Trong điện, một không gian yên tĩnh bao trùm. Trong khoảnh khắc im lặng đó, Thẩm Thanh Trác không khỏi nhớ lại cuộc đời của mình.

Từ khi cha mẹ qua đời, hắn bắt đầu sống một mình. Dù hắn có nhiều tiền bạc, nhưng hắn chưa bao giờ trải qua tình yêu. Hắn từng nghĩ rằng việc dốc toàn bộ tinh lực vào việc chăm sóc tiểu đồ đệ chính là cách để lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn mình. Hắn xem tiểu đồ đệ như người nhà, truyền thụ mọi kiến thức, lo lắng mọi điều để đưa tiểu đồ đệ lên vương tọa. Có lẽ hắn cảm thấy mình đã tìm thấy giá trị tồn tại của bản thân. Còn về việc được tôn kính và yêu thích, đối với hắn, đó là phần thưởng không ngờ đến.

Nhưng khi thấy thanh niên ấy dùng ánh mắt đầy nhiệt huyết nhìn hắn và toàn tâm toàn ý dâng hiến tình yêu, hắn không thể không cảm động.

Thẩm Thanh Trác có chút thất thần, gọi một tiếng: "Tiểu Thất..."

"Chỉ cần tiên sinh yêu thương ta, ta có thể làm tất cả," Tiêu Thận nhẹ nhàng lẩm bẩm, đầu dựa vào đầu gối Thẩm Thanh Trác.

Thẩm Thanh Trác nhìn xuống, thấy thanh niên lớn tuổi với đường nét khuôn mặt ưu tú đang tìm kiếm an ủi như một con cún con. Tâm phòng bị của hắn từ từ tan vỡ, hắn theo bản năng đưa tay ra nhẹ nhàng xoa đầu thanh niên, hỏi: "Khi nào bắt đầu?"

"Hả?" Tiêu Thận nhìn lên với vẻ ngạc nhiên, "Cái gì?"

Thẩm Thanh Trác cảm thấy tai nóng lên, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, "Tình cảm của ngươi.. đối với ta khi nào đã bắt đầu thay đổi chất?"

Tiêu Thận ngẩn ra, ngước mắt nhìn Thẩm Thanh Trác, "Không biết..."

Tìm nguyên nhân cụ thể, hắn không thể nhớ rõ. Có thể là khi nhìn thấy tiên sinh trong giấc mơ, có thể là khi hắn nghĩ đến việc tiên sinh gặp nguy hiểm và quỳ xuống, có thể là khi cùng tiên sinh ăn uống, ngủ chung. Hoặc có thể là lúc tiên sinh tỏ ra dịu dàng dưới ánh trăng trong lãnh cung...

"Ngươi thấy không, chính ngươi cũng không thể nói rõ." Thẩm Thanh Trác thở dài, "Tiểu Thất, ngươi còn trẻ, sau này sẽ gặp nhiều người khác nhau. Khi đó—"

"Sẽ không!" Tiêu Thận cắt ngang, giọng điệu nóng nảy, "Dù có gặp nhiều người hơn nữa, với ta, họ đều là người khác, ta chỉ tâm duyệt mỗi tiên sinh."

Thẩm Thanh Trác cảm thấy những lời này rất trẻ con. Cuộc đời dài dằng dặc, làm sao có thể đảm bảo yêu một người suốt đời? Nhưng hắn không phủ định tiểu đồ đệ, chỉ đáp: "Để cho tiên sinh thêm chút thời gian, chính ngươi cũng nên suy nghĩ kỹ."

Tiêu Thận chăm chú nhìn hắn, một hồi lâu sau mới miễn cưỡng đáp: "Được."

"Ngoan ngoan nha." Thẩm Thanh Trác xoa xoa lỗ tai của hắn.

"Kia— tiên sinh cũng phải đáp ứng ta," Tiêu Thận nghiêm túc yêu cầu, "Sẽ không yêu người khác. Ta có thể chờ tiên sinh, mà tiên sinh không thể yêu thích người khác."

Thẩm Thanh Trác cảm thấy buồn cười, gật đầu: "Ừ, tiên sinh đáp ứng ngươi."

Trên thực tế, nếu không phải tiểu đồ đệ ép buộc như vậy, hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ.

Tiêu Thận không hài lòng hỏi: "Còn hai thị thiếp trong phủ thì sao?"

Thẩm Thanh Trác hơi nhíu mày: "Cái này cần dựa vào ngươi nghĩ cách, để cho hoàng tổ mẫu thu hồi ý chỉ."

"Này còn phải suy nghĩ gì?" Tiêu Thận tức giận nói, "Lão bà bà kia, ta—"

Nói được nửa câu, hắn chợt nhớ ra là trước mặt tiên sinh, lập tức dừng lại và hỏi: "Tiên sinh dự định khi nào xử lý Thích thị?"

Hắn đã không thể chờ đợi thêm nữa.

"Sắp rồi." Thẩm Thanh Trác nghiêm túc nói, "Những sâu mọt này, đến lúc phải diệt trừ rồi."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Ngày mai, khi triều đình họp, Binh Bộ Thượng Thư Vương Đàm khởi bẩm: "Thánh thượng, tình hình phản loạn tại Túc Châu ngày càng nghiêm trọng. Túc Châu quân phòng giữ đã gửi lời thỉnh cầu trợ giúp, kính xin thánh thượng định đoạt."

Thẩm Thanh Trác không nhanh không chậm hỏi: "Xin hỏi Vương đại nhân, nguyên nhân của cuộc phản loạn này là gì?"

Vương Đàm nghiêm túc trả lời: "Thái phó không biết, Túc Châu đã trải qua hai năm đại hạn, trong lúc thiên tai, một số kẻ phản tặc lợi dụng tình hình hỗn loạn để kích động bách tính nổi dậy. Kẻ phản tặc chính là bọn thổ phỉ, quân phòng giữ của Túc Châu đã chịu tổn thất nặng nề, e rằng—"

Thẩm Thanh Trác lại hỏi: "Năm ngoái triều đình đã cấp cho Túc Châu một khoản tiền lớn để giúp nạn thiên tai, tại sao bách tính vẫn còn nổi dậy? Có phải lương thực không được phân phát đến tay nạn dân không?"

Vương Đàm ngạc nhiên: "Chuyện này... Tình hình cụ thể ở Túc Châu, vi thần không rõ."

Thị Lang Bộ Hộ Hồ Toàn lập tức trả lời: "Thái phó không biết, tiền lương trong quá trình vận chuyển đều bị tổn thất, trong khi số lượng nạn dân ở Túc Châu rất đông, triều đình cấp tiền lương thật sự chỉ như muối bỏ biển."

Bùi Ngôn Hề lên tiếng: "Triều đình thương xót Túc Châu vì hạn hán, so với các châu khác, Túc Châu đã nộp thuế lương thực thấp nhất, lương thực đều được tích trữ trong kho. Tại sao không mở kho phát thóc ra? Còn chờ đến khi nào?"

Hồ Toàn bộ cẩn thận trả lời: "Túc Châu đã trải qua hạn hán liên tục, hàng năm đều phải mở kho phát thóc nhiều lần, quan kho sớm đã trống rỗng."

Bùi Ngôn Hề nhíu mày: "Nói đến quan kho, Túc Châu không phải có truyền thống quyên giam sao?"

Thánh thượng hỏi: "Quyên giam là gì?"

Bùi Ngôn Hề giải thích: "Quyên giam là thông qua việc quyên lương thực để có thể thu được tư cách vào Quốc Tử Giám. Triều đại có quy định nghiêm ngặt về tiêu chuẩn quyên giam ở các châu. Do Túc Châu nhiều lần hạn hán, triều đình đã giảm tiêu chuẩn quyên giam cho Túc Châu. Vi thần đã xem qua danh sách, năm ngoái Túc Châu có hơn hai vạn người được quyên giam."

Thánh thượng lạnh lùng hỏi: "Vậy những lương thực này đã đi đâu?"

Hồ Toàn bộ mồ hôi đổ ra đầy trán, không dám động vào mà lau.

Thượng Thư Bộ Hình thích bản vũ lên tiếng: "Việc cấp bách vẫn là xuất binh để bình định phản tặc, việc điều tra về tiền lương có thể làm sau."

Túc Châu tiếp giáp với Kham Châu, là một lớp phòng thủ cho kinh đô, không thể thất thủ.

Một lát sau, thánh thượng quyết định: "Nhanh chóng điều quân trọng binh, trấn áp phản tặc ở Túc Châu."

Sau khi triều đình kết thúc, Thẩm Thanh Trác một mình đến ngự thư phòng.

"Tiên sinh." Thánh thượng vừa thấy hắn thì ánh mắt sáng lên, "Hôm nay tiên sinh sao lại một mình đến gặp ta?"

Thẩm Thanh Trác cười nói: "Ngươi cũng không phải là mãnh thú, tiên sinh sao phải lo lắng?"

Tiêu Thận từ bàn làm việc bước ra, hỏi: "Nói đi, tiên sinh có chuyện gì muốn thương lượng với ta?"

Thẩm Thanh Trác cười khan: "Ngươi đã đoán được hết rồi sao?"

Tiểu đồ đệ thực sự đã hiểu rõ tính cách của hắn ngày càng nhiều.

"Không có việc gì, tiên sinh sẽ không chủ động như vậy." Tiêu Thận dừng lại, ánh mắt sáng quắc nhìn theo hắn.

"Khụ khụ... Tiên sinh muốn lợi dụng lần này để trấn áp phản quân, đi một chuyến đến Túc Châu." Thẩm Thanh Trác nói một hơi, "Vừa vặn có thể kiểm tra việc cấp lương thực cho nạn dân ở Túc Châu."

Tiêu Thận ngạc nhiên, bỗng nhiên ánh mắt co lại, lớn tiếng phủ nhận: "Túc Châu đang loạn, tiên sinh không thích hợp đến đó!"

"Tiên sinh chỉ đi kiểm tra việc cấp lương thực cho nạn dân, không tham gia bình định loạn." Thẩm Thanh Trác cười như không có chuyện gì xảy ra, "Hơn nữa, có hướng thần bảo vệ ta, sẽ không có vấn đề gì."

"Không được!" Tiêu Thận phất tay áo quay người, bước nhanh đến bàn làm việc, "Ta sẽ cử người khác đi điều tra cho rõ!"

"Tiểu Thất." Thẩm Thanh Trác nhíu mày, "Việc này ảnh hưởng lớn, trong triều văn võ, ngươi còn có ai tín nhiệm hơn tiên sinh sao?"

Theo kinh nghiệm lịch sử, các vụ tham ô hối lộ thường không chỉ là những vụ đơn lẻ, mà thường kéo theo một chuỗi các quan tham. Hắn muốn lợi dụng cơ hội này để quét sạch tham quan ở trung ương và quan viên địa phương.

"Được rồi, Bùi Ngôn Hề sẽ đi!" Tiêu Thận đấm mạnh xuống bàn, phát ra tiếng "Oành" lớn, "Không quan tâm ai đi, ta chắc chắn không để tiên sinh liều mạng như vậy!"

Tiếng vang này khiến tiểu hoa quế ngoài điện giật mình, nhưng nghĩ đến bên trong có Thẩm đại nhân, nên không dám vào.

Trong điện, Thẩm Thanh Trác mở miệng: "Ngươi đã đồng ý với ta, sẽ không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của ta."

"Ta cũng đã nói, ta không cho phép tiên sinh rời khỏi tầm mắt của ta!" Tiêu Thận thấp giọng quát, từ bóng lưng có thể thấy hắn đang nổi cơn thịnh nộ, "Tiên sinh đi Túc Châu, rốt cuộc là vì điều tra án hay là để tránh ta?"

Lời nói khiến ngự thư phòng im lặng hoàn toàn.

Không có đáp lại, Tiêu Thận bỗng quay lại, ánh mắt hoảng loạn nhìn Thẩm Thanh Trác.

"Trong lòng ngươi, tiên sinh không phân biệt công tư sao?" Thẩm Thanh Trác đứng tại chỗ, mặt lộ vẻ thất vọng, "Tiểu Thất, ngươi coi thường tiên sinh."

"Không ——" Ánh mắt như dao của Thẩm Thanh Trác làm Tiêu Thận cảm thấy đau đớn, hắn không tự chủ lùi lại một bước rồi nhanh chóng tiến về phía trước, "Ta không có ý như vậy, tiên sinh..."

Nhìn thấy hình dáng hoàng đế trẻ tuổi luống cuống, Thẩm Thanh Trác vẫn giữ giọng lạnh lùng: "Triều đình cấp tiền lương giúp nạn thiên tai từ cấp này đến cấp khác, đến tay dân chúng chỉ còn lại những hạt gạo vụn. Các quan chức dối trên lừa dưới, triều đình trên thì giả vờ thương xót dân tình, còn dân chúng lại nổi dậy vì bất mãn."

"Ta biết sai rồi, tiên sinh..." Tiêu Thận theo thói quen kéo tay Thẩm Thanh Trác, nhưng lại rụt về, xin lỗi một cách khép nép, "Là ta, là ta không phân biệt công tư, là ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử."

"Tiên sinh đã hứa sẽ không nuốt lời." Thẩm Thanh Trác tiếp tục nói, "Cần gì phải trốn tránh như vậy?"

Tiêu Thận trầm thấp trả lời: "Có thể ta còn là... Lo lắng cho sức khỏe của tiên sinh."

"Tiên sinh không yếu ớt như ngươi tưởng." Thẩm Thanh Trác mỉm cười, "Hơn nữa, chỉ chậm một tháng, nhiều lắm là vài tháng, tiên sinh cũng sẽ không ở lại Túc Châu mà không trở về."

"Nếu tiên sinh thực sự không yên lòng, ta có thể tự mình đi Túc Châu." Tiêu Thận nhấc mắt lên, đề nghị, "Tiên sinh có thể ở lại triều đình."

"Đừng có nói linh tinh." Thẩm Thanh Trác trách nhẹ, "Ngươi mới đăng cơ không lâu, sao có thể rời xa hoàng cung?"

Mặt mày Tiêu Thận xịu xuống, hắn nỗ lực giãy dụa lần cuối: "Tiên sinh để ta một mình ở đây giữa chốn sói rừng, ta thật sự không yên tâm."

Thẩm Thanh Trác rốt cục bị chọc cười, giơ tay xoa nhẹ gương mặt mệt mỏi, nói: "Có Bùi đại nhân tại đây, tiên sinh yên tâm cực kỳ."

Vừa chạm vào vấn đề này, như thể mở ra một công tắc, Tiêu Thận lập tức ôm chặt lấy tiên sinh, vùi mặt vào ấm áp giữa cổ hắn, hỏi: "Vậy trong khoảng thời gian này, tiên sinh có suy xét chuyện của chúng ta không?"

Thẩm Thanh Trác đáp: "Sau khi trở về từ Túc Châu, tiên sinh sẽ trả lời ngươi."

Sau khi bọn họ tách ra một thời gian, có nhiều việc phải làm, sẽ rõ ràng hơn.

"Có thật không?" Tiêu Thận như sống lại, hai tay ôm chặt hơn, trong miệng bĩu môi thì thầm, "Có thể ta còn là chỉ đang mơ tưởng..."

"Ngươi nói gì vậy?" Thẩm Thanh Trác nhất thời không nghe rõ, vỗ vỗ vai hắn.

"Không có gì..." Tiêu Thận dùng sống mũi cọ nhẹ vào hắn, giọng nói khàn khàn, "Ta sẽ ngoan ngoãn chờ tiên sinh, chờ tiên sinh trở về."

Hắn thực sự muốn đem tiên sinh cài vào thắt lưng của mình, cất vào trong tay áo, ôm vào lồng ngực, sớm sớm chiều chiều, không rời xa dù chỉ một khắc.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Trước khi đi một đêm, Thẩm đại nhân rất vất vả mới trấn an được Tiểu Đức tử đang khóc sướt mướt. Sau đó, hắn cặn kẽ căn dặn công việc trong phủ, rồi mới rửa mặt và nằm lên giường.

Hắn trằn trọc không yên, tâm lý không ngừng do dự, tự hỏi liệu có nên đơn độc đến gặp tiểu đồ đệ để tạm biệt hay không. Một mặt, hắn thực sự muốn một lần nữa nhìn thấy tiểu đồ đệ, mặt khác, hắn lo lắng rằng nếu không cẩn thận kích thích đến thánh thượng, có thể cuối cùng không còn cơ hội làm gì nữa.

Nghĩ đi nghĩ lại, Thẩm Thanh Trác vẫn quyết định nhắm mắt lại.

Nhưng rất nhanh, hắn như lâm vào một giấc mộng lạ lùng, cảm giác như có một luồng nhiệt năng không thể kìm chế từ mũi chân dâng lên. Hắn hoảng hốt thở hổn hển, đột nhiên tỉnh dậy khỏi giấc mộng.

Trên bàn, ngọn nến đỏ cháy, bóng hình quen thuộc đang quỳ gối trước mặt hắn, tinh tế hôn nhẹ lên mắt cá chân hắn. Khi thấy hắn tỉnh lại, Tiêu Thận không hoảng loạn, chỉ nhìn hắn với ánh mắt trìu mến, nhẹ nhàng nhấc chân lên và ngậm vào miệng.

Thẩm Thanh Trác bản năng nâng cao eo nhỏ, nói: "Tiểu Thất..."

"Thơm quá..." Tiêu Thận thì thầm trong hơi thở ấm áp, tựa như cười nhẹ, "Tiên sinh sao lại có ngón chân ngọt như vậy?"

Thẩm Thanh Trác muốn mắng một tiếng “biến thái,” nhưng cảm giác lạ lẫm và run rẩy trước mắt làm hắn choáng váng, chỉ có thể mềm mại hỏi: "Tiểu Thất, ngươi muốn làm gì?"

"Ta muốn..." Tiêu Thận buông tay khỏi mắt cá chân, chậm rãi quỳ xuống gần hơn, "Ta muốn khiến tiên sinh cảm thấy thoải mái."

Hắn muốn dùng cách của mình để in dấu ấn trên cơ thể tiên sinh, muốn cho tiên sinh cảm thấy thoải mái đến mức không thể nhịn được dư vị còn sót lại dù phải đợi mấy tháng...

...

Ánh trăng sáng và sao thưa, hướng thần ôm kiếm ngủ trên nóc nhà, lặng lẽ nghe tiếng khóc nghẹn ngào từ trong điện vọng ra. Tiếng khóc dần dần nhỏ bé và im lìm, mãi đến khi đêm khuya mới hoàn toàn dừng lại.

Sau đó, hắn khép mắt lại và xuống khỏi nóc nhà.

Trên giường, Tiêu Thận dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng làm khô sạch sẽ nước mắt và vệt đỏ trên mặt tiên sinh. Trong lúc tiên sinh vẫn đang say ngủ, một tiếng thút thít nghẹn ngào nhẹ nhàng phát ra, miệng phát ra âm thanh rất nhỏ.

"Tiên sinh, mộng đẹp..." Tiêu Thận hài lòng hôn lên đôi môi sưng tấy, rồi nhẹ nhàng giữ lấy chân mắt cá, từ trong ngực lấy ra một vật nhỏ lấp lánh ánh sáng.

Sáng sớm hôm sau, Lý tổng binh dẫn đầu đại quân từ Thịnh Kinh xuất phát, tiến về Túc Châu để trấn áp phản loạn. Đội quân hành quân nghiêm chỉnh, cờ xí bay phấp phới, uy phong lẫm lẫm, không ai để ý đến một chiếc xe ngựa trong đoàn, bên trong là đương triều thánh thượng tôn kính nhất - đế sư.

Hướng Thần mặc bộ trang phục màu đen, thắt lưng đeo trường kiếm, cưỡi một con ngựa ô sát bên phải xe. Đột nhiên, xe ngựa bị xóc mạnh, bên trong truyền đến một tiếng rên nhẹ, Hướng Thần ngay lập tức ghìm cương ngựa lại, "Chủ nhân?"

Hắn vén rèm xe lên, nhìn thấy sắc mặt chủ nhân trắng bệch, tay vịn ghế bị nắm chặt, đôi mắt đỏ ửng nhìn về phía hắn, "Không sao."

Hướng Thần ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, mở bao gói, lấy ra một miếng đệm lông cừu, cẩn thận đặt dưới thắt lưng chủ nhân.

Thẩm Thanh Trác nở nụ cười, "Hướng Thần, không ngờ ngươi lại tinh ý như vậy."

Hướng Thần không nói gì, ánh mắt cúi xuống, vô tình nhìn thấy những vết đỏ trên da thịt trắng như tuyết, khiến hắn cảm thấy ngượng ngùng và xấu hổ. Lúc này, hắn nhớ lại âm thanh trong phòng đêm qua, mặt đỏ bừng lên.

"Làm sao vậy?" Thẩm Thanh Trác liếc nhìn hắn, đột nhiên nhận ra điều gì, vội vàng kéo cổ áo lại.

Hướng Thần lập tức lùi về phía sau, đầu va vào trần xe, không kêu đau, nhanh chóng lùi ra, "Chủ nhân có việc thì gọi ta."

Thấy phản ứng của hắn, Thẩm Thanh Trác vừa buồn cười vừa ngượng ngùng, trong đầu không thể không hiện lên cảnh tượng đêm qua. Khi tỉnh dậy, hắn tưởng mình đã lâm vào một giấc mộng hoang đường, mãi đến khi nhìn vào gương đồng và thấy cơ thể đầy vết tích mới nhận ra.

Lang Tể Tử dường như muốn để lại dấu ấn trên người hắn, từ đầu đến chân – không đúng, là từ dưới lên trên...

"A!" Thẩm đại nhân thầm kêu lên, giơ tay che hai má đang đỏ ửng, cố gắng xua đuổi những hình ảnh kia ra khỏi đầu.

Quả thực muốn chết, tiểu đồ đệ rốt cuộc là học những thứ bậy bạ này từ đâu vậy trời?

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Đi suốt cả ngày lẫn đêm, ăn gió nằm sương, khi thời tiết dần ấm lên, đoàn quân cuối cùng cũng đến gần địa giới Túc Châu. Dọc đường, họ gặp phải một số cướp bóc, nhưng trước sự nghiêm túc và huấn luyện bài bản của đại quân, những kẻ cướp không dám manh động.

Khi vào Túc Châu, Thẩm Thanh Trác vén rèm xe lên, ngay lập tức thấy rất nhiều nạn dân. Hai năm hạn hán liên tiếp đã khiến hoa màu không thu hoạch được, người dân đói khổ, gầy trơ xương, nằm rải rác ven đường chờ chết. Trước sự xuất hiện của đại quân Thịnh Kinh, những người dân này không thèm nhìn tới, bởi lẽ mạng sống của họ đã không còn quan trọng, thêm nhiều tướng sĩ cũng không có ích gì.

Đột nhiên, một tiếng khóc lớn thu hút sự chú ý của Thẩm Thanh Trác. Một cô bé xanh xao vàng vọt quỳ bên đường, dùng tay nhỏ lay lay người mẹ đã chết, khóc thảm thiết. Thẩm Thanh Trác cảm thấy đau lòng, không thể chịu đựng tiếp tục nhìn, nên hạ màn xe xuống và ngồi lại.

Khi xe ngựa tiếp tục đi, tiếng khóc của cô bé vẫn vang vọng không dứt, khiến ngay cả những binh lính sắt đá cũng không khỏi quay đầu lại. Một lúc sau, Thẩm Thanh Trác lại vén rèm xe lên, "Hướng Thần."

Hướng Thần ghìm cương ngựa, "Chủ nhân có gì phân phó?"

"Đem bé gái kia lại đây." Thẩm Thanh Trác thở dài, "Mang theo ít đồ ăn dỗ dành, ôm nàng về."

Hướng Thần đáp: "Vâng, chủ nhân."

Tiết Sĩ Hàng đứng gần đó, nói: "Đại nhân, số lượng nạn dân quá lớn, ngài không thể cứu hết được."

"Ta biết rõ điều đó." Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng trả lời, "Chỉ là người trước mắt, cứu được một người thì cứu, có gì không đúng?"

Đại quân dựng trại và đóng quân, Thẩm Thanh Trác cùng Lý tổng binh tiến vào tri châu nha môn Túc Châu. Tri châu nha môn có vẻ khang trang, không tương xứng với thảm trạng bên ngoài thành nơi người chết đói đầy rẫy. Thẩm Thanh Trác mặt có phần trầm xuống nhưng không nói gì.

Sau khi thị vệ thông báo, La Tri Châu, tri châu Túc Châu, bước ra đón tiếp, "Lý đại nhân đợi lâu! Đại nhân thực sự là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!"

Lý tổng binh nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lạnh, đi thẳng vào vấn đề: "Không cần hàn huyên, tình hình Túc Châu hiện giờ thế nào?"

La Tri Châu cười ngượng ngùng, "Tổng binh đại nhân nói phải! Mời vào trong trước!"

La Tri Châu dẫn Lý đại nhân vào ngồi, lúc này chú ý đến một mỹ nam tử yếu ớt đứng bên cạnh, không khỏi hỏi: "Vị này là ai?"

Thẩm Thanh Trác mỉm cười, "Ta họ Thẩm, đi theo giám quân."

La Tri Châu bừng tỉnh, lập tức nói: "Thẩm đại nhân cũng ngồi, cũng ngồi!"

Sau đó, La Tri Châu bắt đầu giải thích tình hình trận chiến hiện tại với Lý đại nhân. Quân phản loạn đã chiếm được Túc Châu và Thiên Môn Sơn, một vị trí chiến lược, dễ thủ khó công, liên tục tấn công quân phòng thủ Túc Châu, gây ra thương vong nặng nề và thiếu lương thực nghiêm trọng.

Thẩm Thanh Trác hỏi: "Túc Châu đại hạn, quân phản loạn lấy lương thực từ đâu?"

"Chuyện này..." Thông phán liếc nhìn Thẩm Thanh Trác, cẩn thận trả lời, "Lương thực của quân phản loạn đều do cướp đoạt được."

Thẩm Thanh Trác không truy hỏi thêm, tán thành câu trả lời đó.

Khi trời đã tối, Lý tổng binh quyết định nghỉ ngơi một đêm, ngày mai sẽ tiếp tục dẫn quân và hội hợp với Đô Chỉ Huy Sứ Túc Châu.

Một người nhanh chóng chuẩn bị xong nơi ở cho họ, Thẩm Thanh Trác ngồi trên ghế, rót trà nóng, bất ngờ hỏi: "Hướng Thần, bé gái kia đâu rồi?"

Hướng Thần nhíu mày, "Vẫn ở bên ngoài."

"Thẩm đại nhân dự định xử lý thế nào với nàng?" Tiết Sĩ Hàng hỏi, "Cũng không thể tiếp tục mang theo bên người nuôi dưỡng."

"Trước tiên cho nàng ăn một bữa cơm nóng, rồi tính tiếp sau." Thẩm Thanh Trác thở dài, "Chúng ta nhiều người như vậy, một đứa bé không làm khó được chúng ta."

Hướng Thần đáp: "Vâng, chủ nhân."

Bé gái đã được thay đồ sạch sẽ, bước vào với một miếng bánh khô cứng trong tay, ăn đến môi dính đầy bánh. Thẩm Thanh Trác vẫy tay, nói nhẹ nhàng: "Lại đây."

Có thể là do Thẩm đại nhân có vẻ thân thiện và tỏa ra sự ấm áp, bé gái do dự một lát rồi chạy tới. Thẩm Thanh Trác ôm nàng lên ghế, hỏi: "Tên của ngươi là gì?"

"No no." Bé gái mở to đôi mắt gầy gò, vỗ vỗ bụng nhỏ khô quắt, "Ăn no no."

Thẩm Thanh Trác cảm thấy đau lòng, xoa đầu bé gái, "Từ hôm nay trở đi, mỗi bữa ngươi đều sẽ được ăn no."

No no mắt sáng lên vui vẻ, nhưng lại có chút do dự, nhỏ giọng nói: "Mẹ..."

Bụng của nàng luôn đói, mẹ nàng thỉnh thoảng mới cho nàng chút đồ ăn, nhưng nàng chưa bao giờ no. Bé gái còn quá nhỏ để hiểu cái chết là gì, chỉ biết rằng ngày hôm qua mẹ nàng còn nói chuyện với nàng, ngày hôm sau đã không còn động đậy.

"Nương của nhóc đã đi đến một nơi rất xa, nơi đó cũng có thể ăn no." Thẩm Thanh Trác miễn cưỡng mỉm cười, nói dối một cách thiện ý, "No no không cần lo lắng."

No no gật đầu, "Mẹ đi tìm cha!"

Thẩm Thanh Trác suy nghĩ một chút, hỏi: "Cha của No no đi đâu rồi?"

"Bị đánh!" No no giơ tay nhỏ, "Cha bị người khác đánh!"

Thẩm Thanh Trác và Tiết Sĩ Hàng trao đổi ánh mắt, "Hôm nay ngoài thành, chúng ta thấy hầu hết là người già và trẻ em, không có thanh niên khỏe mạnh nào."

"Đúng vậy." Tiết Sĩ Hàng nghiêm túc nói, "Điều này có nghĩa là thanh niên khỏe mạnh đã bị quân phòng thủ bắt đi làm quân lính, hoặc là gia nhập quân phản loạn."

Thẩm Thanh Trác suy tư, nhẹ nhàng vuốt đầu No no, "Có người già có trẻ nhỏ, nếu không phải bị ép buộc, ai lại muốn làm phản tặc cơ chứ?"

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Sau khi ăn một bữa cơm nước ấm hiếm có, Thẩm Thanh Trác dỗ cho bé gái ngủ rồi trở lại phòng của mình. Sau nhiều ngày hành quân vất vả, hắn chỉ muốn nằm xuống giường mềm mại và ngủ một giấc ngon lành. Nhưng dù mệt mỏi, hắn vẫn cố gắng tắm rửa để thanh tẩy cơ thể.

Hướng thần mang đến một thùng nước nóng và đổi nước lạnh cho hắn, bất ngờ lên tiếng: "Chủ nhân, ngươi rất thích nhặt người."

"Cái gì?" Thẩm Thanh Trác phản ứng lại và đùa: "Ngươi không phải là ta nhặt được, mà là tự ngươi tìm đến."

Hướng thần không đáp, tiếp tục đổi nước, "Chủ nhân, tốt."

"Được rồi, ngươi ra ngoài đi," Thẩm Thanh Trác miễn cưỡng đứng dậy, "Nếu cần gì, ta sẽ gọi ngươi."

Cửa phòng đóng lại, Thẩm Thanh Trác bắt đầu cởi quần áo. Khi tới mắt cá chân, hắn dừng lại. Từ đêm trước, hắn phát hiện một chiếc dây xích vàng óng trên chân mình. Chiếc xích này được chế tác tinh xảo với hoa văn tối tăm, làm hắn không thể tìm ra cách tháo ra, chỉ có thể dần dần quen với sự tồn tại của nó.

Hắn cúi người và gảy nhẹ chiếc xích, tự hỏi tiểu đồ đệ đã gắn nó vào chân hắn bằng cách nào. Hắn dự định phải dạy dỗ tiểu đồ đệ một bài học khi về kinh.

Thẩm Thanh Trác bước vào bồn tắm, cơ thể ngâm trong nước ấm, phát ra một tiếng thở phào thoải mái. Trong khi thư giãn, hắn không khỏi nghĩ đến đêm đó khi tiểu đồ đệ bí mật gắn xích vào chân hắn.

Một lúc sau, hình ảnh đêm đó dưới ánh đèn lại hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn cảm thấy sự ấm áp quen thuộc từ mắt cá chân và có những cảm xúc mạnh mẽ từ đêm đó.

Thẩm Thanh Trác bỗng dưng nhận ra mình đang làm gì, hô hấp trở nên gấp gáp, trái tim đập nhanh. Hắn bám vào thành bồn, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng rồi cảm giác buông lỏng và từ từ chìm vào nước ấm. Hắn tự hỏi tiểu đồ đệ đã cho hắn uống cái gì.

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Tiên sinh: Hình như có cái gì đó hổng ổn cho lắm á...

Sói con: Nếu tiên sinh hổng có ở đây, ta muốn chính là cái hiệu quả này!

Hôm sau, khi trời vừa sáng, Lý tổng binh dẫn quân và quân đội phòng giữ Túc Châu hội hợp. Thẩm Thanh Trác giả vờ đi theo, nhưng nửa đường quay lại, trở về thành.

Hôm qua, từ trong xe ngựa nhìn qua, hắn chưa thấy rõ toàn cảnh. Hôm nay, hắn mới hiểu rõ cái gì gọi là nhân gian luyện ngục.

Trong thành, người chết đói nằm la liệt, tiếng kêu rên vang lên không dứt bên tai. Những người dân gầy trơ xương, chống củi khô ăn xin dọc đường, đi không nổi thì ngã xuống đất, không thể bò dậy.

Khi đói bụng đến cực điểm, người ta sẽ ăn bất cứ thứ gì. Thiên tai kéo dài quá lâu, rau dại, cỏ dại, rễ cây, vỏ cây, tất cả đều đã bị ăn sạch. Những người đói bụng đến mức thần trí không còn rõ ràng, nằm trên mặt đất, nắm bụi bặm nhét vào miệng.

Khi nạn đói kéo dài, người ta bắt đầu ăn thịt người, và nạn nhân dễ dàng trở thành món ăn của người khác. Có khi, trong thành đã có những đứa trẻ bị ăn thịt.

Lúc này, một thiếu niên gầy gò, vàng vọt bò đến, nắm lấy vạt áo của Thẩm Thanh Trác, cầu xin: "Ăn... Van cầu ngươi cho ta một miếng ăn..."

Hướng Thần ngay lập tức cảnh giác rút kiếm và mắng: "Buông tay!"

"Không sao, trước tiên thu kiếm lại." Thẩm Thanh Trác lùi về sau một bước, nói xin lỗi: "Thật tiếc, chúng ta không có đồ ăn."

Trong thành toàn là nạn dân, trước khi ra ngoài, hắn đã cố ý thay đổi sang bộ vải thô áo tang, không mang theo lương khô, vì sợ đi chưa được bao xa sẽ bị nạn dân nhào đến cướp sạch.

Nhưng thiếu niên kia vẫn không tin, như thể ôm lấy nhánh cỏ cứu mạng, gắt gao ôm chân của hắn, miệng không ngừng cầu xin: "Ta thật đói... Van cầu ngươi, van cầu ngươi..."

Thẩm Thanh Trác nhắm mắt lại, thấp giọng gọi: "Hướng Thần."

Hướng Thần không nói hai lời, một tay bắt lấy thiếu niên, đem người đó đi.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, khi đến một con đường khác, Thẩm Thanh Trác phát hiện nạn dân đã tụ tập thành một đám đông, xô đẩy nhau.

Hắn nhíu mày, thấp giọng nói: "Đi, xem thử."

Họ đi theo dòng người đến một tòa nhà giàu có, nơi chủ nhân đang phát cháo.

Có người cao giọng quát: "Xếp hàng! Đại gia xếp hàng! Không muốn cướp thì đừng chen lấn! Mọi người đều có phần!"

Nhưng những người đói bụng không còn lý trí, chen lấn xô đẩy, hận không thể nhảy vào thùng cháo. Những đứa trẻ yếu ớt bị giẫm trên đất, tiếng kêu sợ hãi vang lên bốn phía, cảnh tượng hỗn loạn.

Chủ nhân của gia đình cũng bị dọa, không khỏi lùi lại. Thẩm Thanh Trác sắc mặt trầm xuống, quát: "Hướng Thần!"

Hướng Thần nhảy lên lều cháo, sau khi hạ xuống, dùng kiếm quét hết những nạn dân đang xô đẩy ra ngoài.

"Vèo" một tiếng, lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, Hướng Thần nhấc một nạn dân lên, lạnh lùng quát: "Ai dám động đậy?"

Những nạn dân mất lý trí này mới sợ hãi, ngừng lại ngay lập tức.

Thẩm Thanh Trác tiến vào giữa đám đông, "Xếp hàng, mỗi người một bát cháo. Không xếp hàng, hôm nay không ai có phần."

Uy hiếp kết hợp với lý lẽ, lều cháo cuối cùng đã khôi phục trật tự.

Khi gã sai vặt phát cháo, Thẩm Thanh Trác được chủ nhân mời vào trong.

Nam nhân trung niên chắp tay chào, "Tiểu đệ họ Tần, xin hỏi công tử này, là đi ngang qua hay sao?"

Thẩm Thanh Trác chắp tay đáp lễ: "Tiểu sinh họ Thẩm, đi ngang qua nơi đây, thấy Tần người lương thiện đang phát cháo, không khỏi dừng chân."

Tần rõ ràng khoát tay, thở dài nói: "Người lương thiện thì không dám làm, Tần mỗ chỉ có thể giúp một phần sức nhỏ, không đáng kể."

"Nạn đói không phải một sớm một chiều, mỗi người tự nhiên có tâm nhưng không thể làm được gì nhiều." Thẩm Thanh Trác trấn an, "Chỉ là tiểu sinh hơi ngạc nhiên, quan phủ sao không mở kho cứu tế nạn dân?"

Tần rõ ràng nhướng mày, nhìn hắn có vẻ không muốn nói.

Thẩm Thanh Trác hỏi tiếp: "Vậy lương thực cứu trợ không đủ sao?"

"Ai..." Tần rõ ràng thở dài, "Thẩm công tử không phải người địa phương, nhiều chuyện không thể giải thích hết ngay."

Thẩm Thanh Trác gật đầu, không truy vấn thêm, chỉ nói: "Trước khi rời đi, tiểu sinh muốn mua một ít gạo, không biết Tần công có thể giúp không?"

"Nói thật, trong nhà lương thực cũng không còn nhiều." Tần rõ ràng kiệt mặt đầy áy náy, "Tần mỗ chỉ có thể cho công tử một ít, nếu cần nhiều hơn, chỉ có thể đi nơi khác mua."

Thẩm Thanh Trác chờ đúng câu này, đứng dậy, "Vậy làm phiền Tần công dẫn đường."

Dưới sự chỉ dẫn của Tần phủ, họ tìm được Điền viên ngoại gia.

Khi thiên tai xảy ra, giá lương thực tăng vọt. Túc Châu gạo đã từ 120 văn mỗi đấu tăng lên 180 văn mỗi đấu. Hầu hết người dân đã tiêu tán gia sản để mua gạo, cuối cùng vẫn phải chờ chết.

Các thương gia địa phương kiếm lợi lớn từ tình trạng này.

Thẩm Thanh Trác hỏi giá gạo, không nói hai lời mua một thạch, sau đó về biệt thự, yêu cầu Tiết Sĩ Hàng điều tra mối quan hệ của Điền viên ngoại với tri châu.

Cùng lúc đó, hắn viết một tấu chương, thỉnh cầu thánh thượng cấp gấp lương thực cứu nạn và tăng cường y sư, thuốc men.

Đại tai nạn kéo theo đại dịch.

Tấu chương được gửi ngay lập tức về Thịnh Kinh. Thẩm đại nhân vừa điều tra việc lương thực ở Túc Châu, vừa cứu chữa những gì có thể.

