*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Em còn đọc văn chương của hắn? Cô cũng viết văn đây, sao không thấy em đọc?"

Tùy Hành vội nâng ống tay áo cao lên một chút.

Từ góc nhìn của người ngoài, hai người trông như đang thì thầm nói chuyện với nhau.

Các học sĩ lặng lẽ lùi lại, không dám quấy rầy.

Vài ám vệ Giang quốc đang cải trang thành hộ vệ bình thường cũng biết ý lui xa ra một khoảng.

Giang Uẩn vừa nôn xong thì dễ chịu hơn nhiều, Tùy Hành lập tức lấy một chiếc khăn tay từ trong ngực ra lau miệng cho y, nhíu mày nói: "Cô đưa em về phủ nghỉ ngơi, đã khó chịu đến mức này rồi còn cậy mạnh."

Giang Uẩn lắc đầu, đáp: "Chỉ có vừa nãy là khó chịu thôi, bây giờ không sao rồi."

Tùy Hành lại cầm chén trà trên bàn đưa cho Giang Uẩn súc miệng, sau đó bảo y cứ nhổ thẳng vào ống tay áo của mình.

Dù sao tay áo triều phục khá rộng, người khác cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Giang Uẩn không còn cách nào khác, đành nhổ vào đó, nói: "Để ta nhờ Triệu sư huynh tìm cho điện hạ một bộ y phục khác."

"Không cần đâu, cô đi đến bờ suối rửa sạch là được. Sao rồi, còn khó chịu không? Hội thanh đàm đâu phải chỉ tổ chức một lần, hôm nay chúng ta cứ về trước, lần sau cô sẽ đi cùng em."

Giang Uẩn nói y không còn khó chịu nữa.

Hôm nay hiếm khi có thời gian rảnh, Giang Uẩn còn phát hiện không ít bài văn hay, y muốn xem thêm một chút.

Ngoài ra, việc nôn nghén này y đã từng trải qua, hoàn toàn có thể chịu được. Chỉ là vừa rồi cơn nghén đến đột ngột, xung quanh toàn là người, y không thể tìm chỗ giải quyết, nên mới trực tiếp mượn ống tay áo của Tùy Hành.

Chỉ cần suy nghĩ một chút Tùy Hành liền hiểu chuyện gì xảy ra. Có lẽ đó là thói quen xấu được hình thành từ khi còn ở Mộ Vân Quan. Trước kia hắn không bên cạnh y thì không nói, nhưng bây giờ hắn ở ngay trước mắt, đương nhiên Tùy Hành không thể để Giang Uẩn tiếp tục cậy mạnh nữa.

Nhưng lúc này mà ôm y rời đi trước mặt nhiều người như vậy, quả thật có phần không phù hợp.

Đợi về tới phủ e rằng mọi chuyện không chỉ đơn giản là đuổi hắn ra khỏi phòng ngủ thôi đâu.

"Vậy cô sẽ ngồi xem với em."

Tùy Hành lấy bút từ tay Giang Uẩn.

Giang Uẩn cau mày, giật bút lại, ra hiệu hắn mau đi đi.

Tùy Hành không nhúc nhích: "Cô cố tình đến thăm em mà em lại bảo cô đi đâu?"

Giang Uẩn đáp: "Điện hạ ở đây, bọn họ không dám đến gần."

"Còn nữa."

Giang Uẩn nhìn vị trí mà hắn ngang ngược chiếm gần hết sau chiếc bàn dài, nghiêm túc nói: "Điện hạ không thể ngồi ở đây."

"Vì sao?"

"Không hợp lễ."

"..."

Tùy Hành không thể tin nổi: "Chúng ta đã thành thân rồi mà em còn để ý mấy thứ này?"

Giang Uẩn nói: "Bọn họ không biết thân phận thật của ta, bây giờ tên ta là Lý Chiếu, cũng là tên của Thập Nhất sư huynh lúc huynh ấy đi học bên ngoài."

"..."

Tùy Hành ngạc nhiên: "Em làm rạng danh cho Thập Nhất sư huynh của em như vậy, đối phương có biết không?"

Đuôi mắt Giang Uẩn cong lên: "Sao lại không, điện hạ không biết đấy thôi, hội thanh đàm ở phủ Tả tướng, phần bình luận văn chương luôn do các đệ tử thay phiên nhau đảm nhiệm. Lần này đến lượt Thập Nhất sư huynh, ta thay huynh ấy trực phiên, huynh ấy hứa mang về cho ta hai vò rượu nho hảo hạng ở Tây Vực. Hơn nữa, ta từng đọc qua văn chương của sư huynh, tư tưởng của chúng ta khá giống nhau."

"Hơn nữa, vị Thập Nhất sư huynh này tính cách trầm tĩnh, rất ghét giao tiếp, nhưng vì thể diện của phủ Tả tướng nên huynh ấy buộc phải tham gia. Ta thì thỉnh thoảng mới đến, chỉ bình luận văn chương chứ không dùng thân phận của huynh ấy đi gây thù chuốc oán, cũng không lấy danh nghĩa của huynh ấy để sáng tác văn chương, không có vấn đề gì đâu."

Tùy Hành nghe xong mà ghen tuông ngập trời.

"Rượu nho gì, em muốn uống sao không nói với cô?"

"Em còn đọc văn chương của hắn? Cô cũng viết văn đây, sao không thấy em đọc?"

Giang Uẩn ngạc nhiên nhìn hắn.

"Điện hạ cũng có văn chương để đời?"

Tùy Hành hừ nhẹ, cố ý lộ ra vẻ không vui.

"Lời này của em là sao, em nghĩ cô chỉ biết hành quân đánh trận thôi hả? Có lẽ em chưa biết, tiệc Xuân Nhật năm xưa cô còn tham gia thi đấu văn chương nữa đấy. Lúc đó cô đã dựa theo bài Giang Đô phú của em để sáng tác nên bài Ly Sơn phú. Ngay cả vị Tả tướng nổi tiếng là cao ngạo khó gần cũng phải hậm hực khen cô có tài năng thiên bẩm."

Tùy Hành nhân cơ hội giành lại bút.

"Như vậy đi, em đừng đóng giả làm vị sư huynh gì đó nữa, trở về đọc bài văn của cô, nhân tiện nhận xét cho cô một chút, được không?"

Còn lâu Giang Uẩn mới tin mấy lời này của hắn.

Với tính kiêu ngạo của Tùy Hành, dù thật sự từng có "đam mê" viết văn, cũng không thể nào đi bắt chước phong cách văn chương của một Thái tử nước địch. Hơn nữa, viết văn cũng giống như hành quân, cần phải dày công học hỏi, mà những năm đó Tùy Hành vừa bận rộn đối phó với Nhan thị, vừa phải thu phục các nước nhỏ phương Bắc, dù có lòng nhưng cũng không có sức. Có lẽ tham gia thi văn là thật, nhưng bắt chước Giang Đô phú thì hoàn toàn không thể.

Giang Uẩn giành lại bút từ tay hắn.

"Họ đều là những học sĩ ngàn dặm xa xôi chạy đến Tùy đô, một lòng muốn học hỏi tri thức, điện hạ đừng dùng mấy trò lưu manh của mình để làm loạn nữa."

"Ai làm loạn? Em đợi mà xem, hôm nay cô nhất định phải khiến em nhìn cô với con mắt khác."

Lúc đó, Tức Mặc Thanh Vũ và một vài người bạn Nho sĩ tình cờ đi ngang qua.

Một vị Nho sĩ thấy Tùy Hành cố tình vén tay áo đỏ, còn thì thầm to nhỏ với đệ tử phủ Tả tướng trong đình, cười nói: "Xem ra quan hệ giữa phủ Tả tướng và phủ Thái tử cũng không tệ như lời đồn."

Sắc mặt Tức Mặc Thanh Vũ đen lại, không nói gì, chỉ hừ lạnh trong lòng.

Dù nam bắc đã liên hôn nhưng vị Tả tướng này mỗi khi nhìn Tùy Hành đều bày ra vẻ mặt như thấy lợn rừng xông vào vườn cải trắng.

Tùy Hành chỉnh lại áo bào, thản nhiên ngồi xuống chiếc bàn dài được chuẩn bị sẵn, nói với các học sĩ vẫn đang chờ Giang Uẩn nhận xét văn chương: "Nửa buổi còn lại cô sẽ thay y nhận xét bài văn của các vị."

"..."

Các học sĩ đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt lùi về một bước.

Giang Uẩn hỏi: "Điện hạ định làm gì?"

"Nhận xét bài văn."

Tùy Hành gõ bàn, khích lệ mọi người dâng bài viết của mình lên để cùng nhau thảo luận.

Các học sĩ như thấy sấm sét giữa trời quang, người nọ nhìn người kia, không ai dám nhúc nhích.

Một vị Thái tử nổi tiếng là giỏi võ hiếu chiến, nay lại muốn bàn luận văn chương với họ, mức độ lạ lùng không kém gì đồ tể đòi học thêu hoa.

Dĩ nhiên mọi người đều sợ hãi tiếng ác của vị Thái tử này. Nếu chẳng may bài viết của họ không vừa ý hắn, hắn giận cá chém thớt, trực tiếp chém đầu bọn họ thì biết làm sao!

Vẫn là vị tiểu lang quân của phủ Tả tướng dễ gần hơn, không những nhận xét thẳng thắn mà còn kiên nhẫn chỉnh sửa, thậm chí chủ động thảo luận văn chương với họ, không hề ỷ vào thân phận đệ tử của Tả tướng mà kiêu ngạo.

Đáng tiếc, Tùy Hành cứ ngồi chễm chệ trong đình như môn thần, khiến các học sĩ dù có muốn nhờ Giang Uẩn tiếp tục chỉ dạy cũng không dám vượt qua mặt vị sát thần này.

Dù sao đối phương cũng là Thái tử cao quý, nắm trong tay quyền sinh sát, không thể đắc tội. Nếu không phải tình cờ, bọn họ còn chẳng có cơ hội được gặp hắn ở buổi đàm luận này. Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Tùy Hành cũng không tức giận, tiếp tục hỏi: "Thế có vị nào viết bài về quân sự hay quốc sách không?"

Nghe vậy, các học sĩ có vẻ thả lỏng hơn.

Ai cũng biết tuy Thái tử Tùy Hành không có thành tựu lớn trong văn chương, nhưng tài năng và thiên phú về hành quân đánh trận của hắn, cả thiên hạ khó ai sánh bằng.

Cuối cùng, một học sĩ dũng cảm bước lên dâng bài viết, nói: "Xin điện hạ chỉ bảo."

Bài viết của vị học sĩ này là đề xuất ý kiến về việc đóng quân nuôi quân trong bối cảnh nam bắc thông thương. Tùy Hành chăm chú đọc từng dòng, còn người nọ thì ngồi ở dưới, hồi hộp chờ đợi.

"Rất có ý tưởng."

Một lúc lâu sau, Tùy Hành mở lời.

Học sĩ nọ nuốt nước bọt, càng thêm căng thẳng. Tùy Hành cầm bút, nhanh chóng khoanh vài chỗ trên bài văn, nói: "Những chỗ khác đều ổn, nhưng mấy điểm này có hơi lý thuyết, thiếu tính thực tiễn."

"Việc đóng quân nuôi quân tuy quan trọng, nhưng không phải nơi nào cũng phù hợp để lấy vũ lực chế ngự vũ lực."

Vừa nghe câu này, không chỉ vị học sĩ kia sững người, mà ngay cả Giang Uẩn cũng tỏ vẻ tò mò, chăm chú lắng nghe.

Tức Mặc Thanh Vũ vốn định rời đi cùng vài vị Nho sĩ cũng dừng lại, tập trung chú ý về phía này.

Các học sĩ khác cũng đưa mắt nhìn nhau, tỏ vẻ vô cùng bất ngờ.

Có thể nghe một người dựa vào vũ lực mà chinh phục tứ phương, đồng thời tự tay thành lập đội kỵ binh với danh hiệu "huyết đồ" đưa ra quan điểm như vậy, cảm giác chẳng khác gì mặt trời mọc đằng Tây.

Tùy Hành nói: "Chư vị chưa từng đến nơi biên giới phương Bắc lạnh giá, không biết khí hậu ở đó khắc nghiệt đến nhường nào, lương thực khan hiếm ra sao, cũng chưa từng thấy cảnh trẻ con vì không có gạo mà ăn, phải ăn các loại đậu cốc khó tiêu, bị phình bụng mà chết thảm. Đối với những biên dân của các nước nhỏ ở đó, những người ngay cả cơm cũng không đủ ăn, vũ lực chỉ càng khơi dậy sự phản kháng dữ dội. Cô dùng vũ lực để chinh phục Sa Hồ, đúng là không sai, nhưng chỉ dựa vào vũ lực, trừ khi cô giết hết người Sa Hồ, nếu không Đại Tùy và Sa Hồ sẽ còn phải tiếp tục cuộc chiến đẫm máu ít nhất là mười năm nữa."

Vị học sĩ nọ không nhịn được hỏi: "Vậy làm sao điện hạ giành được thắng lợi?"

Tùy Hành mặt dày đáp: "Cái đó thì các ngươi về tự mình nghĩ đi, cô chỉ bình luận chứ không sửa bài. Hoặc là, khi rảnh, các ngươi có thể đến phương Bắc một chuyến. Cô nghĩ, lúc đó những gì các ngươi cảm nhận được sẽ sâu sắc hơn nhiều so với cái nhìn nông cạn của cô."

Người nọ như có vẻ suy tư, nhận lại bài văn rồi cung kính cáo lui.

Vị Nho sĩ vừa rồi lên tiếng nhìn về phía Tức Mặc Thanh Vũ, vuốt râu cười nói: "Tức Mặc huynh, người ta thường nói gần mực thì đen, gần đèn thì sáng. Mọi người đều bảo Thái tử Tùy quốc dựa vào vũ lực mà kiêu ngạo, tàn bạo thành thói, không ngờ lại có thể nêu ra những quan điểm này, quả thực là hiếm có. Xem ra hội thanh đàm này của huynh làm càng ngày càng tốt."

Tức Mặc Thanh Vũ không nói gì.

Một vị khác mắt sáng lên, chăm chú nhìn tiểu lang quân ngồi giơ tay áo ở đằng xa: "Vị học sĩ đó là ai? Cũng là đệ tử của Tức Mặc huynh sao? Sao trước giờ ta chưa từng gặp qua? Nghe đệ tử của ta nói, văn chương của người nọ có rất nhiều ý tưởng mới lạ."

Vì vừa rồi bị tay áo của Tùy Hành che khuất, vị Nho sĩ này vẫn chưa nhìn thấy dung mạo của Giang Uẩn. Giờ được tận mắt chứng kiến, ông kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Lần này, Tức Mặc Thanh Vũ không giấu được vẻ vui mừng, nói: "Vị này là ta tình cờ thu nhận, chưa kịp giới thiệu với mọi người. Tính cách của y trầm tĩnh, không thích bị người ngoài quấy rầy, cũng không ưa giao tiếp, chúng ta đừng làm phiền y."

"Đó là đương nhiên."

Mọi người đồng thanh khen ngợi: "Người có tư chất như vậy rất thích hợp để học hỏi nghiên cứu, Tức Mặc huynh quả là có phúc."

Tức Mặc Thanh Vũ nghe xong rất hài lòng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy tiếc nuối. Đáng tiếc nhất là thân phận thật của tiểu đệ tử là Thái tử, chứ không phải đệ tử của ông, cả đời này đã định sẵn không thể chuyên tâm theo ông học hành.

Nhưng dù vậy, sự nhạy bén và thành tựu hiện tại của y đã vượt xa tất cả các đệ tử trong phủ Tả tướng.

Triệu Diễn theo sau, cảm nhận được có lẽ sư phụ lại sắp liếc mắt nhìn mình, bèn lùi lại một bước để giữ an toàn.

Trong đình, sau khi có người đầu tiên dâng bài lên, thế là có không ít học sĩ khác cũng đưa bài viết đến.

Tuy ban đầu còn e dè, nhưng sau đó họ phát hiện mặc dù Tùy Hành không giỏi hành văn, nhưng những quan điểm sắc bén về quân sự và quốc sách của hắn lại được không ít học sĩ quan tâm. Dần dần, càng có nhiều người mạnh dạn đến nhờ Tùy Hành chỉ bảo.

Giang Uẩn ngồi quan sát một lát, sau đó cũng rút ra một cây bút mới từ trên giá để nhận xét các bài văn khác. Vì Tùy Hành đã thu hút một nhóm người vây quanh nên Giang Uẩn cũng có nhiều thời gian rảnh hơn.

Triệu Diễn và vài đệ tử khác cũng đến góp vui.

"Đây là canh sơn tra*, đây là canh tuyết lê*, còn đây là quả mơ chua giúp giảm ngấy."



Mọi người lần lượt đặt lên bàn như đang dâng bảo vật. Triệu Diễn nói: "Nghe nói đệ ăn uống không tốt, mọi người cố tình tìm một số thức ăn giúp giảm ngấy đến. Yên tâm, chúng ta đã nếm thử trước rồi, không có vấn đề gì đâu."

Mặc dù Giang Uẩn và các đệ tử khác của phủ Tả tướng không tính là thân thiết, cũng không qua lại gì nhiều, nhưng từ đại đệ tử Triệu Diễn trở xuống, ai ai cũng thích Giang Uẩn - tiểu đệ tử kiêm Thái tử Giang quốc, người có tính tình hiền hòa lại không kiêu ngạo.

Nguyên nhân là vì mỗi lần Giang Uẩn đến, vị sư phụ nóng tính của họ sẽ trở nên dịu dàng hiền từ, thậm chí còn lấy món kẹo sung* quý giá chia cho mọi người.

Giang Uẩn cảm ơn, y vừa cầm bát canh sơn tra lên thì bất ngờ có một bàn tay ngang ngược vươn ra giành lấy.

"Món gì ngon thế, để cô nếm thử xem."

Tùy Hành không nói hai lời, lập tức uống một ngụm.

"Điện hạ..."

Triệu Diễn nhìn bát canh sơn tra bị uống hết phân nửa, lòng tiếc hùi hụi. Đó là món mà hắn đã căn dặn ngự trù nấu theo bí kíp gia truyền, một bát nhỏ cũng mất gần nửa canh giờ mới nấu xong.

Dù sao cũng phải chừa lại cho tiểu sư đệ một chút chứ.

Giang Uẩn cầm bát canh tuyết lê lên, nói: "Không sao, ta uống cái này."

Kết quả vừa mới cầm lên, lại bị Tùy Hành cướp mất.

Triệu Diễn rất giỏi quan sát sắc mặt, đành tìm cớ dẫn các sư đệ khác rời đi.

Giang Uẩn không hài lòng nói: "Vừa rồi điện hạ còn bảo sẽ không làm loạn mà."

"Cô có làm loạn đâu, bây giờ cô chỉ hối hận một điều."

"Điều gì?"

"Để em nhận Tả tướng làm thầy, kéo về cả đống sư huynh hời."

Giang Uẩn bật cười.

"Điện hạ ghen à?"

"Đâu chỉ ghen, cô đã ghen đến mức sắp chết rồi đây."

Ban đầu Tùy Hành còn kinh ngạc, tuy Giang Uẩn đã bái Tức Mặc Thanh Vũ làm thầy, nhưng bình thường y bận rộn công vụ, rất ít khi ở cùng các đệ tử khác, vậy mà có thể thu hút sự quan tâm của nhiều sư huynh như vậy. Nhưng nghĩ kỹ, đứng trước một người nho nhã yêu kiều như tiểu lang quân nhà mình, y chỉ cần ngồi yên một chỗ thôi cũng đủ để người khác yêu thương trân trọng.

Đến bản thân hắn còn không kiềm chế được, huống chi là đám Nho sĩ đó.

Chỉ có mỗi tên Giang đế mắt mù, đầu bị lừa đá là trường hợp ngoại lệ.

Gần đến trưa, các học sĩ lục tục giải tán để nghỉ ngơi và ăn trưa trong phòng khách của phủ Tả tướng. Trên bàn chỉ còn lại hai bài văn, Giang Uẩn định bước tới xem, nhưng đã bị Tùy Hành bế lên.

Tùy Hành chuẩn bị đầy đủ, dùng áo choàng quấn chặt y lại, nói: "Được rồi, em muốn xem, cô sẽ mang tất cả bài văn này về phủ cho em xem thoải mái. Nhưng bây giờ, em phải ngoan ngoãn nghe lời, về nghỉ ngơi, không được ở ngoài nữa."

Giang Uẩn nói: "Vậy điện hạ phải để ta nói với sư phụ một tiếng."

"Cô sẽ sai người nói giúp em, bảo là em thấy không khỏe, ông ấy không có ý kiến gì đâu."

Tùy Hành không nói hai lời, ngang ngược bế y rời đi.

Hắn bước đi rất nhanh, những người xung quanh vì sợ hãi tiếng ác của hắn nên không ai dám trực tiếp ngẩng đầu nhìn. Khi người hầu của phủ Tả tướng ý thức được chuyện gì thì Thái tử điện hạ đã đi xa rồi.

Thập Phương dắt xe ngựa chờ sẵn ở trước phủ Tả tướng.

Lúc Giang Uẩn đến đây y cũng ngồi xe ngựa, nhưng Tùy Hành đã cho thị vệ đưa hai đứa nhỏ Giang Nặc và Tùy Chương về trước.

Tùy Hành bế Giang Uẩn lên xe, thấy y cau mày, vội hỏi: "Sao vậy? Lại không thoải mái sao?"

Sợ Giang Uẩn lại buồn nôn, lần này Tùy Hành nhanh chóng đưa tay áo ra trước.

Giang Uẩn che mũi, hỏi: "Trong xe của điện hạ có phải đã để hương liệu gì không?"

Tùy Hành khẳng định không có, vì hắn biết lúc này Giang Uẩn không chịu được mùi hương quá nồng, trước khi đi hắn đã tỉ mỉ dọn dẹp xe ngựa, thậm chí túi lá ngải đuổi muỗi cũng không dám để.

Nhưng Giang Uẩn đã nói vậy, Tùy Hành không dám lơ là, hắn lật tung xe ngựa lên, nào ngờ lại tìm thấy một túi hương cũ kĩ nằm trong kẽ dưới đáy xe.

Tùy Hành kinh ngạc không thôi, định vứt đi thì Giang Uẩn ngăn lại, nói: "Cứ giữ lại đã, một túi hương như vậy, đủ để người dân nghèo khó đổi được kha khá bạc, không nên lãng phí."

"Được, nghe lời em. Hôm nay vật nhỏ đó có quấy rầy em không?"

Giang Uẩn ghé sát vào tai hắn nói nhỏ một câu.

Tùy Hành không thể tin nổi: "Thật sao?"

"Đương nhiên."

Tùy Hành tặc lưỡi: "Vừa đọc được bài văn hay là động đậy ngay, em đang mang thai một thiên tài văn chương đó."

Hắn không nhịn được đưa tay định chạm vào, nhưng bị Giang Uẩn chặn lại.

"Ở đây đâu có người nào khác."

"Vậy cũng không được, nhóc con nhát gan lắm, điện hạ sẽ dọa nó."

"..."

Tùy Hành không hài lòng nói: "Nghe em nói cứ như cô là một tên ác bá ức hiếp dân lành không bằng."

Giang Uẩn không nhịn được cười.

Y nói: "Nếu điện hạ muốn nịnh nhóc con thì cũng được thôi, từ hôm nay điện hạ hãy bắt đầu nghiên cứu văn chương, cố gắng viết ra một bài văn nổi tiếng khắp thiên hạ đi."

Tùy Hành đáp: "Em đừng xem thường cô, bài Ly Sơn phú của cô, sớm muộn gì cô cũng viết xong cho em xem."

Giang Uẩn được hắn bọc kín trong áo choàng, y bắt đầu thấy buồn ngủ, liền tựa vào lòng hắn giống như mèo nhỏ, lười biếng nheo mắt lại, nói: "Ta nghĩ kỹ rồi, nếu nhóc con này thật sự thích viết văn, sau này ta sẽ để nó trở thành một hoàng tử sống an nhàn tự tại, không cần bận tâm đến chính sự, cả đời có thể tự do làm điều mình thích."

Tùy Hành biết đó cũng chính là ước mơ của Giang Uẩn.

Dù vừa nãy ghen tuông nhưng Tùy Hành phải thừa nhận rằng, hôm nay đứng từ xa, ngắm nhìn Giang Uẩn ngồi ngay ngắn trong đình, cúi đầu nhận xét văn chương, thực sự là một cảnh tượng rất đẹp.

Dường như y sinh ra đã phù hợp để làm bạn với bút mực giấy nghiên, với sắc nắng ngày xuân và núi non sông hồ, chỉ là thân phận Thái tử đã đặt lên vai y quá nhiều gánh nặng.

Tùy Hành vươn tay, ôm chặt người vào lòng, nói: "Nhất định sẽ như vậy."

Nhưng lúc này, so với tương lai của đứa nhỏ trong bụng, Thái tử điện hạ càng quan tâm đến tương lai của mình hơn.

Nhân khoảnh khắc tình cảm này, Tùy Hành hỏi: "Vậy đêm nay, cô có thể mang chăn đệm trở về không?"

"Chăn đệm gì?"

"Khụ, chính là bộ chăn đệm mà em bảo cung nhân vứt đi."

Giang Uẩn lập tức lắc đầu.

"Không được."

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành nhẫn nhịn cả buổi, cuối cùng vẫn không chịu nổi, hỏi: "Em vẫn còn giận cô?"

Người bên dưới không trả lời, Giang Uẩn đã ngủ mất rồi.

Tùy Hành nhớ lại câu thần chú "nhẫn nhịn" mà Từ Kiều dạy. Một khi bị ném chăn đệm ra khỏi phòng, tuyệt đối không được giải thích hay phản kháng, mà nên ngoan ngoãn sang thư phòng ngủ vài đêm, để cả hai có không gian bình tĩnh, sau đó tìm cơ hội hòa giải.

Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh.

Thái tử điện hạ tự nhủ trong lòng.

Vậy nên đêm hôm đó, sau khi tắm xong, Tùy Hành trực tiếp ra lệnh chuyển chăn gối sang thư phòng, sau đó tỏ ra bình thản ngồi sau bàn đọc sách.

Giang Uẩn cũng ngồi trên giường đọc sách. Đến nửa đêm, tiểu Giang Nặc bên cạnh đã ngủ say, nhưng không thấy Tùy Hành trở về, Giang Uẩn lấy làm lạ, bèn ra ngoài hỏi Kê An đã xảy ra chuyện gì.

Kê An cẩn thận trả lời rằng điện hạ đã chuyển chăn gối sang thư phòng.

Giang Uẩn sững sờ, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với Tùy Hành trên đường về, chợt hiểu ra điều gì, y lén cười.

