Dân phố xá nhiều lời ong tiếng ve, sự việc như việc Châu Thông, một người đang ở độ tuổi tráng niên, đột nhiên mắc bệnh mà mất, tuy có xảy ra nhưng cũng hiếm. Đặc biệt khi chỉ còn lại một mẹ một con, càng khiến người ta khi bàn tán cũng chẳng kiêng dè gì.

Không biết từ đâu mà lời đồn bắt đầu xuất hiện, rằng Châu mẫu thực ra đã có người tình, còn Châu Thông là bị bà ta hại chết.

Xuân Nha khi ra ngoài mua đồ đã nghe được những lời đàm tiếu này, liền mắng những kẻ lắm mồm một trận rồi quay về thuật lại cho Châu mẫu.

Châu mẫu ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng như bị d.a.o đâm.

Quả thật, chuyện phiền phức mà Khấu tiểu thư nói đã thành sự thật rồi!

Dù có chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi mọi chuyện chưa xảy ra thì lòng vẫn không khỏi lo lắng. Trong lòng Châu mẫu bồn chồn, mãi đến đêm ngày mười bảy, khi cửa lớn đột ngột vang lên tiếng đập mạnh, bà mới cảm thấy lòng nhẹ nhõm.

Rốt cuộc thì họ cũng đến rồi.

Trước lúc đối diện với của Kỷ mẫu, Châu mẫu nhớ lại những lần bà ấy chiếu cố mình sau khi vào kinh, ân cần đến từng li từng tí, nói là chị em nhưng thực chất còn như mẫu thân.

Cũng chính vì thế, Châu mẫu mới hiểu rõ vị trí của phu quân mình trong lòng đại tỷ ấy. Những điều tốt đẹp mà bà nhận được từ Kỷ gia đều là nhờ tình tỷ đệ giữa phu quân và bà ấy, nhưng một khi bà ấy nghi ngờ nguyên nhân cái c.h.ế.t của đệ đệ mình, thì họ sẽ là kẻ thù.

Cho nên, Châu mẫu không thể hy vọng vào điều gì khác. Bà phải cố gắng hết sức vượt qua được cửa ải này, ít nhất là để nhìn con gái có thể gả cho người tử tế.

Tiếng đập cửa đêm khuya vang lên rõ ràng. Người gác cổng vừa mở cửa, Kỷ mẫu đã bước nhanh vào.

Sau lưng bà, Kỷ phụ cũng theo sát.

Người gác đêm hôm ấy là nhị ca của Kỷ Thải Lan. Thấy phụ mẫu cùng đến, hắn không khỏi ngạc nhiên: “Phụ thân, mẫu thân, sao lại đến giờ này?”

Từ khi Châu Thông qua đời, Châu gia chỉ còn lại hai mẹ con, ban ngày người nhà Kỷ gia đều đến giúp đỡ, với tuổi tác của Kỷ phụ, Kỷ mẫu, nếu ở đây suốt đêm cũng sẽ không chịu nổi.

Châu mẫu bước ra, giọng nhẹ nhàng: “Đại tỷ, tỷ phu, sao lại đến vào giờ này, không nghỉ ngơi cho tốt sao?”

“Ta đến xem thử.” Kỷ mẫu bước nhanh qua Châu mẫu, đi thẳng tới linh đường nơi đặt quan tài đen.

Châu mẫu khó hiểu, quay sang nhìn Kỷ phụ.

Kỷ phụ thoáng chút lúng túng, giải thích: “Đại tỷ ngươi cứ muốn tới, ai cản cũng không được.”

“Đệ đệ, đệ khổ thân của ta, sao đệ lại ra đi bất ngờ như thế này chứ…” Tiếng khóc của Kỷ mẫu vang lên, khiến linh đường càng thêm u uất.

Châu Ngưng Nguyệt kéo tay mẫu thân, giọng sợ hãi: “Mẫu thân…”

Châu mẫu vỗ nhẹ tay con: “Đừng sợ, cô mẫu con chỉ là quá thương tâm thôi.”

Sự bình tĩnh của hai mẹ con khiến Kỷ phụ và Kỷ nhị lang không khỏi xấu hổ.

“Mẫu thân, người mau về nghỉ ngơi thôi.”

“Đúng vậy, bà nói ngày mai tới sớm là được rồi, giờ đã tối muộn thế này.” Kỷ phụ hiển nhiên hiểu rõ nguyên nhân Kỷ mẫu tới lúc này, nhưng không tiện nói ra.



“Không cần các ngươi lo, ta chỉ muốn nhìn lại đệ đệ lần cuối.” Kỷ mẫu vừa khóc vừa bước tới đẩy nắp quan tài, “Đệ đệ à, để tỷ nhìn lại đệ lần cuối…”

Lúc này, Châu mẫu không phản ứng gì thì thật không đúng.

“Đại tỷ, không thể làm thế—” Châu mẫu đưa tay ra giữ lấy tay Kỷ mẫu.

“Đừng cản ta, ta muốn nhìn mặt đệ ta lần cuối!” Kỷ mẫu đã quyết tâm, dù bà chưa hoàn toàn tin vào lời đồn, nhưng nếu không nhìn tận mắt, e rằng cả đời bà sẽ mãi áy náy.

Thấy con trai cũng vươn tay ra ngăn cản, Kỷ mẫu đột nhiên bùng lên sức mạnh đẩy Châu mẫu ra, mở nắp quan tài.


Âm thanh nắp quan tài bị kéo ra vang lên chói tai trong màn đêm tĩnh lặng, Châu Ngưng Nguyệt đứng ngây ra, hai tay ôm miệng, nước mắt lã chã rơi.

Kỷ mẫu nhìn thấy khuôn mặt cứng đờ của em trai, liền kéo khăn tang ra, lật lớp y phục phủ ngoài.

“Mẫu thân, mẫu thân người làm sao vậy?” Tiếng khóc thất thanh của thiếu nữ bất chợt vang lên.

Kỷ mẫu quay đầu lại, thấy Châu mẫu đang ngã quỵ xuống đất, vẻ mặt đầy đau đớn.

“Mẫu thân, sao người lại chảy m.á.u vậy!” Châu Ngưng Nguyệt nhìn thấy dòng m.á.u từ người mẫu thân dần loang ra, sợ hãi vô cùng.

Kỷ mẫu buông tay, bàng hoàng bước tới gần Châu mẫu.

“Cô mẫu, mẫu thân con bị sao vậy?” Châu Ngưng Nguyệt vừa khóc vừa hỏi Kỷ mẫu trong hoảng loạn.

Kỷ mẫu lặng người, ngồi xuống, đưa tay chạm vào vũng m.á.u trên đất, rồi như bừng tỉnh khỏi cơn mơ: “Mau, gọi đại phu đến mau!”

Đệ muội đang mang thai!

Châu gia nhất thời hỗn loạn, Kỷ phụ lẳng lặng đậy nắp quan tài lại, thở dài một tiếng.

Chuyện này, thật là tự mình chuốc khổ mà.

Nửa đêm, đại phu được gọi tới, khi thì châm cứu, khi lại cho uống thuốc, tất cả đều vô ích. Đến lúc bình minh, đại phu chỉ có thể tiếc nuối lắc đầu.

Châu mẫu đã mất đứa nhỏ.

Nằm trên giường gạch ở phòng đông, Châu mẫu chìm vào cơn mê, Kỷ mẫu hối hận tự tát mình một cái.

“Sao ta lại đi tin những lời đồn nhảm của thiên hạ cơ chứ!”


Đệ muội đã nhiều năm mới có mình Nguyệt nhi, nếu không phải bà bị sảy thai, có lẽ đệ ta đã có thể có một đứa con trai rồi!

Sau đó, toàn bộ việc tang lễ, chôn cất của Châu Thông đều do Kỷ gia lo liệu. Châu mẫu mấy ngày liền nằm trên giường, trông càng ngày càng tiều tụy.

“Nguyệt nhi.”

“Mẫu thân, con đây, người muốn uống nước không?” Đôi mắt sưng đỏ của Châu Ngưng Nguyệt vẫn chưa hết dấu vết.

Châu mẫu nắm c.h.ặ.t tay con gái: “Con gọi Xuân Nha, mời Khấu tiểu thư tới đây.”



“Vâng.”

Tân Diệu luôn để ý đến những lời đồn xung quanh Châu gia, ban đầu khi nghe thấy những lời đàm tiếu về việc Châu mẫu có nhân tình và hại chồng, nàng đã hiểu cảnh tượng trước đó là vì sao. Nhưng không bao lâu, lại có tin đồn Châu mẫu vì quá thương tâm mà sảy thai.

Điều này ngoài dự đoán của Tân Diệu.

Nàng nhớ lại cảnh tượng trong đầu, chỉ đến khi Kỷ mẫu đẩy ngã Châu mẫu và lật lớp y phục phủ ngoài thì dừng lại, có lẽ chính cái đẩy ấy đã khiến Châu mẫu bị sảy thai.

Điều này nằm ngoài suy đoán của nàng, nhưng không phải là không thể lường trước. Nàng đã thấy vô số cảnh tượng từ nhỏ đến lớn, nhưng cảnh tượng đó không bao giờ là toàn bộ của một sự việc.

Điều đầu tiên Tân Diệu nghĩ đến là đi gặp Châu mẫu, nhưng nghĩ đến việc chưa hạ táng Châu Thông thì có phần không tiện, đặc biệt là ngày đó lại vô tình gặp Hạ Thanh Tiêu, nàng không thể không cẩn trọng, đành phải nhẫn nại chờ đợi.

Xuân Nha đến, Tân Diệu cảm thấy có chút nặng lòng.

Dù Châu mẫu đã đồng ý sẽ tiết lộ bí mật về cuộc tranh chấp giữa hai vợ chồng, nhưng từ đầu đến cuối đều là nàng chủ động. Một người sẵn lòng nói ra bí mật thì sao lại bất ngờ cho gọi nàng đến?

Nếu nàng là Châu mẫu, với giao ước của hai người, nàng sẽ tuyệt đối không chủ động, trừ phi tình thế đã có thay đổi và sự thay đổi đó không có lợi cho Châu mẫu.

Nhớ đến việc Châu mẫu sảy thai, Tân Diệu không khỏi có dự cảm xấu.

Tân Diệu lại đến Châu gia.

Phố xá tấp nập, nhưng trong sân nhỏ của Châu gia lại tĩnh lặng đến rợn người. Tân Diệu phát hiện ra người gác cổng đã không còn ở đó, người mở cửa là Châu Ngưng Nguyệt.

Vừa thấy Tân Diệu, đôi mắt Châu Ngưng Nguyệt đỏ hoe: “Khấu tỷ tỷ.”

Đối diện với Châu Ngưng Nguyệt, tâm trạng Tân Diệu có phần phức tạp. Dù chưa nghe thấy bí mật từ Châu mẫu, nàng cũng hiểu rằng cái c.h.ế.t của mẫu thân nàng không thoát khỏi liên quan đến đôi phu thê kia, nhưng nàng cũng biết Châu Ngưng Nguyệt vô tội.

“Châu muội muội, sức khỏe bá mẫu thế nào rồi?”

“Mẫu thân muội không được tốt…” Châu Ngưng Nguyệt nghẹn ngào, dẫn Tân Diệu vào trong nhà.

Trong Đông Sương phòng, có một chiếc giường gạch gần cửa sổ, Châu mẫu nằm ở đầu giường, nghe thấy tiếng động liền mở mắt.

“Khấu tiểu thư, cô đã đến.”

Nhìn rõ diện mạo của Châu mẫu, Tân Diệu không khỏi kinh ngạc.

Trước đây dù Châu mẫu có phần tiều tụy, nhưng không đến mức này, còn giờ, người trước mắt nàng trông như ngọn đèn sắp cạn dầu.

“Khấu tỷ tỷ dùng trà.” Châu Ngưng Nguyệt bưng trà đến.

Tân Diệu nhận lấy, cúi đầu cảm ơn.

“Nguyệt nhi, con về phòng trước đi, mẫu thân có vài điều muốn nói với Khấu tiểu thư.”

Châu Ngưng Nguyệt nhìn Tân Diệu rồi nhìn mẫu thân, dù có nhiều thắc mắc nhưng vẫn im lặng rời sang Tây Sương phòng.

Trong Đông Sương phòng chỉ còn lại Tân Diệu và Châu mẫu.

Tân Diệu khẽ vuốt ve tách trà ấm trong tay, kiên nhẫn chờ đợi Châu mẫu mở lời.

Châu mẫu chăm chú ngắm nhìn thiếu nữ trước mắt.

Rõ ràng tuổi tác không khác nữ nhi mình là bao, nhưng lại điềm tĩnh, chững chạc đến vậy. Sau này nếu Nguyệt nhi không còn mẹ che chở, liệu có thể kiên cường như Khấu tiểu thư không?

Nghĩ đến đây, tim Châu mẫu như bị ai đó đ.â.m một nhát, đau nhói.

Không biết đã bao lâu, cuối cùng Châu mẫu cất giọng yếu ớt: "Ta họ Miêu, tên là Tố Tố."

Bà không trực tiếp kể lý do cãi vã với phu quân, mà thay vào đó lại nói tên mình, rồi trông chờ nhìn Tân Diệu.

Tân Diệu không hiểu sao lại hiểu được mong muốn của Châu mẫu, không, là Miêu Tố Tố, bèn mỉm cười nói: "Tên của bá mẫu thật hay."

Miêu Tố Tố cười: "Đúng vậy, cái tên này rất đẹp. Khấu tiểu thư có từng nghe đồn về Hoàng hậu của triều đình hiện tại không?"

Tân Diệu cảm thấy căng thẳng trong lòng, lắc đầu đáp: "Chưa từng nghe."

Miêu Tố Tố cười chua chát: "Cũng phải, đã qua bao nhiêu năm rồi, trong dân gian dần dần chẳng còn ai dám nhắc đến nữa, các thiếu niên trẻ tuổi như các ngươi hiển nhiên lại càng ít nghe. Hoàng hậu đương triều họ Tân, cái tên 'Tố Tố' này là do Tân Hoàng hậu ban cho ta."

Tân Diệu sửng sốt: "Tên của bá mẫu là do Hoàng hậu đặt ư?"

Miêu Tố Tố gật đầu, ánh mắt dần đắm chìm vào ký ức.

"Hai mươi năm trước, ta còn là một cung nữ nhỏ bé, trong cung ai nấy đều hoang mang lo sợ, sợ quân phản loạn sẽ xông vào kinh thành. Ngày đó, cuối cùng quân phản loạn cũng đến, khi cổng cung sắp bị phá, Hoàng đế ra lệnh tru diệt hậu cung. Những phi tần ngày thường y phục lụa là đều lần lượt ngã gục dưới đất, cung nữ như ta thì chạy tứ tán, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đao kiếm truy sát, có người quen, có người không…”

Miêu Tố Tố kể lại, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch: “Lúc ta sắp bị đuổi kịp, thì nhìn thấy một đội binh mã, trong đó có cả nữ binh, nhờ vậy mà ta sống sót. Sau này ta mới biết, hóa ra trong đội quân công phá Hoàng cung ngày ấy có một đội binh của Tân Hoàng hậu…”



Trên môi Miêu Tố Tố hiện lên một nụ cười: “Khi ấy, ta mới nhận ra, thì ra nữ tử cũng có thể như thế. Sau khi triều đại mới lập nên, Tân Hoàng hậu thỉnh cầu Tân Đế thả chúng ta, những cung nhân của triều cũ, ra khỏi cung, còn thưởng cho chúng ta tiền bạc để ổn định cuộc sống. Trước khi rời cung, không hiểu sao ta lại có dũng khí quỳ xuống xin Hoàng hậu ban cho một cái tên. Ta nghĩ rằng, ta sắp bước ra khỏi hoàng cung, bắt đầu cuộc đời mới, thì nên có một cái tên mới.”

Nói đến đây, bà khẽ mở to đôi mắt, như thể hình bóng của vị nữ nhân tựa thiên nữ ấy vẫn còn trước mắt.

“Tân Hoàng hậu nhìn ta rồi nói, tâm ta tựa nước trong, dòng suối thanh lặng lẽ như thế, gọi ngươi là Tố Tố đi. Ta rời khỏi hoàng cung, nhờ chính sách khoan dung của triều đình mới, dù không có cha mẹ thân thuộc, tự lực cũng có thể sống tốt. Sau này, qua sự giới thiệu của người quen, ta kết hôn với Châu Thông…”

Miêu Tố Tố kể về cuộc hôn nhân với Châu Thông, Tân Diệu lặng lẽ lắng nghe.

"Đầu năm nay, Châu Thông được giữ lại kinh thành làm việc, hắn viết thư bảo ta dẫn Nguyệt nhi lên kinh đoàn tụ. Được trở lại kinh thành, ta vui lắm, nào ngờ trên đường đi Nguyệt nhi bị gãy chân, lúc kêu trời không thấu thì gặp một người tốt bụng. Ta cứ thấy bà ấy quen quen, tiếp tục lên đường thì chợt nhớ ra người ấy rất giống Tân Hoàng hậu. Khi gặp Châu Thông, ta đã kể cho hắn…”

Sắc mặt Miêu Tố Tố lúc này trắng bệch, đầy hối hận và phẫn uất: “Ta mãi nghĩ về chuyện người tốt bụng kia có phải là Tân Hoàng hậu hay không, nhiều lần truy hỏi Châu Thông, cho đến một lần hắn uống rượu say về, trước khi ngủ thì ta giục hắn hỏi thăm cấp trên, hắn đột nhiên nổi giận, bảo ta Tân Hoàng hậu đã c.h.ế.t rồi, đừng có hỏi mãi nữa…”

Miêu Tố Tố ho vài tiếng, mắt ửng đỏ: “Hắn bảo, trước đây trong lòng vẫn ôm mối hận với Tân Hoàng hậu vì bà bỏ đi không lời từ biệt, cho rằng bà làm tổn thương tôn nghiêm của bậc quân vương, nên khi có tin tức về Tân Hoàng hậu liền phái người đi điều tra, xác minh thân phận rồi xử tử ngay tại chỗ…”

Tân Diệu siết c.h.ặ.t tay, bình tĩnh hỏi: “Nếu Châu Thông cũng là bất đắc dĩ, vậy cớ sao hai người lại cãi vã?”

“Vì ta phát hiện ra có vẻ như đã bị hắn lừa gạt.”

“Lừa gạt?” Tân Diệu giật mình.

Trong mắt Miêu Tố Tố lóe lên tia phẫn nộ: “Ta tình cờ phát hiện trong thư phòng có một xấp ngân phiếu và một phong thư, trong thư khen ngợi hắn vì thông tin đã cung cấp. Dù không nói rõ, nhưng ta biết chuyện này hẳn là liên quan đến Tân Hoàng hậu. Ta nghi ngờ, nếu quả như lời hắn nói, hắn chỉ là báo cáo sự việc lên trên, rồi sau đó mọi chuyện đều do bên trên quyết định, thì tại sao lại thưởng cho hắn nhiều tiền đến vậy? Ta dù chỉ là một phụ nhân bình thường, nhưng cũng hiểu được điều này không hợp lý…”

Nghe đến đây, trong đầu Tân Diệu chợt lóe lên hình ảnh của một người.

Người ấy thường mặc y phục đỏ thẫm, lặng lẽ đọc sách dưới ánh hoàng hôn bên giá sách.


Chẳng lẽ Châu Thông đã báo tin về mẫu thân cho kẻ khác?

Nhưng sao Hạ Thanh Tiêu lại đến Uyển Dương vào lúc đó?

Liệu nàng có trách nhầm người chăng?



Miêu Tố Tố lại ho khan hai tiếng, bên môi hé nụ cười chua xót: “Vì xấp ngân phiếu và bức thư ấy, ta không kìm được chất vấn hắn. Ta hỏi hắn phải chăng từ đầu đến cuối đều là dối trá, chưa từng báo tin về Tân Hoàng hậu, mà đã bán tin tức cho kẻ muốn hại bà ấy. Hắn nổi giận, bóp cổ ta điên cuồng, đến khi ta phản kháng thì d.a.o găm đã cắm sâu vào bụng hắn. Sau đó, mọi chuyện Khấu tiểu thư đều đã biết.”

Tân Diệu khẽ run rẩy hàng mi, hỏi một câu: “Vậy hắn có nói tin tức đã được truyền cho ai không?”

Căn phòng lặng ngắt một lúc lâu, rồi Miêu Tố Tố hỏi: “Khấu tiểu thư vì sao lại hứng thú với việc này như vậy?”

Tân Diệu bình thản đối diện ánh mắt bà: “Bá mẫu vì cái c.h.ế.t của Tân Hoàng hậu mà hối hận đau lòng, cuộc hôn nhân vốn hạnh phúc cũng vì thế mà tan vỡ, chẳng lẽ không muốn kẻ đứng sau bị trừng trị sao?”

Miêu Tố Tố mím môi, rồi cất tiếng: “Đương nhiên ta muốn. Ta chỉ là không hiểu vì sao Khấu tiểu thư lại để tâm đến vậy. Khấu tiểu thư thật chỉ vì tò mò thôi sao? Hay là… ngươi có mối liên hệ nào không thể tiết lộ với Tân Hoàng hậu?”

Tân Diệu lặng im hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Ta và Tân Hoàng hậu đích thực có mối quan hệ, nhưng không thể nói.”

Miêu Tố Tố chăm chú nhìn Tân Diệu, nở nụ cười yếu ớt: “Khấu tiểu thư đã nói như thế, ta lại yên tâm. Khi Châu Thông ra tay với ta, hắn bảo Tân Hoàng hậu ngu muội từ bỏ vị trí Hoàng hậu, kẻ muốn bà c.h.ế.t còn nhiều lắm, hắn bán tin tức cho Cố Xương Bá để đổi lấy bạc, chẳng phải cũng là để mẹ con chúng ta về sau không thiếu ăn thiếu mặc sao…”

Bà chợt nhớ lại, chính khi nghe được điều này, trong tình cảnh tuyệt vọng bà đã bộc phát sức mạnh kinh người, đ.â.m c.h.ế.t gã đàn ông ghê tởm kia.

“Cố Xương Bá…” Tân Diệu khẽ lẩm bẩm ba chữ ấy.

Miêu Tố Tố tiếp lời: “Hắn là ca ca của Thục phi, là cữu cữu của Nhị hoàng tử Khánh Vương.”

Quá khứ làm cung nữ đã khiến bà luôn để tâm những nhân vật lớn mà người thường khó lưu ý.

“Khấu tiểu thư, ta muốn nhờ ngươi một việc.”

“Bá mẫu cứ nói.”

“E rằng thân ta khó lòng trụ nổi. Nguyệt nhi không giống Khấu tiểu thư, chẳng được thông minh kiên cường như vậy, giờ nó mất cha, sắp sửa cũng mất mẹ, ta muốn xin Khấu tiểu thư sau này chăm sóc nó một chút.”

 

Nhìn ánh mắt cầu xin của Miêu Tố Tố, Tân Diệu rất muốn nói với nàng rằng, mất đi song thân là điều rất đau khổ đối với Khấu tiểu thư, còn nàng thì cũng từng mất đi mẫu thân mà nàng yêu thương nhất, cũng là một nỗi đau khôn nguôi.

Nàng không còn là tiểu cô nương vô tư vô lo, vui chơi khắp nơi nữa. Giờ đây, nàng là "biểu cô nương" của phủ Thiếu Khanh, là chủ nhân của Thư quán Thanh Tùng, nhưng lại không thể trở về làm Tân Diệu của ngày xưa.

"Bá mẫu đã gọi đại phu chưa? Ở kinh thành chắc hẳn có không ít danh y."

Miêu Tố Tố cười khổ: "Ta hiểu rõ cơ thể mình. Sẩy thai chỉ là đẩy nhanh tất cả mà thôi. Khấu tiểu thư, ngươi có thể hứa với ta được không?"

Từ lúc nàng vượt đường xa, cùng những đêm áy náy vì cái c.h.ế.t của Tân Hoàng hậu, nỗi sợ sau khi g.i.ế.t phu quân, sự lo lắng vì sợ người khác phát hiện nguyên nhân cái c.h.ế.t của hắn, cộng với bao nhiêu năm chung sống nhưng phát hiện mình chọn sai người, tất cả những u uất đã đè nặng nàng, cho đến khi bị đẩy ngã mà mất con.

Thể xác và tinh thần nàng đều bị tổn thương, như đèn dầu sắp cạn, cho dù nàng không cam lòng, không muốn rời xa nữ nhi, nhưng cũng chỉ đành chấp nhận số phận.

Nàng biết, đại cô cô (chị chồng) của mình vì thương đệ đệ mà sẽ đối xử tốt với con bé, nhưng nhỡ đâu, nếu con bé không giữ được bí mật, hoặc có biến cố nào đó khiến đại cô cô biết được rằng chính nàng đã g.i.ế.t c.h.ế.t Châu Thông, thì với tình yêu thương đệ đệ vô cùng của đại cô cô, có thể bà ấy sẽ chuyển hết oán hận lên người Nguyệt nhi.

Khấu tiểu thư không phải là người bình thường, nàng phải tìm thêm một sự bảo đảm cho nữ nhi mình.

Tân Diệu do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu: "Ta sẽ cố gắng hết sức để chăm sóc cho Châu muội muội."

Miêu Tố Tố thở phào nhẹ nhõm, cố gắng gượng lên để cảm ơn nàng.

"Bá mẫu đừng động đậy, hãy tịnh dưỡng cho tốt."

Hai người đã nói hết những điều cần nói, Tân Diệu xin cáo từ, Miêu Tố Tố gọi Châu Ngưng Nguyệt tới.

"Nguyệt nhi, tiễn Khấu tiểu thư đi."

Châu Ngưng Nguyệt dẫn Tân Diệu ra khỏi nhà.

" Châu muội muội đừng tiễn nữa, trở về chăm sóc cho bá mẫu đi."

"Khấu tỷ tỷ…" Châu Ngưng Nguyệt khẽ gọi một tiếng.

Tân Diệu nhìn nàng.

Châu Ngưng Nguyệt mấp máy môi, cuối cùng chỉ thốt lên một lời chúc đi đường bình an.

Quay đầu lại nhìn cửa nhà lạnh lẽo, Châu Ngưng Nguyệt khẽ lau giọt lệ.

Nàng rất muốn hỏi Khấu tỷ tỷ xem đã nói gì với mẫu thân, nhưng mẫu thân không muốn nàng biết thì nàng cũng không hỏi nữa. Chỉ cần mẫu thân mau khỏe lại, nàng sẽ nghe theo lời người.

Trời thu cao trong, phố xá tấp nập người qua lại, hoàn toàn khác biệt với sự tiêu điều của nhà họ Châu.

Tân Diệu ngẩng đầu, nhìn thoáng qua bầu trời trong xanh, bước nhanh về phía Thư quán Thanh Tùng.

Nam nữ, già trẻ, người bán hàng và người qua đường, người lướt qua nàng không đếm xuể. Bỗng nhiên, Tân Diệu cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Dường như có ai đó đang theo dõi.

