúng ta?"

"Sao lại không liên quan? Nếu không phải vì em xuất thân kém, không giúp được gì cho anh, thì cô gái nông thôn này có đến lượt nhà mình không? Chẳng lẽ sau hai mươi mấy năm làm việc chăm chỉ, anh vẫn thua chú hai kém anh mười mấy tuổi?"

(Xuất thân mình kém mà đi chê xuất thân của người ta)

"Chuyện này lại liên quan gì đến chú hai? Người ta có tài đấy chứ!"

Diệp Mẫn Thục trước giờ luôn dịu dàng chu đáo, biết chăm sóc người khác, đây là lần đầu tiên Quý Quân thấy bà ta khó gần như thế, "Em để ý chú hai đúng không?"

"Còn con trai bà ấy thì sao? Tại sao không để con trai bà ấy cưới, mà lại để con trai em cưới?"

Câu nói này đã trách móc cả Từ Lệ, Quý Quân bật dậy khỏi ghế sofa, "Sao em lại ngang ngạnh như thế? Ngày xưa nếu không phải mẹ..."

"Nếu không phải mẹ anh liều mạng bảo vệ anh, thời chiến loạn lạc, anh đã sớm không còn rồi."

Diệp Mẫn Thục nói tiếp, "Nghe suốt hai mươi mấy năm, em thuộc lòng rồi. Phải, vì bảo vệ anh, bà ấy đã không giữ được đứa con sáu tháng, sức khỏe cũng suy yếu, mãi mười năm sau mới có chú hai. Nhưng dù không phải con ruột, cũng đâu cần thiên vị như thế..."

"Cô im đi cho tôi!"

Lời nói ấy đã động đến điều tối kỵ của Quý Quân, ông ta đá văng chiếc bàn trà trước mặt, giữa tiếng đồ đạc rơi vỡ, ông ta giơ tay lên.

Lần đầu tiên Lâm Kiều gặp Từ Lệ, cô cảm thấy người phụ nữ này trông trẻ hơn so với tưởng tượng. Thực ra, cô không hề nhầm.

Từ Lệ kém ông cụ Quý gần mười tuổi. Bà là người vợ thứ hai mà ông cụ Quý cưới sau khi vợ đầu qua đời, nhờ sự giới thiệu của lãnh đạo.

Khi đó, ông cụ Quý đã có một vị trí nhất định trong quân đội, nhưng vì bị thương nên phải ở hậu phương điều trị. Từ Lệ là giáo viên trường trung học ở địa phương, do thiếu nhân viên y tế, bà đã giúp chăm sóc ông cụ Quý trong một thời gian, và từ đó hai người kết duyên.

Khi ấy, vợ ông cụ Quý đã mất được vài năm, ở nhà chỉ có Quý Quân và mẹ già của ông không ai chăm sóc. Ông có cảm tình với Từ Lệ nên nói thẳng ra luôn.

Lãnh đạo giúp mai mối, Từ Lệ không phản đối, thế là hôn sự thành.

Sau đó, ông cụ Quý khỏi bệnh và quay trở lại tiền tuyến, Từ Lệ ở lại hậu phương chăm sóc gia đình. Chính lúc đó, Quý Quân suýt gặp chuyện.

Vì tình hình nguy hiểm, sau này Từ Lệ không còn mang thai được nữa, mãi đến khi ngoài ba mươi mới may mắn sinh ra Quý Đạc.

Chính vì điều này mà Quý Quân luôn cảm thấy áy náy, trước sau đều rất kính trọng Từ Lệ. Những ai không biết chuyện sẽ không thể nhận ra ông ta không phải con ruột của bà. Đối với Quý Đạc, người em trai kém mình hơn mười tuổi, ông ta còn đối xử tốt hơn cả con trai ruột, điều này khiến Diệp Mẫn Thục luôn có ý kiến.

Giờ đây, thấy Quý Quân còn định vì Từ Lệ mà đánh mình, Diệp Mẫn Thục ôm mặt, nhào vào lòng Quý Quân.

"Anh đánh đi! Anh đánh đi! Lúc anh theo đuổi em ở đoàn văn công, những lời anh nói giờ quên hết rồi à?"

Diệp Mẫn Thục vốn xuất thân là diễn viên múa, dù sau này chuyển sang làm quản lý, nhưng vẫn giữ được thân hình thon thả. Bà ta va chạm nhẹ không đau, nhưng nước mắt bà ta rơi làm ngọn lửa giận dữ trong lòng Quý Quân dường như bị dội một gáo nước lạnh, tay ông ta không thể nào hạ xuống được.

Ai mà không từng có thời trẻ tình cảm mãnh liệt?

Diệp Mẫn Thục cũng là người mà ông ta từng ngày ngày đến đoàn văn công tặng quà, bất chấp áp lực từ gia đình để cưới về.

Lúc đó, ông cụ Quý không đồng ý, vì cảm thấy Diệp Mẫn Thục kiêu ngạo và tính toán, muốn nhờ Từ Lệ ở trường tìm cho ông ta một cô giáo.

Hai người sống với nhau đã hơn hai mươi năm, Diệp Mẫn Thục sao không biết cách nói thế nào cho chồng mềm lòng. Bà ta liền khóc: "Em biết, bố chồng luôn coi thường em, cho rằng người xuất thân từ đoàn văn công như bọn em chẳng khác gì diễn viên của xã hội cũ. Cũng tại em làm khổ anh, bao nhiêu năm qua chẳng giúp được gì. Em chỉ muốn tìm cho Tiểu Trạch một người tốt, chẳng qua là sợ nó đi vào vết xe đổ của chúng ta."

Những lời này khiến Quý Quân càng không thể đánh nổi, ông ta thở dài rồi nặng nề ngồi xuống ghế sofa.

Diệp Mẫn Thục cũng biết phải theo nước mà chèo, thấy vậy bèn ngồi xuống cạnh ông ta, chủ động nhận lỗi: "Chuyện này là lỗi của em. Nhưng em cũng không thật sự định đẩy cô ta về phía chú hai. Chỉ nghĩ rằng đằng nào cũng đã lan truyền tin đồn về phía chú hai rồi, sau này không thể nào gả cho Tiểu Trạch được nữa. Tất cả là do em, không liên quan gì đến anh. Đợi bố nguôi giận, em sẽ đến xin lỗi ông."

*****

"Giờ chuyện đồn ra ngoài như thế, e rằng hôn sự giữa Tiểu Trạch và Lâm Kiều khó mà thành được."

Từ khi con trai và con dâu rời đi, ông cụ Quý vẫn giữ im lặng, bỗng thốt lên một câu như vậy.

Nếu Tiểu Trạch thực sự cưới Lâm Kiều, tin đồn sẽ là cháu cướp vợ của chú, hay chú cướp vợ của cháu?

Chiêu của Diệp Mẫn Thục tuy không cao tay, nhưng lại hiệu quả. Ít nhất, dù ông cụ Quý có tức giận đến đâu, cũng không thể làm gì được chuyện hôn sự này.

Ông cầm tách trà lên định uống một ngụm, nhưng phát hiện trà đã nguội lạnh từ lâu, liền đặt lại trên bàn, nói: "Hồi đó tôi đã bảo nó tính toán quá nhiều, thằng cả không thể nào kìm được, nhưng lại không chịu nghe. Mấy năm nay, lúc nào cũng bị nó nắm trong lòng bàn tay."

Quý Quân không giống Quý Đạc, nói một cách tử tế thì là tính cách hòa nhã, mà nói thẳng ra thì là mềm yếu.

Ông cụ Quý không ngại con trai mình cưới một cô vợ mạnh mẽ, nhưng người vợ ấy phải có tấm lòng hiểu chuyện, đứng về phía gia đình họ. "Tôi thấy vợ thằng cả càng ngày càng tham vọng, dựa vào việc thằng cả không làm gì được nó, giờ đến cả thằng hai cũng bị nó tính kế."

Nói xong, nhưng đợi mãi không ai đáp lại. 

Ông cụ Quý không nhịn được nhìn sang Từ Lệ.

Từ Lệ vẫn không nói gì, chỉ cầm tách trà của ông, pha cho ông một tách trà khổ qua hạ hoả.

Rõ ràng bà đang giận.

Cũng phải thôi, bà chỉ có mỗi Quý Đạc là con trai, chẳng làm gì cả mà lại phải dọn dẹp bao nhiêu rắc rối cho gia đình thằng cả. Vậy mà họ không cảm kích, ngược lại còn đẩy người khác về phía con bà. Dù là người hiền lành đến đâu cũng phải tức giận.

Ông cụ Quý định nói vài câu xoa dịu, nhưng với tính cách cứng đầu của ông, bắt ông nịnh vợ còn khó hơn việc đâm ông vài nhát.

Nhưng đây không phải lúc để tranh cãi chuyện này. Ông cụ Quý suy nghĩ một lát rồi nói: "Bà nghĩ Lâm Kiều có biết người hứa hôn với con bé là Tiểu Trạch không?"

Sống với nhau bao năm, Từ Lệ sao không hiểu ý ông. Bà ngẩng đầu lên đầy ngạc nhiên: "Ông định..."

"Dù biết hay không, chỉ còn cách để con bé và thằng hai thành đôi thôi. Nếu không, với những lời đồn đại này, một khi hôn sự không thành, Lâm Kiều đã sống ở nhà chúng ta và từng đính hôn với nhà ta, sau này sẽ phải tránh mặt chúng ta. Con bé sống ở Yến Đô không quen biết ai, tránh thế nào được? Lúc đó, chúng ta chẳng còn là giúp người, mà là hại người."

Ông cụ Quý thở dài, đứng dậy tìm lại tờ hôn ước mà Quý Đạc vừa trả về, "Đúng lúc hai đứa nó tên cũng gần giống nhau, không cần phải đổi."

Nói đến đây, giọng ông có chút châm biếm, "Nếu hồi đó vẫn còn chuyện đính ước từ nhỏ, tôi đã nghi ngờ con vợ thằng cả lấy cớ Tiểu Trạch mệnh khuyết thủy, nhất quyết đặt tên cho nó như vậy, vì đã dự liệu trước có ngày này mà chuẩn bị sẵn."

Thông thường, tên của thế hệ bố mẹ có hai chữ, còn tên thế hệ con cháu có ba chữ, mà cái tên Quý Trạch lại quá giống với Quý Đạc.

Từ Lệ vẫn còn đang suy nghĩ về ý tưởng này, không nói gì.

Ông cụ Quý nhìn bà, giọng trở nên thận trọng: "Bà sẽ không để tâm việc Lâm Kiều xuất thân từ nông thôn đấy chứ?"

"Ông nói như thể ông không phải từ nông thôn ra vậy." Từ Lệ liếc ông một cái, rồi thở dài, "Nếu nói về con bé Lâm Kiều, tính cách tốt, học vấn cũng không kém, tôi chẳng có gì để phàn nàn. Tôi chỉ lo lắng thằng hai không đồng ý, còn bên phía con bé thì nhìn thái độ gần đây của nó với gia đình thằng cả, có lẽ nó không biết người mà mình đã hứa hôn là ai. Dù gì hồi đó hai đứa còn nhỏ, trong thư chúng ta cũng không nhắc rõ, nhưng lỡ như... Dù sao con bé và thằng hai cũng cách nhau một thế hệ."

"Thế hệ không phải vấn đề, hai gia đình chúng ta đâu thật sự có mối quan hệ huyết thống gì."

Nhưng đây thực sự là vấn đề, bởi vì Quý Đạc không dễ lay chuyển. Những lần trước ai giới thiệu người yêu cho anh, anh đều không buồn nhìn lấy, cứ như định sống độc thân cả đời vậy.

Ông cụ Quý nhức đầu, đưa tay bóp trán, "Chờ thằng hai về, tôi sẽ tự mình nói chuyện với nó."

Vừa nhắc đến Quý Đạc, ngoài cổng liền có tiếng động, anh bước nhanh vào trong, "Bố đã hoàn tất thủ tục xuất viện rồi sao?"

Hôm nay anh có việc bận nên không thể đến đón. Ông cụ Quý cũng cho rằng chút bệnh vặt không đáng làm phiền, nào ngờ anh vẫn quay về.

Ông cụ Quý nhìn con trai mình thêm một chút.

Diệp Mẫn Thục có gương mặt xinh đẹp, từng là mỹ nhân nổi bật trong đoàn văn công, nếu không thì cũng chẳng thể khiến Quý Quân say mê đến vậy. Quý Trạch thừa hưởng nhan sắc của mẹ, gương mặt rất ưa nhìn, nhưng theo ông cụ thì vẫn thiếu chút nét nam tính.

Còn Quý Đạc thì hoàn toàn hợp ý ông. Cao lớn, khôi ngô, phong thái mạnh mẽ, nhanh nhẹn của một quân nhân.

Họ đã không thích Lâm Kiều, thì chẳng cần phải cưới.

Ông cụ lạnh lùng nghĩ trong lòng, rồi giao nhiệm vụ cho con trai, "Bố có việc cần con, đi qua trường trung học gần đây tìm Lâm Kiều về."

"Dì Trương không có ở nhà sao?" Lần này Quý Đạc không vội đáp.

"Bố bảo con đi mà con còn không muốn à?" Ông cụ Quý lườm anh, "Dì Trương còn phải nấu cơm, làm sao mà có thời gian?"

Quý Đạc không phải không muốn đi, mà là mấy ngày nay anh đang cố tránh tiếp xúc nhiều với Lâm Kiều.

Dù gì cô ấy cũng là vợ sắp cưới của Quý Trạch. Trước kia bất đắc dĩ, chỉ có mình anh đi cùng với Lâm Kiều về quê, không chăm sóc cẩn thận để cô ấy bị ốm. Bây giờ thì khác, chuyện đêm đó dù chỉ là tai nạn, cũng phải cẩn thận giữ khoảng cách.

Nhưng dù sao ông cụ vừa xuất viện, tìm người cũng chẳng phải việc gì to tát, cuối cùng anh vẫn đi.

Trường không xa lắm, Quý Đạc cũng không gọi Tiểu Phương mà tự mình đi bộ. Sau một vòng quanh trường, anh không thấy Lâm Kiều đâu.

Lúc này trường trung học chưa tan học, cổng trường đóng chặt, chỉ có âm thanh phát ra từ chiếc radio trong phòng bảo vệ. Anh bước tới gõ cửa sổ, "Có thấy một cô gái tầm 1m65, khuôn mặt trái xoan, mắt phượng, ở đuôi mắt còn có một nốt ruồi không?"

Ang miêu tả rất chi tiết, gương mặt nghiêm nghị, bác bảo vệ còn tưởng là người đến thực hiện nhiệm vụ bắt người, vội gật đầu, "Có thấy chứ. Vừa nãy cô ấy còn loanh quanh ở đây, hỏi tôi trường có tuyển giáo viên dạy thay không, cần bằng cấp gì, có yêu cầu hộ khẩu địa phương không. Hỏi xong thì đi về phía trạm thu mua phế liệu gần đây. Đồng chí có cần tôi dẫn đường không?"

"Không cần, bác chỉ đường là được rồi."

Quý Đạc từ chối lòng nhiệt tình của bác bảo vệ, bác ấy có chút tiếc nuối, "Vậy đi thẳng con đường này, đến ngã rẽ thứ hai thì quẹo về hướng Bắc."

Trạm thu mua phế liệu thực ra là một ngôi nhà dân cải tạo lại, trong sân chất đầy phế liệu đủ loại. Khi Quý Đạc tới nơi, Lâm Kiều đang trả giá với chủ tiệm, "Rẻ hơn một chút đi, lúc anh thu về chỉ vài xu một cân, sao lại bán cho tôi giá cao thế?"

"Cô cũng biết tôi thu mua mà." Ông chủ trạm đã cạn lời, "Chưa bao giờ thấy ai đến trạm thu mua mua sách."

"Thì tôi mới tới đây mà. Nếu tôi đến sớm, anh đã gặp tôi rồi."

Chân Lâm Kiều đang chất đầy sách vở, toàn là sách giáo khoa trung học khổ 32 mà cô đã lọc ra từ đống phế liệu.

Quý Đạc thấy cô trả giá một lúc, cuối cùng cũng chốt với giá một hào một cuốn. Cô dùng dây thừng buộc thành hai chồng cao, anh bước đến cầm lấy một chồng, "Cần sách thì sao không nói với nhà?"

Lâm Kiều không ngờ lại gặp anh ở đây, cô ngẩn người, "Tôi rảnh rỗi đi dạo, thấy thì mua thôi."

Mấy ngày nay cô suy đi tính lại, quyết định kiếm một công việc nhàn rỗi để vừa làm vừa ôn thi, sau đó thi lại đại học.

Dù sao thời đại này, việc học vẫn có thể thay đổi số phận. Có bằng đại học thì sau này lựa chọn cũng nhiều hơn.

Nhưng dù cô có ký ức của thân thể này, kiến thức mà nguyên chủ đã học lại chẳng còn nhớ mấy, bản thân cô cũng quên gần hết những gì học ở trường trung học, nên phải ôn tập lại từ đầu.

Còn về việc tại sao không nói với ai...

Ông cụ Quý nằm viện, Từ Lệ phần lớn thời gian ở trong viện, mấy hôm nay Quý Đạc cũng đi sớm về khuya, cô tất nhiên không muốn làm phiền họ.

Cô cũng không định làm phiền họ, vì sách giáo khoa mới một bộ mấy đồng bạc, bốn học kỳ cô không có khả năng mua nổi, nhưng sách cũ thì vẫn có thể xoay xở. Thời này ai cũng túng thiếu, chẳng ai lại xa xỉ đến mức xé sách sau khi tốt nghiệp, nên cô tìm rất dễ.

Lâm Kiều cười cười, chuyển chủ đề, "Tôi mải chọn sách nên quên mất thời gian, ông cụ đã xuất viện rồi ạ?"

"Ừ, có việc nên bảo tôi đến tìm cô."

"Vậy phải nhanh thôi, đừng để ông đợi lâu."

Hai người cùng trở về nhà họ Quý, Lâm Kiều chỉ tay về phía nhà sau, "Tôi mang đồ vào, rửa tay rồi sẽ ra ngay."

Quý Đạc không nói gì, cùng cô mang sách vào phòng, đặt ở cửa.

