Giờ lại có thêm mối quan hệ với Sư Chính, dù sao cũng coi như là một trưởng bối, theo lý thì cũng nên đến thăm một chuyến.

Vì vậy, cô dừng lời nói ấp a ấp úng của hắn, trực tiếp nói: "Đưa ta đến phủ của trưởng công chúa, trên đường đệ hãy kể cho ta nghe về tình trạng bệnh."

Sư lão gia tử lúc đầu ngạc nhiên, sau đó thở dài một tiếng, liên tục gật đầu: “Được, được, được."

Phủ của trưởng công chúa không xa lắm so với phủ của tướng quân, chỉ cần đi xe ngựa khoảng một chén trà.

Di An trưởng công chúa là muội muội ruột thịt cùng mẹ với đương kim hoàng đế, phủ đệ của nàng là một trong những phủ công chúa xa hoa và lộng lẫy nhất.

Ninh Hoàn đi theo Sư lão gia tử, đôi giày thêu màu trắng xanh bước đi trên những viên gạch sáng bóng ngay ngắn, nhìn quanh thấy cảnh sắc tuyệt vời, cây cối xanh tươi, hương thơm dịu dàng lan tỏa.

Thật sự là một nơi tốt, cô nghĩ, một ngày nào đó khi có tiền, cô cũng sẽ xây dựng một nơi như thế này!

Ninh Hoàn tự hỏi mình phải cố gắng bao nhiêu năm nữa, qua đình và các hành lang đỏ, cô bắt gặp ánh mắt của một nam tử mặc trường bào xanh.

Trong lúc vô tình, hắn quay đầu nhìn thấy bóng dáng cô giữa những bức tường đỏ và cây tử đằng, trong mắt lộ vẻ kỳ quái.

"Biểu muội Ninh Hoàn? Sao nàng ta lại đến đây?"

"Trường Đình huynh, huynh đang mơ màng gì vậy? Chẳng lẽ bị cảnh đẹp của phủ trưởng công chúa làm mê mẩn?”

“Chúng ta đã đưa đồ cho Ngụy công tử rồi, cũng nên đi thôi. Không phải huynh vừa mới nói tẩu tử đang đợi ở ngoài lầu để cùng ăn trưa sao, giờ lại đứng đây lãng phí thời gian làm gì?"



Sở Trường Đình đáp lời qua loa, nhưng đôi chân không hề di chuyển, hắn vẫn nhăn mặt nhìn về phía bóng dáng đã đi xa kia.

Bằng hữu tò mò, một tay khoác lên bả vai hắn, tay kia chống vào cột, nghiêng người nhìn ra ngoài.

Khi nhìn về phía đó, lông mày hắn nhíu lại với vẻ khinh thường: “Chậc, không phải là Biểu tiểu thư bị đuổi khỏi nhà các huynh sao? Mới có bao lâu, đã leo lên chỗ trưởng công chúa rồi, thật biết tận dụng cơ hội, có nhiều mối quan hệ thật đấy."

Người bằng hữu cười như không: “Quả nhiên là người dám sẵn sàng trả bất cứ giá nào, suốt ngày xu nịnh, dù trong hoàn cảnh như vậy cũng tìm được lối thoát, thật đáng bội phục! Bội phục!"

Sở Trường Đình nghe vậy nhíu mày chặt hơn, mặt hơi trầm xuống, di chuyển bước chân định đi qua, nhưng lại nhớ ra Ôn Ngôn Hạ vẫn đang chờ mình ở ngoài đình.

Nếu đi muộn, nàng ấy nhất định sẽ tức giận.

Dù sao vẫn là ánh trăng sáng ngày xưa, bây giờ là thê tử, quan trọng hơn một chút.

Hắn suy nghĩ một lúc rồi kéo tay bằng hữu đang đặt trên vai xuống, quay người: “Thôi, mặc kệ nàng ta làm gì, chúng ta đi thôi."

Ninh Hoàn vẫn không biết mình đã vô tình xuất hiện trước mặt Sở Trường Đình, cô đang lắng nghe Sư Chính nói về bệnh tình của chắt ngoại hắn.

"Lần đầu tiên phát hiện không ổn là vào năm Châu Hưng thứ chín, hôm đó đúng là sinh nhật mười tuổi của Lê Thành, đang ăn mì trường thọ, chưa kịp nuốt một đũa thì bỗng nhiên ngã xuống từ ghế, bất tỉnh và cơ thể co giật."

"Sau khi tỉnh lại từ lần đó, cơ thể yếu ớt không sức, thở gấp và mệt mỏi, năm tạng sáu phủ thường xuyên đau đớn, không thể rời giường hay đặt chân xuống đất, đến nay đã mười năm chưa bước ra khỏi cửa nhà."

Giọng Sư Chính trầm buồn: “Thái y trong cung, danh y nổi tiếng giang hồ đã đến xem, có người nói trúng cổ độc, có người nói bị yểm bùa, còn có người nói không chừng là bị ma quỷ ám, lăn lộn mãi cũng không tìm ra nguyên nhân."



Ninh Hoàn nghe mà nhíu mày: “Hiện tại đang uống thuốc gì?"

"Không dám tùy tiện dùng thuốc, chỉ hàng ngày dùng sâm nước để bồi bổ, duy trì sự sống."

Hai người nói chuyện, trong nháy mắt đã đến một khu vườn yên tĩnh trồng trúc xanh mướt.

Bà lão mặc áo dài màu nâu thấy Sư Chính, vội vàng né qua một bên để mở cửa.

Suốt đường đi không ai cản trở, dưới mái hiên, nha hoàn kéo rèm dày nặng, từ trong phòng truyền ra hơi nóng đượm mùi thuốc đắng, làm Ninh Hoàn cảm thấy ngứa cổ họng.

Di An trưởng công chúa nghe thấy tiếng động, vội vàng đi qua bức bình phong, lau mồ hôi trên trán: “Ngoại tổ phụ, cô... Ninh đại phu."

Khác với trang phục lộng lẫy hôm qua, hôm nay bà ấy chỉ mặc một chiếc áo dài đơn giản, do trong phòng nóng bức, cổ áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Sư Chính hỏi: "Lê Thành có tỉnh không?"

"Những ngày này hầu như không có lúc nào tỉnh táo, cháu vừa cho hắn uống ít canh nhân sâm."

Di An trưởng công chúa nhẹ nhàng kéo màn màu xanh lam phía sau bức bình phong, cử động nhẹ nhàng, sợ làm dấy lên gió.

Trong phòng cửa sổ đóng chặt, mọi nơi đều kín đáo, sàn nhà trải thảm nhung, trên xà nhà treo màn mỏng.

Nha hoàn rót trà, mấy chén nhỏ đều làm bằng gỗ, cẩn thận từng li từng tí sợ phát ra tiếng động.

Ninh Hoàn không lộ vẻ gì, quan sát xung quanh, theo tiếng gọi nhẹ nhàng của Sư Chính tiến lại gần, thu gọn váy áo ngồi xuống bên giường.

Người trẻ tuổi nằm trong chăn gấm hoa lớn, mắt nhắm nghiền, chau mày, khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu, dưới sự hành hạ của bệnh tật gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Ninh Hoàn kiểm tra mạch của hắn, cúi xuống, nhẹ nhàng kéo chăn gấm, mở áo lót màu trắng.

Da có vết bầm máu, ngực phát ra màu tím.

Trong lúc suy nghĩ, ngón tay mảnh khảnh chạm nhẹ vào cổ bên phải, Vệ Lê Thành như bị đông cứng, cơ thể khẽ run rẩy, đôi mắt nặng trĩu mở ra một khe hẹp.

Ninh Hoàn nhẹ nhàng cười an ủi, rút tay về đứng dậy, lấy nước pha thêm vài giọt hồi xuân lộ.

Đưa chén cho nha hoàn trong phòng: “Cho hắn uống đi."

Nha hoàn không dám đáp ứng, ánh mắt hỏi thăm nhìn về phía Di An trưởng công chúa.

Thấy công chúa gật đầu, mới cùng mấy người tiến lên, nửa dìu người dậy, bón nước bằng thìa.

Vừa mới bón được nửa bát, trên giường bỗng nhiên có biến.

Ngụy Lê Thành đột nhiên mở mắt, đồng tử tan rã, không tập trung, tay nắm chặt vạt áo trước ngực, đau đớn rên rỉ, giọng nghẹn ngào, khàn đục, nghe vào tai làm người ta kinh hãi.

Hắn không chịu nổi mà cuộn tròn lại, cơ thể căng thẳng, chân tay co giật.

Di An trưởng công chúa hoảng hốt kêu lên một tiếng, lao đến bên giường, động tác quá nhanh đến nỗi chiếc trâm ngọc bích trên đầu bà ấy cũng lệch ra rồi rơi xuống.

Bà vô vọng kêu gào hai tiếng, Ngụy Lê Thành không hề phản ứng.



Nhận ra gọi cũng vô dụng, Di An trưởng công chúa nhớ đến kẻ chủ mưu, quay đầu giận dữ nhìn, ánh mắt sắc bén đến nỗi khiến vài nha hoàn sát cạnh quỳ rạp xuống đất.

Nữ tử mặc váy dài xanh nhạt, giản dị, đứng bên cạnh bàn lại có vẻ bình tĩnh, như không quan tâm đến những gì vừa xảy ra, ánh mắt yên bình như mặt hồ trong xanh, phản chiếu sự tĩnh lặng.

Có lẽ do đối phương quá mức bình tĩnh, thái độ từ tốn và nhẹ nhàng, tựa như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, đã dự đoán trước được.

Di An trưởng công chúa sững sờ, cơn giận dữ trong lòng bỗng chốc tắt ngúm, cảm xúc giận dữ và hoảng hốt tan biến phần lớn, đôi mắt đẫm lệ, môi mấp máy, buồn bã nói: “Cô ngoại tổ mẫu…”

Ninh Hoàn: “…”

Giả vờ làm cao nhân thật khó, ta thật không dễ dàng.

Cô không nói gì, lặng lẽ quay lưng, thầm thở ra một hơi nhẹ nhàng.

Trên giường, Ngụy Lê Thành dần dần không còn tiếng động, Sư lão gia tử tiến lên kiểm tra, phát hiện người đã ngất đi.

“Sư tỷ, cái này…”

Ninh Hoàn nhìn hắn một cái: “Đừng lo, chờ một lát, hắn sẽ tỉnh lại.”

Sư Chính lo lắng, muốn nói lại thôi: “Đây rốt cuộc là…”

"Trong cơ thể hắn có thứ gì đó, hơi giống trùng độc."

Chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng dù không phải, cũng chắc chắn có liên quan đến trùng. Hơn nữa, thứ này khiến nhiều đại phu bó tay, quả thực rất nguy hiểm.

Ninh Hoàn từ từ nói: "Những thứ như nhân sâm linh chi hắn đã ăn mười năm, thứ trong cơ thể hắn cũng ăn mười năm, đã không còn tác dụng nữa.”

“Không có thức ăn ngon, không lâu sau sẽ ăn hết nội tạng của hắn để thỏa mãn cơn khát."



Sư Chính vô cùng kinh hãi: “Vậy phải làm sao?"

Ninh Hoàn đặt nửa chai Hồi Xuân Lộ lên bàn, rồi quay lại: “Hồi Xuân Lộ tạm thời cũng đủ sức làm thức ăn cho chúng, pha nước cho hắn uống. Dù uống vào sẽ đau một lúc, nhưng ít ra có thể tạm thời giữ mạng."

Di An trưởng công chúa nghe cô nói đạo lý rõ ràng, không nhanh không chậm, kinh ngạc mở to mắt, vội hỏi: "Vậy cô ngoại tổ mẫu có cách không?"

Ninh Hoàn nhẹ nhàng miết ngón tay vào mép tay áo, không nói rõ, nhẹ thở dài: “Ta sẽ quay lại sau hai ngày nữa, có thể thử."

Di An trưởng công chúa: "Tại sao phải đợi thêm hai ngày?"

Ninh Hoàn gật đầu nhẹ: “Cần phải chuẩn bị một số thứ."

Cô không giỏi về trùng độc, cần phải dành thời gian để học.

Nhưng không thể nói thế với Di An trưởng công chúa, chỉ nói: "Hai ngày này để Lê Thành nghỉ ngơi dưỡng thân thể, nhớ uống Hồi Xuân Lộ."

Nói đến đây, Di An trưởng công chúa làm sao có thể không đồng ý, đúng lúc Ngụy Lê Thành cũng tỉnh, còn gọi mẫu thân một cách rõ ràng, bà vừa khóc vừa cười ôm lấy tâm can bảo bối.

Chuyện này tạm thời kết thúc, Ninh Hoàn một lần nữa từ chối đề nghị cho xe ngựa đưa về, cầm hòm thuốc bước đi chậm rãi rời khỏi phủ công chúa.

Sư lão gia tử ở lại phủ để chăm sóc Lê Thành, đã đến lâu mà không thấy Ngụy lão đại, liền hỏi: "Hòa Viện, Trọng Đạt đâu rồi?"

Di An trưởng công chúa giúp con trai đắp chăn mềm, nghe lão gia tử hỏi về chồng, bà nhẹ giọng đáp: “Hoàng cung triệu kiến khẩn cấp, có vẻ như có chuyện lớn, nửa canh giờ trước đã vội vàng tiến cung, thậm chí còn chưa kịp ăn trưa.”

“Đại sự?”

“Vâng, gần đây trong thành có vẻ như xảy ra chuyện gì đó, không yên bình lắm.”

Trong Tử Thần Điện, hoàng đế ngồi cao, trong lòng bất an, vẫy tay: “Chuyện này giao cho Sở khanh và Đại Lý Tự cùng điều tra. Trong thành tăng cường thủ vệ tuần tra, nhất định phải bắt được con quỷ ẩn náu trong bóng tối.”

“Các ngươi nhớ phải cẩn thận hành sự, đừng làm dân chúng hoang mang.”

Mọi người trong điện cung kính nhận lệnh, lần lượt rời khỏi nội điện.

Ngụy đại gia Ngụy Trọng Đạt bước qua ngưỡng cửa, mấy người đồng hành vì mới bị hoàng đế mắng một trận mà sắc mặt không mấy tốt.

Triều đình không hạn chế nhiều đối với phò mã.

Ngụy Trọng Đạt phụ trách nhiệm vụ tuần tra kinh thành, không biết từ đâu xuất hiện một nhóm người xấu, dám làm loạn ngay dưới chân thiên tử.

Chúng liên tiếp hại chết tám mạng người, trong đó có cả con gái nhỏ của Lưu Thượng thư và Hoài An huyện chủ được Tiên đế thân phong, mới vào kinh không lâu.

Hắn cau mày, đây thực sự là sơ suất của mình.

Mấy vị quan lại tụ tập nói chuyện, đi về phía cổng hoàng cung.

Ngụy Trọng Đạt nhìn về phía đồng nghiệp duy nhất im lặng suốt quãng đường, không nhịn được hỏi: “Hầu gia định bắt đầu điều tra từ đâu?”

Sở Dĩnh tiến đến bên con ngựa mà Tề Tranh đang dắt, nhận lấy trường kiếm từ tay Sở Thắng, nhảy lên lưng ngựa.

Gió xuân thổi, áo choàng màu sương nhẹ nhàng phất lên.

Hắn lạnh lùng nói một tiếng "Tướng Quốc Tự", rồi quay người chỉ để lại tiếng vó ngựa lộp cộp.

Tướng Quốc Tự?

Ngụy Trọng Đạt nhìn theo bóng dáng dần biến mất ở cuối con đường, sờ sờ cằm.



Liễu tiểu thư và Hoài An huyện chủ đã bị hại ở Tướng Quốc Tự, cộng thêm một bà lão và một đứa trẻ lang thang được phát hiện sáng nay sau núi của ngôi chùa.

Tổng cộng có bốn người chết ở khu vực Tướng Quốc Tự.

Nhìn vào đó, dù không phải nhóm hòa thượng và đại sư làm, e rằng cũng có chút liên quan đến người bên trong.

Quả nhiên nên đi kiểm tra xem sao.

Nhưng…

Ngụy Trọng Đạt cảm thán, có phần không hiểu: "Không phải gần đây Hầu gia không thích dính dáng đến những chuyện này sao? Hôm nay sao lại nghĩ đến việc chủ động xin bệ hạ đi giết giặc rồi?"

Trong hai năm qua, biên cương không có chiến sự, Tuyên Bình Hầu ngoài việc quản lý bên ngoài quân doanh, bệ hạ còn giao cho hắn một chức vụ danh dự là thái phó của Thái tử, để thể hiện sự coi trọng.

Hàng ngày, ngoại trừ việc đến Đông cung ngồi một chút, hắn cũng hầu như không quan tâm đến việc gì khác.