Nàng rẽ vào một ngõ nhỏ, dừng lại bên bức tường, chẳng mấy chốc liền thấy Hạ Thanh Tiêu đi tới.

Gương mặt hắn không hề có chút ngạc nhiên khi bị phát hiện, hắn đứng yên trước mặt nàng.

" Hạ đại nhân theo dõi ta?"



Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ bình tĩnh đối diện mình, thản nhiên nói: "Xem như vậy đi."

Hắn đã cho người điều tra về phu thê Châu Thông, càng điều tra càng thấy thú vị.

Châu Thông thoạt nhìn thì cuộc sống bình thường, sớm đã mất cha mẹ, được tỷ tỷ chăm sóc, từng làm quan tại kinh thành, sau đó chuyển về Uyển Dương, mãi đến đầu năm nay mới quay lại kinh thành.

Thê tử hắn, Miêu thị, lại là cung nữ tiền triều.

Một người là Cẩm Y vệ, một người là cung nữ tiền triều, một cặp vợ chồng như vậy lại sống yên ổn suốt mười mấy năm, lý do Khấu tiểu thư tiếp cận bọn họ chỉ có thể là vì chuyện tại Uyển Dương.

Rốt cuộc tại Uyển Dương đã xảy ra chuyện gì?

Khấu tiểu thư muốn lấy mạng hắn, lại tiếp cận gia đình Châu Thông, thật sự là vì phụ thân nàng ư?

Nhưng một cô nương mới mười hai tuổi khi phụ thân xảy ra chuyện, sao lại có thể khẳng định cái c.h.ế.t của phụ thân nàng không đơn giản, và xác định được kẻ thù là ai?

Hắn, người mà nàng nghĩ là "kẻ thù" ấy, lại là một kẻ oan uổng.

Dù hắn phân tích thế nào, thì tất cả hành động của Khấu tiểu thư đều khó mà lý giải. Nhưng đây lại là sự thật.

Hôm nay hắn đến thư quán, muốn tìm Khấu tiểu thư nói chuyện, rồi thấy nàng đi tới nhà họ Châu.

"Còn không xa thư quán, Hạ đại nhân có muốn vào uống một chén trà không?"

Hạ Thanh Tiêu ngạc nhiên nhướng mày.

Hắn tưởng rằng câu trả lời của mình sẽ chọc giận nàng, không ngờ nàng lại mời hắn uống trà.

Chẳng lẽ nàng định bỏ thuốc vào trà?

Nhìn thiếu nữ với gương mặt bình tĩnh, Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ suy nghĩ.

"Được."

Hai người không nói gì thêm, cùng nhau bước về phía Thư quán Thanh Tùng.

Với sự ra mắt của *Họa Bì*, Thư quán Thanh Tùng không còn cảnh vắng vẻ, vào ban ngày cũng thường có khách ra vào. Tân Diệu dẫn Hạ Thanh Tiêu tới cửa nhỏ hướng về Đông Viện.

Hạ Thanh Tiêu hơi do dự, nhìn gương mặt thản nhiên của Tân Diệu rồi im lặng bước vào.

Trong sân có bàn đá, ghế đá, không gian thoáng đãng.

Hai người ngồi đối diện nhau, Tiểu Liên bưng trà lên rồi lui ra đứng cách xa.

" Hạ đại nhân, xin mời dùng trà."

Gặp lại Hạ Thanh Tiêu, Tân Diệu nhất thời không rõ cảm xúc trong lòng, nếu phải nói ra thì có lẽ nàng cảm thấy nhiều nhất là áy náy.

Từ những điều bí mật mà Miêu Tố Tố đã tiết lộ, có thể thấy rằng Hạ Thanh Tiêu không hề hay biết về những việc mà Châu Thông đã làm, và nàng suýt nữa đã làm tổn thương một người vô tội.

Cũng chính vì cảm giác như vậy, khi phát hiện hắn theo dõi nàng, nàng không cảm thấy bực bội.

Là nàng đã gây hấn trước, nào có tư cách trách người ta để mắt tới nàng.

Nhìn thiếu nữ mỉm cười đưa chén trà, Hạ Thanh Tiêu im lặng.



Cho dù nàng có muốn lấy mạng hắn, cũng chẳng đến mức công khai như vậy.

Nghĩ thế, Hạ Thanh Tiêu đáp lời cảm ơn, nhận lấy chén trà và nhấp một ngụm.

Những lời xin lỗi của Tân Diệu đã đến bên môi, nhưng rồi lại nuốt xuống.

"Hạ đại nhân theo dõi ta là vì lý do gì?"

Hạ Thanh Tiêu khựng lại tay đang cầm chén trà, rồi hạ xuống.

"Khấu tiểu thư nghi ngờ rằng cái c.h.ế.t của lệnh tôn không phải là tai nạn sao?"

Hôm nay hắn đến tìm nàng là muốn thẳng thắn nói chuyện. Hắn không muốn thấy một người như Khấu tiểu thư để tay mình nhuốm thêm máu, bước vào con đường không thể quay đầu.

Tân Diệu kinh ngạc.

Phụ thân của Khấu Thanh Thanh không c.h.ế.t vì tai nạn?

Nàng nhớ Tiểu Liên từng nói rằng phụ thân của Khấu Thanh Thanh bị ngã xuống sông trên đường nhậm chức, đến t.h.i t.h.ể cũng không tìm thấy.

Khoan đã, tại sao Hạ Thanh Tiêu lại liên kết việc nàng ám sát hắn với cái c.h.ế.t của phụ thân Khấu Thanh Thanh?

"Tại sao Hạ đại nhân lại hỏi vậy?"

Sự tránh né của nàng không nằm ngoài dự đoán của Hạ Thanh Tiêu.

Hắn quyết định thẳng thắn hơn nữa: "Ta đã cử người xuống phía Nam điều tra chuyện của lệnh tôn, Khấu tiểu thư có thể kiên nhẫn chờ kết quả."

Tân Diệu không giữ được vẻ bình tĩnh nữa: "Hạ đại nhân đã phái người xuống phương Nam?"

Phương Nam là nơi nào? Uyển Dương phải không?

"Đúng, đã phái người đi Uyển Dương."

Tân Diệu: … Hạ đại nhân quả thật không làm nàng thất vọng.

"Việc này Cẩm Y vệ làm khá tốt, mặc dù không chắc có thể tìm ra gì, nhưng ít nhất so với Khấu tiểu thư một mình hành động ở kinh thành thì có lẽ sẽ hiệu quả hơn."

Tân Diệu không biết nói gì.

Mặc dù sự hiểu lầm của Hạ Thanh Tiêu khá lớn, nhưng sự hiểu lầm này dường như cũng không có gì xấu…

"Khấu tiểu thư có thể tạm dừng tay không?"

Tân Diệu vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng: "Hạ đại nhân không phải đã từng nói rằng, ta không thể làm gì được ngươi sao?"

Lại đến khuyên nàng dừng tay là có ý gì?

Tân Diệu chợt hiểu ra, có một suy đoán: "Hạ đại nhân nghi ngờ cái c.h.ế.t của Châu Thông có liên quan tới ta?"

Sự im lặng của Hạ Thanh Tiêu chính là câu trả lời.

Tân Diệu cũng im lặng một lúc, rồi nghiêm túc hỏi: "Nếu đúng vậy, tại sao Hạ đại nhân không bắt ta?"

Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ trước mặt đang nghiêm túc tìm kiếm câu trả lời, môi hơi cong lên: "Khấu tiểu thư cố chấp muốn biết đáp án, thật không sợ rơi vào vòng lao lý sao?"

Nếu là người khác, hẳn đã vui vẻ giả vờ ngớ ngẩn mà bỏ qua rồi.

Tân Diệu cụp mắt xuống, nhìn chén trà trong tay: "Trước kia ta có hành xử như thế với Hạ đại nhân, mà đại nhân cũng không làm khó ta."

Nàng hiểu rõ rằng lần này Hạ Thanh Tiêu không đến để bắt nàng, nên mới nhân cơ hội hỏi một phen.

Nghĩ lại, hành vi này có hơi... vượt quá giới hạn?

Tân Diệu chợt nhận ra mặt mình hơi nóng lên.

Hạ Thanh Tiêu cảm thấy thiếu nữ trước mặt thường ngày vốn trầm tĩnh, nay dường như có điều gì đó thay đổi. Hắn không rõ là gì, nhưng so với sự căng thẳng ngày trước, bầu không khí thoải mái này lại khiến hắn dễ chịu hơn nhiều.

"Là bởi vì..." Hắn dừng lại, ban đầu định đưa ra lý do đường hoàng nào đó, nhưng khi đối diện với đôi mắt trong veo của nàng, hắn lại nói ra ý nghĩ thật: "Án trong dân gian thì giao cho Thuận Thiên phủ, Hình bộ quản lý; còn Cẩm Y vệ đa phần phụng mệnh điều tra những vụ án do triều đình giao phó. Có lý do can thiệp cũng được, mà làm ngơ cũng chẳng sao. Còn ta, không có hứng thú bắt Khấu tiểu thư vào ngục chiếu."

Nghe vậy, Tân Diệu xiết nhẹ chén trà trong tay, ngẩng lên nhìn vào mắt Hạ Thanh Tiêu: "Cái c.h.ế.t của Châu Thông không liên quan gì đến ta."

Dù nàng có nhắc nhở Miêu Tố Tố, khiến bà đề phòng và phản kháng Châu Thông, nhưng suy cho cùng, Châu Thông c.h.ế.t bởi lòng tham và sự độc ác của chính hắn.

Lời này khiến Hạ Thanh Tiêu có đôi chút ngạc nhiên, nhưng ánh mắt chân thật của nàng không có vẻ giả tạo, làm khóe mắt hắn hiện lên một chút ý cười mà chính hắn cũng không nhận ra.

"Vậy thì Khấu tiểu thư cứ kiên nhẫn đợi. Nếu có tin tức về chuyện của lệnh tôn năm đó, ta sẽ báo cho nàng biết."

Tân Diệu nhẹ nhàng cầm bình trà, rót thêm trà vào chén của Hạ Thanh Tiêu: "Đa tạ Hạ đại nhân."

Với cách giải quyết này, nàng có thể tra xét việc lệnh tôn của Khấu Thanh Thanh có phải là do tai nạn mà chết, mà không phải phơi bày ra mối quan hệ với mẫu thân mình. Thật là nhất cử lưỡng tiện.

Hạ Thanh Tiêu nhấc chén trà, uống vài ngụm, rồi đặt xuống: "Vậy không làm phiền Khấu tiểu thư bận rộn nữa."

Tân Diệu đứng dậy: "Ta tiễn Hạ đại nhân."

Hạ Thanh Tiêu không từ chối, để mặc Tân Diệu tiễn mình ra cửa bên, nói lời cáo biệt.

Rồi Tân Diệu tròn mắt nhìn vị đại nhân này bước vào cửa thu quán gần đó.

Nàng đứng lặng một hồi nơi cửa, sau đó quay người về Đông viện.

Tiểu Liên đang dọn dẹp bàn đá.

Dưới ánh nắng thu dịu dàng, bàn đá và ghế đá đã được dọn sạch sẽ, hoàn toàn không còn dấu vết của cuộc trò chuyện ban nãy.

Tân Diệu ngồi xuống và gọi Tiểu Liên ngồi cùng.

"Tiểu Liên, trước đây ta chưa hỏi kỹ, phụ thân của Khấu tiểu thư gặp tai nạn ngã xuống nước khi trên đường nhậm chức, là được điều đến đâu?"



Tiểu Liên tuy không hiểu vì sao tiểu thư lại hỏi chuyện này, nhưng vẫn đáp ngay: "Phu nhân nói, lão gia được điều về quận Uyển Dương."

Quả nhiên là Uyển Dương.

Không trách được vị Hạ đại nhân này thân là Trấn phủ sứ của Cẩm Y vệ, lại điều tra vụ án một cách lan man như vậy.

Nhưng Tân Diệu không có ý định nói gì thêm, nếu qua điều tra của Hạ đại nhân mà phát hiện ra cái c.h.ế.t của phụ thân Khấu tiểu thư có điều gì uẩn khúc, thì cũng coi như là một cách nàng báo đáp ân tình.

Con đường phục thù càng đi càng nhiều chông gai, nàng ngày càng thấy rõ rằng thân phận của Khấu Thanh Thanh đã che chở cho nàng rất nhiều.

"Không sao, ngươi mang quyển *Mẫu Đơn Ký* đến đây cho ta."

Tiểu Liên đáp một tiếng, nhanh chóng mang quyển *Mẫu Đơn Ký* tái bản sạch đẹp từ thư quán về.

Tân Diệu đặt quyển sách phẳng phiu lên bàn đá, trong ánh nắng thu mà chậm rãi đọc.

Còn Hạ Thanh Tiêu trở lại nha môn, thuộc hạ đã đến báo tin mới.

Châu Thông từng đến phủ Cố Xương bá.

Dù mới chỉ đến một lần, nhưng thân phận của Châu Thông mà có liên hệ với phủ Cố Xương bá quả thực có chút kỳ lạ.

Hạ Thanh Tiêu ngẫm nghĩ một hồi, tâm tư chợt lóe lên: "Đi điều tra xem tháng tư phủ Cố Xương bá có động tĩnh gì khác thường, đặc biệt lưu ý xem có ai từng xuất kinh không, nhưng đừng kinh động đối phương."

Châu Thông là người của Cẩm Y vệ, hắn có tra xét kỹ càng đến đâu cũng chẳng ai bận tâm, nhưng Cố Xương bá không phải bậc thường. Muội muội của Cố Xương bá là Thục phi - người thay quyền quản lý hậu cung, còn cháu trai của ông ta là Khánh Vương - người được nhiều người ngầm mặc định là Thái tử tương lai.

Điều tra Cố Xương bá phủ, chỉ sơ suất một chút thôi cũng có thể gây họa vào thân.

"Có thể tiến hành chậm lại, đừng để quá nhiều người tham gia điều tra."

Cẩm Y vệ dĩ nhiên không phải là khối sắt thống nhất, những kẻ không vừa mắt với hắn nắm quyền Bắc Trấn phủ tư không phải là ít. Mọi người đều cho rằng đã ngồi lên vị trí này thì ắt hẳn là tâm phúc của Hoàng thượng, nhưng thực tế, đến giờ hắn vẫn không hiểu vì sao Hoàng đế lại sắp đặt như vậy.

Khi bóng tối dần buông xuống, Hạ Thanh Tiêu trở về phủ Trường Lạc hầu.

Phủ Trường Lạc hầu có diện tích rộng lớn, so với các phủ hầu khác còn lớn hơn, kiến trúc hoa lệ tráng lệ, nô bộc lại đông đảo. Hạ Thanh Tiêu tiến vào, trên đường đi không ngớt người hành lễ thỉnh an.

Hắn mỉm cười nhẹ đáp, trong mắt lại không chút gợn sóng, cho đến khi một phụ nhân xuất hiện.


Phụ nhân đã trung niên, nhưng vẫn có thể thấy dung nhan thời trẻ mỹ lệ.

"Hầu gia chưa dùng cơm tối phải không? Nô tỳ có làm sủi cảo cải cúc, có cần nô tỳ nấu cho hầu gia một bát không?"

Hạ Thanh Tiêu mỉm cười chân thành: "Đa tạ Quế ma ma."

Chẳng bao lâu, một bát sủi cảo nóng hổi đã đặt trên bàn.



Nhân sủi cảo đầy đặn mà vỏ mỏng, nổi lên trong bát lớn rắc hành xanh và ớt dầu đỏ, bên cạnh còn có một đĩa giấm thơm và một dĩa t.hịt gà xé trộn.

Hạ Thanh Tiêu không chịu được cay, nhưng lại thích ăn cay, thử một ngụm nước súp, gương mặt như ngọc của hắn đã thoáng đỏ lên.

Phụ nhân nhìn thấy, không khỏi nhắc: "Hầu gia vẫn nên ít ăn cay thôi, hại dạ dày đấy."

"Ta biết rồi." Hạ Thanh Tiêu cười đáp, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Phụ nhân lặng lẽ nhìn, trong lòng không khỏi thở dài.

Hầu phủ xa hoa là vậy, ai mà ngờ Hầu gia lại khó khăn đến thế.

Tòa phủ đệ rộng lớn này là Hoàng đế ban cho, phải lo toan, đám nô bộc đông đảo cũng lần lượt là do Hoàng đế ban, phải nuôi dưỡng. Khắp nơi đều tốn kém, thế mà Hầu gia ngoài bổng lộc chẳng có thu nhập gì, đến khi đảm nhiệm chức Trấn phủ sứ của Cẩm Y vệ cũng không giống như thiên hạ nghĩ là sẽ tranh thủ mà vơ vét của cải.

Đường đường là một Hầu gia, có lẽ ngay cả tiền để cưới vợ cũng không có.

Có lúc phụ nhân không khỏi nghĩ thầm, có phải đây chính là ý đồ của Hoàng đế không.

Hầu gia không cưới được thê tử, thì dòng tộc của nghĩa huynh từng tranh thiên hạ với Hoàng thượng sẽ chấm dứt tại đây, triệt để cắt đứt hậu họa.

Tội lỗi, tội lỗi, thân là nô tỳ lại có suy nghĩ lớn mật như vậy.

Nhưng...

Phụ nhân nhìn chàng trai ăn ngấu nghiến trước mặt, không khỏi thương xót mà nghĩ: Giá như Hoàng hậu nương nương còn sống, hẳn là Hầu gia sẽ không phải khốn đốn thế này.

Bà vốn là người của Hoàng hậu, nương nương vì thương xót hài nhi trong nôi của mình mà phái bà đến để chăm sóc đứa trẻ mồ côi đáng thương ấy.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, Hầu gia đã trưởng thành, nhưng nương nương lại bặt vô âm tín hơn mười năm rồi.

Nương nương… người có còn sống không?

"Quế ma ma—"

Phụ nhân giật mình tỉnh lại: "Hầu gia, sao vậy?"

Dưới ánh đèn, chàng trai thanh tú như ngọc, chân mày thư thái: "Ta nói sủi cảo cải cúc này rất ngon. Quế ma ma đang nghĩ gì vậy, có tâm sự sao?"

"Không, không có." Phụ nhân thoáng chối, nhìn chàng trai tuấn tú xinh đẹp còn hơn cả nữ nhi, rồi đổi lời, "À, đúng là có một tâm sự."

Hạ Thanh Tiêu biểu lộ vẻ mặt chăm chú lắng nghe.

"Hầu gia đã đến tuổi cưới vợ rồi, đã có cô nương nào vừa ý chưa?"

 

“Khụ khụ.” Hạ Thanh Tiêu ho khan, mặt hắn không biết là do bị cay hay do cơn ho, mà đã đỏ bừng lên.

Quế ma ma vội vã đưa cho hắn tách trà.

Hạ Thanh Tiêu uống một ngụm trà để đè bớt cơn ho, có chút bất đắc dĩ nói: “Ma ma, người hãy đi nghỉ sớm đi.”

“Nam tử trưởng thành phải cưới vợ, nữ tử trưởng thành phải gả chồng, Hầu gia cũng nên có kế hoạch rồi.” Phụ nhân nhìn gương mặt hơi ửng đỏ của chàng trai, có chút không cam lòng, “Hầu gia có nhìn thấy nữ tử nào hợp mắt chưa?”

“Thật sự là không có. Nếu có, ta nhất định sẽ nói với ma ma ngay.”

Hạ Thanh Tiêu hết lời khuyên nhủ, cuối cùng cũng thuyết phục được phụ nhân đi nghỉ.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, chén bát đã được nha hoàn thu dọn sạch sẽ, không khí huyên náo vừa rồi như thể chưa từng tồn tại.

Hạ Thanh Tiêu đi đến bên cửa sổ, mở cửa sổ nhìn ra ngoài.

Bầu trời đã tối, đầy sao lấp lánh, gió nhẹ thổi qua vạt áo hắn.

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời sao, nhớ lại khi vừa bị hỏi về người trong lòng, hắn đã vội vàng như thế nào.

Hắn đã lừa Quế ma ma rồi.

Trong khoảnh khắc ấy, thực sự có một bóng hình của một nữ tử thoáng qua trong đầu hắn.

Nhưng hắn không nghĩ đó là tình yêu, đó có lẽ chỉ là do dạo gần đây gặp nàng quá nhiều, một phản ứng theo bản năng mà thôi.

Hơn nữa, Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn bóng đêm vô tận và vườn phủ vắng lặng, tự giễu cười khẽ.

Dẫu lòng có rung động, nhưng sao lại có thể kéo một nữ tử tốt lành vào cuộc sống không rõ ràng, không biết được ngày mai sẽ thế nào?

Hạ Thanh Tiêu bước vào phòng trong, cầm lên cuốn du ký để trên đầu giường, lặng lẽ đọc.

Hai ngày sau vào buổi tối, ánh hoàng hôn nơi phương Tây đang lan tỏa ra từng dải mây đỏ, đột nhiên ở căn nhà phía Đông của Châu gia vang lên tiếng gọi vội vã của Miêu Tố Tố.

“Nguyệt nhi…”

Châu Ngưng Nguyệt, đang sắc thuốc, vội vàng chạy vào: “Mẫu thân, người gọi con.”

Miêu Tố Tố mặt đỏ bừng, đưa tay về phía con gái.

Châu Ngưng Nguyệt vội vàng nắm lấy tay mẫu thân.

“Nguyệt nhi, không được cãi nhau với cô mẫu, không được gây chuyện với biểu tỷ muội, trước khi hai biểu ca con lấy vợ, cố gắng tìm một gia đình tốt để gả đi... Còn nữa, khi gặp chuyện không giải quyết được, hãy tìm Khấu tiểu thư, xem nàng có thể giúp đỡ hay không, nhưng cũng đừng làm phiền người ta mãi…”

Miêu Tố Tố nắm tay con gái c.h.ặ.t hơn, kiên quyết hỏi: “Những lời mẫu thân nói, con đã ghi nhớ chưa?”



Châu Ngưng Nguyệt ngậm nước mắt gật đầu: “Con đã nhớ, con sẽ nhớ.”

Miêu Tố Tố mặt đỏ bừng bỗng nở nụ cười: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt…”

Bàn tay nắm c.h.ặ.t nữ nhi từ từ thả lỏng, rơi xuống.

“Mẫu thân?” Châu Ngưng Nguyệt gọi lớn, ngẩn người, “Mẫu thân, mẫu thân người sao rồi?”

Người phụ nhân, người luôn nhìn nữ nhi bằng ánh mắt đầy yêu thương, giờ đây không động đậy, chẳng có phản ứng gì.


Tiếng khóc thê lương của thiếu nữ vang lên: “Mẫu thân, người tỉnh lại đi, đừng bỏ con lại, xin người tỉnh lại đi!”

Người hầu trong nhà đã đi hết, chỉ còn lại một người đun lửa, nghe thấy tiếng khóc liền chạy vào, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng sững sờ, mãi lâu sau mới nhớ ra đi báo tin cho Kỷ gia.

Ba ngày sau Tân Diệu mới nghe tin Miêu Tố Tố qua đời từ Kỷ Thải Lan.

Sau khi biết rõ những chuyện đó, cho dù là vì cẩn trọng hay tôn trọng, nàng cũng không tiếp tục để Phương ma ma điều tra thêm về nhà họ Châu. Sau lần gặp mặt ấy, nàng đã chuẩn bị tinh thần trước cho cái c.h.ế.t của Miêu Tố Tố, chỉ không biết sẽ là ngày nào mà thôi.

Kỷ Thải Lan mắt đỏ hoe, nói về lý do đến thư quán: “Cữu cữu mất đã khiến biểu muội chịu đả kích rất lớn, giờ lại mất mẫu thân, biểu muội như thể mất hồn, không khóc không cười. Ta nghĩ mua cho muội ấy vài cuốn sách, có thể sẽ giúp muội ấy bớt đau lòng.”

Tân Diệu cùng Kỷ Thải Lan chọn hai cuốn sách, rồi cùng đi đến Châu gia.

Tang lễ của Châu Thông vẫn còn treo khăn trắng, nhưng giờ lại thêm khăn tang mới. So với khi Châu Thông qua đời, lúc đó người đến phúng viếng liên tục, thì lần này, sự ra đi của Miêu Tố Tố lại tĩnh lặng như thế, chỉ có gia đình họ Kỷ đến viếng.

“Mẫu thân, con và bằng hữu đi thăm biểu muội một chút.”

Kỷ mẫu gật đầu, giọng nói khàn khàn: “Đi đi.”

Tân Diệu liếc nhìn Kỷ mẫu.

So với lúc bà ta tỏ ra hung dữ với Miêu Tố Tố, hiện tại, vẻ mặt người phụ nữ này đầy mệt mỏi, lộ rõ sự đau buồn đến mức tê liệt.

Chỉ cần Kỷ mẫu không biết sự thật, cuộc sống của Châu Ngưng Nguyệt hẳn sẽ không quá khó khăn.

Tân Diệu nghĩ vậy, rồi gặp Châu Ngưng Nguyệt đang ngồi ngẩn ngơ trong Tây Sương phòng.

Lẽ ra, là nữ nhi duy nhất của Miêu Tố Tố, Châu Ngưng Nguyệt phải ngày đêm giữ linh cữu mẫu thân, nhưng cha mẹ lần lượt qua đời, đặc biệt là sau cái c.h.ế.t của mẫu thân, Châu Ngưng Nguyệt như người mất hồn, Kỷ phu nhân lo lắng biểu muội sẽ gặp chuyện không may, nên phần lớn thời gian trong ngày đều để nàng ta ở trong Tây Sương phòng.

“Biểu muội, muội xem ai đến này.”

Nghe thấy tiếng, Châu Ngưng Nguyệt ngẩng đầu, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía Tân Diệu.

Tân Diệu bước đến, nắm lấy tay Châu Ngưng Nguyệt: “Châu muội muội, cố gắng kiềm chế nỗi đau nhé.”

“Kiềm chế nỗi đau” bốn chữ này như là lời kích động Châu Ngưng Nguyệt, tay nàng run lên, rồi nước mắt khô cằn tuôn ra.

Nàng đột ngột ôm c.h.ặ.t lấy Tân Diệu, khóc nức nở: “Khấu tỷ tỷ!”



Kỷ Thải Lan đứng sững sờ.

Biểu muội nàng trong mấy ngày qua như mất đi linh hồn, bất kỳ ai gọi cũng không phản ứng mấy, sao vừa thấy Khấu muội muội mà lại khóc như vậy?

Dù là Kỷ Thải Lan ngây thơ như thế, cũng hiểu rằng, một người nếu có thể khóc ra, thì chắc chắn sẽ tốt hơn là cứ nhịn trong lòng.

Trong sân, Kỷ phu nhân nghe thấy tiếng khóc cũng không khỏi nhìn về Tây Sương phòng, trên mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Tiếng khóc từ từ ngừng lại, Châu Ngưng Nguyệt lau mắt, Tân Diệu lặng lẽ đưa cho nàng một chiếc khăn tay.