Kết quả không ngoài dự đoán của hắn, Tiết Sĩ Hàng điều tra ra rằng, con gái của Điền viên ngoại là tiểu thiếp của thông phán đệ tam phòng.

Sau khi tìm ra manh mối, Thẩm Thanh Trác bí mật bắt giữ thông phán, sử dụng kỹ thuật thẩm vấn của Bắc Trấn Phủ Ty, nhanh chóng thẩm tra ra rằng, quan phủ đã mở kho phát thóc, nhưng thóc trong kho đã bị bán cho thương gia địa phương, bọn họ bán lại với giá cao cho người dân.

Vào buổi tối, Thẩm đại nhân với khuôn mặt nửa ẩn nửa hiện, ánh mắt lạnh như băng nhìn thông phán quỳ trên mặt đất, mãi đến khi đối phương không còn phòng bị nữa, hắn mới mở miệng hỏi: "Còn gì nữa không?"

Thông phán run rẩy đáp: "Đại nhân minh giám, tiểu nhân biết hết rồi, xin báo cáo!"

"Không đúng." Thẩm Thanh Trác dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, "Còn có quyên giam lương thực, năm ngoái có hai triệu thạch lương thực vào kho, tại sao Túc Châu quan kho không còn lương thực, trừ phi..."

Thông phán ngay lập tức im lặng.

Thẩm Thanh Trác giọng nói ngày càng lạnh lẽo: "Hướng Thần."

Hướng Thần đáp: "Vâng, chủ nhân."

"Ta nói, ta nói, ta nói!" Thông phán hoảng loạn kêu lên, "Quyên giam lương thực thực ra là thu tiền, căn bản không có lương thực nhập kho!"

Thẩm Thanh Trác không kìm nổi, nhíu mày.

"Đều là ý của Bố Chính sử, Thích đại nhân, tiểu nhân chỉ là làm theo lệnh!" Thông phán quỳ xuống khóc lóc, "Đại nhân, ta còn có gia đình, con cái, còn có đứa trẻ còn đang bú, cầu xin đại nhân thương xót..."

Thẩm Thanh Trác chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, một cú đạp nặng nề vào ngực hắn.

"Những người già, trẻ em, và cả gia đình của họ đều chết đói. Những bách tính đó đâu?" Thẩm đại nhân nói với giọng lạnh lẽo, "Những người đó, không phải cũng có mạng sống sao?"

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Liền là mấy ngày chạy gấp rút sóng gió sau, Thẩm đại nhân rốt cục đã điều tra xong Túc Châu đầu cơ quan lương thực ngọn nguồn, cũng nắm giữ trong đó mấu chốt chứng cứ.

Tối làm người sợ run chính là, Túc Châu tất cả quan viên lớn nhỏ gần trăm người, càng không một người vạch trần ở giữa xấu xa, các cấp quan chức trên dưới cấu kết, cấu kết với nhau làm việc xấu, đem bách tính sống sờ sờ đẩy vào địa ngục.

"Khụ khụ khục..." Thẩm Thanh Trác ngồi trên bàn trước, một tay để môi dưới ho khan, một cái tay khác vẫn đang không ngừng viết.

"Thẩm đại nhân, ngài có phải là mấy đêm không ngủ?" Tiết Sĩ Hàng đứng một bên, ánh mắt lo lắng, "Vừa mới nhận được tin, thánh thượng chỉ thị phải mất ít nhất nửa tháng mới có thể quay lại Túc Châu, thân thể không chịu nổi mệt mỏi đâu."

"Hôm qua, ta đã vội vã đến thành Tây, bên đó đã có người phát bệnh." Thẩm Thanh Trác dừng bút, xoa xoa trán, "Ta đã ra lệnh cách ly những người bị lây nhiễm, nhưng tình hình bệnh dịch rất có khả năng sẽ nhanh chóng lan rộng. Chúng ta phải chuẩn bị các biện pháp phòng chống ngay từ bây giờ."

Tiết Sĩ Hàng buồn bực lắc đầu, "Những người trong nha môn căn bản không chịu phối hợp, vẫn phải chờ triều đình cử người đến."

Lý tổng binh bên kia sốt ruột về tình hình chiến sự, không thể điều động quân đội, để mặc cho bọn sai phái làm việc.

"Tính toán thời gian, trợ giúp lương thực sắp đến rồi." Thẩm Thanh Trác ngước mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những tán lá xanh tươi, "Đi, chúng ta hãy đi tìm La Tri Châu."

Tiết Sĩ Hàng đứng thẳng người, "Tìm tên béo đáng ghét đó làm gì?"

Thẩm Thanh Trác cười lạnh: "Hãy để La Tri Châu biết rằng, dẫu hắn có to gan đến đâu, thì cũng chưa đủ để vượt qua bức tường vững chắc của Túc Châu."

- --

Đêm đó, Thẩm Thanh Trác ngồi trong thùng nước tắm, dựa lưng vào thành bể, nhắm mắt dưỡng thần.

Thời tiết ngày càng nóng, nhưng hắn vẫn giữ thói quen tắm nước ấm trước khi ngủ, thư giãn sau những ngày dài vất vả.

Đầu óc vẫn đang suy nghĩ, mệt mỏi dần dần chiếm lĩnh, khiến hắn cảm thấy ngày càng mơ hồ, thân thể như ngọc dần chìm xuống trong nước.

Khi hàm dưới sắp chìm vào nước, một bàn tay lớn nâng đỡ cằm hắn. Trong trạng thái mơ mơ hồ hồ, Thẩm Thanh Trác nghe thấy tiếng thở quen thuộc, cằm hắn không tự chủ được cọ cọ vào lòng bàn tay, còn tưởng mình đang mơ.

"Tiên sinh..." Giọng nói trầm khàn vang lên, mang theo sự mệt mỏi, như thể phát ra từ sâu trong cuống họng.

Thân thể chìm trong nước hơi run rẩy, lông mi dài ướt át rung rinh, nhưng hắn vẫn không mở mắt.

Trong trạng thái ý thức hỗn loạn, Thẩm Thanh Trác cảm thấy hành động của mình có phần điên rồ, nhưng vì đã nhiều ngày không ngủ, tiểu đồ đệ cũng không xuất hiện trong giấc mơ của hắn, hắn không nỡ tỉnh dậy.

Khi bàn tay nâng đỡ cằm rút ra, sau một lúc yên tĩnh, tiếng nước vỡ ra, một thân thể nóng bỏng chen vào trong thùng nước tắm.

Thùng gỗ không lớn, khi thêm một người vào, nước trào lên sóng sánh, bọt nước văng ra ngoài bồn.

"Tiên sinh..." Tiếng gọi gần bên tai, vành tai trắng mịn ửng hồng bị ngậm vào miệng, cơ thể gần gũi thở dài, "Ta rất nhớ người... Nhớ đến muốn phát điên..."

"A..." Vai chạm vai, chân sát bên chân, Thẩm Thanh Trác bị chen sát vào thành thùng, trong nước, tay hắn bám vào thành gỗ. Hắn không kìm được đáp lại, "Tiểu Thất..."

"Hửm, nhớ ta sao? Tiên sinh ơi, người nhớ ta sao?" Bàn tay nắm chặt dây chuyền vàng nơi mắt cá, hắn hỏi không ngừng, "Ta nhớ tiên sinh, tiên sinh à, có nhớ ta không?"

Tay nắm chặt thùng gỗ dần dần buông lỏng, ngược lại, ôm lấy vai rộng lớn và nóng bỏng, Thẩm Thanh Trác nghĩ có lẽ đây chỉ là giấc mơ, thừa nhận một câu thì có sao đâu?

Hắn vùi mặt vào gáy của người bên cạnh, môi ướt áp vào cổ, chậm rãi thở ra: "Ừm, rất nhớ..."

Hai tay ôm chặt hắn, bàn tay như kìm sắt siết lấy eo, giọng nói khàn khàn như trộn lẫn cát đá, gọi hắn từng tiếng một, "Tiên sinh à, tiên sinh ơi..."

Thẩm Thanh Trác một lần nữa bị cuốn vào cơn sóng tình, dòng nước ấm làm lỗ chân lông mở ra, cảm nhận sâu sắc hơn về cơ thể và huyết thống...

...

Không biết qua bao lâu, Tiêu Thận lau khô người Thẩm Thanh Trác rồi ôm lên giường.

Hắn chăm chú nhìn khuôn mặt trước mắt, như muốn khắc sâu vào cốt tủy, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

"Tối nay để tiên sinh được thư giãn, như vậy..." Hắn thân mật lau mồ hôi trên trán, cười mệt mỏi, "Ngày mai tỉnh dậy, không được giận ta nữa nha."

- --

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Tiên sinh: Tiêu tiểu đồ đệ...

Sói con: Hí hí tiên sinh nhớ ta đó nha, cho dù ngàn dặm thì ta cũng trong đêm chạy gấp rút đến đây!!

Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót lanh lảnh, trong trẻo đánh thức người còn đang ngủ say. 

Trên giường, ngón tay khẽ động đậy, Thẩm Thanh Trác từ từ mở mắt, ánh mắt thoáng qua sự mơ màng và trống rỗng. 

Một đêm yên giấc, chỉ vì đêm qua bên cạnh luôn có hơi thở quen thuộc bao quanh. 

Tiếng nước róc rách vang lên bên tai, ký ức lửa nóng như lướt qua, Thẩm Thanh Trác bất giác bật dậy nửa người, tay che lấy một bên mặt. 

Trời đất ơi, sao hắn lại có một giấc mơ xấu hổ như vậy? 

Chẳng lẽ vì tu tâm dưỡng tính, kìm nén quá lâu rồi… 

Trong khi Thẩm đại nhân đang tự trách mình, cửa phòng bị gõ vang lên. 

Hắn lấy lại tinh thần, liền trả lời: 

“Vào đi.” 

“Kẹt kẹt” một tiếng, một bóng dáng cao to mạnh mẽ hiện ra trước mắt, 

“Tiên sinh, người dậy rồi.” 

Thẩm Thanh Trác ngẩn người, theo bản năng đưa mu bàn tay lên xoa xoa viền mắt. 

Chuyện gì đang xảy ra, chẳng lẽ hắn vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mơ? 

Tiên sinh mặc áo sơ mi trắng như tuyết, mái tóc đen dài buông xuống sau vai, ngồi trên giường với vẻ mặt mơ màng dụi mắt, nét phong tình lại thêm phần đáng yêu, khiến Tiêu Thận nhìn thấy trái tim như bị bóp nghẹt, mềm mại đầy thương yêu. 

Hắn bước nhanh đến trước giường, nắm tay tiên sinh trong lòng bàn tay, cười khẽ nói: “Là ta đây, tiên sinh không phải đang nằm mơ.” 

Thẩm Thanh Trác trừng mắt nhìn, đột nhiên hoàn hồn, “Sao ngươi lại đến đây?” 

Tiêu Thận dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay như ngọc lạnh, nghiêm túc đáp: “Cưỡi ngựa tới.” 

“Ngươi—” Thẩm Thanh Trác nhíu mày, 

“Đừng đùa giỡn, ngươi biết rõ ta không hỏi cái đó!” 

“Lý tổng binh mãi không bắt được quân phản loạn, ta nhận được tấu chương của tiên sinh, phát hiện tình hình Túc Châu còn tồi tệ hơn dự tính, nên quyết định đích thân đến đây một chuyến.” Tiêu Thận nghiêm nghị đáp, “Tiên sinh yên tâm, Thái hoàng thái hậu đã bị ta giam lỏng tại Trường Thọ Cung, tiền triều có Bùi đại nhân và các lão thần trấn giữ, trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra sự cố gì.” 

“Khụ khụ…” Thẩm Thanh Trác tức giận ho khan, “Túc Châu đã đủ rối loạn, ngươi còn muốn đến đây... khụ khụ...” 

Tiêu Thận vội vàng cúi người nhận lỗi: “Tiên sinh chớ tức giận, ta xử lý xong việc chính sẽ lập tức trở về cung.” 

Thẩm Thanh Trác ngừng ho khan, nhìn tiểu đồ đệ một lúc, cuối cùng không nói ra được lời nặng, chỉ thở dài một hơi, “Ngươi hôm nay là thánh thượng, ngươi đã quyết tâm làm chuyện gì, ai có thể ngăn ngươi được?” 

“Tiên sinh...” Tiêu Thận nắm tay hắn, làm nũng như đứa trẻ, “Tiên sinh yên tâm, nếu như Thịnh Kinh thực sự có biến động, trong vòng bảy ngày ta sẽ quay lại kinh thành.” 

Thẩm Thanh Trác kinh ngạc: “Nhanh như vậy sao?” 

800 dặm tấu chương cấp tốc truyền về Thịnh Kinh, trạm dịch binh không ăn không uống, thay ngựa liên tục cũng phải mất sáu ngày, tiểu đồ đệ lại có thể trong vòng bảy ngày đến được Túc Châu sao? 

Hắn không nói gì, lật tay nắm chặt bàn tay to đang mở, quả nhiên thấy lòng bàn tay bị dây cương siết đến máu thịt nhầy nhụa. 

“Tiêu Tiểu Ngốc…” Chóp mũi Thẩm Thanh Trác cay xè, giọng hạ xuống, “Dù tình hình Túc Châu có khó khăn, đã có tiên sinh ở đây, ngươi hà tất phải tự dằn vặt bản thân như vậy?” 

“Được rồi, ta thừa nhận.” Tiêu Thận tiến lên gần hơn, thấy tiên sinh không từ chối, liền tựa cằm lên hõm vai người, 

“Ta có tư tâm...” 

Về phần tư tâm đó là gì, Thẩm Thanh Trác không cần hỏi cũng đã rõ trong lòng. 

Không khí trở nên yên tĩnh, Tiêu Thận ngước mắt chăm chú nhìn dung nhan gần ngay trước mắt, dưới mí mắt xanh mờ nhạt, tạo thành sự đối lập rõ ràng với làn da trắng như ngọc. 

Tiên sinh gầy đi rất nhiều so với khi rời kinh, đêm qua hắn đã chạm vào từng tấc da thịt, chỉ cảm thấy gầy yếu đến mức hắn kinh hoảng, chỉ lo nếu dùng sức mạnh hơn chút sẽ làm tiên sinh gãy mất. 

“Tiết Sĩ Hàng nói, tiên sinh đã nhiều ngày không ngủ yên.” Giọng Tiêu Thận trầm xuống, “Cũng không chịu ăn uống, ta không ở đây, tiên sinh lại không tự chăm sóc bản thân sao?” 

“Ngươi còn dám trách tiên sinh?” Thẩm Thanh Trác hỏi lại, xoa xoa gương mặt gầy guộc của người trước mặt, “Ngươi có soi gương xem mắt mình thâm đen thế nào không?” 

Hai đôi mắt thâm quầng nhìn nhau một lát, không nhịn được cả hai cùng cười. 

Cười xong, Thẩm Thanh Trác kéo lấy tiểu đồ đệ, “Lại đây, tiên sinh bôi thuốc cho Tiểu Thất.” 

Nếu đã đến rồi, vậy thì mau chóng giải quyết tất cả những khó khăn. 

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Tiêu Thận đến Túc Châu ngày thứ hai, hộ tống lương thực quân đội cũng thuận lợi tới nơi. Đội ngũ dài dằng dặc, xe chất đầy lương thực là hạt thóc tròn đều và đủ đầy. Khi quân đội vào thành, những nạn dân chỉ biết ngơ ngác nhìn chằm chằm đống lương thực ấy, vừa muốn lao tới cướp lấy một ít bỏ vào túi, vừa sợ đám lính võ trang đầy đủ, nên chỉ có thể lảo đảo đi theo đoàn, chờ đợi cơ hội.

Thẩm Thanh Trác đứng ở cửa thành, nhẹ nhàng nói: "Khi người ta đói đến cực độ, họ có thể làm mọi thứ. Nếu lúc này có người xông lên cướp lương thực, tất cả những người khác cũng sẽ cùng tiến lên, và kết quả đều là cái chết. Vậy không bằng để mọi người được ăn no lần cuối."

Tiêu Thận đứng cạnh hắn, thấp giọng đáp: "Ta biết... Đói bụng là một cảm giác thế nào."

Thẩm Thanh Trác liếc mắt ra hiệu cho Tiết đại nhân.

Tiết Sĩ Hàng lập tức lớn tiếng hô: "Mọi người đừng vội! Đây là lương thực triều đình gửi tới! Chẳng mấy chốc sẽ phân phát tới tay nạn dân! Để đoàn lương thực vào thành trước!"

Những nạn dân quay đầu nhìn bọn họ, trên gương mặt vàng vọt chỉ còn lại sự tê dại. Triều đình đã nhiều lần cứu trợ thiên tai, nhưng họ chưa từng thấy dù chỉ một hạt gạo. Hy vọng của họ đã sớm tan biến.

"Lần này, triều đình đã cử quan lớn đích thân áp giải lương thực." Thẩm Thanh Trác tiếp lời, "Ta ở đây cam đoan với mọi người, mỗi hạt lương thực đều sẽ được đưa đến tay nạn dân."

Rất nhanh, những nạn dân nhận ra, lần này có vẻ thật sự khác biệt.

Sau khi lương thực được kiểm kê nhập kho, Thẩm đại nhân chuẩn bị tổ chức lần đầu tiên mở kho phát thóc. La Tri Châu, bụng to, đứng phía sau Thẩm Thanh Trác, mắt nhìn chằm chằm vào kho lương thực, hai mắt sáng lên: "Giám quân đại nhân, số lương thực này..."

Thẩm Thanh Trác liếc nhìn hắn: "Số lương thực này có vấn đề gì?"

La Tri Châu nhìn xung quanh, kéo áo Thẩm đại nhân: "Đại nhân, chúng ta cần nói chuyện riêng."

Tiêu Thận nhíu mày khó chịu, cố kiềm chế ý định đập vỡ cái tay dơ bẩn kia, lặng lẽ đứng sau lưng tiên sinh.

La Tri Châu thấy Tiêu Thận đi theo, liền ra hiệu với Thẩm đại nhân. Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng đáp: "Vị tiểu đại nhân này là tri kỷ của ta, La Tri Châu có gì cứ nói thẳng."

Tri kỷ? Tiêu Thận thoáng nhướn mày, kiềm chế trái tim đang đập nhanh.

"La Tri Châu, ý ngươi là gì..." Thẩm Thanh Trác do dự một chút, "Nhưng đây là lương thực triều đình gửi tới để cứu trợ thiên tai, không thể tùy tiện động tới?"

Trong lòng La Tri Châu, không có quan viên nào không tham, chỉ có quan viên nhát gan. Vì thế, hắn giả bộ điều tra kín đáo nhưng lại lan truyền nhiều tin tức. Quả nhiên, lương thực cứu trợ vừa tới, hắn đã nóng lòng muốn lôi kéo Thẩm Thanh Trác tham gia cùng.

"Triều đình ở xa, làm sao biết được?" La Tri Châu nhỏ giọng nói, "Chúng ta bán lương thực này cho thương nhân, cuối cùng cũng là bán lại cho dân chúng thôi. Vòng đi vòng lại cũng như nhau."

Thẩm Thanh Trác không thay đổi sắc mặt: "Ngươi nói cũng có lý, nhưng nếu đã có người của triều đình tới, ít ra cũng phải ra vẻ một chút. Hãy phát một phần lương thực trước."

La Tri Châu cười đến mức mỡ thịt rung rinh: "Ta biết không nhìn nhầm đại nhân! Số tiền thu được, đại nhân 40%, ta 60%, đại nhân thấy sao?"

Thẩm Thanh Trác khẽ nhíu mày, dường như không hài lòng. La Tri Châu vội vàng giải thích: "Dưới tay ta còn nhiều quan lại, ai cũng phải có phần mới ngăn được miệng."

Thẩm Thanh Trác thư giãn đôi mày, "Thế thì, tất cả tùy theo an bài của La Tri Châu."

Khi La Tri Châu dương dương đắc ý rời đi, Thẩm đại nhân lập tức trầm mặt xuống: "Ngươi thấy không? Chính vì những kẻ tham lam như hắn, dân chúng mới lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng."

Tiêu Thận lạnh lùng đáp: "Tiên sinh yên tâm, ta sẽ lấy đầu hắn cho lợn ăn."

"Ngươi theo ta." Thẩm Thanh Trác quay người, "Ta sẽ cho ngươi thấy rõ, luyện ngục nhân gian là như thế nào."

Họ đi qua các con phố, nhìn đâu cũng thấy những nạn dân gầy trơ xương.

Có người vì nửa chiếc bánh bao mốc meo mà đánh nhau đến đầu chảy máu, có người mẹ ôm đứa con nhỏ, cắt nát ngón tay cho đứa bé đang khóc vì đói mút máu.

Cuối cùng, họ đến thành tây.

"Để ngăn dịch bệnh lây lan, ta đã ra lệnh gom hết thi thể của nạn dân chết lâu ngày để đốt." Thẩm Thanh Trác đứng từ xa nhìn đống thi thể chất cao như núi, "Những người đó, vốn đều có nhà có cửa, có người thân."

Tiêu Thận giật giật cổ họng, quay người kéo tiên sinh lại: "Ta đã thấy rồi, tiên sinh, trở về thôi."

"Ngươi đã thấy nhiều tướng sĩ chết trận trên chiến trường, giờ hãy nhìn kỹ hơn những dân đen bách tính này." Thẩm Thanh Trác không giãy giụa, ngữ khí trầm trọng hỏi: "Tiểu Thất, ngươi có rõ trách nhiệm của quân chủ mà tiên sinh nhiều lần nhấn mạnh với ngươi là gì không?"

Những ngày qua, hắn làm việc không ngừng nghỉ, khuôn mặt tái nhợt mệt mỏi, áo bào màu xanh rộng thùng thình càng làm cho dáng vẻ gầy gò thêm nổi bật. Trong mắt hắn, luôn ẩn chứa nỗi đau buồn và sự thương xót cho những nạn dân phải chịu đựng đủ mọi đau khổ.

Lúc này, trái tim Tiêu Thận không khỏi co thắt lại một cách dữ dội.

"Ta hiểu rồi, tiên sinh." Sau một hồi lâu, hắn nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của tiên sinh, thành kính hứa hẹn: "Ta sẽ coi dân như con, sẽ làm hết sức mình để bảo vệ dân chúng của ta."

Hắn yêu nhất là ánh mắt của tiên sinh khi chứa đầy những giọt lệ vì những người dân đang chịu đói khổ này.

Hôm nay, hắn lập lời thề rằng sẽ trở thành một vị quân vương tốt, để dân chúng của hắn có áo cơm no đủ, không phải lưu lạc khắp nơi, nhà tan cửa nát.

Hắn biết con đường phía trước còn rất dài, nhưng chỉ cần có tiên sinh ở bên cạnh, hắn sẽ không bao giờ sợ hãi, luôn đánh đâu thắng đó.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Thẩm Thanh Trác trở lại biệt thự, thần sắc bình tĩnh như thường lệ.

"Đại nhân, thánh... à không, tiểu Thẩm đại nhân." Tiết Sĩ Hàng tiến lên đón tiếp, "Đợt sóng gió đầu tiên về việc mở kho phát thóc đã kết thúc."

"Được rồi." Thẩm Thanh Trác bước vào bên trong, hỏi, "Tình hình lương thực ở Túc Châu ra sao?"

Tiết Sĩ Hàng đáp: "Không ngoài dự đoán của đại nhân, sau hai lần giá lương thực tại Túc Châu tăng vọt, lúa gạo từ hai vùng châu xung quanh cũng đổ dồn về đây, kho lúa tích trữ tăng mạnh."

Thẩm Thanh Trác cười nhạt: "Giá lương thực tại Túc Châu đã lên tới trời xanh, nhưng hiện tại lương thực cứu trợ của triều đình đã đến thuận lợi, các thương nhân tích trữ lương thực hẳn là sẽ lo sốt vó."

"Đại nhân..." Tiết Sĩ Hàng liếc nhìn Thánh Thượng, ngập ngừng muốn nói, "Chỉ dựa vào số lương thực này e rằng vẫn còn thiếu rất nhiều."

"Đương nhiên là không đủ rồi." Thẩm Thanh Trác ung dung đáp, "Chúng ta mới chỉ thả mồi câu cá lớn mà thôi."

Quốc khố trống rỗng, lại thêm nhiều năm liên tiếp gặp thiên tai, kho lúa từ lâu đã cạn kiệt. Số lương thực vừa được vận chuyển tới đây chỉ có một nửa là chứa đầy xe, nửa còn lại chỉ là rơm rạ giả làm thóc lúa.

Tiêu Thận lập tức hiểu ra: "Tiên sinh định câu mấy tay buôn lương thực giàu có, thân hào nông thôn sao?"

"Bán trộm lương thực của quan phủ là tội lớn." Thẩm Thanh Trác cười lạnh, "Chờ bắt được mấy tay phú thương đó, nguồn gốc lương thực của họ sẽ không còn là vấn đề nữa."

Đến lúc đó, khi nguồn cung lương thực vào Túc Châu lớn hơn nhu cầu, giá lương thực của các nhà buôn sẽ buộc phải hạ xuống mức thấp nhất.

Tiết Sĩ Hàng gật đầu: "Ta cũng đã hiểu phần nào rồi..."

Lúc này, một giọng nói lanh lảnh vang lên: "Thẩm thúc thúc! Thúc thúc!"

Thẩm Thanh Trác ngẩn người, quay lại, cúi người rồi nhanh chóng ôm lấy cô bé mặc áo đỏ chạy đến.

Sau thời gian chăm sóc, gương mặt nhỏ nhắn của No No đã trở nên mũm mĩm, trắng trẻo, tóc buộc hai bím xinh xắn, mặc bộ xiêm y tươi tắn, trông đáng yêu vô cùng.

Thẩm Thanh Trác vừa nhìn thấy cô bé đã mềm lòng, không nhịn được "chụt" một cái lên má cô bé.

Ngay khi vừa hôn, sắc mặt Tiêu Thận lập tức thay đổi.

"Thúc thúc! Ăn kẹo!" No No lấy viên kẹo trong miệng ra, đưa lên miệng Thẩm đại nhân.

"Không được, No No tự mình ăn đi." Thẩm Thanh Trác cười từ chối, miệng vẫn còn đọng đầy đường, sau đó nhìn về phía đệ tử nhỏ, "Quên mất chưa giới thiệu, đây là No No. Ngày đầu tiên đến Túc Châu gặp nàng trên đường, ta liền mang về."

Tiêu Thận sắc mặt càng thêm lạnh lùng, "Tiên sinh lại nhặt được bảo bảo nữa à?"

Tiên sinh xưa nay chưa bao giờ gọi hắn thân mật như vậy!

No No xoay đầu nhỏ nhìn Đại ca ca xa lạ, dù hơi có chút đáng sợ, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn gọi: "Ca ca!"

Tiêu Thận mặt tối sầm lại, không đáp lời.

"Khoan đã! No No, ngươi gọi đại nhân là thúc thúc, gọi tiểu Thẩm đại nhân là ca ca sao?" Tiết Sĩ Hàng cười lớn, "Đây không phải là kém một bậc sao?"

Tiêu Thận: "?"

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Sói con: Tiên sinh ngươi lại cõng ta mà nhặt người khác về!

Tiên sinh: Đừng kích động, ngươi vẫn là người ta yêu nhất!

Sói con: Ta không tin, trừ phi tiên sinh chịu ăn nước miếng của ta...

Thấy tiểu đồ đệ sắp trở mặt, Thẩm Thanh Trác cười hòa giải: "Ta là tiên sinh, nói chênh lệch đồng lứa cũng không sai."

Lông mày anh tuấn càng cau càng sâu, Tiêu Thận âm dương quái khí hỏi: "Tiên sinh muốn làm trưởng bối của ta?"

"Nào dám?" Thẩm Thanh Trác bỗng nhiên ý thức được không đúng, chuyển đề tài, "No no gọi ngươi là ca ca, rõ ràng ngươi thoạt nhìn tuổi trẻ mà, có đúng không, No no?"

No no như hiểu mà không hiểu gật đầu, liền giòn tan mà hô: "Ca ca!"

Thẩm Thanh Trác ôm nữ oa oa tiến tới trước mặt tiểu đồ đệ, thử dò hỏi: "Tiểu Thất, ngươi có muốn ôm nàng một cái không?"

Môi mỏng mấp máy, vô tình phun ra một chữ: "Không."

Nhưng ngay sau một cái chớp mắt, Tiêu Thận bỗng đổi chủ ý, nghiêm túc thận trọng mà duỗi tay ra, rồi ôm lấy No no.

Thanh niên dáng người cao lớn, bé gái nhỏ trong lồng ngực hắn trông càng nhỏ bé hơn. Hắn liền giữ một gương mặt tuấn tú, tứ chi rất là cứng ngắc, thoạt nhìn có một loại tương phản đáng yêu khó tả.

Thẩm Thanh Trác không khỏi bật cười: "Rất biết ôm á nha."

Vừa dứt lời, Tiêu Thận liền như cầm phải miếng khoai lang nóng, cúi đầu nhanh chóng đưa No no đi lên phía trước.

Chỉ có điều động tác trên tay lại rất cẩn thận từng li từng tí một.

"Tiên sinh." Hắn kéo tay tiên sinh, "Chúng ta vào đi thôi."

Thẩm Thanh Trác tùy ý để hắn dắt tay, lại cười nói: "No no, nhóc đi tìm Hướng Thần thúc thúc chơi đi."

"Dạ!" No no vui vẻ đáp lại.

Tiết Sĩ Hàng đứng bên cạnh nhìn, thấy thánh thượng tự nhiên như thế mà dắt tay Thẩm đại nhân, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả được.

Quân thần? Sư sinh? Dù là gì đi nữa cũng không quá giống...

Nhưng Tiêu Thận chẳng mảy may quan tâm ánh mắt người khác, kéo tiên sinh vào gian phòng, đóng cửa lại, dùng đôi tay rắn chắc và lồng ngực vững vàng ôm chặt, không nói gì, đôi mắt chăm chú nhìn tiên sinh.

"Làm gì đấy?" Thẩm Thanh Trác giơ tay đẩy hắn ra, trêu ghẹo: "Không lẽ lại ghen với No no à?"

"Ừm." Tiêu Thận đáp thẳng thắn, "Ghen."

Hơi thở ấm áp phả lên mặt, Thẩm Thanh Trác đưa tay cà cà sau gáy vào cánh cửa, "Sao mà lòng dạ hẹp hòi thế, bé gái cũng ghen à?"

Đôi mắt đen nhánh càng u ám, giọng trầm thấp lại mang chút oan ức: "Tiên sinh chưa từng chủ động hôn ta."

Thẩm Thanh Trác ngẩn ra: "A..."

Tiêu Thận nhìn chằm chằm vào mắt hắn, ngữ khí đầy ám chỉ: "Tiên sinh bây giờ bổ lại cũng được."

"Nhưng ngươi cũng lớn rồi mà." Thẩm Thanh Trác bật cười, "Nếu ngươi lại trở thành tiểu đoàn tử, tiên sinh sẽ cân nhắc."

"Chụt" một tiếng, âm cuối im bặt.

Cũng may chỉ là một nụ hôn nhẹ, Tiêu Thận hôn xong liền rút lui, chóp mũi cọ nhẹ vào chóp mũi, hắn cười nhẹ nói: "Lần này cũng không tính tiên sinh chủ động, ta từ từ chờ."

Chờ đến khi tiên sinh nguyện ý chủ động hôn hắn, nguyện ý yêu hắn, tâm duyệt hắn.

Thẩm Thanh Trác chỉ cảm thấy trái tim nhỏ không chịu nổi, giấu đi như rủ mắt xuống, "Nói cẩn thận ước pháp tam chương..."

"Cái gì tam chương?" Tiêu Thận cố ý giả ngu, sống mũi cao cọ vào sau tai mẫn cảm, "Nói xem, chẳng lẽ ta không khiến tiên sinh thoải mái sao..."

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên: "Thẩm đại nhân!"

Thẩm Thanh Trác giật mình, đẩy tiểu đồ đệ dính dính nhơm nhớp ra, mặt đỏ bừng mở cửa: "Chuyện gì?"

Tiết Sĩ Hàng đưa lên mật báo: "Lý tổng binh truyền tin về."

Thẩm Thanh Trác nhận thư, mở ra xem nhanh vài dòng, "Tình hình không ổn, chúng ta cần đẩy nhanh tiến độ."

Tiêu Thận cau mày, ngữ khí không hài lòng: "Một đám sơn tặc thổ phỉ, lý nào lại để trận chiến này uất ức như vậy."

"Theo tiên sinh giải thích, đám này phản loạn đầu mục rất có đầu óc, không phải loại sơn tặc thổ phỉ thông thường." Thẩm Thanh Trác lắc đầu, "Phản quân đa phần là dân Túc Châu, nếu dùng trí thì tốt hơn cường công."

Tiêu Thận nhấc mắt lên, "Ý của tiên sinh là..."

Thẩm Thanh Trác hơi gật đầu, "Chiêu an.*"

* "Chiêu an" (招安) lịch sử văn hóa Trung Quốc: sử dụng biện pháp chính quyền để dụ dỗ, thuyết phục từ bỏ chiến tranh: giảm bớt chiến tranh, chuyển các nhóm phản loạn thành lực lượng của mình.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Hai ngày sau, trời đêm mây đen giăng kín, gió lớn nổi lên. Thẩm Thanh Trác lấy cớ tự mình giám sát để cùng quan sai áp giải lương thực đi tới địa điểm giao dịch.

Triều đình gửi tới lượng lớn lương thực cứu trợ thiên tai, không phải ai cũng tiêu thụ hết được. La Tri Châu đã phân chia cho bốn nhà phú thương để bán, lợi dụng bóng tối để lén lút giao dịch.

Thẩm đại nhân trong bộ áo xanh, với gương mặt lạnh lùng nhìn quan sai mở ra kho của phú thương. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy kho lúa chất đầy lương thực, Thẩm Thanh Trác vẫn không khỏi hít vào một hơi thật sâu.

Ở Túc Châu, người dân đói đến mức phải ăn thịt người, mà kho lúa của phú thương lại chất đầy hàng, lương thực sắp tràn ra ngoài. Bao nhiêu mạng sống của dân thường đã bị số lương thực này lấy đi?

"Thẩm đại nhân, bạc đều ở đây, mời ngài xem qua." Trần lão gia cười tươi, mở chiếc vali đựng bạc sáng như tuyết, sắp xếp ngăn nắp.

Thẩm Thanh Trác buông tay, từ từ thả nắm đấm đang nắm chặt, mỉm cười nhẹ nhàng: "Trần lão gia khách khí rồi."

La Tri Châu vừa nhìn thấy bạc, mắt liền sáng lên, không thể chờ đợi được nữa, liền sai người mang vali đi để tiếp tục giao dịch với nhà tiếp theo.

Suốt cả đêm, Thẩm Thanh Trác chứng kiến sự giàu có của bốn nhà phú thương, số lương thực này đủ để nuôi sống hàng vạn binh mã của triều đình. Nhà phú thương cuối cùng là Điền viên ngoại, cũng chính là thông gia của Túc Châu thông phán.

Khi La Tri Châu nâng bạc lên, cười tươi không khép miệng lại được, Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng vỗ tay một cái. Ngay lập tức, như thần tốc, anh túm lấy cổ La Tri Châu.

"A!" La Tri Châu giật mình, hét lên một tiếng kinh hãi: "Người đâu! Cứu mạng!"

Quan sai lập tức rút đao ra, nhưng ngay sau đó, binh lính đã mai phục trong bóng tối ào ào xông ra, bao vây toàn bộ kho lúa.

Điền viên ngoại sắc mặt biến đổi, lùi lại vài bước hoảng hốt, "Thẩm đại nhân, chuyện này là sao?"

"Bán trộm lương thực quan, tang chứng vật chứng đầy đủ." Thẩm đại nhân nhẹ giọng, câu nói bay trong gió đêm, "Người đâu, bắt lại."

Tại nha môn Tri Châu, La Tri Châu quỳ trên đất than khóc: "Thẩm đại nhân! Hạ quan chỉ nhất thời hồ đồ thôi mà! Xin Thẩm đại nhân tha mạng!"

Thẩm Thanh Trác ngồi trước bàn, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng, "Tha mạng? Ta dựa vào gì mà phải tha mạng cho ngươi?"

La Tri Châu ngẩn người, tưởng rằng Thẩm đại nhân đang đòi hỏi lợi ích, vội nói: "Hạ quan nguyện dâng lên mười ngàn lượng bạc để kính ngài!"

Nghe vậy, Tiêu Thận mắt phượng híp lại, ánh mắt lạnh lùng u ám.

Thẩm đại nhân vẫn im lặng, chỉ khẽ cúi mắt nhìn cốc trà đang bốc khói.

"Hai mươi ngàn lượng!" La Tri Châu cuống cuồng, bò lên trước hai bước, "Không! Năm mươi ngàn lượng!"

"Ầm!" Một tiếng vang lớn, Tiêu Thận đá một cú mạnh vào con lợn béo đáng chết này.

La Tri Châu ngã xuống đất kêu gào: "Xin tha mạng, đại nhân tha mạng... Mười vạn lượng! Hạ quan nguyện dâng toàn bộ tài sản..."

"Tốt! Tốt!" Tiêu Thận phất tay áo cười lạnh, "Một tri châu nhỏ như Túc Châu, tiện tay liền có mười vạn lượng bạc trắng, trẫm cuối cùng cũng hiểu, ngân khố quốc gia rốt cuộc đã chui vào túi bọn tham quan các ngươi!"

Tri châu Túc Châu, La Tri Châu, bị bắt đền tội với một bản cung dài nhiều trang, chi tiết rõ ràng, liệt kê danh sách quan chức tham ô do Bố chính sứ Thích Hồng Quân dẫn đầu.

Hoàng thượng liền hạ lệnh, bắt Thích Hồng Quân đang ở Kham Châu, đồng thời nghiêm lệnh điều tra vụ tham ô ở ba châu Hoa Bắc, quyết tâm trừng trị hết bọn quan tham phá hoại vương pháp.

Cùng lúc đó, bốn nhà phú thương ở Túc Châu bị tịch thu tài sản và kho lúa sung công, dù trái tim bọn chúng đau đớn nhìn đống lương thực của mình bị lấy đi, nhưng vì bảo toàn tính mạng, chúng chỉ có thể nén giận mà không dám hé răng.

Khi nạn dân nhận được lương thực thật sự, đầu tiên là bàng hoàng, sau đó nước mắt rơi lã chã.

"Đúng là lương thực..." Một bà lão ngoài năm mươi, đôi tay run rẩy, nước mắt chảy dài trên má khô nứt, "Thật sự là lương thực! Có cơm ăn rồi!"

Tiếng hét này khiến nạn dân khác cũng bật khóc, một gia đình già trẻ ôm lấy túi lương thực, vừa ôm vừa khóc, dường như muốn khóc hết mọi cực khổ đã trải qua.

Còn sống, còn có thể khóc, có lương thực, là còn hy vọng.

Thẩm Thanh Trác nhìn đám nạn dân đang gào khóc, đáy mắt cũng lặng lẽ ướt đẫm.

