Tưởng Nguyễn nhẹ nhàng đặt tách trà lên bàn, trong sự yên lặng, động tác của nàng như sấm đánh thẳng vào lòng mọi người. Sau đó thứ càng nặng hơn chính là lời nàng nói ra, nàng hỏi. “Cẩm Nhị, ngươi đã nghĩ xong?”

Lời này ẩn chưa sự cảnh cáo, ý chính là, hôm nay một khi Cẩm Nhi quyết định hủy hôn với Lộ Châu, từ nay về sau, Tưởng Nguyễn sẽ không để hắn có cơ hội đến gần Lộ Châu nữa. Cẩm Nhị nghe thấy câu này, chầm chậm cúi đầu xuống, lấy một thứ từ trong tay áo ra, quả đấm xiết chặt, rồi đưa tới trước mặt Lộ Châu.

Lộ Châu nhận lấy, ấy là một chiếc túi thơm nhỏ, trên thêu hình cá vàng, ý chỉ kim ngọc lương duyên, nay vật quy nguyên chủ, chặt đứt mối liên hệ cuối cùng. Mắt Lộ Châu ánh nước, rồi cực nhanh mỉm cười che đi sự thất thố, dập đầu với Tưởng Nguyễn, cười nói. “Tạ Thiếu phu nhân tác thành.”

Liên Kiều quay đầu đi chỗ khác, nước mắt rơi xuống, người bình thường đã thế, trong lòng Lộ Châu ra sao hẳn có thể tưởng tượng được. Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói. “Được, như ngươi mong muốn.” Nàng nhìn Cẩm Nhị, lạnh nhạt nói. “Hy vọng ngươi ngày sau đừng nên hối hận.”

Vẻ mặt Cẩm Nhị xám trắng, nháy mắt tựa như mất hết điểm tựa, trong mắt như chứa tử khí âm trầm, nơi nào còn xót lại dáng vẻ phong lưu tuấn tú ngày thường. Lâm quản gia thở dài, không nói gì, xoay người đi, Cẩm Tam và Cẩm Tứ không biết phải làm sao, vốn tưởng rằng Cẩm Nhị về phủ để nhận lỗi, sau đó hai người sẽ hòa hảo như lúc ban đầu, ai ngờ đâu lại đi đến bước đường này. Thần sắc cả hai ngưng trọng, Cẩm Nhị đột ngột từ hôn thế này quá đỗi bất thường.

Sau khi Cẩm Nhị và Lộ Châu rời khỏi, Liên Kiều lau nước mắt, Lộ Châu chịu thiệt thòi, vậy mà người khóc dữ lại là Liên Kiều, nói rằng. “Hiếp người quá đáng, Thiếu phu nhân...”

“Đừng khóc.” Mắt Tưởng Nguyễn lạnh lẽo, hỏi Thiên Trúc. “Nữ tử kia lai lịch ra sao, có tra được không.”

“Hồi bẩm Thiếu phu nhân, tra được, có điều...” Thiên Trúc do dự, đã nghe Tưởng Nguyễn nói. “Tra được thì nói.” Tưởng Nguyễn ít khi nào lạnh lùng thế này, hiển nhiên vì chuyện của Lộ Châu khiến tâm trạng nàng rất không tốt. Thiên Trúc không dám giấu giếm, lập tức nói ra.

Nữ tử tới kinh thành tìm Cẩm Nhị tên Liêu Mộng, lúc Cẩm Nhị chưa theo Tiêu Thiều, là Nhị thiếu gia Hoàng gia ở Giang Nam, năm xưa lúc Hoàng lão gia đi ngang qua Định Tây, từng có một đoạn duyên phận với Liêu gia ở Định Tây, khi đó Hoàng phu nhân mới vừa sinh Cẩm Nhị không lâu, Liêu phu nhân cũng sinh Liêu Mộng, cảm thấy có duyên, ngày đó Hoàng lão gia và Liêu lão gia uống say nên đính ước cho hai đứa bé còn nằm trong tả, ngay cả hôn thư cũng có. Tuy nhiên sau đó Hoàng lão gia trở về Giang Nam, quên mất chuyện này. Hơn hai mươi năm không lui tới, ai ngờ Liêu Mộng đột nhiên tìm tới cửa.

Thì ra Liêu gia xảy ra biến cố, Liêu lão gia và Liêu phu nhân đều đã qua đời, thân thích Liêu gia mơ ước tài sản Liêu gia, trước khi Liêu phu nhân chết đã lấy tờ hôn thư kia ra, muốn Liêu Mộng tới dựa dẫm Hoàng gia. Hoàng lão gia là một người chú trọng chữ tín, Hoàng phu nhân lại lo rằng con trai mình tùy tiện cưới một cô nương khác, đúng lúc sức khỏe Liêu Mộng không tốt, muốn tới kinh thành tìm danh y chữa bệnh, thuận tiện nói rõ chuyện này với Cẩm Nhị, nếu Cẩm Nhị không đồng ý, chuyện này coi như xong. Chu ma ma kia là bà vú của Liêu Mộng, cũng theo đến kinh thành.

Thiên Trúc nói. “Lúc tiểu thư Liêu gia kia vừa đến kinh thành, có gặp Cẩm Nhị, Cẩm Nhị cũng nói rõ, bản thân đã định xong hôn sự với Lộ Châu, Liêu tiểu thư cũng rất thông tình đạt lý, có điều đại phu nói rằng sức khỏe yếu không thể ngồi xe đường xá xa xôi vất vả, nên Liêu tiểu thư bảo rằng chờ dưỡng tốt cơ thể sẽ lên đường về Giang Nam.”

“Cô ta nói dễ nghe thế thôi, chứ nào chịu về, rõ ràng muốn cướp hôn sự của Lộ Châu, ta nhìn đã biết là loại người biết mặt không biết lòng, chả rõ mắt Cẩm Nhị mù rồi hay sao, mà lại bị cái thứ đó che mờ mắt.”

Thiên Trúc hơi do dự, tính tình Cẩm Nhị xưa nay cô hiểu rõ, cô gái kia từ lúc ấy đến giờ trông không có vẻ gì là không ổn, thậm chí còn rất thông tình đạt lý, nhưng sao chuyện lại đến nông nổi này?

Thiên Trúc không nhìn ra, bởi vì chuyện nhóm Cẩm y vệ xử lý xưa giờ không liên quan đến tranh đấu của nữ nhân ở hậu viện, nữ nhân giả dối nam nhân không nhìn ra được, chỉ có nữ nhân mới nhìn ra được. Thiên Trúc không nhìn ra, Tưởng Nguyễn lại có thể nhìn ra, đến cả Liên Kiều đi theo nàng đã lâu cũng nhìn ra được điểm bất thường. Nữ tử kia tâm cơ khá sâu, từng bước từng bước dắt mũi Cẩm Nhị, rõ ràng sớm có dự mưu, cuối cùng, còn khiến Lộ Châu biến thành người tranh cãi vô lý, phủi sạch tay rút lui.

“Đột nhiên tại sao phải từ hôn? Tất nhiên vì muốn cưới người khác rồi.” Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói. “Rốt cuộc đêm qua đã xảy ra chuyện gì, Thiên Trúc, ngươi đi điều tra.”

Liên Kiều đã sớm hận nữ tử kia đến cắn răng nghiến lợi, nghe thế thì vui mừng hỏi. “Thiếu phu nhân muốn trút giận cho Lộ Châu ạ?”

“Nữ tử kia quả thật quá cuồng vọng.” Tưởng Nguyễn hờ hững nhìn tay áo mình, bỗng nhiên mỉm cười. “Dùng những thủ đoạn này trên đầu ta, đúng là không sợ chết.”

…

Trạch viện thành Đông, nữ tử sáng sớm khóc đến không nín được hiện giờ đã đổi một bộ quần áo sạch sẻ, xiêm y màu vàng thêu hoa lan không quá hoa lệ, vừa đủ thanh nhã, vừa có thể phơi bày vóc dáng yểu điệu, nếu không có phụ nhân mập lùn sắc mặt lo lắng đứng ở kế bên, thì mọi thứ trông cũng rất tốt đẹp.

Chu ma ma nhìn Liêu Mộng, nhiều lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc vẫn không nhịn được hỏi. “Cô nương, chúng ta làm như vậy thật sự tốt sao?”

“Ma ma cảm thấy có gì không ổn?” Liêu Mộng mỉm cười, so với sự hốt hoảng lúc hừng đông, hiện giờ nàng ta lại rất bình tĩnh, nhìn kỹ, thậm chí còn thấy chân mày khóe mắt đều nhuốm nụ cười vui mừng.

“Lão nô chỉ cảm thấy, dùng danh dự của cô nương để đánh đổi có hơi quá nặng nề, hơn nữa ngày sau nếu Hoàng Nhị thiếu gia phát hiện ra chuyện này, vậy cô nương phải giải thích sao đây, cô nương chớ trách lão nô nghĩ nhiều, cô nương dù sao cũng là một tay lão nô nuôi lớn, lão nô không thể không lo lắng..”

Liêu Mộng cười. “Ma ma nghĩ nhiều rồi, Hoàng Nhị thiếu gia thông minh lanh lợi, nếu không đánh đổi bằng danh dự của mình, làm sao có thể khiến hắndễ dàng đồng ý chuyện này. Về phần sau khi thành thân,” nàng ta như có chút ngượng ngùng. “Ta sẽ làm một người vợ tốt, Nhị thiếu gia là người tốt, chắc sẽ cùng ta đầm ấm sống qua ngày, những chuyện ấy, tất nhiên cũng sẽ không bị người truy xét ra. Ma ma cảm thấy thủ đoạn của ta quá âm hiểm?” Liêu Mộng cúi đầu, giọng trở nên thương cảm. “Cha mẹ không còn nữa, đám thân thích nhìn ta như sói đói nhìn mồi, ta, ta cũng không còn cách nào. Hoàng gia tốt như thế, nếu bỏ lỡ, cữu cữu cữu mẫu nhất định sẽ gả ta cho con trai của thương nhân buôn gạo làm thiếp, ma ma, ta không muốn làm thiếp, nha hoàn kia, cô ta, cô ta là người của Vương phi, chắc sẽ tìm được một mối tốt hơn.”

Chu ma ma nghe vậy lòng chua xót không thôi, nói. “Cô nương của ta chớ nói những lời khiến lòng người đau đớn này, nếu lão gia phu nhân vẫn còn, sao có thể để cô nương dùng danh dự của mình ra đánh đổi, cô nương thân bất do kỷ, lão nô biết. Hoàng Nhị thiếu gia cũng là một nam nhân, chờ sau khi cô nương và Hoàng Nhị thiếu gia thành thân, với tính cách và dung mạo của cô nương, không có nam nhân nào không thích, tất nhiên cuộc sống sẽ ngày một tốt hơn, đều do lão nô suy nghĩ nhiều. Cô nương chớ trách.”

Liêu Mộng cười, nói mấy câu với Chu ma ma, Chu ma ma vào nhà nấu thuốc. Đợi Chu ma ma đi khuất, lúc này Liêu Mộng mới vào nhà. Chậu hoa lan trong phòng nở rực rỡ, với thời tiết này lẽ ra hoa lan không sống nổi, ấy mà chậu lan này lại nở rộ, Liêu Mộng nhẹ nhàng vuốt ve cánh hoa, từ cánh hoa tỏa ra một mùi hương thoang thoảng cực kỳ mê người, nếu ngửi nhiều, sẽ khiến người ta có cảm giác miệng khô lưỡi đắng.

Nàng ta ngồi xuống trước gương, cô gái trong gương dung mạo như trăng, nhìn đã biết là con gái nhà danh gia vọng tộc. Người không vì mình trời tru đất diệt, nếu cha mẹ vẫn còn, nàng ta sẽ không cố chấp với Cẩm Nhị, nhưng nay đã vậy, nếu bỏ lỡ Hoàng gia thì không còn nhà nào tốt hơn, huống hồ Cẩm Nhị dáng dấp anh tuấn, nàng ta càng nhất định phải có được.

Một con nha hoàn hầu hạ bên cạnh Vương phi làm sao so được với tiểu thư xuất thân đại hộ như nàng ta, đối thủ như vậy, nàng ta chỉ cần dùng chút thủ đoạn đã định xong thắng thua. Vào cái ngày từ miệng Cẩm Nhị biết được Lộ Châu kia là người tính tình thẳng thắn bộc trực, chỉ cần nàng ta càng thông tình đạt lý, Cẩm Nhị sẽ càng áy náy, đôi lúc thản nhiên khích bác, từng chút từng chút, chung quy một ngày sẽ khiến hai người kia rạn nứt với nhau.

Thế nhưng chỉ với chút áy náy của Cẩm Nhị đối với mình hiện tại thì chưa đủ để hai người kia hoàn toàn đoạn tuyệt, Liêu Mộng nhếch mép, sờ lên gương mặt nữ tử trong gương đồng.

…

Việc hôn sự của Cẩm Nhị và Lộ Châu không thành nhấc lên một làn sóng lớn ở phủ Cẩm Anh vương, ngày đó, cả vương phủ chìm trong bầu không khí âm u, ai cũng phiền não vì chuyện này. Mà mọi người đều không nghĩ tới, đây chỉ là khởi đầu, từ sau chuyện này, sóng to gió liên tiếp dâng trào ở phủ Cẩm Anh trong vương.

Hôm nay, Liên Kiều đang cùng Lộ Châu ngồi trong sân thêu vá, mấy ngày nay khuyên can mãi cuối cùng Lộ Châu cũng khôi phục dáng vẻ khi trước, ít nhất ngoài mặt nhìn như không còn đau lòng nữa, chỉ cần bước được một bước ra khỏi đó là ổn rồi. Lộ Châu đang nói chuyện với Liên Kiều, đã nhìn thấy một nha hoàn quét tước tam đẳng chạy vào, miệng kêu ầm lên. “Không xong rồi, không tốt rồi.”

“Chuyện gì mà hoảng hốt vậy?” Liên Kiều đứng lên hỏi.

Nha hoàn kia dừng lại, nhìn thấy Lộ Châu, lập tức ngậm miệng, trong lòng Liên Kiều cả kinh, giống như vô tình đi tới kéo tiểu nha hoàn kia nói. “Ta và cô ra ngoài thử. Lộ Châu, muội thêu khăn giúp ta trước.”

Lộ Châu không nghi ngờ, gật đầu nói được. Khi đi tới ngoài viện, Liên Kiều mới hỏi. “Đã xảy ra chuyện gì?” Cô mơ hồ đoán được chuyện này có liên quan với Lộ Châu, miệng tiểu nha hoàn bẹt ra, như sắp khóc. “Liên Kiều tỷ, xảy ra chuyện rồi, bên ngoài đều đang đồn Lộ Châu tỷ ỷ vào thanh thế Thiếu phu nhân, quyến rũ vị hôn phu của người khác đó ạ!”

Mấy ngày nay phủ Cẩm Anh vương chìm trong bầu không khí ngột ngạt, còn lạnh lẽo hơn so với lúc Tưởng Nguyễn chưa gả vào. Trên mặt hạ nhân luôn mang theo sự ưu sầu, nếu không biết nguyên nhân, còn tưởng rằng phủ Cẩm Anh vương xảy ra chuyện lớn gì rồi.

Trên thực tế đúng là phủ Cẩm Anh vương xảy ra chuyện thật, Cẩm Anh vương Tiêu Thiều mặc dù ngày thường hành xử khiêm tốn, nhưng không ngăn được việc bản thân đứng ở vị trí cao, thân thế lại rất rêu rao, chỉ cần gió thổi cỏ lay, sẽ nhanh chóng bị đồn khắp kinh thành. Huống hồ chuyện này cũng không phải việc nhỏ như bắt mèo trêu chó, một khi liên quan đến trai gái gió trăng, sẽ khơi gợi hứng thú của người đời, nếu còn chèn thêm chuyện ỷ thế hiếp người, ái chà, thế thì không thể cứu vãn, tất sẽ trở thành chuyện bị đem ra bàn luận ở trà quán.

Lộ Châu chẳng ngờ bản thân sống từng ấy năm có một ngày sẽ trở thành đề tài đàm luận ở đầu đường cuối hẻm, việc này không tốt lành gì. Miệng của trăm họ trong kinh thành đều nói, Cẩm Anh Vương phi Tưởng Nguyễn kia quả thật không phải trái hồng mềm, năm xưa từ một đứa con gái phủ thượng thư không được đếm xỉa đến thành Hoằng An quận chúa được Ý Đức Thái hậu đích thân sắc phong, sau gả đến phủ Cẩm Anh vương, cuối cùng ngay cả cha ruột của mình cũng dám kiện, thủ đoạn quá cứng rắn tàn độc. Không ngờ đến cả nha hoàn hầu cận cũng không vừa, còn không phải sao, Tiêu vương gia kia có một thủ hạ đắc lực, ở quê vốn đã có hôn ước với người khác, tuy nhiên nha hoàn hầu cận của Vương phi lại nhắm trúng thị vệ này, nhờ Vương phi làm chủ cầu xin hôn sự này. Bây giờ hôn thê của thị vệ kia tìm tới tận cửa, thị vệ kia lại là một người trọng tình trọng nghĩa, không chịu khuất phục trước áp lực của Vương, khăng khăng hủy bỏ hôn ước với nha hoàn kia, muốn thực hiện cam kết cưới cô nương ở quê.

Con người thường bảo sao hay vậy, nhất là qua miệng nhiều người, câu chuyện bị đồn đến mức móp méo, thế nên biến thành một ác bá vừa ý hôn phu của người ta, có điều nam nhân kia đã có người thương ở quê rồi. Truyền tới cuối cùng, hình tượng Lộ Châu trong miệng người đời chính là một nữ tử cay cú thô tục, cô gái xấu xí gây chuyện vô lý, tiểu thư Liêu gia lại ôn uyển quan tâm, xinh đẹp hào phóng.

Lúc lời đồn này truyền đến phủ Cẩm Anh vương, mọi người đều tức giận. Bình thường Lộ Châu đối xử với mọi người rất tốt, vô duyên vô cớ bị người khác phỉ báng, nay khắp cả kinh thành ai cũng bàn tán chuyện này, dù thanh minh cũng chẳng ai nghe lọt, nếu muốn cưỡng chế dạy dỗ đám người khua môi múa mép kia thì lại không dọn hết nổi.

Thời điểm Tưởng Nguyễn nghe được, cũng không nói gì, chỉ kêu Thiên Trúc tiếp tục lưu ý động tĩnh của tiểu thư Liêu gia kia, về phần Lộ Châu, sau khi nghe những lời kia chỉ cười nhạt. Hoặc có lẽ chuyện đã xảy ra mang đến đả kích quá lớn cho cô, khiến cô trong một đêm đã trưởng thành hơn không ít, hành xử chững chạc hơn rất nhiều, một cô gái vốn thích cười trở nên thế này, mọi người nhìn thấy đều không dễ chịu. Về phần Cẩm Nhị, có lẽ là cảm thấy không mặt mũi nào gặp Lộ Châu, càng lúc càng không thường có mặt ở vương phủ. Cũng dần trở nên ít nói, gần như biến thành Cẩm Nhất thứ hai. Từ miệng Lâm quản gia mơ hồ nghe được hình như hắn đã viết thư gửi về quê cùng cha mẹ thương lượng hôn sự với tiểu thư Liêu gia, cụ thể thế nào thì không rõ.

Liên Kiều bất bình thay Lộ Châu, lại đi tìm Cẩm Nhị lần nữa, mắng hắn không có lương tâm, tiểu thư Liêu gia kia cũng không phải người tốt lành gì, có tình thả chuyện hất nước bẩn lên người Lộ Châu. Nói sao Lộ Châu vẫn còn là một cô gái chưa xuất giá, vốn chuyện xảy ra với Cẩm Nhị chỉ có người trong phủ Cẩm Anh vương biết, nay truyền ra, có thể tưởng tượng được ảnh hưởng thế nào đến danh dự của Lộ Châu, ngày sau Lộ Châu muốn tìm được một nhà tốt sẽ rất khó.

Cẩm Nhị chỉ im lặng nghe Liên Kiều mắng, khẳng định chuyện này chắc chắn không phải Liêu Mộng gây ra, nhất định sẽ tra ra người đứng sau cho Lộ Châu một câu trả lời, không nói thêm về chuyện khác. Liên Kiều tức giận, bảo rằng sẽ chống mắt lên chờ Cẩm Nhị tra được kẻ đứng sau.

…

Một ngày này, Giang Đông hiếm khi thấy mặt trời ló dạng, loáng thoáng có không khí mùa xuân. Tiểu nhị trong quán trà chạy trước chạy sau châm trà cho khách, đã là buổi chiều, khách uống trà thích cắn hạt dưa, bàn luận lời đồn nổi lên trong kinh thành mấy hôm nay.

“Nghe nói nha hoàn Lộ Châu bên người Vương phi kia cũng là một người bá đạo, trước đó không lâu nghe đâu thị vệ kia đã bàn chuyện hôn sự với cô nương ở quê rồi, nha hoàn kia còn quậy đến tận chỗ Vương phi, theo ta thấy, chuyện này chưa xong đâu!” Một người đội nón vải gầy gò thần bí nói.

Tên mập ngồi nói chuyện với kẻ đó ‘hầy’ một tiếng. “Ngươi không hiểu rồi, đánh chó phải ngó mặt chủ, dù nha hoàn kia có quá đáng thế nào, cũng là người bên cạnh Vương phi, tất nhiên Vương phi sẽ thiên vị người mình rồi. Có điều chuyện này vỡ lỡ ra, nghe nói tiểu thư kia xuất thân đại hộ, cũng là một người thông tình đạt lý, cô gái xinh đẹp dịu dàng như vậy, sao có thể chống chọi với loại người gian trá ấy chứ? Ôi, ông trời thật không có mắt, thời buổi bây giờ, người tốt đều không được quả tốt.”

Hai người kia nói say sưa, không chú ý bàn trà bên cạnh có một đôi trai gái ngồi đó, vẻ mặt khác thường. Nam tử siết chặt hai quả đấm, sắc mặt âm trầm, như đang cực lực kìm nén lửa giận, cô gái do dự, muốn đứng dậy. Nam tử kia níu tay nàng ta, ngăn cản, thấp giọng nói. “Liêu cô nương, cô muốn làm gì?”

“Dĩ nhiên là giải thích thay Lộ Châu cô nương.” Liêu Mộng hơi kinh ngạc, ngay sau đó cười nói. “Chẳng lẽ Nhị thiếu gia định trơ mắt nhìn Lộ Châu cô nương bị mọi người nói bậy nói bạ như vậy sao? Rõ ràng ngươi biết Lộ Châu cô nương không phải người như vậy, để mặc người khác đàm tiếu danh dự của một cô gái không phải hành động quân tử nên làm.”

Cẩm Nhị ngẩn ra, sau đó trầm giọng nói. “Chuyện này chưa rõ chân tướng, dù có giải thích cũng phí công, thôi, đợi ta tìm ra người đứng sau gây sóng gió, chân tướng chuyện này tất nhiên sẽ rõ ràng.”

Liêu Mộng sững sốt, do dự một hồi, vẫn ngồi xuống, nhìn Cẩm Nhị nói. “Nhưng bất luận thế nào chuyện này cũng do ta mà ra, Nhị thiếu gia, chuyện vốn không đến nỗi phát triển tới tình cảnh này. Ta, ta nghĩ ta vẫn nên tới cửa viếng thăm, đích thân nói rõ ràng chuyện này với Lộ Châu cô nương. Ta muốn tạ lỗi với cô ấy, hai người đi tới bước này, suy cho cùng đều vì ta mà ra.”

“Chuyện không liên quan tới cô,” Cẩm Nhị cúi đầu, giọng trầm thấp. “Là ta không có duyên phận kết duyên phu thê với cô ấy, với bản tính của cô ấy, cô tới vương phủ, chuyện không những không thể giải quyết, ngược lại càng nghiêm trọng hơn. Là ta có lỗi với cô ấy, ta cũng có lỗi với cô, dù muốn chuộc tội, cũng nên do ta làm.”

Liêu Mộng rủ mắt, nhìn hai tay Cẩm Nhị đặt trước bàn siết chặt, rốt cục vẫn vỗ lên mu bàn tay hắn, nói. “Không sao đâu, Nhị thiếu gia, mọi thứ sẽ tốt hơn.”

Đêm đó, Tiêu Thiều tắm xong, thấy Tưởng Nguyễn không ngồi trên giường đọc sách như thường ngày, nhìn chằm chằm bình phong đến xuất thần, không biết đang suy nghĩ gì. Hắn đi tới bên giường, ngồi xuống, thấp giọng hỏi. “Sao sắc mặt lại khó coi đến vậy?”

Tưởng Nguyễn phủi tay hắn ra, nói. “Dạo gần đây huynh vội trước vội sau, cả ngày không thấy bóng dáng, cũng cuối cùng chịu trở lại coi ngó vương phủ rồi?”

Tiêu Thiều nhận ra sự tức giận trong những lời này, hơi ngẩn ra rồi khó hiểu nhìn Tưởng Nguyễn, hỏi. “Trong phủ xảy ra chuyện sao?”

“Không phải thuộc hạ tốt của huynh gây ra sao,” Tưởng Nguyễn ngồi thẳng người, nhìn hắn với vẻ không vui, nói. “Uổng công ta còn định để nha đầu của mình gả cho hắn, hóa ra lại là một kẻ chẳng đáng tin như thế, làm ra chuyện lòng lang dạ chó như vậy, nếu không phải hắn là thủ hạ của huynh, ta chắc chắn sẽ không tha cho hắn.”

Lời này càng khiến Tiêu Thiều hồ đồ hơn, hắn cau mày nói. “Nàng nói ai?”

Tưởng Nguyễn liếc hắn, kể lại chuyện xảy ra dạo gần đây cho Tiêu Thiều nghe. Tiêu Thiều thức sớm về trễ, dù Cẩm y vệ có báo cáo, cũng là chuyện công liên quan đến triều đình, nào rảnh nói tới những chuyện nhi nữ tình trường kia. Nên Tiêu Thiều hẳn không biết chuyện của Cẩm Nhị và Lộ Châu. Cuối cùng, Tưởng Nguyễn mới nói. “Vậy huynh định thế nào?”

“Như thế nào?” Mày Tiêu Thiều nhíu chặt hơn, chuyện nhà cấp dưới hắn chưa bao giờ nhúng tay, nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Nàng muốn thế nào?”

“Thuộc hạ của huynh tất nhiên để huynh dạy dỗ.” Tưởng Nguyễn làm bộ muốn đánh hắn. “Bất luận ra sao, hắn ức hiếp người của ta chính là ức hiếp ta, tiểu thư Liêu gia kia giao cho ta, về phần Cẩm Nhị, tốt nhất huynh cũng nên uốn nắn hắn, chuyện này tuyệt đối không dễ kết thúc vậy đâu.”

Tiêu Thiều vuốt tóc nàng, kéo nàng vào lòng mình. ” Được, ta tìm thời cơ cảnh cáo cậu ta. Có điều A Nguyễn, Cẩm Nhị theo ta nhiều năm, hành xử cũng có chừng mực, tiểu thư Liêu gia nàng tạm đừng tùy tiện ra tay, chuyện này hẳn có hiểu lầm.”

Cẩm Nhị đi theo Tiêu Thiều nhiều năm, Tiêu Thiều cũng là một người bao che, chắc chắn Tiêu Thiều cũng muốn bảo vệ Cẩm Nhị, Tưởng Nguyễn lười tranh cãi với hắn, trong lòng có chút không vui, nói đôi câu với Tiêu Thiều rồi mới thôi.

Tiêu Thiều nói ngày khác sẽ cảnh cáo Cẩm Nhị, nhưng chưa kịp làm, đã xảy ra chuyện.

Ngày hôm sau, Lộ Châu đang đem dược liệu mới được bổ sung tới nhà bếp nhỏ sắc cho Tưởng Nguyễn, sau khi cẩn thận dặn dò thì quay đầu về. Liên Kiều ở trong thư phòng hầu hạ Tưởng Nguyễn, Lộ Châu vừa đi vào trong sân, đã thấy người trông cửa vội chạy vào thông báo. “Lộ Châu tỷ, bên ngoài có một cô nương đến tìm tỷ.”

“Cô nương?” Lộ Châu sửng sốt. “Cô nương gì?”

Người trông cửa gãi đầu, nói. “Ta cũng không biết, nhìn mặt rất lạ, nhưng mà cô nương kia nói mình là bạn của Lộ Châu tỷ, trông không giống người xấu, Lộ Châu tỷ ra xem thử đi.”

Mặc dù Lộ Châu không biết trong kinh thành này mình còn có người quen gì, tuy nhiên nghĩ rằng để người ta chờ lâu thì không tốt, nên vỗ váy, nói. “Được, ta đi xem thử.”

Đợi đến cửa phủ, quả nhiên nhìn thấy một cô gái mặc y phục lam đứng ở cửa, mặt mũi liễu yếu đào tơ thanh nhã, dù có hóa thành tro Lộ Châu cũng nhận ra, không phải ai khác, chính là tiểu thư Liêu gia kia, Liêu Mộng.

Dạo gần đầy bề ngoài Lộ Châu nhìn như bình tĩnh, thế nhưng vô duyên vô cứ bị hất một chậu nước dơ lên người sao có thể không tức giận, vốn tính cô xưa nay không chịu nổi chuyện bị vu oan giá họa, mấy ngày nay sợ mọi người lo lắng nên luôn tỏ vẻ cười vui, nay vừa thấy Liêu Mộng, mọi sự tức giận đè dưới đáy lòng đều bị kéo ra. Mọi người nói người đứng sau tung tin vẫn chưa tra ra, có lẽ không phải vị tiểu thư Liêu gia này. Nhưng theo Lộ Châu thấy, dù thật sự không phải Liêu Mộng thả ra những lời kia, nhưng chuyện này chung quy đều do nàng ta mà ra, nụ cười tan biến, nhìn Liêu Mộng lạnh lùng nói. “Ngươi tới đây làm gì?”

“Ta, ta tới bồi tội với Lộ Châu cô nương.” Dường như Liêu Mộng không ngờ Lộ Châu trở mặt nhanh như vậy, thái độ lập tức trở nên co rúm, tuy nhiên nói sao cũng là tiểu thư đại hộ, rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh, thi lễ với Lộ Châu, nói. “Mấy hôm nay ta cũng nghe lời đồn bên ngoài, trong lòng Liêu Mộng cảm thấy sợ hãi cực độ, dẫu sao mọi việc đều vì ta mà ra, nếu không vì Liêu Mộng làm sai, Lộ Châu cô nương và Nhị thiếu gia vẫn là một đôi quyến lữ, Liêu Mộng. Đều do Liêu Mộng sai.”

“Không dám nhận.” Lộ Châu lạnh như băng nói.

Liêu Mộng suy nghĩ, đột nhiên cởi hà bao xuống, móc một sấp ngân phiếu thật dày từ trong ra, nhìn Lộ Châu nói. “Là ta phá hoại nhân duyên của cô, kiếp này… Kiếp này, ta không cầu xin cô tha thứ, số ngân phiếu này, là thứ duy nhất ta có thể bồi thường cho cô, cô, cô cầm đi.”

Sấp ngân phiếu ấy độ chừng ngàn lượng bạc trắng, Lộ Châu thoạt đầu ngẩn ra, nghe xong câu đó chợt xoay người, biểu cảm vô cùng tức giận, hành động này chính là lăng nhục tr.ần trụi. Mặc dù cô là người hầu, nhưng công tâm mà nói, trước nay Tưởng Nguyễn đối xử với cô rất tốt chưa từng hô quát chửi mắng như những chủ tử khác, Lộ Châu đi theo Tưởng Nguyễn vẫn hết sức tự tại. Từ lúc đi theo Tưởng Nguyễn đến nay, đây là lần đầu tiên cô bị lăng nhục như vậy. Lộ Châu hít một hơi thật sâu, không giận ngược lại còn cười nói. “Quả nhiên là tiểu thư đại hộ, cách bồi tội cũng thật hoàn hảo, có điều chỉ một chút thành ý nhỏ nhoi thế này, thì quá hẹp hòi rồi đấy.”

Liêu Mộng ngẩn ra, sau đó nói. “Lộ Châu cô nương, ta vừa tới kinh thành, đây đã là tất cả số tiền ta có, nếu Lộ Châu cô nương cảm thấy không đủ, vậy..” Liêu Mộng sửng sốt, ngay sau đó chậm rãi uốn gối quỳ xuống.

Một tiểu thư xinh đẹp phóng khoáng quỳ xuống trước mặt một nha hoàn ngay trước cửa phủ Cẩm Anh vương, kẻ đứng xem bất giác nghĩ đến những tin đồn dạo gần đây. Từ sớm đã có rất nhiều kẻ vây xem náo nhiệt, mặc dù không rõ rốt cuộc hai người đã nói gì, nhưng thấy vẻ mặt tiểu thư kia tủi thân, nha hoàn hùng hổ dọa người, lập tức có người lên tiếng mắng. “Ôi, tiểu thư này thật đáng thương, nha hoàn kia quả nhiên ỷ thế hiếp người, nào có kẻ quá đáng như thế, giữa đường giữa xá bắt người ta quỳ xuống như vậy.”

“Phải phải phải, hồi nãy ta còn thấy tiểu thư đó đưa tiền cho cô ta đấy, xấp ngân phiếu dày lắm, đây chính là thu bạc của người ta còn bắt người ta quỳ, thực sự quá ác độc.” Một phụ nhân nói.

“Ta thấy hình như là nha hoàn bên cạnh Vương phi phủ Cẩm Anh vương, vị tiểu thư đang quỳ thiết nghĩ chính là hôn thê của thị vệ kia, quả thật trăm nghe không bằng một thấy, nha hoàn này đúng như người khác nói, vô lý cậy mạnh, tiểu thư kia thật đáng thương, ôi, đáng thương thay cho một khuê nữ đang êm đẹp, tự dưng họa rơi xuống đầu thế này.”

Cách cửa phủ mấy chục thước, Liên Kiều và Tưởng Nguyễn đứng xa nhìn. Trước đó Tưởng Nguyễn đã dặn dò nếu có người tới tìm Lộ Châu thì lập tức bẩm báo, nghe có người tìm Lộ Châu, Liên Kiều và nàng đi qua xem thử, đúng như dự đoán nhìn thấy một màn này. Liên Kiều tức không chịu được, mặc dù không nghe thấy hai người nói gì, nhưng nhìn động tác của cô gái kia đã biết nàng ta ôm ý đồ gì rồi, giờ đây bên ngoài ai cũng chỉ chỏ Lộ Châu, Lộ Châu không phải người câm cam chịu thua thiệt. Nghĩ thế, Liên Kiều lo lắng nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Thiếu phu nhân, chúng ta phải chờ tới khi nào, Lộ Châu sẽ bị người ta ức hiếp mất thôi.”

Liên Kiều không biết tại sao Tưởng Nguyễn đã đến lại chỉ im lặng nhìn chuyện diễn ra mà không nói tiếng nào, thậm chí không bước lên chống lưng cho Lộ Châu. Chỉ nghe Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói. “Để cho cô ấy nhớ lâu hơn. Lộ Châu trời sinh bản tính đơn thuần, nếu không thể tránh, thì mượn chuyện này để cô ấy thấy rõ một số việc, trên đời có một số nữ nhân thủ đoạn hung ác tàn nhẫn, huênh hoang làm ác, loại người đó dễ giải quyết. Nhưng có một số nữ nhân luôn giả vờ dịu dàng hiền thục, thủ đoạn càng hung ác, vẻ ngoài càng thuần thiện, nữ nhân tranh đấu, ngày sau Lộ Châu không tránh được sẽ gặp, phải để cô ấy biết, ngày sau mới không bị loại người kia làm mê mắt.”

Liên Kiều nghe xong lời này, không nói nữa, lặng lẽ đứng bên nhìn.

Lần đầu tiên Lộ Châu gặp phải tình cảnh này, trước kia đều có Tưởng Nguyễn đứng bên chống đỡ, lần đầu tiên gặp phải loại người thủ đoạn như Liêu Mộng. Ánh mắt dân chúng nhìn cô như đang nhìn một ác nhân, trong lòng Lộ Châu rất tủi thân, nếu là thường ngày, nhất định sẽ suy nghĩ giữ gìn mặt mũi cho vương phủ mà nuốt xuống cục tức này. Nhưng nhìn dáng vẻ chân thành hối lỗi của Liêu Mộng, trông còn giống người bị hại hơn, lửa giận trong lòng trào dâng, lại nghĩ nếu là Tưởng Nguyễn gặp phải tình cảnh này, tất nhiên sẽ không im hơi lặng tiếng, nếu bên ngoài đều nói cô ỷ thế hiếp người, thì chắc chắn không thể chịu oan tiếng xấu ấy được.

