Bên này nhộn nhịp, Ninh Hoàn không quên mình còn phải trốn chạy, bây giờ không đi, đợi khi Hà Lục phản ứng lại, cô muốn chạy cũng không thoát được nữa.

Lợi dụng lúc Hà Lục và mọi người không chú ý, Ninh Hoàn từ từ lùi lại phía sau, cho đến khi hắn ta thở gấp, lại một lần nữa đuổi theo Bùi Trung Ngọc, cô lập tức quay đầu, chạy nhanh về phía con đường nhỏ mà sư phụ Hoa Sương Tự đã nói.

Hà Lục tự nhiên không chú ý đến cô, nhưng Bùi Trung Ngọc lại nhìn thấy bóng dáng đi xa kia.

Lừa Hà Lục quanh đi quẩn lại hai vòng, cuối cùng mới nhảy xa, theo thường lệ để lại lời nói: “Hà Lục, chăm sóc tốt bông sen băng, khi đóa hoa tiếp theo tàn, ta sẽ lại đến.”

Hà Lục: “Con mẹ nó đồ con rùa!”

Ngươi con mẹ nó đang coi ta là người trồng hoa à!

“Bùi Trung Ngọc, ngươi đợi đấy!”

Tiếng gầm của Hà Lục vang vọng khắp Bán Nguyệt cốc, nhưng Ninh Hoàn đã sớm đi xa.

Dưới chân núi, cuối con đường nhỏ là một khu rừng rậm, bên trong có độc chướng, không dễ dàng đi qua, Ninh Hoàn lấy ra viên giải độc mà mình mang theo, nuốt một viên, chờ đến khi lòng bàn tay hơi ấm lên, viên thuốc phát huy tác dụng, mới bước vào bên trong, chạy bước nhỏ, không quay đầu lại mà vượt qua.

Qua được độc chướng, không xa là một lối ra giữa vách đá chỉ rộng đủ hai người đi qua, có bốn người đứng gác, hai người đi lại, hai người đứng hai bên.

Ngoài ra, bên ngoài còn có một trại nhỏ, bên trong có khoảng mười mấy người, chuyên phòng thủ, ngăn chặn người ngoài vào ra.

Ninh Hoàn trốn sau cây, ở trong bóng tối suy nghĩ.

Đối mặt trực tiếp chắc chắn là không được, Hà Lục dám giết cốc chủ, những người canh gác này chắc chắn đã sớm được thay bằng người của hắn, cô trực tiếp đi qua sẽ bị bắt lại.

Hơn nữa, đi vội vàng, trên người cô cũng không có gì có thể sử dụng...

Một lúc sau vẫn không nghĩ ra cách nào, Ninh Hoàn lật người, lưng dựa vào thân cây, nhíu mày.

“Cô muốn ra ngoài?”

Trên cây truyền đến tiếng nói thanh nhẹ, Ninh Hoàn nghe thấy lập tức sững sờ, ngay sau đó là tiếng lạo xạo của quần áo, người đã nhảy xuống trước mặt.

Nhìn thấy Bùi Trung Ngọc, ánh mắt Ninh Hoàn lấp lánh, cô khẽ mím môi, hạ giọng nói: "Bùi công tử cũng ra ngoài sao? Không biết có thể đưa ta một đoạn không."

Sáu năm trước, Bùi Trung Ngọc còn là một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, còn thấp hơn cô một chút, bây giờ đã cao lớn, khi nói chuyện Ninh Hoàn phải ngẩng đầu lên một chút.

Bùi Trung Ngọc nhìn vào mắt cô, chậm rãi gật đầu.

Thuận tay thôi, không có gì không thể.

Hắn nâng tay, ôm cô nhẹ nhàng nhảy lên.

Ninh Hoàn vừa rồi vì thấy khuôn mặt giống hệt Sở Dĩnh mà hơi sững sờ, đang mơ màng, chỉ cảm thấy gió thổi mạnh, ngoài ra không có cảm giác gì khác.

Lần này thực sự cảm nhận được sự kích thích đột ngột khi lơ lửng trên không, dưới chân không có điểm tựa nào khác, chỉ một cánh tay ôm quanh eo, có cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, nát bấy.

Ninh Hoàn chưa bao giờ thích thể thao mạo hiểm, trong những năm qua nhiều nhất là cưỡi ngựa, chơi golf, bây giờ không khỏi hơi thay đổi sắc mặt.

Cô vội vàng thu hồi tầm nhìn, nắm chặt cuốn sách trong tay để giảm bớt cảm giác khó chịu mãnh liệt này.

Bên tai là tiếng gió, trong hơi thở tràn ngập hương bạc hà thanh mát, có lẽ phát ra từ bên trong y phục màu sương.

Ninh Hoàn không nhịn được lại nghiêng đầu, ngẩng mắt nhìn.

Quá giống, đúng là như đúc ra từ một khuôn.

Có tin đồn trong giang hồ nói rằng Tuyên Bình Hầu là truyền nhân của Bùi Trung Ngọc, câu chuyện này cũng có cơ sở.

Có Kiếm Vạn Sương, lại có một khuôn mặt giống hệt, nói không phải ai tin đây.

Bùi Trung Ngọc kiếm thuật đạt đến đỉnh cao, khinh công cũng tuyệt hảo, Ninh Hoàn đang lơ đãng cảm thán, hắn đã lặng yên rời khỏi Bán Nguyệt Cốc.

Rời khỏi phạm vi trấn giữ của Bán Nguyệt Cốc, Bùi Trung Ngọc lập tức buông người ra, đứng sang một bên, nhìn cô vài lần.

Ninh Hoàn cảm ơn: "Cảm ơn Bùi công tử đã giúp đỡ."

Nói xong, lại đưa hạt sen trong tay trả lại: "Hạt sen quý giá, công tử vẫn nên giữ lại đi."

Bùi Trung Ngọc lắc đầu: "Tặng cho ngươi."

Nói xong, hắn quay người biến mất vào rừng rậm: "Hẹn gặp lại sau."

Trong nháy mắt hắn đã khuất bóng, Ninh Hoàn nuốt lại lời muốn nói, cô đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn hai hạt sen màu xanh nhạt trong lòng bàn tay, hình dạng không khác gì hạt sen trong ao nhỏ ở nhà.

Tuy nhiên, truyền thuyết nói một hạt có thể tăng sức mạnh trong một năm, không biết là thật hay giả.

Ninh Hoàn lấy khăn ra lau, bỏ một hạt vào miệng, giòn và ngọt, còn có một hương thơm nhẹ nhàng, mùi vị cũng khá tốt.

Mặt trời lên cao, nắng ấm chiếu lên người, Ninh Hoàn ăn xong hạt sen, tiếp tục đi về phía đông.

Những năm này cô chưa bao giờ rời khỏi Bán Nguyệt cốc, cũng không biết nên đi đâu, nhưng đi theo hướng ngược lại chắc chắn không sai.

Lo lắng Hà Lục vẫn chưa từ bỏ, dọc đường Ninh Hoàn không dám dừng lại.

Bán Nguyệt cốc ẩn mình, rừng rậm xung quanh dường như không thấy điểm cuối, cô đi từ sáng tới tối, không thấy bóng dáng con người.

Trời đã dần tối, ánh sáng le lói chỉ đủ để nhìn rõ đường đi, bóng tối luôn khiến người ta hoảng sợ, cô cần tìm một nơi an toàn để qua đêm.

Giày thêu bước lên đá phủ rêu xanh, Ninh Hoàn dùng cây gậy nhặt được, tìm một nơi cao ráo hơn để qua đêm, đồng thời hái một số thảo dược để chống muỗi và rắn.

Xung quanh toàn là cây cối, Ninh Hoàn tìm một cây to trú qua đêm để tránh gặp phải các loại động vật lớn như sói.

Cô đi mãi, nhìn quanh, không ngờ bất chợt thấy một đốm lửa, dưới cây có người ngồi, lưng thẳng, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt tinh xảo, xua đi phần nào vẻ lạnh lùng vốn có của kiếm khách, mang đến một vẻ đẹp mơ hồ, như ẩn như hiện.

Khiến người ta không tự chủ được mà bỏ qua tuổi tác còn quá trẻ của đối phương.

Ninh Hoàn hơi sững sờ, Bùi Trung Ngọc cũng phát hiện ra cô.

Hai người nhìn nhau một cái, Ninh Hoàn bước lên phía trước, nhẹ nhàng cong lông mày, cười nói: "Bùi công tử, thật là trùng hợp."

Gặp được hắn thật sự quá tốt, cô không cần phải leo cây vào buổi tối, không cần phải lo lắng sợ bị sói ăn.

Nhưng Bùi Trung Ngọc lại nói: "Không phải trùng hợp, ta đợi ngươi đấy."

Ninh Hoàn: "À?"

Bùi Trung Ngọc thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn ngọn lửa nhảy múa: "Khu vực này không dễ đi, một mình ngươi rất khó ra được."

Trong rừng rậm rạp rắn rết chuột kiến không là gì, những tên cướp lưu vong xung quanh mới thực sự làm phiền người, nếu gặp phải không biết sẽ xảy ra chuyện gì, trong tình huống như vậy nếu hắn rời đi sẽ không phải là việc của một người quân tử nên làm.

Tuy nhiên, hắn có vẻ cũng chưa tính là quân tử, nhưng luôn cảm thấy bỏ mặc người khác không tốt lắm.

Ninh Hoàn nghe vậy sững sờ, khẽ mím môi cười nhẹ, lại một lần nữa cảm ơn, tìm chỗ ngồi xuống.

Bùi Trung Ngọc đặt thanh kiếm dựng bên cạnh cây, mở túi vải đen, nhìn hai lần, đưa cho cô.

Ninh Hoàn biết bên trong đựng hạt sen băng, lập tức từ chối.

Bùi Trung Ngọc thêm một cành củi vào đống lửa, nói: "Hạt sen băng không có tác dụng tăng cường nội lực, chỉ là vị khác biệt so với hạt sen thông thường mà thôi, có thể tạm thời no bụng."

Ninh Hoàn: "Vậy tin đồn là giả."

Bùi Trung Ngọc nhẹ nhàng gật đầu: "Tin đồn trong giang hồ từ trước đến nay không thể tin hoàn toàn."

Trong mười câu chẳng qua chỉ tin được một nửa.

Mỗi khi hoa tàn hắn lại đến Bán Nguyệt cốc một chuyến, cũng chỉ vì hạt sen băng vốn là của Bùi gia, hắn đi lấy về mà thôi.

Nghe nói như vậy, Ninh Hoàn nhẹ nhàng ồ một tiếng, hôm nay cô ăn hai hạt, còn tưởng rằng có thể dễ dàng có được nội lực trong hai năm.

Quả nhiên, trên đời này không có chuyện bánh mì rơi từ trên trời xuống, không có bữa trưa nào miễn phí.

Ninh Hoàn sờ sờ hai quyển sổ tay mà Hoa Sương Tự cho cô, lại nghĩ Bán Nguyệt cốc sau này khó quay lại, trên đường đi một mình sau này e là không yên ổn.

Ninh Hoàn có chút cảm khái: "Bùi công tử công phu xuất chúng, nếu có thể học được vài chiêu từ ngươi thì tốt biết mấy."

Bùi Trung Ngọc nhẹ lắc đầu.

Ninh Hoàn cười một tiếng, không nói gì, chỉ là vô tình thốt lên một câu, rằng mình chưa nghiên cứu kỹ lưỡng về thuật xem sao, cũng không có nhiều thời gian rảnh để quan tâm đến những thứ khác.

Thấy cô không nói gì, Bùi Trung Ngọc liếc nhìn, có lẽ là cảm thấy mình biểu đạt không rõ ràng, dựa vào kiếm, khóe miệng hơi động, thêm một câu để giải thích.

"Bùi gia ta không truyền kiếm pháp cho người ngoài, ta cũng không nhận người lớn tuổi hơn ta làm đệ tử."

Ninh Hoàn: "..." Không phải, ý ngươi là gì? Sao nghe cứ có gì đó không ổn.

Đột nhiên nhắc đến chủ đề tuổi tác khá là ngượng ngùng, Ninh Hoàn miễn cưỡng cười một tiếng, không nói thêm gì, cúi đầu ăn hai hạt sen.

Giữa rừng có gió, lửa trong đống củi lay động tứ phía, Ninh Hoàn nghe thấy tiếng xào xạc, không khỏi nhớ đến sư phụ đang ốm nặng ở Bán Nguyệt cốc.

Tác giả có lời muốn nói: Bùi Trung Ngọc và Sở Dĩnh tại sao lại trông giống hệt nhau, sẽ giải thích rõ trong phần sau khi Ninh Hoàn trở thành đệ tử của Bùi Trung Ngọc (thực ra trước đó đã có dấu hiệu rồi ←_←)

Dòng thời gian như sau:

Hoa Sương Tự > Yến Thương Lục > Bùi Trung Ngọc (cả ba đều là thời đại của Đại Tần Cẩn Đế và Hòa Thịnh Hoàng Đế) → Yến Úy Nhiên qua đời (đầu Đại Tần Cẩn Đế) → Lạc Ngọc Như vào cung (giữa Đại Tần Cẩn Đế) → Lạc Ngọc Như qua đời (cuối Đại Tần Cẩn Đế) → Học y với Sư Phỉ Phỉ (đầu Đại Tĩnh, thời kỳ Minh Nguyên Tông) → Tiểu Thái tử lên nắm quyền (Hoàng đế Đại Tĩnh "Tông") → Hiện tại (cháu trai của Thái tử đang nắm quyền)

Dù Hà Lục bề ngoài không làm khó dễ cô, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra sau lưng.

Chỉ hy vọng Ngũ phu nhân và Ôn Tố sẽ chăm sóc nhiều hơn.

Trời đã hoàn toàn tối, một bầu trời đen treo lên những dải ngân hà lấp lánh, Ninh Hoàn tựa lưng vào thân cây, ngẩng đầu nhìn kỹ, tiếp tục suy nghĩ về các vì sao mà đêm qua chưa kịp lý giải.

Không có sư phụ bên cạnh, cô chỉ có thể cố gắng hơn nữa, hy vọng sớm rời đi.

Thời gian kéo dài, mấy người Vân Chi cũng thực sự lo lắng.

Cô không hề cử động, cũng không phát ra tiếng động, Bùi Trung Ngọc suýt nữa tưởng rằng cô đã ngủ, quay đầu nhìn lại, dưới gốc cây, nữ tử kia nhẹ nhàng ngẩng đầu, dường như đang chăm chú nhìn những vì sao lấp lánh.

Mái tóc đen óng trải dài qua cổ, trong ánh lửa mờ ảo, khuôn mặt xinh đẹp càng trở nên mềm mại, giống như khói sương mơ hồ phản chiếu trên hồ nước trong tranh.

Bùi Trung Ngọc lại nhớ đến đêm đó cách đây sáu năm.

Dưới cái cây ấy, trong vườn dược của Bán Nguyệt Cốc, khi nhìn thấy nàng, hắn hơi ngạc nhiên.

Mơ hồ nhớ lại, lúc đó trong vườn dược chỉ có một Hoa Sương Tự ngồi yên lặng trong bụi cỏ, không chút động đậy nhìn sao.

Nàng xuất hiện đột ngột, không một tiếng động, chỉ cách một bước chân, khi gió thổi qua, thậm chí có thể rõ ràng ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ áo váy.

Hắn có giác quan nhạy bén, thính giác và thị giác đều xuất sắc, nhưng lại không hề phát hiện ra người này đã tiếp cận như thế nào.

Nếu không thấy nàng mò mẫm tiến lên, cẩn thận và dè dặt, suýt nữa tưởng rằng đó là ai đó từ giới võ học đạt đến trình độ cao siêu xuất thế.

Rất kỳ lạ, từ trong ra ngoài đều toát ra vài phần quái dị.

Nhưng cô ấy thực sự không khác gì một cô nương bình thường, không hề có chút nền tảng võ công, thậm chí không thể đối phó với vài tên hạ nhân của Hà Lục, nói rằng "tay trói gà không chặt" cũng không ngoa.

Không thể hiểu nổi bí mật này, Bùi Trung Ngọc chậm rãi quay đầu lại, nhẹ mấp máy môi.

Ninh Hoàn nhìn lên trời không lâu sau đã cảm thấy không chịu nổi, tối hôm qua không nghỉ ngơi được bao nhiêu, ban ngày lại đi một ngày đường, quả thực mệt mỏi, quấn chiếc áo choàng lại, nghiêng đầu, rất nhanh đã tựa vào cây và chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, khi cô tỉnh dậy, Bùi Trung Ngọc đã tập xong bộ kiếm pháp và trở về, tay còn cầm nửa túi hoa quả dại.

Ninh Hoàn ở bên dòng suối gần đó nhanh chóng thu dọn một chút, hai người mới cùng nhau rời đi.

