"Nếu làm tốt, cô không những miễn tội, mà còn trọng thưởng cho ngươi."

"Thời thượng cổ có cây đại xuân, tám ngàn năm phùng xuân, tám ngàn năm phùng thu."

Vào hạ, ve kêu rả rích, tiết trời oi ả. 

Tùy Hành xử lý xong chính vụ, vừa trở về từ doanh trại Cửu Đại, hắn giao ngựa cho Thập Phương, sau đó sải bước vào phủ, vừa vào đã nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên từ sảnh chính.

Tiếp đến là giọng nói non nớt của nhóc con: "Thời thượng cổ, có con cọp giấy..."

Tùy Hành ra hiệu cung nhân không được lên tiếng, hắn đứng bên ngoài nhìn qua cửa sổ, thấy Giang Uẩn ngồi trên ghế dài, khoác y phục mùa hạ mỏng manh, mái tóc đen buộc lỏng ở sau vai như thường lệ, trên tay đang cầm một quyển sách, đỡ trán như đứa nhỏ đối diện.

Đối diện, tiểu Giang Nặc mặc áo kép trắng như tuyết, trên tay cũng cầm một quyển sách, ngồi khoanh chân lắc lư đọc theo. Vì nhóc con mới bắt đầu học nói nên phát âm vẫn chưa rõ lắm.

Trên ghế dài còn có chiếc bàn nhỏ đựng một đĩa phô mai.

"Không phải con cọp, mà là đại xuân."

*Con cọp /dàchóng/, đại xuân /dàchūn/ đọc gần giống nhau.

"Dạ, con, cọp, giấy..."

Nhóc con lắc lư cái đầu nhỏ, đọc rành rọt từng chữ, giọng sữa ngọt xớt, vừa đọc xong đã vội đặt sách xuống, liếc nhìn đĩa phô mai trên bàn, hai mắt sáng ngời nhìn Giang Uẩn, gọi: "Cha ơi."

Sau đó nhóc há miệng "aaa" một tiếng, háo hức đợi được đút ăn.

Giang Uẩn đưa tay nhéo gò má đầy thịt của nhóc, nói: "Học hết nửa tiếng mới được ăn."

"Sáng nay Nặc Nặc đã ăn ba miếng rồi."

Cục tuyết nhỏ lập tức biến thành thỏ con ủ rũ, cầm sách lên.

"Con, cọp, giấy..."

Đúng lúc Kê An đi tới đưa ít đá giải nhiệt, thấy điện hạ lén lút đứng ở ngoài, ông đang định hỏi thì Tùy Hành vội làm động tác im lặng.

Kê An hiểu ý, không nói lời nào bước vào thay đá giải nhiệt.

Tùy Hành đứng bên ngoài nhìn hồi lâu, sau đó bật cười một tiếng, đứng dậy đi vào phòng nghị sự. Vật nhỏ này sĩ diện lắm, tiểu kiều thê thì không thể đắc tội, lúc này hắn mà vào sợ là sẽ chọc giận ai đó.

"Điện hạ."

Thập Phương đã đứng đợi trước cửa phòng nghị sự, bên cạnh là một đạo sĩ khoác đạo bào, mái tóc hoa râm, trong tay cầm cây phất trần, ước chừng khoảng bốn mươi tuổi, chính là Ngọc Hành chân nhân tiếng tăm vang vọng khắp dân gian.

"Điện hạ đại an!"

Ngọc Hành chân nhân hí hửng chào Tùy Hành.

Tùy Hành phớt lờ ông ta, bước thẳng vào đại sảnh, Ngọc Hành chân nhân cũng không để bụng, còn ra vẻ ân cần xắn tay áo lên che nắng cho Tùy Hành, sau khi bị ánh mắt lạnh lùng của đối phương liếc nhìn, mới rụt rè thu tay lại. Thập Phương đứng phía sau nhìn thấy màn này liền bĩu môi.

Cũng không trách được vì sao Ngọc Hành chân nhân lại làm như vậy.

Hai năm trước, ông ta nhận hối lộ bịa đặt chuyện đá cát tường, sau khi sự việc bại lộ thì bị xem như phạm nhân áp giải đến phương Bắc làm lao dịch, mỗi ngày đều phải lên núi vác đá, cả người gầy trơ xương, vốn tưởng cuộc đời này cứ thế là xong, nào ngờ cách đây không lâu, đột nhiên có sứ thần Tùy đô đến chỉ đích danh ông ta.

Trên đường đi khoảng bảy tám người, bọn họ đều mặc trang phục màu đen, vẻ mặt ngập tràn sát khí, Ngọc Hành chân nhân bị bỏ vào bao tải khiêng về Tùy đô, lúc mở mắt ra, ông ta lập tức nhìn thấy một gương mặt tuấn tú sắc bén.

Mà khuôn mặt đó, Ngọc Hành chân nhân nằm mơ cũng không thể quên được.

"Điện hạ tha mạng!"

Ngọc Hành chân nhân bắt đầu khóc lóc quỳ lạy.

"Cô không giết ngươi."

Vị sát thần đó lạnh lùng lên tiếng: "Lần này, cô có việc quan trọng giao cho ngươi, nếu làm tốt, cô không những miễn tội, mà còn trọng thưởng cho ngươi."

Vài ngày sau, Ngọc Hành chân nhân khoác đạo bào, quay về nghề cũ, phong độ ngời ngời xuất hiện trước triều đình Tùy quốc, giải thích cụ thể cho mọi người hiểu vì sao hai vị Thái tử lại có thể sinh ra tiểu hoàng tôn.

Quả nhiên Tùy Hành giữ lời, chẳng những miễn tội lưu đày mà còn thưởng cho ông ta một túi vàng.

Ngọc Hành chân nhân mừng như điên, tưởng rằng cuối cùng mình cũng có được một cuộc sống tốt đẹp, định nhân lúc trời tối lẻn ra khỏi Tùy đô, nào ngờ lại bị người của phủ Thái tử bắt về.

"Cô phát hiện, cái danh thần cơ diệu toán này của đạo trưởng cũng không hẳn là giả..."

"Nhớ năm đó ở Ly Sơn..."

Ngọc Hành chân nhân vừa nghe hai chữ "Ly Sơn" da đầu liền tê dại, lông tơ dựng đứng, tưởng rằng Tùy Hành muốn tính sổ chuyện cũ, ai ngờ đối phương nói tiếp: "Nhớ năm đó ở Ly Sơn, đạo trưởng bói ra con nối dõi của cô sinh ở phương Nam, quả thật là một câu nói nhìn thấu thiên cơ."

"Lần này, chi bằng đạo trưởng bói đâu trúng đó thêm lần nữa, nếu có thể giúp cô giải quyết được vấn đề nan giải trước mắt, cô sẽ phong đạo trưởng làm Thần Toán đại sư của phủ Thái tử. Về sau cứ ở lại làm việc cho cô."

Ngọc Hành chân nhân ngơ ngác, ông ta còn chưa kịp phản ứng thì Tùy Hành đã nói tiếp: "Bây giờ, cô có nhiệm vụ quan trọng khác giao cho đạo trưởng. Mời đạo trưởng bói một quẻ, xem thiên hạ này nơi nào có trứng Đồng Hạc?"

"Đồng, Đồng Hạc?"

"Không sai, cô cho đạo trưởng thời gian một tháng, nếu có thể tìm ra vị trí của Đồng Hạc, cô sẽ thưởng cho đạo trưởng một túi vàng khác, bằng không, cô chỉ đành lấy lại túi vàng lúc trước."

Tuy Tùy Hành không nói thẳng, nhưng Ngọc Hành chân nhân có thể đoán được, đa phần hắn sẽ tống cổ ông đến phương Bắc đào mỏ vác đá.

Tuy Ngọc Hành chân nhân bịa chuyện lừa bịp người khác nhiều năm, nhưng cũng là một tên lừa bịp có đầu óc, ông ta lập tức hiểu được, muốn trốn thoát khỏi Tùy đô là chuyện không thể, những năm tháng về sau buộc phải ôm chặt đùi vị Thái tử Tùy quốc này mới có thể sống sót qua ngày.

Vì vậy một tháng nay, Ngọc Hành chân nhân chạy khắp nơi tìm kiếm tung tích của Đồng Hạc.

"Điện hạ, có tin vui!"

Lúc vừa bước vào phòng nghị sự, Ngọc Hành chân nhân vội bẩm báo: "Được Nguyên Thủy Thiên Tôn Thái Thượng Đạo Tôn Nam Phương Nam Cực Quan Thế Âm phù hộ, tiểu nhân tìm thấy thánh vật rồi ạ!"

Tùy Hành vén áo bào lên ngồi vào ghế chính, tự động ném mấy câu tào lao đầu tiên ra khỏi đầu, "Nói trọng điểm."

"Vâng vâng."

Ngọc Hành chân nhân kích động đến mức nước bọt bắn tung tóe: "Sau khi tiểu nhân nhận được ủy thác của điện hạ, lập tức quên ăn quên ngủ, ngày đêm quan sát thiên tượng, cuối cùng nửa tháng trước tiểu nhân đã phát hiện một luồng ánh sáng màu tím lóe lên ở phía Tây Bắc, rất có thể là nơi thánh vật xuất hiện, tiểu nhân không dám lơ ​​là, lập tức làm theo chỉ dẫn của thiên tượng, ngày đêm đi về phía Tây Bắc truy tìm tung tích của thánh vật. Trải qua bao thăng trầm gian khổ, vượt đèo lội suối, cuối cùng tiểu nhân cũng tìm thấy hai con Đồng Hạc ở vương cung Sa Hồ năm xưa."

Ngọc Hành chân nhân có thể tìm thấy Đồng Hạc, dĩ nhiên không chỉ dựa vào sự liều lĩnh mà còn sử dụng tất cả khả năng bói toán mà ông ta học được trong nhiều năm, đồng thời cũng tận dụng không ít mối quan hệ trước đây nhờ lừa bịp mà có được, từ đó nghe ngóng thành công tin tức bên phía Sa Hồ. Sau khi Sa Hồ diệt vong, nơi này đã trở thành khu chợ buôn bán tự do, mỗi ngày đều diễn ra các loại giao dịch hàng hóa khác nhau, nếu không phải là người bản địa nắm rõ tình hình thì rất khó tìm được.

"Vương cung Sa Hồ?"

"Đúng vậy, tiểu nhân đã giúp điện hạ xem qua, thánh vật đó khỏe mạnh dẻo dai, đôi cánh duỗi thẳng, lông vũ rực rỡ, đang ở giai đoạn sung sức, chậm nhất là mùa xuân năm sau có thể đẻ trứng, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Chỉ là hai con Đồng Hạc đó từ nhỏ được người Sa Hồ nuôi dưỡng, tính tình hung bạo, nghe nói lúc mất bình tĩnh còn có thể tấn công người khác. Tiểu nhân không dám tự ý quyết định nên tạm trả tiền đặt cọc, nhanh chóng quay về Tùy đô bẩm báo với điện hạ."

Tùy Hành không sợ điều này, đến cả Sa Hồ hắn còn dám giết, huống gì là hai con Đồng Hạc.

Chuyện Đồng Hạc quan trọng, khó khăn lắm mới tìm được hai con, Tùy Hành không dám sơ suất, sau nhiều lần suy nghĩ, hắn quyết định đích thân đến đó một chuyến, đồng thời mang theo Ngọc Hành chân nhân đi cùng để vận chuyển Đồng Hạc về.

"Điện hạ của các ngươi có bị thương không?"

Điều này khiến Giang Uẩn hơi bất ngờ.

Mặc dù Đồng Hạc trân quý khó tìm, nhưng Tùy Hành đường đường là Thái tử một nước, lại muốn đích thân mang người đến vận chuyển, không khỏi có chút gióng trống khua chiêng.

Thời tiết oi bức, phòng ngủ vừa được thay rèm cửa xanh ngọc mát mẻ, tiểu Giang Nặc chăm chỉ đọc sách suốt buổi sáng, sau khi ăn trưa xong thì nằm xuống giường nhỏ của mình ngủ ngon lành.

Tùy Hành và Giang Uẩn ở bên ngoài nói chuyện.

Tùy Hành: "Đồng Hạc lần này không phải là Đồng Hạc bình thường."

"Có ý gì?"

Tùy Hành làm ra vẻ cao siêu, kiêu ngạo nhướng mày: "Rất có thể là một trống một mái."

Quả nhiên Giang Uẩn lộ ra vẻ mặt khó tin.

Cơ thể Đồng Hạc đặc biệt, tuy có thể đẻ trứng mà không cần thụ tinh, nhưng trứng đẻ ra chỉ có thể ăn chứ không thể nở thành con. Tuy nhiên, trứng của một cặp Đồng Hạc trống mái sau khi giao phối thì có thể.

Giang Uẩn lập tức phát hiện ra điều bất thường.

"Nếu đã là một trống một mái, vì sao người Hồ lại nỡ bán cho điện hạ?"

"Khụ..."

Tùy Hành hơi ngượng ngùng, hắng giọng nói: "Bởi vì hai con Đồng Hạc đó tính tình hung dữ, thường xuyên đánh nhau, không chịu giao phối."

"Người Hồ đợi tròn ba năm nhưng không thấy chúng hòa giải, quả thật không đợi được nữa, gần đây bọn họ thiếu tiền nên đã đưa ra một mức giá trên trời, dự định bán nó."

Giang Uẩn hỏi giá bao nhiêu.

Tùy Hành duỗi ra năm ngón tay.

Giang Uẩn đoán: "Năm trăm lượng?"

"Năm ngàn lượng."

Giang Uẩn nhíu mày.

"Vậy thì đắt quá."

Năm ngàn lượng vàng, dù là ở Giang Nam hay Giang Bắc cũng xem như giàu có một phương.

Khó trách không bán được mới đến lượt Tùy Hành.

"Loại Đồng Hạc này ngàn vàng khó tìm, có thể mua hai con với giá năm ngàn lượng, còn là một trống một mái, chúng ta cũng không lỗ. Sau này, nói không chừng còn có thể ấp thêm vài Đồng Hạc con nữa."

"Không phải điện hạ nói hai con Đồng Hạc đó thường xuyên đánh nhau, không thể giao phối sao?"

"Đó là ở Sa Hồ, đợi đến Tùy đô, đổi sang môi trường sống mới, biết đâu bọn chúng sẽ chung sống hòa thuận với nhau."

Giang Uẩn không tin mấy lời hoang đường này của hắn, tuy nhiên Đồng Hạc khó cầu, với tính tình cố chấp của Tùy Hành, nếu đã tìm thấy thì dù bỏ ra bao nhiêu tiền hắn cũng phải mang về cho bằng được.

Giang Uẩn nói: "Vậy thì chúc điện hạ đi đường thuận lợi."

Ngày thường Giang Uẩn thích mặc đồ xanh, nhưng hôm nay lại mặc một chiếc áo bào mỏng màu trắng ngà, hai mắt cong cong chứa đầy ý cười, dáng vẻ vô cùng quyến rũ.

Tùy Hành không nhịn được ôm người vào lòng.

Thầm nghĩ, e là trích tiên trên trời cũng không sánh bằng tiểu lang quân nhà mình, hắn đúng là Thái tử hạnh phúc nhất thế gian mà!

Giang Uẩn ôm cổ hắn, khẽ hôn một cái, nói: "Ngày mai Phạm tiên sinh qua đây một chuyến, ta phải nghe ông ấy bẩm báo về tình hình Giang Nam, điện hạ có muốn đi cùng không?"

Tùy Hành rũ mắt, đang định hôn đáp lại, nhưng khi nghe được ba từ này, đột nhiên khựng người, cảm thấy hơi nhức đầu.

"Khụ... hay là thôi vậy, vị Phạm tiên sinh này của em mỗi lần gặp cô thì như thể gặp kẻ địch truyền kiếp, ánh mắt thiếu điều muốn ăn tươi nuốt sống cô, tốt nhất là cô nên tránh mặt."

Giang Uẩn nhịn cười.

"Thật không ngờ, thống soái doanh trại Thanh Lang đánh đâu thắng đó như điện hạ cũng có lúc sợ hãi."

Sắc mặt Tùy Hành không đổi, nói: "Đây không phải sợ hãi, mà là biết co biết duỗi."

"Chờ cô mang Đồng Hạc về, chữa khỏi bệnh dạ dày cho em, xem ông ấy còn gì để nói."

Thái tử Tùy quốc không có ưu điểm nào khác ngoài việc hành động bằng thực lực, sáng sớm hôm sau, hắn mang theo Phàn Thất, Dương Sóc và ba trăm quân lính Thanh Lang cùng xuất phát.

Chẳng mấy chốc, tin tức Thái tử sắp vận chuyển Đồng Hạc về Tùy đô đã lan truyền khắp đầu đường ngõ phố. Nửa tháng sau, Tùy Hành đúng hẹn trở về, hai bên đường phố chật kín người, bách tính hớn hở chạy ra hóng hớt.

Tùy Hành không ngờ sẽ gặp phải cảnh này, đen mặt hỏi Thập Phương: "Sao nhiều người vậy?"

Thập Phương còn chưa kịp trả lời thì Ngọc Hành chân nhân cưỡi ngựa ở một bên đã vui vẻ đáp: "Tất cả là nhờ có sự dũng mãnh của điện hạ, ngài thành công thu phục được thánh vật, đồng thời thuận lợi vận chuyển về Tùy đô. Chuyện tốt như vậy, dĩ nhiên phải chia vui ăn mừng cùng bách tính."

Ngọc Hành chân nhân vừa nói xong, chợt cảm giác có hai ánh mắt như dao phóng về phía mình, ông ta sợ hãi rụt cổ lại, vội ngậm miệng.

Cũng không thể trách vì sao Ngọc Hành chân nhân lại cảm khái như vậy.

Ông ta chỉ nghe đám người Hồ kia bảo là hai con Đồng Hạc đó tính tình không tốt, hoàn toàn không ngờ rằng tính tình của nó lại tệ hại đến vậy. Mấy chục quân lính Thanh Lang đi cùng đều bị nó mổ khắp người, ông ta cũng suýt bị mổ trúng tay. Sau cùng vẫn là Thái tử điện hạ đích thân ra trận, nhảy vào vườn quyết chiến với hai con chim đó một ngày một đêm, cuối cùng cũng thu phục được nó.

Không ai biết một ngày một đêm đó xảy ra chuyện gì, bọn họ chỉ biết lúc Thái tử điện hạ bước ra ngoài, sắc mặt hắn đen thui, bộ dáng vô cùng nhếch nhác, giáp vai và bọc tay rách tan tành, áo bào bị mổ mất một bên, mà điều này, xưa nay chưa từng xuất hiện trên người vị thống soái Thanh Lang chiến công hiển hách.

Thánh vật không hổ là thánh vật, không những tấn công người mà còn đánh đấm lẫn nhau.

Để tiện vận chuyển và tránh cho chúng "ta ngươi tương tàn", Tùy Hành phải làm hai chiếc lồng thật lớn nhốt hai vị tổ tông này lại.

Dân chúng không để ý đến sắc mặt đen thui của Thái tử điện hạ, bọn họ chỉ quan tâm đến hai con Đồng Hạc cao gầy kiêu ngạo đứng trong lồng vàng, thầm nghĩ, dáng vẻ của Đồng Hạc dường như không giống với những gì họ tưởng tượng cho lắm.

"Chẳng phải nói hai cánh của Đồng Hạc đỏ rực như lửa, còn là hậu duệ của phượng hoàng ư? Sao hai con Đồng Hạc này kỳ cục thế..."

"Cái này, chắc là đang thay lông giống như mấy loài chim bình thường."

Tùy Hành trực tiếp đưa hai vị tổ tông về phủ Thái tử.

Tuy vườn chim quý trong cung có điều kiện tốt hơn, không chỉ có tổ riêng mà còn có thức ăn đặc biệt dành cho Đồng Hạc, nhưng dạo này Lan quý phi cứ như hổ đói rình mồi, Tùy Hành không yên tâm đem qua đó nên quyết định tự mình nuôi, phủ Thái tử lớn như thế, thừa sức nuôi hai con Đồng Hạc.

"Đây... đây thực sự là Đồng Hạc sao?"

Giang Uẩn và tiểu Giang Nặc ngồi xổm một bên, tò mò nhìn con hạc, nói đúng hơn là con chim lớn xám xịt trọc lóc giống như gà trụi lông.

Tuy con chim lớn này nhìn có hơi tàn tạ, nhưng dáng vẻ lại rất kiêu ngạo, hai cánh nó chắp lại, tao nhã đứng trong lồng, ánh mắt cao cao tại thượng nhìn xuống mọi người.

"Cha ơi, lông lông đâu ạ?"

Nhóc con chớp chớp mắt, khó hiểu hỏi.

Giang Uẩn cũng thắc mắc, xoa cằm nói: "E là phải hỏi người cha khác của con rồi."

Hai người cùng quay đầu lại, nhìn Tùy Hành đang khoanh tay đứng phía sau.

Ngoài ra còn có một nhóm cung nhân của phủ Thái tử chạy đến vây xem, Kê An và Cao Cung cũng nghển cổ sang, tò mò nhìn "thánh vật" trong lồng.

Tùy Hành bình tĩnh hắng giọng.

"Bởi vì... tiên hạc đang thay lông."

Cách nói này hoàn toàn không thuyết phục được nhóc con.

Vật nhỏ đứng dậy, lạch bạch lạch bạch chạy quanh lồng, dáng vẻ giống như ông cụ non, chỉ vào chiếc lồng nói: "Hạc này lông lông, hạc kia không lông lông."

Nhóc con không biết nhiều từ, thường xuyên lặp lại vài từ ngữ. Nhưng mọi người đều hiểu được ý nó, trong số hai con Đồng Hạc, một con trụi nửa đầu và một bên cánh, con còn lại thì trụi cả đầu và hai cánh.

Vì sao đến kỳ thay lông mà hình dạng chúng nó lại khác nhau như vậy?

Giang Uẩn mỉm cười nhìn Tùy Hành: "Đúng ha, cô cũng thấy lạ, sao vị trí thay lông của tiên hạc lại không giống nhau? Không phải là tiên hạc giả đó chứ?"

"Á à..."

Nhóc con phát ra giọng điệu kinh ngạc.

"Hạc hạc giả!"

"Ba ba ngốc bắt được hạc hạc giả!"

Tùy Hành: "..."

Để chứng minh thứ mình bỏ ngàn vàng ra mua là hàng thật giá thật, Thái tử điện hạ lập tức sai cung nhân chuẩn bị một thùng tắm lớn để hai vị tổ tông tắm rửa sạch sẽ.

Sau khi rửa sạch ba thùng nước, hai con hạc trụi lông ban đầu đã thành công biến thành hai con hạc trụi lông rực rỡ. Thấy Tùy Hành tới gần, chúng nó vẫn rất tức giận, hất nước lên người hắn không chút thương tiếc.

Giang Uẩn gọi Thập Phương sang một bên hỏi thăm tình hình, Thập Phương liền kể sự tích dũng mãnh đại chiến một ngày một đêm với hai con tiên hạc của Tùy Hành. Giang Uẩn không ngờ chúng nó lại hung hãn như vậy, lập tức hỏi: "Điện hạ của các ngươi có bị thương không?"

Thập Phương thận trọng trả lời: "Điện hạ nói không có."

Buổi chiều, Nhan hoàng hậu và Tùy đế hiếm khi dẫn tiểu quận vương Tùy Chương đến phủ Thái tử xem Đồng Hạc, Tùy đế gọi đại tổng quản vườn chim trong cung đến đây, yêu cầu ông chỉ dạy cung nhân trong phủ Thái tử cách cho Đồng Hạc ăn.

Sau khi xem hạc xong, Nhan hoàng hậu dẫn tiểu Giang Nặc đến cung điện ăn tối. Cuối cùng Giang Uẩn cũng có thời gian hỏi Tùy Hành: "Rốt cuộc điện hạ có bị thương không?"

Tùy Hành lập tức lắc đầu: "Dĩ nhiên là không, xem em nói kìa, hai con chim trọc này sao có thể làm cô bị thương."

"Thật không?"

"Đương nhiên."

Giang Uẩn bán tín bán nghi.

Theo lời kể của Thập Phương, hai con Đồng Hạc hung hãn tới mức mổ cho nhóm binh lính Thanh Lang đi cùng thương tích đầy mình, mà người này chiến đấu với Đồng Hạc lâu như vậy, sao có thể không chút thương tích nào?

"Đương nhiên cũng có vài vết thương nhỏ, nhưng không sao cả."

Dưới cái nhìn chăm chú của Giang Uẩn, Tùy Hành xắn tay áo lên, lộ ra một vết bầm nhỏ do mỏ hạc nhọn đâm trúng. Hắn thản nhiên nói: "Chỉ là vết thương cỏn con thôi, không cần bôi thuốc, hai ngày là nó tự lành."

Tuy vậy nhưng Giang Uẩn vẫn rất đau lòng.

Trở về phòng, y bảo Tùy Hành thành thật ngồi xuống, sau đó đi lấy thuốc, cẩn thận giúp hắn bôi lên cánh tay bị thương.

Đôi mắt đen láy của Giang Uẩn hơi cụp xuống, dây buộc tóc lơ lửng ở một bên cổ, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, động tác cũng rất dịu dàng. Nhìn cảnh tượng này, không biết Tùy Hành nghĩ đến điều gì, đột nhiên bật cười.

Giang Uẩn khó hiểu nhìn hắn: "Điện hạ cười cái gì?"

"Không nói với em."

Tùy Hành nhân cơ hội ôm người vào lòng, hôn lên má Giang Uẩn.

Giang Uẩn nói: "Ta đang làm chính sự."

"Cô cũng đang làm chính sự."

Ầm ĩ một lúc, Giang Uẩn đi cất thuốc, lúc quay người lại, y thấy Tùy Hành đang lén lút đứng phía sau, ánh mắt liếc về phía tủ đựng. Giang Uẩn lại khó hiểu: "Điện hạ nhìn cái gì? Chẳng lẽ còn có vết thương nào khác?"

•••

Hết ngoại truyện 2.

Cùng đoán xem chỗ bị thương đó là chỗ nào =)))))

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Lẽ nào bị y nhìn ra rồi?"

Tùy Hành bình tĩnh trả lời: "Không có gì, cô đang đợi em, hôm nay hiếm khi vật nhỏ của chúng ta không ở đây, lát nữa cô dẫn em ra ngoài ăn tối."

Giang Uẩn nhìn hắn từ trên xuống dưới, sau khi xác định không có gì bất thường mới đặt lọ thuốc về chỗ cũ.

Nghe tin hai vị điện hạ muốn ra ngoài, Kê An và Cao Cung vội chuẩn bị xe ngựa.

Nào ngờ Tùy Hành chậm rãi bước đến nói: "Không cần phiền phức như vậy, chúng ta chỉ đi dạo một vòng, không cần dùng xe."

Với võ nghệ của bọn họ, không mang theo thị vệ sẽ thuận tiện và thoải mái hơn nhiều. Đang lúc nói chuyện, Giang Uẩn đã thay một bộ áo bào màu xanh nhạt bước ra ngoài, hỏi Tùy Hành: "Điện hạ không cần thay y phục sao?"

Nếu y nhớ không lầm thì chiều nay Tùy Hành bị Đồng Hạc hất nước lên người, y phục ướt đẫm một mảng lớn. Tuy Tùy Hành quen sống trong quân doanh nhưng vẫn ưa sạch sẽ, bình thường rất chú trọng đến vẻ bề ngoài.

Hơn nữa bọn họ chỉ ra ngoài đi dạo, dĩ nhiên nên ăn mặc đơn giản một chút để tránh gây chú ý.

Kê An bảo rằng do ông sơ suất, vội vàng đi lấy áo bào. Y phục của hai vị Thái tử đều được may sẵn, mỗi ngày chuẩn bị từ ba đến năm bộ dùng khi cần thiết.

Tùy Hành vào phòng thay quần áo, vừa mới cởi thắt lưng và áo ngoài, Giang Uẩn đột nhiên bước vào.

Tùy Hành bị dọa giật mình: "Sao em lại vào đây?"

Giang Uẩn mỉm cười: "Ta giúp điện hạ thay."

"..."

Tùy Hành hắng giọng, nghiêm túc nói: "Không cần đâu, cô tự thay là được, mấy chuyện nhỏ này sao có thể phiền em?"

Giang Uẩn đáp: "Cánh tay điện hạ đang bị thương, ta hơi lo."

"Thật sự không cần đâu."

Tùy Hành vội vàng duỗi tay ra.

"Không tin em nhìn xem, không ảnh hưởng gì cả."

"Vết thương nhỏ ngoài da này có là gì, lúc trước cô đánh trận ở phương Bắc bị gãy tay, cũng chưa đến mức không thể tự chăm sóc cho bản thân."

Giang Uẩn bỗng nhiên trầm ngâm nhìn hắn.

Tùy Hành cảm thấy chột dạ: "Sao vậy?"

Lẽ nào bị y nhìn ra rồi?

Giang Uẩn nhướng mày nói: "Không có gì, chỉ cảm thấy hôm nay điện hạ hơi lạ."

Nếu là bình thường, với trình độ mặt dày vô sỉ của người này, dù y không chủ động mở miệng giúp đỡ, hắn cũng viện đủ lý do đòi y thay cho bằng được.

Thế mà hôm nay lại từ chối ý tốt của y.

"Khụ..."

Tùy Hành mặt không đổi sắc đáp: "Có gì lạ đâu, em đừng nghĩ lung tung, cô đâu phải đám quý tộc kênh kiệu vênh váo, thay y phục còn cần người hầu hạ. Hơn nữa, thân phận Dung Dữ điện hạ cao quý, cô nào dám để em làm mấy việc này, có đúng không? Vị Phạm tiên sinh kia của em mà biết được, nói không chừng ông ấy sẽ lột da cô mất."

Tùy Hành nói năng trôi chảy, Giang Uẩn lại nhìn hắn một cái, sau đó gật đầu.

"Được rồi, vậy ta ở bên ngoài đợi điện hạ."

"Điện hạ không cần vội."

Tuy Hành nào dám không vội?

Giang Uẩn vừa rời đi, hắn lập tức dùng tốc độ như sắp xông pha chiến đấu, nhanh chóng cởi giày tất, ngoại bào và áo trong, sau đó thay bộ y phục mới mà Kê An đã chuẩn bị từ trước.

May mà y phục mùa hè mỏng nhẹ, không nhiều lớp như quần áo mùa đông, lúc mặc cũng bớt việc.

Tùy Hành gài dây lưng, đeo mặt dây chuyền ngọc* ở bên hông, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khôi phục lại dáng vẻ tràn đầy sinh lực, vừa ngẩng đầu bỗng thấy Kê An đang há mồm trợn mắt đứng trước bình phong.

Tùy Hành: "..."

Kê An đang cầm một khối ngọc bội trong tay.

Ông lắp bắp nói: "Lão nô bất cẩn, vừa nãy lấy nhầm ngọc bội..."

Thân phận Thái tử cao quý, lúc ra ngoài dĩ nhiên phải chú trọng đến y phục, tuy là ăn mặc đơn giản, nhưng quần áo có màu sắc và kiểu dáng khác nhau cũng phải kết hợp với những phụ kiện khác nhau, đối với con cháu quý tộc mà nói, ngọc bội là thứ không thể thiếu.

Gân xanh trên trán Tùy Hành giật mạnh, hắn đưa hai tay ra sau lưng, hỏi: "Vừa rồi ngươi nhìn thấy cái gì?"

"Không, không có."

"Lão nô không nhìn thấy gì cả."

Thân là người sống lâu năm trong cung, trước nay Kê An chưa từng trải qua tình huống nào khó xử như vậy.

"Tốt nhất là không thấy."

"Mang tới đây đi."

Tùy Hành bình tĩnh nhận ngọc bội từ tay Kê An, thay thế cho mặt dây chuyền vừa nãy, đeo lên thắt lưng.

Lòng Kê An nổi bão.

Khoảnh khắc thấy điện hạ ngọc thụ lâm phong bước ra khỏi bình phong, ông không nhịn được hỏi: "Điện hạ, chỗ đó... có cần lão nô đi lấy thuốc bôi không?"

Kê An cố gắng dùng từ khéo léo nhất có thể.

Một mảng lớn như vậy, chỉ nhìn thôi đã thấy đau, không biết điện hạ chịu đựng kiểu gì.

Tuy thể diện bên ngoài quan trọng nhưng "nội thất" bên trong cũng quan trọng không kém à!

Cả người Tùy Hành lập tức khựng lại, hắn quay đầu, sắc mặt âm trầm nhìn Kê An, thấy điện hạ sắp nổi giận, ông hối hận vì ban nãy lỡ lời, lại nghe Tùy Hành nói tiếp: "Cũng không phải là không thể."

"Ngươi âm thầm làm, đừng rêu rao."

"Hiểu ý cô không?"

Kê An là người chu đáo, lại làm việc cẩn thận, bằng không ban đầu đã không được phái đến hầu hạ ở phủ Thái tử, đương nhiên ông hiểu được điều này, lập tức đáp: "Điện hạ yên tâm, lão nô hiểu rồi."

"Lão nô nhất định sẽ cẩn thận, không để Dung Dữ điện hạ phát hiện."

Tùy Hành đen mặt: "Cô nói gì chưa?"

"Chưa... chưa, là lão nô làm việc lâu năm, may mắn lĩnh ngộ được."

"Ừm, lĩnh ngộ không tệ."

Thái tử điện hạ nói xong câu này, vui vẻ sải bước ra cửa.

Kê An chứng kiến màn vừa rồi tự giác thấy đau giùm điện hạ, nghĩ bụng, ông phải nhanh chóng vào cung một chuyến, tìm loại thuốc tốt nhất cho điện hạ mới được.

...

Nay thiên hạ thái bình, nam bắc nối liền, đường phố Tùy đô cũng nhộn nhịp hơn trước. Trên các sạp bán hàng ven đường không chỉ bày bán đặc sản Giang Bắc mà còn có rất nhiều món ăn vặt của Giang Nam, thỉnh thoảng cũng bắt gặp một vài học sĩ từ Giang Nam đến Giang Bắc học tập.

Đại khái là vì hôm nay điện hạ chỉ muốn ra ngoài đi dạo, không muốn phô trương nên Kê An cố tình chuẩn bị một bộ y phục tay ngắn có màu sắc nổi bật, khá tôn dáng.

Hai người nắm tay nhau đi dạo trên phố, một người áo xanh dịu dàng nho nhã, một người áo đỏ cương nghị tuấn tú, tuy trông họ không khác gì những công tử quý tộc bình thường đi dạo, nhưng vẫn thu hút không ít sự ý chú của mọi người.

"Bánh đường trắng đây, bánh đường trắng mới ra lò đây!"

Tiếng rao bán vang lên từ cửa tiệm bên cạnh, Tùy Hành bảo Giang Uẩn đợi một lát, hắn xoay người, hòa vào dòng người đang xếp hàng trước cửa tiệm, không biết Tùy Hành dùng cách gì, chỉ trong nháy mắt đã mang về một hộp bánh đường trắng nóng hổi.

"Chàng trai đó thật tuấn tú, còn rất chu đáo!"

Phía sau vang lên lời khen ngợi của một người phụ nữ.

Mùi hương quen thuộc của gạo nếp trộn với mùi hoa quế phả vào mũi, Tùy Hành mở hộp, đưa thìa cho Giang Uẩn. Giang Uẩn nhận lấy múc một miếng nhỏ cho vào miệng, hỏi: "Sao điện hạ mua được nhanh thế? Không cần xếp hàng hả?"

Giang Uẩn thắc mắc chuyện này đã lâu.

Tùy Hành đắc ý nói: "Em thật sự muốn biết?"

"Ừm."

Đèn lồng treo khắp phố, tiểu lang quân cầm bánh đường trắng trong tay, chậm rãi ăn từng miếng nhỏ, cảnh tượng vô cùng thích mắt. Tùy Hành nói: "Em hôn một cái, cô sẽ nói cho em biết."

Giang Uẩn không hôn mà cầm một thìa bánh đường trắng nhét vào miệng hắn.

"Điện hạ không muốn nói thì thôi."

"Thật ra ta cũng không có hứng muốn biết."

Giang Uẩn xắn tay áo, mỉm cười bước về phía trước.

Mùi thơm của gạo nếp tràn vào khoang miệng, nhưng thứ trộn lẫn trong đó không phải là mùi hoa quế thơm nồng mà là hương sen thoang thoảng, Tùy Hành nhấp đầu lưỡi, chậm rãi nuốt xuống, khoanh tay nhìn về bóng dáng lan chi ngọc thụ bên đường, hắn bật cười, bước đến nhẹ nhàng khoác vai Giang Uẩn, nói: "Cũng không phải không thể nói."

"Đây là tuyệt chiêu độc nhất của cô, cô có thể dạy em, chỉ sợ em không dám dùng thôi."

Giang Uẩn quay đầu liếc hắn một cái.

Tùy Hành nghiêng người cười nói: "Cô nói với bọn họ, vợ cô mang thai mười tháng, sắp sinh tới nơi mà còn thèm bánh đường trắng. Em nghĩ xem, mấy vị khách lớn tuổi đó nào dám không nhường đường."

Vành tai Giang Uẩn đỏ bừng, trừng mắt nhìn hắn: "Điện hạ mặt dày vô sỉ."

"Cô có vợ hiền có con ngoan, còn ngại ngùng gì nữa."

Tùy Hành không biết xấu hổ lè lưỡi, nuốt sạch thìa bánh đường trắng của Giang Uẩn, Giang Uẩn đạp chân hắn, người nào đó cười lớn, vội tránh né bước chân của y.

"Haha, Dung Dữ, khinh công của em vẫn kém cô một chút."

Tiếng cười vô lại của Tùy Hành lần nữa vang lên.

Giang Uẩn nghiến răng, không thèm so đo với hắn.

Hai người đang thong thả đi dạo, lúc đến một quầy bán đèn lồng, họ tình cờ nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc.

Là Phàn Thất và Từ Kiều.

Từ Kiều là người đầu tiên nhìn thấy hai người, lập tức bước tới chào hỏi: "Hôm nay là sinh nhật muội muội của Phàn Thất, thần có dịp gặp một lần nên thuận tiện mua quà cho cô nhóc."

Phàn Thất cũng bước tới, hắn nhìn Tùy Hành, xoa xoa tay, lo lắng hỏi: "Điện hạ... thấy đỡ hơn chưa?"

Vừa nói, hắn lấy ra một bình sứ có bề mặt nhám từ trong tay: "Mẹ ta dựa theo phương pháp gia truyền làm đó, có thể giảm sưng tấy và ứ máu."

Tác giả có lời muốn nói:

Chó: ?

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Cởi quần ra."

Ngay lập tức, hai cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tùy Hành.

Từ Kiều kinh ngạc, hỏi: "Điện hạ bị thương?"

Lần này Từ Kiều có nhiệm vụ khác phải làm nên không theo Tùy Hành đến Sa Hồ vận chuyển Đồng Hạc, chỉ nghe Phàn Thất và Dương Sóc kể lại con Đồng Hạc đó hung hãn ngổ ngáo ra sao, còn khiến cho các tướng sĩ thương tích đầy mình, cuối cùng vẫn là Thái tử điện hạ đích thân ra trận, thu phục thánh vật. Từ Kiều không ngờ Tùy Hành cũng có ngày bị thương.

Suy cho cùng, lúc Tùy Hành mới mười mấy tuổi hắn đã đánh bại toàn bộ đối thủ ở doanh trại Cửu Đại, sau này thành lập Thanh Lang, chinh phục các nước nhỏ phương Bắc, phải nói là dũng mãnh uy nghiêm, bất khả chiến bại.

Đến cả kỵ binh Sa Hồ tàn bạo hiếu chiến, tung hoành ở thảo nguyên phương Bắc mấy chục năm, còn có danh xưng là "khát máu" cũng bại trận dưới tay hắn.

Đồng Hạc chủ yếu dựa vào phần mỏ cứng và cặp móng vuốt sắc nhọn để tấn công người. Binh lính có áo giáp bảo vệ nên khả năng bị móng vuốt đả thương là rất thấp. Hơn nữa Đồng Hạc thích sạch sẽ, chúng nó rất để ý đến móng vuốt của mình, không giống như Hải Đông Thanh chuyên dùng móng vuốt để mổ bụng con mồi. Tuy nhiên, phần mỏ cứng vừa sắc vừa nhọn của Đồng Hạc rất ghê gớm, tục xưng "đâm là thủng chọc là lủng", thậm chí Dương Sóc suýt bị nó mổ vào mắt.

Phản ứng đầu tiên của Từ Kiều là nhìn chằm chằm vào mặt và cổ của Tùy Hành, dù sao hai chỗ này cũng khó che chắn, khả năng bị thương là cao nhất.

Ánh nhìn còn lại đến từ Giang Uẩn.

Lông mi Giang Uẩn hơi nhướng lên, không chớp mắt nhìn người bên cạnh, vẻ mặt càng tỏ ra nghiêm túc.

Binh lính quanh năm sống trong quân doanh ai nấy đều cường tráng khỏe mạnh, mình đồng da sắt, bị thương do té ngã là chuyện bình thường. Nếu cánh tay của Tùy Hành chỉ là vết thương nhỏ ngoài da, Phàn Thất cần gì đích thân mang lọ dầu thuốc có tác dụng giảm sưng ứ máu cho hắn?

Tùy Hành bị bọn họ nhìn chằm chằm đến mức da đầu tê rần, đành làm ra vẻ bình tĩnh, thản nhiên nói: "Vết thương nhỏ thôi."

"Đó mà là vết thương nhỏ?!"

Phàn Thất lại lớn tiếng la lên.

"Điện hạ cưỡi ngựa cả ngày, mẹ ta nói..."

"Câm miệng!"

Tùy Hành nghiến răng nghiến lợi nhìn tên đần này, hít sâu một hơi, mỉm cười hỏi: "Gần đây ngươi rảnh lắm đúng không?"

Phàn Thất gãi đầu, chả hiểu mô tê gì, đáp: "Cũng... hơi hơi."

Nay nam bắc thống nhất, Tề quốc diệt vong, quân lính không cần đánh trận. Mỗi ngày Phàn Thất đều bận rộn tập luyện, giờ Mão đến trại, giờ Dậu trở về, thỉnh thoảng ở lại trực đêm, cuộc sống cũng xem như ổn định nhàn nhã hơn nhiều so với trước kia.

Tùy Hành quay sang hỏi Từ Kiều: "Vùng đất ở núi Kỳ Phụng, hiện tại do ai phụ trách khai khẩn?"

Sau chiến tranh, Giang Nam và Giang Bắc đều bước vào giai đoạn nghỉ ngơi lấy sức, mặc dù cuộc chiến vốn được cho là bi thảm khốc liệt cuối cùng vẫn không diễn ra, nhưng những năm nay, bất kể là sự kiện Tùy quốc thu phục các nước nhỏ phương Bắc, Nhan thị ngã đài sụp đổ hay Tùy Hành dẫn quân đánh Tề, toàn bộ Tùy quốc đều phải chịu thiệt hại nghiêm trọng, cần cấp bách khôi phục nền sản xuất. Sau lễ thành hôn của hai vị Thái tử, Giang Uẩn đã đưa chính sách khai khẩn đất hoang ở Mộ Vân Quan đến Giang Bắc, đồng thời kết hợp với vài điều khoản có giá trị trong lệnh quân bình của Đoàn hầu ở Đông Châu, nhằm xây dựng một loạt các chính sách khai hoang phù hợp với Giang Bắc. Tùy đô và một vài vùng biên giới đều là những cứ điểm quan trọng, mà núi Kỳ Phụng bởi vì có tầng địa chất đặc thù, lại có không ít đất hoang chưa được canh tác, chính là một trong những cứ điểm quan trọng nhất để thi hành lệnh quân bình ở Tùy đô.

Đây là công việc khó khăn nặng nhọc, đồng thời liên quan đến lợi ích sống còn của bách tính dưới chân núi. Tùy Hành trực tiếp phái một đội quân chi trưởng của doanh trại Thanh Lang đến khai khẩn đất hoang, duy trì trật tự để tránh gây hỗn loạn.

Từ Kiều trả lời: "Là tiểu đoàn Kình Thương do Dương Diên Chi và Trương Mậu phụ trách."

Tùy Hành gật đầu: "Ngày mai ngươi bảo Kình Thương quay về, đổi Cửu Đại sang đó."

Phàn Thất: "..."

Phàn Thất há mồm trợn mắt: "Điện hạ!"

Tùy Hành thản nhiên nói: "Chẳng phải ngươi rảnh lắm à, vừa hay cô tìm chút việc cho ngươi làm. Ngày mai, ngươi dẫn theo tiểu đoàn tám và chín đến núi Kỳ Phụng khai hoang, bao giờ làm xong mới được về."

Mùa này không phải mùa gieo hạt, cũng không phải mùa thu hoạch. Nói dễ nghe thì là khai hoang, nói khó nghe thì là lên núi nhổ cỏ, xới đất dọn rác.

Nghĩ bụng, cái nắng và nhiệt độ hôm nay, sao mà khiến người ta xây xẩm quá!

Từ Kiều cười ha hả, nói: "Gần đây Dương Diên Chi và Trương Mậu sắp bị nắng cháy da rồi, ngày mai hay tin nhất định sẽ mừng như điên cho coi."

Vẻ mặt Phàn Thất ủ rũ chán chường.

Không hiểu vì sao đang yên đang lành lại phải chịu giày vò. Dương Diên Chi và Trương Mậu bị đưa đến núi Kỳ Phụng là do bọn họ phạm sai lầm, chuyến này lấy công chuộc tội, mà gần đây hắn đâu có làm gì sai!

Núi Kỳ Phụng xa tít tận ngoại ô phía Tây, lần này đi ít nhất phải ba tháng mới được về, mà ba tháng sau là đến mùa trồng trọt, lại phải bận rộn tiếp.

Phàn Thất vẫn cầm bình sứ nói: "Vậy dầu thuốc này..."

Tùy Hành thẳng thừng đáp: "Cút."

Phàn Thất: "..."

Mà Giang Uẩn đứng một bên đột nhiên mở miệng: "Nếu đã là ý tốt của Phàn phó tướng, chi bằng cô nhận thay điện hạ nhà ngươi vậy, nói không chừng sau này sẽ dùng đến."

Tùy Hành quay đầu lại, có chút chột dạ nhìn Giang Uẩn: "Em lấy thứ này làm gì?"

Giang Uẩn hỏi ngược lại: "Sao, ta không thể lấy?"

"..."

Tùy Hành bị hỏi nghẹn, nhất thời không nói nên lời, đáp: "Cô đâu có nói thế, chỉ cần em muốn, đương nhiên là có thể."

"Thay cô cảm ơn Phàn đại nương."

Giang Uẩn cong mắt, nhận lọ thuốc từ tay Phàn Thất, sau đó nhét vào tay áo.

Tùy Hành lại chột dạ.

Sau đó, Giang Uẩn mua vài món đồ nhỏ thích hợp với tiểu cô nương, nhờ Phàn Thất mang về làm quà sinh nhật cho muội muội hắn.

Phàn Thất vừa mừng vừa sợ, bởi vì Giang Uẩn ra tay hào phóng, tuy chỉ là món quà nhỏ nhưng đều là trang sức bằng ngọc quý. Phàn Thất không giỏi ăn nói: "Cái này đắt quá, mẹ mà biết chắc chắn sẽ mắng ta."

Tùy Hành bảo hắn nhận lấy, bớt nói nhảm.

Phàn Thất không dám nhiều lời, gãi gãi đầu rồi cất món quà đi.

...

Về đến phủ đã sắp giờ Hợi, Kê An đón hai người vào trong, Cao Cung lập tức sai cung nhân chuẩn bị nước tắm. Kê An vừa đi vừa bẩm báo: "Ăn tối xong, Hoàng hậu nương nương đích thân đưa tiểu hoàng tôn về, dỗ tiểu hoàng tôn ngủ say rồi mới hồi cung."

Tùy Hành tiếc nuối nói: "Sao mẫu hậu không để vật nhỏ ngủ lại trong cung?"

Vừa dứt lời đã bị Giang Uẩn đạp vào chân.

Tùy Hành rít lên một tiếng.

"Giang Dung Dữ, em lại mưu sát phu quân!"

Kê An cúi đầu, không dám nhìn hai vị điện hạ ân ái, mỉm cười đáp: "Nghe nói tiểu hoàng tôn nóng lòng muốn về xem Đồng Hạc."

Lúc bước vào phòng, quả nhiên thấy nhóc con đang nằm trên giường nhỏ ngủ ngon lành. Bên gối là hai quyển thoại bản dân gian có hình Bát Tiên Quá Hải* rất đẹp, cũng là câu chuyện mà gần đây cục tuyết nhỏ thích nghe trước khi ngủ.

Nhan hoàng hậu còn chu đáo thay áo ngủ mới cho nó. Từ khi tiểu Giang Nặc đến Tùy đô, thú vui lớn nhất của Nhan hoàng hậu không còn là quản lý hậu cung, mà chuyển sang may các loại quần áo nhỏ cho cháu ngoan, thú vui thứ hai là dẫn nhóc con đến Ti Y Cục thử đồ, nghe đám cung nhân khen nó đáng yêu xinh xắn ra sao.

Cao Cung lặng lẽ đi tới, đứng ngoài hành lang nhỏ giọng nói: "Lão nô đã chuẩn bị nước tắm rồi ạ, điện hạ có thể qua đó tắm bất cứ lúc nào."

Giang Uẩn hỏi Tùy Hành: "Tắm chung không?"

Tùy Hành tưởng đâu mình nghe nhầm.

"Em nói cái gì?"

"Tắm chung."

Hai mắt Giang Uẩn sáng ngời, nghiêm túc nhìn hắn, vui vẻ nói.

Tùy Hành: "..."

"Hôm nay em làm sao thế?"

"Sao là sao?"

"Tự dưng lại chủ động như vậy."

Giang Uẩn hỏi ngược lại: "Điện hạ không thích?"

Hiếm khi mỹ nhân chủ động nhào vào lòng mình, tim Tùy Hành đập như trống, nhưng vẫn kịp dừng cương trước bờ vực, hắn nói: "Hôm nay không được."

"Tại sao?"

"Khụ... hôm nay, cô bị hai con Đồng Hạc mất nết kia hất nước lên người, có hơi bẩn một chút, lỡ đâu dính vào người em thì sao đây."

Giang Uẩn chớp chớp mắt: "Ta không chê điện hạ."

Tùy Hành suýt chút động lòng, nhưng vẫn kiên quyết nhịn xuống: "Vậy cũng không được, em không chê nhưng cô chê. Thân thể em tôn quý, lỡ như lại nổi mẩn đỏ hay gì đó thì phải làm sao."

Giang Uẩn mỉm cười sâu xa nhìn hắn.

"Thật sao?"

"Đương nhiên."

Giang Uẩn nhìn chằm chằm hắn một lúc, mãi tới khi da đầu Tùy Hành tê rần mới quay mặt đi, nói: "Vậy ta đi tắm trước nhé?"

"Em đi đi, cô không giành."

Tùy Hành chắp tay sau lưng, bình tĩnh trả lời.

