Ninh Hoàn thấy hắn như vậy, đứng dậy đi qua, ôm lấy vai hắn, má kề má nói khẽ: “Ta cũng chỉ thuận miệng nói thôi.”

Sau đó, Ninh Hoàn lại nói chuyện phiếm với hắn một lúc, cho đến khi trời tối, mới đi ra ngoài dẹp đường hồi phủ.

Cô đi rồi, Sở Dĩnh cũng thay một bộ quần áo mới, cầm kiếm ra ngoài, âm thầm đi theo.

Buổi tối, sau khi dùng cơm, tản bộ rửa mặt, Ninh Hoàn ôm chiếc áo mỏng đứng trước bàn viết, nhìn vào bản ghi chép về mạch của Sở Dĩnh mà cô đã viết khi trở về phủ vào buổi chiều.

Ngoài việc lo lắng quá mức và thiếu ngủ, không có vấn đề gì khác, cô nhìn qua một chút, đầu cũng không có vấn đề gì.

Ký ức gặp vấn đề như thế nào, nên bắt đầu từ đâu?

Ninh Hoàn suy nghĩ mãi, trằn trọc không ngủ được, đến nửa đêm mới nghe tiếng côn trùng vang lên từng đợt mà chìm vào giấc ngủ nông.

Ngày hôm sau, sáng sớm đã có một cơn mưa nhỏ, đến giờ Dần mây đen tan biến, mặt trời chói chang.

Ninh Hoàn tựa đầu, nhắm mắt suy nghĩ, Vệ thế tử cùng với phụ thân mình, Vệ Quốc Công bước vào Tương Huy Lâu.

Vệ Quốc Công và Vệ thế tử bốn phần giống nhau, nếu không phải vì trường bào quý phái, thực sự chỉ giống như một thư sinh bình thường.

Ninh Hoàn biết họ đến vì việc gì, nhìn mà không mở miệng.

Người đầu tiên lên tiếng là Vệ Quốc Công, vị này vừa qua tuổi bốn mươi, cũng còn trẻ, ông ta chắp tay khẽ khom người, lộ ra vài phần vui vẻ: "Sớm đã nghe danh Quốc sư, hôm nay lần đầu được gặp, hồng hoang phượng múa, sương tiên lấp lánh, thực không lừa ta."

Ninh Hoàn kéo khóe miệng, Vệ thế tử nghe những lời khen ngợi không chút nào che giấu tiêu chuẩn lấy lòng này, lông mày cũng co rúm lại, ngăn cản người, tự mình tiến lên chào hỏi vài câu bình thường.

Ninh Hoàn cảm thấy Vệ thế tử không tệ lắm, đáp lại bằng nụ cười lịch sự.

Sau khi lễ nghi qua loa, Vệ thế tử vào thẳng vấn đề chính, nói một cách uể oải: “Vài ngày trước, được Quốc sư chỉ điểm, ta sai người đi về phía tây nam, mỗi khi gặp nước thì dừng lại, kiểm tra kỹ lưỡng, quả nhiên tìm được một vài manh mối, chỉ là…”

Ninh Hoàn không hứng thú, nhưng cũng tiếp lời: "Chỉ là như thế nào?"

Vệ thế tử trầm giọng đáp lại: "Chỉ nửa ngày sau, người được phái đi đã hoàn toàn biến mất, đến nay vẫn không tìm thấy trở lại."

Ninh Hoàn: "Ngươi vẫn nên báo chuyện này với quan phủ, nói với ta, thực sự đảo lộn thứ tự."

Vệ thế tử vội vàng nói: "Hôm nay ta mạo muội đến thăm không phải vì lý do này, mà là có một việc, kính xin Quốc sư chỉ điểm mê lộ."

Ninh Hoàn ồ một tiếng, không nói là được, cũng không nói là không được.

Vệ thế tử suy nghĩ một lúc, nói: "Lần này đến là vì tám người canh giữ mộ tại lăng mộ đột ngột qua đời."

Hắn nói: "Qua điều tra, họ chết vì bị đầu độc, các triệu chứng giống hệt với hơn ba mươi vụ án bỏ ngỏ trong vài năm qua. Việc này đã được giao cho Đại Lý Tự điều tra, ta phụ trách hỗ trợ một bên."

Ninh Hoàn vẫn không mấy hứng thú, lơ đãng gật đầu, không bình luận gì.

Vệ thế tử không vội vàng: "Tiến độ của vụ án tiến triển rất chậm, ngày đó trong lăng mộ, trước khi những người canh giữ mộ đột tử, ta đã nghe Quốc sư nói một câu."

Câu "không cứu được" bây giờ nghĩ lại thực sự khiến người ta giật mình.

"Quốc sư thông thạo y lý, chắc chắn biết rằng những người đó đã bị trúng độc nặng."

Cuối cùng hắn nói ra: "Dám hỏi Quốc sư, độc này rốt cuộc là gì..."

Trong vài năm qua, hơn ba mươi vụ án bỏ ngỏ, tất cả đều dừng lại ở loại độc kì dị này, khó có bước tiến nào, nếu có thể giải đáp được bí ẩn này, liệu có thể tiến triển.

Ninh Hoàn lắc đầu: "Cụ thể là loại độc gì ta cũng không rõ, ngày đó thấy mấy người trong lăng mộ, cũng chỉ là thói quen quan sát, tình cờ biết được có chút không ổn thôi."

Cô nói xong, lại lật sách y trong tay, có vẻ vẫn không mấy hứng thú, Vệ thế tử im lặng một lúc, tiến lên một bước: "Quốc sư có biết trong số hơn ba mươi vụ án chưa giải quyết này, có một vụ liên quan mật thiết đến ngài không."

Ninh Hoàn nhẹ nhàng ưm một tiếng, đè xuống trang sách, hỏi: "Lời này có ý gì?"

Vệ thế tử định thần nói: "Vụ án diệt môn gia tộc họ Ninh tại Thịnh Châu, chính là một trong số đó."

Hơn ba mươi vụ án treo, hơn hai trăm mạng người, trong đó Ninh gia ở Thịnh Châu chiếm tới một phần ba, tình cảnh thảm khốc, thực khó có thể diễn tả.

Hôm qua, hắn cùng với đại lý tự thiếu khanh Vương đại nhân, điều tra báo cáo vụ án mà Thịnh Châu đã trình lên, từng chữ, từng câu, đều khiến người ta kinh hãi.

So với chuyện đó, việc đào mộ chỉ là chuyện nhỏ như muỗi, bụi bặm.

Vệ thế tử trầm tư, kẻ sát nhân này chắc chắn là loại cực kỳ nguy hiểm và tàn nhẫn, không biết lúc nào sẽ gây ra thảm họa.

Ninh Hoàn đóng sách lại, yên lặng tĩnh tâm.

Thảm kịch diệt môn của Ninh gia là ký ức đau thương nhất trong trí nhớ của nguyên chủ.

Trở về từ chùa, đón ánh mặt trời lên cao, sương mai làm ướt đẫm y phục, một tay đẩy cửa lớn, cảnh tượng trước mắt là hoa lá tàn phế khắp sân, phụ thân, chú bác, đường huynh tỷ đệ nằm la liệt.

Nàng từ nhỏ đã được tỉ mỉ nuôi dưỡng, lập tức bị kích thích mà ngất đi.

Phủ Thịnh Châu điều tra một thời gian dài, cuối cùng cũng chỉ vì thiếu manh mối mà đành phải khép lại vụ án.

Nguyên chủ thật vất vả leo lên, không chỉ để sống cuộc sống tốt đẹp, mà còn hy vọng có ngày sẽ điều tra rõ ràng, chính tay trả thù cho người nhà.

Những sự việc gần đây, tổng hợp lại, mơ hồ đều có một hai điểm liên quan đến Ninh gia ở Thịnh Châu.

Có lẽ không cần cô làm gì, chuyện sẽ tự tìm đến cửa.

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút, vẫn đứng dậy đi lên lầu, vừa đi vừa nói với Vệ thế tử: “Thay vì tìm ta, không bằng Vệ thế tử xin chỉ thị của Thánh thượng, đi một chuyến đến Thụy Vương phủ, hỏi Sở Trắc phi, có lẽ mọi chuyện sẽ rõ ràng cũng không chừng.”

Vệ thế tử nghe vậy, lập tức bối rối: “Sở Trắc phi?”

Hắn thấp giọng lẩm bẩm một hồi, nhận được chỉ dẫn, cũng không nói thêm gì, cung kính tạ ơn, vội vàng đi về phía Tử Thần điện.

Ninh Hoàn ở bên cửa sổ tầng hai, nhìn xa xăm, suy tư trầm ngâm.

Cô không ngồi lâu, Viện sử của Thái y viện vui vẻ đến thăm, nói về lý thuyết y học của Hoàng Kỳ, cuối cùng tạm thời thu hồi suy nghĩ.

…

Hoàng hôn vừa đến, con đường dài ngập trong ánh chiều tà, cùng với làn gió mát trên mặt nước, xua đi bầu không khí oi bức.

Chưa đến cửa nhà, chiếc xe ngựa đã chậm rãi dừng lại.

Nhấc bức màn xe lên nhìn ra, hóa ra là nhà người ta ở ngõ hẻm đang tổ chức tiệc, một đám trẻ con quây quần xin lộc, náo nhiệt vô cùng, chặn hết lối đi.

Dù sao cũng chỉ là một đoạn ngắn, Ninh Hoàn nhẹ nhàng nhảy xuống từ xe ngựa, dẫn theo mấy người Phù Duyệt chậm rãi đi vào bên trong, gặp phải hàng xóm quen thuộc chào hỏi, cũng mỉm cười đáp lại một hai câu.

Trên con đường lát đá là những mảnh vụn xác pháo nổ rải rác, một cô bé bảy tuổi mặc chiếc váy nhỏ màu xanh lục chạy ra, chiếc quạt giấy màu đỏ trong tay quay cuồng, trong bóng dài màu xanh biếc của con hẻm, tựa như một bông hoa mẫu đơn nở rộ trên cành.

Đối phương chỉ chăm chú làm cho chiếc quạt giấy quay, Ninh Hoàn cũng không chú ý tránh né, hai người va chạm trực diện.

Ninh Hoàn vội vàng đỡ người đứng vững, cô bé ngước đầu lên, kéo kéo dải băng tóc màu hồng trắng quấn quanh đỉnh đầu, ngượng ngùng xin lỗi, giọng nói vừa trong trẻo vừa ngọt ngào, mang theo sự ngây thơ đặc trưng của một cô bé.

"Xin lỗi, xin lỗi, tỷ tỷ, không đụng làm tỷ đau chứ?"

Ninh Hoàn hơi cúi đầu, ngay lập tức đối mặt với đôi mắt tròn xoe, trong sáng.

"Không sao."

Cô nhẹ nhàng nhướn mày, mỉm cười đáp lại hai từ, quay đầu nhìn chiếc quạt giấy trong tay đối phương cong vẹo, đã hỏng.

Cô bé không mấy quan tâm đến chiếc quạt giấy, nghe vậy thì yên lòng, biểu cảm căng thẳng cũng dần thả lỏng, thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười rạng rỡ.

Cô bé vẫy vẫy tay, quay người chuẩn bị rời đi.

Ninh Hoàn phủi bụi trên tay áo, một tay kéo lấy cổ áo phía sau cổ cô bé, dùng sức kéo mạnh về phía sau.

Cô bé lảo đảo một cái, lúc bị kéo tỏ ra ngạc nhiên và giận dữ, quay đầu lại, tiếng nói cao vút, thu hút sự chú ý của nhiều người đi đường.

"Ngươi làm gì vậy, ta đã xin lỗi ngươi rồi!"

Ninh Hoàn cười nhưng lòng không cười: "Chuyện va chạm thì thôi coi như xong, nhưng tiểu muội muội, muội đã đưa lễ đến, lại cứ như vậy mà đi, e là không phải lắm."

Trước ánh mắt của biết bao người, dám đầu độc ngay giữa phố, còn muốn chạy trốn nữa.

Cô bé nhanh chóng chớp mắt, cố gắng giãy dụa, Ninh Hoàn tiến lên phía trước, trực tiếp ấn vào huyệt đạo và dắt người về phía Ninh gia.

Vân Chi đang ở bên hồ nhỏ hái lá sen, định tối nay sẽ dùng để nấu canh, thấy cô kéo theo một cô bé trông không khác gì Ninh Noãn, tóc được buộc kiểu búi hoa phổ biến nhất ở độ tuổi này, mặt đỏ bừng, tức giận đến phồng lên, đi đứng lảo đảo có phần lúng túng.

Nàng ấy không khỏi sững sờ, đặt lá vào giỏ tre trên cổ tay, hỏi: "Tiểu thư, đây là..."

Ninh Hoàn thuận miệng đáp một vài câu, không giải thích thêm, đi thẳng đến phòng thuốc.

Vân Chi với vẻ mặt hoài nghi, chỉnh lại tay áo, đi vào bếp giúp đỡ.

Trong phòng thuốc yên tĩnh, trên một góc ghế có một bếp lò đang giữ ấm trà thuốc, Ninh Hoàn rửa tay sạch sẽ, tự rót cho mình một tách, từ từ nhấp một vài ngụm.

"Ngươi mau thả ta ra!"

"Bắt cóc trẻ em, ta sẽ kiện ngươi lên quan phủ, mau thả ta ra!"

"Ta đang nói chuyện với ngươi đấy, ngươi có nghe thấy không?"

Tiếng ồn ào bên tai như tiếng ve kêu vào mùa hè, Ninh Hoàn đặt mạnh tách sứ xuống, nghiêng mắt nói: "Người ở dưới mái nhà người khác, phải học cách cúi đầu, ngươi tốt nhất nên im lặng, tiểu muội muội."

Cô uống hai viên giải độc, lại gạt tay áo lên, lấy kim bạc hơ qua ngọn lửa, châm vài chỗ trên cánh tay, sau một phút đồng hồ xác nhận không sao, mới thu dọn đồ đạc.

Cô bé nhìn cô thực hiện từng động tác, thu lại nụ cười, ngạc nhiên nói: "Ngươi học y thuật từ bao giờ vậy? Còn biết giải độc nữa."

Thật là, mới chỉ một thời gian ngắn mà, tiểu thư Ninh gia này sao như thay đổi thành người khác vậy.

Ninh Hoàn nhướng mày: "Ngươi nhận ra ta?"

Cô bé kéo khóe miệng, lại cười hì hì nói: "Tất nhiên là nhận ra rồi, một năm trước, ta còn đã đến nhà ngươi đấy."

Một năm trước? Nhà? Nhà họ Ninh ở Thịnh Châu...

Ninh Hoàn chạm vào mép cốc, lướt qua ký ức sâu thẳm trong đầu, chắc chắn rằng bản thân mình chưa bao giờ gặp cô nhóc này, cô dừng suy nghĩ, ngẩng đầu, ánh mắt hơi lạnh: "Tai họa diệt môn ở Ninh gia, là do ngươi gây ra?"

Cô bé mở to mắt, muốn lắc đầu, nhưng cổ lại cứng đờ vì bị điểm huyệt, lớn tiếng nói: "Tất nhiên không phải ta." Nó chỉ đứng bên cạnh xem mà thôi.

Cuối cùng cô bé nhếch miệng, lại nói: "Ngươi học võ từ bao giờ vậy?" Làm nó không chạy thoát, giờ thì xong đời.

Ninh Hoàn đứng dậy, nhẹ nhàng nói: "Những điều này không quan trọng, trả lời câu hỏi của ta."

Cô nhìn qua một cách nhẹ nhàng: "Nói đi, tên gì, từ đâu đến, rốt cuộc muốn làm gì, chuyện ở lăng mộ có liên quan đến ngươi không."

Cô bé tránh né không trả lời, ngược lại nói: "Ngươi không nên bắt ta, đó không phải là độc gì ghê gớm, bất kỳ vị đại phu nào cũng có thể xem, uống vài liều thuốc là khỏi, mau thả ta ra."

Ninh Hoàn từ bên cạnh bàn lấy ra một con bọ cạp đuôi đỏ, đưa gần mặt cô nhóc, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Đừng lảng tránh câu hỏi, trả lời thật thà câu hỏi của ta, nếu không, hôm nay ngươi sợ là phải ăn một bữa ngon đấy."

Cô bé nhìn con bọ cạp trông rất đáng sợ, ghê tởm liếc một cái, thấy nó càng lúc càng gần, dường như thực sự định bắt nó ăn sống, lập tức hoảng sợ, vội vàng nói: "Ta đặc biệt đến để đưa tin cho ngươi, chỉ là chưa kịp gửi đi đã bị ngươi bắt được."

Ninh Hoàn dừng động tác: "Đưa tin? Đưa tin gì?"

Cô bé nhếch miệng, liếc mắt, Ninh Hoàn cúi đầu nhìn vào cổ tay áo hẹp của cô nhóc, vươn tay lấy ra một mảnh giấy vàng, trên đó vẽ méo mó một căn nhà gỗ bên hồ nước.

Ninh Hoàn nhíu mày: "Đây là cái gì?"

Cô bé: "Chỗ ở tạm thời."

Ninh Hoàn: "Ai ở?"

Cô bé: "Mẹ ta."

Ninh Hoàn: "Ừ?" Ý này là gì.