Có người đồng hành, dù không nói nhiều, nhưng cảm thấy con đường này dễ đi hơn nhiều.

Bùi Trung Ngọc khi mới mười tuổi đã có chút danh tiếng trong giang hồ, và những năm gần đây càng trở nên nổi tiếng, dần dần đã có được danh hiệu "Nhất kiếm Cửu Châu" trong tương lai.

Hơn nữa, với vẻ ngoài tuấn tú, hắn rất dễ nhận biết, dù đi đến đâu cũng khiến mọi người phải kiêng kị hai phần.

Những tên cướp trốn trong rừng kín đáo quan sát, thấy bóng dáng đó, không dám gây chuyện, thậm chí không dám thở mạnh, sợ rằng sẽ gặp phải số phận như lão đại của họ, bị đưa thẳng lên tây thiên.

Hành trình này diễn ra khá suôn sẻ, cho đến khi ra khỏi rìa rừng rậm, đúng vào buổi trưa.

Bên ngoài là một con đường đất hai bên mọc đầy cỏ dại cao đến nửa người, trên mặt đất có không ít dấu chân và vài vết xe cộ đi qua, từ xa có thể thấy người đi đường gánh đồ, đầu đội nón lá.

Thấy dấu vết của người, Ninh Hoàn thở phào nhẹ nhõm, trịnh trọng cảm ơn Bùi Trung Ngọc, cô không có nhiều thứ, nên cứng rắn đưa cho hắn một lọ giải độc hoàn, bày tỏ lòng biết ơn.

Bùi Trung Ngọc cầm lọ sứ nhỏ, nhìn người xa xa đang mỉm cười vẫy tay với mình, đứng yên một lúc, sau đó mới bước đi.

Sau khi chia tay với Bùi Trung Ngọc, Ninh Hoàn hỏi thăm đường đi từ người qua đường, vội vàng tiếp tục hành trình, cuối cùng trước khi mặt trời lặn đã đến được thị trấn Thủy Hà gần nhất.

Khi rời khỏi Bán Nguyệt Cốc, Ôn Tố đã nhét cho cô một chồng ngân phiếu, nhưng vì vội vã trên đường, không biết đã làm rơi ở đâu, chỉ còn lại một trăm lượng bạc nhăn nhúm.

Không nhiều nhưng cũng không ít, tạm thời đủ dùng.

Vì lo lắng cho Hoa Sương Tự, Ninh Hoàn không muốn đi xa, quyết định mua một căn nhà nhỏ trong thị trấn Thủy Hà, không lớn, tiêu tốn của cô bảy mươi lượng, sau đó mua thêm một số vật dụng hàng ngày và thuê một phụ nhân làm việc nhà, khiến số tiền bạc trong tay cô gần như cạn kiệt, trở nên khá eo hẹp.

Dù sao, Ninh Hoàn đã an cư lạc nghiệp tại thị trấn Thủy Hà.

Đêm đầu tiên sau khi định cư, cô dọn một chiếc ghế dài ra nằm, treo túi hương đuổi muỗi, và như thường lệ quan sát các vì sao trên bầu trời từ sân nhà.

Sau đó, mỗi ngày của cô đều được sắp xếp kín mít, không còn thời gian rảnh rỗi.

Sáng sớm, Ninh Hoàn suy nghĩ về việc phát triển thuốc mới, tiện thể thử làm một số loại cao thơm có thể làm mờ vết thâm và xóa sẹo để dùng hàng ngày trong gia đình.

Buổi chiều thì nghỉ ngơi, ngủ khoảng ba giờ, dậy ăn cơm xong lại xem sổ tay và quan sát các tinh tú cho đến lúc rạng sáng.

Mùa đông qua mùa xuân đến, hoa xuân đua nở, chớp mắt đã là hai năm trôi qua.

Ngoại trừ việc không nghe tin tức gì từ Hoa Sương Tự, mọi thứ đều tiến triển suôn sẻ, đặc biệt là sự phát triển của thuốc mới rất đáng mừng.

Trong sân, hoa lê nở rộ như tuyết, đầy cành cây, Ninh Hoàn ngồi trên ghế mây, lắc lắc lọ chứa bột thuốc trắng sau nhiều lần tinh chế, suy nghĩ xem nên thử hiệu quả thế nào.

Theo lý thuyết, thứ này chắc chắn có thể khiến người ta vô thanh vô thức gục ngã, nhưng mức độ hiệu quả thực tế thế nào thì cần phải qua thực nghiệm mới có thể yên tâm.

Chỉ là trong chốc lát, thực sự không tìm được đối tượng thí nghiệm phù hợp.

Đúng lúc đó, Trương Thẩm Nhi đun nước nóng xong ra ngoài, cho hai con chó đen lớn ở cổng ăn, nói rằng: “Cô chủ những ngày này nên cảnh giác một chút, sáng nay ta đi chợ mua rau, nghe nói trong thành có trộm, đã đột nhập vào vài nhà, thậm chí cả nhà của huyện lệnh cũng mất nhiều đồ tốt.”

Ninh Hoàn nhẹ nhàng nhướng mày: “Trộm à?”

Trương Thẩm Nhi gật đầu: “Đúng vậy.”

Ninh Hoàn không nghĩ rằng trộm sẽ nhắm vào căn nhà nhỏ của mình, nhưng cô cũng cẩn thận, mỗi tối đều thắp một lò hương trong nhà và sân, tiện thể thêm một hai muỗng bột thuốc mới làm ra.

Nếu có trường hợp đó xảy ra, thì đó là cơ hội để thử nghiệm.

Cô ôm suy nghĩ như vậy, không ngờ thật sự có tình huống xảy ra, vào một đêm trăng mờ sao thưa, một tên trộm đang chạy trốn, tạm thời dừng chân trong sân nhà cô, đã bị thuốc mới làm cho ngất xỉu.

Khi người mặc trang phục dạ hành và một bọc đồ cổ, trang sức đá quý rơi xuống đất, Ninh Hoàn đang ở trong nhà uống trà.

Cô nghe thấy tiếng động thì ra ngoài, đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó càng vui mừng về hiệu quả của thuốc mới.

Cùng với Trương Thẩm Nhi đưa tên trộm đến quan phủ, huyện lệnh cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn, còn hào phóng lấy ra vài chục lượng bạc từ túi mình để thưởng.

Thuốc mới khá thành công và không có tác dụng phụ rõ ràng, hiệu quả có thể nói là cực nhanh chóng, Ninh Hoàn không dành thời gian cho việc này nữa, toàn bộ tâm trí và sức lực đều tập trung vào thuật xem sao và đoán mệnh.

Sau nhiều năm chong đèn và theo dõi thời gian, cuối cùng, vào năm thứ mười kể từ khi đến thế giới này, cô cảm nhận được sự kháng cự nhỏ của không gian và thời gian.

Tới lúc này, cô thở phào nhẹ nhõm, sợi dây căng thẳng trong cô cũng dần được thả lỏng.

Thỉnh thoảng cô cũng đi ra ngoài, làm đại phu hoặc xem tướng số, không kén chọn người, không nhận bạc, gặp ai có duyên thì coi như là thực hành mỗi ngày, ở huyện Thủy Hà cô cũng trở nên quen mặt với nhiều người dân.

Trương Thẩm Nhi mua rau về luôn vui vẻ và tự hào, cười rạng rỡ, đến bên tai cô thì thầm: “Mỗi ngày đi ra ngoài, luôn có người đưa đồ cho ta, lần này một giỏ bắp cải, lần khác một nắm nấm, đưa bạc cũng không nhận, ta không nhận đồ, họ còn làm ầm lên, mỗi người đều nói cảm ơn ngài đấy.”

Ninh Hoàn ngồi bên cửa sổ đọc sách, nghe vậy chỉ mỉm cười.

Trương Thẩm Nhi thấy cô như vậy, trong lòng càng cảm khái sâu sắc, không biết chủ nhà này từ đâu đến, vẻ ngoài và khí chất kia, cả thị trấn này không tìm được ai sánh kịp.

Nửa năm qua, những người mai mối trong thành đã đi qua đi lại đến mức đạp nát ngưỡng cửa, những công tử danh giá cũng sử dụng biết bao nhiêu chiêu trò, dù họ cố gắng đến mấy, vị này vẫn kiên định không lay chuyển, không chớp mắt lấy một cái, có vẻ như muốn sống một mình.

Nếu không phải hàng ngày vẫn ăn uống bình thường, bà còn nghi ngờ đây là thần tiên nào từ trên trời xuống đây lịch kiếp, không biết lúc nào sẽ bay lên trời.

Con chó đen to lớn trước cửa sủa vài tiếng, kéo lại dòng suy nghĩ hơi xa của Trương Thẩm Nhi, bà cười và đặt ấm nước nóng lên bàn, hôm nay là ngày 15 tháng giêng, bà phải về nhà, đường khá xa, không nên trễ.

Trương Thẩm Nhi nói vài lời may mắn, sau đó quay lại bếp để chuẩn bị gà hầm, rồi mang theo gói hành lý, cầm tiền, chào Ninh Hoàn rồi vội vã rời đi.

Ninh Hoàn đọc sách một buổi chiều, đến khi đêm xuống, cô mới xoa mắt, rửa mặt để tỉnh táo lại.

Sân nhà trống trải, ngay cả con chó đen lớn cũng nằm trong tổ của mình tránh cái lạnh mùa đông, lười biếng không phát ra tiếng động.

Ninh Hoàn quyết định khoác lên mình chiếc áo choàng dày, khóa cửa, cũng theo tiếng người náo nhiệt mà đi.

Lễ hội đèn lồng Nguyên Tiêu là sự kiện lớn nhất trong năm tại thị trấn Thủy Hà.

Những năm này Ninh Hoàn bận rộn đến mức không có thời gian nhàn rỗi, đây là lần đầu tiên cô tham gia lễ hội đèn lồng.

Cây cối trang trí bằng đèn và hoa, ánh trăng soi sáng, tiếng gọi mời của người bán hàng rong vang lên liên tục, nhóm ba năm người đi lại vui vẻ.

Ninh Hoàn cũng mua một chiếc đèn hoa cho phù hợp không khí, làm từ lụa, thêu hình lá sen trên sông xuân.

Một mình cầm đèn đi trên con phố đông đúc, cũng lây được chút niềm vui từ người khác.

Cô nhìn những cái kẹo hình người trên gian hàng, hiếm khi cảm thấy thích thú, chọn một chiếc Hằng Nga bay lên mặt trăng, cầm ống tre, nhấp một ngụm, ngọt ngào.

Một kiếm khách trẻ mặc áo ngoài màu sương đứng giữa đám đông ồn ào, liếc nhẹ qua, ánh mắt chợt dừng lại.

Hắn tháo xuống chiếc mặt nạ đầy màu sắc vừa mới đeo lên, ngẩn ngơ một chút.

Ninh Hoàn cầm kẹo, dường như có cảm giác, nhẹ nhàng nâng mí mắt, nhìn về phía bóng người dưới cây khô treo đèn hoa, kinh ngạc chớp mắt một cái.

Cô giật giật khóe môi, sau một lúc vẫn giữ lấy đèn đi qua đám đông, ánh mắt chứa đựng ánh sáng của đèn, nụ cười vui vẻ chân thành: "Bùi công tử? Lâu lắm rồi không gặp, sao ngươi lại ở thị trấn Thủy Hà, đến đây làm gì?"

Từ khi chia tay ngoài rừng rậm năm đó, đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau.ebookshop.vn - Truyện Dịch Giá Rẻ Cập Nhật Mới Nhất!

Nhưng Bùi Trung Ngọc lắc đầu: "Không lâu."

Đây là lần thứ một trăm hắn đến thị trấn Thủy Hà.

Cũng là lần thứ một trăm hắn gặp nàng.

Hai ngày trước, hắn ngồi bên bờ sông uống rượu, nàng đang chẩn mạch cho người ta dưới bóng tường xanh, đó là lần thứ chín mươi chín.

Giọng nói của hắn đã mất đi phần nào sự non nớt của ngày xưa, trở nên lạnh lùng và điềm đạm hơn, thời gian đã mài giũa đi không ít khí thế của tuổi trẻ, ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ, như gió qua núi phía Tây, mang theo tuyết lạnh của vùng đất Bắc.

Ninh Hoàn hoảng hốt trong một cái chớp mắt, không hiểu ý nghĩa trong lời nói của hắn, nghi hoặc nhẹ nhàng ồ một tiếng.

Bùi Trung Ngọc cúi đầu thấp, đôi mắt đen tĩnh lặng nhìn xuống cái kẹo hình người trong tay cô.

"Thật là trùng hợp."

Ninh Hoàn mỉm cười đáp lại: "Thật sự hiếm khi gặp được ngươi đấy."

Bùi Trung Ngọc ừ một tiếng, đưa cho cô chiếc túi nhỏ màu đen đang cầm trên tay.

Ninh Hoàn nhận lấy và nhìn vào, lúc đầu có chút dừng lại, rồi bỗng nhiên hiểu ra, vị đại hiệp này lại đến Bán Nguyệt cốc hái hạt sen, không trách được hắn xuất hiện ở đây.

Nói đến Bán Nguyệt cốc, không thể không nhớ đến Hoa Sương Tự, cô do dự hỏi: "Công tử lần này đến Bán Nguyệt cốc, có gặp sư phụ ta không?"

Hắn gật đầu, rũ mắt đáp lại: "Cũng tốt."

Ninh Hoàn thở phào nhẹ nhõm, lại mỉm cười nói: "Lần này Hà Lục gia chắc lại phải tức giận đến nỗi gan ruột gần như đứt ra mất."

Bùi Trung Ngọc khẽ nâng khóe miệng: "Hắn ta ngốc."

Vị này càng lớn tuổi, càng tiết kiệm lời nói, Ninh Hoàn nghĩ rằng Bùi gia chắc hẳn tu luyện kiếm đạo vô tình lắm.

Một người hai người đều như vậy.

Tình cờ gặp gỡ, cả hai đều độc thân nên cùng nhau dạo quanh lễ hội đèn lồng.

Bên bờ sông, tiếng mái chèo và bóng đèn phản chiếu vào cây đậu phộng, đập vào mắt là hàng quán lợp ngói san sát, mỹ nhân đứng ở mép nước thả đèn hoa, tụ tập lại cùng nhau cầu nguyện.

Ninh Hoàn nhìn quanh, thấy một đại nương mặc áo ngắn váy vải thô bước đến, trên tay cầm giỏ tre đựng đèn hoa sen nhỏ, nhiệt tình nói: "Hai vị có muốn thả đèn không? Hai mươi văn một cái, rất rẻ đấy, thành tâm cầu nguyện Thần Sông phù hộ cho gia đình các vị phú quý bình an, mọi người hòa thuận, cho hai người tu duyên đầy đủ, năm nào cũng một lòng."

Bà ấy chỉ vào những nam nữ tử bên bờ sông: "Các ngươi xem, trong tay họ đều là đèn hoa đăng nhà ta, trong mười ba nhà ở bên sông Bồ, của nhà ta là linh nhất, Thần Sông cũng cho mặt mũi."

Ninh Hoàn nghe mà cảm thấy ngại ngùng, vội vàng lắc đầu từ chối.

Đại nương nghe thấy không làm ăn được, liền quay đầu bỏ đi, vừa đi vừa lẩm bẩm gì đó.

Ninh Hoàn kéo kéo khóe miệng, đại nương này đi cũng quá quyết đoán rồi, ta còn chưa giải thích xong cơ mà.

Cô nghiêng đầu, thấy Bùi Trung Ngọc dường như đang mải mê nhìn đèn hoa đăng trên sông, nên cũng không nói thêm gì nữa.

Hai người lại dạo quanh phố xá, Bùi Trung Ngọc có việc, đưa cô về tận cửa nhà rồi quay lưng bỏ đi.

Ninh Hoàn đóng cửa, đặt đèn hoa và hạt sen lên bàn, chuẩn bị dọn dẹp rồi lên giường nghỉ ngơi.

Cô đến bếp lấy nước nóng vào nhà, vừa đến cửa phòng, bỗng nhiên không gian thời gian đẩy đưa mạnh mẽ, khiến cô hơi chao đảo, trực tiếp quay trở lại phòng vẽ ở hẻm số mười bốn.

Đứng trước bức họa Trích Tinh các, bên tai vẫn vang vọng tiếng đồng thau rơi xuống đất và tiếng sủa hoảng sợ của chú chó.

Cô xoa xoa trán, ôm đầu một lúc lâu mới dần dần hồi phục.

Đêm hội đèn lồng một đêm không ngủ, sáng sớm Bùi Trung Ngọc làm xong việc trở về, đi qua cây cầu đá trên sông, đại nương bán đèn vẫn còn kéo những người đi đường, nồng nhiệt gọi cô nương, mỗi lời đều chúc phúc an khang.