“Biểu tỷ, ta có thể nói riêng với Khấu tỷ tỷ một chút được không?”

“Ồ, các ngươi cứ nói chuyện đi.” Kỷ Thải Lan hơi ngẩn người, rồi quay người ra ngoài chuẩn bị trà.

“Khấu tỷ tỷ, ngày đó mẫu thân có nói gì với tỷ không? Có thể nói cho ta biết không?”

“Bá mẫu dặn ta sau này phải chăm sóc muội nhiều hơn, còn về những chuyện khác, mẫu thân bảo không cần muội phải biết.”

Câu trả lời này không ngoài dự liệu của Châu Ngưng Nguyệt, nàng hỏi vậy chỉ để hoàn toàn dẹp bỏ những nghi ngờ trong lòng. Nếu mẫu thân muốn nói, có rất nhiều thời gian để nói…

“Ta biết rồi.” Châu Ngưng Nguyệt lau mắt, nhưng càng lau thì nước mắt lại càng nhiều, “Khấu tỷ tỷ, ta không còn mẫu thân nữa rồi…”

Tân Diệu vỗ nhẹ vào lưng nàng, dịu dàng nói: “Ta cũng không có… nên chúng ta phải sống thật tốt, đừng để mẫu thân dưới suối vàng lo lắng.”

Châu Ngưng Nguyệt mạnh mẽ gật đầu.

Khi Tân Diệu rời đi, Châu Ngưng Nguyệt có vẻ khá hơn nhiều, thậm chí kiên quyết tiễn nàng ra tận cửa. Mặc dù sau khi tiễn khách, nàng lại ngồi thẫn thờ, nhưng Kỷ mẫu cũng yên tâm hơn, nhẹ nhàng dặn dò Kỷ Thải Lan sau này thường xuyên mời Tân Diệu đến chơi.

Ra khỏi cổng Châu gia, đứng trên con phố nhộn nhịp, Tân Diệu thở ra một hơi dài.

Vài tháng trước, một chiếc xe ngựa bình thường quay bánh lăn về phía Kinh thành.

Lúc đó, cho dù là Châu Ngưng Nguyệt ngồi trong xe, tràn đầy mong mỏi cho cuộc sống mới, hay là nàng, đang du ngoạn với dự định đi khắp sông núi, cũng không thể ngờ rằng một lần cứu giúp và được cứu giúp đã khiến cả hai đều mất đi mẫu thân.

May mà nàng đến được Kinh thành, con đường của nàng không sai.

Tân Diệu quay bước, từng bước đi về phía một tòa phủ đệ.

Tòa phủ đó cực kỳ uy nghiêm, hai con sư tử đá trước cổng đầy khí thế.

Tân Diệu ngẩng đầu, nhìn vào tấm biển vàng óng ánh dưới ánh mặt trời.

Nơi này chính là phủ của Cố Xương Bá.

 

Tân Diệu đứng ở góc, lặng lẽ nhìn cổng lớn phủ Cố Xương Bá.

Nàng vẫn chưa biết nhiều về phủ này; tất cả thông tin có được chỉ từ Miêu Tố Tố, rằng Cố Xương Bá là ca ca ruột của Thục phi, là cữu cữu của Nhị Hoàng tử Khánh Vương.

Ngoài ra, nàng không biết gì thêm.

Phủ Cố Xương Bá còn có ai, tình cảnh của Thục phi trong cung ra sao, Khánh Vương lại thế nào, tất cả đều cần nàng tự mình tìm hiểu, không thể chỉ dựa vào một phu nhân bình thường như Phương ma ma mà dò la khắp nơi.

Mọi thứ đều phải do chính nàng đảm đương, nhưng người mà nàng có thể tiếp xúc trong vòng tròn này thật sự quá ít.

Trong đầu Tân Diệu chợt hiện lên một người.

Hẳn Hạ đại nhân biết rõ về những chuyện này. Có lẽ nàng có thể bắt đầu từ chỗ hắn...

Ý nghĩ này rất hấp dẫn, nhưng Tân Diệu hiểu rõ, cũng thật nguy hiểm.

Nếu chỉ vì mấy lần Hạ Thanh Tiêu nâng đỡ mà nàng vội mở lòng với hắn, thì quá ngây thơ. Cẩm Y vệ Bắc Trấn Phủ Tư chuyên xử lý những việc bí mật mà hoàng đế không muốn ai biết, nếu Hạ Thanh Tiêu phát hiện ra thân phận thật của nàng, chắc chắn sẽ báo lại ngay cho hoàng thượng.

Một khi hoàng đế biết nàng là ai, bất luận đối xử với nàng ra sao, quyền chủ động đều nằm trong tay hắn, điều đó không phải điều Tân Diệu mong muốn.

Tuy nhiên, nói thẳng không thể, nhưng dò hỏi khéo léo vẫn có thể thử xem.

Tân Diệu nghĩ vậy, ánh mắt hơi lóe lên.

Cánh cổng phủ Cố Xương Bá mở ra, hai thiếu niên bước ra ngoài, phía trước và sau là nhóm hộ vệ đông đúc.

Ánh mắt Tân Diệu dừng lại trên hai thiếu niên đó.

Thiếu niên mặc áo gấm trông tầm mười bảy, mười tám tuổi, vóc người trung bình, dung mạo anh tuấn, cử chỉ thoáng nét lạnh nhạt kiêu sa.

Thiếu niên áo lam đi cạnh cao hơn một chút, gương mặt còn trẻ con, chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

Hai người đi cùng nhau, thiếu niên áo lam nói giọng không nhỏ: “Biểu ca, huynh đã đọc xong *Họa B* chưa? Có phải rất hay không!”

Thiếu niên áo gấm khẽ gật đầu: “Hôm ấy lật xem qua, cũng không tệ, nhưng hình như câu chuyện chưa kể hết.”

“Đúng vậy, còn phần tiếp theo nữa. Nghe nói đầu tháng Chín sẽ phát hành.”

Thiếu niên áo gấm hơi nhướng mày: “Vậy nói là phần tiếp theo đã in rồi sao?”

“Chắc là vậy.”

“Đến chỗ đó xem thử.”

Một nhóm người hùng hổ rời đi.



Tân Diệu chậm rãi bước ra khỏi góc khuất, theo đường khác mà trở lại Thư quán Thanh Tùng.

Trong thư quán, Hồ chưởng quầy đang sắp xếp sổ sách, thấy hai thiếu niên đi vào.

Thư quán Thanh Tùng nằm ngay gần Quốc Tử Giám, phần lớn học sinh trong Quốc Tử Giám đều là con cái quan lại quý tộc, Hồ chưởng quầy đã thấy quen những vị công tử nhà quyền quý, liếc qua là biết thiếu niên mặc áo gấm không tầm thường.

Ông vội vàng đón tiếp, thái độ hết sức cung kính: “Hai vị công tử muốn mua sách gì?”


Thiếu niên áo lam lướt nhìn quanh sảnh: “Phần tiếp theo của *Họa Bì*.”

Hồ chưởng quầy hơi sững người, vội đáp: “Phần tiếp theo của *Họa Bì* sẽ ra mắt trong vài ngày tới, nếu công tử thích, đến lúc đó tiểu nhân sẽ giữ lại cho nhị vị...”

Thiếu niên áo lam mất kiên nhẫn, cắt ngang: “Chúng ta muốn xem ngay bây giờ.”

Hồ chưởng quầy trong lòng trầm xuống, nhưng mặt vẫn giữ nụ cười: “Thực sự xin lỗi nhị vị công tử, tiểu nhân chỉ là người làm thuê, không dám tự ý quyết định... Cũng không có quy tắc nào cho phép bán trước khi sách phát hành...”

Thiếu niên áo lam lạnh giọng: “Ngươi biết biểu ca ta là ai không? Ta khuyên ngươi nên biết điều.”

“Điều này...” Hồ chưởng quầy lúng túng, liên tục vái lạy. “Nhị vị công tử, tiểu nhân chỉ là kẻ làm thuê, thực không có quyền quyết định...”

Đột nhiên, một tiếng cười nhẹ vang lên. Đó là thiếu niên áo gấm vẫn im lặng từ khi vào đến giờ.

Thiếu niên áo lam hiểu ngay ý biểu ca, nét mặt lập tức lạnh xuống: “Sách đã in rồi, sao lại không thể cho chúng ta xem trước? Chưởng quỹ, ngươi đừng có không biết điều.”

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Khi không khí căng thẳng, một giọng nói dịu dàng cất lên.

Trong khoảnh khắc ấy, Hồ chưởng quầy thở phào, nhưng lòng lại thấp thỏm.

Đông gia của ông là một tiểu thư, nếu vị công tử áo gấm này thật sự là nhân vật tai to mặt lớn, nàng ắt sẽ gặp khó.

Tân Diệu đã về Đông viện thay y phục, rồi từ cửa sau bước vào thư quán. Lời vừa dứt, hai thiếu niên đồng loạt nhìn sang.

Nàng điềm tĩnh bước tới, khẽ hành lễ với hai người: “Ta là Đông gia của thư quán này, vừa nghe bên này có chút ồn ào, nên đến xem.”

“Thì ra Đông gia của thư quán là một cô nương.” Thiếu niên áo lam nhìn Tân Diệu, ngạc nhiên nói.


Thiếu niên này là con út của Cố Xương Bá, tên là Đới Trạch, vì rất ghét việc đọc sách, nên không vào Quốc Tử Giám và không quen thuộc với thư quán gần đó.

Khác với vẻ tùy tiện của Đới Trạch, thiếu niên áo gấm nhìn chăm chú vào Tân Diệu hồi lâu, đến mức Đới Trạch cũng cảm thấy không đúng.

Chẳng lẽ biểu ca nhìn trúng vị cô nương này rồi?

Đới Trạch không kìm được nhìn kỹ Tân Diệu thêm vài lần.



Đúng là mỹ nhân, nhưng kiểu cô nương ra ngoài làm ăn thế này, sợ rằng không thể vào vương phủ.

Thiếu niên áo gấm chính là Nhị Hoàng tử Khánh Vương.

Khi Đới Trạch còn đang mải suy nghĩ, Khánh Vương lên tiếng: “Nhìn nàng có chút quen mắt, chúng ta từng gặp nhau chưa?”

Đới Trạch:!

Hồ chưởng quầy:!!

Tiểu nhị Lưu Chu:!!!

Dù Tân Diệu đã nghĩ qua đủ cách để ứng phó khi gặp mặt, nàng cũng không ngờ câu đầu tiên Khánh Vương nói với nàng lại là như vậy.

Ngay lúc không khí trở nên quái dị, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Khánh Vương thu ánh mắt khỏi Tân Diệu, nhìn về phía cửa thư quán.

Một bóng dáng áo đỏ từ ngoài bước vào. Theo người đó vào, hộ vệ bên Khánh Vương lập tức cảnh giác.

Khánh Vương nhận ra người này ngay: “Trường Lạc Hầu?”

Hạ Thanh Tiêu tiến đến vài bước, ôm quyền hành lễ với Khánh Vương: “Tham kiến Khánh Vương điện hạ.”

“Hầu gia tới đây làm gì?” Khánh Vương hỏi với giọng lạnh nhạt.

“Thần ngang qua đây, tiện thể ghé vào mua sách.”

“Thật là trùng hợp, bổn vương cũng đến mua sách. Hầu gia định mua gì?”

“Một cuốn du ký.”

Khánh Vương cười nhẹ: “Du ký có gì hay, bổn vương nghe nói thư quán này sắp phát hành phần tiếp theo của *Họa Bì*, đến mua một quyển g.i.ế.t thời gian, Hầu gia không định mua một bản xem thử sao?”

“Thần nhớ rằng, phần tiếp theo của *Họa Bì* chưa phát hành.”

“Quy tắc là chết, người là sống. Đã in rồi, sao lại không thể mua?” Khánh Vương nói với Tân Diệu, nhưng mắt lại nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Rõ ràng, sự xuất hiện của Hạ Thanh Tiêu khiến hắn nghĩ đây không phải ngẫu nhiên.

Không đợi Hạ Thanh Tiêu đáp, Tân Diệu đã lên tiếng: “Sách của tiểu điếm được Khánh Vương điện hạ yêu thích là vinh hạnh của chúng ta. Hồ chưởng quầy, đến xưởng sách lấy về ba bản *Họa Bì*.”

Ánh mắt Khánh Vương dừng lại trên mặt Tân Diệu, hiện lên chút thú vị.

Thật đáng thất vọng, hắn nghĩ nàng sẽ không khuất phục trước quyền lực, còn Hạ Thanh Tiêu sẽ ra tay cứu mỹ nhân.

Chưởng quầy Hồ gần như lao như bay đến xưởng in, rồi lại nhanh chóng quay trở về.

Không còn cách nào khác, vì khách quý quá lớn đến, bầu không khí căng thẳng, nếu động tác không nhanh, thư quán này sẽ gặp đại họa mất!

“Đông gia, sách đã đến rồi.”

“Đưa cho Khánh Vương điện hạ, Hà đại nhân, và…” Tân Diệu nhìn thiếu niên mặc áo lam, ngập ngừng một chút.

Thiếu niên áo lam ngẩng đầu lên: “Ta họ Đới.”

“Và Đới công tử, mỗi người một quyển.”

Chưởng quầy Hồ vâng dạ, vừa định bước đến gần Khánh Vương thì đã bị thị vệ bên cạnh ngăn lại.

“Đưa đây.” Khánh Vương lười biếng nói.

Thị vệ ngăn chưởng quầy Hồ lấy sách, xé đai lưng kiểm tra một hồi, sau đó mới hai tay dâng lên Khánh Vương.

Đai lưng là phụ kiện đặc trưng của sách mới phát hành, chủ yếu là các loại truyện giải trí, vòng quanh sách bằng dải giấy hơi cứng, phải xé ra mới có thể đọc nội dung bên trong. Điều này nhằm ngăn chặn những người đọc “ké” sách. Với những cuốn như truyện giải trí, khi người ta đã xem lướt qua thì ai còn mua nữa?

Hành động xé đai lưng của thị vệ khiến Tân Diệu không khỏi nhìn về phía Hạ Thanh Tiêu, trong lòng nổi lên một phỏng đoán: Không lẽ Hà đại nhân vì ghét đai lưng này nên chỉ đọc du ký, không đụng đến truyện giải trí?

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhận sách, cất vào trong áo.

Đới Trạch thì lại thản nhiên mở sách ra đọc ngay, bộ dạng như chẳng quan tâm đến ai.

“Ồ, quả nhiên là một ác quỷ!” Thấy được nút thắt ở phần đầu của câu chuyện, Đới Trạch đột nhiên vỗ đùi.

Trong sảnh sách, mọi người đều đồng loạt quay sang nhìn hắn.

Trong tình cảnh này, lại có người thực sự đọc sách sao?

“Không phải Hầu gia bận sao?” Khánh Vương thấy Hạ Thanh Tiêu chưa có ý rời đi, liền cười hỏi.

“Hôm nay không bận.”

“Xem ra Bắc Trấn Phủ Tư dưới tay Hầu gia thật nhẹ nhàng, thanh thản.”

“Đa tạ Khánh Vương điện hạ khen ngợi.”

Khánh Vương đột nhiên đứng dậy, nét mặt mang theo chút không vui: “Phụ hoàng giao Bắc Trấn Phủ Tư cho Hầu gia, là gửi gắm kỳ vọng lớn lao, Hầu gia đừng làm Phụ hoàng thất vọng.”

Hạ Thanh Tiêu vẫn bình thản đáp: “Đa tạ Khánh Vương điện hạ nhắc nhở.”

“Biểu đệ, đi thôi.” Khánh Vương phất tay áo, bước vài bước về phía cửa, rồi dừng lại, quay đầu nhìn Tân Diệu: “Chẳng hay cô nương xưng hô thế nào?”

“Dân nữ họ Khấu.”

“Thư quán này rất khá, sau này e rằng ta sẽ thường đến đây làm phiền Khấu tiểu thư rồi.”

Tân Diệu mỉm cười: “Khánh Vương điện hạ thường đến, thư quán sẽ được thêm phần long trọng.”



Khánh Vương nhìn sâu vào đôi mắt cười của thiếu nữ, sau đó quay người bước ra ngoài cửa, rồi lại phát hiện Đới Trạch vẫn chưa đi theo.

“Biểu đệ?”

Đới Trạch đang cúi đầu đọc sách, ngẩng lên với vẻ mặt mơ màng.

Khánh Vương hơi nhếch khóe miệng: “Ngươi định ở lại đây sao?”

“A, không phải.” Đới Trạch vội vàng đứng dậy, nhét sách vào trong áo rồi chạy tới.


Ra khỏi thư quán, Khánh Vương nghiêng đầu hỏi: “Khấu tiểu thư này, lai lịch ra sao?”

Câu hỏi này làm Đới Trạch khó xử: “Ta ít đến khu vực này, thật không biết.”

Nơi này lại gần Quốc Tử Giám, thật xui xẻo!

Với biểu huynh là hoàng tử, Đới Trạch không dám sơ suất, liếc mắt thấy một người quen biết.

“Mạnh Phỉ!” Đới Trạch vẫy tay gọi thiếu niên trong nhóm thiếu niên đang đi đến phía này.

Mạnh Phỉ nhìn rõ là Đới Trạch thì hơi nhíu mày, sau đó thấy Khánh Vương đứng cạnh hắn thì âm thầm kêu khổ, không thể không tiến tới.

Mấy thiếu niên đi cùng Mạnh Phỉ cũng là con cháu quan lại, có người nhận ra Khánh Vương, có người chưa có cơ hội gặp. Người nhận ra thì không dám phớt lờ, còn người chưa nhận ra thì cũng theo các đồng môn tiến lên chào hỏi.

“Bái kiến Khánh Vương điện hạ.” Mạnh Phỉ kính cẩn hành lễ với Khánh Vương.

Ba người còn lại cũng theo sau hành lễ.

Khánh Vương chỉ nhìn Mạnh Phỉ: “Bổn vương nhớ ngươi là cháu trai của Mạnh Tế Tửu.”

Câu này làm Đới Trạch thầm lắc đầu.

Đây chính là lý do khiến hắn không ưa gì Mạnh Phỉ. Quốc Tử Giám mà hắn ghét cay ghét đắng, thì chính gia gia của Mạnh Phỉ lại là người đứng đầu!

Ban đầu mỗi khi gặp Mạnh Phỉ hắn đều tránh xa, mãi sau mới nghe nói Mạnh Phỉ hay bị Mạnh Tế Tửu đánh đòn vì không chịu học hành đàng hoàng, lúc này mới thấy hắn có chút vừa mắt.

“Mạnh Phỉ, ngươi từng đến thư quán Thanh Tùng chưa?”

Mạnh Phỉ nhìn Đới Trạch: “Đã đến, sao vậy ạ?”

Thư quán Thanh Tùng ở gần Quốc Tử Giám như vậy, bảo chưa đến thì cũng chẳng ai tin.


“Hôm nay ta cùng biểu ca đến đó, phát hiện đông gia thư quán Thanh Tùng là một cô nương. Ngươi có biết lai lịch của nàng không, tuổi nhỏ mà dám mở cả một thư quán lớn thế kia?”

Nghe vậy, hai người đi cùng Mạnh Phỉ không khỏi nhìn về phía một người.

Đoạn Vân Lãng có chút lúng túng, ngây người ra.

Khánh Vương và Đới Trạch sao lại để ý đến biểu muội của hắn?

Không hay rồi, chẳng lẽ là thấy biểu muội xinh đẹp, muốn cưỡng ép?



Mạnh Phỉ ho nhẹ, kéo sự chú ý của mọi người trở lại.

“Việc này thì ta biết đôi chút. Đông gia thư quán Thanh Tùng họ Khấu, là ngoại tôn nữ của Đoạn Thiếu Khanh ở Thái Phó Tự, vì mất song thân nên sống tại nhà ngoại tổ. Nghe nói, tổ phụ nàng lúc còn sống cũng từng mở thư quán, Khấu tiểu thư lớn lên, muốn nối nghiệp tổ phụ, nên thuê lại thư quán Thanh Tùng…”

Lý do Tân Diệu mở thư quán cũng là do phủ Thiếu Khanh chủ ý lan truyền, nếu không, một cô nương không nơi nương tựa lại đột ngột dọn ra ngoài sống, phủ Thiếu Khanh sẽ khó bề che giấu chuyện này.

“Thì ra Khấu tiểu thư cũng là quý nữ.” Đới Trạch ra vẻ ngạc nhiên, nhìn về phía Khánh Vương.

Thân phận không đến nỗi tệ, nếu biểu ca thích, cũng có thể thu vào vương phủ.

Khánh Vương nhìn thấu suy nghĩ của biểu đệ, liếc mắt cảnh cáo, hờ hững nói: “Ngươi gặp bằng hữu rồi, vậy cứ trò chuyện đi.”

Mạnh Phỉ cố nhịn, khẽ nhếch môi.

Hắn nào có chuyện gì để nói với Đới Trạch chứ.

Đới Trạch hiển nhiên cũng nghĩ vậy: “Chỉ là gặp mặt nói mấy câu, biểu ca, chúng ta đi thôi.”

Trên đường trở về, Đới Trạch cười cười: “Biểu ca, lần tới đến thư quán, gọi ta cùng đi nhé.”

Khánh Vương liếc mắt: “Ngươi đừng có suy nghĩ linh tinh.”

“Biểu ca không có ý gì với Khấu tiểu thư?” Đới Trạch ngẩn ra, “Huynh không phải đã từng nói nhìn nàng có vẻ quen mắt sao?”

Thường gặp tiểu cô nương xinh đẹp, biểu ca hắn đều hay nói vậy mà.

“Ngươi nghĩ ta là ngươi, thấy một cô nương dung mạo xinh đẹp liền động tâm sao? Ngươi chẳng lẽ không nhận ra, Khấu tiểu thư có quan hệ không bình thường với Trường Lạc hầu?”

Đới Trạch nhếch môi: “Trường Lạc hầu là cái gì, đâu xứng đi giày cho biểu ca! Biểu ca nếu thật sự vừa mắt, hắn dám tranh với biểu ca ư?”

Khánh Vương chẳng muốn phí lời với biểu đệ đầu óc chỉ nghĩ đến nữ sắc này nữa: “Mau về thôi.”

Khi bóng dáng Khánh Vương và những người kia đã khuất, Đoạn Vân Lãng lo lắng: “Các ngươi đi trước, ta vào thư quán nói mấy lời với biểu muội.”

Ba người Mạnh Phỉ vô cùng thông cảm cho đồng môn.

“Đi đi, đi đi.”

Đoạn Vân Lãng lao nhanh vào thư quán: “Biểu muội, không xong rồi!”

Nhưng vừa vào thấy Hạ Thanh Tiêu, lời còn lại lập tức tắt ngúm.

Tân Diệu bước tới: “Biểu ca, có chuyện gì sao?”

Đoạn Vân Lãng liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu, hạ giọng nói: “Ta và đồng môn ra ngoài mua đồ, gặp phải Khánh Vương và Đới Trạch ở phủ Cố Xương bá, họ cứ hỏi về muội. Biểu muội, ta thấy họ đang có ý đồ với muội đó!”

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn sang.

Dù tiếng nhỏ, nhưng hắn nghe rất rõ.

 

“Muốn tính kế ta sao?” Ánh mắt của Tân Diệu lóe lên, đôi môi khẽ mỉm cười, “Bọn họ đã nói những gì?”

“Chỉ nói rằng…” Đoạn Vân Lãng liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu một cái, “Biểu muội, sao chúng ta không vào trong phòng nói chuyện.”

Tân Diệu khẽ gật đầu, quay sang nói với Hạ Thanh Tiêu: “Hạ đại nhân cứ tự nhiên.”

Hạ Thanh Tiêu: “…”

Hắn nhìn hai người bước vào phòng khách, rồi lặng lẽ tiến đến bên giá sách, lấy một cuốn sách du ký.

Trong phòng khách, Tân Diệu không vội vàng, từ từ rót một ly trà cho Đoạn Vân Lãng: “Biểu ca, xin mời từ từ nói.”

Đoạn Vân Lãng uống vài ngụm trà, rồi kể lại một cách tỉ mỉ những lời mà hắn nghe được từ sau khi gặp được Khánh Vương gia.

“Biểu muội, ta lo lắng rằng Khánh Vương gia có ý đồ không tốt.”

Tân Diệu nâng chén trà lên, vẻ mặt bình tĩnh: “Biểu ca không cần quá lo, ta thấy bọn họ chỉ là tò mò thôi, dù sao thì một thư quán lớn như vậy mà lại có một nữ đông gia như ta cũng ít thấy.”

“Chỉ tò mò thì còn đỡ, ta sợ họ tò mò lâu dài, đến lúc đó thì chẳng biết sẽ ra sao.”

Ban đầu Đoạn Vân Lãng vốn là một người không mấy tinh ý, nhưng vì đọc quá nhiều tiểu thuyết, thậm chí ngay cả những tên cục mịch như hắn cũng có vài phần khôn ngoan.

Theo hắn, khi nãy Đới Trạch hỏi thăm về biểu muội, quả thực thái độ giống y như trong sách vở, một tên ác bá si tình, luôn muốn phá hoại chuyện tình yêu của người khác.

Còn về đôi chim uyên ương trong câu chuyện…

Đoạn Vân Lãng không nghĩ ra được ai, nên đành nghĩ đến mình.

A! Không được, bọn họ là huynh muội!

Hắn lại nghĩ đến Hạ Thanh Tiêu.

Ái chà, bọn họ đều là một phe với Đới Trạch!

Không muốn nghĩ nữa, dù sao thì biểu muội cũng sẽ có duyên phận tốt sau này, không thể để bọn họ cứ theo đuổi được.

“Biểu ca đừng lo lắng, sau tất cả ta cũng là thân thích quan gia, sẽ không xảy ra chuyện bắt cóc dân nữ đâu.”

Đối với nàng, Khánh Vương gia cùng với con trai của phủ Cố Xương Bá đến cửa không những không phải là phiền phức, mà ngược lại còn là điều vui mừng bất ngờ.

Nàng vốn đang lo không có cơ hội để hỏi thăm chuyện của bọn họ, càng không có cách để tiếp cận bọn họ. Sau này nếu hai người thường xuyên đến, chẳng phải tốt sao?

“Biểu muội, ngươi thật sự không lo lắng gì sao?” Đoạn Vân Lãng nhìn thấy vẻ điềm tĩnh của Tân Diệu không hề giả vờ.

“Không có gì đâu, chỉ cần biểu ca về nhà không nói lung tung là được.”

Đoạn Vân Lãng một lúc lâu không thể nghĩ ra mối quan hệ giữa những lời này.

Tân Diệu thẳng thắn nói rõ: “Nếu đại cữu cữu vì lời của biểu ca mà hiểu lầm, ngộ nhỡ ông ta lại rất vui khi có cơ hội kết thân với hoàng gia hoặc Phủ Cố Xương Bá thì sao?”



