Đoạn Vân Lãng vừa trở về Quốc Tử Giám, liền thuật lại những lời của Tân Diệu cho Mạnh Phỉ nghe.

Mạnh Phỉ cũng thấy lời này tuyệt diệu giống như Đoạn Vân Lãng, vội quay đầu kể lại cho Mạnh Tế Tửu nghe.

Mạnh Tế Tửu nghe xong, trong mắt lóe lên một tia kỳ lạ: "Lời này là do Khấu tiểu thư của Thư quán Thanh Tùng nói sao?"

"Đúng vậy. Vì thế mới không dò hỏi thêm về tiên sinh Tùng Linh ra sao."

Mạnh Tế Tửu phất tay ra hiệu cho cháu trai lui, sáng hôm sau liền thong dong đến Thư quán Thanh Tùng.

Đối với Mạnh Tế Tửu, Hồ chưởng quầy và Lưu Chu đều biết rõ. Dù sao Quốc Tử Giám cũng gần đó, thường thấy vị lão nhân này đi ngang qua.

Nhưng Mạnh Tế Tửu rất ít khi ghé qua thư quán. Phải biết Quốc Tử Giám cũng có in sách, chất lượng sách còn cao hơn so với sách in ngoài dân gian, chủ yếu phục vụ triều đình, gọi là bản giám.

Hồ chưởng quầy chen qua Lưu Chu, cung kính nghênh đón.

Lưu Chu có thể hiểu sự kích động của chưởng quầy khi thấy Mạnh Tế Tửu. Hôm qua thấy Mạnh Tế Tửu bước vào thư quán, hắn đã hồi hộp đến mức nói năng không lưu loát.

"Quý đông gia có ở đây không?"

Hồ chưởng quầy trong lòng băn khoăn: Hôm qua Mạnh Tế Tửu đến tìm tiên sinh Tùng Linh, hôm nay lại đến tìm đông gia, chẳng lẽ có việc gì gấp?

"Đông gia của chúng tôi có ở đây, ngài vui lòng chờ một lát." Hồ chưởng quầy lập tức sai Thạch Đầu đi báo tin.

Hôm nay Tân Diệu đóng cửa không ra ngoài, tiếp tục viết bản thảo, nhận được báo tin của Thạch Đầu, nàng liền bước ra phía trước.

“Tham kiến Tế Tửu đại nhân.”

Mạnh Tế Tửu, người được mời vào phòng tiếp khách, tóc bạc phơ nhưng trên mặt không có nhiều nếp nhăn, đôi mắt phượng giống như Mạnh Phỉ, tinh thần phấn chấn.

Tân Diệu quan sát Mạnh Tế Tửu, và ông cũng đang đánh giá nàng.

Hôm qua, ông đến bái phỏng tiên sinh Tùng Linh, nghe chưởng quầy nói không liên lạc được, liền rời đi. Đây là lần đầu tiên ông gặp Khấu Thanh Thanh, người đã đồn đại từ lâu.

Ở Quốc Tử Giám, rất nhiều học sinh hiếu kỳ, chỉ cần đi qua một đoạn là nghe được không ít tin đồn, bao gồm cả về Thư quán Thanh Tùng, nên Mạnh Tế Tửu cũng từng nghe về Khấu cô nương.

Thiếu nữ trước mặt có ánh mắt trong veo, khí chất điềm tĩnh, đối diện với một vị Tế Tửu Quốc Tử Giám như ông mà không tỏ ra sợ hãi, quả thật hiếm có.

“Khấu tiểu thư không cần đa lễ, đây không phải triều đình, cứ coi lão phu là một vị khách bình thường là được.”

Tân Diệu mỉm cười tỏ ý đã hiểu, hỏi đến ý của Mạnh Tế Tửu.

Mạnh Tế Tửu vuốt râu, không vòng vo: “Hôm qua tình cờ nghe được một câu từ miệng một hiệu sinh, hỏi ra thì là Khấu tiểu thư đã nói. Lão phu thực sự tò mò, một thiếu nữ nhỏ tuổi như cô nương lại có thể nói ra một đạo lý sâu sắc đến mức làm người ta phải tỉnh ngộ, không nhịn được mà đến gặp.”