Cô nương nghe thấy rất vui, cười đến đôi má hồng hồng.

Hắn tựa vào lan can cầu, chăm chú nhìn một lát, lấy bạc ra, đi qua cũng mua một chiếc đèn.

Cầm kiếm đi qua những con đường dài hẻm nhỏ, đứng một lúc vẫn giơ tay gõ cửa gỗ.

Lâu không nghe thấy tiếng người, trong mắt Bùi Trung Ngọc lướt qua một tia khó hiểu, nhẹ nhàng nhảy lên, lặng lẽ đáp xuống đất, ngay cả con chó đen trước cửa cũng không hề hay biết.

Trên đất, cái chảo đồng bị úp ngược, phủ một lớp sương mỏng, hắn hơi ngạc nhiên, bước lớn đi vào, trong nhà trống vắng và lạnh lẽo, cửa sổ nửa mở, gió lạnh từ sân thổi vào khiến màn giường bay lên từng lớp sóng, chỉ có hạt sen trên bàn gỗ và một chiếc đèn hoa đã cháy hết.

Có chuyện gì xảy ra sao?

Mặt Bùi Trung Ngọc hơi lạnh xuống, vẻ mặt nghiêm nghị, quay người ra đi.

Trong dòng chảy của thời gian, hắn tìm kiếm nhiều năm nhưng không thấy dấu vết.

Hắn nghĩ, chắc nàng đã chết, ở một góc nào đó mà hắn không biết.

Trong đêm trời đầy sao rực rỡ, ngồi trên mái cao, nhìn chiếc đèn hoa trong tay, hắn rũ mắt xuống.

Ban đầu muốn tặng nàng làm quà năm mới, tiếc là không tặng được.

Lần thứ một trăm lẻ một gặp gỡ, là một khoảng cách xa vời không hẹn gặp.

…

Bên ngoài cửa sổ chỉ mới hừng đông, bầu trời là một dải ánh sáng mơ hồ.

Thời gian còn sớm, Ninh Hoàn nằm rạp trên bàn, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, cho đến khi Thất Diệp từ cửa sổ mở hé chui vào, bám trên vai vẫy đuôi kêu hai tiếng, cô mới chống người dậy, lắc lắc đầu.

Bếp đã bắt đầu thổi lửa, Ninh Hoàn lấy nước nóng, rửa mặt sau đó nhanh chóng uống một bát cháo nóng, rồi thẳng tiến đến phòng thuốc, pha chế thuốc theo công thức trong ký ức.

Vân Chi đến đưa bánh táo một lần, thấy cô bận rộn với chai chai lọ lọ, cũng không dám làm phiền.

Đợi khi Ninh Hoàn cầm nửa chai thuốc ra đã là giữa trưa, trời đã sáng trưng.

Ninh Hoàn phân phát thuốc cho mấy người Ninh Noãn, cẩn thận dặn dò sau đó mới dẫn theo hai người hộ vệ ra ngoài đến hiệu sách mua tranh.

Sở Trắc Phi mang thai, càng ngày càng nhớ món bánh tuyết lê ngọt ngào, Xuân Nha bất lực, cũng không dám để món đồ mua ngoài này qua tay người khác trong phủ, chỉ đành tự mình chạy một chuyến.

Nàng ta đi từ cửa hàng bánh ra, lướt qua hiệu sách, thấy bóng người bên trong bất giác hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một lát, cầm đồ, vội vàng chạy trở về phủ.

Sở Hoa Nhân vai khoác áo choàng lụa trắng, thêu vài bông cúc dại bằng ngón tay cái, làm nổi bật khuôn mặt tròn trịa, không trang điểm, mất đi vẻ kiều diễm, thêm chút tĩnh tại.

Nàng ta nhíu mày: "Người vẫn ổn? Ngươi thực sự không nhìn nhầm?"

Xuân Nha gật đầu: "Trắc Phi không biết sao? Đôi mắt này của nô tì rất tinh."

Sở Hoa Nhân cắn một miếng bánh, nhai kỹ nuốt xuống, tựa vào gối mềm, vuốt vuốt vài lọn tóc rơi bên tai, trong lời nói có chút kỳ quái: "Si Diệu Thâm thế mà không hành động, thật sự có thể kiên nhẫn như vậy?"

Thật kỳ lạ, khi ở Lầu Ngoại Lâu, Ninh Hoàn đã không cho mặt mũi, với tính cách của hắn ta, tối hôm đó đã đi gây rắc rối mới phải.

Cái này cũng thôi đi, Biểu muội của nàng ta lá gan càng lớn hơn, biết rằng Si Diệu Thâm đang ở Kinh Đô mà vẫn còn tâm trạng nhàn nhã, đi lòng vòng mua sắm.

Xuân Nha ngồi xổm trước giường, chỉnh lại tấm chăn mỏng dài rơi xuống, do dự nói: “Có lẽ là do lo ngại Hầu gia đang có mặt. Lúc đó, mấy người của Vinh Ân bá phủ cũng ở đó, tin đồn bên ngoài lan truyền mạnh, sáng nay, nô tì đã nghe được không ít lời đồn đại, nói là Hầu gia và Biểu tiểu thư có quan hệ gì đó, không chừng sẽ thành chuyện tốt.”

Sở Hoa Nhân nghe vậy không coi trọng chuyện này, nếu thực sự có quan hệ, ngày đó đã không ném Ninh Hoàn ra ngoài rồi.

“Nhưng mà…”

Nàng ta nhẹ nhàng cười khẩy một tiếng: “Tiểu thúc kia của ta cũng thật là một người kỳ lạ. Không chỉ có hắn, tổ phụ tổ mẫu càng kỳ quái, không ai trong Kinh thành này hồ đồ như họ.”

Nói đến đây, nàng ta hơi hạ góc miệng, thở dài một tiếng, “Nếu như ngày xưa cha ta thuận lợi kế thừa tước vị của Hầu phủ, ta cũng không cần phải tính toán như vậy.”

Thân phận nữ nhi chính thất của Tuyên Bình Hầu phủ có thể mang lại bao nhiêu tiện lợi.

Xuân Nha gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Khi nhắc đến đề tài tước vị của Hầu phủ, tâm trạng của Sở Hoa Nhân hơi trầm xuống, ngón tay cầm khăn tay, chạm nhẹ vào khóe miệng, nhìn ra ngoài cửa sổ cây cỏ xanh mướt: “Thôi, không nói về chuyện này nữa.”

Xuân Nha đưa cho cô một bát canh ngọt: “Vậy Trắc Phi, phía Si Diệu Thâm và Biểu tiểu thư…”

Sở Hoa Nhân: “Cứ theo dõi là được, không cần vội vàng trong chốc lát, tên họ Si kia chắc chắn sẽ đến cửa.”

Xuân Nha cũng cảm thấy hợp lý, lập tức đồng ý.

Sở Hoa Nhân uống vài ngụm canh ngọt, sau đó mới đứng dậy thay quần áo, đi đến tiểu Phật đường cùng Thụy Vương ngồi một lúc để tưởng nhớ đến Chu Thục Phi, sau đó lại trở về sân viết kinh Phật như thường lệ.

Cả buổi chiều ngồi như vậy, cho đến khi bầu trời rốt cuộc cũng thu hồi tia nắng cuối cùng, nàng ta mới đặt bút xuống, sai Xuân Nha sáng mai rảnh rỗi đi đốt vài nén hương cho Chu Thục Phi.

Xuân Nha thu dọn đồ đạc, phục vụ nàng ta vào phòng trong, sau bức bình phong tắm rửa.

Nàng ta đỡ cánh tay, vừa đi vừa cười nói: "Sở Trắc Phi nhân từ và hiếu thuận, người nhớ thương Thục Phi nương nương, Vương gia cũng rất vui mừng, vừa rồi có nguyên liệu tốt từ trong cung ban xuống, chưa qua tay ai, đã được người ta mang hết đến đây cho chúng ta."

Sở Hoa Nhân cười một tiếng, không nói gì.

Xuân Nha giúp nàng ta cởi bỏ y phục, đỡ người vào chiếc bồn tắm nước nóng đang bốc hơi, sau đó quay người ra ngoài lấy đồ.

Sở Hoa Nhân nhàn nhã với những cánh hoa trên mặt nước, hơi nước làm hai má nàng ta ửng hồng, đôi mắt long lanh dưới ánh sáng.

Mái tóc đen xõa trên vai trắng nõn, ướt đẫm nước, hơi phiền phức, nàng ta nhíu mày, gọi: "Xuân Nha, lấy trâm cài đến buộc tóc lại."

Trong phòng yên lặng, rất lâu vẫn không thấy Xuân Nha đáp lại.

Sở Hoa Nhân hơi bực mình, nữ tì này làm sao vậy?

Nàng ta lại định gọi người, cuối cùng sau lưng truyền đến tiếng lạo xạo của y phục, ánh nến kéo dài một bóng người trên tấm thảm lụa Phiên, mơ hồ lay động.

Sở Hoa Nhân nghe thấy động tĩnh, sắc mặt hơi giãn, không trách phạt thêm, chỉ nói: "Nhanh lên một chút, lề mề, Xuân Nha, ngươi càng ngày càng lười biếng."

Người đằng sau vươn tay, vuốt qua mái tóc đen dài, động tác vừa nhẹ vừa chậm, quá mềm mại, khiến Sở Hoa Nhân cảm thấy ngứa đầu, rất không thoải mái.

Nàng ta không vui nói: "Ngươi chưa ăn cơm hay sao? Buộc một nắm tóc mà cũng không có sức? Thôi, ngươi ra ngoài, đổi Hạ Miêu..."

Chưa nói xong, hai từ "vào đây" mới đến miệng, nhưng đã bị đau đớn chuyển thành một tiếng kêu.

Da đầu bị kéo đau điếng, nàng ta liên tục hít vào hai hơi, môi cũng trắng bệch.

Si Diệu Thâm giữ chặt tóc trong tay, cong khuỷu tay kéo lại phía sau, ghé vào tai, giọng nói trầm thấp mang theo tiếng cười: "Sức này, có thoải mái không?"

Hơi ấm cùng giọng nói của người đàn ông tràn vào tai, Sở Hoa Nhân giật mình kinh hãi, nơi nào còn quan tâm đến sức mạnh không đủ.

Trong đầu nàng ta bỗng nhiên như có sấm sét đánh ngang, làm hoảng sợ đến mức mắt tròn mắt dẹt.

Nàng ta há miệng định gọi người, nhưng Si Diệu Thâm lại sờ lên má nàng ta, cười nói: "Cứ gọi đi, gọi thêm một số người đến, trước mặt người ngoài mà thân mật thực ra cũng khá là kích thích đấy."

Lời này làm tiếng hét của nàng ta nghẹn ở cổ họng, Sở Hoa Nhân làm sao dám lên tiếng nữa.

Ngón tay mát lạnh của người đàn ông chạm lên đôi môi đỏ của nàng ta, như một con rắn lạnh lùng bò qua, làm Sở Hoa Nhân nổi da gà, giọng nén thấp, vừa kinh hoàng vừa tức giận.

"Ngươi là ai, ngươi muốn làm gì?! Đây là Vương phủ, ai cho ngươi lá gan này!"

Ai? Ai muốn hại nàng?! Là tiện tì Hồ thị, hay là yêu nữ lẳng lơ Thẩm thị?

Si Diệu Thâm nắm lấy cằm nàng ta, từ từ xoay đầu nàng ta lại, cẩn thận đánh giá khuôn mặt có phần sắc sảo này, nhẹ nhàng cười một tiếng.

"Trắc Phi quả nhiên là người hay quên, rõ ràng là chính ngươi đã viết thư mời ta lên kinh, sao bây giờ lại quên mất rồi."

Hắn nhíu mày: "Thật sự không nhớ gì sao?"

Lúc này Sở Hoa Nhân mới thực sự nhìn rõ, khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu.

Si Diệu Thâm? Hắn ta không đi tìm Ninh Hoàn, lại đến Vương phủ làm gì!

Nàng ta cắn lên đầu lưỡi, cố gắng bình tĩnh lại, đầu óc nhanh chóng lướt qua các phỏng đoán, vừa sợ hãi vừa yếu ớt, giọng nói mang theo tiếng nức nở: "Ngươi nói bậy bạ cái gì vậy? Viết thư, lên kinh? Ta chẳng quen biết ngươi..."

Người phụ nữ này thay đổi sắc mặt thật nhanh.

Si Diệu Thâm chậc chậc thán phục, hắn buông tay, lướt qua cánh hoa, ngón tay dần dần tiến lại trong nước: "Không phải ngươi?"

Sắc mặt Sở Hoa Nhân trắng bệch, dù nàng ta có tàn nhẫn và ác độc đến mấy, cũng chỉ là một cô nương mười tám, mười chín tuổi, đẩy tay hắn ra, giọng trầm thấp: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì!"

Si Diệu Thâm nhấc nhấc cằm, liếc nhìn nàng ta với ánh mắt khinh thường, nụ cười không đến từ trái tim.

"Ta thích tính toán người khác, nhưng không có nghĩa là ta thích bị người khác tính toán, ngươi biết không, người cuối cùng tính toán ta, cỏ ở mộ phần đã cao hơn một trượng.”

“Sở Trắc Phi dám làm vậy, ta tất nhiên là đến tìm ngươi tính sổ và nói chuyện một chút."

Si Diệu Thâm liếm liếm khóe môi: "Người thông minh không nói chuyện mập mờ, Ninh Hoàn nhà ta đã làm gì để ngươi phật ý, lại dám lừa gạt ta lên kinh thành như vậy."

Sở Hoa Nhân nghe vậy cơ thể cứng đờ, hoang mang không yên.

Lời hắn ta nói là ý gì? Chẳng lẽ vẫn đã đến tìm Ninh Hoàn gây sự?

Nàng ta không nói gì, Si Diệu Thâm chờ đợi có phần không kiên nhẫn, một tay bóp cổ, nhấc người lên khỏi nước.

Tiếng nước ào ào, ánh mắt hắn ta hơi trầm xuống: "Ta hỏi ngươi đấy, câm rồi à?"

Cơ thể treo lơ lửng, cổ họng như bị một chiếc khóa sắt xiết chặt, mắt Sở Hoa Nhân hơi lồi ra, nàng ta mở miệng, khó khăn phát ra hai tiếng "ah ah", hai tay mạnh mẽ cố gắng kéo lấy năm ngón tay siết chặt quanh cổ mình.

Si Diệu Thâm vẫn chờ nàng ta trả lời, cuối cùng như ý muốn mà buông lỏng: "Nói đi."

Sở Hoa Nhân bỗng nhiên ho khan mấy tiếng, lại sợ người trong sân nghe thấy, chỉ có thể cố gắng kìm giọng xuống, thân thể chìm xuống nước một chút.

Trong lòng nàng ta đầy oán hận, miệng lắp bắp nói: "Là, là nàng ta không biết xấu hổ, không chỉ ve vãn, còn dính lấy vương gia!"

Sở Hoa Nhân cắn chặt môi dưới: "Lần này ta viết thư, không có ý đồ gì khác, chỉ là nghĩ rằng Si công tử vốn từng là hôn phu của nàng ta, mời ngươi lên kinh thành đưa người về Thịnh Châu, đi xa, cũng tránh khỏi phát sinh chuyện khác."

"Vương gia? Người đàn ông của ngươi sao?"

Si Diệu Thâm ngạc nhiên nhướng mày: "Ninh Hoàn nhà chúng ta không mù, làm sao có thể thích hắn?"

Sở Hoa Nhân trợn mắt: "Ngươi!"

Si Diệu Thâm cười nhẹ, không thể nói là hài lòng nhưng cũng không phải không hài lòng với câu trả lời này.

Quay đầu lại nói: "Nói đến chuyện mưu mô xảo quyệt, ta cũng khá tò mò. Dù Ninh Hoàn nhà chúng ta có chút ý đồ nhỏ, nhưng cũng không đến nỗi quá đáng, năm đó cũng là bông hoa mà mọi người ở thành Thịnh Châu đều muốn leo lên hái.”

“Dù Ninh gia không còn, cũng có nhiều người muốn rước về nhà nuôi như báu vật, sao đến Kinh thành lại trở thành người khiến người ta chán ghét như vậy."

"Nghe những lời nói trong thành, ta thực sự hơi không vui."

Hôn thê trước kia của hắn, hắn cam tâm tình nguyện dọa nạt, những người khác thì tính là cái khỉ gì chứ?

Si Diệu Thâm kéo khóe miệng: "Nàng ấy luôn sống ở Tuyên Bình Hầu phủ, ta lại hỏi ngươi, những chuyện đó, có phải do ngươi tính toán xúi giục không?"

Ánh mắt của hắn hơi lạnh lẽo: "Họ Sở, ngươi tốt nhất đừng cố gắng lừa dối ta, tận dụng lúc ta còn kiên nhẫn nói cho rõ ràng, biết đâu ngày tháng sau này còn qua được."