Cuối cùng thì hắn đến chậm, lẽ ra hắn có thể cứu được nhiều người hơn nữa...

"Tiên sinh." Như cảm nhận được tâm trạng của hắn, Tiêu Thận giơ tay nắm lấy vai gầy của Thẩm Thanh Trác, "Là tiên sinh đã cứu họ, tiên sinh đã làm hết sức rồi."

Thẩm Thanh Trác miễn cưỡng nở một nụ cười, "Tiên sinh biết mà."

Tiết Sĩ Hàng hỏi: "Thẩm đại nhân, số lương thực còn lại sắp xếp thế nào?"

Kho lúa của bốn nhà phú thương lớn đến mức không thể chuyển hết về kho quan, nên quyết định mở kho tại chỗ để phân phát lương thực cứu trợ thiên tai.

Thẩm Thanh Trác cúi người thổi nhẹ vào hạt lúa, "Sau khi phát hết kho này, sẽ bán ra với giá rẻ, lương thực trong chợ sẽ được định giá ở mức tám mươi văn một đấu. Không bao lâu nữa, giá lương thực tại Túc Châu sẽ hạ xuống."

Tiết Sĩ Hàng do dự một chút, "Túc Châu đất khô cằn, dù tám mươi văn một đấu, có những dân nghèo chỉ e cũng không mua nổi..."

"Cho họ làm công đổi lương thực." Thẩm Thanh Trác xoa nắm những hạt lúa tròn đầy trong lòng bàn tay, "Để họ giúp xây lại nhà cửa cho những người bị ảnh hưởng bởi thiên tai, đóng góp cho việc tái thiết Túc Châu."

"Đại nhân cũng rõ, trong thành còn rất ít người lao động khoẻ mạnh." Tiết Sĩ Hàng thắc mắc, "Người già yếu bệnh tật sao có thể tu sửa phòng ốc?"

Thẩm Thanh Trác liếc nhìn hắn, cuối cùng nở một nụ cười, "Ai nói không có lao động khỏe mạnh? Yên tâm, sớm thôi sẽ có."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Trên xe ngựa, Tiêu Thận không yên phận, thò tay mò mẫm lấy tay tiên sinh.

"Khụ khụ khụ..." Thẩm Thanh Trác vỗ mạnh mu bàn tay hắn, liếc xéo một cái, "Thành thật chút đi."

Không biết sao, cái nhìn này khiến Tiêu Thận mềm nhũn cả người, không nhịn được mà kéo tiên sinh lên ngồi trên đùi mình.

"A!" Thẩm Thanh Trác khẽ kêu, "Ngươi nổi điên cái gì thế?"

"Điên vì tiên sinh." Tiêu Thận đáp lại nhanh chóng, điều chỉnh tư thế để tiên sinh ngồi thoải mái hơn, mặt dày lại gần thêm chút, "Ghế xe ngựa này cứng quá, ta sợ tiên sinh chịu đau, chi bằng để ta làm đệm thịt có được không?"

Thẩm Thanh Trác đập nhẹ hắn một cái, bực bội nói: "Tiên sinh đâu có yếu ớt đến thế?"

Tiêu Thận vòng tay ôm chặt tiên sinh, tay chân không dám lộn xộn, nghiêm trang đáp: "Có chứ, tiên sinh của ta là người yêu kiều nhất thiên hạ."

Không cưỡng lại được, Thẩm Thanh Trác chỉ còn cách từ bỏ giãy giụa, tựa vào lồng ngực ấm áp vững chắc của hắn.

"Chỉ một vị tri châu đã tìm ra được một triệu lượng, bọn tham quan lớn hơn chắc chắn còn nhiều hơn. Lần này quét sạch vụ án tham ô, ngân khố quốc gia cũng đỡ đi không ít." Tiêu Thận để cằm tựa lên đỉnh đầu tiên sinh, "Tất cả những thành quả này đều nhờ tiên sinh."

"Ngươi đã thỏa mãn rồi à?" Thẩm Thanh Trác cười khẽ, "Còn sớm lắm."

Tiêu Thận giả vờ bình thản, khẽ hôn lên mái tóc tiên sinh, từ tận đáy lòng thở dài: "Sao tiên sinh lại lợi hại đến vậy?"

Thẩm Thanh Trác hơi ngửa mặt lên, nhạy cảm nói: "Nói chuyện thì nói chuyện, đừng táy máy tay chân."

"Oan cho ta quá, tiên sinh!" Tiêu Thận tỏ vẻ oan ức, "Tay chân ta đều đặt đúng chỗ đây mà."

Vừa dứt lời, xe ngựa bỗng chòng chành một chút, hắn cúi đầu xuống, liền hôn trộm lên môi tiên sinh.

"Tiêu Tiểu Thất!" Thẩm đại nhân nổi giận, giãy dụa trong lòng hắn.

"Đừng, đừng nhúc nhích..." Tiêu Thận vội ôm chặt tiên sinh, cả người căng cứng, giọng càng thêm khàn khàn.

Thẩm Thanh Trác nhận ra điều không đúng, lập tức cứng người lại.

May thay lúc này, từ bên ngoài truyền đến giọng của Lý tổng binh: "Thẩm đại nhân!"

Thẩm Thanh Trác như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, vội đẩy tiểu đồ đệ ra, dịch chuyển khỏi đùi hắn.

"Lý tổng binh." Thẩm đại nhân vén áo bước xuống xe, chắp tay nói, "Nhiều ngày khổ chiến, đại nhân vất vả rồi."

"Nào có nào có, hạ quan xấu hổ." Lý đại nhân chắp tay đáp lễ, lúc này mới phát hiện thánh thượng cũng xuống xe ngựa, một tay nắm trường bào, tư thế hơi kỳ quặc.

"Thánh thượng." Sau khi hành lễ, Lý Hâm Võ nhịn không được hỏi han, "Xin hỏi thánh thượng có chỗ nào không được thoải mái?"

Tiêu Thận sắc mặt lúc xanh lúc trắng, hắng giọng đáp: "Không sao."

Đi phía trước, Thẩm Thanh Trác quay đầu nhìn lại, thấy tư thế kỳ lạ của hắn, không nhịn được cười thành tiếng.

Thấy tiên sinh nở nụ cười động lòng người, Tiêu Thận thầm nghiến răng, không nói nên lời mà đáp lại: "Tiên sinh, cứ chờ xem..."

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Hôm nay tiên sinh: Ta đợi!

Tương lai tiên sinh: Tiên sinh sai rồi mà, hmu hmu hmu...

Thẩm Thanh Trác đưa ra chiến lược đối phó cũng không phức tạp, chính là kế điệu hổ ly sơn trong ba mươi sáu kế.

Quân phản loạn dùng núi Thiên Môn làm cứ điểm, chiếm địa hình tự nhiên dễ thủ khó công, luôn chơi đùa với viện quân triều đình. Vì vậy, họ nhất định phải tìm cách phá vỡ lợi thế này. Hắn bình tĩnh phân tích:

"Ta đã điều tra hai đầu mục của quân phản loạn. Đại đương gia tên Vương Bộc, xuất thân thổ phỉ, coi như thừa kế nghiệp cha. Nhị đương gia tên Quản Hử Văn, cha từ nhỏ là Huyện thừa của huyện Thanh, thuộc Túc Châu. Vì không chịu thông đồng với đám tham quan ở Túc Châu, ông ấy bị hãm hại đến chết. Sau đó, Quản Hử Văn phải lang thang, nhờ cậy vào Vương Bộc, trở thành quân sư cho quân phản loạn."

Lý Hâm Võ tiếp lời: "Hạ quan trong quá trình giao chiến với phản quân đã nhận ra chiến thuật quân địch không phải là của đám thổ phỉ bình thường. Chẳng lẽ…?"

"Ngươi đoán không sai, người đứng sau phản quân chính là vị quân sư Quản Hử Văn này." Thẩm Thanh Trác tiến đến trước bản đồ treo trên tường, "Nhưng lần này, chúng ta muốn làm Vương Bộc tức giận, buộc hắn đuổi theo đánh chúng ta, rồi nhân cơ hội đánh chiếm sào huyệt của bọn họ."

Lý Hâm Võ trầm giọng đáp: "Quân ta từng thử tấn công mạnh, nhưng trên núi Thiên Môn có rất nhiều cạm bẫy, lại có thiên hà làm tấm chắn tự nhiên, mặc dù có thể điệu hổ ly sơn, cũng chưa chắc có thể công lên núi thuận lợi."

"Một dòng sông thôi mà, cứ vượt qua xác tướng sĩ cũng có thể qua được." Tiêu Thận lạnh lùng nói, "Chọn nơi phản quân phòng thủ yếu nhất để đột phá, phái những người giỏi bơi mang dây thừng lớn bơi qua sông, rồi dựng cầu qua sông ngay trong đêm."

Tiêu Thận vốn quen với việc chém giết trên chiến trường, nói một là một. Đại quân lập tức chia binh làm hai đường, bố trí mai phục.

Lý Hâm Võ dẫn 20 ngàn binh mã, đến trước trận nhục mạ tổ tiên mười tám đời của Vương Bộc, dùng lời lẽ thô tục, liên quan đến cả ba đời nhà phản quân. Vương Bộc vốn tính nóng nảy, đã lâu chiếm núi làm vua, tự cho mình là vua một cõi, quả nhiên giận dữ, không nghe khuyến cáo mà dẫn đại quân xuất trận.

Lý tổng binh giả vờ không địch lại, liên tục lui về phía nam, Vương Bộc thừa thắng xông lên, không hay biết một đội quân tinh nhuệ khác đã âm thầm tấn công lên núi, nhắm thẳng vào sào huyệt phản quân.

Đây là một trận chiến không có bất ngờ, quân số phản quân còn lại trong trại Thiên Môn không nhiều, đối mặt với đội quân tinh nhuệ do Tiêu Thận chỉ huy, hầu như không có sức chống đỡ.

Từ sau đại chiến ở Tự Tuy Tây, Tiêu Thận đã lâu không cầm đao giết địch, giờ mặc sức giết đến đỏ mắt, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói thanh nhã, ôn nhu: "Phản quân cũng là từ bách tính mà ra, nhớ không được lạm sát kẻ vô tội. Bắt giữ quân sư Quản Hử Văn, để tiên sinh đến đàm phán với hắn."

Đôi mắt của vị đế vương trẻ dần dần dịu lại, giơ cao trường đao dính máu, lạnh giọng quát: "Bỏ vũ khí đầu hàng, tránh chết vô ích!"

Một lát sau, Thẩm Thanh Trác ngồi trước bàn, mỉm cười nhẹ nhàng: "Quản quân sư, trăm nghe không bằng một thấy."

Thanh niên mặc áo trắng, mặt trầm tĩnh, dù đang bị bao vây trong quân địch, vẫn không che giấu được sự thanh ngạo khí khái. "Ngươi là đầu của bọn họ?" Quản Hử Văn bình tĩnh đánh giá hắn.

Thẩm Thanh Trác mỉm cười đáp: "Lời ta nói có trọng lượng."

Quản Hử Văn chậm rãi nói: "Vương Bộc dẫn đại bộ đội đi rồi, dù các ngươi có chiếm được nơi này, bọn họ vẫn còn chỗ khác để đi."

"Ta biết rõ điều đó, nên mới đến tìm quân sư đàm phán." Nụ cười của Thẩm Thanh Trác vẫn không thay đổi, "Bất luận nơi này có người già trẻ em, hầu hết đều là bách tính bình dân, có gia đình, lẽ nào quân sư không cân nhắc cho họ?"

Quản Hử Văn cười lạnh: "Thế thời như vậy, dù không làm phản tặc, cuối cùng cũng bị chết đói."

"Xem ra tin tức ở Thiên Môn Sơn hơi bế tắc rồi." Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng đáp, "Quân sư có thể phái người xuống núi hỏi thăm, tri phủ Túc Châu đã bị trừng phạt, triều đình đã gửi rất nhiều lương thực cứu trợ nạn đói, tình hình đã dần được kiểm soát."

Đồng tử của Quản Hử Văn co lại, ngữ khí hơi ngạc nhiên: "La Thừa đã bị trừng phạt?"

Thẩm Thanh Trác gật đầu nhẹ: "Không chỉ La Thừa, tất cả quan chức liên quan đến tham nhũng ở Túc Châu đều đã bị bắt."

"Tất cả?" Quản Hử Văn cười nhạo, "Vậy bây giờ phủ Túc Châu chẳng phải đã thành xác không?"

"Ngươi nói không sai." Thẩm Thanh Trác đứng dậy tỏ vẻ tôn kính, "Tham quan ở Túc Châu kết cấu với nhau, người thanh liêm bị hại chết, dù triều đình đến muộn, nhưng cuối cùng tham quan cũng bị trừng phạt."

Quản Hử Văn càng tỏ vẻ mỉa mai: "Quạ trong thiên hạ đều đen, lẽ nào người mới sẽ là thanh liêm quan phụ mẫu?"

Thẩm Thanh Trác thở dài: "Tự nhiên có. Thói đời có tham quan, nhưng cũng có những thanh quan như lệnh tôn."

Quản Hử Văn hơi lắc lư, giơ tay chống lên mặt bàn, không nói gì.

"Quan ép dân phản, dân không thể không phản." Thẩm Thanh Trác tiếp tục nói, "Nhưng bây giờ triều đình đã thanh trừng tham quan, dân có thể ăn no, nếu quân phản loạn tiếp tục đánh với quan binh, chịu khổ vẫn là bách tính. Quân sư không muốn dân chúng sống tốt hơn sao?"

Im lặng một hồi lâu, Quản Hử Văn mới ngẩng lên: "Ngươi đang nói vu khống."

Thẩm Thanh Trác nhận thấy sự dao động, liền bộc lộ thân phận: "Ta là Thái phó đương triều, phụng mệnh hoàng thượng điều tra vụ tham nhũng ở Túc Châu. Hôm nay, ta trịnh trọng cam kết, chỉ cần quân phản loạn chấp nhận chiêu an của triều đình, triều đình sẽ không làm tổn thương các ngươi, mà còn sắp xếp kết quả tốt nhất."

Lúc này, ngoài cửa, Tiêu Thận đã rất thiếu kiên nhẫn, thần sắc như một con thú hoang bị kéo đi khỏi con non, cố gắng kiềm chế không phá cửa mà vào.

"Két…" Một tiếng, cửa phòng mở ra từ bên trong, Thẩm Thanh Trác bước ra, đầu váng mắt hoa, suýt ngã.

"Tiên sinh!" Tiêu Thận bước nhanh tới đón tiên sinh, "Tiên sinh, ngài sao vậy?"

"Không sao, chỉ hơi mệt một chút thôi." Thẩm Thanh Trác trấn tĩnh lại, đứng thẳng người, "Tiếp tục thực hiện theo kế hoạch."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Sự tình phát triển đều nằm trong tay Thẩm Thanh Trác. Sau khi hắn thuyết phục được Quản Hử Văn, lập tức dẫn quân truy kích. Lý tổng binh cùng lúc quay trở lại đường cũ, hình thành thế bao vây hai mặt, kẹp quân phản loạn ở giữa. Lập tức, quản quân sư bị phái ra, cùng Vương Buộc trao đổi từ xa.

Tin tức triều đình phát lương thực nhanh chóng lan rộng trong quân đảo chính, kích thích lòng quân. Ai cũng không muốn tiếp tục làm phản tặc nếu có thể được ăn đủ no và tiếp tục sống.

Vương Buộc thấy không còn cách cứu vãn, dưới sự khuyên bảo của Quản Hử Văn, đã chấp nhận chiêu an của triều đình. Cuối cùng, phản loạn Túc Châu đã lắng xuống.

"Thánh thượng, ngài có thể trở về cung." Thẩm Thanh Trác làm động tác "thỉnh", "Phản loạn đã được dẹp yên, tân nhậm tri châu sắp được bổ nhiệm, Túc Châu không còn gì làm ngài lo lắng."

Tiêu Thận nắm tay hắn, "Tiên sinh cùng ta hồi cung."

"Tiên sinh không thể đi ngay bây giờ." Thẩm Thanh Trác lắc đầu, "Tối đa mười ngày, sau mười ngày tiên sinh sẽ trở về cung."

"Vậy ta cũng không đi." Tiêu Thận đùa giỡn, "Tiên sinh muốn làm gì, ta sẽ bồi tiên sinh."

Thẩm Thanh Trác mặt mày trầm xuống, "Không nghe lời tiên sinh sao?"

Tiêu Thận không nói gì, chỉ yên lặng lỏng tay ra, quay đầu đi.

Thẩm Thanh Trác trong lòng có chút hối hận, tiến lên một bước, ngoắc đầu ngón tay của hắn, thấp giọng dụ dỗ: "Ngươi về cung trước, dọn dẹp Thích thị xong, tiên sinh sẽ trở về."

Tiêu Thận vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng đã chuyển sang trạng thái dễ dàng, đổi khách làm chủ, nắm chặt tay tiên sinh.

Thẩm Thanh Trác mềm lòng, tiếp tục dụ dỗ: "Tối nay tiên sinh sẽ chơi cờ với ngươi, ngày mai tự mình đưa ngươi lên ngựa."

"Chỉ là chơi cờ sao?" Tiêu Thận quay lại, ánh mắt sáng lên, "Không thể làm gì khác sao?"

"Cái gì khác..." Thẩm Thanh Trác ngẩn người, lập tức phản ứng, mặt đỏ bừng, thấp giọng mắng, "Từ sáng đến tối còn muốn chút không đứng đắn."

Nói xong, hắn rút tay về và định ra ngoài.

"Cái gì không đứng đắn?" Tiêu Thận lại nắm tay tiên sinh, hỏi, "Tiên sinh nghĩ ta nghĩ không đứng đắn sao? Lẽ nào tiên sinh cũng..."

"Thẩm đại nhân không xong! Dịch bệnh bùng phát!" Một giọng nói hoảng hốt cắt ngang câu hỏi của hắn.

Thẩm Thanh Trác dừng lại bước chân, "Ngươi nói gì?"

Để ngăn chặn dịch bệnh, hắn đã cách ly bách tính nhiễm bệnh và đốt cháy toàn thành để tiêu độc.

Tiết Sĩ Hàng thở hổn hển nói: "Có bệnh nhân không nghe khuyên, lén lút chạy về nhà, không chỉ làm cả gia đình nhiễm bệnh mà còn lây cho hàng xóm!"

Thẩm Thanh Trác mặt tối sầm lại, may mà phía sau có đôi tay vững chắc đỡ lấy hắn.

Dịch bệnh đáng sợ vì tính lây lan cao, đặc biệt trong khí trời nóng bức, bệnh độc phát triển nhanh. Nếu phòng dịch có lỗ hổng, ôn dịch sẽ lan rộng không thể kiểm soát.

"Một đám đồ lợn!" Tiêu Thận nghiến răng nói, "Không bắt được sao?"

"Bắt lại, bắt lại!" Tiết Sĩ Hàng gật đầu, "Đại nhân, hiện nay nên làm gì?"

Thẩm Thanh Trác ổn định lại, bình tĩnh ra lệnh: "Cách ly nhanh nhất có thể, tất cả những người có khả năng tiếp xúc với bệnh nhân đều phải cách ly, làm trái lệnh thì giết không cần luận tội!"

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Hơn trăm khu ốc xá bị cách ly để ngăn chặn lây lan dịch bệnh. Triều đình đã phái y sư tới ngày đêm thu thập và phân tích nguồn gốc dịch bệnh, cố gắng tìm phương pháp điều trị hiệu quả.

Thẩm Thanh Trác dùng mảnh lụa che miệng mũi, đi tới khu cách ly để điều tra tình hình dịch bệnh.

Một y sư từ trong nhà đi ra, giữ khoảng cách với Thái phó, từ xa trả lời: "Thẩm đại nhân, loại dịch bệnh này từng có ghi chép, rất tương tự với bệnh trạng của hồng mụn nhọt ôn."

Nghe vậy, Thẩm Thanh Trác cảm thấy lo lắng, hỏi: "Có thể có cách triệt để trị tận gốc không?"

Y sư trả lời: "Thẩm đại nhân đã quyết định rất nhanh, nhờ có biện pháp cách ly kịp thời, những người nhiễm bệnh nhẹ vẫn còn có hy vọng sống. Nhưng với những người bị nặng..."

"Ta hiểu." Thẩm Thanh Trác thở ra một hơi, "Thuốc men không đủ, nhân lực cũng thiếu, ta sẽ nghĩ cách bổ sung. Các ngươi cứ cố gắng hết sức."

Y sư cúi đầu chào: "Vâng, đại nhân!"

Thẩm Thanh Trác thông báo một số điểm cần chú ý trong việc phòng dịch và chữa bệnh, khi đang chuẩn bị quay người rời đi, một người đàn ông trung niên đột ngột lao ra từ khu cách ly, vừa chạy vừa phun máu tươi: "Ta không muốn chết... Ta không nên chết!"

Y sư kinh hãi hét lên: "Người đâu, mau đưa bệnh nhân trở lại!"

Thẩm Thanh Trác theo bản năng lùi lại phía sau. Không ngờ người đàn ông kia lại lao thẳng tới hắn: "Tại sao lại nhốt ta? Cứu ta... Ta muốn sống!"

Thẩm Thanh Trác vội vàng chạy đi, nhưng vẫn bị người đàn ông nhiễm bệnh nắm lấy vạt áo. May mắn lúc đó, quan binh kịp thời đuổi đến và kéo người đàn ông trở lại.

Không dám chần chừ lâu, Thẩm Thanh Trác lập tức trở về biệt thự.

Hướng Thần vội vàng tiến lên đón: "Chủ nhân! Ngài đi đâu?"

Hắn đã bận rộn mấy ngày nay, không để ý được mọi việc, để chủ nhân phải hành động một mình.

"Ta không sao, chỉ đi qua khu cách ly... khụ khụ khục..." Thẩm Thanh Trác đứng ngoài cửa, tháo miếng lụa che miệng mũi, cởi áo khoác ném xuống đất, ra lệnh cho thị vệ đem đi đốt, sau đó mới bước vào.

Hướng Thần lo lắng: "Chủ nhân đừng đi khu cách ly nữa, để ta đi truyền lời thay ngài."

"Dược vật nhân thủ còn chưa đủ, nhượng Tiết Sĩ Hàng lại nghĩ cách điều thêm người đến... khụ khục..." Thẩm Thanh Trác nhíu mày, "Ngoài ra, trước đây có nạn dân lưu vong ở Kham Châu, có khả năng cũng đã nhiễm dịch bệnh. Phải thông báo Kham Châu chuẩn bị sẵn sàng, tuyệt đối không để dịch bệnh lan rộng."

"Rõ." Hướng Thần đáp, nhìn chủ nhân: "Chủ nhân, ngài cần nghỉ ngơi."

"Chờ mới nhậm chức tri châu đến, ta sẽ nghỉ một chút." Thẩm Thanh Trác mệt mỏi ngồi vào bàn, bắt đầu viết công văn gửi tới Kham Châu.

Đến bữa tối, hắn ho khan liên hồi, cảm thấy đầu óc choáng váng. Giơ tay lên trán, nhiệt độ cao bất thường khiến hắn lo lắng.

Trong đầu Thẩm Thanh Trác nảy ra một ý nghĩ không ổn. Thân thể này vốn kém, sức đề kháng yếu, lẽ nào hắn đã nhiễm bệnh khi đi tới khu cách ly...

"Thúc thúc ăn đi!" No No đứng trên ghế, cố gắng đưa rau cho Thẩm thúc thúc.

Thẩm Thanh Trác miễn cưỡng cười, đặt đũa xuống: "Các ngươi ăn trước, ta cần nghỉ ngơi một chút."

Tiết Sĩ Hàng khuyên nhủ: "Đại nhân, ngài chưa ăn gì cả, hãy ăn chút gì rồi hãy nghỉ."

"Không được, đợi ta tỉnh ngủ rồi tính." Thẩm Thanh Trác không dám động đũa, nhưng khi vừa đứng lên, cả người lảo đảo, ngã xuống đất.

Bên tai là tiếng kinh hô ầm ĩ, may mắn sau cơn ngất ngắn ngủi, Thẩm Thanh Trác tự tỉnh lại.

"Chủ nhân!" Hướng Thần vội vàng chạy ra ngoài: "Ta đi gọi y sư!"

Quản hử văn trấn an: "Có lẽ do mệt nhọc mấy ngày nay, không cẩn thận bị cảm lạnh, không nhất định là..."

"Ta... khụ khục..." Thẩm Thanh Trác khoát tay, cố hết sức kéo màn giường xuống, "Các ngươi đi ra ngoài, không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được vào."

No No tuổi nhỏ, không hiểu chuyện gì, chỉ thấy Thẩm thúc thúc không khỏe, suýt khóc lên, quản hử văn vội ôm lấy nàng, quay người đi ra ngoài.

Tiết Sĩ Hàng đứng trước giường, thần sắc nghiêm nghị: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Buổi trưa, ta tới khu cách ly." Thẩm Thanh Trác nhắm mắt, hơi thở càng ngày càng yếu, "Có một bệnh nhân... lao về phía ta..."

Tiết Sĩ Hàng sững người, lập tức nổi giận: "Bọn họ thật là bội bạc! Chính mình chết còn muốn kéo người khác theo!"

"Chuyện này, không được nói với ai, phòng ngừa gây ra hoảng loạn." Thẩm Thanh Trác nằm trên giường, cảm thấy toàn thân như có lửa cháy, "Ngươi cũng ra ngoài đi, chờ y sư đến..."

Giờ khắc này, điều duy nhất khiến hắn an tâm là sáng sớm đã tự tay đưa tiểu đồ đệ về kinh thành. Lúc này, tiểu đồ đệ đã rời xa dịch bệnh, cũng đã xa hắn...

Không biết đã ngủ bao lâu, mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, lập tức màn giường bị kéo ra.

"Ta đã nói..." Hắn dồn hết sức, mở mắt ra, vừa nhìn thấy người đến, lập tức tỉnh lại.

"Đi..." Không biết từ đâu có thêm chút sức lực, hắn chống người dậy, thấp giọng quát: "Hồi cung đi!"

"Ta đã biết, ta đã biết..." Tiêu Thận một đường chạy như bay trở về, người đẫm mồ hôi, mắt đỏ hoe hét lớn: "Tiên sinh! Ngài còn muốn ta đi đâu?"

"Ngươi, bình tĩnh một chút, Tiểu Thất..." Thẩm Thanh Trác cố gắng lừa hắn đi, "Tiên sinh chỉ là sốt nhẹ... Ngươi ra ngoài trước..."

Chưa kịp dứt lời, người đứng đầu giường bỗng cúi xuống, một tay ôm chặt lấy eo hắn, tay kia nắm chặt cằm, không nói lời nào mà hôn xuống.

Trong khoảnh khắc này, tựa như đất trời sụp đổ.

Thẩm Thanh Trác cố gắng giằng co, nhưng cơ thể yếu ớt không thể đấu lại được tiểu đồ đệ.

Trong tuyệt vọng, giọt lệ nóng bỏng từ khóe mắt rơi xuống, Tiêu Thận tiếp tục ép đầu lưỡi vào miệng hắn.

"Như vậy, tiên sinh cũng không cần đuổi ta đi." Một lát sau, Tiêu Thận rút môi ra, nụ cười điên cuồng bỗng trở nên tỉnh táo, "Sinh cùng chăn, chết chung huyệt. Tiên sinh nếu như biến mất, ta tuyệt đối không sống nổi."

Đại Ung mất đi một quân chủ vẫn có thể tiếp tục tồn tại, nhưng Tiêu Thận không có Thẩm Thanh Trác thì không thể sống nổi.

Nụ hôn này rơi xuống, làm Thẩm Thanh Trác tiêu hao hoàn toàn chút sức lực còn sót lại. Hắn nằm vô lực trên chiếc giường nhỏ, chỉ biết thầm nghĩ rằng đồ đệ của mình bướng bỉnh như một con lừa. Lúc này, hắn chỉ có thể hướng lên trời mà cầu nguyện, mong rằng đây chỉ là cảm lạnh, chứ không phải bệnh dịch chết người.

Ngay sau đó, vị thái y được triệu gấp gáp đến, vừa thấy thánh thượng liền quỳ xuống hành lễ: "Thánh thượng."

"Mau lên, xem bệnh cho Thái phó cẩn thận," Tiêu Thận nén lòng lo lắng, giọng nói đầy thúc giục.

Thái y vội vàng đứng dậy, kéo rèm lên rồi bắt mạch. Một lát sau, hắn hỏi: "Thái phó, trước mắt có thấy khó chịu ở đâu không?" 

"Đau đầu, ho khan, toàn thân rã rời..." Thẩm Thanh Trác cố gắng trả lời, "Nhưng hiện tại vẫn chưa nổi mẩn đỏ…" 

Tiêu Thận lo lắng hỏi: "Không nguy hiểm chứ?" 

Thái y lau mồ hôi trên trán, cẩn thận trả lời: "Triệu chứng này khá giống với giai đoạn đầu của bệnh dịch, nhưng vẫn có khác biệt. Người nhiễm bệnh dịch thường phát ban đỏ trong vòng hai canh giờ, cho nên..." 

"Cho nên không phải bệnh dịch?" Tiêu Thận ngắt lời, phấn khích lao tới nắm chặt tay tiên sinh, "Nghe thấy không, tiên sinh? Không phải bệnh dịch! Tiên sinh sẽ không sao mà..."

Thái y vẫn cẩn trọng: "Tuy nhiên, Thái phó tốt nhất vẫn nên uống thuốc phòng dịch."

Thẩm Thanh Trác yếu ớt cười: "Thái y, cho mọi người trong phủ cùng uống… Để ngừa vạn nhất." 

"Không có vạn nhất gì hết!" Tiêu Thận nắm lấy tay tiên sinh, đặt lên môi hôn nhẹ, "Tiên sinh đừng sợ, ta ở đây mà..."

Thái y lui ra ngoài, nhanh chóng đi chuẩn bị thuốc. Sau khi trị liệu xong, Thẩm Thanh Trác không thể chịu nổi nữa mà ngất đi. Tiêu Thận quỳ trước giường, nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt và vầng trán ướt đẫm mồ hôi của tiên sinh, lòng ngập tràn đau đớn và bất lực. Hắn tự mình cởi áo, lấy nước ấm lau mồ hôi cho tiên sinh, cẩn thận như đang chăm sóc một món đồ quý giá.

Thẩm Thanh Trác tỉnh lại trong lòng Tiêu Thận, hắn khẽ gọi: "Tiên sinh?" 

"Tiên sinh, uống thuốc trước đã," Tiêu Thận cẩn thận ôm Thẩm Thanh Trác vào lòng, dùng muỗng đút từng ngụm thuốc. Thuốc đắng như hoàng liên khiến Thẩm Thanh Trác nôn ra.

Tiêu Thận lòng đầy xót xa, vỗ nhẹ lưng tiên sinh rồi đút nước ấm. 

"Ngươi cũng phải uống thuốc..." Thẩm Thanh Trác cố nén buồn nôn, tay níu lấy áo Tiêu Thận, giọng khàn khàn dặn dò, "Nghỉ ngơi đi, cách xa ta một chút..." 

Hắn lo lắng rằng dù không phải bệnh dịch, nhưng trong quá trình truyền nhiễm, bệnh có thể biến đổi.

"Tiên sinh nói nhảm rồi," Tiêu Thận hôn nhẹ lên trán đầy mồ hôi của tiên sinh, "Chỉ là cảm lạnh thôi, không sao cả." 

Thẩm Thanh Trác khép hờ đôi mắt: "Cảm lạnh gì chứ... Cảm lạnh cũng có thể lây đó..."

Tiêu Thận không trả lời nữa, hắn nhẹ nhàng hôn lên môi tiên sinh. Đêm đó, khi Tiêu Thận vén áo sơ mi thấm đẫm mồ hôi của mình, trên vai trắng tuyết bỗng nổi lên những vết mẩn đỏ. Đôi mắt hắn tối lại, hắn lập tức sai người gọi thái y đến.

Thái y cẩn thận quan sát, liếc nhìn vẻ mặt lo lắng của thánh thượng, rồi đáp: "Những mẩn đỏ này không giống triệu chứng của bệnh dịch..." 

Tiêu Thận thở phào: "Ừm ừm, không giống là được rồi..."

"Thái phó suy yếu do vất vả mấy ngày qua, lần này bệnh phát ra mạnh hơn," Thái y vẫn không dám chắc chắn, lắp bắp an ủi, "Chỉ cần chăm sóc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ khỏi."

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Thẩm đại nhân ngã bệnh, trong khi ở Túc Châu không còn ai thân cận, tình thế trở nên hỗn loạn. May mắn, Tiêu Thận kịp thời tiếp quản mọi việc, một bên ra lệnh điều động nhân lực và vật lực, một bên không ngủ không nghỉ chăm sóc tiên sinh.

Thái y đã cho tiên sinh uống định tâm hoàn, nhưng tình trạng không có cải thiện, người vẫn sốt cao không hạ, nằm mê man suốt ngày trên giường, thậm chí thuốc cũng không uống vào được. Tiêu Thận sốt ruột không còn cách nào, đành ngậm thuốc trong miệng, dùng tay nhéo cằm tiên sinh rồi từng ngụm từng ngụm đút thuốc cho người, sau đó còn phải dùng lưỡi lau sạch những giọt nước thuốc đắng còn lại trong miệng. Tiên sinh rất sợ khổ.

Trong lúc đó, cơn sốt kéo dài khiến Thẩm Thanh Trác không thể ngủ yên, sau lưng nổi mẩn đỏ ngứa ngáy không chịu nổi, trong cơn mơ màng, tiên sinh rên lên khe khẽ vì khó chịu. Tiêu Thận hỏi ý kiến thái y, sau đó ngâm mình trong nước đá để hạ nhiệt cơ thể, rồi trở lại giường ôm lấy tiên sinh vào lòng, đôi tay lạnh lẽo của hắn nhẹ nhàng vuốt ve lưng tiên sinh, giảm bớt cơn ngứa.

Đêm đó, Thẩm Thanh Trác ho dữ dội. Tiêu Thận tỉnh ngay khi nghe tiếng ho đầu tiên, bàn tay lớn nhẹ nhàng vỗ về lưng tiên sinh, lòng đầy lo lắng nhưng không biết làm thế nào để giúp người bớt đau đớn. Nếu có cách để chuyển bệnh này sang hắn, thì tốt biết mấy.

"Tiểu Thất ơi..." Thẩm Thanh Trác thì thầm, đôi mắt đào hoa vốn sắc bén nay trở nên đờ đẫn, giọng nói yếu ớt như làn gió thoảng qua.

"Ta ở đây, Tiểu Thất ở ngay đây..." Tiêu Thận ôm lấy tiên sinh, dịu dàng nói, "Tiểu Thất sẽ luôn bên cạnh người, tiên sinh không cần sợ."

Thẩm Thanh Trác áp khuôn mặt nóng bừng vào ngực lạnh của Tiêu Thận, thì thào: "Tiểu Thất, ta mơ thấy lúc ngươi còn nhỏ... thật là hung dữ..."

Những ngày mê man, Thẩm Thanh Trác đã mơ nhiều giấc mơ kỳ lạ, nhưng chỉ nhớ mơ hồ về cậu học trò nhỏ khi còn mười hai tuổi. Tiêu Thận dẫu lòng đau đớn nhưng không dám để lộ, chỉ cố gắng cười nhẹ: "Tiên sinh, người nhanh khỏe lại đi, Tiểu Thất từ nay sẽ nghe lời, không bao giờ làm người tức giận nữa đâu."

Thẩm Thanh Trác cười nhẹ: "Tiểu Thất, nếu lần này tiên sinh không qua được, ngươi nhất định phải..."

"Không có nếu gì hết." Tiêu Thận ngắt lời, vuốt mái tóc ướt đẫm của tiên sinh, hôn nhẹ lên trán người, "Ta đã nói rồi, dù có đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ theo tiên sinh. Vì ta, tiên sinh cũng phải nhanh chóng khỏe lại."

Thẩm Thanh Trác nhắm mắt, lệ nóng từ khóe mắt tràn ra. Hắn như chiếc lá lục bình không gốc, đời này chẳng còn gì để níu kéo. Nhưng Tiểu Thất lại như tảng đá nặng, giữ hắn lại và lấp đầy khoảng trống trong lòng hắn.

Sau đó, Thẩm Thanh Trác tiếp tục chìm vào hôn mê, nhưng may mắn là thuốc không bị nôn ra, và những vết mẩn đỏ sau lưng cũng không lan rộng thêm.

Hướng Thần lo lắng nhìn Thẩm Thanh Trác, không nhịn được nói: "Thánh thượng cần nghỉ ngơi, để thuộc hạ chăm sóc chủ nhân."

"Không cần." Tiêu Thận trả lời, giọng chứa đựng sự mệt mỏi sâu sắc, "Diệu Thủ thần y đến chưa?"

"Ngày mai sẽ đến." Hướng Thần đáp.

Ngày hôm sau, Diệu Thủ Thần Y đến biệt thự. Tiêu Thận không nhìn ông ta một cái, chỉ khàn giọng thúc giục: "Mau chữa trị."

Diệu Thủ hơi nhíu mày, có vẻ không vui, nhưng khi thấy Thẩm Thanh Trác đang nằm trên giường, vẻ mặt ông ta dịu đi và tiến lại gần. Vén màn giường lên, ông ta nhìn thấy một mỹ nhân gầy gò, yếu ớt đang nằm đó. Tuy khuôn mặt tiều tụy vì bệnh tật, nhưng vẻ đẹp thanh thoát vẫn khiến người khác rung động.

Diệu Thủ ngồi xuống cạnh giường, cầm lấy cổ tay gầy guộc của Thẩm Thanh Trác để bắt mạch. Tiêu Thận cau mày, kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi của ông ta, và để Diệu Thủ kiểm tra những vết mẩn đỏ sau lưng tiên sinh.

"Không phải cảm lạnh." Diệu Thủ buông tay ra, kiểm tra cằm và lưỡi, rồi nói chắc nịch: "Là dịch bệnh."

Tiêu Thận sững người, tiến lên một bước, lớn tiếng quát: "Ngươi nói bậy!"

"Dịch bệnh thường phát bệnh rất nhanh, hầu hết người nhiễm chỉ sống được vài ngày." Quản Hử Văn giải thích, "Nhưng Thẩm đại nhân đã bệnh hơn mười ngày mà vẫn chưa chuyển biến xấu."

"Bởi vì trong cơ thể hắn có một loại độc tố, tình cờ giúp ngăn chặn dịch bệnh." Diệu Thủ trả lời nhẹ nhàng, "Vì vậy mà bệnh của hắn khác với những người nhiễm bệnh khác, và mức độ nhiễm cũng giảm đáng kể."

"Ngươi nói gì?" Tiêu Thận ngạc nhiên.

Diệu Thủ nhìn Tiêu Thận rồi giải thích: "Nói đơn giản, trong cơ thể Thẩm đại nhân đã có chất kháng dịch, nhờ đó mà bệnh tình không nghiêm trọng."

Niềm vui bừng lên trong lòng Tiêu Thận, nhưng ngay sau đó, hắn cau mày hỏi: "Vậy tại sao vẫn chưa khỏi hẳn?"