Tân Diệu ngượng ngùng nhấp một ngụm trà.

Lời nàng vừa nói với Đoạn Vân Lãng, vậy mà đã truyền đến tai Mạnh Tế Tửu của Quốc Tử Giám, Đoạn Vân Lãng thật là người lắm lời!

Điều khiến nàng ngượng không phải vì bản thân mà bởi lời đó không phải do nàng nói.

Tân Diệu bày ra vẻ ngại ngùng: “Xin làm Tế Tửu đại nhân thất vọng, lời này không phải do ta nói.”

“Ồ, không biết là ai đã nói vậy?” Mắt Mạnh Tế Tửu thoáng qua sự thất vọng.

Ông thất vọng không phải vì thiếu nữ trước mặt, mà vì lý do khác.

Giống như người ta khen quả trứng ngon, không cần phải xem con gà mái đẻ ra trứng thế nào. Câu này tuy mới mẻ, nhưng khiến ông không nhịn được muốn tìm hiểu không phải vì bản thân câu nói, mà vì nó nghe quen thuộc.

Ngày trước từng có một nữ tử tài giỏi nói câu tương tự, chính là Tân Hoàng hậu đã mất tích nhiều năm.

Lúc ấy, ông đã phò tá hoàng thượng hiện nay, khi đánh một thành, mấy vị mưu sĩ tranh cãi không ngớt chỉ vì người thực hiện tốt nhất lại có danh tiếng xấu.

Tân Hoàng hậu lúc đó đã nói: “Chẳng cần biết là mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột là mèo tốt, hà cớ gì phải tranh cãi mãi thế?”

Lời giản đơn đến mức người không biết chữ cũng hiểu, lại có tác dụng sâu sắc như ngộ ra chân lý.

Nghe cháu trai thuật lại, Mạnh Tế Tửu lập tức nhớ đến Tân Hoàng hậu. Mặc dù biết là không thể, nhưng ông vẫn theo lòng mình, đến xem thử.

“Là... do tiên sinh Tùng Linh nói.” Tân Diệu không dám nhận vơ về mình, cũng sợ mẫu thân từng nói điều tương tự với người khác, nên đổ cho tiên sinh Tùng Linh là thích hợp nhất.

Nghe là tiên sinh Tùng Linh, ánh mắt Mạnh Tế Tửu thoáng động: “Hôm qua lão phu đến bái phỏng tiên sinh Tùng Linh, tiếc rằng không gặp được. Không biết Khấu tiểu thư có tiện giới thiệu?”

Tân Diệu chớp mắt, cười tươi: “Tế Tửu đại nhân, ngài nghĩ đến lời tiên sinh Tùng Linh đi.”

Lời tiên sinh Tùng Linh…

Mạnh Tế Tửu ngẩn người, sau đó bật cười sảng khoái: “Là lão phu ép buộc người khác rồi.”

Tân Diệu lập tức cảm thấy ấn tượng tốt về vị lão nhân này tăng lên.


Nhiều người nắm quyền thường tỏ vẻ thân thiện, chỉ để thể hiện phong độ bản thân, thực tế khi bị từ chối lại dễ sinh lòng oán hận.

Nhưng vị Tế Tửu đại nhân này, nàng lại cảm nhận được sự thành thực.

Trước khi rời đi, Mạnh Tế Tửu vẫn nhắc nhở một câu: “Tiên sinh Tùng Linh tài năng lớn, e rằng sẽ khó mà giấu được hào quang.”

Tân Diệu nhìn theo Mạnh Tế Tửu rời đi, quay lại Đông viện viết tiếp câu chuyện.



Nàng hiểu ý của Mạnh Tế Tửu, nhưng nàng chính là muốn mượn danh tiên sinh Tùng Linh để truyền đạt điều nàng muốn cho người cần biết.

Đây có phần mạo hiểm, nhưng nếu kẻ thù của nàng thực sự là phủ Cố Xương Bá, thậm chí là mẫu tử Khánh Vương gia, đối diện với thế lực hùng mạnh ấy, nàng chỉ có thể lấy lực đối lực.

