Đổng Doanh Nhi thấy vậy, khẽ mỉm cười, nói. “Hôm nay ta mời ngươi vào cung, không phải vì chuyện này, chỉ muốn bồi tội với ngươi thôi.”

“Bồi tội?” Triệu Cẩn ngẩn người, nhìn nàng ta, nói. “Tội gì?”

“Ngày trước ngươi cảm thấy ta hời hợt với ngươi, thật ra không phải ảo giác của ngươi, là ta cố ý, ta thật sự cố ý hời hợt ngươi, bởi vì có một thời gian, ta rất ghét ngươi, ghen tị với ngươi, cho nên không muốn gặp lại ngươi, thấy ngươi sẽ khiến ta tức giận, khi đó ta suy nghĩ, nếu không có người bạn như ngươi thì tốt rồi. Cho nên thái độ của ta mới như vậy, hẳn đã tổn thương đến ngươi.”

Triệu Cẩn nghe vậy, càng khó hiểu, không để tâm đến những ý khác trong lời Đổng Doanh Nhi nói, chỉ hỏi. “Tại sao ngươi ghét ta ghen tị với ta, ta đã làm sai chuyện gì?”

Trong mấy người họ, thái độ đối với Triệu Cẩn là hời hợt nhất, gần như không thèm che giấu, Triệu Cẩn cũng rất mờ mịt, nay nghe Đổng Doanh Nhi nói vậy, hỏi ra nghi vấn trong lòng mình.

“Hôn sự của ngươi và Tưởng tướng quân đã thành chưa? Khi nào uống rượu mừng?” Đổng Doanh Nhi cười, hỏi một vấn đề khác.

“Đầu xuân sang năm…” Triệu Cẩn ngượng ngùng. “Giờ bát tự vẫn chưa viết…”

“Gì mà chưa viết, ta đã nghe nói rồi, nếu hai người các ngươi đã bàn xong, tất nhiên sẽ không còn xa.” Đổng Doanh Nhi cười ranh mãnh. “Tưởng tướng quân rất tốt, tuổi trẻ đầy triển vọng, tiền đồ vô lượng, Nguyễn muội muội là tiểu cô của ngươi, cũng sẽ không để ngươi bị hắn bắt nạt. Huống hồ không có công công bà bà, gả qua rồi một mình ngươi làm chủ, cuộc sống chỉ càng ngày một tốt hơn.”

Triệu Cẩn bị Đổng Doanh Nhi nói đến ngượng ngùng, lại cảm thấy hai người nói chuyện thế này cứ như trở lại khoảng thời gian thiếu nữ không buồn không lo, bàn xem công tử nhà nào coi trọng tiểu thư nhà nào, thong dong đùa giỡn. Nàng cười nói. “Ngươi vẫn chưa nói lý do tại sao lại ghét ta?”

Đổng Doanh Nhi nhìn nàng, ánh mắt ấy khiến Triệu Cẩn cảm thấy khó hiểu, chỉ nghe nàng ta thở dài. “Nói ra không sợ ngươi chê cười, ban đầu ta, cũng tâm duyệt Tưởng tướng quân.”

Chỉ một câu nói, tất cả vấn đề đều có câu trả lời. Triệu Cẩn sững sờ, trong đầu xuất hiện vài cảnh tượng, đan xen vào nhau, khiến đầu óc nàng thanh tĩnh. Lúc trước Tưởng Tín Chi vẫn chưa uy phong như hiện tại, vừa mới lộ diện trên triều đường, đã cứu nàng và Đổng Doanh Nhi ở cung yến, lúc ấy hình như Đổng Doanh Nhi cũng hơi thẹn thùng, nhìn qua có vẻ thích Tưởng Tín Chi. Nhưng khi đó Triệu Cẩn tâm tư thô, cho rằng Đổng Doanh Nhi chỉ là nhìn thấy một nam nhân ưu tú nên sinh lòng ngưỡng mộ thôi, cũng giống như sự nhiệt tình đối với Trạng Nguyên lang lúc trước vậy. Nhưng bây giờ nghe Đổng Doanh Nhi nói, khi đó, nàng ta thật lòng thích Tưởng Tín Chi ư?

Tỷ muội tốt cùng yêu một nam nhân, đối với bất kỳ mối quan hệ tốt nào đều là điểm công trí mạng. Triệu Cẩn chưa từng nghĩ chuyện như vậy sẽ xảy đến với mình, cho rằng Đổng Doanh Nhi chỉ chơi đùa như trẻ con thôi, vậy mà lại thật lòng. Đột nhiên nàng cảm thấy bản thân không có mặt mũi nào đối diện với Đổng Doanh Nhi, nên tức giận, vì Đổng Doanh Nhi chỉ vì chuyện ấy mà muốn làm người xa lạ với mình? Nên áy náy, thân là bạn tốt, lại chưa từng nhận ra được tâm tư của Đổng Doanh Nhi.

Đổng Doanh Nhi mỉm cười. “Ta biết hiện giờ ngươi đang nghĩ gì, dù ngươi cảm thấy ta không biết liêm sỉ cũng tốt, đồi phong bại tục cũng được, đều là chuyện đã qua. Lúc đầu khi vào cung ta không hề tình nguyện, cho nên không nhận mạng, thấy các ngươi sống tốt như vậy, sẽ ghen tị, nghĩ rằng trên đời vì sao chỉ có một mình ta bất hạnh. Thế nhưng bây giờ ta đã nhận mệnh, ông trời luôn công bằng, mạng ta đã sớm bị ông ấy nắm trong lòng bàn tay, cần gì phải giãy giụa? Ta nhận mạng, cũng từ bỏ tâm tư đối với Tưởng tướng quân, ngươi yên tâm, nay lòng ta như gương sáng, đều đã qua rồi.”

Nàng ta nói thản nhiên lại mang theo mấy phần tang thương, khiến người khác không thể nào tức giận. Tâm trạng Triệu Cẩn vốn đang phức tạp không biết phải làm sao, nghe thế thì dần bình tĩnh lại. Chỉ nghe Đổng Doanh Nhi nhàn nhạt nói tiếp. “Hôm nay ta nói những lời này với ngươi, chỉ vì không muốn để lại tiếc nuối thôi, ai cũng phải đến lúc chết, nhưng ôm theo tiếc nuối mà chết lại không cam lòng. Trong cung ta không có bạn bè gì, trước kia ở nhà cũng chỉ có mấy người bạn là các ngươi. Ta không muốn ôm tiếc nuối..” Dừng một chút, Đổng Doanh Nhi nói. “Lời ta vừa nói, ta không biết lúc nào mình sẽ về với cát bụi, trước lúc ấy, luôn hy vọng có thể giữ lại một chút kỷ niệm.”

Triệu Cẩn nghe thế, lập tức nghĩ đến lời nàng ta nói khi trước, hỏi. “Có phải ngươi đã nghe được gì rồi không? Vì sao cứ mở miệng ngậm miệng là nói như thế? Đổng đại nhân không nghĩ được cách gì ư? Nghe giọng điệu của ngươi, cứ như thật sự không muốn sống nữa vậy.”

“Cách ư?” Đổng Doanh Nhi cười, cười vô cùng khổ sở. “Ta đã nói rồi, đây là số mệnh của ta, còn có cách gì nữa chứ. Nửa đời của ta đều bị hủy hoại, tiếp theo phải làm thế nào? Dù giữ được mạng, mai danh ẩn tính, ngay cả nhà mình cũng không thể trở về, sống còn có ý nghĩa gì? Về phần cha ta, ban đầu ông ấy vì Đổng gia mà đẩy ta vào đây, làm việc phải làm tới cùng, chi bằng hy sinh ta để bảo toàn danh tiếng Đổng gia, ít nhất sẽ cho Đổng gia thêm một cái danh trung nghĩa.”

“Ngươi như vậy là không đúng, ngươi sao có thể...” Triệu Cẩn còn định nói thêm, đã Đổng Doanh Nhi cắt ngang, nàng ta nói. “Triệu Cẩn, ngươi có thể tha thứ cho ta không?”

“Ta...” Người sắp chết, lời nói cũng thiện. Huống chi Triệu Cẩn cẩn thận nhớ lại, Đổng Doanh Nhi ngoại trừ đối xử lạnh nhạt với họ, cũng không làm chuyện gì khác thường. Mọi người cùng nhau lớn lên, nói tới Tưởng Tín Chi, Triệu Cẩn âm thầm cảm thấy đau đớn thay Đổng Doanh Nhi, thế nhưng duyên phận không thể cưỡng cầu, Đổng Doanh Nhi đi đến bước đường này, thật sự quá đáng thương. Nàng lấy lại bình tĩnh, nhìn Đổng Doanh Nhi nói. “Ta chưa từng trách ngươi, thích một người không có gì sai cả, không oán ngươi, ta vĩnh viễn là tỷ muội tốt của ngươi.”

Đổng Doanh Nhi cười khẽ, kéo tay Triệu Cẩn, cười nói. “Ta biết, nhiều năm qua người dễ bị thuyết phục nhất chính là ngươi. Có thể hào phóng không so đo với ta chỉ sợ cũng chỉ có ngươi, nếu là người yêu của Tự Hương..” Nàng ta cười tự giễu. “Có mang theo đồ vào cung không?”

Triệu Cẩn đang nghiêm túc nghe Đổng Doanh Nhi nói, nghe vậy liền đáp. “Có mang theo, ta nhờ ca ca trộm cho ta, huynh ấy còn không biết ta mang vật này vào cung đâu.” Quê hương của Triệu Cẩn sản xuất nhiều nhân sâm trân quý. Dạo gần đây hoàng đế bệnh nặng, nhân sâm ngày càng hao hụt, thu thập khắp nơi cần một thời gian quá dài, nhà Triệu Cẩn có hai gốc nhân sâm tốt là chuyện ai cũng biết. Đổng Doanh Nhi hỏi Triệu Cẩn, có thể mang vào cung để nấu thuốc cho hoàng đế không. Triệu Cẩn đồng ý, cha nàng không quan tâm những chuyện này, chỉ cần nhờ ca ca nhà mình trộm ra là được, Triệu Cẩn chỉ nói tặng cho một người bạn có phu quân bị bệnh nặng, nên Nhị ca nàng cũng không nói gì nhiều.

“Đa tạ ngươi, ” Đổng Doanh Nhi lại cười nói. “Mặc dù ngài ấy là hoàng đế, bình thường hậu cung ba ngàn giai lệ, nhưng ta cũng hy vọng ngài ấy sống lâu một chút, không vì gì khác, coi như vì chính ta...” Nàng ta nhìn Triệu Cẩn. “Cám ơn ngươi.”

“Giữa ngươi và ta, không cần nói cảm ơn.” Triệu Cẩn hào khí đáp.

Hai người cười cười nói nói, dáng vẻ cứ như tỷ muội thân thiết chưa từng bị ngăn cách. Vừa nói đã nói đến khi sắc trời ngã tối. Bởi vì xe ngựa Triệu gia còn đợi bên ngoài, hoàng đế lại bệnh nặng, Đổng Doanh Nhi không thể giữ nàng lại, sai thiếp thân cung nữ đưa Triệu Cẩn xuất cung.

Đợi Triệu Cẩn đi khỏi, Doanh Thủy điện chỉ còn lại một mình Đổng Doanh Nhi. Nàng ta từ từ đi tới trước đóng quà Đổng Doanh Nhi để lại, đưa tay cầm lấy hộp gỗ tử đàn ở trong cùng. Chiếc hộp vô cùng tinh xảo, bên trên chạm trổ tùng già tiên hạc, ngụ ý kéo dài tuổi thọ. Vừa mở ra, một củ nhân sâm hoàn hảo hiện ra trước mắt, xít lại gần ngửi thử, thậm chí còn có thể ngửi được một mùi hương thoang thoảng.

Đây chính là nhân sâm của Triệu gia không sai, Triệu Cẩn không nói dối, quả thật nói được làm được. Thật ra nhân sâm không có tác dụng quá lớn, mặc dù trân quý, nhưng nhiều nhất chỉ có thể giúp giữ mạng, nếu muốn cải tử hồi sinh là không thể nào. Triệu gia cũng không hề coi hai củ nhân sâm này là trân bảo, nếu muốn, lấy một ít từ quê tới là được.

Đổng Doanh Nhi đưa tay ra, nhấc nhân sâm lên, trên mặt lộ ra nụ cười không dễ phát giác. Nàng ta lấy túi thơm bên hông xuống, lại lấy một chiếc hộp có khóa từ bàn trang điểm ra, cầm lấy một chai nước từ bên trong, đổ bột trong túi thơm vào chai, cẩn thận lắc đều, sau đó bỏ nhân sâm vào ngâm, qua thật lâu mới lấy ra ngoài.

Khi thu đồ, Đổng Doanh Nhi bỏ nhân sâm lại vào hộp, trở về ghế mềm, rút ngọc trâm trên đầu mình ra, cẩn thận chơi đùa, môi nở một nụ cười chế giễu.

Tình bằng hữu, số mệnh, đó là gì? Cái gọi là tình bằng hữu là sự phản bội chỉ biết bo bo giữ mình, mà số mệnh luôn nằm trong tay kẻ quyền cao chức trọng, thế đạo này luôn bất công vậy đấy, đã bất công như vậy, thế vì sao nàng ta còn phải tuân theo những quy luật đó? Tình cảm? Không bằng cỏ rác!

Đổng Doanh Nhi căm hận nghĩ, hiện giờ chỉ có người như Triệu Cẩn mới tin lời nàng ta nói. Nhưng tại sao Triệu Cẩn lại tin tưởng, vì ngu xuẩn hay ngây thơ, Đổng Doanh Nhi tin tưởng nhất định là vế sau. Bởi vì Triệu Cẩn được bảo vệ trong hoàn cảnh an ổn, nên có tư cách ngây thơ, mà mình ở hoàng cung muốn leo lên, nếu ngây thơ, sơ ý một chút sẽ tan xương nát thịt, tại sao, dựa vào đâu?

Móng tay Đổng Doanh Nhi khảm sâu vào lòng bàn tay, cứ như không cảm giác được đau đớn, nụ cười vặn vẹo. “Triệu Cẩn, đây là ngươi nợ ta, ngươi cướp mất hạnh phúc cả đời ta, bây giờ, đến lượt ta đòi lại.”

Nàng ta gọi cung nữ vào, nói. “Thu dọn mớ đồ Triệu gia tiểu thư mang tới, trong hộp là hai củ nhân sâm ngàn năm, ngươi nhớ đưa đến ngự thiện phòng, lúcnấu thuốc cho bệ hạ thì thêm vào mấy miếng.”

…

Cung nữ đưa Triệu Cẩn đến ngoài cung, Triệu Cẩn cười nói. “Ngươi về đi thôi, ta lên xe ngựa.” Cung nữ lên tiếng đáp lại rồi rời đi, Triệu Cẩn đang muốn đạp chân bước lên xe ngựa, bất chợt nghe sau lưng có người kêu tên mình. “Cẩn nhi.”

Triệu Cẩn quay đầu lại, Tưởng Tín Chi đang về phía này, Triệu Cẩn hơi kinh ngạc, hỏi. “Sao huynh lại ở đây?”

“Vào cung thương lượng việc A Nguyện mất tích với Thái hậu nương nương, định phân binh ra ngoài tìm người.” Tưởng Tín Chi đáp ngắn gọn, thấy nàng gật đầu cũng hỏi. “Sao nàng lại vào cung?”

“Doanh Nhi hẹn ta tới.” Triệu Cẩn đáp, thấy dáng vẻ Tưởng Tín Chi bỡ ngỡ, chủ động bổ sung. “Đổng Tu nghi, Đổng Doanh Nhi.”

Vừa nói vậy, Tưởng Tín Chi đã hiểu, nghĩ đến Đổng Doanh Nhi thần thái kỳ lạ lúc gặp, không khỏi nhíu mày nói. “Cô ta bảo nàng vào cung làm gì, có làm khó nàng không?”

“Không có không có.” Triệu Cẩn vội vàng khoát tay, suy nghĩ giây lát, kéo tay Tưởng Tín Chi đi tới xe ngựa nhà mình. “Vào xe rồi nói.”

Tưởng Tín Chi cùng Triệu Cẩn vào xe ngựa, trong xe ngựa có bàn trà nhỏ, Triệu Cẩn rót trà cho Tưởng Tín Chi. Lên xe ngựa rồi nhìn kỹ mới phát giác, sắc mặt Tưởng Tín Chi đầy vẻ mệt mỏi, râu như lâu ngày không cạo, thần thái có hơi ủ rũ và nhếch nhác. Triệu Cẩn và Tưởng Tín Chi đã lâu không gặp mặt, từ sau khi Tưởng Nguyễn bị bắt đi, mỗi ngày Tưởng Tín Chi đều bận rộn điều tra tung tích, Triệu Cẩn biết hắn rất bận, nhưng trước mắt xem ra, có lẽ so với mình nghĩ Tưởng Tín Chi còn cực khổ hơn nhiều. Triệu Cẩn bất giác cảm thấy đau lòng.

Tưởng Tín Chi cầm chun trà uống một hơi cạn sạch, quệt miệng, Triệu Cẩn hỏi. “Vẫn không có tin tức của Nguyễn muội muội sao?”

Tưởng Tín Chi nghe vậy mâu sắc tối sầm lại, lắc đầu.

Triệu Cẩn cũng đau lòng, quan hệ giữa nàng và Tưởng Nguyễn không thể nói là không tốt, Tưởng Nguyễn xảy ra chuyện, Triệu Cẩn cũng nhờ ca ca của mình phát động các bằng hữu ra ngoài tìm người, nhưng liên tiếp mấy chục ngày, đều không có tin tức của Tưởng Nguyễn. Triệu Cẩn rất lo lắng, những lời đồn đãi khó nghe càng lúc càng sục sôi, nói rất có thể Tưởng Nguyễn đã gặp bất trắc, thân là bạn tốt của Tưởng Nguyễn, dĩ nhiên Triệu Cẩn không tin. Nhưng mãi không có tin tức, trong lòng Triệu Cẩn cũng sợ rất.

“Sao đến cả chút tin tức cũng không có?” Triệu Cẩn hỏi. “Đám người đó không thể nào chạy xa được, ngày đó cửa thành có người canh giữ, chưa từng thấy có người khả nghi, nếu ở kinh thành, mấy ngày nay gần như đã lật tung kinh thành, sao vẫn không có tin tức, chẳng lẽ những người đó biết bay lên trời chui xuống đất sao, một người đang sống sờ sờ tại sao lại mất hết tin tức, nhất định là do quan sai làm việc tắc trách, nên mới không tìm được người.” Triệu Cẩn nóng nảy thở hổn hển đổ trách nhiệm lên đầu Kinh Triệu doãn.

Tưởng Tín Chi cười khổ lắc đầu. “Đám người đó vốn có dự mưu, giấu A Nguyễn kín như vậy, không ai tìm được, càng chứng minh điểm ấy. Ngay cả Cẩm y vệ cũng không tìm được người, thật sự khó dây dưa. Huống chi, đám người đó có khả năng là người Nam Cương..” Tưởng Tín Chi vừa nói liền khó nén lo âu, phải biết thủ đoạn của Nam Cương rất tàn khốc, hắn lo lắng, đám người Nam Cương sẽ dùng thủ đoạn tàn nhẫn đối đãi Tưởng Nguyễn, chỉ cần nghĩ tới Tưởng Nguyễn sẽ phải chịu hành hạ, Tưởng Tín Chi đã cảm thấy lòng đau thấu xương. Hắn và Tưởng Nguyễn sống nương tựa lẫn nhau nhiều năm, bản thân là đại ca của Tưởng Nguyễn, nhưng ngay cả muội muội cũng không bảo vệ được, nếu Tưởng Nguyễn thật sự có mệnh hệ gì, cả đời này Tưởng Tín Chi sẽ không tha thứ cho mình.

“Tín Chi, ta hơi sợ.” Triệu Cẩn nắm tay Tưởng Tín Chi. “Ta. Ta cảm thấy rất bất an.” Là con gái nhà võ tướng, cũng từng nghe qua những bí thuật tàn nhẫn của Nam Cương. Nhiều ngày trôi qua, Tưởng Nguyễn không hề có tin tức gì, không có tin tức đại biểu cho điều gì? Có phải đã gặp bất trắc hay không? Tất cả mọi người đều sẽ nghĩ như vậy.

“Không biết.” Tưởng Tín Chi nắm ngược lấy tay Triệu Cẩn, bàn tay của hắn bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé của Triệu Cẩn, ấm áp mà có lực, giọng hắn trầm thấp, chậm chạp nhưng kiên định. “Sẽ không, A Nguyễn rất thông minh cũng rất kiên cường, dù trong bất kỳ nghịch cảnh nào đều sẽ không buông bỏ, con bé là muội muội của ta, ta hiểu con bé hơn bất kỳ ai. Con bé nhất định sẽ nghĩ cách bảo vệ bản thân, chờ chúng ta tới cứu.”

Triệu Cẩn nghe vậy thì cười trấn an, những lời Tưởng Tín Chi nói khiến nàng an tâm hơn chút, nhất thời không nói gì nữa, chỉ tựa đầu tựa vào vai Tưởng Tín Chi. Tưởng Tín Chi đột nhiên nghĩ tới điều gì, hỏi. “Hôm nay Đổng Doanh Nhi kêu nàng vào cung làm gì?”

Triệu Cẩn ngẩn ra, nhớ tới lời Đổng Doanh Nhi nói, đối mặt Tưởng Tín Chi lại hơi khó xử, cũng không thể nói với Tưởng Tín Chi về tâm ý Đổng Doanh Nhi đối với hắn. Mặc dù lòng hơi khó chịu, nhưng Triệu Cẩn không phải người so đo, tuy nhiên nàng là người không biết nói dối, nên chỉ đành hàm hồ nói. “Chỉ vào cung ôn chuyện một chút thôi.”

“Các ngươi cảm tình sơ đạm, có chuyện cũ gì để nói?” Tưởng Tín Chi gãi đúng chỗ ngứa chỉ ra điểm bất thường trong lời Triệu Cẩn.

Triệu Cẩn lúng túng, nói. “Bệ hạ long thể khiếm an, trong lòng cô ấy lo sợ không yên, hẳn không xác định về tương lai, trong cung lại không có ai có thể nói chuyện. Dầu gì chúng ta cũng cùng nhau lớn lên, ta tóm lại sẽ không hại nàng, có lẽ hiện giờ người cô ấy có thể tin chỉ còn mỗi ta, nên mới tìm ta tâm sự, không có gì khác.”

Lời này nửa thật nửa giả, xác thật là một lý do, Tưởng Tín Chi nghe vậy trầm lặng hồi lâu, lát sau mới nói. “Sau này nàng ít gặp cô ta thôi, tốt nhất là đừng gặp mặt cô ta nữa.”

Triệu Cẩn cả kinh, suy nghĩ vì sao Tưởng Tín Chi lại nói vậy, nàng không biết trước đó không lâu Tưởng Tín Chi mới vừa gặp Đổng Doanh Nhi, cũng không biết chỉ một lần gặp mặt đã dậy lên sóng gió, chỉ nghĩ chẳng lẽ Tưởng Tín Chi đã nhìn ra cái gì, nhưng ngẫm nghĩ lại thấy không thể nào, nên nghi ngờ hỏi. “Vì sao?”

“Trong cung thế lực phức tạp.” Tưởng Tín Chi nói. “Bây giờ vị thế Triệu gia lúng túng, nếu nàng qua lại với cô ta quá nhiều, sơ ý một chút sẽ kéo cả Triệu vào, đến lúc ấy xem nàng phải làm thế nào.” Tưởng Tín Chi đe dọa nàng. Cũng không thể nói với Triệu Cẩn, Đổng Doanh Nhi không phải người tốt. Huống chi lấy tính tình thẳng thắn bộc trực của Triệu Cẩn, nói vậy không nhất định sẽ nghe lọt, tốt nhất kéo Triệu gia vào, Triệu Cẩn là người hiếu thuận, vì Triệu gia, lần sau làm việc sẽ cân nhắc hơn.

Nghe vậy, quả nhiên Triệu Cẩn không tranh cãi nữa, buồn rầu cúi đầu. Biết nàng dễ chui vào ngõ cụt, Tưởng Tín Chi cũng không khuyên, biết tự nàng sẽ nghĩ thông suốt, chỉ đưa tay xoa đầu Triệu Cẩn. Ánh mắt nặng nề không hề buông lỏng.

Tưởng Nguyễn, là vấn đề hắn lo lắng nhất hiện tại.

Về phía Tưởng Nguyễn, lúc này ở một nơi yên tĩnh, xuất thần nhìn chú chó nằm phục dưới chân. Mấy ngày nay, mỗi ngày nàng đều bảo tỳ nữ câm làm thêm cơm, chia phần với chó con, bảo rằng không cần làm riêng thức ăn cho chó. Tỳ nữ câm không nghi ngờ, ngày nào cũng bưng một mâm lớn thứ ăn tới. Tưởng Nguyễn ăn rất nhiều, chó con cũng ăn chút ít, chẳng qua trong mắt tỳ nữ câm, chỉ cho rằng chó con ham ăn mà thôi.

Cuộc sống bình thản trôi, nhưng trong lòng Tưởng Nguyễn có chút nóng nảy, vì sao Tuyên Ly chậm chạp không động thủ, chỉ khi Tuyên Ly động thủ, kế hoạch mới có thể thực hành nhanh hơn. Bây giờ nàng mang thai, tuy nơi này thanh tịnh, nhưng nếu có vạn nhất, không cẩn thận bị người phát giác, khi đó sẽ chọc tới một đống phiền toái. Mà điều nàng muốn làm nhất bây giờ, chỉ có bảo vệ đứa bé trong bụng.

Nàng nghĩ vậy, chợt cảm thấy cổ họng cuộn trào, cảm giác buồn nôn ập tới, lập tức đỡ cột ở mép giường nôn ọe. Đúng lúc ấy, tỳ nữ câm mang trà nước mở cửa bước vào, thấy tình cảnh này thì ngẩn ra, sau đó lập tức hốt hoảng chạy tới, tay chân luống cuống nhìn Tưởng Nguyễn không biết nên làm thế nào.

Tưởng Nguyễn vuốt ngực, phản ứng mỗi ngày một rõ ràng, ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt hốt hoảng của tỳ nữ câm. Nguy rồi, nàng thầm kêu không ổn, không hề nghĩ ngợi lập tức nói. “Hôm nay ngươi thêm thứ gì vào thức ăn, khiến ta ăn vào bị đau bụng!”

Tỳ nữ cẩm ngẩn ra, ngay sau đó muốn chạy ra ngoài. Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói. “Đứng lại!”

Tỳ nữ câm lập tức quay đầu lại, nghi hoặc nhìn nàng, không biết phải làm sao mới phải, Tưởng Nguyễn dịu dàng hỏi. “Ngươi định đi tìm đại phu à?”

Tỳ nữ câm gật đầu.

“Không cần mời đại phu đâu.” Tưởng Nguyễn cười lạnh. “Ta không tin đại phu nơi này, ngươi ra ngoài đi, sau này làm thức ăn cẩn thận một chút.” Tất nhiên không thể để đại phu tới, nếu không bắt ra hỉ mạch, mọi chuyện sẽ hỏng bét hết. Tỳ nữ câm không quá gan dạ, chẳng biết có phải giả vờ hay không. Tưởng Nguyễn chỉ đành lừa gạt trước rồi tính sao.

Tỳ nữ câm há miệng, có hơi ngỡ ngàng, Tưởng Nguyễn cau mày nói. “Còn không đi ra!” Lúc này tỳ nữ câm mới vội vàng lui ra ngoài. Sau khi tỳ nữ câm đi khỏi, Tưởng Nguyễn xoa trán, cứ tiếp tục như vậy không phải cách. Nhưng hiện giờ tình huống bên ngoài thế nào nàng không hề biết. Mấy ngày nay nàng luôn ở trong phòng, mặc dù không thể đi ra ngoài, tuy nhiên mỗi ngày đứng ở cửa sổ nhìn ra ngoài, vẫn nhìn được chút manh mối.

Nơi này hoàn cảnh thanh u, hiếm dấu chân người, thức ăn rất thanh đạm, nếu không phải Tưởng Nguyễn sai tỳ nữ câm nấu thịt cá cho chó con, sợ rằng trong thức ăn chẳng có tý đồ ăn mặn nào. Việc ấy không phải ngẫu nhiên, có mấy lần vào lúc hoàng hôn, Tưởng Nguyễn mơ hồ nghe thấy tiếng chuông. Nàng đoán rằng, đây có lẽ là một ngôi miếu, nằm ở trong núi, nơi hoang dã, hương khói không vượng, nhân số thưa thớt. Chúng giấu nàng ở chỗ này, thật sự rất lớn gan, tuy nhiên nghĩ lại thì, khó trách người khác tìm không được chỗ này.

Tưởng Nguyễn không biết nơi đây cách kinh thành có xa lắm không, nhưng nếu bây giờ muốn chạy là chuyện không thể nào. Dưới sự canh phòng nghiêm ngặt nàng muốn trốn là vọng tưởng hảo huyền, huống chi trước khi làm xong chuyện mà trốn đi cũng không phải cách. Khi nào Tuyên Ly hành động, chỉ khi Tuyên Ly ra tay, chuyện còn lại mới có thể tiến hành thuận lợi. Tưởng Nguyễn đưa tay cầm con dao nhỏ lên, gạch một dao lên đầu giường, nơi ấy đã có rất nhiều đường gạch, bắt đầu từ khi nàng bị nhốt ở nơi này. Tính đến nay đã qua mấy chục ngày, nghĩ đến, hẳn Tuyên Ly đã bắt đầu ra tay rồi.

…

Đêm nay, thời tiết kinh thành vốn tốt đột nhiên thay đổi, đêm đến, gió lớn chợt nổi lên, mây đen kéo tới, chỉ trong chốc lát, hạt mưa to chừng hạt đậu rơi xuống. Người đi đường vội vả đụt mưa, như không khí ngày xuân đột ngột quay lại. Đến ban đêm, mưa càng thêm lớn, giá rét lạ thường.

Hoàng cung, đại điện cô quạnh, đàn hương tỏa khói xanh, dường như các cung nhân đã quen bầu không khí ngột ngạt này, ai nấy im lặng tự làm việc của mình. Trong tẩm cung hoàng đế, trên long sàng to lớn, nam nhân nằm trên giường, dù khoác trên người cẩm y hoa lệ, cũng chẳng thể che giấu tử khí trên mặt.

Một bàn tay đang cầm khăn, cẩn thận lau chùi vầng trán không có mồ hôi của hoàng đế. Bàn tay nhỏ ấy vô cùng trắng, móng tay sơn đỏ xinh đẹp, vô cùng trẻ tuổi. Khiến người khác nhìn thấy lập tức liên tưởng đến hoa mùa xuân, có cảm giác mềm mại nhỏ ra nước, bất đồng với gương mặt u tối của hoàng đế, gương mặt như chỉ còn da bọc xương, già nua tiều tụy. Xinh đẹp và xấu xí, trẻ tuổi và già yếu tạo thành sự đối lập rõ ràng, nhìn qua có một loại mỹ cảm khó nói.

Cô gái mặt như hoa đào, ngón út co lại siết khăn trong lòng bàn tay, hứng thú quan sát người trên giường, vẻ mặt nghiêm túc, giống như đang nhìn chuyện gì đó rất thú vị. Hồi lâu, cô gái nghiêng đầu “phụt” một tiếng, từ tốn nói. “Bệ hạ, đúng là thảm hại làm sao.”

Người này không phải ai khác, chính là Đổng Doanh Nhi, cung nhân thủ bên ngoài đã lui sang một bên, chỉ còn mỗi tiểu Trần tử, không, bây giờ phải gọi là Trần công công. Nghe thấy lời Đổng Doanh Nhi nói, Trần công công cũng không tỏ vẻ gì, chỉ im lặng đứng đó, cứ như một người vô hình vậy.

Đổng Doanh Nhi chống càm, nhìn hoàng đế trên long sàng, nam nhân này là chủ nhân thiên hạ. Chỉ một câu nói đã quyết định sinh tử của người khác, vì nam nhân này nàng ta mới phải vào cung, cũng từng nhìn thấy dáng vẻ nam nhân này uy phong hiên ngang. Dù có là chân long thiên tử thì thế nào? Đến hôm nay, chẳng phải cũng như một con chó chết nằm liệt trên giường không thể nhúc nhích, mặc cho người xẻ thịt đấy sao. Dù là nàng ta, cũng có thể tùy tiện ra tay giết vị chủ nhân thiên hạ này.

“Một ngày phu thê bách nhật ân, bây giờ nghĩ lại, đúng là không nỡ ra tay.” Đổng Doanh Nhi cười nói.

“Nương nương nhanh chút,” Trần công công mặt không chút thay đổi nói. “Tạp gia phải về báo cáo với chủ tử.”