Hôm nay thái độ tích cực như vậy, thực sự là lần đầu tiên.

Đại Lý Tự Thiếu Khanh Vương đại nhân nói tiếp: "Ai biết được, ông cũng đừng nói, thực sự làm tôi giật mình."

Nghĩ đến việc trong thời gian tới phải cùng Tuyên Bình Hầu xử lý vụ án, Vương đại nhân không chỉ cảm thấy đau đầu, mà còn cảm thấy lạnh lẽo.

Vị Hầu gia này không hay nói chuyện, tính tình cũng tốt, trông lạnh lùng trầm tĩnh, biểu lộ luôn luôn nhàn nhạt, không hề có vẻ thô lỗ tục tằn của một võ tướng thông thường.

Dù nhìn thế nào cũng giống như một nhân vật thanh khiết và tao nhã, nhưng hết lần này tới lần khác, không hiểu sao rất dọa người.

Có lẽ là do kiếm thuật đã đạt tới đỉnh cao, khí thế mơ hồ và nhẹ nhàng đến cực điểm, càng làm người khác khó đoán, khó nắm bắt, khó hiểu rõ, từ đó sinh ra một loại e ngại?

Phải chăng là luyện kiếm có thể rèn luyện khí thế?



Không biết những người trong giang hồ cách đây hàng trăm năm, khi đứng trước mặt Bùi Trung Ngọc người được mệnh danh là kiếm khách Cửu Châu, có cảm giác giống như khi đứng trước mặt Tuyên Bình Hầu không.

Bước chân của Vương đại nhân nặng nề, trên đường đến chùa Tướng Quốc, sắc mặt có vẻ hoảng hốt, không biết ông có nên bỏ luyện chuỳ, chuyển sang luyện kiếm không?

Sở Dĩnh không biết những suy nghĩ trong lòng Vương đại nhân, cùng mấy người Tề Tranh cưỡi ngựa vội vã đến chùa Tướng Quốc.

Trên đường phố buổi chiều, người qua lại không nhiều, thưa thớt.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, dễ dàng nhìn thấy Ninh Hoàn vừa mua bánh ngọt từ Hợp Phồn Trai ra.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp nàng từ khi trở về.

Nàng mặc chiếc váy áo màu xanh thêu hình những cành trúc, búi tóc gọn gàng, bên cạnh búi tóc có vài bông hoa lê màu trắng, có lẽ mới được hái từ cây hoa lê trong sân, trông thanh lịch và tinh tế như sương mai giữa lá.

So với hình ảnh nàng mặc váy màu đen, ngồi trong Tương Huy Lâu với tư cách là quốc sư, nàng có vẻ ít đi mấy phần nghiêm nghị.

Sở Dĩnh siết chặt dây cương trong tay, con ngựa dừng lại.

Ninh Hoàn một tay cầm hòm thuốc, một tay xách bánh ngọt, cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình.

Cô nghiêng đầu và thấy một người ngồi trên con ngựa màu đỏ thẫm cách đó ba thước.

Trường bào tuyết gấm, màu sương, màu sắc cực kỳ lịch sự tao nhã.

Ngọc quan bó tóc đen, lạnh lùng, trong treo lại có thần.

Tay cầm kiếm, áo bay theo gió, có phong độ tư thái của một băng sơn kiếm khách.

Ninh Hoàn nhớ khuôn mặt này, người đầu tiên cô thấy khi xuyên không đến đây.

Tuyên Bình Hầu, Sở Dĩnh.

Nhận ra người đó, Ninh Hoàn không cảm thấy gì đặc biệt, liếc nhìn rồi quay đầu đi, rời khỏi từ phía bên phải.

Không quan tâm đó là ai, dù sao cũng không liên quan đến cô.

Sở Dĩnh không di chuyển, Tề Tranh ở phía trước quay đầu lại, thắc mắc: "Hầu gia?"

"Các ngươi cứ đi trước, ta sẽ theo sau."

Sở Dĩnh trả lời, không chờ họ đáp lại đã xuống ngựa, dắt dây cương đi theo một con đường khác.

Tề Tranh nhìn theo hướng hắn đi, thấy Ninh Hoàn thì không khỏi nhíu mày, nhớ lại những gì Phồn Diệp đã nói, vết nhăn trên trán càng sâu hơn.

Khó hiểu, thật khó hiểu...

Tính cách của Hầu gia quá khó đoán.

Đã hợp ý, tại sao ban đầu lại bảo họ ném nàng ta ra ngoài?

Trực tiếp thuận tay đẩy thuyền, nước chảy thành sông, như vậy không tốt sao?

Bị người ném ra khỏi cửa rất mất mặt ah, trở thành tình trạng như bây giờ, đừng nói Biểu tiểu thư nhỏ nhen, ác độc, tiểu nhân…

Ngay cả hắn, Tề Tranh, người có lòng dạ rộng rãi cũng không thể tỏ ra thân thiện.

Nhưng nói đến đây, hắn thực sự không ngờ, Hầu gia lại thích mỹ nhân hai mặt, bề ngoài trong sáng nhưng bên trong là rắn rết độc ác...

Tề Tranh thở dài, Sở Thắng nói: "Ngươi đang làm gì vậy? Không đi sao?"



Tề Tranh: "Đến ngay đây."

...

Sở Dĩnh không theo sau, hắn chỉ dắt ngựa đứng ở góc phố một lúc, nhìn người kia đi xa mới di chuyển đôi mắt đen sâu, một lần nữa trở mình lên ngựa.

Ninh Hoàn cũng cảm nhận được điều gì đó, cách một đoạn cô quay đầu nhìn lại, cảm thấy càng kỳ lạ, Tuyên Bình Hầu này định làm gì?

Ninh Hoàn suy nghĩ suốt dọc đường nhưng vẫn không thể hiểu rõ, khi trở về nhà ở hẻm số mười bốn và đóng cửa lại, cô luôn cảm thấy trong lòng không yên.

Không được, cô cần phải thuê vài người canh gác nhà cửa, người kia có vẻ không phải là người tốt.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Ninh Hoàn không chần chừ, cô trước tiên đi xem thợ làm việc, đưa ra thêm vài yêu cầu, sau đó quay về phòng sau nói một tiếng với Vân Chi rồi lại ra ngoài, thẳng tiến đến Duyệt Lai quán trong thành.

Tại đây, cô chọn thuê sáu người canh gác thân cao tám thước, công phu cũng không tệ, trả đủ bạc và ký khế ước thuê nửa năm.

Vân Chi hàng ngày phải giặt giũ, nấu nướng và chăm sóc Ninh Bái và Ninh Noãn, những ngày này còn có việc của thợ sửa nhà, thực sự rất vất vả.

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút, lại dẫn sáu hộ vệ đi một chuyến đến Nha Xá.

Nha Xá và Duyệt Lai quán có phương thức thuê mướn khác nhau, nơi này chỉ mua bán.

Ở đây có hai loại môi giới, một là chính thức, một là tư nhân.

Loại sau không qua đăng ký chính thức tại quan phủ, thường làm những hoạt động bất chính, sự trong sạch không thể so sánh với môi giới chính thức.

Ninh Hoàn mua hai phụ nhân khoảng ba mươi tuổi giỏi nấu nướng và hai người khác chịu trách nhiệm việc giặt giũ, quét dọn từ một môi giới chính thức họi là Vương bà bà.



Họ đều không có người thân, sống một mình, không cần lo lắng điều gì.

Cô cũng chọn thêm một tiểu nha đầu tên là Ngũ Nguyệt và một tiểu tử mười tuổi tên là Hạ Sinh, đều xuất thân từ gia đình nông dân, lý lịch sạch sẽ, trông có vẻ ngoan ngoãn và thông minh.

Bọn chúng sẽ theo Ninh Noãn và Ninh Bái, sau này cùng nhau đọc sách, có thể chăm sóc lẫn nhau.

Lần đầu tiên mua người, Ninh Hoàn cảm thấy khá bất an, cả quá trình cô giữ vẻ mặt nghiêm túc, Vương bà bà nghĩ cô không hài lòng, nên nói rất nhiều lời tốt để lấy lòng.

Rời khỏi Nha Xá, cô dẫn theo mười hai người đến quan phủ, khi ra về đã gần cuối giờ Thân.

Trong nửa ngày này, tiền chẩn đoán của Tống Ngọc Nương đã tiêu hết sạch.

Trên đường trở về, Ninh Hoàn lại ghé qua một hiệu sách, cô cần làm việc chính sự… mua tranh.

Để tránh gặp gỡ những công tử tiểu thư từng có mâu thuẫn với nguyên chủ, Ninh Hoàn cố ý tránh xa hiệu sách lớn nhất ở kinh thành, đến một cửa hàng nhỏ không nổi tiếng ở đường Trường Ninh.

Không nghĩ tới như vậy rồi mà vẫn có thể gặp lại người quen.

Búi tóc bằng ngọc châu và hoa lụa, mặc chiếc váy dài rực rỡ với hoa văn tinh tế, mặt ngọc mày ngà, như giọt nước lẫn giữa sương mai, quả thực có vài nét giống với nguyên chủ.

Khác với danh tiếng bừa bãi của nguyên chủ, Ôn Ngôn Hạ đang ở tuổi thanh xuân đẹp nhất, là bông hoa trong lòng của không ít chàng trai ở kinh thành.

Nàng ta đứng trước quầy, tay nắm cuốn sách mảnh mai như củ hành non.

Sở Trường Đình mặc trường bào xanh dài, nhìn nàng ta với ánh mắt trìu mến đến mức như muốn chảy ra nước.

Đôi phu thê này mới thành thân chưa quá ba tháng, Ôn Ngôn Hạ đã trải qua ba giai đoạn: có thai, sảy thai, và dưỡng thân thể, cho đến gần đây mới bắt đầu hoạt động bên ngoài trở lại.

Nàng ta là một tiểu thư nổi danh tài nữ trong giới quý tộc, xuất hiện ở hiệu sách cũng không lạ, nhưng lạ ở chỗ nàng ta lại xuất hiện trong một hiệu sách nhỏ như thế này.

Nhìn thấy tình nhân cũ và tình địch tình trường của nguyên chủ, Ninh Hoàn không có ý định tránh mặt, vì buổi chiều nay cô đã đi qua nhiều con đường, không muốn di chuyển đến nơi khác nữa.

Cô nói Ngũ Nguyệt và Hạ Sinh đợi bên ngoài, Ninh Hoàn bước vào, làm như không thấy hai người kia, đi thẳng về phía bên phải nơi trưng bày tranh.

Sở Trường Đình liếc qua thấy cô thì biểu cảm thay đổi, Ôn Ngôn Hạ tất nhiên cũng nhìn thấy Ninh Hoàn.

Nàng ta mỉm cười nhẹ nhàng, giống như vô tình nói: "Không đi chào hỏi biểu muội Ninh Hoàn một tiếng sao? Nửa tháng trước nàng ta rời khỏi phủ, đi vội vàng, một mình ngoài kia cũng không dễ dàng."

Ánh mắt Sở Trường Đình hơi lập lòe, chỉ là nhớ lại chuyện không biết xấu hổ mà Ninh Hoàn làm trước mặt tam thúc hắn, Tuyên Bình Hầu, sự bất mãn đã làm mờ đi những cảm xúc khác, lẩm bẩm: "Bây giờ như thế này cũng không trách được ai, toàn do nàng ta tự chuốc lấy, tự làm tự chịu."

Ôn Ngôn Hạ đặt sách xuống, có vẻ không kiên nhẫn với thái độ của hắn, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười nói: "Khẩu thị tâm phi."

Nói xong, nàng ta tiến về phía Ninh Hoàn: "Biểu muội Ninh Hoàn, lâu rồi không gặp."

Ninh Hoàn không ngờ Ôn Ngôn Hạ sẽ đến chào hỏi, cô nhẹ nhướn mày mà không đáp lại.

Vào ngày đó, khi Ôn Ngôn Hạ sảy thai, nàng ta nói rằng mình trượt chân ngã, nhưng Sở Nhị phu nhân, Tô thị và những người khác không tin, nghi thần nghi quỷ, luôn hoài nghi rằng đó là do nguyên chủ làm.

Mặc dù họ không hề tìm thấy bằng chứng, nhưng trong lòng vẫn luôn thầm nhận định đấy.

E rằng có đánh chết Sở Nhị phu nhân cũng chẳng bao giờ nghĩ tới, thực tế là Ôn Ngôn Hạ cố ý ngã xuống đất.

Ninh Bái, cậu bé ngốc kia đã trốn trong bụi cỏ và chứng kiến tất cả, Ninh Hoàn cũng chỉ mới biết chuyện này từ miệng Ninh Bái gần đây.

Từ những chi tiết nhỏ trong ký ức của nguyên chủ, Ôn Ngôn Hạ thực sự không thích Sở Trường Đình.



Nàng ta đã nằm chắc vị trí Trắc phi bên cạnh Thái tử, nếu không phải vì sự cố xảy ra trong tiệc sinh nhật của Sở Hoa Nhân, làm sao Sở Trường Đình có thể chiếm được tiện nghi.

Còn về lý do tại sao nàng ta cố ý làm mình sảy thai, thì không ai biết được.

Ninh Hoàn suy đoán một cách phóng khoáng, có lẽ là do nàng ta hận Sở Trường Đình đến mức không muốn sinh con cho hắn?

Ừm, có lẽ là như vậy.

Một lúc suy nghĩ quá nhiều, Ninh Hoàn hạ mắt xuống, kéo lại tâm trí.

Dù sao thì Ôn Ngôn Hạ cũng là người hành động quyết đoán, còn ra tay độc ác với chính mình, trên mặt vẫn có thể tươi cười vui vẻ.

Nàng ta không phải là người đơn giản.

Với những người như vậy, Ninh Hoàn luôn không muốn tiếp xúc nhiều, thật sự hao tâm tốn sức.

Ninh Hoàn lạnh nhạt gật đầu chào nàng ta, tiếp tục chọn đồ của mình.

Ôn Ngôn Hạ bị lạnh nhạt, Sở Trường Đình rõ ràng không vui: “Ngươi có thái độ gì vậy, càng ngày càng không biết lễ nghĩa."

Ninh Hoàn tỏ vẻ như không nghe thấy, cầm tập tranh đã chọn, gọi chủ cửa hàng đến trả tiền rồi quay người bước ra ngoài, coi đôi phu thê này như không khí.

Cô đi rất nhanh, như thể tránh xa rắn chuột.

Sở Trường Đình trong lòng tức giận, ánh mắt sắc lẹm, bước nhanh tới, vươn tay định kéo cô lại: “Ninh Hoàn!"

Cô ôm tập tranh, bước nhanh qua ngưỡng cửa, lông mày nhếch lên: “Làm gì vậy, chốn đông người mà động tay động chân, muốn đánh nhau à?"



Sở Trường Đình không ngờ Ninh Hoàn lại nói như vậy, xung quanh liên tục có ánh mắt đánh giá nhìn về phía họ.

Hắn càng thêm tức giận, mở miệng định nói gì đó.

Nhưng Ninh Hoàn không cho hắn cơ hội đó, cô quay đầu nói với người bên ngoài: "Đứng đó làm gì? Có người muốn dạy dỗ ta đây này, còn không mau vào đây."

Những người đang chờ bên ngoài nghe thấy tiếng nói, lập tức chạy tới.

Ở Duyệt Lai quán, Ninh Hoàn cố ý chọn những người chỉ cần nhìn thôi đã đủ làm người ta sợ hãi.

Mỗi người trong số họ đều cầm theo đao thép, vai rộng lưng dày, cao tám thước, đứng sau Ninh Hoàn, chặn ngay cửa ra vào, uy phong lẫm liệt như núi cao đá lớn.

Ninh Hoàn với vẻ mặt không cảm xúc, nhìn về phía Sở Trường Đình, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn nói gì, nói to lên một chút, ta đang nghe đây."

Ngay khi cô nói xong, những người phía sau cô rất tinh ý, họ nhăn mặt nhìn chằm chằm, chuẩn bị sẵn sàng ra tay.

Sở Trường Đình: "………"

Ninh Hoàn, Hoàn biểu muội, sao lại trở nên như thế này!

Khi sự tức giận và xấu hổ của Sở Trường Đình đối với thái độ của Ninh Hoàn chuyển sang thành hận rèn sắt không thành thép, Ôn Ngôn Hạ giữ chặt khăn lụa xanh, che miệng cười lạnh châm biếm.

Nhìn người như thế này từ mọi góc độ, chỉ có khuôn mặt mới đáng nhìn một chút, là kẻ tiểu nhân chỉ biết làm chuyện xấu, nàng ta lại đen đủi gặp trúng.

Bằng không, phu quân của nàng ta phải là Đông cung Thái tử, nàng ta phải ngồi trên cao và được thế nhân quỳ lạy, chứ không phải là đi theo người như thế này mà mất mặt.