Kê An không hiểu ý, dò hỏi: "Có cần lão nô gọi điện hạ về không ạ?"

"Không cần."

Giang Uẩn cười khẽ, nói: "Nhớ khóa cửa sổ thật kỹ."

Kê An đáp vâng.

Giang Uẩn quay về phòng, chậm rãi đọc sách thêm hơn một canh giờ rồi mới tắt đèn đi ngủ. Chẳng bao lâu sau, quả nhiên y nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng động.

Ban đầu chỉ là âm thanh nhỏ, sau đó ngày một lớn dần, như thể có mấy con chuột đang phá phách.

Giang Uẩn nhịn cười, chờ người bên ngoài hết kiên nhẫn, mới đứng dậy mở cửa sổ. Y tựa vào ghế bên cửa sổ, mỉm cười nhìn vị khách không mời đang treo ngược dưới hành lang. Tùy Hành thuận thế trèo qua cửa sổ vào trong, nhìn gương mặt đầy nét cười của Giang Uẩn, mặt hắn đen thui, nói: "Em cố tình trêu đùa cô phải không?"

Giang Uẩn nói: "Không phải điện hạ muốn ngủ riêng sao, sao lại trở về rồi?"

Vừa nghe chuyện này Tùy Hành lại buồn bực.

"Là cô muốn ngủ riêng ư? Rõ ràng là em vô tình trước. Cô đã giải thích với em rồi, cô và hai tiểu quan đó không hề quen biết, sao em vẫn không tin..."

Hai người vừa nói vừa bước vào màn ngủ.

Giọng Tùy Hành bỗng ngừng bặt, vì hắn phát hiện hai bộ chăn đệm trên giường đã được trải sẵn, một bộ là của Giang Uẩn, bộ còn lại mới tinh hắn chưa từng thấy qua.

Tùy Hành ngạc nhiên: "Sao em..."

Giang Uẩn nói: "Ta chỉ không chịu nổi mùi rượu bám trên chăn gối của điện hạ nên mới bảo bọn họ mang đi, điện hạ hiểu lầm cái gì rồi?"

"Khụ, không có gì."

"Không có gì? Vậy tại sao lại tự chuyển sang thư phòng ngủ?"

"Tất nhiên là cho em một bất ngờ."

"Bất ngờ gì? Bất ngờ trèo cửa sổ vào lúc nửa đêm?"

"..."

Tùy Hành cũng cảm thấy kỳ lạ, gần đây hắn cứ làm sao, lúc nào cũng suy nghĩ mấy chuyện hoang đường.

Vì thế, sáng hôm sau, sau buổi chầu triều, Thái tử điện hạ lại đến Thái y viện, mượn câu chuyện người bạn để kể triệu chứng của mình.

"Cô có một người bạn, gần đây như bị ma ám..."

Các thái y đều lộ ra vẻ mặt đồng tình.

"Chuyện này, thật ra cũng không hẳn là bệnh, chính xác hơn, đó là một loại triệu chứng tâm lý."

"Triệu chứng gì?"

"Ngũ tâm phiền nhiệt, thường gọi là chứng phiền nhiệt trước khi sinh."

"..."

Các thái y kiên nhẫn giải thích: "Thông thường, bệnh này sẽ xuất hiện ở thai phụ, nhưng đôi khi cũng có người chồng mắc phải. Một là do quá lo lắng cho vợ, hai là bị niềm vui được làm cha lấn át, tóm lại, điện hạ cứ nhắn với người bạn đó, nhất định phải thả lỏng, đừng quá căng thẳng lo lắng."

Tuy vậy nhưng nói thì dễ, làm mới khó.

Ba ngày sau, Mạnh Huy đến Tùy đô.

Chứng phiền nhiệt của Thái tử điện hạ đã đạt đến đỉnh điểm.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Bờ sông ở Mộ Vân Quan có thể nhìn thấy gì, dĩ nhiên là phương Bắc."

"Thần y, rốt cuộc thế nào rồi?"

Mạnh Huy vừa ngồi xuống bắt mạch chưa được một khắc, Tùy Hành đã sốt ruột đi tới đi lui, hỏi liên tục ba lần.

Giang Uẩn nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu hắn bình tĩnh.

Sao Tùy Hành bình tĩnh cho được, lúc thần y chưa đến, mỗi ngày hắn đều mong ngóng, hận không thể mọc cánh bay đến Mộ Vân Quan trói người ngay lập tức. Giờ Mạnh Huy đến rồi, hắn lại như bệnh nhân chờ y quan tuyên bố bệnh tình, chẳng những không giảm bớt căng thẳng mà còn lo lắng bất an hơn.

Bởi vì Mạnh Huy không giống người khác, ông hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Giang Uẩn, chẩn đoán hầu như không bao giờ sai. Bệnh cũ của Giang Uẩn chưa khỏi, Tùy Hành lo lúc này y đột ngột có thai sẽ ảnh hưởng xấu đến cơ thể.

Mạnh Huy chẩn mạch suốt nửa canh giờ mới thu tay lại.

Giữa trời đông giá rét nhưng thời gian chẩn mạch lâu lạ thường khiến Thái tử điện hạ toát mồ hôi lạnh.

"Thế nào?"

Tùy Hành vội hỏi.

Giang Uẩn cũng ngước mắt nhìn.

Dưới ánh mắt chăm chú của hai vị Thái tử, Mạnh Huy mỉm cười nói: "Yên tâm, hơi thở thai nhi tuy có hơi yếu nhưng vẫn khỏe mạnh, chỉ là có chút kỳ lạ."

"Kỳ lạ thế nào?"

Tùy Hành chưa kịp thở phào đã căng thẳng trở lại.

"Tháng thai có hơi khác thường."

"Nếu thảo dân đoán không sai, thai nhi này ít nhất đã năm tháng rồi."

Tùy Hành và Giang Uẩn đồng loạt sững người.

Dù Tùy Hành không có nhiều kinh nghiệm trong chuyện này, nhưng hắn cũng biết thai nhi năm tháng đáng ra phải sớm lộ bụng. Nhưng ngoài một số phản ứng thai kỳ, thân hình của Giang Uẩn hầu như không có thay đổi gì mấy. Mặc dù việc nam nhân mang thai vốn đã khác với phụ nữ, nhưng sự khác biệt này không khỏi có hơi bất thường.

"Nhưng chưa chắc đã là điều xấu."

Mạnh Huy cười, giọng điệu bất đắc dĩ nói: "Đa phần đứa nhỏ này đã trốn vào "trứng cát tường" rồi. Hơn nữa, còn trốn rất sâu."

"Lần này, quả trứng cát tường mà điện hạ dùng là do hạc mái hấp thụ tinh nguyên của hạc trống mà thành. Sau khi vào cơ thể người, sức mạnh của nguyên đan cũng lớn hơn nhiều."

"Đa phần nhóc con đã được bao bọc trong nguyên đan."

Tùy Hành chuẩn bị sẵn phòng khách thượng hạng để Mạnh Huy ở lại trong phủ.

Sau khi Mạnh Huy về phòng nghỉ ngơi, Tùy Hành mới ngạc nhiên nhìn chằm chằm vòng eo nhỏ của Giang Uẩn: "Ý của Mạnh thần y là, lần này em mang thai một... quả trứng?"

Giang Uẩn liếc hắn một cái.

"Điện hạ mới mang thai quả trứng."

"Khụ, là cô nói linh tinh. À đúng rồi, hôm nay nhóc con có phản ứng gì không?"

Giang Uẩn gật đầu: "Sáng nay nó đã động mấy lần."

"Thật sao?"

"Ừm."

Giang Uẩn bảo hắn nhắm mắt lại, nắm tay Tùy Hành để hắn sờ vào bụng mình như mọi khi.

Lòng bàn tay Tùy Hành dừng lại trên đai ngọc, chẳng bao lâu sau, quả nhiên hắn cảm nhận được hai nhịp đập rõ ràng và mạnh mẽ hơn so với trước. Nhưng đứa nhỏ vẫn rất nhút nhát, sau hai lần động đậy đã trốn mất.

"Em cứ ngồi đây đi, cô xuống bếp nấu cho em một bát mì."

Mấy ngày gần đây khẩu vị của Giang Uẩn không tốt, chỉ có thể ăn được món mì thịt thái* mà Tùy Hành làm, đặc biệt là nước dùng chua chua của món đó.

Cách nấu này Tùy Hành học được từ một ông lão làm bếp trong doanh trại. Bất kể là cách xào thịt hay pha chế nước dùng đều rất tỉ mỉ và cầu kỳ. Ngay cả Từ Kiều và những người lớn tuổi ở Thanh Lang sau khi nếm thử cũng khó mà quên được. Nhưng Tùy Hành là Thái tử, chỉ khi tâm trạng tốt và rảnh rỗi mới hạ mình vào bếp nấu ăn. Mọi người dù có thèm đến đâu cũng không dám để Thái tử đích thân nấu cho họ. Sau khi trở về Tùy đô, Tùy Hành cũng hiếm khi tự tay nấu ăn, ai ngờ lúc này lại hữu dụng.

Giang Uẩn ăn rất ít nên mỗi lần Tùy Hành chỉ làm một bát nhỏ vừa đủ.

Nhưng dù như vậy, Giang Uẩn cũng chỉ ăn được nửa bát, húp hết nước dùng là không ăn nổi nữa.

Tùy Hành chủ động ăn nốt phần mì còn lại.

Giang Uẩn ngồi đối diện, hai mắt cong cong nhìn hắn ăn, còn lấy thìa cẩn thận thêm cho hắn ít dầu ớt và giấm.

Cung nhân trong phủ đã quen với cảnh tượng này, không nhịn được cảm thán trong lòng, Thái tử điện hạ của họ đúng là lang quân tuyệt nhất thế gian. Thử hỏi đàn ông trên đời có mấy ai không chê bai thức ăn mà người kia đã ăn qua, còn xem đó như sơn hào hải vị mà thưởng thức. Dù sao trên đời cũng chẳng có tiểu lang quân nào phong nhã tuấn tú như Thái tử Giang quốc, khiến người gặp khó quên.

"Ta thế này có phải hơi bắt nạt điện hạ không? Lần sau điện hạ chỉ cần làm nửa bát là được rồi."

Giang Uẩn nói.

Tùy Hành cầm đũa bạc, ăn một đũa mì lớn, lắc đầu.

"Như vậy sao được, lỡ lần sau em thấy ngon miệng, không đủ ăn thì phải làm sao?"

Tuy lời nói thẳng thắn nhưng lại khiến lòng người ấm áp.

Giang Uẩn cảm thấy gần đây mình sắp trở thành sâu lười rồi, nhìn Tùy Hành ăn sạch phần mì còn lại chỉ trong chốc lát, không khỏi nhớ đến lúc hai người mới quen nhau. Khi ấy người này cũng như vậy, luôn ngang ngược đặt ra quy tắc cho y, ép y phải ăn đúng giờ, còn ăn hết chỗ cháo mà y để lại.

Lúc đó Giang Uẩn nghĩ, sao trên đời lại có một Thái tử không chú trọng lễ nghi như hắn.

Nhưng giờ đây, y đã quen với việc Tùy Hành làm như vậy.

"Nhìn gì thế? Cô đẹp lắm à?"

Tùy Hành đặt đũa xuống, nhướng mày hỏi.

Giang Uẩn mỉm cười, lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ngực, lau sạch nước dùng trên khóe miệng hắn.

"Đúng vậy, điện hạ phong lưu tuấn tú, dũng mãnh vô song, ai cũng muốn được nhìn thêm vài lần."

Tùy Hành kiềm lòng không đặng, nhân cơ hội nắm chặt tay Giang Uẩn, hồi lâu vẫn không nỡ buông ra.

Dù đã thành thân hơn nửa năm, nhưng mỗi lần nhìn thấy Giang Uẩn gần kề bên mình, để lộ nụ cười tươi tắn quyến rũ lòng người như vậy, Tùy Hành vẫn không kiềm được cảm giác hạnh phúc, nhưng trong đó cũng kèm theo chút lo lắng bất an.

Tùy Hành luôn để ý đến lượng ăn của Giang Uẩn và tình trạng "kén ăn" của y trong khoảng thời gian đặc biệt này.

Hắn không thể tưởng tượng được lúc trước ở Mộ Vân Quan, thời điểm mang thai vật nhỏ, Giang Uẩn đã ăn uống và chăm sóc bản thân như thế nào. Còn giấu nhiều mưu sĩ tướng lĩnh Giang quốc để sinh con cho hắn.

Tùy Hành cố ý tìm Mạnh Huy hỏi thăm, từ chỗ Mạnh Huy hắn mới biết khi đó Giang Uẩn không hề ăn uống đàng hoàng, chủ yếu dựa vào canh sừng nai hầm để chăm sóc đứa bé trong bụng.

Suy cho cùng chỉ là canh, dù bổ dưỡng đến đâu, cũng không thể thỏa mãn nhu cầu ăn uống của dạ dày.

"Lúc rảnh rỗi y thường làm gì?"

Mạnh Huy xắn tay áo nghiền dược thảo, suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Khi đó Thái tử điện hạ không muốn để lộ chuyện có thai, nên lấy lý do bị thương ở tay mà dưỡng thương hơn nửa năm, hầu như không ra ngoài, chỉ khi đêm đến lúc vắng người, điện hạ mới lén ra bờ sông ngồi một lúc."

"Bờ sông?"

"Đúng vậy."

Tùy Hành im lặng hồi lâu.

Bờ sông ở Mộ Vân Quan có thể nhìn thấy gì, dĩ nhiên là phương Bắc.

Dường như Tùy Hành có thể tưởng tượng ra hình ảnh Giang Uẩn khoác y phục vải xanh, ngồi khoanh tay hướng về phía Bắc giữa màn đêm u tịch, đôi mắt đen láy tĩnh lặng hơn mặt hồ.

Mỗi khi nghĩ đến việc Giang Uẩn từng có ý định không để hắn và nhóc con nhận lại nhau, Tùy Hành lại thấy đau lòng khó tả.

Tùy Hành cũng phần nào nhận ra nguyên nhân lo lắng của mình. Vì vậy, thời gian rảnh rỗi, nơi hắn thường lui tới không còn là Thái y viện mà là phòng ở của Mạnh Huy. Một là để tìm hiểu rõ tình hình ngày trước, hai là học hỏi thêm kiến thức chăm sóc thai phụ.

Lần này Mạnh Huy đã chuẩn bị kỹ càng, ông không chỉ mang theo nhiều loại thực phẩm bổ dưỡng, mà còn điều chỉnh lại phương thuốc Tử Long Cốt, loại bỏ những dược liệu có hại cho thai nhi, thay bằng những dược liệu có tính ôn hòa hơn.

Dù vậy, nhiều câu hỏi của Tùy Hành vẫn khiến vị thần y này không tài nào trả lời nổi.

"Dị ứng với phấn hoa?"

Mạnh Huy không biết Thái tử điện hạ nghe được những lời đồn đáng sợ đó ở đâu, bảo rằng tiếp xúc với phấn hoa độc sẽ gây tử vong ngay lập tức, bèn nói: "Phấn hoa mà điện hạ nhắc đến, phần lớn mọc ở những nơi hẻo lánh, người thường khó mà tiếp xúc được. Hơn nữa chỉ là dị ứng thông thường không đến mức chết người, chỉ cần dùng thuốc kịp thời sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Hầu hết các trường hợp dị ứng nhẹ đều có thể tự khỏi. Điện hạ lo lắng, thảo dân hiểu được, nhưng cũng không cần phải căng thẳng quá mức như vậy."

Lúc này Mạnh Huy mới vỡ lẽ, khó trách từ khi đến phủ Thái tử, ông thấy cả khu vườn xanh mướt toàn là cây thông và cây chịu lạnh, chưa từng thấy một bông hoa nào. Thì ra tất cả đều do Thái tử điện hạ tự hù dọa chính mình.

Chẳng mấy chốc đã đến đêm giao thừa, cũng là sinh nhật của tiểu Giang Nặc.

Tùy đế và Nhan hoàng hậu tổ chức một bữa tiệc long trọng trong cung để mừng sinh nhật cho tiểu hoàng tôn yêu quý, quy mô còn lớn hơn tiệc mừng sinh nhật cho tiểu quận vương Tùy Chương trước đó.

Tùy đế còn ra quyết định, đến mùa xuân sẽ cho hai đứa cháu ngoan cùng nhau học tập.

Lúc này, Lan quý phi mỉm cười đứng dậy, nói: "Bệ hạ, nếu vậy, thiếp cũng có một ý tưởng."

Tâm trạng Tùy đế vui vẻ, bảo nàng nói.

Nhan hoàng hậu ngồi một bên, âm thầm lườm nàng ta một cái.

Lan quý phi nói: "Nếu hai vị hoàng tôn cùng nhau học vỡ lòng, việc chọn Thái phó nhất định phải cẩn trọng, thiếp nghĩ rằng..."

Chưa nói hết câu, một giọng nói mạnh mẽ xen vào: "Việc chọn Thái phó, cô cũng có một ý kiến."

Tùy Hành đứng dậy, lên tiếng: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng chọn Thái phó không nhất thiết phải là quan viên trong triều, một số Nho sĩ nổi tiếng ngoài dân gian cũng có thể mời."

Sắc mặt Lan quý phi thay đổi.

Từ xưa đến nay, việc chọn Thái phó cho các hoàng tử luôn là đại sự. Thái phó không chỉ đơn giản là một chức vị mà còn có thể trở thành cánh tay đắc lực cho các hoàng tử và hoàng tôn trong tương lai. Chọn một Nho sĩ thôn quê làm Thái phó, sau này có thể giúp được gì cho Chương nhi?!

Nhưng khí thế của Tùy Hành quá hùng hổ, dù Lan quý phi có bất mãn cũng không dám trực tiếp phản bác lời hắn.

Lan quý phi mong chờ nhìn về phía Tùy đế.

Quả nhiên Tùy đế do dự nói: "Cách của Thái tử không tệ, nhưng việc học tập của hoàng tôn là việc lớn, hai hoàng tôn còn nhỏ, nếu mời Thái phó đến từ dân gian, liệu có sơ sài quá không?"

Tùy Hành mỉm cười: "Chính vì hai đứa trẻ này còn nhỏ nên phải mời người đến từ dân gian. Việc học tập quan trọng nhất là định tâm tính, học tri thức. Các Nho sĩ dân gian không sống trong triều đình, ngược lại có thể loại bỏ tạp niệm, tập trung vào việc truyền đạo dạy học. Hơn nữa, những mưu sĩ dưới trướng nhi thần, lúc đầu đều có xuất thân như thế, nay chẳng phải đã trở thành trọng thần của Đại Tùy ta sao."

Tùy đế gật đầu.

"Vậy cứ làm theo lời của Thái tử đi."

"Có điều phải chọn người thật cẩn thận."

Lan quý phi lo lắng nói: "Bệ hạ, việc học hành của Chương nhi là việc lớn, sao có thể xem như trò đùa được!"

Tùy đế lạnh nhạt nói: "Quý phi, nàng quá phận rồi."

Lan quý phi không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu ngồi xuống.

Yến tiệc cung đình kết thúc, tuyết cũng bắt đầu rơi. Nhan hoàng hậu giữ tiểu Giang Nặc ở lại trong cung, còn Tùy Hành thì một mình về phủ Thái tử.

Trong phòng ấm áp như mùa xuân, Giang Uẩn đang ngồi sau án thư viết gì đó.

Tùy Hành đoán là lời chúc mừng năm mới gửi cho Giang đế, thế là hắn ngồi ở một bên đợi Giang Uẩn viết xong rồi lấy áo choàng khoác lên người y, nói: "Cô dẫn em ra ngoài ngắm tuyết."

Tùy Hành cõng Giang Uẩn ra khỏi cửa.

Kê An thấy vậy, vội đến gần che ô nhưng bị hắn từ chối.

Tùy Hành nói: "Chúng ta chỉ đi dạo quanh phủ thôi."

Hai người bước đi trong tuyết, Giang Uẩn tựa lên vai Tùy Hành, nheo mắt nhìn những bông tuyết bay khắp trời, khẽ mỉm cười.

Tùy Hành kể lại tình hình buổi yến tiệc trong cung, nói: "Em đúng là liệu sự như thần, Lan quý phi quả thật có ý định nhắm vào sư phụ Tả tướng của em."

Giang Uẩn nói: "Cũng không hẳn là ta đoán, ta cũng mới biết mấy ngày nay thôi. Trước đây, bộ sách cổ duy nhất mà sư phụ tặng ta chính là do Lan thị nhờ học sĩ đến đưa cho phủ Tả tướng. Mùa xuân này tiểu quận vương sẽ học lớp vỡ lòng, hành động của Lan thị, rõ ràng là có mục đích."

Tùy Hành hỏi: "Vị Nho sĩ bí ẩn ngoài dân gian mà em nói là ai?"

Giang Uẩn cười, thần bí đáp: "Đợi ngày mai ta sẽ đưa điện hạ đi gặp."

Dạo gần đây, Giang Uẩn đã có dấu hiệu mang thai rõ rệt, Tùy Hành gần như không dám để y đi bộ. Nghe vậy hắn lập tức lên tiếng: "Em cứ nói địa điểm, cô tự đi xem cũng được. Khắp Tùy đô này, còn có nơi nào mà cô không tìm được?"

Giang Uẩn lắc đầu: "Việc này không đơn giản như vậy, đợi khi tới nơi, điện hạ sẽ hiểu."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Thái tử điện hạ hiếm khi cảm nhận được một loại áp lực nặng nề."

Đêm tuyết lạnh lẽo, dù có áo choàng bọc kín nhưng Tùy Hành vẫn lo Giang Uẩn bị lạnh, hai người chỉ ở bên ngoài một lúc rồi lại trở về.

Vừa đến hành lang đã thấy Kê An và Cao Cung đang dẫn theo cung nhân tới tới lui lui, bày biện rượu và món ăn trong sảnh. Tùy Hành hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

"Là ta bảo bọn họ chuẩn bị."

Giang Uẩn từ phía sau lên tiếng.

Tùy Hành vội đặt người xuống. Giang Uẩn cởi áo choàng đưa cho Kê An, tiện tay phủi tuyết trên vai Tùy Hành, y nhìn người trước mặt, nhẹ nhàng nói: "Tối nay, chúng ta cùng đón giao thừa nhé."

Dù là Giang Nam hay Giang Bắc đều có phong tục đón giao thừa, Tùy quốc cũng không ngoại lệ. Những năm trước, phần lớn Tùy Hành đều đón giao thừa trong quân doanh, thỉnh thoảng ở kinh thành cũng chỉ đón một mình cho có lệ, đây là lần đầu tiên hắn chính thức đón giao thừa ở phủ Thái tử.

Mục đích chủ yếu là để xua đuổi dịch bệnh, cầu chúc bình an.

Tùy Hành không biết trước đây Giang Uẩn đón giao thừa ở Giang quốc như thế nào, nhưng có lẽ cũng chỉ đón một mình, không khác hắn là bao.

Tùy Hành mỉm cười, gật đầu đồng ý.

Lửa than trong phòng ấm áp, dù cửa đang mở nhưng ngồi trong sảnh vẫn không thấy lạnh. Kê An dẫn người hầu bày biện xong rồi tự giác lui xuống.

Bên ngoài tuyết rơi lặng lẽ, trắng xóa một vùng.

Trong phòng ấm áp như xuân, trên lò than nhỏ bằng đất tỏa ra hương rượu nồng nàn.

Hai người ngồi cạnh nhau, vừa uống rượu vừa thưởng tuyết.

Dĩ nhiên đây không phải rượu bình thường mà là rượu mơ do Mạnh Huy đặc chế, độ rượu rất nhẹ, có tác dụng dưỡng dạ dày. Dù đang mang thai nhưng thỉnh thoảng Giang Uẩn cũng uống một chút để thỏa cơn thèm. Tùy Hành hỏi Kê An mới biết tối nay Giang Uẩn chỉ ăn nửa bát cháo nhỏ rồi lại vùi đầu viết gì đó, hắn lập tức đứng dậy vào bếp, nấu một bát mì nóng hổi. Nhưng lần này không phải mì thịt thái, mà là một loại mì chua*, sợi mì được nặn thành hình cá nhỏ, bên trên còn có một quả trứng ốp la.

Giang Uẩn ngạc nhiên nhìn mấy "sợi" mì, hỏi: "Điện hạ học ở đâu thế?"

Dĩ nhiên Tùy Hành sẽ không tiết lộ chuyện hắn chạy đến Ngự thiện phòng học nấu ăn, làm mọi người ở đó bị hành hạ vô cùng khổ sở, chỉ nói: "Em nếm thử xem, mùi vị thế nào?"

Giang Uẩn cầm thìa múc một viên bột được vo thành hình cá kèm theo nước dùng, vị chua đặc trưng lập tức lan ra khắp khoang miệng.

"Không tệ."

Giang Uẩn cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong.

Tùy Hành bĩu môi.

"Cô vì em mà phải dùng đến bí quyết gia truyền của mình, thế mà chỉ nhận được lời khen keo kiệt như vậy thôi ư? Chí ít em cũng phải khen một câu "món ngon độc nhất vô nhị" chứ."

Tùy Hành chưa kịp nói thêm, bên má đột nhiên cảm nhận được một cái hôn nhẹ nhàng mát lạnh.

Giang Uẩn chỉ hôn một cái rồi tiếp tục ăn mì, hành động diễn ra nhanh chóng như chú chim non sà xuống mặt nước, khiến lòng Tùy Hành ngứa ngáy. Hắn không nhịn được đưa tay sờ má, thầm nghĩ, y đã thành người của mình rồi, nhưng mỗi một hành động nhỏ của Giang Uẩn vẫn làm tim hắn xao xuyến.

Chắc chắn là do dạo này hắn thanh tâm quả dục, kiềm chế quá lâu, không dám "âu yếm" tránh làm y bị thương.

Tùy Hành nhích lại gần hơn, nói: "Em phải đánh tiếng trước để cô kịp cảm nhận chứ?"

Giang Uẩn thấy người nào đó lại chen vào, bèn đẩy hắn ra.

"Điện hạ nhắm mắt lại đi."

Sau khi ăn một ít, Giang Uẩn bỗng nói.

Về chuyện này, Tùy Hành đã có nhiều kinh nghiệm, hắn lập tức "ngoan ngoãn" nhắm mắt, nhưng thực chất chỉ nhắm một bên, bên còn lại thì lén hé một khe nhỏ.

Hắn đang âm thầm quan sát, đoán xem sẽ được hưởng phúc lợi gì, đột nhiên một bàn tay thon dài giơ ra che kín mắt hắn.

Tùy Hành: "..."

Một tay Giang Uẩn che mắt hắn, lông mi y khẽ run, nghiêng người lại gần.