Đổng Doanh Nhi nghe vậy trong con ngươi thoáng qua vẻ chán ghét, đột nhiên cười nói. “Trần công công quá nóng lòng, không cần phải gấp, tóm lại sẽ không để ngươi tới uổng công.” Nói xong, nàng ta lấy một lọ nhỏ trong tay áo ra, mở lọ ra, kê sát vào mũi hoàng đế đảo qua đảo lại——

Cơ thể hoàng đế giật giật, hồi lâu sau, từ từ mở mắt.

“Bệ hạ tỉnh rồi?” Đổng Doanh Nhi hỏi nhỏ.

Hoàng đế khẽ run, biểu cảm đột nhiên trở nên dữ tợn, nhìn Đổng Doanh Nhi quát. “Ngươi hại trẫm?” Tuy ông ta đang cực độ tức giận, tuy nhiên cổ họng như có thứ gì chặn lại vậy, chỉ có thể phát ra âm thanh khàn đục, nếu không nghe kỹ, căn bản không thể nào nghe rõ ông ta đang nói gì.

Đổng Doanh Nhi cười khẽ, cúi người xích tới gần hoàng đế, như đang cẩn thận lắng nghe lời ông ta nói, nghe vậy liền nói. “Bệ hạ nói vậy thì oan cho ta quá, không phải thần thiếp muốn hại ngươi, là con trai ngoan của ngươi đấy.”

Nàng ta cố ý không nói rốt cuộc là đứa con trai nào, lập tức nhìn thấy hoàng đế tức giận, loại trạng thái này đối với một bệnh nhân sấp hấp hối mà nói, sẽ chỉ khiến người đó càng yếu ớt hơn. Đổng Doanh Nhi thấy tình cảnh này, càng vui thích hơn, thậm chí còn nói. “Không bằng bệ hạ đoán xem, là đứa con trai nào?”

Hoàng đế dữ tợn nhìn nàng ta, cổ họng phát ra tiếng ơ ô, câu từ đứt gảy, chỉ miễn cưỡng kêu lên. “Người đâu. Người đâu!”

“Bệ hạ còn muốn kêu ai?” Đổng Doanh Nhi nhếch mép. “Bệ hạ bị bệnh lâu như vậy, sợ rằng không biết tình hình hiện tại rồi. Bây giờ ngày nào bệ hạ cũng phải cần thần thiếp tới chăm sóc, bên cạnh không có ai có thể nhờ được. Ngày ngày thần thiếp tận tâm tận lực chăm sóc bệ hạ, vậy mà bệ hạ còn muốn gọi những người khác, thật sự khiến thần thiếp rất đau lòng.”

“Yêu phụ… Yêu phụ!” Hoàng đế chỉ có thể phát ra từ ngữ đơn giản.

“Ta là yêu phụ? Chắc vậy đó, chẳng qua bệ hạ còn không bằng ả yêu phụ là ta.” Đổng Doanh Nhi vươn tay sờ má hoàng đế. “Ánh mắt bệ hạ như thế là đang nghĩ xem có ai tới hỗ trợ đấy à, là ai? Là Lý công công sao? Sợ rằng bệ hạ không biết, sau khi ngươi bệnh mấy ngày Lý công công ưu sầu quá nặng nên đã tự vận, chậc chậc, thả người xuống giếng khô, lúc được người tìm thấy, đã không còn hình người rồi.”

Giọng điệu Đổng Doanh Nhi nhanh nhẹn, mắt hoàng đế lập tức trợn to, run rẩy nhìn nàng ta nói. “Là ngươi…”

“Đã nói rồi không phải ta,” Đổng Doanh Nhi oán trách. “Thần thiếp nào có bản lĩnh lớn như vậy, trên đời này kẻ có bản lĩnh ấy, hiển nhiên chỉ có con trai ngoan của bệ hạ thôi. Bệ hạ có biết, đó là đứa con trai nào không?”

Hoàng đế không nói gì, chỉ trợn trừng nhìn Đổng Doanh Nhi, ánh mắt quá mức đáng sợ, nếu không phải hiện giờ ông ta bị bệnh liệt giường sức khỏe suy yếu, sợ rằng đã ăn tươi nuốt sống Đổng Doanh Nhi. Cứ như một con cá vàng sắp chết, con ngươi sắp rơi khỏi hốc mắt.

“Bệ hạ không muốn nghe, thần thiếp không nói nữa, thần thiếp chỉ có lòng tốt thôi.” Đổng Doanh Nhi cười khanh khách, sau đó nói với Trần công công. “Bưng thuốc tới đây, chén thuốc cuối cùng này của bệ hạ, thần thiếp phải đích thân hầu hạ ngài uống.”

Hoàng đế nghe vậy, bắp thịt trên mặt nảy lên, khàn giọng nói. “Làm. Cái gì…”

“Dĩ nhiên là đút bệ hạ uống thuốc,” Đổng Doanh Nhi giả vờ kinh ngạc. “Thần thiếp nghĩ tình phu thê của bản thân và bệ hạ không sâu, nên hôm nay mới cố ý để cho bệ hạ thanh tỉnh một lúc, sau khi uống thuốc xong, bệ hạ có thể giải thoát rồi. Tuệ Giác đại sư nói rất hay, cuộc sống rất nhiều khổ sở, yêu hận phân tranh, chỉ khi thoát khỏi trần thế, mới đặt đến đại cảnh giới. Thần thiếp một lòng lo nghĩ cho bệ hạ đấy thôi. Thế có phải bệ hạ nên khen thưởng cho thần thiếp hay không hả?”

Nàng ta nói đầy thích thú, như đang nũng nịu vậy. Thế nhưng câu chữ không hề che giấu sát cơ, hành thích vua. Hoàng đế cố gắng muốn giãy giụa ngồi dậy, dùng sức hét lớn. “Láo xược. Người đâu,....” Giọng ông ta rất nhỏ, căn bản không truyền ra tới bên ngoài được, cơ thể lại không thể nhúc nhích, nào có biện pháp khác, người là dao thớt ta là thịt cá, chỉ có thể mặc người làm thịt thôi.

“Bệ hạ chớ kêu, cẩn thận sức khỏe, làm thế không dễ coi đâu. Thái hậu nương nương đã sớm nghỉ ngơi, bây giờ sắc trời đã tối, bệ hạ trước nay đều do thần thích đích thân chăm sóc. Thiết nghĩ nay duyên phận chúng ta sắp hết, thần thiếp cũng nói rõ, tránh cho bệ hạ bận tâm.” Nàng ta nhìn vào mắt hoàng đế, gằn từng chữ. “Thánh chỉ của bệ hạ, điện hạ đã sớm lấy được rồi, hiển nhiên đã bị tiêu hủy, nên ý định của bệ hạ sợ rằng không thể hoàn thành. Chẳng qua điện hạ nói xin bệ hạ yên tâm, hắn sẽ đường hoàng ngồi lên vị trí kia, thống trị Đại Cẩm thật tốt. Bệ hạ cứ an tâm.”

Hoàng đế nghe Đổng Doanh Nhi nói đến hai chữ “thánh chỉ”, sắc mặt kinh ngạc, ngay sau đó tức giận nói. “Nghiệt tử…Nghiệt tử…”

“Thân ở hoàng gia chính là như vậy, bệ hạ không cần lo lắng.” Đổng Doanh Nhi cứ như thở phào nhẹ nhõm. “Vậy bệ hạ à, lời khác không cần nói nhiều, đêm khuya sương lạnh, bệ hạ nên sớm nghỉ ngơi đi.” Nói xong, liền gật đầu với bên kia, Trần công công đúng lúc bưng thuốc tới.

Đổng Doanh Nhi nhận chén thuốc từ tay Trần công công, cẩn thận dùng muỗng múc rồi thổi cho nguội, xong kê sát mép hoàng đế, sao hoàng đế có thể uống, khi nhìn thấy chén thuốc kia trong mắt đều là tức giận và tuyệt vọng, con người luôn muốn sống, hoàng đế cố sức nghiêng đầu, muỗng thuốc đổ xuống gối. Đổng Doanh Nhi khẽ thở dài, cứ như vô cùng đau đầu nói. “Bệ hạ cứ như đứa con nít vậy, sao uống thuốc mà cũng quậy như thế.” Nói rồi cười nhìn Trần công công. “Đành nhờ công công tới giúp một tay vậy.”

Hoàng đế đã sớm nhìn thấy tên tổng quản xa lạ này, Lý công công đi theo ông ta nhiều năm, có tình nghĩa chủ tớ, nay thấy tên thái giám lạ mặt có thể thay thế vị trí của Lý công công, kẻ đã ra tay với Lý công công, năm phần mười cũng có gã nhúng tay. Thế nên bây giờ người trong ngoài tẩm cung, đã bị thay đổi toàn bộ, tất cả đều không phải người của ông ta nữa! Ông ta nhìn Đổng Doanh Nhi, nữ nhân này luôn tỏ vẻ ngoan ngoãn dịu dàng, không phải ông ta không biết nữ nhân này cẩn thận, nhưng không ngờ rằng nàng ta lại lớn gan như vậy, ngay cả hành thích vua cũng dám làm. Thật ngu xuẩn, chẳng lẽ nàng ta cho rằng, sau khi giết mình, còn có thể an toàn lui thân sao?

Trần công công đáp một tiếng, rồi đi tới chỗ hoàng đế, sức gã rất lớn, mà hoàng đế bây giờ vốn yếu ớt vô lực, gã không tốn chút sức đã đỡ được hoàng đế dậy, hoàng đế không thể nhúc nhích, Đổng Doanh Nhi mỉm cười, lần nữa mút thuốc từng muỗng từng muốn đút cho hoàng đế.

Không thể nhúc nhích, thân thể bị khống chế, lần đầu tiên hoàng đế nếm trải mùi vị này. Ông ta nhắm hai mắt, trạng thái của bản thân ông ta rõ ràng hơn bất kỳ ai, dù không có chén thuốc này, ông ta cũng không cầm cự được bao lâu nữa, chén thuốc này chỉ khiến ngày đó tới nhanh hơn mà thôi, và ông ta cũng chẳng thể nào tránh khỏi kết cục này. Khá tốt. May là, chuyện còn chưa hỏng đến mức ấy, trước đó ông ta đã trải đường xong, bây giờ đã đến lúc phát huy tác dụng, dù chết, ít nhất cũng không uổng.

Đổng Doanh Nhi nhìn hoàng đế nhắm hai mắt, như không hề ngại phiền, rủ rỉ êm tai nói. “Bệ hạ uống xong thuốc này, không cần lo lắng ngày sau cô đơn, thần thiếp biết bệ hạ thương Mục Chiêu Nghi nhất, nên không lâu sau, tất nhiên sẽ đưa Mục Chiêu Nghi xuống cùng bệ hạ.”

Hoàng đế mở choàng mắt, nhìn Đổng Doanh Nhi, ông ta không nói gì, ánh mắt phiền muộn và tức giận của một người sắp chết, trừng đến mức khiến Đổng Doanh Nhi chột dạ, nhưng gan nàng ta lớn, bỗng dưng cười nói. “Mục Chiêu Nghi cũng sẽ rất vui.” Nói xong câu này, nàng ta đút thuốc cho hoàng đế nhanh hơn, nước thuốc rỉ khỏi khóe miệng hoàng đế, động tác của nàng ta càng thêm hung ác, mang theo sự trả thù.

Thuốc từng muỗng đút vào miệng hoàng đế, là chén thuốc trí mạng, sinh mạng từng chút trôi qua. Đến cuối cùng, chẳng biết hoàng đế đã tắt thở từ lúc nào, thế nhưng Đổng Doanh Nhi vẫn còn đang nghiêm túc, đút chút xíu thuốc cuối cùng vào miệng hoàng đế. Sau đó móc khăn tay ra, cẩn thận lau khóe miệng hoàng đế, để ông ta nằm lại vị trí ban đầu, đắp chăn đàng hoàng. Cứ như một thê tử hiền huệ hầu hạ phu quân vậy.

Sau khi làm xong những việc này, Đổng Doanh Nhi mới nói với Trần công công. “Ngươi trở về phục mệnh với chủ tử ngươi đi.”

Trần công công gật đầu, xoay người đi khỏi điện. Đổng Doanh Nhi một mình ngồi bên mép giường, người trên giường đã thành một thi thể, không còn sự sống. Người từng đứng đầu thiên hạ, hô mưa gọi gió nay đã trở thành một cái xác không hồn, không còn sức uy hiếp nữa. Nhưng biểu cảm của Đổng Doanh Nhi bây giờ không hề bình tĩnh như vừa rồi, tay nàng ta đang run.

Chỉ trong chốc lát mà thôi, sự hoảng hốt trong đôi mắt ấy đã biến mất, thay vào đó, là một sự ngoan tuyệt. Nàng ta nhìn người trên giường, thấp giọng nói. “Đứng đầu thiên hạ thì thế nào, đều đáng thương thảm hại như nhau thôi, đã vậy, cùng nhau xuống địa ngục đi.” Nàng ta như pho tượng ngồi ở mép giường hồi lâu, đến khi ngọn đèn sắp cháy hết, bên ngoài có tiếng thái giám nói chuyện rất khẽ. Lúc này Đổng Doanh Nhi mới từ từ ngước mặt lên, nhìn đồng hồ cát được Tây Dương tiến cống đặt trên giá, nở nụ cười quái lạ.

Một khắc sau, sắc mặt nàng ta biến đổi, tiếng nói hoảng hốt phát ra. “Không xong rồi! Bệ hạ xảy ra chuyện —— ”

Bệnh tình hoàng đế nặng thêm, các thái y ở thái y viện đều bó tay, khi thái y tới, người trên giường đã mất đi sự sống.

Thật ra việc này các thái y đều đã dự liệu được, ngày ấy thánh thủ Kim Lăng Hạ Thanh tới chữa trị đã nói, thuốc than châm cứu đều không có tác dụng. Nếu đã vậy, kéo dài tính mạng cũng chỉ uổng công thôi, đến một ngày rồi đèn cũng cạn dầu, chỉ không ngờ rằng ngày ấy lại tới nhanh như vậy. Tất cả thái y tụ cùng một chỗ, có cảm giác nguy cơ sắp ập đến.

Ban đêm, hoàng đế nằm trong tẩm điện đèn đuốc sáng choang, mặt trời vừa ló dạng, ánh sáng đầu tiên xé mây lộ ra, chiếu xuống cung điện âm u. Có người cất cao giọng the thé nói. “Bệ hạ —— băng hà —— ”

Bi thương rung trời, tiếng khóc thảm thiết.

Bát hoàng tử nghe tin chạy đến, nét mặt đau thương đứng trước giường hoàng đế, mắt rớt lệ. Dáng vẻ hắn tựa như vô cùng đau lòng, tuy thế vẫn phải cố chịu đựng để không quá thất thố, nhìn trong mắt người khác, xác thật là dáng vẻ của một hiếu tử. Trần công công đứng phía sau, đầu cuối xuống, thần sắc đau thương.

Tuyên Ly nhìn mặt hoàng đế, trong đầu lại nhớ tới lời Trần công công đã nói với mình. Qua những lời dò xét trước khi hoàng đế chết, quả thật không khác với dự đoán của họ là bao. Xem ra hoàng đế thật sự đã lập thánh chỉ, phần thánh chỉ đó hiện tại nằm trong tay mình, tất nhiên không còn nổi lo về sau. Chỉ đợi cơn bão này qua, tìm Kỳ Mạn lấy thánh chỉ sau đó huỷ bỏ, cõi đời này, sẽ chỉ còn một mình hắn là trữ quân danh chính ngôn thuận.

Tuyên Ly nghĩ vậy, thình lình cảm thấy có một ánh mắt đang nhìn mình, hắn theo đó nhìn sang, phát hiện Tuyên Phái đang lạnh lùng nhìn hắn. Sắc mặt Tuyên Phái không có gì khác thường, trái lại còn vô cùng bình tĩnh. Mà ánh mắt khi cậu nhìn Tuyên Ly, chứa sự thản nhiên, cứ như từ lâu đã biết mọi chuyện diễn ra như thế nào.

Chính Tuyên Ly cũng không hiểu, Tuyên Phái chỉ mới là thằng nhóc mười mấy tuổi, tại sao ánh mắt lại đáng sợ như thế, cứ như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người khác vậy, tất cả suy nghĩ đều không gạt được đôi mắt này. Hắn ngẩn ra, ngay sau đó híp mắt, môi hơi kéo căng ra, dù đáng sợ đến thế nào, trong trận chiến này, đã rơi xuống hạ phong, mà kiếp này của Tuyên Phái, tới đây, có thể kết thúc rồi. Nếu hoàng đế đã băng hà, tiếp theo, tất nhiên phải đến phiên nó.

Trong căn phòng ai nấy đều tỏ vẻ thê thiết, trừ Tuyên Phái, còn một người vẻ mặt cũng hết sức hờ hững, người này chính là Mục Tích Nhu. Gương mặt lạnh lùng, trước tình cảnh này cũng không hề có bất kỳ thần sắc đặc biệt gì, tuy nhiên vốn tính tình Mục Tích Nhu đã lạnh như băng, mọi người nhìn trong mắt, không hề vì thế mà cảm thấy kỳ lạ. Chẳng qua Đổng Doanh Nhi và Mục Tích Nhu đứng chung một chỗ, nhìn qua trông Dổng Doanh Nhi rất đáng thương.

Khóe mắt Đổng Doanh Nhi khóc đến đỏ lên, tóc tai hơi xốc xếch, thần sắc tiều tụy, nhưng có vẻ như không hề để tâm đến dáng vẻ của bản thân. Người trong cung đều biết Đổng Doanh Nhi là người trọng tình nghĩa, sau khi hoàng đế bị bệnh, vẫn luôn do Đổng Doanh Nhi chăm sóc, không hề cảm thấy phiền hà, làm so với bất kỳ ai đều tốt hơn. Nay hoàng đế băng hà, trông nàng ta vô cùng đau lòng, so sánh với Mục Tích Nhu mặt không cảm xúc, rất khiến người khác cảm thán.

Ý Đức Thái hậu sắc mặt âm trầm ngồi đó, người tới người lui, nhưng vẻ mặt bà chưa từng giãn ra. Mọi việc đến nước này, so với bất kỳ ai bà đều rõ hơn. Thế nhưng trong mắt thi thoảng vẫn sẽ lóe lên sự bi thương.

Giờ khắc này, Hạ Thanh kiểm tra cơ thể hoàng đế lần cuối quẫy hòm thuốc đứng dậy, vẻ mặt cậu ta ngưng trọng, mặc dù hiện giờ có mặt không ít trọng thần triều đình, tuy nhiên xưa nay bản tính cậu ta luôn trực lai trực vãng, nên không sợ tị hiềm gì, trực tiếp nói. “Hồi bẩm Thái hậu nương nương, bệ hạ không phải đèn cạn dầu, thật sự bên trong có điều kỳ lạ.”

Ý Đức Thái hậu nghe vậy, lập tức quát lên. “Hạ Thanh, ngươi có biết bản thân đang nói gì trước mặt ai gia không!”

“Thảo dân không dám lừa Thái hậu nương nương, lúc thảo dân kiểm tra cơ thể củ bệ hạ, phát hiện bệ hạ trúng độc. Độc này không hề hiếm thấy, nhưng do bệ hạ vốn đã bệnh nặng, nên không dễ bị phát hiện thôi. Nếu chư vị thái y nghiêm túc kiểm tra, nhất định có thể nhìn ra manh mối.”

Các vị thái y trố mắt nhìn nhau, xác thật họ không kiểm tra qua cơ thể hoàng đế, long thể hoàng đế đã băng hà đâu phải ai cũng có thể tùy tiện chạm vào. Huống chi trước đó Hạ Thanh đã từng nói, ai cũng biết sức khỏe hoàng đế đã hết đường cứu chửa, xưa nay thái y làm việc bảo thủ, chỉ biết bo bo giữ mình, nào nghĩ tới việc này. Vẻ mặt Ý Đức Thái hậu khẽ động, ngay sau vuốt hộ giáp hồng ngọc trên ngón tay, lạnh lùng nói. “Tra!”

Các thái y lập tức tuân lệnh, chỉ chốc lát sau, các thái y từ tẩm cung đi ra, sắc mặt vô cùng khó coi, trán toát mồ hôi. Nhìn Ý Đức Thái hậu nơm nớp lo sợ nói. “Hồi bẩm Thái hậu nương nương, Hạ thần y nói không sai, bệ hạ xác thật trúng độc. Loại độc này rất mới, hẳn vừa hạ không lâu, chẳng qua độc tính quá mạnh, cộng thêm..”

Lời vừa nói ra, mọi người đều kinh hãi! Mắt bất giác rơi lên người Đổng Doanh Nhi, Đổng Doanh Nhi phụ trách chăm sóc cuộc sống hàng ngày của hoàng đế, xảy ra vấn đề, tất nhiên nàng ta là người đầu tiên bị nghi ngờ. Đổng Doanh Nhi hốt hoảng, nói. “Không. Không phải ta, thuốc ta cho bệ hạ uống đều do ngự thiện phòng sắc.” Dáng vẻ nàng ta kinh thoảng thất thố, nhìn có vẻ không giống giả vờ, tuy nhiên kẻ giỏi diễn kịch không hề ít, ai biết được rốt cuộc có thật hay không chứ?

“Hoàng tổ mẫu, ngài xem..” Tuyên Ly tiến lên một bước, thần sắc bi thương xen lẫn sự tức giận. “Phụ hoàng vậy mà lại bị hạ độc, người này tội ác tày trời, nhất định phải tìm ra, tuyệt đối không thể nhân nhượng!”

Ý Đức Thái hậu không nói gì, ánh mắt thoáng dừng lại trên người Tuyên Phái, vẻ mặt Tuyên Phái rất bình tĩnh. Ý Đức Thái hậu từ từ bỏ tay khỏi hộ giáp, nhàn nhạt nói. “Tra, điều tra kỹ toàn cung!”

…

Sắc trời vừa sáng, Tiêu Thiều chắp tay, đứng trước cửa sổ, rủ mắt không biết đang suy nghĩ gì. Lâm quản gia lặng lẽ khoác thêm áo cho hắn, thấp giọng nói. “Chủ tử, ngài nên vào cung rồi.”

Tin tức hoàng đế băng hà gần như truyền đến phủ Cẩm Anh vương trước tiên, chẳng qua Tiêu Thiều không lập tức vào cung. Toàn kinh thành từ trên xuống dưới có biết bao nhiêu quan viên, ai nấy đều lo âu vì tin tức đột ngột này. Cửa phủ Cẩm Anh cửa vương không có xe ngựa dừng lại, không có ai ghé làm khách, phủ Cẩm Anh vương rất an tĩnh, mà chủ tử của họ, nhốt mình trong thư phòng cả đêm.

Dù Lâm quản gia chăm lo cho Tiêu Thiều nhiều năm, nhưng có đôi lúc, Lâm quản gia vẫn không thể nhìn ra trong lòng Tiêu Thiều đang suy nghĩ gì. Ví dụ như giờ phút này, trong lòng Tiêu Thiều rốt cuộc có đau buồn không? Ông không biết. Hẳn là có một ít, dù sao cũng là thân nhân có liên hệ máu mủ. Người kia nhiều năm qua luôn tính toán muốn bồi thường cho Tiêu Thiều, dù Tiêu Thiều có làm ra chuyện khác người gì, ông ta đều mở một mắt nhắm một mắt cho qua.

Tiêu Thiều không biết suy nghĩ trong lòng Lâm quản gia, ngay khoảnh khắc biết tin hoàng đế băng hà, trong lòng hắn không có gợn sóng quá lớn. Tất cả đều nằm trong dự liệu, đối với hắn, hoàng đế chỉ là một người xa lạ. Đối với Thái tử Hồng Hi và Hướng Tiểu Viên, Tiêu Thiều chưa từng gặp họ, nhưng đối với vợ chồng lão Cẩm Anh Vương, Tiêu Thiều được họ nuôi dưỡng từ nhỏ, tất nhiên có thân tình quyến luyến. Mà tất cả mọi thứ đều bị hoàng đế phá hủy, nhắc tới, hẳn nên hận ông ta mới đúng.

Thế nhưng ngay cả cảm xúc ‘hận’ ấy Tiêu Thiều cũng không có, đối với Nam Cương, hắn đuổi tận giết tuyệt chúng. Bởi vì đây là chuyện hắn có thể làm. Đời này của hắn, cứ như không có mục đích gì, cũng không biết bản thân lủi thủi độc hành có ý nghĩa gì. Tiếp nhận Cẩm y vệ, báo thù cho Thái tử Hồng Hi và Hướng Tiểu Viên mới là ý nghĩa cuộc sống của hắn. Nên hắn cũng làm như vậy, không để ý sinh tử của bản thân, hờ hững trước tính mạng mình, cô độc cả đời, cho đến khi gặp được Tưởng Nguyễn.

Ấy có lẽ là ý nghĩa cuộc sống của hắn, cô gái ấy tươi sáng lại bất đồng với người khác, không biết từ lúc nào đã hấp dẫn ánh mắt hắn. Cuối cùng cũng chứng thật, hóa ra bọn họ kiếp trước đã gặp nhau, duyên phận ông trời định sẵn. Đáng tiếc kiếp trước họ bỏ qua nhau, thế nên trời cao cho Tưởng Nguyễn cơ hội làm lại. Hắn không muốn để Tưởng Nguyễn giẫm lên vết xe đổ, nên muốn dùng đời sau bảo vệ nữ tử này.

Mà nay, Tưởng Nguyễn làm tất thảy, cũng chỉ vì mọi việc phát sinh đây. Tiêu Thiều rất bình tĩnh, ánh mắt không hề dao động, nét mặt không có chút độ ấm nào.

“Tuyên Ly sắp ra tay rồi.” Tiêu Thiều đột nhiên nói. Câu nói không đầu không đuôi khiến Lâm quản gia sợ hết hồn, khó hiểu nhìn chủ tử của mình. Tiêu Thiều lạnh lùng thản nhiên, lại nói một câu không liên quan gì đến chuyện hoàng đế băng hà.

“Sẽ rất nhanh thôi.” Rất nhanh thôi, có thể đón Tưởng Nguyễn về rồi. Tiêu Thiều không nói tiếp, khoác áo Lâm quản gia đưa từ từ bước ra ngoài. Để lại mình Lâm quản gia đứng tại chỗ.

Mặc dù sáng sớm không có ánh nắng, nhưng cũng soi rõ gương mặt Lâm quản gia, nếu cẩn thận nhìn kỹ, có thể phát hiện, tờ nếp nhăn ngang dọc trên mặt đã phai nhạt đi nhiều, diện mạo đã biến hóa, tóc trắng cũng đã lặng lẽ biến thành màu đen, thời điểm nếp nhăn dần biến mất, gương mặt nhìn như biến thành một người khác.

Lâm quản gia ngẩn người, cười lắc đầu, chợt thở dài nói. “Lão tướng ra tay, cũng đến phiên lão tướng phong lưu phóng khoáng ta đây ra tay rồi.”

…

Tin hoàng đế băng hà truyền khắp kinh thành, trăm họ hoang mang bất an, đang đầu mùa xuân, chân long thiên tử Đại Cẩm băng hà, trữ quân vẫn chưa được lập, văn võ bá quan ai cũng ý định riêng, dùng tất cả đánh cược một tương lai vô định.

Triệu Cẩn lo lắng nhìn Nhị ca mình, nói. “Nhị ca, bệ hạ như vậy, rốt cuộc hiện giờ tình hình trong triều thế nào rồi.” Vị trí trữ quân để trống mãi cũng không được, hoàng đế băng hà đột ngột, càng khiến người khác bất ngờ là, trước lúc ấy, hoàng đế luôn không tỏ rõ sẽ lập vị nào thành Thái tử. Trước khi hoàng đế bị bệnh Thái tử đã tàn phế, nên sớm lập tân thái tử mới phải, thế nhưng hoàng đế chậm chạp không hành động, cứ như đang quan sát điều gì. Cũng dễ hiểu, dẫu sao Bát hoàng tử Tuyên Ly trước nay ưu tú, nhưng có một mẫu phi Trần quý phi kéo chân sau, Thập Tam hoàng tử là nhân tài mới nổi, đã triển hiện được tư thái thông minh lanh lợi, khổ nổi không có nhà mẹ lớn mạnh nâng đỡ. Thủ đoạn khống chế thiên hạ của cả hai đều không kém, nếu phải chọn ra một người, cũng có chút khó khăn.

Hoàng đế âm thầm quan sát, lại chẳng ngờ bản thân ngã bệnh nhanh như vậy. Sau khi bệnh chưa từng tỉnh qua, tận đến khi băng hà vẫn không có cơ hội lập tân thái tử. Đoạt đích vốn là chuyện mọi người đều biết rõ trong lòng ngày nào đó nhất định sẽ xảy ra, không có thánh chỉ, sẽ khiến mọi chuyện càng thêm hỗn loạn, tranh đấu càng dữ dội hơn.

“Tâm tư của bệ hạ, ngươi ta há có thể tùy ý suy đoán.” Triệu Nhị ca cắt ngang lời muội muội mình. “Không nên nói những lời này với người ngoài, tránh mang đến rắc rối, gần đây kinh thành rất loạn.”

“Đúng vậy,” Triệu đại ca nghe vậy cũng đi tới, điểm trán Triệu Cẩn. “Muội tính tình thẳng thắn, không biết được quanh co bên trong. Ta thấy mấy ngày nay muội tốt nhất nên ở nhà, tránh sinh thêm chuyện.”

Triệu Cẩn đẩy ta Triệu đại ca ra. “Ta lo lắng cho phụ thân mà, mấy hôm nay trông phụ thân có vẻ rất âu sầu, ta cũng không biết nên làm gì. Bệ hạ băng hà quá đột ngột, ngày sau kinh thành sẽ trở nên thế nào, ai nói trước được?” Triệu Cẩn luôn lạc quan, giờ này cũng âu lo, bầy rồng không đầu, không có hoàng đế trấn giữ triều đình thật sẽ ổn không? Dẫu sao Ý Đức Thái hậu đã già rồi. Dù đứng ra chủ trì đại cuộc, chỉ sợ cũng không ép xuống nổi, quả thật khiến người ta lo lắng vô cùng.

Triệu Nhị ca vỗ đầu Triệu Cẩn. “Tuổi còn nhỏ, lo nghĩ mấy chuyện này làm gì, chi bằng muội cứ ngoan ngoãn ở nhà thêu giá ý, đây mới là chuyện đứng đắn. Ta thấy cậu muội phu đó cũng tệ quá, không trị được muội, để muội ngày ngày làm càn.”

Triệu Cẩn bĩu môi, đang định phản bác Nhị ca mình, chợt nhìn thấy gia đinh vội vàng chạy vào, biểu cảm kinh hoảng tột độ. “Đại thiếu gia Nhị thiếu gia, không xong rồi, bên ngoài có một đám quân lính tới đây, muốn đến nhà chúng ta bắt người!”

Hiện tại Triệu lão gia không có mặt ở phủ, ông đã ra ngoài từ sớm, trong phủ chỉ có hai vị thiếu gia. Triệu nhị ca nghe vậy vội hỏi. “Quân lính gì, bắt ai?”

Triệu đại thiếu gia chững chạc hơn, cắt ngang lời Triệu nhị thiếu, chỉ nhìn gia đinh nói. “Rốt cuộc tình hình thế nào?”

Gia đình sắp khóc đến nơi, nói năng không rõ, chỉ nói. “Tiểu nhân không biết, đám quân lính đó hung thần ác sát, miệng kêu lùng bắt hung thủ mưu hại bệ hạ. Đại thiếu gia, làm sao bây giờ.”

“Mưu hại bệ hạ?” Triệu Cẩn giật mình. “Bệ hạ không phải. Bệnh nặng không khỏi ư? Tại sao lại biến thành bị mưu hại rồi? Đến phủ chúng ta làm gì? Chẳng lẽ phủ chúng ta có thể mưu hại bệ hạ ư? Thật càn quấy!”

“Muội đừng ồn.” Triệu đại ca cau mày. “Đây không phải chuyện đùa, nếu quân lính đã đến trước cửa, hẳn có thể nghe được tiếng gió. Nhị đệ, đệ trông chừng muội muội, ta ra xem một chút.” Dứt lời nhắc áo bào chuẩn bị đi ra ngoài. Ai ngờ còn chưa kịp đi, đã nghe một loạt tiếng bước chân nhốn nháo truyền tới, một toán quân lính tràn vào, bao vây nơi này đến nước chảy không lọt, đồng thời cũng vây lấy ba huynh muội bọn họ ở giữa.

Triệu đại ca lạnh lùng nói. “Chư vị, dám hỏi trong phủ phạm vào chuyện gì, mà làm phiền chư vị phải đến đây một chuyến?”

“Triệu gia thiếu gia,” quan sai dẫn đầu cười lạnh. “Triệu gia các ngươi âm mưu hạ độc bệ hạ, chứng cứ xác thật. Tội lớn ngập trời, không thể tha thứ. Dẫn đi!”

