*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Cô biết ngay em sẽ giở trò."

Theo quy định đã thỏa thuận, hai bên có thể sử dụng hai trăm binh lính trong mỗi hiệp, sau đó luân phiên bổ sung số lượng binh lính như nhau vào đội hình. Nhưng sau ba hiệp sẽ không được thêm người vào nữa, chỉ có thể tiến hành bao vây đối phương trong cờ trận.

Cùng với tiếng trống vang lên, đội binh mặc giáp đen dẫn đầu vào trận, xếp thành đội hình dài như một con rắn đang bò với tốc độ cực nhanh, nhìn từ xa không khác gì con cự mãng màu đen đang nằm giữa bàn cờ khổng lồ, chờ đợi thời cơ mai phục.

"Là trận Nhất Tự Trường Xà*!"

*Một loại trận pháp dùng trong chiến đấu, có hình dạng giống con rắn.

"Có điều, không giống với trận Trường Xà thông thường, ngươi nhìn vị trí mắt trận kìa!"

Các đại thần quốc chủ và danh sĩ vây xem không ngừng bàn tán.

Nhất Tự Trường Xà là một trong những trận pháp được sử dụng phổ biến nhất trong lúc hành quân đánh trận, nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại biến hóa khôn lường, là trận pháp thích hợp để bao vây và giết chết kẻ địch, lại có vài điểm tương đồng với cờ đạo, nên thường được dùng trong các cuộc đối chiến cờ trận.

Giang Uẩn đứng ở thành lầu đối diện, dĩ nhiên nhìn thấy động tác của Tùy Hành, y hơi khựng lại, sau đó quay người, lấy dùi từ tay Vân Hoài, bắt đầu đánh vào trống chiến khổng lồ dựng trên Mộ Vân Quan.

Tiếng trống vang vọng cả bầu trời.

Tà áo xanh của Thái tử trẻ tuổi đung đưa, thắt lưng ngọc tung bay, y đứng trên tường thành tráng lệ, cùng với nhịp trống vang dội, tạo nên sự đối lập hoàn toàn so với khí chất nho nhã trên người.

Khi nghe thấy tiếng trống hiệu lệnh, binh lính khoác giáp trắng lập tức di chuyển, nhanh chóng tiến vào đội hình, xếp thành hình dạng một con rắn dài theo chữ "nhất" (一). Hai trăm chiến giáp lập tức biến thành một con cự mãng trắng như tuyết.

Hai con cự mãng một trắng một đen cuộn tròn ở hai đầu bàn cờ, đầu hướng vào nhau trong không trung, như thể khoảnh khắc tiếp theo chúng sẽ bay lên cắn xé lẫn nhau, giống như hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc, giờ phút này đang đứng trên quan ải hùng vĩ, bày ra ván cờ tranh giành thiên hạ.

"Hay! Hay lắm!"

"Song long quyết đấu, hai trận Nhất Tự Trường Xà, tiếp theo phải phá giải thế nào đây?"

Khi tiếng trống vang lên, Tùy Hành mỉm cười, không để ý đến đám quân y đang vội vã mang hộp thuốc đi tới bên cạnh, hắn vẫn nâng dùi trống đánh xuống, gương mặt âm trầm và ánh mắt sắc bén, tựa như sao trên trời.

Lại thêm hai trăm binh lính khoác giáp đen cầm khiên bạc ra trận, thân thể đen bóng của cự xà đột nhiên mọc thêm hai cánh lớn. Bởi vì những chiếc khiên đó được phủ một lớp bạc đặc biệt, nên dưới ánh mặt trời, đôi cánh bạc phản chiếu một tầng ánh sáng chói lóa. Cự mãng ngay lập tức biến thành thần thú Ứng Long* dũng mãnh trong truyền thuyết cổ xưa.

*Một loại thần thú rồng được ghi chép trong Sơn Hải Kinh.

Tiếng trống vừa vang lên, cả không khí trở nên sôi sục. Mái tóc đẫm mồ hôi và vầng trán đỏ bừng của Tùy Hành dính vào nhau, dưới ánh mặt trời mùa đông rực rỡ, càng toát lên khí chất thiếu niên khảng khái xông pha, thế gian chẳng ai sánh bằng.

"Điện hạ."

Quân y nhìn mũi tên sắt đen vẫn cắm trên cánh tay và bộ y phục dính đầy máu đỏ của Tùy Hành, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi.

Tùy Hành nói: "Lui xuống."

Xưa nay Tùy Hành là người mạnh mẽ quyết đoán, quân y không dám làm trái ý hắn, đành cung kính đứng ở một bên, đưa mắt hỏi ý Từ Kiều.

Mọi người đều biết Từ Kiều là người lớn tuổi nhất ở doanh trại Thanh Lang, đồng thời là người duy nhất có tiếng nói trong thời khắc mấu chốt này, các tướng lĩnh khác đều sốt ruột nhìn ông, mong Từ Kiều nhanh chóng đến khuyên điện hạ.

Cho dù điện hạ có muốn thi đấu công bằng đến đâu đi nữa cũng không nhất thiết phải công bằng đến mức này! Dùi trống nặng như vậy, dùng sức đập xuống chắc chắn phải chịu rất nhiều đau đớn.

Tùy Hành đưa mắt nhìn sang, thấy bóng người màu xanh ấy vẫn đang bình ổn đánh trống.

Bàn tay thanh mảnh trắng nõn, nhưng nhịp trống đánh xuống lại trầm ổn có lực, không hề yếu thế.

Cùng với tiếng trống dữ dội, hai trăm binh lính mặc giáp trắng tiến vào đội hình. Tuy nhiên, họ không hóa cánh thành rồng như cự mãng đối diện, mà nhanh chóng kết thành một con rắn dài khác, đồng thời cắt chéo vào lưng con cự mãng màu đen.

Nhìn từ trên xuống, trên bàn cờ khổng lồ, hai con cự mãng màu trắng đang quấn lấy một con rồng đen sắp lao lên trời, cuộc chiến còn chưa chính thức bắt đầu nhưng bàn cờ đã tràn ngập sát khí đáng sợ.

Vòng bố trận cuối cùng!

Các quân lính đen trắng còn lại, mỗi người chọn phương pháp nửa vòng vây, bám vào hai đầu trái phải của bàn cờ, bao vây toàn bộ không gian trống ở trước Mộ Vân Quan thành hình bàn cờ vuông khổng lồ để khoanh vùng khu vực chiến đấu.

Tiếng trống trên hai đài cao vang lên cùng lúc, lại đồng thời rơi xuống, nhịp trống thậm chí là cả thời điểm dừng trống đều giống hệt nhau, không hề có sự khác biệt.

Tướng lĩnh hai bên ai nấy đều bàng hoàng.

Đại thần quý tộc và danh sĩ vây xem không kiềm được thốt lên một tiếng cảm thán.

"Sự phối hợp ăn ý như vậy, e là chỉ có Bá Nha và Tử Kỳ mới làm được."

"Ngươi đùa kiểu gì thế, dám so sánh hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc là Bá Nha và Tử Kỳ? Ai mà không biết Thái tử Giang Bắc hận Thái tử Giang Nam thấu xương, hai người họ dù có con với nhau cũng không thể có sự ăn ý!"

"Có điều, Thái tử Giang quốc Giang Dung Dữ quả thật có phong thái nổi bật, khiến người khác ngưỡng mộ, hoàn toàn khác với lời đồn xấu xí giả tạo trước đó. Hơn nữa, sao ta cảm thấy đối phương trông quen quen thế nhỉ, hình như đã từng gặp ở đâu đó rồi."

Một vị danh sĩ Giang Bắc kinh ngạc nghĩ.

Đám đông bắt đầu thảo luận xôn xao.

Tuy nhiên, trong dư vị của tiếng trống trận vang vọng khắp trời, dù âm thanh bàn tán có to lớn cuồng nhiệt đến đâu cũng sẽ bị tiếng trống mạnh mẽ lấn át.

Thế trận đã bày xong, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

Tùy Hành khôi phục lại vẻ mặt sắc bén, hắn cầm dùi trống, con mãng xà đen đang nằm trên mặt đất đột nhiên giương hai cánh bạc bay lên trời, đánh trúng đầu con mãng xà trắng bên trái. Lực mạnh đến nỗi dường như nuốt chửng đầu mãng xà trắng chỉ với một lần cắn. Giang Uẩn lập tức đánh trống, binh lính giáp trắng giơ khiên chặn lại, tuy nhiên, ngay lúc con mãng xà lao tới cửa trước, nó đột nhiên phân tán như thủy triều, để mặc cho mãng xà đen cắt đứt đầu rắn, cắn xé đội giáp trắng thành hai mảnh.

Đôi cánh bạc của mãng xà đen như một con dao bọc thép cắm thẳng vào bụng rắn trắng.

"Đây... đây là trận pháp gì!"

"Vì sao không dùng khiên của mình để ngăn chặn? Kể cả cuối cùng không thể chặn được, đội hình cũng chỉ hơi phân tán một chút mà thôi, toàn bộ rắn trắng cũng không đến nỗi bị cắt đứt làm hai. Đây là điều cấm kỵ trong binh pháp!"

"Đúng vậy, trong trận Nhất Tự Trường Xà, đầu và đuôi rắn nối liền với nhau, một khi đầu rắn bị đánh trúng, đuôi rắn sẽ hỗn loạn!"

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy phần đuôi của con rắn dài màu trắng bị cắt đứt cùng với đầu, đội hình hỗn loạn, năm bè bảy mảng.

Giang đế chậm rãi leo lên thành lầu cùng Liễu Công, phía sau là một nhóm thị vệ cung kính đi theo.

Từ khi Giang Nam Giang Bắc khai chiến đến nay, đây là lần đầu tiên Giang đế đích thân đến Mộ Vân Quan, sao chúng tướng có thể không kinh hãi cho được.

Vân Hoài nghe được tin tức, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng đi tới, quỳ xuống hành lễ với Giang đế.

Giang đế nhìn hắn một cái, đế vương uy nghiêm như sấm, Vân Hoài hiếm khi cảm nhận được một cỗ áp lực nặng nề.

"Vân Hoài Ân."

Giang đế gọi tên hắn.

Vân Hoài quỳ trên mặt đất, cung kính nói: "Có mạt tướng."

"Đứng dậy đi, khoảng thời gian này may mà có ngươi trấn thủ biên quan với Thái tử, vất vả rồi."

Giang đế nói câu thứ hai.

"Đều là trách nhiệm của mạt tướng, sao có thể gọi là vất vả."

Vân Hoài đứng dậy, cung kính đứng sang một bên, trong lòng nổi bão, lúc này Giang đế đột nhiên xuất hiện ở Mộ Vân Quan, không biết là có mục đích gì.

Lẽ nào đang trách điện hạ tự ý hành động, tùy tiện dùng cách này khai chiến với Tùy quốc?

Nếu tính theo lộ trình thì có lẽ Giang đế đã rời khỏi Giang đô trước khi tin tức trận chiến truyền đi.

Tâm tư đế vương sâu như biển, huống hồ gì Giang đế không phải là bậc đế vương tầm thường, quân thượng có thủ đoạn độc ác, ra tay tàn nhẫn, khắp triều đình Giang quốc không ai không biết.

Chính vì sự chuyên quyền độc đoán của quân thượng, nên tính cách dịu dàng điềm tĩnh của điện hạ mới được các mưu sĩ và triều thần yêu thích.

Giang đế liếc nhìn cờ trận dưới thành, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt rơi thẳng vào chiếc trống chiến khổng lồ dựng trên tường thành, và bóng dáng đứa con trai đang tập trung đánh trống, tay áo xanh phấp phới.

Giang đế nhìn chằm chằm một lát, hỏi: "Thái tử bị thương ở tay, sao các ngươi lại để Thái tử ra trận?"

Vân Hoài thận trọng trả lời: "Hôm nay là trận chiến giữa các chủ soái. Bên kia, Thái tử Tùy quốc sẽ đích thân ra trận, đánh trống đối chiến với điện hạ."

"Tùy Tễ Sơ?"

Giang đế dời mắt, nhìn về phía đài cao đối diện, thân ảnh thiếu niên khoác ngoại bào đỏ rực, cả người toát lên khí chất dũng mãnh hiên ngang, căng tràn sức sống.

Ông nói: "Trẫm chỉ đến đây xem thôi, không cần quấy rầy Thái tử."

Mà trong nháy mắt này, cờ trận dưới thành lại xảy ra biến hóa đột ngột.

Sau khi con mãng xà đen bay lên chém đứt đầu con mãng xà trắng, hai trăm binh lính giáp đen dàn trận bên ngoài luân phiên vào trận, nhanh chóng hòa vào đội hình rắn đen. Mãng xà đen bị xẻ làm hai, biến thành hai con rắn dài giống hệt nhau, một con vẫn đang cắn mãng xà trắng bên trái, con còn lại đang mai phục xâu xé mãng xà trắng bên phải.

Trận Trường Xà được tạo thành từ những binh lính giáp trắng lại tản ra như thủy triều, con rồng dài vốn được kết dính dày đặc ngay lập tức phân tán thành từng mảnh nhỏ. Hai trăm chiến sĩ giáp trắng vây quanh bên ngoài cũng bắt đầu di chuyển, giống như đội hình rắn rải rác, không tuân theo cấu trúc hay quy luật gì, nó tự nhét mình vào các phần khác nhau của bàn cờ tựa như đang luồn kim xỏ chỉ.

"Đầu đuôi tách biệt, quân cờ rời rạc, ván này suy cho cùng là một tử trận vô dụng."

"Cứ đà này, việc quân đen nuốt chửng quân trắng chỉ là vấn đề thời gian."

Các danh sĩ lần nữa nói ra nghi vấn trong lòng.

Một người nói: "Ta thấy không phải vậy, quân trắng nhìn có vẻ rời rạc không tuân theo quy luật nào cả, nhưng vạn vật trên đời chẳng phải đều bắt nguồn từ một chữ "vô" hay sao? Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật*. Hạt cát càng tầm thường nhỏ bé thì càng có sức biến hóa khôn lường."

*Trích từ Đạo Đức Kinh của Lão Tử, đạo là nguồn gốc của mọi thứ, vạn vật ra đời từ một thể thống nhất là đạo.

"Huynh trưởng nói không sai, vị Thái tử Giang quốc này có tâm tư thấu đáo, tài hoa tuyệt thế, không dễ đối phó."

Các danh sĩ Giang Bắc đều nhìn về phía hai người đang nói chuyện, thấy bọn họ mặc áo bào nhân sĩ thông thường, bèn hỏi: "Không biết hai vị huynh đệ xưng hô thế nào?"

Người trẻ tuổi hơn cười đáp: "Tại hạ Lục An Dân, đây là huynh trưởng của ta, Lục Tế Thế, rất vui được gặp."

"Hóa ra là huynh đệ Lục thị!"

Lục An Dân nói: "Về chiến lược phá trận, nếu chư vị có kiến nghị hoặc ý tưởng gì hay, có thể nói cho huynh đệ chúng ta biết, chúng ta sẽ giúp các vị truyền lời cho điện hạ."

Hai người cùng đi về phía đài cao, tình cờ gặp Trần Kỳ cũng đang cầm kiếm đi tới.

Ba người chào hỏi lẫn nhau, Lục Tế Thế hỏi: "Nghe nói hai ngày nay thân thể của Trần huynh không khỏe, bây giờ đã đỡ hơn chưa?"

Trần Kỳ gật đầu nói: "Hôm nay là thời khắc quan trọng trong trận chiến nam bắc. Trần mỗ nghĩ, dù thế nào đi nữa cũng phải tới giúp điện hạ một tay."

"Đúng vậy, ván cờ này liên quan đến đại cục thiên hạ sau này, chúng ta cùng đi thôi."

Trần Kỳ khách sáo mời hai người họ đi trước, lúc này, ánh mắt hắn dán chặt vào bóng người màu xanh đang đánh trống trên tường thành đối diện, bàn tay giấu trong ống tay áo siết chặt thành quyền.

Trên đài cao, Tùy Hành cũng đang nhìn xuống, quan sát thế trận.

Hắn khoanh tay tựa vào lan can, hơi nhướng mày nói: "Cô biết ngay em sẽ giở trò với cô."

"Nhưng lần này, cô không nhường em nữa."

Các tướng lĩnh hai bên nghe xong thì ngờ nghệch, chỉ thấy Tùy Hành cau mày, cầm dùi trống lên, lần nữa đánh xuống, nhịp trống dồn dập như mưa, khác hẳn với những hiệp trước đó, tựa như thiên quân vạn mã đang đột phá đội hình lao xuống, thế trận dày đặc khiến người ta gần như nghẹt thở. Song, con mãng xà đen trong trận lại tiếp tục thay đổi, tách rồi lại tách, cuối cùng trực tiếp tách thành tám con rắn dài, hung hãn xông lên, bắt đầu nuốt chửng quân trắng từ bốn phương tám hướng.

Trên thành lầu đối diện, vẻ mặt của Phạm Chu và các mưu sĩ khác hơi thay đổi.

"Tám rắn di chuyển cùng nhau, giống như trận đồ Bát Quái*. Ta nghe nói khoảng thời gian Thái tử Tùy quốc ở Ly Sơn luyện binh đã sáng chế ra một loại trận pháp Trường Xà mới, chẳng lẽ là trận này?!"

*Trận đồ Bát Quái - 八卦阵图: căn cứ theo bát quái 8 quẻ (Càn, Khôn, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khảm, Đoài) mà bày thành 8 trận chính. Trong đó chia làm 3 cửa sinh (Sinh, Cảnh, Khai) và 4 cửa tử (Hưu, Thương, Đỗ, Tử, Kinh). Nếu không hiểu trận pháp mà đi lầm vào cửa tử thì không thể nào ra được.

"Không sai, đây chính là trận Bát Quái Trường Xà!"

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Giang Uẩn mỉm cười, sau đó quay người lại, xắn tay áo, cầm dùi tiếp tục đánh vào mặt trống.

Những binh lính giáp trắng rải rác trong trận nhanh chóng di chuyển theo tiếng trống, kết nối lại gần, nối thành hình dạng những con giun đất dài mảnh. Nhìn từ xa, chúng trông như vô số con phù du* đang bay trong trận Bát Quái khổng lồ.

Đầu rắn quá lớn, nhất thời không thể bắt được những con phù du đang bay tới tốc độ cực nhanh này.

Tiếng trống trên đài cao hai bên dồn dập như mưa, rắn tám đuôi và vô số con phù du nhỏ bé cắn xé lẫn nhau, làm náo loạn cả bàn cờ.

Tuy không có đao thương kiếm bích nhưng cuộc chiến thầm lặng này còn gay cấn hơn cả đao kiếm thật sự.

Sau vài hiệp đấu, mọi người lại nhìn xuống bàn cờ khổng lồ, chợt phát hiện hai quân đen trắng giống như dây leo bám vào một thân cây khổng lồ, đan chéo vào nhau, đen hòa vào trắng, trắng lẫn vào đen, vừa hay giống hệt như bàn cờ Linh Lung không thể phá giải vẫn còn đặt trong tháp Linh Lung ở Tùy đô đến nay.

Trận Bát Quái khổng lồ cuốn theo vô số phù du, song những con phù du đó có thể dựa vào cơ thể nhanh nhẹn của mình để cắn xé và tấn công vào đầu đuôi của con rắn dài.

Không ai bao vây được ai.

Tuy nhiên trận này, bắt buộc phải tìm ra người chiến thắng.

Từ lúc bình minh xuất hiện cho đến sắc trời chạng vạng, mặt trăng mờ dần, mây mù khép lại, ánh lửa nối tiếp nhau thắp sáng cả Mộ Vân Quan, các tướng sĩ cầm ngọn đuốc trên tay, tiếp tục bày trận.

Ngày càng có nhiều danh sĩ Giang Nam Giang Bắc đến vây xem trận chiến.

Mọi người chen chúc trong đám đông, trên đài cao, giữa thành lầu, các danh sĩ tụ tập thành nhóm hai ba người thảo luận về thế trận bế tắc trước mắt.

Tiếng trống tạm thời ngừng lại.

Giang Uẩn cũng xắn tay áo ngồi xuống, trầm tư nhìn bàn cờ bên dưới.

Giang đế vẫn ở cạnh Liễu Công, đứng trên thành lầu quan sát trận chiến, Vân Hoài và các thị vệ khác cung kính đứng bên cạnh.

Tùy đế cũng ở cùng Tức Mặc Thanh Vũ, theo dõi trận chiến cả ngày.

Tùy đế hay tin Tùy Hành bị thương, đặc biệt cho gọi Từ Kiều tới, cau mày hỏi: "Thái tử có chuyện gì? Sao lại làm cánh tay mình bị thương?"

Từ Kiều lo lắng đến mức đổ mồ hôi đầm đìa.

Ông căng chặt da đầu, đáp: "Điện hạ nói, phải thi đấu công bằng, tuyệt đối không nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của."

Tùy đế không nói nên lời.

Từ khi bước lên đài quan sát, Tùy đế lập tức nhận ra người đánh trống đối diện là Giang Uẩn.

Ông kinh ngạc không thôi, sau khi được Tức Mặc Thanh Vũ xác nhận, ông càng thêm khó tin, chút tâm tư này của con trai mình, sao Tùy đế có thể không biết?

Ông hừ lạnh một tiếng.

"Lập tức gọi quân y đến chữa trị cho Thái tử đi."

"Còn bày đặt không nhân lúc cháy nhà hôi của, nó hôi của nhà người ta còn ít à?"

Từ Kiều không dám nói gì, đành nhận lệnh lui xuống.

Tuy nhiên Từ Kiều biết rõ tính tình của Tùy Hành, kể cả Tùy đế có ra lệnh thì chưa chắc điện hạ đã chịu nghe. Từ Kiều nhanh trí, cho gọi binh lính tới dặn dò vài câu, bảo đối phương chạy sang lều đối diện một chuyến.

"Thái tử Giang quốc quả nhiên quan tâm đến điện hạ."

Ván cờ đã rơi vào thế bế tắc, không thể giải quyết trong thời gian ngắn nên Tùy đế muốn đi gặp cháu trai Tùy Chương của ông trước.

Từ khi Tùy Chương lén theo quân xuống Nam, cả ngày Lan quý phi đều khóc lóc ỉ ôi, thỉnh thoảng còn chạy đến chỗ Tùy đế, cầu xin ông phái người đến đón tiểu quận vương về.

Dĩ nhiên Tùy đế cũng lo lắng cho cháu trai yêu quý của mình, mặc dù Chương nhi sinh ra đã khỏe mạnh phi thường, nhưng Tùy đế vẫn lo nó còn quá nhỏ, không thích nghi được với thời tiết và khí hậu phía Nam, để sinh bệnh.

Mọi người trong quân hay tin bệ hạ đến đều chạy ra cổng trại chào đón. Tùy đế trực tiếp đi theo người hầu đến trước lều của tiểu quận vương Tùy Chương.

Còn chưa kịp bước vào đã nghe thấy tiếng khóc lóc vang ra từ bên trong.

Tùy đế lập tức nhận ra giọng gào thét cực lớn của cháu trai nhà mình, trong lòng giật thót một cái, vội hỏi người hầu: "Có chuyện gì vậy?"

Các cung nhân và thị vệ chịu trách nhiệm hầu hạ tiểu quận vương đều quỳ dưới đất không dám lên tiếng.

Bởi vì mọi người trong cung đều biết, tiểu quận vương chính là bảo bối trong lòng bệ hạ, hiện tại tiểu quận vương khóc lóc thảm thiết, dù là lý do gì đi nữa, nếu khiến bệ hạ nổi giận, bọn họ đều phải chịu phạt.

Tùy đế nhíu mày, vịn lều đi vào, thấy bên trong bừa bộn, đồ đạc vương vãi khắp nơi, tiểu quận vương mặc áo giáp nhỏ sáng màu ngồi chồm hổm trên đất khóc lớn.

Thập Phương đứng ở một bên khuyên ngăn.

Mà trên chiếc giường nhỏ, có một bé con xinh đẹp, da trắng như tuyết đang ôm hộp phô mai lớn trong tay, nhai vui vẻ.

Tổng quản Ngụy Diên đứng phía sau Tùy đế kinh ngạc thốt lên: "Đứa bé ở đâu ra?"

Thập Phương quay đầu lại, thấy Tùy đế đi tới thì vô cùng kinh sợ, vội quỳ xuống hành lễ.

"Mạt tướng tham kiến bệ hạ!"

Tiểu quận vương Tùy Chương đột nhiên ngừng khóc, nó quay lại, vừa thấy Tùy đế đã lập tức đứng dậy lao vào vòng tay ông.

"Hoàng gia gia, ngài nhất định phải làm chủ cho con! Hức hức!"

Tùy Chương hét to, nhóc thở hổn hển, bất bình gào lớn.

Tùy đế đau lòng không thôi, vừa lau nước mắt cho cháu trai vừa an ủi hỏi: "Ai lại to gan như thế, dám ăn hiếp Chương nhi của chúng ta?"

Tùy Chương chỉ vào cục tuyết nhỏ trên giường.

"Chính là nhóc đó!"

"Nhóc cướp phô mai! Còn ăn hết hộp phô mai của con!"

Ngụy Diên không nhịn được quở trách đám cung nhân: "Các ngươi trông coi tiểu quận vương kiểu gì thế? Sao lại tùy tiện để người khác cướp đồ của tiểu quận vương?"

Đám cung nhân khổ không thể nói: "Không phải chúng nô tỳ không bảo vệ đồ của tiểu quận vương, mà là nhóc con đó mạnh quá..."

Một cú đấm lập tức làm ngã gục tiểu quận vương khỏe mạnh như trâu, không hề giống đứa trẻ chưa tròn một tuổi chút nào.

Hơn nữa Thái tử điện hạ đã nghiêm khắc hạ lệnh, bảo bọn họ chăm sóc nhóc con giống như chăm sóc tiểu quận vương, không được làm tổn thương nó dù chỉ một chút, nếu không sẽ bị xử lý theo quân pháp. Nhóc con có sức ăn cực lớn, mỗi bữa không chỉ ăn nửa hộp phô mai mà còn húp cạn một bát canh sừng nai. Thái tử đã căn dặn, bảo bọn họ dựa theo công thức hầm canh, mỗi ngày đều mang đến cho nhóc ăn.

"Lúc Thái tử điện hạ rời đi, ngài ấy đã chia sáu hộp phô mai còn lại thành hai phần bằng nhau. Tuy nhiên, nhóc con rất thèm ăn, bấy nhiêu đây hoàn toàn không đủ. Sau khi ăn xong phần của mình, nhóc bắt đầu cướp của tiểu quận vương..."

Cung nhân nhỏ giọng giải thích.

Tùy đế cảm thấy kỳ lạ.

Ông hỏi: "Chương nhi à, đứa nhóc nhỏ như vậy sao có thể cướp đồ của con?"

Điều này lại chọc vào chỗ đau của nhóc Tùy Chương.

Tùy Chương la lên một tiếng, càng khóc lớn hơn.

Mà phía bên kia, tiểu Giang Nặc đột nhiên nhìn thấy có nhiều người đi vào, trong nháy mắt, cục tuyết nhỏ vốn đang ngồi trên giường nhỏ đã ôm hộp phô mai trong tay trốn dưới gầm giường.

Đứa bé bình thường sao có thể ở chung lều với tiểu quận vương?

Tùy đế hỏi Thập Phương: "Đứa nhỏ đó là ai?"

Thập Phương thành thật trả lời: "Là tiểu hoàng tôn Giang quốc."

"Tiểu hoàng tôn Giang quốc?"

Tùy đế sửng sốt, sau đó nhíu mày thật sâu.

"Tại sao tiểu hoàng tôn Giang quốc lại ở trong doanh trại quân Tùy?"

Điều này càng khó giải thích hơn.

Cung nhân không nói gì, ngay cả Thập Phương cũng không dám tự ý trả lời.

Tùy đế đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt lập tức tối sầm: "Chẳng lẽ Thái tử bắt cóc tiểu hoàng tôn của người ta tới đây?"

Đây chính xác là chuyện mà con trai ông có thể làm ra!

"Cái thằng hỗn trướng này!"

Tùy đế đau tim một trận, phẫn nộ tột độ. Vội đi đến cạnh giường, ngồi xổm xuống, nhìn cục tuyết nhỏ bên dưới, hỏi: "Nhóc con từ đâu đến vậy?"

Tiểu Giang Nặc ôm chặt hộp phô mai trong tay, nghiêng đầu nhìn Tùy đế. Đôi mắt đen sáng như ngọc, kết hợp với chiếc áo ngoài trắng như tuyết, trông giống hệt như búp bê bằng sứ. Nhóc con sợ lạ, ôm chặt thức ăn của mình. Tùy đế vừa hỏi, nó lại trốn vào trong.

Tùy đế càng thêm yêu thương và áy náy, không nhịn được đưa tay ra, trìu mến nói: "Nhóc con, mau ra đây đi, cho trẫm nhìn một cái được không?"

"Trẫm hứa, tuyệt đối không cướp phô mai của con."

Nghe thấy lời này, tiểu quận vương Tùy Chương đứng phía sau lộ ra vẻ mặt không thể tin được, nhóc la lên một tiếng rồi bắt đầu khóc lớn.

Tùy đế hết cách, vội quay sang an ủi nó.

"Được được, Chương nhi cũng có phô mai, ngày mai trẫm cho người mang qua đây."

...

Mộ Vân Quan đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều là bóng dáng danh sĩ qua lại.

Còn có nhiều danh sĩ vội vã chạy đến ngay trong đêm.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, trận đối chiến vang động thiên hạ đã được bọn họ lan truyền khắp Giang Nam Giang Bắc.

Lấy thiên hạ làm cục, bày trận hạ cờ.

Mọi người không chỉ cảm thán trước màn tranh đấu gay cấn không kém phần ly kỳ hấp dẫn mà còn cảm thán trước tài năng xuất chúng của hai vị Thái tử Giang Nam Giang Bắc.

Ngọn đuốc càng làm bộ giáp trắng ánh lên sắc đỏ, đồng thời cũng tạo nên một tầng sắc tối cho giáp đen.

Trên bàn cờ khổng lồ, trận đồ Bát Quái chứa đựng vô số con phù du nhỏ bé, hai quân cờ đen trắng vẫn xâu xé lẫn nhau, không thể tách rời.

Màn đêm buông xuống, nhiệt độ giảm dần.

Cho dù trận đấu diễn ra thầm lặng ác liệt nhưng nhiệt huyết dâng trào cũng đủ để bọn họ chống chọi lại màn đêm lạnh giá nơi biên ải. Song, ngồi suốt một ngày thì dạ dày của con người cũng không thể chịu nổi.

Giang Uẩn ra lệnh mở cổng thành, mang rượu mạnh và đồ ăn đến cho binh lính dàn trận bên trong. Quân Tùy cũng mở cổng trại, mang theo thịt nai và rượu Cao Lương đến.

Giang Uẩn vẫn ngồi suy ngẫm bên dưới trống chiến, đồng thời cùng các mưu sĩ thảo luận về kế sách phá trận. Những mưu sĩ này đều là thân tín của Thái tử, có người gốc Giang quốc, cũng có người đến từ các nước Giang Nam khác, tuy xuất thân khác nhau nhưng đều trung thành với Giang Uẩn.

Thái tử điện hạ chiêu hiền đãi sĩ, phẩm đức vang thiên hạ, thường ngày nghị sự ở cung Lan Hinh đều ẩn sau bức màn, rất hiếm khi ngồi đối diện với các mưu sĩ như hôm nay, còn im lặng lắng nghe ý kiến của bọn họ ở khoảng cách gần như vậy.

Thậm chí có không ít mưu sĩ lần đầu được diện kiến dung mạo thật của Thái tử điện hạ.

Vì ngày thường nghị sự trong quân, không phải tất cả mưu sĩ đều có tư cách tham dự.

Tính cách dịu dàng và phong thái nho nhã của Thái tử, cùng với dung mạo có một không hai này đều khiến cho mọi người phải kinh ngạc thán phục.

Cả ngày nay, bọn họ đã chứng kiến Thái tử điện hạ tưởng chừng như ốm yếu nhiều bệnh đứng trên tường thành cao chót vót của Mộ Vân Quan, ống tay áo bay phấp phới, phiêu dạt như Vân Trung Quân, mạnh mẽ đánh trống chỉ huy, đối chiến với Thái tử Tùy quốc có tiếng là ngang tàng hiếu chiến.

Mà bây giờ Thái tử điện hạ cũng giống như bọn họ, xếp tay áo ngồi trên ghế, dáng vẻ dịu dàng như ngọc, giống như một tiểu lang quân sinh ra trong gia đình bình thường, khiến người ta không nhịn được muốn đến gần kết bạn.

Vì vậy, các mưu sĩ đều vui vẻ hưng phấn, hoàn toàn không có cảm giác lạnh lẽo, cũng không có ý định ăn uống nghỉ ngơi.

Giữa lúc đó, Mạnh Huy có đến một chuyến, giúp Giang Uẩn dán cao dược vừa mới điều chế lên cánh tay bị thương.

Giang Uẩn cảm thấy ấm áp dễ chịu, bỗng hỏi: "Cao dược này còn không?"

Đây là loại cao dược mới mà Mạnh Huy vừa thức trắng đêm điều chế, tốn không ít dược liệu quý hiếm, quá trình điều chế cũng rất phức tạp.

Mạnh Huy nói: "Điện hạ yên tâm, tuy trước mắt chỉ còn ba miếng dán, nhưng thảo dân có thể nhanh chóng điều chế thêm. Điện hạ cảm thấy thế nào? Có thoải mái hơn trước không?"

Giang Uẩn gật đầu, đột nhiên hỏi: "Có thể cho cô hai miếng còn lại không?"

"Đương nhiên có thể, có điều, bây giờ điện hạ cần dùng sao? Loại cao dược này, cách hai giờ dán một lần là được. Đúng giờ thảo dân sẽ qua đây dán giúp điện hạ."

Giang Uẩn nói: "Cô muốn giữ lại dùng."

Điều này cũng không khó lý giải.

Mạnh Huy đồng ý.

"Vâng, lát nữa thảo dân sẽ nhờ y đồng mang đến cho điện hạ."

Tùy Hành khoanh tay dựa vào lan can, nghe các mưu sĩ và tướng lĩnh thảo luận kế sách phá trận.

Huynh đệ Lục Tế Thế và Lục An Dân đã vẽ xong bản đồ thu nhỏ của trận cờ dưới thành. Ngày thường Lục An Dân vốn say mê cờ đạo, y chỉ vào tờ giấy, nói: "Không thể phá trận cũng không thể đứng yên, trước mắt nếu đã rơi vào thế bế tắc, chi bằng chúng ta làm theo cách của quân trắng, phân tán toàn bộ quân đen để thoát khỏi sự trói buộc của chúng, sau đó kết trận lại lần nữa."

Một mưu sĩ khác lập tức nói: "Nhưng nếu vậy thì cần phải có thời gian, nếu quân trắng nhân cơ hội này liên hợp lại, bao vây quân đen thì phải làm sao?"

"Trên đời chuyện gì cũng có rủi ro, chỉ cần tốc độ đủ nhanh, quân trắng sao có thể bao vây chúng ta trong thời gian ngắn như vậy?"

"Nhưng lão phu vẫn lo lắng, sai một li đi một dặm."

Lúc đang nói chuyện, binh lính đột nhiên cầm thứ gì đó chạy đến, quỳ một chân xuống, nói: "Điện hạ, Thái tử Giang quốc sai người đưa thứ này tới."

Đám tướng lĩnh và mưu sĩ đều kinh ngạc, lúc ngẩng đầu lên, bọn họ thấy trong tay binh lính cầm một hộp thức ăn.

Mọi người càng khó hiểu.

Vào thời khắc quan trọng ngươi sống ta chết như hiện tại mà Thái tử Giang quốc còn đưa cơm cho điện hạ?

Trần Kỳ đứng ở một bên cũng nhíu mày, nói: "Điện hạ, cẩn thận."

Tùy Hành không để ý hắn, chỉ kinh ngạc nhướng mày, sau đó mỉm cười, buông tay xuống, nói: "Mang tới đây."

"Nếu là tấm lòng của Dung Dữ điện hạ thì cô xin nhận."

Binh lính bước tới đưa hộp thức ăn cho hắn.

Tùy Hành nhận lấy, lúc mở tầng thứ nhất của hộp thức ăn ra, hắn nhíu mày.

Bởi vì bên trong vốn không phải là đồ ăn mà là một bức vẽ hình chó con rất nghịch ngợm.

Tất cả tướng lĩnh đều tò mò, đi tới nhìn thử, sau đó kinh ngạc nói: "Thái tử Giang quốc có ý gì?"

Sau đó Tùy Hành lại mở tầng thứ hai.

Cũng là một bức tranh, nhưng sau lưng chó con lại có thêm một sợi roi, chó con đang khóc nức nở.

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành lại mở tầng thứ ba, thế mà lại có đồ vật thật, nhưng không phải thức ăn mà là hai miếng cao dán.

Tùy Hành nghĩ tới điều gì đó, sắc mặt tối sầm, ngẩng đầu nhìn Từ Kiều.

Từ Kiều chột dạ cười: "Cái này... Thái tử Giang quốc quả nhiên quan tâm đến điện hạ, còn đặc biệt sai người mang thuốc trị thương tới..."

Các tướng lĩnh khác còn đang thắc mắc: "Vậy bức vẽ con chó kia là có ý gì?"

Một người tức giận nói: "Chẳng lẽ Thái tử Giang quốc cố ý so sánh điện hạ với chó con, muốn dùng cách này để khiêu khích, đánh cho điện hạ khóc lóc xin tha?!"

Từ Kiều vội đuổi bọn họ đi: "Gì mà chó con, nói không chừng là người ta đặt nhầm, chỉ vẽ cho vui thôi, các ngươi đừng đoán mò nữa, mau nghĩ cách phá trận đi."

Ngày lên trăng hạ, nhật nguyệt đổi dời.

Đã hai ngày trôi qua, ván cờ vẫn đang trong tình trạng bế tắc. Nhiều danh sĩ và cao thủ chơi cờ đến từ Giang Nam Giang Bắc cũng chạy sang đây, nhưng không một ai nghĩ ra được cách phá giải hoàn hảo.

Đêm hôm sau, tuyết bắt đầu rơi nhẹ.

Tiết trời lạnh giá, Mộ Vân Quan vẫn rực rỡ ánh đèn. Tất cả danh sĩ, binh lính theo dõi trận chiến và đại thần quốc chủ các nước phụ thuộc đều đứng trong tuyết, nhìn về phía bàn cờ đen trắng đan xen.

Các danh sĩ phần lớn đều là văn nhân, cơ thể vốn ốm yếu, lại ở nơi biên ải lạnh lẽo đầy gió tuyết này suốt hai ngày, bọn họ dần không chống đỡ được nữa, xoa tay nói: "Bây giờ phải làm sao mới tốt, theo ta thấy, trận này còn chưa kịp phá giải, chúng ta đã chết cóng trong tuyết rồi."

Một người khác nói: "Yên tâm đi. Dù sao đây chỉ là ván cờ, cũng đâu phải một trận chiến đẫm máu. Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, những binh lính đó nói không chừng còn đang ăn tuyết nằm sương, lao đao giữa màn trời chiếu đất, không biết có bao nhiêu người bỏ mạng, há có thể được như bây giờ? Ta và ngươi tuy chịu lạnh một chút, nhưng ít nhất còn có rượu để uống, còn có thịt để ăn."

Lời này đã chạm đến trái tim của nhiều người.

"Đúng vậy, nếu thiên hạ thái bình, ai lại muốn đao thương loạn vũ, máu chảy thành sông?"

"Thái tử Giang quốc đề nghị dùng cờ chiến thay cho chiến tranh quả thật là tạo phúc cho bách tính, chỉ cần trời yên biển lặng, quốc thái dân an, thật ra ai thắng ai thua cũng không còn quan trọng nữa."

Đúng lúc này, trên đài cao hai bên lại vang lên tiếng trống dồn dập.

Vô số danh sĩ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong một mảnh tuyết rơi trắng xóa, hai vị Thái tử một nam một bắc, ở hai bên thành lầu xa xôi nhìn về phía nhau, tiếp tục đánh trống.

Cùng với tiếng trống vang lên, trận cờ dưới thành cũng xảy ra những thay đổi kinh ngạc.

Bởi vì quân đen và quân trắng vốn đang quấn lấy nhau như dây leo khổng lồ, bắt đầu phân tán sang hai bên. Trắng nhường chỗ cho đen, đen thế chỗ cho trắng.

Sáu trăm binh lính giáp trắng và sáu trăm binh lính giáp đen nhanh chóng chiếm lĩnh hai bên bàn cờ, tạo thành một con rồng dài. Tiếng trống dày đặc rung động lòng người, hai bên lại xuất hiện hai con cự mãng trắng đen, bàn cờ trở về trạng thái ban đầu!

"Quân trắng và quân đen thật sự tách ra rồi."

"Thiên hạ thương sinh, cách phá giải ván cờ Chân Long, hóa ra là lui chứ không phải tiến!"

Cự mãng trắng đen không còn cắn xé dữ dội nữa, mà bắt đầu bao vây bàn cờ khổng lồ. Tiếng trống ngày càng dồn dập, quân lính hai bên di chuyển càng lúc càng nhanh.

Hai con cự mãng quấn lấy nhau.

Hai trận Nhất Tự Trường Xà uốn lượn như những con rồng dài, lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu, bắt đầu vẽ nên trận đồ Bát Quái khổng lồ. Da đầu mọi người căng chặt, ánh mắt chăm chú vào quân cờ đen trắng đang di chuyển.

Tất cả gần như ngừng thở.

Bởi vì không ai có thể đoán trước được, cuối cùng là quân trắng bao vây quân đen, hoàn thành bước cuối cùng của trận đồ Bát Quái, hay là quân đen bao vây quân trắng, quyết định thắng bại của trận chiến khốc liệt này.

Giữa nhịp trống sôi động, tiếng đàn cầm đột nhiên vang lên từ thành lầu.

Lần này không phải là khúc nhạc day dứt luyến tiếc, cũng không phải bài ca về tình yêu đôi lứa mà là khúc hát về nỗi nhớ quê nhà.

Khúc hát tư niệm cố hương mà bất kỳ người lính nào cũng quen thuộc.

Thái Vi - Khổng Tử.

"Xưa ta đến đây, dương liễu thướt tha

Nay ta trở lại, tuyết rơi tầm tã.

Đường xa đường xa, vừa đói vừa khát

Lòng ta sầu bi, ai hay ai biết!"

Giai điệu u ám buồn bã, làm dậy lên trong tâm trí mọi người cảnh tượng binh lính đói khát ôm nỗi quan hoài, giá băng len lỏi chiếu chăn. Tất cả tướng sĩ lệ đẫm thành hàng, động nỗi niềm biên ải xa xôi, chúng danh sĩ đứng dậy, trông về phía Thái tử đang đánh trống trên đài cao, lại nhìn xuống phía binh lính vẫn đội tuyết dàn trận dưới thành, không biết ai trong số họ đột nhiên hét lên một câu "dừng chiến", khoảnh khắc ấy, dư âm "dừng chiến" vang dậy trời xanh, đêm ngày không dứt.

Gần như cùng lúc đó, quân đen và quân trắng cũng đụng độ bên ngoài trận đồ Bát Quái, đồng thời bao vây lẫn nhau.

Mỗi bên chiếm một nửa vòng tròn, quân số cả hai đều bằng nhau.

*Trích bản dịch thơ của Trang Đài.

"Vậy thì là gì, lẽ nào là tiểu hoàng tôn của trẫm?!"

"Hòa! Là trận hòa!"

Bốn phương vang lên tiếng cảm thán, tất cả danh sĩ đều reo hò phấn khích.

Tức Mặc Thanh Vũ đứng trên đài quan sát cùng Tùy đế, ánh mắt lại lần nữa nhòe đi.

Cùng lúc đó, ở bên ngoài Mộ Vân Quan, vô số ngọn đèn Khổng Minh đột nhiên bay lên, hàng ngàn chiếc đèn lồng rực rỡ lộng lẫy, tựa như muôn ngàn vì sao lấp kín bầu trời đêm.

Giang Uẩn buông dùi trống xuống, đứng trước cổng thành, thắt lưng ngọc tung bay, nhìn về phía đài cao đối diện, vừa hay Tùy Hành cũng đang khoanh tay nhìn về phía này, phía sau hắn là một nhóm mưu sĩ tướng lĩnh, Tùy Hành dang rộng cánh tay, nhướng mày, kiêu ngạo cười nói: "Dung Dữ điện hạ, em có hài lòng với món quà gặp mặt lần thứ ba này của cô không?"

Giang Uẩn không nói gì, khóe môi hơi cong lên.

Phạm Chu đứng phía sau nhíu mày, cảm thấy tên Thái tử Tùy quốc này hành động quá tùy tiện. Ai không biết còn tưởng hắn có tình sâu nghĩa nặng với điện hạ!

Ở thành lầu đối diện, Giang đế cũng nghiêm túc nhìn trận đồ Bát Quái bên dưới, Liễu Công ở phía sau cười nói: "Cảnh tượng này quả thật xứng đáng ghi vào sử sách."

Giang đế không nói gì, ngẩng đầu nhìn đèn Khổng Minh bay lơ lửng trên trời, đột nhiên hỏi: "Thái tử và Thái tử Tùy quốc quen nhau?"

Vân Hoài và một nhóm thị vệ bất an đứng ở phía sau, như đi trên băng mỏng, sau khi nghe được lời này, sắc mặt có hơi thay đổi.

Tính tình Vân Hoài trầm ổn, biết đây là vấn đề không thể tùy tiện trả lời, hắn thận trọng nói: "Điện hạ mấy lần phá hỏng kế hoạch Nam chinh của Thái tử Tùy quốc, còn bắn trúng cánh tay của đối phương, Thái tử Tùy quốc vẫn luôn ghi hận điện hạ."

Giang đế không hỏi thêm gì nữa.

Tùy đế cũng cau mày nhìn đèn Khổng Minh trên trời, gọi Từ Kiều tới hỏi: "Thái tử lại làm gì vậy?"

Từ Kiều cũng có chút xấu hổ, căng da đầu trả lời: "Điện hạ nói, muốn để cho thiên hạ vạn dân đều nhìn thấy quyết tâm dừng chiến của mình."

Tùy đế cười lạnh.

"Thiên hạ vạn dân?"

"Trẫm thấy nó đang khoe khoang thì có!"

Từ Kiều: "..."

Tùy đế nói: "Bảo Thái tử đến gặp trẫm."

Từ Kiều đáp vâng.

Tùy đế vừa đến doanh trại được hai ngày nhưng đã hiểu rõ mọi chuyện xảy ra ở nơi đây. Ông không những đau tim mà còn tức giận.