“Biểu muội yên tâm, ta cam đoan không nói gì cả.” Đoạn Vân Lãng lập tức hứa hẹn.

“Quốc tử giám chắc không thể ra ngoài lâu, biểu ca mau về đi.”

Đoạn Vân Lãng đến cửa, bỗng dưng nhận ra biểu muội không có thiện cảm gì với đại bá. Hắn há miệng định khuyên vài câu, nhưng rồi lại thôi.

Chuyện trong nhà đại bá, không trách được biểu muội thận trọng như vậy.

Tiễn Đoạn Vân Lãng ra ngoài, Tân Diệu trở lại.

“Có phải Hạ đại nhân đã đi rồi không?”

Nhìn thấy Hồ chưởng quầy đang liếc mắt về phía giá sách, Tân Diệu liền hiểu ra.

Chưa kịp bước tới gần giá sách, Hạ Thanh Tiêu đã bước ra.

“Hạ đại nhân, có thời gian trò chuyện không?”

Hạ Thanh Tiêu vốn chưa rời đi là vì có chuyện muốn nói với Tân Diệu, đương nhiên sẽ không từ chối.

Tân Diệu mời hắn vào phòng khách, trên bàn vẫn còn những tách trà đã uống qua.

“Lưu Chu, đến thu dọn một chút.”

Chẳng mấy chốc Lưu Chu đã vào, thu dọn sạch sẽ rồi mang đến trà mới.

Tân Diệu cầm chén trà, khẽ cúi mắt: “Vừa rồi nghe biểu ca nói, ta có chút lo lắng, Hạ đại nhân có thể nói cho ta về hai vị khách đến thăm hôm nay được không?”

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc một lát.

Nói thật, hắn không những không nhận thấy cô nương Khấu Thanh Thanh này có vẻ lo lắng, mà ngược lại, còn thấy tâm trạng nàng khá tốt…

Dù vậy, hắn vẫn lên tiếng: “Khấu tiểu thư muốn tìm hiểu gì?”

“Nghe biểu ca nói, vị công tử mặc áo xanh kia họ Đới, là con trai của Cố Xương Bá. Không biết hắn tính tình thế nào, có từng dùng thế lực để ức h.i.ế.p dân chúng không?”

“Tên hắn là Đới Trạch, là con trai thứ của Cố Xương Bá. Cố Xương Bá trước đây có hai người con trai, trưởng tử đã qua đời vì tai nạn mấy năm trước, vì thế nhà Cố Xương Bá hết sức nuông chiều Đới Trạch. Đới Trạch sở hữu tất cả những phẩm chất của một công tử tiêu dao, đã từng có hành vi trêu ghẹo dân nữ…”

Tân Diệu lắng nghe, trong lòng có chút khó chịu.


Không biết có phải nàng suy nghĩ quá nhiều không, nhưng cứ cảm thấy Hạ đại nhân nói về Đới Trạch quá tường tận.

Đúng vậy, có lẽ đó cũng là phẩm hạnh của người trong quân.

“Đới Trạch cũng chỉ như vậy thôi, Khấu tiểu thư còn muốn hỏi gì không?”

Tân Diệu rất muốn hỏi thêm về Cố Xương Bá, dù sao thì những tin tức nghe qua miệng Hạ Thanh Tiêu có vẻ dễ dàng hơn nhiều so với việc nàng tự mình điều tra.



Tuy nhiên, lý trí vẫn ngăn cản nàng.

Hỏi thêm về Đới Trạch còn có thể nói là vì hắn ép nàng bán sách, sợ sau này có rắc rối. Còn nếu cứ mãi hỏi về Cố Xương Bá, có thể sẽ khiến Hạ Thanh Tiêu nghi ngờ.

“Vậy Khánh Vương gia thì sao? Hắn là người thế nào?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn Tân Diệu, ánh mắt ôn hòa nhưng lời nói lại đầy cảnh báo: “Khấu tiểu thư, tốt nhất nên tránh xa Khánh Vương gia, nếu không thể tránh, cũng đừng gây xung đột với hắn.”

Tân Diệu im lặng một lúc, rồi đối diện với ánh mắt ôn hòa của hắn: “Khánh Vương gia đáng sợ như vậy sao?”

Có lẽ sợ Tân Diệu không để tâm, Hạ Thanh Tiêu nói thêm về Khánh Vương gia một cách chi tiết hơn: “Hiện nay Hoàng Thượng có sáu vị hoàng tử, đại hoàng tử Thụy Vương, năm nay mười tám tuổi, nhị hoàng tử Khánh Vương gia, năm nay mười bảy tuổi, các hoàng tử còn lại, vị lớn tuổi nhất là Tam hoàng tử cũng chỉ khoảng mười mấy tuổi, vì vậy Khánh Vương gia rất được Hoàng Thượng coi trọng.”

“Còn đại hoàng tử thì sao? Đại hoàng tử là trưởng tử, chẳng phải càng được Hoàng Thượng coi trọng hơn sao?”

Lời đáp của Hạ Thanh Tiêu khiến Tân Diệu ngạc nhiên: “Sự thật không phải vậy, Hoàng Thượng đối với đại hoàng tử khá lạnh nhạt.”

Tân Diệu ngạc nhiên, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại bất ngờ mỉm cười: “Ta nói vậy có phần trái với lẽ phải rồi.”

“Ta sẽ không tiết lộ với người thứ ba đâu, Hạ đại nhân yên tâm.” Tân Diệu vội vàng thêm trà.

Hạ Thanh Tiêu cúi mắt, tránh ánh mắt đầy kỳ vọng của thiếu nữ, trước mặt hắn, chén trà trong tay bắt đầu dậy sóng vì đã thêm nước.

“Thật ra cũng không phải bí mật, chỉ là càng lâu, người ta càng ít nhắc đến thôi.”

Với tuổi tác của hắn, để biết được những điều này cũng là nhờ vào sự giúp đỡ của Quế ma ma.

“Khấu tiểu thư chắc biết, vị trí của nữ nhân trong triều nay đã được nâng cao rất nhiều, đó là nhờ vào Hoàng hậu nương nương?”

Tân Diệu khẽ gật đầu, cũng cúi đầu xuống.

Nàng không dám để hắn nhận ra tâm trạng của mình.

“Hoàng hậu nương nương là một người phụ nữ kỳ tài, ngài đã kết duyên với Hoàng Thượng khi còn nghèo khó, cùng Hoàng Thượng trợ giúp sự nghiệp. Nhưng trong những năm đó, Hoàng hậu nương nương vẫn chưa sinh được con cái. Đến khi Đại Hạ thành lập quốc gia, mọi người lo lắng cho Hoàng Thượng không có người kế thừa, khuyên Hoàng Thượng tuyển phi.”

“Vậy Hoàng Thượng đã cưới rất nhiều mỹ nữ, phải không?”

Từ trong giọng điệu lạnh lùng của thiếu nữ, Hạ Thanh Tiêu cảm nhận được sự bất mãn rõ rệt, không khỏi nhớ lại khi Quế ma ma kể những chuyện này cũng với vẻ đầy phẫn nộ.

Hắn không nhịn được mà khẽ cười.

Tân Diệu ngạc nhiên.

Nói đến rất nhiều mỹ nữ, hắn không nhịn được bật cười, chẳng lẽ người này đã quên mình không phải hoàng đế.

Nhận ra vẻ mặt của Tân Diệu không ổn, Hạ Thanh Tiêu lập tức ngừng cười, rồi tiếp tục nói: “Hoàng Thượng đã từ chối, hậu cung chỉ có một mình Hoàng hậu. Nhưng theo thời gian, càng có nhiều người khuyên, thậm chí cả thái hậu cũng lên tiếng. Năm thứ hai Hoàng Thượng lên ngôi, cuối cùng không thể chống lại áp lực về người kế thừa, đành phải đưa vào vài người nữ nhân trong cung…”

Tân Diệu lắng nghe, khẽ cười nhạo.

 

Hạ Thanh Tiêu nhận ra trên khóe môi Tân Diệu có nét cười chế giễu, hắn hơi dừng lại.

Tân Diệu nhấp một ngụm trà.

Trà đã nguội, nhưng chẳng thể dập tắt được lửa giận trong lòng nàng: “Nói như vậy, hoàng thượng lấp đầy hậu cung cũng là bị người ép buộc ư?”

Khi đối diện ánh mắt bất lực lẫn bối rối của đối phương, lòng Tân Diệu trầm xuống, nàng cố giữ bình tĩnh: “Khụ, ta là nữ tử, nghe cũng thấy tức giận. Hạ đại nhân, tiếp tục nói đi.”

“Nội tình cụ thể cũng khó biết được, chỉ nghe nói vào mùa đông năm Hưng Nguyên thứ ba, hoàng hậu nương nương đã gặp mẫu tử đại hoàng tử, từ đó phát hiện ra những nữ nhân mà hoàng thượng sắp xếp ở Ý viên. Không lâu sau, hoàng hậu nương nương dẫn theo một vài thân tín lặng lẽ rời cung, và từ đó không còn quay lại. Nghe nói…”

“Nghe nói gì?” Tân Diệu siết c.h.ặ.t tay, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

“Nghe nói hoàng hậu nương nương khi rời cung vẫn còn đang mang thai.”

Hạ Thanh Tiêu hồi tưởng lại sự phẫn nộ và tiếc nuối khi Quế ma ma nhắc đến chuyện này.

Việc hoàng hậu rời cung đã làm kinh động cả triều đình, những năm ấy không biết bao nhiêu người âm thầm cười nhạo hoàng hậu hồ đồ, thậm chí hắn lúc còn nhỏ cũng từng nghe những lời đàm tiếu ấy, cho đến khi thời gian dần xóa nhòa tất cả.

“Vì sự ra đi của hoàng hậu, những năm qua hoàng thượng luôn lạnh nhạt với mẫu tử đại hoàng tử, cho đến khi đại hoàng tử được phong làm Thụy Vương, mẫu phi của ngài mới được phong làm An Tần.”

“Vậy nên nhị hoàng tử Khánh Vương mới được trọng dụng hơn sao?” Nghe chuyện đại hoàng tử bị lạnh nhạt liên quan đến mẫu thân mình, Tân Diệu không cảm thấy người đó có tình cảm sâu nặng gì với mẫu thân nàng cả.

Chẳng qua là tìm cớ để trút giận mà thôi.

Mẫu thân nàng rời đi là vì mẫu tử đại hoàng tử ư? Rõ ràng là vì người ấy đã phản bội lời thề bên nhau bạc đầu.

“Nhị hoàng tử chỉ nhỏ hơn đại hoàng tử vài tháng, những năm qua việc trong cung đều do mẫu phi của người là Thục Phi quản lý.”

Những lời này vốn không nên nói ra, nhưng Hạ Thanh Tiêu có linh cảm rằng nếu không nhắc nhở nhiều hơn, thiếu nữ trước mặt chuyện gì cũng dám làm: “Khánh Vương do mọi việc đều thuận lợi, tính tình có phần phóng túng, Khấu tiểu thư nên tránh tiếp xúc với người này.”

Tân Diệu khẽ gật đầu, giọng đầy tò mò hỏi: “Đối với chuyện hoàng hậu nương nương rời đi, hoàng thượng có thái độ thế nào?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng sâu xa.

Tân Diệu cười nhạt: “Ta chỉ là hiếu kỳ…”

“Hoàng hậu nương nương vừa rời đi, triều đình đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng những năm gần đây không thấy có động thái rõ ràng nữa.”

Tân Diệu hơi nghiêng người, không bỏ qua bất cứ biểu hiện nào của đối phương: “Có ngầm theo dõi không?”

Hạ Thanh Tiêu nâng chén trà nhấp một ngụm, lặng lẽ kéo giãn khoảng cách giữa hai người: “Cẩm Y vệ ở các vùng đều có theo dõi, nhưng bao năm qua không thấy tung tích của hoàng hậu nương nương, xem như nhiệm vụ không quan trọng. Còn về thái độ của hoàng thượng, lòng quân khó dò, ta không dám suy đoán.”

Nói cách khác, việc tìm kiếm hoàng hậu là vì muốn bù đắp sai lầm hay chỉ vì giận dữ chuyện bà ra đi không lời từ biệt, điều đó vẫn là ẩn số.

Tân Diệu nâng chén trà: “Đa tạ Hạ đại nhân đã cho ta hay những điều này.”

Hạ Thanh Tiêu tự nhiên hiểu ý nàng muốn tiễn khách.

Tân Diệu tiễn Hạ Thanh Tiêu ra khỏi thư quán.



Ngoài trời nắng ấm, có thiếu nữ xách giỏ tre bán hoa cúc, cũng có những người bán kim chỉ, kim tuyến.

Hạ Thanh Tiêu dừng chân bên vệ đường, cuối cùng cũng nói ra lời băn khoăn trong lòng: “Khấu tiểu thư, phủ Cố Xương bá có gì đặc biệt sao?”

Tân Diệu hơi ngẩn ra.

Khánh Vương và công tử Cố Xương bá từng chủ động đến thư quán ư? Điều này thật sự đã khiến Hạ Thanh Tiêu nghi ngờ rồi sao?

Người này quả thật quá đa nghi.


Lời tiếp theo của Hạ Thanh Tiêu khiến Tân Diệu hiểu rõ nguyên nhân: “Khấu tiểu thư nếu đi dạo, nên ra hồ hay các phố xá, phủ Cố Xương bá không có phong cảnh đẹp đâu.”

Tân Diệu không khỏi trợn tròn mắt.

Lại bị theo dõi!

Như đoán được ý nghĩ của nàng, Hạ Thanh Tiêu khẽ ho một tiếng giải thích: “Gần đây có vụ án, liên quan đến phủ Cố Xương bá, ta vô tình để ý thấy Khấu tiểu thư.”

Tân Diệu im lặng.

Ở trước Hạ Thanh Tiêu, dường như nàng không bao giờ thuận lợi.

Nàng không nói gì khiến Hạ Thanh Tiêu thu lại vẻ dò xét, giọng điềm đạm: “Khấu tiểu thư, bất kể là vì chuyện gì, mong rằng nàng sẽ luôn lấy an toàn của mình làm trọng.”

Nói xong, hắn bước nhanh vào dòng người đông đúc.

Trên phố người qua lại tấp nập, chẳng mấy chốc bóng dáng màu đỏ thẫm đã khuất xa.

Tân Diệu mím môi, đứng yên lặng rất lâu.

“Tiểu thư, mua hoa không?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

Tân Diệu sực tỉnh, nhìn thiếu nữ xách giỏ tre.

Trong giỏ tre đầy những bông cúc đỏ, hồng, tím, vàng...

“Cúc mùa thu mới hái, dùng để cắm bình hay làm bánh hoa cúc đều rất tuyệt, tiểu thư có muốn mua một vài nhánh không?”

“À, được.” Tân Diệu vốn nghĩ mình không còn tâm trạng bày biện hoa cỏ, nhưng nhìn giỏ hoa đầy sắc màu ấy, nàng không kìm được gật đầu.

Nàng mua luôn cả giỏ hoa, mang về thư quán.

Lưu Chu thấy chủ nhân cầm một giỏ hoa vào, không kìm được thốt lên: “Hạ đại nhân tặng tiểu thư một giỏ hoa lớn thế này, thật đẹp.”

Cả một giỏ đầy!

Tân Diệu không đổi sắc, đưa giỏ hoa qua: “Ta mua đấy. Chọn mấy bông đẹp bày ở thư quán và phòng tiếp khách, phần còn lại ta đem về Đông Viện.”

“À, vâng.” Lưu Chu hối hận vì đã lỡ lời, ôm giỏ hoa chạy vội đi.



Chờ đến khi Tân Diệu mang nửa giỏ hoa về Đông Viện, Hồ chưởng quầy túm lấy Lưu Chu mắng: “Nhóc con, lần sau mà còn lắm lời thì sẽ xuống xưởng in vác gỗ!”

“Đau, đau, chưởng quầy tha mạng!” Lưu Chu ôm tai, trông vô cùng ấm ức, “Ai mà biết chứ, rõ ràng là đi cùng nhau…”

Hạ đại nhân chẳng những không trả tiền mua quyển *Họa Bì*, còn để tiểu thư phải tự mình trả tiền mua hoa!

Trên phố, Hạ Thanh Tiêu cũng gặp cô nương bán hoa.

“Công tử mua hoa không? Có thể cắm bình, cài tóc, cũng có thể tặng bạn…”

Một người vốn ít khi tiêu tiền như Hạ Thanh Tiêu nhìn những bông cúc tươi, bèn móc vài đồng mua.

“Nào, hoa tươi đây, cúc tươi đây.” Cô nương bán hoa xách giỏ đi xa.

Hạ Thanh Tiêu nhìn bông cúc trong tay, mang về nha môn thì không tiện, đành quay về phủ Hầu.

Thấy Hạ Thanh Tiêu cầm hoa về, Quế ma ma kinh ngạc: “Hầu gia, ngài sao lại về giờ này?”

“Mua vài nhánh cúc, không tiện mang theo, phiền Quế ma ma tìm lọ cắm hoa cho đẹp.”

Quế ma ma nhận lấy hoa, nhìn đứa trẻ lớn lên trong tầm mắt mình mà chợt ngây người.

Đứa nhỏ này nhất định là đã khai tâm rồi!

Rốt cuộc là tiểu thư nhà ai vậy nhỉ?

Biết rằng hỏi cũng không ra, Quế ma ma ôm giỏ hoa mà bước đi lơ đãng.

Ngày mùng một tháng Chín, Tân Diệu cần trở lại phủ Thiếu Khanh, cũng là lúc các hoàng tử rời phủ đi vào cung chầu thánh.

Khánh Vương và Thụy Vương gặp nhau tại cửa cung.

So với vẻ phấn chấn của Khánh Vương, Thụy Vương trầm lặng hơn nhiều, từ nhỏ đã bị thờ ơ nên ánh mắt có phần u ám.

“Đại ca, thật trùng hợp.” Khánh Vương hờ hững chào.

“Nhị đệ.”

Hai huynh đệ không nói thêm lời nào, cùng đi về Càn Thanh Cung.

“Bệ hạ, Thụy Vương điện hạ và Khánh Vương điện hạ đã đến.”

Hưng Nguyên đế khẽ nhướng mắt: “Cho bọn chúng vào.”

Chẳng mấy chốc, hai thiếu niên bước vào, đồng loạt hành lễ: “Chúc phụ hoàng an khang.”

“Miễn lễ.” Giọng Hưng Nguyên đế lãnh đạm truyền đến.

Khánh Vương đứng thẳng, nở nụ cười chuẩn bị nói gì đó, nhưng khi đối diện gương mặt của Hưng Nguyên đế, lại ngẩn ra.

Hoàng đế Hưng Nguyên quả thật dung mạo phi phàm, đường nét khuôn mặt hài hòa, ngũ quan tinh tế, đặc biệt là đôi mắt to và dài, ở đuôi mắt hơi cong lên một cách tự nhiên. Dù đã tuổi này, nhìn qua vẫn để lại ấn tượng anh tuấn tuyệt vời.

Khánh Vương cũng sinh ra với dung mạo tuấn tú, Thụy Vương cũng không kém, nhưng cả hai đều mang nhiều nét của mẫu phi, rất ít điểm tương đồng với Hưng Nguyên Đế.

Khánh Vương sau khi hành lễ xong nhìn Hoàng thượng, đột nhiên nhận ra lý do vì sao cảm thấy cô nương mở thư quán kia trông có vẻ quen mắt.

Nàng ấy trông giống phụ hoàng quá!

Nàng ấy thật sự trông giống phụ hoàng!

Hưng Nguyên Đế nhận thấy Khánh Vương có chút phân tâm: “Nhị lang?”

Khánh Vương giật mình, vội đáp: “Phụ hoàng trông vẫn trẻ trung như vậy, nhi thần nhất thời nhìn mà ngẩn ngơ.”

Hưng Nguyên Đế nghiêm nghị là thế, nghe vậy không nhịn được khẽ cong môi: “Đã lớn rồi, nói năng đừng khéo mồm quá.”

“Nhi thần thật lòng nghĩ vậy.”

Hưng Nguyên Đế hỏi vài câu về sự tình bên ngoài cung, rồi nhàn nhạt nói: “Đi thăm mẫu phi các ngươi đi.”

“Nhi thần cáo lui.”

Khánh Vương và Thụy Vương cùng lui ra, từ đầu tới cuối Hưng Nguyên Đế chưa từng hỏi riêng Thụy Vương một câu.

Ra khỏi cung Càn Thanh, thái độ của Khánh Vương đối với Thụy Vương càng thêm hờ hững, chào một câu rồi liền bước nhanh về cung của Thục phi.

Thụy Vương nhìn bóng dáng đệ đệ tự tin đầy sức sống mà chỉ khẽ kéo khóe môi, rồi cúi đầu lặng lẽ đi về hướng khác.

Trong cung Hạm Đạm, Thục phi đã chuẩn bị đồ ăn thức uống, ngóng trông con trai.

“Thưa nương nương, Khánh Vương điện hạ tới.”

Vừa dứt lời, Khánh Vương đã nhanh chân bước vào: “Mẫu phi, con tới rồi.”

Thục phi mỉm cười dịu dàng: “Ở vương phủ thế nào? Dạo này trời trở lạnh, đừng vì một chút mát mẻ mà làm hại sức khỏe.”

Với Hưng Nguyên Đế thường xuyên gặp con trai, còn các vương tử như Khánh Vương và Thụy Vương đã mở phủ riêng, mỗi tháng chỉ vào cung thăm mẫu thân vào những ngày nhất định. Lâu ngày không gặp con trai, Thục phi không khỏi lo lắng.

“Con biết rồi, con đã lớn rồi, lần nào gặp mẫu phi cũng nhắc đi nhắc lại.”

Đối mặt với vẻ mặt khó chịu của Khánh Vương, Thục phi chỉ cười mà không để tâm, hỏi tiếp: “Con đã tới thăm cữu cữu chưa?”

“Dạ, con đã đi rồi.”

“Cả nhà bên ấy đều khỏe chứ?”

“Vẫn khỏe. Con với biểu đệ còn ghé qua một thư quán, mà thư quán ấy…” bắt gặp ánh mắt đầy hứng thú của Thục phi, Khánh Vương nuốt lại lời định nói về cô nương trông giống phụ hoàng, “Thư quán ấy có một cuốn thoại bản mới xuất bản rất thú vị, tên là *Họa Bì*, mẫu phi đã đọc chưa?”



Thục phi cười bảo: “Trong cung làm gì có những cuốn sách như vậy mà xem. Nhị lang, con cũng lớn rồi, đừng đọc mấy loại thư nhàn ấy nữa.”

“Biết rồi, biết rồi. Mẫu phi, con vừa nhớ ra còn chút chuyện phải làm, con đi trước đây.” Khánh Vương không muốn nghe Thục phi lải nhải, liền cáo từ.

“Không ở lại dùng bữa sao?”

“Để hôm khác, con thật sự có việc gấp.”

Thục phi ra tới tận cửa, lưu luyến nhìn bóng dáng con trai đi xa, đầy vẻ không nỡ.

“Tiểu Minh Tử, lát nữa nhớ mua cho ta cuốn *Họa Bì* về để xem.”

“Vâng.”

Khánh Vương rời hoàng cung, nhất thời không muốn về vương phủ, liền ngẫu hứng rẽ về phía thư quán Thanh Tùng.

Khi Tân Diệu về tới phủ Thiếu khanh chưa bao lâu, phía trước đã truyền đến tin báo có một người tên Thạch Đầu tới tìm.

Tân Diệu vừa nghe liền biết có việc, lập tức ra trước.

“Đông gia, không xong rồi, có mấy hiệu sinh của Quốc Tử Giám tới thư quán gây chuyện!”

“Là vì *Họa Bì* sao?”

Thạch Đầu gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, bọn họ nghe nói có người được mua phần hạ trước, cho là không công bằng nên kéo tới gây chuyện.”

“Không cần lo, ngươi quay về trước, bảo chưởng quầy ta sẽ đến ngay.”

Tân Diệu liền tới viện lão phu nhân.

“Ngoại tổ mẫu, thư quán có việc đột xuất, cháu phải về xử lý, không thể ở lại dùng bữa cùng người được.”

“Chuyện gì vậy?”

“Có khách khó chiều tới gây rối, cháu đi xem sao.”

Lão phu nhân cau mày: “Đã bảo làm ăn chẳng phải chuyện dễ, đi đi.”

Không nói thêm lời nào, Tân Diệu cũng không mong người trong phủ Thiếu khanh can thiệp, trái lại vui mừng không ai cản trở, vừa bước ra đã gặp ngay Đoạn Vân Lãng.

“Biểu muội định đi đâu?”

“Về thư quán.”

Đoạn Vân Lãng nghe vậy quay người: “Về thư quán? Không phải muội vừa từ thư quán về sao?”

“Có hiệu sinh của Quốc Tử Giám tới gây sự.”



“Thật sao!” Đoạn Vân Lãng ngạc nhiên, “Biểu muội, ta đi cùng muội xem thử.”

Tân Diệu không từ chối, dặn Đoạn Vân Lãng trên đường đi: “Người tới thư quán gây sự có lẽ thân phận không đơn giản, biểu ca nếu nhận ra ai, chỉ cần nói cho ta biết, không cần tranh cãi với họ.”

Đoạn Vân Lãng liền đáp ứng.

Khi hai người đến nơi, trước cửa thư quán đã tụ tập không ít người.

Tiếng cãi vã truyền ra: “Đã in phần hạ của *Họa Bì*, vì cớ gì lại phân biệt đối xử? Chẳng lẽ người trong phủ Cố Xương Bá cao quý hơn chúng ta, nên mới chiều theo thế?”

“Đúng thế, đúng thế! Cũng tại chúng ta tuân thủ quy tắc chờ đợi sách mới, ai ngờ lại bị đối xử như vậy…”

Đám người này đều là hiệu sinh trẻ tuổi đầy khí phách, xuất thân không hề thấp, Hồ chưởng quầy liên tục lau mồ hôi, vừa thấy Tân Diệu liền mừng rỡ.

“Đông gia!”

Người chắn trước cửa lập tức tản ra, Tân Diệu bước vào.

Tên hiệu sinh cầm đầu, với đôi lông mày đậm, lập tức nhìn nàng từ đầu đến chân: “Ngươi là Đông gia thư quán Thanh Tùng, cô nương họ Khấu?”

Tân Diệu cũng đánh giá đối phương: “Khách quý đây là—”

Thật ra, trên đường tới, Tân Diệu đã nghe Đoạn Vân Lãng nói qua về thân phận người này.

Thiếu niên kia trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, tên Chương Húc, là cháu trai của Thủ phụ đương triều. Cụ thể hơn thì nàng chưa kịp hỏi.

“Ta là ai không quan trọng, quan trọng là thư quán các ngươi phân biệt đối xử!” Chương Húc hừ lạnh.

Ai mà biết được tên Đới Trạch kia lại cầm *Họa Bì* phần hạ ra khoe khoang trước mặt hắn chứ, thật là bực!