Thời điểm mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, đã thấy Lộ Châu nhanh chóng bước tới trước mặt Liêu Mộng đang quỳ, nâng tay lên, chỉ nghe “chát chát chát” ba tiếng, trên mặt Liêu Mộng lập tức xuất hiện dấu tay đỏ ửng.

Nhóm gia đinh được Tưởng Nguyễn căn dặn không dám đi ra ngoài thấy Lộ Châu làm vậy đều trợn mắt há hốc mồm, Liên Kiều cũng hơi giật mình, Lộ Châu miệng lưỡi lợi hại, nhưng xưa nay đều là một người quân tử động khẩu không động thủ, một cô gái ngây ngô nay lại không chớp mắt tát liền ba bạt tay, khiến mọi người nhìn mà bối rối.

Tưởng Nguyễn lại không nhịn được cười lên, trong mắt mang theo mấy phần tán thưởng.

Liêu Mộng cũng không ngờ Lộ Châu nói động thủ thì động thủ ngay, bị mấy bạt tay của Lộ Châu đánh đến trợn mắt há hốc mồm, quên mất tiếp theo phải làm gì, Lộ Châu nhìn nàng ta nhếch môi cười nói. “Ban đầu ta cho là, tuy chuyện này vì ngươi mà ra, nhưng có lẽ ngươi cũng không phải người xấu, mọi thứ chỉ trùng hợp thôi, nhưng nay thấy ngươi quỳ xuống, ta mới hiểu, ta nghĩ sai rồi, trên đời sao có thể có loại người vô lễ hạ tiện như ngươi được, hẳn từng dùng thủ đoạn này với không chỉ một người là ta. Còn tự xưng là tiểu thư đại hộ, ta khinh, đúng là khiến người ta cười rụng răng. Bà đây hôm nay đánh ngươi, đồng thời thay những cô gái từng bị ngươi hãm hại đòi lại công bằng!”

“Lộ Châu!” Vừa mới dứt lời, đã nghe giọng Cẩm Nhị vang lên, có lẽ hắn cũng bị cảnh tượng trước mắt khiến cho kinh ngạc, không do dự bước tới bên cạnh Liêu Mộng đỡ nàng ta dậy, tức giận nói. “Sao cô có thể tùy tiện tổn thương người khác, nói xin lỗi!”

“Nói cái rắm!” Lộ Châu thuận miệng mắng. “Chuyện bất quá tam, ta đã sớm nói với ngươi, đừng coi người khác đều là kẻ ngu. Ngày đó ngươi tát ta một cái, hôm nay ta đánh nàng ta ba bạt tay, trái lại cũng không thiệt!” Lộ Châu quả thật rất có năng khiếu làm hoàn khố, lời ấy khiến Cẩm Nhị cứng họng, mà biểu cảm khinh thường của cô càng làm người ta kinh ngạc hơn, cùng ngày thường cứ như hai người.

Liêu Mộng đẩy tay Cẩm Nhị ra, cười với Lộ Châu, nói. “Trong lòng Lộ Châu cô nương có oán khí, đối xử với ta thế nào cũng là lẽ hiển nhiên, đây là thứ ta đáng nhận, mấy cái tát có chi đâu.”

“Ta đối xử với ngươi thế nào?” Lộ Châu vốn xoay người định đi, nghe câu đó quay đầu lại cười lạnh nói. “Liêu cô nương nói lời này, là ta ép ngươi quỳ xuống à? Là ta ép ngươi đưa tiền cho ta à? Đều do chính miệng Liêu cô nương nói muốn bồi tội với ta, là Liêu cô nương tự hành động, chẳng lẽ cái gọi là nhận lỗi của Liêu cô nương chính là giả mù sa mưa tỏ vẻ làm dáng, lại kêu người tới hưng sư vấn tội, phương thức nhận lỗi này ta mới thấy lần đầu tiên đấy.”

“Đủ rồi!” Cẩm Nhị cắt đứt lời Lộ Châu, vẻ mặt hắn vô cùng tức giận, bắt lấy tay Lộ Châu nói. “Ngươi thật quá đáng, nếu có oán khí, cứ phát tiết lên ta là được, cần gì trút giận lên người không liên quan. Nói xin lỗi!”

Đây là quyết tâm muốn Lộ Châu nói xin lỗi, Cẩm Nhị dù sao cũng là người luyện võ, bắt lấy tay Lộ Châu với sức rất lớn, Lộ Châu bị hắn siết tay đau đến mức chảy nước mắt, nhưng vẫn kiên cường nhìn chằm chằm không nói lời nào.

“Bên ngoài thật náo nhiệt, ta không biết từ bao giờ, con mèo con chó cũng có thể tới trước cửa phủ Cẩm Anh vương gây sóng gió.” Một giọng nói ẩn chứa ý cười từ trong truyền ra, thế nhưng nghe vào tai đám người bên ngoài, lại vô cớ khiến lòng họ căng thẳng, bao gồm cả Liêu Mộng. Nàng ta ngẩng đầu lên, lập tức nhìn thấy một cô gái xinh đẹp mặc hồng y từ trong bước ra, phía sau một đám gia đinh đi theo, trên mặt treo nụ cười mỉm, giọng vô cùng ôn hòa, nhưng khi bị đôi mắt sáng như nước mùa thu ấy nhìn vào, cảm tưởng cứ như bị lưỡi dao sắc bén lướt qua, khiến cả người phát rét.

“Thiếu phu nhân..” Lộ Châu thấy Tưởng Nguyễn, mắt đỏ lên, Tưởng Nguyễn xuất hiện vì làm chỗ dựa cho cô.

Cẩm Nhị và Liêu Mộng chưa lên tiếng, Tưởng Nguyễn nhìn hai người bọn họ cất tiếng trước. “Cẩm Nhị, ta không biết ngươi và vị cô nương này có dây dưa rễ má, hay có ân oán gì. Thế nhưng vừa rồi ta nghe thấy từ miệng dân chúng bảo rằng nha hoàn của ta ỷ thế ta ức hiếp người khác, tuy nhiên cô nương này chủ động tìm tới cửa, rốt cuộc nguyên nhân bên trong ra sao ta mặc kệ, cô nương này hành xử như vậy, khiến kẻ khác xúc phạm nha hoàn của ta chính là xúc phạm ta, xúc phạm ta chính là xúc phạm đến mặt mũi phủ Cẩm Anh vương. Chẳng lẽ ngươi muốn vì chuyện riêng của mình mà bôi đen thể diện phủ Cẩm Anh vương sao?”

Những lời này nhẹ nhàng nhưng không cho phép phản bác, rõ ràng ý chính là “Đúng vậy ta cố ý bao che đấy thì sao”, Cẩm Nhị cúi đầu, trầm giọng nói. “Cẩm Nhị không dám.”

“Cũng biết ngươi là một người hiểu quy tắc. Không hiểu quy tắc thì không thể dung nữa,” Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Bây giờ, dẫn theo vị cô nương không biết chui từ đâu ra này, cút đi.”

Đôi tay Liêu Mộng run lên, giương mắt nhìn nữ nhân kia, trên môi người đó treo nụ cười, nhưng đuôi mắt xếch lại toát ra uy nghiêm và lãnh ý.

Lộ Châu theo Tưởng Nguyễn vào nhà, đứng ở một bên bất động, hồi lâu sau, Tưởng Nguyễn ngẩng đầu lên, mắt Lộ Châu đỏ ửng, thấp giọng nói. “Nô tỳ sai rồi, xin Thiếu phu nhân trách phạt.”

“Sai chỗ nào?” Tưởng Nguyễn nhìn cô hỏi. Liên Kiều giật giật môi, cuối cùng không nói gì. Lộ Châu nói. “Nô tỳ không nên cãi vả ở ngay cửa vương phủ, khiến vương phủ trở thành trò cười cho người khác.”

Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Em sai rồi, tuy nhiên không phải sai ở điểm này. Em sai ở chỗ lúc đầu quá khách sáo với nữ nhân kia, ta vốn tưởng rằng em theo ta lâu như vậy, phần nào thấy rõ lòng người, không ngờ bản tính em vẫn quá cương trực, nhưng cũng không trách em được.” Tưởng Nguyễn rủ mắt. “Người nọ dám quậy đến vương phủ, hẳn không hề sợ, chắc chắn có hậu chiêu. Mấy ngày tới em đừng ra ngoài, chuyện này cứ giao cho ta là được.”

Những lời này khiến Lộ Châu nghe lại muốn khóc, mọi tủi hổ đau đớn giấu trong đáy lòng thời gian qua, khi nghe thấy Tưởng Nguyễn nói vậy như tìm được chỗ dựa vững chắc. Tưởng Nguyễn vốn bao che người mình, ban đầu không cho phép bất kỳ ai nói một câu không tốt về Tưởng Tín Chi, giờ đây đối với cô cũng che chở như vậy, chỉ cần có Tưởng Nguyễn, những khổ sở đau đớn dường như cũng chẳng khó qua. Cô ngập ngừng, chần chờ nói. “Chuyện này. Sẽ khiến Thiếu phu nhân và các Cẩm y vệ nảy sinh mâu thuẫn sao?”

Cẩm Nhị nói sao cũng là người trong Cẩm y vệ, tựa như Liên Kiều vô điều kiện đứng về phía cô, ngay trước mặt mọi người Tưởng Nguyễn đánh thẳng vào mặt mũi Cẩm Nhị, khó tránh khiến lòng các Cẩm y vệ suy nghĩ nhiều, thậm chí có thể khiến phu thê Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn sinh ra hiểu lầm.

“Yên tâm đi,” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Không có đạo lý thuộc hạ nảy sinh thành kiến với chủ tử, nếu không phải nể mặt Cẩm Nhị, ta đã sớm cho người đánh đuổi chúng ra.”

Lộ Châu không nói gì nữa.

Ngoài phủ, Cẩm Nhị đở Liêu Mộng vào xe ngựa, Chu ma ma ở trong, Liêu Mộng không cho phép bà ta xuống, Chu ma ma không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, thấy Cẩm Nhị thoạt đầu sửng sốt, ngay sau đó nhìn thấy dấu bàn tay trên mặt Liêu Mộng thì sợ hết hồn, tay chân luống cuống nói. “Trời ơi cô nương của ta, người bị sao thế này? Bị ai đánh rồi? Trời ạ, mặt sưng to như vậy, cô nương, sao người lại không cho lão nương xuống cùng.”

Cẩm Nhị xấu hổ, nói. “Đều do ta không đúng, là ta không chăm sóc tốt Liêu cô nương.”

“Chuyện này không liên quan tới ngươi.” Liêu Mộng sốt ruột cắt ngang lời hắn, nói với Chu ma ma. “Chu ma ma, ta không sao, vừa rồi chỉ là có chút hiểu lầm thôi. Nhị thiếu gia cứ đi làm chuyện của mình, công việc trong vương phủ phức tạp, ngươi cứ luôn ở bên ta thế này cũng không tốt, giờ sắc trời còn sớm, nghĩ hẳn ngươi cũng có chuyện quan trọng, ta và Chu ma ma về là được rồi.”

Cẩm Nhị ngẫm nghĩ, nói. “Một mình cô thân gái yếu đuối, trên đường nếu xảy ra chuyện thì làm sao, hôm nay tới vương phủ đã là mạo hiểm, cứ để ta đưa cô về.”

“Thật sự không cần,” Liêu Mộng cười nói. “Huống hồ vừa nãy Lộ Châu cô nương hiểu lầm, ngươi đưa ta như vậy, sẽ khiến hai người càng thêm rạn nứt, không sao đâu, phu xe biết đường, ta và Chu ma ma hai người, ban ngày ban mặt chắc chắn sẽ không xảy ra bất trắc gì. Trái lại là Nhị thiếu gia, chọc Vương phi không vui, có ảnh hưởng gì cho ngươi khi đứng trước Vương gia hay không. Nghĩ lại mới thấy hôm nay đều là ta sai, cứ tăng thêm phiền phức cho ngươi.”

Từng lời uyển chuyển ôn hòa, khiến người ta không biết ứng đối thế nào, sắc mặt Cẩm Nhị hơi đổi, nói. “Ta nói chuyện này không liên quan tới cô, không cần cứ quan tâm đến. Đã vậy, ta đi trước, muộn chút sẽ tới thăm cô. Cô và Chu ma ma trên đường cẩn thận.”

Liêu Mộng gật đầu nói được, cười hạ rèm xe ngựa, đám người vây xem đều đã tản đi. Cẩm Nhị phóng người lên ngựa, hướng về phía ngược lại vội vả chạy đi. Trong xe ngựa, Chu ma ma đau lòng xoa mặt Liêu Mộng. “Cô nương, nha hoàn kia xuống tay quá độc ác, dấu tay này hẳn phải mấy ngày mới tan hết, đúng là một ả nữ nhân lòng dạ độc ác, nữ nhân như vậy, sao Nhị thiếu gia có thể ưng được.”

Tay vừa chạm vào đã khiến mặt đau rát, Lộ Châu xuống tay dùng mười phần sức, lúc này nửa mặt Liêu Mộng sưng như bánh bao, gần như không nhìn ra diện mạo ban đầu. Liêu Mộng cắn răng nói. “Ta cũng không ngờ cô ta lại ngoan độc như vậy.” Kế hoạch của nàng ta hôm nay vốn nhắm vào Lộ Châu, lấy tư thái yếu đuối làm chủ, hồng chiếm lòng đồng tình của quần chúng, một kẻ đầu óc nông cạn như Lộ Châu chỉ có đường chịu thua thiệt. Nhưng không ngờ bề ngoài nha hoàn kia nhìn như hiểu chuyện, trong xương lại là một kẻ chanh chua, ba bạt tay đánh xuống gần như khiến nàng ta tỉnh mộng, chưa từng nghĩ rằng hôm nay sẽ phải chịu thua thiệt như thế.

Thế nhưng càng khiến Liêu Mộng căng thẳng chính là nữ tử mặc hồng y bước ra từ Vương phủ, Thiếu phu nhân Tưởng Nguyễn của phủ Cẩm Anh vương. Trước khi tới đây nàng ta cũng đã nghe qua về chuyện của Tưởng Nguyễn, biết nữ nhân kia là một người khôn khéo lợi hại, không ngờ nay tận mắt nhìn thấy, bị đôi mắt ấy liếc một cái, mới cảm thấy sự lợi hại trong lời đồn căn bản không tới một phần vạn khi chính mắt chứng kiến. Ngoài mặt cười chúm chím, nhưng sự sắc bén bên trong lại khiến kẻ thấy phải giật mình, tựa như bị cặp mắt kia nhìn một cái, không thể nào che giấu suy nghĩ trong lòng. Hơn nữa sự bao che của Tưởng Nguyễn dành cho Lộ Châu gần như lộ liễu.

Chu ma ma vẫn còn đau lòng lãi nhãi, hỏi. “Cô nương, không thì chúng ta tới tiệm thuốc mua ít thuốc, dù sao cũng phải khiến vết thương mau lành, nha hoàn kia quá ác độc, nào có chuyện đánh thẳng vào mặt người ta như thế.”

“Không cần đâu Chu ma ma,” Liêu Mộng hồi thần, nói. “Ta cảm thấy hơi không khỏe, về nhà nằm nghỉ một lúc đã.” Trên đời không có chuyện hời như vậy đâu, nếu Lộ Châu đánh nàng ta ba bạt tay, thì sớm muộn gì nàng ta cũng phải đòi lại ba bạt tay này từ Lộ Châu. Tưởng Nguyễn bao che thì thế nào, thứ nàng ta muốn chính là Tưởng Nguyễn ra mặt bao che, nếu Tưởng Nguyễn không bao che thì mới hỏng, càng bao che, ngày sau mới càng thú vị. Liêu Mộng sờ gò má sưng đỏ, khóe miệng nhếch lên tạo thành nụ cười khó phát giác.

…

Tưởng Nguyễn đánh thẳng vào mặt mũi Cẩm Nhị trước cửa phủ Cẩm Anh và vô số cặp mắt xem náo nhiệt của bá tính trăm họ, chuyện chỉ trong một nén nhang đã truyền khắp phủ Cẩm Anh vương, hoặc nói đã truyền khắp kinh thành trở thành đầu đề câu chuyện cho vô số kẻ. Người hầu trong phủ Cẩm Anh vương ngày càng im ắng, từ khi Tưởng Nguyễn vào vương phủ trở thành Vương phi tới nay, rất ít khi nào tỏ vẻ Vương phi, tính tình mặc dù không tính là hoạt bát, nhưng đối với người hầu luôn ôn hòa, người hầu thỉnh thoảng phạm sai lầm cũng không truy cứu, là một chủ tử đại độ, tất cả mọi người đều rất thích, đây là lần đầu tiên tỏ vẻ bất mãn rõ ràng với Cẩm y vệ, thậm chí lấy uy quyền Vương phi ra áp chế đối phương. Nếu vì chuyện của bản thân thì không sao, cố tình ấy lại là chuyện nhà Cẩm Y vệ, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, mặc dù mọi người đều cảm thấy chuyện này Cẩm Nhị xử lý không ổn, nhưng Cẩm y vệ chưa bao giờ quản chuyện nhà và chuyện tình cảm, việc này nói sao cũng không hợp lý, huống hồ Cẩm Nhị là đồng bạn cùng nhau lớn lên, cho nên không thể có chuyện rạn nứt, nhất thời vương phủ phân biệt rõ, người của Tưởng Nguyễn và Cẩm y vệ đều phớt lờ nhau, Dạ Phong tìm Liên Kiều mấy lần, có điều nay Liên Kiều nhìn Cẩm y vệ nhìn đã thấy không vừa mắt, cho nên gặp y cũng không cho sắc mặt tốt.

Không chỉ quan hệ giữa người hầu vi diệu, ngay cả quan hệ của Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn cũng trở nên là lạ. Vốn dĩ Tiêu Thiều đã rất bận rộn, thời gian hai người gặp mặt không nhiều, vương phủ lại xảy ra chuyện này. Dầu gì Cẩm Nhị cũng là thuộc hạ của Tiêu Thiều, Tiêu Thiều không vì chuyện ấy mà trừng phạt Cẩm Nhị, nhưng Tưởng Nguyễn lại là người trong mắt không chứa nổi hạt cát, với tính tình của nàng thì sẽ không cãi vã với Tiêu Thiều, vô hình trung thái độ có chút lãnh đạm, Tiêu Thiều như không phát hiện, nữ nhân luôn nhạy cảm hơn, bất tri bất giác, một ít ngăn cách và hời hợt sinh ra.

Một ngày này, Lộ Châu đang dặn chuyện cần chú ý cho mấy nha hoàn quét tước vừa đến, đột nhiên nghe thấy tiếng kêu sợ hãi của nha hoàn canh cửa, chưa kịp hiểu gì, đã nhìn thấy một bóng đen bước nhanh tới, khi kẻ kia đi tới trước mặt thì chợt cảm thấy cổ tay đau xót, tay bị người khác xiết chặt. Lộ Châu ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một gương quen mặt thuộc, chính là Cẩm Nhị.

Có điều hiện tại vẻ mặt Cẩm Nhị không hề cười cợt bất cần đời như trước, cũng không trầm mặc như mấy ngày gần đây, giờ phút này vẻ mặt ẩn chứa sự tức giận, còn có cả thất vọng. Lộ Châu chưa lên tiếng, Cẩm Nhị đã lấn át trước. “Tại sao cô lại làm như vậy?”

Câu hỏi không đầu không đuôi, khiến Lộ Châu lúc nhất thời có chút mờ mịt, thế nhưng dáng vẻ hưng sư vấn tội của Cẩm Nhị khiến cô lửa giận dâng trào, lập tức không cam yếu thế quát. “Làm cái gì? Ban ngày ban mặt người bắt chước chó điên cắn bậy thế đó à!”

Cẩm Nhị xiết tay cô không buông, cắn răng nói. “Chuyện này vì ta mà ra, là ta có lỗi với cô, nhưng tại sao lòng dạ cô lại rắn rết như thế, cho người làm ra chuyện đó với Liêu Mộng?”

“Ngươi buông ra ta!” Lộ Châu bị hắn xiết đau, dưới cơn nóng giận cắn vào cổ tay Cẩm Nhị, Cẩm Nhị bị đau buông tay ra, Lộ Châu nhân cơ hội tránh thoát, trên cổ tay mảnh khảnh hằn vết đỏ. Lộ Châu tức giận nói. “Chuyện đó là chuyện gì? Ta nói cho ngươi biết, tát nước bẩn lên người khác một hai lần thì thôi, không có chuyện lần ba lần bốn đâu, ngươi đừng hòng đổ tội lên đầu ta nữa!” Lộ Châu bị Tưởng Nguyễn gõ tỉnh, nhìn thấy Cẩm Nhị chẳng biết trong lòng là tư vị gì, ít nhất ngoài mặt đã thản nhiên, cần mắng cứ mắng nên đánh cứ đánh, tuyệt sẽ không niệm tình xưa. Dáng vẻ tựa như đối mặt với người xa lạ ấy khiến Cẩm Nhị hơi ngẩn ra, ngay sau đó hắn cau mày, nhìn các nha hoàn tụ lại đứng xem, không màng sự kháng cự của Lộ Châu đã kéo tay Lộ Châu đi qua chỗ núi giả trong vườn hoa, hắn hạ thấp giọng, nhưng khó giấu được sự tức giận. “Cô tìm người hại cô ấy?”

Lộ Châu vốn dĩ đã cảm thấy chua xót khi thấy Cẩm Nhị hành động như vậy vì Liêu Mộng, nghe hắn thế không giận ngược lại cười, nói. “Cẩm Nhị, ngươi sờ lương tâm của mình tự hỏi thử xem, ngươi ta biết nhau không phải một sớm một chiều, ta là dạng người gì chẳng lẽ ngươi không biết? Âm thầm hại người khác không phải chuyện Lộ Châu ta sẽ làm, trái lại là vị hôn thê đó của ngươi..” Cô cười lạnh một tiếng. “Vừa ăn cướp vừa la làng!”

Cẩm Nhị càng siết chặt hơn, Lộ Châu cau mày, nhìn hắn, chợt phát hiện hốc mắt Cẩm Nhị đã đỏ lên, cô cố nhịn, rồi cứng rắn hỏi. “Nàng ta đã xảy ra chuyện gì?”

“Tối hôm qua, có người xông vào sân cô ấy, muốn cưỡng chiếm cô ấy, tuy sau có người cứu giúp nên không thành công, nhưng danh tiếng đã bị hủy hoại.” Cẩm Nhị thấp giọng nói, từng câu từng chữ như rít từ kẽ răng.

Lộ Châu nghe vậy ngạc nhiên, ngay sau đó một luồn lửa giận vô danh dâng lên, cười nói. “Chẳng lẽ ngươi cho rằng chuyện đó do ta làm?”

“Thật sự không phải cô?” Cẩm Nhị khàn giọng hỏi.

Lộ Châu ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt tàn bạo như một con sư tử, cô nhìn thẳng vào mắt Cẩm Nhị, gằn từng chữ. “Không phải ta.”

Cẩm Nhị buông tay cô ra, như mệt mỏi, Lộ Châu xoay người rời đi, đi hai bước lại xoay đầu, thấy Cẩm Nhị vẫn đứng bất động chỗ núi giả, cô đi tới trước mặt Cẩm Nhị, hỏi. “Tại sao ngươi cho rằng do ta làm?”

“Bắt được người bịt mặt,” Cẩm Nhị thở dài, vẻ mặt nặng nề, hết sức phức tạp, tiếp tục nói. “Thừa nhận người đưa bạc cho gã, chính là người của phủ Cẩm Anh vương.”

…

Sự việc Liêu Mộng nửa đêm suýt bị người khác làm nhục chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành, nay chuyện của Cẩm Nhị, Liêu Mộng và Lộ Châu đã trở thành đề tài câu chuyện cho toàn kinh thành. Sự việc gây ra náo động, khiến dân chúng trong kinh có chuyện bàn tán hoài không ngớt. Nhưng cuối cùng kẻ lẻn vào vẫn không được thuận lợi, tuy nhiên xảy ra chuyện đó còn bị đồn khắp nơi, đời này thanh danh của Liêu Mộng coi như xong. Bất quá đối với nàng ta, mọi người đồng tình nhiều hơn, đồng thời đều âm thầm suy đoán xem kẻ đứng sau là ai, có người cảm thấy sự việc này nha hoàn vương phủ kia không thoát khỏi liên quan, bất luận bên ngoài suy đoán thế nào, tóm lại người đáng thương vẫn là Liêu Mộng.

Thế nhưng so với những cô gái gặp khi gặp phải loại chuyện này thì kết cục của Liêu Mộng tốt hơn chút, bởi vì Cẩm Nhị coi như một nam nhân trọng tình trọng nghĩa, không vì chuyện này chê nàng ta hay đòi hủy bỏ hôn ước. Hành động ấy, dân chúng trong kinh tán thưởng, bảo rằng hai người như được ông trời tác hợp, dẫu sao phu thể có thể cùng nhau vượt qua giông bão không phải ai cũng có thể làm được.

Trong trạch viện, Chu ma ma bưng thuốc tới đút Liêu Mộng uống, thuốc kia vị đắng, Liêu Mộng mày không nhăn uống vào. Gần đây thần sắc Chu ma ma rất tiều tụy, Liêu Mộng gặp chuyện này, bà ta là người tự trách nhất, chỉ trách mình không bảo vệ tốt Liêu Mộng, khiến kẻ khác tìm được lỗ hổng lẻn vào, ngày nào cũng tới nha môn thúc giục người bên đó mau mau bắt được kẻ đứng sau xúi giục. Chu ma ma đợi Liêu Mộng uống thuốc xong mới đi ra, đợi Chu ma ma đi khỏi, Liêu Mộng bước xuống giường, mấy hôm nay nàng ta bị kinh sợ nên ốm nằm liệt giường, nét mặt luôn chứa mấy phần hoảng hốt, nhưng nếu hiện giờ có người nhìn thấy hình dáng nàng ta, nhất định sẽ rất kinh ngạc, vẻ mặt Liêu Mộng bình tĩnh, thậm chí còn mang theo nụ cười, nàng ta đi tới ngồi xuống trước bàn trang điểm, từ từ lấy ra một chiếc hộp nhỏ, trong hộp có vài lá thư được xếp gọn, nàng ta mở ra nhanh chọc đóng xong, sau đó xé nát bấy, ném vào giỏ đựng giấy vụn dùng lúc luyện chữ. Sau đó ngồi về giường, xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chuyện đến nước này, còn thuận lợi hơn tưởng tượng, trên đời này không thiếu người bao che, phải dựa theo bản tính ấy mà bày kế, đơn giản là nắm nơi yếu ớt nhất của lòng người. Chỉ cần là con người, đều sẽ có nhược điểm, mà người bề ngoài càng lãnh khốc, nội tâm càng không cho phép chứa vết nhơ, đối với tình cảm yêu cầu càng thêm cao, kẻ như vậy, một khi mâu thuẫn xảy ra, mở ra cửa phủ Cẩm Anh vương, mọi việc cũng sẽ bắt đầu.

Dĩ nhiên, một khi bắt đầu, đối với nàng ta mà nói, người không vì mình trời tru đất diệt, cũng chỉ vì lợi ích của bản thân mà thôi.

…

Liêu Mộng đoán không sai, chuyện của Cẩm Nhị, ảnh hưởng không chỉ Lộ Châu. Ví dụ giờ phút này, Tưởng Nguyễn nhìn Tiêu Thiều tức giận nói. “Huynh nghi ngờ ta?”

Tiêu Thiều im lặng, không nói gì.

Ngày đó Cẩm Nhị kích động tới hưng sư vấn tội, khiến lửa giận trong lòng Tưởng Nguyễn không kìm chế được, trước kia khiến Lộ Châu đau thì cũng thôi, giờ còn muốn hất nước bẩn lên người cô tiếp, Tưởng Nguyễn vốn hết sức khinh thường tiểu thư Liêu gia kia, nghe vậy rất tức giận, lúc ấy đã muốn trục xuất Cẩm Nhị khỏi Cẩm y vệ.

Nhưng Tiêu Thiều ngăn cản, Cẩm Nhị đi theo Tiêu Thiều rất nhiều năm, với Tiêu Thiều mà nói hắn cũng như Bạch Chỉ Lộ Châu đối với Tưởng Nguyễn vậy, Trong Cẩm y vệ có một quy tắc bất thành văn, chuyện nhà thuộc hạ không liên quan đến chuyện công trong Cẩm y vệ. Xưa nay Tiêu Thiều không vì chuyện riêng của bất kỳ Cẩm y vệ nào mà đuổi người đó khỏi Cẩm y vệ, mặc dù Cẩm Nhị hành động thiếu cân nhắc, nhưng không liên quan đến việc công, Cẩm y vệ quy tắc nghiêm khắc, không thể sửa đổi. Tiêu Thiều muốn phục chúng, tất nhiên không thể qua loa xử lý Cẩm Nhị.

Chỉ bắt được một kẻ trong số những kẻ xuống tay với Liêu Mộng, kẻ kia khai rằng có người ra tiền muốn giao dịch một vụ làm ăn với chúng, không biết người sau lưng là ai, nhưng mơ hồ tiết lộ là người của phủ Cẩm Anh vương. Ban đầu Cẩm Nhị cho là Lộ Châu, tuy nhiên một nha hoàn như Lộ Châu nào lấy ra được nhiều bạc như vậy, huống chi Lộ Châu cũng không phải người có thù tất báo như thế, cứ vậy, mũi dùi hoài nghi bị đặt trên đầu Tưởng Nguyễn.

Tưởng Nguyễn thủ đoạn tàn nhẫn, xuống ta không hề lưu tình, nhất là đối với kẻ địch, tất nhiên sẽ hoàn trả gấp trăm lần. Liêu Mộng kia ức hiếp Lộ Châu, dựa trên bản tính bao che của Tưởng Nguyễn, sao có thể không đòi lại. Tìm người đối phó Liêu Mộng, lấy tính tình và tiền tài của Tưởng Nguyễn, rất có khả năng.

Tưởng Nguyễn muốn trục xuất Cẩm Nhị, Tiêu Thiều không thuận theo, thậm chí còn nói chuyện này Tưởng Nguyễn không nên nhúng tay, Tưởng Nguyễn tức giận, nói không lựa lời. “Huynh nghi ngờ ta?”

“Ta không có ý đó.” Tiêu Thiều nói. “Chẳng qua đây là chuyện nhà cậu ta, không thể nhúng tay.”

“Thuộc hạ của huynh là người, nha hoàn của ta thì không phải người?” Tưởng Nguyễn không thể tưởng tượng nổi nói. “Tiêu Thiều, ta nói cho huynh biết, chuyện này không phải ta làm, không liên quan tới ta! Tội này ta không nhận, huynh muốn bảo vệ thuộc hạ của huynh, ta cũng phải bảo vệ nha hoàn của ta, nếu ai cũng có suy nghĩ riêng, thì không có gì để nói nữa!” Nàng ném sách lên bàn, xoay người đi ra ngoài.

Từ khi thành hôn đến nay đây là lần đâu tiên hai phu thê gây gổ, còn vì chuyện không liên quan đến bản thân. Nhưng bản tính Tiêu Thiều vốn lạnh lùng, lòng tự ái của Tưởng Nguyễn cực mạnh, nhất thời chiến tranh lạnh so với Lộ Châu và Cẩm Nhị ngày đó còn đáng sợ hơn, người trong vương phủ nom nóp lo sợ, mây đen che phủ.

Bình thường Tiêu Thiều đối với Tưởng Nguyễn ngàn theo trăm thuận, đối với Cẩm y vệ nghiêm nghị, đáng tiếc cũng là một người bao che, Tưởng Nguyễn cũng là một người bao che, so với Tiêu Thiều, Tưởng Nguyễn càng cố chấp hơn, có lẽ vì những chuyện từng trải qua ở kiếp trước khiến nàng không cho phép người bên cạnh xảy ra chuyện, một khi Tiêu Thiều tỏ thái độ bảo vệ Cẩm Nhị, nàng không tự chủ được mà suy nghĩ nhiều, thái độ gay gắt hơn. Tiêu Thiều càng ngày càng bận rộn, hiểu lầm không được hóa giải, khoảng cách giữa hai người càng thêm sâu dày.

Lộ Châu lo lắng, nhìn bóng lưng Tưởng Nguyễn ngồi trong thư phòng, nói khẽ với Liên Kiều. “Mấy hôm nay nhìn Thiếu phu nhân có vẻ như không sao, nhưng ta cứ lo người việc gì cũng giấu trong lòng, dạo gần đây không thấy Vương gia về phủ, phải làm sao bây giờ.”

Liên Kiều lắc đầu nói. “Thiếu phu nhân tính tình cứng rắn, Vương gia trời sinh không phải người biết nói lời ngon tiếng ngọt, tất nhiên là không ổn rồi. Không nói hai người họ, muội thì sao? Ta thấy tên Cẩm Nhị đó không tốt lành gì, hẳn trong lòng muội cũng khổ sở.” Nay Tưởng Nguyễn trở thành đối tượng bị hoài nghi, đối với Cẩm Nhị, ta không giết bá nhân, bá nhân lại vì ta mà chết, Lộ Châu là nguyên nhân gián tiếp khiến Liêu Mộng gặp chuyện, nay Cẩm Nhị và Lộ Châu đã thật sự trở thành người xa lạ. Mà Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều lại như vậy, tâm trạng Lộ Châu dĩ nhiên không tốt.

Lộ Châu cúi đầu. “Chuyện do ta mà ra, vốn chỉ là chuyện của riêng ta, lại khiến cô gia và Thiếu phu nhân mất hứng ấy là do ta sai. Nhưng Liên Kiều à, ta luôn cảm thấy, tất cả mọi chuyện đều do Liêu Mộng kia giở trò, có lẽ nói ra sẽ khiến tỷ cảm thấy ta độc miệng, nhưng Liêu Mộng kia gặp phải chuyện đó, chưa chắc không phải nhân quả báo ứng. Ta thấy nàng ta chính là căn nguyên khiến Thiếu phu nhân và cô gia cãi nhau, nàng ta chính là ác nhân.”

Liên Kiều cốc đầu Lộ Châu. “Nha đầu muội không lo chuyện của bản thân chút nào cả nhỉ, yên tâm đi, Thiếu phu nhân thông minh như vậy, lại hiểu rõ lòng người, nhất định sẽ không trúng kế của kẻ khác. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của bản thân là được.”

Lộ Châu thở dài. “Cũng bởi vì Thiếu phu hiểu rõ lòng người, dùng cái nhìn khi nhìn người thường suy đoán tâm tư cô gia, nên tình huống mới tệ. Thiếu phu nhân có thể đoán được lòng tất cả mọi người, nhưng đoán không ra lòng mình.”

Hai người đang nói, chợt nghe tiểu nha đầu bên ngoài vào bẩm báo nói. “Thiếu phu nhân, Tề công tử tới.”

Hiện giờ Tiêu Thiều không có ở vương phủ, Tưởng Nguyễn đi ra, vừa mới tới sân, đã nhìn thấy Tề Phong từ bên ngoài đi vào, không biết mấy ngày nay hắn đang làm gì, dù cách rất gần, cũng không thấy hắn tới cửa bái phỏng. Tưởng Nguyễn mỉm cười nói. “Sao ngươi lại tới? Đúng là khách quý.”

“Mấy hôm trước có người bạn tới kinh thành, nên phải tiếp đãi, không chú ý, Tam tẩu đừng nóng giận,” Tề Phong cười nói. “Ta cũng biết mình không đúng, xem này, cố ý mang đồ tới bồi tội.” Hắn vừa nói giơ đồ trong tay lên, một hộp vuông, không biết đang định làm gì. Tưởng Nguyễn cười. “Sao tới nhà còn mang theo quà, chỗ của ta cũng không phải quán rượu thu bạc.”

Tề Phong cười, nói. “Chỉ là chút trò vui mới lạ, có thứ gì Tam tẩu chưa thấy qua, ta chỉ múa rìu qua mắt thợ thôi.” Hắn ngừng giây lát, lại nói. “Thật không dám giấu giếm, ta nghe nói trong vương phủ xảy ra chút chuyện.”