Lâm Kiều vừa rửa tay xong, chuẩn bị ra ngoài thì Từ Lệ bước tới, nhìn Quý Đạc, "Bố tìm con đấy."

Lần này vừa tìm Lâm Kiều, lại vừa tìm Quý Đạc, không biết có chuyện gì xảy ra.

Quý Đạc gật đầu, nhanh chóng bước về phía nhà trên, Lâm Kiều cũng cảm nhận được có điều bất thường.

Quả nhiên, Từ Lệ không đi, bà đóng cửa lại rồi ngồi xuống đối diện với cô.

Như thể không biết phải bắt đầu thế nào, Từ Lệ nhìn Lâm Kiều một lúc lâu mà vẫn chưa sắp xếp được lời nói. Lâm Kiều không hối thúc, chỉ rót cho bà một tách trà.

Sự điềm tĩnh của cô lại khiến Từ Lệ là một người từng trải, cảm thấy mình như sống uổng phí bao nhiêu năm.

Bà thở ra một hơi dài, nhìn thẳng vào mắt Lâm Kiều, "Cháu đến đây cũng được một thời gian rồi, cảm thấy thằng hai nhà chúng ta thế nào?"

Việc đổi người để kết hôn, nói ra thật sự không dễ nghe chút nào.

Huống hồ đây lại là chuyện do nhà con cả gây ra, mà Từ Lệ lại là mẹ kế, nếu nói nhẹ thì giống như nhà họ Quý không đủ chân thành, đang giúp nhà con cả giải quyết. Nói nặng thì như thể bà đang trách móc con dâu cả của mình.

Suy nghĩ mãi, tốt nhất là Lâm Kiều không biết người đã được chọn là Quý Trạch, cũng may trong những ngày qua họ vẫn chưa kịp bàn về chuyện này.

Chỉ cần âm thầm đổi người là xong, sau này chuyện này không còn liên quan đến nhà con cả nữa. Bà không phải giải thích, mà Lâm Kiều cũng không phải cảm thấy ngại ngùng vì điều đó.

Còn nhà con cả có thấy xấu hổ hay không, bà thực sự không quan tâm nữa.

Từ Lệ lo rằng Lâm Kiều không hiểu ý mình, bèn nói thêm, "Ý ta là, con thấy Tiểu Đạc thế nào, nếu để kết hôn sống chung?"

Với sự thông minh của Lâm Kiều, nếu biết người đã định hôn là Quý Trạch, nghe câu này chắc chắn sẽ phản ứng ngay lập tức.

Thế nhưng, Lâm Kiều lại nghiêm túc suy nghĩ, "Cũng tốt, khá có trách nhiệm."

Trước đây vì lý do vai vế và thái độ của Diệp Mẫn Thục nên cô còn đôi chút không chắc chắn, nhưng bây giờ Từ Lệ đã đến gặp cô nói chuyện này, người ban đầu được định hẳn là Quý Đạc rồi.

Nếu là Quý Trạch mà anh ta không đồng ý, thì chỉ cần tìm cách từ hôn là xong, sao lại phải đổi người chú?

Còn về sự không hài lòng của Diệp Mẫn Thục, có lẽ vì bà ta thấy việc có cô em dâu như cô là xấu hổ, hoặc bà ta từng giới thiệu đối tượng cho Quý Đạc.

Dù sao, bà ta cũng chỉ là chị dâu, đâu phải mẹ chồng, cô kết hôn là để rời khỏi nhà chú thím, chứ không phải để duy trì mối quan hệ tốt với bà chị dâu.

Nếu đổi lại là cô, rõ ràng không muốn cưới nhưng vẫn phải theo cô về quê, còn chiếu cố khi cô sinh bệnh, cũng không thể làm tốt hơn so với Quý Đạc.

Câu trả lời này khiến Từ Lệ an tâm hơn nhiều, nhưng bà vẫn muốn xác nhận lại lần nữa, "Vậy còn hôn sự của hai đứa thì sao?"

Từ khi Lâm Kiều về nhà họ Quý, Từ Lệ luôn đối xử tốt với cô. Nhìn thái độ của Từ Lệ lúc này, cũng không giống như bà biết con trai không muốn, rồi tìm đến cô để từ hôn.

Chắc hẳn là ông cụ đã xuất viện, và nhà họ Quý đang muốn đưa chuyện này ra bàn bạc rồi.

Lâm Kiều nghĩ một lúc, nhưng không trả lời ngay, "Con có thể nói chuyện riêng với anh ấy không?"

Từ Lệ không ngờ cô lại đưa ra yêu cầu này, thoáng ngạc nhiên đôi chút.

Nhưng kết hôn dù sao cũng là chuyện của hai người, có những điều cô muốn nói rõ trước khi cưới cũng không phải là không hợp lý.

Từ Lệ gật đầu, "Được, chuyện của hai đứa thì để hai đứa tự bàn bạc."

Nghĩ lại việc này thực sự không hay, bà lại nắm tay Lâm Kiều, "Con cứ yên tâm, nhà này sẽ không bạc đãi các con đâu. Sau này nếu Tiểu Đạc có gì không phải với con, con cứ nói với ta, ta sẽ thay con xử lý nó."

*****

"Chuyện này là nhà chúng ta không đúng, nhưng đã truyền ra ngoài rồi, cũng không còn cách nào khác, đành phải làm thế thôi."

Ở thư phòng nhà trên, ông cụ Quý nhìn đứa con trai út đắc ý của mình, trong lòng cũng phức tạp vô cùng.

Khi quyết định hôn ước từ nhỏ, ông thực sự chưa từng nghĩ đến việc dành cho thằng hai. Thứ nhất là khác vai vế, thứ hai là thằng hai hơn Lâm Kiều những chín tuổi, dù có cùng thế hệ thì tuổi tác cũng không phù hợp như Quý Trạch.

Không ngờ vòng đi vòng lại, chuyện này cuối cùng lại rơi vào tay thằng hai.

Quý Đạc cũng không ngờ rằng Diệp Mẫn Thục vì không muốn Quý Trạch cưới Lâm Kiều mà có thể gây ra chuyện đến mức này. Anh chỉ cau mày nghe ông cụ nói mà không ngắt lời.

Bộ dạng bình tĩnh như núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không đổi sắc của anh khiến ông cụ bất giác nhớ đến thằng con cả, vừa mới bị ông mắng đến trắng bệch cả mặt. Thật đúng là khác nhau quá xa.

Ông cụ thở dài, "Trước đây người ta giới thiệu đối tượng cho con, con không muốn gặp, nhà cũng chẳng ép con. Lần này bố cũng không muốn ép con điều gì. Nhưng nếu là người khác thì không sao, cùng lắm thì nói hai đứa từ hôn. Nhưng là Kiều Kiều, sau này con bé còn có thể ở nhà chúng ta nữa không?"

Một số chuyện không cần nói quá rõ, Quý Đạc cũng có thể hiểu, giọng ông cụ trầm xuống, "Hôn sự này là bố tự quyết định, bố đã hứa với lão Lâm là sẽ chăm sóc Kiều Kiều suốt đời. Thằng hai... coi như con giúp bố một việc lần này đi."

Ông cụ Quý cả đời tính khí nóng nảy cứng cỏi, đã đánh nhiều trận chiến hiểm nguy, lúc bị hạ bậc, khó khăn biết bao mà ông vẫn chưa bao giờ cúi đầu trước ai.

Hôm nay, trước mặt con trai út, ông lại cúi đầu. Ngoài việc không có cách nào khác, ông cũng thực sự cảm thấy có chút áy náy với đứa con này.

Quý Đạc cưới Lâm Kiều, đúng là có thể giải quyết mọi chuyện. Nhưng anh chỉ là em trai, tại sao lại phải thu dọn mớ bòng bong cho nhà con cả?

Hơn nữa, ông cụ biết anh rộng lượng, nhưng dù sao chỉ cần hẹp lòng một chút, ai mà chẳng nghĩ đây là chuyện nhà con cả không muốn nữa, đẩy sang cho anh?

Quý Đạc quả thực không nghĩ nhiều như vậy, sắc mặt cũng vẫn bình tĩnh. Cho đến khi ông cụ nói xong, anh mới ngẩng đầu lên, "Con muốn nói chuyện riêng với cô ấy." 

Không từ chối nghĩa là còn có cơ hội, ông cụ thở phào, "Được, chuyện của hai đứa, hai đứa tự quyết."

Mười phút sau, ông cụ đã để lại thư phòng cho hai người trẻ, tự mình ra ngoài phòng khách.

Vậy là xem như đây là lần tương thân (1) chính thức của hai người. Từ Lệ không yên tâm, vội vàng kéo con trai sang một bên. "Chuyện này là lỗi của nhà mình. Nếu con không muốn thì cứ nói với bố, đừng dọa con bé. Con bé ở đây không có người thân, làm sao chịu được nếu con làm khổ."

(1) tương thân: nói nôm na là cuộc nói chuyện để tạo sự gắn kết, thân thiết hơn.

Quý Đạc nghe mẹ nói mà chỉ nhướng mày lên một chút. "Không có người thân? Bố chẳng nói hai người là người nhà của cô ấy sao?"

Nghe giọng điệu này thì vẫn còn bực tức, chưa hẳn đã chấp nhận mọi thứ một cách bình thản.

Từ Lệ mất nhiều thời gian hơn để tiêu hóa chuyện này, cuối cùng cũng nghĩ thông suốt. Dù gì nếu không cưới Lâm Kiều, thằng hai nhà bà có khả năng sẽ độc thân suốt đời.

Bà vỗ lưng con trai một cái, "Con cứ cưới con bé về, thì chúng ta mới thật sự là người một nhà."

Thấy Quý Đạc dường như còn muốn nói gì đó, bà lại thúc giục, "Đi nhanh đi, gần ba mươi rồi, đừng để con bé phải đợi con."

Đợi con trai đi rồi, bà thở dài một hơi, "Chuyện gì thế này? May mà con bé Kiều không biết."

"Con bé thật sự không biết à?" Ông cụ Quý thì thầm hỏi vợ.

Từ Lệ gật đầu, "Chắc là không biết. Lúc nhà mình đột ngột cắt liên lạc, họ có lẽ nghĩ là mình đổi ý nên chưa bao giờ kể với con bé. Dạo này nhà thằng cả làm rối tung lên, chúng ta cũng không nói chuyện rõ ràng với con bé. Mà có khi cũng là tôi không để ý."

"Dù con bé có biết hay không, nó không nói thì mình coi như chẳng có chuyện gì xảy ra, để tránh gặp nhau lại ngại ngùng."

Chuyện khó nhất xem như đã được giải quyết, giờ đến vấn đề của kẻ đứng sau mọi chuyện.

Ông cụ nhìn về phía thư phòng, cười lạnh, "Thằng cả thì không cần báo nữa. Chúng nó chê tôi nhúng tay vào việc nhà chúng nó, thì cũng không cần chúng nó quản chuyện của nhà họ Quý nữa. Cái thân già này không có sức lo liệu nổi."

Nói đến đây, ông cụ ngừng lại một lúc, rồi hỏi Từ Lệ, "Trong nhà còn bao nhiêu tiền?"

Chuyển đề tài hơi nhanh, Từ Lệ ngớ người ra rồi mới kịp báo con số.

"Con dâu cả không phải luôn nói tôi thiên vị sao?" Ông cụ nhìn vợ, "Lần này tôi muốn cho thằng hai và Kiều Kiều thêm chút của cải, xem ai còn dám nói gì."

Thư phòng của ông cụ Quý nằm ở phía Đông nhà trên, qua cửa sổ có thể nhìn thấy cây ăn quả và chiếc xích đu ngoài vườn.

Khi Quý Đạc bước vào, Lâm Kiều đã ngồi bên bàn, đang ngắm một bức thư pháp treo trên tường, không biểu hiện chút cảm xúc nào.

Sự điềm tĩnh này giống hệt như lần đầu họ gặp nhau. Chỉ có điều khi ấy, cô còn là đối tượng đính hôn của Quý Trạch, giờ lại thành của anh.

Quý Đạc kéo ghế ngồi xuống đối diện, không nói nhiều lời khách sáo, "Cô nghĩ thế nào về chuyện này?"

Người khác chắc sẽ tiện thể nói vài câu về bức thư pháp. Hoặc là để làm dịu bầu không khí giúp đối phương thoải mái hơn, hoặc ẩn ý điều gì đó khiến đối phương càng căng thẳng.

Dù theo cách nào, mục đích cũng là kiểm soát nhịp điệu cuộc trò chuyện. Nhưng chỉ có Quý Đạc là mở lời thẳng thắn, chẳng khác gì một buổi họp công việc.

Điều này lại hợp với ấn tượng của Lâm Kiều về anh. Cô khẽ cười, "Tôi muốn xác nhận trước, anh không có bạn gái chứ? Kể cả người anh thích."

Quý Đạc ngay lập tức nghĩ đến chuyện ở bệnh viện hôm đó, ánh mắt anh nhìn Lâm Kiều bỗng trở nên sâu thẳm.

Anh nghi ngờ Lâm Kiều có biết gì đó, nhưng không thấy dấu hiệu nào trên gương mặt cô.

Lâm Kiều hỏi như vậy thực ra có liên quan đến Diệp Mẫn Thục, nhưng không giống như Quý Đạc tưởng.

Dù bạn thân không nói nam chính đã có bạn gái, nhưng Lâm Kiều không muốn làm người thứ ba. Nếu đối tượng hôn ước là Quý Trạch, cô sẽ phải cân nhắc lại.

Rốt cuộc, cô tìm đến nam chính để thực hiện hôn ước là vì biết anh cần một cuộc hôn nhân để đổi lấy sự nghiệp, lợi ích đôi bên đều rõ ràng, kết hôn sẽ giải quyết được vấn đề của cả hai. Nếu nam chính đã có bạn gái và cương quyết từ chối, cô đâu thể ép anh cưới?

Thấy Quý Đạc im lặng, Lâm Kiều tưởng mình đã nói đúng điều gì, "Anh không phải là thật sự..."

"Không, cô có thể yên tâm." Quý Đạc ngắt lời cô.

Cô hỏi vậy rõ ràng là không phản đối hôn sự này. Quý Đạc đan tay lại đặt lên bàn, hơi nghiêng người về phía trước, "Tôi sẽ nói qua về tình hình của mình. Quý Đạc, nam, 27 tuổi, hiện là trung đoàn trưởng tại quân khu Yến Đô, tư tưởng chính trị tốt, chưa từng kết hôn hay mắc bệnh..."

Ban đầu Lâm Kiều nghe còn ổn, nhưng càng về sau cô càng muốn bật cười.

Gì mà "nam", rồi "tư tưởng chính trị tốt"? Anh đang xem mắt hay đăng ký vào đảng đây?

Với tư thế nghiêm túc, ánh mắt sắc bén đầy kiên quyết, nói anh đang họp chiến lược thì cũng chẳng ai nghi ngờ.

Trong lòng Lâm Kiều khẽ cười, nhưng ngoài mặt vẫn đang lắng nghe nghiêm túc, thỉnh thoảng gật đầu, như thể một binh sĩ đang chăm chú nghe chỉ thị của chỉ huy.

Quý Đạc thấy cô gật đầu thì dừng lại, đưa ra một cuốn sổ nhỏ.

Anh không phải Quý Trạch còn trẻ và đầy tự tôn, khi trong lòng không thoải mái thì sẵn sàng để mẹ mình làm rối tung mọi chuyện. Lần này anh chủ động muốn nói chuyện với Lâm Kiều để hiểu rõ suy nghĩ của cô và cũng để cô yên tâm.

Lâm Kiều tưởng đó là thẻ quân nhân hay thẻ đảng viên, đang chuẩn bị cẩn thận đón nhận, nhưng hóa ra lại là một cuốn sổ tiết kiệm.

Quý Đạc đặt cuốn sổ trước mặt cô, "Hiện tại tôi hưởng chế độ đãi ngộ cấp trung đoàn, lương tháng là 176 đồng 4 xu, ngoài ra còn có phiếu thịt, phiếu vải và phiếu công nghiệp. Tôi ăn ở tại đơn vị, còn lại đều ở đây. Cô cần thì cứ lấy."

Đưa sổ tiết kiệm trong buổi tương thân, Lâm Kiều lập tức thay đổi suy nghĩ.

Người đàn ông này thực ra rất hiểu tương thân. Một vạn lời hứa hẹn cũng không bằng một cuốn sổ tiết kiệm chân thành và thiết thực.

Đúng là tiền lương là của hồi môn quý giá nhất của đàn ông. Không cần biết tiêu hết hay không, chỉ cần sẵn lòng trao đi đã là một dấu hiệu tin tưởng.

Lâm Kiều còn đang nghĩ xem phải bàn chuyện hợp tác này như thế nào, thì đối phương đã đưa sổ tiết kiệm ra, xem ra anh đã nghĩ kỹ từ trước.

Có lẽ anh vừa từ thư phòng ra, có thể đã bàn chuyện với ông cụ. Chỉ cần anh đồng ý cưới Lâm Kiều, ông cụ sẽ ủng hộ anh quay về kinh doanh.

Đối phương đã bày tỏ thành ý, Lâm Kiều cũng phải thể hiện thái độ. "Tình hình của tôi, anh đều biết cả rồi, tôi không nói thêm nữa. Sau khi cưới, tôi sẽ tìm một công việc làm tạm thời, rồi chuẩn bị thi đại học, sẽ không làm phiền anh cũng như không can thiệp vào công việc của anh. Nếu có điều gì anh không được người khác hiểu mà cần tôi giúp đỡ, tôi cũng sẽ luôn đứng về phía anh."

Vào đầu những năm 80, ai bỏ công việc nhà nước để kinh doanh đều bị cười chê.

Huống hồ, công việc của Quý Đạc không phải chỉ là một công việc bình thường mà còn là một vị trí có tương lai rực rỡ.

Quý Đạc nghe cô nói mà nghĩ đến lúc nãy khi anh vào thư phòng, ông cụ cũng xác nhận trước, "Con thích đàn ông, hay là không được?"

Anh liền ngắt lời Lâm Kiều, "Tôi có điều gì không được người khác hiểu mà cần cô giúp?"

"Không có à?" Lâm Kiều dừng lại, cảm giác ngữ khí của anh có chút không tốt lắm.