Tại sao Đới Trạch có, mà hắn lại không? Nếu không phải gia gia không cho hắn dựa vào gia thế để áp chế người khác, thì hắn đã sớm ép thư quán này giao ra *Họa Bì* phần hạ rồi, nào để cho Đới Trạch tự mãn vậy chứ?

“Phân biệt đối xử?” Thiếu nữ bị đám hiệu sinh bao vây, khẽ mở to đôi mắt, vẻ mặt ngây thơ, “Không có phân biệt đối xử đâu, chẳng phải vẫn chưa bán cho ai đó thôi sao?”

Chương Húc nghe vậy càng tức giận hơn: “Các ngươi không bán cho chúng ta, nhưng đã bán cho Đới Trạch rồi!”

Tân Diệu bày vẻ mặt như bừng tỉnh: “Ngươi nói Đới công tử sao? Thật ra khách quý hiểu lầm rồi, thư quán chúng ta không bán cho ngài, mà là ta tặng cho riêng ngài ấy một cuốn thôi. Hừm, ta là đông gia, đem tặng đồ của mình cho người khác, chắc là không trái pháp luật đâu nhỉ?”

“Tặng cho hắn?” Chương Húc hơi sững sờ.

Sao Đới Trạch không nói đó là quà tặng chứ!

Biết mình hiểu nhầm, nhưng một công tử quyền quý như Chương Húc nào thể cúi đầu xin lỗi: “Ta sao chưa nghe nói Đới Trạch và cô nương có giao tình gì?”

“Thật ra không quen, nhưng ngài ấy đi cùng Khánh Vương điện hạ. Nghe nói Khánh Vương điện hạ cũng thích *Họa Bì*, đúng lúc phần hạ của *Họa Bì* vừa in xong, ta làm chủ liền tặng Khánh Vương điện hạ và Đới công tử mỗi người một quyển.” Tân Diệu nói đến đây, vẻ mặt khó xử, “Nếu khách quý nói không nên phân biệt đối xử với Khánh Vương điện hạ, ta cũng có thể tặng mỗi vị một quyển.”

“Cái này…” Chương Húc ánh mắt sắc bén nhìn thấy Khánh Vương đứng nơi cửa, liền ho khan, “Sao có thể như thế được!”

Chương Húc tuy là người không thích học hành nhưng không phải là kẻ thiếu đầu óc đến mức không hiểu rõ mình và hoàng tử khác nhau thế nào. Dù sao hắn chỉ là không thích học, chứ đâu phải ngốc nghếch.

Huống chi, ở đây còn có Khánh Vương!

Hắn liền vội vã nhìn thẳng, giả vờ như không thấy Khánh Vương ở đây, nói: “Làm sao chúng ta có thể so sánh với Khánh Vương điện hạ. Là do chúng ta không hiểu rõ, gây nên hiểu lầm, Khấu tiểu thư đừng để tâm nhé.”

Những người đi cùng gây rối với hắn đều là đám bạn thân cận của Chương Húc, nghe hắn nói vậy, tự nhiên cũng không nói thêm gì nữa.

“Là ta không phải. Đã đánh giá thấp sự yêu thích của các vị đối với *Họa Bì*. Thế này đi, chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay ta sẽ mở bán phần sau của *Họa Bì*, để tránh quý khách phải đi lại mất công.”

Nghe Tân Diệu nói vậy, Chương Húc ngược lại có chút ngượng ngùng: “Hôm nay mở bán luôn sao? Như vậy có ảnh hưởng gì đến kế hoạch của các ngươi không?”

Tân Diệu nở một nụ cười kiều diễm: “Thật ra mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, chỉ là làm ăn thì cần một điềm lành, muốn chọn ngày tốt để phát hành sách mới. Hôm nay các vị quý khách đến đông đủ, ta xem như là một ngày lành rồi. Chưởng quầy, viết một tờ cáo thị về việc phát hành sách mới rồi dán lên, chuẩn bị đi.”

Đám hiệu sinh đến gây chuyện đều là thiếu niên mười mấy tuổi, ở tuổi này phần nhiều đều ăn mềm không ăn cứng, huống hồ lời này lại do một thiếu nữ cùng tuổi xinh đẹp nói ra, cơn giận liền tan biến ngay.

Chương Húc lại cảm thấy Tân Diệu đã cho mình mặt mũi, không những cất hết vẻ khó chịu mà còn nở nụ cười rạng rỡ: “Vậy ta mua tám quyển, hôm nay đi cùng ai thì mỗi người một quyển.”

“Đa tạ quý khách chiếu cố.”

Chương Húc liếc nhìn về phía Khánh Vương, chuẩn bị cứng rắn đến chào hỏi, nhưng lại phát hiện Khánh Vương đã không còn ở đó.

Trong lòng hắn tự nhủ mình thật tài tình.

Quả nhiên vừa rồi giả vờ như không thấy Khánh Vương là đúng, giờ đây không cần phải đi hành lễ nữa!

Đối với những người như Chương Húc, việc khiến hắn đau đầu nhất chính là phải giao thiệp với người có thân phận cao quý hơn mình, đặc biệt là người cùng độ tuổi.

Không lâu sau, hai người làm công là Lưu Chu và Thạch Đầu đã nhanh chóng mang từ xưởng in ra một chồng sách.

Chương Húc hào phóng mua tám quyển rồi phân phát cho bạn bè đi cùng, vừa cầm sách vừa bước ra ngoài thì nhìn thấy Đoạn Vân Lãng.

Hắn mơ hồ cảm thấy thiếu niên này có chút quen thuộc, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Đoạn Vân Lãng chắp tay: “Chương công tử.”

Chương Húc nhướng mày: “Ngươi biết ta?”

Đoạn Vân Lãng mỉm cười: “Ta cũng là hiệu sinh của Quốc Tử Giám.”



“Ta nhớ ra rồi!” Chương Húc vỗ trán, “Ngươi thường đi cùng Mạnh Phỉ.”

Trong Quốc Tử Giám tập hợp nhiều con em quan lại, cháu trai của Thiếu khanh Thái Phó Tự không nổi bật, nhưng cháu của Tế tửu Quốc Tử Giám thì lại rất được chú ý.

Nhất là Mạnh Phỉ thường xuyên bị Mạnh Tế tửu trách phạt vì không học hành đàng hoàng. Chương Húc tuy không thân thiết với y, nhưng ấn tượng lại rất sâu. Dù sao khi bị Chương Thủ Phụ răn dạy, hắn còn có thể nói rằng dù hắn đứng chót nhưng cháu của Tế tửu Quốc Tử Giám còn đứng áp chót kìa.

“Sao ngươi cũng ở đây? Hôm nay Quốc Tử Giám không phải là được nghỉ sao?” Đối với Đoạn Vân Lãng, Chương Húc nói chuyện tuỳ ý hơn.

Chẳng lẽ là nghe nói hắn đến đây đòi công bằng nên cố ý đến trợ uy?

Nghĩ vậy, Chương Húc nhìn Đoạn Vân Lãng càng thêm thuận mắt.

“Đông gia của thư quán là biểu muội của ta.” Quan hệ giữa đông gia thư quán Thanh Tùng và phủ Thiếu khanh tuy không phải ai cũng biết, nhưng đối với những người ham mê mua truyện thì đây không phải là bí mật, đã bị Chương Húc trông thấy, Đoạn Vân Lãng cũng không giấu giếm.

“Ồ, vậy thật ngại quá.” Chương Húc nhìn Tân Diệu một cái, rồi thản nhiên xin lỗi Đoạn Vân Lãng, sau đó gọi bạn bè ra về.

“Biểu muội, muội giỏi thật đấy!” Đoạn Vân Lãng tận mắt nhìn thấy Tân Diệu chỉ vài câu đã dẹp yên những người nổi danh khó chịu ở Quốc Tử Giám, lòng ngập tràn khâm phục.

Hồ chưởng quầy vừa viết xong cáo thị nhìn về phía Đoạn Vân Lãng, thầm nghĩ điều đó chẳng cần ngươi phải nói.

Thấy Tân Diệu nhìn sang, Hồ chưởng quầy vội hỏi: “Đông gia, cáo thị viết xong rồi, mời người xem có thỏa đáng không.”

Tân Diệu nhìn qua, nén chút tiếc nuối mà gật đầu: “Được, dán ra ngoài đi.”

Nếu trong phần đầu cáo thị nhắc tới sự yêu thích của Khánh Vương điện hạ, chắc chắn sẽ thúc đẩy lớn về mặt doanh thu.

Nhưng nghĩ đến lời nhắc nhở của Hạ đại nhân, vẫn là thôi vậy.

Kiếm tiền không phải là mục đích chính khi nàng mở thư quán này, nếu vì thế mà gây rắc rối không cần thiết thì thật chẳng đáng.

Ngày càng kính trọng vị đông gia mới, Hồ chưởng quầy càng để tâm đến phản ứng của Tân Diệu.

Sao lại thấy đông gia có vẻ tiếc nuối nhỉ, là vì chỗ nào viết chưa đủ chăng? Hồ chưởng quầy vừa nghĩ vừa bước ra ngoài.


“Biểu ca, vào phòng khách nói chuyện.”

Tân Diệu dẫn Đoạn Vân Lãng vào phòng khách, rót cho hắn một chén trà: “Về những người đến gây chuyện hôm nay, biểu ca có biết thêm gì không?”

“Muội nói Chương Húc sao?”

Tân Diệu gật đầu: “Tính tình như Chương Húc, thư quán Thanh Tùng đã vào tầm mắt của hắn, sau này e rằng khó tránh khỏi phải qua lại, ta biết thêm chút để dễ ứng phó hơn.”



“Hắn chỉ là do xuất thân tốt, tổ phụ là Thủ Phụ đương triều, cha hắn đã mất từ lâu, Chương Thủ Phụ chỉ có mỗi một đứa cháu này, ở Quốc Tử Giám chẳng ai dám đụng vào, dù hắn lần nào cũng đứng chót thì các tiên sinh cũng không dạy dỗ nổi.”

“Hắn có thân thiết với Đới Trạch không?” Tân Diệu không động thanh sắc mà hỏi điều then chốt.

“Đới Trạch ở phủ Cố Xương Bá? Họ rất thân, nhưng Đới Trạch không ở Quốc Tử Giám.”

Vốn dĩ Đoạn Vân Lãng và Đới Trạch không có giao tình gì, nhưng sự tích của vị công tử họ Đới này lại rất nổi tiếng ở Quốc Tử Giám, truyền từ lớp này sang lớp khác.

“Nghe nói Đới Trạch vừa vào Quốc Tử Giám đã chóng mặt, ban đầu Cố Xương Bá không tin nên còn đánh hắn vài lần, kết quả là hắn vừa vào Quốc Tử Giám đã ói, rồi bị Mạnh Tế tửu đuổi cả hai cha con đi.”

Tân Diệu nhất thời không nói gì.

“Biểu muội đừng vì Mạnh Tế tửu mà coi thường Đới Trạch. Đừng thấy Đới Trạch chỉ là con nhà Bá phủ, nhưng nhà Cố Xương Bá lại là gia đình ngoại tổ của Khánh vương…”

Tân Diệu chăm chú lắng nghe, đúc kết ra vài điểm, thứ nhất là Chương Húc và Đới Trạch có giao tình thường xuyên, thứ hai là hai người này đều không thích học hành nhưng lại ham mê các loại truyện ký, và cuối cùng là Mạnh Tế tửu dám không nể mặt Cố Xương Bá, rõ là bậc thanh liêm.

Tân Diệu còn phát hiện thêm rằng, nhờ việc học ở Quốc Tử Giám mà tính tình vui vẻ của Đoạn Vân Lãng giúp hắn biết không ít chuyện.

Khi tiễn Đoạn Vân Lãng ra về, Tân Diệu tiện tay lấy một quyển *Họa Bì* vừa đặt lên giá sách: “Biểu ca mang về xem đi.”

Đoạn Vân Lãng ánh mắt sáng rỡ, không khách sáo mà nhận lấy: “Đa tạ biểu muội. Biểu muội có muốn về ăn cơm cùng ta không?”

“Không, hôm nay đột ngột mở bán sách mới, ta vẫn ở lại trông coi, biểu ca giúp ta báo với ngoại tổ mẫu một tiếng.”

Đoạn Vân Lãng đồng ý ngay, bước ra khỏi thư quán liền kinh ngạc: “Biểu muội, trước cáo thị có rất nhiều người!”

Tân Diệu khẽ cười.

Chọn ngày không bằng gặp ngày vốn không phải là lời trống rỗng, có đám hiệu sinh gây chuyện, sao lại không làm người ta tò mò chứ.

Mà tò mò chính là phương thức quảng cáo tốt nhất.

Tại thư quán Nhã Tâm ở đối diện, chưởng quầy Cổ nhìn đám đông đổ xô về thư quán Thanh Tùng, mặt đen như đáy nồi.

Thư quán Thanh Tùng thật không biết xấu hổ, sao lại tự nhiên phát hành sách mới rồi!

“Chưởng quầy, chúng ta làm sao đây?” tiểu nhị khổ sở hỏi.

“Còn làm gì được nữa, bảo xưởng in nhanh chóng gửi sách qua đây, chúng ta cũng phát hành sách mới!”

Thư quán Nhã Tâm rất tự tin vào quyển sách mới của tiên sinh Bình An. Lúc đầu, Cổ chưởng quầy định sẵn là sẽ theo sát động tĩnh của đối diện, hễ thấy có dấu hiệu mở bán thì ngay lập tức tung tin phát hành sách mới của tiên sinh Bình An trước một bước.

Những người chịu tiêu xài xa hoa thực ra là số ít, phần lớn khách mua loại sách giải trí này vẫn tính toán kỹ lưỡng. Nếu tiên sinh Bình An có thể chiếm được những khách hàng này, sách mới của đối diện chỉ còn cách ế hàng mà bán từ từ.

Hôm nay, khi đối diện vừa bị một đám người gây rối làm cho luống cuống thì lại nghe thấy tin họ phát hành sách mới!

Thấy khách ra vào Thư quán Thanh Tùng càng lúc càng đông, Cổ chưởng quầy liền vội vàng dán thông báo ra ngoài.

Điều khiến hắn được an ủi chính là, trước bảng thông báo rất nhanh đã tụ tập đông người.

“Ồ, sách mới của tiên sinh Bình An cũng phát hành hôm nay kìa.”

“*Quỷ Tỳ* — nhìn có vẻ thú vị đấy!”

“Ài, mang theo tiền chỉ đủ mua một quyển, là mua *Họa Bì* phần hạ hay là *Quỷ Tỳ* đây?”

“Còn phải hỏi sao, nhất định là *Quỷ Tỳ* của tiên sinh Bình An rồi, sách của tiên sinh Bình An chưa bao giờ làm ai thất vọng mà.”

“Nhưng ta cũng rất muốn biết sau này trong *Họa Bì* sẽ xảy ra chuyện gì...”

Vì thế, một số người đi vào Thư quán Thanh Tùng, nhưng nhiều người hơn lại đi đến Thư quán Nhã Tâm.

Chứng kiến cảnh này, Cổ chưởng quầy thở phào nhẹ nhõm.

Ha, có bất ngờ nào đi chăng nữa cũng không lay chuyển được địa vị của tiên sinh Bình An.

“Đông gia, đối diện đang tranh giành khách hàng đó.” Lưu Chu nhỏ giọng báo cáo tình hình cho Tân Diệu.

“Không sao. Ngươi tìm một người mặt lạ đi mua một quyển sách mới của tiên sinh Bình An về cho ta xem thử.”

Vẻ điềm tĩnh của Tân Diệu xoa dịu sự lo lắng của tiểu nhị, hắn vội vàng đi tìm người mua sách.

Đường phố nơi có Thư quán Thanh Tùng và Nhã Tâm bỗng nhiên trở nên vô cùng nhộn nhịp. Nhìn đám khách ra vào tấp nập ở cửa Thư quán Thanh Tùng, Khánh Vương từ bỏ ý định tiếp xúc với Tân Diệu.

Thực ra đến lúc này hắn cũng chẳng hiểu rõ vì sao mình rời hoàng cung đến nơi đây, có lẽ là vì cảm giác tươi mới khi phát hiện có người giống phụ hoàng mà thôi.

Khánh Vương tùy ý dặn dò thị vệ sang Thư quán đối diện mua một quyển sách mới, rồi lặng lẽ đi về hướng vương phủ.

Không lâu sau, Tân Diệu đã có trên tay quyển sách mới *Quỷ Tỳ* của tiên sinh Bình An. Tên sách tuy mộc mạc nhưng đối với người yêu thích truyện chí quái, lại có đôi chút thú vị.



Tân Diệu với lòng hiếu kỳ, đọc qua quyển sách cẩn thận, trên mặt hiện lên vẻ khó tả.

Hóa ra nàng đã đánh giá đối phương quá cao, quyển sách này ngoài cái tên thì chẳng có gì đáng nói.

Hôm ấy, những người hào hứng mua *Quỷ Tỳ* đọc xong, nỗi mong chờ trước khi đọc bỗng hóa thành thất vọng, hối hận, bực bội, muôn vàn cảm xúc khó tả.

“Lãng phí thời gian thật!” Đông gia trước đây của Thư quán Thanh Tùng là Thẩm Ninh ném *Quỷ Tỳ* lên bàn, rồi lại cầm quyển *Họa Bì* phần dưới lên, “Đọc lại *Họa Bì* vẫn thú vị hơn.”

Cứ tưởng rằng mua cả hai sách sẽ được hưởng chút ưu ái.

Ngày hôm sau, Đoạn Vân Lãng trở lại Quốc Tử Giám, gương mặt phấn khích: “Mạnh Phỉ, phần hạ *Họa Bì* ngươi đã đọc chưa?”

Mạnh Phỉ ngơ ngác lắc đầu: “*Họa Bì* phần hạ đã ra rồi sao?”

“Hôm qua phát hành rồi đó, ta đã đọc xong. Hay đến không ngờ!”

Một số đồng học đã đọc xong nghe Đoạn Vân Lãng nói cũng lập tức bàn luận.

Bởi hôm qua là ngày nghỉ, đa số hiệu sinh không hay biết việc phát hành phần hạ của *Họa Bì*, rất nhanh, thêm nhiều người cũng gia nhập vào cuộc thảo luận.

“Mau kể tiếp đã xảy ra chuyện gì.” Mạnh Phỉ đặt tay lên vai Đoạn Vân Lãng.

“Không được, không được, muốn biết thì mau đi mua đi.” Đoạn Vân Lãng kiên quyết từ chối.

Mạnh Phỉ bật cười: “Ai cũng biết Thư quán Thanh Tùng là của muội muội ngươi mở.”

Lúc ấy, một giọng nói vang lên: “Này, các ngươi đều mua *Họa Bì* à? Ta mua sách mới của tiên sinh Bình An là *Quỷ Tỳ*.”

“Ta cũng mua *Quỷ Tỳ*…”

“Ừm, ta cũng vậy…”

Không hiểu sao, những người vừa thú nhận đã mua *Quỷ Tỳ* lại có giọng hơi nhỏ.


Mạnh Phỉ vốn rất thích đọc truyện, lập tức hỏi: “*Quỷ Tỳ* kể gì vậy?”

Người được hỏi tỏ ra bối rối: “Ta đọc xong cứ ngỡ mình đã đọc lại *Điệp Tiên*…”

Người khác lại nói thẳng: “Nhàm chán, vô vị, lãng phí tiền của ta!”

“Thật sự tệ đến thế sao? Ta còn nghĩ mua *Quỷ Tỳ* trước, dù gì cũng là sách của tiên sinh Bình An.”



“Vậy thì tốt rồi, ta sẽ mua *Họa Bì*. Có thể tiết lộ chút về nội dung chứ?”

Đoạn Vân Lãng đứng bật dậy: “Không được nói, không được nói, muốn biết thì tự đi mua. Muội muội ta là một tiểu cô nương mở Thư quán, mọi người hãy ủng hộ một chút nhé.”

Trong tiếng reo hò của đồng học, tiên sinh mặt nghiêm nghị bước vào: “Ồn ào cái gì vậy?”

Các thiếu niên liền im lặng, giơ sách lên.

Đến giờ nghỉ trưa, một đoàn hiệu sinh ùn ùn rời khỏi Quốc Tử Giám, thẳng tiến Thư quán Thanh Tùng.

Thường thì so sánh là điều đáng ngại nhất. Nếu *Quỷ Tỳ* và *Họa Bì* cách nhau một khoảng thời gian dài mới phát hành, có lẽ dù câu chuyện bình thường nhưng nhờ danh tiếng của tiên sinh Bình An, vẫn có thể đạt doanh thu tốt. Thế nhưng, hai quyển sách lại chọn cùng ngày ra mắt. Mọi người càng so sánh, càng cảm thấy *Quỷ Tỳ* chỉ là một tác phẩm vô tâm, thiếu ý nghĩa, chuyên để lừa gạt.

Cùng với lời đồn về chất lượng trái ngược của hai quyển sách lan truyền, trước Thư quán Thanh Tùng là hàng dài người xếp hàng, còn Thư quán Nhã Tâm thì khách thưa thớt.

Cổ chưởng quầy lo đến rụng cả tóc, lật qua lật lại *Họa Bì* phần dưới, rồi lóe lên ý tưởng.

Thị trường sách truyện không chỉ dành cho những người đã đọc sách mà còn có các cô nương khuê các và phụ nhân nhàn rỗi, mà nhóm này lại không nghe tin tức nhanh nhạy như nam nhân, thường mua sách chậm vài ngày.

So với *Quỷ Tỳ* dịu dàng, *Họa Bì* đáng sợ hơn nhiều, dựa vào điểm này mà quảng bá, có thể dọa lui không ít nữ nhân đấy.

Rất nhanh, lời đồn rằng *Họa Bì* phần hạ vô cùng kinh dị lan ra khắp nơi. Nhờ thế, cũng có không ít cô nương nhút nhát do dự không dám mua.

Hồ chưởng quầy nghe được tin liền nhận ra có gì đó bất ổn, tìm hiểu kỹ mới biết đối diện đang giở trò.

“Thư quán Nhã Tâm luôn dùng mấy thủ đoạn không đường hoàng này!” Lão chưởng quầy tức giận tố khổ trước mặt Tân Diệu.

Tân Diệu mở Thư quán cũng vì lý do khác, nhưng ai lại không thích bạc chứ, huống hồ sự cạnh tranh ác ý này chẳng thể nhượng bộ được.

“Chưởng quầy đừng vội, nếu họ tung lời đồn dọa các nữ khách, chúng ta cũng có thể quảng bá lợi thế của *Họa Bì*.”

“Ý đông gia là…” Hồ chưởng quầy thành tâm hỏi.

“Chẳng hạn mỹ nhân mà Vương Sinh yêu quý thực chất là một ác quỷ đội lớp da người, khi bị phát hiện thì liền moi t.i.m Vương Sinh mà ăn.”

Hồ chưởng quầy vẫn ngơ ngác: “Bên ngoài truyền nhau rằng *Họa Bì* phần hạ quá đáng sợ, chính là đang nói vậy mà.”

Tân Diệu mỉm cười: “Ta muốn nói chúng ta có thể chuyển hướng quảng bá. Vương Sinh bị ác quỷ moi tim, tuy đáng sợ, nhưng cũng cho thấy kẻ háo sắc không có kết cục tốt, nuôi tình nhân càng không có kết cục tốt, và cuối cùng vẫn phải dựa vào vợ hiền để cứu vớt. Những nữ nhân nhút nhát ấy dù không dám xem, cũng có thể mua cho phụ thân, huynh đệ hay trượng phu của mình xem qua đấy chứ.”

 

Tin đồn rằng đọc *Họa Bì* có thể khiến những phu quân không đoan chính quay đầu cải tà quy chính nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Chỉ đọc một câu chuyện mà cũng có tác dụng ấy sao?

Nghe nói *Họa Bì* quá đáng sợ, có một số nữ khách hoặc không tin, hoặc tò mò, nhưng rốt cuộc vẫn không nhịn được mà mua về.

Trong một gia đình khá giả, nha hoàn cầm quyển *Họa Bì* mới mua đưa cho nữ chủ tử, có chút lo lắng: “Tiểu thư thật sự muốn xem à? Nghe nói dọa người lắm đấy.”

Nữ chủ tử nhận lấy quyển sách, chần chừ một lúc rồi mở ra: “Chỉ là một quyển sách thôi mà.”

Thật ra nàng vốn nhát gan, nhất là khi phu quân thường xuyên vắng nhà, ban đêm chỉ có mình nàng ngủ, bóng cây lay động ngoài cửa sổ cũng đủ khiến nàng tưởng tượng linh tinh, thường phải gọi nha hoàn ngủ cùng.

Nhưng nghe nói quyển sách này có thể khiến nam nhân biết giữ mình, nhớ lại những ngày tháng hoài nghi gần đây, nàng vẫn muốn xem thử.

Người phụ nữ cắn môi, hít sâu lấy dũng khí, bắt đầu đọc.

Nàng thấy Vương Sinh từ cửa sổ nhìn vào, ác quỷ mặt xanh nanh dài cầm bút tỉ mỉ vẽ lên tấm da người.

Ngòi bút của tiên sinh Tùng Linh quá đỗi mạnh mẽ, tựa như đưa độc giả trực tiếp nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Lạnh buốt bò lên xương sống khiến nàng không khỏi run rẩy, nhưng cốt truyện lại cuốn hút nàng tiếp tục đọc. Đến khi thấy Vương Sinh bị ác quỷ xé n.g.ự.c lấy tim, trong nỗi sợ lại dâng lên cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

Cuối cùng, nàng thở phào, nói với nha hoàn: “Câu chuyện này cũng thú vị đấy, để ta đọc cho ngươi nghe.”

Nàng đọc *Họa Bì* một lượt, cười hỏi nha hoàn: “Ngươi nghe xong thấy thế nào?”

Nha hoàn biết nữ chủ tử dễ tính, bèn nói thật lòng: “Nô tỳ cảm thấy vợ của Vương Sinh thật không đáng, Vương Sinh bị ác quỷ hại c.h.ế.t chỉ vì đam mê sắc đẹp, vậy mà nàng lại chịu nhục để cứu Vương Sinh…”

Người phụ nữ sững sờ nghe, cuối cùng mỉm cười, đưa tay chạm nhẹ lên trán nha hoàn: “Còn nhỏ tuổi, sao lại nghĩ ra những điều kỳ lạ như vậy. Đi làm việc đi.”

Đến tối, phu quân hiếm khi trở về.

Người phụ nhân trò chuyện như thường: “Ta mới mua được phần tiếp của *Họa Bì*, phu quân có muốn xem không?”

Khác với nàng mê thích đọc sách, phu quân không hứng thú với loại này, nhưng khi rảnh rỗi thì xem g.i.ế.t thời gian cũng được.

Thế là y đưa tay nhận lấy, từ từ đọc.

Hồ chưởng quầy thấy số nữ khách đến mua *Họa Bì* ngày càng nhiều, cười không khép miệng, cảm thán: “Vẫn là Đông Gia tài giỏi!”