Ông sớm biết đứa con trai này của mình tính tình chả ra làm sao, nhưng nào ngờ nó lại dám làm ra chuyện hoang đường như vậy!

Tùy đế đang ngồi trong lều lớn, đặc biệt cho binh lính hai bên lui xuống, đợi Tùy Hành bước vào, ông đập bàn nói: "Quỳ xuống!"

Tùy Hành còn chưa kịp thay y phục, lập tức vén áo bào, quỳ xuống hành lễ: "Phụ hoàng có việc cứ trực tiếp phái người truyền tin là được, hà tất phải ngàn dặm xa xôi đến đây."

Tùy đế cười lạnh.

"Nếu trẫm không đích thân tới đây, làm sao trẫm biết được, Đại Tùy còn có một tên Thái tử như ngươi, dám đem ba mươi vạn quân ra làm trò đùa!"

"Trẫm nghe nói trận đấu cờ hôm nay là do Thái tử Giang quốc đề xuất, ngươi nói thật cho trẫm biết, nếu không có trận đấu này, ngươi định giải quyết thế nào?"

Tùy Hành không có gì phải giấu giếm, nói: "Nhi thần định lui binh."

"Ngươi nói hay quá! Ba mươi vạn quân, nhất cử nhất động đều để lại ảnh hưởng to lớn, ngươi nói đánh là đánh, nói lui là lui, ngươi đặt uy tín của Thái tử một nước ở đâu? Đặt uy nghiêm của trẫm ở đâu? Ngay cả đám Nhan thị kia cũng không có gan làm ra chuyện hoang đường như ngươi!"

"Nếu ngươi chán ngồi vị trí Thái tử này thì cứ nói thẳng với trẫm! Không cần dùng cách này chọc giận trẫm!"

Tính tình Tùy đế vốn hòa nhã, hiếm khi mất bình tĩnh như vậy. Ngụy Diên và cung nhân nghe vậy đều sợ hãi, nín thở không dám lên tiếng.

Tùy Hành nói: "Nhi thần cũng không còn cách nào khác, ai bảo nhi thần thích y. Phụ hoàng muốn phạt thì cứ phạt đi."

"Không còn cách nào khác?"

Tùy đế hừ lạnh một tiếng.

"Trẫm thấy ngươi có nhiều cách là đằng khác, ngươi dám bắt cóc tiểu hoàng tôn của người ta qua đây, ép người ta mềm mỏng với ngươi? Ngươi là Thái tử, người ta cũng là Thái tử, tuy trẫm không biết, trước đây vì sao y lại rơi vào tay ngươi, để ngươi chiếm của hời lớn như vậy. Nhưng hiện tại người ta đã có gia thất, ngươi cũng nên nhìn nhận rõ thân phận của mình đi."

"Trẫm cảnh cáo ngươi, có thể nghị hòa, nhưng ngươi bắt buộc phải trả tiểu hoàng tôn về Giang quốc, tuyệt đối không được dùng cách này ép buộc y ở bên ngươi."

Đương nhiên điều khiến Tùy đế lo lắng không chỉ có vậy, ông lo Tùy Hành sẽ vì chút tư tình của mình mà không màng đến lợi ích của quốc gia, đây là điều đại kỵ đối với Thái tử một nước.

Vẻ mặt Tùy Hành có chút kỳ quái.

Sau đó hỏi: "Phụ hoàng thấy vật nhỏ kia rồi?"

"Cái gì mà vật nhỏ, trẫm cảnh cáo ngươi, lần này ngươi còn làm càn nữa, trẫm quyết không tha cho ngươi!"

Tùy Hành tiếp tục nói: "Phụ hoàng thấy thế nào? Có thích không?"

Tùy đế tức giận: "Đó là tiểu hoàng tôn Giang quốc, trẫm thích hay không thì liên quan gì đến ngươi?"

"Đương nhiên là có liên quan, đó không chỉ là tiểu hoàng tôn Giang quốc."

"Vậy thì là gì, lẽ nào là tiểu hoàng tôn của trẫm?!"

"Đúng đó, là tiểu hoàng tôn của ngài. Thấy sao, đẹp không, đủ khiến ngài nở mặt nở mày không?"

Tùy đế bàng hoàng, nhìn con trai mình như nhìn tên điên.

...

Lúc Giang Uẩn trở về mới hay tin Giang đế đã đến Mộ Vân Quan.

Giang Uẩn vừa đi vừa hỏi Vân Hoài: "Vì sao không lập tức thông báo cho cô?"

Vân Hoài nói: "Bệ hạ đã căn dặn, không được quấy rầy điện hạ."

Giang Uẩn trực tiếp đi đến nơi Giang đế ở, vừa tới cửa cung đã thấy Sở vương Giang Lang quỳ trên mặt đất, nước mũi chảy ròng, khóc lóc cầu xin.

Thấy Giang Uẩn đi tới, ánh mắt Giang Lang lộ ra một tia đắc ý.

Giang Uẩn không thèm để ý gã, trực tiếp bảo người hầu truyền lời.

Người hầu nhanh chóng bước ra, nói: "Bệ hạ mời điện hạ vào trong."

Giang đế khoác ngoại bào màu trắng thêu hoa văn hình hạc, ngồi sau án thư, bên cạnh là Liễu Công đang giúp ông chải tóc.

Giang Uẩn trực tiếp quỳ xuống hành lễ, nói: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng, nhi thần đến muộn, mong phụ hoàng lượng thứ."

Giang đế ngẩng đầu, bảo Liễu Công dừng lại, lui sang một bên, sau đó nói: "Không sao, là ý của trẫm, trẫm bảo bọn họ không cần quấy rầy ngươi, đứng lên đi."

Giang Uẩn không nhúc nhích, nói: "Nhi thần có tội, mong phụ hoàng trách phạt."

Giang đế trầm mặc một lát, hỏi: "Ngươi có tội gì?"

Giang Uẩn đáp: "Nhi thần tự ý hành động, đưa ra phương phức đối chiến với Tùy quốc."

Giang đế nhìn con trai mình một lúc, nói: "Ngươi là Thái tử, lại đang giám sát trận chiến ở tiền tuyến, trẫm cho phép ngươi hành động theo thẩm quyền của mình. Tuy nhiên, trẫm rất tò mò, Thái tử Tùy quốc có dã tâm bừng bừng, lại là người giỏi võ hiếu chiến, vì chuyến Nam chinh lần này mà chuẩn bị suốt hai năm, vì sao hắn lại đồng ý đối quyết cờ trận với ngươi?"

Giang Uẩn ngẩng đầu lên, nói: "Phụ hoàng có thấy những chiếc đèn Khổng Minh trên bầu trời hôm nay không?"

Giang đế vẫn im lặng.

Giang Uẩn nói: "Đó là lễ vật mà hắn tặng cho nhi thần. Hắn, thích nhi thần, nên nguyện ý lui binh vì nhi thần."

Liễu Công giật mình, không dám tin nhìn Giang Uẩn.

Sắc mặt Giang đế bỗng nhiên lạnh như băng.

"Còn ngươi?"

Một lúc sau, Giang đế lại lên tiếng.

Giang Uẩn bình tĩnh nhìn ông.

"Nhi thần cũng thích hắn, cho nên, nhi thần bằng lòng nghị hòa với hắn."

Tách trà cầm trong tay Giang đế đột nhiên vỡ tan thành từng mảnh.

Giang đế đứng dậy, đi về phía cung điện, ánh mắt u ám, cúi đầu nhìn Giang Uẩn.

"Ngươi nói lại lần nữa."

Giang Uẩn ngẩng đầu, đôi mắt đen sáng ngời, vẫn bình tĩnh nhìn Giang đế.

"Nhi thần thích hắn."

"Sau này bọn ta sẽ ở bên nhau, sẽ sống rất hạnh phúc, nhi thần không phải phụ hoàng, tuyệt đối không lặp lại bi kịch của ngài."

"Ngươi..."

Lần đầu tiên Giang đế nhìn thấy sự phản nghịch và báo thù trong mắt đứa con trai này, người mà xưa nay vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời ông. Khóe miệng Giang đế co giật, đột nhiên giơ tay lên.

Liễu Công giật mình, vội vàng quỳ xuống nói: "Bệ hạ bớt giận!"

Giang đế hít sâu một hơi, một lúc lâu mới chậm rãi buông tay xuống, phất tay áo đi ra ngoài.

Sở vương Giang Lang còn đang quỳ dưới chân bậc thang khóc lớn, nhìn thấy Giang đế bước ra, lập tức gọi một tiếng "phụ hoàng", quỳ xuống ôm lấy chân ông.

Giang đế đá gã xuống bậc thang, sau đó bỏ đi.

"Phụ hoàng, rốt cuộc ngài lo cho con trai hay lo cho cháu?"

Doanh trại quân Tùy.

Sau khi nghe Tùy Hành kể rõ ngọn ngành, Tùy đế lộ ra vẻ mặt không thể tin được.

Một lúc lâu, ông mới bừng tỉnh nói: "Chẳng lẽ, lời đồn về yêu hậu năm đó ở Giang quốc là sự thật..."

Mí mắt Tùy Hành nhướng lên: "Yêu hậu?"

Tùy đế lắc đầu.

"Trẫm cũng chỉ nghe nói thôi, người ta đồn rằng Giang đế chuyên quyền độc đoán, bất chấp sự phản đối của triều thần, lập một yêu phi do Vu tộc hiến tặng làm hậu, còn nói người đó là yêu nghiệt chuyển thế, giỏi dùng tiếng đàn mê hoặc tâm trí đế vương, là tai họa mà trời cao phái đến tiêu diệt Giang quốc. Tuy nhiên trong số họ ít ai nhìn thấy dung mạo thật sự của yêu hậu."

"Có rất nhiều lời đồn về thân phận của yêu hậu, có người nói đó là công chúa vong quốc, cũng có người bảo đó là Thánh nữ Vu tộc, nhưng chẳng ai ngờ được, người nọ lại là một nam nhân."

Lòng Tùy đế kinh ngạc không thôi.

Mặc dù thời đại này rất thịnh nam phong, quyền thần quý tộc cưới nam nhân làm thê thiếp là chuyện bình thường, nhưng Tùy đế không ngờ, một người có uy danh hiển hách làm chủ vùng đất Giang Nam như Giang đế lại say mê không dứt với một nam nhân. Hơn nữa, đối phương còn có thể sinh con, đây là lần đầu tiên Tùy đế nghe thấy chuyện này.

Tùy Hành hỏi: "Vậy yêu hậu đó sau này ra sao?"

Tùy đế nói: "Nghe nói sau khi hạ sinh cho Giang đế một đứa con thì thần trí điên cuồng, mấy năm sau tự thiêu sống mình trong cung điện."

Tùy Hành giật mình.

Hắn không ngờ mọi chuyện lại như vậy.

Nhưng ngày đó nhắc đến, Giang Uẩn chỉ nhẹ nhàng nói với hắn rằng mẫu thân y đã bỏ đi từ nhiều năm trước.

Tùy đế liếc nhìn con trai mình, nói: "Nếu đứa trẻ đó thực sự là con của yêu hậu, mấy năm nay có thể dựa vào bản lĩnh của mình tạo dựng được chỗ đứng vững chắc trong triều đình Giang quốc, xem ra cũng không dễ dàng gì, chắc chắn đã chịu không ít khổ cực."

"Rốt cuộc ngươi định thế nào?"

Tùy Hành vẫn đang nghĩ về chuyện yêu hậu, nghe vậy bỗng hỏi: "Thế nào là thế nào?"

"Chuyện ngươi và đứa nhỏ kia, các ngươi định giấu giếm mãi sao? Ngươi muốn làm bậy thế nào trẫm mặc kệ, nhưng cháu ngoan của trẫm không thể không có danh phận."

Tùy Hành nghiêm túc nói: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần tuyệt đối không để y chịu ấm ức. Nhi thần nghĩ kỹ rồi, nhi thần sẽ đến Giang quốc cầu thân, mười dặm hồng trang, tam thư lục lễ, quang minh chính đại cưới y về. Cả đời này, nhi thần không để y chịu một chút uất ức nào."

Tùy đế hừ lạnh.

"Ngươi nói nghe hay quá nhỉ, người ta là Thái tử Giang quốc, không phải người bình thường, càng không phải tiểu thiếp mặc cho ngươi giấu riêng trong biệt viện, ngươi muốn cưới là cưới?"

"Trẫm cảnh cáo ngươi, bây giờ là giai đoạn quan trọng để nam bắc hòa đàm, ngươi tuyệt đối không được làm ra chuyện liều lĩnh, nếu để người khác nắm thóp, lại bảo Đại Tùy chúng ta ngang ngược không chịu nói lý, cưỡng ép đoạt người."

Tùy Hành nói hắn sẽ không.

"Nhi thần tự có chừng mực, phụ hoàng cứ yên tâm."

"Tốt nhất ngươi mau nghĩ cách đi. Nếu cần, trẫm cũng có thể đích thân đến hòa đàm với Giang đế."

Tùy đế hắng giọng.

"Cháu ngoan của trẫm... ừm, không thể ở Giang quốc mãi được. Trẫm lo lắng, tên Giang đế đó không khoan dung độ lượng như trẫm, sẽ gây bất lợi cho Nặc Nặc."

Tùy Hành một lời khó nói nhìn Tùy đế.

"Phụ hoàng, rốt cuộc ngài lo cho con trai hay lo cho cháu?"

Tùy đế nói: "Đương nhiên cả hai trẫm đều lo, ngươi cho rằng ngươi tốt hơn cháu ngoan của trẫm hả, trẫm chỉ hy vọng Nặc Nặc không kế thừa cái nết xấu xa của ngươi!"

"Thôi, trẫm lười nói nhảm với ngươi, trẫm phải đi xem cháu trai bảo bối của mình. Nhóc con xinh đẹp như vậy, hầy, vừa nghĩ tới đã khiến người ta vui vẻ."

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành đứng dậy, cung kính cúi đầu, nhìn Tùy đế rời đi.

Tùy đế đi được nửa đường, đột nhiên nói: "Đúng rồi, phô mai của Nặc Nặc hết rồi. Trẫm đến vội, không kịp mang đồ ăn cho trẻ con, ngươi mau nghĩ cách lấy sữa đi."

Tùy Hành đen mặt.

"Chuyện bé tí như vậy, phụ hoàng dặn dò cung nhân làm là được rồi."

Tùy đế hừ lạnh một tiếng.

"Doanh trại Thanh Lang các ngươi canh giữ nghiêm ngặt như thùng thép, đến chim còn không thèm ị, đám cung nhân mà lấy được thì trẫm còn tìm ngươi làm gì!"

"Đó không chỉ là cháu trai của trẫm, mà còn là con trai ngươi! Trẫm chưa từng thấy người cha vô trách nhiệm nào như ngươi, ngay cả con trai mình cũng bỏ đói."

Tùy Hành không thể tưởng tượng được nhóc con lại có sức ăn lớn như vậy, chỉ mới hai ngày đã chén sạch ba hộp phô mai, còn chưa tính mấy hộp nhóc cướp của thằng cháu xấu kia.

Tùy Hành gọi Thập Phương tới, bảo hắn lập tức đi lấy sữa.

Thập Phương thành thật nói: "Điện hạ, thuộc hạ đã theo lệnh của bệ hạ đi tìm rồi, nhưng hai ngày nay thời tiết trở lạnh, Mộ Vân Quan tiếng trống ầm ĩ, đàn dê mẹ nuôi trong trại đều sợ hãi, không chịu cho sữa."

Tùy Hành nói: "Vậy thì nấu canh sừng nai hầm đi, không phải nhóc thích ăn thứ đó sao?"

Thập Phương: "Chuyện này thuộc hạ đã hỏi rồi, trẻ con ở độ tuổi này chỉ dùng canh tẩm bổ thôi thì chưa đủ, sữa mới là thực phẩm cần thiết, theo lý phải có vú nuôi bên cạnh chăm sóc."

"Nửa đêm nửa hôm cô tìm đâu ra vú nuôi cho nó, ngươi chạy đến trại bếp một chuyến, cứ nói là lệnh của cô, bảo bọn họ nghĩ cách lấy sữa. Cô không tin, cả doanh trại Thanh Lang lớn như vậy mà đến cả sữa dê cũng không vắt ra được."

Thập Phương đành nhận mệnh đi làm.

Chuyện hòa đàm đã được quyết định, nhưng cụ thể vẫn còn nhiều thứ cần bàn bạc. Suy cho cùng nam bắc đã xung đột gần trăm năm, hai bên có không ít thù xưa hận cũ, một khi nam bắc chính thức giao lưu, việc thiết lập lại chính sách cũng nên hết sức thận trọng, tránh nảy sinh những xung đột và tranh chấp không đáng có.

Theo thỏa thuận, ngày mai hai bên sẽ tổ chức một cuộc gặp mặt đơn giản trên Phong Hỏa đài bị bỏ hoang.

Tùy Hành không muốn chuyện này kéo dài quá lâu, hắn vội thay quần áo đơn giản, sau đó cho triệu tập các mưu sĩ tướng lĩnh vào lều nghị sự.

Đầu tiên là chọn ra sứ thần hòa đàm.

Loại chuyện tốn nước bọt này thông thường đều do nhóm quan văn đảm nhiệm, Tùy Hành chỉ phụ trách đưa ra quyết định cuối cùng.

Huynh đệ Lục Tế Thế và Lục An Dân, còn có Trần Kỳ và một số mưu sĩ khác cũng chủ động đứng ra tự tiến cử.

Huynh đệ Lục thị thì dễ hiểu, nhưng biểu hiện của Trần Kỳ khiến Tùy Hành có chút ngoài ý muốn. Tùy Hành nhướng mày nói: "Theo cô biết, quân sư có thù cũ với Giang Dung Dữ, trước đó vốn không ủng hộ đàm hòa. Sao bây giờ lại đồng ý làm sứ thần?"

Trần Kỳ duỗi tay áo quỳ xuống, nghiêm túc nói: "Đúng là thần và Thái tử Giang quốc có thù cũ, nhưng thân là thần tử của điện hạ và Đại Tùy, thần tuyệt đối không đặt ân oán cá nhân vào quốc sự, nam bắc hòa đàm là chuyện lớn, thần hy vọng có thể gánh vác trọng trách này, mang về nhiều lợi ích cho Đại Tùy."

"Huống hồ..."

Trần Kỳ dừng một chút, nói: "Sau ván cờ lần này, thần phát hiện Thái tử Giang quốc quả thật có tài hoa và phong thái hơn người, có lẽ trước đây thần đã mù quáng tin vào mấy lời đồn đại mà hiểu lầm Thái tử Giang quốc. Thần bằng lòng buông bỏ thù hận, góp chút sức lực cho sự kiện hòa đàm lần này."

Tùy Hành gõ ngón tay trên bàn, nói: "Tấm lòng của quân sư cô biết rồi, chuyện này cô sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Sau khi mọi người giải tán, Từ Kiều hỏi Tùy Hành: "Trần Kỳ là người suy nghĩ cẩn thận, lại trung thành với điện hạ, hắn am hiểu quốc sự, nắm rõ tình hình Giang Nam, quả thực là lựa chọn tốt nhất. Vì sao vừa rồi điện hạ không lập tức đồng ý?"

Tùy Hành nói: "Trần Kỳ quả thực là một lựa chọn không tồi, nhưng cuộc hòa đàm lần này có tầm quan trọng rất lớn, cho nên cô càng phải cẩn thận. Hơn nữa, mặc dù hắn trung thành, nhưng cô cũng muốn xem xem, lòng trung thành của hắn liệu có giống như lòng trung thành mà cô mong muốn hay không. Lần này là một cơ hội tốt để kiểm chứng."

Từ Kiều sửng sốt.

Tùy Hành nói: "Sáng sớm ngày mai ngươi thay cô tuyên bố, sứ thần hòa đàm chính chức do Tả tướng đảm nhận, hai vị phó sứ đi cùng sẽ là Trần Kỳ và Lục Tế Thế."

Sau khi nghị sự xong, Tùy Hành lại mời quân y vào xử lý vết thương trên tay, vừa định ra ngoài thì Tùy đế lại dẫn theo một đám cung nhân đi tới.

Trong lòng Tùy đế còn ôm một cục tuyết nhỏ.

Tùy đế nhét cục tuyết vào tay Tùy Hành, nói: "Nhóc con đói lắm rồi, nửa bát sữa dê căn bản không đủ, ngươi mau nghĩ cách lấy thêm đi."

Tùy Hành cúi đầu, nhìn thấy cục tuyết nhỏ hai mắt ngấn nước nhìn hắn, hiển nhiên là đói meo bụng.

Tùy Hành: "..."

Gân xanh trên trán Tùy Hành giật giật, vật nhỏ này đúng là khắc tinh của hắn.

Một lúc sau, Tùy Hành đi đến trại nuôi dê.

Một tay hắn cầm bát, ánh mắt bắn ra sát khí, đi dạo giữa một đàn dê mẹ.

Bên ngoài hàng rào, cục tuyết nhỏ đang đứng trên lan can, đôi mắt sáng ngời nhìn vào trong, thỉnh thoảng còn phát ra vài tiếng hức hức.

Tùy Hành ngồi xổm trên mặt đất suy nghĩ, không biết con dê nào có nhiều sữa.

Có lẽ sát khí tỏa ra từ người hắn nên khi đám dê mẹ thấy Tùy Hành lại gần, chân chúng run rẩy, trốn sau những con dê đực.

Tùy Hành nhìn hồi lâu, cũng không phát hiện ra sự khác biệt gì ở bộ phận tiết sữa của dê mẹ, đành chọn đại một con, đang định tóm lấy nó, nào ngờ dê mẹ bị dọa, trực tiếp tung vó chạy đi mất.

Ngay lập tức, một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi.

Tùy Hành cúi đầu, nhìn thấy trên áo bào của hắn có một cục phân dê.

"Dung Dữ, chúng ta thành thân đi."

Thị vệ trong trại nghe thấy tiếng động đều giật mình.

Vài người cầm đuốc đi tới, hét lớn: "Kẻ nào ở đó?"

Tùy Hành vẫn đang cầm bát, sắc mặt âm trầm đứng lên, ánh mắt muốn giết người: "Là cô."

Lính gác đêm và đám thị vệ đều kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống hành lễ, không khỏi cảm thấy khó hiểu, nửa đêm nửa hôm Thái tử điện hạ chạy đến chuồng dê làm gì?

"Hừ!", bên ngoài hàng rào, cục tuyết nhỏ phát ra âm thanh cực kỳ thất vọng.

Lúc này thị vệ mới phát hiện có một nhóc con xinh đẹp như ngọc đang đứng bên ngoài, lại nhìn cái bát trong tay Thái tử điện hạ, lập tức hiểu được chuyện gì đang xảy ra, cẩn thận hỏi: "Điện hạ... đến lấy sữa dê ạ?"

Tùy Hành kiềm chế cơn giận: "Các ngươi qua đây, nhìn thử xem con nào có thể vắt sữa."

Thị vệ không dám làm trái ý hắn, vội dẫn hai binh lính thường ngày phụ trách vắt sữa đi vào. Người nọ sợ hãi, thành thật đáp: "Xin điện hạ thứ tội, hai ngày nay thời tiết trở lạnh nên đàn dê mẹ trong chuồng không chịu cho sữa, mạt tướng cũng đang nghĩ cách."

Hai binh lính bắt vài con dê mẹ, cố gắng xoa dịu nó một hồi mới thử vắt sữa, nhưng Tùy Hành giống hệt như vị sát thần canh giữ giữa chuồng, đàn dê mẹ kinh sợ, vừa thấy hắn đã run lẩy bẩy, cả đứng còn không vững nói chi cho sữa.

"Sao? Các ngươi cũng không vắt được?"

Tùy Hành lạnh lùng hỏi.

Thị vệ càng thêm sợ hãi, đương nhiên nào dám nói là bị điện hạ dọa sợ, chỉ có thể cắn răng đáp: "E là phải xoa dịu thêm một lát. Chi bằng điện hạ trở về doanh trại trước, khi nào vắt xong, mạt tướng lập tức mang đến cho ngài."

Tùy Hành cũng không có kiên nhẫn ngồi đọ sức với đàn dê, nghe xong thì vứt cái bát trong tay, sau đó xách theo cục tuyết nhỏ rời đi.

Trên đường về, Tùy Hành thấy nhóc con rưng rưng nước mắt nhìn hắn.

Tùy Hành nhíu mày: "Cô còn chưa chê ngươi phiền mà ngươi đã ghét bỏ cô?"

Cục tuyết nhỏ "hức hức" quay đầu đi, một lúc sau, Tùy Hành cảm nhận được một dòng nhiệt ấm trên cánh tay mình.

Tùy Hành đen mặt, hắn nhấc vật nhỏ lên, nhìn thấy vạt áo trên tay ướt đẫm một mảng lớn, còn có mùi hương khó tả.

Tùy Hành trực tiếp mang tiểu Giang Nặc về lều trại của Tùy đế. Tùy đế thấy cháu ngoan của mình chưa được uống sữa, ông bất mãn hỏi: "Thế nãy giờ ngươi làm gì?"

"Đi lấy sữa."

Tùy Hành vô cảm trả lời một câu, sau đó hành lễ rời đi.

Tùy đế: "..."

Thằng con trời đánh này!

Tùy đế nhìn nhóc Giang Nặc đang rưng rưng nước mắt, ông đau lòng không thôi, vỗ nhẹ vào lưng bé con, an ủi: "Nặc Nặc ngoan, hoàng gia gia kể chuyện cho con nghe, được không?"

...

Giang Uẩn ngồi trên ghế dài, Mạnh Huy đang thay cao dược trên tay y.

Phạm Chu đứng bên ngoài rèm, lo lắng nói: "Nghe nói Sở vương vẫn quỳ trước cung điện bệ hạ khóc lóc. Bệ hạ không để ý cũng không cho người đuổi Sở vương đi. Thuộc hạ hơi lo lắng."

Dĩ nhiên lo lắng của Phạm Chu đều có nguyên do.

Theo lý, hoàng tử một nước phạm tội lớn như thông địch bán nước, lẽ ra nên xử phạt nghiêm khắc. Nhưng ở thời đại này, quốc pháp dù có nghiêm ngặt đến đâu cũng không lớn bằng tư tình của đế vương. Sau khi Giang đế đến Mộ Vân Quan, ông đã lệnh cho người thả Sở vương ra, còn để mặc cho gã ở ngoài điện khóc lóc cầu xin, lớn tiếng kêu oan. Mà Sở vương gặp được chỗ dựa lớn là Giang đế, gã lập tức trở nên kiêu căng ngạo mạn, không hề có chút hối hận gì về hành vi trước đây của mình, thậm chí còn nói mọi chuyện đều do Giang Uẩn cố tình sắp đặt.

Tính theo thời gian Giang đế đến Mộ Vân Quan, vừa hay là đêm Phong Hỏa đài thất thủ, cũng là ngày mà Sở vương phạm tội. Giang đế đột nhiên phá lệ, đích thân đến Mộ Vân Quan, điều này đã có lời giải thích hợp lý.

Tuy chuyện này không phù hợp với tác phong hành sự của Giang đế, nhưng rất phù hợp với sự nuông chiều của ông dành cho Sở vương.

Phạm Chu có thể nghĩ tới điều này, dĩ nhiên điện hạ cũng đã nghĩ tới.

Nay địa vị của điện hạ trong triều đã vượt xa tầm với của Sở vương và Thân thị. Nhưng suy cho cùng điện hạ vẫn chưa đến tuổi cập quan, y không phải thần thánh, mà là một người bằng xương bằng thịt, chứng kiến phụ thân mình thiên vị như vậy, trong lòng không biết đã buồn bã cỡ nào.

Vẻ mặt Giang Uẩn vẫn bình tĩnh như thường, nói: "Tiên sinh không cần lo lắng, chuyện này trong lòng cô đã có tính toán. Về sứ thần hòa đàm ngày mai, tiên sinh đã chọn được người nào chưa?"

Phạm Chu trình danh sách lên, mời Giang Uẩn xem qua.

Giang Uẩn đọc xong, lại chọn thêm hai mưu sĩ khác làm phó sứ, nói: "Chuyện hòa đàm quan trọng, ngoại trừ các chi tiết cụ thể bên trong, tiên sinh hãy dặn dò Vân Hoài quản lý nghiêm ngặt chúng tướng lĩnh trong cuộc gặp mặt ngày mai, nhất định không được để xảy ra xung đột với quân Tùy."

Phạm Chu gật đầu: "Chuyện này đã chuẩn bị kỹ càng, điện hạ yên tâm, thuộc hạ sẽ hết sức thận trọng."

Sau khi Mạnh Huy thay cao dược xong, ông dặn dò Giang Uẩn tối nay đừng làm việc quá sức, kẻo động tới vết thương trên tay, sau đó đứng dậy rời đi. Giang Uẩn và Phạm Chu thảo luận một số chi tiết liên quan đến buổi hòa đàm ngày mai, đột nhiên y liếc mắt thấy tấm màn phía trước hơi lay động, nói: "Tiên sinh cũng mệt rồi, mau về nghỉ ngơi đi."

Phạm Chu sửng sốt.

Cảm thấy hơi kỳ lạ, rõ ràng điện hạ đang nói đến chỗ quan trọng, sao đột nhiên lại dừng, điều này không phù hợp với tác phong hành sự của điện hạ chút nào. Tuy nhiên, vết thương cũ trên tay phải của điện hạ vẫn chưa khỏi, lại đánh trống lâu như vậy, tinh thần sa sút cũng là điều dễ hiểu. Trách ông lơ là, mãi lo nghị sự mà quên mất tình trạng cơ thể của điện hạ, Phạm Chu vội cúi đầu, đứng dậy rời đi.

Sau đó Giang Uẩn nhìn về phía bức màn, khóe môi y cong lên, nói: "Điện hạ là chính nhân quân tử, nhưng dạo gần đây làm chuyện xấu ngày càng thành thục."

Tùy Hành khoanh tay bước ra từ phía sau, dưới ánh nến, hắn thấy Giang Uẩn khoác ngoại bào màu vàng ngồi trên ghế, giống hệt như một con hồ ly nhỏ, còn mỉm cười nhìn hắn. Tùy Hành nhướng mày, trực tiếp đến ôm y, để Giang Uẩn rúc vào vai mình, nói: "Em còn dám nói? Còn không phải do em quyến rũ cô."

"Đêm nào cũng đuổi hết một nửa thị vệ đợi cô qua đây, cô chưa từng thấy Thái tử nào không biết xấu hổ như em, đám mưu sĩ tướng lĩnh kia của em có biết không?"

Giang Uẩn cũng không phản bác, ngược lại tựa vào vai hắn, thấp giọng hỏi: "Sao điện hạ lại tới đây?"

Giọng y mềm mại, giống hệt như bé mèo con dính người, hoàn toàn khác với Thái tử Giang quốc cao quý tao nhã thường ngày.

Dĩ nhiên Tùy Hành sẽ không nói ra mục đích thật sự.

Tùy Hành nghiêm nghị nói: "Cô trăm công ngàn việc, nào có như em, suốt ngày chỉ biết nghĩ đến mấy chuyện đáng xấu hổ."

Giang Uẩn đột nhiên ngồi dậy, ngửi áo bào của hắn.

Một lúc lâu, y mới nghi hoặc hỏi: "Mùi gì thế?"

Gân xanh trên trán Tùy Hành giật mạnh.

Không ngờ hắn đã cố tình thay áo rồi mà y vẫn ngửi thấy.

Giang Uẩn mơ hồ đoán được, cau mày nói: "Chẳng lẽ bị nhóc con tè lên người?"

"Bé con ngoan như vậy, sao có thể vô cớ tè bậy? Điện hạ lại bỏ đói nó đúng không?"

"Ai nói thế, hôm nay nó ăn no tới mức đi không nổi, cô suýt phải nhờ quân y đến kê thuốc tiêu hóa cho nhóc."

Giang Uẩn càng lo lắng hơn: "Điện hạ cho nó ăn cái gì?"

"Dĩ nhiên món nào ngon cô đều đút cho nó, ngày nào cũng cho nhóc uống sữa dê, đến nỗi đàn dê mẹ trong chuồng cứ vây quanh nó suốt. Bây giờ nhìn thấy cô nhóc đều cười ngoác đến tận mang tai, hận không thể lập tức gọi một tiếng cha."

Giang Uẩn bán tín bán nghi.

Tùy Hành sờ cổ người tình nhỏ của mình một hồi, đột nhiên cau mày hỏi: "Sao đổ mồ hôi nhiều như vậy? Tóc cũng ướt hết rồi, lại đau sao?"

Giang Uẩn lắc đầu, nói không sao, sau đó đứng dậy, muốn kiểm tra cánh tay của Tùy Hành, xem hắn có bôi thuốc đúng giờ hay không.

Tùy Hành nói: "Yên tâm, da thịt cô dày béo, nghỉ ngơi hai ngày là ổn, cô cũng không muốn em chịu thiệt thòi lúc so tài. Hơn nữa, lòng cô cảm thấy có lỗi, chỉ như vậy mới dễ chịu đôi chút, nếu không cô tuyệt đối không đồng ý thi đấu với em."

"Ta biết, nhưng lần sau đừng làm vậy nữa."

"Bởi vì, ta cũng sẽ đau lòng."

Hai người ôm nhau hồi lâu, Tùy Hành đột nhiên nói: "Dung Dữ, chúng ta thành thân đi."

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên y một cách trịnh trọng như vậy, Giang Uẩn ngẩn người, sau đó mỉm cười nói: "Được."

Tùy Hành không ngờ y lại đồng ý nhanh như vậy, cuối cùng hắn cũng an tâm, vui vẻ hỏi: "Phong tục cưới gả ở Giang quốc có gì cần lưu ý không? Em yên tâm, tam thư lục lễ cô đều chuẩn bị đủ, cô nhất định phải để cả thiên hạ này biết, Tùy Tễ Sơ cô ái mộ Giang Dung Dữ, muốn cùng em kết thành mối lương duyên ngàn năm."

"Còn nữa, phụ hoàng cũng đang ở quân doanh, ông ấy nói, nếu cần thiết, ông cũng có thể nhân cơ hội hòa đàm lần này đến gặp phụ hoàng em bàn chuyện cưới gả."

Giang Uẩn vòng tay qua cổ hắn, nhìn bóng dáng hai người trên tường, nói: "Không cần phiền toái như vậy, chuyện hôn sự ta có thể tự quyết định, điện hạ chỉ cần chuẩn bị sính lễ của mình là được."

"Tùy chó con, Thái tử Giang quốc không dễ cưới như vậy đâu, huynh định tặng sính lễ gì cho ta?"

Tùy Hành ngẩn người.

Im lặng hồi lâu, hắn hỏi: "Thật sự không cần sao, phụ hoàng ta tuy rằng có hơi nghiêm khắc, nhưng thật ra rất dễ sống chung, em không cần lo ông và Giang đế sẽ xảy ra tranh chấp, cũng không cần phải cảm thấy khó xử."

"Thật sự không cần."

Giang Uẩn đứng dậy, nhẹ nhàng hôn hắn.

"Ta đã chuẩn bị xong sính lễ cho điện hạ rồi."

"Điện hạ đường đường là thống soái Thanh Lang, còn là Thái tử Tùy quốc, không được thua ta đâu."

Tùy Hành nhướng mày: "Em cũng chuẩn bị sính lễ cho cô?"

"Ừm, ta giàu lắm đấy."

"Em chuẩn bị thứ gì?"

"Bây giờ không thể cho điện hạ xem được. Phải đợi đến khi huynh chính thức cầu hôn ta thì mới được biết."

Tùy Hành lại trầm mặc một lát, sau đó ôm chặt người vào lòng, nói: "Được, cô chờ "kinh hỉ" của em."

Tùy Hành trực tiếp bế người lên giường, cẩn thận kiểm tra cánh tay của Giang Uẩn, thấy trên đó còn có cao dược, hắn xoa xoa vào chỗ bị thương, hỏi: "Có thấy thoải mái hơn không?"

Giang Uẩn gật đầu, nhường chỗ cho hắn, bảo hắn ngồi xuống, nói: "Cánh tay điện hạ cũng bị thương, không cần xoa cho ta."

Tùy Hành vẫn xoa cho y, nói: "Cô dùng tay trái, không sao."

"Đúng rồi, có nước nóng không? Cô giúp em lau người."

Trước nay Giang Uẩn chưa bao giờ để người khác hầu hạ mình. Bởi vì tay phải bất tiện, cả người toàn mồ hôi, quả thật rất khó chịu, nghe vậy y gật đầu, hai tai đỏ bừng.

Tùy Hành buồn cười: "Xấu hổ cái gì? Cũng đâu phải cô chưa từng thấy."

Nước nóng không nhiều, lại không tiện bảo cung nhân mang đến, nên Tùy Hành chủ yếu giúp Giang Uẩn lau cổ và cánh tay.

Giang Uẩn thoải mái, y híp mắt lại, mặc cho hắn lau người, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Khi trời gần sáng, Giang Uẩn mở mắt ra, thấy Tùy Hành vẫn khoanh tay ngồi ở đầu giường, bỗng hỏi: "Sao điện hạ còn chưa về?"

Tùy Hành sờ mũi.

"Cô về ngay đây."

Nói xong, hắn bước ra ngoài rót nước nóng cho Giang Uẩn, sau đó cũng rót cho mình một chén.

Uống xong, Tùy Hành im lặng ngồi xổm bên giường một lúc, rồi lại đi vòng quanh bàn.

Giang Uẩn cầm chén trà nhìn hắn đi loanh quanh, thắc mắc: "Điện hạ còn có chuyện?"

Tùy Hành chắp hai tay sau lưng, tựa hồ thong thả đi về phía giường.

"Cũng không phải việc gì to tát, cô muốn mượn của em một thứ."

"Thứ gì?"

Tùy Hành cố gắng hết sức giữ vẻ mặt bình thường.

"Tuy cô không thiếu quân lương, nhưng sữa dê... có hơi khó uống, cô nghĩ đi nghĩ lại, ba người vú nuôi kia, hay là em để bọn họ theo cô về doanh trại đi."

"Rốt cuộc là tổn thương cỡ nào mới có thể ép y thành như vậy?"

Tùy Hành hài lòng trở về doanh trại, sau đó gọi Thập Phương tới, nói: "Lát nữa ngươi ra ngoài đón ba vị vú nuôi giúp cô, về nơi ở ngươi cứ tự mình sắp xếp."

Thập Phương vô cùng kinh ngạc.

Không ngờ chỉ trong một đêm mà điện hạ đã tìm được ba người vú nuôi.

Thập Phương không khỏi vui mừng hỏi: "Điện hạ tìm bọn họ ở đâu thế?"

Quanh đây không có bách tính sinh sống, theo lý rất khó tìm người, cũng không biết điện hạ sử dụng năng lực thần kỳ gì.

Tùy Hành nói: "Bảo ngươi đón thì ngươi cứ đón, bớt nói nhảm."

Thập Phương không dám nhiều lời, lập tức ra ngoài doanh trại đợi.

Trên đường về tình cờ gặp được Từ Kiều, Từ Kiều ngoảnh đầu đánh giá Tùy Hành một hồi, hỏi: "Điện hạ lại đi sang bên kia nữa hả?"

Vẻ mặt Tùy Hành nghiêm túc, nói: "Gì mà bên kia? Cô đi tìm vú nuôi cho con trai cô."

"Ồ?"

Từ Kiều gật đầu: "Là mượn người từ chỗ Dung Dữ điện hạ?"

Tùy Hành không khỏi liếc ông một cái.

"Đêm hôm ngươi không chịu ngủ, đi lòng vòng bên ngoài làm gì?"

Từ Kiều cười ha hả: "Thuộc hạ lớn tuổi rồi nên khó ngủ, không thể sánh bằng thiếu niên anh hùng, tinh lực dồi dào như ngài được."

Tùy Hành chắp tay sau lưng đi về phía trước, đi được một lúc, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hắn dừng lại hỏi Từ Kiều: "Nếu quan hệ giữa ngươi và phụ thân ngươi bình thường, lúc sắp thành thân với người trong lòng, ngươi có thông báo chuyện này cho ông ấy không?"

Từ Kiều sửng sốt.

Sau đó vẻ mặt ông căng thẳng, hỏi: "Điện hạ cãi nhau với bệ hạ rồi?"

"..."

Tùy Hành đen mặt: "Cô chỉ ví dụ thôi, ngươi trả lời trước."

Từ Kiều nghiêm túc suy nghĩ một lát, nói: "Đương nhiên là phải thông báo."

"Vì sao?"

"Việc này còn phải hỏi ư? Xưa nay chuyện hôn nhân đại sự đều nghe theo lời phụ mẫu, kể cả quan hệ không tốt hay có mâu thuẫn gì đi nữa cũng không nên giấu giếm bọn họ. Nặng thì là không hợp lễ pháp, sẽ bị thiên hạ gièm pha chỉ trích, nhẹ thì là tội bất hiếu, không tôn trọng cha mẹ. Phụ mẫu là người hiểu lý lẽ thì còn đỡ, nếu đổi thành người cố chấp cổ hủ, cuộc sống sau này e là càng thêm rắc rối."

Tùy Hành cau mày.

Từ Kiều quan sát vẻ mặt của hắn, cẩn thận hỏi: "Chẳng lẽ điện hạ thật sự cãi nhau với bệ hạ?"

Từ Kiều càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng này.

Dù sao đêm qua bệ hạ nổi giận đùng đùng, còn gọi Tùy Hành vào lều mắng mỏ một trận. Với tính tình thất thường của điện hạ, rất có thể sẽ nói ra vài câu phản nghịch.

Tùy Hành lắc đầu.

"Không phải cô, là y."

"Dung Dữ điện hạ?"

"Ừm."

Tùy Hành khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ, nói: "Hôm nay cô nhắc đến chuyện hôn sự. Y nói, chuyện hôn nhân đại sự của mình, y có thể tự quyết định, không cần hỏi ý Giang đế. Ban đầu cô phát giác có gì đó không đúng, nhưng bây giờ nghe ngươi nói xong, càng cảm thấy kỳ lạ."

Từ Kiều nghĩ ngợi, tiếp lời: "Mạt tướng nghe nói, Giang đế yêu thương Sở vương, có khi nào là vì lý do này?"

"Nếu đã như vậy, chuyện quan trọng như thành thân y cũng không thể giấu giếm Giang đế, e là còn có ẩn tình nào khác mà cô không biết."

Lòng Tùy Hành tràn đầy nghi vấn, bất an đi lại trong đêm.

Lúc nghe thấy câu đó, Tùy Hành có hơi đau lòng. Kỳ thật hắn đã sớm nghe được tin đồn Giang đế cưng chiều Sở vương, tuy hắn không rõ tên Sở vương kia là thứ rác rưởi gì, nhưng Tùy Hành không tin, trên đời này còn có người nào tốt hơn tiểu lang quân của hắn.

Hắn không thể tưởng tượng được, tính tình y ngoan ngoãn hòa nhã như vậy, từ nhỏ đến lớn rốt cuộc đã phải chịu bao nhiêu thiệt thòi và khổ cực trong vương cung Giang quốc, nên mới tỏ ra lạnh nhạt xa cách với Giang đế như vậy, xa cách tới nỗi đến cả chuyện hôn nhân đại sự cũng không thèm nói với ông ấy, còn có vị yêu hậu thần bí kia nữa.

Nếu Giang đế thật sự sủng ái yêu hậu như lời đồn, bất chấp sự phản đối của triều thần lập người đó làm hậu, thì tại sao yêu hậu lại chọn cách nghĩ quẩn muốn thiêu sống chính mình? Cớ gì Giang đế lại cưng chiều Sở vương mà không phải là Thái tử do yêu hậu hạ sinh?

Tùy Hành có trực giác, chuyện này còn ẩn giấu bí mật nào đó mà người đời không biết.

Còn có đài Thanh Tước.

Y là Thái tử Giang quốc, thân phận cao quý cỡ nào, vì sao lại lưu lạc đến nơi đó, vì sao suốt ba năm không một ai hay biết?

Đột nhiên Tùy Hành nghĩ đến một người.

Tên Trịnh Hiền chết thảm ở dịch quán Tùy đô.

Bí mật về thân thế thật sự của Thái tử Giang quốc mà Trịnh Hiền muốn tiết lộ rốt cuộc là gì? Theo lời gã nói, năm Thái tử Giang quốc mười một tuổi từng bị thích khách bắt cóc, mãi đến ba năm sau mới quay trở về.

Mà thời gian này lại trùng khớp với khoảng thời gian Giang Uẩn lưu lạc ở đài Thanh Tước.

Lẽ nào thích khách bắt cóc Thái tử đến từ đài Thanh Tước? Nhưng dù Tề vương có hoang dâm vô độ đến đâu đi nữa, ông ta cũng không có gan bắt cóc Thái tử một nước chỉ vì thỏa mãn tư dục của bản thân.

Nếu Giang đế thật sự yêu thương Sở vương, thì vì sao thà để trống vị trí Thái tử suốt ba năm cũng không muốn lập Sở vương làm Thái tử?

Mấy năm trước, y cam tâm tình nguyện ẩn mình sau bức màn, mặc kệ thiên hạ buông lời chỉ trích, thậm chí bịa đặt tin đồn hủy hoại thanh danh, cũng không muốn bộc lộ bất cứ tài năng gì. Rốt cuộc là tổn thương cỡ nào mới có thể ép y thành như vậy?

Tuy Tùy Hành đang bình tĩnh phân tích, nhưng đáy mắt lại không kiềm được lộ ra sát khí.

Hắn muốn tìm hiểu tất cả về y, nhưng hắn sợ...

Hắn sợ sau khi biết được chân tướng, hắn sẽ thay đổi ý định, không muốn hòa đàm nữa, cũng không quan tâm gì đến thiên hạ thương sinh, hắn phải dùng cách thức tàn bạo nhất tấn công Giang đô, tiêu diệt Giang quốc, để tất cả những kẻ từng bắt nạt y đều phải trả giá đắt.

"Điện hạ?"

Từ Kiều đột nhiên thấy hai mắt Tùy Hành ngập tràn sát khí, ông bị dọa giật mình.

"Không có gì."

Tùy Hành liếc ông một cái, lấy lại bình tĩnh nói: "Ngươi bận gì thì bận đi. Lát nữa cô sẽ cùng Tả tướng đi gặp phụ hoàng, bẩm báo về cuộc gặp mặt hôm nay."

Sau khi Từ Kiều xác nhận hắn vẫn ổn mới cúi đầu rời đi.

...

Sáng sớm, Trần Kỳ đã ăn mặc chỉnh tề đợi trước lều trại.

