Ngoài nhà bà Chu, nhiều gia đình khác cũng lo lắng. Thuế đã nộp, nhưng cuộc sống sau này sẽ thế nào?

Cũng có vài gia đình khác định gian lận, nhưng đều bị quan binh phát hiện và cảnh cáo, nếu tái phạm sẽ bị tống vào đại lao.

Sau đó, không ai dám thử may nữa, nhiều người phải vội vàng về nhà lấy lương thực tốt mang tới để nộp thuế.

Quan binh thu lương thực cả ngày cuối cùng cũng xong xuôi tại thôn Đại Nam, những xe ngựa chở đầy lương thực kéo đi thành từng hàng dài. Trước khi rời đi, một quan binh nói với Kiều Phong,"Thôn các ngươi không tệ, ít nhất thu đủ lương thực." Nhiều thôn khác không đủ lương thực, không có tiền nộp thuế, hoặc lương thực mang đến thì kém chất lượng.

Ở những thôn đó, không còn cách nào khác, các nam thanh niên trong nhà bị bắt đi lao dịch để trả thuế. Bọn họ chỉ làm theo lệnh, dù biết rằng nhiều thôn dân sẽ đói hoặc có thể c.h.ế.t vì đói, nhưng việc này không liên quan đến họ.

Kiều Phong đáp,"Các ngài vất vả rồi, đi thong thả."

Tiễn quan binh xong, Kiều Phong mới thở phào nhẹ nhõm.

Chân Nguyệt cùng gia đình đã sớm về nhà, sắp tới họ có thể nghỉ ngơi một hai ngày.

"Trong hai ngày tới, chúng ta sẽ thu hoạch hết số rau củ còn lại. Một phần sẽ được bảo quản, mua thêm muối để ướp, phần còn lại mang đi bán. Sau đó, chúng ta sẽ chuyên tâm vào việc đốt than," Chân Nguyệt phân công.

Kiều Triều nói,"Được. Sau này nếu không có gì quan trọng, ta sẽ vào rừng đi săn."

Chân Nguyệt nhắc,"Sắp tới trời sẽ lạnh hơn, trong rừng có thể sẽ rét hơn, nhớ chú ý cẩn thận."

Kiều Triều gật đầu,"Ta sẽ đào bẫy ở vùng gần, không vào sâu trong rừng."

"Ừ, vậy được."

Sau khi lên kế hoạch xong, cả nhà nghỉ ngơi hai ngày rồi lại bắt đầu làm việc. Chân Nguyệt nhìn số rau củ chất đống trong sân và nói,"Chúng ta nên đào một cái hầm trữ đồ ăn. Cha biết đào hầm không?"

Kiều Đại Sơn suy nghĩ một lát,"Ta sẽ thử. Ngày mai bắt đầu đào. Các ngươi chọn chỗ đi."

Chân Nguyệt chỉ về góc sân có một khoảng đất trống: "Đào ở chỗ kia. Nhưng trước hết, chúng ta nên bán hết số rau củ đã rồi mới bắt đầu đào hầm. Ngoài ra, đào hầm cũng có thể là chỗ trú ẩn nếu sau này có nguy hiểm, như trộm cướp hay loạn lạc."

Chân Nguyệt chọn miếng đất gần phòng tắm, sau này có thể dùng cỏ khô để che giấu hầm tốt hơn.

Lần này, họ mang khoảng 500 cân rau củ ra huyện thành bán, còn giữ lại khoảng 100 cân để trong nhà.

"Phải rồi, chuẩn bị g.i.ế.c heo. Nương, nương xem được ngày chưa?" Chân Nguyệt hỏi Kiều Trần thị.

Kiều Trần thị đáp,"Xem rồi, năm ngày nữa là ngày tốt."

Kiều Đại Sơn nói,"Vậy ngày mai ta đi tìm người làm giúp."

Chân Nguyệt suy tính,"Khi g.i.ế.c heo, nhà mình chắc chắn sẽ có nhiều người đến, nếu lúc đó đang đào hầm, sẽ bị phát hiện mất."

"Nên chờ g.i.ế.c heo xong rồi hãy đào hầm, đỡ bị người khác để ý," Chân Nguyệt đề xuất.

Tiền thị thắc mắc,"Nếu người khác biết thì có sao đâu?"

Chân Nguyệt nhìn Tiền thị và nói: "Nếu lỡ có thổ phỉ tới, chúng ta trốn trong hầm, mà người trong thôn biết chỗ hầm của chúng ta, nương nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Tiền thị ngẫm nghĩ một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra, lập tức xua tay: "Không thể để người ta biết được."

Chân Nguyệt tiếp lời: "Ngay cả mẹ đẻ của muội cũng không được nói. Nếu lỡ bị lộ ra, muội tự chịu trách nhiệm."

Tiền thị gật đầu lia lịa: "Biết rồi, biết rồi."

Trước ngày g.i.ế.c heo, cả nhà bận rộn chuẩn bị thiêu than. Một lò lại một lò than được thiêu xong, những sọt than chất đầy trong góc bếp.

Những khúc củi để đốt than đều là do Lý Tam chặt cho họ. Mỗi sáng, Lý Tam đem củi tới đặt trước cửa, Kiều Đại Sơn chỉ việc mang củi vào nhà.

Năm ngày trôi qua rất nhanh, ngày g.i.ế.c heo đã tới. Khi người đến giúp việc tại Kiều gia nhìn thấy hai con heo to béo, ai nấy đều kinh ngạc: "Làm sao mà nuôi được to thế này?"

Các nam nhân vây quanh đàn heo, không ngớt lời bàn tán: "Heo to thật! Đây là lần đầu ta thấy con heo nào béo thế này. Chắc thịt ngon lắm."

Kiều Đại Sơn cười tươi, để lộ hàm răng trắng: "Chỉ cho chúng ăn cỏ heo, củ cải, và một ít lá cây. Thỉnh thoảng có thêm rau vườn nhà."

Mọi người đều nghĩ chắc chỉ là lá cải thường ngày, nên thắc mắc: "Nếu chỉ có thế thì sao heo lại lớn vậy?"

Kiều Đại Sơn gãi đầu ngượng ngùng: "Có thể là do..." Ông ấp úng, khó nói.

Kiều Nhị chen vào: "Chúng ta đã cắt cái kia của nó. Đại tẩu nói làm thế thì heo sẽ mau lớn hơn."

Mọi người ngạc nhiên: "Cái kia? Cái kia là cái gì?"

Chỉ có gã đồ tể hiểu, hắn cúi xuống bên con heo, sờ vào... Quả nhiên.

Những người khác nhìn theo, lập tức hiểu ra. Ai nấy đều mở to mắt ngạc nhiên, bỗng cảm thấy dưới thân lạnh buốt."Ngươi nói ai bảo cắt?" một người hỏi.

Kiều Nhị đáp: "Là đại tẩu ta bảo cắt."

Mọi người xôn xao, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Kiều Triều, rồi vô thức liếc xuống phía dưới.

Kiều Triều:...

Đồ tể vỗ vỗ lưng con heo to,"Nấu nước đi, chuẩn bị sẵn sàng. Giết một con trước, con thứ hai thì bịt mắt lại, đừng để nó thấy. Chuẩn bị sẵn chậu hứng m.á.u heo."

"Được."

Nước sôi, d.a.o đã mài xong, sợi dây thừng được buộc chặt vào con heo to lớn...

"Ngao -" Một tiếng kêu thê lương vang lên, m.á.u tươi phun ra từ cổ con heo, cả bảy tám người đàn ông vây quanh giữ chặt nó trên tấm ván. Heo quá lớn, khiến mọi người suýt nữa không thể giữ nổi.

Chân Nguyệt nhìn thoáng qua từ trong nhà rồi quay đầu lại, thầm nghĩ: Thảm quá! Nhưng thịt heo này chắc sẽ ngon lắm. Nàng bịt kín tai Tiểu A Sơ, sợ hài tử bị dọa. Nó còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết cười và chảy nước miếng.

Tiểu Hoa và hai đứa nhỏ khác cũng sợ hãi, lánh sang một bên. Con heo to không biết kêu thảm bao lâu, cuối cùng cũng cạn kiệt sức, đôi mắt mệt mỏi khép lại, m.á.u đã đầy chậu.

Khi con heo ngừng giãy giụa, đồ tể bắt đầu phân chia thịt.

Không khí tràn ngập mùi m.á.u tanh, Chân Nguyệt nghe rõ tiếng d.a.o cắm vào thịt từ trong nhà.

Đồ tể vừa g.i.ế.c vừa hỏi: "Con heo này ngươi có bán không?" Dù biết chắc sẽ được phần, nhưng hắn vẫn muốn mua thêm chút thịt đem về cho gia đình.

Kiều Đại Sơn đáp: "Bán một nửa, còn lại chúng ta để dùng."

Những người khác cũng nhanh chóng lên tiếng: "Bán cho ta một chút đi."

Kiều Đại Sơn: "Chờ làm thịt xong đã. Mọi người ăn cơm g.i.ế.c heo trước đi."

Giết xong một con, lại đến con thứ hai. Không biết có phải nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con trước hay không mà con heo thứ hai run rẩy không ngừng. Nhưng cuối cùng, nó cũng bị giết, lại thêm một trận kêu la thê lương...

Chiều đến, nhiều người mang theo ghế bàn, cùng rau cỏ đến để chuẩn bị cho bữa cơm g.i.ế.c heo, đều là người tới giúp.

Kiều Trần thị và Tiền thị bận rộn trong bếp.

"Thím, con tới giúp. Con nên làm gì?" Bao thị, con dâu của Kiều Tùng lên tiếng.

"Ai, ngươi giúp ta trông lửa là được."

"Vâng."

Không lâu sau, Kim đại nương cũng đến giúp, cùng một số người khác rửa rau bên ngoài. Trong sân, hai cái nồi lớn đã được đặt sẵn để xào nấu.

Sau khi Tiểu A Sơ ngủ, Chân Nguyệt giao hài tử cho Tiểu Hoa và bước ra hỗ trợ. Nàng cắt củ cải, rửa rau, rửa chén... Ai nấy đều bận rộn.

Mùi hương bắt đầu lan tỏa khắp nơi, tới tận nhà Lâm gia. Kiều Đại Sơn không gọi người bên Lâm gia đến giúp, bởi trước đó hai nhà đã cãi vã nhiều lần, chưa kể chuyện con gà nhà Kiều bị Lâm Tiểu Hổ chết, nếu họ đến, Chân Nguyệt có khi sẽ phát điên mất.

Lâm Tiểu Hổ hít hà mùi thịt rồi kêu lên: "Nương, nương, con muốn ăn thịt! Con muốn ăn thịt!"

Mã thị nghe bụng mình cũng kêu, l.i.ế.m môi thèm thuồng. Ai mà không muốn ăn chứ? Nhưng rõ ràng, Kiều gia không chào đón họ.

Lâm Tiểu Hổ tiếp tục nháo, bị Mã thị đánh cho một cái: "Kêu cái gì mà kêu! Ai bảo ngươi chọc tức họ? Nếu ngươi không làm vậy, chúng ta đã có thể sang Kiều gia ăn thịt rồi."

Mã thị than thở, nàng ta đã nghe nói Kiều gia nuôi được heo đặc biệt to.

Ở phía Kiều gia, bàn ăn đã được bày biện sẵn sàng, đồ ăn cũng đã chuẩn bị gần xong, mọi người ngồi quanh bàn chờ món ăn được dọn lên.

Món đầu tiên là xương hầm củ cải, tiếp theo là thịt heo xào đậu que, rau hẹ xào trứng, thịt kho, đậu phụ xào thịt băm, cải trắng ngâm dấm, canh huyết heo với rau dại, lòng heo xào dưa chua, và cuối cùng là một món rau xanh.

"Ăn cơm thôi!"

Tổng cộng có bảy bàn, trong đó ba bàn dành cho nam, ba bàn cho phụ nữ và trẻ nhỏ. Bên cạnh Chân Nguyệt đặt một chiếc xe đẩy, Tiểu A Sơ nằm bên trong. Chân Nguyệt vừa ăn vừa chăm sóc hài tử, đút cho hắn ăn.

"Món thịt heo này ngon quá!"

"Thịt thì đương nhiên ngon rồi."

"Không, hôm nay thịt heo thực sự ngon hơn hẳn."

"Thịt miễn phí thì đương nhiên phải ngon rồi. Ha ha ha."

Bên kia, đồ tể cũng ngồi ăn, mắt sáng lên khi cắn miếng thịt. Là người g.i.ế.c heo nhiều năm, nên hắn ta đã từng ăn vô số bữa tiệc g.i.ế.c heo, nhưng lần này rất khác biệt. Thịt heo mềm, không có mùi tanh và hương vị rất ngon.

Một số người cũng nhận ra sự khác biệt trong hương vị.

