Đới Trạch từ nhỏ đã được nuông chiều, nên khi bị đánh đã khóc lóc thảm thiết, không cần nói thêm. Trên đường từ núi Bạch Lộ trở về phủ Thiếu khanh, lão phu nhân nắm c.h.ặ.t tay Tân Diệu, không hề buông ra.

"Thanh Thanh à, ngươi làm sao mà cứu được ái nữ của Trưởng công chúa? Mau kể tỉ mỉ cho ngoại tổ mẫu nghe."

Đối mặt với sự kích động của lão phu nhân, Tân Diệu bình thản đáp: "Chỉ là tình cờ ở đó hái hoa cùng Linh biểu muội, vừa ngẩng đầu lên đã thấy một con lợn rừng xông tới. Khi ấy chẳng nghĩ được gì, phản ứng đầu tiên chính là ôm ái nữ của Trưởng công chúa tránh đi."

"Thật là may mắn." Lão phu nhân cảm thán.

Đây quả là ân cứu mạng, hơn nữa lại có rất nhiều người chứng kiến. Chỉ riêng điểm này thôi cũng khiến người khác không dám khinh thường ngoại tôn nữ của bà. Tương lai nếu ngoại tôn nữ và nhị tôn tử thật sự thành đôi, sẽ rất có lợi cho phủ Thiếu khanh.

Nghĩ tới việc phủ Trưởng công chúa rất có thể sẽ có động thái bày tỏ, thậm chí từ đó thiết lập quan hệ, lão phu nhân chủ động kể chuyện về Trưởng công chúa Chiêu Dương.

"Đương kim Hoàng thượng chỉ có duy nhất một người muội muội là Trưởng công chúa, vì vậy rất coi trọng nàng. Trưởng công chúa có một con trai và một con gái, con trai thì chưa đến tuổi đội mũ, còn con gái chính là tiểu cô nương mà ngươi vừa cứu hôm nay..."

Với thân phận của lão phu nhân, tuy không đủ địa vị để tiếp cận Trưởng công chúa Chiêu Dương, nhưng bà vẫn biết rõ những chuyện này, đó là kỹ năng cơ bản của các phu nhân chốn kinh thành.

"Phu gia của Trưởng công chúa mang họ Khổng, nhiều năm trước Phò mã đã qua đời, con gái là thai nhi còn trong bụng mẹ. Trưởng công chúa và Phò mã tình cảm sâu đậm, nếu có cơ hội gặp mặt Trưởng công chúa, nhớ đừng nhắc tới chuyện này. Thêm vào đó, quan hệ giữa Trưởng công chúa và các phi tần trong hậu cung cũng không tốt lắm, chớ để lộ sự thân cận với các phi tần trước mặt Trưởng công chúa."

Lo lắng ngoại tôn nữ nghĩ sai, lão phu nhân vội dặn dò thêm: "Không phải bảo ngươi bất kính với phi tần, chỉ là trước mặt Trưởng công chúa thì nên cẩn trọng một chút."

Gia tộc bọn họ, không đắc tội nổi với Trưởng công chúa, mà cũng không thể đắc tội với phi tần.

"Ta đã hiểu." Tân Diệu quả thực cần hiểu những tin tức này, nhờ đó mà hiếm khi nhìn lão phu nhân ham lợi nhẹ tình thân thuận mắt hơn một chút.

Lão phu nhân cười từ ái: "Ngoại tổ mẫu biết mà, Thanh Thanh là người hiểu chuyện."

Tân Diệu mỉm cười đáp lại: "Ngoại tổ mẫu, tại sao Trưởng công chúa và các phi tần lại có quan hệ không tốt?"

Đến mức khiến bất kỳ phu nhân nhà quan nào ở kinh thành cũng đều biết, quả là không bình thường chút nào.

Sắc mặt lão phu nhân khẽ thay đổi, mơ hồ đáp: "Chuyện trong cung cấm, đừng hỏi nhiều, chỉ cần nhớ kỹ là được. Ngoại tổ mẫu cũng thấy mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi."

Bên trong xe ngựa trở nên yên tĩnh.

Trong chiếc xe thứ ba, Đoạn Vân Linh và Đoạn Vân Hoa mỗi người tựa một bên, hoàn toàn không dính dáng gì tới nhau.

Đoạn Vân Hoa liên tục liếc nhìn Đoạn Vân Linh, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Thật sự là Khấu Thanh Thanh đã cứu ái nữ của Trưởng công chúa?"

Đoạn Vân Linh nhìn Đoạn Vân Hoa, khẽ nhếch môi: "Biết bao nhiêu người đã tận mắt chứng kiến, nhị tỷ sao còn hỏi vậy?"



Có phải là không cam lòng khi biểu tỷ có ân với Trưởng công chúa, từ đó không thể lên mặt với biểu tỷ nữa chăng?

Không muốn cãi nhau, lời này Đoạn Vân Linh chưa nói ra, nhưng Đoạn Vân Hoa lại đoán ngay được.

"Ngươi nghĩ ta đố kỵ với Khấu Thanh Thanh sao? Ngươi không thấy kỳ lạ à, Khấu Thanh Thanh trước kia nói chuyện không dám lớn tiếng, năm ngoái đi chơi núi Bạch Lộ, một mình không biết trốn đâu. Bây giờ sao như biến thành người khác, dám lao vào cứu người trước con lợn rừng to lớn kia,” nhận ra ánh mắt khác thường của Đoạn Vân Linh, Đoạn Vân Hoa nhíu mày, "Ngươi có ánh mắt gì thế?"

Đoạn Vân Linh bật cười: "Nhị tỷ, tỷ có phải đã quên một chuyện?"


"Chuyện gì?"

" Thanh biểu tỷ đã mất trí nhớ rồi mà. Nàng chẳng còn nhớ mình trước kia như thế nào, giờ muốn làm gì thì làm đó thôi."

Đoạn Vân Hoa quả thực đã quên điều này, lập tức giận tím mặt: "Ta thấy nàng ta đúng là trúng tà rồi thì có!"

Đoạn Vân Linh sắc mặt trầm xuống: "Nhị tỷ, ta khuyên tỷ thận trọng lời nói. Thanh biểu tỷ vừa cứu ái nữ của Trưởng công chúa, lời này truyền ra ngoài có lợi gì cho phủ Thiếu khanh, có lợi gì cho ngươi và ta?"

Đoạn Vân Hoa hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.

Không lâu sau khi trở về phủ Thiếu khanh, quản gia phủ Trưởng công chúa đã mang theo lễ vật hậu hĩnh tới cửa.

"Trưởng công chúa đã vào cung, sai tiểu nhân chuẩn bị chút lễ mọn, trước đến cảm tạ Khấu tiểu thư."

Lão phu nhân đưa mắt quét qua những món lễ vật đặt chật cả tiền sảnh, trong lòng thầm nghĩ phủ Trưởng công chúa quả là khiêm tốn, lại gọi đây là lễ mọn.

Dĩ nhiên, những lễ vật này không là gì so với thái độ của Trưởng công chúa, khiến lão phu nhân trong lòng vui sướng.

"Trưởng công chúa quả thực khách khí quá, Thanh Thanh chỉ làm chút việc nhỏ nhặt."

Tân Diệu bên cạnh khẽ gật đầu.

Quản gia cúi người vái sâu trước Tân Diệu, sau đó mới rời đi.

"Thanh Thanh, những lễ vật này ngươi định sắp xếp thế nào? Đưa vào kho của Vãn Thanh cư, hay là chuyển sang thư quán?"

Ngoại tôn nữ có thể thân cận với Trưởng công chúa, lão phu nhân không dám nghĩ tới việc chiếm đoạt chút đồ này.

Tân Diệu đảo mắt qua đống lễ vật, mỉm cười: "Những cuộn vải này, ngoại tổ mẫu và nhị cữu mẫu chọn mỗi người bốn cuộn yêu thích, Linh biểu muội và Nhạn biểu muội mỗi người chọn hai cuộn, còn những bộ trang sức này, hai biểu muội mỗi người chọn một bộ, phần còn lại thì đưa đến thư quán."

Vải vóc mà phủ Trưởng công chúa gửi làm lễ tạ ơn dĩ nhiên không phải hàng thường, trang sức cũng là những kiểu dáng trẻ trung yêu thích.



"Cảm ơn Thanh biểu tỷ." Đoạn Vân Linh vui vẻ cảm ơn.

Đoạn Vân Nhạn còn nhỏ, nhìn thấy những món trang sức tinh xảo thì càng vui mừng không giấu được.

Chỉ có Đoạn Vân Hoa tức giận đến run tay, cắn răng hỏi: " Thanh biểu muội, ngươi cố ý sỉ nhục ta phải không?"

Tân Diệu kinh ngạc: " Hoa biểu tỷ, chẳng lẽ ngươi quên rồi, ta là vì bị ngươi sỉ nhục mà dọn ra ngoài ở, chẳng lẽ còn phải đem lễ vật đến tận nơi cho ngươi? Nếu ngươi nghĩ ta muốn làm bộ khoan dung để giữ thể diện, thì ngươi sai rồi, ta không phải người vì mặt mũi mà để bản thân ấm ức."

Đoạn Vân Hoa đỏ bừng mặt: "Tổ mẫu…"

Lão phu nhân lạnh mặt quát: "Đừng có động một chút lại la hét ầm ĩ, còn ra thể thống gì."

Đoạn Vân Hoa chỉ có mỗi nàng không được chia lễ, tổ mẫu lại không trách đối phương làm tuyệt tình mà còn rầy la nàng, nàng vừa ấm ức vừa phẫn nộ, che mặt bỏ chạy.

Lão phu nhân thầm thất vọng hơn về cháu gái này.

Đoạn Vân Hoa chạy về phòng khóc nức nở, khóc một lúc rồi ngủ thiếp đi, không biết đã qua bao lâu thì bị nha hoàn gọi dậy.

Trong lòng đã đầy ấm ức, lại bị gọi dậy, Đoạn Vân Hoa càng thêm cáu kỉnh, đẩy tay nha hoàn ra lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì?"

Nha hoàn rón rén đứng xa một chút: "Lão phu nhân gọi tiểu thư mau ra trước sảnh, trong cung có người tới."

Đoạn Vân Hoa sửng sốt: "Trong cung? Tại sao trong cung lại có người tới?"

"Nghe nói Hoàng thượng đã biết chuyện biểu tiểu thư cứu ái nữ của Trưởng công chúa, phái người tới ban thưởng, chủ nhân phủ ta đều phải ra cảm tạ."

Đoạn Vân Hoa choáng váng.

Ban thưởng cho Khấu Thanh Thanh, mà nàng lại phải đi quỳ tạ ơn, trên đời lại có chuyện oan ức thế này sao?

"Tiểu thư, ngài mau lên, người trong cung không thể chậm trễ."

Đoạn Vân Hoa mặt đen lại vội vàng đi về phía tiền sảnh.

Cùng lúc đó, Tân Diệu cũng nhận được tin, nàng không biểu lộ cảm xúc, chỉ hỏi nha hoàn báo tin: "Hoàng thượng ban thưởng cho ta ư?"

"Dạ đúng, công công truyền chỉ đang chờ ở phía trước." Không biết có phải ảo giác hay không, biểu tiểu thư dường như không vui lắm, nha hoàn biết điều không dám giục giã thêm.

Tân Diệu im lặng một lúc, rồi bước về phía tiền sảnh.

Trong sân phía trước, một đám người đứng chen chúc đen kịt.

Một người ăn mặc như nội thị đang nói chuyện với lão phu nhân, chợt nghe có người báo là biểu tiểu thư đã đến. Hắn tò mò nhìn sang, khi thấy rõ đường nét của Tân Diệu, liền thầm kinh ngạc.

Quả nhiên như lời đồn, vị biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh này có vài phần giống với Chiêu Dương Trưởng công chúa.

Dung mạo có chút tương tự, lại còn cứu con gái của Chiêu Dương Trưởng công chúa, quả là lạ lùng. Sau này, không chừng vị biểu tiểu thư này sẽ có phúc phần.

Kẻ làm nội thị trong cung đều là người tinh tường, ngay lập tức thái độ đối với Tân Diệu trở nên khách khí hơn vài phần: “Khấu tiểu thư, Hoàng thượng nghe nói ngài dũng cảm cứu người, vô cùng tán thưởng, đặc biệt lệnh cho nô tài đến đây ban thưởng.”

Tân Diệu trầm mặc một lúc, khẽ gật đầu: “Đa tạ.”

Nội thị hơi nhướng mày, ngạc nhiên trước thái độ bình thản của thiếu nữ trước mặt.

Đây chính là ân điển của Hoàng thượng, ngay khi hắn bước vào phủ Thiếu Khanh, đã thấy cả trên dưới phủ đều vui mừng không nguôi, ngay cả lão phu nhân cũng không ngoại lệ, ấy vậy mà vị biểu tiểu thư này lại lãnh đạm đến lạ.

Nội thị không nghĩ thêm nữa, cất giọng: “Tiếp chỉ đi.”

Lão phu nhân dẫn đầu, lập tức mọi người quỳ xuống.

Tân Diệu khẽ mím môi, trong ánh mắt đầy thắc mắc của nội thị, nàng lặng lẽ quỳ xuống.

Cái gọi là thánh chỉ, thực ra chỉ là lời truyền đạt, nội thị khẽ hắng giọng khi nói xong, rồi quay sang cười với Tân Diệu: “Chúc mừng Khấu tiểu thư.”

Không ít gia đình mơ tưởng được Hoàng thượng ban cho vật quý mà cầu cũng không được, vậy mà vị tiểu thư này một lần đã nhận không ít. Nào là lụa là gấm vóc, bạc vàng cũng thôi đi, nhưng một đôi vòng tay khảm vàng nạm ngọc ấy, đủ để truyền đời rồi.

Tân Diệu lại cảm ơn, không nói thêm lời nào.

Nội thị chỉ có thể cho rằng vị Khấu tiểu thư này ít nói, sau đó nói vài lời xã giao với lão phu nhân rồi dẫn người rời đi.

Người trong cung vừa rời khỏi, bầu không khí nghiêm trang lập tức dịu đi.

Đoạn Vân Nhạn kéo tay áo của Chu thị: “Mẫu thân, vừa rồi con còn không dám thở mạnh nữa.”

Chu thị mỉm cười xoa đầu con gái: “Nhạn nhi làm vậy là đúng.”

Đoạn Vân Linh nắm lấy tay Tân Diệu: “Biểu tỷ, tỷ thật giỏi, ngay cả Hoàng thượng cũng ban thưởng cho tỷ!”

Lão phu nhân cười vui vẻ: “Thanh Thanh, đồ được ban thưởng không được xem nhẹ, hãy để ở nhà mà trân trọng.”

“Chi bằng đưa đến thư quán, lụa là, quạt cung đều cần dùng, để lâu không khéo sẽ hư hỏng.”

Lão phu nhân hơi do dự một chút, rồi không kiên trì thêm.



Đoạn Vân Hoa lạnh lùng nhìn thiếu nữ được mọi người vây quanh như vầng trăng, phủi đi bụi bẩn trên y phục khi quỳ xuống.

Đây chính là sức mạnh của quyền lực sao? Có thể khiến cho tổ mẫu vốn hay quở trách nàng ta phải muôn phần khoan dung, nhường nhịn.

Đến tối, vì được thưởng từ hoàng cung, phủ Thiếu Khanh ngập tràn trong không khí vui tươi, phấn khởi.

Tiểu Liên hầu hạ Tân Diệu tắm rửa thay y phục, đôi mắt gần như dán c.h.ặ.t vào thiếu nữ trong bộ y phục trắng như tuyết.

“Sao vậy?” Tân Diệu hỏi.

“Tiểu thư, người thật có bản lĩnh.” Tiểu Liên thốt lên đầy cảm khái.

Tân Diệu mỉm cười, không nói gì.

Tiểu Liên không giấu được sự phấn khích: “Người không thấy đâu, lúc cung nhân đến ban thưởng, nét mặt của Hàn Tuyết thật là...”

Hàn Tuyết vốn là nha hoàn ở Vãn Thanh cư, sau khi Tân Diệu dọn khỏi phủ Thiếu Khanh, đã để Hàn Tuyết ở lại trông coi, nhưng chẳng bao lâu Hàn Tuyết đã nghĩ cách chuyển vào hầu hạ ở viện lão phu nhân.

Vì chuyện này, Tiểu Liên đã ghi sổ Hàn Tuyết trong lòng.

“Còn nữa, tiểu thư để cho Vương ma ma và Lý ma ma mỗi người chọn vài đóa hoa nhung, họ vui mừng đến mức không biết làm sao cho hết.”

Lời Tiểu Liên không sai, lúc này trong phòng, Vương ma ma đang tán gẫu với Lý ma ma.

“Cuối cùng cũng là hoa nhung được tặng từ phủ Trưởng công chúa, trông đẹp như hoa thật vậy.” Lý ma ma giơ một đóa hoa nhung trước ánh đèn, nét mặt ngập tràn niềm vui.

Vương ma ma cũng không kém phần phấn khởi: “Mai tôi đem hoa nhung tặng cho hai đứa nữ nhi, chúng sẽ vui mừng không thôi.”

Lý ma ma cười: “Bà không giữ lại một đóa để cài sao?”

“Tôi đã già rồi, cài hoa đẹp như vậy chẳng phải uổng phí sao.”

Lý ma ma bỗng thở dài: “Theo hầu biểu tiểu thư, vẫn tốt hơn những nơi khác.”

Ban đầu biểu tiểu thư dọn ra ngoài, ai cũng nghĩ rằng bà sẽ chẳng còn chốn dung thân, lâu dần mới nhận ra lương tháng vẫn được lĩnh, mà công việc lại không nhiều, sớm được sống những ngày nhàn nhã. Giờ biểu tiểu thư còn thành đạt, bọn họ cũng được hưởng phúc.

Ngày hôm sau, hai người sau khi làm xong việc, cố ý xin phép Tân Diệu, rồi đi tìm gia đình.

Hai nữ nhi của Vương ma ma và cháu gái của Lý ma ma đều làm việc ở phủ Thiếu Khanh, ba người cài hoa nhung lên tóc, chẳng mấy chốc đã lan truyền trong đám hạ nhân của phủ.

“Thấy hoa nhung trên tóc của Hạnh nhi chưa, nghe nói là từ phủ Trưởng công chúa, nghe đâu được làm trong cung đó.”

“Này, Hàn Tuyết, nếu ngươi còn ở Vãn Thanh cư, có lẽ cũng được chọn thêm hai đóa đấy. Nghe nói Tiểu Liên còn được tặng một trâm cài hoa, cả Giáng Sương cũng có nữa…”

Hàn Tuyết không nghe hết câu, liền quay đầu bỏ đi.



Người phụ nhân nói chuyện tỏ vẻ không hài lòng.

Ngày trước bà vốn muốn cho cháu gái vào viện lão phu nhân làm việc, nhưng không ngờ lại bị Hàn Tuyết chen trước, giờ xem như được dịp trả đũa.

Tân Diệu hoàn toàn không biết hộp hoa nhung đã gây ra cơn sóng gió trong phủ Thiếu Khanh, sáng sớm dẫn Tiểu Liên đến Như Ý đường thỉnh an lão phu nhân, tình cờ gặp hai huynh đệ Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng vừa về.

“Biểu muội, nghe nói muội cứu con gái của Trưởng công chúa, kể lại tường tận xem nào.”

Tân Diệu rất có thiện cảm với tính cách nhiệt thành của Đoạn Vân Lãng, đơn giản kể lại ngọn nguồn.

“Tiếc là hôm qua ta phải đi học!” Đoạn Vân Lãng tỏ vẻ tiếc nuối vì không được có mặt.

Lão phu nhân liếc nhìn Đoạn Vân Lãng: “Đi học còn nghĩ đến việc gây rắc rối như thế tử Cố Xương bá sao?”

Đoạn Vân Lãng bật cười: “Tổ mẫu, mọi người có nghe chuyện vì sao thế tử Cố Xương bá bị lợn rừng đuổi không?”

Hôm qua, phủ Thiếu Khanh vì bận tiếp đón người từ phủ Trưởng công chúa và hoàng cung, nên không biết chuyện này sớm như các phủ khác trong kinh thành.

Lão phu nhân hỏi: “Như thế nào?”

“Thế tử Cố Xương bá trong lúc tiểu tiện đã tiểu vào lợn rừng con, thế là bị lợn rừng mẹ đuổi theo. Vì chuyện này, Trưởng công chúa đã vào cung cáo trạng lên hoàng thượng, thế tử Cố Xương bá bị Cẩm Y vệ dẫn ra trước cửa phủ, đánh công khai hai mươi trượng...”

Chuyện này thật ly kỳ, lão phu nhân không khỏi nhìn sang trưởng tôn.

Đoạn Vân Thần gật nhẹ đầu: “Tôn nhi cũng nghe nói rồi.”

Nghe nói cháu của Chương Thủ phụ, Chương Húc, đã đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để thăm người bạn bị thương.

Lão phu nhân há hốc miệng: “Thật là nực cười.”

Đoạn Vân Lãng chuyển đề tài: “Biểu muội, chuyện muội cứu ái nữ của Trưởng công chúa vừa lan truyền, thư quán lại càng đông khách, sáng nay ta và đại ca đi qua, thấy chưa mở cửa đã có hàng dài người chờ.”

Nghe Đoạn Vân Lãng nhắc đến thư quán, Tân Diệu có ý muốn quay về: “Ngoại tổ mẫu, ở thư quán người đông dễ xảy ra sai sót, cháu muốn về xem qua.”

“Cũng phải chờ dùng bữa trưa xong đã.”

Tân Diệu gật đầu, không ngờ chưa bao lâu sau, lại có người từ phủ Trưởng công chúa đến.

Lần này là một phụ nhân ăn mặc trang trọng, khoảng ba mươi tuổi, là quản sự bên cạnh Chiêu Dương Trưởng công chúa.

Sau khi hàn huyên cùng lão phu nhân, quản sự nói rõ ý định: “Không biết Khấu tiểu thư có thể đến phủ Trưởng công chúa một chuyến không?”

 

Tân Diệu không lấy làm bất ngờ khi có người từ phủ Trưởng công chúa đến. Mặc dù nàng không có ý định nhận báo đáp ân huệ, nhưng nàng cũng hiểu rằng ân cứu mạng, dù đối phương có xuất phát từ lòng chân thành hay vì sĩ diện, cũng không phải chỉ cần gửi một món quà qua quản gia là xong. Cuối cùng cũng phải gặp mặt để bày tỏ lòng cảm ơn.

"Không có gì phiền phức đâu." Tân Diệu lạnh nhạt nói.

Lão phu nhân âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là cô nương này không nói những lời gây bất ngờ.

Từ khi Tân Diệu kiên quyết yêu cầu phạt Cảnh thị, lão phu nhân đã biết cháu gái của mình không phải là người hoàn toàn khuôn phép. Người ta thường thế, đã có ấn tượng như vậy rồi, lại càng không dám quản lý quá nghiêm ngặt, sợ rằng đối phương sẽ bất ngờ làm nghiêm túc.

"Thanh Thanh, đến phủ Trưởng công chúa nhớ nghe lời Lưu cô cô."

Lưu cô cô là quản sự từ phủ Trưởng công chúa.

Tân Diệu gật đầu, không nói gì thêm.

Lưu cô cô không khỏi nhìn Tân Diệu thêm một cái, trong lòng nghĩ thầm cô nương này dù tuổi còn trẻ nhưng thực sự rất điềm tĩnh.

Xe ngựa của phủ Trưởng công chúa đã đợi sẵn ngoài cửa. Lão phu nhân tự mình tiễn Tân Diệu ra ngoài, đứng nhìn nàng lên xe ngựa rồi mới quay người trở về.

"Ngọc Châu, gọi Tam tiểu thư đến Như Ý đường trò chuyện cùng ta."

Nói chuyện không phải mục đích chính, mà là để bày tỏ sự yêu thương với người cháu gái này.

Đoàn Vân Linh hiểu rằng sự đối xử khác biệt của tổ mẫu đối với nàng là vì nàng và Thanh biểu tỷ quan hệ tốt, trong lòng càng thêm rõ ràng về tình thân là như thế nào, đồng thời càng cảm kích và kính trọng Tân Diệu, vị biểu tỷ độc lập và mạnh mẽ.

"Khấu tiểu thư, tới rồi."

Tân Diệu xuống xe, theo Lưu cô cô bước vào trong.

Phủ Trưởng công chúa rộng lớn, Tân Diệu đi một đoạn không lâu thì thấy một thiếu niên mặc áo xanh đi tới.

"Xin hỏi có phải là Khấu tiểu thư không?" Hắn đi đến trước mặt Tân Diệu, lễ phép hỏi.

Lưu cô cô đứng bên cạnh giới thiệu: "Đây là đại công tử nhà chúng ta."

"Khổng công tử."

Hắn mỉm cười: "Mẫu thân sai ta đến đón Khấu tiểu thư. Mẫu thân đang bận tiếp các vị tỷ muội, không thể rời đi ngay, mong Khấu tiểu thư đừng ngại."

Trước vẻ mặt giống mẫu thân, Khổng Duệ không khỏi nhìn Tân Diệu thêm vài lần.

Hắn và muội muội đều giống cha, nhìn Khấu tiểu thư, lại có cảm giác như là một muội muội khác.

Khổng Duệ luôn là người lạnh lùng với người ngoài, nhưng vì cảm giác kỳ lạ này, trước mặt Tân Diệu lại không thể giữ lạnh lùng, ngược lại còn cảm thấy dễ chịu hơn.

"Nghe nói Khấu tiểu thư mở thư quán riêng, có phải là thư quán Thanh Tùng gần Quốc Tử Giám không?"



"Đúng vậy." Tân Diệu trả lời ngắn gọn.

"Mấy năm trước ta cũng học ở Quốc Tử Giám, thường xuyên đến thư quán Thanh Tùng mua sách, còn nhớ lúc đó đông gia cũ không lớn hơn ta mấy tuổi..."

Khi Trưởng công chúa Chiêu Dương đón khách xong, nhìn thấy là cảnh con trai mình đang nói chuyện khá sôi nổi.

Bà không khỏi liếc nhìn Lưu cô cô, Lưu cô cô liền đáp lại bà bằng ánh mắt phức tạp.

"Tham kiến Trưởng công chúa."

Trưởng công chúa Chiêu Dương đứng dậy, tự tay đỡ Tân Diệu ngồi xuống: "Khấu tiểu thư, mời ngồi."

"Đa tạ Trưởng công chúa."