Tùy Hành định mở miệng bày tỏ vài lời bất mãn, nhưng môi hắn đã bị chặn kín. Cảm giác mát lạnh quen thuộc lập tức lan khắp môi răng, đầu óc Tùy Hành trống rỗng trong chốc lát, còn chưa kịp thưởng thức kỹ thì một viên bột hình cá được đưa vào miệng.

"Ngon không?"

Giọng nói nghịch ngợm vang bên tai hắn.

Tùy Hành nhai viên bột nhỏ do chính tay hắn nặn, hồi lâu mới chậm rãi nuốt xuống, đáp: "Chưa đủ."

Hắn chỉ nói bâng quơ, nào ngờ Giang Uẩn đã nhanh chóng đút cho hắn miếng thứ hai.

"Lần này thì sao?"

Âm thanh đó lại vang lên, thậm chí còn thổi một hơi nhẹ bên tai hắn.

Tùy Hành nghĩ, Giang Uẩn cứ đút kiểu này, dù có đưa cám heo hắn cũng ngoan ngoãn ăn hết.

"Thiếu chút hương vị."

Tùy Hành khoanh tay, được đà lấn tới.

Nhưng lần này hắn không nhận được cái hôn mềm mại như mong đợi mà là một thìa nước dùng chua chua.

"Giờ đã đủ chưa?"

Tùy Hành kêu lên một tiếng, chua đến nỗi mềm răng, cũng không muốn ra oai nữa, trực tiếp nhân cơ hội cướp lấy cái thìa, sau đó ôm người vào lòng, cúi đầu hôn Giang Uẩn thật sâu, sờ soạng đủ mới chịu buông ra.

Chiếc áo choàng phủ trên vai hai người lặng lẽ rơi xuống, hơi rượu nóng bốc lên từ lò than, khiến không khí thêm phần nóng bỏng và mập mờ.

Tùy Hành gỡ tay đang che mắt mình của Giang Uẩn ra.

Y thuận thế ôm eo Tùy Hành, thời điểm hơi thở quấn quít đạt đến cao trào, động tác hai người đột ngột dừng lại.

"Điện hạ... có cảm nhận được không?"

Giang Uẩn lên tiếng trước.

Tùy Hành không tin nổi: "Nhóc con đá em?"

"Không phải đá ta, mà là điện hạ, điện hạ đè nó rồi."

"..."

Tùy Hành sợ đến mức lập tức buông người ra, cẩn thận quan sát một hồi, đưa tay muốn chạm vào nhưng bị Giang Uẩn ngăn lại.

"Được rồi."

"Hôm nay tới đây thôi."

Giang Uẩn đẩy hắn ra, chỉnh lại áo bào và dây buộc tóc rối tung, nghĩ đến việc cửa phòng còn đang mở toang, bên ngoài còn có thị vệ và cung nhân tuần tra, chỉ muốn cắn tên nào đó một cái.

Tùy Hành xoa mũi y, nói: "Vừa rồi cô dùng lực lớn lắm sao?"

"Điện hạ còn mặt mũi mà hỏi à."

Giang Uẩn vuốt ve bụng, xoa dịu đứa nhỏ nhút nhát bên trong. Nhớ đến đứa nhỏ khác vẫn còn ở trong cung, nói: "Ngày mai, điện hạ nhớ chuẩn bị thêm tiền lì xì và quà cáp."

Tuy Tùy Hành đã chuẩn bị từ trước nhưng hắn vẫn hỏi tại sao.

Giang Uẩn nói: "Trước nay Nặc Nặc vẫn luôn đón giao thừa cùng ta, điện hạ để nhóc con ở lại trong cung, chắc chắn nó sẽ không vui."

Năm nay là lần đầu tiên tiểu Giang Nặc đón sinh nhật ở Tùy đô, Tùy đế và Nhan hoàng hậu tổ chức tiệc sinh nhật long trọng cho cháu ngoan, điều này hoàn toàn hợp lý. Trước bữa tiệc sinh nhật, Giang Uẩn và Tùy Hành đã tổ chức một yến tiệc đơn giản cho đứa nhỏ ở phủ, còn gọi tiểu quận vương Tùy Chương và một số công tử quý tộc đồng lứa đến chơi với nhóc. Sau khi ăn uống vui chơi thỏa thích, nhóc con mới chịu theo Tùy Hành vào cung dự tiệc.

Vì yến tiệc chủ yếu là các quan lại và trọng thần của Tùy quốc nên Giang Uẩn không tham dự.

Tùy Hành không nghĩ tới điều này, hắn nói: "Đều là lỗi của cô, là cô suy nghĩ không chu toàn, em yên tâm, ngày mai cô chắc chắn sẽ dỗ vật nhỏ vui vẻ."

Tuyết vẫn rơi và không có dấu hiệu dừng lại, ngoài kia thỉnh thoảng vang lên tiếng pháo, Tùy Hành cầm lấy áo choàng khoác lên vai Giang Uẩn.

Giang Uẩn lấy ra hai bình rượu nhỏ đã được hâm nóng, một bình đưa cho Tùy Hành, bình còn lại giữ cho mình.

Hai bình rượu nhỏ tinh xảo gần như giống hệt nhau, chỉ có điều một bình đựng rượu mạnh, còn bình kia thì đựng rượu mơ.

Bình rượu đã được hâm nóng, có thể dùng để giữ ấm tay hoặc thỉnh thoảng nhấp vài ngụm. Gần đây Tùy Hành cũng uống rượu thuốc chung với Giang Uẩn, nhất quyết không để người tình nhỏ chịu khổ một mình trong lúc mang thai. Lúc thấy trong bình toàn là rượu mạnh, hắn nói: "Sao em lại đổi cho cô rồi?"

Giang Uẩn đáp: "Hôm nay là giao thừa, cho phép điện hạ uống rượu mạnh."

"Vậy sao được?"

Tùy Hành kiên quyết đổ rượu đi, chia nửa bình rượu thuốc của Giang Uẩn.

Một người quen uống rượu mạnh từ nhỏ, hiếm khi chạm vào rượu hoa quả như Thái tử Giang Bắc, còn là thống soái toàn quân muốn gì được nấy, có thể làm đến mức này quả thật không dễ dàng gì.

Đây đều nhờ vào nghị lực được rèn luyện trong quân doanh.

Giang Uẩn không khỏi chống cằm, tò mò quan sát người này.

Tùy Hành đưa bình rượu qua: "Chúng ta cùng cạn chén nào."

Giang Uẩn cố tình tránh đi, không để hắn toại nguyện.

Tùy Hành thở dài: "Em đúng là keo kiệt."

Tùy Hành duỗi đôi chân dài, nhìn ra ngoài trời tuyết rơi dày đặc, hắn nhướng mày cười, nâng bình rượu định uống một ngụm, Giang Uẩn đột ngột đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm chiếc bình ngọc bích trên tay mình rồi cụng vào bình rượu trên tay Tùy Hành, nói: "Nguyện năm năm tháng tháng đều như đêm nay."

Tùy Hành quay đầu lại, Giang Uẩn đã mỉm cười giơ bình rượu lên, uống một ngụm nhỏ.

Trong sắc tuyết và ánh nến đan xen là hình ảnh đôi mày thanh tú, gương mặt tuyệt đẹp, lông mi dài như cánh bướm, Giang Uẩn mỉm cười uống rượu, cảnh tượng rung động không sao tả xiết.

Tùy Hành không nhịn được vươn tay ra, khẽ chạm vào bình rượu trên tay Giang Uẩn, cũng nghiêm túc nói: "Nguyện năm năm tháng tháng đều như đêm nay."

...

Trong hoàng cung Giang quốc, đèn lồng và câu đối chúc Tết được treo khắp nơi, tràn ngập không khí đón chào năm mới.

Trong cung Tử Vi, Giang đế vẫn khoác áo bào trắng, mái tóc đen buông xõa, ông ngồi sau bàn cờ, tự chơi cờ một mình.

Liễu Công cúi người bước vào, đặt bát thuốc mới sắc xuống, nói nhỏ: "Bệ hạ, Sở vương đang ở bên ngoài, nói muốn hầu hạ dâng thuốc cho ngài."

Giang đế mặt không biểu cảm, lên tiếng: "Bảo nó về đi."

Liễu Công vẫn đứng yên, nói: "Theo ý của Sở vương, hình như là muốn đón giao thừa với bệ hạ."

Dù sao ngoại trừ năm ngoái bệ hạ mắc bệnh tim, mọi năm vào ngày này, Sở vương đều đến cung Tử Vi đón giao thừa với bệ hạ.

Ngón tay đang cầm quân cờ trắng của Giang đế dừng lại một chút, dường như nghĩ đến điều gì đó, ông im lặng đặt quân cờ xuống, đứng dậy bước đến bên cửa sổ.

Đêm giao thừa ở Giang Nam cũng có tuyết rơi dày đặc, hơn nữa năm nay tuyết rơi vô cùng lớn.

Liễu Công vội bước theo, thấy Giang đế đứng chắp tay sau lưng trước cửa sổ, ngắm nhìn tuyết ngoài trời, mãi không động đậy, bèn cười nói: "Tuyết rơi báo hiệu mùa màng bội thu, có vẻ như năm sau sẽ là một năm tốt lành."

Giang đế lặng im, không nói gì.

Một lúc sau, ông bất ngờ hỏi: "Sứ thần phương Bắc vẫn chưa đến à?"

Liễu Công ngẩn ra, vội nói: "Tuyết lớn phủ kín khắp đường đi, lão nô nghe nói, không ít sứ thần bị kẹt lại giữa đường... điện hạ ở xa tận Giang Bắc, e rằng sẽ lâu hơn một chút."

Sắc mặt Giang đế không thay đổi nhiều.

Ông biết, dù sứ thần có đến đúng giờ, thứ đặt trên bàn mình phần lớn cũng chỉ là một bản tấu chúc mừng năm mới với những lời lẽ hoàn mỹ, tuân thủ quy tắc, không gì chê trách.

Giang đế quay người bước vào thư phòng.

Đó là thư phòng riêng của Hoàng đế, bên trong đặt những cuốn sách mà Giang đế thường đọc và một vài quyển tấu chương cũ được lưu giữ lại.

Liễu Công thấy một tay bệ hạ cầm nến, đang vội vã lục tìm thứ gì đó giữa các kệ sách, bỗng hỏi: "Bệ hạ đang tìm gì vậy?"

Động tác của Giang đế vẫn không ngừng lại, nói: "Trẫm nhớ lúc Thái tử còn nhỏ đã viết cho trẫm rất nhiều thiệp mừng sinh nhật và lễ Tết, mỗi tấm thiệp đều viết rất dài, trẫm muốn tìm lại."

Ông nhớ, trên những tấm thiệp chúc mừng đó còn viết rất nhiều lời lẽ chân thành, chẳng hạn như "mong phụ hoàng khỏe mạnh," hoặc "nghe nói phụ hoàng bị đau đầu, gần đây nhi thần đọc sách cổ, tình cờ tìm được một phương thuốc mới, nhi thần đã hỏi qua Thái y viện, phụ hoàng có thể yên tâm mà dùng"... Nét chữ tuy còn non nớt, nhưng từng câu từng chữ đều là thật lòng, tình cảm cha con hiện lên rõ trên giấy.

Đáng tiếc, khi ấy ông chấp mê bất ngộ, không hề để ý đến những lời đó.

Giang đế lục tìm hơi vội, làm rơi không ít sách, nhưng ông không để ý, vẫn tiếp tục tìm kiếm. Liễu Công chợt thấy sống mũi chua xót, nói: "Nếu bệ hạ thực sự nhớ tiểu điện hạ, đợi sang năm lúc Tân đô xây xong, ngài có thể tự mình đến thăm."

"Nghe nói Tân đô rất tráng lệ."　

Động tác của Giang đế chững lại, một lúc sau ông nói: "Ngươi nói đúng, trẫm phải đi xem."

"Nhưng trước đó, trẫm phải tìm ra những tấm thiệp chúc mừng kia đã."

Động tác của Giang đế chậm lại, vẻ mặt dần trở nên bình tĩnh.

Sáp nến nhỏ xuống tay nhưng dường như ông vẫn không phát giác.

Liễu Công vội đỡ lấy cây nến, nói: "Để lão nô tìm cùng bệ hạ."

...

Mộ Vân Quan lúc này ánh đèn sáng rực, trên mặt sông Hoàng Hà đóng băng cũng được trang trí đầy đèn lồng, rực rỡ như ban ngày. Trong đêm đoàn viên này, vô số thợ thủ công đang mang theo dụng cụ, di chuyển nhanh nhẹn trên mặt băng.

Phạm Chu, Vân Hoài và Lạc quốc chủ Lạc Trường Khanh đứng ở bờ Nam, ngước mắt nhìn xa xa. Kể từ khi Tùy đô giao phó nhiệm vụ xây dựng cây cầu bắt qua sông Hoàng Hà, Lạc Trường Khanh đã nhanh chóng đến Mộ Vân Quan, dưới sự trợ giúp của Phạm Chu và các mưu sĩ tướng lĩnh Giang quốc, bọn họ đã tiến hành đo đạc các số liệu cần thiết cho việc xây cầu.

Trong thời đại này, muốn xây dựng một cây cầu như vậy không phải chuyện dễ, hơn nữa còn tốn kém nhân lực và vật liệu. Tuy vậy nhưng lợi ích thu về thì nhiều vô số kể.

Nước sông Hoàng Hà chảy xiết, từ xưa đến nay được coi là chướng ngại tự nhiên. Giang Nam và Giang Bắc đối đầu nhiều năm, luôn trong tình trạng tranh chấp đẫm máu không ngừng cũng chính vì sự tồn tại của dòng chướng ngại này. Khi vào mùa lũ, các sự cố lật thuyền thường xuyên xảy ra, việc hàng hóa bị mất và người dân bị cuốn vào dòng nước cũng không phải chuyện hiếm lạ gì.

Một khi con đường nối liền nam bắc này được xây dựng, các thương nhân và hàng hóa từ cả hai miền dù cho không đi đường thủy cũng có thể lưu thông dễ dàng hơn, đồng thời có thể đi chuyển nhanh chóng qua lại giữa hai miền nam bắc. Bách tính và học sĩ chỉ cần có giấy phép thông hành là có thể dễ dàng đi lại như đi trên đường bộ, khi đó nam bắc sẽ chính thức hợp thành một thể.

Để có được số liệu chính xác nhất, Lạc Trường Khanh đã mang theo một nhóm thợ thủ công và nhân tài từ Lạc quốc, ngày đêm không ngừng đo đạc thực địa, thậm chí đêm giao thừa cũng không nghỉ ngơi. Vị quốc chủ này dường như đã tìm thấy niềm vui và giá trị bản thân thông qua công việc này.

Phạm Chu cười nói: "Tâm huyết của quốc chủ, điện hạ đều khắc ghi trong lòng. Điện hạ còn dặn dò ta chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn nhất, rượu thịt đầy đủ để chiêu đãi quốc chủ và các vị thợ thủ công. Nhân dịp giao thừa, chi bằng quốc chủ hãy để mọi người nghỉ ngơi, chúng ta cùng nhau đón năm mới, thế nào?"

Lạc Trường Khanh gật đầu đồng ý, lau mồ hôi trên trán, nhanh chóng cho người triệu tập tất cả các thợ thủ công trở về, sau đó vào thành cùng với Phạm Chu.

...

Tuyết rơi lả tả suốt đêm, đến ngày hôm sau, trời trở nên trong xanh.

Sáng sớm sau khi dùng xong bữa sáng, Tùy Hành và Giang Uẩn thay thường phục, cùng nhau ra khỏi phủ.

Dưới sự chỉ dẫn của Giang Uẩn, xe ngựa chậm rãi lăn bánh đi qua cổng thành phía Tây ngoại ô, đến một con đường đất giữa làng quê. Hai bên đường là những cánh đồng rộng lớn.

Đêm qua tuyết rơi bất ngờ, làm đông cứng không ít cây trồng. Mặc dù trời còn sớm, nhưng giữa các luống cày đã có không ít nông dân đang cứu vớt một vài cây trồng đang bị tuyết phủ kín.

Tùy Hành nhìn ra ngoài cửa sổ, có hơi ngạc nhiên: "Vị Nho sĩ mà em nói đang ở đây?"

Tùy Hành luôn cho rằng, nếu đã là Nho sĩ, ít nhất cũng phải là người học hành trong thư viện, không ngờ lại là một cao nhân ẩn cư nơi thôn dã.

Quả là thú vị.

Song, mấy năm qua Tùy Hành chiêu mộ nhân tài khắp nơi, những danh sĩ đại nho có chút danh tiếng ở Tùy đô, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Thế mà lúc này hắn không biết, ở vùng ngoại ô hoang vu này còn có một Nho sĩ đang ẩn cư.

Tùy Hành chợt lấy làm lạ, vì sao Giang Uẩn biết được?

Giang Uẩn đang ngồi sau án thư đọc sách, bên cạnh là một đĩa mơ chua, nghe vậy y đặt sách xuống, nói: "Chúng ta xuống xe thôi."

Tùy Hành càng ngạc nhiên.

Nghĩ thầm, chẳng lẽ đối phương là một nông dân làm ruộng?

Loại chuyện kỳ lạ chỉ xảy ra trong thoại bản thế này, lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến.

Tùy Hành lấy áo choàng khoác cho Giang Uẩn như thường lệ. Hai người cùng xuống xe, dọc theo con đường nhỏ đi vào bên trong. Những người nông dân đều đang xót xa vì cây trồng bị tuyết đè hỏng, trong chốc lát không ai chú ý đến hai người họ.

Mùa này, phần lớn các cánh đồng đều trồng những loại cây chịu lạnh như lúa mì đông, bắp cải, củ cải. Nơi cánh đồng mà họ đang đứng trồng toàn lúa mì.

Do trời lạnh kéo dài và tuyết lớn vừa rơi, không ít cây mạ đang phát triển đã bị tuyết đè gãy. Nếu không được cứu chữa kịp thời, công sức cả mùa đông có thể sẽ đổ sông đổ bể.

"Bà con đừng lo lắng, hãy nghe ta nói kỹ. Chỉ cần làm theo lời ta, ta đảm bảo ít nhất có thể cứu được tám phần lúa mì này."

Một giọng nam trẻ tuổi vang lên.

Tùy Hành nghe theo giọng nói, nhìn thấy ở một góc ruộng, một nhóm nông dân đang tụ tập quanh một bóng người đội khăn vuông, mặc áo bào màu xanh, đang vội vã nói gì đó.

Chàng thư sinh trẻ tuổi bị bao vây ở giữa thì lớn tiếng an ủi các nông dân, đồng thời dùng tay ra hiệu mọi người bình tĩnh, chớ sốt ruột.

"Lúa mì mùa đông vốn có khả năng chịu lạnh rất tốt. Bây giờ chỉ bị đè gãy một chút, vẫn chưa hoàn toàn chết cóng. Bà con nghe ta nói, hiện tại có hai việc quan trọng nhất..."

Cùng với giọng nói chậm rãi rành mạch, người nọ lần lượt đưa ra giải pháp, nông dân xung quanh dần bình tĩnh lại, nhưng ngay lập tức có người đặt câu hỏi hoài nghi. Dù sao, hình ảnh người đọc sách trong mắt họ đa phần đều là "bàn lý thuyết suông".

Thư sinh cũng không vội, đối phương xắn tay áo lên, buộc vào thắt lưng, bước vào giữa các luống ruộng, tự mình làm mẫu cho mọi người quá trình thực hiện. Lúc người nọ thao tác, quả thật có một cây mạ đã được dựng đứng lại và không còn đổ ngã nữa.

Mọi người xung quanh kinh ngạc không thôi.

Sau một lúc, không chỉ nhóm nông dân đã bình tĩnh lại, mà còn có nhiều người ngồi xổm xuống đất, vây quanh thành một vòng, chăm chú lắng nghe. Thậm chí có người còn cầm đá viết ghi chú dưới đất.

Tùy Hành thấy giọng nói này hơi quen, khi đến gần hơn, nhìn rõ dung mạo của chàng thư sinh trẻ tuổi, hắn không dám tin hỏi: "Vị Nho sĩ mà em nói, chính là hắn?"

Giang Uẩn gật đầu.

"Điện hạ thấy huynh ấy nói thế nào?"

Tùy Hành đáp: "Rành mạch rõ ràng, có căn cứ lý lẽ. Điều quan trọng nhất là chuẩn bị kỹ lưỡng, sau đó từng bước tiến hành, chỉ vài động tác đã có thể thuyết phục những người nông dân này khiến họ tin tưởng. Đúng là có chút bản lĩnh."

"Sao trước đây cô không phát hiện, vị sư huynh hời này của em có tài năng như vậy?"

Thư sinh xuất hiện tại cánh đồng vào ngày đầu tiên của năm mới, truyền đạt kinh nghiệm cứu chữa lúa mì đông cho nông dân, không ai khác chính là Triệu Diễn.

Giang Uẩn mỉm cười nói: "Vị đại sư huynh này của ta, ngày thường nhìn có vẻ lơ đãng, trình độ viết văn không phải là xuất sắc nhất, nhưng lại rất am hiểu về việc công nông. Ta từng may mắn đọc qua một số bài sách kinh lược do huynh ấy viết, rất có kiến thức."

"Điều đáng quý nhất là huynh ấy có lòng bao dung, luôn quan tâm đến dân chúng, lại giỏi giao tiếp, khéo léo trong đối nhân xử thế, không mất đi bản tâm, là một nhân tài đáng để đề bạt làm quan."

"Nặc Nặc còn nhỏ, thay vì để nó bị giam cầm trong một căn phòng toàn là sách vở và quy tắc cứng nhắc, chi bằng để nó trải nghiệm thế giới bên ngoài phủ Thái tử."

Đương nhiên Tùy Hành cũng đồng ý với lời này.

Hắn hiểu rõ, tầm nhìn xa trông rộng của Giang Uẩn không phải là thứ mà các quý tộc bình thường có được.

Nhưng Tùy Hành cũng nhanh chóng nhận ra câu nói "chuyện này không đơn giản như vậy" mà Giang Uẩn nói đêm qua là có ý gì.

Tùy Hành lên tiếng: "Người thì cô không có vấn đề gì, nhưng theo cô biết, đệ tử dưới trướng phủ Tả tướng bị cấm tham gia quan trường, nếu nhậm chức làm Thái phó cho hoàng tôn thì cũng tính là đang giữ chức quan, liệu vị Tả tướng kia có đồng ý không?"

Giang Uẩn nói: "Ta cũng lo ngại điều này, vì vậy mới tìm điện hạ để bàn bạc."

"Đây đã là cách tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra rồi."

"Điện hạ là Thái tử Tùy quốc, liệu có cách nào tốt hơn không?"

Đôi mắt đen láy của Giang Uẩn chăm chú nhìn hắn.

Tùy Hành nghĩ đến khuôn mặt cau có của Tả tướng, rồi nhìn ánh mắt mong chờ của người tình nhỏ, Thái tử điện hạ hiếm khi cảm nhận được một loại áp lực nặng nề. 

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Ngươi nói thật cho bổn cung biết, có phải bổn cung sắp có thêm cháu nữa không?"

Tùy Hành trầm ngâm một lát, nói: "Chuyện này quả thực hơi khó giải quyết. Tuy nhiên người xưa có câu, không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền, chỉ cần chúng ta muốn làm, nhất định sẽ có cách."

"Nhưng ý của vị sư huynh kia thì sao, em có biết không?"

Giang Uẩn không trả lời ngay, mà hỏi: "Điện hạ đã từng nghe qua Tranh Minh quán chưa?"

Tùy Hành thấy cái tên này hơi quen, hắn suy nghĩ một lúc, chân mày khẽ động, lên tiếng: "Tranh Minh quán mà em nói, chính là nơi tập trung nhiều sĩ tử xuất thân hàn môn, suốt ngày lấy việc bàn luận quốc sự làm niềm vui? Cô nghe nói, những học sĩ ở đó thường xuyên viết thư gửi lên triều đình, đề xuất chính sách quốc gia. Tuy có không ít quan điểm cực đoan, nhưng ở một mức độ nào đó, cũng xem như đang giám sát triều đình và quan chức trong triều."

Giang Uẩn gật đầu.

"Cái này thì liên quan gì đến sư huynh của em?"

Giang Uẩn nói: "Đệ tử phủ Tả tướng bị nghiêm cấm tham gia các buổi tụ họp liên quan đến quốc sự, nhưng theo ta biết, vị đại sư huynh này của ta thường xuyên đến Tranh Minh quán nghe các học sĩ bàn luận về thời cuộc, đôi khi còn lấy tên giả tham gia tranh luận. Những bài viết của huynh ấy về nông nghiệp và lao động đều dẫn chứng các điều luật rất chi tiết tỉ mỉ, phân tích rõ ràng, còn so sánh tình hình của các nước một cách cụ thể. Có vài điểm, e rằng ta và điện hạ cũng chưa chắc có thể trả lời ngay lập tức. Điện hạ còn nhớ giữa năm nay, các học sĩ của Tranh Minh quán từng cùng nhau gửi một bản kiến nghị về lệnh khai hoang không?"

Tùy Hành gật đầu.

Trong suốt một năm qua, Tùy Hành luôn chủ trì việc thực hiện lệnh khai hoang trong lãnh thổ Tùy quốc, đương nhiên có ấn tượng về việc này, "Cô nhớ, nhiều sách lược trong đó rất phù hợp với tình hình Tùy quốc, bản kiến nghị đó còn được sư phụ Tả tướng khắt khe khó tính của em khen ngợi không ngớt. Mặc dù ông ấy chỉ nói một câu "hậu sinh khả úy", nhưng như vậy đã vượt ngoài mong đợi rồi."

Giang Uẩn nói: "Không sai."

Y lại hỏi: "Vậy điện hạ có biết, người soạn bản thảo kiến nghị kia là ai không?"

Tùy Hành lập tức hiểu ra.

"Là Triệu Diễn?"

Giang Uẩn: "Ừm."

Lúc đó, bản kiến nghị này đã dâng thẳng lên triều đình và được văn võ bá quan truyền tay nhau đọc. Tùy Hành cũng xem qua rất kỹ. Lúc Triệu Diễn đứng giữa những luống ruộng trò chuyện với nông dân, quả thật Tùy Hành phải nhìn vị đại đệ tử của phủ Tả tướng bằng con mắt khác.

Tùy Hành cũng hiểu rằng Triệu Diễn không phải là không có chí làm quan, chỉ vì có thân phận đại đệ tử của Tả tướng nên cả đời này đã định trước không thể nào bước vào chốn quan trường. Vì vậy, đối phương mới gián tiếp tham dự triều chính thông qua hình thức này. Dù bản kiến nghị đó được sư phụ mà hắn kính trọng khen ngợi, nhưng hắn cũng không dám nói ra sự thật.