Một người là Thiên tử tương lai, một người chỉ dựa vào bóng mát của hầu phủ.

Viên ngọc rực rỡ so với hạt bụi nhỏ bé, người trước ai cũng phải cúi đầu, người sau lại coi thường không để vào mắt.

Thật đáng tiếc, tương lai tươi sáng của nàng ta đã bị hủy hoại hoàn toàn trong bữa tiệc sinh nhật nhỏ của Sở Hoa Nhân.

Nhưng không sao...

Hành phi vốn là một tiểu thư từ gia đình thương hộ cũng có thể tái giá vào cung, sinh hoàng tử, cả nhà hưởng quang vinh không phải sao?

Nghĩ đến đây, Ôn Ngôn Hạ quyết định không để ý đến Sở Trường Đình, nàng ta cầm cuốn sách trên quầy, cúi đầu đọc.

Nàng ta quyết không bỏ qua kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối, âm mưu tính kế mình.

Và Sở Trường Đình, trượng phu này, là một kẻ được hưởng lợi, nói không chừng cũng tham gia vào âm mưu, còn mong đợi nàng ta sẽ là một thê tử tầm thường, chia sẻ nỗi lo và giải quyết khó khăn cho hắn?

Xùy, nghĩ đẹp vậy sao.

Ôn Ngôn Hạ không nói một lời, không nghe không nhìn, cũng không có ai khác giúp Sở Trường Đình một bậc thang đi xuống, hắn đứng đó, tự nhiên có loại cảm giác không nơi nương tựa.

Ninh Hoàn không thèm quan tâm đến hắn, cười mà không phải cười: “Xem ra công tử không có gì muốn nói, vậy ta đi đây."

Mấy đại hán trước cửa nhìn chằm chằm, Sở Trường Đình đâu dám ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn đoàn người rời đi.

Đến khi Ninh Hoàn trở về con hẻm số mười bốn, trời đã xế chiều, hoàng hôn buông xuống.



Những người thợ đã về nhà, ngôi nhà yên tĩnh vắng lặng, hai đứa nhỏ Ninh Noãn và Ninh Bái, chạy đông chạy tây nhặt sỏi chơi, ngẩng đầu gọi trưởng tỷ.

Vân Chi đang chuẩn bị bữa tối trong bếp, nghe thấy tiếng nói, cầm kẹp lửa chạy đến, vừa đến đã thấy Ninh Hoàn và mười hai người lạ mặt phía sau.

Nàng ấy ngẩn người, biểu cảm nghi hoặc: “Tiểu thư, họ là..."

Ninh Hoàn giới thiệu sơ lược vài người, Vân Chi mới hiểu tiểu thư nhà mình đi ra ngoài làm gì.

Chưa kịp phản ứng, hai phụ nhân giỏi nấu ăn đã nhanh chóng tiếp quản công việc trong tay nàng ấy.

Ninh Hoàn nhéo nhéo cái má hơi mũm mĩm của nàng ấy, cười nói: "Được rồi, tranh thủ lúc này dẫn họ đến khu tạp viện thu dọn chỗ ở đi, chậm trễ nữa là quá giờ ăn cơm."

Vân Chi chớp mắt, đáp một tiếng rõ ràng.

Người dọn dẹp nhà cửa, người nấu cơm, Hạ Sinh và Ngũ Nguyệt thì theo Ninh Bái và Ninh Noãn, tuổi chúng không chênh lệch nhiều, nhanh chóng trở nên thân thiết.

Bữa tối gồm bốn món ăn và một món canh: trứng chiên hành, rau hẹ xào thịt khô, gà xào tương đen, đậu hũ hấp cá và một nồi canh nấm, tất cả đều là món ăn gia đình đơn giản, nhưng rõ ràng tay nghề của hai người phụ nữ kia không tồi.

Vân Chi uống xong canh, không vội động đũa, nghĩ về những lời đồn đại nghe được từ Trương đại nương sáng nay, lập tức nói: “Tiểu thư gần đây khi ra ngoài nên có người đi cùng, những ngày này trong thành có vẻ không yên bình lắm.”

Ninh Hoàn hỏi: “Làm sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Vân Chi: “Sáng nay có người từ Đại Lý Tự đến, nói rằng có một tên lưu manh tên là Dương Tự Lập trong xóm chúng ta chết ở Tướng Quốc Tự, thất khiếu chảy máu, nguyên nhân cái chết không rõ.”



“Muội nghe Trương đại nương lén lút hỏi thăm, gần đây có vài người chết, không thể tìm ra manh mối hay bắt được hung thủ, mọi người đang rất tức giận.”

“Tướng Quốc Tự? Hắn là một kẻ thường ngày chơi bời lêu lổng, chỉ biết trộm gà cắp chó, đến Tướng Quốc Tự làm gì?”

Còn chết ở đó nữa.

Vân Chi đáp: “Nói là gặp ma, đến chùa để xua đi xui xẻo và cầu bảo vệ tính mạng, cụ thể cũng không rõ lắm. Dù sao tiểu thư khi ra ngoài cũng nên cẩn thận hơn.”

Gặp ma?

Ninh Hoàn nhấm nháp một đũa rau hẹ, gật đầu, trong lòng cũng bắt đầu lo lắng cho an toàn của mọi người trong nhà.

Đợi khi rảnh rỗi trong một hai ngày tới, cô nên chuẩn bị một số thuốc như nhuyễn cốt tán, thuốc mê để Vân Chi và Ninh Noãn mang theo phòng thân, chỉ dựa vào vài người bảo vệ không đủ an tâm.

Sau bữa tối, Ninh Noãn kéo Ninh Bái đi chơi với bạn mới, Ninh Hoàn ngồi trong phòng lật xem tập tranh mua về.

Tập tranh dày khoảng hai mươi trang, lớn hơn sách thông thường, có cả hình vẽ lẫn chữ, do một tài nữ của thời Đại Tấn cách đây vài trăm năm, nổi tiếng với biệt danh "Tuyết Lý Thiền Quyên", tên là Vân Không Thiền sáng tác.

Vân Không Thiền sống trong một thời đại có nhiều nhân tài và thiên tài xuất chúng.

Ngoài nàng ấy, còn có "Kiếm Cửu Châu" Bùi Trung Ngọc: “Nữ tướng một thời" Vệ Đàn Loan, và "Thánh Cổ Nam Vực" Lạc Ngọc Phi, tất cả đều là những người nổi danh.

Sau nhiều năm, họ thậm chí trở thành truyền thuyết.

Vân Không Thiền cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, và trong thời gian rảnh rỗi, nàng ấy đã sắp xếp những hình ảnh và sự kiện của những người nổi tiếng này thành một tập sách, để lại cho hậu thế.

Bút tích thực của nàng ấy được lưu giữ trong thư phòng hoàng gia, Ninh Hoàn hiện giờ đang cầm trên tay bản sao của người đời sau, nhưng đối với cô điều này cũng không gây trở ngại gì.

Cô lật trang sách trực tiếp đến phần về Lạc Ngọc Phi, Thánh Cổ của Nam Vực, hình ảnh một người phụ nữ gầy gò xuất hiện trong mắt cô.

Trong bức họa, người phụ nữ mặc áo choàng đen, đội mũ trùm, gần như nửa khuôn mặt bị che khuất bởi vành mũ rộng, không thể nhìn rõ mặt.

Dưới váy là những con bọ cạp và rắn đan xen chằng chịt, phía sau là khu rừng đen tối và âm u, toàn bộ cảnh tượng tạo nên một không khí u ám và kỳ quái, khiến người ta lạnh sống lưng.

Nhìn thấy những con bọ cạp và rắn đó, Ninh Hoàn dừng mắt lại, cảm thấy đau đầu.

Cô ấn nhẹ lên trán, mím môi, cô biết lần này đi đến đó chắc chắn sẽ không dễ dàng...

"Trưởng tỷ, đọc sách vào buổi tối, mắt sẽ đau lắm." Ninh Noãn đi từ bên ngoài vào, chỉ chỉ vào khóe mắt mình.

Ninh Hoàn cất tập sách, vuốt nhẹ búi tóc hoa cúc trên đầu Ninh Noãn, cười nói: "Tỷ không đọc nữa, Vân Chi đang gọi muội kìa, A Noãn, mau đi rửa mặt đi, sớm nghỉ ngơi một chút."

Ninh Noãn ngoan ngoãn gật đầu đi qua, Ninh Hoàn cũng cầm quần áo đi vào phòng bên cạnh tắm rửa, ở lâu một chút chờ mấy đứa trẻ lên giường rồi đi ra.

Vân Chi cũng đã dọn dẹp xong, hai người một vào một ra vừa vặn gặp nhau.

"Tiểu thư, chưa nghỉ ngơi sao?" Vân Chi hỏi.

Ninh Hoàn cầm cuốn sách, trả lời: "Ta đang muốn thử một loại thuốc mới, có thể mất một chút thời gian, tối nay ta sẽ nghỉ ở phòng thuốc, sáng mai cũng không chắc đã xong, không cần phải đặc biệt gọi ta."



Phòng thuốc mới được dọn dẹp, Ninh Hoàn thường xuyên ở đó nấu thuốc và pha chế, thức khuya cũng là chuyện bình thường, Vân Chi cũng đã quen, nhắc nhở cô chú ý đến sức khỏe.

Phòng thuốc nằm ở hậu viện bên trái, là một căn phòng nhỏ, Ninh Hoàn vào phòng, đóng cửa, kéo rèm tre xuống, dọn dẹp sạch sẽ bàn đầy chén thuốc, đặt cuốn sách thẳng đứng tựa vào tường, trước bàn thắp hương và đốt nến.

Cô hít một hơi thật sâu, chắp tay lại, nhắm nhẹ mắt.

Khoảng một lúc sau, một làn gió mát từ trong bức tranh đối diện thổi tới, Ninh Hoàn mở mắt và bước thẳng vào.

Ánh sáng lấp lánh vỡ vụn liên tục xâm nhập vào tầm mắt, Ninh Hoàn đi qua cảm thấy đau đầu, cuối cùng cũng dừng lại ở điểm đến.

Đó là một cây cổ thụ lớn, cành lá um tùm, cao vút lên trời, lá xanh mơn mởn, tạo bóng mát trải dài hàng dặm.

Hiện tại là buổi tối, những tầng lá chắn hầu hết ánh trăng, Ninh Hoàn đứng dưới gốc cây chỉ có thể miễn cưỡng nhìn mọi vật.

Xung quanh không có ai, cô không biết mình đang ở đâu, đối diện là một con đường nhỏ, cuối đường tối om, giống như một vực sâu mời gọi người xâm nhập.

Nhìn quanh, cô chỉ thấy cây cối và bụi rậm, tiếng côn trùng và chim hót không ngừng vang lên.

Ninh Hoàn nghĩ một lúc rồi quyết định đi men theo con đường, vừa đi được vài bước, bỗng nhiên có tiếng sột soạt vang lên bên tai, tiếng rít liên tục khiến cô lập tức cảm thấy da đầu tê rần.

Cô đứng yên không di chuyển, quay đầu nhìn thấy dưới ánh trăng mờ ảo, một đám rắn đen ngòm từ mọi phía bò tới, bao vây cô ở giữa.

Tình cảnh này thực sự đáng sợ, một hai con rắn không là gì, nhưng một đám lớn khiến người ta chỉ nhìn thôi đã thấy sợ hãi.



Dù Ninh Hoàn luôn có tâm lý vững vàng, cô cũng không khỏi rùng mình.

Khi cô đang suy nghĩ cách thoát khỏi vòng vây, đám rắn dừng lại cách cô ba thước, nâng nửa thân lên, lưỡi đỏ chót, mắt xanh lè phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giống như kẻ săn mồi di chuyển trong đêm tối sâu thẳm.

Ninh Hoàn giữ chặt mép áo bằng đầu ngón tay lạnh lẽo, cố gắng bình tĩnh lại và quan sát xung quanh.

Rắn có ý thức lãnh thổ mạnh mẽ, là sinh vật máu lạnh và đơn độc, thường không xuất hiện theo đàn.

Tình hình hiện tại rõ ràng có người điều khiển từ phía sau.

Lần này cô đến đây để học về trùng độc, nơi xuất hiện của cô chắc chắn không xa lắm so với vị trí của sư phụ tương lai.

Phải chăng là... Lạc Ngọc Phi?

Trong lòng Ninh Hoàn đã hình thành một phỏng đoán lớn, cô cố gắng làm dịu đi những xúc cảm dâng trào và lên tiếng: "Sư phụ? Người có ở đó không?"

Đáp lại cô là tiếng xào xạc của gió thổi qua lá cây và tiếng hú của sói từ sâu trong rừng rậm.

Những con chim đang đậu bỗng nhiên kinh hoảng bay lên, cùng lúc đó, từ bóng râm của những tán cây um tùm trên đầu truyền đến một tràng cười vui vẻ, như tiếng hạt châu rơi trên đĩa ngọc, trong trẻo lại sạch sẽ.

Ninh Hoàn nhẹ nhàng ngẩng đầu, một bóng người xuất hiện trên cành cây thấp nhất, chiếc váy màu trắng, đôi giày thêu bằng lụa đỏ, nổi bật giữa rừng rậm.

Người trên cây lơ đãng đung đưa hai chân, không quan tâm đến ý định của Ninh Hoàn, mà nghiêng đầu nói với phía bên kia: "Tỷ, đồ đệ của tỷ gọi kìa."

Ninh Hoàn ban đầu tưởng đó là Lạc Ngọc Phi, nhưng hóa ra lại là em gái của nàng ấy, Lạc Ngọc Như.

Câu "Sư phụ" sắp thốt ra lại nuốt trở vào.

Lạc Ngọc Phi bước ra từ sau thân cây to bốn người mới có thể ôm hết, nàng đang khoác trên mình chiếc áo choàng màu đen, từ đầu đến chân như ngâm mình trong màu mực đậm, hòa quyện với bóng tối u ám của rừng sâu vào buổi tối.

Nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi, đàn rắn ngay lập tức tản ra, biến mất vào bụi cây không để lại dấu vết.

Ninh Hoàn thở phào nhẹ nhõm, lưng cứng đờ cũng trở nên thả lỏng, cuối cùng cô nghiêm túc và cung kính gọi một tiếng "Sư phụ".

Lạc Ngọc Phi lơ đãng gật đầu, Lạc Ngọc Như trên cây nhảy xuống, đứng cạnh.

Hai tỷ muội này có tính cách hoàn toàn khác nhau.

Một người thích màu đen, một người thích màu trắng.

Một người kỳ quái u ám, một người vui vẻ hồn nhiên.

So với danh hiệu "Nam Vực Cổ Thánh" đáng sợ của Lạc Ngọc Phi, cái tên Lạc Ngọc Như luôn mang lại cảm giác tình cảm sâu đậm, đẹp đẽ trong tai người đời.

Lạc phu nhân, người được sủng ái nhất hậu cung, một nữ nhân mà sau khi chết đã khiến Cẩn Đế quẫn trí và quyết định tự tử vì tình.

Ninh Hoàn lặng lẽ quan sát hai tỷ muội, trong đầu cô toàn là những tin đồn và chuyện tình ái liên quan đến họ.

Lạc Ngọc Phi thu gọn chiếc áo choàng trên người, dẫn đầu đi phía trước, phá vỡ dòng suy nghĩ đang tung bay của cô: “Sao còn đứng đấy, không đi sao? Có ý định ở lại đây qua đêm?"



Ninh Hoàn vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, vội vã theo sau.

Con đường trong rừng không dễ đi, cỏ cao đá nhiều, gập ghềnh không đều, thêm vào đó ánh sáng mờ mịt, cô chỉ có thể nhặt một cây gậy trên mặt đất để dò đường.

Nơi này là rừng núi sâu bí ẩn và lớn nhất ở phía nam, đầy rẫy trùng độc và sói hổ, ngay cả người địa phương cũng chỉ hoạt động ở vùng bìa rừng, hiếm có ai dám bước chân vào sâu.

Nhưng đối với tỷ muội Lạc gia, đây lại là nơi lý tưởng để luyện cổ.

Sau khoảng hai giờ đồng hồ đi bộ, qua một con sông, cuối cùng bốn ngôi nhà gỗ nhỏ ẩn mình trong rừng cây mênh mông cũng hiện ra trước mắt.

Lạc Ngọc Phi chỉ tay về phía ngôi nhà nhỏ ngoài cùng bên trái, nói với Ninh Hoàn một câu "Ngươi ở đó" rồi không quan tâm đến cô nữa.

Lạc Ngọc Như lại mỉm cười nhìn cô: “Nghỉ sớm nhé."

Ngôi nhà gỗ nhỏ có vẻ đã có tuổi, bước lên phát ra tiếng kêu cọt kẹt, Ninh Hoàn luôn cảm thấy chỉ cần cô hơi dẫm mạnh một chút, nó sẽ sụp đổ.

