Tân Diệu không bao giờ ngờ rằng sẽ nghe những lời như thế này từ miệng của một vị quan lớn như Trấn phủ sử Cẩm Y Vệ, đến mức biểu hiện luôn điềm tĩnh của nàng cũng hiện lên chút rạn nứt.

Hạ Thanh Tiêu cúi mắt, cố gắng giấu đi sự bối rối.

Hành động này của hắn, thực sự là quá lo chuyện bao đồng, nhưng khi nghĩ đến cuộc sống gian nan của cô nhi, hắn không đành lòng nhìn nàng phải tiêu tốn nhiều ngân lượng như thế.

Tân Diệu lấy lại bình tĩnh, khẽ khom người trước Hạ đại nhân: “Đa tạ Hạ đại nhân đã nhắc nhở. Về giá cả… là do ta và nguyên chủ của Thư quán Thanh Tùng bàn bạc, cả hai bên đều rất hài lòng.”

Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm một lúc, ôn tồn nói: “Nếu đã vậy, thì ta chúc tiểu thư buôn bán thịnh vượng. À, tiểu thư vẫn sẽ tiếp tục mở thư quán chứ?”

“Vâng, đúng là vì muốn mở thư quán, ta mới chọn Thư quán Thanh Tùng.”

Nhìn thiếu nữ với nụ cười ngời sáng, Hạ Thanh Tiêu không muốn nói những lời làm giảm hứng chí như chuyện mở thư quán đối diện Nhã Tâm Thư quán sẽ gặp khó khăn, hắn chỉ chúc mừng nàng thêm lần nữa rồi rời đi.

Khi Tân Diệu ngồi đối diện với nguyên chủ của Thư quán Thanh Tùng, nét ngạc nhiên của đối phương hiện rõ không chút che giấu.

Tân Diệu đã biết tên của nam tử ấy, là Thẩm Ninh.

“Tiểu thư có quen biết với Hạ đại nhân?”

Tân Diệu bình thản đáp: “Hạ đại nhân từng cứu ta.”

“Ồ, ồ, ân nhân cứu mạng.” Thẩm Ninh gật gù, không kìm được mà hỏi, “Khụ, khụ, tiểu thư à, ngươi dùng hai vạn lượng để mua Thư quán Thanh Tùng, Hạ đại nhân sẽ không làm khó ta chứ?”

Vì hai ngàn lượng mà đắc tội Trấn phủ sử của Cẩm Y Vệ thì quả không đáng chút nào.

Tân Diệu mỉm cười: “Làm sao lại thế được. Hôm nay là lần thứ ba ta gặp Hạ đại nhân, ngài ấy nghe nói ta mua thư quán, chỉ là tò mò nên hỏi vậy thôi.”

“Vậy thì tốt.” Thẩm Ninh thở phào nhẹ nhõm, nét mặt dãn ra, cười vui vẻ nói: “Nếu tiểu thư muốn tiếp tục mở thư quán, vậy chắc sẽ thường gặp Hạ đại nhân rồi.”

Trước ánh mắt khó hiểu của Tân Diệu, Thẩm Ninh cười giải thích: “Hạ đại nhân đặc biệt thích đến thư quán để đọc sách.”

Vì vậy, hắn mới không quá sợ vị Trấn phủ sử này. Hắn luôn cảm thấy Hạ đại nhân có phần khác biệt với những người Cẩm Y Vệ khác.

“Hạ đại nhân quả là người trọng tình, dù đối diện thư quán có giành hết khách, ngài vẫn đến Thư quán Thanh Tùng để đọc sách.” Thẩm Ninh nói xong, bỗng nhận ra mình vừa nói quá, vội tiếp lời, “Sau này không còn là Thư quán Thanh Tùng nữa, tiểu thư đã nghĩ đến cái tên mới chưa?”



Khi nói điều này, nét mặt của nam tử không hề mang vẻ tiếc nuối, chỉ có sự nhẹ nhõm của người vừa trút bỏ gánh nặng.

Không còn phải lấp đầy lỗ hổng ở thư quán nữa, cũng không phải khổ sở đi tìm các vị tiên sinh có tài viết sách, càng không cần lén mua những bản thảo mới của tiên sinh Bình An về đọc nữa.

Từ nay hắn chỉ còn là một người yêu thích thoại bản.

“Ta thấy cái tên Thư quán Thanh Tùng cũng rất hay, định sẽ giữ nguyên tên này.”

Nàng muốn tìm chủ nhân của cuốn *Mẫu Đơn Ký*, mà cuốn sách ấy chính là do Thư quán Thanh Tùng xuất bản, giữ lại cái tên này không nghi ngờ gì sẽ thuận tiện cho việc tìm kiếm người đó hơn.

Thẩm Ninh ngạc nhiên: “Tiểu thư không có ý định đổi tên sao?”

Như vậy, tương lai dù thư quán làm ăn lãi hay lỗ, thì Thư quán Thanh Tùng vẫn tồn tại, lão gia nơi chín suối chắc chắn cũng không còn trách móc gì hắn nữa.

Thật không ngờ trên đời lại có người tốt như vậy.

Thẩm Ninh cảm động vô cùng, mọi thủ tục chuyển nhượng sau đó diễn ra vô cùng thuận lợi. Hắn thậm chí còn khẽ nói với Tân Diệu: “Tiểu thư à, ta còn nhiều cửa hàng khác nữa, nếu nàng muốn mua thêm, giá cả sẽ dễ dàng bàn bạc, chúng ta còn có thể lập hai bản hợp đồng.”

Tân Diệu thầm thở dài: “…” Đúng là con cháu không tiếc bán đất của tổ tiên.

“Sau này có nhu cầu, ta sẽ liên lạc với Thẩm công tử.”

“Được, chúng ta cùng có lợi.”

Thêm hai ngàn lượng thu về, Thẩm Ninh hớn hở ra về.

Lấy lại một vạn lượng, Tân Diệu cũng vui vẻ, nàng bảo quản gia gọi toàn bộ người trong thư quán đến, coi như lần đầu tiên ra mắt với tư cách là đông gia.

Người trong thư quán chia thành ba nhóm, ở tiền sảnh có một chưởng quầy và hai tiểu nhị, có khoảng bảy tám người phụ trách khu nhà ở, xưởng in thì đông hơn, gồm các thợ chép sách, khắc bản, in ấn… tổng cộng đến vài chục người.


Hồ chưởng quầy thở dài: “Thời thịnh vượng của thư quán chúng ta, người làm theo giờ cũng lên đến vài chục người…”

Về sau, việc buôn bán sa sút, không còn đủ sức nuôi sống hết mọi người, kẻ đi người ở, giờ chỉ còn chừng ấy người. Những người này là cốt lõi của một xưởng in, dù có rảnh rỗi đến mấy, họ vẫn được giữ lại dù lỗ lãi, bởi nếu không, thư quán sẽ chẳng còn ngày vực dậy được.

Hồ chưởng quầy sợ Tân Diệu không hiểu, sẽ cho thôi việc hết những người này, nên khéo léo giải thích tất cả cho nàng.



“Đa tạ chưởng quầy đã nhắc nhở, ta hiểu rồi.” Hiểu sơ qua cách vận hành của thư quán, Tân Diệu giả vờ vô tình nhắc đến: “Ta có một biểu muội, đặc biệt thích đọc sách bản thảo, mà thích nhất là cuốn *Mẫu Đơn Ký* do thư quán chúng ta in ấn. muội ấy còn tiếc rằng về sau không mua thêm được, không thể mua thêm bản nào để tặng bằng hữu.”

“*Mẫu Đơn Ký* à, đó là cuốn sách bán chạy nhất của thư quán chúng ta đấy…” Nhắc đến thời kỳ huy hoàng, Hồ chưởng quầy nói năng rôm rả hẳn.

“Nếu *Mẫu Đơn Ký* được yêu thích đến thế, sao không tiếp tục in bán nữa?”

Tân Diệu vốn nghĩ sẽ có nguyên nhân đặc biệt nào đó, nhưng Hồ chưởng quầy lại đưa ra một lý do hết sức bình thường: “Có một số bản khắc bị mọt ăn mất rồi. Chính vì quá được ưa chuộng, nên hầu hết những người yêu thích thoại bản ở kinh thành đều đã mua cả rồi, làm lại bản khắc thì không bõ công, nên không in nữa.”

“Ra là vậy.” Tân Diệu trầm ngâm một lát, liền giao việc cho Hồ chưởng quầy, “Vậy hãy bảo thợ làm lại những bản khắc đã hỏng, rồi in thêm một trăm cuốn *Mẫu Đơn Ký* để bày bán trong thư quán.”

Hồ chưởng quầy thoáng khó xử: “Thưa tiểu thư, không phải tại kẻ hèn này không muốn nghe lệnh, chỉ là làm lại bản khắc để in sách, dù có bán hết một trăm cuốn *Mẫu Đơn Ký* thì vẫn lỗ vốn.”

“Quản gia cứ làm theo lời ta. Ta hoàn toàn chưa quen việc quản lý thư quán, nếu có lỗ thì coi như thử nghiệm. Vả lại bây giờ cũng không có tiên sinh viết sách tài giỏi, thợ thuyền để không cũng phí, chi bằng tìm chút việc cho họ làm.”

Nghe vậy, Hồ chưởng quầy đắng lòng.

Tiên sinh Bình An đã bị thư quán đối diện dùng nhiều tiền lôi kéo mất, không phải là không còn tiên sinh khác. Nhưng để in ấn một cuốn sách từ lúc chọn bản thảo đến lúc thành phẩm, chi phí ban đầu không hề nhỏ. Một khi sách bán không chạy, bản khắc đó chỉ có thể đem làm củi đốt, nên việc chọn sách phải đặc biệt cẩn thận.

Ngoài tiên sinh Bình An, mấy tiên sinh có tiếng khác đều đã được các thư quán khác giữ chặt, những bản thảo mà thư quán nhận được từ một số tiên sinh chẳng có gì nổi bật.

Một câu chuyện chắc chắn sẽ lỗ vốn, chi bằng không khắc nữa.

Nghe Hồ chưởng quầy nói về tình cảnh khó khăn của thư quán, Tân Diệu nói: “Vậy hãy dán thông báo ngoài cửa, rằng chúng ta sẵn lòng mua lại những câu chuyện hay với giá cao. Ngoài ra chọn vài người trong thư quán để lan truyền tin này.”

Hồ chưởng quầy khẽ lắc đầu: “Trước đây cũng làm thế rồi, nhưng không ăn thua.”

Người đến vì tiền thưởng thì nhiều, nhưng có chuyện nghe rất nhảm nhí, đọc vào là mỏi mắt.

“Trước đây không có tác dụng, biết đâu lần này lại được. Dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả, quản gia nghĩ thế nào?”

Những câu chuyện mà mẫu thân kể cho nàng nghe, cuối cùng cũng có thể kể cho nhiều người hơn biết.

Hồ chưởng quầy không tiện làm trái ý tân đông gia, gật đầu đồng ý.

Những điều cần tìm hiểu đã rõ ràng, Tân Diệu dẫn Tiểu Liên chuẩn bị quay về phủ Thiếu Khanh, nhưng bỗng thấy Đoạn Vân Lãng chạy hối hả về phía mình.

Đoạn Vân Lãng thoáng nhìn thấy Tân Diệu, kinh ngạc lại phấn khởi: “Thanh biểu muội, thật sự là muội mua lại Thư quán Thanh Tùng sao?”

Tân Diệu vừa bước ra ngoài vừa hỏi: “Nhị biểu ca đã biết rồi sao?”

Đoạn Vân Lãng gật đầu: “Nghe bạn học nói, ta không tin, nên tranh thủ tìm cơ hội lẻn ra đây.”

Tiểu Liên ở bên trợn tròn mắt: “Nhị công tử, ngài lại trốn học à?”

“Ai trốn học chứ? Vốn dĩ là thời gian nghỉ giữa giờ.” Đoạn Vân Lãng quay đầu lại, “Kìa, đại ca cũng ra ngoài rồi đó thôi.”

Tân Diệu không biểu lộ cảm xúc gì, hướng ánh nhìn về phía Đoạn Vân Thần đang đi tới, trong lòng biết rằng, không giống như sự tò mò đơn thuần của Đoạn Vân Lãng, vị này e rằng là đến chất vấn.

Quả nhiên, khi Đoạn Vân Thần tiến đến gần, sắc mặt nghiêm nghị nói: “Thanh biểu muội, ta muốn nói với muội vài lời.”

“Đại biểu ca cứ nói.”

“Qua bên kia nói đi.” Đoạn Vân Thần chỉ về phía cây đại thụ không xa.

Tân Diệu khẽ nhếch môi: “Có chuyện gì mà không thể nói trước nhị biểu ca sao, đại biểu ca?”

Nghe vậy, sắc mặt Đoạn Vân Thần hơi trầm xuống, nhìn Đoạn Vân Lãng, thản nhiên nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ nói thẳng. Ta biết những ngày qua Thanh biểu muội chịu nhiều ấm ức, nhưng dù thế nào, chúng ta cũng là người một nhà, biểu muội không nên vì nhất thời nông nổi mà gây tổn hại đến lợi ích của gia đình, để kẻ ngoài được lợi.”

Tân Diệu bật cười: “Đại biểu ca lấy tư cách gì để nói những lời này với ta?”

Đoạn Vân Thần bị hỏi ngược lại, ngớ người ra.

Dù gần đây Tân Diệu đã làm nhiều chuyện kinh động, nhưng Đoạn Vân Thần đều không có mặt, trong ký ức của hắn, nàng vẫn là cô biểu muội nhút nhát, yên tĩnh.

Nhưng bây giờ, cô nương hay ngượng ngùng khi nói chuyện với hắn đã không còn, thay vào đó là một thiếu nữ với nụ cười chế giễu.

Đoạn Vân Thần cảm thấy xa lạ, kinh ngạc, và sau đó là tức giận.

Nếu bình thường Thanh biểu muội cư xử với các tỷ muội trong nhà như thế này, thì chẳng trách sao Nhị muội không hài lòng.

Khác với sự bực bội của Đoạn Vân Thần, Tân Diệu chỉ cảm thấy phiền lòng, giọng nàng càng thêm lạnh nhạt: “Về lý, nếu ta có điều gì sai trái, đã có ngoại tổ mẫu dạy dỗ, cùng lắm thì còn có cữu cữu, cữu mẫu; còn ngươi chỉ là biểu ca. Về tình, Cảnh phu nhân vì hãm hại ta mà bị hưu, đại biểu ca đến đây nói những lời này, ta không khỏi nghi ngờ rằng ngươi đang giận cá c.h.é.m thớt. Xét về tình về lý, đại biểu ca cũng không có tư cách nói những lời này, đúng chứ?”

Đoạn Vân Thần từ nhỏ đã được trưởng bối yêu thương, được người đồng trang lứa tôn trọng, chưa bao giờ nghe qua những lời lạnh lùng như vậy, lập tức nghẹn lời.



Tân Diệu khẽ gật đầu với Đoạn Vân Lãng, rồi bước thẳng đến chiếc xe ngựa đậu bên đường.

Đoạn Vân Lãng kinh ngạc nhìn chiếc xe ngựa di chuyển, rồi từ từ quay đầu nhìn huynh trưởng mặt mày lạnh tanh, cố gắng suy nghĩ để an ủi: “Đại ca, Thanh biểu muội vẫn chưa nhớ lại hết mọi chuyện, muội ấy không nhớ huynh đâu, huynh đừng để bụng nhé.”

Đoạn Vân Thần hoàn toàn không cảm thấy được an ủi, thản nhiên nói: “Về thôi.”

Bên lề đường, trong một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật, Cảnh Nhược Trúc khẽ vén rèm xe, mắt dõi theo bóng dáng dần khuất.

“Tiểu thư, về thôi.” Nha hoàn khẽ khuyên.

Cảnh Nhược Trúc không phản ứng, đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất, nàng mới buông rèm, nước mắt lăn dài.

“Tiểu thư…”

“Ngươi nói, Tân Diệu đã nói gì với biểu ca?” Cảnh Nhược Trúc thì thầm hỏi.

“Nô tỳ thấy Khấu tiểu thư và biểu công tử dường như không vui vẻ mà chia tay, tiểu thư cứ yên tâm.”

“Yên tâm? Khấu Thanh Thanh mua lại thư quán bên cạnh Quốc Tử Giám, ý đồ gì đây?” Cảnh Nhược Trúc nghiến răng gần như muốn vỡ vụn.

Trời biết mấy ngày nay nàng đã sống ra sao. Nàng và biểu ca vốn tình cảm sâu nặng, mẫu thân biểu ca cũng hài lòng với nàng, ai ngờ mẫu thân biểu ca đột nhiên bị hưu, hai nhà Cảnh, Đoạn đừng nói là kết thân, ngay cả qua lại cũng ngại ngùng.

Nàng biết, nàng và biểu ca không còn khả năng nữa, nhưng muốn nàng buông tay thì khác nào d.a.o cứa vào tim, sống không bằng chết.

Tất cả đều do Khấu Thanh Thanh ban tặng, còn Khấu Thanh Thanh quay đầu lai mua một thư quán ngay nơi biểu ca học hành.

Nha hoàn thấy vậy, liền an ủi: “Phu nhân bị phế truất vì Khấu tiểu thư, dù nàng có làm gì, biểu công tử cũng sẽ không thích nàng đâu.”

Cảnh Nhược Trúc cười lạnh: “Biểu ca không thích thì sao? Người quyết định vẫn là lão phu nhân phủ Thiếu khanh!”

Hôn nhân là chuyện của cha mẹ, làm sao có thể dễ dàng thành đôi chỉ vì tình cảm. Nếu vậy, nàng và biểu ca đã không phải đợi đến hôm nay.

Nghĩ đến điều đó, lòng Cảnh Nhược Trúc đầy tủi hờn, tuyệt vọng và căm phẫn, bám c.h.ặ.t vào vách xe, lặng lẽ khóc.

Tân Diệu không biết rằng vị biểu muội kia đã chứng kiến cảnh nàng nói chuyện với Đoạn Vân Thần. Về đến Phủ Thiếu khanh, nàng đến gặp lão phu nhân và đề xuất dọn sang ở tại thư quán từ ngày mai.

Ban đầu lão phu nhân không muốn một nữ nhi khuê các ra ngoài ở, nhưng mấy ngày qua cũng mệt mỏi, trong lòng sợ rằng nếu không để nàng ra ngoài, lại gây thêm phiền toái.



Thôi vậy, cứ để con bé ra ngoài, chịu chút vất vả rồi sẽ hiểu giá trị của danh dự đối với một nữ nhi. Đến khi quay về, sẽ biết gia đình vẫn bao dung với mình.

Lão phu nhân có ý để cháu gái nếm chút khổ, dặn dò mấy câu rồi gật đầu: “Dù thế nào cũng không thể ở ngoài mãi được, đến lễ tết, ngày mùng Một, mùng Mười, ngày Hai Mươi vẫn phải trở về, đừng để xa cách với gia đình.”

Tân Diệu ngoan ngoãn đáp: “Tất nhiên cháu sẽ thường xuyên về vấn an ngoại tổ mẫu.”

Lời đã hứa với Tiểu Liên rằng sẽ thay tiểu thư lấy lại tài sản, nàng vẫn chưa làm được, sao có thể đoạn tuyệt mọi mối quan hệ ngay lúc này.

Không phải bị giam mình trong cái đầm lầy Phủ Thiếu khanh này, một tháng lại về vài lần để nắm tình hình, quả thật không thể thích hợp hơn.

“Trong viện của cháu, phương ma ma và Tiểu Liên sẽ theo hầu, ngoài ra ta sẽ để Giáng Sương và Hàn Tuyết đi cùng để chăm sóc cháu, còn hai bà tử kia sẽ ở lại giữ viện cho cháu, ý cháu thế nào?”

“Tất cả do ngoại tổ mẫu sắp xếp.” Những chuyện nhỏ nhặt này, Tân Diệu không định tranh cãi với lão phu nhân.

Về lại Vãn Thanh cư, Tiểu Liên và phương ma ma liền vui vẻ thu xếp đồ đạc mang đến Thư quán Thanh Tùng. Tân Diệu bước ra giữa sân, im lặng nhìn từng cành cây ngọn cỏ.

Cái viện mà tiểu thư Khấu Thanh Thanh ở bốn năm nay, thực ra đã sớm mất đi đông gia thật sự của nó.

Viện được bố trí một phòng chính giữa, hai phòng hai bên. Tiểu Liên cùng Giáng Sương thu dọn vật dụng, Phương ma ma thì chỉ huy hai bà tử mở cửa phòng cất giữ, chuyển vào trong đó những đồ quý giá mà ít dùng.

Tân Diệu đi đến cổng viện, thấy nha hoàn Hàn Tuyết ngồi thẫn thờ, đang lau nước mắt.

“Hàn Tuyết.” Tân Diệu khẽ gọi.

Hàn Tuyết giật mình quay lại, bối rối hành lễ, gọi: “Tiểu thư.”

“Sao lại khóc?”

“Không, không có gì.”

Tân Diệu nghĩ một chút, đoán ra: “Có phải không muốn ra ngoài?”

Hàn Tuyết vội vàng phủ nhận.

“Đừng vội phủ nhận. Nếu không muốn đi, ta sẽ xin lão phu nhân không cần nhiều người như vậy, nhưng đã ra ngoài rồi, đến lúc hối hận muốn về lại sẽ phải mất nhiều lời. Vậy nên ngươi hãy suy nghĩ kỹ, không cần sợ ta trách phạt.”

Nghe Tân Diệu nói thế, Hàn Tuyết không kìm được ngước nhìn nét mặt nàng, thấy nàng không có vẻ tức giận, bèn lấy hết can đảm quỳ xuống: “Nô tỳ có gia đình trong phủ, nô tỳ muốn… muốn ở lại…”

“Được.” Tân Diệu không do dự gật đầu, dứt khoát gọi cả Giáng Sương lại.

Giáng Sương nhìn thấy Hàn Tuyết quỳ dưới đất, có chút nghi hoặc: “Tiểu thư có gì sai bảo?”

“Trước đó chưa hỏi qua ý kiến của các ngươi, đó là sự sơ suất của ta. Hàn Tuyết muốn ở lại, ta đã đồng ý, giờ muốn hỏi qua ý kiến của ngươi. Không cần lo ta sẽ giận, cứ thành thật là được.”

Thực ra, nếu phải chọn, Tân Diệu chỉ muốn mang theo Tiểu Liên, thiếu những người khác ngược lại càng thuận tiện hơn.

Giáng Sương kinh ngạc liếc nhìn Hàn Tuyết đang cúi đầu im lặng, rồi trả lời: “Nô tỳ muốn đi theo tiểu thư.”

Giọng Tân Diệu dịu dàng, tránh để tiểu nha đầu áp lực: “Phải suy nghĩ kỹ càng đấy.”

“Nô tỳ đã suy nghĩ kỹ rồi, nô tỳ sẽ đi cùng tiểu thư đến thư quán.”

Tân Diệu gật đầu, bước vào trong phòng.

Hàn Tuyết không hiểu được quyết định của Giáng Sương, kéo nàng lại thì thầm hỏi: “Ngươi sao lại muốn đi theo tiểu thư ra ngoài? Một nữ nhân ở bên ngoài đâu phải dễ dàng gì, đặc biệt là tiểu thư vẫn còn chưa xuất giá. Tiểu thư không trách, sao ngươi không ở lại?”

Giáng Sương cũng không hiểu được lựa chọn của Hàn Tuyết: “Tiểu thư có cửa thư quán, có người hầu, sao lại không dễ dàng? Cùng tiểu thư quản lý thư quán chẳng phải tốt hơn ở đây sao? Hơn nữa, bên cạnh tiểu thư chỉ có mỗi Tiểu Liên tỷ, như vậy là không đủ.”

Hàn Tuyết cũng hiểu rõ hành động của mình không được tử tế cho lắm, nhưng nàng không hé lời, trong lòng thầm mắng Giáng Sương là ngốc nghếch.

Tiểu thư nếu không còn danh tiếng tốt, những kẻ hầu hạ gần gũi như các nàng sau này cũng khó mà gả được. Giáng Sương như thế chẳng phải quá khờ khạo sao?

Hôm sau, khi từ biệt lão phu nhân, Tân Diệu lấy lý do cần có người ở lại canh giữ Vãn Thanh Cư, nên đề nghị để Hàn Tuyết ở lại.

Lão phu nhân chẳng hề để tâm tới chuyện đi hay ở của một tiểu nha hoàn, không hỏi nhiều mà liền đồng ý.

Tân Diệu đến trước mặt Đoạn Văn Bách và Chu thị, khẽ hành lễ: “Đa tạ nhị cữu cữu và nhị cữu mẫu đã chiếu cố suốt thời gian qua.”

Chu thị trong lòng cảm thán, dịu dàng nói: “Ra ngoài nếu thấy không quen thì về nhà đi.”

Nay bà quản lý gia đình, dù không thể giúp được nhiều cho đứa nhỏ đáng thương này, nhưng ít nhất cũng để nàng ăn ở thoải mái.

Tân Diệu nhận ra chân tình trong lời của Chu thị, cảm kích cúi đầu cảm tạ.

Đoạn Vân Linh không dám tỏ ra quá mức thân thiết trước mặt lão phu nhân, đôi mắt sáng ngời nhìn Tân Diệu: “Thanh biểu tỷ, tỷ nhớ thường xuyên trở về đấy nhé.”

“Nhất định rồi. Linh biểu muội nếu có ra phố, lúc nào cũng có thể tới thư quán tìm ta.”

Sau những lời từ biệt xã giao, cuối cùng Tân Diệu cũng lên xe ngựa hướng tới Thư quán Thanh Tùng.

Trong khoang xe, Tiểu Liên thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng thoát khỏi nơi hổ sói đó rồi. Tiểu thư, người thật lợi hại.”

Tân Diệu khẽ cười: “Đợi lấy lại phần lớn tài sản của Khấu tiểu thư, rồi hẵng khen ta cũng chưa muộn.”



“Tiểu thư, người đã có cách rồi sao?”

“Từ từ mà làm, hiện tại thời cơ chưa tới, nói nhiều cũng vô ích.”

Đến nơi, xe ngựa đi thẳng vào từ cửa sau của khu nhà ở phía sau thư quán. Trong nhà, những người hầu sớm đã nhận được tin tức nên tập trung lại hành lễ với Tân Diệu.

Tổng cộng có tám người, một người gác cổng, hai người quét dọn, hai người giặt giũ may vá, một người nấu ăn, còn lại là hai hộ viện phụ trách tuần tra.

Tân Diệu giao mấy người này cho Phương ma ma quản lý, Tiểu Liên dẫn Giáng Sương sắp xếp hành lý mang tới, còn nàng tự mình đi ra thư quán phía trước.