Diệu Thủ trả lời một cách thiếu kiên nhẫn: "Thân thể vị đại nhân này đã yếu đi rất nhiều do tích tụ độc tố trong thời gian dài. Cơ thể hắn làm sao có thể chịu nổi khi cùng lúc phải chống chọi với cả lạnh và dịch bệnh?"

"Độc tố?" Tiêu Thận chợt nhớ ra, "Độc từ đâu đến?"

"Ta làm sao biết?" Diệu Thủ liếc nhìn Thẩm Thanh Trác, "Nhưng có thể nói, chính loại độc này đã cứu hắn."

Lúc này, Thẩm Thanh Trác chậm rãi mở mắt. Tiêu Thận nhanh chóng tiến đến bên giường, nắm chặt tay tiên sinh. Diệu Thủ nhẫn nại lặp lại kết quả chẩn đoán với thái độ hoàn toàn khác trước.

Thẩm Thanh Trác thở dốc, ho vài tiếng rồi nói khẽ: "Có phải là do huân hương không?"

Suốt mấy năm qua, mọi thứ từ ăn, mặc đến ở đều được tách biệt, và những người xung quanh hắn đều rất trung thành. Duy chỉ có huân hương do Thái hoàng thái hậu ban tặng là nguồn gốc khả nghi duy nhất.

Diệu Thủ gật đầu: "Có thể. Loại độc này tích tụ trong cơ thể theo thời gian, liều lượng rất nhỏ nên khó phát hiện, nhưng đủ để làm suy yếu thân thể. Nếu cứ tiếp tục, chỉ cần một trận cảm lạnh nhỏ cũng có thể lấy mạng ngươi."

Tiêu Thận nghiến răng, cơ mặt căng cứng vì tức giận: "Lão bà độc ác..."

Thẩm Thanh Trác thở dài: "Thì ra là vậy... Xem như nhờ họa mà được phúc..."

Diệu Thủ nói tiếp: "Trước mắt, ta có thể cho ngươi thuốc chữa bệnh, nhưng để loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể thì cần một số dược liệu quý hiếm, và có thể sẽ mất thời gian để tìm đủ."

Tiêu Thận buông tay tiên sinh, đứng dậy, trầm giọng ra lệnh: "Hồi cung đi."

Trong hoàng cung Đại Ung, có vô số dược liệu quý giá, không nơi nào thích hợp hơn để tiên sinh dưỡng bệnh.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Túc Châu tân nhậm tri châu chính thức tiếp nhận nhiệm vụ, các cấp quan chức khác cũng lần lượt vào đúng vị trí, theo chỉ thị của Thẩm đại nhân để lại, tất cả đều đâu vào đấy trong việc kiểm soát ôn dịch và tái thiết sau thiên tai.

Trên đường hồi cung, Thẩm Thanh Trác vẫn hôn mê bất tỉnh. Xe ngựa chạy trên đại lộ rộng rãi, khi gặp thủy lộ thì đổi sang thuyền. Tiêu Thận không ngừng ôm chặt tiên sinh vào lòng, không để hắn chịu bất kỳ xóc nảy nào. Hắn nâng niu tiên sinh như thể chỉ sợ vô tình làm rơi hoặc tổn thương người trong lòng, đến mức hận không thể xé lồng ngực, móc trái tim ra, rồi giấu tiên sinh cẩn thận vào đó.

Mặc dù Tiêu Thận bảo vệ kỹ lưỡng, Thẩm Thanh Trác vẫn bị xóc nảy mà nôn thốc nôn tháo. Diệu thủ chỉ có thể theo sát phía sau, thỉnh thoảng đút cho tiên sinh một viên thuốc. Cứ thế, họ đi cả ngày lẫn đêm, cuối cùng cũng về đến hoàng cung vào cuối tháng.

Cửa cung mở ra, xe ngựa thẳng tiến vào trong. Khi đến trước cửa cung, Tiêu Thận bế ngang tiên sinh xuống xe ngựa. "Thánh thượng vạn an," cung nhân đồng loạt quỳ xuống thỉnh an khi hắn đi qua. Diệu thủ hơi ngẩn người, yên lặng theo sau. Hắn từ lâu đã đoán được thân phận của người này không tầm thường, nhưng không ngờ lại là đế vương tối cao của Đại Ung.

"Thánh thượng!" Tiểu Hoa Quế vội vàng tiến lên, lo lắng hỏi, "Tất cả đã chuẩn bị xong, Thẩm đại nhân thế nào rồi?"

"Đưa Diệu Thủ đến Thái y viện, hắn cần gì, cứ cho hắn." Thánh thượng không ngoảnh lại, chỉ nhanh chóng bước thẳng về tẩm điện.

"Ừm..." Thẩm Thanh Trác phát ra một tiếng rên khi được đặt lên giường.

"Không sao đâu, tiên sinh, chúng ta đã về nhà." Tiêu Thận cúi người hôn lên trán hắn, rồi dịu dàng hôn lên đôi môi nhợt nhạt, dùng nước bọt của mình làm ướt môi tiên sinh, "Tiểu Thất đã mang tiên sinh về nhà rồi."

"Về nhà..." Thẩm Thanh Trác thì thầm lặp lại, nhưng trong lòng nghĩ, có lẽ đời này hắn không thể trở về ngôi nhà ở thế giới khác.

Mấy ngày sau, Thẩm Thanh Trác cuối cùng cũng tỉnh lại. Khi đó, Tiêu Thận đang cởi xiêm y của hắn, nhẹ nhàng đặt hắn vào thùng nước tắm ngâm dược liệu. Tiên sinh ý thức mơ hồ, Tiêu Thận cũng ngồi vào bồn tắm, cẩn thận đỡ tiên sinh không để hắn chìm vào nước thuốc. Hơi nước bốc lên dần dần, làm cho khuôn mặt tái nhợt của Thẩm Thanh Trác hồng hào trở lại, trông như đã có chút sức sống.

Tiêu Thận chăm chú nhìn gương mặt tiên sinh, đột nhiên phát hiện đôi mi dày khẽ run rẩy. Rồi một chớp mắt sau, đôi mắt đào hoa mờ mịt dần mở ra. Trong đáy mắt vẫn còn chút mơ hồ, như đang ở trong một thế giới xa lạ, ánh nhìn đong đầy những cảm xúc khó tả, nhìn Tiêu Thận đến mức hắn thất thần không nói nên lời.

Môi Thẩm Thanh Trác khẽ mấp máy, hắn cố đưa tay lên muốn chạm vào khuôn mặt anh tuấn ẩn sau lớp sương mờ, nhưng nhanh chóng bất lực để tay rơi xuống nước. Tiêu Thận vội vàng nắm chặt tay tiên sinh, nhưng kết quả là tiên sinh mất thăng bằng, cả người ngã vào hắn.

"Tiên sinh ơi..." Tiêu Thận khẽ gọi, giọng như nghẹn lại, không dám xác nhận liệu tiên sinh có lại rơi vào cơn mê không.

Thẩm Thanh Trác tựa vào Tiêu Thận, giọng nói mang theo chút ý cười: "Đối xử với bệnh nhân có phản ứng như vậy, có phải là hơi không nhân đạo không, Tiểu Thất hửm?"

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Tiên sinh: Ỷ ta bị bệnh, muốn làm gì thì làm hả?

Sói con: Huhu ta đợi mà, ta sẽ tiếp tục đợi!!

Khoảng thời gian gần đây, Tiêu Thận thường xuyên bên cạnh chăm sóc Thẩm tiên sinh, thỉnh thoảng có những phản ứng tự nhiên nhưng đều bị hắn cố tình bỏ qua. Nhìn tiên sinh ngày càng yếu đi vì bệnh tật, sắc mặt dần trở nên nhợt nhạt, gầy guộc như một bông hoa tươi tắn đang héo tàn trong tay hắn, Tiêu Thận chỉ hận không thể suốt ngày đêm nắm chặt tay tiên sinh, chẳng còn tâm trí để nghĩ đến những thứ khác.

Giờ đây, khi tiên sinh bất ngờ ngã vào lòng hắn, hơi thở dịu dàng cùng ngón tay mềm mại vô tình chạm vào nhau, Tiêu Thận không thể kiềm chế được, đôi mắt hắn đỏ hoe, nghẹn ngào gọi: "Tiên sinh ơi, tiên sinh à..."

Thẩm Thanh Trác hơi nhắm mắt, nhẹ nhàng đáp lại từ sâu trong cổ họng: "Ừm..." Trong suốt thời gian bệnh nặng, giọng của tiểu đồ đệ vẫn luôn vang lên bên tai, từng tiếng gọi hắn, kéo hắn từ ranh giới giữa sự sống và cái chết trở về.

"Tiên sinh ơi, ta thật sự yêu người." Tiêu Thận nói như một lời khẳng định, lần này tiên sinh thực sự tỉnh lại. Hắn nắm chặt tay Thẩm Thanh Trác, cùng người chậm rãi chạm vào lớp nước ấm.

Một lúc sau, Thẩm Thanh Trác mở miệng: "Khó chịu, chóng mặt..."

Chỉ một câu nói đã kéo Tiêu Thận từ cơn sóng cảm xúc trở lại hiện thực. Hắn ngoan ngoãn bế tiên sinh lên, nhẹ nhàng rửa sạch rồi đưa người về giường. Tiêu Thận cẩn thận lau khô cơ thể gầy guộc của tiên sinh và giúp người mặc lại áo lụa.

Khi chính mình cũng mặc xong, theo phản xạ, hắn đưa tay về phía tiên sinh, nhưng lại phát hiện Thẩm Thanh Trác đang khẽ khép hờ mắt nhìn hắn. Ánh mắt tiên sinh mơ màng, như một cái gì đó vừa lười biếng vừa mê hoặc, khiến tim Tiêu Thận đập loạn nhịp.

"Ta chỉ là muốn thoa thuốc cho tiên sinh," hắn vội vàng giải thích.

"Ta có nói gì ngươi đâu." Thẩm Thanh Trác mỉm cười, khoác tay lên cánh tay Tiêu Thận, nhẹ giọng nói: "Bôi thuốc đi."

Tiêu Thận lấy ra một loại thuốc mỡ được chế tạo đặc biệt để giảm sưng tấy và ngứa ngáy, không để lại sẹo. Nhẹ nhàng thoa thuốc lên những đốm đỏ trên lưng, Tiêu Thận cố gắng giữ động tác thật cẩn thận, nhưng Thẩm Thanh Trác vẫn phản ứng nhạy cảm, khẽ run lên.

"Ta nhẹ nhàng mà, tiên sinh à." Tiêu Thận trấn an, vừa nói vừa xoa thuốc để dược liệu thẩm thấu.

Thẩm Thanh Trác cố gắng không phát ra âm thanh kỳ lạ, cắn nhẹ vào mép chăn. Còn Tiêu Thận, nhìn thấy tiên sinh gầy yếu, thân hình mong manh, trái tim hắn lại loạn nhịp, càng khiến hắn khó mà tập trung.

Cuối cùng, sau khi thoa xong thuốc, Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng kéo áo lại và nhìn Tiêu Thận đang ngồi bên cạnh, không nhịn được bật cười. Nhận thấy bị cười nhạo, Tiêu Thận mặt đỏ bừng, nghiêm giọng nói: "Tiên sinh ơi?"

Thẩm Thanh Trác biết mình không phải đối thủ của Tiêu Thận, chỉ có thể cười xin tha: "Tiên sinh là bệnh nhân đó, ta là bệnh nhân đó nha..."

Tiêu Thận nhìn tiên sinh, không còn cách nào khác ngoài ôm chặt lấy người vào lòng. "Người cứ trêu ta đi, tiên sinh à," hắn thở dài, "Đợi khi tiên sinh khỏe lại, chúng ta sẽ từ từ mà..."

Thẩm Thanh Trác nghe những lời ấy, tim bỗng đập mạnh, nhưng vẫn để Tiêu Thận ôm mình vào lòng, nơi hơi thở quen thuộc giúp hắn dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Ngày thứ ba, Thẩm Thanh Trác miễn cưỡng có thể dậy được.

Thánh thượng rời cung hơn tháng, tấu chương chất đống như núi đã che kín bầu trời. Giờ tiên sinh đã tỉnh, Tiêu Thận không thể không quay về xử lý triều chính. Nhưng chỉ cần có chút thời gian rảnh, hắn sẽ chạy ngay về nội cung để tự tay chăm sóc tiên sinh. Trong mắt Tiêu Thận, đám cung nhân vụng về làm sao có thể hầu hạ tiên sinh một cách vừa ý được?

Thẩm Thanh Trác khuyên can mãi mới đuổi được thánh thượng đi, sau đó tựa vào gối uống thuốc. Không lâu sau, Khổng Thượng vội vã bước vào, giọng nói không giấu được sự kích động: “Đại nhân, ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi!”

Tiết Sĩ Hàng theo sau, chào hỏi: “Đại nhân, ngài tỉnh rồi.”

“Ừm.” Thẩm Thanh Trác khẽ gật đầu, liền hỏi: “Tiết đại nhân, tình hình bên Túc Châu ra sao?”

“Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt.” Tiết Sĩ Hàng trả lời, “Lúc thuộc hạ rời Túc Châu, các quan chức đã ổn định vị trí, dịch bệnh cũng được kiểm soát hiệu quả.”

Thẩm Thanh Trác cầm chén thuốc đưa cho Tiểu Đức Tử, sau đó lấy khăn lau khóe miệng, ngẩng lên nhìn Diệu Thủ đứng một bên: “Thần y, thành phần trong huân hương có tra ra được không?”

“Tra ra rồi.” Diệu Thủ đáp, “Độc tố đến từ một loại hoa độc hiếm thấy ở Tây Vực, cánh hoa được hong khô, nghiền thành bột, rồi thêm vào an thần hương với một lượng rất nhỏ, khó mà phát hiện ra ngay. Nhưng nếu đốt hương lâu dài, loại độc này sẽ tích tụ trong cơ thể theo thời gian.”

Thẩm Thanh Trác cười, nhưng ý tứ ẩn chứa trong nụ cười lại không rõ: “Thái hoàng thái hậu quả thực đã rất nhọc lòng để ta chết.”

Thân thể nguyên chủ suy yếu đã lâu không phải ngẫu nhiên, bất kể Thái hoàng thái hậu có âm mưu gì, mọi thứ giờ đều chỉ là công dã tràng.

Khổng Thượng ánh mắt lạnh lùng: “Thị lang bộ Hộ và Thượng thư bộ Hình đã cấu kết nhiều năm, che đậy việc tham ô và hủ bại ở địa phương. Giờ đây, nhà Thích thị cũng chẳng thể nhảy nhót được bao lâu nữa.”

Thẩm Thanh Trác cười nói: “Vậy trong nhà Thích Hồng Quân, tra ra được bao nhiêu bạc bẩn?”

Tiết Sĩ Hàng đáp: “Ngoài lương thực và tơ lụa, riêng bạc tham ô đã lên tới 40 triệu lạng, gần bằng tổng thu nhập một năm của quốc khố.”

“Tham thật sự không thiếu nhỉ.” Thẩm Thanh Trác thốt lên, “Xử lý sạch Thích thị, quốc khố Đại Ung sẽ dư dả thêm nhiều.”

Dã tâm của hắn dĩ nhiên không dừng lại ở đây.

Khổng Thượng chắp tay: “Những việc này cứ giao cho chúng thuộc hạ, đại nhân chỉ cần an tâm dưỡng bệnh.”

Thẩm Thanh Trác quay sang hỏi Diệu Thủ: “Thần y, nếu độc tố này có thể giúp ta sinh ra kháng thể, liệu có thể dùng nó chế thành hương phòng dịch cho bách tính Túc Châu không?”

“Về lý thuyết thì có thể.” Diệu Thủ suy nghĩ một lát rồi đáp, “Nhưng độc tố này đã tích tụ trong cơ thể ngài rất lâu, lại có nhiều yếu tố ngẫu nhiên tác động nên mới có thể giải dịch. Nếu chỉ dựa vào độc chất để chế thuốc, ta e rằng sẽ khó kiểm soát.”

“Nếu thần y muốn thử nghiệm, cứ dùng nó thử trên những bệnh nhân nặng.” Thẩm Thanh Trác khẽ thở dài, “Dù sao cũng là cận kề cái chết, nếu còn một tia hy vọng sống, liều một phen cũng đáng.”

Diệu Thủ nhìn hắn hồi lâu rồi đáp: “Đại nhân nói đúng. Tại hạ nguyện ý thử một lần vì bách tính.”

Thẩm Thanh Trác gật đầu: “Vậy, Thẩm mỗ xin thay mặt bách tính Túc Châu cảm ơn thần y.”

“Đại nhân không cần khách sáo.” Diệu Thủ chắp tay đáp lễ, “Người ta thường nói thầy thuốc như cha mẹ, đại nhân trạch tâm nhân hậu, quả thật là phúc của bách tính.”

Tiết Sĩ Hàng đứng trong bóng tối lặng lẽ liếc nhìn Diệu Thủ, lòng thầm nghĩ: Vị thần y này nổi tiếng là cổ quái, khó gần. Khi trước hắn còn lo ngại điều này, nhưng giờ nhìn lại, có lẽ Diệu Thủ cũng không thoát khỏi sự thu hút của Thẩm đại nhân.

Edit: (a+b)^2 (xxxern) wtp

- --

Bữa tối, Thẩm Thanh Trác chỉ uống được vài ngụm cháo thuốc, cảm thấy không thể nuốt thêm nữa, liền gọi Tiểu Hoa Quế vào và bảo hắn dọn hết đồ ăn đi.

“Đừng nói cho Thánh thượng,” hắn không quên dặn dò, “nếu ngài hỏi, thì bảo ta đã ăn rồi.”

Tiểu Hoa Quế rất khó xử, nhưng nhìn sắc mặt của Thẩm đại nhân, hắn không dám từ chối, vâng lệnh rồi rời đi cùng bữa tối.

Thẩm Thanh Trác tựa vào giường, nhắm mắt lại, thử gọi hệ thống trong đầu, và lần này hắn đã thành công.

Hệ thống đáp lại: 【 Tới liền rồi nè! 】

Thẩm Thanh Trác: “Cuối cùng ngươi cũng hiện thân, ngươi có biết ta suýt không gặp lại ngươi không?”

Hệ thống kinh ngạc: 【 Tại sao dị? 】

Thẩm Thanh Trác: “Thôi, không nói nữa. Ta muốn hỏi, nhiệm vụ của ta xem như hoàn thành chưa hả?”

Hệ thống im lặng một lúc, rồi miễn cưỡng đáp: 【 Chắc vậy… Có thể tính là hoàn thành rùi. 】

Thẩm Thanh Trác nhíu mày: “Vậy ta có thể trở về thế giới của mình chưa?”

Hệ thống: 【...】

Thẩm Thanh Trác không để ý đến sự khác thường của hệ thống, tiếp tục hỏi: “Nếu ta không trở về thì sẽ thế nào?”

Hệ thống định nói gì đó, nhưng Thẩm Thanh Trác đã ngắt lời: “Ta có thể không trở về chứ?”

Hệ thống vội đáp: 【 Đương nhiên có thể rồi! Ngươi muốn ở lại bao lâu cũng được luôn á! 】

Nghe vậy, Thẩm Thanh Trác thở phào nhẹ nhõm, nghiêm túc nói: “Vậy ta sẽ không trở về.”

Cơn bệnh vừa rồi đã làm hắn nhận ra rằng thế giới kia không còn điều gì ràng buộc hắn nữa. Ở lại nơi này, tận mắt chứng kiến Đại Ung thịnh trị và bách tính an cư lạc nghiệp, còn ý nghĩa hơn nhiều.

Quan trọng nhất là, hắn không thể để Tiểu Thất lại một mình. Hắn không thể để Tiểu Thất cô độc trên thế gian này.

Nhớ đến đây, lòng hắn chùng xuống, cảm giác mềm mại dâng tràn trong ngực.

Hệ thống mừng rỡ: 【 Được! Ngươi nghĩ thông suốt là quá tốt rồi! Thế giới này cần ngươi lắm luôn á! 】

Thẩm Thanh Trác: “Nói cũng không thể vội…”

“Tiên sinh ơi?” Một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Thẩm Thanh Trác giật mình quay lại, thấy Tiêu Thận đang bước vào. Nụ cười dịu dàng như ánh xuân tuyết trên gương mặt hắn làm Thẩm Thanh Trác mỉm cười, “Tiểu Thất.”

Tiêu Thận khựng lại một thoáng. Theo bản năng nhạy bén của mình, hắn nhận ra tiên sinh có điều gì đó khác lạ.

Thẩm Thanh Trác vỗ vỗ lên giường, “Lại đây nè.”

“Tiên sinh đã dùng bữa tối chưa?” Tiêu Thận nhanh chóng bước tới và ngồi xuống mép giường.

“Ta đã dùng rồi,” Thẩm Thanh Trác nói dối mà không chút ngại ngùng, “Còn ngươi, đã ăn chưa?”

“Trưa nay ăn một chút rồi, giờ vẫn chưa đói.” Tiêu Thận ngả người nằm xuống bên cạnh tiên sinh, chăm chú nhìn hắn, “Tinh thần tiên sinh hôm nay có vẻ tốt?”

Thẩm Thanh Trác buông mi mắt, tay vuốt nhẹ cằm Tiêu Thận, “Gầy quá, dạo này ngươi vất vả rồi.”

“Không vất vả chút nào,” Tiêu Thận cọ cọ tay Thẩm Thanh Trác làm nũng, môi khẽ nhếch nở một nụ cười, “Tiên sinh mới gầy vô cùng, ta phải tìm cách bồi bổ cho tiên sinh mập lên, ôm mới thoải mái được.”

Thẩm Thanh Trác cười khẽ: “Ngươi đại nghịch bất đạo, coi tiên sinh là gối ôm à?”

“Sao lại đại nghịch bất đạo chứ?” Tiêu Thận tháo giày, giữ lấy cổ tay Thẩm Thanh Trác, cười nhẹ, “Ta chưa làm gì cả mà, tiên sinh à.”

Thẩm Thanh Trác nhướng mày, giọng kéo dài: “Vậy là ngươi… muốn làm gì đại nghịch bất đạo sao?”

Đôi mắt Tiêu Thận lập tức tối lại. Hắn bỗng lật người, đè lên Thẩm Thanh Trác, đổi thế hai người. Hắn giữ chặt cổ tay Thẩm Thanh Trác, ghì xuống chăn, rồi tay còn lại vuốt nhẹ lên mặt tiên sinh, chạm đến đôi môi đỏ mọng, khẽ mân mê chúng. Giọng hắn trầm khàn: “Làm sao bây giờ, tiên sinh? Hình như ta đột nhiên lại đói…”

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Sói con: Đói quá đói quá điii!

Tiên sinh: Chếc rùi, ta tự thiêu luôn rùi.

Trong tẩm điện bỗng dưng trở nên tĩnh lặng, không khí trở nên vi diệu hơn. 

Thẩm Thanh Trác bị hắn giả vờ đè lên, nụ cười trên môi ánh qua từ đôi mày kiếm, mắt phượng, trượt xuống sống mũi cao và đôi môi mỏng, rồi dừng lại ở đôi con ngươi đen sâu thẳm, đáy lòng tràn ngập sự mềm mại. 

Thời gian qua nhanh, Tiểu Thất của hắn, cuối cùng cũng trưởng thành, anh tuấn xuất chúng như một đế vương trẻ tuổi. 

"Tiên sinh à, sao lại nhìn ta như thế?" Tiêu Thận tiến lại gần, đôi ngón tay thon dài khẽ thăm dò đầu môi mềm mại. 

"Đói rồi thì gọi ngự thiện phòng mang đồ ăn đến." Đôi mắt đào hoa khẽ khép lại, đầu lưỡi hồng hồng như vô tình chạm vào ngón tay, hồng đuôi mắt nhẹ nhàng cong lên, như lưỡi câu khéo léo móc vào lòng người. 

Trong đôi mắt sâu thẳm, ngọn lửa bất chợt bùng lên, Tiêu Thận khàn giọng hỏi: "Nếu ta... không muốn ăn những thứ đó thì sao?" 

Thẩm Thanh Trác như không nhận ra, cười khẽ, "Vậy ngươi muốn ăn gì hả?" 

Lời nói vừa dứt, môi đỏ đã bị khóa chặt, đầu lưỡi từ từ cạy mở hàm răng, quấn lấy đầu lưỡi bên trong một cách thành thạo.

Khác với những nụ hôn trước đây, lần này Tiêu Thận tỏ ra nóng vội hơn, cuồng nhiệt như muốn nuốt chửng đối phương, đầu lưỡi không ngừng liếm môi, như người sắp chết khát, điên cuồng cướp đoạt từng giọt nước ngọt ngào. 

"Ưm..." Không khí dần trở nên loãng, Thẩm Thanh Trác bị hôn đến nghẹt thở, đôi mắt đào hoa lấp lánh hơi nước, cổ tay bị đè chặt không thể vùng vẫy. 

"Tiên sinh..." Lời nói vừa dứt, đôi môi nóng bỏng dần rời khỏi, để lại một chuỗi dấu hôn ấm áp, "Tiểu Thất đói đến nỗi muốn ăn tiên sinh, tiên sinh chịu không?" 

Thẩm Thanh Trác khẽ nhắm mắt, ngón tay vô thức nắm chặt lấy chiếc chăn dưới thân. 

Suốt một tháng nằm trên giường bệnh, cơ thể tiên sinh tiêu hao không ít, nhưng những chỗ cần có thịt vẫn đầy đặn, quả là thiên phú dị bẩm. 

Tiêu Thận cười khẽ, giọng khàn đặc: "Tiên sinh ngoan thế, chiếc vòng chân vẫn mang rất tốt." 

"Vô lễ ghê..." Thẩm Thanh Trác nhẹ giọng mắng, nhưng âm cuối mềm đến kỳ lạ, không còn chút uy lực. 

Tiêu Thận giữ chặt đôi chân thon dài, bình thản đáp: "Ừm, là ta vô lễ với tiên sinh." 

Thẩm Thanh Trác không khỏi nhớ lại những ký ức được hắn hầu hạ, cả người bỗng trở nên nhột nhạt khó chịu, khẽ gọi: "Tiểu Thất à..." 

"Ừ, ta đây." Tiêu Thận đáp lại, ánh mắt cuồng nhiệt không rời khỏi gương mặt hắn. 

Thẩm Thanh Trác thở hổn hển, bỗng nhiên tức giận nắm lấy mái tóc đen của Tiêu Thận, kéo hắn lại gần... 

... 

Vừa khỏi bệnh, Thẩm Thanh Trác vẫn còn yếu, từng hơi thở đều như rút ra từ phổi, mang theo cảm giác yếu đuối, khiến lòng người đau xót. 

"Tiên sinh, tiên sinh ơi..." Tiêu Thận đau lòng tột độ, môi lưỡi dịu dàng ghé sát vào, thầm thì gọi hắn từng tiếng đầy tình cảm. 

"Đồ nghịch ngợm này..." Thẩm Thanh Trác run rẩy giơ tay lên định đánh, nhưng lại bị Tiêu Thận bắt lấy, hôn hôn lên mu bàn tay. 

"Đại nghịch bất đạo là ta, phạm thượng là ta, yêu tiên sinh nhất cũng là ta..." Tiêu Thận khàn giọng nói, như một con thú hoang mù quáng, "Vậy nên, đừng rời xa ta mà, tiên sinh ơi..." 

Hương mai nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, một cơn gió bất ngờ từ đâu thổi đến, làm rối loạn những tấm màn xung quanh giường. 

Suốt hơn một tháng qua, bông hoa mà hắn bảo vệ trong ngực dần héo tàn, cuối cùng cũng nở rộ, xinh đẹp đến không thể tả xiết...

- --

Trời bỗng nhiên thay đổi, một cánh tay giấu trong ống tay áo phủ kín hoa văn tuyết đưa ra ngoài màn trướng, rất nhanh đã bị một bàn tay lớn khác nắm chặt, chậm rãi kéo trở về.

“Trời vẫn còn sớm, tiên sinh ngủ thêm chút nữa đi nha…” Tiêu Thận khẽ hôn lên cổ tay mỏng manh, ánh mắt chưa rời đi dù chỉ một khắc.

“Nóng quá à…” Giọng nói của Thẩm Thanh Trác khàn khàn, mang theo một chút nghẹn ngào, mí mắt sưng tấy nửa khép vì buồn ngủ, uất ức vô cùng: “Ngươi còn đốt lửa nữa..."

"Không có lửa thì sao lại nóng, hửm?" Tiêu Thận cười khẽ, vẻ lười biếng, mãn nguyện như một con sư tử no nê, "Để ta hôn thêm lần nữa, xem có bớt nóng không nha?"

"Biến đi mà..." Thẩm Thanh Trác mắng nhẹ, xoay người nằm xuống, phủ kín chăn, không thèm để ý đến hắn nữa.

Nhìn thấy đường cong trước mắt, Tiêu Thận ánh mắt khẽ thay đổi, thầm nghĩ tiên sinh đối với hắn thật sự không hề phòng bị. Đêm qua khóc đến đáng thương, sáng nay còn dám...

“Ta phải vào triều sớm.” Hắn cố gắng tỉnh táo lại, nghiêng người tới gần, để lại một nụ hôn trên vai của Thẩm Thanh Trác, “Tiên sinh, chờ ta về.”

Vì vậy, trong buổi thiết triều, văn võ bá quan đều nhận ra tâm trạng của thánh thượng hôm nay rất tốt.

“Khởi bẩm thánh thượng, thần cho rằng vụ án tham nhũng ở Túc Châu không phải là ngẫu nhiên.” Bùi Ngôn Hề tâu, “Triều đình phải tận dụng cơ hội, phái người đến các châu huyện điều tra các quan lại, quét sạch sâu mọt trong bộ máy chính quyền.”

“Bùi khanh nói rất có lý.” Thánh thượng trả lời với giọng điệu luôn khó đoán, “Theo ý khanh, ai là người thích hợp để thực hiện việc này?”

Bùi Ngôn Hề trả lời: “Thần nghe theo ý chỉ của thánh thượng.”

Thánh thượng gõ nhẹ lên tay vịn long ỷ, chậm rãi hỏi: “Có vị ái khanh nào muốn tự mình xung phong không?”

Văn võ bá quan âm thầm trao đổi ánh mắt, không ai dám chủ động nhận trọng trách này.

Từ sau khi Thích thị bị lật đổ, cả triều đều cảm thấy bất an, lo sợ không biết khi nào mình sẽ bị đưa ra xét xử. Hơn nữa, các quan địa phương quan hệ chằng chịt, lợi ích rắc rối, phái người đi điều tra tham nhũng thường khó mà thu được kết quả rõ ràng. Nếu không điều tra được, thánh thượng có thể sẽ cho rằng họ làm việc kém cỏi hoặc nhận hối lộ, nói chung là khó lòng làm vừa ý.

Kim Loan điện rơi vào sự im lặng.

Ánh mắt thâm sâu của thánh thượng lướt qua từng vị đại thần, rồi hắn đột nhiên bật cười lạnh lẽo.

Các quan thần ở hàng đầu lập tức hoảng sợ, cúi đầu thật thấp, chỉ mong làm giảm sự chú ý của thánh thượng.

Lúc này, Hộ Bộ hữu thị lang Tiết Nham bước ra, trầm giọng nói: “Thần nguyện cùng Giám Sát Ngự Sử tuần tra các châu, vì thánh thượng chia sẻ gánh nặng.”

Chúng thần âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thánh thượng gật đầu đồng ý, rồi rất nhanh bãi triều.

Sau khi triều đình tan họp, Tiêu Thận lén triệu kiến Diệu Thủ thần y.

Diệu Thủ quỳ xuống hành lễ: “Thánh thượng.”

Hắn vốn là người sống tự do, không bị ràng buộc, nhưng vì lý do nào đó mà tiến vào cung cấm, không thể không tuân theo các nghi lễ thế tục.

“Thần y không cần đa lễ.” Tiêu Thận nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều, “Hôm nay gọi thần y đến, là để hỏi một chuyện quan trọng.”

Diệu Thủ chắp tay đáp: “Xin thánh thượng cứ nói.”

Tiêu Thận đứng bên cạnh bàn, mở miệng hỏi: “Khi nào thì bệnh tình của tiên sinh mới khỏi hoàn toàn?”

“Chuyện này...” Diệu Thủ nhíu mày, “Thẩm đại nhân trời sinh thân thể yếu đuối, lại bị nhiễm độc lâu ngày. Lần này bệnh nặng, nếu muốn hồi phục hoàn toàn, không phải là chuyện dễ dàng.”

Tay Tiêu Thận siết chặt, giọng nói trầm xuống: “Ý ngươi là tiên sinh sẽ bệnh mãi sao?”

“Băng dày ba thước không phải trong một ngày mà thành.” Diệu Thủ thở dài khẽ khàng, “Chỉ có thể dưỡng bệnh từ từ, đợi ta trở lại Thần Y Cốc, lật lại những sách thuốc của tiên sư để xem có phương pháp nào hiệu quả không.”

Tiêu Thận thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng vẫn còn hy vọng.

Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, cúi người bái một cái, “Vậy, bệnh của tiên sinh phải dựa vào thần y rồi.”

“Không dám nhận.” Diệu Thủ đáp lễ.

“Còn có một việc.” Tiêu Thận suy nghĩ một lúc, hạ giọng hỏi: “Với tình trạng hiện tại của tiên sinh, liệu có chịu được... kịch liệt…”

Diệu Thủ sững sờ: “Kịch liệt cái gì?”

Tiêu Thận bình thản trả lời: “Chuyện phòng the á.”

“Khụ khụ...” Diệu Thủ hoảng hốt ho khan một trận, vội vàng đáp: “Với tình trạng của Thẩm đại nhân hiện tại, tốt nhất không nên quá vất vả.”

“Không để tiên sinh tốn sức là được?” Tiêu Thận ngắt lời hắn, “Ta sẽ không để tiên sinh mệt mỏi.”

Diệu Thủ: “…”

“Tốt nhất vẫn là nên ôn hòa một chút.” Diệu Thủ thay đổi lời nói khi thấy sắc mặt của thánh thượng, “Thỉnh thoảng một hai lần, thì không sao.”

Lúc này, đến lượt Tiêu Thận trầm mặc.

Đêm qua vì thương tiếc tiên sinh bệnh nặng mới khỏi, hắn đã cố gắng kiềm chế. Hôm nay, lại nhận được một tin sét đánh giữa trời quang.

Thỉnh thoảng một hai lần…

Một hai lần…

Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, Tiêu Thận liền nhanh chóng hỏi: “Ý ngươi là tiên sinh hay ta?”

Diệu Thủ: “…”

- --

Thẩm Thanh Trác tỉnh lại lần nữa, đã là buổi trưa.

"Tiên sinh tỉnh rồi à?" Không lâu sau, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp và từ tính, một bàn tay vén lên màn giường, rồi cúi xuống nhẹ nhàng hôn lên trán. "Tiên sinh đói bụng không?"

Thẩm Thanh Trác vừa thẹn vừa giận, vùi mặt vào trong chăn, không muốn phản ứng.

Tiêu Thận bật cười, ngồi xuống cạnh giường, ôn tồn dụ dỗ: "Vậy tiên sinh khát không? Uống nước nhé?"

Thẩm Thanh Trác khẽ rùng mình, hừ nhẹ, không vui trả lời: "Đi ra đi, ta không muốn thấy ngươi nữa đâu..."

"Tiên sinh làm sao vậy nè?" Tiêu Thận nhẹ nhàng xoa bóp vai cổ cho y, giọng khàn khàn tiếp tục: "Chẳng lẽ là vì tối qua không để tiên sinh..."

Thẩm Thanh Trác tức giận hô lên: "Tiêu Thận!"

"Tiên sinh gọi tên ta thật dễ nghe." Tiêu Thận cười đắc ý. "Đêm qua, sao tiên sinh lại không chịu gọi tên ta vậy nhỉ?"

Thẩm Thanh Trác giơ tay bấm hắn một cái, vẫn không ngừng mắng: "Đại nghịch bất đạo, khi sư diệt tổ!"

"Được rồi, để ta bôi thuốc cho tiên sinh." Trước khi Thẩm Thanh Trác nổi giận, Tiêu Thận đổi giọng nghiêm túc: "Thái y viện kê thuốc, nghe nói rất hiệu quả."

"Ngươi tự đi hỏi Thái y viện sao?" Thẩm Thanh Trác nghiêng mặt hỏi.

"Đương nhiên là không."

Thẩm Thanh Trác không còn giận, nghĩ bụng những chuyện thân mật hơn còn đã làm, bôi thuốc chẳng là gì. Nghịch đồ đã hành hạ y như vậy, cũng nên hầu hạ lại cho tử tế.

Một lát sau ——

"Tiêu Tiểu Thất!" Đôi mắt đào hoa của Thẩm Thanh Trác lóe lên giận dữ, tức đến mức lồng ngực phập phồng. "Ta sẽ trục xuất ngươi khỏi sư môn!"

"Ừm..." Tiêu Thận đè y xuống, cười gian khi ngậm lấy môi dưới. "Sau đó thì sao, tiên sinh phải chịu trách nhiệm với ta chứ?"

Thẩm Thanh Trác ngẩn người, chớp chớp mắt dài cong, không nghĩ đến vấn đề này.

"Làm sao?" Tiêu Thận híp mắt đầy nguy hiểm, chặn y lại. "Chẳng lẽ, tiên sinh không định chịu trách nhiệm với ta sao hử?"

Thẩm Thanh Trác hít sâu: "Khát quá, hình như tiên sinh viêm họng rồi..."

Một câu nửa thật nửa giả giúp y thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Tiêu Thận bế y lên, đặt vào lòng rồi rót trà đến gần môi y.

Thẩm Thanh Trác uống nửa cốc, đầu lưỡi khẽ liếm bờ môi: "Ngọt thật."

"Thêm mật ong vào nữa mà." Tiêu Thận cúi đầu nhìn y cười, "Ngọt lắm đúng không? Để ta thử xem nha."

Dứt lời, hắn giữ lấy cằm Thẩm Thanh Trác, nhấc mặt y lên rồi hôn.

"A..." Vị ngọt còn sót lại trong miệng bị quét sạch. Thẩm Thanh Trác khó thở, nhíu mày cắn loạn vào đầu lưỡi Tiêu Thận.

Ai ngờ Tiêu Thận lại càng hứng thú, động tác trở nên quá đáng hơn: "Tiên sinh, ta rất muốn ăn..."

"Thánh thượng, Bùi đại nhân và Lâm đại nhân cầu kiến!" Ngay lúc đó, bên ngoài vang lên giọng thông báo của tiểu thái giám.

Một lát sau, trong tẩm điện truyền ra tiếng phẫn nộ: "Tuyên!"

Hai vị đại nhân bước vào, chỉ thấy Thẩm đại nhân đang nằm tựa đầu giường, mái tóc rối tung sau gáy, thân người được chăn mỏng che kín.

Còn thánh thượng thì đứng trước bàn, liên tục rót trà, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng, cả người toát ra áp lực cực kỳ thấp.