Cô bé thở dài: "Bây giờ không còn ích gì nữa, ngươi bắt ta rồi, với sự cảnh giác của mẹ ta, chắc chắn bà ấy đã đổi chỗ khác, bây giờ ta cũng không biết bà ấy đang ở đâu nữa, các ngươi sẽ không thể bắt được bà ấy."

Ninh Hoàn: "…Dù ta không bắt ngươi, ta cũng không hiểu cái gì được vẽ trên đây."

Cô bé tức giận quay đầu đi, không nói nữa.

Ninh Hoàn nhíu mày: "Nói mãi cũng không hiểu ngươi đang nói gì, mẹ ngươi là ai?"

Cô bé liếc mắt, sau một hồi im lặng thì nói: "Chính là kẻ thù đã diệt môn nhà ngươi."

Ninh Hoàn lạnh lùng, ánh mắt sắc lẹm.

Cô bé nói: "Mẹ ta điên rồi, ngươi tốt nhất nên nhanh chóng giao bảo vật của tiền triều ra, những ngày này bà ấy chắc chắn sẽ tìm đến ngươi, cả đệ đệ và muội muội của ngươi nữa."

Ninh Hoàn nghe đến từ "bảo vật của tiền triều" thì đau đầu, cô đã lạc vào kịch bản bảo vật giang hồ nào vậy?

Cô nhíu mày hỏi: "Mẹ ngươi rốt cuộc là ai?"

Cô bé liếc cô một cái: "Thủy Phong Lam."

"Là Thủy Phong Lam..."

…

Cửa sổ phủ một lớp màn che mà ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua, không khí trong phòng nặng nề đến mức khó thở, mọi người đều toát mồ hôi trên trán, chỉ có Sở Hoa Nhân ngồi trên giường, mặc chiếc áo dài màu xanh lam, kéo chăn che kín mình.

Nàng ta nghiêng đầu: "Tất cả đều do bà ta làm."

Vương đại nhân và Vệ thế tử nhìn nhau: "Chưa nghe nói..."

Sở Hoa Nhân cười lạnh: "Có nghe nói về Thủy gia trang không?"

Khi nhắc đến ba từ "Thủy gia trang", Vương đại nhân lập tức nghĩ đến Thủy Nhất Trình, người đã làm hắn tức chết ở Đại Lý Tự, không khỏi thay đổi sắc mặt.

Sở Hoa Nhân không thể thấy được, nhưng hôm nay nàng ta vui vẻ, không nghe thấy tiếng động cũng không hiện ra sự không kiên nhẫn và bực bội, mà tự mình cười ra tiếng, trông rất thoải mái.

Nhìn lại cuộc đời từ một cô nương mồ côi đến Thái hậu, nếu nói ai có thể khiến Ninh Hoàn ăn khổ, chỉ có Thủy Phong Lam.

Giết cả nhà nàng, không chỉ thế, sau này trở thành hoàng hậu còn suýt chết dưới tay đối phương.

Tất nhiên, nàng không chết, chỉ là nằm liệt giường không ít ngày, biểu muội của nàng ta thật sự may mắn, được trời phù hộ.

Vốn là một tình cảnh nguy cấp, mắt thấy mình sắp phải quy tiên, nhưng vẫn có thể gặp được sư phụ của Thủy Phong Lam đúng lúc vào kinh thành, cứu một mạng.

Sở Hoa Nhân cười khẩy hai tiếng, hôm qua đúng là ngày mười lăm, lại mơ thấy, nàng ta nhớ rất rõ.

Thủy Phong Lam học từ người đạo sĩ Hợp Thành, thông thạo kỳ môn độn giáp, ngũ hành bát quái, và đặc biệt giỏi về y độc.

Về độc thuật giỏi đến mức nào? Chỉ một sợi tóc trên người bà ta cũng có thể dễ dàng lấy mạng người khác.

Người phụ nữ đó là một người ủng hộ cực đoan của Dương Gia Nữ Đế Bắc Kỳ, cũng có tham vọng thống nhất thiên hạ, muốn tên tuổi được ghi vào sử sách, rạng rỡ ngàn năm.

Dương Gia Nữ Đế không biết từ đâu nghe được bí mật của bảo vật tiền triều, làm sao có thể bỏ qua, ngoài sáng có Si gia, trong tối có Thủy Phong Lam, mục đích đều là một.

Chỉ là so với Si Diệu Thâm, Thủy Phong Lam còn ác liệt hơn.

Những năm này đào mộ, cũng chỉ là để tích lũy của cải mà thôi, nhưng bà ta lại còn muốn giết người.

Trái tim vừa lạnh vừa cứng, làm người vừa độc vừa ác, năng lực lại cực kỳ lợi hại, ngươi nói nếu như phụ nữ trên đời này đều như vậy, còn cần đàn ông làm gì nữa ha ha ha.

Sở Hoa Nhân cười điên dại hai tiếng: "Nhìn xem, Ninh Hoàn ha ha, Ninh Hoàn lại, lại phải chịu khổ rồi."

Nàng ta quấn mình trong chăn, đầu đầy mồ hôi cũng không chịu mở ra, duỗi tay, run rẩy quấn quanh tóc dài trên vai mình, bỗng nhiên mặt lạnh xuống, âm trầm nói: "Đúng đúng! Ta phải nghĩ cách, ngăn chặn sư phụ cao nhân của Thủy Phong Lam, không cho ông ta vào thành!"

"Chỉ cần như vậy, Ninh Hoàn sẽ không gặp được ông ta, sẽ không giải được độc của Thủy Phong Lam, sẽ chết chắc."

Sở Hoa Nhân hét lớn: "Xuân Nha, Xuân Nha? Nghe thấy không? Ngươi mau đi, không cho phép người đạo sĩ Hợp Thành đó vào kinh thành, không cho!"

Không gọi người đạo sĩ già đó đến, Ninh Hoàn chỉ có thể xuống suối vàng để đồng hành cùng cha mẹ đoản mệnh của mình.

Vương đại nhân và Vệ thế tử rời khỏi Thụy Vương phủ, cả hai nhìn nhau cười khổ.

Sở Hoa Nhân không tỉnh táo, nói những lời điên rồ, không biết có thể tin được hay không, sau một hồi thảo luận, họ quyết định trước tiên bắt Thủy Nhất Trình để thẩm vấn.

Trong con hẻm số mười bốn, Ninh Hoàn cũng biết được một số chuyện từ miệng của tiểu cô nương tên là Thủy Nhất Hàm, đã cho Thất Diệp ăn những con sâu trong bình, rồi ngồi trở lại ghế, hỏi tiếp: “Nói mẹ ngươi giỏi như vậy, không biết học từ đâu?”

Thủy Nhất Hàm: “Mẹ ta không có sư phụ, những kỹ năng đó đều do bản thân bà ấy tự học, nhưng, có một vị đạo sĩ ở Hợp Thành, do duyên cớ tình cờ đã từng chỉ bảo bà ấy một vài điều.”

Cô bé nói một cách mất hứng: “Mẹ ta thật sự… ài.”

Theo như kiến thức hạn hẹp của cô nhóc, mẹ mình thực sự có thể được coi là một nhân vật tài sắc vẹn toàn, trí tuệ của bà ấy không giống như người thường.

Hôm nay đầu độc tỷ tỷ Ninh gia này cũng là để cho mẹ xem, nếu không bị phát hiện đưa tin, chính bản thân cô nhóc sẽ rất thảm.

Ninh Hoàn chưa từng nghe nói về tên của vị đạo sĩ trong lời của cô bé, và Hợp Thành cách kinh thành rất xa, không hy vọng gì nhiều.

Cô nhìn Thủy Nhất Hàm, sau một lúc suy nghĩ, vẫn quyết định đốt một nhang mê dược, không màu không mùi, nhưng chỉ trong chốc lát đã lặng lẽ lan tỏa khắp cả phòng thuốc.

Cô nhóc nhanh chóng nghiêng đầu, nhắm mắt ngủ thiếp đi, Ninh Hoàn lấy một hộp sứ nhỏ bằng lòng bàn tay từ góc kệ, bên trong có hai con sâu to bằng ống cỏ, đặt một con lên người cô nhóc.

Con sâu này không gây hại gì, chỉ là dù người đó đi đến đâu, cô cũng có thể tìm thấy mà thôi.

Sau khi làm xong việc này, Ninh Hoàn gọi Phù Trọng vào, sau khi người vào, cô ra lệnh: “Lát nữa khi cô nhóc tỉnh, hãy để nó đi.”

Phù Trọng đáp lời, Ninh Hoàn bước ra khỏi phòng thuốc, bên ngoài đã là buổi đêm tĩnh mịch, ánh sáng mơ hồ.

Sau khi ăn tối, Ninh Hoàn gọi Ninh Bái đang cùng Ninh Noãn đi dạo lại: "Đệ đi với ta một chút."

Hai người đến phòng bên phía sau, ngồi đối diện nhau bên bàn tròn, dưới ánh nến vàng nhạt, có thể thấy rõ vẻ thanh tú của chàng trai trẻ, hoàn toàn thừa hưởng vẻ đẹp xuất sắc của Ninh gia.

Thêm vào đó, những ngày này theo học cùng Hoàng tú tài, càng làm tăng thêm vài phần vẻ ấm áp của mực sách, trở nên điềm đạm hơn.

Ninh Hoàn giương mắt đánh giá hắn một hồi lâu, đối với huynh muội Ninh Bái và Ninh Noãn, cô chăm sóc họ nhiều hơn là vì trách nhiệm của người chị cả trong gia đình.

Thực ra không thể nói là thân thiết lắm, nếu thực sự nói rõ thì bình thường Vân Chi lại thân thiết và quen thuộc hơn với cô.

Đây cũng là lần đầu tiên trong nửa năm, hai người ở một mình trong phòng nói chuyện.

"Đệ không có gì muốn nói với ta sao?" Ninh Hoàn hỏi.

Ninh Bái giữ chặt tay áo trên đầu gối, do dự một lúc vẫn nhíu mày, trả lời: "Lần trước tỷ đã hỏi qua Vân Chi tỷ tỷ về chuyện liên quan đến hoàng thất nước Tấn."

Ninh Hoàn gật đầu: "Đúng, ta đã hỏi."

Ninh Bái lấy miếng ngọc luôn treo trên cổ xuống, đưa cho cô, nói: "Đây này."

Ninh Hoàn nhận lấy, nhìn qua lại cũng không phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ thấy chất lượng ngọc tốt, mềm mại như kem: "Có chuyện gì chưa nói?"

Ninh Bái nhớ lại cha mẹ và chú bác đã khuất, vẻ mặt buồn bã: "Đây là do phụ thân tặng, khi đó còn nhỏ không biết chuyện gì, chỉ mơ hồ nhớ được vài chữ về hoàng tộc nước Tấn, còn lại thì không biết."

Hắn từ nhỏ đã bị thương ở đầu, ngốc nghếch, ngu dại, có thể hiểu được một vài điều đã không dễ dàng.

Ninh Hoàn biết điều này, gật đầu không hỏi thêm, đặt miếng ngọc bội xuống, nói với hắn: "Chuyện này đệ đừng nghĩ nhiều nữa, quay về nghỉ ngơi đi."

Ninh Bái đi đến cửa phòng, nắm lấy tay nắm cửa, lại quay đầu, giọng nói trầm thấp: "Trưởng tỷ, đây không phải là thứ tốt, nếu có thể, vứt bỏ nó cũng là một điều tốt."

Ninh Hoàn mỉm cười với hắn, cho đến khi cửa lại đóng lại, cô mới khép lại nụ cười trên môi, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào miếng ngọc bội.

Bỏ đi?

Chắc chắn là không được, Thủy Phong Lam ở đó cũng không tin.

Trực tiếp đưa cho Thủy Phong Lam?

Cũng không phải là lựa chọn tốt, một khi sự việc bị phát hiện, phía Triều đình bên này khó mà giải thích.

Trực tiếp giao cho Hưng Bình Đế?

Có thể được, nhưng Thủy Phong Lam... vẫn là một vấn đề.

Nói cho cùng, dù làm thế nào đi nữa, trong lời nói của Thủy Nhất Trình nói về Thủy Phong Lam đã thể hiện rõ ràng đây là một rắc rối lớn.

Thủy Phong Lam là con gái út nhỏ nhất của lão gia Thủy gia trang, chỉ cần nhìn vào cách hành xử của Thủy Nhất Trình cũng có thể phần nào biết được thái độ của Thủy gia trang.

Hoặc là không muốn quản lý, hoặc là thực sự không biết phải làm sao với bà ta.

Ngồi chờ chết không phải là lựa chọn tốt, chỉ cần nhìn vào sự kiện đột tử tại sông Thủy Loan là có thể thấy được độc thuật của bà ta thực sự đạt đến đỉnh cao.

Về phần y độc không phân biệt, cô không quá lo lắng.

Nhưng Thủy Phong Lam quá bí ẩn, Thủy Nhất Trình tuổi còn nhỏ, thông tin biết được cũng ít, không thể đưa ra thông tin gì đặc biệt hữu ích.

Cái gọi là biết mình biết người, trăm trận trăm thắng, trong mắt Ninh Hoàn phản chiếu ngọn nến trên giá đèn, có vẻ như vẫn phải tự mình nghĩ ra một số biện pháp.

Chẳng hạn như người đẩy mọi chuyện đến mức này, người ủng hộ Thủy Phong Lam, vị Nữ Đế Dương Gia đã qua đời của Bắc Kỳ.

Nữ Đế à...

"Phù Duyệt, thời gian còn sớm, ngươi chạy một chuyến giúp ta, mua một bức tranh về nhé."

Phù Duyệt hành động nhanh chóng, chỉ mất hai khắc đồng hồ đã mua đồ về, nàng ấy hành động nhanh như vậy, Ninh Hoàn cũng hơi ngạc nhiên.

Bức tranh của Nữ Đế không phải là thứ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, huống chi đây không phải Bắc Kỳ mà là Đại Cảnh, mối quan hệ luôn không tốt, ban đầu cô nghĩ sẽ cần một ít công sức.

Phù Duyệt giải thích nhỏ nhẹ: "Ngoài sáng thì khó tìm, nhưng trong tối vẫn có."

Nữ tướng lĩnh Đại Tần, Vệ Đàn Loan, Nữ Đế Bắc Kỳ, Công Tây Hốt, danh tiếng của họ vang dội, tài năng và phong thái của hai người này, ngay cả nam nhân trong thiên hạ cũng kém ba phần, người lén sùng bái tất nhiên cũng không ít.

Ninh Hoàn hiểu rõ, nhận lấy bức họa, cười nhẹ bảo nàng ấy tự trở về phòng, rồi lập tức quay sang phòng sau nói một tiếng với Vân Chi đang tắm, sau đó mới tiến về phòng vẽ.

Theo lệ thường, đặt hương án, đốt hương, bước qua.

Sở Dĩnh ẩn nấp trong bóng tối, đột nhiên thấy bóng người phản chiếu trên cửa sổ giấy dán mất hút trong nháy mắt, hơi sững sờ, hắn lẳng lặng nhảy xuống, nhìn vào bên trong, quả nhiên không thấy ai.

Hai chân nến đang chảy, khói xanh mờ ảo phía sau bức chân dung của Dương Gia Nữ Đế Bắc Kỳ.

Hắn vươn tay chạm vào tờ giấy vẽ, rồi ánh mắt lại dừng lại trên bức họa trên bàn.

Kiếm quét qua khói xanh, người từ giữa trang giấy lộ ra.

Đây là Bùi Trung Ngọc.

...

Ninh Hoàn đứng yên tại chỗ, trên đầu là trần nhà được trang trí tinh xảo, dưới chân là thảm trải sặc sỡ.

Trước mắt là rèm cửa chồng chất, nhẹ nhàng như bông, mơ hồ nghe thấy tiếng đàn bầu vang lên, đàn cổ hòa âm, cùng tiếng cười nói không ngớt.

Nhìn những lan can được chạm trổ tinh xảo, trang trí lộng lẫy, và bên cạnh là thái giám cầm phất trần, chắc chắn đây là cung điện của Bắc Kỳ.

Ninh Hoàn lấy lại tinh thần, một thái giám mặt dài trán rộng, má hóp, cúi người một cách cung kính, bước nhỏ đến, thái độ rất kính trọng, nói: "Đại nhân sao không vào bên trong? Bệ hạ rảnh rỗi, ngài vào đó để hầu hạ cũng là tốt."

Nghe thấy hai từ "đại nhân", Ninh Hoàn lúc đầu sững lại, sau đó đồng ý.

Cô không vội vàng tiến vào, mà giơ tay lên trán, làm ra vẻ mơ hồ, giả vờ hỏi về tình hình hiện tại.

Thái giám không nghi ngờ gì, trả lời từng cái một.

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút.

Hiện tại là khi Dương Gia Nữ Đế của Bắc Kỳ mới lên ngôi, đúng vào hai mươi ba năm trước, Đại Tĩnh vẫn còn là Thái Thượng Hoàng cai trị, còn bốn năm nữa mới đến lúc ông nhường ngôi cho Hưng Bình Đế, và còn khoảng năm năm nữa trước khi nguyên chủ sinh ra ở Thịnh Châu.

Một mốc thời gian không thể xuất hiện hai người giống hệt nhau, nghĩ như vậy, thời gian cô ở đây cũng rất hạn chế.