Thư quán vắng vẻ, Hồ chưởng quầy và các tiểu nhị vẫn chỉ nhìn nhau ngao ngán.

“Đông gia, người đến rồi.” Thấy Tân Diệu, Hồ chưởng quầy vội vã đón, tay cầm bản thông báo đã viết sẵn, “Người xem thế này có được không, nếu không có vấn đề gì, tiểu nhân sẽ dán nó lên.”

Tân Diệu liếc qua, không có ý kiến gì khác, chỉ chỉ vào khoản tiền trên đó: “Đổi năm mươi lượng thành năm trăm lượng.”

Hồ chưởng quầy sững sờ: “Năm trăm lượng?”

“Ừ.”

“Đông gia, như vậy có hơi cao quá không?” Hồ chưởng quầy nhắc khéo, thực ra cảm thấy không phải hơi cao mà là quá cao.

“Nếu mua được một câu chuyện hay thì chút đó không có gì là nhiều. Chưởng quầy, cứ dán thông báo lên đi.”

Hồ chưởng quầy đành nghe theo, tâm trạng phức tạp dán thông báo, rồi cảm thán với người hầu: “Đông gia quả là hào phóng, không trách được người chi hẳn hai vạn lượng mua thư quán này.”

Nếu con cháu của ông ta mà như vậy, chắc chắn ông ta sẽ mắng là đồ phá của.

Tâm trạng tiểu nhị còn phức tạp hơn cả Hồ chưởng quầy, thầm nghĩ, chưởng quầy quả thật ngây thơ.

Thông báo vừa dán lên, ngay lập tức thu hút đám đông.

“Nếu câu chuyện được chọn, sẽ nhận được năm trăm lượng bạc?”

“Thật không vậy? Quá cao rồi đó!”

“Đúng vậy, chẳng lẽ câu chuyện ấy là dùng bột vàng để viết sao?”


Mọi người chấn kinh, liền xôn xao hỏi Hồ chưởng quầy.

Hồ chưởng quầy cúi mình chào hỏi: “Thông báo đã dán lên, sao có thể là giả? Nếu thực sự có câu chuyện hay, năm trăm lượng bạc sẽ không thiếu một phân.”

Dù bản thân ông cảm thấy mức tiền này không hợp lý, nhưng không thể để lộ sự yếu kém của tân đông gia được.

“Hồ chưởng quầy, đông gia của ngươi quả là có khí phách.”



Hồ chưởng quầy mỉm cười: “Mong các vị cũng giúp đỡ truyền tin.”

Mọi người vội đáp: “Không thành vấn đề.”

Năm trăm lượng mua một câu chuyện, việc kỳ lạ thế này, dù không được nhờ, họ cũng không kìm lòng mà kể khắp nơi.

Cửa Thư quán Thanh Tùng càng lúc càng tụ tập đông người, chưởng quầy của Thư quán Nhã Tâm  đối diện không khỏi bước ra, phái người đi thăm dò tình hình.

“Một câu chuyện năm trăm lượng?” Sau khi nghe tin, chưởng quầy bật cười khinh bỉ: “Chiêu dùng ngàn vàng mua xương ngựa đấy, chỉ tiếc là viết tiểu thuyết không như thứ khác, đâu phải cứ chịu bỏ tiền là có được câu chuyện tốt khiến người đời mến chuộng.”

Dù nói vậy, chưởng quầy Thư quán Nhã Tâm vẫn không yên tâm, phái người chuẩn bị một bàn tiệc hảo hạng gửi tới cho tiên sinh Bình An.

Hồ chưởng quầy bước vào thư quán, xúc động chắp tay trước Tân Diệu: “Đông gia, tiểu nhân hiểu được dụng ý của người rồi. Năm trăm lượng mua một câu chuyện tuy nhiều, nhưng mọi người ngay lập tức đều biết tới, sau này thư quán chúng ta ra sách mới, không ít người sẽ hiếu kỳ mua về xem.”

Đây là điều mà ông nhận ra sau khi thấy số người ngày càng đông và đối thủ bên kia sững sờ.

Ông đã hiểu lầm đông gia rồi!

Tân Diệu không phủ nhận: “Quả có một phần là vì lý do này.”

Hồ chưởng quầy kinh ngạc: “Còn có lý do gì khác sao?”

Tân Diệu không trả lời, chỉ mỉm cười: “Chưởng quầy hãy cùng ta tới xưởng in xem sao.”

Còn có một lý do khác, chính là không muốn để tiền vào tay kẻ khác, năm trăm lượng bạc này nàng đã tính toán để tự mình kiếm rồi.

Dĩ nhiên, điều này không cần phải nói ra, Tân Diệu không có ý định để cả kinh thành biết rằng biểu cô nương của phủ Thiếu Khanh cũng biết viết sách.

Phía ngoài Thư quán Thanh Tùng hiếm khi náo nhiệt như vậy, trong xưởng in thì lại ảm đạm, tiếng than phiền của mấy thợ thủ công truyền rõ vào tai Tân Diệu.

“Năm ngoái đã in rồi còn phải khắc bản in lại, tân đông gia này đúng là nhiều tiền sinh rồ.”

“Phải đó, ta thấy thư quán này chẳng thể mở được bao lâu nữa…”

“Một cô nương, không ở yên trong nhà, lại đi mở thư quán, không phải là chuyện điên rồ sao!”

“Khụ khụ!” Hồ chưởng quầy khẽ ho một tiếng.

“Đông gia, chưởng quầy.” Mấy thợ thủ công ngượng ngùng hành lễ.

Hồ chưởng quầy thấy Tân Diệu mặt không biểu cảm, liền vội nói: “Bọn họ đều là người thô kệch, đông gia chớ để trong lòng.”

Tân Diệu nhìn lướt qua mấy người, mỉm cười: “Không đâu, các vị chỉ cần làm việc cho tốt là được, thư quán nhất định sẽ mở lâu dài.”

 

Tân Diệu trước mặt các thợ thủ công không nói nhiều, chỉ quay sang bảo Hồ chưởng quầy lập một danh sách, ghi rõ tình trạng của từng người.

Hồ chưởng quầy bị bản lĩnh mạnh mẽ của Tân Diệu, khi nàng dùng năm trăm lượng bạc chỉ để mua một câu chuyện, khiến cho hắn hoàn toàn bị thuyết phục. Hắn nghiêm túc bắt tay vào chuẩn bị danh sách.

“Vậy các ngươi cứ làm việc đi.” Tân Diệu bước vào hậu viện.

Những vật dụng mang từ phủ Thiếu khanh đến đã được sắp xếp đâu vào đấy, Tân Diệu ngồi xuống nhuyễn tháp, gọi Tiểu Liên đến: “Qua bên đối diện mua quyển sách mới của tiên sinh Bình An về đây.”

Vì thư quán chủ yếu kiếm lợi nhờ vào những quyển truyện ăn khách, mà những câu chuyện của tiên sinh Bình An lại được đông đảo người dân đón nhận. Nàng đương nhiên muốn tìm hiểu thêm về các tác phẩm của ông ta, để hiểu xem cần viết loại truyện gì mới thu hút người đọc.

Tiểu Liên nghe lệnh, cởi chiếc áo ngoài dính chút bụi do sắp xếp đồ đạc, thay một bộ sạch sẽ rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài thư quán Thanh Tùng vẫn đông người tụ tập, có người nhân tiện bước vào mua sách.

Chưởng quầy của thư quán Nhã Tâm họ Cổ, nhìn thấy người mang sách bước ra từ thư quán Thanh Tùng, vẻ mặt hắn trở nên nặng nề.

Một tiểu thư mà cũng biết cách xoay sở.

Nghĩ đến việc bán được vài quyển sách đều nhờ cái cớ “năm trăm lượng mua câu chuyện” mà ra, Cổ chưởng quầy lại thấy không đáng kể.

Hắn muốn xem, năm trăm lượng đó rốt cuộc sẽ mang lại câu chuyện hay ho gì.

Kinh thành in khắc và buôn bán sách rất phồn thịnh, nhưng những sách chính quy thì ít người mua, truyện thì lại khác, từ kẻ bình dân biết chút chữ cũng muốn mua về đọc. Những tác giả giỏi viết truyện tất nhiên sẽ được các thư quán săn đón.

Huống hồ là như tiên sinh Bình An, nhìn khắp kinh thành, những người có tài viết truyện hắn đều nắm rõ. Một số tác giả có tiềm năng được ký hợp đồng lâu dài, hoặc duy trì quan hệ hợp tác tốt.

Các thư quán khác cũng tương tự, hắn không tin kinh thành này tự nhiên lại xuất hiện thêm một tác giả tài giỏi.

Cổ chưởng quầy nghĩ thế, lòng an tâm hơn, quay lại bước vào thư quán Nhã Tâm.

Không lâu sau, Tiểu Liên bước vào, lịch sự hỏi: “Xin hỏi, sách mới của tiên sinh Bình An giá bao nhiêu?”

Chưa kịp để Cổ chưởng quầy lên tiếng, một tiểu nhị đã đáp: “Hết rồi!”

Tiểu Liên lộ vẻ thất vọng: “Mới bán mà đã hết rồi sao?”

“Thật sự bán hết rồi, cô nương muốn mua thì đợi đợt tái bản.”

“Vậy khi nào sẽ có đợt tái bản?”



“Cái này không chắc, cô nương có thể ghé thường xuyên xem.”

Tiểu Liên gật đầu, thất vọng rời đi.

Tiểu nhị thấy nàng ra khỏi cửa, lập tức quay lại nói với Cổ chưởng quầy: “Chưởng quầy, cô nương vừa đến là nha hoàn của vị tân Đông gia thư quán Thanh Tùng bên kia, rõ ràng là đến dò la tình hình!”

Cổ chưởng quầy cười lạnh: “Sau này chú ý, xem ra vị Tân đông gia của thư quán Thanh Tùng này không an phận như tên họ Thẩm.”

Sau khi ra ngoài, Tiểu Liên bị làn gió mát thổi qua, đầu óc chợt tỉnh táo hơn.

Có phải vì bị nhận ra thân phận, nên cố ý không bán sách cho nàng?

Nghĩ đến khả năng này, Tiểu Liên lén núp một bên, kiên nhẫn đợi người đi vào thư quán Nhã Tâm.

Nhờ có tờ cáo thị của thư quán Thanh Tùng thu hút, thư quán Nhã Tâm không có mấy người lui tới, nhưng cũng có một vài khách ghé qua. Tiểu Liên kiên nhẫn chờ đến khi thấy một cô gái ăn mặc giản dị.

“Ui chao!” Cô gái cầm sách trên tay bất cẩn làm rơi sách xuống đất, không khỏi lườm Tiểu Liên một cái: “Ngươi đi đứng thế nào vậy!”

Tiểu Liên vội nhặt cuốn sách dưới đất lên, liên tục xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi, là ta đi đứng bất cẩn.”

Cô gái nhận lại sách, nhíu mày nói: “Mới bỏ ba trăm văn mua sách, giờ lại bị làm dơ, thật là xui xẻo.”

“Cô nương đừng giận, ta trả năm trăm văn mua lại sách của cô, cô có thể đi mua cuốn khác.”

Nghe Tiểu Liên nói vậy, cô gái lại có chút ngại ngùng: “Thôi, thôi được rồi.”

Tiểu Liên nhét năm trăm văn vào tay cô gái, cười tươi nói: “Vừa hay cuốn sách này ta cũng chưa đọc qua, vốn dĩ định mua, hai trăm văn còn lại xem như là xin lỗi cô, mời cô một ly trà.”

Chưa đợi cô gái từ chối, Tiểu Liên đã cầm sách rời đi, lại còn cúi đầu xin lỗi rồi nhanh chóng rảo bước.

Cô gái đột nhiên có thêm hai trăm văn, vui mừng khấp khởi quay lại thư quán Nhã Tâm.


“Tiểu thư, nô tỳ đã trở về.” Tiểu Liên đi nhanh suốt dọc đường, mồ hôi rịn ra trên mũi.

Tân Diệu đưa khăn cho nàng: “Lau mồ hôi đi. Đi lâu vậy, có phải không suôn sẻ không?”

“Tiểu thư quả thật liệu việc như thần, bọn họ nói là hết sách, may mà nô tỳ nhanh trí, lén quan sát người mua sách, mới phát hiện rõ ràng không phải hết sách, mà là không bán cho nô tỳ. Xem ra là nhận ra thân phận của nô tỳ.”



Tiểu Liên vừa không phục vừa nói, rồi đưa quyển sách cho Tân Diệu, kể lại cách nàng lấy được sách.

Tân Diệu nhìn tên sách, thấy tên là *Điệp Tiên*, lật qua vài trang, rồi đẩy cuốn sách lại cho Tiểu Liên: “Ngươi đọc thử xem.”

Tiểu Liên lập tức chăm chú đọc, đến giờ cơm trưa mà ánh mắt còn dán c.h.ặ.t vào cuốn sách.

“Thế nào?” Tân Diệu hỏi.

Tiểu Liên ngẩng lên, mắt sáng rực: “Quá hay, thưa tiểu thư!”

Tân Diệu chỉ cười, không nói gì thêm. Từ *Mẫu Đan Ký*, *Linh Hồ Ký* đến *Điệp Tiên*, nàng có thể nhận ra dân kinh thành rất thích những câu chuyện thần tiên, quỷ quái.

Như vậy thì nàng cũng nắm chắc trong lòng rồi.

Tin tức thư quán Thanh Tùng dùng năm trăm lượng bạc để mua một câu chuyện lan truyền nhanh chóng khắp kinh thành, các tác giả, thư sinh sa cơ lỡ vận, thậm chí một vài tiểu quan có bổng lộc thấp, học sinh của Quốc Tử Giám cũng âm thầm viết truyện, trong mấy ngày ngắn ngủi, thư quán Thanh Tùng vốn vắng vẻ đến mức suýt bị đạp nát cửa.

Người đời vốn thích náo nhiệt, hiếu kỳ mà ghé qua, cứ mười người có hai người mua sách mang về, cộng lại cũng không ít.

Hồ chưởng quầy cảm động đến rơi nước mắt: “Đông gia, ngài quả thật biết buôn bán quá!”

Năm trăm lượng còn chưa tiêu đến, không ít sách cũ bị bỏ quên đã bán hết sạch!

Thế là không chỉ quyển *Mẫu Đan Ký* mà Tân Diệu yêu cầu phải in lại, Hồ chưởng quầy còn chọn thêm một tập thơ bán chạy nhất để tái bản.

“Đông gia, hay là chúng ta nâng giá lên một nghìn lượng, vậy người tìm đến chắc chắn sẽ càng đông hơn.”

Còn việc có thực sự bỏ ra nghìn lượng để mua truyện hay không, khụ khụ, đều do thư quán quyết định.

Tân Diệu lắc đầu: “Không cần thiết. Năm trăm lượng đã là giá rất có thành ý rồi, thật sự phải chi nghìn lượng để mua một câu chuyện thì rủi ro cao quá, còn nếu chỉ mượn danh giá cao mà không mua thật thì lâu dần chẳng ai đến nữa. Về bản chất, quan trọng vẫn là phải xuất bản được những câu chuyện thu hút người đọc.”

“Đông gia nói rất phải, tốt nhất là trong thời gian này có thể chọn ra một câu chuyện hay để hồi sinh thư quán.”

Tân Diệu mỉm cười: “Chưởng quầy tranh thủ cơ hội này để tái bản tập thơ rất tốt, bảng in sẵn rồi, chỉ tốn chút mực và công sức thôi, nhưng phải kiểm soát chất lượng, không được bán sách kém chất lượng để làm mất uy tín thư quán.”

“Đông gia cứ yên tâm.” Hồ chưởng quầy vỗ n.g.ự.c cam đoan.

Nét cười trên môi Tân Diệu dần biến mất, nàng đưa tay xoa nhẹ khóe mắt.

 

Đôi mắt lúc rõ lúc mờ của nàng lại thấy được.

Trời rất tối, một người lén lút phá khóa cửa, ném bó củi cháy vào trong. Hầu như ngay cùng lúc đó, Hồ chưởng quầy xuất hiện, trên mặt là vẻ tức giận và kinh ngạc.

Kẻ kia không hề do dự, giơ một vật lên, đập mạnh vào đầu Hồ chưởng quầy khiến ông ngã xuống.

Ngay khi Hồ chưởng quầy ngã xuống, hình ảnh kết thúc, trước mắt trở lại sáng rõ.

“Đông gia?”

“Chưởng quầy cứ làm việc đi, ta đang nghĩ một số chuyện.”

Nghe Tân Diệu nói vậy, Hồ chưởng quầy không dám quấy rầy, chạy ra ngoài tiếp đón những người thỉnh thoảng đến bán câu chuyện.

Tân Diệu chưa vội hỏi Hồ chưởng quầy, là để có thể hồi tưởng kỹ hơn về hình ảnh đó, xem có thể phát hiện chi tiết nào hữu ích không.

Trời quá tối, không thể nhìn rõ màu sắc của cánh cửa, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ bó củi bị ném vào cửa và chiếc đèn lồng trong tay Hồ chưởng quầy chiếu sáng khuôn mặt của hai người trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rồi sau đó, Hồ chưởng quầy ngã xuống, hình ảnh biến mất — chờ một chút.

Tân Diệu nhắm mắt lại, hình ảnh tái hiện.

Ngoài Hồ chưởng quầy nằm ngã, còn có chiếc đèn lồng rơi xuống đất.

Ánh sáng chập chờn của đèn lồng cho nàng nhìn thấy rõ mặt đất.

Những viên đá lát sẫm màu khó phân biệt, tại chỗ nối ghép có một viên đá bị hư, hình dạng như bán nguyệt.

Bán nguyệt...

Hàng mi của Tân Diệu khẽ rung động, trong hình ảnh nàng suýt chút nữa bỏ sót mặt trăng trên bầu trời.

Đó là một đêm trăng tròn.

Khi hồi tưởng lại kỹ hơn, nàng không còn phát hiện thêm tin tức gì có giá trị nữa.

Vì thời gian quá ngắn, ánh sáng lại không đủ, dù nàng có nhìn thấy mặt hung thủ, Tân Diệu chỉ cảm thấy có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đó là ai.

Điều này giúp nàng phán đoán, kẻ gây án có lẽ đang ở ngay trong Thư quán Thanh Tùng.

Còn nơi Hồ chưởng quầy gặp nạn, e rằng phải dựa vào viên đá lát đường có hình bán nguyệt bị hỏng để xác định.

Về thời gian, dựa trên kinh nghiệm lâu năm của nàng, đa số hình ảnh nàng thấy thường xảy ra trong thời gian ngắn, và vầng trăng tròn đó rất có thể rơi vào một trong ba ngày từ mười bốn đến mười sáu của tháng này.

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Tân Diệu dẫn Tiểu Liên ra phía trước.



Tiểu nhị Lưu Chu đang bận rộn tiếp đón khách vào cửa tiệm, còn Hồ chưởng quầy đang ở trong một căn phòng nhỏ thông với đại đường, nơi ông thường nghỉ ngơi tạm thời và giờ đang dùng để tiếp đón những người đến bán câu chuyện.

Khi Tân Diệu bước tới, nàng nghe thấy giọng người nọ kêu ầm lên: “Chưởng quầy, ngài xem kỹ lại đi, câu chuyện này là ta không ngủ mấy đêm mấy ngày, cắm đầu cắm cổ mà viết ra, dù không phải kiệt tác kinh thế, cũng chỉ thua kém tiên sinh Bình An chút xíu thôi…”

“Đã xem kỹ rồi, quả thực không phù hợp yêu cầu của chúng ta, xin lỗi ngươi.”

“Ngài chỉ nhìn qua vài cái, bảo là xem kỹ sao?”


“Thật lòng xin lỗi, khiến ngươi vất vả một chuyến.” Hồ chưởng quầy nói năng rất khách khí, nhưng không có ý định đổi ý.

“Hừ, mắt c.h.ó nhìn người thấp!” Người nọ giật lấy quyển sổ, phẫn nộ đi ra ngoài, thấy Tân Diệu dưới chân hắn liền dừng lại, đánh giá rồi hỏi: “Cô nương chính là Tân đông gia của Thư quán Thanh Tùng?”

Tân Diệu khẽ gật đầu.

Người nọ chỉ vào Hồ chưởng quầy theo hắn đi ra: “Đông gia, chưởng quầy của các ngươi không ra gì, ta khuyên ngươi sớm thay người, nếu không sớm muộn gì cũng phải đóng cửa.”

Tân Diệu mỉm cười: “Đa tạ nhắc nhở. Xin yên tâm, chưởng quầy ta nhất định không thay.”

Nghe nửa đầu câu nói, người nọ còn tưởng là nàng đồng tình, nhưng nghe hết câu, hắn lập tức giận dữ: “Ta nói, một tiểu cô nương biết gì về mở thư quán, không bằng về nhà đàn hát thêu thùa đi.”

Tân Diệu không muốn tranh cãi với người không liên quan, chỉ cười dịu dàng: “Mời đi thong thả.”

“Ngươi—” Người nọ như đ.ấ.m vào bông, mặt mày sa sầm, hằn học bỏ đi.

Hồ chưởng quầy cảm thấy vô cùng khó xử: “Đông gia, không phải ta chọn lựa khắt khe, mà là câu chuyện của thư sinh kia thật chẳng ra gì…”

“Chúng ta chi năm trăm lượng mua một câu chuyện, sao có thể không chọn lựa?”

Giọng nói của Tân Diệu điềm đạm, nhưng vì được nàng vừa bảo vệ vừa trấn an mà Hồ chưởng quầy thấy xúc động, sau lại lo lắng: “Đông gia, những thư sinh nghèo này dễ sinh lòng oán hận, ta lo hắn sẽ nói lung tung, ảnh hưởng đến những người muốn bán câu chuyện.”

“Chưởng quầy không cần bận tâm. Nếu hắn tuyên truyền rằng chúng ta kén chọn, cũng tốt thôi, để những kẻ chỉ muốn nhờ may mắn kiếm lợi lùi bước, còn những người tự tin viết được câu chuyện hay vẫn sẽ thử.”

“Đông gia suy nghĩ thật thấu đáo.” Hồ chưởng quầy cúi đầu bái phục.

“Chưởng quầy đi cùng ta đến xưởng in một chuyến.”


Tân Diệu dẫn Hồ chưởng quầy đến xưởng in, thấy những thợ thủ công đang bận rộn.

Các bản khắc bị thiếu của *Mẫu Đơn Ký* sắp hoàn thành, tập thơ tái bản cũng đang được đóng thành quyển, không lâu nữa có thể mang ra bán.

Tân Diệu ngăn các thợ hành lễ, không vội vã mà chậm rãi đi.

Hồ chưởng quầy không rõ mục đích của Tân Diệu nhưng tuyệt không có biểu hiện thiếu kiên nhẫn.



Trong mắt chưởng quầy già, tân Đông gia như vậy là có chí tiến thủ, hơn hẳn cựu Đông gia chỉ thích nằm nhà đọc sách.

Không biết đã đi bao lâu, Tân Diệu bỗng dừng lại, làm như vô tình hỏi: “Chưởng quầy, phòng này là gì?”

“Đây là kho chứa các bản khắc, phòng này là phần tập bộ.”

Tân Diệu lẩm bẩm: “Tập bộ…”

Thấy nàng có vẻ chưa hiểu, Hồ chưởng quầy giải thích: “Mua kinh, sử, tử, tập đa phần là những người thực sự đọc sách, thư quán lớn mà thiếu những sách này thì mất giá.”

“Ta thấy trước đây, người mua sách này không nhiều.”

Hồ chưởng quầy cười khổ: “Trước kia, cửa hàng vắng vẻ, thứ gì cũng bán không được… Nhưng thực ra, chỉ cần chăm chút một chút, loại sách này có lượng tiêu thụ ổn định. Và bản khắc của những sách này đã sẵn có, chi phí in thêm lại rẻ…”

Thư quán đối diện cạnh tranh ác ý, không chỉ dụ dỗ tiên sinh Bình An, mà còn hạ giá những sách này, còn vị Đông gia bảo bối của họ lại chẳng có cách đối phó gì, cam chịu đầu hàng.

Lý do là ghét phiền phức.

“Vậy thì, những bản khắc này phải được bảo quản cẩn thận rồi.”

“Đương nhiên, loại sách cần in lại hàng năm này, nếu bản khắc bị hỏng thì thiệt hại lớn lắm.”

“Ta hiểu rồi.” Tân Diệu gật đầu, bước tiếp về phía trước, nơi nàng vừa dời chân, tại vị trí ghép nối của viên đá lát đường hiện ra một vết nứt hình bán nguyệt.

Hồ chưởng quầy lập tức đi theo, nghĩ nàng sẽ tiếp tục xem các kho khác, không ngờ nàng đi đến bên nhóm thợ thủ công đang bận rộn.

“Tiểu Liên, ngươi ra sau viện lấy hai quả dưa hấu ngâm trong nước giếng, cho mọi người giải khát.” Tân Diệu vừa đi vừa dặn dò.

Chẳng mấy chốc, Tiểu Liên cùng một người hộ viện cao to mang hai quả dưa hấu lớn tới.

Theo ý nàng, Tiểu Liên lớn tiếng gọi: “Mọi người nghỉ một chút nhé, đến ăn dưa hấu giải khát nào.”

Nghe thấy, tất cả thợ thủ công, dù có đang làm hay không, đều vội vàng kéo đến.

Dưa hấu ngâm trong nước giếng có chút lạnh, đặc biệt ngọt mát, thợ thủ công ăn mà không có thời gian nói chuyện, toàn bộ tâm trí đều đặt vào những quả dưa hấu to.

Tân Diệu lặng lẽ quan sát, tỉ mỉ, ánh mắt nàng quét qua từng gương mặt ăn dưa, cuối cùng dừng lại ở một người.

Đó là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặt dài, hơi gầy, nhìn có vẻ hơi uể oải.

Tân Diệu mím môi.

Nàng đã tìm thấy.

 

Tân Diệu biết gã thanh niên này, hắn tên là Lý Lực, là một học đồ ở xưởng in.

Trong danh sách mà Hồ chưởng quầy đã chỉnh lý, những thợ thủ công nắm giữ kỹ thuật chủ chốt đều có khế ước trong tay. Với việc tân đông gia thay đổi, khế ước hiện giờ thuộc về Tân Diệu. Còn có một số thợ và học đồ không phải là gia nhân của chủ cũ Thẩm Ninh, mà chỉ là mối quan hệ thuê mướn.

Lý Lực chính là một trong những người như thế.

Đã tìm được người gây chuyện, cũng đã xác định được nơi xảy ra sự việc, việc còn lại chỉ là đợi đến ngày trăng tròn.

Tân Diệu thật ra rất tò mò vì sao lúc đó Hồ chưởng quầy lại xuất hiện bên ngoài kho hàng, nhưng hỏi thẳng thì e rằng không khéo.