Giang Uẩn xoay người đi đến phòng tắm.

Tùy Hành hít một hơi thật sâu, vẫy tay gọi Kê An đang đứng ngoài hành lang vào, khẽ hỏi: "Sao rồi?"

Kê An lấy ra một chiếc bình sứ, dùng ống tay áo che lại đưa cho Tùy Hành, thấp giọng căn dặn: "Thái y nói, mỗi ngày hai lần, sáng và tối bôi một lần, nếu điện hạ không tiện, lão nô có thể..."

"Không cần, lui xuống đi."

Thái tử điện hạ vẫn kiên trì giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của mình.

"Vâng."

Kê An không dám nói gì, cung kính lui xuống.

Tùy Hành đóng cửa lại, bắt đầu điên cuồng tìm nơi Giang Uẩn vừa cất thuốc, tuy thuốc của Thái y viện cũng không tệ, nhưng dầu thuốc do Phàn đại nương điều chế mới là đồ thượng hạng, không ít tướng sĩ trong quân đã từng sử dụng, nghe nói rất có hiệu quả. Tùy Hành định dùng kết hợp hai loại, nếu Giang Uẩn phát hiện dầu thuốc biến mất, hắn cứ vờ như không biết là được.

Tùy Hành đang lục lọi trước tủ đồ, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, hắn quay đầu, nhìn thấy cục tuyết nhỏ vốn đang ngủ say không biết đã tỉnh dậy từ lúc nào, nhóc con mặc đồ ngủ đứng trên giường nhỏ, hai mắt đen láy mở to, tò mò nhìn hắn.

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành lập tức rút tay về, hắng giọng, làm ra vẻ bình tĩnh: "Ba tìm chút đồ, nhóc ngủ tiếp đi."

Vật nhỏ đá một câu "ba ngốc", sau đó nằm lên giường nhắm mắt ngủ khò khò.

Tùy Hành: "..."

Thằng cu này!

May là có thuốc của Thái y viện, nhóc này tinh ranh lắm, nếu tìm tiếp chắc chắn sẽ bị nó cáo trạng, Tùy Hành quyết định bỏ cuộc, làm bộ lục lọi vài cái, sau đó sờ sờ mũi, bình tĩnh rời đi.

Lúc Tùy Hành tắm xong quay lại, Giang Uẩn đang ngồi ở đầu giường đọc sách, cục tuyết nhỏ thì nằm dài bên cạnh.

Tùy Hành cởi giày tất, duỗi tay bế vật nhỏ vào trong, vừa định nằm xuống, Giang Uẩn đột nhiên đặt sách lên bàn, nói: "Đợi đã."

Tùy Hành: "Sao vậy?"

Giang Uẩn chậm rãi lấy ra một chiếc bình sứ, tiếp đến liếc nhìn phần bên dưới của hắn, nói: "Cởi quần ra."

Tùy Hành: "..."

Cả người Tùy Hành căng cứng, hắn ho khan một tiếng: "Em định làm gì?"

"Điện hạ nói xem?"

Một lát sau, Thái tử điện hạ cởi quần nằm lên gối.

Giang Uẩn cúi đầu kiểm tra vết thương, kinh ngạc thốt lên: "Sao lại bị một mảng lớn như vậy?"

Cục tuyết nhỏ ngồi khoanh chân ở một bên, nhóc con dụi dụi mắt, hai mắt đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã như hạt đậu, khóc nức nở.

"Ba ơi, mông mông, hức hức."

"..."

Tùy Hành cạn lời nhìn nhóc con.

Hắn chỉ bị mổ một bên mông, mà đứa nhỏ này lại khóc inh ỏi như thể hắn sắp chết tới nơi, chuyện gì thế?!

Tác giả có lời muốn nói:

Bé bi: Đau lòng.

•••

Hết ngoại truyện 4.

Bé bi gọi Tùy Hành là ba, gọi em Uẩn là cha nhó.

"Giang Dung Dữ, em còn có lương tâm không?"

"Khụ... được rồi, ba không sao, đừng khóc."

Bị vạch trần trước mặt vợ và con trai như thế, Thái tử điện hạ cảm thấy uy nghiêm đàn ông của mình đã mất sạch.

Tùy Hành không khỏi an ủi nhóc con.

Vừa dứt lời, tiểu Giang Nặc thút tha thút thít, tuy tiếng khóc đã nhỏ dần nhưng nước mắt rơi càng dữ dội.

Tùy Hành ngờ nghệch.

Bình thường vật nhỏ này hay giở trò nghịch ngợm, còn cáo trạng hắn, chưa từng thấy nhóc hiếu thảo với hắn bao giờ, nay mặt trời mọc đằng Tây hả ta?

Thái tử điện hạ có chút cảm động.

Con ruột không hổ là con ruột, tuy ngoài miệng vật nhỏ không nói ra, nhưng trong lòng vẫn rất quan tâm hắn.

Không uổng công mình cướp sừng nai, còn mua chim nhỏ cho nhóc.

Giang Uẩn cũng xem như có chút kinh nghiệm xử lý vết thương, nhìn thấy một mảng bầm tím, vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ, cau mày hỏi: "Nếu ta không kịp thời phát hiện, điện hạ định giấu tới bao giờ?"

Vết bầm tím như vậy, nếu chữa trị kịp thời cũng không đến nỗi quá nghiêm trọng. Đa phần là tên này sĩ diện, giấu bệnh sợ thầy, không chịu mời y quan đến khám mà một mực cưỡi ngựa về Tùy đô. Tuy lang trung ở Sa Hồ y thuật không bằng Thái y trong cung, nhưng bọn họ vẫn có thể xử lý được vài vết thương cơ bản.

Hôm nay lúc ra ngoài người này không chịu ngồi xe ngựa, có lẽ là đau đến mức chịu không nổi rồi. Đã vậy vẫn cố giấu, càng đậy càng lộ, thậm chí còn chạy đi tắm nước nóng.

Dù gì bí mật đã bị phanh phui, Tùy Hành cũng không giấu giếm, nói: "Đương nhiên phải giấu rồi, chuyện xấu hổ như vậy, sao cô dám để em biết."

"Uy nghiêm đàn ông của cô biết vứt đi đâu."

Vừa dứt lời đã bị tét mạnh vào mông.

Tùy Hành rít lên một tiếng, không thể tin được: "Giang Dung Dữ, em còn có lương tâm không?"

"Ai bảo điện hạ không nghe lời?"

"Lớn như vậy rồi còn không hiểu chuyện bằng một đứa con nít."

Tùy Hành nghiêng đầu, đột nhiên bật cười, nhướng mày hỏi: "Sao, em đau lòng?"

Giang Uẩn lạnh mặt, không thèm để ý.

Nói không đau lòng là giả, tên này đúng là biết cách chọc tức người khác.

Tùy Hành lại cười hí hửng.

Giang Uẩn đưa ngọn đèn đến gần, mở nắp bình sứ, đổ một ít dầu thuốc vào lòng bàn tay, cuối cùng liếc mắt nhìn ai đó, nhướng mày hỏi: "Điện hạ còn dám cười?"

Cuối cùng Thái tử điện hạ cũng ý thức được giờ phút này mình đang ở thế "cá nằm trên thớt", vội nhịn cười, không dám làm càn nữa.

"Sẽ hơi đau một chút, điện hạ cố chịu đựng."

Giang Uẩn xắn tay áo, cẩn thận xoa dầu thuốc trong tay cho đến khi nóng lên, sau đó đặt lòng bàn tay vào chỗ bị thương, bắt đầu xoa bóp từng chút một.

Động tác của Giang Uẩn rất thành thục, Tùy Hành lập tức "shh" một tiếng.

"Hức hức."

Tiếng khóc của nhóc con lại vang lên.

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành đang định rít lên lần nữa, nhưng khi thấy dáng vẻ rưng rưng nước mắt của vật nhỏ, hắn rít không ra hơi.

Tôn nghiêm đàn ông đã mất sạch rồi, nhất định phải cố giữ lại chút tôn nghiêm của người cha.

"Khụ... khụ, không sao, không sao."

"Không đau chút nào."

Giang Uẩn nhịn cười, sợ mình dùng lực quá mạnh khiến Tùy Hành chịu không nổi, nên cố tình làm chậm lại, nhóc con vừa khóc sụt sịt, vừa cẩn thận nghiêng đầu qua xem cái mông tàn tạ của ba lớn.

Vết bầm ban đầu có kích thước bằng lòng bàn tay, sau khi được xoa bóp bằng dầu thuốc thì bắt đầu lan ra hai bên mép.

Nước mắt như hạt đậu của nhóc con lại lã chã rơi xuống.

"Mông mông, tim tim, hức hức."

Tùy Hành kìm nén vẻ mặt tái nhợt, mồ hôi liên tục chảy xuống từ thái dương, thấy đứa nhỏ cứ khóc mãi không ngừng, khó hiểu hỏi Giang Uẩn: "Nhóc con sao vậy?"

Hắn hiểu rõ tính tình của vật nhỏ, nhóc này sức lực hơn người, tuy dáng vẻ có chút xíu nhưng xuống tay rất ác, lúc đánh nhau chưa từng để bản thân chịu thiệt. Lần trước ở trong cung, không rõ vì sao vật nhỏ lại đánh nhau với thằng cháu xấu, suýt chút đấm vào mắt nhóc Tùy Chương, khiến hắn phải đích thân đến phủ Nhị đệ xin lỗi.

Vết thương nhỏ này sao có thể dọa nó thành như vậy?

Giang Uẩn vẫn tiếp tục bôi thuốc, liếc hắn một cái, nói: "Lẽ nào điện hạ không biết cái mông cao quý của mình bị mổ cụ thể ở chỗ nào sao?"

Là Thái tử một nước kiêm thống soái tam quân, dĩ nhiên Tùy Hành không thể dùng gương soi mông mình, chỉ cần không bị thương ở chỗ hiểm yếu là được.

Nghe Giang Uẩn hỏi vậy, đột nhiên Tùy Hành có chút dự cảm chẳng lành, hắn cố làm ra vẻ bình tĩnh, hỏi: "Mổ... mổ ở đâu?"

"Bên phải."

"Bên phải chỗ nào?"

"Chỗ đại diện cho huyết mạch Tùy quốc."

"..."

Sắc mặt Tùy Hành lập tức đen như đít nồi.

Hai con súc sinh đó vậy mà dám mổ chính xác ngay vết bớt của hắn!!!

Giang Uẩn nhẹ giọng lên tiếng: "Tuy ngoài miệng nhóc con không nói, nhưng trong lòng rất để ý vết bớt màu đỏ giống hệt với cái của mình trên mông ba ngốc, bây giờ vết bớt của ba ngốc mất tiêu rồi, nhóc con không buồn mới lạ."

Những lời này quả nhiên chạm vào nỗi lòng của tiểu Giang Nặc.

Nhóc con tủi thân nhìn cha nhỏ, sau đó "oaa" một tiếng, khóc càng dữ dội.

"Hức hức."

"Tim tim."

"Hức hức."

Nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của vật nhỏ, Tùy Hành sắp không giả vờ bình tĩnh được nữa, hỏi: "Mổ... mổ mất rồi?"

"Hức hức."

Nghe được câu này, nhóc con suýt khóc ngất.

Tiểu Giang Nặc nhớ rằng lần trước nhóc đánh nhau với anh họ xấu là vì anh họ xấu phát hiện ra vết bớt trên mông nhóc, sau đó cười nhạo nhóc có một trái tim nhỏ trên mông.

Sau đó nhóc tình cờ phát hiện trên mông ba lớn cũng có một vết bớt màu đỏ hình trái tim giống hệt như mình, tiểu Giang Nặc lập tức cảm thấy an ủi. Bây giờ trái tim nhỏ trên mông ba lớn bị mổ mất tiêu rồi, không còn ai làm bạn với nhóc nữa.

Hức hức.

Hu hu.

Nước mắt tràn bờ đê.

Giang Uẩn đành tạm dừng động tác, quay sang an ủi nhóc con: "Ngoan, Nặc Nặc ngốc quá, trái tim nhỏ không bị mổ mà chỉ bị vết bầm tím che lại thôi. Đợi vài ngày nữa vết thương của ba lớn lành hẳn, trái tim nhỏ sẽ lộ ra. Hơn nữa, tim nhỏ trên mông Nặc Nặc được di truyền từ tổ phụ của ba lớn, dù ba lớn có bị mổ thật thì nó cũng sẽ mọc lại."

Chuyện di truyền này rất kỳ diệu.

Chẳng hạn như là huynh đệ cùng cha khác mẹ với Tùy Hành, nhưng chỉ có Tùy Hành được thừa hưởng vết bớt, vật nhỏ cũng được thừa hưởng từ hắn, nhưng Nhị hoàng tử và tiểu quận vương Tùy Chương thì không có.

Lan quý phi vì chuyện này mà bất bình rất lâu.

Bởi vì trên người Tùy đế cũng có một vết bớt màu đỏ ở vị trí tương tự, nên sau khi biết tiểu Nặc Nặc cũng thừa hưởng vết bớt đó, ông càng thêm yêu thương đứa cháu này.

Nhan hoàng hậu cũng vì vậy mà vui vẻ sảng khoái muốn chết.

"Thật... thật ạ?"

Nhóc con đột nhiên ngừng khóc, ngước đôi mắt đỏ hoe trông giống như một chú thỏ con, hỏi.

"Đương nhiên, cha nhỏ có bao giờ nói dối Nặc Nặc đâu."

"Dạ, dạ!"

Cảm xúc của nhóc con đến đi nhanh chóng. Sau khi biết trái tim nhỏ của ba lớn không biến mất, vật nhỏ lập tức hây da một tiếng, lấy lại tinh thần.

"Phù, phù~"

Vật nhỏ phồng má thổi thật mạnh vào cái mông tàn tạ của ba lớn, hy vọng trái tim nhỏ mau mọc ra.

Tùy Hành: "..."

Có Giang Uẩn đích thân trông chừng, hai ngày nay Tùy Hành đều nằm trên giường dưỡng thương, không dám chạy lung tung. Mỗi ngày ngoại trừ được hưởng thụ nửa canh giờ tài xoa bóp chuyên nghiệp của tiểu kiều thê vào mỗi tối và sáng, Tùy Hành còn được vật nhỏ ngoan ngoãn hiếu kính.

Nhóc con giống như đang chăm sóc cây non mới lớn, mỗi ngày đều chạy đến giường Tùy Hành hơn mười lần, xem trái tim nhỏ đã mọc ra chưa.

Thậm chí nhóc con còn hào phóng chia sẻ một nửa bát canh sừng nai hầm của mình cho Tùy Hành, để ba ngốc tẩm bổ cơ thể.

Tiểu quận vương Tùy Chương hay tin phủ Thái tử mới mang về hai con tiên hạc, lập tức tò mò không thôi, cũng muốn chạy đến xem thử. Nhưng vì lần trước nó vừa đắc tội với tiểu Giang Nặc, còn chưa kịp bước vào cổng phủ đã bị cục tuyết nhỏ mặc áo kép trắng đứng ngoài cửa đuổi đi.

Tiểu quận vương không phục: "Nặc Nặc, đệ không giữ lời gì hết, đệ nhận quà của bổn quận vương xong lại không chịu kết bạn với bổn quận vương. Chuyện lần trước, bổn quận vương còn chưa tính sổ đâu!"

Hai đứa trẻ đứng cách một cánh cửa trừng mắt nhìn nhau.

Nghĩ đến chiến tích khi xưa của tiểu hoàng tôn, đám cung nhân không mấy lo lắng cho an nguy của Giang Nặc, trái lại có hơi lo lắng cho tiểu quận vương - người dám đơn thương độc mã mang theo một nhóm thị vệ đến khiêu khích tiểu hoàng tôn.

Kê An và Cao Cung đứng gần đó, da đầu hai người tê rần, sợ hai đứa nhỏ lại lao vào đánh nhau. Suy cho cùng cả hai đều là cháu cưng của bệ hạ, bất kể là ai bị thương đi nữa, bọn họ cũng khó mà giải thích.

"Tiểu hoàng tôn, hay là chúng ta cho tiểu quận vương xem một chút nhé?"

Kê An dò hỏi.

Tiểu Giang Nặc không trả lời mà chạy lon ton vào phủ, một lúc sau lại chạy ra ngoài, trên tay cầm cây thương Hồng Anh, nhóc nâng tay nhỏ của mình lên, ném cây thương Hồng Anh đến trước ngựa tiểu quận vương.

Tùy Chương:!!!

Tùy Chương không dám tin nhìn cây thương của mình, nhóc "oaa" một tiếng, ngồi trên ngựa khóc lớn.

Lan quý phi hay tin lập tức nổi giận, vừa tức đứa cháu nhà mình không có tiền đồ, suốt ngày chạy theo cục tuyết nhỏ của phủ Thái tử, vừa không đành lòng nhìn nó bị ăn hiếp như vậy.

Lan quý phi dẫn theo tiểu quận vương đến khóc lóc trước mặt Tùy đế.

Thái tử suốt ngày áp đảo con trai mình đã đành, bây giờ đến cả đứa nhóc mọc răng chưa đủ cũng bắt nạt cháu trai mình, Lan quý phi nuốt không trôi cục tức này.

Lan quý phi đang khóc nửa chừng thì Nhan hoàng hậu đến.

Nhan hoàng hậu cười lạnh một tiếng: "Hai đứa nhỏ tranh cãi có vài câu mà cũng đáng để ngươi kinh hồn bạt vía như vậy, Lan Tâm Như, ngươi đọc thoại bản nhiều quá rồi phải không?"

"Sao ngươi không nói cho bệ hạ biết nguyên nhân vì sao lần trước Nặc Nặc lại đánh nhau với Chương nhi đi?"

Gần đây Nhan hoàng hậu tung hoành ngang dọc chốn hậu cung, Lan quý phi không dám đắc tội, bị Nhan hoàng hậu mắng một trận cũng không dám nói gì. Lần này Tùy đế cũng không bênh vực nàng ta, bảo Lan quý phi về sau chú ý đến thân phận Quý phi của mình, đừng hở chút là khóc lóc ỉ ôi, như vậy sẽ dạy hư tiểu quận vương.

Lan quý phi ủ rũ quay về, trong lòng ấm ức rất lâu.

Tất nhiên, suy cho cùng Tùy đế vẫn thương cháu, cuối cùng ông và Nhan hoàng hậu quyết định dẫn theo tiểu quận vương Tùy Chương đến phủ Thái tử xem Đồng Hạc.

Tiểu quận vương nhìn thấy Đồng Hạc nhưng vẫn chưa vui lắm.

Bởi vì Nặc Nặc ghi thù, không chịu để ý đến nó.

Mà tiểu Giang Nặc vốn không quan tâm đến việc làm lành với anh họ xấu, bây giờ nhóc đang bận chăm sóc ba lớn.

Tùy Hành nhìn cái phao câu gà cực khủng nổi trên bát canh, gân xanh trên trán hắn giật giật, hỏi vật nhỏ: "Gì thế?"

Nhóc con đẩy bát canh về phía hắn, vẻ mặt tràn đầy mong đợi.

"Bổ mông ạ!"

"Chẳng lẽ thân phận chúng ta thấp hèn, không xứng nhìn thấy dung mạo của điện hạ?"

Đó là lần đầu tiên Phạm Chu cùng vài vị học sĩ đồng hương đặt chân đến Giang đô sầm uất, thời điểm đứng trước cổng cung Lan Hinh, quả thực ông không mấy kỳ vọng về chuyến đi lần này.

Trời còn chưa sáng nhưng đã có nhiều người chen chúc đứng trước cổng cung.

Kể từ năm Thái tử Giang quốc mười bốn tuổi, chính thức mở phủ riêng dưới sự cho phép của Giang đế, đồng thời ban bố lệnh chiêu hiền cho đến nay, mỗi ngày ở trước cổng cung Lan Hinh cao quý đều diễn ra cảnh tượng như vậy.

Bấy giờ, nam bắc chia sông cai trị, quần hùng tranh bá tứ phương, thế gia đại tộc mọc lên như nấm sau mưa. Song, triều đình vẫn chưa hình thành chế độ tuyển chọn nhân tài phù hợp, việc bổ nhiệm quan chức chủ yếu vẫn thông qua phương thức "tiến cử". Người tiến cử có thể là quan viên châu quận, cũng có thể là học giả nổi tiếng ở địa phương, số quan viên tiến cử càng nhiều, cạnh tranh càng thêm khốc liệt. Chỉ dựa vào mỗi gia thế đã có thể chặt đứt con đường làm quan của vô số học sĩ xuất thân hàn môn. Vì vậy, đối với bọn họ mà nói, việc lựa chọn cho mình một vị minh chủ, đồng thời gia nhập phủ đệ của quan viên quý tộc với thân phận môn khách đã trở thành con đường duy nhất trong sự nghiệp thăng quan tiến chức.

Nếu có tầm nhìn tốt, đặt cược đúng người, về sau nhất định sẽ một bước lên mây, tiền đồ vô hạn.

Lệnh chiêu hiền nạp sĩ của Thái tử Giang quốc vừa ban xuống, chẳng những không giới hạn xuất thân mà còn chấp nhận nhiều tài nghệ, ngoại trừ đối đáp sách luận, làm thơ viết văn, còn bao gồm rất nhiều tài năng khác nhau. Thậm chí ở dòng cuối cùng trên lệnh chiêu hiền, Thái tử điện hạ còn viết: Chỉ cần tài cao chí lớn, dù là phường đầu trộm đuôi cướp, cô cũng bằng lòng đối đãi như thượng khách.

Chuyện này chẳng khác gì trò cười, song lại khiến cho không ít học sĩ Giang Nam sôi sục ý chí, mọi người không khỏi tò mò, muốn xem thử vị Thái tử Giang quốc bất chấp chiêu mộ nhân tài này có dáng vẻ ra sao, liệu có thực hiện đúng như những gì đã nói trên lệnh chiêu hiền hay không.

Giang đế dã tâm bừng bừng, tác phong máu lạnh, trải qua mười mấy năm chinh chiến sát phạt, cả vùng đất Giang Nam gần như rơi vào tay Giang quốc. Mà Giang quốc ngày nay không hổ là bá chủ một phương, khiến các nước nhỏ phía Nam phải cam lòng bái phục. Tuy nhiên, Tùy quốc bên kia sông cũng đang ngày một lớn mạnh, nghe nói Thái tử Tùy Hành chỉ mới mười sáu tuổi đã được mệnh danh là sát tinh, một năm trước hắn còn thành lập đội kỵ binh có tên gọi là Thanh Lang, bọn họ dũng mãnh hiếu chiến, tung hoành tứ phương. Trước đó vì tiêu diệt đội binh Sa Hồ vốn có danh "khát máu" mà nổi tiếng khắp Giang Bắc.

Giang quốc và Tùy quốc là kẻ thù truyền kiếp, hai bên chiến tranh nhiều năm, tích lũy vô số mối huyết hải thâm thù, một khi Giang Bắc thống nhất, thu phục hoàn toàn các nước nhỏ phương Bắc, mục tiêu kế tiếp của chúng rất có thể là vùng đất Giang Nam nằm bên kia sông.

Mà lần này Giang đế đã thay đổi phong cách hành sự độc đoán trước đó, quyết định buông lỏng quyền hành, cho phép Thái tử Giang quốc mở phủ chiêu mộ nhân tài, giúp triều đình có thêm nhiều cánh tay đắc lực, điều này chưa chắc là không có ý chống lại Giang Bắc.

Tuy nhiên, không phải ai cũng xem trọng việc này. Bởi lẽ mọi người đều biết xưa nay Giang đế yêu thương Sở vương, việc một Thái tử không được sủng ái bắt đầu tạo dựng thế lực và nắm giữ quyền hành không khỏi khiến cho một số người lo lắng, sợ là tương lai y sẽ trở thành cái gai trong mắt hoàng đế, chắc chắn không có kết cục tốt.

Nhưng Phạm Chu không nghĩ nhiều đến vậy.

Vì ông chỉ đơn thuần đến góp vui mà thôi.

Trên thực tế, Phạm Chu không hề xuất thân bần hàn, cũng không cần thông qua việc bước vào cung Lan Hinh để mưu cầu đại nghiệp, trước khi Thái tử Giang quốc ban bố lệnh chiêu hiền, ông đã giành được suất tiến cử duy nhất từ châu quận của mình.

Cái tên Phạm Chu - Phạm Sĩ Nguyên này ít nhiều gì cũng nổi tiếng ở Giang Nam. Chỉ cần ông bằng lòng, lập tức có thể tìm được một chức quan tốt trong triều. Mà đại thần các nước nhỏ phía Nam cũng không ít lần bỏ ra ngàn vàng, phái người đến mời ông về nhậm chức, cùng mưu đồ đại nghiệp.

Có điều, xưa nay Phạm Chu là người không thích câu nệ gò bó, cũng không thích những quy tắc nghiêm ngặt chốn quan trường, ông biết, chỉ cần khoác lên mình bộ quan phục đó, thì đồng nghĩa với việc bản thân hoàn toàn mất đi tự do. Cho nên, sau khi mang theo thư tiến cử đến Giang đô, ông cũng không lập tức đi gặp quan viên chức sắc theo quy trình mà nhất thời nổi hứng muốn đến cung Lan Hinh.

Không những vậy, ông còn nảy ra suy nghĩ khác người, ăn mặc lôi thôi lếch thếch giống như con sâu rượu, tóc tai bù xù không khác gì tổ chim, trong tay còn xách theo vò rượu, mặc một chiếc áo bào màu xám đã bốc mùi, cố gắng ngụy trang bản thân giống hệt như ăn xin bên đường.

Chim khôn lựa cành mà đậu, tôi hiền chọn chủ mà thờ.

Thời thế loạn lạc, có thể trở thành một mưu sĩ giúp đỡ quân vương bình thiên hạ, định giang sơn, ông tự nhận việc này còn thú vị và hấp dẫn hơn nhiều so với làm một quan viên bình thường trong triều.

Chức vị mà ông sắp đảm nhận nằm dưới sự cai quản của Sở vương và tộc Thân thị.

Mặc dù ngày nay mọi người đều truyền tai nhau Giang đế sủng ái Sở vương, nhưng theo ông được biết, những việc Sở vương và Thân thị làm không khác gì đám thế gia đại tộc tham vọng ngập trời mà năng lực có hạn, tự cao tự đại không ai bì nổi. Nếu mai sau Giang quốc thật sự rơi vào tay Sở vương, vậy thì cả vùng đất Giang Nam này sớm muộn gì cũng trở thành vật trong túi của con sói con Giang Bắc.

Còn về hôm nay sắp gặp được Thái tử Giang quốc, tuy dân gian triều dã đều lan truyền những lời khen ngợi thổi phồng, nhưng danh tiếng của trữ quân cũng giống như cách gọi "chiêu hiền nạp sĩ", có đôi khi vì ổn định địa vị mà cố tình tạo dựng cũng nên. Phạm Chu không ôm hy vọng gì nhiều, chẳng qua chỉ đến hóng hớt mà thôi.

Ông nghĩ kỹ rồi, hôm nay hóng hớt xong sẽ trả lại thư tiến cử cho quan phủ châu quận, để bọn họ tuyển chọn người khác.

Bộ dạng sa cơ thất thế của Phạm Chu nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người, thậm chí có người còn nói thẳng: "Thái tử Giang quốc chiêu mộ nhân tài, sao ngay cả ăn xin cũng muốn tới góp vui?"

Phạm Chu cũng không tức giận mà còn mừng thầm vì mình cải trang thành công.

Vài vị học sĩ đi cùng nghe thấy khẩu âm của Phạm Chu nên nghĩ rằng ông là đồng hương, vốn không hề biết ông chính là Phạm Sĩ Nguyên tiếng tăm lừng lẫy.

Đến giờ, cánh cổng cung Lan Hinh từ từ mở ra. Các học sĩ theo thứ tự giao nộp vật chứng chứng minh thân phận, sau đó ghi rõ tên tuổi quê quán rồi lần lượt bước vào trong.

Phạm Chu xách theo vò rượu, đứng loạng choạng giữa đám người.

Chúng học sĩ xung quanh không khỏi lấy tay che mũi, cố tình giữ khoảng cách với ông, mặc dù trong lệnh chiêu hiền Thái tử Giang quốc có viết "dù là phường đầu trộm đuôi cướp cũng được đối đãi như thượng khách", nhưng đa số mọi người đều biết rõ, bọn giặc giã trộm cắp làm gì có tư cách bước vào cánh cổng này.

Thế mà lại xuất hiện một tên lập dị xem mấy lời khách sáo đó là thật.

Người phụ trách ghi chép thông tin là một nội quan trong phủ Thái tử.

Tất cả học sĩ đều chờ xem trò cười của Phạm Chu, đợi nội quan lệnh cho thị vệ đuổi kẻ này đi.

Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ là lúc đến lượt Phạm Chu, nội quan đó không hề tỏ ra khinh thường, sau khi hòa nhã hỏi tên tuổi quê quán xong thì đưa cho ông một tấm ngọc bài, đồng thời mời Phạm Chu vào trong.

"Thái tử Giang quốc vậy mà tiếp đón ăn xin thật."

"Đúng là không thể tin nổi."

Đám đông bàn luận xì xào, nhưng Phạm Chu vẫn bình tĩnh nhét ngọc bài vào tay áo, theo chúng học sĩ bước vào cung Lan Hinh.

Sau khi đăng ký thông tin, mọi người chia ra thành hai nhóm văn và võ. Phạm Chu đi theo nhóm văn, được nội quan dẫn đến một tòa cung điện được bày trí trang nhã, bên trong đặt sẵn ghế ngồi hướng về phía chủ vị, tuy nhiên lại bị ngăn cách bởi một tấm rèm che màu vàng.

Theo như lời nội quan, lát nữa Thái tử Giang quốc sẽ ngồi sau bức rèm kiểm tra kiến thức của bọn họ.

Mọi người không khỏi suy đoán, Thái tử Giang quốc triệu kiến bọn họ, vì sao lại phải ngồi sau bức rèm?

Có người không khỏi thấp giọng nói: "Chẳng lẽ thân phận chúng ta thấp hèn, không xứng nhìn thấy dung mạo thật của điện hạ?"

Phạm Chu ngồi ở ghế sau cùng, nghe đám người xung quanh bàn luận, ông khẽ nhíu mày, rơi vào trầm tư. Tự hỏi, chẳng lẽ Thái tử Giang quốc thật sự giống như lời đồn, chỉ vì tạo dựng hư danh "kính hiền trọng sĩ" nên mới ban hành lệnh chiêu hiền?

Chỉ là, bộ dạng lôi thôi nhếch nhác này của ông mà cũng có tư cách bước vào, phải chăng Thái tử điện hạ diễn hơi thái quá rồi?

Dù sao đêm nay ông chỉ tới hóng hớt chứ cũng không ôm hy vọng gặp được minh chủ phù hợp, tâm tình Phạm Chu nhàn nhã, ông nâng vò rượu lên, chậm rãi nhấp một ngụm, sau đó ngồi ngả ngớn trên ghế, bày ra dáng vẻ như đang xem kịch vui.

"Điện hạ tới!"

Lúc này, giọng nói của nội quan đột nhiên vang lên.

Mọi người đều ngừng bàn tán, đồng loạt nhìn về phía tấm rèm màu vàng.

Thái tử Giang quốc chỉ mới mười bốn tuổi, trên người khoác y sam mỏng nhẹ, thắt lưng đeo ngọc bội, đoan chính ngồi ở sau rèm.

"Chúng thảo dân bái kiến điện hạ."

Mọi người đều đứng dậy hành lễ.

"Các vị, mời ngồi."

Phía sau bức rèm vang lên giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc rơi vào dòng nước.

Phạm Chu bị âm thanh này hấp dẫn, không nhịn được ngẩng đầu lên, tò mò nhìn về phía bức rèm.

Nhưng cũng như những người khác, ông chỉ nhìn thấy được bóng dáng mơ hồ.

Mọi người đồng loạt tạ ơn, sau đó ngồi vào ghế. Ngay lập tức, cung nhân lần lượt bước vào dâng trà bánh. Tuy nhiên, Thái tử trẻ tuổi ngồi sau bức rèm cũng không giải thích vì sao phải giăng một tấm màn che che giấu bản thân như vậy, hơn nữa nội quan hầu hạ bên cạnh cũng không viện cớ thân thể Thái tử không khỏe mà lấp liếm cho qua.

Mọi thứ đều diễn ra như bình thường.

Sau khi nội quan đưa danh sách vào trong, Thái tử điện hạ ngồi sau bức rèm bắt đầu đặt câu hỏi nhằm kiểm tra kiến thức các vị nhân tài đến hiến sức lần này.

Kết quả được công bố ngay tại chỗ. Những người thông qua sẽ được đánh giá "đạt", người không thông qua sẽ do cung nhân trực tiếp dẫn ra ngoài bằng cửa phụ.

Toàn bộ quá trình công bằng minh bạch, đồng thời được giám sát bởi tất cả những người có mặt.

Phạm Chu vốn đang lơ đễnh, nhưng khi nghe thấy giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng mà sắc bén vang lên trong đại sảnh, ông bất giác ngồi thẳng dậy.

Trong điện có hơn vài trăm người.

Đến gần giữa trưa mà chỉ mới kiểm tra được phân nửa, lúc này nội quan bước vào, thấy điện hạ vẫn ngồi sau bàn làm việc, lông mi hơi rũ xuống, chăm chú nhìn danh sách, ông ngập ngừng nói: "Điện hạ vừa mới khỏi bệnh, không nên lao lực quá độ, chi bằng nghỉ ngơi một chút nhé ạ?"

Thái tử trẻ tuổi ngẩng đầu, lộ ra một đôi mắt đen sáng ngời như nước thu, khuôn mặt tuấn mỹ vô song, nhẹ nhàng lên tiếng.

"Không cần."

"Lý Hiền."

Nội quan không khỏi lo lắng.

Hiện tại thời tiết khô hanh, người bình thường rảnh rỗi ngồi trong cung suốt buổi sáng cũng cảm thấy khó chịu, huống hồ gì điện hạ còn phải giữ tập trung để kiểm tra kiến ​​thức và phẩm hạnh của nhiều học sĩ môn khách như vậy, chưa kể đến điện hạ vừa mới khỏi bệnh, làm sao chịu cho nổi?

Thái tử trẻ tuổi đọc xong, ánh mắt lại rơi vào tờ danh sách cùng với thông tin lý lịch đính kèm ở mặt sau, y chỉ liếc sơ qua, sau đó cho gọi người tiếp theo.

Nội quan thở dài, không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu lui xuống.

Mặt khác, những người còn lại trong điện ít nhiều gì cũng hơi kinh ngạc. Thế gia đại tộc vốn nhiều quy tắc lễ nghi, tính tình kiêu ngạo thành thói, thân là Thái tử Giang quốc lá ngọc cành vàng, đương nhiên càng phải chú trọng đến điều này. Thậm chí có vài quan lại quyền quý mỗi ngày chỉ cần dùng một đến hai canh giờ tiếp đãi môn khách, bọn họ vốn cho rằng lần kiểm tra này cùng lắm chỉ kéo dài ba đến năm ngày là kết thúc, không ngờ Thái tử Giang quốc lại sẵn lòng bỏ ra nhiều thời gian đón tiếp bọn họ như vậy.

Ngoại trừ vài khoảng nghỉ giữa chừng để mọi người giải quyết nhu cầu cấp bách thì đợt kiểm tra lần này sẽ diễn ra cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Bấy giờ chỉ còn lại lác đác vài người, nội quan lần nữa bước vào sau màn, phát hiện sắc mặt Thái tử tái nhợt, phần trán và thái dương ướt đẫm mồ hôi, rõ ràng là sắp không chịu nổi nữa.

Nội quan vội nói: "Điện hạ, hôm nay đến đây thôi ạ, để lão nô dìu ngài vào trong nghỉ ngơi."

Giang Uẩn nói: "Mang nến lại đây."

Nội quan hơi lo lắng: "Nhưng mà..."

"Mang nến lại."

Giọng nói thiếu niên không lớn, nhưng mang theo vài phần khiển trách không dễ phát giác.

"Chỉ còn một số ít, bọn họ đã đợi cả ngày rồi, cô không muốn trì hoãn đến ngày mai."

Nội quan không còn cách nào khác, đành cho gọi cung nhân vào.

Ánh nến hai bên và bốn góc đại sảnh lần lượt thắp sáng, hắt lên tấm rèm vàng treo phía trước, phản chiếu một mảng chói lóa bên trong. Bởi vì đã thắp nến nên bóng dáng của Thái tử trẻ tuổi cũng dần dần hiện ra, nhưng cũng chỉ là bóng dáng mà thôi, cụ thể hơn bọn họ không thể nhìn thấy.

Thái tử một nước tuyển chọn môn khách, không giống như lựa bắp cải bên đường, trong số một trăm người nhưng cuối cùng chỉ có một người được đánh giá "đạt", xác suất còn chưa đến một phần mười.

Người có thể vượt qua khảo hạch đương nhiên sẽ vui mừng khôn xiết, số thất bại còn lại ít nhiều cũng cảm thấy không cam lòng.

Vì suy cho cùng làm môn khách của Thái tử không thua kém gì làm quan trong triều. Một vị học giả tuổi đã gần trăm sau khi nhận được kết quả "trượt", không nhịn được nói: "Lão phu vốn đã có được thư tiến cử của Tư Đồ đại nhân, sau khi đắn đo cân nhắc nhiều lần mới quyết định đến cung Lan Hinh góp sức, điện hạ chỉ dựa vào mấy câu vấn đáp đã cho rằng lão phu không đủ năng lực, liệu có phiến diện quá không?"

Đây rõ ràng là cậy già lên mặt!

Nội quan cau mày, đang định gọi thị vệ đuổi người, nhưng Thái tử ngồi sau màn đột nhiên giơ tay lên, chậm rãi nói: "Đúng là không thể đánh giá năng lực một người chỉ qua vài câu vấn đáp, nhưng có lẽ tiên sinh vẫn chưa nắm rõ quy tắc của cung Lan Hinh. Dùng tiền mua chuộc nội quan bên cạnh cô để thăm dò tin tức nội bộ, ở chỗ cô, hành động này hoàn toàn vô ích."

Ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn vào khuôn mặt ông lão, có khinh thường, cũng có kinh ngạc. Ông lão thẹn quá hóa giận, từ cổ đến mặt đều đỏ bừng, không dám nói thêm gì nữa, chỉ xấu hổ bước ra ngoài.

Những người còn lại không nhịn được chế nhạo vài câu.

Phạm Chu bất chợt có hứng thú, liếc nhìn tấm rèm vàng dưới ánh nến tỏa sáng.

Lại một canh giờ nữa trôi qua, người trong điện lần lượt rời đi.

"Lý Hiền."

Giọng nói trong trẻo của Thái tử điện hạ vang lên sau tấm rèm.

Bên ngoài hồi lâu không có ai đáp lời mà thay vào đó lại vang lên tiếng ngáy như sấm.

Nội quan nhìn xung quanh, phát hiện người duy nhất còn lại trong đại sảnh là người đàn ông ngồi ở phía cuối, trông nhếch nhác chẳng khác gì ăn xin bên đường, bèn vội vã đi tới gọi người.

Lòng nội quan rất bất mãn, điện hạ vẫn đang ngồi sau màn, cả ngày chưa kịp dùng bữa, mà tên này thì hay, dám ngả ngớn ngồi ngủ trên ghế, hết sức vô lễ!

Nội quan gọi nhiều lần mà đối phương chẳng có phản ứng gì, trái lại còn ngáy to hơn.

"Này!"

Lần đầu tiên nội quan nhìn thấy một kẻ lập dị như vậy, ông không dám tự ý quyết định, bèn đến xin ý kiến của Giang Uẩn, Giang Uẩn đóng danh sách lại, nói: "Thôi vậy, nếu tiên sinh mệt rồi thì chuẩn bị cho ngài ấy một gian phòng, dìu về nghỉ ngơi đi."

"Nhớ phải đối xử lịch sự, không được mạo phạm."

"Vâng."

Những chuyện này đã có cung nhân sắp xếp, nội quan lo lắng cho thân thể của Giang Uẩn, nói: "Nếu điện hạ cảm thấy không khỏe, chi bằng lão nô cho gọi ngự y đến nhé ạ?"

Giang Uẩn lắc đầu, nói: "Không sao."

Tẩm điện của Thái tử cách nơi này khá xa, lúc Giang Uẩn trở về chỗ ở của mình, cung nhân đã chuẩn bị sẵn nước tắm.

Giang Uẩn yêu cầu mọi người lui xuống, sau đó một mình vào tắm như thường lệ.

"Đặng Công, nô tài thấy sắc mặt điện hạ không tốt lắm, thật sự không cần chúng ta vào hầu hạ sao ạ?"

Ông lão canh trước cửa phòng tắm lắc đầu, đồng thời dặn dò cung nhân giữ im lặng, đứng ở xa chờ đợi, còn mình thì nhìn cánh cửa đóng chặt, thở dài một tiếng.

Ba năm trước, điện hạ đi theo bệ hạ đến Ngự uyển săn bắn, gặp phải thích khách, từ đó bị thương nặng suốt ba năm, tính tình cũng thay đổi rất nhiều. Tuy trước đây điện hạ trầm tĩnh, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ tán gẫu vài câu với bọn họ, mà nay y đã hoàn toàn thu mình lại, không cho phép bất kỳ cung nhân nào hầu hạ, bất kể là thay quần áo tắm rửa hay đi ngủ, thậm chí lúc đến Tàng Thư Các đọc sách cũng chỉ đi một mình, cung nhân đều phải đứng đợi bên ngoài.

Bao gồm cả ông cũng mất đi tư cách hầu hạ Giang Uẩn, cùng lắm chỉ có thể quản lý ăn uống sinh hoạt hàng ngày của điện hạ mà thôi. Tuy vậy nhưng vấn đề ăn uống của điện hạ cũng không mấy khả quan.

Trong ba năm bị bệnh, dường như điện hạ mắc phải vấn đề về dạ dày, mỗi ngày chỉ ăn cháo và món ăn nhẹ, không đụng đến thịt cá. Thậm chí đến rượu Đông Ly yêu thích nhất cũng ít khi uống.

Điện hạ còn thường xuyên gặp ác mộng, mấy lần ông nghe thấy tiếng động bèn đi vào phòng ngủ xem thử, phát hiện điện hạ đang nằm cuộn tròn co ro, cả người ướt sũng, trán đẫm mồ hôi, ngón tay siết chặt áo bào và chăn bông, cũng không biết là vì gặp ác mộng hay bệnh dạ dày tái phát.

Nhưng đến ngày hôm sau, điện hạ đã khôi phục lại dáng vẻ bình thường, tiếp tục xử lý công việc mà không hề có dấu hiệu mệt mỏi nào.

Từ nhỏ ông đã đi theo hầu hạ Giang Uẩn, biết trong lòng điện hạ có rất nhiều ấm ức không thể nói với người khác, nhưng đây là lần đầu tiên ông cảm thấy dường như điện hạ đang tự nhốt mình trong một lớp vỏ vô hình, người bình thường không thể đến gần, mà bản thân điện hạ cũng không chịu bước ra.

Trong phòng tắm, Giang Uẩn cởi bỏ nhiều lớp quần áo, ngâm người trong nước, sau đó dựa vào thành bồn, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Hơi nóng phủ lên hàng mi mỏng, ngưng tụ thành giọt nước trong suốt, phản chiếu khuôn mặt đẹp như ngọc của người bên dưới.

Tắm rửa xong, Giang Uẩn mặc quần áo sạch sẽ mà Đặng Công đã chuẩn bị sẵn, trở về tẩm điện, như y vẫn chưa ngủ ngay mà sai nội quan đi lấy tấu chương chưa kịp phê duyệt trong ngày, ngồi sau bàn tiếp tục đọc.

Đặng Công mang một ít bánh hoa sen thanh đạm tới đặt bên cạnh bàn, thấy Giang Uẩn chưa buộc tóc, mái tóc đen dài ướt đẫm giữa vai và cổ, ông vốn định lấy khăn lau giúp điện hạ, nhưng nghĩ lại gần đây điện hạ không cho người đến gần hầu hạ, ông không nhịn được hỏi: "Điện hạ mệt mỏi cả ngày rồi, chi bằng để ngày mai lại làm tiếp ạ?"

Hôm nay tâm tình Giang Uẩn không tệ, y ngẩng đầu cười nói: "Không sao, cô không thấy mệt."

Đây là sự thật.

Y thích cảm giác bận rộn, thích bị mắc kẹt trong sự bận rộn suốt ngày.

Đặng Công vẫn hiểu tính tình của Giang Uẩn, đầu ông lóe lên, hỏi: "Lẽ nào hôm nay điện hạ đã gặp được môn khách mà mình vừa ý?"

Giang Uẩn không nói gì.

Đặng Công không hỏi thêm nữa mà chỉ đưa ngọn nến lại gần để Thái tử có thể nhìn rõ chữ trên tấu chương hơn. Từ khi điện hạ mở phủ đến nay, mỗi ngày bệ hạ đều gửi một phần tấu chương đến giao cho y phê duyệt. Bệ hạ buông lỏng quyền hành đến mức này, khó tránh khiến người khác kinh ngạc.

Trong triều ai nấy đều có suy đoán riêng.

Suy cho cùng, mấy năm nay bệ hạ sủng ái Sở vương, đối xử với điện hạ ngoại trừ thân phận Thái tử ra, bất kể là chuyện trên triều hay cuộc sống thường ngày cũng chưa từng dành cho y đặc ân gì. Thế mà nay lại cho phép điện hạ mở phủ riêng, tự ý chiêu mộ môn khách và phát triển thế lực, còn giao việc quan trọng như phê duyệt tấu chương cho điện hạ, thật không thể tưởng tượng nổi.

Nghe nói gần đây Sở vương ra ngoài đều bày ra vẻ mặt xanh mét, không ít lần nổi cáu với cung nhân trong phủ, bộc lộ rõ sự bất mãn và tức giận.

Song, mấy năm gần đây bệ hạ độc đoán, nắm giữ mọi quyền hành, là người có uy quyền nhất trong triều, dù sau lưng Sở vương có tộc Thân thị chống lưng đi nữa thì bọn họ cũng không dám làm trái ý Hoàng đế.

Tuy nhiên cũng xuất hiện vài tin đồn không hay, bảo rằng hành động lần này của bệ hạ chỉ là muốn mượn tay Thái tử chiêu mộ nhân tài cho Giang quốc, nhằm chống lại Giang Bắc đang ngày một lớn mạnh.

Lòng vua khó đoán, không ai biết được ý định thực sự của Hoàng đế.

Nhưng điện hạ cũng không để ý đến những tin đồn này, y cũng bình tĩnh đón nhận các loại "ân huệ" mà bệ hạ đột nhiên ban cho mình, điện hạ không giống Sở vương, cứ cách vài ba hôm lại chạy đến cung Tử Vi nịnh nọt lấy lòng bệ hạ.

Phê duyệt xong thì đêm đã khuya, Giang Uẩn vừa định nghỉ ngơi, nội quan chịu trách nhiệm tiếp khách trong cung đột nhiên đi tới, do dự bẩm báo: "Điện hạ, Lý Hiền đã tỉnh lại, ông nói ông có chuyện gấp phải rời đi ngay trong đêm. Nếu điện hạ muốn kiểm tra thì hãy kiểm ngay bây giờ, muộn hơn nữa ông phải đi mất."

Kỳ thực nội quan rất bất mãn với hành vi của người này, ông cảm thấy đối phương quá mức ngông cuồng kiêu ngạo. Nếu không phải điện hạ căn dặn phải đối đãi lịch sự với tất cả môn khách thì ông đã sớm cho người đuổi tên này đi.

Đặng Công nghe xong cũng nhíu mày thật chặt.

Đây rốt cuộc là ai? Khó khăn lắm điện hạ mới có thời gian nghỉ ngơi lại chạy đến quấy rầy bọn họ. Nghe nội quan nói xong, ông cảm thấy tên này hết sức ngông cuồng, sắp sánh ngang với ông trời luôn rồi.

Nhưng đuôi mắt Giang Uẩn lại cong lên, tựa hồ tâm tình rất tốt, y đứng dậy bước ra ngoài, nói với Đặng Công: "Mang quần áo đến, cô muốn thay."

Một lát sau, Phạm Chu được cung nhân dẫn vào chính điện.

Đại sảnh bao phủ bởi ánh nến, sáng như ban ngày, nửa đêm Thái tử trẻ tuổi đại giá quang lâm, ngồi nghiêm chỉnh sau bức màn.

Chỉ còn lại một chỗ ngồi trên mặt đất.

"Lý Hiền."

Giọng nói trong trẻo ấy lại vang lên.

"Sở trường của tiên sinh là viết văn, nhưng lại không trình lên bất kỳ bài văn nào, tiên sinh định làm văn ngay tại chỗ sao?"

"Quân muốn chọn thần, thần cũng có thể chọn quân."

"Mang bút mực giấy nghiên đến đây."

Thái tử trẻ tuổi ra lệnh.

Nội quan nhanh chóng mang đến một chiếc bàn nhỏ và dụng cụ để viết, tiếp đến đích thân mài mực, đồng thời trải giấy bút, dùng thước chặn lại mép giấy, cuối cùng chắp tay với Phạm Chu: "Lý tiên sinh, mời."

Phạm Chu - người lấy bút danh Lý Hiền không hề nhúc nhích mà chỉ cười nhẹ.

"Điện hạ hiểu lầm rồi."

Trong điện yên tĩnh, Phạm Chu chậm rãi lên tiếng: "Hôm nay tại hạ đến đây, quả thật là vì đi nhầm cửa cung, tới chỉ để hóng hớt mà thôi. Đã là hóng hớt, dĩ nhiên phải hóng đến cùng mới thỏa mãn. Hầy, còn về viết văn gì đó, tại hạ vừa nhìn thấy giấy mực là đã nhức đầu, từ nhỏ đến lớn, việc khiến tại hạ chán ghét nhất chính là làm văn."

"Ôi ngại quá, không ngờ lại khiến điện hạ hiểu lầm như vậy, tại hạ chân thành xin lỗi. Tại hạ lập tức đi ngay, không quấy rầy điện hạ nghỉ ngơi nữa."

Nội quan không khỏi tức giận.

Văn nhân vốn dĩ cao quý, từ khi điện hạ mở phủ chiêu mộ nhân tài đến nay, môn khách đến cung Lan Hinh ứng tuyển phải nói là muôn hình vạn trạng, tính tình quái đản kỳ lạ nào cũng có. Không ít người ỷ bản thân viết được vài bài văn cỏn con là có thể tự nhận mình là danh sĩ thanh cao tao nhã. Song, đây là lần đầu tiên nội quan bắt gặp loại người không biết tốt xấu giống như tên trước mắt.

Đầu tiên là ngủ trong lúc điện hạ đang kiểm tra kiến thức, bất kính với điện hạ, sau đó là nửa đêm nửa hôm chạy đến quấy rầy điện hạ nghỉ ngơi. Thái tử không ngại vất vả, đêm hôm đích thân đến gặp, vậy mà đối phương dám thản nhiên nói rằng mình đi nhầm đường!