Biết được hiện tại là năm nào tháng nào, Ninh Hoàn lập tức đi vào bên trong.

Vừa định bước chân, cửa chính của đại điện bị đẩy ra, gió đêm bất ngờ thổi vào khiến những tấm màn mỏng lơ lửng bay phất phơ, quấn quanh như khói như sương.

Ninh Hoàn quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo bào màu cam đất với họa tiết vân, thắt lưng đeo đai ngọc trắng dẫn theo một đoàn người hầu bước lớn đi vào.

Người này khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, trông rất tuấn tú, đặc biệt có một đôi mắt hồ ly, trong đêm trở nên mềm mại hơn một chút, thêm vài phần quyến rũ.

Hắn đang ôm một đứa trẻ nhỏ, chừng một tuổi, mặc áo đỏ, đầu đội mũ mỏng đính ngọc bích, đang chơi với chuỗi hạt gỗ trên tay.

Trên mặt Ninh Hoàn cười nhẹ, nhưng trong lòng đang cố gắng đoán xem người này là ai.

Thái giám nói chuyện với cô vừa rồi đã nhanh chóng tiến lên: "Vân công tử sao lại đến đây lúc này?"

Vân Túc: "Vừa sai bếp nhỏ nấu một ít canh bồi bổ, đặc biệt mang đến cho bệ hạ."

Nói xong, hắn nhìn về phía Ninh Hoàn đang đứng yên, nói: "Thật là trùng hợp, Ninh đại nhân cũng ở đây."

Ninh Hoàn nghe được cuộc đối thoại vừa rồi, suy nghĩ một chút, canh bồi bổ từ bếp nhỏ, vị công tử này chắc là một trong những người trong hậu cung Nữ Đế.

Còn đứa trẻ trong tay hắn, có lẽ là một vị hoàng tử nào đó.

"Ninh đại nhân?"

Ninh Hoàn lấy lại tinh thần, mỉm cười đáp lễ: "Vân công tử."

Trong khi hai người đang nói chuyện, tiểu cung nhân vào báo tin đã ra ngoài, giọng kính cẩn: "Mời hai vị."

Vân Túc ôm đứa trẻ đi phía trước, Ninh Hoàn đi sau hai bước, đi qua những tấm màn chất chồng lên nhau, tiếng đàn và sáo càng trở nên rõ ràng hơn, du dương và trầm bổng, vang vọng vào tai.

Cuối cùng, một tấm màn mỏng được vén lên, có thể thấy bên trong có mười mấy chàng trai và một hoặc hai nữ tỳ, một số đang gẩy đàn tranh, một số khác đang nhẹ nhàng chơi đàn.

Công Tây Hốt ngồi sau bàn dài khắc hoa và chim ở vị trí cao nhất, buộc chiếc vương miện bạc hình sen, mặc chiếc váy đen tay rộng, phần cổ áo được thêu mây cát tường bằng chỉ bạc, lười biếng và thoải mái tựa lưng vào ghế, một tay chống cằm, tay kia cầm chén.

Dương Gia Nữ Đế liếc nhìn mấy người vừa vào, nói một cách lãnh đạm: "Tự tìm chỗ ngồi đi."

Ninh Hoàn học theo Vân Túc làm lễ, rồi tìm một chỗ trống ngồi xuống.

Vân Túc ôm đứa bé tiến lên nói chuyện, Ninh Hoàn không nói gì, chỉ âm thầm quan sát.

Đúng lúc này, Dương Gia Nữ Đế giơ tay dừng tiếng nhạc, bốn chàng trai mặc áo xanh bỏ nhạc cụ xuống, bước chậm về phía Ninh Hoàn, một người rót rượu cho cô, một người cùng cô nâng chén, một người giúp cô vén tay áo, một người xoa bóp vai cho cô.

Ninh Hoàn giật mình, vội vàng đứng dậy tránh ra, làm gì vậy? Cô đã có gia đình.

Dương Gia Nữ Đế nhấc mí mắt: "Ngươi xem thích ai thì đưa về nhà đi, nếu thích cả bốn, cũng có thể đưa hết về. Một thân một mình, làm mất mặt trẫm."

Ninh Hoàn: "…Không, không cần đâu, sư phụ."

Dương Gia Nữ Đế lạnh lùng hừ một tiếng: "Không có tiền đồ."

Ninh Hoàn: "…"

Vân Túc cười hai tiếng, nói: "Ninh đại nhân còn trẻ, không vội được."

Dương Gia Nữ Đế đặt chén rượu xuống, lười biếng không muốn nói thêm, ôm đứa bé vào lòng, vuốt đầu đứa bé: "Diệu nhi đang chơi cái gì?"

Đứa bé nói chưa rõ lắm, nhưng hiểu nàng đang nói gì, giơ tay đưa chuỗi hạt lên, nở một nụ cười.

Dương Gia Nữ Đế cười, múc một muỗng nước cho đứa bé uống.

Ninh Hoàn cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt rơi xuống lại chứa đựng ý nghĩa không rõ, Diệu nhi? Đó là Công Tây Diệu... tức là Si Diệu Thâm.

Ừm, kẻ điên này mới một tuổi thôi.

Công Tây Diệu nằm trong lòng Dương Gia Nữ Đế, vẫn nghịch chuỗi hạt, không sao cả, bỗng cảm thấy lạnh gáy, chớp mắt mạnh một cái, há miệng hắt hơi.

Ninh Hoàn vừa thầm dành chút tâm trí cho Công Tây Diệu, vừa lắng nghe Vân Túc và Dương Gia Nữ Đế trò chuyện phiếm.

Trước mặt là chiếc giường nhỏ và bàn dài, một người thanh tú đoan chính, một người lười biếng lạnh lùng, nhìn vào cũng thấy họ là một đôi rất hợp nhau.

Đêm càng sâu, Vân Túc ở lại Điện Chính Đức, Ninh Hoàn đứng dậy cáo từ, cùng với cung nhân mặc áo xanh ôm đứa trẻ rời đi.

Bên ngoài điện đèn treo cao, chiếu sáng bóng người mơ hồ, Ninh Hoàn không biết chỗ ở, cuối cùng là tổng lãnh nội thị của Điện Chính Đức đã sắp xếp, mời cô ở lại Nguyệt Mãn Trai.

Chưởng sự của Nguyệt Mãn Trai tên là Minh Dụ, đã ngoài ba mươi tuổi, sống trong thâm cung đã lâu năm, ban đầu phục vụ bên cạnh phi tần của Tiên đế Bắc Kỳ, bây giờ đổi thành Nữ Đế ngồi trên cao, hoàng cung trống rỗng, nàng ấy cũng không còn việc gì để làm, mỗi ngày chỉ canh giữ một góc yên bình.

Sau khi tắm rửa, Ninh Hoàn buông tóc ngồi trong đống đệm mềm, hỏi về tình hình chung trong cung Bắc Kỳ hiện nay.

Minh Dụ thay chụp đèn, đáp lại: “Hiện tại dưới gối của Thánh Thượng tổng cộng có ba vị hoàng tử, trong cung chỉ có ba người này là cha đẻ chính thống, một người họ Trương, một người họ Tạ, một người họ Vân.”

Nàng ấy tắt một ngọn đèn đỏ sáng nhất, hạ giọng một chút: “Trương công tử ít khi ra ngoài, chỗ ở của hai người Tạ công tử và Vân công tử thường xuyên nhộn nhịp nhất, nhưng nếu thực sự so sánh, Vân công tử vẫn được Thánh Thượng quan tâm hơn, hai năm nay chỉ có hắn mới được ngủ lại.”

Vân Túc xuất thân từ gia tộc lớn của Bắc Kỳ, tài năng xuất chúng, vượt trội hơn người, vẻ ngoài cũng tuyệt hảo, phong độ lịch lãm, chỉ mới mười lăm tuổi đã nổi danh.

Sau khi vừa đủ tuổi, hắn tự nguyện vào phủ của Nữ Đế khi đó còn là công chúa, ngày đó khiến không biết bao nhiêu thiếu nữ trong thành Ân Đô đau khổ, lệ ướt khăn mây.

Với thân phận, vẻ ngoài và tài năng như vậy, lại tự nguyện vào phủ, dù là Nữ Đế cũng khó tránh khỏi thêm phần yêu mến.

Sau khi Minh Dụ nói xong, nàng ấy lui về phòng bên, Ninh Hoàn không vội hỏi về Thủy Phong Lam mà nằm nghiêng trên giường, trong đầu lướt qua mối quan hệ của những người trong cung, sau đó mới không chống chọi được mà chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cô tự hỏi, làm Nữ Đế, liệu mình cũng phải học cách trở thành một Nữ Đế sao?

Ninh Hoàn sau giờ Dần mới dậy, Dương Gia Nữ Đế đã sớm sai người đến gọi cô đến cùng dùng bữa tại Chính Đức Điện, sau đó lên triều ở Lý Chính Điện.

Ninh Hoàn và tổng quản nội thị đứng hai bên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại đang quỳ lạy bên dưới.

Nữ Đế ngoài công việc, lười biếng và lạnh nhạt, nhưng trên triều lại sát phạt quả quyết, từng lời nói như dao găm sắc bén, treo lơ lửng trên đỉnh đầu mọi người, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống, khiến người ta chết tại chỗ.

Ninh Hoàn nghĩ mình đang học cách trở thành Nữ Đế, cho đến khi thấy một quan viên bị lính cấm vệ kéo đi, khóc lóc van xin hô to tha mạng, cả triều đình quỳ xuống nài nỉ, cô lẳng lặng quay đầu, nhìn về phía Công Tây Hốt đang mặc trang phục đen.

Người phụ nữ ấy với ánh mắt lạnh lùng và vô cảm, không hề biểu lộ cảm xúc, lông mày ẩn chứa sự nghiêm khắc, không hề bị lay động.

Lúc này, Ninh Hoàn mới nhận ra, điều Công Tây Hốt giỏi nhất không phải là làm hoàng đế, những gì cô có thể học hỏi không chỉ là cách giải quyết vấn đề quốc gia, mà là sự tàn nhẫn, lạnh lùng, thậm chí là quyết đoán và vô tình của đối phương.

Sau khi buổi triều kết thúc, Ninh Hoàn vẫn đi theo bên cạnh Nữ Đế, như cô đã nghĩ, Dương Gia Nữ Đế không để cô tiếp xúc quá nhiều với chính sự, chỉ bảo cô theo sát bên cạnh.

Như vậy, cô thường xuyên gặp được cha con Vân Túc và Công Tây Diệu.

Khi Nữ Đế và Vân công tử ở cạnh nhau, Ninh Hoàn và Công Tây Diệu thường ở lại trong phòng bên.

Công Tây Diệu vẫn còn ngây thơ không biết chuyện gì, Ninh Hoàn tạm thời gác lại ý định muốn tát nó một cái, còn nhiều thời gian, không vội, sẽ có cơ hội dạy dỗ hắn.

Cuộc sống hàng ngày của Nữ Đế, ngoài việc lên triều, xử lý chính sự và thời gian rảnh nghe nhạc, đôi khi còn tự mình đến nhà tù để thẩm vấn, xem xét những cuộc đấu tranh quyền lực trong hoàng tộc, hoặc tự mình chọn lựa và huấn luyện những tử sĩ bí mật ưng ý.

Ninh Hoàn chỉ là một bức bình phong, không khác gì thái giám tổng quản.

Đột nhiên có một ngày, Vân công tử như thường lệ đến Chính Đức điện mang canh, người vừa đi, Nữ Đế bỏ tấu chương xuống, tựa lưng vào ghế rộng, hỏi: “Ngươi nghĩ sao về Vân Túc?”

Nàng đột ngột hỏi về Vân Túc, Ninh Hoàn chần chừ một chốc, vẫn đáp: “Không dám nói lung tung.”

Dương Gia Nữ Đế chế nhạo một tiếng: “Ngươi theo ta hơn một tháng mà còn không dám nói thêm một câu, vẫn vô dụng như mọi khi, ngươi phải biết, đôi khi quá thận trọng cũng không phải là chuyện tốt.”

Ninh Hoàn không phản bác, yên lặng lắng nghe.

Nữ Đế nghiêng mình, nửa nhắm mắt, cũng không nói thêm gì nữa.

Làm đệ tử của Nữ Đế, coi như là công việc nhẹ nhàng nhất từ trước đến nay, Công Tây Hốt mới lên ngôi, bận rộn với nhiều việc, không mấy quản lý cô, cũng không chủ động dạy cô điều gì.

Ninh Hoàn cũng thích thú với cuộc sống nhàn nhã, cô đến đây không phải để học hỏi gì, lại càng không dự định ở lại lâu dài, không cần phải lo lắng quá mức, mà tập trung tìm hiểu về Thủy Phong Lam.

Theo lời Thủy Nhất Hàm, mẫu thân nó khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, tính sơ sơ, bây giờ cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, còn rất trẻ, cũng không biết có quan hệ gì với hoàng tộc Bắc Kỳ hay không.

Vì sợ Công Tây Hốt phát hiện, Ninh Hoàn hành động cực kỳ cẩn thận, sợ lộ ra bất kỳ sơ hở nào, bí mật sai người đến Thủy gia trang điều tra, qua nhiều vòng, truyền qua nhiều tay.

Buổi tối hôm đó, Ninh Hoàn đứng bên cạnh cửa sổ mở, đang xem tin tức từ người đến Thủy gia trang trở về, vừa mở phong thư thì có thái giám từ Chính Đức điện bước vào, qua rèm cửa lắc lư, cúi người, nói: “Ninh đại nhân, bệ hạ mời ngài ngay lập tức đến thiên lao một chuyến.”

Thiên lao?

Lúc này gọi cô đến thiên lao làm gì?

Trong lòng Ninh Hoàn chợt lo lắng, không lẽ chuyện cô âm thầm tìm Thủy Phong Lam đã bị phát hiện?

Nhiều suy đoán lướt qua trong đầu, Ninh Hoàn gật đầu đồng ý, lấy cớ thay một bộ quần áo khác để cất giữ bức thư cẩn thận, sau đó mới theo thị vệ đến nhà tù dưới lòng đất.

Bắc Kỳ có khí hậu khô hanh, chỉ là nhà tù nằm nửa chìm dưới mặt đất, quanh năm không thấy ánh sáng mặt trời, so với những nơi khác thì lạnh lẽo và ẩm ướt hơn.

Ninh Hoàn bước xuống theo cầu thang đá, Dương Gia Nữ Đế mặc một bộ váy đỏ thẫm rộng rãi, kiểu dáng cực kỳ đơn giản nhưng trên đó lại thêu đặc biệt lộng lẫy, vừa vặn với dáng người và khí thế, vô cùng uy nghi.

Nàng đang nhận một chiếc roi dài từ tay lính canh, trên đó treo những mảnh sắc nhọn, đã ngâm trong nước muối, nhẹ nhàng đặt xuống đất, làm ướt một vùng.

Chiếc roi vung lên, tạo ra tiếng vang, và "bạch" một tiếng rơi xuống người đàn ông bị trói trên giá.

Người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi, có khuôn mặt giống Dương Gia Nữ Đế khoảng ba phần, bỗng nhiên co giật mạnh mẽ vài lần, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn kìm nén.

Người đàn ông này Ninh Hoàn đã gặp, là chú ruột của Dương Gia Nữ Đế, em trai cùng mẹ với tiên đế Bắc Kỳ, Hằng Vương.

Người này có ý đồ mưu phản, vọng tưởng muốn lật đổ Công Tây Hốt xuống, mới chỉ bị bắt giam vào sáng hôm qua.

Sau một roi đó, Nữ Đế không dừng tay, liên tiếp đánh gần mười roi nữa, sau đó ném roi cho Ninh Hoàn, nói: "Ngươi đánh đi."

Ninh Hoàn nhìn Hằng Vương đã trở nên thê thảm, nắm chặt cán gỗ, một lúc lâu không hành động.

Nữ Đế lạnh lùng nói: "Do dự không quyết đoán."

Hằng Vương khó khăn cười nhạo hai tiếng: "Tây Hốt, đệ tử của ngươi biết nhiều hơn ngươi đấy."

Nàng lạnh lùng cười: "Vương thúc à, đến giờ này mà miệng vẫn còn cứng đấy, phản thần tặc tử, ai cũng có thể trừ khử."

Hằng Vương khạc ra một bãi máu: "Ngươi là cái thá gì, không phải cũng là mưu quyền loạn chính, ép cha chiếm ngôi, một con gà mái cứng đầu, không tuân thủ nữ tắc, trông mong ai sẽ tin tưởng ngươi."

Công Tây Hốt ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nói: "Ngươi chỉ biết nói mấy câu đó, thắng làm vua thua làm giặc, ai lại đi tranh luận về nam nữ với ngươi?"

Nàng tựa như đang cười mà không phải cười: "Thua là thua, thắng là thắng, nói gì mà mấy câu "quân tử đầu đội trời chân đạp đất", chấp nhận một câu mình kém hơn người khác có khó đến thế không?"

Nói xong, nàng quay người chỉ chỉ tay, nói với Ninh Hoàn: "Đứng đó làm gì? Không biết dùng sức à? Đánh vào mặt hắn, một roi xuống, một roi lên, để hắn mở to mắt ra mà xem, Bắc Kỳ rốt cuộc do ai nắm quyền."