Hai vị đại nhân liếc nhau, thầm đoán rằng sư sinh vừa xảy ra tranh cãi kịch liệt.

"Bùi đại nhân, Lâm đại nhân," Thẩm Thanh Trác mặt đỏ, ngữ khí bình tĩnh hỏi, "Có việc gì quan trọng không?"

Dù ai cũng không ngờ rằng, Thẩm đại nhân thoạt nhìn băng thanh ngọc khiết kia, thực tế lại đang lộn xộn dưới lớp chăn mỏng.

"Tình hình dịch bệnh ở Túc Châu đã được kiểm soát hiệu quả, nhưng công cuộc tái thiết vẫn còn nhiều khó khăn phía trước." Bùi Ngôn Hề chắp tay bẩm báo: "Vi thần đến đây để xin ý chỉ của Thánh thượng, số tiền và lương thực tịch thu ở Túc Châu nên phân chia thế nào?"

Tiêu Thận xoay người, hỏi: "Đã tính toán ngân lượng cần cho việc tái thiết chưa?"

"Lần này Túc Châu thiệt hại nặng nề, gần như thành đống đổ nát, tái thiết không phải chuyện dễ dàng." Bùi Ngôn Hề nhíu mày: "Theo thần, triều đình chỉ chữa ngọn mà không chữa gốc, cần phải tìm cách giải quyết vấn đề hạn hán kéo dài ở Túc Châu."

Thẩm Thanh Trác gật đầu: "Ta cũng đồng ý với Bùi đại nhân. Túc Châu có hai vấn đề chính: tham nhũng và hạn hán. Giờ đã giải quyết tham nhũng, tiếp theo là kiểm soát hạn hán."

Bùi Ngôn Hề cười nhẹ, "Đúng vậy. Vi thần cho rằng cần phát triển các công trình thủy lợi lớn ở Túc Châu, vừa để trữ nước, vừa tưới tiêu cho ruộng đồng, giải quyết tận gốc vấn đề hạn hán."

Thẩm Thanh Trác cũng cười, đang định tiếp lời thì một bóng đen lao tới, vén màn giường xuống.

"Tiên sinh sức khỏe yếu, không được gặp gió." Thánh thượng đứng thẳng lưng giải thích.

Thẩm Thanh Trác: "..."

Yếu ớt? Không thể gặp gió? Thế đêm qua ai đã khiến ta kiệt sức đây?

Tiêu Thận không biết rằng qua màn giường, hình bóng mờ ảo của tiên sinh càng khiến người ta xao xuyến.

Bùi Ngôn Hề cúi đầu, không dám nhìn thẳng về phía giường nữa.

"Ta đồng ý với kiến nghị của Bùi đại nhân." Sau một lúc, Thẩm Thanh Trác trở lại chủ đề: "Ngoài ra, cần cải thiện các giống cây trồng ở Túc Châu, như khoai lang, ngô và khoai tây. Đặc biệt khoai lang, có thể trồng ở những nơi đất cằn cỗi mà không tranh chấp với lúa gạo. Khi có kinh nghiệm, có thể mở rộng ra toàn quốc."

Lâm Cẩn Du suy nghĩ: "Nếu mở rộng được, không chỉ giúp dân no ấm mà còn tăng thu ngân sách quốc gia."

"Đúng vậy, Túc Châu sẽ không còn phải chịu cảnh hạn hán không thu hoạch được gì nữa." Bùi Ngôn Hề tán thành rồi hỏi: "Thẩm đại nhân sao biết được các loại cây này chịu hạn tốt?"

Thẩm Thanh Trác tạm ngừng, rồi đáp bâng quơ: "Ta từng tự tay trồng ở U Bắc, có thể lấy Túc Châu làm thí điểm nghiên cứu trước."

Tiêu Thận trầm ngâm: "Trẫm sẽ ra chỉ dụ, chiêu mộ người và nghiên cứu kỹ thuật trồng các loại cây chịu hạn này."

"Ngô trồng lúc này vẫn kịp." Thẩm Thanh Trác nói tiếp: "Ngô trưởng thành nhanh, cuối tháng 10 đã có thể thu hoạch."

Sau khi thảo luận về cây trồng chịu hạn, Bùi Ngôn Hề nói: "Việc sửa chữa thủy lợi là công trình lớn, cần có kế hoạch chi tiêu chi tiết từ Bộ Công, và chắc chắn sẽ tốn không ít."

"Chuyện này đơn giản, bọn phú thương tham ô, ta vẫn chưa tính sổ hết đây." Thẩm Thanh Trác cười lạnh: "Quan tham kết bè, cướp đoạt của dân, ăn cắp lương thực và thuế của triều đình. Nếu không quét sạch những kẻ này, sao dân có thể an cư lạc nghiệp, sao quốc khố có thể dồi dào?"

Triều đại Đại Ung có hai tai họa lớn: tham quan và hào cường địa phương, đều phải triệt để quét sạch.

- --

Hai vị đại nhân cáo từ, tẩm điện lại khôi phục sự yên tĩnh.

Tiêu Thận vén màn giường, cười đầy ẩn ý: "Quốc sự đã bàn xong, chúng ta có phải nên tiếp tục chuyện khi nãy ——"

"Dừng lại." Thẩm Thanh Trác giơ tay ngăn lại, đầu ngón tay chặn trên chiếc long bào đen tuyền, "Tiên sinh vẫn còn bệnh, cách ta xa một chút đi."

Gương mặt tuấn tú của Tiêu Thận liền sụp xuống, đàng hoàng đáp lời, giọng đầy áy náy: "Tiên sinh, ta sai rồi mà."

Thẩm Thanh Trác liếc hắn một cái, "Sai ở chỗ nào vậy ta?"

Tiêu Thận nắm lấy đầu ngón tay hồng hồng của y, khẽ hôn một cái, rồi ghé sát tai nói nhỏ: "Sai ở chỗ chỉ để tiên sinh..."

Thẩm Thanh Trác vừa mới lấy lại bình tĩnh thì mặt đã đỏ bừng, y mạnh mẽ đẩy Tiêu Thận ra, "Không biết hối cải, tội lại tăng thêm, xê ra!"

"Ừ ừ, được rồi, ta thật sự sai rồi, tiên sinh à." Tiêu Thận vội cười cầu hòa, "Cơm trưa đã chuẩn bị xong, ta lệnh người dọn lên được không?"

Thẩm Thanh Trác suy nghĩ một chút, đúng là bụng có chút đói.

Bụng...

Vừa nhắc tới bụng, y cảm thấy có chút co giật đau đớn, tức giận đưa tay che mắt, không thấy thì tâm cũng không phiền.

Tiêu Thận rõ ràng cũng nghĩ đến điều gì, nhìn tiên sinh cười ngây ngô như một chú chó con vừa ăn vụng thành công.

Dùng xong cơm trưa, Thẩm Thanh Trác lau tay sạch sẽ, rồi không nhanh không chậm nói: "Tiên sinh đã gần hồi phục, có lẽ nên trở về Thẩm phủ."

Tiêu Thận đang lật xem tấu chương thì động tác ngừng lại, kiên quyết từ chối: "Không được, tiên sinh phải ở trong cung dưỡng bệnh."

"Ta về Thẩm phủ dưỡng bệnh cũng vậy thôi." Thẩm Thanh Trác cười nhẹ, "Ở trong tẩm cung của bệ hạ, ngược lại không được yên tĩnh."

Tiêu Thận quay đầu lại, nghiêm túc nói: "Ta đảm bảo, tiên sinh trước khi hoàn toàn khỏi bệnh sẽ không phải lo gì nữa."

Thẩm Thanh Trác nhìn hắn đầy hoài nghi.

"Diệu Thủ Thần Y vẫn đang ở trong cung, tiên sinh ít nhất nên đợi đến khi thần y rời đi." Tiêu Thận đặt tấu chương xuống, đi tới trước giường, "Chờ tiên sinh hồi phục nguyên khí, ta chắc chắn sẽ không ngăn cản tiên sinh nữa."

Nhìn tiểu đồ đệ với dáng vẻ đầy lời thề son sắt, Thẩm Thanh Trác đành quyết định tin hắn một lần, "Vậy ngươi phải hứa với ta một điều kiện."

Tiêu Thận đáp ngay: "Một trăm điều kiện cũng được!"

"Tiên sinh ngủ ở đây, ngươi ngủ chỗ khác." Thẩm Thanh Trác cười mỉm, "Quân thần có khác biệt, tránh hiềm nghi."

Tiêu Thận trợn tròn mắt: "Tách giường?"

Dù trong lòng có một vạn lần không muốn, nhưng để giữ lại tiên sinh, thánh thượng vẫn phải ngủ lại trong ngự thư phòng.

Hắn tự an ủi bản thân: Như vậy cũng tốt, nhân cơ hội này để tiên sinh dưỡng thân thể thật tốt, đến lúc đó sẽ...

Văn võ bá quan thấy tân đế ngày đêm cần mẫn lo việc triều chính, thậm chí ngủ lại ngự thư phòng để xử lý tấu chương, ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa khâm phục. Không ai dám lơ là chút nào, mỗi người đều cẩn trọng, nhiệt tình hẳn lên, tranh nhau lập công. Cả triều đình dần dần trở nên nghiêm túc và tận tụy.

Cùng lúc đó, các địa phương, châu huyện tuần tra đều được tiến hành đâu vào đấy, dự án thủy lợi ở Túc Châu cũng đang hừng hực khí thế.

Mọi việc đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.

- --

Đầu thu, thân thể của Thẩm Thanh Trác đã dần khôi phục, tuy vẫn trông yếu ớt hơn người bình thường nhưng không đến nỗi chỉ cần cơn gió nhẹ thổi qua là ngã.

"Thời tiết đang chuyển lạnh, Thẩm đại nhân nên chú ý giữ ấm, tránh bị cảm lạnh." Diệu Thủ thần y trước khi rời cung vẫn luôn nhắc nhở, "Khi trời trở lạnh hẳn, ta sẽ đến thăm và chữa trị cho đại nhân bằng phương pháp tốt nhất."

"Chúng ta vốn không quen biết, nhưng thần y lại tận tâm giúp ta, Thanh Trác thật sự rất cảm kích." Thẩm Thanh Trác cúi người hành lễ, thành thật nói lời cảm ơn, "Nếu sau này thần y có bất kỳ yêu cầu gì, Thanh Trác nguyện không từ nan, dù là nhảy vào nước sôi lửa bỏng."

"Thẩm đại nhân khách khí rồi, trị bệnh cứu người vốn là trách nhiệm của ta." Diệu Thủ thần y khoát tay, "Hơn nữa, thánh thượng ban tặng ta dược thảo quý hiếm cũng có giá trị không nhỏ."

Quả thật, trong hoàng cung Đại Ung có rất nhiều dược liệu mà ông cần, bao gồm cả các loại đan dược quý hiếm được cống nạp từ Tây Vực và các phiên bang, đối với một y sư mà nói, đây chính là phần thưởng tuyệt vời nhất.

"Vậy để ta tiễn thần y một đoạn đường." Thẩm Thanh Trác thu lại tay áo rộng, khẽ cười nói, "Thần y, mời."

Hai người vừa bước ra ngoài cửa điện, từ xa đã thấy một thân ảnh màu đen nhanh chóng tiến lại gần. Người đó cất tiếng gọi lớn: "Tiên sinh!"

Thẩm Thanh Trác dừng chân, mỉm cười nói với Diệu Thủ: "Thần y, ta tiễn ngài đến đây thôi."

Diệu Thủ chắp tay chào, sau đó đi thẳng về hướng thánh thượng để từ biệt.

Tiêu Thận chỉ trao đổi đôi lời rồi nhanh chóng đi tới bên Thẩm Thanh Trác, vừa đến đã lên tiếng trách móc: "Bên ngoài gió lớn, sao tiên sinh lại ra ngoài?"

"Tiên sinh không phải cây cỏ, chẳng lẽ lại bị gió thổi bay đi?" Thẩm Thanh Trác vừa nói vừa quay người bước vào trong điện.

Tiêu Thận đi theo sau, tiếp tục càu nhàu: "Tiên sinh gầy như vậy, nói không chừng gió thổi thật đấy."

Thẩm Thanh Trác không để ý đến hắn, trở về tẩm điện bắt đầu thu dọn quần áo để tắm rửa.

Tiêu Thận nhìn thấy, sắc mặt lập tức thay đổi, nhớ tới thỏa thuận trước đó của bọn họ, ngữ khí có phần không vui: "Tiên sinh vội vã rời đi như vậy sao?"

"Ta đâu thể mãi ở trong tẩm cung của hoàng đế?" Thẩm Thanh Trác vừa cầm lấy một chiếc áo choàng, vừa nói, "Lúc trước ta bị bệnh vì giúp nạn dân trong thiên tai, các triều thần tạm thời không có gì để nói. Nhưng khi họ phản ứng lại, sẽ thấy chuyện này không còn hợp lý nữa."

Tiêu Thận nhướn mày, lạnh lùng đáp: "Ta là hoàng đế, chẳng lẽ còn phải nhìn sắc mặt của họ sao?"

"Được được, ngươi là hoàng đế, ngươi lớn nhất." Thẩm Thanh Trác cười trêu, nhẹ nghiêng người, "Nhưng ta lại phải nhìn sắc mặt của họ."

Tiêu Thận tiến thêm một bước tới gần giường, nói với giọng đùa cợt: "Ta luôn chỉ muốn nhìn sắc mặt của tiên sinh thôi, ai dám quăng sắc mặt cho ngài?"

Thẩm Thanh Trác bật cười, thuận tay ném chiếc áo choàng đang cầm vào mặt Tiêu Thận: "Lời quân vương nói là không thể tùy tiện, không được đổi ý."

Tiêu Thận nhấc chiếc áo choàng lên, tỏ ra như đang ngửi thật sâu, rồi khen ngợi: "Thơm quá..."

Thẩm Thanh Trác nhìn hắn mà không biết phải nói gì.

"Tiên sinh dùng bữa tối xong hãy về." Tiêu Thận nói, ánh mắt ngây thơ, "Hãy ở lại cùng ta thêm một lần nữa?"

Thẩm Thanh Trác do dự một chút, cuối cùng cũng không nỡ từ chối.

Sau khi bữa tối phiền phức kết thúc, Tiêu Thận cố ý hỏi thêm tiên sinh về chuyện quốc sự. Khi mọi chuyện đã gần xong, hắn liền như không có chuyện gì mà đề nghị: "Sắc trời đã tối, tiên sinh vẫn nên ở lại đây, sáng mai hẵng về Thẩm phủ, chỉ một đêm thôi, có được không?"

Sau nửa canh giờ, Thẩm Thanh Trác nằm dựa vào suối nước nóng, vẫn còn chút chưa lấy lại tinh thần, làm sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Dẫu sao thì suối nước nóng riêng của thánh thượng thực sự rất thoải mái, bể được xây bằng bạch ngọc to lớn, nước nóng tự nhiên tuôn trào không ngừng. Bên cạnh còn đốt hương thanh nhã, chỉ cần ngâm một lát đã thấy buồn ngủ.

Ý thức mông lung, Thẩm Thanh Trác chợt nghe thấy có động tĩnh. Tưởng là Tiểu Đức tử vào hầu hạ, hắn không để tâm. Mãi đến khi một bàn tay khẽ vuốt mái tóc, để lại một nụ hôn trên vai hắn.

Trong nháy mắt, Thẩm Thanh Trác cảnh giác mở mắt ra. "Tiểu Thất?"

Ngoài vị đế vương trẻ tuổi ra, còn ai dám cả gan như vậy?

"Ừm, là ta, tiên sinh à." Tiêu Thận trầm giọng trả lời, bờ môi từ vai dần tiến lên cổ, rồi hạ những nụ hôn liên tiếp, cuối cùng chạm đến môi hắn.

Bàn tay lớn giữ lấy chiếc cằm hơi ướt, xoay gương mặt thanh tú ấy sang một bên, rồi cắn nhẹ lên bờ môi ướt át thơm tho.

"A..." Thẩm Thanh Trác khẽ hừ một tiếng, ngoan ngoãn mở miệng, để mặc Tiêu Thận hôn sâu hơn.

Tiêu Thận vốn không thể kìm nén, càng hôn càng động tình, nửa người trên dần dần nghiêng về phía trước.

Đúng lúc hắn đang đắm chìm, Thẩm Thanh Trác bất ngờ thoái lui, rồi nhanh như chớp kéo Tiêu Thận xuống nước.

"Phù phù" một tiếng vang lớn, Tiêu Thận không phòng bị, ngã thẳng xuống bồn tắm. May mắn bản năng sinh tồn giúp hắn nhanh chóng trồi lên mặt nước.

"Ha ha..." Trò đùa thành công, Thẩm Thanh Trác quấn khăn trắng quanh người, cười tươi như hoa, hỏi: "Nước tắm của tiên sinh, ngon không?"

Tiêu Thận đưa tay vuốt mái tóc đen ướt sũng, nước suối làm nổi bật đường nét ngũ quan sắc bén của hắn. Đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh vẻ tà mị, hắn tiến lại gần Thẩm Thanh Trác, đáp bằng giọng đầy ẩn ý: "Ngon lắm, nhưng còn có thứ ngon hơn."

Thẩm Thanh Trác nhận ra sự nguy hiểm từ ánh mắt ấy, vội vàng lui về phía sau, nói: "Ngươi ra ngoài trước đi, tiên sinh còn chưa ngâm xong."

Tiêu Thận lại không vội, như mãnh thú chờ vồ con mồi, cười nhạt: "Tiên sinh định về Thẩm phủ, tức là thân thể đã hoàn toàn bình phục rồi, phải không?"

Thẩm Thanh Trác khẽ nhíu mày: "Không đâu, thỉnh thoảng ta vẫn còn chóng mặt. Hiện tại ngâm nước lâu, ta cũng cảm thấy hơi choáng..."

Vừa nói, hắn vừa lùi đến sát vách bể, không thể lùi thêm được nữa.

Tiêu Thận khẽ cười, giọng trầm xuống: "Tên lừa đảo, tiên sinh là kẻ lừa đảo."

Ngay sau đó, hắn như mãnh thú thoát khỏi lồng, lao tới.

Đúng lúc đó, trong đầu Thẩm Thanh Trác lóe lên hình ảnh quen thuộc, một cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến.

"Tiên sinh ơi?" Tiêu Thận lập tức dừng lại, nhanh chóng đỡ lấy Thẩm Thanh Trác đang lảo đảo trong nước.

"Tiên sinh, giả bộ bất tỉnh có lẽ không thực hiện được đâu." Tiêu Thận cúi mắt cười nói, nhưng nhanh chóng phát hiện người trong lòng hắn, đôi mắt đã nhắm chặt, thật sự đã ngất đi.

Sắc mặt hắn chợt biến đổi, liền ôm tiên sinh ngang người, nhanh chóng bước ra khỏi bể từ một bên khác. 

"Tiên sinh ơi, tiên sinh tỉnh lại đi..." Dường như lịch sử tái diễn, trong khoảnh khắc Tiêu Thận bị cơn sợ hãi mạnh mẽ bao phủ, "Người đâu! Tuyên ngự y!"

Thánh thượng, toàn thân ướt đẫm, ôm công tử trở về tẩm điện, khuôn mặt không giấu được sự lo sợ. Tiểu Đức Tử cũng sốt ruột đến mức gần khóc, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ có thể lặng lẽ theo sau.

Tiêu Thận cúi xuống đặt tiên sinh lên long sàng nhỏ, rồi quay người hét lớn: "Thái y! Thái y đâu?"

Chẳng bao lâu, Lục thái y với vẻ mặt lo lắng vội vã bước vào điện, suýt nữa sợ tới té lộn cổ, "Thánh thượng!"

"Tiên sinh ngất xỉu trong bồn tắm, ban đầu còn cẩn thận nói chuyện với ta..." Tiêu Thận lúng túng giải thích, "Rồi đột nhiên liền ngã xuống. Ngươi chữa mau lên!"

"Thánh thượng chớ vội, vi thần sẽ lập tức chữa trị cho đại nhân." Lục thái y ngồi xổm bên cạnh long sàng, tập trung xem mạch cho Thẩm đại nhân.

Một lát sau, hắn thu tay về và thở phào nhẹ nhõm. "Đại nhân mạch ổn định, không có gì đáng lo."

"Vậy tại sao tiên sinh lại ngất xỉu vô cớ như thế?" Tiêu Thận gầm lên, "Gọi sư phụ của ngươi đến ngay! Ngươi thậm chí còn không phát hiện ra độc tố trong cơ thể y!"

Lục thái y sững sờ, mặt tái nhợt đi vài phần, giọng cung kính đáp: "Vi thần y thuật kém cỏi, thật cảm thấy xấu hổ. Nếu thánh thượng không yên tâm, có thể triệu Gia sư đến chữa trị cho đại nhân."

Tiêu Thận cố nén cơn giận trong lòng, sai người triệu Trương thái y, người có y thuật tinh thông hơn.

Trương thái y sau khi tỉ mỉ bắt mạch, cũng đưa ra kết luận tương tự.

Lúc này, Tiêu Thận mới miễn cưỡng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đuổi hết mọi người ra khỏi tẩm điện, một mình ngồi cạnh giường, nắm chặt đôi tay thon dài của tiên sinh. Gương mặt tài hoa của hắn hiện lên nét mệt mỏi và sợ hãi.

"Tiên sinh, ngủ đủ rồi thì tỉnh lại đi." Tiêu Thận không ngừng hôn nhẹ lên mu bàn tay trắng muốt, lẩm bẩm cầu khẩn, "Đừng dọa ta nữa, ta không sợ đâu mà..."

Cùng lúc đó, Thẩm Thanh Trác đang chìm trong cơn mê, lại lạc vào một cảnh tượng khác.

Hắn lơ lửng giữa không trung, nhìn thấy mình đang bị treo trên long sàng, đôi mắt bị che kín bởi một dải lụa đen.

Ngay sau đó, bóng dáng quen thuộc của Tiểu Thất xuất hiện trong tẩm điện...

"Tiểu Thất à?" Thẩm Thanh Trác theo phản xạ gọi, rồi đột nhiên toàn thân run rẩy, ý thức bất ngờ tỉnh lại.

"Hệ thống?" Hắn cố gắng tập trung, gọi hệ thống đã ngừng hoạt động, "Hệ thống, ra đây."

Sau vài lần kiên trì gọi, cuối cùng hệ thống cũng đáp lời: 【Ngươi đã nhớ lại hết rồi hả?】

Cảnh tượng trước mắt như ảo ảnh, nhanh chóng biến mất. Hắn được đưa đến một nơi trống trải, xung quanh bao phủ bởi bóng tối dày đặc, chỉ có trước mặt là một màn hình phát sáng, trông khá giống trí tuệ nhân tạo.

Hệ thống: 【Chào ngươi, lần đầu gặp mặt à nha.】

Thẩm Thanh Trác bước vài bước tới trước màn hình, giọng điệu lạnh lùng: "Ta nghĩ ngươi cần giải thích rõ cho ta, vừa rồi là chuyện gì xảy ra?"

Hệ thống: 【Ngươi thấy rồi đó.】

Thẩm Thanh Trác: "Đó là nội dung của sách gốc sao? Không đúng, sách gốc không có chuyện này."

Sách gốc chỉ đề cập rằng sau khi bạo quân đăng cơ, hắn giam giữ đế sư trong Đông Cung, sử dụng đủ loại hình phạt tàn khốc suốt ba năm, nhưng không hề nhắc đến chuyện trên long sàng...

Hệ thống: 【Chính xác hơn, đó là tình tiết xảy ra sau khi thế giới của quyển sách được tái thiết lần thứ hai.】

Thẩm Thanh Trác: "Nói tiếng người đi."

Hệ thống: 【Ta có phải người đâu.】

Thẩm Thanh Trác: "..."

Hệ thống: 【Ta đã nói với ngươi rằng có hai người xuyên sách thất bại. Ngươi là người thứ ba xuyên việt. Nhưng ta chưa nói với ngươi rằng, thực ra ngươi vốn thuộc về thế giới này.】

Tiếp đó, qua hệ thống hình ảnh và tranh đẹp, Thẩm Thanh Trác cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Người đầu tiên "xuyên không" đã bị bạo quân giết chết, thế giới lại bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, sau khi hắn tỉnh lại, ý thức của hắn bị gián đoạn và dần dần tỉnh lại.

Khi ý thức trở lại, hắn nhận ra mình chỉ là một nhân vật phản diện, không được yêu thương, cuối cùng bị bạo quân xử lý tàn bạo, lột da tróc thịt. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi hắn trở nên hắc hóa. Hắn lợi dụng danh tiếng sớm có được, giết chết người thứ hai "xuyên không", tiêu diệt mọi chướng ngại vật, và lợi dụng tiểu bạo quân để leo lên đỉnh cao quyền lực, trở thành Nhiếp chính vương nắm quyền trên vạn người.

Ngay khi hắn chuẩn bị tiêu diệt tiểu bạo quân và thay đổi triều đại, bạo quân bỗng dưng thức tỉnh. Cuối cùng, hắn bị bạo quân giết ngược lại, bị cầm tù trong cung điện tráng lệ của đế vương, chịu đựng sự sỉ nhục ngày đêm.

"A..." Một mớ ký ức xa lạ chen lấn tràn vào đầu Thẩm Thanh Trác, khiến hắn đau đầu đến mức phải ôm đầu ngồi xuống.

Hệ thống nói: 【 Sau khi ngươi chết, thế giới lần thứ hai đổ nát, hệ thống buộc phải bắt đầu lại từ đầu lần thứ ba. Nhưng không ngờ rằng, sau khi ngươi chết, linh hồn của ngươi đã thoát khỏi sự ràng buộc của thế giới này và tái sinh ở một thế giới khác. 】

Nhưng Thẩm Thanh Trác hoàn toàn không nghe rõ hệ thống nói gì, hắn ôm tai tự nhủ: "Không thể nào, Tiểu Thất sẽ không đối xử với ta như vậy mà..."

Ba năm, suốt ba năm, hắn bị cầm tù như một con vật cưng, không có chút tôn nghiêm, bị làm nhục tùy ý. Sao có thể được? Tiểu đồ đệ của hắn làm sao có thể đối xử với hắn như vậy?

Hệ thống thầm thở dài, hai kẻ này luôn làm hỏng thế giới, lần này vất vả lắm lắm lắm mới có thể ổn định lại. Hệ thống quyết không thể để thế giới sụp đổ thêm lần nữa, nếu không, nó sẽ phải chớt mất.

Hệ thống nói: 【 Có nhân tất có quả, đời trước hắn đối xử với ngươi như vậy, cũng không thể hoàn toàn trách hắn. 】

Dứt lời, màn hình chuyển đổi sang hình ảnh thế giới thứ hai. Thẩm Thanh Trác buông tay ra, ánh mắt dán vào màn hình lớn.

Trong hình, hắn cầm roi dài đánh tiểu bạo quân, nhốt tiểu bạo quân vào một nơi tối tăm ẩm ướt, rồi sau đó, trong lúc hắn ngủ trưa, tiểu bạo quân bị phạt phải quỳ trước giường của hắn.

Thẩm Thanh Trác nằm xuống đất, không thể tin nổi rằng hắn lại có thể tàn nhẫn đến vậy với tiểu đồ đệ của mình.

Hệ thống nói: 【 Mỗi lần thế giới khởi đầu lại là một cơ hội mới, ngươi không cần quá bận tâm đến những chuyện đã qua... 】

Không gian rơi vào sự im lặng. Sau một lúc lâu, Thẩm Thanh Trác hỏi: "Tiểu Thất... cũng nhớ những chuyện trước kia sao?"

Hệ thống không chắc chắn: 【 Chắc là không... 】

"Ta không thể quay về, đúng không?" Thẩm Thanh Trác lại hỏi, "Ngay từ đầu, ngươi đã lừa ta rồi mà."

Hệ thống im lặng một lúc rồi trả lời: 【 Ngươi đã bị hỏa táng. 】

Thẩm Thanh Trác phát ra một tiếng cười nhạt, "Ta đoán được mà."

Hắn biết rõ người chú của mình sẽ không bỏ lỡ cơ hội hỏa táng hắn ngay lập tức để kế thừa tài sản.

Hệ thống cố gắng an ủi: 【 Lần này ngươi đã dạy dỗ tiểu bạo quân rất tốt. Chỉ cần ngươi không bỏ trốn, hắn sẽ không... 】

"Sẽ không nhốt ta lại?" Thẩm Thanh Trác tiếp lời, "Thôi, sau này ngươi không cần xuất hiện nữa, ngươi ngược lại một chút dùng được cũng chả có."

Hệ thống im lặng.

- --

Thẩm Thanh Trác mở mắt lần nữa, đập vào tầm mắt là hình ảnh Tiêu Thận đang nằm nhoài bên giường, tay nắm chặt tay hắn, canh giữ suốt một đêm không rời. Trong lòng Thẩm Thanh Trác bất giác dấy lên một cảm xúc khó tả, nhưng nhanh chóng biến đổi thành một nỗi niềm phức tạp hơn.

"Tiên sinh?" Tiêu Thận dường như cảm nhận được ánh nhìn của hắn, bỗng nhiên tỉnh giấc. Đôi mắt phượng đỏ hoe vì thiếu ngủ, hiện rõ tơ máu. "Tiên sinh cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Khuôn mặt của Tiêu Thận, bây giờ trùng khớp với những mảnh ký ức lộn xộn trong đầu Thẩm Thanh Trác, khiến hắn cảm nhận cơn đau nơi cơ thể mình. Bàn tay bị nắm chặt không tự chủ khẽ co lại.

Tiêu Thận lập tức nhận ra động tác nhỏ nhặt này, lo lắng hỏi: "Tiên sinh còn chỗ nào không thoải mái sao? Để ta gọi thái y tới xem."

"Không cần," Thẩm Thanh Trác khẽ lắc đầu, "Chỉ là tiên sinh hơi mệt, muốn ngủ thêm chút nữa."

Tiêu Thận không nghi ngờ gì, đứng dậy nhưng chân đã tê rần sau một đêm ngồi canh. Hắn suýt chút nữa ngã quỵ xuống, nhưng nhanh chóng đứng lên, cười cười, rồi bất ngờ cúi xuống định hôn Thẩm Thanh Trác.

Thẩm Thanh Trác vô thức nghiêng mặt tránh đi, nhưng Tiêu Thận kịp nắm lấy cằm hắn, cười khẽ: "Không cho trốn." Đầu lưỡi của Tiêu Thận thoáng lướt qua môi hắn, rồi buông ra ngay lập tức, "Cấp chút ẩm cho môi của tiên sinh."

Sau nụ hôn thoáng qua, Tiêu Thận đứng lên, mặc vào bộ long bào đen thêu kim long, nhìn từ phía sau không khác gì người đàn ông trong ký ức đời trước đã dày vò hắn.

Thẩm Thanh Trác đột nhiên hỏi: "Tiểu Thất, nếu như tiên sinh muốn rời đi thì sao?"

Tiêu Thận lập tức căng thẳng, quay đầu lại, đôi mắt trầm xuống: "Tiên sinh lại muốn đi đâu?"

"Trong cung quá ngột ngạt, thỉnh thoảng ta chỉ muốn ra ngoài giải sầu thôi." Thẩm Thanh Trác nhẹ giọng đáp.

Tiêu Thận thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng bước tới, hôn một cái lên chóp mũi của Thẩm Thanh Trác rồi nói: "Chờ khi công việc xong xuôi, tiên sinh muốn đi đâu, ta đều sẽ bồi cùng."

"Ngươi là hoàng đế, làm sao có thể tùy tiện rời đi?" Thẩm Thanh Trác cười nhẹ, "Tiên sinh tự đi là được rồi."

"Không được." Tiêu Thận đặt trán mình lên trán Thẩm Thanh Trác, "Không thấy tiên sinh, ta sẽ phát điên."

Câu nói khiến trái tim Thẩm Thanh Trác khẽ run lên. "Chẳng lẽ... ngươi định cả đời như vậy mà nhìn chằm chằm tiên sinh sao?"

Tiêu Thận chăm chú nhìn hắn trong chốc lát, rồi bình thản đáp: "Tiên sinh biết đấy, chỉ cần không rời bỏ ta, tiên sinh có thể làm bất cứ điều gì."

"Chẳng lẽ ngươi định nhốt tiên sinh lại sao?" Thẩm Thanh Trác hỏi lại.

Trong mắt Tiêu Thận thoáng lóe lên ánh sáng kỳ lạ, nhưng hắn không trả lời. Đáp án đã quá rõ ràng mà không cần phải nói ra.

Thẩm Thanh Trác khẽ thở dài, phất tay, "Ngươi vào triều đi."

Tiêu Thận cảm thấy tiên sinh sau khi tỉnh dậy có gì đó khác lạ, nhưng nhất thời không thể nói rõ ra, đành vào triều như thường lệ.

Khi Tiêu Thận trở về, phát hiện giường trống không.

Sắc mặt hắn lập tức tối sầm lại: "Người đâu!"

Tiểu hoa quế vội vàng mang vào một lá thư: "Thánh thượng, Thẩm đại nhân đã trở về phủ, trước khi đi có để lại một phong thư."

Tiêu Thận giật lấy lá thư, nhanh chóng đọc lướt qua nội dung, vẻ mặt dần dịu lại.

"Thánh thượng, Thẩm đại nhân viết gì vậy?" Tiểu hoa quế rụt rè hỏi.

"Đại nhân trở về Thẩm phủ tĩnh dưỡng, bảo trẫm chăm chỉ lo việc triều chính, đừng nghĩ đến mấy chuyện không đứng đắn." Tiêu Thận gấp lại lá thư, cẩn thận cất vào áo, nở một nụ cười bí hiểm: "Tiểu hoa quế, ngươi có nghĩ trẫm là người không đứng đắn sao?"

Tiểu hoa quế lắc đầu lia lịa: "Chính kinh! Thánh thượng làm sao lại không đứng đắn được!"

"Ngươi sai rồi." Tiêu Thận khẽ cười, "Tiên sinh nói trẫm không đứng đắn, vậy trẫm chắc chắn là không đứng đắn rồi."

Tiểu hoa quế: "?"

- --

Tiêu Thận từ lúc tiên sinh lưu lại thư rồi rời khỏi cung, hắn nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, đến ngày thứ năm cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Nhân lúc trời tối người yên, hắn lặng lẽ lẻn vào Thẩm phủ.

Vừa bước vào phủ, hắn lập tức nhận ra điều bất thường. Thường ngày, thần tổng sẽ là người đầu tiên nhảy ra ngăn hắn, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng.

Tiêu Thận nhíu mày, rất nhanh phát hiện cửa sổ đều bị khóa chặt, hắn chỉ có thể nhẹ nhàng gõ cửa, thấp giọng gọi: "Tiên sinh, là ta."

Tuy nhiên, hắn gõ một hồi lâu mà bên trong phòng ngủ vẫn không có động tĩnh gì.

Sắc mặt Tiêu Thận trầm xuống, hắn lui một bước, ngay lập tức đạp mạnh cửa phòng mở toang: "Tiên sinh?"

Bên trong phòng tối đen như mực, hoàn toàn yên tĩnh, đâu còn thấy bóng dáng tiên sinh?

Lúc này, gia đinh trong Thẩm phủ cũng bị kinh động, họ cầm đuốc xông đến, vây quanh phòng ngủ của Thẩm đại nhân.

Quản gia lớn tiếng quát: "Tên tiểu tặc từ phương nào đến, nửa đêm nửa hôm dám xông vào Thẩm phủ?"

Một khuôn mặt anh tuấn nhưng đầy sát khí chậm rãi hiện ra từ trong bóng tối, "Nhà ngươi, Thẩm đại nhân, người đâu?"

Quản gia kinh hãi, vội vàng quỳ xuống đất hành lễ: "Tham kiến thánh thượng!"

"Trẫm hỏi ngươi ——" Tiêu Thận bước đến trước mặt quản gia, một tay tóm chặt cổ áo hắn, giơ mạnh lên giữa không trung, cắn răng nghiến lợi hỏi, "Người đâu?"

Quản gia run rẩy, khó khăn đáp: "Đại, đại nhân... hắn ra ngoài có việc..."

Tiêu Thận lồng ngực phập phồng kịch liệt, hắn ném quản gia xuống đất, "Y đi khi nào? Đi về hướng nào? Dẫn theo ai? Tất cả phải nói rõ ràng cho trẫm!"

Hắn hối hận rồi, không nên để tiên sinh rời xa tầm mắt của mình!

- --

Tác giả có lời muốn nói: 

Sói con: Tiên sinh không cần ta nữa gồi, ta muốn hắc hóa quá à... 

Tiên sinh: Ta chỉ đi giải sầu thôi, nếu ngươi dám làm loạn thì ngươi đi chớt điiii!

Tinh Lâu huyên náo, hầu bàn lanh lẹ bận rộn qua lại, thêm trà rót nước. Khi thấy khách mới vào cửa, anh ta ngay lập tức vung khăn, ân cần tiến ra đón: "Mời các vị khách quan vào trong ~"

Tuy nhiên, khi nhìn rõ người đến, hầu bàn liền sững sờ. Một thanh niên mặc thanh bào, trang phục thanh lịch sạch sẽ, gương mặt không quá xuất chúng nhưng ngũ quan đoan chính, tỏa ra một khí chất thanh tao phong lưu. Bước đi tao nhã, dáng người kiên cường, tay cầm quạt giấy, hắn thật sự là một công tử văn nhã như trời quang trăng sáng.

Người vừa vào cửa, trà lâu vốn huyên náo bỗng chốc im ắng, chỉ giây lát sau mới náo nhiệt trở lại. Thẩm Thanh Trác khẽ gật đầu: "Ba vị, xin mời."

Hầu bàn lúc này mới để ý, phía sau công tử văn nhã còn có hai người hầu. Anh ta lập tức hồi thần, quay người dẫn đường: "Mời công tử lên lầu hai!"

Thẩm Thanh Trác lên lầu, chọn chỗ ngồi gần cửa sổ. Nhìn hai người hầu bên cạnh, hắn cười nói: "Ngồi đi, hai ngươi là cọc gỗ sao?"

Hướng Thần ôm kiếm, mặt không biến sắc: "Ta phải bảo vệ chủ nhân."

Tiểu Đức tử vội vàng đáp lời: "Nô tài không dám."

Thẩm Thanh Trác nhíu mày: "Hai người các ngươi cứ như vậy thì sau này đừng đi cùng ta nữa."

Hai người nhìn nhau, cuối cùng ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện.

Hầu bàn bưng trà tới, không nhịn được bắt chuyện: "Nghe khẩu âm của công tử, không giống người địa phương?"

Thẩm Thanh Trác cười: "Chúng ta từ Thịnh Kinh đến, đi ngang qua đây."

Kể từ ngày rời hoàng cung, Thẩm Thanh Trác đã để Hướng Thần dịch dung, lặng lẽ rời kinh thành trong đêm.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Thanh Trác rời Thịnh Kinh, ngoại trừ lần đi Túc Châu trước đó để điều tra tham quan. Nhưng lần này khác biệt, họ vừa đi vừa thưởng ngoạn, không chỉ tận hưởng phong cảnh Đại Ung mà còn hiểu được cuộc sống thực tế của dân chúng.