Tuy Tùy Hành vẫn chưa chính thức công bố danh sách sứ thần hòa đàm, nhưng Trần Kỳ tin rằng, thời điểm này không còn người nào thích hợp hơn hắn. Hắn vừa đảm nhiệm chức vị quan trọng ở Tùy đô, vừa nắm rõ tình hình Giang Nam, dĩ nhiên quá trình hòa đàm sẽ càng thêm thuận lợi, có thể mang về vô số lợi ích cho Tùy quốc.

Sự kiện hòa đàm lần này liên quan đến việc giao lưu nam bắc và thế cục thiên hạ, là cơ hội tốt nhất để hắn lập công. Nếu biểu hiện xuất sắc, hắn có thể tiến thêm một bước, giành được chức vị Hữu tướng đã bỏ trống từ lâu. Kể cả trước đây Trần Kỳ căm hận Giang Uẩn, nhưng lúc này hắn có thể vì tiền đồ của bản thân mà cam lòng nhẫn nhịn, chờ đợi thời cơ trở mình.

Những gì trải qua lúc nhỏ dạy cho hắn biết, trên đời này không có gì đáng tin cậy hơn quyền lực.

Các mưu sĩ và tướng lĩnh khác cũng lần lượt đến.

Huynh đệ Lục thị chủ động bước tới chào hỏi Trần Kỳ, nói: "Hôm nay là ngày chọn ra sứ thần hòa đàm, người được chọn nhất định là Trần Tư mã, huynh đệ chúng ta sẵn lòng giúp đỡ Trần huynh, hoàn thành nhiệm vụ hòa đàm lần này."

Mặc dù Trần Kỳ không thích huynh đệ Lục thị, vẫn luôn xem bọn họ là cái gai trong mắt, nhưng tâm tư Trần Kỳ thâm sâu, hắn sẽ không thể hiện những cảm xúc đó ra mặt.

Trần Kỳ mỉm cười, sau đó khách sáo nói: "Lục huynh quá lời, sự kiện hòa đàm lần này có tầm quan trọng rất lớn, mọi thứ đều phải trông cậy vào kế sách của điện hạ, thân là thần tử, Trần mỗ chỉ nghe lệnh làm theo thôi."

Vừa dứt lời, Từ Kiều bước vào.

Từ Kiều mỉm cười chào hỏi mọi người, nói: "Điện hạ đã cùng Tả tướng đi gặp bệ hạ, nên nhờ ta thay mặt công bố danh sách sứ thần hòa đàm lần này."

Từ Kiều là người lớn tuổi nhất doanh trại Thanh Lang, tính tình hòa nhã, có quan hệ khá tốt với các tướng lĩnh. Mọi người nghe vậy đều lên tiếng: "Từ tướng quân cứ nói thẳng, chúng ta đang đợi đây."

Từ Kiều lấy danh sách ra, trước tiên công bố các vị tướng lĩnh và mưu sĩ đi cùng, sau đó nói: "Điện hạ đã hạ lệnh, sứ thần hòa đàm lần này do Tả tướng đảm nhận."

Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ là bậc Nho sĩ đương thời, có uy tín và danh dự cao, quả thật là lựa chọn thích hợp nhất.

Thứ mọi người quan tâm là hai phó sứ đi cùng.

Bởi vì bọn họ biết, đây chính là cơ hội tốt nhất để lập công.

Từ Kiều nói tiếp: "Phó sứ sẽ do hai vị quân sư là Lục Tế Thế và Lục An Dân đảm nhận."

Mọi người không khỏi ngạc nhiên.

Bởi vì trong suy nghĩ của họ, hai vị trí phó sứ này dù sao đi nữa cũng nên có chỗ cho Trần Kỳ.

Trần Kỳ ngồi ở đầu hàng mưu sĩ, sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ như vừa bị quất một roi trước đám đông. Huynh đệ Lục thị cũng bất ngờ, hỏi Từ Kiều: "Điện hạ thật sự muốn huynh đệ chúng ta đi sao?"

Từ Kiều gật đầu.

Lục An Dân cười nói: "Nhờ tướng quân nói với điện hạ, huynh đệ bọn ta nhất định sẽ hỗ trợ Tả tướng hoàn thành nhiệm vụ hòa đàm lần này."

Từ Kiều lại nói với Trần Kỳ: "Điện hạ bảo, Trần Tư mã bệnh cảm chưa khỏi, không nên làm việc vất vả, Trần Tư mã cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi đã."

Lục Tế Thế cũng quan tâm sức khỏe của Trần Kỳ, nói: "May mà điện hạ cẩn thận, lúc trước huynh đệ chúng ta quên mất chuyện này, Trần huynh nắm rõ tình hình Giang Nam, nếu huynh có kiến nghị gì hay có thể nói cho huynh đệ chúng ta biết."

Trần Kỳ siết chặt nắm đấm trong tay áo, một lúc sau mới đứng dậy, vẻ mặt khôi phục lại bình thường, cười nói: "Ta biết rồi, nếu đã là ý của điện hạ, dĩ nhiên ta sẽ tuân theo."

Từ Kiều thật sự không hiểu vì sao Tùy Hành lại thay đổi ý định.

Nhưng xưa nay Tùy Hành vẫn luôn là người quyết đoán cẩn thận, nếu đưa ra quyết định lần này, chắc chắn đã cân nhắc kỹ lưỡng từ trước.

Lúc Trần Kỳ quay trở lại lều, hắn không còn giữ được bình tĩnh nữa, lập tức phát điên ném tất cả những thứ trên bàn xuống đất. Trần Kỳ nhìn chằm chằm mặt bàn, ánh mắt hung ác, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Nhạc sư im lặng đứng phía sau, nhìn hắn phát điên.

Sau khi thở hổn hển, Trần Kỳ dựa vào lưng ghế, nhạc sư thấy vậy vội bước tới, thấp giọng gọi: "Đại nhân."

"Giang Dung Dữ."

Trần Kỳ nghiến răng thốt ra cái tên này.

"Nhất định là ngươi, nhất định là ngươi!"

Lòng Trần Kỳ dâng lên nỗi sợ hãi trước nay chưa từng có.

Kể cả lúc bị ức hiếp bắt nạt ở Trần đô, hắn cũng chưa từng cảm thấy hoảng sợ như vậy. Lần đầu tiên hắn phát giác, sự tồn tại của Giang Uẩn là một trở ngại cao như núi mà hắn không cách nào vượt qua.

Chính vì Giang Uẩn, Trần Kỳ cảm nhận được sự tín nhiệm của Tùy Hành dành cho hắn đang dần vơi đi. Đối với quan hệ quân thần mà nói, đây là điều trí mạng nhất. Một khi Tùy Hành không còn tin tưởng hắn nữa, sự nghiệp mà hắn cất công gầy dựng ở Tùy đô sẽ đổ sông đổ biển. Hiện tại dưới trướng Tùy Hành có vô số nhân tài, còn có huynh đệ Lục thị biểu hiện xuất sắc, Giang Nam Giang Bắc lại sắp sửa nghị hòa, đối với Trần Kỳ mà nói, ở một góc độ nào đó hắn đang dần mất đi giá trị của mình.

Tuy nhiên trước đó Tùy Hành vẫn không có biểu hiện gì tỏ ra không tin tưởng hắn.

Mãi cho đến hôm nay.

Tùy Hành sẽ không vô cớ hành động như vậy, nhất định là Giang Uẩn đã giở trò ly gián nên Tùy Hành mới đột nhiên vứt bỏ hắn.

Vào thời điểm quan trọng của cuộc hòa đàm, Tùy Hành thà tin tưởng huynh đệ Lục thị không biết chút gì về tình hình Giang Nam còn hơn là chọn hắn.

Nhạc sư nhỏ giọng khuyên ngăn: "Đại nhân, ngài thường nói, thiếu kiên nhẫn ắt hỏng đại sự. Có lẽ, điện hạ thật sự đang quan tâm đến sức khỏe của ngài, khó khăn lắm đại nhân mới đạt được thành quả như hôm nay, sau này sẽ có nhiều cơ hội biểu hiện lòng thành, hà tất phải để ý được mất nhất thời?"

"Ngươi biết cái gì?!"

Ánh mắt Trần Kỳ ngập tràn đố kỵ.

"Đây không phải là được mất nhất thời, mà là một tín hiệu. Giang Dung Dữ muốn khiêu chiến ta, y đang thị uy với ta! Tên ngụy quân tử này dựa vào sắc đẹp mê hoặc điện hạ, lừa dối người đời! Gì mà Thái tử Giang quốc lòng mang thiên hạ, chính trực thiện lương? Y cho rằng tất cả mọi người đều tin vào mấy lời bịa đặt đó ư?! Ta nhất định phải tóm được điểm yếu của y, vạch trần bộ mặt giả tạo của y cho cả thiên hạ đều biết."

"Điểm yếu, y nhất định có điểm yếu!"

Ánh mắt Trần Kỳ nham hiểm, đột nhiên hắn nghĩ tới một người.

Trịnh Hiền.

Tên Trịnh Hiền nắm giữ bí mật về thân thế của Thái tử Giang quốc. Tuy gã đã chết, nhưng người này vốn thận trọng, nếu ban đầu gã dám một mình ở lại Tùy đô, rất có thể đã sớm cất giấu chứng cứ ở nơi khác.

Trần Kỳ bỗng nhiên ngẩng đầu nói với nhạc sư: "Ta muốn ngươi lập tức đi đến một nơi."

...

Sở vương Giang Lang vẫn quỳ bên ngoài cung điện của Giang đế khóc lóc thảm thiết.

Giang đế ngồi sau bàn, vẻ mặt thờ ơ, đang chơi cờ với chính mình. Liễu Công đứng một bên, trong lòng khó hiểu, không biết bệ hạ định xử lý Sở vương thế nào.

Sau khi Giang đế hạ một quân trắng xuống, đột nhiên lên tiếng: "Để nó vào."

Liễu Công cúi đầu đáp vâng.

Giang Lang vội đi vào, quỳ dưới chân Giang đế, liên tục gọi phụ hoàng.

Giang đế giơ tay siết cằm gã, hỏi: "Tội danh thông địch bán nước, có thật hay không?"

Giang Lang run rẩy kịch liệt, bởi vì ánh mắt của Giang đế lạnh như băng, không có chút hơi ấm nào. Tuy Giang Lang được cưng chiều, nhưng gã vẫn sợ Giang đế.

Từ nhỏ gã đã rất sợ người phụ hoàng tính tình lạnh lùng và khó đoán này của mình.

Phụ hoàng của gã, bất kể là khi nuông chiều, ban thưởng đồ vật, hay lúc dung túng cho gã làm đủ mọi chuyện xấu xa trên đời thì ánh mắt ông vẫn lạnh lùng xa cách, như thể một giây sau đó sẽ bóp chết gã ngay lập tức.

Nhưng gã vẫn cam lòng hưởng thụ mọi hư vinh và sự cưng chiều bất thường này của ông, nhất là khi gã được phụ hoàng ban thưởng còn Giang Uẩn thì bị bắt quỳ ở một bên chép phạt, hoặc chịu những hình phạt nghiêm khắc khác.

Phụ hoàng có thể trực tiếp đánh Giang Uẩn, nhưng ông chưa bao giờ đánh gã.

Tên đệ đệ tưởng chừng như ngoan ngoãn nghe lời, đoạt đi vị trí Thái tử vốn nên thuộc về gã, chỉ có sự yêu thương của phụ hoàng mới khiến gã cảm nhận được khoái cảm khi giẫm đạp Giang Uẩn dưới chân.

Giang Lang run rẩy lắc đầu.

"Không, không, nhi thần không hề làm chuyện đó, mọi thứ đều do Giang Uẩn bịa đặt vu khống nhi thần!"

"Nhi thần là hoàng tử Giang quốc, là trưởng tử của phụ hoàng, sao có thể làm ra chuyện thông địch bán nước!"

"Phụ hoàng, người không thể chỉ nghe lời Giang Uẩn nói, bề ngoài nó tỏ ra cung kính, nhưng thực chất chưa bao giờ tôn trọng phụ hoàng, nó ỷ mình là Thái tử, độc chiếm quân quyền, muốn làm gì thì làm, lúc ở Mộ Vân Quan còn dám kháng lệnh giam lỏng nhi thần, không những ghi hận nhi thần, mà còn không thèm đặt phụ hoàng vào mắt!"

Giang đế buông tay, lại nhặt một quân cờ đen khác, đặt xuống bàn cờ, hỏi: "Vậy ngươi muốn trẫm làm gì?"

Giang Lang vui mừng khôn xiết, quỳ xuống vài bước, hưng phấn nói: "Hòa đàm... chuyến hòa đàm lần này, phụ hoàng tuyệt đối không được để Giang Uẩn đi! Nó vốn không muốn hòa đàm gì cả mà là muốn hợp tác với quân Tùy, làm ra chuyện phản nghịch!"

"Lẽ nào phụ hoàng không cảm thấy kỳ lạ sao? Rõ ràng Giang Uẩn có thể giữ được Mộ Vân Quan, nhưng lại cố tình bỏ mặc, nghĩ ra cách bày cờ trận gì đó, còn muốn nghị hòa với Tùy quốc. Trong chuyện này chắc chắn có âm mưu!"

Giang đế lại hạ xuống một quân cờ khác: "Vậy ngươi cảm thấy trẫm nên phái ai đi?"

"Nhi thần! Nhi thần nguyện ý đại diện Giang quốc, đến hòa đàm với quân Tùy!"

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Nhi thần chưa bao giờ oán trách phụ hoàng."

Tay Giang đế dừng giữa không trung, trên tay còn kẹp một quân cờ đen, tựa hồ rất ngạc nhiên.

"Vậy thì đi đi."

Một lúc sau, ông nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống, nói.

Giang Lang sửng sốt, không thể tin Giang đế lại đồng ý dễ dàng như vậy. Liễu Công đứng ở một bên cũng sững người.

Giang Lang mừng như điên, hưng phấn nói: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ lần này, tuyệt đối không để Tùy quốc chiếm được chút lợi ích nào từ Giang quốc chúng ta!"

Giang Lang hận không thể hét lên một trận thống khoái.

Khoảng thời gian này, mọi bất bình và tủi nhục mà gã chịu đựng ở Mộ Vân Quan đều biến mất chỉ bằng một câu nói của Giang đế. Gã biết mà, ngày đó phụ hoàng thỏa hiệp, để Giang Uẩn đưa gã lên Bắc là có nỗi khổ riêng. Phụ hoàng chỉ lợi dụng Giang Uẩn bảo vệ biên quan, nay mối nguy ở Mộ Vân Quan được gỡ bỏ, Giang Uẩn đã sớm mất đi giá trị lợi dụng, phụ hoàng tuyệt đối sẽ không để nó độc chiếm quân quyền.

Phụ hoàng để gã qua đây nằm gai nếm mật, ẩn nhẫn chịu đựng, cũng chính là vì đợi đến thời khắc mấu chốt giúp gã thượng vị, hưởng thụ thành quả thắng lợi.

Gã mãi mãi là đứa con trai yêu thích nhất của phụ hoàng.

Đợi Giang Lang lui xuống, Liễu Công không nhịn được cẩn thận hỏi: "Vì sao bệ hạ lại đồng ý yêu cầu của Sở vương?"

Sở vương vốn không can dự sâu vào chiến sự, năng lực trị nước càng không thể so với tiểu điện hạ. Xưa nay bệ hạ luôn công tư phân minh, chưa bao giờ vì tư tình mà làm lỡ quốc sự, hành động lần này quả thật bất thường.

Giang đế không trả lời mà chỉ hỏi: "Liễu Cửu, ngươi có biết, người sống trên đời, điều trí mạng nhất là gì không?"

Liễu Công ngẩn người.

Giang đế cười lạnh một tiếng.

"Không phải ngu ngốc, mà là dốt nát."

Liễu Công nhìn ánh mắt lạnh lẽo vô tình của Giang đế, đang suy ngẫm ý nghĩa của câu nói này, đột nhiên ông cảm nhận được cơn ớn lạnh chạy dọc từ bàn chân đến sống lưng.

...

Hôm nay là một ngày gió bão.

Nhưng trong lòng Giang Lang lại sảng khoái vô cùng.

Gã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quan bào lộng lẫy dành riêng cho Sở vương, ngồi cỗ xe do Giang đế đích thân ban tặng, dẫn theo một nhóm mưu sĩ tướng lĩnh xuất phát từ Mộ Vân Quan đến Phong Hỏa đài.

Phong Hỏa đài nằm tiếp giáp với doanh trại quân Tùy, tuy nhiên hai bên đã quyết định hòa đàm nên không cần phải lo về vấn đề an toàn.

Giang Lang tràn đầy ý chí chiến đấu, nóng lòng muốn nhân cơ hội này lập công. Gã bắt đầu bày ra dáng vẻ chiêu hiền đãi sĩ, khiêm tốn mời Phạm Chu và hai vị mưu sĩ khác lên xe, hỏi thăm bọn họ những chi tiết cụ thể của chuyến hòa đàm lần này.

"Nghe nói Phạm tiên sinh thích ăn bánh ngọt, đây là bánh táo bổn vương đặc biệt nhờ cung nhân làm cho tiên sinh, tiên sinh thử xem, có vừa miệng không?"

Giang Lang ân cần ra lệnh cho cung nhân mang một đĩa bánh táo hình hoa sen lên.

Phạm Chu áy náy nói rằng gần đây ông bị đau răng, e là phải phụ ý tốt của Sở vương.

Giang Lang cũng không phải lần đầu tiên quen biết Phạm Chu, gã biết người này mềm cứng không ăn, rất khó đối phó, nhưng Phạm Chu là đệ nhất mưu sĩ dưới trướng Giang Uẩn, học rộng biết nhiều, lại tài hoa hơn người, có uy danh cao trong số các mưu sĩ. Thu phục được Phạm Chu mới có thể thu phục được chúng mưu sĩ khác của cung Lan Hinh, bất kể thế nào đi nữa Giang Lang cũng phải lôi kéo được ông.

Giang Lang cũng không tức giận, ngược lại còn khiêm tốn nói: "Là bổn vương suy nghĩ không chu đáo, bổn vương sẽ nhờ người pha cho tiên sinh một ít trà kim ngân để giải nhiệt."

Phạm Chu che má nói: "Không dám làm phiền Sở vương điện hạ, điện hạ có điều không biết, thảo dân bị dị ứng với hoa kim ngân, chạm vào thứ này sẽ nổi mẩn đỏ khắp người. Chuyện hòa đàm lần này quan trọng, thảo dân không nên uống thì hơn."

Lòng kiên nhẫn của Giang Lang cũng có hạn.

Gã nói: "Vậy nước lọc hẳn là được nhỉ? Tiên sinh nhất quyết không dùng đồ của bổn vương, là sợ bổn vương hạ độc, hay là không muốn tuân theo quân lệnh giúp đỡ bổn vương hoàn thành nhiệm vụ lần này?"

Phạm Chu đành buông tay, miễn cưỡng uống một ngụm nước mà gã đưa cho.

Giang Lang ngồi ở phía trước, nói: "Về chuyến hòa đàm hôm nay, tiên sinh đã soạn ra những điều lệ gì, có thể cho bổn vương xem không, để bổn vương chuẩn bị đôi chút."

Phạm Chu nhớ tới lời dặn của Giang Uẩn, bèn lấy ra một quyển sổ con* giống như tấu chương, đưa cho Giang Lang.

*Sổ con - 折子:

"Đây là do điện hạ đích thân ghi chép, điện hạ nói, mong Sở vương ghi nhớ tất cả nội dung bên trên, tốt nhất là thuộc lòng không sót một chữ, chớ để mất mặt Giang quốc chúng ta."

Giang Lang cảm thấy khó chịu.

Mất mặt Giang quốc là có ý gì? Chỉ có Giang Uẩn mới có thể đại diện cho Giang quốc, còn Giang Lang gã thì không thể?

Giang Lang hừ lạnh nói: "Bổn vương mới là sứ thần hòa đàm do phụ hoàng đích thân khâm định, chuyến đi lần này phải làm thế nào, dĩ nhiên đều do bổn vương quyết định, không đến lượt một tên Thái tử như y dạy dỗ bổn vương."

Phạm Chu và Giang Lang đã ở chung suốt mùa xuân, mỗi ngày đều đấu trí đấu dũng, dĩ nhiên ông biết tuy bên ngoài Sở vương làm ra vẻ khoan dung độ lượng, nhưng thực chất lại lòng dạ hẹp hòi, chỉ quan tâm lợi ích trước mắt, hoàn toàn không xứng làm quân chủ.

Bảo ông trung thành với một người như vậy, ông thà nhảy sông tự vẫn còn hơn.

Dẫu biết cha mẹ sinh con trời sinh tính, mỗi người có tính cách khác nhau, nhưng Sở vương và điện hạ thật sự khác biệt quá lớn.

Phạm Chu nghiêm túc nói: "Cuộc hòa đàm lần này rất quan trọng, thảo dân hy vọng điện hạ lấy đại cục làm trọng. Những quyển sổ con này điện hạ hãy đọc kỹ một chút."

Giang Lang cũng biết, trước mắt gã cần sự giúp đỡ của đám mưu sĩ dưới trướng Giang Uẩn, muốn hoàn thành nhiệm vụ hòa đàm lần này, tốt nhất không nên đối nghịch với Phạm Chu.

Gã nhận lấy, nói: "Tiên sinh yên tâm, bổn vương sẽ đọc thật kỹ."

Phạm Chu lại lên tiếng: "Còn một chuyện nữa, Thái tử Tùy quốc có tính tình ngang ngược, thủ đoạn tàn ác, là một tên Diêm vương mặt lạnh danh xứng với thực, đợi lát nữa gặp mặt, điện hạ nhất định phải chú ý lời nói và hành động của mình, tốt nhất đừng khiêu khích người này."

Đương nhiên Giang Lang đã nghe qua tiếng ác của Tùy Hành, cũng biết vị Thái tử Tùy quốc này tuy tuổi còn trẻ nhưng đã có chiến công hiển hách, uy danh vang khắp Giang Bắc, đội thiết kỵ dưới trướng hắn còn có danh xưng đáng sợ là "Huyết đồ".

Người như vậy, dĩ nhiên Giang Lang sợ hãi không dám chọc vào.

Nhưng gã đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, nhướng mày tự đắc nói: "Bổn vương nghe nói, Thái tử Tùy quốc hận điện hạ chúng ta thấu xương, có phải vậy không?"

Phạm Chu rất chướng mắt hành vi vui khi người khác gặp họa này của Giang Lang.

Ông nghiêm túc nói: "Điện hạ là Đại hoàng tử Giang quốc, là trưởng tử của bệ hạ, còn là huynh trưởng của điện hạ, sao có thể tin vào mấy tin đồn vô căn cứ đó?"

"Tin đồn vô căn cứ?"

Giang Lang cười khinh miệt: "Chuyện này ở Giang Nam Giang Bắc cũng đâu phải là bí mật gì, tiên sinh không cần che giấu thay cho Thái tử. Theo bổn vương thấy, may là phụ hoàng sáng suốt, hôm nay phái bổn vương đến chủ trì đại cục, nếu thật sự để Thái tử đến đây, nếu làm không tốt, nói không chừng sẽ trực tiếp chọc giận vị Thái tử Tùy quốc kia, dẫn đến mâu thuẫn giữa hai nước."

Phạm Chu không trả lời.

Giang Lang càng thêm đắc ý, bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu sổ con trong tay.

Ngày quân Tùy phát động cuộc tấn công với quy mô lớn ở Mộ Vân Quan, tuy Giang Lang bị nhốt trong cung, nhưng gã vẫn nghe thấy tiếng vó ngựa rung chuyển trời đất cùng với sát khí nặng nề mà bức tường thành cao lớn kia không thể ngăn cản được.

Sức mạnh quân Tùy công thành cũng giống như sức lực Giang Uẩn cố gắng thủ thành.

Lẽ ra đó phải là một trận chiến đẫm máu và bi thảm.

Nhưng Thái tử Tùy quốc vốn có dã tâm bừng bừng kia lại đồng ý dùng phương thức đối chiến cờ trận, đồng thời còn muốn bắt tay nghị hòa với Giang Uẩn.

Chuyện này chắc chắn có điều gì đó mờ ám.

Với sự thù hận của Thái tử Tùy quốc đối với Giang Uẩn trong lời đồn, Giang Lang tin chắc, nhất định là Giang Uẩn đã dùng vô số lợi ích trao đổi để Tùy Hành thỏa hiệp lui binh.

Giang Lang hi vọng có thể tìm ra một ít chứng cứ hoặc manh mối nào đó từ số sổ con này.

Nhưng thứ viết trên sổ con đều là những chính sách cụ thể về lợi ích chung giữa nam bắc, còn có giá cả và hình thức trao đổi trà ngựa, Giang Lang còn chưa kịp vạch lá tìm sâu thì xe ngựa đã dừng trước Phong Hỏa đài.

Giang Lang xuống xe, gã lập tức nhìn thấy hai hàng kỵ binh đang dàn trận ở bên ngoài Phong Hỏa đài.

Những kỵ binh này đều cao lớn cường tráng, vẻ mặt nghiêm nghị, trên lưng mang theo đại đao, đứng vô cảm như tượng đá, cả người toát ra hơi thở và sát khí đẫm máu, một người sinh ra trong hoàng thất được nuông chiều từ bé như Giang Lang chưa từng nhìn thấy cảnh tượng này bao giờ.

Đây là một đội quân dũng mãnh mà chỉ có chiến trường khốc liệt phương Bắc mới rèn luyện ra được.

Lúc Giang Lang đi ngang qua những binh lính này, gã cảm giác như có vô số thanh kiếm vô hình treo trên đầu mình. Những thanh kiếm đều chĩa xuống, nhắm vào cổ gã, đến cả bầu không khí xung quanh cũng ngập tràn hơi thở lạnh lẽo và sát ý nặng nề, khiến gã không kiềm chế được run rẩy.

Phàn Thất cầm đao từ bên trong bước ra, lúc nhìn thấy Giang Lang, lập tức cau mày hỏi: "Ngươi là ai?"

Giọng hắn vang dội, hai mắt trừng to, dáng vẻ hung hãn, đứng một chỗ chẳng khác gì môn thần giữ cửa, không ai dám đắc tội.

Giang Lang cố giữ bình tĩnh, nói: "Bổn vương là Sở vương Giang Lang."

"Sở vương?"

Phàn Thất nhổ một ngụm nước bọt.

"Tên mặt trắng này ở đâu ra, dám tùy tiện xông vào doanh trại quân Tùy?"

Phạm Chu tiến lên một bước, giới thiệu: "Đây là Đại hoàng tử Giang quốc của chúng ta. Hôm nay phụng mệnh bệ hạ đến hòa đàm với Thái tử điện hạ nước ngài."

Phàn Thất lại liếc Giang Lang một cái, nhìn thấy hai chân gã đang run rẩy.

Phàn Thất lại nhổ nước bọt.

"Giang đế hết con trai rồi à? Sao lại phái một kẻ hèn nhát như vậy tới đây, Dung Dữ điện hạ của các ngươi đâu?"

Còn bày đặt Đại hoàng tử Giang quốc, nhìn kém xa hồ ly nhỏ nhiều.

Phạm Chu nói: "Thân thể điện hạ không khỏe, không thể tới được, nhưng điện hạ đã sai ta mang một lá thư đến cho Thái tử Tùy quốc, nhờ Phàn tướng quân giúp đỡ đưa thư."

Phạm Chu lấy ra một lá thư từ trong tay áo, đưa cho Phàn Thất.

Phàn Thất nghi ngờ nhận lấy, bảo bọn họ đợi bên ngoài, sau đó quay người vào trong.

Giang Lang bất mãn nhìn Phạm Chu: "Sao bổn vương lại không biết gì về lá thư đó?"

Trong mắt Giang Lang, đó rất có thể là bằng chứng Giang Uẩn thông địch bán nước!

Phạm Chu không kiêu ngạo cũng không xiểm nịnh, đáp: "Đó là thư tay của điện hạ gửi cho Thái tử Tùy quốc. Theo quy định, Sở vương điện hạ không có tư cách đọc."

Giang Lang giận không có chỗ xả, nhưng gã không dám làm gì.

Từ Kiều không ngờ Giang đế lại đột nhiên đổi người, nhìn Tùy Hành cầm lá thư trong tay, nhíu mày đọc, ông thử hỏi: "Dung Dữ điện hạ đã nói gì?"

Tùy Hành: "Y nói, mong cô hạ thủ lưu tình, đừng hành hạ người tới chết."

Từ Kiều: "..."

Từ Kiều hỏi: "Vậy điện hạ định thế nào?"

Tùy Hành đặt bức thư vào lòng, cẩn thận cất đi, sau đó cười nói: "Hôm nay tâm trạng cô tốt, đương nhiên phải chơi đùa vui vẻ với Sở vương một phen."

Giang Lang đứng trước cửa gió, quan phục bị gió mạnh thổi tung, chờ gần một lúc, vẫn không thấy Phàn Thất ra ngoài. Gã không kiềm được tức giận, hỏi Phạm Chu: "Tên Thái tử Tùy quốc này có ý gì? Sao hắn dám đón tiếp trễ nải như vậy? Hắn không muốn hòa đàm nữa ư?"

Phạm Chu nói: "Thảo dân đều nghe theo chỉ thị của điện hạ, nếu điện hạ cảm thấy không ổn, chúng ta có thể hủy bỏ hòa đàm, quay về chỗ cũ."

Dĩ nhiên Giang Lang không cam tâm trở về, điều đó đồng nghĩa với việc gã vô năng và bất lực cỡ nào. Giang Lang nghiến răng, nói: "Tiếp tục đợi, bổn vương không tin, tên Thái tử Tùy quốc đó dám để bổn vương đứng đây cả ngày."

Mà Tùy Hành quả thật không để Giang Lang đợi cả ngày, ước chừng gần một khắc, Tùy Hành đã ra lệnh cho Giang Lang vào lều tạm.

Trong lều, các mưu sĩ tướng lĩnh của Tùy quốc đang ngồi ở một bên, giữa lều là một cái nồi lớn không biết đang nấu thứ gì, khắp không khí tràn ngập mùi thịt. Tùy Hành cầm chén rượu, vẻ mặt lười biếng ngồi sau bàn, trên bàn còn đặt một con dao đầu sói.

Mặc dù Giang Lang bất mãn việc đối phương cố ý chậm trễ, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tùy Hành, oán hận trong lòng gã lập tức bị lông mày sắc bén cùng khí thế hung hãn tỏa ra từ trên người Tùy Hành đè xuống. Đó là vẻ đẹp sắc sảo không thể diễn tả bằng lời, giống như một lưỡi dao được tôi luyện trong hàn băng vạn năm.

Lúc đôi mắt sâu thẳm và lạnh lùng đó hờ hững nhìn gã, Giang Lang lại nhớ đến lưỡi dao vô hình treo trên cổ khi gã vừa bước vào đây.

Tùy Hành bảo Giang Lang cứ tự nhiên ngồi xuống.

Sau đó hắn chỉ vào cái nồi lớn bên trong lều nói: "Người đâu, chọn miếng to nhất, cắt ra cho Sở vương đi."

Ngay lập tức có một binh lính bước tới, cầm con dao thọc vào nồi một lúc rồi lấy ra một miếng thịt mỡ trắng nóng hổi đưa cho Giang Lang.

Giang Lang được nuông chiều từ nhỏ, ăn uống toàn cao lương mỹ vị, chưa từng nhìn thấy miếng thịt mỡ nào to như vậy, cũng chưa bao giờ ngửi thấy mùi thịt nào nồng nặc như thế này. Kỳ thực Giang Lang nuốt không trôi, nhưng hôm nay là buổi gặp mặt của hai nước, sao gã có thể để người khác xem thường chỉ vì việc ăn uống cỏn con này? Giang Lang cầm con dao nhỏ bên hông lên, cắt một miếng thịt mỡ, mặc kệ mùi vị béo ngậy cho vào miệng, học theo những binh lính bên cạnh, sảng khoái nuốt một ngụm.

Dầu mỡ lập tức trào ra giữa hai răng, Giang Lang suýt nôn ra ngoài.

Tùy Hành hỏi: "Mùi vị thế nào? Có thơm không?"

"Rất ngon... rất... thơm."

Giang Lang nhịn lại cảm giác buồn nôn, đáp.

Tùy Hành mỉm cười: "Thơm là đúng rồi. Đây là những chiếc xương chân hoàn chỉnh mà cô đặc biệt chặt ra từ đống xác chết đấy. Chúng đều là những xác chết mới ủ không quá mười hai giờ, khi nấu chín sẽ béo ngậy thơm nồng."

Máu trên mặt Giang Lang lập tức rút cạn, gã nhìn Tùy Hành như đang nhìn ác quỷ, lại nhìn đám tướng lĩnh Tùy quốc đang ăn uống say sưa, gã đánh rơi con dao nhỏ trong tay, chưa đợi Tùy Hành nói xong, Giang Lang đã mạnh mẽ chạy ra khỏi lều, nôn mửa dữ dội.

Mãi đến khi nôn ra hết nước chua trong bụng, sắc mặt Giang Lang tái nhợt, loạng choạng bước vào.

Tùy Hành giả vờ khó hiểu hỏi: "Sao thế? Có phải món thịt này không hợp khẩu vị của Sở vương không? Người đâu, mau múc cho Sở vương một bát canh hầm làm ấm bụng."

"Không, không cần đâu..."

Giang Lang lập tức từ chối.

Nhưng binh lính chỉ nghe theo lời Tùy Hành, vẫn kiên trì múc một bát canh đặt trước mặt Giang Lang.

Giang Lang chỉ liếc một cái, lại chạy ra ngoài lều nôn mửa.

...

Ở Mộ Vân Quan.

Giang Uẩn yên lặng đứng trên thành lầu, ngẩn người nhìn về phương xa.

Vân Hoài đứng ở phía sau nói: "Nếu điện hạ lo lắng, thuộc hạ có thể cùng điện hạ tới Phong Hỏa đài."

Giang Uẩn nhìn một lúc rồi quay lại, mỉm cười nói: "Cô không có gì phải lo lắng, những việc cần chú ý cô đã dặn dò Phạm Chu cả rồi."

"Thái tử Tùy quốc cũng sẽ lấy đại cục làm trọng."

Trên đường về, Giang Uẩn tình cờ gặp Giang đế.

Giang Uẩn quỳ xuống hành lễ. Giang đế xua tay bảo mọi người lui xuống, hỏi: "Trong lòng ngươi vẫn oán trách phụ hoàng?"

Câu hỏi không đầu không đuôi này khiến cho sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm giữa hai người.

Giang Uẩn ngước mắt lên, lặng lẽ nhìn Giang đế, nói: "Nhi thần chưa bao giờ oán trách phụ hoàng."

Giang đế từ trên cao nhìn xuống đứa con trai nhỏ của mình, cố gắng tìm kiếm câu trả lời thật sự từ ánh mắt đối phương, tuy nhiên, đôi mắt đó lại đen tuyền thuần khiết, giống hệt như mưa xuân.

Hoàn toàn không có chút oán hận nào.

Nó giống với người đó, nhưng cũng không giống.

Giỏi che giấu, giỏi ngụy trang hơn người đó nhiều.

Bình sinh Giang đế luôn lấy việc suy đoán lòng người làm niềm vui, ông không thích cảm giác nhìn không thấu mọi việc.

Ông hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngươi nói dối."

Giang Uẩn đáp: "Nếu phụ hoàng vẫn khăng khăng cho là như vậy, nhi thần cũng hết cách."

Cơn giận của Giang đế hoàn toàn bị khơi dậy, ông đưa tay nâng cằm Giang Uẩn, buộc đôi mắt đen láy đó phải nhìn mình, nói: "Hôm nay trẫm đã thay ngươi diệt trừ mối họa, lẽ nào ngươi không nên cảm kích trẫm sao?"

Giang Uẩn mím chặt môi, không nói gì.

Giang đế ra lệnh: "Nói chuyện."

Giang Uẩn đáp: "Nhi thần sẽ không. Bởi vì nhi thần biết, mọi thứ phụ hoàng áp đặt lên người nhi thần đều không phải là vì nhi thần, mà để cho người đó thấy. Phụ hoàng muốn dùng nhi thần kích người đó, cũng giống như dùng Sở vương kích nhi thần. Cho nên, nhi thần sẽ không vì việc phụ hoàng yêu thương Sở vương mà oán hận ngài, cũng không vì phụ hoàng dùng cách này trừng trị Sở vương mà cảm kích ngài."

Nét mặt Giang đế đột nhiên cứng lại.

Sau đó ông nói: "Bây giờ, ngươi nói chuyện với trẫm ngày càng hỗn xược."

"Có điều, ngươi nói rất đúng, trẫm sẽ luôn dung túng ngươi, để ngươi làm tốt chức trách của mình. Trên đời này, không một ai có thể đả động đến vị trí Thái tử của ngươi."

"Nhưng ngươi vĩnh viễn đừng mong có được sự yêu thương của trẫm, trẫm mãi mãi chỉ cưng chiều Sở vương. Trẫm muốn để y biết, cái giá của việc rời xa trẫm!"

Nói xong, Giang đế cụp mắt, hy vọng có thể nhìn thấy chút tủi thân và bất bình trong mắt Giang Uẩn, dù chỉ một chút thôi cũng được. Nhưng không có, ông hoàn toàn không thấy gì cả.

Giang Uẩn lấy ra một mảnh giấy từ tay áo, nói: "Vật này, nhi thần nghĩ, có lẽ phụ hoàng sẽ có hứng thú."

Giang đế nhận lấy mở ra xem, thế mà là lời thú tội có chữ ký của Giang Lang trên đó.

Giang Uẩn nói: "Tội thông địch bán nước, theo luật pháp là tội đáng chết. Chỉ cần nhi thần công khai vật này trước triều đình, Sở vương không thoát khỏi tội chết."

Bàn tay Giang đế run lên vì tức giận.

Một lúc lâu, ánh mắt Giang đế âm trầm, ông hỏi: "Ngươi muốn thế nào?"

Giang Uẩn nói: "Nhi thần muốn dùng tờ giấy này đổi lấy một thứ từ phụ hoàng."

"Thứ gì?"

"Tân đô."

Giang đế nhíu mày.

Giang Uẩn tiếp lời: "Nhi thần muốn xây dựng một tòa đô thành mới ở Mộ Vân Quan, làm cứ điểm quan trọng trong việc nối liền nam bắc. Từ hôm nay, nhi thần sẽ đóng quân ở Tân đô, ban bố mọi quân lệnh chính trị liên quan đến việc giao lưu nam bắc. Nhi thần sẽ không quay về Giang đô, cũng không bao giờ làm con cờ để cho phụ hoàng giày vò người đó nữa."

"Hỗn xược!"

Ánh mắt Giang đế lóe lên tia chớp, giơ tay ra, mạnh mẽ đánh xuống.

"Bệ hạ!" Liễu Công bất an đứng cách đó nửa thước, nhìn thấy cảnh tượng này, tim muốn vọt lên cổ họng, lập tức chạy tới quỳ trên mặt đất ngăn cản Giang đế.

Lòng bàn tay Giang đế run rẩy.

Giang Uẩn lau vết máu trên khóe miệng, nói: "Nhi thần đa tạ phụ hoàng thành toàn."

Nói xong, y đứng dậy, nhặt tờ giấy rơi trên mặt đất, cung kính hành lễ, sau đó quay người rời đi.

"Điện hạ."

Vân Hoài vốn đứng đợi bên ngoài tường thành, lúc thấy Giang Uẩn đi ra, trên gương mặt in năm dấu tay, khóe miệng còn có vết máu, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, nói: "Điện hạ... vẫn ổn chứ?"

Giang Uẩn nhếch môi, y đứng trong gió, tà áo xanh tung bay, vẻ mặt thoải mái hơn bao giờ hết.

Y nói: "Đương nhiên là ổn."

"Từ nhỏ đến lớn, hôm nay là ngày vui nhất trong đời cô."

Tối đến, Sở vương Giang Lang kết thúc buổi gặp mặt trở về, hòa đàm vẫn diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, lúc Giang Lang nhận lời mời đua ngựa bên ngoài Mộ Vân Quan với Thái tử Tùy quốc, gã "bất cẩn" té gãy chân, được cung nhân khiêng về.

Giang Lang đau đến mức chết đi sống lại, trên đường ngất đi vô số lần.

"Thắp đèn lên, tối đen như vậy cô không nhìn rõ mặt em."

Lúc Giang đế đến thăm, Sở vương nắm lấy góc áo ông khóc lóc thảm thiết, cầu xin Giang đế làm chủ cho gã.

Giang đế thản nhiên nói: "Lần này chỉ là một cái chân, ngươi nên biết đủ."

Sở vương ngẩn người.

Giang đế tàn nhẫn nói: "Trẫm chỉ biết ngươi ngu ngốc, nào ngờ ngươi lại dốt nát như vậy."

"Thông địch phản quốc, đến cả chữ ký nhận tội cũng có, ngươi còn dám vọng tưởng cầu xin trẫm bảo vệ ngươi?"

Sắc mặt Sở vương thay đổi, bộ dáng hoảng loạn, thậm chí không thèm để ý đến cái chân đau của mình, gã giãy giụa lăn xuống đất, ôm lấy đùi Giang đế cầu xin: "Phụ hoàng minh giám, đều do Giang Uẩn gài bẫy ép buộc nhi thần! Nếu nhi thần không viết, nó sẽ giết chết mẫu phi, giết cả tộc Thân thị! Phụ hoàng, ngài đừng tin lời nó, nhi thần tuyệt đối không phản bội phụ hoàng, càng không phản bội Giang quốc!"

"Phụ hoàng!"

Tiếng khóc thảm thiết của Sở vương vang vọng khắp cung điện.

Giang đế rút chân ra, dặn dò cung nhân: "Đỡ Sở vương dậy."

Cung nhân lập tức khiêng Giang Lang lên giường.

Giang Lang còn đang khóc gọi phụ hoàng, Giang đế nói: "Sinh ra kẻ ngu dốt như ngươi quả thật là vết nhơ trong đời trẫm. Nhưng ngươi yên tâm, trẫm sẽ không giết ngươi, chẳng những không giết mà còn ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi."

"Liễu Cửu."

Giang đế gọi một tiếng.

Liễu Công vội cúi đầu, bước lên trước.

Giang đế nói: "Truyền ý của trẫm, Sở vương có công hòa đàm, phong làm Hiền vương."

Liễu Công sửng sốt, đó là phong hào cao nhất trong số các chư vương chỉ đứng sau Thái tử, cũng là phong hào mà Giang Lang mơ ước từ lâu.

Tiếng khóc của Giang Lang đột nhiên ngừng bặt, gã nhìn Giang đế với dáng vẻ khó tin.

Giang đế không thèm để ý gã, phất tay áo bỏ đi.

Trở về cung điện, nét mặt Giang đế u ám, trong lòng vô cớ khó chịu.

Ông hiếm khi đánh mất bình tĩnh như vậy.

"Gọi Mạnh Huy qua đây."

Giang đế lên tiếng.

Liễu Công không dám làm trái lời, vội sai cung nhân mời Mạnh Huy tới.

Mạnh Huy lập tức đi đến, bước vào điện hành lễ, nghe thấy Giang đế hỏi: "Vết thương của Thái tử thế nào rồi?"

Mạnh Huy sửng sốt, hai ngày nay ông bận điều chế cao dược, cho rằng Giang đế đang hỏi về vết thương cũ của Thái tử nên nói: "Thảo dân vừa điều chế ra một loại cao dược mới có tác dụng chữa nứt xương rất tốt. Tuy rằng thể chất điện hạ có hơi yếu, nhưng chỉ cần chịu khó nghỉ ngơi dưỡng sức thì không thành vấn đề."

"Trẫm đang hỏi tới..."

Nói được một nửa, Giang đế đột nhiên mím môi, bảo Mạnh Huy lui xuống.

Mạnh Huy ngơ ngác, chỉ có thể hành lễ rời đi.

Giang đế im lặng ngồi trong bóng tối.

Liễu Công quan sát nét mặt ông, thận trọng hỏi: "Chi bằng để nô tài mang cho điện hạ vài túi chườm đá?"

Ánh mắt Giang đế lạnh lùng, không cho đi.

"Trẫm không thể cứ dung túng nó mãi. Đau vài lần mới biết ngoan ngoãn, biết thế nào là quân thần phụ tử."

Chỉ trong chốc lát, ông đã quay về dáng vẻ đế vương lạnh nhạt vô tình.

Liễu Công không dám nói thêm gì nữa, đi sang một bên rót tách trà, đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh bàn cờ, Giang đế chậm rãi nói: "Lúc nhỏ nó ngoan ngoãn nghe lời biết bao, dáng vẻ xinh đẹp đáng yêu như búp bê sứ, chưa bao giờ dùng ánh mắt như thế nhìn trẫm, cũng không dám nói chuyện với trẫm như vậy."

"Trẫm biết, nó vẫn vì chuyện năm đó mà trách trẫm."

...

Lúc Phạm Chu đến bẩm báo với Giang Uẩn về tình hình chuyến hòa đàm, nhân tiện đề cập đến việc Sở vương được phong tước hiệu Hiền vương.

Sắc mặt Phạm Chu khó coi: "Không biết bệ hạ nghĩ gì, kẻ lòng dạ hẹp hòi, nham hiểm xảo trá, chỉ biết lợi ích trước mắt như Sở vương, sao có thể xứng với phong hào "Hiền vương"? Cuộc hòa đàm hôm nay, Sở vương gây ra trò cười lớn như vậy, nếu không phải có lá thư do điện hạ gửi đến, e là chuyến đi lần này đều trở nên vô ích. Phần công lao này há có thể tính cho Sở vương?"

Giang Uẩn bình tĩnh nói: "Không sao cả, dù là Sở vương hay Hiền vương, đối với cô cũng không có gì khác biệt."

"Hôm nay tiên sinh vất vả rồi, về sớm nghỉ ngơi đi."

Cách một tấm rèm, Phạm Chu không nhìn thấy biểu cảm của Giang Uẩn, nhưng ngữ khí thờ ơ lạnh nhạt của y khiến ông sững người.

Phạm Chu từ chỗ Vân Hoài hay tin hôm nay Giang Uẩn cãi nhau với Giang đế, nhưng thân là thuộc hạ, chuyện này ông không dám hỏi nhiều.

Phạm Chu nhớ tới điều gì đó, lấy ra một bó hoa tím từ trong tay áo, nói: "Đây là lễ vật mà Thái tử Tùy quốc sai thuộc hạ đưa cho ngài."

Phạm Chu nhìn bó hoa tím không biết tên, tâm trạng phức tạp.

Nghe nói Thái tử Tùy quốc tiện tay hái về trong lúc đua ngựa với Sở vương.

"Cô thấy những bông hoa này tươi tắn đáng yêu, rất hợp với Dung Dữ điện hạ. Ngươi giúp cô mang về tặng cho y đi."