Tề Phong nói như thế, hiển nhiên đã nghe được ngọn nguồn, hắn và Tiêu Thiều là sư huynh đệ, chuyện ở Bách Trượng lầu cũng do Tề Phong phụ trách, mối giao tình với Cẩm y vệ tất nhiên không cạn. Là người của Cẩm y vệ, tất phải đứng về phía Cẩm y vệ, hẳn chuyện này Tề Phong cũng đứng về phía Cẩm Nhị. Tưởng Nguyễn cười nhạt nói. “Ồ, chẳng lẽ đến hưng sư vấn tội?”

Chuyện của Lộ Châu ảnh hưởng khá lớn với nàng, xưa nay thái độ của nàng luôn ôn hòa, có lẽ vì âm ngày qua tâm trạng không tốt, hoặc do Tề Phong cũng coi như người quen, trước mặt người quen không cần đeo mặt nạ, nên câu chữ đều mang theo sự châm chọc.

Thấy không ổn, Tề Phong chỉ về phía bàn đá trong sân, nói. “Hay cứ ngồi xuống nói chuyện một chút?”

Tưởng Nguyễn gật đầu, hai người đến ngồi xuống trước bàn đá, Liên Kiều đem trà và bánh lên rồi lui qua một bên. Tưởng Nguyễn nhìn nước trà, trên mặt vẫn ngậm nụ cười, giọng lại phát lạnh. “Chẳng lẽ Tề Phong cũng cho là, chuyện này đều do nha hoàn của ta sai, tiểu thư Liêu gia kia do ta phái người làm nhục?”

“Dựa theo tính tình ghét ác thù địch của tam tẩu thì rất có khả năng làm ra chuyện này.” Tề Phong mỉm cười vuốt càm nói, hắn đã cạo sạch râu, tuy nhiên thói quen ngày xưa vẫn còn đó, động tác này có hơi sai sai, có điều bản thân hắn không cảm thấy gì, vẫn cười híp mắt nói với Tưởng Nguyễn. “Nhưng nếu do Tam tẩu ra tay, sao có thể để tiểu thư Liêu gia kia thoát được? Thủ đoạn của Tam tẩu, chưa bao giờ thất bại, cho nên, người sau lưng kia, vạn vạn không thể nào là Tam tẩu được.”

Lời này nói rất hợp lý, Tưởng Nguyễn cười. “Ý ngươi là, ta làm người xấu đến cùng cực, nên không có tư cách trở thành một kẻ xấu ôm lòng trắc ẩn?”

“Không phải không phải,” Tề Phong vội vàng khoát tay nói. “Ý ta là tánh tình Tam tẩu dũng mãnh, hành xử đến giọt nước cũng không lọt, kế hoạch đầy sơ hở như thế tuyệt đối không phải do Tam tẩu ra tay.”

Tưởng Nguyễn nghe vậy, cười như không cười nhìn hắn nói. “Ngươi nói vậy vì muốn lấy lòng ta? Không sợ chuyện này truyền tới tai Cẩm y vệ sao?”

“Không có chuyện hời cả hai bên, ” Tề Phong thở dài. “Chẳng lẽ trong mắt Tam tẩu Tề Phong ta chính là loại cỏ đầu tường gió chiều nào theo chiều đó sao?” Tề Phong cười. “Nếu Tam tẩu và Cẩm y vệ đứng ở hai phía đối lập, tất nhiên ta vô điều kiện đứng về phía Tam tẩu, với lại, chúng ta từng cùng nhau hợp tác đốt kho lương, coi như cùng trải qua hoạn nạn, Tam tẩu yên tâm, ta là người nghĩa khí.” Thấy Tưởng Nguyễn cười chúm chím không nói gì, tuy nhiên nét mặt nhu hòa hơn vừa rồi nhiều, Tề Phong thầm thở phào, tiếp tục nói. “Nhưng Tam tẩu chưa từng suy đoán, kẻ đứng sau chuyện này ư?”

“Kẻ đứng sau?” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói. “Ta muốn tra, chẳng qua Tam ca ngươi mỗi ngày vắng mặt ở vương phủ, ta và huynh ấy không thể nói rõ, Cẩm y vệ chung quy vẫn là người của huynh ấy, ta không sai biểu được. Huống chi, thuộc hạ của huynh ấy cũng không tra ra được gì, ta lại có cách gì tìm được. Tóm lại không phải ta làm, nói không chừng nữ nhân kia tự biên tự diễn cả thôi.”

“Diễn?” Tề Phong chắc lưỡi hít hà. “Đây. Cũng rất có khả năng là vậy, thế nhưng đối với nữ nhân mà nói thanh danh còn quan trọng hơn cả tính mạng, nếu cô nương Liêu gia kia thật sự tự biên tự diễn vỡ kịch này, có phải đã hy sinh quá lớn rồi không? Đây chính là một cuộc mua bán lỗ vốn.”

“Mua bán lỗ vốn?” Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Cho nên góc nhìn của nam nhân và nữ nhân khác nhau. Thanh danh đối với một nữ nhân đúng là rất quan trọng, nhưng nếu đánh đổi để có được thứ mình muốn, chút danh tiếng ấy có là gì, hy sinh đáng giá thôi. Mặc dù hành động này trong mắt ngươi là đả thương địch một ngàn tự tổn tám trăm, nhưng ngày lại ngày qua, ngươi sẽ từ từ phát hiện, nó chẳng hề ảnh hưởng gì đến nàng ta cả, dù có bị người khác đàm tiếu, cũng chỉ là ong tiếng ve không đau không ngứa mà thôi.”

“Tẩu nói vậy, nghĩa là nữ nhân kia làm hết cả sao? Nhưng ta vẫn không hiểu.” Tề Phong nghi hoặc.

Tưởng Nguyễn nhìn hắn, dù Tề Phong thông minh tuyệt đỉnh, ở triều đình đại triển quyền cước, nhưng chiến trường ở hậu trạch và triều đình không giống nhau, nam nhân vĩnh viễn không thể rõ được tâm cơ của nữ nhân. Đến cả Tề Phong cũng nghĩ như vậy, thì có thể tưởng tượng được suy nghĩ của Tiêu Thiều Cẩm Nhị, ấy hẳn là sự khác biệt giữa nam nhân và nữ nhân. Nàng mỉm cười. “Được, ta hỏi ngươi, cô nương Liêu gia kia hiện nay có bối cảnh gì?”

“Phụ mẫu đều mất, cô đơn chiếc bóng, thân mang gia tài, thân thích nhìn lom lom.” Tề Phong suy ngẫm, lại thêm mấy câu. “Nay chỗ dựa duy nhất chính là hôn sự với Cẩm Nhị.”

“Vậy thì đúng rồi, nếu ngươi là nàng ta, hiện tại ngươi còn có thể đi đường nào?” Tưởng Nguyễn hỏi.

Tề Phong á khẩu, ấp úng nói. “Tam tẩu, ta cũng không phải nữ nhân, tẩu so sánh như thế thật sự quá, quá kỳ lạ.”

Tưởng Nguyễn không tiếp lời hắn, nói. “Một cô gái yếu đuối ôm theo cả gia tài, nếu muốn giữ được gia sản không để thân thích động tới, phương pháp duy nhất chính là tìm một chỗ dựa vững chắc. Thân thế gia cảnh Cẩm Nhị không tệ, đối với Liêu Mộng mà nói, hiện nay không còn lựa chọn nào tốt hơn Cẩm Nhị, nói khó nghe chút, chính là bỏ lỡ mối này thì không tìm được mối khác nữa, dĩ nhiên Liêu Mộng muốn nắm chặt trong tay. Kẻ muốn lật núi, bất luận trên đường có bao nhiêu lựa chọn, mục đích cuối vẫn là lật núi. Đồng dạng, Liêu Mộng muốn gả vào nhà Cẩm Nhị, bất kể xảy ra chuyện gì, mặc cho phải hy sinh thứ gì, chỉ cần cuối cùng có thể đạt được mục đích, giao dịch này không hề thua lỗ.”

Tề Phong nghe không chớp mắt, giọng Tưởng Nguyễn êm dịu dễ nghe, nhưng rất thanh minh tĩnh táo. “Được, chúng ta lại nói xem chuyện này sẽ tạo thành hậu quả gì. Sự việc Liêu Mộng bị kẻ khác làm nhục đã truyền khắp nơi, toàn kinh thành đều biết nàng ta bị kẻ khác hãm hại, là người được đồng tình, Cẩm Nhị không hủy bỏ hôn sự với nàng ta, trái lại nàng ta còn có danh tiếng tốt ở kinh thành, mặc dù có người nói Liêu Mộng không xứng với Cẩm Nhị, nhưng chỉ là một phần nhỏ thôi. Đợi ngày sau Cẩm Nhị và Liêu Mộng thành hôn xong, lúc ấy ai cũng sẽ nói đó là một đôi ông trời tác hợp. Tương phản, Lộ Châu và ta nay đã là ác nhân, nếu Cẩm Nhị hoài nghi chuyện này do ta ra tay, sẽ càng để tâm đến Liêu Mộng hơn. Tề Phong, ngươi nói xem, chỉ hy sinh chút danh dự, bị một số ít người gièm pha, nhưng lại có thể được mọi người chúc phúc, phu quân thương tiếc, hoàn toàn hạ bệ nữ tử trước đó có dính dấp với phu quân mình, khoản mua bán này, cô nương Liêu gia có lỗ vốn không?”

Tề Phong đã nghe đến ngây dại, một lát sau, mới cười khổ lắc đầu nói. “Ban đầu ta cho rằng mình là một người thông minh, nhưng trước mặt Tam tẩu lại giống như kẻ ngu, nay xem ra, hình như không phải Tam tẩu, tiểu thư Liêu gia kia cũng có thể đùa bỡn ta trong lòng bàn tay. Một kẻ dám cầm danh dự của mình ra đánh đổi, tiểu thư Liêu gia kia quả nhiên không phải người thường.” Tề Phong suy nghĩ, bỗng nhiên nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Chẳng qua Tam tẩu à, nếu tẩu đã sớm nhìn thấu tâm tư nàng ta, theo như lời tẩu, mọi chuyện điều do Liêu Mộng tự biên tự diễn, vì sao tẩu không nói rõ chuyện này với Tam ca?”

Tưởng Nguyễn rủ mi. “Nói cho huynh ấy làm gì, Tiêu Thiều là một người tự tin, tự có phán đoán, nếu huynh ấy đã có phán đoán, sao có thể tin lời người khác nói, chỉ thêm phiền mà thôi.”

“Tam tẩu nói vậy không đúng,” Tề Phong cắt ngang. “Tẩu biết rõ Tam ca không phải người như vậy. Tam tẩu, ta thấy do tẩu không muốn.” Mặc dù Tề Phong không giỏi suy đoán lòng người như Tưởng Nguyễn, cùng Tưởng Nguyễn quen biết lâu như vậy, đã hiểu được tính tình Tưởng Nguyễn. Bản tính Tưởng Nguyễn cứng rắn, lần đầu tiên phu thê hục hặc, tất nhiên nàng không muốn cúi đầu, thậm chí ngay cả giải thích cũng không chịu, đây có lẽ là một loại cao ngạo khác, nếu đổi thành người khác, da mặt dày hơn, chỉ cần tốn công dỗ dành chút là xong, cố tình lại là một người khó hiểu như Tiêu Thiều. Nghĩ vậy, Tề Phong cũng hơi buồn bực.

Tưởng Nguyễn nhìn thấu tâm tư hắn, giả vờ tức giận nói. “Ngươi không nói đỡ cho Liêu Mộng, hẳn vì muốn nói tốt cho Tiêu Thiều nhỉ, nếu vì muốn nói đỡ cho huynh ấy, sớm bỏ cuộc đi, ta không có thời gian ngồi uống trà với ngươi đâu.”

“Ôi ôi ôi,” Tề Phong vội vàng sờ mũi nói. “Không phải không phải, sao ta có thể là loại người như vậy, ý ta là, Tam ca cũng không đúng, Tam tẩu đừng nóng giận, xem ta đem tới cho tẩu thứ gì.” Tề Phong đứng lên mở hộp ra, trong hộp là một hộp gỗ tròn được chạm khắc tinh xảo, Tưởng Nguyễn nhận lấy, trên hộp gỗ khắc một hình người nhỏ, có thể mở nấp ra, theo bản năng vén lên, lập tức, tiếng nhạc êm ả truyền ra. Nàng kinh ngạc, tò mò nhìn Tề Phong, Tề Phong cười nói. “Bằng hữu của ta vừa đi buôn trên biển về, vật này xuất xứ từ một nước phương Tây, gọi là hộp Bát nhạc, bên trong phát ra tiếng đàn, thú vị nhỉ.”

Tưởng Nguyễn không nhịn được cũng cười, trên thực tế, kiếp trước kiếp này, nàng thân ở nơi khác biệt, mặc dù không có cơ hội gặp được thứ mới lạ, nhưng gặp qua không ít kỳ trân dị bảo. Nhưng bất đồng với món đồ mới lạ Tề Phong mang tới, vật này cũng không phải thứ quý trọng gì, nhưng thắng ở mới lạ thú vị, ấy đã là khó có được rồi. Tề Phong tới lâu như vậy, rốt cuộc nhìn thấy nụ cười không còn khách sáo mà trở nên ấm áp của Tưởng Nguyễn, nụ cười phát ra từ đáy lòng, thầm thở phào nhẹ nhõm, nói. “Tam tẩu thích chứ? Nếu thích, không bằng đích thân đi một chuyến.” Hắn như nhớ ra gì đó, nói. “Bằng hữu kia của ta cũng đặt nhiều thứ ở Dịch Bảo các, không biết Tam tẩu đã từng tới qua chưa, nếu chưa, không bằng bây giờ đi thử một chuyến. Dù sao Dịch Bảo các cũng là sản nghiệp nhà mình, nói không chừng sẽ thích món nào đó.”

Tưởng Nguyễn ngẩn ra, Dịch Bảo các, quả thật nàng đã lâu không tới, biết đó là sản nghiệp của Tiêu Thiều, nghĩ lúc đầu mình tới Dịch Bảo các, khi đó vẫn chưa trở thành phu thê với Tiêu Thiều, nàng cùng Đổng Doanh Nhi Triệu Cẩn tới đó dạo, bị giá cả hù cho kinh ngạc, khi đó còn định đặt làm miếng chắn bảo hộ bên trong cho Tưởng Tín Chi, nay nghĩ đến như cách một đời. Nàng ngẫm nghĩ, cười nói với Tề Phong. “Được.”

Lần này đến phiên Tề Phong trợn tròn mắt, hắn vốn tùy tiện nói chơi, dẫu sao bây giờ Tưởng Nguyễn là Vương phi, sao có thể cùng một nam nhân như hắn đi chung được, tuy nói quan hệ giữa hắn và Tiêu Thiều thân cận không đến mức cần tị hiềm, nhưng hắn cảm thấy với sự tinh thông của Tưởng Nguyễn, chưa chắc không phát hiện tâm tư của hắn, Tưởng Nguyễn là người trong mắt không chứa nỗi hạt bụi, nay lại có thể thản nhiên nói ra tiếng đồng ý, Tề Phong nhất thời ngơ ngác nhìn nàng không nói lời nào.

“Sao vậy?” Tưởng Nguyễn chú ý tới ánh mắt hắn, cười nói. “Làm sao, ngươi có việc bận nên không muốn đi với ta? Lần này làm phiền ngươi, quá lắm thì ngày sao bồi thường sâu dày cho ngươi là được rồi chứ.”

Tề Phong lấy lại tinh thần, hắn cũng là một người khí khái, một nữ nhân như Tưởng Nguyễn đã thản nhiên như thế, hắn từ chối thì có vẻ kỳ quái. Cộng thêm Đại Cẩm không quá hà khắc với nữ tử đã thành thân, chỉ cần không có cử chỉ thân mật, cũng không sao. Nghĩ gần đây ở trong phủ Tưởng Nguyễn tâm trạng không tốt, không bằng ra ngoài giải sầu cũng tốt. Hắn cười, nói. “Sao dám, vậy thì đi chuẩn bị xe ngựa.”

Liên Kiều hơi chần chờ, Tưởng Nguyễn cứ như vậy cùng Tề Phong đi ra ngoài, cứ giống như Tề Phong cố ý tới đào góc tường vậy. Ánh mắt mỗi lần Tề Phong nhìn Tưởng Nguyễn đều có chút khác thường, Liên Kiều thân là thiếp thân nha hoàn của Tưởng Nguyễn cũng chú ý tới, lòng thầm nghi hoặc. Lộ Châu không băn khoăn nhiều như vậy, chỉ nói. “Thiếu phu nhân cứ ở riết trong phủ, ra ngoài một chuyến cũng tốt, Tề công tử còn là bạn của cô gia, cũng có chừng mực.”

Thiên Trúc nói. “Ta bảo vệ bọn họ, Liên Kiều và ta đi. Lộ Châu ở lại phủ, nếu gặp phải Liêu Mộng trên đường, chỉ sợ lại xảy ra chuyện.” Thiên Trúc luôn nói năng ngắn gọn dứt khoát, thân là trước Cẩm y vệ, chuyện của Lộ Châu lần này, ngoài dự đoán của mọi người, Thiên Trúc kiên định đứng về phía Lộ Châu. Theo cái nhìn của cô, Liêu Mộng kia có dụng ý khác, chuyện này mười mươi nhắm vào Lộ Châu, mấy ngày này Lộ Châu không nên đi ra ngoài, ai biết được nữ nhân kia còn chiêu trò gì nữa, Lộ Châu mà ra ngoài biết đâu lại trúng chiêu.

Lộ Châu biết Thiên Trúc đang lo lắng cho mình, lòng cảm thấy ấm áp, cũng cười đồng ý. Đợi mấy người chuẩn bị xong, lúc này mới ra khỏi cửa vương phủ.

…

Trong phòng, nam tử trẻ tuổi ngồi trước bàn cờ tự đánh với chính mình, góc nghiêng của nam tử vô cùng đẹp, nhất là chiếc càm nhọn, tràn đầy mỹ cảm, mà môi đỏ tươi kiều diễm như vừa tô son. Tuy nhiên đến gần mới thấy, sự mỹ cảm bị đôi mắt màu xanh hẹp dài như hồ ly phá hỏng.

Gã đeo mặt nạ che nửa gương mặt, nhàn nhã nhìn thế cờ trước mặt, chẳng biết lúc nào trong phòng xuất hiện thêm một người, thấp giọng nói. “Đại nhân, Tưởng Nguyễn và Tề Phong vừa ra khỏi vương phủ.”

Yên lặng hồi lâu, nam tử cầm một con cờ, cau mày cẩn thận nghiên cứu thế cờ, như là đang ngẫm xem nên xuống tay từ đâu. Một lát sau, gã mới mỉm cười, đặt con cờ xuống vị trí trung tâm, nói. “Ra ngoài đi.”

Người kia nhanh chóng lui xống, nam tử nhìn bàn cờ trước mặt, nụ cười trên môi càng thêm mê hoặc, tựa như ẩn chứa thâm ý l sâu xa, gã bình tĩnh nhìn bàn cờ, bỗng nhiên đưa tay phất qua, quân cờ lập tức tán loạn, từng viên cờ rơi trên mặt đất, phát ra tiếng vang thanh thúy, nam tử lại trông như rất hưởng thụ, nhắm mắt lẳng lặng lóng tai lắng nghe, hồi lâu sau, gã mới ngước mắt lên, nhìn về phía bệ cửa sổ.

Trên bệ cửa sổ đang để một chậu hoa lan, hoa lan trắng tinh cánh hoa hơi giãn ra, như có sinh mạng nhẹ nhàng run run, như ánh sáng giữa căn phòng âm u, tản ra mùi hương kỳ dị. Nam tử mỉm cười, thấp giọng nói. “Đánh thẳng vào tâm lý, nhất là nữ nhân.”

Lời này, mười phần miệt thị khinh rẻ.

…

Thời điểm lời đồn loan khắp kinh thành, trong cung lại bình tĩnh đến khác thường, hoàng đế vẫn thượng triều bãi triều như xưa, mỗi ngày tấu chương nên phê duyệt đều phê duyệt, đối với đại thần không hiểu chuyện nên mắng thì mắng nên chém thì chém, đại thần nên cất nhắc thì cất nhắc, nên thưởng thì ban thưởng. Nhưng có người tỉ mỉ phát hiện, hoàng đế quan tâm việc triều chính, đã lâu chưa từng hỏi tới hai vị hoàng tử còn sót lại. Thậm chí ngay cả Thập Tam hoàng tử Tuyên Phái từng được nhiệt tình coi trọng, nay đều như nhau bị lạnh nhạt làm như không nghe không thấy, bất luận triều đình hay bên dưới, hai hoàng tử này giống như thật sự bị lãng quên vậy.

Vì vậy các đại thần đều nghĩ không thông, người có con gái ở hậu cung, muốn con mình truyền ít tin tức về, rốt cuộc hiện giờ hoàng đế có ý gì, lại không ngờ rằng tin các nữ quyến truyền ra càng u ám hơn, không chỉ có vị hoàng tử, hoàng đế ngay cả hậu cung đều rất ít tới, rất ít phi tử có thể đến gần ông ta, nay trừ băng sơn mỹ nhân Mục Tích Nhu ra, chỉ có Đổng Tu Nghi Đổng Doanh Nhi cận kề hoàng đế nhất, ấy chỉ vì nàng ta nấu ăn giỏi mà thôi.

Các nữ quyến phàn nàn kêu thán bị phí hoài thanh xuân ở thâm cung, các đại thần trong triều lại ngửi ra được mùi bất thường. Các đại thần đều từng trải cảnh đời, từng hành động của hoàng đế nhìn như bình thường thật chất lại có nhiều ẩn ý, ví dụ như lạnh nhạt với hai vị hoàng tử, mặc dù cảm thấy kỳ quái, nhưng các vị đại thần sẽ không vì thế mà từ bỏ sự ủng hộ dành cho hai vị hoàng tử. Đây là một ván cược, chỉ sợ đứng sai phe, nếu đặt đúng, sẽ thắng cược, ngày sau phú quý trong tầm tay. Vì vậy, chiết tử yêu cầu lập thái tử mới vẫn như hoa tuyết bay tới bàn hoàng đế.

Trong phòng, Minh Nguyệt nhìn Tuyên Phái ngồi trước bàn luyện chữ, hiện nay phe phái hừng hực chiến đấu, Tuyên Ly sử dụng vô vàn thủ đoạn, hoặc cương quyết hoặc dụ dỗ chỉ vì lôi kéo nhân mạch, Tuyên Phái lại như còn thư thái hơn trước kia, hoàng đế không triệu kiến cậu, cậu cũng vui vẻ tự tại, cả ngày ở trong phòng luyện chữ dưỡng thần, giống như một hoàng tử tu thân dưỡng tính vậy. Nếu không phải Minh Nguyệt và Triêu Dương nay đã là tâm phúc của Tuyên Phái, biết được dã tâm không muốn người khác biết của cậu, chỉ sợ cũng sẽ cho rằng đứa bé trai mặt mày tươi sáng xinh đẹp này thật sự không có nhiều mưu tính và kế hoạch, chỉ là một tiểu công tử hơi thông tuệ quý khí mà thôi.

Minh Nguyệt nói. “Điện hạ, Vương các lão và Khâu Tể tướng đều phái người tới phủ Bát hoàng tử, khoảng chừng một canh giờ mới ra khỏi đó, đây là lần thứ hai rồi.”

Tuyên Phái ‘ừ’ một tiếng, không để ý tiếp tục chấm mực viết chữ, Triêu Dương và Minh Nguyệt hai mắt nhìn nhau, mặc dù cung nữ không thể nghị luận chuyện của chủ tử, nhưng Minh Nguyệt và Triêu Dương một người được Tiêu Thiều phái tới giúp Tuyên Phái, một người là lão làng trong cung. Chuyện đoạt đích, không chỉ là việc hoàng gia tranh đấu, khi thế lực hai phe đấu đá, nếu thua, thì còn kéo theo cả người ủng hộ phía sau, mỗi một cuộc tranh đấu đoạt đích, lúc nào cũng máu chảy thành xong, hy sinh tàn khốc, cũng chỉ vì vị trí kia mà thôi. Nếu là người của Tuyên Phái, trận chiến với Tuyên Ly sớm muộn cũng phải đánh, ngày hai người đối đầu sớm muộn cũng sẽ tới, nay chỉ ra sức làm tăng thêm phần thắng của bản thân mà thôi. Tuyên Phái cứ thản nhiên như không, kẻ không biết sẽ cảm thấy cậu không thể dựa vào, không đáng để đi theo. So với nhóm môn khách và phụ tá khổng lồ của Tuyên Ly, thủ đoạn mời chào nhân tài của Tuyên Phái. Không, nói chính xác thì, cậu căn bản không hề chủ động mời chào ai, đều mặc cho người tình nguyện tìm tới, không đến thì thôi.

Không, trước kia Vương các lão và Khâu Tể tướng vẫn âm thầm ủng hộ Tuyên Phái, nay hoàng đế đối xử lạnh nhạt với hai vị hoàng tử, phe Tuyên Ly ngày càng lớn mạnh, Tuyên Phái lại không có động tĩnh gì, đối với những đại thần tới cậy nhờ cũng chưa từng đưa ra hứa hẹn hay lợi lộc gì, cứ thế, những người đó dần trôi mất. Vương các lão và Khâu Tể tướng vốn cũng là một thế lực lớn, nhìn tình hình có vẻ đã đầu phục Tuyên Ly, người phe mình mất càng lúc càng nhiều, vậy mà chẳng hề thấy Tuyên Phải lo lắng gấp gáp gì cả.

“Điện hạ,” Triêu Dương hơi nóng nảy. “Vương các lão và Khâu Tể tướng rõ ràng là người của ngài, vậy mà vẫn đi ăn máng khác, đúng là qua sông rút cầu.”

Tuyên Phái cười nhạt, vẫn bất vi sở động. Mặc dù Minh Nguyệt cũng rất nghi ngờ, lại biết thiếu niên này tuyệt không phải người bất tài, tâm cơ và ẩn nhẫn đều vượt qua sự tưởng tượng của người bình thường, làm vậy tất nhiên có dụng ý, liền nói. “Điện hạ hình như không hề lo lắng chút nào cả.”

Rốt cuộc Tuyên Phái cũng viết xong, lúc này mới thở một hơi dài nhẹ nhõm, gác bút, nhìn Minh Nguyệt nói. “Ngươi có nghi ngờ gì?”

Thái độ của Tuyên Phái đối với cô nghiêm nghị hơn Triêu Dương, bởi vì cô là người của Tiêu Thiều, tuy thế lại càng coi trọng hơn Triêu Dương một ít, bởi vì có rất nhiều chuyện cần cô làm, thân thủ Minh Nguyệt lưu loát, có thể làm tốt hơn. Nghe vậy Minh Nguyệt quỳ xuống, nói. “Nô tỳ không hiểu vì sao điện hạ không chủ động mời chào hiền tài, đối với người tới nhờ cậy không hề dụ dỗ hứa hẹn, càng không hiểu tại sao đến nước này, Bát hoàng tử đã rục rịch hành động, điện hạ lại chỉ ngây ngô trong phòng không ra tay.”

“Vấn đề của ngươi quá nhiều.” Tuyên Phái nhìn Minh Nguyệt chậm rãi nói, cậu xoay ban chỉ, đột nhiên cười. “Có điều hôm nay tâm trạng bổn điện không tệ, có thể trả lời ngươi. Thân là người của Tiêu Thiều mà ngay cả những thứ này cũng không biết, khiến ta mở rộng tầm mắt.” Tuyên Phái luôn thay đổi phương thức chờ cơ hội mỉa mai Tiêu Thiều, Minh Nguyệt nghe nhiều, chỉ coi đây là sự hơn thua của trẻ con, nên không để trong lòng.

Tuyên Phái nhìn Minh Nguyệt mặt không đổi sắc, không nóng giận, hình như thấy không thú vị, ho khan một cái nói. “Hiền tài không phải chủ động mời chào tới, ngươi cho rằng nếu ta muốn đối đầu với Tuyên Ly, cần người nào đứng sau ủng hộ, là hiền tài?”

Minh Nguyệt không nói gì, trong mọi hoàn cảnh, bất luận có phải đoạt đích hay không, một minh quân luôn muốn nghĩ cách chọn được hiền tài, một hiền tài, dĩ nhiên được các vị quân chủ tranh đoạt. Tuyên Phái cười nhạt. “Sai rồi, hiền tài, hiền tài sở dĩ là hiền tài, vì có minh quân thưởng thức. Đây không phải thái bình thịnh thế, cũng không phải trị thế, đây là cuộc chiến sinh tử tồn vong, không cẩn thận thì sẽ thua hết tất cả, ta cho rằng, hiền tài dĩ nhiên quan trọng, lại xa xa không bì kịp dã tâm.”

“Dã tâm?” Minh Nguyệt thất thanh hỏi.

“Dã tâm.” Tuyên Phái ngồi trên ghế, vóc dáng gầy yếu, vẫn chưa trổ mã hoàn toàn, ngồi trên ghế rộng trông hơi lệch nhịp, ống tay áo phủ trên thành ghế tràn xuống mặt đất, dáng vẻ lười biếng, khiến Minh Nguyệt trong nháy mắt cảm thấy hoảng hốt, cảm thấy kẻ ngồi trước mặt không phải thiếu niên vẫn chưa cập kê, mà là một nam tử thành niên cơ trí.

“Một con sói đói gầy yếu và một con chó săn được huấn luyện nghiêm chỉnh,” Tuyên Phái lạnh nhạt nói. “Lúc thái bình thịnh trị, không cần tranh cướp, một con chó săn thông minh tất nhiên sống tốt, nhưng khi gặp phải lúc cướp đoạt giết người cướp của, dẫn theo một con sói đói gầy yếu còn tốt hơn nhiều. Cái ngươi gọi là hiền tài chính là chó săn, mà người có dã tâm chính là sói đói, thứ ta phải đối mặt là cuộc chiến sinh tử, chỉ có thể đổ máu đánh đổi, ai càng hung mãnh, càng có lợi với ta hơn. Ngươi có thể dùng thịt dụ dỗ chó săn, nhưng với sói đói, ngươi vĩnh viễn không thể nào dùng thịt tới dụ dỗ nó được, bởi vì thứ nó muốn, là dồn đối phương vào tử địa.”

Minh Nguyệt trầm mặc, hỏi. “Sói đói dĩ nhiên hung mãnh, nhưng ngày sau khó tránh khỏi nảy sinh thú tính, làm hại chủ nhân.”

“Sẽ không có cơ hội kia.” Tuyên Phái đáp.

Minh Nguyệt sửng sốt, giọng Tuyên Phái từ đỉnh đầu truyền tới. “Sau khi con mồi chết, sói đói không cần thiết tồn tại nữa, dĩ nhiên phải tìm cơ hội diệt trừ.”

Nghe vậy, toàn thân Minh Nguyệt bất giác run lên, không ngờ rằng thiếu niên này lại quả quyết sát phạt như vậy, dễ dàng nói ra câu diệt xong thỏ ranh giết chết chó săn. Mặc dù hèn hạ tàn nhẫn, nhưng xác thực là con đường tốt nhất khởi đầu nghiệp đế vương. Tuyên Phái can đảm quả quyết như thế khiến cô kinh ngạc. Tuyên Phái nhìn Minh Nguyệt đang thất thần, nói. “Dã tâm chỉ dùng để đối phó kẻ địch, nếu có dã tâm với đồ của ta, âm thầm mơ ước nó, thì phải vĩnh viễn xóa sổ dã tâm của kẻ đó.”

Triêu Dương đứng một bên, lời Tuyên Phái cũng nghe không sót một chữ, lòng bất giác căng chặt, cố kềm chế, vốn luôn biết Thập Tam hoàng tử không đơn giản, nhưng không ngờ tâm trí và thủ đoạn của cậu đã đạt đến mức như một trữ quân, tuổi tác không còn là rào cản, thậm chí sẽ trở thành lá chắn tốt nhất cho cậu.

“Vậy thì tại sao điện hạ không đưa ra hứa hẹn?” Minh Nguyệt nói. “Nếu có hứa hẹn, há chẳng phải càng dễ chiêu dụ những kẻ có dã tâm hơn sao?”

“Ngươi nghĩ rằng thế lực của ta so với Tuyên Ly thì như thế nào?” Tuyên Phái hỏi.

Minh Nguyệt ngớ người, nhanh chóng hồi thần, biết rõ Tuyên Phái là một người tâm tư thông suốt, nối dối cũng không có ý nghĩa gì, nên đàng hoàng nói. “Thế lực của Bát hoàng tử đã tăng thêm một bậc.”

“Vậy thì đúng rồi, thế lực của hắn tăng thêm một bậc, ta đưa ra hứa hẹn, một khi hắn biết được hứa hẹn đó, chỉ cần tăng thêm chút ít, dĩ nhiên hoàn hảo, với thế lực của hắn, việc ấy chắc chắn làm được. Đám người động tâm chỉ vì lời hứa của ta, thấy giá cao hơn, nhất định sẽ trở mặt đổi đầu. Ngược lại, cứ treo giá, bảo vật vô giá há chẳng phải càng tốt hơn?” Tuyên Phái mỉm cười. “Khiến bọn họ vĩnh viễn không biết giá trị của mình, sẽ càng trông đợi vào tương lai, làm việc càng thêm ra sức. Những người bị thu mua bởi bảo vật vô giá, dù Tuyên Ly có dùng thứ hữu hình gì để dụ dỗ cũng không được.”

Minh Nguyệt nghe cái hiểu cái không, Tuyên Phái lại nói. “Ngươi thấy rằng hiện giờ kẻ theo Tuyên Ly càng ngày càng nhiều, thế ngươi có biết điều ấy đối với hắn mà nói cũng không phải chuyện tốt gì?”

Minh Nguyệt gật đầu, lại lắc đầu.

“Tiền cược giống nhau, hai người chia chác, so với chỉ có một người thì lợi ích chênh lệch nhiều lắm. Người theo Tuyên Ly nhiều, nhưng càng nhiều người, khi Tuyên Ly toại nguyện, công lao mỗi người được phân sẽ càng nhỏ. Tương phản, người sau lưng ta không nhiều, ngày sau nếu ta thành công, lợi ích những người đó đạt được càng lớn hơn. Nói cách khác, người đứng phía ta, đều là người hướng tới lợi ích to hơn, người hướng về thứ lớn, vĩnh viễn không bị chút lợi lộc nhỏ Tuyên Ly cho đả động. Bởi vì không hứa hẹn, sẽ càng đặt cược nhiều hơn và càng thêm ra sức cố gắng, ngươi có từng thấy ai đánh bạc mà nửa đường thu tay không? Đồng dạng, người phía sau ta, ai cũng ôm tâm tư đánh bạc, thế nên họ chính là những người ổn định vững chắc nhất.”

Minh Nguyệt bừng tỉnh, nhưng vẫn hơi kinh ngạc và khó hiểu, nhìn Tuyên Phái nói. “Nhưng Vương các lão và Khâu Tể tướng..”

“Đó điều là người vì lợi nhỏ làm mờ mắt, dù nay không đi, một ngày nào đó cũng sẽ vì lợi ích trước mắt mà làm ra chuyện bất lợi cho ta, không bằng loại bỏ sớm một chút, loại người thiển cận như thế, ta tin tưởng, Tuyên Ly cầm trong tay, cũng sẽ không thể nào khoái trá.” Tuyên Phái bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, đột nhiên cười lên. “Huống chi, ngươi cho rằng người phía sau Tuyên Ly càng ngày càng nhiều, thật sự là một chuyện tốt sao? Hẳn phụ hoàng đã vô cùng tức giận, cơn giận của thiên tử, không phải ai cũng có thể chịu nổi.”

“Bệ hạ...” Minh Nguyệt cả kinh. Hoàng đế giống như đã không quan tâm tới hai vị hoàng tử, về việc lập thái tử mới cũng không có lời giải thích rõ ràng, chẳng lẽ vẫn âm thầm chú ý chuyện này sao?