Trong nhà trang trí đơn giản, một chiếc giường gỗ, một bàn gỗ nhỏ, hai chiếc ghế tre thấp và một tủ nhỏ để quần áo.

Cửa sổ mở ra ở phía đông, đối diện với con sông mà cô đã đi qua khi đến.

Ninh Hoàn hít một hơi thật sâu, không khí lạnh mang theo hương thơm của cỏ cây, cô đứng yên một lúc, ngáp một cái, đóng cửa sổ và lên giường.

Buổi sáng trong rừng rất mát mẻ và ẩm ướt.

Ninh Hoàn dậy sớm, buộc tóc dài đơn giản, sắp xếp gọn gàng và mở cửa.

Lạc Ngọc Như đã nấu xong cháo thịt, đứng trong sân rộng được bao quanh bởi hàng rào, dù vừa từ bếp đi ra nhưng bộ đồ trắng của nàng vẫn sạch sẽ một cách thần kỳ, không hề bám bụi.



Sau bữa sáng, Lạc Ngọc Như biến mất không dấu vết.

Lạc Ngọc Phi khoác lên mình chiếc áo choàng đen, ném một đống sách cho Ninh Hoàn mà không liếc nhìn cô lấy một cái, vẻ mặt nghiêm túc nói một câu "Tự xem lấy" rồi ôm theo một cái hũ sứ đen bước vào rừng.

Ninh Hoàn thở dài, nhận mệnh ngồi xuống chiếc ghế tre thấp, bắt đầu con đường học thuộc sách vô tận.

Những ngày đọc sách tẻ nhạt và chán chường.

Hai tỷ muội Lạc gia cũng không mấy khi quan tâm đến cô.

Lạc Ngọc Như không mấy hứng thú với những thứ như cổ trùng, nàng thích đi lang thang khắp nơi, hoặc là ra khỏi rừng để dạo chơi ở những khu chợ nhộn nhịp.

Mỗi lần trở về, nàng thường xách theo một túi lớn đầy quần áo, thức ăn và những món đồ chơi thú vị.

Còn Lạc Ngọc Phi với tư cách là sư phụ, lại có một niềm đam mê tuyệt đối với nghệ thuật cổ thuật.

Nàng ấy sẵn lòng dành toàn bộ thời gian của mình để cải tiến những cổ trùng cũ và nghiên cứu loại mới, thường xuyên ra ngoài sớm đến khuya mới trở về để tìm kiếm các loại trùng độc, đôi khi vài ngày liền không trở về.

Phần lớn thời gian, Ninh Hoàn chỉ một mình ôm sách ngồi trong căn nhà gỗ nhỏ, lắng nghe tiếng gào thét của các loài thú dữ từ xa xôi, thỉnh thoảng lo lắng không biết có con sói hay hổ nào nhảy ra không.

Sách về trùng độc không nhiều lắm, nhờ vào khả năng ghi nhớ phi thường, Ninh Hoàn chỉ mất hai tháng để thuộc lòng.

Tiến độ nhanh như vậy, Lạc Ngọc Phi hiếm khi dừng công việc trong tay, nhìn cô một cái.

Ánh mắt đen trầm của nàng ấy quét qua, rất nhanh lại thu hồi, ngay sau đó lấy ra một chiếc sáo tre ngắn từ tay áo, nhẹ nhàng thổi hai tiếng.

Ninh Hoàn chưa kịp phản ứng nàng ấy có ý định gì, tiếng rít quen thuộc cùng với âm thanh của sáo vang lên, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một sân đầy rắn nhiều màu sắc.

Ninh Hoàn: "…Sư phụ, cái này là?" Ý nghĩa là gì??

Lạc Ngọc Phi nhìn Ninh Hoàn, vì ít nói nên giọng hơi khàn khàn: “Ngươi rất sợ chúng."

Ninh Hoàn không phủ nhận, khi theo học y thuật với Sư Phỉ Phỉ, cô từng tiếp xúc với rắn và bò cạp, số lượng không nhiều, cũng không gây nguy hiểm, cô hoàn toàn chấp nhận được.

Nhưng cảnh tượng trước mắt này, chỉ cần nhìn qua một lần cũng đủ khiến người ta sợ hãi.

"Thân là một cổ sư, lại sợ hãi cổ vật mà mình nuôi dưỡng, nếu truyền ra ngoài thì sẽ là trò cười."

Lạc Ngọc Phi lạnh lùng chỉ vào bốn cái lọ lớn bên hàng rào và nói: "Những con rắn cổ này đều do ta nuôi nấng, từ bây giờ, nhiệm vụ của ngươi là bắt chúng lại, phân loại theo màu sắc."

Sau đó, nàng ấy ném cho Ninh Hoàn hai lọ sứ: “Nếu bị cắn thì bôi ngoài uống trong."

Ninh Hoàn đứng đờ ra, hai tay run rẩy: “...À."

Lạc Ngọc Phi nói xong thì bỏ đi, không quan tâm đến cô, đối với nàng ấy, đồ đệ như Ninh Hoàn có hay không không quan trọng, muốn học thì dạy, không muốn học thì thôi.

Ninh Hoàn nhìn đám rắn trong sân, da đầu tê dại.

Nhưng đến lúc này, cô cũng chỉ có thể gắng gượng lên tinh thần, hết lần này đến lần khác ổn định tâm lý.



Cô đứng bên cửa sổ hít thở sâu, sau một lúc, mới đến đống củi trong bếp lấy hai cái gậy rồi đi ra sân.

Ban đầu tay cô run rẩy, nhưng sau khi quen dần, chỉ mười ngày sau, Ninh Hoàn đã có thể dễ dàng bắt những con rắn cổ và ném vào lọ.

Hai tháng sau, dù trên người xuất hiện bọ cạp, cóc độc, rết, cô cũng có thể bình tĩnh vứt chúng đi.

Sau khi vượt qua nỗi sợ hãi với độc vật, Lạc Ngọc Phi bắt đầu chính thức dạy cô cách chế tạo cổ vật.

Ninh Hoàn cũng bắt đầu mỗi ngày chạy rong trong rừng, tìm kiếm những nơi lý tưởng để đặt bình đựng cổ.

Trong rừng có nhiều thảo dược, buổi tối Ninh Hoàn rảnh rỗi sẽ thử nghiệm một số công thức thuốc mới, thỉnh thoảng dùng các loại thảo mộc thu thập được ban ngày để nấu chế tạo hồi xuân lộ.

Ngày đó, cô cho Ngụy Lê Thành uống một ít hồi xuân lộ, thứ trong cơ thể hắn phản ứng rất mạnh mẽ, cô đoán rằng hồi xuân lộ có sức hấp dẫn lớn đối với trùng cổ và các sinh vật tương tự, vì vậy, cô quyết định thử nghiệm để xem hiệu quả.

Kết quả không làm Ninh Hoàn thất vọng, cổ xà mà cô luyện chế ra toàn thân đen bóng, mắt xanh thẳm, bản thân nó có độc tính cực mạnh, nhưng cũng có thể thông qua phương pháp đặc biệt biến nó thành một vị thuốc, hiệu quả điều trị rất nổi bật.

Ninh Hoàn mang xà cổ đến cho Lạc Ngọc Phi xem, và nhân tiện nói về chuyện này, nàng ấy ngạc nhiên nhướng mày, hỏi: "Ngươi biết y thuật sao?"

Ninh Hoàn gật đầu: “Dạ, con đã học nhiều năm."

Trong một năm qua, trong đôi mắt u tối của Lạc Ngọc Phi lần đầu tiên chứa đựng vài phần tán thưởng: “Y độc không phân biệt, dù sao cái gọi là cổ cũng chỉ là một nhánh của dòng độc học trên thế giới, có thể hòa nhập và sử dụng nó cho mình, ngươi thật sự rất giỏi."



Tài năng xuất chúng, tâm tính kiên cường, trí tuệ linh hoạt, thực sự là một mầm non hiếm có.

Sau lần này, Lạc Ngọc Phi hiếm khi bắt đầu coi trọng đồ đệ của mình, người mà trước đây gần như không bao giờ để ý.

Có lẽ là tiếc tài, trong việc dạy dỗ sau đó nàng ấy đã chăm chỉ hơn trước, chỉ một hai câu chỉ dẫn cũng đủ khiến Ninh Hoàn sáng tỏ, học hỏi được rất nhiều.

Trong núi không biết thời gian trôi qua, chớp mắt liễu non và bồ đề mới nảy mầm xanh biếc, mùa đông qua mùa xuân đến.

Hoa đón xuân nở rộ, tiếng suối róc rách, động vật ngủ đông cũng dần bắt đầu hoạt động trở lại, rừng xanh tràn đầy sức sống.

Ninh Hoàn thay bộ áo ngoài mỏng nhẹ, cùng Lạc Ngọc Phi đi vào rừng kiểm tra, còn Lạc Ngọc Như sau thời gian dài không về nhà, mang về một người đàn ông bị thương nặng trong làn gió xuân đầu tiên.

Lạc Ngọc Như biết chút y thuật nhưng không chuyên nghiệp, vì vậy việc kiểm tra vết thương và mạch đập cho người đó rơi vào tay Ninh Hoàn.

Nhưng cô thường xuyên mải mê nghiên cứu trùng cổ, thời gian rảnh rỗi rất ít, chỉ có thể cố gắng ghé qua vào buổi tối.

Còn Lạc Ngọc Phi thường không quan tâm đến chuyện bên ngoài, coi như người đó là người chết, không nói đến việc quan tâm, thậm chí nhìn một cái cũng thấy lãng phí thời gian.

Chỉ có Lạc Ngọc Như từ bên cạnh chăm sóc cẩn thận, qua lại một thời gian, hai người dần trở nên thân thiết.

Ban đầu, Ninh Hoàn chưa phát hiện ra, cho đến một ngày cô đang quan sát trùng độc trong chiếc vạc, vô tình nhìn thấy hai người họ âu yếm ôm nhau trong rừng, cô mới bất ngờ nhận ra.

Người đàn ông với khuôn mặt tuấn tú được Lạc Ngọc Như cứu giúp kia, chính là Cẩn Đế Đại Tần, người sau này đã chết vì nàng ấy.

Phải chăng đây chính là khởi đầu của một câu chuyện tình yêu thần tiên khiến hàng ngàn người ở kinh thành ngưỡng mộ, được truyền tụng qua hàng nghìn năm?

Ninh Hoàn lắc đầu cười nhẹ, mím môi lẳng lặng bê chiếc vạc đầy trùng độc rời đi, tìm một nơi khác.

Vào tháng Năm năm đó, Cẩn Đế bình phục sau chấn thương nặng, các thuộc hạ thân cận tập trung trong rừng rậm, yêu cầu hắn trở về kinh thành để chống lại phe phản loạn.

Cẩn Đế lòng đầy lo lắng, muốn nạp Lạc Ngọc Như làm phi, mà Lạc Ngọc Như cũng đã trao trọn tình cảm thiếu nữ cho hắn.

Đêm đó, họ cùng nhau chào từ biệt Lạc Ngọc Phi.

Lạc Ngọc Phi tính tình lạnh lùng, thường ngày không thân thiết với em gái Lạc Ngọc Như.

Ninh Hoàn tưởng rằng sư phụ của mình sẽ đồng ý ngay lập tức, nhưng không ngờ người đang chơi với rắn độc trên chiếc ghế mây đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt dưới chiếc mũ trùm đầy lạnh lẽo và đe dọa: “Ngươi có thể đi, nhưng muội muội ta thì không."

Lạc Ngọc Phi kiên quyết không cho Lạc Ngọc Như rời đi.

Hai tỷ muội đã tranh cãi về điều này, nhưng cuối cùng Lạc Ngọc Như vẫn đi theo Cẩn Đế, trở thành Lạc phu nhân trong hậu cung Đại Tần.

Kể từ đó, suốt nửa tháng, Lạc Ngọc Phi trở nên u ám, giống như linh hồn đáng sợ lảng vảng trước cửa Quỷ Môn trong mùa đông giá lạnh.

Ninh Hoàn đặt những cây thuốc đã đào vào giỏ, nhẹ nhàng an ủi: "Sư phụ không cần phải lo lắng như vậy, con thấy vị hoàng đế kia rất chu đáo, và cũng thực lòng."

Hơn nữa, dù là sử sách chính thống, sử sách ngoại biên hay tin đồn dân gian, mô tả về mối quan hệ nhiều năm giữa đế và phi này đều khá nhất quán.



Dù không thể hoàn toàn tin tưởng vào những sử sách này, nhưng ít nhất cũng có thể đoán được phần nào.

Lạc Ngọc Phi chỉ thoáng nhìn, khóe miệng hiện lên nụ cười lạnh: “Xùy, những cô nương trẻ luôn ngây thơ như vậy."

Ninh Hoàn bị chế nhạo nhưng cũng không nói gì, bởi vì sư phụ của cô khi không nói thì thôi, một khi đã nói ra thì còn độc hại hơn cả con trùng trong tay, nên cô chỉ nghe một câu coi như xong, không thể nào cãi lại được.

Sau khi Lạc Ngọc Như rời đi thì không bao giờ quay lại, cũng không hề gửi tin tức gì, thời gian trôi qua, Ninh Hoàn và Lạc Ngọc Phi cũng hiếm khi nhắc đến nàng ấy.

Ninh Hoàn càng ngày càng thành thạo sử dụng trùng cổ, hàng ngày nhìn những con trùng độc ăn thịt lẫn nhau, dần dần tập trung vào việc dung hợp giữa cổ thuật và y thuật.

Cô cũng nghiên cứu về bệnh tình của Ngụy Lê Thành, xác định đó là một loại trùng cổ, nhưng lại có điều kỳ lạ, cụ thể là gì thì trong một thời gian ngắn cũng không thể nói rõ.

Sau một vài ngày do dự, cô vẫn mang theo những thắc mắc này đến tìm Lạc Ngọc Phi.

Lạc Ngọc Phi đang thổi sáo ngắn huấn luyện xà cổ trong vài thùng lớn, nghe cô mô tả về bệnh tình, động tác chợt dừng lại, hỏi một cách khó hiểu: "Ngươi gặp nó ở đâu?"

Ninh Hoàn bối rối với thái độ của nàng ấy, cúi đầu trả lời: "Tình cờ gặp phải, suy nghĩ mãi không ra, nên mới đến xin sư phụ giải đáp."

Lạc Ngọc Phi vỗ nhẹ áo choàng, lạnh lùng nói: "Ngươi giải quyết được mới là lạ."

Nói xong, nàng ấy lấy xuống một lọ sứ xanh duy nhất từ kệ đầy lọ sứ đen, quay người đặt trên bàn nhỏ trước cửa sổ.

Khi nàng mở nắp lọ, Ninh Hoàn ngửi thấy một mùi máu tanh, nồng nặc đến mức khiến người ta muốn nôn mửa.



Cô cắn răng nhìn vào, chỉ thấy trong lọ đầy vết máu có một con trùng giống hình dáng con tằm, nhưng toàn thân nó màu tím đen trong suốt, trên đầu có hai sợi râu, miệng cũng có lông mịn màu đen.

Ninh Hoàn ngạc nhiên: “Sư phụ, đây là..."

Lạc Ngọc Phi ngồi trở lại ghế mây, nói: "Đây là sâu độc mà ta tình cờ luyện chế ra được, vì là tình cờ nên không có phương pháp luyện chính xác, do đó trên đời này chỉ có hai con, một con ở đây với ta, một con trong tay Ngọc Như."

“Ngươi đã thấy nó ở chỗ Ngọc Như phải không?”

Ninh Hoàn chần chừ một chút, lắc đầu: “Không phải.”

Lạc Ngọc Phi đứng thẳng dậy, lạnh lùng chế nhạo: “Không thể nào, loại côn trùng này không thể sinh sôi, cũng không có cách nào luyện chế, ngoại trừ ta và Ngọc Như, trên đời này không thể có thứ thứ ba.”

Nàng nói một cách chắc chắn và dứt khoát, chỉ có hai con... không thể sinh sôi, vậy thứ trong cơ thể Lê Thành vài trăm năm sau là từ đâu đến?

Chẳng lẽ thứ này sống lâu đến vậy?

Ninh Hoàn nhíu mày nhẹ, hỏi: “Sư phụ, vậy con sâu này có thể sống được bao lâu?”

Lạc Ngọc Phi nghe vậy liếc nhìn, đệ tử này của nàng luôn biết hỏi đúng trọng tâm.

“Nếu không có thức ăn lâu dài, nó sẽ kết kén và ngủ đông.”