Nàng đã nói đến mức này, Ninh Hoàn cũng không thể từ chối, theo lời mà hành động, chỉ là cụm từ "con gà mái" nghe quả thật không mấy dễ chịu.

Thấy cô nhíu mày, Dương Gia Nữ Đế liếc mắt một cái: "Ngươi đúng là nhân từ."

Ninh Hoàn thu lại roi, đáp: "Không phải nhân từ, chỉ là không quen mà thôi."

Dương Gia Nữ Đế nói: "Nếu không quen thì làm nhiều lần một chút, rồi sẽ có ngày quen thôi."

Nàng quay lưng lại, chiếc đèn treo trên tường kéo ra bóng dài: "Được rồi, đi thôi, không còn sớm nữa, còn phải đi gặp một người nữa."

Ninh Hoàn theo sau nàng, xuống một đoạn cầu thang đá, đến tận tầng hầm dưới cùng.

Đôi giày thêu trắng bước trên nền đá lát, cũng phát ra tiếng vang nhỏ nhẹ.

Cô không biết Nữ Đế muốn gặp người nào, chỉ tưởng là một quan viên nào đó đã bị định tội, một trong những người hầu đi theo thấp giọng nói với cô một câu: "Là đồng bọn của Hằng Vương."

Đến trước cánh cửa tù cuối cùng, Ninh Hoàn nhìn thấy người bên trong, không khỏi giật mình.

Ngồi trên đống rơm dựa vào tường đá, tóc buộc lỏng lẻo, trông rất lôi thôi, không phải ai khác chính là Vân Túc.

Cô hơi ngạc nhiên, nói: "Vân công tử?"

Vân Túc đã sớm nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu, khóe mắt nhẹ nhàng cong lên, sau đó quay cổ nhìn về phía Nữ Đế, giọng nói vẫn bình thản: "Bệ hạ."

Công Tây Hốt chắp tay sau lưng bước vào, khụy một chân xuống, quỳ gối trước mặt hắn, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, nhẹ giọng nói: "Vân lang a, Vân lang, ngươi lừa trẫm quá sâu."

Nàng thở dài một tiếng: "Các ngươi thật sự không muốn thấy ta tốt sao, sao một người lại một người, đều cố gắng hết sức, hao tốn hết tâm trí muốn kéo ta xuống ngựa vậy."

Vân Túc im lặng một lúc lâu: "Là ta đã làm không xứng với Bệ hạ."

Nữ Đế có vẻ suy tư, hỏi Ninh Hoàn: "Ngươi nói dáng vẻ hiện tại này có phải giống hệt như trong những câu chuyện được kể, nữ nhân si tình trách móc nam nhân phụ bạc không."

Ninh Hoàn nhẹ nhàng a một tiếng, không hiểu ra sao, Nữ Đế đã đứng dậy, váy áo lướt qua, đảo tay rút kiếm bên hông thị vệ, đầu kiếm chỉ thẳng vào cổ họng Vân Túc, lưỡi kiếm lạnh lẽo dựa vào dưới cằm hắn, nâng lên một chút.

Vân Túc bị ép phải ngẩng đầu đối mặt, nhưng chỉ thấy người cầm kiếm mang theo nụ cười lạnh lùng, môi đỏ mở nhẹ: "Ta và người chỉ là gặp dịp thì chơi mà thôi, cũng đừng nói gì về việc xin lỗi nữa."

"Vân lang à, đàn ông các ngươi có phải luôn nghĩ rằng phụ nữ sinh ra đã dễ lừa không, cho chút ngọt ngào, một ít ân sủng sẽ lập tức mơ màng theo sau xoay quanh như vậy."

"Là trẫm giết người không đủ nhiều, hay là làm việc không đủ tàn nhẫn, làm sao lại cho các ngươi ảo tưởng như vậy."

Nàng lông mày, nhẹ nhàng cười nói: "Vân lang à, ngươi còn không bằng một phần vạn giang sơn của trẫm đâu."

Vân Túc giật mình hồi thần: "Bệ hạ..."

Ninh Hoàn: "..." Điên rồi, đừng nói là phụ thân hắn bị mẫu thân hắn giải quyết chứ? Ai chịu nổi đây.

Dưới ánh nến, bụi sáng tụ lại trên mép váy đỏ thẫm như máu, rõ ràng là tối tăm, nhưng có người sinh ra đã chói lọi.

Công Tây Hốt di chuyển cổ tay, thu hồi kiếm, không như Ninh Hoàn nghĩ, trực tiếp lấy mạng Vân Túc.

"Yên tâm, Vân lang, tác dụng của ngươi còn lớn lắm, không dễ gì mà chết đâu."

Nàng phất tay áo, bước ra khỏi cửa ngục, đuôi mắt hơi sa xuống, liếc một cái: "Trước tiên trẫm còn phải cho nhà họ Vân một tang lễ lớn đây."

Nhắc đến nhà họ Vân, Vân Túc đột nhiên đứng thẳng người, nhìn góc váy thêu mây vàng biến mất theo tiếng bước chân trong hành lang, hắn lại thả lỏng lưng, tựa vào tường đá, hai tay siết chặt cỏ khô, cúi đầu không nói.

Ninh Hoàn bước ra khỏi thiên lao, cùng Nữ Đế trở lại Chính Đức điện.

Ninh Hoàn đứng một bên trước mặt Nữ Đế, hỏi: "Sư phụ, Vân công tử kia..."

Công Tây Hốt vẽ một nét, đầu cũng không ngẩng: "Làm sao, có phải cảm thấy thất vọng vì trẫm không một kiếm lấy mạng hắn?"

Ninh Hoàn nhẹ nhàng cười: "Sư phụ, sao lại nghĩ như vậy?"

Công Tây Hốt nói: "Chẳng phải sao? Ngươi không thích Diệu Nhi, không phải vì có thù hận gì với Túc lang."

Ninh Hoàn dừng động tác nghiền ngẫm, càng thêm thận trọng, người ta nói gần vua như gần cọp, dù có một tầng quan hệ sư đồ cũng không tránh khỏi phải cẩn thận.

Cô giải thích: "Chỉ là không giỏi tiếp xúc với trẻ con mà thôi."

Công Tây Hốt "Ồ" một tiếng, không bình luận gì thêm, dường như chỉ là thuận miệng nói đùa: "Như vậy, ngày mai sẽ đưa Diệu Nhi đến chỗ của ngươi ở Nguyệt Mãn Trai, học cách ứng xử."

Ninh Hoàn: "...Sư phụ, điều này không phải là không thích hợp lắm sao?"

Công Tây Hốt đóng lại bản tấu chương, lại lấy một cuốn khác: "Lui đi."

Điều này có nghĩa là không thể thương lượng, Ninh Hoàn chỉ đành mím môi cười, đáp một tiếng vâng, cúi người rời đi.

Thái giám tổng quản đưa trà lên, đặt trên bàn, hỏi với vẻ nghi hoặc: "Bệ hạ tại sao giao tam điện hạ cho Ninh đại nhân chăm sóc?"

Nữ Đế nhấc mắt: "Trẫm không rảnh, nàng rảnh rỗi, không phải rất tốt sao."

...

Ninh Hoàn trở về Nguyệt Mãn Trai đã là giờ Hợi, trước khi buông màn giường, qua ánh nến mờ ảo, lấy ra bức thư chiều nay chưa kịp xem, đợi đến khi Minh Dự vào tắt đèn, cô mới ôm chăn nằm nghiêng, suy nghĩ về tin tức trong thư.

Thủy Phong Lam năm tuổi bị người ta bắt cóc, nhà họ Thủy tìm kiếm nhiều năm cũng không có tin tức gì.

Cho đến hai năm trước, nàng ta tự mình trở về nhà họ Thủy một lần.

Nhưng lần đó cũng không ở lại lâu, chỉ sau nửa tháng đã biến mất, còn về dấu vết cụ thể và hiện tại đang làm gì, nhà họ Thủy cũng không biết được.

Ninh Hoàn nhắm mắt, suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, có lẽ Thủy Phong Lam đã làm việc dưới tay Nữ Đế.

Nhớ đến điều này, Ninh Hoàn cũng không tiện gọi người điều tra thêm, chỉ tự mình âm thầm chú ý nhiều hơn.

Vị sư phụ của cô không phải là người dễ dàng nói chuyện tình cảm, trong hoàng gia có quá nhiều chuyện cha con giết hại lẫn nhau, anh em xung đột, huống chi chỉ là quan hệ sư trò.

Nếu lỡ để lộ sơ hở dưới mí mắt mình, e rằng sẽ không nhận được chút lợi ích nào.

Theo lệnh của Nữ Đế, ngày hôm sau trời còn chưa sáng đã có thái giám và cung nữ bê đồ xếp hàng đi vào, Công Tây Diệu chính thức đặt chân đến Nguyệt Mãn Trai.

Chuyện Vân Túc bị giam cầm, đa số mọi người vẫn chưa biết, chỉ nói rằng hắn bị bệnh nặng, cần phải đóng cửa nghỉ ngơi.

Nữ Đế bận rộn với chính sự, cũng không để ý nhiều đến Nguyệt Mãn Trai, nhưng Ninh Hoàn biết, có không ít đôi mắt ẩn nấp trong bóng tối không ai biết đến, quan sát mọi hành động của cô.

Việc cô vô cớ không thích Công Tây Diệu dù sao vẫn gây ra một chút nghi ngờ.

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút, sống theo cách của mình, bình thản, tự tin.

Cô gọi Nữ Đế là sư phụ, thường xuyên đi theo bên cạnh, vào ra các nơi, Nữ Đế thường xuyên hỗ trợ nữ tử, nếu không có gì bất ngờ, sau này không mắc sai lầm lớn, tự nhiên có thể bước lên ổn định.

Mọi người trong và ngoài cung đều thấy rõ, tự nhiên cũng tôn trọng cô hơn một chút.ebookshop.vn - Truyện Dịch Giá Rẻ Cập Nhật Mới Nhất!

Dù Công Tây Diệu là hoàng tử, ngày đến Nguyệt Mãn Trai, cung nhân để thể hiện khách khí, cũng mang đến một số quà, hỏi thăm vài câu.

Đứa bé vừa ăn một bát trứng hấp sữa, đầu lưỡi còn ngọt ngào, nằm trong vòng tay của cung nhân mặc áo xanh biếc, rất vui vẻ.

Những ngày này thường xuyên thấy ở Chính Đức Điện, nó đã quen với Ninh Hoàn, vẫy tay: "Ninh, Ninh đại nhân..."

Ninh Hoàn nghiêng mắt nhìn, thấy nó mở miệng, còn chảy nước miếng, lạnh lùng đáp một tiếng, trả lại vài từ "tam điện hạ", rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

Cung nhân ôm đứa bé đi, nó tựa vào vai, phồng má.

Ninh Hoàn không thấy, chỉ lật sách trong tay.

Cô lần đầu tiên gặp Thủy Phong Lam là vào cuối mùa đông đầu mùa xuân hai năm sau, trong một ngày nắng ấm, gió nhẹ, và hoa trên núi sắp nở.

Khi nghe thị vệ báo cáo, Nữ Đế muốn cô theo xe ra khỏi cung, lúc đó cô đang ngồi trong một nhà tù ẩm ướt, đầy tiếng kêu đau và tiếng rên siết, lặng lẽ nhìn những người gác ngục tra tấn từng người một.

Cô ngâm tay mình trong nước nóng một lúc, làm ấm chúng, rồi lau khô và bước ra ngoài.

Lần này ra khỏi cung, ngoài cô, còn có Công Tây Diệu ba tuổi.

Trong chiếc xe ngựa rộng lớn và lộng lẫy, Nữ Đế véo má của đứa trẻ, mỉm cười không nói.

Xe dừng lại ở một ngôi nhà cổ ở ngoại ô thành Ân Đô, Ninh Hoàn theo sau, bước qua ngưỡng cửa mục nát, đi qua sân trước của đại sảnh, và cuối cùng gặp được Thủy Phong Lam, một cô nương mười bảy tuổi, ở góc của một đình năm góc.

Nàng ta mặc một bộ quần áo chiết eo, tay áo hẹp tiện lợi cho làm việc hàng ngày, cao gầy yểu điệu, như một cành liễu xanh mảnh mai.

Gương mặt nàng ta vô cùng mềm mại, với đôi lông mày mảnh cong vút, đôi môi hồng nhạt như hoa anh đào, và đôi mắt tự nhiên tràn đầy tình cảm.

Nếu chỉ nhìn những điều này, không nghi ngờ gì, nàng ta là một mỹ nhân đang ở độ tuổi đẹp nhất, chỉ là...

Giữa lông mày lạnh lùng sâu thẳm, bên cạnh mắt có bóng tối không tan, và khóe miệng mím lại, bóng của những cành lá xanh chồng chất dưới chân nàng ta, tự dưng tăng thêm phần lạnh lẽo.

Dáng vẻ này rất có thể hù dọa người, Công Tây Diệu bước đi với đôi chân ngắn ngủn, nắm lấy váy của Ninh Hoàn và trốn sau lưng cô.

Ninh Hoàn nắm cổ áo sau của cậu bé, nhấc lên và đặt về phía trước, lạnh lùng nói: "Đi đàng hoàng."

Công Tây Diệu nhăn mặt, cúi đầu, chậm rãi bước đi.

Ninh Hoàn và Công Tây Diệu ngồi bên cạnh mỹ nhân, Nữ Đế và Thủy Phong Lam ngồi đối diện nhau tại bàn đá.

Cô bóc quýt cho Công Tây Diệu, trong khi lén quan sát hai người.

Nữ Đế nói: "Hiếm khi trở về một lần, có tin tức gì không?"

Thủy Phong Lam nói giọng trầm và nặng nề: "Vâng, xác nhận ở phía nam sông Tĩnh Bồ Giang, khu vực Thanh Châu, Hạ Châu, Giang Đô, Thịnh Châu, chỉ cần từng bước một kiểm tra, hy vọng sẽ tìm được nơi đó."

Nữ Đế gật đầu: "Chỉ trong hai năm đã có tiến triển như vậy, chắc ngươi đã phải vất vả lắm, không cần phải vội vàng như thế, từ từ rồi sẽ tới."

Thủy Phong Lam đáp lại, nhưng nhìn nàng ta có vẻ không mấy quan tâm, nàng lại đặt chén trà xuống rồi nói thêm: "Đừng nôn nóng, làm gì cũng phải biết điểm dừng, có đánh giá, vượt quá giới hạn, mọi chuyện sẽ trở nên khó lường."

Thủy Phong Lam nhìn nàng một cái, dạ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ninh Hoàn lại bẻ thêm một múi cam, đã bắt đầu tìm kiếm báu vật hoàng gia sao?

Công Tây Diệu bị nhét một miệng cam chua, nước mắt lưng tròng, nó biết mà, cứ nhiệt tình bóc cam cho nó ăn như vậy, chắc chắn không có ý tốt, bây giờ... quả nhiên.

Sao Ninh đại nhân lại xấu xa thế nhỉ?

Trên đường trở về cung, xe ngựa chạy chậm, Ninh Hoàn không giấu diếm sự tò mò trong lòng, thẳng thắn hỏi: "Sư phụ, vị Thủy cô nương kia không thường ở kinh thành sao..."

Cô thẳng thắn hỏi, không vòng vo, Nữ Đế rất hài lòng, đáp lại: "Nhà nàng ấy ở Đại Tĩnh, tất nhiên là hoạt động ở đó, luôn chạy khắp nơi, trẫm có không ít việc cần nàng ấy làm."

Ninh Hoàn hào phóng khen ngợi: "Thủy cô nương tuổi trẻ mà đã có thể đảm đương trọng trách, chắc chắn là có điều đặc biệt. Lúc nãy ta thấy nàng ấy không nói cười, vẻ mặt u ám, trong lòng còn lẩm bẩm vài câu, giờ nghĩ lại quả là đã đánh giá người qua vẻ bề ngoài rồi."

Nữ Đế gẩy gẩy nắp chén, thuận miệng nói: "Nâng trời kề biển, tài sắc vẹn toàn."

Không có gì là Thủy Phong Lam không muốn học, chỉ là nàng ấy không muốn bỏ công sức vào việc đó mà thôi.

Những thứ người khác cần hàng chục năm miệt mài học hỏi, nàng ấy chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã có thể hiểu biết sâu rộng, suy tưởng và áp dụng, người như vậy, bẩm sinh đã khác biệt so với người thường.

Nữ Đế nhướng mày: "Khi trẫm gặp nàng lần đầu, nàng mới chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi."

Nàng lạnh lùng cười: "Nàng cầm một con dao, dẫn theo vài đứa trẻ, giết sạch một nhóm cướp cực kỳ ác độc trong Lục Mang Trại."

Nàng híp mắt: "Chắc chắn ngươi không thể tưởng tượng nổi khi trẫm nhìn thấy nàng, trẫm đã ngạc nhiên thế nào."

Nàng vốn định tiêu diệt Lục Mang Trại, không ngờ lại theo sau một nhóm trẻ con chưa đến mười tuổi và nhặt được món hời.

Sau khi Nữ Đế nói xong thì tựa vào gối nghỉ ngơi, Ninh Hoàn suy nghĩ trong lòng, trở về cung sẽ tìm cách điều tra chuyện về nơi gọi là Lục Mang Trại.