Đồ tể bất chợt hỏi: "Hai con heo này nhà các ngươi thực sự chỉ ăn cỏ và lá cải thôi sao?"

Kiều Đại Sơn gật đầu,"Đúng vậy, thỉnh thoảng có quả dại thì cho ăn thêm, nhưng chuồng heo thì nhất định phải giữ sạch sẽ mỗi ngày."

Đồ tể: "Vậy có phải do cắt đi thứ kia mà thịt ngon hơn không? Ai là người làm chuyện đó?"

Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị cùng nhìn về phía Kiều Triều. Kiều Triều khẽ ho một tiếng: "Con heo sau là do nhị đệ làm, kỹ thuật của hắn rất tốt." Dù sao cũng không thể tự nhận là mình làm tốt được, chẳng ra thể thống gì.

Kiều Nhị:... Hả? Sao hắn lại không biết mình có kỹ thuật giỏi? Rõ ràng là đại ca làm nhanh hơn mà.

Đồ tể quay sang Kiều Nhị: "Ta đầu xuân cũng định nuôi heo, lúc đó ngươi có thể đến giúp ta làm không? Ta sẽ trả tiền, ngươi cứ nói giá cả là được."

Kiều Nhị: "Hướng đồ tể, ngươi còn cần ta giúp sao? Chính ngươi chẳng lẽ không biết làm?"

Đồ tể cười: "Ta chỉ biết g.i.ế.c heo, còn việc kia ta không biết làm."

Kiều Nhị đáp,"Được rồi, lúc đó ngươi cứ tới tìm ta."

"Được."

Sau khi ăn xong, mọi người đều muốn mua một ít thịt heo. Lúc này, Kiều Triều bất chợt nhớ đến lời Chân thị đã nói trước đó, rằng thịt heo nhà mình sẽ đắt hơn bình thường ba văn tiền mỗi cân.

"Chờ một chút, bình thường thịt heo là hai mươi văn tiền một cân, nhưng thịt heo nhà ta không giống thịt heo khác, mọi người ăn rồi chắc cũng nhận ra." Kiều Triều lớn tiếng nói: "Cho nên, thịt heo này sẽ đắt hơn ba văn tiền. Tuy nhiên, vì mọi người đều là hàng xóm, nên ta chỉ tăng hai văn tiền thôi. Nếu ai thấy hợp lý thì mua, còn nếu không thì cũng không sao."

"A? Vậy là đắt hơn ba văn tiền à? Ta ăn chẳng thấy gì khác biệt cả, vẫn là vị thịt thôi. Không mua đâu." Có người nghe xong liền bỏ đi.

Cũng có người khác thì thấy đắt hơn ba văn tiền là hơi nhiều, liền hỏi: "Có thể giảm bớt một văn tiền được không?"

Kiều Triều lắc đầu: "Không được. Nếu mọi người không mua thì chúng tôi sẽ mang lên huyện thành bán."

Lúc đó, đồ tể đã ăn qua thịt và thấy thực sự khác biệt, hơn nữa hôm nay g.i.ế.c heo ở nhà Kiều gia, nên họ cũng đã trả tiền công cho hắn, nên hắn không do dự mua hai cân thịt và một khúc xương.

"Ta thấy củ cải nhà ngươi cũng ngon, có thể bán cho ta một củ không?"

Củ cải đó lớn đến nỗi một bữa ăn không hết.

Kiều Triều cười đáp: "Có thể. Hôm nay ông là người mua đầu tiên, nên củ cải này tôi tặng miễn phí."

"Kia ta cũng mua, ta cũng muốn củ cải miễn phí." Một người khác lên tiếng.

Kiều Triều lắc đầu: "Chỉ có Hướng đồ tể mới được tặng thôi, vì ông ấy là người mua đầu tiên."

"... Vậy cũng được."

Cuối cùng, chỉ có ba bốn người mua thịt, trong đó có nhà trưởng thôn mua hẳn mười cân để làm lạp xưởng. Những người khác không mua vì năm nay cuộc sống khó khăn, họ không muốn tiêu tiền bừa bãi. Họ nghĩ thịt cũng chỉ là thịt, không thấy có gì khác biệt.

Tuy nhiên, về sau khi họ ăn thịt heo từ chỗ khác, họ mới nhận ra sự khác biệt, nhưng lúc đó muốn mua lại thì cũng không còn. Kiều gia đã bán hết phần lớn thịt heo, chỉ giữ lại một ít để ăn.

Sau khi dọn dẹp xong, mọi người lần lượt ra về, chỉ còn lại người nhà Kiều gia. Từng người bắt đầu thu dọn rác rưởi và vết m.á.u trên sân. Còn lại số thịt heo dư, sáng mai Kiều Triều sẽ chuẩn bị mang một con heo lên huyện thành bán.

Sau khi thu dọn xong thì trời cũng đã khuya, Chân Nguyệt đứng dậy, tay đỡ lưng, đi đến một góc để nghỉ ngơi. Tiểu A Sơ lúc này thò tay muốn nương bế.

Kiều Triều cũng tiến lại gần, Chân Nguyệt dùng cằm chỉ về phía đứa bé trong chiếc xe đẩy nhỏ: "Huynh bế nó đi."

Kiều Triều:...

Cuối cùng, hắn vẫn phải bế nhi tử lên. May mắn là Tiểu A Sơ không khóc, chỉ ngoan ngoãn nằm trong lòng Kiều Triều.

Sáng hôm sau, Kiều Triều và Kiều Nhị kéo một con heo đến Tống phủ.

Kiều Triều nói: "Đây là heo nhà ta nuôi, nặng 315 cân. Heo này phần lớn được ăn rau dưa nhà ta, và chúng ta còn có một số cách xử lý đặc biệt..."

Hắn cúi đầu thì thầm với Tống Thiết Sinh về cách nuôi heo đặc biệt: "Thịt heo này sẽ mềm mịn và ngon hơn bình thường, không có mùi tanh. Giá là 25 văn một cân. Thiết Sinh huynh đệ, phiền ngươi hỏi gia chủ xem có cần không?"

Tống Thiết Sinh nghe đến từ "xử lý đặc biệt" liền khẽ thay đổi sắc mặt, nhìn xuống phía dưới Kiều Triều...

Kiều Triều:... Sao ai cũng nhìn chỗ đó của mình?

Tống Thiết Sinh: "Ta sẽ vào hỏi."

"Tốt, cảm ơn Thiết Sinh huynh đệ. Đây là chút quà nhỏ tặng ngươi."

Tống Thiết Sinh rất vui khi Kiều Triều thỉnh thoảng sẽ tặng quà cho mình, cảm giác được tôn trọng và chú ý.

Nửa khắc sau, Tống Thiết Sinh trở ra, mang theo vài người nữa. Họ cân lại con heo và thấy khối lượng đúng như Kiều Triều nói.

Sau đó, Tống Thiết Sinh tiến hành thanh toán, tổng cộng là sáu lượng rưỡi bạc. Kiều Triều thở phào nhẹ nhõm, vì hắn lo rằng nếu Tống phủ không mua, họ sẽ không biết bán thịt heo đi đâu.

Thực tế, Tống phủ mua thịt để làm lạp xưởng và thịt khô, chuẩn bị cho dịp Tết, dùng làm quà tặng cho các gia đình khác.

Việc bán thịt kết thúc.

Kế hoạch tiếp theo là đào hầm. Ngày hôm sau, Kiều Triều cùng mọi người bắt tay vào đào hầm, trong khi Kiều Trần thị và Tiền thị chuẩn bị làm lạp xưởng và thịt khô. Số thịt còn lại nếu không xử lý sớm sẽ bị hỏng, dù trời lạnh nhưng để thịt lâu vẫn có thể thối.

Còn Chân Nguyệt thì bận rộn ở vườn sau, chuẩn bị trồng cà chua, ớt, dưa leo và cải thìa. Những loại rau này thường không thể sống sót vào mùa đông lạnh giá, nhưng với dị năng của nàng, chúng có thể phát triển. Mục tiêu của Chân Nguyệt không chỉ là để ăn mà còn để bán được giá cao.

Đậu nành trong nhà cũng đã thu hoạch xong, nàng còn dự định ủ đậu mầm để ăn. Ngoài ra, Chân Nguyệt còn nghĩ đến việc vào rừng một chuyến xem có thể tìm được măng mùa đông không, vì nếu có, đó sẽ là một món ngon bổ sung cho gia đình.

Tuy nhiên, Kiều Triều vẫn bận rộn đào hầm.

Phải đợi đến khi công việc hầm hoàn tất mới có thể làm việc khác. Mỗi ngày đều có quá nhiều việc, làm mãi mà vẫn cảm thấy không hết.

Chân Nguyệt thở dài, hơi thở trắng mờ bay trong không khí, dấu hiệu của mùa đông lạnh giá ngày càng khắc nghiệt.

"Mợ cả, đệ đệ tỉnh rồi," Tiểu Hoa bỗng chạy tới báo tin.

Chân Nguyệt không nghe tiếng khóc của con nên không vội,"Không sao, các cháu cứ coi chừng trước, đợi khi nào nó khóc ta sẽ vào xem."

"Vâng."

Sau ba ngày làm việc vất vả, cuối cùng chiếc hầm đơn giản cũng được hoàn thành. Giờ chỉ cần đưa cải trắng, củ cải và các loại rau củ khác vào hầm. Kiều Đại Sơn tìm thêm ít cỏ khô để lót lên tấm ván che miệng hầm, rồi rải một lớp cát mỏng lên trên, làm cho không ai có thể nhận ra chỗ này có hầm.

Cả gia đình cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi vài ngày. Hiện tại không cần phải ra đồng, đất đai cũng cần thời gian nghỉ ngơi, đợi đến mùa xuân năm sau mới gieo hạt.

Kiều Trần thị và Tiền thị ở nhà làm các việc may vá, đôi khi Tiền thị còn ra cây đa lớn trong thôn để nghe ngóng chuyện bát quái.

Chân Nguyệt thì ngoài việc chăm sóc vườn rau ở phía sau nhà, phần lớn thời gian còn lại dành để học chữ trong phòng, hoặc trông nom Tiểu A Sơ. Kiều Triều cũng không khác mấy, thường ở nhà.

Hôm nay, Kiều Triều cảm thấy khó chịu khi phải ở nhà mãi, bèn nói: "Ta định vào núi một chuyến."

Dù gió lạnh thấu xương, nhưng việc ở trong nhà quá lâu khiến hắn cảm thấy tù túng. Không có sách vở hay giấy bút, muốn đọc hay vẽ tranh cũng không được. Những việc tao nhã cũng không thể làm, nên đi săn là lựa chọn tốt nhất.

Chân Nguyệt nghe vậy liền nói: "Ta cũng đi."

"Hài tử thì sao?"

"Để bà nội nó trông một lúc." Chân Nguyệt bế Tiểu A Sơ lên. Thằng bé dạo này đã lớn hơn, không cần quá cẩn thận như trước, có thể uống cháo thay vì chỉ b.ú sữa mẹ.

Chân Nguyệt giao Tiểu A Sơ cho Kiều Trần thị,"Con và cha nó đi vào núi một lát."

Kiều Trần thị lo lắng,"Hôm nay thời tiết thế này, vào núi có ổn không?"

Chân Nguyệt đáp: "Không sao đâu, chúng con chỉ loanh quanh bên ngoài núi, không vào sâu."

"Vậy nhớ cẩn thận."

"Vâng."

Kiều Triều và Chân Nguyệt đeo sọt, một người cầm khảm đao, một người cầm cuốc, rồi cùng nhau xuất phát.

Con đường họ đi vào núi không xa lắm so với cây đa lớn, mà ở cây đa lớn có nhiều người đang ngồi, rất nhanh họ đã nhìn thấy hai người họ. Có người liền quay sang Tiền thị nói: "Tiền thị, kia chẳng phải là đại ca đại tẩu của ngươi sao? Bọn họ đi đâu vậy?"

Tiền thị nhìn kỹ, đúng là họ, nàng đứng dậy vẫy tay về phía hai người, lớn tiếng gọi: "Đại tẩu, đại ca, các ngươi đi đâu vậy?" Vừa nói nàng vừa chạy lại gần.

Chân Nguyệt nghe tiếng gọi, quay đầu nhìn thoáng qua, rồi trả lời: "Chúng ta đi vào núi một chuyến, xem có kiếm được chút gì ăn không."

Tiền thị ngạc nhiên, hỏi lại: "Nhà mình không phải còn nhiều đồ ăn lắm sao..."

Chân Nguyệt liền ho khan hai tiếng, cảnh cáo: "Khụ khụ."

Tiền thị lập tức hiểu ý, vội lấy tay che miệng lại.

Chân Nguyệt nhìn đám người bên cây đa đang tò mò nhìn về phía họ, liền đáp: "Đúng là nhà còn nhiều củi, nhưng ta sợ mùa đông này lạnh quá, phải tích trữ thêm thức ăn. Tranh thủ khi tuyết chưa rơi, bọn ta vào núi kiếm thêm chút đồ."