"Khấu tiểu thư đã cứu tiểu nữ nhi của ta, đáng lẽ ta phải tự mình đến cảm ơn, không ngờ tiểu nữ nhi ta bị kinh hoàng quá mức, mãi không thể rời đi."

"Trưởng công chúa quá khách khí rồi, chỉ là một hành động nhỏ, dân nữ tin rằng nếu là người khác, họ cũng sẽ làm như vậy."

Trưởng công chúa Chiêu Dương biết, câu này mới là lời nói thật.

Bà sau khi hỏi kỹ lại, thì biết không chỉ mình Khấu tiểu thư ở gần đó, nhưng mà dám đối diện với nguy hiểm, xông vào cứu người và kịp thời cứu được Phù Nhi, chỉ có mình Khấu tiểu thư.

Nếu như trước kia bà cảm thấy một chút thương cảm với thân phận của Khấu tiểu thư, thì giờ đây, Trưởng công chúa đối với cô nương trước mắt lại có cảm tình sâu sắc.

"Khấu tiểu thư, ta có một việc muốn nhờ."

"Trưởng công chúa làm khó dân nữ rồi, không biết có gì căn dặn?"

Trưởng công chúa Chiêu Dương thở dài một tiếng: "Nữ nhi của ta, Phù Nhi, luôn trong trạng thái sợ hãi, dù có ta an ủi vẫn không thể thả lỏng được. Khấu tiểu thư là người cứu con bé, có lẽ sẽ giúp con bé bình tĩnh lại, ta muốn mời Khấu tiểu thư đến trò chuyện với con bé."

Đối với yêu cầu này, Tân Diệu tất nhiên không thể từ chối.

Tối qua, Khổng Phù đã ngủ lại tại phòng của Trưởng công chúa. Trưởng công chúa dẫn Tân Diệu đến phòng bà.

Trong phòng, một làn hương an thần nhẹ nhàng tỏa ra, tiểu cô nương dù nhắm mắt nhưng hàng mi vẫn run rẩy, lộ rõ vẻ bất an.

Không biết là nghe thấy tiếng động hay là mơ thấy điều gì, vừa lúc Trưởng công chúa và Tân Diệu vào, tiểu cô nương bỗng ngồi bật dậy, khóc gọi một tiếng "Mẫu thân".


Tiếng "Mẫu thân" này khiến Trưởng công chúa vô cùng đau lòng, vội vàng bước đến ôm c.h.ặ.t con gái vào lòng, dịu dàng dỗ dành: "Phù Nhi đừng sợ, đã không có gì rồi."

Một ngày trôi qua, trạng thái của Khổng Phù lại có vẻ tồi tệ hơn, co người trong lòng Trưởng công chúa, run rẩy không ngừng.

"Phù Nhi, con xem ai tới rồi."

Khổng Phù từ từ mở mắt, đôi mắt ngây ngốc nhìn, rồi chợt mở to: "Tỷ đó…"



Tiểu cô nương nói xong, không tự giác mà giơ tay về phía Tân Diệu, muốn kéo nàng lại gần.

Tân Diệu liếc nhìn Trưởng công chúa, nhận được ánh mắt bà ra hiệu, liền bước vài bước tới ngồi xuống chiếc đôn thêu bên cạnh giường.

"Khổng tiểu thư, muội đã khá hơn chưa?" Nàng nhìn Khổng Phù, thấy tiểu cô nương nhỏ hơn Đoạn Vân Nhạn một chút, Tân Diệu không biết phải làm sao để đối diện với một đứa trẻ như vậy.

Chưa dứt lời, Khổng Phù bỗng nhiên nắm c.h.ặ.t tay áo Tân Diệu.

"Quái vật, quái vật…"

"Khổng tiểu thư đừng sợ, đó là một con heo rừng, đã bị g.i.ế.t rồi."

Khổng Phù vừa khóc vừa lắc đầu: "Mỗi lần nhắm mắt, muội lại thấy nó..."

Trưởng công chúa giật mình: "Phù Nhi, mỗi lần con nhắm mắt lại nhìn thấy con heo rừng?"

Khổng Phù khóc gật đầu.

Trưởng công chúa đau lòng ôm c.h.ặ.t con gái: "Sao con không nói với mẫu thân?"

Hóa ra, Phù Nhi bị dọa sợ còn tệ hơn bà nghĩ, không trách được cả một đêm không thể ngủ yên, đến nỗi phải đốt hương an thần.

Tân Diệu hơi động đậy, Khổng Phù lại mạnh mẽ kéo lấy tay áo nàng: "Tỷ, tỷ đừng đi!"

"Ta không đi." Tân Diệu thử nhẹ nhàng đưa tay vỗ vỗ lên tay Khổng Phù.

Có lẽ là nhờ hương an thần có tác dụng, có thể cũng là vì người cứu nàng khỏi quái vật đang ở đây, chẳng bao lâu sau, Khổng Phù đã ngủ thiếp đi.

Trưởng công chúa nhẹ nhàng đắp lại chăn cho nữ nhi, nhìn Tân Diệu cười ngại ngùng: "Khổ cực cho Khấu tiểu thư rồi."

Hai người nhẹ nhàng bước ra ngoài, làn gió thu lạnh thổi tan đi hương an thần vương vãi trên người.

Trưởng công chúa nhìn về phía xa, lên tiếng: "Khi ta mang thai Phù Nhi, sức khỏe không tốt, dẫn đến Phù Nhi sinh non, cho nên nuôi dưỡng rất cẩn thận. Phù Nhi chưa từng phải chịu bất kỳ khổ sở gì, có lẽ vì vậy mà mới không thể thoát ra khỏi nỗi sợ hãi này."

"Chính tình huống hôm đó quá đáng sợ, lại thêm tiểu thư tuổi còn nhỏ, có phản ứng như vậy cũng là điều bình thường. Trưởng công chúa hãy yên tâm, vài ngày nữa nỗi sợ này sẽ phai nhạt thôi."

Trưởng công chúa nhìn cô nương nhẹ nhàng an ủi mình, trong lòng bất giác dâng lên sự tò mò.

Loại phụ mẫu gì mới có thể nuôi ra một cô nương vững vàng, trầm tĩnh như vậy?

Nghĩ đến việc Tân Diệu đã mất cả phụ mẫu, Trưởng công chúa không nhắc đến chuyện đó, chỉ thở dài nhẹ nhàng nói: "Ta chỉ lo lắng, dù nỗi sợ này có phai đi thì nó cũng sẽ trở thành nút thắt trong lòng Phù Nhi."

Ánh mắt lo lắng của Trưởng công chúa như chiếc lông vũ nhẹ nhàng chạm vào trái tim Tân Diệu. Có lẽ vì từ khi mất mẫu thân, nàng luôn dễ mềm lòng vì những chuyện liên quan đến mẫu thân.

"Dân nữ có một ý tưởng, không biết có thể giúp được tiểu thư nhà ngài xóa bỏ nỗi sợ hay không."

 

Trưởng công chúa Chiêu Dương lộ ra vẻ nghiêm nghị: “Khấu tiểu thư nói thử xem.”

“Ta nghe nói mấy con lợn rừng con đã được mang về, không biết đã sắp xếp ra sao rồi?”

Trưởng công chúa Chiêu Dương liếc nhìn Lưu ma ma đứng bên cạnh.

Lưu ma ma vội thưa: “Chưa sắp xếp gì, tạm thời nuôi trong Tây Viên.”

Nghe rằng lợn rừng con vẫn chưa bị xử lý, Tân Diệu nói lên ý kiến của mình: “Điện hạ nếu lo lắng lệnh ái không thể hoàn toàn xua tan sợ hãi, hay thử phương pháp ‘lấy độctrị đôc’?”

“Lấy độc trị độc?”

Tân Diệu khẽ gật đầu: “Trong mắt lệnh ái, lợn rừng như quái vật. Nhưng phần lớn thú con đều dễ thương, điện hạ có thể chọn một con hiền lành để nuôi, thường xuyên đưa lệnh ái tới xem. Nhìn thấy lợn rừng lớn dần từng chút, có lẽ nỗi sợ hãi của lệnh ái sẽ tự nhiên mà tan biến.”

Trưởng công chúa Chiêu Dương ánh mắt đầy tán thưởng: “Khấu tiểu thư có ý kiến hay, bổn cung sẽ thử.”

Trưởng công chúa Chiêu Dương giữ Tân Diệu lại dùng bữa trưa, có trưởng tử là Khổng Duệ bầu bạn.

Sau bữa cơm, Tân Diệu bèn từ biệt: “Khổng tiểu thư không rời điện hạ được, dân nữ xin cáo lui.”

Trưởng công chúa Chiêu Dương tiễn Tân Diệu ra đến cửa, căn dặn con trai: “Duệ nhi, thay ta tiễn Khấu tiểu thư.”

Khổng Duệ theo Tân Diệu ra ngoài, phía sau có Lưu ma ma đi theo.

“May nhờ Khấu tiểu thư mà tiểu muội của ta không sao. Về sau nếu cần trợ giúp, tiểu thư cứ nói, không cần khách sáo.”

“Vậy ta xin cảm tạ Khổng công tử trước.”

Khổng Duệ dõi mắt tiễn Tân Diệu lên xe ngựa của phủ Trưởng công chúa, cho đến khi xe khuất bóng.

Lưu ma ma hắng giọng: “Công tử?”

Khổng Duệ thu ánh nhìn lại, xoay người đi vào, vừa đi vừa hỏi: “Lưu ma ma, muội muội khi gặp Khấu tiểu thư, phản ứng thế nào?”

Lưu ma ma nhớ tới Khổng Phù, đau lòng thở dài: “Tiểu thư đối với Khấu tiểu thư có phần đặc biệt, vừa gặp đã không rời tay, nói cũng nhiều hơn.”

“Có lẽ gặp Khấu tiểu thư làm muội muội an tâm.” Khổng Duệ cũng lo lắng cho tiểu muội, nhưng đành chịu khi đối diện với muội muội kinh hoàng quá độ mà không biết làm sao.

“Khấu tiểu thư quả thật không bình thường, thấy tiểu thư như thế mà còn nghĩ ra cách…”

Nghe Lưu ma ma kể xong, Khổng Duệ bỗng hứng thú, liền đi thẳng đến Tây Viên xem lũ lợn con.

Lưu ma ma: “…” Vị đại công tử cao ngạo này làm sao vậy!

Về đến chính viện, nghe Lưu ma ma báo Khổng Duệ đi đâu, Trưởng công chúa Chiêu Dương cũng ngạc nhiên.

Duệ nhi sao lại khác thường thế này, chẳng lẽ…



Nghĩ đến một khả năng nào đó, Trưởng công chúa Chiêu Dương thậm chí có chút mong chờ.

Nếu như tiểu thư ấy, người nàng ngưỡng mộ, có thể trở thành người một nhà, thì cũng không tệ chút nào.

Tân Diệu về phủ Thiếu Khanh, chẳng mấy chốc đã gặp ngay sự hỏi han của lão phu nhân, hỏi đủ điều nào là có sơ suất gì không, Trưởng công chúa yêu cầu con như thế nào, v.v.

Tân Diệu lần lượt đáp, mỉm cười nói: “Ngoại tổ mẫu, ta về thư quán rồi, phiền người sắp xếp một số người mang đồ từ cung và phủ Trưởng công chúa gửi đến thư quán giùm con.”

Lão phu nhân nghĩ tới những món đồ quý giá ban tặng không thể lưu lại phủ Thiếu Khanh thì thật tiếc, nhưng dù sao đó là vật dành cho cháu ngoại, không tiện giữ lại.

“Được rồi, ta sẽ bảo hai biểu ca của ngươi đưa ngươi về.”

“Hai vị biểu huynh đều cần chăm chỉ đọc sách, không nên làm phiền họ.”

“Thư quán Thanh Tùng cũng không xa, không sao đâu. Nhiều vật quý giá như thế mà chỉ có gia nhân đi cùng, ta không yên tâm.”

Tân Diệu không từ chối nữa.

Những thứ khác đều là hư ảo, chỉ khi đưa những vật có giá trị về lãnh địa của mình mới là thật.

Đoạn Vân Thần nhận tin phải đưa biểu muội về thư quán, tâm trạng phức tạp, trên đường thỉnh thoảng lại nhìn lên xe ngựa của Tân Diệu.

Đoạn Vân Lãng vỗ vai Đoạn Vân Thần: “Đại ca mau nhìn, thư quán Thanh Tùng vẫn đông người xếp hàng kia kìa. Biểu muội có thể quản lý thư quán tốt thế này, thật lợi hại.”

“Ừ.” Đoạn Vân Thần bỗng thấy khó chịu, lạnh nhạt đáp.

Tân Diệu vén rèm cửa xe nhìn thư quán, bảo phu xe chạy thẳng đến cổng Đông.

Phương ma ma đón nàng, cùng Tiểu Liên chỉ huy gia nhân sắp xếp các món đồ mang tới đâu vào đấy.

Tân Diệu lịch sự giữ lại Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng dùng trà.

“Được…”

Đoạn Vân Lãng chưa nói hết lời đã bị Đoạn Vân Thần kéo lại.

“Ta thấy thư quán còn nhiều việc, không quấy rầy biểu muội nữa.”

“Vậy nhị vị biểu ca đi thong thả.”

Tân Diệu tiễn hai người ra khỏi cổng Đông, bỗng bị Đoạn Vân Lãng kéo lại.

“Biểu muội, nhìn chưởng quầy thư quán đối diện kia kìa, hắn ta thập thò, cẩn thận kẻo hắn thấy thư quán buôn bán phát đạt mà giở trò.”

Nghe lời nhắc nhở của Đoạn Vân Lãng, Tân Diệu liếc nhìn, quả nhiên thấy Cổ chưởng quầy của thư quán Nhã Tâm đang thò đầu ra, vẻ mặt nặng trĩu.

“Ta biết rồi, cảm ơn nhị biểu ca đã nhắc nhở.”



Chờ hai người đi xa, Tân Diệu bước về thư quán Thanh Tùng, mới đi vài bước thì nghe có người gọi phía sau.

“Khấu tiểu thư.”

Tân Diệu dừng chân, quay lại hành lễ: “Gặp qua Khánh Vương điện hạ.”

Khánh Vương mặc cẩm y, ánh mắt đánh giá Tân Diệu đầy hứng thú: “Hôm ấy gặp Khấu tiểu thư, bổn vương nghĩ tiểu thư chỉ là một tiểu thư khuê các, nào ngờ còn là một nữ hiệp cứu người.”

Hắn thật hồ đồ, gặp Khấu tiểu thư rồi gặp phụ hoàng, cảm thấy cả hai có điểm giống nhau, lại quên rằng người cũng giống với phụ hoàng là vị cô cô ấy.

Đối với Trưởng công chúa Chiêu Dương, Khánh Vương vô cùng chán ghét. Khắp triều đình ai ai cũng kính trọng hắn, chỉ duy nhất vị cô cô này không nể mặt.

“Điện hạ quá khen.” Tân Diệu không chút biểu lộ đáp lại.

Vì Trưởng công chúa Chiêu Dương không thích Thục Phi, mẹ con Thục Phi đương nhiên cũng không có thiện cảm với Trưởng công chúa. Do đó, thái độ của Khánh Vương đối với nàng, người cứu nữ nhi của Trưởng công chúa, cũng dễ hiểu.

Khánh Vương nhìn chằm chằm Tân Diệu một lúc, khẽ cười: “Khấu tiểu thư đừng căng thẳng, bổn vương chỉ tới mua vài cuốn sách.”

Hắn vừa nói, vừa nhìn hàng người dài trước mặt: “Ồ, phải xếp hàng à?”

“Điện hạ nói đùa, xin mời ngài đi cùng dân nữ.”

Khánh Vương có cảm giác như đ.ấ.m vào túi bông, đột nhiên thấy mất hứng: “Thôi, cũng không cần gấp, bổn vương sẽ quay lại khi vắng hơn.”

Ngay cả phụ hoàng đã nghe chuyện của tiểu thư này và ban thưởng, tạm thời không gây phiền phức nữa.

Khánh Vương thong thả rời đi.

Tân Diệu nhìn thư quán nhộn nhịp mà thôi ý định bước tới, vòng qua cổng phụ về Đông viện. Đến chạng vạng, đoán rằng không còn khách, nàng mới tới tiền sảnh.

Hồ chưởng quầy đang bận tính toán, thao tác nhanh đến nỗi bàn tính tạo thành bóng mờ, nghe gia nhân chào Tân Diệu cũng chẳng dừng tay.

Tiểu Liên khẽ hỏi Lưu Chu: “Chưởng quầy đang tính toán à?”

“Đúng vậy, đang tính xem đã bán bao nhiêu sách.” Giọng Lưu Chu tuy nhỏ nhưng mạnh mẽ.

Tiểu nha hoàn chống cằm cảm thán chân thành: “Chắc lời nhiều lắm!”

Tân Diệu không làm phiền Hồ chưởng quầy, đi dạo giữa các giá sách, lướt qua từng quyển sách, nghe tiếng bước chân liền nhìn về cửa.

Bất ngờ thay, người bước vào không phải bóng dáng quen thuộc mặc áo đỏ, cũng không phải Khánh Vương hành động nhẹ nhàng, mà là một thanh niên trẻ tuổi, khí chất trầm tĩnh, có vẻ chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành.

Bằng sự nhạy bén của người vừa cứu nữ nhi Trưởng công chúa Chiêu Dương, Tân Diệu bình tĩnh quan sát người này, từ hoa văn hình mãng xà lộ ra nơi giày nhận ra thân phận đối phương.

Đây hẳn là đại hoàng tử, Tú Vương gia.

 

Tân Diệu hơi do dự, rồi bước tới.

Nàng đã gặp qua Khánh Vương và Trưởng công chúa Chiêu Dương, giờ cũng chẳng có gì thiệt khi gặp thêm một hoàng tử.

"Dân nữ bái kiến Tú Vương điện hạ."

Tại Đại Hạ, áo mãng bào được ban cho một số đại thần, nhưng chỉ có hoàng tộc mới có thể thêu họa tiết mãng xà lên mũi giày.

Tú Vương lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi đã gặp ta bao giờ chưa?"

"Dân nữ lần đầu tiên gặp Tú Vương điện hạ."

Tú Vương theo ánh mắt của Tân Diệu nhìn xuống chiếc giày lộ ra dưới gấu áo, không khỏi mỉm cười: "Ngươi là Khấu tiểu thư, đông gia của thư quán Thanh Tùng?"

" Chính là dân nữ."

Tú Vương nhìn gương mặt có chút giống với Trưởng công chúa, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước: "Nghe nói quyển *Họa Bì* của quý thư quán rất hay, ta muốn mua một bộ."

Tân Diệu lập tức gọi Lưu Chu: "Đi lấy một bộ *Họa Bì* đến đây."

Với việc *Họa Bì* trở thành chủ đề bàn tán khắp kinh thành, nhiều người chưa bao giờ đọc chuyện cũng mua về xem thử. Quyển thượng của *Họa Bì* một lần nữa bán chạy, khiến Hồ chưởng quầy phải bọc một phần quyển thượng và hạ lại với nhau để tiện cho khách mua cả bộ.

Lưu Chu mang đến bộ *Họa Bì*, hai tay dâng lên cho Tú Vương.

Tân Diệu nhận ra rằng, so với sự bảo vệ nghiêm ngặt khi Khánh Vương xuất hành, Tú Vương lại rất giản dị. Nếu không biết, ai cũng nghĩ hắn là công tử nhà phú hộ bình thường.

Tú Vương nhận lấy sách, tùy tùng bên cạnh móc bạc ra trả.

"Tú Vương điện hạ ghé tiểu điếm, quả là làm cho tiểu điếm rạng rỡ, làm sao dám nhận bạc của điện hạ." Tân Diệu khách khí nói.

Tú Vương nghiêm mặt: "Mua đồ thì phải trả tiền, đó là lẽ tự nhiên. Nếu Khấu tiểu thư không nhận, sau này ta sẽ không dám ghé nữa."

Nghe vậy, Tân Diệu không từ chối thêm.

Tú Vương đi dạo quanh thư quán, dừng lại trước một kệ sách, tiện tay lấy một quyển du ký.

Ánh mắt Tân Diệu lóe lên.

Đó chính là quyển du ký mà Hạ đại nhân đang đọc dở.

Tú Vương lật xem yên lặng, chưa có ý định rời đi. Tân Diệu không tiện cứ nhìn mãi, lặng lẽ ngồi xuống quầy.

Có Tú Vương ở đây, Hồ chưởng quầy cũng ngại không dám gõ bàn tính ầm ĩ, chỉ biết ngồi nhìn Tân Diệu chằm chằm.

Cửa lại có tiếng bước chân, một bóng người áo đỏ bước vào.

Nhìn thấy người tới, Lưu Chu phản ứng đầu tiên là nhảy lên, che chắn trước kệ sách.

"Hạ đại nhân, ngài tới rồi." Tiểu nhị tự nhiên hạ giọng.

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua Lưu Chu, nhìn thấy Tú Vương.

Tú Vương cũng quay lại.



Hai ánh mắt chạm nhau, bầu không khí thoáng chút kỳ lạ.

Tú Vương đặt sách xuống, bước ra ngoài.

"Tú Vương điện hạ." Hạ Thanh Tiêu chào hỏi trước.

Khác với thái độ kiêu ngạo của Khánh Vương, Tú Vương khách khí hơn nhiều với Hạ Thanh Tiêu: "Không ngờ Hạ đại nhân cũng đến mua sách."

Lưu Chu khóe miệng co giật, thầm nghĩ ngài hiểu lầm rồi.

Tân Diệu nhận thấy cả hai người này đều không nghĩ rằng sẽ gặp nhau ở đây, khiến không khí có phần khó xử.

Khi nàng đang định lên tiếng, lại có tiếng động từ cửa.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.

Ba người thanh niên bước vào, người dẫn đầu gầy gò, dáng người không cao, gương mặt trắng trẻo, đôi mắt mang nét cẩn trọng.

Nét cẩn trọng đó chuyển thành ngạc nhiên khi nhìn thấy Tú Vương.

Tú Vương cũng có chút kinh ngạc.

Người đứng đầu trong ba người mới tới là một nội thị của cung Thục phi.

Trong cung có nhiều người hầu, dù từng sống trong cung cũng không dễ nhận ra hết. Nhưng người hầu trong cung Thục phi thì lại khác, ai ai cũng nhớ vì họ phục vụ ngay trước mặt nàng ta. Tiểu Minh Tử là một trong số đó.

Tiểu Minh Tử phân vân không biết có nên chào hỏi, thấy Tú Vương dời mắt, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Nương nương không cho phép hắn lộ liễu ra ngoài mua sách.

"Chưởng quầy đâu?" Tiểu Minh Tử nhìn quanh, thấy Hạ Thanh Tiêu mặc y phục Cẩm Y Vệ thì khựng lại.

Không hiểu thư quán này có chuyện gì.

Lúc này Hồ chưởng quầy tiến tới: "Khách quý muốn mua sách chăng?"

"Đương nhiên, không mua sách thì đến thư quán làm gì?" Tiểu Minh Tử buột miệng, nhận ra Tú Vương vẫn ở đó nên thu mình lại, "Khụ, có *Họa Bì* không?"

"Có, khách mua quyển hạ, hay mua cả bộ?"

"Cả bộ."

Hồ chưởng quầy ra hiệu, Thạch Đầu nhanh chóng mang tới một bộ *Họa Bì*.


Tiểu Minh Tử ra hiệu cho người đi cùng nhận sách, cười nói: "Một bộ chưa đủ, lấy thêm hai bộ nữa."

Nương nương và Khánh vương điện hạ đều muốn đọc sách này, hắn cũng nên xem thử. Đọc xong còn có thể bán lại cho người hầu trong cung, kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Thạch Đầu mang thêm hai bộ sách.

Ánh mắt Tiểu Minh Tử thoáng nhìn Tân Diệu, định nói gì đó nhưng nghĩ đến những người có mặt, bèn thôi.

"Đi thôi." Tiểu Minh Tử nhấc cằm, dẫn đám người ôm sách rời đi.



Tú Vương cũng không có ý định ở lại nữa.

"Hạ đại nhân cứ từ từ chọn."

Sau khi chào Hạ Thanh Tiêu, Tú Vương nhìn Tân Diệu: " Khấu tiểu thư, ta xin cáo từ."

"Tú Vương điện hạ đi thong thả."

Tân Diệu tiễn Tú Vương ra khỏi cửa, quay vào thì thấy Hồ chưởng quầy lại bắt đầu tính toán, Lưu Chu thư thái chỉnh lại kệ sách, Thạch Đầu đưa trà cho Hạ Thanh Tiêu, rồi ai nấy quay về công việc.

Hạ Thanh Tiêu ngồi đó, chầm chậm uống trà.

Tân Diệu yên lặng một hồi.

Dường như không ai coi Hạ đại nhân là người ngoài.

Thấy nàng vào, Hạ Thanh Tiêu bước tới.

"Chuyện tiểu thư cứu người đã lan rộng, khách đến ngày càng nhiều."

Do thân phận của Trưởng công chúa, từ “khách” chủ yếu ám chỉ đến những người như Tú Vương.

Tân Diệu nhận ra Hạ Thanh Tiêu đang ngầm nhắc nhở, liền hỏi thẳng: "Ba người vừa rồi, có phải là người trong cung?"

Ngoài việc đánh giá từ vẻ ngoài, khi thấy Tiểu Minh Tử, nàng như nhìn thấy một bức tranh.

Đó là cảnh cung điện, màn gấm trùng trùng, đỉnh màn hoa lệ. Người nam nhân mua *Họa Bì* cung kính nâng sách lên cho một vị mỹ nhân cung trang.

Chẳng biết hắn nói gì mà mỹ nhân cung trang tươi cười ấy bỗng nổi giận, ném mạnh sách vào mặt hắn.

Người trẻ tuổi quỳ xuống, trong kẽ tay ôm mặt có m.á.u rỉ ra.

Hình ảnh dừng lại, vẻ tàn nhẫn của mỹ nhân ấy để lại trong Tân Diệu ấn tượng sâu sắc.

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng thật sâu.

Khấu tiểu thư quả là nhạy bén.

"Đúng vậy, bọn họ thuộc cung Hàn Đạm, là tẩm cung của Thục phi, mẫu phi Khánh Vương."

Tân Diệu mỉm cười, nhưng nụ cười chẳng ấm áp: "Không ngờ trong cung cũng thích chuyện dân gian."

Tên nội thị vừa mang sách *Họa Bì* hồi cung, đã nói gì để Thục phi nổi giận đến thế?