Quá mức ngông cuồng tự đại!

Phạm Chu dường như không cảm nhận được ánh mắt tức giận của nội quan, bộ dáng ông vẫn say rượu, tựa hồ còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, ông cầm bầu rượu sắp cạn của mình, loạng choạng bước ra khỏi đại sảnh.

"Phạm Chu, Phạm Sĩ Nguyên."

Giọng nói trong trẻo phía sau tấm màn đột nhiên vang lên lần nữa.

"Người huyện Tương Dương tỉnh Kinh Châu, sinh vào năm Xương Bình thứ ba, tổ tiên Phạm thị vốn là người gốc Giang Đông, nổi tiếng về tài văn chương, tính tình cởi mở thân thiện, không thích câu nệ tiểu tiết. Năm năm trước, vì có công hiến kế giúp Thái thú Tương Dương dẹp loạn thổ phỉ trên núi Bạch Hổ mà tiếng tăm vang vọng khắp châu quận, sau đó còn dùng tài trí hơn người giúp đỡ hai huyện ở Kinh Châu thoát khỏi lũ lụt, cứu được một nghìn mẫu đất màu mỡ tránh nạn thiên tai, cũng là danh sĩ Tương Dương duy nhất được tiến cử vào triều năm nay."

Bước chân Phạm Chu khựng lại.

Nội quan cũng tỏ ra kinh ngạc, không thể tin nhìn bóng lưng của Phạm Chu.

Tên say rượu nhếch nhác kiêu ngạo không chút lịch sự này vậy mà là danh sĩ nổi danh khắp Giang Nam, Phạm Chu - Phạm Sĩ Nguyên?!

Phạm Sĩ Nguyên không xuất thân từ danh môn quý tộc, nhưng ông thường tham gia hội Thanh Đàm với những danh sĩ nổi tiếng ở địa phương, gia cảnh cũng xem như khá giả, sao có thể sa cơ thất thế tới mức này!

Lòng Phạm Chu quả thật có hơi bất ngờ.

Lần này ông cải trang phải nói là phá hủy toàn bộ hình tượng, ngay cả mấy học sĩ đồng hương cũng không thể nhận ra, ấy vậy mà vị Thái tử Giang quốc này lại nhìn ra được?

Tuy vậy nhưng sắc mặt Phạm Chu vẫn bình thường, ngữ khí say sưa mơ hồ như cũ, nói: "Phạm Sĩ Nguyên nào? Điện hạ nhận nhầm người rồi."

Thái tử ngồi sau bức màn không hề xấu hổ.

Ngược lại y chậm rãi nói: "Tiên sinh bảo rằng chỉ tới để hóng hớt, có lẽ, tình huống như vậy thật sự tồn tại. Nhưng cung Lan Hinh không phải là chợ rau, dám ăn mặc như sâu rượu vào đây hóng chuyện, người bình thường e là không có gan làm việc này."

"Hơn nữa, cho dù trên đời này thật sự có một con sâu rượu lớn gan như vậy thì sau khi bước vào cung cũng không dám giả vờ say ngủ, nửa đêm nửa hôm chạy đến gây chuyện, hết lần này đến lần khác khiêu khích giới hạn của cô."

Phạm Chu bình tĩnh nói: "Cho dù là vậy, nhưng điện hạ dựa vào đâu mà cho rằng tại hạ là Phạm Sĩ Nguyên mà không phải Trương Sĩ Nguyên hay Lưu Sĩ Nguyên?" 　　

"Bởi vì rượu trong bầu rượu của tiên sinh."

Lông mày Phạm Chu giật giật.

"Danh sĩ Giang Nam không ai không biết, Phạm Sĩ Nguyên thích uống rượu tía tô, mỗi lần nấu rượu phải cho nửa lá tía tô vào bình để tăng vị hăng."

"Tuy rượu trong bầu này đã được pha rất nhiều nước trắng, nhưng tiên sinh vẫn theo thói quen cho thêm nửa lá tía tô nhỏ. Vốn dĩ người ngoài không ngửi ra được, nhưng tiên sinh vì cải trang bản thân thành một kẻ nghiện rượu, lúc uống rượu còn cố ý bày ra tư thế ngả ngớn, khiến rượu vương vãi khắp y phục."

"Xưa nay khứu giác của cô rất nhạy, tiên sinh vừa bước vào cung cô đã ngửi thấy mùi tía tô. Kết hợp với hành vi và cử chỉ ban nãy, không khó để cô nhận ra thân phận của tiên sinh."

"Cô nói có đúng không?"

Giọng nói của Thái tử trẻ tuổi trong trẻo.

Phạm Chu bật cười.

"Điện hạ phân tích rõ ràng, hiểu rõ từng chi tiết, suy đoán này quả thật không thể chê vào đâu. Tuy nhiên, Phạm Sĩ Nguyên không phải là người duy nhất trên đời này thích uống rượu tía tô, manh mối của điện hạ dường như không thuyết phục cho lắm."

"Tiên sinh nói chí phải."

Lần này, giọng nói phía sau tấm màn lại mang theo chút đùa nghịch.

"Sở dĩ cô nhận ra thân phận của tiên sinh không phải vì rượu tía tô hay hành vi ngông cuồng kỳ quặc gì cả, mà là bắt đầu từ hai tháng trước, cô đã sớm phái người theo dõi hành tung của tiên sinh."

"Cô, ngưỡng mộ tiên sinh đã lâu, sau khi mở phủ, việc đầu tiên cô muốn thực hiện chính là mời tiên sinh đến làm môn khách của cung Lan Hinh."

Lần này, sắc mặt Phạm Chu cuối cùng cũng có hơi khó coi.

Nói thật lòng, cả vùng đất Giang Nam này có không ít người theo dõi hành tung của ông, nhưng ông không ngờ rằng vị Thái tử Giang quốc lá ngọc cành vàng, cao quý như trăng trên trời lại dùng thủ đoạn này.

Điều quan trọng nhất là, xưa nay con người ông vốn có máu phản nghịch, phàm là những kẻ bám đuôi theo dõi đều bị ông dùng nhiều cách khác nhau đuổi đi. Thái tử Giang quốc phái người đến, vì sao ông không phát giác ra?

Cảm giác này quả thật không dễ chịu chút nào.

Chẳng khác gì một tên hề đang nhảy nhót trước mặt đối phương.

Phạm Chu lạnh mặt: "Điện hạ cho rằng dùng thủ đoạn này là có thể ép buộc danh sĩ khắp thiên hạ gia nhập cung Lan Hinh sao?"

Giang Uẩn trả lời: "Tiên sinh nói sai rồi, từ đầu đến cuối, mục tiêu của cô chỉ có mình tiên sinh."

Phạm Chu giơ tay áo lên: "Điện hạ dựa vào đâu mà cho rằng, Phạm Sĩ Nguyên nhất định sẽ vào cung Lan Hinh?"

Nội quan lại lần nữa tròn mắt kinh ngạc.

Tên đàn ông trước mắt này vậy mà là Phạm Sĩ Nguyên!

Giang Uẩn nói: "Bởi vì tiên sinh đang muốn chọn một vị minh chủ theo phò tá, khắp Giang Nam này, không còn ai phù hợp với yêu cầu của tiên sinh hơn cô."

"Cô hiểu rõ hoài bão và chí hướng của tiên sinh, cô cũng bằng lòng cung cấp cho tiên sinh tài nguyên, địa vị, sự tín nhiệm cũng như không gian để tiên sinh phát triển tài năng của mình."

Giọng nói của Thái tử trẻ tuổi không lớn, nhưng lại vang dội khắp đại sảnh ngập tràn ánh nến.

Bất kể mưu sĩ nào nghe được lời này cũng không tránh khỏi động lòng.

Mà sự tự tin và kiêu ngạo ẩn trong lời nói, quả thật chỉ có Thái tử tôn quý nhất Giang Nam mới đủ can đảm nói ra.

Lòng Phạm Chu cũng nhất thời dao động.

Bởi vì ông có thể nhìn thấy niềm đam mê và nhiệt huyết trên người vị Thái tử chỉ mới mười bốn tuổi này, đây không phải thứ mà đứa trẻ quyền quý nào cũng có.

Không biết vì sao Phạm Chu lại bật cười.

"Điện hạ nhọc lòng mời tại hạ đến góp sức như vậy, chỉ vì muốn thực hiện hoài bão của tại hạ, đồng thời cho tại hạ một không gian để thể hiện tài năng của mình thôi sao?"

"Dĩ nhiên là không."

"Cô cũng có lòng ích kỷ của mình, cái tên Phạm Chu - Phạm Sĩ Nguyên này khắp thiên hạ không ai không biết, chỉ cần cô có năng lực chiêu mộ Phạm Sĩ Nguyên vào cung Lan Hinh, cô tin rằng, sau này nhất định sẽ có nhiều danh sĩ nguyện ý đến hiến sức vì cô."

Cùng với giọng nói trong trẻo vang lên, một bóng người chậm rãi bước ra từ tấm màn.

Đôi mắt đen sáng ngời của Giang Uẩn nhìn chằm chằm vào bóng người đang quay lưng về phía chính điện, nói: "Thiên hạ ngày nay, quân muốn chọn thần, thần cũng có thể chọn quân."

"Chương thứ mười trong bài "Thủy phú" của tiên sinh, cô đã từng đọc qua, tiên sinh biên soạn hơn ba trăm mục có liên quan đến địa hình núi non, sông ngòi thủy lợi, phòng thủ thành trì và ngăn ngừa dịch bệnh ở khu vực Tương Dương, từng chữ quý giá như vàng, khiến cô sinh lòng ngưỡng mộ."

"Nay cô muốn mời tiên sinh về làm thượng khách, tiên sinh có bằng lòng phụng cô làm chủ?"

Nội quan không ngờ điện hạ lại bước ra khỏi màn, ông vội quỳ xuống đất.

Phạm Chu nghe thấy tiếng bước chân và giọng nói của đối phương, ông chậm rãi quay người, ngẩng đầu nhìn về phía chủ vị, thấy được bóng người đứng trước tấm rèm màu vàng.

Ông hơi ngẩn người.

Trong giây lát, Phạm Chu chỉ cảm thấy, mưa bụi Giang Nam, khói sóng ngút ngàn, toàn bộ đều tụ lại trong đôi mắt đen trong veo ấy.

Ông thích du ngoạn tứ phương, từng đi qua vô số non xanh nước biếc, kết giao với vô số hiền tài danh sĩ, tuy nhiên đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy một đôi mắt trong sáng sạch sẽ đến vậy.

Thái tử trẻ tuổi khoác y bào màu xanh, lan chi ngọc thụ, uy nghiêm đứng dưới ánh nến rực rỡ trong đại sảnh, ánh mắt kiên định nhìn về phía ông.

Phạm Chu thu lại ánh nhìn.

Ông quay về dáng vẻ bình tĩnh thường ngày, mỉm cười nói: "Điều kiện điện hạ đưa ra quả thực rất hấp dẫn. Có điều, thần cũng có điều kiện, nếu điện hạ chịu đồng ý, thần có thể cân nhắc chuyện gia nhập cung Lan Hinh."

Nội quan không khỏi nhíu mày.

Cảm thấy cho dù người trước mặt có thực sự là Phạm Sĩ Nguyên đi nữa thì cũng quá mức tự cao tự đại.

Vẻ mặt Giang Uẩn không đổi: "Mời tiên sinh nói."

Ánh mắt Phạm Chu nhìn thẳng vào y: "Nếu điện hạ chịu cho tại hạ mượn lệnh bài Thái tử trong vòng bảy ngày, không hỏi mục đích cụ thể, tại hạ sẽ đồng ý lời mời của ngài."

"Chuyện này..."

Nội quan kinh ngạc thốt lên.

Lệnh bài của Thái tử là vật gì? Đó là đồ vật do bệ hạ đích thân ban tặng, là chiếu chỉ của hoàng gia, thấy vật như thấy người, tầm quan trọng chỉ đứng sau quân lệnh.

Nếu người này lấy lệnh bài của điện hạ đi giết người phóng hỏa, há chẳng phải điện hạ sẽ là người gánh chịu mọi tội lỗi hay sao? Điện hạ vốn đã không được bệ hạ yêu thương, hiện tại Sở vương còn ganh ghét việc điện hạ tự ý mở phủ, mỗi ngày đều tìm đủ mọi cách nắm thóp điện hạ, việc này mà truyền ra ngoài thì nguy toi!

"Cô đồng ý."

Đúng lúc nội quan vừa kinh hãi vừa phẫn nộ thì Thái tử đã lên tiếng.

Chỉ vỏn vẹn ba chữ, lại giống như tiếng vàng đá ném xuống mặt đất.

"Điện hạ!"

Nội quan buộc phải ngẩng đầu lên khuyên ngăn.

Giang Uẩn lấy ra một miếng ngọc bội làm từ ngọc Dương Chi tinh xảo có khắc hoa văn màu vàng sậm, bề mặt sáng bóng đưa cho nội quan.

"Đưa cho Phạm tiên sinh."

Nội quan đành đứng lên đưa ngọc bội cho Phạm Chu.

Lần này Phạm Chu hoàn toàn sững sờ, ông không ngờ Thái tử Giang quốc tuổi còn trẻ mà lại dám liều lĩnh như vậy.

Ông nhận lấy ngọc bội, không khách khí nhét vào tay áo, nói: "Phiền điện hạ chuẩn bị cho ta một con ngựa phi nhanh và một túi lương khô, đêm nay ta phải rời khỏi Giang đô."

Giang Uẩn nhờ nội quan sắp xếp.

"Tiên sinh còn có yêu cầu nào khác?"

"Hết rồi."

Phạm Chu bỏ lại hai chữ này, cười dài một tiếng rồi xách bầu rượu ra khỏi đại sảnh.

Giang Uẩn không lập tức trở về cung nghỉ ngơi, sau khi Phạm Chu rời đi, y liền bước ra khỏi cung, đứng dưới mái hiên nhìn về phía bầu trời xa xăm.

Trên trời có vài ngôi sao treo lơ lửng, lẻ loi cô độc, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

"Điện hạ, vị Phạm tiên sinh đó đã rời khỏi Giang đô rồi ạ."

Nội quan bước tới nhỏ giọng bẩm báo.

Thấy Giang Uẩn không lên tiếng, nội quan không khỏi hỏi: "Sao điện hạ chắc chắn rằng người này nhất định sẽ trở lại?"

Giang Uẩn nói: "Cô không hề chắc chắn."

Nội quan sửng sốt.

Thái tử trẻ tuổi nói tiếp: "Tuy nhiên, khả năng quay trở lại có lẽ sẽ cao hơn."

"Không đánh cược, làm sao biết cô nhất định sẽ thua?"

Kể cả không về cũng không sao.

Đời này của y đã mất đi quá nhiều thứ, y vốn không còn sợ nữa.

Y thích cảm giác điên cuồng này.

Có lẽ đời này, những từ như "buông thả" và "tự do" đã định sẵn không liên quan gì đến y, nhưng nếu có thể nếm trải cảm giác này trong thoáng qua, âu cũng là một loại trải nghiệm thú vị.

"Nếu bệ hạ hỏi về chuyện ngọc bội thì phải làm sao ạ?"

"Cứ nói là cô vô tình làm mất rồi."

Giang Uẩn nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ.

Nội quan sững người.

Ông luôn cảm thấy sau khi bệnh nặng một trận, thái độ của điện hạ đã thay đổi rất nhiều. Tuy trước kia điện hạ là người ngoan ngoãn trầm tĩnh, nhưng y vẫn để tâm đến lời nhận xét và tán thưởng của bệ hạ.

Mặc dù điện hạ có biểu hiện xuất sắc đến đâu cũng không được bệ hạ công nhận.

Trong lúc nội quan đang trầm tư, điện hạ đột nhiên hỏi: "Gần đây Giang Bắc có chiến sự gì không?"

Không giống như sự yên bình ổn định ở Giang Nam, Giang Bắc đang trong tình trạng chiến tranh khốc liệt, vị Thái tử Tùy quốc mới mười sáu tuổi đã dẫn theo kỵ binh vừa thành lập đến Mạc Bắc quyết chiến với đội binh Sa Hồ. 　　

Nếu trận chiến này diễn ra suôn sẻ, toàn bộ lãnh thổ Mạc Bắc sẽ rơi vào tay Tùy quốc.

Nội quan đáp có, nhưng phải đến Binh bộ một chuyến để nhận tình báo.

Giang Uẩn nói: "Vậy sáng mai đi lấy đi, kể từ tháng bảy này, mỗi ngày cô đều phải xem."

"Vâng."

Giang Uẩn quay về tẩm điện ngủ khoảng hai tiếng, sau đó đứng dậy bắt đầu ngày mới làm việc. Cũng giống như hôm qua, trời còn chưa sáng, cổng cung Lan Hinh đã chật kín người.

Giang Uẩn dùng bữa sáng đơn giản, nội quan đã đến Binh bộ lấy tình báo chiến sự mấy ngày gần đây ở Giang Bắc trở về.

Giang Uẩn còn phải kiểm tra kiến thức của các môn khách nên y vừa ăn cháo vừa nhìn sơ qua.

Nội quan đứng bên cạnh nói: "Nghe mấy vị đại nhân ở Binh bộ nói, Sa Hồ tung hoành ở Mạc Bắc mấy chục năm, lần này e là chọc phải tổ kiến lửa, ngày tàn sắp tới."

"Vị Thái tử Tùy quốc này, nghe nói hắn có mặt xanh răng nanh, hung hãn khiếp người, lúc chiến đấu còn điên cuồng và tàn ác hơn cả kỵ binh Sa Hồ. Thậm chí thủ lĩnh Sa Hồ còn đặt cho bọn họ một biệt danh."

"Biệt danh gì?"

Giang Uẩn ngẩng đầu lên.

"Huyết đồ."

Nội quan mới đọc hai từ này mà đã thấy ớn lạnh sống lưng.

Cuộc đồ sát đẫm máu.

Giang Uẩn lại cúi đầu, ăn một thìa cháo.

Cuộc đồ sát đẫm máu này không chỉ tàn sát Sa Hồ mà còn có thể vượt sông Hoàng Hà, đồng thời nhắm mũi nhọn về phía Giang Nam.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, người này sẽ sớm trở thành kẻ thù mạnh nhất của y trong vài năm hoặc thậm chí là vài chục năm tới.

Thật lòng mà nói, y có chút ngưỡng mộ đối phương, thiếu niên anh hùng, khẳng khái xông pha, nhưng y cũng hiểu rõ, cuối cùng sẽ có một ngày họ phải binh qua tương kiến, chém giết không ngừng.

Sau khi ăn sáng, Giang Uẩn đến kiểm tra kiến thức các môn khách như thường lệ cả ngày.

Bảy ngày trôi qua trong chớp mắt.

Buổi tối hôm đó, Giang Uẩn ngồi sau rèm đốt nến, sau khi kiểm tra vị môn khách cuối cùng, vẫn không có chút tin tức gì của Phạm Chu, đối phương cũng không hề xuất hiện.

Một canh giờ nữa sẽ là giờ giới nghiêm ở cổng thành.

Nội quan thấy điện hạ vẫn ngồi sau rèm, không có ý định rời đi, cho đến khi tiếng trống báo hiệu giờ giới nghiêm vang lên, ông không nhịn được nói: "Để lão nô tiễn điện hạ về cung nghỉ ngơi ạ."

"Vị Phạm tiên sinh đó... e là không trở lại nữa đâu."

Giang Uẩn im lặng, nhìn màn đêm bên ngoài cung điện, ánh mắt đầy vẻ bình tĩnh, y đóng sách lại, đứng dậy đi vào trong.

Tắm rửa xong thì đã gần giờ Hợi*.

*Khoảng 21h-23h

Giang Uẩn mặc đồ ngủ ngồi sau bàn như thường lệ, sau khi xử lý xong tấu chương trong ngày, lúc đang định nghỉ ngơi thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

"Điện hạ!"

Giọng nói phấn khích của nội quan vang lên.

"Phạm tiên sinh trở về rồi ạ!"

Nửa đêm cổng cung Lan Hinh mở ra, Giang Uẩn mặc triều phục chỉnh tề, đứng ở trước cung điện, phía sau là ánh đèn dày đặc.

Phạm Chu khoác áo bào văn sĩ giao lĩnh, trên người dính đầy máu, theo sau là hai vị văn sĩ khác, mặt đầy bụi bặm, trên ngựa còn có hai cái đầu người. Sau khi bước vào cổng cung, ông trực tiếp quỳ xuống hành lễ với Giang Uẩn.

Giang Uẩn vội đỡ ông dậy, nhìn hai cái đầu người, hỏi: "Tiên sinh, đây là ý gì?"

"Như điện hạ đã nói, quân muốn chọn thần, thần cũng có thể chọn quân."

"Đây là đầu của thủ lĩnh phản quân, Trương Tín và Trương Ngạo, cũng là quà gặp mặt thần dâng lên cho điện hạ."

Trương Tín và Trương Ngạo là kẻ cầm đầu phản quân sử dụng thuyết quỷ thần gây loạn ở Giang Nam gần đây, bởi vì bọn chúng giỏi dùng chiến thuật du kích, xuất quỷ nhập thần, rất khó nắm bắt, Giang đế nhiều lần phái quân đến đàn áp nhưng vẫn không bắt được bọn chúng.

Giang Uẩn lại hỏi: "Vậy hai vị phía sau tiên sinh là?"

"Bọn họ đều là đồng hương của thuộc hạ, một người tên Thân Sinh, người còn lại là Trương Hành, đều nguyện ý gia nhập dưới trướng điện hạ, bằng lòng hiến sức cho điện hạ."

Hai người đồng loạt hành lễ với Giang Uẩn.

Giang Uẩn mỉm cười, nói: "Nếu đã là người Phạm tiên sinh tiến cử, cô tuyệt đối sẽ không bạc đãi."

...

Ngày hôm sau, tin tức Phạm Chu gia nhập cung Lan Hinh đã lan truyền khắp Giang Nam. Nhất thời, những người ban đầu vẫn còn băn khoăn về lệnh chiêu hiền của Thái tử đã lập tức đổ về Giang đô, một mạch chạy đến cung Lan Hinh.

Mỗi ngày Phạm Chu đều đi theo Giang Uẩn để kiểm tra kiến thức của các danh sĩ, cuối cùng cũng có cơ hội chứng kiến tài năng và nghị lực của Thái tử trẻ tuổi. Thời tiết nắng nóng, ông mới ngồi trong cung chưa đầy nửa ngày mà đã cảm thấy khó chịu. Vậy mà thiếu niên vẫn có thể giữ được tư thế đoan trang, ngoại trừ nghỉ ngơi một lát, cả ngày y vẫn ngồi ngay ngắn bất động.

Mới đầu, Phạm Chu còn mang theo thái độ kính phục nhìn Giang Uẩn, nhưng sau đó ông bắt đầu hơi lo lắng cho sức khỏe của y.

"Điện hạ như vậy, thực sự có ổn không?"

Trong lúc nghỉ ngơi, Phạm Chu nhịn không được gọi nội quan tới hỏi thăm.

Nội quan thở dài một tiếng.

"Sao có thể ổn cho được, thân thể điện hạ ốm yếu, từ khi khỏi bệnh đến nay vẫn chưa nghỉ ngơi đàng hoàng, hôm qua lúc Đặng Công tới đưa y phục cho điện hạ, còn phát hiện điện hạ bị phát ban, có lẽ là do thời tiết khô hanh quá."

"Hôm qua sau khi trở về, điện hạ còn bị say nắng, uống hai viên đan dược giải nhiệt mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Sáng hôm nay, điện hạ cũng chẳng dùng bữa được bao nhiêu."

Phạm Chu nhíu mày.

"Như vậy sao được, vì sao không có ai quản thúc việc này?"

Nội quan cười khổ.

"Tiên sinh ngài nói đùa ư? Thân phận điện hạ cao quý, thân là người hầu, chúng ta nào dám quản thúc điện hạ."

"Hơn nữa, điện hạ hành động như vậy cũng là bất đắc dĩ. Bệ hạ yêu thương Sở vương, lúc còn nhỏ điện hạ đã rất chăm chỉ học tập, còn rèn luyện nhiều kỹ năng. Bây giờ khó khăn lắm mới có cơ hội mở phủ, đương nhiên điện hạ sẽ không dám buông thả."

Trong lòng Phạm Chu suy tư.

Hôm đó sau khi trở về, quả nhiên sắc mặt Giang Uẩn trắng bệch, có chút say nắng.

Sau khi uống thuốc và ngủ một giấc vẫn không thấy khá hơn. Đặng Công khuyên: "Dù gì cũng có Phạm tiên sinh ở đây, điện hạ cũng nên nghỉ ngơi một ngày đi."

Giang Uẩn lắc đầu, nhất quyết muốn thay quần áo, đợi khi đến trước điện Văn Hoa - nơi dùng để kiểm tra môn khách, y phát hiện trong điện không có ai, Phạm Chu cũng không thấy đâu, bèn hỏi nội quan có chuyện gì xảy ra.

Nội quan đáp: "Phạm tiên sinh nói ông ấy bị say nắng, thực sự không chống đỡ nổi nữa, thời tiết nắng nóng như vậy, môn khách bên ngoài cũng có không ít người xây xẩm mặt mày, ông tạm thời đưa mọi người đi tránh nóng trước, nhân tiện bảo điện hạ hãy nghỉ ngơi một chút."

Giang Uẩn bật cười không nói gì, quay trở lại tẩm điện, tuy nhiên y cũng không nghỉ ngơi mà yêu cầu nội quan đến Binh bộ lấy tình báo chiến sự ở Giang Bắc.

Nội quan không dám chậm trễ, nhanh chóng mang theo một xấp tình báo trở về, cười nói: "Dường như điện hạ rất quan tâm đến tình hình Giang Bắc."

Giang Uẩn nhận lấy, nhàn nhã lật qua nói: "Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng, cô muốn tìm hiểu đối thủ của mình một chút."

Đặc biệt là con sói hoang tài giỏi hơn người kia.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Nơi này mát mẻ, cô muốn ngồi tránh nóng, không được à?"

"Sao ba vẫn chưa ra nữa ạ?"

Gần giữa trưa, tiểu Giang Nặc mặc tuyết bào mới tinh, trên đầu cột hai búi tóc, nhóc con thấp thó đứng bên ngoài phòng nghị sự phía bắc, ngó nghiêng ngó dọc trông giống như ông cụ non.

Cao Cung đứng bên cạnh, trên tay còn cầm theo hộp thức ăn.

Trên đường đi, cục tuyết nhỏ không ngừng nhắc nhở Cao Cung phải xách cẩn thận, không được làm đổ canh tẩm bổ bên trong.

Lúc này mặt trời đã lên cao nhưng phòng nghị sự vẫn không có chút động tĩnh gì.

Cao Cung sai người mang một chiếc ghế đẩu* nhỏ tới, hỏi tiểu Giang Nặc có muốn ngồi xuống nghỉ ngơi một lát không.

Nhóc con lắc đầu, vẫn chăm chú lắng nghe tiếng động bên trong. Chiếc chuông vàng nhỏ treo trên búi tóc lắc lư qua lại theo động tác của nhóc, vang lên tiếng "leng keng leng keng".

Hiện tại là thời điểm mấu chốt của công cuộc giao lưu nam bắc, bất kể là Giang Nam hay Giang Bắc đều có rất nhiều việc quan trọng cần xử lý, hai vị Thái tử phải gánh vác trên vai trách nhiệm nặng nề. Để thuận tiện giải quyết, Tùy Hành trực tiếp sai người bố trí hai phòng nghị sự trong phủ Thái tử, một bắc một nam. Phòng nghị sự phía nam dành cho Giang Uẩn và các mưu sĩ quan lại của Giang quốc, phòng phía bắc là nơi thường ngày Tùy Hành bàn việc với các tướng lĩnh.

Hai bên tách biệt rõ ràng, không can thiệp lẫn nhau, thỉnh thoảng còn dùng bữa riêng.

Hôm nay chính là loại tình huống này.

Phạm tiên sinh và vài vị tướng lĩnh quan trọng phía Giang quốc sẽ trực tiếp nghị sự và dùng bữa cùng với Dung Dữ điện hạ, Kê An dẫn theo cung nhân đến phục vụ, còn Cao Cung chủ yếu phụ trách bên phía Tùy Hành.

Thái tử điện hạ bị thương trong lúc vận chuyển thánh vật nên phải nghỉ ngơi vài ngày. Hôm nay là ngày đầu tiên làm việc trở lại, vết thương vừa mới bình phục, vốn dĩ không nên lao lực quá mức. Ban đầu Cao Cung tưởng rằng điện hạ sẽ tan họp sớm và trở về dùng bữa nên ông ra lệnh cho ngự thiện phòng chuẩn bị thức ăn. Tuy nhiên, đa phần là mấy ngày nay công việc chồng chất, vì thế nửa canh giờ trước điện hạ đột nhiên dặn dò ngự thiện phòng mang đồ ăn đến phòng nghị sự, không về ăn chung với tiểu hoàng tôn nữa.

Còn căn dặn cung nhân phải chăm sóc tốt việc ăn uống của nhóc con.

Đây vốn là chuyện rất bình thường, bởi vì trước kia hai vị Thái tử bận rộn, bệ hạ và Hoàng hậu nương nương cũng phái người tới đón tiểu hoàng tôn về cung. Nhưng lần này sau khi tiểu hoàng tôn hiếu thảo biết tin, nhóc không đành lòng bỏ mặc điện hạ, mà quyết định chạy đến ngự thiện phòng chỉ bảo một phen, thậm chí còn chưa đến giờ ăn mà nhóc đã mang canh tẩm bổ đến cho điện hạ.

Vẻ ngoài dễ thương ngoan ngoãn như vậy, khiến đám cung nhân yêu thích không thôi.

"Tiểu hoàng tôn đừng vội."

Thấy nhóc con vẫn đang chớp chớp đôi mắt to, tủi thân nhìn vào trong, Cao Cung vội an ủi: "Hôm nay có nhiều quan viên đến nghị sự, chắc là phải đợi một lát điện hạ mới cho gọi đồ ăn."

"Hầy..."

Đứa nhỏ thở dài thất vọng.

Nếu muộn hơn thì canh bổ mông sẽ nguội mất. Hôm nay khó khăn lắm nhóc mới chọn được một cái phao câu vịt thật to, ba lớn ăn xong nhất định sẽ khỏi bệnh, trái tim cũng "mọc" ra nhanh hơn.

Hai ngày nay, hôm nào đi ngủ mắt nhóc cũng đỏ hoe, mỗi ngày đều thấp thỏm bất an, sợ trái tim trên mông ba lớn không mọc ra nữa.

Cao Cung không biết nội tình, chỉ cảm động trước tấm lòng hiếu thảo của tiểu hoàng tôn.

Tiểu hoàng tôn còn nhỏ như vậy mà đã biết quan tâm săn sóc người khác, nghe nói mấy hôm điện hạ nằm nghỉ trong phòng, mỗi ngày tiểu hoàng tôn đều ở bên cạnh, ngoại trừ phải đọc sách hai canh giờ, lúc nào nhóc con cũng canh giữ bên giường, một khắc không rời.

Đến giữa trưa, các quan viên và tướng lĩnh cuối cùng cũng bước ra ngoài.

Sở dĩ đến giờ này mọi người mới ra là vì phải giải quyết vấn đề cấp bách trong nội bộ, mặt khác là hôm nay Thái tử điện hạ mời bọn họ ở lại phòng nghị sự dùng bữa.

Đây là chuyện hiếm thấy, mặc dù mọi người không hiểu tại sao điện hạ cứ nhất quyết bảo bọn họ ở lại ăn cơm, nhưng đồ ăn ở phủ Thái tử không phải lúc nào cũng có cơ hội thưởng thức, nếu điện hạ đã có lòng như thế, trừ khi trong nhà có việc gấp, dĩ nhiên bọn họ không thể làm phật ý điện hạ.

Tùy Hành và Từ Kiều đi ở sau cùng, hai người đang nói chuyện, Tùy Hành vừa mới bước ra khỏi cửa phòng nghị sự, hắn ngước mắt lên, vô tình nhìn thấy cục tuyết nhỏ đứng ở mảnh đất trống bên ngoài, nhóc con đang bị các tướng lĩnh vây quanh. Tùy Hành nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt hắn cứng ngắc, vội vàng thu bước chân lại, nói với Từ Kiều: "Cô chợt nhớ mình còn việc quan trọng chưa xử lý, bây giờ cô phải đi giải quyết một lát."

Từ Kiều còn chưa kịp trả lời, Tùy Hành đã nhanh chóng xoay người đi về phía sảnh sau của phòng nghị sự.

Từ Kiều: "..."

Từ Kiều không hiểu lắm, tất cả những việc cần bàn đều đã bàn xong, lúc này còn có chuyện quan trọng nào nữa mà ông không biết? Rõ ràng vừa nãy đã đồng ý đi đến phòng nghị sự phía nam tham quan một chuyến.

Người này đúng là kỳ lạ.

Từ Kiều vui vẻ bước ra ngoài, bởi vì lúc này ông cũng nhìn thấy cục tuyết nhỏ đứng dưới bậc thềm.

Tiểu hoàng tôn xinh đẹp đáng yêu, các tướng lĩnh của doanh trại Thanh Lang ai nấy đều thích chọc nhóc. Từ Kiều cũng tới góp vui, chỉ là nhóc con rất lạnh lùng, lúc mọi người tò mò hỏi đây là món canh gì thì cục tuyết nhỏ làm ra vẻ mặt kiêu ngạo, không chịu nói.

Dĩ nhiên Tùy Hành không hề đi tới sảnh sau như đã nói.

Sau khi đuổi Từ Kiều đi, hắn lập tức quay lại nấp sau cửa sổ, lén lút quan sát tình hình bên ngoài.

"Tiểu Nặc Nặc, bát canh ngon như vậy, cho Dương thúc nếm thử được không?"

Vật nhỏ ôm chặt hộp thức ăn trong tay, lắc đầu.

Da đầu Tùy Hành tê rần.

Hắn nằm trên giường ba ngày, được vật nhỏ tận tình phục vụ món canh bổ mông suốt ba ngày, để dỗ nhóc con vui vẻ, Thái tử điện hạ đành phải bịt mũi nuốt xuống ba cái phao câu gà cực lớn, khó khăn lắm mới có cơ hội đánh bài chuồn chạy đến phòng nghị sự, kiếm cớ ăn cơm riêng, sao nhóc này còn đuổi theo tới tận đây?

Tùy Hành không bị mù, dĩ nhiên vừa liếc mắt đã nhìn thấy hộp thức ăn trong tay Cao Cung.

Dùng ngón chân để suy nghĩ cũng đoán được bên trong đựng canh gì!

Mỗi ngày nhóc con đều nhân lúc ngự trù không để ý, lén lút bỏ phao câu gà vào nồi canh, còn cố tình chọn mấy cái thật to, khiến cho tin đồn Thái tử điện hạ thích ăn phao câu gà lan truyền khắp phủ. Tuy nghĩ kỹ thì đây dù gì cũng là lòng hiếu thảo của nhóc con, nhưng lòng hiếu thảo này khiến hắn có hơi khó nuốt.

Tùy Hành lén lút quan sát, cố ý không lộ mặt, hy vọng vật nhỏ biết khó mà lui.

Tuy nhiên nhóc con không hề nghĩ như vậy, nhìn thấy các vị thúc thúc đều ra ngoài cả rồi mà chẳng thấy ba lớn đâu, vật nhỏ bắt đầu lo lắng cái mông của ba lớn bị thương nên không tiện đi lại.

Chuyện mất mặt như vậy, dĩ nhiên ba lớn không dám nói cho người khác biết.

Mà để che giấu bí mật, đa phần ba lớn sẽ chọn cách ngồi yên bất động.

Đồ ba ngốc!

Cao Cung cũng khó hiểu hỏi Từ Kiều: "Từ tướng quân, điện hạ đâu rồi ạ? Vẫn còn đang bận sao?"

Có vẻ buổi nghị sự đã kết thúc, nhưng điện hạ lại không chịu ra ngoài phân phó ngự thiện phòng dọn thức ăn lên, đúng là kỳ lạ, cứ để các tướng lĩnh ôm bụng đói meo như vậy sao được.

Từ Kiều cũng không biết Tùy Hành đang bày trò gì.

Ông nói: "Không sao đâu, Cao tổng quản cứ nhờ người mang đồ ăn lên đi. Vừa nãy điện hạ có việc gấp, hiện tại đang ở sảnh sau."

Dù vậy nhưng quy tắc của điện hạ vẫn luôn nghiêm khắc, Cao Cung không dám tự ý quyết định.

Lúc này, vật nhỏ gọi một tiếng "A Công" giòn tan ngọt xớt, ra hiệu Cao Cung theo mình vào trong.

Nhóc con tuổi còn nhỏ vậy mà bước đi nhanh gớm, Cao Cung sợ tiểu hoàng tôn té ngã nên vội nắm chặt tay nhóc.

Tùy Hành nhìn chằm chằm đứa nhỏ đang chạy lon ton về bên này như quả cầu tuyết, sắc mặt hắn đen thui, vội vàng quay đi, nhanh chóng trốn ở phía sau đại sảnh.

"Ba ơi?"

Sau khi tiểu Giang Nặc bước vào phòng nghị sự, nhóc thò đầu nhìn xung quanh tìm kiếm bóng dáng của Tùy Hành.

Phòng họp rất lớn, vật nhỏ tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy Tùy Hành đâu, bèn vội vàng chạy đến sảnh sau tìm hắn. Nhưng lúc tới nơi, nhóc phát hiện hai cánh cửa đã đóng chặt.

Con ngươi của vật nhỏ run lên.

Nhóc bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ ba lớn gặp chuyện gì rồi?

"Điện hạ?"

Cao Cung thường xuyên ra vào phòng nghị sự để dọn dẹp, thấy cảnh này cũng phát giác có gì đó không đúng. Cánh cửa ở sảnh sau gần như là vật trang trí, nếu đóng lại sẽ ảnh hưởng đến việc thông gió, cho nên hôm nay thấy điện hạ tự dưng đóng cửa, ông bèn lấy làm lạ. Tuy Cao Cung khó hiểu, nhưng cũng không dám tự ý mở cửa, bởi vì sợ điện hạ đang xử lý chuyện gì đó bí mật, không muốn người khác quấy rầy.

Trong lúc Cao Cung đang do dự, đột nhiên "rầm" một tiếng, nhóc con đã đấm mạnh vào cửa.

Nếu là đứa nhỏ bình thường, đừng nói là một đấm, thậm chí mười đấm cũng chưa chắc phá được cánh cửa này, nhưng tiểu hoàng tôn thì khác, nhóc vốn có sức mạnh phi thường, là người có thể đè bẹp tiểu quận vương bất khả chiến bại nằm dài ra đất.

Nhóc con vừa đấm xuống, hai cánh cửa lâu năm không sử dụng, vốn dĩ cũng chẳng kiên cố là bao lập tức mở tung.

"Ba ơi?"

Nhóc con lại thò đầu vào tìm kiếm.

Tuy nhiên, sảnh sau trống rỗng, không thấy bóng dáng Tùy Hành đâu.

Lúc này Cao Cung cũng nghệt mặt như ngỗng, chuyện gì thế này? Vừa nãy không thấy điện hạ ra ngoài, mà phòng nghị sự chỉ có một cửa chính, sao lúc này lại biến mất rồi?

"Ba ơi?"

Giọng nói của nhóc con đã mang theo vài phần nức nở.

Tùy Hành nín thở tập trung, bịt mũi trốn dưới gầm bàn, ngăn mình phát ra âm thanh.

Cao Cung vội an ủi tiểu Giang Nặc, chắc là bọn họ hoa mắt rồi, vừa rồi không thấy điện hạ bước ra ngoài. Nhóc con không tin, vừa nãy nhóc nhìn chằm chằm vào cửa chính, nếu ba lớn ra ngoài, sao nhóc có thể không thấy?

Nhất định là ba ngốc xảy ra chuyện gì đó!

Hốc mắt của vật nhỏ đỏ hoe, vội vã tìm kiếm khắp sảnh.

Da đầu Tùy Hành đã không còn tê nữa, nhưng hắn đang do dự không biết có nên ra ngoài hay không, kẻo nhóc này lại làm ra chuyện gì đó kinh thiên động địa, nhưng lúc này phía trước bỗng dưng sáng lên, khăn trải bàn đột nhiên bị một bàn tay nhỏ bé vén ra từ bên ngoài.

Ngay sau đó, một đôi mắt đen như ngọc ló ra.

"Ba ơi!"

Vật nhỏ mừng rỡ hô to.

Vẻ mặt Tùy Hành bình tĩnh, đồng thời lộ ra nụ cười cũng bình tĩnh không kém.

"Ba ngốc ở đây nè!"

Nhóc con cũng chui vào theo, còn gọi Cao Cung tới.

Tùy Hành: "..."

Cao Cung mở to mắt, nghi hoặc nhìn Tùy Hành: "Điện hạ, đây...?"

Tùy Hành mặt không đổi sắc, đáp: "Ở đây mát mẻ, cô muốn ngồi tránh nóng, không được à?"

Cao Cung: "..."

Cao Cung không hiểu cách tránh nóng này cho lắm, nhưng ông không dám hỏi.

Mà khóe mắt của nhóc con ngồi bên cạnh lại đỏ bừng.

Nhóc biết, chắc chắc ba ngốc bị đau mông, lúc ngồi trên ghế bất cẩn té ngã, đứng dậy không nổi.

Mà ba ngốc vốn sĩ diện, không chịu gọi người vào giúp đỡ nên mới ngồi dưới gầm bàn, còn nói dối là đang tránh nóng.

Trái tim vốn dĩ sắp mọc ra, bây giờ đã mất sạch hy vọng!

Vật nhỏ liếc nhìn nửa cái mông của Tùy Hành đang ngồi trên đất rồi nhanh chóng quay đầu đi, lén rơi một giọt nước mắt, sau đó không kiềm được quay đầu nhìn thêm, lại rơi xuống một giọt nước mắt khác.

Tùy Hành cạn lời, không hiểu vì sao gần đây mỗi lần nhóc con nhìn thấy hắn là y như rằng hắn có ảo giác mình sắp chầu trời tới nơi!

"Nửa đêm nửa hôm, đốt cái gì thế?"

Giang Uẩn không biết hôm nay phải bận rộn đến khi nào nên đành giao lại nhiệm vụ chăm sóc nhóc con cho Tùy Hành.

Để tránh bị lòng hiếu thảo của nhóc tiễn đi chầu trời, Tùy Hành buộc phải dùng uy nghiêm của ba lớn, nghiêm túc phổ cập kiến thức cho vật nhỏ, phao câu gà và phao câu vịt không thể ăn, càng không thể đem đi hầm canh.

Tất nhiên còn có vụ lén đi nhặt đồ lung tung cũng rất nghiêm trọng.

Đôi tai nhỏ của nhóc con cụp xuống, hai mắt đỏ hoe. Cuối cùng Tùy Hành phải dẫn nhóc đến vườn chim sau vườn xem trận chiến khốc liệt của hai con Đồng Hạc suốt buổi chiều mới dỗ được vật nhỏ.

Thời gian đọc sách và nghỉ ngơi hằng ngày của Giang Nặc về cơ bản là cố định, việc ăn uống đã có Kê An và Cao Cung lo liệu, nhiệm vụ duy nhất của Tùy Hành là đích thân tắm cho nhóc sau mỗi bữa tối.

Đây là cơ hội tốt để gia tăng tình cảm cha con, Tùy Hành dựa theo những mục cần lưu ý mà Giang Uẩn đã liệt kê sẵn, nhờ Kê An chuẩn bị bồn tắm đầy nước. Hắn thay thường phục, sau đó xắn tay áo lên, bắt đầu cởi quần áo của tiểu Giang Nặc, xách vật nhỏ đang trần truồng đặt vào bồn tắm, tiếp đến thoa xà bông bắt đầu tắm cho nhóc.

Làn da của vật nhỏ mỏng manh, rất dễ bị thương, Tùy Hành không dám dùng nhiều sức. Tuy nhiên, có lẽ do lâu ngày sống trong quân doanh, Tùy Hành không chỉ có tài nấu nướng giỏi mà còn học được cách tắm rửa sao cho người ta thoải mái.

Chỉ trong chốc lát, lượng lớn bong bóng dày đặc như những đám mây bao quanh cục tuyết nhỏ.

"Hây da!"

Lần đầu tiên tiểu Giang Nặc hưởng thụ cảm giác được bao bọc trong bong bóng như thế này, nhóc phấn khích đến mức vẫy vẫy cánh tay nhỏ bé như củ sen rồi lăn qua lăn lại trong bồn tắm, bật cười khúc khích.

Thấy vẻ ngoài vật nhỏ ngoan ngoãn giống hệt như thỏ con nhưng thực chất lại có sức lực kinh người, Tùy Hành không khỏi bật cười.

Thật không thể tưởng tượng nổi, một mỹ nhân lạnh lùng ốm yếu như y lại có thể sinh cho hắn một đứa nhóc khỏe mạnh như trâu thế này!

Nhóc con có thể vui vẻ nghịch ngợm như bây giờ, cũng không biết năm xưa Giang Uẩn đã phải chịu bao nhiêu khổ cực...

...

Ánh đèn trong phòng nghị sự phía nam vẫn chiếu sáng đến khuya.

Lần này Phạm Chu phải trở về dịch quán, sau khi nghị sự xong, ông ở lại sau cùng, bảo tùy tùng đưa cho mình một chiếc hộp gỗ, nói: "Nay thiên hạ thái bình, vật này, thuộc hạ cũng nên trả về nguyên chủ."

Giang Uẩn nhìn thấy ổ khóa trên hộp, y ngẩn người hồi lâu, lập tức nhớ ra đó là chiếc hộp đựng túi gấm mà mình để lại cho Phạm Chu vào đêm trước khi diễn ra trận chiến ở Mộ Vân Quan.

Giang Uẩn nhận lấy hộp gỗ, cụp mắt xuống, vuốt ve viền đen bên trên, nói: "Cám ơn tiên sinh đã ngàn dặm xa xôi mang đến cho cô."

"Đáng ra thuộc hạ phải trả lại cho ngài sớm hơn."

Tâm tình Phạm Chu hơi phức tạp, nói.

Thời điểm Công Tôn Dương đưa hộp gỗ cho Phạm Chu, đồng thời cố ý dặn dò ông nhất định phải đợi sau khi cuộc chiến kết thúc mới được mở ra xem, ông đã cảm thấy có gì đó bất thường.

"Điện hạ có nói bên trong là thứ gì không?"

Mới đầu Công Tôn Dương chỉ đáp qua loa, sau đó không chịu được việc Phạm Chu gặng hỏi, đành nói: "Điện hạ rảnh rỗi nên viết một vài ý tưởng liên quan đến việc phòng thủ ở Mộ Vân Quan, còn có... một ít vàng."

"Vàng?"

"Đúng vậy, điện hạ thấy tiên sinh vất vả, sợ trực tiếp đưa tiên sinh sẽ không nhận, nên mới âm thầm cất trong hộp gỗ nhờ ta đưa giúp. Đây cũng là tấm lòng của điện hạ, tiên sinh đừng từ chối."

Nghi ngờ trong lòng Phạm Chu càng đậm.

Từ lúc Phạm Chu gia nhập cung Lan Hinh đến nay, điện hạ chưa từng bạc đãi ông, cứ cách vài ba ngày lại tìm cớ ban thưởng, lúc thì là vàng bạc lụa là, lúc thì là thư tịch quý hiếm, thậm chí còn có đồ dùng và y phục đắt tiền, không sao kể xiết. Sau khi biết ông thích uống rượu tía tô, điện hạ liền bỏ ra ngàn vàng sai người đi mua bình đựng thích hợp để nấu rượu tía tô tặng cho ông.

Việc chăm lo cho các môn khách cần một số vàng không nhỏ.

Bởi vì Giang đế sủng ái Sở vương, điện hạ vốn không phải là một Thái tử giàu có gì cho cam, dẫu vậy nhưng thời điểm cung Lan Hinh thiếu hụt nhất, điện hạ thà nhịn ăn nhịn mặc cũng chưa từng để các mưu sĩ bên cạnh chịu thiệt.

Đang yên đang lành, sao tự dưng lại dùng cách này tặng vàng cho ông?

Xưa nay Phạm Chu là người biết chừng mực, hiểu rõ sự ăn ý và tín nhiệm lẫn nhau trong quan hệ quân thần, vì thế ông vẫn nhận hộp gỗ và làm theo chỉ bảo của Giang Uẩn, không dám tự ý mở nó ra.

Ai ngờ lần này giữ đã giữ hơn nửa năm.

Khi đó hai nước hòa đàm, nam bắc nối liền, Giang - Tùy đình chiến, hai vị Thái tử chính thức liên hôn, mỗi ngày Phạm Chu đều bận sứt đầu mẻ trán, dần dần cũng quên mất chuyện hộp gỗ.

Nào ngờ lần này trước khi đến Tùy đô, lúc dọn dẹp thư phòng ông lại tìm thấy nó.

Thời qian quá lâu, Phạm Chu mất cả ngày trời mới nhớ ra nguồn gốc của chiếc hộp. Ông ngồi dưới ánh đèn mở nắp hộp, bên trong không hề có vàng bạc gì cả, mà chỉ có mấy chiếc túi gấm và một lá thư.

Số lượng túi gấm nhiều như vậy, những thứ này tượng trưng cho điều gì, không cần nói cũng biết.

Lòng Phạm Chu nhói lên, nhưng cuối cùng ông vẫn không động vào chiếc hộp, quyết định giữ nguyên vẹn trả lại cho Giang Uẩn.

"Thần nghĩ, những thứ bên trong, có lẽ bây giờ đã không cần dùng đến nữa."

Phạm Chu nói.

Giang Uẩn vuốt ve chiếc hộp, đầu óc cũng hơi lơ đễnh, khóe môi y khẽ cong lên, một lúc sau mới nói: "Đúng vậy."

Vầng trăng như nước, lặng lẽ phản chiếu giữa khoảng sân, cũng lặng lẽ phản chiếu lên hàng lông mi dài mảnh của tiểu lang quân.

Sau khi Phạm Chu tạm biệt rời đi, Giang Uẩn sai người đi lấy chậu than, sau đó mở nắp hộp, tháo từng chiếc túi gấm ra ném vào trong.

Thập Phương được phái đến để Giang Uẩn sai bảo.

Thấy thế, hắn tò mò hỏi: "Điện hạ đã cất công viết, vì sao lại đốt đi?"

Giang Uẩn nói: "Vài món đồ cũ thôi, hiện tại không cần dùng nữa, giữ lại chỉ chiếm chỗ."

Giang Uẩn nói rằng y phải đốt một lúc lâu mới xong, bảo Thập Phương về nghỉ ngơi trước.

Sau khi Tùy Hành đọc ba mươi lần trang Bát Tiên Quá Hải, cuối cùng cũng dỗ được nhóc con đi ngủ, lúc này hắn trực tiếp đến phòng nghị sự tìm Giang Uẩn.

Vừa đến cửa, chợt thấy Giang Uẩn đang ngồi quỳ một mình trên thảm, ném thứ gì đó vào chậu than.