Tiền thị gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, các ngươi nhớ cẩn thận."

"Ừm," Chân Nguyệt đáp, rồi cùng Kiều Triều tiếp tục lên đường, một người đi trước, một người theo sau.

Khi Tiền thị quay lại cây đa lớn, đám người đó liền hỏi: "Đại ca, đại tẩu của ngươi đi đâu vậy?"

Tiền thị cười trừ, đáp: "À, mùa đông này khó khăn, đại ca đại tẩu nhà ta muốn vào núi xem có tìm được chút gì ăn không. Nhà cũng chẳng dễ dàng gì." Vừa nói nàng vừa thở phào vì suýt nữa lỡ lời, không thể để lộ rằng nhà Kiều gia còn rất nhiều đồ ăn.

Kỳ thực, mỗi lần Kiều Triều đi bán rau về đều mua thêm lương thực, nên trong nhà họ không hề thiếu. Năm nay, nhà Kiều gia cũng thu hoạch khá tốt.

Bà Nghiêm nghe vậy hỏi: "Nhà các ngươi lo tiền bạc sao rồi?"

Tiền thị thở dài: "Vẫn vậy thôi, cũng không khấm khá hơn. Thôi, ta phải về xem nhà, đại ca đại tẩu đi rồi, ta phải trông nhà." Nàng vội vàng rời đi, sợ nói nhiều lại để lộ ra điều gì. Không hiểu sao, dạo này nàng cảm thấy đại tẩu ngày càng nghiêm nghị, đáng sợ.

Chân Nguyệt và Kiều Triều cuối cùng cũng đến chân núi.

Kiều Triều muốn vào sâu hơn một chút, liền nói: "Hay là nàng chờ ta ngoài này? Ta muốn vào sâu xem thử ở khúc sông lớn có cá không."

Chân Nguyệt lắc đầu: "Không cần, ta đi cùng huynh. Nếu ta ở một mình, chẳng may có lợn rừng thì biết làm sao?"

Kiều Triều nghĩ kỹ, cũng thấy đúng,"Được rồi, chúng ta vào thôi. Có lẽ sẽ hơi xa đấy."

Chân Nguyệt hỏi: "Huynh định đi đến bờ sông phải không?"

Kiều Triều đáp: "Ừ."

"Vậy đi thôi." Nàng cũng tò mò muốn xem sao.

Chân Nguyệt đi theo Kiều Triều, dù hắn nghĩ rằng thể lực của nàng có thể không theo kịp, nhưng mỗi lần quay lại nhìn, nàng đều bám sát không rời. Dù trời lạnh nhưng cả hai người đều toát mồ hôi vì leo núi.

Mùa đông khiến khung cảnh trong núi trở nên hoang tàn, cây cối trụi lá, chỉ còn những cành khô trơ trọi.

Đi được một đoạn, Chân Nguyệt bỗng nhìn thấy dưới lớp bùn đất lộ ra thứ gì quen thuộc. Bùn còn mới, có lẽ là do con vật nào đó vừa bới ra.

"Đợi một chút," Chân Nguyệt dừng bước, tiến tới chỗ bùn đất và bắt đầu dùng cuốc bới xung quanh. Chẳng mấy chốc, một củ mài dại lộ ra.

Kiều Triều ngạc nhiên hỏi: "Đây là cái gì vậy?"

Chân Nguyệt ngước nhìn hắn,"Đây là củ mài, huynh không nhận ra sao?"

Kiều Triều có chút chột dạ, đáp: "À, chỉ là ta không nhìn kỹ thôi. Củ mài ta biết mà." Kiếp trước hắn đã từng ăn củ mài, nhưng đó là khi đã được nấu chín, còn trong hình dạng tự nhiên thế này thì hắn chưa từng thấy.

Chân Nguyệt không nói gì, chỉ tập trung đào tiếp củ mài. Củ này khá lớn, đào tiếp xung quanh thì phát hiện còn nhiều củ khác.

"Nhanh hỗ trợ đi, đứng ngẩn ra đó làm gì?" Chân Nguyệt lườm Kiều Triều.

Kiều Triều vốn còn lúng túng, liền lập tức hỗ trợ. Sau một hồi đào, họ tìm thấy khoảng mười củ mài lớn, mỗi củ dài bằng cánh tay, có cái còn bị họ làm gãy đôi.

Lúc đầu, Kiều Triều vô tình làm gãy một củ mài,"Liệu có sao không?"

Chân Nguyệt đáp: "Không sao, dù gãy vẫn ăn được. Nhưng huynh nên tránh chạm vào chỗ gãy, chất nhựa ở đó sẽ làm ngứa tay."

"À, được rồi."

Sau khi cất củ mài vào sọt, hai người tiếp tục hành trình.

Đi thêm khoảng một canh giờ, cuối cùng họ đến bờ sông lớn, nhưng lúc này sông đã vào mùa khô, nên chỉ còn là một dòng sông nhỏ, dù vậy vẫn rộng khoảng 3 mét. Dòng sông lớn trước đây từng rộng hơn 10 mét, giờ chỉ còn lại lòng sông cạn và những tảng đá lớn trơn trượt.

Chân Nguyệt nhìn thấy trong lòng sông có vài con cá chết, tỏa ra mùi tanh, xung quanh còn có cả muỗi bay.

Hai người đặt sọt xuống cạnh bờ sông."Huynh định xuống sông à?" Chân Nguyệt nhíu mày hỏi.

Kiều Triều lắc đầu: "Không, ta chỉ định đứng gần bờ xem thôi." Nói rồi, hắn tìm một cây gậy gỗ, làm thành cái nĩa, rồi tiến về phía bờ sông.

Chân Nguyệt không để ý đến hắn nữa, tự mình cắt lấy dây mây bên cạnh, rồi bắt đầu đan.

Sau khoảng 15 phút, nàng đã đan xong một cái lưới đánh cá đơn giản. Dù lưới không lớn, nhưng với nàng, vậy là đủ.

Chân Nguyệt mang sọt và lưới đánh cá đi về phía bờ sông, trong khi Kiều Triều đang dùng nĩa xiên cá, mãi mới bắt được một con cá nhỏ. Đặt cá sang một bên, hắn nhìn thấy Chân Nguyệt đang ném thứ gì đó xuống sông rồi bỏ mặc không quan tâm. Sau đó nàng lại đi lay động mấy viên đá như thể đang chơi đùa.

Kiều Triều nghĩ thầm: "Thôi kệ, miễn là không gây rắc rối là được."

Nhưng khi hắn vừa bắt được thêm một con cá lớn hơn và quay lại, đã thấy Chân Nguyệt kéo lưới lên. Bên trong lưới có ba con cá – hai con lớn, một con nhỏ – và còn có cả tôm sông.

Chân Nguyệt ném tất cả vào sọt rồi lại ném lưới sang chỗ khác.

Khi Kiều Triều mang hai con cá định bỏ vào sọt, hắn bất ngờ nhìn thấy số cá trong đó. Đôi mắt hắn mở to, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì đây?"

Chân Nguyệt không ngẩng lên, vẫn đang lay đá, đáp lại: "Rõ ràng là cá mà, mắt huynh bị mù à?"

Kiều Triều thở hắt ra,"Sao nàng lại bắt được nhiều cá vậy?"

Chân Nguyệt ngước lên, nhíu mày,"Nhiều chỗ nào? Có ba con thôi mà."

Kiều Triều cảm thấy ngán ngẩm, trong khi hắn mất bao nhiêu công sức chỉ được hai con cá, thì nàng chỉ tung lưới một lần đã bắt được nhiều hơn. Còn những thứ khác trong sọt là gì?

Hắn chỉ vào mấy con tôm sông: "Cái này là gì?"

Chân Nguyệt: "Đó là tôm sông."

"Ăn được không?" Kiều Triều hỏi.

Chân Nguyệt nhìn hắn đầy thách thức: "Huynh hỏi gì kỳ vậy, không ăn được thì ta bắt nó làm gì?"

Kiều Triều nuốt lại lời muốn nói, quyết định không hỏi nữa cho đỡ bị mắng.

Rồi hắn thấy Chân Nguyệt lôi ra thêm hai con cua từ dưới đáy cục đá. Thì ra nàng không chỉ đang chơi đùa. Tiếp đó, nàng kéo lưới lên và trong đó lại có thêm vài con cá tung tăng và một ít tôm sông nữa.

Kiều Triều mệt mỏi khi nghĩ đến công sức của mình, lăn lộn mãi mới được hai con cá, trong khi nàng lại dễ dàng bắt được cả lũ.

"Đây là cái gì?" Kiều Triều chỉ vào lưới đánh cá.

Chân Nguyệt trả lời: "Ta vừa bện lưới đánh cá xong."

Kiều Triều gật đầu, thì ra bắt cá cũng cần tay nghề. Trước đây, hắn chỉ biết lính dùng xiên cá, giờ mới biết có thể tự bện lưới để bắt cá.

Khi thấy trời đã không còn sớm, Chân Nguyệt nói: "Chắc cũng đủ rồi. Một hồi nữa chúng ta còn phải đi xa về. Ta giấu lưới đánh cá ở đây, lần sau huynh có thể dùng, chỉ cần ném lưới rồi kéo lên là được. Bây giờ chúng ta về thôi."

Kiều Triều đồng ý: "Được rồi."

Trên đường về, Kiều Triều và Chân Nguyệt cẩn thận dùng cỏ dại che kín những thứ trong sọt, tránh bị người khác nhìn thấy. Nếu bị ai phát hiện, tin tức sẽ lan nhanh khắp thôn.

Trên đường đi về, họ nhặt thêm vài quả dại.

Trời vào đông mau tối, hơn nữa trong núi lạnh hơn, khiến họ phải bước nhanh hơn. Lo sợ Chân Nguyệt có thể trượt ngã, nên Kiều Triều nắm tay nàng dẫn đường. Chân Nguyệt nhìn Kiều Triều một cái nhưng không từ chối, bởi cả hai đều muốn nhanh chóng trở về nhà.

Khi họ ra khỏi núi, mặt trời đã lặn hoàn toàn, nhưng trời vẫn chưa tối hẳn. Họ tiếp tục bước nhanh trên đường về nhà, không gặp ai cả.

Tại nhà, Tiểu A Sơ đang khóc lớn. Kiều Trần thị dỗ mãi mà không thể làm dịu đi.

"Lão đại và thê tử lão đại vẫn chưa về sao?" Kiều Nhị hỏi.

"Chưa, hy vọng không có chuyện gì xảy ra chứ?" Kiều Nhị lo lắng.

Tiền thị liền gạt đi,"Phi phi phi, đừng nói gở. Chắc sắp về rồi."

Kiều Đại Sơn cầm đuốc, định ra ngoài tìm. Vừa bước ra cửa, ông liền thấy Kiều Triều và Chân Nguyệt đang tiến về phía nhà.

"Cuối cùng các con cũng đã về, làm mọi người lo lắng," Kiều Đại Sơn thở phào nhẹ nhõm.

Kiều Triều giải thích: "Hôm nay bị trễ chút."

Chân Nguyệt cảm thấy có lỗi: "Là tại con tính sai thời gian."

Kiều Đại Sơn nhanh chóng nhắc: "Đại tôn tử đang khóc lớn, con mau vào xem."

Khi hai người bước vào sân, mọi người thở phào khi thấy họ đã về.

"Thê tử lão đại, ngươi rốt cuộc cũng về. Đại tôn tử chắc đói lắm rồi," một người nói.

"Không có cho nó uống nước cơm sao?" Kiều Triều hỏi.

Kiều Trần thị đáp: "Có cho uống chút, nhưng nó không chịu, cứ khóc mãi."

Chân Nguyệt đặt sọt xuống và dặn: "Mọi người dọn đồ vào chỗ trước." Sau đó nàng rửa tay sạch sẽ rồi mới ôm lấy Tiểu A Sơ.

Hài tử như cảm nhận được mùi hương quen thuộc của mẹ, liền ngừng khóc, nước mắt vẫn còn đọng trên lông mi.

Tiểu A Sơ dụi đầu vào n.g.ự.c Chân Nguyệt, rõ ràng là muốn bú.

Chân Nguyệt nhanh chóng bế Tiểu A Sơ vào phòng, mở áo cho con bú. Tiểu A Sơ lập tức b.ú lấy b.ú để.

Tiền thị đang xem xét cái sọt mà Chân Nguyệt mang về: "Oa! Sao nhiều cá thế này?"

Kiều Trần thị cũng bước tới, thấy đúng là nhiều cá, còn có một số con vật lạ, liền hỏi: "Đây là con gì vậy?"

Kiều Triều giải thích,"Đây là tôm sông và cua, đều ăn được."

Kiều Trần thị ngạc nhiên,"Nhưng mà ta không biết làm mấy thứ này."