Thấy Tân Diệu đăm chiêu, Hạ Thanh Tiêu không làm phiền thêm, lặng lẽ bước đến kệ sách quen thuộc, tay vươn tới chỗ cũ thì phát hiện quyển du ký chưa đọc xong đã bị dời chỗ.

Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm một lúc, cầm quyển du ký mang tới quầy, đặt lên mặt bàn.

Lưu Chu dạo này tiếp khách liên tục, tính tiền, thu bạc, trả tiền lẻ rất thành thạo, nhất thời không nhận ra Hạ đại nhân muốn gì.

Hạ Thanh Tiêu: "?"

 

Hạ Thanh Tiêu mở lời: “Tính tiền.”

Lưu Chu như tỉnh mộng, trên mặt lập tức nở nụ cười niềm nở: “Ngài chờ một chút.”

Tiểu tử tiếp nhận mấy miếng bạc vụn, ước lượng trọng lượng, không cần cân đo mà nhanh nhẹn trả lại cho Hạ Thanh Tiêu một nắm tiền đồng.

Hạ Thanh Tiêu cất tiền đồng, nhìn về phía Tân Diệu lúc này đã hoàn hồn: “Khấu tiểu thư, ta xin phép đi trước.”

Ánh mắt Tân Diệu rơi xuống cuốn du ký trong lòng Hạ Thanh Tiêu, nàng cười nói: “Hạ đại nhân rất thích cuốn du ký này sao?”

Hạ Thanh Tiêu nghĩ đến cuốn du ký đã bị động đến vị trí, gật đầu: “Đúng, rất thích.”

Tân Diệu thân thiết nhắc nhở: “Đây là một bộ du ký, còn tám chín cuốn nữa trong kho.”

Hạ Thanh Tiêu: “...”

Đợi Hạ Thanh Tiêu rời đi, Lưu Chu cảm thán: “Hạ đại nhân thay đổi rồi à.”

Nhận thấy ánh mắt nghi hoặc của Tân Diệu, Hồ chưởng quầy liền cho Lưu Chu một cái vỗ đầu: “Dọn dẹp kệ sách đi.”

Phòng sách lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng va chạm giòn tan của bàn tính.

Tân Diệu tựa lưng vào quầy, suy tư.

Nội thị vốn dĩ phụng mệnh xuất cung mua sách, nếu Thục phi vì chuyện khác mà tức giận, đợi đến khi nội thị ra ngoài về lại cung mới bực mình thì cũng có chút vô lý.

Nhìn phản ứng của Thục phi trong khung cảnh đó, dường như nàng ta tức giận vì lời nói của nội thị hơn.

Những lời mà nội thị nói, nhất định có liên quan đến chuyến xuất cung lần này — Tân Diệu ngước mắt nhìn giá sách đầy ắp các bản **"Họa Bì"**, đôi mắt lóe sáng, nàng đã có suy đoán.

*Họa Bì* làm sao có thể vượt ra khỏi vòng tròn những người thực sự yêu thích văn chương mà trở nên phổ biến khắp kinh thành?

Đó là do thư quán Thanh Tùng cố ý truyền bá như một cách để phản công đối thủ nhằm thu hút nữ khách, thêm vào đó là những giai thoại thú vị về việc có nữ nhân nhờ vào câu chuyện mà hưởng lợi.

Đàn ông tham sắc dục sẽ không có kết cục tốt, nuôi dưỡng phòng nhì càng không có kết cục tốt.

Nếu nội thị nói điều này cho Thục phi nghe, chạm đến nỗi đau của nàng ta thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Năm xưa, phụ thân của Thục phi từng giấu mẫu thân nàng ta mà đưa Thục phi và một số người khác lén lút an trí tại Di Viên, chẳng phải đó là dưỡng ngoại thất sao? Chỉ khác là có thêm cái danh nghĩa hoàng gia để che đậy mà thôi.

Nghĩ vậy, Thục phi e rằng không chỉ nổi giận với nội thị, mà có thể còn giận lây sang cả nàng.

“Đông gia!” Hồ chưởng quầy tính xong sổ sách, mặt mày hớn hở, hô lên một tiếng.

Tân Diệu nhìn sang.

Hồ chưởng quầy đập tay vào sổ sách, ánh mắt sáng lên: “Chỉ riêng hôm nay, *‘Họa Bì* bản toàn tập đã bán được hơn hai trăm bản, phần cuối bán được một trăm linh chín bản!”



Vốn dĩ doanh số đã bắt đầu giảm, ai mà ngờ Đông gia lại cứu được con gái của Trưởng công chúa!

Hồ chưởng quầy nhìn thiếu nữ với gương mặt bình thản, tựa như nhìn thấy Thần Tài.

Thần Tài của bọn họ, à không, Đông gia của bọn họ thật sự có bản lĩnh!

“Chưởng quầy, hiện tại *Họa Bì* còn bao nhiêu tồn kho?”

Hồ chưởng quầy mở sổ sách ra xem, lại bấm bàn tính mấy cái: “Bản toàn tập còn một trăm hai mươi bộ, phần cuối còn lại một trăm cuốn. Bên xưởng in đang ngày đêm gấp rút, hiện tại đang in và đóng được khoảng ba trăm bản…”

“Bảo xưởng in tạm dừng đi.”

Hồ chưởng quầy tưởng mình nghe nhầm: “Dừng lại?”

Tân Diệu gật đầu: “Đúng, bảo họ tạm dừng.”

Hồ chưởng quầy nghe xong liền sốt ruột: “Đông gia, không thể dừng được đâu, mấy trăm cuốn nghe thì nhiều, nhưng thật ra bán chỉ vài ngày là hết. Nhiều người bình thường không đọc văn chương, lần này chỉ vì tò mò mà mua, qua vài ngày thì họ cũng chẳng còn hứng thú… Đông gia cũng đừng lo mấy thợ in không hài lòng, tiểu nhân đã sớm nói với họ, tháng này ngoài tiền lương còn có thưởng, thưởng nhiều hay ít tùy thuộc vào doanh thu của thư quán, đám thợ in đó đều hăng hái lắm.”

Dù chỉ vất vả một tháng nhưng nhận được thêm nhiều tiền, đây là chuyện mà biết bao nhiêu người mong ước.

“Ta hiểu ý của chưởng quầy, nhưng ta có tính toán riêng. Cứ bán hết hàng tồn trước đã.”

Thấy Tân Diệu không giống như đang đùa, Hồ chưởng quầy tuy có nhiều nghi vấn trong lòng nhưng không nói thêm, chỉ quay lại báo cho quản sự xưởng in là Triệu quản sự, khiến Triệu quản sự lo lắng.

“Dừng thế nào được chứ! Chưởng quầy, thư quán tháng này kiếm tiền nhiều bằng mấy năm trước. Nếu dừng lại chẳng khác nào ném tiền ra ngoài sao?”

Ông ta âm thầm tính toán số tiền thưởng tháng này, đủ để mua cho bà vợ già một đôi vòng tay bạc.

Trước mặt người khác, Hồ chưởng quầy không để mất thể diện của Đông gia, nghiêm mặt nói: “Đông gia từ khi tiếp quản thư quán, có quyết định nào từng sai chưa?”

Triệu quản sự lắc đầu.

“Thế thì nghe theo sắp xếp của Đông gia là được.”

Vậy là Thư quán Thanh Tùng  hiếm hoi có một đêm khá nhàn nhã.

---

Ở một bên khác, Tiểu Minh tử mang theo sách mua được vội vã trở về cung, đi gặp Thục phi.

Việc Khấu tiểu thư cứu con gái Trưởng công chúa, Thục phi cũng đã nghe nói, vì thế liền hỏi: “Ngươi có gặp Khấu tiểu thư không? Nàng ấy trông thế nào?”

“Hồi bẩm nương nương, đã gặp. Khấu tiểu thư quả nhiên giống như lời đồn, thực sự có vài phần giống Trưởng công chúa.”

“Ha.” Thục phi cười khẽ, hàm ý sâu xa, “Sách đâu?”

Tiểu Minh tử hai tay dâng sách lên.



Thục phi nhận lấy cuốn **‘Họa Bì’**, ánh mắt lướt qua bìa sách, nhàn nhạt hỏi: “Thật sự có nhiều người mua sách này đọc sao?”

“Là thật ạ. Nô tài đi trễ, không còn mấy người, nghe nói ban ngày đội ngũ xếp hàng dài ra tận phố.”

“Một cuốn sách có thể hay đến vậy sao?”

“Nô tài nghe nói liên quan đến một lời đồn.” Tiểu Minh tử thầm vui vì mình đã chuẩn bị chu đáo.

Thục phi nhướng mày: “Lời đồn gì?”

“Nói rằng đọc *Họa Bì* có thể khiến nam nhân không đoan chính quay đầu hối cải. Tham sắc dục không có kết cục tốt, dưỡng ngoại thất càng không có kết cục tốt, ai cũng không bằng người vợ tào khang…”

Mặt Thục phi lập tức biến sắc, nàng hất cuốn sách vào mặt Tiểu Minh tử.

Tiểu Minh tử chưa kịp phản ứng, lập tức bị cuốn sách đập trúng, m.á.u mũi chảy ròng ròng.

Hắn vội ôm mặt, m.á.u từ mũi tràn ra, xuyên qua kẽ tay.

Dù không hiểu sao lại chọc giận Thục phi, Tiểu Minh tử lập tức quỳ xuống xin tha: “Nô tài đáng chết, nô tài đáng chết.”

Cơn giận của Thục phi chưa nguôi, thấy m.á.u mũi Tiểu Minh tử rơi xuống gạch vàng, lại càng thêm ghê tởm.

Ngay lúc này, cung nhân báo rằng Hoàng thượng đến.

Chưa đợi người trong điện kịp phản ứng, Hưng Nguyên Đế đã bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trong điện, Hưng Nguyên Đế ngẩn người: “Có chuyện gì vậy?”

Thục phi tiến lên nghênh đón: “Thiếp bái kiến bệ hạ.”

Những vết m.á.u vương trên gạch vàng khiến Hưng Nguyên Đế cau mày: “Có phải cung nhân này chọc giận Thục phi?”

Tiểu Minh tử vùi đầu sâu hơn, không dám hé một lời.

Sự xuất hiện đột ngột của Hưng Nguyên Đế khiến Thục phi không kịp nghĩ ra lý do hoàn hảo: “Là thiếp thất lễ. Tiểu Minh tử hôm nay ra ngoài cung, nghe được không ít lời đồn về Trạch nhi, thiếp nhất thời giận dữ ném đồ. Ai ngờ nô tài này không biết tránh, đúng lúc bị trúng.”

Tiểu Minh tử vội vàng đáp: “Lỗi là ở nô tài vụng về, mong bệ hạ và nương nương thứ tội.”

“Trạch nhi” trong miệng Thục phi, chính là cháu trai nàng - Đới Trạch.

Hưng Nguyên Đế hiểu rõ chuyện Đới Trạch bị Cẩm Y Vệ mang đến trước cửa nhà đánh đòn sẽ lan truyền khắp nơi, nên cũng không nghi ngờ lời giải thích của Thục phi.

Ánh mắt ông rơi xuống cuốn sách nằm trên mặt đất.

Dù bị ném nhưng sách không hề bị dính máu, Hưng Nguyên Đế khẽ ra hiệu, thái giám bên cạnh liền cúi xuống nhặt sách, phủi sạch bụi rồi dâng lên trước mặt ông.

 

Hoàng đế Hưng Nguyên lướt nhìn quyển sách trong tay một lát: “Đây là sách thoại bản từ bên ngoài cung sao?”

Thục phi tim đập mạnh, cứng rắn đáp: “Dạ… thần thiếp nghe nói quyển sách này rất nổi tiếng ở kinh thành, không kiềm được tò mò nên bảo Tiểu Minh Tử mua về xem thử.”

Những năm qua, Thục phi quản lý hậu cung, trong mắt nhiều người đã đạt đến danh phận của Hoàng hậu, nhưng chỉ có nàng là hiểu rõ nhất rằng, trước mặt vị đế vương này, nàng chưa bao giờ có thể thoải mái như người vợ đối với chồng.

Bất kể là nàng, hay những nữ nhân khác trong hậu cung, Hoàng thượng luôn giữ thái độ cao ngạo đối với bọn họ.

Chẳng qua, có người đã hiểu rõ điều này, như nàng; còn có những kẻ ngu ngốc, mơ mộng về tình yêu của Hoàng thượng.

Vì đã tỉnh ngộ, Thục phi luôn thận trọng trước mặt Hưng Nguyên Đế.

“Thì ra là vậy.” Hưng Nguyên Đế hôm nay đến là để bàn về người cháu nghịch ngợm của nàng, nhưng với cảnh nội thị run rẩy và vết m.á.u trên gạch vàng kia, tất cả làm ông không còn hứng thú ở lại.

“Thục phi đừng vì cháu mà tức giận, sức khỏe bản thân mới là quan trọng nhất.”

“Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, thần thiếp đã hiểu.”

Hưng Nguyên Đế gật đầu, quay người rời đi.

Thái giám cầm sách chần chừ một chút, vì không có lệnh của Hoàng thượng nên không dám tự quyết, đành lặng lẽ mang quyển *Họa Bì* đi.

Thục phi nhìn về phía cửa, sắc mặt trầm xuống.

Hoàng thượng ra lệnh cho Cẩm Y vệ đánh đòn cháu nàng trước mặt mọi người, chẳng phải cũng là giáng một đòn vào thể diện của nàng sao. Hôm nay đến đây, nói vài câu qua loa rồi đi.

Nếu là… trong đầu Thục phi hiện lên khuôn mặt xinh đẹp ấy, sắc khí trên gương mặt càng thêm nặng.

Đó thực sự là ác mộng của những người như nàng, may mắn là người đó vĩnh viễn sẽ không bao giờ trở lại.

Thục phi hơi thả lỏng, quét mắt nhìn Tiểu Minh Tử đang quỳ: “Cút ra ngoài!”

Tiểu Minh Tử không dám ngẩng đầu, nhanh chóng lui ra ngoài.

Hưng Nguyên Đế trở về cung, vừa liếc mắt đã phát hiện nội thị mang sách thoại bản quay về.

“Đưa cho trẫm xem.”

Nội thị tên Tôn Nham, là một trong những thái giám đứng đầu, trước mặt Hưng Nguyên Đế luôn tỏ ra khiêm nhường.

“Dạ.” Tôn Nham cẩn thận gỡ dây cột trên quyển sách, lật qua kiểm tra từng trang, sau đó mới trình lên Hoàng thượng.

Hưng Nguyên Đế tiếp nhận sách, bắt đầu xem.

Tôn Nham đứng bên không dám quấy rầy, ra hiệu cho tiểu nội thị.

Tiểu nội thị rất lanh lợi, vội di chuyển chân đèn gần hơn để ánh sáng càng thêm rực rỡ, giúp Hoàng đế dễ đọc hơn.

Thời gian từng chút trôi qua, Tôn Nham không kìm được nhắc nhở: “Hoàng thượng, nên nghỉ ngơi, kẻo hại đến mắt ạ.”

Hưng Nguyên Đế ngước mắt khỏi sách, uống một ngụm nước.

Tôn Nham vừa định đưa tay lấy sách đi, liền bị Hoàng thượng giữ lại: “Trẫm sẽ xem thêm một khắc nữa.”

Một khắc?



Tôn Nham nghĩ cũng tạm ổn, im lặng đổ thêm nước nóng vào cốc.

Một khắc sau.

“Hoàng thượng, đã đến giờ rồi.”

Hưng Nguyên Đế không ngẩng lên: “Xem thêm một khắc nữa… không, hai khắc nữa.”

Tôn Nham hơi co giật khóe miệng, hiểu rõ tính tình Hoàng đế, không dám khuyên thêm.

Hai khắc sau.

“Hoàng thượng, thật sự nên nghỉ ngơi, ngày mai còn phải thiết triều—”

Hưng Nguyên Đế đập quyển sách xuống bàn, gương mặt nghiêm nghị: “Giờ này, trẫm vẫn thường phê tấu chương, sao lại không thể đọc sách?”

Tôn Nham cúi đầu, không dám nói thêm.

“Đừng lắm lời nữa, chờ trẫm xem xong.”

Tôn Nham: “…”

Đêm dần khuya, chân đèn đã chất đầy sáp, Hưng Nguyên Đế cuối cùng cũng buông sách, đứng dậy xoa mắt.

Tôn công công sắc mặt đã đờ đẫn.

“Tác giả Tùng Linh tiên sinh là người như thế nào?”

Đọc được sách hay, chẳng lạ gì khi muốn biết thêm về người viết.

Tôn Nham bị hỏi bất ngờ: “Nô tài không rành lắm về những người ngoài cung.”

Có lẽ, y nên tìm thời gian đến Thư quán Thanh Tùng một chuyến.

Hưng Nguyên Đế không giận với sự không biết của Tôn Nham, chỉ phán bảo: “Mai sau buổi triều, bảo Trường Lạc Hầu đến gặp trẫm.”

“Dạ.”

Ngày hôm sau thiết triều, bá quan phát hiện Hoàng đế có một quầng thâm lớn dưới mắt, không khỏi thắc mắc.

Dạo gần đây quốc sự thuận lợi, các địa phương cũng không có tin tức tai họa nào, sao Hoàng thượng lại thức đêm lo việc quốc sự chứ?

Điều này khiến bá quan càng thêm xấu hổ!

Vì vậy, Hoàng đế cảm nhận được sự nỗ lực của các đại thần, buổi triều hôm ấy kéo dài hơn nửa canh giờ mới tan.


Hưng Nguyên Đế chóng mặt, suýt không chịu nổi, mãi mới xong triều, nhắm mắt thiếp đi ngay.

Tôn Nham không dám quấy rầy, lặng lẽ đứng bên cạnh.

Không biết bao lâu sau, có tiếng hỏi: “Trường Lạc Hầu đến chưa?”

Tôn Nham vội thưa: “Trường Lạc Hầu đã đợi bên ngoài.”

“Truyền hắn vào.”



Một lát sau, Hạ Thanh Tiêu bước vào.

“Vi thần khấu kiến Hoàng thượng.”

Hưng Nguyên Đế nở một nụ cười: “Thanh Tiêu, trẫm đã bảo bao nhiêu lần rồi, trẫm cũng là thúc phụ của ngươi, cứ thoải mái một chút.”

Nói vài câu qua loa, Hưng Nguyên Đế giao cho Hạ Thanh Tiêu nhiệm vụ: “Trẫm có chút tò mò, muốn biết Tùng Linh tiên sinh, tác giả của *Họa Bì*, là người như thế nào, ngươi đi tìm hiểu giúp trẫm.”

Hạ Thanh Tiêu không lộ chút biểu cảm, đáp ứng ngay, bước ra khỏi cung mới nhíu mày.

Hoàng thượng giao cho hắn xử lý toàn việc liên quan đến quan lại, quý tộc, đây là lần đầu tiên chỉ định hắn điều tra một thường dân.

Nhưng dù nhiệm vụ có hợp lý hay không, lệnh của Hoàng thượng giao xuống đều phải hoàn thành.

Việc này thường sẽ giao cho thuộc hạ điều tra, nhưng Hạ Thanh Tiêu nghĩ ngợi một chút, liền cải trang đi thẳng đến Thư quán Thanh Tùng.

Giờ này, người ở thư quán đang khá đông.

Hồ chưởng quầy nhìn kệ sách ngày càng trống, trong lòng xót xa.

Không khéo vài hôm nữa sẽ bán hết mất, đến lúc ấy mỗi khách bước ra tay không là mỗi đồng tiền bay đi.

“Chưởng quầy.”

“A?” Hồ chưởng quầy tỉnh lại, nhìn vị khách vận thường phục, phân vân cách xưng hô.

Hạ Thanh Tiêu hạ giọng hỏi: “Đông gia của các người có ở đây không? Ta có việc cần gặp.”

“Xin chờ một lát.”

Hồ chưởng quầy vội sai Thạch Đầu đi báo cho Tân Diệu.

Chẳng bao lâu, Thạch Đầu trở lại, cúi người nói nhỏ bên cạnh Hạ Thanh Tiêu: “Đông gia nói trong sảnh đông người, nếu đại nhân có việc chính sự, tiểu nhân xin mời qua sân Đông viện.”

“Phiền ngươi dẫn đường.”

Tân Diệu chờ ở bàn đá trong sân, thấy Hạ Thanh Tiêu cùng Thạch Đầu bước vào, liền đứng lên đón.

“Hạ đại nhân có việc gì cần gặp ta sao?” Ngồi xuống, Tân Diệu cầm ấm trà, rót một chén trà cho Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ sắc mặt bình thản, mở lời: “Khấu tiểu thư có thể nói về Tùng Linh tiên sinh không?”

Tân Diệu tay cầm ấm trà thoáng dừng, mắt lóe lên vẻ nghi hoặc: “Sao Hạ đại nhân đột nhiên lại hỏi về Tùng Linh tiên sinh?”

“Hoàng thượng đọc *Họa Bì*, có hỏi đến Tùng Linh tiên sinh.”

Ban đầu lệnh của Hoàng thượng không nên tiết lộ, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại buột miệng nói ra một cách tự nhiên, đến khi nói xong chính hắn cũng ngạc nhiên, rồi thản nhiên trở lại.

Thật ra, Hạ Thanh Tiêu chưa bao giờ quá tha thiết với chức vụ Trấn phủ sứ của Cẩm Y vệ, mà vị đó trong lòng hắn chỉ là đại diện cho hoàng quyền mà thôi.

Khi cảm thấy chán nản với cuộc sống trong Hầu phủ đầy người hầu được ban cho, Hạ Thanh Tiêu nhận ra hắn không phải kiểu người theo khuôn phép.

Mà Khấu tiểu thư, cũng là một người như vậy.

 

Khi nghe Hạ Thanh Tiêu nói rằng hoàng đế đã chú ý đến Tùng Linh tiên sinh, Tân Diệu phản ứng đầu tiên là cảm thấy chán ghét.

Nàng một mình vào kinh thành, từng bước từng bước đi thận trọng để có được tình cảnh ngày hôm nay, nhưng rất có thể lại bị phá hủy bởi một sở thích nhất thời của ai đó.

Sau đó, Tân Diệu chợt nghĩ tới một điều.

Nếu như Tùng Linh tiên sinh đã lọt vào tầm mắt của hoàng đế, có lẽ nàng cũng có thể tận dụng cơ hội này để làm gì đó.

Tân Diệu nhìn về phía người đã truyền tin cho nàng, trong lòng âm thầm tiếp nhận ân tình này.

Nàng đương nhiên biết, đối với Hạ Thanh Tiêu mà nói, việc trực tiếp sai người điều tra là cách nhanh nhất và đơn giản nhất.

"Tùng Linh tiên sinh..." Tân Diệu cân nhắc lựa lời nói, "Hẳn là một người trẻ tuổi."

"Hẳn?" Hạ Thanh Tiêu nghi ngờ.

"Ta chỉ gặp Tùng Linh tiên sinh hai lần, hắn đều che mặt, nhưng từ vóc dáng và giọng nói mà phán đoán thì hẳn là rất trẻ."

"Chỉ gặp hai lần?" Câu trả lời này khiến Hạ Thanh Tiêu không khỏi ngạc nhiên.

Toàn bộ sách "Họa Bì" hắn đã đọc qua, dù không mấy hứng thú với loại sách này, nhưng không thể không nói đó là một câu chuyện ma quái rất cuốn hút.

Cuộc hồi sinh của Thư quán Thanh Tùng không thể thiếu sự góp sức của "Họa Bì", hắn vốn tưởng rằng Tùng Linh tiên sinh có mối quan hệ rất c.h.ặ.t chẽ với Thư quán Thanh Tùng.

Biết rõ câu trả lời này khó lòng thuyết phục người khác, nhưng Tân Diệu lại tỏ ra vô cùng tự nhiên: "Đúng vậy, hai lần đều là khi ta ra ngoài, Tùng Linh tiên sinh chủ động xuất hiện. Lần đầu tiên hắn đưa ta bản thảo phần thượng của "Họa Bì", lần thứ hai mang đến bản thảo phần hạ. Tùng Linh tiên sinh nói không muốn để người khác biết lai lịch của mình, nên không để lại địa chỉ hay phương thức liên lạc."

Đối diện với ánh mắt sâu xa của Hạ Thanh Tiêu, Tân Diệu mỉm cười.

Chứ đừng nói là chỉ gặp hai lần, nàng căn bản chưa gặp Tùng Linh tiên sinh bao giờ. Nàng chỉ nghe mẹ kể lại về những nhân vật tài năng, lòng không khỏi ngưỡng mộ.

Nữ tử sắc mặt bình thản, ánh mắt trong suốt, Hạ Thanh Tiêu không khỏi tin lời nàng.

"Cảm tạ tiểu thư đã cho biết."

Thấy Hạ Thanh Tiêu có vẻ muốn cáo từ, Tân Diệu lập tức rót trà cho hắn: "Hạ đại nhân muốn điều tra Tùng Linh tiên sinh sao?"

Hạ Thanh Tiêu thật thà đáp: "Hoàng thượng có hỏi, bảo điều tra một chút."

Tân Diệu cong môi cười: "Hoàng thượng bận rộn chính sự, lại còn chú ý đến một vị tiên sinh viết sách, đúng là năng lượng vô hạn."

Hạ Thanh Tiêu không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng dù mỗi chữ mỗi câu của nàng đều bình thường, hắn lại cảm giác như có chút mỉa mai trong đó.

Mỉa mai hoàng thượng?



Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ lắc đầu.

Chắc chắn là hắn suy nghĩ nhiều rồi.

"Hoàng thượng..." Hạ Thanh Tiêu dừng lại một chút, "Năng lượng dồi dào, chăm chỉ với chính sự."

Câu này không phải là lời giả dối. Có lẽ những người có thể làm hoàng đế, năng lượng của họ đều khác thường, những người suốt ngày chỉ muốn ngủ mấy tiếng, mỗi bước đi đều muốn nghỉ ngơi, thường sẽ không đi xa trên con đường này.

"Chỉ là không ngờ hoàng thượng lại cũng thích xem tiểu thuyết." Tân Diệu cảm thấy sợ mình nói quá nhiều, liền không tiếp tục, "Vậy thì chúc Hạ đại nhân điều tra thuận lợi... Ta có một yêu cầu nhỏ."

Hạ Thanh Tiêu thể hiện vẻ nghiêm túc lắng nghe: "Tiểu thư cứ nói."

"Hi vọng Hạ đại nhân đừng làm phiền đến Tùng Linh tiên sinh. Toàn bộ thư quán của ta đều nhờ vào những câu chuyện của Tùng Linh tiên sinh, nếu làm hắn sợ mà bỏ đi, thư quán của ta có lẽ lại gặp khó khăn trong kinh doanh."