Sở Hoa Nhân di chuyển miệng, không nói cũng không được, nói cũng không xong.

Ánh mắt Si Diệu Thâm càng lúc càng thâm trầm, quét qua khuôn mặt nàng ta, như lưỡi dao mỏng, vai Sở Hoa Nhân run rẩy nhẹ, cổ đau nhức, nàng ta hít thở mạnh hai lần, cắn chặt răng gật đầu.

Phá hủy một người rất đơn giản.

Những gì nàng muốn đạt được, dù nàng có cố gắng hết sức cũng không thể có được.

Những gì nàng không muốn mất, dù nàng cố gắng giữ lấy cũng không thể giữ được.

Những gì nàng không tin, lại để cho nàng không thể không tin.

Những gì nàng tin, lại khiến nàng mộng tan thành hư không.

Tính cách của Ninh Hoàn vốn không được coi là tốt, trong nhiều chuyện nàng ta chỉ cần thoáng động tay động chân, nàng sẽ tự mình lọt vào bẫy.

Nàng muốn ở cùng huynh trưởng ở bên nhau, nàng ta lại không cho nàng như ý, trong tiệc mừng sinh nhật nhỏ của mình, nàng ta đã khiến Ôn Ngôn Hạ và huynh trưởng xảy ra quan hệ.

Ôn Ngôn Hạ là ai?

Đó chính là nốt chu sa trong lòng huynh trưởng nàng ta.

Nàng cảm thấy khó chịu, buồn bã, nàng ta bèn khiến mọi người trong phủ quan tâm Ôn Ngôn Hạ hết mực, lời nói tán dương, so sánh giữa hai người, chính xác là để đâm vào tim nàng.

Nàng tìm mọi cách khác để kết giao với các gia đình quý tộc, nhằm mục đích leo lên cao hơn. Nàng ta bí mật sai người truyền tin, khiến cả thành đều biết chuyện nàng phong lưu phóng đãng, tạo thành trò cười khắp nơi.

Khi không còn lối thoát, nàng ta lại sai người nói này nói kia, đông nói một ít, tây nói một ít, kể hết lời tốt của Sở Dĩnh để tạo ra ảo ảnh, dẫn dắt nàng tự tìm đường chết.

Làm sao có thể coi đó là hành động trực tiếp? Nàng ta chỉ là sử dụng một chút mưu mẹo mà thôi.

Sở Hoa Nhân ngẩng đầu lên, thẳng thắn nói: "Ta đã âm thầm sai người làm một số việc, nhưng điều đó thì sao? Nếu nàng ta không có ý đó, ta làm sao có thể ép nàng ta chịu đựng."

Trong mắt nàng ta bóng tối đậm dần, trong mơ, nữ nhân kia chưa từng khách khí với nàng ta, hôm nay nàng ta đã nhân từ nương tay hơn nhiều đấy.

Si Diệu Thâm không phản đối lời nàng ta nói, nhướng mày nói: "Ngươi làm như vậy, chẳng lẽ lại vì nam nhân của ngươi?"

Sở Hoa Nhân cứng cổ, không nói thêm gì nữa.

Si Diệu Thâm cười nhẹ, lại một lần nữa bóp cổ nàng ta: "Rất tốt, rất tốt, ngươi thật sự có bản lĩnh."

Nhìn nàng ta giãy dụa trong tay mình đến gần chết, Si Diệu Thâm cảm thấy khá vui vẻ.

Khi nghe thấy có chút động tĩnh bên ngoài, hắn ta dừng lại một chút, suy nghĩ một lúc, rồi vẫn buông tay.

"Thôi được, nghĩ đi nghĩ lại thì xem ra ngươi cũng khá thú vị, cứ để ngươi sống sót vậy, nhưng..."

Hăn ta lại cười nhẹ: "Dù sao ta cũng phải giúp A Hoàn chúng ta lấy lại một số thứ, như vậy mới xứng đáng với những tổn thương mà A Hoàn nhà chúng ta đã chịu, phải không?"

Hắn ta nhấc tay bấm huyệt của Sở Hoa Nhân, nhìn vào đôi mắt đẹp của nàng ta, chậc chậc hai tiếng: "Chọn cái này vậy, trông cũng không tồi."

Hắn ta nhanh chóng lấy những thứ cần thiết, tìm một cái hộp bên cạnh để đồ vào, giơ tay rửa sạch trong nước, cười nhẹ nhỏ giọng nói: "Sở Trắc Phi, ta để ngươi sống sót, cũng không nên lấy oán trả ơn ah, nếu không lần sau có thể sẽ là mộ phần mọc đầy cỏ mất."

Nói xong, hắn ta thuận tay giải huyệt, xoay người một cái rời đi, nhập vào trong đêm tối.

Không lâu sau, Thụy Vương bước vào cửa phòng, vốn mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhưng đột nhiên ngửi thấy mùi máu tanh, khiến hắn giật mình một cái.

Nhanh chóng chạy đến sau bình phong, lập tức nhìn thấy Sở Trắc Phi đã chìm dưới nước, sững sờ một lát, lấy lại tinh thần vội vàng tiến lên, lớn tiếng kêu ngươi: "Người đâu! Người đâu! Nhanh, gọi thái y tới!"

Đèn đuốc được thắp sáng trưng khắp phủ Thụy Vương, hỗn loạn và hoảng sợ.

Ninh Hoàn sau khi ăn tối nghỉ ngơi một lúc, điều chỉnh tốt tâm trạng, lại nói một tiếng với Vân Chi đang vui vẻ tắm cho Thất Diệp, mới cầm cuốn tranh mới mua đi chậm rãi về phòng vẽ.

Đi qua hành lang hẹp, vừa đến sân, theo thói quen nhìn lên bầu trời, không ngờ nhìn thấy tinh tú trong đêm lại đột nhiên dừng lại, cúi người lấy ra đồng tiền, bói một quẻ tại chỗ, biểu hiện có chút thay đổi.

Không tốt lắm, gần đây có vẻ có biến động.

Hạn hán? Lũ lụt? Hay là đê Bồ Giang vỡ?

Quẻ tượng này thật sự rất kỳ lạ.

Ninh Hoàn nhíu chặt mày, do dự một lúc, nghĩ mãi cuối cùng vẫn tạm thời để tập tranh vẽ xuống.

Quay về phòng lấy lò hương, lại đi xa một chút để đốt hương dược phòng Si Diệu Thâm, sau đó chọn một chỗ đủ rộng trong sân ngồi xếp bằng, ngước nhìn bầu trời nghiên cứu.

Tuyên Bình Hầu phủ sớm đã tắt đèn, Sở Dĩnh tựa vào cửa sổ, sau lưng hắn là căn phòng tối om, ánh sáng của sao trời lướt qua đôi mắt.

Một lúc sau, hạ mắt xuống, ngón tay vô thức siết chặt thanh kiếm trong tay.

Gió mát của đêm hè thổi qua, nhẹ nhàng như một tấm lụa mỏng, mang theo chút oi bức khó chịu.

Sở Dĩnh đứng trước cửa sổ một hồi lâu, nghiêng người bước ra ngoài.

Phồn Diệp cùng Thủy Trúc đứng gác đêm liếc nhau, bước nhỏ theo sau.

Phúc Yên đường của Tuyên Bình Hầu phủ là chỗ ở của Sở lão phu nhân Văn thị, kể từ khi lão Hầu gia qua đời, bà ít khi ra khỏi phòng, cũng ít quan tâm đến chuyện bên ngoài, chỉ khi Sở Nhị phu nhân, đứa con dâu thứ này của bà nhảy nhót quá lợi hại, bà mới xuất hiện để quản lý một vài việc.

Trừ việc đó ra, mỗi ngày bà chỉ một lòng một dạ trước Phật cầu phúc cho chồng và con trai đã khuất, niệm niệm kinh thư, lần lần chuỗi tràng hạt, đã không còn quan tâm đến những chuyện bên ngoài cửa sổ.

Khi Sở Dĩnh đến, bà vừa mới thắp vài nén hương vào bình hương nhỏ ba chân trước bàn thờ Phật.

Đã gần sáu mươi tuổi, làn da chùng nhão hơi sa xuống, không còn thấy được vẻ dũng mãnh sảng khoái khi còn trẻ theo trượng phu tròng quân, trong hương Phật ngày đêm, càng lúc càng hiện rõ vẻ hiền từ, nhân hậu.

Sở Dĩnh đứng bên cạnh cửa sổ nhỏ được kéo lên, trước màn lụa xanh, gọi một tiếng "mẫu thân".

Sở lão phu nhân mời hắn vào phòng bên ngoài ngồi, lão ma ma đưa trà nước, rồi dẫn người lui xuống, để lại hai mẹ con ở trong phòng chính nói chuyện.

"Đã trễ thế này, sao còn chưa nghỉ ngơi?"

Sở lão phu nhân nói: "Ngươi hàng ngày phải dậy sớm lên triều, lại còn phải lo lắng chuyện quân doanh, nên chăm sóc bản thân mới phải."

Sở Dĩnh hạ mi, hơi lắc đầu, rồi lại nâng mắt nhìn ngọn nến trên giá đèn: "Không có gì, chỉ là đột nhiên muốn đến đây ngồi với mẫu thân một lát."

Sở lão phu nhân bình tĩnh nhìn hắn.

Trên chiếc ghế bằng gỗ lim, chàng trai đoan đoan chính chính ngồi thẳng tắp, mặt mày tinh xảo trời sinh nhưng lại mang theo vẻ lãnh đạm, dù đã được nuôi dưỡng trong giàu sang phú quý suốt mười mấy năm cũng không hề giảm bớt.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chỉ chớp mắt, mười mấy năm đã qua.

Sở lão phu nhân nhẹ nhàng thở dài, mỉm cười nói: "Chắc là có chuyện gì mới khiến ngươi đêm hôm khuya khoắt đến đây ngồi với ta."

Sau một khoảng lặng, bà lại từ từ nói: "Là ngươi lại cảm thấy khó chịu trong lòng, muốn nói chuyện với ta?"

Tác giả có lời muốn nói:

Mối quan hệ nhân vật, Sở gia:

1. Sở lão hầu gia (đã qua đời), thê tử: Sở lão phu nhân

2. Sở Đại (con trai của lão phu nhân, đã qua đời không xuất hiện hoặc miêu tả), Sở Nhị gia (con thiếp thất, thê tử: Sở Nhị phu nhân Tô thị, con cái: Sở Trường Đình và Sở Hoa Nhân), lão tam Sở Dĩnh (hiện là Tuyên Bình Hầu, chưa kết hôn.)

Sở Dĩnh dời ánh mắt, trực tiếp nhìn vào đôi mắt hiền từ của bà, lắc đầu nói: "Không, mẫu thân, ta rất vui."

Sở lão phu nhân ngạc nhiên trong một cái chớp mắt, cẩn thận quan sát, rồi mỉm cười nói: "Vậy thì tốt, vui là tốt, đây là lần đầu tiên ngươi nói với ta rằng mình vui.”

“Từ nhỏ ngươi đã không thích cười, không thích khóc, cũng không thích nói chuyện, ta luôn sợ rằng ngươi giấu mọi thứ trong lòng khiến bản thân khó chịu."

Sở Dĩnh nhẹ nhàng đáp lại một tiếng.

Nếp nhăn ở khóe mắt Sở lão phu nhân được giãn ra, ẩn đi vẻ áy náy lo lắng trong mắt, cười nhẹ nhàng như một người mẹ bình thường.

"Là vì cuối cùng ngươi đã tìm thấy thứ mình muốn tìm, hay là cuối cùng đã hiểu ra con đường kiếm đạo mà mình theo đuổi."

Sở Dĩnh nắm chặt thanh kiếm trong tay, dừng lại một chút, ngẩng đầu lên: "Vừa là thứ ta muốn, cũng là kiếm của ta."

Hắn chậm rãi đứng dậy: "Nếu đủ may mắn, có lẽ một ngày nào đó người sẽ gặp được nàng ấy."

Sở lão phu nhân lắc đầu: "Tại sao lại phải chờ đến một ngày nào đó, đang chờ đợi cái gì?"

Bà thở dài: "Ngươi luôn như vậy, Sở Dĩnh, đôi khi trong một số việc thực sự không cần phải quá tuân thủ quy tắc của người quân tử.”

“Ngươi có quyền, có thế, có tất cả mọi thứ, không cần phải như người thường suy nghĩ quá kỹ càng, muốn cái gì thì cứ lấy đi, quá ngay thẳng sẽ bị thiệt thòi."

Sở Dĩnh ánh mắt khẽ động: "Ta không đủ tư cách làm người quân tử, nhưng ta không thể làm như vậy."

Sở lão phu nhân nhìn vào mắt hắn, cười mà không nói.

Ánh nến lay động, sau một hồi lâu mới lắc đầu cười nói: "Được rồi, trở về đi, sớm nghỉ ngơi đi."

Sở Dĩnh rời đi, Sở lão phu nhân nhìn theo bóng lưng của hắn, thở dài một hơi, lão ma ma mặc áo choàng màu xanh lam bước vào: "Mỗi lần Hầu gia đến đây, ngài luôn thở dài."

Sở lão phu nhân đi vào bên trong: "Ta không sống được bao lâu nữa, nhưng vẫn không yên lòng."

Lão ma ma nói: "Nếu ngài lo lắng, không bằng tìm cho Hầu gia một người biết lạnh biết nóng, người cùng tuổi ở kinh thành này, con cái đã không còn nhỏ nữa."

Lão phu nhân ngồi trên giường, từ từ nói: "Chuyện này cứ để hắn tự quyết định."

Lão ma ma nói: "Nếu Hầu gia không có ý định lập gia đình, ngài lại để ngài ấy tự quyết, Hầu phủ không thể mãi như vậy..."

Lão phu nhân liếc mắt: "Chồng ta đã mất, con trai ta cũng sớm qua đời, bây giờ ta cũng chỉ sống tạm bợ thêm vài năm nữa, chẳng còn nghĩ ngợi gì nữa."

Lão ma ma: "Ngài có thể không nghĩ, nhưng Sở Nhị gia bên kia đã suy nghĩ không ít, luôn ngầm ám chỉ rằng Hầu gia là người ngoài, kế thừa tước vị danh bất chính, ngôn bất thuận đấy."

Sở Nhị gia là con trai thiếp thất của lão Hầu gia, Sở Nhị phu nhân Tô thị cũng là hậu duệ của gia đình danh giá, con trai trưởng Sở Trường Đình cưới con gái của quan Hồng Lư Tự Khanh, Ôn Ngôn Hạ, con gái Sở Hoa Nhân còn gả vào vương phủ, đang mang thai.

Hôm nay nước lên thì thuyền lên, khí thế đủ, không tránh khỏi càng nhớ thương tước vị của Hầu phủ.

Nhưng lão phu nhân lại trách mắng: "Cái gì mà danh bất chính, ngôn bất thuận? Đã lên gia phả thì đó là người nhà họ Sở ta, ghi dưới tên ta, đó chính là con trai trưởng đường đường chính chính."

"Bảng hiệu của Hầu phủ này còn giữ được, cũng là nhờ những năm này Sở Dĩnh tự mình chiến đấu đao thật thương thật để giữ lại."

Lão phu nhân lạnh lùng: "Sở Nhị có gì không hài lòng, có khả năng thì tự mình ra chiến trường, một kiếm một đao kiếm được công trạng, giành lại tước vị, đàn ông nhà họ Sở chỉ có mình hắn là vô dụng."

Nghĩ đến con trai mình chết trận mười tám năm trước và chồng mình qua đời vì vết thương cũ tái phát, lão phu nhân vẻ mặt u sầu, càng thêm ghét bỏ Sở Nhị gia và Sở Nhị phu nhân Tô thị.

Càng thêm phần không ưa cả nhà đó, ngày hôm sau khi Sở Nhị phu nhân đến thỉnh an thì bị mắng một trận.

Sở Nhị phu nhân đi ra từ Phúc An Đường, kéo lấy một khuôn mặt đen thui đến dọa người.

Vừa đi qua cửa Nguyệt Môn sau vườn thì nghe tin không tốt của Sở Trắc Phi từ vương phủ truyền đến.

Nghe tin con gái gặp chuyện không may, hai mắt Sở Nhị phu nhân tối sầm, suýt nữa ngã xuống đất, dựa vào nha hoàn để thở một lúc rồi mới hoảng loạn chạy về phía vương phủ.

...

Ninh Hoàn ngồi trong sân suốt một đêm, cho đến khi trời bắt đầu sáng, mây đen tụ lại, cô mới vỗ vỗ bụi trên người, xoa xoa đầu mơ màng, vào phòng thay một bộ quần áo sạch sẽ, nằm xuống giường ngủ thêm một lúc lâu.