“Ăn nói bậy bạ gì đó,” Triệu Cẩn tức giận nói, thấy quân lính tiến lên muốn bắt người thì bắt đầu phản kháng. “Sao Triệu gia chúng ta có thể mưu hại bệ hạ, chứng cớ đâu? Đừng đứng đây ăn nói bừa bãi. Triệu gia ta nhiều năm trung nghĩa, há có thể để ngươi tùy tiện vu oan như vậy!”

Người kia mỉm cười, Triệu đại ca đưa tay chặn Triệu Cẩn lại, thấp giọng nói. “Muội muội, bình tĩnh một chút, đừng động thủ, chuyện này có điểm kỳ lạ, trước khi chân tướng rõ ràng, đừng chọc thêm phiền phức!”

Triệu Cẩn tất nhiên nghe lời đại ca, mặc dù không cam lòng, vẫn ngoan ngoãn thu tay. Nhưng Nhị ca không giống vậy, kích động hỏi. “Ngươi không nói rõ ràng, đừng hòng đưa bọn ta ra khỏi đây. Triệu gia ta không phải nơi không người, sao có thể nhẫn nhịn bị vu oan!”

“Triệu tiểu thư muốn chứng cứ phải không?” Dường như thủ lĩnh cũng mất kiên nhẫn, biểu cảm kỳ lạ khó nói. “Mấy ngày trước Triệu tiểu thư đã đem hai củ nhân sâm vào cung, không biết có còn nhớ? Hạ thần y đã đích thân kiểm nghiệm hai củ nhân sâm đó, sâm có độc, trong thuốc của bệ hạ có thêm hai miếng nhân sâm, thế nên mới độc phát. Triệu gia ngươi tâm tư ác độc, dám đem độc vật như thế vào cung, mưu hại bệ hạ, ngươi còn dám nói Triệu gia bị oan à!”

Triệu Cẩn ngẩn ngơ, Triệu Nhị ca cảm thấy khó hiểu, nhìn Triệu Cẩn nói. “Muội muội… Chuyện này là sao?” Tất nhiên Triệu Nhị ca biết chuyện nhân sâm, Triệu Cẩn nhờ y trộm giúp hai củ sâm kia, mặc dù thứ đó rất quý, nhưng đối với Triệu gia họ mà nói thì không phải không thể tìm được. Lúc ấy Triệu Nhị ca nghe Triệu Cẩn nói mang tặng bằng hữu, y cũng là một người bản tính nhiệt tình, hiển nhiên đồng ý. Nhưng bây giờ quan binh nói vậy nghĩa là sao? Tất nhiên Triệu Nhị không tin muội muội mình mưu hại hoàng đế, vậy thì rốt cuộc mọi chuyện là thế nào?

Biểu cảm khác thường của Triệu Cẩn và Triệu Nhị bị Triệu đại ca nhìn thấy, hiểu ra phần nào, nghiêm khắc nhìn Triệu Cẩn, hỏi. “Cẩn nhi, chuyện này là thế nào?”

Triệu Cẩn bị đại ca nghiêm túc hỏi vậy, tỉnh hồn, lắc đầu nói. “Không phải vậy, đại ca, ngày đó Doanh nhi nói muốn lấy hai củ nhân sâm ấy cho bệ hạ bồi bổ, ta nghĩ ở quê có nhiều, nên trộm hai củ sâm ấy ra, nhưng tuyệt đối không hề hạ độc gì hết! Tuyệt đối không phải ta làm, ta cần gì phải hạ độc bệ hạ, với lại, ta hạ độc bệ hệ để làm gì?!” Triệu Cẩn nói câu cuối, đã hơi thanh tĩnh, nhìn thủ lĩnh nói.

Triệu đại ca cau mày nhìn Triệu Cẩn, nhưng mà bây giờ không phải lúc chỉ trích muội muội mình, huống chi Triệu đại ca cũng biết, Triệu Cẩn không thể là người hạ độc. Triệu gia luôn bo bo giữ mình, là phe trung thành với bệ hạ nhất. Mặc dù nay vì quan hệ giữa Triệu Cẩn và Tưởng Tín Chi, đã ý thức phải đứng về phía Thập Tam hoàng tử, nhưng vẫn chưa biểu hiện rõ ràng. Tuy nói nhà họ có địa vị không thấp trông số võ quan ở kinh thành, nhưng tuyệt đối không cao, quá lắm nằm ở tầm trung thôi, nào đáng để người khác để mắt tới. Nghĩ vậy, Triệu đại ca nói với thủ lĩnh quan sai. “Muội muội ta tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện này, sự việc ắt hẳn có hiểu lầm.”

Thủ lĩnh mặc kệ lời Triệu đại ca, vung tay nói. “Xin lỗi nhé Triệu thiếu gia, đây không phải lúc mặc cả, nào có đường thương lượng. Bọn ta chỉ phụng lệnh làm việc, mấy lời giải thích này, giữ lại đến đại lao rồi nói.” Dứt lời lập tức nói với thủ hạ. “Dẫn đi.”

Triệu gia cố kỵ mệnh lệnh cấp trên, nên không dám phản kháng trắng trợn, miễn cho bị gán thêm tội sẽ mất nhiều hơn được. Mặc dù trong lòng Triệu nhị ca và Triệu Cẩn tức giận, nhưng vẫn cố đè nén, nối gót Triệu đại ca bị quan sai dẫn đi. Trước khi đi Triệu đại ca nháy mắt với gia đinh, gia đinh kia luôn đi theo hầu Triệu đại ca, thấy tình cảnh này chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ quan sai bắt đầu niêm phong toàn phủ, mới lén chạy ra ngoài.

…

Tin tức Triệu gia bị niêm phong tra xét rất nhanh đã truyền tới tai Tưởng Tín Chi, mấy ngày nay Tưởng Tín Chi chạy tới chạy lui vội vàng chuyện của Tưởng Nguyễn, không ngờ Triệu gia đúng lúc này lại gặp chuyện. Xen lẫn kinh ngạc là sự tức giận, không chút suy nghĩ đã nói. “Đây là vu oan! Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra!”

Sắc mặt Triệu Quang nặng nề nhìn Tưởng Tín Chi, cùng là võ tướng, bản tính giống nhau, Triệu Quang rất có hảo cảm với cả nhà Triệu Cẩn. Triệu đại ca và Triệu Nhị ca cũng rất xuất sắc trong lớp tiểu bối. Đối với cô gái Tưởng Tín Chi nhìn trúng này, Triệu Quang rất thích, cảm thấy Triệu Cẩn không hề kiêu căng như các tiểu thư thế gia khác, mà mang khí chất phóng khoáng của con nhà võ tướng, ông rất hài lòng với đứa cháu dâu này. Ai ngờ đột nhiên lại xảy ra chuyện. Triệu Quang nhìn Tưởng Tín Chi nói. “Tín Chi, tuy con và cô nương Triệu gia tình sâu, nhưng bây giờ tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ. Đang gặp lúc nhiều việc, hiển nhiên Triệu gia bị người hãm hại, sợ rằng bên trong còn có bẫy, con chớ vọng động kẻo khiến bản thân cũng rơi vào.”

Triệu Quang làm quan nhiều năm, không phải chỉ là vũ phu có dũng không có mưu, những việc này ông cũng hiểu rõ ít nhiều, nên chỉ liếc mắt đã nhìn thấu Triệu gia xảy ra chuyện vì có nguyên nhân khác, e rằng còn liên quan đến chuyện trong cung. Thế nên phải nhắc nhở Tưởng Tín Chi mấy câu.

Tưởng Tín Chi không phải người ngu, cũng biết sợ rằng bên trong còn có hậu chiêu, tuy nhiên có lẽ hắn thừa kế bản tính bao che người mình của Triệu gia, nay Triệu Cẩn là thê tử tương lai của hắn, đến cả nữ nhân của mình cũng không bảo vệ được thì còn tính xứng làm nam nhân không. Tưởng Tín Chi đã có chủ ý, không tiếp lời Triệu Quang. Đang suy nghĩ, đột nhiên Triệu Nguyên Bình bước tới, nhìn Tưởng Tín Chi một cái, rồi móc một phong thư trong tay áo ra đưa cho Tưởng Tín Chi, Triệu Quang hỏi. “Ai gửi đấy?”

Triệu Nguyên Bình cười nói. “Cháu rể.”

Tiêu Thiều gửi thư cho Tưởng Tín Chi vào lúc này, Triệu Quang lập tức kích động, chẳng lẽ có tin tức của Tưởng Nguyễn rồi, vội vàng thúc giục. “Mau mở ra xem thử, có phải có tin tức của A Nguyễn hay không?”

Tưởng Tín Chi nhanh chóng mở thư ra xem, xem xong mới nói. “Không phải, nói chuyện Triệu gia ạ.”

Triệu Nguyên Bình như có điều suy nghĩ nói. “Ồ? Vậy Vương gia có ý gì?”

“Hắn nói chúng ta không nên hành động thiếu suy nghĩ, đợi.” Tưởng Tín Chi đáp.

…

Trong cung, Đổng Doanh Nhi mới từ cung Từ Ninh đi ra, kể từ ngày Hạ Thanh lên tiếng, phát hiện hoàng đế bị độc phát bỏ mạng, tất nhiên Đổng Doanh Nhi không thoát khỏi liên quan. Ánh mắt chất vấn ngày đó gần như có thể khiến một người tan vỡ, Đổng Doanh Nhi cũng thật sự hỏng mất, vì có người phát hiện trong thuốc của hoàng đế có độc, độc kia tới từ hai cây nhân sâm. Mà nguồn gốc của hai cây nhân sâm, chính là Triệu Cẩn.

Đổng Doanh Nhi trăm miệng không thể bào chữa, nhưng giây phút sau cùng có người đứng ra chứng minh, ngày đó xác thật là Triệu Cẩn đem theo quà vào cung tới thăm Đổng Doanh Nhi. Hai cây nhân sâm cũng nằm trong đó, ngay cả Trần công công mới nhậm chức cũng đứng ra làm chứng. Mặc dù như vậy, Đổng Doanh Nhi vẫn không thoát khỏi hiềm nghi, vì Triệu Cẩn không có bất kỳ lý do gì để mưu hại hoàng đế, dù mưu hại hoàng đế, thì làm vậy quá lộ liễu. Nào có ai muốn hại người khác lại làm lộ như vậy chứ?

Kết quả giây phút cuối cùng, một cung nữ bên cạnh Đổng Doanh Nhi sợ hãi nói. Có lẽ Triệu gia tiểu thư không phải muốn hại bệ hạ, hai cây nhân sâm đó vốn dĩ được tặng cho Tu Nghi nương nương mà.

Lời này vừa nói ra, mọi người đều thông suốt, rất có khả năng ấy. Triệu Cẩn đến thăm Đổng Doanh Nhi, mang theo hai cây nhân sâm, trong nhân sâm có độc, Đổng Doanh Nhi không biết, cảm thấy thứ quý giá như thế để hoàng đế dùng sẽ tốt hơn, ai ngờ sau khi hoàng đế dùng xong lại mất mạng. Hóa ra người Triệu Cẩn muốn hại là Đổng Doanh Nhi, cuối cùng đánh bậy đánh bạ hại hoàng đế. Triệu Cẩn thật sự không có lý do gì để hại hoàng đế, với Đổng Doanh Nhi thì khác, rất nhiều nữ quyến trong cung hậu cung đều biết, sau khi Đổng Doanh Nhi vào cung, quan hệ với Triệu Cẩn trở nên hời hợt, chắc chắn không phải vô duyên vô cớ mà thế, tất nhiên là vi có nguyên nhân bên trong. Mà Triệu Cẩn vì thế nên ghi hận trong lòng, muốn giết Đổng Doanh Nhi, rất có khả năng là vậy.

Chuyện vẫn chưa rõ chân tướng, mặc dù đã biết đại khái, nhưng chỉ bắt người Triệu gia, mặc dù Đổng Doanh Nhi không phải hung thủ trực tiếp hại chết hoàng đế, nhưng hoàng đế vì nàng ta mà chết. Mấy hôm nay trong cung bận rộn, không ai chú ý tới nàng ta, tất cả mọi người đều đang âm thầm suy đoán, vị Tu Nghi nương nương này mạng thật không tốt, khó khăn lắm mới được sủng ái, vậy mà chưa được bao lâu hoàng đế đã băng hà. Sau khi băng hà lại xảy ra chuyện này, vốn do Triệu gia tiểu thư làm ác, lại khiến bản thân bị dính líu, kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Đổng Doanh Nhi diễn một màn yếu đuối đáng thương, nhìn sắc thái khiến ai nấy đều phải đau lòng, đều cảm thấy nữ nhân này vô tội. Ra khỏi cung Từ Ninh, Đổng Doanh Nhi trở về tẩm điện của mình, nàng ta đổi xiêm y, từ hôm qua đến bây còn vẫn chưa rửa mặt chải đầu, tất nhiên dáng vẻ rất tiều tụy, bây giờ sai người chuẩn bị nước tắm, từ từ bước vào.

Hơi nước bốc lên, trên mặt Đổng Doanh Nhi lộ ra vẻ kiều diễm, hình như nàng ta rất vui, thậm chí còn nở nụ cười.

Mọi việc được tiến hành còn thuận lợi hơn tưởng tượng, Đổng Doanh Nhi không biết rốt cuộc bản thân đang cảm thấy vui sướng hay đau khổ, tuy nhiên những cảm giác đó đều không quan trọng. Điều nàng ta muốn nhìn thấy nhất hiện tại là tình trạng của Triệu Cẩn, Tưởng Tín Chi có thích Triệu Cẩn đến thế nào đi nữa thì đã sao? Phạm phải tội lớn như thế, dù thần tiên có tới cũng khó cứu. Phải khiến bọn chúng nếm mùi tuyệt vọng, lúc trước khi nàng ta vào cung, đã nếm trải cảm giác đó. Khi đó Tưởng Nguyễn thấy chết không cứu, nay Tưởng Nguyễn không biết đang ở phương nào, nếu Tưởng Tín Chi muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, thế thì sẽ khiến bản thân cũng rơi vào trong, không biết Tưởng Tín Chi có hối hận vì quyết định ban đầu của bản thân hay không, nếu ban đầu người hắn lựa chọn là nàng ta, thì đâu phải đi đến bước đường hôm nay. Tưởng Tín Chi, chỉ hợp với cô gái thông minh.

Đổng Doanh Nhi suy nghĩ, càng muốn lập tức nhìn thấy Triệu Cẩn, nhìn xem dáng vẻ Triệu Cẩn hiện tại, vì vậy tắm rất nhanh, gọi cung nữ trang điểm cho mình, sau đó như không có chuyện gì xảy ra nói. “Không ngờ ta và Triệu Cẩn làm bạn tốt bao nhiêu năm, vậy mà cô ấy lại muốn hại ta, tình cảnh này, thật sự khiến người khác không cam lòng, ta phải gặp cô ấy để hỏi rõ ràng, đi thôi, đi thăm tỷ muội ngày xưa.”

…

Trong địa lao, Triệu Cẩn bị giam ở gian cuối, nàng không biết hiện tại tình hình Triệu phủ thế nào, đám người kia không nhốt nàng và hai ca ca chung chỗ, mà nhốt riêng nàng ở một gian. Triệu Cẩn mơ hồ cảm giác được gì đó, có lẽ trong mắt những người này, nàng là chủ mưu độc hại hoàng đế, nên phải giam nàng thế này.

Mặc dù bình thường Triệu Cẩn không hiểu việc triều đình, nhưng cũng biết, phàm là chuyện liên quan đến tính mạng của vua một nước, sẽ không thể có kết cục tốt. Dù lòng biết rõ, hai củ nhân sâm ấy không có độc, nhưng hoàng đế vì ăn nhân sâm mà chết, thì chắc chắn rằng có người hãm hại Triệu gia họ.

Ai có thù lớn với Triệu gia đến thế chứ? Như suy nghĩ của Triệu đại ca, Triệu gia ở kinh thành chỉ là trung dung, không thể nói là cây to đón gió, ngày thường hành xử khiêm tốn, bất luận ra sao cũng không thể có kẻ thù lớn đến vậy. Trong lòng Triệu Cẩn mơ hồ đoán ra một người, Đổng Doanh Nhi.

Hai củ nhân sâm ấy là Đổng Doanh Nhi mở miệng kêu Triệu Cẩn đem tới, nói rằng cho hoàng đế bồi bổ, ai ngờ không bồi bổ được, còn biến thành bùa đòi mạng hoàng đế. Lời Đổng Doanh Nhi nói ngày đó khiến Triệu Cẩn tưởng rằng, nàng vẫn nghĩ họ là tỷ muội tốt, chuyện trước kia đều chỉ là hiểu lầm mà thôi. Năm tháng dần trôi, họ không còn là những đứa trẻ chỉ biết hành động theo cảm tính nữa, những hiểu lầm nhỏ nhặt ấy cứ để nó tan thành mây khói.

Nhưng Triệu Cẩn nào ngờ, Đổng Doanh Nhi lại thay đổi như thế. Trong lòng nàng không muốn tin việc này đều do Đổng Doanh Nhi chủ mưu, nhưng không thể không tin. Rốt cuộc tại sao Đổng Doanh Nhi phải làm vậy? Triệu Cẩn không tức giận vì bị phản bội, chỉ có thất vọng. Bắt đầu từ khi Đổng Doanh Nhi đưa ra quyết định này, chút tình cảm cuối cùng giữa họ, đã biến mất.

Triệu Cẩn vùi đầu vào đầu gối, đại lao âm u ẩm ướt, không dễ chịu một chút xíu nào, Triệu Cẩn luyện võ từ nhỏ, không phải tiểu thư yếu ớt, thế nên không kêu ca gì. Huống hồ bây giờ tâm trạng nàng rất phức tạp, nên nào để ý đến vật ngoài thân.

Bỗng nhiên có tiếng bước chân truyền tới, một giọng nói quen thuộc vang lên. “Ngươi lui xuống đi, ta có mấy lời muốn nói với Triệu tiểu thư.”

Nghe thấy giọng nói này, Triệu Cẩn ngẩng đầu lên, dưới ánh đuốc u ám ở địa lao, đứng trước song sắt, chính là Đổng Doanh Nhi.

Cai ngục thu bạc vào tay áo, cười hì hì nói. “Tu Nghi nương nương cứ nói, tại hạ ra ngoài canh gác.” Dứt lời liếc Triệu Cẩn, lắc đầu, giờ ai cũng biết Triệu gia tiểu thư lòng dạ ác độc, muốn hại tỷ muội tốt cùng mình lớn lên, khiến Đổng Doanh Nhi vốn đang được sủng ái bị tai bay vạ gió. Nữ nhân thế này thật sự quá đáng sợ.

Đợi cai ngục đi khuất, cung nữ bên cạnh Đổng Doanh Nhi đi ra ngoài, nơi đây chỉ còn lại Đổng Doanh Nhi và Triệu Cẩn. Triệu Cẩn nhìn chằm chằm Đổng Doanh Nhi, hồi lâu sau mới khàn giọng nói. “Là ngươi làm.”

“Hóa ra đến tận bây giờ ngươi mới nghĩ ra.” Đổng Doanh Nhi cười khẽ. “Không sai, là ta làm, có điều, ngươi nhận ra quá muộn.”

“Tại sao?” Triệu Cẩm siết lấy song sắt, cứ như muốn lao ra, nàng cắn răng gằn từng chữ. “Tại sao?”

“Tại sao?” Đổng Doanh Nhi nghiêng đầu suy tư giây lát. “Vì sao à, nguyên nhân quá nhiều. Vì chính ta, vì Bát điện hạ. Chỉ có mượn tay ngươi kéo bệ hạ xuống, lại mượn Triệu gia các ngươi kéo những kẻ bọn ta muốn hạ bệ xuống, mới có thể giúp Bát điện hạ hoàn thành nghiệp lớn. Việc này ắt phải có một kẻ hy sinh. Chỉ bất hạnh rằng, Triệu Cẩn, người này là ngươi. Dĩ nhiên, những thứ này đều không quan trọng, quan trọng nhất là, ta không thích ngươi, ta hy vọng ngươi chết. Nên lúc chọn người hy sinh, ta lập tức tìm ngươi.”

Triệu Cẩn không thể tin nhìn Đổng Doanh Nhi, sự tàn khốc trong giọng điệu Đổng Doanh Nhi khiến nàng không kiềm được rùng mình. Bát hoàng tử? Chuyện này có liên quan đến Bát hoàng tử, nàng không ngờ, Đổng Doanh Nhi là người của Bát hoàng tử? Nàng càng không ngờ, Đổng Doanh Nhi bán mạng cho Bát hoàng tử, thậm chí ngay cả mình cũng bán đứng. Nhưng tất cả nghi ngờ đều vỡ tung sau câu nói cuối cùng của Đổng Doanh Nhi, ý của Đổng Doanh Nhi là gì? Nàng nói. “Rốt cuộc ta đã làm gì, khiến ngươi hận ta như vậy? Ngay cả Triệu gia ta cũng không buông tha?”

“Triệu Cẩn, ta luôn không hiểu, tại sao ngươi có thể sống đến mức ngây thơ ngu xuẩn như thế.” Đổng Doanh Nhi cau mày nhìn nàng. “Lúc ta và ngươi còn nhỏ, ngươi chính là đứa vô tư vô lo nhất. Ngươi không cần học lễ nghi quy củ gì, cũng không cần học quản gia, lại càng không phải học cách xử sự đẩy đưa. Chỉ cần ngươi thích, là thích, không thích, quay đầu bỏ đi. Ngươi thích luyện võ múa kiếm, hai ca ca của ngươi liền dẫn ngươi đi luyện võ. Ta luôn không thích ngươi, rõ ràng phẩm cấp của phụ thân ngươi không cao hơn phụ thân ta, Triệu gia các ngươi cũng chẳng bằng Đổng gia ta, nhưng ngươi sống luôn vui vẻ hơn ta nhiều, thứ ta có, ngươi không thiếu. Thậm chí thứ ta không có, ngươi cũng có.”

Triệu Cẩn khựng lại, nhìn Đổng Doanh Nhi như nhìn một kẻ điên. “Ngươi vì những chuyện đó, cho nên ghét ta?” Nếu vậy, Đổng Doanh Nhi thật sự quá điên cuồng. Thuở còn nhỏ, cảm tình giữa mấy người họ cực tốt, Đổng Nhi Doanh chưa từng biểu lộ một tia bất mãn. Đến tận hiện tại, Triệu Cẩn vẫn cho rằng, tình cảm giữa họ là chân thành, chẳng qua sau khi Đổng Doanh Nhi vào cung nên mới trở nên xa lạ như vậy, tuy nhiên cảm tình ở quá khứ, không phải giả. Nếu thật sự từ khi còn bé Đổng Doanh Nhi đã đố kỵ ghen ghét với mình, vậy thì sức nhẫn nại của nàng ta, thật sự quá đáng sợ.

“Tất nhiên không phải.” Đổng Doanh Nhi cười khẽ. “Chút chuyện này, ta không thèm để vào mắt. Thế nhưng Triệu Cẩn, hình như ngươi đã quên, ta đã nói với ngươi rồi, chuyện về Tưởng Tín Chi.”

Triệu Cẩn sửng sốt, ngay sau đó bừng tỉnh hiểu ra, thất thanh nói. “Ngươi thích huynh ấy!”

“Tất nhiên ta thích hắn, từ lần đầu tiên nhìn thấy hắn ta đã thích hắn.” Đổng Doanh Nhi nói. “Hắn cứu ta ở cung yến, trong lòng ta thật sự rất thích hắn, đích thân đi gặp hắn. Rõ ràng là ta thích hắn trước! Là ta chủ động trước! Dựa vào đâu cuối cùng người có được hắn lại là ngươi? Triệu Cẩn, ngươi có biết khi ta biết được người đó là ngươi, ta đã hận ngươi thế nào không?” Đổng Doanh Nhi trợn mắt nhìn Triệu Cẩn, hôm nay nàng ta mặc xiêm y thuần trắng, mặt trang điểm nhạt, nhìn rất trang nhã. Nhưng bây giờ mắt trợn to, miệng gầm thét, ngũ quan vì kích động mà trở nên vặn vẹo, cứ như quỷ nữ vậy.

“Chuyện tình cảm sao có thể miễn cưỡng?” Triệu Cẩn không thể tin nhìn nàng ta. “Ngươi vì chuyện đó mà hận ta?”

“Đây là ngươi nợ ta!” Đổng Doanh Nhi đã mất bình tình, lớn tiếng rống. Sau đó thoáng dừng, mới tiếp tục nói. “Lúc hắn mất tích ở biên ải, tất cả mọi người đều nói hắn đã đầu hàng trước địch, nhưng ta không tin, ta không tin. Lúc đó phụ mẫu ta lại ép ta vào cung, ta không muốn vào cung, ta thích hắn. Nhưng họ lại giam ta trong phủ, giam lỏng, ta không ra ngoài được, sau đó Tưởng Nguyễn đến thăm ta, ngươi biết mà, ta đối xử với Tưởng Nguyễn rất tốt, ta cho rằng bọn ta là bạn.” Đổng Doanh Nhi lẩm bẩm. “Nhưng nàng ta đã đối với ta thế nào?”

Mắt Đổng Doanh Nhi mơ màng, như trở về ngày đó, thiếu nữ xinh đẹp vô ngần nhìn nàng ta, miệng thốt ra lời nói tàn khốc khiến nàng ta mất hết hy vọng, Tưởng Nguyễn nói. “Tại sao ta phải giúp ngươi?”

Nàng nói. “Đại ca ta đối với ngươi vô tình, ngươi có thích huynh ấy hay không, chẳng liên quan gì đến huynh ấy cả.”

Đổng Doanh Nhi điên cuồng hét vào mặt Triệu Cẩn. “Ta quỳ xuống cầu xin nàng ta, ta đã quỳ xuống cầu xin nàng ta, nhưng nàng ta lại thấy chết mà không cứu.”

“Ta mới từng đấy tuổi lại phải vào cung, nửa đời sau bị hủy hoại, ta coi nàng ta là bạn, nàng ta lại báo đáp ta thế nào?” Đổng Doanh Nhi cười lạnh. “Từ ngày đó ta đã nhìn rõ, gì mà bạn bè, gì mà giao tình, tất cả đều là giả dối, không bằng cỏ rác!”

“Nguyễn muội muội cứu ngươi, ấy là muội ấy nhân từ, muội ấy không cứu ngươi, ngươi cũng không thể trách muội ấy, trên đời chẳng có ai phải hy sinh vì ai cả, tại sao người khác phải khốn khổ vì chuyện của ngươi?” Triệu Cẩn thương hại nhìn nàng ta.

“Không thể trách nàng ta? Vậy ta nên trách ai?” Đổng Doanh Nhi trợn mắt trừng trừng nhìn Triệu Cẩn, đột nhiên cười khanh khách. “Ta quên mất, kẻ ta nên hận còn có ngươi! Triệu Cẩn, ngươi biết rõ ta thích hắn! Ngươi biết rất rõ ràng! Nhưng ngươi đã làm gì? Ngươi thừa dịp ta vào cung mà tu hú chiếm tổ chim khách, người bên cạnh Tưởng Tín Chi là ai đều được, duy chỉ có ngươi là không được!”

“Cái gì gọi là tu hú chiếm tổ chim khách?” Triệu Cẩn không giận ngược lại cười, bình thường nàng quen tùy tiện, đối với người quen, nàng tương đối rộng lượng, giờ nghe Đổng Doanh Nhi càng nói càng quá đáng, tất nhiên không thể nhịn được, liền phản bác. “Ngươi thích huynh ấy, ngươi có từng chính miệng nói với huynh ấy không? Nếu chưa từng nói ra, nguyên nhân là ở ngươi, nếu ngươi đã nói, cuối cùng huynh ấy không chọn ngươi, ấy là vì huynh ấy không thích ngươi, có liên quan gì đến ta đâu? Ngươi nói ta tu hú chiếm tổ chim khách? Nhưng ngươi đã làm được gì cho huynh ấy? Ta tới biên ải cứu huynh ấy khỏi tay quân địch. Tất nhiên, chuyện tình cảm, không thể liên quan đến việc bản thân đã hy sinh những gì, nhưng ngươi phải biết, Tưởng Tín Chi lựa chọn ta, không phải ta ép huynh ấy, là huynh ấy tự lựa chọn ta. Trong lòng huynh ấy có ta, trong lòng ta có huynh ấy, tình cảm là chuyện xuất phát từ hai phía, ngươi dựa vào đâu mà cảm thấy ta có lỗi với ngươi, ngươi có tư cách gì để chỉ trích người khác!”

“Câm miệng!” Đổng Doanh Nhi cuồng bạo rống lên, có lẽ là thẹn quá thành giận, hoặc có lẽ vì gì khác. Triệu Cẩn nói thế, nàng ta lại không thể phản bác. Đúng vậy, tình cảm là chuyện xuất phát từ hai phía, người Tưởng Tín Chi thích là Triệu Cẩn không phải nàng ta, Đổng Doanh Nhi hiểu rõ hơn so với bất kỳ ai, nhưng nàng ta không muốn tin.

Sao Tưởng Tín Chi có thể như vậy, khuấy loạn một ao xuân thủy rồi bỏ đi không chịu trách nhiệm, cùng người yêu song túc song phi, vậy thì nàng ta được tính là gì? Nếu không có Tưởng Tín Chi, nàng ta sẽ không từ hôn, tất nhiên sẽ không vào cung, đời nàng ta có phải sẽ có một cảnh tượng khác? Bất luận thế nào, so với bây giờ đều tốt hơn, không giống hiện tại, nhìn hoa đoàn cẩm thốc, thật chất bên trong là một vũng bùn đen, đã sớm mục nát bốc mùi!

Đổng Doanh Nhi không cam lòng, tại sao sau khi Tưởng Tín Chi phá hủy cuộc đời nàng ta lại có thể sống tốt sống vui vẻ. Con người luôn như vậy, một khi bản thân rơi vào vũng bùn, sẽ hy vọng người bên cạnh cũng rơi vào vũng bùn như mình, thế thì tốt hơn so với một mình mình rơi vào. Nàng ta biết mình không nên hận Triệu Cẩn, không nên hận Tưởng Tín Chi, thế nhưng nàng ta phải ngâm cuộc sống của mình trong cái ao thù hận to lớn, nếu không có thù hận chống đỡ, nàng ta sẽ chết.

Đổng Doanh Nhi cười lạnh nhìn Triệu Cẩn. “Phải không? Ngươi rất đắc ý nhỉ, không biết nay ngươi vùi thân trong tù, Tưởng Tín Chi sẽ nghĩ cách gì để cứu ngươi, nhưng đó là điều ta muốn thấy. Chuyện vẫn chưa xong đâu, không phải các người tình thật như vàng sao, hoạn nạn thấy chân tình mà? Lần này ta hy vọng ngươi có thể như nguyện, kéo Tưởng Tín Chi xuống nước, ta sẽ vui vẻ đứng nhìn.”

“Ngươi muốn làm gì?” Triệu Cẩn cảnh giác hỏi.

“Làm gì à?” Đổng Doanh Nhi cười khẽ. “Triệu Cẩn, ngươi nợ ta, thế thì phải trả. Lần này, ta sẽ không nương tay.” Dứt lời, nàng ta không thèm liếc Triệu Cẩn một cái, bước ra khỏi đó.

Đổng Doanh Nhi vừa đi ra khỏi phòng giam, đã thấy Lâm Tự Hương và Văn Phi Phi xách giỏ vội vàng đi tới, hẳn đến thăm Triệu Cẩn. Văn Phi Phi thấy Đổng Doanh Nhi, lập tức chào hỏi. “Doanh Nhi.”

Lâm Tự Hương kéo tay áo Văn Phi Phi, trợn mắt nhìn Lâm Phi Phi một cái, im lặng không nói gì nhìn Đổng Doanh Nhi. Lâm Tự Hương là người nghĩ gì đều sẽ viết hết lên mặt, nhiều năm qua, tính tình vẫn không thay đổi, dù đến hiện tại cũng giống vậy. Đổng Doanh Nhi thấy thế, cười khẽ, chủ động nói. “Tự Hương, Phi Phi.”

“Ngươi tới đây làm gì?” Lâm Tự Hương lạnh lùng hỏi. Nàng nhìn người có một loại trực giác rất mẫn cảm, dựa vào trực giác để nhìn ra người đó tốt hay xấu. Lòng như lưu ly, nhìn người chính xác, đây chính là nguyên nhân rất nhiều đứa trẻ chỉ cần nhìn một cái đã phân biệt được ai tốt ai xấu với mình, Lâm Tự Hương tâm tư tinh khiết, yêu hận rõ ràng như trẻ con vậy. Nhận định nay Đổng Doanh Nhi đã là người xấu, nên không cho rằng nàng ta đến thăm Triệu Cẩn là chuyện tốt gì.

“Ta tới thăm Triệu Cẩn.” Đổng Doanh Nhi không để ý, chỉ nói. “Không ngờ Triệu gia gặp phải chuyện này, trong lòng ta cũng rất đau khổ.”