Ngẫm lại về mối quan hệ hiện tại của hai người, cô nhận ra nếu có chuyện gì, anh cũng không thể nói với cô, vì vậy cô nhanh chóng thay đổi cách nói, "Nếu sau này có gì, anh có thể tìm tôi. Tôi chỉ muốn nói rằng chúng ta là một thể thống nhất. Dù chuyện gì xảy ra, tôi sẽ luôn đứng về phía anh."

Câu nói này cũng không biết có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, nhưng vì cô vẫn chưa nói rõ ràng, anh cũng không thể đeo bám để giải thích thêm.

Lần đầu tiên, Quý Đạc cảm thấy khoảng cách tuổi tác chín năm có thể là một vấn đề trong giao tiếp sau này. Nhưng vì đã quyết định kết hôn, họ chỉ còn cách từ từ điều chỉnh.

Anh bỏ qua chủ đề này, "Cô còn câu hỏi nào nữa không?"

"Không." Lâm Kiều không yêu cầu quá cao ở đối tác, "Còn anh? Có gì muốn nói không?"

Quý Đạc cũng không còn gì để nói.

Lâm Kiều là người thông minh, cô biết mình muốn gì, trong đại cục chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Khi đã không có vấn đề lớn, những chi tiết còn lại đều không cần phải vội vàng.

Thấy anh không nói gì, Lâm Kiều đứng dậy, chủ động đưa tay ra, "Vậy thì hợp tác vui vẻ."

Bởi vì thường xuyên làm việc nhà, tay cô không được mịn màng, đầu ngón tay thậm chí có một lớp chai mỏng. Nhưng hình dáng bàn tay của cô rất đẹp, đầu ngón tay mảnh khảnh, móng tay đầy đặn được cắt gọn gàng và tròn trịa, lại còn ánh lên một màu hồng nhạt.

Quý Đạc nhìn qua bàn tay cô, "Cô gọi đây là hợp tác sao?"

"Không dễ nghe hay sao?"

Thấy anh không nhúc nhích, Lâm Kiều định rút tay về thì đầu ngón tay đã bị bàn tay ấm áp của anh nhẹ nhàng nắm lấy.

"Cũng không hẳn vậy." Quý Đạc chỉ chạm vào tay cô một chút rồi rút lại, nhàn nhạt nói, "Hợp tác vui vẻ."

Cuối cùng, một cuộc hôn nhân không có tình cảm cũng chỉ là cùng nhau sống chung, thực ra không khác gì một cuộc hợp tác.

Khi cuộc trò chuyện đã đi đến đây, hai người cũng đạt được sự đồng thuận, những việc chuẩn bị cho hôn lễ còn lại sẽ bàn bạc với ông cụ Quý và Từ Lệ.

Đồng hồ đã điểm gần đến giờ, bên ngoài dì Trương đã chuẩn bị xong bữa cơm, nhưng không ai có tâm trạng để ăn trước.

Khi thấy hai người ra ngoài, Từ Lệ liếc qua mặt con trai mình, vẫn là vẻ mặt lạnh lùng không thể hiện gì, rồi bà lại nhìn sang Lâm Kiều.

Lâm Kiều thì lại tươi cười, "Xin lỗi đã để ngài và ông nội Quý đợi lâu, con về phòng lấy chút đồ rồi qua đây."

Lúc này mà gọi là ông nội Quý thì có phần hơi ngượng ngùng. Nhưng nhìn thái độ của cô, có lẽ hai người không gặp vấn đề gì lớn.

Không gặp vấn đề là tốt, việc xưng hô không quan trọng, cưới xong thì đổi cũng không muộn.

Từ Lệ cười gật đầu, "Con không cần phải gấp." Định thu hồi ánh mắt, nhưng lại cảm thấy có gì đó không đúng, nên quay lại nhìn kỹ vật mà Lâm Kiều đang cầm trên tay.

"Vừa rồi con quay về phòng để lấy cái này à?" Bà đè thấp giọng

hỏi con trai mình.

Lâm Kiều hôm nay mặc áo có túi nhỏ nên không để vừa sổ tiết kiệm, chỉ có thể cầm trên tay. Nhưng vì Quý Đạc đã đưa cho cô, nên cũng không sợ người khác biết.

Từ Lệ lập tức câm lặng.

Bà còn lo lắng con trai mình không đồng ý mà làm cô gái nhỏ sợ hãi. Kết quả anh lại thẳng thừng đưa cả sổ tiết kiệm cho cô....

Lâm Kiều cũng đang chuẩn bị cất sổ tiết kiệm thì tiện tay mở ra xem.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua, cô đã không dám tin và nhanh chóng đóng lại, nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm hay không.

Hơn tám ngàn?

Sao lại có hơn tám ngàn?

Mã Vinh Lượng tính cưới cô mà chỉ chuẩn bị có một ngàn...

Hơn trăm đồng mua một chiếc xe đạp, hơn bốn trăm mua cái ti vi đen trắng 12 inch, còn lại bốn trăm thì mua thêm cái đồng hồ, chuẩn bị phòng mới và tiệc cưới cũng tạm đủ rồi.

Đến lượt Quý Đạc, anh lại cho cô số tiền gấp gần mười lần. Người đàn ông này kiếm tiền giỏi thế sao?

Nhưng nghĩ lại thì anh sau này còn phải làm ăn kinh doanh, nắm bắt cơ hội và kiếm bộn tiền, lại thêm thời buổi này lãi suất cũng rất cao, không dưới 10% là chuyện thường, nên cô cũng yên tâm.

Cất đồ xong trở lại sân trước, bàn ăn đã bày sẵn những món nóng hổi.

Món rau mầm tươi ngon của mùa xuân, tôm xào thanh mát, thêm bát súp thịt viên thanh đạm mà dì Trương chuẩn bị riêng cho ông cụ Quý vừa ra viện.

Ông cụ nhìn món thịt hấp bên cạnh Lâm Kiều và Quý Đạc, rồi nhìn bát rau xanh trước mặt mình, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói.

Từ Lệ làm như không thấy, kéo ghế bên cạnh Quý Đạc cho Lâm Kiều, "Đói rồi phải không?"

Trước đây Lâm Kiều luôn ngồi cạnh Từ Lệ, giờ đổi chỗ, dì Trương đang múc cơm cũng nhận ra sự khác biệt, lén liếc nhìn Lâm Kiều.

Lâm Kiều cảm ơn và ngồi xuống như thường, "Cũng không quá đói, sáng nay con ăn nhiều rồi ạ."

Cô từ trước tới giờ vẫn luôn thoải mái như vậy, ngay cả khi mới đến, cô cũng không hề lúng túng hay lo lắng.

Thái độ này khiến Từ Lệ rất hài lòng, "Giờ mọi chuyện đã quyết định rồi, hai đứa tính bao giờ làm lễ cưới?"

Làm lễ cưới? Chuyện gì đây?

Dì Trương lại nhìn Lâm Kiều một cái, sợ mình lộ liễu quá, vội quay lại bếp.

Bà ấy cứ nghĩ Lâm Kiều chỉ đến tạm nương nhờ nhà họ Quý, khi nghe lời đồn đại bên ngoài, bà ấy còn giúp giải thích, nào ngờ lại là sự thật.

Chuyện đã định rồi thì không cần sợ ai biết.

Lâm Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: "Càng sớm càng tốt ạ."

Cô ở Yến Đô không có hộ khẩu, cũng không có nhà, kiểu gì thì cũng phải ở nhờ nhà họ Quý, thà sớm cưới, có một chỗ thuộc về mình thì hơn.

Nhưng chuyện này còn một người khác liên quan, Lâm Kiều quay sang nhìn Quý Đạc ngồi cạnh.

Chưa kịp mở lời, anh đã điềm nhiên nói: "Tôi không có ý kiến."

"Vậy để mẹ đi lấy lịch dương nhé." Từ Lệ cũng muốn nhanh chóng định ngày cho xong, tránh đêm dài lắm mộng, chưa ăn xong đã buông đũa đứng dậy.

"Để ngày mùng 1 tháng 5 đi," ông cụ Quý nói, "ngày đó dễ xin nghỉ phép, còn hơn mười ngày, thời gian cũng đủ rồi."

"Vậy là ngày mùng 1 tháng 5, trời không nóng không lạnh, thích hợp để làm đám cưới."

Thấy Lâm Kiều và Quý Đạc đều không có ý kiến, Từ Lệ lại nhớ ra chuyện khác, "Đúng rồi, con trai, giờ con vẫn ở ký túc xá phải không?"

Cấp bậc từ đoàn trưởng trở lên là có thể đón vợ theo quân, Quý Đạc thừa đủ tiêu chuẩn. Nhưng anh vẫn độc thân, nhường cơ hội phân nhà cho cấp dưới, tự mình ở ký túc xá, phòng tắm và nhà vệ sinh phải dùng chung với người khác.

Giờ anh chuẩn bị kết hôn, không lẽ vẫn để Lâm Kiều ở nhờ nhà cũ?

Quý Đạc hiểu ý mẹ, "Quay về con sẽ làm đơn xin phân nhà."

"Nếu chiều nay rảnh thì con đưa Kiều Kiều ra cửa hàng xem qua. Ti vi, tủ lạnh, máy giặt, nồi cơm điện, cái gì cần mua thì mua. Tiền mẹ với bố con sẽ lo, nếu phiếu công nghiệp không đủ, mẹ vẫn còn..."

"Để hôm khác." Quý Đạc đột nhiên đặt bát xuống, liếc nhìn đồng hồ, "Chiều nay con có việc."

Có việc, lại có việc, lần nào cũng nói có việc...

Chỉ nhờ nó đi cùng vị hôn thê mua vài món đồ mà cũng có việc!

Ông cụ Quý tỏ vẻ không hài lòng, Từ Lệ cũng nghĩ rằng sau khi đưa sổ tiết kiệm, anh đã hiểu chuyện, nào ngờ vẫn như cũ không hề tiến bộ.

Nhưng Quý Đạc tính toán thời gian rất chuẩn, vừa dứt lời thì bên ngoài Tiểu Phương đã lái xe tới. Từ Lệ đành tìm cách chữa cháy cho con trai, "Vậy để mẹ đi cùng Kiều Kiều, đàn ông thì sợ nó còn chẳng biết mua gì nữa."

Lâm Kiều không để ý, "Con cũng không vội, đi với ai mua cũng vậy thôi."

Dù sao hai người cũng chỉ là đối tác trong một cuộc trao đổi lợi ích, Quý Đạc trong lòng chưa chắc vui vẻ gì.

Nhưng không lâu sau khi Quý Đạc ra ngoài, anh lại quay về, đặt mấy cuốn sổ bên cạnh Lâm Kiều, "Cô giữ để ghi chép."

Đội chiếc mũ quân đội lên, anh sải bước đi ra, không lâu sau tiếng xe rời khỏi sân vang lên.

Lâm Kiều tiện tay lật qua, phát hiện đó là mấy cuốn sổ ghi chép trống. Chắc anh thấy cô hay đọc sách nên đưa cho cô để ghi chú.

Từ điểm này mà xét, người đàn ông này dù không muốn, nhưng một khi đã quyết định thì cũng biết quan tâm đến cô. Hai người sẽ sống cùng nhau nhiều năm nữa, tình cảm thì chắc chắn không có, nhưng nếu có thể tôn trọng lẫn nhau, cuộc sống cũng sẽ không đến nỗi tệ.

Thấy Quý Đạc đưa sổ ghi chép cho Lâm Kiều, Từ Lệ nhớ đến đống sách ở cửa phòng cô, "Ta thấy con lấy mấy bộ sách giáo khoa cấp ba."

"Vâng, con tốt nghiệp gần một năm rồi, lúc rảnh rỗi lật xem lại, sợ quên." 

Nhớ lại lời dì Trương nói lúc trước, Từ Lệ gật đầu ra chiều suy nghĩ, "Nó không đi, thì lát nữa ăn xong ta đưa con đi dạo."

Quý Đạc không có ở nhà, căn hộ mới cũng chưa xin được, nên Từ Lệ không dẫn Lâm Kiều đi mua những đồ lớn, mà đến một tiệm may quen biết.

Thợ may là người có nghề lâu năm, tuổi cũng đã cao, mắt không còn tốt lắm nhưng tay nghề vẫn rất vững. Tiệm của ông không chỉ có những bộ quần áo, quần dài và áo khoác phổ biến trên phố, mà trên giá bên trong còn treo hai bộ sườn xám.

Từ Lệ nhìn hai bộ sườn xám cười hỏi: "Ông lại làm những bộ này à?"

"Đâu có, làm sườn xám phải có thêu hoa mới đẹp, giờ mắt tôi không còn theo kịp. Tôi chỉ là thấy thời buổi mở cửa, quần áo mọi người mặc cũng đa dạng hơn, nên mang những món đồ cũ mấy đời ra phơi lại thôi."

Ở mấy thị trấn nhỏ, những thay đổi thường đến chậm, quê nhà cô cũng chưa có nhiều thay đổi, nhưng ở Yến Đô, khắp phố phường đã tràn ngập quần áo Hồng Kông rồi.

Những chiếc váy liền từng rất thịnh hành những năm 50, sau đó biến mất suốt mười năm, giờ cũng quay trở lại, trời chưa nóng lên mà trong các cửa hàng đã có bán. Vì là hàng may sẵn nên không cần phiếu, chỉ là giá cả đắt hơn nhiều.

"Ông làm cho con dâu tương lai của tôi hai bộ, mặc trong ngày cưới."

Từ Lệ mỉm cười, đẩy Lâm Kiều lên trước và chỉ vào chiếc váy liền thân vừa được cắt, "Cái này cũng làm hai bộ nhé, nhưng không vội, làm đồ cưới trước đã."

Từ Lệ nhẹ nhõm thở ra, "Đúng vậy, gần ba mươi tuổi rồi, cuối cùng cũng có chút thay đổi."

"Ồ, nhà bà cuối cùng cũng để cho Quý nhị cưới vợ rồi à?" Ông thợ may cười lớn.

Không khí trong tiệm rất hoà hợp, có hai mẹ con vừa bước vào cũng dừng bước một chút, sau đó tiến lên chào hỏi, "Vậy thì chúc mừng dí Từ nhé."

Một tiếng "dì Từ" này nghe rất thân mật. Lâm Kiều quay sang nhìn, phát hiện người vừa chào là một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc thời trang. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất. Điều quan trọng là phía sau người phụ nữ đó là cô gái trẻ xinh đẹp Tống Tĩnh, người mà Lâm Kiều từng gặp ở bệnh viện.

Trước mặt những người mới đến, Từ Lệ rõ ràng không còn sự thoải mái như khi nói chuyện với thợ may, "Hai người cũng đến may đồ à?"

"Tiểu Tĩnh sắp đi thực tập rồi, nên cháu đưa nó đến đây làm vài cái áo sơ mi."

Người phụ nữ cười, chỉ tay về phía Tống Tĩnh, đợi Tống Tĩnh chào hỏi xong, lại quay sang Lâm Kiều, "Con dâu của nhà dì là từ đâu đến vậy? Cháu đi khắp Yến Đô mà không tìm thấy cô gái nào xinh đẹp thế này. Chẳng trách Quý nhị nhà dì mãi không chịu tìm vợ, mắt nhìn của dì đúng là tốt thật."

Những lời này không chỉ khen Lâm Kiều mà còn khen cả Từ Lệ, đúng là khéo léo biết cách nói chuyện.

Nhưng làm sao bà ta biết chắc rằng Lâm Kiều không phải do Quý Đạc tự tìm mà là Từ Lệ chọn?

Từ Lệ chỉ cười mà không nói gì, người phụ nữ kia cũng không hề lúng túng, còn giới thiệu con gái mình với Lâm Kiều, "Tôi thấy hai đứa trạc tuổi nhau, chắc là hợp tính lắm. Tiểu Tĩnh nhà tôi, bố nó là bạn thân từ nhỏ với Quý Quân, đều là người tin cậy được. Nếu cháu muốn đi đâu thì cứ tìm nó nhé."

Tống Tĩnh đúng là khéo léo, chỉ mỉm cười và gật đầu, hoàn toàn không tỏ ra từng gặp Lâm Kiều ở bệnh viện, lại còn trong hoàn cảnh như vậy.

Tống Tĩnh ngoan ngoãn, nhưng Lâm Kiều còn ngoan hơn. Dù sao cũng có Từ Lệ ở đây, cô cũng không cần phải lên tiếng.

Từ Lệ rõ ràng cũng không có ý định đáp lại lời đề nghị của đối phương, sau khi đo xong số đo và hẹn thời gian lấy đồ, bà dẫn Lâm Kiều rời đi.

Nhìn theo bóng hai người khuất dần, mẹ Tống mới hạ thấp giọng hỏi Tống Tĩnh, "Có phải con đã gặp cô ta ở bệnh viện rồi không?"

Không cần nói rõ, Tống Tĩnh cũng biết mẹ mình đang nói đến ai, "Đúng là cô ta, nhưng hôm nay cô ta ăn mặc khác hẳn lần trước."

"Đương nhiên rồi, sắp làm dâu nhà họ Quý mà, làm sao không thay đổi được?"

Mẹ Tống hạ giọng thấp hơn nữa, "Không ngờ cô ta và Quý Đạc lại thành thật, nếu Mẫn Thục mà biết được, chắc tức chết mất."

Diệp Mẫn Thục quả thật tức không chịu nổi, phải xác nhận đi xác nhận lại qua điện thoại, mới dám tin điều đó là thật.

"Tôi thật không hiểu ông bà cụ nghĩ gì, chỉ là một cô gái từ nông thôn đến, mà họ lại coi như bảo bối. Ban đầu định hứa hôn cho Tiểu Trạch không xong, bây giờ lại gán cho chú hai. Không lẽ trên đời này không còn cô gái nào khác hay sao?"

"Gán cho chú hai không phải tốt hơn sao? Vậy thì bà không cần lo cô ta sẽ lấy Tiểu Trạch nữa."

"Gán cho chú hai thì có gì tốt? Cô gái đó còn chưa đến hai mươi tuổi, sau này tôi phải gọi cô ta là em dâu nữa chứ."