"Chắc chắn công tử nên ở lại Yến Thành vài ngày," hầu bàn nhiệt tình giới thiệu. "Đừng nhìn nơi đây nhỏ, có rất nhiều điều thú vị và món ăn ngon!"

"Nhất định rồi." Thẩm Thanh Trác liếc nhìn Tiểu Đức tử, Tiểu Đức tử liền hiểu ý, lấy ra bạc thưởng cho hầu bàn.

Bỗng dưng, phía trước vang lên giọng nói lớn: "Trần huynh, chúc mừng thi Hương! Sang năm vào kinh tham gia thi Hội, đậu Trạng nguyên, đừng quên bọn đệ nhé!"

Trần công tử khiêm tốn đáp: "Đâu có, kỳ thi mùa xuân tập hợp anh tài khắp nơi, ta không dám tự tin."

Người khác tiếp tục khen ngợi, nhưng có một giọng lạnh lùng chen vào: "Các ngươi thực sự tin rằng kỳ thi mùa xuân là cơ hội cho học sinh nghèo? Khoa cử chỉ là trò xiếc của thế gia. Thi Hương dễ, nhưng muốn đạt danh vọng ở thi Hội, đúng là như lên trời."

Một người khác không đồng ý: "Lý huynh nói sai rồi, triều đình đã điều tra và xử lý gian lận khoa thi, đủ chứng minh công bằng."

Thẩm Thanh Trác nghe đến đây không khỏi bật cười. Người lên tiếng tức giận hỏi: "Vị công tử này, có gì đáng cười sao?"

Thẩm Thanh Trác mỉm cười đáp: "Nếu cần ví dụ, Bùi Ngôn Hề, đương triều thứ phụ, là người thứ hai trong lịch sử Đại Ung đỗ đầu Tam nguyên (Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên), và xuất thân từ hàn môn."

Người kia ngượng ngùng đáp: "Đó chỉ là ngoại lệ thôi..."

Thẩm Thanh Trác trả lời: "Tân đế ban hành nhiều chính sách mới, giữ gìn công bằng khoa cử, đây là cơ hội tốt nhất cho học sinh nghèo. Chỉ cần có tài năng thật sự, triều đình sẽ không bỏ qua các vị ngồi đây. Tương lai, các vị có thể trở thành rường cột nước nhà."

Những lời này khiến bọn học sinh cảm xúc dâng trào, hứa hẹn sẽ thi đỗ bằng thực lực.

Không khí trong trà lâu càng trở nên sôi nổi khi mọi người tiếp tục tranh luận. Thẩm Thanh Trác lẳng lặng nghe, thu thập tin tức hữu ích.

Khi trà cạn, hắn đứng dậy: "Chúng ta đi thôi."

Bất ngờ, vị công tử trước đó tiến đến ngăn hắn lại. Thẩm Thanh Trác hỏi: "Xin hỏi vị công tử này, có gì muốn chỉ giáo sao?"

"Công tử chớ hiểu nhầm, tại hạ không phải là loại hận đời chi nhân*.", Người kia chắp tay, thành khẩn nói:"Gia huynh từng gặp bất công trong khoa thi, khiến Chu mỗ có thành kiến. Nhưng hôm nay nhờ lời công tử, Chu mỗ đã được khai sáng, đến đây để cảm tạ."

*là kiểu người chán đời, oán trách đời.

Thẩm Thanh Trác hơi bất ngờ, sau đó viết vài chữ lên giấy, đưa cho người kia: "Tương lai, nếu Chu công tử đến Thịnh Kinh thi cử, có thể dùng thứ này tìm ta."

Chu công tử liếc nhìn chữ nước mây trôi trên mặt giấy, giương mắt định hỏi thêm nên đi nơi nào tìm Thẩm công tử, nhưng khi ngẩng lên, Thẩm Thanh Trác đã rời đi xa.

- --

Thẩm Thanh Trác bước xuống cầu thang gỗ, định rời khỏi Trích Tinh Lâu, nhưng vừa đến lầu một thì nghe thấy có người với giọng nói kỳ lạ đang hỏi thăm về Thịnh Kinh. 

Bước chân hắn khẽ dừng lại, ánh mắt liếc nhìn về phía hai người kia. Bề ngoài họ có vẻ chỉ là dân thường, nhưng nét mặt lại mang chút gì đó khác lạ, không giống người bản xứ. 

"Hướng Thần." Hắn ngoắc ngón tay, thì thầm vào tai ám vệ bên cạnh: "Đi thử xem hai người kia thế nào." 

Hướng Thần nhận lệnh, không nói một lời, liền tiến tới bàn của hai người kia, dùng kiếm chém mạnh xuống bàn một cách dứt khoát. 

Đúng như dự đoán, hai người kia theo phản xạ rút kiếm tự vệ, nhưng đột ngột dừng lại, chỉ liên tiếp lùi lại vài bước. 

Lầu một lập tức trở nên hỗn loạn, ngay cả lão bản của trà lâu cũng bị kinh động, vội vàng chạy tới hòa giải. 

Hướng Thần sau khi chém xong một kiếm, mặt không biểu cảm, thu kiếm lại rồi đứng sau chủ nhân, như thể những gì vừa xảy ra không liên quan đến hắn. 

Thẩm Thanh Trác bất đắc dĩ đỡ trán, rồi bảo Tiểu Đức Tử lấy bạc bồi thường cho lão bản và hai người kia, sau đó mới chậm rãi rời khỏi Trích Tinh Lâu. 

"Công tử, tại sao vừa rồi ngài lại thử hai người kia?" Tiểu Đức Tử tò mò hỏi, "Chẳng lẽ bọn họ có điểm gì khác thường?" 

"Thoạt nhìn, họ không giống người Đại Ung." Thẩm Thanh Trác lắc lắc chiếc quạt giấy, thần sắc trầm tư, "Hơn nữa, họ hỏi những câu rất kỳ lạ, như đang cố thu thập tin tức gì đó." 

Tiểu Đức Tử gật đầu, như hiểu mà không hiểu, rồi hỏi tiếp: "Vậy công tử, giờ chúng ta đi đâu?" 

Thẩm Thanh Trác ung dung trả lời: "Chúng ta cứ đi theo hai người kia thôi." 

Quả nhiên, hai người kia đi thẳng tới Thịnh Kinh. 

Tiểu Đức Tử đột nhiên nhận ra: "Công tử, đây chẳng phải là đường về kinh sao?" 

"Không sai." Thẩm Thanh Trác thu quạt lại, nhẹ nhàng gõ lên đầu hắn, "Ngốc quá, bây giờ mới nhận ra à?" 

"Nhưng mà..." Tiểu Đức Tử càng thêm mơ hồ, "Công tử chẳng phải định trốn khỏi kinh đô sao, tại sao lại đi về?" 

Thẩm Thanh Trác liếc nhìn hắn, "Ta đã từng nói với ngươi là ta muốn trốn khỏi kinh đô bao giờ?" 

Tiểu Đức Tử kinh ngạc, suýt cắn phải lưỡi: "Không phải sao? Ta còn mang hết bạc theo rồi!" 

Thẩm Thanh Trác: "..." 

"Hướng Thần, ngươi không mang theo châu báu gì sao?" Tiểu Đức Tử liền quay sang hỏi ám vệ. 

Hướng Thần thành thực trả lời: "Ta không mang bạc theo." 

Thẩm Thanh Trác không biết nên khóc hay cười, chỉ thở dài một hơi: "Khắp thiên hạ đều là đất của hoàng thượng, công tử nhà ngươi có thể trốn đi đâu chứ?" 

Hắn chỉ là muốn ra ngoài giải sầu, suy nghĩ rõ ràng về những chuyện đã xảy ra, đồng thời cũng muốn nghe ngóng lòng dân Đại Ung. 

Nhưng hắn rời kinh chưa đầy một tháng, chắc chắn trong hoàng cung đã phát hiện ra hắn không còn ở đó, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra hành tung của hắn. 

Chỉ mong tiểu đồ đệ của hắn nương tay, đừng khiến Thẩm phủ bị lật tung lên. 

Khi đang nói chuyện, họ thấy hai người kia dừng chân, rẽ vào một khách sạn. 

Vì vậy, Thẩm Thanh Trác cũng bước vào tửu lâu đối diện, ngồi xuống tầng hai, bên cạnh cửa sổ, chuẩn bị ăn trưa. 

Sau khi gọi món xong, hắn chống cằm, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, tiếp tục nghe ngóng tiếng bàn luận xung quanh. 

Đoạn đường này, hắn may mắn được chứng kiến đủ loại cảnh đời. 

Khác với những cuộc đấu đá trong cung, cuộc sống của dân thường đầy rẫy khó khăn, nhưng cũng có những niềm hạnh phúc nhỏ bé. Hắn cảm thấy thú vị và thật sự muốn dân chúng Đại Ung được no đủ, an cư lạc nghiệp. 

Không lâu sau, bỗng dưng tửu lâu trở nên yên tĩnh, rồi bất ngờ ầm ĩ hẳn lên. 

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Tiểu Đức Tử sốt ruột ló đầu ra ngoài nhìn, "Có náo nhiệt gì sao?" 

Hướng Thần nhanh chóng đưa tay ôm lấy cổ hắn, ngăn không cho Tiểu Đức Tử xuống xem trò vui. 

Thẩm Thanh Trác cười cười, tai nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lên lầu. 

Nụ cười trên mặt hắn hơi cứng lại, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Tiếng bước chân này nghe rất quen. 

Kèm theo tiếng bước chân trầm ổn, một bóng người cao lớn, vận hắc kim cẩm bào, từ từ xuất hiện trước mắt mọi người. 

Người đó có dáng vẻ tuấn mỹ, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ sự lạnh lùng, tỏa ra khí chất đáng sợ. 

Huống chi, phía sau hắn còn có bốn vị đại hán vạm vỡ, nhìn qua đã biết không dễ chọc. 

Các khách nhân trên lầu hai không hẹn mà cùng rụt mắt lại, đồng loạt im lặng. 

Cùng lúc đó, nụ cười trên môi Thẩm Thanh Trác hoàn toàn biến mất, hắn theo phản xạ mở quạt giấy, cố che kín mặt mình. 

Nhưng ngay lập tức, hắn chợt nhận ra rằng hôm nay mình đã dịch dung, diện mạo hiện tại hoàn toàn khác với trước kia, tiểu đồ đệ chắc chắn sẽ không nhận ra. 

Nghĩ tới đây, hắn giả vờ bình tĩnh thả quạt xuống, dùng ánh mắt ra hiệu cho hai người đối diện đừng lộ sơ hở. 

Tiểu Đức Tử cố gắng nhịn tiếng thở hổn hển, cúi gằm đầu xuống. 

Tiêu Thận đứng ở cửa thang gác, ánh mắt sắc bén quét một vòng quanh phòng, rồi nhanh chóng dừng lại ở chỗ ngồi cạnh cửa sổ. 

Thẩm Thanh Trác cố gắng bình tĩnh, làm như không có chuyện gì, nhấc ly trà nóng lên uống một ngụm, thầm nghĩ bữa cơm này coi như bỏ, chờ tiểu đồ đệ ngồi xuống rồi họ sẽ tìm cách rời đi. 

Hắn vẫn chưa sẵn sàng cho tình huống bị tóm lại, nhất là khi Tiêu Thận tự mình đến đây... 

Nhưng không may, qua khóe mắt, hắn phát hiện tiểu đồ đệ không dừng lại, mà tiến thẳng về phía mình. 

"Xin lỗi đã làm phiền." Tiêu Thận hạ mắt nhìn khuôn mặt hoàn toàn xa lạ kia, giọng trầm lạnh hỏi: "Vị bằng hữu này, có phiền ngồi chung bàn không?" 

Thẩm Thanh Trác: "..." 

Phiền!

- -- 

Tác giả có lời muốn nói: 

Tiên sinh: Ám vệ của ngươi dịch dung kém ghê á! 

Sói con: Hê hê...

Trong lúc nhất thời, lầu hai ánh mắt của mọi người đều tập trung vào bên cửa sổ.

Thẩm Thanh Trác tim đập nhanh hơn, ngón tay nhẹ nhàng ma sát cốc trà bên bờ, đè thấp tiếng nói trả lời: "Thật không tiện."

May mà hướng thần đã cho hắn dịch dung và dạy hắn cách thay đổi thanh âm, ngụy trang thành một người khác.

Nhưng mà, Tiêu Thận lại không hề rời đi, cứ như vậy không hề động đậy mà xử ở trước mặt hắn.

Ánh mắt khó có thể lơ là ấy như một mũi tên nhắm vào đỉnh đầu, theo thời gian trôi qua, Thẩm Thanh Trác bắt đầu tự xem xét, liệu có chỗ nào lộ hãm không?

Chính mình soi gương cũng không nhận ra bản thân, tiểu đồ đệ lại như thế nào có thể liếc mắt một cái đã nhìn thấu hắn?

Chắc chỉ là trùng hợp thôi.

Nhớ đến đây, Thẩm Thanh Trác hướng ghế dài bên cạnh di chuyển một chút, bình thản ngước mắt, "Không chê, mời ngồi."

Đối diện, Tiểu Đức tử hai con mắt động đất, liều mạng dùng ánh mắt công khai "Không muốn đâu không muốn đâu mà", nhưng vẫn không thể ngăn cản được vị thánh thượng ngồi xuống.

Băng ghế trên đất tự động xích ra "Roẹt" một tiếng, Tiêu Thận ngồi xuống, bốn thị vệ đeo đao tự giác tản ra, hình thành nửa bao vây bảo vệ trận thế.

Chung quanh, các vị khách nhân nhanh chóng khôi phục lại trạng thái bình thường, chỉ là tiếng ồn ào bớt phóng túng đi một chút.

Tiêu Thận tự nhiên nhấc lên bầu rượu, rót ra một chén rượu, "Vị công tử này, người từ nơi nào đến thế?"

"Chúng ta là người địa phương." Thẩm Thanh Trác không tự chủ lại di chuyển sang bên cạnh một chút.

"Nghe giọng nói không giống lắm." Tiêu Thận ngẩng cổ, một hơi cạn chén rượu, "Ta nghe, có vẻ như là khẩu âm của kinh đô."

"Khụ khụ khục..." Tiểu Đức tử bị nước miếng của chính mình sặc đến, vội vàng che giấu mà nâng chung trà lên uống một hớp.

Hướng thần vẫn như trước mặt than, bắp thịt căng thẳng như một chiếc cung kéo căng.

"Khả năng nơi này khoảng cách kinh đô gần, khẩu âm có chút tương tự." Thẩm Thanh Trác mở miệng nói mò, nói sang chuyện khác, "Các hạ là đi ngang qua nơi đây hay là...?"

Tiêu Thận liền rót ra một chén rượu, lạnh lùng trả lời: "Ta đi tìm người"

"Thì ra là như vậy." Thẩm Thanh Trác đáp một tiếng, không tiếp tục truy hỏi.

Tiêu Thận ngửa đầu uống cạn rượu, tiếp tục nói bổ sung: "Một người đã hứa sẽ không rời bỏ ta, lại thừa dịp ta không chú ý lén lút chạy trốn."

Thẩm Thanh Trác: "..."

Nào có lén lút, hắn rõ ràng đã để lại lời nhắn.

Thẩm công tử thử thăm dò khuyên nhủ: "E rằng hắn chỉ muốn ra ngoài giải sầu, chờ khi nào muốn trở về, sẽ tự trở về."

"Giải sầu?" Tiêu Thận cười lạnh một tiếng, giọng trầm thấp bên trong ẩn chứa mấy phần khổ đau, "Tưởng rằng nếu là giải sầu, chân trời góc biển ta đều cùng hắn đi, nhưng hắn không hề trân trọng. Ta đem trái tim đào móc ra cho hắn ăn, hắn cũng không thèm khát."

Thẩm Thanh Trác trầm mặc một lát, ôn thanh trả lời: "E rằng người đó chỉ muốn một mình yên tĩnh, bất kể là người nhà hay là... người yêu, đều cần một ít không gian riêng thôi mà."

Nắm chặt chén rượu, ngón tay đột nhiên dùng sức, khớp xương trở nên trắng. Tiêu Thận khắc chế mà hít sâu vào, lại đưa tay đi rót rượu.

"Đừng uống nhiều, thương thân chút đi." Thẩm Thanh Trác theo bản năng giơ tay, đè xuống bầu rượu.

Tay thon dài như ngọc hiện ra trong tầm mắt Tiêu Thận, đặc biệt là dấu ấn hồng nhạt ở hổ khẩu, làm đau nhói hai mắt hắn.

Thẩm Thanh Trác cũng ý thức lộ kẽ hở, vội vàng thu tay lại, "Tại hạ nhớ trong nhà có việc, liền sau khi từ biệt."

Dứt lời, hắn quay người định rời khỏi bàn rượu.

Vây quanh bởi các thị vệ đeo đao, nhất thời đồng loạt rút đao, ngăn cản đường đi của hắn.

Cùng lúc đó, một thanh lợi kiếm đột nhiên ra khỏi vỏ, hướng thần mắt hờ hững hiện ra sát khí lạnh lẽo.

Bầu không khí trong nháy mắt trở nên căng thẳng.

Khách nhân lầu hai bị dọa đến tứ tán, cơm không ăn, rượu cũng không uống, hoảng loạn chạy xuống lầu.

Thẩm Thanh Trác hai mắt nghiêm lại, "Các hạ, đây là ý gì?"

"Một tháng." Tiêu Thận uống cạn chén rượu cuối cùng, đứng dậy đi hướng đạo khắc trong lòng thanh tuyển bóng lưng, "Tiên sinh, nên về nhà rồi."

Thẩm Thanh Trác đứng tại chỗ, ngữ khí trấn định: "Các hạ nhận lầm người."

Tiêu Thận bước tới, ôm người vào trong ngực, hơi thở nóng phả qua tai, "Tiên sinh là người của ta, sao ta có thể nhận sai chứ?"

Dù có một ngày Tiêu Thận quên mất bản thân, cũng có thể từ dòng đời phàm trần, liếc mắt một cái liền nhận ra tiên sinh của mình.

Cảm giác dòng điện chạy dọc bên tai, eo của Thẩm Thanh Trác mềm nhũn, phí công phủ nhận nói: "Ta không phải... A!"

Tiểu đồ đệ trước mặt mọi người chặn ngang ôm hắn, sợ đến mức hắn chỉ có thể phát ra thanh âm dễ nghe.

Hướng Thần tay cầm kiếm xoay một cái, "Chủ nhân!"

"Hướng Thần, thu kiếm." Thẩm Thanh Trác lập tức lên tiếng ngăn cản, lại nhỏ giọng nói, "Ta thừa nhận là được chứ gì, ngươi trước tiên thả tiên sinh xuống đi."

Nhưng mà Tiêu Thận lại ngoảnh mặt làm ngơ, ôm hắn bước chân đi xuống lầu.

Thẩm Thanh Trác không thể không giơ tay víu áo tiểu đồ đệ, tự an ủi bản thân, tốt xấu gì cũng không phải đang dùng mặt của mình.

Bất quá, chờ đến phố lớn rộn ràng, hắn vẫn mắc cỡ đem mặt vùi vào ngực tiểu đồ đệ, âm thanh buồn buồn truyền đi, "Ngươi muốn mang tiên sinh đi đâu?"

Tiêu Thận môi mỏng nhếch, không hề bị lay động mà tiếp tục đi về phía trước.

Hướng Thần cùng Tiểu Đức tử theo sát phía sau, trạng thái cực kì sốt ruột, lại không dám tiến lên ngăn cản.

"Chờ đã!" Thẩm Thanh Trác chợt nhớ đến hai dị tộc gì gì đó, bám vào cẩm bào vạt áo đối diện, ngẩng mặt, "Chúng ta là thấy có hai người khả nghi, bây giờ lại mất dấu rồi."

Tiêu Thận dừng bước lại, mắt phượng hơi rủ xuống, rốt cục cũng mở miệng: "Người nào?"

"Xem trang phục là bách tính bình thường, nhưng khẩu âm kỳ quái, có công phu trong người, tướng mạo cũng rất dị vực." Thẩm Thanh Trác nghiêm túc trả lời, "Có thể là dị tộc mật thám."

Một lát sau, Tiêu Thận ra hiệu cho hai thị vệ đeo đao, "Hai người các ngươi đuổi theo mật thám, lúc cần thiết trảo hồi Bắc trấn phủ ty."

Lần này, Thẩm công tử không còn lý do gì khác, chỉ có thể trở thành bé ngoan để tiểu đồ đệ ôm đi về phía trước.

- --

Không lâu lắm, bọn họ đến bến phà, leo lên một chiếc thuyền hoa. Chiếc thuyền hoa trang trí tinh xảo, với hình đại bàng và phượng hoàng, đỉnh chóp được điểm tô bằng gạch vàng rực rỡ.

Tiêu Thận ôm người tiến vào khoang sau, cúi người đặt tiên sinh lên giường mềm.

"Thuyền hoa ở đâu đến vậy?" Thẩm Thanh Trác tò mò nhìn quanh khoang, nơi có hoa quả và đồ vật tinh xảo, "Ngươi ngồi thuyền tới hả?"

"Cưỡi ngựa tới." Tiêu Thận quỳ một đầu gối trước mặt hắn, "Tiên sinh yêu kiều, chịu không nổi xóc nảy."

Thẩm Thanh Trác lúc này mới quay mặt lại, có chút chột dạ nhìn vào khuôn mặt anh tuấn trước mắt.

Sau gần một tháng phân biệt, hắn phải thừa nhận rằng trong lòng mình hơi nhớ nhung tiểu đồ đệ. Nhưng tình huống trước mắt không hề nằm trong kế hoạch của hắn.

Tiêu Thận ánh mắt chìm không thấy đáy, sâu kín mở miệng nói: "Tiên sinh lại lừa ta."

Thẩm Thanh Trác lập tức phản bác: "Ta đã để lại lời nhắn rồi mà."

"Tiên sinh lại lừa ta nữa." Tiêu Thận không chớp mắt theo dõi hắn, không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nào, "Nếu như hôm nay ta không tìm đến, tiên sinh tính khi nào về nhà?"

"Ta..." Thẩm Thanh Trác bị hỏi đột ngột, hơi quay mắt đi, "Làm sao ngươi biết tiên sinh đến đây?"

Tiêu Thận buông tay bên cạnh hắn, dần dần nắm chặt lại.

Biết được tiên sinh rời kinh, hắn phản ứng đầu tiên là tức giận, lập tức phái ra tinh nhuệ nhất Cẩm y vệ, tìm kiếm khắp nơi để xác định tung tích của tiên sinh.

Nhưng theo từng ngày trôi qua, hắn vẫn không có tin tức. Nỗi sợ hãi và khủng hoảng xông lên đầu, vạn nhất tiên sinh cao bay xa chạy, không cần hắn nữa, hắn sống như thế nào đây?

Hay có thể, tiên sinh ở bên ngoài gặp bất trắc ——

Hắn không dám nghĩ tiếp, chỉ có thể phái ra càng nhiều Cẩm y vệ, dệt nên một tấm võng lớn để tìm kiếm.

Cuối cùng, trong lúc bấn loạn, một ý nghĩ chợt lóe lên — Cẩm y vệ không tìm được tiên sinh, nhất định là vì tiên sinh bị ám vệ dịch dung đổi mạo.

Cẩm y vệ tìm tòi định vị, nhanh chóng mở rộng thành một nhóm trẻ tuổi. Trời không phụ người có lòng, cuối cùng hắn cũng nhận được tin tức.

"Ta đương nhiên biết tiên sinh ở đâu." Tiêu Thận giọng nói khàn xuống, "Từ dưới cửa sổ nhìn thấy tiên sinh lần đầu, ta liền nhận ra."

Khi hắn từng bước tiến gần, chóp mũi ngửi thấy hương Mai Hương ngào ngạt, tim hắn gần như ngừng đập, rốt cuộc mới bắt đầu nhảy lên.

Hắn chậm rãi giơ tay lên, đầu ngón tay cọ lên hai má tiên sinh, như muốn lau đi khuôn mặt xa lạ.

"Muốn dùng thuốc đặc chế lau chùi một chút." Thẩm Thanh Trác bắt được ngón tay của hắn, từ trong lòng móc ra một cái bình nhỏ, "Có nước không vậy?"

Rất nhanh, có người đưa vào một chậu nước ấm.

Thẩm Thanh Trác cho thuốc nước vào khăn, vò khai rồi từ từ lau mặt mình, thay đổi ngũ quan và son phấn.

Một gương mặt thanh tú tuyệt đẹp, như hoa sen vừa nở trên mặt nước, dần dần hiện ra.

Tiêu Thận dùng ánh mắt tinh tế miêu tả khuôn mặt ấy, đột nhiên đứng dậy nhào tới, đè tiên sinh xuống giường nhỏ, "Tiên sinh nói muốn đi giải sầu, vậy đã nghĩ thông suốt điều gì chưa?"

Thẩm Thanh Trác mím môi, nhẹ giọng hỏi: "Tiên sinh còn chưa tán xong tâm, có thể thư thả được mấy ngày chứ?"

"Ta không hiểu..." Đen kịt trong con ngươi dâng lên hơi nước, viền mắt ửng hồng, "Tiên sinh trách ta... Trách ta không chăm sóc tiên sinh tốt sao..."

"Cái gì? Ngươi nghĩ đi đâu rồi hả?" Thẩm Thanh Trác không khỏi bật cười, "Đêm đó ngươi xác thực rất quá mức, mà tiên sinh cũng không phải không hưởng..."

Hắn cắn đầu lưỡi, ngừng lại nửa câu sau, "Tiên sinh chỉ muốn làm rõ trái tim của chính mình thôi."

"Ta đã nói ta có thể chờ, chờ tiên sinh nguyện ý yêu ta." Tiêu Thận cật lực đè nén sự cuồng loạn trong lòng, "Tiên sinh chỉ là không nên bỏ rơi ta, điều đó khó khăn lắm sao? A?"

Cổ tay mảnh khảnh bị bàn tay hắn siết chặt, Thẩm Thanh Trác không khỏi hiện ra những ký ức đau đớn trong đời trước.

Hắn có chút sốt sắng, "Bình tĩnh một chút đi nào, Tiểu Thất à."

Nơi huyệt thái dương nổi lên gân xanh, Tiêu Thận trong cơn mất lý trí buông tay ra, nhanh chân đi hướng vách khoang, một quyền mạnh mẽ đấm vào vách.

Thẩm Thanh Trác nhìn hắn, kinh ngạc không nói nên lời.

Tiêu Thận đối mặt vách khoang, như một con thú nhỏ bị giam cầm, từ trong cổ họng phát ra âm thanh thấp thỏm, "Ta biết ta đê hèn, ta ích kỷ, ta tham lam, nhưng mà ta..."

Thẩm Thanh Trác đến gần phía sau hắn, ôn nhu đặt lòng bàn tay lên nắm đấm cứng rắn, "Không phải như vậy, Tiểu Thất."

Hắn thấy Tiểu Thất dũng cảm, cứng cỏi, vì tình yêu mà không hối hận, chỉ có hắn là khiếp đảm rút lui.

"Là tiên sinh không tốt, Tiểu Thất không muốn đau lòng." Hắn dựa trán lên lưng Tiêu Thận, nhẹ giọng cam kết, "Tiên sinh sẽ trở về bên ngươi, không chạy đi đâu cả."

Hắn vốn không có ý định rời đi, tựa như một chiếc diều, đi xa rồi chỉ cần Tiểu Thất kéo lại là sẽ bay về.

Bất tri bất giác, hắn đã sâu đậm gắn bó với Tiểu Thất.

Người thanh niên quay lưng về phía hắn, đáy mắt đỏ tươi nhanh chóng rút đi, thay vào đó là một nụ cười kỳ lạ.

"Có thật không?" Tiêu Thận giọng nghẹn ngào xác nhận, "Tiên sinh thật sự... Không bao giờ rời xa ta sao?"

Thẩm Thanh Trác gần như thở dài như trả lời: "Tiểu Thất ngoan ngoan, tiên sinh đã nói với ngươi, chưa từng thất tín đâu đó nha?"

Tiêu Thận chậm rãi xoay người lại,  thần sắc trên mặt như chim sợ cành cong, "Ta sợ, tiên sinh ơi."

Thẩm Thanh Trác quả thực không biết nên làm sao để trấn an hắn, "Vậy ngươi nói, như thế nào mới bằng lòng tin tưởng tiên sinh?"

"Trừ phi..." Hầu kết lăn nhúc nhích một chút, Tiêu Thận ánh mắt lấp lánh, "Trừ phi, tiên sinh nguyện ý chủ động hôn ta một chút."

Thẩm Thanh Trác nghi hoặc nhíu mày: "Cái gì?"

"Tiên sinh chưa bao giờ chủ động hôn ta." Rõ ràng hắn cao lớn, nhưng lại tỏ ra đáng yêu, còn là kiểu đáng yêu tự nhiên.

Một lát sau, Thẩm Thanh Trác thỏa hiệp ngoắc ngoắc ngón tay.

Tiêu Thận lập tức khom lưng cúi người đến gần, và rồi, một cái hôn ấm áp nhẹ nhàng chạm vào gương mặt.

"Xong chưa?" Vừa chạm liền tách ra, Thẩm Thanh Trác chuẩn bị rút lui, nhưng eo nhỏ lại bị bàn tay lớn nắm chặt, đột nhiên va vào ngực hắn.

Chỉ trong một khoảnh khắc, hắn bị kéo lại, hàm dưới bị nâng lên, sắc bén cắn chặt môi dưới.

"Đây không phải là hôn, tiên sinh." Tiêu Thận cắn nát bờ môi mềm mại, giọng nói mơ hồ, "Để cho ta dạy tiên sinh, cái gì mới gọi là hôn thật sự..."

Hắn nắm giữ toàn bộ những điều đã học từ trước, bây giờ trưởng thành, hắn nên dành tặng cho tiên sinh một điều gì đó...

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Sói con: Có thể làm nũng để giải quyết, nhưng tạm thời lại không thể dùng phòng nhỏ mất rùi..

Tiên sinh: Ủa? Vậy là ta bị mắc bẫy rồi hả?

- --

Nhan sắc hoa mỹ của thuyền hoa lướt trên mặt nước, phá tan những con sóng lăn tăn, nhanh chóng lao về phía kinh đô.

Tiêu Thận ôm chặt tiên sinh, trao nụ hôn sâu, từ từ đưa tiên sinh lui lại, cho đến khi cả hai nằm trên trường kỷ. Bất ngờ thay đổi vị trí, hắn nằm ngửa xuống, để tiên sinh ghé vào ngực mình.

Trong khoang thuyền, tiếng nước bọt trao đổi vang lên rõ rệt. Thẩm Thanh Trác nằm trên ngực rắn chắc, tuy chiếm thế thượng phong, nhưng lại bị tiểu đồ đệ hôn đến nghẹt thở. Hắn hôn mãnh liệt, như muốn nuốt chửng lấy tiên sinh, hòa vào cơ thể, không để ai có thể tách họ ra được.

Trong lồng ngực không khí càng lúc càng loãng, tiên sinh khẽ phát ra tiếng kháng cự nhẹ nhàng từ mũi. Tiêu Thận hút nhẹ đầu lưỡi mềm mại của tiên sinh, rồi mới hơi tách ra một chút.

“Tiên sinh học xong chưa?” Hắn cười nhẹ, dựa vào tiên sinh đang thở dốc, “Mới vậy mà đã không chịu nổi, tiên sinh đúng là kiều diễm quá đi…”

Thẩm Thanh Trác đỏ bừng cả mặt, đuôi mắt ửng lên sắc hồng nhạt, miệng nhỏ thở hổn hển, “Không, không có mà…”

Hắn vừa khỏi bệnh nặng, thể lực vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, chỉ một nụ hôn của tiểu đồ đệ đã khiến hắn chống đỡ không nổi.

Lúc này, thuyền hoa đang chạy ổn định thì đột nhiên đụng phải đá lớn, làm khoang thuyền chao đảo một chút.

“Ưm…” Thẩm Thanh Trác khẽ rên, định đứng dậy khỏi người đồ đệ, nhưng lại bị kéo xuống, ôm chặt ngồi trên đùi hắn, mặt đối mặt.

“Nhớ tiên sinh quá…” Tiêu Thận ngẩn ngơ ngước lên nhìn, nhẹ nhàng hôn lên cằm mềm mại của tiên sinh, “Tiên sinh có nhớ ta không?”

Suốt một tháng, hắn không có ngày nào không bị dày vò bởi nỗi nhớ nhung. Ban đầu, hắn nghĩ khi bắt được tiên sinh về, nhất định sẽ nghiêm khắc giáo huấn để tiên sinh không dám rời xa mình nữa. Nhưng khi gặp lại tiên sinh, mọi suy nghĩ lệ khí đều tan biến, chỉ muốn ôm hôn, chỉ muốn nhìn thấy đôi mắt xinh đẹp ấy phản chiếu hình ảnh của mình.

Tiên sinh của hắn quá quý giá, chỉ cần hắn dùng chút lực là có thể bẻ gãy eo thon mảnh ấy. Sao hắn có thể nhẫn tâm chứ?

“Ừ…” Thẩm Thanh Trác khẽ vùi mặt vào vai, ngón tay mảnh mai cắm sâu vào áo gấm, chấp nhận sự làm càn của tiểu đồ đệ.

Một cơn gió mạnh thổi qua, thuyền hoa lại chao đảo, bên ngoài vang lên tiếng của Hướng Thần: “Chủ nhân ơi?”

Tiêu Thận đang cao hứng, nghe vậy liền không vui, nhíu mày và hét lên với giọng khàn khàn: “Cút!”

Thẩm Thanh Trác run rẩy trong lòng hắn, nhưng ngay sau đó lại được hôn nhẹ nhàng trấn an…

…

Trên đường về, thuyền hoa thỉnh thoảng gặp vài chấn động, nhưng đa phần xuôi gió, cuối cùng cập bến Thịnh Kinh trước khi trời tối.

Hướng Thần đứng trên boong tàu, đợi không lâu thì thấy Thánh Thượng ôm chủ tử bước xuống. Chủ tử rơi vào trong tấm áo gấm rộng lớn, tay ngọc thon dài bấu chặt vào vai Thánh Thượng, lộ ra một nét đỏ ửng trên ngón tay.

Thánh Thượng với vẻ mặt thỏa mãn lười biếng, liếc nhìn Hướng Thần, có lẽ vì tâm trạng tốt nên cũng không trách mắng hắn về sự lỗ mãng vừa rồi. Tiêu Thận vững vàng ôm chủ tử lên bờ.

Tiểu Đức Tử đứng bên cạnh Hướng Thần, không nhịn được thở dài: “Vòng đi vòng lại, chúng ta cũng quay về đích xuất phát.”

Hướng Thần gật đầu đồng tình.

Tiểu Đức Tử đột nhiên hạ giọng, thần bí tiến đến bên tai Hướng Thần: “Ngươi nói, vừa nãy ở trong khoang thuyền, Thánh Thượng có phải đã…”

Hướng Thần nhíu mày, chưa kịp đáp thì Tiểu Đức Tử tiếp tục: “Có phải đã bắt nạt công tử không?”

Hướng Thần: “…”

“Khoang thuyền rung lắc dữ dội, ta còn nghe thấy công tử khóc nức nở. Chắc là Thánh Thượng phát giận, đập đồ đạc…” Tiểu Đức Tử lo lắng, “Công tử của chúng ta giờ không chịu nổi khí lực đâu, mà công tử đối với Thánh Thượng tốt như thế, mọi chuyện đều nghĩ đến ngài ấy, chỉ vì một chút chuyện nhỏ mà…”

Hướng Thần không muốn nghe thêm, vội vã bước nhanh ra khỏi thuyền.

- --

Ứng theo yêu cầu của Thẩm đại nhân, xe ngựa lập tức tiến về Thẩm phủ. Khi bước vào cổng phủ, Thẩm Thanh Trác mới khôi phục được tinh thần, liền cố gắng giãy giụa, muốn tự mình xuống xe.

“Đây là phủ đệ của ta, bị Thánh Thượng ôm vào thế này thật không ra thể thống gì,” Thẩm Thanh Trác nói.

Tiêu Thận mỉm cười, hôn nhẹ lên chóp mũi Thẩm Thanh Trác và cẩn thận đặt y xuống đất. Vừa chạm đất, Thẩm Thanh Trác không kìm được mà khẽ "tê" một tiếng, đôi chân mềm nhũn không đứng vững, may mắn là có bàn tay to của Tiêu Thận kịp thời đỡ lấy.

“Tiên sinh cẩn thận,” Tiêu Thận ôm eo y, giọng nói có phần tự mãn, “Vẫn là để ta ôm tiên sinh vào thì hơn.”

Thẩm Thanh Trác đứng vững, khẽ nhéo cánh tay Tiêu Thận, nhỏ giọng trách: “Mèo khóc chuột, chẳng phải ngươi làm ta ra nông nỗi này sao?”

Khi bước vào phủ, gia nhân trong Thẩm phủ liền đến đón. Thẩm Thanh Trác kéo áo trường bào che đi sự mệt mỏi, giả vờ bình tĩnh bước về phía trước. Khi đến trước phòng ngủ, y vào trong rồi nhanh chóng đóng sập cửa lại, chặn tiểu đồ đệ bên ngoài.

Tiêu Thận không kịp vào, đành lùi lại một bước, “Tiên sinh, ta vẫn chưa vào mà.”

“Hàn xá đơn sơ, không thể chứa nổi Thánh Thượng,” Thẩm Thanh Trác chậm rãi nói khi khóa cửa lại, “Vi thần không được khỏe, mong bệ hạ thứ lỗi không tiễn xa.”

Nghe giọng điệu của tiên sinh, Tiêu Thận như bị ngứa ngáy trong lòng, vội vàng đi vòng ra cửa sổ. Nhưng Thẩm Thanh Trác đã khóa cửa sổ từ trước, hắn chỉ có thể đứng bên ngoài cửa sổ, nói khép nép: “Ta chỉ muốn giúp tiên sinh bôi thuốc, chẳng làm gì khác, tiên sinh mở cửa cho ta vào đi, được không?”

“Chồn chúc Tết gà mà thôi,” Thẩm Thanh Trác nhấp một ngụm trà nhỏ, đáp lại. “Nếu ngươi còn không về cung, ngày mai ta sẽ đến gặp Tạ các lão, nhờ họ quản giáo nghịch đồ giúp ta.”

Tiêu Thận đành cụp đuôi, vẻ mặt thất vọng, “Được rồi, ta về cung đây. Tiên sinh nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau khi về cung, Tiêu Thận lập tức triệu tập một nhóm cận vệ thân tín và ra lệnh: “Từ ngày mai, các ngươi sẽ bảo vệ Thẩm phủ.”

Đám cận vệ đều là những tử sĩ mà hắn mang về từ chiến trường, thân thủ ai cũng phi phàm, chỉ nghe lệnh Tiêu Thận.

“Rõ, Thánh Thượng!” Cận vệ đồng thanh đáp.