Hạ Thanh Tiêu gật đầu đáp ứng.

Tân Diệu tiễn Hạ Thanh Tiêu ra khỏi cửa, vừa vặn gặp phải Mạnh Phỉ đang lén ra ngoài mua đồ ăn vặt.

Thiếu niên mắt phượng trợn to, về đến Quốc Tử Giám liền kéo Đoạn Vân Lãng vào góc và báo tin: "Vân Lãng, ta vừa thấy Hạ đại nhân từ nhà biểu muội ngươi đi ra!"

Đoạn Vân Lãng trong lòng giật mình, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản: "Có gì đâu, biểu muội mở thư quán, thỉnh thoảng cũng có người đến nói chuyện, trong phòng sách đông người, không tiện, nên đón tiếp ở trong viện sau."

"Vậy à." Mạnh Phi gật đầu.

Bạn bè dễ bị thuyết phục như vậy, Đoạn Vân Lãng ngược lại có chút không quen.

Khi nghe Đoạn Vân Lãng bày tỏ nghi ngờ, Mạnh Phi cười ha ha: "Đừng nhìn Hạ đại nhân làm quan lớn, thực ra cuộc sống của hắn cũng không dễ dàng đâu. Biểu muội ngươi còn nhỏ tuổi đã có thể khiến thư quán gần như c.h.ế.t đi sống lại, không phải là một kỳ nữ sao? Không có gì lạ khi không nhìn Hạ đại nhân."

Đoạn Vân Lãng càng thêm sửng sốt, nhân lúc buổi trưa có thể ra ngoài, liền vội vã đi tìm Tân Diệu.

"Biểu muội, ngươi đoán Hạ đại nhân sao lại thường xuyên đến thư quán của ngươi xem sách?"

Tân Diệu lắc đầu.

Đoạn Vân Lãng ghé sát tai, thấp giọng: "Vì hắn không có tiền mua sách."

Tân Diệu ngẩn người, trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng những tia hoàng hôn vương vãi trên thư phòng, người trong áo đỏ lặng lẽ ngồi đọc sách, một cảnh đẹp tuyệt trần.

Hóa ra... là vì nghèo sao?

Dù vậy, đối với lời Đoạn Vân Lãng, Tân Diệu vẫn có chút nghi ngờ: "Biểu ca nghe từ đâu vậy?"

"Thật đấy. Dù Hạ đại nhân là một vị hầu tước, nhưng thực ra cuộc sống cũng khó khăn lắm, biểu muội đừng nói với ai, chỉ cần tự mình hiểu là được." Đoạn Vân Lãng còn chưa nói thẳng ra, dù sao thì biểu muội là con gái, da mặt mỏng.

Tân Diệu: "..." Nàng sao phải hiểu chuyện này?



Hạ Thanh Tiêu còn không biết " Khấu tiểu thư " đã hiểu rõ thêm về hắn, rất nhanh liền sai vài người đi điều tra Tùng Linh tiên sinh, nhưng cuộc điều tra lại gặp bế tắc.

Dù hỏi những tiên sinh viết sách hay các thư quán, không ai từng gặp qua Tùng Linh tiên sinh.

Tình huống này không quá bất ngờ, dân cư trong kinh thành đông, lại có rất nhiều người từ nơi khác vào làm ăn, học hành, tìm việc. Cho dù là Cẩm Y vệ, nơi mà quan lại vẫn phải kính nể, nếu không biết hình dáng hay lai lịch của đối phương, thì tìm kiếm một người gần như không tiếp xúc với ai lại khó như mò kim đáy biển.

Cách đơn giản nhất vẫn là theo dõi Khấu tiểu thư, chờ Tùng Linh tiên sinh tự lộ diện.

Hạ Thanh Tiêu lại đến thư quán Thanh Tùng.

Lần này là vào buổi tối, tránh lúc người mua sách đông, Hạ Thanh Tiêu đợi Tân Diệu từ Đông viện qua, tranh thủ đi đến giá sách quen thuộc, cầm lên một quyển *Tân Du Ký* từ từ lật xem.

Khi Tân Diệu đến, thấy cảnh tượng này.

Một cảnh rất quen thuộc, nhưng sau khi nghe đoạn đối thoại của Đoạn Vân Lãng, ánh mắt của nàng lại không tự chủ mà rơi vào cái bao tiền ở thắt lưng Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu phát hiện Tân Diệu đã đến, liền đặt sách xuống, đi tới.

"Khấu tiểu thư, có thể nói chuyện một chút không?"

Thấy xung quanh không có người, Tân Diệu dẫn Hạ Thanh Tiêu vào phòng tiếp khách.

"Hạ đại nhân tìm ta, là vì Tùng Linh tiên sinh sao?"

Tân Diệu rất cảm kích sự giúp đỡ của Hạ Thanh Tiêu, lại vì hiểu lầm hắn có ý g.i.ế.t nàng mà trong lòng cảm thấy áy náy. Nếu không phải vì chuyện báo thù, nàng nhất định sẽ không để hắn phí công vô ích. Nhưng giờ đây chỉ còn cách lừa gạt tiếp mà thôi.

"Đúng vậy. Mấy ngày nay điều tra rất nhiều nơi, nhưng không có chút manh mối nào về Tùng Linh tiên sinh, sợ là phải nhờ tiểu thư thêm chút."

Tân Diệu khẽ mỉm cười: "Hạ đại nhân định nhờ ta thế nào?"

Hạ Thanh Tiêu ngẩn người.

Hắn vốn là người nhạy bén, dĩ nhiên có thể nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Tân Diệu. Có điều, thay đổi này rõ ràng là sự thay đổi tốt.

Hạ Thanh Tiêu nhanh chóng suy nghĩ.

Gần đây hắn chẳng giúp gì được, lại còn đến làm phiền Khấu tiểu thư, duy nhất đã làm một việc — mua một quyển *Tân Du Ký*?

"Hạ đại nhân?"

Hạ Thanh Tiêu quay trở lại từ những suy nghĩ xa vời, ho nhẹ một cái: "Khấu tiểu thư, liệu nàng có phiền không nếu ta phái một người đứng canh gần thư quán?"

 

Hạ Thanh Tiêu nói xong, đã chuẩn bị tinh thần đối diện với sự bất mãn của thiếu nữ đối diện.

Nhưng Tân Diệu lại không chút biến sắc: "Ta có một đề nghị."

"Khấu tiểu thư, xin cứ nói."

"Tiên sinh Tùng Linh có thể sẽ không đến tìm ta trong thời gian ngắn, nếu chờ thêm một, hai tháng nữa mới tấu lên Hoàng thượng, có phải là hơi trễ không?" Tân Diệu chăm chú quan sát nét mặt của Hạ Thanh Tiêu, "Ta nghĩ Hoàng thượng chỉ nhất thời hỏi đến mà thôi, không chừng đã quên rồi. Ngài cứ báo cáo những gì ngài biết về tiên sinh Tùng Linh từ ta là đủ rồi, phải không?"

Hạ Thanh Tiêu khẽ nhướn mày.

Khấu tiểu thư đây muốn hắn lừa vua?

Ừm, cũng không phải không thể.

"Đa tạ Khấu tiểu thư đã nhắc nhở."

Lòng Tân Diệu khẽ động.

Hà đại nhân này dường như cũng không hoàn toàn trung thành với vua đến mức mù quáng nhỉ.

Thư quán của nàng đặt gần Quốc Tử Giám, Hà đại nhân lại thường lui tới, muốn sắp xếp gì mà không qua mắt được người này là điều khó. Vừa rồi, lời của nàng cũng chỉ là một phép thử.

Một thần tử không quá trung thành có thể sẽ mang lại lợi ích cho nàng.

Nhìn Hạ Thanh Tiêu, Tân Diệu chợt thấy trong mắt mình ánh lên sự mềm mỏng. Thế nên, Lưu Chu ngạc nhiên phát hiện Hà đại nhân lại mua sách nữa.

Dĩ nhiên, lần này sự ngạc nhiên của tiểu nhị chỉ biểu hiện trong lòng, động tác tay vẫn nhanh nhẹn. Ngược lại, Tân Diệu chăm chú nhìn Lưu Chu thu tiền, nghĩ đến lời Đoạn Vân Lãng, trong lòng có chút không nỡ.

Hạ Thanh Tiêu mang quyển du ký mới về phủ hầu, khiến cho Quế ma ma ngờ vực.

"Gần đây Hầu gia rất thích mua sách nhỉ."

"Ừ, mấy quyển du ký này cũng đáng xem lại nhiều lần."

Lời giải thích của Hạ Thanh Tiêu không thuyết phục được Quế ma ma.

Hầu gia vốn luôn là người thích đọc sách, nhưng rất hiếm khi mua sách về, sao bây giờ lại phóng khoáng thế này?

Quế ma ma âm thầm ghi lại nguồn in trên bìa du ký: Thư quán Thanh Tùng.

Xem ra cần phải tìm cơ hội ghé qua thư quán này rồi.

Không lâu sau, Hạ Thanh Tiêu vào cung gặp Hưng Nguyên Đế.

"Tâu bệ hạ, tiên sinh Tùng Linh là một người trẻ tuổi, mới đến kinh thành vài tháng trước, tính tình cô độc, hầu như không giao du với ai, hiện tại chỉ viết sách cho Thư quán Thanh Tùng."

"Thật là một người trẻ tuổi." Nghe báo cáo của Hạ Thanh Tiêu, Hưng Nguyên Đế cũng không hỏi thêm gì nữa.

Là một vị đế vương, sự hứng thú của ngài với một người viết sách đã là khá nhiều rồi.

Nhưng khi Hạ Thanh Tiêu rời đi, Hưng Nguyên Đế vẫn dặn dò Tôn Nham: "Lần sau Thư quán Thanh Tùng có sách mới, mang vào cho trẫm xem."



Tôn Nham nghĩ đến đôi mắt thâm quầng của hoàng thượng hôm ấy, rất muốn chống đối ngầm, nhưng lại không dám, đành quay lại ra lệnh: "Lần sau Thư quán Thanh Tùng có sách mới, báo lại ngay."

Thư quán Thanh Tùng hoàn toàn không hay biết những động tĩnh trong hoàng cung, giờ đây cả thư quán bắt đầu lo lắng không biết làm gì nếu cuốn *Họa Bì* bán hết.

Hồ chưởng quầy nhiều lần muốn nói lại thôi với Tân Diệu, đến nỗi râu cũng rụng bớt vì lo âu.

Tân Diệu sợ chưởng quầy già thêm vì lo lắng, bèn đề nghị: "Ngoài *Họa Bì*, còn sách nào bán chạy thì in thêm một ít. Chờ đến khi *Họa Bì* bán hết, khách đến rồi thì biết đâu lại tiện thể mua một cuốn khác về."

Hồ chưởng quầy dở khóc dở cười.

Chủ quán thông minh như vậy, tại sao lại không muốn bán thêm *Họa Bì*?

Tân Diệu cũng nghĩ, có lẽ nàng quá thận trọng rồi.

Sự giận dữ của Thục phi, không biết có làm ảnh hưởng đến thư quán hay không vẫn chỉ là suy đoán. Vì vậy, nàng đặt ra một giới hạn thời gian, nếu sau nửa tháng mà không có việc gì xảy ra, chắc cũng không sao.

Sáng sớm hôm đó, Đoạn Vân Lãng chạy xồng xộc vào, thở không ra hơi nói: "Biểu muội, muội có nghe chưa, Quốc Tử Giám xảy ra chuyện rồi!"

"Biểu ca cứ từ từ nói, xảy ra chuyện gì?"

"Có một hiệu sinh c.h.ế.t ngay trước cổng, bị mổ bụng, mất cả tim!"

Tân Diệu nghe vậy, phản ứng đầu tiên là nghĩ đến *Họa Bì*.

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Vừa sáng nay mới phát hiện, suýt nữa dọa cho người gác cổng c.h.ế.t khiếp. Giờ có nhiều hiệu sinh đổ ra xem náo nhiệt, không sao ngăn lại được, nên ta nhân cơ hội chạy ra tìm muội đây."

"Vậy nói thế, t.h.i t.h.ể vẫn còn ở đó?"

"Đúng vậy. Nhưng giám thừa đã lệnh cho người canh giữ không cho ai lại gần, và đã phái người báo quan rồi. Biểu muội, ta phải về thôi."

Mới xem được một nửa, còn chưa biết hiệu sinh đó thuộc viện nào.

"Biểu ca, ta đi cùng huynh xem thử."

Đoạn Vân Lãng ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng đồng ý.

Trên đường đi cùng nhau, Tân Diệu thử hỏi nguyên nhân Đoạn Vân Lãng nghĩ ngay đến việc báo cho nàng biết.

Đoạn Vân Lãng gãi đầu: "Mọi người đều bàn tán rằng tim của người c.h.ế.t bị moi ra, giống như quỷ dữ trong *Họa Bì* đòi mạng! Mạnh Phỉ bảo tốt nhất nên báo cho muội biết."

"Mạnh Phỉ?"

"Là người học cùng viện với ta, tổ phụ cậu ấy là Tế tửu của chúng ta."

Tân Diệu nhớ lại thiếu niên với đôi mắt sắc như chim phượng.

"Mạnh Phỉ thật lắm điều, toàn là người học sách thánh hiền, ai lại đi tin quỷ dữ đòi mạng như vậy."



"Vậy sao biểu ca vẫn đến báo cho muội?"

"Dù sao Mạnh Phỉ cũng đã nói thế, nên tiện chia sẻ với biểu muội một chuyện đáng sợ vậy thôi."

Nói chuyện đã đến Quốc Tử Giám, một người trung niên mặc trường bào đỏ mặt tía tai lớn tiếng: "Tất cả hiệu sinh lập tức trở về lớp chờ điểm danh, ai vi phạm lập tức bị đuổi học!"

Sắc mặt Đoạn Vân Lãng thay đổi: "Biểu muội, ta vào trước đây!"

Chưa kịp để Tân Diệu phản ứng, thiếu niên đã nhanh chóng mất dạng.

Tân Diệu nhìn quanh, thấy số hiệu sinh ra ngoài xem náo nhiệt đã ít dần, nhưng người nghe phong thanh kéo đến càng lúc càng đông, nàng nhìn quanh và còn nhận ra chưởng quầy đối diện.

Còn về người chết, rõ ràng là không thấy lấy một cọng tóc.

Đúng lúc đó, một đội quan sai kéo đến.

"Tránh ra, tránh ra!"

Đám đông nhanh chóng dạt ra một lối, quan sai chen vào trong.

Không biết bao lâu sau, Tân Diệu nghe được lời bàn tán từ những người đã chiếm được vị trí thuận lợi.

"Sao lại đưa vào trong rồi?"

"Nói là sẽ triệu tập toàn bộ hiệu sinh, tất cả các học viện thiếu người sẽ phải ra nhận diện thi thể."

Dù cửa lớn Quốc Tử Giám đã đóng, đám đông tụ tập trước cửa vẫn chưa có ý định rời đi. Tân Diệu biết việc điều tra thân phận người c.h.ế.t không phải là nhanh chóng, nàng lặng lẽ quay người rời khỏi, trở về Thư quán Thanh Tùng.

Hồ chưởng quầy đang đứng ở cửa nhìn về hướng Quốc Tử Giám, thấy Tân Diệu về liền hỏi ngay: "Đông gia, thật sự có hiệu sinh gặp chuyện rồi sao?"

Tân Diệu gật đầu.

"Sao lại xảy ra chuyện thế này!" Hồ chưởng quầy nghĩ đến những hiệu sinh phần lớn đều là thanh niên mười mấy, hai mươi tuổi, thở dài nặng nề.

Chuyện không hay truyền xa, huống chi đây lại là Quốc Tử Giám. Không biết bao nhiêu gia đình có con em học ở Quốc Tử Giám đã tìm đến hỏi han, mong xác nhận người gặp nạn không phải con cháu nhà mình.

Đến ngày hôm sau, thân phận người c.h.ế.t vẫn chưa rõ, một tin đồn nhanh chóng lan truyền.

Hiệu sinh ấy bị hại vì đã mua *Họa Bì*, ác quỷ đã chui ra từ sách mà lấy đi trái tim của hiệu sinh.

Tin đồn vừa lan ra, không ít người nhát gan lập tức đem sách đi đốt.

"Vô lý, thật là vô lý!" Hồ chưởng quầy giận đến mức râu dựng đứng, "Sao lại có người tin vào điều hoang đường như vậy!"

Bên cạnh, sắc mặt Lưu Chu phức tạp.

Thực lòng mà nói, trước đây hắn đọc xong *Mẫu Đơn Ký* cũng đã từng đến chợ hoa mua một chậu mẫu đơn, hy vọng chăm sóc cẩn thận có thể hóa thành tiên nữ mẫu đơn, rồi sẽ làm thê tử cho mình.

Nhưng ngặt nỗi mẫu đơn giá cao, cuối cùng đành tiếc nuối mà từ bỏ.

 

Gió nổi càng lúc càng mạnh, trên phố phường tràn ngập mùi giấy cháy, thậm chí còn nghe được tin đồn ở đâu đó có hỏa hoạn vì có người đốt sách.

Hồ chưởng quầy đầy mặt u sầu lo lắng: “Đông gia, cứ để lời đồn truyền thế này, thì thư quán của chúng ta phải làm sao đây?”

So với sự lo âu của Hồ chưởng quầy, Tân Diệu lại bình thản hơn nhiều: “Chưởng quầy đừng nóng vội, cùng lắm thì chỉ là *Họa Bì* bán chậm lại, chúng ta cũng chỉ kiếm ít đi chút thôi mà.”

“Rõ ràng là câu chuyện được yêu thích như vậy, thế thì sẽ mất bao nhiêu bạc đây chứ!” Hồ chưởng quầy theo thói quen gõ đám hạt bàn tính, mặt lộ vẻ may mắn, “May mà đến hôm nay *Họa Bì* đã bán sạch rồi, cũng không có cuốn nào đang in dở, vậy là giảm được không ít tổn thất.”

Tân Diệu thấy Hồ chưởng quầy sắc mặt đột ngột thay đổi, liền gọi: “Chưởng quầy?”

Hồ chưởng quầy chợt bừng tỉnh, một lúc quên cả nam nữ khác biệt, bất ngờ nắm lấy cổ tay của Tân Diệu: “Đông gia, ngài, ngài…”

“Có chuyện gì vậy?”

Hồ chưởng quầy hít sâu một hơi, mới có thể nói rành rọt: “Sao ngài biết trước hôm nay sẽ xảy ra chuyện này chứ!”

Nếu ngay từ đầu cứ ngày đêm không ngừng in sách, thì tổn thất đã lớn lắm rồi.

Tân Diệu vỗ vỗ cánh tay của lão chưởng quầy, cười bảo: “Không phải là ta biết trước. Vài ngày trước ta thấy tướng mạo mọi người trong thư quán hiện rõ dấu hiệu tổn thất tiền tài, suy đi tính lại, chỉ có khả năng liên quan đến *Họa Bì* đang bán chạy nhất, để cho chắc chắn, ta mới bảo xưởng in dừng lại.”

Hồ chưởng quầy vỗ đầu tiếc rẻ: “Tiểu nhân sao lại quên mất tài năng của Đông gia chứ!”

Sau nỗi tiếc rẻ là sự phấn khích.

“Đông gia, ngài thấy lần sóng gió này chúng ta có thể vượt qua suôn sẻ không?”

“Vạn vật luôn thay đổi không ngừng, việc này thật khó nói, chúng ta đã làm hết sức, binh đến thì tướng chặn, nước tới thì đất ngăn thôi.” Tân Diệu nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại không cho rằng trận sóng gió này có thể dễ dàng kết thúc.

Tại Quốc Tử Giám đã xảy ra một vụ án mạng, cho dù không liên quan đến Thục phi, đối phương cũng có thể lợi dụng chuyện này để làm lớn. Tất nhiên, cũng có thể không can thiệp, trong trường hợp đó thư quán chỉ tổn thất chút tiền bạc. Nhờ vào *Họa Bì* thời gian qua kiếm được không ít, dù sau này công việc có ảm đạm, tổn thất đó nàng vẫn chịu được.

Tân Diệu từ lâu đã biết rõ mục tiêu thực sự của mình không phải là mở một thư quán kiếm tiền chảy vào túi mỗi ngày, mà là mượn thư quán để trừng trị kẻ đã hại mẫu thân.

“Chưởng quầy.”

“Dạ.”

“Kiểm lại sổ sách tháng này, phát tiền thưởng cho toàn bộ người trong thư quán, để mọi người yên tâm, cũng đừng quên người ở Đông viện.”

Hồ chưởng quầy vội vàng đáp lời. Do chuyện lời đồn mà thư quán trở nên vắng vẻ, lúc này Lưu Chu ra ngoài thăm dò tin tức, bất ngờ thấy có một đám người đang đi về phía này, vội chạy về báo: “Đông gia, có không ít người đang hướng về thư quán, không rõ có phải đến để gây sự không!”



Tân Diệu đi đến cửa nhìn thoáng qua, dặn Thạch Đầu: “Ngươi đứng ở cửa sau của thư quán, nếu bọn họ là đến gây chuyện, lập tức đi gọi người ở xưởng in tới.”

Dù bình thường thư quán chỉ có một chưởng quầy và hai tiểu nhị, nhưng xưởng in lại có đến mấy chục tráng sĩ, kẻ đến gây sự bình thường chẳng dễ gì chiếm được lợi thế.

Sự điềm tĩnh của Tân Diệu khiến mọi người trong thư quán cũng an lòng, nhìn đám người càng lúc càng đến gần, Lưu Chu đón chào với vẻ mặt niềm nở.

“Quý khách mời vào, không biết các vị muốn mua sách gì?”

Một người trong số đó mở lời: “Mua *Họa Bì*.”

Nụ cười niềm nở của Lưu Chu thoáng chốc có chút khựng lại.

Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với những kẻ gây sự, vậy mà bọn họ lại đến để mua sách?

Khoan đã, không thể an tâm sớm thế, có lẽ đối phương lấy cớ mua sách rồi tìm cơ hội để gây rối.

“Thực sự xin lỗi, *Họa Bì* của thư quán chúng tôi đã bán hết rồi.” Lưu Chu lịch sự nói, trong lòng thầm nghĩ cơ hội của đối phương đây rồi!

“Bán hết rồi à?”

“Phải.”

Vài người nhìn nhau, đều lộ vẻ thất vọng.

Có người lẩm bẩm: “Sao lại hết được nhỉ? Chẳng phải nói trong sách này có ác quỷ chạy ra, khiến không ít người sợ đến đốt sách hay sao?”

Từ khi bọn họ bước vào, Tân Diệu đã âm thầm quan sát, đến lúc này nhìn ra những người này không phải đến gây sự, liền mỉm cười tiếp lời: “Vừa mới hết hàng thôi, nếu quý khách muốn thì xem thử sách khác nhé.”

Người ban đầu mở lời không cam lòng hỏi: “Sẽ in thêm chứ?”

Tân Diệu lộ vẻ bất đắc dĩ: “Hiện tại bên ngoài lời đồn đã lan truyền như vậy, có in thêm thì ai mà mua nữa?”

“Làm gì có ai không mua? Chúng ta không phải muốn mua đấy sao.”


Thấy Tân Diệu còn ngờ vực, người nọ ngại ngùng cười: “Chúng tôi là nghe lời đồn nên muốn mua về xem thử.”

Nhìn những gương mặt trẻ trung này, Tân Diệu chợt hiểu ra.

Quả thật có kiểu người ưa thích chuyện mới lạ, kích thích, thường là đám thiếu niên mười mấy tuổi.

“Thôi được rồi, đã đến đây thì cứ xem thử đi.”



Thế là đám thiếu niên này dạo quanh một lúc, rồi tiện thể mua thêm vài quyển sách, ồn ào rời đi.

Lưu Chu thở phào nhẹ nhõm: “Thật đúng là đến mua sách.”

Hồ chưởng quầy nghĩ lại lời an ủi của Đông gia trước đó, nói rằng chờ *Họa Bì* bán hết, khách đến có khi lại tiện mua thêm sách khác, trong lòng vô cùng phức tạp.

“Lưu Chu, ngươi ra ngoài thăm dò kỹ, xem có tin tức về vụ án hoặc phong thanh nào mới không.”

Thi thể c.h.ế.t thảm khiến người ta liên tưởng đến *Họa Bì*, điều đó đã định trước Thư quán Thanh Tùng sẽ bị cuốn vào đợt lời đồn dồn dập này. Là Đông gia của thư quán, Tân Diệu không thể không quan tâm đến diễn biến của vụ án.

Lưu Chu đi một lúc, sau đó quay lại với tin tức vừa nghe ngóng được.

“Đông gia, người c.h.ế.t kia không phải là hiệu sinh Quốc Tử Giám!” Tin tức này hiển nhiên khiến tiểu nhị bất ngờ, thần sắc phấn khích không giấu được, “Nghe nói trong hai ngày nay Quốc Tử Giám đã lần lượt kiểm tra từng người, tất cả thầy trò vắng mặt đều đã đối chiếu, người c.h.ế.t không phải ai trong số họ...”

Tân Diệu mặt không biến sắc gật đầu: “Làm tốt lắm, ngồi xuống uống miếng nước đi.”

Lưu Chu khó hiểu: “Đông gia, ngài không cảm thấy bất ngờ sao?”

Tân Diệu mỉm cười: “Nhiều chuyện không thể chỉ nhìn vào bề ngoài.”

Lý lẽ này, nàng đã thấm thía từ ngày sống trong phủ Thiếu Khanh với thân phận Khấu Thanh Thanh.

Sau đó, thư quán vẫn bình lặng, dù vậy loại người thích cảm giác mạnh, thậm chí đến liều mạng cũng chỉ là thiểu số. Hồ chưởng quầy tính toán sổ sách xong, phát tiền thưởng, mọi người nhận được bạc thì vui vẻ, u ám do lời đồn phủ lên thư quán cũng tan biến.

Niềm vui đó chỉ kéo dài đến sáng sớm hôm sau, khi một đội quan binh đến phá tan bầu không khí.

“Kêu Đông gia của thư quán ra đây!” Tên sai nha dẫn đầu quát lớn.

Trong thư phòng, Hồ chưởng quầy mặt tái mét khuyên Tân Diệu: “Bọn quan binh này chẳng lành, ngài đừng ra mặt, nếu có gì không ổn, ngài cứ trở về phủ Thiếu Khanh, tiểu nhân sẽ ứng phó với bọn họ.”