Bây giờ cô đang tiếp xúc với hình ngục, việc điều tra cũng trở nên thuận lợi.

Lục Mang Trại vốn là nơi tập trung của bọn cướp, chuyên làm những chuyện giết người, cướp của, không việc ác nào không làm, khi đó Nữ Đế cũng chỉ mới mười tám, mười chín tuổi, tràn đầy nhiệt huyết, quyết tâm làm nên chuyện, để những kẻ không có ánh mắt kia nhìn cho rõ, đã dẫn người vây công Lục Mang Trại.

Lục Mang Trại lại bị tiêu diệt sạch sẽ rồi, nhưng cách xử lý cụ thể thì ngoài Công Tây Hốt cũng không ai biết được.

Theo như lời nói hôm nay, phần lớn công lao nên thuộc về Thủy Phong Lam.

Tại sao Thủy Phong Lam lại xuất hiện trong trại cướp?

Thủy Phong Lam năm tuổi bị bắt cóc, bảy tuổi gặp Nữ Đế tại Lục Mang Trại, như vậy có vẻ như đã bị bọn buôn người bán đến Bắc Kỳ.

Không phải là trên đường bị Lục Mang Trại chặn cướp, thì là bị người ta bán vào nhà nào đó lại gặp phải cướp, cùng nhau gặp họa.

Ninh Hoàn xoa xoa lông mày, ngủ một giấc.

...

Lại qua hai năm, đây là lần thứ hai Ninh Hoàn gặp Thủy Phong Lam, nàng ta đã điều tra được thông tin về Ninh gia tại Thịnh Châu, đặc biệt trở về một chuyến để báo cáo.

Qua những thông tin vụn vặt và vài lời nói hàng ngày của Nữ Đế, Ninh Hoàn đã hiểu rõ về Thủy Phong Lam một cách tổng quát.

Nàng ta vô cùng tuân thủ và ủng hộ Nữ Đế một cách cực đoang, nếu ai nói lời không lỗ mãng mà rơi vào tai nàng ta, nàng ta có thể lập tức đầu độc chết người đó.

Nàng ta cực kỳ cảnh giác và thận trọng, trừ khi tự nguyện xuất hiện, nếu không rất khó tìm thấy người, nàng ta giỏi sử dụng Kỳ Môn Độn Giáp, Ngũ Hành Bát Quái để làm rối loạn thị giác và thính giác, khiến người ta không thể tìm đường.

Cách thức tàn nhẫn, mưu kế quỷ quyệt, chỉ có Nữ Đế mới có thể kiềm chế nổi nàng ta.

Tính toán qua các mốc thời gian, sau này tại Đại Tĩnh có hơn ba mươi vụ án mạng treo, cũng là trong hai ba năm sau khi Nữ Đế qua đời.

Ninh Hoàn đóng sách lại, thở dài một hơi.

Công Tây Diệu từ bên ngoài chạy vào, tay cầm một chồng giấy, cậu nhóc đã năm tuổi, thân hình cao lớn hơn nhiều, đường nét khuôn mặt đã lộ ra một hai phần dáng vẻ của Si Diệu Thâm.

Nó đưa giấy cho Ninh Hoàn: "Ninh đại nhân, ta đã viết xong tổng cộng năm mươi lần."

Ninh Hoàn liếc qua, mặt không biểu cảm: "Ồ."

Công Tây Diệu nghiêng đầu nhìn cô, hỏi: "Ninh đại nhân, chữ của ta viết đã gọn gàng chưa, ngươi không khen ta sao?"

Ninh Hoàn nói: "Không khen được."

Cô ngẩng mắt nhìn: "Nghe nói tối qua Tam điện hạ lại tè dầm, đợi ta báo lại với bệ hạ, không đánh ngài như trước đây đã là tốt lắm rồi."

Nghe vậy, Công Tây Diệu lập tức chạy ra ngoài.

Năm này là mùa xuân thu thứ tư Ninh Hoàn đến đây, Đại Tĩnh vừa đổi niên hiệu Hưng Bình.

Đầu mùa thu đông, biên giới Lan Phưởng xuất hiện một thiếu niên, Bắc Kỳ mới thành lập không lâu, lần đó đã hao không ít sức lực, kỵ binh gồm vài chục người hoặc chết hoặc bị bắt, không một ai trở về, Nữ Đế phẫn nộ, liên tiếp vài ngày không khí trong và ngoài cung đều rất u ám.

Trong Nguyệt Mãn Trai còn tốt, chỉ là Công Tây Diệu cả ngày lải nhải không ngừng, gọi Ninh đại nhân mãi không thôi, khiến Ninh Hoàn đau đầu, dùng một bàn tay gõ lên trán nó để kết thúc.

Ninh Hoàn rời đi vào năm thứ năm, cô nương Ninh gia ở Thịnh Châu vừa mới chào đời, một cái chớp mắt, cô đã trở lại phòng vẽ.

Đúng lúc này, trong ngục tối, Vân Túc u uất mà chết, Nữ Đế dẫn Công Tây Diệu đi thăm lần cuối, vuốt đầu đứa bé, nói: "Biết tại sao hắn lại ở đây không?"

Công Tây Diệu nghẹn ngào: "Vì ông ấy, ông ấy phản bội mẫu thân."

Nữ Đế lại nói: "Sai rồi, không phải là hắn phản bội ta, mà là hắn muốn cả hai, quá mức tham lam, đến nỗi cuối cùng thua một cách triệt để."

Nàng dắt Công Tây Diệu ra ngoài, nói: "Đi thu dọn đồ đạc đi, từ ngày mai hãy cùng với Phong Lam rời khỏi hoàng cung, đi đến Đại Tĩnh."

Công Tây Diệu mở to mắt, có chút mơ hồ: "Mẫu thân?"

Nữ Đế ôm đứa con nhỏ lên, hôn lên má của hắn, trên mặt hiếm khi có một hai phần tình cảm ấm áp của người mẹ: "Diệu nhi, đó là một thế giới rộng lớn, bởi vì cha của con, con chắc chắn không thể kế vị, thay vì ràng buộc chính mình, thà rằng con đến đó sẽ không bị giới hạn ở một nơi, có thể sống tự tại hơn một chút."

Cung nhân dẫn Công Tây Diệu đi, Thủy Phong Lam từ một bên đi ra, nhíu mày: "Bệ hạ, tại sao phải để Tam điện hạ qua đó, Si gia bên kia tùy tiện an bài một người cũng được mà."

Nàng ta biết, nếu nói về ba người con trai dưới gối, Nữ Đế yêu thương nhất vẫn là đứa con út.

Nữ Đế cười nhẹ: "Ngươi hãy ngầm chăm sóc tốt cho hắn, cũng không cần để hắn làm quá nhiều việc."

Túc lang hiếm khi xin nàng một lần, tam nhi không thể kế vị, đi xa xa, tự tại tự do cũng không tệ.

Nữ Đế lại dặn dò một câu: "Ngươi đừng dạy hắn những thứ không cần thiết, chỉ cần để hắn vui vẻ lớn lên là được."

Thủy Phong Lam gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Công Tây Diệu trở về Nguyệt Mãn Trai, lau nước mắt, vừa khóc vừa đi vào bên trong: "Ninh đại nhân, ta phải đi đây..."

Trong phòng không có ai, cũng không có tiếng động, hắn càng thêm buồn bã.

Con đường rời khỏi Bắc Kỳ dài và xa xôi.

Hắn khóc không ngừng, Thủy Phong Lam dắt hắn đi, lạnh lùng nói: "Điện hạ, không được khóc nữa."

Người phụ nữ trước mặt, góc mắt và đuôi mày đều chứa đầy u ám, hắn khóc càng to hơn: "Ta cứ khóc! Ta cứ khóc!"

Thủy Phong Lam nhăn mặt, vẻ mặt u ám, đến cùng vì đã có lời dặn dò của Nữ Đế, miễn cưỡng an ủi: "Đừng khóc nữa, Đại Tĩnh có rất nhiều thứ vui, ngài muốn cái gì cũng sẽ có."

Công Tây Diệu nhìn nàng ta, mím môi, lại lau nước mắt.

Edit: Không phải tui ra chương chậm đâu, mà do truyện khó edit quá hu hu

Trong đêm tối mịt mờ, chỉ có những đám mây dày đặc ở xa xa có vài ngôi sao thưa thớt, lấp lánh, lúc sáng lúc tối.

Trên chiếc bàn nhỏ kê bên cửa sổ, trong chiếc bình hình vuông có một con cá chép xanh đang vẫy đuôi, dưới ánh sáng mờ nhạt, bắn ra không ít giọt nước, kèm theo tiếng động róc rách.

Người nằm trên giường bỗng nhiên mở mắt, từ từ ngồi dậy, tì nữ bên ngoài nghe thấy tiếng động, vội vàng châm đèn vào phòng, cung kính hỏi: “Điện hạ có muốn dùng nước không?”

Si Diệu Thâm gật đầu, tì nữ lập tức đổ một ly nước ấm, hắn uống một hơi cạn sạch, sau đó lại nằm xuống giường, tay chống sau đầu, lười biếng ngáp một cái.

Tì nữ lui ra, đóng cửa gỗ lại.

Tiếng cửa xoay vào tai, hắn ấn ấn lên mi tâm đang có chút mơ màng sau khi tỉnh giấc, nhẹ nhàng thở dài, nói: “Lão yêu bà.”

Phía sau màn, một giọng nói khàn khàn hỏi: “Điện hạ đang nói về ai?”

Si Diệu Thâm nhướng mày, hắn không nhúc nhích, vẫn nằm lười biếng trên giường, giống như cười nhạo, nói: “Không phải đang nói về ngươi.”

Thủy Phong Lam bước ra từ bóng tối, nghe tiếng bước chân của thị vệ đi tuần trong Vịnh Phong Quán, mí mắt hơi run rẩy.

Bà ta không định tranh cãi với hắn, thẳng thắn nói: “Đã trở thành tù nhân, thật khó cho điện hạ vẫn có thể thảnh thơi như vậy, ngày thường chủ ý của ngài rất nhiều mà, rốt cuộc vẫn phải nhờ ta ‘lau mông’?”

“Ta đã nói, thứ đó chắc chắn ở trên người ba tỷ đệ nhà họ, ngài cứ nhất quyết dán mắt vào một mảnh đất, chút gia nghiệp nhỏ của nhà họ Ninh, tìm mãi một năm, kết quả thế nào, ha, nếu ngày đó trực tiếp bắt họ, đâu cần phải tốn công sức như vậy.”

Si Diệu Thâm mắt đảo một vòng, chậm rãi nói: “Nếu không phải ngươi diệt sạch gia đình họ, biết đâu bây giờ ta đã là con rể chính thức của Ninh gia, sớm đã tìm được thứ đó rồi.”

Thủy Phong Lam lạnh lùng cười: "Làm sao vậy, ngài thực sự để ý nàng ta à."

Si Diệu Thâm liếm khóe miệng, cười khẩy: "Làm sao có thể."

Thời gian không còn sớm, Thủy Phong Lam cũng không muốn tranh cãi những chuyện vô bổ này nữa, nói: "Điện hạ lập tức đứng dậy đi, theo ta rời khỏi thành, xe ngựa trở về Bắc Kỳ đã sẵn sàng."

Si Diệu Thâm không hề nhúc nhích: "Không đi, trốn trốn tránh tránh rất mệt mỏi, dù sao cũng chỉ cần đợi thêm vài ngày, Bắc Kỳ sẽ có người đến, trở về một cách vinh quang và thoải mái không phải tốt sao?"

Thủy Phong Lam mỉa mai: "Vinh quang? Trò cười thì có."

Si Diệu Thâm: "Ngươi quản ta."

Thủy Phong Lam híp mắt: "Nếu không phải vì di nguyện của Nữ Đế, ta còn không thèm quản sống chết của ngài."

Nói đến Dương Gia Nữ Đế, Si Diệu Thâm dừng lại một chút, nghiêng đầu ra phía ngoài, qua lớp màn sương, lộ ra một nụ cười, đuôi mắt nhẹ nhàng nhấc lên, ý tứ sâu xa: "Ngươi nên quản tốt chính mình trước đi, lần này nếu chết, e là không tìm được chỗ chôn cất đâu."

Thủy Phong Lam u ám nói: "Chết thì chết, trên đời này người chết nhiều lắm, có gì phải quan tâm."

Bà ta đóng chiếc mũ rộng vành lại, để cho tấm màn mỏng che khuất tầm nhìn phía trước, rời khỏi Vịnh Phong Quán.

Ra khỏi sân, theo dọc con đường dài quanh co đến Tuyên Bình Hầu phủ, bước vào thoải mái như chốn không người.

Trong Lương Tinh Viện vẫn còn sáng đèn, cánh cửa mở một nửa, lộ ra một bộ bàn ghế, nửa chiếc giường, bên trong lờ mờ truyền đến tiếng ho khan, hai thị nữ mặc váy chiết eo màu xanh da trời đang bận rộn bưng trà rót nước đỡ người đứng dậy.

Thực sự đang nằm dưỡng bệnh sao?

Thủy Phong Lam lạnh lùng nhìn, tiện tay ngắt xuống một chiếc lá cây, khẽ vuốt qua một cái, bọc lấy một hạt sỏi, sau đó nhẹ nhàng cong ngón tay búng ra.

Hạt sỏi bọc lá xanh, bay qua khung cửa sổ, chui thẳng vào khe hở một ngón tay của màn giường màu xanh da trời, chính xác rơi trên giường, sau đó, bà ta mới lẳng lặng rời khỏi Lương Tinh Viện.

Trong phòng, Sở Trường Đình vừa uống xong một chén nước nóng, hắn che miệng, cảm thấy cổ họng đau, khô và ngứa, ánh mắt lướt qua lớp màn như khói mỏng manh tỏa ra.

Bị Ninh Hoàn đẩy xuống nước, chịu một trận lạnh thấu xương, hắn ta thực sự bệnh nặng một hồi. Vốn chính mình đang được chăm sóc rất tốt trong sân nhà mình, ai ngờ tiểu thúc hắn bỗng nhiên nổi hứng, sai người chuyển hắn đến Lương Tinh Viện một cách khó hiểu.

Lương Tinh Viện là phòng chính của Hầu phủ, tất nhiên là nơi tốt nhất, đồ đạc bên trong đều chọn thứ tốt nhất, thực sự thoải mái.

Sở Trường Đình thở dài, đáng tiếc, sự giàu sang phú quý của Hầu phủ không mấy liên quan đến một phòng bọn họ.

Trong cơn bệnh, đầu óc mơ màng, hắn cố gắng đè xuống sự ngưỡng mộ trong lòng, kéo chăn, ai ngờ chưa kịp nằm xuống, mu bàn tay đột nhiên đau nhói.

Hắn vội vàng thu tay lại, cúi đầu nhìn thấy trên chiếc chăn mỏng mùa hè có một hòn đá nhỏ lẫn lộn với đất và một chiếc lá cây xanh mướt.

Sở Trường Đình nhíu mày, định giơ tay lên để quét đi những thứ không biết từ đâu tới này, trong một khoảnh khắc không rõ, đột nhiên cảm thấy tay mình tê dại, cả nửa người cứng đờ, cả người không tự chủ được nghiêng ngả, và "bịch" một tiếng rơi xuống từ trên giường.

Hai người Phồn Diệp cùng Thủy Trúc đang loay hoay dọn dẹp bát thuốc và chén trà, đang thì thầm bàn tán, đột nhiên nghe thấy tiếng động, thực sự giật mình.

Quay đầu nhìn kỹ, thấy Sở Trường Đình kéo rèm lụa ngã xuống đất co giật, không kìm được mà lớn tiếng hét lên: "Người đâu! Người đâu! Mau gọi đại phu, mau gọi đại phu!"

Tuyên Bình Hầu phủ nửa đêm huyên náo, Thủy Phong Lam đi ra ngoài không lâu, đi dọc theo con đường dài, tìm Thủy Nhất Hàm đang lang thang khắp nơi, biến mất trong đêm tối sâu thẳm.

Hai người dừng lại ở một bức tường cao hẹp trong ngõ, Thủy Nhất Hàm lo lắng nắm lấy váy bên hông, cẩn thận nói: "Mẫu thân, xin lỗi, không may bị bắt rồi, con sẽ không dám nữa."

Thủy Phong Lam không nói, chỉ là ánh mắt dưới lớp vải mỏng trở nên u ám.

Thủy Nhất Hàm cúi đầu, cũng không dám lên tiếng.

Thủy Phong Lam giơ tay vỗ nhẹ lên vai gầy của cô bé, Thủy Nhất Hàm lảo đảo vài bước, dù không đau lắm, nhưng vẫn không tự chủ được mà thấp giọng kêu lên.

Thủy Phong Lam không để ý đến cô bé mà bước lên phía trước, dẫm nát con trùng độc rơi từ người cô nhóc xuống, lúc này mới lạnh lùng nói: "Đi thôi."

Đêm yên lặng, chỉ có hai bóng người, một cao một thấp, từ từ biến mất vào bóng tối.

...

Lần đầu tiên Ninh Hoàn đến và đi chỉ mất hơn hai giờ đồng hồ, còn một thời gian nữa mới đến bình minh, cô không hề cảm thấy mệt mỏi, quyết định cầm đèn, đóng cửa sổ phòng vẽ, và đi đến phòng thuốc.