Có những nguy hiểm không thể không mạo hiểm, tệ nhất là nàng sẽ mất mạng. Điều nàng có thể làm là dốc hết sức, không hối hận dù thành hay bại.

Một giọt mực nhỏ lên giấy tuyên, nhanh chóng loang ra.

Tân Diệu nhìn đốm mực, thất thần.

Nếu thực sự đến lúc đó, nàng không hối hận, nhưng vẫn còn việc chưa xong. Một là lời hứa với Tiểu Liên lấy lại gia tài cho Khấu gia, hai là chưa báo đáp được nhiều ân huệ của Hạ đại nhân.

Có vẻ như phải gấp rút lấy lại tài sản cho Khấu gia. Còn về Hạ đại nhân…

Còn về Hạ đại nhân, ngài ấy là Trấn Phủ Sứ Cẩm Y Vệ uy phong lẫm liệt, là Trường Lạc Hầu tước thế tập. Còn nàng chỉ là một cô nương mở thư quán, lại bị phủ Thiếu Khanh dòm ngó tài sản.

Có lẽ sẽ phải mãi nợ ân tình ấy.

Nàng đã mười sáu tuổi, vì đôi mắt dị thường mà luôn là người giúp đỡ người khác. Trong thiên hạ, những người nợ nàng ân tình rất nhiều, nhưng nàng chỉ nợ một mình ngài ấy.

Trong phút chốc, Tân Diệu cũng không rõ cảm giác trong lòng là gì, nhẹ nhàng mím môi, cầm bút viết tiếp.

Đêm xuống, Tân Diệu ngâm hai bàn tay vào nước ấm rất lâu để xoa dịu sự mệt mỏi.

Tiểu Liên xót xa cho nỗi cực nhọc của nàng, nhẹ nhàng bóp vai cho nàng.

“Tiểu thư, thư quán của chúng ta kiếm được nhiều tiền rồi, người đừng làm việc quá vất vả nữa, trễ một chút rồi ra sách mới cũng không sao.”

“Không cần gấp, nhưng ta không thích kéo dài, dù sao dạo này cũng không có việc gì.” Tân Diệu nhắm mắt hưởng thụ sự xoa bóp của Tiểu Liên, khẽ hỏi, “Tiểu Liên, đợi lấy lại tài sản Khấu gia, ngươi tính làm gì?”

Đôi tay Tiểu Liên khựng lại, quay sang đối diện Tân Diệu.

“Tiểu thư, ngài có cách lấy lại gia sản Khấu gia rồi sao?”

“Nói đi.” Tân Diệu cười.

Cách đã có từ lâu, nàng luôn chờ đợi thời cơ.

Tiểu Liên bị hỏi khó: “Ta… không biết, ta hiện tại không thể tưởng tượng được…”

Dù không có câu trả lời từ Tiểu Liên, lòng Tân Diệu đột nhiên nhẹ nhõm.

“Vậy thì không nghĩ nữa, đến lúc đó hẵng tính.” Tân Diệu nói với Tiểu Liên, cũng nói với chính mình.

Tân Diệu nghe tin phó chỉ huy Hàn bị cách chức từ miệng Hạ Thanh Tiêu.

“Khổng Ngự sử dâng sớ buộc tội phó chỉ huy Hàn quấy nhiễu dân chúng, khiến khổ chủ phải mất mạng.”

Loại người như phó chỉ huy Hàn, vốn quen làm mưa làm gió, nếu muốn tìm sai sót của hắn thì có thừa. Căn bản không cần kéo Thư quán Thanh Tùng vào.

“Khổng Ngự sử?” Tân Diệu lập tức nghĩ đến huynh muội Khổng Duệ. “Chẳng lẽ có liên quan đến phủ Trưởng công chúa?”

So với sóng gió lớn do cái c.h.ế.t của tiên sinh Bình An gây ra, việc phó chỉ huy Hàn gây khó dễ cho Thư quán Thanh Tùng chẳng qua chỉ là một đợt sóng nhỏ, sớm đã chẳng còn dấu vết. Ngoài phủ Trưởng công chúa, nơi từng chịu ân tình của nàng, Tân Diệu không nghĩ ra ai sẽ nắm lấy nhược điểm của phó chỉ huy Hàn vào thời điểm này.