Tiền thị cũng không biết, nên bảo,"Ta sẽ đi hỏi đại tẩu, chắc chắn đại tẩu biết cách làm."

Tiền thị vào phòng Chân Nguyệt, hỏi,"Đại tẩu, tôm sông và cua kia làm sao nấu?"

Chân Nguyệt đáp,"Nếu chúng chưa c.h.ế.t thì thả vào nước nuôi qua đêm, đừng đậy kín nắp, chừa một chút khe hở. Để mai nấu."

"Được."

Sau khi cho con b.ú xong, Chân Nguyệt giao Tiểu A Sơ cho Kiều Trần thị bế, rồi mới ra ăn cơm. Đồ mà hai người mang về đã được cất gọn, còn cá thì được chuẩn bị để làm cá khô bảo quản.

Trưa hôm sau, Chân Nguyệt tự mình xuống bếp, chủ yếu để nấu tôm và cua. Cua sau khi cắt ra thì đem xào, tôm thì làm sạch, tách riêng đầu và thân, thân tôm đem chiên, còn đầu tôm thì xào qua, rồi cho nước vào nấu thành canh cùng rau xanh.

Nàng cũng chiên thêm một con cá và xào một món dưa muối.

Cả nhà chưa từng ăn cua và tôm trước đó, nên chỉ dõi theo Chân Nguyệt. Chân Nguyệt lấy một chân cua, cắn phần vỏ ngoài để lấy thịt bên trong ăn.

"Chỉ cần tách thịt ra ăn là được. Mỗi người ăn thử một ít, nếu thấy ngứa miệng thì sau này không nên ăn nữa," Chân Nguyệt giải thích khi nàng ăn thử một con tôm.

"Sao lại thế?" Tiền thị hỏi.

"Ngứa miệng là dấu hiệu dị ứng, có nghĩa là cơ thể không hợp với loại thực phẩm này."

"A."

Mọi người bắt đầu ăn, Tiền thị thử một cái chân cua và thấy khá ngon, nhưng mỗi người chỉ có thể ăn một phần nhỏ. Tiền thị l.i.ế.m môi, cảm thấy vẫn còn thèm.

Nhưng không bao lâu sau, miệng Tiền thị bỗng sưng lên. Nàng cảm thấy hơi khác lạ, còn Tiểu Niên ngồi bên liền nói: "Nương, miệng của nương sưng lên rồi."

Mọi người lập tức nhìn về phía Tiền thị, Chân Nguyệt kiểm tra và nhận thấy miệng Tiền thị chỉ bị sưng: "Muội có cảm thấy chỗ nào khác lạ không?"

Tiền thị nói: "... Miệng có chút tê tê, đại tẩu, đây là dị ứng sao?"

Chân Nguyệt gật đầu: "Phải, là dị ứng, nhưng không nghiêm trọng lắm. Sau này đừng ăn nữa. Nếu mai còn chưa khỏi thì đi khám đại phu."

Tiền thị buồn bã, khóc không ra nước mắt, nghĩ thầm: Từ giờ trở đi không thể ăn món ngon như vậy nữa sao?

Chân Nguyệt tiếp lời: "Tôm cũng đừng ăn nữa. Nhưng trước đây muội ăn cá không sao, vậy sau này cứ ăn cá đi."

Tiền thị đành ngậm ngùi nhìn mọi người ăn hết cua và tôm, còn mình chỉ có thể ăn những món khác.

Đêm đó, Tiền thị nằm trằn trọc, không ngủ được. Nàng vỗ nhẹ Kiều Nhị đang nằm bên cạnh, nói: "Phu quân, chàng nghĩ ta có thể thử ăn nhiều tôm cua, biết đâu sẽ "lấy độc trị độc", sau này không còn dị ứng nữa?"

Kiều Nhị đáp: "... Ta nghĩ tốt nhất nàng nên nghe lời đại tẩu. Hơn nữa, đại tẩu cũng nói tôm cua là đồ lạnh, không nên ăn nhiều. Vậy sau này đừng ăn nữa."

Tiền thị ấm ức nói: "Thứ gì cũng không nên ăn nhiều à? Cái hương vị cua ấy ta mới chỉ nếm chút thôi, giờ lại không được ăn nữa, thật đau lòng."

Kiều Nhị trầm ngâm: "Ăn nhiều có thể không tốt cho việc mang thai."

Thực ra, Chân Nguyệt chỉ nói phụ nữ mang thai không nên ăn tôm cua, nhưng Kiều Nhị lại hiểu sai ý.

Tiền thị liền buông bỏ: "Thôi vậy, ta còn muốn sinh nhi tử mà."

Những ngày sau, trời càng lạnh hơn. Kiều gia đã bắt đầu đốt than trong phòng, để một cửa sổ hé mở và đặt một chén nước bên cạnh bếp than để sưởi ấm. Cả nhà ngồi quây quần bên bếp lửa, vừa sưởi ấm vừa trò chuyện.

Còn về việc làm giường đất, Kiều gia không có.

Chân Nguyệt nghĩ khu vực họ ở có lẽ thuộc phương nam, nếu so với bản đồ kiếp trước của nàng, nhưng không rõ là vùng nào.

Kiều Trần thị đang ngồi may vá quần áo cho Kiều Đại Sơn. Tiền thị không biết bằng cách nào đã đổi được ít đậu phộng, giờ nàng đang nướng chúng bên bếp lửa, nướng xong thì đưa Kiều Nhị lột vỏ cho ba nữ hài ăn, còn họ thì cũng ăn cùng.

Kiều Tam giờ không còn đi học nữa vì đã nghỉ đông. Ngoài việc chép sách, hắn còn dành thời gian đọc vài quyển sách của mình, hoặc giúp đỡ việc nhà. Hiện tại, hắn đang dạy ba nữ hài nhỏ học chữ.

Đây là yêu cầu của Chân Nguyệt."Tam đệ, nếu không có gì làm thì dạy Tiểu Hoa và các em học chữ."

Khi Chân Nguyệt nói ra điều này, ai nấy đều sửng sốt, vì họ chưa từng nghĩ rằng nữ nhi cần học chữ.

Tiền thị cũng ngạc nhiên thốt lên: "Đại... đại tẩu... sao Tiểu Hoa các nàng cần phải biết chữ?"

Chân Nguyệt ôm Tiểu A Sơ đáp: "Tại sao không cần?"

Tiền thị bối rối: "Biết chữ có ích gì? Các nàng cũng đâu có ra ngoài quản lý tiền bạc hay làm việc lớn."

Chân Nguyệt nói: "Tại sao lại vô dụng? Sau này nếu các nàng biết chữ, khi nhìn thấy văn tự trên giấy sẽ hiểu được ý nghĩa, tránh bị lừa ký vào những giấy tờ không rõ ràng. Hơn nữa, muội có nghĩ những chủ mẫu trong các gia đình giàu có cũng không biết chữ sao?"

Tiền thị ngẫm nghĩ: "Nhưng chúng ta chỉ là nông dân, với lại các nàng cũng chỉ là nữ hài thôi."

Kiều Trần thị tuy không nói gì nhưng cũng cảm thấy giống như vậy.

Chân Nguyệt tiếp lời: "Muội nghĩ sao? Một nữ nhi biết chữ có giá trị hơn hay không biết chữ có giá trị hơn?"

Tiền thị đáp ngay: "Đương nhiên là biết chữ thì giá trị hơn." Nghe nói nhiều gia đình giàu có, nha hoàn cũng biết chữ.

Chân Nguyệt trợn mắt,"Vậy thì rõ rồi phải không?" Nàng không muốn nói hết những tư tưởng về việc phụ nữ cũng có thể làm được nhiều việc và có giá trị ngang nam giới. Những suy nghĩ đó quá xa vời với quan niệm cũ kỹ đã ăn sâu vào tư duy của họ, và việc thay đổi sẽ cần một thời gian dài. Do đó, cách nhanh nhất là chỉ ra lợi ích thiết thực.

Không tiếp tục tranh luận, Chân Nguyệt nói với Kiều Tam: "Tam đệ, nếu đệ rảnh, thì dạy tỷ muội Tiểu Hoa biết chữ. Bọn họ chỉ cần dùng nước luyện viết trên bàn, không cần giấy bút cũng được."

Kiều Tam đáp: "Được, đại tẩu. Mà đại tẩu, tẩu có cần ta dạy không? Ta nhớ đại ca từng dạy tẩu."

Chân Nguyệt cười: "Không cần, ta đã biết hết rồi."

Kiều Tam ngạc nhiên: "Cái gì? Tẩu đã biết hết rồi?"

Chân Nguyệt quay sang Kiều Triều,"Đại ca đệ đã dạy ta tất cả."

Kiều Tam còn chưa hết ngạc nhiên: "Nhưng mà, đại ca..."

Kiều Triều gật đầu: "Ta cũng đã dạy nàng hết rồi."

Kiều Tam:??? Đại ca và đại tẩu lợi hại đến thế sao? Hình như đại ca chưa từng hỏi gì hắn về chữ nghĩa.

Chân Nguyệt nói với vẻ tự tin: "Ta rất thông minh, vừa học là nhớ ngay. Nếu ta là nam, có lẽ đã sớm đỗ đạt vinh hiển rồi."

Mọi người ngẩn ra, không tin nổi lời Chân Nguyệt vừa nói. Nàng thật sự quá tự tin. Ai ngờ thi đỗ khoa cử mà dễ dàng vậy sao?

Ngay cả Kiều Triều, biết Chân Nguyệt thông minh cũng không khỏi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của nàng. Chưa từng thấy ai tự khen mình như vậy.

Kiều Tam bèn nói: "Vậy để ta thử hỏi đại tẩu một chút nhé?"

Chân Nguyệt gật đầu: "Cứ thử đi." Những người khác lập tức tò mò đứng xem. Trừ Kiều Triều và Kiều Tam, còn lại ai cũng ngỡ ngàng khi biết Chân Nguyệt biết chữ. Họ từng nghe nói qua, nhưng không ngờ nàng thật sự thông thạo.

Kiều Tam giở sách ra hỏi: "Đại tẩu, chữ này là gì?"

Chân Nguyệt liếc qua: "Đó là chữ "Thổ", đất đai để trồng trọt."

Kiều Tam ngạc nhiên, liền lật tiếp vài trang: "Vậy chữ này?"

Chân Nguyệt đáp ngay: "Chữ "Thanh", nghĩa là màu xanh."

"Vậy chữ này?"

"Chữ "Thương", như trong "thương cẩu"."

Kiều Tam sửng sốt: "Đại tẩu thậm chí biết cả từ "thương cẩu"!"

Rồi Kiều Tam cố tìm một chữ phức tạp hơn: "Vậy chữ này?"

Chân Nguyệt liếc qua: "Chữ "Thắng", nghĩa là chiến thắng."

Kiều Tam hoàn toàn bị thuyết phục: "Đại tẩu thật lợi hại."

Chân Nguyệt đón nhận lời khen một cách bình thản: "Đúng vậy. Vậy nên đệ hãy dạy tỷ muội Tiểu Hoa học chữ đi."

Kiều Tam vội đáp: "Được rồi."

Chân Nguyệt quay sang ba cô cháu gái nhỏ: "Các ngươi nhớ phải học hành chăm chỉ từ tam cữu của các ngươi nhé."

Ba bé đồng thanh: "Dạ!"

Tiểu Hoa rất vui vì không ngờ mình cũng có thể học chữ, còn Tiểu Thảo và Tiểu Niên tuy chưa hiểu hết nhưng cũng cảm thấy vui mừng.

Vậy là trong phòng, Kiều Tam trở thành thầy giáo dạy ba cháu gái nhỏ học chữ. Hôm nay, bọn họ vừa học xong một chữ mới. Những người khác trong nhà cũng nghe giảng, nghĩ rằng biết vài chữ cũng là điều tốt.

Bên ngoài trời lạnh căm căm, nhưng bên trong nhà ấm áp, tiếng đọc sách vang lên đều đều khiến mọi người cảm thấy yên bình.

Khi Tiểu A Sơ đã ngủ, Chân Nguyệt nhẹ nhàng bế con vào phòng và đặt lên giường, đắp chăn cẩn thận. Sau đó, nàng đi ra vườn kiểm tra rau. Những luống rau xanh vẫn kiên cường đứng thẳng trong gió lạnh.

Nàng nghĩ trong vài ngày nữa cà chua sẽ bắt đầu chín. Khi đang chăm sóc đám rau, Kiều Triều bước tới hỏi: "Cần ta giúp gì không?"

Chân Nguyệt lắc đầu: "Không cần. Qua vài ngày nữa chắc sẽ cần giúp, đến lúc đó nói sau."

Kiều Triều gật đầu: "Được."

Tối hôm đó, khi Chân Nguyệt và Kiều Triều đang ngủ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng hét lớn: "A! A! Có trộm!"