Sở Dĩnh hơi cúi đầu, ánh mắt dõi theo cô.

Ninh Hoàn ngồi xuống trước bàn, lấy ra chiếc hộp sứ nhỏ bằng lòng bàn tay chứa trùng cổ, mở ra xem, chỉ thấy con còn lại đã co người, không còn động đậy.

Con đặt trên người Thủy Nhất Hàm chắc chắn đã chết.

Ninh Hoàn đậy nắp lại, ném vào thùng gỗ, sau đó lấy một hộp giống hệt từ kệ thuốc, cúi đầu một lát, dẫn một con khác vào người mình.

Thủy Nhất Hàm dù sao cũng là một cô nhóc, chưa bao giờ tiếp xúc với cổ, đặt trên người cô bé thực sự dễ bị phát hiện.

Dù sao đối phương chắc chắn sẽ đến tìm, việc đặt cổ trùng vào người mình cũng không phải là không thể.

Thủy Phong Lam giỏi dùng Kỳ Môn để che giấu dấu vết, dùng thuật bói cũng rất khó để tìm ra vị trí chính xác.

Như vậy cũng coi như là một bảo hiểm.

Cô nhẹ nhàng thả lỏng lông mày, cất hộp lại, tựa vào lưng ghế để nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Ninh Hoàn không đến Tương Huy Lâu, mà đợi đến khi mặt trời lên cao, thời gian gần như thích hợp, mới ra khỏi nhà đến Tuyên Bình Hầu phủ.

Không thể thắng được Thủy Phong Lam, cô quyết định tìm Sở Dĩnh để nhờ giúp đỡ.

Trong Tuyên Bình Hầu phủ, sau một đêm huyên náo, cuối cùng cũng yên tĩnh lại, Phồn Diệp thấy người, dẫn họ đến phòng khách một bên, cách bình hoa sen đặt trên bàn, cười ôn nhu nói: “Hầu gia không ở trong phủ, ngài cũng không cần phải nói gì, dù sao cứ yên tâm là được.”

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút, nhìn về phía vị đại phu với vẻ mặt lo lắng bước vào ra khỏi phủ, cười nhẹ gật đầu.

Ra khỏi Hầu phủ, tâm trạng Ninh Hoàn phần nào được giải tỏa, nói một câu với Phù Duyệt, sau đó lại đổi hướng đến Đại Lý Tự.

Đến thật đúng lúc, Vương đại nhân đang thẩm vấn Thủy Nhất Trình.

Ninh Hoàn chậm rãi đi vào, từ xa đã có thể nghe thấy giọng nói đầy sức lực của Thủy Nhất Trình: "Vương đại nhân, ta nói thật mà, sao ngươi lại không tin chứ? Chuyện bị bắt nhầm lần trước vẫn còn nguyên vẹn trong trí nhớ đấy, bây giờ lại làm như thế này, còn chê ta ngày xưa ở chỗ này không đủ thoải mái sao?"

Vương đại nhân ôm trường giản, nhìn chằm chằm vào hắn rồi nói: "Được rồi, được rồi, thôi đi, không phải cũng chẳng làm gì ngươi sao? Trước hết hãy giải thích rõ ràng chuyện của cô cô Thủy Phong Lam nhà ngươi, tự nhiên sẽ có chỗ cho ngươi đi."

Thủy Nhất Trình gẩy gẩy hai lọn tóc bên trán, thở dài một tiếng: "Cô cô của ta từ nhỏ đã rời khỏi nhà, ta cũng chỉ gặp bà ấy vài lần, không mấy thân thiết, chủ yếu vì ông nội già yếu càng thêm nhớ nhung, mới cùng huynh đệ tỷ muội trong nhà đi khắp nơi tìm kiếm, gọi bà ấy về nhà."

Một năm trước, tai ương diệt môn của Ninh gia tại Thịnh Châu lan truyền khắp nơi, một người thuộc dòng họ đến thăm, trong lúc uống rượu, nhắc đến một lần, nói rằng hôm đó trong thành có thể đã thấy bóng dáng của cô cô và Thủy Nhất Hàm.

Ông nội trong lòng bất an, tất nhiên không thể ngồi yên, nên phân phó cho mấy người trẻ tuổi trong gia đình hành động cẩn thận.

Dĩ nhiên, Thủy Nhất Trình không thể nào nói rõ nguyên nhân bên trong với Vương đại nhân, sợ rằng một khi liên lụy đến Thủy gia trang, cả nhà họ có lẽ sẽ không thoát khỏi liên quan.

Vương đại nhân hỏi mãi, cuối cùng cũng không thể lấy được lời nào có ích, hai lông mày nhăn thành một nút, lo lắng không yên.

Thấy Ninh Hoàn đứng ở cửa, lập tức cười khổ.

Ninh Hoàn cũng nhẹ nhàng nâng khóe môi, giọng nói dễ chịu: "Vương đại nhân, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi."

Vương đại nhân vội vàng theo cô ra ngoài, đi dọc theo con đường nhỏ bên ngoài nhà lao, vừa đi vừa hỏi: "Có chuyện gì khẩn cấp sao? Sao còn phải đặc biệt tự mình chạy một chuyến như thế này."

Ninh Hoàn đưa cho hắn một hộp sứ nhỏ, nói: "Muốn giao con trùng này cho đại nhân."

Vương đại nhân nhìn con trùng mảnh như cây cỏ, ngạc nhiên nói: "Đây là…"

Ninh Hoàn nói: "Đây là trùng cổ dẫn đường, nếu ta biến mất, đại nhân nhớ, lúc đó dùng cái này để tìm người là được."

Vương đại nhân suy tư một chút, nhớ lại những lời Sở Hoa Nhân đã nói, rất nhanh sau đó liên tưởng đến Thủy Phong Lam, ánh mắt lập tức sáng lên.

Lần trước sử dụng cổ xà để tìm người, hắn đã theo dõi suốt quá trình, tìm chính xác từng người một.

Tuy nhiên... Vương đại nhân xòe tay, gãi đầu và cười khan hai tiếng: "Ta không biết thổi sáo đâu."

Ninh Hoàn mỉm cười: "Không cần phải thổi sáo gì cả, đến lúc đó chỉ cần làm ấm nó lên, không đến nửa ngày, nó sẽ có thể bay được."

Vương đại nhân ngạc nhiên: "Như vậy cũng được sao? Chỉ là, nửa ngày có phải hơi lâu không? Nếu như..."

Nếu như chưa tìm được mà đã xảy ra chuyện, vậy không phải là...

Ninh Hoàn lắc đầu: "Không sao cả." Cái này cũng là để thêm một lớp bảo vệ, khi mọi chuyện đến nước này, vẫn phải dựa vào bản thân cô và Sở Dĩnh.

Vương đại nhân muốn nói lại thôi, Ninh Hoàn chỉ mỉm cười không nói, không lưu lại thêm, sau đó như thường lệ đến Tương Huy Lâu làm việc.

Cô luôn cảnh giác, cũng âm thầm đoán Thủy Phong Lam sẽ ra tay khi nào, chuyện này đến lúc nào mới hoàn toàn kết thúc.

Càng sớm kết thúc, càng sớm xong xuôi, để không phải hàng ngày tốn sức lo lắng.

Ngoài dự đoán, mọi chuyện đến rất nhanh.

Ngày nghỉ, Ninh Hoàn cố ý ra khỏi thành đi đến núi Thiên Diệp, đi được nửa đường, gió thổi lá rơi, những người đi cùng đều chóng mặt ngã xuống đất, ngay cả ngựa cũng không tránh khỏi.

Xe ngựa rung chuyển mạnh, Ninh Hoàn tỉnh táo, chớp mắt, lén nhấc góc rèm cửa sổ lên, nhìn ra ngoài, người đến không phải là Thủy Phong Lam.

Bà ta thường rất thận trọng, thực sự không thể lộ mặt một cách công khai.

Thật phiền phức.

Ninh Hoàn suy nghĩ một lúc, sau đó cũng giả vờ ngất xỉu.

Nơi này có lúa xanh mơn mởn, cành lá xen kẽ, cây cao đứng sừng sững, cách đó không xa là một dòng suối trong vắt.

Ninh Hoàn ngồi trên mặt đất, tựa lưng vào một cây hòe, người đã kéo cô lại đây thậm chí không thèm dùng đến dây thừng, có vẻ như họ tin chắc cô đã bị đầu độc, không còn sức lực, và chắc chắn không thể chạy trốn.

Trong rừng có không ít người qua lại, tất cả đều mặc đồ đen.

Ninh Hoàn ngẩng đầu, đôi mắt hạnh chứa đầy ánh sáng lăn tăn trên mặt nước, lặng lẽ nhìn ngắm ánh tà dương chiếu mình xuống nước, thu hết tia nắng cuối cùng.

Trời tối, những người đó xếp củi, châm lửa ở vài nơi, ngồi quanh lửa, dùng cá nướng và hoa quả khô làm chắc bụng.

Cô xoay cổ hơi đau nhức, nhìn lên bầu trời đầy sao để giết thời gian buồn chán này.

Gió thổi làm lá cây xào xạc, quất vào mặt thật mát mẻ, những người ngồi quanh đống lửa cũng đột nhiên đứng dậy, lui về phía bên suối.

Đã đến.

Đến lúc này, Ninh Hoàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ có đạo lý ngàn ngày làm trộm, không có đạo lý ngàn ngày phòng trộm.

Mỗi ngày sống trong sợ hãi, không bao giờ có được yên bình, còn không bằng giải quyết sạch sẽ, dứt khoát hơn.

Ninh Hoàn theo tiếng động nhìn qua, lá cây um tùm, một cây xanh biếc.

Người đến đội mũ rộng vành, mặc áo giao lĩnh buộc dây, đen như mực, không khác gì đêm tối.

Cong chân ngồi trên cây, một tay gác kiếm trên đầu gối, một tay cầm bình rượu.

Không biết có phải vì đêm tối quá đậm đặc khiến người ta sinh ra ảo giác, Thủy Phong Lam tựa vào bóng cây mơ hồ, so với lần đầu gặp ở Bắc Kỳ, dường như càng thêm u buồn và lạnh lẽo.

Mành che trên mũ che khuất mặt mày, giọng nói như được làm ẩm bằng rượu, bình tĩnh và lạnh lẽo.

Bà ta nói: "Đưa thứ đó ra đây."

Ninh Hoàn tiếp tục vò nát cỏ dại mỏng như lưỡi dao trong tay, nhẹ nhàng nói: "Thứ gì?"

Thủy Phong Lam lại uống một ngụm rượu: "Nếu vậy, có nghĩa là ngươi không biết."

Ninh Hoàn: "Nếu ngươi không nói đó là cái gì, làm sao ta biết được."

Thủy Phong Lam khinh thường một tiếng: "Miệng lưỡi ngược lại rất giỏi. Đồ của hoàng tộc Tấn mà nhà các ngươi cất giấu, giao ra đây."

Bà ta liếc qua nói: "Hành động nhanh lên một chút, cũng đỡ phải chịu khổ như cha và chú bác của ngươi."

Ninh Hoàn đi quanh những chiếc lá xanh mảnh dẻ, không nhanh không chậm: "Ngươi đã tìm hơn hai mươi năm, không thiếu chút thời gian ngắn ngủi này, vội cái gì."

Thủy Phong Lam lạnh lùng cười một tiếng, vung tay ném đi, chỉ nghe "kang" một tiếng, bình sứ vỡ tan.

Rượu mạnh gặp lửa, ngọn lửa bùng phát dữ dội, nhảy vọt lên ba trượng, chiếu sáng cả khu rừng, làn sóng nhiệt cũng theo đó mà lan tỏa.

"Có thì có, không thì không, lãng phí lời nói làm gì?"

Ninh Hoàn lùi về phía sau một chút, nghiêng mặt tránh ánh lửa đối diện. Đợi đến khi tiếng nổ lách tách trong đống củi dừng lại, mới nhẹ nhàng nâng khóe miệng: "Nếu ta nói không có thì sao."

Thủy Phong Lam: "Nếu không ở chỗ ngươi, giết chết là xong, dù sao ngươi cũng còn một đôi em trai em gái. Trẻ con non nớt, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay."

Lời bà ta nói, như thể uống nước ăn cơm vô cùng bình thường, Ninh Hoàn ngẩng đầu: "Dương Gia Nữ Đế dù thủ đoạn mạnh mẽ, quyết đoán, nhưng chưa bao giờ tàn sát người vô tội, các hạ hành động không kiêng nể ở Đại Tĩnh, mấy trăm mạng người, nợ máu chất chồng, có phải đã làm tổn hại đến danh tiếng của bà ấy không."

Thủy Phong Lam đột nhiên đứng thẳng người, ánh mắt dần chồng chất u ám, chứa đựng băng giá.

Ninh Hoàn đối mắt: "Lời ta nói không phải sự thật sao?"

Thủy Phong Lam nhảy xuống đất, giọng âm u: "Đừng có ở đây mà lôi Nữ Đế vào!"

"Họ đáng chết từ lâu!"

Những con trùng nhỏ bé trong bùn lầy, tính là cái gì chứ, cũng đáng được bình phẩm và sỉ nhục bà ấy, để cho bọn hắn toàn thây, bà ta đã rất kiềm chế rồi.

Ninh Hoàn lạnh lùng nói: "Ninh gia chúng ta mấy chục người, chưa bao giờ làm việc gian dâm phạm pháp, với ngươi càng không có thù hận, làm sao lại xứng đáng chết?”

“Chỉ vì một tin đồn của hoàng thất Tấn, ngươi tàn sát cả nhà ta, giết chú bác ta, hại cha ta. Nữ Đế tại vị hơn hai mươi mùa xuân thu, không biết vật đó ở đâu, cũng chưa bao giờ ra lệnh giết người, bây giờ mới hai năm sau khi bà qua đời, ngươi lại hành động một mình... thêm vào nghiệp quả cho hoàng thất Bắc Kỳ."

Ninh Hoàn giơ tay chỉ lên trời: "Thủy Phong Lam, ngươi thật sự không phụ lòng nàng ấy sao."

Thủy Phong Lam vô thức nhìn lên trời, sao trời lấp lánh, rải rác như hình ảnh phản chiếu.

Vai bà ta run lên, cười ra tiếng, nhìn chằm chằm một lúc lâu, đột nhiên thu lại, quay đầu nhìn, lộ ra vẻ sắc bén: "Ngươi câm miệng, ngươi không hiểu gì cả, ta đang hoàn thành di nguyện của bà ấy."

Ninh Hoàn vỗ đi cỏ dại trên váy, ánh mắt trong sáng, phá vỡ lời nói: "Ngươi chỉ đang hoàn thành di nguyện của chính mình."

"Một nhiệm vụ, hơn hai mươi năm, ngươi chưa bao giờ làm xong một việc đàng hoàng cho nàng ấy, là ngươi cảm thấy có lỗi, là ngươi hối tiếc, đó đâu phải di nguyện của Nữ Đế."

Ninh Hoàn nhớ lại một số lời, cô nói: "Dương Gia Nữ Đế thường tiếc người tài, thích nhất là đề bạt nữ quan, còn ngươi, trong miệng nàng là người cao cao tại thượng, tài năng xuất chúng, lại hết lần này tới lần khác giao một nhiệm vụ không biết thật giả, xa cách triều đình, đến Đại Tĩnh, nhiều năm như vậy, cũng chưa từng thúc giục một lời."

Thủy Phong Lam nheo mắt: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Ninh Hoàn mím môi: "Nói cho cùng, Nữ Đế không quá quan tâm đến đồ vật của hoàng thất Tấn, dùng cái cớ này, chỉ vì Thủy gia trang ở trong lãnh thổ Đại Tĩnh, bảo ngươi về nhà mà thôi."

"Ngươi trước kia chịu đủ khổ cực ở Lục Mang trại, tâm tính lạnh lùng, làm người âm hiểm, một khi hành động sai lầm, chính là vạn kiếp bất phục.”

“Nàng đối xử với ngươi như con gái ruột, bao lần cảnh cáo, ngươi lại không nhận lấy lòng tốt của nàng."

"Im miệng!" Thủy Phong Lam tay chống vào kiếm, răng cắn chặt, ngắt lời cô, dưới bầu trời đêm mờ mịt, khuôn mặt dưới chiếc mũ rộng vành trở nên tối tăm, như nước biển sâu thẳm, cuồn cuộn chảy mãi.

Một lúc sau, Ninh Hoàn nghe thấy tiếng cười khẽ phía trước: "Quá dung túng ngươi nói hươu nói vượn rồi, lại còn ở đây nghe ngươi nói lời bịa đặt."

Sau đó bà ta trầm giọng xuống, lạnh lùng nói: "Được rồi, ta nói lại một lần nữa, giao đồ vật ra."

Ninh Hoàn chỉ nhìn bà ta, không nói gì.

Thủy Phong Lam ngẩng cao cằm, vẻ mặt tối tăm, kiêu ngạo nói: "Thà chết không khuất phục, ngươi đúng là có một dòng họ tốt, như vậy, ta sẽ giúp ngươi một tay, cho ngươi một cái chết xứng đáng."

Ninh Hoàn cười nhạt như không: "E là không như ngươi mong đợi."

Khóe miệng Thủy Phong Lam hiện lên nụ cười lạnh lùng, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, dần dần tiến lại gần.