Tân Diệu trấn an vỗ nhẹ lên cánh tay Hồ chưởng quầy, sải bước đi ra ngoài.

“Ngươi là Đông gia ở đây?” Tên sai nha cầm đầu quan sát thiếu nữ vừa bước ra.

Tân Diệu cũng đánh giá lại đối phương, lạnh nhạt nói: “Ta là Đông gia của Thư quán Thanh Tùng, không biết đại gia là người của nha môn nào?”

Tên sai nha lạnh lùng đáp: “Bọn ta là binh mã ty Đông thành. Nếu ngươi là đông gia, thì hãy mau bảo người của ngươi thu dọn tất cả sách *Họa bì* lại, để khỏi phiền chúng ta tốn công.”

 

Kinh thành năm thành binh mã ty chuyên quản lý các việc tuần tra, trộm cắp, cấm lửa và các vấn đề an ninh khác, Quốc Tử Giám nằm ở Đông thành, thuộc phạm vi quản lý của Đông thành binh mã ty.

Tân Diệu từ giọng điệu của viên quan dẫn đầu nghe ra đầy ác ý, nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Dám hỏi sai gia, thư quán của chúng ta phạm tội gì? Vì sao lại phải thu dọn sách *Họa Bì*?"

Một người theo sau viên quan dẫn đầu quát lớn: "Không được hô loạn, đây là Hàn phó chỉ huy!"

"Hàn đại nhân." Tân Diệu khách khí sửa lại cách xưng hô.

Hàn phó chỉ huy không vì sự khách khí của Tân Diệu mà thái độ mềm mỏng hơn, mặt lạnh lùng nói: "Thư quán các ngươi truyền bá yêu thư, khiến cho lòng dân kinh thành hoang mang, khắp nơi có người châm lửa đốt sách, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã gây ra hơn chục vụ cháy, đêm qua còn có người bị thương vong. Để trả lại sự yên bình cho kinh thành, nhất định phải thu hồi những yêu thư này, mong Khấu tiểu thư phối hợp."

Tân Diệu nghe đến cuối, nhướng mày lên.

Nàng chỉ tự giới thiệu là chủ của thư quán, đối phương lại gọi nàng là Khấu tiểu thư, xem ra đã biết sự tích của Khấu tiểu thư. Chưa nói đến thân phận của Khấu tiểu thư là cháu gái ngoại của Thái Phó Tự Thiếu Khanh, sự việc cứu ái nữ của Trưởng công chúa mới vừa qua chưa lâu, đối phương đến hùng hổ, không chút kiêng nể, e rằng không đơn thuần là vì bảo vệ an ninh.

Người bị lời đồn mê hoặc đốt sách gây hỏa hoạn, thư quán có gặp rắc rối hay không hoàn toàn tùy thuộc vào cách nghĩ của người binh mã ty. Nói không liên quan thì thư quán vốn là tai họa từ trên trời rơi xuống, còn nếu cố chấp nói có liên quan, họ cũng có thể tìm đến gây khó dễ. Những người binh mã ty này phớt lờ quan hệ sau lưng Khấu tiểu thư, bề ngoài là công chính liêm minh, thực chất lại chính là có vấn đề.

Những náo động do binh mã ty gây ra sớm đã thu hút vô số người đến xem náo nhiệt, Tân Diệu nghe thấy tiếng nghị luận sôi nổi vang lên.

"Nghe chưa, *Họa Bì* là yêu thư đó!"

"Thật đáng sợ, hôm qua ta đã bảo tiểu tử nhà ta đốt cuốn sách đó đi, nó còn cứng đầu không chịu nghe."

"Khấu tiểu thư còn đợi gì, mau thu dọn yêu thư ra đi, nếu để chúng ta động thủ, làm hỏng cái gì thì không hay đâu." Hàn phó chỉ huy lạnh lùng thúc giục.

Tân Diệu đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Hàn phó chỉ huy, giọng hơi cao lên: "*Họa Bì* chỉ là một câu chuyện ma rất đỗi bình thường mà thôi, nếu thực sự phải nói có gì khác thường, thì có lẽ vì nó rất hay, nên mới có cảnh tượng người yêu thích đọc sách mỗi người đều có một quyển. *Họa Bì* bán ra hàng vạn cuốn, nếu thật sự như lời đồn có yêu quái chui ra từ sách hại người, thì chẳng phải hành động của yêu quái quá chậm sao?"

Người xem náo nhiệt nghe thấy, vô thức gật đầu.

Cũng có lý nhỉ, nữ quỷ trong *Họa Bì* lợi hại như thế, ngay cả phất trần của đạo sĩ cũng không ngăn được, nếu thật sự từ trong sách chui ra hại người, lẽ nào chỉ moi t.i.m được một người?

Hàn phó chỉ huy cười lạnh: "Khấu tiểu thư quả nhiên là miệng lưỡi sắc bén!"

"Tiểu nữ chỉ là nói lên lòng mình."

"Dù thế nào đi nữa, *Họa Bì* gây ra những rắc rối này là sự thật, sách này nhất định phải thu hồi." Hàn phó chỉ huy nhìn chằm chằm vào thiếu nữ điềm nhiên trước mặt, "Khấu tiểu thư muốn chống lại quan phủ sao?"



"Tiểu nữ không dám. Tiểu nữ hiểu sự lo lắng của Hàn đại nhân, nhưng sách thì không cần phải thu dọn nữa."

Hàn phó chỉ huy nhướng mày, chờ xem thiếu nữ trước mặt sẽ thoái thác thế nào.

Tân Diệu mỉm cười: "Bởi vì *Họa Bì* quá được yêu thích, đã bán hết từ lâu rồi."

"Bán hết rồi?" Hàn phó chỉ huy sững sờ, vạn lần không ngờ lại là kết quả này.


Bên cạnh, Lưu Chu lớn gan chen vào: "Thư quán của chúng tôi không còn một cuốn *Họa Bì* nào cả."

Trước đây từng tiếc nuối vì lo hết sách, không ngờ có một ngày nói ra câu "không còn sách nữa" lại thoải mái đến thế!

Trong đám đông, không biết ai lên tiếng: "Đúng vậy, hôm qua ta cùng bằng hữu đến mua *Họa Bì* nhưng không mua được, đành mua đại một cuốn thi tập, về nhà đọc đến ngủ thiếp đi."

Hàn phó chỉ huy hoàn hồn, nhìn thiếu nữ với nụ cười nhẹ trên môi, có cảm giác khó chịu không nói nên lời.

Lại trùng hợp bán hết sạch sao?

"Các ngươi vào kiểm tra đi." Hàn phó chỉ huy ra lệnh cho thủ hạ.

Mấy tên thủ hạ nhanh chóng đi vào thư quán kiểm tra một hồi, tay không đi ra, một người bẩm báo: "Đại nhân, không thấy *Họa Bì* trên kệ sách."

Hàn phó chỉ huy ánh mắt rực lửa nhìn Tân Diệu: "Thư quán của ngươi phía sau chính là xưởng in sách phải không?"

Tân Diệu nghe ra ý tứ của đối phương, ung dung nói: "Trước đây liên tục in ấn sách, thợ in rất vất vả, mấy ngày trước họ đều nghỉ ngơi, xưởng in cũng không có bản *Họa Bì* nào."

"Sách in sẵn đã bán hết, in ấn cũng ngừng, việc này có phải quá trùng hợp không?"

Tân Diệu mỉm cười: "Quả đúng như vậy. Đối với tiểu nữ, kiếm tiền tuy quan trọng, nhưng không thể để người lao động kiệt sức."

"Đi xem!" Hàn phó chỉ huy căn bản không tin, nháy mắt ra lệnh cho thủ hạ.

Hồ chưởng quầy lo lắng mấy tên quan sai đập phá cố ý gây rối, vội vàng nhìn Tân Diệu, thấy nàng khẽ gật đầu, bèn nhanh nhảu nói: "Tiểu nhân xin dẫn đường cho các vị sai gia."

Mấy tên quan sai xông vào xưởng in, từ sảnh này chạy sang sảnh khác, loạn xạ kiểm tra đống giấy đặt trên bàn.

Các thợ in bối rối, không dám hé răng.



Hồ chưởng quầy nhìn đống giấy bị lật tung, đau lòng nhưng lại thầm thở phào nhẹ nhõm.

May mà những sách này nghĩ đến việc tiêu thụ không cao nên không in nhiều, dù bị lục tung cũng không mất mát bao nhiêu. Bằng không, như trước đây chất đầy sách *Họa Bì*…, Hồ chưởng quầy rùng mình, hoàn toàn không dám nghĩ tiếp.

Một hồi kiểm tra mang tính phá hoại, mấy tên quan sai đi ra bẩm báo.

"Đại nhân, xưởng in không có in *Họa Bì*."

Nghe được câu trả lời này, sắc mặt Hàn phó chỉ huy đen lại nhìn về phía Tân Diệu.

Tân Diệu đôi mắt lóe lên, trước mắt đột nhiên hiện ra một hình ảnh.

Các thợ in ôm những thùng lớn đi ra, trong đó có một người thợ bất cẩn loạng choạng, cả thùng lẫn những bản khắc trong đó đều đổ ập lên người Hàn phó chỉ huy.

"Không có sách in sẵn, nhưng bản khắc của *Họa Bì* chắc phải còn chứ?" Hàn phó chỉ huy lạnh lùng hỏi.

Tân Diệu bừng tỉnh, không phủ nhận: "Tất nhiên là có."

Đối phương quả thật muốn tận diệt, không tìm ra sách in thì nhắm vào bản khắc.

"Những bản khắc này giữ lại đều là mối họa, bảo các thợ in mang bản khắc ra đây, hôm nay nhất định phải công khai tiêu hủy!"

"Thật quá đáng!" Lưu Chu không nhịn được hét lên.

Hồ chưởng quầy cũng tức đến mức mặt tái xanh.

Những bản khắc đó chính là tâm huyết của thư quán, do các thợ khắc từng nét một, đám quan sai này thật sự ức h.i.ế.p người quá đáng.

Hàn phó chỉ huy liếc nhìn Lưu Chu, lạnh lùng hỏi Tân Diệu: "Thế nào, Khấu tiểu thư không muốn phối hợp sao?"

Thiếu nữ luôn giữ nụ cười khách khí cuối cùng cũng lạnh mặt: "Bất cứ ai mở thư quán đều biết, bản khắc là nền tảng của một thư quán. Hàn đại nhân chỉ vì vài lời đồn mà muốn hủy hoại nền tảng thư quán của ta, còn muốn ta vui vẻ phối hợp sao?"

"Vậy Khấu tiểu thư định đối đầu với binh mã ty sao?"

Tân Diệu cười lạnh: "Tiểu nữ không dám. Nếu Hàn đại nhân kiên quyết như vậy, thì tự mang bản khắc ra tiêu hủy đi, bảo ta dùng người của mình để phá hoại gốc rễ của mình, tiểu nữ không làm được!"

Hàn phó chỉ huy thấy Tân Diệu thái độ lạnh lùng, không chút nhượng bộ, liền phất tay không khách khí: "Các ngươi, mang hết bảng in của *Họa Bì* ra đây, không để sót một tấm nào!"

"Dạ." Đám quan sai nhận lệnh, liền rời đi.

Bên xưởng in, Triệu quản sự đau lòng mở cửa kho chuyên cất giữ bảng in của "Họa Bì", nhìn từng thùng bảng in bị khuân ra, nước mắt chảy dài.

Những tấm bảng in này là từng nét chạm khắc mà hắn đã tận mắt chứng kiến, cuối cùng được đóng thành quyển, trở thành bản thoại vốn rất được yêu thích.

Sao lại thành ra thế này chứ!

"Cẩn thận, cẩn thận chút đi!" Triệu quản sự nhịn không được hét lên.

"Tránh ra một bên!" Một quan sai thấy hắn chắn đường, liền dùng khuỷu tay đẩy một cú, ôm thùng bước qua.

Triệu quản sự loạng choạng suýt ngã, may có hai thợ thủ công bên cạnh kịp đỡ.

"Triệu quản sự, ngài không sao chứ?" Một thợ thủ công hỏi.

Thợ thủ công khác nhìn đám quan sai ôm thùng rời đi, cũng không khỏi khóc: "Triệu quản sự, xưởng sách của chúng ta không phải đóng cửa chứ?"

"Đừng nói bậy, còn có đông gia ở đây mà!" Triệu quản sự không cam lòng, vội đuổi theo.

Vài thợ thủ công thấy thế cũng lặng lẽ đi theo.

Hôm qua còn được thưởng tiền mà vui như đón tết, giờ đây mọi người trong xưởng đều tâm tư trĩu nặng.

Trước cửa xưởng sách, người xem náo nhiệt ngày càng đông, có người hô lên: "Ra rồi, thật sự đem ra rồi!"

Đám quan sai chẳng biết trân trọng, có người trực tiếp quăng thùng xuống đất, phát ra tiếng va chạm lớn, bảng in trong thùng bật ra.

Thạch Đầu bật khóc òa lên.

Lưu Chu sợ gây phiền phức cho xưởng, âm thầm chửi rủa trong lòng.

Hồ chưởng quầy run rẩy môi, lệ già rơi lã chã.

Tân Diệu nhìn bảng in trên đất, ánh mắt lạnh hẳn.

Mở xưởng sách tuy có mục đích riêng, nhưng lúc quản lý nàng vẫn hết lòng, nhất là với *Họa Bì* từ không thành có, từng bước nàng đều có tham gia.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự thấy bảng in mà thợ thủ công khắc từng nét một bị đối xử tàn nhẫn như thế, nàng vẫn cảm thấy đau lòng và phẫn nộ.

Tân Diệu ngẩng lên, nhìn Hàn phó chỉ huy: "Truyền đạo giải hoặc, mở rộng tâm trí đều không thể thiếu sách vở. Đại nhân làm như vậy, không sợ bị quả báo sao?"

"Quả báo?" Hàn phó chỉ huy nghe xong, ngửa đầu cười lớn, "Chỉ là một quyển thoại để người ta tiêu khiển, Khấu tiểu thư còn coi như là thánh hiền thư. Quả báo? Thật nực cười!"

Hắn cười ngạo nghễ, nhìn thấy biểu cảm hoảng sợ của người khác, lúc nhận ra điều gì đó không ổn thì cơn đau đớn lan tỏa.

Bao nhiêu ánh mắt thấy một quan sai ôm thùng đi tới, gần đến chỗ Hàn phó chỉ huy thì trượt chân, thùng rơi khỏi tay đập vào người hắn, sau đó nặng nề đè lên mu bàn chân.



Tân Diệu thấy cảnh này, có chút cảm giác ngoài ý muốn mà cũng không ngoài ý muốn.

Không ngoài ý muốn là bởi vừa rồi cũng thấy một cảnh tượng tương tự, chỉ khác ở chỗ người gặp tai nạn từ thợ thủ công thành quan sai. Bất ngờ là bởi đổi người ôm thùng mà cũng có một quan sai trượt chân như thợ thủ công.

Chỉ có thể nói người này thực sự đã định sẵn phải chịu một kiếp nạn này.

Tiếng thét thảm thiết của Hàn phó chỉ huy vang lên chọc thẳng trời xanh, khiến đám người xem náo nhiệt rộ lên.

"Sao vậy, sao vậy?" Một người lùn bị dồn ra phía sau lo lắng hỏi.


"Có một quan sai trượt chân làm rơi thùng, vừa khéo đập vào chân đại nhân."

"Chậc chậc, chắc là đập nặng lắm nhỉ?"

"Đúng vậy, những cái thùng đó nhìn nặng lắm."

"Ôi, các ngươi còn nhớ lời của Khấu tiểu thư vừa nãy không? Hủy sách có thật là có quả báo sao?"

Đối với đám người xem, tình trạng của quan lão gia chẳng mấy ai quan tâm, đập càng nặng càng tốt, nhưng nếu hủy sách mà có quả báo thì không thể không để tâm.

Vậy nói như thế, *Họa Bì* không thể đốt rồi!

"Đại nhân, ngài không sao chứ?" Vài quan sai vây quanh.

Quan sai gây họa sợ đến mức hồn phi phách tán, vội quỳ xuống: "Đại nhân, tiểu nhân không phải cố ý..."

Hàn phó chỉ huy cố nén tiếng thét, toàn thân tựa vào một tay thuộc hạ, cúi đầu nhìn chân bị đập.

Hắn đi giày vải đế trắng mặt đen, trên bề mặt không rõ, nhưng m.á.u thấm ra đã nhuộm đỏ cả đế trắng.

Trán Hàn phó chỉ huy nổi gân xanh, cơn đau như núi dời biển động khiến mặt hắn méo mó, gào lên: "Đập nát hết những bảng in này cho ta!"

Vừa dứt lời, đám quan sai nhìn nhau, trong chốc lát chẳng ai đáp lại.

Không phải họ không muốn nghe lệnh, mà là lời đồn về quả báo từ đám người xem khiến họ có đôi phần do dự.

Chẳng lẽ thật sự có quả báo?

Thấy thuộc hạ không động đậy, Hàn phó chỉ huy tức giận quát lớn: "Các ngươi điếc hết rồi sao?"

Đám quan sai lúc này mới bắt đầu hành động.

Tân Diệu mặt không cảm xúc nhìn, nhưng trong lòng lại không khỏi vui vẻ.

Bảng in hư rồi có thể khắc lại, chẳng qua chỉ tốn chút bạc, nhưng những lời đồn về quả báo là một niềm vui bất ngờ.

Dĩ nhiên còn có cả Hàn phó chỉ huy bị chịu khổ, cũng coi như là chút công bằng cho những bảng in sắp bị hủy hoại.

"Chậm đã." Một giọng nói lạnh nhạt vang lên.



Đám đông nhốn nháo hẳn lên.

"Là Cẩm Y Vệ!"

Một đội Cẩm Y Vệ đeo đao bên hông, gương mặt lạnh lùng tiến đến, dẫn đầu là Trấn Phủ sứ của Cẩm Y Vệ, Hạ Thanh Tiêu.

Trong khung cảnh này, biểu cảm của hắn cực kỳ lạnh lẽo, làm nổi bật nước da trắng ngần, đôi mắt càng thêm sâu thẳm, dung mạo tuyệt sắc khiến đám đông nín thở.

Tân Diệu nhìn nam tử áo đỏ tiến lại, trong mắt lướt qua chút kinh ngạc.

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu với Tân Diệu, rồi tiến đến trước mặt Hàn phó chỉ huy.

"Hạ đại nhân." Hàn phó chỉ huy khẽ khom người chào Hạ Thanh Tiêu.

Tân Diệu hơi nhíu mày.

Về chức quan, phó chỉ huy của Binh Mã Ty và Trấn Phủ sứ của Cẩm Y Vệ chênh lệch không ít, còn quyền lực thì càng cách xa vạn dặm. Nhưng nàng nhận thấy, Hàn phó chỉ huy đối với Hạ đại nhân có kính cẩn, nhưng không nhiều.

Chẳng lẽ Hàn phó chỉ huy có thân phận, xuất thân đặc biệt nào chăng?

Hạ Thanh Tiêu liếc mắt nhìn những bảng in lộn xộn trên đất, trong mắt hiện lên vẻ xót xa.

Sự phức tạp giữa con người với con người, lại khiến những trang sách vô tội bị liên lụy.

"Hàn phó chỉ huy đang làm gì vậy?" Hạ Thanh Tiêu nhẹ giọng hỏi.

Hàn phó chỉ huy đau đớn tột cùng, nhưng đối diện với Hạ Thanh Tiêu không dám hung hăng, trắng bệch mặt nói: "Xưởng sách này bán yêu thư, khiến dân chúng kinh thành hoang mang, hỏa hoạn bùng phát khắp nơi. Binh Mã Ty chúng ta có trách nhiệm giữ gìn an ninh nên tới tịch thu sách."

"Yêu thư?" Hạ Thanh Tiêu nhướn mày, nhìn đám đông, "Chư vị mua *Họa Bì* rồi, cảm thấy *Họa Bì* là yêu thư sao?"

Bị đôi mắt sáng ngời của hắn quét qua, mọi người liền nhanh chóng hô lên: "Không phải, *Họa Bì* sao có thể là yêu thư được!"

"Không phải, không phải, *Họa Bì* tuyệt đối không phải yêu thư!"

Nói đùa gì chứ, nếu lỡ bảo *Họa Bì* là yêu thư, lại bị quả báo giống như vị quan lão gia họ Hàn này thì biết làm sao?

Hàn phó chỉ huy nghe những lời này, giận đến méo miệng.

Lũ dân này trước đó đâu có nói như vậy!

Tân Diệu cúi mắt, trong lòng ánh lên ý cười.

Chắc hẳn Hạ đại nhân đã nghe được những lời bàn tán kia rồi.

Hạ Thanh Tiêu nhìn về phía Hàn phó chỉ huy: "Xem ra là Hàn phó chỉ huy đã hiểu lầm rồi."

Hàn phó chỉ huy cắn răng, hạ giọng hỏi: "Hạ đại nhân thực sự muốn can dự vào chuyện này sao?"

 

Đối diện với câu hỏi của Hàn phó chỉ huy, sắc mặt Hạ Thanh Tiêu lãnh đạm: "Hàn phó chỉ huy thật sự muốn làm khó Thư quán Thanh Tùng?"

Hàn phó chỉ huy biến sắc, giọng đầy cảnh cáo: "Hạ đại nhân, tay ngài vươn dài quá rồi đấy?"

"Tay vươn dài sao?" Hạ Thanh Tiêu thấp giọng đáp, rồi đưa tay ra.

Đó là một bàn tay rất trẻ, thon dài trắng ngần, các đốt tay rõ ràng, nhưng ở chỗ hổ khẩu lại có vết chai vì cầm đao lâu ngày.

Hạ Thanh Tiêu nhìn Hàn phó chỉ huy, khẽ cười: "Hàn phó chỉ huy không biết, hay đã quên rồi? Tay của Cẩm Y Vệ vốn vươn rất dài."

"Ngài…" Hàn phó chỉ huy đột nhiên hít một hơi lạnh, đau đớn đến nỗi nhăn mặt, trán lấm tấm mồ hôi.

Sự bối rối của Hàn phó chỉ huy càng khiến Hạ Thanh Tiêu thêm phần ung dung: "Vừa rồi lời nói của mọi người, Hàn phó chỉ huy cũng nghe thấy, *Họa Bì* không phải là yêu thư, người của Binh Mã Ty đến tịch thu sách là vô lý. Nếu Hàn phó chỉ huy không muốn mang tiếng xấu là áp bức dân chúng, thì đừng lãng phí thời gian ở đây nữa, hãy mau quay về chữa trị chân đi."

Nói đến đây, Hạ Thanh Tiêu nhìn lướt qua chân bị thương của Hàn phó chỉ huy: "Thương tích của Hàn phó chỉ huy không nhẹ, nếu chậm trễ, để lại tật thì không hay đâu."

Hàn phó chỉ huy nghiến răng, siết c.h.ặ.t nắm tay: "Đi thôi!"

Tên thuộc hạ luôn đỡ hắn bối rối nâng tay lên, nhưng bị hắn quát một tiếng: "Đồ ngu, không biết cõng ta sao!"

Bị mắng, tên thuộc hạ không dám ho he, cúi người cõng Hàn phó chỉ huy lên lưng, vừa đi được hai bước thì lại bị mắng tiếp.

"Đồ ngu, đi đến y quán trước!"

Một đội quan sai theo lời quát tháo của Hàn phó chỉ huy lộn xộn đi về phía y quán, để lại viên quan sai gây chuyện vẫn quỳ trên đất, vẻ mặt hoang mang. Cho đến khi mọi ánh nhìn đều hướng về phía hắn, hắn liền vội vàng đứng dậy và chạy biến.

Dân chúng đứng xem cảnh ấy, trong lòng không khỏi hả hê.

Ha ha, quan sai thường ngày luôn ra vẻ vênh váo trước mặt họ, sao giờ lại thành ra xui xẻo thế này.

Hạ Thanh Tiêu dặn dò thuộc hạ: "Các ngươi hãy mang bảng in về lại xưởng in, cẩn thận đừng làm sứt mẻ."

Hồ chưởng quầy đứng bên vội nói: "Không cần đâu, không cần đâu, để chúng ta tự làm."

Triệu quản sự lập tức lớn tiếng: "Ngây ra đó làm gì, mau mang bảng in của chúng ta về đi!"

Thế là các thợ in cùng người của Cẩm Y Vệ cẩn thận thu dọn bảng in rơi vãi trên đất.

"Đại nhân vào uống chén trà nhé." Tân Diệu mở lời mời.

Hạ Thanh Tiêu theo Tân Diệu bước vào thư quán, tiến vào phòng tiếp khách.

Hương trà lan tỏa, người ngồi đối diện đã trở về dáng vẻ quen thuộc hàng ngày của Tân Diệu.

"Hôm nay đa tạ Hạ đại nhân."



Có thể giữ lại bảng in *Họa Bì*, quả là một niềm vui bất ngờ.

Nghĩ lại, Hạ đại nhân đã giúp nàng không ít lần, mà nàng vẫn chưa có dịp hồi đáp.

"Hôm nay Hạ đại nhân có bận không?"

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng, vẻ dò hỏi.

"Nếu Hạ đại nhân có thời gian, ta mời ngài đến Phong Vị Lâu ăn cơm."

Phong Vị Lâu là tửu lâu hàng đầu ở kinh thành, hương vị khỏi phải chê, chỉ có điều giá cả hơi đắt.

Hạ Thanh Tiêu... đương nhiên chưa từng đến.

"Khấu tiểu thư không cần khách sáo."

"Hạ đại nhân cũng phải để ta bày tỏ chút lòng biết ơn chứ, nếu không trong lòng ta không yên."

Hạ Thanh Tiêu do dự một chút, hơi lo ngại việc cùng đến tửu lâu ăn cơm sẽ không tốt cho Khấu tiểu thư, nhưng ánh mắt chân thành của nàng vẫn khiến hắn gật đầu: "Vậy thì ta không từ chối nữa."

Thấy Hạ Thanh Tiêu đồng ý, Tân Diệu khẽ mỉm cười, hỏi về Hàn phó chỉ huy: "Hạ đại nhân có biết lai lịch của Hàn phó chỉ huy không?"

Nhờ vào thân phận Trấn Phủ sứ của Cẩm Y Vệ, một Phó Chỉ huy Binh Mã Ty có vẻ chẳng đáng kể trong giới quan lại, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại hiểu rõ: "Hàn phó chỉ huy tên là Hàn Đông Minh, xuất thân bình thường, nhưng phu nhân của hắn là cháu gái của Cố Xương Bá."