Đình lớn chật kín người, trước mặt vô số mưu sĩ tướng lĩnh của hai nước, Tùy Hành lại nhét bó hoa vào tay Phạm Chu, còn dặn dò ông phải giữ gìn cẩn thận, không được làm hỏng.

Hành vi lỗ mãng như vậy, nếu không phải lo lắng về việc hòa đàm giữa hai nước, Phạm Chu hận không thể trực tiếp ném hoa lại cho đối phương.

Tên Thái tử Tùy quốc này, lúc trước thì tung tin đồn điện hạ xấu xí giả tạo, nhưng kể từ khi gặp mặt điện hạ ở Mộ Vân Quan thì nổi ý đồ xấu, thái độ thay đổi đột ngột, không những lấy lòng điện hạ trước đám đông, còn làm ra nhiều hành động phô trương trắng trợn khác.

Phạm Chu rất lo lắng, điện hạ không có bao nhiêu kinh nghiệm yêu đương, sẽ bị tên biến thái này lừa gạt.

Phạm Chu lại bổ sung: "Chỉ là một bó hoa dại bình thường thôi, nếu điện hạ không thích thì để thuộc hạ vứt đi."

Giang Uẩn nói không cần, bảo Công Tôn Dương mang vào.

Phạm Chu hết cách, đành đưa bó hoa cho Công Tôn Dương.

Giang Uẩn ngồi trên ghế dài, dùng ngón tay nghịch bó hoa dại màu tím, khóe môi cong lên, nói: "Cô rất thích, giữ lại đi."

Phạm Chu: "..."

Phạm Chu còn muốn nói gì đó, nhưng lại nhịn xuống, tuy nhiên trước khi hành lễ rời đi, ông vẫn nói thêm: "Buổi hòa đàm hôm nay, thuộc hạ đã yêu cầu Tùy quốc nhanh chóng trả lại tiểu hoàng tôn. Điện hạ không cần vì lo lắng cho an nguy của tiểu hoàng tôn mà nhường nhịn tên Thái tử Tùy quốc kia nữa."

"Hơn nữa, thuộc hạ nghe nói, trước kia hắn say mê một tiểu thiếp, còn vì người đó mà lập lời thề cả đời không cưới vợ, thậm chí nhận cháu trai của mình làm con nuôi, về sau vị tiểu thiếp đó chết đuối, thi thể được Thái tử Tùy quốc hạ lệnh cất giữ trong quan tài băng đặt ở Đại Lý Tự... Điện hạ, ngài đừng để hắn lừa gạt."

Giang Uẩn sững người.

Một lúc sau, nụ cười trên môi y càng đậm, y nói: "Cô biết rồi, vất vả cho tiên sinh."

Phạm Chu nghĩ, ông đã nói đến nước này rồi, với sự thông minh của điện hạ, chắc chắn sẽ hiểu được nỗi lo của ông, mới yên tâm hành lễ rời đi.

Giang Uẩn nghịch bó hoa dại suốt một khắc, sau đó nói với Công Tôn Dương: "Đêm nay dặn dò thị vệ canh gác cẩn thận, một con ruồi cũng không được phép lọt vào."

Tuy Công Tôn Dương không hiểu vì sao đột nhiên điện hạ lại tăng cường thị vệ, nhưng so với trước đây điện hạ cho một nửa số thị vệ lui xuống, mệnh lệnh này có vẻ hợp lý hơn.

Công Tôn Dương nghiêm túc đáp vâng.

Giang Uẩn thay đồ ngủ, đặt bó hoa dại bên gối, ngồi ở đầu giường đọc sách một lúc, sau đó nằm xuống, yên lặng chìm vào giấc ngủ.

Theo kế hoạch của Giang Uẩn, đáng lẽ đây phải là một đêm yên bình.

Nhưng nửa đêm, bên ngoài cung điện mơ hồ truyền đến vài âm thanh đánh nhau, tuy rằng rất khẽ, nhưng từ nhỏ Giang Uẩn đã rèn luyện tính cảnh giác, y lập tức phát giác được.

Giang Uẩn mở mắt ra, một bóng đen đã nhảy vào trong màn. Kế đến, người đó bước vào lều ngủ, ôm chặt eo y, còn hừ lạnh một tiếng bên tai.

"Giang Dung Dữ, em muốn mưu sát phu quân phải không?"

"Điện hạ!" Giọng nói lo lắng của Công Tôn Dương vang lên bên ngoài.

Giang Uẩn đưa tay chạm vào gương mặt tuấn tú của đối phương trong bóng tối, không khỏi bật cười.

Tùy Hành nghiến răng nghiến lợi: "Em còn cười!"

"Em biết rõ hôm nay cô sẽ tới đây, nhưng vẫn để nhiều thị vệ canh gác bên ngoài, có ý gì?"

"Điện hạ?"

Thấy bên trong không có phản ứng, Công Tôn Dương càng thêm lo lắng, chuẩn bị dẫn thị vệ xông vào.

Đúng lúc này, trong điện cuối cùng cũng vang lên một giọng nói: "Không sao, chỉ là một con chó hoang nhỏ xông vào mà thôi, đều lui xuống đi."

Chó hoang nhỏ?

Chúng thị vệ ngơ ngác nhìn nhau.

Ở Mộ Vân Quan lấy đâu ra chó hoang?

Nhưng giọng nói của điện hạ vẫn như thường, thậm chí còn mang theo chút vui vẻ, rõ ràng không giống bị uy hiếp, Công Tôn Dương nghi ngờ, dẫn theo mọi người cùng lui xuống.

Trong lều ngủ, Tùy Hành đen mặt.

"Em nói ai là chó hoang?"

Giang Uẩn lại cười khúc khích.

"Em còn dám cười!"

"Hôm nay cô phải dạy cho em một bài học."

Tùy Hành nhướng mày, muốn cù lét y. Giang Uẩn sợ gây ra tiếng động lớn, bị thị vệ bên ngoài phát hiện, vội thấp giọng nói: "Ta biết sai rồi, điện hạ tha cho ta lần này, được không?"

Giọng điệu nhẹ nhàng nghịch ngợm như vậy, lại mang theo chút nũng nịu, khiến Tùy Hành nhớ đến những ngày tháng bọn họ cùng nhau sống ở biệt viện.

Tim Tùy Hành mềm nhũn, nào nỡ trừng phạt y, nhưng vẫn cứng miệng nói: "Cô suýt bị thị vệ của em bắn thành tổ ong bắp cày. Chỉ một câu nhẹ nhàng như vậy đã muốn cô tha cho em, đâu dễ dàng như thế. "

Giang Uẩn hỏi: "Vậy điện hạ muốn thế nào?"

"Em tự nghĩ cách đi, còn dám hỏi ngược lại cô?"

Giang Uẩn vòng tay qua cổ hắn, ngẩng đầu, nhẹ nhàng hôn xuống.

"Như vậy được không?"

Nếu là bình thường, Tùy Hành nhất định sẽ được nước lấn tới, nhưng hôm nay không biết hắn nghĩ đến điều gì, lại tốt tính gật đầu: "Ừm, có tiến bộ."

Tùy Hành đứng dậy.

Giang Uẩn hỏi: "Điện hạ định làm gì?"

Tùy Hành nói: "Thắp đèn lên, tối đen như vậy cô không nhìn rõ mặt em."

Tùy Hành định đi xuống, nhưng Giang Uẩn lại ôm lấy eo hắn.

"Điện hạ đừng đi."

"Chúng ta cứ như thế này, được không?"

"Không được." Tùy Hành nói: "Cả ngày nay cô đều nhớ em, dù chỉ ngồi một chỗ cô cũng phải thấy mặt em mới được."

Giang Uẩn không buông tay.

Y nói: "Ta vừa học được kỹ thuật mới, điện hạ có muốn thử không?"

Tùy Hành tò mò, sau đó cười nói: "Em học được thứ gì mới?"

Giang Uẩn không nói gì, giơ tay ra chạm vào eo hắn.

Yết hầu Tùy Hành nhấp nhô, tuy đã bị y câu dẫn sắp tóe ra lửa nhưng vẫn nheo mắt, tựa như đang suy nghĩ gì đó, ngay lúc thắt lưng ngọc sắp cởi ra, Tùy Hành đột nhiên giữ tay Giang Uẩn lại.

Giang Uẩn sửng sốt.

Tùy Hành xuống giường, thắp ngọn đèn dầu bên cạnh.

Bên trong lều ngủ lập tức sáng lên.

Giang Uẩn muốn nằm úp mặt xuống, nhưng Tùy Hành đã kéo y lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt của Giang Uẩn một hồi, sau đó nghiến răng nói: "Giang Dung Dữ, em đúng là ngày càng lớn mật, dám lừa dối cô như thế."

"Đôi mắt đen láy của Giang Uẩn ngấn nước."

Thực ra Giang Uẩn đã tự chườm đá rất lâu, phần lớn các chỗ sưng đã giảm bớt, nhưng vẫn lưu lại một vài dấu vết.

Nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó phát hiện.

Giang Uẩn biết Tùy Hành nhất định sẽ nhìn ra, nên y đặc biệt yêu cầu Công Tôn Dương tăng cường thị vệ, hy vọng đối phương biết khó mà lui. Nào ngờ Tùy Hành thà bất chấp khả năng bị bại lộ thân phận cũng phải xông vào cho bằng được.

Chỉ là một cái tát mà thôi, từ nhỏ đến lớn, điều này đối với y mà nói chẳng đáng là gì. Nhiều nhất hai ngày nó sẽ tự biến mất, không nhìn ra dấu vết gì.

Nếu là bình thường, Giang Uẩn tuyệt đối không để người khác nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác này của mình.

Nhưng khi đối mặt với Tùy Hành, y không cảm thấy xấu hổ, chỉ không muốn người nọ lo lắng mà thôi.

Bây giờ không còn gì để giấu nữa.

Giang Uẩn thấp giọng nói: "Ta vẫn ổn."

"Điện hạ đừng giận, được không?"

Sắc mặt Tùy Hành âm trầm, mãi không nói gì, hắn duỗi ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào hai dấu tay gần quai hàm, hỏi: "Còn đau không?"

Chỉ vỏn vẹn ba chữ, nhưng khiến Giang Uẩn sửng sốt hồi lâu.

Vài đoạn ký ức phủ bụi chợt hiện lên trong đầu.

Một lúc sau, Giang Uẩn lắc đầu.

"Thật sự không sao đâu."

"Điện hạ đừng lo."

Vẻ mặt Tùy Hành chẳng thả lỏng chút nào, ánh mắt hắn tối đen như mực, lại hỏi: "Ông ấy đánh em?"

"Ông ấy thường xuyên đánh em?"

Lời vừa hỏi, tim Tùy Hành bỗng nhói lên.

Lúc nhỏ tính tình hắn ngỗ nghịch, cũng không phải chưa từng bị đánh bao giờ.

Nhưng đó là y.

Tính tình Giang Uẩn tốt như vậy, nếu đặt vào một gia đình bình thường, sợ là yêu thương nuông chiều còn không hết, ai lại nỡ đánh y?

Chỉ có mỗi tên Giang đế não bị lừa đá đó thôi.

Bây giờ Tùy Hành vô cùng hối hận vì chỉ để Giang Lang gãy có một chân.

"Không đâu."

Giang Uẩn nhìn hắn, lên tiếng.

"Những năm nay, ông ấy rất ít khi đánh ta."

"Hôm nay là ta không nghe lời, với tính tình của ông ấy, chỉ như vậy đã là nhẫn nhịn lắm rồi."

Tùy Hành thật lâu không nói gì.

Giang Uẩn lo lắng sự im lặng này của hắn.

Giang Uẩn nói: "Quan hệ giữa chúng ta có hơi phức tạp, thật sự không phải như điện hạ nghĩ đâu. Nghiêm túc mà nói, chuyện hôm nay, là ta chọc tức ông ấy trước."

"Có phải vì chuyện đó không?"

Tùy Hành đột nhiên lạnh lùng nói một câu.

Giang Uẩn sửng sốt, không trả lời mà nói: "Để ta cho điện hạ xem thử sính lễ mà ta chuẩn bị nhé?"

Tùy Hành không đáp lời.

Giang Uẩn đứng dậy đi xuống giường, bước đến bàn lấy ra một bản vẽ lớn từ trong ngăn kéo.

Giang Uẩn mở bức vẽ ra, đặt vào giữa giường, y đưa ngọn nến lại gần, cong mắt nói: "Bây giờ ta chỉ mới vẽ được một nửa, đợi giải quyết xong chuyện này là có thể nhìn thấy bức tranh hoàn chỉnh."

Tùy Hành cúi đầu, đợi khi nhìn rõ những kiến trúc thành trì được vẽ trên giấy, hắn ngẩn người.

"Đây là..."

"Đây là Tân đô tương lai của Giang quốc, Sau này, nơi đây sẽ là cứ điểm lưu thông nam bắc, cũng là đô thành sầm uất và thịnh vượng nhất hai miền đất nước. Trong tương lai, có lẽ nó sẽ trở thành vương đô của cả thiên hạ."

Tùy Hành không thể nói rõ cảm xúc trong lòng mình là gì.

"Chỉ vì cái này?"

Xây dựng đô thành mới không phải việc dễ, cần có sự chấp thuận của Giang đế.

Đô thành cũ vẫn còn đó, Giang đế sẽ không cho phép xây dựng một đô thành mới mà không rõ lý do. Nhất định y đã dùng thứ gì đó quan trọng để trao đổi.

Giang Uẩn gật đầu.

"Thế nào, phần sính lễ này, điện hạ có thích không?"

Giang Uẩn ngẩng đầu, đuôi mắt cong lên, dưới ánh nến, lông mi nhuốm một tầng ánh sáng vàng nhạt. Một tay y cầm ngọn nến, một tay chống cằm, mỉm cười nhìn hắn, giống như một bé hồ ly tinh nghịch.

Nhìn y như vậy, Tùy Hành bỗng nhiên cảm thấy rất khó chịu.

Hắn bế người lên, ôm thật chặt vào lòng, hồi lâu mới nói: "Em sợ cô biết cái gì? Tại sao không trực tiếp trả lời câu hỏi của cô?"

"Lẽ nào em không muốn biết, vì sao cô lại đánh gãy một chân của Giang Lang ư?"

Giang Uẩn im lặng một lát, hỏi: "Điện hạ đã biết được những gì?"

"Những gì cần biết cô đều biết cả rồi. Tên Giang Lang ngu ngốc kia cô chỉ mới hù dọa mấy câu, gã đã kể cho cô nghe toàn bộ."

"Năm mười một tuổi, em theo phụ hoàng vào núi săn bắn, trên đường bất ngờ gặp phải một nhóm thích khách..."

Giang Uẩn chậm rãi ngồi dậy, nhìn Tùy Hành, trong bóng tối, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Giang Uẩn hít một hơi thật sâu, nói: "Tùy chó con, đừng nói nữa, được không?"

"Cô không nói, những chuyện đó sẽ không xảy ra ư? Những tổn thương đó sẽ không xuất hiện nữa ư?"

"Cô không muốn em cứ giấu tất cả những bất bình và oán giận đó trong lòng, sau đó ẩn nhẫn chịu đựng một mình."

"Năm mười một tuổi..."

Tùy Hành lại tàn nhẫn lên tiếng.

"Em vào núi săn bắn với Sở vương và Giang đế, trên đường gặp phải thích khách. Giang Đế phái toàn quân đến cứu Sở vương, nhưng lại không cứu em, cho nên em mới bị bắt cóc, lưu lạc đến đài Thanh Tước, đúng không?"

Cuối cùng Giang Uẩn cũng run lên.

Tùy Hành nói tiếp: "Dung Dữ, em biết không? Sở dĩ cô không đánh chiếm tòa thành này, tất cả đều vì em, là vì em nên cô mới đồng ý lui binh."

"Cả thiên hạ này, nếu không có Giang Dung Dữ, thì sẽ không có Giang quốc, càng không có Giang đô."

"Bây giờ, cô không muốn hòa đàm nữa."

Giang Uẩn run rẩy, hồi lâu mới ngẩng đầu, nói: "Không phải đâu."

"Cái gì?"

Giang Uẩn nói: "Đúng là năm đó ta bị thích khách bắt cóc, nhưng..."

"Nhưng lúc nửa đường ta đã trốn thoát được."

Tùy Hành sửng sốt.

"Vậy tại sao..."

Sắc mặt Giang Uẩn trắng bệch, y nằm nhoài trên người Tùy Hành, nhìn bóng dáng hai người chồng lên nhau trên lều ngủ, nói: "Khi đó ta còn nhỏ, trong lòng cảm thấy tủi thân, không muốn về Giang quốc nữa, chỉ muốn đến Tề quốc tìm mẫu thân."

"Mẫu thân?"

"Ừm."

Đôi mắt đen láy của Giang Uẩn ngấn nước.

"Lúc đó ta tình cờ hay tin, mẫu thân có thể vẫn chưa chết mà đã chạy trốn sang Tề quốc, nên ta muốn tìm ông ấy."

"Kỳ thực trước đó ta đã muốn đi tìm ông, nhưng vẫn không có cơ hội. Sau khi trốn thoát khỏi đám thích khách, ta trà trộn vào nhóm người tị nạn, theo bọn họ vượt biên giới băng qua sông Hoàng Hà, đi bộ rất xa rất xa, cuối cùng cũng đến được Tề đô."

"Tề đô rất lớn, cũng rất sầm uất, không thua kém gì Giang đô, ta không biết đi đâu tìm ông, mỗi ngày đều ở cùng một nhóm ăn xin, đi khắp ngõ ngách Tề đô tìm ông ấy."

"Cuối cùng có một ngày, ta nhìn thấy ông ấy trên xe ngựa."

"Nhưng ngoài ông ấy, trên xe còn có một đứa trẻ khác. Lúc này ta mới biết ông đã có gia đình mới, có con với người mình yêu. Mẫu thân ta bị phụ hoàng cưỡng ép vào cung, ông vốn không hề thích phụ hoàng, sinh ra ta, cũng không phải là mong muốn của ông ấy. Thật ra, ta đã sớm biết được điều này, chỉ là lúc đó, trong lòng vẫn ôm ấp một suy nghĩ viển vông, nghĩ rằng ông ấy sẽ nhớ đến ta, bằng lòng giữ ta lại."

"Ta chăm chỉ luyện tập, cố gắng học những khúc nhạc mà ông ấy thường đàn, hy vọng lúc gặp lại, ông ấy sẽ thích ta. Mãi đến khi nhìn thấy đứa trẻ đó, ta mới nhận ra rằng, có lẽ duyên phận mẫu tử của chúng ta đã sớm cắt đứt từ lâu. Ta không nên tìm ông ấy, cũng không nên làm phiền cuộc sống của ông ấy."

"Lúc đó ta nản lòng thoái chí, không muốn quay về Giang quốc, cũng biết mình không nên ở lại Tề quốc nữa, nhưng ta chẳng biết phải đi đâu. Sau đó, ta ngã bệnh một trận, xui xẻo bị đám người đài Thanh Tước nhìn trúng."

"Ta ở đài Thanh Tước ba năm, lúc trốn đi, trên đường tình cờ gặp lại ông ấy."

"Ông dẫn theo một tiểu công tử xinh đẹp, phát cháo cho người dân tị nạn bên đường, bọn họ rất cảm kích, đều quỳ xuống dập đầu với ông. Ông nắm tay tiểu công tử đó, mỉm cười với bọn họ, đó là lần đầu tiên... ta nhìn thấy ông ấy cười."

"Ta cũng xếp hàng xin một bát cháo, sau khi ăn xong thì rời khỏi Tề đô, trở về Giang quốc. Phụ hoàng ta, bởi vì áy náy chuyện thích khách, không những không trách ta, mà khoảnh khắc hay tin ta trở về, ông ấy đích thân chạy ra ngoài cung điện, ôm chặt ta vào lòng, cũng phá lệ ban thưởng cho ta rất nhiều thứ. Sau đó, ông ấy dần buông lỏng quyền hành, mặc cho ta phát triển thế lực riêng của mình."

Giang Uẩn ngẩng đầu, nhìn Tùy Hành, nói: "Cho nên, Tùy chó con, chuyện đài Thanh Tước, vốn dĩ không nên trách ông ấy. Sau khi ta bị thích khách bắt cóc, kỳ thực ông ấy đã lập tức cho người đi cứu. Nhưng ta cố ý đánh lạc hướng binh lính, chạy trốn khỏi tầm mắt của ông ấy."

"Việc này, không thể trách ai được."

"Nam bắc hòa đàm, là thành quả mà chúng ta vất vả lắm mới có được, đừng vì ta mà phá vỡ cục diện hòa bình trước mắt, được không?"

Tùy Hành im lặng, đột nhiên ôm chặt y vào lòng.

Một lúc sau, hắn nói: "Bọn họ không cần em thì có cô cần em, cô trẻ trung khỏe mạnh hơn bọn họ, còn sống lâu hơn bọn họ."

"Từ nay về sau, cô sẽ không để em chịu một chút tổn thương ấm ức nào nữa."

"Cả thiên hạ này không ai được phép làm tổn thương em."

"Em đừng lo, cô sẽ không làm ra chuyện liều lĩnh."

Giang Uẩn cảm nhận được lồng ngực hắn hơi run lên, vẫn không yên tâm, nói: "Điện hạ đã hứa với ta rồi, không được nuốt lời."

Tùy Hành gật đầu.

Hắn hỏi: "Có đá không?"

Giang Uẩn cẩn thận quan sát mọi thay đổi trên gương mặt hắn, sau khi xác định Tùy Hành không còn cảm xúc kỳ lạ nào khác mới gật đầu, chỉ về phía bàn làm việc.

Tùy Hành đứng dậy đi tới bàn, nhìn thấy chiếc bát sứ hình hoa sen xanh chứa đầy đá viên. Tùy Hành dùng kẹp bạc gắp một viên đá, bọc trong khăn gấm, sau đó quay lại giường, đưa tay đến bên gối, nhẹ nhàng áp vào một bên má của Giang Uẩn.

Giang Uẩn nhìn hắn, cuối cùng cũng thấy hơi xấu hổ, nói: "Ta tự làm là được."

Y đưa tay định lấy khăn chườm đá, nhưng bị Tùy Hành chặn lại.

"Đừng nhúc nhích."

"Không thiếu một tay này của em."

Người này vẫn luôn ngang ngược như vậy.

Giang Uẩn đành nằm yên, thoải mái hưởng thụ sự chăm sóc của hắn.

Hơi mát xuyên qua khăn gấm trên mặt khiến Giang Uẩn dễ chịu, vết thương trên má cũng đỡ hơn nhiều. Từ nhỏ Giang Uẩn đã quen ở trong bóng tối, lặng lẽ liếm vết thương, dù thương tích có nặng đến đâu, y cũng không để cung nhân đến gần. Dần dần, người trong cung đều biết thói quen của Thái tử, lúc Thái tử bị thương bọn họ sẽ tự động tránh đi. Đây là lần đầu tiên Giang Uẩn trải nghiệm cảm giác được chăm sóc sau khi bị phạt, tâm trạng không khỏi thả lỏng.

Tùy Hành là một người luyện võ, nhưng loại chuyện thế này hắn lại làm rất chu đáo và kiên nhẫn.

Lúc đá gần tan hết, hắn ngay lập tức nhận ra, thậm chí còn nhanh hơn cả Giang Uẩn, vội chạy đi lấy một viên khác đến.

Giang Uẩn dần cảm thấy buồn ngủ, y nói: "Ta đỡ hơn nhiều rồi, điện hạ cũng nghỉ ngơi đi, được không?"

Tùy Hành nói: "Không sao, em ngủ trước đi, cô ở đây nhìn em là được."

"Bởi vì ta gặp được điện hạ."

Giang Uẩn ngủ không yên ổn.

Cảnh tượng trong mơ đảo loạn, lúc là tòa cung điện nguy nga tráng lệ, bên trong vang lên tiếng đàn cầm lạnh lẽo, lúc thì là giọng nói dịu dàng "còn đau không" của người ấy.

Y hiếm khi mơ về tòa cung điện này, đó là cung điện được chạm khắc bằng vàng ngọc, giống như một chiếc lồng to lớn lộng lẫy, đồng thời có tên gọi đẹp như cung trăng trên trời - Quảng Hàn cung. Thuở nhỏ, mỗi ngày y đều háo hức đợi đến khi làm xong bài tập, lén chạy ra ngoài cung nghe người đó gảy đàn. Cung nhân đều nói, mẫu hậu là yêu phi, người biết dùng tiếng đàn mê hoặc nhân tâm, là tai họa mà trời cao giáng xuống tiêu diệt Giang quốc.

Nhưng y biết, sự thật không phải vậy, y từng ngắm người đó qua khung cửa sổ, người đó rất đẹp, rất nho nhã, dáng vẻ cao quý như tiên nhân, khiến người khác không kiềm lòng liên tưởng đến ánh trăng trên ngọn liễu, tuyết trắng giữa đồi cao.

Đám cung nhân không dám lại gần tòa cung điện đó, bởi vì kẻ dám bén mảng đến gần sẽ bị phụ hoàng phạt bằng cực hình. Nhưng y không sợ, bởi vì y rất nhớ mẫu hậu, kể cả trước đây ông ấy chưa từng ôm y, cũng chưa từng nói với y câu nào, nhưng chỉ cần biết, mẫu hậu vẫn còn tồn tại, ngài vẫn ở trong tòa cung điện đó, y cũng có mẫu thân giống như đại ca, như vậy là đủ rồi.

Cảnh tượng trong mơ lại thay đổi, dường như y nghe được một giọng nói hết sức dịu dàng, "Còn đau không?"

Đó là lần đầu tiên y nghe thấy giọng nói của người ấy, cảm nhận được cảm giác kỳ lạ khi được ông ôm vào lòng.

Năm đó, Giang Uẩn bị thương nặng, sốt cao không dừng, các ngự y đều cố gắng tìm cách hạ sốt. Lúc đó, lần đầu tiên y cảm nhận được cái chết cận kề.

Đang lúc mơ màng, nóng lạnh liên tục giày vò, y cảm giác có một đôi bàn tay lạnh lẽo như ngọc ôm lấy cơ thể mình, nhẹ nhàng vuốt ve vết thương trên người y, hỏi: "Còn đau không?"

Giọng nói như khúc nhạc thiên đường.

Y hạ sốt một cách kỳ diệu, vội tỉnh dậy, bởi vì nóng lòng muốn gặp ông ấy, muốn nói rằng y rất nhớ rất nhớ ông. Nhưng khi mở mắt ra, xung quanh toàn là gương mặt lo lắng sốt ruột của các ngự y, không hề có bóng dáng mà y ngày nhớ đêm mong.

Đôi tay đó, giọng nói đó, dường như chỉ là ảo giác của y mà thôi.

Lòng Giang Uẩn thất vọng, không muốn tin vào điều ấy, trong thời gian dưỡng bệnh, y nằm trong lều ngủ, giả vờ đọc sách, đêm nào cũng mở mắt cho đến tận bình minh, còn đuổi tất cả cung nhân ra ngoài, hy vọng có thể đợi được sự xuất hiện của ông. Nhưng người đó không bao giờ đến nữa.

Hoặc có lẽ, ngay từ đầu đối phương chưa từng xuất hiện, mọi thứ chẳng qua chỉ là ảo ảnh của riêng y.

Sau khi khỏi bệnh, y vẫn lén lút chạy ra ngoài cung điện nghe đàn, chỉ cần có thể nghe được tiếng đàn, xác định người đó vẫn còn ở đây, vẫn yên lặng bên cạnh y, Giang Uẩn lập tức phấn chấn lại tinh thần.

Nhưng Thái phó nói, thân là Thái tử, gánh vác trên vai giang sơn xã tắc, thiên hạ thương sinh, không thể mãi vướng bận tư tình. Một Thái tử mỗi ngày chỉ biết nhớ nhung mẫu thân, sau này sẽ không thể làm nên đại sự.

Song, hình ảnh trong mơ cuối cùng lại biến thành ngọn lửa.

Y đứng bên ngoài cung điện đang cháy, tay chân lạnh ngắt, nhìn thị vệ liên tục dập tắt đám cháy, lại thấy phụ hoàng như phát điên lao vào biển lửa. Trái tim có thứ gì đó cũng giống như tòa cung điện vàng ngọc này, cháy rụi thành tro. Y biết, mình chẳng còn cơ hội nghe người đó đàn nữa.

Giang Uẩn tỉnh dậy, mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân. Y ngây người nhìn trần lều một lúc, mới ý thức được mình đang ở đâu.

Trong miệng có mùi máu tươi quen thuộc, y bình tĩnh lại, mở mắt ra, phát hiện răng mình đang cắn chặt ngón tay của ai đó.

Ngón tay của Tùy Hành.

Đầu lưỡi nếm được vị mặn chát, không cần nói cũng biết, y lại cắn người nọ chảy máu.

Giang Uẩn thả lỏng răng, nói: "Xin lỗi."

"Không sao."

Tùy Hành sờ trán, dùng khăn gấm chườm đá lau mồ hôi trên trán y, hỏi: "Lại gặp ác mộng sao?"

Trong mắt Tùy Hành, bây giờ Giang Uẩn là một mảnh đồ sứ dễ vỡ, hắn lo y lại xảy ra chuyện. Hơn nữa, Giang Uẩn còn thường xuyên gặp ác mộng, Tùy Hành đã sớm phát hiện ra điều này từ lúc bọn họ gặp nhau dưới vách đá.

Tuy Tùy Hành không am hiểu y học, nhưng hắn cũng biết, người bình thường không thể thường xuyên gặp ác mộng, hơn nữa lúc nằm mơ còn nảy sinh phản ứng kịch liệt như vậy

Tình trạng cơ thể của Giang Uẩn, có lẽ còn tệ hơn hắn tưởng tượng.

Tùy Hành hận không thể lập tức ôm y về doanh trại, yêu thương chiều chuộng y, không để y chịu một chút khổ sở nào nữa.

Giang Uẩn ngồi dậy, lấy nước từ tay Tùy Hành, uống một ngụm.

Trà ấm trôi vào cổ họng, cảm giác dễ chịu hơn nhiều.

Kỳ thực y rất ít khi mơ về chuyện lúc nhỏ, có lẽ do hôm nay nhắc đến những ký ức năm xưa nên mới mơ về nó.

"Ta không sao."

"Điện hạ có muốn qua đây ngủ một lát không?"

Giang Uẩn thấy đá trong chén sứ đã dùng hết. Có lẽ trong lúc y ngủ, Tùy Hành vẫn luôn chườm đá cho y.

Thế gian có một người đối xử với y như vậy, dẫu có tủi thân ấm ức đến đâu cũng đều bị lãng quên.

Huống hồ y sớm đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, cũng không còn vì cô đơn lẻ loi trong quá khứ mà cảm thấy đau lòng.

Chỉ cần là thứ y muốn, y đều tự giành lấy bằng sức mình, bao gồm cả sính lễ của bản thân.

Tùy Hành nói không cần, thể lực hắn dồi dào, tuy rằng một đêm không ngủ nhưng mặt mày vẫn sắc bén, tinh thần phấn chấn.

"Mẫu thân của em, bây giờ đang ở Tề quốc?"

Tùy Hành đột nhiên hỏi một câu.

Động tác Giang Uẩn khựng lại, sau đó lắc đầu.

"Ta không chắc lắm, có lẽ, ông ấy đã chuyển đi nơi khác."

Nhìn Tùy Hành trầm tư, Giang Uẩn sợ hắn lại phát điên, giúp y tìm mẫu thân, vội nói: "Chuyện năm đó đều do ta tuổi trẻ ngây dại, ông ấy không làm gì sai cả, thậm chí ông cũng không biết ta từng đến đó."

"Hơn nữa, nếu lúc đó ta có thể trưởng thành hơn một chút, lẽ ra không nên đi tìm ông ấy. Ông ấy không dễ gì thoát khỏi sự truy đuổi của phụ hoàng, là do ta nhất thời bốc đồng, rất có thể sẽ đẩy ông vào nguy hiểm."

Tùy Hành nói: "Em luôn nghĩ cho người khác, vậy sao không nghĩ cho chính mình?"

Thật ra Tùy Hành muốn hỏi, lẽ nào em không cảm thấy khó chịu ư?

Nhưng lời này nếu nói ra, sợ là sẽ khiến Giang Uẩn nhớ lại những ký ức không vui, nên Tùy Hành nuốt xuống.

Đương nhiên Giang Uẩn biết hắn có ý gì, nói: "Khi còn nhỏ, ta cảm thấy tủi thân, nhưng bây giờ thì không."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta đã gặp được một người thích ta, đối xử tốt với ta hơn bất kỳ ai trong số họ."

Tim Tùy Hành đập thình thịch.

Hắn cố ý hỏi: "Em đã gặp ai? Tại sao cô không biết?"

Giang Uẩn đặt tách trà xuống, nói: "Điện hạ lại gần một chút, ta nói nhỏ cho điện hạ nghe."

"..."

Tùy Hành cũng vui vẻ cùng y chơi trò này, cho nên hắn nghiêng người sang.

"Nói đi, cô đang nghe đây."

Một đôi tay nhẹ nhàng vòng qua cổ Tùy Hành, chậm rãi vuốt ve.

Giang Uẩn nói vào tai hắn: "Bởi vì ta gặp được điện hạ."

"Về sau điện hạ sẽ luôn chiều chuộng ta, yêu thương ta, đúng không?"

Đầu Tùy Hành "ong" một tiếng, tim gần như vọt ra khỏi cổ họng.

Trên đời này, không còn gì vui vẻ hạnh phúc hơn việc hai người có tình với nhau.

Lòng Tùy Hành ngọt như mật, nhưng lúc mở miệng lại thành: "Đúng là không biết xấu hổ."

Giang Uẩn quấn lấy hắn: "Ta vui."

Tùy Hành nhanh chóng cảnh giác, nói: "Em lại định âm mưu quỷ kế gì nữa phải không?"

Giang Uẩn cong mắt, nói: "Mấy âm mưu quỷ kế đó của ta sao qua mắt được điện hạ? Cho dù ta có chạy trốn khắp chân trời góc bể, chẳng phải cũng bị điện hạ bắt về đó sao?"

"Em biết là tốt."

Tùy Hành lại lần nữa đắc ý.

Sau đó nói: "Có điều, chuyện trước đây em lừa cô, cô sẽ không dễ dàng buông tha cho em đâu, đợi sau khi giải quyết xong chuyện này, cô nhất định sẽ lập ra quy tắc cho em."

Giang Uẩn lại hôn hắn một cái.

"Vậy điện hạ đừng nghiêm khắc quá."

Tùy Hành vẫn bày ra vẻ mặt lạnh lùng tàn nhẫn: "Không nghiêm khắc, làm sao em nhớ lâu được?"

"Em yên tâm, lần này, cô nhất định sẽ khiến em không còn mặt mũi gặp đám mưu sĩ tướng lĩnh nữa."

Hai người ôm nhau một lát, Giang Uẩn hỏi: "Nhóc con của chúng ta dạo này thế nào rồi? Điện hạ có chăm sóc tốt cho nó không?"

Tùy Hành chua chát nói: "Yên tâm đi, có phụ hoàng đích thân lo liệu, sẽ không xảy ra vấn đề gì. Hiện tại trong mắt phụ hoàng chỉ có vật nhỏ đó, ngay cả đứa con trai như cô cũng bị ra rìa."

Giang Uẩn không khỏi bật cười.

Tùy Hành say mê ngắm nhìn gương mặt tươi cười của y.

Thầm nghĩ, nếu sau này mỗi ngày đều có thể thấy y cười vui vẻ như vậy, hắn không những cưng chiều yêu thương y, mà còn cung phụng y hơn cả tổ tiên.

Dĩ nhiên phải cảm ơn người nhà họ Giang bị lừa đá vào đầu, mới để hắn nhặt được bảo bối quý giá như vậy.

...

Đêm đó, Giang đế cũng choàng tỉnh từ ác mộng.

Ông mơ thấy vụ ám sát năm đó, mơ thấy đám thích khách ào ạt lao tới, còn có tiếng gọi "phụ hoàng" lướt qua tai.

Đầu Giang đế đau như búa bổ, trán đầy mồ hôi, ông im lặng ngồi trong lều ngủ.

Liễu Công nhẹ nhàng bưng một tách trà nóng cho ông uống.

Giang đế bảo Liễu Công mở cửa sổ, gió Bắc lạnh buốt ùa vào trong, thổi bay mồ hôi lạnh khắp người, khiến Giang đế tỉnh táo lại.

Những năm nay Giang đế bị đau đầu nghiêm trọng, thường xuyên tỉnh dậy từ ác mộng.

Liễu Công không dám hỏi Giang đế mơ thấy gì, nhưng có thể mơ hồ đoán ra được, nhất định là liên quan đến chuyện cũ năm xưa. Khắp Mộ Vân Quan, mọi người đều cho rằng lần này Giang đế đến vì Sở vương, nhưng Liễu Công biết, sau khi hay tin Phong Hỏa đài thất thủ, Giang đế lập tức chạy đến nơi này ngay trong đêm. Suốt một tháng Thái tử rơi xuống vách đá không rõ tung tích, bệ hạ đều như vậy, nửa đêm choàng tỉnh, đồng thời phái tất cả Cẩm Y Vệ đến biên giới Trần quốc tìm kiếm.

"Trẫm mơ thấy, chuyến đi săn năm ấy."

Giang đế đột nhiên lên tiếng.

Liễu Công sững sờ, không dám tiếp lời.

"Vương Hiểu nói cho trẫm biết, trên cánh tay của đám thích khách đó, có kí hiệu gỗ trầm."

"Trẫm thật sự rất hận y, nên mới lầm đường lạc lối, cho rằng đám thích khách kia chắc chắn có liên quan đến y, bọn chúng sẽ không làm hại Thái tử."

"Lúc đó, trẫm có thể lệnh cho Cẩm Y Vệ giết sạch đám thích khách đó, nhưng trẫm đã không làm vậy."

Đáy mắt Giang đế lóe lên một tia dữ tợn.

"Trẫm muốn tìm được y, bắt y trở về!"

"Trẫm cố ý để những thích khách đó bắt cóc Thái tử, hy vọng có thể lần theo manh mối tìm ra nơi ẩn náu của y... Nhưng khi Uẩn nhi thật sự bị bắt cóc, nhìn thấy xe ngựa Thái tử trống rỗng, trẫm đột nhiên cảm thấy sợ hãi."

"Trẫm bỗng dưng nghĩ tới, lỡ như những thích khách đó không liên quan gì tới y thì sao, lỡ như ký hiệu gỗ trầm đó chỉ là tình cờ thì sao? Lúc đó trẫm đã hối hận rồi."

"Cẩm Y Vệ theo dõi được nửa chừng, đột nhiên mất dấu thích khách và Uẩn nhi. Trẫm thực sự hoảng sợ, thực sự hoảng sợ..."

Hai tay Giang đế bấu chặt vạt áo quanh đầu gối, các đốt ngón tay trắng bệch, mu bàn tay nổi gân xanh. Đã nhiều năm trôi qua, nhưng ông vẫn có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau trong lòng.

Trải qua vô số ngày đêm, nỗi đau dần hóa thành gai nhọn tẩm độc, thường nhân lúc đêm khuya, liên tục đâm vào trái tim ông, khiến nó rỉ máu.

"Bệ hạ."

Liễu Công vội vàng bước tới bắt lấy tay Giang đế.

Ông run giọng nói: "May mắn là tiểu điện hạ vẫn bình an vô sự trở về, không phải sao?"

"Bệ hạ, mọi thứ vẫn còn có cơ hội bù đắp."

"Bù đắp..."

Giang đế lẩm bẩm hai chữ này.

Đột nhiên nói: "Nhưng hôm nay, trẫm không kiềm chế được... trẫm đánh nó, trẫm còn nói sẽ không bao giờ yêu thương nó, trẫm chỉ yêu thương Sở vương, trẫm còn tấn phong cho Sở vương."

"Uẩn nhi nhất định sẽ trách trẫm."

"Hiền vương." Giang đế đột nhiên mím môi lạnh lùng: "Cái tên ngu dốt kia có liên quan gì đến chữ "Hiền"? Truyền ý trẫm, phế bỏ phong hào "Hiền vương", giáng xuống làm Sở vương như cũ."

...

Ở một nơi hẻo lánh bên ngoài doanh trại quân Tùy, nhạc sư dẫn theo một người có vẻ ngoài giống như đạo sĩ đến gặp Trần Kỳ.

Trần Kỳ đứng chắp tay sau lưng, thân thể che khuất trong áo choàng đen, hỏi: "Ngươi quen Trịnh Hiền?"

Đạo sĩ gật đầu: "Tiểu nhân và Trịnh Hiền tu hành chung một đạo quán, ở cùng phòng với nhau. Khoảng hơn một năm về trước, hắn nói có việc gấp phải ra ngoài, sau đó, tiểu nhân không thấy hắn quay lại nữa."

Trần Kỳ nói: "Gã đã chết rồi."

Đạo sĩ sửng sốt một lát, sau đó lộ ra vẻ mặt kinh ngạc và buồn bã.

"Quả nhiên, tiểu nhân đã sớm khuyên hắn, thế đạo hiểm ác, đừng nên ra ngoài gây chuyện thị phi mà hắn không nghe, suốt ngày mơ mộng phát tài làm giàu, có quyền có thế giống như đám quan lại quý tộc..."

Trần Kỳ hỏi: "Trước khi đi gã có đưa thứ gì cho ngươi không?"

Một đường đến đây đạo sĩ đều bị nhạc sư uy hiếp, biết mình không còn lựa chọn nào khác, nói: "Trước khi rời đi, hắn có đưa cho tiểu nhân một lá thư, nói rằng nội dung trong thư liên quan đến gia đình và tính mạng của hắn, yêu cầu tiểu nhân cất giữ cẩn thận."

"Sau đó hắn biến mất, tiểu nhân sợ hãi nên mai danh ẩn tính, đổi đạo quán tu hành. Ai ngờ..."

Đạo sĩ liếc nhìn nhạc sư: "Còn bị hai vị quý nhân tìm tới."

Trần Kỳ nói: "Bớt nói nhảm, thứ ngươi cần ta sẽ đưa không sót một món. Đồ đâu?"

"Tề quốc, đến Tề quốc."

Trần Kỳ cầm bức thư trở về doanh trại.

Đêm tối, Trần Kỳ đặt thư lên bàn, hắn không mở ra ngay mà ngồi trên ghế suy ngẫm.

Nhạc sư im lặng đứng phía sau, hỏi: "Đại nhân, ngài suy nghĩ kỹ chưa?"

Trần Kỳ hơi nhướng mi.

"Sao? Ngươi cảm thấy ta làm không đúng?"

Vừa dứt lời, hắn rót cho mình một chén trà.

Nhạc sư nói: "Kỳ thực, nam bắc hòa đàm vốn không ảnh hưởng đến địa vị của đại nhân ở Tùy quốc, khó khăn lắm đại nhân mới có được chỗ đứng vững chắc trên triều, ngài thật sự muốn làm ra việc mạo hiểm như vậy sao?"

Trước khi bức thư được mở ra, không ai biết bên trong viết những gì. Nếu quả thật như lời Trịnh Hiền nói, gã nắm giữ bằng chứng về thân phận thật sự của Thái tử Giang quốc, vậy nội dung trong thư rất có thể là một bí mật động trời gây hại đến nhiều người.

Bí mật này quá nguy hiểm.

Trần Kỳ nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Hắn nói: "Thanh Quân, ngươi có biết ta đã đợi ngày này bao lâu rồi không? Nói chính xác, ta dày công tính kế nhiều năm như vậy, phân nửa động lực đều đến từ quyết tâm phải giẫm đạp kẻ này dưới chân."

Nhạc sư sửng sốt.

Vì đây là lần đầu tiên y nghe đại nhân gọi tên mình bằng giọng điệu dịu dàng đến vậy. Y dùng thân phận nhạc sư ở bên cạnh đại nhân đã lâu, dường như sắp quên mất tên thật của mình.

Nhạc sư nghe ra được khoái cảm trả thù từ giọng điệu hết sức bình tĩnh của Trần Kỳ.

Nhạc sư do dự một chút, hỏi: "Đại nhân có thù oán với Thái tử Giang quốc?"

Trần Kỳ không trả lời.

Nhưng Trần Kỳ vĩnh viễn không bao giờ quên được đêm đông rét lạnh năm đó, hắn ôm xấp bài văn dày cộm đứng trước cung Lan Hinh, mong vị Thái tử Giang quốc phẩm đức vang thiên hạ ấy sẽ mở cửa để hắn bước vào, đồng thời đọc thử bài văn của hắn, sau đó thưởng cho hắn vài miếng ăn.

Trần Kỳ chỉ là một đứa con thứ không được sủng ái, phụ thân của hắn là một lão già ngu dốt háo sắc, lão sủng hạnh mẫu thân chỉ vì muốn trút bỏ những ham muốn thú tính, hoàn toàn không có ý định chịu trách nhiệm. Vương hậu Trương Bích Hoa ganh ghét đố kỵ, từ lúc sinh ra hắn đã bị đuổi đến chuồng ngựa sống cùng với mẫu thân, chịu đựng mọi ánh mắt khinh thường của đám cung nhân.

Mẫu thân hắn là cung nữ, kiến ​​thức ít ỏi, mỗi ngày chỉ biết rơi lệ khóc lóc, ôm ấp suy nghĩ viển vông, hy vọng lão già đó sẽ niệm tình mà nhớ đến hai mẹ con họ.

Đáng thương biết bao, nực cười biết bao!

Mỗi ngày hắn đều cố gắng học hành, chong đèn đọc sách, chỉ vì hy vọng ngày nào đó có thể dựa vào năng lực của bản thân, mang mẫu thân bước ra khỏi bể khổ, tìm được một chỗ đứng trên thế gian.

Giang Nam lớn như vậy, thiên hạ lớn như vậy, hắn không nên bị trói buộc ở Trần quốc.

Mà Thái tử Giang quốc chiêu hiền đãi sĩ, phẩm đức hơn người đã cho hắn nhìn thấy hy vọng.

Khi ấy, danh sĩ Giang Nam truyền tai nhau rằng Thái tử Giang quốc đang chiêu mộ môn khách, không luận xuất thân gia thế, chỉ cần là người có tài đều có thể vào cung Lan Hinh, đồng thời được Thái tử ban thưởng ngàn vàng, trở thành khách quý của y.

Sau khi bàn bạc với mẫu thân, hắn ôm quyết tâm làm liều một phen, bí mật rời khỏi vương cung Trần quốc, chạy đến Giang quốc.