Một bóng người từ giữa tán cây rậm rạp bước ra, ánh lửa chói lọi, phản chiếu đôi mày lạnh lùng.

Tay Thủy Phong Lam chợt cứng lại: "Là ngươi, không có bệnh ah...”

Bà ta cười nhạo: “Thật bản lãnh, thậm chí dưới mắt ta cũng có thể ẩn nấp."

Sở Dĩnh giơ kiếm lên, những tia lửa chập chờn trong gió rơi vào đáy mắt, tụ lại thành ánh sáng sắc bén và lạnh lùng làm người ta sợ hãi.

Hắn khoác một chiếc áo choàng màu đen mỏng, càng làm nổi bật vẻ lạnh lẽo, ngay cả trong mùa hè cũng như được phủ một lớp sương giá của mùa thu và mùa đông.

Hắn đi tới, thậm chí không liếc mắt nhìn Ninh Hoàn một cái, đứng thẳng, ánh mắt đối diện với Thủy Phong Lam.

Thái dương Thủy Phong Lam bỗng nhiên nảy lên, một tay lật chiếc nón trên đầu, mạnh mẽ ném xuống đất, tay kia cảnh giác nắm chặt chuôi kiếm trong lòng bàn tay.

Huýt sáo một tiếng, nhóm người bên bờ suối lập tức nhanh chóng tiến lại.

Ninh Hoàn cũng đứng dậy, bước hai bước đến bên Sở Dĩnh, nắm một viên thuốc giải độc đưa đến bên môi hắn, thấp giọng nói: "Bà ta giỏi sử dụng độc, phải cẩn thận một chút."

Sở Dĩnh vẻ mặt hơi buông lỏng, nuốt xuống một ngụm, quay đầu sang, giơ tay lên, lòng bàn tay phủ lên đỉnh đầu của cô, từng chữ một nói: "Đừng sợ."

Ninh Hoàn không hiểu lắm, ừ một tiếng, cong mắt, cười đáp: "Ta không sợ."

Sở Dĩnh thu hồi tinh thần, đảo ngược kiếm qua, chặn lại những đòn tấn công liều lĩnh của Thủy Phong Lam.

Ninh Hoàn vội vàng lùi lại, rơi vào vòng vây của những người khác.

Những người này không đáng sợ lắm, so với Thủy Phong Lam thì chẳng là gì, cô ứng phó cũng dư sức. Chỉ là số lượng hơi nhiều, thời gian dài sẽ khó tránh khỏi bị lép vế.

Ninh Hoàn nghiêng người thu kiếm, đột nhiên dừng tấn công, khiến đối phương chợt lúng túng, không hiểu chuyện gì.

Cô mỉm cười, rút chiếc trâm trúc chứa thuốc ra, trực tiếp ném vào đống lửa gần đó, ngọn lửa vốn đã không nhỏ, một đoạn trâm nhỏ bé, trong nháy mắt đã nuốt chửng nó, đốt sạch sẽ.

Sức mạnh của thuốc lan tỏa theo hơi nóng, hòa vào hơi thở qua môi và mũi, Ninh Hoàn đếm bằng tay, vừa đúng ba, những người xung quanh không ai không co rúm đồng tử, chân mềm tay yếu, đầu óc đau nhói lên, lần lượt ngã xuống, trong vài hơi thở đã hoàn toàn bất tỉnh, ngất đi một cách nặng nề.

Ninh Hoàn thở hổn hển, bên kia hai người đã nhảy lên cây phong.

Sở Dĩnh đã sớm uống thuốc giải, Thủy Phong Lam thường xuyên đồng hành cùng độc, sự nhạy bén không giống người thường, vừa thấy cô ném thứ gì vào lửa đã tự mình uống thuốc.

Cả hai đều không bị ảnh hưởng bởi điều này, chỉ có ánh đao kiếm, tiếng va chạm vang lên, cành lá gãy rụng, trên đất là một đống hỗn độn.

Thủy Phong Lam có chút vất vả, độc dược sử dụng không mấy hiệu quả, sức sát thương của bà ta giảm đi một nửa.

Dù bà ta là thiên tài, lại luyện kiếm lâu năm, sớm vượt qua người khác không biết bao nhiêu lần.

Nhưng trận này, đã định không có cơ hội chiến thắng.

Bà ta từ từng tầng lá, từng chỗ chen chúc rơi xuống, có thể thấy được kẽ hở nhỏ xíu lấp lánh sao trời.

Lục phủ ngũ tạng bị chấn động đến dời chỗ, Thủy Phong Lam cố gắng đứng dậy, giữ chặt vết thương ở tim, nhổ ra một ngụm máu.

Bà ta nhếch miệng cười, vất vả thở dốc một lúc, cắn răng kìm nén tiếng rên rỉ, nhìn người cách xa vài bước kia, trên tay cầm lưỡi kiếm nhỏ giọt máu, cười lạnh liên tục: "Cửu Châu… truyền nhân, danh bất hư truyền a."

Sở Dĩnh từ từ quay lưng lại, đi về phía ánh lửa, để lại tiếng nói lạnh lùng: "Nhầm rồi."

"Không phải truyền nhân."

Thủy Phong Lam nhấc mí mắt, xùy một tiếng, lại khạc ra một ngụm máu, ánh sáng trong mắt dần tối đi, bóng người xa dần cũng hóa thành một đám khói mờ nhẹ.

Bà ta lại nắm chặt kiếm, nhưng cổ tay lại hơi lỏng ra, cánh tay cũng mềm đi.

Trán chạm vào bùn đất dính máu, ấm và nóng, cái nhiệt độ ấy, giống như nhiều năm trước ở Lục Mang Trại, nữ nhân kia quỳ trước mặt bà ta, nhẹ nhàng lau đi máu bẩn trên đầu ngón tay.

Bà ta bỗng nhiên không muốn động đậy nữa, cứ thế mà chống đỡ, co rúm người lại, dán sát vào chỗ ấm áp hơn một chút.

Lần đầu tiên bà ta giết người, là nhiều năm trước ở Lục Mang Trại, cầm dao, áp dụng gậy ông đập lưng ông để chống trả, từng nhát một, hành hạ những tên ác phỉ kia đến chết.

Lưỡi dao cuối cùng trong Lục Mang Trại, rơi xuống cổ tay người phụ nữ kia, cắt rách làn da trắng như tuyết.

Người ấy trong tiếng hô hoán quát mắng của binh sĩ, ôm nàng ta đi ra ngoài, từ đỉnh núi xuống chân núi, con đường quanh co, máu chảy đầy đất.

Bà ta đã mất đi cha mẹ, mất đi chính mình, chìm đắm trong vực sâu, nhưng cũng từng có được sự dựa dẫm.

Công chúa của Bắc Kỳ, Nữ Đế của Bắc Kỳ, người ấy mãi mãi ở phía sau bà ta, nâng đỡ một bầu trời, từng vỗ đầu bà ta, cười nói: "Đứa trẻ ngoan."

Nữ Đế qua đời vào một ngày thu ba năm trước, Đại Tĩnh vẫn lạnh giá, Bắc Kỳ đã bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ, từng hạt một, rơi trên mặt, mang theo cảm giác đau nhức mơ hồ.

Trong hậu điện, hoa đào nở rộ, có thể thấy sân trong đã phủ một lớp băng mỏng màu xanh trắng, phản chiếu ánh sáng, làm cho mắt cay cay.

Trong lớp lớp chăn bông dày dặn, Nữ Đế chỉ mặc một bộ áo ngủ bằng gấm giản dị, mái tóc dài mượt và khuôn mặt đỏ hồng đã sớm bị thời gian ăn mòn, điều không thay đổi là uy nghiêm và đôi mắt sáng suốt, minh mẫn nhìn thấu mọi việc.

"Trẫm lo lắng cho Diệu, cũng không yên lòng ngươi." Bàn tay đặt trên trán, phảng phất mát lạnh, vết chai lướt qua, lời nói ân cần như người mẫu thân bình thường vậy.

"Ngươi quá phụ thuộc vào ta, Phong Lam, mọi việc đều có mức độ, không thể vượt qua giới hạn, ngươi phải tự mình học cách kiềm chế."

Tóc Nữ Đế buông lơi được vuốt về một bên vai, lẫn lộn vài sợi bạc, ngâm mình trong ánh sáng của ngọn nến trong phòng, "Những năm tháng này bất hạnh, biết bao gian khó, ngươi càng phải học cách tử tế với bản thân mình."

Những lời nói chậm rãi nhưng lại đầy cảm khái, cùng với gió đêm, sau vài năm lại một lần nữa từ từ vang vào tai.

Bà ta ngã xuống trong vũng máu, mắt nhắm nhẹ, trong ánh sáng cuối cùng của tia lửa, lại thấy được váy áo rực rỡ, trên đó vẽ đầy cảnh sắc núi sông, muôn vàn cảnh đẹp.

Bà ta giật mình: "Bệ, Bệ hạ..."

Có vẻ như, ta vẫn làm Ngài thất vọng.

Sở Dĩnh đi xuyên qua rừng cây, dừng lại dưới ánh sáng loang lổ của những ngôi sao.

Lửa nhảy múa trên đống củi, Ninh Hoàn xoa nhẹ khóe mắt mệt mỏi, châm cứu cho những người nằm trên mặt đất.

Để tránh gây phiền phức, cô không đi theo Sở Dĩnh, chỉ để lại một phần tâm trí để chú ý đến động tĩnh trong rừng.

Nhìn liếc qua, đôi lông mày nhíu lại của cô cũng giãn ra, má lúm đồng tiền ánh lên chút nhẹ nhàng.

Lưng Sở Dĩnh căng cứng cũng dần buông lỏng, gánh nặng chất chồng, sự u ám nén chặt trong lòng suốt nhiều ngày đêm đã được quét sạch, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Hắn nhẹ nhàng ôm lấy vai cô, nói: "Bà ta đã chết."

"Không có việc gì nữa rồi..."

Sống trở lại một đời, đối với hắn mà nói, nỗi tiếc nuối lớn nhất cuối cùng cũng đã kết thúc.

Gió nổi mây vần của đêm dài đã kết thúc, bầu trời cuối cùng cũng trở về với sự yên bình của tiếng côn trùng và chim hót.

Nơi này cách kinh thành một khoảng, vào đêm khuya, Ninh Hoàn cũng không vội vã trở về, tính toán sơ qua, chỗ Vương đại nhân vào sáng sớm ngày mai là có thể tìm đến.

Trong rừng có một nhóm người mặc đồ đen bị đánh gục, không thể di chuyển, Ninh Hoàn và Sở Dĩnh liền đến bên bờ suối nông, ngồi trên bãi cỏ đầy hoa dại bên bờ, nước trong vắt chứa đựng ánh trăng và vô số vì sao, yên bình mà lấp lánh.

Những ngày gần đây ngủ không được ngon, bây giờ chuyện của Thủy Phong Lam đã kết thúc, tinh thần thoải mái, chỉ ngồi một lát đã buồn ngủ.

Ninh Hoàn tựa đầu vào vai hắn, Sở Dĩnh đỡ lấy cô, ôm vào lòng.

Gần nhau như vậy, hơi ấm từ hơi thở rơi trên cổ, ngứa ngáy, khiến hắn vô thức giảm bớt sức lực.

Mơ hồ nghe thấy vài tiếng mơ màng, Sở Dĩnh cúi đầu, phảng phất như thể nghe thấy một tiếng "Bùi".

Hắn nhắm mắt lại, mi dài rung động.

Sau một hồi, ánh mắt hắn lướt qua khu rừng dần tĩnh lặng dưới ánh lửa, nhìn xa về phía Thủy Phong Lam, im lặng một lúc lâu mới nâng tay lên, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô.

Nàng chờ thêm một chút, hắn sẽ sớm trở về.

...

Ninh Hoàn ngủ một giấc ngon lành cho đến khi sắc trời sáng rõ, ánh bình minh đọng lại.

Cô ngồi dậy từ chiếc áo choàng màu đen trải ra, lắc lắc cổ hơi đau nhức, đến bên suối múc một vốc nước, thu thập đơn giản cho tỉnh táo.

Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, cô theo tiếng động tìm đến nơi Sở Dĩnh đang luyện kiếm.

Cô không tiến lại gần để không làm phiền, chỉ đứng một bên, tựa vào cây, nghiêng đầu, mỉm cười nhìn hắn.

Sở Dĩnh dừng lại một chút, cuối cùng vẫn thu kiếm lại.

Mặt trời dần lên cao, chiếu sáng khiến cả người cũng nóng bức, hai người tìm một chỗ râm mát, ngồi xuống cùng nhau ăn một số trái cây dại tươi mới.

Nhóm người mặc đồ đen của Thủy Phong Lam đã tỉnh hết, nhưng bị điểm huyệt, không thể cử động, Ninh Hoàn cũng không để ý đến bọn hắn, chán chường thì kéo Sở Dĩnh đi dạo khắp nơi.

Xung quanh không có hộ dân, không nghe thấy tiếng người, cũng không có tiếng gà gáy chó sủa, chỉ có tiếng suối chảy róc rách, chim chóc líu lo. Như vậy, quả thực rất yên bình.

Ninh Hoàn buông tay, cúi người hái một bông hoa dại, Sở Dĩnh tiếp nhận, do dự một chốc, cài lên mái tóc của cô. Ninh Hoàn cười, lại nắm lấy tay hắn.

Côn trùng với đôi cánh mỏng trong suốt, giống như chuồn chuồn, đậu vững vàng trên góc váy màu trắng ngà của cô, cô không chú ý, ngược lại Sở Dĩnh đột nhiên nghe thấy tiếng động lập tức nhìn sang phía bên phải.

Vương đại nhân một đêm không ngủ, tin tức Quốc sư bị người ta chặn đường giữa chừng vừa truyền đến Đại Lý Tự, hắn dán mắt vào con bọ nhỏ suốt nửa đêm.

Đến nửa đêm, quả nhiên nó mọc cánh, lập cập định bay ra ngoài.

Chưa nói đến việc Vệ thế tử và Ngụy công tử bên cạnh vỗ bàn kinh ngạc như thế nào, Vương đại nhân coi như đã quen rồi, dù sao ở chỗ Ninh đại phu cũng nhiều loại trùng độc lạ lùng, hắn còn thấy qua loại cóc độc biết nhả tơ nữa, cũng không đến nỗi thấy một con chuồn chuồn nhỏ mà biến sắc.

Con trùng đi ra, thực ra lúc đó đã có thể đi tìm người, nhưng đêm tối đèn lờ mờ, dùng đèn lồng còn không nhìn rõ người, huống chi một con trùng độc, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, đến khi bình minh ló rạng, mới dọc theo đường tìm đến.

Vương đại nhân dẫn đầu, xông pha ở phía trước, là người đầu tiên lao vào rừng sâu cách kinh thành vài dặm kia, Ngụy Lê Thành được Di An trưởng công chúa dặn dò cũng theo sát phía sau.

Vừa quẹo qua, tới gần dòng suối, vừa từ đám lá rừng xanh tươi bước ra đã trực tiếp nhìn thấy hai người nắm tay nhau tựa vào nhau, đứng dưới bóng cây cao, phía sau là mặt nước với ánh sáng lấp lánh.

Vương đại nhân: "!!" Sao nhìn có vẻ nhàn nhã như vậy? Tình thế không phải là rất khẩn cấp, rất nguy kịch sao?

Hơn nữa, Hầu gia sao lại ở đây?

Không đúng, có vẻ như đó không phải là điểm chính, điểm chính là tại sao hai người này...

Ninh đại phu, không phải đã nói là ngươi và hắn có mâu thuẫn sao? Chúng ta có thể nói cho chắc chắn không?!

Vương đại nhân thực sự rất sợ Tuyên Bình Hầu, chân run run, ôm cây gậy dài và lẳng lặng lùi về phía sau.

Ngụy Lê Thành không được tự nhiên mà sờ lên cái trán đổ mồ hôi, cũng quay đầu đi, thở phào nhẹ nhõm.

Miễn không có chuyện gì là tốt rồi.

Nhưng, tình huống này... khi trở về, hắn có nên truyền tin cho ngoại tằng tổ phụ ở Tề Châu không?

Ninh Hoàn lúc này mới phát hiện họ, nghiêng người, không chút hoang mang, cười nói: "Các ngươi cuối cùng cũng đến, trời nắng thật chói chang."

Cô kéo Sở Dĩnh đi qua, chỉ một hướng: "Người đều ở đó, tiếp theo nhờ Vương đại nhân ngài xử lý."

Vương đại nhân đối diện với ánh mắt lướt qua của Sở Dĩnh, cười khan hai tiếng: "Nên làm, là việc nên làm."

Nói xong, trước khi Ninh Hoàn kịp nói gì thêm, hắn ta vội vàng dẫn người chạy đi thật nhanh.

Ngụy Lê Thành cung kính hành lễ với Ninh Hoàn, khuôn mặt gầy gò tràn đầy nụ cười ấm áp vui vẻ.

Những chuyện còn lại cũng không liên quan đến Ninh Hoàn nhiều nữa, trước khi đi, cô đã ném miếng ngọc bội Ninh Bái giao cho cô xuống sông.

Cô không phải là người Ninh gia, xử lý thế nào cũng không phù hợp, thế nên cứ theo ý Ninh Bái, ném nó đi.