Giang Uẩn nói: "Ta thấy thật đáng tiếc."

"Đúng là rất đáng tiếc. Nhân tài dễ có, nhưng một vị quan tốt biết quan tâm đến dân chúng, sẵn sàng ra đồng hướng dẫn nông dân canh tác, quả thật rất khó tìm. Cô nghĩ, chi bằng để phụ hoàng hạ chỉ thúc đẩy chuyện này. Dù vị Tả tướng của chúng ta có cứng nhắc đến đâu, có lẽ cũng không dám làm trái ý phụ hoàng."

Giang Uẩn nói: "Có thể, nhưng cách này chỉ giải quyết tạm thời, không thể giải quyết tận gốc. Dù phụ hoàng hạ chỉ hay điện hạ trực tiếp mở lời, về bản chất cũng không có gì khác biệt. Hơn nữa, với tính cách của đại sư huynh, huynh ấy sẽ không vì lợi ích cá nhân mà làm trái quy định sư môn."

"Ý của em là?"

Không biết Tùy Hành nghĩ đến điều gì, chợt bật cười.

Giang Uẩn quay đầu nhìn hắn.

"Điện hạ cười cái gì?"

Tùy Hành khoanh tay, nói: "Cô đang nghĩ, cô suýt chút lại bị em đùa giỡn nữa rồi. Trên đời này, nếu thật sự có người có thể thuyết phục vị Tả tướng cao ngạo đó, chắc chắn không ai khác ngoài em. Thật ra trong lòng em đã có kế hoạch rồi đúng không? Nói đi, cần cô giúp gì, cô nhất định sẽ toàn lực hỗ trợ."

Giang Uẩn cong mắt, cũng không giấu giếm nữa.

"Có một vài ý tưởng, nhưng ta không đảm bảo sẽ thành công."

"Với lại, ta cần điện hạ tìm cho ta một số thứ."

Tùy Hành: "Thứ gì?"

"Một xấp giấy đay trắng* rẻ nhất và một cây bút Tử Hào* đắt nhất."

*Giấy đay trắng 白麻纸: 

*Bút Tử Hào 紫毫笔: làm từ lông thỏ, do có màu tím sẫm nên gọi là Tử Hào.

Tùy Hành không hiểu lắm.

"Tại sao lại cần hai thứ này?"

Giang Uẩn đáp: "Bây giờ ta chưa thể nói cho điện hạ biết được, nhưng điện hạ thần thông quảng đại, trước khi chúng ta về phủ, điện hạ có thể tìm về cho ta không?"

"Yên tâm, dù cô có nhịn ăn nhịn uống cũng phải tìm về cho em ngay."

Tùy Hành gọi Thập Phương đến dặn dò vài câu, Thập Phương nghiêm túc nhận lệnh rồi lui xuống.

Lúc này, dân chúng tập trung ở luống ruộng dần dần tản ra, họ dựa theo phương pháp mà Triệu Diễn hướng dẫn, áp dụng trên đồng ruộng của mình. Triệu Diễn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tùy Hành và Giang Uẩn, hắn tỏ ra bất ngờ, lập tức lau tay, bước đến chào hỏi hai người.

Tính cách Triệu Diễn vốn lanh lợi thẳng thắn, lại giỏi giao tiếp, còn là sư huynh đệ với Giang Uẩn, nên khi đối diện với hai vị Thái tử có thân phận cao quý, hắn cũng không hề e dè.

"Sao hai vị điện hạ lại đến đây?"

Triệu Diễn rất ngạc nhiên.

Tùy Hành cũng không giấu giếm, trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Triệu Diễn lộ ra nét mặt kinh ngạc: "Chuyện này... không phù hợp lắm đâu. Tại hạ tài hèn học kém, sao có thể đảm đương nổi trọng trách này. Lỡ như dạy hư tiểu hoàng tôn, đó là tội lỗi khó dung."

"Hơn nữa, tiểu sư đệ, đệ không thể hại huynh."

Triệu Diễn điên cuồng nháy mắt với Giang Uẩn.

Giang Uẩn nghiêm nghị nói: "Ta biết đại sư huynh lo lắng điều gì. Nếu ta có thể thuyết phục sư phụ đồng ý chuyện này, đại sư huynh có nguyện hạ mình đến chỉ dạy cho A Nặc không?"

Ánh mắt Triệu Diễn nhìn Giang Uẩn đã không còn là nhìn tiểu sư đệ, mà là nhìn một người điên.

Hắn khẽ hắng giọng, nói: "Tâm ý của đệ, sư huynh đã hiểu. Nhưng đệ nhập môn muộn, có lẽ còn chưa rõ quy tắc của sư môn và tính cách của sư phụ. Phàm là đệ tử dưới trướng Tả tướng, một khi dính líu đến quan trường thì coi như đoạn tuyệt quan hệ với sư môn."

"Nếu không có những quy tắc đó, sư huynh sẽ lựa chọn thế nào?"

Triệu Diễn sững sờ.

Sau đó tiếp tục cười cười: "Tiểu sư đệ, đệ nói vậy thì khác nào chưa nói gì đâu."

Giang Uẩn lắc đầu: "Ta đã đọc qua sách lược của sư huynh, cũng đã xem qua tấu sớ của huynh. Ta biết huynh có nhiệt huyết và có lòng lo nghĩ cho đất nước. Ta muốn nghe lời thật lòng của huynh."

Thái tử trẻ tuổi với đôi mắt đen sáng ngời, lời nói mang theo sức mạnh làm lay động lòng người.

Triệu Diễn nhìn sâu vào đôi mắt đen ấy, dường như thấy được hình bóng của chính mình, và xa hơn nữa là cảnh tượng rộng lớn bao la cùng những người nông dân đang chăm chỉ cày cấy trên mảnh đất này. Hắn thu lại biểu cảm, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Dẫu chức vị thấp hèn, cũng không dám quên lo nghĩ cho đất nước."

"Nếu thực sự có cơ hội... sư huynh nhất định sẽ tận tâm tận lực, dốc hết sức mình."

Nhưng nói xong, Triệu Diễn thở dài một hơi: "Từ năm mười một tuổi huynh đã theo sư phụ. Đối với huynh, sư phụ vừa là thầy vừa là cha. Tất cả thành tựu và danh vọng của huynh hôm nay đều là nhờ học từ phủ Tả tướng, là do một tay sư phụ dạy dỗ mà thành. Huynh sẽ không làm trái quy tắc của sư môn. Hơn nữa, được học tập tại phủ Tả tướng, cuộc sống tự tại không tranh với đời, là điều mà biết bao học sĩ cầu mà không được. Huynh không có gì để bất mãn."

"Tiểu sư đệ, ý tốt của đệ, huynh xin nhận."

"Nhưng chuyện này, thật sự không có khả năng đâu."

"Còn về tấu sớ, mong tiểu sư đệ giúp huynh giữ bí mật, tuyệt đối không được nói cho sư phụ biết."

Giang Uẩn nghiêm túc đáp: "Sư huynh yên tâm, chuyện này ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ một chữ."

Tùy Hành càng tò mò hơn. Nếu ngay cả chuyện này cũng giấu đi, không biết Giang Uẩn định thuyết phục Tức Mặc Thanh Vũ như thế nào.

Khi trở về phủ Thái tử, Thập Phương được Tùy Hành căn dặn từ trước, ngay lập tức mang giấy bút đến. Giang Uẩn ngồi xuống trước bàn dài, trải giấy mài mực, rồi cầm bút viết. Trong phòng, lò lửa đang cháy hừng hực, dù chỉ mặc y phục mùa xuân cũng không cảm thấy lạnh, vì thế Giang Uẩn cởi bỏ áo choàng rộng rãi bên ngoài, thay bằng một chiếc áo bào rộng tay màu xanh, mái tóc đen vẫn được buộc thành một lọn bằng dây buộc tóc, thả dài xuống vai. Tùy Hành rất ít khi thấy Giang Uẩn chuyên tâm viết văn như vậy, nên ngồi yên một bên chăm chú ngắm nhìn, không lên tiếng quấy rầy.

Lúc đó, Nhan hoàng hậu đích thân đưa tiểu Giang Nặc trở về.

Dù trong lòng có hơi tiếc nuối vì không thể đón Tết cùng hai người cha, nhưng nhóc con rất thông minh, còn biết cách lấy lòng Nhan hoàng hậu. Dù chỉ ở trong cung một đêm nhưng nhóc con vẫn khiến hoàng tổ mẫu vui vẻ không thôi. Nhan hoàng hậu không chỉ thay cho nhóc một bộ y phục mới tinh, mà còn đeo cho cháu ngoan một chiếc khóa trường mệnh sáng chói ở cổ.

Tùy Hành thấy cung nhân dỡ xuống nửa xe ngựa đầy đồ đạc, ngạc nhiên hỏi: "Mẫu hậu làm gì thế này? Chẳng lẽ muốn chuyển vào sống trong phủ Thái tử của nhi thần? Ở đây không có chỗ đâu."

Nhan hoàng hậu lườm hắn một cái.

"Tất cả đều là đồ dành cho cháu ngoan của bổn cung. Tên và công dụng của từng món đã được ghi trên danh sách, ngươi phải trông coi cẩn thận, đừng để lẫn lộn, cũng đừng có lén thó bớt đi. Đây đều là những món bổn cung tỉ mỉ lựa chọn, suýt nữa còn bị Lan Tâm Như giành mất."

Tùy Hành đã quen với việc mẫu hậu của mình từ khi có cháu ngoan thì không còn để mắt đến đứa con trai này nữa, bèn gật đầu nói đã biết.

Sau đó lại có hai cung nhân khiêng vào một cái chậu ngâm chân khá lớn, Tùy Hành cau mày hỏi: "Đây là cái gì?"

Nhan hoàng hậu kéo hắn sang một bên, nói nhỏ: "Đây là cho vợ ngươi dùng."

Tùy Hành dùng ánh mắt không hài lòng nhìn Nhan hoàng hậu.

"Mẫu hậu, ngài quản hơi nhiều rồi đó."

Nhan hoàng hậu đánh hắn một cái: "Ngươi nói thật cho bổn cung biết, có phải bổn cung sắp có thêm cháu nữa không?"

Tùy Hành lại cau mày.

"Mẫu hậu cài mật thám vào phủ cô?"

"Ai thèm! Ngươi tưởng bổn cung ngốc sao? Đến cả Thái y viện và Ngự thiện phòng đều bị ngươi quậy tung cả lên. Nếu bổn cung còn không đoán ra thì chỉ có thể là đầu óc bị lừa đá. Chuyện lớn như vậy sao ngươi không nói sớm?"

Tùy Hành: "Đó là vì ta sợ mẫu hậu rước thêm phiền."

"Thằng con trời đánh này! Mà thôi, bổn cung lười đôi co. Về chuyện này, bổn cung có nhiều kinh nghiệm hơn ngươi. Tuy là tin vui, nhưng người mới là quan trọng nhất. Nam sinh con không giống như nữ, ngươi nhất định phải chăm sóc cẩn thận. Nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng hoàng thất Đại Tùy chúng ta vô tình vô nghĩa."

Với tính cách bảo vệ người thương không khác gì sói con bảo vệ thức ăn của con trai mình, về phương diện này, Nhan hoàng hậu không cần lo lắng nhiều, nhưng vẫn phải dặn dò thêm vài câu.

"Người ta cũng là Thái tử danh giá, lại vì ngươi mà trở nên như vậy, hoàng thất Đại Tùy của mấy người đúng là phúc phận lắm rồi. Nếu ngươi dám lơ là một chút, bổn cung nhất quyết không tha cho ngươi. Nhìn cái chậu rửa kia đi, mỗi đêm trước khi ngủ, ngươi phải dùng nước ấm ngâm chân cho người ta, quan tâm săn sóc chu đáo vào."

Mặc dù điều này vốn không cần Nhan hoàng hậu phải nhắc nhở, nhưng cái chậu rửa chân kia trông rất chất lượng, thậm chí còn tốt hơn những thứ hiện có trong phủ, Tùy Hành vui vẻ nhận lấy.

Nhan hoàng hậu lại dặn dò thêm vài câu rồi mới yên tâm rời đi.

Thế là, trong thư phòng, số người quan sát từ một biến thành hai, một lớn một nhỏ.

Tiểu Giang Nặc đã nhận tiền lì xì và quà tặng được chuẩn bị kỹ lưỡng từ hai người cha, trong lòng rất mãn nguyện.

"Cha đang viết gì vậy ạ?"

Cục cưng nhỏ ngồi trong lòng Tùy Hành, tò mò hỏi.

Tùy Hành đáp: "Cha con đang chọn cho con một vị sư phụ tốt, bây giờ cha đang nghĩ cách mời người đó đến."

Cục cưng nhỏ nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: "Con có tiền."

Tùy Hành không ngờ nhóc con lại nghĩ tới chuyện này, hắn nhướng mày nói: "Trên đời không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng tiền đâu, sau này con sẽ hiểu."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Nhưng dù là hồ ly nhỏ, cuối cùng cũng bị hắn mang về hang ổ của mình."

Giang Uẩn viết từ sáng cho đến tận trưa.

Đợi khi nét mực khô hẳn, y lấy ra chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn, gấp bài văn lại rồi cất vào chung với bút Tử Hào.

Tùy Hành đang dùng bữa cùng tiểu Giang Nặc ở bàn ăn, thấy vậy, hắn bước lại hỏi: "Viết xong rồi sao?"

Tùy Hành không rõ người bình thường cần bao lâu mới hoàn thành một bài văn, nhưng hắn biết, có thể viết liền mạch mấy trang giấy trong một buổi sáng thì không phải ai cũng làm được.

Giang Uẩn gật đầu, vừa sắp xếp lại bàn viết, vừa ngẩng lên nói: "Lát nữa ta sẽ đi thăm sư phụ, điện hạ có đi cùng không?"

Tùy Hành biết hôm nay không phải là buổi thăm hỏi bình thường, Giang Uẩn đã nói như vậy, tức là hy vọng hắn đi cùng, hơn nữa đa phần y sẽ có chỗ cần đến hắn.

"Tất nhiên là đi rồi."

Tùy Hành lệnh cho Kê An chuẩn bị xe ngựa, sau đó dặn phòng bếp mang một bát cháo ngọt mới nấu đến.

Tiểu Giang Nặc đã uống cạn bát canh sừng nai hầm. Nhóc con vừa cai sữa không lâu, trước đây mỗi ngày chỉ cần uống một bát canh là no, nhưng giờ thì sáng và tối phải uống hai cữ. Đây là cữ bổ sung của buổi sáng.

Giang Uẩn ngồi xuống bàn, chậm rãi ăn cháo, ánh mắt vẫn dõi theo nhóc con đang ăn dặm.

Đứa nhỏ hai tuổi đã có thể ăn một vài món thông thường, nhưng cách chế biến phải mềm nhừ cho dễ tiêu hóa. Để đảm bảo dinh dưỡng hợp lý, sau khi hỏi ý kiến Mạnh Huy, Giang Uẩn đã tự tay lập ra thực đơn cho nhóc. Trước nay nhóc con ăn rất khỏe, cũng không kén chọn thức ăn. Hôm nay, phòng bếp làm món khoai tây nghiền trộn tôm, trong lúc Giang Uẩn mới ăn chưa được nửa bát cháo, nhóc con đã ăn xong cả bát khoai tây nghiền, còn thỏa mãn ợ một cái.

Đúng là một đứa nhỏ khỏe mạnh.

Giang Uẩn cảm thấy vui mừng.

Hy vọng đứa bé trong bụng cũng sẽ khỏe mạnh như vậy.

Buổi chiều, Giang Uẩn và Tùy Hành ngồi xe đến phủ Tả tướng.

Hôm nay là ngày Nguyên Sóc*, cả ngày nay phủ Tả tướng tấp nập người đến chúc mừng, chủ yếu là các quan thanh liêm và danh sĩ đương thời. Tối đến thì đã vắng hơn nhiều.

*Ngày mồng một đầu tháng âm lịch

Trên cửa phủ treo hai chiếc đèn lồng đỏ mới tinh, trong đêm tối tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Lão quản gia thấy xe ngựa của phủ Thái tử, biết ngay là tiểu đệ tử mà Tả tướng yêu quý nhất đến chúc tết thầy, bèn đích thân xách đèn lồng ra đón Giang Uẩn và Tùy Hành vào phủ.

Lúc này, Tức Mặc Thanh Vũ mặc áo choàng, đang đứng chờ dưới hành lang, phía sau là đại đệ tử Triệu Diễn và vài đệ tử thân cận khác. Vì là dịp năm mới, các đệ tử đang đi học và giảng dạy bên ngoài đều trở về phủ, các sư huynh đệ khó có dịp tụ họp cùng nhau, không khí trong phủ náo nhiệt hơn hẳn ngày thường.

"Điện hạ đại giá quang lâm, lão thần không kịp ra đón."

Câu này dĩ nhiên là nói với Tùy Hành.

Tức Mặc Thanh Vũ định hành lễ, nhưng Tùy Hành nào dám nhận, lệnh cho người mang lễ vật chúc Tết đến.

Phủ Tả tướng và phủ Thái tử vốn không có giao thiệp nhiều, bao năm qua, đây là lần đầu tiên Thái tử đích thân đến chúc Tết Tả tướng, mọi người trong phủ không dám xem nhẹ, quà tặng của Thái tử, dĩ nhiên bọn họ cũng không dám tùy tiện nhận.

Lão quản gia dùng ánh mắt hỏi ý Tức Mặc Thanh Vũ.

Tùy Hành cười nói: "Đây là tấm lòng của cô, Tả tướng đừng khách sáo."

"Nếu không nhận, chẳng phải là coi thường thành ý của cô sao?"

Cuối cùng Tức Mặc Thanh Vũ đành gật đầu.

Lúc đó, lão quản gia mới dám nhận quà.

Đợi Tùy Hành nói xong, Giang Uẩn mới hành lễ chào sư phụ và các sư huynh, sau đó đích thân dìu Tức Mặc Thanh Vũ vào phòng trà dành cho khách.

Sau khi ngồi xuống, người hầu bắt đầu dâng trà, Giang Uẩn lấy ra chiếc hộp ban nãy, đặt lên bàn và nói: "Đáng lẽ ta nên đến chúc Tết sư phụ vào ban ngày, nhưng vì một số việc cá nhân mà bị trễ, mong sư phụ đừng trách."

Tiểu đệ tử là Thái tử Giang quốc, bận rộn công vụ, đương nhiên không giống các đệ tử khác, có thể dành thời gian đến phủ xem như rất có lòng rồi, dĩ nhiên Tức Mặc Thanh Vũ không để bụng, chỉ hơi tò mò nhìn chiếc hộp trước mặt, hỏi: "Đây là vật gì?"

Triệu Diễn ở phía sau cười nói: "Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là quà mừng năm mới mà tiểu sư đệ chuẩn bị cho sư phụ rồi."

Giang Uẩn cười đáp: "Đại sư huynh nói đúng, đây quả thật là quà mừng năm mới, chỉ là, quà của ta có lẽ không giống với các sư huynh khác."

Ngoại trừ Tùy Hành, mọi người trong phòng đều tò mò.

Mặc dù Tức Mặc Thanh Vũ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp không rời, suy nghĩ trong lòng đều hiện rõ ra ngoài. Dù sao, đây cũng là lần đầu tiên ông nhận được quà Tết từ tiểu đệ tử, ý nghĩa rất đặc biệt. Với tâm tư khéo léo của y, chắc chắn sẽ không tặng vật tầm thường.

Triệu Diễn nói: "Tiểu sư đệ, đừng úp úp mở mở nữa, mắt của sư phụ sắp dán lên cái hộp rồi kìa."

Các đệ tử khác đều cười vang.

Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ nổi tiếng là người chính trực thanh cao, xưa nay luôn khắt khe trong việc dạy dỗ đệ tử. Vào ngày thường, dù Triệu Diễn có to gan đến đâu, cũng không bao giờ dám đùa cợt trước mặt sư phụ. Nhưng hôm nay là Tết Nguyên Đán, ngày của sự đoàn viên và niềm vui vẻ, cộng thêm việc có tiểu sư đệ Giang Uẩn - người được ông cưng chiều nhất ở bên cạnh, Triệu Diễn mới dám nói đùa như vậy. Quả nhiên, Tức Mặc Thanh Vũ cũng không tức giận.

Tùy Hành ngồi một bên nhìn Giang Uẩn, y hiếm khi thể hiện sự lanh lợi và hoạt bát trước mặt trưởng bối, hắn không nhịn được nghĩ, nếu Giang Uẩn không trải qua những khó khăn khắc nghiệt, từ nhỏ đã sống trong môi trường được yêu thương bao bọc và lớn lên như một đứa trẻ bình thường, thì giờ đây, chắc hẳn đã là một bé hồ ly nhỏ tinh nghịch.

Nhưng dù là hồ ly nhỏ, cuối cùng cũng sẽ bị hắn mang về hang ổ của mình.

Nghĩ đến đây, Thái tử điện hạ càng thấy vui vẻ.

Ở bên kia, Giang Uẩn đã từ từ mở hộp dưới cái nhìn chăm chú của các sư huynh, bên trong là bút và giấy được niêm phong. Giang Uẩn nói: "Đây là bài văn mà đệ tử mới viết dựa trên những suy nghĩ gần đây, tên là Tử Hào phú. Mong sư phụ xem qua và nhận xét."

Tức Mặc Thanh Vũ nhìn cây bút Tử Hào có cán khắc vàng, ban đầu còn hơi khó hiểu, không biết từ khi nào mà tiểu đệ tử lại có thói quen xa hoa như vậy. Nhưng nghe tới đây, ánh mắt ông khẽ sáng lên.

Ai cũng biết, với thân phận hiện tại của Tức Mặc Thanh Vũ, không có gì có thể lay động lòng ông hơn một bài văn hay.

Lần cuối Tức Mặc Thanh Vũ đọc văn chương của Giang Uẩn đã là hơn hai năm trước, khi đó Giang Uẩn đội mưa ngồi dưới mái hiên phủ Tả tướng viết văn. Mục đích là để thuyết phục ông phái kỵ binh Tức Mặc đến Ly Sơn cứu Thái tử.

Mặc dù chỉ viết ngẫu hứng nhưng Tức Mặc Thanh Vũ vẫn không nhịn được mà đập bàn khen ngợi.

Có điều tình hình đêm đó đặc biệt, lại liên quan đến nhiều lợi ích rắc rối, dù ông tâm phục khẩu phục nhưng không biểu lộ sự tán thưởng ra mặt.

Nhưng kể từ đó, Tức Mặc Thanh Vũ cũng chưa xem qua bài văn mới nào của tiểu đệ tử nữa. Lý do chủ yếu là vì Giang Uẩn bận rộn công việc, không có thời gian tập trung viết văn.

Hôm nay nhận được món quà bất ngờ như vậy, sao Tức Mặc Thanh Vũ có thể không vui cho được?

Không đợi Giang Uẩn động tay, ông tự mình lấy giấy bút trong hộp ra, thấy giấy viết là loại giấy đay rẻ tiền nhất, ông càng thêm bất ngờ. Bởi lẽ, đừng nói đến gia đình quý tộc, ngay cả những gia đình bình dân hơi khá giả cũng không dùng loại giấy này để viết.

"Tử Hào phú, giấy đay trắng, thật thú vị."

Tức Mặc Thanh Vũ gọi lão quản gia: "Đi lấy bình rượu Thạch Đông Xuân chôn trong hầm năm ngoái ra đây."

Mỗi khi Tả tướng đọc được một bài văn hay thì nhất định phải có rượu ngon bên cạnh. Đây cũng là câu chuyện được nhiều người ở Giang Bắc truyền tai nhau. Các đệ tử như Triệu Diễn đều rất ngạc nhiên, họ chỉ biết sư phụ thích văn chương của tiểu sư đệ, nhưng không ngờ lại thích đến mức này, gần như chưa mở bài ra đọc đã khen ngợi trước rồi.

Lão quản gia thấy Tướng gia vui mừng, bản thân cũng vui lây, vội vàng đi lấy rượu.

Chính điện rộng rãi, tất cả ngọn đèn đều được thắp sáng, trong phòng rực rỡ như ban ngày. Tức Mặc Thanh Vũ ngồi đối diện với Giang Uẩn, Tùy Hành mặc áo bào đen thêu hoa văn kỳ lân ngồi bên cạnh y, các đệ tử của phủ Tả tướng ngồi theo thứ tự lớn nhỏ ở vị trí của mình. Vì là ngày đầu năm mới, trên bàn bày đầy hoa quả và rượu ngon chờ khách. Tùy Hành còn cố tình cho người của phủ Thái tử mang nhiều điểm tâm đến.

Tức Mặc Thanh Vũ mở bài văn được viết trên giấy đay thô cứng ra, tỉ mỉ đọc từng dòng. Ban đầu, ông vuốt râu cười, liên tục gật đầu. Nhưng sau khi đọc vài dòng, sắc mặt ông bắt đầu thay đổi, nhưng vẫn kìm nén sự khó hiểu tiếp tục đọc. Một lát sau, ánh mắt ông bỗng nhiên dừng lại.

Mọi người đều nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, một đệ tử vừa định ăn trái cây cũng lặng lẽ đặt quả trở lại.

Tức Mặc Thanh Vũ ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt phức tạp nhìn Giang Uẩn.

Ông mím chặt môi, cơ mặt căng cứng, bày ra vẻ nghiêm túc đến mức như sắp nổi giận, nhưng khi nhìn gương mặt tuấn tú ôn hòa và đôi mắt trong veo như mưa xuân của vị Thái tử trẻ tuổi đối diện, cuối cùng ông không thể nào trực tiếp trách mắng y giống như những đệ tử khác.

Lão quản gia vui vẻ bưng rượu vào, thấy vừa rồi vẻ mặt của Tướng gia còn rạng rỡ bỗng dưng tối sầm lại, ông cũng mù mờ không hiểu gì, ôm bình rượu Thạch Đông Xuân trong tay, đặt xuống cũng không được mà cầm mãi cũng không xong.

"Tất cả ra ngoài đi."

Tức Mặc Thanh Vũ bình thản nói.

Rõ ràng câu này là nói với các đệ tử khác.

Triệu Diễn dẫn đầu, các đệ tử vội vàng đứng dậy, im lặng hành lễ rồi lui ra ngoài.

Triệu Diễn mơ hồ đoán ra điều gì, sau khi ra khỏi phòng, hắn bảo các đệ tử khác tự đi về phòng ôn tập bài vở, còn mình thì ở lại dưới hành lang, chú ý nghe ngóng tình hình bên trong.