Lâm Tự Hương hừ một tiếng. “Giả mù sa mưa.”

Văn Phi Phi vội vàng bóp cánh tay Lâm Tự Hương, từ sau khi xuất giá Lâm Phi Phi ít khi ra ngoài, vào cung càng ít hơn, nên không biết quan hệ giữa Đổng Doanh Nhi và mấy người họ đã tệ đến mức này, chỉ cho rằng có hiểu lầm, Lâm Tự Hương nói chuyện luôn dễ mích lòng người khác, nên mới nhắc nhở. Ngay sau đó nhìn Đổng Doanh Nhi cười nói. “Đã vậy, chúng ta vào trước đây.”

Lâm Tự Hương hất tay Văn Phi Phi ra, tự mình đi vào, Văn Phi Phi cười xin lỗi Đổng Doanh Nhi, Đổng Doanh Nhi không để ý, dẫn cung nữ đi. Văn Phi Phi đứng tại chỗ, biểu cảm nghi hoặc, mặc dù không biết đã xảy ra chuyện gì, vẫn cảm thấy Đổng Doanh Nhi cứ khang khác, giống như, giống như biến thành người xa lạ vậy. Rõ ràng dung mạo vẫn như cũ, nhưng trên người nàng ta, không còn nhìn thấy bóng dáng quá khứ nữa, mà lại vô cùng âm u đáng sợ.

Lắc đầu, Văn Phi Phi hất suy nghĩ kỳ quái ra khỏi đầu mình, vội vàng đi vào theo, vừa đi tới phòng giam cuối cùng nhốt Triệu Cẩn, đã nghe được tiếng nói kinh ngạc của Lâm Tự Hương. “Ngươi nói gì?”

Văn Phi Phi sửng sốt, tò mò đi tới, chỉ nghe giọng Triệu Cẩn ẩn chứa sự mệt mỏi truyền tới. “Ta không hề nghĩ rằng cô ấy lại hận ta như vậy, càng không ngờ cô ấy sẽ dùng thủ đoạn ác độc như thế. Ta chết cũng không sao, nhưng không thể làm liên lụy người nhà.”

“Ngươi muốn làm gì?” Lâm Tự Hương nghiêm túc hỏi.

Triệu Cẩn cười khổ. “Chuyện đến nước này, ta cũng hiểu. Ta không biết bây giờ cha mẹ thế nào, Tự Hương, ngươi ra ngoài thay ta hỏi thăm một chút, nếu thật sự không có cách nào, tội danh này, chỉ có thể do một mình ta gánh chịu.”

Chuyện hoàng đế băng hà quá kỳ lạ, mặc dù hoàng cung đã phong tỏa tin tức, tránh khiến cho bách tính khủng hoảng, nhưng triều đình nhiều văn võ bá quan như thế, bí mật này quá lớn, muốn gạt cũng không gạt được. Bách quan trong lòng biết rõ, chỉ không nói ra mà thôi.

Tề Phong đứng trong viện, tay cầm chặn giấy, Mạc Thông tò mò hỏi. “Rốt cuộc Tuyên Ly muốn giở trò quỷ gì? Lao tâm khổ tứ, chỉ vì muốn hại một Triệu Cẩn thôi à?” Mạc Thông và Tiêu Thiều cùng phe, tất nhiên kẻ đối đầu với họ chính là người của Tuyên Ly. Cái chết của hoàng đế chắc chắn liên quan đến Tuyên Ly, đây là việc không thể nghi ngờ, vốn mọi người đều cho rằng, mục đích của Tuyên Ly là danh chính ngôn thuận khiến hoàng đế bệnh chết. Ai ngờ lại hạ độc, Tuyên Ly làm vậy, tất nhiên vì cố ý để lại đầu mối, thế nhưng mục đích hắn làm vậy chỉ vì muốn kéo Triệu Cẩn xuống vũng bùn thôi sao?

Nếu kéo luôn cả nhà Triệu Cẩn vào thì còn có thể hiểu, thế nhưng ngọn nguồn việc này xuất phát từ ân oán cá nhân của Triệu Cẩn và Đổng Doanh Nhi, như vậy, không liên quan gì đến việc mưu hại hoàng đế cả, chỉ là Triệu Cẩn muốn hại Đổng Doanh Nhi, đánh bậy đánh bạ lại hại hoàng đế uống phải thuốc độc thôi. Nếu chỉ vì kéo theo Triệu Cẩn, Tuyên Ly cần gì phải ra tay, huống hồ Tuyên Ly và Triệu Cẩn không có ân oán gì, xưa nay Tuyên Ly không phải kẻ nhiều chuyện, thế nên, mới khiến Mạc Thông cảm thấy khó hiểu.

“Không phải thế.” Tề Phong lắc đầu. “Xưa nay Tuyên Ly đều không làm chuyện vô ích, chỉ một Triệu Cẩn, hắn hà tất phải ra tay.”

“Vậy ý của Tứ ca là, phía sau vẫn còn hậu chiêu ư?” Mạc Thông nghe vậy hỏi.

“Tất nhiên là có.” Giọng Tề Phong trầm xuống. “Người nhà Triệu Cẩn rất bao che, nay Triệu Cẩn còn có hôn ước với Tưởng Tín Chi, châu chấu cùng một thuyền, bất kể thế nào, Tưởng Tín Chi muốn dứt ra khỏi đó là việc không dễ dàng. Quan trọng nhất là, mục đích của chúng, không phải chỉ có một.”

“Thập Tam điện hạ?” Mạc Thông nghĩ ra, ai cũng biết quan hệ giữa Tưởng Nguyễn và Tuyên Phái tốt, Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn là huynh muội ruột thịt, tất nhiên cùng chung kẻ thù. Nếu Tưởng Tín Chi có thể thay thế Tưởng Nguyễn, đại biểu rằng Tưởng Tín Chi và Tuyên Phái đã kết thành đồng minh. Chỉ cần kéo Tưởng Tín Chi xuống nước, tất nhiên sẽ khiến Tuyên Phái không thể an toàn lui thân.

“Thì ra là vậy!” Mạc Thông bừng tỉnh hiểu ra, vội thốt lên. “Tuyên Ly xảo trá vô cùng, có lẽ việc này cũng đều nằm trong kế hoạch của hắn, nếu thật sự như thế, hẳn đã chuẩn bị hậu chiêu hết rồi, Tứ ca, chắc huynh và Tam ca đã có phương pháp ứng đối rồi, nói ra cho ta nghe với?” Mạc Thông rất tin tưởng Tiêu Thiều và Tề Phong, Tề Phong đứng sau quản Bách Trượng lầu, Tiêu Thiều phía trước dẫn dắt Cẩm y vệ, xưa nay phối hợp vô cùng ăn ý. Mặc dù lần này đổi thủ xáo trá, gần đây trên dưới Mạc gia bao gồm lão gia cũng mặt mày ủ dột, bản thân Mạc Thông lại không hề lo lắng. Trời sập xuống còn có mấy sư huynh đệ chống cho, tóm lại sẽ không xảy ra chuyện.

Tề Phong nhìn Mạc Thông, cười nói. “Không nói cho ngươi.”

Mạc Thông nổi giận. “Tứ ca, dầu gì chúng ta cũng có tình nghĩa đồng môn..”

“Ngươi ở trong triều cứ an phận là được, thuận tiện trấn an lão gia tử nhà ngươi, chớ bị tình thế trên triều làm cho hoa mất, trung lập dĩ nhiên tốt, nhưng kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, Bát hoàng tử và Thập Tam hoàng tử, phần thắng của ai lớn hơn, không cần ta nói ngươi cũng biết. Có tâm tư đúng đây nói chuyện với ta, không bằng về khuyên nhủ lão gia tử nhà các ngươi. Dù sao ngươi cũng là người Mạc gia, đừng suốt ngày bỏ mặc không quan tâm chuyện trong phủ.” Tề Phong dạy dỗ Mạc Thông.

Mặc dù Mạc Thông thông minh, nhưng có lẽ vì tuổi còn nhỏ, lại nhập môn trễ, tính tình ham chơi, cứ như đứa bé vậy, ghét nhất là bị người khác giảng đạo. Nghe Tề Phong nói thế lập tức cảm thấy nhứt đầu, vội nói. “Dừng lại dừng lại, Tứ ca huynh đừng nói nữa, ta không hỏi là được chứ gì?” Rồi nhìn ra ngoài, mấy hôm gần đây Tiêu Thiều bận rộn bôn ba, không có mặt trong phủ, tới mấy lần đều không gặp được người, Mạc Thông nói. “Có phải Tam ca vẫn đang bận tâm chuyện của Tam tẩu hay không? Không có chút tin tức nào cả sao?”

Tề Phong nghe vậy trong mắt thoáng qua vẻ buồn bả, hồi lâu mới lắc đầu nói. “Không có.” Lúc đầu kế hoạch này Tưởng Nguyễn cùng hắn quyết định, dù trong lòng hắn có không cam bao nhiêu, nhưng cũng biết đấy là cách tốt nhất, sau đó vì không bứt dây động rừng, chỉ để Cẩm y vệ lặng lẽ điều tra. Tuy nhiên đến tận hiện tại vẫn không tìm ra được người. Lòng Tề Phong lo âu. Nhưng hắn biết, e rằng Tiêu Thiều còn lo lắng hơn mình nhiều, việc đã đến nước này, chỉ có tiếp tục kiên trì. Mong rằng hoàng đế băng hà là một mồi dẫn, khiến động tác của Tuyên Ly nhanh chút, như vậy, kế hoạch mới có thể tiến hành thuận lợi.

…

Trong địa lao, Triệu Cẩn nhìn Lâm Tự Hương tới thăm, lo lắng hỏi. “Rốt cuộc sao rồi?”

Sắc mặt Lâm Tự Hương khó coi. “Phụ thân ngươi bị đưa đến Hình bộ thẩm vấn, đây không phải chuyện đùa, vốn mọi việc liên quan đến hoàng thượng đều rất nhạy cảm, Triệu gia các ngươi xem như đã gặp phải chuyện lớn. Bây giờ Triệu phủ bị niêm phong, ta nhờ phụ thân xin Thái hậu nương nương, nhưng không có ích gì, thật xin lỗi, Triệu Cẩn.” Lâm Tự Hương rất khó chịu, nàng rất muốn giúp Triệu Cẩn, nhưng phụ thân nàng chỉ là một trưởng sử có hư danh không có thực quyền, ngày thường động miệng lưỡi thôi, sao có thể ảnh hưởng đến quyết định của bề trên chứ.

Triệu Cẩn thấy vậy, trấn an nói. “Không liên quan đến ngươi, chuyện lần này quá lớn. Đúng rồi Tự Hương, phụ thân ta nói thế nào? Ngươi có nói cho phụ thân ta biết, đổ hết chuyện lần này lên đầu ta không?”

Triệu Cẩn đã thấy rõ, sự việc lần này do Đổng Doanh Nhi nhằm vào nàng mà ra, vậy chỉ cần nàng chết, mọi thứ sẽ êm đẹp. Bất kể ra sao đều không thể kéo Triệu gia vào. Nếu chỉ thừa nhận là vấn đề của mình nàng, vậy thì chỉ đơn giản là nàng muốn hại Đổng Doanh Nhi cuối cùng lại giết lầm hoàng đế mà thôi. Tối thiểu thì Triệu gia có thể an toàn rút lui, bảo toàn tánh mạng. Nhưng toàn bộ Triệu gia bị dính líu vào, sợ rằng toàn phủ trên dưới đều phải đeo tội danh mưu hại đương kim thiên tử.

Lâm Tự Hương trầm lặng hồi lâu, lắc đầu nói. “Phụ thân và hai ca ca ngươi đều yêu thương ngươi như thế, sao có thể để một mình ngươi gánh vác mọi chuyện, ngươi biết rõ ấy là việc không thể.”

Thật ra chỉ cần hai vị thiếu gia Triệu gia và Triệu lão gia nói hoàn toàn không biết chuyện này, sẽ có thể thoát khỏi liên đới, dẫu sao nhìn chung Triệu gia chẳng hề có lý do gì để hại hoàng đế cả, hơn nữa cơ bản chuyện đó đã có chứng cứ xác thực rồi. Ai ngờ Triệu lão gia và hai thiếu gia Triệu gia đều là khúc xương cứng, từ nhỏ đã cưng chiều Triệu Cẩn, sao có thể khoanh tay đứng nhìn. Chẳng những không chịu đẩy tất cả mọi chuyện lên đầu Triệu Cẩn, trái lại còn liều mạng kêu oan cho Triệu Cẩn. Nói Triệu Cẩn tuyệt sẽ không đem nhân sâm có độc vào cung, đồng thời sẽ không hại Đổng Doanh Nhi, việc này chắc chắn là có kẻ hãm hại, có kẻ âm mưu.

Vốn đang lúc nhạy cảm, kêu oan như thế càng phạm vào đại kỵ của Hình bộ, khiến tình thế càng thêm căng thẳng. Triệu Cẩn nghe vậy thì ngơ ngác, sau đó cười khổ. “Đều do ta gây phiền phức cho họ.”

Lâm Tự Hương cũng cảm thán. “Cùng thân là con gái, ít nhất phụ thân ngươi còn bảo vệ ngươi, lúc trước khi Nguyễn muội muội bị nhốt vào đại lao…” Lâm Tự Hương không nói tiếp, quan hệ giữa Tưởng Nguyễn và Tưởng Quyền luôn không tốt, gã nam nhân bạc bẽo ấy chỉ hận không thể bỏ đá xuống giếng, nói gì đến liều mạng bảo vệ. Cảnh ngộ giữa người với người khác nhau thế đấy, nhưng sự bảo vệ của Triệu gia hiện giờ, chưa chắc đã là chuyện tốt.

“Ngươi về đi thôi.” Triệu Cẩn mệt mỏi nói. “Để ta suy nghĩ một chút.”

“Ngươi muốn suy nghĩ gì?” Lâm Tự Hương cảnh giác hỏi. “Ngươi chớ làm chuyện điên rồ, làm ra việc ngồi tù sợ tội tự vẫn.” Loại chuyện này không hề hiếm, vì bảo toàn người nhà, một mình ôm hết tội danh tự vẫn trong tù.

Triệu Cẩn cười. “Ta làm sao tự vẫn được, nơi này canh phòng ta rất nghiêm, hơn nữa, dù ta có tự vẫn, phụ thân và các ca ca ta cũng không nhất định sẽ được thả ra. Ít nhất phải đợi mọi chuyện chân tướng rõ ràng. Yên tâm đi.”

Lâm Tự Hương nghĩ thấy cũng phải, nếu Triệu Cẩn thật sự sợ tội tự vận thì sẽ không tốt, với bản tính bảo vệ người nhà của nàng, chắc chắn sẽ không làm ra việc đó. Mới gật đầu. “Được, vậy tự ngươi cẩn thận nhiều hơn.”

Triệu Cẩn gật đầu, đợi Lâm Tự Hương đi khỏi, nàng xoa trán, ngồi xuống dựa lưng vào tường, nền đất trải rơm ẩm ướt, ban đêm còn có con chuột bò qua. Nàng lớn như vậy, lần đầu tiên ngồi tù, nghĩ Tưởng Nguyễn từng bị nhốt vào thiên lao, bất giác lại cười tự giễu.

Nàng rất kính nể Tưởng Nguyễn, mặc dù không biết võ nghệ, đứng giữa đủ loại âm mưu, bất kể tình cảnh hung hiểm thế nào, đều có thể toàn thân lui ra. Một người vô cùng thông minh, luôn có thể tương kế tựu kế. Lúc bị nhốt vào thiên lao, có lẽ không nhếch nhác như mình bây giờ. Nhất định Tưởng Nguyễn đã điềm tĩnh chờ đợi, giống như dã thú lẳng lặng ẩn núp, chờ cơ hội phát động, một lưới bắt hết con mồi.

Nhưng nàng không có bản lĩnh như Tưởng Nguyễn, biết là Đổng Doanh Nhi hại mình, lại không có bất kỳ cách gì. Hơn nữa sơ ý một chút sẽ kéo theo cả người nhà. Triệu Cẩn hít một hơi thật sâu, nhìn mặt dây chuyền bên hông mình, đó là một khối ngọc hổ phách hình bán nguyệt, do Tưởng Tín Chi tặng nàng, vốn là một chiếc vòng cổ, cuối cùng Triệu Cẩn làm thành mặt dây chuyền. Sự việc xuất phát từ Tưởng Tín Chi, nếu không phải Tưởng Tín Chi, có lẽ hận thù của Đổng Doanh Nhi đối với nàng sẽ không nhiều đến vậy.

Nay làm ra quyết định này, nếu nói có lỗi với ai, ngoài người thân, có lẽ chính là Tưởng Tín Chi. Nhưng mà… Nàng không hối hận, Triệu Cẩn nhắm mắt, đột nhiên nói. “Tiểu ca, tiểu ca!”

Nàng đang gọi cai ngục, bởi vì nhờ Tưởng Tín Chi đánh tiếng, nên cai ngục đối xử với nàng không tệ, cai ngục nghe thế thì đi tới, hỏi. “Chuyện gì?”

“Ta muốn… Viết thư tạ tội.” Triệu Cẩn đáp.

Chuyện trên đời thiên biến vạn hóa, thư xin lỗi của Triệu Cẩn còn chưa gửi đi, trong cung đã xảy ra biến cố.

Căn nguyên là do có người phát hiện trong tẩm điện của Mục Tích Nhu có chất độc giống với độc trên nhân sâm Triệu Cẩn đưa vào cung. Mục Tích Nhu và Triệu Cẩn có đánh tám cây sào cũng không tới, chuyện này e rằng có điều kỳ lạ, bèn lục soát tẩm điện của Mục Tích Nhu, thế mà lục soát ra một con dấu. Con dấu này, có thể tùy ý điều động thị vệ trong cung, đi lại rất tiện lợi, mà con dấu này không phải của ai khác, chính là con dấu của Thập Tam hoàng tử.

Chuyện vừa ra, triều đường xôn xao.

Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái tuổi còn quá nhỏ, nếu nói có dang díu dính dấp với Mục Tích Nhu, thì hiển nhiên quá gượng gạo. Nhưng tại sao trong tay Mục Tích Nhu lại có đồ của Tuyên Phái, vậy thì chỉ có một lý do, đó chính là —— Mục Tích Nhu vốn chính là người của Tuyên Phái.

Sau đó lại soát ra nhiều điểm khả nghi ở tẩm cung của Mục Tích Nhu, nơi như hoàng cung, một khi có hoài nghi, phải nghiêm túc điều tra, không sợ không tra ra được gì. Sơ hở của Mục Tích Nhu mặc dù nhỏ, nhưng vẫn bị phát hiện, như vậy, gần như ai nấy đều xác định một chuyện, Mục Tích Nhu chính là người của Tuyên Phái.

Mục Tích Nhu là người của Tuyên Phái, Mục Tích Nhu có quan hệ với Thập Tam hoàng tử, vậy vì sao lại là Triệu Cẩn tới tặng đồ cho Đổng Doanh Nhi, vô tình độc chết hoàng đế. Chuyện này giống như một mớ hỗn loạn, khiến người ta không nhìn ra đầu mối, càng thêm mờ mịt. Nhưng đúng lúc này, có người đứng ra, nói biết ẩn tình bên trong, phải đứng ra bào chữa.

Người này chính là cung nữ thiếp thân của Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái, Triêu Dương.

Triêu Dương quỳ xuống trước mặt Ý Đức Thái hậu, dập đầu nói. “Nô tỳ biết chuyện này. Mục Chiêu Nghi vốn là người của Thập Tam điện hạ, Thập Tam điện hạ muốn cướp ngôi vị hoàng đế, nên đưa độc cho Mục Chiêu Nghi, sai nàng ta nhân cơ hội bỏ độc vào thuốc của hoàng thượng, nhưng thời gian Mục Chiêu Nghi hầu hạ bệ hạ rất ít, đều do một tay Đổng Tu nghi chăm sóc, không tìm được cơ hội hạ thủ.” Triêu Dương thoáng dừng, nhìn Ý Đức Thái hậu, mới tiếp tục khiếp sợ nói. “Sau đó, sau đó bởi vì Hoằng An quận chúa. Hoằng An quận chúa và Thập Tam điện hạ đã sớm kết thành đồng minh, nhưng nay Hoằng An quận chúa sinh tử không rõ, Thập Tam điện hạ mới gấp gáp động thủ, vì vậy đại ca ruột của Hoằng An quận chúa là Tưởng tướng quân đã nghĩ ra một cách, vị hôn thê của Tưởng tướng quân là Triệu gia tiểu thư, Triệu gia tiểu thư và Đổng Tu nghi từng là bạn tốt, muốn dùng cơ hội này đưa hai gốc nhân sâm vào cung. Đổng Tu nghi một lòng vì bệ hạ, tất nhiên sẽ không bỏ qua hai gốc nhân sâm kia, bỏ nhân sâm vào thuốc sắc chung cho bệ hạ uống.”

Triêu Dương dập đầu, sắc mặt sợ hãi nói. “Sau khi nô tỳ biết chuyện này, trong lòng luôn rất bất an, nhưng nô tỳ thấp cổ bé họng, nói ra sợ không ai tin tưởng, cho nên, cho nên cứ giấu mãi, nghĩ có lẽ bọn họ không lớn gan đến vậy. Không ngờ chuyện lại xảy ra, nô tỳ ngày đêm sống trong lo lắng sợ hãi, nay không thể nhịn được nữa. Thái hậu nương nương, Triệu gia tiểu thư kia chỉ bị lợi dụng, thật ra kẻ chân chính muốn hại chết bệ hạ, là Tưởng tướng quân, không, là Thập Tam điện hạ!” Triêu Dương nói một hơi, lại dập đầu vang dội mấy cái, đến khi rịn máu.

Tuyên Phái và Tuyên Ly cũng đứng ở đây, Tuyên Ly nghe vậy, nét mặt kinh ngạc không thôi, nhìn Tuyên Phái nói. “Thập tam đệ, ngươi. Thật sự là ngươi làm?”

“Bát ca làm ta đau lòng quá đấy,” Tuyên Phái không nhanh không chậm nói. “Chúng ta là thủ túc, ngươi lại tình nguyện tin tưởng một cung nữ đê tiện, mà hoài nghi ta. Chuyện này tất nhiên không phải ta làm.”

Ý Đức Thái hậu không nói gì, chỉ im lặng nhìn hai người. Trong căn phòng này, vẻ mặt Mục Tích Nhu bình tĩnh lạ thường, cấm vệ chờ sẵn bên ngoài, chỉ chờ ra lệnh sẽ lập tức bắt Mục Tích Nhu lại, bất luận thế nào, đã lục soát ra độc dược giống với trên nhân sâm trong phòng ngủ của nàng, đây là sự thật không thể nghi ngờ, chỉ dựa vào điểm này, Mục Tích Nhu đừng hòng thoát khỏi liên can.

“Thái hậu nương nương, lời nói nô tỳ thiên chân vạn xác, nô tỳ không hề nói dối. Việc liên quan sinh tử của bệ hạ, dù cho nô tỳ một trăm lá gan nô tỳ cũng không dám bịa chuyện!” Triêu Dương dập đầu liên tục. “Hôm nay nô tỳ nói ra chân tướng, không mong còn đường sống, nhưng cầu lòng an, lúc xuống suối vàng mới có mặt mũi gặp phụ mẫu.” Triêu Dương tỏ rõ liều chết, người sắp chết, nói lời thiện, liền có lý do khiến người khác tin phục.

Đổng Doanh Nhi đứng một bên, che miệng, vẻ mặt hoảng loạn bất an, lẩm bẩm nói. “Tại sao có thể như vậy, tại sao có thể như vậy?” Nàng ta đột nhiên tức giận nhìn Tuyên Phái. “Bệ hạ đối với ngươi tốt như vậy, tại sao ngươi lại hại bệ hạ! Thập Tam hoàng tử, ngươi thật là lòng như bò cạp!”

“Cô ta là thiếp thân cung nữ của ngươi.” Đổng Doanh Nhi nói. “Vô duyên vô cớ, tại sao phải hãm hại ngươi?”

“Không sai, ta cũng muốn biết, vô duyên vô cớ, tại sao cô ta phải hãm hại ta?” Tuyên Phái cười nhìn Triêu Dương đang quỳ dưới đất, ngày thường Triêu Dương coi như thông minh lanh lợi, trước mặt Tuyên Phái cũng có chút phân lượng, nên trong cung đều biết cô ta là Đại cung nữ của Tuyên Phái. Giờ phút này Tuyên Phái không đếm xỉa hỏi. “Triêu Dương, bổn điện cũng muốn hỏi một chút, ngày thường bổn điện đối đãi ngươi không tệ, tại sao ngươi phải hãm hại bổn điện?”

“Ta không hãm hại điện hạ, ta không hãm hại điện hạ,” Triêu Dương sợ hãi rụt người về sau, tựa như rất e sợ Tuyên Phái, chẳng qua nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện sự sợ hãi đó rất giả tạo, không hề chân thực. Thế nhưng chẳng ai quan tâm đến thần sắc trong mắt. Sự chú ý của họ đều bị lời thốt ra từ miệng Triêu Dương hấp dẫn, Triêu Dương nói. “Điện hạ muốn cướp ngôi vị hoàng đế, nhưng ngài không thể giết bệ hạ, đấy là giết cha, cũng là hành thích vua, nô tỳ rất sợ, nô tỳ rất sợ..”

“À à,” Tuyên Phái hứng thú cười nói. “Vậy thì lạ thật, ta vốn là con trai của phụ hoàng, thiên hạ này, nói không chừng ngày sau phụ hoàng sẽ giao cho ta, vốn là đồ của ta, ta cướp nó làm gì.” Cậu lời nói này nói ý vị thâm trường, mâu quang Tuyên Ly chợt lóe, Ý Đức Thái hậu cũng cau mày, chỉ nghe Tuyên Phái nói tiếp. “Dĩ nhiên, có lẽ phụ hoàng sẽ giao thiên hạ cho Bát ca, nhưng mà, tiểu Triêu Dương,” cậu cười vô cùng sáng rỡ. “Phụ hoàng chưa từng tỏ rõ ý sẽ giao thiên hạ vào tay ai, ta không biết, Bát ca hẳn cũng không biết, chẳng lẽ ngươi biết?”

Triêu Dương sửng sốt, lòng vừa kinh vừa sợ nhìn Tuyên Phái, thiếu niên dung nhan tinh xảo nở nụ cười sáng rỡ, nhìn qua tựa như quý công tử trang nhã nhẹ nhàng, vốn là nụ cười ấm áp nhất, bây giờ lại như mang theo sự âm lãnh sâu không thấy đáy, trực tiếp dội thẳng vào lòng người ta. Tuyên Phái nói. “Triêu Dương, ý ngươi là, phụ hoàng muốn giao thiên hạ này vào tay Bát ca, bổn điện không cam lòng, mới làm ra việc hành thích vua? Bổn điện muốn biết, sao ngươi lại biết được quyết định của phụ hoàng, thánh chỉ phụ hoàng muốn lập bát ca đang ở đâu? Nếu ngươi biết, thì đừng giấu giếm, cầm ra để mọi người xem thử.”

Minh Nguyệt đứng bên cạnh không nén nổi bật cười, Tuyên Phái nghiêm túc châm chọc, khiến người xem cảm thấy rất sảng khoái. Vì Minh Nguyệt đứng về phía Tuyên Phái, tất nhiên cảm thấy sảng khoái, những có kẻ thì không. Mặt Tuyên Ly đổi sắc, cả cơ thể Triêu Dương không nén nổi run rẩy.

Cô ta biết thiếu niên trước mắt rất đáng sợ, dù khi cô ta luôn nhấn mạnh với Tuyên Ly rằng Tuyên Phái không hề vô hại như biểu hiện bề ngoài, nhưng Triêu Dương luôn cảm thấy, thứ thiếu niên này giấu còn rất nhiều. Hôm nay rốt cuộc cô ta cũng biết, thứ cô ta nhìn thấy chỉ là những thứ Tuyên Phái muốn cô ta thấy, cô ta biết Tuyên Phái là một người tâm cơ thủ đoạn, thế nhưng không ngờ tâm cơ và thủ đoạn của Tuyên Phái còn thâm sâu hơn nhiều, khiến cô ta không hề phát hiện ra.

Cô ta vốn đã cảm thấy rất áp lực, khi bị Tuyên Phái nhìn, càng khiến Triêu Dương lạnh hết cả người. Sao cô ta lại có cảm giác ấy được chứ, cô ta chính là sát thủ ưu tú nhất, nhưng thứ cô ta đối diện, lại là lòng người. Cô ta vốn là con cờ chết do Tuyên Ly đào tạo ra, cờ vừa ra, chỉ vì thúc đẩy đại cuộc, tất nhiên không thể sống tiếp. Một con cờ ôm lòng liều chết, trên đời hiển nhiên không có bất kỳ chuyện gì khiến nó cảm thấy sợ hãi, nhưng ánh nhìn của Tuyên Phái, lại khiến Triêu Dương cảm thấy sợ.

Triêu Dương không biết cảm giác này là gì, cô ta ở bên cạnh Tuyên Phái, cố gắng tận tâm làm một cung nữ nhát gan sợ chuyện, bởi vì đi theo một chủ tử đặc biệt, nên mới từ từ trở nên lớn gan hơn. Triêu Dương hoàn thành tốt vai diễn, tựa như cô ta thật sự chỉ là một cung nữ bình thường vậy, cô ta là sát thủ ưu tú nhất, mục đích hoàn thành nhát đâm cuối cùng, cô ta tin chắc mình không hề để lộ sơ hở, đến hôm nay, chỉ cần lên tiếng tố cáo khiến Tuyên Phái bị hoài nghi, sự hoài nghi này do người bên cạnh cậu đem tới, chỉ cần một chút xíu thôi, có chứng cứ hay không cũng chẳng quan trọng. Nếu Tuyên Phái không thể phản bác, ngày sau trên đường đoạt đích, sẽ khiến Ngự sử có lý do phê bình lên án, mất niềm tin của dân chúng. Nếu Tuyên Phái phản bác, Tuyên Ly có mười ngàn phương thức khơi mào cuộc chiến, cứ thế, Tuyên Phái sẽ thật sự cõng tội danh mưu nghịch.

Bất luận là gì, thứ Tuyên Phái gặp phải, đều là tử cục.

Triêu Dương ngẩng đầu nhìn Tuyên Phái, Tuyên Phái môi cười chúm chím, trên mặt không có một chút xíu kinh ngạc nào. Triêu Dương cẩn thận nhớ lại, không bỏ qua biểu cảm nào của Tuyên Phái dù là nhỏ nhất, hy vọng có thể phát hiện cảm xúc hốt hoảng. Nhưng rất đáng tiếc, cô ta chợt phát hiện, từ lúc mình nói Tuyên Phái giết cha cho đến bây giờ, Tuyên Phái không hề có một chút bất ngờ nào. Dù chỉ là diễn xuất, dù cố gắng bình tĩnh, cảm xúc thế này, thật sự quá thản nhiên.

Chẳng lẽ từ lâu Tuyên Phái đã dự liệu được mọi chuyện rồi sao? Triêu Dương thầm bác bỏ, vừa nãy nét mặt Mục Tích Nhu toát ra tia kinh hoảng, biểu cảm ấy tuyệt đối không phải giả. Nếu Mục Tích Nhu không ngờ được việc này, thì sao Tuyên Phái lại biết, có lẽ chỉ vì thiếu niên này đã quên che giấu ẩn núp thôi.

Tuyên Ly tiến lên một bước, nhìn Ý Đức Thái hậu hỏi. “Hoàng tổ mẫu, bây giờ nên làm thế nào cho phải?” Hắn khổ sở nhìn Tuyên Phái. “Thập tam đệ còn nhỏ, tất nhiên không thể làm ra chuyện như vậy, sợ rằng bên trong có điều kỳ lạ, nhưng nếu mặc kệ chuyện này, sợ rằng..” Nói Tuyên Phái còn nhỏ, chính là đang ám chỉ Tuyên Phái bị người khác xúi giục, người này là ai, lòng mọi người biết rõ, dĩ nhiên là Tưởng Tín Chi bị kéo vào.

Ánh mắt Ý Đức Thái hậu âm trầm quét qua mọi người ở đây một lượt, cuối cùng, rơi xuống Tuyên Phái vẻ mặt thản nhiên, đột nhiên vẫy tay, trầm giọng nói. “Nhốt Tưởng Tín Chi và Mục Tích Nhu vào địa lao thẩm vấn, còn lại, tra!”