Với loại người như Lý Lực, nếu chỉ đuổi hắn đi thì quá dễ dàng cho hắn. Biện pháp tốt nhất là bắt được kẻ gian cùng tang chứng, sau đó hỏi cho ra lý do hắn làm vậy.

Là vì bất mãn với đồng nghiệp mà tùy tiện trút giận, hay vì thấy thư quán phát đạt mà chịu sự sai khiến của kẻ khác?

May mắn là mai đã là ngày mười bốn tháng sáu, chỉ cần giữ vững ba ngày mười bốn, mười lăm, và mười sáu, thì yêu ma tất sẽ hiện hình.

"Chưởng quầy, từ khu nhà ở đến xưởng in, ai là người giữ chìa khóa?" Trên đường rời xưởng in, Tân Diệu hỏi.

"Trừ tiểu nhân và tiểu thư ra, hai người hộ viện mỗi người có một chìa, Triệu quản sự cũng có một."

Thư quán có hai quản sự, một là Hồ chưởng quầy, chủ yếu lo liệu phía trước, người kia là Triệu quản sự, phụ trách quản lý thợ thủ công ở xưởng in.

Nhà Tân Diệu ở chia thành đông viện và tây viện, khu tây là chỗ cho các thợ thủ công ở. Hai người hộ viện ngoài việc tuần tra khu nhà, còn có nhiệm vụ tuần tra xưởng in.

"Hai người hộ viện tuần tra xưởng in vào lúc nào?"

Chưởng quầy cười nói: "Ban ngày xưởng in toàn là người, không cần thiết. Thường là vào lúc tối đến tuần tra một lần, trước khi đi ngủ lại tuần tra một lần."

"Chỉ có hai hộ viện, phải tuần tra cả khu nhà ở lẫn xưởng in, quả là vất vả. Chưởng quầy, ngươi nói các bản khắc của kinh thư tử tập đều rất quan trọng, mà những bản này đều làm bằng gỗ, nên việc chống mối mọt và chống cháy đều không thể lơ là chứ?"

"Đúng là như vậy. Kho chứa các bản khắc đều được xây riêng, không thông với nhau, sàn nhà lát đá, cũng có biện pháp chống mối mọt chuyên biệt. Ngoài lúc lấy hoặc trả bản khắc, bình thường không ai được phép ra vào."

"Ta thấy một số bản thư trong sảnh được phủ vải, có điều gì đặc biệt không?"

Hồ chưởng quầy lại cảm thán sự cầu tiến của tân đông gia, vui vẻ giải thích: "Đó là vải diệm hỏa, có chút tác dụng chống cháy. Bản gỗ và giấy tờ khi khắc in rất nhiều người qua lại, dễ xảy ra hỏa hoạn, nên dùng vải diệm hỏa phủ lên."

"Vậy sao..." Tân Diệu gật gù, như có điều suy nghĩ, "Nếu vải diệm hỏa có tác dụng chống cháy, thì kho chứa có sử dụng chưa?"

Hồ chưởng quầy thần sắc phức tạp: "Chưa dùng được."

Nhìn nét mặt khó hiểu của vị tân đông gia, Hồ chưởng quầy hơi giật khóe miệng: "Không có đủ tiền."

Vải diệm hỏa cũng không rẻ, nào có xưởng in nào lại dùng hết vào việc phủ các bản khắc trong kho?

"Thì ra là vậy." Tân Diệu tỏ vẻ thông suốt.



Hồ chưởng quầy: "..." Chứ còn gì nữa?

"Vậy đi, mua trước một ít vải diệm hỏa dùng cho kho hàng mà ta vừa nhìn thấy. Đợi sau này tài chính khá hơn thì sẽ dùng cho các kho khác."

Hồ chưởng quầy định mở miệng khuyên can, nhưng nghĩ đến hai vạn lượng mà tân đông gia đã mạnh tay chi tiêu, bèn thôi: "Nghe theo sắp xếp của đông gia."

Đến buổi chiều, Hồ chưởng quầy đến báo lại với Tân Diệu rằng vải diệm hỏa đã được mua.

"Chưởng quầy tìm hai người đáng tin cậy, đợi đêm xuống đem mấy tấm vải này chuyển vào kho nhé."

Hồ chưởng quầy khựng lại.

Tân Diệu bình thản nói: "Thư quán của chúng ta gần đây thay đổi nhiều, xưởng in bên này cứ giữ bình thường, tránh để lòng người xao động."

"Đúng là đông gia suy tính chu đáo."

Đến tối, Hồ chưởng quầy tìm hai người đáng tin để mang vải diệm hỏa đến kho chính, phủ lên các bản khắc, khỏi cần nói tỉ mỉ.

Ngày hôm sau là mười bốn tháng Sáu, Hồ chưởng quầy nhận thấy người đến thư quán mua sách ít đi, nghĩ đến tên thư sinh nghèo tức tối rời đi ngày hôm qua, trong lòng vẫn không yên, bèn sai tiểu nhị ra ngoài dò la tin tức.

Không lâu sau, tiểu nhị Lưu Chu trở về, giận dữ nói.

"Chưởng quầy, tên thư sinh nghèo nàn ấy gặp ai cũng nói thư quán chúng ta bỏ năm trăm lượng bạc mua một câu chuyện là lừa gạt, nói là câu chuyện có hay cách mấy cũng không mua, chỉ là để dụ người đến mua sách khác thôi!"

Hồ chưởng quầy nghe vậy, vội bẩm báo với Tân Diệu.

"Đông gia, nếu để hắn cứ thế nói bừa khắp nơi, tiểu nhân lo lắng những người thực sự dốc lòng viết chuyện sẽ bị hắn mê hoặc mất..."

"Chưởng quầy không cần lo lắng, ta đã có chủ ý."

Hồ chưởng quầy thấy Tân Diệu vẫn bình thản, trong lòng than thầm một tiếng.

Ông luôn cảm thấy lần này đông gia sẽ thất bại.

Thôi đi, đông gia vẫn còn trẻ, có thể tôi luyện thêm sẽ trưởng thành nhanh hơn. Làm chưởng quầy, không nên làm mất đi lòng tin của đông gia.

Tân Diệu trở về nơi ở phía sau, tự nhốt mình trong phòng, tiếp tục viết nốt câu chuyện còn dang dở.


Thoáng cái đã đến tối.

Ánh trăng sáng tỏ, cái nóng bức của mùa hè dường như biến mất trong giây lát, gió thoảng lay động cây cỏ.

Trong viện yên tĩnh lạ thường, ngay cả hộ viện phụ trách tuần tra cũng đã kiểm tra xong khóa các cửa, và nghỉ ngơi.

Chỉ có trên con đường được ánh trăng chiếu sáng, hai người đang bước đi, chính là Tân Diệu và Tiểu Liên.



"Tiểu thư cẩn thận dưới chân." Tiểu Liên khẽ nhắc nhở.

Nàng không hiểu vì sao tiểu thư lại ra ngoài vào giờ này, cũng không cầm đèn, nhưng những việc Tân Diệu đã làm trước đây khiến nàng hoàn toàn tin tưởng vào vị tiểu thư của mình.

Trong lòng Tiểu Liên, tiểu thư thần bí và tài giỏi, thậm chí nàng từng nghĩ có lẽ tiểu thư là tiên nữ hạ phàm, đến để báo thù cho tiểu thư nhà nàng?

"Đêm nay trăng rất sáng." Tân Diệu ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng tròn trên cao, nhẹ giọng nói.

Tiểu Liên cũng ngước lên nhìn trăng, đồng ý nói: "Vâng, mai đã là mười lăm rồi ạ."

Nhắc đến điều này, Tiểu Liên không khỏi nghĩ rằng chỉ còn hai tháng nữa là đến Trung Thu.

Đến lúc đó, có lẽ vẫn chỉ mình nàng cùng tiểu thư đón lễ.

Tiểu thư có gia quyến nào khác chăng?

Tiểu nha hoàn nghĩ ngợi miên man, còn Tân Diệu thì bước đi vững vàng và tự tin, thẳng tiến về phía xưởng in.

So với nơi ở có đèn lồng treo dưới hiên chiếu sáng, xưởng in lại tối tăm hơn, dẫu có một vầng trăng tròn trên bầu trời, mọi thứ vẫn đen kịt.

Tân Diệu dừng lại, chăm chú nhìn kho hàng.

Nàng chỉ có thể suy đoán thời điểm xảy ra sự việc là sau khi mọi người đã đi ngủ, còn thời gian cụ thể thì không rõ, chỉ đành trông chờ vào việc bắt được kẻ gian.

Nàng cũng từng nghĩ sẽ giao cho hộ viện, nhưng nghĩ đến tên học đồ Lý Lực, Tân Diệu liền gạt bỏ ý nghĩ đó.

Mới tiếp quản thư quán, ai là người thực sự đáng tin, ai lại có tâm địa bất chính, vẫn là điều chưa biết. Một khi nàng có thể ngăn chặn sự việc này, thì không cần thiết phải giao cho những người không chắc chắn.

Còn ba đêm nữa, có thể trụ được.

Vào lúc này, bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, Tiểu Liên bất ngờ kéo áo Tân Diệu.

Tân Diệu vỗ tay lên cánh tay nàng ra hiệu không cần căng thẳng, ẩn mình trong bóng tối, chăm chú theo dõi người càng lúc càng đến gần.

Vận may thật tốt, cảnh tượng mà nàng nhìn thấy đã xảy ra vào đêm đầu tiên.

Người đó nhìn trước ngó sau, đến trước cửa kho, lấy diêm quẹt lửa, đập cửa rồi ném đống củi vào trong.

Ngay lúc này, Hồ chưởng quầy xuất hiện, lớn tiếng quát: "Ngươi làm gì vậy!"

Lý Lực biến sắc, lập tức lấy viên đá giấu trong tay áo, mạnh mẽ ném vào đầu Hồ chưởng quầy.

Tiểu Liên không kìm nổi hô lên một tiếng.

 

Lửa đang cháy bừng bừng được ném vào nhà kho, tiếng quát mắng của Hồ chưởng quầy, tiếng Lý Lực dùng đá ném vào Hồ chưởng quầy, tiếng hét kinh hãi của Tiểu Liên… Mọi thứ diễn ra trong tích tắc.

Tiểu Liên theo phản xạ che mặt lại, nghe tiếng kêu thảm thiết liền hé ngón tay nhìn qua, sau đó không tin nổi mà buông tay xuống.

Vì sao kẻ kêu thảm lại là kẻ hành hung?

“Lý Lực? Sao lại là ngươi!” Hồ chưởng quầy kinh ngạc nhìn kẻ hung ác đang ôm tay nhảy chồm chồm.

Lý Lực xoay người định chạy.

“Đứng lại cho ta!” Hồ chưởng quầy vươn tay kéo hắn lại.

Hồ chưởng quầy tuy lớn tuổi, nhưng sức lực không hề kém kẻ gầy yếu như Lý Lực. Lực kéo này vừa vặn cho Tân Diệu bước tới, nàng nhấc chân đạp vào phía sau đầu gối Lý Lực.

Lý Lực loạng choạng ngã chúi về phía trước, định đứng dậy lại phát hiện lưng mình bị đè chặt.

Tân Diệu dùng một chân dẫm lên lưng Lý Lực, ra lệnh cho Tiểu Liên: “Mau dập lửa!”

Chưa đợi Tiểu Liên hành động, Hồ chưởng quầy đã mặt mày biến sắc, lao vào nhà kho, cửa đã bị đập mở. Thấy lớp vải chống lửa che phủ, cành củi đang cháy không có gì quá nghiêm trọng, chỉ cháy lẻ loi trên nền đất.

Hồ chưởng quầy vội nhặt cành củi lên, chạy ra ngoài nhà kho, lớn tiếng gọi: “Mau tới đây, có kẻ phóng hỏa!”

Đêm khuya tĩnh mịch, âm thanh vang xa, chẳng mấy chốc phía khu nhà ở đã có người chạy tới.

Lúc này, Hồ chưởng quầy mới để ý đến người cứu ông, nhìn thấy tân đông gia đang dẫm lên kẻ hung đồ.

“Đông gia?” Hồ chưởng quầy kinh ngạc đến đổi giọng.

“Chưởng quầy không sao chứ?” Tân Diệu mỉm cười hỏi.

Hồ chưởng quầy cúi nhìn tên hung đồ bị dẫm dưới đất, lại nhìn thiếu nữ thần sắc bình thản, trái tim già nua của ông có chút không chịu nổi: “Không, không sao…”

Thần thái của tân đông gia còn khiến ông kinh ngạc hơn cả khi phát hiện Lý Lực phóng hỏa!

“Chưởng quầy không sao là tốt rồi.”

Tiểu Liên thấy không cần làm gì nữa, cũng giơ chân dẫm lên lưng Lý Lực, khiến hắn vốn đang vùng vẫy cũng không động đậy được nữa.

Khóe miệng Hồ chưởng quầy co giật.

Tiểu Liên vội vàng giải thích: “Để tiểu thư khỏi phải tốn sức.”

Hồ chưởng quầy: “…”

“Vừa rồi là đông gia đã cứu ta?” Hồ chưởng quầy cố bình tĩnh hỏi.

“Lúc ta cùng Tiểu Liên tới đây vừa hay nhìn thấy tên này định hại chưởng quầy, vội vàng lấy viên gạch ném tới.” Tân Diệu giải thích.

Hồ chưởng quầy cúi đầu nhìn, thấy một viên đá, nửa viên gạch, một chiếc đèn lồng, một cành củi.

Thật không thiếu thứ gì…

“Đông gia sao lại tới đây vào giờ này?”

Tân Diệu chỉ kẻ nằm dưới đất: “Xử lý tên này xong rồi nói.”

“Phải, phải, đông gia nói chí phải.”



Một thiếu nữ sao lại đến xưởng in giữa đêm? Vì sao lại mang theo nửa viên gạch? Còn ném trúng như vậy?

Những câu hỏi trong lòng quá nhiều, nhưng lúc này đúng là không tiện hỏi.

Rất nhanh, nhiều người chạy tới, thấy cảnh tượng này đều không khỏi kinh hãi.

“Đông gia, chưởng quầy, xảy ra chuyện gì vậy?”

Tân Diệu lặng lẽ rút chân lại, Tiểu Liên cũng nhanh chóng bỏ chân xuống.

Lưng vừa nhẹ, Lý Lực nhìn đám đông vây quanh, đành nằm im tại chỗ.

Hồ chưởng quầy giận dữ nói: “Tên này phóng hỏa đốt nhà kho, bị ta bắt gặp còn định g.i.ế.t người diệt khẩu!”

Cái gì?

Mọi người nghe xong đều phẫn nộ, rối rít chửi rủa.

“Đừng chửi nữa, các ngươi kiểm tra nhà kho, các ngươi thì đi tuần tra quanh xưởng in, còn hai người qua đây trói tên này lại, áp về sảnh.”

Hồ chưởng quầy dõng dạc phân phó, mọi người vội vàng tản ra làm việc.

“Đông gia, trời đã khuya, chi bằng ngài trở về nghỉ ngơi trước?”

Tân Diệu lắc đầu: “Vẫn là hỏi rõ lý do hắn phóng hỏa, bằng không đêm nay cũng chẳng an lòng mà ngủ.”

Đến sảnh, Hồ chưởng quầy nhấc chân đá Lý Lực một cái: “Nói, tại sao ngươi lại làm vậy!”

Lý Lực cúi gằm đầu, không lên tiếng.

Triệu quản sự phụ trách xưởng in tức giận, đá thêm một cái, mắng: “Tên khốn, ngày thường làm việc không tích cực, giờ còn dám phóng hỏa, ta đánh c.h.ế.t kẻ vong ân bội nghĩa nhà ngươi!”

Lý Lực không trốn được, kêu vài tiếng đau đớn, nhưng vẫn không hé nửa lời về lý do phóng hỏa.

Tân Diệu mở miệng: “Nếu hắn không nói, mọi người cứ về nghỉ đi. Phóng hỏa là tội nặng, sáng mai chúng ta sẽ báo quan.”

Nghe báo quan, Lý Lực rốt cuộc cũng phản ứng.

“Đông gia tha mạng, tiểu nhân nhất thời hồ đồ mà thôi—”

“Vậy ngươi nói xem, ngươi hồ đồ thế nào?” Tân Diệu thản nhiên hỏi.

“Tiểu nhân—” Ánh mắt Lý Lực d.a.o động, đột nhiên chỉ vào Triệu quản sự, “Là vì Triệu quản sự!”

Triệu quản sự giận dữ: “Thằng khốn, ngươi nói cái gì?”


Lý Lực làm bộ liều chết: “Mấy ngày trước Triệu quản sự lại mắng ta không làm việc tốt, ta giận quá, mới muốn phóng hỏa, để Triệu quản sự cũng bị đông gia mắng cho mà thôi…”

Triệu quản sự nghe xong tức đến lồng n.g.ự.c muốn nổ tung: “Bị mắng mấy câu mà ngươi dám phóng hỏa? Ngươi còn có lương tâm không…”

Tân Diệu nhìn Lý Lực với ánh mắt lạnh lẽo, chậm rãi hỏi một chữ: “Lại?”

Lý Lực không hiểu ý, ngơ ngác nhìn sang.

“Ngươi nói mấy ngày trước Triệu quản sự *lại* mắng ngươi, vậy tức là ngươi thường xuyên bị mắng chứ gì?”



Lý Lực cảm giác không ổn, không dám trả lời.

Tân Diệu quay sang Triệu quản sự.

Triệu quản sự có vẻ lúng túng.

Hồ chưởng quầy đẩy đẩy ông: “Triệu huynh đệ, đông gia hỏi ngươi đấy, cứ nói thẳng đi.”

Triệu quản sự dẹp bỏ chút e ngại, giận dữ đáp: “Tên này quen thói lười biếng, không mắng không được…”

Nghe Triệu quản sự kể một hồi, Tân Diệu hỏi Lý Lực: “Nếu ngươi thường xuyên bị mắng, sao giờ mới định trả thù?”

“Ta…” Lý Lực bối rối, không trả lời nổi.

“Xem ra ngươi không định nói thật. Tiểu Liên, bịt miệng hắn lại.”

“Vâng.” Tiểu Liên dạ một tiếng, dùng khăn của mình thì không được, nàng nhìn quanh, tiện tay lấy chiếc giẻ trên bàn nhét vào miệng Lý Lực.

“Ưm ưm…” Thấy Tiểu Liên làm thật, Lý Lực lo lắng, vội vàng ra sức lắc đầu, ý tứ là còn muốn nói.

“Đông gia, có vẻ tên này muốn nói gì.”

Tân Diệu liếc hắn một cái, hờ hững nói: “Dù sao hắn cũng không nói thật, không cần tốn công. Chưởng quầy cho người canh giữ cẩn thận, mai đem báo quan.”

“Ưm ưm…” Lý Lực nghe xong, gấp đến mặt mày tái mét, càng ra sức lắc đầu, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn Tân Diệu quay người bước đi.

“Đông gia…” Triệu quản sự thoáng do dự.

Không hỏi thêm gì sao?

Hồ chưởng quầy lập tức nói: “Nghe lời Đông gia đi.”

Đông gia cứu hắn ngay trong đêm thế này, rõ ràng là không phải người tầm thường rồi!

Sau khi thu xếp mọi chuyện, Hồ chưởng quầy rốt cuộc cũng có cơ hội hỏi cho rõ những thắc mắc trong lòng.

“Đông gia, làm sao ngài lại đi tới xưởng in vào lúc đêm khuya như vậy?”

Tân Diệu nghiêm mặt đáp: “Chưởng quầy có tin vào thuật xem tướng không?”

“Gì cơ?” Hồ chưởng quầy mặt mày ngơ ngác.

“Thuật xem tướng.”

Hồ chưởng quầy càng trông ngớ ngẩn hơn.

Tân Diệu thầm thở dài trong lòng.

So với vẻ mặt của Hồ chưởng quầy thì vị Hạ đại nhân kia cũng không quá tệ.

Nhưng ngoài việc lấy thuật xem tướng để đổ lỗi, thật sự cũng khó mà giải thích rõ ràng, Tân Diệu nghiêm nghị nói: “Ta nhìn thấy ấn đường của chưởng quầy tối sầm, e là họa huyết quang sẽ ứng vào đêm nay, nhất thời không yên lòng nên đi tìm chưởng quầy, không ngờ lại thấy chưởng quầy cầm đèn đi vào xưởng in…”

Hồ chưởng quầy: …

Đông gia mới vậy mà lại hiểu thuật xem tướng!

 

Vừa qua cơn kinh hãi, Hồ chưởng quầy liền quỳ rạp xuống: "Đa tạ đông gia thần thông quảng đại, cứu tiểu nhân một mạng!"

Tân Diệu vội đỡ ông dậy: "Chưởng quầy không cần làm vậy."

Nhìn Tân Diệu với ánh mắt sáng rực, Hồ chưởng quầy như thấy nàng lần đầu tiên: "Đông gia, tuổi còn trẻ mà tinh thông thuật tướng số thế này, chắc hẳn là có thiên phú?"

Tân Diệu ngẫm một lúc, mỉm cười gật đầu: "Phải, là thiên phú."

"Tiểu nhân đã nói mà..." Hồ chưởng quầy thở dài một tiếng.

Tân Diệu: "…" Sao nghe giọng điệu kéo dài của chưởng quầy lại lộ rõ vẻ tiếc nuối như vậy?

Quả thực Hồ chưởng quầy cảm thấy tiếc nuối.

Ai thấy thuật tướng số huyền diệu thế này lại chẳng muốn học!

Tiếc nuối xong, ông lại thêm phần cảm động: "Đông gia, tiểu nhân không đáng để người mạo hiểm như vậy, sao không gọi hộ vệ theo cùng?"

Tân Diệu đã đoán Hồ chưởng quầy sẽ hỏi câu này, nên đáp ngay: "Dù sao chỉ là suy đoán, không cần làm to chuyện. Chưởng quầy gặp rắc rối ta có thể giúp một tay, còn nếu không có chuyện gì, thì cũng coi như ta dạo chơi dưới ánh trăng đẹp đêm nay thôi."

"Đông gia vẫn là quá mạo hiểm rồi, người dù sao cũng là nữ tử, đêm nay kẻ ác nếu võ công cao cường, chẳng phải sẽ liên lụy đến người sao." Hồ chưởng quầy vừa nghĩ đến bộ dạng dữ tợn của Lý Lực khi giơ tảng đá lên, trong lòng không khỏi sợ hãi.

"Chưởng quầy không cần lo nghĩ nhiều. Ta đã dám đi, đương nhiên có cách ứng phó."

Thấy Hồ chưởng quầy vẫn còn nghi hoặc, Tân Diệu bình thản nói: "Ta mang theo gạch mà."

Hồ chưởng quầy: "…"

"À, mà chưởng quầy sao lại đi đến kho hàng vào ban đêm?" Tân Diệu thuận miệng hỏi.

Hồ chưởng quầy thở dài: "Hôm nay tiểu nhân phát hiện một cuốn thi tập đã bán hết, đã dặn thợ ở xưởng in sáng mai phải in thêm, nhưng vừa nằm xuống lại nhớ ra bản khắc của cuốn thi tập ấy có một chữ sai. Tuy in ra không ảnh hưởng gì lớn, nhưng đã nhớ thì nên sửa lại, chỉ là nhất thời không nhớ nổi là tấm khắc nào, trong lòng cứ mãi băn khoăn không yên, nên ta mới qua xem lại..."

Nghe xong, Tân Diệu không khỏi bật cười.

Không ngờ Hồ chưởng quầy lại là người nóng nảy như vậy.

"Đông gia, ngày mai thật sự đưa Lý Lực lên quan phủ sao?"

Tân Diệu khẽ cười: "Giam hắn qua đêm rồi, ngày mai hắn ắt sẽ khai. Đợi hắn khai xong rồi hãy đưa đến quan phủ."

"Đông gia thật là..." Hồ chưởng quầy nhất thời không biết khen sao cho phải.

"Đã khuya rồi, nghỉ ngơi thôi."

Một đêm trôi qua, Tân Diệu thấy Lý Lực gục đầu ủ rũ, vẻ mặt như cây cà héo sương.



"Ô ô ô…" Vừa thấy Tân Diệu, Lý Lực như thể đã dốc hết sức lực để run lên.

"Tiểu Liên, lấy miếng vải trong miệng hắn ra."

Tiểu Liên nhanh chóng gỡ miếng giẻ trong miệng Lý Lực ra, khiến hắn cứng đơ cả hàm, một lúc lâu sau mới run rẩy thốt lên: "Ta... khai... ta khai..."

Tân Diệu khẽ gật đầu, Tiểu Liên rót một chén nước đưa tới, cố nén cảm giác ghê sợ, đỡ hắn uống mấy ngụm.


Lý Lực dần hồi lại chút sức, vừa mở miệng nước mắt đã tuôn trào: "Đều là tiểu nhân bị quỷ ám, thua sạch tiền bạc, có người cho tiểu nhân bốn lạng bạc, bảo ta làm chuyện này..."

"Là ai?" Hồ chưởng quầy quát hỏi.

"Không biết—"

"Không biết?" Triệu quản sự đập mạnh bàn, "Lý Lực, đến giờ mà ngươi còn cứng đầu!"

So với vẻ phẫn nộ của Hồ chưởng quầy và Triệu quản sự, Tân Diệu chỉ thản nhiên gọi một tiếng "Tiểu Liên".

Chỉ hai tiếng ấy liền gợi lên ký ức kinh hoàng về một đêm bị nhét giẻ vào miệng của Lý Lực.

"Tiểu nhân thực sự không biết, tiểu nhân có thể thề! Ta trước nay chưa từng gặp người đó..." Lý Lực vội vàng nói, sợ rằng nói chậm một chút Tiểu Liên sẽ đến.

Triệu quản sự giận dữ đá cho hắn một cú: "Người không quen, vậy mà vì bốn lạng bạc ngươi lại làm ra chuyện thất đức như vậy!"

Lý Lực cắn môi không nói gì, nhưng trong lòng lại không phục: Người không quen, bạc há lại không nhận?

Tân Diệu thấy Lý Lực vẻ mặt không giống giả dối, liền nói với Hồ chưởng quầy: "Đã hỏi không ra gì, thì đưa hắn đến quan phủ đi."

Triệu quản sự lộ vẻ ngạc nhiên.

Ông tưởng Lý Lực nói thật, cùng lắm chỉ bị đuổi đi.

Hồ chưởng quầy đã sớm có chuẩn bị, lập tức gọi hai người đến trói Lý Lực đưa lên quan phủ.

"Đông gia tha mạng, tha mạng!"


Từ sảnh hỏi cung cho đến ngoài cửa Thư quán Thanh Tùng, Lý Lực vừa đi vừa gào khóc, thu hút bao lời bàn tán.

"Thư quán Thanh Tùng có chuyện gì thế?"