Chỉ nghĩ đến chuyện phải gọi cô gái đó là em dâu thôi, Diệp Mẫn Thục đã cảm thấy khó chịu, huống chi là thực sự làm thế. "Cô ta đã từng hứa hôn với Tiểu Trạch, vậy mà ông bà cụ còn có thể gán cho chú hai, lại khác thế hệ, họ không cảm thấy ngượng ngùng sao?"

Càng nghĩ, Diệp Mẫn Thục càng thấy không ổn, "Ông bà cụ thiên vị chú hai rõ ràng, chú ấy nói không muốn lấy vợ thì họ để cho chú ấy không lấy, tôi có lòng tốt giới thiệu đối tượng thì chú ấy còn mặt nặng mày nhẹ với tôi. Sao lần này lại đồng ý cho chú hai cưới?"

Điều này thật sự làm bà ta không kịp trở tay, hoàn toàn không biết nên giải thích với Quý Quân thế nào.

Lần trước Quý Quân suýt nữa thì đánh bà ta, bà fa đã phải rất vất vả mới dỗ dành được. Nếu bây giờ để Quý Quân biết rằng mình đã gây ra vụ này, ép Quý Đạc phải cưới Lâm Kiều, không biết ông ấy sẽ phản ứng thế nào.

Diệp Mẫn Thục nhức đầu, day day trán, "Quý Quân sắp tan làm rồi, để lúc khác tôi nói tiếp nhé."

Bà ta chưa kịp nghĩ xem nên nói với Quý Quân thế nào thì bên này Quý Trạch đã biết tin.

Buổi tối, Quý Trạch có hẹn với một người bạn lớn lên cùng trong đại viện đi ăn, khi đến nơi thì bên trong đã có khá đông người, họ đang cầm chơi hai viên ngọc cổ Hòa Điền.

Những năm gần đây, một số người được phục hồi danh dự, những món đồ gia truyền bị tịch thu cũng bắt đầu được trả lại cho cá nhân. Tuy có chút hư hại, nhưng vẫn có nhiều món đồ cổ còn tốt được bán ra thị trường, tuy giá không cao nhưng số người chơi thì không nhiều.

Thấy Quý Trạch đến, có người gọi anh ta qua xem, nhưng anh ta cười, xua tay, "Tôi đâu hiểu mấy món này." Rồi cởi áo khoác, ngồi xuống một bên.

Nhà họ Quý không phải người địa phương, có được như hôm nay là nhờ ông nội dám nghĩ dám làm, nên cũng không am hiểu những thú vui của đám người Bát Kỳ.

Ông nội Quý quản con cháu rất nghiêm, mấy đứa con cháu đều được gửi vào quân đội, có thể không xuất sắc, nhưng không đứa nào sa đọa.

Mấy người bạn đều biết, nên không ép anh fa, "Nghe nói cậu sắp có thím nhỏ rồi?"

"Cô em, cô chị, cô dì, ai lại vừa ý chú tôi nữa à?"

Quý Trạch nhướng mày, nở nụ cười có chút bông đùa, "Nói trước nhé, ai có gan thì tự mình đến nói với chú tôi, tôi không dám làm mối đâu."

"Đừng nói là cậu không dám, bọn tôi cũng không dám. Tôi nói là chuyện người nhà cậu sắp xếp đó."

Quý Đạc tuy chỉ hơn họ vài tuổi, nhưng chưa bao giờ hoà đồng được với đám bạn này.

Không phải vì anh lớn tuổi hơn mà là vì anh quá nghiêm túc, khiến đám bạn cảm thấy mình không đàng hoàng. Hơn nữa, từng có người có ý định xấu kéo Quý Trạch vào con đường sai lầm, nhưng bị Quý Đạc trừng trị thẳng tay, từ đó ai nấy đều có chút sợ hãi.

Thấy Quý Trạch chưa hiểu chuyện gì, bạn bè anh ta đều ngạc nhiên, "Cậu không biết thật à?"

Quý Trạch quả thực không biết.

Nhưng không hiểu sao, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là mẹ mình, trong lòng bỗng thấy bất an.

Anh ta hỏi thêm vài câu, nghe được những tin đồn, tâm trạng càng nặng nề nhưng vẫn chưa từ bỏ hy vọng, "Mấy cậu cũng tin vào tin đồn à?"

"Người ta tận mắt thấy bà nội cậu dẫn người đi may đồ, nói là để mặc trong lễ cưới, chẳng lẽ lại là giả?"

Bạn anh ta trả lời rất chắc chắn, còn huých vào vai anh ta, "Nghe nói cô ấy đang ở nhà cậu, chắc cậu gặp rồi chứ? Sao lại không biết?"

Lúc này, Quý Trạch suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt bình thản, Sợ người khác nghi ngờ, anh ta đành phải cố gắng ăn hết bữa cơm. Suốt cả bữa, anh ta nói chẳng nhiều, vừa ăn xong đã viện cớ rời đi, ra khỏi tiệm ăn là lập tức chạy thẳng về nhà cũ Quý gia..

Anh ta thật sự không ngờ mẹ mình ngoài miệng hứa hẹn tốt đẹp, quay đầu lại đã gây ra một tai họa lớn như vậy.

Càng không ngờ rằng, khi tin tức truyền ra ngoài, ông bà nội lại bảo chú phải cưới, để chú gánh vác cái mớ hỗn độn này cho anh ta....

Dọc đường đi, gương mặt Quý Trạch nóng bừng không ngớt, vừa vào cửa là anh ta lao thẳng đến nhà chình. "Ông bà nội, hai người..."

Chưa kịp nói hết câu, ánh mắt lạnh lùng nghiêm khắc của người đàn ông đã nhìn thẳng vào anh ta.

Anh ta khựng lại, lúc này mới nhận ra không chỉ có ông nội và Từ Lệ, mà cả Quý Đạc và Lâm Kiều cũng đang ngồi trong phòng khách.

Vì hành động của anh ta nên tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại. Cô gái nhỏ mà anh ta chỉ gặp một lần duy nhất đang ngồi bên cạnh chú mình, trên bàn trà trước mặt họ còn đặt vài tấm ga giường và đồ dùng cho lễ cưới.

Cổ họng anh ta nghẹn lại, Quý Đạc đã đứng dậy. "Chú có việc muốn nói với Tiểu Trạch."

Ánh mắt thản nhiên dừng lại trên người anh ta. "Đã đến rồi thì lên phòng chú nói chuyện đi."

Tiếng "tách" vang lên khi công tắc được bật, ánh đèn vàng ấm áp như lớp lụa mỏng phủ lên khắp căn phòng.

Quý Đạc đẩy cửa vào, quay đầu liếc nhìn đứa cháu luôn mím chặt môi phía sau: "Vào đi."

Giọng anh không lớn, nhưng Quý Trạch vẫn không dám trái lệnh, ngoan ngoãn bước vào và còn tự tay đóng cửa lại.

Nhưng vừa đóng cửa xong, anh ta không kìm được lên tiếng: "Chú nhỏ, chú không thể cưới cô ấy! Cháu chưa bao giờ có ý định đẩy cô ấy cho chú..."

"Những gì cháu đang nói, rốt cuộc là muốn thể hiện điều gì?" Quý Đạc lạnh lùng ngắt lời.

"Cháu, cháu muốn..." Quý Trạch lúng túng, ấp úng một lúc lâu rồi đột nhiên nghiến răng nói: "Cô ấy là do ông nội hứa gả cho cháu, cháu sẽ cưới. Chuyện này vốn không liên quan gì đến chú, chuyện của cháu, cháu sẽ tự giải quyết. Cháu không cần chú phải giúp cháu thu dọn mớ rắc rối này."

"Vậy sau đó thì sao? Người ngoài sẽ đồn rằng chú giành người yêu của cháu, hoặc chúng ta cùng thích một người, và chú nhường lại cho cháu?"

Quý Đạc chỉ cần một câu đã khiến Quý Trạch nghẹn lời, không biết nói gì.

"Cháu sẽ đi giải thích với họ, dù gì hai nhà cũng đã có hôn ước, đâu phải chuyện gì khó làm sáng tỏ..."

"Vậy nghĩa là chú có vấn đề về tác phong, không rõ ràng với người của cháu?"

Giọng Quý Đạc vẫn bình thản, nhưng từng lời anh nói như những cái tát giáng thẳng vào mặt Quý Trạch.

Khuôn mặt Quý Trạch từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch, sau một lúc lâu mới lắp bắp: "cháu xin lỗi, thật sự cháu không có ý đẩy cô ấy cho chú."

"Giờ hôn ước đã đổ lên đầu chú, cháu mới cảm thấy có lỗi với chú. Trước đó thì sao? Cháu chưa từng nghĩ nếu cháu không cưới thì cô ấy sẽ ra sao? Ông nội cháu sẽ thế nào?"

Quý Trạch lại một lần nữa câm lặng.

Anh ta chưa từng nghĩ đến sao? Có lẽ không phải không nghĩ, mà là không quan tâm.

Tự dưng xuất hiện một cuộc hôn ước từ nhỏ, với một cô gái xa lạ mà anh ta chưa từng gặp mặt. Anh ta chỉ biết mình không muốn, còn những thứ khác thì mặc kệ.

Huống hồ anh ta nghĩ, dù không cưới thì vẫn có thể tìm cách bù đắp cho Lâm Kiều, anh ta chẳng thiếu gì để bù đắp...

Nghĩ đến đây, Quý Trạch đột nhiên nhận ra suy nghĩ của mình thật sự quá kiêu ngạo.

"Cháu có biết tại sao cô ấy phải một mình đến Yến Đô, muốn nhà chúng ta thực hiện hôn ước không? Cháu có biết tại sao ông nội dù biết cháu không đồng ý mà vẫn khăng khăng bắt cháu phải cưới cô ấy không? Cháu chẳng biết gì cả, thế mà dám tùy tiện quyết định?"

Ánh mắt Quý Đạc sâu thẳm nhìn anh ta, như có thể nhìn thấu tâm can anh ta: "Ích kỷ, kiêu căng, tự cho mình là đúng. Quý Trạch, đây là những gì gia đình đã dạy cháu sao?"

Quý Trạch không thể thốt nên lời.

Nếu là người khác, anh ta còn có thể cố gắng biện minh vài câu, nhưng đối diện với Quý Đạc thì không thể.

Huống chi, Quý Đạc luôn là người mà anh ta rất kính trọng không kém gì cha ruột mình. Lần này chú nhỏ đã bị liên lụy rất nhiều vì anh ta, nghe ông nội nói trước đó chuyện bên nhà họ Lâm cũng là do chú nhỏ giúp giải quyết...

Anh ta nợ chú nhỏ quá nhiều, dù có nói gì cũng không thể bù đắp được...

Quý Trạch cúi đầu, cảm giác hổ thẹn và hối hận khiến mắt anh ta hơi cay.

Đúng lúc này, một bàn tay với khớp xương mạnh mẽ vươn đến, "Được rồi, hút một điếu cho thoải mái đi."

Thấy anh ta ngơ ngác không nhận, Quý Đạc ném luôn điếu thuốc qua, sau đó tự mình châm một điếu rồi mở cửa sổ ra. "Chuyện cưới xin chú sẽ thay cháu lo liệu, chú sẽ cưới cô ấy. Cháu cứ coi như chuyện hôn ước này chưa từng xảy ra. Nói ra ngoài, không có lợi cho cháu hay cho cô ấy."

Quý Trạch không nói gì, cúi đầu châm thuốc, nhưng vì rít quá mạnh lập tức bị sặc đến ho khan lên.

Nhờ cơn ho này, một chút hơi nước tích tụ ở khóe mắt cuối cùng cũng lén lút trào ra. Quý Đạc nhìn ra ngoài cửa sổ không quay đầu lại, làm như không thấy, "Lần này coi như là một bài học. Sau này muốn làm gì thì nhớ suy nghĩ kỹ hậu quả trước đã."

Đứa cháu này vốn không phải người xấu, biết chịu khổ, có nghị lực, từng hai lần được chọn làm tấm gương trong đợt huấn luyện tân binh, chẳng thua kém ai. Nhưng trong thâm tâm vẫn còn chút bướng bỉnh, một khi muốn làm gì là nhất quyết phải làm bằng được.

Xuất thân và sự giáo dục đã cho nó quá nhiều tự tin, cũng khiến nó trở nên kiêu ngạo, không nhìn thấy nhiều thứ khác.

Cũng may nó còn biết cảm thấy hổ thẹn, biết hối lỗi, hy vọng bài học lần này sẽ khiến nó nhớ lâu hơn một chút.

Quý Đạc rít một hơi thuốc, chủ động chuyển chủ đề, "Nghe nói dạo này cháu đi lại nhiều với đám người Vu Tấn."

"À? Vâng, cháu chỉ ở với mấy đứa bạn từ nhỏ thôi." Quý Trạch vẫn còn chìm trong cảm xúc, phản ứng có phần chậm chạp.

Quý Đạc liếc anh ta một cái, "cháu định ra ngoài làm ăn, mẹ cháu chắc chắn sẽ không đồng ý. Trong nhà người có thể cản mẹ cháu chỉ có ông nội, nhưng với chuyện vừa xảy ra, ông nội cũng sẽ không nhọc lòng quản cháu nữa đâu."

Ý định vừa mới nhen nhóm, chưa kịp nói với ai trong nhà, Quý Trạch rất muốn hỏi: "Sao chú lại biết?"  
Nhưng trong nhà này, ngoài ông nội, người sâu không lường được nhất chính là Quý Đạc. Đôi khi đối diện với chú nhỏ, Quý Trạch còn cảm thấy bất an hơn khi đối diện với ông nội.

Nên việc chú nhỏ biết chuyện này cũng không phải quá bất ngờ, chỉ là anh ta rất nản với câu nói sau cùng.

Mẹ anh ta có tính toán gì, làm sao anh ta không hiểu?

Bố anh ta năng lực bình thường, hơn bốn mươi rồi mà còn không sánh nổi với đứa em trai kém mình cả chục tuổi. Mẹ anh ta chỉ có thể trông cậy vào anh ta, hy vọng anh ta có thể cố gắng hơn khi ông nội vẫn còn sống, tranh thủ làm nên điều gì đó vượt qua chú mình.

Còn nếu anh ta ra ngoài kinh doanh, mọi kỳ vọng đó sẽ tan biến, thậm chí còn bị những người trong giới cười nhạo. Mẹ anh ta nhìn có vẻ dịu dàng chu đáo, nhưng thực chất lại rất coi trọng những điều ấy. Nếu anh ta dám đề xuất, bà ta chắc chắn sẽ dùng mọi cách để cản trở. Mà người duy nhất trong nhà có thể áp chế mẹ anh ta và còn có tư tưởng cởi mở hơn chính là ông nội...

Một tay kẹp điếu thuốc, một tay Quý Trạch vuốt mặt một cái, giọng trầm xuống: "Để sau đi, bây giờ cháu cũng chẳng có tâm trạng nghĩ đến những chuyện đó."

Chuyện đã thành ra như vậy, nhà cửa chắc chắn sẽ nổi lên một trận bão tố, trong thời gian ngắn không thể nghĩ đến chuyện khác.

Cả hai đều im lặng. Hút xong điếu thuốc, đợi cho khói tan hết rồi cùng nhau quay trở lại nhà chính.

Lâm Kiều đã về phòng, những đồ đạc chuẩn bị cho lễ cưới cũng đã được dọn dẹp.

Dù đã chuẩn bị trước tâm lý, nhưng khi không gặp Lâm Kiều, Quý Trạch vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Quý Đạc đã nói rằng cứ xem như chuyện hôn ước chưa bao giờ xảy ra, và Lâm Kiều cũng không biết người được hứa hôn ban đầu là ai, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Quý Trạch vẫn chưa thể bình tĩnh đối diện với cô.

Nhưng khi vừa thở phào xong, anh ta đã chú ý đến ông nội đang ngồi trên sofa.

Đèn lớn trong phòng khách đã tắt, chỉ còn lại một chiếc đèn bàn nhỏ dịu nhẹ. Ông nội nhắm mắt, thân hình như chìm trong ánh sáng mờ ảo, gương mặt hiện lên những nếp nhăn sâu sắc hơn sau khi lớp uy nghiêm đã tan biến.

Ông nội năm nay đã gần bảy mươi, vậy mà vẫn còn phải lo lắng, bận lòng vì chuyện của anh ta...

Quý Trạch chợt khựng lại, bỗng cảm thấy không dám tiến lên.

Ông cụ nghe thấy tiếng động, mở mắt ra trước, "Nói chuyện xong rồi?"

Chỉ trong tích tắc, sự mệt mỏi già nua đã biến mất, thay vào đó là sự tinh tường và nghiêm nghị quen thuộc trong ánh mắt.

Quý Trạch cúi đầu thấp xuống, "Cháu xin lỗi ông nội, là cháu đã làm phiền gia đình, làm phiền chú nhỏ."

"Không phải là chuyện của Kiều Kiều chứ?" Ông cụ Quý hừ lạnh một tiếng, "Biết rồi thì mau về đi, kẻo mẹ cháu lại đến đây tìm."

Thực ra, mọi chuyện đều do Diệp Mẫn Thục mà ra, với tính cách của ông cụ, không lẽ ông lại trút giận lên đầu cháu trai? Nhưng yêu thương quá sâu nên trách nhiệm cũng nặng nề. Nếu trước đó Quý Trạch không phản đối gay gắt, sự việc đã không đến nông nỗi này.

Ông cụ không thích cháu mình cứ một mực chống đối mà không hiểu vấn đề, không có chút trách nhiệm nào cần thiết.

Mãi đến khi bước ra khỏi nhà cũ một đoạn, gió đêm lạnh buốt thổi qua, cảm xúc phức tạp trong lòng Quý Trạch mới dần lắng lại.

Có vài chuyện, anh ta phải hỏi mẹ cho rõ ràng. Chuyện đã phát triển đến mức này, không biết mẹ có tham gia vào hay không. Nếu mẹ biết mà còn đồng tình, thì anh ta phải bàn bạc với bố, sau này không thể để mẹ quyết định mọi việc trong gia đình nữa.

Vừa bước vào sân, anh ta đã thấy một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi xổm trước cửa chính.

Quý Linh đang cầm một nhánh cây nhỏ vẽ vời gì đó trên mặt đất, chân mày và khoé miệng đều rũ xuống, rõ ràng là cô bé không vui.