Hắn từng nhìn thấy ngự xe của Thái tử Giang quốc từ xa trên đường phố, chỉ là có quá nhiều người ngưỡng mộ Thái tử, hắn còn chưa kịp đến gần thì đã bị thị vệ đuổi đi. Không còn cách nào khác, Trần Kỳ đành đợi ở bên ngoài cung Lan Hinh.

Hắn chịu đựng gió lạnh thấu xương, đợi bên ngoài cung suốt ba ngày ba đêm, tay chân đông cứng đến mức không còn cảm giác, khó khăn lắm mới có cơ hội dâng lên xấp bài văn mà mình dày công sáng tác hơn nửa năm, cuối cùng chỉ đổi lại một câu "Chủ trương lập luận có thể chấp nhận, nhưng dân tình bình đạm như nước, chỉ quan tâm đến cái lợi trước mắt."

Đối sách mà hắn bỏ công bỏ sức viết ra, lại bị đối phương xem là "vì cái lợi trước mắt".

Đám sĩ tử đi cùng đều cười nhạo hắn hiểu biết nông cạn, tham danh vọng lợi, không lọt vào mắt xanh của Thái tử Giang quốc.

Hắn nhìn hai cánh cửa cao quý trang nghiêm của cung Lan Hinh, giống như Thái tử Giang quốc đang ngồi trên đài cao, đưa mắt nhìn xuống phía dưới, khiến hắn cảm nhận được sự nhục nhã chưa từng có.

Sự nhục nhã này còn sâu sắc hơn những gì hắn phải chịu đựng khi sống trong chuồng ngựa ở Trần quốc suốt hai mươi năm qua.

Chỉ vì xuất thân khác biệt, đối phương sinh ra đã được vô số người ngưỡng mộ, được thế nhân a dua nịnh hót, một câu nói nhẹ tênh như thế cũng có thể giẫm đạp hắn thành tro bụi, khiến hắn trở thành kẻ hề mặc cho người đời chế nhạo.

Gì mà hạ mình cầu hiền, đức hạnh vô song? Toàn bộ đều là những lời dối trá lừa gạt thiên hạ. Trước khi chính thức đến cung Lan Hinh, hắn đã từng dùng bút danh của mình tham gia vài buổi họp mặt văn nhân, văn chương của hắn được vô số các danh sư học sĩ đánh giá cao. Hắn tự tin rằng, trình độ văn chương của mình vượt xa đám sĩ tử đi cùng.

Mà vị Thái tử Giang quốc tuổi chưa đến đôi mươi này lại dám xem thường sỉ nhục hắn!

Một học sĩ đi cùng an ủi: "Theo tại hạ thấy, sở dĩ Trần huynh không được chọn, không phải là vì văn chương huynh không hay, mà bởi vì nó quá hay."

"Tục ngữ có câu "cây cao thì gió càng lay", trên đời này ai mà không biết, năm mười một tuổi Thái tử Giang quốc từng viết bài "Giang Đô phú" nổi danh thiên hạ, thậm chí được mọi người coi là hình mẫu đua nhau sao chép, Thái tử Giang quốc cũng từ đó mà được lòng vô số học sĩ. Nếu lúc này có một bài văn hay hơn "Giang đô phú" ra đời, Trần huynh nói xem, Thái tử Giang quốc sẽ làm thế nào?"

"Mỗi người đều có lòng ích kỷ của riêng mình, Thái tử Giang quốc cũng không ngoại lệ. Trần huynh có thiên phú hơn người, chớ nên lo lắng được mất nhất thời, chỉ cần gặp được một Bá Nhạc biết quý trọng tài năng của huynh, ắt sẽ có ngày bay cao vươn xa."

Những lời này không mang lại cho hắn chút an ủi nào mà còn khiến hắn càng thêm phẫn nộ bất bình.

Hắn căm hận tên Thái tử Giang quốc cao cao tại thượng, tự nhận hạ mình cầu hiền nhưng thực chất lại ganh ghét đố kỵ và giả dối cực điểm.

Hắn bán hết gia tài, đi bộ về Trần đô, bởi vì tự ý trốn khỏi lãnh cung, mẫu thân hắn phải chịu đòn, suýt chút nữa mất mạng. Sau khi hắn trở về cũng bị trừng phạt theo cung quy.

Mẫu thân ôm lấy cơ thể chồng chất vết thương của hắn, khóc lóc thảm thiết, trách móc nói rằng hắn không nên mơ mộng hão huyền chạy đến Giang quốc tìm đường sống, mà nên học hỏi đám công tử không được sủng ái khác, cố gắng lấy lòng phụ vương.

"Người ta là Thái tử nước chủ thân phận cao quý, hô mưa gọi gió, sao có thể nhìn trúng một đứa con thứ như ngươi."

Mẫu thân liên tục trách móc hắn.

Con thứ! Con thứ!

Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân thường lải nhải bên tai hắn hai từ này, đó là lần đầu tiên hắn mất bình tĩnh giận dữ với bà, nói rằng kể cả hắn là con thứ, nhất định sẽ có ngày hắn giẫm đạp tên Thái tử Giang quốc đó dưới chân.

Đám cung nhân nghe được chuyện này cũng chạy đến chế giễu hắn.

"Tuy bên cạnh Thái tử Giang quốc không thiếu nhân tài, nhưng biết đâu lại thiếu một người quét dọn chuồng ngựa."

"Ngươi muốn Thái tử Giang quốc xem trọng mình, cũng không cần làm văn chi cho mệt, chỉ cần quỳ dưới đất làm bàn đạp cho y là được. Nếu có thể sủa thêm vài tiếng, biết đâu Thái tử Giang quốc sẽ để ý đến ngươi."

Tiếng cười của cung nhân như độc tố thẩm thấu vào cơ thể hắn, khiến hận ý trong lòng hắn dâng trào mãnh liệt.

Hắn có thêm mục tiêu mới kiên quyết hơn cả việc báo thù người cha háo sắc của mình, đó là phải giẫm đạp Giang Dung Dữ dưới chân.

Hắn đã dày công lập kế hoạch bấy lâu nay, giờ mục tiêu sắp thành, sao có thể dễ dàng bỏ cuộc như thế?

Cho dù mạo hiểm, hắn cũng phải thử.

Trần Kỳ cầm lấy bức thư trên bàn.

Nhạc sư không nhịn được giữ tay hắn: "Đại nhân."

"Bỏ ra."

Trần Kỳ vô cảm mở bức thư, khi nhìn thấy nội dung trong thư, đồng tử hắn co rút, đầu tiên là không thể tin được, sau đó lộ ra nét mặt hưng phấn điên cuồng.

Lòng bàn tay hắn run lên vì phấn khích, sau đó bật cười thật lớn.

"Giang Dung Dữ, ta biết ngay ngươi nhất định có điểm yếu."

"Gì mà Dung Dữ điện hạ phẩm đức hơn người, chỉ cần ta tiết lộ bí mật này, ngươi vĩnh viễn không còn mặt mũi đối diện với thiên hạ!"

Nhạc sư khó hiểu hỏi: "Đại nhân, rốt cuộc trong thư viết cái gì?"

Vẻ mặt Trần Kỳ tràn đầy vui sướng, nói: "Trong thư viết, "Giang Dung Dữ" đang tọa trấn ở Mộ Vân Quan là kẻ giả mạo."

Nhạc sư sững sờ.

"Vị Thái tử Giang quốc đó, thật sự là giả? Chuyện này... sao có thể?"

Trần Kỳ cười lạnh: "Y cho rằng mình có thể che mắt người đời, nhưng nào biết lưới trời rộng lớn, không một ai có thể trốn thoát. Bất kể y là Giang Dung Dữ thật hay là người khác giả mạo, chứng cứ này nhất định sẽ khiến tên ngụy quân tử đó nhục nhã cả đời."

"Ngươi còn nhớ, lúc Thái tử Giang quốc mười một tuổi, y từng đi săn với Giang đế, sau đó bị thích khách bắt cóc. Giang đế tuyên bố với bên ngoài rằng Thái tử bệnh nặng, phải ở trong cung nghỉ dưỡng, mãi cho đến ba năm sau, Giang Dung Dữ mới khỏe lại, bắt đầu lộ diện trước mặt triều thần."

Nhạc sư gật đầu.

"Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến thân thế của Thái tử Giang quốc?"

Trần Kỳ đứng dậy, hừ nhẹ nói: "Nhưng trong thư Trịnh Hiền nói rằng, ba năm đó Thái tử Giang quốc không hề ốm đau, cũng không ở trong cung dưỡng bệnh, mà quả thật bị thích khách bắt cóc, không rõ tung tích. Giang Dung Dữ của ba năm sau không phải là Giang Dung Dữ thực sự, mà là..."

"Khôn quân ở đài Thanh Tước giả mạo thành."

Trần Kỳ nói rõ từng chữ, giải tỏa cơn giận trong lòng.

Sắc mặt nhạc sư thay đổi.

"Khôn quân ở đài Thanh Tước?"

"Sao, sao có thể như vậy?"

"Khó trách... khó trách ngày đó ở Tùy đô, y vừa nhìn đã nhận ra thân phận của ta..."

Trần Kỳ nghiêng đầu nhìn y: "Ta hỏi ngươi, tất cả khôn quân ở đài Thanh Tước, trên hõm lưng đều có ấn ký nô lệ đúng không?"

Sắc mặt nhạc sư trắng bệch, xấu hổ gật đầu.

"Vậy là đúng rồi."

"Trịnh Hiền nói, có lần gã đưa nước tắm đến cung Lan Hinh, vô tình nhìn thấy ấn ký nô lệ dưới hõm lưng của Thái tử Giang quốc. Thái tử một nước sao có thể có ấn ký thấp hèn như vậy? Cho nên, Giang Dung Dữ hiện tại, một là do khôn quân giả mạo, hai là y từng sống ở đài Thanh Tước, trở thành khôn quân suốt ba năm."

"Ha, đài Thanh Tước là nơi nào? Thân là Thái tử một nước lại lưu lạc đến nơi như vậy, trở thành luyến đồng mặc cho người khác chơi đùa suốt ba năm. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ngươi nói xem, Giang Dung Dữ còn có mặt mũi nào sống trên đời không?"

Bàn tay giấu trong lớp áo đen của nhạc sư khẽ run rẩy.

Trần Kỳ thấy vậy, chậm rãi nói: "Thanh Quân, ta không nói ngươi, mà là nói tên đạo đức giả Giang Dung Dữ kia, ngươi không giống với y."

"Thuộc hạ biết."

Nhạc sư gượng cười.

"Đại nhân có ơn với thuộc hạ, nếu không có sự bảo vệ của ngài, thuộc hạ sẽ không có được ngày hôm nay. Thuộc hạ chỉ cảm thấy... chuyện này quá khó tin, khôn quân chạy trốn khỏi đài Thanh Tước vào năm năm trước, chẳng lẽ là y?"

"Ai?"

"Trong số những sát thủ được huấn luyện, y là người có thân thủ giỏi nhất, cũng là người duy nhất am hiểu về ám khí và kiếm thuật. Nghe nói y không nghe lời, phạm vào quy tắc của đại vương, nên bị ông ta ban tặng cho vài vị quan vừa mới thăng chức, để bọn họ thay phiên dạy dỗ, cuối cùng rơi vào tay Điền Mãnh. Về sau y nhân lúc Điền Mãnh uống say, đâm mù một con mắt của gã, sau đó chạy trốn khỏi đài Thanh Tước."

"Điền Mãnh?"

Trần Kỳ chợt nhớ tới điều gì đó, nói: "Khó trách lúc sứ thần Tề quốc đến Tùy đô, Điền Mãnh đột nhiên siết tay y không buông, xem ra chuyện này là thật."

"Ha, đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng không thể tin, trên người Giang Dung Dữ lại có điểm yếu lớn như vậy."

Trần Kỳ chậm rãi nói, trên mặt mang theo nụ cười châm chọc.

Trong ba mươi năm cuộc đời, chưa bao giờ hắn cảm thấy sung sướng như hôm nay.

Nhạc sư lo lắng nói: "Đại nhân thật sự muốn tiết lộ chuyện này sao? Đây chỉ là lời nói từ phía Trịnh Hiền, lỡ như gã nhìn nhầm, hoặc cố ý muốn bôi nhọ Thái tử Giang quốc thì sao? Nếu đại nhân hành động thiếu suy nghĩ, rất có thể sẽ khiến bản thân rơi vào nguy hiểm. Hơn nữa Thái tử Tùy quốc nhạy bén như vậy, nhất định sẽ phát hiện ra ngài, lúc đó địa vị của đại nhân ở Tùy đô sẽ bị ảnh hưởng."

Trần Kỳ lạnh lùng nhìn y.

Nói: "Nhưng đây là cơ hội cuối cùng của ta. Chỉ cần có thể vạch trần bộ mặt thật của tên đạo đức giả đó, mạo hiểm một chút thì đã sao?"

Trần Kỳ hạ quyết tâm, cầm lấy lá thư, bước ra ngoài.

Tuy nhiên, vừa bước ra khỏi lều, hắn bỗng khựng lại.

Binh lính mặc giáp đen không biết đã bao vây bên ngoài lều từ lúc nào, một vị tướng quân của doanh trại Thanh Lang cầm đao đứng ở giữa, nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười hỏi: "Trần quân sư, trời còn chưa sáng, ngươi định đi đâu thế?"

...

Cùng lúc đó, thi thể của đạo sĩ được khiêng vào lều lớn của Tùy Hành.

Tùy Hành đứng trong lều, ánh mắt âm u.

Từ Kiều đứng một bên thuật lại mọi việc: "Người này từng tu hành chung đạo quán với gã nội quan Trịnh Hiền, tên là Trần Tương. Sau khi Trịnh Hiền chết, người này cũng rời khỏi đạo quán cũ, mai danh ẩn tính, chạy trốn đến nơi khác tu hành. Hai ngày nay mạt tướng phụng mệnh điện hạ, giám sát mọi hành động của Trần quân sư, đêm qua hắn khoác áo choàng, bí mật ra ngoài, đi đến nơi hẻo lánh cách doanh trại mười dặm gặp người này, còn đưa một túi vàng lớn để đổi lấy bức thư trong tay đối phương. Mạt tướng đoán, thứ đó rất có thể là đồ vật Trịnh Hiền lưu lại. Vị nhạc sư bên cạnh hắn có võ công cao cường, lại giỏi sử dụng ám khí, để tránh đánh rắn động cỏ, mạt tướng không dám theo sát, đợi lúc đến gần thì phát hiện Trần Tương đã chết rồi."

"Mạt tướng cũng đã lục soát người hắn, ngoại trừ túi vàng ra thì chẳng có gì hữu ích cả. Bức thư liên quan đến Dung Dữ điện hạ rất có thể đang ở trên người Trần quân sư. Hiện tại, Dương Sóc đã dẫn người bao vây doanh trại của Trần quân sư. Điện hạ, bây giờ ngài có muốn thẩm vấn không?"

Từ Kiều vừa dứt lời, binh lính đã xông vào báo cáo: "Điện hạ, không ổn rồi, Trần quân sư đã chạy trốn khỏi doanh trại!"

Sắc mặt Từ Kiều thay đổi.

Hỏi: "Sao các ngươi lại để hắn trốn thoát?!"

Ông lập tức nghĩ tới điều gì đó: "Chắc chắn là vị cao thủ thần bí bên cạnh hắn! Điện hạ, bây giờ chúng ta phải làm gì?"

"Không sao cả, để Dương Sóc dẫn binh lính đuổi theo, bảo hắn không được làm người bị thương, nhất định phải bắt sống."

Ánh mắt Tùy Hành sắc bén, giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường.

Từ Kiều có hơi kinh ngạc, ông cho rằng chuyện này liên quan đến Dung Dữ điện hạ, điện hạ sẽ đích thân dẫn quân truy đuổi.

Sau đó Tùy Hành lại hạ lệnh khác.

"Mang Điền Dã và Điền Anh đến gặp cô."

...

Gió lạnh gào thét, Trần Kỳ và nhạc sư chạy trốn trong đêm.

Phía sau là truy binh hung ác, khuôn mặt Trần Kỳ ướt đẫm mồ hôi, hắn phi ngựa lao về phía trước.

Nhạc sư vừa chặn lại vô số ám tiễn bắn ra từ phía sau, vừa hỏi: "Đại nhân, bây giờ chúng ta đi đâu?"

Trần Kỳ nghiến răng, hắn không quan tâm đến việc mình rơi vào nguy hiểm, việc quan trọng nhất trước mắt là phải chạy trốn, hắn đã hạ quyết tâm phải liều mạng chuyến này.

Nói: "Tề quốc, đến Tề quốc."

"Hiện tại chỉ có Tề vương mới có thể bảo vệ chúng ta!"

"Nghe nói Đoàn hầu Tề quốc cũng đang chiêu mộ nhân tài, đợi đến nơi đó, chúng ta có thể dựa vào bí mật lớn này tìm được một chỗ dung thân!"

"Cô muốn người viết đầy đủ tên tuổi, chức vị, nơi ở của bọn họ ra đây."

Khoảng thời gian này, Điền Dã và Điền Anh vẫn bị Tùy Hành giam lỏng trong doanh trại, hai người chịu không ít quân côn, thậm chí vết thương trên người còn chưa khỏi hẳn.

Sau sự việc này, cả hai đã chứng kiến được thủ đoạn tàn nhẫn của Thái tử Tùy quốc, bọn họ vẫn luôn biết điều thành thật, không dám làm ra chuyện liều lĩnh nữa.

Vì vậy lúc nghe Tùy Hành đột nhiên cho gọi, cả hai đều thấp thỏm lo sợ.

Tin tức nam bắc hòa đàm đã lan truyền khắp doanh trại, Điền Dã và Điền Anh đứng ngồi không yên, sợ Tùy Hành vì muốn hòa giải với Giang quốc mà đẩy bọn họ ra chịu trận.

Sau trận chiến ở Phong Hỏa đài, ba ngàn quân tinh nhuệ mà hai người mang theo gần như bị đánh bại hoàn toàn, chỉ còn lại vài trăm tàn binh, trước mắt không có sức phản kháng, chỉ có thể mặc cho Tùy Hành xâu xé.

Hai người đi theo binh lính, vẻ mặt ủ rũ chán nản đến lều trại nơi Tùy Hành đang ở.

"Điện hạ bảo các ngươi vào trong."

Binh lính mở cửa lều.

Hai người nhìn nhau, cảm giác chẳng khác gì đang đi đến pháp trường, bọn họ gian nan bước vào.

Trong lều nồng nặc mùi rượu, Tùy Hành ngồi ở sau bàn uống rượu. Trên bàn còn đặt một con dao đầu sói, lưỡi dao hơi lộ ra, phản chiếu gương mặt sắc bén của chủ nhân.

Nhìn thấy hai người bước vào, Tùy Hành mỉm cười chào hỏi, sau đó bảo bọn họ cùng uống rượu.

Điền Dã lập tức cảnh giác, bởi vì lần trước cũng vậy, Tùy Hành đột nhiên gọi hắn đến uống rượu, đợi đến khi uống say mèm, không biết bản thân đã nói lời gì phản nghịch, đắc tội đối phương.

Ngày hôm sau, hắn và Điền Anh bị phái đi tập kích Phong Hỏa đài, từ đó bước vào con đường bi kịch.

Điền Anh cũng lo lắng tương tự.

Hắn không tin tên Thái tử Tùy quốc lòng dạ độc ác này lại rảnh rỗi mời bọn họ đến uống rượu, vì vậy hắn thận trọng hỏi: "Không biết điện hạ gọi chúng ta qua đây có việc gì?"

Tùy Hành nói: "Đương nhiên là chuyện tốt."

"Báo tin vui cho hai vị tướng quân, trước mắt các ngươi đã có cơ hội dẫn quân đi đánh trận rồi."

Sắc mặt của Điền Dã và Điền Anh đồng thời thay đổi.

Bọn họ chỉ còn lại ba trăm tàn binh, đến cả một đội quân hoàn chỉnh cũng không có, vậy mà tên Thái tử Tùy quốc này lại muốn họ dẫn quân xuất chiến?!

Thậm chí Điền Anh còn hoài nghi Tùy Hành đang cố ý sỉ nhục bọn hắn.

Song, mặc dù vẻ mặt của đối phương thản nhiên khó đoán, nhưng giọng điệu lại không giống như đang nói đùa.

Điền Dã cũng ớn lạnh trong lòng.

Hắn và Điền Anh không giống với đám con cháu quý tộc dựa vào quan hệ để thăng tiến, bọn họ đều là những mãnh tướng thực thụ của Tề quốc. Trước khi gặp Tùy Hành, Điền Dã chỉ bị Điền Mãnh chèn ép, nhưng sau khi gặp Tùy Hành, hắn thật sự cảm nhận được một loại áp bức và đe dọa đáng sợ hơn so với Điền Mãnh.

Ngoại trừ thân phận Thái tử, Điền Dã cảm thấy tác phong hành sự của Tùy Hành càng giống với một tên cướp vô lại không chịu nói lý hơn.

Mà tên cướp này còn có vẻ ngoài tuấn tú quá mức.

Điền Dã nhớ lại lời cảnh cáo của Điền Khuyết ngày đầu đến Tùy đô, tuy rằng lúc đó hắn cũng cảm thấy mình không nên đắc tội với vị Thái tử Tùy quốc này, nhưng nào ngờ thủ đoạn của đối phương lại nham hiểm và trắng trợn như vậy.

"Điện hạ, lời này là có ý gì?"

Điền Dã cứng ngắc mở miệng.

Tùy Hành cầm chén rượu đứng dậy, thản nhiên nói: "Sắp tới cô dự định tấn công Tề quốc, suy đi nghĩ lại, cảm thấy không có ai làm tiên phong thích hợp hơn hai vị."

!!!

Điền Dã và Điền Anh giật mình, đồng thời lộ ra vẻ mặt kinh sợ.

Tề quốc?!

Tùy quốc, muốn tấn công Tề quốc?!

Chuyện này quyết định khi nào? Tại sao trước đó bọn họ không hay biết gì?

Chẳng phải Tùy quốc đang bận hòa đàm với Giang quốc ư? Sao đột nhiên lại quay sang nhắm vào Tề quốc?

Tùy Hành tựa hồ nhìn ra tâm tình hỗn loạn của bọn họ, vui vẻ giải thích: "Đây cũng là quyết định nhất thời của cô thôi, khiến hai vị sợ hãi rồi?"

"Có điều, loại chuyện đánh nhau như thế này, chọn ngày không bằng gặp ngày, ban đêm cô quan sát thiên tượng, phát hiện hai ngày nay sao Thiên Lang* mọc ở phía đông, vừa hay chính là hướng của Tề đô. Nghĩ đi nghĩ lại, ba mươi vạn quân của cô dàn trận ở nơi này đã lâu, nhàn rỗi không có việc gì làm, chi bằng thuận theo ý trời, thay dân diệt trừ mối họa."

*Ngôi sao tượng trưng cho tai họa, điềm xấu.

Mối họa ở Tề đô, cả thiên hạ đều biết.

Tuy nhiên, Tề quốc binh nhiều tướng mạnh, cho dù mọi người có chướng tai gai mắt hành vi hoang dâm bạo ngược của Liệt vương thì cũng không ai dám tùy tiện tấn công Tề quốc.

Ngoại trừ vị Thái tử Tùy quốc điên rồ hành xử bất thường này.

Giọng nói của Điền Anh hơi thay đổi: "Điện hạ, ngài đang nói đùa đấy ư?"

Tuy Tùy Hành có ba mươi vạn quân Thanh Lang dũng mãnh, nhưng Tề quốc không dễ tấn công giống như Mộ Vân Quan, hơn nữa còn có Đoàn hầu là một cao thủ chế tạo vũ khí, trang bị phòng thủ ở Tề đô càng thêm kiên cố và vững chắc.

Tùy Hành đặt tay lên vai hắn.

"Ngươi nhìn cô giống đang đùa?"

Điền Anh không dám nói gì.

Tùy Hành cười nói: "Cô cũng là tìm đường lui cho hai vị thôi, nếu không làm tiên phong cho cô, chẳng lẽ hai vị còn muốn dẫn theo ba trăm tàn binh quay về Tề đô phục mệnh?"

"Với tính tình của Tề vương, chỉ cần cô dùng chút thủ đoạn, chắc chắn sẽ khiến hai vị chết không có chỗ chôn."

Điền Dã và Điền Anh đều không rét mà run.

Đối với một võ tướng mà nói, bất kể là lý do gì, thất bại chính là cội nguồn của mọi tội lỗi. Tề quốc không thiếu mãnh tướng, khi Tề vương còn trẻ vốn dũng mãnh hiếu chiến, ông ta khinh thường nhất là đám tướng bại trận, nếu bọn họ dùng dáng vẻ nhếch nhác thảm hại này quay về, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Đây cũng chính là lý do mà khoảng thời gian này hai người luôn sa sút chán nản, mất hết động lực.

Tùy Hành chậm rãi nói: "Nhưng cô thì khác. Cô không quan tâm đến xuất thân hay thành tựu trong quá khứ, người có tài ắt sẽ được cô trọng dụng. Chỉ cần hai vị giúp cô chiếm được Tề đô, cô lập tức phong cho các ngươi chức vị tướng quân."

"Nên lựa chọn như thế nào, hai vị đều là người thông minh, không cần cô phải nhiều lời."

Điền Anh càng thêm tuyệt vọng.

Tên Thái tử Tùy quốc này nào để cho bọn họ chọn lựa, rõ ràng hắn đang kề dao vào cổ ép họ gật đầu đồng ý.

Nếu dám nói một tiếng "không", hôm nay hắn đừng mong bước ra khỏi lều trại này.

Hai người nhìn nhau, đồng thanh nói: "Bọn ta nguyện ý nghe theo mệnh lệnh của điện hạ."

Tùy Hành rót cho mỗi người một chén rượu, nói: "Đánh trận phải đánh liền tay, uống xong chén rượu này, tối nay hai vị lập tức theo cô xuất phát."

Điền Dã và Điền Anh không dám từ chối, chán nản dốc cạn chén rượu.

Sau khi uống xong, Tùy Hành sai người đưa Điền Anh xuống, bảo Điền Dã ở lại.

Điền Dã bất an, không biết Tùy Hành lại tìm đến phiền phức gì cho hắn, hắn quả thật có hơi sợ hãi thủ đoạn tàn ác của người này.

Tùy Hành bảo hắn ngồi xuống, sau đó ra lệnh cho người lấy giấy bút.

Điền Dã khó hiểu.

Tùy Hành nói: "Khôn quân từng bị Điền Mãnh cướp đi mà ngươi nói, ngoại trừ gã ra, ngươi còn nhớ y đã rơi vào tay những ai không?"

Điền Dã sửng sốt, không ngờ lại là việc này.

Hắn không rõ vì sao Tùy Hành hỏi đến chuyện này, Điền Dã suy nghĩ một lúc, nói: "Ta nhớ được gần hết."

"Cô muốn người viết đầy đủ tên tuổi, chức vị, nơi ở của bọn họ ra đây."

"Không được sót một tên nào."

"Từ giờ trở đi, ngươi chỉ cần ngồi ở chỗ này từ từ suy nghĩ, bao giờ viết xong thì xem như đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên cô giao cho ngươi, hiểu chưa?"

Kỳ thực Điền Dã không hiểu lắm.

Nhưng Tùy Hành vẫn luôn ngang ngược vô lý, cho dù không hiểu hắn cũng không dám lên tiếng.

Hơn nữa, chuyện này cũng không có gì khó.

Bởi vì lúc ấy Điền Dã rất thích tiểu khôn quân xinh đẹp đó, hắn luôn chú ý đến hành tung của y, thậm chí để gặp y, hắn còn cố ý viện nhiều lý do khác nhau, chạy đến phủ đám quan lại quý tộc làm khách.

Hắn mở miệng là có thể kể được vài người, chỉ cần cẩn thận nhớ lại, chắc chắn sẽ viết được một danh sách đầy đủ.

Điền Dã gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, sau đó cầm bút bắt đầu viết.

Sau khi ra khỏi lều, Tùy Hành bảo Từ Kiều chọn ra ba ngàn binh lính dũng mãnh, đêm nay lên đường cùng hắn.

Từ Kiều cảm thấy Tùy Hành điên tới nơi rồi: "Chỉ mang theo ba ngàn binh mã, có mạo hiểm quá không?"

"Ba ngàn là đủ. Ngươi, Trương Yển và Chiêu Dương theo sau hỗ trợ cô. Dương Sóc đâu?"

"Nhận lệnh của điện hạ tiếp tục đuổi theo Trần Kỳ. Dựa theo phương hướng, hẳn là đã chạy đến Tề quốc."

Từ Kiều đột nhiên ý thức được điều gì, hỏi: "Điện hạ cố ý để Dương Sóc buông lỏng, là muốn tìm một lý do hợp lý đem quân đánh chiếm Tề quốc?"

Tùy Hành đứng chắp tay sau lưng, nói: "Kể cả không có lý do, cô cũng không trì hoãn trận chiến này. Tuy nhiên, nếu có lý do thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Được rồi, ngươi đi chọn binh lính giúp cô, cô phải đến gặp phụ hoàng một lát."

"Còn nữa, chuyện này nhất định phải giữ bí mật, tuyệt đối không được truyền sang phía đối diện, hiểu không?"

Đương nhiên Từ Kiều hiểu được hắn đang lo lắng điều gì.

Ông không nhịn được nói: "Đây không phải chuyện nhỏ, cho dù điện hạ có muốn giấu, sợ là chẳng giấu được mấy ngày."

"Giấu được ngày nào hay ngày đó."

"Nói ra chỉ khiến y lo lắng."

Từ Kiều gật đầu đồng ý, Tùy Hành đi gặp Tùy đế, sau đó triệu tập một nhóm thân tín tướng lĩnh đến lều nghị sự.

...

Nhờ có sự bảo vệ của nhạc sư, cuối cùng Trần Kỳ cũng thành công tiến vào biên giới Tề quốc ngay trong buổi chiều hôm đó.

Trần Kỳ không dám ở lại lâu, sau khi nghỉ ngơi một lát, hắn lập tức lên đường chạy đến Tề đô. Đi suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng cũng dừng chân trước cổng thành.

Trần Kỳ không có nhiều quan hệ ở Tề đô, nên không dám hành động thiếu suy nghĩ, sau khi vào thành, trước tiên hắn tìm một quán trọ ở tạm, sau đó tắm rửa thay quần áo sạch sẽ, bắt đầu tìm cách liên lạc với vài người quen cũ ở Tề quốc.

Trần Kỳ không trì hoãn quá lâu, bởi vì hắn lo Tùy Hành sẽ trực tiếp ra tay với Tề quốc, ép Tề quốc giao hắn ra. Hiện tại nam bắc hòa đàm, hai bên sớm đã trở thành một tuyến thống nhất, nếu không phải bất đắc dĩ, Tề vương chắc chắn sẽ không vì một tên công tử Trần quốc chạy trốn mà đắc tội với Tùy Hành.

Vì vậy hắn phải nhanh chóng cho Tề quốc thấy được giá trị của mình.

Trần Kỳ đã nắm được tình hình đại khái ở Tề đô.

Tề vương ham mê hưởng lạc, hoàn toàn bỏ bê triều chính, vương lệnh gần đây nhất được ban bố đó là để hai mãnh tướng Tề quốc Điền Dã và Điền Anh dẫn theo ba ngàn quân tinh nhuệ giúp đỡ Tùy Hành tấn công Giang quốc.

Trước mắt, mọi việc triều chính đều do một tay Đoàn hầu và thừa tướng Điền Khuyết tiếp quản, hắn muốn đứng vững ở Tề đô, nhất định phải nghĩ cách lấy được lòng tin của một trong hai người.

Thừa tướng Điền Khuyết xuất thân quý tộc, bụng dạ thâm sâu khó lường, là một con cáo già đầy mưu mô, trước kia từng nhiều lần dẫn đoàn sứ thần đến Tùy đô, hành sự tỉ mỉ cẩn thận, không để lộ chút sơ hở gì.

Còn về vị Đoàn hầu kia, hai năm nay ông vẫn luôn thi hành mệnh lệnh quân bình, nhằm mục đích hạn chế quyền lực của giới quý tộc, nghe nói còn giết không ít đám quan lại ăn xương uống máu bách tính, đồng thời nâng đỡ một nhóm hàn môn học sĩ vào triều làm quan, xưa nay rất được lòng dân. Phần lớn các danh sĩ đều vì danh tiếng của Đoàn hầu mà chạy đến Tề quốc hiến sức.

Đám quý tộc Tề quốc ai nấy đều sợ hãi vị Đoàn hầu được cho là ngoài miệng nam mô, bụng bồ dao găm này.

Nhưng Đoàn hầu được Tề vương tin tưởng, thậm chí ông ta còn công khai kết nghĩa huynh đệ với Đoàn hầu, phong Đoàn hầu làm Đoàn vương, đám quan lại tuy tức giận nhưng cũng không dám nói gì, chỉ có thể thu lại dáng vẻ kiêu căng hống hách thường ngày.

Còn người có xuất thân quý tộc như Điền Khuyết, xưa nay hành sự vẫn luôn đặt lợi ích của mình lên hàng đầu, đối phương chưa chắc đã chịu chấp nhận một tên Tư mã chạy trốn khỏi Tùy quốc như hắn.

Đối với Trần Kỳ mà nói, Đoàn hầu chính là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng phủ Đoàn hầu canh gác nghiêm ngặt, không phải ai cũng có thể bước vào, cần phải có người đứng ra giới thiệu.

Trần Kỳ liên lạc với vài người bạn cũ, hy vọng bọn họ có thể giúp đỡ giới thiệu hắn với Đoàn hầu.

Những người đó không biết Trần Kỳ đang chạy trốn, cho rằng hắn vẫn đang giữ chức Tư Mã ở Tùy quốc, lần này có việc quan trọng nên muốn gặp Đoàn hầu, vì vậy một người trong số họ từng qua lại với phủ Đoàn hầu đã lập tức đứng ra giúp đỡ.

Trần Kỳ vui mừng khôn xiết, vội vã gửi thời gian và địa điểm gặp mặt cho người bạn đó.

Nhạc sư vẫn đi theo Trần Kỳ như cũ, chỉ là y bao bọc kín mít, tránh để người khác nhận ra thân phận.

...

Phủ Đoàn hầu nằm trong hẻm Xuân Thâm.

Mặc dù bên ngoài không có trọng binh canh gác, nhưng mọi người đều biết chủ nhân sống ở nơi này có quyền cao chức trọng, không thể tùy ý xúc phạm. Những đại thần trong triều muốn vào phủ Đoàn hầu đều phải gửi thiệp từ trước, thứ tự các bước tiến hành theo quy định.

Đến khuya Đoàn hầu mới trở về, ông rửa tay, vừa ngồi xuống đại sảnh thì quản sự tới bẩm báo: "Hầu gia, có một vị môn khách tự xưng là người Tùy quốc, tên là Trần Kỳ, nói có chuyện quan trọng muốn gặp Hầu gia. Đối phương đã đợi bên ngoài cả ngày nay, được một vị chức sự trong phủ Mậu Khanh đại nhân giới thiệu. Thuộc hạ không dám tự ý quyết định."

"Trần Kỳ?"

Ông lão đứng bên cạnh Đoàn hầu ngạc nhiên: "Đó không phải là Hữu tư mã của Tùy quốc ư? Tại sao lại chạy đến Tề đô, còn dùng thân phận môn khách gặp Hầu gia?"

Quản sự đang đợi ý kiến ​​của Đoàn hầu.

Đoàn hầu bình tĩnh nói: "Chuyện này e là không đơn giản như vậy, ngươi phái người đi tìm hiểu xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì."

Quản sự ngầm hiểu, điều này có nghĩa là không muốn gặp.

Đang định lui xuống, quản sự chợt nhớ tới một chuyện khác, nói: "Đúng rồi, hắn nói hắn nắm giữ một số bí mật quan trọng về thân thế của Thái tử Giang quốc, muốn nhanh chóng được gặp Hầu gia."

Tay cầm chén trà của Đoàn hầu khựng lại.

Sắc mặt ông lão đứng phía sau đột nhiên thay đổi.

"Chỉ riêng lá thư này thôi cũng đủ để bản hầu chém ngươi thành trăm mảnh."

Trần Kỳ đi theo quản sự vào phủ Đoàn hầu.

Hôm nay hắn bất chấp gió lạnh, đứng đợi bên ngoài tòa phủ đệ sang trọng này suốt một ngày.

Cổng phủ Đoàn hầu tuy to lớn, nhưng bên trong trang trí tao nhã, xuyên qua các gian đình, mơ hồ có thể nhìn ra được sở thích của chủ nhân. Trên đường đi, tất cả người hầu và thị vệ đều im lặng, xem ra nội quy trong phủ rất nghiêm ngặt.

Quản sự trực tiếp dẫn Trần Kỳ tới trước đại sảnh, nói: "Hầu gia đang đợi ngươi ở bên trong."

Trần Kỳ ngẩng đầu, nhìn thấy bên trên viết ba chữ "Tụ Anh đường".

Tụ Anh đường là nơi ngày thường Đoàn hầu nghị sự, người ra vào đều là trọng thần Tề quốc. Trần Kỳ biết được điều này từ chỗ người bạn cũ của mình.

Bất kể thế nào đi nữa, hắn cũng xem như thành công được bước đầu tiên.

Trần Kỳ nói lời cảm ơn với quản sự, sau đó vuốt thẳng ống tay áo bị gió thổi loạn, rồi bước vào đại sảnh.

Bên trong đèn đuốc sáng trưng, Đoàn hầu khoác một bộ trường bào màu đen đứng trước giá nến, một nửa gương mặt khuất trong bóng tối, hoa văn chỉ vàng trên cổ tay áo dưới ánh nến càng thêm rực rỡ.

Trần Kỳ chỉ liếc mắt một cái đã cảm nhận được một loại cảm giác bức bách đáng sợ.

Hắn hiếm khi nhìn thấy người nào có khí chất lạnh lùng như vậy, tựa như tuyết trắng trên cao, trăng sáng giữa trời.

Đoàn hầu, Đoàn Tức Nguyệt, người này không chỉ là Đoàn hầu quyền cao chức trọng của Tề quốc, mà còn là bậc thầy âm nhạc đương thời.

Hai thân phận hoàn toàn khác biệt được tích hợp hoàn hảo trong cùng một con người.

Khúc Phượng Cầu Hoàng mà ông sáng tác khi trẻ, đến nay vẫn được vô số nhạc gia coi như báu vật mà ngày đêm nghiên cứu, thậm chí có người còn say mê nó đến phát điên.

Tuy nhiên, sau khi đến Tề quốc, giành được sự tin tưởng của Tề vương, chính đôi tay gảy đàn này đã dùng nhiều thủ đoạn tàn ác giết chết hàng loạt đám quý tộc Tề đô.

Mỗi khi nhắc đến ba chữ Đoàn Tức Nguyệt, bọn họ ai nấy đều sợ hãi khiếp đảm giống hệt như thấy quỷ.

Trên đường Trần Kỳ đến đây, hắn cố ý hỏi thăm rất nhiều việc liên quan đến Đoàn hầu, biết đối phương là một người có thủ đoạn tàn nhẫn, ngay cả thừa tướng Điền Khuyết cũng kiêng dè ông vài phần, Trần Kỳ càng không dám tỏ ra khinh thường. Tuy nhiên, tin đồn dù sao cũng là tin đồn. Mãi đến bây giờ, khi thực sự bước vào Tụ Anh đường, đối diện với Đoàn hầu một tay che trời, Trần Kỳ mới hiểu được nỗi sợ hãi của đám quý tộc đó.

Trần Kỳ không dám ngẩng đầu nhìn thẳng mà vội bước đến hành lễ.

Đoàn hầu phất tay áo, thản nhiên nói: "Trần Kỳ, Nhị công tử Trần quốc, hiện tại đảm nhận chức Hữu tư mã ở Tùy quốc."

"Ngươi ngàn dặm xa xôi chạy đến đây, là muốn nói cho bản hầu biết bí mật về thân thế của Thái tử Giang quốc?"

"Ngươi, nắm giữ bí mật gì?"

Vừa dứt lời, Trần Kỳ cảm giác như có một lưỡi dao lạnh vô hình lướt qua cổ mình.

Nhưng hắn đã không còn đường lui nữa, trực tiếp quỳ xuống.

Hắn nghiêm túc nói: "Không dám giấu Hầu gia, hiện nay tại hạ không còn nhậm chức ở Tùy đô nữa. Lần này đến Tề đô, là vì muốn gia nhập vào trướng Hầu gia, phục vụ Tề quốc."

"Tại hạ vô tình biết được bí mật quan trọng về thân thế của Thái tử Giang quốc, chỉ cần tiết lộ chuyện này ra ngoài, Thái tử Giang quốc nhất định sẽ thân bại danh liệt."

"Hầu gia có thể tiêu diệt Giang quốc mà không cần hao tổn một binh lính nào."

Đoàn hầu hỏi: "Thân bại danh liệt?"

"Không sai."

Trước khi đến phủ Đoàn hầu, Trần Kỳ cũng không dám chắc thái độ của Đoàn hầu đối với Giang quốc, nhưng cuộc chiến Giang - Tùy lần này, Tề quốc không còn giữ thế trung lập như trước mà cử binh đến giúp đỡ Tùy quốc tấn công Giang quốc, hai nước Giang - Tề đã gián tiếp kết thù. Mà bí mật trong tay hắn vừa hay có thể giúp Tề quốc thành công nắm thóp Giang quốc.

Hôm nay Đoàn hầu đồng ý gặp hắn vào lúc nửa đêm, quả nhiên là vì bí mật đó.

Trần Kỳ càng tự tin hơn.

Hắn nói: "Bí mật này, liên quan đến Giang quốc, cũng liên quan đến Tề quốc."

"Thậm chí thứ này có thể chứng minh, Thái tử Giang quốc, Giang Dung Dữ hiện tại hoàn toàn không phải là Giang Dung Dữ thật sự, mà là người khác giả mạo thành."

"Thái tử Giang quốc thật sự, rất có thể đã chết từ năm năm trước rồi."

Tin này quá mức chấn động.

Bên trong đại sảnh im lặng chết chóc, gió lạnh thổi vào, ánh nến gần cửa lay động dữ dội, gần như tắt phụt.

Trần Kỳ quỳ trên mặt đất, nghe được tiếng bước chân đến gần.

Sau đó, một góc y phục màu đen thêu chỉ bạc xuất hiện trước mắt hắn.

"Ngẩng đầu lên."

Người bên trên lên tiếng.

Giọng nói không lớn, nhưng lại không giận tự uy.

Trần Kỳ ngẩng đầu, đợi khi nhìn rõ gương mặt của người phía trên, hắn hơi giật mình.

Đó là một người đàn ông cực kỳ tuấn tú, đối phương khoác trường bào màu đen sang trọng, cổ tay và viền áo thêu hoa lan bằng chỉ bạc, vàng trắng đan xen, giống hệt như phong thái nho nhã cao quý của ông.

Trần Kỳ rất ít khi nhìn thấy người nào tao nhã như vậy.

Đoàn hầu hỏi: "Ngươi có biết, đặt điều bịa chuyện về huyết mạch Thái tử là tội gì không?"

Đỉnh đầu Trần Kỳ như có một trận bão tuyết dày đặc đè nặng xuống.

Trán hắn đổ mồ hôi.

Trần Kỳ chịu đựng áp lực ngàn cân, đáp: "Tại hạ không dám đặt điều bịa chuyện, mà có chứng cứ xác thực."

Ánh mắt Đoàn hầu u tối, lạnh lẽo như băng.

Trần Kỳ nhanh chóng lấy ra một lá thư, dùng hai tay đưa lên: "Đây là bức thư trước khi chết của một gã nội quan Giang quốc tên là Trịnh Hiền, bên trong cung cấp bằng chứng quan trọng về huyết mạch của Thái tử, mong Hầu gia xem qua."

Đó là một lá thư có bề mặt ố vàng, đầy vết tích cũ kỹ, phong bìa trắng không có chữ.

Đoàn hầu im lặng, cầm lấy lá thư bắt đầu đọc.

Trần Kỳ tiếp tục nói: "Theo như lời trong thư, năm Thái tử Giang quốc mười một tuổi, trong lúc lên núi săn bắn cùng Giang đế đã gặp phải một nhóm thích khách. Giang đế vốn sủng ái Sở vương, lúc thích khách tấn công, ông tập trung toàn bộ binh lực giải cứu Sở vương, mặc cho Thái tử bị thích khách bắt cóc và biến mất trong suốt ba năm, Giang đế tuyên bố với bên ngoài rằng Thái tử bị bệnh, nhưng thực tế Thái tử hoàn toàn không có ở trong cung, mà là... chạy đến đài Thanh Tước. Trịnh Hiền nói, lúc còn ở vương cung Giang quốc, gã vô tình nhìn thấy trên hõm lưng Thái tử có một ấn ký nô lệ, đó là ấn ký chỉ khôn quân ở đài Thanh Tước mới có."

"Việc này có hai khả năng, một là Thái tử Giang quốc trở về sau ba năm chính là khôn quân giả mạo thành; hai là, Thái tử Giang quốc thật sự đã sống ở đài Thanh Tước, được dạy dỗ thành luyến đồng hầu hạ người khác trong suốt ba năm."

"Bất kể là khả năng nào, thân phận của Thái tử Giang quốc chắc chắn có liên quan đến khôn quân ở đài Thanh Tước."

Sau khi Trần Kỳ nói xong, Đoàn hầu cũng đọc hết bức thư.

Thân hình Đoàn hầu chao đảo, bàn tay cầm thư khẽ run lên, gần như không thể phát giác.

Ông không để lộ nét mặt, mà hỏi: "Nội dung trong thư có thật không?"

"Hoàn toàn là sự thật, không dám giả dối."

Đoàn hầu bước tới cạnh bàn, giơ tay lên.

Vài binh lính mặc áo giáp nhanh chóng xông vào bắt giữ Trần Kỳ.

Trần Kỳ hoảng hốt, khó hiểu hỏi: "Hầu gia cớ gì lại làm vậy?!"

Đoàn hầu quay lưng về phía hắn, cầm lá thư trong tay, lạnh lùng nói: "Ngươi có biết, chỉ riêng lá thư này thôi cũng đủ để bản hầu chém ngươi thành trăm mảnh."

Trần Kỳ sững sờ.

Đầu hắn ong ong, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Tại sao Đoàn hầu lại có phản ứng như vậy sau khi biết được bí mật đó? Chẳng lẽ trong chuyện này có ẩn tình gì mà hắn không biết? Chẳng lẽ Tề quốc đã bí mật liên minh với Giang quốc?

Cuối cùng Trần Kỳ cũng lộ ra vẻ mặt kinh sợ.

"Hầu gia..."

"Kéo hắn xuống."