"Không rõ nữa, trông giống như thợ in ở thư quán."

Một người kéo hỏi Lưu Chu, tiểu nhị ở thư quán, Lưu Chu đáp ngay: "Kẻ khốn đó là Lý Lực, học việc ở thư quán, đêm qua nghe lời xúi giục muốn phóng hỏa kho hàng, bị phát hiện còn định g.i.ế.t người diệt khẩu..."



Mọi người nghe xong, lập tức chửi rủa không thôi.

Ngày thường còn chưa kịp phòng cháy, thế mà lại dám phóng hỏa, lỡ mà cháy lớn, thiêu cả khu vực này thì sao?

Mọi người càng nghĩ càng phẫn nộ, vừa đuổi theo chửi bới, vừa ném rau cải thối theo sau Lý Lực đến tận quan phủ.

Trong Thư quán Thanh Tùng, Tân Diệu gọi thợ in lại, ôn tồn an ủi: "Mọi người không cần lo lắng, sau này nếu có kẻ ác nào khác, đều đưa đến quan phủ."

Mọi người: "…" không hề thấy được an ủi.

Khi chỉ còn lại vài người, Hồ chưởng quầy liền cúi đầu chắp tay với Tân Diệu: "Đông gia cao minh, lần này nếu có ai định gây sự cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng."

Tội cố ý phóng hỏa là trọng tội, nhẹ thì bị đánh đòn ngồi tù, nặng có thể lưu đày mất đầu, coi như đủ để Lý Lực phải trả giá.

"Chỉ là quan phủ có tra ra người sai khiến Lý Lực hay không thì khó nói." Hồ chưởng quầy e Tân Diệu trông mong quá nhiều, liền nhắc nhở.

Huống chi đây chỉ là một vụ cháy chưa kịp xảy ra, trong khi còn bao vụ mất tích, thậm chí án mạng, phần lớn đều chẳng được truy cứu.

"Có thể tra ra thì tốt, không thì thôi. Sau này chúng ta cẩn thận hơn là được." Tân Diệu cũng nhìn rất thoáng.

Hồ chưởng quầy hạ giọng nói nhỏ: "Đông gia, tiểu nhân có một suy đoán, nhưng không có chứng cứ—"

"Chưởng quầy có gì cứ nói."

"Tiểu nhân nghi ngờ là thư quán đối diện sai khiến."

"Thư quán Nhã Tâm?"

Hồ chưởng quầy gật đầu: "Đông gia Thư quán Nhã Tâm trước đây có hiềm khích với vị đông gia cũ của thư quán ta, mở thư quán này cũng là để đối đầu. Đáng tiếc đông gia cũ sức khỏe kém, thiếu gia lại không quan tâm, rất nhanh đã bị đè bẹp. Nay thư quán ta đổi chủ, chuyện năm trăm lượng bạc mua một câu chuyện lan truyền khắp kinh thành, sinh ý lại khởi sắc, đối phương có lẽ là phòng xa muốn chèn ép thư quán ta."

"Ta hiểu rồi. Đúng như chưởng quầy nói, không có chứng cứ thì không làm gì được. Tốt nhất là cứ kinh doanh tốt Thư quán Thanh Tùng, coi như câu trả lời rõ ràng nhất."

Hồ chưởng quầy cũng thấy phải, nhưng mấy ngày trôi qua, số người đến bán câu chuyện cho thư quán rõ ràng giảm hẳn, tất cả đều vì lời đồn của tên thư sinh nghèo.

Hồ chưởng quầy buồn bã than thở, còn Đoạn Thiếu Khanh vừa nghe chuyện thư quán liền lập tức lên tiếng.

"Mẫu thân, con đã nói là không thể để cho Thanh Thanh tùy ý như vậy."

"Mai là ngày nghỉ, Thanh Thanh cũng sẽ về, đến lúc đó ta sẽ nói với nó."

Ngày 20 tháng 6, Tân Diệu vừa đến trước thư quán thì Đoạn Vân Lãng bước vào.

"Thanh biểu muội, cùng về nhà chứ?"

 

Khi Đoạn Vân Lãng bước vào, Tân Diệu theo phản xạ nhìn về phía cửa.

Đoạn Vân Lãng phản ứng cực kỳ nhanh nhạy: “Đại ca nói muốn ôn lại sách thêm một chút, chúng ta không chờ huynh ấy, trở về trước thôi.”

“Được.”

Thấy Tân Diệu đồng ý, Đoạn Vân Lãng thở phào nhẹ nhõm, trên đường về thở dài than: “Biểu muội, ta nghe nói rồi, mấy ngày trước có người gây hỏa hoạn, mở thư quán quả là không dễ!”

Tân Diệu vén rèm xe, nhìn thanh niên cưỡi ngựa bên cạnh, mỉm cười: “Học hành cũng không dễ dàng.”

Nghe đến chuyện này, Đoạn Vân Lãng liền nhăn mặt, nghĩ đến kỳ thi tháng sắp tới liền than thở.

“Nhị công tử, biểu tiểu thư đã về.” Theo tiếng thông báo, hai người bước vào Như Ý Đường.

Lão phu nhân thấy cháu ngoại gái và cháu trai cùng trở về, trên mặt lộ nét vui vẻ, lời định nói cũng tạm gác lại.

“Thanh Thanh, lại đây ngồi cạnh ngoại tổ mẫu.”

Tân Diệu mỉm cười, bước đến ngồi bên cạnh lão phu nhân, hoàn toàn không để lộ chút gì về những mâu thuẫn giữa hai bà cháu trước đó.

“Ở bên ngoài một mình, ăn ở đã quen chưa?”

“Tạ ơn ngoại tổ mẫu lo lắng, mọi thứ đều tốt.”

Sau khi hỏi han một hồi, Tân Diệu lại đến viện của Nhị phu nhân Chu thị để vấn an, rồi mới trở về Vãn Thanh Cư.

Vãn Thanh Cư yên tĩnh vô cùng, rõ ràng chỉ xa cách có ít ngày mà lại mang đến cảm giác trống vắng lạ lùng.

Cảm giác này nhanh chóng bị phá vỡ khi Tiểu Liên reo lên: “Tiểu thư đã về rồi.”

Vương ma ma và Lý ma ma nhanh chóng bước ra, cùng cúi đầu hành lễ với Tân Diệu: “Tiểu thư.”

Tiểu Liên thắc mắc: “Hàn Tuyết đâu?”

Vương ma ma cẩn thận đáp: “Mấy ngày trước, Hàn Tuyết đã được điều đến viện của lão phu nhân.”

“Ồ, quả là may mắn, được lão phu nhân để ý tới.”

Nghe giọng điệu đầy châm biếm của Tiểu Liên, Vương ma ma không nói gì thêm.

“Nghe nói cha mẹ nàng ta đã nhờ đến Dương quản sự phụ trách việc điều phối nhân sự.” Lần này, người lên tiếng là Lý ma ma.

Tân Diệu nhìn Lý ma ma một cái.

Nàng vẫn còn nhớ rõ đôi bàn tay từng siết c.h.ặ.t cổ Tiểu Liên. Lý ma ma là người của Cảnh thị, nhưng sau khi Cảnh thị bị đuổi đi, thế lực của Cảnh thị trong phủ Thiếu khanh cũng tan biến theo, Lý ma ma ở lại Vãn Thanh Cư dường như đã trở nên không đáng kể.



Lời đáp của Lý ma ma lần này khiến Tân Diệu thấy thú vị.

Người từng muốn hại Tiểu Liên, nay lại ngầm bày tỏ sự hướng về phía nàng. Quả nhiên, lựa chọn của con người có thể thay đổi.

Tiểu Liên nghe vậy liền bĩu môi: “Đúng là có bản lĩnh—”

“Nước lên thì thuyền lên thôi.” Tân Diệu nhàn nhạt đáp, rồi bước vào phòng.


Tiểu Liên không theo vào, mà lấy chìa khóa mở căn phòng dùng làm kho, kiểm tra lại đồ đạc.

Những món đồ để lại cũng đáng giá không ít. Sau này về lại, nàng sẽ kiểm tra một lượt mỗi lần, tránh để ai dòm ngó.

Gần đến trưa, Như Ý Đường gửi lời mời, cả nhà sẽ dùng cơm tại đó.

Tân Diệu chỉnh trang qua rồi bước ra ngoài, trên đường gặp Tam tiểu thư Đoạn Vân Linh rõ ràng đang chờ nàng.

“Thanh biểu tỷ, mấy ngày nay ở thư quán thế nào rồi?”

“Có chút phiền toái, nhưng đã giải quyết xong cả rồi.”

Đoạn Vân Linh lộ vẻ ngượng ngùng: “Muội cũng muốn đến thăm tỷ, nhưng tổ mẫu nói đại tỷ và nhị tỷ không ra thể thống gì, bắt muội giữ gìn quy củ, ít ra ngoài.”

Nhắc đến Đoạn Vân Hoa, Đoạn Vân Linh chớp mắt, khẽ nói: “Từ lúc nhị tỷ bị phạt quỳ từ đường, tổ mẫu không cho tỷ ấy ra khỏi viện nữa, hôm nay biểu tỷ chắc cũng không gặp được đâu.”

Tân Diệu chẳng để tâm chuyện có gặp được Đoạn Vân Hoa hay không, hai tỷ muội cứ thế trò chuyện rồi đến Như Ý Đường.

Bữa cơm được dọn trong sảnh, gồm có lão phu nhân, Đoạn Thiếu khanh, mẹ con Chu thị, hai huynh đệ Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng, thêm Tân Diệu và Đoạn Vân Linh, tất cả đã đủ, Nhị lão gia Đoạn Văn Bách hôm nay có việc không có mặt tại phủ.

Trong bữa cơm, mọi người đều im lặng, đến lúc dùng trà sau bữa ăn, lão phu nhân mới hỏi chuyện.

“Thần nhi, Lãng nhi, mấy hôm nay công khóa thế nào rồi?”

Đoạn Vân Thần điềm nhiên đáp: “Tạ tổ mẫu lo lắng, công khóa vẫn ổn.”

Đoạn Vân Lãng thì hơi bối rối, cười ngượng ngùng đáp cũng vẫn ổn.


Lão phu nhân liếc hắn: “Lần nào cũng giống như đại ca ngươi, nói là ổn, để rồi lúc có điểm số thì sững sờ.”

Đoạn Vân Lãng uống một hơi trà, không dám nói thêm lời nào.

Biết rõ tổ mẫu tính tình, càng nói chỉ càng bị trách phạt, hắn quyết định giữ im lặng là tốt nhất.

Lão phu nhân không có ý trách phạt hắn, ánh mắt chuyển sang Tân Diệu: “Thanh Thanh à, ngoại tổ mẫu nghe nói có người phóng hỏa thư quán?”



Tân Diệu đặt ly trà xuống: “Quả có chuyện này, người đã bị giao cho quan phủ, nhưng kẻ đứng sau thì chưa điều tra ra.”

“Đã nói rồi, kinh doanh thư quán chẳng phải chuyện dễ dàng, trong ngoài đều cần phải lo liệu rất nhiều.”

Tân Diệu cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn: “Thanh Thanh nay đã hiểu.”

Khóe miệng lão phu nhân không tự chủ giãn ra: “Chuyện buôn bán của thư quán thế nào rồi?”

“Buôn bán rất ế ẩm.”

“Đã nói trước rồi—”

Chưa kịp để lão phu nhân khuyên nàng quay lại phủ Thiếu khanh, Tân Diệu đã đỏ hoe mắt: “Là do Thanh Thanh trước đây suy nghĩ đơn giản, cứ nghĩ thư quán lớn như vậy, ít nhất cũng kiếm được chút tiền tiêu vặt, không ngờ lại thua lỗ, mới mấy ngày đã tiêu hết số tiền tháng dành dụm. Ngoại tổ mẫu cho cháu thêm chút tiền nhé, nếu không thư quán mới tiếp quản đã phải đóng cửa mất.”

Nụ cười trên môi lão phu nhân chợt đông cứng.

Đoạn Thiếu khanh đặt ly trà xuống, nhíu mày: “Thanh Thanh, ngoại tổ mẫu nói không sai, kinh doanh thư quán không phải chuyện đơn giản, cháu là tiểu thư khuê các, sao có thể gánh nổi, vẫn nên về nhà thì hơn—”

Tân Diệu ấm ức mím môi: “Kinh doanh thư quán không dễ dàng, nhưng từ đầu Thanh Thanh đâu có tiền để kinh doanh, ngoại tổ mẫu chỉ cho cháu tiền mua thư quán mà thôi.”

Đoạn Vân Lãng sững sờ: “Biểu muội, chẳng lẽ muội không mang theo tiền vốn xoay sở?”

Đoạn Thiếu khanh bị lời nói của Tân Diệu làm nghẹn không nói nên lời, nghe cháu trai nói lại càng tức giận thêm.

Thằng ngốc này!

“Khắc bản in, mua truyện, tiền công thợ, các loại chi tiêu… đâu đâu cũng cần tiền.” Tân Diệu đếm từng thứ một, mắt ngước lên nhìn lão phu nhân, “Thanh Thanh cũng là trải qua mới hiểu rằng không chỉ cần tiền mua thư quán, mà kinh doanh cũng cần vốn.”

Mọi người ngồi quanh bàn đều nhìn về phía lão phu nhân.

Trong phòng còn có các cháu khác, lão phu nhân vì giữ thể diện, nén lại hơi thở, bình tĩnh hỏi: “Cần bao nhiêu?”

“Cháu nghĩ, năm nghìn lượng hẳn là đủ.”

Lão phu nhân hơi run tay, mặt sa sầm: “Thanh Thanh, cháu còn nhỏ nên không hiểu giá trị của bạc, có biết năm nghìn lượng là một khoản khổng lồ không?”

“Thanh Thanh biết ạ. Nhưng đã bỏ ra hai vạn lượng mua thư quán, nếu vì thiếu tiền xoay sở mà phải đóng cửa chỉ sau vài ngày thì quả là tiếc nuối, nghĩ đến cũng không cam lòng.”

Nghe đến ba chữ “không cam lòng”, lão phu nhân giật giật huyệt thái dương, nhẫn nhịn, giọng trầm xuống: “Ngoại tổ mẫu cho cháu hai nghìn lượng, nếu vẫn không kinh doanh được thì dẹp thư quán mà về nhà.”

Tân Diệu mỉm cười: “Đa tạ ngoại tổ mẫu.”

Trên đường về thư quán, Tiểu Liên nhìn Tân Diệu đầy ngưỡng mộ: “Tiểu thư, người thật lợi hại, trở về phủ Thiếu khanh ăn một bữa mà cũng lấy được hai nghìn lượng!”

 

So với sự phấn khởi của Tiểu Liên, Tân Diệu vẫn điềm tĩnh hơn nhiều.

Hai ngàn lượng quả là một con số không nhỏ, nhưng so với gia sản của Khấu Thanh Thanh thì chẳng là bao, còn cách xa lời hứa của nàng với Tiểu Liên rằng sẽ thu hồi sáu phần mười.

Tiểu Liên vui mừng một lúc rồi lại lo lắng: “Hai ngàn lượng nhiều thật, nhưng một thư quán lớn như thế, nếu cứ lỗ mãi e rằng cũng không trụ nổi bao lâu.”

“Vậy phải cố gắng thu lợi nhuận thôi.” Tân Diệu vỗ nhẹ cánh tay Tiểu Liên, bảo nàng đừng lo lắng.

“Nhưng phải có câu chuyện hay mới được chứ! Đều tại tên thư sinh nghèo hèn kia, hắn viết dở tệ lại còn đi khắp nơi nói xấu thư quán của chúng ta. Tiểu thư, sao người không sai người ngăn hắn lại?”

“Không sao, hắn đi đâu cũng nói đến chúng ta thì càng khiến người ta nhớ đến thư quán của chúng ta hơn.” Tân Diệu lấy từ trong ngăn ẩn trên xe ra một tập bản thảo, đưa cho Tiểu Liên.

“Đây là…” Tiểu Liên hiếu kỳ nhận lấy.

“Ngươi cứ xem đi.”

Ánh mắt đầu tiên của Tiểu Liên dừng lại trên tiêu đề, chỉ có hai chữ: *Họa Bì*.

Tên này thật lạ, có ý nghĩa gì đây?

Mang theo sự tò mò, Tiểu Liên đọc tiếp, chẳng bao lâu đã quên cả chớp mắt.

“Tiểu Liên——”

Đến Thư quán Thanh Tùng rồi, Tân Diệu gọi một tiếng nha hoàn đang mê mẩn, nhưng nàng ta chẳng có phản ứng gì.

Không còn cách nào khác, nàng đành kéo tay áo Tiểu Liên: “Tiểu Liên, xuống xe thôi.”

Tiểu Liên như bừng tỉnh từ trong mộng, ánh mắt sáng rực nhìn Tân Diệu, giọng run run vì kích động: “Tiểu thư, câu chuyện này từ đâu mà có?”

“Thế nào, hay chứ?” Tân Diệu hỏi.

“Hay! Hay quá đi mất!” Tiểu Liên quên cả chuyện phải xuống xe, “A a a, sau đó xảy ra chuyện gì nữa? Sao lại không kể tiếp?”

Sự cuống quýt của Tiểu Liên càng khiến Tân Diệu cảm thấy yên tâm hơn.

Xem ra câu chuyện nàng thích cũng thật sự cuốn hút người khác.

“Câu chuyện chia làm hai phần, hiện tại chỉ có phần đầu thôi.”

“Chỉ có phần đầu sao?” Tiểu Liên vẻ mặt không dám tin, “Vậy, vậy bao giờ mới có phần sau?”

Tân Diệu mỉm cười: “Đợi phần đầu được phát hành đã, nếu bán chạy thì sẽ ra tiếp phần sau.”

Tiểu Liên nước mắt tuôn như mưa: “Vậy chẳng phải còn phải đợi lâu mới biết được Vương Sinh rốt cuộc đã thấy gì qua cửa sổ…”

“Người khác phải đợi lâu, còn ngươi thì không cần đâu.”

Tiểu Liên ngơ ngác.

Tân Diệu mỉm cười: “Ta biết phần sau kể gì.”

“A, tiểu thư, xin hãy kể cho nô tỳ nghe đi!”



“Vương Sinh lén nhìn qua cửa sổ, phát hiện người con gái tuyệt sắc mà hắn cứu về hóa ra là một ác quỷ da mặt xanh biếc, đang cầm bút màu vẽ cẩn thận lên lớp da người…”

“A—” Tiểu Liên nín thở, chăm chú lắng nghe, cảm xúc theo từng diễn biến câu chuyện mà trồi sụt, thỉnh thoảng lấy tay che miệng phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Khi Tân Diệu kể xong câu chuyện *Họa Bì*, Tiểu Liên ngơ ngẩn hồi lâu, nắm c.h.ặ.t tay áo của Tân Diệu: “Tiểu thư, câu chuyện này thật là cuốn hút, tuy có chút đáng sợ nhưng thú vị hơn mấy câu chuyện yêu tinh hồ ly với thư sinh cứ quấn quýt yêu đương kia rất nhiều!”

“Câu chuyện này, chắc sẽ được đón nhận đấy nhỉ?”

“Chắc chắn là thế!” Tiểu Liên kích động đến đỏ mặt, “Chắc chắn còn được ưa chuộng hơn cả chuyện của Bình An tiên sinh nữa!”

“Hy vọng là vậy.”

Tiểu Liên chợt sực nhớ ra: “Tiểu thư, câu chuyện này từ đâu mà có? A, chẳng lẽ là do chính người viết?”

Nha hoàn cúi đầu ngắm nhìn nét chữ uyển chuyển thanh thoát, mắt sáng lấp lánh: “Tiểu thư, người lại còn biết viết truyện sao!”

Tân Diệu lắc đầu: “Không phải ta viết.”

“Không phải tiểu thư viết?” Tiểu Liên ngạc nhiên, “Vậy là ai viết thế?”

Nàng ngày ngày ở cạnh tiểu thư, sao lại không hay biết gì về tập bản thảo này chứ!

“Tác giả câu chuyện này là tiên sinh Tùng Linh, ta đã nghe những câu chuyện của ông từ khi còn nhỏ. Nhân tiện mở thư quán, ta ghi chép lại câu chuyện của tiên sinh để mọi người cùng thưởng thức.”

“Thì ra là vậy.” Tiểu Liên muốn hỏi tiên sinh Tùng Linh ở đâu, nhưng lại nhớ đến vẻ thần bí của tiểu thư nên đành nén lại.

Dù tiên sinh Tùng Linh ở đâu, chỉ cần nàng có câu chuyện để đọc là đủ.

Tân Diệu khẽ dặn dò: “Chút nữa ta sẽ giao bản thảo cho Hồ chưởng quầy, đến lúc ấy…”

Tiểu Liên không ngừng gật đầu.

Hai người xuống xe ngựa, không vội quay lại Đông Viện mà đi thẳng về thư quán phía trước.

Hồ chưởng quầy đang cùng tiểu nhị tròn mắt nhìn nhau.

Trong mấy ngày ngắn ngủi, những kẻ bán câu chuyện với đám người hiếu kỳ đều biến mất không chút tăm hơi, như thể mọi chuyện chỉ là một giấc mộng.

“Chưởng quầy, hay là ta bắt tên thư sinh nghèo kiết hủ lậu đó bỏ vào bao tải đánh cho một trận đi.”

“Chớ có làm càn, đông gia đã có tính toán.”

“Đông gia có tính toán gì chứ? Đến giờ còn chưa thấy bóng dáng một câu chuyện hay ho nào cả.”

“Không rõ, dù sao đông gia có tính toán là được rồi. Để ta nói cho ngươi nghe, đông gia không phải người thường đâu.”

Tiểu nhị lập tức hào hứng: “Sao đông gia lại không phải người thường, mau kể đi.”

“Ô, chuyện này không tiện nói ra.”

Tiểu nhị: “…” Hay là ta nhốt luôn chưởng quầy vào bao tải đánh một trận?

“Đông gia.” Vừa thấy Tân Diệu, Hồ chưởng quầy vội vàng chạy đến.

“Chưởng quầy, vào trong nói chuyện.”



Đợi đến khi vào một gian phòng, Tân Diệu đưa bản thảo cho Hồ chưởng quầy: “Chưởng quầy xem đi.”

“Đây là…” Hồ chưởng quầy trong lòng mơ hồ đoán được, vội vàng nhận lấy bản thảo, không chần chừ mà xem ngay.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Tân Diệu kiên nhẫn chờ đợi.

Không biết qua bao lâu, Hồ chưởng quầy bất ngờ bừng tỉnh, tay run lên suýt không giữ nổi bản thảo: “Đông gia, chuyện này từ đâu mà có vậy!”

“Trên đường về phủ, ta gặp một vị tiên sinh, ông ấy biết ta là đông gia thư quán Thanh Tùng nên đưa cho ta xem. Ta thấy chuyện này không tệ, liền mua lại, chưởng quầy thấy sao?”

“Câu chuyện này chắc chắn sẽ nổi tiếng!” Hồ chưởng quầy hứng khởi đến mức đập tay lên bàn.

Tân Diệu khẽ cười: “Không nhìn nhầm là tốt rồi.”

“Nhưng mà câu chuyện này vẫn chưa kể hết, phần còn lại đâu?” Hồ chưởng quầy nôn nóng hỏi.

“Tiên sinh ấy bảo phần còn lại chưa viết xong, khi nào viết xong sẽ đến tìm ta.”

“Vị tiên sinh ấy xưng hô thế nào?”

“Ông tự xưng là tiên sinh Tùng Linh.”

Hồ chưởng quầy thở dài: “Kinh thành quả nhiên còn có bậc tài hoa đến vậy, trước giờ chưa từng nghe danh.”

“Có lẽ ông ấy mới đến kinh thành.”

“Tại sao tiên sinh Tùng Linh không đến thư quán mà gặp đông gia trực tiếp?”

Tân Diệu lắc đầu: “Tiên sinh Tùng Linh không muốn người khác biết danh tính và diện mạo của ông ấy. Ta đã hứa sẽ giữ kín nên ông ấy mới giao bản thảo cho ta. Chưởng quầy đừng nghĩ nhiều, điều quan trọng nhất là thư quán có truyện hay để bán.”

“Đông gia nói chí phải.” Hồ chưởng quầy phấn khởi vô cùng, quay người một vòng rồi bất ngờ dừng lại, “Đông gia, vậy Vương Sinh đã nhìn thấy gì qua cửa sổ?”

Phần đầu của *Họa Bì* dừng lại ngay đoạn Vương Sinh, sau khi nghe đạo sĩ bảo rằng quanh hắn có tà khí, sinh nghi và lén về thư phòng nhìn trộm qua cửa sổ, làm người đọc cảm thấy vô cùng tò mò.

“Để tiên sinh Tùng Linh viết phần sau thì sẽ biết thôi.”

Hồ chưởng quầy nghe vậy, như bị sét đánh: “Vậy thì còn ai ngủ yên được nữa!”

Tân Diệu: “…”

Tiểu Liên thì lén vỗ ngực.

Cũng may, cũng may, nàng là nha hoàn thân cận của tiểu thư!

Nghĩ đến tâm trạng cồn cào của Hồ chưởng quầy, Tiểu Liên tỏ vẻ vô cùng đồng cảm.

Hồ chưởng quầy thì không còn để ý đến phần sau nữa, vội vàng giấu bản thảo vào lòng, cúi người thi lễ với Tân Diệu: “Tiểu nhân lập tức đến xưởng in, sắp xếp khắc bản in ấn ngay!”

Tiểu nhị Lưu Chu ngồi một mình trong đại sảnh sắp ngủ gật, bỗng thấy Hồ chưởng quầy từ trong phòng bước ra, chân nhanh như bay chạy thẳng vào hậu viện.

Chưởng quầy đây là đang làm gì mà phấn khích đến bay lên thế?

 

Hồ chưởng quầy bước đi như gió, nhưng tay vẫn giữ c.h.ặ.t trước ngực.

Không thể để rơi mất bản thảo này được!

“Chưởng quầy, sao đi vội thế?” Triệu quản sự thấy Hồ chưởng quầy như vậy, không khỏi thắc mắc hỏi.

Hồ chưởng quầy dừng lại, cố gắng lấy lại hơi: “Không... không có việc gì.”

Ánh mắt Triệu quản sự rơi vào tay của Hồ chưởng quầy đang giữ c.h.ặ.t trước ngực, bất giác kinh ngạc: “Chưởng quầy, ngài đau n.g.ự.c sao?”

“Ai đau n.g.ự.c chứ.” Hồ chưởng quầy nhìn quanh, hạ giọng: “Triệu lão đệ, đến đây, ta cho ngươi xem một thứ.”

Trong phòng nghỉ của Triệu quản sự tại xưởng in, Hồ chưởng quầy cẩn thận lấy bản thảo ra: “Xem đi.”