Tiếng la càng lúc càng gần: "Trộm! Bắt trộm!"

Cả hai lập tức mở mắt. Kiều Triều nhanh chóng xuống giường và thắp đèn, còn Chân Nguyệt cũng đứng dậy."Để ta ra ngoài xem," nàng nói.

Chân Nguyệt nhận ra tiếng hét là của Mã thị. Kiều Triều không quên những chuyện không hay mà gia đình Lâm đã làm trước đó, nên chỉ đứng ở cổng sân nhìn ra. Vừa kịp lúc, hắn thấy cha con Lâm gia đang cầm cuốc đuổi theo kẻ trộm.

Tên trộm chạy rất nhanh và biến mất trong bóng tối. Cha con Lâm gia cũng không đuổi kịp. Không rõ họ có thể bắt được tên trộm hay không.

Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị cũng bước ra hỏi: "Có chuyện gì vậy? Nhà ai bị trộm?"

Kiều Triều đáp: "Là Lâm gia."

Tiền thị từ trong phòng thò đầu ra: "Lâm gia à? Là nhà Mã thị? Vậy thì không cần lo. Tốt nhất là tên trộm lấy hết đồ của họ đi, hừ! Lâm gia quá đáng, đặc biệt là Mã thị!"

Kiều Triều vốn cũng không định ra giúp, nhưng trong thôn những người khác chắc hẳn sẽ đi hỗ trợ.

Quả đúng vậy, những người khác trong thôn đã chạy ra giúp. Trưởng thôn Kiều Phong cũng bị gọi dậy. Trời lạnh thế này mà phải ra ngoài, thật là cực khổ.

Cuối cùng, tên trộm chạy vào núi, không ai đuổi kịp. Cha con Lâm gia trở về nhà với vẻ mặt buồn bã. Trưởng thôn Kiều Phong cũng đến hỏi:

"Nhà các ngươi mất gì rồi? Có nhìn thấy mặt tên trộm không?"

Lâm Thạch lắc đầu: "Không, hắn che mặt bằng vải."

Mã thị hậm hực nói: "Nhà ta mất một ít lương thực. Có phải Lý Tam không? Trước kia hắn đã định trộm lương thực của Kiều gia rồi!"

Kiều Phong trầm ngâm một lát rồi sai người đi gọi Lý Tam đến.

Lý Tam lúc này đang say giấc nồng. Gần đây, hắn ta không cần phải chặt củi cho Kiều gia nữa nên có thể ngủ thỏa thích.

Lý Tam đang ngủ ngon lành thì bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa vang dội: "Lý Tam! Ra đây, Lý Tam!"

Lý bà tử nghe thấy liền vội mặc quần áo, ra mở cổng: "Có chuyện gì vậy?" Bà thắc mắc, nửa đêm nửa hôm ai lại đến tìm con bà như thế.

Những người bên ngoài thấy là bà Lý, không còn gõ cửa mạnh như trước: "Bà Lý, chúng tôi cần gặp Lý Tam. Hắn có ở nhà không?"

Lý bà tử đáp: "Nó đang ngủ trong phòng, để ta gọi nó dậy." Bà chống gậy đi vào nhà.

Chẳng bao lâu, Lý Tam bị gọi dậy, bực bội hỏi: "Chuyện gì thế? Gọi ta làm gì giữa đêm thế này?"

"Lý Tam, mau ra ngoài! Trưởng thôn gọi ngươi đến."

Nghe vậy, Lý Tam vội mặc quần áo rồi bước ra, nhưng vừa ra ngoài, cái lạnh ập đến khiến hắn run rẩy: "Làm sao vậy? Gọi ta có chuyện gì? Ta đang ngủ ngon lành mà".

"Hãy đi nhanh, trưởng thôn đợi ngươi đấy." Nhưng họ không giải thích gì thêm, sợ bà Lý nghe thấy.

Trên đường đi, Lý Tam liên tục hỏi lý do nhưng không ai trả lời. Khi đến nhà Lâm gia, Mã thị vừa nhìn thấy hắn liền lao tới định đánh. Lý Tam hoảng hốt chạy nấp sau lưng trưởng thôn Kiều Phong: "Trưởng thôn, Mã thị định đánh ta!"

Mã thị chỉ vào Lý Tam, hét lớn: "Có phải ngươi trộm lương thực nhà ta không?"

Lý Tam nhíu mày: "Cái gì? Ai trộm đồ nhà ngươi? Lại muốn đổ oan à? Mã thị, ngươi chuyên đổ oan người khác, ai mà không biết điều đó chứ!"

Kiều Phong quát lớn: "Được rồi! Ta sẽ hỏi rõ tình hình. Mã thị, không được vội vàng buộc tội người ta như thế!"

Lý Tam hậm hực: "Đúng vậy! Ta chỉ mới trộm thử ở Kiều gia thôi, mà có trộm được gì đâu! Còn bị đánh một trận, sau đó phải đi đốn củi trả nợ."

Kiều Phong hỏi tiếp: "Đêm nay ngươi ở đâu?"

Lý Tam đáp: "Ta ở nhà ngủ, lạnh thế này ai lại ra ngoài chứ?" Một cơn gió lạnh thổi tới, khiến hắn co ro thêm vào áo.

Kiều Phong nghiêm mặt: "Có ai làm chứng không?"

Lý Tam lắc đầu: "Chỉ có nương ta, nhưng bà mù, không thấy gì cả."

Mã thị bức xúc: "Vậy là không có nhân chứng! Đêm nay chắc chắn hắn là kẻ đã trộm đồ nhà ta!"

Lý Tam lúc này hiểu ra chuyện: "Ai thèm trộm đồ nhà ngươi chứ? Nhà ngươi có gì đáng giá để ta trộm? Ta nói thật, nếu ta trộm, chỉ trộm ở Kiều gia thôi, còn nhà ngươi, thứ gì đáng để ta thèm chứ!"

Ở nhà Tiền thị, đang ghé qua vách tường nghe ngóng sự việc, liền lẩm bẩm: "Tên Lý Tam này thật tệ, hắn chỉ thèm trộm nhà ta thôi sao?"

Kiều Nhị nghe thấy, liền đáp: "Hắn thật sự nói thế à? Lần sau đại ca phải cho hắn một trận nữa."

Tiền thị gật đầu: "Mai ta sẽ nói với đại tẩu."

Mã thị nghe Lý Tam nói nhà mình thua kém nhà Kiều Đại Sơn thì tức giận, chỉ vào mặt hắn mắng: "Ngươi là thứ gì mà dám khinh thường nhà ta? Trưởng thôn, ngoài hắn ra, còn ai trộm đồ trong thôn nữa chứ? Hắn có tiền án, chắc chắn kẻ trộm tối qua là hắn!"

Kiều Phong nhìn sang Lâm Thạch và Lâm Thủy: "Hai người đã truy đuổi kẻ trộm, bóng dáng hắn có giống Lý Tam không?" Nói rồi, ông bảo Lý Tam quay lưng lại cho họ nhìn.

Lâm Thạch và Lâm Thủy ngập ngừng: "Hình như... có hơi giống."

Lý Tam quay phắt lại: "Các ngươi nói bậy! Tìm không ra kẻ trộm thì đổ hết lên đầu ta à? Chờ đã, kẻ trộm chắc chắn để lại dấu chân, chỉ cần so sánh là biết ngay có phải ta hay không."

Lý Tam đột nhiên tỏ ra thông minh. Kiều Phong thấy có lý, liền sai người mang đuốc kiểm tra dấu chân quanh nhà Lâm gia. Kẻ trộm đã vào phòng bếp lấy lương thực nên dấu chân từ bếp ra ngoài chắc vẫn còn. Tuy nhiên, vì nhiều người đã đến hiện trường, nên dấu chân bị xáo trộn, chỉ còn lại dấu ở gần cửa bếp.

Ngoài dấu chân của Lâm gia, còn lại hẳn là của kẻ trộm. Lý Tam so chân mình với dấu chân kia, phát hiện chân hắn to hơn hẳn: "Thấy chưa? Ta đã bảo không phải ta. Thời tiết lạnh thế này, ai lại ra ngoài giữa đêm chứ?"

Mã thị nhìn thấy vậy thì càng tức giận, trong lòng dâng trào cảm giác bất lực. Nàng ta vốn nghĩ Lý Tam là kẻ trộm, có thể bắt hắn bồi thường, nhưng giờ không phải hắn, vậy kẻ trộm là ai?

"Chẳng lẽ là kẻ đã g.i.ế.c gà nhà ta lần trước?" Mã thị nhớ lại vụ trộm gà từ lâu mà đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm.

Kiều Phong nói: "Lần trước kẻ trộm không để lại dấu chân."

Mã thị cầu xin: "Thôn trưởng, ngài nhất định phải tìm ra kẻ trộm. Hôm nay trộm nhà ta, ngày mai có thể là nhà khác".

Lý Tam bĩu môi: "Đừng có lần nào mất đồ cũng đổ cho ta. Ta chỉ trộm Kiều gia thôi, không trộm nhà khác. Hừ! Nếu không phải ta, thì ta về ngủ đây." Nói rồi hắn ngáp một cái, bực bội quay đi. Bị gọi dậy giữa đêm, lại còn bị nghi oan khiến hắn cảm thấy quá xui xẻo.

Kiều Phong thấy không phải Lý Tam nên cũng để hắn về. Trong lúc chưa tìm ra kẻ trộm, ông đành cảnh cáo mọi người: "Mọi người chú ý bảo vệ lương thực, đừng để bừa bãi. Nhớ khóa cửa cẩn thận, đóng chặt cửa sổ."

Không tìm được kẻ trộm, Lâm gia đành phải chịu cảnh bực bội. Mỗi lần nhà họ bị trộm là lại không tìm ra thủ phạm, thật sự quá buồn bực và vô vọng.

Sáng hôm sau, tin tức Lâm gia bị trộm lương thực nhanh chóng lan khắp thôn Đại Nam. Ban đầu, nhiều người nghi ngờ liệu có phải Lý Tam làm không, nhưng sau khi dấu chân được kiểm tra, phát hiện không khớp, nên mọi người không rõ kẻ trộm là ai.

Trưởng thôn lập tức thông báo cho cả thôn phải cẩn thận bảo vệ lương thực của mình.

"Đại tẩu, hôm qua Lý Tam còn nói rằng nếu có trộm, hắn chỉ trộm nhà chúng ta thôi," Tiền thị nói.

Chân Nguyệt chẳng buồn ngẩng đầu lên: "Lần sau gặp hắn, để đại ca ngươi dạy cho hắn một bài học. Ta không tin hắn dám đến nhà mình trộm nữa. Nếu hắn đến thật, thì đúng là ngu ngốc."

Tiền thị cười: "Đúng vậy, phu quân cũng nói y như thế."

Tối hôm đó, lại có thêm một nhà bị trộm lương thực. Nhà này vừa khóc vừa than thở vì trưởng thôn mới nhắc nhở mọi người cẩn thận, vậy mà đêm đó nhà họ đã bị trộm mất lương thực.

"Đều tại đại ca không trông lương thực cẩn thận!" Nhị tức phụ của nhà đó trách móc.

Đại tức phụ không chịu thua, cãi lại: "Sao lại đổ lỗi cho trượng phu ta? Nhị đệ cũng có trông đâu!"

"Nhưng phòng bếp nằm ngay cạnh phòng của các ngươi cơ mà."

"Thế à? Ta còn tưởng các ngươi ngủ như heo, một chút động tĩnh cũng không nghe thấy!"

"Các ngươi chẳng phải cũng vậy sao?"

Cuộc cãi vã nổ ra chỉ vì chuyện lương thực bị mất. Những người xung quanh chỉ đứng xem náo nhiệt, nhưng khi về đến nhà, ai nấy đều vội vàng thu xếp lương thực cẩn thận. Đã có hai nhà bị trộm, không ai muốn mình là người tiếp theo. Vào mùa đông mà không có lương thực thì chỉ có con đường c.h.ế.t đói.

Hôm đó, trời càng lúc càng lạnh. Sáng sớm khi Chân Nguyệt tỉnh dậy, phát hiện tuyết đã rơi, phủ một lớp mỏng trên mặt đất. Nóc nhà cũng trắng xóa vì tuyết, nhưng may mắn là trước đó họ đã sửa lại mái nhà, nếu không tuyết nặng có thể làm sập mái.

Kiều Đại Sơn đang dọn tuyết trong sân, vì chuồng heo đã trống sau khi g.i.ế.c heo, giờ chỉ còn hai con gà co ro trong góc. Kiều Trần thị phủ thêm cỏ khô cho chúng ấm áp hơn.

Tiền thị ở trong bếp bận rộn, trên mái nhà bếp treo đầy lạp xưởng và thịt khô. Kiều Nhị xuống hầm lấy cải trắng, sau đó đi lấy dưa chua. Hôm nay Tiền thị định làm bánh bột ngô, nấu cháo, rồi xào cải trắng với dưa chua và thịt khô.