Ba không nói phải nhốt Tuyên Phái lại, nói rõ vẫn còn ôm hy vọng với việc lần này, trên thực tế, dù có bất kỳ chứng cứ nào nhắm vào Tuyên Phái, trừ phi là chứng cứ xác thật, lập tức có thể định tội, thì Ý Đức Thái hậu sẽ không thể tùy tiện động vào Tuyên Phái. Chỉ vì bây giờ Đại Cẩm loạn hết cả lên, nếu chuyện này đồn ra, giang sơn Đại Cẩm sợ rằng sẽ không yên. Bất kể thế nào, chung quy sự uy hiếp đến từ bên ngoài vẫn quan trọng hơn, Ý Đức Thái hậu ngồi trên vị trí cao cả đời, tất nhiên biết đám người Nam Cương rục rịch, có lẽ đang chờ thời cơ, sao có thể để chúng nhân cơ hội thừa nước đục thả câu được chứ?

Tuyên Ly nhìn Triêu Dương quỳ dưới đất, hỏi. “Vậy cung nữ này...”

“Cùng giam lại!” Ý Đức Thái hậu lạnh lùng nói, đứng dậy phất áo bỏ đi. Bà không nói gì, thậm chí không tỏ thái độ gì với Tuyên Phái vì chuyện này, việc này không bình thường. Nhưng trước nay Ý Đức Thái hậu hành xử không theo khuôn phép gì, càng không có ai đoán được tâm tư của bà, so với suy đoán tâm tư Ý Đức Thái hậu, mọi người càng xem chuyện náo nhiệt của Tuyên Phái hơn.

Tuyên Ly đi tới bên cạnh Tuyên Phái, thở dài nói. “Thập tam đệ, có lẽ chỉ vì vận may không tốt thôi.” Nét mặt hắn cứ như huynh trưởng bất bình giùm đệ đệ, nhìn qua, cứ như huynh đệ tình thâm, chẳng qua giọng điệu ẩn chứa sự khiêu khích như có như không, đó là sự cười nhạo đối với kẻ thất bại.

Mặc dù Ý Đức Thái hậu không tỏ thái độ gì với Tuyên Phái, nhưng có lẽ bắt đầu từ hôm nay Tuyên Phái sẽ bị giam lỏng. Đối với hoàng tử mà nói đây không phải chuyện tốt, một khi bị giam lỏng, không thể trao đổi với triều thần ủng hộ mình, không biết chuyện bên ngoài. Cuộc sống bị giam lỏng, thế giới bên ngoài phát sinh biến hóa đến long trời lở đất, bản thân lại trở thành một kẻ câm điếc mù tịt, thật sự quá bị động.

“Vì sao Bát ca lại nói vậy?” Tuyên Phái tò mò hỏi. “Vận may của ta luôn rất tốt, ban đầu vốn cho rằng cuộc sống sẽ mãi luôn như vậy, không ngờ sau đó được phụ hoàng coi trọng.” Cậu mỉm cười. “Tuệ Giác đại sư đã bói cho ta một quẻ, nói ta đời này khổ tận cam lai. Chưa đến cuối cùng, ai biết được vận mạng sẽ như thế nào? Nói không chừng qua mấy ngày nữa, ta lại khổ tận cam lai rồi.”

Đối với lời Tuyên Ly nói, Tuyên Phái không thèm để ý, có vẻ như cố ý thả cho Tuyên Ly một quân. Bản lĩnh chọc người khác tức chết của Tuyên Phái thật sự không thể khinh thường, dù kẻ nhẫn nại như Tuyên Ly, cũng không nén nổi mắt lóe tức giận, tuy nhiên nhanh chóng biến mất, cười nói. “Vậy thì, chúc Thập Tâm đệ may mắn.”

…

Chuyện này lần không chỉ riêng trong cung lo lắng, đến cả Liễu Mẫn đã im hơi lặng tiếng thời gian qua, hiện giờ cũng lo lắng.

Tình cảm đối với Tưởng Nguyễn vào ngày nàng gả cho người hắn đã biết, kiếp này mình và nữ tử ấy không có duyên phận. Hắn tha thiết mong rằng Tưởng Nguyễn sẽ sống tốt, nhưng khi thấy nàng và Tiêu Thiều phu thê tình thâm, trái tim hắn lại ê ẩm. Tuy nhiên Liễu Mẫn là một người giỏi kiềm chế, hắn biết nếu không thể có được, quên đi cũng tốt.

Liễu Mẫn biết cảm tình giữa Tưởng Nguyễn và Tuyên Phái rất tốt, từ sau khi hoàng đế để hắn tới làm Thái phó cho Tuyên Phái, Liễu Mẫn luôn tận tâm tận lực dốc tâm truyền hết sở học của mình cho cậu. Trước đó khi làm Thái phó của Thái tử, Thái tử vô học, quả thật không thông văn chương, thật sự khiến Liễu Mẫn cảm thấy rất khó lòng. Tuy nhiên Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái lại khác, ban đầu vì quan hệ với Tưởng Nguyễn mà Liễu Mẫn nhìn cậu với con mắt khác, sau đó trong quá trình chung đụng, Liễu Mẫn cảm thấy, thiếu niên này nhận xét độc đáo, tâm tư kỳ lạ, trong chính sự, mặc dù thân là hoàng tử, lại có thể nhìn nhận vấn đề từ thấp đến cao, hơn nữa không xốc nổi như những bạn đồng trang lứa trái lại hành xử cực kỳ ổn thỏa chu đáo, thật sự là kỳ tài ngút trời.

Hoàng đế để hắn dạy học cho Tuyên Phái, Liễu Mẫn vẫn cho rằng, vì lót đường cho Tuyên Phái trong tương lai. Hắn và Tuyên Phái, là Bá Nhạc và Thiên Lý mã, đời này của hắn chỉ có hai học sinh, một người bình thường vô năng, một người kỳ tài kiểu vận, bất kỳ một người thầy nào đều yêu tài, huống chi là người như Liễu Mẫn.

Hắn thở dài, nay hoàng đế băng hà, triều đình như rồng không đầu, hắn là một văn nhân, không thể ra trận giết địch, cũng không thể ảnh hưởng toàn cục như những Tể tướng đại thần kia. Càng không thể vào thời điểm Tưởng Nguyễn sinh tử không rõ giúp đỡ được gì cho Tưởng Tín Chi, Liễu Mẫn chợt cảm thấy âu sầu, thở dài nói. “Một thư sinh vô dụng mà.”

“Nói cái gì vậy.” Một đôi tay khoác lên bả vai hắn, Liễu Mẫn quay đầu lại, phát hiện là Mạc Thông. Ban đầu ở Quốc tử giám, Mạc Thông từng ra tay giúp đỡ hắn, sau đó vào cùng một bảng, chẳng qua Mạc phủ có quyền, hắn lại dựa vào năng lực từng bước bò lên, thời điểm hai người chạm mặt nhau không nhiều. Giờ phút này thấy Mạc Thông tới, khiến hắn sửng sốt.

“Đại trạng nguyên, đừng tự coi nhẹ mình chứ, bao nhiêu người có học ở Đại Cẩm đều lấy ngươi làm gương, mong rằng bản thân có thể trở thành Trạng nguyên lang, nếu ngươi nói vậy, há chẳng phải phụ lòng của các học sinh, ngày sau khoa cử phải làm sao?” Mạc Thông đùa giỡn nói.

Liễu Mẫn lắc đầu. “Làm quan thì như thế nào? Không phải cũng chẳng thể làm được gì đấy ư, trước kia cho rằng có thể bằng sức một mình thay đổi thế giới, nay xem ra, chỉ là ăn nói vớ vẩn thôi.”

Mạc Thông nhìn hắn. “Ngươi đúng là người kỳ quái, ban đầu ở thư viện người khác bài xích thì rất thanh cao, sao vào triều làm quan rồi, lại trở nên luẩn quẩn căm ghét thói đời như thế?” Mạc Thông lắc đầu. “Vốn còn trông cậy ngươi giúp đỡ chuyện của Tam tẩu, giờ xem ra, ta phải tự tính toán lại rồi.”

“Tam tẩu?” Liễu Mẫn ngẩn ra, đột nhiên nghĩ tới người trước mặt này và Tiêu Thiều phu quân Tưởng Nguyễn có quan hệ không cạn, tim hắn đập nhanh hơn, chần chờ hỏi. “Hoằng. Cẩm Anh Vương phi?”

Mạc Thông thầm cảm thán người ta nói quả nhiên không sai, người này mơ ước hậu viện của Tam ca nhà mình đã lâu, thế nhưng vẫn khí phách nói. “Đúng thế.”

“Đúng vậy.” Mạc Thông lắc lắc cây quạt, con bọ vẽ trên quạt sinh động y như thật, vẻ mặt hứng thú, cứ như đang thuận miệng nói chuyện nhà. “Ngươi là Thái phó của Thập Tam điện hạ, trước nay Tam tẩu và Thập Tam điện hạ rất thân thiết, nên Tam tẩu tìm ngươi giúp, thật ra vì muốn ngươi giúp Thập Tam điện hạ. Dù chỉ nể mặt Thập Tam điện hạ, thì hẳn ngươi cũng sẽ không từ chối nhỉ.”

Liễu Mẫn chấn động, ban đầu Tưởng Nguyễn giúp hắn, sau đó vì chính hắn thất lễ, mối quan hệ của hai người còn xa cách hơn cả người lạ. Trên đời xưa nay không có chuyện vô cớ giúp đỡ, Liễu Mẫn vẫn luôn hiểu rõ, Tưởng Nguyễn giúp hắn nhất định có nguyên nhân, vậy thì. Nguyên nhân chính là chuyện hiện tại sao?

Hắn như nghĩ tới điều gì, vội hỏi. “Tìm được Cẩm Anh vương phi chưa?”

“Vẫn chưa.” Mạc Thông lắc đầu. “Bây giờ Thập Tam điện hạ không cách nào thoát thân, tình huống bên ngoài hỗn loạn, triều đường như rồng mất đầu, đây là chuyện trước khi mất tích Tam tẩu đã lường trước được, thậm chí ngay cả việc bản thân sẽ xảy ra chuyện tẩu ấy cũng đoán được, trước khi xảy ra chuyện, tẩu ấy đã dặn dò, nếu có chuyện gì xảy ra, nhất định phải tới tìm Thái phó hỗ trợ.”

Trong lòng Liễu Mẫn dâng lên cảm xúc không thể nói rõ, Tưởng Nguyễn tin tưởng hắn đến thế ư? Chuyện sắp phải làm đây, chắc chắn vô vùng quan trọng. Tưởng Nguyễn tín tưởng hắn như vậy. Liễu Mẫn là một người có nguyên tắc, dù làm quan trên triều thân bất do kỷ, nhưng chưa bao giờ vi phạm nguyên tắc của bản thân. Vì vậy toàn triều đều biết hắn là người thanh chính nhất. Tuy nhiên từ rất lâu trước đó Liễu Mẫn đã biết, Tưởng Nguyễn không phải một người tốt, nàng có thủ đoạn, thậm chí còn vô cùng âm hiểm. Chuyện ngày hôm nay, ắt hẳn cũng không phải việc quang minh chính đại gì.

Tuy vậy hắn chỉ do dự trong chớp mắt, rất nhanh, Liễu Mẫn đã nói. “Được.”

Lần này đến phiên Mạc Thông giật mình, bản thân được nhờ đến tìm Liễu Mẫn, thật ra trong lòng không hề nắm chắc, chỉ vì tính khí của Liễu Mẫn đồng liêu đều biết, là kẻ ngoan cố nhất. Dù Liễu Mẫn có tình ý với Tưởng Nguyễn, thế nhưng Liễu Mẫn là người tuyệt đối sẽ không vì tư tình mà bán đứng nguyên tắc của bản thân. Vốn Mạc Thông còn nghĩ sẵn phải thuyết phục Liễu Mẫn thế nào, không ngờ Liễu Mẫn lại đồng ý đơn giản như vậy, khiến Mạc Thông ngạc nhiên vô cùng. Thoáng do dự, mới cười hỏi. “Liễu Thái phó, ngươi đừng lừa ta, lời ngươi nói là thật lòng sao?”

“Ta biết ngươi đang cố kỵ thứ gì,” Liễu Mẫn nhìn Mạc Thông nói. “Chuyện này, ta nghiêm túc.”

“Tại sao?” Mạc Thông cũng thu hồi vẻ cười đùa trên mặt, nói. “Dựa vào quy tắc làm người của ngươi, hẳn sẽ không tùy tiện đồng ý như vậy.”

“Ơn tri ngộ, kết cỏ tương báo.” Liễu Mẫn nhàn nhạt nói.

Mạc Thông như có điều suy nghĩ nhìn hắn, qua hồi lâu mới hơi hiểu ý Liễu Mẫn, sau đó gật đầu nói. “Được, ta tin tưởng ngươi. Chẳng qua trong cung nhiều người nhãn tạp, tối nay, ta dẫn ngươi đi gặp một người.” Nói xong câu này, Mạc Thông như an ủi vỗ vai Liễu Mẫn, xoay người bước đi. Người ngoài nhìn vào, chỉ nghĩ Mạc Thông trên đường đi gặp Liễu Mẫn đang tiêu điều, nhớ tình nghĩa đồng môn nên an ủi đôi câu.

Sau khi Mạc Thông đi khỏi, Liễu Mẫn mờ mịt nhìn lòng bàn tay mình. Việc mình có thể giúp được, rốt cuộc là chuyện gì? Hắn biết bản lĩnh của Tưởng Nguyễn, cục diện hôm nay, tất nhiên bất lợi với phe Tưởng Nguyễn, nàng có thể ngăn cơn sóng dữ, mà người nàng muốn mượn tay, chính là mình, một thư sinh yếu đuối như mình, thật sự sẽ làm được chăng? Liễu Mẫn từ từ nắm chặt hai quả đấm, vẻ mờ mịt trong mắt dần biến mất, nét mặt trở nên kiên nghị, bất luận như thế nào, tóm lại đều phải thử một lần.

…

Đêm đó, Liễu Mẫn đổi xiêm y vải thô tối màu, ngày thường trừ quan bào xiêm y hắn mặc đều do mẫu thân làm, cũng rất tinh tế sang quý, nay mặc áo gai, cứ như trở lại lúc vẫn còn là thư sinh nghèo, lòng rất nhiều cảm khái.

So với những phủ đệ luôn bị nhìn chằm chằm của đồng liêu khác, Liễu Mẫn cực kỳ an toàn, thứ nhất hắn là một Thái phó trong tay không có thực quyền gì, thứ hai tính tình hắn mọi người đều quá rõ ràng, căn bản không thể cấu kết với ai được, người độc lai độc vãng, không thể tạo nên uy hiếp, Liễu Mẫn đi ra ngoài, không có gì đáng để theo dõi cả.

Hắn đi tới một quán rượu nhỏ vắng vẻ, trong quán rượu có một sảnh sau, sảnh sau dẫn lên lầu hai có một căn phòng đơn độc, vừa đi tới cửa phòng, đã nhìn thấy Mạc Thông đứng chờ sẵn đôi mắt sáng lên, nói. “Ngươi tới rồi, thành công, vào thôi.”

Liễu Mẫn vẫn chưa biết người bên trong là ai, đã bị Mạc Thông đẩy vào, Mạc Thông nói. “Tam ca, Tứ ca, người tới rồi, ta ra ngoài trước nhé.” Dứt lời kéo tay áo Liễu Mẫn, không chờ Liễu Mẫn nói thêm gì, đã đóng cửa lại.

Lúc này Liễu Mẫn mới nhìn người ngồi trong phòng.

Phòng không rộng, cũng không quá nhỏ, kiểu dáng một quán rượu bình thường, một người đang ngồi trước bàn, một người khác đứng bên cửa sổ. Người ngồi trước bàn mặc tử y, mặt mũi tuẫn mỹ, nhìn hơi quen mắt, nhưng không nhớ nổi đã từng gặp qua ở đâu, người nọ thấy hắn, đứng dậy chắp tay nói. “Liễu Thái phó.”

Người nọ vừa động, Liễu Mẫn đã nhớ ra, người này cũng là đồng liêu trong triều, tên gọi Tề Phong, phẩm cấp trung dung, quanh năm ít vào cung, Liễu Mẫn ít gặp được. Huống chi trước kia Tề Phong để râu, nhìn rất đặc sắc, nhưng nay râu đã cạo mất, nên Liễu Mẫn mới không nhận ra người. Liễu Mẫn đáp lễ, nói. “Tề đại nhân.” Dứt lời nhìn về phía người đang đứng trước cửa sổ.

Người này Liễu Mẫn rất quen thuộc, mặc cẩm bào đen vàng, dáng người cao ngất, dựa vào cửa sổ chơi đùa dao găm trong tay, ngũ quan xinh đẹp tuyệt luân, không phải Tiêu Thiều thì là ai?

Liễu Mẫn đột nhiên nhớ tới một ít chuyện xưa, hắn cũng từng gặp qua Tiêu Thiều, lúc mới vào triều làm quan, từng nghe mọi người kể về đủ loại sự tích của Tiêu Thiều. Tất nhiên biết phủ Cẩm Anh vương là nhà của loạn thần tặc tử, sau đó thấy Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều dính líu, cũng từng khuyên Tưởng Nguyễn, hy vọng nàng đừng khiến bản thân bị kéo vào. Trên thực tế, cuối cùng lời hắn nói không có bất kỳ tác dụng gì, thậm chí khi đó đã thấy rõ, quan hệ giữa Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều không cạn, sợ rằng đã quen biết từ lâu.

Đối với Tiêu Thiều, Liễu Mẫn luôn cảm thấy rất phức tạp, hắn biết hoàng đế tin tưởng người này, nhưng Liễu Mẫn vẫn hoài nghi người này, tuy nhiên về sau thấy Tiêu Thiều thật lòng thương yêu Tưởng Nguyễn, những cảm xúc không cam dần biến mất. Dù vậy, trước mặt thanh niên này, hắn vẫn cảm thấy khó chịu, đó là cảm giác khó chịu khi đối diện với người thắng.

Tiêu Thiều không nhìn Liễu Mẫn, chuyên tâm chơi đùa dao găm của mình, cứ như hiện tại chỉ muốn chuyên chú làm việc của mình, nhưng nghiêm túc xem, lại thấy hắn không hề nhìn dao găm, trong mắt hắn không có gì cả.

Tề Phong khẽ ho một tiếng, cắt ngang cái nhìn của Liễu Mẫn, cười nói. “Liễu Thái phó, mời ngồi.”

Liễu Mẫn thu hồi suy nghĩ, thấy Tề Phong không có ý gọi Tiêu Thiều, liền biết đây chỉ là cuộc nói chuyện giữa hai người họ, ít nhất không phải chính diện trao đổi với Tiêu Thiều, lòng chẳng biết tại sao nhẹ nhõm hơn. Ngay sau đó ngồi xuống, giương mắt nhìn nam nhân tử y. “Là ngươi gọi ta tới?”

“Đúng vậy.” Tề Phong mỉm cười, cầm bình trà lên gót cho Liễu Mẫn một ly trà. “Không cần kinh ngạc, hẳn Mạc Thông đã nói với ngươi rồi, tìm Liễu Thái phó, thật không dám giấu giếm, vì có một chuyện muốn nhờ.” Dừng một chút, mới nói tiếp. “Chuyện này, do Tam tẩu nói ra.”

Liễu Mẫn mặt không đổi sắc, nhưng lòng không nén nổi kinh ngạc, Liễu Mẫn không quen thuộc với Tề Phong, nhưng cũng biết chức quan của Tề Phong trong triều không hề bắt mắt, một người như vậy, ngay cả sức ảnh hưởng toàn cục cũng không có, tất nhiên không thể lọt vào mắt người muốn đoạt Trữ. Ai biết hôm nay Tề Phong tỏ thái độ, không chỉ biểu thị quan hệ giữa bản thân với Mạc Thông và phủ Cẩm Anh vương, thậm chí còn để lộ ra một tin tức, Tề Phong là người không đơn giản.

Một người như thế, làm quan trong triều, nhiều năm không có động tĩnh, nhẫn nại làm một vị quan trung dung, chẳng lẽ có mục đích gì khác? Liễu Mẫn không phải một con mọt sách chỉ biết học, từng nghe chuyện soán vị của tiền triều, lòng không kiềm được có chút kinh nghi, không phải là. Tiêu Thiều muốn tự lập thành Vương chứ?

Trước đó phủ Cẩm Anh vương đã mang danh loạn thần tặc tử, nếu tự lập thành Vương, cũng không phụ danh tiếng đó. Nhưng nếu thật sự là vậy, lòng Liễu Mẫn đã quyết, dù Tưởng Nguyễn lên tiếng cũng không được, hắn tuyệt đối sẽ không trợ Trụ vi ngược, trở thành đồng lõa soán quyền.

Thấy sắc mặt Liễu Mẫn càng lúc càng khó coi, Tề Phong như đoán được suy nghĩ trong lòng Liễu Mẫn, cười nói. “Liễu Thái phó có biết nay triều đình đang trong tình huống gì?” Không đợi Liễu Mẫn trả lời, Tề Phong đã tự nói. “Bệ hạ băng hà đột ngột, Thái hậu nương nương tuổi tác đã cao, nước không thể một ngày không quân, chủ nhân của thiên hạ này, chung quy một ngày sẽ ngồi lên ngôi vị. Bây giờ có hai vị hoàng tử, Bát điện hạ và Thập Tam điện hạ, nhưng hai vị này đều xuất sắc như nhau.”

Liễu Mẫn lạnh lùng nói. “Ngươi muốn nói gì?” Ý Tề Phong rõ ràng muốn thảo luận vấn đề về quốc vương Đại Cẩm, đây chính là đại nghịch bất đạo, Liễu Mẫn gần như đã có kết luận, lời tiếp theo Tề Phong muốn nói, tất nhiên liên quan đến chuyện đoạt đích. Nghĩ vậy, Liễu Mẫn liếc nhìn Tiêu Thiều dựa trước cửa sổ, lòng bất giác dâng lên sự tức giận, Tiêu Thiều nghĩ vậy, có từng suy xét cho Tưởng Nguyễn. Cô gái dung mạo xinh đẹp, vốn sơ ý một chút sẽ dễ trêu chọc thị phi, trước kia Tưởng Nguyễn vì Tiêu Thiều mà phải đeo danh trèo cao, nay Tiêu Thiều làm vậy, là muốn nữ tử ấy bị thế nhân lên án là họa quốc yêu nữ sao? Nếu đã cưới người vào nhà, vì sao không dốc lòng thương yêu, vì sao phải làm nhục như vậy?

Tề Phong mỉm cười, nói. “Ta muốn biết ý của Liễu Thái phó, Thập Tam điện hạ và Bát điện hạ, trong mắt Liễu Thái phó, ai thích hợp làm trữ quân tương lai Đại Cẩm hơn?”

Liễu Mẫn nói. “Chuyện này tại hạ không được phép xen vào.” Hoàng gia đoạt đích, nào có chỗ cho hắn lên tiếng? Huống hồ bây giờ Liễu Mẫn đầy cảnh giác với Tề Phong, từng câu Tề Phong nói ra, đều khiến Liễu Mẫn phải tỉ mỉ đắn đo.

“Liễu Thái phó là một người sảng khoái, nhưng dựa vào địa vị và chức quan của Liễu Thái phó, làm một người trung lập cũng không khó. Nhưng người trên đời, hễ là người tài, ai không mong có thể làm ra sự nghiệp lớn chứ? Thân là bề tôi, phụ tá quân vương là bổn phận, cũng là tâm nguyện cả đời. Liễu Thái phó chưa từng nghĩ tới, phụ tá đế vương, phụng bồi đế vương nhìn giang sơn ngày một phồn vinh, vì chúng sanh làm nhiều thêm chút chuyện?”

Tài ăn nói của Tề Phong rất giỏi, nhất là phương diện nương theo ý tưởng khuyên can người khác. Liễu Mẫn tài hoa hơn người, mặc dù ban đầu có tiên đế thưởng thức, nhưng chức vụ Thái phó này, không có thực quyền, trước giang sơn chính sự, không thể nhúng tay. Liễu Mẫn vào triều làm quan, vì muốn dựa vào sức mình để thay đổi những sự bất công. Nhưng đến tận nay, vẫn chưa thực hiện được lý tưởng ban đầu của mình. Lời Tề Phong nói, bảo là hứa hẹn, chi bằng nói rằng đang nhắc nhở, nhắc nhở Liễu Mẫn rằng. Bốn chữ đừng quên sơ tâm, ngươi có từng làm được?

Liễu Mẫn nói. “Vậy thì thế nào? Thiên hạ giang sơn, thuận theo tự nhiên, bệ ra quyết định, không phải việc mình ta có thể xen vào. Về phần phụ tá quân vương, bất luận ta ở vị trí nào, cũng sẽ dốc hết sức mình.”

“Nói hay, ” Tề Phong cười, nói. “Nếu Liễu Thái phó đã nói vậy, hiển nhiên cũng đã có suy nghĩ riêng, rốt cuộc thiên hạ này vào tay ai sẽ tốt hơn? Ta hỏi Liễu Thái phó một câu, theo Thập Tam điện hạ làm Thái phó lâu như thế, cảm thấy Thập Tam điện hạ có thể đảm nhiệm thiên hạ này không?”

Liễu Mẫn luôn cho rằng Tề Phong muốn nói để Tiêu Thiều thượng vị, nhắc tới Tuyên Phái có lẽ chỉ nói cậu còn nhỏ, thuận thế nhắc tới Tiêu Thiều. Vì không để Tề Phong được như ý, Liễu Mẫn lập tức nói. “Tất nhiên, Thập Tam điện hạ rồng phượng trong loài người, nhanh nhạy có thừa, thiếu niên phong nghi, ngày sau tất nhiên tiền đồ vô lượng.”

“Rất tốt,” Tề Phong thở dài nói. “Không ngờ Liễu Thái phó và bọn ta tâm ý tương thông, Tam ca, huynh có nghe thấy không, đây chính là đời người nơi nào chẳng tương phùng, khắp nơi đều là người có duyên nhỉ?” Tề Phong hướng về phía Tiêu Thiều nói.

Tiêu Thiều lạnh nhạt liếc về phía này, không phản ứng lời Tề Phong. Trái lại là Liễu Mẫn, nghe vậy thì ngẩn ra, không ngờ Tề Phong lại nói vậy, không phải kế tiếp nên thuận thế nhắc về chuyện của Tiêu Thiều ư? Sao đột nhiên lại đồng thuận với lời mình nói, Liễu Mẫn hiếm khi đờ đẫn, hồ nghi hỏi. “Cái gì?”

“Đúng như Liễu Thái phó nói,” Tề Phong cười nói. “Bọn ta cũng cho là vậy, trong hai vị hoàng tử, Thập Tam điện hạ sâu hơn một bậc, nên ta quyết tâm nương nhờ Thập tam điện hạ, đời này tuyệt không phụ lòng, chỉ ủng lập một mình cậu ấy!”

Lời này ngoài dự liệu của Liễu Mẫn, khiến Liễu Mẫn không biết nên nói gì, sửng sờ nhìn Tề Phong. Đột nhiên nét mặt Tề Phong thay đổi. “Nhưng nay ngươi ta đều biết, địa vị của Thập tam điện hạ trong cung thật sự khiến người ta lo lắng, mấy hôm trước lại bị cung nữ thiếp thân đứng ra xác nhận liên quan đến việc bệ hạ băng hà, đến cả Tưởng tướng quân cũng bị nhốt vào đại lao, Liễu thái phó là một người thông minh, dù không tin người khác, thì hẳn sẽ tin rằng Tưởng tướng quân trong sạch.”

Lời này chạm đến tâm khảm Liễu Mẫn, nếu nói có lẽ vẫn có đôi chút hoài nghi Tuyên Phái, nhưng đối với tin Tưởng Tín Chi mưu sát tiên hoàng, ấy là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Trước kia Đại Cẩm xuất binh tấn công Thiên Tấn, Tưởng Tín Chi thoát chết từ đường tơ kẽ tóc như thế nào, dẫn dắt các tướng sĩ anh dũng tác chiến ra sao ai nấy đều rõ ràng. Vị tướng quân trẻ tuổi này dựa vào máu mình lập được chiến công từng bước đi lên. Liều chết bằng cả tính mạng. Liễu Mẫn không giống với những văn nhân khác, không hề khinh thường võ tướng thô tục, trái lại còn vô cùng sùng bái những con người anh vũ oai phong ấy. Trong lòng Liễu Mẫn, Tưởng Tín Chi là một tướng quân chính trực dũng cảm, một vị tướng quân quang minh lỗi lạc như thế, sẽ không thể nào độc hại tiên hoàng, rất hiển nhiên, chuyện này là có người muốn kéo Tưởng Tín Chi xuống nước.

Mà mục đích kéo Tưởng Tín Chi xuống nước, tất nhiên vì kéo Tuyên Phái xuống nước. Trong cung ai ôm thù lớn với Tuyên Phái đến thế, trừ Tuyên Ly thì còn có ai, cho nên hiển nhiên rằng, Tuyên Ly chính là người phía sau màn. Cũng chính vì vậy, Liễu Mẫn coi thường hành vi đâm sau lưng của Tuyên Ly, huống chi Liễu Mẫn và Tuyên Phái có tình thầy trò, dù hôm nay không đến đây, trong lòng Liễu Mẫn cũng nghiêng về phía Tuyên Phái.

“Ta tin tưởng Tưởng tướng quân.” Liễu Mẫn đáp, chỉ là một câu nói, đã biểu hiện rõ thái độ của hắn.

“Tưởng tướng quân là đại ca của Tam tẩu, tự nhiên bọn ta cũng tin tưởng ngài ấy.” Tề Phong cười nói. “Nhưng nay xem ra, Liễu Thái phó cũng đứng về phía Thập Tam điện hạ, nói cách khác, Liễu Thái phó và bọn ta giống nhau.”

Nghe đến đây Liễu Mẫn hoàn toàn hiểu ra, hóa ra mục đích của đám người này không phải muốn đẩy Tiêu Thiều thượng vị. Người họ ủng hộ lên ngôi chỉ có một, ấy là Tuyên Phái. Mà cuộc gặp gỡ hôm nay, mục đích vô cùng rõ ràng, kéo hắn về trận doanh của Tuyên Phái. Liễu Mẫn thầm cười khổ, dù hắn tỏ rõ lập trường thì có ích lợi gì, kéo hắn vào trận doanh này thì có ích lợi gì? Hắn chỉ là một văn nhân tay trói gà không chặt, là một Thái phó không có thực quyền, dù đích thân đi đến trước mặt Ý Đức Thái hậu nói giúp Tuyên Phái, cũng chẳng có ích lợi gì, hắn không làm được gì cả, mấy người này hao tổn sức lực kéo hắn vào, há chẳng phải là uổng phí công sức sao?

“Ta đích xác đứng về phía Thập Tam điện hạ,” Liễu Mẫn nói. “Nhưng dù vậy, cũng không có tác dụng gì, không thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, nên các người lo xa rồi, nếu như trông cậy ta có thể thay đổi được gì, thì xin lỗi.” Nói xong, Liễu Mẫn không nhịn được liếc nhìn Tiêu Thiều, lời nói này ngoài mặt như nói cho Tề Phong nghe, thật chất là nói cho Tiêu Thiều nghe, Tề Phong rõ ràng nghe lời Tiêu Thiều, hôm nay Tề Phong lôi kéo, thật ra chính là ý của Tiêu Thiều. Liễu Mẫn cảm thấy không được tự nhiên, nhưng lời hắn nói là sự thật.

“Không,” Tề Phong nói. “Ngươi hiểu lầm rồi, Liễu Thái phó thật sự tự coi nhẹ mình, ngươi không hề vô dụng, ngược lại, tác dụng rất lớn, nếu không có ngươi, sợ rằng chuyện này khó thành. Nếu ngày sau Thập Tam điện hạ thật sự nắm giữ giang sơn, không có ngươi, nghiệp lớn sợ rằng khó mà giao phó.”

Nghe vậy, Liễu Mẫn kinh ngạc, lời Tề Phong nói khiến hắn khiếp sợ, nhưng hắn thật sự không nghĩ ra mình có thể làm gì, không nhịn được nhìn Tề Phong nói. “Ta chỉ là một Thái phó..”

“Trước khi làm Thái phó, ngươi là một văn nhân.” Tề Phong nghiêm túc nói. “Trên đời này, mọi thứ đều có thể ngăn chặn, chỉ duy nhất hai thứ là duy tâm và lời nói là không thể. Liễu Thái phó trước khi làm một Thái phó, là một văn nhân, còn là văn nhân đã trở thành Trạng nguyên lang. Năm xưa dựa vào văn chương được bệ hạ xem trọng, bao nhiêu văn nhân trong thiên hạ lấy ngươi làm gương. Ngươi chính là thước đo trong lòng văn nhân, có lẽ tự Liễu Thái phó không ý thức được, trong triều có lẽ Thái phó không tính là gì, nhưng trong lòng văn nhân, ngươi so với Thừa tướng đại quan bất kỳ nào còn có sức nặng hơn, bởi vì ngươi là tấm gương của bọn họ.”