Lạc Ngọc Phi quay người lấy ra một lọ nhỏ, đổ nước sữa màu trắng ngà vào bình sứ: “Chỉ cần bên cạnh có đủ dược tính đặc biệt, nó có thể tiếp tục ngủ đông, không chết, khi ngửi thấy mùi máu mà nó yêu thích, tự nhiên sẽ hoạt động trở lại.”

Lạc Ngọc Phi không để ý đến sự ngạc nhiên của Ninh Hoàn, nửa nhắm mắt, tiếp tục nói một cách buồn bã: “Ta đã đặt cho nó cái tên là 'Vô Giải Cổ'."

“Đúng như tên gọi, đây là một loại cổ không có cách giải, độc tính của nó dù không phải mạnh nhất trong các loại cổ, nhưng sức sống và khả năng bám dính vào cơ thể người thì không loại cổ nào có thể so sánh.”

“Cơ thể người là nơi sống tốt nhất cho nó, một khi vào trong, ngươi không thể tìm thấy nó, cũng không có gì có thể dụ dỗ hay ép buộc nó ra ngoài, vì vậy gần như không có cách nào tách rời, chỉ có thể chờ đợi nó ăn hết thịt máu rồi tự bò ra.”

Ninh Hoàn há hốc mồm: “Vậy cổ này không có điểm yếu sao?”

Lạc Ngọc Phi lấy ra hộp quẹt lửa: “Có chứ, lửa, đốt nửa giờ, không chỉ có thể đốt chết nó, mà còn đảm bảo không để lại chút độc tố nào.”

Nàng ấy lạnh lùng nhếch mày: “Nhưng ngươi có thể đặt lửa vào trong cơ thể người không? Hoặc ngươi có thể thử treo người đó lên trên lửa nướng xem.”

Lạc Ngọc Phi hiếm khi nói nhiều như vậy và giải thích nhiều như thế, nhưng Ninh Hoàn nghe xong lại cảm thấy tâm trạng nặng nề: “Sư phụ, thật sự không có cách nào sao?"

Nếu vậy, chắt ngoại của Sư Chính chắc chắn sẽ chết.

Lạc Ngọc Phi nhẹ nhàng đung đưa chiếc ghế mây: “Ngươi đã nghe nói về Thất Diệp Điêu (con chồn bảy sọc trên lưng) chưa?"

Ninh Hoàn gật đầu: "Con đã đọc trong sách, Thất Diệp Điêu ăn trùng độc và là kẻ thù tự nhiên của chúng."

Lạc Ngọc Phi: "Đúng vậy, nhưng cùng lúc đó, máu của Thất Diệp Điêu cũng có sức hấp dẫn chết người đối với trùng độc. Ngươi có thể thử xem, thành công hay không còn tùy thuộc vào số phận."

Trong rừng nhiệt đới đầy độc vật, luôn có một hoặc hai con Thất Diệp Điêu.



Khu rừng này cũng không ngoại lệ, mặc dù số lượng ít và chúng nhanh nhẹn, hung dữ, khó bắt, nhưng không phải không có cách.

Ninh Hoàn đáp: "Ngày mai con sẽ đi tìm Thất Diệp Điêu."

Lạc Ngọc Phi: "Nếu vậy, ngươi hãy lấy con trùng này đi thử nghiệm. Trong những năm qua, ta và Ngọc Như không tìm ra cách giải quyết, ban đầu định đốt nó, giữ lại cũng chỉ là tai họa."

Nghe nàng nói vậy, Ninh Hoàn hơi ngạc nhiên, nhưng Lạc Ngọc Phi chỉ cười lạnh: "Lạ lắm sao? Ninh Hoàn, ngươi phải nhớ, cổ trùng không có cách giải quyết thì tuyệt đối không thể để nó tồn tại trên thế giới này."

Ninh Hoàn tỉnh táo lại: “Vâng, con nhớ rồi."

Ninh Hoàn cầm lọ sứ xanh trở về chỗ ở của mình, theo tính cách của sư phụ, nếu định đốt nó thì chắc chắn không để lại.

Vậy thì cổ trùng trong người Ngụy Lê Thành chắc chắn là con mà Lạc Ngọc Như giữ, vừa lúc nàng ấy đến kinh thành, có lẽ đã mang theo, không biết vì lý do gì mà thoát chết và còn tồn tại.

Ninh Hoàn suy nghĩ một hồi, nhưng rồi nghĩ rằng những điều này có vẻ không liên quan đến mình, lại tập trung hoàn toàn vào việc tìm Thất Diệp Điêu.

Sử dụng hồi xuân lộ để hỗ trợ nuôi dưỡng độc vật đã thể hiện sức hút khổng lồ của nó.

Sau nửa tháng truy đuổi, dụ dỗ, và bày bẫy, cuối cùng vào một đêm, cô đã bắt được một con Thất Diệp Điêu.

Nó còn rất nhỏ, chỉ to bằng một chú mèo con, toàn thân trắng muốt, hơi ngốc nghếch, nhưng tính cách lại không hề hiền lành.

Ninh Hoàn còn vô tình bị nó cắn một cái, máu dính đầy miệng nó.



May mắn thay, Thất Diệp Điêu tuy ăn độc vật, chính nó lại không có độc.

Ninh Hoàn làm sạch vết thương và băng bó đơn giản, sau đó xách nó trở về căn nhà gỗ nhỏ.

Mỗi ngày nuôi nó no nê, đồng thời tiến hành thí nghiệm, qua nhiều lần so sánh, phát hiện ra máu của Thất Diệp Điêu thực sự hấp dẫn cổ độc khó giải, kết hợp với hồi xuân lộ, gần như có một nửa khả năng lôi được cổ độc ra khỏi cơ thể người.

Mặc dù hy vọng không quá lớn, nhưng cuối cùng cũng tìm ra phương pháp.

Ninh Hoàn thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng vui vẻ.

Thất Diệp Điêu nuốt chửng con sâu độc, nhai ngon lành, Ninh Hoàn không nỡ nhìn thẳng, đưa qua một nắm cỏ thuốc hương vị tươi mát.

Mùa đông năm đó, Lạc Ngọc Như, sau bốn năm rời khỏi Nam Vực, mặc một chiếc áo choàng lông, dẫn theo một đoàn người hầu trở về quê hương.

Nàng ấy tiều tụy hơn nhiều, cũng gầy gò thêm vài phần, không còn là người tràn đầy sức sống, vui vẻ như ngày xưa.

Ninh Hoàn ôm Thất Diệp Điêu tìm đến, chỉ thấy Lạc Ngọc Như đứng trước mặt Lạc Ngọc Phi, lời nói lạnh như băng nhưng mạnh mẽ: “Tỷ tỷ, nếu hắn dám làm vậy với muội, muội nhất định không tha cho hắn."

Hắn thật sự nghĩ rằng muội muội của Cổ Thánh Nam Vực có thể vô hại để hắn tùy ý sử dụng sao?

Ninh Hoàn nhéo nhẹ tai con chồn nhỏ, lông mi nhẹ rung.

Sử sách quả thật không thể tin tưởng hết, tình yêu đế phi sâu đậm truyền qua hàng trăm năm, sợ là sau đó có câu chuyện khác.

Lạc Ngọc Như chỉ ở lại không đến ba ngày rồi khởi hành rời đi, Ninh Hoàn đặc biệt tiễn nàng ấy một đoạn, đứng bên bờ sông nhìn theo mỹ nhân áo trắng khuất xa.

Trên người nàng ấy không còn thấy vẻ tự tại và phóng khoáng của ngày xưa, cung cấm thâm sâu, tình cừu giao tranh đã hoàn toàn xóa mờ phong thái hào sảng của nàng ấy khi còn là người trong giang hồ.

Hậu cung thực sự là một nơi đáng sợ.

Khi đoàn người của Lạc Ngọc Như rời đi, rừng cây lại khôi phục sự yên bình ngày xưa.

Chớp mắt lại qua ba năm, Ninh Hoàn đã học được phần lớn cổ thuật, Lạc Ngọc Phi cũng thẳng thắn nói rằng không còn gì để dạy cô nữa.

Từ đó về sau, Ninh Hoàn có thể rõ ràng cảm nhận được sự bài xích nhàn nhạt của không gian thời gian này đối với cô.

Cô ước chừng chỉ còn nửa năm nữa là có thể rời đi.

Ninh Hoàn suy nghĩ rồi vẫn quyết định mang theo giỏ tre, cuốc và lưỡi liềm đi tìm thảo dược khắp nơi.

Theo ghi chép trong sách cổ, sư phụ của cô gần năm mươi tuổi mới nhận học trò đầu tiên, tính ra nàng còn phải sống một mình vài năm nữa.

Việc chạy qua chạy lại trong rừng sâu núi thẳm khó tránh khỏi va chạm, cô chuẩn bị một số thuốc hàng ngày cần thiết để dự trữ, phòng khi đau nhức hay bị thương.

Vì vậy, những ngày tiếp theo, Ninh Hoàn ngoài việc tiếp tục nghiên cứu cổ thuật, cô còn tập trung vào xay thuốc và phối thuốc.

Khi tin tức Lạc phu nhân qua đời và Cẩn Đế đau đớn tột cùng đã tự tử theo từ kinh thành xa xôi truyền đến, sư trò bọn họ đang dùng bữa trưa trong sân.

Trên khuôn mặt của Lạc Ngọc Phi không hề có chút buồn thương nào, chỉ có ánh mắt tối tăm khó hiểu.

Lời nói đầy châm biếm: "Một số nam nhân, luôn cho rằng lòng người trên thế giới này nằm gọn trong tay họ, thật sự kiêu ngạo và ngu xuẩn."

Nàng ấy nói xong, xé mẩu bánh bao thành mảnh nhỏ, tiện tay ném vào trong thùng chứa cổ xà, rồi lạnh lùng hừ một tiếng.

"Ngu ngốc nửa đời bị người khác lừa gạt, cuối cùng cũng thông minh một lần, dù sao cũng kéo người đàn ông đó xuống chôn cùng, dưới âm phủ cũng không cô đơn."

Những lời sau này rõ ràng đề cập đến Lạc Ngọc Như, Ninh Hoàn bất ngờ nhận ra điều gì đó, bỏ đũa xuống, không kìm được mà nói: “Sư phụ, Sư thúc nàng ấy…”

Lạc Ngọc Phi đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên những tầng mây đen trên bầu trời, chiếc mũ đen tuột xuống, lộ ra khuôn mặt giống Lạc Ngọc Như đến sáu phần.

Nàng im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới chậm rãi mở miệng: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ.”

“Cùng nhau sống chết, lời thề tự mình hứa trước trời đất, chẳng ai ép buộc cả, hắn nghĩ rằng thời gian trôi qua đó sẽ chỉ là lời nói suông, như thể chưa từng xảy ra việc gì?”

“Sư thúc của ngươi trước khi chết đã giúp hắn một tay, cùng nhau xuống Hoàng Tuyền, đúng là hoàn thành lời thề, giải quyết nhân quả, không phải tốt lắm sao.”

Nhân quả do chính mình gieo trồng, quả đắng cũng phải tự mình nuốt xuống, Lạc Ngọc Như là vậy, hoàng đế kia cũng không ngoại lệ.

Đến đây, Ninh Hoàn mới biết sự thật đích thực của sự việc.

Cẩn Đế là con trai của một Tài nhân trong lãnh cung, trong mắt lão hoàng đế, xuất thân này thấp kém hơn nhiều so với các huynh đệ khác.

Vậy nên chưa bao giờ xem xét truyền ngôi cho nhi tử vốn không có tư cách lẫn tài năng nổi bật này.

Cẩn Đế cuối cùng cũng lên ngôi, nhờ một loạt sự kiện may mắn trời đưa đất đẩy.

Nhưng ngôi vị hoàng đế này chẳng mấy ổn định, giống như thuyền chạy trên sóng lớn, một sơ suất nhỏ có thể dẫn đến thảm họa.

Thế lực trong triều đình phức tạp khó gỡ, Cẩn Đế chịu ảnh hưởng nặng nề, năm đó hắn bị thương nặng cũng là trên đường xuất hành gặp ám đảng trong triều đình mai phục tấn công.

Nhưng không ai ngờ rằng, trong núi sâu trùng điệp, đường tưởng chẳng còn, bỗng nhiên lại thấy ánh sáng, gặp được tỷ muội Lạc gia.

Danh hiệu "Thánh Cổ Nam Vực” không chỉ lan truyền trong giang hồ, mà cả đối với những người trong triều cũng như sấm nổ bên tai.

Bọn thủ hạ thường nói: “Trùng cổ là sát thủ tốt nhất.”

Bây giờ hai cổ sư giỏi nhất trên đời đều ở bên cạnh, nói không có ý đồ là không thể nào.

Hắn thực sự thích Lạc Ngọc Như, có tình cảm chân thật, cảm giác và sự quan tâm này không thể giả vờ.

Lạc Ngọc Như mang đậm phong thái giang hồ, cũng có thể thấy vẻ tươi sáng như ánh nắng mùa xuân trên người nàng, điều này hoàn toàn khác biệt với những quý nữ thế gia đầy giáo dưỡng được nuôi trong cẩm tú phấn son.

Nhưng mục đích ban đầu của hắn vẫn là muốn mượn cổ thuật làm việc, tiêu diệt hết những kẻ phản loạn không thể động đến trước mặt, cũng không thể âm thầm giết chết, để loại bỏ mối lo ngại lớn trong lòng.

Điều này cũng là sự thật.

Nam nhân đã vật lộn trong hậu cung phi tần suốt nhiều năm, mỗi khi mở miệng đều là lời ngọt tiếng ngọt, mỗi khi nâng tay nhấc chân đều là nhu tình mật ý, trái tim chân thành lẫn lộn vài phần giả tạo.

Nhưng Lạc Ngọc Như lại vô cùng yêu thích hắn, Ninh Hoàn đến bây giờ vẫn nhớ rõ nữ tử mặc chiếc váy trắng, ánh mắt đầy thâm tình khi nàng ấy ngẩng đầu.

Về những gì xảy ra sau khi hai người này trở về cung, Lạc Ngọc Phi không nói rõ, nhưng Ninh Hoàn cũng có thể đoán được phần nào.

Không nói đến sự cân bằng giữa triều đình và hậu cung, chỉ nói đến tam cung lục viện bảy mươi hai phi, những tiểu thư được dạy dỗ bởi các gia tộc lớn, mỗi người đều không phải là nhân vật nhỏ.

Lạc Ngọc Như biết cổ thuật, nhưng lại không chơi được mấy trò mưu mô.

Mà đế vương kia yêu thương nhưng lại bạc tình bạc nghĩa, chút tình cảm thật lòng dưới sự đan xen của danh lợi, quyền thế và toàn bộ âm mưu trong cung đình có thể còn lại bao nhiêu.

Thời gian cuối cùng sẽ xóa đi tất cả mọi thứ.

Kết quả cuối cùng có thể tưởng tượng được.

Tỷ muội Lạc gia không phải là những kẻ xấu xa tội ác tày trời, nhưng cũng chắc chắn không phải là người tốt theo đúng nghĩa nhân ái và đạo đức.

Họ không lấy oán trả ơn, cũng sẽ không lấy ơn báo oán.

Cẩn Đế đã phản bội lời hứa và ước hẹn, khiến Lạc Ngọc Như phải chịu đựng hết khổ sở tra tấn, cuối cùng bị nàng ấy kéo theo chôn cùng.

Theo Lạc Ngọc Phi nói, nàng ấy đã sử dụng Phệ Tâm cổ, đó chính là đau đớn tận tim, rồi đi đời nhà ma.

Hắn dưới gối không có con, cố gắng hết sức để ổn định ngai vàng, cuối cùng lại rơi vào tay người khác.

Những phi tần không con cái, vì ân sủng của hoàng đế mà âm mưu hãm hại nàng ấy, sẽ bị giam giữ đến chết trong giày vò dưới tay vị hoàng đế lạnh lùng và đầy quyền lực mới thượng vị.

Tình yêu thần tiên trong truyền thuyết không những tan vỡ, mà bản chất bên trong còn đầy rẫy những điều không thể tưởng tượng.

Ninh Hoàn thổn thức không thôi.

Ba ngày sau khi tin tức về cái chết của Lạc Ngọc Như và Cẩn Đế lan truyền, Lạc Ngọc Phi chuẩn bị đồ đạc để vào kinh.

Ninh Hoàn có chút lo lắng, không biết sư phụ của cô có phải đang định dẫn đội quân cổ xà vào kinh thành để báo thù cho muội muội mình không?

Lạc Ngọc Phi lạnh nhạt liếc nhìn và nói rõ mục đích: "Cổ trùng không giải được trong tay Lạc Ngọc Như vẫn ở Kinh đô, ta phải đi lấy nó về."

Khi nàng ấy vào Kinh, Ninh Hoàn không đi theo.