Nghe tiếng Ninh Noãn cùng Ngũ Nguyệt vui đùa ầm ĩ, cô mới từ từ tỉnh giấc, đi vào bếp ăn một ít thứ để no bụng, rồi ngồi bên cửa sổ, tựa đầu, nhíu mày nhìn những con chim đậu trên cành cây.

Tình hình sao và việc bói toán tối qua đều xuất hiện những điều bất thường, ngay cả cảm giác khi ngồi thiền cũng khác biệt so với mọi khi.

Ninh Hoàn do dự mãi, cuối cùng vẫn quyết định buộc tóc, rửa mặt và ra khỏi nhà, ngồi xe ngựa đến nhà họ Vương phố Quy Nghĩa.

Ngày nghỉ hiếm hoi không cần đến Đại Lý Tự trực ban, Vương đại nhân thoải mái ngủ một giấc dài, đến giờ Sử mới dậy, ngáp dài ăn sáng xong, chuẩn bị đi câu cá ở ngoại ô cùng ông cậu của mình.

Ninh Hoàn đột nhiên đến thăm khiến hắn giật mình một chút, nhưng khi thấy Thất Diệp đang nằm trên vai cô, nhìn hắn nhe răng trợn mắt ra vẻ "ta rất hung dữ", giấc ngủ lập tức tan biến, vội vàng sai người phục vụ trà.

Vương đại nhân mặc một bộ trường y thông thường, cười ha hả hai tiếng: "Ninh cô nương, sao ngươi lại đột nhiên đến đây? Khách quý khách quý haha."

Ninh Hoàn: "……"

Thấy cô im lặng không nói, Vương đại nhân hơi giật mình, uống một ngụm trà.

Ninh Hoàn cũng không nhiều lời, nghiêm túc nói: "Vương đại nhân, lần này ta đặc biệt đến đây, thực sự có việc quan trọng."

Vương đại nhân ho khan hai tiếng, nghiêm mặt: "Cô nương nói đi."

Ninh Hoàn cân nhắc từ ngữ một chút, nhìn thẳng nói: "Đêm qua ta quan sát tinh tượng, nhiều lần bói toán, phát hiện ra rằng khu vực kinh thành gần đây có thể sẽ có động đất lớn, tình hình không ổn, tốt hơn hết là nên chuẩn bị trước."

Vương đại nhân nghe xong mở to mắt, lời này sao nghe quen tai quá nhỉ? Ninh cô nương đã đi theo tu luyện cùng với mấy thầy bói đầu đường xó chợ từ khi nào vậy?

Hắn cẩn thận từng li từng tí thăm dò: "Ninh cô nương, gần đây có phải túi tiền eo hẹp? Dù lương của Vương mỗ không nhiều, nhưng cũng có thể cho cô nương vay mượn một chút, không cần phải như vậy."

Ninh Hoàn im lặng: "……Không, ta nói rất nghiêm túc đấy."

Thất Diệp vểnh đuôi lên: "Hừ hừ."

Vương đại nhân ngả người ra sau: "Không, ngươi không nghiêm túc đâu."

Hắn lại lẩm bẩm vài câu, đứng dậy quay lại phòng một lúc, lấy ra một trăm lượng bạc đặt lên bàn, cười nói: "Ninh cô nương, chúng ta dù sao cũng có giao tình, không cần khách sáo, cứ tự nhiên lấy đi. Có gì cần cứ nói thẳng, cứ vòng vo như vậy là không coi nhau là bằng hữu rồi."

Ninh Hoàn: "..." Ta thực sự không phải đến để đòi tiền.

Đang nói chuyện, một gã sai vặt vào truyền lời: "Đại nhân, cữu lão gia nói ngài chuẩn bị nhanh lên, nếu trì hoãn thêm một lúc nữa trời sẽ tối."

Vương đại nhân đáp lại: "Biết rồi, biết rồi."

Ninh Hoàn thấy vậy chỉ đành đứng dậy, cười nói lời cáo từ: "Đại nhân bận rộn, vậy ta không làm phiền nữa."

Vương đại nhân cũng đứng dậy: "Ta cũng vừa vặn phải ra ngoài, chúng ta cùng đi."

Ra khỏi cửa lớn, Vương đại nhân và ông cậu của hắn đi đến ngoại ô câu cá, Ninh Hoàn nhấc màn xe nhìn xa xa, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng nói lớn của lão cữu gia kia.

Cô nhẹ nhàng vuốt bộ lông màu tuyết hơi xù của Thất Diệp, nói với người đánh xe: "Đến phủ Tướng quân Định Tây."

Ninh Hoàn định gặp Nhị sư đệ của mình, dù đệ ấy không phải là quan chức triều đình, nhưng có mối quan hệ vài chục năm với Minh Trung hoàng đế, cô nhắc nhở một vài điều, dù sao có sự chuẩn bị sẽ tốt hơn.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phủ tướng quân, không bao lâu sau có một gã sai vặt ra đón tiếp, Ninh Hoàn hỏi một câu mới biết Sư Chính hiện không ở trong phủ, hai ngày trước đã đi Nghiệp Thành, ước chừng phải mất một hai ngày nữa mới trở về.

Ninh Hoàn thầm nghĩ thật không trùng hợp, lại lên xe ngựa: "Vậy thì đến phủ Di An Trưởng công chúa."

Lần này Ninh Hoàn không đi vô ích, Di An Trưởng công chúa đang ở trong đình lục giác uống trà, thưởng thức hoa Dương Hoàng được gửi từ nhà ấm hoàng cung đến.

Từ khi con trai Lê Thành khỏi bệnh, bà ấy thực sự không còn lo lắng gì, hàng ngày thưởng hoa, nghe nhạc hoặc tham gia một số bữa tiệc, sống một cuộc sống nhàn nhã mà ai cũng phải hâm mộ.

Lúc Vũ Hoàn dẫn Ninh Hoàn vào, bà ấy đang vuốt vuốt tay áo rộng màu đỏ hồng thêu hoa lựu, tự mình rót một tách trà nóng, nói: "Đã lâu không gặp ngài."

Ninh Hoàn nhẹ mỉm cười, đáp lại: "Đúng, lại nói tiếp hôm nay đến cửa cũng vì có chút việc."

Di An Trưởng công chúa vẫy tay cho những người hầu gần đó lui xuống, đôi mắt phượng nhẹ nhàng nâng lên.

"Là việc gì?”

Lúc này Ninh Hoàn mới lặp lại những gì đã nói với Vương đại nhân, sau khi Di An Trưởng công chúa nghe xong, bà im lặng một lúc lâu.

Khác với Vương đại nhân, có Sư lão gia tử, Minh Trung hoàng đế cùng chuyện của Ngụy Lê Thành, bà ấy có chút tin tưởng vào lời Ninh Hoàn, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

Bà ấy tín nhiệm vào y thuật của vị cô tổ mẫu này, nhưng những chuyện như xem sao, bói toán lại quá mênh mông, hơn nữa...

"Những năm này, Hoài Giang Nam, Tần Châu, Tề Châu đều đã từng xảy ra động đất, chưa bao giờ có ai biết trước được, ngay cả Khâm Thiêm Giám cũng không làm được, lời của người dù rơi vào tai ai cũng sẽ thấy khó tin."

Di An Trưởng công chúa nhấp một ngụm trà: "Không phải bản cung không tin, nhưng động đất thực sự không phải là chuyện nhỏ."

Ninh Hoàn chậm rãi: "Chính vì biết không phải chuyện nhỏ, mới đặc biệt đến phủ công chúa, thực sự ta cũng không dám chắc chắn lắm, càng không biết cụ thể là lúc nào. Đến thăm như vậy quả thực có chút mạo muội, nhưng nếu ta không đến, chuyện đó thực sự xảy ra, sau này e là sẽ không ngủ yên, lương tâm bất an."

Đất nứt núi sập, nhà đổ sông tràn, sức mạnh của thiên nhiên quá khủng khiếp, không thể chống lại.

Di An Trưởng công chúa dừng lại một chút, hơi nghiêm túc hỏi: "Nhưng nếu không phải là sự thật, truyền ra ngoài gây ra sự cố, người biết tội lỗi đó lớn đến mức nào không?"

Ninh Hoàn nhíu mày, nhẹ nhàng thở dài: "Quả thực là như vậy."

Di An Trưởng công chúa: "Quân tử đừng đứng trên đầu tường nguy hiểm, ta sẽ âm thầm sai người chú ý, nhưng chuyện này thì không nên nói nhiều nữa."

Ninh Hoàn rời khỏi phủ của Di An Trưởng công chúa, bầu trời đầy mây đen dày đặc, u ám, đã bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ.

Cô ôm Thất Diệp, không ngồi xe ngựa, mà bước đi chậm rãi dọc theo con đường dài.

Dần dần, mưa càng lúc càng to, cô đứng dưới mái hiên ngoài Trân Bảo Các để tránh mưa.

Người qua kẻ lại trên đường, bước chân vội vã, Ninh Hoàn nhìn vào mặt đất ướt đẫm mà thất thần.

Sở Dĩnh từ tiệm thuốc hỏi xong tin tức thì ra ngoài, nghiêng đầu nhìn nhìn, ánh mắt chợt dừng lại, mở một chiếc ô, che chắn cơn mưa xối xả như hạt châu, chậm rãi đi tới.

Trên chuôi kiếm, bông tuyết lướt qua, Ninh Hoàn vô thức ngẩng đầu: "Bùi... Hầu gia?"

Sở Dĩnh đáp một tiếng, nắm lấy ô đưa về phía trước.

Ninh Hoàn mới từ một không gian khác trở về ngày hôm qua, dù cố gắng điều chỉnh trí nhớ và tâm trạng, nhưng thực tế trạng thái không mấy tốt.

Bất ngờ gặp người, hai cái tên Bùi Trung Ngọc và Sở Dĩnh quay cuồng mấy vòng trong đầu, không tránh khỏi hoang mang, lúc lâu sau mới lắc đầu, phần nào tỉnh táo lại.

Cô mỉm cười nhẹ: "Hầu gia đến đây làm việc sao?"

Sở Dĩnh gật đầu, mưa sương mù mịt phủ lên đầu mày mắt, hắn cúi đầu nhìn cô, giọng nói ôn nhu: "Còn ngươi thì sao?"

Ninh Hoàn nhẹ nhàng gãi đầu Thất Diệp, đáp lại: "Ta cũng có chút việc, vừa đi phủ Di An Trưởng công chúa một chuyến."

Nhưng việc đó không được giải quyết.

Cô do dự nói: "Không biết bây giờ Hầu gia có rảnh không?"

Sở Dĩnh hơi nghiêng người: "Xe ngựa ở bên kia."

Ý là rảnh, Ninh Hoàn nhìn hắn một cái, Sở Dĩnh giật giật môi: "Đi thôi."

Đây thực sự không phải nơi tốt để nói chuyện, Ninh Hoàn gật đầu, cùng hắn đi qua.

Mưa hơi to, bắn lên những giọt nước làm ướt mép váy, một quãng đường ngắn, hai người dùng một chiếc ô, thực sự không dễ đi.

Cách gần hơn, Ninh Hoàn còn mơ hồ ngửi thấy mùi hương bạc hạ nhẹ phảng phất từ tay áo rủ xuống khi cầm ô.

"Hầu gia, Biểu tiểu thư." Tề Tranh chào hỏi, vén rèm xe bên cạnh.

Ninh Hoàn nhấc váy lên bước vào xe ngựa.

Hai người ngồi xuống bên trong, không khí có chút yên tĩnh, nghe tiếng mưa bên ngoài, Ninh Hoàn chủ động mở lời.

Di An Trưởng công chúa nói không phải không có lý, vì vậy cô cân nhắc từng từ một, nói một cách chậm rãi, vô cùng khéo léo nhắc đến chuyện bói toán theo các tinh tượng.

"Chuyện này luôn là thà tin có còn hơn là tin không, chuẩn bị một chút, hoặc nhắc nhẹ vài lời với Minh Trung hoàng đế cũng tốt."

Sở Dĩnh rót trà nóng vào chén, nhìn khói bốc lên, nói: "Minh Trung hoàng đế và Thái Thượng Hoàng đã đến Nghiệp Thành, không ở trong cung."

Ninh Hoàn nghe vậy chợt dừng lại, có chút ấn tượng, trước đó khi cô đến phủ tướng quân Định Tây tìm Nhị đệ, nô tài ở đó cũng nói hắn đã đến Nghiệp Thành, có lẽ Nhị đệ của cô lần này đi theo hộ tống.

Không ngờ lại trùng hợp như vậy.

Những người này đều không có mặt, cũng không thể đi tìm Hưng Bình đế đương nhiệm.

Vương đại nhân hàng ngày nói người đó tính tình rất nóng nảy, thêm vào đó lần trước khi ngụy trang vi hành bị một lão đạo sĩ lừa gạt, cực kỳ ghét những thứ này.

Ngay cả Khâm Thiên giám cũng càng ngày càng không được lòng hắn.

Với tính cách của người đó, những lời nghe có vẻ như là chuyện không có cơ sở này, nói lên chỉ sợ hắn không chỉ không để ý, mà còn coi cô như một kẻ lừa đảo, có ý đồ phản loạn, muốn làm lung lay nền tảng của quốc gia, trực tiếp đưa vào ngục, một đao chặt đầu cũng không phải là không thể.

Ninh Hoàn thầm suy nghĩ một lúc: "Vậy thì không được rồi."

Sở Dĩnh mím môi: "Việc này không nhỏ, có thể nói với bệ hạ."

Ninh Hoàn lại nói: "E là không khả thi."

Sở Dĩnh dùng đầu ngón tay chạm vào đĩa trà, ngẩng đầu: "Không sao."

Hắn nhấc màn lên, nói một tiếng với Tề Tranh, xa phu khoác áo tơi giơ roi lên, xe ngựa xuyên qua màn mưa, rời khỏi đường chính, thẳng tới hoàng thành.

Ninh Hoàn giật mình, những gì cô nói và làm hôm nay chỉ để tìm một chút an ủi cho lương tâm, không muốn đến hoàng cung để lộ mặt, dính vào chuyện rắc rối này.

Chính như Di An Trưởng công chúa đã nói, thiên tai địa họa có phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, nếu thật sự xảy ra, việc cô đến truyền tin tức chính là công lao to lớn.

Nhưng nếu là giả, nói lớn ra thì đó chính là làm dao động lòng người, mê hoặc quần chúng.

Sau sự việc, tất cả tội lỗi đều do một mình cô gánh vác, làm sao chịu đựng nổi? Bảo toàn mình mới là con đường đúng đắn.

Ninh Hoàn đang nghĩ cách từ chối việc vào cung, Sở Dĩnh hạ giọng, nhìn cô nói: "Yên tâm."

Hai từ ngắn ngủi, quá mức súc tích, Ninh Hoàn mất một lúc để hiểu ra.

Cô thu hồi tâm trí, không nhịn được nói: "Hầu gia thật tiết kiệm lời nói."

Sở Dĩnh có vẻ không hiểu: "Cái gì?"

Ninh Hoàn mỉm cười, ở cùng Bùi Trung Ngọc và người này, cô luôn phải làm bài đọc hiểu, thật sự quá khó khăn.

Cô không nói, Sở Dĩnh cũng không lên tiếng nữa.

Hắn vốn không thích nói nhiều, ban đầu cũng không thấy có gì, nhưng bây giờ đối diện nhau mà không nói gì, lại cảm thấy có vẻ không ổn.

Mỗi khi Tề Tranh và Phồn Diệp ở cùng nhau, hai người luôn có vô số chuyện để nói.

Hắn hơi sững sờ, nắm chặt thanh kiếm dài trong tay, suy nghĩ một chút, chậm rãi hỏi: "Ngươi ăn sáng chưa?"

Chủ đề chuyển đổi quá nhanh, Ninh Hoàn không khỏi ngẩn ra một chút, phản ứng lại cũng hơi đau đầu, bây giờ đã qua giờ Dần, thời điểm này không tốt lắm, hỏi là ăn sáng hay ăn trưa?

Ninh Hoàn: "Ăn sáng rồi, ăn trưa thì chưa kịp."

Sở Dĩnh mở hộp bánh ở bên cạnh bàn trà, trong hộp gỗ hình lục giác đặt vài miếng bánh hình con thỏ.

Ninh Hoàn cười khan hai tiếng, lặng lẽ nhéo một miếng, cắn một cái, đôi mắt sáng lên: "Mùi vị rất tốt, Hầu gia mua ở tiệm bánh nào vậy, Hợp Phong Trại hình như không có cái này."

Sở Dĩnh nhếch môi: "Ta làm đấy."

Ninh Hoàn: "…Tay ngài thật khéo."

Sở Dĩnh: "Ừm."

Ninh Hoàn: "…"

Xe ngựa tiến vào hoàng thành, dừng lại trước cửa thành cung, hôm nay là ngày nghỉ, trong các cơ quan chỉ lác đác mấy người, hơi vắng vẻ.