Minh Nguyệt ngẫm nghĩ, nói. “Nếu bệ hạ chú ý chuyện này, chuyện trước đó ở huyện Khánh An có không ít kẻ chỉ trích điện hạ, nô tỳ nghe Lý công công tiết lộ đôi chút, chiết tử vạch tội nhiều không xiết, bệ hạ rất tức giận, sợ rằng trong lòng đối với điện hạ cũng ít nhiều cất chứa sự không vui, có nên nghĩ cách phản bác, hoặc tìm cơ hội vạch tội Bát hoàng tử không?”

Khi Tuyên Hoa chưa chết, hoàng đế từng vô cùng coi trọng Tuyên Phái, phàm trong triều có đại sự gì, cũng sẽ thử dò xét hỏi ý kiến Tuyên Phái. Huyện Khánh An xảy ra nạn tuyết nghiêm trọng, lúc ấy hoàng đế hỏi Tuyên Phái, Tuyên Phái viết chiết tử chữa nạn tuyết, chiết tử được viết tuân thủ quy tắc, có đôi chỗ mới lạ, nhưng không phải quá tài hoa, cuối cùng được hoàng đế dùng. Thế mới có chuyện để nói, mấy ngày trước huyện Khánh An truyền tin về, phương pháp của Tuyên Phái không có nhiều tác dụng, nhân đó, thủ hạ Bát hoàng tử lập tức bắt lấy cơ hội này, nói Tuyên Phái còn trẻ ham chơi, lấy dân sinh đại sự ra đùa giỡn, thay phiên vạch tội, trong những đại thần tất nhiên có lão thần đã đi theo hoàng đế nhiều năm, từng chiết tử điều được viết thống thiết đau lòng vô tận, người không biết còn tưởng rằng Tuyên Phái phạm vào thập ác không thể tha thứ. Bị nhiều người vạch tội như vậy, khó tránh khỏi sẽ để lại ấn tượng xấu trong lòng hoàng đế. Minh Nguyệt nghĩ tới đó, có chút bất an.

“Ngươi sắp xếp mấy người, dặn dò người bên kia, bảo họ cũng dâng chiết tử lên đi.” Tuyên Phái phất tay áo không để ý nói.

“Là vạch tội Bát hoàng tử sao?” Triêu Dương không nhịn được lên tiếng hỏi, vẻ mặt có chút vui mừng, theo cái nhìn của Triêu Dương, thủ hạ Bát hoàng tử bỏ đá xuống giếng đến quen tay, nên phải mạnh bạo đánh trả. Không ngờ Tuyên Phái lắc đầu, nói. “Vạch tội ta.”

“Cái gì?” Triêu Dương kinh ngạc kêu thành tiếng, ngay sau đó phát hiện mình vượt lễ, vội vàng quỳ xuống xin tội, Minh Nguyệt nhíu mày, không hiểu nguyên nhân Tuyên Phái làm vậy.

Tuyên Phái khẽ mỉm cười, giật giật môi, Minh Nguyệt sửng sốt, ngay sau đó cả người ớn lạnh. Một lần nữa ngước mắt nhìn về phía thiếu niên kia, cả người cậu vùi trên đệm êm, hờ hững chống càm, ánh mặt trời ngoài cửa sổ âm u, nửa người thiếu niên chìm vào bóng tối, như một tượng đá trầm mặc, rắn chắc dày nặng, như cách rèm lớp trùng trùng, ngói xanh lưu ly, ngồi trên ngai vàng thật cao, đế vương cô đơn lại tàn khốc.

Một đế vương thật sự.

Cậu lại cười nói. “Tất cả mọi người đều lệ thuộc vào Tuyên Ly, để cho hắn nhìn một chút, thiên hạ này, rốt cuộc là thiên hạ của ai?”

…

Mặt trời ngã về Tây, đầu mùa xuân trời mau tối, mới đó mà trời đã tối. Tưởng Nguyễn và Tề Phong ra khỏi cửa tiệm, lúc này mới về vương phủ. Có lẽ Tưởng Nguyễn đã lâu không ra khỏi cửa, hoặc vì Tề Phong quá dí dỏm, hai người nói cười vui vẻ, không chỉ đi dạo Dịch Bảo các, thuận tiện còn tới những cửa hàng khác. Cũng tới cửa hàng Tuyên Phái tặng nàng xem thử, Tưởng Nguyễn không có tâm tư khác, tuy nói Tuyên Phái đưa số cửa hàng thứ này cho nàng, nhưng nàng nay không thiếu số bạc này, chỉ muốn kinh doanh thật tốt, ngày sau trả lại cho Tuyên Phái. Nếu có một ngày Tuyên Phái thật sự ngồi lên vị trí kia, dù không ngồi lên vị trí kia, hoàn cảnh của cậu càng cần những thứ này hơn Tưởng Nguyễn. Ở trong mắt Tưởng Nguyễn, Tuyên Phái vĩnh viễn luôn là con nàng.

Cùng Tề Phong đi dạo xem cửa hàng, lại mua ít thứ, thậm chí còn ăn ở ngoài rồi mới về. Lúc về đến, sắc trời đã trễ lắm rồi, Tề Phong ôm một đống đồ vặt vãnh, đều là Tưởng Nguyễn mua bên ngoài. Hai người họ vì tránh hiềm nghi nên không ngồi xe ngựa, chẳng biết tại sao Tưởng Nguyễn lại hứng thú dâng cao, mua không ít đồ, không thể không nói lúc vung tay mua thật sự sảng khoái. Thế cho nên, việc nặng toàn bộ đều rơi lên người Tề Phong, Tề Phong ôm một đống thứ, đến cửa phủ Tưởng Nguyễn mới cười nói. “Đưa ta đi, hôm nay ngươi cực khổ rồi.”

Tề Phong cười khổ. “Không cực khổ, Tam tẩu đã lên tiếng, dù làm trâu làm ngựa cũng không dám từ chối, nếu không làm, quay đầu sẽ bị Tam ca mắng.”

Tưởng Nguyễn ngẩn ra, Tề Phong cũng ý thức được mình nói sai, có chút không biết làm sao đứng tại chỗ, Tưởng Nguyễn đưa tay muốn nhận lấy vật trong tay Tề Phong, không ngờ lại trượt chân, Tề Phong vội đỡ nàng, đồ rơi đầy đất, người thì đỡ được, Tề Phong nắm tay Tưởng Nguyễn, có chút thất thần nhìn cô gái gần ngay trước mắt.

Mấy ngày qua vắng mặt đồng thời cũng là để trốn tránh, chỉ vì sợ mình càng lún càng sâu hơn mà thôi, Tưởng Nguyễn có thể tùy tâm sở dục thản nhiên, hắn lại không thể nào làm được, tiếp xúc khoảng cách gần như vậy khiến hắn sợ run, hoàn cảnh trùng hợp, rơi vào mắt người khác lại có vẻ hơi quá mập mờ.

Chỉ nghe một tiếng quen thuộc ‘Thiếu chủ về rồi’, đi đôi với tiếng cửa mở, Lâm quản gia lú đầu ra, nhìn thấy Tưởng Nguyễn và Tề Phong cũng ở đây thì không nhịn được lấy làm kinh hãi, có lẽ càng làm ông giật mình là tư thế của Tưởng Nguyễn và Tề Phong. Tưởng Nguyễn ngước mắt, thấy Tiêu Thiều đứng cách mấy thước lẳng lặng nhìn qua bên này, sắc trời u ám, đèn lồng treo ở cửa phủ nhẹ nhàng đung đưa, vì ánh sáng không đủ mà trông thần sắc Tiêu Thiều có vẻ âm trầm, không rõ. Tề Phong lui về phía sau một bước, cười nói. “Tam tẩu, lần sau phải cẩn thận hơn, được rồi, Tam ca đã trở lại, ta cũng về thôi.” Dứt lời tiêu sái phất tay, xoay người rời đi.

Tưởng Nguyễn liếc nhìn Tiêu Thiều, sắc mặt Lâm quản gia cứng còng, Tưởng Nguyễn đẩy cửa đi vào, lúc đi ngang qua người Lâm quản gia, nói. “Sau khi nhặt lên thì đưa vào phòng, phiền Lâm quản gia rồi.”

Đợi Tưởng Nguyễn đi khỏi, Lâm quản gia mới sai người hầu nhặt đồ rơi dưới đất lên, đang muốn tiến lên đón Tiêu Thiều nói mấy câu hòa hoãn, Tiêu Thiều cũng không nói lời nào lướt qua người ông, khí lạnh trên người quả thực có chút kinh người. Ấy tất nhiên không phải khí lạnh do gió tuyết bên ngoài, Lâm quản gia run lập cập, khóc không ra nước mắt, đang êm đẹp, Thiếu phu nhân ngày thường đối đãi với mọi người hời hợt nay sao lại hòa hảo với Tề Phong dữ vậy, Tề Phong cũng lạ, chẳng lẽ không biết đạo lý vợ bạn không thể động sao? Không không không, Tề Phong là sư đệ của chủ tử, dĩ nhiên sẽ không làm loại chuyện lòng lang dạ sói này, nhất định là hiểu lầm. Nhưng mà, nhưng mà con mẹ nó sao hết lần này tới lần khác cứ đúng lúc chạm mặt như thế chứ.

Đây là đêm đầu tiên hai phu thê chạm mặt nhau sau cái ngày chiến tranh lạnh, ngày thường Tiêu Thiều ban ngày ra ngoài buổi tối lúc trở lại Tưởng Nguyễn đã ngủ mất, tất nhiên không cơ hội nói chuyện, ai ngờ hôm nay Tiêu Thiều về sớm tới vậy. Tưởng Nguyễn rửa mặt chải đầu xong, không thấy bóng dáng Tiêu Thiều trong phòng, hỏi Thiên Trúc, Thiên Trúc nói Tiêu Thiều ở trong thư phòng.

Không biết rốt cục mấy ngày nay Tiêu Thiều đang làm gì, nói không chừng thật sự có việc cần xử lý ở thư phòng, nhưng hôm nay trùng hợp lại xảy ra chuyện như vậy, Tiêu Thiều tới thư phòng nên hơi kỳ lạ. Hẳn Tiêu Thiều bực bội, nếu là thường ngày, Tưởng Nguyễn cảm thấy Tiêu Thiều như vậy hơi đáng yêu, thế nhưng qua chuyện của Cẩm Nhị và Lộ Châu, theo bản năng nghĩ rằng Tiêu Thiều không tin mình. Bất kỳ một nữ nhân nào cũng không thể tiếp nhận việc phu quân hoài nghi mình, nhất là phương diện trong sạch. Tưởng Nguyễn là một người tính tình cứng rắn, chỉ ừ một tiếng rồi đi ngủ trước, hoàn toàn không có ý định tới thư phòng trò chuyện. Khiến Lâm quản gia đầy cõi lòng hy vọng hai người hòa giải như lúc ban đầu mong ngóng cả đêm.

…

Trong màn đêm, phủ đệ Diêu gia kinh thành, núi giả non đình, trúc xanh chen nhau, trong viện tiểu thư Diêu gia truyền ra tiếng đàn dễ nghe. Viện tử được tu bổ tinh xảo hoa mỹ, tỏ rõ sự trang nhã, bên hồ nước đặt một bức tượng Cẩm lý, trông rất sống động. Viện tử vốn được tạo ra cho tiểu thư Diêu gia Diêu Niệm Niệm, mà Diêu lão gia hiển nhiên có yêu cầu rất cao với thợ mộc, nên mới cho ra một khoảng sân tuyệt vời thơ mộng thế này, từ đó thấy rõ Diêu Niệm Niệm này nhất định là viên Minh châu trong tay Diêu Tổng đốc, thế nên mới giống trống khuya chiên thỏa mãn tâm nguyện cho nàng ta như thế.

Tiếng đàn xứng với phong cảnh, Diêu Niệm Niệm thông minh hơn người, biết cầm kỳ thư họa, chẳng qua không tinh lắm thông thôi. Nếu ban đầu Tưởng Tố Tố là tài nữ trong kinh, thì Diêu Niệm Niệm chính là nữ tử thông minh nhất trong lòng mọi người, nữ tử tinh khôn nhất cầm kỳ thư họa có lẽ không phải tốt nhất, nhưng nghe ra so với những tài nữ kia càng khiến người khác sinh lòng tôn kính hơn.

Xa xa hai người hầu đứng bên ngoài đang lặng lẽ nghị luận. “Bài hát này thật hay quá, sao trước kia chưa từng nghe tiểu thư đàn qua.”

“Ngốc quá,” một tỳ tử khác nhỏ giọng nói. “Nhất định là tự sáng tác, tiểu thư chúng ta vốn thông minh, nếu tiếng đàn này truyền ra bên ngoài, ta thấy chức danh đàn nương đệ nhất kinh thành phải đổi người rồi.”

“Nói bậy nói bạ gì đó, đàn nương có thân phận gì, sao có thể so sánh với tiểu thư chúng ta,” tỳ tử đầu nhỏ nói. “Tiểu thư càng ngày càng thích ngồi trong sân đánh đàn, không biết vì sao, sẽ không phải là...” Nghĩ tới gì đó, vội vàng ngừng miệng, vẻ mặt lại không nén được lo lắng.

Trong lương đình, cô gái tay áo nhẹ nhàng, vạt áo lật lên để lộ hoa văn thêu tơ tinh xảo khiến người hoa mắt, đôi tay thon dài tung bay trên dây đàn, khúc âm như suối nước róc rách dễ nghe, lại tựa như có thể ghim sâu vào lòng người ta.

Một lát sau, khúc cuối cùng, Diêu Niệm Niệm không thu tay về, đôi tay như ngọc tay như cũ che trên dây đàn, mi mắt thanh đạm, trong ánh mắt lại ẩn chứa cảm xúc không thể nói rõ, như có thể xuyên qua lòng người. Môi nhếch lên, nhìn dây đàn trước mặt, lại giống như nghĩ tới thứ khác. Trên đất là tro bụi còn sót lại, có giấy luyện chữ bị hư—— trước nay Diêu Niệm Niệm yêu cầu hoàn mỹ với bản thân, mà trong đóng tro bụi, tựa như còn bao hàm một ít thứ khác, tuy nhiên những chữ viết xa lạ xen lẫn trong bụi tro, bị ánh lửa đốt thành tro tàn, không để lại chút gì.

Diêu Niệm Niệm chậm rãi mở miệng, không biết nói cho người khác hay nói cho mình nghe. “Lòng như bàn thạch, lòng như bàn thạch, hai chiếc bàn thạch đụng nhau, lưỡng bại câu thương. Tưởng Nguyễn, giỏi suy đoán lòng người?” Nụ cười của nàng ta dần trở nên khinh miệt. “Nực cười.”

Trên đời thật sự có người biết đùa giỡn lòng người, ban đầu cho rằng Tưởng Nguyễn nổi danh như thế, tất có chỗ đặc thù, nay xem ra, chỉ là đồn bậy bạ, nữ nhân kia không chịu nổi một kích, thật sự không đủ gây sợ hãi. Nội tâm con người có rất nhiều địa phương âm u, nhìn như chẳng hề gì, thế nhưng góc tối bên trong sẽ được phóng đại đến vô hạn, tới thời cơ thích hợp, sẽ tạo thành sai lầm không thể nào cứu vãn.

“Nhị đầu, tôm nhỏ cũng treo ngược lên,” Diêu Niệm Niệm đưa tay nhẹ nhàng khảy qua dây đàn, giây cuối cùng, tay đột nhiên dùng lực, đàn phát ra một âm thanh bén nhọn, dây dàn đứt mất. Diêu Niệm Niệm không nhanh không chậm cầm đoạn đàn ngắn kia lên, cười yếu ớt nói. “Có thể bắt đầu rồi.”

Sáng hôm sau, Tưởng Nguyễn ăn điểm tâm xong, chưa kịp đến thư phòng, đã có người tới báo, tay cầm theo một túi đựng đồ, nói rằng giao cho chủ tử phủ Cẩm Anh vương, hỏi là ai, người canh cửa bảo rằng không rõ, chỉ nói trông rất giống xe ngựa Mạc gia. Mạc gia này, dĩ nhiên là phủ Mạc Thông, chủ tử phủ Cẩm Anh vương là Tiêu Thiều không sai, thế nhưng hiện tại Tưởng Nguyễn cũng là nữ chủ nhân, người canh cửa không do dự, giao đồ vào tay Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn vào thư phòng, để túi kia lên bàn sách, Thiên Trúc nói. “Sao Thiếu phu nhân không mở ra? Nếu là việc quan trọng, trễ nải cũng không tốt.”

Theo cái nhìn của Thiên Trúc, đồ do Mạc Thông đưa tới, hẳn liên quan đến chuyện công, Tưởng Nguyễn không phải nữ nhân dốt nát, trong một số việc nàng có thể ứng đối rất tốt, nay đang lúc nhiều việc, thời gian rất quý báu, Tiêu Thiều chắc cũng phải đến nửa đêm mới về, nếu lỡ việc thì không hay, chẳng bằng Tưởng Nguyễn mở ra, xem thử bên trong là thứ gì.

Liên Kiều cũng nói. “Đúng vậy Thiếu phu nhân, tóm lại đều là chuyện trong phủ cả.” Liên Kiều không nghĩ như sâu xa Thiên Trúc, mà chỉ vì thấy dạo gần đây mối quan hệ của Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều lạnh nhạt, không thể để cảm tình lạnh dần được, đây cũng coi như thời cơ tốt, Tưởng Nguyễn ngẫm nghĩ, kéo chiếc túi vải đến trước mặt, từ từ mở ra.

Bên trong không có thứ gì quan trọng, chỉ có một chiếc áo khoác, cẩm bào đen nhánh, trên thêu tơ vàng kỳ lân, là áo choàng của Tiêu Thiều không sai, kèm theo, còn có một phong thơ.

Mạc Thông vô duyên vô cớ cho người đem áo choàng của Tiêu Thiều về vốn đã là chuyện kỳ quặc, huống chi còn có một phong thơ, Tưởng Nguyễn không do dự, mở bì thư, lấy thư bên trong ra, trên chỉ có hai chữ đơn giản. Đa tạ. Thể chữ nhỏ thanh tú của nữ tử, chữ viết ngay ngắn lại ẩn chứa phong vân, chỉ thoáng nhìn qua, đã cảm thấy là một bộ chữ tốt. Thế nhưng chỉ có hai chữ cảm ơn lại dán kín như thế, cộng thêm nét chữ đã không giống bình thường. Mà nội dung bên trong lại khiến người khác suy nghĩ sâu xa, Lộ Châu liếc nhìn sắc mặt lập tức đại biến, không thể trách cô suy nghĩ nhiều, nếu ở trước kia, sẽ chỉ cảm thấy hơi lạ thôi, nhưng nay thấy những thứ này, trong đầu bất giác xuất hiện một suy nghĩ. Có tấm gương Cẩm Nhị đi trước, sao cô có thể không căng thẳng, thần sắc thay đổi.

Mắt Thiên Trúc giật giật, không nói thêm gì, Liên Kiều há miệng, hiển nhiên không biết ứng đối thế nào. Ba người vẫn chưa lên tiếng, đã thấy Tưởng Nguyễn cầm áo choàng lên, từ từ đưa đến gần chóp mũi. Liên Kiều và Lộ Châu đều khẩn trương nhìn chằm chằm nàng, tuy nét mặt Thiên Trúc không khẩn trương bằng Liên Kiều và Lộ Châu, nhưng mắt không chớp sợ bỏ qua biểu cảm của Tưởng Nguyễn. Một lát sau, Tưởng Nguyễn buông áo choàng của Tiêu Thiều xuống, vẻ mặt từ đầu đến cuối chưa từng thay đổi, bỏ áo khoác vào trong lại, mới nói với Lộ Châu. “Lễ vật căn dặn mấy ngày trước cho phủ Tưởng quân đã chuẩn bị xong chưa?”

Trước đó vài ngày, tam phu nhân Triệu gia bắt ra hỉ mạch, Triệu Phi Châu đã lớn từng này, tam phu nhân vẫn có thể mang thai, chuyện này khiến toàn phủ tướng quân từ trên xuống dưới đều rất vui mừng. Lúc tin vui truyền tới, Tưởng Nguyễn lập tức sai người chuẩn bị lễ vật, định đích thân đi một chuyến, thế nhưng gần đây xảy ra chút chuyện nên quên mất.

Lộ Châu kinh ngạc. “Đã chuẩn bị xong rồi ạ, dựa theo danh sách lễ Lâm quản gia viết mà chuẩn bị, cô nương có muốn xem thử không ạ?”

“Không cần xem,” Tưởng Nguyễn đứng dậy. “Hôm nay tới phủ Tướng quân phủ.”

“A?” Trong lòng Liên Kiều lộp bộp, hiển nhiên đã lờ mờ có cùng suy nghĩ với Lộ Châu, mặc dù do dự, nhưng. Tưởng Nguyễn không đợi các cô nói gì, đã dẫn đầu đi ra ngoài, mọi người trố mắt nhìn nhau. Cuối cùng Thiên Trúc đi tới trước, đứng yên trước bàn đọc sách, thoáng do dự rồi cầm chiếc áo kia lên, học theo Tưởng Nguyễn đưa lên mũi ngửi.

“Sao vậy?” Liên Kiều lo lắng hỏi.

Chân mày Thiên Trúc nhíu thật chặt, không khẳng định, ẩn chứa nghi ngờ nói. “Hoa lan?”

…

Tưởng Nguyễn cứ thế ra ngoài, Lâm quản gia giận mà không dám nói gì, chắc hẳn ông muốn tới khuyên can, xong thấy biểu cảm lạnh nhạt của Tưởng Nguyễn lại không dám tiến lên, cuối cùng chỉ có thể đứng ôm cào cột sơn đỏ, Cẩm Tứ ôm ngực đứng một bên, nhìn động tác của Lâm quản gia rốt cuộc không nhịn được nói. “Này, lão Lâm, cào hư cột rồi thì lấy tiền công của ông đền vào sửa sao?”

Động tác của Lâm quản gia thoáng ngừng, rồi lập tức sừng sộ lên giáo huấn. “Ngươi biết cái gì, lão phu đang lo lắng, tiểu nha đầu ngươi không hiểu, làm sao phân ưu với lão phu được, cả ngày không làm được cái gì nên hồn, chỉ biết rêu rao bậy bạ.” Câu cuối là để giáo huấn Cẩm Tứ, Cẩm Tứ sửng sốt, dở khóc dở cười nói. “Ngài có cần phải khẩn trương vậy không? Thiếu phu nhân chỉ tới phủ tướng quân thôi, như về nhà mẹ một chuyến, sao nhìn ông cứ như xảy ra chuyện lớn tới nơi vậy? Không biết còn tưởng rằng Thiếu phu nhân làm sao rồi ấy.”

“Thế mới nói ngươi không có mắt nhìn.” Lâm quản gia chắp tay sau lưng, nhìn Cẩm Tứ nói. “Ngươi biết vì sao Thiếu phu nhân về phủ tướng quân không?”

“Biết, tam phu nhân Triệu gia mang thai, Thiếu phu nhân qua chúc mừng, đây là chuyện vui mà.” Cẩm Tứ đáp.

“Nếu thật sự là chúc mừng, Thiếu phu nhân cần gì đợi đến lúc này, đã sớm dẫn theo Thiếu chủ cùng trở về. Hôm nay đi, rõ ràng là cãi vã giận dỗi bỏ về nhà mẹ, tối qua ta nghe Liên Kiều nói hết rồi, thật gấp chết ta.” Lâm quản gia nói tới thì hơi nổi nóng. “Đang êm đẹp, khiến thê tử giận bỏ về nhà mẹ, Thiếu chủ thật chẳng hề học được một chút xíu tinh khôn nào từ ta cả, cứ một hai phải cãi nhau rồi làm mặt lạnh, ta thấy ngài ấy vốn chẳng muốn dỗ người ta.”

Cẩm Tứ nghe vậy nghiêm túc suy tư, nhìn Lâm quản gia nói. “Nói đến mới nhớ, ta cũng cảm thấy vậy, gần đây xảy ra khá nhiều chuyện, đầu tiên là Cẩm Nhị và Lộ Châu, sau đến Thiếu phu nhân và chủ tử, trùng hợp quá thể, nhưng không thể lý giải được. Hay tại phong thủy không tốt nhỉ.”

“Ngày khác phải đến miếu thấp một nén nhang, vương phủ không thể cứ thể này mãi được.” Lâm quản gia tỏ vẻ đồng ý.

…

Lại nói bên này, Tưởng Nguyễn dẫn theo mấy người Thiên Trúc đến phủ Tướng quân, nàng tới đột ngột, không gửi thiệp hay thông báo trước, thậm chí còn không cho người hầu tới báo, tuy nhiên người Triệu gia thấy nàng tới thì vô cùng vui mừng, nhất là mấy phu nhân Triệu gia, ai nấy vui vẻ ra nghênh đón.

Tưởng Nguyễn gọi người dâng lễ vật chuẩn bị cho tam phu nhân lên, tới nhà làm khách tất nhiên không thể thiếu phần những người khác, các vị phu nhân đều có quà, từng thứ được chuẩn bị vô cùng chu đáo, không thể tìm ra chỗ sai sót nào, ra tay cũng rất hào phóng. Đây là do Lâm quản gia chuẩn bị, Lâm quản gia viết lễ xưa nay luôn là một tay lão luyện.

Đại phu nhẫn dẫn Tưởng Nguyễn vào trong, trước phải gặp lão gia Triệu Quang, Triệu Quang không có ở phòng chính, đại phu nhân cười nói. “Cha ở hậu viện đánh cờ, A Nguyễn theo ta.” Đến hậu viện, Tưởng Nguyễn hơi ngẩn người, vì người đánh cờ cùng Triệu Quang, chính là Tưởng Tín Chi. Hai người đã lâu không gặp, từ hồi cuối năm Tưởng Nguyễn vội vàng giúp Tuyên Phái đứng vững gót chân, mỗi ngày Tưởng Tín Chi ở quân doanh bận rộn chuyện công, không biết có phải vì có Triệu Cẩn hay không, hắn không giống trước mỗi ngày đều phải thấy Tưởng Nguyễn mới an tâm, lần này huynh muội hai người gặp nhau cũng khá bất ngờ.

Thế nhưng cảm tình hiển nhiên không vì khoảng cách mà trở nên lạnh nhạt, Tưởng Tín Chi vừa thấy Tưởng Nguyễn, lập tức mặc kệ ván cờ còn chưa đánh xong, đứng bật dậy đi về phía Tưởng Nguyễn, vui vẻ nói. “A Nguyễn, sao muội đột nhiên lại tới, cũng không cho người nói trước một tiếng.”

Triệu Quang ở sau lưng tức đến giậm chân. “Tiểu tử thúi, còn không mau trở về, ván cờ này còn chưa xong thì đừng hòng chạy!”

“Được rồi tổ phụ,” Một giọng khác chen vào, nói. “Kỳ nghệ nát bét của người, cũng chỉ mình đường ca có kiên nhẫn đánh cờ với người thôi, đánh xong rồi thì sao, tóm lại đều là bại cục.”

Triệu Quang bực nhất là ai nói ông đánh cờ dỡ, trợn mắt muốn mắng Triệu Phi Châu, Triệu Phi Châu làm mặt quỷ, chạy đi như một làn khói. Tính tình Triệu Phi Châu thừa kế mười phần từ Triệu Nguyên Phong, đều là người hấp tấp nóng vội. Triệu Quang không thèm đuổi theo, nhìn thấy Tưởng Nguyễn thì ho khan một cái, trong mắt không giấu nổi vui mừng. “Nguyễn nha đầu, con về rồi.”

Tưởng Nguyễn gật đầu tiến lên hàn huyên, Triệu Quang tỏ vẻ hài lòng. Nói một cách công tâm, mặc dù thường khi số lần Tưởng Nguyễn đến phủ Tướng quân không nhiều, thế nhưng việc ấy lại có lợi cho phủ Tướng quân, giữ vững ở một mức độ thích hợp sẽ không mang đến bất kỳ phiền phức gì cho phủ Tướng quân. Mà mặc dù trông nàng có vẻ khách sáo hời hợt, nhưng lễ tết đều chuẩn bị quà cáp vô cùng chu đáo, thường nói nhìn lễ đan sẽ biết tâm ý của người tặng lễ, lễ tặng không tìm được thiếu sót, thật sự không có chỗ nào để soi mói hết, mọi người đều cảm thấy nàng tạm thời nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, vì bảo vệ bọn họ nên mới làm như thế, khiến mọi người đối với Tưởng Nguyễn càng thêm thân cận và thương yêu. Tất nhiên người phủ tướng quân không biết mỗi lần tặng quà đều do Lâm quản gia lo liệu, trong mắt họ, Tưởng Nguyễn thông minh hơn người, phần quà này do nàng chuẩn bị là chuyện bình thường, nhưng một quản gia lại có thể chuẩn bị lễ đan chu đáo bậc này thì hơi lạ. Phải biết đây không phải chuyện dễ dàng, bao nhiêu khuê tú đại hộ lúc bắt đầu học quản gia đều khởi đầu từ quy chế chuẩn bị quà lễ, làm tốt, nói không chừng sẽ có một mối quan hệ tốt đẹp, làm không tốt, sẽ bỏ lỡ cơ hội quan trọng để thăng tiến.

Triệu Quang và Tưởng Nguyễn nói chuyện một lúc, Lý thị tới, kéo nàng đến đại sảnh hỏi thăm đủ thứ. Lý thị thật lòng yêu thương Tưởng Nguyễn, dồn hết mọi sự tiếc nuối đối với Triệu Mi bồi thường cho Tưởng Nguyễn. Triệu Ngọc Long và Triệu Nghị cũng về tới, triệu tam phu nhân vẫn đang ngạc nhiên mừng rỡ, vốn cho rằng Tưởng Nguyễn sẽ không tới, nay đột nhiên tới, người Triệu gia đều tụ lại, Lý thị cao hứng, sai người dặn dò phòng bếp chuẩn bị món ngon, Triệu Nguyên Bình hỏi. “Nguyễn nha đầu, sao hôm nay Tiêu vương gia không về cùng con?”

Mọi người nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn mỉm cười nói. “Huynh ấy bận rộn công vụ, hôm nay ta bỗng nhiên nổi hứng nên về, ngày khác sẽ kêu huynh ấy cùng về thăm tổ phụ tổ mẫu.”

Tiêu Thiều thật sự rất bận rộn, người Triệu gia đều vào triều, cũng biết hắn xưa nay bận rộn từ đầu năm đến cuối năm có khi tết còn không có mặt ở kinh thành, Triệu Nguyên Bình không hỏi nhiều nữa. Đến lúc ăn cơm, người một nhà ăn uống vô cùng náo nhiệt, Tưởng Nguyễn ngồi cùng họ, cảm thấy hơi hoảng hốt, mấy ngày gần đây phủ Cẩm Anh vương ngập trong bầu không khí âm u rối loạn, kể cả Cẩm y vệ, lẫn nha hoàn bên người nàng, hoặc nói ngay cả chính nàng nữa? Một bên náo nhiệt hòa thuận một bên lạnh tanh u ám tạo thành đối lập rõ ràng, trước kia nàng không cảm thấy gì, nhưng nay càng lúc càng cảm nhận được sự khác biệt, hoặc không biết từ lúc nào, lòng nàng bắt đầu được ủ ấm, ít nhất đối với người thân cận thì là vậy.

Lúc ăn cơm Lý thị thử dò xét hỏi. “A Nguyễn, sắc trời đã trễ rồi, tối nay thôi thì không về nhé.” Bà nói hơi dè đặt, mắt không chớp nhìn chằm chằm Tưởng Nguyễn, trong mắt không giấu được kỳ vọng, Tưởng Nguyễn cười, nói. “Được ạ.”

Lý thị thở phào nhẹ nhõm, lập tức gọi người vào nói. “Mau mau mau, thu dọn căn phòng ở hoa viên, mấy hôm trước ta đã cho người quét dọn, nhưng qua mấy ngày có lẽ đã tích bụi.” Ấy là nơi năm xưa Triệu Mi ở khi vẫn còn là tiểu thư Triệu gia, sau khi Triệu Mi đi, sân viện ấy không trở nên hoang phế, mười mấy năm như một ngày vĩnh viễn đợi một người không thể nào trở về nữa, cứ cách vài ba hôm lại được dọn dẹp một lần, việc ấy cũng chỉ có người thân mới làm được.

“Mẹ cần gì phải gấp,” Nhị phu nhân cười nói. “Nào có lúc ăn cơm lại sai người thu dọn phòng đâu ạ, không gấp, chờ lát nữa ăn cơm xong, đại tẩu Tam muội và mẹ tiếp tục trò chuyện, con sẽ cho người đi dọn dẹp, chỗ con có mấy thứ thú vị lắm, chẳng qua không biết A Nguyễn có thích hay không thôi.” Bà là một người sảng khoái, giong nói nhuốm ý cười, khiến người khác cảm thấy thư thái. Tưởng Nguyễn cười nói. “Mấy hôm nay Tiêu Thiều rất bận rộn, gần như mỗi ngày đều không có mặt ở vương phủ, con cũng định ở lại thêm vài ngày, chỉ hy vọng mọi người không chê con làm phiền.”

“Không phiền không phiền,” tam phu nhân nghe vậy vui vẻ nói. “Vậy cũng tốt, ngày nào ta cũng ở lỳ trong phòng, không một ai trò chuyện cùng, A Nguyễn tới cũng tốt, cuối cùng cũng có bạn.”

Nhị phu nhân nghe vậy giả vờ tức giận nói. “Muội nói gì thế, chẳng lẽ bọn ta không phải người? Uổng công bồi muội thời gian qua.”

Tam phu nhân vội cười xin tha, nhất thời trong phòng đầy tiếng cười nói, vô cùng náo nhiệt. Đến buổi tối, trò chuyện thêm một lúc, đã là đêm khuya, Tưởng Nguyễn về phòng, đang định rửa mặt chải đầu đi ngủ, lại nghe Thiên Trúc cảnh giác quát một tiếng. “Ai?”

Tưởng Nguyễn quay đầu, chỉ thấy một người bước ra từ bóng tối, chính là Tưởng Tín Chi, hắn nhìn Thiên Trúc, nói. “Ngươi lui xuống trước đi.”

Thiên Trúc sửng sốt, nhưng cũng biết xưa nay quan hệ của Tưởng Nguyễn và đại ca sâu dày, không nói tiếng nào lui xuống. Tưởng Nguyễn cùng Tưởng Tín Chi đi tới ngồi xuống trước bàn đá trong sân, Tưởng Nguyễn cười hỏi. “Đại ca trễ như vậy không ngủ, không phải vì muốn nói chuyện phím với ta chứ?”

“A Nguyễn,” Vẻ mặt Tưởng Tín Chi nghiêm túc. “Hắn bắt nạt muội?”

Tưởng Nguyễn ngẩn người, giây lát mới hoàn hồn lại, ‘hắn’ trong miệng Tưởng Tín Chi dĩ nhiên chỉ Tiêu Thiều. Nàng cười. “Đại ca, sao huynh ấy dám bát nạt muội được? Trước nay chỉ có muội ức hiếp người khác thôi, huynh lo lắng quá...”

Không đợi nàng nói hết lời, đã bị Tưởng Tín Chi cắt ngang. “A Nguyễn, muội và ta là huynh muội cùng một mẹ, trên đời này chỉ có ta và muội là người thân cận nhất. Từ nhỏ muội đã thích gần gũi ta, tuy sau đó chia cắt nhiều năm, nhưng không phải ta không hiểu muội. Hành động của muội hôm nay khác thường. Lúc nhỏ mỗi khi muội giận ta, không khóc không làm khó, chỉ luôn yên lặng, muội quen dùng sự yên lặng để bày tỏ sự bất mãn của mình, tránh mâu thuẫn trực diện. A Nguyễn, muội và Tiêu Thiều xảy ra vấn đề gì?”

Tưởng Tín Chi quả thật hiểu nàng, dù đời này rất nhiều ý nghĩ của nàng đều đã thay đổi, nhưng cảm ứng giữa huynh muội cùng một mẹ và năm tháng chung sống lâu dài khiến Tưởng Tín Chi vừa liếc nhìn đã phát giác nàng không ổn, chẳng qua, Tưởng Nguyễn không biết phải làm sao. “Đại ca, ta và huynh ấy xác thực có một chút vấn đề, nhưng chỉ chỉ chút vấn đề ấy cũng không xử lý được vậy thì huynh quá coi thường muội rồi, chuyện phu thê cũng không thể để đại ca nhúng tay vào. Huynh ấy không ức hiếp muội, chỉ là muội bực mình với huynh ấy, không thèm đếm xỉa tới huynh ấy thôi.” Thấy Tưởng Tín Chi không đạt mục đích thề không bỏ qua, Tưởng Nguyễn kể rõ ngọn nguồn, giấu đi việc mình và Tiêu Thiều cãi vã, nói. “Cẩm y vệ là người của huynh ấy, yêu ai yêu cả đường đi, giống vậy, ta bực Cẩm y vệ của huynh ấy, dĩ nhiên cũng bực lây sang huynh ấy, cho nên muốn ra ngoài giải sầu một chút, thuận tiện để bản thân tỉnh táo suy xét nguyên nhân.”