Bên cạnh y còn có một chiếc hộp.

Tùy Hành sải bước đi tới, hỏi: "Nửa đêm nửa hôm, đốt cái gì thế?"

"Em đang chọc chó phải không?"

Giang Uẩn dừng một chút, sau đó buộc lại túi gấm vừa mới mở được phân nửa, cất vào trong hộp, đồng thời tiện tay đóng nắp lại, ngẩng đầu hỏi: "Sao điện hạ lại tới đây?"

Tùy Hành nhướng mày.

"Có đồ gì hay ho mà không chịu cho cô xem?"

"Không có gì, chỉ là vài món đồ cũ thôi."

"Để cô đốt giúp em."

Tùy Hành trực tiếp ngồi xuống đất, đưa tay ôm chiếc hộp vào lòng.

Giang Uẩn giơ tay ra chặn lại.

"Không cần đâu."

Hai người đặt tay lên hai đầu hộp, không có ý định buông ra.

Tùy Hành nhìn thoáng qua, thấy trong hộp có rất nhiều túi gấm, với thân phận địa vị của bọn họ, đồ cũ không dùng nữa thì nên đốt đi, hắn cũng hay làm như vậy.

Nhưng biểu hiện của Giang Uẩn rõ ràng có hơi bất thường.

Tùy Hành đột nhiên nói: "Em đang căng thẳng."

Giang Uẩn bình tĩnh nhìn hắn: "Ai căng thẳng?"

Tùy Hành hơi nheo mắt lại, đưa tay chạm dọc theo mép hộp, sờ tay Giang Uẩn.

"Lòng bàn tay đổ mồ hôi rồi, còn dám nói không căng thẳng."

"Thứ có thể khiến cho Dung Dữ điện hạ tâm vững như núi, dù Thái Sơn sập xuống cũng không đổi sắc trở nên căng thẳng như vậy, nhất định không phải vật tầm thường, để cô đoán thử xem, bên trong chứa cái gì đây?"

"Chẳng lẽ, trong hơn một năm rưỡi xa cách, em đã bí mật viết thư tình cho cô? Xấu hổ nên không dám cho cô xem?"

Giang Uẩn nói: "Điện hạ mơ đẹp quá."

Tay Giang Uẩn bị hắn nắm chặt, cảm giác mạch đập ngày càng nhanh, y muốn rút tay về, nhưng lại sợ Tùy Hành nhân cơ hội đoạt lấy chiếc hộp, đành nói: "Không liên quan đến điện hạ đâu, là vài món đồ cũ Phạm tiên sinh mang từ Mộ Vân Quan đến."

Tùy Hành không chịu buông ra.

"Nếu đã không liên quan tới cô, vì sao lại sợ cô nhìn thấy?"

"Ta sợ điện hạ nhìn thấy bao giờ?"

"Vậy em mở ra cho cô xem."

"..."

Giang Uẩn trừng mắt nhìn hắn: "Cưỡng từ đoạt lý."

"Dung Dữ, rõ ràng em đang chột dạ."

Tùy Hành đưa mắt ra hiệu, nhìn về phía bàn tay vẫn đang siết chặt hộp gỗ của Giang Uẩn.

Đó là một đôi tay xinh đẹp mảnh khảnh, các khớp xương rõ ràng, nhưng lúc này vì nắm chặt mép hộp mà đốt tay hơi cong, gân xanh cũng hiện lên trên mu bàn tay.

Hiển nhiên là đang âm thầm dùng sức.

Tùy Hành cười nói: "Nếu không viết cho cô, chẳng lẽ là viết cho nam nhân khác? Hay là có tên nào đó viết cho em? Thứ có thể khiến Phạm tiên sinh ngàn dặm xa xôi từ Mộ Vân Quan mang đến đây, nhất định là vật gì đó quan trọng với em."

Giang Uẩn nói: "Dạo này điện hạ nhàm chán lắm đúng không?"

"Sao lại là nhàm chán? Niềm vui lớn nhất trong đời cô là khám phá mọi bí mật về em. Chẳng hạn như chiếc hộp này, hiện tại cô rất có hứng thú với nó."

Giang Uẩn vẫn kiên quyết không cho hắn xem.

Thành thật mà nói, hôm nay y cố ý ở trong phòng nghị sự đốt những thứ này là vì sợ Tùy Hành nhìn thấy.

"Điện hạ có buông ra không?"

Giang Uẩn hỏi.

Tùy Hành: "Không buông."

Giây tiếp theo, hai người đồng thời so chiêu, lòng bàn tay lật lên giữa không trung, thực hiện liên tiếp mười chiêu.

Loại cận chiến này Giang Uẩn không có ưu thế, nhưng nội lực của y vốn mạnh mẽ nên vẫn có thể chống đỡ được.

Cả hai chỉ dùng một tay, tay còn lại vẫn giữ chiếc hộp.

Giang Uẩn muốn ép Tùy Hành lùi lại, nhân cơ hội lấy hộp gỗ, nhưng Tùy Hành nào chịu cho y toại nguyện, thấy sắp không thể tránh được một chưởng ẩn chứa nội lực của Giang Uẩn, hắn dứt khoát cầm lấy chiếc hộp, nhanh chóng né tránh giữa không trung.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã ra tay hơn chục chiêu.

Tai nạn xảy ra ở chiêu thứ năm mươi mốt, lúc Tùy Hành tiếp đất, hắn dùng lực quá mạnh, "rắc" một tiếng, trực tiếp làm nứt chiếc hộp.

Túi gấm trong hộp rơi đầy đất, bao gồm cả lá thư vốn được đặt dưới đáy.

Hai người sửng sốt một lát, sau đó đồng loạt muốn nhặt lấy lá thư. Tờ giấy vốn mỏng manh, sao có thể chịu được sự giành giật này, chẳng mấy chốc đã bị xé toạc làm hai. Tùy Hành cướp được một nửa tờ giấy trong tay, lại nhân cơ hội đoạt lấy vài chiếc túi gấm.

Giang Uẩn không quan tâm đến số túi gấm còn lại mà lao tới giật lấy nửa bức thư trong tay hắn.

"Trả lại cho ta!"

"Không trả."

Tùy Hành bật cười, ôm lá thư và túi gấm vào lòng, lách người tránh đi, sau đó dứt khoát nhảy lên xà ngang.

Đương nhiên Giang Uẩn không chịu bỏ cuộc, y phóng lên đuổi theo, hai người so vài chiêu trên xà nhà, tuy khinh công của Tùy Hành không bằng Giang Uẩn nhưng thân hình hắn nhanh nhẹn như một con báo, dễ dàng tránh thoát, cuối cùng hắn dứt khoát bắt chéo hai chân, treo ngược người trên xà nhà, thành công tránh được một đòn của Giang Uẩn, tiếp đến hắn nhân lúc Giang Uẩn không chú ý, muốn chuồn ra khỏi phòng nghị sự.

Giang Uẩn phóng sợi bạc từ trong tay áo ra, quấn quanh chân hắn.

Nhất thời Tùy Hành không thể trốn thoát nên đành kéo theo Giang Uẩn cùng ngã xuống đất.

Phòng nghị sự được lát đá cẩm thạch, Tùy Hành sợ Giang Uẩn bị thương, vội dùng chính mình làm đệm thịt, hắn nhanh chóng lật người giữa không trung, một tay ôm chặt Giang Uẩn, một tay đỡ lấy mặt đất để giảm bớt phần nào đà rơi xuống, "rầm" một tiếng, cả hai đều té ngã.

Chân nến bên cạnh nằm không cũng dính đạn, cú ngã lần này khiến cho hai cây nến rơi xuống đất.

"Muốn lắm đúng không?"

Tùy Hành nằm ngửa trên mặt đất lát đá cẩm thạch màu vàng đen, ôm chặt người trong lòng, ánh mắt sáng lạ thường, cười nói: "Hôn cô đi, cô sẽ trả lại cho em."

Còn lâu Giang Uẩn mới tin lời này, y đưa tay sờ soạng khắp người hắn.

"Làm gì đó, đình lớn nhiều người như vậy mà dám lao vào lòng cô?"

Cách một lớp quần áo, Tùy Hành trực tiếp nắm lấy bàn tay trắng như ngọc của y.

Giang Uẩn nghiến răng, trừng mắt nhìn hắn.

"Tùy Tễ Sơ! Còn muốn gây sự tới khi nào?"

Dáng vẻ xù lông này khiến Tùy Hành bật cười.

Hắn cố ý nói: "Cô gây sự lúc nào, Dung Dữ ơi, rõ ràng là em đang ôm chặt cô không buông."

"Em nhìn xem, tay cô còn chưa kịp chạm vào đâu nữa."

Giang Uẩn sửng sốt, nghe hắn nói vậy, chợt ý thức được đầu ngón tay mình vừa chạm vào thứ gì, vành tai Giang Uẩn nóng bừng, ngón tay vội rụt lại như thể đụng trúng lửa than.

"Không biết xấu hổ."

Tùy Hành: "Rõ ràng là em sàm sỡ cô, còn nói cô không biết xấu hổ?"

Hắn xáp lại gần, thì thầm vào tai Giang Uẩn: "Thích chạm vào chỗ đó lắm sao? Thế thì phải nói sớm chứ, cô cho em sờ đã, cần gì phải nhân cơ hội này... shh!!!"

Tầm mắt Tùy Hành tối sầm vì đau đớn.

Hắn mở mắt ra, không dám tin nói: "Em lại nữa!"

"Đáng đời!"

Giang Uẩn tiếp tục cúi xuống, cắn ở phía bên kia.

"..."

Tùy Hành cảm thấy máu toàn thân tê dại, hắn vặn vẹo hai chân, lật người đè Giang Uẩn xuống, nghiến răng nói: "Giang Dung Dữ, em cố ý kiếm chuyện phải không?"

Giang Uẩn phớt lờ hắn, tiếp tục sờ ngực hắn dưới lớp vải.

Túi gấm không quan trọng, y bắt buộc phải lấy lại nửa lá thư đó.

Tuy nhiên sờ cả buổi trời cũng chỉ tìm thấy ba chiếc túi gấm và một ít đồ lặt vặt, không thấy lá thư đâu cả.

Chẳng lẽ tên này giấu ở nơi khác?

Đang lúc suy nghĩ, y đột nhiên cảm giác được một luồng nhiệt nóng hổi kỳ lạ từ dưới thân truyền đến.

Giang Uẩn sửng sốt, sau đó chợt ý thức được điều gì, lập tức tức giận đẩy Tùy Hành ra.

Tùy Hành nào chịu buông ra, hắn đè lại cánh tay vẫn đang vùng vẫy của Giang Uẩn, nói: "Tất cả chuyện này là do em gây ra, em phải chịu trách nhiệm đến cùng."

Giang Uẩn nhìn cánh cửa phòng nghị sự vẫn đang mở to, không dám tin nhìn tên này.

"Điện hạ điên rồi sao?"

Nơi trang nghiêm như vậy, sao có thể làm loại chuyện đó! Ngày mai y còn mặt mũi nào mà ngồi ở đây nữa!

Tùy Hành nhịn cười nói: "Cô không điên, cô vẫn tỉnh táo lắm."

"Hơn nữa, toàn bộ phủ Thái tử này đều là địa bàn của cô, cô thích làm ở đâu thì làm."

Tên xấu xa này!

Cổ tay Giang Uẩn bị hắn siết chặt, chỉ đành dùng chân đá hắn.

Dùng lực mạnh thế này dĩ nhiên không giống đang đùa, Tùy Hành nhíu mày: "Em làm gì thế."

Giang Uẩn: "Điện hạ tự nghĩ cách giải quyết đi."

"..."

Tùy Hành hoài nghi mình nghe nhầm.

"Đây là chuyện mà em nói tự giải quyết là có thể giải quyết được hả? Em chưa từng nghe qua câu "tên đã lên dây cung không thể không bắn" sao?"

"Còn chẳng phải do điện hạ khơi mào?"

"Cô khơi mào bao giờ?!"

"Tự giải quyết."

"..."

Tùy Hành mặt lạnh nói: "Không."

Lời này xem như giữ được chút uy nghiêm cuối cùng của Thái tử điện hạ.

Hai người quấn vào nhau giống như con bạch tuộc, im lặng một hồi, ánh mắt Giang Uẩn hơi dịu lại, nói: "Muốn làm cũng được."

Đôi mắt ngấn nước ấy thật sự quá xinh đẹp và quyến rũ.

Tùy Hành vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Làm thế nào?"

Giang Uẩn: "Đưa thư đây."

"Cô không đưa thì sao? Dung Dữ, chắc em chưa nắm rõ tình hình nhỉ, bây giờ em và lá thư đều nằm trong tay cô, cô không cần thiết phải lựa chọn."

"Hơn nữa..."

Tùy Hành đột nhiên mở miệng đầy dò hỏi: "Hiện tại cô thật sự rất tò mò, rốt cuộc trong thư viết cái gì?"

Vừa dứt lời, lồng ngực hắn lại có thêm một dấu răng.

Dùng lực còn mạnh hơn trước.

Tùy Hành hít một hơi khí lạnh, tâm trạng vốn đang lâng lâng lập tức bị cơn đau khó tả này quét sạch.

"Giang Dung Dữ, em đúng là... đúng là... được nước lấn tới!"

Giang Uẩn cố tình đá xuống phía dưới.

"Là ai nói ta không có quyền lựa chọn?"

"Em còn dám hỏi?"

Vừa dứt lời, Tùy Hành bỗng cảm giác được có thứ gì đó mát lạnh như lông vũ nhẹ nhàng lướt qua má phải của mình.

Giang Uẩn cố nhịn cười, nói: "Được rồi, ta đồng ý giúp điện hạ còn không được sao, đừng giận nữa."

Tùy Hành hít sâu một hơi, chịu đựng hồi lâu, vẫn không nhịn được nói: "Em đang chọc chó phải không?"

Giang Uẩn chân thành nhìn hắn.

"Ta chưa hề nói điện hạ là chó."

"Cô sẽ không mắc lừa đâu."

Tùy Hành nhìn chằm chằm y một lát, sau đó ngồi dậy, nhướng mày: "Hôm nay cô nhất định phải xem cho bằng được bên trong thư viết gì."

Giang Uẩn cau mày.

Tùy Hành cười nói: "Em đừng hòng dùng thủ đoạn này lừa cô, nếu em muốn làm thật, em sẽ dùng cả hai tay ôm cô cắn cô, chứ không phải lén dùng một tay mò mẫm trên người cô cướp thư."

Mấy lời này hết sức trơ trẽn.

Giang Uẩn thấy hắn thản nhiên lấy ra nửa bức thư không biết đã giấu ở thắt lưng từ lúc nào, biết rằng hôm nay mình không thể lấy thư về được, y nghiến răng quay lại ghế ngồi, nhặt số túi gấm còn lại.

Tùy Hành vui vẻ mở thư, nhưng chỉ đọc đến dòng đầu tiên, nụ cười trên môi hắn đã biến mất.

"Tiên sinh kính mến, Dung Dữ bái lạy."

"Tạo hóa che chở chúng sinh, đất trời bao dung vạn vật, nhật nguyệt chiếu rọi sơn hà."

"Thiên hạ - là thiên hạ của người trong thiên hạ, không phải thiên hạ của một mình Dung Dữ."

"Một mai Dung Dữ chết, mong tiên sinh hãy mang theo ấn ký Thái tử, tiếp quản quân vụ ở Mộ Vân Quan. Những túi gấm trong hộp đều là thư tay Dung Dữ viết khi rảnh rỗi, mong tiên sinh hãy chọn lấy cái tốt mà dùng. Trận chiến với quân Tùy, xin tiên sinh khắc ghi ba điều... tuy Mộ Vân Quan là cửa ngõ vào biên giới phía Bắc Giang quốc, nhưng biên ải quốc gia chẳng đáng là gì so với tính mạng của lê dân bá tính..."

Tùy Hành siết chặt lá thư, hắn không dám đọc nữa...

"Nếu Trần Kỳ không bắt cóc vật nhỏ, ngày hôm đó em có định chủ động ra khỏi thành gặp cô không?"

Chiếc hộp ban đầu đã vỡ, Giang Uẩn nhặt những túi gấm còn lại lên, lần lượt mở ra rồi ném vào chậu lửa, tiếp tục công việc còn dang dở.

Ánh lửa phản chiếu đôi mắt đen sáng ngời và gương mặt trong trẻo của y.

Thái tử trẻ tuổi ngồi bệt dưới đất, ống tay áo xanh buông thõng, đôi mi dài ánh lên tia sáng rực rỡ, dây buộc tóc xanh ngọc vì trận ồn ào vừa rồi mà rơi xuống bên cổ.

"Để cô làm cho."

Một bóng đen đổ xuống, Tùy Hành bước tới, im lặng ngồi bên cạnh, hắn lấy túi gấm từ tay Giang Uẩn, mở ra mà không thèm nhìn, trực tiếp ném tờ giấy bên trong vào chậu lửa.

Tờ giấy tuyên ố vàng vừa chạm vào than đỏ, lập tức bùng lên ánh lửa dữ dội.

Giang Uẩn quay đầu nhìn hắn một cái, hỏi: "Điện hạ không xem bên trong viết gì sao?"

"Không xem nữa."

Tùy Hành đáp lời, khuôn mặt không chút biểu cảm, động tác càng nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã mở hơn chục túi gấm.

Lúc này đột nhiên hắn dừng lại, ngón tay xoa nhẹ chiếc túi, một lúc lâu cũng không hành động tiếp.

Giang Uẩn biết, có lẽ hắn cần thời gian để xóa bỏ cảm giác khó chịu trong lòng, thế là y tự mình nhặt túi gấm, vừa định mở ra, tay đột nhiên bị giữ lại.

"Đừng đốt nữa."

"Giữ lại đi."

Giọng Tùy Hành mang theo chút chua xót.

Giang Uẩn hơi ngạc nhiên.

Tùy Hành: "Nếu em không cần, thì đưa cho cô, cô sẽ giữ giúp em."

"Cô hứa, tuyệt đối không xem trộm."

Nhiều túi gấm như vậy, không phải luyện chữ cũng không phải mấy câu vô nghĩa viết lúc rảnh rỗi, dù bên trong là kế sách phòng thủ hay giao phó hậu sự, đều không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Hắn gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Giang Uẩn thắp đèn ngồi sau bàn, khom người cặm cụi viết thư. Tùy Hành không ngờ, ngày đó gặp nhau dưới thành, Giang Uẩn lại mang theo tâm tư như vậy bước ra ngoài.

Khi ấy vẻ mặt y bình tĩnh đến nhường nào.

Tùy Hành không phải một người thích nghĩ nhiều, hắn thích giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng và hiệu quả, gặp chuyện khó khăn cũng hiếm khi giữ trong lòng. Nhưng lúc này, hắn không nhịn được mà nghĩ, nếu năm đó gặp lại, hắn không bị "tình xưa làm mờ mắt", lập tức cho lui binh, đồng thời vội vã chạy đến doanh trại Giang quốc nói rõ mọi chuyện với Giang Uẩn, thì liệu rằng sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?

Giang Uẩn mở to đôi mắt đen láy, lặng lẽ nhìn Tùy Hành.

Tùy Hành nói: "Cô nói thật."

Giang Uẩn lắc đầu: "Chỉ là vật cũ mà thôi, không cần dùng nữa."

Kỳ thực Giang Uẩn cảm thấy không cần thiết phải giữ lại.

Bởi những thứ này, chính xác mà nói, đều là bằng chứng cho thấy y luôn giữ cái nhìn bi quan về mối quan hệ giữa họ. Trong túi gấm không chỉ có kế sách phòng thủ mà còn có kế hoạch phá địch, lỡ sau này Tùy Hành không nhịn được lén lút mở ra xem, khi đó khó tránh khỏi một trận sóng gió.

Nói xong, y kiên quyết mở túi gấm trong tay, lấy tờ giấy bên trong ra, ném vào chậu than.

Nhưng khi ngọn lửa vừa bùng lên từ mép giấy, Tùy Hành đột nhiên đưa tay vào chậu, nhặt lấy tờ giấy đang bị ngọn lửa nuốt chửng, sau đó dùng mũi giày dập tắt ánh lửa còn sót lại.

Giang Uẩn kinh ngạc: "Điện hạ điên rồi!"

Tùy Hành đứng dậy, không nói một lời, hắn bế Giang Uẩn đặt lên chiếc bàn dài phía sau. 　　

Bút mực giấy nghiên trên bàn rơi vãi khắp nơi, Giang Uẩn cố đẩy vai hắn, hỏi: "Điện hạ làm gì? Ta đã nói không cho xem mà điện hạ cứ nhất quyết muốn xem."

"Yên tâm, cô không làm gì hết."

"Cô chỉ muốn, nhìn em thật kỹ."

Giọng nói của Tùy Hành vẫn bình tĩnh, gương mặt thường ngày giờ đây cũng đã bớt đi sự sắc bén, còn mang theo cảm xúc phức tạp như thể mất rồi lại được.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vén sợi dây buộc tóc bên cổ Giang Uẩn ra sau.

Tư thế hiện tại tràn đầy tính xâm chiếm và áp đảo.

Giang Uẩn quá hiểu người này, biết rằng hắn càng tỏ ra bình tĩnh thì trong lòng càng chứa đựng nhiều cảm xúc nặng nề không thể bộc lộ.

"Điện hạ muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi."

Giang Uẩn nói.

Ngay từ lúc Tùy Hành giành lấy bức thư, y đã biết, chuyện tối nay không thể dễ dàng kết thúc.

Vốn dĩ Tùy Hành có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng khi mở miệng lại thành: "Cô không có gì để hỏi."

"Điện hạ nói dối."

"Ai bảo thế?"

"Điện hạ tự soi gương xem mặt mình khó coi đến mức nào rồi."

"..."

Cuối cùng Tùy Hành cũng lộ vẻ u ám.

Một lúc sau, hắn hỏi: "Nếu Trần Kỳ không bắt cóc vật nhỏ, ngày hôm đó em có định chủ động ra khỏi thành gặp cô không?"

Giang Uẩn im lặng một lúc, sau đó nói: "Điện hạ biết rõ còn hỏi."

"Cô không biết, cô chỉ muốn nghe câu trả lời của em."

Tùy Hành cố chấp nói.

"Lời thật lòng."

Hắn cố ý bổ sung.

Giang Uẩn quay đầu đi, không nhìn hắn, thành thật nói: "Sẽ không."

Bầu không khí im lặng hồi lâu.

Sau đó, Giang Uẩn cảm thấy toàn bộ cơ thể Tùy Hành đều gục xuống, y cố gắng ngồi trên mép bàn, phía sau không có gì để tựa, chỉ có thể bám vào vai hắn để tư thế cả hai không quá lúng túng.

Thấy thế, Giang Uẩn đành nói: "Điện hạ đứng dậy một chút."

Gương mặt Tùy Hành vẫn ẩn trong bóng tối, không nhúc nhích.

Giang Uẩn đành đẩy nhẹ hắn, hắn lại càng áp sát thêm.

Giang Uẩn chỉ có thể dừng lại, cắn môi nhìn Tùy Hành, đối phương tiếp tục hỏi: "Nếu không gặp, em định đối phó với cô như thế nào, quyết chiến đến cùng ư?"

Chỉ mới nói ra câu này mà Tùy Hành đã thấy khó chịu không thôi.

"Trong lòng em khi đó, không hề có chút hy vọng gì về mối quan hệ của chúng ta sao?"

Giang Uẩn bị hắn ép đến khó chịu, hỏi ngược lại: "Vậy điện hạ thì sao?"

"Cô làm sao?"

"Sau khi biết ta lừa điện hạ, điện hạ không chút giận dữ hay oán hận nào ư?"

Tùy Hành dừng lại, mặt không đổi sắc đáp: "Đương nhiên là không, cô là người nhỏ nhen như vậy à?"

Giang Uẩn nói: "Giả dối."

Tùy Hành không thể tin nổi: "Em nói ai giả dối?"

"Nói điện hạ."

"..."

"Em dựa vào đâu mà nói cô như thế?"

"Chắc chắn điện hạ đã từng tức giận, từng oán hận ta. Quân vương giận dữ, xác chết chất đầy, máu chảy ngàn dặm, đối mặt với một thống soái nước địch đầy tham vọng, nắm trong tay ba mươi vạn quân, Tùy Tễ Sơ, nếu điện hạ là ta, điện hạ sẽ mạo hiểm dùng một mối tình thoáng qua để đổi lấy an nguy của đất nước ư?"

"Mối tình thoáng qua? Em xem tình cảm của chúng ta là mối tình thoáng qua?!"

"Người dưng nước lã, không quen không biết, không phải mối tình thoáng qua thì là gì?"

Nhất thời Tùy Hành không tìm được lời nào phản bác.

Hắn nhìn đôi mắt trong veo của người bên dưới, nghiến răng nói: "Giang Dung Dữ, vậy mà trước đây cô không nhận ra, hóa ra em lại vô tình đến thế."

"Những túi gấm kia, em đừng tưởng cô không biết, có phải bên trong đa phần đều là kế sách đối phó cô hay không?"

"Em thà nhìn cô và vật nhỏ cha con tương tàn cũng không muốn cô được yên ổn, đúng không?"

Giang Uẩn cũng không chịu thua mà nhìn lại hắn: "Khi đó ta làm sao biết được, trong mắt điện hạ đứa nhỏ ấy là hài tử hay là nghiệt tử?"

"Em còn dám lý lẽ?"

"Là điện hạ bảo ta nói lời thật lòng!"

"Lời thật lòng mà nói như vậy hả?"

"Vậy điện hạ muốn ta phải nói thế nào?"

Từ khi hai người thành hôn, họ rất ít khi cãi nhau như bây giờ, giống hệt như hai con gà đấu đá lẫn nhau, không ai nhường ai.

Đột nhiên Tùy Hành khựng lại.

Hắn chợt nghĩ tới Giang đế và Đoàn hầu.

Ngay lập tức Tùy Hành hiểu được thái độ bi quan của Giang Uẩn về mối quan hệ của họ từ đâu mà ra.

Với những gì Giang Uẩn đã trải qua khi còn nhỏ, tận mắt chứng kiến cảnh cha mẹ vì "lập trường khác biệt" mà giày vò hành hạ lẫn nhau, thì việc y không dám ôm hy vọng về hắn cũng là điều dễ hiểu.

Ngọn lửa lớn đó, tòa cung điện từng giam cầm "mẫu thân" mà y ngàn lần khao khát nhưng không thể có được, nó đã để lại quá nhiều ám ảnh trong lòng Giang Uẩn. Vì vậy mà lúc ở Tề đô, đứng trước đài Thanh Tước, thời điểm nhìn ngọn lửa cháy dữ dội, khó trách Giang Uẩn lại lộ ra biểu cảm như vậy.

Lòng Tùy Hành đau âm ỉ.

Thật ra hắn không định làm gì y cả.

Chỉ là hắn đau lòng, hắn lo sợ, còn có cả tức giận.

Giận vì y thà quyết tâm sống chết với hắn chứ không chịu tin tưởng vào tình cảm của hắn...

"Có đau không?"

Tùy Hành buông tay ra một chút.

Giang Uẩn nhìn hắn chằm chằm.

"Không hỏi nữa? Không ra oai nữa?"

"Ở trước mặt em, có lúc nào cô ra oai được đâu."

Giang Uẩn đá hắn một cái.

Tùy Hành đón nhận cú đá, nói: "Thêm cái nữa."

Giang Uẩn tròn mắt nhìn hắn.

"Đá đi."

Tùy Hành nghiêm túc nói.

Giang Uẩn bèn đá hắn thêm cái nữa.

Nhưng lần này chưa kịp rút chân lại thì đã bị Tùy Hành nắm lấy.

Ngay sau đó, cả người Tùy Hành áp xuống, ôm chặt lấy y. Khoảng cách giữa hai người quá hẹp, Giang Uẩn không thể tựa vào bờ vai rộng của hắn, chỉ có thể đưa tay lên ôm lấy cổ đối phương.

"Làm gì?"

Tùy Hành không trả lời mà dùng tư thế mạnh mẽ và cuồng nhiệt, cúi xuống hôn Giang Uẩn thật sâu.

Mùa hè oi bức, vài cơn gió mát thổi qua cũng bị luồng nhiệt nóng hổi này nuốt chửng. Lồng ngực Giang Uẩn đầy ắp sự cuồng nhiệt và điên rồ của Tùy Hành. Nghĩ đến cửa phòng nghị sự vẫn đang mở, y thẹn quá hóa giận, định đá Tùy Hành.

Nhưng động tác của Tùy Hành vẫn không dừng lại, ngược lại còn càng hung hăng hơn, đến khi thân thể trong lòng hắn mềm nhũn, Tùy Hành mới khẽ cười nói: "Yên tâm, không có lệnh của cô, không ai dám vào."

Hắn trực tiếp đưa tay cởi lớp y phục mùa xuân mỏng manh của Giang Uẩn ra.

Ánh trăng lặng lẽ chiếu xuống góc sân, không gian u tịch, ngọn nến lung linh che giấu mọi sự điên cuồng trong phòng nghị sự.

Không biết qua bao lâu, hai người mới chậm rãi tỉnh dậy từ cơn kích tình.

Giấy bút trên bàn đã rơi lăn lóc, bừa bộn khắp nơi.

Giang Uẩn dùng chút sức lực còn lại đá Tùy Hành thêm cái nữa.

Tùy Hành khẽ cười, ôm lấy tiểu lang quân nhà mình, giúp Giang Uẩn mặc áo ngoài rồi để y ngồi đó, tự mình đi thu dọn đống lộn xộn trên đất, đồng thời nhặt nửa bức thư cất kỹ vào hộp.

Giang Uẩn cũng không còn sức động đậy, ngồi trên bàn nhìn hắn bận rộn.

Một lát sau, Tùy Hành bước tới, trong ngực áo đã đầy ắp, hắn quay lưng lại để Giang Uẩn nằm lên vai mình, trực tiếp cõng y ra ngoài.

Trong phủ đâu đâu cũng có người trực đêm, tư thế này đúng là dễ coi hơn nhiều.

Giang Uẩn nằm nhoài lên vai hắn, hỏi: "Điện hạ còn giữ lá thư đó làm gì?"

Tùy Hành đáp: "Giữ lại làm lời nhắc nhở."

"Nhắc nhở?"

"Ừm, nhắc nhở bản thân phải đối xử tốt với em hơn, tốt gấp trăm gấp ngàn lần, để cả đời này em không nảy ra suy nghĩ đó nữa."

Hai người bước ra khỏi phòng nghị sự, đi qua hành lang dài.

Ánh đèn rực rỡ, muôn sao lấp lánh.

Mặc dù Tùy Hành nói mấy lời này với giọng điệu như thường lệ, nhưng Giang Uẩn nghe xong lại có chút cảm động. Ban đầu y còn hơi giận vì Tùy Hành làm chuyện quá đáng, nghe thấy câu này, lòng y như được rót đầy mật ngọt, Giang Uẩn khẽ cười rồi thuận thế hôn nhẹ lên cổ hắn.

Tùy Hành bật cười.

"Hết giận rồi?"

"Thật ra, trong hơn một năm rưỡi chúng ta xa cách, mỗi ngày mỗi đêm, ta đều mong được gặp điện hạ."

"Ta muốn điện hạ nhìn thấy con trai chúng ta lớn lên từng ngày, còn có khoảnh khắc nhóc nghịch ngợm trong bụng ta, bé con cũng nhanh nhẹn thông minh giống hệt như điện hạ vậy."

"Mạnh thần y nói, nhóc con là đứa bé khỏe mạnh nhất mà ông từng gặp, nhưng ta biết rõ, nhất định nhóc đã di truyền từ người cha còn lại của mình."

Giang Uẩn nằm nhoài trên vai hắn, nhẹ nhàng nói.

"Em..."

Tùy Hành hơi dừng lại, hiển nhiên không ngờ Giang Uẩn sẽ nói ra điều này.

"Đây cũng là lời thật lòng."

Giang Uẩn giục hắn mau đi.

Y nói tiếp: "Hôm đó điện hạ rút quân, buổi tối lại lén vào quan gặp ta, tuy điện hạ mỉa mai ta, tìm cớ bắt bẻ ta đủ điều, nhưng đêm đó, thực sự là đêm ta cảm thấy nhẹ nhõm nhất trong suốt hơn một năm qua."

"Ta biết, mình không nhìn lầm người, cũng biết, ông trời rốt cuộc cũng không bạc đãi ta."

Hốc mắt Tùy Hành cay xè.

Giang Uẩn bất ngờ đưa tay sờ mặt hắn, hỏi: "Điện hạ khóc rồi?"

Tùy Hành bình thản đáp: "Nói nhảm, bụi bay vào mắt thôi."

Tuy cứng miệng, nhưng điều này không ngăn được việc Thái tử điện hạ lần nữa cảm thấy mình chính là người hạnh phúc nhất thế gian.

Chỉ là hạnh phúc này không kéo dài bao lâu, bởi vì lúc vừa về đến sân, Kê An đã vội vàng chạy tới, nói: "Hai vị điện hạ ơi, không ổn rồi, trên lưng tiểu hoàng tôn đột nhiên nổi rất nhiều mẩn đỏ."

•••

Hết ngoại truyện 12.

Bồ nào đọc ngoại truyện bản QT sẽ thấy hơi khác một xíu, hong phải sốp dịch thiếu hay sai gì đâu mà là tác giả mới chỉnh sửa lại và thay đổi một vài tình tiết í, mấy chương sau sẽ viết rõ nhe.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Nặc Nặc không chịu để ý tới bổn quận vương."

Kê An nói nửa chừng đột nhiên dừng lại, bởi vì lúc này ông thấy Giang Uẩn đang tựa vào vai Tùy Hành. Tuy cả hai đã dọn dẹp sơ qua nhưng y phục vẫn còn xộc xệch, thậm chí đuôi tóc Giang Uẩn còn đọng chút hơi nước.

Kê An nhận ra điều gì đó, vội vàng cúi đầu.

Mặc dù hai người đã thành hôn, nhưng mang theo bộ dạng như thế này bước ra từ phòng nghị sự, quả thật có hơi khó xử. Giang Uẩn muốn xuống khỏi người Tùy Hành, nhưng tên nào đó lại không chịu buông tay, y đành hỏi Kê An: "Có chuyện gì vậy?"

"Lão nô cũng không rõ, đột nhiên tiểu hoàng tôn ngứa ngáy dữ dội, bây giờ đã tỉnh dậy rồi ạ."

Kê An bẩm báo lại tình hình. 

Mãi đến khi bước lên bậc thang đi đến cửa phòng ngủ, Tùy Hành mới chịu thả Giang Uẩn xuống, dặn dò Kê An chuẩn bị bộ quần áo sạch sẽ.

Kê An lập tức hiểu ra vấn đề, vội đáp lời sau đó chạy đi lấy.

Giang Uẩn cắn môi nhìn hắn: "Sau này không được như vậy nữa."

May là chỉ bị người xung quanh nhìn thấy, nếu gặp người ngoài y thật sự mất hết mặt mũi.

Tùy Hành ôm tay cười nói: "Dung Dữ điện hạ ơi, coi em dễ xấu hổ chưa kìa, chúng ta đã thành hôn cả rồi, đừng nói là không bị người khác nhìn thấy, cho dù thực sự bị nhìn thấy cũng không ai dám lời ra tiếng vào."

"Điện hạ còn nói!"

"Vậy cô không nói nữa."

Tùy Hành đưa tay, không kiềm được chọc nhẹ vào chiếc mũi xinh xắn của Giang Uẩn, nói: "Chúng ta đi xem nhóc con trước đã."

Hai người bước vào phòng, quả nhiên thấy tiểu Giang Nặc đang ngồi trên giường nhỏ với đôi mắt đỏ hoe, áo ngủ cởi hơn phân nửa, lộ ra phần lưng và nách, bên trên rải rác mẩn đỏ.

Xưa nay thân thể tiểu hoàng tôn khỏe mạnh, bình thường ít khi ốm đau, nay đột nhiên lại nổi mẩn, cung nhân không khỏi lo lắng, dù sao trẻ con ở tuổi này sức đề kháng kém, một khi dính dáng đến phát ban hay mẩn đỏ đều không phải chuyện nhỏ.

Hai cung nhân đang an ủi nhóc con, còn căn dặn nhóc không được dùng tay gãi. Hai mắt tiểu Giang Nặc ngấn nước, rõ ràng vẫn còn sợ hãi vì cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ ở sau lưng.

"Cha ơi!"

Vừa thấy Tùy Hành và Giang Uẩn trở về, ánh mắt vật nhỏ sáng lên, lập tức bò xuống giường, lao về phía Giang Uẩn, nhưng lại bị Tùy Hành giơ tay chặn lại.

Tùy Hành trực tiếp bế nhóc đặt lên giường lớn.

Vật nhỏ tủi thân nhìn Giang Uẩn, vẫn muốn trèo lên người y

Giang Uẩn thay quần áo xong rồi mới đi đến, y và Tùy Hành kiểm tra kỹ lưỡng nốt ban trên lưng nhóc con. Những nốt đỏ nhỏ như đầu kim, chủ yếu tập trung ở ngực, lưng và nách. Tùy Hành nghi ngờ: "Có khi nào là nổi mẩn do nhiệt không?"

Hiện tại đang là mùa nóng, ban đêm ngủ dễ ra mồ hôi, nếu không lau người thường xuyên sẽ làm tắc lỗ chân lông, dẫn đến nổi mẩn do nhiệt.

Đừng nói là trẻ con, ngay cả Tùy Hành trước đây hành quân đánh trận vào tháng bảy tháng tám, suốt ngày phơi nắng ngoài trời cũng thường bị nổi mẩn do mặc quân phục dày cộm.

"Nổi, mẩn?"

Vật nhỏ như thể nghe thấy từ ngữ đáng sợ nào đó, đôi mắt nhóc mở to, một giọt nước mắt như hạt đậu rơi xuống.

Giang Uẩn nhíu mày, không dám chắc.

Bởi vì nếu ăn nhầm thực phẩm, dính phải phấn hoa hay nhiễm phải thứ gì đó không sạch sẽ cũng có thể gây dị ứng, dẫn đến nổi mẩn đỏ như thế này.

Nguyên nhân bệnh khác nhau, phương pháp điều trị cũng khác nhau.

"Còn ngứa không?"

Giang Uẩn hỏi.

Nhóc con lập tức gật đầu một cách đáng thương.

Ngứa.

Rất ngứa.

Tùy Hành đứng lên, "Không sao, chuyện nhỏ, việc này cô có kinh nghiệm, cô dẫn nhóc con đi tắm rửa, em nghỉ ngơi trước đi."

Tùy Hành trực tiếp bế tiểu Giang Nặc lên, đi về phía phòng tắm.

Giang Uẩn không yên tâm, hỏi: "Điện hạ chắc chứ?"

"Yên tâm, đơn giản thôi, dùng nước lá ngải* rửa sơ rồi thoa nước ép khổ qua lên, đảm bảo ngày mai sẽ hết."

Giang Uẩn vẫn đi theo.

Y không giúp được gì, chỉ ngồi xổm bên cạnh nhìn Tùy Hành bận rộn.

Lá ngải là thứ thường dùng trong mùa này, vừa đuổi muỗi, vừa có thể dùng để tắm dưỡng sinh, phơi khô còn có thể làm ngải cứu, phủ Thái tử lúc nào cũng có sẵn, hơn nữa còn là lá ngải thượng hạng được hái từ Ngự uyển trong cung.

Kê An và Cao Cung cũng nghi ngờ là nổi mẩn do nhiệt, nhưng thân phận tiểu hoàng tôn cao quý, dù là triệu chứng lớn hay nhỏ bọn họ cũng không dám tùy tiện phán đoán, vì vậy để an toàn, ông đành chạy đến báo cho Tùy Hành và Giang Uẩn biết.

Sau khi Tùy Hành phân phó, Kê An nhanh chóng bảo người chuẩn bị một thùng lớn nước lá ngải ấm.

Tùy Hành thử nhiệt độ nước, sau đó bế nhóc con vào bồn tắm, bắt đầu tắm rửa một cách thành thục. Ban đầu vật nhỏ vẫn còn ủ rũ, nhưng sau khi vào bồn, làn da dần dần dính nước, các nốt ban ở sau lưng và nách không còn ngứa nhiều nữa, nhóc lập tức phấn chấn tinh thần.

"Bong bóng."

Nhóc con vung vẫy bàn tay nhỏ, mong chờ nhìn về chiếc hộp trên giá tắm bên cạnh.

"Bong bóng?"

Giang Uẩn khó hiểu.

Tiểu Giang Nặc gật đầu thật mạnh, sau đó hơi ngượng ngùng nói: "Con muốn bong bóng."

Giang Uẩn nhìn theo ánh mắt của nhóc, thấy một chiếc hộp nhỏ trên giá đựng.

Y nhanh chóng nhận ra đó là hộp đựng xà phòng.

Lần trước Tùy Hành cố tình mang từ cung về, nói là vật cống mới của người Hồ ở phương Bắc, vì có thêm một loại tinh dầu và hoa thuốc đặc biệt ở địa phương nên xà phòng có mùi thơm lạ, khả năng làm sạch cũng tốt hơn loại xà phòng thông thường.

Dùng xà phòng tắm đúng là có thể làm cho da mịn màng hơn, nhưng cái này thì liên quan gì đến bong bóng?

"Bong bóng!"

Nhóc con nôn nóng dùng ánh mắt ra hiệu cho ba lớn.

Sắc mặt Tùy Hành nghiêm nghị, nói: "Hôm nay không có bong bóng."

Cục tuyết nhỏ lại ỉu xìu cụp hai tai xuống.

Giang Uẩn khó hiểu nhìn hai người này, hỏi Tùy Hành: "Rốt cuộc là bong bóng gì?"

"Cha ơi, là kỳ bọt!"

Vật nhỏ lập tức đáp lại, cố gắng tranh cơ hội để được nghịch bọt.

Giang Uẩn liền hiểu ra, y bật cười.

Tùy Hành thấy vậy, hắn hơi nheo mắt lại, hỏi: "Em cười gì đó?"

Giang Uẩn chống cằm, cười tươi nhìn hắn: "Tạo bọt từ xà phòng e là tốn không ít công sức, ta chỉ đang thán phục dáng vẻ anh hùng khí khái của điện hạ."

Tùy Hành hừ lạnh một tiếng.

Xà phòng tuy là đồ dùng tắm rửa, nhưng con cháu quý tộc trọng lễ nghi, bất kể xuân hạ thu đông, hầu như ngày nào bọn họ cũng phải tắm. So với việc làm sạch, công dụng lớn nhất của xà phòng là lưu hương, quá trình sử dụng hầu hết chỉ cần thấm nước, nhẹ nhàng thoa lên da là được, ít ai dùng sức chà lên người.

Chỉ khi mồ hôi và bùn đất trên người quá nhiều mới dùng sức kỳ cọ để làm sạch.

Tiểu tình nhân đáng ghét này chắc chắn đang cười nhạo hắn.

Tùy Hành cố tình xáp lại gần, nhướng mày nói: "Dung Dữ, chẳng lẽ em không biết dù trên người không có bùn đất thì xà phòng tắm cũng có thể tạo ra bọt sao?"

"Hay là, lát nữa cô thử cho em xem?"

Ý nghĩa đen tối trong câu này sao Giang Uẩn có thể không hiểu.

Y lập tức quay đi, né tránh người nào đó.

Tùy Hành thắng được một ván, cười ha hả nói: "Trốn cũng vô ích, em còn cười nhạo cô, sau này đợi lúc em tắm, ngày nào cô cũng kỳ bọt cho em."

Cục tuyết nhỏ nhìn hai người cha, càng nhìn càng tủi thân.

Ba lớn chỉ kỳ bọt cho cha nhỏ mà không chịu kỳ bọt cho mình.

Hu hu.

"Bong bóng."

Nhóc con lại cố gắng chen vô một câu.

Tùy Hành lấy khăn tắm, nhanh chóng bế vật nhỏ ra khỏi nước, bọc kín lại, nói: "Kỳ bọt cái gì, kỳ bùn thì có."

Sau khi tắm rửa lau người sạch sẽ cho nhóc con thì thái y cũng đến. Thái y kiểm tra xong, xác định tiểu hoàng tôn quả thật bị nổi mẩn, ông bèn dùng một loại phấn thơm chuyên trị rôm sảy, dặn dò cung nhân trước khi đi ngủ phải thoa đều lên những chỗ dễ đổ mồ hôi trên cơ thể của tiểu hoàng tôn.

Nhưng hôm nay hai vị Thái tử đều ở đây, dĩ nhiên không cần đến cung nhân.

Tùy Hành cũng không cho Giang Uẩn động tay, hắn lấy phấn, thuần thục thoa đều khắp các chỗ như ngực, lưng, nách của nhóc con. Giang Uẩn nhàn rỗi ngồi tựa lưng vào trong, nhìn hai người bận rộn, tay y cầm cuốn truyện Bát Tiên Quá Hải, kể chuyện cho tiểu Giang Nặc nghe.

Đợi Tùy Hành thoa xong, cục tuyết nhỏ cũng sạch sẽ thơm tho, nằm ngủ say trên gối.

Trong phòng mở cửa sổ, gió mát thổi vào, Giang Uẩn gấp cuốn truyện lại, thuận tiện lau vết phấn không cẩn thận dính vào khóe miệng nhóc con, lúc này Tùy Hành đã mang một chậu nước nóng đến.

Giang Uẩn hỏi: "Điện hạ làm gì vậy?"

Tùy Hành nói: "Tắm cho vật nhỏ xong rồi, bây giờ cô giúp em lau người."

Giang Uẩn biết rõ hắn đang ám chỉ điều gì, không khỏi cảm thấy xấu hổ, nói: "Hay là đến phòng tắm đi."

Tùy Hành bật cười.

"Yên tâm, cô sẽ nhẹ nhàng, không đánh thức nhóc con đâu."

Nói xong hắn liền vươn tay bế Giang Uẩn ra ngoài, bắt đầu bận rộn, Giang Uẩn ngồi trên mép giường, nhàn nhã nhìn Tùy Hành, thấy hắn chăm sóc một lớn một nhỏ cả buổi tối mà vẫn tinh thần phơi phới, không có chút mệt mỏi nào, Giang Uẩn không nhịn được ôm lấy cổ Tùy Hành, nhẹ nhàng hôn hắn một cái.

...

Tình trạng của tiểu Giang Nặc khiến không ít người chú ý.

Mặc dù chỉ bị nổi mẩn, nhưng khi truyền đến tai Tùy đế và Nhan hoàng hậu lại biến thành chuyện kinh thiên động địa. Nhan hoàng hậu đích thân tới phủ Thái tử, gọi Kê An và Cao Cung đến, tỉ mỉ hỏi han tình hình gần đây của cháu trai yêu quý.

"Đang yên đang lành sao tự dưng lại nổi mẩn? Có phải ban đêm thiếu đá giải nhiệt hay không? Hay là quên đốt lá ngải, để muỗi bay vào phòng? Còn chăn nệm trên giường của Nặc Nặc, bổn cung đã nói bao nhiêu lần rồi, nhất định phải dùng vải tơ tằm dễ thấm mồ hôi, tuyệt đối không được dùng lụa. Còn có màn ngủ nữa, chẳng phải lần trước bổn cung đã sai người mang đến một tấm màn lụa mềm sao, có phải các ngươi quên thay cho Nặc Nặc không?"

"Còn nữa, canh sừng nai hầm bổ dưỡng cũng không nên uống vào buổi tối, cùng lắm thì bảo vú nuôi đút sữa thêm vài lần, hai vị Thái tử bận rộn công việc, không hiểu việc chăm con, các ngươi phải chú ý nhiều hơn chứ."

Nhan hoàng hậu trách mắng một hồi, sau đó quyết định để lại hai bà vú nuôi có kinh nghiệm ở lại phủ Thái tử, giúp đỡ chăm sóc cháu trai.

Tùy đế cũng ban thưởng nhiều đồ chơi nhỏ, dỗ nhóc con vui vẻ.

Phủ Đoàn hầu ở Đông Châu hay tin cũng ra roi thúc ngựa, vội vã mang đến một hộp lớn chứa nhiều loại cơ quan điểu mới nhất của Tề đô sang đây.

...

Dạo này tiểu quận vương Tùy Chương rất phiền muộn, bởi vì Nặc Nặc vẫn không chịu nói chuyện với nó, lần trước gặp ở trong cung, Nặc Nặc cũng làm ngơ không thèm nhìn nó.

Tùy Chương tuổi còn nhỏ nhưng bên cạnh đã có năm sáu đứa trẻ quý tộc cùng tuổi làm bạn đọc, có người đến từ gia đình quan võ, cũng có người đến từ gia đình quan văn, đều là những đứa trẻ được Lan quý phi lựa chọn tỉ mỉ, nhiệm vụ chính là đọc sách tập võ cùng tiểu quận vương. Tùy Chương có tiếng giỏi võ hiếu chiến, nhưng Lan quý phi vẫn hy vọng cháu trai mình có thể trở thành một bậc anh tài văn võ song toàn.

Hiện nay nhóm bạn đọc này cơ bản đã trở thành cái đuôi nhỏ lẽo đẽo đi theo tiểu quận vương.

Nhìn tiểu quận vương suốt ngày thở dài, một đứa nhóc là con cháu Lan thị đi cùng vội hỏi: "Quận vương có chuyện gì phiền lòng sao ạ? Chúng ta có thể giúp được gì không?"

"Nặc Nặc không chịu để ý tới bổn quận vương."

"Ai trong các ngươi có cách khiến cho Nặc Nặc nói chuyện với bổn quận vương, bổn quận vương sẽ phong người đó làm bạn đọc đứng đầu."

Bạn đọc cũng phải xếp hạng, đặc biệt là các thiếu gia quý tộc ở lứa tuổi này đều thích tranh giành thứ hạng. Mọi người đều biết, "Nặc Nặc" trong miệng tiểu quận vương chính là tiểu thế tử của phủ Thái tử, đồng thời còn là tiểu hoàng tôn bảo bối của bệ hạ.

Mọi người bắt đầu rôm rả đưa ra ý kiến.

Đám nhóc của các gia đình quan văn đều sợ tiểu quận vương - người có sức mạnh phi thường, suốt ngày kéo bọn họ đánh nhau, vì vậy không ai dám lên tiếng, nhưng mấy đứa nhóc nhà quan võ thì mạnh dạn hơn nhiều.

Một người trực tiếp nói: "Hay là dùng kế anh hùng cứu mỹ nhân?"

Tùy Chương hỏi có nghĩa là gì.

Nhóc nọ cười hì hì nói: "Chúng ta có thể tìm một người giả làm lưu manh, đi bắt nạt Nặc Nặc, đến thời khắc quan trọng, tiểu quận vương đơn thân độc mã xông ra, đánh bại gã lưu manh, lúc đó tiểu thế tử chắc chắn sẽ tha thứ cho ngài."

Tùy Chương nói không được.

Nặc Nặc khỏe hơn nó nhiều, làm gì tới lượt nó cứu.