Sở Dĩnh một mình cầm ô xuống và bước vào cổng chính, trong khi đó Ninh Hoàn ở lại trong xe ngựa, cô nhìn nhìn đồ ăn nhẹ trong tay, không khỏi cảm khái.

Khi Sở Dĩnh đến Tử Thần điện, Hưng Bình đế đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe người ta báo cáo về việc tối qua, Sở Trắc phi của Thụy Vương phủ bị ám sát, mắt bị móc ra.

“Cho nên, đường đường là một Vương phủ lại để cho tên trộm ra vào tự do như vậy sao?”

Hưng Bình đế cau mày, thái dương co giật đau đớn, đập bàn đứng dậy, tức giận nói: “Những thị vệ của Vương phủ đều là những người được hoàng cung phái đi, từng người một làm cái gì vậy?”

“Hôm nay có thể lấy mắt của Sở Trắc phi của Thụy Vương phủ, lần sau có phải sẽ trực tiếp chạy vào hoàng cung để lấy mạng ta không? Một lũ vô dụng!”

Trong điện, không ai dám nói gì, nhất là tùy tùng Vệ thống lĩnh đều toát mồ hôi lạnh, ngay cả Thái tử và nạn nhân Thụy Vương cùng các huynh đệ khác đều cúi đầu, không dám nói thêm.

Hưng Bình đế lạnh lùng hừ hai tiếng: "Sở thị hiện nay như thế nào?"

Thụy Vương vội vàng đáp: “Bẩm phụ hoàng, thái y nói rằng một thời gian nữa mới có thể tỉnh lại.”

Hưng Bình đế nói: “Vì là người trong phủ của ngươi, việc này cứ để ngươi xử lý, phải điều tra kỹ càng, nhất định phải tìm ra kẻ xấu này.”

Sau khi phân phó xong việc này, lại phát hỏa một trận, một thái giám cứng rắn tiến vào báo cáo, nói là Tuyên Bình Hầu có việc quan trọng cần báo cáo.

Cơn tức giận của Hưng Bình đế tạm thời dừng lại, mắt không thấy tâm không phiền, vẫy tay với mọi người: “Được rồi, tất cả đều đi đi, Thái tử ở lại.”

Thái tử: “......” Không hề muốn ở lại chút nào.

Sở Dĩnh bước vào điện, cúi người hành lễ, Hưng Bình đế hơi nới lỏng sắc mặt, nhưng giọng điệu vẫn còn chút tức giận từ lúc nãy: “Nói đi, chuyện gì?”

“Bệ hạ, e rằng khu vực kinh thành có dấu hiệu động đất.”

Hưng Bình đế biến sắc, “cạch” một tiếng, đặt cây bút màu đỏ xuống, lạnh lùng nói: “Lời này từ đâu mà có, nói từ đâu ra?”

Sở Dĩnh cúi đầu đáp: “Nhờ người có năng lực đặc biệt, dựa vào xem tinh tượng.”

Hắn nói ngắn gọn, ý tứ đầy đủ, Hưng Bình đế đã quen với điều này từ lâu, chỉ là khi nghe thấy những lời này, sắc mặt không khỏi trầm xuống.

"Từ bao giờ ngươi cũng tin vào điều này."

Ông ta nhẹ nhàng chế nhạo một tiếng, nhưng cũng quay đầu ra lệnh: "Đi, gọi ngay Khâm Thiên Giám đến gặp trẫm."

Dù Khâm Thiên Giám bị Hưng Bình đế đẩy ra rìa, nhưng vẫn cực kỳ vất vả làm việc 365 ngày một năm không nghỉ.

Khâm Thiên Giám hiếm khi nghe được lệnh triệu tập, mừng rỡ biểu lộ trên khuôn mặt, vội vàng chạy nhanh vào điện.

Vừa kính cẩn hành lễ xong, ngay lập tức nghe thấy tiếng nói đầy sức mạnh từ trên cao, âm thanh như tiếng chuông lớn: "Gần đây tình hình thiên văn thế nào, có gì bất thường không?"

Khâm Thiên Giám chắp tay, cung kính trả lời: "Bẩm bệ hạ, không có gì bất thường."

Hưng Bình đế cười cười, nhìn về phía Sở Dĩnh: "Nghe rõ chưa?"

Sở Dĩnh lắc đầu, vẻ mặt lạnh lùng: "Hắn không được."

Khâm Thiên Giám chính: "…?!!" Xạo, ngươi mới không xứng! Đừng tưởng rằng mình có quyền cao chức trọng là có thể sỉ nhục ta như vậy!

Thái tử đứng bên cạnh nghe chuyện, nhìn thấy biểu cảm vặn vẹo và kinh ngạc của Khâm Thiên Giám, lập tức run rẩy bả vai, quay đầu đi chỗ khác, không kiềm chế được mà cười ra tiếng.

Hưng Bình đế liếc hắn một cái, ngay sau đó lại đưa mắt nhìn thẳng vào Sở Dĩnh, không vui nói: "Người ngươi tìm thì được sao, ít nghe những thầy bói mê tín nói mò kia đi."

Sở Dĩnh không tiếp lời này, ngược lại hỏi: "Bệ hạ, ngài có biết vì sao Minh Trung hoàng đế quay về kinh thành không?"

Hưng Bình đế nâng mí mắt, liếc hắn một cái: "Tại sao?"

Sở Dĩnh: "Chính là vì thầy bói mê tín mà ngài nói."

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Nếu không phải vì Minh Trung hoàng đế không ở trong cung, vi thần sẽ không đến tìm ngài."

Tên nhóc này thật dám nói, Hưng Bình đế suýt nữa bị chọc cười: "Vậy hôm nay ngươi định làm gì?"

Sở Dĩnh: "Xin bệ hạ hãy sắp xếp người, nhanh chóng an bài cho dân chúng, đêm nay sau giờ Tý, kinh thành sẽ đất rung núi chuyển."

Vẻ mặt hắn không chút biến đổi, bình tĩnh tự nhiên, lời nói cũng chậm rãi từ tốn, Hưng Bình đế lúc đầu là hơi cau mày, tiếp theo đó sắc mặt trầm xuống.

Có một câu nói rằng, thà tin là có còn hơn tin là không. Nếu không ai nhắc đến thì còn đỡ, nhưng một khi đã được nhắc đến, dù thế nào cũng sẽ để lại dấu ấn trong lòng.

Nhưng nếu như không phải sự thật, tốn thời gian và công sức là chuyện nhỏ, tạo ra một huyên náo lớn như vậy và kích động lòng dân mới là chuyện lớn.

Hưng Bình đế bỗng nhiên đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống, mắt trừng lớn nhìn chằm chằm, giọng nói sắc lạnh: "Vậy ta hỏi ngươi, nếu sau giờ Tý mà Kinh đô không có chuyện gì, ai sẽ chịu trách nhiệm? Pháp sư giang hồ trong miệng ngươi? Người đó có chịu nổi trách nhiệm không!"

Sở Dĩnh đứng thẳng lưng, đối diện với ánh mắt sắc lạnh của ông ta, vẻ mặt lạnh lùng, từng chữ từng chữ nói: "Không, là thần chịu trách nhiệm."

Hưng Bình đế hít một hơi sâu, sắc mặt thay đổi vài lần, cuối cùng thở ra một hơi, vẫy tay, rút ra một cuốn sổ con ném mạnh lên bàn, nhìn chằm chằm vào Thái tử: "Còn đứng đó làm gì, mau gọi Kinh Triệu Doãn, Tả Phụng Dực, Hữu Phù Phong và Ngụy Trọng Đạt vào cung ngay!"

Thái tử: "..." Phụ hoàng, ngài tức giận đến hồ đồ sao, bảo con truyền lệnh, ngài không sợ dọa họ sợ chết sao?

...

Ninh Hoàn chờ bên ngoài gần một giờ đồng hồ, Sở Dĩnh mới từ bên trong đi ra, đi cùng với là Thái tử, trượng phu của Di An Trưởng công chúa là Vệ Trọng Đạt và một số quan viên khác mặc áo quan màu đỏ thẫm.

Sở Dĩnh đi đến cạnh cửa sổ, nhấc một góc màn lên: "Mọi chuyện đã được sắp xếp, cứ yên tâm đi."

Thấy Ninh Hoàn gật đầu, hắn lại nói với Tề Tranh: "Ngươi đưa Biểu tiểu thư một đoạn."

Tề Tranh: "Vâng."

Ninh Hoàn nhẹ nhàng thở ra, cong môi cười với hắn: "Cảm ơn Hầu gia."

...

Từ cổng hoàng thành đến hẻm số mười bốn là một quãng đường khá dài, thêm vào đó trời mưa đường trơn, để đảm bảo an toàn, xe ngựa đi rất chậm.

Ninh Hoàn chưa đến nơi, gần đó đã có quân lính xếp hàng, mỗi người đều chỉnh tề.

Trên đường dài mưa rơi tí tách, lẫn lộn với tiếng vó ngựa lộp cộp, Ninh Hoàn gõ nhẹ vào màn cửa sổ xe, cứ một lúc lại có kỵ binh đội mũ sắt phi ngựa vút qua bên cạnh, bắn lên một mảng nước.

Ninh Hoàn rời khỏi xe ngựa, còn có thể thấy khói bếp nghi ngút trong con hẻm dài, càng làm tăng thêm vẻ u ám và sương mù dày đặc của bầu trời.

Tề Tranh đưa người đến nơi, chắp tay chào và rời đi để báo cáo.

Ninh Hoàn bước vào sân, thấy Vân Chi đang ngồi dưới hiên thêu thùa, cầm kéo "cắt cắt" tỉa mép vải, nghe thấy tiếng bước chân thì ngẩng đầu lên, nói: "Tiểu thư đã về, bếp đã bắt đầu nấu cơm, sẽ xong trong chốc lát."

Ninh Hoàn bước lên bậc thang đá, đặt ô dựng bên cạnh cửa.

Nói: "Đừng bận tâm những việc này nữa, mau đến Tinh Vũ hiên gọi Nhị Lang và A Noãn về, cùng nhau đóng gói đồ đạc, sợ rằng sẽ có chuyện."

Vân Chi ngạc nhiên: "Chuyện gì vậy?"

Ninh Hoàn không giấu giếm, kể lại chuyện động đất.

Cuối cùng lại dặn dò: "Vẫn chưa biết quan gia chuẩn bị cái cớ gì, tạm thời đừng nói với người ngoài, chỉ bảo họ chuẩn bị một số đồ dùng cần thiết, mọi thứ cứ chờ sắp xếp."

Vân Chi hoàn toàn tin tưởng Ninh Hoàn, huống chi trong lời nói còn nhắc đến quan phủ, nàng ấy nghe mà mặt tái mét, môi mất hết màu sắc, lập tức đặt giỏ thêu xuống đất, không lấy ô, trực tiếp chạy ra khỏi phòng dưới mưa, bước qua vũng nước.

Ninh Hoàn đến phòng thuốc, thu thập thuốc ngoại thương, Rục Xuân Lộ, kim châm, vải sạch, và các vật dụng khác, cầm hòm thuốc trở lại hậu viện.

Vân Chi hành động nhanh chóng, không chỉ đưa mấy đứa nhỏ về, mà còn đi một vòng quanh bếp.

Nàng ấy gấp gọn hai bộ quần áo và một tấm chăn mỏng, cất bạc và bạc lẻ theo người, lúc này Vân Chi mới thở phào nhẹ nhõm, đứng bên ngoài cùng Ninh Noãn, sẵn sàng chạy ra ngoài bất cứ lúc nào, không dám bước vào phòng trong nữa.

Đầu bếp nữ vội vã bưng đồ ăn ra, Ninh Hoàn thấy Vân Chi lo lắng, chỉ đành dựng một cái bàn nhỏ, xếp vài chiếc ghế thấp bên ngoài, không yên lòng mà ăn trưa qua loa.

Đúng giữa trưa, cơn mưa đã nhỏ đi nhiều, chỉ còn những hạt mưa nhỏ như sợi kim mảnh từ đám mây dày đặc rơi xuống, con hẻm dài yên bình và vắng lặng đón nhận một đoàn nha dịch thuộc về phủ trấn.

Họ mặc áo bào cổ tròn màu xám lam, đầu đội mũ lụa đen mềm, lưng đeo đao quan, từng người mặt mày nghiêm nghị, bước đi nhanh chóng, có tổ chức gõ cửa từng nhà.

"Ra mở cửa! Nhanh lên! Trong nhà có người không?"

Tiếng gọi vang lên khắp nơi, khiến cho lũ chó sủa vang, ngay lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt.

Trước cửa Ninh gia, nha dịch là một gã tráng hán cao tám thước, họ Hồng. So với những người khác đập cửa không ngừng, hắn chỉ nhẹ nhàng vỗ một cái, cửa đã được người bên trong mở toang ra.

Bên trong đứng đầy người, mỗi người đều mang theo bao bố trên vai, ôm ô trong tay, hơn mười đôi mắt đổ dồn về phía hắn, khiến lưng hắn mát lạnh.

Hồng nha dịch sững sờ, cổ họng nghẹn lại, một lúc lâu sau mới nói được: "Nếu đã chuẩn bị xong, thì ra đi thôi, hôm nay trong thành có việc, theo chỉ thị, ba con phố mười bốn hẻm lớn có hơn hai trăm hộ dân cư tất cả đều phải sớm chuyển ra ngoại ô..."

Ba con phố mười bốn hẻm lớn ở đây đều là dân thường, không giống như phủ đệ nhà giàu có đủ không gian rộng lớn để tránh nạn.

Nơi đây chật chội, tường sát tường, ngói chồng ngói, là một trong những khu vực nguy hiểm nhất trong kinh thành, theo lệnh, không được phép để lại một người nào.

Ninh Hoàn cũng hiểu, nhưng không ngờ phải chuyển ra ngoài thành, không cần nghĩ, ngoài thành có nhiều không gian rộng lớn, việc sắp xếp như vậy cũng là điều bình thường.

Nghĩ vậy, cô lại hỏi: "Không biết phải ở ngoài đó bao lâu?"

Nha dịch đánh giá nữ tử đứng trước mặt mình, mặc chiếc váy dài màu trắng nhạt, cầm theo hòm thuốc, trả lời: "Vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn là tối nay không thể trở về."

Ninh Hoàn gật đầu, dắt Ninh Noãn ra khỏi cửa.

Mọi nhà xung quanh đều rất lộn xộn, chưa kịp chuẩn bị, họ đứng dưới mái hiên chờ đợi.

Một số nhà lân cận mở cửa, lời qua tiếng lại.

"Ra ngoài xem chuyện gì vậy?"

"Cũng không nói rõ, trong nhà còn đang ăn cơm."

"Động tĩnh lớn như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì lớn không ổn à?"

Để tránh gây hoang mang, sợ rằng sau này không có việc gì mà gây ra bất bình trong dân chúng, nha dịch cũng không nói về chuyện động đất, chỉ bảo mọi người hãy nhanh chóng.

Dù được thúc giục gấp gáp, nhưng họ không phải là những kẻ hung dữ, lời nói cũng tương đối nhã nhặn, không tránh khỏi một số người không coi đó là chuyện quan trọng, như... bà Chu trong hẻm số mười bốn, người hay gây rối và đoán mò nhất.

Ninh Hoàn định đi qua mời Trương đại nương bên cạnh, kết quả liếc thấy bà Chu đứng bên cạnh cửa, dáng người gầy gò tựa lưng vào cửa, tay cầm bát sứ thô, trên mặt cơm phủ lớp mỡ bóng lộn của thịt muối chưng và đậu phụng thơm nức mùi dầu mỡ.

Bà ta vừa ăn vừa phàn nàn: "Cơm còn chưa kịp ăn, lấy đâu ra sức mà đi."

Nha dịch nói: "Bà có thể mang theo bát cơm, trên đường cũng có thể ăn. Người quá đông, có cả người già và trẻ nhỏ, chúng ta sẽ đi rất chậm, chịu khó một chút, đợi khi ra khỏi thành đến nơi trời cũng đã tối."

Mặc dù là ngày mưa, trong thành lát đá nên còn đi được, nhưng ra khỏi thành lại là đường lầy, dễ vấp ngã, nói không chừng đến tối còn chưa sắp xếp được chỗ ở ổn thỏa.

Nhưng bà Chu không nghĩ vậy, những nha dịch này nói chuyện cũng không rõ ràng, hỏi rốt cuộc là chuyện gì cũng ấp úng không nói rõ, chắc chắn có điều gì đáng ngờ!

Bà Chu nhai một miếng thịt muối mềm, trong đầu đã lướt qua biết bao nhiêu âm mưu.

Đừng trách bà ta suy nghĩ quá nhiều, từ rất lâu trước đây, thái bà bà của bà ta đã trải qua không ít chuyện.