Cố Xương Bá—Tân Diệu thì thầm trong lòng ba chữ ấy, hình ảnh một phụ nhân trong cung giận dữ hiện lên trong đầu.

Cháu gái của Cố Xương Bá cũng chính là cháu gái của Thục Phi. Rắc rối hôm nay ở Thư quán Thanh Tùng, tám, chín phần là đến từ Thục Phi rồi.

"Hàn phó chỉ huy hôm nay đến hùng hổ thế này, không phải thật sự vì gìn giữ trật tự an ninh, đúng không?"

Về việc Thục Phi nổi giận, Hạ Thanh Tiêu không biết, nhưng suy đoán của hắn lại rất gần với phán đoán của Tân Diệu: "Hàn Đông Minh sẽ không vô duyên vô cớ gây khó dễ cho Thư quán Thanh Tùng, cân nhắc đến mối quan hệ giữa hắn và phủ Cố Xương Bá, có lẽ là gần đây tin đồn về *Họa Bì* đã khiến vị nương nương kia trong cung không vui."

"Hạ đại nhân nói là Thục Phi?" Trong mắt Tân Diệu không khỏi có thêm phần tán thưởng.

Khác với nàng, người có thể thấy một vài hình ảnh, Cẩm Y Vệ không thể can dự hậu cung, đủ thấy Hạ đại nhân rất nhạy bén.

Ánh mắt của nàng khiến vị nam tử đang nói trôi chảy bỗng đỏ mặt: "Ta cũng chỉ là suy đoán, Khấu tiểu thư trong lòng biết là được rồi."


"Vậy còn người c.h.ế.t ở trước Quốc Tử Giám? Có thể cũng liên quan đến vị nương nương kia không?" Tân Diệu nghĩ rằng đã hỏi thì hỏi cho trót, lập tức hỏi luôn vụ án mạng mà cả kinh thành quan tâm.

Hạ Thanh Tiêu ngẩn ra một chút, cười đáp: "Chắc là không liên quan. Vụ án này đã có tiến triển, tin rằng sẽ sớm sáng tỏ."

"Vụ án mạng này đã cuốn Thư quán Thanh Tùng vào vòng xoáy, nếu sau này Hạ đại nhân biết thêm gì, nếu tiện thì xin hãy cho biết."

"Được." Hạ Thanh Tiêu liền đáp ứng.



Đến Phong Vị Lâu, Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn thoáng qua vị chưởng quầy già theo bên cạnh Tân Diệu, cảm thấy buồn cười cho sự do dự của mình trước đó.

Hồ chưởng quầy mặt thì cung kính, nhưng trong lòng lại có phần lo lắng.

Không lẽ như lời tiểu tử Lưu Chu nói, đông gia muốn ở cùng với Hạ đại nhân sao?

Nữ nhân nếu thành thân sẽ sinh con, sinh con rồi thì phải nuôi con, qua vài năm lại sinh con, sinh rồi lại nuôi…

Vậy thư quán phải làm sao đây? Thư quán của chúng ta đâu thể thiếu đông gia!

Không được, hôm nay ta phải canh chừng thật kỹ, sau này còn phải tìm cơ hội khuyên đông gia nữa. Vẫn còn trẻ mà, chưa cần vội!

Thế nên trong suốt bữa ăn, Hạ đại nhân chẳng nói được mấy lời với Tân Diệu, mỗi lần định mở đầu câu chuyện đều bị chưởng quầy già mời rượu.

Nghĩ đến buổi chiều còn có việc chính, Hạ Thanh Tiêu đành ít nói, tập trung ăn uống.

Tân Diệu nhìn Hạ Thanh Tiêu cắm cúi ăn, trong mắt có chút đồng cảm.

Có vẻ Hạ đại nhân thật sự rất nghèo…

"Tiểu nhị, cho thêm hai xửng bánh bao nhân cua!"

Tay cầm đũa của Hạ Thanh Tiêu khựng lại.

Bữa cơm này kéo dài hơn dự tính một chút.

Hồ chưởng quầy cầm chén rượu cũng ngừng lại.

Sao lại còn gọi thêm món nữa chứ!

Khác với bầu không khí kỳ lạ trong nhã gian, tại Thư quán Nhã Tâm, Cổ chưởng quầy ngồi trên ghế, nheo mắt, khẽ hát một khúc ngắn vô điệu.

Dù không được chứng kiến cảnh bảng in *Họa Bì* bị đập phá, có chút đáng tiếc, nhưng tâm trạng vẫn khá thoải mái.

Giữ được bảng in thì đã sao? Rốt cuộc cũng không còn khách nữa rồi.

Thư quán Nhã Tâm? Thư quán Nhã Tâm tuy cũng không có khách, nhưng chỉ cần đối thủ không trụ nổi nữa, sau này chắc chắn sẽ có cơ hội khởi sắc.

Cổ chưởng quầy vừa nghĩ, vừa cảm thấy phấn khởi, bỗng nghe tiếng tên tiểu nhị run rẩy vang lên: "Chưởng quầy…"

"Sao?" Cổ chưởng quầy nhướng mắt lên, thấy hai nam nhân trẻ tuổi trước mặt, không khỏi trợn mắt, rồi nhìn thấy lệnh bài mà một trong hai người giơ lên.

Ba chữ "Cẩm Y Vệ" làm hắn bàng hoàng, vội vàng đứng bật dậy.

 

Cổ chưởng quầy chẳng phải người ngốc, nhìn thấy hai vị Cẩm Y Vệ mặc thường phục bỗng dưng giơ thẻ bài ra, chắc chắn không phải chuyện gì tốt lành!  

"Nhị vị đại nhân muốn mua sách sao?" Cổ chưởng quầy khom lưng thật thấp, vẻ mặt cung kính hỏi.  

Cẩm Y Vệ thu lại thẻ bài, lạnh lùng nói: "Cổ chưởng quầy phải không? Đi theo chúng ta một chuyến."  

Sắc mặt của Cổ chưởng quầy lập tức trắng bệch: "Tiểu nhân đã phạm tội gì? Đại nhân có nhầm lẫn gì chăng?"  

Cẩm Y Vệ nhếch môi cười lạnh: "Nếu Cổ chưởng quầy muốn cả con phố này đều biết ngươi bị Cẩm Y Vệ dẫn đi, thì cứ không hợp tác."  

Cổ chưởng quầy như quả cà bị sương giá, lập tức ỉu xìu.  

"Đi thôi." Hai vị Cẩm Y Vệ mặc thường phục một người đi trước, một người đi sau, kẹp c.h.ặ.t Cổ chưởng quầy ở giữa.  

Cổ chưởng quầy cúi đầu, bước chân nặng như chì. Khi sắp ra khỏi cửa, ông quay lại liếc mắt ra hiệu cho gã tiểu nhị đang sững sờ, nhưng liền bị Cẩm Y Vệ đi sau đẩy một cái, bóng dáng biến mất ngoài cửa.  

Gã tiểu nhị đứng ngây như tượng, mãi một lúc lâu mới phản ứng lại, chạy ra cửa tiệm nhìn quanh.  

Người qua lại tấp nập trên phố, nhưng đã không thấy bóng dáng của Cổ chưởng quầy đâu nữa.  

"Phải... phải báo cho đông gia!" Gã tiểu nhị hốt hoảng đi báo tin.  

“Cổ chưởng quầy bị Cẩm Y Vệ dẫn đi rồi?" đông gia của Thư quán Nhã Tâm nghe báo cáo, sắc mặt tuấn tú lập tức trầm xuống.  

"Vừa mới bị dẫn đi xong, hai người kia mặc thường phục, vào là lập tức giơ thẻ bài rồi mang Cổ chưởng quầy đi. đông gia, chúng ta nên làm gì bây giờ?"  

"Chúng có nói lý do không?"  

"Không nói gì cả." Gã tiểu nhị đột nhiên biến sắc, hạ giọng:  

"Đông gia, có khi nào là chuyện chúng ta làm đã bị phát hiện rồi không?"  

Ánh mắt của nam nhân trầm xuống, hiển nhiên cũng nghĩ đến khả năng này.  

Gã tiểu nhị thắc mắc: "Nhưng cho dù có bị phát hiện, cũng không liên quan đến Cẩm Y Vệ mà?"  

Cùng lắm thì chỉ là tranh chấp trên thương trường, ngay cả vụ án mạng ở Quốc Tử Giám, cũng do Thuận Thiên Phủ và Hình Bộ thẩm tra mà thôi.  

"Chờ thêm xem sao." Nam nhân nhíu mày nói.  

Gã tiểu nhị định hỏi thêm về việc của Cổ chưởng quầy, nhưng nhìn thấy sắc mặt u ám của đông gia liền không dám hé môi.  

Nam nhân quyết định quan sát tình hình, không phải vì y giỏi nhẫn nhịn, mà là cảm thấy vì một chưởng quầy mà chọc vào Cẩm Y Vệ thật không đáng, chỉ cần họ không tìm đến mình là được.  



Có thể mở một thư quán lớn như vậy ở Đông Thành, lại phát đạt trong vài năm ngắn ngủi, y cũng có chỗ dựa phía sau.  

Năm xưa, phụ thân của y làm ăn thua lỗ, gia đình suy sụp. Nhờ diện mạo tuấn tú, y được một vị lang trung của Hộ Bộ chọn làm con rể. Đừng thấy chức quan của Hộ Bộ lang trung không lớn, nhưng lại có mạng lưới thân thích mạnh mẽ. Tóm lại, những người có thể trụ vững ở kinh thành đều không hề đơn giản.  

"Hãy đi thăm dò, có động tĩnh gì thì lập tức báo lại."  

---  

Cổ chưởng quầy vốn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vừa bị đưa vào căn phòng nhỏ đen như mực chuyên dùng để thẩm vấn của Cẩm Y Vệ, chân ông lập tức mềm nhũn.  

"Đại, đại nhân, tiểu nhân là dân lành tuân thủ pháp luật mà."  

Một nam nhân tầm hơn ba mươi bước vào phòng thẩm vấn, lướt mắt qua Cổ chưởng quầy:  "Người đã được đưa đến chưa?"  

Hai Cẩm Y Vệ khom người: "Đã đưa đến."  

Nam nhân này là thuộc hạ của Hạ Thanh Tiêu, phó thiên hộ tên Nghiêm Siêu, nổi danh là người tài giỏi.  

"Nói đi, ngươi phái người lan truyền lời đồn về ác quỷ chui ra từ *Họa Bì* để hại người, khiến cả thành hoang mang, ngươi có ý đồ gì?"  

Cổ chưởng quầy nghe xong liền kêu oan: "Tiểu nhân không hề làm chuyện đó!"  

Nghiêm Siêu cười lạnh:  "Ngươi tưởng chúng ta, Cẩm Y Vệ, ăn không ngồi rồi, vô duyên vô cớ bắt ngươi đến đây? Ngươi không dám thừa nhận, phải chăng sợ chuyện mưu sát bị bại lộ?"  

Một câu này dọa cho Cổ chưởng quầy sợ đến mức giọng run rẩy: "Trời đất chứng giám, tiểu nhân nào dám g.i.ế.t người!"

"Không dám? Ta thấy ngươi là không thấy quan tài không rơi lệ!" Nghiêm Siêu với sống mũi cao, môi mỏng, vốn đã có dáng vẻ nghiêm khắc, thêm vào uy thế của Cẩm Y Vệ, áp lực đè lên người càng không nói cũng hiểu. "Chẳng lẽ người c.h.ế.t trước Quốc Tử Giám không phải do ngươi sai người g.i.ế.t để hãm hại việc kinh doanh của Thư quán Thanh Tùng?"  

"Thật sự không có! Hai thư quán của chúng tôi tuy không đội trời chung, nhưng cũng chỉ là tranh chấp thương trường, cùng lắm nói vài câu không hay, sao có thể g.i.ế.t người?"  

Nghiêm Siêu nheo mắt: "Vậy nghĩa là, ngươi thừa nhận đã lan truyền lời đồn?"  

Cổ chưởng quầy run môi, như thể bị người khác bóp c.h.ặ.t cổ họng.  

"Không thừa nhận cũng không sao, một tiểu nhân như ngươi vào được đây là vinh hạnh hiếm có, không mở mang tầm mắt thì uổng lắm. Người đâu!"  


Nhìn thấy một người cầm roi bước tới, Cổ chưởng quầy không chút do dự quỳ rạp xuống: "Đại nhân tha mạng, tiểu nhân xin khai!"  

Nghiêm Siêu nhếch khóe miệng.

Còn chưa đánh một roi…

Cổ chưởng quầy quỳ trên đất, vừa khóc vừa nói: “Nghe nói ở Quốc Tử Giám có một học sinh chết, lại bị moi tim, tiểu nhân nghĩ đến *Họa Bì*… Từ khi thư quán Thanh Tùng phát hành *Họa Bì*, việc kinh doanh của tiểu nhân sa sút nghiêm trọng, tiểu nhân nhất thời hồ đồ, tung tin đồn như vậy…”



“Còn về người c.h.ế.t thì sao?”

Cổ chưởng quầy ngây người, sắc mặt tái nhợt: “Đại nhân minh giám, người c.h.ế.t đó chẳng liên quan gì đến tiểu nhân! Tiểu nhân chỉ là một chưởng quầy, đâu đáng để làm chuyện như thế chứ!”

“Không đáng làm? Vậy ngươi muốn nói là đông gia của các ngươi…”

Cổ chưởng quầy điên cuồng lắc đầu: “Không, không, không, đông gia chúng ta cũng tuyệt đối không g.i.ế.t người…”

“Đánh hai roi trước đã.” Nghiêm Siêu ra hiệu cho thuộc hạ.

Một roi đánh xuống, Cổ chưởng quầy phát ra tiếng kêu thảm thiết, đến roi thứ hai, trong phòng đã bốc lên mùi khai nồng.

Nghiêm Siêu: “…”

Khi hắn giơ tay lên, người thi hành liền dừng lại.

Cổ chưởng quầy nước mắt nước mũi tèm lem, khốn khổ van xin: “Đại nhân, người c.h.ế.t trước Quốc Tử Giám thật sự không liên quan đến thư quán chúng tiểu nhân, xin đại nhân tha cho tiểu nhân, tiểu nhân không dám tung tin đồn nữa…”

Nghiêm Siêu nín thở rời khỏi phòng, trở lại báo cáo với Hạ Thanh Tiêu vừa mới quay về.

“Đại nhân, Cổ chưởng quầy của Thư quán Nhã Tâm đã thừa nhận là bọn họ tung tin đồn, nhưng đối với chuyện g.i.ế.t người thì kiên quyết phủ nhận. Theo kinh nghiệm xét hỏi nhiều năm của hạ quan, lời hắn không giống dối trá, có lẽ hung thủ thật sự là kẻ khác.”

“Đưa hắn đến Thuận Thiên Phủ.”

“Vâng.”

Vụ án liên quan đến Quốc Tử Giám, lại gây chấn động lớn, người phụ trách không chỉ là Thuận Thiên Phủ, mà cả Hình Bộ và Đại Lý Tự cũng bắt đầu hỏi đến. Nay đã xác nhận người c.h.ế.t không phải là người của Quốc Tử Giám, nhưng vì chưa rõ thân phận người chết, điều tra hung thủ càng trở nên khó khăn.

Tri phủ Thuận Thiên vốn đã bận rộn lo lắng, nghe nói còn có loại người như Cổ chưởng quầy châm ngòi, lập tức giam hắn vào đại lao.

Hạ Thanh Tiêu nhân cơ hội đề nghị được xem thi thể.

Tri phủ Thuận Thiên vừa nhận ơn từ Cẩm Y Vệ, trước yêu cầu nhỏ nhặt này tự nhiên khó từ chối.

Hạ Thanh Tiêu dẫn theo ngỗ tác của Bắc Trấn Phủ ty đến chỗ đặt thi thể, kiểm tra tỉ mỉ.

Ngỗ tác của Bắc Trấn Phủ Ty kinh nghiệm phong phú, ngoài các đặc điểm đã ghi nhận trong hồ sơ, còn chú ý thấy một điểm khác thường.

“Đại nhân, đầu gối của người c.h.ế.t đen và cứng lại, hẳn là do ma sát lâu dài mà thành…”

Hạ Thanh Tiêu nghe xong, liền trầm ngâm suy nghĩ.

 

Hạ Thanh Tiêu quen dùng đao, nên lòng bàn tay có vết chai. Vậy người như thế nào mới có đầu gối đen và thô ráp?

Vị ngỗ tác tiếp tục suy luận: “Da của người c.h.ế.t rất thô, giữa các ngón tay có vết bẩn khó phai, trông không giống người có học…”

Hạ Thanh Tiêu chợt lóe lên một ý nghĩ.

“Vất vả rồi, ngươi ra ngoài trước đi.”

Nơi đặt t.h.i t.h.ể nằm ở một căn phòng nữa sâu dưới đất, lại thêm vụ án này quá lớn, để phòng ngừa t.h.i t.h.ể bị phân hủy, người ta đã cho vào phòng một ít đá lạnh, làm cho căn phòng lạnh như băng. Người thể chất yếu ở lâu sẽ không chịu nổi.

Bên ngoài gió mát thổi qua, ánh dương thanh thoát, xua tan sự âm u lạnh lẽo của phòng chứa xác.

Hạ Thanh Tiêu bước nhanh ra ngoài, trở lại nha môn, ra lệnh: “Đi điều tra các nơi xem có đứa trẻ ăn xin nào trạc tuổi và chiều cao với người c.h.ế.t mà bỗng dưng mất tích không.”

Người c.h.ế.t tuổi còn trẻ, nếu chỉ là kẻ làm công việc tay chân bình thường, đầu gối không đến nỗi như thế. Dù là nô lệ, đối diện với chủ nhân, chỉ cần hành lễ cúi chào là đủ, chỉ khi phạm lỗi mới phải quỳ xuống xin tha. Người có đầu gối thường xuyên bị ma sát chính là những kẻ ăn xin quỳ lạy.

Ở kinh thành, những đứa trẻ ăn xin ổn định đều thuộc về một tổ chức, gọi là cái bang. Kinh thành có cả chục bang hội lớn nhỏ, phân chia ranh giới rõ ràng, kẻ ăn xin vượt biên giới sẽ gặp khó.

Kinh thành tuy nhiều ăn xin, nhưng việc phân chia ranh giới khiến việc điều tra dễ dàng hơn. Cẩm Y Vệ đến gặp các đầu lĩnh cái bang, họ lại phân công xuống dưới. Chỉ trong hai ngày đã có danh sách những đứa trẻ ăn xin mất tích trong khu vực của mình.

Hạ Thanh Tiêu cẩn thận xem xét danh sách, chú ý khoanh tròn năm đứa trẻ, trong đó hai đứa ở Đông thành.

Ngoài năm đứa trẻ này, danh sách còn nhiều cái tên khác. Những đứa trẻ sống tầng đáy xã hội mất tích không tiếng động là chuyện thường tình. Xét thời gian gấp rút, nhân lực có hạn, đành tập trung điều tra năm đứa này trước.

May mắn thay, Cẩm Y Vệ đưa một đứa trẻ ăn xin quen biết kẻ mất tích đến nhận diện, trong đó một đứa nhận ra.

“Là Nhị Cẩu!”

Sau khi tìm hiểu, Nhị Cẩu là một trong hai đứa trẻ mất tích ở Đông thành.

Nhị Cẩu thường xin ăn dưới bức tường ngoài ngõ Yến Tử. Hắn thường đi cùng một lão ăn xin và một đứa trẻ nhỏ.

Dưới sự dẫn dắt của một đứa trẻ ăn xin, Hạ Thanh Tiêu gặp lão ăn xin.

Lão đã ốm nhiều ngày, giờ nằm như sắp kiệt quệ trên một lớp rơm dưới gầm cầu.

Người chăm sóc lão là một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi, hai người là ông cháu.

Thấy Hạ Thanh Tiêu đến, đứa trẻ cảnh giác như con thú nhỏ bảo vệ lãnh địa.

Hạ Thanh Tiêu ngồi xổm, nhẹ nhàng hỏi lão ăn xin: “Lão nhân gia, tiện nói chuyện không?”

Lão ăn xin mở to đôi mắt đục ngầu, nghi hoặc nhìn đứa trẻ dẫn đường.

Đứa trẻ vội nói: “Vị này là đại nhân Cẩm Y Vệ, tìm lão để hỏi chuyện. Lão phải trả lời cho tốt nhé.”

Nghe vậy, lão ăn xin có phần căng thẳng, đứa trẻ bên cạnh cũng sợ hãi ánh mắt co rút.



Hạ Thanh Tiêu nhạy bén nhận ra phản ứng bất thường của đứa trẻ.

“Đại nhân hỏi đi.” Lão ăn xin gắng gượng mở lời.

Hạ Thanh Tiêu dặn thủ hạ: “Cho lão vài ngụm nước để thấm giọng.”

Người hầu lấy túi nước bên hông, mở nắp và đút cho lão vài ngụm.

Nước còn ấm, lão lâu rồi mới uống nước nóng, mấy ngụm vào bụng giúp lão phục hồi đôi phần sức lực.

Hạ Thanh Tiêu hỏi: “Có người tên Nhị Cẩu, có phải xin ăn chung đường với lão không?”

Lão gật đầu.

“Lần cuối lão gặp hắn là khi nào?”

Lão lắc đầu, giọng khàn khàn: “Tiểu nhân bệnh nửa tháng nay, vẫn nằm ở đây. Trước lúc ốm còn thấy hắn.”

Hạ Thanh Tiêu nhìn sang đứa trẻ.

Đứa trẻ căng cứng, vô thức cắn môi: “Ta… ta không chú ý…”

Đứa trẻ dẫn đường trợn mắt: “Cốc Tử, gia gia ngươi bệnh, ngươi không đi xin ăn mỗi ngày sao, sao lại không thấy?”

Thấy Cốc Tử lo lắng, Hạ Thanh Tiêu rút một nắm đồng tiền trong túi đưa cho đứa dẫn đường: “Đi mua ít bánh mềm dễ ăn, để ngươi và gia gia Cốc Tử lót dạ.”

Đứa trẻ dẫn đường cầm tiền vui vẻ chạy đi.

Nghe thấy bánh mềm, Cốc Tử nuốt nước bọt.

Hạ Thanh Tiêu ra hiệu cho thủ hạ trông lão ăn xin, chỉ về phía xa: “Cốc Tử, chúng ta qua đó nói chuyện.”

Cốc Tử ngần ngại, nhưng không dám cãi, theo Hạ Thanh Tiêu đến chỗ gốc liễu không xa.

Đã cuối mùa thu, lá liễu như cánh bướm khô theo gió bay, cành liễu trơ trọi càng thêm tịch liêu.

“Cốc Tử, ngươi biết chuyện Nhị Cẩu mất tích đúng không?”

Hạ Thanh Tiêu vào thẳng vấn đề làm mặt Cốc Tử biến sắc: “Ta không biết gì cả!”

Nó muốn chạy, lại không dám.

Trước mắt nó là quan, chỉ cần một lời là có thể lấy mạng nó và ông nó.

Hạ Thanh Tiêu thấy rõ nỗi sợ, giọng càng dịu xuống: “Ngươi đừng lo. Chỉ cần ngươi thành thật trả lời, ta sẽ đưa gia gia ngươi đến y quán trị bệnh.”

“Thật sao?” Đôi mắt Cốc Tử ánh lên khát khao.



“Ta là quan triều đình, sao có thể lừa một đứa trẻ.”

“Nhưng mà…” Cốc Tử lưỡng lự, vừa động lòng vì gia gia có thể được chữa bệnh, vừa ngại điều gì đó.

Hạ Thanh Tiêu đoán Cốc Tử có lẽ đã làm điều gì không quang minh khiến nó không dám nói.

Hắn vỗ vai Cốc Tử khích lệ: “Ngươi còn nhỏ, dù bị ép làm gì, chỉ cần không g.i.ế.t người phóng hỏa thì có thể được khoan hồng. Nếu giấu giếm sự thật, làm chậm tiến độ điều tra, lúc đó mới phiền đấy.”

Cốc Tử nghe, dè dặt hỏi: “Thật sự không truy cứu sao?”

“Vậy ngươi có g.i.ế.t người phóng hỏa không?” Hạ Thanh Tiêu nghiêm giọng hỏi.

Nếu phạm tội lớn như thế, dĩ nhiên không thể bỏ qua, và hắn cũng không muốn dối gạt một đứa trẻ.

Cốc Tử vội lắc đầu: “Không có, không có!”

Hạ Thanh Tiêu mỉm cười: “Vậy đừng sợ.”

Nụ cười của hắn rạng rỡ, như tuyết mùa đông tan, hóa thành suối trong ngày xuân.

Cốc Tử ngẩn người, trong lòng nảy sinh chút tín nhiệm: Một đại nhân tốt thế này, chắc sẽ không lừa người.

“Vậy ngài sẽ chữa bệnh cho gia gia ta thật chứ?”

“Chắc chắn.”

“Nhưng bệnh ông ta rất nặng, chữa trị cần rất nhiều tiền.”

Khóe môi Hạ Thanh Tiêu thoáng khựng, sau đó bình tĩnh đáp: “Không sao, ta có tiền.”

Cốc Tử cuối cùng cũng yên lòng: “Vậy đại nhân cứ hỏi đi.”

“Lần cuối ngươi thấy Nhị Cẩu là khi nào?”

“Là… sáu đêm trước.”

Sáu đêm trước sao?

Hạ Thanh Tiêu hồi tưởng lại, t.h.i t.h.ể ở cổng Quốc Tử Giám được phát hiện vào sáng năm ngày trước.

Nói cách khác, có thể Cốc Tử là người cuối cùng thấy người chết.

Hạ Thanh Tiêu thấy tình hình nghiêm trọng, nhưng sắc mặt không thay đổi để tránh tạo áp lực cho Cốc Tử: “Lúc đó tình hình thế nào?”

“Ta…” Cốc Tử cắn môi, đột nhiên nghẹn ngào, “Ta thấy hung thủ!”

 

Câu trả lời của Cốc Tử khiến ánh mắt Hạ Thanh Tiêu thoáng biến đổi, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa: "Cứ từ từ nói."

Sự bình thản của Hạ Thanh Tiêu làm dịu đi cảm xúc dữ dội trong lòng đứa trẻ ăn mày nhỏ.