Sau khi rửa mặt xong, Chân Nguyệt ra phòng sau kiểm tra rau củ. Rau dưa đã lớn rất tốt, nếu tuyết không rơi nhiều, thì nàng dự định nhờ Kiều Triều mang ra huyện thành bán.

Không lâu sau, giọng Tiền thị vang lên khắp sân: "Ăn sáng thôi!"

Chân Nguyệt rửa tay rồi vào bếp. Cả nhà ngồi quanh bàn ăn bánh bột ngô nóng hổi và cháo, cảm giác ấm áp hơn nhiều.

Sau bữa sáng, các nam nhân trong nhà ra sân dọn tuyết. Chân Nguyệt thì mang túi đậu nành và nước vào phòng, chuẩn bị thúc giục đậu mọc mầm.

Tiểu A Sơ được Kiều Trần thị chăm sóc. Gần đây, cậu bé rất thích tập lật người. Trong phòng, Kiều Trần thị đốt lò sưởi, để Tiểu A Sơ trên giường cho bé tập luyện.

Tiền thị ngồi cạnh sưởi ấm và thêu thùa, ba nữ hài thì ngồi trên bàn, luyện viết chữ bằng nước theo sự dạy dỗ của Kiều Tam.

"Tỷ tỷ, chữ "Hoàng" kia muội không biết viết". Tiểu Thảo quay sang hỏi Tiểu Hoa.

Tiểu Hoa nghĩ một chút, rồi dùng nước viết chữ "Hoàng" lên bàn,"Đây là chữ "Hoàng", muội thử viết đi. Tiểu Niên, muội cũng viết thử nhé."

"Được ạ," Tiểu Niên đáp.

Sau khi dọn tuyết xong, Kiều Triều đi vào phòng Kiều Trần thị, nhìn thấy nhi tử nhà mình nằm trên giường đang xoay người không ngừng. Nhưng không thấy Chân Nguyệt đâu.

"Chân thị đâu rồi?" Kiều Triều hỏi.

Tiền thị ngẩng lên trả lời,"Đại tẩu cầm một túi đậu nành về phòng rồi."

Kiều Triều đáp: "Được." Thật ra, hắn muốn tìm nàng để bàn bạc chút việc.

Khi trở về phòng, Kiều Triều muốn đẩy cửa vào nhưng phát hiện cửa bị khóa. Bên trong vang lên giọng Chân Nguyệt,"Ai đó? Có việc gì không?"

"Là ta," Kiều Triều đáp.

"Chờ chút," Chân Nguyệt nói.

Đợi một lúc, nàng mới ra mở cửa cho hắn. Vào phòng, Kiều Triều thấy góc phòng có một thùng nước được phủ bằng vải.

Thấy Kiều Triều nhìn về phía thùng nước, Chân Nguyệt giải thích,"Ta đang giục đậu mọc mầm."

Kiều Triều "À" một tiếng rồi nói tiếp,"Ta muốn bàn với nàng, nếu mai trời không có việc gì, thì ta tính đi lên huyện thành tìm việc làm. Cứ ở nhà mãi thế này mà không kiếm ra tiền, ta thấy không yên tâm."

Hắn cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, không biết khi nào mới có thể sống những ngày yên ổn, dù rằng cuộc sống bây giờ đã tốt hơn nhiều so với trước.

Chân Nguyệt liếc nhìn hắn,"Đúng lúc, ta cũng đang định nói với huynh. Nếu mai tuyết không rơi, huynh mang đồ ăn lên huyện thành bán luôn đi."

"Đồ ăn?" Kiều Triều hơi ngạc nhiên, bởi gần đây hắn chưa hề chú ý tới mảnh đất trồng rau phía sau nhà.

Chân Nguyệt dẫn hắn tới cửa sổ, mở cửa ra để hắn nhìn mảnh vườn phía sau. Trên mảnh đất, những luống rau xanh mướt vẫn tươi tốt, bất chấp trời đông lạnh giá.

Kiều Triều sững sờ,"Sao... sao rau này không c.h.ế.t lạnh à?"

Chân Nguyệt không để tâm đến sự kinh ngạc của hắn,"Ta hôm nay ủ mọc được một thùng giá đỗ. Ngày mai huynh cũng mang lên huyện bán cùng với đống rau này. Giá cả thì cứ theo đúng như ta đã nói với huynh mà bán."

Nghe đến giá cả mà Chân Nguyệt đưa ra, Kiều Triều không khỏi ngạc nhiên,"Có thể bán được chứ? So với trước đây, giá này cao gấp bốn, năm lần."

Chân Nguyệt đáp bình thản,"Nếu không bán được thì cứ mang về nhà ăn. Vào đông, rau tươi là quý, giá cao cũng là chuyện bình thường."

Kiều Triều suy nghĩ một chút rồi gật đầu,"Được."

Đến bữa cơm tối, Chân Nguyệt dặn mọi người sáng mai dậy sớm để thu hoạch rau ở vườn sau, để Kiều Triều đem rau đi bán ở huyện thành. Nàng quyết định không bán cho Tống phủ, bởi nàng nghĩ rằng vào mùa đông, các quán ăn trong huyện sẽ cần rau tươi nhiều hơn. Còn Tống phủ thì tự có thôn trang trồng trọt, mua rau của nhà họ Kiều chỉ là vì chất lượng tốt hơn một chút. Nhưng với giá cả cao như lần này, e rằng họ sẽ cho rằng nhà nàng quá tham lam.

Sáng hôm sau, Kiều Đại Sơn và những người khác ra vườn sau và đều ngỡ ngàng trước luống rau xanh tươi mơn mởn,"Tức phụ Lão đại trồng kiểu gì mà tuyết rơi như thế này mà rau vẫn tốt đến thế? Lại chẳng có cây nào bị đông cứng chết."

Kiều Trần thị hái một quả dưa leo, rửa sạch rồi cắn một miếng giòn rụm. "Răng rắc răng rắc" tiếng nhai vang lên trong không khí lành lạnh, bà bẻ một đoạn đưa cho Kiều Đại Sơn: "Ngon thật! Không biết sao nhưng rau do tức phụ lão đại trồng ăn ngon hơn hẳn."

Kiều Đại Sơn cũng ngạc nhiên: "Chắc là có thiên phú trồng trọt."

Kiều Trần thị gật đầu: "Chắc vậy, thôi làm việc đi."

Không lâu sau, Kiều Triều và Kiều Nhị cũng tới giúp. Sau một canh giờ, họ đã thu hoạch xong, chất đầy xe lừa. Khi tất cả đã được sắp xếp gọn gàng, Kiều Triều và Kiều Nhị lên đường tới huyện thành.

Con đường vào huyện trở nên khó khăn hơn sau trận tuyết đêm qua. Những đoạn đường lầy lội khiến bánh xe lún vào bùn, Kiều Triều và Kiều Nhị phải xuống xe, cùng nhau đẩy xe lừa ra khỏi bùn.

Sau khi vượt qua một đoạn khó khăn, đường đi có phần dễ chịu hơn, thì hai người lại ngồi lên xe. Sợ mất thời gian, Kiều Triều vỗ mạnh vào m.ô.n.g con lừa để nó chạy nhanh hơn.

Đi thêm một đoạn, họ lại gặp đoạn đường lầy lội hơn. Phía trước, có một chiếc xe ngựa cũng bị mắc kẹt trong bùn, hai người hầu đang cố sức đẩy xe, nhưng xe lún quá sâu khiến công việc trở nên vô cùng vất vả.

Nhìn thấy Kiều Triều và Kiều Nhị, hai người hầu vội vàng chắp tay nói: "Hai vị đại ca, có thể giúp đỡ một chút không? Nếu hai người giúp chúng ta nâng xe lên, chắc chắn sẽ có chút đền ơn."

Kiều Nhị liền nhìn về phía Kiều Triều. Kiều Triều bước xuống khỏi xe lừa, đáp: "Có thể."

Kiều Nhị cũng nhanh chóng xuống theo. Kiều Triều lấy một tấm ván gỗ, kê dưới bánh xe ngựa. Cả bốn người bắt đầu hợp lực nâng xe lên. Kiều Triều sức mạnh lớn, khiến hai người hầu cảm giác như mình chẳng phải tốn bao nhiêu sức, mà chiếc xe đã được nâng lên.

Khi bánh xe được kê lên tấm ván, nhờ vào độ nghiêng, khiến chiếc xe ngựa nhanh chóng được đẩy ra khỏi bùn lầy.

"Đa tạ hai vị huynh đệ." Một người hầu từ trong túi móc ra 30 văn tiền đưa cho Kiều Triều.

Kiều Triều nhận lấy, đáp: "Không cần cảm tạ." Hắn liếc nhìn vào cửa sổ xe ngựa, có vẻ như có ai đó đang ngồi bên trong. Hình như người đó vừa thoáng nhìn họ, nhưng Kiều Triều cũng không để tâm nhiều.

Sau khi trở lại xe lừa, Kiều Triều vì lo ngại đường lầy lội có thể khiến xe lừa của họ cũng bị mắc kẹt, liền bảo Kiều Nhị đứng trước nắm dây lừa để điều chỉnh hướng đi, còn hắn thì đẩy xe từ phía sau.

Sau khi vượt qua đoạn đường khó khăn, họ tiếp tục lên đường, nhưng không ngờ rằng phía trước lại có một chiếc xe ngựa khác cũng mắc kẹt trong bùn.

Kiều Triều:...

Kiều Nhị cười nói: "Đại ca, lại có cơ hội kiếm tiền nữa rồi."

Hai người hầu của chiếc xe ngựa kia thấy Kiều Triều và Kiều Nhị tới, liền mừng rỡ. Không cần nói gì thêm, Kiều Triều và Kiều Nhị đã bước tới giúp.

Sau khi giúp đỡ xong, họ lại nhận được 30 văn tiền. Bỗng nhiên, từ trong xe ngựa có tiếng gọi người hầu, một người hầu đi tới và liếc nhìn chiếc xe lừa của Kiều Triều, nơi có vài cái sọt, nhìn bề ngoài trông như chở đầy rơm rạ.

"Không biết hai vị huynh đệ đang định đi đâu?" Người hầu hỏi.

Kiều Nhị đáp: "Chúng ta đang trên đường tới huyện thành, có chút việc cần làm."

"Phải không? Vừa hay, chủ nhân của chúng ta cũng đang trên đường tới huyện thành. Vậy có thể đồng hành cùng nhau." Người hầu nói, chủ yếu lo lắng rằng xe ngựa của họ lại có thể mắc kẹt lần nữa.

Kiều Nhị hơi ngạc nhiên, nói: "Nhưng chúng ta chỉ đi xe lừa, chậm lắm."

"Không sao, đường đi lầy lội, xe ngựa của chúng ta cũng chẳng nhanh được."

"Vậy thì được." Kiều Nhị đồng ý.

Thế là hai chiếc xe cùng song song trên đường. Trong lúc trò chuyện, người hầu hỏi thăm nơi ở của Kiều Triều và Kiều Nhị.

Kiều Nhị đáp: "Chúng ta là thôn dân ở thôn Đại Nam, trấn Lâm Phong, đến huyện thành để lo việc."

Nghe vậy, người hầu chỉ đáp một tiếng "Vậy à", rồi rời mắt.

Bỗng nhiên, rèm vải của xe ngựa bên kia được vén lên, một người bên trong nhìn thoáng qua xe lừa của họ. Ban đầu, người đó chỉ thấy toàn là cỏ dại, nhưng đột nhiên ánh mắt lại bị thu hút bởi một chút màu xanh lục giữa những thứ tưởng chừng không mấy đáng chú ý.

Màu xanh lục?

Người bên trong xe ngựa tập trung nhìn kỹ, hóa ra là do xe lừa xóc nảy, làm cho lớp rơm rạ che phủ di chuyển một chút, để lộ ra màu xanh lục phía dưới. Nếu không nhầm, thì đó là rau xanh?

Rau xanh vào mùa đông?

"Dừng xe lại!" Chu Diễn đột nhiên lên tiếng.

Người đánh xe và tôi tớ lập tức dừng xe ngựa,"Thiếu gia?"

Chu Diễn mở màn xe, nhìn về phía Kiều Triều và Kiều Nhị,"Trên xe lừa của các ngươi là gì? Rau xanh à?"

Kiều Triều và Kiều Nhị nhìn thấy người trước mặt mặc áo khoác lông quý phái, lớp lông trên áo tỏa sáng, rõ ràng là một quý nhân.

Kiều Nhị không dám đối diện, nhưng Kiều Triều lại cảm thấy không có gì ngại ngùng. Kiều Nhị không trả lời mà nhìn về phía đại ca mình.

Chu Diễn cũng nhìn về phía Kiều Triều, đoán rằng trong hai người, đây là người đưa ra quyết định.

Kiều Triều đáp: "Là rau xanh."