"Sao em không vào nhà?" Quý Trạch khẽ dịu giọng hỏi.

Quý Linh ngước đầu lên nhìn anh rồi mím môi, vừa định nói gì đó thì trong nhà vang lên tiếng vỡ loảng xoảng.

Cô bé giật mình run rẩy, cúi đầu thật thấp, "Bố mẹ cãi nhau rồi."

Không cần cô bé nói, chỉ nghe tiếng thôi Quý Trạch cũng đã đoán ra.

Hơn nữa, anh ta còn biết rõ hơn cả Quý Linh. Cho dù bố mẹ đã hạ giọng, cố gắng không để lọt ra ngoài lời nào, anh ta vẫn có thể đoán được rằng có lẽ bố đã biết chuyện. Nếu không, người đàn ông vốn hiền lành như bố sao lại có thể đập vỡ đồ đạc.

"Anh." Quý Linh nhỏ giọng kéo kéo ống quần anh ta, "Bố mẹ sẽ không ly hôn chứ?"

Quý Trạch như bị kéo về hiện thực, giơ tay gõ nhẹ lên đầu cô bé, "Em biết ly hôn là gì mà nói lung tung hả?"

"Sao em lại không biết?" Quý Linh ôm đầu, mặt mày ấm ức, "Ở lớp của em, bố mẹ của Điền Tiểu Viện đã ly hôn rồi. Họ còn hỏi bạn ấy muốn ở với bố hay với mẹ. Điền Tiểu Viện buồn lắm, mẹ bạn ấy còn định chuyển trường cho bạn ấy."

Đến cả đứa trẻ thông minh như Quý Linh còn bắt đầu lo sợ bố mẹ ly hôn, đủ để thấy bầu không khí trong nhà gần đây tồi tệ đến mức nào.

Quý Trạch không muốn vào trong để nói đỡ cho Diệp Mẫn Thục, khiến chuyện này lại giống như những lần trước, lớn chuyện hóa nhỏ, nhỏ chuyện thành không. Anh ta cũng không muốn để em gái phải lo lắng, nên xoa đầu cô bé, "Em không phải muốn xem TV sao? Anh dẫn em đi xem phim."

"Thật hả?!" Quý Linh lập tức phấn khích, rõ ràng vẫn còn là một đứa trẻ.

Quý Trạch dứt khoát kéo cô bé dậy, "Thật, bây giờ đi ngay, muộn sẽ không kịp xem suất cuối cùng đấy."

"Thế em được ăn kem không?"

"Muộn rồi, ăn kem đau bụng đấy, nhưng anh cho phép uống một chai nước ngọt."

"Anh, em chưa làm xong bài tập."

Lần này Quý Trạch khựng lại, "Vậy thì em về đi, anh trai em cũng không thích làm bài tập đâu."

Hai anh em vừa rời đi, cửa chính đột nhiên "rầm" một tiếng mở ra. Khuôn mặt Quý Quân nặng nề bước nhanh ra ngoài.

"Em thật không muốn đẩy cô ta cho chú hai, em nghĩ rằng bố mẹ sẽ không đồng ý!" Diệp Mẫn Thục ở phía sau bật khóc nức nở, giọng nói nghẹn ngào: "Em điên rồi mới nghĩ rằng cô gái nhỏ dưới hai mươi tuổi ấy sẽ là em dâu của em, sau này gặp mặt chẳng phải rất ngượng ngùng sao? Còn em trai anh nữa, em đã giới thiệu bao nhiêu cô gái, chú ấy chẳng thèm ngó tới. Bảo chú ấy cưới cô gái đó thì cưới ngay, chẳng lẽ chú ấy đã có gì đó với cô ta từ trước rồi..."

"Chú hai không hề xấu xa như cô nghĩ!"

Lửa giận vừa dịu đi một chút lại bùng lên. Quý Quân mạnh tay đóng sập cửa, không do dự mà bước thẳng đến cơ quan.

*****

Lâm Kiều gặp anh trai của chồng tương lai vào sáng hôm sau.

Quý Quân trông có vẻ ổn, râu và tóc đều được cắt tỉa cẩn thận, nhưng ánh mắt lại đỏ ngầu, rõ ràng là không ngủ ngon.

Lúc đó cả nhà họ Quý đang ăn sáng. Vì là ngày nghỉ nên Quý Đạc hiếm khi không ra ngoài từ sáng sớm. Từ Lệ vẫn đang trêu anh: "Nếu có thời gian thì dẫn Kiều Kiều đi dạo một chút đi, đừng để lúc nào cũng phải để mẹ dắt đi, làm như mẹ cưới vợ ấy."

Quý Đạc lặng lẽ lắng nghe, là người đầu tiên nhận ra sự có mặt của Quý Quân, "Anh cả đến rồi."

Biểu cảm của anh vẫn bình thường, thậm chí giọng chào hỏi cũng rất tự nhiên, nhưng bước chân của Quý Quân ở cửa lại có chút chần chừ, "Mọi người đang ăn sáng à?"

Ông cụ Quý nhìn ông ta một cái, không nói gì trước mặt Lâm Kiều.

Lâm Kiều cũng giả vờ không nhận ra sự khác lạ của Quý Quân, tự nhiên chào hỏi: "Chào buổi sáng, bác Quý."

Cô đã quen miệng gọi ông bà nội Quý, hai người họ cũng bảo rằng trước khi cưới không cần thay đổi cách xưng hô, nhưng Quý Quân nghe thế lại càng thấy không được tự nhiên. "Chào buổi sáng."

Từ Lệ có đôi mắt tinh ý, từ lâu đã nhận ra cổ áo sơ mi của ông ta có chút nhăn nhúm, chắc tối qua là không về nhà.

Diệp Mẫn Thục không phải là người hoàn hảo, nhưng việc chăm sóc chồng con thì luôn chu đáo cẩn thận. Chỉ cần Quý Quân ở nhà, áo sơ mi của ông ta luôn được là phẳng phiu, Quý Trạch khi còn nhỏ cho dù có nghịch ngợm đến mức nào thì đôi giày trắng anh ta đi cũng luôn được giặt sạch.

Nghĩ đến đứa trẻ này do chính tay mình nuôi nấng, dù hơi yếu đuối nhưng lòng không xấu, ít nhất chuyện này không thể là do nó làm ra. Nếu không phải vậy, sáng sớm nó sẽ không có mặt ở đây, Từ Lệ thở dài trong lòng: "Sáng sớm đã ăn gì chưa? Nếu chưa thì ăn chút gì đi."

Quý Quân không ngờ bà vẫn chịu nói chuyện với mình, cảm thấy càng thêm áy náy. "Con ăn rồi, ăn xong mới tới đây."

Thực ra ông ta chưa ăn gì cả.

Tối qua ông ta còn không ngủ nổi, tâm trạng đâu mà nghĩ đến ăn sáng?

Từ Lệ cũng đoán được điều đó, liền lấy cho ông ta một bát cháo. "Dù đã ăn rồi cũng ăn thêm chút, không chiếm nhiều chỗ đâu."

Rõ ràng Quý Quân có điều muốn nói, dù cảm thấy không thoải mái nhưng ông ta vẫn nhận bát và ngồi xuống.

Chỉ là tâm trí ông ta không ở việc ăn uống, tay cầm đũa mà mấy lần định nói lại thôi, nhìn về phía Lâm Kiều nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lâm Kiều thấy thế, âm thầm ăn nhanh hơn.

Ông nội Quý nhíu mày: "Ăn cơm trước, muốn nói gì thì ăn xong rồi nói."

Quý Quân đành nuốt lời định nói trở lại.

Không khí trong phòng ăn trở nên ngột ngạt, vì thế tiếng đặt đũa của Quý Đạc vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Người đàn ông bình thản lau miệng, nhìn Lâm Kiều: "Nhà đã phân xong rồi, tôi sẽ dẫn cô đi xem."

"Nhà đã phân xong rồi?" Từ Lệ rõ ràng cũng mới nghe lần đầu.

Thấy Quý Đạc gật đầu, Lâm Kiều càng ăn nhanh hơn, nhưng người đàn ông đã đứng lên: "Ăn xong cháo là được, tôi dẫn cô ra ngoài ăn."

Quý Đạc cùng Lâm Kiều vừa đi, Quý Quân cũng buông chén đũa, đứng lên.

Ông cụ Quý sớm biết con trai cả có việc, nên cũng không còn tâm trạng ăn uống nữa, chỉ liếc nhìn ông ta một cái: "Đã biết rồi?."

"Vâng." Giọng nói Quý Quân rầu rĩ, cúi đầu không dám nhìn ông cụ.

Từ nhỏ ông ta đã thế, khi những đứa trẻ khác phạm lỗi biết khóc, biết cầu xin tha thứ, thì ông ta chỉ lặng lẽ đứng đó đợi bị phạt. Nhiều lần nếu không có Từ Lệ nhắc nhở, ông cụ cũng đã quên mất còn có đứa con trai lớn của mình đang bị phạt đứng.

Sau khi trưởng thành, thì lại học được cách bào chữa cho vợ, điều này càng khiến ông cụ thêm tức giận.

Ông cụ Quý thở dài: "Vợ con nhiều tính toán, bình thường cần phải kiểm soát, không thể nuông chiều quá. Lời này bố đã nói với con nhiều lần, chắc tai nghe cũng chán rồi, bố cũng không muốn nói nữa. Biết rồi thì kín miệng, đừng để em trai con phải dọn dẹp hậu quả cho con nữa."

Nghe vậy, Quý Quân cúi đầu càng thấp hơn, xấu hổ nói: "Tất cả là do con không xử lý tốt, gây phiền phức cho gia đình..."

"Chỉ biết nhận lỗi thì có ích gì? Lần sau nó khóc, con không phải càng không có biện pháp sao?"

Ông cụ nhìn Quý Quân một cách sâu xa: "Con cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi, nên có chính kiến. Bố không biết còn có thể giúp con được bao lâu nữa."

Quý Quân nghe vậy vội vàng nói: "Bố vẫn khỏe mạnh lắm, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!"

Thực ra chuyện này là một bài học với Quý Trạch, mà cũng là bài học đối với Quý Quân.

Nếu ông ta không quá yếu đuối cứ bao che cho vợ, thì Diệp Mẫn Thục cũng không dám lộng hành đến mức này, dám làm mọi chuyện. Lúc Diệp Mẫn Thục mới vào nhà, bà ta cẩn trọng, sợ làm gì sai sẽ khiến bố mẹ chồng không vừa ý.

Ông cụ Quý không thông báo cho Quý Quân mà đã tự quyết định chuyện hôn sự, muốn giáng cho ông ta một đòn mạnh.

Tai ông ta có mềm cũng không sao, nhưng không thể để em trai phải lấy chuyện cả đời ra để dọn dẹp hậu quả cho ông ta. Chỉ cần ông ta nhìn thấy Lâm Kiều một ngày thì sẽ không bao giờ quên chuyện này.

Và chỉ cần ông ta nhớ, sau này Diệp Mẫn Thục muốn làm gì, e là cũng không dễ dàng như trước nữa.

Ông cụ Quý đã già, Từ Lệ lại không đủ quyền uy để kiểm soát Diệp Mẫn Thục. Chẳng lẽ sau này ông qua đời, lại để em trai lo liệu chuyện nhà anh cả?

Quý Đạc giờ đã kiềm chế, chứ trước kia anh đâu có dùng phương pháp ôn hòa thế này.

*****

Thực ra bây giờ Quý Đạc chẳng tỏ ra ôn hòa chút nào, ít nhất suốt dọc đường đi, Lâm Kiều luôn cảm thấy anh không bình thản như vẻ ngoài.

Dĩ nhiên, gương mặt anh vốn lạnh lùng, có bình tĩnh hay không cũng khó mà nhận ra.

Hai người không nói nhiều suốt đường đi, mãi đến khi đến chợ sáng gần đó, Quý Đạc mới hỏi cô: "Muốn ăn gì?"

Ở cổng chợ sáng là một dãy quán ăn vặt, mùi hương của các món ăn lan tỏa trong không khí lành lạnh của buổi sáng, mang lại cảm giác sinh động và chân thực.

Lâm Kiều luôn nghĩ, chợ sáng và chợ đêm của một thành phố là nơi thể hiện rõ nhất cuộc sống của người dân địa phương, bày ra những gì họ ăn, mặc và sử dụng theo cách giản dị. Ngay cả Quý Đạc, đứng giữa những quán ăn vặt náo nhiệt này, cũng trở nên gần gũi hơn hẳn.

Cô hỏi thẳng: "Có món nào anh gợi ý không?" Sau đó vội bổ sung: "Không phải đậu nành lên men."

"Cô cũng biết món đó à?" Người đàn ông liếc nhìn cô.

Lâm Kiều lập tức nhăn mũi: "Di Trương mua cho tôi thử mấy hôm trước, cái mùi đó..."

Nữ tín chủ nguyện cả đời không có đời sống tình dục, chỉ để đổi lấy việc món đậu nành lên men không xuất hiện trên bàn ăn của mình.

Có vẻ như lời thỉnh cầu đã được lắng nghe, vì Quý Đạc không hề có ý định mua món đó, cũng không định uống trước mặt cô.

Anh mua dọc đường nào là quẩy chiên, bánh nướng, bánh cam, cuối cùng dừng lại ở một quán nhỏ bán món kho.: "Ông chủ, cho một phần đồ kho."

Chủ quán là một ông chú trung niên đeo kính, mắt kính phủ một lớp hơi nước từ hơi nóng bốc lên. Khi nhìn người, ông ấy phải cúi đầu, chỉ nhìn được qua khoảng trống phía trên kính, thành ra chỉ thấy bóng mờ mờ. "Lại dẫn cháu gái đến ăn à?"

Lâm Kiều chắc chắn rằng Quý Đạc đã khựng lại một chút khi nghe câu đó. Không rõ anh đang nghĩ về mối quan hệ giữa hai người hay cảm giác mình bị gọi là già.

Cô mỉm cười, "Chú ơi, anh ấy thường dẫn cháu gái đến ăn sao?"

Chủ quán nghe giọng không giống, liền vội vàng tháo mắt kính ra, lấy tạp dề lau đi rồi nhìn kỹ hơn, "Không phải à? Chú còn tưởng Tiểu Linh lớn thế này từ bao giờ."

Gia đình họ Quý ai cũng cao ráo, ngoại trừ Quý Quân. Không rõ Tiểu Linh giống bố hay sao mà nhỏ nhắn đáng yêu, khuôn mặt bầu bĩnh như trẻ con.

Thấy Quý Đạc thành thạo gọi món, Lâm Kiều tìm một chiếc ghế nhỏ bên cạnh quán và ngồi xuống.

Ông chủ vừa chuẩn bị đồ ăn cho Quý Đạc, vừa không thể nhịn được mà thỉnh thoảng nhìn về phía họ. "Cô là...?"

Lâm Kiều định nói "cháu gái khác", nhưng Quý Đạc đã bình thản trả lời: "Đối tượng."

"Đối tượng?" Ông chủ ngạc nhiên liếc nhìn Lâm Kiều thêm lần nữa, "Bảo sao mà cô ấy xinh thế."

Lâm Kiều không ngờ anh lại thừa nhận một cách tự nhiên như vậy, bèn ngước lên nhìn anh.

Sắc mặt Quý Đạc vẫn không thay đổi, nhưng ông chủ thì rõ ràng rất quen thuộc với anh, còn cho thêm mấy miếng phổi. "Chú tặng các cháu."

Lâm Kiều nhìn Quý Đạc bưng đồ ăn tới, đưa cho cô một đôi đũa. "Tôi thấy chú ấy quen anh lắm, anh hay đến đây à?"

"Hồi nhỏ thường đi cùng anh trai."

Quán bày bàn ghế thấp, khi Quý Đạc ngồi xuống ghế, đôi chân dài của anh lộ rõ sự lúng túng không biết đặt chỗ nào.

Nhưng sắc mặt anh vẫn bình thản, còn giúp cô tráng đũa trước khi đưa lại.

"Không cần tráng đũa cho tôi đâu."

Lâm Kiều không có kiểu tính cách tiểu thư như thế.

Quý Đạc "ừ" một tiếng, không rõ có nghe lọt tai hay không.

Lâm Kiều cảm thấy anh không tập trung vào bữa ăn, hơn nữa anh nói "hồi nhỏ thường đi cùng anh trai" chứ không phải như những gì vừa nói trước đó rằng anh thường đưa Tiểu Linh đến...

Lâm Kiều nghĩ đến Quý Quân vừa rồi.

Quý Quân dễ đoán hơn Quý Đạc nhiều, tuy không phải mọi thứ đều viết trên mặt, nhưng chỉ cần quan sát kỹ một chút, cũng có thể thấy được phần nào tâm tư.

Quý Quân đến nhà cũ sớm như vậy, lại mang vẻ mặt hối lỗi muốn nói mà không dám, chắc hẳn đã làm gì sai và đến nhận lỗi với ông cụ. Sai lầm đó rất có thể liên quan đến Diệp Mẫn Thục, nếu không bà ta lẽ ra phải đến cùng để nói đỡ cho chồng trước mặt bố mẹ chồng rồi.

Lâm Kiều làm như vô tình gợi chuyện, "Thư gửi cho mẹ tôi đã ba ngày rồi, hôm nay chắc là đến nơi."

Sau khi hai người quyết định kết hôn, ông cụ Quý và Từ Lệ đã bảo cô viết thư cho Lưu Ngọc Lan, thông báo về việc này và mời bà tới dự đám cưới.

Dù Lưu Ngọc Lan có đến hay không, nhà họ Quý cũng đã dành cho bà sự tôn trọng xứng đáng, không vì bà xuất thân từ nông thôn mà lơ là. Trước đó Lâm Kiều đã hứa sau khi ổn định sẽ viết thư, vì cô chỉ tạm trú ở nhà họ Quý nên chưa viết, bây giờ cũng coi như đã thật sự ổn định.  

Quý Đạc quả thật không để tâm lắm, chỉ đáp lại bằng một tiếng "ừ".

Lâm Kiều thở dài, "Cũng không biết lần này anh họ giúp tôi trốn ra ngoài có bị đánh không. Nói thật, tôi với anh ấy quan hệ cũng khá tốt."