Trên đường trở về, Ninh Hoàn một mình ngồi trong xe ngựa, Sở Dĩnh cưỡi ngựa. Người ngoài quá nhiều, lại không có danh phận vợ chồng chính thức, rốt cuộc vẫn có một số quy tắc ràng buộc.

Trên đường không có việc gì, Ninh Hoàn bắt đầu suy nghĩ về những chuyện sau này.

Sứ giả Bắc Kỳ đã trên đường, Si Diệu Thâm nhiều lắm là một tháng sau sẽ rời đi, sau này cũng không có cơ hội vượt qua biên giới Đại Tĩnh nữa, chín phần mười cũng không gặp lại được.

Thủy Phong Lam đã chết, án diệt môn của Ninh gia đã kết thúc.

Cũng không còn gì quá quan trọng nữa.

Dường như giờ chỉ còn lại vấn đề về trí nhớ của Sở Dĩnh.

Dù sao thì cũng hy vọng hắn có thể nhớ lại.

Ninh Hoàn cầm khăn lau đi chén trà đổ trên bàn, nhíu mày, nhưng... cô thực sự không tìm ra nguyên nhân bệnh, tạm thời cũng không biết phải điều trị thế nào.

Chỉ có thể từ từ mà thôi.

Xe ngựa trực tiếp đến hẻm số mười bốn, Ninh Hoàn vừa vào cửa, nghe xong lời Vương đại nhân nói, Vân Chi đứng đợi bên cây hoa hải đường vừa kinh sợ vừa vui mừng, mắt đỏ hoe, nước mắt chảy dài, dưới mắt cũng là vẻ mệt mỏi xanh xao, rõ ràng là cả đêm lo lắng, không ngủ được bao nhiêu.

"Tiểu thư dọa muội sợ chết khiếp!"

Ninh Hoàn lau nước mắt cho nàng ấy, dịu dàng an ủi, thúc giục nàng nhanh chóng đi nghỉ ngơi, rồi mình cũng trở về phòng tắm rửa và thay đồ.

Nhà bếp nấu cháo gà, ăn đơn giản với một bát mì, cuối cùng mới cảm thấy thoải mái.

Trong hẻm số mười bốn tràn ngập niềm vui yên bình, nhưng Tuyên Bình Hầu phủ lại xảy ra chuyện lớn.

Sở Dĩnh trở về Lương Tinh Viện, vừa vào cổng đã nghe thấy tiếng khóc.

Dưới mái hiên có không ít người hầu, bình phong phía trước đã được dời đi, có thể thấy ngay lão phu nhân mặc áo dài xanh đậm thêu hoa ngồi ở chính vị, và bên trái là Sở Nhị phu nhân Tô Thị đang nằm khóc nức nở trên bàn vô cùng làm người ta chú ý.

Một nữ hầu gọi một tiếng Hầu gia, Sở Nhị phu nhân Tô Thị lập tức ngừng khóc và quay đầu lại.

Mọi sự điềm đạm, mọi lễ nghi đã bị bỏ lại phía sau.

Đôi mắt đỏ hoe vừa giận vừa hận nhìn hắn, bỗng nhiên lao lên, như thể muốn liều mạng.

Phồn Diệp và Thủy Trúc vội vàng kéo người lại.

Sở Dĩnh ngồi xuống vị trí bên trái chủ vị, cúi đầu nhấp một ngụm trà mới được đưa lên.

Sở lão phu nhân thở dài, trách mắng: "Được rồi, làm ầm ĩ như vậy còn ra thể thống gì nữa!"

Sở Nhị phu nhân Tô Thị lại ngã xuống ghế, khóc đến không thở được: "Nếu hôm nay Sở Dĩnh không đưa ra lời giải thích, ta không chỉ làm ầm ĩ! Ta còn tận Vương phủ, xin Sở Trắc phi làm chủ, đến hoàng cung, xin Hoàng đế và Hoàng hậu làm chủ!"

Sở Hoa Nhân mưu hại Chu Thục phi cũng được coi là một vụ bê bối hoàng gia, được giấu kín mít. Sở Nhị phu nhân chỉ biết chuyện đôi mắt mà chưa hề biết con gái mình đã gặp phải đại nạn.

"Ông trời ơi, làm thúc thúc mà lại muốn mạng của cháu trai, đây là loại tâm cơ độc ác gì vậy?" Ngực Tô Thị phập phồng dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

Trong lòng bà ta cay đắng không thôi.

Ninh Hoàn bất ngờ trở thành Quốc sư, khiến Sở Trường Đình rơi vào nước lạnh.

Ban đầu đang ở chỗ của mình dưỡng bệnh, Lương Tinh Viện cũng không biết đang nghĩ gì, bỗng nhiên gọi Tề Tranh và Phồn Diệp đến đón người về ở.

Bệnh chưa khỏi đã đành, ở được vài ngày, cuối cùng gần như mất mạng, mời một loạt đại phu, nói xa nói gần đều là bà ta nên chuẩn bị tang lễ cho con trai!

Người khỏe mạnh, chỉ bị lạnh, ho hai tiếng, làm sao lại bị trúng độc, làm sao lại không cứu được?!

Rõ ràng là Sở Dĩnh đã có kế hoạch từ trước, rõ ràng là hắn không có ý tốt!

Sở lão phu nhân xoa xoa thái dương, bày ra sắc mặt, quát lên: "Nói linh tinh cái gì vậy, chưa rõ ràng đã dựa vào một cái miệng để kết tội? Ngươi muốn đến Vương phủ, muốn đến hoàng cung, cứ đi đi, có ai cản ngươi chứ? Chỉ biết há miệng la hét, la làng cái gì?"

Sắc mặt Sở Nhị phu nhân Tô Thị hơi thay đổi, cuối cùng vẫn sợ hãi uy nghiêm của Sở lão phu nhân mà hạ giọng xuống.

Khi xung quanh trở nên yên tĩnh, Sở lão phu nhân mới nói chuyện với Sở Dĩnh: "Trường Đình bị trúng độc, hiện giờ không ổn lắm."

Sở Dĩnh gật đầu: "Đã biết rồi."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, Tô Thị lại muốn mở miệng, Sở lão phu nhân liếc mắt một cái, sau đó nói: "Rốt cuộc là vì lý do gì?"

Sở Dĩnh đặt chén trà xuống, vẻ mặt thản nhiên: "Mộ tổ phủ Vệ Quốc Công gặp họa, tám người bị đầu độc chết, có vẻ như cùng một người có âm mưu muốn vơ vét tài sản, lẻn vào trong phủ, Nhị tẩu có thể sai người đi báo án."

Sở Nhị phu nhân: "Ngươi..."

Sở Dĩnh không để ý đến bà ta, đứng dậy gật đầu với lão phu nhân, muốn trở về phòng tắm rửa.

Đang bước ra khỏi cửa, hắn chợt dừng lại, lưng quay về phía cửa mở toang, giọng nói bình bình: "Quốc sư luôn có tiếng là thần y, sao nhị tẩu không thử một lần."

Sở Nhị phu nhân nhìn theo bóng lưng của hắn xa dần, đồng tử co lại thất thường.

Vẻ mặt thay đổi liên tục, cuối cùng trắng bệch, tái nhợt đến gần như trong suốt, xấu xí vô cùng. Quốc sư, Quốc sư...Ninh Hoàn? Đi tìm nàng ta? Bà ta phải đi tìm nàng ta sao?!

Bà ta đứng yên tại chỗ, nắm chặt tấm khăn trong tay, đôi môi tái nhợt không kiểm soát được mà run rẩy.

Không lâu sau khi Sở Dĩnh đi, lão phu nhân cũng trở về viện của mình, Sở Nhị phu nhân vào phòng bên, chỉ thấy Sở Trường Đình với khuôn mặt bầm tím, nằm trên giường yếu ớt và bất lực.

Bà ta ôm cái trán choáng váng của mình, hỏi: "Thiếu phu nhân đâu?"

Người hầu gái đáp: "Thiếu phu nhân cảm thấy không khỏe, đã trở về phòng."

Sở Nhị phu nhân nghe vậy trong lòng càng bực bội, cái gì mà không khỏe, chẳng qua là cớ để lười biếng mà thôi!

...

Danh tiếng đại phu của Ninh Hoàn còn vang dội hơn nhiều so với việc cô làm Quốc sư.

Sở Nhị phu nhân suy nghĩ mãi một đêm, cuối cùng vẫn không thể hạ mình, không thể bỏ qua lòng tự trọng, tự tìm sự nhục nhã.

Sáng hôm sau, bà ta lại đi tìm Sở Dĩnh, nghĩ đến việc nói tốt vài lời, để hắn đi nói với Ninh Hoàn.

Ai ngờ, ngay khi bà ta đến, Phồn Diệp với nụ cười trên môi đã chặn đường bà ta, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Nhị phu nhân, Hầu gia có việc phải ra ngoài, sớm đã đi rồi, trong khoảng thời gian ngắn không thể trở về, ít nhất nửa tháng, nhiều thì một tháng, đến lúc đó phu nhân lại đến nhé."

Sở Nhị phu nhân: "Cái gì?"

Ninh Hoàn cũng ngạc nhiên, lúc này trời vẫn còn sớm, cô cũng mới chỉ thức dậy không lâu.

Đôi mắt vẫn còn chút dư âm của giấc ngủ nhìn người đến từ biệt, một thân áo bào dài giản dị, đứng ở giữa sảnh, lông mày khẽ nhíu khó hiểu, hỏi: "Cách đây vài ngày không phải chàng đã cáo ốm sao? Làm sao vẫn còn công việc ở ngoại ô như vậy? Và còn vội vã như thế nữa."

Sở Dĩnh lắc đầu, cúi đầu nói: "Không phải công việc."

Ninh Hoàn nhẹ nhàng ừ một tiếng, nhăn mày không nói gì.

Sở Dĩnh mím môi, im lặng một lúc, cuối cùng vẫn chậm rãi nói: "Chỉ là đi Hợp Thành xử lý một số việc riêng."

Hắn giơ tay lên, chần chừ một chút, cuối cùng vẫn đặt lên đầu cô, nói giọng trầm ấm: "Đừng lo, sẽ sớm trở về."

Ninh Hoàn nghe vậy cũng không hỏi thêm, nhẹ nhàng cười và gật đầu với hắn.

Con đường đến Hợp Thành xa xôi, dù có ra roi thúc ngựa cũng mất khá nhiều thời gian, ít nhất cũng phải mười mấy ngày.

Ninh Hoàn tiễn hắn ra ngoài, Vân Chi đến sảnh một chuyến, rồi nhanh chóng chạy xa.

Ninh Hoàn chậm một bước, cầm chiếc ô giấy dầu mà nàng ấy mang đến, đưa cho Sở Dĩnh, dịu dàng nói: "Tối nay có mưa, trên đường phải sớm tìm chỗ trú, thời tiết như thế này nếu bị lạnh sẽ không dễ chịu lắm."

Sở Dĩnh nghe cô nói, dừng bước một chút, giơ tay nhận lấy, gật đầu đồng ý.

Ninh Hoàn nhìn hắn, không nói gì.

Trước cửa chính là con đường bằng đá xanh gọn gàng, rộng ba thước, dọc đường chỉ còn lại vài bông hoa đào cuối cùng đã rụng hết xuống đất.

Sở Dĩnh nhìn những cánh hoa đỏ rơi rải rác trên mặt đất, bước qua hai bước, Ninh Hoàn kéo một đoạn tay áo rộng.

Khi người kia quay người lại, cô ngẩng đầu lên, tiến lên hôn một cái vào môi, nhẹ nhàng thoáng qua.

Ninh Hoàn đối diện với ánh mắt hắn nhìn lại, cười nói: "Cẩn thận trên đường, sớm trở về nhà."

Sở Dĩnh hơi sững sờ, tay cầm kiếm siết chặt.

Gió thổi qua từ sau cây hoa đào, mang theo hơi ẩm nhẹ từ cơn mưa tối hôm qua, làm ẩm ướt góc áo, có được chút mát mẻ hiếm hoi.

Nhìn tóc mai hơi rối, hai gò má đầy đặn nở nụ cười nhẹ nhàng của cô, hắn cũng không nhịn được mà mỉm cười, nhẹ nhàng nâng khóe miệng, ừm một tiếng.

Chuyến đi này chỉ có mình hắn, bên ngoài cũng chỉ có một con ngựa, hắn bỏ ô vào túi, nhảy lên lưng ngựa.

Ngoại ô thành, quan đạo rộng lớn và bằng phẳng, thỉnh thoảng có xe ngựa và người qua lại, hắn nắm lấy dây cương, thả lỏng vẻ mặt.

…

Sở Dĩnh rời đi, Ninh Hoàn lại đứng bên ngoài một lúc, sau đó mới quay vào nhà dùng bữa sáng.

Bảo Vinh Đường, Trương đại phu lại sai người đem lợi nhuận Ô Mộc Sương của tháng này đến. Vân Chi nhận lấy, cô thay đổi quần áo, theo lệ thường đến Tương Huy Lâu.

Hôm nay cô đến sớm, khiến cho Sở Nhị phu nhân lê lết trong nhà suốt nửa ngày lúc đến hẻm mười bốn lại phát hiện mình đã tới trễ.

Người mở cửa là Vân Chi, nàng ấy ngạc nhiên nhìn ra ngoài một cái, lạnh lùng cười một tiếng, không nói thêm lời vô ích nào, động tác nhanh và mạnh, “rầm” một tiếng, đóng cửa lại, mặc kệ người bên ngoài gõ cửa mạnh thế nào.

Sở Nhị phu nhân Tô Thị vừa tức giận vừa bực bội, lớp phấn dày cũng không che giấu nổi vẻ tiều tụy trên khuôn mặt trắng bệch, cắn răng, ước gì có thể đập vỡ cánh cửa ra.

Vân Chi không quan tâm bà ta nghĩ gì, nhẹ nhàng ngâm nga bài hát câu cá mới học, tiếp tục quét dọn.

Ninh Hoàn không biết chuyện náo nhiệt ở hẻm mười bốn, không lâu sau khi cô đến Tương Huy Lâu, Úc Lan Tân cũng đến, ngồi trên ghế, lật xem quyển sách mới mua.

Những ngày như vậy cũng thật nhàm chán, Ninh Hoàn tựa đầu, chống đỡ một lúc.

Danh hiệu Quốc sư đối với cô mà nói, có cũng được mà không có cũng chẳng sao, hàng ngày ngồi ở một góc nhỏ, không bằng ở nhà thảnh thơi thoải mái, cũng không tự do bằng ra chợ bán thuốc.

Nghĩ một lúc, quyết định tìm một số việc phù hợp để làm.

Những năm này ở Bắc Kỳ, cô cũng coi như đã học được một số điều từ Dương Gia Nữ Đế, ngày nay thế đạo đối với phụ nữ không phải là khắc nghiệt nhất, nhưng vẫn còn gian khổ.

Mảnh đất Đại Tĩnh này nhờ có một vị Vệ Tương của triều đại trước nắm giữ quyền lực, ảnh hưởng sâu rộng, nữ tử mới có nhiều tự do như ngày nay.

Bắc Kỳ thì có một Nữ Đế hành động quyết liệt, lật đổ tất cả, đứng trên hàng vạn người, bà ấy rất thiên vị nữ sĩ, hiện nay quan nữ trong triều đang lên ngôi, càng thêm đặc sắc.

So với đó, Nam La lại kém một bậc.

Nói ngàn lời, làm vạn việc, người thường làm được bao nhiêu cũng không bằng người chiếm giữ vị trí cao, có tiếng nói mạnh mẽ.

Chính sự trong triều đình cô chơi không lại người ta, cũng là chuyện tốn nhiều tâm tư nhất, trong phạm vi này cô có chút tự biết mình, theo tính cách của cô thì tốt nhất là không nên tùy tiện xen vào, nếu không chín phần mười sẽ làm hỏng việc.

Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là làm nữ nhân đứng sau lưng nữ tử thành công mới tốt.

Cô cầm bút nhúng mực, suy nghĩ một chút, viết một tấu chương đơn giản gửi lên bàn làm việc của Hưng Bình Đế ở Tử Thần điện.

Hưng Bình Đế sai người ban chỗ ngồi, trước tiên hỏi về chuyện ngày hôm qua, Ninh Hoàn trả lời từng câu một, lúc này hắn mới lấy tấu chương mở ra xem.

Nhìn vào là chữ viết nhỏ xinh đẹp, đọc kỹ một lúc lâu, đóng lại để xuống, ngạc nhiên nói: "Nữ học? Học viện?"

Hắn duỗi thẳng người, giọng nói trầm xuống: "Việc này thuộc về Lễ bộ quản lý, sao Quốc sư bỗng nhiên có ý tưởng này?"

Ninh Hoàn ngồi trên chiếc ghế khắc vân mây do thái giám mang tới, giọng điệu nhẹ nhàng: "Cũng không hẳn là học viện gì, chỉ là muốn tìm một số người có duyên, dạy dỗ họ về thuật chiêm tinh hoặc một số thứ khác, như vậy, dù sau này ta rời đi, vẫn có người có thể phục vụ bệ hạ."

Hưng Bình Đế nghe mấy câu giải thích của cô, miễn cưỡng chấp nhận lý do này, gõ ngón tay, vỗ nhẹ lên mặt bàn trơn bóng.