Liễu Mẫn ngơ ngẩn, trước nay chưa từng có ai nói vậy với hắn, ban đầu gian khổ học hành, chỉ vì muốn thay đổi tình cảnh của bản thân, thay đổi tình cảnh của người giống mình trên đời này, nhưng sau đó hắn đi sâu thêm, mới phát hiện mọi thứ không hề đơn giản như tưởng tượng của mình, hắn có thể thay đổi đời mình, nhưng trên đời hàng vạn người, hắn nào phải đấng cứu thế, thứ gì cũng không làm được, chỉ là thầy của hoàng đế thôi. Nhưng Tề Phong lại nói, hắn chính là thước đo của các văn nhân trong thiên hạ? Đây. Sao có thể hoang đường đến vậy?

“Giống như võ tướng sùng bái quan công, trên đời này không có quan công, thế nên tất nhiên sẽ sùng bái người uy phong nhất đương triều. Liễu Thái phó, Đại Cẩm từ xưa đến nay, có biết bao Trạng nguyên lang, nhưng chưa từng có ai thăng quan nhanh như ngươi, xuất thân bần hàn, lại được bệ hạ thưởng thức. Ở trong mắt ngươi, việc này không đáng khen ngợi, nhưng phải biết, ngươi có tất cả, có rất nhiều người cả đời đều không thể làm được đến bước này, thứ ngươi có được, đã đủ để làm rất nhiều người cực kỳ hâm mộ.”

Liễu Mẫn không nói gì, trong lòng đích đang dần bắt đầu đồng ý với lời Tề Phong. Tề Phong cười khẽ, đột nhiên đứng dậy, đoan chính chấp tay khom lưng với Liễu Mẫn. “Liễu Thái phó, chuyện hôm nay muốn ngươi làm, có thể thay đổi cục diện giang sơn, đồng thời có thể cứu vô số dân chúng. Ngươi phải dùng lực lượng văn nhân của mình, thay đổi thế cờ đang lung lay, chuyện ngươi phải làm, so với suy nghĩ của ngươi thì lớn hơn nhiều, ngươi có bằng lòng, ngươi. Có dám?”

Sắc mặt Tề Phong đoan chính nghiêm túc, bản thân Liễu Mẫn cũng cảm thấy Tề Phong nói đúng, lòng trầm xuống, Tề Phong hành đại lễ, xem ra chuyện này nhất định rất quan trọng. Mà lời Tề Phong nói, như chạm đến đáy lòng Liễu Mẫn, thời niên thiếu, cũng từng hy vọng có một ngày chấp cánh bay xa, hăm hở nhiệt tình. Nhưng đến một ngày mọi thứ bị hiện thực đánh cho tiêu tán, nay có cơ hội, để hắn hoàn thành giấc mộng thuở thiếu thời, Liễu Mẫn cảm người mình lạnh, nhưng dưới da dòng máu nóng đang âm ỉ, gần như nhắm thẳng vào một đáp án.

Hắn từ từ đứng dậy, đáp lễ với Tề Phong, nhẹ giọng nói. “Dĩ nhiên.”

Không biết Tiêu Thiều đã xoay người lại từ lúc này, dao găm bị thu vào tay áo, đứng chắp tay, lẳng lặng nhìn Liễu Mẫn. Tề Phong đưa tay thân vào ngực áo, móc ra một vật, hai tay đưa vào tay Liễu Mẫn, không nói gì, Liễu Mẫn hơi ngẩn ra, cúi đầu nhìn, chấn động mạnh, vật này, cảm giác khi chạm tay vào. Hắn ôm tâm trạng không thể tin từ từ mở vật trong tay ra, tay hắn run rẩy, đợi hoàn toàn mở ra, thấy được toàn cảnh vật trong tay, không nhịn được thất thanh kêu lên. “Sao có thể..”

Hắn đột nhiên hiểu ra ý Tề Phong, cũng biết tại sao Tề Phong nói hắn có lực lượng lớn như vậy. Đúng thế, vật này đặt ở chỗ bất kỳ ai, đều không đạt được tác dụng lớn như đặt trong tay hắn. Nhưng mà. Sao có thể? Hắn vừa sợ vừa nghi nhìn Tề Phong, và thanh niên hắc y đứng sau lưng Tề Phong. Hai người không hề nói gì, Tề Phong có ý phó thác, vẻ mặt Tiêu Thiều như thường lệ, lạnh nhạt, cứ như chuyện trên đời không thể nào lọt nổi vào mắt.

“Liễu Thái phó, làm phiền.” Tề Phong trầm giọng nói.

Rốt cuộc sau cơn run sợ Liễu Mẫn cũng hồi thần, cuối cùng, vẫn không nhịn được hỏi. “Chuyện này, là do nàng an bài?”

‘Nàng’ này dĩ nhiên chỉ Cẩm Anh Vương phi Tưởng Nguyễn, Tiêu Thiều và Tề Phong đều nghe hiểu, Tiêu Thiều không lên tiếng, Tề Phong bất đắc dĩ cười nói. “Đúng vậy.”

Liễu Mẫn nhắm hai mắt, nàng đúng là gan to bằng trời, hóa ra tất cả mọi việc điều nằm trong sự tính toán của nàng, xem ra, nay nàng sinh tử không rõ, cũng chỉ là một vỡ kịch, nàng vẫn đang an toàn, nàng thông minh như vậy. Liễu Mẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, không biết vì sao, trong giờ khắc này lại hoàn toàn không có bất kỳ cảm giác bị lường gạt nào, hắn chỉ hơi cảm thán, nữ tử này lan tâm huệ chất, người có đại trí tuệ, thản nhiên xoay vòng việc quốc gia trong lòng bàn tay, chỉ tiếc. Bị người nhanh chân giành trước.

Liễu Mẫn thu hồi suy nghĩ trong lòng, hai tay cầm đồ vật, trịnh trọng nói với Tề Phong. “Nhất định cố hết sức.”

“Đa tạ.” Tề Phong mỉm cười, nhìn ngoài cửa sổ. “Nơi đây không tiện ở lâu, Liễu Thái phó mời về trước, vật này tạm thời để ở đây, đợi thời cơ chín muồi, tất nhiên sẽ tự tay dâng lên, chuyện còn lại, Liễu Thái phó là người thông minh, biết làm như thế nào, bọn ta không quơ tay múa chân thêm nữa.”

Liễu Mẫn vuốt càm, Tề Phong gõ bàn, Mạc Thông đứng ngoài nghe lén đã lâu lập tức phá cửa đi vào, nhìn Liễu Mẫn cười hì hì nói. “Không sao, ta đưa Liễu Thái phó xuống lầu, thuận tiện chọn mấy ẩn vệ bảo vệ sự an toàn của Liễu Thái phó.”

Đợi Mạc Thông và Liễu Mẫn đi khỏi, Tề Phong thở dài, thần sắc tự tin biến mất không còn bóng dáng, Tiêu Thiều đi tới trước bàn ngồi xuống, Tề Phong nhìn hắn nói. “Giao thiệp với người này quá cực khổ, vừa rồi ta thật sự sợ hắn sẽ không chịu.”

Dù bề ngoài giả vờ đến thản nhiên cỡ nào, chỉ có Tề Phong biết, muốn khuyên một người cố chấp là việc không hề dễ. Không ngờ Liễu Mẫn lại đồng ý sảng khoái đến vậy, trong lòng Tề Phong hơi kinh ngạc, nếu không phải tin tưởng nhân phẩm của vị Thái phó này, thì Tề Phong đã thật sự nghi ngờ rằng bên trong có âm mưu.

Tiêu Thiều rủ mắt nhìn chun trà trước mặt, không nói lời nào, Tề Phong nhìn, suy nghĩ giây lát, đột nhiên nói. “Huynh đang đố kỵ đấy à? Ghen rồi ư? Hôm nay Liễu Thái phó kia sảng khoái như thế hẳn vì nể mặt Tam tẩu, sao vậy, Tam ca không vui rồi ư?”

Tận xương tủy Tiêu Thiều là một nam nhân cường thế, dù ai thấy thê tử mình bị nam nhân khác nhớ nhung cũng sẽ không vui, nhất là ham muốn chiếm hữu của Tiêu Thiều còn rất mạnh. Sau khi Tề Phong nghiêm túc xong thì chợt nổi lên tâm tư ranh mãnh, muốn trêu chọc Tiêu Thiều mấy câu, ai bảo dạo gần đây Tiêu Thiều luôn làm mặt lạnh, khoảng thời gian này vốn gian nan, ấp lực rất lớn.

“Nói nhiều.” Tiêu Thiều thấp giọng mắng.

Mặc kệ kinh thành xảy ra bao nhiêu chuyện, căn nhà nơi Tưởng Nguyễn bị nhốt, luôn không nghe được phong thanh gì, tỳ nữ câm không thể nói chuyện. Bên cạnh nàng ngoại trừ chó con, thì chỉ có bé con trong bụng thôi. Cuộc sống từng ngày trôi qua, Tưởng Nguyễn đã cảm giác được bụng mình hơi gồ lên, lấy tay sờ, có thấy cảm giác được bụng nhô ra. Nàng mặc xiêm y rộng, trừ tỳ nữ câm không ai thấy, tạm thời không lo sẽ bị phát giác. Nhưng cứ tiếp tục như thế cũng không phải cách hay, theo thời gian trôi, càng ngày sẽ càng lộ. Mà người nàng phải tiếp xúc, tuyệt đối không chỉ có tỳ nữ câm thôi, càng nhiều thêm một ngày, sẽ nhiều thêm một phần nguy hiểm.

Hoàn toàn tách biệt với bên ngoài, không thể biết tình huống bên ngoài ra sao rồi, không phải Tưởng Nguyễn không lo lắng, nay nàng phải bảo vệ tốt bé con trong bụng, chuyện còn lại, là phải nghĩ cách để bảo đảm bé con được an toàn.

Hôm nay, Tưởng Nguyễn ăn cơm xong, vì có chó con mà tỳ nữ câm làm cơm nhiều hơn chút, cũng thêm chút thức ăn mặn, nhưng đối với người đang mang thai mà nói, những thứ ấy hoàn toàn không đủ. Huống chi Tưởng Nguyễn còn có bệnh cũ, sức khỏe vốn không bằng người khác, qua mấy ngày nay, đã yếu ớt hơn rất nhiều.

Nàng tựa người vào đầu giường, tiện tay lật thoại bản, nhưng ánh mắt không hề lưu chuyển, đang suy tính chuyện của mình. Đến khi một giọng nói xa lạ truyền tới. “Hoằng An quận chúa.”

Tưởng Nguyễn ngước mắt, nhìn thấy một nam nhân mặc đồ xám đứng trước cửa, má trái gã đeo mặt nạ, chỉ để lộ nữa bên má, đôi mắt xanh như mắt hồ ly cực kỳ quỷ dị, người này không phải Nguyên Xuyên thì là ai?

Trong lòng Tưởng Nguyễn hơi kinh hãi, bây giờ nàng mang thai, phản ứng chậm chạp hơn, từ bao giờ trong phòng nhiều thêm một người nàng cũng không biết. Nàng không đứng dậy, nằm im trên giường, xiêm y rộng lớn vừa vặn che khuất được bụng đang nhô ra.

Nguyên Xuyên từ từ bước vào, mặt mỉm cười, vì đeo mặt nạ, nên trông rất quỷ dị. Gã đi tới ngồi xuống cái ghế trước mặt Tưởng Nguyễn, ung dung nói. “Lâu không gặp, quận chúa tiều tụy hơn nhiều.”

Tưởng Nguyễn không đáp, Nguyên Xuyên tiếp tục nói. “Hôm trước gặp được Tiêu vương gia, nhìn qua cũng tiều tụy hơn trước, quả nhiên là vợ chồng đồng tâm, Nguyên Xuyên rất bội phục.”

“Hôm nay sứ giả tới, hẳn không phải chỉ vì muốn nói điều này với ta.” Tưởng Nguyễn cất tiếng nói. “Không biết có chuyện gì?”

Nguyên Xuyên cười. “Quận chúa quả thật vẫn thẳng thắn như vậy, hình như có hơi nóng nảy. Thật không dám giấu giếm, hôm nay Nguyên Xuyên tới, đúng là không phải vì nói chuyện cũ, mà vì nói cho quận chúa một chuyện.”

Tưởng Nguyễn nhìn gã, giọng hết sức bình tĩnh. “Chuyện gì?”

Nguyên Xuyên thoáng dừng, mới từ tốn nói. “Tưởng tướng quân bị nhốt vào địa lao, Thập Tam điện hạ bị giam lỏng, Triệu gia tiểu thư có hôn ước với Tưởng tướng quân, nay mang tội giết người, à, không đúng, không phải Triệu gia tiểu thư, mà là cả Triệu gia, nay mang danh mưu hại bệ hạ, sợ rằng khó bảo toàn tính mạng.”

Tưởng Nguyễn lẳng lặng nghe, không vì lời Nguyên Xuyên nói mà có chút chập chờn nào, Nguyên Xuyên thấy thế, mắt lóe lên, bất giác muốn nhìn rõ biểu cảm của Tưởng Nguyễn.

Tuyên Ly sắp bắt đầu động thủ, trước đó muốn dò xét Tưởng Nguyễn một phen. Ngay lúc mấu chốt, Tuyên Ly không tiện ra mặt, thánh nữ có tâm tư riêng với Tưởng Nguyễn, Nguyên Xuyên không nghĩ rằng Đan Chân có thể chiếm được lợi ích gì từ chỗ Tưởng Nguyễn, nên chỉ đành đích thân ra mặt. Gã biết Tưởng Nguyễn tâm tư quỷ quyệt xảo trá, khi gã nói những lời này, Tưởng Nguyễn không hề biểu lộ một chút khổ sở nào, trong lòng Nguyên Xuyên không nhịn được mà nảy sinh hoài nghi.

Một người là đại ca ruột thịt, một người là bạn tốt chi giao, người còn lại là người liên quan đến tương lai vinh nhục sau này, bất luận ra sao Tưởng Nguyễn cũng không nên có thái độ này. Nhưng xưa nay Tưởng Nguyễn giỏi khống chế cảm xúc của bản thân, có lẽ hôm nay chỉ là giả heo ăn thịt hổ thôi.

“Sứ giả,” Ngay lúc Nguyên Xuyên suy tư, Tưởng Nguyễn cất tiếng, nàng nói. “Nay nên gọi ngươi là sứ giả Nam Cương mới đúng. Thánh nữ Nam Cương các ngươi từng tới gặp ta một lần, từ lời nàng ta nói, hình như có ý đồ xâm chiếm toàn bộ Đại Cẩm. Có lẽ ta không nên nói là mộng tưởng hảo huyền, thế nhưng Nam Cương chỉ là một nước nhỏ, ngày xưa khi cường thịnh nhất cũng chẳng phải là đối thủ của Đại Cẩm, nay vì sao lại cuồng vọng như thế?” Tưởng Nguyễn không tiếp lời Nguyên Xuyên, mà nói đến một chuyện khác, thần sắc Nguyên Xuyên khẽ động, ngay sau đó cười nói. “Chẳng lẽ quận chúa đang quan tâm Nam Cương ta?”

“Quan tâm thì không, có điều con người luôn thích xem náo nhiệt.” Tưởng Nguyễn cười nói. “Ta không biết quý quốc và Bát điện hạ đã đạt thành hiệp nghị gì, nhưng tình hình hiện tại, khiến ta hơi khó hiểu. Quý quốc một lòng đánh ngã Thập Tam điện hạ đỡ Bát điện hạ lên ngôi, chẳng lẽ chỉ đơn giản vì muốn làm giá y cho người khác? Thứ cho ta nhiều lời, vị Bát điện hạ này của chúng ta, không phải người có thể chấp tay giao giang sơn cho người khác.”

“Chuyện trên đời, có được tất có mất, giao dịch với Bát điện hạ, dĩ nhiên đạt thành điều kiện ngang hàng.” Nguyên Xuyên chuyển lời. “Nếu Nam Cương và Bát điện hạ đã là đồng minh, nay tình thế của Bát điện hạ rất tốt, tất nhiên bọn ta hết sức vui mừng, nhưng chẳng lẽ quận chúa không lo lắng cho đại ca mình ư?”

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Đại ca ta chưa từng phạm lỗi gì, dù nhất thời bị nhốt vào thiên lao, ngày sau chắc chắn sẽ được minh oan thả ra, ta cần gì phải lo âu.”

Nàng nói thản nhiên, Nguyên Xuyên càng hồ nghi hơn, chẳng lẽ Tưởng Nguyễn còn có hậu chiêu gì sao? Nhưng gã vẫn không nghĩ ra được, ánh mắt chú ý tới chó con đang nằm lim dim trong góc. Tưởng Nguyễn nói với tỳ nữ câm muốn một con chó, lúc đầu gã cũng từng nghĩ có phải có chiêu trò gì không, nhưng quan sát hồi lâu, quả thật không phát hiện ra gì. Tưởng Nguyễn ở đây bị vô số người giám sát, nào có thể đùa giỡn chiêu trò gì. Huống hồ ngày thường nàng cũng cực ít ra khỏi phòng, một nữ nhân ngay cả cửa phòng cũng không ra được, tất nhiên không tạo nổi sóng gió gì.

Có lẽ thật sự chỉ vì Tưởng Nguyện sợ cô đơn mới muốn nuôi chó thôi, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ không đúng, lần đầu tiên Nguyên Xuyên có cảm giác nhứt đầu. Gã đột nhiên phát hiện, nữ tử Đại Cẩm so với nữ tử Nam Cương thì càng quỷ quyệt hơn, rất khó dự đoán. Nhất là Tưởng Nguyễn, càng là như thế. Gã thuận miệng nói. “Chẳng lẽ quận chúa đang gạt ta, nếu lòng thật sự thản nhiên, vì sao không hết lòng chăm nuôi chó con, nó cũng đã gầy đi nhiều.”

Chó con nhìn gầy gò thấy rõ, Tưởng Nguyễn hơi ngẩn ra, mỗi ngày nàng mượn danh chó con để ăn thêm cơm, nhưng gia súc sinh trưởng luôn rất rõ rệch. Có lẽ trước đó chó con được nuôi rất tốt, mà chỉ mới qua mấy ngày ngắn ngủi, toàn thân đã gầy trơ xương, liếc mắt đã nhìn qua đã thấy kỳ lạ.

Nàng im lặng, thế nhưng sự im lặng ấy rơi vào mắt Nguyên Xuyên lại khiến gã yên tâm, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ rằng có lẽ hôm nay Tưởng Nguyễn cố ý phô trương thanh thế, đại cuộc đã định, mọi thứ khó có thể vãn hồi, đã vậy, có thể bàn giao với Tuyên Ly, lập tức ra tay, việc này không nên chậm trễ nữa.

Tâm trạng Nguyên Xuyên đột nhiên trở nên tốt hơn, gã nhìn Tưởng Nguyễn, nữ nhân này luôn là cái gai trong lòng thánh nữ, thân là phụ tá thánh nữ tín nhiệm nhất, đời này của gã phải tiêu diệt hết tất cả chướng ngại vật trên con đường của thánh nữ. Kỳ Mạn và Tuyên Ly muốn giữ lại Tưởng Nguyễn để giao dịch với Tiêu Thiều, nhưng Đan Chân chỉ một lòng muốn đưa Tưởng Nguyễn vào chỗ chết, mục đích này cuối cùng gã sẽ thay Đan Chân hoàn thành. Gã sẽ nghĩ cách phát hỏng giao dịch của Tuyên Ly, một khi Tưởng Nguyễn được Tiêu Thiều cứu về, ngày sau muốn xuống tay, sợ rằng càng khó hơn. Phải làm thế nào để khiến nữ nhân này chết đi, trong lòng Nguyên Xuyên đã có chủ ý. Gã đứng dậy, mắt nhìn xuống Tưởng Nguyễn nói. “Vốn dĩ hôm nay Nguyên Xuyên tới, vì nghĩ quận chúa một mình cô đơn, không biết tình cảnh bên ngoài, cố ý tới báo cho biết một tiếng. Tuy nhiên thấy quận chúa tâm tư trầm tĩnh, không hề khổ não, Nguyên Xuyên đã hài lòng. Quận chúa chớ thương cảm quá độ, đợi đại cuộc đã định, tất nhiên sẽ cho quận chúa một chỗ an thân.”

Gã nói xong, cười lớn bỏ đi, không thèm liếc nhìn Tưởng Nguyễn một cái, cứ như đã nắm chắc mười phần. Đợi Nguyên Xuyên đi khỏi, sự điềm tĩnh trên mặt Tưởng Nguyễn từ từ biến mắt, nhìn có vẻ ung dung, nhưng ngầm chứ sự căng thẳng.

Nguyên Xuyên cố ý tới báo cho biết, xem ra Tuyên Ly đã bắt đầu động thủ, mọi thứ đều phát triển như kế hoạch, Nguyên Xuyên cố ý tới dò xét, chỉ có thể nói rõ đối phương vẫn chưa phát hiện ra sự lỳ lạ bên trong. Hôm nay diễn một vỡ kịch với Nguyên Xuyên, biết Nguyên Xuyên sẽ báo kết quả dò xét cho Tuyên Ly biết. Tuyên Ly ăn định tâm đan, mới bắt đầu động thủ, nàng phải nhanh chóng thúc giục Tuyên Ly động thủ.

Mọi thứ đều nằm trong dự kiến, điều nằm ngoài dự liệu duy nhất chính là nàng mang thai, cùng với chỗ bị nhốt quá kín đáo, đến tận bây giờ vẫn chưa ai tìm được nàng. Cứ như vậy, bé con trong bụng sẽ rất nguy hiểm. Con chó dùng để ngụy trang không biết có thể sử dụng bao lâu, nhiều thêm một ngày nghĩa là tăng thêm một phần nguy hiểm, ví như hôm nay, thật sự cực kỳ hung hiểm.

Nguyên Xuyên đi khỏi, đúng lúc nhìn thấy tỳ nữ câm bưng cơm thừa canh cặn ra chuẩn bị rửa chén, Nguyên Xuyên thấy đồ ăn không dư lại bao nhiêu, mâm và dĩa đều rất lớn, ngẩn ra, ngau sao đó hỏi. “Đây là thức ăn chuẩn bị cho chó?”

Tỳ nữ câm há miệng “a a”, qua loa gật đầu mấy cái. Nguyên Xuyên nhíu mày. “Ăn nhiều như vậy, sao còn gầy trơ cả xương...” Mâm đồ ăn tỳ nữ câm đang bưng nhìn qua không ít, nhưng con chó trắng Tưởng Nguyễn nuôi lại không có chút béo ú nào, thậm chí còn rất gầy. Nếu là bình thường, chút chuyện nhỏ này Nguyên Xuyên căn bản sẽ không để tâm, nhưng hễ là chuyện liên quan đến Tưởng Nguyễn, Nguyên Xuyên luôn cảm thấy không hề đơn giản, nhất định phải tìm ra nguyên do. Gã suy tư nhìn thật lâu.

Tỳ nữ câm lảo đảo, vô tình làm đĩa thức ăn rơi xuống, Nguyên Xuyên thức tỉnh khỏi dòng suy tư, chán ghét nhìn đống đồ bừa bãi trên đất, vì không nghĩ ra nguyên nhân, nên chỉ có thể phiền muộn xoay người bỏ đi.

…

Phủ Cẩm Anh vương, Tiêu Thiều thay quan bào, bởi vì thường ngày hắn không hay vào triều, phần lớn đều ở bên ngoài, thời điểm mặc quan bào không nhiều, áo choàng vẫn mới toanh. Kỳ lân thêu bằng chỉ kim tuyến vô cùng uy vũ, khi hắn đổi y phục, lập tức tăng thêm sự uy phong lẫm liệt.

Hắn vốn tuấn mỹ, cực kỳ nổi bật trong đám đông, nhưng hôm nay bên cạnh dẫn theo một nam tử xa lạ, người này mặc quan phục màu đỏ nhạt, dạng quan phục có chút cũ kỹ, như kiểu dáng nhiều năm trước, nhưng mặc trên người nam nhân này, không hề có cảm giác cứng ngắc, ngược lại mang đến cảm giác thuần túy như rượu nếp lâu năm.

Người này nhìn Tiêu Thiều, nói. “Chủ tử, đi thôi.”

Bên ngoài có hai con ngựa đợi sẵn, một con đen nhánh, một con trắng như tuyết, Tiêu Thiều xoay mình nhảy lên tuấn mã đen nhánh, người kia tất nhiên nhảy lên con trắng như tuyết, hai người giơ roi quất ngựa. Nóc nhà sau cửa phủ, Cẩm Tam “phì” một tiếng phun cỏ xanh nhai trong miệng ra, nói. “Không ngờ Lâm quản gia thật sự là một mỹ nam, lúc trước ta còn tưởng ông ấy nói bậy nói bạ.”

Cẩm Tứ lắc đầu. “Nhìn người không thể xem bề ngoài, người này nhìn đứng đắn quá, nhìn hơi không quen.”

Mấy ngày qua, ở phủ Cẩm Anh vương, mọi người đều chú ý tới sự thay đổi của Lâm quản gia, ngày một trẻ hơn, ngày một trở nên anh tuấn hơn. Trên đời này trừ cách dịch dung thì không còn cách gì có thể khiến một người trở nên đẹp hơn, nhưng dịch dung thì chỉ cần tốn chút thời gian là xong, nào cải thiện từng ngày như vậy. Tuy nhiên Cẩm y vệ hành tẩu giang hồ nhiều năm, kiến thức rộng, vừa nhìn đã nghĩ ra nguyên nhân, có lẽ năm xưa Lâm quản gia đã uống thuốc gì đó khiến dung mạo biến xấu, che giấu dung mạo thật sự của bản thân, nay có lẽ đã uống thuốc giải, mới dần khôi phục hình dáng ban đầu.

“Tìm kiếm lâu như vậy, cuối cùng cũng tìm được giải dược, hẳn rất vui nhỉ.” Cẩm Tam cảm khái nói. “Bây giờ, chắc không còn ai hoài nghi khi ông ấy nói mình là mỹ nam nữa rồi.” Từ xấu xí tới đẹp, có lẽ ai cũng sẽ thấy vui, có ai chê mặt mũi dáng dấp mình quá đẹp đâu? Lâm quản gia cũng là một người chú trọng bề ngoài, trước đó mang bộ dáng kia, còn tự bình phẩm lung tung về bản thân mình, bây giờ phối với xiêm y càng làm nổi bật gương mặt đó, ấy chẳng phải là lý thú đời người sao?

“Thế thì không nhất định.” Cẩm Tứ lắc đầu. “Nhiều năm qua, ông ấy thật thật giả giả cải trang thành quản gia, chưa chắc không biết cách khôi phục dung mạo của mình. Cũng như lúc chúng ta làm nhiệm vụ phải che giấu thân phận vậy, có lẽ Lâm quản gia làm vậy, cũng vì để che giấu thân phận của bản thân.”

“Vậy tại sao bây giờ lại khôi phục dung mạo?” Cẩm Tam cảm thấy Cẩm Tứ nói có lý, chỉ là còn hơi không rõ.

Cẩm Tứ thở dài. “Hẳn vì bây giờ có chuyện gì đó xảy ra, ép ông ấy phải trở về thân phận thật, tất cả biểu hiện ngụy trang khi trước điều biến mất. Ngươi không phát hiện dạo gần đây tính cách lão Lâm không còn giống lão Lâm khi xưa nữa sao?” Cẩm Tứ vòng hai tay ra sau đầu nằm xuống. “Cẩm Anh vương phủ sắp không còn lão Lâm nữa rồi.”

Lão Lâm lúc xưa đã không còn, bây giờ nam nhân trung niên tuấn mỹ ấy khôi phục thân phận ban đầu, có lẽ sẽ không quay lại làm một quản gia nho nhỏ nữa. Người như vậy, hẳn có lai lịch rất lớn.

Cẩm Tam cũng trầm lặng theo, hồi lâu sau mới nói. “Hy vọng bọn họ một đường thuận lợi, đừng cô phụ sự hy sinh thân phận của lão Lâm.”

…

Vừa vào cung, Tiêu Thiều và Lâm quản gia tách ra hai đường, hai người hiển nhiên không đi cùng một con đường. Lâm quản gia từ hành lang dài xuyên qua vườn hoa đi vào trong, dáng vẻ ông xa lạ, lập tức có thái giám và thị vệ tới ngăn lại, Lâm quản gia tháo lệnh bài bằng đồng bên hông ra quơ quơ trước mặt thị vệ, thị vệ kinh ngạc, tựa như không dám tin nhìn đi nhìn lại lệnh bài kia, lúc này mới không thể không tránh ra, đợi Lâm quản gia đi khỏi, vẫn còn dõi mắt nhìn theo.

Tiểu thái giám tò mò lên tiếng hỏi. “Đại ca, vừa rồi người nọ cho ngươi xem thứ gì, sao lại cho hắn đi, rõ ràng trông rất lạ mặt.”

“Ngươi biết cái gì.” Thị vệ kia vội vàng bảo người kia nhỏ tiếng chút, đáp. “Thứ người đó cầm trong tay là lệnh bài thông hành của thái tử Hồng Hi, lệnh bài kia có hai cái, ta đã gặp một lần, trong tay Lý công công có một cái, sau khi Thái tử Hồng Hi đi, Lý công công chưa từng lấy ra dùng, không ngờ hôm nay lại gặp được.” Nói đến đây, thị vệ cũng thấy kỳ quái. “Thế nhưng rốt cuộc người nọ là ai, lại có vật này, trông có vẻ rất quen thuộc với hoàng cung, không giống người lạ, chẳng lẽ là cố nhân của Thái tử Hồng Hi điện hạ?”

Đúng vậy, đường nẻo trong cung phiền phức, bước chân Lâm quản gia lại rất ổn, nhiều năm qua, dù ít thứ đã thay đổi, trong cung cũng có thêm không ít hoa viên, nhưng đại thể vẫn không thay đổi, giống như lòng người. Thứ dễ dàng thay đổi nhất là nó, không dễ thay đổi nhất vẫn là nó. Lâm quản gia cảm thấy rất phức tạp, ông không thể miêu tả cảm giác trong lòng mình lúc này, nếu như có thể, ông tình nguyện cả đời không vào cung lần nào nữa. Tương lai của ông, phong quan của ông, hoài bão của ông, tri kỷ của ông đều tống táng chốn hoàng cung lạnh lẽo này. Thâm cung vô tình, Lâm quản gia biết rõ hơn so với bất kỳ ai. Nhưng hôm nay ông vẫn phải tới, không vì gì khác, chỉ vì một cam kết.

Phương hướng ông đang đi là cung Từ Ninh.

Dương cô cô cẩn thận đấm vai cho Ý Đức Thái hậu, lực đạo khống chế rất tốt, đã ở bên Ý Đức Thái hậu mấy thập niên, Dương cô cô luôn chu đáo như vậy. Trước kia, Ý Đức Thái hậu được đấm bóp sẽ thả lỏng hơn chút, nhưng hôm nay, chân mày Ý Đức Thái hậu chưa từng giản ra, cứ như gặp phải một chuyện khó giải quyết, mày cứ nhíu chặt lại.

Dương cô cô thầm thở dài trong lòng, có lẽ tin Tuyên Phái hành thích vua đã không giấu được, dù cố hết sức giấu đi, nhưng cơ hội tốt như thế để công kích Tuyên Phái, sao phe Bát hoàng tử có thể bỏ qua. Hôm nay cả triều trên dưới đều là chiết tử hy vọng mau chóng lập Trữ quân, đức hạnh của Thập Tam hoàng tử không xứng là đế, Bát hoàng tử xứng đáng làm chủ nhân tương lai của Đại Cẩm. Mặc dù những âm thanh đó không dám phách lối thể hiện ra mặt, tuy nhiên gần như đã trãi rộng toàn bộ triều đường. Tuyên Phái bị giam lỏng, dĩ nhiên không biết những chuyện bên ngoài, ấy có lẽ là chuyện tốt. Dương cô cô nghĩ trong đầu, đó chỉ là một đứa bé mới lớn, mới từng đấy tuổi đã phải đối mặt với tình huống cốt nhục tương tàn và điên đảo thị phi, đối với cậu bé mà nói thật sự quá tàn nhẫn.

Những chuyện tàn khốc này Tuyên Phái không trực tiếp đối mặt, tất cả áp lực đều đẩy lên đầu Ý Đức Thái hậu, Ý Đức Thái hậu buông rèm chấp chánh không thể quá lâu, nếu không sẽ bị lên án, giống như tiền triều có một Thái hậu sau khi hoàng đế chết tự mình thống trị quốc gia vậy, dù có thống trị tốt thế nào đi nữa, vẫn bị lên án là yêu hậu, cuối cùng bị văn võ bá quan và cả nhiếp chính vương lật đổ.

Nếu là Ý Đức Thái hậu cũng chậm chạp không bày tỏ thái độ, vậy triều thần sẽ cho rằng bà muốn nắm giữ triều chính. Nhưng một khi Tuyên Phái chọc vào chuyện này, Ý Đức Thái hậu không thể ngoài sáng ủng hộ cậu, với tình huống triều đường hiện nay, người vốn theo Tuyên Phái cũng đã có một số kẻ phản bội, đội ngũ của Tuyên Ly càng thêm nhiều hơn.