"Đầu óc Nhị Cẩu ca không được sáng suốt, đêm thường ngủ ở chân tường." Cốc Tử chỉ vào đầu mình, "Đêm đó, gia gia đột nhiên run rẩy toàn thân, ta sợ quá nên chạy đi tìm Nhị Cẩu ca giúp đỡ. Không ngờ từ xa thấy có người bước đến chỗ chân tường, rồi dừng lại chỗ Nhị Cẩu ca..."

Nhớ lại cảnh đó, khuôn mặt Cốc Tử tràn đầy sợ hãi: "Ta tò mò, lặng lẽ trốn đi nhìn, thấy người đó không biết dùng thứ gì che miệng mũi Nhị Cẩu ca, một lát sau liền kéo Nhị Cẩu ca đi... Ta... ta thật sự quá sợ hãi, quá sợ hãi..."

Cốc Tử vừa bị day dứt vừa bị nỗi sợ hãi dày vò, òa lên khóc.

Sau đêm đó, nó đã nhiều lần nghĩ rằng nếu lúc đó nó can đảm kêu lên một tiếng, có lẽ Nhị Cẩu ca sẽ tỉnh lại kịp thời và không bị kéo đi như thế.

Nhưng khi ấy nó không dám. Nó sợ rằng nếu gọi Nhị Cẩu ca tỉnh dậy, chính nó và gia gia sẽ gặp nguy hiểm.

Cốc Tử không dám ngẩng đầu lên, sợ thấy vẻ mặt khinh thường của người đối diện.

Nó không chỉ không dám kêu lên lúc đó, mà sau đó cũng không dám nói với ai, càng không dám báo quan.

Một bàn tay to đặt lên vai nó, nhẹ nhàng vỗ về: "Cốc Tử, ngươi có nhìn rõ dung mạo của hung thủ không? Có thể kể đại khái không?"

Sự chú ý của Cốc Tử lập tức bị chuyển hướng, không cần hồi tưởng, nó liền nói: "Người đó cao lắm, mặc một thân áo dài, trông không còn trẻ nữa, nhưng do ánh sáng không tốt, khuôn mặt nhìn không rõ lắm..."

Mấy ngày nay, nó không ngừng hồi tưởng lại, hình dáng của người đó chẳng những không phai mờ mà càng ngày càng rõ ràng hơn.

"Nếu ngươi gặp lại người đó, có nhận ra không?"

"Nhận ra!" Cốc Tử thốt ra ngay.

Dù khuôn mặt đó hơi mờ vì ánh sáng không tốt, nhưng nó chắc chắn rằng, chỉ cần gặp lại người đó, nó sẽ nhận ra.

Hạ Thanh Tiêu hỏi câu cuối: "Lúc đó Nhị Cẩu mặc gì?"

"Nhị Cẩu ca à?" Bị hỏi về người mình gặp hàng ngày, Cốc Tử lại phải nghĩ ngợi hồi lâu mới trả lời được, "Cũng giống bình thường thôi, vì quá dơ quá rách nên cũng không rõ là màu sắc hay kiểu dáng gì."

Hạ Thanh Tiêu đưa Cốc Tử quay lại dưới cầu.



Đứa trẻ ăn mày đi mua bánh về, đang ăn ngấu nghiến, thấy hai người tới liền suýt bị nghẹn.

Cốc Tử không kiềm được mà nuốt nước miếng.

Hạ Thanh Tiêu bảo thuộc hạ lo liệu an bài cho gia đình Cốc Tử rồi một mình đi tới Thư quán Thanh Tùng.

Trong phòng tiếp khách nối liền với thư phòng, Hạ Thanh Tiêu phát hiện ngoài bộ trà cụ còn có thêm hai hộp mứt hạt khô.


"Hạ đại nhân, vụ án có tiến triển rồi phải không?" Tân Diệu đẩy hộp hạt về phía Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu do dự giữa việc cho Khấu tiểu thư chút mặt mũi bằng cách ăn vài hạt thông hay nói chuyện chính sự trước, cuối cùng vẫn quyết định nói chuyện chính trước.

"Đã tìm được một nhân chứng."

Đôi mắt Tân Diệu sáng lên: "Nhân chứng nói thế nào?"

Dạo này, lời đồn về việc chưởng quầy thư quán đối diện bị bắt giam lan ra không ngớt. Tân Diệu chẳng ngạc nhiên về hành vi tung tin đồn thất thiệt của Thư quán Nhã Tâm, thương trường như chiến trường, có người quang minh chính đại, cũng có kẻ thủ đoạn bẩn thỉu.

Nhưng đối với hung thủ thực sự, nàng không dễ tin những lời đồn đại, không mặc nhiên cho rằng là người của Thư quán Nhã Tâm.

Hạ Thanh Tiêu thuật lại lời của Cốc Tử, nhấp một ngụm trà: "Nhân chứng nói Nhị Cẩu mặc y phục thường ngày, nhưng t.h.i t.h.ể của Nhị Cẩu khi được tìm thấy bên ngoài cổng Quốc Tử Giám lại được nhận diện là học sinh của Quốc Tử Giám vì mặc áo dài thường thấy của học sinh. Nói cách khác, kẻ g.i.ế.t người đã tắm rửa và thay áo cho Nhị Cẩu sau khi bắt hắn."

"Mục đích của hung thủ..." Tân Diệu cầm một hạt thông lên, suy nghĩ nhanh chóng, "là để người khác tưởng rằng đó là một học sinh bị ma quỷ móc tim, nhằm kéo Thư quán Thanh Tùng vào cuộc sao?"

"Khả năng này lớn nhất. Vậy nên Khấu tiểu thư hãy suy nghĩ kỹ, có phải Thư quán Thanh Tùng từng đắc tội với ai?"

"Gần đây việc làm ăn của Thư quán Thanh Tùng đang rất phát đạt, người đố kị cũng không ít, mà bị ảnh hưởng nặng nhất, không ai khác ngoài Thư quán Nhã Tâm đối diện."

"Nhân chứng miêu tả hung thủ cao lớn, không khớp với hình dáng của chưởng quầy Thư quán Nhã Tâm. Nếu tiểu thư không nghĩ ra ai đặc biệt, ta sẽ cho gọi người của Thư quán Nhã Tâm lại, để nhân chứng nhận diện từng người."

Hạ Thanh Tiêu vừa nói xong thì bên ngoài vang lên tiếng của Lưu Chu: "Đông gia, đông gia Thư quán Nhã Tâm muốn gặp người."

Tân Diệu bất ngờ nhướng mày, nói với Hạ Thanh Tiêu: "Hạ đại nhân cứ ngồi đợi, ta sẽ ra ngoài xem."

Trong thư quán, một nam nhân tuấn tú đang nhìn về phía cửa phòng tiếp khách, bên cạnh Hồ chưởng quầy thầm lẩm bẩm bất mãn.

Thấy Tân Diệu bước ra, y cười: " Khấu Tiểu thư, tại hạ họ Ngô, là đông gia của Thư quán Nhã Tâm, hôm nay đến đây xin lỗi Khấu tiểu thư."



Tân Diệu nhìn nam tử kia, nhưng thực ra tâm trí nàng đã bị hình ảnh kinh hoàng trước mắt chiếm lĩnh.

Bên giếng trong sân, một nam nhân nằm dưới đất, một nam nhân khác đ.â.m mạnh con d.a.o vào tim hắn, xoáy mạnh.

Máu b.ắ.n tung tóe lên mặt gã nam nhân, đôi mắt hắn đỏ ngầu và miệng lẩm bẩm không ngừng.

Từ nhỏ đến lớn, Tân Diệu đã thấy vô số cảnh tượng, đa phần chỉ là những tai nạn nhỏ nhặt, hoặc là trượt ngã, hoặc là va chạm, nhưng so với hình ảnh đẫm m.á.u và kinh hoàng trước mắt, hiếm có cảnh nào sánh bằng.

Hồ chưởng quầy thấy Tân Diệu thất thần, vội nhắc nhở: "Đông gia—"

Tên nhóc này còn xấu hơn nhiều so với Hạ đại nhân, sao đông gia lại nhìn y nhiều thế!

Tân Diệu trấn tĩnh lại, trước mắt không còn là một người nằm như cá ươn để người khác làm thịt, mà là một nam nhân với nụ cười nhã nhặn và ánh mắt thấp thoáng vẻ đắc ý.

"Ngô đông gia."

Y chắp tay: "Tại hạ vừa mới hay biết, chưởng quầy của thư quán chúng ta lại làm ra chuyện như vậy, thật sự hổ thẹn, mong Khấu tiểu thư có thể bỏ qua."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một cái hộp nhỏ từ trong tay áo đưa tới: "Đây là lễ xin lỗi của tại hạ, xin Khấu tiểu thư nhận lấy."

Tân Diệu đưa tay nhận lấy, nhét vào tay Hồ chưởng quầy, mỉm cười với yn: "Nhận rồi, bỏ qua rồi."

Gã nam tử vốn đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với sự từ chối hoặc thậm chí là sự trách móc giận dữ, bỗng dưng lại bị hành động của Tân Diệu làm cho không biết phản ứng thế nào, bất giác nhìn về phía Hồ chưởng quầy.

Lão chưởng quầy còn ngơ ngác hơn.

Đã bỏ qua rồi sao?

"Ta đang tiếp bằng hữu," Tân Diệu nhìn nam tử một cách bình tĩnh, "Xin mời Ngô đông gia về."

Thấy Ngô đông gia còn muốn mở miệng, Hồ chưởng quầy vội kéo hắn đi.

Chờ người vừa ra khỏi cửa, Tân Diệu lập tức trở lại phòng tiếp khách, chần chừ một lúc mới nói với Hạ Thanh Tiêu: "Người vừa rồi là đông gia của Thư quán Nhã Tâm."

 

Trong đầu Tân Diệu tràn ngập hình ảnh kinh hoàng về cái c.h.ế.t của đông gia Thư quán Nhã Tâm, nhưng trên gương mặt nàng không hề biểu lộ chút cảm xúc: "Nếu nói về kẻ có hiềm khích với Thư quán Thanh Tùng thì còn một người nữa, chính là Bình An tiên sinh."

"Bình An tiên sinh?" Hạ Thanh Tiêu vốn không hay đọc truyện dân gian, đối với vị tiên sinh nổi tiếng Bình An này cũng không lưu tâm nhiều.

"Có lẽ là vì sách mới của Bình An tiên sinh không bán chạy, khiến Thư quán Nhã Tâm lỗ nặng, nên cách đây không lâu, tiên sinh ấy bị đuổi việc. Hôm đó, ông ta đến thư quán của chúng ta, đòi gặp Tùng Linh tiên sinh, nhưng bị Hồ chưởng quầy từ chối, rồi rời đi trong cơn giận dữ."

Tân Diệu phát hiện ra rằng, một khi đã biết kết quả, việc tìm lý do cho kết quả đó trở nên dễ dàng: "Bình An tiên sinh vốn được muôn người ngưỡng mộ, giờ rơi vào cảnh này, ắt hẳn đối với Thư quán Nhã Tâm là vô cùng căm hận..."

Không chỉ là căm hận, nhìn dáng vẻ ông ta điên cuồng g.i.ế.t người trong hình ảnh, thật là đã biến dạng hoàn toàn.

"Đa tạ cô nương nhắc nhở, ta sẽ cho người điều tra Bình An tiên sinh trước."

Hạ Thanh Tiêu rời khỏi Thư quán Nhã Tâm, lập tức sai người đi điều tra tung tích của Bình An tiên sinh.

Hồ chưởng quầy bước đến bên cạnh Tân Diệu: "Đông gia, phía Thư quán Nhã Tâm gửi tặng sáu trăm lượng ngân phiếu."

Tân Diệu biết rằng, một khi có được mục tiêu thì việc Hạ Thanh Tiêu tìm ra sự thật chỉ là vấn đề thời gian, vì vậy nàng vui vẻ, cười rạng rỡ: "Số tiền cũng không nhỏ, chưởng quầy cứ thu về ghi vào sổ sách đi."

Hồ chưởng quầy lại có chút lo lắng.

Số tiền thì đúng là không nhỏ, nhưng đông gia không thể vì vậy mà nể mặt cái tên khốn kiếp đó được!

Vị chưởng quầy già lập tức quyết định sẽ phơi bày bộ mặt thật của người kia.

"Sáu trăm lượng bạc thì đúng là nhiều, nhưng so với tổn thất của thư quán chúng ta thì không đáng là bao."

"Chưởng quầy cứ nghĩ thoáng lên, vượt qua giai đoạn khó khăn này, thư quán chúng ta sau này nhất định sẽ kiếm được nhiều hơn."

"Có đông gia ở đây, tiểu nhân không lo lắng."

Vì thế, đông gia tuyệt đối không thể vội vã lấy chồng sinh con được!

"Đông gia, người có biết tình cảnh của Ngô đông gia ra sao không?"

Tân Diệu ngồi xuống bên quầy: "Chưởng quầy cứ nói."

"Phụ thân của hắn ta ngày xưa mở tiệm gạo, làm ăn không mấy chân chính, người ta mới kéo nhau đến tiệm của lão đông gia chúng ta mua gạo. Tiệm nhà họ dần lụi bại, phụ thân hắn ta cũng bệnh mất. Khi ấy Ngô đông gia còn nhỏ, trải qua vài năm khổ sở, sau này không biết làm sao mà thành con rể của một quan viên, rồi mở ra Thư quán Nhã Tâm đối diện thư quán của chúng ta..."

Hồ chưởng quầy kể ngắn gọn về ân oán của hai nhà Thẩm và Ngô, cuối cùng đến điểm chính: "Tên tiểu tử đó nhờ làm rể nhà quan mà được sung sướng, nhưng không đứng đắn, lén lút nuôi thiếp ở bên ngoài."

Tân Diệu vẫn giữ nụ cười, đến khi nghe đến đoạn này thì gương mặt nàng lạnh đi.

"Đông gia cứ ngồi, tiểu nhân sẽ thu ngân phiếu cho cẩn thận." Hồ chưởng quầy hoàn toàn yên tâm, vui vẻ làm việc.

Kỹ thuật tìm người của Cẩm Y Vệ rất cừ, nhanh chóng dò ra tung tích của Bình An tiên sinh.

Người tiên sinh từng một thời được các thư quán tranh nhau, giờ đã rơi vào cảnh phải viết thư thuê cho người ta trên đường phố.



Con phố đó ở Đông Thành, cách nơi Nhị Cẩu xin ăn cũng không xa.

Hạ Thanh Tiêu dẫn theo Cốc Tử đến đó, lặng lẽ nhận diện.

"Là ông ta!" Cốc Tử chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra ngay, vô cùng kích động.

"Chắc chắn không?"

"Chắc chắn là ông ta, tiểu nhân không thể nhầm được." Cốc Tử chắc chắn nói.

Hạ Thanh Tiêu gật đầu ra hiệu cho thuộc hạ.

Vài Cẩm Y Vệ lập tức tiến về phía Bình An tiên sinh, lúc đó đang viết thư thuê cho khách.

Bình An tiên sinh ngẩng đầu khi nghe tiếng động, trong mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ: "Các người là…"

"Cẩm Y Vệ phá án, mời theo chúng ta một chuyến."

"Tiểu nhân đã phạm phải tội gì?" Nhìn thấy mình bị vài Cẩm Y Vệ bao vây, không còn khả năng trốn thoát, Bình An tiên sinh cố gắng trấn tĩnh hỏi.

Người thuê ông ta viết thư thấy tình hình, không hỏi gì mà lập tức bỏ chạy.

"Về nha môn rồi nói sau, dẫn đi!"

Hai Cẩm Y Vệ áp giải Bình An tiên sinh từ hai bên vai.

Trong phủ Thuận Thiên, Phủ Doãn Thuận Thiên đang xoa râu, lộ rõ vẻ âu lo.

Kinh thành mỗi năm người mất tích, c.h.ế.t thảm không ít, nhưng gây chấn động như vậy, với hàng ngàn ánh mắt dõi theo thì quả là hiếm có.

Chết ở đâu không chết, lại c.h.ế.t ngay trước cửa Quốc Tử Giám, thật là gây hại!

"Đại nhân, Hạ đại nhân đến rồi."

Phủ Doãn Thuận Thiên có chút ngạc nhiên: "Có nói là chuyện gì không?"

Phủ Thuận Thiên và Cẩm Y Vệ vốn không can thiệp vào chuyện của nhau, lần trước Cẩm Y Vệ tự ý đưa kẻ tung tin đồn đến đã là lạ lùng, sao lần này lại đến?

Là một quan viên ngay thẳng của Kinh thành, Phủ Doãn Thuận Thiên không muốn thường xuyên đối mặt với Cẩm Y Vệ, đặc biệt là Bắc Trấn Phủ Ty.

"Nói là đã bắt được kẻ tình nghi g.i.ế.t người trước cổng Quốc Tử Giám." Thuộc hạ vừa báo tin xong đã thấy Phủ Doãn Thuận Thiên lao ra ngoài.

"Hạ đại nhân." Phủ Doãn Thuận Thiên chắp tay, "Nghe nói ngài đã bắt được kẻ tình nghi, không biết người ở đâu?"

"Vừa mới bắt được, người đã đưa tới rồi."

Phủ Doãn Thuận Thiên nghe xong, trong lòng đầy băn khoăn.



Chưa thẩm vấn mà đã xác định đối phương là hung thủ rồi sao?

Hạ Thanh Tiêu bổ sung: "Chúng ta còn có nhân chứng chứng kiến tận mắt hành vi của hắn vào đêm đó, cũng đã mang đến rồi."

Phủ Doãn Thuận Thiên:!!!

Cả nhân chứng cũng đã có?

Khoan đã, vậy chẳng phải là danh tính của nạn nhân cũng đã được điều tra?

"Vậy nạn nhân là…"

"Nạn nhân là một tên ăn mày có tên Nhị Cẩu, thường xin ăn ở khu Yến Tử Hồ."

Nghe Hạ Thanh Tiêu kể về các thông tin liên quan đến nạn nhân, Phủ Doãn Thuận Thiên sững sờ.

Nói cách khác, Cẩm Y Vệ đã điều tra ra danh tính nạn nhân, tìm được nhân chứng tận mắt, bắt được hung thủ, thậm chí còn mang tới cả kẻ gieo rắc tin đồn...

Phủ Doãn Thuận Thiên lòng tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Tất nhiên, dù cảm xúc phức tạp thế nào, ông ta cũng không thể từ chối món quà từ trên trời rơi xuống này, và Hạ Thanh Tiêu đương nhiên cũng lưu lại để nghe thẩm vấn.

Ban đầu, Bình An tiên sinh nhất quyết không nhận tội, cho đến khi tiểu ăn mày Cốc Tử xuất hiện, kể lại chi tiết quá trình hắn làm Nhị Cẩu hôn mê rồi mang đi.

"Ngươi còn gì để nói?" Phủ Doãn Thuận Thiên đập bàn quát hỏi.

Bình An tiên sinh như thể bị rút hết sức lực, ngồi bệt xuống đất, trong đôi mắt tròn mở to tràn đầy oán hận: "Là Thư quán Nhã Tâm ép ta! Nếu không phải bọn họ khiến ta không còn đường sống, ta sao phải g.i.ế.t người? Đều tại Tùng Linh tiên sinh viết quyển *Họa Bì*! Hắn viết tà thư, sao các người không bắt hắn, sao không bắt chứ?"

Tiếng chất vấn điên cuồng của Bình An tiên sinh vang vọng trong đại sảnh, vụ án mạng này cuối cùng cũng sáng tỏ.

Lúc này, Thục phi cuối cùng cũng chờ được Hưng Nguyên Đế đến Hàn Đạm cung.

Nghe nói về những chuyện bên ngoài cung, bà ta vốn định lợi dụng tin đồn để tiêu diệt cuốn sách ghê tởm kia, tránh để mỗi khi nghĩ đến là nghẹn ứ trong cổ.

Không ngờ, cháu rể của bà ta lại bị Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Sứ Hạ Thanh Tiêu chèn ép.

Thục phi trong lòng đầy phẫn nộ, chờ gặp Hoàng thượng để "khen ngợi" tiểu tử lắm chuyện kia vài lời, cuối cùng cũng có cơ hội.

Thục phi bước nhanh ra đón, dịu dàng hành lễ: "Bệ hạ."

Hưng Nguyên Đế không vào hậu cung nhiều, sau khi nhị hoàng tử, Khánh Vương trưởng thành, lại thêm Thục phi trông coi hậu cung, ông cũng có ý nể bà ta, cách vài ngày sẽ đến thăm bà ta một lần.

"Miễn lễ." Hưng Nguyên Đế bước vào, liếc nhìn Thục phi vẻ dịu dàng khác thường.

Theo kinh nghiệm, người phụ nhân này sắp kể khổ rồi đây.

 

Hưng Nguyên Đế vốn là một quân vương cần mẫn, không, phải nói là quá mực cần mẫn, đến mức khiến các đại thần lúc nào cũng lo sợ ngài sẽ hủy bỏ hết ngày nghỉ. Có lẽ nhờ ngài tận dụng trí óc không ngừng dù đã ở tuổi này, nên đầu óc vẫn còn minh mẫn. Dẫu thời gian bước chân vào hậu cung không nhiều, ngài vẫn lặng lẽ ghi nhớ những thói quen nhỏ nhặt của các phi tần.

Chẳng hạn như Thục phi, mỗi khi định than phiền thì giọng điệu dịu dàng hơn hẳn thường ngày.

Hưng Nguyên Đế cũng chẳng vạch trần, chỉ ung dung ngồi trên ghế, nâng chén trà mà cung nữ dâng lên.

Trà trong cung tất nhiên là thượng hạng, hoàng thượng nhấp từng ngụm, thong thả lắng nghe Thục phi.

Thục phi âm thầm nhíu mày.

Bà ta không ngốc, có nghe hay không, nam nhân có chú ý tới lời một nữ nhân hay không đều có thể nhìn ra được. Sự nhiệt tình của hoàng thượng đối với bà ta còn không bằng đối với các đại thần, nhưng cũng may, đối với các phi tần khác ngài cũng như vậy.

Điều này khiến Thục phi không khỏi nghĩ đến Tân Hoàng hậu.

Năm đó, những người như bà ta chẳng khác nào chuột trong cống rãnh, phải ẩn mình trong Y viên, không được thấy ánh sáng mặt trời, chỉ có thể len lén ngắm nhìn người nữ nhân kia phong quang vô hạn, thậm chí còn được hoàng thượng dịu dàng dỗ dành. Nhưng tại sao chứ? Ca ca bà ta cũng là công thần theo hoàng thượng lập nên thiên hạ, lập biết bao chiến công. Còn người kia, nghe nói trước khi thành thân với hoàng thượng, nàng ta chỉ là một nữ tử chạy nạn không rõ lai lịch.

Những hồi tưởng ấy đã giúp Thục phi rèn giũa thành kẻ che giấu cảm xúc tài tình. Nỗi chán ghét dành cho Tân Hoàng hậu hay niềm hân hoan khi nàng ta không còn nữa đều được bà ta giấu kín trong lòng.

Thục phi rót thêm trà cho Hưng Nguyên Đế, cuối cùng cũng vào vấn đề: “Hôm trước, khi Tôn công công lấy quyển thoại bản đi, thiếp lại sai người đi mua. Nào ngờ, nghe được một chuyện đáng sợ.”

Hưng Nguyên Đế lộ vẻ hứng thú.

Theo lệ cũ triều trước, bất kỳ ai bị kết án tử đều phải qua các cấp báo cáo, cuối cùng do hoàng đế phê chuẩn. Nhưng điều này không có nghĩa tất cả bản án đều được hoàng đế đọc qua. Thực tế, ngài chỉ cần xem danh sách do các đại thần đệ trình, dùng bút son đánh dấu những kẻ phải thi hành án. Những người không được đánh dấu sẽ bị giữ lại cho năm sau, phần nào phụ thuộc vào vận may.

Tuy nhiên, Hưng Nguyên Đế lại là vị quân vương tinh lực dồi dào, không chỉ xem danh sách mà còn đọc cả hồ sơ, nhất là những vụ án xảy ra trong kinh thành. Vụ án Bình An tiên sinh g.i.ế.t ăn mày gây ảnh hưởng lớn, không nghi ngờ gì sẽ bị kết án tử hình. Đến khi danh sách trình lên, khả năng cao sẽ lọt vào tầm mắt hoàng đế.

Nhưng hiện tại, hoàng đế vẫn chưa biết gì. Chốn cung đình và bên ngoài tựa như hai thế giới khác biệt, mà Cẩm Y Vệ – đôi mắt của hoàng đế – chỉ giám sát bá quan quyền quý, hiếm khi đưa chuyện dân gian lên trước mặt ngài.

“Có một nam tử bị mổ bụng, moi tim, c.h.ế.t thảm giữa phố.” Thục phi lộ vẻ kinh hoàng.

Hoàng đế vẫn giữ nét mặt bình thản, lặng lẽ nghe bà ta nói tiếp.

“Người dân kinh thành đều đồn rằng cuốn *Họa Bì* được phát hành bởi Thư quán Thanh Tùng là yêu thư. Nam tử kia bị ác quỷ từ trong sách bò ra g.i.ế.t hại.”

“Vô căn cứ.” Hoàng đế lắc đầu.



Hồi lập quốc, từng có lời đồn rằng khi ngài chào đời, trời xuất hiện dị tượng. Thực tế là ngài tự sắp xếp người tung tin nhằm củng cố lòng người. Những tin đồn kiểu này chẳng qua do dân chúng u mê mà thôi.

Dù vậy, ngài vẫn tiếp tục nghe, dẫu sao cũng chẳng có việc gì làm.

Thục phi bị câu “vô căn cứ” của hoàng đế chặn họng, nhưng cố trấn tĩnh, nói tiếp:  


“Dù sao người ta cũng đồn thế. Nhiều người sợ yêu thư hại người nên đã đốt sách, không ngờ lại gây ra hơn mười vụ hỏa hoạn, thậm chí có cả thương vong.”

Lúc này, hoàng đế tỏ ra nghiêm túc:  

“Thật có chuyện đó sao?”

Bất kể triều đại nào, phòng cháy đều là việc quan trọng. Đừng nói nơi khác, ngay trong hoàng cung, các công trình đều làm bằng gỗ, từng xảy ra hỏa hoạn, dù là trong lịch sử hay thời Hưng Nguyên Đế trị vì.

Thục phi thấy hoàng đế phản ứng, khóe môi khẽ cong lên, thở dài:  

“Thiếp nghe mà cũng bàng hoàng. Thu đông hanh khô, nếu xảy ra cháy lớn thì làm sao đây? Nghe nói Đông Thành Binh Mã Ti đã đến Thư quán Thanh Tùng thu hồi yêu thư, nhưng không ngờ—”

“Sao?” Hoàng đế nghiêm nghị hỏi.