Thái bà bà sinh ra vào cuối triều đại trước, chuyện dùng dân thường làm mồi nhử để giết hại thì nhiều không kể xiết!

Bà Chu nổi tiếng với trí tưởng tượng phong phú ở hẻm số mười bốn, ngay lập tức cảm thấy hoang mang, mắt tròn mắt dẹt càng không chịu nhúc nhích, thậm chí còn ra hiệu cho con dâu lớn.

Làm mẹ chồng nàng dâu hàng chục năm, con dâu lớn làm sao không hiểu, ngay lập tức hiểu ý, nàng ta không hay tự bổ não âm mưu quỷ kế giống như bà Chu, chỉ đơn giản là không muốn ra ngoài đi bộ dưới mưa xa như vậy.

Lập tức tiếp lời: “Thế này nhé, quan gia các ngài hãy thu dọn đi trước, cả nhà chúng ta một lát sau sẽ đuổi kịp.”

Nha dịch lộ vẻ mặt nghiêm nghị: “Không được, lập tức chuẩn bị, chúng ta đi ngay!”

Bà Chu là một người già, nha dịch cũng không dám động thủ kéo lê, chỉ dọa nạt bà ta, bà ta cúi đầu gắp cơm, hai bên cứ thế mà giằng co.

Ninh Hoàn cầm ô đứng nhìn một lúc, bà Chu liếc mắt cũng thấy cô, nhìn hòm thuốc treo trên vai cô, sững sờ một chút: “Ninh cô nương, ngươi đã chuẩn bị xong rồi à?”

Ninh Hoàn nhẹ nhướn mày, cười mà đáp lại một câu: “Ừ, ta đã sẵn sàng từ lâu rồi, bà Chu chưa ăn xong cơm sao? Chuẩn bị thế nào rồi?”

Bà Chu lập tức thay đổi sắc mặt, cái bát trong tay nhét vào lòng con dâu lớn, nở nụ cười, nếp nhăn chồng chất, giống như một bông cúc vàng nở rộ trong ngày mưa.

Lời nói mang theo chút sợ hãi và kính trọng, liên tục nói: “Ăn xong rồi, ăn xong rồi, rất nhanh chúng ta sẽ ra ngay, sẽ ra ngay! Xin lỗi đã khiến cô nương đợi lâu, đừng tức giận nhé, ngàn vạn lần đừng nóng giận ah!”

Nói xong, kéo con dâu chạy vào trong, tiếng chân chạy vội vã vào nhà.

Nha dịch: “……” Cái quái gì thế này?

Ninh Hoàn: “……” Bà Chu gần đây có vẻ không đúng lắm.

Con dâu lớn nhìn thấy mẹ chồng mình nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc cũng thấy lạ: “Mẹ, sao mẹ đột nhiên thay đổi ý định vậy.”

"Không thấy Ninh cô nương đang đợi bên ngoài sao?"

Bà Chu chống nạnh, lườm người con dâu của mình, hừ một tiếng: "Ta nói Xuân Ny Nhi ah, sao ngươi không suy nghĩ chút nào vậy? Những lời ta đã nói trước đây, sao ngươi không để trong lòng chứ?"

Không phải trước đó đã nói rồi sao, trong Ninh gia ấy, ở đó có thần tiên! Lời của thần tiên mà ngươi dám không nghe, lát nữa Diêm Vương sẽ đến lấy mạng ngươi, cái đồ lừa ngốc này, không biết trong đầu chứa cái quái gì.

Con dâu: "..." Trong mười câu của bà không có một câu nào là thật, ai lại rảnh mà nhớ chứ.

Bà Chu không thèm để ý đến nàng ta: "Còn không mau đi gọi nam nhân nhà ngươi, toàn làm chậm trễ công việc!"

Con dâu lớn thở dài, thôi, cãi nhau với bà già này làm gì.

Không có bà Chu làm loạn, mọi người cũng nhanh chóng hơn, đến giờ Mùi, ba con phố mười bốn ngõ hẻm, tổng cộng có bảy tám trăm người đều đã sẵn sàng.

Hàng chục nha dịch dẫn đầu, hùng hổ tiến về phía ngoại ô thành, từ đầu phố đến cuối phố đều là người.

Ninh Hoàn và nhóm của cô vì hành động nhanh, đứng ở phía trước nhất, có thể thấy rõ ràng những người đi lại trên đường phố bên trái và phải, thuộc vệ binh quan phủ, cùng với những kỵ binh đi truyền tin đến các làng mạc dưới quyền.

Từ ngõ mười bốn đến cửa thành mất khoảng một giờ, ra khỏi cửa thành rồi theo con đường chính đến bãi đất trống bên cạnh quân doanh lại mất thêm hơn một giờ.

Đến khi đến nơi cũng đã là cuối giờ Thân.

Trên bãi đất trải đầy bùn vôi khô, Vân Chi lấy ra tấm đệm mà nàng ấy mang theo, tìm một chỗ đất tốt rồi kéo Ninh Hoàn ngồi xuống.

Bà Chu kéo cả nhà đến sát bên họ, nở một nụ cười thân thiện, Vân Chi không vui, liếc trắng mắt.

Trời âm u như vậy không thể thấy sao hay mặt trăng, Ninh Hoàn rải đồng xu để bói một quẻ, lông mi rung động, trong lòng thở dài, có vẻ như cô không đoán nhầm, quẻ bói càng lúc càng rõ ràng.

Trời dần tối, có lính mang củi đến đốt vài đống lửa, mang lại chút ánh sáng.

Bên cạnh là quân doanh, khắp nơi đều có người tuần tra.

Nơi đây toàn là dân chúng bình thường, dù có chút hoang mang nhưng cũng không dám làm loạn, đói thì ăn bánh khô mang theo và uống cháo loãng nấu trong quân doanh, lẩm bẩm phàn nàn vài câu trong bóng tối.

Trong thành lại khác biệt.

Gia tộc lớn luôn có kênh thông tin riêng, đối với chuyện động đất thì coi thường, nếu có thể báo trước để phòng ngừa thì đó không phải là thiên tai nữa.

An Nhạc công chúa Lý Trinh Nghi cũng nghĩ như vậy.

Nàng ta ngồi dưới lều vải tạm thời dựng lên ở ngự hoa viên, lau mồ hôi nóng bức trên trán bằng khăn tay, khuôn mặt tròn đầy vẻ không kiên nhẫn.

Nàng ta xếp thứ tư, được nuôi dưỡng dưới gối của Úc quý phi, từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa bao giờ phải chen chúc giữa đám huynh đệ như thế này, không có chỗ nào thoải mái để duỗi chân!

Ngũ hoàng tử Lý Cảnh Thái thấy nàng ta đứng dậy muốn đi ra ngoài thì nói: “Tứ hoàng tỷ chịu đựng một chút đi, Hoàng tổ mẫu và mẫu hậu đều còn ngồi đó.”

An Nhạc công chúa quay đầu, thấy dưới lều vải bên cạnh, Thôi hoàng hậu và Úc quý phi đang nói chuyện với Thái hậu, nàng ta thở dài, đành phải ngồi xuống, nhỏ giọng oán trách: “Đêm khuya thế này không ngủ, bắt chúng ta như kẻ ngốc nằm ở ngự hoa viên cho muỗi đốt, không biết phụ hoàng đang nghĩ gì.”

Ngũ hoàng tử: “Chỉ một đêm thôi, chịu đựng qua trận động đất là được.”

Lục hoàng tử: “Đúng vậy, quan trọng là mọi người không sao cả. Hơn nữa, mấy người Thái tử bận rộn bên ngoài, không có thời gian để thở, ít nhất chúng ta còn có thể ngồi thoải mái.”

An Nhạc công chúa cười khẩy: “Ngươi thực sự tin lời ma quỉ đó sao, tối nay có động đất ư?”

Hai hoàng tử nhìn nhau, nói: “Tin hay không không quan trọng, dù sao phụ hoàng đã ra lệnh, chúng ta chỉ cần làm theo.”

An Nhạc công chúa che miệng bĩu môi: “Dù sao ta cũng không tin, đã là giờ Tý rồi mà chẳng có động tĩnh gì.”

Nàng ta lườm nhẹ: “Ta nghĩ Tuyên Bình Hầu có ý đồ xấu, nghe được tin đồn gì đó đã dám truyền bá, gây ra ồn ào lớn như vậy, không biết định làm gì.”

Câu này gần như là nói thẳng ra rằng Tuyên Bình Hầu muốn nhân cơ hội gây chuyện.

Hai vị hoàng tử cũng biết rằng vị hoàng tỷ này vì chuyện kén phò mã không thành năm trước, trong lòng có không ít oán trách với Tuyên Bình Hầu, nên chỉ cười gượng hai tiếng không nói gì, trong lòng thì liên tục trợn trắng mắt.

An Nhạc công chúa thấy biểu hiện của họ như vậy, trong lòng càng thêm bực bội, đôi mắt phượng nhíu lên, khóe miệng mang theo nụ cười lạnh: "Các ngươi cứ chờ xem, hắn dám nói lớn trước mặt phụ hoàng, lần này chắc chắn sẽ gặp họa!"

Ngũ hoàng tử mở miệng, cuối cùng còn chưa kịp nói gì thì Lục hoàng tử đột nhiên đứng dậy, nhìn quanh: "Có vẻ như có tiếng động gì đó..."

Mọi người theo bản năng nín thở lắng nghe, tiếng vỗ cánh của chim chóc, bay xa về phía chân trời.

Ở ngoại ô thành, Ninh Hoàn cảm nhận mạnh mẽ hơn, cô lắng nghe tiếng động, ôm chặt Thất Diệp đang nhích tới nhích lui trong lòng, kéo xé quần áo của mình và liên tục kêu to, cô nhanh chóng kéo Ninh Noãn đang đứng xuống: "Đến rồi!"

Bà Chu vẫn đang nhai bánh trong tay, hỏi một câu: "Cái gì đến?"

Ngay khi bà ta vừa dứt lời, lập tức có tiếng cỏ cây vang lên, trước sau như một.

Mặt đất rung chuyển, tiếng động như sấm, lều trại tường đá quân doanh đổ nát, trong đống củi lửa tia lửa bắn tung tóe, âm thanh lớn đến mức khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Bà Chu bị bánh dính đầy mặt, không thể đứng vững, ngã nhào xuống đất, nghe thấy tiếng khóc của trẻ con xung quanh và tiếng la hét hoảng sợ của mọi người, vội vàng túm lấy váy của Ninh Hoàn bên cạnh, cũng kêu lên: "Ôi chao, ông trời ơi, Ninh cô nương, ngươi đã làm gì vậy?!"

Có gì thì nói ra, làm cái trò lớn như vậy làm gì! Trời ơi! Định làm người ta chết khiếp à!

Bà Chu khóc lóc thảm thiết, kêu đến mức gần như nứt cả môi, âm thanh hoàn toàn bị chôn vùi trong tiếng ồn ào vang dội.

Chỉ trong chốc lát, bỗng nhiên gió tạnh, cây cối yên lặng, chỉ còn lại một mảnh hỗn độn và tiếng gọi láo nháo.

Ninh Hoàn nhẹ giọng an ủi Ninh Noãn, sau đó đứng dậy quan sát xung quanh.

Cành lá gãy vụn bay khắp nơi trên không, dưới ánh lửa lập lòe như mũi tên xoáy nhanh, mặt đất chấn động không thể đứng vững, người ngã chồng chất lên nhau, tình cảnh hết sức lộn xộn.

Có người trẻ tuổi sợ hãi run rẩy, vội vàng bò dậy chạy vào rừng, may mắn là binh sĩ mặc áo giáp sắt màu đen của quân doanh hành động nhanh chóng, chặn đường lại, quát lớn.

Sau cơn hoảng loạn là tiếng nói vội vã, liên tục, ồn ào, nhưng phần lớn là cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi thiên tai mà vẫn bình an.

Bà Chu nói lộn xộn, miệng động liên tục cũng không biết đang lẩm bẩm cái gì, Ninh Hoàn không để ý đến bà ta, thấy Ninh Bái và những người khác không sao thì cầm hòm thuốc đến chỗ đứa trẻ đang quỳ gối, giúp đỡ chăm sóc.

Sở Dĩnh đến gần giờ Mão mới cưỡi ngựa đến, khi chạy đến bên cạnh quân doanh tìm được người, Ninh Hoàn và Vân Chi đang dựa lưng vào nhau, nhắm mắt, nửa mơ nửa tỉnh.

Khi bà Chu thấy hắn, cả người run lên, vội vàng kéo nhẹ tay áo của cô.

Ninh Hoàn mở mắt, tỉnh dậy, trong ánh mắt mơ hồ có chút mờ mờ, thấy sương mai đọng trên tóc mai hắn, toát ra vẻ lạnh lẽo.

Cô thu váy đứng dậy: "Hầu gia?"

Sở Dĩnh đáp một tiếng, hạ mắt nhìn cô, nói: "Hoàng cung triệu kiến."

Ninh Hoàn nhíu mày nhẹ, quay đầu nói nhỏ vài lời với Vân Chi, sau đó mới theo hắn rời đi.

Đường còn chưa được dọn dẹp, xe ngựa khó đi, Sở Dĩnh sai người trong quân doanh mang đến một con ngựa, đưa dây cương cho cô: "Biết cưỡi không?"

Ninh Hoàn gật đầu: "Biết." Chỉ là đã lâu không cưỡi ngựa.

Cô vuốt bờm ngựa, đỡ yên ngựa và nhảy lên.

Vì để tiện hành động, hôm nay cô mặc một chiếc váy rộng, không hề cản trở việc di chuyển.

Động tác của cô nhanh nhẹn và phóng khoáng, Sở Dĩnh không nói gì thêm, cũng lên ngựa, chỉ trong chốc lát, hai bóng dáng đã biến mất ở phía xa.

Gió buổi sớm mang theo sương lạnh, xua tan cái nóng bức bám riết suốt đêm, khiến Ninh Hoàn thoải mái nhíu mắt.

Trong thành có không ít nhà cửa bị đổ, đá vụn đầy đường, Ninh Hoàn theo sau Sở Dĩnh, một tay kéo dây cương tránh né, một tay suy nghĩ về việc lát nữa diện kiến hoàng đế.

Cưỡi ngựa đi nhanh, chưa đến một giờ đã đến cửa hoàng cung.

Sở Dĩnh giao kiếm trong tay cho Tề Tranh đã sớm chờ đợi bên ngoài, và cùng nhau bước vào.

Hiện tại là lúc lên triều, sợ rằng lại có chuyện gì đó xảy ra, Hưng Bình đế đành phải chuyển địa điểm từ chính điện ra ngoài, chuyển thành làm việc ngoài trời.

Các đại thần đang bàn luận sôi nổi, lời qua tiếng lại, mỗi người mặt đỏ tai hồng, kích động không thôi.

Làm sao không kích động được?

Kể từ khi Đại Tĩnh thành lập đến nay, từ Nguyên Tông bắt đầu, chỉ mới hơn một trăm năm, nhưng động đất thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Những thảm họa thiên nhiên bất ngờ này không thể phòng tránh, vừa xảy ra đã là đất nứt, nước tràn, nhà cửa đổ sập, quân dân chết và bị thương không kể xiết, một trận như thế, mấy năm cũng khó mà hồi phục.

Nhưng lần này khác! Với sự phòng bị trước, dù nhà cửa tường thành có sập thì sập, nhưng mọi người không sao là tốt rồi!

Còn có rừng xanh không lo thiếu củi để đốt, chỉ cần còn sống, sợ cái gì? Mỗi người hai tay hai chân, không phải vẫn có thể xây dựng tường, xây dựng nhà sao?

Người phụ trách thống kê thương vong và điều tra tình hình là mấy người Ngụy Trọng Đạt vẫn chưa trở về, nhưng chỉ cần nhìn vào tình hình các quan quân đi từng nhà một đập cửa đuổi người hôm qua, dù sao cũng không thể tệ hơn trận động đất lớn ở phía nam sông Hoài năm xưa!

Các đại thần nào còn nhớ được sự oán trách và bàn tán ngầm khi cửa bị đập hôm qua, đồng loạt quỳ xuống, hô to rằng Thánh thượng anh minh.

Hưng Bình đế lười nghe họ nịnh bợ dưới kia, lạnh lùng hừ một tiếng: "Tất cả im miệng cho ta, bây giờ là lúc nói những điều này sao? Việc mở đường, xây dựng lại nhà cửa, an ủi người dân, mỗi việc đều cấp bách, lại còn rảnh rỗi nịnh bợ ta, thật là một đám cẩu quan không biết trời cao đất dày."

Nhóm cẩu quan: "..."

Hưng Bình đế mở sổ con trên bàn, Ngô công công cúi người lại gần, thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, Hầu gia dẫn người đến rồi."