“Muội cảm thấy..” Tưởng Tín Chi kinh nghi bất định nhìn nàng, cúi đầu suy tư chốc lát, nói. “Chuyện này quả thật có điều kỳ quái, ta sẽ lưu ý, đã vậy, muội cứ ở lại đây thêm ít ngày, nếu Tiêu Thiều không ra mặt cho muội, đáng đời bị lạnh nhạt.” Hắn bực tức nói. “Ta nên cho hắn chút dạy dỗ.”

Tưởng Nguyễn cười, chợt nhớ ra gì đó, nói. “Đại ca, muội có chuyện muốn nói với huynh.”

Tưởng Tín Chi cười nói. “Chuyện gì?” Hắn đột nhiên kinh ngạc vui mừng nhìn Tưởng Nguyễn. “Chẳng lẽ ta có cháu rồi?”

“Nói gì đó,” Tưởng Nguyễn dở khóc dở cười. “Ta muốn nói với huynh, cuộc chiến đoạt đích, Thập Tam hoàng tử và Bát hoàng tử đang lúc căng thẳng, dù nay còn có thể miễn cưỡng đứng ở vị trí trung lập, nhưng càng về sau, tuyệt đối không thể, dù sao cũng phải chọn một bên, đại ca, ta đứng về phía Thập Tam hoàng tử.”

“À,” Tưởng Tín Chi hơi thất vọng, Tưởng Nguyễn nói ra chuyện lớn như thế, hắn chỉ nói. “Dù muội không nói với ta, thì cuối cùng ta cũng sẽ chọn bên phía Thập Tam hoàng tử.”

“Vì sao?” Tưởng Nguyễn nghi hoặc hỏi, Tưởng Tín Chi là một người ôn hòa chính trực, lên chiến trường trở nên cương nghị, cũng không làm mờ sự chính nghĩa tận xương, muốn người như vậy ủng hộ một người, bước vào phân tranh triều đình, vốn là một chuyện không dễ dàng.

“Tuyên Ly đã từng làm ra chuyện bất lợi với muội, sao ta có thể chọn hắn?” Tưởng Tín Chi hừ một tiếng. “Tuyên Phái mặc dù nhìn qua cũng không phải một người dễ đối phó, ít nhất cậu ta từng giúp muội gỡ oan.”

“Đạo lý này của huynh thật đơn giản,” Tưởng Nguyễn không nhịn được cười nói, sau khi nói chuyện với Tưởng Tín Chi, lòng ung dung hơn không ít, đợi Tưởng Tín Chi đi khỏi thì trở vào trong nghỉ ngơi, một đêm an giấc.

Mấy hôm sau, Tưởng Nguyễn đều phủ Tướng quân, người phủ tướng quân lần đầu tiên thấy Tưởng Nguyễn ở lại, chỉ muốn lấy hết thứ tốt ra khiến nàng vui vẻ, mà nơi này ai cũng tràn đầy thiện ý đối với nàng, đây không phải loại thiện ý đối với người xa lạ, mà phát ra từ con tim, tới từ sự thật tâm của người nhà. Khiến Tưởng Nguyễn còn vui hơn mấy phần khi ở phủ Cẩm Anh vương, chỉ sai người đến phủ Cẩm Anh vương nói Tưởng Nguyễn muốn ở thêm mấy ngày nữa.

Phủ Cẩm Anh vương, Tiêu Thiều ngồi trong thư phòng, một người hầu tới nói. “Chủ tử, bên phủ Tướng quân đưa tin tới, nói Thiếu phu nhân còn định ở bên kia thêm mấy ngày.” Người hầu thầm lau mồ hôi, mấy ngày nay Lâm quản gia giày vò họ đến thảm, kể từ hôm Tưởng Nguyễn di thăm tam phu nhân Triệu gia thì không thấy về. Nếu ngày đầu tiên không về vì trời tối bất tiện, ngày thứ hai kêu là người một nhà tụ họp trò chuyện, nhưng cứ thế từng ngày trôi khiến người ta hơi không chịu nổi, người phủ tướng quân tính tình phóng khoáng đầu to, không nhìn ra sự khúc chiết bên trong. Nhưng trên dưới phủ Cẩm Anh vương đều biết rõ nguyên nhân, Tưởng Nguyễn chỉ kém chưa viết mấy chữ rất rõ ràng nói cho bọn họ biết. Bổn vương phi tức giận, về nhà mẹ!

Giờ Tưởng Nguyễn chậm chạp không trở lại, mỗi lần người hầu vương phủ được phái đi thúc giục đều chỉ nhận được một tin là. Vương phi vẫn chưa không muốn về, phải ở thêm mấy ngày. Nữ tử đã xuất giá ở lại nhà mẹ lâu quá cũng không tốt, nhưng phủ tướng quân và thân phận địa vị Tưởng Nguyễn ở ngay đó, không ai dám nói gì. Chẳng qua trong lòng Lâm quản gia gấp gáp ngứa ngáy, hận không thể trói gô Tiêu Thiều áp giải tới trước cửa phủ Tướng quân xin tội, mau mau dỗ nữ chủ nhân của vương phủ về.

Lâm quản gia thử dò xét nói. “Chủ tử, chừng nào ngài tới phủ tướng quân xem thử, tính toán cũng đã qua mười mấy ngày rồi, tiếp tục như thế nữa cũng không tốt.” Ông cứng rắn nuốt mấy chữ ‘Khai chi tán diệp’ ở phía sau xuống.

Tiêu Thiều im lặng, hắn đã quen làm mặt lạnh, Lâm quản gia không biết rốt cuộc hắn có ý gì. Trước đó vài ngày Tề Phong còn tới tìm Tưởng Nguyễn một lần, Tề Phong không biết Tưởng Nguyễn về phủ tướng quân, đem theo một rương lớn thứ mới lạ tới, nói là bạn bên kia cố ý giữ lại cho Tưởng Nguyễn. Lúc đó sắc mặt Tiêu Thiều đen như đích nồi, thái độ đối với Tề Phong cũng lạnh lẽo lạ thường, Lâm quản gia nhìn mà thấy chột dạ, cũng không biết Tề Phong cảm thấy thế nào. Tuy nhiên Tề Phong đi rất nhanh, trông hai người cũng không vui vẻ gì.

Xưa nay Tiêu Thiều và mấy sư huynh đệ chung sống không tệ, hắn hành xử trượng nghĩa, lần đầu tiên đen mặt với Tề Phong. Lâm quản gia thầm nghĩ dáng vẻ ấy của Tiêu Thiều rõ ràng quan tâm Tưởng Nguyễn, vậy mà khăng khăng cứ làm mặt lạnh với người ta.

Đang suy nghĩ, đã nhìn thấy Cẩm Nhất đưa một tấm thiệp dán kín tới, mọi thứ ở đây đều do Lâm quản gia quản, Cẩm Nhất cầm thiệp đến trông hơi kỳ lạ, Lâm quản gia kinh hãi, nghĩ Cẩm Nhất chẳng lẽ muốn cướp công việc của mình? Nhanh chóng trộm liếc một cái, nhãn lực ông hơn người, liếc cái đã thấy rõ, thiệp kia xuất phát từ Mạc phủ, bên trên còn nhắc tới những người khác, có một cái tên khiến Lâm quản gia cảm thấy hơi quen mắt, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra nổi, lúc ông còn đang ráng nhớ, đã nghe Tiêu Thiều, nói. “Chuẩn bị ngựa.”

Định đi đấy à? Cẩm Nhất nhanh chóng đem áo choàng tới, Tiêu Thiều đi rất gấp, gần như không dừng lại, Lâm quản gia một mình kinh ngạc ngốc tại chỗ, đột nhiên vỗ đùi nói. “Ớ? Diêu gia! Đó không phải tên thổ phỉ thủ đoạn tàn độc muốn giết thiếu gia đấy sao?”

…

Trăng sáng sao thưa, đêm khuya như mực, Liên Kiều ra ngoài chuẩn bị nước nóng cho Tưởng Nguyễn tắm, Thiên Trúc thủ ở bên ngoài, Tưởng Nguyễn đứng trong viện, đầu xuân gió vẫn hơi lạnh, nhưng không rét buốt căm căm cắt da cắt thịt như trước. Ban đêm không khí tươi mát, hoa leo bò đầy tường, đóa hoa nhỏ xinh, tản mát mùi hương thoang thoảng, giữa ban đêm trông rất hấp dẫn ánh mắt người khác.

Lộ Châu định đi hái ít hoa leo vào, thình lình trên tường phát ra một tiếng ‘ùm’, dọa cô giật mình, đang muốn ra hét lên, chợt nhìn thấy một con mèo đen to nhanh nhẹn chạy qua.

“Thì ra là mèo,” Lộ Châu vỗ ngực, vừa quay đầu đã nghe Tưởng Nguyễn nói. “Em đi vào trước đi, ta ngồi đây thêm một hồi.”

Lộ Châu cầm giỏ về phòng, lúc này Tưởng Nguyễn mới xoay người lại, ngay sau khi Lộ Châu vào nhà, đằng sau giàn hoa leo xuất hiện thêm một bóng người cao gầy. Bóng người đứng dưới giàn hoa, dáng người cao ngất, tựa như đã đứng đó từ lâu. Tưởng Nguyễn không bất ngờ, chỉ đứng xa xa, trầm lặng nhìn sang.

Mây đen dần tản ra, ánh trăng rơi xuống, bóng người trở nên rõ ràng, là một nam tử trẻ tuổi, anh khí xinh đẹp tuyệt trần, cẩm y dạ hành, ánh trăng rơi lên mặt hắn, càng tuấn mỹ không giống người nhân gian, mà giống như tiên nhân từ tiên cảnh, lạnh nhạt nhìn thế gian.

Tưởng Nguyễn mặc xiêm y đỏ sậm, váy phủ qua chân, tạo ra phong cảnh mỹ lệ, trên váy thêu hoa vàng, khiến người khác nhìn hoa cả mắt. Dung nhan nàng xinh đẹp, đứng trong đêm càng thêm mị hoặc.

Đâu đó truyền tới tiếng kêu của mèo hoang, Tưởng Nguyễn dung nhan xinh đẹp, cả người xiêm y đỏ như lửa, yểu điệu nhiều vẻ, trông qua lại như phủ thêm một tầng xơ xác tiêu điều. Nàng nói. “Vương gia đêm khuya viếng thăm, vì chuyện gì?”

Nam tử trẻ tuổi cẩm y đen nhánh, dung mạo xinh đẹp anh khí, rủ mắt đạm nhạt nói. “Thường nghe đích nữ phủ tướng quân trời sinh mị cốt, đặc biệt tới thăm.”

“Trời sinh mị cốt có là gì, Vương gia không bằng tìm một chiếc gương đồng tự soi lấy mình, mới biết cái gì gọi là yêu nghiệt thiên thành.” Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói, nói xong không chờ đối phương trả lời, xoay người bước vào nhà, “Ầm” một tiếng đóng cửa phòng lại.

Để lại thanh niên mặt lạnh như tiền đứng đó với biểu cảm rạn nứt, gan to lên rồi, lại còn đập cửa? Thị vệ đứng bên khúm núm lú đầu ra, sắc mặt Tiêu Thiều bất thiện nhìn người đó một cái, Cẩm Tam mềm chân nhỏ giọng nói. “Chủ tử, như vậy không được, Thiếu phu nhân chắc chắn sẽ không tha thứ cho người.”

Quả nhiên vẫn tức giận, Tiêu Thiều mím môi, ánh mắt nhìn về phía cửa phòng ngập tràn vẻ mịt mờ không biết phải làm sao.

Tiêu Thiều lặng lẽ đứng trong bóng đêm, nửa nén hương sau, cửa chợt bị người đẩy ra, âm thanh Tưởng Nguyễn lạnh lùng truyền tới. “Còn không đi vào?”

“Ối chà chà Thiếu phu nhân đúng là nữ tử khí phách!” Cẩm Tam thở dài nói. “Khoan dung đại độ, thật sự đốt đèn lồng cũng khó tìm.” Cẩm Tam vui mừng nói, đã sớm quên câu vừa nãy”Thiếu phu nhân nhất định sẽ không tha thứ cho ngài” rốt cuộc từ miệng ai mà ra.

Tiêu Thiều không có tâm tư nghe Cẩm Tam nói nhăng, ngay khi cửa mở lập tức lách vào, vừa vào trong, Lộ Châu kinh ngạc, lắp bắp nói. “Vương, Vương gia.”

“Ngươi ra ngoài trước đi.” Tưởng Nguyễn nói với cô, Lộ Châu do dự nhìn Tưởng Nguyễn một cái, vẫn theo lời lui ra ngoài. Lộ Châu đi khỏi, bên trong chỉ còn hai người họ, Tưởng Nguyễn ngồi xuống trước bàn, ung dung chờ Tiêu Thiều mở miệng trước.

Tiêu Thiều trầm mặc, ngồi đối diện nàng, suy nghĩ giây lát, rốt cuộc mở miệng hỏi. “Nàng biết?”

“Huynh nói xem?” Tưởng Nguyễn hỏi ngược.

Tiêu Thiều không biết nói tiếp thế nào, một lát sau mới nói. “Thật xin lỗi, không nói trước với nàng.”

Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn hắn. “Nếu huynh nói trước với ta, thì sao có vở kịch hôm nay, chỉ sợ đã sớm bị người nhìn ra.”

Tiêu Thiều nghe vậy ngẩn ngơ, tiếp đó kinh ngạc vui mừng nhìn Tưởng Nguyễn. “Vậy nàng không tức giận?”

“Tức giận.” Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói.

Tiêu Thiều lại ngẩn ra, nói. “Vì sao?”

“Huynh hỏi ta?” Tưởng Nguyễn bị tức đến bật cười, chỉ nói. “Tiêu Thiều, thuộc hạ của huynh là người, nha hoàn của ta thì không phải người sao? Huynh diễn trò, Cẩm Nhị nhất định cũng là diễn trò, chỉ mỗi hai chủ tớ các huynh dĩ nhiên chả sao, nhưng Lộ Châu lại bị tổn thương đến mức độ ấy, ta biết huynh làm việc chú trọng đạt được mục đích, chẳng màng tình cảm, Cẩm y vệ không cần mặt mũi bất chấp thủ đoạn, nhưng Tiêu Thiều, huynh không nên dùng những thủ đoạn này trên người nha hoàn của ta.”

Những lời này nói vừa nhanh vừa vội, hiển nhiên đã ấp ủ trong lòng rất lâu rồi, oán khí của Tưởng Nguyễn đối với Tiêu Thiều khá sâu, sau khi nói xong, nàng chờ Tiêu Thiều trả lời. Tiêu Thiều lại ngẩn ra, vội nói. “Không phải ta phân phó.”

Tưởng Nguyễn sửng sốt, chỉ nghe Tiêu Thiều nói tiếp. “Trước đó Cẩm Nhị cũng không biết, chỉ cảm thấy hoài nghi, ngày đó cũng không bẩm báo với ta, tự mình điều tra, sau đó chuyện tra rõ mới nói với ta, trước lúc ấy đã diễn trò trở mặt với Lộ Châu rồi.”

“Huynh nói Cẩm Nhị tự quyết định muốn làm như vậy?” Tưởng Nguyễn cau mày.

Tiêu Thiều đáp. “Cậu ta hoài nghi sau lưng Liêu Mộng có người, người nọ khả năng cao liên quan với Nam Cương. Nếu cứng rắn phơi bày, sợ rằng Lộ Châu sẽ gặp nguy hiểm, cộng thêm người Nam Cương vô cùng xảo trá, nên Cẩm Nhị không thể để lộ một chút xíu bất thường nào, vì đạt tới mục đích khiến hai ta cách lòng, có lẽ chúng sẽ hạ tử thủ với Lộ Châu.” Lời này mặc dù không trực tiếp nói đỡ thay Cẩm Nhị, nhưng cũng giải thích nguyên nhân Cẩm Nhị làm vậy. Tiêu Thiều nhìn Tưởng Nguyễn. “Sao nàng phát hiện được?”

Chuyện này những Cẩm y vệ không biết, trừ Tiêu Thiều và Cẩm Nhị ra, vì bảo đảm không xảy ra sự cố, cũng vì không bứt dây động rừng kinh động tới kẻ đứng sau, mới giữ kín như bưng. Tất nhiên không thể nào có ai nói cho Tưởng Nguyễn biết, chỉ có thể do chính nàng nhận ra. Tưởng Nguyễn liếc hắn, nói. “Tính tình Cẩm Nhị thế nào ta còn không biết sao, chú trọng thương hương tiếc ngọc, đối với những nữ tử không có ác ý luôn chừa ba phần đường sống. Trước kia hay trà trộn vào chốn lầu xanh tửu quán, loại mánh khóe nào của nữ nhân mà cậu ta chưa từng thấy, Liêu Mộng kia cũng không phải mỹ nhân tuyệt sắc gì, ta thấy còn chẳng đẹp bằng đầu bài ở thanh lâu, sao có thể khiến Cẩm Nhị nhìn với cặp mắt khác xưa. Thế nên mới cảm thấy rất kỳ lạ.”

Kẻ đứng sau rắp tâm hiểm ác, nay nghĩ lại, đầu tiên lợi dụng Liêu Mộng khiến Cẩm Nhị và Lộ Châu bất hòa, mà Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn đều là người bao che, kiêu ngạo từ trong xương, tất nhiên sẽ không dễ dàng nhận thua, loại người ấy một khi cố chấp với điều gì, sẽ khó hóa giải tranh chấp. Vạn sự vạn vật trên đời, khó khống chế nhất chính là lòng người, một khi có vết rạn nứt, kẽ hở sẽ càng ngày càng lớn, nếu vào thời cơ thích hợp tăng thêm một ít nhân tố bên ngoài, cách lòng tất nhiên không thể tránh khỏi. Cho nên mới có Diêu Niệm Niệm và Tề Phong.

Tề Phong đối với Tưởng Nguyễn vốn có tâm tư khác, tuy nhiên vì thân phận của Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn nên giấu tình cảm ấy thật sâu dưới đáy lòng, nhưng cũng không vì thế mà Tiêu Thiều hoàn toàn không có khúc mắc, từ tận xương tủy Tiêu Thiều là một nam nhân hết sức ưu việt, biết nam nhân khác mơ ước đến nữ nhân của mình tất nhiên không vui, huống chi còn tận mắt chứng kiến cảnh tượng nhức mắt kia, đối với một người vốn kiêu ngạo từ trong xương không thể nghi ngờ chính là một đả kích.

Mà một phong thư và một xiêm áo của Diêu Niệm Niệm càng khiến người ta rối loạn, trên đời không có thứ gì đáng sợ bằng suy tưởng viển vông của nữ nhân. Chỉ bằng những suy nghĩ viển vông trong đầu, những thứ Diêu Niệm Niệm gửi đến đủ khiến một nữ nhân mất hết lòng tin với phu quân của mình.

Những thứ này nhìn như không bắt mắt, lại tựa như những viên ngọc nhỏ, từ từ kết chung một chỗ, rồi tạo thành chuỗi kế hoạch liên hoàn. Mà mục đích cuối cùng của kế hoạch này, chính vì muốn Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều cách lòng.

Chẳng qua kế hoạch hoàn mỹ đến đâu cũng sẽ có sơ hở, huống chi Tưởng Nguyễn là cao thủ suy đoán lòng người, lòng người là thứ dễ thay đổi nhất. Mưu kế của đối phương tuy tốt, nhưng đã sai ngay bước đầu, kẻ đó vạn vạn không ngờ được, Cẩm Nhị đã thành biến số trong cục này.

Cẩm Nhị là một người hay lăn lộn giữa bụi hoa, từ sau khi gia nhập Cẩm y vệ, thường xuyên mai phục ở thanh lâu làm nhiệm vụ, gặp tràng diễn trò đã luyện đến lô hỏa thuần thanh. Không thể nghi ngờ rằng Liêu Mộng là một đối thủ không tệ, thân thế của nàng ta và mối quan hệ với Hoàng gia sâu xa đều là sự thật, mà bản thân Liêu Mộng cũng là một nữ nhân xinh đẹp thông minh, tất thảy các thứ này tạo ra một kế hoạch không kẻ hở, khiến người ta rất khó hoài nghi. Nhưng ngay bước đầu của kế hoạch này, đã phạm phải một sai lầm mấu chốt, ấy chính là những kẻ kia quên mất thân phận của Cẩm Nhị.

Cẩm Nhị là Cẩm y vệ, là Hoàng gia Nhị thiếu gia, có lẽ đối phương đã nghiêm túc cẩn thận điều tra qua mới cho ra kết luận này, thế nhưng vẫn chưa đủ. Liêu Mộng thông minh, không sai, nhưng đối với một nam tử lăn lộn giữa chốn thanh lâu nhiều năm như thế mà nói, chút mánh khóe ấy của nàng ta chẳng đủ nhìn.

Ngay từ khi bắt đầu Cẩm Nhị đã phát giác nữ tử này có dụng ý khác, thế nhưng sự nhạy bén của Cẩm y vệ khiến hắn biết, chuyện không chỉ dừng ở mức này. Hình như phía sau Liêu Mộng còn có cao nhân chỉ điểm, nàng ta chỉ là một con cờ, mà ngay cả con cờ là nàng ta cũng có thể xoay vòng kẻ khác, tâm tư kín đáo không thể không khiến người ta cảnh giác, đã vậy, chi bằng vờ như không biết xem thử rốt cuộc đối phương có mục đích gì.

Cứ thế tra xuống, Cẩm Nhị phát hiện điểm bất thường, hoài nghi việc này có liên quan với Nam Cương, nên không hành động thiếu suy nghĩ, vì bảo vệ Lộ Châu cũng vì xác nhận, hắn tương kế tựu kế với kế hoạch của Liêu Mộng diễn một vở tuồng, sau đó lặng lẽ tìm cơ hội nói rõ chuyện này với Tiêu Thiều. Đáng thương Liêu Mộng thật sự cho rằng mình thủ đoạn cao minh, không phí bao nhiêu sức đã nắm được Cẩm Nhị, lại không biết nhất cử nhất động của mình đã sớm bị người ta nhìn thấu.

Tưởng Nguyễn cau mày, nhớ tới một chuyện khác, hỏi. “Thế đêm hôm đó, Cẩm Nhị thật sự cùng Liêu Mộng. Hy sinh đến vậy thật sự quá lớn rồi.”

Đêm đó Cẩm Nhị không về phủ, quay đầu đã nói muốn hủy hôn với Lộ Châu, hạ nhân trong phủ bàn tán có thể là khả năng kia, Tưởng Nguyễn vô tình nghe được chỉ cảm thấy hoang đường, tuy nhiên nay nhớ tới nên phải hỏi một câu, ít nhất thay Lộ Châu hỏi ra những lời này.

Tiêu Thiều không ngờ nàng còn nhớ việc này, sửng sốt giây lát rồi lắc đầu nói. “Không có, Cẩm Nhị có biện pháp thoát thân.”

Tưởng Nguyễn thở phào nhẹ nhõm, nói. “Nếu người vẫn trong sạch, thế thì không phải không còn cơ hội nào.”

Tiêu Thiều. “....”

Tưởng Nguyễn không bỏ qua cho hắn, cười như không cười nhìn hắn nói. “Trong sạch của cậu ta thì giữ được, huynh thì sao?”

“Ta?” Tiêu Thiều khó hiểu. Lại nghe Tưởng Nguyễn không nhanh không chậm nói. “Mấy ngày nay huynh diễn trò với Diêu Niệm Niệm không phải rất suông sẻ hay sao, có bị nàng ta chiếm tiện nghi hay tương kế tựu kế lấy lòng mỹ nhân hay không?”

Tiêu Thiều ngớ người, ngay sau đó trong mắt lóe lên sự bất đắc dĩ. Mấy ngày nay vì quan sát người Diêu gia, ngay cả hắn cũng làm vài việc để che giấu. Thế nhưng không đến mức như Tưởng Nguyễn nói, người Diêu gia rất thông minh, biết nếu trực tiếp gửi thiệp cho hắn thì quá rõ ràng, mà hắn khẳng định cũng sẽ không đi, dùng kế đường cong cứu nước, nhắm vào Mạc phủ hoặc những đồng liêu có quan hệ tốt với Tiêu Thiều để đến gần. Đại đa số thời điểm Tiêu Thiều chỉ lạnh nhạt đứng nhìn, không nói lời gì. Hắn nói. “Không có, ta giữ mình rất tốt.”

“Giữ mình rất tốt?” Tưởng Nguyễn lặp lại bốn chữ này, bỗng nhiên nói. “Thế xiêm áo kia là thế nào?”

Cuối cùng hỏi ra điểm mấu chốt, dù biết là diễn trò, nhưng nhìn thấy xiêm áo ấy vẫn khiến nàng nhức mắt, chỉ muốn ném ra thật xa. Tiêu Thiều ngẩn ra, hóa ra Tưởng Nguyễn canh cánh nghi ngờ chuyện này, khiến hắn dở khóc dở cười. Xiêm áo đó là ngoài ý muốn. Hôm đó có người vô tình làm đổ rượu lên người, trước nay hắn yêu sạch sẽ, thay áo xong thì tùy tiện ném ở đó, quên vứt đi, không ngờ lại bị kẻ khác lấy mất, người nọ dĩ nhiên chính là Diêu Niệm Niệm. Khi Diêu Niệm Niệm gửi thư và áo đến bản thân Tiêu Thiều cũng mơ hồ, gọi Mạc Thông tới hỏi, ra là ngày đó không biết vì sao Diêu Niệm Niệm bị tạt nước lên người, có người thuận tay dùng xiêm áo Tiêu Thiều ném trên ghế khoác cho nàng ta. Sau khi Diêu Niệm Niệm về phủ, giặt sạch áo cho Tiêu Thiều, gửi thư đến vương phủ.

Không thể không nói chiêu này hết sức xảo diệu, không cần nói gì đã thắng thiên ngôn vạn ngữ, nếu đổi lại thành một thê tử nóng tính, đã sớm đối chất với phu quân, phu thê không tin tưởng lẫn nhau tất nhiên không phải chuyện tốt, e rằng tình cảm phu thê sẽ càng thêm tồi tệ. Nay nghĩ đến, ắt hẳn kẻ làm đổ rượu lên người Tiêu Thiều cũng là cố ý, sớm biết Tiêu Thiều có thói quen yêu sạch sẽ, cho dù Tiêu Thiều có không quên mất, cũng có cách thu áo đến tay.

Tiêu Thiều giải thích cặn kẽ ngọn nguồn với Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn nghe vậy, mặc dù nét mặt còn hơi bất mãn, nhưng ánh mắt đã hòa hoãn, không thể không nói, lời giải thích của Tiêu Thiều khá hợp ý nàng, ít nhất bốn chữ ‘giữ mình rất tốt’ khiến nàng vừa ý, tuy nhiên nói đến cũng vì tính cách của mình và Tiêu Thiều mà ra. Thế nhân đều biết Tiêu Thiều bản tính lạnh lùng, tất nhiên sẽ không làm ra việc gì khác thường, nếu thật sự ôn ngôn nhuyễn ngữ với Diêu Niệm Niệm, ấy mới khiến người khác hoài nghi.

Tưởng Nguyễn bên này hiểu rõ, Tiêu Thiều lại bắt đầu hỏi. “Chuyện của Cẩm Nhị nàng biết, từ lúc nào nàng biết ta diễn trò?”

“Ban đầu ta biết.” Tưởng Nguyễn hừ một tiếng. “Huynh là người bao che, nhưng giữa Cẩm Nhị và ta, chắc chắn huynh sẽ bảo vệ ta. Dầu gì Cẩm Nhị cũng là nam tử, nếu huynh không có tâm tư khác với hắn, cần gì phải bảo vệ hắn rồi đắc tội ta. Từ lúc bắt đầu đã quá khác thường, ta lại không phải người ngu.”

Tiêu Thiều. “....”

Lời nói này giống như Tưởng Nguyễn tự dát vàng lên mặt vậy, nhưng suy nghĩ tỉ mỉ, lại nghe ra ý nghĩa không tâm thường, Tiêu Thiều đích xác là người bao che, nếu không phải Tưởng Nguyễn mà là người khác, hắn nhất định sẽ đứng về phía Cẩm Nhị, đây là sự tín nhiệm của lãnh đạo đối với thuộc hạ, huống chi thuộc hạ này còn có tình huynh đệ với mình. Thế nhưng là Tưởng Nguyễn, thì không giống nữa, có lẽ hơi trọng sắc khinh bạn, nhưng biết sao đây. Kẻ lập mưu xác thực rất hiểu Tiêu Thiều, suy xét rõ tính cách đặc điểm của Tiêu Thiều, tính toán từng phản ứng của hắn, nhưng lại quên mất một chuyện, hay hoặc giả không muốn thừa nhận một chuyện, đó chính là trước khác nay khác, hiện nay điều Tiêu Thiều muốn bảo vệ, người đầu tiên dĩ nhiên là Tưởng Nguyễn. Nên khi Tiêu Thiều tỏ vẻ hiểu lầm và lạnh nhạt với Tưởng Nguyễn, Lộ Châu hoài nghi, Liên Kiều hoài nghi, ngay cả Thiên Trúc cũng hoài nghi, người nhìn rõ nhất là Tưởng Nguyễn, nàng biết rõ tình cảm Tiêu Thiều dành cho mình, cho nên nàng cũng cho hắn sự tin tưởng tuyệt đối.

“Từ lúc bắt đầu nàng đã diễn với ta?” Tiêu Thiều kinh ngạc, ngay sau đó không được tự nhiên nói. “Tề Phong..”

“Cũng là ta cố ý.” Tưởng Nguyễn thản nhiên nói. “Mặc dù chuyện này rất có lỗi với hắn, nhưng đã diễn phải diễn cho giống, ta làm như vậy, chúng sẽ cảm thấy kế hoạch tiến triển thuận lợi, dương dương tự đắc tất nhiên sẽ lộ ra chân tướng, cái gọi là đắc ý lộ chuyện, ta đang tăng nhanh tốc độ khiến chúng bại lộ.”

Tiêu Thiều ngẩn ra, thật lâu không nói gì, Tưởng Nguyễn thấy hắn như vậy, cau mày nói. “Tại sao không nói chuyện, hay huynh cảm thấy ta làm như vậy không ổn?” Nói tới chỗ này, Tưởng Nguyễn thầm thở dài, nàng không chút kiêng kỵ lợi dụng người bên cạnh, ấy đã là thói quen kiếp này, trong chốc lát không sửa được. Tình cảm của Tề Phong đối với mình nàng biết, lợi dụng chân tình ấy không phải nàng không áy náy, nhưng dù có áy náy sâu hơn cũng kém xa quyết tâm muốn bảo vệ người thân của nàng.

“Chỉ là cảm thấy,” Tiêu Thiều lắc đầu, nhìn nàng nói. “Hai ta rất ăn ý.”

Tưởng Nguyễn không ngờ hắn sẽ nói vậy, hơi ngẩn ra, đối diện ánh mắt nghiêm túc của Tiêu Thiều, không biết vì sao, mặt đỏ lên, hơi mất tự nhiên, tuy đã là phu thê, nhưng có lúc Tiêu Thiều nói chuyện luôn khiến nàng đỏ mặt, một khi người nghiêm túc nói ra lời ngon tiếng ngọt sẽ khiến người khác vui vẻ ngoài ý muốn, không thể không thừa nhận, thời khắc này, tâm trạng Tưởng Nguyễn cũng giống như hoa leo nở ngoài kia, ngọt ngào thoang thoảng.

Nhưng Tiêu Thiều vừa nói gì? Ăn ý? Tưởng Nguyễn rủ mắt, lại nhìn thanh niên hắc y đối diện, đúng là, kế hoạch này bố trí xảo diệu, dù là Tưởng Nguyễn, cũng phải thừa nhận đối phương dụng tâm lương khổ, nhìn mọi chuyện chỉ như chuyện nhỏ bình thường không có gì đặc biệt, diễn biến bên trong đều tiến triển theo ý chúng, khiến người khác không thể không bị dắt mũi. Tưởng Nguyễn cũng là cao thủ suy đoán lòng người, bị kẻ khác lợi dụng nhược điểm của nhân tính và sự không tin tưởng, tuy nhiên ngay khi bắt đầu đã bị đoán được, đến nước này mọi thứ chỉ là một trò cười, đây là vì sao, tất nhiên bởi vì ăn ý.

Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều chưa từng đánh tiếng trước với nhau, song phương không biết kế hoạch của đối phương, nhưng dựa vào sự tin tưởng tuyệt đối và ăn ý đã hoàn thành xong màn diễn xuất này. Bởi vì không thương lượng trước, nên không để lộ một chút sơ hở nào, mọi thứ vô cùng chân thật. Đây cũng là ăn ý.

Đang trầm tư, thình lình Tiêu Thiều đi tới trước mặt mình. Tưởng Nguyễn ngẩn ra, Tiêu Thiều đưa tay đè bả vai nàng, tiến tới bên tai nàng thấp giọng nói. “Nếu không tức giận, vậy thì theo ta về phủ đi.”

“Về phủ gì chứ.” Tưởng Nguyễn tức giận nói. “Tổ phụ và mọi người còn ngủ, đừng quấy rầy người khác.”

“Vậy thì lặng lẽ trở về.” Tiêu Thiều không thuận theo không buông tha. “Ta bế nàng leo tường ra ngoài.”

Đường đường một Cẩm Anh Vương lại đam mê leo tường như thế, trước thành thân thích đánh lén ban đêm sau thành thân vẫn còn thích, nói ra thật sự khiến người ta cười rớt hàm, Tưởng Nguyễn nói. “Chẳng lẽ huynh không sợ sáng sớm ngày mai tổ phụ bọn họ thấy ta không có ở đây sẽ đi báo quan à?”

Tiêu Thiều mím môi, vợ mình lại không thể mang về nhà, đạo lý gì đây, dù có đạo lý này thật cũng phải sửa lại mới được. Tiêu Thiều không biết làm sao xử sạch đạo lý này cũng không thể làm gì được Tưởng Nguyễn, biết xưa nay Tưởng Nguyễn nói một không nói hai, dĩ nhiên không có chỗ vãn hồi. Lập tức nói. “Được rồi, vậy tối nay ta cũng không đi.”

Tưởng Nguyễn giật mình nhìn hắn. “Huynh định làm gì?”

“Ừm, nhớ nàng.” Tiêu Thiều hời hợt nói một câu, chôn mặt vào cổ Tưởng Nguyễn. Tưởng Nguyễn bị hắn làm nhột, muốn đẩy đầu hắn ra, đáng tiếc Tiêu Thiều vẫn không nhúc nhích, Tưởng Nguyễn vừa bực mình vừa buồn cười, dứt khoát không đếm xỉa hắn, chưa từng thấy Tiêu Thiều dính người như vậy, thật sự là tiểu biệt thắng tân hôn sao? Nghĩ đến mấy chữ này, mặt Tưởng Nguyễn đỏ lên, rồi vội vàng cắt đứt suy nghĩ vớ vẩn vô giới hạn của mình, nói. “Huynh tới thêm rối rắm cho ta đấy à? Mau về đi, thừa dịp không ai phát hiện mau ra ngoài, ta phải đi tắm, chớ âm mưu ngồi yên bất động.”

Tiêu Thiều nghe vậy, lập tức buông Tưởng Nguyễn ra, Tưởng Nguyễn còn tưởng rằng hắn nghe lọt tai lời mình nói nên muốn đi rồi, đợi một lúc lâu không nghe động tĩnh gì, nghi ngờ quay đầu nhìn hắn, không ngờ suýt chút tức xỉu, chỉ thấy Tiêu Thiều đang cởi đai lưng của mình, thấy nàng nhìn qua thì nhếch môi. “Đúng lúc, cùng nhau.”