Chu Diễn hỏi tiếp: "Ta có thể xem qua được không?" Nói rồi, hắn xuống xe ngựa, một người hầu lập tức đỡ hắn ta.

Kiều Triều đáp: "Có thể."

Sau đó, Kiều Triều tiến tới phía sau xe, nhấc lớp rơm rạ lên để lộ ra một sọt cải thìa, tươi xanh mơn mởn.

Chu Diễn đưa tay chạm vào cải thìa, không ngờ hôm nay lại gặp may. Hắn ta nhìn về phía Kiều Triều: "Nhà ngươi bán rau thế nào? Ta muốn mua hết."

Kiều Nhị ngây người ra không biết nói gì.

Kiều Triều không mấy ngạc nhiên,"Ngoài cải thìa còn có những thứ khác." Hắn mở tiếp những chiếc sọt khác, hai sọt cải thìa, một sọt dưa chuột, hơn phân nửa sọt cà chua, nửa sọt ớt cay, thậm chí còn có nửa thùng đậu giá.

Cà chua thì Chu Diễn đã từng thấy, nhưng không ngờ lại gặp ở nơi hẻo lánh này. Trước đây, hắn ta chỉ thấy chúng ở phủ thành, nghe nói ban đầu người ta tưởng cà chua có độc, không ai dám ăn. Sau đó, không biết vì sao, ở Thịnh Kinh có tin đồn rằng cà chua đỏ là có thể ăn được.

Nhưng tin đồn đó mới lan truyền chưa lâu, nhiều người vẫn còn dè chừng không dám thử. Không ngờ ở thôn quê lại có người trồng được, mà còn trông tươi tốt đến thế.

"Ngươi báo giá đi, ta sẽ mua hết."

Kiều Triều báo giá từng loại rau mà họ trồng: cải thìa tám văn một cân, dưa leo mười hai văn một cân, cà chua hai mươi lăm văn một cân, ớt cay mười tám văn một cân, đậu giá mười sáu văn một cân.

Một người hầu bên cạnh hít sâu,"Giá này quá cao! Các ngươi có phải đang chèn ép giá không?"

Kiều Triều bình tĩnh đáp: "Chèn ép hay không, thiếu gia tự biết. Bây giờ là mùa đông, không nhà ai có rau tươi như vậy. Chúng ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để trồng chúng."

Lúc đầu, chính Kiều Triều cũng không biết nhiều về giá rau, nhưng sau khi nghe Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn kể lại, hắn cũng hiểu rằng vào mùa đông, ngoài củ cải và cải trắng, thì hầu hết các nhà chỉ có rau khô, rau tươi rất hiếm và đắt đỏ. Nghe Chân Nguyệt định giá, ban đầu hắn cũng nghĩ là quá cao, nhưng sau khi suy xét, hắn thấy giá cả này cũng hợp lý.

Chu Diễn suy tư một chút rồi nói,"Có thể giảm giá chút không?"

Kiều Triều lắc đầu,"Không thể, giá này không phải ta quyết định."

Kiều Nhị nhanh miệng tiếp lời: "Là đại tẩu ta định giá, chỉ có thể bán thế này, nếu không thì về nhà sẽ bị mắng. Thậm chí ngay cả vào mùa hè, rau của chúng ta cũng đắt hơn nhà khác một chút."

Chu Diễn ngạc nhiên: "Bị một nữ nhân mắng?"

"Nhà các ngươi để nữ nhân quản lý sao?"

Kiều Nhị đầy tự hào vỗ ngực,"Đúng vậy! Đại tẩu ta rất giỏi, rau đều do nàng trồng, khác xa rau của người khác. Ngươi ăn thử sẽ biết."

Chu Diễn nghe vậy mới vỡ lẽ, hóa ra là một nông phụ trồng rau. Nhưng mà...

"Vậy các ngươi không sợ bán không được sao?"

Kiều Nhị đáp nhanh: "Đại tẩu ta nói, nếu không bán được thì mang về nhà ăn!"

Chu Diễn nghe vậy, cảm thấy họ không có gì lo lắng."Được rồi, ta mua hết. Nhưng các ngươi có thể đưa rau đến chỗ ta không?"

Kiều Triều hỏi,"Chỗ nào?"

Người hầu đáp: "Chúng ta là từ tửu lầu Chu gia ở huyện thành, công tử nhà ta là thiếu chủ ở đó."

Kiều Triều gật đầu,"Không thành vấn đề." Thực ra, ban đầu Chân Nguyệt cũng đã định bảo hắn bán rau cho các tửu lầu, không ngờ lại gặp được thiếu chủ của tửu lầu Chu gia.

Cứ thế, họ cùng nhau đến tử lầu Chu gia ở huyện thành. Khi tới nơi, người hầu mang cân ra cân rau, tính toán tiền, tổng cộng ba lượng bạc. Chu Diễn còn cho mỗi người họ hai cái bánh màn thầu và mời họ uống nước nghỉ ngơi.

Chu Diễn nói: "Nếu vào mùa đông mà nhà các ngươi còn có rau tươi, cứ đưa đến đây bán, giá cả vẫn như hôm nay, thế nào?"

Kiều Triều suy nghĩ một chút rồi đáp,"Được."

Sau khi rời khỏi tửu lầu Chu gia, Kiều Triều và Kiều Nhị không về ngay mà đi đến cửa hàng gạo để hỏi giá. Giá lương thực cũng tăng cao, nhưng họ vẫn mua thêm một ít.

Vì trời lạnh, trên đường không có nhiều người qua lại."Đại ca, về thôi chứ?" Kiều Nhị nhìn trời, lo rằng tuyết sẽ sớm rơi, làm cho đường đi càng khó khăn hơn.

Kiều Triều nhìn thoáng qua một tiệm sách bên cạnh,"Đệ ở lại đây trông xe một chút."

Sau đó, Kiều Triều chỉnh lại quần áo rồi bước vào tiệm sách. Kiều Nhị nghĩ chắc đại tẩu nhờ Kiều Triều mua gì đó nên không hỏi thêm.

Khi Kiều Triều bước vào, ông chủ tiệm sách nhìn thấy Kiều Triều mặc áo vải thô, liền đoán ngay đây không phải là người có tiền mua sách, chỉ là nông dân đến mua giúp ai đó mà thôi.

Chưởng quầy nhìn Kiều Triều, cất lời: "Vị khách quan này muốn mua loại thư nào?"

Kiều Triều liếc nhìn quanh quán, sau đó mắt dừng lại ở một bức tranh treo trên tường, mắt hắn sáng lên: "Chỗ này của ngài có thu tranh không?"

Chưởng quầy đáp: "Dĩ nhiên là có, nhưng không phải tranh nào cũng nhận đâu."

Kiều Triều chỉ vào bức tranh hoa điểu treo trên tường: "Bức tranh kia giá bao nhiêu?"

Chưởng quầy đáp: "Năm lượng bạc."

Kiều Triều ngẫm nghĩ. Nếu bán được năm lượng, hẳn chưởng quầy thu tranh cũng phải tầm ba lượng bạc.

"Ở đây có giấy bút không?" Kiều Triều hỏi.

Chưởng quầy nhanh chóng đáp: "Có chứ. Chúng tôi có giấy bạch ma, hoàng ma, và sa ma. Giá cả khá hợp lý, 300 văn một đao."

"Không có giấy Tuyên Thành sao?" Kiều Triều hỏi.

Chưởng quầy gật đầu: "Có, nhưng giá năm lượng bạc một thước, không phải ai cũng dùng được loại giấy này."

Kiều Triều nhẩm tính, hiện tại ngay cả một thước giấy Tuyên Thành hắn cũng không mua nổi.

"Vậy cho ta một đao giấy bạch ma và loại bút mực rẻ nhất có thể."

Chưởng quầy nhanh chóng lấy giấy và bút mực cho Kiều Triều. Tổng cộng, Kiều Triều chi hết một lượng bạc.

Trở về nhà, Kiều Nhị giao lương thực cho Kiều Trần thị, còn Kiều Triều thì cầm giấy bút vào phòng, đưa lại số bạc còn lại cho Chân Nguyệt, chỉ còn đúng một lượng hai."Ta mua giấy bút hết một lượng," hắn nói, lo lắng nhìn sắc mặt Chân Nguyệt, sợ rằng nàng sẽ nổi giận.

Chân Nguyệt nhận tiền, nhìn hắn một cái rồi chỉ đáp gọn: "Ừ."

Kiều Triều thoáng chần chừ, đánh giá thái độ của nàng, nhận ra nàng không nổi giận như hắn lo lắng."Ta mua cái này là có ích," hắn cố gắng giải thích thêm.

Chân Nguyệt chỉ hỏi lại: "Huynh không mệt à?"

"... Mệt, ta đi nghỉ đây," Kiều Triều đáp, lòng tự nhủ rằng hắn đã chuẩn bị tinh thần bị mắng.

Nghĩ đến việc bản thân từng là một người đầy uy quyền, giờ lại phải cúi đầu lo sợ vì chuyện nhỏ nhặt thế này.

Kiều Triều thầm cười khổ.

Chân Nguyệt thì không bận tâm lắm đến chuyện đó. Thật ra, nếu Kiều Triều không mua giấy bút, thì nàng cũng sẽ bảo Kiều Triều lúc sau mua, nên việc hắn mua trước cũng không thành vấn đề.

Không ngờ, đến tối khi Chân Nguyệt đang ngâm chân, Kiều Triều đã mượn nghiên mực từ chỗ Kiều Tam, lấy giấy bút ra và bắt đầu vẽ. Tay hắn thành thạo cầm bút, di chuyển không ngừng trên mặt giấy.

Chân Nguyệt lúc đầu không chú ý, chỉ thấy Kiều Triều đang chăm chú làm việc. Ánh nến bập bùng bên cạnh càng làm không gian thêm tĩnh lặng. Khi nàng bưng chậu nước lên đi đổ, thoáng qua nhìn thấy bức tranh Kiều Triều đang vẽ, khiến nàng bất giác dừng lại.

Kiều Triều đang vẽ một ngọn núi, trong đó có hai người đang cõng đồ đi xuống núi.

Chân Nguyệt đứng lặng nhìn thật lâu. Kiều Triều cũng mải mê vẽ, không nhận ra rằng Chân Nguyệt đang quan sát mình từ phía sau.

Khi Chân Nguyệt phục hồi lại tinh thần, nàng mới nhớ ra phải đem nước đã lạnh đổ đi. Vào phòng, nàng thấy Kiều Triều vẫn đang ngồi vẽ, không quấy rầy mà chỉ nằm xuống giường nghỉ ngơi. Kiều Triều vẽ đến khuya mới nhận ra thời gian đã muộn.

Đêm nay, Kiều Trần thị đã đưa hài tử về phòng bà để chăm, nên trong phòng chỉ còn Kiều Triều và Chân Nguyệt. Thấy nàng đã ngủ, Kiều Triều dừng bút, xoa tay đã lạnh cóng rồi ra ngoài một lát.

Sau mười lăm phút, hắn quay lại, thổi tắt nến và lên giường nghỉ ngơi.

Trong suốt ba ngày liên tiếp, Kiều Triều đều chăm chỉ vẽ.

Mỗi lần thấy, Chân Nguyệt cũng không nói gì. Kiều Trần thị thấy lạ, liền hỏi: "Lão đại làm gì mà cả ngày ngồi trong phòng, không ra ngoài?"

Chân Nguyệt đang chơi với hài tử, nghe vậy liền đáp: "Có lẽ trước đây mệt mỏi quá, giờ nghỉ ngơi một chút."

Kiều Trần thị suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý, vì mỗi lần đều là Kiều Triều ra ngoài bán đồ, còn nếu không có Kiều Triều và Chân Nguyệt, bà cũng không biết gia đình sẽ xoay xở thế nào.

Tối hôm đó, khi Chân Nguyệt về phòng, nàng thấy Kiều Triều đã hoàn thành bức tranh. Nàng bước tới xem và nói: "Huynh có thể đề thêm chữ, viết một câu thơ gì đó."

Kiều Triều hơi bối rối: "À... Ta chỉ vẽ chơi thôi, ta không biết làm thơ."

Chân Nguyệt lặng nhìn hắn một lúc rồi bình thản đáp: "Ồ, vậy mà cũng bày đặt à?"

Kiều Triều ngập ngừng: "Ta khắc dấu vào thì sao?"

Chân Nguyệt gật đầu: "Cũng được."

"Cha có biết làm không?" Kiều Triều hỏi.

Chân Nguyệt đáp: "Huynh có thể hỏi cha huynh vào ngày mai."

"Được." Kiều Triều đáp.

Sáng hôm sau, Kiều Triều hỏi Kiều Đại Sơn về việc làm con dấu. Kiều Đại Sơn nghe xong xua tay: "Cha con không biết làm con dấu đâu."