Hạ Thanh Tiêu khẽ cười: “Đúng vậy, Khổng Ngự sử là cháu của Trưởng công chúa Chiêu Dương, cũng là đường huynh của Tĩnh An Hầu.”

Hiện giờ chắc hẳn nhiều người đã biết Trưởng công chúa Chiêu Dương đặc biệt quan tâm đến ân nhân cứu mạng con gái bà - Khấu cô nương.

Tân Diệu cảm thấy ấm lòng.

Nàng giúp người không mong đền đáp, nhưng việc đối phương có lòng cảm kích khiến nàng cảm thấy mình không giúp nhầm người.

“Thế còn việc Thư quán Nhã Tâm bị niêm phong thì sao?” Tân Diệu vốn nghĩ ngày Thư quán Nhã Tâm bị niêm phong sẽ gặp được Hạ Thanh Tiêu để giải tỏa nghi hoặc trong lòng, nhưng không ngờ mãi hôm nay mới được thấy hắn.

Nào ngờ hôm qua Hạ đại nhân đã ghé qua, nhưng bị Khổng công tử mở miệng đòi mua một trăm bộ *Họa Bì* dọa cho chạy mất.

“Bệ hạ nghe nói Thư quán Nhã Tâm tung tin đồn nhảm, rất phẫn nộ.”

Tân Diệu khẽ gật đầu.

Quả nhiên như vậy, nếu không, Thư quán Nhã Tâm làm sao đến cả một cơ hội phản kháng cũng không có.

“Còn phải cảm ơn Hạ đại nhân đã nói giúp cho Thư quán Thanh Tùng. Nếu hôm nay Hạ đại nhân rảnh, ta mời ngài một bữa cơm.”

Hạ Thanh Tiêu lập tức nhớ đến bữa ăn ở Phong Vị Lâu tốn hơn hai mươi lượng bạc.

“Khụ, hôm nay ta có việc, Khấu tiểu thư không cần khách sáo vậy đâu.”

Hạ Thanh Tiêu vội vã rời đi, trông có chút dáng vẻ như đào tẩu.

Mấy ngày sau gió yên biển lặng, Tân Diệu dành phần lớn thời gian ở trong phòng viết sách, khi mệt thì ra trước cửa thư quán xem xét.

Thư quán không có sách mới để bán nên không còn cảnh xếp hàng dài, nhưng nhờ thư quán đối diện sụp đổ mà các loại sách khác cũng được bán lai rai, dần vào trạng thái kinh doanh ổn định.

Hôm ấy, thư quán xuất hiện một phụ nhân trung niên dung mạo thanh tú.

Hồ chưởng quầy đang nhắm mắt dưỡng thần thì nghe một giọng nói ôn nhu vang lên: “Xin hỏi, đây là thư quán đúng không?”

Lão chưởng quầy mở mắt, nhìn thấy một phụ nhân ăn mặc chỉnh tề, trong lòng thầm tiếc.

Nhìn dáng vẻ đoan trang, nhưng hình như đầu óc lại không sáng sủa cho lắm.

Lưu Chu chau mày, tiến lên tiếp đón: “Đây đúng là thư quán. Quý khách muốn mua sách gì?”

Bảng hiệu treo ngoài cửa rõ ràng, sách xếp từng hàng, nếu không phải thư quán thì chẳng lẽ là tiệm phấn son sao?

“Có sách du ký không?” Phụ nhân nghĩ đến những quyển sách Hạ Thanh Tiêu mang về hầu phủ, liền hỏi.



Phụ nhân này chính là Quế di, người đã chăm sóc Hạ Thanh Tiêu từ nhỏ.

Bà đã sớm có ý định đến Thư quán Thanh Tùng xem thử. Nghe nói chủ nhân của Thư quán Thanh Tùng là một cô nương trẻ tuổi, rất nổi danh ở kinh thành, mọi người đều gọi nàng là Khấu cô nương.