“Còn nữa, ẩn nấp kỹ, đừng để Thẩm đại nhân phát hiện,” Tiêu Thận trầm giọng nói, “Nếu để thái phó phát hiện, các ngươi tự biết phải làm gì rồi.”

Tiêu Thận không thể chịu đựng thêm một lần mất tin tức về tiên sinh. Hắn phải nắm chặt mọi hành tung của y trong tay.

- --

Thẩm đại nhân sau khi hồi kinh, dần dần khôi phục việc thượng triều. Rất nhanh, từ Túc Châu truyền đến tin tức tốt, vụ thu hoạch ngô bội thu, hạt ngô đều đặn, ăn vào thơm ngọt, người phụ trách đã gửi một ít đến kinh đô, dâng lên cho Thánh Thượng thưởng thức.

Ngự Thiện Phòng đã hấp một nồi ngô vàng óng, hương ngô thơm ngát lan tỏa khắp nội điện. Tiêu Thận chọn một bắp trông có vẻ đầy đặn nhất, cẩn thận lột từng hạt, rồi đưa đến miệng Thẩm Thanh Trác.

"Ăn như thế này thì có gì thú vị?" Thẩm Thanh Trác liếc hắn một cái, tự mình chọn một bắp khác, cắn một miếng, "Cũng tạm được."

Vị thơm ngọt lan tỏa, dù có chút khác biệt so với ngô ở đời sau, nhưng chất lượng rất tốt, không có vấn đề gì để trở thành lương thực chủ yếu. Tiêu Thận hỏi: "Có thể mở rộng trồng không?"

Thẩm Thanh Trác cắn thêm một miếng nữa, rồi đáp: "Số ngô này không nên ăn hết, hãy để làm giống, sang năm có thể gieo trồng đại trà."

"Tiên sinh thích ăn, ta sẽ cho người mang cả đợt ngô này về Thẩm phủ." Tiêu Thận mỉm cười, nói thêm: "Nhưng đổi lại, tiên sinh không được khóa cửa đêm nay, hoặc để mở cửa sổ cũng được."

Thẩm Thanh Trác nghe xong, liền ném bắp trở lại mâm, "Không cần nữa."

Tiêu Thận nhíu mày, định nói thêm điều gì thì bên ngoài điện truyền đến tiếng thông báo của thái giám. Một người gấp gáp bước vào, quỳ xuống, đưa lên một mật báo. Tiêu Thận mở mật báo, nhìn thoáng qua, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

Thẩm Thanh Trác đứng dậy, trong lòng cảm giác không ổn, hỏi: "U Bắc lại xảy ra chiến sự sao?"

Tiêu Thận nhìn hắn, chậm rãi mở miệng: "Phụ thân ngươi bị bắc nhung đánh lén, trọng thương."

Thẩm Thanh Trác im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng hỏi: "Phụ thân... có nguy hiểm đến tính mạng không?"

Trước đây, Thẩm gia đối với hắn chỉ là những người xa lạ, nhưng giờ đây, hắn đã biết họ là gia đình ruột thịt của mình. Dù trong lòng còn nhiều khúc mắc, hắn cũng không thể thờ ơ.

"Tin báo không đề cập đến điều đó, hiện tại có lẽ vẫn an toàn." Tiêu Thận bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy vai Thẩm Thanh Trác, giọng trầm an ủi: "Tiên sinh không cần quá lo lắng, ta sẽ phái ngự y giỏi nhất đến U Bắc."

"Không đúng." Thẩm Thanh Trác chống tay lên bàn, nhíu mày: "Bắc Nhung đã ngừng chiến một năm, vì sao đột nhiên lại đánh lén?"

Mắt Tiêu Thận lóe lên sự lạnh lẽo, hắn đáp: "Tiên sinh có điều không biết. Năm ngoái, Bắc Nhung xuất hiện một thủ lĩnh thiện chiến, trong suốt một năm họ đã thống nhất các bộ lạc lớn ở phía bắc và phía tây, và gần đây còn thu phục Tây Nhung. Giờ đây, họ hợp thành một liên minh lớn gọi là Đại Nhung."

Thẩm Thanh Trác nghe vậy, khẽ thở dài: "Có vẻ lần này bọn chúng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, muốn ngóc đầu trở lại."

Với sự trọng thương của Trấn Bắc Vương, quân U Bắc đã bị ảnh hưởng lớn về sĩ khí. May mắn thay, còn có Thẩm Phong Lan, đại tướng quân thần võ, đang dẫn dắt quân đội chống lại sự xâm lược của các bộ lạc Man tộc.

"Tây Nhung và Bắc Nhung hợp lại, chiến trường chính hiện ở U Bắc, nhưng phía tây cũng không thể chủ quan." Thẩm Thanh Trác điềm tĩnh nói, "Việc cấp bách hiện nay là vận chuyển đầy đủ lương thực chi viện cho U Bắc."

"Lệnh cho Hộ Bộ sắp xếp việc này, phái người thân tín áp giải lương thảo đến U Bắc, không được để thiếu một hạt thóc, đảm bảo quân U Bắc no đủ." Thánh Thượng ngồi sau án bàn, trầm giọng phân phó.

"Lão thần sẽ lập tức sắp xếp!" Lâm đại nhân vội vàng nhận lệnh lui ra.

"Tuy quốc khố đang dồi dào, nhưng không biết trận này sẽ kéo dài bao lâu." Thẩm Thanh Trác nói tiếp, "Thánh Thượng có thể nghĩ đến việc ra một chiếu lệnh, thu thuế đất từ các phú hào ở Giang Nam."

Bùi Ngôn Hề lo lắng: "Triều đình vừa thu thuế, các phú thương đã phải chịu nhiều tổn thất, lần này e rằng rất khó…"

"Chính quyền có thể lập ra một hội thương mại, quyên góp tiền từ các phú thương tự nguyện, rồi khiến những người khác cũng phải tham gia." Thẩm Thanh Trác giải thích.

Bùi Ngôn Hề hiểu ra và khen ngợi: "Chiêu này thật cao tay, Thẩm đại nhân. Các phú hào vốn dĩ đã lo sợ, nay sẽ không dám chống lại ý chỉ triều đình."

Thánh Thượng đồng ý, giao việc này cho Bùi Ngôn Hề giám sát.

Sau buổi nghị sự, mọi người lần lượt rời đi. Tiêu Thận bước đến, ôm lấy Thẩm Thanh Trác đang mệt mỏi, "Tiên sinh nên nghỉ ngơi."

Thẩm Thanh Trác dựa vào ngực hắn, nhẹ giọng đáp: "Trận này, có lẽ phải đánh."

Tiêu Thận cười nhẹ, "Dù là Tây Nhung, Bắc Nhung hay Đại Nhung, chúng cũng chỉ là đám Man tộc chưa khai hóa."

"Đừng quá kiêu ngạo chứ." Thẩm Thanh Trác thở dài, "Ngươi không nhớ những vết thương trên lưng mình sao hả?"

"Ta không kiêu ngạo mà, tiên sinh à." Tiêu Thận ôm chặt hơn, "Lần này ta sẽ ngự giá thân chinh, đánh bại hoàn toàn bọn chúng."

Thẩm Thanh Trác giật mình, ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi đang nói cái gì?"

"Phạm ta Đại Ung, dù xa cũng phải tiêu diệt." Tiêu Thận cười lớn, "Tiên sinh dạy ta điều đó, ta luôn ghi nhớ, khắc cốt ghi tâm."

- --

- --

Triều đình đã ban hành lệnh chiếu thu thuế ruộng, và không lâu nữa, chiếu lệnh sẽ được truyền đến vùng Giang Nam trù phú. Từ sau khi Thượng thư Bùi mạnh mẽ chỉnh đốn việc cai trị, hiệu suất làm việc của quan lại tăng lên đáng kể. Khắp nơi, mệnh lệnh triều đình được thi hành nhanh chóng, các quan viên không dám trì hoãn.

Chẳng bao lâu, các thương gia giàu có ở Giang Nam bắt đầu quyên góp lương thực và tiền bạc về kinh đô như tuyết rơi. Nhiều hào kiệt khắp các châu cũng tự nguyện đóng góp, bày tỏ lòng trung thành với triều đình. Để đáp lại, triều đình cũng trao cho các thương gia một chút lợi lộc, hứa hẹn mở rộng hoạt động ngoại thương và dành một phần số tiền quyên góp để tu sửa kênh đào, thiết lập con đường tơ lụa trên biển, tạo thuận lợi cho việc lưu thông hàng hóa.

Cùng lúc đó, ba doanh trại cấm quân đang tăng cường huấn luyện, tích cực chuẩn bị cho chiến tranh. Tiêu Thận đứng trước thao trường, quan sát cấm quân luyện tập, rồi trầm giọng nói: "Bọn họ đều là những tinh binh từng cùng trẫm đánh bại kỵ binh Tây Nhung. Trẫm dự định dẫn 8000 kỵ binh đi trước, bộ binh và quân nhu sẽ theo sau."

Lễ Bộ Thượng thư cẩn thận góp ý: "Thần cho rằng ngự giá thân chinh không phải chuyện đùa, mong Thánh Thượng cân nhắc kỹ."

Tiêu Thận đáp: "Trấn Bắc Vương bị trọng thương, quân U Bắc đang mất tinh thần. Nếu trẫm không thân chinh, còn đợi đến bao giờ? Nhung man nhiều lần xâm lược biên giới, gây họa lớn. Nếu không tiêu diệt được chúng, trẫm không thể an tâm."

Bùi Ngôn Hề đồng tình, nhưng vẫn nhắc nhở: "Nhung man rất thiện chiến, cơ động và am hiểu du kích. Chúng giống như cỏ dại, khó tiêu diệt hoàn toàn trong thời gian ngắn."

Hộ Bộ Thượng thư cũng lên tiếng: "Thánh Thượng, quốc gia không thể một ngày không có vua. Nếu chiến tranh kéo dài, đến lúc đó—"

Tiêu Thận ngắt lời: "Khi trẫm không ở triều, thái phó sẽ thay trẫm xử lý triều chính. Trẫm đã quyết, không cần nói thêm." Các quan viên đành im lặng, không dám khuyên can thêm.

Sau khi tiễn Thánh Thượng, Bùi Ngôn Hề liền tìm Thẩm Thanh Trác để bàn chuyện. Được biết Thẩm đại nhân đang ở Binh Khí Cục, Bùi Ngôn Hề vội đến đó. Khi gặp Thẩm Thanh Trác, ông đang xem bản vẽ và chỉ đạo Binh Khí Cục chế tạo một lô súng etpigôn khẩn cấp.

Bùi Ngôn Hề hỏi: "Lô súng này là để trang bị cho cấm vệ quân sao?"

Thẩm Thanh Trác lắc đầu: "Không, là để trang bị cho kỵ binh Thánh Thượng dẫn đi."

Bùi Ngôn Hề ngạc nhiên: "Ngài đã biết Thánh Thượng dự định ngự giá thân chinh?"

"Đã nói rồi," Thẩm Thanh Trác trả lời, "Lô súng này, cải tiến nỏ đều để chuẩn bị cho việc thân chinh của Thánh Thượng."

Bùi Ngôn Hề thắc mắc: "Từ sau khi về từ Tây Cảnh, ta nghĩ ngài sẽ không để Thánh Thượng ra chiến trường nữa."

Thẩm Thanh Trác dừng bước, thở dài: "Nếu có cách khác, ta dĩ nhiên không muốn để Thánh Thượng mạo hiểm, nhưng... Bắc Nhung đang mở rộng lãnh thổ. Nếu không đánh bại họ ngay lúc này, họa lớn sẽ xảy ra. U Bắc quân hiện không ổn định, ai có thể vực dậy sĩ khí tốt hơn Thánh Thượng chứ?"

Bùi Ngôn Hề trầm giọng an ủi: "Trấn Bắc Vương cả đời vì Đại Ung lập công, lần này nhất định sẽ tai qua nạn khỏi."

Thẩm Thanh Trác gượng cười: "Mượn lời tốt của đại nhân."

- --

Không bao lâu, hai người trở lại Bắc Trấn Phủ Tư, ngồi xuống cùng nhau.

“Nhung tộc xảo trá, thường hay tấn công rồi rút lui, mục đích là tiêu hao lương thảo và binh mã của chúng ta trước, sau đó tùy lúc đánh lén. Ta cùng Thánh Thượng ở Tuy Tây đã chịu không ít tổn thất rồi.” Bùi Ngôn Hề mở lời, “Lần này đối mặt với Đại Nhung, phần thắng khó đoán.”

“Ngươi nói không sai. Đại Nhung toàn là kỵ binh, giỏi bôn tập đường dài. Lần trước tiểu Thất đã dùng chiến thuật đường dài bôn tập, tấn công nhanh để đánh bại Tây Nhung, giống như xuất kỳ bất ý, đánh úp kẻ địch, gậy ông đập lưng ông.” Thẩm Thanh Trác cười nhạt, “Lần này, chúng ta cần trang bị súng hỏa mai cho kỵ binh. Khi giao chiến ở cự ly gần, kỵ binh Đại Nhung sẽ không còn lợi thế. Ngoài ra, cần trang bị cho bộ binh cung nỏ do Công Bộ cải tiến, tầm bắn đạt tới sáu bảy trăm bước, đủ để đẩy lùi kẻ xâm phạm khỏi biên giới Đại Ung.”

Bùi Ngôn Hề nghiêng đầu nhìn Thẩm đại nhân với thần sắc lãnh đạm, “Ta cứ tưởng thái phó đã chuẩn bị chu toàn từ lâu rồi.”

Thẩm Thanh Trác hạ mi mắt, giọng nói nhẹ nhàng: “Hiện tại ta chỉ là nói lý thuyết thôi. Khi ra chiến trường, mọi chuyện có thể thay đổi trong chớp mắt, lúc đó... có lẽ ta cũng không giúp được gì.”

Dường như không muốn thấy mỹ nhân buồn bã, Bùi Ngôn Hề không kìm được mà khẽ giơ tay, như muốn an ủi Thẩm đại nhân bằng cách phủ lên tay sứ ngọc của hắn.

Đúng lúc này, từ cửa truyền đến tiếng quát mắng: “Các ngươi đang làm gì đấy?”

Thì ra Thánh Thượng sau khi tuần tra một vòng, lại bước vào Bắc Trấn Phủ Tư.

Thẩm Thanh Trác giật mình, lập tức rút tay lại, giọng điệu vô tội: “Không làm gì cả.”

Bùi Ngôn Hề điềm tĩnh đứng dậy, cung kính hành lễ: “Thánh Thượng.”

“Lại Bộ có vẻ rảnh rỗi lắm sao, Bùi đại nhân?” Thánh Thượng trừng mắt đầy giận dữ, “Trẫm có nên tìm cho ngươi việc gì đó để làm không, Bùi thượng thư?”

“Đa tạ Thánh Thượng quan tâm, công vụ Lại Bộ đang rất nhiều, không cần thêm việc nữa.” Bùi Ngôn Hề giữ nét mặt không thay đổi, chắp tay thi lễ, “Thần xin cáo lui.”

Thánh Thượng lạnh lùng nhìn theo hắn rời đi, rồi nhanh chóng bước tới, nắm lấy cổ tay trắng nõn của Thẩm Thanh Trác. “Hắn vừa sờ mu bàn tay của tiên sinh hả?”

Thẩm Thanh Trác: “...”

“Ta mà không tới, có phải hắn còn định làm gì khác nữa không?” Tiêu Thận ghen tuông rõ ràng, tay liên tục vuốt ve làn da trắng mịn, “Ta đã biết từ lâu rồi, Bùi Ngôn Hề luôn có ý đồ với tiên sinh.”

“Ngươi nói gì vậy? Hắn chưa hề chạm vào ta.” Thẩm Thanh Trác cắt ngang lời hắn, bất lực nói, “Ngươi nghĩ ai cũng giống ngươi, cả ngày chỉ...”

Câu sau dừng lại, chưa thốt ra thành lời.

Khuôn mặt tuấn tú của Tiêu Thận dần dịu lại, hắn hôn vài lần lên mu bàn tay của Thẩm Thanh Trác, ánh mắt chăm chú không rời, hỏi với giọng không hảo ý: “Ta cả ngày làm sao? Ta đối với tiên sinh thế nào hửm?”

Thẩm Thanh Trác không muốn đáp lại hắn, liền đánh trống lảng: “Trước khi xuất phát, ngươi có muốn đi gặp mẫu phi không?”

Biểu cảm trên gương mặt Tiêu Thận chợt phai nhạt.

Sau khi đăng cơ, theo lời khuyên của Thẩm Thanh Trác, Tiêu Thận đã hạ chỉ phóng thích mẫu phi của hắn khỏi lãnh cung.

Theo truyền thống của Đại Ung, tân đế đăng cơ mà không có hoàng hậu, thì mẫu thân của tân đế sẽ trở thành Thái Hậu. Nhưng Triệu Quý Phi không được minh oan, bà lại điên loạn, nên dù được gọi là Thái Hậu cũng chỉ là danh không chính, ngôn không thuận.

Hơn nữa, trong thâm tâm, Tiêu Thận luôn cảm thấy mẫu phi không xứng đáng.

May mắn thay, sau khi ra khỏi lãnh cung, Triệu Quý Phi đã khỏi bệnh, tự nguyện vào chùa miếu hoàng gia tu hành, sống với thanh đăng cổ phật, tụng kinh cầu phúc cho Đại Ung và hoàng đế.

“Nàng vốn không điên, điều này chứng tỏ nàng muốn tra tấn ta.” Tiêu Thận cúi đầu nhìn bàn tay trắng nõn, “Thả nàng ra khỏi lãnh cung, đó là vì ta nể mặt tiên sinh.”

Thẩm Thanh Trác để mặc hắn thưởng thức bàn tay, hỏi dò: “Tiểu Thất, ngươi có từng nghĩ đến khả năng rằng, có lẽ nàng giả điên để bảo vệ ngươi?”

Tiêu Thận thoáng khựng lại, nở một nụ cười châm biếm: “Bảo vệ ta bằng cách muốn giết chết ta sao?”

"Hừm.." Thẩm Thanh Trác thở dài, đứng dậy, dịu dàng ôm ôm tiểu đồ đệ.

- --

Vài ngày sau, lương thực và quân nhu đã được chuẩn bị đầy đủ, ba đại doanh với hai vạn tinh nhuệ cấm quân đang chờ lệnh xuất phát.

Đêm trước khi ngự giá thân chinh, Thánh Thượng xử lý xong triều chính, ngước mắt nhìn Thái phó đang tựa lưng vào ghế đọc sách. Sự mệt mỏi trên mặt Thánh Thượng lập tức tan biến khi nhìn thấy người kia.

"Phê xong tấu chương rồi à?" Thẩm Thanh Trác nhận ra ánh mắt của hắn, nghiêng đầu nhìn lại, "Phê xong thì nghỉ sớm một chút, ngày mai còn phải dậy sớm."

Tiêu Thận bước tới, hai tay rắn chắc chống lên tay vịn ghế, hình thành tư thế như vây kín Thẩm Thanh Trác. "Tiên sinh tối nay đừng trở về Thẩm phủ, được không?"

"Không được." Thẩm Thanh Trác ngẩng mặt, cười nhẹ, "Quân thần khác biệt, Thánh Thượng."

Tiêu Thận cúi đầu, âu yếm cọ trán vào người Thẩm Thanh Trác, nũng nịu, "Lần này ta đi U Bắc, không biết khi nào mới có thể về. Tiên sinh sẽ không nhớ ta sao?"

"Chờ ngươi đánh thắng, tự nhiên sẽ lại về với tiên sinh." Thẩm Thanh Trác vẫn điềm tĩnh.

"Tiên sinh à..." Tiêu Thận không chịu buông tha, cố tình nhõng nhẽo tiếp, "Bồi ta đi, ta chỉ muốn ôm tiên sinh ngủ thôi, không làm gì hết, được không?"

Sau một hồi im lặng, Thẩm Thanh Trác thở dài thỏa hiệp: "Được rồi, tiên sinh tối nay sẽ không đi."

Tiêu Thận vui mừng hôn hắn một cái rồi nhanh chóng đứng dậy, "Vậy ta đi tắm trước, tiên sinh chờ ta."

Thẩm Thanh Trác mỉm cười nhìn theo bóng dáng cao lớn của Tiêu Thận khuất dần, độ cong bên môi mới từ từ biến mất.

Một lúc sau, Tiêu Thận ngồi dựa vào bồn tắm, nhắm mắt dưỡng thần, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng.

"Ai đó?" Hắn lập tức mở mắt, xoay đầu về phía âm thanh phát ra. Một bóng dáng quen thuộc mờ ảo qua làn hơi nước hiện ra trước mắt hắn.

Hắn ngơ ngẩn, "Tiên... tiên sinh?"

Trong phòng tắm đầy hơi nước, Thẩm Thanh Trác mặc một chiếc áo trong màu trắng, đôi chân trần lộ ra, từ từ tiến đến gần hắn. Vạt áo trong phất phơ, để lộ đôi mắt cá chân thanh tú mang dây xích vàng.

Hình ảnh này gợi nhớ lại khoảnh khắc trong mơ khi tình cảm của hắn mới chớm nở nhiều năm trước...

Ánh mắt Tiêu Thận tối sầm lại, yết hầu khẽ chuyển động, tay vô thức siết chặt lấy thành bồn tắm, khàn giọng hỏi: "Tiên sinh sao lại vào đây?"

"Ta..." Thẩm Thanh Trác dừng lại cách hắn vài bước, khuôn mặt trắng ngần của y ửng đỏ vì hơi nước, "Ta cũng muốn... tắm chung..."

Tiêu Thận không rời mắt khỏi Thẩm Thanh Trác, cổ họng lại nuốt khan, cố gắng kìm nén: "Vậy để ta ra ngoài trước, tiên sinh tắm đi."

Hắn định đứng dậy, nhưng ngay lập tức, Thẩm Thanh Trác không nói một lời, bước thẳng vào bồn tắm cùng hắn.

Cơ thể Tiêu Thận lập tức cứng đờ, không nhúc nhích được.

Qua làn sương mờ, Thẩm Thanh Trác từng bước đến gần, đặt tay lên vai rộng của Tiêu Thận, nhẹ nhàng ấn hắn trở lại nước.

Áo trong trắng tinh thấm nước dán chặt vào cơ thể, tôn lên những đường cong hoàn mỹ. Thẩm Thanh Trác ngồi xuống trước mặt Tiêu Thận, nhẹ nhàng đặt tay lên bờ vai cường tráng của đồ đệ.

"Tiên sinh ơi..." Tiêu Thận gần như mất tự chủ, ánh mắt đầy mê đắm, "Tiên sinh muốn làm gì..."

"Hừ..." Đôi tay thon dài trắng muốt của Thẩm Thanh Trác chạm nhẹ lên môi hắn, sau đó y chủ động hôn lên đôi môi mỏng của Tiêu Thận, "Đừng nói gì cả..."

Trong suốt thời gian qua, y đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho Thánh Thượng ngự giá thân chinh. Nhưng chỉ có y mới hiểu được nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng mình, cùng với sự không nỡ khi tiểu thất lại phải ra chiến trường...

Tiêu Thận như bừng tỉnh, kích động ôm lấy Thẩm Thanh Trác, liên tục thổ lộ: "Tiên sinh à, ta thật sự rất yêu ngươi..."

Ngón tay dài của Thẩm Thanh Trác siết chặt lấy cánh tay mạnh mẽ của Tiêu Thận, đôi mắt ướt đỏ, giọng nói run rẩy: "Tiểu Thất... nếu ngươi bình an trở về, tiên sinh sẽ nói với ngươi điều ngươi luôn muốn nghe..."

- --

Tác giả có điều muốn nói:

Sói con: Có lết cũng phải lết từ U Bắc lết về với tiên sinhhh!

Giờ Mẹo canh ba, Thẩm Thanh Trác bị một trận tiếng vang nhỏ làm bừng tỉnh. Hai tròng mắt chưa mở, ngón tay theo bản năng sờ soạng bên cạnh, lại chỉ sờ đến một mảnh tàn lưu dư ôn.

Tiêu Thận nhạy bén phát hiện động tĩnh phía sau, lập tức trở lại sập trước, cúi người hôn lên trán Thẩm Thanh Trác, “Canh giờ còn sớm, tiên sinh ngủ thêm chút nữa đi.”

“Không ngủ…” Thẩm Thanh Trác vừa mở miệng, mới nhận ra giọng nói của mình đã kì cục trở lại. Tiếng nói thanh linh bỗng trở nên khàn khàn mềm mại, nghe rất khác biệt, Tiêu Thận không nhịn được mà nhéo nhéo cái gáy mảnh khảnh, rồi ngậm lấy môi sưng đỏ, trao một cái hôn dài.

“Tiên sinh mới ngủ chưa đến hai canh giờ.” Sau một lúc lâu, hắn mới buông ra, “Đừng cự tuyệt ta.”

Khi nói chuyện, ánh mắt hắn không rời khỏi mặt Thẩm Thanh Trác, phảng phất như nhiều nhìn một cái đều thấy tốt.

Thẩm Thanh Trác lắc lắc đầu, ý định khởi động nửa người trên, kết quả lại cảm thấy cả người nhức mỏi, không khỏi hít một ngụm khí lạnh. Đêm qua hắn đã minh bạch, Tiểu Thất đã qua không phải lừa hắn, quả thật là phát khởi cuồng tới…

“Eo tiên sinh đau à?” Tiêu Thận rốt cuộc lương tâm phát hiện, bàn tay lớn nóng hầm hập nhẹ nhàng xoa sau lưng Thẩm Thanh Trác, trong miệng biện giải cho mình, “Lần này thật không trách ta, tiên sinh chủ động hôn ta, ta như thế nào có thể cầm giữ được chứ?”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Thẩm Thanh Trác bên tai nóng lên, ra tiếng ngắt lời hắn, bản thân run rẩy ngầm ngụm khí.

Tiêu Thận mở rộng hai tay, ngữ khí bất đắc dĩ lại đầy sủng nịch: “Tiên sinh thậm chí đứng cũng không vững, chẳng phải cố ý muốn ta lo lắng sao?”

Thẩm Thanh Trác thu dọn áo trong, che kín những dấu đỏ trên người, lúc này mới chậm rãi đi đến bàn, đặt khôi giáp sang một bên, “Lại đây.”

Tiêu Thận nghe lời mà đi qua, “Tiên sinh phải giúp ta mặc giáp à?”

“Đúng vậy.” Thẩm Thanh Trác cố nén không khỏe, nhẹ nhàng giúp hắn từng cái mặc vào khôi giáp, hộ hạng, che ngực, hộ bạc, chiến bào, cuối cùng chặt chẽ thắt kim phong vào eo.

Tiêu Thận nhìn chằm chằm tiên sinh trong suốt quá trình, sau khi mặc chỉnh tề, hắn cười hỏi: “Tiên sinh, ta trông có uy phong không?”

Thiếu niên đế vương mặc kim giáp, thân hình càng thêm cao lớn, khuôn mặt anh tuấn cực kỳ có sức hút, nhưng ánh mắt vẫn ôn nhu như cũ.

“Uy phong, uy phong lẫm lẫm.” Thẩm Thanh Trác mỉm cười khen ngợi, mệt đến dựa vào bàn, thở hồng hộc.

Hắn kéo một sợi tóc đen cắt xuống, nhét vào túi thơm, bình tĩnh nói: “Lên chiến trường, vốn là sinh tử tùy trời, nhưng ngươi phải sống sót, cho nên ta muốn ngươi trở về.”

Tiêu Thận ngẩn ra tiếp nhận túi thơm, giống như trong đó chứa nặng tâm ý của tiên sinh, trong lồng ngực đột nhiên tràn đầy một loại cảm giác thỏa mãn.

Hắn dán túi thơm lên ngực, rồi ôm lấy Thẩm Thanh Trác, vùi mặt vào cổ hắn, nghiêm túc hứa hẹn: “Ta đáp ứng tiên sinh, nhất định sẽ mang bản thân hoàn hảo trở về.”

Khôi giáp lạnh lẽo cùng thân hình mềm mại chạm nhau, Thẩm Thanh Trác không cấm rùng mình, nhưng vẫn đưa tay hồi ủng hắn.

Môi mỏng lặp lại hôn lên gáy mềm mại, Tiêu Thận dùng giọng điệu ấm áp năn nỉ: “Không bằng tiên sinh tặng ta vài món quần áo, như vậy ta ở phương Bắc nhớ tới tiên sinh, còn có thể giữ lại quần áo…”

Chốc lát sau, Thẩm Thanh Trác trong lòng tràn đầy chua xót tan thành mây khói, đẩy đẩy đầu hắn, tức giận nói: “Canh giờ không còn sớm, ngươi vẫn là nhanh lên đi thôi.”

Tiêu Thận nhớ mãi không quên mà buông ra đôi tay, hôn lên môi đỏ, lại hôn thêm một cái, “Tiên sinh, ta thật sự đi đây…”

“Đi đi.” Thẩm Thanh Trác cong cong khóe môi, “Tiên sinh chờ ngươi chiến thắng trở về.”

“Được.” Tiêu Thận xoay người hướng cửa đại điện đi, sắp bước ra ngạch cửa, lại đột nhiên xoay người quay lại, đem nhẹ nhàng như liễu tiên sinh ôm chặt vào lòng ngực, “Khi ta không ở đây, tiên sinh không được nhìn người khác, càng không được thân cận quá với người khác.”

Thẩm Thanh Trác vỗ vỗ khôi giáp nặng nề, “Ngày ta trở về trong bài ca khải hoàn, ta cùng Thánh Thượng sẽ cùng nhau giải chiến bào.”

- --

Thánh Thượng dẫn quân xuất chinh U Bắc.

Thánh Thượng dẫn vạn thừa tôn sư, tự mình dẫn đại quân xuất chinh U Bắc.

Tám ngàn tinh kỵ vượt sông, lặn lội đường xa, một mình thâm nhập, báo cáo thắng lợi ngay trong đầu chiến, khiến tướng sĩ U Bắc tức khắc sĩ khí đại chấn.

Cùng lúc đó, Thẩm Thái Phó ngồi trấn trong triều, xử lý triều chính gọn gàng ngăn nắp, khiến Thánh Thượng không phải lo lắng về tương lai.

Mỗi lần nhận được tin chiến thắng từ U Bắc, đối với hắn mà nói đều như một lần hãi hùng khiếp vía.

Vạn hạnh, mỗi phong thư từ U Bắc gửi về đều là tin thắng lợi. Thánh Thượng suất lĩnh kỵ binh thâm nhập U Bắc, cùng Thẩm đại tướng quân tác chiến chung, vòng vây bọc đánh, nhanh chóng đột kích xen kẽ, lấy sức mạnh vạn quân, xoay chuyển tình thế chiến cuộc U Bắc.

Nhưng Thẩm Thanh Trác trong lòng rất rõ ràng, đánh giặc không thể không có thương vong. Hắn cũng biết tiểu Thất chỉ nói chuyện tốt, không nhắc đến chuyện xấu, đành phải thường xuyên viết thư cho đại ca, lặp lại xác nhận an nguy của Thánh Thượng.

Mùa đông đến, Thẩm Thanh Trác ngày đêm làm việc tại bàn xử lý triều chính, không ngừng ho khan.

Nhưng trong lòng hắn càng lo lắng cho chiến trường U Bắc. Đại Nhung thói quen chịu đựng cái lạnh, nhưng thể chất của binh lính Đại Ung không thể so sánh được. Khi chiến tuyến kéo dài, các tướng sĩ nơi tiền tuyến càng gặp bất lợi.

Hắn đã lệnh chế tạo khôi giáp tại công binh xưởng, khẩn cấp chế tạo gấp gáp mấy vạn kiện miên giáp cải tiến. Rất nhanh, tin tốt được truyền đến, nhóm đầu tiên miên giáp được hoàn thành, hắn lập tức sai người vận chuyển đến U Bắc, đồng thời ra lệnh Du Châu tiếp viện ba vạn gà vịt ngỗng tới hướng U Bắc.

Khi trời đông giá rét, Diệu Thủ Thần Y cuối cùng mang theo phương thuốc về đến hoàng cung.

Thẩm Thanh Trác khoác áo lông chồn, gầy yếu, từ bàn ra ngoài, “Thần Y, đã lâu không gặp.”

“Thẩm đại nhân.” Diệu Thủ cẩn thận đánh giá hắn, lắc đầu, “Thoạt nhìn, Thẩm đại nhân vẫn chưa để ý lời dặn của thầy thuốc.”

“Ta khụ khụ...” Thẩm Thanh Trác bất đắc dĩ cười, “Không phải ta không để ý, chỉ là Thánh Thượng đang chiến đấu ở U Bắc, quốc gia đại sự đều dồn lên chúng ta.”

Lâm Cẩn Du bước vào Ngự Thư Phòng, cao giọng báo cáo: “Ta và Bùi đại nhân đã khuyên Thái Phó, nhưng khuyên thế nào cũng không động lòng, vẫn phải nhờ Thần Y tự mình xuất mã.”

Diệu Thủ từ tay áo lấy ra một bình sứ màu trắng, đưa cho Thẩm đại nhân, nói: “Thảo dân đã chế định chu đáo phương thuốc, sẽ giúp Thái Phó hồi phục như thường.”

“Lời này thật sao?” Thẩm Thanh Trác vui mừng hỏi, “Thần Y quả thật là thần y.”

“Thái Phó không cần vui mừng quá sớm.” Diệu Thủ nhíu mày, biểu tình nghiêm túc, “Trong quá trình trị liệu, Thái Phó cần nghe theo an bài của thảo dân, nếu không sẽ tổn hại thân thể.”

Lâm Cẩn Du vội vàng đáp lời: “Đó là tự nhiên, hết thảy đều nghe theo Thần Y an bài!”

Thẩm Thanh Trác hít sâu một hơi, đáp: “Ta sẽ cố gắng.”

Thời gian trôi qua nhanh, năm cũ sắp qua đi.

Theo sự an bài của Diệu Thủ Thần Y, Thẩm Thanh Trác kết thúc đợt trị liệu đầu tiên, cảm thấy thân thể đã khá hơn nhiều, vui vẻ viết một phong thư gửi về U Bắc.

Chỉ là khi thư tới, hắn lại nhớ đến những người bên cạnh, năm nay hẳn đã qua đi.

Ngoại trừ Tịch* đúng hẹn, do hoàng cung không có chủ, cũng không có phi tần hoàng tử, nên chưa tổ chức Tịch Yến, pháo hoa vẫn được phóng lên trời vang dội.

*Trừ tịch: giao thừa.

Thẩm Thanh Trác nâng một bầu rượu, bước lên nóc nhà, hướng về U Bắc mà gửi lời chúc, như thể cùng tiểu đồ đệ qua Tịch.

Năm mới bắt đầu, U Bắc lại truyền đến tin thắng trận, Thánh Thượng thân chém hai đại tướng Đại Nhung. Sĩ khí của Đại Nhung bị nhục, Thánh Thượng suất kỵ binh thừa thắng xông lên, thề đuổi những kẻ xâm phạm ra khỏi biên giới.

Toàn bộ triều văn võ đều hân hoan, bao gồm cả những lão thần đã từng chỉ trích tân đế cũng chuyển biến thái độ, không tiếc lời tán dương.

Chỉ có Thái Phó giữa mày nhíu chặt, không thể giãn ra.

Hai tháng trôi qua, U Bắc lại truyền đến tin thắng trận, Thánh Thượng dũng cảm chém giết thủ lĩnh Đại Nhung, quân đội Nhung tâm lý đại loạn, quân lính tan rã, bại cục trở thành xu hướng.

Nhưng Thẩm Thanh Trác chưa kịp vui mừng, một phong mật tin đột nhiên khiến hắn rơi vào địa ngục.

Thánh Thượng bị thương nặng, suýt chút nữa mất mạng tại sa mạc.

Thẩm Thanh Trác hai chân mềm nhũn, lập tức quỳ rạp xuống đất.

“Thanh Trác!” Bùi Ngôn Hề vội vàng tiến lên nâng hắn dậy, sắp đặt hắn ngồi lên ghế, rồi tự mình xem mật tin, sắc mặt cũng đại biến.

Nhưng rất nhanh, hắn lại thở phào nhẹ nhõm, “Thanh Trác, ngươi không cần lo lắng, tin tức cho biết Thánh Thượng hiện tại vẫn an toàn.”

Hắn lấy lại hơi thở, Thẩm Thanh Trác run rẩy cầm mật tin, tự mình xác nhận từng chữ, nhìn đi nhìn lại vài lần.

“Thủ lĩnh Nhung tộc đã chết, Đại Nhung không còn khả năng gây nguy hiểm, hiện tại U Bắc sẽ không còn vấn đề gì.” Bùi Ngôn Hề nhẹ nhàng đè lên vai hắn, thanh âm vững vàng an ủi, “Chờ Thánh Thượng hồi phục, chắc chắn sẽ trở về kinh. Trước đó, ngươi phải chăm sóc tốt cho bản thân.”

Thẩm Thanh Trác thu hồi mật tin, giọng nói khàn khàn: “Được."

---

Mười mấy ngày sau, ở U Bắc đại cảnh.

Thánh Thượng nằm dựa vào giường xếp, cùng Thẩm tướng quân thảo luận kế hoạch truy kích tiếp theo. Mặc dù câu cửa miệng nói giặc cùng đường mạc truy, nhưng bọn họ đã đuổi giặc từ lãnh thổ phương nam đến tận sa mạc, lúc này lại đúng lúc thấy nhung man rắn mất đầu. Bọn họ cần tận dụng cơ hội này để đuổi tận giết tuyệt, làm cho nhung man ít nhất mười năm không thể khôi phục sinh lợi, không bao giờ quấy nhiễu biên cảnh bá tánh.

Vì vậy, sau khi Tiêu Thận thương thế có chuyển biến tốt đẹp, hắn một lần nữa trở lại tiền tuyến, tính toán chiến đấu nhanh chóng, tốt nhất có thể trở lại kinh đô vào đầu xuân, gặp lại người mà hắn ngày đêm mong nhớ.

“Nếu Thánh Thượng tin tưởng mạt tướng, không bằng giao toàn bộ nhiệm vụ thu thập ở U Bắc cho mạt tướng.” Thẩm Phong Lan, trong bộ giáp dính đầy huyết, đứng vững giữa quân trướng, “Như vậy, Thánh Thượng cũng có thể sớm khởi hành về kinh.”

Tiêu Thận nhắm mắt lại, từ trong lòng lấy ra túi thơm mà hắn đã lặp đi lặp lại thưởng thức. Túi thơm thêu sợi tóc của Thẩm tiên sinh, mặc dù đã bị hắn sờn cũ, nhưng chỉ cần sờ vào, trong đầu hắn liền tưởng tượng đến việc đang vuốt ve tóc đen của tiên sinh.

Thẩm Phong Lan trầm mặc một lát, sau đó hỏi: “Chẳng lẽ Thánh Thượng còn có điều gì băn khoăn khác?”

“Ngươi xem dáng vẻ hiện tại của trẫm, trên bụng còn một vết thương lớn chưa khép lại.” Tiêu Thận kéo áo lên, để lộ ra bụng băng vải thấm huyết, “Chi bằng hoàn toàn đánh xong rồi trở về.”