Lưu Chu gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, ngay cả Đông Gia cũ cũng nói đáng ra nên sớm bán lại thư quán cho Đông Gia, còn thúc giục ta hỏi Đông Gia xem tiên sinh Tùng Linh bao giờ lại ra sách mới.”

Hồ chưởng quầy mặt mày khổ sở.

Nhắc đến Đông Gia cũ, hắn lại thấy chạnh lòng thay.

Bỗng một giọng nói vang lên: “Xin hỏi Đông Gia quý phủ có nhà không?”

Hồ chưởng quầy ngẩng đầu lên, thấy một thiếu phụ trẻ búi tóc kiểu phu nhân đứng trong sảnh, bên cạnh là một tiểu nha hoàn.

“Đông Gia chúng ta đi vắng rồi, quý khách có chuyện gì có thể nói với lão, Đông Gia về lão sẽ chuyển lời.”

“Ta đến để cảm tạ Đông Gia quý phủ.” Thiếu phụ trẻ ngần ngại một chút, liếc nhìn nha hoàn.

Nha hoàn vội đặt lễ vật mang theo lên quầy bên cạnh Hồ chưởng quầy.

“Đây là…” Hồ chưởng quầy ngỡ ngàng.

“Phu quân ta nửa năm nay thường xuyên không về nhà, hai ngày trước đọc *Họa Bì*, đột nhiên trở về xin lỗi ta. Hóa ra nửa năm trước hắn qua lại với một nữ nhân, thường ở lại chỗ nàng ta. Đọc *Họa Bì* xong, hắn sinh nghi, chú ý hơn thì phát hiện nữ nhân ấy cùng người khác âm mưu chiếm đoạt cửa tiệm nhà ta…”

Thiếu phụ nói xong, cúi chào Hồ chưởng quầy: “May nhờ Đông Gia quý phủ mua lại *Họa Bì* mà phát hành, giúp nhà chúng ta tránh khỏi tai kiếp này.”

Hồ chưởng quầy: “…” Không ngờ rằng chiêu thức họ dùng để phản đòn tin đồn của Thư quán Nhã Tâm lại thật sự có hiệu quả!

Người nghe được câu chuyện không chỉ là Hồ chưởng quầy, mà còn có những khách nhân khác vừa bước vào tiệm.

Với những người dân Kinh Thành thích hóng chuyện, việc này không nghi ngờ gì đã hội đủ tất cả yếu tố đáng truyền tụng, chỉ trong thời gian ngắn đã lan truyền khắp nơi.

Chuyện về nam nữ chủ nhân thì ít người biết, điều quan trọng là câu chuyện này quá thú vị. Trong chốc lát, không chỉ nữ khách đổ xô đến, mà ngay cả những người vốn không đọc sách cũng tò mò đến mua một quyển.

Không còn cách nào khác, giờ đây người người gặp nhau đều bàn về *Họa Bì*, ai chưa đọc đều chẳng thể tham gia câu chuyện.


Cả Thư quán Thanh Tùng bận rộn không ngơi chân, ai nấy hận không thể mọc thêm tám cánh tay.

Thạch Đầu can đảm hỏi Hồ chưởng quầy: “Chưởng quầy, mẫu thân ta sức khỏe đã khá lên nhiều, có thể trở lại làm việc không?”

Khi bà còn khỏe mạnh đã làm việc ở thư quán Thanh Tùng, Hồ chưởng quầy nghe xong liền gật đầu: “Không thành vấn đề, chỉ cần báo với Đông Gia một tiếng.”



Tân Diệu không ngờ rằng việc đổi hướng tuyên truyền *Họa Bì* lại đạt hiệu quả đến vậy, nàng bận đến nỗi không còn thời gian điều tra Cố Xương Bá.

Nghe Hồ chưởng quầy nhắc đến mẫu thân của Thạch Đầu, nàng không do dự gật đầu: “Chưởng quầy cứ sắp xếp, nếu thiếu người thì tuyển thêm, đừng để ai mệt mỏi quá.”

Hồ chưởng quầy tuy cảm động trước sự quan tâm của Đông Gia, nhưng không vội vàng tuyển người.

Thư quán Thanh Tùng hiện giờ là cây đại thụ khiến người ta ganh tỵ, vội tuyển người có thể dẫn đến kẻ xấu trà trộn. Thư quán đang trong thời kỳ thuận lợi, thà chịu cực một thời gian cũng không thể để xảy ra sơ suất.

Rất nhanh, mẫu thân của Thạch Đầu được dẫn tới gặp Tân Diệu, bà thành kính cúi đầu tạ lễ, từ đó thư quán Thanh Tùng có thêm một phụ nhân khéo léo trong việc may vá.

Thư quán Thanh Tùng ngày một phát đạt, trong khi Thư quán Nhã Tâm lại ngày càng vắng vẻ.

Cổ chưởng quầy bị Đông Gia chửi đến mức bực tức, đành theo chỉ thị đuổi thẳng mặt tiên sinh Bình An.

“Thật xin lỗi tiên sinh, cửa tiệm kinh doanh không tốt, mong tiên sinh tìm nơi khác mà lập nghiệp.”

Tiên sinh Bình An là một nam nhân ngoài bốn mươi, cao lớn, chòm râu dê, mang vẻ ngạo nghễ của kẻ trí thức, nghe vậy liền cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.

“Chưởng quầy, khi ngươi mời ta tới Thư quán Nhã Tâm đâu phải nói như vậy.”

“Chuyện ngày xưa khác, ai ngờ sách của tiên sinh lại bị một tác giả vô danh đánh bại thảm hại, gây tổn thất lớn cho chúng ta.”

“Các ngươi không giữ chữ tín!” Tiên sinh Bình An tức giận chỉ vào Cổ chưởng quầy.

Cổ chưởng quầy mặt lạnh tanh: “Ta khuyên tiên sinh tốt nhất là ly khai trong hòa khí, tránh làm khó nhau.”

Tiên sinh Bình An biết Đông Gia phía sau Cổ chưởng quầy không phải hạng tử tế, hừ lạnh một tiếng, xách bọc hành lý bước ra khỏi Thư quán Nhã Tâm.

Cổ chưởng quầy cố tình chọn sáng sớm đuổi người đi, khi ấy thư quán Thanh Tùng còn chưa mở cửa.

Tiên sinh Bình An cầm bọc hành lý đứng trong cơn gió thu lạnh lẽo ngoài phố một lúc, rồi sải bước về phía thư quán Thanh Tùng.

Lưu Chu nghe tiếng gõ cửa bèn mở ra: “Ai đấy, sáng sớm…”

Nhìn rõ người trước cửa, anh chàng tiểu nhị thoáng ngạc nhiên, sau đó giọng đầy vẻ trêu chọc: “Ồ, chẳng phải tiên sinh Bình An sao, sáng sớm đến có việc gì vậy?”

Nhìn bọc hành lý, không lẽ bị Thư quán Nhã Tâm đuổi ra rồi?

 

“Ha!”

Tiên sinh Bình An nhẫn nhịn cười gượng nói: "Ta đến tìm chưởng quầy của các ngươi."

Lưu Chu thần sắc biến đổi, nhưng cũng không từ chối: "Vậy mời vào."

Tiên sinh Bình An đi vào theo sau tiểu nhị, không khỏi đưa mắt nhìn quanh. Bố cục thư phòng vẫn như ấn tượng trong lòng hắn, chỉ có một vài chi tiết nhỏ tinh tế hơn, và thêm nhiều sách mới. Khi hắn chuyển sang làm ở Thư quán Nhã Tâm, Thư quán Thanh Tùng đã bắt đầu xuống dốc, giá sách tuy cũng đầy nhưng không được phong phú như hiện tại, đến tận góc khuất cũng chật kín sách, toàn bộ đều là *Họa Bì*.

Lưu Chu thấy tiên sinhBình An ngẩn ngơ, ánh mắt lộ ra vẻ đắc ý.

Ai có thể ngờ được, kinh doanh của thư quán lại phát đạt đến thế! Hiện giờ không chỉ *Họa Bì* phần hạ cung không đủ cầu, mà phần thượng cũng có rất nhiều khách mới tìm mua, phía sau nhà in làm từ sáng đến tối không ngừng nghỉ.

Theo lời chưởng quầy, điều này là nhờ câu chuyện của một nữ khách truyền ra ngoài, khiến nhiều người chưa bao giờ đọc thoại bản cũng tò mò tìm mua. Mà những người này còn nhiều hơn hẳn những người yêu thích thoại bản, giờ đây kinh thành, từ trên xuống dưới đều bàn luận về *Họa Bì*.

Thực ra không cần chưởng quầy nói, từ khi Đông gia mua lại thư quán hắn đã nhìn ra rồi, chủ nhân của họ chính là một người tài ba!

"Thạch Đầu, đi mời chưởng quầy đến, nói là tiên sinh Bình An đến."

Thạch Đầu đáp lại một tiếng rồi đi về phía viện Tây.

Chẳng mấy chốc, Hồ chưởng quầy bước vào, quét mắt nhìn tiên sinh Bình An, rồi mỉm cười: "Tiên sinh Bình An sáng sớm tới đây, có việc gì chăng?"

Khi xưa, việc tiên sinh Bình An rời đi chẳng vui vẻ gì, trong mắt Hồ chưởng quầy đó là cú đ.â.m sau lưng Thư quán Thanh Tùng, mà lại là đ.â.m vào chỗ hiểm.

Tiên sinh Bình An chắp tay nói: "Chưởng quầy, ta muốn gặp tiên sinh Tùng Linh."

Hắn muốn xem xem, người khiến hắn thất bại thảm hại rốt cuộc trông như thế nào.

Hồ chưởng quầy ngớ ra một chút.

Ông còn tưởng tiên sinh Bình An bị đối diện hắt hủi, muốn quay lại xin ăn, hóa ra là muốn gặp tiên sinh Tùng Linh.

"Vậy thật xin lỗi, tiên sinh Tùng Linh không ở thư quán chúng ta."

"Chưởng quầy có thể cho ta biết nơi ở của tiên sinh Tùng Linh không?"

Hồ chưởng quầy thầm nghĩ, dù biết cũng không thể nói với ngươi, nhỡ ngươi tìm đến gây phiền phức cho tiên sinh Tùng Linh thì sao.

"Lão đây cũng không biết nhà tiên sinh Tùng Linh ở đâu."

Mắt tiên sinh Bình An bừng lên lửa giận: "Ta chỉ muốn gặp tiên sinh Tùng Linh một lần, cớ gì chưởng quầy phải trăm cách chối từ!"

Hồ chưởng quầy cũng bực mình, thản nhiên nói: "Tình hình của tiên sinh Tùng Linh, lão không biết gì cả, tiên sinh nếu không còn việc khác thì xin đừng phí thời gian ở đây."



"Ngươi!"

Lưu Chu giơ tay mời: "Xin mời tiên sinh rời đi."

Khuôn mặt tiên sinh Bình An đỏ bừng lên như gan lợn, hằn học trừng mắt nhìn hai người rồi phủi áo bỏ đi.

"Chậc, người gì mà vậy chứ!" Lưu Chu nhìn cửa trống không, lật mắt một cái.

"Ta đi quét cửa đây." Thạch Đầu cầm chổi chạy ra ngoài.

Với Thạch Đầu, những ngày u ám của Thư quán Thanh Tùng cũng là những ngày đen tối của hắn, may mắn thay, chưởng quầy có lòng từ tâm, rồi lại có thêm chủ nhân mới. Người có liên quan đến thư quán đối diện đều là kẻ xấu!

Khi Tân Diệu từ phía sau đi tới, Hồ chưởng quầy liền kể lại chuyện tiên sinh Bình An đến thăm.

"Chưởng quầy làm rất đúng. Ngay từ đầu tiên sinh Tùng Linh đã nói không muốn ai biết thân phận hay hình dạng của mình. Giờ danh tiếng của tiên sinh Tùng Linh đã vang xa, những người muốn điều tra về ngài ấy chắc chắn sẽ ngày càng nhiều, chúng ta nhất định phải cẩn trọng."

"Đông gia yên tâm, ai cũng đừng mong moi được một chữ nào về tiên sinh Tùng Linh từ thư quán chúng ta."

Dù gì thì cũng thật sự không biết gì.

Với số lượng khách đến mua sách ngày càng đông, chuyện tiên sinh Bình An đến thăm nhanh chóng bị quên lãng. Sau khi Tân Diệu bận rộn trở lại Đông viện, chẳng bao lâu người gác cửa báo cáo rằng tam tiểu thư của phủ Thiếu Khanh đến.

Tân Diệu bảo Tiểu Liên mời Đoạn Vân Linh vào.

" Thanh biểu tỷ, ta thấy thư quán đông nghịt người không vào được nên đến đây luôn."

Tiểu Liên bưng trà và điểm tâm lên.

" Linh biểu muội, dùng trà đi."

Đoạn Vân Linh nâng chén trà cúc, nói rõ ý định: "Ngày mai là Trùng Dương, tổ mẫu muốn dẫn chúng ta đi tảo thu, bảo ta đến mời biểu tỷ về chuẩn bị."

"Tảo thu sao?" Tân Diệu bận bịu suốt những ngày qua, quên mất đã đến lễ Trùng Dương.

"Phải đó, năm ngoái tổ mẫu không khỏe, chỉ có chúng ta đi, năm nay tổ mẫu nói chỉ cần không có chuyện gì thì tất cả sẽ cùng đi."


Tân Diệu vốn không hứng thú với việc tảo thu cùng phủ Thiếu Khanh, nhưng nếu kinh thành có phong tục cả nhà cùng tảo thu trong lễ Trùng Dương, có lẽ cũng đáng để đi.

"Ngoại tổ mẫu có nói sẽ đi đâu tảo thu không?"

"Là Bạch Lộ Sơn, nơi chúng ta đi năm ngoái đấy."

Tân Diệu thở dài: "Chuyện năm ngoái, ta không nhớ gì cả."



Đoạn Vân Linh chợt nhớ tới việc biểu tỷ mất trí nhớ, ngượng ngùng cười: "Chỉ là trèo lên ngắm cảnh thôi mà, còn ăn bánh cúc, uống rượu cúc, tặng nhau túi thù du, rất thú vị, biểu tỷ nhất định nên đi."

Nhìn kinh doanh của thư quán khởi sắc như vậy, nàng thật lo biểu tỷ từ chối.

Đoạn Vân Linh không muốn ở gần Đoạn Vân Hoa, còn chênh lệch tuổi tác với Đoạn Vân Nhạn, trong lòng rất muốn có Tân Diệu làm bạn.

"Thông thường là những nhà nào sẽ đi Bạch Lộ Sơn?" Nhân việc "mất trí nhớ", Tân Diệu thoải mái hỏi.

"Chủ yếu là gia đình quan gia, quý tộc."

Tân Diệu gật đầu: "Biểu muội về trước đi, ta xong việc ở thư quán sẽ qua."

Đoạn Vân Linh vui mừng ra về.

"Tiểu Liên, chưa cần dọn dẹp vội." Tân Diệu khoát tay, "Trùng Dương năm ngoái, Khấu tiểu thư và các tiểu thư phủ Thiếu Khanh có đi Bạch Lộ Sơn không?"

"Có ạ, khi đó tiểu thư vừa qua kỳ thủ hiếu không lâu, coi như lần đầu chính thức ra ngoài chơi."

"Hôm đó, Đới công tử từng muốn ép mua *Họa Bì* ở thư quán có đi không?"

Tiểu Liên cố gắng nhớ lại, rồi lắc đầu: "Nô tỳ không nhớ rõ lắm. Người đi Bạch Lộ Sơn đông quá, tiểu thư lâu không ra ngoài nên có chút không quen, không chen vào chỗ đông. Nhưng nghe nói trưởng công chúa Khánh Dương có đi, nhiều phu nhân đều dẫn con cháu đến bái kiến trưởng công chúa."

Nghe đến trưởng công chúa Khánh Dương, Tân Diệu lòng chợt xao động.

Mẫu thân từng nhắc rằng nàng còn có một người cô, hai người vốn rất thân thiết. Không biết trưởng công chúa Khánh Dương có phải là vị cô cô mà mẫu thân nhắc đến không?

Đến nước này, dù không vì phủ Cố Xương Bá, Tân Diệu cũng quyết tâm muốn đi xem.

Trong phủ Thiếu Khanh, lão phu nhân nghe xong lời hồi bẩm của Đoạn Vân Linh, cười nói với nhị phu nhân Chu thị: "Thật không ngờ, Thanh Thanh lại có tài năng như thế, có thể thực sự điều hành một thư quán thành công đến vậy."

Gần đây lão phu nhân nghe nhiều về Thư quán Thanh Tùng, bèn nhân lúc đi ra ngoài nhìn qua một lần, phát hiện người xếp hàng mua sách nối dài từ trong tiệm ra tận ngoài phố.

Kinh doanh phát đạt thế này, nói là kiếm vàng mỗi ngày cũng không quá.

Chu thị cười theo: "Dạ."

"Giờ con lo liệu gia đình, lúc Thanh Thanh về hãy bồi bổ cho nó, đừng để con bé bận bịu mà hao tổn sức khỏe." Nói đến đây, lão phu nhân mỉm cười đầy hàm ý, "Thanh Thanh là đứa có tâm, con đối xử tốt với nó, nó sẽ ghi nhớ trong lòng."

"Lão phu nhân cứ yên tâm, chăm sóc Thanh Thanh là bổn phận của con dâu." Chu thị đáp, trong lòng cười lạnh.

Lão phu nhân còn muốn giữ vị biểu cô nương này trong nhà sao, nhưng chẳng nghĩ xem người ta đã bay cao bay xa rồi, sao còn muốn quay về lồng chứ!

 

Tân Diệu trở về phủ Thiếu khanh, đón nhận một bữa tối vô cùng thịnh soạn.

“Thanh Thanh à, ngoại tổ mẫu thấy con gầy đi rồi, có phải dạo này con mệt mỏi quá không?”

“Để ngoại tổ mẫu lo lắng rồi. Con không mệt đâu, chỉ cần phân phó xuống dưới là được.”

“Vậy thì tốt. Món canh gà hầm hoa giao này không tệ, con ăn thêm một chút đi.” Lão phu nhân với ánh mắt từ ái nhìn cháu gái mình.

“Tạ ơn ngoại tổ mẫu.” Tân Diệu cúi mắt uống một ngụm canh gà, khóe mắt lướt nhìn Đoạn Thiếu khanh cũng đang uống canh.

Nếu không phải ai nấy trên bàn đều đã ăn rồi, nàng thật muốn nghi ngờ bát canh gà này có độc. Mà lúc này, chỉ có thể nghĩ là ‘vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo’.

Chẳng lẽ là thấy thư quán làm ăn phát đạt, muốn nhúng tay vào?

Tân Diệu âm thầm đề phòng, cho đến khi bát đĩa được dọn đi, lão phu nhân nâng chén trà thanh nhẹ lên, mở lời: “Ngọc Châu, đi lấy những thứ đã chuẩn bị cho các tiểu thư mang đến đây.”

Chẳng bao lâu sau, Ngọc Châu bưng một khay tiến vào.

Lão phu nhân mỉm cười nói: “Bộ vòng cổ vàng này là cho Nhạn nhi, còn ba bộ vòng tay vàng khác, các con mỗi người một bộ.”

Theo sự chỉ thị của lão phu nhân, Ngọc Châu đưa khay đến trước mặt Tân Diệu, mời nàng chọn trước.

Đoạn Vân Linh không có phản ứng gì, Đoạn Vân Hoa lại cắn c.h.ặ.t môi.

Tổ mẫu càng ngày càng thiên vị, rõ ràng nàng mới là cháu gái ruột, nhưng chọn trang sức lại ưu tiên Khấu Thanh Thanh trước.

Ba bộ trang sức, mỗi bộ gồm một cây trâm cài hoa, một chiếc vòng tay, một đôi khuyên tai, nguyên liệu có vẻ tương tự, chỉ khác nhau ở hoa văn, kiểu dáng. Tân Diệu tùy ý chọn một bộ, tạ ơn, các cháu gái khác cũng lần lượt cảm ơn.

“Ngày mai các con ăn mặc chỉnh tề, tổ mẫu nhìn thấy là vui rồi. Giờ đã muộn, ai nấy về nghỉ ngơi đi.”

Trở về Vãn Thanh cư, Tiểu Liên không nhịn được thì thầm: “Cô nương, lão phu nhân sao tự dưng tặng trang sức vậy? Chẳng lẽ mai có ý đồ gì sao?”

“Ngày mai rồi xem.” Đối với Tân Diệu, chỉ cần không đụng đến thư quán của nàng, những thứ khác đều dễ nói.

Sáng hôm sau trời cao mây nhẹ, vài chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng.

“Thanh Thanh, con ngồi cùng ngoại tổ mẫu nhé.” Lão phu nhân đưa tay về phía Tân Diệu.

Tân Diệu đỡ lão phu nhân lên chiếc xe đi đầu, Chu thị dắt con gái lên xe sau, còn lại Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh nhìn nhau, một người mặt đen như than, một người bất đắc dĩ mà lên chiếc xe thứ ba.

Phía sau là xe của nha hoàn và bà tử.

Xe ngựa lăn bánh, ba khoang xe phía trước mỗi nơi một bầu không khí khác biệt.

“Hôm nay người đông, đến nơi thì không được chạy lung tung, nếu như biểu tỷ con lần trước gặp chuyện không may thì thật phiền.” Chu thị dịu dàng nhắc nhở con gái.

Đoạn Vân Nhạn ngoan ngoãn gật đầu.



Chu thị từ trong hộp lấy ra một miếng bánh đưa cho Đoạn Vân Nhạn, vuốt ve búi tóc nhỏ của con gái.

Ngồi trong xe ngựa cuối cùng, Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh mỗi người tựa vào một góc, không ai mở miệng.

Tiếng bánh xe nghiến trên đường khô khan đến phiền lòng, cuối cùng Đoạn Vân Hoa không nhịn nổi mà nổi đóa: “Sao hả, không được ngồi cùng Khấu Thanh Thanh thì thất vọng lắm à? Đáng tiếc người ta có ngoại tổ mẫu thương, ngươi có muốn ngồi chung cũng chẳng có cơ hội đâu.”

Đoạn Vân Linh lông mi khẽ rung, không đáp lời.

Đoạn Vân Hoa lửa giận bùng lên, lời lẽ ngày càng cay nghiệt: “Đoạn Vân Linh, ngươi bị câm rồi sao?”

Kẻ từng trước mặt nàng khúm núm, giờ lại xem nàng như không thấy, một lòng hướng về phía Khấu Thanh Thanh, thật là loại người hèn hạ ưa nịnh kẻ trên.

Đoạn Vân Linh vẫn im lặng.

Đoạn Vân Hoa lập tức bốc hỏa, vươn tay định véo cánh tay Đoạn Vân Linh.

Một bàn tay vươn ra, nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng.

“Ngươi…”

Đoạn Vân Linh đối diện với đôi mắt kinh ngạc kia, lạnh lùng hỏi: “Nhị tỷ còn định đánh ta sao?”

“Ngươi nghĩ ta không dám?” Đoạn Vân Hoa tức giận đến run rẩy.

“Sau đó thì sao? Lại bị tổ mẫu phạt cấm túc sao?”

Đoạn Vân Hoa khựng lại, hạ giọng lạnh lùng hỏi: “Ngươi nghĩ mình là Khấu Thanh Thanh, tổ mẫu sẽ vì ngươi mà đứng ra sao?”

Đoạn Vân Linh nhìn Đoạn Vân Hoa với ánh mắt thương hại: “Ta chính là ta, vẫn như xưa. Nhị tỷ thì sao, vẫn nghĩ mình là nhị tiểu thư ngày xưa à? Tổ mẫu đương nhiên không vì ta mà đứng ra, nhưng cũng sẽ không vì tỷ mà đứng ra, cùng lắm thì cả hai cùng bị cấm túc thôi.”

Lời của Đoạn Vân Linh như búa tạ, nện mạnh vào lòng Đoạn Vân Hoa, khiến nàng nhất thời không nói được gì.

Đoạn Vân Linh gạt tay Đoạn Vân Hoa, vén rèm xe lên.

Gió thu cuối mùa thổi vào, cuốn đi một phần bức bối, thiếu nữ nở nụ cười nhẹ nhõm.

Trên chiếc xe đi đầu, lão phu nhân luôn giữ nụ cười trên mặt: “Thanh Thanh à, hôm nay con cứ ở lại nhà cũ, đừng bận rộn nữa, mai biểu ca con được nghỉ rồi.”


“Dạ.” Tân Diệu ngoan ngoãn đáp.

Lão phu nhân lại hỏi thêm vài chuyện về thư quán, sau đó dựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tân Diệu cũng như Đoạn Vân Linh, vén rèm xe lên.

Gió thu thổi tới, làm tinh thần sảng khoái, tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên.



Chẳng bao lâu, một thiếu niên cưỡi ngựa lao tới.

Con ngựa hồng hồng phun khói bụi mù mịt, thiếu niên trên lưng ngựa phong thái vô cùng phóng khoáng. Tân Diệu thoáng nhận ra, đó là con trai của Cố Xương Bá, Đới Trạch.

Đới Trạch không học ở Quốc Tử Giám, hôm nay ra ngoài chơi thu là điều dễ đoán, đây cũng là lý do Tân Diệu muốn theo chân cuộc vui này.

Biết đâu ngoài Đới Trạch, còn có thể gặp người khác của phủ Cố Xương Bá.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, lại có tiếng vó ngựa gần kề.

Tân Diệu liếc mắt ra sau, người cưỡi ngựa là một nam nhân cao lớn.

Người này nàng cũng nhận ra ngay, chính là phụ thân của Đới Trạch, Cố Xương Bá.

Mặc cho thư quán bận rộn, Tân Diệu vẫn cẩn thận tìm hiểu diện mạo của những nhân vật quan trọng trong phủ Cố Xương Bá, mà trong số đó, Cố Xương Bá chắc chắn đứng đầu.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Tân Diệu lập tức từ trong túi lấy ra một viên đá nhỏ, dùng lực b.ắ.n về phía con ngựa.

Con ngựa đang phi nước đại bỗng nhiên đau đớn, đột ngột tung hai chân trước lên, chỉ thấy Cố Xương Bá người hơi cúi xuống áp sát lưng ngựa, phát hiện không thể khống chế liền quả quyết nhảy xuống.

Con ngựa lao đi, Cố Xương Bá đã nhảy xuống, một tay chống đất đứng dậy, trầm mặt phủi bụi trên người.

Vì sự cố này, xe ngựa của Tân Diệu phải kéo dây cương tránh sang bên đường, các xe phía sau cũng lần lượt dừng lại.

Lão phu nhân mở mắt: “Sao thế?”

Tân Diệu nhướn người nhìn ra ngoài, dáng vẻ tò mò như một tiểu cô nương: “Có người bị ngựa hoảng, nhảy xuống từ lưng ngựa.”