Nói một hồi cũng không có cách nào khả thi, cuối cùng, một tiểu công tử nhà quan văn lí nhí nói: "Nghe cha ta nói, mấy ngày nay tiểu thế tử bị nổi mẩn, chi bằng tiểu quận vương tìm thứ gì đó có thể làm giảm mẩn đỏ, tiểu thế tử nhất định sẽ rất vui."

Đám nhóc con đều muốn tiểu quận vương và tiểu thế tử nhanh chóng làm hòa, như vậy bọn chúng có thể tới phủ Thái tử xem thần hạc, còn được chơi cơ quan điểu loại mới nhất ở Tề đô.

Hai mắt Tùy Chương sáng lên, lập tức nhảy từ bậc thềm xuống, nói: "Cứ thế đi, các ngươi mau tìm xem thứ gì có thể trị được mẩn đỏ. Ai tìm ra sẽ được ban thưởng hậu hĩnh!"

Ngày hôm sau, tiểu quận vương Tùy Chương lén lút vào phòng ngủ của Lan quý phi, trộm chiếc hộp trên bàn trang điểm, sau đó hiên ngang cưỡi con ngựa nhỏ màu nâu đỏ của mình đến phủ Thái tử.

Cùng lúc đó, Lan quý phi ở trong cung hét lên: "Hộp phấn trân châu bổn cung mới nhờ Thái y viện nghiền đâu mất rồi!"

"Chắc là chẩn sai rồi?" 

"Nặc Nặc! Nặc Nặc ơi!"

Một lúc sau, cung nhân và thị vệ trong phủ Thái tử thấy tiểu quận vương lẽo đẽo chạy theo tiểu hoàng tôn như cái đuôi nhỏ. Giang Nặc vẫn mặc áo bào trắng, hai bím tóc dễ thương, chắp tay sau lưng đi về phía trước, thấy anh họ đáng ghét cứ đuổi theo không ngừng, nhóc con dừng lại, hừ lạnh: "Huynh làm gì?"

Tùy Chương nhìn chiếc chuông đung đưa trên bím tóc nhỏ của Giang Nặc, không nhịn được nói: "Nặc Nặc, đệ đẹp quá à."

"Ta cũng muốn tổ mẫu tặng cho mình chiếc chuông giống vậy, nhưng tổ mẫu không chịu."

"Tại sao?"

"Tại tổ mẫu nói ta đen, đeo chuông sẽ càng đen hơn, thế nào cũng bị đệ vượt mặt. Hầy, đệ nói xem có phải tổ mẫu bị mù không, dù ta không đeo cũng không đẹp bằng đệ."

Tùy Chương lải nhải không ngừng, rồi như muốn khoe khoang, nhóc lấy ra một chiếc hộp sứ nhỏ nhắn có hình mỹ nhân, đứng trước mặt tiểu Giang Nặc, ưỡn ngực nói lớn: "Nặc Nặc, ta chính thức xin lỗi đệ vì chuyện lần trước. Đệ tha thứ cho ta đi, chúng ta vẫn là bạn tốt, được không?"

"Không được!"

Tiểu Giang Nặc kiêu ngạo quay đầu, tiếp tục đi về phía trước.

"Đệ không tò mò trong hộp này là thứ gì sao?"

Tùy Chương cũng theo sát từng bước.

"Không tò mò."

"Huynh mau đi đi, ta không chào đón huynh."

"Đừng mà, Nặc Nặc, ta thật sự đến để xin lỗi đệ. Nói cho đệ biết cũng được, trong hộp này là thần dược có thể trị mẩn đỏ."

Quả nhiên tiểu Giang Nặc dừng bước.

Sao anh họ xấu biết nhóc bị nổi mẩn?

Lúc này Tùy Chương đã mở hộp, đưa đến trước mặt Giang Nặc: "Không tin đệ ngửi thử xem, thơm lắm đó, đây là báu vật của tổ mẫu, khó khăn lắm ta mới lấy được cho đệ."

"Đệ tha thứ cho ta rồi ta giúp đệ bôi lên người, được không?"

Tiểu Giang Nặc hơi do dự.

Tuy hôm qua cách của ba ngốc khá hiệu quả, sáng nay mẩn đỏ đã giảm bớt, nhưng lưng và nách vẫn rất ngứa. Hơn nữa vì bị nổi mẩn nên cha nhỏ cũng không cho nhóc ăn canh sừng nai nữa.

"Thật đó, đệ ngửi thử đi!"

Tùy Chương lại đưa hộp về phía trước một chút.

Tiểu Giang Nặc cúi đầu ngửi thử, quả nhiên rất thơm, lông mi nhóc khẽ run, bèn hỏi: "Đây là cái gì?"

"Phấn Đông Châu, đắt lắm, mỗi ngày ta đều thấy tổ mẫu bôi lên mặt, hộp này là mới làm."

"Phấn Đông Châu?"

Tiểu Giang Nặc lẩm bẩm ba chữ này.

Sau đó nhóc đảo mắt một vòng, hỏi: "Thật sự có thể trị mẩn đỏ sao?"

"Tất nhiên! Những vết nám và nếp nhăn trên mặt tổ mẫu đều nhờ nó mà hết. Đến cả nếp nhăn còn có thể trị được, mẩn đỏ chắc cũng không thành vấn đề."

"Nhưng mà ta đã bôi phấn rồi."

"Bôi phấn gì?"

"Phấn lấy từ chỗ thái y."

"Chắc chắn không bằng thứ của ta đâu, vật này rất hiếm. Nếu đệ không tin, bây giờ ta giúp đệ bôi thử nha?"

Hai đứa nhỏ cùng bước vào phòng.

Các cung nữ và vú nuôi đi sát theo sau, tiểu quận vương Tùy Chương mất kiên nhẫn nói: "Các người đều ra ngoài hết, không được làm phiền bổn quận vương và Nặc Nặc nói chuyện."

Tùy Hành và Giang Uẩn tình cờ đi qua hành lang, nhìn thấy cảnh này từ xa, gân xanh trên trán Tùy Hành giật giật, Giang Uẩn hỏi: "Điện hạ có cần đi xem thử không?"

"Không cần." Tùy Hành khoanh tay, vẻ mặt thoải mái, nói: "Việc của trẻ con, cứ để chúng tự giải quyết đi. Dù sao thì đứa nhỏ kia cũng không chịu thiệt."

Về phương diện này Giang Uẩn không có nhiều kinh nghiệm như hắn, y gật đầu.

Hai người cùng nhau đi về phía trước, Tùy Hành đột nhiên lên tiếng: "Đúng rồi, nghe Kê An nói sáng nay em chẳng ăn được bao nhiêu, có phải dạ dày lại khó chịu không?"

Giang Uẩn lắc đầu: "Có lẽ là do trời nóng nên không có khẩu vị."

Tuy nói vậy, nhưng Tùy Hành biết rõ, với tính cách của Giang Uẩn, cho dù thật sự bị bệnh dạ dày y cũng không nói ra. Những chuyện này chỉ có thể dựa vào tài quan sát của hắn.

Nghĩ đến đây, Tùy Hành nhíu mày.

Chuyện trứng Đồng Hạc cần đẩy nhanh tiến độ.

Phải mau chóng nghĩ cách để hai con Đồng Hạc ở sau viện ngừng đánh đấm, tự nguyện giao phối.

Nếu không phải gần đây bận rộn việc khai hoang, hắn nhất định phải tự mình ngồi canh giữ ở sau viện, để mắt đến hai con súc sinh lông đỏ kia mới được.

Nghĩ vậy hắn nói: "Ngày khác cô sẽ gọi ngự trù trong cung đến làm cho em vài món ăn nhẹ ở Giang Nam."

"Không cần phải phiền phức như vậy."

"Sao lại phiền phức, chăm sóc tốt cho em chính là việc quan trọng nhất của cô. Khoan đã, đừng động đậy."

Tùy Hành bỗng nghiêm túc lên tiếng.

Giang Uẩn dừng lại, lông mi khẽ nâng lên, nhìn bàn tay đang đưa ra của hắn, hỏi: "Sao vậy?"

"Có cái gì đó."

Tay Tùy Hành vừa đưa ra một nửa, đã bị một ngón tay khác chặn lại.

Đó là một ngón tay trắng trẻo xinh đẹp, Tùy Hành nhướng mày hỏi: "Muốn làm gì?"

Giang Uẩn cười tủm tỉm nhìn hắn: "Để ta đoán xem, lần này là lá cây, lông vũ hay côn trùng nhỏ?"

Hai người đan tay vào nhau, trong chớp mắt đã bắt đầu so chiêu.

Tùy Hành tặc lưỡi, nói: "Dung Dữ à, có một số việc nói thẳng ra thì không còn thú vị nữa đâu..."

Vừa dứt lời, Tùy Hành đột nhiên nghiêng người, thừa lúc Giang Uẩn không chú ý, nhanh chóng cúi xuống hôn trộm một cái, sau đó cười ha hả rời đi.

"Điện hạ."

Thập Phương tự giác đứng phía xa, đợi đến khi điện hạ vô sỉ nhà mình đi xa mới bước lên hành lễ với Giang Uẩn, bẩm báo: "Thần y Mạnh Huy đã đến rồi ạ, hiện đang nghỉ ngơi ở dịch quán."

Giang Uẩn gật đầu nói đã biết, bảo Thập Phương một canh giờ sau mời Mạnh Huy vào phủ, còn mình thì đi về phía sảnh nghị sự phía nam. Thập Phương đáp vâng, vội đi theo sau.

Trong phòng, không biết hai đứa trẻ thoa phấn kiểu gì mà phấn ngọc trai vương vãi khắp nơi.

Tiểu Giang Nặc cởi áo ngoài, vung vẩy cánh tay nhỏ như củ sen, thoa lên lưng, thoa lên nách, chẳng mấy chốc, toàn bộ phần trên cơ thể đã được bao phủ một lớp phấn trắng dày, trông như vừa chui ra từ đống bột. Phấn ngọc trai mát lạnh, thoa lên da rất dễ chịu, huống hồ đây không phải là ngọc trai thông thường, mà là ngọc trai Đông Châu thượng hạng được Lan quý phi bỏ ngàn vàng ra mua. Trên mặt và cánh tay của tiểu quận vương Tùy Chương cũng dính đầy phấn, trông khá buồn cười.

Lúc các cung nữ và vú nuôi phát hiện, bọn họ đều bị dọa một phen, muốn ngăn cản nhưng hai đứa nhỏ đã nắm trong tay số phấn còn lại, chạy tung tăng nô đùa, rải phấn khắp nơi. Ba người vú nuôi đuổi theo đến mức thở không ra hơi mà vẫn không ngăn được tiểu hoàng tôn.

Đợi khi Lan quý phi biết tin thì cả một hộp phấn ngọc trai quý giá đã bị hai đứa nhỏ phá hết sạch.

Dĩ nhiên Lan quý phi không thể vì một hộp phấn mà chạy đến khóc lóc trước mặt Tùy đế, nhưng nàng nuốt không trôi cục tức này, đành ôm ngực kéo tiểu quận vương đến dạy dỗ một trận. Tiểu quận vương đang cầm chiếc cơ quan điểu mẫu mới nhất, nhìn Lan quý phi nước mắt nước mũi tèm nhem, nhóc ngay thẳng nói: "Tổ mẫu, sao tổ mẫu lại keo kiệt như vậy!"

"Keo kiệt?"

Bàn tay lau nước mắt của Lan quý phi cứng đờ, khuôn mặt suýt nữa nứt ra: "Ngươi nói ai keo kiệt!"

"Tổ mẫu keo kiệt."

Tiểu quận vương liếc mắt nhìn xà nhà, hậm hực nói.

Nhị hoàng tử cũng bị Lan quý phi lôi đến, nàng không nỡ mắng cháu trai, bèn tức giận mắng con trai: "Ngươi xem ngươi đã sinh ra thứ nghiệt chướng gì, ngươi muốn bổn cung tức chết phải không?!"

Nhị hoàng tử nhìn thấy khí thế mẫu phi cứ như sư tử Hà Đông, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thật ra thì Chương nhi thường xuyên qua lại với phủ Thái tử cũng đâu phải chuyện xấu."

"Không phải chuyện xấu? Lẽ nào là chuyện tốt? Ngươi không thấy sao, Chương nhi đã sắp không muốn nhận ngươi là cha, cũng không muốn nhận bổn cung là tổ mẫu nữa rồi."

Nhị hoàng tử xoa xoa mũi, tiếp tục lẩm bẩm: "Vậy nếu phủ Thái tử chịu nhận Chương nhi, cũng không tệ mà..."

Khác với mẫu phi luôn có lòng hiếu thắng, nhất định phải so đo tị nạnh với phủ Thái tử, Nhị hoàng tử chỉ muốn sống tự tại, làm một vị hoàng tử giàu sang nhàn rỗi. Vốn dĩ ban đầu chuyện Thái tử nhận con nuôi sắp thành công một nửa, ai ngờ trời cao ban phước, phủ Thái tử đột nhiên có thêm một vị Thế tử đích tôn. Nhị hoàng tử vẫn luôn lấy làm tiếc vì chuyện này.

"Ngươi..."

Mặt mày Lan quý phi xanh mét, cầm cây chổi lông gà bên cạnh quất mạnh vào con trai vài cái: "Ngươi còn có chút liêm sỉ nào không, trên đời này làm gì có người cha nào như ngươi!"

Nhị hoàng tử vừa né tránh vừa tố cáo: "Mẫu phi, người không còn dịu dàng, cũng không còn xinh đẹp nữa."

"Người xem những nếp nhăn trên mặt người kìa."

Nửa câu đầu Lan quý phi vẫn bình tĩnh, nhưng nghe đến nửa câu sau thì lập tức sợ hãi ném cây chổi lông gà đi, ngồi xuống trước gương đồng, lo lắng soi mặt mình.

"Có sao? Rõ ràng bổn cung luôn dùng dầu cá và phấn ngọc trai mà."

"Các ngươi mau lại đây, giúp bổn cung nhìn xem."

Nhị hoàng tử nhân cơ hội trốn đi, tiểu quận vương Tùy Chương cũng chạy ra khỏi cung điện, dẫn theo một đám bạn đọc đến phủ Thái tử. Đám bạn đọc tò mò hỏi: "Thế tử đã tha thứ cho quận vương rồi sao ạ?"

"Đương nhiên!"

Tiểu quận vương lại lần nữa oai phong lẫm liệt cưỡi con ngựa đỏ của mình: "Nặc Nặc đã hứa với ta, chiều nay ta có thể đến xem Đồng Hạc bốn tiếng đồng hồ!"

"Quận vương, quận vương, vậy chúng ta cũng có thể đi xem sao ạ?"

"Còn phải hỏi, các ngươi là bạn đọc của bổn quận vương, đương nhiên có thể đi cùng."

"Nhưng tiểu thế tử có ghét bỏ chúng ta đông người phiền phức không ạ?"

"Không đâu, cho dù Nặc Nặc có thấy các ngươi ồn ào, nhưng vì nể mặt bổn quận vương, đệ ấy cũng sẽ đồng ý."

Nhóm bạn đọc vui mừng reo hò.

Đợi khi Lan quý phi nhận ra mình bị lừa, nàng lại lần nữa đau tim thắt ngực.

Ma ma thân cận đành khuyên nhủ, đợi đến mùa xuân năm sau tiểu quận vương vào học thì sẽ ổn thôi. Thông thường con cái thường dân sẽ đi học vào thời điểm năm đến bảy tuổi, nhưng con cháu nhà quý tộc sẽ sớm hơn, thường là bốn tuổi đã bắt đầu lớp học vỡ lòng, năm sau tiểu quận vương vừa tròn bốn tuổi, theo thường lệ sẽ đến trường chuyên biệt dành cho quý tộc, học tập cùng bạn bè đồng trang lứa.

"Ngươi nói đúng, đợi đến khi Chương nhi đi học, có tiên sinh quản thúc, nó sẽ không thể nghịch ngợm như vậy nữa."

Ma ma nói: "Theo nô tỳ thấy, thay vì nương nương lo lắng về chuyện nhỏ nhặt này, chi bằng nghĩ cách cầu xin bệ hạ, tìm một vị tiên sinh giỏi cho tiểu quận vương."

Nói đến chuyện này, trên mặt Lan quý phi lại hiện lên vẻ u sầu.

"Ngươi nghĩ bổn cung không muốn sao? Nay thiên hạ thái bình, Chương nhi chỉ biết võ nghệ thì có tương lai gì, muốn có thành tựu thì phải đọc sách viết văn, thu phục lòng thành của chúng danh sĩ công khanh. Bổn cung đã nhiều lần nhắc chuyện này, nhưng bệ hạ đều lấy lý do Chương nhi tuổi còn nhỏ mà từ chối, bổn cung nhắc mãi cũng không tốt."

Ma ma cười nói: "Đó là trước đây, đợi mùa xuân năm sau, tiểu quận vương tới tuổi đi học, nương nương lại đến cầu xin bệ hạ, lúc đó bệ hạ cũng không có lý do gì để từ chối nương nương nữa."

"Ngươi nói phải."

Lan quý phi có thể sống sót trong cung lâu như vậy, ngoài việc sinh con, đương nhiên cũng có vài phần khéo léo trong quan sát và ứng biến.

Nàng nhẹ nhàng gật đầu: "Trước đây là bổn cung nóng vội, lần này phải kiên nhẫn chờ đợi tìm cơ hội thích hợp nhất. Đúng rồi, mấy quyển sách cổ mà bổn cung nhờ huynh trưởng tìm kiếm, hiện tại còn giữ không?"

"Nương nương yên tâm, đều được cất giữ cẩn thận trong kho, nương nương muốn làm gì?"

"Không phải sắp đến hội thanh đàm sao, ngươi tìm cơ hội gửi đến phủ Tả tướng đi."

Ma ma ngạc nhiên: "Nương nương muốn cho tiểu quận vương bái Tả tướng làm thầy?"

Lan quý phi gật đầu: "Đương nhiên, Chương nhi muốn bái sư, dĩ nhiên phải bái thầy giỏi nhất, trên đời này, xét về học vấn, còn ai có thể so bằng Tức Mặc Thanh Vũ? Được vào cửa của Tả tướng, chỉ riêng vinh dự này thôi đã đủ để Chương nhi giành được lợi thế ngay từ đầu. Bổn cung muốn tương lai Chương nhi trở thành đệ nhất cao thủ văn chương Giang Bắc!"

Trong đầu ma ma không khỏi hiện lên hình ảnh tiểu quận vương đấm ba tên thị vệ, bà lặng lẽ nuốt lời nói vào trong, đáp: "Nhưng nô tỳ nghe nói, tính tình Tả tướng kiêu ngạo, tiêu chuẩn chọn đồ đệ rất khắt khe, hơn nữa đã không còn tuyển học trò mới nữa, việc này e là không dễ."

Lan quý phi tự tin nói: "Quy tắc là để nói với người ngoài vậy thôi, Tả tướng dù có cao ngạo đến đâu cũng không thể không nể mặt bệ hạ được. Bổn cung nghe nói, đứa nhỏ ở phủ Thái tử khỏe mạnh, ngay cả Chương nhi cũng bị nó đánh bại, chắc hẳn cũng không phải người chuyên tâm học hành gì, chỉ cần Chương nhi cố gắng hơn một chút, nhất định sẽ học giỏi hơn đứa nhóc đó."

...

Tùy Hành hay tin Mạnh Huy đến nên cố ý kết thúc nghị sự sớm nửa canh giờ để trở về viện chính, quả nhiên thấy Giang Uẩn đã ngồi ngay ngắn trong thủy tạ, đối diện là Mạnh Huy.

Trong thời gian Giang Uẩn sống ở Tùy đô, hầu như mỗi tháng Mạnh Huy đều đến một lần để bắt mạch định kỳ và điều trị bệnh cũ cho Giang Uẩn. Lần này, Mạnh Huy không chỉ mang theo cao dán chữa nứt xương mới vừa nghiên cứu, mà còn mang theo một loại thức ăn đặc biệt có thể giúp Đồng Hạc chịu đẻ trứng.

Nói chính xác hơn, chuyến này mục đích chính của Mạnh Huy là đến xem hai vị tổ tông ở sau viện.

Trong nửa năm nay, mặc dù Mạnh Huy đã tìm thấy một số phương thuốc chữa bệnh dạ dày từ sách cổ, nhưng so với trứng Đồng Hạc được mệnh danh là thánh vật thì hiệu quả có vẻ như rất nhỏ.

Vì vậy khi nghe Tùy Hành mang hai con Đồng Hạc từ Sa Hồ về, Mạnh Huy lập tức chạy đến Tùy đô, một là để tận mắt nhìn thấy thánh vật trong truyền thuyết, hai là muốn nâng cao sản lượng trứng Đồng Hạc thông qua chế độ ăn uống.

Thức ăn cho Đồng Hạc đều do Mạnh Huy dùng đủ loại thảo dược quý hiếm trộn với rễ, cá, ếch mà Đồng Hạc thích ăn rồi phơi khô, hương vị khá ngon, hai vị tổ tông đó rất thích.

Sau khi Tùy Hành bước vào thủy tạ, hắn ra hiệu cho cung nhân im lặng, chỉ khoanh tay đứng phía sau, chăm chú nhìn Mạnh Huy bắt mạch. Khoảng một chén trà* sau, Mạnh Huy mới rút tay về.

*Khoảng 15 phút

Lần này bắt mạch lâu hơn so với bình thường rất nhiều, Tùy Hành lập tức buông tay, hỏi: "Thế nào? Có vấn đề gì không?"

Mạnh Huy nói: "Bệnh dạ dày thì không sao, chỉ là... gần đây điện hạ có cảm thấy không thoải mái chỗ nào không?"

Câu này hiển nhiên là hỏi Giang Uẩn.

Giang Uẩn suy nghĩ một lúc, lắc đầu.

"Không có."

Mạnh Huy trầm ngâm không nói.

Giang Uẩn và Tùy Hành nhìn nhau, đều có hơi khó hiểu.

Tùy Hành cũng ngồi ngay ngắn bên cạnh, nói: "Thần y có việc gì cứ nói thẳng."

Mạnh Huy bèn nói: "Điện hạ có cảm thấy buồn ngủ hay chán ăn gì không?"

Bầu không khí bỗng trở nên kỳ lạ.

Tùy Hành hiếm khi sững người, hỏi: "Gần đây khẩu vị của y hơi... điều này có nghĩa là gì?"

Tim Thái tử điện hạ đập nhanh như trống.

Mạnh Huy lại do dự, dường như còn đang cân nhắc.

Lần này đến lượt Giang Uẩn hỏi: "Rốt cuộc thần y có ý gì?"

Mạnh Huy thận trọng nói: "Nếu thần đoán không sai thì trong bụng điện hạ, rất có thể đã có một hơi thở thai nhi khác."

Giang Uẩn ngẩn người.

Tay Tùy Hành run dữ dội, suýt nữa làm rơi chén trà.

Mạnh Huy vội nói: "Tất nhiên đây chỉ là phán đoán ban đầu của thần, rất có thể là nhầm lẫn. Mấy ngày kế tiếp, điện hạ hãy quan sát thêm một chút."

Đợi đến khi Mạnh Huy được người hầu dẫn đi xem Đồng Hạc ở sau viện, Giang Uẩn và Tùy Hành vẫn ngồi đối diện, hai mặt nhìn nhau.

Sau khi kinh ngạc qua đi, một lúc sau, Tùy Hành vẫn chưa biết phải ứng phó với chuyện này như thế nào, hắn trực tiếp ngồi xuống bên cạnh Giang Uẩn, giọng nói khàn khàn, cẩn thận hỏi: "Em... có cảm giác gì không?"

Giang Uẩn lắc đầu.

Giang Uẩn cẩn thận cảm nhận một lúc, nói: "Chắc là chẩn sai rồi?"

"Không thể nào. Mạnh thần y y thuật cao siêu như vậy, làm sao có thể nhầm lẫn chuyện này."

"Nhưng ta thực sự không có cảm giác gì."

"Hay là, cô đỡ em đứng dậy đi dạo một vòng nhé?"

Giang Uẩn nói không cần.

Y tự mình cảm nhận thêm một lúc, nói: "Không giống."

"Không giống cái gì?"

"Không giống so với lần trước."

Vài ngày sau, Tùy Hành đều quan sát kỹ lưỡng việc ăn uống ngủ nghỉ của Giang Uẩn, y vẫn như thường ngày, lượng ăn chỉ kém đi một chút chứ không hề buồn ngủ, khẩu vị cũng không thay đổi nhiều.

Lúc này Tùy Hành cũng có chút nghi ngờ: "Chẳng lẽ thật sự là nhầm lẫn?"

Vì muốn thử nghiệm độ hiệu quả của thức ăn cho hạc nên lần này Mạnh Huy ở lại Tùy đô nửa tháng. Trước khi rời đi, ông lại bắt mạch cho Giang Uẩn lần nữa. Sau khi bắt mạch xong, vị thần y nổi tiếng khắp Giang Nam Giang Bắc cũng hiếm khi lộ ra vẻ mặt khó hiểu: "Dường như nó đã thật sự biến mất."

Loại chuyện như vậy, nhầm lẫn cũng là điều dễ hiểu, nhưng vì thể chất của Giang Uẩn đặc biệt, Mạnh Huy không dám chủ quan, ông quyết định ở lại thêm một thời gian nữa, xác định Giang Uẩn không có phản ứng bất thường nào khác mới chuẩn bị rời đi.

Nhưng cuối cùng Mạnh Huy cũng không đi được, vì một tin tức khác bất ngờ truyền đến.

Sau nửa năm cố gắng, cuối cùng huynh đệ Lục Tế Thế và Lục An Dân cũng tìm thấy một khu rừng sâu chưa từng được phát hiện ở Giang Bắc, nơi đó mọc rất nhiều Tử Long Cốt, tuổi đời cũng khá lâu, Mạnh Huy vui mừng, lập tức dẫn theo mấy vị vu y đến từ Tề đô, cùng nhau vào núi khai thác. Vì bên cạnh Tử Long Cốt có rắn độc bảo vệ, Tùy Hành đã đặc biệt phái một đội binh tinh nhuệ của Thanh Lang đi cùng.

Chớp mắt đã vào đầu đông.

Mạnh Huy và đoàn người trở về an toàn, Tân đô ở Mộ Vân Quan đã hoàn thành được một nửa, Tùy quốc cũng chuẩn bị đón chào hội đại triều mỗi năm tổ chức một lần.

"Ba ngốc chê mà."

Đại triều hội là ngày quan trọng mà các nước phụ thuộc đến triều kiến và dâng lễ hằng năm. Trên khắp con phố Tùy đô, lúc nào cũng có thể bắt gặp đoàn sứ thần đến từ các nước khác nhau. Phủ Thái tử cũng tấp nập người ra vào, đông như trẩy hội.

Tùy Hành bận rộn cả ngày, nhưng Giang Uẩn lại khá nhàn rỗi. Một là vì Giang đế miễn buổi đại triều hội năm nay. Hai là một số thân tín như Phạm Chu do lo lắng vết thương cũ trên vai Giang Uẩn vào đông lại tái phát, không thể cầm bút viết lâu, vì thế họ cố tình gác lại công việc, đồng thời những chuyện không thể trì hoãn được thì cũng soạn sẵn bản thảo rồi mới để Giang Uẩn xem qua.

Hằng ngày Giang Uẩn chỉ có một nhiệm vụ quan trọng, đó là trông chừng nhóc con nhà mình luyện chữ.

Trên bàn nhỏ lúc nào cũng có một đĩa đựng phô mai. Tiểu Giang Nặc ngồi thẳng sau bàn, tập trung viết từng nét một. Mỗi khi viết xong một trang, Giang Uẩn lại lấy một miếng phô mai đút cho nhóc.

"Ngon không?"

"Ngon lắm ạ!"

Ánh mắt nhóc con long lanh nhìn đĩa phô mai, mong chờ cha nhỏ đút thêm miếng nữa.

Giang Uẩn chống cằm, nhéo đôi má phúng phính của đứa nhỏ như thường lệ, nói: "Tròn đến mức này rồi, mỗi lần chỉ được ăn một miếng thôi."

Câu này khiến hai mắt nhóc con mở to, suýt làm rơi cả bút.

"Tròn, tròn ạ?"

"Đúng vậy, gần đây cô sắp không bế nổi nhóc béo nào đó rồi."

Tùy Hành từ bên ngoài đi vào, vừa vặn nhìn thấy cảnh này, hắn nhịn cười bước tới, tiện tay cầm một miếng phô mai bỏ vào miệng, tiếp đến nhìn thoáng qua chữ viết của vật nhỏ, khen ngợi: "Viết đẹp quá ta!"

Giang Uẩn đạp hắn một cái.

"Cả buổi sáng mới viết được một chữ, không thiếu ngang thì cũng thiếu dọc, còn khen đẹp!"

Tùy Hành mặt không đổi sắc nói: "Độ tuổi này có thể viết được như vậy là tốt rồi. Nhóc Tùy Chương kia cô nghe nói còn chưa học được cách cầm bút, tiên sinh mời đến đều bị đánh chạy mất. So với nó, vật nhỏ nhà chúng ta đã là thiên tài rồi. Dung Dữ, em đừng dùng tiêu chuẩn của mình ép buộc vật nhỏ nữa."

Giang Uẩn không hề cảm thấy mình nghiêm khắc.

"Vậy phải dùng tiêu chuẩn của ai?"

"Tiêu chuẩn của cô."

Thái tử điện hạ rất biết co biết duỗi, trước khi bị đạp lần thứ hai, người nào đó đã vội tránh đi.

Có anh họ làm vật so sánh, nhóc Giang Nặc được khích lệ rất nhiều. Vừa trải một tờ giấy mới, đang định chuẩn bị viết tiếp thì thấy bàn tay Tùy Hành thò về phía đĩa phô mai, nhóc con cau mày.

"Ba xấu."

"Lại ăn vụng."

Vật nhỏ giận dỗi.

Trán Tùy Hành nổi gân xanh, nghĩ bụng, nhóc này đúng là nhỏ mọn, uổng công vừa nãy hắn còn nói đỡ cho nó. Giang Uẩn lập tức bưng đĩa phô mai đi, nói: "Lớn đầu rồi còn giành ăn với một đứa nhỏ, không thấy mất mặt sao?"

"Cô tiện tay thôi mà, à đúng rồi, cô có thứ tốt cho em đây."

"Thứ gì?"

Tùy Hành thần bí lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong áo.

"Nhìn xem, có thích không?"

Đó là một chiếc hộp có vẻ ngoài cũ kỹ được chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Giang Uẩn nghi ngờ nhìn Tuỳ Hành một cái, không biết tên này định giở trò gì nữa. Y mở hộp ra, bên trong là một sợi dây buộc tóc màu xanh nhạt được làm từ lụa Hồ quý hiếm, phía trên còn thêu những hoa văn tinh tế bằng chỉ bạc.

"Thích không?"

Tuỳ Hành hiếm khi căng thẳng hỏi.

Đây là sợi dây buộc tóc mà hắn đã tốn bao công sức lùng sục khắp các cửa tiệm lớn nhỏ ở Tùy đô mới tìm được loại ưng ý nhất.

Giang Uẩn không trả lời mà ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời, mỉm cười hỏi: "Sao tự nhiên lại tặng ta thứ này?"

Dây buộc tóc là món quà thân mật mà chỉ những người yêu nhau mới trao tặng, mang ý nghĩa biểu đạt tình yêu thầm lặng.

Tuỳ Hành nói: "Không có việc gì thì không thể tặng sao? Cô hận không thể ngày nào cũng tặng quà cho em. Em nói đi, có thích không? Nếu không thích, cô sẽ đổi cái khác."

"Hoặc ngày khác cô trực tiếp dẫn em đến cửa tiệm lựa cũng được."

Giang Uẩn bật cười, cất hộp vào.

Tuỳ Hành tưởng y không thích, trong lòng giật thót một cái.

Chỉ thấy Giang Uẩn ghé sát lại, dùng tay áo cất đi, thì thầm vào tai hắn: "Ta thích lắm."

Hơi thở ấm áp mềm mại, mang theo chút hơi ấm đặc trưng khiến tai Tuỳ Hành ngứa ngáy. Nếu không phải vì ngại có nhóc con ở đây, hắn thực sự khó nhịn được mà ôm người vào lòng ngay lập tức.

"Thích là tốt."

Yết hầu Tuỳ Hành nhấp nhô, hắn cũng khẽ đáp lại.

"Đợi ngày mai cô sẽ đích thân buộc cho em."

Hai người đang nói chuyện thì bất chợt cảm nhận được ánh mắt khác thường nhìn về phía này. Quay đầu lại thì phát hiện nhóc con vốn ngồi viết chữ ở phía sau đang nghiêng đầu nhìn bọn họ không chớp mắt.

Tuỳ Hành bỗng có cảm giác làm chuyện xấu bị bắt quả tang, hắn ho nhẹ một tiếng, nghiêm giọng: "Viết cho đàng hoàng, không được lười biếng."

Tiểu Giang Nặc xoay cây bút trong tay, kiêu ngạo cúi đầu.

Trong lòng thầm oán một câu "ba xấu".

Còn nhân cơ hội sờ soạng cha nhỏ nữa.

...

Hai ngày sau, Mạnh Huy gửi lô cao dược đầu tiên được điều chế từ Tử Long Cốt đến. Từ phương thuốc cũ, Mạnh thần y còn bổ sung thêm một số dược liệu quý có tác dụng phục hồi xương.

Sau khi Giang Uẩn bôi thuốc, quả nhiên hiệu quả rõ rệt. Trừ khi làm việc nặng, cánh tay y gần như không còn cảm giác đau đớn do vết thương cũ gây ra nữa.

Mỗi ngày Tuỳ Hành đều đích thân bôi thuốc cho Giang Uẩn. Sau khi bôi xong, hắn còn dùng nội lực xoa bóp thêm nửa canh giờ, giúp thuốc thấm sâu vào cơ thể.

Đôi lúc Giang Uẩn ngủ thiếp đi nhưng vẫn có thể cảm nhận được cánh tay mình được bao bọc trong luồng nội lực ấm áp rất dễ chịu. Y mở mắt ra, quả nhiên thấy Tuỳ Hành chưa ngủ, vẫn cẩn thận xoa bóp vết thương và thoa thuốc cho y.

"Sao vậy, cô làm em tỉnh giấc sao?"

Giang Uẩn lắc đầu, nhích lại gần hơn, nhẹ nhàng gối đầu lên chân hắn, nói: "Không cần làm lâu như vậy, thuốc đã thấm hết rồi, điện hạ cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Giang Uẩn không buộc tóc, mái tóc đen như lụa của y xõa xuống chân Tuỳ Hành. Dáng vẻ lim dim buồn ngủ trông giống như một con mèo nhỏ lười biếng.

Tuỳ Hành không nhịn được đưa tay vuốt ve mái tóc của bé mèo con nhà mình, nói: "Không sao, cô không buồn ngủ."

Giang Uẩn mở mắt: "Ban ngày điện hạ phải lo nhiều việc như vậy, ban đêm còn bôi thuốc cho ta, sao không buồn ngủ cho được?"

Dù bình thường tên này lúc nào cũng tràn đầy năng lượng khiến người khác kinh ngạc, nhưng Giang Uẩn vẫn lo lắng hắn vất vả.

Tuỳ Hành nhướng mày: "Sao có thể giống nhau được? Công việc là công việc, còn em là báu vật mà cô mất bao công sức mới cưới được, cho dù cô không ngủ cũng phải hầu hạ em thật tốt. Cảm giác thế nào, có thấy dễ chịu hơn không?"

Giang Uẩn gật đầu.

"Vậy thì tốt."

Tuỳ Hành càng thêm phần tự tin.

"Cô xoa bóp thêm một lúc nữa. Mạnh thần y nói rồi, dù Tử Long Cốt đã được nghiền thành bột nhưng bên ngoài vẫn có một lớp vỏ bảo vệ, phải kiên nhẫn mài hết lớp vỏ này, Long Cốt bên trong mới thấm vào chữa thương cho em được."

Xem ra có vẻ khá tốn sức.

Nhưng Tuỳ Hành vẫn quyết tâm làm việc này.

Trước đây, dù Giang Uẩn có thể tự mình xoa bóp, nhưng chắc chắn cũng không thể làm được tỉ mỉ như vậy. Giờ có hắn ở bên, đương nhiên hắn phải cố gắng hết sức, để y không còn bị vết thương cũ giày vò nữa.

Giang Uẩn biết Tùy Hành vẫn luôn áy náy về việc này, nên không nói thêm gì nữa, yên tâm gối đầu lên đùi hắn rồi nhắm mắt lại. Trên giường nhỏ ở ngoài, nhóc con cũng mặc áo ngủ, ngủ một cách say sưa.

Ánh nến lung linh, cả phòng ấm áp.

Dù ngoài trời đang là gió lạnh thấu xương, nhưng vào lúc này, Tuỳ Hành nhìn người nằm trong lòng mình, nghe tiếng thở đều đều của nhóc con không xa, hắn cảm thấy yên bình hơn bao giờ hết.

Trước năm mười lăm tuổi, hắn một lòng muốn xây dựng sự nghiệp, thoát khỏi cái bóng của Nhan thị để tranh giành quyền lực trong triều, trải qua chiến trường lâu dài, hắn cho rằng cả đời này mình chỉ có thể làm bạn với đao kiếm, chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn sinh con, thậm chí không thể tưởng tượng được cuộc sống chung giường, chung chăn gối với người khác sẽ tẻ nhạt như thế nào. Thời điểm cái danh "đại sát tinh" lan truyền khắp đầu đường cuối phố, thậm chí hắn còn cảm thấy khá hay ho. Nhưng giây phút này, hắn thật sự cảm nhận được hạnh phúc khi sống chung với người mình yêu cả đời, ngày đêm nương tựa bên nhau, đó là một loại hạnh phúc chứa đựng hơi ấm nhân gian, thuộc về những gia đình bình thường.

Hiện tại Tử Long Cốt đã có hy vọng, điều duy nhất khiến Tuỳ Hành lo lắng chính là hai con Đồng Hạc ở sau viện.

Thức ăn cho hạc mà Mạnh Huy mang đến đã giúp hai vị tổ tông mọc ra một bộ lông đẹp đẽ. Mỗi khi mặt trời lên cao, chúng sẽ bước đi uyển chuyển trên nền cỏ, duỗi bộ lông đỏ như màu lửa, quả thật có chút phong thái của thần điểu.

Tuy Mạnh thần y có thể cải thiện chế độ ăn của hai vị tổ tông, nhưng lại không thể thay đổi được tính cách của chúng.

Hai con Đồng Hạc đã ở cùng nhau trong vườn chim hơn vài tháng, chẳng những không có dấu hiệu lâu ngày sinh tình, ngược lại vì quá hiểu tính cách của nhau mà ngày càng không ưa nhau hơn. Mỗi khi gặp mặt, cả hai đều như kẻ thù truyền kiếp, nhẹ thì "chiến tranh lạnh", nặng thì đấm đá kịch liệt, khiến cho vườn chim loạn đến mức gà bay chó sủa.

Để giải quyết tình hình này, Tuỳ Hành trực tiếp đến trông chừng chúng nó, thử đủ mọi cách giúp hai con Đồng Hạc "động lòng", thậm chí còn mô phỏng môi trường sống thật của chúng, đào một hồ nước nhỏ trong vườn để hai con hạc bồi dưỡng tình cảm.

Theo như Tuỳ Hành tìm hiểu, khi hạc trống gọi bạn tình, nó sẽ chọn vị trí bên hồ có nhiều thực vật thủy sinh. Hạc trống sẽ làm cho bản thân trở nên rực rỡ, giang rộng đôi cánh để thể hiện dáng vẻ đẹp đẽ oai nghiêm của mình, đôi khi còn lượm nhặt tôm cá trong hồ để lấy lòng hạc mái.

Cách thức gọi bạn tình không kém gì nghi lễ cầu hôn của con người.

Nhưng những nỗ lực này rõ ràng không thể cảm hóa được Đồng Hạc, vì tranh giành lãnh thổ, tần suất đánh nhau của chúng ngày càng nhiều. Một buổi trưa nọ, Tuỳ Hành nhìn thấy hạc mái hung hăng cướp được một con tôm lớn từ miệng hạc trống. Chính sự thù hằn đó đã đẩy cuộc chiến giữa chúng lên đến đỉnh điểm.

Người vui nhất trong chuyện này là tiểu Giang Nặc và tiểu quận vương Tùy Chương. Ngày nào hai đứa nhỏ cũng chạy đến vườn chim xem cuộc chiến của Đồng Hạc, thỉnh thoảng còn dẫn theo lũ quý tử nhà giàu. Một đám trẻ con chia thành hai phe, một phe ủng hộ hạc mái, phe còn lại ủng hộ hạc trống, đôi khi còn tổ chức cá cược kết quả trận đấu. Tiểu quận vương Tùy Chương là người ủng hộ hạc trống, có lúc thấy hạc trống không chiếm ưu thế, nhóc hận không thể lập tức xắn tay áo lao vào trận đấu.

Tuỳ Hành đau đầu, không biết phải xử lý thế nào, quyết định kéo nhóm Thái y từ Thái y viện đến, bảo họ chuẩn bị điều chế một loại thuốc.

Hai vị Thái y lớn tuổi mặt mày xanh mét, ai nấy đều cảm thấy hoang đường, nói: "Cái này không được đâu. Tạm thời không nói đến việc cơ thể người và hạc khác nhau, thuốc trợ hứng thông thường chưa chắc có hiệu quả với thánh vật. Quan trọng nhất là, điện hạ không thể bất kính với thánh vật như vậy."

"Hơn nữa, lỡ như thuốc trợ hứng làm tổn hại đến cơ thể thánh vật, khiến chúng không thể đẻ ra trứng cát tường được nữa, thế chẳng phải là được một mất mười hay sao ạ?"

Vế trước Tuỳ Hành không mấy xem trọng, nhưng vế sau lại khiến hắn lo lắng. Hắn phải đi cả nghìn dặm đến Sa Hồ, bỏ ra số tiền lớn mới mua được hai vị tổ tông này, mục đích là để một trong hai con đẻ trứng. Nếu thực sự làm tổn hại đến thánh vật thì không ổn.

Trong thời gian đại triều hội, quốc chủ và quan lại các nước phụ thuộc biết chuyện cũng đưa ra ý kiến.

"Điện hạ, theo thần thấy, chi bằng chúng ta thử phương pháp "trống chiến"?"

Quốc chủ của một nước nhỏ phương Bắc đầy tự tin nói.

Tuỳ Hành hỏi "trống chiến" là gì.

Người nọ tươi cười đáp: "Nam nhi thảo nguyên của chúng thần mỗi khi cầu hôn cô gái mình thích luôn có một tập tục bất thành văn, đó là vào đêm trước khi cầu hôn phải đánh bại tất cả đối thủ tình địch để thể hiện tài năng và sức mạnh của mình. Thánh vật này tuy không giống con người, nhưng quy luật cũng không khác gì mấy, hiện giờ chúng nó không chịu hòa hợp, chắc hẳn là thiếu một đối thủ tình địch thứ ba, chỉ cần chúng ta tạo cho chúng cảm giác đe dọa, tự khắc chúng sẽ chủ động giao phối."

"Hoặc là "mái chiến", tìm một con hạc trắng xinh đẹp thả vào vườn chim cũng được."

Phương pháp này tuy đơn giản thô bạo nhưng cũng không phải không có lý, hôm sau Tuỳ Hành đích thân đến vườn chim quý trong cung mang về một con hạc trống khỏe mạnh đặt vào vườn chim của phủ Thái tử.

Lúc hạc trắng nhìn thấy con hạc mái xinh đẹp, quả nhiên đã sinh lòng "yêu mến", chưa đầy nửa canh giờ, nó đã bắt đầu ra sức khoe khoang trước hạc mái, phô bày bộ lông trắng tinh. Song, phương pháp này suy cho cùng cũng không hiệu quả, bởi vì vào ngày hôm sau hạc trắng đã bị con Đồng Hạc trống mổ trúng cánh, đồng thời bị đá ra khỏi vườn hạc.

Mặc dù hạc trắng cũng khỏe mạnh, nhưng khả năng chiến đấu không thể so sánh với con Đồng Hạc được cho là có huyết mạch Phượng Hoàng. Trong tình huống mà một bên hoàn toàn áp đảo bên còn lại, việc "trống chiến" cơ bản là không thể thực hiện.

Để tránh cho những con hạc vô tội bị cuốn vào cuộc tranh đấu của hai vị tổ tông, Tuỳ Hành đành phải từ bỏ ý tưởng này.

Sáng hôm đó, lúc Giang Uẩn còn mơ màng ngủ, y chợt nghe tiếng động sột soạt bên cạnh, mở mắt ra thì thấy Tuỳ Hành đang lén lút mặc đồ, y nhíu mày hỏi: "Điện hạ đi đâu vậy?"

Tuỳ Hành thấp giọng trả lời, tránh làm ồn đến đứa nhỏ đang ngủ bên trong: "Phàn Thất nói trong lúc khai hoang ở núi Kỳ Phụng đã bắt được một con chim thần có kích thước khổng lồ, nghe nói sức chiến đấu không thua gì Đồng Hạc, cô định bắt về thả vào vườn chim xem sao."

Nghe xong Giang Uẩn hoàn toàn tỉnh ngủ.

Y nói: "Đúng là làm càn."

"Sao có thể gọi là làm càn, cô đã bảo người huấn luyện thú ở vườn thú xem qua rồi, đó cũng là một loài hạc."

Giang Uẩn nói: "Hạc lớn lên trong rừng núi, bản tính chẳng khác gì sói hoang, ra tay toàn là đòn trí mạng. Lỡ như chúng khiến hai con Đồng Hạc bị thương thì phải làm sao?"

Tuỳ Hành cười nói: "Em đừng lo, cô đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi, vậy nên cô cố ý căn dặn bọn họ đeo bao da móng vuốt cho hạc, dù có đánh nhau thật thì cũng không có gì đáng ngại."

"Thôi được rồi, cô đi xem trước đã, em cứ ngủ thêm chút nữa đi."

Đợi Tuỳ Hành sắp xếp xong đi đến sảnh trước, Phàn Thất đã dùng xe kéo chở con hạc hoang đến đợi sẵn. Quả nhiên móng vuốt của nó đã được đeo bao da, đôi mắt sáng quắc, toát ra vẻ ngang tàng hoang dã.

Phàn Thất cười hề hề nói: "Điện hạ thấy thế nào? Các huynh đệ đã tốn rất nhiều công sức mới bắt được con súc sinh này đó."

Tuỳ Hành khoanh tay đi vòng quanh xem xét vài lần, nói: "Làm tốt lắm, nếu lần này thành công, cô sẽ thưởng lớn."

...

Lúc Giang Uẩn tỉnh dậy, bên ngoài trời đã sáng.

Còn chưa mở mắt, y đã cảm giác có thứ gì đó giống như lông nhung mềm mại lướt qua mặt mình, không khác gì sâu nhỏ.

Giang Uẩn vờ như không biết, chờ khi "con sâu" đó lại di chuyển, y nhanh tay bắt lấy, lúc này Giang Uẩn nắm được một bàn tay nhỏ xíu của bé con.

"Hì hì."

Tiểu Giang Nặc mặc chiếc áo kép trắng như tuyết, nằm bên mép giường, trong tay cầm cây bút lông mới tinh, nói: "Cha ngủ nướng."

Giang Uẩn thuận tay véo mũi nhóc, hỏi: "Sáng nay đã học bài chưa?"

Nhóc con lập tức biến thành một bé thỏ ngây thơ vô tội.

Giang Uẩn đứng dậy, khoác áo bào và buộc tóc gọn gàng, sau đó dẫn theo tiểu Giang Nặc đến phòng khách dùng bữa sáng. Vừa ăn được một nửa đã thấy Tuỳ Hành xụ mặt quay về.

Giang Uẩn bảo Kê An múc cho hắn một bát cháo, hỏi: "Sao rồi?"

"Đừng nhắc nữa, được mỗi cái mã! Chưa tới mười chiêu đã bị hai vị tổ tông đó đánh gục."

Do con hạc hoang quá hung hãn, hai con Đồng Hạc liền coi "cư dân mới" này là "kẻ địch ngoại bang", hiếm khi đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chiến đấu, lần nữa phá hỏng kế hoạch hoàn hảo của Thái tử điện hạ.

Ăn xong bữa sáng, Tuỳ Hành vào cung thượng triều sớm, Giang Uẩn giao bài tập cho nhóc con, sau đó vẫn đến phòng nghị sự phía nam bàn việc như thường lệ. Hôm nay, Lạc quốc chủ Lạc Trường Khanh và Vân quốc chủ Vân Hạo cũng tới đây, một là nhân dịp trước lễ Tết đến thăm Giang Uẩn, hai là để bàn về việc xây dựng cây cầu lớn bắt qua sông Hoàng Hà vào năm tới.

Lạc Trường Khanh thông thạo kiến thức thủy lợi và xây dựng, lần này ông nhận lời mời của Giang Uẩn mà đến. Lạc Phụng Quân cũng theo cha tới Tùy đô. Sau khi nghị sự kết thúc, Lạc Phụng Quân chủ động ngỏ ý muốn ở lại để học hỏi cầm nghệ từ Giang Uẩn.

Lạc Trường Khanh vẫn luôn lo lắng về sự say mê âm nhạc đến mức không màng quốc sự, cũng không chịu giao lưu với những công tử quý tộc khác của con trai. Thấy vậy ông vui mừng, chỉ căn dặn Lạc Phụng Quân phải ăn nói cẩn thận, không được hành động quá phận.

Lạc Phụng Quân nghe câu lọt câu không rồi bước vào thủy tạ, ngồi đối diện Giang Uẩn để chơi đàn.

Giang Uẩn chỉ nghe một nửa đã đặt chén trà xuống, nói: "Lạc Thế tử có chuyện gì cứ nói thẳng, trước mặt cô không cần phải vòng vo."

Lạc Phụng Quân ngẩn ra.

Tiếp đến hắn bật cười, có chút tò mò hỏi: "Làm sao ngươi biết ta có chuyện muốn nói?"

Giang Uẩn đáp: "Nhạc công tử nổi danh thiên hạ về cầm nghệ, lòng đam mê và yêu cầu âm nhạc khắt khe đến đâu cô đều biết rõ. Nhưng vừa rồi ngươi chỉ mới đàn một đoạn ngắn mà đã lạc âm ba chỗ, có thể thấy trong lòng có điều gì đó chưa thể giải tỏa."

Lạc Phụng Quân bội phục, từ trước đến nay tính cách hắn vốn thẳng thắn, nghe vậy cũng không giấu giếm nữa, nói: "Đúng vậy, hôm nay ta được người khác nhờ vả mà đến."

"Người nào?"

"Vệ Quân."

Hiện tại Vệ quốc chủ Vệ Liên bệnh tật triền miên, nội bộ Vệ quốc tranh đấu quyết liệt. Ba người con của Vệ Liên đều đang chờ thời cơ để giành ngôi vị, các phe phái trong triều cũng chia thành ba nhóm. Mặc dù Vệ Quân là Thế tử, nhưng lại bị Vệ Liên cố ý cô lập, với thân phận là cháu, y không có quá nhiều lợi thế trong cuộc chiến tranh giành ngôi vị lần này.