Lão quản gia cũng ôm bình rượu ra ngoài, đứng cùng Triệu Diễn. Ông định hỏi gì đó nhưng Triệu Diễn vội ra hiệu im lặng rồi nhận lấy bình rượu, bảo ông đi nghỉ ngơi trước.

Trong phòng, chỉ có Tùy Hành không nhúc nhích, giả vờ như không nghe thấy gì, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi yên bất động.

Rõ ràng Tức Mặc Thanh Vũ cũng không mong đợi tên Thái tử ngang ngược này sẽ nghe lời mình, chỉ chăm chú nhìn Giang Uẩn, người vẫn ngồi đối diện, không hề sợ hãi. Ông lạnh lùng nói: "Bút Tử Hào, giấy đay trắng, Giang Uẩn, bài viết của ngươi tuy bề ngoài là nói về bút Tử Hào, nhưng thực chất lại đang bóng gió chỉ trích, mắng lão phu phung phí của trời, làm hại đệ tử đấy à."

Ban đầu Tùy Hành còn giả bộ uống trà, nghe vậy, suýt chút nữa bị sặc nước. Hắn chỉ biết bài văn của Giang Uẩn không đơn giản, nhưng nào ngờ lúc y bảo hắn tìm hai món đồ kia lại mang theo dụng ý sâu xa như vậy,

Tùy Hành quay sang nhìn Giang Uẩn, đôi mi y nhẹ nhàng rủ xuống, ánh mắt không động đậy, bình tĩnh đáp: "Đệ tử thực sự cảm thấy tiếc nuối cho bút Tử Hào, chứ không hề có ý xúc phạm sư phụ."

Tức Mặc Thanh Vũ lại hừ một tiếng.

"Người ta thường nói "im lặng còn hơn ngàn lời nói". Tuy ngươi không nói gì, nhưng điều này còn nghiêm trọng hơn cả việc ngươi chỉ thẳng mặt mắng vi sư."

Đối với tiểu đệ tử vừa vào cửa, được hưởng sẵn quả ngọt, Tả tướng vẫn rộng lượng hơn nhiều. Trong chốc lát, Tức Mặc Thanh Vũ đã bình tĩnh lại, nói: "Ngươi đấy, không cần phải đấu khẩu với ta về những chữ nghĩa này nữa. Cái gì mà bút Tử Hào hay giấy đay trắng, ta biết rõ ngươi đang nghĩ gì. Tuy nhiên, một khi lão phu đã đặt ra quy định này thì tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng. Học vấn là việc tối cao và trong sạch nhất trên đời, không nên bị vấy bẩn bởi những bùn nhơ của thế tục. Nếu trong đầu chỉ toàn là danh lợi, thì chẳng xứng đáng nhắc đến hai chữ học vấn, càng không xứng làm đệ tử của Tức Mặc Thanh Vũ ta. Ta không quan tâm hôm nay ngươi đến đây để nói giúp cho ai, nếu đối phương thực sự có suy nghĩ đó, hãy bảo hắn tự đến gặp ta. Tức Mặc Thanh Vũ ta tuyệt đối không làm việc hủy hoại tiền đồ của người khác."

Bên ngoài, Triệu Diễn nghe được câu đó, sắc mặt sững sờ, bàn tay ôm vò rượu cũng siết chặt.

Tùy Hành cũng khẽ nhíu mày, nghĩ thầm, với tính cách cố chấp của Tả tướng, việc hôm nay quả thực không dễ giải quyết.

Giang Uẩn ngồi ngay ngắn, sắc mặt vẫn điềm tĩnh, đáp: "Thánh nhân thường nói, nước quá trong thì không có cá, người quá xét nét thì không có bạn. Đệ tử to gan đoán rằng, sư phụ không muốn đệ tử dưới trướng làm quan, một là vì muốn giữ cho gia phong trong sạch, không muốn học vấn bị gắn liền với danh lợi, hai là do sư phụ đã thấy quá nhiều sự ác độc của thế gia hào cường, không muốn bị mang tiếng là kết bè kết phái. Có lẽ còn lý do sâu xa hơn, như những tranh đoạt quyền lực từ xưa đến nay, lòng người dễ đổi. Tự cổ chí kim, vì tranh giành quyền lực mà xảy ra tình cảnh sư đồ phản bội, huynh đệ tương tàn. Sư phụ không muốn một ngày nào đó đệ tử của mình phải đối mặt với cảnh tượng như vậy, cho nên đã cắt đứt nguy cơ này từ gốc."

Tức Mặc Thanh Vũ nói: "Ngươi đã hiểu hết rồi, vậy tại sao còn viết bài văn này?"

Giang Uẩn đáp: "Đệ tử đang suy nghĩ, đứng trong triều đình, liệu có thể giữ mình trong sạch hay không? Chẳng hạn như hiện tại, sư phụ làm Tả tướng, dù có cấm không cho đệ tử của mình làm quan, nhưng vẫn được các quan văn thanh liêm theo đuổi và những danh sĩ Nho gia trong thiên hạ kính trọng. Đây là ảnh hưởng mà danh vọng mang lại chứ không phải do ý chí của sư phụ quyết định. Dù sư phụ có muốn thừa nhận hay không, trong cuộc tranh đấu giữa các thế gia và phái thanh liêm, sư phụ luôn là người đứng đầu không thể lay chuyển, là tấm gương mà danh sĩ trong thiên hạ kính ngưỡng. Sư phụ đã làm quan nhiều năm, càng hiểu rõ sự khó khăn khi phải cô lập một mình. Dù là vị quan trong sạch vô tư nhất, ngoài sự tin tưởng của quân vương, cũng cần có sự hỗ trợ của những đồng liêu cùng chí hướng. Nay sư phụ là trụ cột của phái thanh liêm, nhưng nếu ngày nào đó, sư phụ tuổi cao sức yếu, thì ai sẽ là người giữ vững phái thanh liêm trong triều? Học vấn cần được tiếp nối, và tinh thần của quan văn cũng vậy. Hiện tại, các sư huynh có thể tập trung vào học tập mà không bị quấy nhiễu bởi những chuyện thế tục là nhờ vào bóng cây cổ thụ của phủ Tả tướng, không ai dám khinh thường hay bắt nạt họ. Nhưng nếu ngày nào đó, bóng cây này không còn nữa, liệu các sư huynh có thể tiếp tục yên tâm mà đọc sách thánh hiền như bây giờ không?"

Tức Mặc Thanh Vũ im lặng nghe hết, rồi nói: "Theo lời ngươi, thì như gia tộc Nhan thị, môn sinh đầy rẫy trong triều đình, hễ một tiếng gọi là muôn người hưởng ứng, thậm chí dám công khai uy hiếp Thái tử, nắm quyền quân sự triều chính, như thế là tốt ư? Ngươi có biết, Nhan thị đã đứng vững hàng trăm năm, tài năng nối tiếp không ngừng, trong gia tộc có biết bao danh sĩ đại nho. Nhưng cớ đâu sau này nhân tài suy giảm? Ngoài Nhan Tề ra, những người còn lại trong Nhan thị đều khó có thể viết nổi một bài văn tầm cỡ. Đó là vì lòng họ đã lệch. Dưới ảnh hưởng của Nhan Băng, từ trên xuống dưới, con cháu Nhan thị đều truy danh trục lợi, không ai chịu bình tâm mà học hành. Tuổi còn trẻ mà đã nóng vội, ôm lòng cầu thành. Ngay cả khi có hạt giống tốt cũng sẽ bị phá hỏng. Nếu không, với tầm ảnh hưởng của Nhan thị, trong mấy chục năm qua, họ đã có thể đào tạo ra biết bao danh sĩ đại nho, có thể cung cấp biết bao nhân tài thực sự cho triều đình. Lão phu thật lòng cảm thấy tiếc cho Nhan thị. Lão phu không muốn gia tộc Tức Mặc đi vào vết xe đổ của họ. Lão phu muốn thiên hạ biết rằng, thế gia đại tộc cũng có khí chất và sự kiên định của riêng mình."

"Nếu ai cũng coi việc đến phủ Tả tướng học hành là bàn đạp để bước chân vào chốn quan trường, thì trên đời này làm gì còn ai chuyên tâm vào việc học nữa?"

Giang Uẩn nói: "Nếu triều đình cho họ một cơ hội thể hiện tài năng và tự do lựa chọn, mà không cần thông qua phủ Tả tướng hay sự tiến cử của sư phụ thì sao?"

Quả nhiên Tức Mặc Thanh Vũ tỏ vẻ bất ngờ.

Thời bấy giờ, triều đình tuyển chọn nhân tài chủ yếu dựa trên việc tiến cử, tiêu chuẩn tiến cử là những người có phẩm hạnh hoặc tài năng xuất chúng, trong đó phẩm hạnh được xem trọng nhất, đặc biệt là lòng hiếu thảo và sự liêm khiết. Nếu đệ tử của phủ Tả tướng làm quan, dù Tả tướng có tránh hiềm nghi, nhờ người khác tiến cử, thì trong mắt người đời, họ và Tả tướng cũng không thoát khỏi liên can.

Tức là, có tránh cũng như không.

Tùy Hành cũng tò mò chờ đợi những lời tiếp theo của Giang Uẩn.

Hắn biết rằng, Giang Uẩn chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng mới dám ngồi đối diện "thương lượng" với vị Tả tướng nổi tiếng là kiêu ngạo và cương trực này.

Giang Uẩn lấy một bài viết khác từ trong tay áo, trải ra trước mặt Tức Mặc Thanh Vũ, nghiêm túc nói: "Học hành cần có cốt cách, không sai. Nhưng đối với phần lớn những học trò nghèo không có gia thế, thì việc đèn sách chính là cơ hội duy nhất để họ thay đổi số phận, đạt được danh vọng, thậm chí là con đường duy nhất để bước vào quan trường."

"Vì vậy, đệ tử muốn mở ra một con đường công bằng và chính trực để tuyển chọn những học trò nghèo vào làm quan."

"Đệ tử cả gan, xin sư phụ đọc hết bài văn này rồi hãy phán xét."

Tức Mặc Thanh Vũ nhận lấy mở ra. Không giống như tờ giấy thô trước đó, đây là một bài văn được viết trên giấy Tuyên* trắng tinh, nét mực còn mới, rõ ràng là được viết từng chút một có sửa chữa, từng câu từng chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, không phải là tác phẩm vội vàng trong một ngày. Tức Mặc Thanh Vũ mới đọc được một nửa mà hai mắt đã sáng lên.

"Triều đình thống nhất tiêu chuẩn, phân khoa nhân tài, chọn dùng người giỏi?"

Trong bài viết, các môn học được liệt kê chi tiết, bao gồm cả những môn học phổ biến hiện nay như sách luận, cũng như những môn học ít phổ biến hơn như toán học, hầu như bao quát tất cả các loại học vấn. Dưới mỗi môn học là chi tiết về quy trình và hình thức thi cử, đảm bảo sự công bằng tuyệt đối.

Tất cả thí sinh tham gia kỳ thi đều phải ẩn đi tên tuổi quê quán của mình, quan khảo thí cũng do triều đình chỉ định thống nhất, nhằm ngăn chặn tình trạng thiên vị và gian lận.

Đây là một sáng kiến chưa từng có.

"Nếu thực sự có thể triển khai theo như giả thiết trong bài văn, những tệ nạn và tình trạng gia tộc nắm giữ con đường tuyển chọn nhân tài sẽ hoàn toàn được cải thiện, học trò nghèo khó sẽ có được con đường thăng tiến thực sự. Hơn nữa đối với một triều đình đang rất thiếu thốn nhân tài mà nói, đây rõ ràng là sáng kiến vĩ đại.

Tay cầm tờ giấy của Tức Mặc Thanh Vũ khẽ run.

Lần cuối cùng ông có cảm giác này, cũng là tại nơi đây, lúc chàng thiếu niên tuấn tú cầu xin ông cứu giúp Thái tử.

Sau khi Giang Uẩn rời đi, Triệu Diễn vào hầu hạ.

Triệu Diễn nhìn sư phụ đang ngồi lặng lẽ sau bàn, vẫn còn chút bất an, nhưng Tức Mặc Thanh Vũ lại bảo hắn ngồi xuống.

Lời của tác giả:

Thực ra đây là chế độ khoa cử, tất nhiên không phải do Giang Giang sáng lập, ở đây chỉ biến đổi một chút thôi.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Tình cảm của Tùy Hành, sao y có thể không hiểu?"

"Chúng ta cứ rời đi thế này, thực sự không sao chứ?"

Tiếng xe ngựa lộc cộc chạy trên con đường lát đá xanh, lăn qua một lớp tuyết mỏng, để lại hai vệt bánh xe thật sâu. Tùy Hành nhìn cánh cổng phủ Tả tướng đang dần khuất khỏi tầm mắt, không chắc chắn hỏi.

"Yên tâm đi."

Giang Uẩn tự tin trả lời.

Tùy Hành nói: "Lúc chúng ta rời đi, sắc mặt của Tả tướng trông không tốt lắm. Sư huynh của em có thể ứng phó được không?"

"Từ nhỏ Triệu sư huynh đã theo sư phụ học nghệ, tình cảm thầy trò giữa họ rất sâu đậm, không phải ai cũng có thể so sánh. Đừng nhìn ngày thường sư phụ nghiêm khắc với sư huynh, thực ra trong lòng ông ấy rất coi trọng vị đại đệ tử này, điện hạ cứ yên tâm đi."

Giang Uẩn tự tin nói.

Nhưng Triệu Diễn thì không tự tin như những gì tiểu sư đệ nhà mình mong đợi.

Lúc này ngồi sau án thư, chỉ riêng nhìn khuôn mặt của sư phụ thôi mà lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi, thậm chí Triệu Diễn còn nghĩ, lát nữa phải nhận lỗi thế nào mới có thể chết một cách thoải mái.

"Ngươi muốn làm quan?"

Tức Mặc Thanh Vũ mở lời trước, giọng điệu và biểu cảm đều bình thản, không rõ vui hay buồn.

Triệu Diễn kinh ngạc, sắc mặt hắn thay đổi, gần như đứng phắt dậy, "Sư phụ..."

"Ngồi xuống."

Tức Mặc Thanh Vũ lên tiếng.

"... Vâng."

Triệu Diễn ngồi xuống, tim đập như trống, gần như không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Tức Mặc Thanh Vũ nhìn về phía đại đệ tử xưa nay vẫn luôn hành sự cẩn trọng của mình, một lúc sau mới nói: "Từ giờ trở đi, ngươi có thể tự do rồi."

Nét mặt Triệu Diễn biến đổi, lập tức rời khỏi chỗ, quỳ xuống đất, "Sư phụ bớt giận, đệ tử... không muốn làm quan, cả đời này cũng không làm quan. Trước đây là đệ tử hồ đồ, sư phụ muốn đánh muốn mắng, đệ tử quyết không phản kháng, chỉ xin sư phụ đừng đuổi đệ tử ra khỏi cửa."

"Lại nói mấy lời không thật lòng."

Tức Mặc Thanh Vũ hừ lạnh.

Sắc mặt Triệu Diễn tái nhợt, trong lòng vừa sợ hãi vừa hối hận, hắn quỳ tới trước định tiếp tục cầu xin, liền nghe Tức Mặc Thanh Vũ nói tiếp: "Muốn làm quan thì làm cho tốt, trở thành một vị quan vì nước vì dân, đừng để mất mặt Tức Mặc Thanh Vũ ta. Bộ dáng rụt rè nhìn trước ngó sau thế này, còn ra thể thống gì nữa!"

Triệu Diễn giật mình ngẩng đầu, không dám tin nhìn sư phụ.

"Sư phụ, ngài..."

"Chuyện này lão phu sẽ không can thiệp, phủ Tả tướng cũng không giúp đỡ ngươi. Nếu ngươi muốn làm, thì hãy dựa vào bản lĩnh của mình đi."

Triệu Diễn vội nhỏ giọng hỏi: "Vậy sau này đệ tử muốn quay về phủ Tả tướng thì sao ạ?"

Tức Mặc Thanh Vũ nghiêm mặt nói: "Chân mọc trên người ngươi, lão phu quản được à!"

Triệu Diễn mừng rỡ, mãi tới lúc này mới trút được tảng đá nặng trong lòng, dập đầu thật mạnh, nói: "Đệ tử đi lấy rượu cho sư phụ."

Nói xong hắn đứng dậy ra ngoài, đi được nửa đường thì nghe phía sau có tiếng gọi: "Đứng lại."

Triệu Diễn lập tức dừng bước, nghĩ, quả nhiên không dễ như vậy mà, vừa định quay người lại nghe răn dạy, thì thấy Tức Mặc Thanh Vũ lấy ra một vật từ ngăn kéo đặt lên bàn, nói: "Bản kiến nghị này, viết không tệ."

"Nhưng vẫn còn nhiều chỗ hành văn chưa tốt, cần sửa!"

Tức Mặc Thanh Vũ nghiêm mặt mắng một câu.

Triệu Diễn sửng sốt, nhất thời không kiềm được, đôi mắt đỏ hoe, hai giọt lệ lăn dài trên má.

...

Thuyết phục được Tả tướng, việc bái sư cũng dễ hơn nhiều.

Giang Uẩn chọn ngày tốt mời Triệu Diễn đến phủ, tổ chức một buổi lễ bái sư long trọng cho hai đứa nhỏ. Từ sáng sớm tiểu Giang Nặc đã được cung nhân mặc cho một bộ áo nho* chỉnh tề. Nhóc con tuổi còn nhỏ nhưng mái tóc rất mượt mà, mặt mày sáng sủa, lại sở hữu nét đẹp của hai vị Thái tử Giang Nam và Giang Bắc. Dù hiện giờ vẫn là một đứa trẻ, nhưng đã thoáng thấy được dáng vẻ khuynh sắc khuynh thành trong tương lai. Tiểu quận vương Tùy Chương vẫn mặc áo giáp uy phong lẫm liệt, đi đôi ủng da thú tử kim, khí thế ngút trời, trông không giống đến bái sư mà giống như ra đánh trận hơn.

*Áo nho:

Tùy Hành không nhìn nổi nữa, trực tiếp nhấc nó lên, mặc kệ tiểu quận vương vùng vẫy tay chân, la hét ầm ĩ, trong chớp mắt đã lột xong bộ giáp không phù hợp của đứa cháu ra, sau đó bảo thị vệ phủ Thái tử thay cho nó một bộ áo nho khác.

Đám người hầu và thị vệ phủ Nhị hoàng tử theo cùng nhìn mà cảm kích rơi lệ.

Phải biết, tiểu quận vương sinh ra đã có sức mạnh hơn người, tính tình lại hung dữ, cả phủ Nhị hoàng tử không ai địch nổi, ngay cả cha mẹ ruột của nhóc cũng phải tránh né. Cả Tùy đô này, người duy nhất khiến nó chịu nghe lời chính là Thái tử điện hạ tiếng ác vang xa. Sáng nay vợ chồng Nhị hoàng tử và cả Lan quý phi đã năn nỉ dỗ dành, thậm chí suýt quỳ xuống mà cũng không thể bắt nó thay áo giáp ra. Nào ngờ Thái tử điện hạ lại giải quyết nhanh gọn lẹ trong một nốt nhạc.

Lễ bái sư diễn ra suôn sẻ. Tùy Hành ở tại chỗ canh chừng, hai đứa nhỏ nghịch ngợm hiếu động không dám làm bậy, ngoan ngoãn nghe theo lời Lễ quan, hoàn thành nghi lễ bái sư. Tùy đế vô cùng hài lòng, ông cho rằng không có cách nào tốt hơn việc "cùng học", "cùng làm bài tập", "cùng chịu đòn" để hai đứa cháu nghịch ngợm bắt tay làm hòa và trở thành bạn tốt. Ông cũng tự hào vì mình đã nghĩ ra cách này, lập tức sai nội quan tới, ban thưởng một số lễ vật, làm Triệu Diễn khó xử vô cùng.

Người duy nhất không hài lòng là Lan quý phi.

Lan quý phi vì chuyện này mà chạy đến chỗ Tùy đế làm ầm ĩ một trận. Nàng tưởng rằng Tùy Hành nói sẽ mời một vị Nho sĩ đến từ dân gian, ít nhất cũng phải là bậc danh sư tiếng tăm lừng lẫy, môn sinh khắp thiên hạ. Ai ngờ chỉ là một đệ tử dưới trướng Tả tướng, tuổi chừng hai lăm hai sáu không có phẩm hàm, tuy cũng có chút danh tiếng nhưng làm sao có thể so được với các bậc thầy tóc bạc râu trắng?

Thậm chí Lan quý phi còn nghi ngờ Tùy Hành cố tình gây khó dễ, làm lỡ việc học của cháu mình.

Tùy đế nghe xong thì mất sạch kiên nhẫn, nói: "Nặc Nặc và Chương Nhi cùng đi học cùng bái sư, theo ý nàng là Thái tử bị ma ám, vì muốn gây khó dễ cho nàng mà ngay cả bài vở của con mình cũng không quan tâm? Học vấn cao hay thấp không phải chỉ dựa vào tuổi tác hay tóc ai bạc hơn ai, trẫm tin rằng việc này Thái tử có lý do riêng. Còn nàng, tầm nhìn hạn hẹp, suy nghĩ thiển cận, về sau không được nhắc đến chuyện này nữa."

Tùy đế lại tiếp tục nói về đứa nhỏ trong phủ Thái tử, Lan quý phi bị chặn miệng, không thể nói gì thêm.

"Vả lại, việc này là do chính trẫm chấp thuận, lời của quý phi, lẽ nào là đang nghi ngờ quyết định của trẫm?"

Tùy đế trầm giọng nói thêm.

Lan quý phi sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, lập tức quỳ xuống nhận tội, nói không dám.

Nhưng Lan quý phi vẫn không chịu từ bỏ, để kiểm chứng năng lực của Thái phó trẻ tuổi, hằng ngày nàng cử nhiều thân tín theo sát tiểu quận vương Tùy Chương. Tuy lấy danh nghĩa là chăm sóc tiểu quận vương, nhưng thực chất là giám sát việc giảng dạy của Triệu Diễn. Lúc nghe tin mỗi ngày Triệu Diễn chỉ dạy hai canh giờ, thời gian còn lại thì dẫn hai đứa trẻ tôn quý nhất Đại Tùy ra đồng nhổ cỏ, bắt cá tóm dế, Lan quý phi tức đến nghẹt thở.

Nàng biết ngay, cái tên Thái tử Tùy Hành này lòng dạ hiểm độc, muốn nhân cơ hội học vỡ lòng biến cháu trai nàng thành kẻ ngu ngốc, học hành không thông.

Huống chi hiện giờ thiên hạ thái bình, đến cả những kẻ ăn chơi trác táng cũng không tới nỗi đi lội bùn bắt dế như vậy.

Nhưng Lan quý phi đã từng nói chuyện này với Tùy đế, bây giờ nhắc lại thì không tốt lắm, thế là nàng cho gọi Nhị hoàng tử đến. Nào ngờ Nhị hoàng tử vừa nghe mẫu phi ăn gan hùm mật gấu bảo hắn đi tố cáo Thái tử, lập tức ôm bụng nói đau rồi chạy trốn mất dạng. Lúc Lan quý phi tức giận tìm đến phủ Nhị hoàng tử, người hầu báo rằng điện hạ không khỏe nên đã rời đi nghỉ dưỡng ở biệt trang ngoại thành với vài vị tiểu thiếp, chưa rõ ngày về.

Lan quý phi tức đến ngạt thở vì có đứa con trai vô tích sự.

May mà có cung nhân tâm phúc bên cạnh an ủi, nói rằng tiểu thế tử bắt được không ít cá trê và dế, thậm chí còn bắt nhiều hơn tiểu quận vương. Nếu Thái tử thực sự muốn làm hao mòn ý chí của tiểu quận vương, thì con trai ngài ấy chắc chắn sẽ bị mài mòn đầu tiên.

Lúc này, cơn ấm ức của Lan quý phi mới dịu đi đôi chút.

Nhưng ngủ một đêm, nàng vẫn cảm thấy không thoải mái. Lan quý phi lại khóc lóc kể chuyện này cho Tùy đế. Lúc Tùy đế hay tin cũng hơi nhíu mày, lập tức truyền Triệu Diễn vào cung yết kiến. 

Tùy đế nghĩ, tuy ông không phải kiểu người cổ hủ, nhưng cũng không thể nhìn hai đứa cháu ngoan của mình suốt ngày lăn lộn trong bùn đất được.

Tin tức truyền đến phủ Thái tử, lúc đó Giang Uẩn đang ngồi sau bàn làm việc, trả lời mấy công vụ quan trọng mà Phạm Chu và Vân Hoài gửi đến. Tùy Hành cởi áo choàng bước vào, tóm tắt lại sự việc, hỏi: "Có cần cô vào cung giải quyết không?"

Giang Uẩn cầm bút nhúng mực, bình thản nói không cần.

Tùy Hành kéo một cái ghế lại gần ngồi xuống, ngạc nhiên nói: "Cô còn tưởng em sẽ lo cho an nguy của đại sư huynh mình chứ."

Tuy Tùy đế không phải là một vị quân vương bạo ngược vô lý, nhưng dù sao vẫn có uy quyền, văn võ bá quan đều kính sợ, Tùy Hành lo một văn nhân vừa mới vào triều làm quan như Triệu Diễn sẽ khó mà ứng phó được.

Giang Uẩn ngẩng đầu nhìn hắn, cười nói: "Đó là vì điện hạ không hiểu vị đại sư huynh này của ta."

"Sao lại nói vậy?"

Giang Uẩn: "Tuy Triệu sư huynh chưa có chức vụ trong triều, cũng chưa có kinh nghiệm diện thánh, nhưng các đệ tử dưới trướng phủ Tả tướng rất đông, từ sinh hoạt hàng ngày, đối nhân xử thế cho đến mọi việc vặt vãnh trong phủ đều do Triệu sư huynh quản lý. Đệ tử đến từ nhiều nơi, tính tình và thói quen khác nhau, nảy sinh mâu thuẫn là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng sư huynh đều có thể giải quyết chu toàn, khiến các sư đệ tâm phục khẩu phục. Người như vậy, dù kinh nghiệm thiếu sót, cũng không đến nỗi phạm phải sai lầm tự đẩy mình vào ngõ cụt. Hơn nữa, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, chẳng phải vẫn còn có điện hạ ở đây sao?"

Câu cuối khiến Tùy Hành rất hài lòng, vốn dĩ hắn cũng không muốn vào cung thêm một chuyến, nghe Giang Uẩn nói thế, hắn hoàn toàn yên tâm.

Hiện giờ hắn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

"Hôm nay đứa nhỏ có quấy rầy em không?"

Tùy Hành nhìn chằm chằm vào bụng vợ nhỏ của mình, quan tâm hỏi. Giang Uẩn phá lệ cho hắn sờ bụng, nói: "Chỉ quấy một lúc, nghe tiếng điện hạ thì lập tức yên ngay."