Thị vệ trong phủ Đoàn hầu không cho Trần Kỳ cơ hội nói chuyện.

Ông lão vẫn bất an canh giữ ngoài hành lang, nhìn thấy Trần Kỳ bị kéo ra ngoài, ông lập tức chạy vào đại sảnh, phát hiện Đoàn hầu đang chống đỡ bàn, dáng vẻ hơi khác thường, ông lo lắng hỏi: "Hầu gia làm sao vậy?"

Ông lão đến gần, lập tức nhìn thấy một ngụm máu đen lớn vương vãi trên chiếc bàn phủ vải gấm màu xanh nhạt.

Sắc mặt Đoàn hầu tái nhợt, ngón tay vịn bàn run rẩy.

Ông lão chấn kinh: "Hầu gia!"

Đoàn hầu nhắm mắt, sắc mặt trắng như giấy, nói: "Cả đời Đoàn Tức Nguyệt ta không thẹn với trời, không thẹn với đất, cũng không thẹn với Đoạn quốc*, chỉ duy nhất... thẹn với đứa nhỏ ấy, đây có lẽ là sự trừng phạt lớn nhất mà ông trời dành cho ta."

*Đoạn quốc chữ hán là 椴国, còn họ của Đoàn hầu là 段, đều đọc /duàn/.

Ông lão nhìn thấy lá thư trong tay Đoàn hầu.

Ông cầm lấy, sau khi đọc xong, sắc mặt đột nhiên thay đổi, không thể tin được nói: "Không thể nào, chuyện này sao có thể..."

Ông chợt nhớ đến điều gì đó.

"Năm năm trước... năm năm trước, chính là lần đó ư? Sao có thể?"

Đoàn hầu mở mắt, nghiêm túc nhìn ông: "Lần nào?"

Ông lão quỳ xuống, nghẹn ngào nói: "Năm năm trước, lúc vài huyện nhỏ ven thành xảy ra nạn đói, nhiều người tị nạn đổ về Tề đô. Hầu gia và tiểu công tử xây dựng một quán cháo phân phát cho người tị nạn trong thành. Buổi tối nọ, lão nô nhìn thấy đứa trẻ đó đang xếp hàng giữa đám người."

"Đối phương rất giống Hầu gia lúc nhỏ. Khi đó... khi đó lão nô cho rằng y đến Tề đô để nhận lại Hầu gia. Khó khăn lắm Hầu gia mới tạo được chỗ đứng vững chắc trên triều, có một cuộc sống ổn định, quên đi những chuyện đau khổ năm xưa. Lão nô lo lắng sự xuất hiện của y sẽ mang lại nguy hiểm cho Hầu gia, nên mới... giấu giếm việc này."

"Lão nô quả thật không biết... y chạy trốn ra từ nơi đó, nếu lão nô biết được, tuyệt đối không dám giấu giếm Hầu gia, tự mình quyết định..."

Ông lão bật khóc nghẹn ngào.

"Đây đều là lỗi của lão nô."

"Lão nô xin lỗi Hầu gia."

Đoàn hầu giật mình.

"Ngươi hồ đồ! Hồ đồ cực điểm!"

"Dù ngươi muốn tốt cho bản hầu đến đâu, cũng không thể... không thể đối xử với đứa nhỏ đó như thế..."

"Nhưng... đây đâu chỉ là lỗi của ngươi."

Đoàn hầu cười lớn, tiếng cười thê lương vang vọng khắp đại sảnh.

"Bản hầu thực hiện lệnh quân bình, lập quốc pháp, hiểu đúng sai, sao có thể không nhận ra lỗi lầm này..."

"Ngươi sai, là sai ở gốc rễ, nhưng từ đầu đến cuối, người sai là bản hầu."

Trái tim Đoàn hầu đau đớn, nôn ra ngụm máu thứ hai.

Ông lão kinh hãi, vội vàng đỡ Đoàn hầu dậy, muốn gọi y quan, nhưng Đoàn hầu giơ tay ngăn cản, nói: "Gọi Đoàn Thất tới đây."

...

Mộ Vân Quan một trận hỗn loạn

Liễu Công sốt ruột đứng ở một bên, nhìn về phía Mạnh Huy đang bắt mạch, liên tục hỏi: "Bệ hạ thế nào rồi?"

Đêm qua Thái tử Tùy quốc đến đây, nói chuyện với bệ hạ chưa tới một khắc, không biết bệ hạ bị đối phương nói kích cái gì, lập tức thổ huyết hôn mê, đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Mạnh Huy bắt mạch xong, nói là tức giận công tâm.

Còn về vì sao tức giận, ngoại trừ Thái tử Tùy quốc hành sự ngông cuồng kia ra thì không ai biết được.

Mạnh Huy thu tay, nói: "Thảo dân đã kê hai liều thuốc cho bệ hạ, đêm nay cứ cách một giờ thì uống một lần."

Liễu Công đáp vâng.

Lúc này, cung nhân bên ngoài lên tiếng: "Thái tử điện hạ."

Giang Uẩn một thân y phục vàng kim bước vào, hỏi: "Phụ hoàng thế nào rồi?"

Liễu Công bẩm báo tình hình cụ thể.

Giang Uẩn đứng bên giường nhìn vào trong màn ngủ, lúc Giang đế hôn mê vẻ mặt vẫn đau đớn thống khổ, một lúc sau mới nói: "Cứ làm theo lời Mạnh thần y đi."

"Vâng."

Liễu Công vội dặn dò cung nhân.

Giang Uẩn không ở lại lâu, một lát sau y quay về cung thất, đợi đến nửa đêm vẫn không thấy động tĩnh bên ngoài rèm, lập tức rơi vào trầm tư.

Giang Uẩn cho gọi Công Tôn Dương đến, căn dặn: "Ngươi sang phía doanh trại đối diện một chuyến, tìm Từ Kiều tướng quân, cứ nói cô có việc muốn gặp ông."

Công Tôn Dương nghi ngờ mình nghe nhầm: "Từ Kiều?"

"Ngươi cứ trực tiếp qua đó là được, ông ấy sẽ hiểu ý cô."

Công Tôn Dương không dám hỏi nhiều, nhận lệnh rời đi.

...

Sắc trời tối đen, giơ tay không thấy rõ năm ngón. Vào lúc này, một đội kỵ binh ngày ẩn đêm hiện cuối cùng cũng bí mật tiến vào Ung Thành biên giới Tề quốc.

Những kỵ binh này trà trộn vào binh mã Tề quốc.

Tướng lĩnh canh giữ cổng thành khó hiểu, bởi vì ban ngày bọn họ không hề phát hiện ra đội quân nào đến gần, đội kỵ binh này từ đâu mà ra? Hắn không dám lơ là, đích thân chạy đến thành lầu tra hỏi.

"Là bọn ta."

Người dẫn đầu cưỡi ngựa tiến tới, giơ lệnh bài trong tay lên.

Tướng lĩnh nhìn rõ khuôn mặt của đối phương, có chút kinh ngạc: "Điền Anh tướng quân?"

"Ừm."

Vẻ mặt Điền Anh căng thẳng, nói: "Bây giờ nam bắc hòa đàm, Tùy quốc không cần viện binh. Ta và Điền Dã trực tiếp dẫn quân về báo cáo với Vương thượng."

Tướng lĩnh không rõ tình hình ở Mộ Vân Quan, nhưng hắn biết Vương thượng từng lệnh cho hai vị tướng quân Điền Dã và Điền Anh dẫn ba ngàn đội binh đến viện trợ Tùy quốc.

Hiện tại nhìn số lượng kỵ binh gần như chính xác khoảng ba ngàn, trong tay Điền Anh còn có một tấm lệnh bài thông quan. Điền Anh là cháu trai của thừa tướng Điền Khuyết, tướng lĩnh không dám đắc tội, sau khi hỏi vài câu như thường lệ, hắn vội vàng lệnh cho binh lính mở cổng thành.

Ba ngàn kỵ binh thành công tiến vào biên giới Tề quốc.

Sau khi vào thành, tướng lĩnh đi xuống đón hắn. Thanh đao trên cổ Điền Anh dời ra xa, lặng lẽ áp vào lưng hắn.

Điền Anh không dám hành động thiếu suy nghĩ, nói vài câu chiếu lệ với người nọ, bảo rằng hiện tại hắn đang vội nên không dừng lại ở nơi này mà đi thẳng về phía Tề đô.

Tướng lĩnh mỉm cười đồng ý, đợi sau khi đoàn người đi xa, mới thắc mắc: "Thật kỳ lạ, tên Điền Anh này ỷ mình là cháu trai của Điền tướng, xưa nay luôn kiêu ngạo hống hách, sao hôm nay nói chuyện với ta cứ đổ mồ hôi suốt."

Một vị thân tín nói: "Nghe đâu bọn họ muốn nhân cơ hội Tùy quốc tấn công Mộ Vân Quan lập công trở về, ai ngờ trước mắt hai bên đột nhiên dừng chiến hòa đàm, chẳng lấy được công lao gì, trở về công cốc, dĩ nhiên là cảm thấy bất an."

Tướng lĩnh cười lạnh, cũng không nghĩ nhiều, sau khi đóng cửa thành thì đi thẳng vào phòng canh gác ngủ. Kết quả trời sắp sáng lại bị thân tín đánh thức.

"Chuyện gì?"

Thân tín lo lắng nói: "Không hay rồi, tướng quân, có một đội kỵ binh đến trước cổng thành, nói là có phản thần Tùy quốc chạy trốn vào Tề đô, bảo chúng ta mở cổng để bọn họ bắt người."

Tướng lĩnh nhíu mày: "Không có chứng cứ cụ thể, bổn tướng sao có thể tùy tiện để quân Tùy vào thành, người dẫn đầu là ai?"

Thân tín nói: "Đối phương tự xưng là thuộc hạ dưới trướng Thái tử Tùy quốc, đại tướng của doanh trại Thanh Lang, Dương Sóc."

"Doanh trại Thanh Lang?"

Vẻ mặt tướng lĩnh trở nên nghiêm nghị.

Đội thiết kỵ của Thái tử Tùy quốc, bọn họ không dám đắc tội.

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nói với bọn họ, muốn tìm người thì phải có giấy thông hành. Bảo bọn họ tìm cách liên lạc với Điền tướng hoặc Đoàn hầu trước, chuyện lớn như vậy ta không thể tự ý quyết định."

...

Sau khi được Công Tôn Dương truyền lời, Từ Kiều căng thẳng đến gặp Giang Uẩn.

Giang Uẩn mời ông uống trà, Từ Kiều còn chưa kịp nghĩ xem nên mở lời thế nào thì đã nghe Thái tử trẻ tuổi ngồi đối diện lên tiếng: "Hắn đi đánh Tề quốc rồi?"

Từ Kiều suýt chút nữa phun ra ngụm trà vừa uống.

Ông khụ khụ vài tiếng, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Nào... nào có chuyện đó, sừng nai của tiểu hoàng tôn hết rồi, điện hạ nói ngọn núi bên ngoài Mộ Vân Quan có sừng nai nên đã dẫn người đi săn."

Giang Uẩn nói: "Ngươi không cần lừa cô, cô đều biết cả rồi."

Từ Kiều chột dạ đặt chén trà xuống.

"Điện hạ cũng là vì sợ ngài lo lắng..."

Giang Uẩn hít một hơi thật sâu: "Hắn thật sự đi đánh Tề quốc rồi?"

Từ Kiều sửng sốt.

"Chẳng phải ngài vừa..."

Từ Kiều đột nhiên dừng lại, nhận ra mình bị lừa, lập tức ủ rũ vỗ đầu một cái.

Giang Uẩn đứng dậy, nhìn sắc trời chạng vạng bên ngoài cửa sổ, không khỏi nghiến răng nói: "Cái tên điên này!"

"Giang Uẩn nhìn ngọn lửa ngập trời phía xa xa, ngón tay y vô thức bấu chặt tường thành."

Từ Ung Thành đến Tề đô phải đi qua ba thành trì, bởi vì có Điền Dã và Điền Anh cầm lệnh bài mở đường, đêm hôm sau, ba ngàn kỵ binh Thanh Lang nhờ vào thuật che mắt đã nghênh ngang xông vào cổng thành Tề đô.

Có hai tướng lĩnh thủ thành, một người tên Chương Ngu, người còn lại tên Điền Tấn, cả hai đều là những mãnh tướng nổi tiếng ở Tề quốc. Hôm nay Chương Ngu phụ trách thủ thành, đối phương là người khôn ngoan thận trọng, rất giỏi mưu lược. Chương Ngu không sinh ra trong gia đình quý tộc, mà dựa vào chiến công từng bước đi đến ngày hôm nay, hắn và đám người Điền Dã Điền Anh thuộc hai phe hoàn toàn đối lập.

Nghe nói Điền Dã và Điền Anh dẫn theo viện binh trở về từ Mộ Vân Quan, Chương Ngu đích thân đến cổng thành kiểm tra.

"Người này do một tay Đoàn hầu Đoàn Tức Nguyệt nâng đỡ, không dễ đối phó, điện hạ... phải cẩn thận."

Suốt đường Điền Anh bị Tùy Hành uy hiếp làm con tin, lớp áo sau lưng hắn ướt đẫm, hai bên tóc mai vì căng thẳng quá độ mà liên tục đổ mồ hôi.

Tùy Hành mặc áo giáp phó tướng của Tề quốc, theo sát bên cạnh Điền Anh, ánh mắt hắn bình tĩnh, trong đêm tối càng hiện lên vẻ lạnh lùng sắc bén.

Hắn thản nhiên nói: "Ngươi cứ làm việc ngươi nên làm, phần còn lại, cô tự có sắp xếp."

Đang nói chuyện, bóng dáng Chương Ngu đã xuất hiện trên cổng thành. Chương Ngu có gương mặt anh tuấn lạnh lùng đặc trưng của tướng võ, hai mắt như có tia chớp, hắn vô cảm liếc nhìn ba ngàn kỵ binh đang tập trung trước cổng thành.

Cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên người Điền Anh, hỏi: "Tùy quốc vẫn chưa lui binh, sao Điền tướng quân lại trở về? Có chiếu chỉ của Vương thượng không?"

Điền Anh và Chương Ngu xưa nay như nước với lửa.

Điền Anh vốn đã căng thẳng, lại nghe đối phương hỏi một câu thẳng thừng như vậy, Điền Anh không khỏi run rẩy. Nhưng hiện tại hắn đã ngồi chung một chiếc thuyền với Tùy Hành, còn giúp quân Tùy thành công vượt qua ba tòa thành, trước mắt đụng độ với kẻ thù không đội trời chung là Chương Ngu, chỉ cần đối phương phát hiện ra gì đó bất thường, chắc chắn Điền Anh sẽ chết cực kỳ thảm.

Điền Anh đứng thẳng người, giọng ồm ồm đáp: "Tùy quốc và Giang quốc đã dừng chiến hòa đàm, ba ngàn quân ở lại nơi đó chỉ lãng phí lương thực, không có nghĩa lý gì, cho nên chúng ta tự ý rút quân sớm."

"Dường như Điền tướng quân rất căng thẳng?"

Chương Ngu nhạy bén hỏi.

Hai đùi Điền Anh run lên, lập tức phát giác được thanh đao phía sau đang áp sát vào lưng, lưỡi đao gần như xuyên qua áo giáp, kề vào da thịt hắn.

Điền Anh nghiến răng nói: "Đi đường vội vã, mệt tới nỗi miệng lưỡi khô khốc, đổ chút mồ hôi."

Chương Ngu không nói gì, cũng không hạ lệnh mở cổng thành, ánh mắt nhẹ nhàng đảo quanh, rơi vào người Điền Dã đang đứng bên cạnh.

Điền Dã cũng không tốt hơn Điền Anh là bao, hắn bị hai tướng lĩnh Thanh Lang giả dạng thành thị vệ giữ chặt hai bên, chỉ cần nói sai một câu, đầu và cổ hắn lập tức phân thành hai.

"Đúng là như vậy."

Điền Dã cứng ngắc mở miệng.

Chương Ngu lệnh cho binh lính đi xuống kiểm tra lệnh bài.

Điền Anh và Điền Dã đưa lệnh bài ra, sau khi kiểm tra xong, Chương Ngu đột nhiên nói: "Làm phiền hai vị tướng quân cho ta xem danh sách."

Là danh sách viện binh tham gia cuộc viễn chinh lần này.

Chương Ngu nói: "Gần đây tình hình không ổn định, bổn soái buộc phải thận trọng, mong hai vị thứ lỗi."

Tùy Hành hơi híp mắt, thầm nghĩ, tên Chương Ngu này quả nhiên là một người thông minh, không dễ đối phó.

"Đưa cho hắn."

Tùy Hành thấp giọng nói.

Điền Anh lấy danh sách từ trong tay, đưa cho binh lính phụ trách kiểm tra lệnh bài. Binh lính nhanh chóng chạy lên thành lầu, giao danh sách cho Chương Ngu.

Chương Ngu ngẫu nhiên lật một trang, đọc một cái tên, sau đó nhìn xuống dưới.

...

"Tướng quân!"

Nửa đêm, tướng lĩnh Ung Thành lại bị đánh thức.

"Có chuyện gì nữa?"

"Không ổn rồi tướng quân, một lượng lớn quân Tùy đột nhiên tụ tập trước cổng thành, bên ngoài một mảnh đen kịt, ít nhất có hơn mấy vạn binh mã, bọn chúng lại chạy đến gọi cửa, đòi bắt một phản thần tên là Trần Kỳ, còn nói nếu tướng quân không chịu mở cổng, bọn chúng sẽ xông vào tấn công!"

Tướng lĩnh kinh hãi, không ngờ chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà sự việc lại trở nên nghiêm trọng như vậy.

"Trần Kỳ? Đó là ai?"

"Nghe nói là Hữu tư mã Tùy quốc, không biết vì lý do gì đắc tội với Thái tử Tùy Hành, chạy trốn sang Tề quốc chúng ta."

Tướng lĩnh vội vàng mặc giáp, vừa đi vừa nghe, cầm đao bước tới thành lầu, từ xa đã trông thấy ngọn lửa ngút trời, đội kỵ binh bọc giáp đen kéo dài vô tận đang dàn trận bên ngoài Ung Thành.

Sát khí long trời lở đất khiến tướng lĩnh run rẩy.

Hắn nhìn thiết kỵ và thanh đao bên hông, nghiêm nghị nói: "Là Thanh Lang."

Khí thế hùng hổ này nào giống đòi người, rõ ràng là đang chuẩn bị đánh chiếm Ung Thành.

Lòng tướng lĩnh chùng xuống, hắn không ngờ tình huống lại gay go như vậy, Ung Thành cách vương đô một đoạn khá xa, lúc này muốn truyền tin cũng không kịp.

Phó tướng đổ mồ hôi, vội hỏi: "Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Tướng lĩnh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: "Không sao, Đoàn hầu đã bố trí hơn ba trăm nỏ Phá Vân ở Ung Thành, dù quân Tùy muốn tấn công cũng không thể chiếm được lợi thế trong thời gian ngắn như vậy. Ngươi lập tức gửi cấp báo về vương đô, ta đích thân dẫn người phóng nỏ mây thủ thành."

Phó tướng nhận lệnh, đang chuẩn bị lao xuống cổng thành. Đột nhiên bên dưới vang lên một tiếng "giết" thật lớn. Binh lính vội vàng chạy tới, gấp gáp nói: "Tướng quân, không ổn rồi, có người mở cổng thành, đám quân Tùy đó xông vào rồi!"

"Cái gì?!"

Tầm mắt tướng lĩnh tối sầm, suýt chút ngã xuống.

Hắn nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ầm rung chuyển mặt đất, nhìn đội kỵ binh bọc sắt hung hãn như thủy triều xông vào Ung Thành, chợt nhận ra điều gì đó, sắc mặt tái mét, giậm chân nói: "Toi đời, chúng ta bị lừa rồi!"

...

Trước cổng thành Tề đô.

Chương Ngu lật danh sách điểm danh một trăm người, binh lính bên dưới lập tức bước ra khỏi hàng đáp "có".

Chương Ngu không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng không hiểu vì sao, sự cảnh giác được rèn luyện trong nhiều năm vẫn khiến hắn cảm thấy bất an.

Ngay cả phó tướng bên cạnh cũng không nhịn được hỏi: "Tướng quân đang nghi ngờ điều gì?"

Suy cho cùng Điền Anh cũng là cháu trai của thừa tướng Điền Khuyết. Phó tướng lo lắng tính tình thẳng thắn của tướng quân sẽ đắc tội Điền Khuyết.

Chương Ngu không nói gì, đứng dậy bước xuống thành lầu, muốn đích thân ra ngoài kiểm tra, vừa đi được vài bước, đột nhiên có một giọng nói lười biếng vang lên: "Sao nửa đêm nửa hôm mà Chương huynh lại điểm danh quân lính?"

Một bóng người cao lớn mặc áo giáp bước tới, vẻ mặt hung hãn, theo sau còn có một đội quân, chính là tướng lĩnh thủ thành còn lại của Tề đô, Điền Tấn.

Điền Tấn có quan hệ thân thiết với Điền Khuyết, là đường đệ của Điền Khuyết.

Đêm nay vốn dĩ không phải là ca trực của Điền Tấn, nhưng buổi tối gã không có việc gì làm, đang lúc uống rượu trong doanh trại cùng mấy vị tướng quân, vừa uống xong thì nghe thấy vài động tĩnh trước cổng thành, bèn đi tới kiểm tra.

Điền Tấn vừa liếc nhìn đã nhận ra cháu trai Điền Anh của mình.

Ánh mắt gã hơi sáng lên, có chút kinh ngạc: "Tế Nguyên? Sao ngươi lại trở về?"

Tế Nguyên là tên chữ của Điền Anh.

Điền Anh nhìn thấy Điền Tấn, ánh mắt run lên vì kích động, đang muốn nói chuyện, lưng hắn bỗng lạnh lẽo, chợt ý thức được tình hình hiện tại. Hắn đành nhẫn nhịn, nói: "Tùy quốc và Giang quốc dừng chiến hòa đàm, cháu dẫn theo binh lính về Tề đô bẩm báo với Vương thượng."

"Cũng đúng, bên đó không đánh nữa, các ngươi ở lại cũng không có lương thực chống đỡ, quả thật nên quay về."

Quan hệ của Điền Tấn và Điền Anh xưa nay rất tốt, hôm nay Điền Tấn lại uống rượu, gã vui vẻ bảo muốn đích thân dẫn người ra cổng thành nói chuyện với Điền Anh.

Gã để ý thấy trán và mặt của cháu trai mình đổ đầy mồ hôi, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Lục à, ngươi bị sao vậy?"

Ánh mắt Điền Anh nôn nóng nhìn Điền Tấn.

Tiếp đến Điền Tấn chú ý đến Tùy Hành, người đang ăn mặc giống như phó tướng đứng bên cạnh Điền Anh, thắc mắc hỏi: "Đây là ai? Sao trước kia ta chưa từng thấy người này ở cạnh ngươi?"

Trước khi Điền Anh nhìn thấy Điền Tấn, hắn gần như chán nản tuyệt vọng, hoàn toàn từ bỏ giãy giụa. Bây giờ gặp được đường thúc của mình, Điền Anh đột nhiên cảm thấy có hy vọng.

Suy cho cùng, Điền Anh sinh ra trong một gia đình quý tộc Tề quốc, nếu được lựa chọn, đương nhiên hắn vẫn sẵn sàng quay trở lại Tề quốc, sống một cuộc sống vinh hoa phú quý, Điền Anh hét lớn một tiếng, cố gắng phóng lên ngựa, mặc dù Điền Tấn uống nhiều rượu, nhưng gã vẫn cảnh giác, vốn đã nghi ngờ từ trước, thấy vậy gã lập tức rút đao từ thắt lưng ra. Tuy nhiên, con dao trong tay Tùy Hành càng nhanh hơn, trước khi Điền Anh kịp chạy thoát, tiếng hét của hắn đột nhiên ngừng bặt.

Tim Điền Anh bị một đao đâm thủng, nặng nề ngã xuống đất.

Tùy Hành thuận thế nhảy lên lao về phía Điền Tấn, Điền Tấn vừa uống rượu, chân đứng không vững, lập tức bị Tùy Hành đè xuống đất, dùng dao cắt đứt cổ.

Biến cố xảy ra quá nhanh, trước khi lính gác kịp phản ứng, ba ngàn "quân Tề" dàn trận bên dưới lập tức giẫm lên thi thể của Điền Tấn và Điền Anh, xông vào cổng thành.

Chương Ngu phản ứng kịp thời, vội ra lệnh đóng cổng, khởi động vũ khí phòng thủ.

Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, đội binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản của doanh trại Thanh Lang đã lợi dụng bóng tối nhanh chóng leo lên tường thành.

Tiếng "giết" chết chóc bất ngờ đánh thức đám quý tộc Tề đô vẫn còn chìm trong giấc ngủ. Cùng lúc đó, tiếng chém giết cực lớn vang lên từ phía Ung Thành, từ hướng đông truyền đến nơi này.

Lửa báo tín hiệu bất ngờ phóng lên từ phía Ung Thành cũng truyền đến Mộ Vân Quan.

Giang Uẩn đứng trên thành lầu, nhìn ngọn lửa báo hiệu ở phía đông, theo sau là Phạm Chu, Vân Hoài và những tướng lĩnh quan trọng trong quan.

Nam bắc hòa đàm vẫn chưa kết thúc, Tùy quốc lại bất ngờ khai chiến với Tề quốc. Sự việc xảy ra quá đột ngột, mọi người không khỏi kinh ngạc.

Tùy quốc dồn dập tấn công, xem ra không hề có ý định hòa đàm, trận chiến này e là không thể dừng lại.

Giang Uẩn đứng trên thành lầu suốt đêm.

Một đêm đó, ngọn lửa tín hiệu ở Ung Thành chưa hề dập tắt.

Gần rạng đông, Giang Uẩn đột nhiên hỏi: "Trước mắt Mộ Vân Quan có thể điều động được bao nhiêu binh mã?"

Phạm Chu và Vân Hoài bất ngờ nhìn về phía điện hạ.

Vân Hoài trầm ngâm một lát, nói: "Ba vạn."

Giang Uẩn nhìn ngọn lửa ngập trời phía xa xa, ngón tay y vô thức bấu chặt tường thành, một lúc sau mới mím môi nói: "Ba vạn kỵ binh, toàn bộ dàn trận bên ngoài Ung Thành, toàn lực hỗ trợ Tùy quốc công Tề."

•••

Hết chương 113.

Lảm nhảm một xíu:

Trời ơi tui mê cái cách tác giả xây dựng tình cảm của Tùy chó con dành cho em Uẩn quá à. Cả nhà còn nhớ mũi tên lần đầu tiên em Uẩn bắn chồng ẻm hong (bị Tùy Hành hiểu nhầm là thân tín của ẻm bắn á), thật ra chương 82 tác giả để Tùy Hành bắn tên vào vai em là muốn cả hai huề nhau mũi tên đó í, nhưng cuối cùng Tùy Hành vẫn đâm mình bị thương vì không muốn em Uẩn cảm thấy thiệt thòi. Chỉ cần em Uẩn hy sinh 1 thì anh ta sẽ hy sinh 10, không hề để vợ mình tủi thân ấm ức dù chỉ một chút. Em Uẩn tặng Tân đô làm sính lễ, anh ta đánh chiếm nguyên cái Tề quốc làm quà cho em. Vợ chồng thích hơn thua nhau dị á, họ iu nhau mà tui cảm động huhu!!!

"Ngươi muốn phản bội quả nhân?"

Sau khi ba ngàn kỵ binh Thanh Lang xông vào Tề đô, bọn họ lập tức phân thành nhiều nhóm nhỏ bao vây các con phố.

Phàn Thất cưỡi ngựa làm tiên phong, trong tay xách theo Điền Dã, hắn lao nhanh như chớp xông về phía trước, đám truy binh đằng sau bị hắn dùng hai rìu chém rơi xuống ngựa. Tay chân Điền Dã bị trói, trên mặt dính đầy máu tươi, hắn không dám nói gì, cũng không dám động đậy, thậm chí còn không thể giơ tay lên lau mặt.

Sau khi Điền Anh chết, Điền Dã hoàn toàn trở thành con cá nằm trên thớt của Thái tử Tùy quốc. Điền Dã không thể hiểu nổi, rõ ràng bản thân đã cố gắng bày tỏ lòng trung thành, nhưng vì sao đối phương lại đối xử với hắn như vậy? Giống hệt như có thâm cừu đại hận gì với hắn.

Rõ ràng hắn chưa từng đắc tội Tùy Hành!

Tiếng còi báo động vang lên trên cổng thành Tề đô. Binh mã nhanh chóng tràn ra đường, ngọn đuốc bùng lên dữ dội. Tất cả binh mã trực đêm đều được điều động đến để truy bắt quân Tùy.

Không ai ngờ được, quân Tùy xông đến như hổ đói, dùng cách thức vô cùng hung hãn tấn công Tề đô, nơi mà ngày thường ngay cả một con ruồi cũng không thể lọt vào.

Sự việc xảy ra bất ngờ, rất nhiều binh mã cần phải điều động từ bên ngoài, hơn nữa bởi vì có quân Tùy ngăn chặn ngoài thành, bọn họ đều mặc áo giáp Tề quốc, khiến việc truy lùng càng thêm khó khăn.

Tùy Hành sử dụng chiến thuật du kích giải tán binh mã trong thành, sau đó dụ các nhóm nhỏ truy đuổi vào ngõ sâu để chém giết. Do chiến thuật tác chiến xuất quỷ nhập thần của hắn mà nội bộ quân Tề dần dần nảy sinh nghi ngờ, thỉnh thoảng hai truy binh không quen biết đụng độ lẫn nhau, bọn chúng sẽ nghi ngờ đối phương là quân Tùy giả dạng thành, lập tức lao vào sống mái một trận.

Tùy Hành nghiêm túc hạ lệnh không được làm hại bách tính trong thành.

Sau khi Phàn Thất giải quyết xong đám truy binh, thuận lợi gặp được Tùy Hành ở lối vào con hẻm. Đã lâu rồi hắn chưa đánh trận nào sảng khoái như vậy, hai mắt Phàn Thất sáng lên, hỏi: "Điện hạ, tiếp theo chúng ta đánh ở đâu?"

Doanh trại Thanh Lang sống dậy từ chiến trường đẫm máu phương Bắc, thế gian không còn gì có thể khơi dậy sức chiến đấu và sự khát máu của bọn họ hơn việc chém giết và mùi vị huyết tinh.

Tùy Hành lấy một tờ danh sách từ trong tay, đặt trước mặt Điền Dã.

"Nơi nào gần đây nhất?"

Con ngươi Điền Dã co rút, bởi vì tờ danh sách này chính là thứ mà Tùy Hành bảo hắn viết trước khi xuất phát.

Những người trong đó đều là quý tộc Tề quốc.

Có người nắm giữ chức vụ quan trọng trong triều, có người chỉ là những quý tộc cổ hủ hoang dâm phóng túng sống dựa vào sự bảo bọc của tổ tiên. Trong số đó cũng có một vài võ tướng.

Phía sau vang lên tiếng binh mã dồn dập, xa xa có thể nhìn thấy ánh lửa dày đặc, hiển nhiên là một đám truy binh khác đang xông đến. Điền Dã nhìn khuôn mặt tuấn tú sắc bén của Tùy Hành trong bóng tối, cuối cùng cũng nhận ra rằng tờ danh sách mà Tùy Hành bảo hắn viết chính là danh sách tử vong. Thái tử Tùy quốc muốn giết chết toàn bộ những kẻ trong đó!

Điền Dã chấn kinh.

Hắn không hiểu vì sao Tùy Hành lại làm như vậy.

Chẳng lẽ Tùy Hành mạo hiểm xông vào Tề đô chỉ vì tờ danh sách này?!

Điền Dã không dám trái lời, vội nhìn qua danh sách, đọc một cái tên. Tòa phủ đệ này là nơi gần nhất với vị trí hiện tại của bọn họ.

Tùy Hành lại chia quân thành ba nhóm, để Điền Dã làm con tin đi theo Phàn Thất, hai nhóm còn lại chịu trách nhiệm hỗ trợ hắn hành động, ngăn cản những kẻ truy đuổi từ phía sau.

Hai nhóm kỵ binh nhận lệnh nhanh chóng giải tán về hai hướng còn lại.

"Đằng kia! Bọn chúng ở đằng kia!"

Lập tức có hai nhóm truy binh chạy đến.

Tùy Hành xoay người, nhảy lên tường cao, kiểm tra vị trí xung quanh tòa phủ đệ cũng như sự phân bố binh mã trên đường, Tùy Hành cân nhắc một lúc rồi nhảy xuống gạch tường, yêu cầu binh lính bỏ ngựa lại đi theo hắn đến một hướng.

Chương Ngu không thể tập trung đuổi theo Tùy Hành, bởi vì có tình báo cấp bách hơn từ phía Ung Châu, Bách Châu và Tùy Châu truyền đến, từng phong thư khẩn cấp được gửi từ Tề đô.

Chương Ngu lập tức nhận ra ba ngàn kỵ binh xuất quỷ nhập thần kia chỉ là phần mở đầu, đội quân thật sự vẫn còn ở phía sau. Tùy quốc đang công khai tuyên chiến với Tề quốc dưới danh nghĩa truy bắt phản thần.

Với sức mạnh của doanh trại Thanh Lang, mấy vạn kỵ binh chỉ mất một đêm vượt qua ba thành trì xông vào Tề đô, cùng lắm hắn chỉ có thể nhanh chóng điều động binh mã gần ngoại ô kinh thành và binh mã hai thành Tri - Duyện tiếp giáp vương đô đến bảo vệ Tề đô. Nhưng những thứ này hắn không thể tự quyết định, muốn điều động binh mã cần phải có mệnh lệnh của Tề vương.

Vào lúc này, ba ngàn binh mã ẩn náu trong nội thành Tề đô giống như những quả bom hẹn giờ, bất cứ lúc nào cũng có thể phối hợp với phần lớn quân Tùy đang dàn trận bên ngoài, mang đến tai họa ngập trời cho Tề quốc.

Chương Ngu nhanh chóng cử người báo tin cho thừa tướng Điền Khuyết, sau đó đích thân cưỡi ngựa đến phủ Đoàn hầu. Bởi vì hai thành Tri - Duyện đều là những địa điểm quan trọng mà Đoàn Hầu thi hành lệnh quân bình, nên người canh gác ban đầu đã bị Đoàn hầu giết chết vì tội tham ô bóc lột dân thường. Hiện tại, binh lính canh gác trong thành cũng như hắn, đều là những người do chính tay Đoàn hầu nâng đỡ.

Hành tung Tề vương bất định, nếu muốn nhanh chóng điều động số binh mã này, có lẽ Đoàn hầu sẽ có cách tốt hơn.

Đêm đã khuya, đám quý tộc và bách tính Tề đô đều bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa rung chuyển khắp đường phố. Khi đám quan lại hay tin quân Tùy đến, bọn họ vội vã mặc quần áo, chân trần chạy xuống giường, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Sao lại như vậy?!"

"Chúng ta mau tìm cách trốn thoát!"

Thừa tướng Điền Khuyết vội vàng xỏ giày, thậm chí còn không thèm mặc triều phục, lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị ngựa chạy vào cung. Bởi vì Tề vương hạ chỉ, tất cả văn võ bá quan đều phải vào cung hộ giá.

Điền Khuyết cũng hoảng sợ không thôi, rõ ràng là nửa tháng trước Vương thượng vừa cử ba ngàn binh tinh nhuệ giúp Tùy quốc tấn công Giang quốc, bày tỏ quyết tâm sẵn sàng liên minh với Tùy quốc, trong hai năm nay, Tề - Tùy vẫn luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp, vì sao Tùy Hành lại muốn tấn công Tề đô?!

Chương Ngu vội vã chạy đến phủ Đoàn hầu.

Cổng phủ Đoàn hầu mở to, đèn đuốc sáng trưng, ​​xe ngựa của Đoàn hầu cũng đang dừng trước cửa.

Sau khi Chương Ngu bẩm báo tình hình, hắn đi thẳng về phía Tụ Anh đường, bắt gặp thân vệ của Đoàn hầu là Đoàn Thất. Sắc mặt Đoàn Thất nghiêm trọng, sau khi hành lễ với Chương Ngu xong, hắn lập tức xoay người, xông vào trong sảnh dập đầu một cái.

Lúc ngẩng đầu lên, hai mắt đã ngấn nước.

Chương Ngu thấy khó hiểu, vội bước vào sảnh, thấy Đoàn hầu khoác một thân triều phục cao quý, ngồi sau bàn làm việc, thấy hắn đến cũng không bất ngờ, chỉ nhẹ nhàng dặn dò: "Cố gắng thủ thành, làm tốt nhiệm vụ của một võ tướng là được, những chuyện còn lại cứ đợi mệnh lệnh của Vương thượng."

Chương Ngu sửng sốt, sau đó nghiêm túc đáp vâng, đứng dậy rời đi.

Đoàn hầu im lặng một lát rồi bước ra khỏi đại sảnh.

Đoàn Thất và ông lão đứng ở đầu hàng, tất cả mọi người đều quỳ khắp sân.

Đoàn hầu nói: "Sau đêm nay, bản hầu sẽ không còn là chủ nhân của các ngươi nữa. Các ngươi cũng nên quên đi Đoạn quốc, quên đi ấn ký trên cánh tay, bắt đầu một cuộc đời mới."

Ông lão nghẹn ngào, quỳ gối nói: "Hầu gia, dù sống hay chết chúng ta cũng sẽ ở bên ngài, chúng ta sẽ không rời đi!"

"Thề sống chết cùng Hầu gia!"

Mọi người đều ngẩng đầu lên, cất to giọng nói, ánh mắt đẫm lệ.

Đoàn hầu đứng đó, bộ trường bào màu đen tung bay trong gió, giọng nói vẫn điềm tĩnh: "Mọi việc hôm nay đều là tội lỗi của bản hầu, bản hầu vì sự ích kỷ của bản thân mà bỏ mặc không lo, dung túng cho Tề vương hoang dâm vô độ. Ngày này sớm muộn gì cũng tới, đây chính là báo ứng và sự trừng phạt của ông trời dành cho bản hầu."

"Các ngươi đi đi, về sau cứ sinh sống như những bách tính bình thường, chăm chỉ dệt vải, làm người có trách nhiệm, không vi phạm luật pháp, an ổn sống hết quãng đời còn lại."

"Đoàn Thất, phát ngân phiếu."

Đoàn Thất im lặng đứng dậy, dẫn theo hai người hầu, lần lượt phân phát ngân phiếu đã chuẩn bị trước cho từng người, tiếng nức nở dần vang lên, sau khi mọi người nhận tiền xong, lại lần nữa dập đầu với Đoàn hầu, hốc mắt đỏ ửng, khóc không thành tiếng.

Mọi người lần lượt giải tán.

Chẳng bao lâu, trong sân chỉ còn lại Đoàn Thất, ông lão và một vài thân tín.

Phía chân trời lơ lửng một vầng trăng non, dưới ánh trăng, sắc mặt Đoàn hầu càng nghiêm nghị sáng sủa, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời một lúc rồi hỏi Đoàn Thất: "Đã chuẩn bị ổn thỏa hết chưa?"

Đoàn Thất gật đầu.

Đoàn hầu nói: "Các ngươi cũng đi đi."

Nói xong, Đoàn hầu xoay người trở về đại sảnh, ông lão không nhịn được nữa, chạy về phía trước mấy bước, gọi to: "Điện hạ!"

Bước chân Đoàn hầu khựng lại, một lúc sau mới nói: "Đã là chuyện quá khứ rồi, đừng nhắc tới nữa."

Ông lão buồn bã nói: "Hầu gia không muốn gặp tiểu công tử lần cuối sao?"

Đoàn hầu nói: "Không gặp nữa, ngươi dẫn nó đi đi, cố gắng sống thật tốt, nó là đứa trẻ thấu tình đạt lý, sau này trưởng thành sẽ hiểu."

"Hầu gia!"

Ông lão đau khổ gọi một tiếng, bóng dáng Đoàn hầu đã biến mất trong Tụ Anh đường, giống như vầng trăng lạnh lẽo phía chân trời cuối cùng cũng bị mây đen che phủ.

...

Vương cung Tề quốc sáng rực như ban ngày.

Ngoại trừ các tướng lĩnh thủ thành, tất cả văn võ bá quan đều bị Tề vương triệu tập vào vương cung hộ giá.

Tề vương đứng trong cung điện, được cung nhân hầu hạ mặc áo giáp, thân hình cao lớn uy nghiêm của ông ta in bóng dài trong cung. Tất cả bá quan, dẫn đầu là thừa tướng Điền Khuyết đều im lặng đứng bên cạnh.

Sắc mặt Tề vương u ám, mây đen cuồn cuộn trong mắt, ông ta giận không thể xả, lúc hay tin quân Tùy công thành, đầu tiên là mắng Tùy Hành ranh con ngông cuồng, sau đó ra lệnh cho cung nhân mang bộ giáp của ông ta đến.

Tất cả bá quan đều hoảng sợ đứng trong đại sảnh, lo lắng quân Tùy sẽ tấn công, trời chưa sáng bọn họ đã trở thành vong hồn dưới thanh đao của Thái tử Tùy quốc, lại sợ tâm trạng Tề vương bất thường, đại khai sát giới, giết chết bọn họ để trút giận.

Khi trẻ Tề vương dũng mãnh hiếu chiến. Sau khi lên ngôi, tuy trở thành một hôn quân hoang dâm phóng túng nhưng ông ta vẫn giữ được thân hình cường tráng vạm vỡ.

Tề vương nhận lấy thanh kiếm đã theo ông ta chinh chiến sa trường, nhuốm vô số máu tươi, chậm rãi đeo vào thắt lưng rồi xoay người lại.

"Các tướng sĩ của quả nhân ở đâu?"

Tề vương lớn tiếng hỏi.

Bên ngoài cung điện có rất nhiều binh lính, tất cả đồng loạt quỳ xuống, hô to: "Vương thượng vạn tuế."

Tề Vương lập tức nhớ lại cảnh tượng hào hùng thời trẻ, ông ta hài lòng gật đầu, hỏi Điền Khuyết: "Ái khanh, ngươi thấy trang phục của quả nhân thế nào?"

Điền Khuyết cúi đầu đáp: "Vương thượng vẫn anh dũng như xưa."

Tề vương cười lớn, hỏi: "Tối nay chư vị có sẵn lòng quyết chiến cùng quả nhân không? Bảo vệ Tề đô, bảo vệ Tề quốc của quả nhân!"

Điền Khuyết là người đầu tiên quỳ xuống.

Các triều thần cũng lần lượt quỳ theo.

Suy cho cùng Điền Khuyết là một thừa tướng bụng đầy mưu mô, hắn biết rõ mấy năm nay Tề vương hoang dâm trụy lạc, thân thể đã không còn như xưa, hắn nói: "Chúng thần thề chết đi theo đại vương, chỉ là Tùy quốc phái hàng vạn binh mã công Tề, chỉ dựa vào quân lính hiện tại của chúng ta, sợ là khó mà chống đỡ, xin đại vương nhanh chóng điều động binh mã hai thành Tri - Duyện đến hỗ trợ."

"Đó là điều đương nhiên, bảo Thuấn Anh truyền lệnh thay quả nhân là được."

Tề vương liếc nhìn bốn phía, đột nhiên hỏi: "Thuấn Anh đâu?"

Thuấn Anh là tên chữ của Đoàn hầu.

Các triều thần lo cho bản thân còn chưa xong, dĩ nhiên không để ý đến chuyện của Đoàn hầu, lúc này, cung nhân bên ngoài bẩm báo: "Đoàn hầu đến."

Đoàn hầu một thân trường bào màu đen, mang kiếm bước vào, hành lễ với Tề vương.

Tề vương vui mừng, đích thân bước xuống thềm ngọc, đi tới chỗ Đoàn hầu đỡ ông dậy nói: "Quả nhân biết mà, chỉ cần quả nhân gặp nạn, Thuấn Anh nhất định sẽ tới."

"Thuấn Anh, ngươi thấy trang phục của quả nhân thế nào?"

Đoàn hầu không đứng dậy.

Tề vương cau mày: "Ái khanh sao thế?"

Đoàn hầu lấy ra một quyển tấu chương từ trong tay áo, nói: "Thần có chuyện muốn dâng tấu."

Tề vương thở dài một tiếng.

"Đã là lúc nào rồi còn dâng tấu? Ngươi có chuyện cứ trực tiếp nói với quả nhân là được, cần gì phải trịnh trọng như thế. Mau đứng dậy, nhìn áo giáp của quả nhân."

Đoàn hầu vẫn không nhúc nhích.

Vẻ mặt của Tề vương cuối cùng cũng tối sầm lại.

"Nói đi, ái khanh muốn tấu cái gì?"

Đoàn hầu nói: "Đài Thanh Tước gây họa khôn lường, là mối nguy hại của Tề đô và bách tính, thần mong Vương thượng phá bỏ đài Thanh Tước, hạ chiếu cáo lỗi với thiên hạ, chỉ cần Vương thượng đồng ý, thần thề chết bảo vệ Tề đô."

Tất cả triều thần đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, ánh mắt Tề vương lập tức sắc bén như dao, ông ta nhìn nhằm chằm Đoàn hầu, hỏi: "Thuấn Anh, ngươi đang làm gì vậy?"

Đoàn hầu nói: "Thần mong Vương thượng chuẩn tấu."

Tề vương hỏi: "Nếu quả nhân không đồng ý thì sao?"

Đoàn hầu đáp: "Binh mã hai thành Tri - Duyện, đêm nay e là không thể vào Tề đô bảo vệ Vương thượng."

Tất cả mọi người bao gồm Điền Khuyết đều kinh sợ.

Tề vương lảo đảo, không thể tin được: "Ngươi muốn phản bội quả nhân?"

Đoàn hầu chậm rãi đứng dậy, nhìn Tề vương, sau đó rút ​​kiếm từ bên hông ra. Tề vương chấn kinh, bởi vì khoảnh khắc đó ông ta thấy được sát khí trong mắt Đoàn hầu.

"Thuấn Anh, ngươi muốn làm gì?"

Đoàn hầu nói: "Theo lý, nên giết Vương thượng."

"Bắt lấy y, bắt lấy y!"

Tề vương đột nhiên hét lên.

Binh lính bên ngoài cung xông vào bao vây Đoàn hầu.

Tề vương cuối cùng cũng tránh xa mũi kiếm lạnh lẽo của Đoàn hầu, ông ta hít một hơi thật sâu, như thể cuối cùng cũng sống sót sau nguy hiểm, chỉ vào Đoàn hầu, điên cuồng ra lệnh: "Bắt lấy, nhốt y lại!"