Câu nói này cuối cùng cũng khiến Quý Đạc có chút phản ứng, ánh mắt mang theo sự tìm hiểu nhìn về phía cô.

Anh luôn phản ứng rất nhạy bén, đôi mắt sâu thẳm. Khi anh nhìn chằm chằm vào bạn, bạn sẽ cảm thấy như mọi suy nghĩ nhỏ nhặt đều bị nhìn thấu.

Nhưng Lâm Kiều không có ý đồ xấu, nên cô không sợ bị anh nhìn thấy. "Thấy khó tin à? Thực ra tôi với anh ấy đều do bà nội nuôi lớn, hồi bé còn ngủ chung giường. Anh ấy thực ra còn thân với tôi hơn với Lâm Huệ. Hồi nhỏ Lâm Huệ hay bắt nạt tôi, bắt tôi làm việc, nhiều lần anh ấy giúp tôi làm hết mà Lâm Huệ cũng không biết."

"Thế mà cô vẫn bị bắt nạt."

Cũng giống như Quý Quân, dù anh cả có muốn hay không, những chuyện nên xảy ra thì vẫn cứ xảy ra.

Câu nói mang chút giễu cợt, là cảm xúc hiếm hoi lộ ra dưới vẻ ngoài lạnh lùng của Quý Đạc.

Quý Đạc vốn là người ít nói, khí chất mạnh mẽ, nên nhìn bề ngoài có vẻ khó gần, nhưng thực ra cảm xúc của anh luôn rất ổn định. Chỉ có lần bị mưa kẹt lại ở bệnh viện là anh mới vô tình để lộ một chút.

Những người như thế tuy khó gần, nhưng có lẽ sống cùng với người luôn ổn định về cảm xúc vẫn tốt hơn so với người dễ bùng nổ. Hơn nữa, anh lại rất có trách nhiệm.

Lâm Kiều cắn một miếng bánh nướng, nghĩ thầm anh thật biết cách chọn đồ, miếng này giòn thơm lạ thường. "Anh ấy không có khả năng, chứ không phải không muốn. Hơn nữa, anh ấy có thể làm gì với họ? Dù sao đó cũng là gia đình của anh ấy, họ đối xử không tốt với tôi, chứ đâu phải với anh ấy."

Thế giới của trẻ con chỉ có hai màu đen trắng, còn người lớn thì hiểu rằng có rất nhiều điều không thể làm khác được và rất nhiều điều không hoàn hảo trên đời.

Nếu cứ mãi so đo, liệu còn sống nổi không?

Cô nói những điều này vì thấy rằng ông cụ Quý và Quý Đạc tuy thất vọng, nhưng chưa đến mức tuyệt vọng và muốn từ bỏ. Cô chỉ tiện miệng nói ra, Quý Đạc nghe thì tốt, không nghe cũng chẳng sao...

Dù không nghe, những điều cô nói là về Lâm Vĩ, chẳng liên quan gì đến nhà họ Quý.

Lâm Kiều nói đến đó thì dừng, tập trung ăn uống. "Ừm, món kho này ngon thật."

Đồ ăn được nấu rất thấm vị, cảm giác khi ăn cũng tuyệt, không giống quán nổi tiếng cô từng tìm đến kiếp trước, ngoài cái tên thương hiệu lâu đời, chẳng còn gì đáng để nhớ.

Cô gái nhỏ hào hứng nếm thử thêm miếng bánh cam, môi trở nên bóng nhẫy vì dầu, ăn xong cô cũng chẳng buồn nói thêm gì nữa.

Quý Đạc nhìn cô, cảm giác khó chịu trong lòng bỗng nhiên tan đi rất nhiều.

Nghĩ cho cùng, anh cả đã không còn là người thường hay dẫn anh đi ăn món này, hay cõng anh trên vai nữa. Chị dâu và Tiểu Trạch cũng là người thân của anh cả, thậm chí ở một khía cạnh nào đó còn thân thiết hơn với anh.

Anh không phải không hiểu, chỉ là chấp nhận điều này thật sự không dễ dàng.

Quý Đạc cúi đầu tiếp tục ăn, "Lát nữa cô muốn đi đâu?"

"Hả?" Lâm Kiều mải ăn đến nghiêm túc, rõ ràng không ngờ anh sẽ đột nhiên hỏi vậy, ngẩn ra một chút.

"Ăn xong cô muốn đi Cố Cung, Di Hòa Viên hay đi xem phim, nghe nhạc?"

Hoá ra anh đã nghe lời Từ Lệ nói...

Lâm Kiều cảm thấy không cần thiết, bọn họ chỉ là quan hệ hợp tác, cũng không cần phải thông qua thủ tục này, hơn nữa kiếp trước cô đã từng đến Tử Cấm Thành.

Tuy nhiên, cô vẫn tò mò hỏi: "Vé vào Tử Cấm Thành bây giờ giá bao nhiêu?"

"Ba tệ."

Quý Đạc tưởng rằng cô muốn đi nên mới hỏi, kết quả cô chỉ lẩm bẩm trong lòng một câu: "Cái này so với giá nhà đất còn có lương tâm hơn nhiều", nhưng ngoài miệng thì nói với Quý Đạc: "Không phải anh nói đã được phân nhà rồi sao, anh đã đi xem qua chưa?"

Thế mà lại tỏ ra không có hứng thú gì.

Tay Quý Đạc đang gắp thức ăn chợt khựng lại, "Tôi chưa có đi qua."

"Vậy thì đi cùng nhau." Lâm Kiều vừa nói xong, như nhớ ra điều gì đó liền hỏi thêm: "Hay là anh muốn đi dạo?"

Quý Đạc thật sự không có hứng thú lắm, nhưng ngày trước mỗi khi nhà có khách, mẹ anh đều sắp xếp dẫn họ đến những nơi đó. Khi ấy anh chỉ thấy phiền phức, hầu hết đều tìm cách thoái thác, không ngờ lần này phải đi cùng Lâm Kiều mà cô lại chẳng muốn đi.

Dường như đọc được điều gì đó từ vẻ mặt anh, Lâm Kiều bổ sung: "Tôi định chờ mẹ tôi đến rồi đi cùng."

Quý Đạc không nói là tin hay không tin, chỉ đứng dậy trả tiền sau khi thấy cô ăn xong, "Vậy thì đi xem nhà mới."

Đến khi ngồi lên chuyến xe buýt về khu quân đội, Lâm Kiều mới hiểu vì sao khi nãy người đàn ông lại ngừng một chút rồi mới trả lời.

Trước đây khi về thôn Sa Hà, đều là Tiểu Phương lái xe. Sau đó anh bận bịu nhiều việc, ít khi có dịp nghỉ ngơi nên lần này cho Tiểu Phương nghỉ hai ngày, mãi đến mai anh ta mới quay lại.

Nhưng thời này có xe buýt là tốt lắm rồi, còn đòi gì nữa?

Lâm Kiều không có gì để phàn nàn, chỉ là ngồi cạnh Quý Đạc, cứ mỗi khi có bốn năm người lên xe lại có một người liếc nhìn họ. Đến khi xe đông hơn, Quý Đạc đứng dậy nhường chỗ cho một cụ già, lại càng thu hút ánh nhìn của nhiều người hơn.

Thật ra trước khi lên được cấp bậc hiện tại, Quý Đạc thường đi xe buýt về nhà vào cuối tuần.

Với vóc dáng cao lớn, gương mặt đẹp trai của mình, những người thường đi tuyến xe này không phải ai cũng biết anh, nhưng cũng có không ít người nghe về việc anh đã gần ba mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình. Hôm nay bất ngờ anh dẫn theo một cô gái trẻ đến, thử hỏi ai mà không tò mò?

Xe vừa dừng ở khu quân đội, đã có người không nhịn được nói với người khác: "Anh đoán xem hôm nay tôi gặp ai trên xe buýt? Là đoàn trưởng Quý đó! Lại còn dẫn theo một cô gái trẻ, chắc là đang hẹn hò rồi, hiếm thấy thật..."

Lâm Kiều không biết về mấy chuyện này, chỉ là cô phát hiện ra nơi mà Quý Đạc làm việc rộng lớn hơn cô nghĩ.

Theo xe buýt đi vào, nhà ăn, cửa hàng, trường học, thậm chí cả bệnh viện đều đầy đủ, trông như một thị trấn nhỏ với dân số ít nhất cũng lên đến cả chục nghìn người.

Căn nhà mà Quý Đạc được phân cấp có diện tích 90 mét vuông, là một ngôi nhà hai tầng nhỏ.

Tầng trên gồm hai phòng ngủ, tầng dưới là phòng khách và bếp, phía trước có một khoảng sân nhỏ được bao quanh bởi tường gạch. Nghe có vẻ không lớn lắm, nhưng diện tích 90 mét vuông này không tính diện tích công cộng, cầu thang được xây bên ngoài, vì vậy hoàn toàn đủ để ở.

Người ở Yến Đô thường thích trồng cây táo trong sân, vì tin rằng từ "táo" đồng âm với "sớm", mang lại ý nghĩa tốt lành. Từ xa, Lâm Kiều còn thấy vài nhánh táo vươn ra khỏi tường.

Nói chung ấn tượng ban đầu rất tốt, sau khi xem xét chi tiết cả hai tầng, cô cũng cảm thấy hài lòng.

Vì khi xây nhà nguồn kinh phí khá dồi dào, nên cầu thang nhỏ của ngôi nhà này được xây bằng bê tông, không như mấy cầu thang mà Lâm Kiều từng thấy trên đường: chỉ là cái giá ba chân hàn bằng sắt, trên đặt vài tấm gỗ hoặc sắt làm mặt thang, bước lên là nghe tiếng "cạch cạch".

Lâm Kiều phủi lớp bụi dính vào tay khi lên lầu, "Tôi thấy khá ổn đấy, quyết định chọn căn này đi?"

"Vậy thì chọn căn này." Quý Đạc không có ý kiến gì.

Cả hai nhanh chóng đồng ý, đã đến rồi thì cũng không thể chỉ nhìn qua rồi về, thế là họ ghé vào cửa hàng mua dụng cụ bắt đầu dọn dẹp.

Không ngờ rằng Quý Đạc không chỉ cứu người nhanh nhẹn, mà còn rất thành thạo trong việc làm việc nhà. Mỗi người cầm một cây chổi và cây lau nhà, Lâm Kiều mới dọn dẹp xong tầng dưới thì anh đã dọn xong tầng trên, thậm chí còn làm sạch cả hành lang và cầu thang bên ngoài.

Lâm Kiều nhìn quanh phòng khách cuối cùng cũng có chỗ để đứng, "Bức tường này cần sơn lại."

Quý Đạc đáp ngay, "Tôi sẽ tìm người."

"Cầu thang này cũng cần được trát lại, một số chỗ xi măng đã rơi ra rồi."

"Tôi sẽ đi mua."

Lâm Kiều nhìn quanh một lượt, tạm thời chỉ nghĩ ra được chừng đó, "Vậy anh đi đi, tôi sẽ gỡ cặp câu đối và chữ "Phúc" xuống."

Khu quân đội cách Yến Đô khá xa, ông cụ Quý và Từ Lệ đã bàn bạc với nhau, quyết định đặt phòng tân hôn của họ ở căn nhà cũ, căn phòng mà Quý Đạc trước đây từng ở.

Dù đám cưới không tổ chức ở đây, nhưng chữ hỷ và cặp câu đối vẫn phải dán lên, mấy cái cũ cần phải dọn dẹp hết. Cái nào gỡ được thì gỡ, cái nào không gỡ được thì dùng khăn ẩm lau qua, rồi lấy dao cạo sạch.

Lâm Kiều làm việc có tổ chức, ra khỏi nhà cô đã nghĩ có lẽ cần dọn dẹp nhà mới, nên cô mang theo cả ba lô. Những món cần mua khá nhiều, cô tiện tay xé một tờ giấy từ cuốn sổ tay của Quý Đạc, ghi lại rồi đưa cho anh.

Điều này khiến Quý Đạc nhớ lại hồi nhỏ, mẹ anh thỉnh thoảng cũng nhờ ông cụ Quý mang giúp đồ, và bà cũng thường làm như vậy. Để ông khỏi ngẫu hứng tự mua những thứ theo sở thích mà bà nhìn thấy chỉ muốn cau mày.

Quý Đạc gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo, "Trưa cô muốn ăn gì? Tôi tiện ghé qua nhà ăn."

Lâm Kiều đâu biết nhà ăn của họ có gì, "Anh cứ mua gì cũng được, tôi ăn gì cũng được." Nghĩ lại cô bổ sung, "Không cần mua nhiều đâu, sáng nay tôi ăn hơi no rồi."

Quý Đạc gật đầu, sau đó ra cửa đi mua những thứ cần thiết, còn mua thêm một hộp đựng cơm rồi mới đi đến nhà ăn.

Nhà ăn trong khu quân đội giống như một quán ăn quốc doanh, những gia đình quân nhân nếu không có thời gian nấu ăn có thể dùng phiếu mua thức ăn tại đây. Khi Quý Đạc bước vào, thấy lữ trưởng Lương cũng đang ở đó, đứng ngay phía trước anh, tay cầm nhiều hộp cơm hơn cả anh.

Anh chào hỏi, "Chị dâu không ở nhà à?"

"Không, con dâu cả của chúng tôi vừa sinh, cô ấy đi chăm sóc rồi."

Lữ trưởng Lương dáng người thấp bé, thấp hơn Quý Đạc nửa cái đầu, tóc đã thưa thớt khi vào tuổi trung niên, nên ông ấy cạo trọc đầu. Thấy Quý Đạc cầm hai hộp cơm, ông ấy cười ranh mãnh, "Thật sự là dẫn đối tượng đến đây rồi à? Nghe nói tôi còn chẳng tin."

Giọng ông ấy khá to, vừa nói xong đã có mấy người nhìn qua.

Quý Đạc không phủ nhận, lữ trưởng Lương càng tỏ ra tò mò, "Nghe nói cậu còn xin phân nhà nữa, trước kia chẳng bao giờ để ý chuyện tìm đối tượng mà giờ lại sắp cưới rồi?"

"Gia đình sắp xếp." Quý Đạc trả lời ngắn gọn.

Mấy ông lính lâu năm ở quân ngũ hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với phụ nữ, đa số đều do gia đình sắp xếp, gặp mặt vài lần rồi cưới. Lữ trưởng Lương không lấy làm lạ, "Cậu cũng đến tuổi rồi, gia đình lo cũng phải."

Nói xong, ông ấy lại cười trêu chọc: "Cậu đến mà không gặp bọn họ à? Tiểu Đinh vừa nghe nói cậu dẫn đối tượng tới là lập tức chạy đi tìm xem cậu được phân ở đâu."

Nếu là người khác thì chắc chẳng ai để ý, nhưng với Quý Đạc - người nổi tiếng cứng đầu, chuyện này lại trở thành tâm điểm bàn tán.

Nghe nói cô gái mà Quý Đạc đưa tới rất xinh đẹp, ai cũng tò mò muốn biết cô ấy xinh thế nào mà có thể "trói" được anh chàng này.

Lữ trưởng Lương cũng tò mò, muốn xem thử người phụ nữ đã khiến Quý Đạc "nghe lời". Ông ấy tự hỏi, liệu cậu ấy có chạy về để bảo vệ cô ấy khỏi đám người tò mò trong quân doanh hay không. Dù sao, đây đều là mấy anh lính cộc cằn dễ làm người khác e ngại.

Nhưng Quý Đạc lại chẳng có biểu hiện gì lo lắng, còn nhắc ông ấy: "Đến lượt anh rồi."

Lữ trưởng Lương đáp lại, nhanh chóng đưa hộp cơm cho nhà bếp, gọi vài món rồi không quên quay đầu hỏi: "Cậu thật không định về xem thử sao?"

Có khi nào cô gái này là do gia đình sắp đặt mà cậu ấy không thích, nên mới chẳng quan tâm xem cô ấy có bị làm khó hay không?

Trùng hợp làm sao, căn hộ mà Quý Đạc được phân lại nằm ngay cạnh nhà của lữ trưởng Lương. Hai người cùng rời khỏi nhà ăn và đi về phía nhà mình.

Hai tay Lữ trưởng Lương cầm đầy đồ còn vòng vo khuyên nhủ: "Cuộc sống hôn nhân ấy mà, tắt đèn rồi thì ai cũng như ai. Nhìn mà xem, vợ tôi đây, hồi đó tôi còn chưa gặp mặt, chỉ trao đổi qua thư và một bức ảnh, thế mà cô ấy cũng khăn gói lên đường lấy tôi. Thời gian trôi qua, chúng tôi vẫn sống hạnh phúc với nhau đấy thôi."

Như người anh trai tiếp tục tâm sự: "Ai cũng bận rộn, thời gian đâu mà tự tìm bạn đời? Gia đình chọn thì ít nhất cũng là người có thể sống chung được."

Quý Đạc liếc mắt nhìn ông ấy, ánh mắt thế nào thì khó mà diễn tả, nhưng lại không nói gì.

Quý Đạc là người trẻ tuổi nổi tiếng tài năng, nhưng cũng là người không dễ gần. Nếu ai chọc vào anh, thì dù có xin xỏ thế nào cũng chẳng giúp được gì. Trước đây có người bị Quý Đạc phạt nặng vì làm sai, từ đó mọi người đều trở nên cẩn trọng.

Lữ trưởng Lương còn đang tự hỏi liệu mình có nói nhiều quá không, thì ngẩng đầu thấy mấy gương mặt quen thuộc đang đứng rình mò trước cửa nhà bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cô gái nhà Quý Đạc.

Cô ấy có dáng người đẹp, khuôn mặt thanh tú, khi nhận ra có người nhìn mình thì còn cười tươi với họ như chẳng có chút e ngại nào.

Lữ trưởng Lương không khỏi bật cười: "Mấy thằng nhóc này, chẳng sợ làm người ta hoảng."

Ông ấy định gọi bọn họ lại, bảo đừng quá vô duyên, nhưng cô gái đã buông cây lau nhà, âm thanh trong trẻo cất lên: "Mấy anh là đồng nghiệp của Quý Đạc đúng không?" Giọng nói dễ nghe vô cùng.