Giang Uẩn hỏi: "Cô hơi tò mò, xưa nay ngươi vốn không thích dính vào những cuộc tranh đấu vô vị, sao lần này lại đồng ý làm thuyết khách thay cho Vệ Quân?"

Lạc Phụng Quân hiếm khi tỏ ra bất đắc dĩ, đáp: "Nói thật, ban đầu ta không có hứng thú truyền lời thay cho y, nhưng y lại có một quyển nhạc phổ quý hiếm, chính là thứ ta tìm kiếm đã lâu. Ta chỉ đành đồng ý."

Tất nhiên còn có lý do khác, kể từ sau tiệc Xuân Nhật, Vệ Quân cứ như miếng keo chó quấn lấy hắn, khiến hắn phiền phức không thôi.

Giang Uẩn gật đầu, vẫy tay mời Lạc Phụng Quân ngồi xuống uống trà.

Lạc Phụng Quân hỏi: "Ngươi còn chưa trả lời, rốt cuộc ngươi có chịu gặp y hay không?"

Giang Uẩn nói: "Vậy thì phiền Thế tử thay cô hỏi y một câu."

"Câu gì?"

"Y có thể cho cô thứ gì?"

Lạc Phụng Quân không hiểu lắm.

Giang Uẩn nói: "Vệ quốc hiện giờ là nước phụ thuộc Giang Bắc, y vượt quyền Giang Bắc, trực tiếp đến tìm cô đã là không đúng quy tắc. Thứ hai, quản lý quốc gia không phải làm từ thiện, y phải chứng minh được giá trị của mình thì cô mới có thể cho y cơ hội. Ngươi không cần nghĩ nhiều, cứ truyền lại lời cô, y ắt sẽ hiểu."

Lạc Phụng Quân nói thẳng: "Giang Nam và Giang Bắc giờ chẳng phải là một nhà rồi sao? Vệ quốc quay về Giang Nam chỉ là chuyện sớm muộn, ngươi quyết định dùng người, sao còn phải hỏi ý kiến của hắn?"

"Công ra công, tư ra tư, không thể lẫn lộn."

Lạc Phụng Quân thực sự không mấy hứng thú với những chuyện vòng vo này, nói: "Yên tâm, ta sẽ truyền lời chính xác."

Nói xong chuyện của Vệ Quân, Lạc Phụng Quân hỏi: "Vết thương cũ trên cánh tay ngươi sao rồi?"

Giang Uẩn nói: "Đã đỡ hơn nhiều rồi, lúc rảnh rỗi cũng có thể đàn vài khúc nhạc ngắn."

Hai mắt Lạc Phụng Quân sáng lên, nhưng ngay sau đó như nhớ ra điều gì, nói: "Thôi, không vội, thời gian còn dài, đợi khi vết thương của ngươi hoàn toàn lành hẳn, chúng ta lại so tài cao thấp."

"Nghe nói gần đây ngươi lại sáng tác khúc mới?"

Lạc Phụng Quân nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng, thản nhiên nói: "Ngươi đừng nghe mấy kẻ đó nói bậy, khúc mới cái gì, chỉ là một đoạn nhạc vô nghĩa đàn lúc nhàn rỗi mà thôi."

Hai người đang nói chuyện, Kê An đột nhiên mang một tấm thiệp bước vào, bẩm báo: "Điện hạ, bên ngoài có một vị khách tự xưng đến từ Đông Châu, gửi vật này cho điện hạ."

...

Buổi tối Tùy Hành trở về thì thấy chính phòng tối om, hắn đang lấy làm lạ thì nghe Kê An nói: "Dung Dữ điện hạ và tiểu hoàng tôn đang ủ rượu ở sau viện ạ."

"Ủ rượu?"

"Vâng, Dung Dữ điện hạ nói sắp đến Tết rồi nên chuẩn bị ủ một ít rượu thuốc để xua đuổi hàn khí và trừ tà, ban thưởng cho các tướng sĩ."

Tùy Hành tìm đến sau viện, quả nhiên thấy phòng bên cạnh nhà bếp sáng đèn, trên cửa sổ in bóng hai người, một lớn một nhỏ, giọng nói trong trẻo của nhóc con không ngừng vang lên.

"Đây là Đồ Tô."

"Đây là Tử Tô."

Nhóc con đang phân biệt các loại thảo dược.

Cao Cung cũng dẫn theo hai cung nhân sang giúp đỡ.

Tùy Hành ra hiệu cho cung nhân im lặng, hắn lặng lẽ bước vào, thấy Giang Uẩn mặc y phục vải xanh ngồi trên ghế bên cửa sổ, đang hướng dẫn nhóc con bỏ thảo dược vào hũ rượu. Vật nhỏ chạy tới chạy lui, lắng nghe tên thảo dược mà Giang Uẩn đọc, sau đó lấy đúng loại thảo dược mang lại, chẳng mấy chốc trán đã lấm tấm mồ hôi.

Cả căn phòng tràn ngập mùi hương nồng nàn, có phần quen thuộc.

Tùy Hành bước tới, hỏi: "Đang làm gì thế?"

Nhóc con thần bí che miệng hũ rượu, không cho Tùy Hành nhìn.

Càng đến gần, mùi hương cay nồng đó càng rõ rệt.

"Rốt cuộc là rượu gì, tại sao cô chưa từng uống qua."

Cao Cung vừa mang theo thảo dược bước vào, cười đáp: "Là rượu Đồ Tô, dân gian thường dùng để trừ tà, phòng bệnh tật, mỗi năm bệ hạ cũng căn dặn ngự thiện phòng chuẩn bị một mẻ, ban thưởng cho các thần tử."

Tùy Hành chợt hiểu, từ nhỏ hắn thích uống rượu mạnh, hiếm khi uống loại rượu thuốc này. Nhìn quanh phòng đầy vò rượu, hắn hỏi: "Vò nào cho cô?"

Giang Uẩn khẽ nâng mi, nhìn hắn nói: "Không có."

Tùy Hành không hiểu: "Tại sao?"

Giang Uẩn đáp: "Mấy thứ dung tục ta ủ làm sao lọt vào mắt xanh của điện hạ. Điện hạ cứ ôm vò rượu Cao Lương ở núi tuyết mà thưởng thức đi."

Tùy Hành sực nhớ ra điều gì.

Đầu hắn "ong" một tiếng, cảm thấy hối hận vô cùng, người nào đó ngượng ngùng xoa mũi nói: "Em cũng biết mà, lúc đó cô chỉ cố tình chọc giận em thôi. Nếu cô biết là rượu do em ủ, sao cô nỡ chia cho người khác uống."

"Nhưng khi ấy điện hạ bảo rằng còn không bằng nước tiểu ngựa."

"... Đó đều là cô nói năng linh tinh, vậy mà em cũng tin!"

"Ta cũng hết cách, dù sao năm nay không có phần của điện hạ."

"Không được, em phải chừa lại cho cô một vò chứ."

Đến lúc chia rượu, toàn quân đều có chỉ mình hắn không có, Thái tử điện hạ biết đào lỗ nào mà chui xuống!

"Nếu ta không chừa thì sao?"

"Em dám."

"Điện hạ thử xem."

Tùy Hành nghiến răng, trực tiếp ôm người vào lòng: "Em cố tình muốn cô mất mặt phải không?"

Giang Uẩn nhéo mũi hắn.

"Uống rượu mạnh thì oai phong chứ sao, sao lại mất mặt?"

Tùy Hành đâu ngờ Giang Uẩn lại thù dai như vậy, cứng rắn không được, bèn thử mềm mỏng: "Vậy em nói đi, phải làm sao mới chịu tha thứ cho cô?"

Giang Uẩn đáp: "Để ta nghĩ đã."

"..."

Tùy Hành siết lấy eo nhỏ của y, nói: "Xem ra ngày mai em không muốn dậy nữa."

Giang Uẩn cắn hắn một cái.

"Vậy điện hạ cũng đừng mong thượng triều."

Tùy Hành rít lên một tiếng, không tin nổi nói: "Trước mặt bao nhiêu người mà em còn..."

"Là điện hạ uy hiếp ta trước."

Cao Cung hiểu ý, vội vàng dẫn tiểu Giang Nặc và các cung nhân ra ngoài vườn chôn rượu, tiện cho hai vị điện hạ trong phòng tối tha hồ trêu ghẹo nhau. Không biết Tùy Hành nghĩ tới điều gì, hắn cười nói: "Dung Dữ, cô thật không ngờ em còn có bản lĩnh này."

"Phải cảm tạ điện hạ dạy bảo chu đáo."

Cảm thấy càng nói càng lạc đề, Tùy Hành nhướng mày hỏi: "Hay là, hôm nay chúng ta "học bài" mới nhé?"

Giang Uẩn định cắn hắn, nhưng lại bị Tùy Hành xoa eo.

Thế này mà để người ngoài nhìn thấy thì còn ra thể thống gì nữa, Giang Uẩn nói: "Thả ta xuống."

"Không thả, trừ khi em chừa lại cho cô một vò."

"Điện hạ mơ đi."

"Em cũng mơ đi."

Hai người cứ như trẻ con đấu khẩu một lúc lâu, Tùy Hành bỗng nhiên hắng giọng, nói: "Thật ra có một chuyện, cô muốn hỏi ý kiến của em."

Giọng điệu Tuỳ Hành bỗng nghiêm túc, Giang Uẩn tựa vào vai hắn, nghịch tóc đối phương, hỏi: "Chuyện gì?"

Tùy Hành nói: "Đại triều hội lần này, ông ấy cũng đến, em có muốn gặp không?"

Giang Uẩn hơi khựng lại.

Tùy Hành nhận ra sự thay đổi nhỏ của y, nói: "Tình hình ở Đông Châu đặc biệt, lần này ông ấy bí mật đến nên không ai biết. Nhưng cô nghĩ, cô nên báo với em một tiếng."

Từ lần chia tay ở Tề đô, Giang Uẩn chưa từng nhắc đến chuyện ở nơi đó nữa, nhưng dù sao đối phương cũng là người thân máu mủ của y. Y không nhắc, không có nghĩa là không để ý.

Giang Uẩn cười, biết Tùy Hành lo lắng cho mình, nói: "Ta đã biết rồi."

"Biết rồi?"

Tùy Hành hơi ngạc nhiên.

"Ừm."

Giang Uẩn lấy ra một tấm thiệp từ trong ngực, nói: "Hôm nay, ông ấy cho người gửi cái này đến."

"Ông ấy đích thân tới đây?"

"Ta không biết, nghe Kê An mô tả, có vẻ giống."

Tùy Hành chợt vỡ lẽ.

Giang Uẩn nói: "Nếu đã muốn bàn chuyện Đông Châu, vậy ngày mai chúng ta cùng đến dịch quán đi."

Tùy Hành đồng ý, lập tức bảo Kê An đi chuẩn bị quà.

Việc tặng quà nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng quan trọng ở sự tinh tế. Kê An không biết nội tình, bèn cẩn thận hỏi Giang Uẩn nên chuẩn bị những gì. Tùy Hành đáp: "Cứ chuẩn bị giống như những món quà mà cô tặng riêng cho phụ hoàng và mẫu hậu mỗi dịp lễ Tết là được."

Kê An không dám hỏi nhiều, ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy lão nô sẽ chuẩn bị lễ vật dành cho trưởng bối."

Giang Uẩn và tiểu Giang Nặc đào vò rượu thuốc được chôn ở sau viện từ tháng trước lên.

Tùy Hành đi theo sau, nhìn hai người bận rộn, thấy tay Giang Uẩn dính bùn đất, hắn sợ y mệt, bèn cúi xuống chủ động giành công việc, còn ghen tỵ nói: "Giấu bao nhiêu rượu như vậy mà không chịu cho cô một vò, Dung Dữ, em đúng là phân biệt đối xử."

Giang Uẩn hỏi nhóc con bên cạnh: "Nặc Nặc nói xem, rượu này cho ba con uống được không?"

Trên mặt nhóc con cũng dính đầy bùn đất, giống như một ông cụ non ngồi xổm bên cạnh, nhìn cha nhỏ bận rộn, nghe vậy thì kiêu ngạo đáp: "Không cho."

"Tại sao thế?"

"Ba ngốc chê mà."

Giang Uẩn mỉm cười, véo má nhóc con.

"Ngoan quá, lát nữa cha cho con ăn phô mai nhé."

"Dạ!"

Nhóc con vỗ tay vui mừng.

Tùy Hành biết mình đuối lý, chỉ đành cố gắng đào hết rượu lên, lại cẩn thận lau sạch bùn trên vò, sau đó bảo Cao Cung dẫn cung nhân mang rượu vào trong, sắp xếp cẩn thận.

Sáng sớm hôm sau, Giang Uẩn và Tùy Hành mang theo lễ vật, ngồi xe ngựa rời khỏi phủ Thái tử. Xe ngựa lăn bánh đi qua mấy con phố dài rồi dừng lại trước một căn viện trang nhã yên tĩnh, Giang Uẩn nói: "Không phải điện hạ bảo ông ấy ở dịch quán sao?"

Tùy Hành cười: "Xem em nói kìa, dù sao cũng là bậc trưởng bối, sao cô có thể để ông ấy ở dịch quán được. Nơi này trước kia vốn là dịch quán bị bỏ hoang, sau đó được một nhà giàu mua lại cải tạo thành biệt viện, môi trường khá tốt, vị trí cũng yên tĩnh."

Giang Uẩn không ngờ hắn chu đáo đến vậy.

Y không nhịn được ghé sát lại, nhẹ nhàng hôn hắn một cái, nói: "Cảm ơn điện hạ."

Tùy Hành không kiềm được vuốt ve gò má y, nghiêm túc nói: "Được rồi, chúng ta còn khách sáo với nhau làm gì. Đi thôi, ra ngoài xem thử."

Hai người cùng nhau xuống xe, bất ngờ thấy có một nhóm người tập trung trước cửa phủ, cảnh tượng đông đúc nhộn nhịp, đứng đầu là một vị công tử khoác bạch y, ôm cổ cầm, không ai khác chính là Lạc Phụng Quân.

Phía sau còn có một nhóm nhạc sư với đủ mọi lứa tuổi, nam có nữ có, bọn họ mang theo các loại nhạc cụ khác nhau.

Người dân xung quanh đang chỉ trỏ bàn tán.

Công tử trẻ tuổi đứng ở cửa khuyên nhủ: "Các vị, người mà các vị tìm thật sự không ở đây, xin mời về cho."

Lập tức có một nhạc sư phản bác: "Không thể nào, chúng ta đã nhận được tin tức chính xác, nói là Đoàn hầu đang nghỉ ngơi tại đây cơ mà."

Đoàn hầu Tề quốc là người đã sáng tác nên khúc Phượng Cầu Hoàng trong truyền thuyết, các vị nhạc sư nơi đây đều vì ngưỡng mộ danh tiếng của Đoàn hầu mà đến. Tuy nhiên do Đoàn hầu sống kín tiếng, chưa từng xuất hiện trước mặt người đời, nên bọn họ phải kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài phủ.

Sự xuất hiện của Lạc Phụng Quân càng khẳng định tin tức này là thật. Vì suy cho cùng chỉ có Đoàn hầu mới có thể khiến vị nhạc công tử này đại giá quang lâm.

Tuỳ Hành thở dài: "Là cô sơ suất."

Sau đó, hắn ra lệnh cho Thập Phương dẫn theo binh lính của phủ Thái tử, lịch sự "mời" các nhạc sư rời đi. Chỉ có Lạc Phụng Quân vì thân phận đặc biệt nên không bị đuổi, vẫn kiêu ngạo đứng tại chỗ.

Tề Tử Kỳ ở bên ngoài nhìn thấy Giang Uẩn bèn chạy đến, kích động nói: "Ngươi tới rồi."

Lạc Phụng Quân nhìn bọn họ với ánh mắt kỳ quặc: "Hai người thân nhau lắm à?"

Đúng lúc đó, cánh cửa đóng chặt từ từ hé mở, một người đàn ông mặc trường bào màu đen chậm rãi bước ra. Ông nhìn Giang Uẩn, hồi lâu mới nhẹ nhàng mỉm cười.

"Vào đi."

Lạc Phụng Quân kinh ngạc nhìn người đàn ông nho nhã đứng trước cửa.

Lạc Phụng Quân không dám bước tới, vì dù khuôn mặt của đối phương rất hiền hòa, nhưng khí chất quanh người lại quá mức lạnh lùng, mang đến cho người khác một loại cảm giác không thể xâm phạm.

Giang Uẩn và Tuỳ Hành cùng bước vào, cúi đầu hành lễ, sau đó Giang Uẩn thì thầm vài câu với Đoàn hầu. Đoàn hầu ngẩng đầu, nhìn về phía Lạc Phụng Quân.

Đoàn hầu hỏi: "Ngươi là Thế tử Lạc quốc, Nhạc công tử nổi danh khắp thiên hạ?"

Lạc Phụng Quân gật đầu.

"Vâng, là vãn bối."

"Khách đến là bạn, bản hầu đã chuẩn bị trà và điểm tâm, nếu Lạc Thế tử không bận gì thì hãy vào uống một chén đi."

Lạc Phụng Quân cảm thấy lòng bàn tay mình đổ mồ hôi vì kích động.

Lần này Đoàn hầu bí mật đến nên chỉ mang theo một số thị vệ thân cận. Người hầu trong phủ đều do Tuỳ Hành tạm thời sắp xếp. Trà và điểm tâm được dọn ra trong phòng dành riêng cho khách, cửa phòng mở rộng, ngoài vườn có trồng những loài hoa có thể chịu rét. Năm người cùng ngồi xuống, Tề Tử Kỳ rót trà. Sau khi nói chuyện phiếm một lúc, Đoàn hầu hỏi thăm bệnh dạ dày của Giang Uẩn, Tuỳ Hành liền kể về chuyện hai con Đồng Hạc.

Đoàn hầu ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: "Có lẽ có thể dùng âm nhạc."

"Dùng âm nhạc?"

"Đúng vậy. Âm nhạc xuất phát từ ngũ cảm, sau cùng lại quay về ngũ cảm. Bản nhạc thượng thừa trên đời có thể khiến bách điểu triều phượng, giúp người ta quên đi đau đớn. Bản hầu nghe nói một số loài chim thú còn cất tiếng hát trong mùa giao phối."

Việc sử dụng âm nhạc khiến hai con hạc vốn xem nhau như kẻ thù dần hóa giải hiềm khích và trở thành đôi bạn đời là một nhiệm vụ không kém phần khó khăn so với việc giúp con người quên đi đau đớn. Với người thường, điều này dường như là chuyện không thể tưởng tượng, nhưng lời nói của Đoàn hầu lại khiến người ta phải nghiêm túc suy nghĩ.

Từ khi bước vào phòng trà, Lạc Phụng Quân vẫn im lặng không nói gì. Nghe đến đây, hắn không nhịn được hỏi: "Thật sự có loại nhạc khúc kỳ diệu như vậy sao?"

Đoàn hầu đáp: "Có thể thử."

Điều đó nghĩa là phải sáng tác một bản nhạc mới.

Lạc Phụng Quân lập tức hỏi: "Ta có thể tham gia không?"

Đoàn hầu nói: "Đương nhiên là được, Lạc Thế tử giỏi nhạc cụ gì?"

Lạc Phụng Quân trả lời: "Cổ cầm."

Từ nhỏ hắn đã say mê cổ cầm, trừ cổ cầm ra, hắn không mấy quan tâm đến những nhạc cụ khác.

Đoàn hầu gật đầu: "Âm đàn cầm quá trong trẻo, tấu khúc nhạc vui sẽ thiếu đi một vài dư vị. Nhưng nếu thêm âm sáo, hòa tấu giữa cầm và sáo thì hiệu quả sẽ tốt hơn. Lạc Thế tử có sẵn lòng hợp tác với bản hầu không?"

Lạc Phụng Quân suy nghĩ một lát rồi nói: "Dĩ nhiên vãn bối cầu mà không được, chỉ là dù hòa tấu đàn cầm và sáo thì đàn cầm vẫn đóng vai trò quan trọng. Ta sợ rằng mình không đủ khả năng gánh vác."

Tuy Lạc Phụng Quân kiêu ngạo, nhưng lại rất nghiêm túc trong âm nhạc. Hắn biết rõ trình độ của mình, nếu không thể làm được, hắn sẽ không tuỳ tiện đồng ý.

"Không sao, việc này cứ tự nhiên là được, không cần quá cầu kỳ về mặt kỹ thuật."

"Nếu vậy, ta vẫn nên đứng một bên quan sát học hỏi thì tốt hơn."

Lạc Phụng Quân tiếc nuối nói.

Đoàn hầu đang định đáp lời thì một giọng nói trong trẻo vang lên: "Nếu âm sáo chỉ là hỗ trợ, có lẽ cô có thể thử xem sao."

Lạc Phụng Quân ngạc nhiên nhìn Giang Uẩn: "Ngươi còn giỏi thổi sáo?"

Giang Uẩn đáp: "Không tính là giỏi, trước đây từng học với Thái phó một đoạn thời gian."

Tuy Tuỳ Hành không thông thạo âm nhạc nhưng cũng biết sơ qua về nhạc lý, nghe vậy hắn nói: "Cô cho rằng có thể. Như vậy, hai người cùng gảy đàn cầm, một người thổi sáo."

Ba ngày sau, Tuỳ đô đón trận tuyết rơi đầu tiên.

Tuỳ Hành cho người dọn dẹp đình viện phía sau, bày biện đàn cầm và đốt lò hương. Đoàn hầu và Lạc Phụng Quân lần lượt mang đàn đến, Giang Uẩn cũng cầm sáo trúc đứng đợi trong đình. Tuyết rơi lả tả, hoa mai nở rộ, ba người cùng nhau hòa tấu khúc nhạc vui vẻ lãng mạn. Giai điệu ngân vang khắp phủ Thái tử. Các nhạc sư hay tin cũng thi nhau tụ tập quanh con hẻm trước phủ Thái tử để xem. Thậm chí có người còn không ngần ngại trèo qua tường dù đã có thị vệ canh gác.

Sau khi bản nhạc kết thúc, hai con Đồng Hạc vốn đang đánh đấm không ngừng bỗng thu lại móng vuốt, ngoan ngoãn đứng bên bờ hồ ngắm tuyết.

Chuyện này chẳng mấy chốc lan truyền thành giai thoại.

Không ít danh sĩ viết nhiều bài văn khen ngợi sự kỳ diệu và vẻ đẹp của khúc nhạc.

Người ta nói rằng Đoàn hầu đã đặt tên cho bản nhạc này là "Phượng Cầu Hoàng", nhưng bản "Phượng Cầu Hoàng" này không phải dựa trên nhạc phổ cổ, cũng không phải là một khúc nhạc bi ai, mà là một bản hòa tấu của tình yêu chân chính.

Lạc Phụng Quân là một người say mê âm nhạc, hắn quyết định ở lại Tuỳ đô, thỉnh thoảng đến phủ Thái tử tập luyện với Giang Uẩn, ngày qua ngày tiếp tục "tẩy não" hai con hạc trong phủ.

Có lẽ nhờ vào nỗ lực của nhạc công tử mà đến cuối mùa đông của tháng sau, hai con hạc đã vượt qua quy luật tự nhiên tiến hành giao phối. Con hạc trống còn đặc biệt xây một tổ chim đẹp mắt để chăm sóc con hạc mái.

Cả phủ Thái tử tràn ngập niềm vui, tiểu Giang Nặc và tiểu quận vương Tùy Chương chuyển từ việc thích thú xem Đồng Hạc đánh nhau cho đến háo hức chờ chúng đẻ trứng. Thậm chí tiểu quận vương còn trộm nguyên tấm da cáo quý giá trong cung Lan quý phi, trải vào tổ của Đồng Hạc để giúp giữ ấm cho hạc mái. Tiểu Giang Nặc cũng không chịu thua, nhóc nhân lúc Tùy Hành vào triều, lẻn vào thư phòng trộm đi một chiếc áo choàng màu mực của hắn, đặt chồng lên tấm da cáo.

Lại một tháng trôi qua, một đêm nọ chim hạc mái đã thành công ấp ra hai quả trứng.

Tuỳ Hành chỉ lấy một quả cho Giang Uẩn dùng, quả còn lại để trong tổ cho chim mái tiếp tục ấp nở thành hạc con.

...

Năm tháng yên bình qua đi, cho đến một buổi sáng nọ, Giang Uẩn bất chợt nói với Tuỳ Hành y thèm ăn mơ chua.

"Mơ chua?"

Tuỳ Hành lộ vẻ mặt kỳ quái.

"Muốn ăn ngay bây giờ?"

Giang Uẩn gật đầu.

Vốn dĩ Tuỳ Hành còn đang lim dim buồn ngủ, nhưng nghe xong thì tỉnh rụi, nói: "Chẳng lẽ... có rồi?"

Giang Uẩn kiên quyết nói không phải, chỉ là y thèm ăn mà thôi.

"Rốt cuộc điện hạ có đi hay không?"

"Đi, cô đi ngay đây."

Tuỳ Hành đích thân đến nhà bếp lấy một phần mơ chua ngâm đường, nhưng Giang Uẩn chỉ nếm một trái rồi bỏ xuống, không hài lòng nói: "Ngọt quá."

Tùy Hành càng lộ ra vẻ khó tin

Sau đó hắn thử một quả, chua đến mức phải bật thốt thành tiếng.

"Vậy mà còn ngọt hả?"

"Không ngọt sao?"

"Ngọt, ngọt, cô lập tức kêu người đổi cái khác."

Hiện tại không phải mùa mơ chín, nhưng phủ Thái tử vẫn dự trữ đủ loại mơ với đủ mọi hương vị, từ ngọt đến mặn. Nhưng việc tiểu lang quân nhà mình đột nhiên thích ăn mơ khiến Tuỳ Hành bồn chồn không thôi.

Bởi vì hắn nhớ lại hai năm trước lúc Giang Uẩn không từ mà biệt y cũng rất thích ăn mơ.

Tuỳ Hành không dám lơ là, mặc dù trước đó hắn chưa từng chứng kiến việc sinh sản, nhưng hắn biết đó là một việc rất nguy hiểm và gian khổ. Dù hiện tại chưa rõ thực hư, nhưng nếu Giang Uẩn thật sự có "tin vui", hắn phải chuẩn bị kỹ càng, chăm sóc y thật chu đáo.

Ngay lập tức, Tuỳ Hành đến thư phòng, viết một bức thư khẩn cấp gửi cho Mạnh Huy, đồng thời mời vị thần y này nhất định phải đến Tùy đô một chuyến.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Đường đường là thống soái Thanh Lang, việc nhỏ này mà cũng không làm được?"

Thư gửi đến Mộ Vân Quan ít nhất cũng phải mất hai ngày, đợi lúc Mạnh Huy có mặt ở Tùy đô, hẳn đã là mười ngày hoặc nửa tháng sau.

Lúc hạ triều, Tuỳ Hành hẹn Từ Kiều ra ngoài uống rượu.

Từ Kiều vừa mừng vừa lo, sau khi ngồi xuống, ông bèn nói: "Điện hạ có việc gì cứ nói thẳng, sao lại khách sáo như vậy."

Tuy ngoài miệng nói thế nhưng hai tay đã nhanh chóng cầm lấy bình rượu hoa lê nhỏ, rót cho Tuỳ Hành và mình mỗi người một chén. Ngoài rượu thông thì rượu hoa lê của Thái Bạch cư cũng được xem là tuyệt phẩm Giang Bắc. Rượu thường được ủ vào mùa xuân, sau đó cất dưới hầm kín đặc biệt, đợi đến mùa đông mới lấy ra bán, vị đậm đà dịu nhẹ, hậu vị không thua gì rượu mạnh. Chỉ có điều giá cả khá đắt, một bình nhỏ cũng phải hai lượng vàng, Từ Kiều thèm lắm nhưng vì vợ ông quản tiền rất chặt, bình thường ít khi được uống. Thấy Tuỳ Hành vừa ngồi xuống đã gọi hai bình rượu hoa lê, đối đãi với thuộc hạ quả là hào phóng, khiến ông không nhịn được muốn thưởng thức ngay lập tức.

Tuỳ Hành làm ra vẻ mặt nghiêm túc nói: "Rảnh rỗi không có việc gì nên muốn ra ngoài uống rượu một chút thôi."

Thái Bạch cư rất chú trọng đến chữ "nhã", vào đông tiết trời trở lạnh, chủ quán đã chu đáo chuẩn bị cho mỗi bàn một lò than nhỏ để làm ấm rượu. Thời tiết này, ai mà chẳng muốn uống một ngụm rượu nóng để sưởi ấm cơ thể.

Nhiệt độ lò than vừa phải, chẳng mấy chốc đã có ngay một bình rượu ấm. Nghe vậy, Từ Kiều cười nói: "Hiếm khi thấy ngài có nhã hứng như vậy, chẳng lẽ hôm nay Dung Dữ điện hạ bận việc gì khác sao?"

Trước khi thành hôn, cứ cách vài ngày Tuỳ Hành sẽ gọi các tướng lĩnh Thanh Lang đến Thái Bạch cư uống rượu, đôi khi nghị sự về muộn còn giữ họ ở lại Nuy Nhuy đường dùng bữa. Nhưng kể từ khi thành hôn, Thái tử điện hạ đã trở thành người chồng mẫu mực của gia đình, vừa hạ triều là về phủ ngay, kể cả có nghị sự muộn đến đâu cũng ít khi giữ bọn họ lại ăn cơm, cùng lắm là sai cung nhân chuẩn bị chút trái cây và bánh kẹo mà thôi.

Các tướng quân thấy điện hạ mới thành hôn nên rất biết ý, ai nấy đều cố gắng nâng cao hiệu quả làm việc, trước khi vào phòng nghị sự đã lên kế hoạch kỹ càng từ trước, tránh kéo dài quá lâu, bị điện hạ mặt nặng mày nhẹ.

Hơn nữa, xưa nay Tuỳ Hành vốn tự giác, mặc dù tửu lượng rất lớn nhưng hiếm khi kéo các tướng lĩnh dưới trướng uống rượu suốt đêm, khác hẳn với thói quen của đám con cháu quý tộc bình thường ở Tùy đô. Tất nhiên các tướng lĩnh cũng có nhiều buổi tụ tập riêng tư, đôi lúc thắng trận hoặc nổi hứng uống đến say khướt là chuyện bình thường, người lớn tuổi nhất doanh trại Thanh Lang như Từ Kiều cũng thường xuyên tham gia, nhưng không ai dám làm ầm ĩ trước mặt Tuỳ Hành. Bởi vì Thái tử đã hạ lệnh nghiêm khắc, bất kỳ tướng lĩnh nào say xỉn gây rối trong ngày nghỉ đều bị đánh ba trăm gậy, đuổi khỏi doanh trại.

Nếu là người khác hạ lệnh, may ra còn có cơ hội châm chước, nhưng Tuỳ Hành vốn trị binh nghiêm khắc, nói là làm, không ai dám khinh thường quân lệnh.

Cho nên hôm nay Thái tử điện hạ đột nhiên mời mình đến Thái Bạch cư uống rượu, Từ Kiều cảm thấy rất bất ngờ.

Thậm chí ông còn hoài nghi Tùy Hành làm chuyện gì đó không đúng, bị Dung Dữ điện hạ đuổi ra ngoài, trong lòng tủi thân nên uống rượu giải sầu.

Tuỳ Hành cầm bình rượu màu ngọc bích vừa được làm nóng, rót một chén nhỏ, rượu trong suốt ban đầu trở nên đục hơn, hương hoa lê thanh khiết hòa quyện với mùi rượu, lan tỏa trong căn phòng được ngăn cách bởi bức bình phong.

Tuỳ Hành nói: "Uống rượu cần gì phải có nhã hứng, cô muốn uống lúc nào thì uống, chẳng lẽ uống rượu cũng phải có người quản?"

"Thuộc hạ không có ý đó."

Từ Kiều rất hiểu "bệnh sĩ" của điện hạ nhà mình, ông biết ý gật đầu, nói: "Thuộc hạ nghe phong thanh, gần đây thánh vật ở phủ mới đẻ được hai quả trứng Đồng Hạc, đang định tìm cơ hội chúc mừng điện hạ, nào ngờ chưa kịp đến lại phiền điện hạ đích thân mời rượu trước, thật ngại quá."

Từ Kiều nói xong, không khách sáo tự rót cho mình chén rượu thứ ba.

Ông nhấm nháp từng ngụm nhỏ, như thể đang thưởng thức rượu ngon hiếm có. Tùy Hành không nhìn nổi nữa, nói: "Tốt xấu gì ngươi cũng là Hữu tướng quân của Thanh Lang, sao lại bày ra dáng vẻ như thể chưa từng uống qua chút rượu ngon nào thế này, hay là để cô gọi thêm hai vò nữa cho ngươi?"

"Không cần, không cần, thứ đồ tốt này uống một ít để thỏa mãn cơn thèm là được, uống nhiều thì lãng phí lắm, điện hạ còn chưa nói, hôm nay ngài tìm thuộc hạ có chuyện gì?"

Dĩ nhiên Tùy Hành không phải vì nhàn rỗi mới đến đây uống rượu vui chơi.

Hắn hắng giọng, nói: "Cũng không phải chuyện gì to tát."

"Cô chỉ muốn hỏi, lúc vợ ngươi có thai, ngươi chăm sóc đối phương như thế nào?"

Từ Kiều nghe xong, suýt làm rơi chén rượu trong tay, kinh ngạc nói: "Ý điện hạ là..."

"Bớt nghĩ lung tung. Cô chỉ thuận miệng hỏi thôi, ngươi cũng biết, thời điểm vật nhỏ ra đời, cô không ở bên cạnh chăm sóc y, trong lòng vẫn luôn áy náy. Dĩ nhiên cô phải tìm cơ hội bù đắp lại cho y."

Ánh mắt Từ Kiều nhìn Tùy Hành càng trở nên kỳ lạ.

Tùy Hành sờ sờ mặt mình: "Ánh mắt của ngươi là sao?"

Từ Kiều: "Ý của điện hạ là, ngài muốn bù đắp theo kiểu chăm sóc thai phụ?"

Tùy Hành hài lòng với sự thông minh của thuộc hạ, nhướng mày nói: "Đúng vậy, chính là ý này. Ngươi nói cho cô nghe cần phải chuẩn bị những gì."

Từ Kiều đành đặt chén rượu xuống, ngồi thẳng người, chân thành nói: "Ý tốt của điện hạ, thuộc hạ có thể hiểu, nhưng nếu đúng như điện hạ nói, thuộc hạ vẫn khuyên ngài nên đổi cách khác."

Tùy Hành cau mày: "Tại sao?"

"Chẳng lẽ ngươi cũng không biết?"

"Không đúng, chẳng phải vợ ngươi đã sinh cho ngươi hai đứa con trai mập mạp đáng yêu rồi sao, sao ngươi lại không biết?"

Ánh mắt Tùy Hành nhìn Từ Kiều bỗng mang theo sự bất mãn và trách móc.

"Đứa nhỏ đầu tiên thì không nói, lúc đó ngươi phải theo cô đến biên giới phương Bắc, nhưng đứa thứ hai, chẳng phải ngươi đã ở cùng vợ mình suốt đó sao?"

"Không không không, thuộc hạ không có ý này."

Từ Kiều vội giải thích: "Ý của thuộc hạ là, người mang thai, bất kể là ăn uống hay thói quen sinh hoạt đều khác xa so với ngày thường. Điện hạ dùng tiêu chuẩn chăm sóc thai phụ để bù đắp, e rằng mục đích không đạt được, trái lại còn làm phật lòng Dung Dữ điện hạ."

Đây chính là trọng điểm mà Tùy Hành muốn nghe, hắn xua tay, nói: "Không sao, ngươi cứ nói, có những khác biệt nào, cô sẽ chọn lọc cái hay mà dùng."

Ánh mắt Từ Kiều trở nên thăm dò: "Điện hạ thật sự muốn làm như vậy sao?"

"Tất nhiên, có khi nào cô nói đùa với ngươi đâu."

Từ Kiều không hiểu tại sao Thái tử điện hạ lại nghĩ ra cách bù đắp kỳ lạ thế này.

Ông cầm lấy bình rượu, rót thêm vào chén, nói: "Được, vậy thuộc hạ sẽ tỉ mỉ nói cho ngài nghe. Đầu tiên, cũng là điều quan trọng nhất, chính là việc ăn uống. Trong giai đoạn đầu mang thai, khẩu vị của thai phụ thường thay đổi rất lớn... đúng rồi, điện hạ định bù đắp theo tháng nào?"

Tùy Hành nói: "Tất nhiên là toàn bộ quá trình, ngươi cứ nói từ đầu đến cuối cho cô."

"Được, theo kinh nghiệm của thuộc hạ, ba tháng đầu mang thai là kỳ quan trọng nhất. Lúc đó, thai nhi chưa ổn định, phản ứng của thai phụ cũng rất lớn."

"Lớn như thế nào?"

"Kén ăn, chán ăn, thậm chí có thể thay đổi sở thích ăn uống. Đặc biệt là vào buổi sáng, do ảnh hưởng của thai kỳ khiến chức năng tiêu hóa rối loạn, rất dễ buồn nôn, không muốn ăn uống gì cả."

Tay cầm chén rượu của Tùy Hành hơi siết chặt.

"Khó chịu như vậy sao."

"Đúng vậy, cho nên vào thời điểm này, thai phụ cần sự chăm sóc đặc biệt của người nhà. Việc ăn uống vừa phải đảm bảo dinh dưỡng, vừa phải cân nhắc đến khẩu vị của người mang thai. Một số gia đình quý tộc còn không tiếc vàng bạc mời ngự trù đến nấu ăn cho thai phụ, sắp xếp thực đơn ba bữa hằng ngày."

Tùy Hành lại hỏi cụ thể về thực đơn.

"Chuyện này... tất nhiên là cần bồi bổ dinh dưỡng, nhưng khẩu vị phải thanh đạm. Canh gà, canh cá càng không thể thiếu, tuy nhiên cũng không nên bồi bổ nhiều, nếu không thai nhi quá lớn, sẽ khó sinh. Có điều điện hạ không cần lo lắng chuyện này, ngài chỉ đơn thuần muốn bù đắp nên cứ nắm đại khái là được. Hơn nữa, những việc này cung nhân và vú nuôi có kinh nghiệm đều biết."

"Bớt nói nhảm, cô bảo ngươi nói kỹ thì ngươi cứ kể rõ từng chữ một cho cô."

"Vâng, vâng."

Từ Kiều đành lải nhải nói thêm một số lưu ý về chế độ ăn uống: "Đồ ăn lạnh và cay càng không thể đụng đến, còn một thứ nữa, tuyệt đối không được chạm vào."

"Thứ gì?"

"Rượu."

Tùy Hành giật mình, chợt nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt hắn trở nên khó coi.

"Nếu uống rượu... thì sẽ thế nào?"

Từ Kiều đáp: "Cũng phải xem uống nhiều hay ít. Nếu chỉ uống một chút, chỉ cần không phải rượu mạnh thì sẽ không ảnh hưởng lớn. Nhưng nếu uống quá nhiều thì hậu quả rất nghiêm trọng. Nhẹ thì ảnh hưởng đến trí lực của thai nhi, nặng hơn, có thể ảnh hưởng đến sự phát triển sau này, thậm chí dẫn đến thai chết lưu."

Bàn tay Tùy Hành siết chặt, cả người cứng nhắc.

"Vậy còn thai phụ thì sao, có ảnh hưởng gì không?"

"Tất nhiên là có rồi, mang thai vốn đã là việc khó khăn và nguy hiểm, uống rượu quá nhiều chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến dạ dày, thậm chí là sức khỏe về sau."

"Nếu... uống rất nhiều rượu mạnh thì sao?"

Từ Kiều vẫn chưa nhận ra sắc mặt Tùy Hành thay đổi, chỉ đáp bừa: "Chuyện đó không thể nào, ai lại để vợ mình uống rượu mạnh trong lúc mang thai, trừ khi..."

"Trừ khi cái gì?"

"Trừ khi người chồng đó bị lừa đá vào đầu."

"..."

Vừa dứt lời, Từ Kiều đột nhiên nhận ra điều gì, sắc mặt ông tái mét, vội ngậm chặt miệng, quan sát nét mặt Tùy Hành để đoán ý.

Ông mới là tên bị lừa đá vào đầu! Tự dưng quên bén việc này, tính theo thời gian tiểu hoàng tôn ra đời thì nhóc con đã tồn tại vào thời điểm hai vị Thái tử gặp gỡ trên sông.

Tùy Hành không tỏ vẻ gì, chỉ uống một ngụm rượu.

Từ Kiều an ủi hắn: "Lúc đó là tình huống đặc biệt, điện hạ không biết thân phận thật của Thái tử Giang quốc, cũng không biết Thái tử Giang quốc chính là... tiểu lang quân."

"Thuộc hạ nghĩ, với sự khoan dung độ lượng của Dung Dữ điện hạ, chắc chắn ngài ấy sẽ không trách điện hạ đâu."

Nếu trách thì đã không thành hôn với ngài rồi.

Tùy Hành nói: "Chính vì y không trách nên lòng cô càng khó chịu, cô thật sự không thể tưởng tượng nổi y đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở. Ngươi nói xem, tại sao lúc đó cô lại không nhận ra y sớm hơn?"

"Chuyện này... lúc đó tình hình trên sông hỗn loạn, hai chiếc thuyền lại cách xa nhau, không chỉ điện hạ không nhận ra, mà ngay cả thuộc hạ và những quốc chủ khác cũng không phát giác ra điều gì bất thường."

Tùy Hành liếc Từ Kiều một cái.

"Cô giống các ngươi sao?"

Họ đã sống chung với nhau một tháng, thậm chí còn có quan hệ xác thịt, hắn quen thuộc và hiểu rõ hơn ai hết mọi đặc điểm trên người y.

Từ Kiều vội đáp: "Tất nhiên là không giống, chỉ là điện hạ không phải thánh nhân, ngày đó ngài hận Thái tử Giang quốc thấu xương, khó tránh nhìn nhận vấn đề mang theo chút định kiến và phiến diện. Điện hạ cũng không cần tự trách bản thân, thay vì cứ áy náy trong lòng, chi bằng hãy nghĩ cách bù đắp nhiều hơn."

Tùy Hành gật đầu: "Đó là đương nhiên, cô đâu phải kẻ chỉ biết ủ rũ với quá khứ. Thôi được rồi, mấy chuyện này cô đã hiểu, đừng nói nhảm nữa, mau nói phần tiếp theo đi."

...

Uống rượu đến tận trưa, lúc Tùy Hành rời khỏi Thái Bạch cư, giữa đường bị người do Tùy đế phái tới gọi vào cung để bàn chuyện, thời điểm trở về phủ đã là nửa đêm.

Trong chính phòng vẫn còn sáng đèn, Kê An và Cao Cung đang đứng đợi ở hành lang, thấy Tùy Hành trở về, cả hai nhanh chóng bước tới, một người đi chuẩn bị nước tắm, người còn lại giúp Tùy Hành cởi áo choàng.

Tùy Hành ra hiệu bọn họ yên lặng, tự mình bước vào phòng, tiểu Giang Nặc đã nằm trên giường nhỏ ngủ say sưa, lông mi dài lấp lánh dưới ánh nến, Giang Uẩn thì ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh đọc sách.

Tùy Hành nhẹ nhàng bước tới, nói: "Sao em lại ngồi ở đây, không sợ lạnh sao?"

Giang Uẩn chỉ vào giường nhỏ.

Tùy Hành hiểu ý, vội tắt nến trên bàn, trực tiếp bế Giang Uẩn đặt lên giường.

Vào đông trời trở lạnh, quanh giường được che phủ hai lớp màn dày, bên trong có đèn cung đình* làm bằng lưu ly. Tùy Hành sờ tay chân Giang Uẩn, cảm thấy hơi lạnh, bèn nói: "Em đợi một chút, cô đi lấy ít nước ấm cho em ngâm chân."

Giang Uẩn ngăn hắn lại, bảo không cần, sau đó hỏi: "Điện hạ đi đâu vậy? Sao về trễ thế?"

Tùy Hành bèn kể chuyện bị Tùy đế gọi vào cung.

"Lệnh khai hoang ở Tùy đô có hiệu quả đáng kể, đại triều hội năm nay, nhiều nước nhỏ phương Bắc đã đề nghị với phụ hoàng, nói muốn học theo cách làm của Tùy đô, thử triển khai trong nước để cải tạo lại đất đai bị bỏ hoang do chiến tranh. Tất nhiên, không phải quốc gia nào cũng thích hợp để thực hiện điều này."

"Một lệnh khai hoang mà nói cả ngày?"

Tùy Hành nghẹn lời, hiếm khi nếm thử mùi vị bị tra hỏi, đành hắng giọng, nói: "Vốn dĩ không có chuyện gì to tát, chỉ là lúc ấy có nhiều quốc chủ các nước ở đó, mỗi người một ý, nói đủ thứ chuyện."

Giang Uẩn nghe xong, bỗng nhiên hít mũi, ngửi y phục Tùy Hành.

Dáng vẻ giống hệt như bé hồ ly nhỏ, cứ ghé sát vào ngực Tùy Hành, ngửi một hồi lâu, Tùy Hành sờ sờ mũi, hỏi: "Sao thế?"

"Điện hạ uống rượu?"

Giang Uẩn ngẩng đầu lên, cau mày hỏi.

"..."

Tùy Hành không ngờ mũi Giang Uẩn lại nhạy như vậy, hắn cố giữ bình tĩnh đáp: "Hôm nay phụ hoàng chiêu đãi các nước phụ thuộc nên cho người tổ chức một yến tiệc nhỏ trong cung ấy mà."

"Nhưng em yên tâm, cô chỉ uống vài chén cho có lệ thôi, tuyệt đối không dám uống nhiều. Nếu không tin, em ngửi thử đi."

Giang Uẩn đẩy hắn ra, lùi vào trong, che mũi nói: "Điện hạ mau đi tắm đi."

"Ta ngửi thấy khó chịu."

Tùy Hành đột nhiên nhớ tới Từ Kiều từng nhắc về việc người mang thai không thể uống rượu, lòng hắn giật thót, không nhịn được nghĩ, chẳng lẽ có rồi? Tùy Hành nâng cánh tay lên ngửi thử, nhưng không ngửi thấy gì cả.

Nước tắm đã được chuẩn bị sẵn, Tùy Hành không dám chậm trễ, sợ Giang Uẩn ngửi mùi rượu sẽ khó chịu, bèn quấn chặt y trong chăn rồi lập tức ra khỏi giường, đi thẳng đến phòng tắm.

Ra khỏi phòng, thấy Cao Cung và Kê An vẫn đứng dưới hành lang, Tùy Hành gọi hai người lại gần hỏi: "Các ngươi ngửi thử xem, trên người cô có mùi gì lạ không?"

Hai người khó hiểu nhìn nhau.

Tùy Hành nói: "Cô bảo ngửi thì cứ ngửi đi."

"Vâng."

Hai người thấp thỏm bước lại gần, lần lượt ngửi ở cánh tay và ngực của Tùy Hành, sau đó cùng lắc đầu.

"Lão nô không ngửi thấy gì cả."

"Thật không?"

"Lão nô không dám nói dối điện hạ."

Tùy Hành bật cười, nghĩ thầm, mũi cũng thính thật đấy, may mà lần này hắn đến Thái Bạch cư bàn chính sự, nếu thật sự tới đó vui chơi với đám người kia, chắc chắn sẽ bị bắt quả tang cho coi.

Tùy Hành đi thẳng vào phòng tắm, tắm rửa kỹ lưỡng từ đầu đến chân, rồi thay bộ áo ngủ sạch sẽ, sau đó mới quay lại phòng. Giang Uẩn vẫn chưa ngủ mà ngồi trên giường đọc sách, tiểu Giang Nặc đã được vú nuôi bế sang phòng ngủ bên cạnh.

Đây là khoảng thời gian hiếm hoi trong ngày mà hai người có thể ở bên nhau, Tùy Hành lập tức cởi giày, không đợi được nữa, gấp gáp chui vào chăn.

"Còn đọc nữa, không sợ hư mắt sao."

Dạo trước Tức Mặc Thanh Vũ nhận được một số quyển sách cổ trong hội thanh đàm nên sai người gửi đến phủ Thái tử cho Giang Uẩn - đệ tử mà ông tâm đắc nhất.

Ban ngày Giang Uẩn bận rộn công việc, mỗi tối trước khi ngủ thường dành nửa canh giờ để đọc sách.

Giang Uẩn nói: "Sách này do một danh sĩ nổi tiếng để lại, ghi chép cuộc đối đáp của ông và các đệ tử trong lúc giảng dạy. Mặc dù danh sĩ này đã qua đời, nhưng nội dung giảng dạy đã được các đệ tử biên soạn lại thành sách và lưu truyền cho đến nay, thật sự rất quý. Nếu đem ra bán, mỗi cuốn ít nhất có thể thu về được chừng này."

Giang Uẩn giơ ba ngón tay lên.

Tùy Hành đoán: "Ba trăm lượng vàng?"

Giang Uẩn lắc đầu: "Ít nhất là ba ngàn lượng vàng."

Tùy Hành cũng từng nghe nói về những cuốn sách cổ loại này, tất cả đều là vật hiếm có vô giá, nhiều văn nhân sĩ tử đam mê sưu tầm và phục chế những cuốn sách cổ như vậy. Nhưng hắn không ngờ chúng lại có giá trị cao đến thế.

Tùy Hành nhìn bìa sách cũ đã ngả vàng, thậm chí có vài vết bẩn nhỏ ở mép bìa, nói: "Cầm thế này bất tiện quá, ngày mai cô giúp em đóng một cái bìa mới."

Giang Uẩn lập tức từ chối: "Không được, loại sách cổ này rất dễ hỏng, nếu điện hạ đóng bìa không đúng, rất có thể sẽ làm hỏng sách và nội dung bên trong."

"Yên tâm, cô tuyệt đối không dám làm hỏng báu vật của em đâu. Cô sẽ nhờ người trong Tàng Thư Các làm việc này, được không?"

Giang Uẩn gật đầu.

Tùy Hành tiện tay lấy cuốn sách, đặt lên đầu giường, nói: "Được rồi, trời đã khuya, mai lại xem tiếp. À đúng rồi, hôm nay cơ thể em có khó chịu gì không?"

Giang Uẩn nói không có.

"Thật không?"

"Ừm."

Tùy Hành cảm thấy kỳ lạ, theo lời của Từ Kiều, phản ứng trong giai đoạn đầu mang thai phải khá rõ rệt. Chẳng lẽ nam và nữ có khác biệt trong vấn đề này?

Đang suy nghĩ, Giang Uẩn đột nhiên xáp lại gần, ngửi áo bào của hắn.

"Có phải điện hạ chưa tắm kỹ không?"

Giang Uẩn hỏi.

Tùy Hành ngạc nhiên: "Sao thế?"

"Còn mùi."

"..."