Tùy Hành: "..."

Thái tử điện hạ cảm thấy câu này không phải đang khen hắn cho lắm: "Cô đáng sợ như vậy à?"

Giang Uẩn cong mắt, cười nói: "Lừa điện hạ thôi, đứa nhỏ rất thích điện hạ, mỗi lần nghe tiếng bước chân của huynh là vui vẻ nhảy cẫng lên."

"Thật sao?"

Thái tử điện hạ liền thở phào một hơi.

Hắn đã bị đứa nhóc đầu tiên ghét bỏ rồi, không thể để đứa nhỏ thứ hai ghét bỏ nữa.

"Ừm."

Giang Uẩn đẩy nghiên mực tới.

Tùy Hành hiểu ý, lập tức cầm dụng cụ mài mực, tận tình mài cho lớp mực khô cứng mềm ra. Hắn có lực tay lớn, mực mài ra đều mịn màng, đậm nhạt vừa phải, Giang Uẩn rất thích.

Tất nhiên, xà phòng do Thái tử điện hạ tự tay làm cũng rất được vật nhỏ nhà mình yêu thích. Đến nỗi mỗi khi đến giờ tắm, đứa nhỏ lại lon ton ôm chậu tắm và khăn tắm tìm hắn, mắt long lanh như thể phát ra ba trăm ngôi sao.

Tùy Hành không bao giờ ngờ rằng, dù đã nghe theo lời khuyên của gà mẹ Từ Kiều, bỏ ra một số tiền lớn mua về đủ loại đồ chơi cho trẻ con, cuối cùng lại nhờ cách này mà lấy được lòng đứa nhỏ, khiến tình cảm cha con càng thêm thắm thiết.

Nghe chuyện này, Từ Kiều cười lăn lộn, còn Thái tử điện hạ thì mặt đen như đít nồi, phạt ông đi luyện binh ba tháng ở Ly Sơn, nhưng chuyện này từ từ nói sau.

Giang Uẩn đang viết, bỗng lên tiếng: "Hôm nay ta đã đến biệt viện một chuyến."

Tùy Hành gật đầu, hỏi: "Sao em không đợi cô đi cùng?"

Giang Uẩn tiếp tục viết như thường lệ: "Cũng không có việc gì lớn, gần đây Lạc Phụng Quân đang sáng tác một khúc nhạc mới, cần tham khảo vài quyển nhạc phổ. Ta nhớ điện hạ từng nói ở biệt viện có cất giữ nên đã đến tìm."

Tim Tùy Hành đột nhiên giật thót.

"Em... tìm được rồi?"

"Ừm."

Tay Tùy Hành khẽ run, cục mực trượt xuống, khiến vài giọt mực bắn ra khỏi nghiên.

Giang Uẩn ngẩng đầu nhìn hắn: "Sao vậy?"

"Khụ, không có gì."

Tùy Hành nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, giả vờ hỏi: "Thư phòng của cô bừa bộn lắm, đã lâu không dọn dẹp, em... tốn không ít công sức mới tìm được phải không?"

Giang Uẩn nói cũng tàm tạm.

"Tàm tạm?"

"Đúng lúc ta rảnh rỗi nên giúp điện hạ dọn dẹp lại thư phòng một chút, sách trên kệ cũng phân loại và sắp xếp lại. Nói ra chắc điện hạ không tin, hai quyển nhạc phổ đó tự rơi xuống."

Tùy Hành hít một hơi khí lạnh, trong lòng đã căm hận muốn băm vằm Lạc Phụng Quân thành trăm mảnh, quyết định ngày mai sẽ ban hành một lệnh cấm, trong vòng nửa năm không cho phép Lạc Phụng Quân bước vào Tùy đô nửa bước.

Vì sao lại là nửa năm? Dĩ nhiên là dựa vào tần suất Lạc Phụng Quân đến bàn luận cầm nghệ với Giang Uẩn, nếu quá lâu y sẽ phát hiện ra điều bất thường.

Giang Uẩn chuẩn bị nhúng mực, thấy Tùy Hành lại dừng lại, nói: "Nếu điện hạ bận việc thì ta tự làm cũng được."

"Không có, không có."

Tùy Hành vội mài mực, đích thân hầu hạ vợ nhỏ nhà mình nhúng mực, sau đó sờ sờ mũi, giả vờ hỏi bâng quơ: "Thư phòng của cô không có gì đặc biệt chứ?"

Giang Uẩn nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ.

Tùy Hành vội nói: "Em đừng suy nghĩ lung tung, cô chỉ sợ cô để mấy thứ như đao kiếm ở đó, khiến em bị thương."

Giang Uẩn bảo đúng là có phát hiện một thanh kiếm đặt dưới kệ sách, nhưng đã rỉ sét và bám đầy bụi, lưỡi kiếm cũng có nhiều chỗ sứt mẻ, y đoán là vật cũ nên không động đến.

"Đúng là vật cũ."

Điều này gợi lên trong đầu Tùy Hành một mạch suy nghĩ khác.

"Đó là thanh kiếm cô từng dùng lúc bị mắc kẹt trên núi tuyết phương Bắc năm xưa. Giây phút cuối cùng, cô đã dựa vào nó để thoát khỏi nơi đó."

Giang Uẩn lập tức hiểu ra, theo lý, một thanh kiếm đã sứt mẻ như vậy gần như là kiếm phế, theo lẽ thường nên tìm thợ rèn sửa lại hoặc mang đi tái chế, nhưng Tùy Hành không làm vậy mà giấu thanh kiếm ở thư phòng làm việc. Đa phần là vì thanh kiếm này chứa đựng những hồi ức đau thương khó quên. Hắn không muốn lúc nào cũng nhớ lại, nhưng càng không muốn quên đi, nên đã giữ nguyên thanh kiếm và để nó ở nơi khó thấy, xem như một lời cảnh tỉnh và kỷ niệm.

Có lẽ, thanh kiếm này còn chứa đựng nhiều hơn thế nữa.

Trong quá trình trưởng thành và cuộc đời dài dằng dặc, mỗi người luôn có những tâm sự và bí mật không thể kể với người ngoài, bao gồm cả y. Y sẽ không bao giờ kể cho Tùy Hành tất cả những việc xảy ra trong ba năm u tối và đầy máu me ấy. Họ đều là những người từng bị ác mộng hành hạ, vì vậy họ có thể hiểu nhau hơn bất kỳ ai khác trên đời.

Giang Uẩn đặt bút xuống, dang tay ôm Tùy Hành, nói: "Ngày nào đó, ta sẽ tặng điện hạ một thanh kiếm tốt hơn."

Tùy Hành ngẩn người, sau đó đôi mắt hắn tràn đầy ý cười, đùa: "Một Thái tử cả ngày chỉ biết làm văn như em còn biết rèn kiếm nữa sao?"

"Chẳng phải điện hạ đã tặng ta cây bút Tử Hào quý giá nhất thế gian đó ư? Hơn nữa, dù ta không hiểu nhiều về việc rèn kiếm, nhưng dưới trướng ta có không ít kiếm khách giỏi."

Buổi chiều, Thập Phương báo tin Triệu Diễn đã rời cung an toàn. Sau khi bị Tùy đế triệu kiến, không biết bệ hạ và vị thường dân này đã đối đáp thế nào, Tùy đế không những không trách tội mà trái lại còn vui vẻ, ban thưởng cho Triệu Diễn rất nhiều thứ. Lúc này, Triệu Diễn đã tiếp tục dẫn hai đứa nhỏ ra ruộng bắt cá.

Tùy Hành nói: "Xem ra, là cô đánh giá thấp vị Triệu sư huynh này của em."

"Nhưng lần này Lan thị dám không biết điều như vậy, trước đây là cô quá nể mặt bọn họ."

Tùy Hành gọi Thập Phương lại gần, nghiêm mặt dặn dò một hồi. Thập Phương thầm cầu nguyện cho gia chủ Lan thị, nói: "Nghe nói bệ hạ đã nghiêm khắc khiển trách Lan quý phi, còn nói sau này việc dạy dỗ tiểu quận vương sẽ do phủ Thái tử lo liệu, không cho Lan quý phi can thiệp vào việc ăn ở sinh hoạt của tiểu quận vương nữa."

Tùy Hành nói: "Xem ra phụ hoàng vẫn chưa đến mức hồ đồ."

Gần đây Tùy Hành phát hiện ra một vài thói quen nhỏ của Giang Uẩn, chẳng hạn như thích ăn một món nào đó.

Để Giang Uẩn ăn nhiều hơn, Tùy Hành muốn đồng cam cộng khổ, yêu cầu thiện phòng chuẩn bị thực đơn giống nhau cho cả hai người, còn đặt ra những hình phạt nhỏ đầy mờ ám.

Chẳng hạn như thực đơn hôm nay là cháo gà ác với gạo đen, Giang Uẩn không thích lắm.

Không chỉ màu sắc kém hấp dẫn, mà mùi thuốc còn rất nồng.

Nhưng thấy Tùy Hành đã ăn hết hai bát lớn, còn dùng ánh mắt uy hiếp sẽ áp dụng hình phạt nghiêm khắc, cuối cùng Giang Uẩn cũng cầm thìa lên, chậm rãi ăn được nửa bát.

Đối với kết quả lần này, Mạnh Huy rất nể phục và tán thành với cách làm của Thái tử điện hạ.

Để khiến vợ nhỏ nhà mình vui vẻ trong kỳ mang thai, Tùy Hành còn yêu cầu quản sự ở vườn thú quý tổ chức các buổi biểu diễn công xòe đuôi, xiếc khỉ và múa lân theo định kỳ.

Quả nhiên Giang Uẩn xem rất hăng say.

Vì hồi nhỏ ở cung điện Giang quốc, Thái tử Giang quốc vẫn luôn bận rộn công vụ, ít có cơ hội tiếp xúc với những thứ được coi là "tiêu khiển vô bổ" như vậy.

Tùy Hành còn triệu tập tướng lĩnh dưới trướng và võ sĩ từ các nước khác, tổ chức một trận đá cầu hoành tráng vào mùa đông cho Giang Uẩn xem, giúp y thư giãn. Thỉnh thoảng, họ còn đi dạo hội chùa, xem biểu diễn tạp kỹ và ăn nhiều món ngon. Có lần để tìm một món ăn dân gian, hai người đã chạy hơn mười dặm đến một trang trại ở ngoại ô và nghỉ lại một đêm. Trên đường về, Giang Uẩn không nhịn được cắn nhẹ lên vai Tùy Hành.

"Ta cảm thấy gần đây mình có hơi lơ là chính sự, tất cả đều tại điện hạ hết."

Tùy Hành không để ý, nghiêm túc nói: "Nếu đúng là như vậy thì mục đích của cô đã đạt được rồi."

"Mục đích gì?"

"Khiến cho em mỗi ngày đều vui vẻ, vô tư tận hưởng cuộc sống."

Thế là, ngay ngày hôm sau khi Tùy Hành trở về đô thành, hắn đã bị Nhan hoàng hậu triệu vào cung đánh hai roi thật mạnh.

"Này thì chạy ra ngoại ô! Chạy tới nông trang! Còn lông nhông mấy chục dặm, sao ngươi không bay thẳng lên trời luôn đi! Ngươi có nhìn lại tình trạng của vợ mình không? Nếu có chuyện gì xảy ra thì phải làm sao đây? Đầu ngươi bị lừa đá hả!?"

...

Thời gian thấm thoát thoi đưa, không khí ngày xuân gần kề. Tùy Hành rơi vào trạng thái lo lắng tột độ, vì theo lời Mạnh Huy, đứa con thứ hai của hắn có thể sẽ chào đời bất cứ lúc nào.

Tình hình hiện tại không giống lúc ở Mộ Vân Quan, mọi thứ đều phải tiến hành trong bí mật. Tùy Hành giao toàn bộ người trong phủ Thái tử cho Mạnh Huy sai sử, kể cả bản thân hắn.

Trên dưới phủ Thái tử bị Tùy Hành làm cho căng thẳng tột độ, ai nấy đều phải cẩn trọng từng chút một. Tình trạng này đạt đến đỉnh điểm khi Mạnh Huy liệt kê một danh sách các loại dược liệu quý để cầm máu và bảo Tùy Hành đi tìm.

"Cầm máu? Sao lại cần nhiều như vậy? Rốt cuộc sẽ mất bao nhiêu máu? Có phải rất nguy hiểm không? Thần y, trước đây ngươi đâu có nói chuyện này với cô!"

"Chỉ là chuẩn bị thôi, chuẩn bị thôi."

"Chuẩn bị nghĩa là sẽ cần đến, tức là có thể sẽ đối mặt với nguy hiểm, phải không?"

Mạnh Huy bất đắc dĩ nói: "Thể chất của nam nhân khác với nữ nhân, đây là chuyện không thể tránh được. Nhưng xin điện hạ yên tâm, thảo dân sẽ cố gắng hết sức giảm nguy hiểm xuống mức thấp nhất."

"Thấp nhất? Vậy nghĩa là vẫn có nguy hiểm? Không được, cô không cho phép, ngươi là thần y, chắc chắn có thể hoàn toàn loại bỏ nguy hiểm. Chỉ cần y bình an vô sự, dù phải tìm bất kỳ dược liệu quý giá nào, cô cũng sẽ tìm cho ngươi."

Mạnh Huy càng thêm bất đắc dĩ: "Chuyện này không liên quan đến dược liệu..."

"Vậy liên quan đến thứ gì!"

Do hạn chế về nhân lực, không một y quan nào có thể đảm bảo hoàn toàn chữa bệnh thành công. Nhưng Mạnh Huy không thể nói điều này với một người đang đứng trước bờ vực lo lắng như Thái tử điện hạ.

Tùy Hành gặp ác mộng suốt đêm, sáng hôm sau, hắn chạy thẳng đến chỗ Mạnh Huy, nghiêm mặt nói: "Cô đã nghĩ kỹ rồi, nếu thực sự nguy hiểm, cần thiết thì có thể bỏ đứa bé."

Mạnh Huy sững sờ, đột nhiên có hơi cảm động: "Điện hạ yên tâm, thảo dân sẽ cố gắng hết sức."

"Không phải cố gắng hết sức, mà là nhất định, phải làm được."

Lúc này, Tùy Hành mới nhận ra mình thật sự là một kẻ tệ hại.

Ngay từ đầu, hắn không nên để hơi thở bào thai có cơ hội phát triển. Dù Giang Uẩn có đồng ý giữ lại, hắn cũng nên quyết đoán, tìm cách loại bỏ cái thai ấy!

Lúc Từ Kiều nghe được suy nghĩ đáng sợ này, ông mới nhận ra lo lắng của Tùy Hành đã đạt đến mức độ nào. Từ Kiều cẩn thận khuyên giải: "Điện hạ không cần quá lo lắng. Ngày đó ở Mộ Vân Quan chỉ có một mình Dung Dữ điện hạ, mọi chuyện vẫn suôn sẻ mà, lần này có ngài chăm sóc tận tình, tâm trạng và sức khỏe của y đã tốt hơn nhiều. Chắc chắn sẽ thuận lợi thôi."

Tùy Hành lắc đầu.

"Không phải như vậy."

Khi đó, Giang Uẩn không xem trọng mạng sống của mình, cũng không có quá nhiều kỳ vọng vào thế gian này, đa phần y sống vì thân phận Thái tử và trách nhiệm gánh trên vai. Vì vậy, khi biết không thể phá bỏ đứa nhỏ, y đã dùng sự bình tĩnh và quyết đoán của một Thái tử để xử lý mọi chuyện.　

"Khi ấy... y cũng biết mình sẽ gặp nguy hiểm đúng không?"

Tùy Hành hỏi Mạnh Huy.

Mạnh Huy gật đầu thở dài.

Mấy ngày nay, vì Tùy Hành thường xuyên ghé thăm, Mạnh thần y cảm thấy mình thở dài rất nhiều.

"Điện hạ nói, sống chết có số, phú quý do trời, bảo thảo dân cứ cố gắng hết sức là được."

"Nếu thực sự có chuyện không may xảy ra, ngài ấy đã sắp xếp mọi thứ từ trước. Chỉ dặn thảo dân đừng tiết lộ tình hình thực sự, đến lúc đó, hãy nói rằng trong bụng điện hạ xuất hiện u độc, cần phải mổ bụng chữa trị. Đồng thời để lại một bức thư tay cho Phạm tiên sinh."

Tùy Hành gần như có thể tưởng tượng được giọng điệu của Giang Uẩn khi dặn dò những việc này.

Có lẽ, ngay trước giây phút đối mặt với những nguy hiểm bất định, y vẫn có thể bình thản cầm sách trên tay, tiện thể vỗ về đứa nhỏ trong bụng.

Tùy Hành chợt bình tĩnh lại.

Từ hôm đó, hắn bắt đầu sắp xếp ổn thỏa mọi việc, từ phòng sinh cho đến Thái y có kinh nghiệm. Trong thời gian đó, hắn còn chạy ra phía Tây ngoại ô tiêu diệt bọn thổ phỉ.

Theo lý mà nói, một cuộc nổi loạn nhỏ thế này không cần Tùy Hành đích thân ra tay, nhưng Từ Kiều và những thân tín đều biết, diệt thổ phỉ chỉ là việc làm thêm, còn việc chính đó là đến dãy núi này hái một loại thảo dược cầm máu.

Từ Kiều nhận thấy loại thảo dược này không phải là loại quan trọng nhất, trong danh sách dự phòng nó chỉ xếp cuối cùng. Vậy mà Tùy Hành vì nó mà trèo lên vách đá suốt ba ngày ba đêm, còn bị thương ở tay.

Từ Kiều không hiểu lắm.

"Nếu không phải là thuốc quan trọng, tại sao Thái tử lại mạo hiểm như vậy?"

Câu sau Từ quân sư không dám nói ra, nếu vì việc nhỏ mà bỏ mất cái lớn thì thật không đáng. Điện hạ ngài đừng quên rằng ngài cũng là Thái tử.

Tùy Hành nói: "Cô muốn đảm bảo tất cả đều an toàn, nhất định phải loại bỏ toàn bộ yếu tố không chắc chắn. Mạnh Huy đã liệt kê loại thuốc này thì chắc chắn nó có đặc tính đặc biệt. Lỡ như đến phút mấu chốt, chính loại thuốc này lại đóng vai trò quan trọng thì sao?"

Từ Kiều không thể phản bác, cũng không dám phản bác.

Đồng thời ông cũng cảm động trước tình cảm sâu đậm của Thái tử dành cho Giang Uẩn.

Mà hành động của Tùy Hành cũng nhận được một phần thưởng, đó là đặc quyền được ngủ trong thư phòng.

Không sai, sau khi Giang Uẩn biết chuyện, y không nói lời nào, trực tiếp bảo cung nhân ném chăn gối của Tùy Hành vào thư phòng, cấm hắn quay lại phòng ngủ.

Lần này thật sự nghiêm túc.

Hiện tại đang là thời khắc quan trọng, vợ nhỏ nhà mình lại sắp sinh, sao Tùy Hành có thể ngủ yên cho được. Đêm đầu tiên ở thư phòng, hắn thử trèo cửa sổ vào trong như lần trước.

Lần này, Giang Uẩn không chút lưu tình, khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào. Tùy Hành mất rất nhiều sức mới cạy được một góc, đang chuẩn bị lén chui vào thì sau cửa sổ xuất hiện một cục tuyết nhỏ.

Cục tuyết nhỏ mặc áo ngủ, trông có vẻ đang ngồi chờ sẵn.

"Suỵt."

Tùy Hành ra hiệu giữ im lặng, dùng khẩu hình nói, cho ba vào.

Cục tuyết nhỏ liếc mắt nhìn người ba hời, lắc đầu một cách không thương tiếc, sau đó nhóc con cầm một cái hộp nhỏ trên giường đưa qua cửa sổ cho Tùy Hành rồi đóng cửa lại.

"Chậc."

Tùy Hành thử đẩy nhưng cửa sổ đã bị khóa từ bên trong.

Hắn cúi xuống nhìn chiếc hộp trong tay, cảm thấy hơi quen. Mở ra xem thử, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

Bên trong là một cành hoa mơ bị gãy làm đôi, bên trên còn có vết cháy xém.

Hắn biết ngay mà!

Tùy Hành bắt đầu đập cửa sổ liên tục.

"Dung Dữ! Dung Dữ!"

Binh lính trong phủ nghe thấy tiếng động, tưởng rằng có thích khách, nhưng khi thấy Thái tử điện hạ đang đập cửa sổ, họ đều tỏ vẻ kỳ lạ. vội vàng lui xuống.

Không lâu sau, cửa sổ lại mở ra.

Lần này người xuất hiện là Giang Uẩn, y đã thay áo ngủ màu trắng thêu chỉ vàng, tóc đen buộc lỏng, tựa đầu lên cửa sổ, chậm rãi ăn một quả mơ.

Tùy Hành nở nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Dung Dữ, em nghe cô giải thích."

Giang Uẩn nheo mắt cười: "Điện hạ không cần giải thích, ta hiểu. Kể cả lúc biết thân phận thực sự của ta, điện hạ vẫn bao dung rộng lượng, không hề oán trách, cũng không chút giận dữ. Trái lại là ta, bụng dạ hẹp hòi, suy nghĩ nhỏ nhen, còn định không cho điện hạ và nhóc con nhận nhau, quả thật là lỗi của ta."

"..."

Lời này còn toi đời hơn là bị tát vào mặt.

Tim Tùy Hành giật nảy, lập tức đưa tay đẩy cửa sổ muốn vào trong, nhưng đã bị Giang Uẩn ngăn lại.

"Người ta nói "gần mực thì đen, gần đèn thì sáng", điện hạ là người cao thượng, tốt nhất đừng vào phòng của kẻ tiểu nhân như ta, kẻo bị ta làm hư."

"Hầy."

Giang Uẩn cúi xuống nhìn quả mơ trong tay.

"Sao ta lại nhỏ nhen thế này."

"..."

Tùy Hành lập tức nghiêm mặt: "Dung Dữ, thật sự chỉ là hiểu lầm thôi. Em nghe cô giải thích đã!"

"Thật sao?"

Giang Uẩn vươn tay ra ngoài cửa sổ, lấy lại cành mơ từ tay Tùy Hành, quan sát nó từ trên xuống dưới: "Để ta đoán thử xem. Đầu cành mơ này có nhiều vết cắt nhỏ, hẳn là do dùng dao găm hoặc kiếm gọt trong lúc buồn bực. Điện hạ là anh hùng cái thế, thống soái ba mươi vạn quân, chắc chắn sẽ không dùng dao găm mà dùng thanh kiếm yêu quý mang bên mình để "hành hạ" một cành mơ nhỏ bé thế này, ngài mất nhiều công sức lắm, đúng không?"

Tùy Hành: "..."

Giang Uẩn lật cành mơ lại, tiếp tục nói: "Những vết kiếm này phần lớn đã bị cháy đen, cho thấy khi đang gọt dở, điện hạ đột nhiên chuyển từ bực bội sang tức giận, ném cành mơ vào lửa muốn đốt cháy nó."

"Nhưng đốt thành tro cũng quá dễ dàng, nên sau một lúc suy nghĩ, điện hạ lại lấy nó ra và bẻ làm đôi. Vì thế tuy cành mơ cháy đen nhưng chỗ gãy vẫn giữ màu gỗ ban đầu."

"Chậc, cành mơ nhỏ bé này có tài đức gì mà có thể làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Thái tử Giang Bắc thân phận cao quý, chắc hẳn người tặng cành mơ này không biết điều, tội ác tày trời, khiến điện hạ tức giận."

Nói xong, Giang Uẩn từ tốn ngẩng đầu lên hỏi: "Điện hạ thấy sao, ta suy đoán có đúng không?"

Nếu bỏ qua các yếu tố tình cảm, Tùy Hành gần như muốn khen ngợi sự quan sát tinh tế và tái hiện hoàn hảo của Giang Uẩn.

Nhưng lúc này vẻ mặt của Thái tử điện hạ đã hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ trong lòng hắn.

"Không có chuyện đó! Em đừng nghĩ bậy! Đây chỉ là hiểu lầm thôi. Cô thấy cành mơ bị khô héo, trông rất khó coi, nên tiện tay dùng kiếm gọt tỉa. Các danh sĩ quan lại cũng thường tự tỉa cây mơ trong nhà mà đúng không? Cô chỉ tận hưởng thú vui thôi! Trong lúc tỉa, vô tình nghe Từ Kiều đến báo việc gấp, cô không cẩn thận làm rơi cành mơ vào chậu lửa. Cô vốn muốn nhặt lên, nhưng cành mơ đã rơi vào than nóng, lúc đó Từ Kiều không biết chuyện nên vội vàng lao tới, bất cẩn giẫm gãy mất!"

Tùy Hành nói mà mặt không đổi sắc, tràn đầy chính nghĩa.

Lúc này, Từ Kiều đang ngủ trong nhà đột nhiên hắt xì thật lớn.

"Vậy tại sao điện hạ lại sợ ta phát hiện ra cành mơ này?"

"Cô sợ bao giờ?"

"Nếu không sợ, tại sao khi thấy ta vào thư phòng tìm nhạc phổ lại lo lắng bất an, còn vòng vo hỏi dò?"

"Kệ sách cao, thư phòng lộn xộn, em đang mang thai, lại còn vất vả dọn dẹp thư phòng cho cô, sao cô không lo cho được!"

Ánh trăng rọi vào phòng, tay Giang Uẩn cầm cành mơ, áo trắng đai ngọc, mỉm cười nhìn Tùy Hành đang biện hộ. Lúc Tùy Hành nói xong, hồi lâu không nghe thấy Giang Uẩn hỏi thêm. Hắn lấy làm lạ, vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp nụ cười dịu dàng hơn cả trăng thanh gió mát của Giang Uẩn.

"Em..."

Giang Uẩn cúi xuống, vòng tay ôm lấy cổ Tùy Hành, khẽ hôn lên trán hắn.

Tình cảm của Tùy Hành, sao y có thể không hiểu?

Nhành mơ mà y tiện tay để lại, người nọ bèn coi như báu vật mà cất giữ cẩn thận trong hộp. Nhìn mức độ tàn tạ của nó, có lẽ Tùy Hành đã mang nó đến quân doanh, thậm chí còn ôm chặt khi ngủ.

Năm ấy xa cách, ngày nào y cũng ngồi nhìn dòng sông, dùng thái độ tiêu cực nhất để lập kế hoạch cho tương lai của bọn họ, liệu Tùy Hành có đau buồn hay không?

Có lẽ hắn còn khổ sở hơn y tưởng.