Khấu cô nương, có phải là nguyên nhân khiến đứa trẻ ấy hành xử khác thường?

“Ngài đi theo tôi, sách du ký của chúng tôi đều ở kệ này.” Lưu Chu dẫn bà đến kệ sách mà Hạ Thanh Tiêu thường xuyên đứng xem.

Quế di lướt qua mấy quyển sách, chắc chắn là không có chút hứng thú nào, nhưng vì không thấy Khấu cô nương, bà vẫn chọn đại một quyển để lật.


Lưu Chu đứng bên cạnh, đã quen với việc có những người chỉ xem mà không mua, nên không tỏ thái độ gì. Điều duy nhất hắn không hiểu là sao mấy người này lại đặc biệt thích du ký đến vậy?

Quế di cố nén sự ngượng ngùng, lật sách một lúc rồi ngầm quyết định không tiếp tục nữa, lặng lẽ bước đến quầy thanh toán.

Bà không giỏi trong việc kéo dài thời gian, có lẽ hôm nay sẽ ra về mà không đạt được mục đích.

Quế di vừa đến gần quầy thu tiền, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng gọi: “Đông gia!”

Bà lập tức quay đầu lại, chỉ thấy một thiếu nữ áo xanh đơn giản bước ra từ phía sau.

Cô nương này có chiếc mũi cao, đôi môi anh đào, vô cùng xinh đẹp, đôi mắt trong sáng đen láy lại càng làm vẻ đẹp ấy thêm phần thanh thoát.

Quế di ngay lập tức nhớ đến Trưởng công chúa Chiêu Dương.

Khấu cô nương này, thật giống như Trưởng công chúa Chiêu Dương.

Phát hiện này khiến Quế di trong lòng không khỏi mâu thuẫn.

Bà yêu thích Trưởng công chúa Chiêu Dương, nhưng lại không thích người kia.

Dĩ nhiên, bà chỉ là một nô tỳ, cảm tình yêu thích hay không cũng chẳng có gì quan trọng, quan trọng là Hầu gia.

Liệu Khấu cô nương có phải là người khiến Hầu gia động lòng?

Tân Diệu nhìn thấy Quế di, ngẩn ra một chút.

Phụ nhân trước mặt nàng trông thật quen thuộc.

Vì cảm giác quen thuộc ấy, Tân Diệu nở một nụ cười: “Quý khách có phải là muốn thanh toán không?”

“Ồ!” Quế di liếc nhìn quyển sách du ký trong tay, vội vàng đặt nó lên quầy, “Thanh toán.”

“Một lượng bạc, cảm ơn.” Lưu Chu báo giá.

Quế di giật mình.

Thật là đắt!

Nghĩ đến việc gần đây Hạ Thanh Tiêu mang từng quyển du ký về, bà có thể chắc chắn: Đứa trẻ ấy chắc chắn yêu thích Khấu cô nương rồi.

Chỉ là không biết tình cảm này, có làm cho cô nương ấy biết được không?



Quế di vừa tò mò vừa lo lắng, nhìn Tân Diệu với ánh mắt đầy yêu thương.

Tân Diệu vốn cảm thấy Quế di có chút quen mắt, nhưng không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

Vì đôi mắt kỳ lạ của mình, có lúc nàng đi trên đường phố chỉ một cái nhìn cũng có thể nhận ra những người không may mắn.

Những phiền phức nhẹ nàng coi như không thấy, nhưng nếu là chuyện sống c.h.ế.t thì không thể không chú ý và nhắc nhở vài câu.

Do vậy, một số người lạ trong lòng nàng cũng có ấn tượng.

Nhưng khi Quế di nhìn nàng với ánh mắt của người trưởng bối nhìn thế hệ sau, Tân Diệu bỗng nhiên nhớ ra.

Phụ nhân này, giống như Hạ di.

Nàng đã lớn lên với những món ăn do Hạ di nấu, và đối với nàng, không ai nấu ăn ngon bằng Hạ di.

Nhưng kể từ ngày ấy, nàng đã không có cơ hội ăn món ăn của Hạ di nữa.