Cô ở trong ngôi nhà nhỏ, buổi sáng thổi sáo điều khiển cổ xà, buổi chiều cải tiến Hồi Xuân Lộ và chế thuốc trị thương, tối đọc sách, và trước khi ngủ đùa giỡn với con chồn Thất Diệp nho nhỏ.

Cuộc sống trôi qua rất đầy đủ và phong phú.

Lạc Ngọc Phi trở về sau một tháng, không tìm thấy cổ trùng trong hoàng lăng, nàng ấy nhíu mày: "Không biết nó đã bị thiêu chết chưa."

Ninh Hoàn không nói gì, cô biết rằng con cổ trùng chắc chắn không chết, và nó hiện tại có lẽ vẫn đang ở một góc hẻo lánh nào đó trong hoàng cung.

Ninh Hoàn rời đi vào một buổi chiều mùa thu, cô vừa đặt số thuốc trị thương cô chuẩn bị trong những tháng qua vào căn nhà nhỏ của Lạc Ngọc Phi.

Khi bước ra ngoài thì đột ngột cảm nhận được sự bài xích rất lớn của thời không.

Cô nghe thấy tiếng kêu sốt ruột của Thất Diệp Điêu bên cạnh, và lập tức quay trở lại phòng thuốc cũ ở hẻm mười bốn.

Ánh sáng chuyển đổi quá nhanh khiến cô hoa mắt chóng mặt, cô đỡ trán và ngồi xuống ghế bên cạnh, mất một lúc lâu mới từ từ ngước mắt lên.

Trời đã sáng, có vẻ như thợ làm việc cũng đã đến, cô nghe thấy một số tiếng động mơ hồ.

Bây giờ có lẽ đã là giờ Thìn.

Do đã dặn dò Vân Chi trước đó, không ai đến làm phiền Ninh Hoàn.

Cô vươn tay xoa xoa thái dương, đứng dậy vái chào hình ảnh của Lạc Ngọc Phi trên cuốn sách, sau đó cẩn thận đóng lại và cất vào tủ.

Bụng hơi đói, Ninh Hoàn quyết định ra ngoài ăn gì đó.

Cô đi qua hành lang hẹp và thấy Ninh Noãn đang học "Thiên Tự Văn" trong sân, Ninh Bái ngồi bên cạnh, ngây ngô vỗ tay cho muội muội.

Chữa bệnh cho Ninh Bái còn thiếu một số loại dược liệu.

Khi công việc ở phủ công chúa kết thúc, cô có thể bắt đầu chuẩn bị.

Ninh Hoàn liếc nhìn về phía đó và đi thẳng đến nhà bếp.

Không có ai trong nhà, có lẽ mọi người đang dọn dẹp ở những căn phòng phụ, nhưng lò nhỏ bên cạnh bếp vẫn đang hâm nóng cháo, rõ ràng là để dành cho cô.

Một bát cháo rau thanh đạm kèm theo một bát nhỏ chả trứng và dưa muối, trông rất hấp dẫn.

Ninh Hoàn chậm rãi ăn sáng, sau đó trở lại phòng nghỉ một lát, chờ Vân Chi từ phòng phụ bên kia trở lại thì dặn dò một chút rồi cầm hòm thuốc đi đến phủ của Di An trưởng công chúa.

Cô đến đó để kiểm tra, nói Di An trưởng công chúa chuẩn bị Thất Diệp Điêu cần cho việc chữa trị.

Đây là lần thứ hai Ninh Hoàn đến phủ công chúa, lại còn đi qua cổng chính.

Đại quản gia của phủ công chúa nghe tin bẩm báo, đã tự mình đi ra cung kính đón cô vào.

Lần trước, Ninh Hoàn đến cùng Sư Chính cũng không gây chú ý, nhưng lần này cô lại được mời vào một cách trịnh trọng, ngay lập tức thu hút sự chú ý của những tai mắt phủ Vệ quốc công ẩn náu xung quanh.

Ninh Hoàn đã từng ở những nơi nguy hiểm như rừng sâu núi thẳm, có giác quan cực kỳ nhạy bén, cô nhanh chóng nhận ra người đang ẩn náu ở góc tường.

Người nhìn chằm chằm vào phủ trưởng công chúa, hai mắt liên tục đảo quanh quan sát cô chắc chắn là do Vệ phu nhân chột dạ, lo lắng về chuyện Vệ Thì mang thai nên cố ý sai đến theo dõi.

Cô nghĩ, đoạn chuyện nhỏ giữa mình và Vệ Thì cũng đã đến lúc cần phải giải quyết triệt để.

Vệ phu nhân vẫn một lòng muốn đưa cô vào tay quan phủ đấy, dù sao cũng là một mối họa không nhỏ, cần phải giải quyết sớm.

Ninh Hoàn nghĩ vậy, vừa bước qua ngưỡng cửa vào trong, đồng thời quay đầu lại, khóe miệng khẽ mỉm cười đầy ẩn ý với người đang theo dõi mình.

Khi ánh mắt của họ gặp nhau, người kia không hiểu sao bất ngờ bị dọa đến run rẩy, ngay lập tức quay người chạy về báo tin cho Vệ phu nhân.

Lúc đó, Vệ phu nhân mới trở về chính viện, vừa ngồi xuống trên chiếc giường nhỏ, chưa kịp nghỉ ngơi đã nghe được tin tức.

Bà ta giật mình đến mức lực đạo trên tay bất ổn, vô tình làm đứt chuỗi hạt ngọc trên tay.

Những hạt ngọc phân tán khắp nơi, nhưng bà ta không còn tâm trí để quan tâm tới nó.

Dù không ra khỏi cửa, Vệ phu nhân vẫn luôn chú ý đến những biến động bên ngoài.

Thấy Ninh Hoàn những ngày này liên tục cầm cố không ít trang sức vàng bạc đã đưa qua, bà ta đoán chừng cũng đã đến lúc thu dọn lưới.

Vốn bà ta đã chuẩn bị sai người đến phủ nha báo quan với lý do mất trộm, nhưng không ngờ rằng đối phương lại đến phủ của Di An trưởng công chúa vào lúc này.

Vệ phu nhân đột ngột đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía Lưu ma ma, lông mày cau lại hỏi: “Nàng ta định tố cáo những chuyện xấu xa của Vệ Thì sao?”

Lưu ma ma vội vàng đưa lên một tách trà, giọng thấp thỏm: “Không chắc là như vậy. Phủ của Di An trưởng công chúa hôm nay dùng đại lễ đối đãi với nàng ta, chắc chắn đã có quan hệ thân thiết từ trước, có lẽ không phải lần đầu tiên nàng ta đến.”

“Nhưng cho đến nay, thái độ của Di An trưởng công chúa đối với phủ chúng ta cũng không có gì thay đổi, có thể Ninh tiểu thư chưa mở lời, vẫn giữ kín chuyện đó trong miệng."

Vệ phu nhân nheo mắt không nói gì, Lưu ma ma lại tiến lên gần hơn và nói: “Theo như nô tài thấy... có lẽ nàng ta đã nhận ra kế hoạch của chúng ta, đang cảnh báo chúng ta đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Ngươi nói có lý.”

Trái tim Vệ phu nhân phần nào yên tâm, lại từ từ ngồi xuống giường nhỏ, nhấp một ngụm trà.

Theo tiếng chim hót trên cành hoa hải đường ngoài cửa sổ, bà ta ngước mắt lên, ánh mắt khó hiểu: “Trước kia, nhìn cách nàng ta hành xử không theo quy củ, nghe Sở Nhị phu nhân nói trong bữa tiệc, ta cứ tưởng nàng ta chỉ là một kẻ đẹp mặt mà vô dụng. Giờ nhìn lại, thì ra ta đã nhìn lầm.”

Thế cho nên bà ta đánh giá sai lầm về đối thủ, đã đi một nước cờ tồi.

Vệ phu nhân tiếc nuối: “Ngày đó ta nên nghĩ ra một cách hoàn hảo hơn.” Giờ sẽ không phải bối rối khó xử như thế này.

Lưu ma ma đứng một bên, cúi xuống nhặt từng hạt ngọc lục bảo rơi vãi trên đất.

Vệ phu nhân nhíu mày, im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới nói: “Thúy Cô, sai người chuẩn bị xe ngựa, lát nữa ta phải ra ngoài một chuyến.”

Trong tình huống hiện tại, hành động mạnh mẽ chắc chắn là không khả thi, phải nghĩ đến kế hoạch khác.

Lưu ma ma hỏi: “Phu nhân định đi gặp Ninh tiểu thư ư?”

Vệ phu nhân gật đầu: "Đúng vậy, nhớ là cũng phải gọi Vệ Thì."

Khi nhắc đến cô con gái không bớt lo này, Vệ phu nhân cảm thấy trong lòng rất buồn phiền, vẫy tay cho Lưu ma ma lui xuống.

...

Trong phủ của Di An trưởng công chúa, Ninh Hoàn lại kiểm tra mạch cho Ngụy Lê Thành.

Tinh thần của hắn vẫn không tốt, luôn nhắm mắt, trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thống khổ vì trùng cổ tra tấn.

Tuy nhiên, tình trạng tạm thời không chuyển biến xấu, có vẻ như hắn vẫn có thể chịu đựng thêm một thời gian.

Ninh Hoàn đứng dậy, bắt đầu nói với Di An trưởng công chúa về chuyện Thất Diệp Điêu.

Di An trưởng công chúa biết về chồn, nhưng không biết Thất Diệp Điêu có gì khác biệt với chồn thông thường.

Nàng hỏi: "Chưa bao giờ nghe nói về nó, phải đi đâu để tìm?"

Ninh Hoàn suy nghĩ một chút, trả lời: "Trong rừng sâu núi thẳm có lẽ sẽ có, nếu thực sự không tìm thấy, có thể phải nhờ người đi đến Nam La một chuyến."

Nam La hiện tại chính là Nam Vực của vài trăm năm trước, nơi có khí hậu ẩm ướt, nhiều rừng cây, là mảnh đất tốt để nuôi dưỡng độc vật, cũng là quê hương của Thất Diệp Điêu.

Di An trưởng công chúa ghi nhớ, nhìn về phía con trai đang ngủ mê sau màn, không nhịn được hỏi thêm: "Nếu tìm được Thất Diệp Điêu, ngài có bao nhiêu tự tin?"

Ninh Hoàn giơ tay ra, nói chậm rãi: "Năm phần."

Di An trưởng công chúa cứ ngỡ mình nghe nhầm, mắt đỏ hoe, năm phần... một nửa cơ hội.

Có lẽ đây là lời nói dễ chịu nhất mà bà đã nghe trong những năm qua.

Trong không gian yên tĩnh của nội thất, Di An trưởng công chúa một mình dựa vào cửa sổ, nghẹn ngào không ngừng, giải tỏa áp lực và ưu phiền đã chất chứa thời gian dài.

Cho đến khi Ninh Hoàn rời đi một lúc lâu, bà mới lau đi nước mắt ở khóe mắt, ra lệnh: "Chuẩn bị xe, ta muốn vào cung một chuyến."

Thời gian không chờ đợi ai, bà cần phải nhờ hoàng huynh và mẫu hậu giúp sức.

Không nhắc đến việc Di An trưởng công chúa vội vã vào cung, nhưng lại gặp kẻ thù cũ Chu Thục phi ở cung Trường Tín của Thái Hậu, lại một trận khẩu chiến gà bay chó chạy.

Bên này Ninh Hoàn không từ chối sự sắp xếp nhiệt tình của lão quản gia phủ công chúa, ngồi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy trải thảm nhung, nghiêng người thong thả lấy ra một quyển sách từ hòm thuốc để xem.

Trên đường, tiếng xe lăn bánh lộc cộc, xe ngựa rẽ vào con hẻm yên tĩnh và mộc mạc, vừa vặn đụng phải mẹ con Vệ phu nhân và Vệ Thì.

Xe ngựa Vệ gia mới vừa dừng lại, dẫn đầu bước xuống là thị nữ Phiến Nhi, mặc một bộ váy màu xanh nhạt, đứng ngoan ngoãn bên cạnh bậc lên xuống xe, vươn hai tay cẩn thận đỡ Vệ Thì.

Ninh Hoàn không vội xuống xe, ngón tay khẽ vén màn cửa sổ xe, lơ đãng nhìn ra ngoài.

Từ lần gặp gần nhất với Vệ Tam tiểu thư cách đây gần một tháng, việc bỏ thai rõ ràng đã làm tổn hại đến sức khỏe của nàng ta, thân hình trở nên gầy yếu hơn nhiều.

Cằm nhọn không còn tròn trịa như trước, sắc mặt cũng kém đi phần nào, chiếc váy rộng tay màu hồng nhạt mặc trên người không còn toát lên vẻ lộng lẫy như xưa.

So với Vệ Thì đang không yên lòng và không hề muốn tới đây, phu nhân Vệ bước xuống xe sau cùng, liếc mắt đã nhìn thấy xe ngựa phía sau với biểu tượng vàng nổi bật của phủ công chúa, muốn bỏ qua cũng không được.

Bà ta nhìn Ninh Hoàn, ánh mắt chứa đựng dò xét và tìm tòi.

Ninh Hoàn buông rèm đi xuống, cảm ơn người đánh xe, không chờ Vệ phu nhân nói gì, giơ tay lên.

“Phu nhân quốc công phủ và Tam tiểu thư đến thăm, thật là vinh hạnh, mời vào trong, chúng ta có thể từ từ trò chuyện.”

Vệ Thì xụ mặt muốn mở lời, nhưng Vệ phu nhân lập tức liếc nàng ta một cái, khiến nàng ta phải im lặng, miễn cưỡng theo sau.

Trong nhà, các thợ thủ công đang làm việc hừng hực khí thế, vài hộ vệ cũng ở bên cạnh giúp đỡ, hầu hết các nơi vẫn chưa được dọn dẹp, mọi nơi đều chất đầy mùn cưa và đá, rất lộn xộn.

Ninh Hoàn nghĩ một chút rồi quyết định dẫn họ đến phòng thuốc.

Trên đường đi, Vệ Thì chú ý đến những hộ vệ cao lớn và người hầu tay chân nhanh nhẹn.

Nàng ta nâng khóe mắt, châm biếm nói: "Thật là có tiền dư giả để thuê người hầu kẻ hạ, ngươi cũng có bản lĩnh lắm, chỉ là không biết lại sử dụng thủ đoạn gì để kiếm tiền."

Mặt Vệ phu nhân đen lại, con nhóc này thật không có óc gì cả, đã bị người ta nắm trong tay, còn nói những lời châm chọc trước mặt!

Vệ phu nhân lên tiếng khiển trách: "Vệ Thì!"

Vệ Thì những ngày này ở trong phủ dưỡng sức, chỗ này không thoải mái chỗ kia không thoải mái, hàng ngày lo sợ, trước khi ra khỏi phủ lại bị mẹ ruột nhắc nhở, hiện tại đã nghẹn một bụng tức giận.

Nàng ta ngẩng cao cằm, lạnh lùng nói: "Vốn dĩ là như vậy."

Mình nói sai chỗ nào, ở kinh thành này, ai không biết Ninh Hoàn là người như thế nào.

Ninh Hoàn dừng bước, quay người lại, dường như không hề tức giận vì lời nói vừa rồi của nàng ta, mỉm cười nói chuyện, âm điệu cũng vô cùng điềm đạm.

"Vệ Tam tiểu thư nói những lời vô lý gì vậy, ta có tiền rảnh rỗi này, không phải cũng nhờ Vệ Tam tiểu thư làm ra những chuyện không biết xấu hổ, gây ra họa lớn, Vệ phu nhân mới phải đưa tới đây để đổi lấy sự bình yên giả tạo đấy."

Lời này khiến sắc mặt Vệ Thì thay đổi: "Ngươi! Ninh Hoàn!"

Ninh Hoàn chỉ cười nhẹ một tiếng, không để ý đến nàng ta nữa, bước lên bậc thang, đi dọc theo hành lang hẹp.

Vệ phu nhân ở phía sau bức xúc véo mạnh Vệ Thì một cái, lớn tiếng quát: "Nếu con lại gây thêm rắc rối, xem mẹ có quản con không! Sinh ra đúng là để đòi nợ, con còn muốn kiếm thêm chuyện phải không!"

Vệ Thì cắn chặt môi dưới, cuối cùng mới yên lặng.

Phòng thuốc không lớn, một nhóm người vào trong lập tức trở nên chật chội.

Kệ đầy các loại thảo dược và vô số lọ lọ bình bình thu hút sự chú ý của Vệ phu nhân.

Bà ta biết Biểu tiểu thư của Tuyên Bình Hầu phủ có chút kiến thức y học nông cạn, nhưng nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập dược liệu, không khỏi nghĩ rằng nàng cũng có vài phần tài năng.

Ninh Hoàn nói Vân Chi mang nước nóng đến, lấy ra một bình sứ màu xanh, pha cho họ một ấm trà thảo mộc.