“Còn ra vẻ thần bí nữa—”

Triệu quản sự đưa tay ra, liền bị Hồ chưởng quầy gạt nhẹ: “Cầm cẩn thận một chút.”

“Đồ quý báu gì mà ngài coi trọng vậy.” Triệu quản sự không mấy để ý, nhưng sau khi nhìn vào, ánh mắt lập tức thay đổi.

Thời gian trôi qua, Hồ chưởng quầy chờ đến bứt rứt, lòng ngập tràn hưng phấn, rốt cuộc không kiềm được mà thúc giục: “Xem xong chưa? Xem xong chưa?”

“Đừng nói gì cả.” Triệu quản sự không rời mắt khỏi bản thảo, đưa tay chặn miệng Hồ chưởng quầy lại.

Bình thường Hồ chưởng quầy sẽ nổi giận lôi đình, nhưng nghĩ lại cảm giác khi mình đọc bản thảo, ông đành nhẫn nhịn.

Cuối cùng khi Triệu quản sự đọc xong, Hồ chưởng quầy nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi: “Thấy sao?”

Triệu quản sự đập tay xuống bàn: “Phần sau đâu?”

Hồ chưởng quầy cười khẽ: “Không có.”

Nhìn Triệu quản sự như vậy, ông biết đã thành công. Triệu lão không phải người ham đọc truyện, ngay cả tác phẩm của tiên sinh Bình An, hắn chỉ thích mỗi *Mẫu Đơn Ký*.

“Không có? Sao có thể không có chứ? Vậy rốt cuộc Vương Sinh từ cửa sổ thấy là người hay là ma?” Triệu quản sự hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật tàn nhẫn rằng câu chuyện không những chưa xong mà còn dừng ở chỗ quan trọng nhất.

“Là người hay là ma thì chỉ khi nào phần tiếp theo ra mới biết được. Ngươi nói xem, bản thảo này Đông gia mua có đáng không?”

“Đây là Đông gia mua sao?” Triệu quản sự kinh ngạc.

Hồ chưởng quầy thở dài: “Đúng vậy. Triệu lão đệ, ngươi nói xem Đông gia là một tiểu thư nhỏ tuổi mà lại lợi hại như vậy, ta đây ngày ngày trông coi thư quán, xem qua hàng trăm câu chuyện nhạt nhẽo chẳng ra gì, còn không tìm thấy được một bản nào ra hồn, mà Đông gia chỉ đi một chuyến đã gặp được một vị viết sách tài hoa tuyệt thế.”

“Người với người sao có thể giống nhau được, chưởng quầy ngài cũng đâu có hai vạn lượng để mua thư quán.” Triệu quản sự trong đầu vẫn nghĩ về câu chuyện còn dang dở kia, “Câu chuyện này mua rất đáng, phải nhanh chóng in ra thôi.”

“Ta tìm lão đệ cũng là để bàn việc này. Sự việc của Lý Lực là bài học cảnh giác cho chúng ta, lần này khắc in sách mới không thể sơ suất được, chỉ thuê thợ có thân phận do Đông gia nắm giữ, bản thảo phải được canh giữ c.h.ặ.t chẽ để phòng lộ ra ngoài…”

Hồ chưởng quầy cùng Triệu quản sự bàn bạc kỹ lưỡng cách sắp xếp việc khắc in.

Tân Diệu ngồi phía trước trong thư quán, ngồi vào vị trí của Hồ chưởng quầy, tiện tay lật một quyển sách xem.



Tiểu Liên ghé tai nói với tiểu nhị: “Lưu Châu, ta thấy nên để vài chiếc ghế ở đây, tiện cho người đọc sách ngồi.”

“Không được đâu, đặt nhiều ghế quá thì sẽ có nhiều người đến đọc chùa.”

Tiểu Liên bĩu môi: “Cả ngày cũng chẳng thấy ai vào, có ai đâu mà đọc chùa.”

Vừa nói dứt lời, một người bước vào.

Tiểu Liên ngẩng đầu lên nhìn, nét mặt liền trở nên vi diệu.


Tiểu nhị sớm đã quen với việc Hạ Thanh Tiêu thỉnh thoảng xuất hiện. Hạ đại nhân mỗi khi không bận rộn rất thích đến thư quán giải khuây.

“Hạ đại nhân đến rồi.” Tiểu nhị nhiệt tình chào đón.

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, thấy Hồ chưởng quầy được thay bằng Tân Diệu, bước chân liền dừng lại.

Tân Diệu đặt sách xuống, đứng lên chào: “Hạ đại nhân.”

Hạ Thanh Tiêu gật đầu đáp lại, rồi đi về phía giá sách quen thuộc.

Đại sảnh của thư quán Thanh Tùng rất rộng, những kệ sách dày đặc nhanh chóng che khuất bóng dáng của hắn.

Tiểu Liên chọc tiểu nhị, nói nhỏ: “Ngươi bảo không ai đọc chùa cơ mà.”

Tiểu nhị nghiêm mặt: “Đừng nói bừa, Hạ đại nhân làm sao gọi là đọc chùa được? Ngài đó là ban phước cho chúng ta, chiếu cố cho thư quán thêm phần rực rỡ.”

Tân Diệu một tay chống cằm, nhìn về phía Hạ Thanh Tiêu.

Vị Hạ đại nhân này, dường như rất thích sách du ký.

Sau đó, nàng thu lại ánh mắt, quay trở lại quyển sách trước mặt.

Thời gian đọc sách dường như vừa chậm vừa nhanh, Tân Diệu chìm đắm vào sách, chợt phát hiện có bóng râm trên đầu.

Nàng ngẩng đầu lên.

“Hạ đại nhân sắp về rồi sao?”

Lời của Hạ Thanh Tiêu khiến Tân Diệu bất ngờ: “Khấu tiểu thưg có tiện cho nói chuyện không?”

Tân Diệu ngẩn ra một chút, rồi đáp: “Hạ đại nhân xin mời theo ta.”

Nàng dẫn Hạ Thanh Tiêu vào phòng nghỉ tạm thời của Hồ chưởng quầy, pha một chén trà xanh đưa qua: “Hạ đại nhân dùng trà.”

Hạ Thanh Tiêu nói lời cảm ơn, một tay nhẹ nhàng cầm chén trà.

Ngón tay nam nhân khớp xương rõ ràng, trắng như ngọc, trong làn khói trà mờ ảo lại càng thêm mơ màng.

Tân Diệu rất hiếu kỳ, không biết vị Hạ đại nhân này muốn nói gì với mình.



Lần trước là nhắc nhở nàng rằng đã mua thư quán giá quá đắt.

Hạ Thanh Tiêu không phải là người dài dòng, liền vào thẳng vấn đề: “Nghe nói mấy ngày trước thư quán có người cố ý phóng hỏa.”

“Phải.” Tân Diệu trả lời không chút xao động, trong lòng có chút kỳ lạ.

Hạ đại nhân chẳng lẽ vì tò mò mà đặc biệt đến tìm nàng để hỏi chuyện bát quái chăng?

“Có cần ta giúp điều tra xem kẻ nào sai khiến không?”

Lần này, Tân Diệu thật sự sững sờ, thậm chí bất giác sinh ra suy đoán: Hạ đại nhân chẳng lẽ có tình ý với nàng sao?

Suy đoán này chỉ tồn tại trong thoáng chốc, chạm vào đôi mắt thanh đạm và thẳng thắn của hắn thì liền tan biến, chỉ còn lại nghi hoặc càng sâu.

Hạ đại nhân có vẻ quá tốt bụng thì phải?

“Tất nhiên ta muốn tra rõ kẻ nào đã sai khiến thợ làm việc này, chỉ là không muốn làm phiền Hạ đại nhân.” Tân Diệu khách khí đáp.

Biết lời mình dễ gây hiểu lầm, Hạ Thanh Tiêu giải thích một cách điềm nhiên: “Ta thường đến thư quán đọc sách, rất ghét hành động phóng hỏa đốt sách.”

Hắn mong thư quán Thanh Tùng có thể mở cửa lâu dài.

“Nếu vậy, làm phiền Hạ đại nhân rồi.” Tân Diệu đứng lên, hào sảng hành lễ với Hạ Thanh Tiêu.

Sau khi Lý Lực bị đưa đến quan phủ, bị đánh một trận, vì vụ phóng hỏa chưa gây tổn thất thực tế nên chỉ giam vài tháng rồi thả ra, đến giờ vẫn chưa tra ra điều gì.

Tân Diệu không phải là người cố chấp, chuyện mình không thể làm được nhất thời mà có người sẵn lòng giúp, hơn nữa lại không có ý đồ xấu, nàng tất nhiên không ngu ngốc mà từ chối.

Phản ứng của Tân Diệu khiến Hạ Thanh Tiêu bất giác thả lỏng.

Giao thiệp với người thẳng thắn khoáng đạt, quả là một điều dễ chịu.

Tân Diệu tiễn Hạ Thanh Tiêu ra ngoài, đúng lúc gặp Hồ chưởng quầy vội vã đi tới.

“Đông gia—” thấy Hạ Thanh Tiêu cùng Tân Diệu từ trong phòng nghỉ tạm của mình đi ra, Hồ chưởng quầy mắt tròn xoe, “Hạ đại nhân?”

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, rồi rời khỏi thư quán.

“Chưởng quầy sao lại gấp gáp vậy?” Tân Diệu hỏi.

Thấy nàng bình tĩnh, Hồ chưởng quầy cảm thấy mình quá phấn khích, vội bẩm báo tỉ mỉ kế hoạch in sách mới.

“Cứ theo sắp xếp của chưởng quầy mà làm. Đúng rồi, sách du ký ở thư quán ta có nhiều không?”

“Đông gia trước đây thích sưu tầm du ký, thư quán ta quả thực có lưu trữ khá nhiều, vì không dễ bán nên phần lớn đã được cất vào kho, chỉ để vài quyển ra ngoài.”

Tân Diệu cười nói: “Chưởng quầy cứ bày thêm vài quyển ra.”

Về sự giúp đỡ của Hạ đại nhân, nàng tạm thời chưa có gì để báo đáp, chỉ đành dùng sách thay lời cảm tạ.

Khi Hạ Thanh Tiêu quay lại, hắn thấy trên giá sách đã có thêm vài cuốn du ký.

Hắn là người thấu hiểu lòng người, chỉ suy nghĩ đôi chút đã nhận ra đây là cách Khấu tiểu thư bày tỏ lòng cảm ơn.

Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhận lấy lời cảm tạ này, sau đó liền ra lệnh cho thuộc hạ tăng tốc điều tra kẻ chủ mưu đằng sau.

Lúc ấy, ấn bản mới của *Mẫu Đơn Ký* cuối cùng cũng hoàn thành, được bày lên giá sách.

Cổ chưởng quầy của thư quán Nhã Tâm nghe tin thì bật cười lớn, nói với tiểu nhị: "Không cần để ý nữa."

Cứ tưởng thay đổi chủ nhân mới sẽ làm hồi sinh thư quán, không ngờ chỉ là tốn công vô ích. Không còn sách mới để xuất bản, họ đành phải tái bản *Mẫu Đơn Ký*. Cổ chưởng quầy đã quan sát suốt mấy ngày trời, nhưng kết quả lại không đáng để quan tâm.

Trước đây, Cổ chưởng quầy không coi thư quán Thanh Tùng vào mắt, giờ thì hoàn toàn khinh thường.

Cuốn *Điệp Tiên* mới của tiên sinh Bình An đã bán sạch, và bản in thêm đang được tiến hành. Tuy nhiên, theo sắp xếp của Cổ chưởng quầy, sau khi in xong cũng chưa định bán ngay, mà chờ thêm hai ba tháng nữa để tạo ra cơn sốt mới.

Còn về thư quán Thanh Tùng, trong mắt Cổ chưởng quầy, thư quán này liệu có thể trụ được đến lúc đó hay không vẫn là điều khó nói.

Ngay lúc ấy, thư quán Thanh Tùng lại dán thông báo mới. Vì trước đây thông báo đã gây chú ý nên rất nhanh đã thu hút một đám người đến xem.

"Ôi, thật sự mua rồi à!"

"Sao? Mua rồi sao? Thật sự đã bỏ ra năm trăm lượng?"

"Đúng vậy, thông báo có viết là đã mua bản thảo của tiên sinh Tùng Linh."

"Tùng Linh tiên sinh? Chưa từng nghe qua."

...

Cổ chưởng quầy đứng ở cửa thư quán Nhã Tâm, nhìn một lúc rồi hừ nhẹ, quay vào thư quán.

Hồ chưởng quầy có chút thắc mắc: "Đông gia, sao không chờ đến ngày bán sách mới hãy dán thông báo, lúc đó hẳn sẽ có nhiều người tò mò mà mua về xem?"

"Từ khi dán thông báo lần đầu đến ngày bán sách mới là quá lâu, nói nhiều sẽ khiến người ta nghĩ rằng thư quán chúng ta thất hứa. Dán một thông báo giữa chừng như thế này là vừa phải."

"Vẫn là đông gia nghĩ chu đáo."

Tin tức thư quán Thanh Tùng đã bỏ năm trăm lượng để mua một câu chuyện của vị tiên sinh vô danh nhanh chóng lan ra.

Không biết bao nhiêu người từng muốn kiếm số bạc này giờ đây phải tiếc nuối, có người nóng tính khi gặp gã thư sinh đã tung tin Thanh Tùng là trò lừa đảo thì giận dữ lao vào đánh.

Tất cả là do tên này khiến họ lỡ mất cơ hội kiếm tiền!

Tiểu nhị Lưu Chu nghe được chuyện này thì hớn hở kể lại với Hồ chưởng quầy.



"Thật là hả dạ!"

Hồ chưởng quầy chỉ nhàn nhạt vuốt râu: "Đã bảo mà, đông gia không phải người thường. Trước đây, ngài không để chúng ta tính toán với tên thư sinh nghèo, quả nhiên là có lý do."

Đoạn Vân Lãng, đang học tại Quốc Tử Giám, nghe đồng học bàn tán về việc này, phản ứng đầu tiên là lo lắng.

Biểu muội thật sự bỏ ra năm trăm lượng mua một câu chuyện, thư quán lại làm ăn không tốt, chẳng phải sẽ tiêu tán hết hai nghìn lượng sao?

Lo lắng không yên, Đoạn Vân Lãng tranh thủ giờ cơm trưa trốn ra ngoài.


"Nhị biểu ca không học hành sao?" Tân Diệu thấy Đoạn Vân Lãng, hỏi một câu.

"Giờ nghỉ trưa mà. Biểu muội, muội thật sự bỏ năm trăm lượng mua một câu chuyện?"

"Ừ."

"Ta quen biết hầu hết các tiên sinh giỏi viết chuyện ở kinh thành, nhưng chưa nghe đến vị Tùng Linh tiên sinh này. Biểu muội không sợ bị lừa sao?"

"Nhị biểu ca yên tâm, đó là một câu chuyện hay, xứng đáng với giá tiền ấy."

"Vậy thì tốt. Biểu muội, tiền của muội chắc sắp hết rồi?"

Tân Diệu thẳng thắn đáp: "Hiện tại mới chỉ bắt đầu, quả thực chưa đủ chi tiêu."

"Ta biết ngay. Đầu tháng sắp tới, muội có thể về xin tổ mẫu một ít."

Tân Diệu bật cười: "Nhị biểu ca nói thì dễ, lần trước đã lấy hai nghìn lượng, ngoại tổ mẫu sẽ không cho thêm đâu."

Đoạn Vân Lãng cười rộng miệng: "Ta sẽ giúp muội. Biểu muội có thấy không, tổ mẫu rất coi trọng thể diện trước hậu bối, chúng ta cùng nhau diễn xuất, chắc có thể xin thêm ít nhất một nghìn lượng."

"Thôi, nếu cứ xin mãi, ngoại tổ mẫu sẽ nghĩ ta không hiểu chuyện." Tân Diệu từ chối đề nghị của Đoạn Vân Lãng.

Hết nghìn lượng này đến nghìn lượng khác, e rằng không biết đến bao giờ mới xong. Nàng vẫn nên đợi thời điểm thích hợp rồi xin một lần lớn cho dứt khoát.

"Dù sao đó cũng là tiền của muội. Biểu muội chưa xuất giá, tổ mẫu không yên tâm để muội quản lý cũng là lẽ thường."

"Nhị biểu ca nói đúng." Tân Diệu nhận ra Đoạn Vân Lãng là người đơn giản, nên cũng không nói nhiều thêm, "Biểu ca mau về học đi."

"Được, ta về Quốc Tử Giám đây." Đoạn Vân Lãng vừa quay đi thì thấy Hạ Thanh Tiêu đi tới.

"Hạ đại nhân đến." Tân Diệu chào hỏi.

Hạ Thanh Tiêu gật đầu đáp lại, tiến về phía giá sách, trong khi phía sau có tiếng nói trẻ trung vang lên: "Biểu muội, tiễn ta một đoạn đi."

Tân Diệu thấy Đoạn Vân Lãng nháy mắt, hiểu ý nên lặng lẽ tiễn hắn ra khỏi thư quán.

Đoạn Vân Lãng liếc nhanh về cửa thư quán, hạ giọng nói: "Vị Hạ đại nhân đó, biểu muội không nên quá thân thiết với hắn."



"Tại sao?"

"Hắn là người của Cẩm Y Vệ, không thể động đến, mà danh tiếng cũng không tốt."

Tân Diệu có thể lảng tránh nhưng nàng lại không làm vậy: "Nhưng ta từng bị ngựa hoảng sợ, và chính Hạ đại nhân đã cứu ta."

Đoạn Vân Lãng kinh ngạc: "Cứu biểu muội là Hạ đại nhân? Sao trong nhà không ai nhắc đến?"

Tân Diệu cười nhẹ: "Có lẽ vì Hạ đại nhân là người của Cẩm Y Vệ, không thể động đến, và danh tiếng cũng không tốt."

Đoạn Vân Lãng, dù ngây thơ, cũng hiểu ra đôi phần: "Biểu muội, có phải muội vẫn còn giận gia đình không?"

"Nhị biểu ca nghĩ nhiều rồi, mau về học đi, coi chừng năm nay lưu ban đấy."

Nhắc đến chuyện học, Đoạn Vân Lãng liền quên hết mọi thứ, mặt buồn thiu mà rời đi.

Tân Diệu trở lại thư quán, định sang Đông viện thì bị Hạ Thanh Tiêu gọi lại.

"Chuyện hôm trước ta nói với tiểu thư, đã có manh mối."

Tân Diệu mời Hạ Thanh Tiêu vào phòng bên để nói chuyện.

"Đã tìm ra kẻ chỉ thị cho Lý Lực chưa?"

Hạ Thanh Tiêu gật đầu, im lặng đôi chút để Tân Diệu có thời gian chuẩn bị tâm lý, sau đó nói ra một cái tên hoàn toàn không ngờ tới: "Là cháu gái của phu nhân nhà họ Cảnh, Cảnh Nhược Trúc."

Tân Diệu vô cùng sửng sốt.

Cảnh tiểu thư, người mà nàng chỉ nghe đến qua lời kể của Tiểu Liên, lại là kẻ chỉ thị cho Lý Lực phóng hỏa, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán.

"Kẻ mua chuộc Lý Lực là nha hoàn của Cảnh Nhược Trúc, vì cải nam trang mà điều tra mất khá nhiều thời gian."

"Ta và Cảnh tiểu thư đã lâu không qua lại, nàng ta làm vậy là vì Cảnh thị sao?"

Hạ Thanh Tiêu đáp thẳng: "So với việc vì cô mẫu, ta nghĩ mục đích của đối phương có lẽ là muốn thư quán của tiểu thư không thể duy trì được nữa. Thực tế, tiểu thư không biết nhưng Cảnh Nhược Trúc từng nhiều lần xuất hiện quanh thư quán Thanh Tùng."

Chính vì vậy, nàng ta mới lọt vào tầm ngắm của Cẩm Y Vệ. Nếu không, Cẩm Y Vệ đâu phải thần thánh, trong trường hợp Lý Lực không nói ra thông tin gì thì cũng khó mà tìm ra người đứng sau.

"Đúng là ta đã sơ suất, không để ý." Tân Diệu giữ vẻ bình thản, "Hạ đại nhân, Cảnh tiểu thư có biết mình đang bị điều tra không?"

"Vì là nữ nhân, khi phát hiện chúng ta không kinh động đến nàng ta, chỉ để những người liên quan ký vào bản cung khai. Sau này xử lý thế nào, tiểu thư tự suy xét."

Hạ Thanh Tiêu vừa nói, vừa trao bản cung khai cho Tân Diệu.

 

Tân Diệu xem qua lời khai, người thú nhận lại là xa phu của Cảnh Nhược Trúc.

"Nói cách khác, xa phu này đã bí mật thừa nhận, Cảnh gia vẫn chưa hay biết gì?"

Hạ Thanh Tiêu mỉm cười: "Hắn chắc chắn không ngu ngốc đến mức tự mình tiết lộ."

"Ta hiểu rồi, đa tạ Hạ đại nhân."

"Khấu tiểu thư không cần khách sáo." Hạ Thanh Tiêu thoáng dừng lại, nụ cười bên môi thêm phần chân thành, "Hy vọng việc kinh doanh thư quán của Khấu tiểu thư sẽ phát đạt."

Tân Diệu khẽ nhếch môi: "Sẽ không để Hạ đại nhân thất vọng."

Có lẽ phong thái tự tin của nàng quá nổi bật, khiến Hạ Thanh Tiêu thoáng ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi mới bình tĩnh rời khỏi thư quán.

"Tiểu Liên, Cảnh tiểu thư là người thế nào?"

"Cảnh tiểu thư à, miệng lưỡi ngọt ngào, hoạt bát." Tiểu Liên nhắc đến Cảnh Nhược Trúc, mặt mày đầy vẻ căm giận, "Không ngờ nàng lại là loại người như vậy, quả nhiên là cháu ruột của Cảnh phu nhân!"

"Thư quán không thể tiếp tục hoạt động nữa thì có lợi ích gì cho nàng?"

Khác với Tân Diệu hoàn toàn không biết gì về Cảnh Nhược Trúc, Tiểu Liên suy nghĩ một lát rồi phỏng đoán: "Nô tỳ thấy, chắc là nàng ta thấy tiểu thư mua lại thư quán gần Quốc Tử Giám, tưởng rằng tiểu thư muốn gần nước xây đài, dễ bề tiếp cận đại công tử hơn."

"Thì ra là vậy." Tân Diệu như bừng tỉnh.

Tiểu Liên chớp mắt: "Tiểu thư, Hạ đại nhân vì sao lại giúp người như vậy?"

Tân Diệu suy nghĩ nghiêm túc một chút: "Có lẽ là vì muốn có chỗ để đọc sách chăng?"

Tiểu Liên: "..." Rõ ràng là định trêu tiểu thư vài câu, vậy mà lý do tiểu thư đưa ra lại quá hợp lý!

"Đi giúp ta hẹn Cảnh tiểu thư, gặp ở trà lâu gần thư quán."

"Tiểu thư muốn gặp nàng ta?" Tiểu Liên kinh ngạc.

Tân Diệu vuốt tay áo, trong tay áo là lời khai mà Hạ Thanh Tiêu đã đưa nàng: "Có kẻ thất bại sẽ biết khó mà lui, nhưng cũng có kẻ thất bại sẽ tính kế lần nữa. Để tránh phiền phức không đáng có, nói rõ ràng vẫn tốt hơn. Đi hẹn Cảnh tiểu thư giúp ta."

Tiểu Liên vâng lệnh rời đi.

Cảnh Nhược Trúc nhận được thiếp mời từ nha hoàn truyền đến, rất đỗi bất ngờ.

Khấu Thanh Thanh lại hẹn nàng gặp ở trà lâu.

Trước đây nàng thỉnh thoảng có đến phủ Thiếu khanh ở tạm, dù có qua lại với Khấu Thanh Thanh nhưng cũng chưa từng thân thiết. Vào lúc này mà Khấu Thanh Thanh lại hẹn nàng gặp mặt là có ý gì?



Chẳng lẽ thấy nàng và biểu ca không còn khả năng bên nhau, liền đặc biệt đến để chế nhạo nàng?

Cảnh Nhược Trúc hoàn toàn không nghĩ đến chuyện bị bại lộ vì nàng đã chỉ đạo Lý Lực phóng hỏa. Theo nàng thấy, dù Lý Lực có bị bắt, có khai báo thế nào cũng không thể tra đến nha hoàn cải trang thành nam nhân của nàng.

"Tiểu thư, nô tỳ thấy Khấu tiểu thư này đến không có ý tốt, người vẫn nên mặc kệ thì hơn."

"Không, ta phải xem nàng ta muốn làm gì."

Dù việc Tân Diệu mở thư quán khiến không ít người nghĩ rằng vị biểu tiểu thư của phủ Thiếu khanh này không theo lề thói thường tình, nhưng trong ấn tượng của Cảnh Nhược Trúc, đối phương vẫn là tiểu thư nhát gan, nhỏ mọn ngày xưa.

Đối với một Khấu Thanh Thanh như vậy, trong lòng nàng luôn có cảm giác ưu việt.

Khi hai người gặp nhau, trời đã gần về chiều.

Hương trà lan tỏa, gian phòng tao nhã tĩnh lặng, Cảnh Nhược Trúc dùng ánh mắt dò xét nhìn Tân Diệu, chủ động lên tiếng: "Nghe nói Khấu tiểu thư mất trí nhớ, ta luôn muốn đến thăm, nhưng không ngờ sau đó lại xảy ra nhiều chuyện như vậy. Khấu tiểu thư đã hồi phục trí nhớ, nhớ lại ta rồi chăng?"

Tân Diệu nâng chén trà, giọng nhạt nhẽo: "Về những ký ức liên quan đến Cảnh tiểu thư, vẫn chưa nhớ lại."

"Vậy Khấu tiểu thư hôm nay hẹn ta gặp là vì chuyện gì?" Giọng điệu Cảnh Nhược Trúc chẳng mấy thân thiện.

Hai nhà Đoạn và Cảnh đã như nước với lửa, chẳng còn lý do gì để giả vờ làm tỷ muội tốt.

Tân Diệu cúi đầu nhấp một ngụm trà, chậm rãi hỏi: "Mấy ngày trước, thư quán của ta có một thợ in tên Lý Lực cố ý phóng hỏa, đã bị giải lên quan phủ, Cảnh tiểu thư có nghe nói chưa?"

Đồng tử Cảnh Nhược Trúc co rụt lại, trong chốc lát cơ thể căng cứng: "Chưa từng nghe. Ta đâu giống như Khấu tiểu thư, thường ra ngoài mở thư quán, ta ở nhà suốt ngày, làm sao có thể nghe nói những chuyện ấy."