Trước khi đi, hắn đã hứa với tiên sinh rằng sẽ mang chính mình trở về nguyên vẹn, nhưng giờ hắn lại nuốt lời. Tiên sinh thấy vết thương của hắn sẽ phải rơi lệ, mà vết thương lớn trên bụng này tiên sinh thấy được, hắn còn có thể chịu đựng được sao?

Trong trướng lâm vào một trận tĩnh lặng, một lát sau, ngoài trướng có tiếng: “Báo — Kinh đô Cẩm Y Vệ cầu kiến!”

Thẩm Phong Lan nhíu mày xoay người, “Kinh đô có Cẩm Y Vệ đến?”

Vừa dứt lời, quân trướng đã bị xốc lên.

Tiêu Thận không khỏi ngước mắt nhìn người tới, ngay sau đó, hắn như bị sét đánh, toàn thân từ ánh mắt cứng đờ đến ngón tay cũng run rẩy. Người mặc Cẩm Y Vệ, mặc phi ngư phục, một thân phong trần mệt mỏi, nhưng hoàn toàn không giấu được khuôn mặt tuyệt sắc, ánh mắt ưu tư nhìn hắn.

“Tiên..” Tiêu Thận từ trong cổ họng phát ra một chữ, không khỏi hoài nghi có phải do quá mức tưởng niệm tiên sinh mà sinh ra ảo giác.

Thẩm Phong Lan hiển nhiên cũng rất khiếp sợ, bước nhanh tới trước, “Tiểu Trác? Sao đệ lại tới đây?”

Thẩm Thanh Trác quay sang đại ca, lộ ra nụ cười mệt mỏi, “Đại ca, đã lâu không gặp huynh rồi.”

Lời nói này, cuối cùng Tiêu Thận cũng xác định không phải mình điên rồi, hắn gấp đến độ quên mất thương trên người, vừa xuống giường liền thiếu chút nữa ngã gục trên mặt đất, “Tiên sinh!”

Thẩm Thanh Trác cả kinh, vội vàng đẩy đại ca ra, “Nằm yên đừng nhúc nhích!”

Giống như bị hạ định thân phù chú, Tiêu Thận ngay lập tức không dám động. Hắn được nâng ngồi trở lại giường xếp, ánh mắt tối tăm vẫn chăm chú nhìn vào mặt tiên sinh, nhưng khi mở miệng thì giọng nói lại nghẹn ngào, “Tiên sinh… Sao lại đến đây?”

Thẩm Thanh Trác hốc mắt phiếm hồng, hơi nghẹn ngào mà trả lời: “Chỉ cho phép ngươi ngàn dặm vất vả mà đi, vậy mà không cho tiên sinh chạy đến tìm ngươi!”

Nhận được tin tức sau, hắn đã nỗ lực hết mình để kiềm chế bản thân, nhưng cuối cùng vẫn không thể thành công. Hắn muốn lập tức nhìn thấy Tiểu Thất, muốn tận mắt xác nhận Tiểu Thất vẫn còn tồn tại, muốn đích thân đến U Bắc đưa người anh hùng này về nhà.

Cả đời này, hắn chưa bao giờ bỏ mặc tình cảm và làm ra những quyết định thiếu lý trí. Nhưng lần này, hắn chỉ nghĩ đến việc tuân theo tiếng gọi điên cuồng trong lòng mình.

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Thẩm đại ca: Có lẽ, ta không nên ở chỗ này...

“Tiên sinh, ta về rồi, ta trở về rồi…” Cổ họng Tiêu Thận khàn đặc, lặp đi lặp lại mấy chữ, bàn tay lạnh lẽo nắm chặt, cuối cùng không kìm được mà dâng lên cảm xúc, một tay kéo Thẩm Thanh Trác lại, mạnh mẽ ấn vào trong lòng ngực.

Trong lòng Thẩm Thanh Trác dâng lên một nỗi chua xót khôn tả, gần như đồng thời giơ tay ôm lấy vai lưng Tiêu Thận, để cho tiểu đồ đệ chôn mặt vào ngực hắn, nghiêm túc cảm nhận hơi thở nóng bỏng, cuối cùng cũng có chút cảm xúc thực sự, “Tiểu Thất, tiên sinh đến rồi…”

Xuyên qua bốn tháng thời gian, trải qua vô số lần sống chết, bọn họ rốt cuộc lại một lần nữa ôm chặt lấy nhau.

Sau một thời gian dài, âm thanh thanh thúy trong quân trướng vang lên: “Khụ khụ…”

Thẩm Thanh Trác như từ trong mộng tỉnh lại, bỗng nhiên nhận ra đại ca còn ở đây, liền vội vàng buông tay, nhỏ giọng nhắc nhở: “Trước tiên buông tiên sinh ra đã."

Tiêu Thận lưu luyến ngửi hương vị quen thuộc trên người Thẩm Thanh Trác, trong lòng có một ngàn điều không muốn, nhưng vẫn nghe lời buông lỏng tay, chỉ ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh Trác.

Đây là U Bắc, nơi có bắc sa mạc, đầy gió cát, Thẩm Thanh Trác vừa chạy tới, không tránh khỏi có chút mặt xám mày tro. Nhưng trong mắt Tiêu Thận, hắn lại là thần tiên đáng thương mà hắn nhớ nhung ngày đêm, thật sự hận không thể moi mắt ra dán lên mặt Thẩm Thanh Trác.

Thẩm Thanh Trác bị ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm khiến mặt đỏ tai hồng, liền xoay người, “Đại ca, đệ về thăm phụ thân đã."

Thẩm Phong Lan đứng bên cạnh, tận mắt chứng kiến tình cảm thầy trò vừa rồi, tuy trong lòng cảm thấy có chút quái dị, nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ đáp: “Phụ thân nằm trên giường không dậy nổi, đệ về, người nhất định rất cao hứng.”

Hai anh em khó khăn lắm mới nói được hai câu, Tiêu Thận không nhịn được thúc giục: “Thẩm Tướng Quân, trẫm mệt mỏi, ngươi đi ra ngoài trước đi.”

Thẩm Phong Lan biết hai thầy trò này lâu không gặp, chắc chắn có chuyện riêng muốn nói, liền chắp tay, “Mạt tướng đi trước cáo lui.”

Trong quân trướng chỉ còn lại hai người.

Tiêu Thận lại lần nữa vươn tay, âm thanh khàn khàn gọi: “Tiên sinh, lại đây một chút, cho ta chạm vào ngươi.”

Thẩm Thanh Trác quay lại, ngồi quỳ bên sập, không nói hai lời đã vén vạt áo của hắn lên.

“Từ từ…” Tiêu Thận ngăn lại, mỉm cười tinh nghịch, “Mới gặp mặt, tiên sinh đã gấp gáp như vậy sao?”

Thẩm Thanh Trác ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm nghiêm túc: “Đừng có cợt nhả, buông tay đi.”

Dưới ánh mắt ấy, Tiêu Thận bất đắc dĩ mà buông tay.

Chiếc áo đen rộng mở, lộ ra eo bụng băng vải nhiễm máu, từ bề ngoài không thấy miệng vết thương lớn đến đâu, nhưng máu vẫn thấm ướt, đủ để chứng minh tình hình lúc đó hung hiểm đến mức nào.

Tiêu Thận run rẩy đầu ngón tay, gần chạm đến băng vải thì lại rụt lại. Thẩm Thanh Trác bỗng nhiên quay mặt đi.

Tiêu Thận còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy nước mắt lớn lăn xuống từ đôi mắt tinh khiết của Thẩm Thanh Trác, lướt qua cằm nhọn, “Tách!” một tiếng rơi vào tay hắn, khiến tim hắn đau nhói.

Ngoài giường, hắn không thể nhìn thấy Thẩm Thanh Trác rơi lệ, nhất thời không biết làm sao, chỉ đành ôm lấy khuôn mặt nhỏ bé ướt đẫm nước mắt, môi khô khốc hôn lên, nhẹ nhàng liếm mút nước mắt ấm áp, không ngừng nhẹ giọng an ủi: “Không đau, tiên sinh, miệng vết thương đã sớm không đau rồi mà…”

Thẩm Thanh Trác quay mặt đi, thanh âm nức nở đáng thương: “Đừng có ôm ta! Rõ ràng đã hứa với ta, bản thân trở về sẽ vô thương…”

Một nhát đao chém vào bụng, nếu thêm một tấc nữa, hắn sẽ chỉ còn lại cái xác lạnh lẽo…

Tiêu Thận không thể chịu đựng nổi cảnh Thẩm Thanh Trác khóc lóc, quyết tâm một phen, mạnh mẽ giữ chặt mặt hắn, dùng môi mình chặn kín đôi môi mềm mại hương thơm.

Khi môi dán sát vào nhau, nỗi nhớ cùng sự sợ hãi chen chúc nhau trong lòng, hắn điên cuồng hút lấy nước bọt trong miệng, nhẹ nhàng cắn nuốt môi lưỡi Thẩm Thanh Trác.

“Ư” Nụ hôn mãnh liệt khiến Thẩm Thanh Trác khó thở, hắn dần dần mờ mịt, bị hôn đến không hít nổi, bàn tay trắng muốt nắm chặt chăn, cũng quên luôn cả việc khóc lóc.

Theo thời gian trôi qua, khi Thẩm Thanh Trác sắp không thể hít thở, Tiêu Thận rốt cuộc phát thiện tâm, buông lỏng đôi môi ướt át.

Thẩm Thanh Trác mềm nhũn không còn sức, chỉ có thể dựa vào tiểu đồ đệ trong lòng ngực, ý thức tan rã nhưng vẫn nhớ tránh xa vết thương ở bụng.

“Không có việc gì, tiên sinh không khóc nữa…” Tiêu Thận vuốt ve sống lưng Thẩm Thanh Trác đang run rẩy, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh, đặt lên môi mà hôn, “Ta thắng, ta đã đánh thắng, tiên sinh à. Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ tách khỏi tiên sinh.”

- --

Đế sư đã vượt ngàn dặm xa xôi đến tiền tuyến, mang theo an ủi lẫn phần thưởng từ triều đình. Quân U Bắc đánh trống trận vang trời, thề rằng chỉ với một hồi trống, họ sẽ đánh đuổi kẻ xâm lược về sa mạc, từ đây không bao giờ dám xâm phạm biên giới Đại Ung nữa.

Hoàng thượng vốn dĩ định tiếp tục chỉ huy trận chiến, ngay cả Thẩm đại tướng quân cũng khuyên giữ vững tinh thần không lùi bước. Nhưng khi Thái phó đích thân đến, Hoàng thượng đành phải rút khỏi tiền tuyến, quay về thành U Bắc dưỡng thương.

Khi vén màn xe ngựa, Thẩm Thanh Trác bước xuống, đứng trước cổng Thẩm phủ uy nghiêm, trong lòng dâng lên cảm giác quen thuộc mà khó tả. Theo như hắn đã trải qua ba kiếp, mỗi lần đều rời nhà khi 16 tuổi, không bao giờ trở về Thẩm phủ cho đến khi qua đời.

Hộ vệ của Thẩm phủ tiến tới, lớn tiếng hỏi: "Người đến là ai?"

Phó tướng của Thẩm Phong Lan bên cạnh hét lớn: "Ngươi mù rồi sao? Mau hành lễ với tam công tử!"

Hộ vệ vội vàng quỳ một gối hành lễ: "Tam công tử!"

"Đứng dậy đi." Thẩm Thanh Trác lấy lại tinh thần, rồi xoay người đỡ người bị thương xuống xe, cùng nhau bước vào Thẩm phủ.

Vừa đi tới sân, một giọng nữ vui mừng vang lên: "Tiểu Trác?"

Thẩm Thanh Trác khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn. Trước mặt là một phụ nữ khoảng 40 tuổi, mặc váy dài màu tối, tóc đen được cài gọn gàng, dáng vẻ thanh thoát, khí chất tao nhã. Dù đã lớn tuổi nhưng không khó để hình dung nàng từng là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Thẩm Thanh Trác lập tức nhận ra, nhẹ giọng gọi: "Mẫu thân."

Giờ đây, hắn hiểu vì sao diện mạo mình không giống đại ca, bởi vì hắn thừa hưởng nét đẹp của mẫu thân – quận chúa Lan Dương.

Thẩm phu nhân lặng người nhìn tiểu nhi tử của mình, rồi nước mắt rơi xuống. Dù vậy, nàng không tiến lên mà chỉ đứng đó từ xa.

Thẩm Thanh Trác cảm thấy có chút khó xử và khó chịu trong lòng, bèn nói: "Mẫu thân, con xin phép lui về nghỉ ngơi, lát nữa sẽ đến thỉnh an người."

Thẩm phu nhân giật mình lau nước mắt, rồi nhẹ nhàng cúi người: "Gặp Hoàng thượng."

Tiêu Thận trầm giọng đáp: "Phu nhân không cần đa lễ."

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Thanh Trác đưa Tiêu Thận vào căn phòng đã chuẩn bị sẵn và sắp xếp ổn thỏa: "Ngươi cứ ngoan ngoãn ở đây dưỡng thương, đợi vết thương hồi phục, chúng ta sẽ trở về kinh thành."

Tiêu Thận cười nói: "Thì ra tiên sinh của ta có vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy, hẳn là thừa hưởng từ mẫu thân."

Thẩm Thanh Trác nhướng mày hỏi: "Sao lại nói thế?"

"Điểm thích khóc, chắc cũng di truyền." Tiêu Thận hóm hỉnh nói thêm, "Người ta thường bảo phụ nữ làm bằng nước, ta nghĩ tiên sinh của ta cũng giống vậy."

Thẩm Thanh Trác bật cười, nhẹ đánh hắn một cái: "Ngươi cứ dựa vào việc mình bị thương mà trêu ta đúng không hử?"

"Tiên sinh nỡ đánh ta sao?" Tiêu Thận cười nham nhở.

"Thành thật nằm đó mà dưỡng thương đi." Thẩm Thanh Trác vươn tay che miệng hắn, "Ta đi thăm phụ thân."

Tiêu Thận tranh thủ hôn nhẹ lên lòng bàn tay anh, đáp: "Được."

Thẩm Thanh Trác chỉnh chăn gối cho Tiêu Thận xong, liền rời đi để thăm cha.

Khác hẳn với Hoàng thượng khỏe mạnh, từ khi bị trọng thương năm trước, Trấn Bắc Vương – người từng khiến quân thù khiếp sợ, giờ đã suy yếu và không thể cưỡi ngựa chiến đấu được nữa.

Thẩm Thanh Trác đã chuẩn bị tâm lý, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Phòng tối và yên lặng, anh tiến đến bên giường, nhìn phụ thân đang chìm trong giấc ngủ mê man.

Anh không nhớ rõ gương mặt cha khi xưa, nhưng nghe đến chiến công hiển hách của Trấn Bắc Vương, chắc hẳn ông từng rất uy phong. Nhưng giờ đây, người nằm trên giường chỉ còn da bọc xương, như đang tiến gần đến cõi chết.

Không biết bao lâu sau, Thẩm Canh tỉnh lại từ cơn hôn mê, ánh mắt mờ đục dừng lại trên mặt người con trai. Ông kích động cố gắng nói: "A… A Trác… khụ khụ…"

Ông yếu đến mức ho khan cũng chỉ còn là những tiếng thở khó nhọc, bàn tay gầy gò run rẩy vươn lên muốn chạm vào mặt con.

Thẩm Thanh Trác lặng lẽ quỳ xuống bên giường: "Phụ thân, là con."

"A Trác... đã về nhà rồi..." Nước mắt dâng lên trong đôi mắt trũng sâu của ông, tay ông run rẩy đặt lên tay Thẩm Thanh Trác.

Đại ca từng nói, phụ thân luôn giữ lại hơi tàn chỉ để gặp con một lần, nhưng người này chưa từng nói rõ điều đó. Đại ca còn bảo, "Tiểu Trác, đừng trách phụ thân, người cũng không có lựa chọn khác. Nếu năm đó không đành lòng đưa đệ vào Thịnh Kinh, thì tiên đế sẽ không bao giờ an tâm, U Bắc sẽ không có ngày yên bình."

"Phụ thân hãy yên tâm dưỡng bệnh. Trận chiến này, chúng ta đã thắng rồi." Thẩm Thanh Trác nhẹ giọng nói, "Kẻ xâm lược đã bị đuổi ra khỏi U Bắc, ít nhất mười năm tới, chúng sẽ không dám đặt chân vào biên giới nữa."

Người chiến binh từng tung hoành sa trường, giờ đây lệ chảy dài: "Thắng rồi sao... Tốt quá... Tốt quá..."

- --

Mấy ngày sau, tin chiến thắng lại một lần nữa đến từ tiền tuyến. Thẩm đại tướng quân dẫn đầu kỵ binh đánh bại và tiêu diệt hàng ngàn quân Nhung Man, thậm chí bắt sống cả thủ lĩnh của Tây Nhung. Khi tin tức được báo đến Thẩm phủ, Thẩm Thanh Trác đang thay băng cho Tiêu Thận.

Thần y trước khi rời đi đã tặng thuốc đặc trị, hiệu quả nhanh chóng thể hiện rõ. Chỉ trong vài ngày, vết thương của Tiêu Thận khép miệng nhanh chóng, không còn đáng sợ như trước. Tiêu Thận ngồi dựa vào sập, nhìn Thẩm Thanh Trác đang nghiêm túc làm việc. Hắn liếc mắt một cái rồi nhẹ nhàng tiến tới trộm một nụ hôn.

“Á!” Thẩm Thanh Trác bị dọa, ngước mắt lên, nhíu mày, “Ngươi có thể đừng dọa ta được không? Nếu ta lỡ tay thì ngươi sẽ chịu đau đấy.”

“Tiên sinh hôn ta một cái, liền không đau nữa,” Tiêu Thận làm nũng, đôi mắt phượng sáng rực. “Còn nữa, tiên sinh đã hứa với ta, đến khi nào mới thực hiện?”

Thẩm Thanh Trác quấn nốt vòng băng cuối cùng, đứng dậy như thể không có chuyện gì xảy ra: “Ta đã hứa gì với ngươi?”

“Phù dung trướng ấm đêm xuân, ta cùng Thánh Thượng giải chiến bào,” Tiêu Thận thấp giọng đọc thơ.

Thẩm Thanh Trác cau mày: “Ai dạy ngươi bóp méo thơ ca như vậy?”

Tiêu Thận cười thoải mái, tươi cười đầy sự ngông cuồng: “Ta thắng trận, chẳng lẽ không nên đòi thưởng từ tiên sinh sao?”

Thẩm Thanh Trác nghe vậy, đôi tai trắng nõn bỗng nóng bừng. Hắn nhẹ giọng trách: “Vết thương trên bụng còn chưa lành hẳn, ngươi đã nghĩ lung tung rồi. Đau chết ngươi thì tính sao đây?”

“Ta không nghĩ bậy, ta chỉ nghĩ về tiên sinh thôi.” Nói rồi, Tiêu Thận vươn tay kéo Thẩm Thanh Trác lên giường, ôm chặt lấy hắn. “Ta chỉ muốn tiên sinh…”

Trong phút chốc, thân thể mềm mại của Thẩm Thanh Trác rã rời, ánh mắt ngập tràn sương mờ. Thẩm Thanh Trác cố gắng giữ lại chút lý trí cuối cùng: “Tiểu Thất à, tiên sinh hỏi ngươi…”

“Hửm?” Tiêu Thận vừa hôn vừa thì thầm đáp.

“Nếu…” Thẩm Thanh Trác khẽ đẩy tay Tiêu Thận ra, “Nếu có kiếp trước, tiên sinh đối xử với ngươi rất tệ…”

“Tệ đến mức nào?” Tiêu Thận hôn một đường lên đôi môi đỏ mọng của hắn.

“Chẳng hạn như đánh ngươi bằng roi, không cho ngươi ăn…” Thẩm Thanh Trác cảm thấy toàn thân mềm nhũn, cố gắng không để đè lên vết thương của Tiêu Thận. “Tóm lại, tệ đến mức khiến ngươi hận ta…”

Hệ thống chưa tiết lộ rõ đời trước chàng đã chết như thế nào, nhưng chắc chắn là do Tiểu Thất giết.

“Sao có thể chứ?” Tiêu Thận mỉm cười dịu dàng, ngữ điệu tràn ngập si tình. “Dù tiên sinh có muốn mạng ta, ta cũng chỉ tự nguyện rửa sạch mình rồi dâng lên cho tiên sinh…”

Thẩm Thanh Trác nhắm mắt, thở gấp: “Tiểu Thất à…”

“Tiên sinh, gọi tên ta đi…”

“A Thận?”

“Ừm… Tiên sinh, ta yêu tiên sinh…” Tiêu Thận cắn nhẹ vào tai hắn, thì thầm: “Thân khanh, ái khanh, vậy ta gọi tiên sinh là Khanh Khanh nhé…”

- --

Tác giả có lời muốn nói:

Sói con: Một vết thương lớn có gì to tát? Dù toàn thân không thể cử động, ta vẫn có thể làm đó!!!

Tiên sinh:...

Năm Thiên Khải thứ hai, Thánh Thượng tự mình dẫn quân ra trận, đại quân U Bắc đại thắng vang dội.

Thần Võ Đại tướng quân Thẩm Phong Lan bắt sống thủ lĩnh Tây Nhung. Sau khi mất đi lãnh đạo cuối cùng, Nhung tộc lâm vào cảnh khốn cùng, các tướng lĩnh còn lại phải cúi đầu đầu hàng, khẩn cầu được quy thuận Đại Ung.

U Bắc thiết kỵ đã đẩy lùi họ đến vùng sâu của sa mạc, nơi không còn đồng cỏ hay nguồn nước. Không bao lâu nữa, ngựa của họ sẽ chết đói, phụ nữ cùng trẻ con sẽ dần lụi tàn. Trong tình thế ấy, Đại Ung Hoàng đế đã chấp thuận sự quy phục của họ, phong một tướng lĩnh Nhung tộc thành Thuận Ninh Vương sau khi chính tay giết thủ lĩnh Tây Nhung.

Nhung tộc từ đó trở thành một phần của U Bắc, chịu sự khai hóa từ văn minh Đại Ung, thiết lập liên kết với vùng biên giới và gánh vác trách nhiệm bảo vệ sự yên bình của biên cương Đại Ung.

Còn Thẩm Đại tướng quân, với mười vạn đại quân, sẽ trấn thủ U Bắc, đứng vững như một bức tường thành kiên cố, bảo vệ sự an ổn của đất nước suốt hàng chục năm.

“Một trận chiến này không chỉ giúp Đại Ung thu phục Nhung tộc, mà còn khiến các bộ lân bang biên cảnh đều phải khiếp sợ.” Thẩm Thanh Trác đứng trên thành, nhìn xa về phía thảo nguyên bao la, nói: “Quốc phú binh cường, các chư hầu sẽ quy phục, các nước láng giềng sẽ phải sợ hãi. Từ đó, đất nước thái bình, bá tánh an cư lạc nghiệp.”

Hoàng đế trẻ tuổi đứng khoanh tay bên cạnh, nhưng ánh mắt không hề bị cảnh sắc thảo nguyên thu hút. Hắn chỉ dừng lại ở dung mạo người bên cạnh.

“Tiên sinh nói, sao lại ngẩn người vậy?” Thẩm Thanh Trác nhận thấy tiểu Thất cứ nhìn mình, không khỏi quay sang hỏi.

“Tiên sinh nói gì, ta đều nghe cả.” Tiêu Thận nhẹ nhàng vuốt mái tóc bị gió thổi bay, ngữ điệu dịu dàng nhưng kiên định. “Những gì tiên sinh mong muốn, ta sẽ dành cả đời để thực hiện.”

Hắn không yêu giang sơn này, nhưng lại thâm tình với người trước mắt. Cả đời hắn chỉ mong sao có thể thực hiện mọi mong ước của tiên sinh.

Sau một thoáng im lặng, Thẩm Thanh Trác dường như hiểu được ánh mắt thâm tình của đế vương. Chậm rãi, hắn nắm lấy tay Tiêu Thận.

“Tiên sinh, có muốn đi xem mặt trời lặn trên thảo nguyên không?” Tiêu Thận ghé sát tai Thẩm Thanh Trác, thì thầm đầy mê hoặc. “Chắc chắn sẽ rất đẹp...”

Thẩm Thanh Trác nghĩ đến lần sau không biết bao giờ mới quay lại U Bắc, liền gật đầu.

Hai người cùng cưỡi trên một con chiến mã cao lớn, chậm rãi hướng về thảo nguyên.

Tiêu Thận ngồi sau, ôm chặt lấy Thẩm Thanh Trác, phúc bên tai hắn: “Với tốc độ này, tiên sinh không chóng mặt chứ?”

“Còn ổn.” Thẩm Thanh Trác vỗ nhẹ lên lớp lông dày của ngựa, cười đáp. “Giờ thân thể ta đã khỏe hơn trước nhiều.”

“Thật sao?” Tiêu Thận bật cười, chân thúc nhẹ vào bụng ngựa, khiến chiến mã bắt đầu phi nước đại.

“A!” Thẩm Thanh Trác khẽ hô, vội vàng cúi người xuống và ôm chặt cổ ngựa. “Tiểu thất!”

“Tiên sinh sợ gì chứ? Có ta ở đây mà!” Tiêu Thận cười lớn, trong tiếng gió phần phật, hắn siết chặt tiên sinh vào lòng.

Cảm giác an toàn dâng lên trong lòng Thẩm Thanh Trác khi lưng hắn tựa vào ngực vững chãi của Tiêu Thận, nhưng rồi lại nảy sinh một nỗi lo khác. Hắn quay đầu khẽ nói: “Miệng vết thương của ngươi... có khi nào nó bị rách ra không?”

Tiêu Thận không để tâm, chỉ nhếch mép cười, siết chặt lấy cằm Thẩm Thanh Trác và hôn lên đôi môi hắn, lưỡi nóng bỏng nhanh chóng xâm nhập.

Khi Thẩm Thanh Trác kịp nhận ra, hắn đã bị Tiêu Thận kéo vào lòng, ngồi yên trên lưng ngựa đang phi chậm lại.

Tiêu Thận tiếp tục hôn nhẹ nhàng xuống tai Thẩm Thanh Trác, tiếng cười khàn khàn vang lên: “Tiên sinh có muốn thử... trên lưng ngựa không?”

Tai Thẩm Thanh Trác đỏ bừng, xấu hổ nhìn thẳng vào hắn. “Đừng có đùa, nếu miệng vết thương bị rách, chúng ta còn làm sao về kinh được?”

Tiêu Thận không chịu bỏ cuộc, tiếp tục quấn lấy Thẩm Thanh Trác. “Vết thương đã lành cả rồi, sao mà rách được nữa?”

“Tiểu Thất, đừng có ỷ vào mình còn trẻ khỏe mà làm bậy...” Thẩm Thanh Trác né tránh những nụ hôn gấp gáp, giọng nói mềm đi. “Thất Lang, chúng ta xuống ngựa ngắm mặt trời lặn đi được không?”

Một tiếng “Thất Lang” gọi đến làm Tiêu Thận mềm nhũn, hắn liền dừng lại.

Hai người xuống ngựa, tay trong tay dạo bước trên thảo nguyên.

Thảo nguyên U Bắc trải dài bằng phẳng, phía chân trời xa xăm như bốc cháy trong ánh chiều tà rực rỡ, nhuộm vàng mênh mông đồng cỏ xanh mướt. Gió thổi qua, từng cọng cỏ đung đưa như những con sóng nhỏ, cảnh sắc trước mắt đẹp như tranh vẽ.

Tiêu Thận đột nhiên dừng bước, nằm xuống bãi cỏ, hình dáng hắn trải dài thành hình chữ đại (大). “Tiên sinh ơi, thử nằm xuống đây đi, thoải mái lắm.”

Thẩm Thanh Trác do dự một chút, rồi cũng làm theo.

Ánh chiều tà dịu dàng bao phủ, Thẩm Thanh Trác quay mặt sang bên, nhìn khuôn mặt anh tuấn gần trong gang tấc.

Tiêu Thận cũng nhìn hắn, không kiềm được mà cúi xuống trao một nụ hôn nhẹ.

Khi Thẩm Thanh Trác đang tận hưởng phút giây yên bình, đột nhiên bị Tiêu Thận kéo ngã lên người hắn. “Tiểu Thất, sao vậy?” Thẩm Thanh Trác vội chống tay xuống đất.

Tiêu Thận cười, ngửa đầu cắn nhẹ môi dưới của hắn.

Hoàng hôn dần chìm xuống sau dãy núi xa xa.

“Khanh Khanh, ta thương Khanh Khanh...” Tiêu Thận lẩm bẩm, mi mắt khẽ rung động, ép Thẩm Thanh Trác phải mở mắt ngắm thảo nguyên.

Thẩm Thanh Trác khẽ mở mắt rồi lại nhắm lại, thì thào: “Tiểu Thất, ta muốn về nhà...”

“Tiên sinh gọi ta một tiếng dễ nghe, ta sẽ đưa tiên sinh về nhà.”

“Thất Lang, A Thận... gọi là gì đây...?”

“Kêu tướng công...” Tiêu Thận mỉm cười đầy ý xấu. “Tiên sinh phải nói: Tướng công, đưa ta về nhà.”

Thẩm Thanh Trác không thể nói thành lời, nhưng trời tối dần, hắn chỉ có thể nhỏ giọng nài nỉ: “Tướng công ơi, đưa ta về nhà đi mà...”

Dưới bầu trời đầy sao, họ tựa như hai kẻ vô ưu, chẳng màn gì đến thế sự.

- --

Ba tháng cuối xuân, thời điểm cảnh xuân đang tươi đẹp, Thánh Thượng dẫn quân khải hoàn hồi cung.

Cửa thành mở rộng, trong thành bá tánh reo hò không ngớt, chỉ vì mong được tận mắt thấy Thánh Thượng.

Rồi từ xa vang lên tiếng vó ngựa rầm rộ, dần tiến lại gần, hàng ngàn binh mã làm bụi đất tung mịt mù, chấn động cả con đường và tâm trí của bá tánh.

Đi đầu là một chiến mã đen tuyền cao lớn, trên lưng là vị đế vương trẻ tuổi mặc kim giáp, phong thái uy nghiêm đầy khí phách. Mũ giáp nặng che khuất khuôn mặt Thánh Thượng, chỉ còn đôi mắt đen sắc sảo, toát ra khí lạnh khiến ai nấy đều phải kính sợ.

Mà không ai biết, phía sau trong xe ngựa, chính là vị Thái phó nổi danh đương triều. Mỗi khi gió thoảng qua màn, thoáng thấy một tia phong thái của vị thiên nhân.

Trong số bá tánh quỳ nghênh đón, có người lén ngẩng đầu nhìn và ngay lập tức sững sờ.

Đế vương cưỡi ngựa đến trước cổng Thần Võ, cả triều văn võ bá quan đã đợi từ lâu, đồng loạt quỳ xuống chúc tụng: “Cung nghênh Thánh Thượng chiến thắng trở về! Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế ——”

Tiêu Thận giơ tay ra hiệu mọi người đứng dậy, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, rồi tiến về phía xe ngựa. “Tiên sinh, chúng ta đã về.”

Một bàn tay ngọc ngà vén màn, trước sự chứng kiến của bao người, Thánh Thượng cẩn thận đỡ vị đế sư xuống xe ngựa.

Đế vương và đế sư được bá quan văn võ hộ tống về hoàng cung.

Sau khi hồi cung, Thánh Thượng đãi thưởng ba quân, luận công ban thưởng, phong cho Thẩm Phong Lan làm Trấn Bắc Vương, thay cha cầm giáo, trấn thủ U Bắc suốt đời.

Nửa tháng sau, tin từ U Bắc truyền về, cựu Trấn Bắc Vương đã qua đời.

Khi Thẩm Thanh Trác nhận được thư nhà, hắn đang ở Ngự Thư Phòng dạy dỗ đế vương trẻ tuổi. Sau khi đọc nội dung thư, hắn ngã quỵ xuống bàn.

“Tiên sinh ơi?” Tiêu Thận vội vàng đặt tấu chương xuống, vòng qua bàn đỡ lấy vai hắn, "Làm sao thế?”

Thẩm Thanh Trác kìm nén cảm xúc, khẽ đáp: “Phụ thân đã qua đời.”

Tiêu Thận im lặng ôm chặt lấy tiên sinh, để ông tựa vào ngực mình, ngập ngừng hỏi: “Tiên sinh... có muốn về U Bắc chịu tang không?”

“Không cần.” Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng đẩy hắn ra, “Khi ta đến, tang lễ đã qua rồi.”

Có thể nhìn thấy phụ thân lần cuối, coi như đã thỏa tâm nguyện của hắn.

Tiêu Thận thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi an ủi: “Nếu sau này tiên sinh muốn về U Bắc, ta sẽ đưa tiên sinh trở về.”

Thẩm Thanh Trác không đáp, chỉ nhắm mắt lại trong lòng Tiêu Thận.

- --

Nửa năm sau, triều đình ban hành chính lệnh phát triển thương nghiệp, đồng thời bắt đầu tập trung nhân lực tài lực phát triển các công trình dân sinh.

Đường quan đạo được tu sửa, giúp giao thông bốn phương thông suốt. Kênh đào được khai thông, phát triển vận tải thủy, xây dựng các công trình thủy lợi phòng hạn và lụt, đồng thời mở rộng trồng các loại cây nông nghiệp chịu hạn.

Mỗi quyết sách đều nhằm mưu phúc lợi cho bá tánh.

Cuối mùa thu, Thánh Thượng bước vào tuổi hai mươi.

Lúc này, triều thần mới nhận ra rằng vị vua trẻ đăng cơ chưa đầy hai năm đã nhanh chóng dẹp loạn biên cương và thay đổi diện mạo Đại Ung, vẫn chưa đến tuổi thành niên.

Trong khi bá quan đang bàn luận tổ chức lễ sinh nhật Thánh Thượng sao cho trọng thể, thì Thánh Thượng lại đang bận tìm cách gặp Thái phó.

“Tiên sinh, tiên sinh!” Tiêu Thận gõ cửa sổ lớn tiếng, “Mở cửa cho ta vào!”

Trong phòng im ắng.

Tiêu Thận lo lắng, quay đầu hét lớn: “Hướng Thần, tiên sinh có ở trong phòng không?”

Hay là tiên sinh lại lén bỏ trốn khi mình không để ý?

Sắc mặt Tiêu Thận lập tức sa sầm. Nếu lần này tiên sinh trốn, hắn nhất định sẽ lôi về và giam chặt lại...

“Chủ nhân vẫn ở trong phòng từ sau bữa tối.” Hướng Thần cúi đầu đáp.

“Vậy sao tiên sinh không mở cửa cho ta?” Tiêu Thận nhíu mày.

“Chắc là...” Hướng Thần ấp úng.

“Ngươi nói gì?” Tiêu Thận định hỏi thêm thì cửa phòng chợt mở.

Hắn lao đến trước cửa như tia chớp, “Tiên sinh cuối cùng cũng mở cửa!”

Thẩm Thanh Trác tức giận trừng mắt nhìn hắn, “Ngươi không biết vì sao ta không mở cửa sao?”

“Sao vậy, ta lại làm sai gì sao...” Tiêu Thận vừa tỏ vẻ tội nghiệp vừa lén bước vào, “Chẳng lẽ là vì đêm đó ——”

Cửa còn mở, Thẩm Thanh Trác vội lao đến bịt miệng hắn, “Không được nói!”

Tiêu Thận gian xảo hôn lên lòng bàn tay mềm mại, cười khẽ: “Tiên sinh đừng giận, cùng lắm ta để tiên sinh khi dễ lại...”

Thẩm Thanh Trác vừa giận vừa thẹn, đá mạnh vào cửa, rồi quay người bước vào trong, “Đường đường là đế quân một nước, ngày nào cũng leo cửa sổ người khác, truyền ra ngoài thì ngươi còn mặt mũi gì?”

“Leo cửa sổ của tiên sinh, sao có thể gọi là trộm được?” Tiêu Thận đáp chắc nịch, rồi nhẹ nhàng cọ vào Thẩm Thanh Trác, “Tiên sinh, sinh nhật ta sắp đến rồi, người định tặng ta gì đây?”

Thẩm Thanh Trác bị hắn cọ đến mềm nhũn, thấp giọng mắng: “Ta tặng ngươi một cái bạt tai đó.”

“Một cái bạt tai, sao đủ?” Tiêu Thận hôn lên tai ông, rồi nắm lấy bàn tay ngọc của ông đặt lên má mình, “Đánh xong bạt tai, ta có thể nhận quà sinh nhật chưa?”

Thẩm Thanh Trác mềm nhũn trong vòng tay hắn, “Ngươi muốn gì?”

Tiêu Thận siết chặt tiên sinh vào lòng, giọng nghiêm túc: “Tiên sinh biết rõ ta muốn gì mà.”

Thẩm Thanh Trác thở hắt ra, xoay người lại đối diện với hắn, “Ngươi đã suy nghĩ kỹ rồi chứ, Thất Lang?”

Tiêu Thận nhìn sâu vào đôi mắt ông, ngữ khí nghiêm nghị: “Nếu ta đã chọn ai, thì sẽ không bao giờ chia sẻ với ai khác. Nếu ngươi phản bội ta, ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

Trong mắt Tiêu Thận không có chút do dự hay sợ hãi, ngược lại tràn đầy niềm vui: “Cầu mà không được!”

“Cùng ta, ngươi không được có tam cung lục viện.”

“Khanh Khanh tuyệt sắc, cần gì tam cung lục viện nữa chứ?”

“Ngươi cũng không thể có con nối dõi.”

“Tiên sinh dạy ta yêu dân như con, vậy thì thiên hạ vạn dân đều là con của ta.”

Thẩm Thanh Trác bật cười: “Ngươi giỏi tự an ủi thật đấy.”

Tiêu Thận đột nhiên quỳ một gối xuống, trang trọng, thành kính: “Tiên sinh, gả cho ta, cùng ta chung tay bảo vệ Đại Ung.”

Thẩm Thanh Trác cười nhẹ: “Tiên sinh không muốn trở thành yêu phi hại nước hại dân đâu.”

Tiêu Thận nắm lấy tay ông hôn lên, lùi một bước cầu tiếp: “Vậy... Tiên sinh cưới ta được không?”

Ngay lúc đó, ngoài cửa sổ pháo hoa rực rỡ bừng nở.

Dưới ánh sáng rực rỡ đó, Thẩm Thanh Trác khẽ nói: “Trăng đêm nay đẹp thật.”

Tiêu Thận hơi ngạc nhiên: “Cái gì?”

Thẩm Thanh Trác nhẹ nhàng đỡ hắn đứng lên, rồi chủ động trao một nụ hôn lên đôi môi mỏng của người tình, thì thầm: “Ta cũng yêu ngươi.”

Ánh trăng đêm nay thật kịp lúc tỏa sáng, chứng kiến bọn họ có đôi có lứa, kết trái ngọt của tình yêu.

- --

[HOÀN CHÍNH VĂN]