"Nhưng cha làm được xe đẩy cho A Sơ mà?" Kiều Triều ngạc nhiên.

Kiều Đại Sơn gãi đầu: "Cái đó thì khác, làm xe không cần phải điêu khắc tinh vi. Còn con dấu thì phải điêu khắc và cần khéo tay hơn nhiều."

"Vậy sao?" Kiều Triều suy nghĩ một chút rồi quyết định tự làm.

Hắn tìm một khúc gỗ tốt, mượn dụng cụ của Kiều Đại Sơn rồi bắt đầu chế tác. Sau khi tạo hình thành khối lập phương, Kiều Triều định khắc chữ "Kiều" nhưng lại cảm thấy quá đơn giản.

Suy nghĩ mãi mà không ra ý tưởng, cuối cùng hắn quay lại hỏi Chân Nguyệt, linh cảm rằng nàng sẽ biết.

"Nàng nghĩ ta nên khắc gì lên dấu?" Kiều Triều hỏi.

Chân Nguyệt không ngờ hắn sẽ tự làm, hơn nữa còn khá thành thạo. Nàng suy nghĩ rồi gợi ý: "Những người đọc sách thường có chữ tự riêng của mình, huynh có thể lấy một chữ tự làm dấu, chẳng phải tốt hơn sao?"

Kiều Triều sửng sốt, nhớ lại tự của mình từ trước là "Xích Hoa."

Hắn nhanh chóng quay lại, viết hai chữ "Xích Hoa" lên khúc gỗ rồi bắt đầu khắc.

Sau một canh giờ, cuối cùng con dấu cũng hoàn thành, chỉ là trong nhà không có chu sa.

"Ngày mai ta sẽ ra ngoài mua chu sa," Kiều Triều nói.

"Ừ."

Sáng hôm sau, Kiều Triều đội tuyết đi mua chu sa, sau đó nhanh chóng trở về. Nhìn bức tranh mình vừa hoàn thành, hắn nhớ lại lời Chân Nguyệt về việc đề thơ, nhưng lúc này trong đầu hắn vẫn chưa nghĩ ra được câu thơ nào phù hợp.

Cuối cùng, Kiều Triều chỉ đóng con dấu "Xích Hoa" lên bức họa, rồi cuộn lại cẩn thận, chuẩn bị mang đi bán.

Tuyết rơi suốt hai ngày khiến Kiều Triều không thể ra ngoài. Khi tuyết ngừng, hắn liền mang bức tranh đến hiệu sách mà lần trước hắn đã ghé qua.

Chân Nguyệt nhìn theo bóng dáng Kiều Triều khuất dần ngoài cửa.

Tại hiệu sách, Kiều Triều mở tranh ra trước mặt chưởng quầy và hỏi: "Xin hỏi, bức tranh này có thể bán được bao nhiêu?"

Chưởng quầy mở tranh, ngắm kỹ hồi lâu, rồi tán thưởng: "Tuyệt! Rất tuyệt! Đây là chủ nhân ngươi vẽ sao?"

Kiều Triều ngập ngừng: "... Phải."

Chưởng quầy thấy trên dấu có khắc chữ "Xích Hoa," liền do dự: "Ta chưa nghe danh qua Xích Hoa công tử. Thế này nhé, ta chỉ có thể trả ngươi một lượng bạc."

Kiều Triều thu bức tranh lại, định ra về. Chưởng quầy vội vã giữ lại: "Khoan đã, công tử nhà ngươi không phải là họa sĩ nổi tiếng, nên ta chỉ có thể đưa mức giá ấy."

Kiều Triều nhìn bức tranh treo trên tường và hỏi: "Vậy sao bức kia có thể bán được năm lượng?"

Chưởng quầy đáp: "Đó là tranh của Lâm Tùng công tử, một họa sĩ nổi tiếng đã hợp tác với cửa hàng chúng ta từ lâu. Tranh của ông ấy có nhiều người mua."

Kiều Triều quay người định rời đi. Trong lòng Kiều Triều đầy sự thất vọng, vì hắn biết tranh của mình tốt hơn rất nhiều so với bức của Lâm Tùng. Trong kiếp trước, tranh và chữ của hắn đều vô cùng quý giá. Nhưng một tiếng nói bên trong đầu nhắc nhở hắn: "Ngươi bây giờ chỉ là một nông dân, không phải hoàng đế nữa."

Chưởng quầy vội vàng gọi với theo: "Chờ đã, ngươi ra giá đi."

Kiều Triều dứt khoát đáp: "Năm lượng."

Chưởng quầy chớp mắt suy nghĩ rồi đồng ý: "Được thôi, nhưng lần sau nếu có tranh mới, ngươi nhất định phải mang đến đây bán cho ta."

Kiều Triều gật đầu: "Không thành vấn đề."

Sau khi rời hiệu sách với năm lượng bạc, Kiều Triều mua thêm ít điểm tâm mang về nhà. Hôm nay, hắn không đi bằng xe lừa mà đi bộ, đón gió lạnh trên đường.

Khi Kiều Triều về đến nhà, Kiều Trần thị thấy hắn liền vội vàng kéo vào trong: "Lạnh thế này mà ngày nào cũng ra ngoài, có việc gì quan trọng vậy?"

Kiều Triều đưa điểm tâm cho Kiều Trần thị rồi hỏi: "Chân thị đâu?"

Kiều Trần thị đáp: "Nàng đang ở phía sau nhà, chăm sóc đất trồng rau."

"Vâng." Kiều Triều bước vào bếp, uống vài ngụm nước ấm để làm ấm người rồi mới đi ra phía sau nhà gặp Chân Nguyệt.

Chân Nguyệt nghe thấy tiếng động, nhanh chóng thu hồi dị năng, quay lại liền thấy Kiều Triều: "Đã trở về rồi?"

Kiều Triều đưa cho nàng bốn lượng bạc. Chân Nguyệt nhìn số bạc trong tay hắn rồi hỏi: "Tranh bán được bốn lượng à?"

Kiều Triều đáp: "Năm lượng."

Chân Nguyệt nhận tiền, gật đầu: "Vất vả rồi." So với việc nàng trồng rau, thì việc bán tranh có vẻ hiệu quả hơn nhiều, dù nàng trồng nhiều rau nhưng cũng chưa kiếm được nhiều tiền như thế.

Tuy nhiên, đến tối thì Kiều Triều bỗng dưng sốt cao.

Cả ngày đi ngoài trời lạnh, mặc lại không đủ ấm, nên việc bị sốt cũng là điều dễ hiểu. Khi Chân Nguyệt đang ngủ, vô tình chạm vào Kiều Triều và phát hiện thân nhiệt của hắn quá cao, nàng lập tức nhận ra có điều không ổn. Sờ đến mặt Kiều Triều, đã thấy nóng ran.

Nàng bật dậy, đốt đèn, rồi đi ra gõ cửa phòng Kiều Trần thị: "Cha, Kiều Đại đang sốt cao, nhờ cha đi tìm đại phu."

Trong thời cổ đại, sốt không phải chuyện đùa.

Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn đang ngủ ngon, bên cạnh họ là Tiểu A Sơ. Tiểu Hoa và Tiểu Thảo cũng đang ngủ say ở góc phòng. Nghe tiếng gọi, Kiều Đại Sơn liền bật dậy, mở cửa: "Có chuyện gì vậy?"

Chân Nguyệt lo lắng: "Kiều Đại bị sốt cao!"

"Hỏng rồi!" Kiều Đại Sơn vội gọi Kiều Nhị: "Lão nhị, dậy mau!"

Nhà Kiều rơi vào tình trạng hoảng loạn. Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị lập tức ra ngoài tìm đại phu, còn Chân Nguyệt quay lại phòng để dùng nước lạnh hạ sốt cho Kiều Triều.

Chân Nguyệt hỏi Kiều Trần thị: "Nhà mình còn rượu không?" Nàng nhớ là khi g.i.ế.c heo, nhà họ có chút rượu.

Kiều Trần thị ngẩn ra một lúc rồi đáp: "Có, có, ta sẽ đi lấy ngay."

Khi rượu được mang tới, Chân Nguyệt bắt đầu dùng rượu lau người Kiều Triều để hạ nhiệt. Khi mọi việc gần hoàn tất, Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị cũng trở về.

"Đại phu không thể tới vì quá muộn, nhưng ông ấy đã kê thuốc," Kiều Nhị nói.

Chân Nguyệt bảo: "Đi sắc thuốc trước đi."

Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn nhanh chóng đi sắc thuốc. Tiền thị, Kiều Nhị và Kiều Tam đứng bên cạnh, sẵn sàng giúp nếu cần.

Bỗng bên ngoài vang lên tiếng khóc của Tiểu A Sơ. Tiền thị vội vàng nói: "Ta sẽ lo cho Tiểu A Sơ, đại tẩu cứ chăm sóc đại ca đi."

Nhưng mà Tiểu A Sơ đang đói, nên Chân Nguyệt phải dừng lại một chút để cho bé bú. Khi Kiều Trần thị sắc thuốc xong và đưa thuốc cho Kiều Triều uống, cả nhà tiếp tục đợi thêm nửa canh giờ nữa. Cuối cùng, nhiệt độ trên trán của Kiều Triều bắt đầu hạ xuống.

Tiểu A Sơ uống no rồi cũng dần dần ngủ, Kiều Trần thị bế bé đi. Chân Nguyệt bảo mọi người về nghỉ ngơi trước: "Mọi người cứ nghỉ ngơi đi, có việc gì ta sẽ gọi."

"Được."

Sau khi mọi người rời đi, Chân Nguyệt nằm trở lại giường. Một lát sau, Kiều Triều cảm thấy lạnh nên ôm chặt lấy nàng, thân thể hắn run nhẹ.

Chân Nguyệt liền chỉnh lại chăn, ôm chặt hắn và dùng tay xoa nhẹ để truyền nhiệt. Mãi sau, Kiều Triều mới dần ổn định lại. Chân Nguyệt cũng kiệt sức và chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, khi Kiều Triều tỉnh dậy, nhận ra mình đang ôm chặt lấy Chân Nguyệt, hắn bối rối một lúc rồi nhanh chóng buông ra. Di chuyển một chút, hắn mới cảm thấy cơ thể mình vẫn còn rất mệt mỏi.

Chân Nguyệt lúc này cũng đã tỉnh, nàng đưa tay sờ lên trán Kiều Triều: "Không sao rồi."

Kiều Triều chợt nhớ lại đêm qua mình đã sốt, mơ hồ nhớ thấy Chân Nguyệt chăm sóc cho hắn.

Chân Nguyệt đứng dậy khỏi giường,"Huynh nghỉ ngơi đi, đêm qua huynh bị sốt cao."

Kiều Triều có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể chưa khỏe lại: "Cảm ơn." Hắn nằm lại giường, nghỉ ngơi.

Không lâu sau, Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn đến thăm: "Không sao là tốt rồi, đêm qua con làm nương sợ lắm!" Kiều Trần thị lo lắng nói."May mà Chân thị phát hiện kịp, dậy kêu chúng ta. Nàng còn dùng rượu lau người và chăm sóc con suốt cả đêm. Con phải đối tốt với thê tử của mình."

Vừa nói xong, Chân Nguyệt cũng trở lại với bát cháo thịt trong tay: "Ăn trước đi, lát nữa còn phải uống thuốc." Sau đó nàng quay sang nói với Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn: "Cha nương, trong bếp còn cháo thịt, hai người đi ăn trước. Ở đây để con lo."

"Được".

Kiều Triều cầm bát cháo: "Cảm ơn."

Chân Nguyệt đáp: "Huynh cho ta bốn lượng bạc, chăm sóc huynh là việc nên làm. Huynh ăn đi, ta đi ăn rồi sẽ quay lại."

Kiều Triều: "..."

Sau bữa sáng, Kiều Đại Sơn mời đại phu đến khám lại cho chắc chắn.

Đại phu xem qua và nói: "Không sao, chỉ cần uống hết thuốc này là khỏi. Nhớ giữ ấm, không uống nước lạnh, tránh thức ăn cay. Nếu có gì bất thường thì lại tìm ta."

"Vâng, cảm ơn đại phu."

Đến tối, Kiều Triều không còn sốt nữa. Ngày hôm sau tinh thần Kiều Triều đã khá hơn, tuy sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt. Vừa hồi phục, hắn đã muốn tiếp tục vẽ tranh, nhưng Chân Nguyệt nhanh chóng giật bút khỏi tay hắn: "Huynh còn chưa khỏe hẳn, nghỉ ngơi đi. Chữa bệnh tốn rất nhiều tiền."

Kiều Triều cười khổ: "Ta đã khỏe rồi mà."

Chân Nguyệt nhắc nhở: "Chờ huynh khỏi hẳn rồi hẵng tính. Vẽ tranh tốn sức lắm, lần trước huynh vẽ suốt ba ngày, lại còn đi mua chu sa, không đổ bệnh mới là lạ".