Tùy Hành không thể tin được, lại giơ tay áo lên, ngửi khắp áo bào, vẻ mặt ngờ nghệch: "Mùi gì? Sao cô không ngửi thấy gì cả?"

"Mùi rượu, rốt cuộc điện hạ uống rượu gì, sao mùi lại nồng như vậy?"

"Không thể nào."

"Thật đấy, không ổn, điện hạ mau đi tắm lại đi, ta thực sự chịu không nổi."

"..."

Tùy Hành không nhịn được nói: "Một đêm tắm hai lần, em có hành hạ cô quá không?"

Giang Uẩn lại nhích vào trong, tránh hắn như tránh tà: "Nhưng điện hạ tắm chưa sạch."

Tùy Hành lại ngửi một lần nữa, vẫn không ngửi thấy gì.

Giang Uẩn đá nhẹ hắn một cái: "Điện hạ mau đi đi."

"Rồi rồi, cô đi tắm ngay."

Kê An và Cao Cung kinh ngạc nhìn Tùy Hành khoác áo bào bước ra ngoài.

"Điện hạ có chuyện gì..."

Tùy Hành nói: "Chuẩn bị thêm nước tắm cho cô."

Hai người lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Tùy Hành cố giữ bình tĩnh, nói: "Vừa nãy cô tắm hơi vội."

"Vâng."

Hai người không dám hỏi thêm, nhanh chóng dẫn cung nhân đi chuẩn bị.

Lần này Tùy Hành tắm rửa kỹ lưỡng suốt một nén hương mới chịu ra, trở lại phòng ngủ, Giang Uẩn vẫn nhăn mũi.

Tim Tùy Hành nảy lên một cái.

"Sao vậy? Chẳng lẽ vẫn còn mùi?"

Giang Uẩn lắc đầu, hỏi: "Điện hạ... dùng loại xà phòng gì vậy?"

"..."

Tùy Hành hiếm khi tỏ ra ngượng ngùng, nói: "Cô sợ mình tắm không sạch, sẽ khiến em khó chịu, nên dùng thử loại xà phòng của một nước nhỏ ở Tây Vực gửi đến dạo trước."

Bình thường Tùy Hành rất ít khi dùng loại xà phòng có mùi thơm nồng thế này, nên lúc nhận được hắn đã bảo Kê An cất đi. Hôm nay là trường hợp đặc biệt, nghĩ rằng thứ này có thể tẩy được mùi rượu nên mới lấy ra dùng.

Sau khi tắm xong, hắn còn ngửi thử, quả nhiên trên áo bào còn lưu lại một chút hương thơm lạ.

Giang Uẩn lại che mũi, giơ tay sờ sờ cổ họng.

Tùy Hành vội hỏi: "Sao thế?"

Giang Uẩn không nói gì, nhịn một lúc, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, nôn ra nước chua khắp người Tùy Hành.

Tùy Hành bị dọa giật mình, vội đỡ lấy người.

"Chuyện gì vậy?"

Giang Uẩn đẩy hắn ra một chút.

"Điện hạ... mau đi rửa sạch đi."

Tùy Hành không ngờ chỉ một loại xà phòng thôi mà cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, hắn vội vàng lấy nước, giúp Giang Uẩn súc miệng, xác nhận y không sao mới nhanh chóng dọn dẹp giường chiếu, sau đó ra ngoài bảo Kê An chuẩn bị nước tắm mới.

Vẻ kỳ lạ trong mắt Kê An và Cao Cung đã không thể dùng từ ngữ nào để diễn tả được nữa.

Đêm hôm khuya khoắt, tắm liên tục ba lần, mỗi lần cách nhau chưa được bao lâu, đây rốt cuộc là chuyện gì?

Tuy nhiên, Tùy Hành vốn có uy nghiêm từ trước, bọn họ không dám hỏi nhiều, chỉ có thể nhanh chóng đi chuẩn bị. Lần này Tùy Hành tắm khoảng một khắc, hắn chỉ dám dùng nước sạch, đến cả xà phòng tắm bình thường cũng không dám dùng, sau khi ra ngoài hắn còn thay một chiếc áo ngủ sạch sẽ không tẩm hương.

"Điện hạ, vẫn ổn chứ?"

Hai vị tổng quản không nhịn được hỏi.

Tùy Hành không muốn trả lời câu hỏi này, lúc gần đến cửa phòng, không biết nghĩ tới điều gì, đột nhiên dừng lại, dặn dò: "Cứ chuẩn bị nước tắm sẵn cho cô."

"Vâng..."

Hai người nghệt mặt đáp lại.

Trong màn ngủ, Giang Uẩn vẫn đang đọc sách.

Tùy Hành bước vào, hắn hạ màn xuống, trực tiếp chui vào chăn, nói: "Lần này ổn rồi chứ, tắm thêm nữa thì ngày mai chắc cô sẽ bị lột một lớp da mất, heo chết còn chưa đến mức chết nóng kiểu này đâu."

Câu này khiến Giang Uẩn không nhịn được cười.

"Điện hạ còn dám nói, ai bảo điện hạ dùng loại xà phòng đó làm gì."

"Cô là vì tẩy bớt mùi rượu chứ sao, mũi em còn nhạy hơn cả chó con nữa."

Giang Uẩn nghiến răng nhìn hắn: "Điện hạ nói ai là chó?"

"Cô lỡ lời, đương nhiên cô là chó con. Em là Thái tử Giang quốc, là Dung Dữ điện hạ được người dân Giang Nam tôn kính, là Vân Trung Quân hạ phàm, sao có thể là chó con được."

Giang Uẩn bị hắn đè chặt, nói: "Điện hạ ra ngoài đi."

"Ra ngoài cũng được."

Giọng Tùy Hành có chút khàn.

"Nhưng Thái tử điện hạ cứu khổ cứu nạn ơi, trước hết em phải cứu cô cái đã."

Giang Uẩn ngẩn người, sau đó mới nhận ra cảm giác nóng hổi kỳ lạ bên dưới chân, kinh ngạc nói: "Chẳng phải điện hạ vừa mới tắm sao?"

"Cô đâu phải "bất lực", bị em hành hạ như vậy, sao cô nhịn cho nổi."

"Không được."

"Tại sao không được."

"Ta buồn ngủ rồi, muốn đi ngủ."

Tùy Hành dễ gì chịu buông y ra, nói: "Cũng phải làm xong "bài tập" rồi mới ngủ."

"Bài tập gì?"

Tùy Hành nắm lấy bàn tay trắng nõn bên cạnh, không chút xấu hổ nói: "Cô dạy em."

Hắn đưa tay còn lại ra, đẩy đèn cung đình ra xa một chút, khiến màn ngủ tối hẳn đi, hai người giày vò một lúc, Giang Uẩn chân thành hỏi: "Điện hạ không thể tự làm sao?"

"..."

Tùy Hành ho khan hai tiếng: "Sao có thể giống nhau được."

"Sao lại không giống? Đường đường là thống soái Thanh Lang, việc nhỏ này mà cũng không làm được?"

"Đây không phải là vấn đề được hay không, chưa thành hôn thì không nói, hai ta đã thành hôn rồi, em còn bắt cô tự làm, thế chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao."

Giang Uẩn trực tiếp ngả đầu lên vai hắn, nhắm mắt lại, bảo hắn làm nhanh lên.

Tùy Hành nhìn thân thể mềm mại gần kề, mái tóc đen như lụa phủ xuống cổ, cảm giác như ôm một viên ngọc quý trong tay, hắn không nhịn được đưa tay ra, khẽ chạm vào chiếc mũi nhỏ nhắn của người trong lòng, nói: "Một số việc có thể nhanh, nhưng một số việc thì không thể nhanh được."

"Em thật biết làm khó cô."

Giang Uẩn lập tức cắn vào vai hắn một cái.

"Được được, em là tổ tông, em nói gì cũng đúng."

Tùy Hành bật cười thành tiếng.

...

Bóng dáng hai người quấn quýt trong màn ngủ, không biết đã qua bao lâu, Giang Uẩn khẽ chớp mi, y mở mắt, mơ màng nhận ra mình vẫn còn tựa vào vai ai đó, trên người được phủ một chiếc áo choàng, nhưng lòng bàn tay... 

Giang Uẩn cau mày, hỏi: "Sao điện hạ còn chưa xong nữa?"

"Sắp xong rồi."

Tùy Hành dùng một tay ôm chặt eo của người tình nhỏ, giọng nói khẽ khàng an ủi.

Giọng hắn không chỉ khàn mà còn mang theo sự trầm thấp cuốn hút.

Lúc này Giang Uẩn không còn kiên nhẫn nữa, một tay y chống vai Tùy Hành, muốn đứng dậy. Nhưng người nào đó làm gì chịu buông ra, hắn nói: "Thật mà, sắp xong rồi."

Nửa canh giờ sau, Giang Uẩn mới được buông tha rúc vào chăn.

Tùy Hành xáp lại gần, khẽ hôn lên vầng trán mịn màng, sau đó lấy khăn tay nhẹ nhàng lau chùi cho Giang Uẩn.

Hôm nay giày vò y lâu như vậy, hắn cũng hơi áy náy.

Từ khi Giang Uẩn có dấu hiệu mang thai, hắn không dám chạm vào y, nhịn nhiều ngày như vậy, đến nay quả thật không thể nhịn được nữa. Cả người Giang Uẩn mềm mại, đẹp hơn cả những bức tượng ngọc quý hiếm trên đời, không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã muốn ôm ngay trong lòng, mấy ai có thể giữ mình như Liễu Hạ Huệ.

Giang Uẩn không đáp lời.

Tùy Hành cho rằng y mệt nên ngủ rồi, hắn lặng lẽ xuống giường, thu dọn mọi thứ, chỉnh lại y phục của mình một chút. Nhìn thấy trời tờ mờ sáng, Tùy Hành không dám chần chừ thêm, vội nằm xuống phía ngoài chợp mắt một lát.

Một bàn tay đột nhiên chạm vào ngực hắn.

Tùy Hành nhìn qua, thấy Giang Uẩn không biết đã tỉnh từ khi nào, đôi mắt đen láy nhìn mình, mang theo vài phần dò xét.

Tùy Hành hỏi: "Sao thế?"

Chẳng lẽ y nổi hứng, trận vừa rồi vẫn chưa đủ?

Tất nhiên Tùy Hành không ngại xả thân phục vụ, hắn chỉ lo y chịu không nổi thôi.

"Ngủ sớm đi..."

Tùy Hành vừa nói ba chữ đầy nghĩa khí này thì nghe Giang Uẩn hỏi: "Vàng đâu?"

"Sao cơ?"

"Sáng nay khi ra ngoài, ta đã đưa cho điện hạ ba thỏi vàng."

"..."

Tùy Hành mặt không đổi sắc đáp: "Đương nhiên là ở trong áo ngoài, cô đã thay áo ngủ rồi, sao em tìm được."

Giang Uẩn nhìn hắn một lúc, nói: "Nhưng vừa rồi ta sờ áo ngoài của điện hạ cũng không thấy."

"Chắc chắn em sờ nhầm rồi."

"Vậy sao?"

"Thật mà, em nghĩ xem, cô đường đường là Thái tử, chẳng lẽ thiếu mấy thỏi vàng đó? Nếu em muốn, ngày mai cô sẽ lấy thêm mấy thỏi cho em."

May là Giang Uẩn cũng không truy cứu nữa, chỉ nhìn Tùy Hành vài lần rồi chui vào chăn, nhắm mắt ngủ.

Tùy Hành thở phào nhẹ nhõm, trong lòng có chút khó hiểu, trước giờ Giang Uẩn chưa từng quan tâm đến chuyện tiền bạc, sao hôm nay đột nhiên muốn kiểm tra mấy thỏi vàng đó?

Vì màn "tra tấn" đêm qua, sáng hôm sau khi vào triều, hai mắt Tùy Hành có hơi thâm quầng.

Buổi chầu triều sáng nay khá đặc biệt, ngoài văn võ bá quan của Tùy quốc, quốc chủ các nước phụ thuộc phương Bắc cũng có mặt.

Sau đại triều hội, một số vị quốc chủ tạm thời ở lại Tùy đô, mục đích là để bàn bạc về lệnh khai hoang. Lệnh khai hoang được truyền từ Giang Nam, trong quá trình thực hiện đã trải qua một loạt cải cách dựa trên tình hình ở Giang Bắc. Thân là nước phụ thuộc Giang Bắc, bọn họ đều muốn thu thập kinh nghiệm có sẵn. Theo quy định, mặc dù các nước phụ thuộc có quyền cai quản việc nước của mình, nhưng bất kỳ quyết định quan trọng nào liên quan đến quân sự, nông nghiệp, công trình, thậm chí là tuyển chọn nhân tài, đều phải được sự đồng ý của nước chủ.

Tùy đế đưa ra lời kiến nghị, sau đó để các đại thần tự thảo luận.

Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ là người đầu tiên lên tiếng: "Lệnh khai hoang nhìn có vẻ đơn giản, nhưng các chi tiết liên quan và mâu thuẫn lợi ích trong đó rất phức tạp. Một sai lầm nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến thiên hạ thương sinh. Bản tướng mạo muội hỏi, các vị đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Một quốc chủ hỏi: "Không biết "chuẩn bị" mà Tả tướng nói đến là gì?"

Tức Mặc Thanh Vũ đáp ngắn gọn: "Nhường lợi cho dân."

"Chuyện này... lệnh khai hoang chẳng phải là canh tác đất hoang hay sao, bản thân điều này đã là việc tốt vì nước vì dân, dĩ nhiên chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ."

"Đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi."

Tức Mặc Thanh Vũ quay lại, nhìn mọi người nói: "Đất hoang sở dĩ biến thành đất hoang là do có những nguyên nhân lịch sử và nguyên nhân thực tế khách quan, việc cải tạo đất hoang là một quá trình dài và gian khổ. Quý tộc chiếm giữ những mảnh đất tốt, không cần bỏ ra công sức gì cũng có thể nhận được lương thực và tài sản, còn dân chúng thì sao, phần lớn chỉ dựa vào vài mẫu ruộng cằn cỗi để duy trì cuộc sống. Lệnh khai hoang giải quyết được một phần vấn đề dân di cư, nhưng không thể giải quyết được nguồn gốc khó khăn của bách tính. Ở Tùy đô, việc thực hiện lệnh khai hoang là để quý tộc chủ động nhường một phần đất tốt, dẫn đầu việc canh tác đất hoang, khích lệ lòng hăng hái của dân chúng. Các vị có đủ can đảm làm điều này không?"

"Cái này..."

Mọi người nhìn nhau, quả nhiên tỏ vẻ do dự.

Dù sao trong thời đại này, quý tộc chủ yếu dựa vào việc chiếm đất để có được tài sản, mất đất cũng có nghĩa là mất đi cuộc sống xa hoa. Việc canh tác đất hoang nghe có vẻ truyền cảm hứng, nhưng đất hoang khi nào mới trở thành đất tốt, đồng thời sản lượng có thể so sánh với đất tốt thông thường hay không, không ai dám chắc chắn.

Câu nói "chỉ khi dao rơi xuống cổ mới biết đau" quả không sai.

Tuy hiện tại "dao chưa rơi xuống", nhưng một nhóm quốc chủ đã bắt đầu thấy đau.

Trần quốc chủ bị kẹp giữa các vị quốc chủ khác, Trần quốc thuộc Giang Nam, kinh nghiệm của Giang Bắc hoàn toàn không thích hợp, hôm nay lão đến đây đều là vì bị ép buộc.

Khi tất cả quốc chủ im lặng nhìn nhau, Trần quốc chủ cảm thấy mình không nói gì cũng không hợp, bèn phụ họa một câu: "Tả tướng nói rất có lý."

Vừa dứt lời, lão cảm thấy bầu không khí xung quanh càng thêm nặng nề.

Ngẩng đầu lên, Trần quốc chủ nhận thấy ánh mắt sắc bén từ các vị quốc chủ khác.

Vệ Liên ngồi bên cạnh yếu ớt ho khan hai tiếng.

Một quốc chủ cười mỉa: "Nghe nói gần đây mỗi ngày Trần huynh đều đi dạo quanh phủ Thái tử, muốn chào hỏi Thái tử Giang quốc, lệnh khai hoang được truyền từ Giang Nam, cũng coi như là một thành quả quan trọng của việc giao lưu nam bắc. Chắc hẳn Trần huynh đang rất mong trở về Giang Nam dưới trướng Dung Dữ điện hạ, không muốn chung thuyền với chúng ta nữa rồi."

Sắc mặt Trần quốc chủ hơi thay đổi.

"Phó huynh ăn nói cho cẩn thận."

Cuối cùng Tùy Hành cười bảo: "Đã là trái ngọt có sẵn, dĩ nhiên ai cũng muốn hái. Tùy quốc cung cấp kinh nghiệm và kỹ thuật, sẵn sàng cử quan viên chuyên trách đến các nơi để chỉ đạo thực hiện mà không đòi hỏi các vị một xu hồi báo, đã là tận tình tận nghĩa rồi. Các vị còn ở đây lời ra tiếng vào, xem ra thực sự không có thành ý thực hiện việc này. Nếu vậy, chúng ta cũng đừng lãng phí thời gian nữa. Phụ hoàng, nhi thần xin phép bãi triều."

"Chuyện này..."

Vẻ mặt mọi người hơi đổi, còn muốn nói gì đó, nhưng Tùy đế đã làm theo lời Tùy Hành, tuyên bố bãi triều tại chỗ.

Sau khi bãi triều, Hàn Tiếu đến gần hỏi han: "Điện hạ sao vậy? Đêm qua ngủ không ngon giấc sao?"

Tùy Hành "ừm" một tiếng cho có lệ.

Hàn Tiếu tỏ vẻ đã hiểu, cười ha ha nói: "Nghe nói gần đây thánh vật ở phủ điện hạ nở ra hai quả trứng cát tường, lão thần vẫn chưa kịp đến phủ chúc mừng."

Trong thời gian trước, Hàn Tiếu đã giúp đỡ rất nhiều trong việc tổ chức đại hôn, ông còn là người khéo ăn nói, nên quan hệ với phủ Thái tử vẫn rất tốt. Tùy Hành đáp: "Ý tốt của Hàn tướng cô đã nhận, nhưng lễ vật thì khỏi đi. Cô nghe nói, hôm qua Hàn tướng vừa chào đón một đứa cháu trai, lẽ ra cô phải chúc mừng Hàn tướng trước mới phải."

Hàn Tiếu thực sự vì chuyện này mà vui mừng đến mức mất ngủ cả đêm.

Trên đường thượng triều, ông đã nhận được vô số lời chúc mừng từ đồng liêu, nghe xong Hàn Tiếu không giấu được vui mừng, đáp: "Thật ra việc này cũng có chút nguy hiểm, nhưng may mà mọi chuyện đều ổn cả."

Vốn dĩ hai người cùng đường ra khỏi cung, thuận tiện nói chuyện phiếm vài câu. Tùy Hành tò mò hỏi: "Chuyện này không phải là việc tốt sao, sao lại có chút nguy hiểm?"

Hàn Tiếu nói: "Con trai Hàn Xung của lão thần vừa được thăng chức làm quan địa phương, mà con dâu của lão thần lại mang thai ở Tùy đô. Vài ngày trước đến Báo Quốc Tự dâng hương, không cẩn thận nhiễm phải một loại phấn hoa dị ứng với cơ thể, suýt nữa dẫn đến sảy thai. May nhờ có bệ hạ phái ngự y đến phủ chữa trị nên cả con dâu và cháu trai của lão thần mới bình an vô sự. Ban đầu lão thần đã không hy vọng gì vào đứa nhỏ này, chỉ muốn cố gắng giữ được người mẹ thôi. Phụ nữ mang thai, thực sự là việc cửu tử nhất sinh, chỉ cần một chút sơ suất nhỏ cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ trách Hàn Xung thăng chức không đúng lúc, nếu không thì ngày ngày ở bên cạnh, cũng đâu đến nỗi xảy ra chuyện như vậy."

Hàn Xung là con trai trưởng của Hàn Tiếu.

Nghe đến đây, Tùy Hành đột nhiên khựng lại.

Hàn Tiếu thấy biểu cảm của Tùy Hành có chút không ổn, vội hỏi: "Sao vậy? Điện hạ có việc gì sao?"

Tùy Hành nói: "Đúng vậy, đột nhiên cô nhớ ra một việc quan trọng, quên báo với phụ hoàng. Hàn tướng cứ về trước đi, cô không tiện đi cùng."

Hàn Tiếu gật đầu.

Dù sao ông cũng đang nóng lòng về nhà bế cháu.

Tùy Hành đứng yên một lúc lâu, cũng không đi gặp Tùy đế mà chuyển hướng đến Thái y viện.

Hai vị Thái y tuổi đã cao, bình thường nếu không có việc lớn, họ sẽ không trực ở đây, do đó vào giờ này chỉ có một nhóm ngự y cấp bậc khác nhau đang làm việc.

Thái tử điện hạ đột nhiên đại giá quang lâm khiến toàn bộ Thái y viện vừa mừng vừa lo, ai nấy đều thấp thỏm bất an như thể đang đối mặt kẻ địch nguy hiểm. Dù sao thì vị điện hạ này không chỉ từng mắng Khâm Thiên giám mà còn mắng cả Thái y viện, nói bọn họ không khác gì lũ sâu mọt, chẳng kém gì đám vô dụng ở Khâm Thiên giám.

Công kích vô cùng mạnh mẽ, lời lẽ cực kỳ xúc phạm.

Tùy Hành chậm rãi ngồi xuống ghế chính, tùy ý chỉ định vài người đến gần để trả lời câu hỏi.

Những người bị chỉ đích danh đều sợ hãi quỳ xuống đất, không dám thở mạnh, duy nhất một người cuối cùng có cấp bậc cao hơn, tuổi cũng lớn hơn, run rẩy hỏi: "Không biết điện hạ triệu kiến thần có việc gì?"

Tùy Hành nói: "Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ muốn hỏi các ngươi vài câu hỏi nhỏ thôi."

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau.

Có người cả gan lên tiếng: "Không biết câu hỏi của điện hạ là gì?"

"Khụ."

Tùy Hành hắng giọng: "Chuyện là thế này, cô có một người bạn, gần đây vợ hắn mang thai, hắn không có kinh nghiệm gì về việc này, nên nhờ cô hỏi xem bình thường cần chú ý những gì? Ví dụ như..."

Tùy Hành hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua từng người: "Làm sao để nhận biết phấn hoa dị ứng với cơ thể?"

"Phấn... phấn hoa?"

"Đúng vậy, người bạn của cô nghe nói, nếu không may dính phải phấn độc hoặc dị ứng với cơ thể, có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của vợ hắn."

Khi nói đến đây, lòng bàn tay của Tùy Hành đã toát mồ hôi.

Một ngự y bỗng ngẩng đầu lên hỏi: "Có phải bạn của điện hạ có quan hệ rất tốt với công tử nhà Hàn tướng không?"

Tối qua ở phủ Hàn tướng có một phụ nữ khó sinh, bệ hạ đã triệu tập ngự y của Thái y viện đến ngay trong đêm, vị ngự y trước mắt chính là người trực ban đêm qua nên biết chuyện này.

Tùy Hành nói: "Ngươi chỉ cần trả lời câu hỏi."

"Vâng vâng, là thần lắm lời."

Ngự y nọ run rẩy nói: "Về việc này, không có câu trả lời cố định, vì mỗi người có thể trạng khác nhau, phấn hoa không hợp cũng tùy theo từng người. Không biết vợ của bạn điện hạ trước đây có triệu chứng dị ứng phấn hoa không?"

Tùy Hành suy nghĩ một lúc, định nói là không, nhưng lại không chắc lắm, vì suốt 18 năm dài ở Giang quốc, hắn không có mặt ở đó để biết rõ tình hình.

"Vợ của hắn đến từ Giang Nam, nhưng người bạn của cô lại lớn lên ở Giang Bắc, nên hắn không chắc chắn chuyện này. Các ngươi không có cách nào phán đoán nhanh chóng sao?"

Trên đời có hàng ngàn loại hoa, sao có thể nhanh chóng xác định cho được?

Nhưng Thái tử điện hạ đã đích thân đến hỏi, bọn họ bắt buộc phải đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.

Một ngự y nảy ra ý kiến, nói: "Cách tốt nhất là bạn của điện hạ nên loại bỏ tất cả cây cỏ có thể nở hoa trong phủ, ngăn chặn chuyện này xảy ra. Sau này ra ngoài, cũng nên hạn chế để phụ nữ mang thai tiếp xúc với các loài hoa lạ."

"Hơn nữa, so với việc dị ứng phấn hoa, do vợ của bạn điện hạ đến từ Giang Nam, nên còn có một vấn đề quan trọng khác cần lưu ý."

Tùy Hành hỏi gấp: "Là vấn đề gì?"

"Vấn đề phong thổ."

"Phụ nữ mang thai, bất kể là thể chất hay tâm lý đều nhạy cảm và yếu ớt hơn so với bình thường. Vấn đề phong thổ một phần là do môi trường và chế độ ăn uống, phần khác là do cảm xúc."

"Cảm xúc?"

"Đúng vậy, theo kinh nghiệm của thần, nhiều người trong giai đoạn đầu của thai kỳ thường có biểu hiện thất thường, dễ nổi nóng. Vợ của bạn điện hạ có dấu hiệu này không?"

Tùy Hành định nói là không có.

Nhưng hắn bất chợt nhớ lại việc tối qua Giang Uẩn đột nhiên kiểm tra thỏi vàng, bèn cẩn thận hỏi: "Dễ nổi nóng mà ngươi nói chủ yếu biểu hiện như thế nào?"

Cái này nói ra thì nhiều.

Ngự y đáp: "Cũng tùy thuộc vào từng người, đôi khi những người thường ngày hiền lành lại dễ bộc lộ vẻ hung dữ bên trong."

"Thần đã từng thấy trường hợp nghiêm trọng nhất, vợ đánh chồng đến mức chảy máu đầu."

Tác giả có lời muốn nói:

Chó con:!!!

"Hắn biết mà, mình chính là Thái tử hạnh phúc nhất thế gian."

Tùy Hành hít sâu một hơi: "Nguyên nhân là gì?"

Ngự y đáp: "Nghe nói là do người chồng lén giấu tiền riêng."

Tùy Hành bắt đầu hít thở không thông.

"Giấu tiền riêng?"

"Vâng. Nghe nói người nọ lén giấu không ít vàng, nhân lúc vợ mang thai chạy ra ngoài uống rượu chơi bời với đám bạn xấu, còn nói dối là đi bàn chuyện làm ăn. Tục ngữ có câu, đi đêm có ngày gặp ma, quả nhiên hôm đó hắn ta bị vợ bắt gặp, kết quả là bị đánh mắng thảm hại, suýt nữa tạo thành thảm kịch thế gian. Có điều, chuyện này rõ ràng là lỗi của người chồng, suốt ngày chỉ biết ham mê hưởng lạc, vị bạn kia của điện hạ chắc không thuộc trường hợp này đâu nhỉ?"

"Đương nhiên rồi."

Tùy Hành bình tĩnh lại, đáp: "Hắn rất có trách nhiệm, mỗi ngày chỉ cần xử lý xong công việc là về phủ ngay, tuyệt đối không chơi bời bên ngoài. Còn về vấn đề tiền riêng, tài sản của cả hai đều rất nhiều, rất giàu có, nên bình thường cũng không can thiệp vào tiền bạc của nhau."

Ngự y hỏi một cách khiêm tốn: "Thần cả gan hỏi một câu, "giàu có" mà điện hạ nói, là giàu cỡ nào?"

"Ngang ngửa một nước."

"Cái này... điện hạ đừng trách thần nói thẳng, vấn đề tiền bạc không liên quan đến tài sản của hai bên, mà liên quan đến thái độ và niềm tin. Người càng giàu thì càng phải chú ý đến việc này. Theo kinh nghiệm của thần, nhiều gia đình giàu có từng vì tiền riêng mà trở thành thù địch, thậm chí dẫn đến ly hôn cũng không ít."

Tùy Hành nhíu mày: "Nhưng theo cô biết, y không hề để tâm đến mấy thứ vàng bạc đó."

Ngự y ngạc nhiên ngẩng đầu.

Tùy Hành: "À, ý cô là vợ của bạn cô."

Ngự y lập tức đáp: "Điện hạ nói sai rồi, những chuyện như thế này, dù có thích, ai lại nói ra miệng cơ chứ?"

"Ý ngươi là y thích?"

"Chuyện này... thần không dám suy đoán bừa, nhưng thần nghĩ, trên đời này chắc không có người vợ nào thích chồng mình giấu tiền riêng sau lưng cả. Vì suy cho cùng, ai mà biết đối phương sẽ dùng số tiền đó làm gì."

"Đúng vậy." Lời này khiến không ít ngự y đồng tình.

"Vợ thần cũng vậy, chỉ vì phát hiện một thỏi vàng trong thư phòng của thần mà làm loạn nhiều ngày, cứ nói thần giấu tiền nuôi tình nhân bên ngoài. Thần đã lớn tuổi, cháu chắt đầy đủ, làm gì còn sức mà làm chuyện đó! Thần giải thích mãi mà bà ấy không tin, khóc lóc om sòm, còn cấm thần vào phòng, thậm chí bắt con trai và con rể thay phiên đến điều tra xem tình nhân đó ở đâu. Nghĩ lại thần vẫn thấy mất mặt."

"Vâng, vâng! Vợ thần cũng thế, không cho phép thần giấu tiền riêng dù chỉ một đồng, mỗi tháng nhận bổng lộc, nếu không lập tức giao ra sẽ bị nghi ngờ là tiêu tiền uống rượu, vui chơi với kỹ nữ."

Đám cung nhân thấy Thái tử điện hạ trò chuyện hăng say với các ngự y, bèn cẩn thận dâng lên một chén trà nóng.

Tùy Hành vốn không định uống, nhưng nghe đến đây, liền tiện tay lấy chén trà, dùng nắp gạt đi những vụn trà nổi trên mặt.

Hắn nói: "Vợ các ngươi đều là sư tử Hà Đông à? Sao tính tình lại tệ đến vậy?"

"Trước khi thành hôn, các ngươi không tìm hiểu tính tình của đối phương sao?"

Lần đầu tiên Thái tử điện hạ ngồi xuống trò chuyện việc gia đình với họ, một nhóm ngự y dù lo lắng nhưng vẫn phải đáp lời.

"Thời đó đều là cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, làm gì được phép phản kháng. Hơn nữa đã sống với nhau bao năm rồi, thành ra cũng quen."

"Trước khi thành thân, thần cũng từng gặp mặt vài lần, nhưng tính tình một người, chỉ có chung sống lâu dài mới thấu hiểu được. Lần đầu gặp, ai lại bộc lộ bản chất thật của mình bao giờ."

Tùy Hành thong thả uống một ngụm trà.

"Xem ra, vận may của cô tốt hơn các ngươi nhiều. Cả đời này, e rằng cô không có cơ hội trải nghiệm những khổ cực của các ngươi."

"..."

Các ngự y nghệt mặt hồi lâu, lúc này mới nhận ra Thái tử điện hạ nào có ý khuyên nhủ bọn họ, mà là đang phát cơm chó thì đúng hơn. Ai nấy đều hiểu ý gật đầu, bày tỏ sự ngưỡng mộ.

"Thái tử Giang quốc phẩm đức vang thiên hạ, phong nhã xuất chúng, sao có thể so sánh với sư tử trong nhà bọn thần được."

"Chúng thần, vô cùng ngưỡng mộ điện hạ."

Tâm trạng Tùy Hành phơi phới, hắn từ tốn thưởng thức ngụm trà thứ hai, nói: "Nhưng các ngươi cũng đừng nản lòng. Vì suy cho cùng, Thái tử Giang Nam, toàn thiên hạ chỉ có một, từ góc độ môn đăng hộ đối mà nói, ngoại trừ cô ra, quả thật không ai có tư cách đến cầu hôn y."

Các ngự y lần nữa gật đầu đồng ý.

Một ngự y trẻ tuổi to gan hỏi: "Tính tình của Thái tử Giang quốc như vậy, ngày thường ngài ấy có quản lý tiền riêng của điện hạ không?"

Tùy Hành đang định trả lời, một ngự y lớn tuổi khác lại nhìn đối phương như nhìn tên ngốc: "Hai vị Thái tử đâu phải dân thường, sao có thể can thiệp vào tiền riêng của nhau."

"Nhưng Trương ngự y vừa nói, vấn đề tiền riêng không liên quan đến mức độ giàu có, càng giàu thì càng dễ xảy ra chuyện mà."

"Đó là những gia đình giàu có bình thường, há có thể so sánh với điện hạ. Điện hạ thân phận cao quý, là chiến thần của Đại Tùy, dũng mãnh uy nghiêm cỡ nào, sao có thể không có tiền riêng của mình. Hai vị Thái tử bình đẳng ngang hàng với nhau, Thái tử Giang quốc dù có độc đoán đến đâu, cũng không thể can thiệp quá mức vậy chứ."

Tùy Hành đành ho một tiếng: "Dĩ nhiên là không."

"Tốt xấu gì cô cũng là Thái tử một nước, nếu ngay cả một ít tiền riêng cũng không có, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao? Hơn nữa, tính tình y rất tốt, luôn hiểu lý lẽ, sẽ không so đo với cô về việc này."

"Đúng vậy, đúng vậy."

Các ngự y đồng loạt tán thành, bày tỏ sự đồng tình.

Tùy Hành hài lòng đặt chén trà xuống, "Thôi được rồi, cô còn có việc, không nói với các ngươi nữa, lần sau cô lại đến trò chuyện tiếp."

...

"Điện hạ làm gì vậy?"

Trong phủ Thái tử, Giang Uẩn mặc bộ y phục tay áo rộng, ngồi sau án thư, nhìn đống vàng lấp lánh xếp thành hình ngọn núi nhỏ trên bàn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tùy Hành ngồi đối diện, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, giọng điệu thoải mái: "Đêm qua không phải em hỏi cô về mấy thỏi vàng sao? Đây, sau khi hạ triều, cô lập tức về tìm ngay, còn bổ sung thêm một hộp vàng cho em."

"Thật ra cũng là tình cờ thôi, hôm qua cô không cẩn thận để quên trong phòng tắm."

Giang Uẩn tiện tay nhặt một thỏi vàng nhỏ, chơi đùa một lúc, vẫn rất khó hiểu: "Chỉ vì chuyện này mà điện hạ mang về nhiều vàng như vậy?"

"Đâu chỉ có thế."

Tùy Hành tiếp tục lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong ngực, trịnh trọng đặt bên cạnh đống vàng.

Giang Uẩn liếc nhìn: "Đây lại là cái gì?"

"Chìa khóa kho bạc riêng của cô."

"Kho bạc riêng?"

"Đúng vậy. Theo lý mà nói, cô phải giao nó cho em quản lý từ sớm, nhưng vì bận việc khai hoang nên quên mất. May nhờ có mấy thỏi vàng đó mà cô mới nhớ ra."

Giang Uẩn hoài nghi mình nghe nhầm: "Điện hạ định giao chìa khóa kho bạc của mình cho ta?"

"Phải. Những năm qua cô chinh chiến khắp nơi, thu được không ít báu vật quý hiếm, tuy không dám xưng giàu ngang ngửa một nước, nhưng giá trị cũng đủ bằng vài thành trì, tất cả đều được cất trong kho riêng. Ngày nào đó cô sẽ dẫn em đến xem, coi có thứ gì hợp ý em không."

"Em yên tâm, cô tuyệt đối không hề cướp bóc dân thường. Những thứ này đều là từ cung điện và phủ đệ của các quan lại quyền quý."

Giang Uẩn nhìn Tùy Hành như nhìn tên ngốc.

Tùy Hành: "Ánh mắt của em là sao? Trên mặt cô có gì hả?"

Giang Uẩn lắc đầu.

Đột nhiên nói: "Điện hạ... đang giấu giếm chuyện gì phải không?"

Lòng Tùy Hành giật thót.

Hắn hỏi: "Sao em nói vậy?"

Giang Uẩn: "Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo*."

*无事献殷勤，非奸即盗: Không có việc gì mà tỏ ra ân cần, không phải kẻ gian cũng là trộm.

"..."

Tùy Hành cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nói: "Xem em nói kìa! Không phải cô khoe khoang, nhưng quan lại quý tộc khắp Tùy đô này, mấy ai được như Tùy Tễ Sơ cô, sẵn sàng giao hết tiền riêng cho vợ mình. Cô làm thế cũng là để em yên tâm."

"Yên tâm chuyện gì?"

"Khụ, không có gì. Tóm lại cô đã nghĩ kỹ, sau này phủ Thái tử hoàn toàn giao cho em quản lý. Tất cả thu chi trong phủ cũng do em quyết định."

"Phải rồi, còn một thứ nữa, cũng giao cho em luôn."

Tùy Hành đứng dậy lấy một chiếc hộp từ trên giá xuống, mở ra, bên trong là một xấp giấy tờ dày cộm.

Giang Uẩn: "Đây lại là gì nữa?"

"Tất cả giấy tờ sở hữu đất đai, nhà cửa và cửa hàng dưới danh nghĩa của cô. Đúng rồi, còn cái này nữa."

Tùy Hành lấy ra tờ giấy cuối cùng trong hộp.

"Đây là giấy tờ sở hữu của Mai uyển, cũng giao cho em luôn."

Ánh mắt Giang Uẩn cong lên: "Sao đây? Điện hạ định bán cả bản thân cho ta à?"

Tùy Hành nói: "Chỉ cần em vui, mấy thứ này có đáng là gì."

Giang Uẩn đẩy chiếc hộp và chìa khóa lại cho hắn: "Không cần đâu, ta không muốn quản những thứ này."

Tùy Hành đột nhiên căng thẳng: "Sao vậy, em thấy ít?"

"Không phải, ta không thiếu tiền, cần những thứ này làm gì."

"Sao lại nói chuyện xa lạ như vậy, hai ta đã thành thân, đồ của cô đương nhiên cũng là của em."

Giang Uẩn suy nghĩ một lúc, rồi nhặt lấy một tờ giấy trong hộp.

"Nếu thế thì ta chỉ giữ lại cái này."

Tùy Hành nhìn qua, đó là giấy tờ sở hữu Mai uyển. Lòng hắn chợt hiểu vì sao Giang Uẩn muốn giữ vật này, Tùy Hành cảm động, nói: "Ngày mai cô sẽ đến quan phủ, trực tiếp chuyển tên căn biệt viện này sang cho em."

Giang Uẩn lắc đầu, nói không cần.

"Vì sao? Chẳng phải em thích nó ư?"

Giang Uẩn nhìn hắn như nhìn tên ngốc, bảo hắn ngồi lại gần, rồi nhẹ nhàng vòng tay qua cổ đối phương, thì thầm vào tai người nọ: "Thứ ta thích, là Tùy đô, là Mai uyển của con cún con ngang ngược, chứ không phải Mai uyển của riêng ta."

Tùy Hành ngẩn người.

"Dung Dữ, em..."

Tùy Hành không ngờ Giang Uẩn sẽ nói ra những lời khiến hắn xúc động như vậy.

"Ta làm sao?"

Giang Uẩn hỏi.

Tùy Hành cong khóe môi, mỉm cười nói: "Em đúng là biết cách khiến cô khó kiềm chế mà. Nghe Kê An nói, hoa mơ ở biệt viện đã nở rồi, khi nào rảnh chúng ta đến biệt viện ở một thời gian, ngắm tuyết thưởng mơ, rồi gọi các tướng lĩnh mưu sĩ của em đến, cùng nướng thịt trong sân, được không?"

Tùy Hành thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Hắn biết ngay, mấy lão thái y đó chỉ giỏi hù dọa người khác, nói nhăng nói cuội, gì mà tính tình thay đổi, đánh chồng đến mức đầu rơi máu chảy, càng dịu dàng thì càng dễ bộc lộ mặt hung hãn. Nhưng người vợ nhỏ của hắn không những không có dấu hiệu hung dữ, ngược lại tính tình mềm mại hơn trước, thậm chí còn dính lấy hắn không buông.

Hắn biết mà, mình chính là Thái tử hạnh phúc nhất thế gian.

Nghĩ đến đây, cái đuôi của Thái tử điện hạ lại vểnh lên tận trời.

"Cô nói cho em nghe, tài nướng thịt của cô em cũng biết rồi, nướng gà rừng không phải sở trường, cô giỏi nhất là nướng cừu nguyên con. Một con cừu non được nướng đến khi lớp da bên ngoài cháy vàng, mỡ chảy ra thơm lừng, rồi rắc thêm gia vị bí truyền của cô, hương vị khỏi phải bàn. Chỉ ngửi mùi thơm cũng đủ ngây ngất. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ khiến các mưu sĩ tướng lĩnh của em, đặc biệt là Phạm tiên sinh không ngớt lời khen ngợi tay nghề của cô."

Giang Uẩn bỗng chống tay lên vai hắn, nhíu mày ngồi thẳng dậy.

Tùy Hành lập tức im bặt, hỏi: "Sao vậy?"

Giang Uẩn không nói gì, lại nắm lấy vai Tùy Hành, rồi nôn hết nước chua lên người hắn.

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành không thể tin được: "Cô... khiến em buồn nôn tới vậy ư?"

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Cô không muốn em phải chịu khổ lần thứ hai."

Giang Uẩn sợ làm hắn mất hứng, bèn lắc đầu, nói không phải.

Tùy Hành khó hiểu: "Vậy thì vì sao?"

Giang Uẩn nhẹ nhàng đáp: "Lần sau, điện hạ không cần phải hỏi kỹ tới vậy."

Tùy Hành: "..."

Nói tới nói lui, suy cho cùng vẫn là chán ngấy hắn rồi.

"Khụ, vậy bây giờ em thấy đỡ hơn chưa?"

Bụng Giang Uẩn hơi khó chịu, y nói: "Bế ta qua bên kia."

Giang Uẩn chỉ về phía chiếc ghế nhỏ.

Tùy Hành không dám chậm trễ, vội đứng dậy bế người qua đó, sau đó mở nửa cánh cửa sổ, sốt ruột hỏi: "Sao rồi, em thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Giang Uẩn gật đầu.

Tùy Hành vẫn không yên tâm, từ đêm qua Giang Uẩn đã nôn hai lần rồi, mặc dù đa phần là do "nguyên nhân khách quan", nhưng hắn vẫn lo lắng cho sức khỏe của y.

"Hay là cô gọi ngự y đến nhé?"

"Không cần đâu."

Tùy Hành vẫn kiên quyết muốn gọi.

Mạnh Huy chưa biết khi nào mới đến, cơ thể Giang Uẩn vốn ốm yếu, bệnh cũ vẫn chưa khỏi hẳn, hắn thật sự không dám sơ suất. Dù y thuật của Thái y viện không bằng Mạnh Huy, nhưng chẩn đoán một số bệnh khác thì không thành vấn đề. Suy cho cùng trên đời này chỉ có một Mạnh Huy mà thôi.

Giang Uẩn bỗng nói: "Điện hạ mau lại đây."

"Cô qua đó?"

"Ừm."

Giang Uẩn ngồi vào bên trong, chừa chỗ bên ngoài cho Tùy Hành.

Dù đang ở trong phòng ngủ riêng tư, chỉ hai người họ mới được quyền tự do ra vào, nhưng Giang Uẩn vẫn giữ tư thế ngồi trang nhã, tay áo rộng thướt tha, đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn.

Tùy Hành ngồi xuống, lo lắng hỏi: "Sao vậy? Chỗ nào không thoải mái?"

"Không phải."

Giang Uẩn nhìn hắn, nói: "Điện hạ mau nhắm mắt lại."

"Nhắm, nhắm mắt?"

Tùy Hành càng thêm khó hiểu.

"Ừm."

"Điện hạ nhanh lên."

Tùy Hành: "Sao vậy, em... muốn thay đồ?"

Giang Uẩn: "Rốt cuộc điện hạ có nhắm hay không?"

"Được, nhắm, nhắm."

Tùy Hành không dám phản bác, lập tức làm theo lời y, nhắm mắt lại.

Ngay sau đó, hắn cảm nhận được một bàn tay thon dài lạnh lẽo, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, từ từ di chuyển lên trên, chạm vào lớp vải lụa xanh tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng của hoa sen.

Tim Tùy Hành đập nhanh như trống.

"Dung Dữ, em..."

"Không được mở mắt."

Bên tai lập tức vang lên tiếng cảnh cáo của Giang Uẩn.

Tùy Hành không khỏi nhớ lại lần gặp nhau ở đáy vực năm đó, trong hang động ấy, lần đầu bọn họ phát sinh quan hệ thân mật, y cũng ra lệnh cho hắn nhắm mắt, không được nhìn trộm.

Không ngờ đã nhiều năm trôi qua, thậm chí bọn họ đã kết hôn, nhưng y vẫn là một tiểu công tử dễ xấu hổ như vậy.

Tùy Hành không nhịn được cười: "Được, cô hứa sẽ không nhìn trộm."

Giang Uẩn tiếp tục nắm tay hắn di chuyển lên trên.

Đã gần trưa, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, bao phủ lên bóng dáng của hai người.

Tùy Hành cảm nhận bàn tay mình được Giang Uẩn nắm lấy, cuối cùng dừng lại trên chiếc thắt lưng ngọc lạnh lẽo.

Tùy Hành không hiểu có ý gì, cho đến khi một nhịp đập rất nhẹ, từ lòng bàn tay bất ngờ truyền vào tim hắn, tựa như tiếng sấm giữa ngày xuân làm mặt đất bừng tỉnh, xuyên qua cả linh hồn hắn.

Giọng Tùy Hành run rẩy: "Đây là..."

Giang Uẩn: "Đừng nói gì cả, nếu không sẽ làm bé con sợ."

Tùy Hành chậm rãi nuốt nước bọt, ngoan ngoãn im lặng, một lúc sau, lòng bàn tay hắn lần nữa cảm nhận được nhịp đập, tuy rằng hoạt bát hơn trước, nhưng vẫn rất yếu ớt.

Tùy Hành hiếm khi nở nụ cười ngốc nghếch.

Hắn khẽ nhích tay muốn cảm nhận thêm lần nữa, Giang Uẩn đã vội vàng gỡ tay hắn ra.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

Tùy Hành mở mắt, thấy dưới nắng vàng rực rỡ, Giang Uẩn mặc y phục vải xanh, đôi mắt sáng trong, tư thế ngồi tao nhã không khác gì ban nãy, chỉ là vành tai hơi đỏ lên.

Nếu không phải vì điểm khác thường này, Tùy Hành sẽ nghi ngờ mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.

"Thật sao?"

"Điện hạ nói xem."

"Không được, cô muốn cảm nhận lại."

Giang Uẩn chặn tay hắn.

Y cảnh cáo: "Nhóc con nhát gan lắm, điện hạ như vậy sẽ dọa nó sợ."

"Chỉ sờ một chút thôi."

"Một chút cũng không được."

Tùy Hành vẫn chưa hoàn hồn từ cơn sốc.

Mặc dù họ đã có với nhau một đứa con trai thông minh khỏe mạnh, nhưng hắn chưa từng được chứng kiến toàn bộ quá trình vật nhỏ xuất hiện cho đến lúc sinh ra, nay lại có thêm một đứa nữa, lúc này Giang Uẩn cho hắn cảm nhận nhịp đập yếu ớt của nhóc con, cảm giác kỳ diệu này khiến tâm trạng Tùy Hành lâng lâng khó tả.

"Vậy bây giờ cô có thể làm gì? Hay là cô đưa em ra ngoài đi dạo, hít thở không khí trong lành nhé?"

Giang Uẩn lắc đầu.

"Sáng nay đã đi dạo rồi."

"Vậy, có món gì muốn ăn không, cô đi mua ngay cho em?"

Giang Uẩn vẫn lắc đầu.

Tình huống này khiến Tùy Hành càng lo lắng hơn.

Tùy Hành nghĩ đến sở thích thường ngày của Giang Uẩn, lập tức nảy ra một ý kiến khác, nói: "Tàng Thư Các thì sao? Nghe nói trong đó có nhiều sách quý, hay là cô đưa em đi chọn vài quyển nhé?"

Nếu là ngày thường, Giang Uẩn nhất định sẽ vui vẻ đồng ý, nhưng mấy ngày nay, y chỉ cảm thấy cả người mệt mỏi, không muốn đọc sách, thế là lắc đầu.

Lần này, cả người Tùy Hành như ngồi trên đống lửa.

Hắn nghĩ, có lẽ trong lòng Giang Uẩn đang che giấu điều gì đó nên mới có biểu hiện mệt mỏi bất thường như vậy. Dù sao với một người vốn nghiêm khắc với bản thân như y, cho dù ngồi dưới cửa sổ đọc sách vài giờ cũng hiếm khi để mình nhàn rỗi giữa ban ngày như vậy.

Nghĩ một lúc, hắn nói: "Dung Dữ, thật ra, chúng ta không cần cũng được."

Giang Uẩn ngẩn người, hỏi: "Điện hạ có ý gì?"

Tùy Hành nghiêm mặt nói: "Ý cô là, chúng ta đã có một đứa nhỏ, thật ra có nữa hay không, cũng không quan trọng."

"Em đã vì cô mà chịu khổ một lần rồi, những nguy hiểm và đau đớn trong đó, tuy cô không thể cảm nhận được, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra phần nào. Cô không muốn em phải chịu khổ lần thứ hai, nếu không thì thôi đi. Việc này cô có thể tự mình quyết định."

Giang Uẩn im lặng nhìn hắn.

Nghe hắn nói xong, y bất ngờ vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy cổ người nọ.

Tùy Hành nghĩ, mỹ nhân dang tay ôm hắn như vậy, hẳn là một bức tranh vô cùng đẹp.

Lòng Tùy Hành ngọt như mật, cho rằng mình đã đoán đúng. Hắn thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thực ra việc này em nên nói sớm với cô mới phải, trước đây cô bảo rằng muốn em sinh cho cô một đứa con chỉ là nói đùa mà thôi. Trên đời này, không có ai, không có thứ gì quan trọng bằng em. Hơn nữa, cô cũng không thích trẻ con đến mức đó."

Giang Uẩn nhìn hai cành mơ đỏ bên ngoài cửa sổ, không nói lời nào.

Tùy Hành: "Sao vậy? Lại khó chịu sao?"

Giang Uẩn tựa vào vai hắn, không biết nghĩ gì, một lúc sau mới nói: "Nhưng ta muốn giữ lại."

Tùy Hành nghi ngờ mình nghe nhầm.

Giang Uẩn nói: "Ta nghĩ, nếu đứa nhỏ của chúng ta có thêm bạn, sau này khi lớn lên, nó cũng có một người thân máu mủ trên đời, đồng hành gắn bó bên nhau. Chúng có thể cùng nhau học hành, cùng nhau rèn luyện võ nghệ, đến một ngày nào đó, chúng ta không còn trên cõi đời này nữa, chúng sẽ không phải cô đơn."

Lần này đến lượt Tùy Hành ngẩn ra.

Hắn không ngờ Giang Uẩn lại nghĩ tới vấn đề này.