Nàng từng nghe từ Hạ Thanh Tiêu rằng, Cố Xương Bá từng theo hoàng thượng vào sinh ra tử, võ nghệ cao cường. Sau lần ám sát Hạ Thanh Tiêu thất bại, nàng không dám manh động, phải tìm cơ hội thử qua thân thủ của Cố Xương Bá mới quyết định.

Không ngờ hôm nay tình cờ gặp mặt, cơ hội đến nhanh như vậy. Kết quả thử nghiệm đã chứng thực lời của Hạ Thanh Tiêu.

Như thế, sau này càng phải cẩn trọng hơn.

Lão phu nhân nghe nói có người bị ngựa hoảng, cũng qua cửa sổ nhìn ra, liếc một cái liền nhận ra đó là Cố Xương Bá.

“Thanh Thanh, đỡ ta ra ngoài.”

Trong lòng Tân Diệu dâng lên một tia chờ mong.

Chẳng lẽ phủ Thiếu khanh có quan hệ với phủ Cố Xương Bá?

Lão phu nhân xuống xe ngựa, tiến về phía Cố Xương Bá.

“Bá gia có cần giúp đỡ không?”

Cố Xương Bá liếc mắt nhìn lão phu nhân, không nhận ra.

Lão phu nhân tất nhiên biết đối phương không nhận ra bà, chủ động nói: " Đoạn Thiếu khanh Thái Phục Tự là khuyển tử của ta."

"Thì ra là lão phu nhân của phủ Thiếu khanh." Cố Xương Bá cung kính chắp tay, "Cảm ơn lão phu nhân đã quan tâm, gia quyến của ta ở phía sau, lát nữa sẽ đến."

Vừa dứt lời, từ phía trước truyền đến tiếng ngựa hí, Đới Trạch cưỡi ngựa trở lại: "Phụ thân, sao ngựa của ngài lại chạy lên phía trước?"

"Đột nhiên kinh hoảng thôi."

"Chẳng trách! Ta còn tưởng ngài không đuổi kịp ta, nên mới thúc ngựa đuổi theo."

Cố Xương Bá mặt tối sầm: "Đừng có nói năng linh tinh."

Ánh mắt của Đới Trạch chợt rơi vào thân hình của Tân Diệu: "Ồ, không phải là đông gia của thư quán Thanh Tùng Khấu tiểu thư sao?"

Tân Diệu khẽ nhún gối: "Đới công tử."

Chu thị cùng một số người khác cũng bước ra, Đoạn Vân Linh và Đoạn Vân Hoa đứng không xa bên cạnh Tân Diệu.

Cố Xương Bá liếc nhìn, thấy ba thiếu nữ tươi trẻ đứng cạnh nhau, thật khiến lòng người thoải mái. Điều khiến ông ngạc nhiên hơn là con trai mình dường như quen biết một trong ba người.

"Khấu tiểu thư, ta còn chưa có dịp cảm ơn ngươi đã tặng sách. Cảm ơn ngươi rất nhiều." Gặp lại Tân Diệu, tâm trạng Đới Trạch rất tốt.

Cô nương này thật biết cách xử sự, khiến hắn được dịp tỏa sáng trước mặt Chương Húc.

"Đới công tử khách khí rồi. *Họa Bì* được công tử yêu thích, cũng là vinh hạnh của thư quán chúng ta."

Nhắc đến *Họa Bì*, mắt Đới Trạch sáng lên: "Không ngờ phần tiếp theo của *Họa Bì* lại bất ngờ như thế, tiên sinh Tùng Linh quả là tài hoa! Phải rồi, khi nào thì sách mới của tiên sinh Tùng Linh ra mắt? Đến lúc đó ta sẽ là người đầu tiên đến mua."

"Vẫn chưa rõ, là tiên sinh Tùng Linh chủ động liên lạc với thư quán."

Hai người trò chuyện vui vẻ, một người như không có ai bên cạnh, một người thanh thoát tự nhiên.

Những người không quen biết rơi vào sự im lặng lúng túng.

Lúc này, xe ngựa phía sau đã đến gần, chiếc đầu tiên là chiếc xe hoa lệ nhất, hai nha hoàn một người vén rèm, một người bước lên đỡ tay, một phụ nhân đeo đầy trâm hoa bước xuống xe.

"Cố bá gia, có chuyện gì xảy ra sao?"

Tân Diệu nhìn qua, nhận ra phụ nhân đó chính là phu nhân của Cố Xương Bá.

"Ngựa đột nhiên bị kinh hãi."



Cố Xương Bá phu nhân nghi hoặc nhìn về phía lão phu nhân.

Cố Xương Bá giải thích: "Tình cờ gặp lão phu nhân của phủ Thiếu khanh Thái Phục Tự, lão phu nhân xuống xe xem có cần giúp đỡ không."

Lão phu nhân mỉm cười chào Cố Xương Bá phu nhân.

Cố Xương Bá phu nhân thoáng nhìn các cô nương nước da sáng ngời, cười khách khí: "Lão phu nhân quả là có lòng nhân ái. Lão phu nhân cũng đi tảo thu à?"

"Phải, ta đưa con dâu và mấy cháu gái đi tảo thu ở núi Bạch Lộ."

Chu thị nghe thấy mình được nhắc tới, cúi người chào: "Bá gia, bá gia phu nhân."

Cố Xương Bá phu nhân khách sáo vài câu, cười nói: "Vậy thì thật trùng hợp, chúng ta cũng đến núi Bạch Lộ. Lão phu nhân, khi đến nơi chúng ta lại trò chuyện nhé."

Lão phu nhân tất nhiên biết đó là lời xã giao, cười chào từ biệt.

Ngựa hoảng sợ tuy đã chạy về cùng Đới Trạch, nhưng Cố Xương Bá phu nhân vì cẩn trọng đã gọi phu quân lên cùng xe, dặn dò con trai: "Người đi đường ngày càng đông, đừng chạy nhanh nữa."

"Biết rồi, biết rồi." Đới Trạch trả lời không kiên nhẫn, ánh mắt liếc qua chiếc xe ngựa của lão phu nhân, buông lỏng dây cương để ngựa từ từ đi theo bên xe ngựa của Cố Xương Bá phu nhân.

Cố Xương Bá phu nhân buông rèm xe, mới tiện nói chuyện cùng Cố Xương Bá.

"Bá gia, ngựa sao tự dưng lại bị kinh hoảng?"

Cố Xương Bá vừa kiểm tra xong khi phu nhân trò chuyện với lão phu nhân phủ Thiếu khanh, không phát hiện ra vấn đề gì trên con ngựa, cũng không nghĩ nhiều: "Không gọi là kinh hãi, chỉ nhảy vài bước thôi. Dù sao cũng là thú vật, không tránh được khi khó lường."

"Không bị thương là tốt rồi. Đới Trạch tinh nghịch, bá gia còn dung túng, cha con cứ phải phi ngựa nhanh như vậy..."

"Sao lại lắm lời vậy chứ. Ngựa chỉ nhảy vài cái thôi, thật sự có phát cuồng, với tay nghề của ta thì có bị thương đâu."

Cố Xương Bá phu nhân thấy vậy chuyển chủ đề: "Lão phu nhân phủ Thiếu khanh đúng là thú vị."

"Sao cơ?" Cố Xương Bá là võ tướng, quen thẳng thắn, không hiểu được tâm tư của phụ nữ.

"Bà ấy là một lão thái bà lớn tuổi, dẫn theo một đoàn nữ quyến, bá gia nếu bị thương thì thôi, nhưng rõ ràng không có chuyện gì mà còn xuống xe giúp đỡ, chẳng lẽ chỉ vì lòng tốt?"


"Ý của phu nhân là…"

Cố Xương Bá phu nhân khẽ nhếch môi: "Bá gia không thấy ba cô nương trẻ trung kia sao?"

Cố Xương Bá vội xua tay: "Ta chẳng có ý gì khác!"

Cố Xương Bá phu nhân lườm ông một cái: "Ông nghĩ đi đâu thế?"



"Thế phu nhân còn lo gì?"

"Bá gia quên mất Đới Trạch sao?"

Cố Xương Bá kinh ngạc: "Lẽ nào nhắm tới Đới Trạch?"

Cố Xương Bá phu nhân: "..."

Một hồi lâu sau, Cố Xương Bá phu nhân mới nói: "Đới Trạch tuy không mấy hứng thú với việc học hành, hành sự cũng tùy tiện, nhưng hắn là nhi tử duy nhất của phủ ta, lẽ nào không đáng để một số người cân nhắc?"

Cố Xương Bá suy nghĩ kỹ, thành thật nói: "Hình như chưa có ai tỏ ý này, từ khi Đới Trạch ói mửa ở Quốc Tử Giám, kéo theo cả ta cũng bị Mạnh Tế Tửu đuổi ra ngoài, Đới Trạch lại thường xuyên đùa giỡn con gái nhà lành trên phố…"

"Bá gia đừng nói nữa!" Sắc mặt Cố Xương Bá phu nhân lập tức méo mó.

Làm gì có ai lại nói về con trai mình như thế chứ!

Cố Xương Bá, vì lời phu nhân nói, bắt đầu cân nhắc: "Phu nhân dù thương yêu con, cũng phải biết rằng Đới Trạch thực sự không phải đứa ngoan ngoãn, nếu cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối, sau này khi nó gây chuyện, chúng ta cũng khó xử. Ngược lại, nếu là người như trong phủ Thiếu khanh, thế nào cũng sẽ không gây sóng gió."

Tính khí bướng bỉnh của Đới Trạch đã nổi tiếng khắp kinh thành, Cố Xương Bá sớm đã không còn mong cưới tiểu thư danh môn. Nếu không, hai nhà có thể xảy ra xích mích, thậm chí ảnh hưởng đến vị thế của Nhị Hoàng tử.

Đối với Cố Xương Bá, chỉ cần cháu trai của ông lên ngôi, ai cũng không thể vượt qua phú quý của phủ Cố Xương Bá, con trai duy nhất của ông không cần phải cưới thêm danh giá, chỉ cần ngoan ngoãn là đủ.

Cố Xương Bá phu nhân nghe vậy cũng có chút d.a.o động, giọng điệu mềm mỏng hơn: "Đới Trạch còn nhỏ, chuyện cưới hỏi cứ từ từ xem xét."

Cố Xương Bá tiện tay lấy quả táo trên đĩa trái cây cắn một miếng: "Nó đâu như các hiệu sinh Quốc Tử Giám chỉ biết lo học hành. Thay vì suốt ngày lêu lổng, chi bằng sớm lấy vợ sinh vài đứa con, có khi sẽ biết điều hơn. Ta thấy hắn với Khấu tiểu thư kia khá thân thiết, phu nhân nhân dịp này mà tiếp xúc xem sao."

"Biểu tiểu thư phủ Thiếu khanh sao?" Cố Xương Bá phu nhân lập tức tối sầm mặt, "Người khác thì thôi, nhưng vị biểu tiểu thư này thì miễn."

"Sao vậy?"

"Nghe nói nhà họ Khấu chỉ còn mình nàng ấy, đến họ hàng gần cũng chẳng còn, ta không muốn Đới Trạch cưới một cô nương có số mệnh cứng rắn như thế."

"Cũng phải, vậy thì xem xét các người khác."

Khi hai vợ chồng Cố Xương Bá trò chuyện, lão phu nhân cũng đang nói chuyện với Tân Diệu.

"Thanh Thanh và thế tử Cố Xương Bá rất thân thiết sao?"

Bà xuống xe trò chuyện với Cố Xương Bá không phải để đưa ngoại tôn nữ vào phủ đó!

 

Dưới ánh mắt dò xét của lão phu nhân, Tân Diệu bình thản đáp: "Chỉ là một vị khách khó tính mà thôi."

"À, hóa ra là thế." Lão phu nhân trên mặt thả lỏng, nếp nhăn cũng dãn ra.

Tân Diệu nhận thấy sự thả lỏng của lão phu nhân, trong lòng âm thầm suy nghĩ.

Xem ra, lão phu nhân không muốn cháu gái của mình gần gũi với Đới Trạch. Nhưng nếu như vậy, tại sao bà lại chủ động tiếp cận với Cố Xương Bá? Chắc chắn không phải chỉ vì lòng tốt đơn thuần đâu.

Tân Diệu không tin vào người mà tiền tài còn quý hơn cháu gái như lão phu nhân lại là người có tấm lòng bao dung.

Liệu có phải là...?

Tân Diệu nhớ lại ánh mắt của Cố Xương Bá phu nhân khi bà ta liếc nhìn mình, nảy sinh một suy đoán: Lão phu nhân có lẽ đang tính toán chuyện hôn nhân cho cháu gái?

Chẳng lẽ là Đoạn Vân Hoa hay là Đoạn Vân Linh?

Suy đoán này khiến Tân Diệu cảm thấy tâm trạng có phần phức tạp.

Nếu lão phu nhân thật sự có ý định này, thì sẽ tìm cách tiếp xúc với Cố Xương Bá nhiều hơn, đối với nàng mà nói cũng là điều tốt.

Nhưng nếu chuyện hôn nhân này rơi vào tay nữ tử, thì lại là chuyện khác. Nếu nàng chỉ muốn vinh hoa phú quý, thì không sao, nhưng nếu nàng coi trọng phẩm hạnh của phu quân, thì cưới Đới Trạch vào là tai họa.

Một điều nữa, nếu như xác định được Cố Xương Bá chính là kẻ đã hại c.h.ế.t mẫu thân nàng, thì nàng và phủ Cố Xương Bá ắt phải không đội trời chung...

Tân Diệu quyết định tìm cơ hội để hỏi thử Đoạn Vân Linh một chút, nếu đối phương không có ý định kết giao với quyền quý thì sẽ nhắc nhở nàng. Còn Đoạn Vân Hoa, nàng không định xen vào chuyện của người khác.

Không biết đã qua bao lâu, xe ngựa dừng lại, đã đến Bạch Lộ Sơn.

Tân Diệu đỡ lão phu nhân xuống xe, liếc mắt nhìn thấy Đới Trạch cưỡi ngựa theo sát xe ngựa của Cố Xương Bá phu nhân.

Có lẽ là ngẫu nhiên, Đới Trạch cũng nhìn sang, ánh mắt giao nhau với Tân Diệu, hắn liền nở một nụ cười tự cho là phong lưu lắm.

Tân Diệu: "..."

Lão phu nhân bước nhanh lên một bước, che khuất ánh nhìn của Đới Trạch, đợi con dâu và các cháu gái tới gần, rồi cùng nhau đi lên núi.

Cố Xương Bá phu nhân cũng đã xuống xe.

Thấy con trai không vội vàng như mọi khi, mà lại lề mề đi bên cạnh, Cố Xương Bá phu nhân đã đoán ra được một phần.

Hắn đang để ý đến cô nương phủ Thiếu khanh, rất có thể là biểu cô nương Đoạn gia.

Nếu là nữ tử của nhà dân thường, thì Cố Xương Bá phu nhân sẽ không bận tâm lắm, dù sao những chuyện như thế này mấy năm nay cũng nhiều lắm, náo loạn một lúc rồi sẽ qua, nhưng nếu là quan gia tiểu thư thì lại khác, phải cưới về làm vợ thôi.

Có lời của Cố Xương Bá rồi, phu nhân cũng đã nghĩ thông, dù gia thế của con dâu có hơi thấp, nhưng một cô nương mồ côi như thế thì tuyệt đối không thể.

Vậy là, khi đã hạ thấp yêu cầu, bà cũng có nhiều lựa chọn hơn, nhân lúc Thu đến thì có thể nhìn ngó thêm.



Có suy nghĩ này trong lòng, Cố Xương Bá phu nhân càng không muốn tiếp xúc quá gần với người phủ Thiếu khanh, cố ý đi chậm lại.

Nhìn thấy Tân Diệu càng đi xa, Đới Trạch có vẻ hơi sốt ruột: "Phụ thân, mẫu thân, các ngài cứ từ từ, con đi tìm vị trí tốt trước..."

Cố Xương Bá phu nhân kéo ngay tay con trai: "Đừng có tự ý chạy lung tung, hôm nay chúng ta là cùng nhau lên núi cầu phúc."

Đới Trạch còn muốn nói gì đó, nhưng bị Cố Xương Bá trừng mắt: "Lên đến trên núi rồi nói!"

"Vâng." Đới Trạch dù không vui vẻ gì, nhưng đành phải đáp ứng.

Bạch Lộ Sơn không cao, địa thế bằng phẳng, rộng rãi, trên đỉnh núi đã dựng lên rất nhiều lều vải.

Lão phu nhân dù đã cao tuổi, sau khi trao đổi vài câu với người quen thì liền vào lều ngồi.

"Hiếm khi ra ngoài một lần, các ngươi cứ tự do chơi đi."

Thấy thái độ xa cách của Cố Xương Bá phu nhân ở chân núi, lão phu nhân hiểu rằng, hy vọng của mình trong việc kết nối với hai cháu gái cũng không lớn. Nhưng cũng không phải là thất vọng, dù sao thì cả hai đều có khuyết điểm, đứa thứ hai mẫu thân bị hưu, đứa thứ ba lại là con thứ.

Đối với lão phu nhân mà nói, nếu việc này không thành thì sẽ tìm đối tượng khác, chỉ cần thành thì là lời, không thành thì từ từ, người quyết định vận mệnh của Đoạn gia vẫn là trưởng tôn đang học tại Quốc Tử Giám.

"Thanh biểu tỷ, chúng ta đi chỗ kia nhé, ở đó có rất nhiều hoa dại." Đoạn Vân Linh kéo tay Tân Diệu.

Tân Diệu định nhân cơ hội này trò chuyện riêng với Đoạn Vân Linh, liền gật đầu, hai người tay trong tay đi về phía những bông hoa dại nở rộ.

Đoạn Vân Hoa ở lại nơi cũ, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

Chúng thật sự dám công khai tẩy chay nàng ở bên ngoài, không còn chút mặt mũi nào.

Dù tức giận, nhưng Đoạn Vân Hoa không thể làm ầm ĩ giữa chốn đông người, đành lạnh lùng quay người đi về hướng khác.

Hoa núi cuối thu không nhiều, nhưng có khá nhiều cây ngô đồng trĩu quả, những quả tròn mượt như những viên ngọc đỏ.

Đoạn Vân Linh giơ tay hái một quả, nở một nụ cười ngọt ngào: "Thanh biểu tỷ, tặng tỷ đấy."

"Đa tạ."

ậy để ta cài lên tóc tỷ nhé."


Tân Diệu khẽ cúi đầu, phối hợp với Đoạn Vân Linh để nàng cài một chuỗi ngô đồng vào tóc, rồi cũng hái một chuỗi cài lên tóc Đoạn Vân Linh.

"Hy vọng tỷ không gặp phải tai ương."

"Cũng chúc Linh muội bình an vô sự."

Hai người nhìn nhau, cười tươi, trên tóc đều có những quả ngô đồng đỏ rực, ánh nhìn trao nhau ấm áp.



Tâm trạng đang tốt, Tân Diệu nhẹ nhàng hỏi: "Linh muội thấy Cố Xương Bá thế tử thế nào?"

Đoạn Vân Linh hơi ngẩn ra, rồi sắc mặt lập tức thay đổi: "Thanh biểu tỷ, tỷ... liệu có phải là... thích cái tên ngạo mạn kia?"

"Ngạo mạn?"

Đoạn Vân Linh nhỏ giọng nói: "Mùa xuân năm ngoái, ta và đại tỷ cùng đi ra ngoài, tận mắt thấy hắn trêu ghẹo một cô nương ngoài đường. Cô nương đó tức giận định đi báo quan, hắn liền tự xưng là quý tộc, đe dọa cô ta, rồi ném cho cô ta một miếng bạc rồi bỏ đi..."

"Giả sử Linh muội phải gả cho Cố Xương Bá thế tử..."

Đoạn Vân Linh không kìm được mà thốt lên: "Vậy thì ta thà c.h.ế.t còn hơn!"

Tân Diệu xác nhận được suy nghĩ của Đoạn Vân Linh, trong lòng nhẹ nhõm.

Nếu như Đoạn Vân Linh chỉ chăm chăm tìm vinh hoa phú quý, nàng còn phải nói nhiều lời.

"Thanh biểu tỷ, sao đột nhiên tỷ lại hỏi chuyện này? Có phải có tình huống gì không?" Đoạn Vân Linh bình tĩnh lại, cảm thấy có gì đó không đúng.

"Đúng là hôm nay vô tình gặp gia đình Cố Xương Bá, ta lo lắng ngoại tổ mẫu có ý định kết thân với họ. Nếu Linh muội không có ý gì, thì tránh xa một chút."

Với sự chênh lệch giữa hai gia tộc, dù Cố Xương Bá phủ muốn kết thân với phủ Thiếu khanh, thì quyền chọn lựa vẫn nằm trong tay họ, chứ không phải lão phu nhân muốn chọn ai thì chọn. Vì vậy, nếu tránh tiếp xúc quá nhiều với Cố Xương Bá phu nhân và Đới Trạch, vấn đề sẽ không lớn.

"Cảm ơn tỷ đã nhắc nhở, ta nhất định sẽ tránh xa họ!"

Sau đó, Đoạn Vân Linh cũng chẳng còn hứng thú dạo chơi nữa, kéo Tân Diệu đi đến một nơi ít người hơn.

Ai ngờ, càng lúc càng nhiều người lên Bạch Lộ Sơn để tảo thu, tưởng nơi ít người nhất, nhưng phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, một đám người đang tiến đến. Thì ra là Chiêu Dương Trưởng công chúa đến.

Chiêu Dương Trưởng công chúa là muội muội duy nhất của hoàng đế Hưng Nguyên, sau khi phò mã qua đời thì không tái giá, bà có một con trai và một con gái.

Tân Diệu biết đây chắc chắn là người mà mẫu thân nàng đã nhắc đến, tò mò nhìn qua.

Chỉ một cái nhìn thôi, nàng không khỏi ngẩn người.

Nàng và Chiêu Dương Trưởng công chúa, hóa ra có vài phần giống nhau...

Cái sự giống nhau này, do huyết thống mà ra, khiến Tân Diệu không khỏi có cảm giác khó tả.

Chiêu Dương Trưởng công chúa được một đám người vây quanh đi tới, bên cạnh bà, một tiểu cô nương mặt mày như tranh vẽ nhìn thấy Tân Diệu, liền kéo tay áo của bà.

"Con sao vậy, Phù Nhi?" Chiêu Dương Trưởng công chúa cúi đầu hỏi.

"Mẫu thân, vị tỷ tỷ kia trông rất giống mẫu thân."

Giọng nói trong trẻo của tiểu cô nương vang lên, ngay lập tức vô số ánh mắt đổ dồn về phía Tân Diệu.

 

Nhiều ánh mắt dồn lên người Tân Diệu, nhưng trong mắt nàng chỉ có đứa tiểu cô nương kia.

Không phải vì lời nói của tiểu cô nương có gì đặc biệt, mà là một hình ảnh bất ngờ hiện ra trước mắt nàng.

Một người chật vật lao sang bên cạnh, con dã thú đuổi theo người ấy không kịp đổi hướng, cứ thế lao thẳng về phía tiểu cô nương đang sợ hãi đứng c.h.ế.t lặng.

Gần như chỉ trong nháy mắt, tiểu cô nương bị con dã thú hất văng lên không trung, sau đó nặng nề rơi xuống đất.

Tân Diệu chỉ kịp thấy cảnh lưỡi đao vung lên c.h.é.m vào dã thú, rồi hình ảnh biến mất.

Trước mắt nàng là một tiểu cô nương xinh xắn như ngọc ngà, đôi mắt tràn đầy vẻ tò mò.

Chiêu Dương công chúa bước không ngừng, nhưng ánh mắt cũng không tự chủ mà dừng trên mặt Tân Diệu.

Chỉ vì thiếu nữ này thật sự rất giống nàng, chỉ nhìn dung mạo thôi, còn giống con gái nàng là Phù Nhi hơn.

Dù là người có thân phận như Chiêu Dương công chúa, khi thấy một người giống mình đến vậy cũng không khỏi sinh ra vài phần mới lạ. Sau sự mới lạ đó là chút nghi hoặc.

Nhìn trang phục cũng là con nhà quyền quý, sao nàng chưa từng thấy qua?

Thấy Chiêu Dương công chúa tiến đến gần, Tân Diệu cùng Đoạn Vân Linh cúi người lui sang một bên, nhường đường.

Chiêu Dương công chúa lại dừng bước, hỏi Tân Diệu: "Ngươi là con gái nhà ai?"

Tân Diệu hơi cúi đầu: "Dân nữ là cháu gái của Đoạn Thiếu Khanh ở Thái Phục Tự."

Nghe là cháu gái của Đoạn Thiếu Khanh, không ít người bên cạnh Chiêu Dương công chúa liền nhớ ra.

À, chẳng phải là vị biểu cô nương trong truyền thuyết, gần đây mở thư quán và nổi danh khắp nơi sao.

Những ánh mắt đều dán lên mặt Tân Diệu, vì lời nói của tiểu cô nương mà càng nhìn càng thấy giống Chiêu Dương công chúa.

Nhiều người lén lút trao đổi ánh mắt.

Vị biểu cô nương này trông giống công chúa, không biết là phúc hay họa.

"Người của phủ Thiếu Khanh?" Chiêu Dương công chúa nghe thấy liền không lấy làm lạ.

Một năm nay nàng tham gia yến tiệc không nhiều, gần như không có giao lưu với phủ Thiếu Khanh.

"Ngươi tên là gì?"

"Dân nữ họ Khấu, tên tự là Thanh Thanh."



"Thanh Thanh…" Chiêu Dương công chúa mỉm cười, "Tên rất hay. Đi chơi đi."

Nói xong, Chiêu Dương công chúa bước đến dãy lều dài phía trước.

Đợi nhóm người đi xa, Đoạn Vân Linh thở phào nhẹ nhõm: "Trời ạ, biểu tỷ Thanh Thanh, công chúa thật sự đã nói chuyện với tỷ rồi!"

"Linh biểu muội chưa từng thấy công chúa sao?"

"Với phủ của chúng ta, làm sao có cơ hội qua lại với công chúa chứ. Năm ngoái khi đi tảo thu, tổ mẫu dẫn chúng ta đến bái kiến công chúa cũng phải đi theo sau bao nhiêu người, ngay cả tổ mẫu cũng không có cơ hội nói chuyện riêng với công chúa."

Đoạn Vân Linh cẩn thận quan sát Tân Diệu, như thể lần đầu tiên gặp nàng: "Năm ngoái nếu biểu tỷ đi cùng chúng ta để bái kiến, có khi người khác đã sớm nhận ra biểu tỷ giống công chúa rồi."

"Dù có đôi chút giống cũng không thay đổi được gì, thế gian vốn không thiếu người tương tự nhau." Tân Diệu nhạt nhẽo nói, tâm trạng không mấy vui vẻ.

Giống công chúa chỉ có nghĩa nàng giống người cha chưa từng gặp mặt kia.

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến nàng phiền muộn.