Dương cô cô rõ ràng tâm tư của Ý Đức Thái hậu, ban đầu hoàng đế muốn lập Tiêu Thiều thành trữ quân, nhưng Tiêu Thiều xưa nay không có ý này, Ý Đức Thái hậu cho rằng mình nợ Tiêu Thiều, không thể nào không cân nhắc đến ý nguyện của Tiêu Thiều. Nếu Tiêu Thiều không muốn ngôi vị hoàng đế này, Ý Đức Thái hậu tất nhiên sẽ không ép, còn lại Bát hoàng tử và Thập Tam hoàng tử, bình tâm mà nói, bất luận Ý Đức Thái hậu lựa chọn ai, đối với bà đều vô hại. Bà chung quy vẫn là hoàng tổ mẫu, Tuyên Phái và Tuyên Ly không thể làm gì bà, nếu không chắc chắn sẽ bị nước miếng của thiên hạ thương sanh nhấn chìm.

Dựa vào bản tính khi xưa của Ý Đức Thái hậu, tất nhiên sẽ không ra tay, nhưng phủ Cẩm Anh vương đã tỏ rõ đứng về phía Tuyên Phái, đại biểu cho thái độ của Tiêu Thiều. Mặc dù nguyên nhân chắc chắn xuất phát từ Tưởng Nguyễn, nhưng sau đó sự thật chứng minh, Tuyên Ly và Nam Cương có mối quan hệ dây dưa không rõ, đối với Ý Đức Thái hậu, đã trở thành thứ không thể dùng tới.

Cho nên Ý Đức Thái hậu sẽ không tỏ thái độ công khai ủng hộ Tuyên Ly, dù chuyện ngày một tệ hơn, dù Ý Đức Thái hậu phải chống chịu vô số áp lực, nữ nhân này đã từng cứng rắn vượt qua những năm tháng gió tanh mưa máu khốn khổ nhất, nên bà sẽ không khuất phục trước bất kỳ ai.

“Nương nương, hôm nay...” Dương cô cô rốt cuộc không nhịn được, hỏi ra vấn đề nghi hoặc lòng trong. “Ngài khổ sở chống đỡ như vậy, rốt cuộc là vì cái gì chứ?”

“Vì chờ một thời cơ.” Ý Đức Thái hậu nhắm mắt đáp.

“Thời cơ. Là thời cơ của Thập Tam điện hạ sao?” Dương cô cô hỏi.

“Nếu như nó chỉ có bản lĩnh chờ đợi, thì không cần suy nghĩ tới vị trí kia nữa.” Ý Đức Thái hậu mở mắt, ánh mắt thanh minh và sắc bén, tựa như có cảm xúc khác chợt lóe, chẳng qua Dương cô cô không thấy thôi.

“Thái hậu nương nương, thật sự quá cực khổ.” Dương cô cô nhẹ giọng nói, bầu không khí u ám trong cung chưa từng tiêu tán, Ý Đức Thái hậu làm bao nhiêu chuyện, người ngoài có thể thấy, chỉ là một phần rất nhỏ, rất nhỏ mà thôi.

Đang suy nghĩ, bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng tiểu thái giám thông báo. “Khải bẩm Thái hậu nương nương, ngoài cửa có người cầm lệnh bài cầu kiến —— ”

Tiểu thái giám hai tay dâng lệnh bài lên, Dương cô cô nhận lấy đưa tới tay Ý Đức Thái hậu, khi Ý Đức Thái hậu nhìn thấy lệnh bài kia, thoạt đầu ngẩn ra, tựa như lâm vào ký ức nào đó, ngay sau đó, vẻ mặt bà đột nhiên sắc bén, trầm giọng nói. “Dẫn vào!”

Một bóng người mặc quan bào đỏ từ từ xuất hiện, màu áo vô cùng rực rỡ, đứng trong đại điện âm u này, mang đến cảm giác đột ngột, cứ như lầu các cảnh còn người mất, sắc đỏ diễm lệ, mang đến cảm giác hoài niệm cổ xưa.

Người nọ dừng trước mặt Ý Đức thái hậu, vén quan bào quỳ xuống, cất cao giọng nói. “Thần, Lâm Úy khấu kiến Thái hậu nương nương----”

Ý Đức Thái hậu không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn người quỳ gối trong điện, đến cả Dương cô cô cũng lấy làm kinh hãi.

Lâm Úy, cái tên này ở Đại Cẩm, văn võ bá quan triều đường hiện nay, trừ quan viên vừa tân tấn, không ai không biết cái tên này. Thám hoa lang phong độ nhanh nhẹn, tài văn chương hùng biện thiên hạ, năm xưa khi bàn biện với các lão Hàn lâm viện, tuổi còn trẻ nhưng không hề rơi xuống thế hạ phong, khiến đám ngoan cố Hàn lâm viện tức đến giựt râu.

Khiến người khác cảm khái nhất, hẳn là tình nghĩa giữa người này và thái tử Hồng Hi. Thái tử Hồng Hi lễ hiền đối với kẻ sĩ, nhưng vì thân phận thái tử, nên không thể quá mức thân cận với người khác, chỉ riêng đối với Thám hoa lang Lâm Úy, là thật lòng bội phục. Ban đầu khi tiên hoàng còn tại thế, Thái tử Hồng Hi đã từng nói qua. Có người này, Đại cẩm có thể bảo đảm hai mươi năm triều chính không lo.

Thám hoa lang tuấn mỹ trẻ tuổi, tiền đồ vô hạn, nhưng sau khi Thái tử Hồng Hi xảy ra chuyện lại từ quan. Mặc dù lý do nói rằng không thích không khí chốn quan trường, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra, Lâm Úy vì Thái tử Hồng Hi mới như vậy. Một người trẻ tuổi trọng tình trọng nghĩa tài hoa bộc lộ, sao có thể không khiến người ta bóp cổ tay than thở. Đại Cẩm trăm năm khó tìm được một Lâm Úy, tuy nhiên kể từ sau khi Lâm Úy từ quan quy ẩn, mất hết tin tức. Hoàng đế từng ngoài sáng trong tối điều tra tin tức của Lâm Úy, nhưng cuối cùng đều không công mà về. Mọi người đều nói sợ rằng người nọ đã sớm không còn trên nhân thế nữa, bằng không một người xuất sắc tuyệt diễm như vậy, tới đâu cũng sẽ không bị mai một, sao có thể biệt vô tăm tích nhiều năm như thế.

Tâm tư Dương cô cô chấn động, nhìn về phía nam tử trước mặt, so với dáng vẻ trẻ tuổi năm xưa, Lâm Úy đã thêm mấy phần phong sương, nhưng không vì thế mà trở nên tiều tụy già nua, trái lại còn khoát thêm một loại mị lực độc hữu, ấy là sự điềm tĩnh sau khi nếm hết sự đời, sự trưởng thành của nam tử. Dương cô cô thầm cảm thấy hoảng hốt, năm xưa Lâm Úy trở thành Thám hoa, Dương cô cô cũng chỉ là một tiểu cô nương, chỉ cần là tiểu cô nương trẻ tuổi, ai cũng ôm tâm tư với vị Thám hoa lang này, không ngờ qua nhiều năm như vậy, mà người trước mặt đã không còn lộ rõ mũi nhọn như xưa, bắt đầu trở nên lắng đọng. Nếu nói trước kia Lâm Úy là một viên minh châu ánh sáng bắn ra bốn phía, thì nay lại giống như là một khối mỹ ngọc dịu dàng, bị năm tháng trui luyện ôn hòa và sâu lắng.

Cuối cùng Ý Đức Thái hậu cũng mở miệng, nhưng không để Lâm Úy đứng lên, chỉ nói. “Hai mươi mấy năm, Lâm khanh gia vẫn còn sống.”

Lâm Úy mỉm cười. “Từ biệt nhiều năm, Thái hậu phượng thể an khang, Lâm Úy cũng yên lòng.”

Dương cô cô rủ mắt, cẩn thận tiếp tục đấm vai cho Ý Đức Thái hậu, chẳng qua lòng có chút không yên, lực đạo không tốt như vừa rồi. Ý Đức Thái hậu không phát hiện, dời mắt sang chỗ khác, mắt hơi híp lại, giọng không mặn không nhạt nói. “Nhiều năm như vậy, ai gia chưa từng nghe về tin tức của, ngươi đi đâu vậy?”

Giọng điệu không có một chút trách cứ, cứ như một người bạn cũ đang hỏi thăm vậy. Lâm Úy quỳ dưới đất, đáp. “Thần nơi không hề đi đâu cả, thần vẫn ở nơi này.”

Hô hấp của Ý Đức Thái hậu hơi chậm lại, lập tức nói. “Ngươi ở kinh thành?”

“Đúng vậy.” Lâm Úy đáp.

Ý Đức Thái hậu yên lặng hồi lâu, đột nhiên mỉm cười. “Thì ra là như vậy, khó trách hoàng đế lục tung khắp mọi ngóc ngách đều không tìm được ngươi, ngươi ở bên cạnh thằng bé. Ngươi che chở thằng bé nhiều năm như vậy. Lâm Úy, ngay cả ai gia ngươi cũng gạt.”

“Vi thần chỉ muốn chăm lo cho tiểu chủ tử thật tốt,” Lâm Úy đáp. “Ban đầu Thái tử điện hạ giao phó tiểu chủ tử cho Vương gia, cũng phó thác cho vi thần. Vi thần thề chết theo điện hạ, cả đời chỉ biết vì tiểu chủ tử mà sống.”

Đại điện lại yên lặng hồi lâu, hồi lâu sau, Ý Đức Thái hậu mới hơi mệt mỏi phất phất tay. “Lời ngươi nói, ai gia trước nay đều tin. Nếu nó giao phó con trai cho ngươi, chính là tin tưởng ngươi, ai gia cũng không có gì để nói.” Bà thở dài. “Chẳng qua, thiệt thòi cho ngươi rồi.”

“Vi thần không cảm thấy thiệt thòi.” Lâm Úy nở nụ cười, nụ cười này khiến gương mặt vốn trầm túc trở nên nhu hòa hơn, trong khoảng khắc cứ như thấy được Thám hoa lang cưỡi ngựa phong nhã năm xưa, chỉ chợt lóe trong nháy mắt, sau đó, là một sự vui vẻ yên tâm. “Vi thần nhìn tiểu chủ tử lớn lên, nhìn tiểu chủ tử lần đầu tiên đi bộ té gãy răng, nay còn nhìn thấy tiểu chủ tử lấy vợ, vi thần đã hoàn thành phó thác của điện hạ, vi thần không cảm thấy thiệt thòi.”

Lời nói tình chân ý thiết, Dương cô cô nghe cũng thấy xúc động. Ý Đức Thái hậu thoáng khựng lại, chuyển đủ đề nói. “Vậy hôm nay vì sao ngươi vào cung?”

Cách mười mấy năm, Thám hoa lang mai danh ẩn tính lần nữa xuất hiện, ý nghĩa thân phận sẽ bại lộ, việc này đối với Lâm Úy mà nói không thể nghi ngờ là một chuyện mất nhiều hơn được, thế nhưng ông vẫn lựa chọn làm vậy. Là thứ gì khiến ông tình nguyện vứt bỏ cuộc sống yên bình vào cung lần nữa? Tất nhiên không phải vì vinh hoa phú quý, nếu thật sự muốn vinh hoa phú quý, rất nhiều năm trước Lâm Úy đã không từ quan. Mục đích là gì, thật ra trong lòng hai người đều biết rõ.

“Thái hậu nương nương, năm xưa vi thần nhập sĩ, là bởi vì muốn phụ tá quân chủ thiên hạ, sau đó Thái tử điện hạ qua đời, vi thần tuy bản lãnh cả người, lại không có đất dụng võ. Nay minh quân lại xuất hiện, vi thần muốn phụ tá quân vương.”

“Càn rỡ!” Không đợi Lâm Úy nói xong, Ý Đức Thái hậu đã trách cứ. “Ngươi là nói, hoàng đế không phải minh quân? Lâm Úy, ngươi thật to gan!”

Lời này nếu được nói ra lúc hoàng đế còn tại thế, sợ rằng dù Lâm Úy có mười cái đầu cũng không đủ chém. Ý của ông chính là, trong lòng ông minh quân chính là Thái tử Hồng Hi, nên sau đó người ngồi lên ngôi vị không phải Thái tử Hồng Hi, thế thì chẳng liên can gì Lâm Úy cả, ông, khinh thường không muốn phụ tá!

Lâm Úy nghe Ý Đức Thái hậu tức giận mắng, nhưng không hề xin tha, vẫn lẳng lặng quỳ tại chỗ, sống lưng ưỡn thẳng tấp, tỏ rõ quyết tâm cố chấp không chịu khuất phục. Hiển nhiên, ông không chịu nhận lời mình nói là sai.

Bầu không khí trong đại điện trở nên căng thẳng. Dương cô cô bất giác nín thở. Không biết giằng co bao lâu, mới nghe Ý Đức thái hậu cười lạnh nói. “Ngươi quả thật vẫn lớn gan như xưa!”

Tuy nói Liễu Mẫn đồng xuất thân khoa cử như Lâm Úy cũng là một người tính tình quật cường, nhưng so với Lâm Thám hoa năm xưa thì kém xa. Khi tiên hoàng còn tại thế không thích Thái tử Hồng Hi, đối với Lâm Úy lại hết sức thưởng thức. Lâm Úy can đảm vuốt râu cọp, cũng có bản lĩnh khiến cọp nóng nảy. Ông là một người vô pháp vô thiên, lời rất nhiều người không dám nói mà ông lại dám hiên ngang đứng trước mặt đế vương nói ra, mặc dù có thời điểm cũng sẽ chạm vào vảy ngược của tiên hoàng, nhưng cuối cùng qua mưa to sấm lớn đều lắng xuống hết.

Thật ra Lâm Úy rất thông minh, chỉ cần là cấp trên, điều kiêng kỵ nhất chính là bề tôi sờ thấu tâu tư của mình, nếu bề tôi quá thông minh cũng không phải chuyện tốt. Lâm Úy nhanh mồm nhanh miệng như thế trong mắt đế vương chính là người không cần hoài nghi nhất, chỉ cần có thêm ba phần tài hoa, chính là hiền tài hiếm có. Lâm Úy nhanh mồm nhanh miệng, vừa vặn còn có bảy tám phần tài hoa, đế vương rất hài lòng, tất nhiên sẽ không dễ dàng trách phạt.

Hôm nay thấy Lâm Úy vẫn không chút kiêng kỵ bình nghị về hoàng đế trước mặt Ý Đức Thái hậu, khiến Ý Đức Thái hậu có chút run sợ, giống như xuyên thấu qua nam tử quỳ trước mặt trở về điện Kim Loan năm xưa, khi đó mọi thứ vẫn chưa phát sinh. Bà nhắm hai mắt, trầm giọng nói. “Thôi, năm xưa tiên hoàng không so đo với ngươi, ai gia lại có gì để so đo.” Bà nhìn Lâm Úy, ánh mắt chợt trở nên lăng lệ. “Ngươi muốn làm gì?”

“Thần, khẩn cầu Thái hậu, chuẩn tấu cho vi thần, cầm thánh chỉ của tiên hoàng nhập sĩ ——” Lâm Úy đáp.

Lời này vừa nói ra, Dương cô cô không nhịn được dừng động tác, mặt đầy kinh ngạc nhìn Lâm Úy.

“Năm xưa khi tiên hoàng còn tại thế, từng ban cho thần một phần thánh chỉ, chỉ cần thần bằng lòng, cả đời đều là bề tôi của hoàng triều.” Lâm Úy tiếp tục nói. “Chỉ là sau đó thần từ quan quy ẩn, nhưng thánh chỉ vẫn còn, hôm nay thần cả gan khẩn cầu Thái hậu khai ân, thần, tự xin nhập sĩ —— ”

“Ngươi điên rồi...” Ý Đức Thái hậu lẩm bẩm nói.

Một thần tử rời triều đường đã nhiều năm đột nhiên một ngày muốn nhập sĩ lần nữa, chuyện này ai nghe thấy cũng sẽ cảm thấy vô cùng hoang đường, cố tình dáng vẻ Lâm Úy vẫn trang nghiêm, nghiêm túc khí thế, Dương cô cô và Ý Đức Thái hậu không cho rằng ông đang nói đùa.

“Dù cầm thánh chỉ của tiên hoàng, hành động này cũng đã làm trái quan đạo, ắt sẽ đem tới vô số lời đồn đãi. Ngươi đang càn quấy cái gì!” Ý Đức Thái hậu lạnh lùng nói. Ánh mắt nhìn Lâm Úy có chút phức tạp. Lâm Úy nói trong tay có thánh chỉ, vậy tất nhiên là có, thế nhưng tiên hoàng đã qua đời lâu như vậy, nay triều đình hỗn loạn và khả năng cao tương lai mai sau sẽ còn hơn cả thế. Lâm Úy chọn nhập sĩ đúng thời điểm này, há chẳng phải ném nhược điểm tới trước mặt kẻ khác sao. Mặc dù thuở trẻ Ý Đức Thái hậu hô phong hoán vũ, nhưng đến hôm nay, bà không thể không chấp nhận bản thân đã già, mấy ngày qua, cố hết sức chống đỡ áp lực do đám người phe Tuyên Ly đem tới, bà không dám nghĩ thêm, tin tức về Lâm Úy truyền đi, sẽ đưa tới hỗn loạn như thế nào.

“Vi thần không làm càn,” Lâm Úy nói. “Minh quân đã xuất, vi thần chỉ là thần tử tận tâm phụ tá, lòng thành khẩn, mong Thái hậu nương nương tác thành.”

Ý Đức Thái hậu đứng dậy, đi tới bên cạnh Lâm Úy, từ trên cao nhìn xuống, không giận ngược lại cười. “Minh quân? Ai gia cũng muốn biết, minh quân của thiên hạ này, rốt cuộc là ai!” Nói xong lời cuối cùng, giọng nói toát ra một tia căm phẫn và ấm ức, mấy ngày qua, bà mắt lạnh nhìn triều đình tranh đấu, thời gian như trùng với năm xưa, khiến bà nhớ lúc khi tiên hoàng còn tại thế, tám Vương nổi loạn, quảng cảnh không phải cũng thế này ư. Mà hiện tại, lão thần Lâm Úy ngày xưa, còn dám không chút kiêng kỵ nói. Phụ tá minh quân.

Minh quân! Thiên hạ này từ đâu ra minh quân, thắng chính là minh quân, thua, chỉ có thể mặc cho sách sử vùi lấp nhục nhã cả đời, ai cũng không có cách thay đổi.

“Thái hậu nương nương lo xa nghĩ rộng, tất nhiên biết ai là minh quân.” Lâm Úy đột nhiên dập đầu một cái với Ý Đức Thái hậu. “Thần cả đời thề thành tâm phụng sự tiểu chủ tử, tiểu chủ ra tử lệnh, vi thần liều chết cũng phải hoàn thành. Thiên hạ giang sơn này rơi vào tay ai đối với thần không hề khác biệt, nhưng tiểu chủ tử hy vọng người đó là ai, vậy chính là của người đó.”

Tay Dương cô cô khựng lại, lời này cực kỳ cuồng vọng, gần như coi thường người trong thiên hạ. Dương cô cô thầm nghĩ, xưa kia khắp triều đồn đãi Lâm Thám hoa lớn gan Dương cô cô còn không tin, nay coi như chứng kiến tận mắt, không chỉ có vậy, cách nhiều năm, tính tình người này chỉ tăng không giảm, ông lấy can đảm từ đâu ra?

Khiến người khác kinh ngạc không chỉ vì sự can đảm của Lâm Úy, còn có thái độ của Ý Đức Thái hậu. Ý Đức Thái hậu nghe vậy, trầm lặng thật lâu, bà không nói một lời xoay người trở lại chỗ ngồi, hộ giáp hồng ngọc vô ý thức di chuyển trên hoa văn mây trôi trạm khắc trên ghế, âm thanh ma sát vang rõ trong đại điện yên tĩnh, không biết qua bao lâu, bà mới nặng nề thở dài, nói. “Ý trời, ý trời ngày này cũng phải đến.”

Bà giơ tay lên, giọng trong rõ nói. “Nhập sĩ, ai gia chuẩn.”

“Tạ Thái hậu tác thành.” Lâm Úy lần nữa dập đầu với Ý Đức Thái hậu.

“Lâm khanh gia, cần phải suy nghĩ kỹ.” Ý Đức Thái hậu nhìn ông. “Không ai biết trước mai sau sẽ thế nào, phụ tá quân vương do ngươi tự cầu, dù một ngày ngươi trở thành đá lót đường, cũng phải cam tâm tình nguyện. Điểm này, chớ nên trách ai gia không nhắc nhở ngươi.”

Lâm Úy khẽ mỉm cười, cất cao giọng nói. “Vi thần nhớ kỹ sự dạy dỗ của Thái hậu.”

…

Hôm nay, trong cung có người không được an bình, phủ Bát hoàng tử, sau khi Tuyên Ly thu được tin tức, mặt trầm túc thương lượng với phụ tá hồi lâu.

“Người nọ chắc chắn là người Thái hậu nương nương tìm tới giúp, không bằng điện hạ nhân lúc chuyện còn chưa định, sớm động thủ, giết đến chúng trở tay không kịp.” Một phụ tá nói.

Một nam tử xa lạ xuất hiện trong cung, tay cầm lệnh bài của Thái tử Hồng Hi cầu kiến Ý Đức thái hậu, người báo lại không biết thân phận người kia. Thế nhưng lệnh bài người đó cầm, đã đủ khiến người ta chú ý.

“Không thể, có lẽ người kia là cố giao của thái tử Hồng Hi, nếu vào cung, chắc chắn đã có chuẩn bị, tùy tiện ra tay sẽ không tốt, hiện giờ điện hạ đã chiếm được tiên cơ, không cần quá lo lắng, không bằng yên lặng theo dõi kỳ biến, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.” Một phụ tá khác có quan điểm ngược lại.

Tuyên Ly nhíu mày, cuộc tranh luận kéo dài suốt một buổi trưa, môn khách chia làm hai phe, một phe cho rằng nên theo kế hoạch làm việc, bất kể đối phương là ai, một phe khác cảm thấy sự việc này rất kỳ lạ, chớ để trúng quỷ kế của địch. Hai phe ai cũng có kiến giải của riêng mình, đầy đủ lý lẽ, tranh luận tới bây giờ vẫn chưa có kết quả. Tuyên Ly cảm thấy phiền não.

Hắn không biết phiền nào này từ đâu ra, mấy ngày nay, hắn che giấu hành động của mình, vì phòng ngừa bị nắm cán, ngay cả chỗ nhốt Tưởng Nguyễn cũng chưa từng tới. Nguyên Xuyên truyền tin, tiết lộ biểu hiện của Tưởng Nguyễn, trước mắt tạm thời không có hậu chiêu gì, kế hoạch của chúng vẫn kín kẻ. Nhưng thám tử Tuyên Ly phái ra nói, Tưởng Nguyễn vẫn ăn uống ngủ nghỉ như thường, trông có vẻ rất an tâm.

Tuyên Ly cảm thấy khó hiểu, Nguyên Xuyên và hắn là đồng minh, nay cần hắn leo lên được ngôi vị hoàng đế của để mượn sức, trước đó sẽ không động tay động chân gì, huống hồ chuyện về Tưởng Nguyễn gã cũng không cần gạt hắn làm chi. Thám tử của hắn càng không thể nói dối, rõ ràng hiện giờ tình cảnh của Tưởng Nguyễn rất nguy nan, tại sao đang bị giam lỏng mà lại có thể bình tĩnh đến thế.

Tiêu Thiều phái Cẩm y vệ tìm kiếm tung tích Tưởng Nguyễn khắp nơi, điểm này không thể nghi ngờ. Nhưng Tuyên Phái trong cung chậm chạp không có động tác, Tuyên Ly không cho rằng Tuyên Phái sẽ ngồi chờ chết, hắn cậu phải nghĩ cách thay đổi hiện trạng hôm nay mới đúng, nhưng không, Tuyên Phái an tĩnh lạ thường, đang bị giam lỏng lại vô cùng bình tĩnh.

Đến cả những kẻ bị giam trong thiên lao, người Triệu gia và Tưởng Tín Chi đều không kêu oan, Hình bộ mỗi ngày thẩm vấn, những người này cắn răng không hé miệng. Có Tiêu Thiều chào hỏi, đám người kia cũng không dám dùng tư hình với người Triệu gia và Tưởng Tín Chi, nhưng uy hiếp lại không thiếu, vậy mà, toàn bộ đều vô dụng.

Thậm chí ngay cả Mục Tích Nhu đã bị phán tử tội, biết được mình mười mấy ngày sau sẽ bị xử trảm, ấy mà vẫn thản nhiên, cứ như đã sớm dự liệu được kết cục này. Mỗi một con cờ được phái ra, nhất là con cờ quan trọng nhất, phần lớn đều là tử sĩ, biết rõ kết cục của bản thân. Đây vốn là chuyện dễ hiểu, nhưng Tuyên Ly đã từng thấy qua, sự bình tĩnh của Mục Tích Nhu không phải sự bình tĩnh vì sớm biết được kết cục của mình, mà lại là một sự vui sướng vì được giải thoát. Vui sướng?

Tuyên Ly nhức đầu, đám người đó quá mức bình tĩnh, bình tĩnh đến để độ khiến hắn hoài nghi với kế hoạch không chút kẽ hở của mình. Bây giờ lại xuất hiện thêm một người xa lạ có lệnh bài của thái tử Hồng Hi, càng làm hắn thêm do dự. Hắn vốn là người làm việc chú trọng sự hoàn mỹ, lần này càng như thế. Rốt cuộc quay người lại, cắt đứt cuộc tranh luận của các phụ tá, ném xuống một câu yên lặng theo dõi kỳ biến rồi phất tay áo bỏ đi.

Tuy nhiên biến hóa xảy đến, nhanh hơn dự đoán của tất cả mọi người.

Bởi vì ngày hôm sau, Ý Đức Thái hậu cho người tuyên bố một tin tức, Thám hoa lang Lâm Úy Lâm đại tài tử đương triều năm xưa từ quan quy ẩn, hơn hai mươi năm sau tay cầm chỉ ý của tiên hoàng, tuân lệnh nhập sĩ.

Chuyện vừa truyền ra, khắp triều xôn xao.

Danh tiếng của Lâm Úy văn võ bá quan thế hệ trước ai ai cũng biết, đến cả các quân nhân trẻ tuổi hiện giờ, bậc cha chú trong nhà cũng biết. Một người đủ sức gây ảnh hưởng mười phần với Đại Cẩm, lại trở về trong tình huống phong vân hiện nay. Mặc dù hành động này phù hợp với phong cách làm việc không gò bó của Lâm Úy, nhưng thật sự vẫn rất kinh hãi thế tục.

Nhất thời, triều đường nhấc lên hai làn sóng. Một bên cực lực phản đối Lâm Úy nhập sĩ, dù cầm chỉ ý của tiên hoàng cũng không được. Còn đem việc ông thoái ẩn năm xưa ra nói, nói rằng nếu một lòng vì nước, vì sao ban đầu lại thoải mái bỏ đi, nay lại trở lại, sợ rằng manh tâm khó dò. Một bên lại vô cùng ủng hộ Lâm Úy, chỉ nói Lâm Úy tài hoa mưu lược, trở lại triều đường có thể giúp Đại Cẩm đạt được quang cảnh sầm uất, là phúc của dân chúng Đại Cẩm. Nhìn khắp văn võ bá quan hiện nay, tài học của ai sánh được bằng Lâm Úy, một kẻ tài hoa hơn người như thế, tất nhiên phải cố sức bổ nhiệm.

Kẻ phản đối Lâm Úy tất nhiên là người phe Tuyên Ly, đám người đó thấy người đầu tiên Lâm Úy gặp là Ý Đức Thái hậu đã chắc chắn bên trong có âm mưu. Về phần bên ủng hộ Lâm Úy trái lại không phải người phe Thập Tam hoàng tử, phần lớn đều là lão thần năm xưa, có giao tình với Lâm Úy. Sự ảnh hưởng của Lâm Úy với các quan văn, cách mấy thập niên vẫn như cũ không giảm. Nếu nói Liễu Mẫn là tấm gương của học sinh, Lâm Úy chính là khuôn mẫu của quan văn, đưa con đường làm quan của quan văn đi đến trình độ cao nhất. Trên có thể tức giận mắng hoàng đế, dưới có thể say du gió xuân, giao hảo với Thái tử, cuối cùng rút lui còn để lại mỹ danh, ấy chính là mong ước của tất cả các quan văn.

Trên thực tế, Lâm Úy mặc kệ người ngoài nói ông thế nào. Ý chỉ của Ý Đức Thái hậu đã ban xuống, trong tay Lâm Úy còn có thánh chỉ của tiên hoàng, bây giờ còn ai có thể quản thúc ông nữa? Vã lại người ủng hộ ông trở về người đều là lão thần trong triều, danh vọng cực cao, ai cũng không thể làm gì, vì vậy Thám hoa lang năm xưa từ quan quy ẩn, cứ vậy oanh oanh liệt liệt dưới con mắt mọi người, lần nữa trở lại.

Ông trở lại, tất cả mọi người đều không nhịn được bắt đầu suy đoán nguyên nhân. Mà Lâm Úy quả thật cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, bày ra bản tính vô pháp vô thiên trước kia, vào triều ngày thứ hai đã đọc to chiết tử nói rõ mau sớm lập trữ quân, hơn nữa thái độ tỏ rõ cho thấy, người mình ủng hộ chính là Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái.

Sự việc vừa xảy ra đã trở nên vô cùng náo nhiệt, không ai ngờ Lâm Uy sẽ ra thủ đoạn này. Người ủng hộ Tuyên Ly nhốn nháo rùm beng với Lâm Úy, nhưng Lâm Úy là ai chứ, từng một mình chống lại nhiều nho sĩ, dù đã qua hai mươi năm, công lực vẫn không giảm, không sắc bén như xưa, nhưng càng thêm mỉa mai hơn, sợ rằng kẻ nghe vẫn chưa nhận ra, nghe kỹ, chỉ cảm thấy cực kỳ đanh đá chua ngoa. Trực tiếp khiến mấy đại thần ủng hộ Tuyên Ly tức gân cổ đỏ mặt trên triều, lại một câu cũng không thể nói được.

Nếu chỉ thế thì cũng thôi, Lâm Úy còn bắt đầu khắp nơi thuyết phục các thần tử khác. Ông là văn nhân, tìm người tất nhiên đều là quan văn trong triều, phần lớn tuổi tác đã cao có địa vị phân lượng trong triều. Dĩ nhiên, cũng có giao tình tốt với ông. Vốn đã có giao tình với Lâm Úy, trong lòng quan văn Lâm Úy lại là sự tồn tại như người dẫn đầu vậy, cộng thêm chiếc lưỡi không xương của ông, gần như không đến mấy ngày, đại đa số quan văn vốn còn do dự đã kiên định đứng về phía Thập Tam hoàng tử.

Trên đời này, quan văn nhìn như không có thực quyền, nhưng tác dụng không thể khinh thường. Học sinh của quan văn trải rộng khắp thiên hạ, mà người có học vốn lời nói rất có trọng lượng đối trước bách tính, nếu tất cả lời khen đều dẫn lên Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái, dù sau này Tuyên Ly lên ngôi, danh tiếng sợ rằng sẽ không tốt lắm. Lâm Úy hành động càng lúc càng suồng sã, rốt cuộc, ngay cả người nhẫn nại như Tuyên Ly cũng không nhịn được.

“Tiếp tục như vậy, nước miếng của quan văn sẽ dìm chết chúng ta,” phụ tá vội la lên. “Điện hạ, không thể tiếp tục như vậy nữa. Phải sớm ngày động thủ, càng chậm, chỉ sợ Lâm Úy kia sẽ lừa hết bách tính Cẩm triều mất.”

Mắt Tuyên Ly âm trầm, tất nhiên hắn biết đạo lý này, hóa ra ý định của Lâm Úy là vậy. Mặc dù không biết Tuyên Phái hợp chung với Lâm Úy từ lúc nào, nhưng đối với Tuyên Ly mà nói, sự tồn tại của Lâm Úy cứ như một con ruồi, khiến người khác buồn nôn. Hắn từ từ xoay ngọc ban chỉ trên tay, lạnh lùng nói. “Không thể nhịn tiếp nữa, nên ra tay thôi.”

…

Sau khi Lâm quản gia trở lại phủ Cẩm Anh vương, cởi xuống quan bào. Đã nhiều năm như vậy, ông quen mặc xiêm y thoải mái, kiểu dáng bình thường, với bộ đồ Thám hoa rực rỡ hoa lệ này ông cảm thấy không quen.