Y phải cảm ơn những vết kiếm hỗn loạn và vết cháy không thể xóa nhòa này, vì chúng đã ghi lại dấu vết của quá khứ năm xưa.

Nụ hôn ấy mát lạnh, còn lay động hơn cả ánh trăng trên trời.

Nhất thời Tùy Hành chưa phản ứng kịp, hắn ngẩn ra một chút, yết hầu khẽ động, nói: "Dung Dữ, em... em có ổn không?"

"Hình như, không ổn cho lắm."

Giang Uẩn bỗng nhíu mày nói.

"Sao vậy?"

Tùy Hành chợt cảm giác cánh tay Giang Uẩn vòng qua cổ hắn hơi siết lại, lập tức lo lắng hỏi.

Giang Uẩn ngừng một lát rồi nói: "Đau bụng."

"Bụng..."

Sắc mặt Tùy Hành hốt hoảng. Vào thời điểm quan trọng này, đau bụng có ý nghĩa gì, không cần nói cũng biết. Tùy Hành lớn tiếng gọi Kê An lấy áo choàng, rồi ôm người lao thẳng đến nơi Mạnh Huy đang ở.

Để đề phòng trường hợp khẩn cấp, Tùy Hành đã cho người sắp xếp một căn viện bên cạnh viện chính cho Mạnh Huy ở. Dù đã chuẩn bị ổn thỏa mọi thứ, nhưng lúc này, khoảng cách từ viện này đến viện kia bỗng trở nên thật xa xôi.

Lúc chạy được nửa đường, Giang Uẩn vội nói: "Dừng lại một chút."

"Sao thế?"

Tùy Hành đổ đầy mồ hôi, giọng đã run lên vì lo lắng.

Giang Uẩn được hắn bọc kín trong áo choàng, tay y siết chặt, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi lạnh, môi tái nhợt, rõ ràng là đang chịu đựng cơn đau.

Y nói: "Hình như, hình như sắp ra rồi."

"Cái gì sắp ra?"

"Đứa nhỏ của chúng ta."

Tùy Hành kinh hồn bạt vía.

Không ai ngờ rằng, sau bao ngày chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi thứ đều đã sẵn sàng, đứa nhỏ thứ hai của phủ Thái tử lại chào đời một cách bất ngờ như thế.

Lúc nhóc con chào đời, nó vẫn được bao bọc trong một lớp màng mỏng trong suốt. Theo nghiên cứu sau này của thần y Mạnh Huy, đó có thể là do nguyên đan Đồng Hạc tạo thành một lớp màng bảo vệ bên ngoài cơ thể thai nhi.

Nhờ có nguyên đan Đồng Hạc bảo vệ, khi đứa bé cất tiếng khóc chào đời, nó cuộn tròn lại như một quả bóng nhỏ chỉ bằng nắm tay. Phải đến khi lớp màng bên ngoài vỡ ra, bé con mới duỗi tay chân và dần dần có kích thước như một đứa trẻ sơ sinh bình thường.

Mạnh Huy chưa bao giờ thấy điều kỳ diệu như vậy. Ban đầu ông còn lo lắng cho sức khỏe của đứa nhỏ, nhưng sau khi thấy da dẻ đứa bé hồng hào, mắt đen sáng ngời còn đẹp hơn cả vì sao trên trời, chẳng mấy chốc cất lên tiếng khóc vang dội, ông mới hoàn toàn yên tâm.

Giang Uẩn ngủ suốt đêm, sáng ngày hôm sau mới tỉnh lại.

Ngoại trừ cơn đau bụng đêm qua và khắp người đổ mồ hôi lạnh, cơ thể y không có gì khác lạ. Tùy Hành thức trắng đêm, thấy y tỉnh lại, hắn vội đút cho y chút nước rồi ôm chặt Giang Uẩn vào lòng.

Dù đêm qua không có nguy hiểm gì, nhưng Tùy Hành vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Tùy Hành nói: "Cô đã hỏi Mạnh thần y rồi, chỉ cần cô uống thuốc đúng giờ trước khi hành phòng thì có thể tránh được chuyện này."

Giang Uẩn không có nhiều sức lực, chỉ dựa vào vai hắn, cố tình hỏi: "Trên đời còn có loại thuốc thần kỳ như vậy sao?"

"Tất nhiên."

"Vậy chẳng phải quá thiệt thòi cho điện hạ sao? Ta nghe nói uống thuốc đó có thể gây ra ảnh hưởng không tốt cho cơ thể."

"Khụ, em đừng nghĩ linh tinh, có ảnh hưởng gì đâu."

Giang Uẩn nghịch ngợm, đá nhẹ vào chỗ nào đó.

Tùy Hành: "..."

Tùy Hành nuốt khan.

"Em làm gì đó, mới vừa khỏe lại đã bắt đầu dụ dỗ cô rồi."

Giang Uẩn tựa lên vai hắn, cười khẽ.

Tùy Hành hừ lạnh: "Cô đã hy sinh vì em như vậy mà em còn cười."

Giang Uẩn cười một lát, rồi khẽ nói: "Yên tâm đi, sau này sẽ không có nữa đâu."

"Không có gì?"

"Sẽ không có đứa nhỏ nữa."

Tùy Hành căng thẳng, tưởng rằng cơ thể Giang Uẩn có vấn đề gì, vội kiểm tra.

Giang Uẩn giải thích: "Bởi vì tộc của phụ vương ta, nam tử tối đa chỉ có thể sinh hai con, có người chỉ một con. Đây vốn là chuyện nghịch thiên, không giống với phụ nữ."

"Thì ra là vậy."

"Ừm, nên điện hạ không cần phải uống thuốc nữa đâu."

Cuối cùng Tùy Hành mới phản ứng lại: "Em đã biết từ trước, vừa rồi còn cố ý không nói, muốn xem cô làm trò cười đúng không? Em xem cô xử lý em thế nào."

Hai người trêu chọc một lúc, bỗng nghe Kê An báo Tùy đế và Nhan hoàng hậu đến.

Nếu không phải vì tin tức tối qua đến muộn, cổng cung đã đóng, Nhan hoàng hậu hận không thể nửa đêm xông vào phủ Thái tử.

Đứa nhỏ là một bé trai dễ xấu hổ. Mặc dù không thể thỏa mãn mong muốn bế cháu gái của Nhan hoàng hậu, nhưng có hai đứa cháu ngoan cũng không tệ. Hơn nữa, khác với sự thông minh và nhanh nhẹn của cháu trai lớn, cháu trai nhỏ có đôi mắt đen láy, lông mi dày, làn da trắng như tuyết, tựa như mang theo tiên khí. Về cả ngoại hình lẫn tính cách, rõ ràng là giống Giang Uẩn nhiều hơn.

Bất kể gặp ai, đôi mắt bé con đều cong lên như hai vầng trăng khuyết.

Hai người cha đang nghỉ ngơi, còn tiểu Giang Nặc thì ngồi sát bên giường nhỏ, thân mật trò chuyện với em trai chưa biết nói, còn vỗ ngực đảm bảo: "Sau này A huynh sẽ che chở cho đệ."

Câu này khiến Tùy đế, Nhan hoàng hậu và đám cung nhân đều cười to.

Tiểu quận vương Tùy Chương nghe tin lập tức muốn đến thăm em trai mới sinh, nhưng bị tiểu Giang Nặc dứt khoát đuổi đi.

"Tại sao ta không được xem?"

Tiểu quận vương bất mãn hỏi.

Nghe nói em trai rất đẹp, trong mắt tiểu quận vương, em trai mới sinh bây giờ đã trở thành thứ còn hiếm hơn cả Đồng Hạc trong phủ Thái tử.

Tiểu Giang Nặc hừ lạnh, chống tay lên hông nói: "Huynh sẽ làm đệ ấy sợ."

"Hơn nữa, đó là em trai của ta, không phải em trai của huynh."

"Có giỏi thì bảo cha huynh sinh cho huynh một đứa đi."

Tuy tiểu Giang Nặc còn nhỏ tuổi, dáng vẻ có chút xíu nhưng lại lanh lợi hơn anh họ của nhóc nhiều

Tiểu quận vương lập tức trở về phủ Nhị hoàng tử làm ầm ĩ một trận, vừa đập đồ vừa ném bát, bắt mẹ ruột mình phải sinh cho mình một đứa em trai xinh đẹp.

Vợ Nhị Hoàng tử nhiều năm không sinh con, theo quy định chỉ được coi là chính thất.

Lan quý phi vốn đã không ưa con dâu vì chuyện này, nghe được lời của tiểu quận vương thì càng đau tim.

Cuối cùng, Tùy đế đành phải ra mặt, bảo hai đứa cháu bắt tay làm hòa, lúc này tiểu quận vương mới được vào thăm em trai trong thời gian ngắn. Từ đó, hoạt động hằng ngày của hai đứa nhỏ chuyển từ việc xem Đồng Hạc sang cùng nhau bảo vệ em trai mới sinh.

...

Xuân đi thu tới, lại một năm nữa trôi qua, Tân đô cơ bản đã hoàn thành.

Giang Uẩn và Tùy Hành cùng nhau đến Mộ Vân Quan, Tùy đế và Giang đế cũng có ý định thoái vị sớm, chuyển trung tâm chính trị và văn hóa của hai nước lên phía Bắc và Nam, thúc đẩy sự thống nhất giữa hai miền. Tùy đô đã tổ chức kỳ khoa cử đầu tiên để tuyển chọn nhân tài theo phương thức hoàn toàn mới.

Vào ngày Tân đô được xây dựng, ngoài Khương quốc chủ Khương Ngọc Bình - kẻ trước đó đã cấu kết với một đám phản quân nhằm làm phản và cuối cùng bị trừng phạt vì tội mưu nghịch, các quốc chủ khác đều đến chúc mừng và chủ động dâng lên binh phù của nước mình. Còn về việc tại sao Khương Ngọc Bình lại quyết tâm tìm đường chết trong tình thế Nam Bắc sắp thống nhất thì không ai dám bàn luận nhiều, cũng không ai dám suy nghĩ sâu xa. Vệ quốc chủ Vệ Liên vì có công tố giác hành vi tìm đường chết của Khương Ngọc Bình nên được khen thưởng, ông ta còn cố gắng bò dậy từ giường bệnh để cùng Trần quốc chủ dẫn đầu nộp binh phù. Vệ Liên trực tiếp xin phép Tùy Hành, muốn lập cháu trai Vệ Quân làm Thế tử Vệ quốc. Vệ Liên có ba người con trai, cuối cùng lại truyền ngôi cho cháu, khiến người đời ca ngợi là có tinh thần cao thượng vĩ đại.

Lạc Phụng Quân cũng mang theo đàn cầm mời Giang Uẩn biểu diễn một khúc nhạc mới trên cổng thành.

"Lần này, chắc ngươi sẽ không lấy lý do vết thương trên tay chưa lành mà từ chối nữa chứ?"

Lạc Phụng Quân khoác bạch y, vẫn đứng thẳng giữa đám đông, toát ra vẻ cô độc tựa như một người tách biệt với trần thế.

Giang Uẩn mỉm cười, nói: "Lạc công tử đã mời, cô nào dám không nhận lời."

Hai người mỗi người mang một cây đàn cổ cầm, cùng bước lên cổng thành Tân đô uy nghiêm tráng lệ, trong khung cảnh sắc xuân ngập tràn, dưới hàng liễu xanh và dòng sông cuồn cuộn, hòa tấu một khúc nhạc cầu phúc ngày xuân.

Tùy Hành khoanh tay đứng dưới cổng thành, nhìn lên bóng dáng khoác áo xanh nhẹ nhàng gảy đàn trên cao, khẽ mỉm cười, chỉ cảm thấy thời gian trôi qua êm đềm, bao chuyện chóng tan như một giấc mộng xuân thu. Sau này, họ sẽ cùng nhau kề vai sát cánh, trải qua nhiều thương hải tang điền và để lại vô số câu chuyện thật thật giả giả mặc cho thế nhân bàn tán.

Đêm đó, Giang Uẩn và Tùy Hành cùng ngồi uống rượu bên bờ sông, mãi cho đến khi say khướt mới trở về.

Dung Dữ, gặp được em, là điều may mắn nhất trong cuộc đời lẻ loi cô độc của ta.

Tùy Hành nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, mỉm cười tự nhủ.

Lời tác giả:

Câu chuyện đến đây là kết thúc, cảm ơn mọi người đã đồng hành và thông cảm cho lịch cập nhật bất ổn trong thời gian qua. Dạo này mình nổi hứng nên vẫn muốn viết thêm một câu chuyện về ba đứa nhóc khi lớn lên, không dài đâu, ngày mai sẽ đăng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

"Dung mạo thế này, tuổi tác thế này, chỉ có thể là Nhị hoàng tử điện hạ."

Mây trôi bồng bềnh, sắc xuân rực rỡ, năm nay các tân khoa đều mặc y bào sĩ tử màu xanh, đứng dưới thềm đỏ, chờ đợi kỳ thi đình sắp sửa diễn ra.

Năm nay là năm thứ ba kể từ khi nam bắc chính thức thống nhất, cũng là năm thứ ba các học sĩ phương Nam và phương Bắc cùng tham gia thi đình và kỳ thi phân khoa.

Kể từ khi chế độ phân khoa chọn người tài được áp dụng ở Giang Bắc, hàng năm số lượng học sĩ hàn môn muốn thông qua con đường này để "cá chép hóa rồng", bước vào chốn quan trường đều nhiều vô số kể. Cuối cùng, những người thể hiện xuất sắc sẽ đứng dưới thềm đỏ uy nghiêm này, có cơ hội tham gia kỳ thi đình, tất nhiên bọn họ đều là rồng phượng nhân gian - những người nổi bật nhất trong số các học sĩ cùng khóa.

Những năm trước vào thời điểm này, dù bề ngoài có vẻ hòa hợp nhưng thực chất các học sĩ nam bắc thường phân biệt rõ ràng cả về vị trí và giọng nói, nhiều cuộc tranh cãi mỉa mai, châm chọc lẫn nhau không ngừng diễn ra.

Học sĩ phương Nam thường khoe khoang rằng trong danh sách tân khoa năm nay, họ vẫn áp đảo học sĩ phương Bắc về số lượng, chứng tỏ vùng đất Giang Nam là nơi núi non tươi đẹp, hội tụ nhân tài xuất chúng.

Còn học sĩ phương Bắc thì chê bai người phương Nam trông yếu ớt, ai nấy đều trói gà không chặt, chỉ đẹp mã chứ không có tài cán gì. Nếu sau này thật sự làm quan, chưa kịp đến nơi nhậm chức đã đổ bệnh mà chết.

Chuyện này không phải không có tiền lệ. Sau khi nam bắc thống nhất, để thúc đẩy sự giao lưu kinh tế và văn hóa giữa hai miền, thời điểm tất cả các tân khoa được bổ nhiệm, học sĩ phương Nam ưu tiên lên Bắc làm quan, học sĩ phương Bắc ưu tiên xuôi Nam cai trị. Học sĩ phương Nam mang phong tục, lễ nghi văn hóa lâu đời của Giang Nam đến các vùng đất phía Bắc, truyền đạt lại cho dân chúng địa phương. Học sĩ phương Bắc thì phát huy lối sống nhanh nhẹn hăng hái, giúp dân chúng phương Nam rèn luyện thân thể, xua tan mệt mỏi uể oải.

Khí hậu địa lý Giang Nam và Giang Bắc khác biệt khá lớn, việc bổ nhiệm theo cách này dễ gây ra tình trạng không thích nghi với thổ nhưỡng. Năm ngoái, một học sĩ Giang Nam được bổ nhiệm đến phương Bắc do không chịu nổi cái nóng gay gắt vào mùa hè, trên đường nhậm chức đã mắc bệnh lỵ không thể đi nổi. Lễ quan đành tâu với triều đình, cho phép học sĩ này về Giang Nam làm quan.

Chuyện này dần đà trở thành đề tài châm chọc của nhóm học sĩ phương Bắc.

Thường thì học sĩ phương Nam sẽ khéo léo phản kích lại: "Không hợp thổ nhưỡng là chuyện thường tình, chẳng phải trong sách có câu "Quýt trồng ở phía Nam thì là quýt, trồng ở phía Bắc thì là quất" đó sao? Chẳng qua là do không thích nghi được nên mới đổ bệnh, đâu phải chuyện đáng xấu hổ gì. Ngược lại các vị, lẽ nào lúc đến Giang Nam không thấy bất tiện à? Ta nghe nói có huynh đài nào đó, mới nhậm chức chưa đầy một tháng đã về nhà ba lần, không phải để thăm cha mẹ mà là lén về trộm vài cái bánh bao lớn."

Những trận đấu khẩu còn kịch liệt hơn cả trận đấu gà.

Tuy nhiên hôm nay, cả hai phe đều biết điều giữ im lặng và cư xử cẩn trọng, không ai dám chủ động khơi mào tranh cãi.

Điều này không phải vì học sĩ nam bắc đoàn kết yêu thương, mà vì người chủ trì kỳ thi đình hôm nay không phải là hai vị Hoàng đế mà là Thái tử điện hạ.

Một số học sĩ không rõ nội tình hỏi nhỏ: "Nghe nói Thái tử điện hạ văn võ song toàn, tài trí hơn người, xử lý mọi việc luôn công bằng chính trực, là một bậc thiếu niên tài giỏi. Chẳng lẽ lời này có gì không đúng à? Tại sao các huynh ấy lại nói vậy?"

Một số học sĩ lớn tuổi hơn liếc nhìn người hỏi bằng ánh mắt ngây thơ.

"Chuyện này, Xuân Đài huynh là người rõ nhất."

Một người lên tiếng.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía lão học sĩ gần 50 tuổi, tóc đã điểm bạc.

Lão học sĩ này vốn đang đứng thẳng, nghe thấy câu đó, dường như nhớ lại chuyện gì kinh hoàng, sắc mặt tái nhợt, liên tục xua tay, làm ra vẻ cầu xin: "Đừng hỏi ta, ta không biết gì cả."

Ông giận dữ nhìn đám đông: "Điện hạ anh minh thần võ, phong thái không kém gì hai vị Hoàng đế, đâu phải là người để chúng ta bàn luận. Ta khuyên các ngươi cẩn trọng lời nói."

Một số người biết chuyện không nhịn được bật cười.

"Thực ra chuyện này cũng không phải bí mật gì, chỉ là lần đầu huynh tham gia thi đình nên chưa biết thôi. Năm nay đã là năm thứ hai Xuân Đài huynh tham gia kỳ thi này."

Học sĩ trẻ tuổi lộ vẻ ngạc nhiên.

"Vậy lần trước Xuân Đài huynh thi đình là khi nào?"

"Là năm ngoái."

Học sĩ càng kinh ngạc.

"Nếu đã thi đỗ rồi, vì sao không được bổ nhiệm?"

Tuy thi đỗ chỉ là bước vào danh sách được chọn, không có nghĩa chắc chắn sẽ được làm quan, nhưng giờ đây nam bắc thống nhất, triều đình đang cần người, Chiêu Văn đế còn cố tình bỏ đi điều kiện về "dung mạo" trong tiêu chí tuyển chọn để đảm bảo mọi người tài đều có cơ hội phát huy. Chỉ cần gia cảnh và phẩm chất của học sĩ không có vết nhơ quá lớn thì đều được bổ nhiệm, chỉ khác nhau về chức vị và cấp bậc.

Trừ khi cha mẹ ở nhà mất đột ngột, cần về quê chịu tang, thì việc thi đỗ mà không được bổ nhiệm là chuyện hiếm thấy.

Người kia đáp: "Bởi vì năm ngoái, Xuân Đài huynh không vượt qua được kỳ thi đình."

"Cụ thể là khi huynh ấy đang trả lời câu hỏi sách luận, Thái tử điện hạ đột nhiên xuất hiện..."

Tuy học sĩ trẻ chưa biết chuyện gì xảy ra, nhưng từ ánh mắt thương cảm của các học sĩ đồng hương xung quanh, y cũng mơ hồ đoán được.

"Nghe nói Thái tử điện hạ được Chiêu Văn đế triệu tới, đến để quan sát học hỏi. Khụ! Sau khi Thái tử đến, Chiêu Văn đế có ý muốn Thái tử trau dồi rèn luyện thêm nên lệnh cho ngài ấy đặt câu hỏi."

Thế là, ác mộng của lão học sĩ Quý Xuân Đài chính thức bắt đầu.

Dù đã tròn một năm trôi qua, lão học sĩ vẫn không thể quên được vị thiếu niên Thái tử với đôi mắt phượng sắc bén, diện trang phục đỏ tươi và thắt lưng ngọc ngà. Đối phương mang theo lời lẽ sắc bén, từng bước ép sát, không hề có chút nhân nhượng.

Ban đầu ông chỉ hơi căng thẳng, trả lời không lưu loát lắm. Sau hai vòng, mặt mũi ông đã đỏ bừng như gan lợn, xấu hổ muốn chết.

Cuối cùng căng thẳng đến mức ngất xỉu ngay trong điện.

Trước khi ngất, ông còn nghe vị Thái tử phía trên nói bằng giọng hơi chán ghét: "Vị lão bá này, hình như tâm lý không vững vàng. Nhi thần mới hỏi có vài câu đơn giản mà ông ấy đã sợ đến thế. Nếu gặp trúng giặc cướp, há chẳng phải bị hù chết hay sao."

Chiêu Văn đế đành phải khiển trách Thái tử, bảo ngài ấy không được kiêu căng ngạo mạn.

Thái tử đứng lên tạ tội, nói rằng lần sau sẽ chú ý tốc độ nói và giữ thái độ đứng đắn.

Còn những gì xảy ra sau đó, lão học sĩ được người đưa về quán trọ bằng cách nào, bản thân ông ấy cũng không biết rõ.

Từ khi chế độ tuyển chọn quan chức thông qua thi cử được thực hiện, cha con nhà họ Quý nhờ vào quyết tâm "có công mài sắt có ngày nên kim" và "không thi đỗ thì về nhà nuôi cá trồng rau", mỗi năm đều hăng hái tham gia thi cử, từ khoa Minh Kinh đến khoa Cửu Kinh, từ thời nam bắc phân tranh đến khi nam bắc thống nhất. Trải qua bao khó khăn khổ sở, cuối cùng họ cũng đến được kỳ thi cuối cùng, nhưng nào ngờ lại thất bại ở kỳ thi đình quan trọng nhất.

Khi tỉnh dậy, ông Quý khóc lóc một trận nhưng không cam lòng bỏ cuộc. Trái lại càng thêm quyết tâm, càng thất bại thì càng phải mạnh mẽ. Năm nay ông ấy không những đỗ đạt, mà còn vượt qua khoa Cửu Kinh - kỳ thi khó nhằn nhất.

Đáng lẽ đó phải là một niềm vui lớn, nhưng ai ngờ lúc vào cung, các quan viên Lại bộ báo rằng, hai vị Chiêu Văn đế và Ý Võ đế đã ra ngoài tuần tra dân tình, kỳ thi đình năm nay được giao toàn quyền cho Thái tử xử lý.

Trong triều, ai ai cũng biết hai vị bệ hạ có cảm tình sâu đậm, những chuyến tuần tra kiểu này thường là đi du ngoạn thưởng thức mỹ vị nhân gian là chính.

Gương mặt đầy phấn khởi của ông Quý lập tức ỉu xìu như cà tím héo. Các học sĩ khác cũng chẳng khá là bao. Dù chưa từng thấy phong thái của Thái tử trẻ tuổi, nhưng họ đã nghe qua đôi chút về phong cách hành sự của đối phương.

"Thái tử điện hạ thân phận cao quý, giờ còn kiêm nhiệm việc giám quốc, chủ trì kỳ thi đình thì không có gì không hợp. Chỉ có điều, nghe nói tính tình của Thái tử giống với Ý Võ đế, nói năng và hành động đều rất thẳng thắn."

Nói đúng hơn là độc miệng.

Khi còn trẻ, Ý Võ đế chinh chiến khắp nơi, dù thủ đoạn có phần tàn nhẫn, nhưng sau khi lên ngôi, nhờ có Chiêu Văn đế bên cạnh, tính tình đã bớt gay gắt hơn, thậm chí lúc xử phạt phạm nhân cũng mỉm cười nhẹ nhàng. Thái tử điện hạ thì không chỉ kế thừa tính cách mạnh mẽ của Ý Võ đế, mà còn thừa hưởng tài ăn nói khéo léo của Chiêu Văn đế.

Một khi hai phẩm chất này kết hợp thì thật khủng khiếp đáng sợ.

Nghe nói trong thời gian Thái tử giám quốc, từ văn thần đến võ tướng, từ quan thất phẩm đến quan nhị phẩm, ai ai cũng bị Thái tử mắng đến mức ngây người như phỗng, tự vấn về cuộc đời.

Còn lý do quan nhất phẩm thoát khỏi kiếp nạn là vì một trong hai vị Thừa tướng hiện tại, một người thì cáo ốm không lên triều, một người là sư phụ của Thái tử, đại đệ tử của Tả tướng Tức Mặc Thanh Vũ - Triệu Diễn. Dù Thái tử có độc miệng đến đâu thì vẫn là một học trò tôn sư trọng đạo.

"Mau nhìn kìa, đó là kiệu của Thái tử!"

Không biết người nào đó hô to, các học sĩ rón rén ngẩng đầu nhìn, thấy trên con đường hoàng cung, đám cung nhân đang khiêng một chiếc kiệu lộng lẫy, bốn phía che rèm bằng tơ lụa, trên rèm thêu hình kỳ lân chỉ vàng. Qua lớp rèm, họ thoáng thấy một góc áo choàng lộng lẫy và góc nghiêng khuôn mặt đẹp đẽ của người ngồi trong kiệu.

Thừa tướng Triệu Diễn vừa được đệ tử dìu xuống xe, nhìn thấy cảnh này, ông thoáng bần thần.

"Sư phụ sao vậy?"

Đệ tử thấp giọng hỏi.

Triệu Diễn vuốt râu, ánh mắt xuyên qua kiệu xe, không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau mới cười nói: "Giờ đây điện hạ càng có phong thái của hai vị bệ hạ khi xưa."

Vẻ đẹp thanh nhã của Giang Nam và sự lạnh lẽo của Mạc Bắc được kết hợp hoàn hảo trên người thiếu niên ấy.

Cũng như nhiều năm trước, trong buổi tiệc Xuân Nhật, hình ảnh Thái tử kiêu ngạo của Giang Bắc và chàng thiếu niên áo xanh phong nhã sánh bước bên nhau, tuy tương phản nhưng lại đầy sức ấn tượng.

Quan viên Lại bộ thấy Thừa tướng đến, bèn cung kính bước lên chào đón.

Triệu Diễn hỏi: "Khi nào thì bắt đầu thi đình?"

Quan viên đáp: "Một khắc nữa ạ."