Còn về việc liệu có bị nghi ngờ vì trông giống công chúa hay không, nàng không lo lắng. Ai lại vì một biểu cô nương của phủ Thiếu Khanh giống công chúa mà suy nghĩ đến huyết thống chứ, Khấu Thanh Thanh nàng vốn trông như vậy.

Chiêu Dương công chúa ngồi xuống trong lều, hỏi người bên cạnh: "Cô nương họ Khấu đang sống ở nhà cữu cữu vì lý do gì?"

Khấu Thanh Thanh đã vào kinh thành bốn năm trước, bắt đầu ba năm thủ hiếu, cho đến năm ngoái mới ra ngoài được đôi ba lần, nên rất ít người từng thấy nàng. Những quý phụ có qua lại với Chiêu Dương công chúa lại càng ít có mối liên hệ với phủ Thiếu Khanh.

Dù chưa từng gặp Khấu Thanh Thanh, nhưng những giai thoại về vị biểu cô nương này đã vang danh như sấm bên tai.

Chẳng mấy chốc Chiêu Dương công chúa cũng đã hiểu đại khái, nghĩ đến cô nương trầm tĩnh vừa rồi, nàng càng thêm phần thương tiếc.

Từng người đến hành lễ. Đều là những nhóm đi cùng nhau, từ xa chào Chiêu Dương công chúa rồi rời đi, tránh làm phiền sự yên tĩnh của nàng.

Trong một nhóm người đến có người nhắc nhỏ bên tai Chiêu Dương công chúa: "Vị mặc áo nâu kia chính là lão phu nhân phủ Thiếu Khanh."

Chiêu Dương công chúa cho mời lão phu nhân lại gần, cười nói: "Vừa rồi bổn cung gặp được ngoại tôn nữ của lão phu nhân, quả là một đứa trẻ tài sắc vẹn toàn."

Lão phu nhân ngạc nhiên, trên mặt không dám tỏ vẻ lơ là: "Đứa trẻ kia vụng về, làm sao xứng đáng được điện hạ khen ngợi như vậy."


"Bổn cung lại thấy có duyên." Chiêu Dương công chúa không nói thêm, để lão phu nhân rời đi.

Nếu không nghe nói cô nương kia là một cô nhi nương nhờ người khác, công chúa đã không gọi lão phu nhân phủ Thiếu Khanh lại nói chuyện. Người xung quanh đều hiểu, có lời này của công chúa, phủ Thiếu Khanh nhất định sẽ đối xử chu đáo hơn với vị biểu cô nương ấy.

Lão phu nhân đầy bụng nghi vấn, liền lập tức sai người đi tìm Tân Diệu.

"Ngoại tổ mẫu tìm ta?"



"Thanh Thanh, con vừa gặp công chúa sao?"

Tân Diệu gật đầu.

"Con đã nói gì với công chúa?" lão phu nhân hỏi đến việc công chúa dành sự quan tâm đặc biệt cho nàng.

"Chỉ hỏi con là con gái nhà ai. Việc khiến công chúa chú ý có lẽ là do tiểu nữ nhi của điện hạ đột nhiên nói rằng con có vài phần giống công chúa."

Lời này khiến lão phu nhân kinh ngạc, không khỏi nhìn kỹ lại ngoại tôn nữ, cố gắng nhớ lại diện mạo của công chúa, quả nhiên thấy có chút tương đồng.

Lão phu nhân bỗng trở nên phức tạp trong lòng, lẩm bẩm: "Quả thật trước giờ không để ý..."

Người khác nói lời tương tự còn có Cố Xương Bá phu nhân.

Cố Xương Bá phu nhân biết rõ mình không được Chiêu Dương công chúa yêu thích, chỉ đến hành lễ rồi lánh mặt, nhưng loại tin tức này luôn truyền đi nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã nghe được từ người khác.

"Hôm nay gặp Khấu cô nương, ta mới thấy sao lại quen mắt đến thế." Cố Xương Bá phu nhân cười nói.

"Đúng vậy." Người khác phụ họa.

Thực ra, nếu không có lời của con gái công chúa, những phu nhân quyền quý này sẽ chẳng để ý đến một tiểu cô nương xuất thân bình thường như vậy.

Cố Xương Bá phu nhân nhớ lại việc Chiêu Dương công chúa vài lần dùng lời lạnh nhạt đối với những phi tần bao gồm cả Thục phi vì chuyện Tân hoàng hậu rời cung, càng không có thiện cảm với vị biểu cô nương của phủ Thiếu Khanh.

Quyết không thể để con trai mình có liên quan đến cô nương này.

Trạch Nhi lại đi đâu rồi?

Cố Xương Bá phu nhân nhìn quanh.

Tân Diệu - người đang trở thành tâm điểm bàn tán hôm nay - kéo Đoạn Vân Linh, đang tìm đến chỗ xảy ra hình ảnh trong đầu.

Hồi tưởng lại, nàng nhận ra con dã thú trong hình ảnh là một con lợn rừng. Người bị lợn rừng truy đuổi là thế tử Cố Xương Bá, Đới Trạch.

Điều này có nghĩa là Đới Trạch không hiểu sao lại chọc giận lợn rừng, tránh được cho bản thân nhưng lại để tiểu cô nương tên "Phù Nhi" bị hất tung, sống c.h.ế.t không rõ.

Nếu là người thường, Tân Diệu có thể giả vờ tiên đoán để cảnh báo. Nhưng đây lại là nữ nhi của công chúa, e rằng nàng chưa kịp mở miệng đã bị người ta bắt đi.

Suy đi tính lại, đợi sẵn gần nơi xảy ra sự việc, chờ khi tai nạn xảy ra thì cứu đứa bé mới là thượng sách.

Nhìn về bụi hoa cúc dại, Tân Diệu dừng bước.

 

Đây rồi.

Trong hình ảnh, tiểu cô nương bị húc văng ra, ngã mạnh vào đám hoa cúc dại.

Trên núi cúc dại mọc khắp nơi, nhưng chỉ chỗ này trùng khớp với hình ảnh trong trí nhớ.

“Linh biểu muội, chúng ta hái một ít cúc hoa đi.”

Đoạn Vân Linh vui vẻ đồng ý.

“Tiểu thư, đi chậm một chút.”

Tân Diệu nghe tiếng nhìn sang, thấy tiểu cô nương tên là “Phù Nhi” đang nhảy nhót chạy tới, phía sau có vài nha hoàn đuổi theo.

Trên núi đâu đâu cũng có người, tiểu cô nương lại được nha hoàn chăm sóc, vốn không có gì nguy hiểm, nhưng biến cố thường xảy ra chỉ trong tích tắc.

Tân Diệu vừa đứng dậy thì thấy Đới Trạch từ rừng cây cách đó không xa lao ra, không biết hắn đã thấy tiểu cô nương hay chưa, hay do quá cấp bách mà chẳng để ý gì cả, đúng lúc ấy bổ nhào về một bên.

Tiểu cô nương ngẩn người đứng yên tại chỗ, đối mặt với con quái vật khổng lồ lao đến, chẳng nhúc nhích gì.

Tiếng hét vang lên từ khắp bốn phương tám hướng.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng dáng lao đến, ôm lấy tiểu cô nương đang đứng sững mà lăn sang một bên.

Con heo rừng phóng qua, giữa tiếng la hét, nhóm hộ vệ kịp thời vây lại, phải c.h.é.m g.i.ế.t khó khăn lắm mới hạ gục được. Heo rừng hung dữ, khiến hai hộ vệ bị thương.

“Tiểu thư không sao chứ?” Các nha hoàn chạy tới, ai nấy sắc mặt nhợt nhạt.

Tân Diệu thả tiểu cô nương ra, đứng dậy.

Tiểu cô nương đờ đẫn, vẫn chìm trong cơn sợ hãi tột cùng.

“Tiểu thư, ngài không bị thương chứ?” Một nha hoàn lo lắng nắm lấy tay tiểu cô nương.

Tiểu cô nương run rẩy, nắm c.h.ặ.t tay áo Tân Diệu, không khóc cũng không la.

Các nha hoàn không khỏi nhìn về phía Tân Diệu.

Cứu tiểu cô nương an toàn, lòng Tân Diệu nhẹ nhõm, nhưng nét mặt vẫn giữ nghiêm nghị, trầm giọng: “Tiểu thư của các ngươi có lẽ đã quá sợ hãi, cần thời gian để bình tĩnh lại.”

Các nha hoàn lập tức không dám động đậy thêm.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, người kéo đến ngày càng nhiều, Trưởng công chúa Chiêu Dương nghe nha hoàn bẩm báo cũng vội vàng chạy tới.

“Phù Nhi!” Từ xa nhìn thấy tiểu cô nương bất động, Trưởng công chúa Chiêu Dương hô lên một tiếng.

Tiểu cô nương nghe tiếng gọi của mẫu thân, từ từ quay đầu lại.



Trưởng công chúa Chiêu Dương vội lao đến ôm chầm lấy con gái: “Phù Nhi, con không sao chứ?”

Tiểu cô nương cuối cùng bật khóc: “Mẫu thân, con sợ lắm… con quái vật to như vậy…”

“Phù Nhi đừng sợ, đó không phải quái vật, chỉ là một con heo rừng thôi.” Trưởng công chúa Chiêu Dương dỗ dành con, ánh mắt sắc bén nhìn về phía các nha hoàn, “Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?”

Một nha hoàn run rẩy đáp: “Tiểu thư chạy về phía này, bọn nô tỳ theo sau, bỗng nhiên có người từ rừng cây xông ra, khi gần đụng phải tiểu thư thì né qua một bên. Nào ngờ sau lưng người đó lại có con heo rừng đuổi theo, lao thẳng về phía tiểu thư, may mà Khấu tiểu thư kịp lao ra ôm tiểu thư lăn sang một bên…”

Nghe vậy, Trưởng công chúa Chiêu Dương tâm trạng chấn động, nhìn sang Tân Diệu.

Tân Diệu cúi đầu hành lễ.

“Đa tạ Khấu tiểu thư.” Trưởng công chúa Chiêu Dương tạ ơn, lúc này không phải lúc nói nhiều, liền lạnh mặt hỏi nha hoàn, “Ai là người đã dẫn heo rừng đến đây?”

“Là Đới Trạch, thế tử của Cố Xương bá.”

Đới Trạch, vốn đã hồn xiêu phách lạc, không biết bị ai đẩy ra, xuất hiện trước mặt Trưởng công chúa Chiêu Dương.

Biết mình gây họa, Đới Trạch vội vàng xin lỗi: “Tiểu nhân lúc ấy bị heo rừng đuổi theo, không còn để ý gì nữa, thực sự không nhìn thấy tiểu thư ở phía trước…”

“Ngươi đã làm gì để chọc cho heo rừng đuổi theo ngươi?”

Đới Trạch ánh mắt lóe lên, lắp bắp: “Tiểu nhân vào rừng đi vệ sinh, không ngờ làm kinh động đến heo rừng…”

Cố Xương bá phu nhân cùng phu quân cũng vội vã đến.

“Đồ vô dụng!” Cố Xương bá giáng cho con trai một cái tát, rồi nhanh chóng xin lỗi Trưởng công chúa Chiêu Dương.

Cố Xương bá phu nhân tuy đau lòng con trai bị tát, nhưng không dám biểu lộ chút bất mãn, đi theo sau chồng mà xin lỗi.

Dù họ là huynh tẩu của Thục phi, cữu cữu, cữu mẫu của Nhị hoàng tử, nhưng Trưởng công chúa Chiêu Dương lại là người thân duy nhất của hoàng thượng, tuyệt đối không thể đắc tội.

“Nghịch tử này quấy phá, khi về nhất định sẽ dạy dỗ cẩn thận, xin trưởng công chúa thứ tội…”

Tiếng khóc của tiểu cô nương kéo lại sự chú ý của Trưởng công chúa Chiêu Dương.

“Phù Nhi đừng sợ, về lều với mẫu thân.” Trưởng công chúa Chiêu Dương lạnh lùng gật đầu với vợ chồng Cố Xương bá, dắt tiểu cô nương rời đi.

Thấy Trưởng công chúa dẫn nữ nhi rời đi, Đới Trạch thở phào, rồi ngay sau đó bị Cố Xương bá lôi đi.

Trên đường về lều, Trưởng công chúa Chiêu Dương gọi vệ binh lại, thì thầm dặn dò vài câu.

Con heo rừng c.h.ế.t nằm đó, hai vệ binh đứng canh, đám người hiếu kỳ không có ý định giải tán, nhiều người còn tiến lại gần bắt chuyện với Tân Diệu.

“Khấu tiểu thư, vừa rồi là ngài đã cứu tiểu thư của trưởng công chúa đấy nhỉ?”

“Chỉ là trùng hợp thôi.” Tân Diệu ứng phó vài câu, kéo Đoạn Vân Linh rời đi.



Đoạn Vân Linh từ trước đến giờ chưa bao giờ bị nhiều người vây quanh đến thế, vừa thoát khỏi đám đông đã thở phào, ánh mắt nhìn Tân Diệu sáng rực: “Thanh biểu tỷ, tỷ thật lợi hại. Lúc đó muội sợ đến mức đầu óc trống rỗng, mà tỷ vẫn có thể cứu người.”

“Chỉ là phản ứng tự nhiên thôi, ta cũng không ngờ mình lại nhanh đến vậy.” Trước mặt người nhà họ Đoạn, Tân Diệu đương nhiên không thể để lộ việc mình biết võ công.

“Thanh biểu tỷ, tỷ cứu nữ nhi của trưởng công chúa, trưởng công chúa chắc chắn sẽ cảm tạ, sau này không ai dám coi thường tỷ nữa.” Đoạn Vân Linh thật lòng vui mừng cho biểu tỷ.

Nàng tuy là bông hoa trong nhà, nhưng cũng hiểu nữ nhi trẻ tuổi bên ngoài sẽ gặp nhiều gió sương.

“Cứu người là cứu người, không cần nghĩ nhiều, chúng ta về chỗ ngoại tổ mẫu thôi.” Tân Diệu nói thản nhiên, nhưng trong lòng không hề bình tĩnh.

Đối với nàng, cứu người đương nhiên là chuyện hàng đầu, nhưng lợi ích sau khi cứu người nàng cũng không muốn bỏ qua.

Nàng cần bước vào vòng quan hệ này, thuận lợi cho việc điều tra và báo thù.

Về lều, Trưởng công chúa Chiêu Dương ôm nữ nhi vào lòng, dịu dàng an ủi.

Hai vệ binh được lệnh đi điều tra đã quay lại.

“Có phát hiện điều gì bất thường không?” Trưởng công chúa Chiêu Dương hỏi.

Đới Trạch nổi tiếng là kẻ ngông cuồng, nàng không cho rằng hắn chỉ vô ý làm kinh động heo rừng.

“Hồi bẩm điện hạ, chúng thần phát hiện một ổ heo rừng con trong rừng, đám heo con đó…” Vệ binh ngập ngừng một chút, như thể không biết phải nói sao.

Trưởng công chúa Chiêu Dương mặt trầm xuống: “Nói đi.”

Vệ binh cúi đầu: “Trên mình những heo con có mùi khai.”

Với kinh nghiệm sống dày dặn của Trưởng công chúa Chiêu Dương, lúc này nàng cũng không khỏi sững sờ.

Heo con có mùi khai trên người!

Một vệ binh khác trực tiếp kết luận: “Có lẽ là thế tử Cố Xương bá đi tiểu lên đám heo con, dẫn đến việc bị heo mẹ truy đuổi.”

Trưởng công chúa Chiêu Dương mặt sa sầm.

Đây chính là cái mà tên đó nói là "vô ý kinh động heo rừng"!

Nếu không có Khấu tiểu thư cứu giúp, e rằng Phù Nhi đã…

Trưởng công chúa Chiêu Dương càng nghĩ càng giận, xuống núi liền không về phủ trưởng công chúa, mà thẳng tiến vào hoàng cung.

Hưng Nguyên đế hôm nay cũng leo núi, nhưng là dạo chơi tại khu vực núi xanh trong phạm vi hoàng thành. Ngài vừa hồi cung nghỉ ngơi không bao lâu thì nghe nội thị bẩm báo Trưởng công chúa Chiêu Dương cầu kiến.

Nhiều năm loạn lạc, ngoài đám con cháu sau này, m.á.u mủ thân thích của Hưng Nguyên đế chỉ còn một lão mẫu thân và một muội muội duy nhất, vừa nghe trưởng công chúa cầu kiến liền lập tức cho mời vào.

 

Hưng Nguyên đế thấy Trưởng công chúa Chiêu Dương với khuôn mặt lạnh lùng, bèn nghi hoặc hỏi: “Hoàng muội hôm nay không ra ngoài thưởng ngoạn thu sắc sao?”

“Đã ra ngoài rồi.”

“Vậy là ai làm hoàng muội không vui?”

“Thế tử của Cố Xương Bá!”

Hưng Nguyên đế nghe đến đó liền thấy đầu óc đau nhức.

Hắn biết rõ rằng hoàng muội chẳng mấy yêu mến các phi tần của hắn. Nhưng Cố Xương Bá là cữu cữu của nhị nhi tử, cho dù không nể mặt Thục phi, cũng không tiện làm mất mặt đứa con đã mở phủ phong vương của mình.

Hưng Nguyên đế xoa xoa chòm râu ngắn: “Lại là tiểu tử Đới Trạch gây họa sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt của huynh trưởng muốn chuyện lớn thành nhỏ, Trưởng công chúa Chiêu Dương lạnh lùng cười: “Phù Nhi hôm nay ở núi Bạch Lộ, suýt nữa mất mạng vì Đới Trạch!”

“Cái gì?” Hưng Nguyên đế biến sắc, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

Phù Nhi là cháu gái duy nhất của hắn.

“Tiểu tử Đới Trạch khi tiểu tiện trong rừng đã làm ướt một con heo rừng con, khiến con heo mẹ đuổi theo. Đáng hận là hắn lại chạy thẳng về phía Phù Nhi, khi đến gần thì né qua một bên, khiến con heo rừng lao vào Phù Nhi.”

Hưng Nguyên đế nghe xong không khỏi giật mình, vội hỏi: “Phù Nhi không sao chứ?”

Trưởng công chúa Chiêu Dương đôi mắt đã đỏ hoe: “May mắn là có một cô nương kịp thời cứu giúp nên không có chuyện gì, nhưng Phù Nhi kinh hãi quá độ, đến giờ vẫn chưa hồi thần. Hoàng huynh, huynh phải làm chủ cho Phù Nhi.”

“Thật không ra gì!” Hưng Nguyên đế mặt đen như đáy nồi, lập tức sai nội thị triệu Cố Xương Bá vào cung.

Cố Xương Bá vừa về đến phủ còn chưa kịp đánh đòn con trai, thì người của cung đã đến, liền cảm thấy bất ổn.

“Trở về ta sẽ xử lý ngươi!”

Buông câu nói đó, Cố Xương Bá vội vàng vào cung.

---

“Thần tham kiến bệ hạ, tham kiến trưởng công chúa điện hạ.”

Thấy Trưởng công chúa Chiêu Dương cũng ở đây, Cố Xương Bá không khỏi nghĩ thầm: Thật là quá nhỏ nhen, con gái nàng chẳng phải không sao đó sao, con trai hắn cũng đâu cố ý, sao còn nhất quyết đến mức tố cáo trước mặt hoàng thượng.

“Cố Xương Bá, lệnh lang cần phải dạy dỗ nghiêm khắc rồi.”

Cố Xương Bá cúi đầu: “Vâng, khuyển tử hôm nay vô ý làm phiền trưởng công chúa điện hạ, thực sự đáng phạt.”

“Vô ý làm phiền?” Hưng Nguyên đế nhíu mày.

Cố Xương Bá ngẩng đầu nhìn vẻ mặt không vui của hoàng đế, trong lòng run sợ.

Chứ chẳng lẽ còn gì khác?



“Con trai ngươi tiểu tiện làm ướt heo rừng con, khiến heo rừng mẹ đuổi theo hắn!” Hưng Nguyên đế mặt đen nói.

Nếu không phải xuất thân thô lỗ, hắn cũng chẳng tiện nói ra lời này!

Cố Xương Bá há hốc miệng, không thốt nên lời.

Tiểu tiện làm ướt heo rừng con??

Một lúc lâu sau, Cố Xương Bá quỳ xuống, mặt đỏ bừng nhận lỗi.

Nếu đây đơn thuần là tai nạn, trong trường hợp nữ nhi trưởng công chúa không bị thương, chỉ cần tạ lỗi là xong. Nhưng đứa con trai tự mình chuốc họa vào thân, bản chất sự việc đã khác.

Đối diện với lời tạ lỗi của Cố Xương Bá, Trưởng công chúa Chiêu Dương giữ mặt không biểu cảm, chỉ nhìn về phía huynh trưởng.

Trong lòng Hưng Nguyên đế cũng giận dữ, cuối cùng phạt Cố Xương Bá ba năm bổng lộc, và ra lệnh cho Cẩm Y Vệ đánh Đới Trạch hai mươi gậy.

Khi Cố Xương Bá rời đi với vẻ mặt u ám, Hưng Nguyên đế quay sang nhìn Trưởng công chúa Chiêu Dương: “Hoàng muội đừng chấp nhặt với một kẻ vô lại, giận cũng chẳng đáng.”

Trưởng công chúa Chiêu Dương lạnh lùng cười: “Ta đâu muốn chấp nhặt, chỉ nghĩ đến nếu Phù Nhi không được cứu kịp thì không thể thở nổi. Hoàng huynh cũng biết, Phù Nhi là đứa con mồ côi từ trong bụng mẹ, nếu xảy ra chuyện gì, ta còn sống nổi không?”

Nói đến đây, Trưởng công chúa Chiêu Dương rơi nước mắt.

Hưng Nguyên đế thấy muội muội như vậy, âm thầm thở dài.

Ban đầu, hắn chỉ có mỗi một người muội muội, khi phò mã qua đời cũng chưa phải quá già, tái giá cũng là chuyện thường. Nào ngờ muội muội và phò mã tình thâm, hoàn toàn không nghĩ đến việc tái giá.

Nghĩ đến tình nghĩa phu thê của muội muội và phò mã, trong đầu Hưng Nguyên đế không khỏi hiện lên một bóng dáng yêu kiều.

Năm đó muội muội được gả cho phò mã, cũng nhờ nàng ấy...

Lúc đó, Thái hậu vẫn chưa phải là Thái hậu, con trai một năm chẳng thấy bóng dáng, lại có phú hộ cầu hôn con gái, nếu không nhờ nàng dâu ra tay ngăn cản, thì đã đem con gái gả đi rồi.

“Hoàng huynh?” Phát hiện huynh trưởng ngẩn người, Trưởng công chúa Chiêu Dương cau mày.

“À, người cứu Phù Nhi là cô nương nhà nào vậy?” Hưng Nguyên đế để che giấu sự thất thần, thuận miệng hỏi.

“Là cháu gái của Đoạn Thiếu khanh, Thái Phục tự, tên là Khấu Thanh Thanh.”

“Vậy thực sự phải cảm tạ vị cô nương này đàng hoàng.”


“Ta đã dặn quản gia tặng lễ tạ ơn, sau sẽ chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh để cảm tạ.” Trưởng công chúa Chiêu Dương đứng dậy, “Không quấy rầy hoàng huynh bận việc nữa, thần muội về xem Phù Nhi.”

Sau khi Trưởng công chúa Chiêu Dương rời đi, Hưng Nguyên đế sai nội thị: “Chọn vài món vải vóc và châu báu, mang đến phủ Thiếu khanh, ban tặng cho Khấu tiểu thư.”

Nội thị lĩnh mệnh mà đi.

Nhiệm vụ đánh đòn thế tử của Cố Xương Bá được giao cho Hà Thanh Tiêu.



Cố Xương Bá nhanh chóng về tới phủ.

“Đới Trạch đâu!”

Đối diện với tiếng quát của phu quân, Cố Xương Bá phu nhân tỏ vẻ không hài lòng: “Trạch Nhi biết lỗi rồi, vừa về đã vào phòng đọc sách, Bá gia lẽ nào còn định đánh nó một trận?”

Cố Xương Bá giận đến cười lạnh: “Ta đánh? Giờ không cần ta động tay, người của Cẩm Y Vệ sẽ đến đánh hắn ngay thôi!”

Cố Xương Bá phu nhân ngây người: “Sao lại chọc giận đến Cẩm Y Vệ?”

“Bà hỏi cái tên nghiệt tử đó xem! Nó tiểu tiện lên heo rừng con!”

Đới Trạch bị gia nhân gọi đến, vênh mặt cãi lại: “Người không thể nghe lời một phía được, trưởng công chúa có bằng chứng không?”

Cố Xương Bá tung một cước đá hắn: “Bằng chứng? Người của phủ trưởng công chúa còn mang con heo rừng con chờ ở ngoài cung, đợi ta ra thì giở màn che ra bắt ta ngửi! Nghiệt tử, trưởng công chúa không lẽ vì muốn vu oan ngươi mà bịa ra cái bằng chứng giả này sao?”

Ba năm bổng lộc bị mất khiến người ta đau lòng, nhưng so với tiếng tăm bị hủy hoại bởi sự việc lan truyền, điều đó chẳng là gì cả.

Hắn từng nghĩ việc con trai bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám là điều nhục nhã nhất đời, chẳng ngờ còn có thể nhục nhã hơn thế.

Đới Trạch tuy ngỗ ngược nhưng thấy Cẩm Y Vệ đến liền đứng im không dám chạy.

Cố Xương Bá tung thêm một cước, Đới Trạch đổ nhào trước mặt Hà Thanh Tiêu.

Hà Thanh Tiêu nhìn tiểu tử nằm dưới chân một lúc rồi ngước nhìn Cố Xương Bá.

Cố Xương Bá cố gắng cúi chào.

“Bá gia muốn đứng nhìn hay tránh mặt?” Hà Thanh Tiêu lịch sự hỏi.

Cố Xương Bá khoát tay, ý bảo không muốn xem.

Hà Thanh Tiêu ra hiệu cho thuộc hạ: “Đưa thế tử Cố Xương Bá ra ngoài.”

Cố Xương Bá thoáng sững sờ: “Hà đại nhân muốn đưa khuyển tử đi đâu?”

Hà Thanh Tiêu cung kính nói: “Tiểu nhân nhận lệnh thực hiện ngay ngoài phủ.”

Cố Xương Bá tối sầm mặt, loạng choạng.

Chẳng mấy chốc, ngoài cổng phủ Cố Xương Bá vang lên tiếng la thảm thiết của Đới Trạch.

“Ai da, đau c.h.ế.t mất! Hà đại nhân, ta sau này sẽ không đội trời chung với ngươi! Ai da…”

Chỉ trong chớp mắt, một đám người đã tụ tập đông nghịt, nhiều người còn mở cửa, mở cửa sổ để hỏi han xem chuyện gì xảy ra.

Việc thế tử Cố Xương Bá tiểu tiện lên heo rừng con, khiến heo rừng đuổi theo, chưa đến tối đã lan truyền khắp các ngõ ngách trong thành.