Vệ Thì cảm thấy khát, nhấp một ngụm, vị đắng lan tỏa khắp miệng.

Nàng ta lấy khăn tay che miệng trách móc vài tiếng, tức giận đến đỏ mặt, nói: "Ninh Hoàn, ngươi cố ý phải không!"

Ai lại dùng thứ khó uống như vậy để tiếp đãi khách.

Ninh Hoàn không hề nhấc mắt: "Đó là thứ bổ máu, dưỡng khí, không phải ngươi đang thiếu máu, yếu khí sao? Nó là thứ tốt."

Vệ Thì bị nghẹn, dùng sức vặn khăn tay.

Không khí có chút trầm lặng, tay Vệ phu nhân trong tay áo nhẹ nhàng gẩy gẩy chuỗi hạt, ba phần thân thiện, bảy phần thăm dò nói.

"Đã lâu không gặp Ninh cô nương, hôm nay ta bất ngờ ghé thăm, chắc ngươi cũng biết ta đến vì chuyện gì."

Ninh Hoàn cúi đầu mỉm cười, nhìn vào hơi nước mơ hồ trong chén, từ tốn nói: "Tất nhiên, những lo lắng của phu nhân, ta hiểu trong lòng, nhưng những lo lắng trong lòng ta... phu nhân có hiểu không?"

Vệ phu nhân ngồi thẳng, dáng vẻ đoan trang, dưới vẻ ngoài thân thiện ẩn chứa vài phần sắc bén: "Như vậy, chúng ta không ngại nói thẳng."

Bà ta trực tiếp nói: "Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi giữ kín chuyện của Vệ Thì, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng, ta cũng sẽ không gây thêm rắc rối."

Ánh mắt của Ninh Hoàn dời khỏi cành hoa bên cửa sổ, nhẹ nhàng cười nói: "Lời của phu nhân nói thật hay, nhưng hòm trang sức mà Lưu ma ma gửi đến lại rõ ràng không phải như vậy, phu nhân thật ra muốn ta mãi mãi im lặng."

Vệ phu nhân che miệng, cũng từ tốn nói: "Ninh cô nương phải thông cảm cho tình cảm của một người mẹ, ta lúc đó cũng có chút nông nổi."

Bà ta vuốt tay áo: "Nhưng con người, biết thời cuộc mới là người thông minh, thời nay khác xưa rồi, Ninh cô nương đã bước vào cửa phủ công chúa, nếu ta vẫn làm những chuyện nông nổi, cuối cùng không phải là cả hai đều thua sao?"

Nếu cô tiết lộ cho trưởng công chúa, nhà bà ta sẽ không còn danh tiếng tốt, nhưng dù sao, giết một cô gái nhỏ như cô cũng không khó.

"Thà rằng mọi người đều tốt, mọi chuyện đều ổn, chúng ta đều là người thông minh. Ngươi không nói ra ngoài, ta cũng không hành động, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, cứ thế dừng lại thôi."

Nói đến đây, Ninh Hoàn rất hài lòng, uống một ngụm trà, gật đầu: "Phu nhân nói đúng, bản thân ta cũng nghĩ như vậy. Dù sao, với nhân phẩm của Vệ Tam tiểu thư, bên phủ Di An trưởng công chúa chắc chắn sẽ không dây dưa chuyện hủy hôn.”

“Đến lúc đó, nam hôn, nữ gả, mỗi người một ngả, chuyện nhỏ như thế không đáng để nói."

Vệ phu nhân nghe xong, không biết nên có biểu cảm gì, chỉ cười gượng một chút.

Vệ Thì lại bị châm chọc một trận, mắt đỏ lên vì tức giận, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng.

Nếu nàng ta dám lên tiếng làm hỏng việc, mẹ chắc chắn sẽ tát nàng ta một cái.

Sau khi mọi chuyện đã được nói rõ, Vệ phu nhân không muốn ở lại lâu, dẫn Vệ Thì chuẩn bị ra về.

Ninh Hoàn thu hồi ánh mắt, gọi họ lại, cười nhẹ với Vệ phu nhân đang bối rối: "Ta thấy sắc mặt phu nhân không tốt, còn ngửi thấy mùi thuốc nhẹ trên người phu nhân. Sau khi cẩn thận cân nhắc, phu nhân những năm qua có lẽ bị làm phiền bởi bệnh tật không ai biết. Nếu kéo dài, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thân thể và tinh thần đấy."

Nói xong, cười nhẹ: "Ta vừa vặn có vài phương pháp, chỉ cần năm mươi lượng, bệnh sẽ khỏi. Phu nhân có muốn thử không?"

Cô gần đây tiêu hơi nhiều tiền, nuôi gia đình không dễ dàng, nếu có cơ hội kiếm được chút tiền thì tốt.

Cô bề ngoài nhẹ nhàng nhã nhặn, nhưng lời nói lại như những kẻ lừa đảo trên phố, Vệ phu nhân không khỏi ngạc nhiên.

Vệ Thì lại quan tâm đến điều khác, nàng ta trợn mắt: "Ninh Hoàn, ngươi đang cướp tiền à!"

Vệ Thì thực sự chưa bao giờ thấy ai mặt dày vô liêm sỉ như Ninh Hoàn.

Những ân oán của ngày xưa nàng ta cũng không muốn nhắc lại nữa, nhưng nghe xem nữ nhân này giờ lại đang nói những gì?

Lời nói vớ vẩn, còn nói mẹ nàng ta mắc phải một căn bệnh không thể chữa trị. Đã thế còn nói năm mươi lượng bạc tiền chữa bệnh...

Xùy, mặt dày đến mức có thể so sánh với tường thành.

Có tiền sao không tiêu ở chỗ khác? Đưa cho nàng ta? Vì cái gì chứ?

Vệ Tam tiểu thư học phép tắc lễ nghi thực ra cũng không tệ, nhưng vẫn không nhịn được mà muốn nhổ một bãi nước bọt thẳng vào người đối diện như một người đàn bà chanh chua thô tục, rồi chửi bới một trận.

Tuy nhiên, cuối cùng nàng ta vẫn giữ được lý trí, nói với Vệ phu nhân: "Mẫu thân, chúng ta đi thôi, đừng nghe nàng ta nói hươu nói vượn!"

Vệ phu nhân làm làm như không nghe thấy, đứng yên không động đậy, ánh mắt lập lòe.

Ninh Hoàn nói không sai, bà ta thực sự mắc bệnh kín, không phải là bệnh nặng gì, chỉ là mùi hôi nách khó chịu ngang với mùi hôi cáo.

Cũng không biết tại sao, trước đây bình thường, bỗng nhiên xuất hiện.

Bà ta đã uống không ít thuốc nước, ăn không ít viên thuốc đắng, nhưng vẫn không có hiệu quả, không những thế, trong hai năm qua còn trở nên nghiêm trọng hơn.

Bà ta chỉ có thể mang theo túi thơm, tắm rửa cẩn thận vào buổi sáng, trưa và tối, thường xuyên bôi cao thơm để giảm bớt mùi.

Ngoài ra, mỗi bộ quần áo đều phải được xông hương với các loại hương liệu đặc chế trong một ngày một đêm.

Mỗi lần ra ngoài tham dự yến tiệc, ít nhất phải mang theo ba bộ quần áo dự phòng, cứ nửa giờ lại phải lén lút đi thay một lần, sợ người khác ngửi thấy mùi.

Phu nhân của La Ngự Sử có khứu giác khác thường, mỗi khi gặp nhau trong tiệc, bà ta đến cả nhếch khóe miệng cười giả tạo cũng không thể, chỉ nhìn từ xa rồi trực tiếp quay đầu đi.

Người ngoài đều nói rằng bà ta không hài lòng với La phu nhân vì chuyện La Ngự Sử vạch tội tỷ phu của mình, nhưng sự thật thì sao?

Rõ ràng bà ta đang bỏ chạy trối chết!

Không dám lại gần La phu nhân, nếu người ta biết được bà ta, đường đường là phu nhân quốc công, thân lại mang bệnh hôi nách, truyền ra ngoài thì làm sao sống được?

Không chỉ vậy, một khi đám tiểu yêu tinh trong nhà và mấy người chị em dâu nghe được tin đồn, họ sẽ cười chết bà ta!

Chuyện này không thể nói với người khác, phải cẩn thận giấu kín với mọi người. Ngoại trừ Thúy Cô, nữ y và những nha đầu thân cận, không ai biết được.

Đối mặt với trượng phu, Vệ Quốc Công, để duy trì thể diện và tôn nghiêm của chính thất, bà ta chỉ có thể cố gắng từ chối mỗi khi phải ở chung phòng hoặc trong chuyện phòng the.

Những chuyện như vậy đều đòi hỏi sức lực, làm sao tránh khỏi cả người mồ hôi?

Vệ Quốc Công sau khi bị từ chối nhiều lần, cũng cảm thấy mất mặt.

Thấy thê tử cả ngày ở trong phòng đốt hương, không khí cả trong lẫn ngoài đều ngột ngạt, dần dần ông ta cũng không đến phòng chính nữa, mà chọn ở với một tiểu di nương trẻ đẹp, thoải mái hơn.

Vệ phu nhân luôn giữ gìn phép tắc, nhìn thấy điều này trong lòng cũng không khỏi bực bội. Bà ta còn trẻ, năm nay mới chỉ hơn ba mươi sáu tuổi, con trai còn chưa lấy vợ đây này.

Không phải bà ta quá yêu thương trượng phu mình, nhưng nhu cầu bình thường vẫn cần được đáp ứng.

Càng nghĩ bà ta càng cảm thấy hậm hực, Vệ phu nhân nhíu mày, nhìn người đang thong thả uống trà.

Người này ngồi trước bàn, vẻ mặt điềm đạm dễ chịu, hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại bên ngoài.

Người này đã nói Vệ Thì có thai, và bây giờ lại nói bà ta có bệnh kín, có lẽ thực sự có chút năng lực.

Vệ phu nhân đứng trước cửa ngược sáng, thật lâu không nói gì, Ninh Hoàn đặt cốc xuống, nói: “Phu nhân, chữa bệnh cần phải làm sớm, nếu kéo dài sẽ không tốt cho sau này.”

Vệ Thì nắm lấy tay áo của Vệ phu nhân: “Mẫu thân?”

Vệ phu nhân vẫy tay, nói: “Vệ Thì, con ra ngoài trước, mẹ có vài lời muốn nói với Ninh cô nương.”

Vệ Thì bị đuổi ra ngoài, cảm thấy ngơ ngác, bà ấy thực sự tin những gì Ninh Hoàn nói...

Chờ đã, không lẽ mẫu thân thực sự có bệnh kín?

Lưu ma ma đóng hai cánh cửa phòng thuốc, ngăn cách tầm nhìn đầy nghi hoặc và hoảng hốt của Vệ Thì, Vệ phu nhân ngồi trở lại vị trí của mình, vuốt nhẹ chuỗi Phật châu bằng ngọc trơn láng trong tay.

Ninh Hoàn lại rót cho bà ta một tách trà, giọng nói nhẹ nhàng từ tốn như gió xuân, thực sự dễ chịu và dễ nghe.

“Phu nhân đã nghĩ kỹ rồi?”

Vệ phu nhân điềm tĩnh đưa tay ra: "Có lẽ nên kiểm tra mạch trước."

Ninh Hoàn mím môi, cười nhẹ: "Đây là chuyện tất nhiên."

Quan sát, nghe, hỏi, và cảm nhận là những bước cơ bản, không thể thiếu sót bất kỳ bước nào.

...

Vệ Thì ở bên ngoài chán chường, muốn nghe lén, nhưng không may Lưu ma ma đang đứng canh, đành phải bỏ cuộc.

Nàng ta nắm khăn tay đi lại, lúc thì tức giận về những lời châm biếm kín đáo của Ninh Hoàn hôm nay, lúc lại lo lắng cho sức khỏe của Vệ phu nhân, cảm thấy bực bội và nóng nảy vô cùng.

"Lưu ma ma, mẫu thân..."

Lưu ma ma nghiêm túc, cung kính đáp: "Tam tiểu thư không cần lo lắng, phu nhân đều ổn cả."

Vệ Thì không tin, nhìn ý tứ của mẫu thân mình lúc nãy, rõ ràng là Ninh Hoàn đã nói trúng rồi, nhưng nàng ta cũng biết không thể lấy được thông tin từ miệng Lưu ma ma, chỉ đành tựa vào cột tròn bên cạnh, lông mày nhíu lại, nhìn chằm chằm vào góc tường đầy hoa đào rụng.

Hai giờ đồng hồ sau, Vệ phu nhân ra khỏi phòng, gương mặt vốn hồng hào lúc này đã phai nhạt đi một chút, trên trán cũng lộ vẻ mệt mỏi.

Bà ta chỉnh lại áo khoác có họa tiết vân mây trên cổ, gật đầu với Ninh Hoàn đứng phía sau.

Vệ Thì tưởng đã xảy ra chuyện gì, vội vàng tiến lên, nhưng Vệ phu nhân ngăn nàng ta lại, quát: "Đủ rồi, làm gì mà ầm ĩ vậy, hồi phủ thôi!"

Ninh Hoàn nhìn vẻ mặt kiềm nén của Vệ Thì, không nhịn được cười, nhắc nhở: "Phu nhân, vài ngày sau đừng quên gửi đến 50 lượng bạc mà chúng ta đã thỏa thuận."

Với Vệ phu nhân, 50 lượng bạc không là gì cả, bà ta đáp lời nhẹ nhàng: "Nếu thật sự hiệu quả, không chỉ 50 lượng, mà 100 lượng cũng xứng đáng."

Những vị thuốc quý giá bà ta đã dùng trong hai năm qua, tổng cộng lại cũng không phải là một số tiền nhỏ.

100 lượng? Xứng đáng với địa vị chủ mẫu của phủ quốc công, thật hào phóng.

Ninh Hoàn cười, chắp tay: "Ta không dám từ chối lòng tốt của phu nhân, xin cảm ơn."

Vệ phu nhân nghẹn lại, vẻ mặt kỳ quái: “Ngươi thật không biết khách sáo.”

Không chỉ không khách sáo, mà còn cực kỳ tự phụ, tin chắc rằng mình có thể làm nên kỳ tích, chữa trị được bệnh này.

Dù Vệ phu nhân cũng hy vọng mùi lạ trên người có thể biến mất và cơ thể hồi phục, nhưng nhìn thấy tư thái tự cao tự đại, hết sức lông bông của cô vẫn không khỏi thầm lắc đầu.

Cũng trách bà ta nhất thời hồ đồ, trong kinh thành đại phu nổi tiếng nào mà không giỏi hơn nàng ta, người nào mà không có kinh nghiệm phong phú hơn nàng ta, sao lại cứ mù quáng tin tưởng một cô nương trẻ như vậy.

Mẹ con Vệ phu nhân mỗi người một suy nghĩ rời đi, Ninh Hoàn tạm thời nhàn rỗi.

Phủ trưởng công chúa bận rộn tìm kiếm Thất Diệp Điêu, không thể tìm thấy trong mười ngày trở lại đây.

Mà chút ân oán nhỏ giữa cô và mẹ con Vệ Thì đã được nói rõ ràng hôm nay, cũng coi như một chương kết thúc, hiện tại thực sự không có gì cần bận tâm.

Khí hậu và môi trường của rừng rậm Nam Vực rất đặc biệt, những năm đó sống rất khó khăn, vừa mới trở về lại đúng lúc nhàn rỗi, Ninh Hoàn ở nhà nghỉ ngơi thoải mái vài ngày.

Cho đến ngày hôm nay, Ninh Hoàn dậy sớm, mặc quần áo, búi tóc, mở cửa sổ, gió buổi sáng mang theo hương thơm của đất, hoa lê trong sân đã rụng đầy.

Ninh Hoàn ngẩng đầu, chỉ thấy bầu trời đen kịt, mây đen cuộn trào, dấu hiệu của cơn mưa lớn sắp đến.

Khí hậu của kinh thành Đại Tĩnh thiên khô, hôm nay hiếm hoi mát mẻ và ẩm ướt, là thời điểm tốt để đặt bình dụ côn trùng.

Bữa sáng là cháo loãng kèm bánh bao, Ninh Hoàn chỉ ăn nửa bát cháo rồi bỏ đũa quay về phòng thu dọn hành lý, nhanh chóng chuẩn bị xong thuốc và hai bộ quần áo thay đổi.

Vân Chi vẫn đang ăn, thấy cô mang bọc đồ đi ra, sững sờ cắn một miếng bánh bao, hỏi: “Tiểu thư, người định ra ngoài à?”

Ninh Hoàn không giấu giếm, gật đầu đáp: “Có chút việc cần đến chùa Tướng Quốc, tối nay có lẽ không về được.”