"Mau dìu bổn tướng qua đó."

Triệu Diễn nói với các đệ tử.

"Trước khi xuất phát, bệ hạ đã dặn dò kỹ lưỡng, bảo bổn tướng phải giám sát Thái tử."

Các học sĩ đứng chờ dưới thềm ngọc nhìn thấy cảnh này, lập tức vui vẻ reo lên: "Triệu thừa tướng đến rồi. Có Thừa tướng ở đây, hôm nay có lẽ chúng ta sẽ thuận lợi hơn."

Thừa tướng Triệu Diễn tuy xuất thân từ phủ Tả tướng, là đại đệ tử của vị Đại nho Tức Mặc Thanh Vũ, đồng thời cũng là sư phụ của Thái tử. Nhưng nghe nói sau khi đỗ đạt, ông không nhờ đến bất kỳ sự ưu ái nào từ sư môn hay phủ Thái tử, mà cần cù bắt đầu từ chức quan nhỏ ở địa phương, dựa vào thành tích nổi bật và tiếng tốt trong lòng dân chúng mà từng bước đạt được vị trí Thừa tướng, khiến giới học sĩ vô cùng kính trọng.

Lễ quan truyền lệnh, nhóm học sĩ đầu tiên được triệu vào điện.

Kỳ thi đình chính thức bắt đầu. Những học sĩ còn lại không tránh khỏi căng thẳng. Vị học sĩ trẻ từng đặt câu hỏi trước đó, sau khi được các sư huynh giải thích tường tận, cũng tỏ ra lo lắng, khẽ hỏi: "Có Triệu thừa tướng ở đây, Thái tử điện hạ sẽ đối xử nhẹ nhàng với chúng ta chứ?"

"Chắc chắn là không."

Có người lập tức dội một gáo nước lạnh.

"Thái tử điện hạ luôn phân biệt rạch ròi giữa công và tư. Dù ngài tôn trọng Triệu thừa tướng, nhưng về quốc sự, cũng không ít lần hai người bất đồng và xảy ra xung đột."

"Đó chưa phải là điều quan trọng nhất."

"Thế điều gì mới quan trọng nhất?"

"Quan trọng nhất là mong rằng trong kỳ thi đình này, sẽ xuất hiện người khéo léo làm dịu tình hình, đừng để ai châm dầu vào lửa khiến Thái tử tức giận..."

Vị học sĩ trẻ vừa thắc mắc thế nào là người làm dịu tình hình và người châm dầu vào lửa, thì đã nghe thấy tiếng giáp trụ leng keng. Một bóng dáng mạnh mẽ trong bộ giáp tử kim lấp lánh, người nọ đeo đao bên hông, đầu đội ngọc quan, không để ý đến sự ngăn cản của cung nhân, nghênh ngang bước thẳng lên thềm ngọc, hướng về phía điện Văn Hoa nơi diễn ra kỳ thi đình.

Học sĩ trẻ ngạc nhiên, ai lại dám ngang ngược đi lại trong cung như thế, bèn hỏi: "Đó là..."

"Toi rồi, thật sự toi đời rồi! Đó là quận vương Dự Chương, tính tình cộc cằn, không hợp với Thái tử điện hạ nhất. Nhìn bộ dạng này, chắc chắn lại đến để cãi nhau với Thái tử."

"Hóa ra là quận vương Dự Chương."

Học sĩ nọ lập tức vỡ lẽ.

Nghe nói quận vương Dự Chương là cháu của Ý Võ đế, từ nhỏ đã học chung với Thái tử. Những năm qua, ngài ấy vẫn luôn chinh chiến ở Mạc Bắc, lập được vô số chiến công, là đệ nhất danh tướng của triều đình. Nếu không phải vì cấp bậc không thể vượt qua cha mình, có lẽ ngài ấy đã sớm được phong vương.

Thời gian thi đình sắp đến, Triệu Diễn bước vào điện Văn Hoa, thấy các học sĩ mới đỗ kỳ thi năm nay đã có mặt, đang cung kính chờ đợi. Chỗ ngồi bên cạnh long ỷ vẫn trống không, ông hỏi nội quan: "Thái tử điện hạ đâu?"

Nội quan khổ sở đáp: "Quận vương Dự Chương vừa tới, Thái tử điện hạ đang nói chuyện với quận vương ở điện bên cạnh."

Triệu Diễn thầm nói một câu "toi đời", ông vội bước ra khỏi điện, đi về phía điện bên cạnh. Vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng hét lớn đầy khí thế vang lên: "Tóm lại đệ tự lo liệu đi. Hôm nay nếu không lấy được tiền, ta sẽ không trở lại Mạc Bắc!"

Ngay lập tức có tiếng cười khẩy vang lên.

"Huynh tưởng quốc khố là tài sản riêng của cô sao? Trước đây để gom tiền cho huynh, cô đã đắc tội với đám lão già trong Hộ bộ, suýt chút còn bị phụ hoàng trách phạt. Vậy mà huynh lại tiêu xài như nước, rõ ràng đã nói một năm, thế mà chưa tới nửa năm huynh lại kêu nghèo? Huynh muốn ở bao lâu thì ở, lần này cô mặc kệ."

"Tiền này không phải ta tiêu riêng! Giờ lão già Ô Xích Tà đó đã bị ta đánh cho không còn manh giáp, trốn về vương cung Mạc Bắc rồi. Nếu không thừa thắng xông lên, lẽ nào phải đợi tới năm sau?"

"Huynh bé cái mồm lại, cô đau đầu!"

"Ta lớn tiếng lúc nào?"

Quận vương Dự Chương hừ lạnh.

"Đừng tưởng ta không biết, tháng trước đệ vừa cho lão già Trường Ninh vương một khoản lớn để dưỡng lão. Gã xấu xa đó hoang dâm vô độ, đệ quan tâm ông ta làm gì? Số tiền lớn như vậy đáng lẽ phải đưa cho ta."

"Huynh còn dám nói!" Không biết chuyện này đã chạm đến dây thần kinh nào của Thái tử: "Nếu không phải huynh đánh gãy một chân con trai ông ta, khiến ông ta khóc lóc trước mặt phụ hoàng, cô phải mất bao công sức dọn dẹp hậu quả cho huynh! Trường Ninh vương là huynh đệ với Hoàng tổ phụ, từng lập công lớn trên chiến trường. Năm xưa, vì bảo vệ cửa ngõ Long Tây, trai tráng trong nhà ông ta đã hy sinh gần hết. Ngay cả phụ hoàng cũng không thể tùy tiện đụng đến lão, thế mà huynh lại dám làm càn! Lão Trường Ninh vương đó, năm xưa vì chinh chiến sa trường mà căn cốt tổn thương, chỉ có duy nhất một đứa con trai nối dõi tông đường. Huynh đánh gãy chân hắn, khác gì muốn lấy mạng hắn! Nếu không phải cô cầu xin giúp huynh trước mặt phụ hoàng, huynh nghĩ phụ hoàng sẽ dễ dàng bỏ qua cho huynh à? Còn dám nhắc chuyện này trước mặt cô!"

"Ai bảo tên chó má đó ức hiếp dân chúng, đáng đời! Lần sau gặp lại, bổn quận vương sẽ cho hắn tàn canh gió lạnh."

Quận vương Dự Chương đang nói rồi đột nhiên bật cười: "Đệ cũng đừng giở giọng Thái tử với ta. Chuyện này, đệ cũng không thể chối bỏ trách nhiệm đâu. Rõ ràng đệ đã nhìn thấu kế hoạch của ta từ sớm, tại sao không nói với bệ hạ? Hơn nữa, trước khi bổn quận vương đánh hắn, con ngựa của tên đó đột nhiên kinh hoảng vô cớ. Nếu không nhờ phản ứng nhanh, có lẽ hắn đã gãy chân ngay tại chỗ. Nói xem nào, ai đã động tay động chân đến con ngựa đó nhỉ?"

Lúc này, Thái tử vẫn điềm nhiên dõng dạc đáp: "Chuyện này chẳng liên quan gì đến cô."

"Rõ ràng là đệ!"

Quận vương Dự Chương đắc ý nói.

Thái tử cũng hừ một tiếng: "Chuyện gì cũng cần chứng cứ. Huynh vu oan giá họa cho cô mà không có bằng chứng, cẩn thận cô trị huynh tội vu cáo Thái tử. Có điều, đúng là nên dạy dỗ lão già kia một chút."

Ở ngoài, Triệu Diễn nghe đến đau đầu chóng mặt, thầm nghĩ, hai đứa này đúng là to gan lớn mật. May mà con trai Trường Ninh vương không có chuyện gì đáng ngại, nếu không thì không chỉ là vấn đề tiền dưỡng già nữa rồi.

Bên trong, Thái tử bắt đầu kết thúc cuộc trò chuyện: "Cô còn chính sự, lười đôi co với huynh. Huynh lượn đi càng xa càng tốt, đừng có cản đường cô."

Lúc này, đại đệ tử đi cùng Triệu Diễn cười nói: "Rõ ràng Thái tử là người ngoài lạnh trong nóng. Dù hay mỉa mai quận vương, nhưng mỗi khi quận vương gặp chuyện, Thái tử luôn là người đầu tiên đứng ra giúp đỡ. Nếu không với tính cách của ngài ấy, không biết đã đắc tội với bao nhiêu người trong triều rồi. Còn nhớ tiệc giao thừa năm ngoái, lúc các anh em cùng mẹ với quận vương chế giễu ngài ấy suốt ngày chỉ biết mài đao múa kiếm, Thái tử đã lôi bọn họ ra trách mắng một trận, khiến cả đám khóc lóc không ngừng. Nhị quận chúa của phủ Thụy vương còn cảm thấy oan ức, hỏi vì sao Thái tử chỉ nói giúp cho đại ca, Thái tử lạnh lùng đáp rằng tình cảm huynh đệ từ nhỏ há có thể so sánh với người ngoài."

"Đúng thế."

Nhìn hai đứa học trò của mình, Triệu Diễn vừa buồn cười vừa bất lực. Rõ ràng hai đứa rất quan tâm đến nhau, nhưng cứ cãi nhau chí chóe từ bé đến lớn.

"Đệ cứ bận việc của mình, ta không đi đâu."

Bên trong, quận vương Dự Chương khoanh tay lại, từ tốn nói: "Nghe nói mấy hôm nữa A Ngọc sẽ về, lần này ta mang rất nhiều quà từ Mạc Bắc về cho đệ ấy."

Thiếu niên Thái tử đang định rời đi bỗng dừng bước.

"A Ngọc sắp về rồi? Sao cô không biết?"

"Còn phải hỏi? Chắc chắn là đệ ấy không muốn gặp vị huynh trưởng nào đó rồi."

Ngay sau đó là tiếng thét đầy đau đớn vang lên, quận vương Dự Chương vì cái miệng tiện nên nhận được một cú đấm sấm sét từ Thái tử.

...

Dưới bậc thềm cung điện, đám học trò đang chờ đợi ngày một căng thẳng. Một học sĩ trẻ không nhịn được hỏi lại: "Huynh vừa nói người có thể khiến Thái tử điện hạ trở nên dịu dàng hòa nhã, đó là ai vậy?"

"Đương nhiên là Nhị hoàng tử điện hạ."

Có người lập tức trả lời thay, rõ ràng chuyện này ai ai cũng biết, không còn đáp án nào khác.

"Nhị hoàng tử, Tùy Ngọc điện hạ? Là cháu trai duy nhất của vị Tả tướng đại nhân nổi tiếng ở Giang Bắc khi xưa?"

"Đúng vậy. Ai mà không biết Thái tử điện hạ dù cương trực sắc bén đến đâu, nhưng lúc đối xử với em trai thì vô cùng yêu thương chiều chuộng, chưa bao giờ dám nói nặng lời. Trong triều có thể có người không tôn trọng Thái tử, nhưng nếu ai dám không tôn trọng Nhị hoàng tử thì... Hừ! Kết cục thảm hại! Nghe nói con trai của Lưu tướng quân, chỉ vì nhìn Nhị hoàng tử hơi lâu tại yến tiệc trong cung, còn cố ý chuốc rượu Nhị hoàng tử nhỏ tuổi, nên bị Thái tử đánh đến mức phải lượm răng khắp nơi, thật là tàn tạ."

Đám học trò lại thở dài cảm thán.

Nhắc đến vị tiểu điện hạ này, đó cũng là một nhân vật truyền kỳ. Từ nhỏ, điện hạ đã có dung mạo thanh tú, thông minh ham học, ai nhìn cũng cho rằng là tiên đồng hạ phàm. Năm năm tuổi, ngài được Tả tướng Giang Bắc, cũng là gia chủ của gia tộc Tức Mặc nổi tiếng nhận làm cháu nội. Nghe nói, Tả tướng hết mực thương yêu đứa cháu này, lần nào đi hội thanh đàm cũng dẫn theo, khiến bao công tử quý tộc cùng tuổi ở Tùy đô thấy mà ngưỡng mộ không thôi. Năm mười một tuổi, điện hạ nổi tiếng khắp Giang Nam Giang Bắc nhờ sáng tác bài "Thu Thanh phú", được người người ca tụng là thần đồng. Nếu là thiếu niên bình thường, có được thành công như vậy nhất định sẽ phấn đấu vươn lên, mong đạt thêm nhiều thành tựu trong học vấn, nhưng điện hạ lại quyết định rời khỏi phủ Tả tướng, bắt đầu du ngoạn khắp nơi để mở mang tầm mắt. Cuộc du ngoạn ấy kéo dài cho đến nay. Trong thời gian đó, nơi mà điện hạ ở lại lâu nhất chính là Đông Châu. Một là vì ở đây điện hạ đã kết giao với một bậc thầy chế tạo cơ quan của Mặc gia. Tính tình điện hạ vốn trầm tĩnh, thích tìm tòi nghiên cứu, từ nhỏ lại mê mẩn với những chiếc cơ quan điểu, thế là ngài theo bậc thầy đó học chế tạo cơ quan, về sau đạt được thành tựu xuất sắc. Nghe nói, những chiếc cơ quan điểu do chính tay điện hạ làm ra được đẩy giá lên đến ngàn vàng! Hai là vì điện hạ có tài năng âm nhạc. Dù đã theo học cầm nghệ với Nhạc công tử nổi danh thiên hạ, nhưng điện hạ vẫn chưa thỏa mãn, nhân lúc học chế tạo cơ quan ở Đông Châu, ngài ấy đã vào phủ Đoàn hầu để học hỏi thêm."

"Có phải là vị Đoàn hầu vừa qua đời cách đây hai năm không?"

"Đúng rồi, chính là người đó."

Một học trò biết chuyện bèn thở dài.

"Nghe nói Đoàn hầu rất được lòng bách tính Đông Châu, chỉ vì ngày xưa từng phụ tá cho Liệt vương - người nổi tiếng là hoang dâm tàn bạo của Tề quốc. Thế là, thời điểm cai quản Đông Châu, Đoàn hầu luôn tự coi mình là tội nhân, làm việc chăm chỉ cật lực nhưng chưa từng nhận một xu bổng lộc. Ngày Đoàn hầu an táng, dân chúng Đông Châu quỳ ở hai bên đường tiễn biệt, tiếng khóc vang dội không ngừng. Những năm qua, tình hình Đông Châu ổn định, xã hội phát triển phồn vinh, dân chúng an cư lạc nghiệp, tất cả đều là công lao của Đoàn hầu."

"Ta còn nghe nói, thời điểm Đoàn hầu bệnh nặng, hai vị bệ hạ còn đích thân đến Đông Châu ở lại một thời gian. Nhị hoàng tử điện hạ và công tử phủ Đoàn hầu còn làm lễ bái nhận cháu mà không phải lễ sư đồ, tự tay đưa tang cho Hầu gia, không biết vì lý do gì..."

"Còn vì lý do gì nữa, dĩ nhiên là cảm kích công lao của Đoàn hầu khi còn sống. Nhưng nghe nói, hiện nay người tiếp quản Đông Châu là công tử phủ Đoàn hầu, Tề Tử Kỳ. Thậm chí đối phương còn nghe theo ý nguyện của phụ vương, quản lý Đông Châu đâu vào đấy, Đoàn hầu dưới suối vàng cũng có thể an lòng rồi."

Lúc bấy giờ, thật ra còn có một sự kiện lớn khác xảy ra.

Không lâu sau khi Đoàn hầu qua đời, Giang đế khi xưa - cũng là Thái thượng hoàng sau này của Giang quốc đột ngột mắc bệnh tim không qua khỏi, cũng lìa trần vào mùa đông năm đó.

Những ân oán vùi sâu trong cát bụi, không ai biết đến, giờ đây cũng theo bước chân của người đã khuất mà tan thành mây khói.

"Mau nhìn kìa, đó là ai?!"

Có người vội kêu lên, giọng nói mang theo sự kinh ngạc.

Các học trò cùng nhìn theo, chỉ thấy một nội quan đang cung kính dẫn theo một thiếu niên khoác trường bào màu trắng ngọc đi qua hành cung, tiến về hướng điện Văn Hoa. Thiếu niên có đôi lông mày đen tựa tranh vẽ, đôi mắt sáng như sao, dáng người uyển chuyển, dung mạo thanh nhã, người nọ không mặc áo gấm mà chỉ mặc áo bào làm từ vải thô bình thường, trên vai đeo một chiếc túi nang đựng sách, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ làm say đắm lòng người.

"Dung mạo thế này, tuổi tác thế này, chỉ có thể là Nhị hoàng tử điện hạ."

"Ha ha, tiểu điện hạ vừa về, Thái tử chắc chắn sẽ vui vẻ, không làm khó chúng ta nữa."

Triệu Diễn đứng trên bậc thềm dài, nhìn thiếu niên áo trắng như ngọc đang chậm rãi bước lên bậc thang, không khỏi ngẩn ngơ.

"Sư bá."

Tùy Ngọc hơi cong mắt, mỉm cười chào Triệu Diễn, đôi mắt trong veo như làn nước xuân tháng ba.

Sau khi thiếu niên vào điện, các học trò phía sau Triệu Diễn lại cảm thán: "Nhị điện hạ phong thái thế này, thật sự là tuyệt thế vô song."

Nhưng Triệu Diễn biết rõ không phải vậy.

Chỉ là thời thế đổi thay, nhiều người trẻ tuổi chưa từng chứng kiến vị tiểu lang quân áo xanh năm xưa có dáng vẻ phong hoa tuyệt đại ra sao. Trong thời loạn lạc ấy, đã có biết bao câu chuyện và truyền thuyết được sinh ra.

Kỳ thi điện kết thúc thuận lợi, đúng như các học trò dự đoán, tiểu điện hạ Tùy Ngọc trở về khiến tâm trạng Thái tử điện hạ vui vẻ, lời nói cũng nhẹ nhàng hơn, hầu hết các học sĩ đều qua được kỳ thi, ngay cả ông lão Quý Xuân Đài cũng nhận được một chức quan nhàn nhã ở Hàn Lâm Viện. Lão học sĩ lần này không ngất vì lo lắng, nhưng khi ra khỏi điện, lại ngất vì quá phấn khích. Mọi người phải đút ông ấy hai bát nước gừng thật to mới chịu tỉnh lại.

Trong điện nhỏ, ba người ngồi quanh bàn, Thái tử Giang Nặc với đôi mày kiếm sắc bén, gương mặt sáng rỡ, mặc áo bào đỏ thẫm, trước tiên là lạnh lùng liếc mắt nhìn quận vương Dự Chương đang đảo mắt lườm ngược lại mình, rồi ra lệnh cho nội quan lấy ra bình rượu mật hoa quế quý hiếm cho em trai cưng uống.

Sự trở về của tiểu điện hạ Tùy Ngọc không chỉ mang lại niềm vui cho các tân khoa học sĩ, mà còn dễ dàng giải quyết vấn đề đang làm đau đầu hai vị huynh trưởng.

Khi biết anh họ đang lo lắng về vấn đề quân phí, tiểu điện hạ không chớp mắt lấy ra mười vạn lượng vàng, đặt trước mặt quận vương, còn nói rằng nếu không đủ thì còn có thêm, giúp anh họ hạ bệ Mạc Bắc chắc sẽ không thành vấn đề, chỉ là cần phải đến Đông Châu một chuyến để lấy.

Thái tử Giang Nặc lập tức cảm thấy mình làm Thái tử thật là thảm hại, thậm chí còn nghi ngờ rằng em trai ngây thơ hiền lành dễ bị lừa này của mình có phải đã đi theo băng nhóm thổ phỉ nào đó để cướp bóc hay không.

Thái tử điện hạ vốn là một người điên cuồng bảo vệ em trai, nhưng tuyệt đối không hề lơ là trong việc dạy dỗ em mình. Thái tử nghiêm túc hỏi: "A Ngọc, đệ nói thật đi, rốt cuộc đệ kiếm đâu ra nhiều tiền như vậy?"

Tiểu điện hạ Tùy Ngọc đành nhàn nhã kể lại hành trình kỳ diệu của mình. Hóa ra, người đã truyền dạy cho tiểu điện hạ phương pháp chế tạo cơ quan trước đây không phải là một thợ thủ công bình thường, mà là truyền nhân của phái Mặc gia. Ông lão kia mê mẩn cơ quan đến mức không lấy vợ sinh con, bởi vì quá yêu mến vị đệ tử nhỏ tuổi tài năng này nên trước khi qua đời, ông đã trực tiếp giao lệnh bài gia chủ cho tiểu điện hạ Tùy Ngọc. Hiện tại, khắp các cửa tiệm cơ quan điểu ở Đông Châu đều là tài sản riêng của tiểu điện hạ.

Tiểu điện hạ còn khiêm tốn nói rằng, mười vạn lượng này vốn là tiền mình chuẩn bị để làm lộ phí, nhưng nếu quận vương cần thì đành phải tiện tay tặng cho anh họ đáng thương này thôi. Dù sao thì y chỉ cần làm vài chiếc cơ quan điểu là kiếm lại được ngay.

Hai người đối diện nhìn nhau với vẻ mặt phức tạp, đặc biệt là Thái tử điện hạ điên cuồng bảo vệ em trai. Lúc này, Thái tử rất muốn gõ một cái vào đầu đứa em ngốc này, lấy mười vạn lượng vàng làm lộ phí, chỉ sợ chưa kịp lên đường đã bị thổ phỉ nhắm tới rồi. Hiện tại đệ ấy không bị đánh ngất nhét vào bao tải kéo lên núi thì quả thực là tổ tiên phù hộ, tổ mộ bốc khói xanh.

Tiểu điện hạ Tùy Ngọc nói mình đã dùng diều gỗ mới chế tạo để bay về, không có cơ hội gặp thổ phỉ. Nếu anh họ muốn, y còn có thể đưa vài chiếc mộc ngưu lưu mã* mới chế tạo lên chiến trường Mạc Bắc để hỗ trợ chiến đấu. Nhưng vì kỹ thuật còn chưa hoàn thiện, y không đảm bảo hiệu quả.

*Mộc ngưu lưu mã:một loại xe gỗ do Thừa tướng Gia Cát Lượng và phu nhân Hoàng Nguyệt Anh đồng sáng chế và thực hiện từ năm Kiến Hưng thứ 9 đến năm Kiến Hưng thứ 12. Xe có thể chở được 400 ký lương thực trở lên, mỗi ngày đi được vài chục dặm.

Quận vương lập tức muốn nhận, còn vỗ ngực đảm bảo sẽ mang về cho Tùy Ngọc vài rương đồ tốt, nhưng bị Thái tử Giang Nặc lườm một cái cản lại.

"Ra trận đánh giặc không phải chuyện đùa, hai người đừng có làm bừa, nếu không, cô bẩm báo phụ hoàng."

"Rốt cuộc là ta đánh trận hay đệ đánh trận?"

"Cô nói không được dùng là không được dùng."

"Chuyện của ta không cần đệ lo."

"Hừ, huynh nói được thì phải làm được. Lần sau đám thê thiếp trong phủ huynh gây sự đánh nhau thì đừng có chạy đến kêu cô thu dọn tàn cục. Đến cả chuyện trong phủ còn lo chưa xong, cô cũng thấy xấu hổ thay cho huynh."

"..."

Thấy hai người chuẩn bị chuyển từ tranh cãi bằng lời sang thi đấu quyền cước, tiểu điện hạ Tùy Ngọc nói rằng mình nhất định sẽ cố gắng gấp đôi, ngoài viết văn gảy đàn, nghiên cứu kiến trúc, còn chăm chỉ nghiên cứu thêm về chế tạo cơ quan, cố gắng mang những con mộc ngưu lưu mã hoàn thiện hơn ra chiến trường, mới có thể kết thúc được cuộc tranh cãi này.

"Bây giờ Thừa tướng có thể yên tâm rồi, có Nhị hoàng tử điện hạ ở đây, hai vị kia sẽ không cãi nhau nữa đâu."

Đệ tử của phủ Thừa tướng vẫn đứng bên cạnh Thừa tướng nhà mình bên ngoài điện, lắng nghe ba vị điện hạ đấu khẩu.

Triệu Diễn cười nói: "Ba đứa nhỏ này, dù tính cách khác nhau, nhưng may mắn là trong lòng đều có chủ kiến và kế hoạch rõ ràng. Ngay cả vị tiểu quận vương tính tình hay bốc đồng nhất, trên chiến trường cũng là một người đầy mưu lược, đánh được không ít trận hay. Nay giang sơn có người trấn giữ, ta cũng có thể an tâm bẩm báo với hai vị bệ hạ rồi."

Nói xong, Thừa tướng đại nhân buông thõng ống tay áo rộng phất phới trong gió, đối diện với ánh nến sáng rực khắp hoàng cung, chậm rãi bước xuống bậc thang ngọc, đi về phía cổng chính.

Kết thúc (20/02/24 - 15/09/24)

┄┄┄･ ♪ ･ ┄┄ ☆ ┄┄ ･ ♪ ･ ┄┄┄

. 。 • ﾟ 。.

. 。 ඞ 。. • •

ミLời tác giả彡

"Một lần nữa cảm ơn mọi người! Có duyên gặp lại ở truyện mới! Ngoài ra, mình mặt dày xin mọi người một chiếc đánh giá cho tổng thể bộ truyện nha, cảm ơn rất nhiều! Truyện đam mỹ cổ đại tiếp theo có lẽ thuộc thể loại cưới trước yêu sau, nội dung dự tính sẽ thay đổi một chút, ai không quan tâm có thể bỏ lưu, tên truyện tạm định là "Sau khi phụng chỉ thành hôn với kẻ thù không đội trời chung"《和死对头奉旨成婚后》, câu chuyện kể về một tiểu lang quân bên ngoài dịu dàng bên trong đen tối và một võ tướng cố chấp điên cuồng, chua ngọt dễ thương, ai có hứng thú thì theo dõi mình để đón xem nha~"