"Suốt ngày ở nhà sao?" Tân Diệu đặt một tay lên bàn, gõ nhẹ hai cái, "Thế mà có người lại nhìn thấy Cảnh tiểu thư thường xuyên xuất hiện gần thư quán của chúng ta đấy."

Cảnh Nhược Trúc đột nhiên đứng bật dậy: "Ngươi nghe ai nói?"

Tân Diệu mỉm cười, không trả lời.

Cảnh Nhược Trúc ngồi xuống lại, thân mình nghiêng tới trước, ánh mắt chằm chằm nhìn Tân Diệu: "Hôm nay ngươi hẹn ta đến đây, rốt cuộc là có ý gì?"

"Ta muốn khuyên Cảnh tiểu thư vài câu."

"Khuyên gì?"

"Trước khi đến mức không thể cứu vãn như Cảnh phu nhân, Cảnh tiểu thư hãy dừng tay đi."

Sắc mặt Cảnh Nhược Trúc thay đổi lớn: "Ngươi đang nói gì, ta nghe không hiểu!"

Tân Diệu nhìn nàng thiếu nữ chối cãi cứng đầu, trong lòng thở dài, giọng nói thậm chí mang chút ôn hòa: "Bất kể Cảnh tiểu thư có thừa nhận hay không, ta cũng biết ai đã chỉ đạo Lý Lực phóng hỏa. May mà lần này phóng hỏa không thành, ta không tổn thất gì, ta cũng không có ý truy cứu. Nhưng nếu còn có lần sau, ta sẽ không coi như chưa xảy ra chuyện gì đâu..."

Cảnh Nhược Trúc nghe lời của Tân Diệu, trên mặt lúc thì kinh ngạc, lúc thì sợ hãi, lúc thì phẫn nộ, cuối cùng là nghi hoặc: "Ngươi đã xác định là ta, lại vì sao còn nói những lời này với ta?"



"Vì ta thấy rằng, mối thù này kết lại không đáng chút nào. Cảnh phu nhân có ý g.i.ế.t ta, cũng vì vậy mà bị hưu, đừng nói là ta mất trí nhớ, đối với ta đại biểu ca giờ đây là người hoàn toàn xa lạ, ngay cả có ý với hắn, ta cũng tuyệt đối không thể cùng con trai của một kẻ có ý hại mạng mình thành thân."

Nói đến đây, Tân Diệu nhìn sâu vào Cảnh Nhược Trúc một cái, giọng điệu nhàn nhạt: "Cũng như Cảnh tiểu thư, vì cô mẫu bị hưu, cắt đứt duyên phận với đại biểu ca. Ta và ngươi đều sẽ không còn liên quan gì đến Đoạn Vân Thần, cần gì vì một nam nhân định sẽ là trượng phu của nữ tử khác mà tranh giành đấu đá, trở nên khó coi?"

Cảnh Nhược Trúc bỗng nhiên câm lặng, ngây ngốc nhìn thiếu nữ trước mặt, thần sắc bình thản.

"Lời đã nói hết, Cảnh tiểu thư hãy suy nghĩ cẩn thận." Tân Diệu đặt chén trà xuống, đứng dậy rời khỏi gian phòng.

Nha hoàn đợi bên ngoài không thấy tiểu thư mình bước ra, nhẹ nhàng đẩy cửa vào, liền thấy Cảnh Nhược Trúc như mất hồn.

"Tiểu thư!"

Cảnh Nhược Trúc chầm chậm quay mắt, bàn tay lạnh băng nắm c.h.ặ.t cổ tay của nha hoàn, nhưng lại yếu ớt đến mức không còn sức.

"Về nhà."

Nha hoàn thấy Cảnh Nhược Trúc như vậy, không dám hỏi nhiều, đỡ nàng bước ra khỏi trà lâu.

Bầu trời vẫn sáng, mây màu giăng khắp chân trời, đẹp đến ngất ngây.

Bước chân Cảnh Nhược Trúc lảo đảo, từng bước từng bước đi về phía xe ngựa đậu bên đường.

"Trúc biểu muội?" Một giọng nói ôn nhu vang lên từ phía sau.

Cảnh Nhược Trúc khựng lại, vừa định quay đầu, lời nói của Tân Diệu lại vang lên bên tai.

"...Ngươi và ta đều sẽ không còn liên quan đến Đoạn Vân Thần..."

Nàng lau nước mắt, như đang chạy trốn, vội vàng chui vào trong xe.

Đây là lần đầu tiên Đoạn Vân Thần gặp lại Cảnh Nhược Trúc từ sau khi Cảnh thị bị hưu, vốn còn đang do dự không biết nói gì, thấy Cảnh Nhược Trúc không quay đầu đã lên xe ngựa, không khỏi quên mất ngần ngại, theo bản năng bước lên mấy bước.

"Trúc biểu muội——"

Thấy Cảnh Nhược Trúc đã lên xe, Đoạn Vân Thần đành hỏi nha hoàn: "Liên Hạ, tiểu thư nhà ngươi làm sao vậy?"

Nha hoàn không rõ chuyện xảy ra trong gian phòng, sắc mặt hiện lên vẻ giận dữ: "Khấu tiểu thư hẹn tiểu thư nhà ta gặp mặt, cũng không biết đã nói những gì?"

Trong xe truyền đến giọng Cảnh Nhược Trúc: "Đi thôi!"

Đoạn Vân Thần còn chưa kịp hỏi rõ, xe ngựa đã lăn bánh xa dần.

 

Đoạn Vân Thần dõi theo chiếc xe ngựa xa dần, nghĩ về lời của nha hoàn.

Thanh biểu muội đã hẹn gặp biểu muội Trúc sao?

Hắn nhìn xung quanh và thấy quán trà treo đầy cờ xanh.

Vì sao Thanh biểu muội lại hẹn gặp Trúc biểu muội, rồi sau đó đã xảy ra chuyện gì?

Đoạn Vân Thần trước giờ vẫn luôn tránh gặp vị Thanh biểu muội của mình, nhưng khi nhìn thấy Cảnh Nhược Trúc rời đi với vẻ mặt đau khổ, trong lòng hắn lại trỗi dậy sự quan tâm dành cho vị biểu muội kia, và sau một chút do dự, hắn cũng bước chân tới Thư quán Thanh Tùng.

Bên trong thư quán yên tĩnh lạ thường, không thấy cả chưởng quầy, chỉ có một tiểu nhị đang ngẩn người.

Nghe thấy tiếng động, tiểu nhị vội vã tiến lên chào đón niềm nở.

“Ta tìm Đông gia của các ngươi, ta là biểu ca của nàng.”

“Ồ, xin ngài chờ một lát.” Tiểu nhị vừa đi báo tin vừa thầm nghĩ, hôm nay sao có nhiều biểu ca đến tìm Đông gia như vậy.

“Biểu ca đến tìm ta?” Tân Diệu nghe xong lời báo của tiểu nhị, phản ứng đầu tiên là nghĩ tới Đoạn Vân Lãng.

Tiểu nhị nói ngay: “Không phải người đến trước đó.”

Vậy chắc hẳn là Đoạn Vân Thần.

Tân Diệu bước tới phía trước.

Đoạn Vân Thần đợi không lâu, vừa nghe tiếng bước chân đã quay lại, gọi một tiếng: “Thanh biểu muội.”

“Đại biểu ca tìm ta có chuyện gì sao?”

Đoạn Vân Thần gật đầu.

“Vậy mời đại biểu ca qua bên này nói.” Tân Diệu bước đến cuối dãy kệ sách.

Đoạn Vân Thần lặng lẽ theo sau.

Tiểu nhị đứng trông cửa vuốt cằm thầm nghĩ, hình như Đông gia không mấy nồng nhiệt với vị biểu ca này.

“Đại biểu ca có điều gì muốn nói thì nói đi.” Tân Diệu đứng yên, tựa lưng vào kệ sách.

Đoạn Vân Thần là người thông minh, dễ dàng nhận ra sự đề phòng trong dáng vẻ của Tân Diệu, và điều đó khiến hắn cảm thấy như nàng đang che giấu điều gì.

Sau một thoáng trầm mặc, Đoạn Vân Thần hỏi: “Thanh biểu muội đã hẹn gặp Trúc biểu muội sao?”

Tân Diệu nhướng nhẹ chân mày, gật đầu.



“Không biết là gặp mặt vì chuyện gì…”

Tân Diệu lạnh lùng ngắt lời: “Đại biểu ca không thấy câu hỏi này có phần mạo phạm sao? Nếu ngươi gặp ai đó, rồi ta hỏi hai người gặp nhau làm gì, đại biểu ca sẽ nghĩ thế nào?”

Đoạn Vân Thần sững lại, nét mặt thoáng hiện sự tức giận: “Nếu chỉ là giao tiếp bình thường, ta đương nhiên sẽ không hỏi. Nhưng Trúc biểu muội lại rời đi trong nước mắt. Thanh biểu muội, mẫu thân ta đúng là đã làm chuyện có lỗi với ngươi, nhưng chuyện đó không liên quan đến Trúc biểu muội. Nếu trong lòng ngươi có khúc mắc, có thể nói với ta…”

Tân Diệu im lặng lắng nghe, đợi Đoạn Vân Thần nói xong, trên môi nở một nụ cười mỉa: “Vậy ra đại biểu ca cho rằng ta bắt nạt Cảnh tiểu thư, nên mới đến đây để tính sổ với ta?”


“Thanh biểu muội, đừng nói khó nghe như vậy—”

Tân Diệu nhếch môi: “Vậy việc đại biểu ca chạy tới đây nói những lời này, chẳng lẽ không phải là tính sổ sao?”

Đoạn Vân Thần cố giữ giọng nhẹ nhàng: “Ta chỉ mong Thanh biểu muội và Trúc biểu muội nước giếng không phạm nước sông, dù sao sau này các ngươi cũng không còn giao tình gì nữa.”

Nói đến đây, lòng Đoạn Vân Thần nhói lên, ánh mắt thoáng hiện sự chua xót.

Sau này không còn giao tình, không chỉ giữa Thanh biểu muội và Trúc biểu muội, mà cả hắn và Trúc biểu muội. Nhưng con người đâu phải tảng đá vô tri, tình cảm đâu phải nói cắt là cắt được.

Tân Diệu nhận ra, hóa ra Đoạn Vân Thần và Cảnh Nhược Trúc quả thật đã hai lòng một dạ.

“Thứ nhất, ta sẽ không vì hành động của Cảnh phu nhân mà trút giận lên người vô can. Thứ hai, nếu người khác phạm ta, ta cũng không chịu để yên. Đại biểu ca thấy Cảnh Nhược Trúc rơi nước mắt liền cho rằng ta bắt nạt nàng ta, vậy có phải khiến người ta nghĩ rằng đại biểu ca đọc sách uổng công, có chút ngốc nghếch?”

Đoạn Vân Thần ngỡ ngàng nhìn thiếu nữ đang cất lời sắc sảo, tức giận cũng quên mất.

Nàng hoàn toàn khác biệt với Thanh biểu muội trong ấn tượng… Mất trí thực sự có thể khiến một người thay đổi nhiều đến vậy sao?

Tân Diệu quyết định nhân cơ hội này nói rõ ràng.

“Ta đã mất trí nhớ, không nhớ gì về quá khứ. Thành thật mà nói, đại biểu ca đối với ta bây giờ là một người hoàn toàn xa lạ, vì vậy đại biểu ca đừng mong ta sẽ vì ngươi hay vì Cảnh phu nhân mà cố ý nhắm vào Cảnh tiểu thư.”

Gương mặt tuấn tú của Đoạn Vân Thần thoáng hiện vẻ bối rối.

Tân Diệu nhìn thấy điều đó, khẽ cong môi.

Vị đại biểu ca này bước nhanh tới đây chất vấn, chẳng phải cũng vì trong lòng biết rằng Khấu Thanh Thanh yêu mến hắn nên chắc chắn sẽ khoan dung chịu đựng định kiến của hắn hay sao?


Tiếc thay, nàng là Tân Diệu.

“Ta nghĩ mình đã nói rất rõ ràng, đại biểu ca mời về cho.”

Đoạn Vân Thần nhìn vào đôi mắt trong veo, ánh nhìn bình thản của nàng khiến hắn càng thêm bối rối, rồi lúng túng rời khỏi thư quán.

Trên đường trở về Đông viện, Tiểu Liên bực bội: “Đại công tử còn mặt mũi đến tìm tiểu thư, sao không nói rõ mấy việc xấu của Cảnh tiểu thư. Tiểu thư, người không nên giúp nàng ta giấu đi!”



“Coi như cho nàng ta một cơ hội.” Tân Diệu nhẹ nhàng nói.

Có những sai lầm một khi phạm phải thì không thể quay đầu, chẳng hạn như Cảnh phu nhân, dù bà ta có muốn quay đầu, Khấu Thanh Thanh cũng không thể sống lại, chẳng ai có thể thay nàng ấy tha thứ cho bà ta.

Cảnh Nhược Trúc cũng đã phạm lỗi, dù có phải là do sự can thiệp của nàng hay không, thì cuối cùng cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nàng không ngại cho đối phương một cơ hội quay đầu lại.

Sau vài ngày, Hạ Thanh Tiêu không nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về Cảnh Nhược Trúc, liền hiểu ra rằng Khấu tiểu thư đã cố tình bỏ qua cho nàng ta một lần.

Ngay lập tức, trong mắt Hạ Thanh Tiêu, Khấu tiểu thư ở thư quán càng hiện rõ khí chất mới: không chỉ là người lương thiện và cởi mở, mà còn có phần thiện tâm.

Tuy nhiên, có một điều khiến Hạ Thanh Tiêu cảm thấy bí ẩn và có lẽ sẽ mãi mãi không thể hiểu, đó là mùi xác c.h.ế.t thoang thoảng ngày lần đầu gặp mặt là từ đâu mà ra.

Về những chuyện không liên quan đến công việc, Hạ Thanh Tiêu không có thói quen tìm hiểu sâu. Thậm chí vì vai trò của mình trong chức trách của Cẩm Y Vệ mà y luôn nhắc nhở bản thân, không nên tạo thói quen đáng sợ như thế.

Một lần nữa đến Thư quán Thanh Tùng, hắn nhận thấy trên kệ đã có thêm một số sách du ký mới, trong lòng nảy ra một suy nghĩ: đợi khi nào quen thân với Khấu tiểu thư hơn, có lẽ sẽ xin mượn quyển du ký đã bán đi để đọc.

Sau khi Hạ Thanh Tiêu rời khỏi thư quán, tiểu nhị tìm tới Hồ chưởng quầy trò chuyện: “Chưởng quầy, ngài có thấy Hạ đại nhân dạo này đến thường xuyên hơn không?”

Hồ chưởng quầy gật đầu: “Trước kia chỉ có mấy quyển du ký, giờ đã xếp thành cả hai dãy, đương nhiên là đến nhiều hơn.”

Tiểu nhị chậm rãi nghĩ ra: “Vậy sao trước đây ngài không trưng bày nhiều lên một chút?”

“Ngươi biết gì chứ.” Hồ chưởng quầy vuốt râu, nửa đùa nửa thật.

Cẩm Y Vệ mà đến thường xuyên thì thư quán còn làm ăn được không? Lần trước khoảng cách vừa phải là tốt nhất. Còn bây giờ, Đông gia là người tài giỏi như vậy, chẳng có gì đáng lo.

Nhìn lướt qua thư quán vắng vẻ, Hồ chưởng quầy ho khan vài tiếng.

Khụ, chủ yếu cũng vì chẳng có khách nào khác, dù có ảnh hưởng cũng chẳng thể.

Hồ chưởng quầy đang tự giễu mình thì thấy một người dừng chân ngập ngừng ở cửa thư quán.

“Thạch Đầu, ngươi cứ đứng lề mề ngoài cửa làm gì? Mẫu thân ngươi đã khỏe chưa?”

Thì ra Thạch Đầu chính là thiếu niên hôm nọ cầu xin Hồ chưởng quầy ứng trước tiền công để mua thuốc cho mẫu thân.

Nghe Hồ chưởng quầy hỏi, Thạch Đầu lấy hết can đảm bước vào.

“Mẫu thân ta đã khỏe hơn nhiều rồi. Chưởng quầy, ta nghe nói thư quán đã đổi Đông gia.”

“Ừ, còn nhớ vị tiểu thư đã tặng ngươi hai lượng bạc hôm đó không, đó chính là Đông gia mới của chúng ta.”

Đôi mắt Thạch Đầu sáng lên, nhưng lại thêm phần bối rối: “Chưởng quầy, đổi Đông gia rồi, ta vẫn có thể tiếp tục làm việc ở thư quán chứ?”

 

Cậu thiếu niên có tên Thạch Đầu hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Hồ chưởng quầy.

“Việc này cần phải thỉnh thị Đông gia đã,” Hồ chưởng quầy dù cảm thấy vấn đề không lớn, nhưng vẫn không tự ý quyết định mà sai tiểu nhị Lưu Chu đi xin chỉ thị từ Tân Diệu.

Tân Diệu nhớ ra cậu thiếu niên này, dù không bận gì, nàng vẫn quyết định ra gặp.

Vừa nhìn thấy Tân Diệu, Thạch Đầu liền quỳ xuống dập đầu: “Nhờ phúc của người ban cho bạc, mẫu thân của ta mới có thuốc không bị gián đoạn, đã vượt qua được rồi…”

Hồ chưởng quầy đứng bên cạnh nói: “Đông gia, đứa nhỏ này tên là Thạch Đầu, mẫu thân của nó giờ đã khỏe hơn, có thể rời người chăm sóc. Nó muốn trở lại làm việc, xin người xem xét.”

“Thạch Đầu, ngươi đứng dậy trước đi.”

Thạch Đầu ngoan ngoãn đứng dậy, ánh mắt đầy khao khát và bồn chồn nhìn về phía Tân Diệu.

“Ta nghe chưởng quầy nói ngươi trước đây học nghề khắc bản với sư phụ ở thư quán?”

Giọng điệu như chuyện trò của Tân Diệu khiến Thạch Đầu thấy nhẹ nhõm hơn: “Dạ, đúng vậy.”

“Ngươi có thích khắc bản không?”

“Thích…”

Dù Thạch Đầu trả lời nhanh, Tân Diệu vẫn cảm nhận được chút do dự của thiếu niên. Nàng mỉm cười: “Hiện tại ta đang cần một người phụ việc để tiếp khách.”

Tiểu nhị Lưu Chu sững sờ nhìn Tân Diệu, mắt như muốn khóc.

Đông gia, người muốn bỏ rơi tiểu nhân sao!

Thạch Đầu cũng quay sang nhìn Lưu Chu một cái.

Tân Diệu cười nói: “Một mình Lưu Chu không làm xuể.”

Nghe vậy, Lưu Chu thở phào nhẹ nhõm, gật đầu liên tục: “Đúng vậy, một mình ta không làm xuể!”

Hồ chưởng quầy: “…”. Đây chẳng phải là nói dối sao.

“Chỉ cần Đông gia cần đến ta, bảo ta làm gì cũng được.” Thạch Đầu lập tức tỏ ý.

“Vậy sau này ngươi hãy cùng Lưu Chu tiếp khách, tiền công sẽ bằng tám phần của Lưu Chu, nếu ba tháng sau làm tốt thì sẽ bằng với Lưu Chu.”

“Đa tạ Đông gia, đa tạ Đông gia!”



Thạch Đầu lại muốn quỳ xuống dập đầu, nhưng Tân Diệu giơ tay ngăn lại: “Chưởng quầy, hãy chỉ dẫn những điều cần lưu ý cho Thạch Đầu.”

Chờ Tân Diệu đi rồi, Hồ chưởng quầy liền dặn dò kỹ lưỡng, nhấn mạnh một điều: “Nhìn thấy cuốn *Mẫu Đơn Ký* trên giá không? Nếu có ai đến mua, cố gắng tìm hiểu thân phận của họ. Nếu người mua là nữ nhân và Đông gia đang ở thư quán, thì ngay lập tức bẩm báo với người.”

Thạch Đầu thấy yêu cầu này có phần kỳ lạ nhưng không hỏi thêm lời nào: “Chưởng quầy cứ yên tâm, ta đã ghi nhớ.”

Hồ chưởng quầy nở nụ cười hài lòng: “Đông gia của chúng ta tuy trẻ nhưng không phải người bình thường đâu. Thạch Đầu à, ngươi lanh lợi, sau này chăm chỉ làm việc, tiền đồ sẽ không tồi đâu.”

Lưu Chu đứng bên âm thầm trợn mắt.

Lại nữa, lại nói Đông gia không phải người bình thường, hỏi kỹ thì cũng không nói được. Hừ, hắn cũng biết Đông gia không phải người thường, người thường sao mua thư quán một lần lại kiếm được vạn lượng chênh lệch chứ?

Sau đó, Thạch Đầu lén hỏi Lưu Chu: “Lưu ca, nếu gặp khách mua *Mẫu Đơn Ký*, ngươi sẽ hỏi thăm thân phận của họ ra sao?”

“Việc này à…” Đối diện với ánh mắt đầy mong muốn học hỏi của thiếu niên, Lưu Chu vỗ vào đầu cậu một cái: “Không thấy trên *Mẫu Đơn Ký* đã phủ một lớp bụi rồi sao, làm gì có khách nào.”

* Mẫu Đơn Ký* tuy rất đắt hàng, nhưng vì thế mà gần như nhà nào cũng có một bản. Nay truyện mới của Bình An tiên sinh như *Linh Hồ Ký*, *Điệp Tiên* đã ra mắt, ai còn muốn mua *Mẫu Đơn Ký* nữa, không ít người mua sách mới còn phải thắt c.h.ặ.t hầu bao.

Theo hắn thấy, đống sách in thêm của *Mẫu Đơn Ký* chắc sắp thành hàng tồn kho mất rồi, hy vọng vào cuốn sách mới mà xưởng in đang tất bật chuẩn bị.

Về cuốn sách sắp phát hành, ngoại trừ Hồ chưởng quầy và quản sự Triệu đã xem qua nửa đầu, những người khác trong thư quán đều không biết gì nhiều. Cảnh đìu hiu trong thư quán khiến họ thấp thỏm lo sợ, cứ ngỡ sắp phải nhịn đói.

Một buổi sáng bình thường, một thông cáo rất đỗi bình thường được dán lên bức tường cũng rất bình thường bên ngoài thư quán Thanh Tùng, ngay lập tức thu hút đám đông.

Chẳng có gì lạ, ai bảo thư quán Thanh Tùng mỗi lần dán thông cáo đều có tin tức lạ kỳ chứ.

“Ồ, có truyện mới phát hành rồi. *Họa Bì*? Tên này kỳ lạ thật, có ý nghĩa gì vậy?”

Xem tiếp, người đó bất giác đọc to lên: “Tuyệt sắc nữ tử là người hay là quỷ? Là duyên tình đẹp như tiên, hay là kiếp nạn tình ái đã định từ trước? Đáp án đều có trong *Họa Bì*…”

“Ồ, nghe hấp dẫn đó.” Một nam tử ăn vận như thư sinh miệng nói, chân không tự chủ bước vào thư quán Thanh Tùng.

“Hừ, cái gọi là Tùng Linh tiên sinh, nghe chẳng có danh tiếng gì, thật sự có thể viết ra câu chuyện hay sao?” Người hoài nghi tác giả nhíu mày lẩm bẩm, nhưng cũng tiến về phía thư quán Thanh Tùng.

“Ồ, chẳng phải nói rằng tác giả không có danh tiếng thì không đáng tin sao?”

Người kia hắng giọng: “Nói vậy thôi, nhưng lời trên thông cáo cũng thú vị, dù sao cũng chỉ vài trăm đồng tiền, mua về đọc qua chút.”

Người hỏi tỏ ánh mắt ghen tị chua chát.



Hiểu rồi, hắn đây là kẻ không lo tiền bạc.

Cũng có một số người đặc biệt yêu thích truyện nhưng lại không dư dả, nghe nói thư quán đối diện sắp phát hành thêm *Điệp Tiên*, không kịp mua đợt đầu nên quyết định nắm c.h.ặ.t túi tiền.

Dù vậy, lượng khách vào mua sách cũng đủ khiến Hồ chưởng quầy cảm động muốn khóc.

“Đông gia, người nghĩ ra cách viết thông cáo như vậy thật hiệu quả!”

Rõ ràng câu chữ trên thông cáo và cảm nhận khi đọc hết có cách xa cả ngàn dặm, nhưng nghĩ kỹ lại thì không phải sai, chẳng cần lo người mua sách đọc xong sẽ ném trứng thối lên cổng thư quán.

Tân Diệu mỉm cười không đáp.

Không tiện tự mình khen ngợi, tất cả đều là thói quen từ nhỏ do mẫu thân kể chuyện mà thành. Lúc đầu mẫu thân để gợi sự tò mò của nàng khi nghe chuyện, những lời này rất dễ nói ra, lâu dần nàng cũng học được.

Mẫu thân từng nói quê hương nàng rất xa, là nơi xa đến mức không thể quay về. Không biết đó là nơi thế nào mà lại có nhiều người thú vị, câu chuyện hay đến vậy.

Trong Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng đang thuyết phục các đồng môn.

“Hôm nay thư quán Thanh Tùng có truyện mới phát hành, cùng đi xem thử nào.”

“Thôi đi, ta không nghĩ một tác giả chưa từng nghe tên lại viết được câu chuyện hay. Tốn tiền mà lại mất cả thời gian nghỉ trưa.”

“Nghe nói *Điệp Tiên* của thư quán Nhã Tâm sắp phát hành thêm, đợi đến lúc đó mua *Điệp Tiên* còn hơn.”

“Chỉ là nể mặt ta thôi mà, giúp đỡ cho biểu muội của ta một chút.” Đoạn Vân Lãng chắp tay khẩn cầu các đồng môn.

Hôm qua, hắn gặp Thanh biểu muội, vô tình biết được hôm nay sách mới phát hành nên đương nhiên phải ủng hộ.

Ôi, biểu muội nghèo khổ thật đáng thương.

Một thiếu niên có đôi mắt phượng nghe Đoạn Vân Lãng nói vậy, không nhịn được cười: “Ngươi cứ nói thế có phải tốt không. Đi thôi.”

Dù không rõ sách mới của thư quán Thanh Tùng có hay không, nhưng cũng phải nể mặt bằng hữu một chút.

Đoạn Vân Lãng cùng vài người bạn đi ra ngoài, trên đường gặp người tò mò, hắn liền kéo họ vào đoàn. Khi ra khỏi Quốc Tử Giám, đám đông đã lên đến hơn mười người.

Nhìn thư quán Thanh Tùng đông nghịt người, thiếu niên mắt phượng mặt lộ vẻ lạ kỳ: “Vân Lãng, dường như muội muội ngươi không cần phải có người đặc biệt đến mua sách nữa rồi.”

Đoạn Vân Lãng chậm rãi đưa tay vuốt cằm.