Ông đổi xiêm y thường mặc, vừa ra khỏi cửa đã cảm thấy có chút không đúng, ngẩng đầu nhìn thấy Cẩm Tam nửa nằm nửa ngồi trên mái hiên ung dung nhìn mình. Lâm quản gia ngẩn người, ngay sau đó phùng mang trợn mắt nói. “Nhìn cái gì vậy, cô nương âm gia không biết chú ý tư thế của bản thân!”

Cảnh phùng mang trợn mắt này nếu ở trước kia, sẽ rất buồn cười, nhưng phối với gương mặt anh tuấn của Lâm quản gia hiện giờ, trông lại hơi không được ra ngô ra khoai. Cẩm Tam phun cỏ trong miệng ra, nhảy xuống, đứng trước mặt Lâm quản gia, lắc đầu nói. “Chậc chậc, người dựa vào ăn mặc ngựa dựa vào yên, lão Lâm ông chưng diện như vậy, trông thật sự không tệ.”

“Lão phu vốn là mỹ nam tử phong lưu hào phóng.” Lâm quản gia nghe vậy đắc ý cười nói. “Coi như ngươi tinh mắt.”

“Không chỉ là mỹ nam tử, còn là đại tài tử.” Cẩm Tam nhíu mày. “Hành động của ông mấy ngày qua trên triều đã truyền khắp Cẩm Y vệ rồi, nói ông là cái gì mà chân nhân bất lộ tướng, giả trang heo ăn thịt hổ, nằm gai nếm mật, âm hiểm xảo trá, hèn hạ vô sỉ..”

Mấy câu trước còn tốt, nghe câu sau Lâm quản gia càng thấy sai sai, vội vàng cắt ngang lời Cẩm Tam. “Ngưng ngưng ngưng, ngươi đang nói cái gì vậy hả, biết nói thành ngữ không? Đây mà là lời khen người ta sao?”

Cẩm Tam le lưỡi. “Đừng chê người khác không cao thâm bằng Lâm quản gia chứ. Thôi, có một chuyện muốn nói với ông.” Vừa nói vừa móc một chồng đồ dày từ ngực áo ra. Lâm quản gia đầu tiên ngớ người, ngay sau đó mở ra xem, phát hiện là ngân phiếu của ngân hàng tư nhân Tứ Hải, một chồng thật dày, cũng hơn mười mấy vạn lượng ngân phiếu. Ông sững sốt. “Đây là ý gì?”

“Bây giờ ông ở trong triều làm quan, khắp nơi đều cần đút lót, hơn nữa không phải còn phải gạt người đối phó Bát hoàng tử sao, đám người kia lại chẳng phải người ngu, không có lợi lộc sao có thể cam tâm nghe lời ông. Văn nhân là kẻ dối trá nhất, ngoài mặt nói tiền tài đều là vật ngoài thân, trên thực tế lại chỉ mong tiền tài càng nhiều càng tốt. Cẩm y vệ bọn ta đoán bạc của ông sau khi đút lót không còn quá nhiều, cũng không thể đến ngay cả tiền để dành cưới vợ cũng lấy ra xài được, nên mọi người quyên góp ít bạc, để ông cầm đi đút lót nhóm văn nhân lão hữu kia, chỉ có bấy nhiêu đây thôi à, nhiều thêm nữa thì không có.”

Lâm quản gia nghe vậy thoáng khựng lại, ngay sau đó nhìn Cẩm Tam. Cẩm Tam thản nhiên nhìn thẳng vào mắt ông, không chút ngượng ngùng. Lâm quản gia là ai chứ, chăm lo cho Tiêu Thiều từ nhỏ đến lớn, rất quen thuộc với Cẩm y vệ, người này ngày thường nhìn không đáng tin cậy, nhưng ai biết sau lưng lại có lai lịch như vậy. Ông chịu mai danh ẩn tính sống bên cạnh Tiêu Thiều nhiều năm đã có thể thấy được, thật sự là một người tâm chí kiên định. Mà Lâm quản gia quen không thích dùng bạc trong phủ, đều tự xuất tiền túi, ông cũng đâu phải mở tiền trang, nào có nhiều bạc như vậy. Những chuyện trong triều mặc dù Cẩm y vệ không đích thân trải qua, chưa ăn qua thịt heo nhưng cũng từng thấy heo chạy mà, biết Lâm quản gia không dễ dàng, lúc này mới quyên góp ít bạc đưa qua.

“Sao lão phu có thể lấy bạc của đám nhóc các ngươi chứ!” Lâm quản gia tức giận nói. “Huống hồ còn có bạc của nữ tử, thế còn ra thể thông gì, hụt hơi lắm.”

“Dô, sự nịnh bợ lúc đầu dành cho Vương phi khi làm quản gia biến đâu mất rồi.” Cẩm Tam không mặn không nhạt nói. “Không biết vị kia là ai nhỉ? Ồ, đúng rồi, đó là Lâm quản gia mà, bây giờ trong phủ nào cò Lâm quản gia nữa, chỉ có Lâm Thám hoa, người trước kia có lẽ đã bị lãng quên rồi. Haizz. Không muốn cũng được, đáng tiếc Thiếu phu nhân chúng ta một lòng một dạ muốn giúp vương phủ, nhưng có người không bỏ được mặt mũi bản thân, nên vì lòng tự ái buồn cười mà khiến chuyện khó làm, hơii, hết cách rồi——” nói xong rút xấp ngân phiếu từ tay Lâm quản gia, xoay người định bỏ đi.

“Đứng lại!” Lâm quản gia mắng, ba bước đi tới trước mặt Cẩm Tam, cướp ngân phiếu lại. “Hiếu tâm của tiểu bối nếu lão phu từ chối há chẳng phải rất bất cận nhân tình sao, gắng gượng đón nhận vậy.” Câu nói cuối cùng của Cẩm Tam đã đả động ông, đúng vậy, mặt mũi gì đó đều không quan trọng, điều quan trọng nhất hiện nay là giúp Thập Tam hoàng tử lên ngôi. Bạc thật sự là thứ không thể thiếu, Cẩm Anh vương phủ ngân lượng nhiều đến đâu đi nữa, ngày sau còn phải dùng, quân lương nuôi binh từ đâu mà ra. Mấy ngày nay Lâm quản gia đã nghèo rớt mồng tơi. Việc gì cũng phải trả giá lớn, dù tài ăn nói của ông có tốt hơn nữa, nhưng vẽ một cái bánh nướng không có thật không thực tế thì việc chẳng thành được.

Cẩm Tam cười thản nhiên, phong tình vạn chủng quấn tóc. “Thật ra thì bạc này cũng không phải cầm không mà, thực chất, ta cũng có một chuyện muốn nhờ, xin Lâm quản gia hỗ trợ.”

“Chuyện gì?” Lâm quản gia tò mò hỏi. Cẩm Tam trước nay chưa từng xin ông chuyện gì.

“Là như vầy, ta coi trọng tiểu công tử phủ Tổng binh, định viết bài thơ tình ban đêm lặng lẽ nhét vào mép giường cậu ta. Chẳng qua chuyện thơ từ ta không rành, năm xưa Lâm quản gia là Thám hoa lang, chắc chắn tài văn chương rất tốt, làm dùm một chút thôi.”

“Cút!” Lâm quản gia sậm mặt bỏ đi, dọc đường còn có thể nghe thấy tiếng ông lầm bầm. “Không học cho giỏi, cô nương gia, viết thơ tình gì chứ. Nhét vào mép giường, còn ra thể thống gì!”

Đợi Lâm quản gia đi khỏi, Cẩm Tam nhún vai, Cẩm Tứ từ sau hiên nhà nhảy xuống, đi tới bên cạnh Cẩm Tam, nhìn thân ảnh Lâm quản gia đi xa, thở dài nói. “Ông ấy cũng cực khổ.”

Dù diện mạo anh tuấn thế nào đi nữa cũng không giấu được nét mệt mỏi trên mặt, mấy ngày Lâm quản gia điên cuồng thuyết phục, một mặt đích xác tạo thế vì Thập Tam hoàng tử, quan trọng hơn là tạo áp lực cho Tuyên Ly. Tựa như cùng tác chiến vậy, một tiếng trống khiến tinh thần hăng hái thêm, tái nhi suy, tam nhi kiệt, muốn khiến kẻ ẩn nhẫn như Tuyên Ly nóng vội, vốn cần mười phần bản lãnh. Lâm quản gia ngựa không ngừng vó thuyết phục, không ngừng thuyết phục quan văn, chung quy sẽ khiến Tuyên Ly cảm thấy bất an, dưới sự bất an, hắn chỉ có thể tiến hành kế hoạch trước thời hạn. Như vậy, nguyện vọng của Lâm quản gia mới đạt thành.

“Hy vọng sự cực khổ của ông ấy không uổng phí.” Cẩm Tứ nói.

“Chỉ mong là vậy,” Cẩm Tam thu hồi vẻ cười đùa. “Chỉ hy vọng không phụ sự hy sinh và kế hoạch của Thiếu phu nhân.”

Ba ngày sau, hơn một nửa triều thần đột nhiên dâng chiết tử xin lệnh vì Tuyên Ly, xin Tuyên Ly lập tức lên ngôi. Động tỉnh vô cùng lớn, Tuyên Ly đã quyết tâm động thủ. Từ trên xuống dưới, không nhìn ra sâu cạn, triều thần trước kia im hơi lặng tiếng đột nhiên đứng dậy nói chuyện thay Tuyên Ly, lúc này mọi người mới giật mình, hóa ra thế lực của Bát hoàng tử đã rộng như vậy, thật sự khiến người khác không rét mà run. Trong số đó không thiếu nguyên lão hai triều, quan văn quan võ, kẻ tay cầm trọng quyền, so ra, những người ủng hộ Tuyên Phái quá nhỏ bé.

Cũng không thể trách người ủng hộ Tuyên Phái không nhiều, Tuyên Ly đã vì chuyện này trù mưu nhiều năm, từ rất lâu trước kia, hắn đã bắt đầu âm thầm thu mua triều thần, chuẩn bị cho ngày hôm nay. Lúc Tuyên Phái vẫn còn là một hoàng tử phế vật, danh vọng Tuyên Ly trong triều đã rất xuất sắc, lạc đà gầy lớn hơn ngựa, huống chi hắn còn che giấu thực lực của mình.

Dưới áp lực lớn như thế, Ý Đức Thái hậu cũng có chút không cầm cự nổi. Chiết tử của đám người kia viết rất rõ ràng, từ xưa nếu không có hoàng đế tự mình xác nhận, đều lập trưởng không lập ấu. Lúc hoàng đế tại vị, cũng rất xem trọng Tuyên Ly, Tuyên Phái tuổi còn nhỏ, nói thế nào cũng không thể là người được giao trọng trách được. Huống hồ hiện giờ Tuyên Phái còn mang hiềm nghi giết cha.

Trên điện Kim Loan, chúng thần nghị luận không ngừng, nhưng định thần nhìn lại, có thể nhìn ra, kẻ nói chuyện phần lớn đều là người của Tuyên Ly. Người của Tuyên Phái mặc dù có lòng tranh cãi mấy câu, nhưng thật sự không chống đỡ nổi phe Tuyên Ly người đông thế mạnh.

Tuyên Ly lẳng lặng đứng tại chỗ, trên mặt vẫn là nụ cười như cũ, khiến người khác cảm thấy ấm áp như gió xuân, cứ như không hề nghe thấy tiếng tranh luận cãi vã, lại mơ hồ mang theo sự tự tin, cứ như một khắc sau thiên hạ này sẽ rơi vào tay hắn vậy. Tựa như ấy là điều hiển nhiên.

Tuyên Phái còn bị giam lỏng, tất nhiên không thể ra ngoài được. Tổng binh Cô đại nhân thấy tình cảnh này, mày nhíu lại gần như có thể vặn ra nước. Cô Dịch bởi vì Tưởng Nguyễn, một lòng một dạ ủng hộ Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái. Lý do của cậu ta cũng rất đơn giản, nói với Cô đại nhân. “Tưởng tiểu thư thông minh như vậy, người xem từ trước đến nay, cô ấy có từng thua thiệt trước bất kỳ ai chưa. Tin cô ấy chắc chắn không sai!” Cô đại nhân tức giận quất cậu ta một trận dã man, tuy nhiên sau đó lại biểu đạt trung thành với Tuyên Phái. Không phải vì ông nghe lời Cô Dịch, nhưng nếu Tưởng Nguyễn đứng về phe Tuyên Phái, phủ Cẩm Anh vương tất nhiên cũng sẽ đứng về phe Tuyên Phái, lực lượng phủ Cẩm Anh vương, Cô đại nhân xưa nay không dám khinh thường, đôi phu thê này đều không phải đèn cạn dầu, Cô đại nhân rất xem trọng họ.

Ai ngờ bây giờ lại xảy ra chuyện, Tưởng Nguyễn sinh tử không rõ, Tiêu Thiều một lòng muốn tìm thê tử về, Tuyên Phái bị giam lỏng, đúng lúc này người phe Tiêu Ly lại hành động, muốn đẩy gã lên thượng vị, tình thế thật sự không tốt. Cô đại nhân không nén nổi lo lắng, chẳng lẽ bước này mình đã đi nhầm rồi sao?

Ý Đức Thái hậu ngồi trên cao, hộ giáp thật dài vẹt qua tóc mai, dưới tình huống này, ai có thể thay đổi? Dù thế nào đi nữa, cũng không thể chống lại nhiều người như vậy, lực lượng triều thần luôn không thể khinh thường. Mắt bà lướt qua Lâm Úy đứng dưới, người này đã quyết định muốn mưu cầu tiền đồ ở đây, sao đến lúc này rồi vẫn còn thờ ơ.

Lâm Úy môi cười chúm chím, tựa như mọi chuyện xung quanh không hề liên quan gì tới ông, lại có mấy phần vân đạm phong khinh, có điều dáng vẻ ấy rơi vào mắt người phe Tuyên Ly, chỉ là ông cố làm ra vẻ, làm bộ làm tịch mà thôi.

Đúng vào lúc này, chỉ nghe ngoài điện truyền tới một giọng nói. “Chậm đã!”

Mọi người rối rít quay đầu, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi cao ráo mặc quan bào chậm rãi đi vào, ánh mắt kiên nghị, thần thái có chút bất đồng với ngày thường, từ từ đi vào trong điện.

Người này không phải ai khác, chính là Thái phó đương triều, Liễu Mẫn.

Địa vị của Liễu Mẫn trong triều rất kỳ quái, nói hắn quyền cao chức trọng, nhưng hắn chỉ là Thái phó của Thái tử, không có thực quyền gì, nói hắn không có thực quyền gì, cố tình đức cao vọng trọng, rất được hoàng đế tín nhiệm, tâm phúc của hoàng đế, nếu đắc tội hắn, không đòi được chỗ tốt gì.

Giờ phút này thấy hắn đột nhiên lên tiếng, tất cả mọi người đều nghi ngờ, biết Liễu Mẫn bị hoàng đế gọi đến dạy học cho Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái, hẳn có tình nghĩa thầy trò với Tuyên Phái, nhưng một Thái phó, chẳng lẽ có thể thay đổi cục diện hôm nay? Đừng nói là nói vớ vẩn, ngay cả mơ cũng khiến người khắc cảm thấy buồn cười.

Ánh mắt ai nấy đều là vẻ đùa cợt, chỉ riêng Tuyên Ly thần sắc ngưng động.

Xiêm y hôm nay Liễu Mẫn mặc khác trước, hắn luôn thích mặc đồ nhạt màu, nhìn vào rất có khí chất của người đọc sách. Hôm nay cả người mặc y phục đậm màu, không biết có phải vì thế, mà trông hắn có vẻ khí thế hiên ngang hơn hay không. Tựa như trong tay văn nhân kia cầm không phải sách, mà là lưỡi đao sắc bén, mà thứ hắn đối mặt là chiến trường Tu La, trong mắt đã có sát ý mơ hồ.

Hắn muốn làm cái gì? Tuyên Ly nhạy cảm bắt được điểm lạ, chợt quay đầu nhìn Lâm Úy, quả nhiên, nụ cười trên môi Lâm Úy sâu hơn, gần như toét miệng cười to, sự vui vẻ toát ra từ nội tâm không phải giả. Sao có thể? Tuyên Ly cảm giác mình rơi vào một cái bẫy, nhưng hắn hoàn toàn không bắt được đầu mối, lúc này, hắn chỉ muốn mau chóng ngăn cản Liễu Mẫn.

Nhưng hắn còn chưa kịp hành động, đã trơ mắt nhìn thấy Liễu Mẫn móc một quyển trục vàng từ ngực áo ra, đứng trên điện Kim Loan, trước mặt văn võ bá quan, rõ ràng cao giọng đọc. “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết ——”

Lời này vừa ra, ai nấy đều cả kinh, vội vàng đồng loạt quỳ xuống hô lên vạn tuế.

Ý Đức Thái hậu hơi ngẩn ra, ngay sau đó ngồi ngay ngắn lại, bà chợt ý thức được điều gì, nhìn Lâm Úy đang cười, rồi liếc nhìn Liễu Mẫn đứng kia, lòng sáng tỏ. Thì ra là như vậy. Hóa ra hậu chiêu thật sự, nằm ở chỗ này.

Liễu Mẫn lớn tiếng đọc. “Thân vương Thập tam hoàng tử Cưu Thần nhân phẩm đoan chính đáng quý rất vừa ý trẫm tất có thể kế thừa ngôi vị hoàng đế hoàn thành nghiệp lớn thống nhất thiên hạ, khâm thử ——”

Cưu Thần là tên tự của Tuyên Phái, một câu nói ngắn gọn, không dài dòng, nhưng Liễu Mẫn tận lực đọc rất chậm, giọng nói ôn hòa đặc trưng của người có học, nay cứ như đao sắc ra khỏi vỏ vậy, khí thế cắn chữ hùng hổ dọa người đập vào mặt, ép người khác đến không thở nổi.

Yên tĩnh, đại điện như chết lặng.

Như có thể nghe được cả tiếng kim rơi, Liễu Mẫn duy trì tư thế này, sống lưng ưỡn thẳng tấp, tựa như có thể gánh vác tất cả trên lưng.

Một triều thần dẫn đầu nói. “Sao đột nhiên lại lòi ra một phần thánh chỉ, Liễu Thái phó, giả mạo thánh chỉ là tử tội!” Người này chính là võ quan phe Tuyên Ly, vốn xem thường văn nhân, nay Liễu Mẫn hành động ngoài dự liệu của tất cả, lật ngược ván cờ. Lập tức khiến những kẻ có mặt không vui, chất vấn.

“Đại nhân lời ấy sai rồi,” Vương các lão cũng mở miệng, ông vốn không đứng về phe nào, nhưng kể từ sau khi Lâm Úy trở lại, bị Lâm Úy kéo đến trận doanh Tuyên Phái. Bây giờ thấy kẻ kia ăn nói âm dương quái khí, không chút che giấu địch ý với Liễu Mẫn, vì vậy cũng châm chọc nói. “Liễu Thái phó là người thế nào cả triều đường và thiên hạ đều biết, câu giả mạo thánh chỉ này là từ đâu ra, thật sự là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử.”

Liễu Mẫn xưa nay được công nhận là người thẳng tính, trước nay chưa từng làm ra chuyện sai gì, trong thế giới của hắn chia rõ trắng đen, đúng chính là đúng, sai chính là sai, là một người rất có nguyên tắc. Dù là người đối đầu với Liễu Mẫn, cũng không thể không thừa nhận điểm này, nói Liễu Mẫn giả mạo thánh chỉ, thật sự là chuyện không có sức quyết phục. Lời nói ra khiến võ quan kia á khẩu không trả lời được.

“Nói không không có bằng chứng, hay để người tới tự mình nghiệm xem đi.” Lâm Úy lên tiếng, vừa nói vừa nhìn Liễu Mẫn, Liễu Mẫn hiểu ý, sãi bước đi đến trước mặt Ý Đức Thái hậu, cúi mình, hai tay giơ thánh chỉ đến trước mắt Ý Đức Thái hậu, nói. “Mời Thái hậu nương nương xem qua ——”

Ý Đức Thái hậu đưa tay nhận lấy thánh chỉ, nhìn một cái, tiếp đó khẽ mỉm cười, chỉ nói bốn chữ. “Thiên chân vạn xác.”

Toàn triều lập tức xôn xao, ánh mắt chúng thần không tự chủ được rơi lên người Tuyên Ly, thời khắc này sắc mặt Tuyên Ly hết sức khó coi, mặc dù hắn cố ổn định cảm xúc, tỏ vẻ vân đạm phong khinh như trước. Nhưng chuyện hôm nay đột ngột xảy đến, y theo kế hoạch, giờ phút này hắn nên thuận lý thành chương trước sự ủng hộ của triều thần tiếp nhận ngôi vị hoàng đế mới đúng, nhưng đột nhiên chui ra một phần thánh chỉ, phần thánh chỉ này còn không phải viết tên hắn. Cơ thịt gò má hắn run lên, hai tay đã siết chặt thành quyền. Hắn thuyết phục bản thân, thánh chỉ trong tay Liễu Mẫn không thể nào là thật, thánh chỉ thật ở chỗ Kỳ Mạn, bọn họ đã lấy được thánh chỉ thật sự, sao hoàng đế có thể để lại hai phần thánh chỉ? Không thể nào!

Cho dù nghe thấy lời xác nhận của Ý Đức Thái hậu, Tuyên Ly cũng không dám tin tưởng, chỉ nói Ý Đức Thái hậu đã sớm đứng về phía Tuyên Phái, ngày đó Lâm Úy đi gặp Ý Đức Thái hậu, nói không chừng vì trù mưu chuyện này. Ý Đức Thái hậu chỉ đang giúp nói dối. Nghĩ vậy, Tuyên Ly nháy mắt với một người, kẻ kia tiến lên phía trước nói. “Thái hậu nương nương, thánh chỉ của tiên hoàng trọng đại, có thể để chư thần xem một chút hay không?”

Việc này thật ra không hợp lẽ thường, nhưng nay trữ quân được hoàng đế chỉ định lại mang tiếng giết cha, kém xa đế vương trong lòng triều thần, tình ngay lý gian. Về phần Ý Đức thái hậu, bà sảng khoái đồng ý, thuận miệng sai người truyền thánh chỉ xuống.

Bà có gì mà không dám? Đám người này hy vọng thánh chỉ là giả, đáng tiếc, thánh chỉ này, thiên chân vạn xác. Người ê mặt không phải bà, sao bà lại không khiến chúng hoàn toàn từ bỏ ý định được. Chẳng qua. Ý Đức Thái hậu nhìn Lâm Úy, chuyện hôm nay, sợ rằng Lâm Úy đã biết từ lâu. Tính tình người này quả thật giống trước kia như đúc, một khi vào triều, thì phải khuấy triều đường đến đất trời u ám mới cam tâm. Ví dụ như giờ phút này, đột ngột lấy ra một phần thánh chỉ trên điện Kim Loan, cũng đủ nặng tựa ngàn cân.

Thánh chỉ truyền qua tay các triều thần, phần lớn đều là các vị lão thần phẩm cấp cao, trong đó không thiếu triều thần tay cầm trọng quyền hòa thuận với hoàng đế, tất nhiên có thể nhìn ra thánh chỉ kia có thật hay không. Từ bút tích đến ngọc tỷ, xác thật không có chỗ giả nào. Dù người của Tuyên Ly muốn bới xương trong trứng gà cũng không tìm ra được chút điểm nào chứng minh đây là thánh chỉ giá, cuối cùng tất cả đều thất bại.

Thánh chỉ trở về tay Liễu Mẫn, Liễu Mẫn nhận lấy thánh chỉ, lớn tiếng nói. “Ban đầu bệ hạ bệnh nặng, từng bí mật viết đạo thánh chỉ này giao vào tay vi thần, hôm đó Lý công công cũng có mặt, chẳng qua hiện giờ Lý công công qua đời, không ai làm chứng, nhưng vật như thánh chỉ, không giả được. Thần phải tuân lệnh làm việc, nay bệ hạ băng hà, nước không thể một ngày không quân, bệ hạ đã định người được chọn, tự mình đề bạt.” Hắn lần nữa đi tới trước mặt Ý Đức Thái hậu, hai tay dâng lên, cung kính nói. “Xin Thái hậu nương nương chủ trì lễ lên ngôi, chọn ngày tân hoàng lên ngôi ——”

Liễu Mẫn vốn được hoàng đế tín nhiệm, giao thánh chỉ cho hắn không phải việc không thể, lời này xác thật không thể cãi lại. Người đứng về phía Tuyên Phái vốn đang thế hạ phong đột nhiên thấy tình thế thay đổi, hơn nữa còn có thánh chỉ, sự thật không thể thay đổi, hiển nhiên nở mày nở mặt, lập tức cùng giống Liễu Mẫn đồng loạt quỳ xuống, miệng đồng thanh nói. “Khẩn cầu Thái hậu nương nương chủ trì lễ lên ngôi, chọn ngày tân hoàng lên ngôi ——”

Lâm Úy cũng xen lẫn trong những người này, môi cười chúm chím, trên gương mặt anh tuấn là sự vui thích không kìm nén được, thậm chí có chút khiêu khích nhìn về phía người phe Tuyên Ly. Những người đó bây giờ mặt mũi xám như tro, đám người vừa rồi hùng hổ nhận định Tuyên Ly mới xứng đáng lên ngôi giờ cứ như bị tát vào mặt, tất cả lời họ nói hôm nay đều sai rồi. Mặt Tuyên Ly đã không còn nụ cười, vẻ mặt hắn cứng ngắc, nhìn kỹ, lại không khó nhìn ra sự đáng sợ bên trong. Sắp thành lại hỏng, náo loạn một tràng cười nhạo, mục đích và lòng tự ái, đả kích không thể vãn hồi.

Ý Đức Thái hậu cũng cười, bà khẽ nâng càm, giọng trang nghiêm ẩn chứa ý cười nói. “Chuẩn——”

Trần ai lạc định.

Không ai ngờ rằng Liễu Mẫn sẽ đúng lúc này đột ngột đứng ra cầm theo một đạo thánh chỉ, thánh chỉ có uy lực thế nào mọi người đều quá rõ ràng. Kể từ giây phút thánh chỉ được ra đời, bất luận ngày sau Tuyên Ly thế nào, dù rút đao mặt đối mặt, cũng đã đứng ở vị trí phù hợp. Mất đi dân tâm, lùi một bước mà nói, dù cuối cùng Tuyên Ly leo lên ngôi vị hoàng đế, đó cũng là danh không chính ngôn không thuận, mang danh mưu đồ soán vị. Đối với một đế vương mà nói, khó chặn miệng lưỡi dân chúng, bách tính phỉ nhổ, hắn đã rơi vào thế cục không thể vãn hồi.

Hắn cố đè nén sự giận dữ, Ý Đức Thái hậu tùy ý nói mấy câu, rồi tuyên bố bãi triều. Bà buông tay sảng khoái, nếu trữ quân tương lai Đại Cẩm đã định, bà cần gì phải nắm chuyện triều chính không buông chứ. Ý Đức Thái hậu vừa đi, điện Kim Loan lập tức náo nhiệt, người phe Tuyên Phái vốn bị lép vế trước phe Tuyên Ly, khó khăn lắm mới lật ngược tình thế, không mạnh bạo chế giễu một phen mới là lạ. Lập tức có người bắt đầu châm chọc.

Tuyên Ly không để ý cuộc khẩu chiến này, xoay người đi khỏi điện Kim Loan, không dẫn theo bất kỳ ai, bước chân rất gấp, biểu cảm vặn vẹo đáng sợ.

“Bát ca.” Vừa đi tới khúc quanh ở hành lang, đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc, Tuyên Phái từ bên kia đi tới, cậu bị giam lỏng lâu như vậy, giờ phút này đột nhiên xuất hiện, nhất định trước đó đã có người báo tin cho, có thánh chỉ, tội của cậu gần như lập tức được rửa sạch, lời nói bảo rằng cậu giết cha đều là vu khống. Thiếu niên này im hơi lặng tiếng lâu như vậy, xuất hiện lần nữa, mặc cẩm y hoa lệ, dung nhan tinh xảo, môi cười chúm chím, thế nhưng khí chất quý công ty đã phai nhạt đi nhiều, thay vào đó là sự sắc bén từ sâu bên trong, giống như dã thú đang ngủ say, vốn cho rằng chỉ là một con sói chưa trưởng thành, nay xem ra, đây không phải một con chó sói, mà là một con sư tử con giỏi ẩn núp, còn nhỏ mà bản năng tranh đoạt đã vô cùng xuất sắc.

Sư tử con đang dần lớn lên, mơ hồ toát ra khí thế đế vương.

Tuyên Ly bị suy nghĩ của mình làm cho kinh ngạc, hắn vậy mà lại cảm thấy thiếu niên trước mặt có khí thế đế vương? Tuyên Phái chỉ là một đứa con nít vắt mũi chưa sạch thôi, khí thế đế vương? Thật không thể tưởng tượng nổi!

“Trông Bát ca có vẻ không ổn lắm,” Tuyên Phái mỉm cười nói. “Chuyện trên điện Kim Loan ta đã nghe nói, sao Bát ca lại không chúc mừng ta?”

“Chúc mừng ngươi.” Tuyên Ly cứng ngắc nói. Có một ít triều thần đứng xa nhìn qua, hôm nay lại có bao nhiêu người đang muốn nhìn chuyện cười của hắn, chẳng lẽ phải mất thể diện trước mặt một đứa con nít? Tuyên Ly không thể nào làm ra chuyện này, dù cắn nát răng, mặt lễ phép vẫn phải làm.

Nhưng Tuyên Phái cứ như không muốn buông tha cho Tuyên Ly, cười nói. “Ta đã sớm nói với Bát ca rồi, vận may của ta luôn rất tốt, không chừng tình thế sẽ xoay chuyển. Bát ca nhìn xem, trước đó vài ngày lưng ta đeo tiếng xấu không thể rửa, nay chân tướng rõ ràng, há chẳng phải tất cả đều đại vui mừng sao, Bát ca, ngươi nói vận may của ta có phải rất tốt hay không?”

“Tốt.” Tuyên Ly chỉ nói một chữ. Thiếu niên cười khanh khách nhìn hắn, đôi tròng mắt người sáng chói động lòng người, Tuyên Phái có một cái xác tốt, Tuyên Ly chưa từng gặp thiếu niên nào quỷ quyệt như vậy, năm xưa khi hắn ở độ tuổi này, cũng chỉ biết ẩn nhẫn, Tuyên Phái lại giống như một con rắn độc, lẳng lặng ẩn núp, ngay cả ẩn nhẫn cũng không phải, không cảm thấy đó là nhẫn nại, trái lại còn rất hưởng thụ quá trình này.

Tuyên Ly nhìn chằm chằm vào mắt Tuyên Phái, chợt cảm thấy giờ phút này Tuyên Phái cực kỳ giống Tưởng Nguyễn. Nữ nhân kia cũng như vậy, cười khanh khách, dẫn người đến gần bẫy, rồi không nhanh không chậm đẩy một cái, buồn cười là con mồi còn tưởng rằng mình sắp được như ý. Mà chuyện sau đó còn châm chọc hơn, công phu rắc muối lên vết thương người khác, cũng rất lô hỏa thuần thanh.

“Xem ra Bát ca còn có chuyện quan trọng, ta không quấy rầy nữa.” Tuyên Phái lại cười, xoay người chậm rãi đi về phía trước. “Cáo từ.”

Hai chữ sau cùng, vô cùng khinh bạc, như mơ hồ lộ ra một câu nói khác. “Cục này, ta thắng, ngươi ở lại cũng vô ích thôi, cút đi..”

Tuyên Ly đứng tại chỗ, cố gắng hòa hoãn cảm xúc, nếu như có thể, hắn hận không thể bằm thây vạn đoạn Tuyên Phái ngay bây giờ. Cảm giác bị kẻ khác giẫm đạp sỉ nhục khiến hắn nổi điên, trong điên cuồng, Tuyên Ly vẫn còn lý trí, chuyện này thật sự rất kỳ quái. Tại sao Liễu Mẫn có phần thánh chỉ thứ hai, thánh chỉ khi nãy hắn đã xem qua, đích xác là thật không sai, vậy phần thánh chỉ bị Kỳ Mạn lấy đi là sao? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Hắn phải lập tức tìm Kỳ Mạn hỏi rõ ràng.

Ban đêm, ở núi Già Nam phủ đầy băng tuyết cách xa ngàn dặm, trong sơn trang mùa xuân ấm áp hoa nở xanh dương, lão giả râu tóc trắng phao ngồi trên đỉnh núi, nhìn quái tượng trước mặt, thở dài thật sâu, ngẩng đầu lên, nhìn về phía tinh không mênh mông bao la, quần tinh lóe lên, ánh mắt ông chỉ dừng lại ở một nơi, rồi nhắm mắt lắc đầu, giọng khàn khàn sâu lắng. “Tân chủ hiện thế, cải mệnh, lý thành.”