"Cho dù không có binh mã hai thành, quả nhân vẫn có thể giữ được Tề đô, bảo vệ thiên hạ của quả nhân!"

Tuy nhiên, tình hình lại không khả quan như Tề vương mong đợi. Từng phong thư cấp báo liên tục truyền vào cung, toàn bộ thành trì đều bị chiếm đóng, quân Tùy chẳng mấy chốc đánh vào Tề đô.

Tề vương giận dữ đứng trong điện.

Cung nhân lại xông vào, quỳ trên mặt đất, run rẩy nói: "Vương thượng, không ổn. Thái tử Tùy quốc lẻn vào phủ đệ của các vị đại nhân, giết chết rất nhiều quý tộc. Hiện tại hắn đã dẫn quân bao vây toàn bộ vương cung."

"Mười vạn thiết kỵ Tùy quốc đã tới vương đô!"

"Tên Thái tử Tùy quốc đó bảo đại vương mang đầu đến gặp hắn, còn nói hắn sẽ chặt đứt đầu của đại vương làm vò ủ rượu!"

Tầm mắt Tề vương tối sầm, suýt chút nữa ngã xuống đất. Tất cả quan lại trong cung vô cùng sợ hãi.

Tề vương ổn định thân thể, dùng lực rút kiếm ra, nhìn chung quanh rồi nói: "Theo quả nhân đi giết địch!"

Vầng trăng cong cong, lộ ra hình móc câu trên bầu trời. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên khuôn mặt tuấn tú nhuốm máu của Tùy Hành, đồng thời rơi xuống hàng kỵ binh mặc giáp lạnh đang im lặng đứng phía sau.

Sau khi nhận được tin Tề vương nghênh chiến, Tùy Hành nheo mắt, rút ​​kiếm ra, lớn tiếng nói: "Các tướng sĩ của cô, đêm nay có thể dùng máu của Tề vương tẩy rửa đao kiếm của các vị rồi!"

Tiếng "giết" một lần nữa vang lên rung chuyển trời đất.

Cánh cửa cung điện trước mắt đội quân Thanh Lang khát máu hiếu chiến, hoàn toàn không đáng gây trở ngại.

Lúc này Phàn Thất vội vàng phóng ngựa tới, nói với Tùy Hành: "Điện hạ, không ổn, Tề vương chạy trốn rồi!"

Tùy Hành "chậc" một tiếng.

"Cô đánh giá cao lão già này rồi."

"Lập tức tìm. Cho dù có đào ba tấc đất cũng phải đào cho ra thằng cháu rụt đầu này!"

"Vâng!"

"Cho dù nước mất nhà tan, y cũng phải chết cùng phụ vương."

Cổng thành Tề đô đã bị quân Tùy phá hủy toàn bộ, khắp nơi đều là quý tộc và bách tính chạy loạn tứ phía.

Tề Tử Kỳ tỉnh dậy trong chiếc xe ngựa xóc nảy, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, y chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng kêu lên: "A Ông!"

Ông lão ngồi trong xe nói: "Tiểu công tử đừng sợ, lão nô ở đây."

Tề Tử Kỳ hỏi: "Chúng ta đi đâu vậy?"

Ông lão cố nén đau thương, nói: "Tề đô xảy ra chuyện. Hầu gia sai lão nô đưa tiểu công tử về quê lánh nạn trước. Đợi sau khi biến cố kết thúc, Hầu gia lại đến tìm công tử."

Nói đến đây, hai mắt ông lão đột nhiên đỏ lên.

Mặc dù Tề Tử Kỳ ngây thơ, nhưng y không ngốc. Thấy phản ứng kỳ lạ của ông lão, lại nhìn tình hình hỗn loạn bên ngoài, tiểu công tử từ nhỏ sống trong sự vô lo vô nghĩ bỗng dưng cảm thấy hoảng sợ chưa từng có.

Tề Tử Kỳ nắm chặt tay ông lão, hỏi: "A Ông, mau nói thật cho ta biết, có phải phụ vương xảy ra chuyện gì rồi không?"

Ông lão lắc đầu: "Không có, Hầu gia... rất tốt. Tiểu công tử đừng nghĩ nhiều. Mọi việc hãy nghe theo sự sắp xếp của Hầu gia. Chỉ cần tiểu công tử khỏe mạnh, Hầu gia mới có thể yên tâm."

"Không, A Ông lừa ta. Nếu phụ vương không sao, sao A Ông không dám nhìn thẳng vào mắt ta?!"

"Phụ vương đâu? Rốt cuộc phụ vương đi đâu rồi?"

Tề Tử Kỳ tuổi vẫn còn nhỏ, chưa từng trải qua chuyện như vậy, hai mắt y đột nhiên đỏ lên, hoảng sợ nhìn đôi vai run rẩy của ông lão, cầu xin: "A Ông mau nói cho ta biết được không, ta muốn đi gặp phụ vương, ta không muốn về quê."

Ông lão khàn giọng nói: "Tiểu công tử hãy ngoan ngoãn nghe lời, đừng hỏi nữa."

Tề Tử Kỳ không nghe, y mở cửa xe, bảo Đoàn Thất dừng lại.

Đoàn Thất đã nhận lệnh của Đoàn hầu, dĩ nhiên không đồng ý, Tề Tử Kỳ nhảy xuống xe ngựa, tiểu công tử tuổi trẻ nhanh nhạy, dù bị ông lão ôm lấy, nhưng vẫn không thể cản được y. Đoàn Thất và ông lão sợ hãi, chỉ có thể dừng xe.

Hai bên xe còn có ám vệ phủ Đoàn hầu theo cùng.

Tề Tử Kỳ nhanh chóng xuống xe đứng bên đường, nhìn thấy Tề đô ngập chìm trong biển lửa, khắp nơi là tiếng la hét thất thanh, đình đài lầu các quen thuộc giờ đây đã biến thành một mảnh hoang tàn, bách tính hỗn loạn chạy khắp muôn nơi, Tề Tử Kỳ lập tức sững người.

Từ nhỏ y lớn lên trong một thế giới vui tươi hạnh phúc, chưa từng chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, cũng chưa từng nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn sụp đổ như vậy. Y chưa từng nghĩ đến sẽ có ngày mình phải chứng kiến khung cảnh núi sông tan tác, nước mất nhà tan.

Tề đô đã thế này rồi, phụ vương còn có thể tốt hơn bao nhiêu?

Tề Tử Kỳ ngơ ngác nhìn bốn phía, đột nhiên muốn khóc thật lớn, lần đầu tiên y nhận ra rằng, cho dù mình có khóc lóc thảm thiết đến đâu, phụ vương cũng không bao giờ trở về bên y nữa.

Phụ vương...

Y không thể cứ vậy rời xa phụ vương.

Cho dù nước mất nhà tan, y cũng phải chết cùng phụ vương.

Tề Tử Kỳ đột nhiên đẩy ám vệ ra, bỏ chạy về một hướng.

Đoàn Thất kinh hãi, gấp gáp đuổi theo, ông lão cũng giậm chân, vội vàng nói: "Mau bảo vệ tiểu công tử!"

Tề Tử Kỳ chạy ngược về phía dòng người, gió lạnh phả vào mặt, nước mắt bị gió đêm buốt giá thổi bay thành băng. Nỗi bi thương lấp đầy khoang ngực, chẳng mấy chốc y cạn kiệt sức lực, ngã khuỵu xuống đất.

Sau khi ngã, y mặc kệ cơn đau, đứng dậy tiếp tục chạy về phía trước.

Nhìn thấy quân Tùy hung hãn ở hai bên đường, lòng y ngập tràn xót xa và sợ hãi, hai chân nặng như chì, chạy được mấy bước lại ngã xuống đất.

Mọi người đều bận rộn chạy trốn giữ mạng. Dù lúc quân Tùy tấn công đô thành, bọn họ không làm hại dân thường, nhưng doanh trại Thanh Lang vốn mang tiếng xấu, không ai dám yên tâm ở lại thành, càng không ai để ý một tiểu công tử bị ngã bên đường.

Tề Tử Kỳ cắn răng, đang định đứng dậy lần nữa thì bỗng nhiên có một bàn tay mảnh khảnh trắng nõn như ngọc duỗi ra từ không trung.

Đôi tay ấy mềm mại xinh đẹp, giống hệt như tay của phụ vương...

Tề Tử Kỳ sững sờ ngẩng đầu, y nhìn thấy một tiểu lang quân trẻ tuổi mặc y phục màu xanh, đang đứng giữa đường phố hỗn loạn, đưa tay về phía mình.

Tề Tử Kỳ không thể tin được.

"Sở, Sở Ngôn?!"

Toàn bộ nước mắt kìm nén đã lâu, lúc này đều lã chã rơi xuống, y hỏi: "Sao ngươi lại ở đây?"

Giang Uẩn đỡ Tề Tử Kỳ dậy, nhìn bàn tay bị mài rách một lớp da của đối phương, bèn lấy băng gạc trong tay áo ra băng bó cho y rồi nói: "Bên ngoài hỗn loạn như vậy, ngươi nên ở trong phủ, hoặc là nghe theo sự sắp xếp của ông ấy, không được chạy lung tung ra ngoài."

Âm thanh quen thuộc đó, lời nói quen thuộc đó lại lần nữa khiến cho sống mũi Tề Tử Kỳ chua xót.

Tề Tử Kỳ cảm thấy có một cảm giác thân thiết không thể giải thích đối với vị công tử xa lạ này, sau khi nghe lời này của đối phương, y không nhịn được lao tới ôm chầm lấy Giang Uẩn.

Giang Uẩn ngẩn người.

Dù giữa bọn họ có quan hệ thân thiết đến đâu đi nữa, Giang Uẩn cũng không quen tiếp xúc thân mật với người khác như vậy.

Tề Tử Kỳ bật khóc như một đứa trẻ.

Y nức nở nói: "Phụ vương, phụ vương bảo A Ông đưa ta về quê, ta biết, ông ấy cố ý đuổi ta đi, phụ vương chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, Sở Ngôn, ta phải làm sao đây..."

Trong cơn gió lạnh đều là tiếng khóc bất lực của tiểu công tử.

Đoàn Thất và ám vệ phủ Đoàn hầu đuổi đến, bọn họ kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, tiểu công tử đang ôm một tiểu lang quân xa lạ bật khóc thảm thiết.

Ông lão đến muộn hơn, lúc nhìn thấy Giang Uẩn, ông chợt giật mình, sau đó xấu hổ cúi đầu.

Giang Uẩn buông Tề Tử Kỳ ra nói: "Ông ấy làm vậy đều là muốn tốt cho ngươi. Cho dù ngươi không hài lòng với sự sắp xếp của ông thì cũng không nên lỗ mãng bỏ lại hộ vệ, một mình chạy khắp nơi trên đường phố."

Giang Uẩn nhìn mọi người ở phía sau, nói: "Đưa tiểu công tử của các ngươi về đi. Nếu y không muốn về quê thì hãy đưa y về phủ Đoàn hầu, để y nghỉ ngơi thật tốt."

"Quân Tùy sẽ không làm hại dân thường, cũng không làm hại bách tính vô tội."

Lời người khác nói Tề Tử Kỳ không muốn nghe, nhưng lời nói của Giang Uẩn lại khiến y cảm thấy được an ủi một cách khó hiểu.

Nói xong, Giang Uẩn quay người đi về phía đám đông.

Kể từ khi gặp nhau đến nay, lúc nào Giang Uẩn cũng lẻ loi một mình như thế.

Tề Tử Kỳ đuổi theo, vội hỏi: "Ngươi không đi cùng chúng ta sao? Hiện tại binh mã loạn lạc, ngươi định đi đâu?"

Giang Uẩn dừng lại một lúc, quay người mỉm cười với y, nói: "Đừng lo, ta không đến một mình, bên cạnh ta có rất nhiều trợ thủ."

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua khuôn mặt thanh tú và áo bào màu xanh của tiểu lang quân, Đoàn Thất hơi giật mình, đột nhiên cảm thấy lời nói của công tử trước mắt quen thuộc khó tả.

Giang Uẩn bước đi như gió, trong chớp mắt đã biến mất giữa đám người.

Đoàn Thất quay mặt đi, nói với Tề Tử Kỳ: "Tiểu công tử, chúng ta về phủ thôi."

Vì tiểu công tử nhất quyết muốn quay về nên bọn họ sẵn sàng đi cùng y, đồng thời chờ đợi tin tức từ Hầu gia. Còn về chuyện sau này, đành nghe theo số mệnh vậy.

...

Phàn Thất dẫn binh lính tìm kiếm mọi ngóc ngách cung điện của Tề vương, nhưng không tìm thấy tung tích của ông ta.

Một nhóm cung nhân bị bắt thẩm vấn, bọn họ run rẩy nói rằng không nhìn thấy Tề vương.

Từ Kiều, Dương Sóc và các tướng lĩnh khác đã dẫn quân đến tập hợp với Tùy Hành. Từ Kiều nói: "Nghe nói Tề vương mưu mô xảo quyệt. Để ngăn chặn những kẻ ám sát, ông ta đã xây dựng rất nhiều mật thất và mật đạo riêng. Xem ra, đa phần là lão già này đã lén chạy trốn thông qua mật đạo rồi."

Tùy Hành đã hạ quyết tâm giết chết Tề vương, hắn ra lệnh giam giữ tất cả quan lại quý tộc Tề đô, dẫn đầu là thừa tướng Điền Khuyết, tiếp đến hắn lấy ra một tờ danh sách, điểm danh vài cái tên, sau đó bảo Phàn Thất lôi ra ngoài chém đầu tất cả, làm xong chuyện này hắn mới tra hỏi đám quan viên còn lại về tung tích của Tề vương.

Tất cả cung nhân đều bị giam cùng một chỗ.

Tuy nhiên, nửa giờ trôi qua, không ai biết được Tề vương đã đi đâu. Chỉ có một cung nhân bật khóc, nói là dường như đã nhìn thấy Tề vương mặc y phục thị hầu tiến vào một cung điện ở phía Đông Nam.

Tùy Hành ra lệnh cho người đến cung điện điều tra, quả nhiên, trong số các cung điện đó đã tìm thấy một mật đạo, nhưng trong mật đạo chỉ còn lại bộ y phục thị hầu, không thấy Tề vương đâu cả.

Dường như ông ta đã hoàn toàn bốc hơi khỏi không khí.

"Lão hồ ly này!"

Phàn Thất nhặt chiếc áo bào lên, lớn tiếng chửi rủa.

Tùy Hành đột nhiên nói: "Không cần tìm nữa."

Các tướng lĩnh đều nhìn hắn.

Tùy Hành nói: "Đến đài Thanh Tước."

Đài Thanh Tước nằm ở phía Đông Nam vương cung Tề quốc, đài cao mười trượng, là nơi hoang dâm sa đọa của Tề vương, đồng thời cũng là chiếc lồng khóa vàng nổi tiếng khắp thiên hạ, trái ngược hoàn toàn với đài Phượng Hoàng* ở phía Bắc vương đô.

*Nơi Đoàn hầu gảy đàn cầu phúc cho bách tính Tề đô.

Trên đài cao có rất nhiều cung điện điêu khắc bằng vàng ngọc, trải dài hàng vạn dặm, giữa các cung điện có treo những chiếc chuông gió báo hiệu, được làm bằng sợi chỉ bạc đặc biệt.

Chỉ nhìn từ bên ngoài, tiên cảnh trên trời, dao trì cung trăng, sợ là không thể sánh bằng nơi này.

Tuy nhiên, đài cao được xây dựng giống như tiên cảnh nhân gian này lại là nơi ẩn giấu muôn vàn tội lỗi bẩn thỉu nhất thế gian. Sâu trong những cung điện lộng lẫy đó, vốn không phải là thiên đường mà là một luyện ngục. Đêm khuya thường nghe thấy tiếng khóc bi thảm của các thiếu niên, bách tính Tề đô đặt cho nó cái tên là Quỷ đài.

Tất cả tuyến phòng thủ ở Tề đô đã bị dỡ bỏ, binh mã khắp nơi đều tập trung trước đài Thanh Tước.

Tùy Hành nhướng mày, quan sát mái hiên cung điện, gương mặt hắn toát ra một tầng sương mù dày đặc. Hắn nhìn tòa kiến trúc lộng lẫy dường như không có điểm cuối, tựa hồ nhìn thấy bóng dáng gầy gò vô lực bị giam nhốt ở nơi này từ nhiều năm trước, Tùy Hành đột nhiên siết chặt cán dao, sát khí cuồn cuộn trong mắt, môi hắn mím thành một đường thẳng, trái tim không thể kiềm chế được nhói lên từng cơn.

Tề vương hoảng sợ bỏ chạy, không rõ tung tích, trước đài Thanh Tước chỉ còn lại một ít tàn quân, Tùy Hành không cần tốn nhiều công sức đã xử lý sạch sẽ. Phàn Thất và Dương Sóc cùng nhau đi đến đài cao lục soát bên trong cung điện, vẫn không tìm thấy tung tích của Tề vương. Tuy nhiên, hai người bắt được rất nhiều khôn quân trẻ tuổi. Những thiếu niên này đều mặc tuyết bào mỏng manh, run rẩy quỳ gối thành một hàng dài, đang ngước nhìn quân Tùy cao lớn đứng trước mặt họ.

Phàn Thất ép hỏi tung tích của Tề vương, nhưng các thiếu niên đó đều tỏ ra không biết gì.

Từ Kiều cau mày: "Chẳng lẽ Tề vương đã trốn thoát khỏi Tề đô?"

Tuy nhiên, trong thời gian ngắn như vậy, chuyện này dường như không có khả năng.

Bách tính Tề đô nghe tin quân Tùy đến đài Thanh Tước, một số người lớn gan cũng chạy đến xem. Mặc dù sống ở Tề quốc, nhưng con cái của bọn họ cũng bị bắt cóc đến nơi này khi còn nhỏ. Tề vương bạo ngược thành thói, dân chúng phẫn nộ không dám lên tiếng. Vì vậy khi nghe tin Thái tử Tùy quốc sắp phá bỏ đài Thanh Tước, bọn họ mặc kệ khả năng bị quân Tùy tàn sát cũng phải chạy đến vây xem.

Nhạc sư đeo tấm màn che mặt màu đen, ẩn mình trong đám đông, lặng lẽ nhìn lên đài cao trong màn đêm, dưới lớp màn đen, đôi môi y mím lại, sắc mặt tái nhợt.

"Điện hạ."

Một binh lính đột nhiên đi tới chỗ Tùy Hành, báo cáo: "Có hai người tự xưng là thị vệ phủ Đoàn hầu, muốn gặp điện hạ."

"Đoàn hầu?"

Tùy Hành bất ngờ: "Đoàn Tức Nguyệt?"

Binh lính đáp vâng.

Từ Kiều nghe xong cũng có hơi ngạc nhiên: "Vị Đoàn hầu này xưa nay chưa từng qua lại với điện hạ, nghe nói ông ấy được Tề vương tín nhiệm, đồng thời cũng được nhiều bách tính Tề đô yêu mến. Lần này chúng ta tấn công vương đô cũng không thấy người này xuất hiện, thật kỳ lạ. Bây giờ thị vệ phủ Đoàn hầu đột nhiên đến tìm điện hạ, là vì chuyện gì?"

Tùy Hành trực tiếp bảo hai người kia tới.

Không lâu sau, hai thanh niên mặc áo đen đi tới trước mặt Tùy Hành, không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, nói: "Trước khi rời đi, Hầu gia bảo chúng ta giao người này cho điện hạ xử lý."

Người nọ quay người, kéo kẻ phía sau xuống ngựa, tay chân của đối phương bị trói, trong miệng còn nhét một mảnh vải, vậy mà là Trần Kỳ.

Tùy Hành có hơi kinh ngạc.

Vị Đoàn hầu này, vì sao lại chủ động bắt giữ Trần Kỳ giao cho hắn?

Tùy Hành liếc mắt một cái, hỏi: "Đoàn hầu còn có dặn dò gì khác không?"

Thị vệ nói không, sau đó cúi đầu rời đi.

Từ Kiều nói: "Vị Đoàn hầu này thật kỳ lạ, nếu ông ấy muốn lấy lòng điện hạ, vì sao chỉ đưa người mà không bày tỏ yêu cầu gì?"

Phàn Thất dẫn quân lục soát khắp đài Thanh Tước nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Tề vương. Tuy nhiên, Tùy Hành muốn bắt sống ông ta, trực giác mách bảo hắn rằng, Tề vương rất có thể đang trốn ở trong đó, nhưng không ai biết ông ta trốn đi đâu.

Ánh mắt Tùy Hành âm trầm, nhìn chằm chằm từng ngóc ngách cung điện.

Đột nhiên, hắn nghĩ tới điều gì đó, hỏi Phàn Thất và Dương Sóc: "Vừa rồi các ngươi dẫn người vào đài Thanh Tước lục soát, có bắt gặp sát thủ nào không?"

Hai người lắc đầu đáp không.

Vậy thì càng kỳ lạ, sát thủ đài Thanh Tước có võ công cao cường, giỏi ám sát, cả đài Thanh Tước to lớn như vậy sao có thể chỉ có khôn quân bình thường mà không có sát thủ?

Từ Kiều nhanh chóng hiểu ra, nói: "Ý của điện hạ là bên trong đài Thanh Tước còn có một gian mật thất mà người khác không biết?"

Tuy nhiên, một tòa kiến trúc cao lớn như vậy, còn là đài cao được xây dựng chuyên dùng để huấn luyện sát thủ, lầu các kéo dài vô tận, muốn tìm ra mật thất không phải chuyện dễ. Nghe nói năm xưa có một du hiệp võ công cao cường từng thử xông vào đài Thanh Tước, kết quả bị cơ quan bên trong đả thương.

Người ngoài như bọn họ muốn tìm ra mật thất đó, e là khó hơn lên trời.

Từ Kiều nói: "Hiện tại nơi này đã bị điện hạ bao vây, theo thuộc hạ thấy, chi bằng đốt đi thì hơn. Cơ quan bên trong dù có mạnh đến đâu, nơi ẩn náu dù có bí mật đến đâu cũng sẽ bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro."

"Đốt thì đốt đi."

"Nhưng Tề vương, cô nhất định phải bắt sống."

Tùy Hành không chút do dự nói.

Mặc dù Từ Kiều không biết tại sao Tùy Hành lại cố chấp như vậy, nhưng hiện tại điện hạ đã chiếm được Tề đô, muốn bắt sống Tề vương, xử tội ông ta trước mặt thiên hạ vạn dân, cũng là điều hợp lý.

Phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Từ Kiều nhìn sang, thế mà là Phạm Chu, Vân Hoài và binh mã Giang quốc.

Từ Kiều biết được tin tức Giang Uẩn đang dàn trận bên ngoài Ung Thành, ông bất ngờ hỏi: "Sao hai vị lại đích thân qua đây?"

Phạm Chu và Vân Hoài chạy hết ba con ngựa, đến nước còn chưa kịp uống đã vội vàng sang đây, ba người hành lễ, Phạm Chu hỏi: "Từ tướng quân có thấy bệ hạ của chúng ta không?"

Từ Kiều sửng sốt.

"Bệ hạ của các ngươi?"

"Đúng vậy, sau khi bệ hạ tỉnh đã để lại ngọc tỷ cho điện hạ rồi biến mất. Có người nhìn thấy bệ hạ mang theo một đội Cẩm Y Vệ đi về hướng Tề quốc."

"Cẩm Y Vệ có thể đi xa ngàn dặm, hiện tại e là đã vào thành, chúng ta không yên tâm nên mới đặc biệt qua đây."

Tùy Hành nghe vậy thì cau mày, vừa định hỏi, Dương Sóc bỗng nhiên chỉ lên trên, nói: "Điện hạ, mau nhìn xem."

Không chỉ Tùy Hành mà tất cả mọi người đều ngẩng đầu, bắt gặp một ngọn lửa bất ngờ bùng lên từ phía cung điện trên đài cao.

Lúc đầu chỉ là một mảng nhỏ, nhưng trong nháy mắt, ngọn lửa nhanh chóng lan ra khắp đài Thanh Tước.

...

Tề vương cầm chén rượu trong tay, ngồi trên chiếc ghế dài mềm mại, có hai thiếu niên mặc tuyết bào quỳ bên cạnh, mặc dù bên ngoài bị quân Tùy bao vây, nhưng ông ta vẫn say mê ở trong chiếc lồng khóa vàng của mình, thoải mái hưởng lạc.

Cánh cửa mật thất mở ra, một người khoác trường bào màu đen thêu chỉ bạc lướt qua thềm ngọc, xuyên qua lớp rèm, từng bước đi đến ghế dài.

Tề vương nhìn người đối diện, ông ta đuổi thiếu niên trẻ tuổi ra ngoài, vỗ lên chiếc ghế mềm mại bên cạnh, nói: "Thuấn Anh, tới ngồi đi, quả nhân biết, trên đời này chỉ có mỗi ngươi mới có thể tìm được quả nhân."

"Ở trước mặt ngươi, quả nhân chưa bao giờ giấu giếm điều gì, thậm chí còn cho ngươi biết nơi ẩn náu bí mật này."

Đoàn Tức Nguyệt ngồi ở một bên trên thềm ngọc, ông đặt rượu trong tay xuống, nói: "Ta mang theo rượu mà Vương thượng thích nhất."

Tề vương loạng choạng đứng dậy, ngồi xuống thềm ngọc, nhìn vò rượu, nói: "Đúng vậy, quân thần hai ta đã lâu không uống rượu cùng nhau. Hôm nay phải uống cho thỏa thích, không say không ngừng."

Đoàn Tức Nguyệt lấy ra hai chén rượu, rót đầy.

Tề vương cầm lên ngửi ngửi, cười nói: "Không sai, là rượu Đỗ Khang mà quả nhân yêu thích."

Tề vương uống một ngụm rượu, nói: "Thuấn Anh, nhớ lần đầu nhìn thấy ngươi, quả nhân đã nghĩ nhất định phải có được ngươi trong tay. Nhưng quả nhân nhát gan, cuối cùng vẫn không nỡ xuống tay. Quả nhân biết ngươi là người có tài năng và hoài bão, ngươi muốn quyền cao chức trọng quả nhân đều thành toàn cho ngươi. Ngươi là người đầu tiên mà quả nhân nguyện ý khống chế dục vọng, nâng trong tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan."

"Để lấy lòng ngươi, quả nhân còn để cho Tử Kỳ mang quốc họ, thậm chí bằng lòng cho ngươi một nửa giang sơn của quả nhân, nhưng cuối cùng, ngươi vẫn phản bội quả nhân."

"Quả nhân thật sự không hiểu, rốt cuộc quả nhân đã làm gì có lỗi với ngươi."

Đoàn Tức Nguyệt nói: "Tám năm trước."

"Tám năm trước, ngươi bắt cóc một đứa bé mười một tuổi, mang vào đài Thanh Tước."

Tề vương sửng sốt.

Sau đó ánh mắt ông ta đột nhiên né tránh.

"Chuyện này là lỗi của quả nhân. Khi đó quả nhân từng hứa với ngươi, sẽ không bắt cóc chơi đùa những đứa trẻ quá nhỏ, nhưng đối phương, thật sự quá giống ngươi, quả nhân không nhịn được đã bắt y về..."

Đoàn Tức Nguyệt bật cười thê lương.

"Ba năm."

"Ròng rã ba năm."

"Đứa nhỏ đó đã bị ngươi tra tấn suốt ba năm ngay dưới mí mắt ta."

"Ngươi có ơn với ta, nhưng cũng là người đem đến cho ta nỗi đau róc xương lóc thịt."

Tề vương ngơ ngác nhìn Đoàn hầu.

"Thuấn Anh, ngươi, ngươi có ý gì?"

Bên ngoài bùng lên ngọn lửa dữ dội, Tề vương kinh hãi, loạng choạng đứng dậy. Lồng ngực ông ta đột nhiên đau nhói, nôn ra máu tươi, tay chân, thậm chí là cả cơ thể đều tê liệt, ông ta không dám tin mở to mắt.

Đoàn hầu đứng dậy, bình tĩnh nói: "Hôm nay, hãy để mọi tội lỗi mà ta ngươi phạm phải, đều nhấn chìm trong biển lửa này đi."

Ngọn lửa nhanh chóng lan ra tứ phía, nuốt chửng toàn bộ đài Thanh Tước.

Giang đế mặc trường bào màu trắng, ẩn mình trong đám đông, lúc nhìn thấy ngọn lửa rực cháy, đột nhiên ông bước ra khỏi dòng người, lao về phía đài cao đang ngập chìm trong biển lửa.

Tình huống xảy ra đột ngột, Cẩm Y Vệ mặc áo bạc bị ông thét lên lùi lại vài trượng. Lúc phát hiện ra tình hình, bọn họ nhanh chóng lao tới, nhưng bóng dáng Giang đế đã biến mất trong đám lửa.

Quân Tùy không ngờ Giang đế lại điên cuồng như vậy, Phạm Chu và Vân Hoài đều kinh hãi, Tùy Hành phóng người lên định ngăn cản, nhưng một sợi chỉ bạc đột nhiên bay ra giữa không trung, tốc độ còn nhanh hơn hắn, lập tức quấn lấy cả người Giang đế.

Thân hình Giang Uẩn đáp xuống, kéo Giang đế ra ngoài, dùng một tay đánh ông bất tỉnh, nói: "Phụ hoàng không có tư cách gặp ông ấy, càng không có tư cách quấy rầy ông."

Y giao Giang đế cho Cẩm Y Vệ đứng phía sau.

Giang Uẩn quay đầu lại, mỉm cười với Tùy Hành, nói: "Chờ ta một lát."

Sau đó, y nhìn về phía ngọn lửa dữ dội, nhấc chân lao vào đài Thanh Tước.

"Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Điện hạ!"

Phạm Chu và Vân Hoài đều kinh hãi, bóng dáng Giang Uẩn thoáng chốc lướt qua, giống như chú chim non bay vào biển lửa.

Sắc mặt Tùy Hành cũng thay đổi, khoảnh khắc nhìn thấy thân ảnh màu xanh ấy biến mất, con ngươi hắn co lại, trái tim gần như vỡ tung. Thế lửa dữ dội nhưng không sánh bằng khinh công hơn người của Giang Uẩn, nếu đổi thành kẻ khác mạo hiểm xông vào, chẳng khác gì tự tìm đường chết.

Tuy đây là lần đầu tiên Tùy Hành thấy Giang Uẩn có bản lĩnh như vậy.

Từ Kiều lo lắng hỏi: "Điện hạ, bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Tùy Hành nắm chặt cán dao, hít sâu một hơi, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, nói: "Đợi."

Lúc này hắn buộc phải giữ bình tĩnh, không được mất kiểm soát.

Khắp nơi đều là ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Một đường xông vào, Giang Uẩn gặp vài sát thủ đài Thanh Tước, y dùng tay làm động tác giả, đám sát thủ đó nhìn thấy sợi bạc phóng ra từ tay áo Giang Uẩn, bọn họ lập tức kinh hãi, lộ ra vẻ mặt không thể tin được.

Bọn họ không phải là những sát thủ thông thường, mà là tử sĩ của Tề vương, cho dù mắc kẹt trong biển lửa không thể ra ngoài cũng phải thề chết bảo vệ ông ta. Tề vương dựa vào đài Thanh Tước thống trị thiên hạ, đây không chỉ là nơi sa đọa hưởng lạc mà còn là nơi ông ta thu thập tình báo các nước. Tề vương chỉ cần ngồi trên đài cao là có thể nắm rõ thế cục thiên hạ trong lòng bàn tay. Ở một góc độ nào đó, tòa cung điện đầy rẫy tội ác này chính là gốc rễ để Tề vương bảo vệ thiên hạ mục nát của Tề quốc. Lúc Tề vương mới đăng cơ, ông ta còn tuyên bố trước mặt đám triều thần rằng, "Thanh Tước còn, Tề quốc còn; Thanh Tước mất, Tề quốc vong", "Thanh Tước chính là tai mắt của quả nhân, bôi nhọ Thanh Tước, đồng nghĩa với việc bôi nhọ quả nhân".

Đài Thanh Tước xây dựng đến nay đã hơn ba mươi năm, thời gian còn lâu dài hơn cả sự nghiệp làm quan của đám quý tộc Tề quốc. Mọi người đều biết, hai chữ Thanh Tước là vảy ngược của Tề vương, tuyệt đối không thể phỉ báng xúc phạm. Tề quốc là quốc gia được cai trị bởi tầng lớp quý tộc, ngay cả gia tộc họ Điền có căn cơ sâu xa, mỗi năm đều phải chủ động dâng lên những thiếu niên có dung mạo xinh đẹp vào đài Thanh Tước để hầu hạ Tề vương. Hai năm đầu kể từ khi Tề vương lên ngôi, hai vị quan Ngự sử có tính cách cương ngạnh vì mắng chửi Tề vương xây đài Thanh Tước, hoang dâm trụy lạc mà bị ông ta cho nổ tung bằng pháo. Cả triều đường từ đó im hơi lặng tiếng, không còn ai dám nhắc đến hai chữ Thanh Tước ở trước mặt Tề vương.

Vô số sợi chỉ bạc lao về phía Giang Uẩn, Giang Uẩn xoay người né tránh, tựa như những con cá bơi lội trong nước. Sau đó thân hình y nhẹ nhàng như chiếc lá, dễ dàng thoát khỏi sự tấn công của sợi bạc, y rướn người nhảy sang một đài cao khác.

Đám sát thủ lại lần nữa kinh ngạc, một người trong số đó không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Tuy nhiên, Giang Uẩn không cho bọn họ cơ hội mở miệng, sợi bạc trong tay y bắn ra tứ phía, đồng thời quấn lấy cổ họng bốn tên sát thủ, vặn đứt cổ họ.

Máu bắn tung tóe khắp nơi, hai sát thủ còn lại dùng ánh mắt như thấy quỷ nhìn Giang Uẩn. Có thể phóng ra bốn sợi bạc cùng một lúc, điều này đòi hỏi khả năng khống chế lực và kỹ năng quan sát cực kỳ nhạy bén, ngay cả sát thủ mạnh nhất trong số họ, nhiều nhất chỉ có thể phóng được ba sợi, rất ít người đạt tới bốn.

Vị công tử trẻ tuổi nhìn có vẻ nho nhã này sao có thể sử dụng được tuyệt chiêu của Thanh Tước?

"Là ngươi."

Phía sau đột nhiên có người khàn giọng lên tiếng.

Một bóng người màu đen không biết đã đứng sau lưng Giang Uẩn từ lúc nào. Đối phương đáp xuống vị trí thanh xà ngang đang cháy, giống như một u hồn không còn hơi thở nhìn về khung cảnh bên dưới đài, cũng không biết đã nhìn bao lâu.

Giang Uẩn lặng lẽ đứng đó, đôi mắt đen hơi cụp xuống, thân ảnh màu xanh lập tức lướt qua đám lửa.

Khi hai sát thủ nhìn thấy bóng người màu đen đó, bọn họ lộ ra vẻ mặt kinh hãi, sau đó chậm rãi quỳ xuống.

Mười sợi bạc kết thành mạng nhện, lặng lẽ giăng khắp tòa cung điện đang cháy, giống như một con rắn đang phun ra nọc độc, từ từ lao về phía Giang Uẩn.

Giang Uẩn im lặng lắng nghe, ngay lúc sợi bạc sắp chạm vào lưng, y lập tức đưa tay sờ thắt lưng rồi nhảy lên như một con bướm. Một thanh kiếm nhuyễn bất ngờ bắn ra, giống như làn nước thu xuyên qua không trung, xé toang lớp mạng nhện.

Tề Tử Kỳ, ông lão và Đoàn Thất cũng chạy đến.

Vốn dĩ bọn họ muốn đuổi theo Giang Uẩn, nhưng tốc độ không thể nhanh bằng y.

Khoảnh khắc nhìn thấy Giang Uẩn lao vào biển lửa, Tề Tử Kỳ vô cùng hoảng hốt.

Thời gian trôi qua, ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt, gần như biến cả bầu trời thành biển đỏ.

Đôi mắt Tùy Hành cũng ngập tràn ánh lửa, khóe môi hắn mím chặt, một giọt mồ hôi hiếm hoi chảy ra từ thái dương, ánh mắt vẫn dán chặt vào đài cao.

Phạm Chu, Vân Hoài và các tướng lĩnh Giang quốc đều sốt ruột nhìn chằm chằm tòa cung điện ngập chìm trong tia lửa cuồn cuộn, lòng nóng như lửa đốt.

Trong lầu các, Giang Uẩn dùng kiếm cắt cổ gã đàn ông mặc đồ đen trên xà ngang, sau đó giết chết hai tên sát thủ khác, tiếp đến y cất thanh kiếm nhuyễn, nhanh chóng lao lên đài.

Âm thanh ngọn lửa nuốt chửng thanh xà ngang khẽ lướt qua tai, tựa như có vô số ngôi sao lửa rơi xuống mặt đất.

Tuy nhiên, vào lúc này, Giang Uẩn biết rằng bên ngoài có hàng ngàn binh lính đang chờ đợi y, trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của y. Giang Uẩn không còn nhớ lại những chuyện quá khứ, cũng không còn cảm giác ngột ngạt khi bị ác mộng quấn lấy.

Y quá quen thuộc với tòa cung điện này, thậm chí nhắm mắt cũng có thể tìm được lối ra.

Cuối cùng Giang Uẩn đã đến được tòa cung điện nơi ngọn lửa bốc cháy, y ném sợi bạc giết chết đám sát thủ canh giữ bên ngoài, sau đó lại dùng sợi bạc mở cánh cửa bị cháy đen, bước vào trong.

Do thế lửa lan rộng, cơ quan che chắn bên ngoài mật thất đã bị thiêu rụi thành tro, cửa mật thất mở ra, tấm màn che bên trong bị lửa đốt cháy, thân hình vạm vỡ của Tề vương nằm sải lai trên mặt đất, máu đen chảy ra từ thất khiếu* của ông ta.

*Bảy cái lỗ trên mặt: hai mắt, hai tai, hai lỗ mũi, miệng.

Giữa làn khói dày đặc, Giang Uẩn nhìn thấy một góc y phục màu đen.

Đây là lần đầu tiên y nhìn người đó ở khoảng cách gần như vậy, nhìn thấy y phục trên người ông, cũng nhìn thấy hoa văn hoa lan thêu chỉ bạc trên quần áo ông.

Giang Uẩn cảm giác lồng ngực mình đau nhói, y vội vã chạy vào, nhìn thấy Đoàn hầu đang ngồi trên bậc thềm, đầu gối co lại, hai mắt nhắm nghiền. Giang Uẩn run rẩy đưa ngón tay lên mũi ông, sau đó bế người lao ra khỏi đài cao trước khi cả cung điện sụp đổ.

Bên ngoài, Tùy Hành không nhịn được nữa, hắn nhảy xuống ngựa, lúc này Từ Kiều đột nhiên hưng phấn chỉ về phía trước nói: "Điện hạ, mau nhìn xem, Dung Dữ điện hạ ra ngoài rồi!"

Tùy Hành mạnh mẽ ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng người màu xanh, ống tay áo phất phơ bay ra khỏi biển lửa như một chú chim non. Sau khi Giang Uẩn tiếp đất, y đặt Đoàn hầu đang hôn mê bất tỉnh xuống, sau đó lập tức đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của Tùy Hành.

Y biết, chắc chắn người nọ đã lo lắng muốn chết rồi.

Tuy nhiên, Tùy Hành không ở trên ngựa, Giang Uẩn sửng sốt, đang cảm thấy kỳ lạ thì đột nhiên y bị một đôi tay rắn chắc ghì chặt vào lòng.

Đôi tay đó siết chặt đến mức gần như bóp nát y.

Giang Uẩn cúi đầu, nhìn thấy gương mặt tuấn tú quen thuộc của Tùy Hành.

Bên dưới ngọn lửa đỏ rực, trước những đình đài đổ nát, hai người lặng lẽ ôm chầm lấy nhau.

Đài cao chứa đựng muôn vàn tội lỗi, từng xuất hiện trong vô số cơn ác mộng của người dân, giờ phút này đã sụp đổ tan tành trong tiếng hít thở đan xen của bọn họ.

Trái tim đang đập loạn của Tùy Hành lúc này mới bình ổn lại, hắn ôm chặt Giang Uẩn vào lòng, nghiến răng nói: "Em muốn hù chết cô phải không?"

Giang Uẩn khẽ mỉm cười, ôm lại hắn, nói: "Xin lỗi."

Phạm Chu và Vân Hoài mừng rỡ, lập tức xuống ngựa chạy tới, nhưng lúc nhìn thấy cảnh tượng hai người ôm nhau, cả hai đều hóa đá.

Tùy Hành liếc nhìn bóng người màu đen trên mặt đất, có hơi kinh ngạc: "Em vì muốn cứu ông ấy?"

Giang Uẩn gật đầu.

Tùy Hành trầm ngâm, không lập tức hỏi nguyên nhân, mà vẫn còn sợ hãi nhìn tiểu tình nhân đáng ghét trước mắt, tức giận nói: "Trở về xem cô xử lý em thế nào."

Giang Uẩn nói: "Ta biết sai rồi."

Phạm Chu và Vân Hoài nghe được lời này, vẻ mặt giống hệt như bị sét đánh.

"Giang Uẩn bước về phía Tùy Hành, nắm lấy tay hắn."

Tề Tử Kỳ, ông lão và Đoàn Thất lập tức chạy về phía Đoàn hầu đang nhắm mắt nằm trên mặt đất.

Ông lão run rẩy đưa tay kiểm tra hơi thở của Đoàn hầu, tiếp đến lại lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, ngồi phịch xuống đất khóc lớn. Tề Tử Kỳ lo lắng hỏi: "Phụ vương làm sao vậy?" Sau đó, y đưa tay chạm vào làn da trắng bệch lạnh lẽo, gần như không còn hơi thở của Đoàn hầu, tầm mắt Tề Tử Kỳ lập tức tối đen, cả người chết lặng tại chỗ.

Đoàn Thất vội vàng đỡ tiểu công tử, sau đó Tề Tử Kỳ mới phản ứng lại, cổ họng bật ra tiếng khóc nức nở.

Giang Uẩn nói với Tùy Hành: "Ta qua đó một lát."

Tùy Hành gật đầu, tạm thời buông người ra, cũng không hỏi nguyên nhân, chỉ đứng ở một bên quan sát. Giang Uẩn bước tới, dừng lại bên cạnh Tề Tử Kỳ. Tề Tử Kỳ ôm lấy thi thể của Đoàn hầu, khóc nấc lên như một đứa trẻ.

Giang Uẩn nói: "Để ta."

Tề Tử Kỳ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Giang Uẩn, sau đó gật đầu.

Giang Uẩn xòe áo bào, ngồi quỳ trên mặt đất, y nắm lấy tay ông, dùng nội lực trong lòng bàn tay chậm rãi vuốt ve. Bách tính nhận ra bóng dáng của Đoàn hầu, lần lượt kéo đến vây xem.

Bọn họ nhìn thấy một tiểu lang quân mặc áo xanh ngồi giữa màn đêm, một tay ôm lấy Đoàn hầu khoác trường bào màu đen, tay còn lại ấn vào lưng giúp ông chữa trị vết thương.

Vừa rồi, chính vị tiểu lang quân này đã xông vào biển lửa cứu Đoàn hầu.

Đoàn hầu thi hành mệnh lệnh quân bình, chém giết và hạn chế quyền lực của giới quý tộc Tề đô. Mấy năm nay, ông là người đứng ra bảo vệ quyền lợi của bách tính thấp cổ bé họng, giúp đỡ bọn họ giành lại ruộng đất bị cướp đoạt, đòi lại công bằng cho những người bị đám quý tộc áp bức bóc lột. Sự tồn tại của Đoàn hầu đã khiến cho bách tính Tề đô nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng trong một xã hội mục nát mà tầng lớp quý tộc nắm mọi quyền hành.

Tề Tử Kỳ lo lắng đứng ở một bên, biết điều không quấy rầy Giang Uẩn. Y nhìn Giang Uẩn và phụ vương bên dưới ánh lửa, khoảnh khắc đó, đột nhiên Tề Tử Kỳ cảm giác giữa bọn họ có gì đó giống nhau đến lạ thường.

Đó là thứ mà trên người y không có.

Tề Tử Kỳ ngơ ngác.

Lông mi dài của Giang Uẩn hơi cụp xuống, y lặng lẽ truyền nội lực vào cơ thể Đoàn hầu.

Bàn tay chạm vào da thịt lạnh lẽo bên dưới lớp vải, khiến Giang Uẩn cảm thấy quá đỗi xa lạ.

Đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc gần gũi như vậy, và có lẽ, cũng là lần cuối cùng. Một lúc sau, cơ thể Đoàn hầu rốt cuộc cũng có phản ứng, phun ra một ngụm máu đen.

Đó là tình trạng máu đen tích tụ do tắc nghẽn động mạch.

Sau khi phun ra máu đen, hơi thở của Đoàn hầu rốt cuộc cũng bình ổn trở lại, thân thể dần khôi phục lại độ ấm.

Giang Uẩn rút tay về, nói với Tề Tử Kỳ: "Không sao rồi."

Tề Tử Kỳ vui mừng khôn xiết, rưng rưng nước mắt nói: "Cám ơn Sở Ngôn."

Giang Uẩn không sửa lại cách gọi của đối phương, y cụp mắt, nhìn kỹ khuôn mặt của người đàn ông trong vòng tay mình, nhìn vào đôi mắt vẫn nhắm nghiền, làn da không chút huyết sắc, còn có đôi môi mỏng và những mạch máu xanh hơi lộ ra. Giang Uẩn nhìn hồi lâu, sau đó giao Đoàn hầu cho Tề Tử Kỳ, nói: "Ta chỉ chữa trị tạm thời thôi, ông ấy bị thương nặng do hít phải một lượng khói độc, cần lập tức điều trị, ta sẽ phái hai y quan đến chỗ các ngươi, mau mang ông về phủ đi."

Tề Tử Kỳ lo lắng hỏi: "Vậy còn ngươi?"

Giang Uẩn đứng dậy, bình tĩnh nói: "Ta không đi cùng các ngươi."

Ngọn lửa trên đài cao vẫn đang cháy, Giang Uẩn bước về phía Tùy Hành, nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng mỉm cười, nói: "Chúng ta về thôi."

Nụ cười của Giang Uẩn cực kỳ rạng rỡ.

Tùy Hành trầm tư nhìn về bên đó: "Bận xong rồi sao?"

Giang Uẩn gật đầu.

Tùy Hành quay đầu lại, không nói một lời, bế Giang Uẩn lên ngựa.

Tề Tử Kỳ kinh ngạc nhìn cảnh này, muốn nói gì đó, nhưng lại sợ Tùy Hành nên không dám bước tới.