Lữ trưởng Lương ngạc nhiên, nhận ra cô ấy không hề bị dọa, thậm chí trên mặt còn không có dấu hiệu của sự ngại ngùng.

Cô gái xinh đẹp nào mà chưa từng bị nhìn chằm chằm cơ chứ? Lâm Kiều đã quen với chuyện này, cô thậm chí còn mỉm cười với họ: "Không sao đâu, cứ thoải mái mà nhìn, không cần phải trốn."

Mấy anh lính to xác lập tức đỏ mặt, có người còn khẽ hắng giọng như để che giấu: "Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi."

"Phải, đi ngang qua, không ngờ là có người sống ở đây rồi."

Mà đi ngang qua tới ba lần trong mười phút? Còn đứng ngay trước mặt cô ấy mà nháy mắt ra hiệu, cứ như cả đám bị giật mí mắt vậy?

Lâm Kiều không vạch trần bọn họ, cô chỉ chỉ vào hai bên cửa, nơi mà cô không với tới được: "Vậy thì tốt quá, giúp tôi một chút, khỏi phải sang nhà mượn ghế."

Lữ trưởng Lương chỉ còn biết đứng đó nhìn mấy anh lính tò mò đến xem náo nhiệt bị bắt làm việc, xắn tay áo lên cạo sạch mấy tờ câu đối cũ. Còn Lâm Kiều thì chống hông đứng chỉ đạo.

Ông ấy quay lại nhìn Quý Đạc: "Giờ tôi mới hiểu tại sao cậu không vội."

Hóa ra, cô gái mà anh định cưới là kiểu người thế này, cá tính mạnh mẽ, không giống nhiều phụ nữ khác sau vài năm kết hôn vẫn chưa dám thể hiện sự tự tin như vậy.

Sau khi đám lính quay về, tin đồn về bạn gái của Quý Đạc lại tăng thêm vài phần. Sau này khi gặp lại Quý Đạc, mọi người không biết nên chúc mừng anh may mắn hay nên cảm thấy lo lắng cho anh nữa.

Lâm Kiều thì chẳng hay biết gì về chuyện này. Đêm đó khi về nhà, cô phát hiện có một cái thùng giấy vừa được đưa đến.

Ông cụ Quý không biết đã nói chuyện gì với Quý Quân, chỉ chỉ vào cái thùng giấy: "Anh cả của con mua cho hai đứa, quà cưới đấy."

Lâm Kiều chỉ nhìn thoáng qua thì biết đó là tivi nhập khẩu, chắc hẳn cũng không nhỏ.

Tivi đen trắng 12 inch đã tốn hơn bốn trăm tệ, chiếc này chắc chắn phải mấy ngàn, có phải anh chồng tương lai của cô quá hào phóng không?

Chẳng ngờ, những ngày sau đó, Lâm Kiều mới thấy thế nào là "chịu chi".

Ngoài tivi, nhà họ Quý còn mua thêm nồi cơm điện, máy giặt, và cả tủ lạnh, thứ được xem là xa xỉ phẩm thời bấy giờ, chất đầy cả nửa căn nhà trống. Đồ nội thất đặt làm cũng lần lượt được đưa tới, toàn là gỗ quý, chỉ đợi nhà mới được hoàn thiện là có thể chuyển vào.

Đúng lúc này, Diệp Mẫn Thục lại xuất hiện, khuôn mặt bơ phờ bước vào nhà cũ.

Lúc đó cửa nhà trước đang mở, Lâm Kiều và Từ Lệ đang kiểm kê đồ đạc bên trong.

Từ Lệ rõ ràng có thói quen ghi chép cẩn thận, kiểm kê từng món rồi đánh dấu vào sổ, "Thời gian có hơi gấp, tạm thời chỉ dọn dẹp một phòng, ta nghĩ bấy nhiêu chắc đủ cho hai đứa dùng. Trong doanh trại có nhà tắm công cộng, không cần làm bồn tắm gỗ nữa, chờ khi nào hai đứa có con thì tính sau."

Dù Diệp Mẫn Thục không phải người hiểu nhiều sự đời, nhưng nhìn qua cũng biết số đồ đạc này nhiều gấp đôi so với lúc bà ta lấy Quý Quân.

Trong lòng bà ta không khỏi cảm thấy chua xót.

Bố mẹ chồng lúc nào cũng bảo rằng hai đứa con trai được đối xử như nhau, rằng mọi việc đều phải công bằng. Thế nhưng khi đến chuyện thực tế, chẳng phải họ vẫn thiên vị đứa con út hơn hay sao?

Có mẹ chăm lo và không có mẹ đúng là khác biệt. Nếu Quý Quân có mẹ ruột bên cạnh hỗ trợ, làm sao đến tuổi này mà địa vị vẫn chỉ đạt đến mức này...

Nhưng dù lòng có cay đắng, bà ta cũng hiểu rằng lần này mình đến là để xin lỗi. Bà ta gắng nặn ra nụ cười hối lỗi rồi hỏi Từ Lệ: "Mẹ, bố có ở nhà không?"

"Ông ấy đang ở trong thư phòng, con tự vào tìm đi." Từ Lệ bình thản đáp lại.

Bà có thể tha thứ cho Quý Quân, bởi lẽ chuyện không phải do nó gây ra. Hơn nữa, bà là người nuôi dạy Quý Quân từ nhỏ, tình cảm lâu ngày cũng sâu đậm. Tuy nó hay bị người khác tác động, nhưng vẫn là người có thể dựa vào. Còn Diệp Mẫn Thục thì là kiểu người không thể thay đổi được.

Lúc Diệp Mẫn Thục sinh Tiểu Trạch, nó còn trẻ, là diễn viên múa nên rất chú trọng đến vóc dáng. Trong ba năm đầu đời của Tiểu Trạch, Từ Lệ chăm sóc thằng bé hết lòng, không để cháu nội thiếu thốn bất cứ điều gì mà Quý Đạc có. Kết quả thì sao? Chỉ cần Tiểu Trạch đổ bệnh, Diệp Mẫn Thục liền đón thằng bé về, như thể bà cố ý không chăm sóc tốt cháu, thậm chí còn nghĩ bà hành hạ thằng bé.

Sau này, Quý Quân lại đưa Tiểu Trạch cho bà, Diệp Mẫn Thục cũng xin lỗi rối rít, nhưng kể từ đó bà không dám can thiệp vào việc của Tiểu Trạch nữa. Đến nay, đó lại là điều may mắn, bởi nếu bà còn can dự, không biết sẽ có bao nhiêu lời bàn tán.

Thái độ của Từ Lệ rõ ràng khiến Diệp Mẫn Thục cảm thấy lúng túng, nụ cười trên môi càng gượng gạo hơn, "Vậy mẹ bận đi, con vào gặp bố."

Từ Lệ chỉ ừ một tiếng, quay đầu nhìn Lâm Kiều, thấy cô không tỏ vẻ gì mà chỉ chăm chú làm việc, không hỏi han gì cả. Bà bèn giải thích thêm một câu, "Ông bố của Quý Quân với ta là cuộc hôn nhân thứ hai."

Lâm Kiều rất hiểu chuyện, không bao giờ hỏi nhiều, nhưng Từ Lệ cảm thấy phải nói ra để Lâm Kiều không bỡ ngỡ về hoàn cảnh gia đình này mà chịu thiệt thòi.

Dù gì Diệp Mẫn Thục cũng là chị dâu, mặc dù không sống chung dưới một mái nhà, nhưng sau này khó tránh khỏi việc chạm mặt. Nếu Diệp Mẫn Thục dám tỏ thái độ với Lâm Kiều, Từ Lệ chắc chắn sẽ đứng về phía con dâu, không thiên vị Diệp Mẫn Thục.

Lâm Kiều quả là người thông minh, nghe một hiểu mười, cười nhẹ đáp, "Sau này con sẽ tôn trọng chị dâu hơn."

"Tôn trọng" theo nghĩa giữ khoảng cách.

Bên này, mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu tương lai khá hòa hợp. Còn bên kia, Diệp Mẫn Thục gõ cửa thư phòng, lòng đầy lo lắng.

May mắn là, khi nghe thấy giọng bà ta, mặc dù ông cụ im lặng một lúc nhưng cuối cùng cũng để bà ta vào, không đuổi bà ta ra ngoài.

Diệp Mẫn Thục không dám vòng vo, vừa bước vào liền cúi đầu nhận lỗi: "Bố, con sai rồi. Con không nên nghĩ rằng nhà họ Lâm nhiều năm không liên lạc với chúng ta là vì họ không muốn kết thông gia. Con cũng không nên... không nên lan truyền mấy lời đồn nhảm về Lâm Kiều và chú hai, chỉ vì không muốn Tiểu Trạch phải cưới cô ta."

Nhớ lại trận lửa giận của Quý Quân hôm đó, mắt bà ta không khỏi đỏ lên: "Nhưng thật lòng con chưa bao giờ nghĩ đến chuyện để chú hai cưới cô ta. Con chỉ nghĩ bồi thường cho cô ta một chút là xong chuyện."

Lời này rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn thật lòng, nhưng ông cụ không muốn đào sâu thêm, chỉ hỏi thẳng: "Tiểu Trạch có đối tượng hôn nhân thật sự không?"

Câu hỏi này là muốn bà ta tự thừa nhận mình đã nói dối, tự phơi bày sự thật.

Diệp Mẫn Thục cắn chặt môi, cuối cùng cũng buộc phải thừa nhận: "Không có. Tống Tĩnh là do con nhờ giả làm."

Lời vừa dứt, bà ta như thể tự tát vào mặt mình, cảm thấy nóng bừng. Nhưng bà ta chẳng còn lựa chọn nào khác, "Bố, xin bố tha thứ cho con lần này. Con hứa sau này sẽ không dám nữa. Bố không biết đâu, Quý Quân nổi giận với con, đập phá đồ đạc trong nhà, rồi suốt bảy ngày không về. Tiểu Trạch cũng đã quay về quân doanh rồi."

Chuyện này cũng chưa phải tất cả. Khi đám cưới ngày càng gần, nhà họ Quý đã bắt đầu gửi thiệp mời đến khách khứa. Trong số những khách mời đó, không có ai thuộc gia đình mẹ đẻ của bà ta.

Cả nhà bận rộn chuẩn bị đám cưới cho Quý Đạc, duy chỉ có bà ta là bị gạt ra ngoài, khiến không ít lời bàn tán nảy sinh. Nếu ông cụ lạnh nhạt thêm chút nữa, thậm chí không cho bà ta tham dự lễ cưới, thì sau này bà ta làm sao sống nổi trong giới này? Với địa vị của Quý Quân hiện tại, bà ta được kính nể không phải vì là vợ của ông ta, mà vì là con dâu của nhà họ Quý.

Những điều Diệp Mẫn Thục nghĩ đến, ông cụ cũng đều nhìn thấu, "Người mà cô cần xin lỗi là Lâm Kiều và Quý Đạc, không phải ta."

Ông đang muốn bà ta phải nhận lỗi với Quý Đạc và Lâm Kiều?

Chỉ cần nghĩ đến Lâm Kiều, Diệp Mẫn Thục đã cảm thấy nhục nhã. Nhưng so với hậu quả có thể xảy ra, bà ta đành phải cắn răng đáp: "Con sẽ xin lỗi họ..."

"Xin lỗi thì không cần, Lâm Kiều hoàn toàn không biết chuyện đối tượng ban đầu của con bé là Tiểu Trạch." Ông cụ nhìn bà ta một cái, thấy bà ta nghe xong thì sắc mặt thay đổi mấy lần, vẻ mặt rất đặc sắc, ông lại bình thản nói thêm, "Cô biết, Quý Quân biết, Tiểu Trạch biết là đủ rồi."

Đúng vậy, chỉ cần Quý Quân và Tiểu Trạch biết bà ta đã làm gì là đủ, chuyện Lâm Kiều có biết hay không đâu có quan trọng?

Thậm chí vì không biết, khi cô đối diện với gia đình họ cũng chẳng cần ngượng ngùng, hoàn toàn thoải mái, có lẽ đây là người được lợi nhất trong vụ này. Còn bà ta....

Sắc mặt Diệp Mẫn Thục xám xịt, "Con hiểu rồi, con sẽ không tiết lộ gì với cô ấy."

Nói ra chỉ khiến Lâm Kiều khó chịu, mà bà ta thì được lợi gì đâu?

Nếu Lâm Kiều làm ầm lên, người lãnh hậu quả sẽ lại là bà ta. Nghĩ lại, nếu biết trước kết cục thế này, có lẽ bà ta đã không chọn con đường nguy hiểm này.

Ông cụ biết rõ bản tính của Diệp Mẫn Thục, thấy rằng mọi điều cần nói đã nói xong, bèn chuẩn bị đuổi bà ta về.

Nhưng Diệp Mẫn Thục vẫn đứng đó không chịu đi, "Bố, dạo này công việc ở cơ quan con cũng không bận, nhà lại có nhiều việc như vậy, để con ở lại giúp một tay. Còn trong ngày cưới, mẹ phải bận tiếp khách, cũng cần có người dẫn dắt em dâu."

Dù có chút ngượng ngùng khi nói ra hai chữ "em dâu," nhưng Diệp Mẫn Thục vẫn gọi ra miệng.

Ông cụ Quý nhìn bà ta một cái, "Không cần rắc rối như vậy, ta đã tìm được người rồi."

"Đã tìm được người?" Diệp Mẫn Thục bất ngờ.

Bà ta vừa định hỏi là ai thì ngoài cửa vang lên một giọng nữ tươi sáng, "Ai giúp tôi một tay với? Cái vali này nặng quá, thật mệt chết tôi rồi."

Không chỉ Diệp Mẫn Thục, mà cả bên Lâm Kiều cũng nghe thấy. Từ Lệ cười cười đặt quyển sổ xuống, "Là Tiểu Nghiên về rồi."

Thấy Lâm Kiều cũng nhìn về phía phát ra âm thanh, Từ Lệ kéo Lâm Kiều cùng đi ra ngoài, "Con bé là con gái của bác cả, cháu ruột của ông cụ, cha mẹ nó mất sớm, hồi nhỏ cũng coi như lớn lên ở đây. Con bé có chồng là Chu Tồn Thư làm việc tại đại sứ quán, nên đi theo ra nước ngoài, đã nhiều năm không trở về."

Trong lúc nói, hai người đã bước ra khỏi phòng, Lâm Kiều vừa ngẩng đầu lên thì chạm phải khuôn mặt rám nắng.

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, đeo kính râm, khuôn mặt sắc sảo với hai chiếc bông tai to, ăn mặc còn thời trang hơn cả Tống Tĩnh lúc trước.

Nhìn thấy Lâm Kiều, cô ấy kéo kính râm xuống, "Quý Đạc thật có phúc, đúng là trâu già gặm cỏ non nhỉ."   

Câu nói vừa ra, sắc mặt Diệp Mẫn Thục vốn đã không tốt càng trở nên khó coi hơn.

Ngược lại, ông cụ Quý lại nở nụ cười, hỏi Quý Nghiên: "Sao không dẫn hai đứa trẻ về theo?"

"Chúng nó đang đi học, sao có thời gian theo cháu về nước chứ." Quý Nghiên lấy kính râm cất vào cổ áo, nhanh chóng lục trong túi xách lấy ra một hộp quà, đưa cho Lâm Kiều, "Cầm lấy, đồ dưỡng da chị mua ở nước ngoài, nhưng chị thấy da em không cần dưỡng cũng đã đẹp rồi."

Dù Lâm Kiều trước đây không có nhiều nghiên cứu về những thứ này, nhưng cũng dễ dàng nhận ra đó là sản phẩm của một thương hiệu quốc tế nổi tiếng.

Có lẽ sợ Lâm Kiều không hiểu ngoại ngữ, Quý Nghiên còn nhắc thêm một câu: "Bên trong chị đã dán một tờ ghi chú." Cô ấy làm việc rất nhiệt tình, không thiếu phần chu đáo.

Lâm Kiều lập tức có thiện cảm, "Vậy em phải xem kỹ một chút, biết đâu lại học được vài câu ngoại ngữ."

Phản ứng thật tự nhiên hào phóng, khiến Quý Nghiên không còn lo Lâm Kiều sẽ vì xuất thân của mình mà e dè kiêng kỵ, cũng không nhạy cảm suy nghĩ nhiều. Nhìn thế này thì cô cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Diệp Mẫn Thục trước đây. Quý Nghiên thích kiểu không câu nệ này, quay sang nói với Từ Lệ: "Quý Đạc có mắt nhìn ghê đấy."

Trong suốt thời gian, cô ấy chưa từng chủ động nói chuyện với Diệp Mẫn Thục, bà ta cũng không tiến lại gần. "Bố mẹ, hai người cứ bận việc đi, nhà con còn có chút chuyện."

Ông cụ Quý và Từ Lệ không nói gì, Quý Nghiên cũng càng không có ý kiến, lập tức kéo Lâm Kiều vào trong. "Chị còn mang theo một ít sô-cô-la, không biết em có thích không?"

Quý Nghiên đã nhiều năm không về nước, Lâm Kiều hiểu rõ rằng cô ấy và ông cụ Quý cùng Từ Lệ chắc chắn có nhiều điều để nói, nên chỉ ngồi lại một lúc rồi viện cớ cần xem sách mà trở về nhà sau.

Cô vừa đi, Quý Nghiên lập tức thì thầm hỏi hai người: "Cô ấy là đối tượng đính ước của Tiểu Trạch đúng không?"

"Cháu còn nhớ à?" Từ Lệ không nhắc đến chuyện này khi gọi điện cho Quý Nghiên.

Quý Nghiên vừa nghe đã biết mình đoán không sai, "Hồi đó cháu đã hơn hai mươi, sao có thể quên được? Hơn nữa, cháu đã xem qua ảnh hồi nhỏ của cô ấy, đôi mắt y như nhau." Sau đó, Quý Nghiên hỏi tiếp: "Đối tượng đính ước của Tiểu Trạch sao lại lại thuộc về Quý Đạc? Có chuyện gì vậy?"

Biết không thể giấu được, Từ Lệ cũng không cần phải giữ bí mật nữa, bà đơn giản kể lại cho cô ấy nghe. "Chuyện này Lâm Kiều còn chưa biết, đừng để lộ ra ngoài."

"Cô ấy chưa biết sao?"