 

"Việc buôn bán xem ra khá khẩm đấy." Một người đồng học tò mò lại gần, đọc dòng quảng cáo trên tờ thông báo, "Tuyệt sắc nữ tử..."

Bốn chữ "tuyệt sắc nữ tử" lập tức khiến các hiệu sinh đi theo Đoạn Vân Lãng rạo rực.

Khụ khụ, tuổi thiếu niên mười mấy hai mươi, ai mà chẳng thích xem chuyện về tuyệt sắc nữ tử chứ. Nếu tuyệt sắc nữ tử ấy lại là một hồn ma, yêu tinh gì đó thì lại càng muốn xem.

Mười mấy hiệu sinh lập tức ùa vào Thư quán Thanh Tùng.

"Quý khách cẩn thận kẻo dẫm phải nhau, xếp hàng từng người một để thanh toán nhé." Lưu Chu nhanh nhẹn trao sách thu tiền, nét mặt rạng rỡ.

Bên cạnh, mặc dù nhỏ tuổi, nhưng Thạch Đầu rất lanh lợi, bận rộn mà vẫn không rối.

Hai người thỉnh thoảng liếc nhau, đều nghĩ trong lòng: Đông gia quả nhiên nói đúng, chỉ một người không thể xoay sở hết được.

Hồ chưởng quầy nhìn quang cảnh náo nhiệt của thư quán, trong lòng vừa mừng vừa lo.

Mừng là ngày đầu tiên phát hành bản truyện mới, buôn bán còn tốt hơn dự tính của ông; lo là những đợt bán sau sẽ thế nào, còn phải xem những người mua lần này sau khi đọc sẽ có ấn tượng ra sao.

Đến tối khi thư quán đóng cửa, Hồ chưởng quầy tính lại sổ sách, báo cáo số lượng bản *Hoạ Bì* đã bán được cho Tân Diệu.

"Tạm ổn." Tân Diệu điềm tĩnh gật đầu, rút từ trong tay áo ra một cuốn bản thảo đưa qua.

"Đây là…" Mở ra xem, Hồ chưởng quầy mắt sáng lên, "Phần hai của *Hoạ Bì*?"

"Đúng vậy, chưởng quầy xem thử thấy thế nào."

Thực ra không cần Tân Diệu nhắc, Hồ chưởng quầy đã không thể chờ mà đọc ngay.

Trời biết mấy ngày nay ông khó chịu thế nào, thậm chí có lần còn mơ mình thành Vương Sinh, bám vào cửa sổ thư phòng mà nhìn vào. Tiếc là chưa kịp thấy gì bên trong, đã tỉnh giấc rồi.

Lúc ấy ông mới nhận ra một điều sâu sắc: Đối với người thích truyện, điều đau khổ nhất là gì? Là truyện hay nhưng chưa viết xong!

Tân Diệu đứng bên nhìn đủ các biểu cảm trên gương mặt Hồ chưởng quầy: lúc sợ hãi, lúc kinh ngạc, lúc cảm thán… Không ngờ người đã đứng tuổi lại có biểu cảm phong phú đến vậy.

Thấy Hồ chưởng quầy lật tới trang cuối cùng, Tân Diệu hỏi: "Chưởng quầy thấy thế nào, liệu có giữ được phong độ của phần trước không?"

Hồ chưởng quầy vỗ mạnh bàn: "Không những giữ được phong độ của phần trước, phần sau này còn uẩn khúc gay cấn, kết thúc mới lạ, vừa thu hút vừa cảnh tỉnh, quả là tuyệt tác!"

Lời khen này khiến Tân Diệu mỉm cười: "Nếu chưởng quầy thấy hay, vậy hãy sắp xếp khắc bản đi."

"Bây giờ sao?" Hồ chưởng quầy ngẩn người.



"Một cuốn sách từ khắc đến thành phẩm cần không ít thời gian. Bắt đầu ngay, đợi phần đầu của *Hoạ Bì* bán ổn, cách một thời gian là vừa có thể phát hành phần tiếp theo."

Hồ chưởng quầy có chút ngần ngại: "Đông gia tính toán thời gian rất hợp lý—"

"Nếu chưởng quầy còn thấy gì không ổn, ta sẵn lòng bàn bạc."

"Tiểu nhân chỉ lo tiền bạc liệu có đủ không. Đợi bán phần đầu hồi vốn, rồi in tiếp phần sau sẽ an toàn hơn..."

Tân Diệu cười nhẹ: "Chưởng quầy còn chưa tin tưởng *Hoạ Bì* sao?"

Thực ra Hồ chưởng quầy rất tin vào *Hoạ Bì*, nhưng thư quán đã ảm đạm quá lâu nên ông không dám liều, không dám bước quá xa.

Tân Diệu hiểu tâm lý của ông, khẽ cười: "Chưởng quầy cứ mạnh dạn sắp xếp, không phải lo về tiền bạc, ta đã chuẩn bị sẵn."

Kinh doanh thận trọng là đúng, nhưng nàng cần nhanh chóng thay đổi tình cảnh vắng khách của Thư quán Thanh Tùng. Khi khách đến đông, hy vọng tìm được chủ nhân cuốn *Mẫu Đơn Ký* nhuốm m.á.u kia cũng cao hơn.

Nghĩ đến cuốn *Mẫu Đơn Ký* nhuốm máu, ánh mắt Tân Diệu tối lại.

Nàng một thân một mình đến kinh thành, mong muốn từ đầu không phải là kinh doanh thành công, mà là tìm ra hung thủ sát hại mẫu thân.

Những lời này của Tân Diệu khiến Hồ chưởng quầy yên lòng: "Nếu tiền bạc không là vấn đề, tiểu nhân lập tức sắp xếp."

Trong phòng hiệu sinh Quốc Tử Giám, nơi Đoạn Vân Lãng và ba hiệu sinh khác ở chung, mỗi người đều cầm một cuốn *Hoạ Bì* lật xem qua, xem như cách g.i.ế.t thời gian trước khi tắt đèn.

Không còn cách nào khác, Quốc Tử Giám quản lý nghiêm ngặt, tuy truyện mua ban ngày, nhưng chỉ thời gian này mới có thể đọc, kẻo để sư phụ phát hiện đọc sách thoại bản thì ăn đòn vào tay.

Ban đầu bốn người còn nói vài câu, dần dần không ai lên tiếng nữa.

Không biết bao lâu, chuông tắt đèn vang lên, một thiếu niên mắt phượng oán thán: "Đáng chết, còn chưa đọc xong!"

Một người khác cũng đáp: "Ta cũng chưa đọc xong!"

Đoạn Vân Lãng, người đã xem đến cuối, càng khó chịu: "A a a, truyện chưa viết xong!"

Bên ngoài vọng đến tiếng thị vệ tuần tra: "Tắt đèn, đừng nói lớn!"


Ánh đèn từng phòng tắt dần, hiệu sinh nào đã xem *Hoạ Bì* đều không ngủ được.

"Mạnh Phỉ, đừng rúc cửa sổ đọc sách, bị phát hiện cả phòng đều ăn đòn đấy."

Thiếu niên mắt phượng tên Mạnh Phỉ không dời mắt khỏi cuốn truyện: "Chỉ còn chút nữa, cho ta mượn ánh sáng đọc hết."

Đoạn Vân Lãng nhìn lên trần nhà, thở dài nặng nề: "Hỏng rồi, ngủ không nổi nữa, muốn biết tiếp theo ra sao quá."



"Đúng vậy, ai nói cho ta biết rốt cuộc Vương Sinh nhìn thấy gì chứ!"

Mạnh Phỉ bỗng nhớ ra: "Vân Lãng, là đông gia, biểu muội ngươi chắc phải biết phần sau thế nào chứ?"

"Biểu muội ta đâu phải Tùng Linh tiên sinh."

"Nhưng nàng xuất bản truyện của Tùng Linh tiên sinh, chắc chắn đã hỏi. Đổi lại là ngươi, đọc nửa chừng có chịu nổi mà không hỏi sao?"

Đoạn Vân Lãng lắc đầu.

Chắc chắn không rồi, hắn hận không thể chạy ngay đi hỏi biểu muội!

Hôm sau khi có thể rời Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng nhận kỳ vọng của đồng học, chạy đến Thanh Tùng Thư quán.

"Nhị biểu ca muốn biết tiếp theo sao?" Tân Diệu lạnh nhạt từ chối, "Không thể nói."

Nếu không nghĩ đến việc nam nữ khác biệt, Đoạn Vân Lãng đã muốn nhào đến Tân Diệu: "Biểu muội, ta cầu xin ngươi, ngươi nỡ nhìn ta ăn không ngon ngủ không yên sao?"

Tân Diệu không lay chuyển: "Dù vậy cũng không được. Thế gian không có bức tường nào kín gió, nhị biểu ca biết nội dung phần sau, có kể với đồng học không? Đồng học có kể với người khác không? Một truyền mười, mười truyền trăm, phần sau còn bán nổi không? Lỡ bị thư quán khác chớp cơ hội, khắc in trước bán ra thì ta không phải tổn thất nặng nề sao."

Đoạn Vân Lãng nghe xong vỗ trán: "Tất cả là do ta quá muốn biết phần sau, nên hồ đồ."

Tân Diệu mỉm cười: "Nhị biểu ca đừng vội, qua một thời gian nữa phần sau sẽ ra."

Trở về Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng đành chịu thua, báo rằng không hỏi được gì.

Các đồng học nghe xong đều thông cảm.

Đúng là không thể để ảnh hưởng việc làm ăn của thư quán.

"Không được." Mạnh Phỉ xoa cằm, "Không thể để mỗi chúng ta khó chịu, phải cho người khác cùng khổ nữa, đem *Hoạ Bì* cho các đồng học khác xem, để ai cũng phải chịu khổ."

Đoạn Vân Lãng vội nhắc: "Không thể cho họ xem hết phần đầu, chỉ cho xem hai chương thôi, ai muốn xem tiếp thì tự đến thư quán của biểu muội ta mua."

Các đồng học đồng loạt lườm hắn.

Đúng là biết kéo khách cho biểu muội!

Nhưng phải thừa nhận, chiêu này của Mạnh Phỉ và Đoạn Vân Lãng rất hiệu quả. Đêm đó, không ít đồng học mất ngủ, hôm sau, ngưỡng cửa Thanh Tùng Thư quán suýt bị hiệu sinh Quốc Tử Giám giẫm nát.

 

Hạ Thanh Tiêu chỉ bận một vụ án, khi rảnh rỗi ghé qua thư quán Thanh Tùng, liền phát hiện nơi đây đã đổi thay hoàn toàn.

Nơi vốn yên tĩnh cho hắn thoải mái đọc sách nay đã đông nghịt người, náo nhiệt khác thường.

Hạ Thanh Tiêu thoáng chốc ngỡ mình đi nhầm chỗ, nhìn sang bên kia đường, thấy Cổ chưởng quầy của thư quán Nhã Tâm đứng lẻ loi trước cửa, hắn mới biết mình không nhầm, chỉ là thư quán Thanh Tùng đã làm ăn phát đạt lên.

Hạ Thanh Tiêu vốn không muốn tham gia vào cái cảnh ồn ào này, định quay đi thì nghe người ra vào thư quán bàn tán, mới hay rằng cuốn thoại bản mới của thư quán Thanh Tùng, *Họa Bì*, đã bắt đầu bày bán.

Hạ Thanh Tiêu vốn không thích đọc thoại bản, nhưng nhớ đến thiếu nữ luôn bình thản đối mặt với mọi chuyện, hắn quyết định mua một cuốn, xem như ủng hộ nàng.

Hạ Thanh Tiêu đứng xếp hàng phía cuối, đến khi hắn thanh toán, tiểu nhị Lưu Chu còn tưởng mình nhìn nhầm.

"Hạ đại nhân, ngài muốn mua cuốn này?" Lưu Chu lo hắn cầm nhầm, không nhịn được mà xác nhận lại.

"Ừ."

"À... à, ngài cầm lấy."

Khi Hạ Thanh Tiêu bước ra khỏi thư quán, Lưu Chu lập tức chạy đến bên Hồ chưởng quầy: "Chưởng quầy, hôm nay thật là kỳ lạ, Hạ đại nhân mua cuốn *Họa Bì*!".

Hồ chưởng quầy liếc nhìn tiểu nhị, vẫn điềm nhiên đáp: "Bình tĩnh chút đi, Hạ đại nhân mua cuốn *Họa Bì* thì có gì lạ đâu."

Lưu Chu chỉ lặng lẽ ngước nhìn trời.

Cũng chẳng có gì lạ, chỉ là lần đầu tiên thấy Hạ đại nhân bỏ tiền ra mua sách.

Nếu không phải người ta là Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ, còn là một hầu gia, hắn đã không khỏi nghi ngờ Hạ đại nhân có khi sắp nghèo đến mức không gánh nổi chi phí sinh hoạt nữa.

Ngay lúc ấy, Hồ chưởng quầy bất chợt gọi lớn một tiếng: "Thiếu Đông gia."

Người bước vào cửa là một thanh niên, chính là nguyên Đông gia của thư quán Thanh Tùng, Thẩm Ninh.

Thẩm Ninh khẽ lắc chiếc quạt, chỉnh lại lời Hồ chưởng quầy: "Ta đâu còn là Thiếu Đông gia nữa. Chưởng quầy, về sau cứ gọi ta là Thẩm công tử."

Phải, từ nay về sau hắn chỉ là một kẻ yêu thích thoại bản.

Chuyện lập trường, chuyện cốt cách, không còn liên quan gì đến hắn nữa; thư quán nào có thoại bản hay, hắn sẽ dứt khoát mà mua.

"Thẩm… công tử," Hồ chưởng quầy thử gọi lại, "ngài đến mua cuốn *Họa Bì* sao?"

"Đã sai người mua từ sớm rồi. Chưởng quầy, hôm nay ta qua đây là muốn hỏi nhỏ, phần tiếp theo của *Họa Bì* đã có chưa?"

"Đã bắt đầu khắc bản rồi."

Ánh mắt Thẩm Ninh lập tức sáng lên: " Chưởng quầy, vậy chắc ngài đã đọc phần tiếp theo rồi nhỉ? Mau kể ta nghe một chút—"

Hồ chưởng quầy lập tức từ chối: "Nội dung này phải bảo mật."

"Chưởng quầy, ngài không thể vô tình như vậy được!"



Lúc ấy, Thẩm Ninh lần đầu tiên hối tiếc vì đã bán đi thư quán.

Giá như hắn vẫn là Đông gia của thư quán Thanh Tùng, chẳng phải muốn đọc lúc nào thì đọc lúc ấy hay sao? Cho dù tiên sinh Tùng Linh có chưa viết xong, hắn chỉ việc nhốt tiên sinh vào phòng, bắt viết cho đến khi xong mới thôi!

Nghe tiếng rên rỉ của vị Đông gia cũ, Hồ chưởng quầy nhẹ nhàng đáp trả bằng một sự thật phũ phàng: "Tiên sinh Tùng Linh chính là do Đông gia tìm về."

Không có Đông gia chi bạc nghìn vàng để tìm người tài, thì lấy đâu ra ngựa quý như tiên sinh Tùng Linh đây?

"Đúng vậy, Đông gia mới của các ngươi quả thật không tầm thường." Thẩm Ninh để lại lời đó, rồi tiếc nuối rời khỏi thư quán.

Hồ chưởng quầy thoáng bối rối.

Chẳng lẽ Thẩm công tử cũng biết Đông gia am hiểu thuật tướng số?

Lại thêm Lưu Chu phụ họa theo lời Thẩm Ninh, khiến Hồ chưởng quầy rốt cuộc sinh nghi: "Ngươi nói xem, Đông gia có gì khác thường?"

"Chẳng phải chưởng quầy cũng nói Đông gia không tầm thường sao?"

Hai người nhìn nhau.

"Hay là chúng ta nói rõ hết ra?"

Giữa chưởng quầy và tiểu nhị thì có gì là không thể chia sẻ đâu.

Lưu Chu lên tiếng trước: "Thật ra Đông gia chỉ bỏ ra một vạn lượng bạc để mua lại thư quán của chúng ta..."

Gì cơ? Hợp tác hẳn hoi, chia sẻ lợi nhuận đôi bên cùng có lợi, còn lời được một vạn lượng bạc?

Nghe xong, Hồ chưởng quầy sững sờ, cuối cùng nghĩ ra một điểm: chẳng trách Đông gia bảo hắn yên tâm mà khắc bản, không thiếu tiền.

Đến khi Hồ chưởng quầy cũng tiết lộ bí mật, Lưu Chu không khỏi trố mắt.

Đông gia thậm chí còn biết xem tướng số!

Hắn cũng nghĩ đến một điều: " Chưởng quầy, ngài nghĩ có phải tiên sinh Tùng Linh là do Đông gia phát hiện nhờ thuật tướng số không? Nhìn qua tướng mạo tiên sinh là biết sẽ trở thành đại gia trong giới viết thoại bản?"

Hừm, có lý thật!

Sau khi trao đổi bí mật, cả chưởng quầy và tiểu nhị nhìn Tân Diệu với ánh mắt càng thêm ngưỡng mộ.


Đi theo bước chân của Đông gia, thư quán này nhất định tiền đồ vô lượng!

Tân Diệu chỉ biết ngơ ngác.

Sao cảm giác ánh mắt của Hồ chưởng quầy và Lưu Chu nhìn nàng có gì đó giống Tiểu Liên thỉnh thoảng vẫn nhìn nàng vậy?

Khác với không khí vui mừng của thư quán Thanh Tùng, thư quán Nhã Tâm bên kia thì không được tốt đẹp cho lắm.



"Đối diện bán *Họa Bì* mà người mua nườm nượp, đến cả Hạ đại nhân cũng vừa cầm một cuốn *Họa Bì* đi ra."

Nghe tiểu nhị báo lại, mặt Cổ chưởng quầy thoáng u ám.

Ông đâu có mù, sao không thấy được tình hình bên đó?

Thế này thì không ổn.

"Đi lấy thêm bản *Điệp Tiên* ra bày đi."

Theo lệnh của Cổ chưởng quầy, cuốn *Điệp Tiên* vốn dự tính phải một thời gian nữa mới phát hành lại được bày ra, thậm chí cũng học theo thư quán Thanh Tùng, dán một thông báo lên tường.

"*Điệp Tiên* tái bản rồi? Đáng tiếc, ta định để dành tiền mua *Điệp Tiên*, nghe nói *Họa Bì* hay lắm nên không kiềm được mà mua *Họa Bì* rồi..."

"Ta cũng vậy."

"Ai dà, ta cũng thế."

"Đừng tiếc nữa, ta nghe một người bạn đã đọc cả hai cuốn thoại bản nói, *Họa Bì* hay hơn *Điệp Tiên* nhiều…"

"Thật sao?"

"Những người chuyên mua thoại bản như chúng ta làm sao nói bừa được chứ?"

"Thế thì ta đi mua *Họa Bì* ngay, suýt chút nữa là không kìm lòng được, định để tiền mua *Điệp Tiên*..."

Cổ chưởng quầy nhìn nhóm người tụ tập trước thông báo mà âm thầm vui mừng, nhưng rất nhanh nhận ra sau khi xem xong, họ không bước vào thư quán của mình mà lại chạy sang thư quán Thanh Tùng, và khi ra tay họ cầm chính là cuốn *Họa Bì*.

"Rốt cuộc là tại sao?" Cổ chưởng quầy thì thầm trong tuyệt vọng.

Ông không hiểu, không tài nào hiểu nổi!

Nhưng ông biết rõ một điều, nếu thư quán Nhã Tâm không nghĩ ra đối sách, thì coi như xong.

Suy đi tính lại vẫn không đưa ra quyết định được, Cổ chưởng quầy đành phải đi thỉnh ý Đông gia.

Đông gia của thư quán Nhã Tâm là một thanh niên trạc tuổi Thẩm Ninh, nhưng trông đáng tin hơn nhiều.

Nghe Cổ chưởng quầy trình bày xong, thanh niên bật cười lạnh lùng: "Chưởng quầy đừng mất tinh thần. Thư quán Thanh Tùng chỉ là nhân lúc chúng ta vừa ra sách mới để bán một cuốn khác, mọi người chẳng qua muốn nếm thử thứ mới mẻ thôi, phần sau của *Họa Bì* chưa chắc đã ra gì. Chúng ta chỉ cần bỏ thêm bạc, nhờ tiên sinh Bình An viết nhanh một cuốn mới, nào dễ để một kẻ viết sách vô danh đè bẹp phong thái của tiên sinh Bình An?"

"Đúng vậy, thưa Đông gia." Cổ chưởng quầy liền mời tiên sinh Bình An đến, thúc giục ông sáng tác thoại bản mới.

Tiên sinh Bình An vừa viết xong *Điệp Tiên*, đầu óc vẫn trống rỗng, định bụng nghỉ ngơi vài tháng, nhưng không cưỡng nổi sức hấp dẫn từ khoản tiền thưởng lớn của thư quán Nhã Tâm, đành phải vắt óc viết tiếp.

Thư quán Nhã Tâm thực hiện kế hoạch trong âm thầm, trong khi kinh thành bàn tán xôn xao về cuốn thoại bản mới của thư quán Thanh Tùng, thậm chí nhiều nơi kể chuyện trong trà lâu đã bắt đầu kể *Họa Bì*.

Người kéo đến thư quán Thanh Tùng mua *Họa Bì* không ngớt, còn cuốn *Mẫu Đan Ký* phủ bụi trên giá sách rốt cuộc cũng đón được người đầu tiên đến cầm lên.

 

Dừng lại trước kệ sách trưng bày "Mẫu Đơn Ký" là một tiểu thư, dáng vẻ xinh xắn e lệ của một tiểu thư khuê các. Khi phát hiện "Mẫu Đơn Ký", nàng liền lộ vẻ ngạc nhiên.

“Ủa, chẳng phải đã nói là không tái bản nữa sao? Vậy mà vẫn còn bán.”

Lưu Chu gật đầu với Thạch Đầu một cái, bảo hắn ra đón tiếp khách, còn Thạch Đầu thì lẳng lặng rời khỏi thư phòng, chạy nhanh đi báo cho Tân Diệu.

“Tiểu thư thích *Mẫu Đơn Ký* sao?”

Nghe người làm bước tới hỏi, thiếu nữ khẽ gật đầu: “Đúng vậy, mấy tháng trước ta đến quý thư quán muốn mua một bản *Mẫu Đơn Ký*, nhưng nghe nói đã hết. Không ngờ hôm nay lại có bán.”

Lưu Chu mỉm cười: “Là do Đông gia của chúng ta quyết định tái bản.”

“Ra là vậy.” Nàng cầm lấy "Mẫu Đơn Ký" rồi đi tới quầy, “Tính tiền thôi.”

Lưu Chu nhìn qua cửa sau, có chút lo lắng.

Tiểu thư này mua hàng quả thật dứt khoát, nếu Đông gia không tới kịp, người ta sẽ rời đi mất thôi.

“Tiểu thư có muốn mua thêm quyển *Họa Bì* không? *Họa Bì* là tác phẩm mới của thư quán chúng tôi, rất hấp dẫn, nhiều người mua lắm…”

Thiếu nữ thầm nghĩ, người này quả là nhiều lời, bèn thản nhiên đáp: “Để lần sau vậy, *Mẫu Đơn Ký* giá bao nhiêu?”

Nói rồi, nàng mở túi tiền ra.

“Bốn... bốn lượng bạc!” Lưu Chu cố nén đổi lời, biến bốn trăm văn thành bốn lượng bạc.

“Bao nhiêu?” Thiếu nữ giọng bỗng cao vút, đầy vẻ tức giận, “Thư quán các người cướp tiền chắc? Lúc *Mẫu Đơn Ký* mới ra chỉ có bốn trăm văn thôi!”

Nàng chỉ mang theo mấy trăm văn, vốn nghe nói *Họa Bì* hay nên muốn mua thử, không ngờ lại thấy có *Mẫu Đơn Ký*, mới quyết định đổi ý.

“Ta chưa từng nghe có loại sách nào mà bán tới bốn lượng bạc, lại còn là sách tái bản!” Thiếu nữ quệt đi lớp bụi trên bìa "Mẫu Đơn Ký", lại càng tức giận, “Bám đầy bụi như thế này, là thấy có người mua rồi thì lại coi họ là đồ ngốc chắc!”

Tân Diệu vừa tới thì nghe thấy giọng trách móc của nàng.

“Sao vậy?”

Thấy Tân Diệu đến, Lưu Chu thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng cúi đầu chào Đông gia, bụng thầm nghĩ, nếu đông gia còn không tới, tiếng xấu thư quán thành nơi bán hàng c.ắ.t c.ổ chắc chắn sẽ đồn xa.

“Ngươi là chủ thư quán này?” Thiếu nữ nhìn về phía Tân Diệu.

Tân Diệu mỉm cười gật đầu: “Phải, là ta.”

Thiếu nữ tỏ vẻ không vui: “Sách tái bản *Mẫu Đơn Ký* của các người mà lại bán tới bốn lượng bạc?”



Tân Diệu liếc qua Lưu Chu một cái.

Lưu Chu vội vàng giải thích: “Tiểu nhân nhất thời nói nhầm, không phải bốn lượng bạc, là bốn trăm văn.”

Thiếu nữ mắt tròn xoe: “Nói nhầm gì chứ, ngươi rõ ràng định ăn lời gian!”

Lưu Chu giả vờ đánh vào miệng mình: “Tiểu thư ơi, tiểu nhân thực sự là nói nhầm mà.”


“Đã nhầm, sao ngươi không giải thích ngay từ đầu?”

“Ngài đang nói, tiểu nhân muốn đợi ngài nói xong mới giải thích. Đông gia chúng tôi đã dặn, khi khách nói thì không được chen lời.”

Thiếu nữ có vẻ không tin, hừ lạnh, chỉ vào "Mẫu Đơn Ký": “Bốn trăm văn đúng không, tính tiền đi.”

Tân Diệu ngăn Lưu Chu nhận tiền, mỉm cười xin lỗi thiếu nữ: “Hôm nay là lỗi của người làm của chúng ta khiến tiểu thư mất vui, quyển *Mẫu Đơn Ký* này xin tặng ngài xem như lời xin lỗi của ta.”

Thiếu nữ ngạc nhiên mở to mắt, vội vàng từ chối: “Vậy sao được, bao nhiêu tiền thì trả bấy nhiêu, ta không thể nhận không như thế.”

Tân Diệu nhét quyển "Mẫu Đơn Ký" vào tay nàng, mỉm cười nói: “Sao lại là lợi dụng chứ, bốn trăm văn có mua được niềm vui đâu? Tiểu thư cầm quyển sách này về, lòng ta mới an tâm.”

Thiếu nữ vốn không quen việc tranh giành như vậy, thấy Tân Diệu nói thế thì không từ chối nữa, nhưng có chút ngại ngùng, bèn nói: “Vậy ta mua thêm một quyển *Họa Bì*, ừm, *Họa Bì* bao nhiêu tiền?”