Thục phi chú ý đến nét mặt hoàng đế, xác nhận lời mình không có sai sót, chậm rãi đáp:  

“Không ngờ lại bị Trường Lạc hầu ngăn cản.”

Hoàng đế ngẩn ra:  

“Hạ Thanh Tiêu?”


Thục phi gật đầu, rót thêm trà cho hoàng đế, giọng mềm mại như tơ:  

“Nghe nói Trường Lạc hầu hết sức bênh vực vị đông gia Thư quán Thanh Tùng.”

Tin đồn Thư quán Thanh Tùng là của Khấu cô nương – người giống Chiêu Dương Trưởng Công Chúa – khiến Thục phi không ưa Khấu cô nương chưa từng gặp mặt này. Huống chi, cuốn thoại bản khó chịu kia càng khiến bà ta thêm chán ghét.



“Ồ? Đông gia của Thư quán Thanh Tùng là ai?”  

Thục phi nhớ lại rằng Khấu cô nương đã cứu ái nữ của trưởng công chúa Chiêu Dương, hoàng thượng còn ban thưởng cho nàng, nên trả lời lấp lửng: "Nghe nói là một cô nương."

Là một Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ, hắn lại cản trở Binh Mã Ty thi hành công vụ vì một nữ nhân, không có vị hoàng đế nào nghe vậy mà vui được.

Thục phi như ý nguyện thấy ánh mắt của Hưng Nguyên Đế trở nên lạnh lùng, liền biết chừng mực mà khéo léo chuyển đề tài.

Hưng Nguyên Đế không ở lại cung Hàn Đạm lâu, lập tức trở về Càn Thanh cung, ngày hôm sau vừa hạ triều đã triệu kiến Hạ Thanh Tiêu.

"Sách của tiên sinh Tùng Linh được phát hành ở thư quán ấy, đông gia là ai?" Sau khi trò chuyện vài câu, Hưng Nguyên Đế dường như vô tình hỏi.

Đôi mắt của Hạ Thanh Tiêu trầm tĩnh, che giấu những gợn sóng trong lòng bởi câu hỏi của hoàng đế: "Khởi bẩm bệ hạ, chủ nhân của Thư quán Thanh Tùng là Khấu cô nương."

Dù hoàng thượng có vẻ hỏi bâng quơ, nhưng chắc chắn sẽ không vô duyên vô cớ nhắc đến. Xem ra lời đồn về *Họa Bì* đã đến tai hoàng thượng, thậm chí ngài còn biết việc hắn ngăn cản Hàn Đông Minh. Vậy nên, khai thật thân phận của Khấu cô nương là lựa chọn tốt nhất.

Quả nhiên, Hưng Nguyên Đế vừa nghe là Khấu cô nương, lập tức truy vấn: "Chẳng phải là Khấu cô nương đã cứu Phù Nhi sao?"

"Chính là nàng."

"Không ngờ một tiểu cô nương lại mở được thư quán." Hưng Nguyên Đế nuốt lời định nói, chỉ buông một câu cộc lốc.

Hạ Thanh Tiêu hiểu rõ tâm tư của vị đế vương này, bèn chủ động thừa nhận: "Vài ngày trước, Thư quán Thanh Tùng bị cuốn vào lời đồn liên quan đến một vụ án g.i.ế.t người… Theo ý vi thần, tìm ra hung thủ thật sự và kẻ tung tin đồn mới có thể làm dân chúng an tâm, chứ không phải liên lụy người vô tội. Hơn nữa, tiên sinh Tùng Linh là người bệ hạ coi trọng, vi thần đương nhiên phải lưu ý Thư quán Thanh Tùng hợp tác với tiên sinh Tùng Linh."

Hưng Nguyên Đế không biểu lộ thái độ gì về điều này, chỉ hỏi về vụ án g.i.ế.t người: "Vậy hung thủ và kẻ tung tin đồn đã điều tra được chưa?"

"Hung thủ là tiên sinh Bình An, từng viết sách cho Thư quán Nhã Tâm, bị thư quán này đuổi việc vì Thư quán Thanh Tùng làm ăn phát đạt. Hắn ôm hận, g.i.ế.t người để trả thù Thư quán Thanh Tùng. Chưởng quầy của Thư quán Nhã Tâm nghe tin về vụ án mạng, nhân cơ hội lan truyền lời đồn nhằm hạ bệ Thư quán Thanh Tùng..."

Hưng Nguyên Đế nghe xong, cười lạnh: "Thư quán Nhã Tâm quả là ô uế, sau này không cần mở cửa nữa."

Vì chân tướng đã rõ ràng, những lời đồn gây xao động dân tâm sẽ tự nhiên tan biến, nên cũng không cần nói gì về việc Hạ Thanh Tiêu ngăn cản Binh Mã Ty làm việc nữa.

"Thần tuân chỉ."

Thế là trước khi tin tức về việc tiên sinh Bình An là hung thủ kịp lan rộng, một đội Cẩm Y Vệ đã đến Thư quán Nhã Tâm, nhanh chóng niêm phong nơi đó.

Lưu Chu hối hả chạy vào:  

"Chưởng quầy, mau ra xem!"

Hắn không quên kéo theo Thạch Đầu:  

"Mau đi gọi đông gia ra xem!"

Hồ chưởng quầy thấy Lưu Chu kích động như vậy, vội vàng bước ra ngoài, liền thấy Cẩm Y Vệ uy nghiêm đang rời đi, chỉ để lại những người của Thư quán Nhã Tâm đang kinh hoàng không biết làm thế nào.

Hồ chưởng quầy hít sâu một hơi:  

"Thật sự bị niêm phong rồi sao?"

Lưu Chuâu vươn dài cổ cảm thán:  

"Cẩm Y Vệ thật lợi hại a!"

Lão chưởng quầy và tiểu nhị liếc nhìn nhau, đồng thời nghĩ đến một người, sau đó điên cuồng tự vấn trong lòng: Không biết bọn họ có phải đã quá vô lễ với Hạ đại nhân hay không?

Tân Diệu bước ra:  

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Chuâu nghiêng người tránh đường:  

"Đông gia, ngài xem, thư quán đối diện bị Cẩm Y Vệ niêm phong rồi."

Tân Diệu đưa mắt nhìn qua, trong ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Kẻ thủ ác thực ra là Bình An tiên sinh, người đã bị Thư quán Nhã Tâm đuổi việc từ lâu. Vụ án g.i.ế.t người này coi như không liên quan đến Thư quán Nhã Tâm, lỗi của họ chỉ là truyền bá tin đồn làm nhiễu loạn lòng người.

Chỉ vì thế mà bị niêm phong sao? Phía sau Thư quán Nhã Tâm cũng có quan hệ với gia tộc quyền quý lâu năm tại kinh thành kia mà.

Tân Diệu suy nghĩ xoay chuyển, liền có suy đoán: Chẳng lẽ Hạ đại nhân đã báo cáo chuyện liên quan đến vụ án này lên hoàng thượng?

Nếu là như vậy, thì cũng có thể hiểu được rồi.

"Nào, vào trong thôi." Tân Diệu bình thản nói một câu, xoay người bước vào thư quán.

Hồ chưởng quầy cũng nhanh chóng theo sau, chỉ để lại Lưu Chu nhón chân nhìn ra ngoài xem náo nhiệt.

Một lát sau, Lưu Chu cũng trở vào, tiếc nuối nói:  

"Đông nghịt người, không thấy rõ gì cả."

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng náo động lớn:  

"Cẩn thận nào, ném trứng thối đừng để làm hỏng phong ấn!"

Sao lại có cả người ném trứng thối chứ?

Lưu Chu như mũi tên lao ra ngoài, chẳng bao lâu quay lại báo cáo:  

"Không ít người nghe nói Thư quán Nhã Tâm đã tung tin đồn ác quỷ hại người, thương tiếc cho những cuốn sách bị thiêu hủy, mang theo trứng thối, lá rau héo tới đòi công bằng!"

Không ngờ lại có thể nhìn thấy cảnh Thư quán Nhã Tâm bị niêm phong thế này.

"Thư quán Nhã Tâm xem ra thật sự tiêu đời rồi." Lưu Chu cảm thán, cầm giẻ lau vui vẻ lau sạch kệ sách.



Thỏ c.h.ế.t cáo cũng chẳng đau lòng chút nào?

Từ khi thư quán đối diện khai trương, thư quán của họ đã chịu không ít ảnh hưởng, có thời gian suýt chút nữa phải đóng cửa, may thay đông gia đã đến.

Hồ chưởng quầy cũng nghĩ như vậy, nhìn Tân Diệu với ánh mắt như trưởng bối yêu thương, nhưng lại càng thêm kính nể.

"Đông gia, có phải ngài đã tính trước rồi?"

Chẳng trách khi chủ thư quán Nhã Tâm tới xin lỗi, đông gia lại dễ dàng bỏ qua như vậy.

Lần này tốt rồi, từ nay không còn đối thủ cạnh tranh, lại còn thu được sáu trăm lượng bạc.

"Chưởng quầy nghĩ nhiều rồi, làm gì có chuyện đó."

Hồ chưởng quầy cười khà khà, không nói thêm gì nữa.

Bình An tiên sinh ở kinh thành cũng có chút tiếng tăm, đặc biệt trước khi Tùng Linh tiên sinh đột nhiên nổi lên, ông ta từng được nhiều người tôn sùng. Vì thế, khi vụ án được phanh phui, lập tức dấy lên làn sóng bàn tán xôn xao.

Khắp nơi đều bàn luận về vụ án Bình An tiên sinh g.i.ế.t c.h.ế.t tên ăn mày, không thể thiếu những lời nhắc đến Thư quán Thanh Tùng và Khấu cô nương.

Trưởng công chúa Chiêu Dương vốn dồn toàn bộ tâm tư vào việc chăm sóc cho tiểu nữ nhi bị hoảng sợ, nhưng khi nghe thấy phong thanh, liền sai quản sự đi dò hỏi.

Quản sự nhanh chóng mang về tin tức tường tận bẩm báo lên trưởng công chúa.

Người đời bàn tán về việc Bình An tiên sinh g.i.ế.t người, Thư quán Nhã Tâm tung tin đồn bị niêm phong, nhưng trưởng công chúa lại chú ý đến việc Đông thành Binh Mã Ty gây khó dễ cho Thư quán Thanh Tùng.

Bà không biết việc Thục phi nổi giận, chỉ nghĩ đến chuyện liên quan đến phủ Cố Xương Bá.

Có phải bọn họ vì bất mãn chuyện bà tiến cung nói lời không hay, khiến con trai họ bị đánh trước mặt bao người, không dám tìm bà gây sự, nên chuyển sang gây khó dễ cho ân nhân cứu mạng của con gái bà, Khấu cô nương?

"Thật là quá đáng!" Trưởng công chúa Chiêu Dương càng nghĩ càng giận, liền sai người:  

"Truyền Đại công tử tới gặp ta."

Đại công tử Khổng Duệ bình thường không ở phủ công chúa, mà ở phủ Tĩnh An Hầu cách đó không xa.

Sau khi Đại Hạ lập quốc, phò mã của công chúa được phong Tĩnh An Hầu, sau khi qua đời, tước vị được truyền cho Khổng Duệ.

Khổng Duệ chưa đến tuổi đội mũ (20 tuổi), nhưng đã là một hầu gia, song người trong phủ công chúa vẫn quen gọi hắn là Đại công tử.

Không bao lâu, Khổng Duệ đã có mặt.

"Mẫu thân gọi con."

Nhìn đứa con trai anh tuấn nho nhã, trưởng công chúa Chiêu Dương hỏi:  

"Duệ nhi có nghe chuyện bên ngoài chưa?"

Khổng Duệ ngơ ngác lắc đầu.


"Lại bận rộn với mấy thứ đồ lặt vặt của con phải không?"

Khổng Duệ cười ngây thơ với mẫu thân.

Trưởng công chúa thở dài.

Bà và phò mã đều bình thường, sao đứa con trai này từ nhỏ tới lớn lại luôn mê mẩn chế tạo mấy thứ kỳ quặc vậy?

Quả nhiên, Hầu phủ vẫn cần có một nữ chủ nhân đảm đang.

"Mẫu thân không phản đối con nghịch mấy thứ đó, nhưng phải bảo đảm an toàn." Trưởng công chúa nhắc nhở lần nữa.



"Con biết rồi."

Trưởng công chúa nói rõ mục đích gọi con trai tới:  

"Con dẫn người tới Thư quán Thanh Tùng, mua về một trăm bộ *Họa Bì*."

Như vậy vừa ủng hộ Khấu cô nương, vừa tạo cơ hội cho con trai, thật là vẹn cả đôi đường.

Trong lòng trưởng công chúa Chiêu Dương, Khấu cô nương không chỉ dũng cảm cứu người mà còn tự mình quản lý cả một thư quán lớn, từ nhân phẩm tới năng lực đều là đối tượng hoàn hảo cho con dâu tương lai.

Còn vì sao không đến phủ Thiếu khanh để cầu hôn, tất nhiên là bà muốn hai trẻ tự sinh lòng yêu mến, chứ không phải là ép buộc.

"Một trăm bộ?" Khổng Duệ tưởng mình nghe lầm.

Trưởng công chúa mỉm cười gật đầu:  

"Đi đi, mang thêm mấy người để khiêng sách."

Khổng Duệ mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng không khỏi nghi ngờ: Mẫu thân thật sự không phải cố ý bày trò để làm khó con chứ?

Đợi con trai rời đi, trưởng công chúa thu lại nụ cười, dặn quản sự:  

"Chờ Khổng Chương hạ triều, mời hắn qua đây một chuyến."

Khổng Chương là con trai trưởng của đại bá Khổng Duệ, thi đậu khoa cử mà ra làm quan, hiện là một ngôn quan.

Trưởng công chúa Chiêu Dương từ trước tới nay không phải người dễ bị ức hiếp, nếu như Cố Xương Bá phái cháu rể tìm Khấu cô nương gây phiền phức, thì đừng trách bà lễ không đáp lễ.

Bên này, Khổng Duệ dẫn theo hai tiểu đồng đến Thư quán Thanh Tùng, trên đường nghe tiểu đồng kể lại chuyện đã xảy ra mấy ngày nay.

"Vậy tức là, bây giờ mọi người đều không dám mua *Họa Bì* nữa?"

"Có lẽ là không dám. Dù chân tướng sáng tỏ rồi, nhưng nghĩ lại cũng thấy rùng mình." Tiểu đồng đoán.

Nói đến đây, bọn họ đã đến trước cửa Thư quán Thanh Tùng, liền thấy một hàng dài người xếp từ trong ra đến tận ngoài đường lớn.

Khổng Duệ phát hiện trong hàng còn có không ít những lão nho sĩ.

"Quý khách nào muốn mua *Họa Bì* xin trở về, tiệm chúng tôi đã hết hàng, tạm thời chưa in thêm." Lưu Chu lớn tiếng rao.

Khổng Duệ nhìn sâu vào mắt tiểu đồng.

Tiểu đồng cười gượng gạo, vội vàng đi dò hỏi.

"Lão tiên sinh, sao nhiều người tới mua *Họa Bì* thế này?"

"Khụ, chỉ là tiện đường ghé qua xem thôi."

Tiểu đồng méo mặt.

Xếp hàng dài như thế này, lại bảo tiện đường ghé qua?

Không hỏi được gì từ người già, tiểu đồng lại hỏi một thiếu niên ở cuối hàng.

Thiếu niên thì không giấu diếm gì: "Nghe nói Mạnh Tế Tửu đến mua *Họa Bì*, ta liền tò mò muốn mua xem thử."

Lúc này Mạnh Tế Tửu đang nghiêm khắc trách mắng cháu nội:  

"Thằng nhóc hỗn láo, ta đi mua *Họa Bì* sao? Là ngươi tung tin đồn phải không?"

Đối mặt với chiếc thước gỗ sắp hạ xuống, Mạnh Phỉ lanh lẹ né tránh.

“Tôn nhi đâu có đặt điều gì đâu, chẳng lẽ tổ phụ không đến Thư quán Thanh Tùng mua *Họa Bì* sao?”

“Ta đã xem qua rồi, còn mua làm gì nữa? Chẳng lẽ tiền dư chẳng biết chỗ mà tiêu?” Mạnh Tế Tửu giận đến râu tóc dựng ngược.

Mạnh Phỉ nhớ ra, hôm có vụ xác c.h.ế.t xuất hiện trước cửa Quốc Tử Giám, ông nội đã tịch thu cuốn *Họa Bì* của hắn rồi.

Thì ra tổ phụ âm thầm xem hết.

“Vậy ngài đến Thư quán Thanh Tùng làm gì?”

Mạnh Tế Tửu hiểu rõ tính cách của cháu, không nói rõ ràng thì không biết tên tiểu tử này lại gây ra phiền phức gì cho ông: “Đi bái phỏng Tùng Linh tiên sinh.”

Mạnh Phỉ mở to mắt, đầy vẻ khó hiểu: “Tổ phụ lại đi bái phỏng một vị tiên sinh viết sách sao?”

Kinh thành vốn chuộng đọc thoại bản, những tiên sinh viết sách hay thường được người ta tán thưởng, nhưng kiểu tán thưởng này đối với giới quan lại, quyền quý cũng chẳng khác nào sự sùng bái với các danh gia cầm nghệ hay kịch nghệ, chẳng mấy giống với sự kính trọng dành cho các đại nho, danh sĩ.

Mạnh Phỉ tuy là một thiếu niên mang tiếng trái luân thường trong mắt thế nhân, nhưng trời sinh thông minh, hắn lại hiểu rõ sự khác biệt trong đó.

“Tùng Linh tiên sinh là người có tài lớn.” Mạnh Tế Tửu không giải thích thêm, thần sắc lại nghiêm túc.

Mạnh Phỉ nảy sinh lòng hiếu kỳ: “Vậy tổ phụ có gặp được Tùng Linh tiên sinh không?”

Thấy tổ phụ lại giơ thước lên, thiếu niên hiểu ngay: không gặp được.

“Ấy ấy, tổ phụ nghỉ tay đi, đừng làm mệt người. Cháu có một bằng hữu là huynh trưởng của đông gia Thư quán Thanh Tùng, có lẽ hắn đã gặp qua tiên sinh rồi. Cháu sẽ đi hỏi thử.”

Nhân lúc Mạnh Tế Tửu thoáng phân tâm, Mạnh Phỉ lập tức chuồn đi như làn khói.

Đoạn Vân Lãng đang chuẩn bị rời đi, nghe câu nói của Mạnh Phỉ liền lắc đầu: “Ta chưa từng gặp.”

“Ngươi không thấy tò mò sao?”

Đoạn Vân Lãng suy nghĩ một hồi, lại lắc đầu: “Không tò mò.”

Đối với hắn, thoại bản chỉ cần hay là đủ, khổ nỗi lại không có tiền tiêu vặt để mua sách.

Còn về tiên sinh viết sách, họ đâu phải cuốn sách để đọc, nên chẳng có gì đáng để tò mò.

“Nhưng nếu ngươi tò mò, ta có thể hỏi biểu muội giùm ngươi.” Đoạn Vân Lãng nhiệt tình nói.

“Cảm tạ.”

“Có gì đâu, ta vốn định đi thăm biểu muội.”

Từ khi xác c.h.ế.t kinh khủng xuất hiện ở Quốc Tử Giám, họ không được phép ra ngoài, ban đầu là để xác minh danh tính tử thi, sau lại vì lý do an toàn, đến hôm nay mới mở lệnh cấm.

Đoạn Vân Lãng những ngày qua vẫn lo lắng không biết biểu muội có bị ảnh hưởng không.

Thần sắc Mạnh Phỉ có chút khác lạ: “Ngươi có thể đi muộn một chút, bây giờ e là biểu muội ngươi không có thời gian.”

“Không có thời gian?”

“Đúng vậy, hôm nay có không ít người đến mua sách.”

Hắn chỉ thuận miệng nói vậy, ai ngờ những người chưa từng đọc thoại bản cũng hùa vào mua sách.



Đây gọi là gì nhỉ? Thượng hành hạ hiệu.

Lúc này trước cửa Thư quán Thanh Tùng, tấm biển ghi “*Họa Bì* hết hàng” được treo lên, hàng người xếp dài cuối cùng cũng giải tán.

Khổng Duệ bấy giờ mới bước vào.

“Quý khách muốn mua sách gì?” Lưu Chu tiến lên đón chào.

Biển lớn như vậy đã treo rồi, chắc không phải đến mua *Họa Bì* nữa chứ.

“Mua một trăm bộ *Họa Bì*.”

“Bao nhiêu?” Tiểu nhị sững người, lớn tiếng hỏi lại.

Ngoài cửa Hạ Thanh Tiêu bước chân khựng lại, gương mặt vốn luôn điềm tĩnh giờ đây hiện lên nét ngạc nhiên.

Thiếu niên trong thư sảnh hắn nhận ra, đó là trưởng tử của Trưởng công chúa Chiêu Dương, Tĩnh An Hầu Khổng Duệ.

Thì ra bọn họ mua sách là như thế này.

Bên trong truyền ra giọng nói quen thuộc: “Khổng công tử.”

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ quay người đi.

Tân Diệu từ phòng khách đi ra, hướng Khổng Duệ chào hỏi.

Khổng Duệ chắp tay đáp lễ: “Khấu tiểu thư, ta vừa mới nghe nói về những rắc rối dạo gần đây, không giúp được gì thật là đáng tiếc.”

“Khổng công tử khách khí rồi, chỉ là chút rắc rối nhỏ, không ảnh hưởng gì đến thư quán chúng ta.”

Khổng Duệ nhớ lại hàng người xếp dài vừa rồi, biết lời Khấu cô nương không hề sai.

“Khấu tiểu thư, *Họa Bì* có in thêm không?”

Vừa dứt lời, ánh mắt Hồ chưởng quầy sáng rực lên.

Đông gia từng nói sẽ không in thêm, nhìn bao nhiêu là tiền trôi đi trước mắt, lòng ông đau nhói!

Vị công tử tuấn tú bất phàm này có thể làm đông gia thay đổi ý định không?

“Chúng ta đã chuẩn bị sách mới, tạm thời không in thêm *Họa Bì* nữa.”

Tân Diệu không phải không muốn kiếm tiền, chỉ là doanh thu của *Họa Bì* trước đây đã vượt xa sức mua của giới này, không ít người chưa từng đọc thoại bản cũng bị cuốn theo phong trào.

Nay sóng gió vừa lắng xuống, làm gì cũng nên dừng đúng mức.


Khổng Duệ nghe vậy không thất vọng, mỉm cười đáp: “Vậy khi sách mới ra mắt, xin cô nương giữ cho ta một trăm bộ sách mới.”

“Được.” Tân Diệu không từ chối.

Khổng Duệ âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Hắn hoàn toàn không giỏi chuyện khách sáo qua lại, Khấu cô nương như vậy thật tiện lợi cho hắn.

Đợi Khổng Duệ đi rồi, Lưu Chu ghé lại gần: “Đông gia, vị Khổng công tử này là người thế nào? Đúng là tài đại khí thô!”



Một trăm bộ, số tiền đó đâu nhỏ nhặt gì!

“Hắn là trưởng tử của trưởng công chúa Chiêu Dương.”

Lưu Chu hít một hơi: “Hừ, bảo sao, con nhà quyền quý thật sự đều lắm tiền.”

Nói đến đây, tiểu nhị bất chợt nhớ đến Hạ đại nhân.

Hạ đại nhân cũng hình như là con nhà quyền quý nhỉ?

Hồ chưởng quầy lại chú ý đến điều khác hẳn: “Tùng Linh tiên sinh viết sách mới rồi sao?”

Nhìn vẻ kích động của chưởng quầy, Tân Diệu cười: “Tùng Linh tiên sinh sống nhờ viết sách, đương nhiên sẽ viết sách mới.”

“Ra sách mới thì tốt quá.” Hồ chưởng quầy vui mừng, xoa tay nói, “Đông gia, sách mới của Tùng Linh tiên sinh nói về gì thế?”

“Đến lúc nhận được bản thảo sẽ biết.”

Hồ chưởng quầy thức thời không hỏi thêm.

Tân Diệu quay lại Đông viện, dặn Tiểu Liên trông coi cửa, rồi cầm bút lên.

Vốn định chọn tác phẩm tiếp theo của Tùng Linh tiên sinh, nhưng lời của Hạ đại nhân hôm ấy khiến nàng đổi ý.

Nếu viết ra câu chuyện mà người ấy có thể đọc được, vậy hãy viết *Tây Du Ký* đi.

Xét thấy *Tây Du Ký* không phải do Tùng Linh tiên sinh chấp bút, còn sách mới lại cần dùng danh nghĩa của Tùng Linh tiên sinh, Tân Diệu quyết định lược bỏ một chữ, đặt tên cho sách mới là *Tây Du*.

Khi người ta chuyên tâm, thời gian trôi qua nhanh, chẳng mấy chốc mà hoàng hôn đã rực cả trời.

Tiểu Liên đứng ở cửa khẽ gọi: “Tiểu thư, Thạch Đầu vừa tới báo, nhị công tử đã đến.”

Tân Diệu đặt bút xuống, dặn Tiểu Liên cất giữ bản thảo, rồi rửa tay thay y phục, ra tiền sảnh của thư quán.

Lúc này trong thư quán đã vắng khách, Đoạn Vân Lãng tựa vào quầy uống trà, hoàn toàn không khách sáo.

Tân Diệu bước vào: “Biểu ca.”

Đoạn Vân Lãng nhìn Hồ chưởng quầy, chỉ tay vào cửa phòng tiếp khách: “Biểu muội, vào trong nói chuyện đi.”

Hai người nối gót vào, Đoạn Vân Lãng liền hỏi ngay: “Biểu muội, Tùng Linh tiên sinh là người như thế nào?”

“Biểu ca sao lại hỏi vậy?”

“Chỉ là đột nhiên hơi tò mò. Tùng Linh tiên sinh có thể viết ra câu chuyện hay như *Họa Bì*, chắc chắn nhiều người đều tò mò về tiên sinh.”

“Quả thật là vậy, nhưng Tùng Linh tiên sinh không thích bị chú ý, không muốn để người ta biết thân phận của mình.”

“Vậy sao.”

Thấy Đoạn Vân Lãng có chút thất vọng, Tân Diệu mỉm cười an ủi: “Trứng gà ăn ngon là được, đâu cần xem con gà đẻ trứng là màu gì. Biểu ca, huynh nói có phải không?”

Đoạn Vân Lãng chợt bừng tỉnh.

Câu này quả là có lý!