Hưng Bình đế nghe vậy nhìn xuống mọi người phía dưới, ánh mắt sắc lạnh, đầy cảnh cáo: "Được rồi, việc cần bàn đã bàn xong, ai nhận nhiệm vụ thì mang theo đầu óc, hành động nhanh chóng dứt khoát. Nếu ai tạo ra hỗn loạn ở thời điểm mấu chốt này, đại lao của Bộ Hình vẫn có đầy chỗ trống."

Chư vị đại thần chỉnh lại vẻ mặt, cung kính đáp lại, mỗi người tản ra sắp xếp công việc.

Ninh Hoàn và Sở Dĩnh đứng xa, đợi mọi người đi gần hết, họ mới theo thị vệ đi qua đó.

Có người nhìn thấy hai người họ, trong lòng kỳ quái.

Vương đại nhân há to miệng, nắm chặt cây gậy dài của mình, nhớ lại những sự kiện xảy ra trong vài giờ qua, thần sắc hoảng hốt, như hồn ma du đãng ra khỏi cổng thành.

Ninh Hoàn biết lần này hoàng đế triệu kiến mình vì lý do gì, cô nhẹ nhàng mím môi, ánh mắt bình thản.

Giả bộ nhiều lắm rồi, phản ứng lúc này của cô coi như không tệ.

Cô hơi cúi người, hành lễ đơn giản, sau đó đứng thẳng người, đoan đoan chính chính mà đứng đấy.

Hưng Bình đế mặc áo xanh đen, ngồi trước bàn dài làm từ gỗ trầm hương, ánh mắt sắc bén như dao, như muốn lột tách từng lớp da thịt, nhìn vào bên trong.

Ninh Hoàn đối diện với ánh mắt đó, theo thói quen mỉm cười.

Hưng Bình đế thấy cô bình thản tự nhiên, cũng không tiếp tục những hành động giả bộ đó nữa.

Nhẹ nhàng gõ lên bàn dài, với vẻ mặt nghiêm túc: "Chuyện động đất, ngươi biết từ đâu?"

Ninh Hoàn nhẹ giọng đáp lại: "Dựa vào xem tinh tượng, chỉ là trùng hợp mà thôi."

Hưng Bình đế không tin những thứ này, nhưng sự kiện đêm qua lại khiến người ta không thể không tin.

Có thể gặp được sự trùng hợp như vậy, đó cũng là người có năng lực.

Xem đám ăn cơm trắng ở Khâm Thiên Giám kia kìa, chẳng thể gặp được cơ hội như thế.

Hưng Bình đế nhìn thẳng, quan sát kỹ lưỡng.

Hôm nay hắn gọi người đến, thực ra chỉ là muốn xem người có thể khiến tổ phụ của mình đặc biệt trở về kinh thành, lại có thể dự đoán thiên tai, rốt cuộc trông như thế nào.

Ban đầu nghĩ rằng giống như lần hắn còn trẻ ngụy trang xuất hành gặp phải một tên đạo sĩ, là một ông lão trông có vẻ tiên phong đạo cốt, nhưng không ngờ lại là một cô nương trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi với đôi mắt sáng ôn hòa trầm tĩnh, cũng chỉ khoảng tuổi của con cái mình mà thôi.

Thật sự là ngoài sự mong đợi.

Hưng Bình đế trong lòng ngạc nhiên, biểu hiện cũng lộ ra vài tia kỳ quái.

Nhưng hiện tại địa chấn vừa qua, thực sự có rất nhiều việc, một thời gian ngắn không thể rảnh rỗi để điều tra kỹ lưỡng, hắn lắc bỏ suy nghĩ, trầm giọng nói: "Lần này ngươi có công lớn, tạm thời ở lại trong cung, đợi ngày mai sau khi mọi chuyện ổn định, hoàng tổ phụ trở về cung, lại bàn về việc thưởng phạt."

Đã là người quen biết cũ của hoàng tổ phụ mình, dù trong lòng có nhiều suy nghĩ, hắn cũng không tiện xử trí, dứt khoát để dưới mí mắt mình cho người nhìn chằm chằm, trước xem có gì bất thường không, đợi người từ Nghiệp Thành trở về, lại cùng nhau thảo luận.

Suy nghĩ chợt chuyển, hắn gọi người tới: "Ngô Lạp, ngươi tự mình dẫn người đến Điện Ngọc Đường, sau đó trở lại báo cáo."

Bên ngoài Điện Ngọc Đường là nơi cấm quân tuần tra bắt buộc phải đi qua, gọi thêm thị vệ ẩn nấp bảo vệ, cũng không sợ phát sinh chuyện gì.

Ngô công công vội vàng đáp lời.

Trong vài lời đã định ra mọi chuyện, Ninh Hoàn cũng không có cơ hội phát biểu.

Ngọc Đường điện không thuộc về nội cung, luôn bỏ không, Ngô công công tìm một tiểu thái giám trẻ chạy việc, rất nhanh đã điều một vài cung nhân đến dọn dẹp.

Ninh Hoàn đứng trong sân, nhẹ nhàng thở dài: "Còn phiền Hầu gia giúp ta chuyển lời với Vân Chi, để nàng ấy đừng lo lắng."

Sở Dĩnh gật đầu, lấy ra một tấm lệnh bài: "Nếu có việc, có thể đến Đông cung tìm Thái tử."

Ninh Hoàn liếc mắt, lắc đầu nói: "Chỉ một hai ngày thôi, không cần thiết."

Sở Dĩnh mím môi, qua tay áo nắm lấy cổ tay mảnh mai, đặt lệnh bài vào tay cô, sau đó cùng Ngô công công ra khỏi cửa.

Lệnh bài vẫn còn lưu lại chút hơi ấm, Ninh Hoàn sững sờ một chút, không thoải mái lắm vuốt vuốt mái tóc rối bời trên trán.

Rời khỏi điện Ngọc Đường, Sở Dĩnh đi thẳng ra khỏi cung, bận rộn với việc cứu trợ xung quanh.

Minh Trung hoàng đế ba ngày sau mới trở về từ Nghiệp thành, vừa đến cung đã bước nhanh đến Tử Thần điện.

Hưng Bình đế đang xử lý công văn, thấy bóng dáng trường bào màu tím đậm lướt qua, lập tức bỏ xuống mọi thứ, vội vã nhường chỗ cho lão nhân gia, lui về một bên chắp tay thỉnh an: "Tôn nhi thỉnh an hoàng tổ phụ."

Sau đó lại chuyển hướng về phía Thái Thượng Hoàng, người luôn ngốc nghếch theo sau Minh Trung hoàng đế, nói: "Nhi thần thỉnh an phụ hoàng."

Thái Thượng Hoàng rất có tình phụ tử, vỗ vỗ vai hắn, nhấc áo choàng đi đến ngồi xuống một bên.

Minh Trung hoàng đế ngồi thẳng, nhìn chằm chằm đầy uy nghiêm khiến Hưng Bình đế không tự chủ được mà cúi đầu thấp hơn.

"Tình huống trong kinh thành, trẫm đã rõ ràng." Minh Trung từ từ mở miệng: "Ngươi làm tốt lắm, việc xử lý chuyện động đất lần này rất tốt."

Hiếm khi nghe được một lời khen ngợi từ hoàng tổ phụ, đuôi lông mày Hưng Bình đế giương lên, một bụng tức giận với đám cẩu quan kia lập tức tan biến không ít, nhưng mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc kính cẩn, đáp lại: "Tất cả nhờ hoàng tổ phụ dạy bảo tốt."

Minh Trung hoàng đế gật đầu: "Ninh cô nương ở trong cung tại Ngọc Đường điện sao?"

Hưng Bình đế nói: "Vâng, hoàng tổ phụ, ngài xem nên xử lý thế nào..."

Thái Thượng Hoàng uống một ngụm trà: "Cái gì mà gọi là xử lý? Con trai à, con thật không biết nói chuyện."

Hưng Bình đế nhếch mép: "Vâng, hai ngài xem nên thưởng cho như thế nào."

Minh Trung hoàng đế trầm ngâm một lát: "Từ khi trở về kinh thành, vấn đề của Ninh cô nương, ta luôn có vài suy nghĩ trong lòng. Một tháng trước đã có một số ý tưởng, chỉ là nhất thời không thể quyết định, nên tạm thời để đó, bây giờ việc động đất lại là một cơ hội."

Ông dừng lại một chút, phân phó Ngô công công: "Như vậy, gọi người từ Hàn Lâm viện đến soạn chỉ."

Hưng Bình đế không hiểu: "Hoàng tổ phụ?"

Minh Trung hoàng đế đứng dậy, nói: "Quyết định như vậy đi."

Hưng Bình đế: "Định... định cái gì?" Lão nhân gia ngài ít nhất hãy nói rõ ràng chứ.

Minh Trung hoàng đế liếc mắt, miệng mím chặt: "Thu nạp quốc sư, để phục vụ cho Đại Tĩnh của ta."

Hưng Bình đế sững sờ một chút: "Hoàng tổ phụ, không lên triều bàn bạc lại một lần nữa sao?" Dù cô nương đó có chút năng lực, nhưng điều này cũng quá vội vàng.

Minh Trung hoàng đế liếc nhìn, ý tưởng này đã quay cuồng trong đầu ông từ lâu, từ khi trở về từ Nghiệp Thành, những gì thấy trên đường càng làm nặng thêm suy nghĩ này.

Trận động đất lớn ở phía nam sông Hoài năm đó, đến nay nghĩ lại vẫn khiến ông sợ hãi, nếu khi đó có người nhắc nhở một câu, sao đến nỗi thi thể chất đống, tiếng kêu than dậy khắp đất trời.

Ông cảm thán trong lòng, thái độ rất kiên quyết: "Không có gì để bàn bạc, việc này ta quyết định."

Nói xong, lại nghĩ đến chuyện đối phương đột nhiên biến mất khi còn nhỏ, không yên tâm, lại nói: "Chính là như vậy, ngay lập tức soạn chỉ, lát nữa ta tự mình đến Ngọc Đường điện một chuyến, ngày mai để Ninh cô nương cùng ngươi lên triều lộ diện."

Thái Thượng Hoàng đồng tình nói: "Trẫm cũng đi, Ngọc Đường điện trẫm cũng đi, ngày mai lên triều trẫm cũng đi." Ông muốn đi xem náo nhiệt.

Hưng Bình đế: "..." Xong rồi, hoàng tổ phụ ông ấy điên rồi.

Hưng Bình đế giật mình đến sững sờ, cả người đơ ra như khúc gỗ, mãi cho đến khi Hàn Lâm Viện học sĩ tiến vào, nửa cúi người hành lễ, ông vẫn chưa kịp phản ứng.

Hàn Lâm Viện học sĩ ngồi xuống bên phải, nhúng bút vào mực, tập trung lắng nghe từng chữ, từng câu được truyền xuống từ cấp trên, sau khi trau chuốt lại câu chữ, rất nhanh đã có những chữ mực đều đặn, ngay ngắn xuất hiện trên giấy.

Ban đầu không có cảm giác gì, nhưng sau hai câu thì càng nghe càng thấy kinh hãi, càng viết tay càng run.

Hàn Lâm Viện học sĩ nhìn chữ "Quốc sư" mình vừa viết, vô thức siết chặt cổ tay, suýt nữa làm mực từ ngòi bút nhỏ giọt lên mặt giấy.

Minh Trung hoàng đế cầm lấy chiếu thư mới ra lò, lấy ấn ngọc đóng dấu, vẫy tay rồi đi về phía Ngọc Đường điện, Thái Thượng Hoàng đặt chén trà xuống, phủi tay áo cũng bước theo ra ngoài.

Hàn Lâm Viện học sĩ nhìn theo bóng lưng của hai người kia từ xa, đứng như trời chồng giữa Tử Thần điện, lén nhìn Hưng Bình đế còn đang thất thần, cẩn thận gọi một tiếng.

"Bệ hạ? Chúng ta sắp có thêm một Quốc sư nữa sao? Không biết là cao nhân từ ngọn núi nào nhỉ?"

Hưng Bình đế quay đầu, nhìn thẳng vào hắn.

Hàn Lâm Viện học sĩ bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi, vội vàng cáo lui, chạy ra khỏi Tử Thần điện mới thở phào nhẹ nhõm.

...

Trong Ngọc Đường điện, Ninh Hoàn đang đứng bên hồ nước nhỏ tràn ngập lá sen, tựa vào lan can đá trắng, nhìn những bông sen hồng cao vút, giết thời gian rảnh rỗi.

Những ngày này có lẽ là những ngày thảnh thơi nhất của cô.

Vài cung nhân theo sát cô suốt mười hai canh giờ mỗi ngày, không rời mắt một giây, cô cũng không tiện làm gì khác, hàng ngày chỉ đọc sách rồi ngủ, ngủ rồi đọc sách, khiến cô thực sự thư giãn được một chút, tinh thần mệt mỏi do đi qua đi lại giữa các chiều không gian cũng giảm bớt không ít.

Trong nước, những con cá chép dài bằng bàn tay vẫy đuôi, nhấm nháp rong rêu một cách thích thú, Ninh Hoàn để tâm trí trống rỗng, mắt mơ màng nhìn những gợn sóng màu biếc.

Công chúa An Nhạc giả bộ vào cửa để nghỉ chân, vừa bước qua cổng ngoài đã thấy người.

Bên lan can đá trắng, mái tóc đen buộc lỏng lẻo, như màu mực đậm, bên mái tóc xiên một chiếc trâm dài đính châu hoa bằng ngọc, những bông hoa nhỏ chen chúc nhau thành một đóa.

Không phải là trâm trang sức quá quý giá hay lộng lẫy, nhưng lại cảm thấy rất hợp và xứng với người vô cùng.

Công chúa An Nhạc nhớ lại tin đồn trong cung những ngày này, đôi mắt phượng hẹp dài trên khuôn mặt tròn nhướn lên cao.

Người ta nói rằng Ngọc Đường điện đã giữ một nữ nhân được phụ hoàng yêu thích, phòng ăn đặc biệt cung cấp ba bữa một ngày, ngay cả người hầu hạ bên cạnh cũng là những cung nữ và ma ma được chuyển từ Tử Thần điện đến.

Những lời này truyền đi là có cơ sở đấy, dưỡng mẫu của nàng ta, Úc Quý phi đã đi hỏi tin tức từ Thôi hoàng hậu.

Nhưng Thôi hoàng hậu cũng không rõ lắm, dù sao người không ở trong nội cung, không thuộc về phạm vi quản lý của bà.

Úc Quý phi không tìm hiểu được tình hình nên đã sai dưỡng nữ của mình đến xem xét thực hư là thế nào.

Nhưng không ngờ lại là một người quen cũ.

Công chúa An Nhạc miệng hơi nhếch lên: "Còn tưởng là ai, không ngờ lại là ngươi."

Ninh Hoàn quay đầu, chỉ thấy một cô nương trẻ tuổi mặc cung trang màu hồng đào đính ngọc trai, đeo vàng ngọc chậm rãi đi tới, trên mặt nổi lên nụ cười như có như không đầy ý vị.

Ninh Hoàn suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng từ ký ức sâu thẳm của nguyên chủ kéo ra một bóng dáng không rõ ràng.

Công chúa An Nhạc Lý Trinh Nghi, đứng thứ tư, mẹ đẻ mất sớm, hiện được nuôi dưỡng dưới gối Úc Quý phi, ở độ tuổi xuân thì, đang được bàn luận chuyện hôn nhân.

Sở Hoa Nhân là thư đồng từ nhỏ của nàng, có tình cảm sâu đậm.

Vệ Thì là quân tiên phong đắc lực dưới trướng nàng ta và cũng là tiểu khuê mật, chiếc trâm hoa nhài mà cô bị vu oan khi mới đến hẻm số mười bốn chính là món quà ban thưởng từ người này.

Úc Lan Tân, Úc đại tiểu thư, là biểu muội trên danh nghĩa, mặt ngoài là tình bạn plastic, nhưng thực tế lại như nước với lửa, ai cũng hận không thể để lộ chuyện bí mật của đối phương.

Vì mối quan hệ với ba người trên, dù số lần công chúa An Nhạc xuất cung ít đến thương cảm, nhưng nàng ta lại rất quen thuộc với những chuyện bàn tán về Ninh Hoàn được lan truyền khắp kinh thành.

Vào ngày đó, khi đại yến của sứ giả Nam La được tổ chức, lúc Ninh Hoàn đến Cung Trường Tín để gặp Thái hậu nàng ta lại bị nhiễm cảm, không thể tham dự, phải nằm nghỉ ngơi trên giường gần nửa tháng, cũng không biết những chuyện đang xảy ra ở kinh thành.

An Nhạc công chúa hiện tại gặp người trong cung, tất nhiên cảm thấy kỳ lạ: "Ngươi ngược lại thật sự có bản lĩnh, đã ở được tới Ngọc Đường điện rồi."