Lưu Chu nhìn qua Tân Diệu, thấy nàng không ra hiệu, đành thành thật đáp: “Ba trăm văn.”

Thiếu nữ âm thầm thở phào.

May thay, số tiền nàng mang đủ.

Giá của các tác phẩm ở kinh thành thường d.a.o động từ hai trăm đến năm trăm văn, giá cả tùy thuộc vào danh tiếng của tác giả và độ dày của sách. Nửa quyển "Họa Bì" có giá ba trăm văn là mức giá chấp nhận được.

Trong khi Lưu Chu đi lấy “Họa Bì”, Tân Diệu làm bộ hỏi bâng quơ: “Ta thấy tiểu thư cũng rất thích đọc sách, vậy tại sao khi trước không mua *Mẫu Đơn Ký* nhỉ?”

Thân phận cùng là nữ nhi khiến thiếu nữ không tự giác mà trở nên thoải mái, mỉm cười đáp: “Ta đã mua rồi, quyển này là để tặng người khác, cũng phải cảm ơn đông gia vì đã hào phóng tặng ta.”

Bốn trăm văn, với một nữ tử gia cảnh bình thường như nàng, cũng không phải ít.

Tân Diệu liền thuận theo mà nói: “Ta họ Khấu, tên là Thanh Thanh, tiểu thư gọi ta bằng tên là được rồi.”

Thiếu nữ nghe thấy đối phương đã xưng tên, không suy nghĩ nhiều mà cũng xưng tên mình: “Ta là Kỷ Thải Lan.”

“Kỷ tiểu thư trông có vẻ cũng trạc tuổi với ta.”



Hai người lần lượt trao đổi tuổi, hóa ra Kỷ Thải Lan lớn hơn Tân Diệu một tuổi.

Tân Diệu mỉm cười nói: “Kỷ tỷ tỷ, tỷ có nhiều bạn thích *Mẫu Đơn Ký* lắm sao? Nhờ tỷ giúp ta quảng bá thêm nhé.”

Nàng chỉ vào dãy "Mẫu Đơn Ký", bất lực nói: “Ta vừa tiếp nhận thư quán không rành việc, lại in thêm quá nhiều *Mẫu Đơn Ký* khiến bụi bám đầy, chẳng ai mua.”

Kỷ Thải Lan áy náy nói: “Bạn của ta đều đã mua rồi, quyển *Mẫu Đơn Ký* này là ta mua để tặng biểu muội. Biểu muội cũng đã có một quyển, nhưng trên đường vào kinh đã bị mất.”

Nghe đến đây, Tân Diệu giật mình.

Trên đường vào kinh…

Có phải người nàng tìm chính là biểu muội của Kỷ Thải Lan không?

Nén lại sự xao động trong lòng, Tân Diệu vẫn giữ giọng tự nhiên: “Biểu muội của Kỷ tỷ tỷ không phải người kinh thành sao? Không ngờ *Mẫu Đơn Ký* lại được ưa chuộng đến vậy, còn bán ra cả bên ngoài.”

Trong mắt Kỷ Thải Lan có chút đắc ý: “Lúc đó *Mẫu Đơn Ký* rất được săn đón, quyển của biểu muội ta cũng là ta mua rồi nhờ người mang tặng nàng.”

“Vậy sau này Kỷ tỷ tỷ đưa biểu muội cùng đến đây mua sách, ta sẽ giảm giá mười phần trăm cho hai tỷ muội.”

“Thế thì ngại quá.” Kỷ Thải Lan xua tay từ chối.

Tân Diệu mỉm cười: “Ta và Kỷ tỷ tỷ gặp nhau như đã quen từ lâu, nói chuyện lại hợp ý nhau, đừng từ chối, huống chi buôn bán phải tính lãi.”

“Thế thì ta xin cảm ơn Khấu muội muội.” Kỷ Thải Lan chỉ cảm thấy tiểu thư xinh đẹp trước mắt thật dễ mến, thở dài nói,

 “Chỉ tiếc rằng biểu muội còn bị thương ở chân, không thể cùng ta tới thư quán, nếu không nàng nhất định sẽ rất vui khi kết giao với Khấu muội muội.”

Nghe lời nàng, bàn tay giấu trong tay áo của Tân Diệu siết chặt, nhưng nét mặt vẫn không biểu lộ gì: “Không sao cả, ngày thường ta vẫn ở thư quán, Kỷ tỷ tỷ rảnh rỗi cứ ghé chơi. À, nhà Kỷ tỷ tỷ ở xa lắm không?”

“Không xa lắm, nhà ta ở hẻm Miêu Nhi, phường Cát Tường.”

Khi đã biết đủ thông tin, Tân Diệu không hỏi thêm nữa. Sau khi Kỷ Thải Lan trả tiền, nàng đích thân tiễn nàng ra ngoài.

Lưu Chu khẽ đẩy nhẹ vào Thạch Đầu bằng khuỷu tay.

“Lưu ca, có chuyện gì sao?”

Lưu Chu nhìn ra cửa thư quán đầy vẻ khâm phục: “Thạch Đầu này, ngươi trước đây hỏi khi gặp khách mua *Mẫu Đơn Ký* thì làm sao để dò hỏi thân thế của họ, ngươi học được chưa?”

Đông gia quả nhiên là bậc tài giỏi bẩm sinh trong việc buôn bán!

 

Tân Diệu đứng yên nhìn theo bóng dáng Kỷ Thải Lan rời đi một lúc lâu, sau đó mới xoay người trở về thư quán.

“Đông gia!”

Tân Diệu mỉm cười nhìn Lưu Chu: “Làm tốt lắm, tháng này ta sẽ phát thưởng cho ngươi và Thạch Đầu.”

“Đa tạ đông gia.” Cả hai tiểu nhị đồng thanh cảm tạ.

Tân Diệu trở lại Đông viện, một mình ngồi trên giường trong phòng trong, lấy cuốn *Mẫu Đơn Ký* nhuốm m.á.u ra và ngắm nhìn.

Mùa xuân năm ấy, mẫu thân đã cứu một thiếu nữ.

Đó là một thiếu nữ cùng gia đình vào kinh, trên đường chẳng may ngã khỏi xe ngựa, gãy chân.

Mẫu thân tình cờ gặp và cứu nàng ấy, sau khi nàng ấy lên xe rời đi, dưới đất còn sót lại một quyển sách mà mẫu thân đã mang về nhà.

Quyển sách đó chính là *Mẫu Đơn Ký*.

Mẫu thân đưa quyển sách ấy cho nàng, mỉm cười bảo rằng hóa ra bây giờ trong kinh thành lại có những câu chuyện được người ta ưa chuộng như vậy, và tiện thể nhắc đến việc cứu giúp thiếu nữ kia.

Nàng lật qua vài trang, cảm thấy chẳng thú vị bằng những câu chuyện do mẫu thân kể nên cũng không mấy để ý.

Khi đó, cả nàng và mẫu thân đều nghĩ rằng đây chẳng qua chỉ là một chút gợn sóng nhỏ trong cuộc sống bình lặng, rồi rất nhanh sẽ không còn để lại dấu vết gì.

Nhưng không lâu sau, khi nàng từ bên ngoài trở về, trước mắt là cảnh tượng đầy xác chết.

Nơi đó có mẫu thân của nàng, có Hạ di nấu ăn rất ngon, có Yến di mỗi mùa đều may cho nàng những bộ y phục xinh đẹp, và có Lam di người đã từng dạy nàng võ nghệ…

Nàng không biết tại sao lại xảy ra chuyện như vậy. Thung lũng thanh bình yên tĩnh bỗng chốc hóa thành địa ngục, những người nàng yêu thương biến thành những t.h.i t.h.ể lạnh lẽo.

Khi nàng gần như suy sụp, nàng nhìn thấy quyển *Mẫu Đơn Ký* rơi bên cạnh mẫu thân.

Cuốn sách ấy vốn dĩ nên nằm trên kệ, nhưng giờ lại xuất hiện bên cạnh mẫu thân, dù là lý trí hay là tự an ủi bản thân, nàng ngay lập tức nghĩ rằng mẫu thân muốn nhắc nhở nàng rằng thảm kịch này có liên quan đến quyển sách đó.

Có thể chỉ là suy đoán của riêng nàng, nhưng nàng không thể không bám lấy nó như cọng cỏ cứu mạng, để có một tia hy vọng tìm ra kẻ thù đã g.i.ế.t mẫu thân.

Vì vậy, nàng đến kinh thành.

Biểu muội của Kỷ Thải Lan chính là thiếu nữ được mẫu thân cứu sao?

Chủ nhân của *Mẫu Đơn Ký*... đã tìm thấy rồi?

Một giọt lệ rơi xuống, làm ướt mu bàn tay Tân Diệu.



Giọt nước mắt lạnh buốt, nhưng nàng cuối cùng cũng bước ra khỏi những ký ức đầy m.á.u me của ngày xuân lạnh lẽo ấy, cảm nhận được một tia ấm áp của mùa xuân này.

Cất quyển *Mẫu Đơn Ký*, Tân Diệu gọi Phương ma ma đến.

“Ma ma, ta có việc cần phiền đến người.”

“Tiểu thư có gì dặn dò?” Phương ma ma vừa nghe có việc thì liền phấn khởi.

Khác với những phức tạp trong đại trạch viện, Đông viện thư quán chỉ có vài người làm công việc nặng nhọc, chẳng cần ai quản lý, những ngày này bà sống nhàn nhã như dưỡng lão. Giờ có thể giúp được tiểu thư vài việc, bà cảm thấy rất vui.

“Tại hẻm Miêu Nhi của phố Cát Tường có một gia đình họ Kỷ, gia đình ấy có một tiểu thư tên là Kỷ Thải Lan, cùng trang lứa với ta. Ma ma, ta muốn người đi dò hỏi một chút về tình hình của nhà ấy, đặc biệt là xem Kỷ Thải Lan có một biểu muội nào từ nơi khác đến kinh không, nếu có thể tìm hiểu đó là nhà nào thì càng tốt.”

Phương ma ma chăm chú lắng nghe, gật đầu: “Tiểu thư cứ yên tâm, nô tỳ sẽ dò hỏi rõ ràng.”

Tân Diệu nắm lấy tay Phương ma ma: “Ma ma cứ chậm rãi mà làm, đừng để người khác để ý, an toàn của người là trên hết.”

“Tiểu thư cứ yên tâm.” Phương ma ma muốn hỏi lý do Tân Diệu muốn dò hỏi về người họ Kỷ, nhưng lời đến miệng lại thôi.

Bà phải thừa nhận, dù tấm lòng đối với tiểu thư vẫn không đổi, nhưng những năm tháng xa cách đã thay đổi rất nhiều. Tiểu thư trong mắt bà không còn là một cô bé ngây thơ đơn thuần nữa, mà đã trở thành người sâu sắc khó lường.

Tiểu thư đã lớn, nếu bà cứ giữ suy nghĩ rằng tiểu thư vẫn là một đứa trẻ, thì cuối cùng chủ tớ sẽ xa cách, hối cũng muộn màng.

Vài ngày sau, Phương ma ma đến báo cáo lại tin tức dò la được cho Tân Diệu.

“Kỷ gia là hộ thứ ba trong hẻm Miêu Nhi, người đàn ông trụ cột gia đình đang làm việc ở Đông thành binh mã ty, có hai con trai và một con gái. Kỷ Thải Lan là con gái duy nhất. Quả thực nàng có một biểu muội, vài tháng trước cùng mẫu thân đến kinh. Biểu muội họ Châu, tên Cầm Nguyệt, phụ thân của nàng nguyên là một tổng kỳ Cẩm Y Vệ trú ngoài kinh, đầu năm được thăng làm Bách hộ, ở lại kinh làm việc nên mới đón thê tử và con gái vào thành…”

Cẩm Y Vệ!

Tân Diệu giật mình: “Có biết phụ thân của Châu Ngưng Nguyệt làm việc ở nha môn nào của Cẩm Y Vệ không?”

Cẩm Y Vệ phân thành mười bốn sở nhị ty, trong đó Trấn Phủ Ty lại chia ra Nam và Bắc, điều này đã nằm ngoài khả năng dò hỏi của một ma ma.

“Điều này nô tài không dò la được. Nhưng mà, về Châu tiểu thư, hỏi một chút là hàng xóm láng giềng đều biết.”

“Người ta nói thế nào?”


“Nghe nói Châu tiểu thư bị thương ở chân trên đường vào kinh, mất mấy tháng dưỡng mới có thể đi lại được, tính khí vì thế không mấy tốt. Nhà đó lại là hộ mới, có chút động tĩnh là hàng xóm ai nấy đều chú ý cả…”

Một gia đình mới chuyển đến, không nghi ngờ gì sẽ khiến hàng xóm bốn phương đều chú ý.

“Ma ma vất vả rồi.”

“Tiểu thư còn cần dò hỏi thêm gì không? Có cần phải biết rõ nơi phụ thân của Châu tiểu thư làm việc không?”



“Không cần nữa, ma ma cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

Phụ thân của Châu Ngưng Nguyệt làm việc tại Cẩm Y Vệ, điều này càng đòi hỏi phải cẩn trọng hơn. Những việc sau này để nàng tự mình tìm hiểu thì hơn.

Sau khi cảm tạ Phương ma ma, Tân Diệu đi về phía trước.

Những ngày gần đây, nhờ danh tiếng của *Họa Bì*, người đến mua sách nườm nượp, chỉ khi trời gần tối mới có chút yên ắng.

Tân Diệu thấy Hạ Thanh Tiêu đang đứng trước giá sách đọc.

Ánh sáng đã mờ, hắn giơ quyển sách lên, tư thế vừa nhàn nhã vừa chăm chú.

Tân Diệu lặng lẽ nhìn hắn, nghĩ bụng vị Hạ đại nhân này khi đọc sách trong thư quán, hoàn toàn không có dáng vẻ của một Cẩm Y Vệ, khiến người ta quên mất rằng hắn còn là một vị hầu gia.

Nhưng, hắn thực sự là một Cẩm Y Vệ, lại còn là Trấn Phủ Sứ của Bắc Trấn Phủ Ty mà quan lại quý tộc đều phải e dè.

Muốn biết nơi làm việc của phụ thân Châu Ngưng Nguyệt, có lẽ chỉ cần hỏi Hạ đại nhân một câu là sẽ nhanh chóng có đáp án.

Hạ Thanh Tiêu cầm sách trong tay, dường như cảm nhận được ánh mắt nàng nhìn mình.

Khấu tiểu thư dường như đang nhìn hắn.

Hắn khẽ nghiêng đầu, liếc mắt xác nhận không phải là ảo giác.

Suy nghĩ một chút, Hạ Thanh Tiêu đặt quyển du ký về chỗ cũ, bước về phía Tân Diệu.

Giá sách sâu hun hút, ánh hoàng hôn rực rỡ tỏa khắp, lúc vị nam tử như ngọc bước đến, dường như cả thư phòng cũng sáng bừng lên.

Tân Diệu khẽ mím môi, giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Không thể vì Hạ đại nhân đã giúp nàng vài lần, lại có vẻ ngoài tựa thần tiên, mà quên mất hắn là Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ. Muốn đi con đường tắt hỏi Hạ đại nhân về phụ thân của Châu Ngưng Nguyệt, tuyệt đối không thể.

Chỉ trong tích tắc suy nghĩ, Hạ Thanh Tiêu đã đứng trước mặt.

“Khấu tiểu thư có chuyện gì sao? Nếu gặp phải khó khăn…”

“Không có, không gặp khó khăn gì.” Tân Diệu không đợi hắn nói hết lời, đã lên tiếng.

Hạ Thanh Tiêu im lặng một chút, mỉm cười gật đầu: “Vậy thì tốt, ta còn tưởng rằng Khấu tiểu thư gặp phải chuyện khó khăn gì. Vậy, ta xin cáo từ.”

Tân Diệu khẽ đưa tay lên chạm vào khóe mắt, gọi với theo bóng lưng Hạ Thanh Tiêu: “Hạ đại nhân xin dừng bước.”

 

Nghe lời nói của Khấu Thanh Thanh, Hạ Thanh Tiêu quay đầu lại, sắc mặt bình thản nhìn qua.

Tân Diệu bước lại gần, hạ giọng: “Hạ đại nhân, ta thấy ấn đường ngươi tối tăm, e rằng có điềm báo m.á.u huyết…”

Hạ Thanh Tiêu: “…”

“Hạ đại nhân?” Nhận thấy hắn có chút thất thần, Tân Diệu khẽ gọi.

Hạ Thanh Tiêu giật mình, đưa nắm tay lên môi ho một tiếng, tùy tiện viện một lý do: “Xin lỗi, ta vừa nhớ ra một vụ án. Tiểu thư vừa nói gì?”

“Ta nói Hạ đại nhân e rằng có điềm báo m.á.u huyết, lúc làm án nhớ cẩn thận kẻ gây án.” Tân Diệu nghiêm túc nói.

Trong một thoáng hình ảnh vừa rồi, nàng thấy Hạ Thanh Tiêu dẫn người đi bắt giữ, người bị bắt đột nhiên rút ra một con d.a.o găm từ trong tay áo, đ.â.m trúng bụng hắn. Máu tươi lập tức b.ắ.n ra.

Tân Diệu nhìn người trước mặt, vững như tùng, thẳng như trúc, khẽ lắc đầu.

Nói gì thì nói, đã ngồi lên vị trí Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ, võ nghệ ắt phải khá, hôm nọ khi gặp ngựa kinh hoảng, phản ứng của Hạ đại nhân cũng không tồi, vậy mà sao mỗi lần xuất hiện trong những cảnh tượng nàng thấy, hắn lại luôn không linh hoạt cho lắm?

Nhưng người ta ai cũng có lúc bất cẩn.

Tân Diệu tự tìm ra lý do.

Nhìn thiếu nữ với vẻ mặt nghiêm túc, Hạ Thanh Tiêu có chút cảm giác vi diệu.

Có lời nhắc nhở lần trước, hắn không còn nghi ngờ lời nói của Khấu tiểu thư, chỉ là nếu tiểu thư tinh thông tướng thuật như vậy, e rằng sau này sẽ thường xuyên nghe những lời như “Hạ đại nhân e có điềm m.á.u huyết” đây.

Từ nhỏ, Hạ Thanh Tiêu đã nhận thấy vận khí của mình hơi kém, luôn gặp những tình huống bất ngờ không ngừng. May thay nhờ luyện võ, hắn trở nên linh hoạt hơn, tâm trí cũng rèn luyện thành thục, hiếm khi gặp phải chuyện đổ m.á.u nữa, cũng chẳng khiến người ngoài thấy vận xui của mình.

Hạ Thanh Tiêu điều chỉnh lại tâm trạng vi diệu, không đổi sắc mặt cảm ơn: “Đa tạ Khấu tiểu thư nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận.”

“Hạ đại nhân đi thong thả.”

Tiễn bước Hạ Thanh Tiêu, Tân Diệu cũng rời khỏi thư quán.

Chạng vạng ở kinh thành vô cùng náo nhiệt, đúng là lúc khách đến trà lâu, tửu quán đông đúc.

Tân Diệu đi qua các ngõ nhỏ, phố lớn, cuối cùng đến khu vực Cát Tường Phường.

Kỷ Thải Lan và Châu Ngưng Nguyệt là tỷ muội con cô con cậu, mẫu thân của Kỷ Thải Lan là chị của phụ thân Châu Ngưng Nguyệt. Sau khi phụ thân Châu Ngưng Nguyệt được điều về kinh thành, nhờ mối quan hệ với người tỷ tỷ nên thuê một căn nhà ở Cát Tường Phường.

Cả hai nhà Kỷ và Châu đều ở Cát Tường Phường, Tân Diệu đến đây chính là để gặp Châu Ngưng Nguyệt.

Nàng muốn xem thử Châu Ngưng Nguyệt có dáng vẻ ra sao.

Khói bếp bốc lên từ mỗi nhà, hương vị món ăn lan tỏa trong gió, tiếng gọi trẻ con về ăn cơm thi thoảng vang lên.

Tân Diệu nhìn quanh, phát hiện một cây đại thụ.



Thân cây cao thẳng, trơn láng, chỉ gần hai trượng từ mặt đất mới tỏa ra cành lá, gần như khiến người bình thường không thể leo lên. Nhưng đối với Tân Diệu, đó không phải là vấn đề.

Nàng lặng lẽ trèo lên cây, nép mình dưới tán lá um tùm, từ trên cao nhìn xuống một khu dân cư.

Đây là một khu nhà có một cổng chính, có phòng chính, phòng đối diện, cùng với phòng hai bên đông tây, đoán được nhà họ Châu là một gia đình trung lưu đơn giản.

Trong sân có một người mặc trang phục nha hoàn đang thu áo quần, từ phía nhà bếp khói bếp nghi ngút, còn thấy một con mèo đang nằm lười biếng trên bậc thềm.

Tân Diệu kiên nhẫn chờ đợi.


Vận may dường như khá tốt, chờ đợi một lúc thì nghe một giọng nói vang lên.

“Hổ Phách!”

Con mèo trên bậc thềm động đậy, rồi lại nằm xuống tiếp tục nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu, từ phía tây sương phòng bước ra một thiếu nữ, đi thẳng tới bậc thềm trước chính phòng.

“Gọi ngươi mà không đáp, lười biếng c.h.ế.t đi được.” Thiếu nữ cúi xuống bế mèo lên, nhẹ nhàng xoa xoa đầu mèo, quay người đi về hướng tây sương phòng.

Từ trên cao nhìn xuống, cuối cùng Tân Diệu cũng nhìn rõ dung mạo của thiếu nữ.

Khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt hạnh đào, làn da trắng như tuyết, nhìn cách đi lại không nhận ra chân tay bất tiện.

Đây là Châu Ngưng Nguyệt sao?

Tân Diệu nghĩ có lẽ đúng là nàng rồi.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, thiếu nữ bế mèo khựng lại, nhìn về phía cổng.

Rất nhanh, một thiếu nữ mang theo giỏ xuất hiện từ cửa, chính là Kỷ Thải Lan.

“Biểu tỷ đến rồi.” Nhìn thấy Kỷ Thải Lan, thiếu nữ nở nụ cười.

Kỷ Thải Lan giơ cao giỏ trong tay: “Mẫu thân ta làm một ít bánh quế hoa, bảo ta mang qua.”

Cây đại thụ Tân Diệu đang trốn không sát vách nhà họ Châu, còn một khoảng cách nhất định, nhưng cây khá cao, tầm nhìn rộng, tai Tân Diệu lại thính nên nghe rõ đoạn đối thoại của hai người, xác định thiếu nữ mặt tròn chính là Châu Ngưng Nguyệt.

“Biểu muội, *Họa Bì* ngươi xem xong chưa? Hay không?”


Châu Ngưng Nguyệt gật đầu: “Rất hay, biểu tỷ mua lại cho ta một cuốn để thỉnh thoảng xem lại.”

“Biểu muội thích như vậy, ta đi cùng ngươi mua nhé. Ta nói cho ngươi biết, Thư Quán Thanh Tùng đổi chủ rồi, chủ nhân mới là một tiểu thư trẻ tuổi ngang tuổi chúng ta, người rất dễ thương…”

Châu Ngưng Nguyệt có vẻ có chút động lòng nhưng lại lắc đầu: “Thôi vậy, ra ngoài phiền phức.”

“Biểu muội, đi thôi đi thôi, chân của ngươi đã lành rồi, đâu thể mãi ở trong nhà.”

“Ta luôn thấy đi lại không thoải mái.”



“Đó là cảm giác của ngươi thôi. Vậy nhé, mai ta qua đón, chúng ta cùng đi Thư Quán Thanh Tùng …”

Tân Diệu nhìn bóng hai tỷ muội họ đi vào phòng chính, sân vườn yên tĩnh trở lại.

Kỷ Thải Lan hình như được giữ lại dùng cơm, mãi sau mới rời phòng chính, được Châu Ngưng Nguyệt tiễn ra cổng.

Trời tối dần, muỗi bay lượn khắp nơi, Tân Diệu chờ thêm một lát, không thấy gì nữa, nhân bóng đêm che chắn, nàng leo xuống cây, trở về Thư Quán Thanh Tùng.

Thư quán đã đóng cửa, Tân Diệu bước vào đông viện từ cửa bên, thấy Tiểu Liên đang đi qua đi lại.

“Tiểu thư, người cuối cùng đã về!” Nhìn thấy Tân Diệu, đôi mắt Tiểu Liên bừng sáng.

“Ở nhà có việc gì sao?”

“Không có việc gì. Chỉ là trời đã tối, không thấy người về, nô tỳ có chút lo lắng.”

Đến lúc Tiểu Liên hầu hạ Tân Diệu tắm rửa, thấy nàng bị muỗi cắn nổi lên mấy nốt đỏ, Tiểu Liên lại không nhịn được càm ràm: “Người đi đâu mà bị cắn thành thế này?”

“Thoa chút cao tiêu sưng là được.” Tân Diệu nghĩ đến việc có lẽ ngày mai sẽ được gặp Châu Ngưng Nguyệt, tâm trạng khá tốt.

Một tiểu thư ngoại tỉnh, trong tay có cuốn tiểu thuyết phát hành ở kinh thành, nàng đoán cô ấy hẳn là người thích xem truyện lắm.

Chắc chắn cô ấy cùng gia đình đến kinh thành rồi, nên nếu một thư quán có truyện bán rất được ưa chuộng, cô ấy có khả năng sẽ đến mua sách. Dù chưa mua *Họa Bì*, sớm muộn gì cũng đến mua sách khác.

Đối với Tân Diệu, càng sớm tìm thấy tiểu thư ấy càng tốt. Sự xuất hiện của Châu Ngưng Nguyệt khiến nàng thấy vận khí mình không tệ.

Lần đầu tiên, Tân Diệu háo hức đi ngủ, mong chờ đến ngày mai.

Sáng sớm hôm sau, Tân Diệu đến thư quán phía trước.

Lưu Chu và Thạch Đầu đang lau bàn quét dọn, thấy nàng đến thì có chút ngạc nhiên.

“Đông gia hôm nay đến sớm vậy.”

“Không có gì, chỉ là đến xem khách nhiều không.”

“Người đến sớm rồi, cũng phải hơn nửa canh giờ nữa khách mới đến.” Lưu Chu dù nói vậy nhưng tâm trạng rất hớn hở.

Gần đây buôn bán thật tốt, nếu là trước kia, đến chiều cũng chưa chắc đã có khách.

“Thật sao?” Tân Diệu nhìn ra cửa.

Lưu Chu nhìn Hạ Thanh Tiêu vừa bước vào sáng sớm, lại nhìn Tân Diệu, ngọn lửa bát quái trong lòng cháy bừng bừng.

Đông gia và Hạ đại nhân chẳng lẽ đã hẹn trước!