Ở một mức độ nào đó, hắn và Giang Uẩn có hoàn cảnh tương tự nhau, đều là những người trẻ tuổi lên ngôi trữ quân, tuổi đời trẻ người non dạ. Một người đọc sách, một người luyện võ nghệ, bởi vì thân phận đặc biệt mà ngay cả nơi học hành và ngủ nghỉ cũng bị tách biệt với các hoàng tử khác, họ không có huynh đệ tỷ muội ruột thịt, từ nhỏ đã sống trong cảnh "cô độc lẻ loi", có đau khổ tủi thân gì cũng tự mình chịu đựng. Nếu không phải cả hai tình cờ gặp nhau, tình cờ yêu nhau, thì cả đời này, họ chỉ có thể sống trong cảnh cô đơn lẻ bóng.

Song, hoàn cảnh của Giang Uẩn, bất kể là tình thân, huyết thống, hay các phương diện khác đều nghiệt ngã hơn hắn nhiều.

"Hơn nữa..."

Giang Uẩn ngồi thẳng dậy, tiếp tục nói: "Ta có thể cảm nhận được, đứa bé lần này rất ngoan ngoãn, ta không muốn tước đi cơ hội và quyền được đến với thế gian này của nó. Nó có hai người cha, và hai người cha cũng không phải nuôi không nổi nó. Có lẽ, nó đã đầu thai mấy trăm lần mới được đến với chúng ta."

"Nếu cả hai ta đều không cần, chắc chắn nhóc con sẽ rất buồn."

Hai người nhìn nhau.

Người trong lòng hắn mềm mại, dịu dàng đến tận xương tủy.

Giang Uẩn khẽ cười, nói: "Chúng ta cùng nhau đối mặt, ta không sợ, điện hạ cũng đừng sợ, được không?"

Hốc mắt Tùy Hành chua xót.

Thật ra trong chuyện này, hắn không cần phải chịu bất kỳ đau khổ nào, phần lớn đau đớn về thể xác đều do Giang Uẩn gánh chịu. Nhưng y lại an ủi hắn.

Tùy Hành: "Em nói gì thế, cô là đàn ông, có gì mà phải sợ, cô chỉ sợ mình chăm sóc không tốt cho em, vị Phạm tiên sinh đó lại mắng cô."

"Nói bậy, từ lúc chúng ta thành hôn đến nay, Phạm tiên sinh có mắng điện hạ bao giờ?"

"Tuy ngoài miệng không nói, nhưng cô đâu có mù, ánh mắt ông ấy mỗi khi nhìn cô, chắc chắn đã mắng cô không biết bao nhiêu lần. Có điều, ban đầu đúng là cô đã chiếm lợi của em trước, ông ấy mắng thì mắng đi, dù sao chúng ta cũng đã thành hôn, ông ấy làm gì được cô."

"Gì mà điện hạ chiếm lợi của ta trước? Rõ ràng là điện hạ vẫn luôn chiếm lợi, ta có chiếm lợi của điện hạ bao giờ đâu?"

Giang Uẩn đang nói, bỗng nhiên nhíu mày.

Tùy Hành vừa định nhận sai, thấy phản ứng này của y, hắn gấp gáp hỏi: "Chỗ nào không thoải mái?"

Giang Uẩn đẩy hắn ra, lấy tay che miệng.

"Có phải điện hạ chưa thay quần áo không?"

Tùy Hành: "..."

"Vừa rồi là do cô vội vàng muốn bế em qua đây."

"Điện hạ còn nói."

"Được được, cô đi thay ngay."

Giang Uẩn không chỉ bắt Tùy Hành thay đồ, mà bản thân y cũng thay một bộ y phục sạch sẽ.

Tùy Hành sợ mùi còn sót lại trên người mình làm Giang Uẩn khó chịu, nên cố tình tắm rửa kỹ lưỡng. Điều này khiến Kê An và Cao Cung không tài nào hiểu nổi, vì sao gần đây điện hạ cứ thích tắm rửa suốt thế!

Sau khi đưa ra quyết định, hai người ngồi lại bên giường, bắt đầu ngắm nghía đứa bé còn trong bụng.

Tùy Hành muốn sờ, lại bị Giang Uẩn từ chối.

Tùy Hành đành kiềm lại cơn ngứa tay, hỏi: "Em nói xem nhóc con được bao lớn rồi?"

Giang Uẩn lắc đầu.

"Ta không rõ."

"Nhưng chắc chắn không quá bốn tháng."

Tùy Hành không có kinh nghiệm gì về việc này, hỏi: "Sao em biết?"

Giang Uẩn không trả lời hắn.

Tùy Hành bỗng nhiên hiểu ra, xáp lại gần hơn, nói: "Cô biết rồi, sau bốn tháng sẽ lộ bụng đúng không?"

Giang Uẩn không muốn trả lời hắn, nhưng không chịu nổi sự ép buộc của Tùy Hành, vành tai y đỏ bừng, nhẹ giọng "ừm" một tiếng.

"Sau này, chỉ khi ta cho phép, điện hạ mới được sờ."

"Dù là buổi tối cũng không được sờ lung tung."

Giang Uẩn lại lần nữa cảnh cáo.

Buổi chiều, Giang Uẩn đọc sách, Tùy Hành ngồi bên cạnh xử lý quân vụ, Giang Uẩn đọc được một nửa, bỗng nói y muốn ăn bánh hạt dẻ* ở Thái Bạch cư.

Người tình nhỏ hiếm khi tỏ ra hứng thú với đồ ăn, đương nhiên Tùy Hành không dám lơ là, may mà hôm nay vật nhỏ đã được Nhan hoàng hậu dắt vào cung, Tùy Hành lập tức gác lại công việc trong tay, cùng Giang Uẩn ngồi xe ngựa ra ngoài.

Lúc này, khách ở Thái Bạch cư vẫn khá đông, người hầu nhiệt tình dẫn hai người lên gian phòng trên tầng hai, vừa ngồi xuống, Tùy Hành đã gọi một đĩa bánh hạt dẻ và một ấm trà nhạt kèm theo mấy món ăn nhẹ, ông chủ đích thân lên tiếp đón.

Ông chủ cung kính chào hỏi Tùy Hành, cười tươi nói: "Rượu hoa lê trắng hôm qua, ngài uống thấy hài lòng không? Hôm nay có muốn gọi thêm một bình nữa không ạ?"

"Nhưng ta thấy hình như bọn họ rất thích điện hạ."

Bầu không khí đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ.

Giang Uẩn quay sang nhìn Tùy Hành, da đầu Tùy Hành tê rần, không khỏi đưa mắt về phía chủ quán.

Chủ quán không hiểu chuyện gì, nghĩ rằng rượu hoa lê trắng không hợp ý khách, vội nói: "Quán tiểu nhân còn có rượu thông và rượu hoa mơ cũng rất ngon, thiếu tướng quân có muốn thử không?"

Chủ quán không biết thân phận thật của Tùy Hành, nhưng mấy năm trước, thời điểm doanh trại Thanh Lang mới thành lập, Tùy Hành thường tụ tập ở quán rượu với các tướng quân.

Thái Bạch cư chính là một trong những nơi họ hay lui tới.

Các vị tướng quân ai nấy đều uy phong lẫm liệt, anh dũng kiêu hùng, nhìn có vẻ khó gần nhưng lại cực kỳ tuân thủ quy tắc, chưa bao giờ ỷ vào chiến công hay chức vị để gây sự, cũng chẳng tiếc tiền uống rượu. Điều này khiến chủ quán có ấn tượng sâu sắc, thế là ông cho rằng Tùy Hành cũng là một trong những vị tướng quân có cấp bậc cao ở doanh trại Thanh Lang.

Do đó, mỗi lần gặp hắn, ông đều cung kính gọi một tiếng "thiếu tướng quân".

Nói xong, chủ quán lại nhìn về phía Giang Uẩn đang ngồi đối diện.

"Tiểu lang quân muốn uống gì?"

Giang Uẩn đáp: "Vậy thì cho ta một bình hoa lê trắng."

Sắc mặt Tùy Hành lập tức thay đổi.

"Không được, bây giờ em không thể uống rượu."

Giang Uẩn liếc nhìn hắn: "Huynh có thể uống, tại sao ta không thể?"

*Do đang ở ngoài nên chỗ này sốp đổi thành huynh nhe.

"Hiện tại em..."

Giang Uẩn lấy ra ba thỏi vàng từ trong tay áo, đặt lên bàn, nói với chủ quán: "Lấy hai bình."

Tùy Hành: "..."

Chủ quán cười hớn hở đáp vâng, vội vàng đi chuẩn bị. Ông nghĩ bụng, không ngờ vị công tử này nhìn có vẻ nho nhã nhưng tính cách lại hào phóng đến thế.

Bóng dáng chủ quán vừa khuất, Tùy Hành lập tức nói: "Dung Dữ, em nghe cô nói đã..."

Giang Uẩn giơ một ngón tay, đặt lên môi hắn, thay hắn trả lời. 

"Ta biết, hôm qua điện hạ đến dự yến tiệc trong cung, vì bận xã giao với các vị quốc chủ nên uống quá chén, thế là dính mùi rượu trên người."

"Trong lúc tắm, điện hạ không cẩn thận làm rơi hai thỏi vàng, ta nói có đúng không?"

"..."

Lúc này, Tùy Hành cười không nổi nữa.

"Em đừng cười nhạo cô nữa."

"Đúng là hôm qua cô có uống rượu với Từ Kiều, nhưng chỉ uống có một lát thôi. Em cũng biết con người ông ấy mà, lắm lời y hệt gà mẹ, chuyện bé tí mà nói cả buổi trời. Sau khi uống xong cô định về phủ, nhưng giữa đường lại bị phụ hoàng gọi vào cung. Cô tuyệt đối không có ý giấu em."

"Nếu đã vậy, sao điện hạ không nói thật?"

"Cô sợ em trách cô tiêu tiền bừa bãi, khiến em không vui."

"Ta có bao giờ quản tiền của điện hạ chưa?"

"Không, không, cô không có ý đó."

"Vậy ý điện hạ là gì?"

Tùy Hành cảm thấy càng nói càng rối, đầu hắn như muốn nổ tung, vội giải thích: "Ý cô là, hai ta đã thành thân rồi, cô không thể giống như trước kia, suốt ngày tiêu xài hoang phí, ăn chơi lêu lổng bên ngoài. Cô thề, từ khi chúng ta thành thân, ngoại trừ những buổi yến tiệc không thể từ chối, cô rất ít khi tụ tập riêng với bọn họ."

Đôi mắt đen sáng ngời của Giang Uẩn quan sát hắn: "Xem ra, trước kia thiếu tướng quân rất quen thuộc với nơi này?"

Tùy Hành đang định mở miệng thì chủ quán đã đích thân dẫn người hầu mang rượu đến.

Hai bình rượu hoa lê trắng vừa mới lấy ra từ hầm băng, dù bây giờ đang là mùa đông giá rét, nhưng có người lại thích cảm giác mát lạnh và cay nồng của rượu khi uống vào.

Lúc chủ quán đến, vừa hay nghe thấy câu này của Giang Uẩn, hai vị công tử ngồi uống rượu cùng nhau, chủ quán cũng không nghĩ nhiều, bèn nhiệt tình tiếp lời: "Tiểu lang quân nói không sai, thiếu tướng quân quả thật là khách quen của chúng ta, ngài ấy rất hay tới đây ủng hộ việc làm ăn của tiểu nhân, mỗi lần tới còn ban thưởng rất nhiều vàng. Những tướng quân đi cùng cũng hào phóng không kém. Quán nhỏ này của tiểu nhân nhờ có họ mà thêm phần nhộn nhịp."

Tùy Hành hận không thể bứt luôn cái lưỡi của ông chủ quán nhiệt tình quá mức này.

Sao trước đây hắn không nhận ra người này lắm lời như vậy nhỉ?

Giang Uẩn hứng thú nghe xong, nói: "Doanh trại Thanh Lang tiếng tăm lừng lẫy, chắc là ai ai cũng có tửu lượng lớn."

"Đúng vậy ạ."

Lúc này, phần lớn các vị khách trong quán đều đang thư thả trò chuyện, không vội lên đường, nên chủ quán cũng thảnh thơi hơn một chút. Thấy khí chất Giang Uẩn nho nhã, dung mạo thanh tú, lại thân thiện dễ gần, cho rằng y là một học sĩ Giang Nam đến Giang Bắc học tập, ông càng thêm nhiệt tình nói: "Chỉ cần các vị tướng quân đó đến, rượu hoa lê trắng của quán tiểu nhân chắc chắn không thể tới tay người khác."

"Tiểu lang quân đến từ Giang Nam, chắc hẳn chưa từng uống qua rượu mạnh của Giang Bắc đúng không? Ngài đừng xem thường rượu hoa lê, tuy tên gọi có phần phong nhã, nhưng độ mạnh thì không thua gì rượu Cao Lương ở núi tuyết, mùa đông mà uống vài chén thì không còn gì ấm bằng. Các vị tướng quân đến đây đều gọi rượu này, còn những văn nhân danh sĩ thì ưa chuộng rượu thông hơn."

"Tiểu lang quân muốn uống rượu lạnh hay nóng?"

Giang Uẩn nói y muốn một bình lạnh và một bình nóng.

Tùy Hành thấy y định uống thật, lập tức đưa tay ra cản, nhưng lại bị Giang Uẩn nhanh tay cướp lấy.

Trong nháy mắt, hai người đã âm thầm so chiêu trên bàn.

Chủ quán không nhận ra điều gì khác thường, chỉ dặn dò người hầu thắp lửa lò than nhỏ bên cạnh, để tiện cho khách hâm nóng rượu bất cứ lúc nào.

Giang Uẩn từ tốn mở nắp bình, ngửi mùi rượu, mỉm cười hỏi chủ quán: "Rượu mạnh như vậy, ngài không sợ các vị tướng quân dũng mãnh đó uống quá chén sẽ gây chuyện sao?"

Chủ quán liền đáp: "Công tử nói đùa rồi, các vị tướng quân ai nấy đều kỷ luật nghiêm minh, hoàn toàn khác với đám lưu manh đầu trộm đuôi cướp. Đặc biệt là thiếu tướng quân, ngài ấy từng ra tay trừng trị vài kẻ côn đồ, giúp tiểu nhân giữ gìn trật tự cho quán."

"Đủ rồi, ngươi nói nhiều thế, ở đây không cần phục vụ nữa, lui xuống đi."

Tùy Hành lên tiếng.

Chủ quán đáp vâng, nhưng không lập tức rời đi, ánh mắt ông khẽ động, hỏi: "Thanh Quan và Vân Quan đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, có cần tiểu nhân mời họ ra biểu diễn vài khúc cho thiếu tướng quân và tiểu lang quân nghe không ạ?"

Tùy Hành cau mày: "Thanh Quan, Vân Quan nào?"

"Chính là hai vị tiểu quan thường hầu hạ thiếu tướng quân và các vị tướng quân khác uống rượu đấy ạ. Trước đây, chẳng phải thiếu tướng quân từng chê bọn họ học nghệ không thông, cử chỉ thô tục hay sao? Suốt hai năm nay, họ vẫn cố gắng luyện tập, hôm qua vừa mới luyện xong khúc mới, chỉ đợi gảy đàn cho thiếu tướng quân nghe thôi."

"Các ngươi còn đứng đó làm gì, mau qua đây ra mắt thiếu tướng quân và tiểu lang quân đi."

Chủ quán vẫy tay, lập tức có hai thiếu niên môi hồng răng trắng, trang điểm tinh xảo, ôm nhạc cụ bước tới, cúi đầu hành lễ với Tùy Hành và Giang Uẩn.

Sắc mặt Tùy Hành sa sầm, sắp nổi cơn tam bành.

Vì hắn hoàn toàn không nhớ mình đã từng gọi hai người này.

Đa phần là do bọn Dương Sóc làm bậy, hoặc tên nào đó gọi trong lúc tụ tập.

Giang Uẩn lại nhàn nhã hỏi: "Các ngươi biết đàn bài gì?"

Hai vị tiểu quan này rất nổi tiếng ở Thái Bạch cư, khắp Tùy đô, hễ là các tửu lâu có tiếng đều nuôi một nhóm tiểu quan xinh đẹp để thu hút khách nhân.

Hai người bước về phía Tùy Hành, bởi vì trong ký ức của họ, vị khách quý này có phong thái hiên ngang, khí chất khác biệt, không giống hạng thất phu tầm thường, đa phần là con cháu dòng dõi quý tộc. Nếu biết nắm bắt cơ hội, dù chỉ làm một ngoại thất không danh không phận, nửa đời sau cũng có thể hưởng cuộc sống vinh hoa phú quý, kẻ hầu người hạ. Từ lúc vào gian phòng, bọn họ vẫn luôn cúi đầu, không dám nhìn thẳng mặt Tùy Hành, bởi vì hơi thở uy nghiêm tỏa ra từ đối phương khiến họ cảm thấy sợ hãi theo bản năng, nhưng trong nỗi sợ hãi ấy lại xen lẫn sự ngưỡng mộ không thể kìm nén.

Lúc nghe thấy một giọng nói trong trẻo, cả hai đồng thời ngẩng đầu, chỉ thấy ở bên kia bàn rượu, gần bức bình phong, có một tiểu lang quân mặc y phục vải xanh đang nhàn nhã ngồi đó.

Trên bình phong vẽ một cây mơ trắng, tiểu lang quân ngồi nghiêm chỉnh, tay cầm một bình rượu hoa lê, dây cột tóc màu ngọc rủ xuống vai, dáng vẻ thong dong ưu nhã, nhưng lại thanh tú mỹ lệ hơn cả cành mơ trắng.

Đến mức bình rượu sứ trên tay y cũng trở nên trang nhã hơn vài phần.

Hai tiểu quan vẫn luôn tự tin về nhan sắc của mình, thường ngày cũng rất lấy làm kiêu ngạo, lúc này đều không khỏi ngẩn người, trong phút chốc quên cả đáp lời.

"Chi bằng cứ gảy một khúc tiểu lệnh đi."

Giang Uẩn nhẹ nhàng nói.

Tiểu lệnh là tên gọi chung cho các khúc ngắn dân gian trong thời đại này.

Hai tiểu quan chợt bừng tỉnh, khẽ đáp vâng, đang định ngồi xuống đất bắt đầu gảy đàn thì Tùy Hành đã lên tiếng: "Ra ngoài."

Tùy Hành trực tiếp bảo chủ quán mang người đi.

Lúc này Tùy Hành mới hiểu được thế nào là "nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch", hắn vội nói: "Em đừng nghe người khác nói nhảm, cô không hề quen biết bọn họ."

"Thật sao? Nhưng ta thấy hình như bọn họ rất thích điện hạ."

"..."

Lúc này đầu óc Tùy Hành đều hoảng cả lên.

"Cô nào quản nổi bọn họ, nhưng cô đảm bảo, mình và họ tuyệt đối trong sạch. Phẩm hạnh của cô em biết mà, sao cô có thể để mắt đến kẻ khác..."

Giang Uẩn chống cằm nhìn hắn.

"Làm sao ta biết được, đến cả việc điện hạ thích uống rượu hoa lê ở đây, ta còn không biết."

"Vậy làm sao em mới tin, hay là, cô thề với trời."

Giang Uẩn thấy hắn gấp đến nỗi mặt mày trắng bệch, không nhịn được đưa tay ngăn người nào đó lại, cười nói: "Thôi được rồi, ta đùa với điện hạ thôi."

"Thật không?"

"Đương nhiên."

"Vậy vừa rồi em..."

"Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi."

Lưng Tùy Hành ướt đẫm mồ hôi.

Chuyện khác còn đỡ, nhưng chuyện này, hắn thật sự sợ Giang Uẩn hiểu lầm.

Dù hắn có mở miệng giải thích cũng không thể đưa ra chứng cứ rõ ràng. Hơn nữa, ở Tùy đô rất phổ biến việc con cháu quý tộc tụ tập chơi bời với tiểu quan, biểu diễn nhạc khúc cũng là thú vui không thể thiếu. Thường ngày hắn tham dự yến tiệc khắp nơi, nhiều nhất chỉ có thể giữ mình trong sạch, khó mà quản được người khác.

Dù đã giải thích, nhưng suốt ngày hôm đó Tùy Hành vẫn bất an, đến đêm khi đi ngủ, lần đầu tiên trong đời hắn gặp ác mộng. Trong mơ, không biết hắn đã làm chuyện gì tồi tệ, đầu bị đập thủng một lỗ, máu me chảy ròng ròng.

Cảm giác đau đớn quá chân thật, Tùy Hành bị dọa đến mức toát mồ hôi lạnh. Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn phát hiện xung quanh vô cùng yên tĩnh, quay đầu lại thì thấy bên cạnh trống trơn, không thấy bóng dáng Giang Uẩn đâu. Tùy Hành vội vàng bật dậy, mặc y phục chỉnh tề rồi xuống giường. Hôm qua vì không cho Giang Uẩn chạm vào rượu, hắn đành liều mạng uống hết hai bình hoa lê trắng, mới đầu còn không sao, ai ngờ rượu này lại có hậu vị mạnh đến vậy.

Kê An đang ra lệnh cho cung nhân quét dọn sân vườn.

Thấy Tùy Hành bước ra, ông vội đi tới hành lễ.

Tùy Hành trực tiếp lao thẳng đến thủy tạ.

Kê An liền hiểu Tùy Hành đang tìm ai, vội bẩm báo: "Điện hạ không cần tìm nữa, sáng sớm Dung Dữ điện hạ đã dẫn theo tiểu hoàng tôn..."

Bước chân Tùy Hành chợt khựng lại, hắn quay đầu, sắc mặt vô cùng khủng bố.

"Bọn họ quay về Mộ Vân Quan rồi?! Sao ngươi không gọi cô dậy!"

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Có phải Dung Dữ điện hạ tìm ngài tính sổ rồi không?"

"Mau chuẩn bị ngựa cho cô!"

Tùy Hành vừa nói vừa sải bước ra ngoài.

Hiện tại mới qua giờ Thìn*, đa phần bọn họ vừa rời đi không lâu, nếu ra roi thúc ngựa chắc chắn vẫn kịp đuổi theo.

*Khoảng 7-9h sáng

Hắn đúng là tên khốn, lúc quan trọng lại ngủ quên mất!

Đáng lẽ hắn phải nghĩ tới điều này, dù ngoài miệng y không nói, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn rất buồn.

Kê An theo sát phía sau, nhìn thấy dáng vẻ sốt ruột của điện hạ, ông nói: "Điện hạ đừng vội..."

"Cô có thể không vội ư? Chậm thêm chút nữa y sẽ qua sông Hoàng Hà mất!"

Kê An và đám cung nhân theo sau đều run rẩy, ánh mắt đầy khó hiểu. Kê An nói: "Điện hạ hiểu lầm rồi, Dung Dữ điện hạ không phải về Mộ Vân Quan, mà chỉ đưa tiểu hoàng tôn đến phủ Tả tướng thôi."

Toàn thân Tùy Hành cứng đờ, quay đầu lại, nhìn chằm chằm Kê An một lúc lâu.

"Sao ngươi không nói sớm?"

"Chuyện này... lão nô vừa định bẩm báo."

Kê An rất ấm ức.

Ban đầu ông vốn muốn báo chuyện này, lời đã đến miệng rồi nhưng điện hạ không cho ông cơ hội, hơn nữa dường như điện hạ còn tự suy nghĩ lung tung chuyện gì đó.

"Thôi được rồi, chuẩn bị ngựa đi."

Tùy Hành thở phào một hơi, nghĩ, đúng là bị ma ám rồi.

Hắn cũng quên mất việc trời lạnh như thế này, sao y có thể vội vàng dắt theo vật nhỏ quay về bờ bên kia được. Hơn nữa thời gian gấp gáp, dù có đi cũng không kịp thu xếp hành lý.

Tất cả là tại mấy lão già ở Thái y viện, hắn đánh trận ở Sa Hồ mấy tháng trời cũng chưa từng gặp phải ác mộng nào kỳ quái như vậy.

Giờ cũng không còn sớm, Kê An hỏi: "Lão nô giúp điện hạ thay triều phục trước nhé?"

Tùy Hành gật đầu.

Cung nhân lập tức mang đồ rửa mặt và triều phục của Thái tử đến, hầu hạ Tùy Hành thay y phục.

Tùy Hành dang tay đứng trên hành lang thủy tạ*, liếc nhìn Kê An hỏi: "Mới sáng sớm y đến phủ Tả tướng làm gì?"

*Thủy tạ: Mái đình xây trên mặt nước, dùng làm nơi vui chơi ngắm cảnh.

Kê An cúi người chỉnh lại thắt lưng cho hắn, cười đáp: "Nghe nói hôm nay phủ Tả tướng có một buổi thanh đàm rất quan trọng, hội tụ nhiều văn nhân danh sĩ, mấy ngày trước phủ Tả tướng đã gửi thiệp mời đến."

Tùy Hành gật đầu.

Lại hỏi: "Lúc rời đi, y có dặn dò ngươi chuyện gì không?"

Kê An nghĩ một lát rồi lắc đầu.

"Không có."

"À đúng rồi, Dung Dữ điện hạ có nói, tiểu hoàng tôn muốn ăn mì vằn thắn ở ngoài phố nên họ sẽ ra ngoài ăn, không dùng bữa sáng với điện hạ."

"Mì vằn thắn?"

"Vâng, thực ra giống món hoành thánh ở Tùy đô chúng ta, nhưng thêm chút mì, nghe nói đây là cách chế biến từ phương Nam."

Từ khi nam bắc hòa đàm, không ít món ăn Giang Nam đã du nhập vào Giang Bắc bằng nhiều hình thức khác nhau, đồng thời được người dân địa phương biến tấu hương vị sao cho phù hợp với Giang Bắc. Tương tự, nhiều món ăn vặt nổi tiếng ở Giang Bắc cũng được truyền vào Giang Nam.

Tùy Hành có chút tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội tham gia hoạt động gia đình vui vẻ ấy.

Lúc đang nói chuyện, phía xa xa có hai cung nhân đang khiêng một bộ chăn đệm từ phòng ngủ ra ngoài. Tùy Hành nhìn thấy hoa văn quen thuộc trên tấm chăn, lập tức nhíu mày, nói: "Đứng lại."

Cung nhân không dám làm trái lời, vội dừng lại, cúi đầu hành lễ với Thái tử.

Trong lúc đó, Tùy Hành cũng mặc xong triều phục.

Hắn tự chỉnh lại cổ áo và cúc áo, bước nhanh đến, hỏi: "Các ngươi đang làm gì? Sao lại tự ý di dời chăn đệm của cô?"

Vừa nãy đứng phía xa, Tùy Hành còn nghi ngờ mình hoa mắt, giờ đến gần nhìn kỹ thì đúng là bộ chăn đệm màu xanh với họa tiết kỳ lân mà hắn đang dùng.

Thái tử trông có vẻ không vui, cung nhân run rẩy đáp: "Bẩm điện hạ, là Thái tử Giang quốc căn dặn ạ."

"Căn dặn cái gì?"

"Ngài ấy bảo đợi điện hạ tỉnh dậy thì mang chăn đệm của điện hạ ra sân, tìm chỗ có nhiều nắng phơi cho thật kỹ."

"..."

Tùy Hành hít một hơi lạnh.

"Y nói như vậy thật sao?"

"Đúng vậy ạ."

Cả người Tùy Hành trông có vẻ không ổn lắm, nhưng vẫn cố giữ nét mặt bình tĩnh.

"Y có nói vì sao phải làm như vậy không?"

Cung nhân càng lo lắng hơn: "Thái tử Giang quốc nói rằng, ngài ấy..."

"Y làm sao?"

"Ngài ấy thấy chăn đệm của điện hạ cũ quá rồi, nên muốn đổi cái mới."

Lời này là sao?

Lòng Tùy Hành giật thót, bộ chăn đệm này rõ ràng là do mẫu hậu vừa sai người đưa đến cách đây hai tháng, sao có thể cũ được?

Đây rõ ràng là đang ám chỉ điều gì đó.

"Bộ kia thì sao, có phải cũng cần phơi luôn không?"

Cung nhân lắc đầu, nói Dung Dữ điện hạ không căn dặn gì cả.

Chỉ dặn phơi bộ của điện hạ thôi.

Tùy Hành cảm thấy tim mình co thắt, lúc đó rõ ràng hai bộ chăn đệm này được đưa đến cùng một lúc, một bộ là họa tiết kỳ lân màu xanh, một bộ làhọa tiết cát tường màu vàng sẫm.

Cả hai đều tinh tế sang trọng, phù hợp với thân phận và địa vị của hai người.

Nếu đã cũ, thì nên đổi cả hai bộ mới đúng, chỉ đổi một bộ là sao?

Rõ ràng đây là một ám chỉ không thể chối cãi.

Tùy Hành kiềm chế cơn đau tim, hỏi: "Chỗ nào trong phủ có nắng tốt nhất?"

Lần này Kê An trả lời thay: "Chính giữa sân là tốt nhất, đến chiều khi mặt trời lặn thì nên chuyển sang phía thư phòng."

Thư phòng...

Hai chữ này như cây búa đập vào tim Thái tử điện hạ, vang lên âm thanh đùng đùng.

Đây là muốn đuổi hắn đến thư phòng?

Hắn biết ngay chuyện này sẽ không đơn giản như thế mà.

Tâm trạng Tùy Hành rối như tơ vò, đầu muốn nổ tung.

Hôm qua hắn còn cười nhạo mấy lão già ở Thái y viện bị đuổi ra ngủ ở thư phòng, nào ngờ hôm nay báo ứng đến sớm như vậy!

Xem ra việc sáng nay y không dùng bữa cùng hắn cũng là có ẩn ý.

Cung nhân thấy vẻ mặt Thái tử khác thường, ai nấy đều bất an đứng tại chỗ, nín thở tập trung, không dám nhúc nhích.

"Điện hạ, vậy cái này..."

"Cứ làm theo lời y nói đi."

"Vâng."

Cung nhân vội vàng kéo chăn đệm xuống dưới.

Tùy Hành thu dọn xong, tự mình cưỡi ngựa vào cung thượng triều, hôm nay không phải là buổi chầu triều chính thức nên thời gian ấn định có hơi muộn hơn mọi ngày. Lúc đi đến đường Thần Võ, vừa hay gặp Từ Kiều.

Nay Từ Kiều đã được thăng chức Đại tướng tam phẩm, mỗi ngày đều phải thượng triều sớm theo quy định. Tiếp đến cũng có vài vị võ tướng khác cung kính bước đến chào hỏi Tùy Hành.

Từ Kiều cưỡi ngựa theo sát bên cạnh hắn, lo lắng nói: "Điện hạ không nghỉ ngơi đầy đủ sao?"

Tùy Hành xoa xoa lông mày, chuyện này làm sao hắn nói ra được.

"Chuyện của chúng ta bị phát hiện rồi."

Lời này nghe rất kỳ lạ, đầu óc Từ Kiều mù mịt: "Chuyện gì?"

"Còn có thể là chuyện gì nữa, chuyện uống rượu với ngươi chứ chuyện gì."

"..."

Từ Kiều đành phải biện bạch đôi lời: "Ngày trước chẳng phải điện hạ bảo là nhàn rỗi không có việc gì làm mới tìm thần ra ngoài uống rượu ư? Sao bây giờ lại thế này, có phải Dung Dữ điện hạ tìm ngài tính sổ rồi không?"

"Cũng không phải hoàn toàn vì chuyện này."

Tùy Hành đành kể sơ sự tích ngày hôm qua.

"Mặc dù ngoài miệng y nói không sao, không để ý, nhưng cô cứ cảm thấy trong lòng y đang trách cô. Ngươi có nhiều kinh nghiệm, mau giúp cô phân tích một chút đi."

Từ Kiều suy nghĩ hồi lâu, nói: "Có phải điện hạ nghĩ nhiều rồi không?"

Tùy Hành không nói gì, đột nhiên hỏi: "Lúc ngươi cãi nhau với vợ, vợ ngươi có từng ném chăn đệm của ngươi ra ngoài không?"

Từ Kiều hoảng sợ: "Hả, chăn đệm của điện hạ bị... ném ra ngoài rồi?"

"Cô chỉ ví dụ thôi."

"Ồ."

Từ Kiều nói: "Chuyện đó đương nhiên là có, đừng nói thuộc hạ, kể cả gần đây Hàn tướng cũng bị phu nhân của ông ấy đuổi ra ngoài, phải ngủ trong thư phòng mấy ngày."

"Vậy cuối cùng bọn họ làm lành như thế nào?"

"Chuyện này thuộc hạ không biết, tính tình của Hàn Tiếu nổi tiếng là hòa nhã, hẳn là đã dỗ được phu nhân nhà mình. Hơn nữa, hiện tại phủ Hàn tướng mới có thêm một tiểu thiếu gia mập mạp, có giận đến mấy cũng không tính là chuyện lớn. Nhưng điện hạ hỏi chuyện này làm gì?"

"Chỉ hỏi bừa thôi."

Từ Kiều gật đầu.

"Vậy thì tốt, thuộc hạ còn tưởng..."

"Tưởng cái gì?"

"Tưởng chăn đệm của điện hạ bị ném ra ngoài thật."

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành cố tỏ ra mình ổn, không hề chột dạ hỏi: "Chuyện này, có tính là nghiêm trọng không?"

"Vợ chồng cãi nhau là chuyện thường tình, không tính là nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu thật sự xảy ra mâu thuẫn, tạm thời ở riêng cũng có thể giúp cả hai bình tĩnh lại, tránh trường hợp chán nhìn mặt nhau, làm ra những chuyện dại dột. Tuy nhiên, một khi đã ở riêng, có một việc nhất định phải chú ý."

"Việc gì?"

"Giường có thể tạm chia, nhưng lòng tuyệt đối không thể chia, càng không thể giận dỗi chiến tranh lạnh, nếu không lâu ngày sẽ trở nên xa cách. Chẳng phải điện hạ đã nghe nói rồi sao, chuyện vợ chồng vốn chú trọng câu "đầu giường cãi nhau cuối giường làm lành", một khi không còn chung giường nữa, thì cũng giống như mất đi sợi dây liên kết quan trọng nhất, thế nên trước mắt phải dỗ dành vợ mình rồi hẵng tính tiếp. Hơn nữa, thời gian ở riêng cũng không nên quá lâu, không khéo sẽ dẫn đến hòa ly."

Tùy Hành nghĩ, ở riêng một ngày hắn còn chịu không nổi, huống chi là vài ngày, hắn nhất định phải đánh nhanh thắng nhanh, giải quyết ổn thỏa chuyện này, tốt nhất là giải quyết ngay trong hôm nay.

Vậy là sau khi hạ triều, Tùy Hành lập tức cưỡi ngựa đến phủ Tả tướng.

Tả tướng và Thái tử điện hạ xưa nay vẫn luôn bất hòa, khắp triều đình Tùy quốc không ai không biết, vì thế khi người hầu phủ Tả tướng thấy Tùy Hành đến, mọi người đều lộ ra vẻ kinh ngạc.

Người hầu bước lên hành lễ, cung kính hỏi: "Không biết điện hạ đến đây là có việc gì?"

Tùy Hành kéo dây cương, dáng vẻ nhàn nhã: "Nghe nói hôm nay phủ Tả tướng có hội thanh đàm, cô cũng đến góp vui."

Chuyện này thật hiếm thấy.

Người hầu không dám chậm trễ, vội vào thông báo, không lâu sau, lão quản gia của phủ Tả tướng tự mình ra đón.

"Điện hạ, mời đi lối này."

Lão quản gia bảo người hầu dắt ngựa, sau đó dẫn Tùy Hành đến hoa viên phía sau.

Tuy Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ là một vị quan thanh liêm nổi tiếng, nhưng gia tộc Tức Mặc có gốc rễ sâu xa ở Tùy đô, gia sản kếch xù, vì vậy mà phủ đệ nhìn từ bên ngoài trông có vẻ giản dị, nhưng kiến trúc và bố cục bên trong lại vô cùng tinh tế. Toàn bộ hoa viên là một khu vườn được thiết kế đặc biệt, có đủ đình đài lầu các, thủy tạ uốn quanh và vô số hòn non bộ kỳ lạ, khung cảnh cũng rất rộng rãi thoáng mát.

Ngày thường, đây là nơi các đệ tử của Tả Tướng học nghệ viết văn hoặc thỉnh thoảng tổ chức yến tiệc chiêu đãi.

Tùy Hành bước đi thong thả, quan sát bố cục trong phủ, vừa bước qua nguyệt môn* đã thấy các danh sĩ ngồi tụ tập thành từng nhóm, hầu hết mọi người đều cầm quyển sách trên tay, bàn luận sôi nổi.

Người hầu trong phủ Tả tướng thì bưng các loại trái cây theo mùa, trà bánh và điểm tâm, ngoài ra còn có rượu, tới tới lui lui, rất có nề nếp.

Vì là hội thanh đàm nên ngoài những danh sĩ ngưỡng mộ đến từ bốn phương, quan văn trong triều tham gia buổi hội tụ lần này đa phần đều là người thuộc phái thanh liêm, gần như không có võ tướng hay quan văn nào không thuộc phe này.

Trên bãi đất trống chính giữa, có hai vị danh sĩ mặc trường bào ngồi đối diện đang lớn tiếng tranh luận về một vấn đề nào đó, xung quanh là các học trò và danh sĩ đứng xem.

Giọng nói hai người rất to, thậm chí còn hăng say đứng phắt dậy, nước bọt bắn tung tóe, tranh luận kịch liệt. Thỉnh thoảng còn thốt ra lời hay ý đẹp, khiến người xem liên tục vỗ tay khen ngợi.

Đây chính là cốt lõi của hội thanh đàm, hay còn gọi là biện luận, tức là các danh sĩ sẽ tranh luận với nhau về một chủ đề nào đó, dẫn chứng từ kinh điển, kết hợp với thời cuộc. Chủ đề không giới hạn, có thể là quan điểm hay câu nói trong một tác phẩm nào đó, cũng có thể là chính sách quốc gia hay thế cục thiên hạ.

Khi một cặp danh sĩ kết thúc cuộc tranh luận, sẽ có cặp khác lên đài. Bên cạnh còn có đệ tử chuyên ghi chép nội dung tranh luận, tất cả các chủ đề và nội dung trong hội thanh đàm sẽ được biên soạn thành sách, để cho các danh sĩ, văn nhân đương thời và hậu thế đọc lại. Vô số ý tưởng quý giá đi trước thời đại, thậm chí là những cảm hứng chớp nhoáng và câu từ tuyệt vời, đều được lưu truyền bằng hình thức này.

Hội thanh đàm mỗi năm được tổ chức nhiều lần ở Tùy đô, nhưng từ trước đến nay hội thanh đàm của phủ Tả Tướng luôn có ngưỡng cửa cao nhất, cũng nổi tiếng nhất, các bài viết lưu truyền lại cũng thu hút và nhiều vô số kể.

Hội thanh đàm không quan trọng xuất thân, chỉ quan tâm học vấn, vì vậy không có chỗ ngồi đặc biệt dành cho khách quý, tất cả quan văn tham dự dù chức vụ cao hay thấp đều mặc thường phục và ngồi bình thường như các danh sĩ khác. Vì Tùy Hành là Thái tử, lão quản gia không dám chậm trễ, bèn dẫn hắn đi về phía thủy tạ duy nhất tạm xem là yên tĩnh, đồng thời sai người đi báo với Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ.

Vì nơi đây đều là văn nhân danh sĩ, hầu hết bọn họ đều mặc áo bào rộng và đeo thắt lưng, nên việc Tùy Hành khoác bộ triều phục đỏ thẫm, đai ngọc ngang hông lại càng thêm nổi bật.

Đặc biệt là các quan văn thuộc phái thanh liêm, khi thấy bóng dáng oai nghiêm của Thái tử điện hạ, họ hầu như không dám tin vào mắt mình, lập tức bày ra vẻ mặt như thấy cục phân trâu xuất hiện giữa đống hoa tươi.

"Chư vị khỏe không?"

Tùy Hành mỉm cười chào hỏi mọi người.

Các quan văn không rõ vì sao Thái tử điện hạ lại đến tham dự hội thanh đàm ở phủ Tả tướng, mọi người đều nghi hoặc đứng lên hành lễ. Tùy Hành nói: "Cô chỉ đi dạo một chút thôi, các vị không cần câu nệ, cứ làm việc của mình đi."

Mặc dù nói vậy, nhưng cách hành xử của vị Thái tử này khiến bọn họ không dám lơ là chút nào.

Tùy Hành vốn định đi về phía trước, nhưng thấy biểu cảm của mọi người như vậy, bèn cố ý dừng lại, hỏi: "Hôm nay là ngày diễn ra cuộc tranh luận, không biết các vị đã thắng được bao nhiêu trận rồi?"

Vừa dứt lời, quả nhiên sắc mặt của đám quan văn có hơi thay đổi, nhất là những người vừa thua cuộc.

May thay lúc này Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ tự mình tới nghênh đón. Hôm nay Tức Mặc Thanh Vũ cũng mặc một bộ trường bào màu xanh đậm, theo sau vẫn là đại đệ tử Triệu Diễn và một vị đệ tử khác. Sau khi chào hỏi Tùy Hành, ông nói: "Điện hạ là khách quý, hôm nay đến đây, thật khiến phủ Tả tướng của lão thần thêm phần vinh dự."

"Tả tướng nói quá lời, phụ hoàng thường dạy cô, phải học hỏi nhiều thứ từ Tả tướng, cần lắng nghe ý kiến từ bên ngoài, nhất là từ dân chúng. Cô nghĩ, nơi hội tụ tư tưởng của thiên hạ chắc hẳn là cuộc tranh luận ở tòa phủ này. Hôm nay vừa hay rảnh rỗi, nên đến xem thử."

"Đó là vinh dự của lão thần."

Triệu Diễn đứng phía sau nghe xong, không hiểu vì sao lại ngửi thấy mùi thuốc súng.

Tức Mặc Thanh Vũ quả thật rất bất mãn.

Tuy bề ngoài Tùy Hành nói rất hợp tình hợp lý, nhưng mục đích hắn đến đây, bọn họ đều hiểu rõ.

Tiểu đệ tử hiếm lắm mới có một ngày rảnh rỗi để tập trung học hành, chưa đến nửa ngày, con sói con này đã không nhịn được mà tìm đến.

Đúng là ngang ngược thành thói!

Nhưng Thái tử đã đích thân tới đây, ông cũng không thể lơ là, Tức Mặc Thanh Vũ đành dẫn Tùy Hành đến chỗ ngồi trong thủy tạ. Sau khi ngồi xuống, người hầu lập tức nối đuôi nhau bước vào, dâng trà bánh và rượu ngon.

Hai người nói vài câu khách sáo, Tùy Hành nâng chén rượu trong tay lên, bảo: "Nghe danh rượu hoa mơ của phủ Tả tướng là rượu ngon hiếm có, hôm nay nếm thử, quả nhiên danh bất hư truyền. Cô đến mà không báo trước, Tả tướng không trách cô mạo muội chứ?"

Tức Mặc Thanh Vũ bình tĩnh đáp: "Điện hạ chịu đến là vinh dự của lão thần."

"Vậy thì cô yên tâm rồi."

Tùy Hành uống hai chén rượu, sau đó nói rằng hắn muốn tự mình đi dạo. Vừa hay lúc đó có vài Nho sĩ đương thời đến, Tức Mặc Thanh Vũ cũng đứng dậy đi đón tiếp. Triệu Diễn ngó nghiêng một hồi, rồi nói: "Sư phụ, để đệ tử dẫn điện hạ dạo một vòng nhé."

Tức Mặc Thanh Vũ gật đầu, để lại câu "điện hạ cứ tự nhiên" rồi bước ra khỏi thủy tạ.

Chờ bóng dáng màu xanh đậm biến mất, Triệu Diễn chỉ tay về một hướng nói: "Điện hạ, tiểu sư đệ ở bên đó."

Tùy Hành nghĩ, đúng là người có mắt nhìn, lập tức đi về hướng Triệu Diễn chỉ.

Sau vườn phủ Tả tướng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Tùy Hành, thủy tạ có bốn hành lang dài, dẫn về các hướng khác nhau, mỗi hướng đều có cảnh trí khác biệt.

Mùa này, hầu hết các mặt hồ đều đã đóng băng, nhưng hồ thủy tạ trong phủ Tả tướng không những không đóng băng, mà còn bốc lên một tầng hơi nước ấm áp. Trên mặt hồ có trồng những loài hoa chỉ xuất hiện vào mùa xuân.

Tùy Hành lập tức hiểu ra, đây không phải là hồ nhân tạo bình thường, mà là hồ dẫn nước từ suối nước nóng vào.

Suối nước nóng là thứ dành riêng cho giới quý tộc trong kinh thành, dùng nước suối nóng làm hồ nước bình thường, chỉ có những nhà quyền quý mới chịu bỏ tiền ra làm việc này. Gia tộc Tức Mặc không hổ là dòng dõi danh giá trăm năm.

Tùy Hành chắp tay sau lưng, đi dọc theo hành lang dài về phía trước, khi đến cuối hành lang, bỗng nghe bên cạnh có tiếng nước động. Quay đầu lại, hắn thấy một người bùn nhỏ, đầu đội cỏ nước, giống như thủy quái chui ra từ trong suối nước nóng, trong tay còn cầm hai con cá chép đỏ.

"Nặc Nặc! Nặc Nặc!"

"Bắt được rồi!"

Người bùn phấn khởi đung đưa con cá màu đỏ trong tay.

Mà ở phía trước, có một cục tuyết nhỏ đang đứng giữa đám cỏ nước, chớp chớp đôi mắt to tròn, mong chờ nhìn về phía này. Lúc thấy người bùn bước ra, cục tuyết nhỏ nhanh chóng chạy sang, còn ôm theo cái lọ thủy tinh trong suốt.

Người bùn bơi tới như con lươn, thả hai con cá đỏ còn đang nhảy vào lọ thủy tinh.

"Cá chép!"

Đôi mắt của cục tuyết nhỏ còn sáng hơn cả vì sao.

"Thấy chưa, ta đã nói rồi, nhất định ta sẽ bắt được mà."

Người bùn hào hứng lau đi lớp nước trên mặt, lộ ra đôi mắt đen đậm và hai hàng lông mày dày rậm, hóa ra là tiểu quận vương Tùy Chương.

Thị vệ của phủ Thái tử và phủ Nhị hoàng tử theo sát phía sau, lo lắng hai đứa nhóc xảy ra chuyện. Thị vệ phủ Thái tử chỉ cần đứng bên cạnh tiểu hoàng tôn, nhưng thị vệ của Nhị Hoàng tử thì càng mệt mỏi hơn.

Vì họ không đánh thắng tiểu quận vương, mà tiểu quận vương cũng chẳng chịu nghe lời họ, nên nhiệm vụ chính của đám thị vệ đã chuyển từ việc ngăn cản tiểu quận vương rơi xuống nước thành việc sẵn sàng nhảy xuống nước để cứu nhóc bất cứ lúc nào.

Nếu tiểu quận vương có mệnh hệ gì, bọn họ đều không thoát khỏi liên can.

Việc tiểu quận vương muốn bắt cá chép lấy lòng tiểu thế tử là việc mà bọn họ ngoài cách giơ cả hai tay hai chân ủng hộ, thì không còn sự lựa chọn nào khác.

Tùy Hành khoanh tay đứng một bên, chứng kiến được sự to gan của hai đứa nhóc này. Nhân lúc hai đứa cúi xuống giữa đám cỏ nước để xem cá chép, hắn bước nhanh tới, mỗi tay túm một đứa, nhấc chúng lên, đặt ở chỗ cách xa bờ suối.

"Điện hạ!"

"Ba ơi!"

Hai tiếng kêu kinh ngạc vang lên cùng lúc.

Tùy Hành nhìn hai đứa nhóc bị nhấc lên mà vẫn không quên ôm chặt lọ thủy tinh, hỏi: "Bắt thứ này làm gì?"

Hai đứa nhóc đồng thanh đáp to: "Để nướng ăn!"

"..."

Tùy Hành cảm thấy rất mất mặt.

"Ai nói với các ngươi cái này có thể nướng ăn?"

"Tổ mẫu của con nói, ăn cá chép sẽ thông minh hơn, có thể gặp nhiều may mắn!"

Tiểu quận vương Tùy Chương lớn tiếng đáp.

"Thông minh cái đầu ngươi! Được rồi, hai đứa ngoan ngoãn ở đây, không được đi đâu hết."

Nghe vậy, thị vệ của phủ Nhị hoàng tử cảm kích trong lòng, suýt nữa quỳ xuống tạ ơn Thái tử điện hạ ngay tại chỗ.

Triệu Diễn cũng vội ra lệnh cho người hầu chuẩn bị y phục sạch sẽ để thay cho tiểu quận vương đang ướt sũng.

Qua khỏi hành lang, tầm nhìn trở nên rộng hơn, có thể thấy hình bóng các danh sĩ tụ tập lại với nhau. Từ xa xa, số lượng cũng khá đông đúc. Tùy Hành đưa mắt nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện bóng dáng của Giang Uẩn trong một mái đình nhỏ.

Giang Uẩn mặc một bộ trường bào màu trắng ngà, phân nửa tóc đen vẫn được buộc thành một búi bằng đai ngọc, phân nửa rũ xuống sau vai, y ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn dài, xung quanh có một đám học sĩ vây quanh.

Khác với những nơi ồn ào khác, mái đình này khá yên tĩnh, vì các học sĩ không phải tranh luận về một vấn đề nào đó, mà là đang xếp hàng chờ Giang Uẩn nhận xét văn chương.

Một tay Giang Uẩn cầm bút, dây buộc tóc buông xuống bên vai, y đang chăm chú dùng bút đánh dấu trên giấy tuyên thành, thỉnh thoảng cũng ngẩng đầu lên, trao đổi vài câu với mọi người.

Tay áo của tiểu lang quân tung bay, đôi mắt đẹp như ngọc, thu hút không ít học sĩ chạy đến vây xem.

Mọi người đều tỏ ra ngưỡng mộ.

Lúc này, Tùy Hành ngang ngược chen vào.

"Phiền nhường chút."

Thái tử điện hạ mặt dày ngồi vào vị trí đầu tiên.

Ban đầu vị học sĩ kia có hơi không vui, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt và trang phục của Tùy Hành, người nọ vội cúi đầu, ngoan ngoãn nhường chỗ.

Giang Uẩn đang tập trung nhận xét bài văn, nghe thấy động tĩnh cũng ngẩng đầu lên, một khuôn mặt quen thuộc bất ngờ lọt vào tầm mắt, y mượn giá bút che khuất, hỏi nhỏ: "Sao điện hạ lại đến đây?"

"Đến thăm em."

Giang Uẩn đặt bút xuống, nói: "Đúng lúc."

"Đúng lúc chuyện gì?"

Giang Uẩn: "Tay áo."

"Sao cơ?"

"Ta mượn một chút."

Tuy Tùy Hành mặc áo bó tay, nhưng triều phục bên ngoài lại là tay áo rộng.

Nghe vậy, Thái tử điện hạ lập tức đưa tay áo ra.

Giang Uẩn cầm lấy tay áo của hắn, nôn ra một ngụm nước chua.

Tùy Hành: "..."