Sớm hôm sau, Tưởng Nguyễn dậy hơi trễ, các người hầu trong tướng quân được Lý thị phân phó, không đánh thức nàng, chờ Tưởng Nguyễn thức dậy, sắc trời đã sáng choang, bên cạnh đã không còn bóng dáng Tiêu Thiều, bên trong sạch sẽ cứ như đêm qua không hề phát sinh chuyện gì hết. Nàng từ từ nhỏm dậy, cảm thấy cả người đau xót muốn chết, trên vai mơ hồ lộ ra vết đỏ, Tưởng Nguyễn im lặng nhìn một hồi, mấy chục ngày không gặp Tiêu Thiều, càng lúc càng cầm thú, làm việc cũng rất cường thế, đúng thật là ‘tiểu biệt thắng tân hôn’.

Tưởng Nguyễn kêu Liên Kiều và Lộ Châu vào rửa mặt chải đầu, lúc Liên Kiều chải đầu cho Tưởng Nguyễn vẻ mặt có chút lúng túng, Tưởng Nguyễn nhìn thấy thế, liền hỏi. “Sao vậy?”

“Cô nương nên thay bộ đồ khác đi ạ.” Liên Kiều mặt hồng hồng nhìn sau cổ Tưởng Nguyễn, thấy Tưởng Nguyễn còn đang mờ mịt, cắm đầu đi lấy một chiếc gương đồng tới, để Tưởng Nguyễn tự nhìn. Chỉ thấy trên chiếc cổ trắng nõn là từng vết đỏ, hết sức mập mờ. Tưởng Nguyễn sửng sốt, lòng thầm mắng Tiêu Thiều đến máu chó đầy đầu, lúc này mới bảo Lộ Châu đi lấy xiêm y cổ đứng để che vết đỏ trên cổ.

Lộ Châu cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, thấy mặc dù nàng có vẻ trách cứ nhưng không tức giận, nghĩ hẳn đêm qua Tiêu Thiều đến vẫn khiến nàng thay đổi, ít nhất sự lạnh nhạt trên mặt đã vơi bớt, ước chừng hai phu thê đã hòa hảo như lúc ban đầu, ngăn cách bị tiêu trừ, tất nhiên là việc không thể nào tốt hơn. Lộ Châu thật lòng vui mừng cho Tưởng Nguyễn, không để ý đối diện với cái nhìn chằm chằm của Tưởng Nguyễn. Lộ Châu ngẩn ra, chần chờ hỏi. “Thiếu phu nhân, có việc gì cần nô tỳ làm sao ạ?”

Tưởng Nguyễn lắc đầu nói. “Không có gì.” Đêm qua Tiêu Thiều đã xác nhận phỏng đoán của nàng, Cẩm Nhị quả thật chỉ gặp tràng diễn trò, tuy nhiên vở kịch này Tiêu Thiều biết, nàng biết, Cẩm Nhị biết, Lộ Châu lại không biết gì cả, Lộ Châu đối với Cẩm Nhị là tình cảm gì, cuộc sống và tình cảm của người khác nàng không thể quyết định, cho nên bất luận chuyện này giải quyết thế nào, vẫn xem bản thân Cẩm Nhị và Lộ Châu thôi. Tưởng Nguyễn khẽ thở dài, nhìn Thiên Trúc nói. “Thu dọn đồ đạc, hôm nay chúng ta về phủ.”

“Về phủ?” Thiên Trúc sợ run, mặc dù biết đêm qua hai người nhất định đã hòa hảo, nhưng đột nhiên sao lại muốn về phủ? Tưởng Nguyễn chỉ nói. “Không sao, hành động bất ngờ mới tốt.” Dứt lời đứng dậy đi ra ngoài trước. “Ta đi nói với tổ phụ tổ mẫu một tiếng.”

Lý thị nghe Tưởng Nguyễn đột ngột muốn về thì hơi thất kinh, mười mấy ngày qua, người Triệu gia vì Tưởng Nguyễn đến đều rất cao hứng. Mặc dù tính cách Tưởng Nguyễn không hề nhiệt lạc, nhưng giỏi giao tiếp với mọi người, kiếp trước ở trong cung học được không ít kinh nghiệm từ Tuyên Ly, nay đối với người Triệu gia lòng mang thiện ý với mình thì càng thật tâm đối đãi. Triệu gia đã sớm coi nàng như thành viên trong nhà. Nàng đột nhiên muốn đi, tạm không nói những người khác, Lý thị tất nhiên không bỏ được. Tưởng Nguyễn chỉ nói Tiêu Thiều tới thúc giục, Lý thị tất nhiên không thể ngăn cản. Tình cảm hai phu thê mới cưới rất tốt đẹp, sao có thể mỗi ngày ở lại nhà mẹ. Kẻo lại làm cảm tình lạnh nhạt. Nên Lý thị cười nói. “Đã vậy, ta cũng không tiện nói gì, đợi chút nữa cho quản gia chuẩn bị ít thứ, mang cho đưa bé Tiêu Thiều một ít, A Nguyễn, ngày sau phải thường về phủ tướng quân, đây chính là nhà con, tổ mẫu muốn con về.”

Tưởng Nguyễn cười đồng ý, kết quả chờ khi thấy xe ngựa phủ tướng quân chuẩn bị thì sợ ngây người, xe ngựa phía sau chất đống lễ vật, gần như thứ gì nghĩ tới được Lý thị đều sắp hết lên. Đồ trưởng bối cho nào dám chối từ, đâu thế trả lại, Tưởng Nguyễn dở khóc dở cười, nhiều đồ như vậy, không giống đáp lễ, mà giống dọn nhà hơn. Thiên Trúc do dự. “Thiếu phu nhân, xe ngựa sẽ đi rất chậm.”

Hai chiếc xe ngựa, một chiếc Tưởng Nguyễn ngồi, một chiếc để chở quà. Có xe quà ấy, xe ngựa của Tưởng Nguyễn sẽ chậm đi, vốn phủ tướng quân cách phủ Cẩm Anh vương không quá xa, nhưng vì thế mà chặng về tốn thời gian hơn mấy lần. Liên Kiều nghĩ cách nói. “Không bằng Thiếu phu nhân đi trước, xe chở quà thì từ từ theo sau, ban ngày ban mặt, sẽ không có ai dám cướp xe đâu.”

Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Không sao đâu, từ từ cũng về tới.” Mấy ngày nay ở phủ tướng quân, nàng không âm thầm quan sát gửi thư cho Tuyên Phái như lúc ở vương phủ, vì vậy tin tức cũng tụt lại khá nhiều. Bất đồng với Tiêu Thiều, Tiêu Thiều lợi dụng Cẩm y vệ thu gom tình báo, Tưởng Nguyễn dùng mắt mình, dựa vào cuộc sống thường ngày mà chắt góp ra sự dị thường có thể phát sinh.

Liên Kiều không tiện nói gì nữa, xe ngựa từ từ chạy, hết sức vững vàng, lúc tới đường cái, chợt nghe ngoài xe ngựa truyền tới một giọng nữ trong trẻo. “Dám hỏi là xe ngựa của Hoằng An quận chúa đấy sao?”

Tưởng Nguyễn ngồi trong xe, xe ngừng lại. Thiên Trúc dẫn đầu nhảy xuống, nhìn người bên ngoài hỏi. “Kẻ nào?”

Kẻ đứng ngoài chỉ là một cô nương trẻ tuổi ăn mặc như nha hoàn, từ vải vóc có thể nhìn ra gia cảnh bất phàm. Nha hoàn kia không ngờ có một cô gái mặt mũi lạnh tanh như thế từ bên trong nhảy ra, mở miệng đã không khách khí hỏi mình là ai, bị sợ hết hồn. Giây sau lại bình tĩnh, đang định nói, một giọng nói dịu dàng từ bên cạnh truyền tới. “Là ta, nha hoàn của ta vô lễ, đụng phải quận chúa, xin quận chúa tha thứ. Vừa rồi ta thấy xe ngựa của phủ tướng quân, đoán hẳn quận chúa ngồi bên trong, nên mới đường đột lên tiếng chào.”

Lời nói này mười phần thân thiết không giả dối, như đang đối mặt với người quen cũ vậy. Một lát sau, màn xe bị vén lên, Tưởng Nguyễn từ bên trong đi ra. Thiên Trúc đứng bên người Tưởng Nguyễn, nhìn cô gái trước mặt, nữ nhân này không phải ai khác, chính là tiểu thư Diêu gia, Diêu Niệm Niệm.

Tưởng Nguyễn cũng cười. “Thật trùng hợp, không ngờ sẽ gặp được Diêu tiểu thư ở đây, có thể thấy thật có duyên.”

Diêu Niệm Niệm cũng gật đầu mỉm cười. “Đúng vậy. Niệm Niệm đột ngột tiến lên quấy rầy, không ngờ quá đỗi đường đột thất lễ, thật sự thiếu cân nhắc, chẳng qua cho rằng từng có mấy lần duyên với Vương gia, nghĩ sao cũng nên chào hỏi mới được.”

Lộ Châu ở bên trong nghe thế thì cau mày, Diêu Niệm Niệm này từng câu từng chữ điều treo Tiêu Thiều trên miệng là có ý gì? Từng lời đều muốn khiến Tưởng Nguyễn hiểu lầm. Lộ Châu khó nén nổi cảm thấy lo lắng, lòng nghĩ khó khăn lắm đêm qua Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều mới tháo gỡ hết hiềm khích lúc trước, hôm nay Diêu Niệm Niệm này lập tức tới quấy rối, tâm tư thật sự đáng hận. Liên Kiều kéo Lộ Châu, tránh cho cô nhất thời mất lý trí xông ra, dẫu sao Liên Kiều cũng điềm tĩnh hơn chút, nhưng dù vậy, cũng chẳng ưa nổi những lời Diêu Niệm Niệm nói.

Ai ngờ Tưởng Nguyễn căn bản không tiếp lời Diêu Niệm Niệm, trên mặt vẫn nở nụ cười mỉm, ung dung nói. “Nhắc đến, còn có chuyện muốn mời Diêu tiểu thư hỗ trợ.”

Thần sắc Diêu Niệm Niệm hơi đổi, ngay sau đó cười nói. “Nếu có thể giúp quận chúa, tất nhiên ta sẽ toàn lực ứng phó.”

“Sắp đến đại thọ của ngoại tổ mẫu, ta định thêu một bức thiên thủ Quan Âm tặng người. Có điều trên hình thêu Quan Âm không thể thiếu ngọc trân châu, ta nghe nói Gia Lâm Nam Hải sản xuất đá mặt trăng, dùng để mài thành ngọc là rực rỡ xinh đẹp nhất. Nhưng gần đây cửa hàng trong kinh thành không có loại hạt châu này, biết được Diêu đại nhân là Tân Hải Tổng đốc, lần sau lúc tới Nam Hải có thể giúp ta mang về một ít hay không. Ta tất nhiên sẽ cảm tạ sâu dày.”

Trong xe ngựa Lộ Châu và Liên Kiều đều nghi ngờ, Tưởng Nguyễn định thêu thiên thủ Quan Âm lúc nào. Có lẽ Diêu Niệm Niệm cũng không ngờ Tưởng Nguyễn không hề phản ứng với lời mình nói lại đưa ra thỉnh cầu như vậy, Diêu Tổng đốc là Tân Hải Tổng đốc, phần lớn thời gian đều trấn giữ ở Nam Hải, khi còn bé Diêu Niệm Niệm cư ngụ ở khu vực Nam Hải, sau khi trưởng thành mới bị đưa về kinh thành. Chút chuyện nhỏ này dĩ nhiên là không làm khó được nàng ta, Diêu Niệm Niệm cười nói. “Không cần cảm ơn, nếu ta và Vương gia đã có giao tình, tất nhiên cũng là bạn của quận chúa, chuyện bằng hữu nhờ tất nhiên phải giúp. Sau khi về ta sẽ nói với cha một tiếng.”

Nàng ta luôn kéo chuyện đến người Tiêu Thiều, Tưởng Nguyễn lại không hề tức giận, giống như không hề nghe ra sự ám chỉ của nàng ta, cười nói. “Vậy thì cám ơn Diêu tiểu thư.”

Diêu Niệm Niệm mỉm cười nói. “Không cần cảm ơn, có điều trông dáng vẻ này của quận chúa, là vừa trở về từ phủ tướng quân sao?”

“Đúng vậy.” Tưởng Nguyễn đáp.

Diêu Niệm Niệm cúi đầu, tựa như nhớ ra gì đó, thấp giọng nói. “Khó trách mấy ngày nay chàng..” Nói mấy câu như vậy, Diêu Niệm Niệm đột nhiên ngẩng đầu nhìn Tưởng Nguyễn, tựa như đột nhiên phát hiện lời mình nói có gì không ổn, vội vàng ngừng miệng. Nói một nửa giấu một nửa càng khiến người ta tò mò. Nhưng đối với Tưởng Nguyễn lại như rơi vào khoảng không. Nàng vẫn như không hề thấy vẻ mặt Diêu Niệm Niệm, chỉ cười nói. “Nếu không còn gì nữa, ta đi trước. Trong phủ còn rất nhiều chuyện, về phải xử lý. Diêu tiểu thư nếu muốn tiếp tục đi dạo, chúc cô tận hứng.”

Giống như một quyền đánh vào bông vải, bao nhiêu sức lực cũng không sử dụng được, dùng bất kỳ từ ngữ chọc giận nào, vào tai Tưởng Nguyễn giống như chẳng thèm để ý. Nhìn xe ngựa đi xa, nha hoàn bên người Diêu Niệm Niệm giận dữ bất bình nói. “Tiểu thư, nhất định là cô ta cố ý! Trong lòng chắc chắn đã tức điên lên, ngoài mặt lại cố tỏ vẻ vân đạm phong khinh, nhất định là như vậy!”

Diêu Niệm Niệm đứng bất động, dõi mắt nhìn theo xe ngựa đi xa, trong mắt lóe lên ánh sáng u tối. Câu ‘trong phủ còn rất nhiều công việc phải xử lý” đại biểu điều gì, tỏ vẻ bản thân nắm quyền lực chủ nhân chí cao vô thượng ở phủ Cẩm Anh vương, hay đang thị uy? Diêu Niệm Niệm từ từ cúi đầu, trên mặt vẫn là nụ cười như cũ, dáng vẻ thanh đạm, nói. “Đi thôi.”

…

Trong xe ngựa, Lộ Châu và Liên Kiều không nói tiếng nào, chỉ vì sau khi Tưởng Nguyễn lên xe thì vẻ mặt vô cùng ngưng trọng, đối với một người xưa nay luôn mỉm cười đối mặt mọi thứ như nàng thì hết sức hiếm thấy. Lộ Châu và Liên Kiều không biết nguyên nhân, chỉ nghĩ Tưởng Nguyễn bị Diêu Niệm Niệm chọc tức, lòng hận không thể lập tức đuổi Diêu Niệm Niệm ra khỏi kinh thành, nào có không cô nương chưa xuất giá lại đi nhìn chằm chằm phu quân của người khác. Với bối cảnh của Diêu gia chắc chắn sẽ không để Diêu Niệm Niệm tới phủ Cẩm Anh vương làm thiếp, nhưng thái độ Diêu Niệm Niệm hôm nay rất rõ ràng, nàng ta ôm mục đích đăng đường nhập thất, chẳng lẽ còn muốn cùng Tưởng Nguyễn ngồi ngang hàng sao? Liên Kiều và Lộ Châu đang suy nghĩ, nhìn thấy vẻ mặt Tưởng Nguyễn càng trịnh trọng hơn, không dám hỏi gì.

Về đến vương phủ, Lâm quản gia nhìn thấy Tưởng Nguyễn trở lại tất nhiên vui vẻ ăn mừng một phen. Sau đó cảm thán phủ Tướng quân ra tay thật hào phóng quả không hổ danh là nhà mẹ của Thiếu phu nhân, Tưởng Nguyễn không có tâm tư nói nhiều với ông, nói Lâm quản gia thu dọn mớ quà kia rồi đi về sân của mình. Vào đến sân viện, chỉ gọi một mình Thiên Trúc vào thư phòng.

Thiên Trúc đi theo Tưởng Nguyễn vào thư phòng, Tưởng Nguyễn đi tới trước bàn ngồi xuống, Thiên Trúc chần chờ, hỏi. “Thiếu phu nhân sao thế ạ?” Đơn độc gọi một mình cô vào, ắt phải có chuyện quan trọng. Kết quả Tưởng Nguyễn chỉ nhìn cô nói. “Vừa rồi Diêu Niệm Niệm đó, ngươi thấy thế nào?”

“Đây...” Thiên Trúc hơi khó hiểu. “Thiếu phu nhân muốn hỏi cái gì?”

“Nàng ta có võ công không?” Vẻ mặt Tưởng Nguyễn vô cùng ngưng trọng. Thiên Trúc giật mình, cẩn thận nhớ lại, lắc đầu nói. “Không có, nhưng nha hoàn bên người nàng ta có chút công phu, cũng không cao, chỉ đủ tự vệ mà thôi.” Điều này cũng không chứng minh được gì, dựa vào thân phận của Diêu Niệm Niệm, ra ngoài dù sao phải dẫn theo thị vệ. Có lẽ Diêu Niệm Niệm không muốn dẫn theo thị vệ, nên dẫn theo nha hoàn có võ công cũng giống vậy thôi.

“Không có võ công, có chỗ nào đặc biệt không?” Tưởng Nguyễn hỏi.

Thiên Trúc lắc đầu. “Không phát hiện ra, Thiếu phu nhân hỏi chuyện này làm gì? Tiểu thư Diêu gia chỉ là khuê tú thông thường, sao có thể có võ công?” Tình báo của Cẩm y vệ không ít, Diêu Niệm Niệm là khuê tú số một số hai trong kinh thành, có tình huống thế nào mọi người đều biết, một Diêu Niệm Niệm như thế, tại sao đột nhiên Tưởng Nguyễn lại hỏi nàng ta có võ công hay không? Thiên Trúc không hiểu, lại thấy Tưởng Nguyễn từ từ cúi đầu, nói. “Nàng ta không phải Diêu Niệm Niệm.”

“Cái gì?” Thiên Trúc thất kinh, thấp giọng nói. “Nàng ta không phải Diêu Niệm Niệm, thế thì là ai?”

“Chuyện có hơi khó giải quyết,” Tưởng Nguyễn đột nhiên nói. “Ngươi nghĩ biện pháp tìm Tiêu Thiều, nói huynh ấy sớm về phủ, có chuyện quan trọng cần thương lượng.”

Thiên Trúc làm việc rất nhanh nhẹn, chỉ một canh giờ, Tiêu Thiều đã về phủ. Hắn từ bên ngoài mệt nhọc chạy thẳng về, xiêm y vẫn chưa kịp thay, vừa gặp Tưởng Nguyễn đã hỏi. “Xảy ra chuyện gì?”

Tưởng Nguyễn thấy dáng vẻ hắn lo lắng như vậy thì thoáng sửng sốt, ngay sau đó kéo hắn vào trong đóng cửavlại, Tiêu Thiều an tĩnh để nàng làm mọi thứ, khi Tưởng Nguyễn kéo hắn ngồi xuống trước bàn đọc sách, còn thong thả rót ly trà cho Tưởng Nguyễn. “Từ từ nói.”

“Hôm nay ta gặp Diêu Niệm Niệm.” Tưởng Nguyễn nói.

“Hử?” Tiêu Thiều chớp mắt, lại nghe Tưởng Nguyễn nói tiếp. “Ta hoài nghi nàng ta không phải Diêu Niệm Niệm.” Thấy Tiêu Thiều không phản ứng gì, Tưởng Nguyễn hơi nghi ngờ, ngay sau đó hiểu ra, tức giận nói. “Huynh đã sớm biết?”

“Đừng tức giận,” Tiêu Thiều thấy nàng sắp nổi nóng, vội vàng bóp chết mòi lửa mới manh nha, trấn an nói. “Trước đó từng có hoài nghi, đến bây giờ mới đại khái chứng thực mà thôi. Sao nàng biết được?” Hắn đổi chủ đề.

Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn hắn, không tiếp tục dây dưa vấn đề này. Mấy ngày gần đây nàng không ở vương phủ, Tiêu Thiều muốn nói cho nàng biết cũng không nói được. Nên nói. “Trước đó cảm thấy hơi kỳ quái, có lẽ là trực giác. Luôn cảm thấy khác với lần đầu gặp, cho nên hôm nay gặp trên đường, liền cố ý dò xét một phen.” Tưởng Nguyễn kể lại chuyện nhờ Diêu Niệm Niệm giúp tìm đá mặt trăng, tùy tiện nói. “Gia Lâm đó là chỗ ta thuận miệng bịa ra thôi, vốn chẳng hề có đá mặt trăng gì hết, nàng ta lại gật đầu đồng ý. Hiển nhiên rất xa lạ với khu vực Nam Hải. Diêu Niệm Niệm từ nhỏ đi theo Diêu Tổng đốc trú đóng ở khu vực biển, sao có thể ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không phân rõ. Nàng ta nhất định có vấn đề.” Ánh mắt Tưởng Nguyễn ầm trầm, chầm chậm nói. “Ta đoán, nàng ta là người Nam Cương?”

Tiêu Thiều bình tĩnh nhìn nàng hồi lâu, mới thở dài, bất đắc dĩ nói. “Không sai, người Nam Cương bản tính xảo quyệt, một khi nàng bị dắt vào, khó tránh khỏi sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ta tất nhiên không sợ nguy hiểm.” Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn hắn, chợt trong mắt thoáng hiện sự láo cá, nói. “Ta đã biết kế hoạch của huynh rồi, cho nên phải giúp huynh khởi đầu trước thời hạn thôi.”

Tiêu Thiều ngẩn ra, như đang suy tính lời Tưởng Nguyễn, sau đó mới nói. “Nàng..”

Tưởng Nguyễn mỉm cười, cắt ngang lời hắn. “Không cần nói nữa, ta đã quyết định rồi. Nếu Nam Cương và Tuyên Ly muốn cấu kết với nhau, sớm muộn cũng sẽ gây ảnh hưởng với Tuyên Phái, ta không thể để chuyện ấy xảy ra.”

“Nàng muốn vạch trần cô ta?” Tiêu Thiều hỏi.

“Cần gì ta vạch trần, thân phận này của nàng ta đã không thể dùng. Mà trong thời gian ngắn muốn tìm được một thân phận tiếp cận gần trọng tâm triều đình như thế cũng không phải chuyện dễ.”

Quả như Tưởng Nguyễn nói, giờ phút này trong Diêu phủ, quản gia của Diêu Tổng đốc kinh ngạc nhìn Diêu Niệm Niệm, giật mình nói. “Tiểu thư nói muốn đá mặt trăng ở Gia Lâm? Gia Lâm. Chưa từng nghe nói ở Nam Hải có Gia Lâm, đá mặt trăng là sao? Rất nổi tiếng ư?”

Ly trà trên tay Diêu Niệm Niệm rơi xuống, thần sắc nàng ta đột nhiên cứng ngắc, nha hoàn bên người sợ hết hồn, vội vàng ngồi xuống nhặt mảnh vỡ. Quản gia nhìn thấy sắc mặt Diêu Niệm Niệm không đúng, nhất thời cũng khẩn trương hỏi. “Tiểu thư làm sao thế? Bằng không cứ để lão nô kêu người đi hỏi thử, không chừng chỉ là lão nô tài sơ học thiển không biết đến danh tiếng của đá mặt trăng.”

Tiểu nha hoàn đang nhặt mãnh vỡ biết nguyên nhân, tức giận nói. “Đưa ra một thứ không tồn tại rồi kêu tiểu thư đi tìm, Cẩm Anh Vương phi kia thật sự là lòng dạ đen tối. Nếu tiểu thư không tìm được, không phải sẽ có cơ cho cô ta chỉ trích sao.” Chẳng hề chú ý đến điểm bất thường trong chuyện này.

“Không sao, ta về phòng trước.” Diêu Niệm Niệm đột nhiên thấp giọng nói, lần đầu tiên, nàng ta không mỉm cười, tỏ ra lạnh như băng. Vào đến phòng, ngồi trước gương, Diêu Niệm Niệm chăm chú nhìn cô gái trong gương đồng, tự nhủ. “Một cái bẫy? Bị phát hiện rồi.” Nàng ta thở dài, tay áo chợt lóe, không biết thứ gì bay ra ngoài, thẳng tắp bay khỏi cửa sổ, để lại mùi hoa lan thơm ngát.

Trạch viện cách đấy không xa, Nguyên Xuyên đứng chắp tay, nhìn tín hiệu được gửi tới, thở dài lắc đầu nói. “Bại lộ rồi.”

“Đại nhân, thứ gì bại lộ ạ?” Thuộc hạ đứng cạnh nghi ngờ hỏi. Người này có lẽ là tâm phúc của Nguyên Xuyên, nên mới có gan hỏi. Môi Nguyên Xuyên vẫn nhếch nhẹ, giọng lại không hề vui vẻ. “Thánh nữ bại lộ.”

Thuộc hạ thất kinh, việc thánh nữ ở kinh thành là chuyện bí mật, không phải nói mọi thứ đều thuận lợi ư, mấy ngày nay Nguyên Xuyên làm theo kế hoạch từng bước suông sẻ, tại sao thánh nữ lại bại lộ? Không chỉ thuộc hạ giật mình, Nguyên Xuyên đeo mặt nạ, người khác không thấy rõ biểu cảm của gã, chỉ mỗi bản thân gã biết được mình cũng kinh ngạc không thôi. Thánh nữ vào kinh là chuyện bí mật, ban đầu ngay cả gã cũng không biết, dùng thân phận của Diêu Niệm Niệm là một nước cờ hay. Ai cũng biết hoàng đế cố ý muốn gả Diêu Niệm Niệm cho Tiêu Thiều, nếu không phải Tưởng Nguyễn nửa đường chen ngang, nay sợ rằng Diêu Niệm Niệm mới là Cẩm Anh Vương phi. Thân phận của Diêu Niệm Niệm vô cùng thích hợp, huống chi Diêu Tổng đốc cũng là nhân vật cử trọng nhược khinh trong triều đường, bất luận phương diện nào đều hết sức thích hợp, ai có ngờ được kế hoạch hoàn mỹ đến thế lại tan vỡ, mà thánh nữ còn bại lộ.

Thân phận bại lộ, còn bại lộ trước một người như Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn am hiểu lợi dụng thời cơ nhất, vậy tiếp theo nàng sẽ làm gì, nếu thật sự lấy chuyện này ra đối chất, chưa chắc không có cơ hội động thủ, Nguyên Xuyên ngẫm nghĩ, lòng hoảng hốt, suy tư giây lát đột nhiên nói với thuộc hạ. “Tới kho hàng tìm thi thể nữ nhân chết mấy ngày trước ra, tối nay thừa dịp không người nghĩ cách ném trước cửa Diêu gia.”

“Cửa Diêu gia?” Mặc dù trong lòng người nọ kinh ngạc và nghi ngờ, nhưng vẫn lập tức thi hành. Nguyên Xuyên đứng trước cửa sổ, cau chặt mày, Diêu Niệm Niệm chân chính tất nhiên đã sớm chết, Diêu Niệm Niệm hiện tại do thánh nữ giả trang. Thánh nữ tỏ ý phải rời khỏi Diêu gia, nhưng nếu Diêu Niệm Niệm đột nhiên biến mất, Diêu gia chắc chắn sẽ không từ bỏ ý đồ, tất nhiên sẽ lục soát tìm kiếm khắp kinh thành, đối với bọn chúng mà nói là việc vô cùng bất lợi. Hiện nay chỉ còn nước chứng minh Diêu Niệm Niệm đã chết, trước đó thánh nữ sai gã xử lý thi thể Diêu Niệm Niệm, Nguyên Xuyên giữ lại, dùng bí thuật Nam Cương khiến thi thể tạm không bị thối rửa, hôm nay đúng lúc cần dùng tới. Nếu muốn thoát thân khỏi Diêu gia, xác nhận Diêu Niệm Niệm chết, Diêu gia rối loạn, nào có tâm tình cố kỵ thứ khác, tất nhiên thuận lợi cho chúng làm những việc khác.

Đêm này như qua trong yên tĩnh, ngày hôm sau, người hầu giữ cửa ở Diêu gia đi kiểm tra, chợt phát hiện có một người đang treo lủng lẳn trên cây cột ở cửa phủ, sợ đến mức hét to lên, kinh động đến người khác, chỉ thấy trước cây cột ở cửa phủ Diêu gia, một bóng người treo trên đó, dây thừng treo ở cửa, một đầu khác ở trên cổ của thi thể, dưới chân là chiếc ghế đẩu ngã xõng soài, hiển nhiên, người này treo cổ tự vẫn. Sau giây phút sợ hãi, bọn gia đình cảm thấy xui xẻo, mồm năm miệng mười mắng. “Sao lại treo cổ trước cửa phủ người ta chứ, người này là ai vậy?”

Một tên gia đinh đi vòng qua trước để xem mặt thi thể, vừa nhìn một cái, tiếng hét thảm vang lên, lần này so với trước đó còn thê lương hơn, khiến lòng người căng thẳng, không biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Gia đinh kia chỉ tay về phía bóng người đung đưa, miệng há hốc lấp bấp nói. “Tiểu. Tiểu thư...”

Gia đinh khác nghe vậy, trợn mắt há hốc mồm.

Diêu gia tiểu thư Diêu Niệm Niệm tự vẫn trước cửa phủ nhà mình rồi.

Trong ngày chuyện loan khắp kinh thành, dẫu sao ở kinh thành nhắc tới Diêu gia không ai không biết, mà Diêu gia tiểu thư chính là người xuất sắc nhất trong nhóm danh môn khuê tú, nhưng chẳng biết tại sao lại nghĩ không thông mà tự vẫn, bên trong chắc chắn có điều khuất tất. Diêu gia mời ngỗ tác giỏi nhất kinh thành tới, nghiệm ra Diêu gia cô nương đúng là tự vẫn mà chết, đây chỉ để chặn miệng mọi người, khiến người ta thật sự không tìm ra vấn đề gì.

Mặc dù thế, từ trên xuống dưới Diêu phủ đều chìm trong một mảnh bi thương, Diêu Tổng đốc trung niên mới có cô con gái này, trước nay đều nâng niu trên lòng bàn tay, ấy vậy mà nay lại hương tiêu ngọc vẫn, đả kích bao nhiêu hẳn có thể tưởng tượng được. Thậm chí ngay cả cuộc chiến đoạt đích cũng không muốn tham dự, cảm thấy mất hết ý chí, một lòng đau thương cho con gái mình. Diêu Niệm Niệm xưa nay ôn hòa khéo léo, hành xử hào phóng, đang yên đang lành tự vẫn như thế chắc chắn vì đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng tra tới tra lui, cuối cùng không tra được gì hết, hỏi người hầu trong phủ, thiếp thân nha hoàn của Diêu Niệm Niệm nói gần đây Diêu Niệm Niệm có hơi kỳ lạ, khác hẳn với ngày xưa, thỉnh thoảng nhìn như có tâm sự. Mọi người vừa nghe, càng chắc chắn Diêu Niệm Niệm tự vẫn vì tình, nhất thời trên dưới Diêu phủ càng đau đến không muốn sống.

Tin tức này truyền tới, Tưởng Nguyễn đang ở trong thư bồi Tiêu Thiều làm việc, Tiêu Thiều xem tình báo Cẩm y vệ gửi tới, Tưởng Nguyễn rúc trong ngực Tiêu Thiều, nàng vóc dáng khá cao, nhưng ở trong lòng Tiêu Thiều lại có vẻ rất thon nhỏ. Ngồi thế này vừa ấm áp, vừa thuận lợi có thể cùng Tiêu Thiều xem tin tình báo. Tiêu Thiều không ngại, mặc cho nàng xem, Tưởng Nguyễn nhìn một chút, đột nhiên nói. “A? Diêu Niệm Niệm chết rồi?”

Lời tuy như vậy, nhưng giọng điệu chẳng có chút xíu kinh ngạc nào, tựa như đã biết chuyện này sẽ xảy ra vậy. Vẻ mặt Tiêu Thiều không có biến hóa gì, chỉ “ừ” một tiếng.

“Động tác nhanh thật,” Tưởng Nguyễn thở dài nói. “Theo ta thấy. Tự vận ở cửa Diêu phủ, lý do này quá kỳ quái, ai lại tự tử ở trước cửa nhà mình, hơn nữa còn là một khuê tú đại hộ như thế, người Nam Cương nghĩ gì vậy?” Đổi lại là bất kỳ một cô gái nào khác, cho dù lòng ôm ý nghĩ muốn chết, cũng sẽ không muốn mọi người nhìn thấy dáng vẻ khó coi của mình trước khi chết, nhất là chết treo cổ, dáng vẻ thật sự rất đáng sợ, Diêu Niệm Niệm là thiên kim danh môn, thật sự muốn tự vẫn, sẽ chọn một nơi không người, sao có thể lớn lối tự sát ngay trước cửa nhà mình, để nhiều người nhìn thấy tử trạng xấu xí? Hiển nhiên, do người Nam Cương thiếu suy xét.

“Ừm, có thể tập tục bất đồng,” Tiêu Thiều nghiêm túc nói. “Dân phong Nam Cương cởi mở.” Thấy Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn hắn, Tiêu Thiều mới sửa lại. “Diêu phủ phòng bị sâm nghiêm, sợ bứt dây động rừng.”

“Nói vậy cũng có lý.” Tưởng Nguyễn suy nghĩ giây lát, đồng ý với lời Tiêu Thiều. Phải biết dầu gì Diêu phủ cũng là phủ đệ của triều thần nhất phẩm, Diêu Tổng đốc xuất thân quân đội, cao thủ trong phủ nhiều như mây, xem ra Diêu Niệm Niệm đã chết từ lâu, hơn nữa còn chết ngoài phủ, đối phương sợ vào phủ sẽ tăng thêm rắc rối, lựa chọn cách treo Diêu Niệm Niệm ở trước cửa, mặc dù thô bạo, nhưng tương đối an toàn.

“Nhưng đến cả ngỗ tác cũng không nhìn ra vấn đề, người Nam Cương quả nhiên có thủ đoạn.” Tưởng Nguyễn trầm ngâm nói. “Ban đầu huynh giao thủ với bọn chúng, không phải có tà pháp gì đấy chứ?” Mị thuật của Tưởng Tố Tố nàng còn nhớ, hình như người Nam Cương rất giỏi về những thứ vu cổ tà môn ngoại đạo.

“Chút tài mọn.” Tiêu Thiều khinh thường nói. “Hạ Thanh cao minh hơn nhiều.” Hạ Thanh là thánh thủ Kim Lăng, dĩ nhiên có biện pháp giải độc. “Nhưng Diêu gia đã nghiệm thi và đưa thi thể Diêu Niệm Niệm vào quan tài, không thấy được độc, Hạ Thanh không cách nào giải độc.” Tiêu Thiều nói. Viên ngọc quý của Diêu gia chết, tất nhiên phải sớm được nhập thổ vi an, nếu Hạ Thanh nhảy ra nói, không biết người khác sẽ nghĩ như thế nào, nhưng y thuật chú trọng nhìn ngửi hỏi và tiếp xúc, dù ngỗ tác cũng phải xem thi thể, không thấy được thi thể Diêu Niệm Niệm, Hạ Thanh cũng không giải quyết được thủ đoạn của Nam Cương.

“Không sao,” Tưởng Nguyễn cười đầy xảo quyệt. “Đã có chuẩn bị.”

Tiêu Thiều nhìn nàng, như không hề ngạc nhiên, Tưởng Nguyễn bất mãn nói. “Sao không thấy huynh bất ngờ gì hết vậy?”

“Phu nhân thông minh như vậy, tất nhiên sẽ có phương pháp ứng đối.” Tiêu Thiều bất đắc dĩ nói. “Ta chỉ có thể công thành lui thân thôi.”

Hắn nói lời ngon tiếng ngọt ngày càng trơn tru, Tưởng Nguyễn trợn mắt nhìn, nói. “Tuy nói không thể khiến chúng sa lưới, người Nam Cương không phải tới mà không có chuẩn bị, cho nên chuyện này không thể xong đơn giản như vậy. Nhưng trên đời không có chuyện tính kế người khác rồi lại phủi tay bỏ đi, mặc dù tiểu thư Diêu gia là tình địch, nhưng ta vẫn rất thích cô ấy, ít nhất phải báo thù giúp cô ấy. Lần này, nói sao cũng phải khiến người Nam Cương ngột ngạt. Diêu tiểu thư bị chúng giết thảm như thế, vậy thì khiến chúng cũng thê thảm như vậy đi.”