Nghe nói đến chùa Tướng Quốc, Vân Chi suýt nữa bị bánh bao nghẹn, ho khan vài tiếng mới lấy lại được hơi, vội vàng tiến lên nói: "Không được, không được, tiểu thư quên rồi sao, gần đây chùa Tướng Quốc không yên ổn lắm đâu."

Liên tiếp có bốn người chết ở chùa Tướng Quốc, Đại Lý Tự cũng chưa tìm ra thủ phạm?

Người đó, Dương Tự Lập là một tên lưu manh cao lớn, không phải cũng chết thảm ngay tại chỗ sao, tiểu thư là một nữ tử yếu đuối, lúc này lại muốn đến nơi đó làm gì, nếu có chuyện gì xảy ra thì phải làm sao?

Không sợ một vạn, chỉ sợ vạn nhất.

Ninh Hoàn biết nàng ấy là người hay lo lắng, cũng không thấy phiền, nhẹ nhàng nói: "Đúng là không yên ổn, nhưng bây giờ chính là lúc Đại Lý Tự điều tra vụ án, trong chùa Tướng Quốc có thị vệ đóng quân, an toàn hơn nhiều so với những nơi khác."

Nói vậy cũng đúng, Vân Chi do dự, lại lặng lẽ cắn thêm một miếng bánh bao.

Ninh Hoàn thấy nàng không nói gì nữa, giơ tay nhéo nhéo cái má trắng trẻo hồng hào của nàng.

Sau đó lấy ra cái bình sứ đã chuẩn bị sẵn trong những ngày rảnh rỗi, cẩn thận đặt vào giỏ đan bằng tre, lấy thêm một mảnh vải hoa màu xanh lam che lên.

Cuối cùng nhớ ra điều gì đó, cười nhắc nhở Vân Chi: "À, ta đoán hôm nay bên Vệ Quốc phủ sẽ gửi bạc đến, muội nhớ cất kỹ nhé."

Một trăm lượng đấy, có thể làm được nhiều việc lắm.

Vân Chi đáp: "Muội nhớ rồi, tiểu thư đi cẩn thận nhé..."

Ninh Hoàn gật đầu nhẹ, một tay cầm giỏ, một tay xách bọc đồ, dưới ánh mắt tò mò của Ninh Noãn và Ninh Bái, cô bước ra khỏi cửa đi về phía chùa Tướng Quốc.

Trong thành phần lớn là đất đai tư nhân, người qua lại cũng đông, không có chỗ nào thích hợp để cô đặt bình sứ, chỉ có chùa Tướng Quốc có một khu núi sau, thông thường cũng không cấm người qua lại, chỗ đó lâu rồi, chắc chắn có nhiều độc vật.

Muốn nuôi dưỡng loại trùng cổ có thể dùng làm độc cũng như làm thuốc chất lượng cao, nhất định phải chọn một nơi tốt, khu núi sau chùa Tướng Quốc rất phù hợp.

Từ ngõ mười bốn đến chùa Tướng Quốc có chút xa, Ninh Hoàn cảm thấy lười đi bộ nên đã thuê một chiếc xe ngựa.

Trên đường đi, xe lắc lư không thoải mái, nên cô dứt khoát nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ở phủ Vệ quốc công, Vệ phu nhân ngửi ngửi xung quanh, tinh thần phấn chấn.

Bà ta nhìn chằm chằm vào bức mành trướng thêu đầy chuỗi ngọc trai một lúc lâu, sau đó mới bừng tỉnh gọi Lưu ma ma: "Thúy Cô, hãy đi tắt lò hương đi."

Lưu ma ma nghe vậy lấy nửa bát trà, mở nắp lò hương hình hoa sen trên góc bàn và đổ trà vào. Sau đó, mở tất cả cửa sổ trong phòng.

Gió mát thổi vào làm tan biến mùi hương tràn ngập phòng, chỉ còn lại một chút hương nhẹ nhàng.

Vệ phu nhân cúi sát gần ngửi ngửi, vốn đã giật mình sững sờ, giờ hai mắt mở to không thể tin nổi, cuối cùng nở nụ cười rạng rỡ.

Tốt rồi, tốt rồi! Thật sự đã khỏi rồi!

Vệ phu nhân một tay nắm chặt chuỗi phật châu, một tay kéo Lưu ma ma, thở phào nhẹ nhõm một trận.

Dù sao cũng là quý phu nhân đoan trang, dù vui mừng trong lòng nhưng bề ngoài vẫn giữ được bình tĩnh.

Nhưng trong lời nói lại không giấu được sự nhẹ nhõm trước nay chưa từng có: "Ông trời phù hộ, cuối cùng ta cũng có thể thở phào, có thể ngủ ngon giấc rồi."

Lưu ma ma cũng rất vui mừng: "Không trách sáng nay nô tài nghe thấy tiếng hỷ tước ríu rít, hóa ra là có chuyện vui này."

Vệ phu nhân gẩy gẩy chuỗi phật châu và đọc kinh cầu nguyện để bình tâm, nhớ lại lời Ninh Hoàn nói với mình… thở dài: "Ta vốn tưởng rằng nàng ta kiêu ngạo vô tri, không biết trời cao đất dày, lại không nghĩ tới mình đã nhìn người qua lăng kính mờ đục."

Lưu ma ma trong lòng cảm thấy không thể diễn tả được, bởi bản thân thực sự không coi trọng Ninh Hoàn, thậm chí xem thường cô.

Một người sa cơ thất thể sống nhờ trong phủ hầu, nhưng tư thái lại tỏ ra cao ngạo, giả tạo và hư vinh... thanh danh đã thối nát hết đường cứu.

Mà chính người bà ta coi thường từ tận đáy lòng, lại chữa khỏi bệnh kín của phu nhân.

Các đại phu, lớn có, nhỏ có, đã xem qua trong hai năm mà không có hiệu quả gì.

Nàng ta chỉ châm cứu vài mũi, kê vài thang thuốc, vài ngày sau đã thấy hiệu quả, quả thực quá thần kỳ rồi!

Điều này giống như trên đống phân bò bỗng nhiên nở ra một bông hoa, khiến bà ta dù nhìn thế nào cũng không thể chấp nhận được.

“Thúy Cô? Đang nghĩ gì vậy, gọi ngươi nửa ngày không thấy đáp lời.”

Lưu ma ma bừng tỉnh: “Nô tỳ đang nghĩ về Ninh tiểu thư kia, nàng ta ngược lại quả thực có bản lĩnh.”

Vệ phu nhân đồng tình: “Đúng vậy, nàng ta tuổi còn nhỏ, chỉ xấp xỉ bằng Vệ Thì mà đã tinh thông y thuật, luyện đến mức thành thục…”

“Ngươi nhìn Vệ Thì xem, cái thứ vô dụng kia, không những không học được gì, còn làm ra một đống họa, khiến người ta phải hao tâm tổn sức thu dọn cục diện rối rắm của mình.”

Vệ Thì vốn đến đây để thỉnh an, vừa vào cửa đã nghe thấy những lời này, biểu cảm trở nên quái dị.

Vệ phu nhân liếc nàng ta, không để ý, bảo Lưu ma ma: “Lát nữa ngươi đưa trăm lượng bạc đã hứa đến cho họ.”

Nghĩ lại cảm thấy vẫn chưa đủ thành ý, Ninh Hoàn quả thực đã giúp bà ta một việc lớn, lại tiếp tục nói: “Thêm nữa, chọn vài tấm vải tốt đem qua, cứ lấy những tấm mà lão phu nhân mới đưa cách đây vài ngày.”

Vệ Thì nghe vậy, đẩy rèm châu ra, hít thở không thông, nói: “Mẫu thân không phải nói là để dành cho con sao?”

Vệ phu nhân cầm lấy chiếc áo khoác dài màu đinh hương trên giá, khoác lên vai, nhìn qua nói: “Bỗng nhiên thay đổi ý định, không được sao?”

Vệ Thì: “…” Hôm qua còn tốt lành, sao tỉnh dậy lại ghét bỏ ta như vậy?

Lưu ma ma đi tặng đồ, Vệ phu nhân ngồi trên giường, tâm trạng thoải mái, ngay cả khi nói về chuyện Vệ Thì gây ra, nhắc đến Tống Văn Kỳ, người đã làm chuyện tốt với Vệ Thì, cũng không có lời lẽ lạnh lùng như mọi khi, chỉ là mặt mày nghiêm nghị.

Vào lúc này, Vân Chi nhận được một trăm lượng bạc và bốn tấm vải tốt từ Lưu ma ma, nàng ấy cười cong mắt, hạnh phúc ôm số bạc và vải về phòng, tự nhủ tiểu thư nhà mình thật sự liệu sự như thần, đã nói hôm nay sẽ gửi bạc qua, quả nhiên đã gửi đến.

...

Người Vân Chi đang nghĩ tới hiện tại vừa mới đến Tướng Quốc Tự.

Có vẻ như do có quan viên của Đại Lý Tự đóng quân ở đó, ngôi chùa thường ngày đông đúc giờ trở nên vắng vẻ, ngay cả những người đến cũng chỉ là để thắp hương trước Phật, sau đó vội vàng rời đi.

Chính vì thế, khi Ninh Hoàn nói với tiểu sư phụ trong chùa rằng cô muốn ở lại một đêm, vị sư phụ này tỏ ra rất ngạc nhiên, không nhịn được thì thầm khuyên nhủ.

"Trong chùa đã xảy ra án mạng, chưa tìm ra manh mối, nữ thí chủ cầu phúc không cần gấp gáp trong lúc này, đợi chuyện này qua đi sẽ an tâm hơn."

Ninh Hoàn đặc biệt chọn thời điểm này để đến, làm sao có thể nghe lời rời đi, cô mỉm cười đáp lại: "Sư phụ, nhà ta ở xa, trời có vẻ sắp mưa, đường đi không dễ dàng."

Vị sư phụ này nhìn lên trời, từ đám mây âm u phảng phất rơi xuống vài giọt mưa, hắn chắp tay: "A Di Đà Phật, nếu vậy thì xin thí chủ theo ta."

Tiểu sư phụ dẫn cô đến nơi dành cho khách nữ nghỉ ngơi trong chùa, môi trường yên tĩnh, bên ngoài trồng hoa mộc lan trắng, đối diện cửa còn có một cái hồ vuông, nước xanh biếc, lờ mờ thấy đầu lá sen.

"Thí chủ cứ nghỉ ngơi ở đây, cố gắng không đi đến những nơi vắng người, nếu có việc gì, cứ báo cho tiểu tăng."

Ninh Hoàn cảm ơn tiểu sư phụ, nhìn hắn rời đi rồi mới đóng cửa, cất giỏ có chứa bình gốm dưới giường.

Cô mới đến chùa, không tiện đi thẳng đến núi sau, nên trước tiên cứ đến đại điện hành lễ cúi chào Bồ Tát, chờ đến tối hơn sẽ đi.

Cô đóng cửa và đi theo con đường nhỏ ra ngoài, không ngờ lại gặp Tề Tranh của Tuyên Bình Hầu phủ tại chùa.

Hắn mặc áo choàng đen, cầm trường kiếm, đang nói chuyện với một vị quan mặc áo quan màu đỏ.

Không phải nói Đại Lý Tự đang điều tra vụ án sao? Sao người của Tuyên Bình Hầu phủ lại xen vào?

Ninh Hoàn cảm thấy hoang mang trong chốc lát, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, dù sao những chuyện này cũng không liên quan gì đến cô.

Cô quay người bước đi, Tề Tranh quay đầu lại vừa lúc nhìn thấy cô, ngẩn ra một chút.

Biểu tiểu thư? Nàng ta làm gì ở đây?

Thật không trùng hợp, hôm nay Hầu gia phải đến quân doanh, có lẽ sẽ không đến Tướng Quốc Tự.

Chà, vận may của Hầu gia cũng quá kém rồi.

Đại Lý Tự thiếu khanh Vương đại nhân thấy hắn nhìn chằm chằm về phía khác cũng nhìn theo, chỉ thấy bóng lưng yểu điệu mặc đồ trắng đi xa, con mắt sáng ngời, như người từng trải lắc đầu: "Tề huynh đang nhìn cái gì? Là người quen cũ hay người mới quen?"

Tề Tranh liếc trắng mắt: "Vương đại nhân, ngươi rảnh rỗi suy nghĩ những chuyện vô bổ này, không bằng nghĩ xem chuyện hiện tại nên giải quyết thế nào."

Tìm kiếm mấy ngày nay, chẳng tìm ra manh mối gì, làm sao báo cáo với cấp trên?

Đương kim Thánh thượng chắc chắn là người mồm mép trơn trượt nhất mà hắn từng gặp, bị phạt lương bổng là chuyện nhỏ, nhưng bị mắng mỏ một trận, ngay cả thần tiên cũng không chịu nổi.

Vương đại nhân cũng lo lắng, nghe vậy thở dài một hơi.

Ninh Hoàn tất nhiên không biết được nỗi lo của Tề Tranh và Vương đại nhân, cô còn có chuyện của mình.

Cô ở trong đại điện cầu nguyện một lúc, sau đó đi quanh chùa để làm quen với môi trường.

Nửa ngày trôi qua, cô nhận ra Tướng Quốc Tự có rất nhiều tăng nhân, người đông mắt nhiều, tốt nhất cô nên tranh thủ buổi trưa khi mọi người đang ăn cơm để đi về phía sau núi.

Mưa không lớn, chỉ lất phất rơi trên người vài giọt nhỏ, không gây trở ngại.

Vào buổi trưa, tiếng chuông từ tháp chuông vang lên, chùa đúng giờ bắt đầu ăn cơm, Ninh Hoàn ngồi trong nhà chờ đợi âm thanh ấy dừng lại, cầm lấy giỏ và đi về phía sau núi.

Kế bên tường viện của chùa là một mảnh rừng thông, có ghế đá để mọi người nghỉ ngơi, Ninh Hoàn không dừng lại, đi qua cửa hẹp bên tường, theo con đường nhỏ lên núi.

Mùa xuân đang đến, mọi nơi đều tươi tốt, cây cối mọc um tùm, dưới những cành cây rậm rạp và cỏ dại có dòng suối nhỏ chảy qua kẽ đá.

Ninh Hoàn đi một hồi lâu nhưng không tìm được một địa điểm thích hợp.

Dù sao nơi này cũng không tốt như rừng rậm ở Nam Vực, cô đành phải đẩy bụi gai, đặt bình gốm vào một chỗ râm mát, ẩm ướt, vừa vặn có lá cây che mưa.

Đứng dậy lắc lắc đầu, không còn cách nào khác, cô đành miễn cưỡng chấp nhận.

Sau khi làm xong việc này, Ninh Hoàn trở về phòng tạm trú, vừa lau mặt thì bên ngoài bắt đầu mưa xối xả.

Ăn một bữa cơm chay đơn giản, Ninh Hoàn đi dạo để tiêu thực rồi ôm chăn nằm xuống giường ngủ, chờ mưa tạnh.

Khi đó, những vật kia sẽ xuất hiện, đến lúc đó cô cần đến sau núi để canh chừng, tránh cho lũ giảo hoạt kia chui vào bình rồi lại trốn thoát.

Ninh Hoàn ngủ ngon lành, trong khi đó, trong đại điện, một nhóm tăng nhân đang nhìn chằm chằm vào một cục bông trắng nhảy nhót trên tượng Phật vàng, hỗn loạn không thôi.

"Đó là cái gì vậy?"

"Không nhìn ra được nó là thứ gì."

"Nhanh chóng bắt nó xuống đi..."

Tề Tranh và Vương đại nhân nghe thấy tiếng động tưởng là có chuyện lớn, vội vàng chạy đến.

Cục bông trắng trên tượng Phật vàng nhảy xuống, đúng lúc rơi trên đầu Vương đại nhân, chân nhảy mạnh, đứng vững ngay trước cửa chính.

Vương đại nhân đứng sững tại chỗ, một lúc lâu mới phản ứng lại, ngơ ngác sờ sờ đầu mình.

Kẻ chủ mưu lại từ từ quay đôi mắt đen láy nhìn người trong phòng, ngẩng đầu kiêu ngạo lạnh lùng, vẫy đuôi, và biến mất trong nháy mắt với tốc độ cực nhanh.

Tề Tranh nhìn rõ ràng, tự nói với mình: "Thật nhanh, chớp mắt đã không thấy đâu, có vẻ như là một con chồn nhỏ, làm sao nó lại đến chùa?"

Ở kinh thành, chồn sống gần như không gặp được, da chồn ngược lại không ít, nó từ đâu đến vậy?

Vương đại nhân cuối cùng cũng hồi phục tinh thần, mặt mày giận dữ, nắm chặt cây gậy dài bên hông, tức giận không thôi: "Trong phòng có bao nhiêu cái đầu, sao lại đạp lên đầu ta!"