Quý Nghiên rõ ràng hơi khó hiểu, nên Từ Lệ đành nhắc lại việc viết thư năm xưa.

"Gia đình này..." Quý Nghiên không biết nên nói gì cho phải, nên thôi không nói nữa. "Cháu thấy không cần nhắc đến Tiểu Trạch nữa, tránh cho chị dâu không vui, nếu thật sự thành đôi cùng Tiểu Trạch, không biết chị ta sẽ làm gì sau lưng nữa."

Thực ra, Tiểu Trạch có chủ kiến hơn nhiều so với Quý Quân. Nếu thằng bé thích, lại có ông cụ Quý chống lưng, chỉ cần không sống chung với Diệp Mẫn Thục, thì chị ta cũng không thể làm gì.

Nhưng vấn đề là Tiểu Trạch không thích, thậm chí còn không muốn tiếp xúc, thì thà rằng chọn Quý Đạc.

Ít nhất khi Quý Đạc đồng ý rồi thì sẽ không bạc đãi cô gái ấy.

Từ Lệ nhỏ giọng nói bên tai Quý Nghiên: "Ngày đó đã đưa sổ tiết kiệm cho cô ấy rồi đấy."

"Thật sao?" Quý Nghiên rõ ràng không mấy tin tưởng, thấy Từ Lệ gật đầu lại không nhịn được mà trầm trồ, "Thật không ngờ, tài sản cũng chuyển nhượng quá nhanh."

Khi Lâm Kiều gặp lại đối phương trên bàn ăn, Quý Nghiên đã đánh giá cô từ đầu đến chân, như thể đang nhận diện lại lần nữa.

Lâm Kiều có phần khó hiểu, nhưng Quý Nghiên không nói gì, chỉ tươi cười hỏi cô có thời gian sau bữa ăn không. "Chị muốn đi tắm hơi, mấy năm ra nước ngoài chị luôn nhớ tới cái này."

Nói xong, cô ấy nháy mắt với Lâm Kiều, "Lần này về mới gặp em, lần sau chị sẽ mang theo chút đồ tốt cho em."

Lâm Kiều phát hiện ra rằng chị chồng họ tương lai này rất nhiệt tình, nhưng không hề làm cho người khác khó chịu, ngược lại còn khiến cho người ta thấy thoải mái khi ở bên.

Cô ấy là người am hiểu về Yến Đô, không chỉ biết đâu là chỗ tắm hơi thoải mái nhất, mà còn biết nhiều món ăn ngon ẩn mình trong các ngõ hẻm, cứ mỗi lần mua đồ xong là cô ấy lại dẫn Lâm Kiều đi ăn thử.

Thế là thêm vài ngày trôi qua, bức thư hồi âm từ Lưu Ngọc Lan đã đến.

Cùng với thư là một gói hàng, mở ra thấy bên trong có hai bộ ga trải giường và vỏ chăn rất chỉnh tề, cùng với một vài phiếu bông.

Lưu Ngọc Lan viết trong thư rằng Yến Đô quá xa, bà sẽ không đi đến. Ga trải giường và vỏ chăn là bà chuẩn bị cho Lâm Kiều làm hồi môn, bảo Lâm Kiều mua chút bông để tự làm. Bà cũng nói về tình hình gia đình, nhắc nhở cô sống tốt với Quý Đạc, không cần phải lo lắng.

 
Lưu Ngọc Lan là người không thích làm phiền người khác, lại không thân thiết với Lâm Kiều, nên bà chắc chắn sẽ không đến. Lâm Kiều đã sớm đoán được điều đó.

Lâm Kiều không ngờ rằng bà lại chia sẻ với mình tình hình của nhà họ Lâm, dù hai bên cách nhau hơn hai mươi dặm.

Có vẻ như bà đã đặc biệt tìm hiểu cho cô, viết rất chi tiết, không chỉ nói Lâm Vĩ bị Lâm Thủ Nghĩa đánh một trận, mà còn nói Tôn Tú Chi đã cãi nhau với Lâm Thủ Nghĩa rồi trở về nhà mẹ đẻ.

Cuộc cãi vã chắc chắn là vì chuyện Lâm Huệ, vì Lâm Thủ Nghĩa đã nói trước mặt nhiều người rằng sẽ gả Lâm Huệ cho Mã Vinh Lương. Mặc dù chuyện đó không thành, nhưng Tôn Tú Chi chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ông ta.

Nhà họ Mã bên kia thì càng náo nhiệt hơn, hôm đó Lâm Kiều và Quý Đạc vừa rời đi, họ đã tức giận đến đòi đạo lý.

Trước đó, lễ vật đã đưa, quà đã tặng, lại chuẩn bị chi phí cưới hỏi, liệt ra một danh sách dài.

Những người đã đi theo Mã Vinh Lương đến rước dâu giờ đã biến thành những người đến đòi tiền, không trả cũng được, thì mang đồ đạc trong nhà đi.

Vừa lúc đó, trưởng thôn lại nhắm một mắt mở một mắt không can thiệp, hàng xóm cũng chỉ đứng nhìn. Cuối cùng Lâm Vĩ phải lên thị trấn tìm công an, chuyện này mới được giải quyết, nhưng nhà họ Lâm cũng vì thế mà phải gánh một khoản nợ, không thể trả lại trong vài năm tới.

"Chú con đến hỏi địa chỉ của con, nói rằng con sắp kết hôn, có vài thứ cũ của bà nội muốn gửi cho con. Mẹ không cho, con cũng đừng viết thư về. Đại Vĩ thì tốt, chỉ bị chút vết thương ngoài da, không cần con phải lo, con cứ sống tốt thôi."

Đến mức này mà vẫn muốn có địa chỉ của cô, thật là không biết xấu hổ.

Nếu chuyện cô và Quý Đạc không phải là hôn nhân quân đội, phá hoại hôn nhân quân đội thì sẽ bị phạt, vậy liệu họ sẽ đến cướp người hay không?

Lâm Kiều cảm thấy nhà họ Mã thật nhẹ dạ, chỉ nên để lại chút lương thực, để họ không có tiền viết thư ra ngoài.

Cô cất bức thư lại, mang ga trải giường và vỏ chăn hỏi Từ Lệ: "Nhà mình thường đặt ai làm chăn ạ?"

Từ Lệ nghe nói là hồi môn do mẹ cô gửi, lập tức nhận lấy, "Cứ đưa cho ta, vừa lúc chưa làm xong, ta sẽ cho người làm chung, hai bộ này mang về nhà mới, phần còn lại để lại đây, khi con và thằng hai về thì dùng."

"Chị thật sự định kết hôn à? Với chú em?" Quý Linh không biết từ lúc nào đã đến, ngồi xem tivi trong phòng khách, nghe vậy thì chớp chớp mắt hỏi.

Lâm Kiều đã vài ngày không gặp cô bé, "Em đến rồi à."

Quý Linh "vâng" một tiếng, bởi vì bố và anh trai không về nhà, không khí trong nhà rất u ám, mấy hôm nay cô bé không dám ra ngoài, hôm nay cũng vì có việc mới đến đây.

"Chị thật sự kết hôn với chú em sao?" Cô bé vẫn lấn cấn với câu hỏi trước đó.

Lâm Kiều gật đầu nghiêm túc, "Đúng vậy, tuần sau chúng tôi sẽ kết hôn."

"Em đã nói rồi, tối hôm đó chú nhỏ đã cởi áo trước mặt chị, chắc chắn hai người đang hẹn hò, mà chú nhỏ vẫn không chịu thừa nhận."

Lời nói của Quý Linh gây sốc, ngay cả Lâm Kiều có tâm lý vững vàng cũng không kịp phản ứng.

Quý Nghiên càng thêm bất ngờ, bóp má Quý Linh, "Con nít con nôi, nói bừa cái gì vậy?"

"Cháu không nói bậy!" Quý Linh bị bóp đến mức nói năng lắp bắp, "Nếu không tin, cô hỏi thím dâu tương lai xem, hôm đó thím ấy đang ở trong phòng chú nhỏ."

Nghe Quý Linh có thể nói chính xác cả địa điểm, Từ Lệ cũng cảm thấy nghi hoặc.

Như vậy không giống với tác phong của thằng hai lắm.... nóng vội như thế? Chưa nói đến việc Quý Linh đã không đến mấy ngày nay, theo thời gian thì lúc đó Kiều Kiều vẫn là vị hôn thê của Tiểu Trạch. Dù không phải như vậy, thằng hai cũng không thể đối xử với một cô gái như thế, chẳng phải là hành động lưu manh sao?

Nhìn thấy sắc mặt Từ Lệ thay đổi, Lâm Kiều vội vàng giải thích, "Không phải cởi áo, mà là mặc áo."

Cái này có gì khác đâu? Chẳng phải trước khi mặc là phải cởi ra sao?

Từ Lệ há miệng, không biết nên nói gì. Quý Nghiên cũng không nghĩ là lại có chuyện như vậy, hai mắt trợn to như đồng tiền.

Bất đắc dĩ, Lâm Kiều chỉ đành cụ thể kể lại tình huống tối đó, "Con đang định tránh ra thì Quý Linh đến."

Cô còn tưởng rằng Quý Đạc đã giải thích với Quý Linh, nhưng xem ra là không.

Từ Lệ cũng nghĩ đến điểm này, "thằng hai này, chắc lại mắc phải cái tật không thích giải thích. Ta đã bảo nó đi tìm con, sao lại đổ cho Tiểu Trương? Hóa ra vì chuyện này mà cố tình tránh mặt con."

Câu nói của bà khiến Lâm Kiều nhận ra mấy ngày đó Quý Đạc đúng là đi sớm về muộn, rất khó gặp được.

Vì đã nhắc đến những điều này, Từ Lệ cũng liền nói thêm với Lâm Kiều, "Thằng hai không thích nói nhiều, không phải cố tình không để ý đến người khác, con có chuyện gì thì cứ nói thẳng với nó là được."

Lâm Kiều gật đầu, nhưng Quý Linh nghe xong thì rõ ràng có chút thất vọng, song vẫn lấy từ trong cặp ra một cái hộp, "Anh trai cháu bảo cháu đưa cho chú thím nhỏ."

Tiểu Trạch gửi cho Kiều Kiều và Quý Đạc?

Từ Lệ và Quý Nghiên nhìn nhau, hỏi Quý Linh: "Anh trai cháu đâu? Sao không tự đến?"

"Anh cháu đã về đơn vị rồi." Quý Linh nói, "Gần đây anh ấy bận lắm, mấy ngày không về nhà, cái này vẫn là nhờ người khác gửi về."

Có vẻ như là sợ gặp mặt sẽ ngượng ngùng, cố tình tránh Lâm Kiều. Nhưng cũng tốt, đỡ cho nó phải che giấu không khéo bị Lâm Kiều phát hiện.

Quý Nghiên cười đùa, "Thằng nhóc này cũng biết tặng quà đấy, mở ra cho chị xem có thứ gì tốt."

Mọi người đã yêu cầu mở hộp, Lâm Kiều cũng không khách sáo, nhận hộp đặt lên bàn trà, mở nắp ra.

Ở bên trái hộp có hai chiếc đồng hồ, một cái cho nam và một cái cho nữ, trước đây Lâm Kiều đã nhìn thấy khi người nhà họ Mã đến cầu hôn. Nghe nói đó là đồng hồ La Mã, không phải thương hiệu Thụy Sĩ nổi tiếng, nhưng mỗi cái cũng phải hơn bốn trăm.

Bên phải là một đôi dây chuyền cá chép, được làm từ ngọc bích trong suốt, nhìn màu sắc và chất ngọc, có phần giống như đồ cổ.

Những món đồ cổ này hiện tại có vẻ không có giá trị, nhưng vài năm nữa sẽ tăng giá, lúc đó cũng khó mà nói cái nào quý hơn.

Lâm Kiều chỉ thấy cháu trai của vị hôn phu tương lai này hai mặt, chưa từng nói chuyện, mà lại tặng món quà lớn như vậy, không khỏi nhìn về phía Từ Lệ.

Từ Lệ cũng có chút phức tạp, Tiểu Trạch không giống như mẹ mình, tuy có tính trốn tránh nhưng khi sự việc xảy ra thật sự lại sẵn lòng gánh vác. "Cứ giữ lấy, chờ khi Tiểu Trạch kết hôn, con và thằng hai hãy tặng cho nó một món quà lớn hơn."

Lâm Kiều không nói gì thêm, khi Quý Đạc về thì trực tiếp giao cho anh.

Quý Đạc xem xong lại đưa trả cô, "Ngày cưới hãy đeo." Anh từ trong ngăn kéo lấy ra một cái hộp khác, "Thay phiên nhau đeo."

Lúc này Lâm Kiều mới biết rằng, người đàn ông này cũng đã mua cho cô một chiếc, cùng thương hiệu nhưng kiểu dáng thì khác nhau.

Người này thật hào phóng với đối tác, nếu có chỗ nào cần đến cô, cô vẫn nên tận tâm nhiều hơn.

*****

Hai ngày trước đám cưới, nhà mới đã hoàn tất dọn dẹp, Quý Đạc tìm người chuyển toàn bộ đồ đạc và thiết bị đến đó.

Một ngày trước đám cưới, Từ Lệ và Quý Nghiên đến giúp hai người trải chăn, dán chữ hỉ và treo câu đối. Nhưng số khách mời hôm đám cưới không nhiều, chỉ có sáu bàn, với ý nghĩa cầu mong mọi việc suôn sẻ.

Sáu bàn đó, riêng nhà họ Quý đã chiếm một bàn, nhà mẹ đẻ của Diệp Mẫn Thục và nhà chồng của Quý Nghiên chiếm một bàn.

Cộng thêm đồng nghiệp và chiến hữu của Quý Đạc, đều là những người quen biết thân thiết với nhà họ Quý, có thể nói đây là một đám cưới rất khiêm tốn với một gia thế như nhà họ Quý.

Nhưng vì đều là người quen biết thân thiết, ánh mắt nhìn Lâm Kiều lại tràn đầy thiện ý và chúc phúc, chứ không phải dò xét hay chê bai.

Chỉ có Diệp Mẫn Thục, vừa ăn món ăn vừa cảm thấy trong lòng đắng chát.

Cuối cùng ông cụ cũng không gọi bà ta giúp chuẩn bị cho đám cưới, hôm nay cỗ bàn cũng chỉ giữ bà ta ở xa, chỉ bảo kêu Quý Nghiên giúp Lâm Kiều. Hơn nữa vừa rồi tặng quà gặp mặt, cái bao lì xì của ông cụ nhìn là biết chắc chắn rất lớn, còn Từ Lệ thì tặng một chiếc vòng tay rất đẹp.

Hai ông bà càng tặng Lâm Kiều những thứ tốt, thì lại càng khiến cô con dâu cả từng đẩy Lâm Kiều ra như bà ta càng thêm mất mặt.

Chị dâu ở nhà mẹ đẻ bà ta hình như cũng nhận ra điều này, giữa chừng kéo bà ta đi vệ sinh, nhỏ giọng hỏi: "Cô rốt cuộc đã đắc tội với ông bố chồng nhà cô hay sao? Hay thấy ông ấy tặng cho con dâu nhỏ quá nhiều nên trong lòng không thoải mái?"

Diệp Mẫn Thục biết phải nói sao? Nói rằng những thứ đó vốn dĩ đều là dành cho con dâu của bà ta sao?

Thấy bà ta im lặng, chị dâu lại tưởng mình đoán đúng, "Ông cụ nhà cô thiên vị không phải một, hai ngày, cho dù cô có trong lòng không thoải mái thì cũng đừng để lộ ra ngoài nhé. Con trai lớn nhà cô chính là cháu đích tôn, nếu sau này kế hoạch hóa gia đình, có thể còn là cháu trai duy nhất, cô sợ gì?"

Nghe chị dâu nhắc đến Tiểu Trạch, lòng bà ta càng thêm bực bội, lại không thể nói thật, chỉ có thể nói: "Em không muốn gọi một con nhóc còn nhỏ hơn cả con trai em là em dâu. Nhìn cô gái đó có xuất thân như vậy, người Yến Đô tùy tiện lôi ra một người cũng đều tốt hơn cô ta, ông cụ còn từng chê bai em xuất thân không tốt. Nếu lỡ như ông cụ nghĩ không thông, muốn ép Tiểu Trạch cưới một người như vậy, em còn mặt mũi nào nữa?"

Quý Nghiên dẫn Lâm Kiều đến nhà vệ sinh, nghe được những lời này thì nhíu mày.

Mới định lớn tiếng hỏi "Bên trong đang nói gì vậy", lại nhớ ra Lâm Kiều còn đang ở bên cạnh, vội vàng nhìn sắc mặt Lâm Kiều, sợ cô thấy khó xử.

Lâm Kiều không có phản ứng gì, chỉ không ngờ Diệp Mẫn Thục lại ghét mình như vậy, hóa ra là vì lý do này.

Chưa đợi đến lượt Quý Nghiên lên tiếng, Lâm Kiều đã bước lên gõ cửa, "Xong chưa? Bên ngoài còn có người đợi đấy."

Âm thanh bên trong đột ngột im bặt, không ai lên tiếng trong một khoảng thời gian dài.

Những cảm xúc như xấu hổ hay bực bội, tất cả đều không tồn tại. Lâm Kiều đã biết từ đầu rằng Diệp Mẫn Thục không thích mình, dù có cố gắng thế nào cũng không ích gì, thà sống thật tốt, hiếu thảo với ông cụ và Từ Lệ - những người thật lòng tốt với mình.

Dĩ nhiên, cô cũng không có ý định cãi nhau với Diệp Mẫn Thục ngay trong nhà hàng. Sau khi gõ cửa, cô trở về với vẻ mặt bình thản, khiến Quý Nghiên không khỏi giơ ngón cái lên khen ngợi.

Hai người ngồi một lúc lâu, Diệp Mẫn Thục và chị dâu mới trở lại, nhìn thấy Lâm Kiều thì sắc mặt đều có chút ngượng ngùng.

Lâm Kiều tỏ ra như không biết, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. Khi quay lại, Quý Nghiên kéo cô ra và dặm lại một chút son môi, định tiếp tục nâng ly thì bỗng nhìn thấy một người mà cô không ngờ đến.