Tiêu Thiều. “...”

Tưởng Nguyễn nói năng đường đường chính chính, ai có thể nói ra câu “Rất thích Diêu Niệm Niệm phải giúp cô ấy báo thù’, thật sự hơi ngượng. Ai cũng biết bản tính Tưởng Nguyễn lạnh lùng, ngoài mặt ôn hòa, trên thực tế đối với chuyện gì cũng rất lãnh đạm, càng không phải người lòng dạ Bồ tát, làm thế chỉ vì phát tiết sự không vui trong lòng thôi. Thấy Tiêu Thiều im lặng, Tưởng Nguyễn đe dọa. “Huynh không đồng ý?”

“... Không dám.” Tiêu Thiều đáp.

…

Cái chết của Diêu Niệm Niệm vén lên sóng to gió lớn, một tiểu thư thanh cao không biết đã gặp phải chuyện gì, treo cổ tự tử ngay trước cửa nhà mình, người người bàn tán, ai cũng hoài nghi bên trong đó có ẩn tình. Dân chúng đàm luận đang càng lúc càng xa, nhưng chuyện này vẫn chưa xong, ngày thứ hai sau khi Diêu Niệm Niệm được đưa vào quan, một tin chấn động loan truyền khắp kinh thành. Diêu gia tiểu thư tự vận mà chết, có điều là bị ép, mà người bức tử Diêu tiểu thư, chính là người Nam Cương, người Nam Cương trà trộn vào trong kinh thành rồi!

Tin đồn này không biết bắt đầu từ đâu, càng đồn càng hăng, càng đồn càng dữ, có khuynh hướng trở thành lời sấm truyền. Lời đồn này cũng khác với những tin đồn nhảm đầy sơ hơ trước kia, miêu tả cặn kẽ quá trình Diêu Niệm Niệm bị uy hiếp. Thì ra người Nam Cương tóm được nhược điểm của Diêu gia, muốn Diêu Niệm Niệm thay đổi lập trường chính trị của Diêu gia, trong ứng ngoại hợp với người Nam Cương, trở thành nội ứng cho Nam Cương ở Đại Cẩm, nhưng Diêu tiểu thư tính tình trung liệt, lại sợ người Nam Cương đưa Diêu phủ đến đầu ngọn lửa, nên cắn răng cứ thế tự vận chết đi, muốn bảo toàn Diêu phủ.

Tin đồn vừa ra, khắp kinh thành xôn xao. Nhiều năm trước người Nam Cương và Đại Cẩm đánh một trận trăm họ đều biết. Khi đó Cẩm triều diệt Nam Cương, dã tâm của Nam Cương vẫn không biến mất, nay ùn ùn kéo nhau trở lại. Diêu gia tiểu thư vì nguyên nhân này dùng phương thức thảm thiết nhất tự vẫn ngay cửa phủ, nghĩ có thể hiểu.

Diêu Tổng đốc giận dữ, sự căm phẫn đau đớn vì cái chết của con gái cuối cùng cũng có chỗ trút. Không biết vì nguyên nhân gì Diêu Niệm Niệm lại chết, mặc dù Diêu Tổng đốc đau lòng, nhưng cũng trách vì sao Diêu Niệm Niệm không nói ra nỗi lòng với người nhà. Nay tin đồn này vừa truyền ra, Diêu Niệm Niệm trung liệt muốn bảo vệ phủ đệ lại không muốn tư thông với địch bán nước, một chút không vui trong lòng Diêu Tổng đốc đối với Diêu Niệm Niệm cũng biến mất hầu như không còn, thay vào đó là vô tận áy náy, hận sự vô năng của bản thân, trước sự hy sinh của Diêu Niệm Niệm ruột gan đứt từng khúc. Vốn dĩ đã có ý thoái ẩn triều đình an hưởng tuổi già nay thay đổi, bây giờ Diêu Tổng đốc chỉ có một ý niệm, phải khiến kẻ bức tử Diêu Niệm Niệm nợ máu trả bằng máu!

Ở kinh thành Diêu Tổng đốc cũng có phân lượng, lập tức sai thủ hạ liên lạc Kinh Triệu doãn tăng bổ nhân sự, lại xin hoàng đế một đạo thánh chỉ, phong tỏa toàn bộ kinh thành, kiểm soát từng nhà tìm ra kẻ khả nghi, thề quyết không bỏ qua phải bắt được người Nam Cương hại chết Diêu Niệm Niệm. Nhất thời trên đường phố kinh thành mỗi ngày đều có binh lính vặn hỏi ráo riết, đồng thời khiến trị an trong kinh thành tốt hơn nhiều. Diêu gia làm không chỉ có vậy, không biết Diêu Tổng đốc có được tin tức từ đâu, người Nam Cương muốn nhúng một tay vào cuộc chiến đoạt đích, mà đế vương trong lòng chúng không thể nghi ngờ chính là Tuyên Ly, có lẽ người Nam Cương vào kinh là âm mưu của Tuyên Ly.

Lúc đầu Diêu Tổng đốc luyện binh ở khu vực bờ biển, dù nhiều năm mặc chuyện quan trường, tuy nhiên bản tính thiết huyết vẫn không phai mờ. Cái chết của Diêu Niệm Niệm mang đến đả kích cực lớn cho ông ta, vốn Tuyên Ly từng mời chào ông ta, thế nhưng Diêu Tổng đốc là một người thông minh, vẫn luôn đứng thế trung lập, nay nghe có khả năng Tuyên Ly và người Nam Cương có quan hệ, thế nên hận luôn cả Tuyên Ly, đêm hôm ấy nhờ người truyền lời với Tuyên Phái trong cung, bày tỏ Diêu gia đứng về phía Thập Tam hoàng tử.

Kinh thành vô cùng náo nhiệt, mấy ngày nay Tiêu Thiều nhàn rỗi, cùng Tưởng Nguyễn đọc sách uống trà, thời điểm nghe Cẩm Tam báo những tin tức này, chân mày khóe mắt Tưởng Nguyễn đều không giấu được nụ cười.

Tin tức người Nam Cương ép Diêu Niệm Niệm đến mức tự vẫn do nàng thả ra, Cẩm y vệ thu góp tình báo, tất nhiên cũng có thể chế tạo tình báo, tìm một số người dẫn dắt những lời đồn đãi này, hiệu quả đạt được trong dự liệu. Cẩm Tam kinh ngạc. “Sao Diêu Tổng đốc lại tin vào lời đồn ấy? Khiến hậu chiêu chúng ta chuẩn bị đều vô ích. Chẳng lẽ thật sự vì cái chết của Diêu tiểu thư nên mụ mị đầu óc?” Đạt được mục đích thuận lợi như vậy, thật sự khiến Cẩm Tam buồn bực.

“Ngươi thật sự cho rằng ông ta vì cái chết của Diêu Niệm Niệm mà đau lòng đến mụ mị đầu óc sao?” Tưởng Nguyễn hỏi ngược. Thiên Trúc không hiểu, nghi hoặc nhìn Tưởng Nguyễn, Tiêu Thiều lặng lẽ uống trà, không chuẩn bị chen miệng. Tưởng Nguyễn lắc đầu nói. “Diêu Tổng đốc tất nhiên đau lòng, tuy nhiên ông ta là người thông minh, Diêu Niệm Niệm chết vốn kỳ lạ, khó tránh khỏi sẽ dấy lên lời đồn đãi, mà nay một lời giải thích tuồn ra, khiến Diêu Niệm Niệm trở thành kỳ nữ trung liệt hy sinh vì nước, đối với Diêu phủ và chính ông ta điều là việc tốt, dù tin tức này có là giả, Diêu Tổng đốc cũng sẽ biến nó thành thật.”

Một cô gái tự vẫn không rõ nguyên nhân và một cô gái quyết cương trinh vì nước nên bị ép tự vẫn, hiển nhiên kẻ sau càng có giá trị hơn. Cẩm Tam ngẩn ra, nói. “Thì ra là vậy, không ngờ Diêu Tổng đốc thương con gái mình như vậy, ấy mà cuối cùng vẫn muốn lợi dụng lần chót, xem ra cảm tình cũng chẳng đáng là bao.”

“Thế cũng không phải.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Đối với Diêu Niệm Niệm mà nói, sau khi chết có được một thanh danh tốt đã là thứ cuối cùng Diêu Tổng đốc có thể tranh thủ cho nàng ta rồi, cho nên cách làm của Diêu Tổng đốc không sai, cũng là lo nghĩ vì Diêu Niệm Niệm. Chỉ có điều ông ta bình tĩnh hơn thôi.” Tưởng Nguyễn nói xong, nhìn Tiêu Thiều ngồi bên cạnh như cọc gỗ. “Thế nhưng, quan hệ giữa Nam Cương và Tuyên Ly là do huynh thả ra ngoài à?”

Nàng chỉ để cho người đồn đãi nguyên nhân cái chết của Diêu Niệm Niệm, chứ không sai người tuồn tin về mối quan hệ giữa Tuyên Ly và người Nam Cương, nhưng nay Diêu gia đã tỏ rõ với Tuyên Phái sẽ đứng về phe cậu, trong thơ Tuyên Phái viết cũng tỏ ra hết sức kinh ngạc. Tưởng Nguyễn nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể là Tiêu Thiều thôi, một mũi tên chúng hai con chim, chỉ có hắn mới làm được.

Tiêu Thiều nhìn nàng, nghi ngờ nói. “Chẳng lẽ ta nói sai rồi?”

Tưởng Nguyễn. “...”

Thật không nói sai, bởi vì người Nam Cương và Tuyên Ly cấu kết là sự thật, Tiêu Thiều chỉ nói ra sự thật, chẳng phải quạt gió thổi lửa, tuy nhiên nói ra ở ngay giây phút quan trọng này, khiến nàng có cảm giác là lạ? Cứ cảm thấy. Vô sỉ? Tưởng Nguyễn trầm lặng, lúc xưa không cảm thấy gì, nay càng hiểu Tiêu Thiều, chứng kiến thủ đoạn quả quyết ngoan tuyệt của hắn khi giải quyết đối thủ, khi quyết định một điều gì đó xong rồi thì tuyệt đối không bỏ qua cho bất kỳ kẻ nào, trước khi đối thủ bị tiêu diệt thì sẽ bị hắn vắt cạn đến giọt dầu cuối cùng.

Tiêu Thiều thấy nàng im lặng, liền nói. “Bây giờ Diêu gia có huyết hải thâm cừu với Tuyên Ly, Tuyên Phái và Tuyên Ly sớm muộn phải đánh một trận, Diêu gia rất có cân lượng trong lòng Hoàng thượng. Thu được Diêu gia không chỉ lợi cho bản thân, thái độ của Hoàng thượng cũng sẽ có thay đổi tích cực.”

Tưởng Nguyễn sợ run, lát sau mới hiểu ý Tiêu Thiều, nàng nói. “Huynh làm như vậy vì Phái nhi ư.”

“Không phải vì cậu ta, vì nàng.” Tiêu Thiều sửa lời nàng.

Tưởng Nguyễn thoáng cạn lời, nghĩ Cẩm Tam vẫn còn ở đây, tiếp lời Tiêu Thiều không chừng lại xảy ra việc lúng túng, nên nói tránh đi. “Được rồi, bây giờ Tuyên Ly đã mất đi Diêu gia, về phần đồng minh, hẳn đám người Nam Cương đang vội chạy trốn, nên khiến chúng cảm nhận cảm giác trở thành con chuột dơ bẩn người người đuổi đánh. Lần này Diêu Tổng đốc xin thánh chỉ, Kinh Triệu doãn cũng không dám lơ là, khắp thành giới nghiêm, kiểm soát nghiêm ngặt như thế, hẳn giờ phút này đám người Nam Cương đã không chịu nổi.” Tưởng Nguyễn cười khẽ. “Mới nghĩ tới thôi đã khiến người ta vui vẻ rồi.”

…

Quả như lời Tưởng Nguyễn nói, trong mấy ngày nay, từng nhà trong kinh thành đều bị kiểm soát, chỉ cần có chút xíu khả nghi thôi cũng sẽ không buông tha, cứ thế, người Nam Cương phân tán mai phục trong kinh thành đều cảm thấy áp lực chưa từng có, xưa nay đều là chúng trong tối người khác ngoài sáng, lần này đến phiên bọn chúng ngoài sáng người khác trong tối, lần đầu tiên cảm thấy tay chân luống cuống. Nghĩ tới vừa giận vừa hận, Diêu gia kia quá ngông cuồng, trắng trợn cản người, lại quên mất mình mới là thám tử nước khác.

Vẫn căn nhà ấy, hiện giờ bên cạnh Nguyên Xuyên nhiều thêm một người, là một cô gái trẻ tuổi, tuổi tác nhìn qua không lớn, đôi mắt linh hoạt kỳ ảo sáng chói, làn da trắng như tuyết, toàn thân mặc sa y đỏ tươi, đầu mùa xuân giá rét lại không hề thấy lạnh, trên mặt đeo một chiếc khăn voan cùng màu, chỉ để lộ nửa gương mặt, dù vậy, cũng có thể nhìn ra là một mỹ nhân tuyệt sắc, nét đẹp ấy đến từ khí chất linh hoạt kỳ ảo, như không nhuốm khói lửa nhân gian vậy.

“Thánh nữ, người của chúng ta lại mất thêm hai người, bị binh lính bắt đi.” Nguyên Xuyên thấp giọng nói.

“Đi theo trên đường, không thể tự sát, nghĩ cách giết đi.” Giọng nói của nữ tử dễ nghe, đôi mắt linh hoạt kỳ ảo, lời nói ra lại khiến người ta không rét mà run. Đám người ấy đều là tử sỉ, khi bị lục soát từng nhà, không thể tránh được bị bắt một vài người, nếu có thể tự sát thì khá tốt, nếu bị người tháo vũ khí và độc dược không thể tự sát, dĩ nhiên phải nghĩ cách xử lý sạch sẽ.

“Tiếp tục như thế cũng không phải cách.” Nguyên Xuyên nói. Mỗi ngày đều có người bị bắt, những người này là tài nguyên vô cùng trân quý, mai phục trong kinh thành thăm dò tin tức, ngày thường trà trộn trong đám người không nhìn ra điểm khác biệt, khi bị kiểm soát lại không có biện pháp chứng minh thân phận, bị bắt lấy sơ hở cực nhanh. Lần này Kinh Triệu doãn quyết tâm, căn bản không có cá lọt lưới, tiếp tục như vậy, thám tử sẽ bị bắt gần như sạch hết. Chờ thám tử bị bắt gần hết, trong kinh thành Đại Cẩm, chúng sẽ như người mù người điếc vậy, vĩnh viễn nằm ở phía bị động.

“Ngươi cho rằng ta không muốn sao?” Cô gái lạnh lùng nói. “Tùy tiện ra tay, thế thì ngay cả ngươi ta đều sẽ bại lộ.”

“Lần này Nguyên Xuyên khinh địch,” Nguyên Xuyên nói. “Không ngờ Tưởng Nguyễn ra tay tàn nhẫn như vậy, ngay cả điểm này cũng lợi dụng.” Càng không ngờ thủ đoạn nàng thô bạo bậc này, trực tiếp đánh đuổi họ như chuột.

“Không trách ngươi.” Cô gái trầm lặng một hồi, nói. “Nghĩ cách nói cho Tuyên Ly đi.”

Tìm Tuyên Ly tới giải vây, là cách tốt nhất hiện giờ, trong Kinh Triệu doãn có người của Tuyên Ly, nhiều người như thế tuy không thể cứu hết, ít nhất có thể giúp chúng thoát khỏi quẫn cảnh này, bằng không cứ rối loạn như một con ruồi không đầu, thật sự quá xấu hổ.

Chẳng qua đám người Nguyên Xuyên không ngờ được, giờ phút này Tuyên Ly tự lo thân còn không xong, phủ Bát hoàng tử, Tuyên Ly nhìn thư trong tay, khóe miệng mỉm cười cương cứng, tiếp đó sắc mặt trở nên xanh mét. Giọng hắn không nhẹ không nặng, lại ẩn chứa sự tức giận tột độ, nói. “Sao Diêu gia lại cậy nhờ Tuyên Phái? Đây là chuyện gì!”

Thuộc hạ và nhóm môn khách đều không dám lên tiếng, đột nhiên có một người đi vào, đưa cho Tuyên Ly một phong thư, không biết bên trong viết gì, Tuyên Ly vội vả xem xong, nét mặt thay đổi mấy lần, bỗng nhiên cười lạnh, xé thư kia nát bấy. “Thì ra là như vậy!”

“Vậy điện hạ, có cần phái người...” Thị vệ đưa tin hỏi.

“Không cần!” Tuyên Ly cắn răng.

Trên mặt Tuyên Ly hiện vẻ tươi cười, chẳng qua nụ cười này nửa phần vui vẻ cũng không có, mà như đang khắc chế sự tức giận và nóng nảy trong lòng, nên trông có hơi vặn vẹo.

Trong mấy người con trai của hoàng đế, không thể nghi ngờ Tuyên Ly chính là người điềm tĩnh nhất, trong cái nhìn của mọi người hắn là một người ôn hòa nhã nhặn, hành xử kín kẻ chu đáo, một người như thế luôn dễ khiến kẻ khác tin phục, những người lúc đầu về phe Tuyên Ly cũng vì coi trọng điểm này. Chẳng qua không biết bắt đầu từ lúc nào, Tuyên Ly bất tri bất giác thay đổi, thần thái vui giận không lộ tựa như đã là quá khứ, người đi theo Tuyên Ly, có lúc thậm chí cảm nhận được sự nóng nảy không thể áp chế được trong lòng Tuyên Ly, việc này đối với một người muốn làm chuyện lớn mà nói, không phải chuyện tốt gì.

Nhóm môn khách nhìn ra điểm này, sao bản thân Tuyên Ly lại không biết, rất nhiều lúc, hắn khinh thường Tuyên Hoa lỗ mãng và kích động, nay lại đến phiên mình. Là bắt đầu từ khi nào, Tuyên Ly không biết. Hắn chỉ biết, trước kia nghiệp lớn đoạt đích của mình thuận buồm xuôi gió, nay, lại từng bước khó khăn. Cứ như mỗi một bước của mình đều đã bị đối phương tính ra, hắn càng nóng nảy, đối phương càng nhàn nhã, không thể tốc chiến tốc thắng, nay đến thời khắc mấu chốt, hắn nóng nảy tợn hơn, đây tuyệt đối không phải điềm tốt, có lẽ đối phương muốn hắn thỏa hiệp. Bình tĩnh, Tuyên Ly âm thầm cảnh cáo bản thân, người Diêu gia nhờ cậy Tuyên Phái, bởi vì có người nói cái chết của Diêu Niệm Niệm có liên quan tới người Nam Cương, người Nam Cương lại có liên quan với hắn, Diêu gia không có gan chính diện chống lại hắn, nên đầu nhập dưới danh nghĩa Tuyên Phái, mượn danh nghĩa Tuyên Phái ngán chân hắn.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện này, Tuyên Ly không nén nổi buồn rầu. Chuyện này không liên quan tới hắn, vốn chỉ là tiết mục mượn đao giết người, hắn chỉ cần đứng xa nhìn là được, cuối cùng ngồi không hưởng lộc, sẽ không khiến bản thân rơi vào tình cảnh mạo hiểm. Nhưng không ngờ người Nam Cương thất thủ, hắn không những không mò được lợi ích, còn khiến bản thân bị liên lụy. Cẩm Anh vương phủ, Tuyên Ly nghiến răng, rốt cuộc tin tức kia do ai thả ra lòng hắn hiểu rõ, chẳng qua không ngờ Tiêu Thiều lại dùng loại biện pháp này, có lẽ không hẳn do Tiêu Thiều ra tay, mà là nữ nhân kia.

Tuyên Ly hít sâu một hơi, Nam Cương gửi mật thư muốn hắn cứu giúp, nhưng nay vạn vạn không thể mạo hiểm, người Nam Cương không biết Diêu gia đã hận lây cả hắn, nếu lúc này tùy tiện ra tay bị kẻ khác tóm được, há chẳng phải tự dâng nhược điểm vào tay Diêu gia sao, Diêu gia nhất định sẽ lợi dụng điểm này mà dâng sớ tố. Tốt nhất không nên hành động thiếu suy nghĩ, thận trọng vẫn hơn.

Thị vệ đưa tin thấy Tuyên Ly chậm chạp không phát lệnh cứu viện, chần chờ hỏi. “Điện hạ, bên kia..”

“Không cần để ý đến!” Tuyên Ly lãnh khốc nói, dù là đồng minh, vào lúc này hắn cũng tuyệt đối sẽ không mạo hiểm cứu những người đó, huống chi người Nam Cương không biết nặng nhẹ chọc vào phiền phức lớn như vậy, còn khiến hắn tổn thất mất Diêu gia, cơn giận này dù sao cũng phải phát tiết, nếu người Nam Cương đã dám làm, thì việc này cứ để chúng tự giải quyết lấy đi!

…

Phủ Cẩm Anh vương, Tưởng Nguyễn uống một hớp hồng bì ướp đường, nói. “Tuyên Ly không động thủ.”

Tiêu Thiều ngồi một bên, “ừ” một tiếng, không ngẩng đầu tiếp tục xem sách. Hắn không thèm để ý, Thiên Trúc không nhịn được hỏi. “Sao Thiếu phu nhân biết hắn sẽ không xuất thủ? Là đồng minh, tất nhiên sẽ tương trợ.”

“Đồng minh không giả, tuy nhiên trong mắt Tuyên Ly, không có hai chữ đồng minh.” Tưởng Nguyễn cười. “Đến với nhau vì lợi ích mà thôi. Lần này người Nam Cương làm hỏng chuyện, đối với Tuyên Ly mà nói, chúng chỉ là một con cờ vô dụng. Một con cờ đã vô dụng, hắn cũng có cơn giận cần phát tiết. Huống chi Tuyên Ly trời sinh bản tính đa nghi, tất nhiên cho rằng chúng ta đã gài bẫy, hắn làm việc thận trọng, tuyệt đối sẽ không ra tay vào lúc này, tránh khiến bản thân bị liên luỵ sâu hơn.”

“A?” Nghe đến đây Tiêu Thiều ngẩng đầu lên, hơi suy tư, nhìn Tưởng Nguyễn hỏi. “Không có sắp xếp sao?”

Tưởng Nguyễn cười khanh khách, bẫy dĩ nhiên phải bày, bẫy này thiết kế cho người Nam Cương, thế nhưng tác phong của Tiêu Thiều cứ như gió thu cuốn lá rụng vậy, một cái cũng không chịu bỏ qua. Về phần Tuyên Ly, tự nhiên có sắp xếp, để bảo đảm cho mọi tình huống, nhỡ đâu Tuyên Ly đột nhiên nhớ tới đồng minh thì sao?

“Nhưng Thiếu phu nhân, hiện tại phải làm sao?” Thiên Trúc cau mày nói. “Người của chúng ta đã ra tay, lại không tìm được người Nam Cương kia ở đâu. Thật sự ẩn giấu rất sâu, sợ rằng trong kinh đã có người tiếp ứng.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Nếu có thể giằng co với chủ tử các ngươi nhiều năm như vậy, tất nhiên không phải hạng người bình thường, thủ đoạn bậc này, hẳn kiến thức cũng bao la. Nói với ngươi những chuyện này thì hơi xa vời. Cứ tiếp tục như vậy, bọn chúng nhất định sẽ động thủ trước, về phần trước khi ra tay nhìn như nắm được tiên cơ, thật ra mọi thứ đã rối loạn. Trước mắt chúng ta còn chuyện khác phải làm.”

Qua chuyện Diêu gia, Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều không có hành động gì khác. Mặc dù Tiêu Thiều bố trí tinh vi, nhưng đối thủ cũng vô cùng gian xảo, không hề lộ diện, cứ vậy, Thiên Trúc cảm thấy nhạt nhẽo, giờ nghe Tưởng Nguyễn nói vậy, lập tức hưng phấn nói. “Thiếu phu nhân, còn nhiệm vụ gì sao ạ?”

“Chủ nhân sau màng đã chộp được, không thể bỏ qua tiểu tướng.” Tưởng Nguyễn cười nhạt. “Động vào người của ta, không có đạo lý dễ bỏ qua như thế.”

“Thiếu phu nhân muốn..” Thiên Trúc hoài nghi nhìn nàng, nói. “Tiểu thư Liêu gia kia..”

“Lấy gậy ông đập lưng ông,” Tưởng Nguyễn đạm nhạt nói. “Vốn ai vì chủ nấy cũng không sao, nhưng lại dùng thủ đoạn không lên nổi mặt bàn ấy lên đầu ta, thế thì cứ để nàng ta nếm thử cảm giác ấy đi.”

Thiên Trúc như có điều suy nghĩ gật đầu, Tiêu Thiều giương mắt nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn nhìn hắn, hỏi. “Sao nào?”

“Không có gì,” Tiêu Thiều như không có chuyện gì tiếp tục cúi đầu xem sách, khẽ thở dài nói. “Phu nhân giỏi mưu lược.”

Tưởng Nguyễn. “...”

…

Trạch viện ở thành Đông, hai người ngồi trong nhà, một người đang ngồi ở cửa thêu vá, một cô gái trẻ khác thì cúi đầu đọc sách, tuy nhiên ánh mắt hơi thất thần. Chu ma ma đang thêu vá, cũng thở dài nói. “Nhị thiếu gia đã lâu không tới, không biết có phải đã xảy ra chuyện gì hay không.”

Liêu Mộng theo ánh mắt Chu ma ma nhìn ra cửa sổ, xác thực đã lâu không thấy bóng dáng người kia, mấy ngày nay không biết vì sao Cẩm Nhị không đặt chân tới nơi này nữa, tìm người truyền tin hỏi, cũng không nhận được câu trả lời. Liêu Mộng cười nói. “Ma ma không cần lo âu, Nhị thiếu gia làm việc cho Vương gia, không chừng mấy ngày nay có chuyện quan trọng trên người, bận rộn không phân thân được cũng là chuyện bình thường. Chờ mấy ngày nữa sẽ tới thôi.” Mặc dù nàng ta đang an ủi Chu ma ma, nhưng càng giống trấn an mình hơn. Theo Cẩm Nhị thời gian dài không đến, trong lòng nàng ta cũng không yên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không phải nha hoàn kia lại giở thủ đoạn gì quấn lấy nữa rồi Cẩm Nhị chứ? Cẩm Nhị không đến, người kia cũng chậm chạp không truyền tin, Liêu Mộng tâm thần bất định suy nghĩ, lòng mơ hồ có chút bất an.

Người kia là ai Liêu Mộng không biết, chỉ biết sau khi cha mẹ qua đời, cuộc sống từng bước khó đi, có một phong thư thần bí gửi đến chỉ cho nàng ta một con đường sáng. Con đường sáng ấy chính là Cẩm Nhị, đối với Liêu Mộng mà nói hiển nhiên là một chuyện tốt, gần như không do dự lập tức nghe theo đề nghị của người kia. Người nọ không nói gì, chỉ nói có lòng hỗ trợ, không cần Liêu Mộng trả giá gì, chỉ cần Liêu Mộng bắt được Cẩm Nhị vào tay, khiến tiểu nha hoàn đó cút đi là được.

Mọi việc xảy ra sau đó thuận lợi ngoài dự đoán của Liêu Mộng, người thần bí kia cũng không xuất hiện nữa. Liêu Mộng cũng từng nghĩ có phải người nọ có mục đích gì khác không, thế nhưng đối với nàng ta mà nói Cẩm Nhị đích thị là lối thoát không thể bỏ qua. Liêu Mộng chỉ là một nữ nhân, không nghĩ được quá xa, chỉ theo bản năng bắt lấy thứ hiện tại mình mong muốn nhất.

Có lẽ Chu ma ma nghe được sự không xác định từ giọng Liêu Mộng, cũng thở dài, Liêu Mộng dùng thân thể mình để đổi lấy sự đồng cảm của Cẩm Nhị, Chu ma ma đã cảm thấy không ổn. Nhưng một khi bắt đầu, đã không còn đường lui. Huống chi dùng cách thức này, chẳng hay ho gì. Chỉ những di nương thông phòng muốn leo lên giường lão gia mới dùng những thủ đoạn hạ đẵng như vậy thôi. Dầu gì tiểu thư nhà mình cũng là khuê tú có giáo dưỡng, vậy mà đến loại cách ấy cũng nghĩ ra, Chu ma ma vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy chua xót vì tình cảnh của Liêu Mộng.

Hai người điều ôm suy nghĩ của riêng mình, lại nghe ngoài cửa truyền tới âm thanh rộn ràng, hình như còn có cả tiếng đánh chửi gào thét, Chu ma ma và Liêu Mộng trố mắt nhìn nhau, Chu ma ma đứng lên nói. “Không biết đã xảy ra chuyện gì, lão nô đi ra xem thử.”

“Ta cũng đi xem thử.” Liêu Mộng đứng dậy nói. Nơi này coi như khá kín đáo, hơn nữa Cẩm Nhị đã chào hỏi nhờ mọi người quan tâm hai người họ, nên dù chỉ có hai nữ quyến sống tại đây, nhưng ngày thường không có ai dám tới quấy rầy. Nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, ý niệm đầu tiên trong đầu Liêu Mộng chính là Lộ Châu tìm đến gây chuyện, thế nên mới muốn đi ra xem thử.

Tuy nhiên không ngờ vừa đi tới cửa, đã nghe thấy giọng nam tử vang lên. “Liêu Mộng, Liêu Mộng, ngươi ra đây cho ta!”

Liêu Mộng hoảng kinh, ngay sau đó nổi giận đùng đùng đi ra, khó nén tức giận nói. “Là ai ở đây ồn ào náo động?” Nay nàng ta gần như đã trở thành người có tiếng trong kinh thành, mọi người đồng tình nàng ta thân thế đáng thương còn bị một đứa nha hoàn chèn ép, nàng ta chỉ cần nhíu mày một cái hiển nhiên sẽ có người ra mặt cho nàng ta. Đồng tình kẻ yếu là bản năng trời sinh của con người.

“Mộng nhi, cuối cùng ta cũng tìm được nàng!” Người ngoài cửa vừa nhìn thấy nàng ta, đã vội nói. Liêu Mộng nhíu mày, Chu ma ma bước nhanh tới chắn trước mặt nàng ta, mắng. “Lưu manh từ đâu tới giở trò vô liêm sỉ, dám bôi nhọ sự trong sạch của cô nương nhà ta, ngươi là ai?”

Đó là một nam nhân trung niên, ước chừng ba mươi tuổi, đen gầy, như vừa từ quê lên, mang theo vài phần thô bỉ, nhìn cái đã biết không phải người tốt lành gì. Người kia cũng nói. “Chu ma ma, bà mau quên quá, ta là Trần Hỉ ở Định Tây, lúc phủ các người xảy ra chuyện, ta còn đem đồ tới đưa cho ngươi đấy, lúc đó Mộng nhi luôn xin ta giúp đỡ, sao nào, nay ở kinh thành leo lên cao rồi, liền trở mặt không nhận người nữa?”

Lời vừa nói ra, đám đông xôn xao nhốn nháo, gì đây, nghe giọng điệu của nam nhân này hình như có tư giao gì đó với Liêu Mộng. Nam nhân kia gọi thân mật như vậy, nghe nói Liêu Mộng cũng tới từ Định Tây, chẳng lẽ hai người có gì mờ ám à. Con người đồng tình kẻ yếu, điều ấy không sai, tuy nhiên dân chúng càng yêu thích chuyện mới lạ, biết được khuê tú đại hộ nhìn có vẻ yếu đuối đáng thương này còn có chuyện không muốn người khác biết, họ lập tức cảm thấy hưng phấn.

Trước mắt Liêu Mộng tối sầm, suýt chút ngất xỉu. Vừa rồi lúc đi ra nàng ta không thấy rõ người tới rốt cuộc có dáng dấp thế nào, đợi nhìn rõ, lập tức hồn bay phách tán. Ban đầu ở Định Tây, cha mẹ qua đời, nàng ta trông giữ gia sản, đám thân thích lang sói nhỏ dãi nhìn lom lom, cữu cữu của nàng ta muốn sớm ngày gả nàng ta đi, hồng nuốt trọn gia sản nhà họ. Trần Hỉ này là nhất bá ở Định Tây, là lưu manh đầu đường xó chợ, ngày thường khi nam hiếp nữ, coi trọng sắc đẹp của Liêu Mộng, mà việc làm ăn của cữu cữu Liêu Mộng, có qua lại với Trần Hỉ, nên muốn gả Liêu Mộng cho Trần Hỉ.

Một người cao ngạo như Liêu Mộng nào nhìn lọt mắt Trần Hỉ, nhưng người đứng dưới mái hiên không thể không cúi đầu, chỉ có thể giả vờ lấy lòng Trần Hỉ, giả vờ khôn khéo, khiến Trần Hỉ và cữu cữu yên tâm. Sau đó dưới sự giúp đỡ của người thần bí, mới trốn thoát được, cho rằng đã thoát khỏi cuộc sống bẩn thỉu trước kia. Không ngờ Trần Hỉ lại xuất hiện, giống như một chậu nước lạnh tạt thẳng từ đầu đến chân, khiến toàn thân nàng ta run rẫy.

Liêu Mộng vẫn chưa kịp phản ứng, Trần Hỉ đã bắt đầu kể lễ với những người dân vây xem náo nhiệt, nói trước kia mình và Liêu Mộng tình đầu ý hợp ra sao, đã được trưởng bối gật đầu đồng ý, mắt thấy sắp thành thân, không ngờ trước ngày thành hôn Liêu Mộng lại bỏ trốn, gã khó khăn trèo đèo lội suối tìm tới, lại nghe nói chuyện của Liêu Mộng và Cẩm Nhị truyền sôi sùng sục khắp kinh thành. Gã vừa đau lòng vừa giận, lúc này mới đến cửa đòi một lời giải thích.

Trần Hỉ cũng là một diệu nhân, gã xuất thân phố phường, lăn lộn xã hội nhiều năm, miệng lưỡi trơn tru, nước miếng văng tung tóe như kể truyện cổ tích, cộng thêm dáng điệu thâm tình, hấp dẫn phần lớn ánh mắt người xem, khi nhìn Liêu Mộng, ánh mắt đã thay đổi. Giống như đang nhìn một nữ nhân không trung trinh vì muốn trèo cao mà vứt bỏ vị hôn phu vậy.

Liêu Mộng tức đến muốn hôn mê, thế nhưng nàng ta đã tạo dựng hình tượng khuê tú đại hộ trong mắt mọi người, dĩ nhiên không thể đứng mắng nhau ở đầu đường với Trần Hỉ, mà chỉ có thể nhỏ giọng mềm dịu giải thích, nào sánh bằng được Trần Hỉ, chắc chắn không thể chiếm được lợi thế gì. Chu ma ma giận dữ, tiến lên mắng Trần Hỉ. “Trần Hỉ, ngươi bớt nói bậy nói bạ, tiểu thư đính hôn với ngươi khi nào, ấy vốn là một bên tình nguyện! Sao không dùng nước tiểu tự mình soi thử xem, tiểu thư của ta là người mà ngươi có thể mơ tưởng đến sao?”

Chu ma ma một lòng muốn xả giận cho Liêu Mộng, nhưng lời này không ổn, nói Trần Hỉ không xứng với Liêu Mộng, cứ vậy, giống như đang phụ họa lời nói của Trần Hỉ rằng, Liêu Mộng là một nữ nhân ham hư vinh. Liêu Mộng ý thức được, Chu ma ma lại hồn nhiên không có cảm giác, vẫn mắng hăng say. Liêu Mộng không biết làm sao, chỉ có thể tiến lên một bước, nói. “Trần Hỉ, ngươi thật quá đáng, không thù không oán, vì sao ngươi phải bội nhọ sự trong sạch của ta?”

Lời này không giống giả, nhất thời mọi người đều tỏ vẻ nghi ngờ. Trần Hỉ lại không nhanh không chậm, như ôm đầy tình cảm chân thành đối với nàng ta, nói. “Mộng nhi, bất kể nàng đối với ta thế nào, trong lòng ta chỉ có mình nàng thôi, sao nàng có thể chối bỏ quá khứ của chúng ta, lúc cuộc sống của nàng gian nan nhất, ta và nàng chung tay vượt qua, nàng, sao nàng có thể quên hết những chuyện ấy!”