"Công tử."

Một giọng nói khàn đục vang lên từ phía sau.

Ông lão xấu hổ đứng lên, đi tới trước mặt Giang Uẩn, quỳ xuống.

Ông không nói gì mà chỉ quỳ ở đó, vai run rẩy, bật khóc.

Đoàn Thất cũng dẫn theo những thân tín khác của Đoàn hầu, im lặng quỳ xuống trước mặt Giang Uẩn

Giang Uẩn nói với Tùy Hành: "Chúng ta đi thôi."

Ngọn lửa ở đài Thanh Tước cháy suốt một đêm, Tề Liệt vương tự thiêu mình trong biển lửa. Lúc này, Tề quốc diệt vong, chiếc lồng khóa vàng do một tay Tề vương xây dựng, nơi chứa đựng tội ác tày trời trong mắt thiên hạ, giờ phút này đã cháy rụi thành tro cùng với gã bạo quân hoang dâm sa đọa.

Không ai ngờ rằng, một trong ba cường quốc, từng có một thời huy hoàng như Tề quốc lại sụp đổ theo cách này. Quân Tùy chiếm được toàn bộ thành trì của Tề quốc chỉ trong một đêm.

Bởi vì Tùy Hành nghiêm khắc ra lệnh không được làm hại bách tính, nếu không sẽ bị trừng phạt theo quy định, trải qua một phen hoảng loạn, đường phố Tề đô dần yên bình trở lại. Tin tức về ngọn lửa ở đài Thanh Tước và Tề Liệt vương chết thảm lập tức thu hút sự chú ý của đông đảo mọi người.

Bách tính thấy Tùy quốc dần dần lui binh, không có hành động xâm phạm đến dân chúng thì đều yên tâm trở về nhà.

Giang Uẩn và Tùy Hành cưỡi một con ngựa đi về phía trước.

Từ Kiều và Phạm Chu theo sát phía sau.

Phạm Chu đã kinh ngạc đến mức da đầu tê dại, nhưng ông vẫn không dám tin vào sự thật trước mắt.

Từ Kiều vui vẻ trò chuyện với ông, bảo ông không cần quá căng thẳng.

Phạm Chu thấy mình đã bị bỏ lại ở phía sau một khoảng, bất mãn nói: "Từ tướng quân cứ lôi kéo ta làm gì?"

Từ Kiều nói: "Tại hạ ngưỡng mộ tiên sinh đã lâu, thực ra ta có một vài vấn đề muốn xin lời khuyên của tiên sinh. Hơn nữa, hai vị điện hạ đang nói chuyện, chúng ta đến gần cũng không thỏa đáng cho lắm, đúng không?"

Phạm Chu một lời khó nói nhìn ông.

Cảm thấy thuộc hạ dưới trướng tên Thái tử Tùy quốc kia ai ai cũng mặt dày y như hắn.

Giang Uẩn rúc vào ngực Tùy Hành, nói: "Chắc điện hạ đoán được rồi."

Tùy Hành lạnh mặt "ừm" một tiếng.

Hắn không ngốc, dù trước đó không biết gì, nhưng sau khi nhìn thấy Giang Uẩn hành động như vậy, đã có thể đoán được đôi phần. 

Giang Uẩn ngẩng đầu, nhìn gương mặt hắn, hỏi: "Điện hạ còn tức giận sao?"

Sắc mặt Tùy Hành lạnh lùng, nghiến răng nghiến lợi.

"Em còn dám hỏi cô."

Hắn không bao giờ quên được cảnh tượng Giang Uẩn lao vào biển lửa, cũng không bao giờ quên được cảm giác trái tim mình như muốn vỡ tung vào khoảnh khắc ấy. Có trời mới biết lúc đó hắn đã lo lắng và sợ hãi đến mức nào nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt người khác.

Hắn tức sắp chết rồi.

Giang Uẩn cong khóe môi, ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng vuốt ve một bên mặt hắn, nói: "Ta sai rồi, điện hạ đừng giận được không?"

Cẩm Y Vệ đưa Giang đế về quán trọ nghỉ ngơi.

Đêm đến, Giang Uẩn đột nhiên sốt cao.

Nhưng Mạnh thần y vẫn đang ở Mộ Vân Quan xa xôi, Tùy Hành hạ lệnh bảo Từ Kiều bắt tất cả y quan trong thành đến chữa trị cho Giang Uẩn.

Sau khi y quan xem xong, bảo là do Giang Uẩn mệt mỏi quá độ. Tùy Hành để bọn họ kê đơn, đích thân nhìn y quan sắc thuốc, sau đó giống như môn thần giữ cửa, tự mình canh giữ bên giường Giang Uẩn, không cho bất cứ ai đến gần.

Giang Uẩn không gặp ác mộng, chỉ là nhắm mắt nằm đó. Tùy Hành kiểm tra thân thể y, phát hiện trên cánh tay Giang Uẩn có rất nhiều vết sẹo nhỏ màu bạc. Thuốc vừa sắc xong, y không uống được bao nhiêu đã nôn hết ra ngoài.

Lúc này Tùy Hành mới biết, bệnh dạ dày của Giang Uẩn đã nghiêm trọng hơn trước rất nhiều.===

Hết sóng gió rùi nạ, ai đó chuẩn bị day dứt vì khi xưa lỡ hành vợ  

"Từ giờ trở đi, hắn không bao giờ để y rời khỏi tầm mắt của mình nữa."

Tùy Hành lập tức hiểu ra vì sao bệnh dạ dày của Giang Uẩn đột nhiên trở nên nghiêm trọng như vậy.

Tùy Hành nhìn bóng người xinh đẹp, mong manh như lưu ly trong màn ngủ, rốt cuộc cũng không thể bình tĩnh được nữa, hắn leo lên mái nhà bên ngoài quán trọ, ngồi trong đêm tối hồi lâu mới chịu đi xuống.

Từ Kiều tình cờ cầm bát thuốc mới sắc đi tới, nhìn thấy Tùy Hành đột ngột xuất hiện, ông bị dọa giật mình, Từ Kiều cẩn thận nhìn sắc mặt của hắn, nói: "Lúc đó điện hạ cũng không cố ý, không cần phải tự trách bản thân."

"Cô biết."

Tùy Hành nhận bát thuốc, gương mặt khôi phục lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

"Y biến thành như vậy, không chỉ vì cô, mà còn vì y cố ép bản thân đối diện với những nút thắt dồn nén trong nhiều năm, trước đây y đã chịu đựng quá nhiều khổ cực rồi. Về sau, cô sẽ chăm sóc cho y thật tốt."

Mặc dù Từ Kiều không hiểu nút thắt mà Tùy Hành nhắc đến là gì, nhưng sau khi nghe hắn nói như vậy, ông không khỏi cảm động, đáp: "Dung Dữ điện hạ nhất định sẽ hiểu được tấm lòng của điện hạ."

Tùy Hành vân vê bát thuốc, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đường phố Tề đô trong màn đêm xa xôi.

"Cô không chỉ muốn y hiểu, mà còn muốn tất cả người trong thiên hạ đều hiểu."

"Tề quốc, chính là sính lễ mà Tùy Tễ Sơ ta tặng cho Giang Dung Dữ."

Từ Kiều mừng rỡ.

"Điện hạ sắp thành hôn?"

"Cô không chỉ thành hôn, mà còn phát thiệp mời khắp thiên hạ, để mọi người đều biết đến chuyện vui của cô. Thế nào, ngạc nhiên không?"

Dĩ nhiên Từ Kiều mừng thay cho hắn, nói: "Vậy thuộc hạ chúc mừng điện hạ trước."

Tùy Hành đặc biệt yêu cầu y quan thêm mật ong vào bát thuốc, nhưng Giang Uẩn vẫn không uống nổi.

Tùy Hành đành ngậm thuốc trong miệng, sau đó từng chút một đút cho Giang Uẩn.

Giang Uẩn cảm nhận được hơi thở mạnh mẽ quen thuộc, quả nhiên y mở miệng, nuốt xuống hai ngụm thuốc nhỏ.

Nhưng chỉ là hai ngụm nhỏ mà thôi, dù Tùy Hành có cố gắng ra sao, Giang Uẩn cũng không chịu uống nữa.

Tùy Hành đành bỏ cuộc.

Nửa đêm Giang Uẩn tỉnh dậy một lần, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào, y sửng sốt. Lúc mở mắt ra thì nhìn thấy Tùy Hành quay lưng về phía mình, trên thắt lưng còn có một con dao, hắn ngồi xổm trên mặt đất, hai vai run rẩy dữ dội.

Cổ họng vẫn còn vị thuốc đắng chát, Giang Uẩn nhận ra điều gì đó, khẽ gọi: "Tùy chó con."

Tấm lưng đang run rẩy của Tùy Hành chợt cứng đờ, hắn vội vàng lau mặt, đứng dậy trở về giường, căng thẳng hỏi: "Em tỉnh rồi? Thế nào? Còn khó chịu không?"

Giang Uẩn giơ tay lên, chạm vào gương mặt hắn, hỏi: "Điện hạ làm gì vậy? Lén khóc nhè đấy à?"

Hai chữ "khóc nhè" khiến cả người Tùy Hành lần nữa cứng đờ, hắn đường đường là Thái tử Tùy quốc, thống lĩnh ba mươi vạn quân, tuyệt đối sẽ không thừa nhận chuyện mất mặt như vậy, hắn nghiêm nghị nói: "Nói nhảm, em mới khóc nhè."

Giang Uẩn không tiếp tục vạch trần hắn, chỉ bảo rằng y khát rồi.

Tùy Hành sờ trán Giang Uẩn, cảm giác hơi nóng, hắn không dám lơ là, lập tức đi tới trước bàn rót nước nóng cho y. Y quan nói rằng hiện giờ dạ dày của Giang Uẩn quá yếu, không thể uống trà hay nước đường, tốt nhất là nên uống nước lọc.

Tùy Hành không thể tưởng tượng được, hơn một năm qua y đã phải chịu đựng như thế nào. Khó trách lúc bế Giang Uẩn về, Tùy Hành cảm giác y gầy đến nỗi sắp chạm vào xương.

Giang Uẩn ngồi ở đầu giường, chậm rãi uống từng ngụm nhỏ, nước ấm chảy vào cổ họng, nhiệt độ vừa phải, y thấy rất thoải mái. Đêm đã khuya, phía ngoài quán trọ vắng lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của binh lính đang tuần tra bên đường.

Sau cuộc chiến khốc liệt, để có được khung cảnh yên bình không chút hoảng loạn hay tiếng la hét thảm thiết như hiện tại, Giang Uẩn biết, tất cả đều do sự quản lý quân đội chặt chẽ của Tùy Hành.

Mặc dù sức khỏe của Giang Uẩn hơi yếu đi, nhưng cõi lòng y lại cảm thấy tự do và bình tĩnh hơn bao giờ hết.

Cho đến lúc này, y mới cảm giác những tảng đá đè nặng trong lòng mình dần được dỡ bỏ, cuối cùng y không còn phải lo lắng hoảng sợ nữa mà có thể an tâm nằm xuống, chậm rãi dưỡng bệnh, chậm rãi uống một ngụm nước.

Nếu không phải tay chân mềm nhũn không còn sức lực, y còn muốn duỗi người lần nữa.

Tùy Hành ngồi ở một bên, nhìn Giang Uẩn giống hệt như mèo con đang uống nước, cuối cùng cũng tìm về cảm giác hạnh phúc chân thực khi mất rồi lại được.

Từ giờ trở đi, hắn không bao giờ để y rời khỏi tầm mắt của mình nữa.

Tùy Hành nhủ thầm.

Nghĩ đến lúc này Giang Uẩn chỉ uống một ngụm nước nhỏ cũng có thể dẫn đến bệnh dạ dày, lòng Tùy Hành đau âm ỉ, hận không thể quay về hơn một năm trước tự tát mình mấy cái.

Hắn đúng là tên khốn.

Dù đối phương có là Thái tử nước địch đi nữa, chọn gì không chọn, khi không lại chọn thi uống rượu.

Hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, chiếc bụng nhỏ mỏng manh của Giang Uẩn sao có thể uống hết ba mươi chén rượu Cao Lương đó.

Bởi vì sốt cao nên Giang Uẩn đổ rất nhiều mồ hôi, cả người nhớp nháp. Tùy Hành sợ y khó chịu nên sai binh lính mang nước nóng và khăn mềm đến, giúp Giang Uẩn lau người.

Hắn làm mấy chuyện này rất kiên nhẫn, chỉ là Giang Uẩn thấy hơi xấu hổ.

Bọn họ đã lâu không tiếp xúc da thịt. Làn da của Giang Uẩn vốn đã trắng, bởi vì bị bệnh nên càng thêm nhạy cảm, bị Tùy Hành dùng ngón tay sờ soạng khắp nơi như vậy, không khỏi có chút run rẩy.

Đương nhiên Tùy Hành nhận ra được, yết hầu hắn nhấp nhô, nói: "Lúc này lại muốn câu dẫn cô, em muốn mạng cô đúng không?"

Giang Uẩn rúc vào vai hắn, để hắn cởi bỏ từng lớp y phục của mình. Nghe vậy, lỗ tai y nóng bừng, thấp giọng nói: "Hay là thôi đi."

Tùy Hành chỉ mới lau được một nửa, dĩ nhiên không muốn bỏ cuộc giữa chừng, hắn vòng tay qua ôm chặt eo Giang Uẩn, nói: "Đừng nhúc nhích, cô làm nhẹ một chút là được."

Hiện tại Giang Uẩn uống thuốc có hơi khó khăn, chỉ có thể dùng cách khác để hạ nhiệt.

Theo như y quan nói, lau người cũng là một cách hiệu quả.

Giang Uẩn nhắm mắt, mặc cho Tùy Hành làm.

Bởi vì mồ hôi nhớp nháp trên người thực sự rất khó chịu.

Lúc lau đến vùng bụng, Tùy Hành đột nhiên khựng lại, bởi vì hắn nhìn thấy một vết sẹo rất nông trên làn da trắng như tuyết của y, mặc dù vết sẹo đã phai nhạt theo thời gian, thậm chí không còn nhìn ra dấu vết ban đầu, nhưng hắn quá quen thuộc với cơ thể này của y, đừng nói là một vết sẹo, kể cả mọc thêm một nốt ruồi hắn cũng có thể nhận ra.

Tùy Hành ngẩn người, hỏi: "Đây là..."

Giang Uẩn không cho hắn nhìn, bảo hắn lau chỗ khác.

Tùy Hành không ngốc, hắn lập tức đoán được đáp án, hóa đá hồi lâu, mới hỏi: "Nhóc đó chui ra từ nơi này?"

Giang Uẩn cắn môi trừng hắn: "Nếu không còn có thể chui ra từ đâu?"

Tùy Hành không thể nói rõ cảm giác trong lòng mình là gì.

Chẳng trách trước đây Giang Uẩn cứ giấu giếm mãi, không cho hắn cởi y phục, hóa ra vì sinh con cho hắn mà y đã phải chịu đựng biết bao khổ cực.

Mà thời khắc quan trọng như vậy, hắn lại không ở bên y.

Sắc mặt Tùy Hành u ám, hắn tự giận dỗi với chính mình. Giang Uẩn thân thiết vỗ nhẹ mặt hắn, nói: "Mạnh thần y có y thuật cao siêu, còn có thuốc gây mê đặc biệt, kỳ thật lúc đó ta không có cảm giác gì cả, hơn nữa nhóc con vẫn luôn ngoan ngoãn nghe lời, chưa từng gây phiền toái cho ta. Ngay cả Mạnh thần y cũng khen bé con thông minh, điện hạ ở chung với nhóc lâu như vậy rồi, lẽ nào không cảm thấy nó rất ngoan sao?"

Tùy Hành nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của vật nhỏ khi nhìn hắn, trong lòng đột nhiên cảm thấy chột dạ, nhưng Thái tử điện hạ muốn giữ thể diện nên sẽ không bao giờ thừa nhận mình bị con trai ghét bỏ.

Hắn nói: "Đó là đương nhiên. Mỗi lần nhìn thấy cô, lúc nào nhóc cũng ôm chặt đùi cô không buông."

Tùy Hành vẫn nhìn chằm chằm vết sẹo, hệt như đang nghiên cứu trận pháp, có lẽ là nhờ vào y thuật cao siêu của Mạnh Huy nên vết sẹo đã lành hẳn, hoàn toàn không để lại dấu vết gì. Nhưng Tùy Hành vẫn nghi ngờ: "Thật sự chui ra từ đây sao?"

Giang Uẩn vốn không muốn thảo luận chủ đề xấu hổ này nữa, y quay sang cắn nhẹ hắn một cái, bảo hắn mau lau chỗ khác.

Sức lực không có bao nhiêu, giống hệt như mèo con.

Giang Uẩn vẫn còn mệt mỏi, vốn định cùng Tùy Hành thảo luận chuyện Tề quốc, nhưng bởi vì bị đối phương giày vò suốt đêm, Tùy Hành còn chưa kịp lau xong, y đã tựa vào vai hắn ngủ thiếp đi.

Tùy Hành không dám thả lỏng chút nào, hắn nhanh chóng lau xong, nhẹ nhàng đặt người xuống, bảo y quan nghỉ ngơi ở phòng bên cạnh, sau đó đắp khăn lên trán Giang Uẩn, tiếp tục giúp y hạ nhiệt.

Khi bình minh đến gần, cơn sốt của Giang Uẩn cũng giảm bớt.

Tùy Hành thở phào nhẹ nhõm, lấy khăn xuống, đứng dậy định gọi y quan tới kiểm tra, nào ngờ vừa mở cửa bước ra ngoài, binh lính đã chạy tới báo cáo: "Điện hạ, người của phủ Đoàn hầu cầu kiến."

Tùy Hành nói đã biết, trước tiên hắn bảo y quan bắt mạch cho Giang Uẩn, sau đó xuống lầu, lúc này hắn nhìn thấy một người đàn ông khoác trường bào màu đen, phong thái nho nhã đứng bên ngoài quán trọ.

Tùy Hành hơi ngạc nhiên.

Đoàn hầu hỏi: "Có thể cho ta gặp y một lát không?"

Y quan đã lui xuống, trong phòng ngập tràn hương an thần.

Tùy Hành khoanh tay đứng bên ngoài, Đoàn hầu dừng ở trước cửa một lát, sau đó đẩy cửa bước vào, ánh mặt trời mờ ảo khuất bóng sau lưng, ông đi đến bên giường, chậm rãi ngồi xuống.

Giang Uẩn lặng lẽ nằm trong màn ngủ, lông mi rũ xuống, hai bóng mờ nhạt rơi trên sống mũi, ngay cả lúc hôn mê, y vẫn giữ được phong thái đoan trang mà Thái tử một nước nên có.

Ngắm nhìn đứa trẻ cùng huyết thống nhưng chưa bao giờ nhận được bất kỳ tình yêu thương nào từ ông, sống mũi Đoàn Tức Nguyệt chua xót, trái tim đau đớn như bị ai đó khoét một lỗ.

Đây là đứa con của ông, đứa con được sinh ra bởi một đoạn nghiệt duyên.

Năm tháng mà ông nợ y giống như một cái hố sâu không đáy, chẳng thể nào bù đắp được nữa.

Thậm chí ông còn không biết phải đối mặt với y như thế nào.

Ông nhớ lại một đêm vào nhiều năm trước, mình đã từng ôm y vào lòng.

Đứa nhỏ gầy gò cuộn tròn trong vòng tay ông, bám lấy một góc áo của ông, giống như chú chim non bám lấy mẹ, đứa nhỏ khao khát vòng ôm của ông biết bao, dường như muốn dùng cả mạng sống của mình để được gần ông. Đó là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng ông ôm nó.

Lúc ấy, trong lòng ông toàn là hận nước thù nhà, mỗi lần nhìn thấy đứa nhỏ đó, chỉ khiến ông nhớ lại những ngày tháng khổ sở bất kham. Dù biết ngày nào y cũng lẻn vào cung nghe mình gảy đàn, nhưng ông vẫn cố tình làm ngơ. Nhìn thấy một đứa nhóc xinh đẹp như vậy cố gắng chạy về phía mình, đôi khi ông không khỏi mềm lòng. Ông từng nhân lúc đứa nhỏ ấy ngủ say, phủi đi chiếc lá khẽ rơi trên người nó, từng vẫy tay áo giúp nó xua đuổi những con muỗi bay đến, cũng từng bảo cung nhân đưa đứa nhỏ ấy về.

Nhưng người đàn ông đó lại ép người quá đáng.

Chỉ cần ông mềm lòng, lập tức sẽ bị hắn uy hiếp.

Cuối cùng ông vẫn bỏ lại đứa nhỏ, ôm theo hy vọng cá chết lưới rách, ngọc vẫn hương tiêu, quyết tâm trốn khỏi chiếc lồng giam đó.

Sự ra đời của Giang Uẩn, là thứ mà ông không thể quyết định được.

Ông không cách nào mang đến cho y một cuộc sống vui vẻ hạnh phúc.

Những tưởng rằng nhiều năm trôi qua, thời gian sẽ xóa nhòa mọi thứ, đứa nhỏ ấy sẽ dần quên đi ông, nhưng ông không bao giờ ngờ rằng, tám năm trước, đứa nhỏ đó vì chạy đến Tề đô tìm ông mà thương tích đầy mình, còn chịu nhiều khổ sở như vậy.

Nếu biết y từng tới đây, dù có nhẫn tâm đến đâu, ông cũng không bao giờ để y đi lang thang bên ngoài mà chẳng một lời quan tâm hỏi han.

Một năm trước, khi nghe tin y đến Tề đô, ông đã từng cử mật vệ lục soát tất cả các quán trọ trong thành, nhưng vẫn không tìm được tung tích của y. Lúc này ông mới nhận ra, từ đầu đến cuối, đứa nhỏ đó vẫn luôn ngoan ngoãn, chưa bao giờ muốn làm phiền ông.

Khi đó ông không ngờ rằng, tám năm trước y từng tới đây, còn lưu lạc ở đài Thanh Tước suốt ba năm.

Sai lầm không cách nào cứu vãn.

Đây là tội lỗi mà cả đời này ông vĩnh viễn không thể gột rửa được nữa.

Đoàn hầu đưa tay ra, ngón tay hơi run lên, chậm rãi vuốt ve gương mặt tái nhợt của Giang Uẩn, một lúc sau mới rút tay về.

Đoàn hầu ngồi trong phòng rất lâu, sau đó đứng dậy, chỉnh lại chăn cho Giang Uẩn rồi đi ra ngoài. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Giang Uẩn đột nhiên mở mắt, một giọt nước nóng hổi chậm rãi chảy ra từ khóe mắt y.

Tùy Hành vẫn đứng bên ngoài phòng.

Đoàn hầu nói: "Điện hạ, chúng ta nói chuyện một lát đi."

"Về thân phận thật sự của bản hầu, hẳn là điện hạ đã đoán được."

"Bản hầu là người Đoạn quốc, tên thật là Đoạn Kỳ Vân*."

*Họ thật là Đoàn hầu là Đoạn (椴), sau khi chạy trốn đến Tề đô mới đổi thành Đoàn (段).

Tùy Hành sửng sốt.

"Đoạn Kỳ Vân?"

"Không sai."

Đoàn hầu bình tĩnh nói.

Song, Tùy Hành biết rõ, cái tên này vốn dĩ không tầm thường, chỉ là cùng với sự diệt vong của Đoạn quốc, nó cũng dần bị chôn vùi theo năm tháng.

Đoạn Kỳ Vân, vương tử Đoạn quốc, cũng là chiến thần Đoạn quốc khi xưa, am hiểu chế tạo vũ khí. Nghe nói ngày Đoạn quốc diệt vong, ông từng dẫn ba ngàn binh lính canh giữ trước cổng thành. Thời điểm nước mất nhà tan, người này đã tự vẫn dưới chân thành Lạc Nguyệt.

Dù trải qua một thế hệ, nhưng Tùy Hành vẫn biết rõ cái tên này.

Đoạn Kỳ Vân thế mà vẫn còn sống, hiện tại là Đoàn hầu nổi tiếng khắp thiên hạ, đồng thời còn là yêu hậu Giang quốc trong lời đồn.

"Điều này không có nghĩa là y không cần tình thương của Hầu gia."

"Đoạn quốc, chỉ là một nước nhỏ ẩn sâu trong thung lũng, nơi này rất thịnh vu thuật, nhiều vu y có y thuật cao siêu, bất kể là nam nữ, trên cánh tay đều có một ấn ký gỗ trầm. Nam tử ở nơi này, bởi vì trời sinh có thể chất đặc biệt, nên sức lực không thể so sánh với nam tử bên ngoài. Đây cũng là nguyên nhân khiến cho Đoạn quốc đối mặt với nguy cơ diệt vong. Nơi đây có hơn một trăm thung lũng lớn nhỏ, khắp nơi bao phủ bởi linh thảo quý hiếm, trong núi có tài nguyên sắt đen và gỗ trầm độc nhất, là nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo vũ khí. Ở Đoạn quốc cũng có không ít bậc thầy giỏi rèn binh khí, những người đàn ông ở nơi này, từ khi còn nhỏ đã có thể học được các kỹ năng chế tạo vũ khí. Bảo vật trời ban ấy không chỉ mang đến cho Đoạn quốc của cải tối cao, mà còn thu hút vô số sự thèm thuồng của sài lang hổ báo."

"Có kho báu, nhưng không thể bảo vệ, đây chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi."

"Cuối cùng, những bảo vật này đã bị tân hoàng Giang quốc nhìn trúng. Tân hoàng dã tâm bừng bừng, một lòng muốn mở rộng lãnh thổ, chiếm lấy Đoạn quốc làm của riêng. Thời điểm Tân hoàng Giang quốc tấn công đô thành, ta đã đích thân dẫn quân nghênh chiến."

Nói tới đây, Đoàn hầu hơi dừng lại.

Cho đến nay, sau ngần ấy năm, ông vẫn không tài nào quên được lần đầu tiên gặp người đó. Cũng không bao giờ quên được, ánh mắt người đó nhìn ông mang theo sự chiếm hữu điên cuồng không thể che giấu.

"Có một việc, có lẽ điện hạ không biết, Uẩn nhi cũng không biết."

Đoàn hầu bình tĩnh nói.

"Ta và Đương kim Hoàng đế Giang quốc, Giang Chiếu Lưu, từng là sư huynh đệ đồng môn học nghệ."

Tùy Hành nghe được lời này cũng rất kinh ngạc, chuyện này không chỉ hắn mà ngay cả Giang Uẩn cũng không biết, khắp thiên hạ này sợ là chẳng mấy ai nắm rõ nội tình. Hơn nữa hắn chưa từng nghe nói, Giang đế cũng am hiểu cầm nghệ.

Đoàn hầu nói: "Đại khái là một đoạn nghiệt duyên."

"Sư phụ ta tên là Ký Hành, là một cao tăng ở ẩn, ông không chỉ giỏi cầm nghệ, mà còn giỏi binh pháp, thông thạo thuật bói toán. Nghe nói, ông từng giúp đỡ thôn dân dự đoán được thảm họa động đất, để dân làng kịp thời trốn thoát. Lúc ngôi làng bị thổ phỉ tấn công, sư phụ từng chỉ dẫn dân làng sử dụng cờ trận, dẫn theo ba trăm người dân già trẻ lớn bé đánh bại gần một ngàn đám thổ phỉ hung ác. Đám thổ phỉ đó kiêng dè tài năng của sư phụ, từ đó không còn bén mảng đến gần thôn làng nữa. Khi ấy Giang Chiếu Lưu là Tân hoàng Giang quốc, thời điểm mới đăng cơ dã tâm bừng bừng, nóng lòng muốn mở rộng lãnh thổ, khi đó hắn đã cai trị toàn bộ vùng đất Giang Nam, không biết nghe được tin này từ đâu, hắn đổi tên thành Chiếu Dạ, quyết tâm muốn bái sư phụ ta làm thầy, theo ông học tập binh pháp."

"Khi đó sư huynh đệ chúng ta cùng nhau học nghệ, tổng cộng có ba người, đại sư huynh tên là Cố Vũ, am hiểu đàn cầm, là người ân cần tốt bụng. Ngày thường ta rất thân với đại sư huynh, thường xuyên chạy đến chỗ huynh ấy nghiên cứu cầm nghệ, cùng nhau sáng tác khúc Phượng Cầu Hoàng."

"Về sau, phụ vương ta gửi thư, nói rằng có kẻ xâm lược Đoạn quốc, lệnh cho ta lập tức trở về, đích thân phụ trách quân vụ. Ta rời khỏi sư môn ngay trong đêm, chuyến này đi đã từ biệt mấy năm. Trong khoảng thời gian đó, đại sư huynh từng gửi thư, bảo rằng ta rời đi không lâu, Chiếu Dạ cũng rời khỏi sư môn, không còn quay về nữa. Ba người chúng ta cứ vậy tách ra. Vốn nghĩ rằng, cả đời này sẽ không gặp bọn họ nữa, mãi cho đến lần đó, ta gặp lại hắn trên chiến trường."

"Chúng ta cùng nhau học nghệ, học cùng một chiến lược, cùng một binh pháp, thật sự quá quen thuộc thủ đoạn của đối phương. Ta và hắn đối chọi ba ngày ba đêm bên dưới thành Lạc Nguyệt, cuối cùng bất phân thắng bại."

"Về sau quyết định dừng chiến, hắn muốn gặp riêng ta một lần. Khi đó ta nghĩ, suy cho cùng cũng từng là sư huynh đệ đồng môn, có lẽ hắn sẽ niệm chút tình xưa, bằng lòng chấm dứt chiến tranh. Vì Đoạn quốc lúc bấy giờ vốn không phải là đối thủ của Giang quốc, ta đồng ý yêu cầu của hắn. Ba ngày sau, chỉ mang theo một đội hộ vệ, đi đến doanh trại Giang quốc gặp hắn."

"Nhưng ta không ngờ rằng, câu đầu tiên khi gặp lại, hắn hỏi ta, khúc Phượng Cầu Hoàng là sáng tác cho ai. Ta không hiểu vì sao hắn cứ cố chấp khơi lại chuyện cũ, bèn đơn giản đáp rằng ta chỉ tả cảnh mà thôi. Hắn lại hỏi, có phải ta mến mộ Cố Vũ hay không, khi ấy ta cảm thấy khó tin, cho rằng hắn đang làm ô uế tình cảm mà đại sư huynh dành cho ta, nên không muốn tiếp tục thảo luận chủ đề này, chỉ muốn bàn chính sự. Nhưng hắn sai người mang rượu đến, bảo ta uống xong rồi lại bàn."

"Lúc ấy ta một lòng muốn dừng chiến nên đã uống rượu hắn đưa. Ta không ngờ hắn dám hạ dược trong rượu. Đợi sau khi tỉnh lại, chúng ta đã phát sinh quan hệ, hắn ôm chặt ta, nói rằng hắn thích ta, đồng thời ghen ghét Cố Vũ, còn nói sẽ đưa ta vào cung, lập ta làm hậu. Khi ấy ta phẫn nộ tột độ, không thể chịu được sự nhục nhã như thế, nên thẳng thừng từ chối yêu cầu của hắn."

"Những chuyện sau đó, chắc điện hạ cũng đoán được. Hành động của bản hầu hoàn toàn chọc giận hắn, hắn lập tức tập hợp binh lính tấn công Đoạn quốc, ép phụ vương giao ta ra. Phụ vương không đồng ý yêu cầu của hắn, lệnh cho ta toàn lực ứng chiến, ta dẫn theo ba ngàn tử sĩ, quyết chiến với hắn dưới chân thành Lạc Nguyệt. Khi đó ta nghĩ, nếu không thể bảo vệ được tòa thành này, ta sẽ dùng kiếm tự vẫn, lấy cái chết bồi tội, chỉ mong hắn tha cho con dân Đoạn quốc. Ta khổ sở chịu đựng hai tháng, trong thời gian đó, ta phát hiện mình đã mang thai cốt nhục của hắn. Khi ấy ta gánh trên vai trọng trách thủ thành, nếu cưỡng ép phá thai, sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

"Nhưng đến cả quyền được chết hắn cũng không thành toàn cho ta, sau khi Lạc Nguyệt thất thủ, hắn phế đi võ công, cầm tù ta trong Quảng Hàn cung. Vì ép ta phục tùng, hắn còn dùng tính mạng của đại sư huynh uy hiếp ta, trong lúc đau đớn oán hận, ta đã sáng tác nửa đoạn sau khúc Phượng Cầu Hoàng để bày tỏ nỗi hận trong lòng. Sau khi biết ta mang thai, hắn mừng rỡ như điên, mỗi ngày đều đến Quảng Hàn cung buộc ta đàn đoạn đầu khúc Phượng Cầu Hoàng. Bởi vì khi ấy, mỗi lần Uẩn nhi ở trong bụng nghe thấy tiếng đàn, nó sẽ lập tức phản ứng. Hắn còn bịa đặt thân phận thánh nữ vu tộc, bất chấp sự phản đối của triều thần lập ta làm hậu, thậm chí Uẩn nhi còn chưa ra đời, hắn đã lập Uẩn nhi làm Thái tử. Hắn hy vọng ta có thể nể mặt Uẩn nhi mà hòa giải với hắn, tha thứ cho mọi lỗi lầm của hắn. Về sau Uẩn nhi ra đời, hắn thường ôm Uẩn nhi đứng bên ngoài Quảng Hàn cung, kể cho ta nghe những chuyện liên quan đến nó, nói rằng mỗi bữa nó ăn mấy bát cơm, nói ánh mắt nó rất giống ta, mỗi khi nghe thấy tiếng đàn, Uẩn nhi sẽ bật cười khúc khích, còn nói... Uẩn nhi đã có thể bập bẹ gọi ta một tiếng phụ vương, hắn tìm đủ mọi cách khiến ta mềm lòng. Nhưng khi đó ta mang trên mình nỗi đau mất nước, bất kể thế nào cũng không chịu hòa giải với hắn."

"Về sau, nhờ có sự giúp đỡ của nhóm thuộc hạ cũ, ta chọn cách tự thiêu, chạy trốn khỏi vương cung Giang quốc. Khi ấy lòng ta nguội lạnh, sa sút chán nản, đổ bệnh một trận, trên đường chạy trốn, Triệu Trung giao cho ta huyết mạch cuối cùng của vương huynh để lại, nhìn thấy đứa trẻ sơ sinh được bọc trong tã lót, đột nhiên ta nhớ tới một đứa nhỏ khác vẫn đang ở trong vương cung, lúc nào cũng dùng đôi mắt đen sáng ngời nhìn ta. Ta đặt tên cho đứa con của vương huynh là Tử Kỳ, mong nó có thể mang lại hy vọng mới cho Đoạn quốc. Ta hổ thẹn với quốc gia của mình, cũng hổ thẹn với vương huynh và phụ vương, tuyệt đối không thể bỏ rơi huyết mạch cuối cùng của Đoạn quốc."

"Khi ấy, toàn bộ vùng đất Giang Nam gần như thuộc quyền cai quản của Giang quốc, vì thoát khỏi đám truy binh, ta chỉ có thể chạy lên Bắc, sau khi vượt sông Hoàng Hà, nửa đường gặp được quân đội của Tề vương. Khi ấy Tề vương ra ngoài đi săn, bị vây khốn trong núi, ta thấy đây chính là cơ hội cuối cùng của mình, lập tức nghĩ cách giúp Tề vương thoát nạn. Về sau, quả nhiên Tề vương xem trọng ta, giúp ta gia nhập Tề quốc với tư cách trọng thần. Ta tốn nhiều năm chế tạo binh khí, giúp Tề vương tăng cường phòng thủ, từng bước đứng vững trong triều. Tuy Tề vương nảy sinh ý đồ bất chính với ta, nhưng vì phần ân tình ban đầu nên những năm nay vẫn luôn kính trọng ta."

"Sau khi có được quyền lực ở Tề quốc, ta cũng từng nghĩ đến việc báo thù, bởi vì hai chữ Đoạn quốc và mối thù diệt nước đã khảm sâu vào xương cốt, mỗi ngày đều mang đến cho ta nỗi đau tê tâm phế liệt. Sau khi Tề vương biết được thân thế thật sự của ta, ông ta hứa, về sau sẽ phát binh tấn công Giang quốc, giúp ta báo thù rửa hận. Thuộc hạ cũ của ta từng lên kế hoạch ám sát ở Giang quốc, nhưng cuối cùng đều thất bại, ta biết rõ, chuyện này không thể vội trong một sớm một chiều, nếu cứ cậy mạnh sẽ dễ để lộ hành tung, còn khiến người của mình bị thương, vì vậy ta đã hạ lệnh dừng ám sát."

"Nhưng cuối cùng, ta vẫn không cách nào buông bỏ việc này, cho nên lúc Tề quốc liên minh với Tùy quốc, ta không có ý định ngăn cản. Về sau, Tề vương vì chuyện ta lén ông ta điều tra đài Thanh Tước, nên sinh lòng bất mãn, muốn cử binh giúp Tùy quốc tấn công Giang quốc, thử thăm dò điểm mấu chốt của ta, khi ấy ta muốn bảo vệ người của mình, nên không hề ngăn cản. Chỉ có một yêu cầu, bảo ông ta không được làm tổn hại đến Thái tử Giang quốc."

"Quá khứ đáng xấu hổ như vậy, lẽ ra không nên nói với một hậu bối như điện hạ, nhưng những lời này, ta chỉ có thể kể với điện hạ mà thôi."

Đoàn hầu lấy ra binh phù của hai thành, đặt lên bàn.

Ông nói: "Hiện tại Tề quốc có hơn năm trăm bách tính Đoạn quốc đang sinh sống, những năm nay, bọn họ đều cần cù lương thiện, sống thật thà chất phác, bản hầu hy vọng, điện hạ có thể cho họ một chỗ dung thân, để bọn họ vui vẻ sống hết quãng đời còn lại. Còn về bản hầu, vì lợi ích riêng mình, làm ngơ trước tội nghiệt của Tề vương, chứng kiến tội ác tày trời của đài Thanh Tước mà bỏ mặc không lo, cuối cùng tự gánh lấy hậu quả. Tuy bản hầu thi hành lệnh quân bình, có được vài hư danh, nhưng bản hầu biết rõ, mình không có mặt mũi nào đối diện với bách tính Tề quốc. Bản hầu bằng lòng lấy danh phận tội nhân, sẵn sàng đến biên giới phương Bắc làm lao dịch cho đến khi rửa sạch mọi tội lỗi."

Tùy Hành im lặng lắng nghe.

Hắn đáp: "Tội lỗi đài Thanh Tước, nằm ở Tề vương, nằm ở đám quý tộc Tề quốc, vốn không phải lỗi của Hầu gia."

Đoàn hầu nói: "Nhưng bản hầu đã tiếp tay cho Tề vương làm chuyện ác."

Tùy Hành ngước mắt lên, hỏi: "Hầu gia sắp xếp ổn thỏa mọi việc, vậy có từng nghĩ đến Dung Dữ?"

Đoàn hầu giật mình.

Ông rưng rưng nước mắt nói: "Uẩn nhi may mắn hơn bản hầu, về sau, có điện hạ bầu bạn bên cạnh, nhất định sẽ vui vẻ hạnh phúc, sống yên ổn một đời, bản hầu... không còn gì bận lòng."

Tùy Hành lắc đầu: "Đây là hai việc khác nhau."

"Cô đối xử tốt với y, là chuyện của cô, nhưng Hầu gia thì sao? Y đã sống lẻ loi trong tòa cung điện đó suốt mười chín năm, trong ngần ấy năm, y chưa từng quên đi Hầu gia, kể cả lúc trốn thoát cũng muốn chạy đến Tề đô, bất chấp mọi nguy hiểm, chỉ vì được nghe Hầu gia gảy đàn. Một câu ngắn ngủi mà Hầu gia nói khi y đổ bệnh, y đã ghi nhớ suốt mười chín năm. Lẽ nào Hầu gia hy vọng, quãng đời còn lại y cứ cô đơn lẻ bóng như vậy mãi sao?"

"Có lẽ y không cần Hầu gia bù đắp, nhưng điều này không có nghĩa là y không cần tình yêu thương của Hầu gia."

...

Lúc Tùy Hành trở về phòng, Giang Uẩn đang ngồi sau chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, y mặc trường bào màu xanh, hai tay chống cằm, đôi mắt hơi cong lên, mỉm cười nhìn hắn. Ánh ban mai rực rỡ xuyên qua ô cửa sổ, bao phủ khắp người Giang Uẩn, những tia sáng len lỏi vào mái tóc đen của y, khiến khung cảnh trước mắt đẹp đẽ vô ngần.

Tim Tùy Hành đập thình thịch, hắn cảm giác mình lại bị y mê hoặc nữa rồi.

Bỗng nhiên hắn nghĩ, trên đời này sao lại có một người xinh đẹp như vậy, dù đã nhìn y rất nhiều lần, nhưng tim hắn vẫn đập loạn xạ không ngừng. Tùy Hành bật cười, đi tới bên ghế ngồi, trực tiếp bế Giang Uẩn đặt lên người, hỏi: "Bệnh còn chưa khỏi hẳn, em dậy làm gì?"

Giang Uẩn vẫn tựa đầu vào vai hắn, nói: "Lúc mở mắt không thấy điện hạ đâu, bỗng dưng thấy nhớ điện hạ, nên ngồi ở nơi này chờ đợi."

Giọng y mềm mại giống như mèo con đang làm nũng.

Tim Tùy Hành mềm nhũn, hắn nói: "Sau khi trở về, chúng ta lập tức thành thân. Như vậy, mỗi ngày mở mắt ra em đều có thể nhìn thấy cô, được không?"

Giang Uẩn hỏi: "Vậy điện hạ đã chuẩn bị sính lễ xong chưa?"

Tùy Hành kiêu ngạo nói: "Sắp rồi, nhiều nhất ba ngày nữa cô sẽ mang đến cho em."

"Cô bảo đảm, dù là đám mưu sĩ tướng lĩnh hay phụ hoàng đầu óc có bệnh của em cũng không dám bắt bẻ."

Giang Uẩn mỉm cười hài lòng, dừng lại một lúc, y hỏi: "Hai người trò chuyện thế nào rồi?"

Tùy Hành ngẩn người.

"Em biết rồi?"

"Ừm."

Giang Uẩn gật đầu, "Lúc ông ấy bước vào, ta đã biết rồi."

Sau đó Tùy Hành kể lại nguyên văn cuộc trò chuyện với Đoàn hầu.

Lần đầu tiên Giang Uẩn biết được chuyện cũ của Đoạn quốc, y vẫn luôn cho rằng ông ấy thân bất do kỷ, cũng hiểu rõ nỗi khổ trong lòng ông, sau khi nghe xong, Giang Uẩn im lặng rất lâu.

Giang Uẩn không ngờ, thân thế của Tề Tử Kỳ lại không hề giống như y nghĩ.

Tùy Hành nói: "Ta nhìn ra được, ông ấy không phải không có tình cảm với em, chỉ là hận nước thù nhà quá lớn nên không dám đối mặt với những quá khứ đó."

Giang Uẩn hỏi: "Chuyện của Tề quốc, điện hạ đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?"

Tùy Hành không đáp mà chỉ hỏi: "Em có cách gì không?"

Giang Uẩn gật đầu: "Tề quốc không phải là một nước nhỏ bình thường, thế lực quý tộc đan xen, tình hình trong nước phức tạp, hiện tại nam bắc còn chưa thống nhất, Tùy quốc và Giang quốc đều không thể cử người đến quản lý một nước lớn như vậy. Nay điện hạ đã chiếm được Tề quốc, nếu muốn nhanh chóng ổn định tình hình nơi này, cách tốt nhất là chọn người hiểu rõ Tề quốc, thay điện hạ thi hành sắc lệnh."

Đương nhiên Tùy Hành hiểu ý của Giang Uẩn.

"Ý em là Đoàn hầu?"

"Đúng vậy, những năm nay Đoàn hầu thi hành lệnh quân bình, hạn chế quyền lực giới quý tộc Tề đô, thu phục được lòng dân. Ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng nội dung của lệnh quân bình. Những sắc lệnh và luật lệ xây dựng trong đó quả thực được cân nhắc kỹ càng, rất có lợi cho đất nước. Một biện pháp mang lại lợi ích to lớn cho người dân như vậy, bị bỏ dở giữa chừng thì thật đáng tiếc. Nếu có thể tiếp tục thi hành, chắc chắn sẽ cải thiện được đời sống của bách tính Tề đô. Còn về đài Thanh Tước, suy cho cùng là do thế lực của tầng lớp quý tộc lớn mạnh, bọn chúng hoang dâm thành thói, xem mạng người như cỏ rác, mới khiến cho cả Tề quốc trở nên mục nát hủ bại. Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, Tề đô mới có thể đi vào trật tự, bách tính mới có thể an cư lạc nghiệp. Hơn nữa trong lệnh quân bình còn có một vài sắc lệnh rất phù hợp với Giang quốc và Tùy quốc, chúng ta có thể chọn ra tinh hoa trong đó, thi hành rộng rãi ở Giang Nam và Giang Bắc."

"Mặt khác, ông ấy có tài hoa, có hoài bão, có lòng yêu thương bách tính. Lẽ ra ông ấy nên có một nơi để thể hiện tài năng của mình."

Tùy Hành nhìn y dõng dạc nói chuyện, vừa cảm thán tiểu lang quân nhà hắn tuyệt thế vô song, vừa sinh lòng nể phục, nói: "Xem em giỏi giang như vậy, theo cô thấy, Dung Dữ điện hạ chỉ cần dựa vào cái miệng này là có thể đánh bại ba mươi vạn quân của cô rồi."

Thậm chí Tùy Hành còn nghĩ, một báu vật tài hoa, rực rỡ như ngọc thế này, hên là ông trời yêu thương hắn, để hắn may mắn gặp y dưới vách núi, cướp y về.

Nếu không, sợ là y sẽ bị tên khốn nào đó nhặt đi mất.

Hắn không tin, khắp thiên hạ này còn có gã tình lang nào tốt hơn mình.

Giang Uẩn hôn Tùy Hành một cái.

"Ba mươi vạn quân Thanh Lang của điện hạ tung hoành Giang Bắc, đánh đâu thắng đó, ngay cả Phong Hỏa đài ta khổ cực xây dựng cả năm trời cũng bị điện hạ san bằng, nào dám so sánh với điện hạ."

Tùy Hành cứ cảm thấy tiểu tình nhân đáng ghét này đang giễu cợt hắn.

Thế là hắn lạnh mặt, thì thầm vài câu bên tai y.

Lỗ tai Giang Uẩn đỏ bừng.

Tùy Hành trêu y, nói: "Sau khi chúng ta thành hôn, cô sẽ làm ngay."