Đấu võ mồm với một người như Trần Hỉ, tuyệt đối không chiếm được lợi ích gì, Liêu Mộng chỉ có thể cắn răng phủ định không có bất kỳ quan hệ gì với Trần Hỉ, lạnh mặt nói. “Ngươi chớ nói nhảm, ngươi và ta bất quá chỉ có tình đồng hương, những lời ấy lại từ đâu ra?”

“Mộng nhi!” Trần Hỉ tựa như bị lời nàng ta nói làm cho tổn thương, mắt đỏ bừng, gã tiến lên một bước, giọng vô hạn bi thương nói. “Sao nàng có thể nói như vậy? Nàng, ngay cả tấm thân nàng cũng đã cho ta, sao có thể nói chỉ là tình đồng hương? Dù nay nàng đã thay lòng đổi dạ, ái mộ Hoàng gia Nhị thiếu gia kia, nhưng nàng có từng nghĩ tới hay chăng, Nhị thiếu gia nhìn thấy tấm thân không còn trinh bạch của nàng, ngày sau sẽ đối xử với nàng như thế nào? Sao nàng lại ngây thơ như thế chứ?!”

Trần Hỉ vừa dứt lời, đám đông lại dấy lên một đợt xôn xao, lời Trần Hỉ nói ẩn chứa nhiều bí mật, Liêu Mộng kia nhìn như cô nương trong sạch, vậy mà tấm thân đã sớm mất đi sự trong trắng rồi à? Chặc chặc, thật sự không nhìn ra nha.

Mặt Chu ma ma đã đỏ lên vì tức, liên tiếp mắng từng lời nhục mạ. Liêu Mộng sững sờ nhìn Trần Hỉ, chợt hồi thần, nhìn dân chúng chỉ trỏ, nàng ta có cảm giác như bản thân bị lột sạch ném ra giữa phố, nhưng nay nàng ta không thể lui bước, chỉ cần vừa lui, ấy chính là nhận thua! Nhận thua, nàng ta sẽ mất hết tất cả, tuyệt đối không thể thua! Liêu Mộng cắn răng, nhìn Trần Hỉ đột nhiên nói. “Trần Hỉ, làm việc chú trọng chứng cứ, ngươi dám bôi nhọ thanh danh của ta, thì phải lấy ra chứng cứ, nếu không, ta nhất định phải cáo quan, trị tội ngươi!”

Trần Hỉ nghe vậy, nở một nụ cười kỳ quái với Liêu Mộng, nụ cười kia trong mắt Liêu Mộng có một cảm giác khó nói, giống như gã chỉ đang chờ những lời này. Sẽ không, Liêu Mộng trấn an bản thân, lần đầu tiên của nàng ta là cho Cẩm Nhị, Trần Hỉ nào có bản lĩnh chỉ hưu bảo ngựa, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.

Ai ngờ Trần Hỉ đột nhiên lớn tiếng nói. “Mộng nhi, ta vốn không muốn nói điều này, nhưng nàng lại coi ta giống như kẻ thù, chuyện này đối với bất kỳ một nam nhân nào mà nói đều không thể nhịn được. Mộng nhi, nàng vô tình, đừng trách ta vô nghĩa.” Gã vừa nói vừa móc ra một chiếc khăn tay trắng tinh từ tay nãi, có điều trên khăn còn có vết máu lấm tấm, mọi người đầu tiên cả kinh, ngay sau đó hiểu rõ, ấy là thứ gì hiển nhiên có thể tưởng tượng được. Trong đám người cũng có nữ tử trẻ tuổi, lập tức quay đầu sang chỗ khác. Trần Hỉ lớn tiếng nói. “Đây chính là nguyên mạt của nàng đêm hai ta động phòng hoa chúc!”

Trước mắt Chu ma ma tối sầm, cuối cùng ngất xỉu tại chỗ. Liêu Mộng cố đè nén sự tức giận mãnh liệt. Lấy nguyên mạt phơi bày giữa đường, nào phải chuyện người bình thường có thể nghĩ tới, cố tình Trần Hỉ lại là một tên lưu manh, căn bản không cần mặt mũi, gã dĩ nhiên làm được. Trần Hỉ vẫn chưa xong, mở nguyên mạt ra cho mọi người nhìn thấy rõ hơn, chỉ thấy dưới vết đỏ, chữ được thêu trên khăn vô cùng rõ ràng, dưới góc trái có một chữ “Mộng”. Trần Hỉ tiếp tục nói. “Mộng nhi, chiếc khăn này lúc đầu nàng tặng ta, khăn tay nàng luôn mang bên người, ta vẫn luôn không bỏ được..”

Trần Hỉ diễn một cách xuất sắc vai nam nhân thâm tình bị phản bội, lời này vừa nói ra, Liêu Mộng như bị sét đánh, suýt ngất xỉu.

Đêm hôm đó. Cùng Cẩm Nhị mê loạn một đêm, nàng ta đốt hương người thân bí đưa, đặt chung với chậu hoa lan, quyến rũ Cẩm Nhị đang say rượu, dùng trong sạch của mình làm giá, trói chặt nam nhân kia. Sau đêm hôm đó, khăn tay nàng ta luôn mang theo trên người biến mất, nghĩ hẳn dính máu nên bị Cẩm Nhị cầm đi, nên cũng không hỏi nhiều. Nhưng nay lại xuất hiện trong tay Trần Hỉ, Liêu Mộng ngây ngốc, không thể áp chế được suy nghĩ hoang đường đang hiện ra trong đầu, suy nghĩ đó, rất đáng sợ.

Trần Hỉ nói. “Mộng nhi, nàng ở bên ta, tất cả mọi chuyện của nàng ta đều biết. Ta còn biết sau lưng nàng có một nốt ruồi son nhỏ, Mộng nhi, nàng muốn ta cầm ra chứng cứ, vậy nàng có dám để người khác kiểm tra cánh tay của mình không? Nhìn thử xem thủ cung sa trên ấy có còn hay không.”

Thủ cung sa tất nhiên không còn, để cho người khác kiểm tra cũng là kiểm ra tấm thân nàng ta không còn trong trắng, nhưng điều Liêu Mộng đang nghĩ không phải việc này. Khi thấy Trần Hỉ lấy nguyên mạt ra đã khiến nàng ta nảy ra một ý niệm mơ hồ, nghe đến nốt ruồi son sau lưng rốt cuộc xác nhận suy đoán đáng sợ trong lòng nàng ta.

Đêm hôm đó, người cùng nàng ta mê loạn cả đêm không phải Cẩm Nhị, mà là Trần Hỉ. Là Trần Hỉ cùng nàng ta điên loan đảo phượng, lấy đi nguyên mạt của nàng ta, còn biết nốt ruồi son sau lưng nàng ta. Trần Hỉ vào bằng cách nào, vì sao Cẩm Nhị không trúng chiêu, Liêu Mộng không nghĩ ra. Giống như trong nháy mắt, nàng ta mất hết sức lực, tê liệt ngã xuống đất, ánh mắt trở nên mờ mịt.

Sắp đặt mọi thứ, không quản nghìn dặm từ Định Tây tới kinh thành, bán rẻ sự trong trắng của bản thân, không ngờ, lại là cho Trần Hỉ, tất cả tựa như trở về nơi bắt đầu, nàng ta biết rõ một chuyện, mình xong rồi.

“Cho nên Mộng nhi, cùng ta trở về đi thôi.” Trần Hỉ lập tức đổi dáng vẻ thâm tình. “Ta mặc kệ mọi thứ, cho dù nay nàng ái mộ Hoàng gia Nhị thiếu gia, nhưng chỉ cần nàng trở về cùng ta, chúng ta sẽ êm ấm sống qua ngày. Không tốt sao? Nàng như vậy, chờ Nhị thiếu gia biết chân tướng, há chẳng phải sẽ rất tức giận, không một nam nhân nào chịu được khi biết thê tử mình không còn trong trắng. Mộng nhi, nàng vẫn còn u mê không tỉnh sao?”

“Không sai.” Sau đám đông truyền tới một giọng nam, Liêu Mộng theo âm thanh nhìn sang, Cẩm Nhị đứng cách đó không xa, trên gương mặt luôn nở nụ cười bất cần đời khiến nàng ta động lòng đó nay lại lạnh băng, xa lạ tàn khốc.

“Vì sao..” Nàng ta lẩm bẩm nói.

Cẩm Nhị không hề liếc mắt nhìn nàng ta, chỉ đi tới bên cạnh Trần Hỉ, lấy một thứ từ trong tay áo ra đưa cho gã, có người cách gần, nhìn thấy rõ ràng, bất ngờ vậy mà là một tờ hôn thư. Cẩm Nhị quay đầu, từ trên cao nhìn xuống Liêu Mộng đang ngã ngồi dưới đất. “Nếu cô đã sớm có hôn ước, canh thiếp cũng đã trao đổi, trưởng bối trong nhà đồng ý, hôn ước năm xưa với ta coi như không tính. Huống chi cô...” Hắn không nói hết, nhưng có ý gì không cần nói cũng biết, một nữ nhân không còn trong trắng, nào còn tư cách làm phu nhân của người khác.

Những người vốn đứng về phía Liêu Mộng, có hảo cảm với Liêu Mộng giờ đây ánh mắt nhìn nàng ta đã khác hẳn. Một người bị hại, một cô gái yếu đuối hóa ra lại là nữ nhân phóng đãng trời sinh, không biết liêm sỉ. Nghĩ mới hiểu có lẽ nha hoàn bên cạnh Cẩm Nhị cũng bị oan, quả nhiên biết người biết mặt khó biết lòng.

Sau khi Cẩm Nhị giao hôn thư cho Trần Hỉ, nhấc chân muốn đi, Liêu Mộng không cam lòng ôm lấy một chân hắn, nàng ta không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, người đêm đó biến thành Trần Hỉ. Nhưng nàng ta có thể khẳng định, tất cả mọi việc điều nằm trong lòng bàn tay Cẩm Nhị, những ngày qua, nàng ta tính kế Cẩm Nhị, nhưng một nam nhân phong lưu tuấn tú như Cẩm Nhị, sao người khác có thể không thích, tất nhiên cất chứa mấy phần thật lòng. Nay sự thật lòng bị chà đạp không đáng một xu, Liêu Mộng không cam lòng, nàng ta đau đớn hỏi. “Tại sao ngươi phải làm như vậy?”

Chẳng lẽ hắn đối với mình một chút tình ý cũng không có sao? Những ngày đó, người này dịu dàng ân cần, hài hước chu đáo, hai người họ chung đụng vô cùng vui vẻ, nhưng nay hóa ra, chỉ là một vở kịch thôi ư? Nàng ta không tin, nàng ta muốn hỏi ra nguyên nhân.

Cẩm Nhị nghe vậy, quay đầu nhìn nàng ta, ánh mắt kia lạnh đến mức khiến Liêu Mộng cảm thấy cả người phát rét, ngay sau đó, nam nhân khom người, cúi xuống bên tai nàng ta thấp giọng nói. “Có lẽ hẳn là. Bởi vì nàng ấy.”

Nàng ấy? Liêu Mộng nháy mắt sợ run, ngay sau đó hiểu ra, hắn nói nàng ấy, là chỉ Lộ Châu, hắn. Là vì Lộ Châu, tất cả mọi thứ, chỉ là hắn gặp tràng diễn trò thôi ư?

Giọng điệu của nam nhân ấy không còn ôn hòa như xưa, mang theo sự âm u lẫm liệt, gần như uy hiếp truyền vào tai nàng ta. “Tự bảo vệ bản thân, thủ đoạn đầy rẫy, việc ấy không sai, thế nhưng cô không nên dùng những thủ đoạn này lên người nàng ấy.”

Liêu Mộng nhắm hai mắt, nàng ta xuất thân danh môn, dù nay gia đạo sa sút, nhưng nói sao vẫn là tiểu thư nhà đàng hoàng, ấy vậy mà ngay cả một đứa nha hoàn cũng không sánh bằng, mà Cẩm Nhị, nhìn dịu dàng lưu luyến, hóa ra chỉ là trăng trong gương hoa trong nước, hắn ngụy trang tốt như vậy, nàng ta lại tưởng rằng mình là hoàng tước ở phía sau, nực cười đến cỡ nào.

“Ngươi. Có từng động lòng với ta chăng?” Liêu Mộng chật vật hỏi ra câu sau cùng.

“Không có.” Câu trả lời trong dự liệu, nam nhân ấy cũng tàn khốc như chính thần sắc của hắn vậy, xoay người bước nhanh rời đi, chưa từng quay đầu lại. Trần Hỉ mừng rỡ, một tay kéo Liêu Mộng, mặt làm ra vẻ thâm tình. “Mộng nhi, không sao cả, ta vẫn sẽ không bỏ rơi nàng, đi, chúng ta về nhà.”

Liêu Mộng vùng vẫy hai cái, nhưng không thể thoát khỏi tay Trần Hỉ, Chu ma ma chưa tỉnh lại, nàng ta đơn độc một mình, người xung quanh nhìn nàng ta như nhìn ôn dịch, không một ai ra tay tương trợ——trong mắt bọn họ, Liêu Mộng đã là một người thanh danh hư thối.

Dưới tình cảnh ấy, Trần Hỉ không tốn chút sức kéo Liêu Mộng đi, mãi đến cuối cùng, gần như là lôi, đẩy nàng ta vào một căn phòng chật hẹp. Vừa vào trong, sắc mặt Trần Hỉ lập tức thay đổi, chẳng còn chút thâm tình nào, không nói không rằng tát Liêu Mộng một cái, nói. “Tiện nhân!”

Liêu Mộng bị Trần Hỉ tát mạnh, nhưng chỉ mờ mịt bịn mặt, giờ phút này nàng ta đã vô cùng tuyệt vọng, gần như không thấy được đường sống. Hôn thư có, mà trong trắng của bản thân cũng đã cho Trần Hỉ, dù trong tay nắm gia sản lớn, đời này cũng chỉ có một kết cục mà thôi. Trần Hỉ này thù dai, mình vứt bỏ gã chạy trốn đến kinh thành, còn ý đồ leo lên Cẩm Nhị, đây đối với Trần Hỉ là sự phản bội không thể tha thứ, gã nhất định sẽ đối xử với mình càng tệ hơn.

Liêu Mộng nghĩ quả nhiên không sai, sau khi Trần Hỉ tát nàng ta, đột nhiên nở nụ cười lạnh. “Kỹ nữ thúi, thèm nam nhân như thế, bây giờ ông đây sẽ khiến ngươi sung sướng!” Gã lột áo ngoài của Liêu Mộng ra rồi nhào tới. Tiếng vang kịch liệt phát ra, Trần Hỉ xuống tay mang theo sự căm hận, không có một chút dịu dàng, sự xâm nhập mạnh bạo như bão tố khiến Liêu Mộng đau đớn không thôi, nàng ta cắn chặt răng, không để bản thân phát ra tiếng khóc, nhưng lệ từ khóe mắt theo gò má từ từ chảy ra.

Trần Hỉ sẽ đưa nàng ta trở về Định Tây, đời này chỉ có thể đi theo Trần Hỉ, mà nay Trần Hỉ đã có ngăn cách với nàng ta, ngày sau tất nhiên sẽ không tốt, cữu cữu cữu mẫu sẽ cuỗm hết gia sản Liêu gia, đến cuối cùng, nàng ta vẫn không lấy được gì cả, mọi thứ trở về vạch xuất phát, không, thậm chí ngay cả vạch xuất phát cũng không bằng. Ít nhất cuộc sống lúc trước vẫn còn chút bảo đảm, mà bây giờ, chỉ còn tuyệt vọng cùng cực.

Trên đường phố rộn ràng, Cẩm Tam và Cẩm Nhị sóng vai đi về phía trước, Cẩm Tam nhìn Cẩm Nhị nói. “Ra tay thật độc ác, không phải ngươi đối với nữ nhân luôn rất thương tiếc à?”

Cẩm Nhị trước nay theo đuổi tác phong ‘quân tử giữ rừng hoa’, lúc đối diện với nữ nhân, luôn chừa đường sống, nhưng đường sống ấy vẫn phải nằm trong phạm vi hắn có thể tiếp thu, ví dụ nếu đi giết một nữ nhân, hắn sẽ cố hết sức khiến nữ nhân đó trước khi chết không phải chịu nhiều hành hạ, chết nhanh một chút. Trời sinh Cẩm y vệ đã hờ hững và tàn khốc trước sinh mạng, dù tính cách có ra sao, điểm này tuyệt đối sẽ không thay đổi. Tiêu Thiều đã thuần thục, ngày thường Cẩm Nhị nhìn hi hi ha ha, nhưng nguyên tắc này vẫn không thay đổi.

Chẳng qua lần này, thủ đoạn của hắn đối với nữ nhân kia, thật sự hơi tàn khốc. Trần Hỉ do hắn gọi tới, ngay khi Liêu Mộng có ý tiếp cận hắn, Cẩm Nhị đã ý thức được điều không đúng, đích thân điều tra, sai người đến Định Tây bắt tay điều tra chuyện của Liêu Mộng. Cẩm y vệ làm việc nhanh nhẹn, rất nhanh đã tra được tin tức của Liêu Mộng, hiển nhiên Trần Hỉ cũng xuất hiện trong tầm mắt Cẩm Nhị. Hắn cho người đưa Trần Hỉ tới, mê hương đêm đó Liêu Mộng đốt thật sự có công hiệu khiến người khác mất đi sự tỉnh táo, nhưng nàng ta đã đánh giá thấp Cẩm Nhị, huống chi Hạ Thanh vẫn còn ở kinh thành. Liêu Mộng đoán không sai, đêm hôm đó, xác thật là Trần Hỉ cùng Liêu Mộng điên đảo loan phượng.

Cẩm Nhị không cảm thấy có gì không ổn, trong lòng cũng không có áy náy gì, nếu nói áy náy, hắn chỉ áy náy với một mình Lộ Châu, nhưng lại không biết phải giải thích thế nào mới được.

Cẩm Tam nhìn thấu tâm tư hắn, thở dài nói. “Ngươi cứ giải thích cặn kẽ, Lộ Châu không phải người không biết phải trái, lần này ngươi vì cả vương phủ, đồng thời cũng vì lo lắng an nguy của cô ấy, chắc hẳn cô ấy sẽ tha thứ cho ngươi thôi.” Thoáng do dự, Cẩm Tam lại nói. “Thế nhưng việc lừa dối đối với một cô gái mà nói là chuyện không thể dễ dàng tha thứ, bởi vậy tốt nhất ngươi nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Đạo lý này nào cần chờ Cẩm Tam nói, Cẩm Nhị đã sớm biết rồi. Dầu gì hắn cùng làm nhiệm vụ nhiều năm ở thanh lâu, hiển nhiên hiểu nữ nhân. Sở dĩ Liêu Mộng thua trong tay Cẩm Nhị, vì đánh giá thấp năng lực của Cẩm Nhị trong chuyện gió trăng. Nếu như không phải vạn bất đắc dĩ, Cẩm Nhị cũng không muốn lừa dối Lộ Châu. Nhưng sự việc trọng đại, Cẩm y vệ thi hành nhiệm vụ, dù người thân cận nhất cũng không thể biết. Nhiều năm qua, Cẩm y vệ kiên trì giữ vững sự nghiêm cẩn, có lúc chỉ cần nhất thời sơ xuất, đều phải trả giá bằng máu. Cẩm Nhị không nói cho Lộ Châu biết, tất nhiên cũng vì trách nhiệm của Cẩm y vệ. Thế nhưng tổn thương người ấy, khiến lòng hắn khó chịu chưa từng có. Ngày đó đánh Lộ Châu, hắn trằn trọc trở mình, sau khi cãi vã với Lộ Châu lòng đầy nặng nề, nên dẫn đến sự do dự và sắc mặt khó coi, tất cả đều không phải giả, nào ngờ chó ngáp phải ruồi lừa được Liêu Mộng.

Nghĩ phải giải thích với Lộ Châu thế nào, Cẩm Nhị lại nhức đầu.

Trong phủ Cẩm Anh vương, sớm đã có người truyền tin về, dĩ nhiên Liên Kiều vỗ tay khoái trá, cười nói. “Quả nhiên ác nhân tự có ác nhân trị, Liêu Mộng còn nói bản thân là tiểu thư đại hộ, thế mà sử dụng thủ đoạn hạ cấp như vậy. Chiêu lấy thân đánh đổi chỉ có di nương thông phòng mới làm thôi, có tiểu thư chưa xuất giá nào lại dám làm ra chuyện như vậy, chặc chặc, cười chết người. Thế cũng tốt, cuối cùng cũng xé được tấm mặt nạ của nàng ta xuống, để người người thấy rõ mặt thật, thật hả giận!”

Tưởng Nguyễn không nói gì, nhìn Lộ Châu đang cuối đầu ngẩng người. Chuyện đến nước này, không có gì cần giấu giếm Lộ Châu nữa, Tưởng Nguyễn kể rõ ngọn nguồn mọi chuyện cho Lộ Châu. Muốn giải quyết thế nào là chuyện của Lộ Châu và Cẩm Nhị, nhưng hiện tại nhìn dáng vẻ mờ mịt của Lộ Châu, Tưởng Nguyễn bất giác cảm thấy đau đầu.

Nàng nói. “Lộ Châu, chuyện này em thấy thế nào?”

Lộ Châu không ngờ Tưởng Nguyễn đột nhiên hỏi mình, khẽ sửng sốt, miệng không nói ra lời. Liên Kiều cũng ngừng miệng, nhìn Lộ Châu, đúng vậy, nay chân tướng rõ ràng, Cẩm Nhị và Liêu Mộng không hề xảy ra chuyện gì. Tất cả chỉ là một vở kịch đối phó người Nam Cương thôi, vậy Lộ Châu cũng không còn lý nào hận Cẩm Nhị nữa, nay Lộ Châu sẽ lựa chọn ra sao?

“Ta, ta không biết..” Lộ Châu lẩm bẩm nói. Tin tức này quá kinh hãi đối với cô, cô không ngờ tất cả chỉ là một trò lừa bịp, thế thì những hành động tổn thương ấy đều là giả. Trong chớp nhoáng, cô cũng không biết phải làm sao cho đúng, cũng không biết nên đối diện với Cẩm Nhị thế nào, không thể làm gì khác hơn ngoài theo bản năng nói ra lời trong lòng.

Tưởng Nguyễn thở dài, chuyện này không thể nóng lòng, hẳn Lộ Châu cần ít ngày để bình tâm. Đang nghĩ, chợt nhìn thấy Dạ Phong vội vàng đi vào, nói. “Thiếu phu nhân!”

Tiêu Thiều đã ra ngoài, lúc này không biết đang ở đâu, nhìn dáng vẻ Dạ Phong như có việc gấp, Tưởng Nguyễn nói. “Xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Thiều không có ở đây, chuyện Cẩm y đều qua tay Tưởng Nguyễn xử lý, Tưởng Nguyễn làm việc chừng mực, nếu bản thân xử lý không được, cũng không vội giải quyết, sẽ để qua một bên, chờ Tiêu Thiều trở lại. Dạ Phong không do dự, nói. “Diêu Niệm Niệm giả được người cứu ra ngoài rồi.”

“Tìm được người rồi?” Tưởng Nguyễn cau mày hỏi.

“Không có, nhưng người canh giữ ở thành Tây thấy có người vào một gian nhà, hoài nghi vọt vào, phát hiện nhà không phòng trống, đi vào lục soát, bên trong có dấu vết người ở, là vết tích của người Nam Cương không sai.” Dạ Phong đáp.

“Theo như ngươi nói, ấy ắt hẳn là viện quân của chúng, Tuyên Ly không có động thái chuẩn bị ra tay, nên tất nhiên không phải hắn. Những người khác trong triều không có năng lực này.” Tưởng Nguyễn trầm ngâm nói. “Như vậy, chỉ có thể là người Nam Cương, dưới tình thế thiên la địa võng này mà vẫn thoát được, hiển nhiên kẻ đó rất quen thuộc địa thế kinh thành. Theo ta thấy có lẽ người nọ đã ẩn núp trong kinh thành từ lâu, hẳn đã rất nhiều năm, mới có thể cứu người ra ngoài trong hoàn cảnh này. Ẩn núp lâu như vậy mà không bị phát hiện, đối với Nam Cương mà nói, chắc chắn là một thanh bảo đao vô cùng tốt.”

Chỉ dựa vào một chuyện đã có thể phân tích ra nhiều như vậy, Dạ Phong ngẩn ra, ngay sau đó bội phục nói. “Thiếu phu nhân nói không sai, có huynh đệ ở thành Tây nhìn thấy người, chẳng qua lúc đó vội vã nên không để trong lòng, sau đó nghĩ lại, cảm thấy rất giống một người.”

“Ai?”

“Đại di nương Tưởng phủ, Ức Sương.” Dạ Phong đáp.

Ức Sương, cái tên này có hơi xa lạ, Tưởng phủ như đã chìm vào quên lãng, nghe được hai chữ này từ miệng Dạ Phong, Tưởng Nguyễn thoáng hoảng hốt. Nhưng cực nhanh nghĩ ra, Ức Sương? Trong đầu hiện lên gương mặt Đại di nương luôn không thích nói chuyện gần như vô hình ở Tưởng phủ.

Nhiều năm qua, Đại di nương này chiếm một vị trí nhìn như không hề quan trọng ở phủ thượng thư, thế nhưng bà ta luôn bình an vô sự, từ lúc huynh muội Tưởng Nguyễn bị đuổi, lúc Triệu Mi chết, đến hiện tại Tưởng phủ biến mất, bà ta luôn có thể an toàn lui thân, thật sự là một chuyện không tưởng tượng nổi. Tưởng Nguyễn đã từng hoài nghi bà ta, nhưng sau khi Tưởng phủ ngã lại không tìm thấy bóng dáng bà ta, nay bất ngờ xuất hiện trước mắt, lại bằng phương thức như vậy.

Dạ Phong nhắc tới thành Tây, đã nói rõ đang hoài nghi quan hệ giữa Ức Sương và người Nam Cương. Tưởng Nguyễn đảo mắt, vậy chứng tỏ, sự hoài nghi của nàng không hề sai. Ức Sương là ai, ẩn núp nhiều năm ở Tưởng phủ vì mục đích gì. Mà thời gian bà ta xuất hiện. Tưởng Nguyễn giật mình, trong đầu không kiềm được lóe lên một suy nghĩ.

“Ngươi phái người chú ý bên thành Tây, nếu có đi, hẳn cũng không đi xa. Địa vị của Diêu Niệm Niệm giả tất rất quan trọng với người Nam Cương, nếu không sẽ không trà trộn vào Diêu gia dễ như vậy. Rất có thể là thủ lĩnh của người Nam Cương, mà người cứu Diêu Niệm Niệm, nếu có bản lĩnh ấy, cũng không phải hạng người bình thường. Ra tay ngay thời điểm này, hiển nhiên không hề sợ chúng ta, trên đời không ai tự phụ vô cớ, nên ta cho rằng, kẻ đó đã chuẩn bị kỹ càng. Nếu như bà ta là Ức Sương, dựa theo thời gian bà ta mai phục ở Tưởng phủ, hiện giờ động thủ, chỉ có thể nói rõ, bọn chúng đã chuẩn bị xong, nay đến lúc thật sự ra tay, hẳn sẽ tới nhanh thôi.”

“Nhưng mà..” Thiên Trúc nghi ngờ nói. “Không phải đã phá cục rồi ư?” Thân phận của Diêu Niệm Niệm giả bị phơi bày, chuyện của Lộ Châu và Cẩm Nhị cũng đã rõ, Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều càng không hề cách lòng, trái lại còn phối hợp rất tốt. Nay đã ép người Nam Cương trốn chui trốn nhũi như chuột, sao chúng còn có thể động thủ?

“Đối đầu với chúng ta cũng không phải mục đích của chúng.” Giọng Tưởng Nguyễn không rõ vui giận, có điều nét mặt nặng nề hiếm thấy. “Hoặc nói, không phải mục đích của người đó. Đám người Nam Cương rõ ràng chia làm hai phe, mặc dù ta không biết vì sao, một phe nhắm vào ta, một phe khác,” nàng hơi trầm ngâm, nói. “Hướng về vị trí kia mà đến. Nay phe nhắm vào ta là Diêu Niệm Niệm giả đã thất thủ, người Nam Cương chỉ có thể nghe theo lệnh người phe còn lại mà làm việc, người phe này, đang chờ một cơ hội, bây giờ, cơ hội kia đã tới.”

“Cơ hội?” Thiên Trúc vẫn không hiểu, Dạ Phong lại như từ lời nàng mà hiểu rõ điều gì, sắc mặt thay đổi. Tưởng Nguyễn không để ý đến y, xoay người đi về phía thư phòng. “Dạ Phong, gần đây trong triều có chuyện gì đặc biệt không, ngươi đi vào kể lại cho ta nghe.”

Đêm ấy, Tiêu Thiều về rất trễ, nếu là ngày thường Tưởng Nguyễn đã sớm nghỉ ngơi, nay đèn vẫn sáng. Tiêu Thiều về thấy vậy thì hơi ngạc nhiên, sau đó đi tới bên cạnh nàng, nhẹ giọng trách nói. “Sao vẫn chưa ngủ?”

“Chờ huynh, có chuyện muốn nói với huynh.” Tưởng Nguyễn ngẩng đầu lên, Tiêu Thiều ngẩn ra, sắc mặt Tưởng Nguyễn hiện ra mấy phần mệt mỏi. Việc này quả rất hiếm thấy, Tiêu Thiều không đi khỏi, thuận thế ngồi xuống cạnh nàng, hỏi. “Xảy ra chuyện gì?”

Tưởng Nguyễn kể lại chuyện Dạ Phong nói cho Tiêu Thiều nghe, sau khi Tiêu Thiều nghe xong, nhíu mi suy nghĩ một lúc, mới nói. “Ta biết.”

“Không, ý ta không phải chuyện này.” Tưởng Nguyễn kéo tay áo hắn, nhìn hắn nói. “Tiêu Thiều, nói thế có hơi kỳ quặc, nhưng trong lòng ta có một trực giác. Ta hoài nghi, Ức Sương chính là Kỳ Mạn.” Lời nói ra, Tưởng Nguyễn thở phào nhẹ nhõm, nàng không biết tại sao mình lại có suy nghĩ này. Từ lúc trùng sinh tới nay, đối với Đại di nương Ức Sương Tưởng Nguyễn vẫn có một cảm giác rất đặc biệt, đó là trực giác của người từng chết một lần đối với nguy hiểm, nhưng Ức Sương này ẩn núp quá tốt, kiên nhẫn tới mức đáng sợ, Tuyên Ly muốn so sánh với với bà ta, thật sự không so nổi. Nhiều năm qua, Ức Sương không hề làm gì, Tưởng Nguyễn không đoán ra dụng ý của bà ta, nhưng hôm qua lời Dạ Phong xác nhận có lẽ bà ta có liên quan với Nam Cương, cánh cửa trong đầu Tưởng Nguyễn như được mở ra, vô cùng tự nhiên, nàng xuất hiện suy nghĩ này.

Tiêu Thiều nhìn nàng, không nói gì. Tưởng Nguyễn thấy dáng vẻ bình tĩnh của hắn, cau mày nói. “Huynh không tin ta? Suy nghĩ này thật sự rất hoang đường, nhưng ta không phải chỉ suy đoán hoàn toàn bằng trực giác. Ta hồi tưởng cả một buổi tối, theo thời gian Kỳ Mạn biến mất mà huynh nói, không sai lệch mấy với thời gian Đại di nương xuất hiện ở Tưởng phủ. Nếu có liên quan với người Nam Cương, lại có thể khiến người Nam Cương dù đã qua nhiều năm không gặp vẫn nghe theo lệnh bà ta, địa vị công chúa Nam Cương tuyệt đối làm được điều này.”

“Không phải ta không tin nàng,” Tiêu Thiều cong môi, nói. “Ta cũng đang hoài nghi bà ta.”

Tưởng Nguyễn ngẩn ra, nói. “Huynh đã sớm biết rồi?”

“Chỉ hoài nghi thôi.” Tiêu Thiều đáp. “Nhiều năm trôi qua, người Nam Cương luôn truy đuổi ta, ta cũng định tìm ra Kỳ Mạn năm đó, nhưng không thu hoạch được gì, hiển nhiên Kỳ Mạn còn sống, mấy lần đi sâu vào Nam Cương lại không hề thấy bóng dáng bà ta, với bản tính có thù tất báo của bà ta, biết ta tồn tại, tất nhiên sẽ ở lại kinh thành chờ cơ hội báo thù. Cho nên ta luôn sắp xếp nhân thủ tìm kiếm ở kinh thành.” Tiêu Thiều thở dài. “Chẳng qua gần đây mới có đầu mối, ta cũng không ngờ, bà ta vậy mà lại trốn đến phủ thượng thư.”

Đường đường một công chúa Nam Cương, xinh đẹp vô song, lại cam chịu làm một tỳ thiếp không được sủng ái ở Tưởng phủ. Dung mạo có thể ngụy trang, nhưng ngụy trang tính cách mấy chục năm, thật sự quá đáng sợ.

Tưởng Nguyễn cẩn thận nhìn Tiêu Thiều, người Nam Cương dù sao cũng có huyết thù với hắn, trên lưng mỗi người đều cõng theo chuyện riêng, Tưởng Nguyễn mang theo thù hận kiếp trước, Tiêu Thiều lưng đeo nợ máu kiếp này. Đây là số mạng của hắn, dẫu sao Tiêu Thiều lâm vào hoàn cảnh này, tất cả đều do một tay Kỳ Mạn tạo thành, cha mẹ ruột và cha mẹ nuôi đều vì người Nam Cương mà bỏ mạng, huyết hải thâm cừu có thể tưởng tượng. Nhưng trước mắt xem ra, lúc Tiêu Thiều nói tới Kỳ Mạn, thần sắc bình thản, vẫn rất tỉnh táo, Tưởng Nguyễn thoáng thả lõng. Nàng suy nghĩ giây lát, nắm lấy tay Tiêu Thiều nói. “Đã biết người sau lưng là ai, ta nghĩ chúng sẽ ra tay nhanh thôi, nay chúng ta trong tối bọn chúng ngoài sáng, chung quy sẽ có lợi. Lần này, ta giúp huynh báo thù, nhé?” Nàng có lòng muốn dỗ Tiêu Thiều vui hơn một chút.

Tiêu Thiều không nhịn được bật cười, sờ tóc nàng, nói. “Được.”

“Nhưng vẫn rất lạ.” Tưởng Nguyễn nghi ngờ nói. “Ta đã nhìn ra, người Nam Cương chia làm hai phe, một phe là Diêu Niệm Niệm giả, những người này mới tới kinh thành, có rất nhiều địa phương trong kinh thành vẫn chưa quen thuộc, nên mới bị quân lính của Kinh Triệu doãn truy bắt đến không còn chỗ trốn. Mà Kỳ Mạn chính là người phe khác, bà ta mai phục trong kinh thành nhiều năm, đã sớm nắm giữ rất nhiều nơi trong kinh thành, nên mới thuận lợi cứu Diêu Niệm Niệm giả ra ngoài. Nhưng mục đích của hai kẻ này khác nhau. Kỳ Mạn ẩn núp nhiều năm có lẽ vì báo thù, Diêu Niệm Niệm giả kia thiết kế âm mưu nhắm vào Cẩm Nhị và Lộ Châu, mục đích muốn khiến huynh ta cách lòng, ta cứ cảm thấy, nàng ta nhắm vào ta? Ta và nàng ta có thâm cừu đại hận gì à? Dù có hận, cũng nên hận huynh mới chúng chứ nhỉ.”

Vừa dứt lời, nàng thấy sắc mặt Tiêu Thiều hơi kỳ lạ, lòng giật thót, nắm tay áo Tiêu Thiều nói. “Chuyện này là sao? Huynh nói rõ ràng cho ta, không phải lại là đào hoa huynh dẫn tới đấy chứ? Kéo thêm phiền phức cho ta.” Càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng này, Tưởng Nguyễn căm tức nhìn Tiêu Thiều, gần như muốn ăn tươi nuốt sống hắn luôn.

“Khụ khụ.” Tiêu Thiều không chịu nổi áp lực như vậy, ho khan hai tiếng, như không có chuyện gì xảy ra đứng dậy nói. “Ừm, ta đi tắm.”