Nước mắt lập tức trào lên, nhưng nàng lại kịp thời kiềm chế, chỉ là đối diện với phụ nhân giống Hạ di như vậy, nàng không thể nào bình thản được.

“Quý khách thích đọc du ký sao? Ta có một người bạn cũng rất thích thể loại này.” Tân Diệu thấy Lưu Chu đã thu tiền, liền lên tiếng.

Nàng không nhịn được phải nói gì đó, để cho phụ nhân này ở lại lâu hơn một chút.

Quế di cũng nghĩ như vậy.

Bà không muốn đi, nhưng tiểu nhị đã thu tiền rồi.

Câu nói của Tân Diệu giống như một sợi dây kéo bà trở lại.

"Phải, ta rất thích đọc du ký." Quế di cầm cuốn sách vừa mua lên, mỉm cười hỏi: "Nghe nói đông gia của các ngươi là Khấu cô nương, chính là tiểu thư đây phải không?"

Hồ chưởng quầy âm thầm lắc đầu.

Người phụ nữ này quả thật có chút lẫn lộn, ban nãy Lưu Chu đã gọi nàng là đông gia rồi.

"Chính là ta. Quý khách xưng hô thế nào?"

"Khấu tiểu thư đừng khách sáo như thế. Nếu không chê, cứ gọi ta là Quế di."

Quế di?

Tân Diệu sững sờ, sấm sét như nổi lên trong lòng nàng, từng đợt cuộn trào dữ dội.

Lúc đó nàng còn nhỏ, ký ức đã mơ hồ, nhưng lúc này lại đột nhiên rõ ràng đến lạ.

Nàng từng rất thích một món điểm tâm do Hạ di làm, tên là "Bánh xốp vàng". Ăn xong, nàng mãn nguyện nói với Hạ di rằng đó là món ngon nhất thế gian.

Hạ di mỉm cười, nói rằng dì còn một người tỷ tỷ, làm điểm tâm còn ngon hơn cả dì.

Nàng níu lấy Hạ di hỏi mãi, Hạ di bảo bà ấy trong tên có chữ "Quế", nếu gặp thì hãy gọi là Quế di.

Người phụ nhân trước mặt này, chẳng lẽ chính là tỷ tỷ của Hạ di?

Tân Diệu vừa phấn khởi vừa cố gắng giữ bình tĩnh.

Phấn khởi vì nàng rất có khả năng đã gặp được tỷ tỷ của Hạ di, nhưng dù lòng có cuộn trào bao nhiêu thì tất cả cảm xúc ấy vẫn phải bị giấu kín trong lòng.

Nàng không biết tỷ tỷ của Hạ di là người thế nào, đã trải qua những gì, liệu có còn nhớ đến người muội muội Hạ di này không.

Cho dù mọi câu trả lời đều tốt đẹp, nàng cũng không thể lộ ra thân phận.

Tâm trạng Tân Diệu như dòng nham thạch sục sôi, thiêu đốt trái tim, nhưng giọng nàng lại trong trẻo như dòng suối thu, không hề để lộ chút nôn nóng nào:

"Quế di."

Quế di nghe giọng nói ngọt ngào, dịu dàng của thiếu nữ, bỗng dưng thấy lòng chua xót, suýt chút nữa rơi nước mắt, vội vàng đáp lại một tiếng.

"Không biết vì sao, nhưng vừa gặp Quế di đã cảm thấy rất hợp ý." Tân Diệu mỉm cười nói, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Dù không thể để lộ thân phận, nàng cũng phải xác định xem người phụ nhân này có thật là tỷ tỷ của Hạ di hay không.

"Ta cũng vậy. Vừa gặp Khấu tiểu thư đã thấy hợp ý." Quế di nhìn Tân Diệu, ánh mắt tràn đầy nhiệt tình.

Có thể đây chính là vị hôn thê tương lai của hầu gia.

Chỉ nghĩ đến điều này thôi cũng khiến Quế di cảm thấy hồi hộp. Dù sao nàng chưa từng lấy chồng, trong lòng luôn coi hầu gia như con ruột mà đối đãi.

"Quế di nếu không bận, hay là uống chén trà nghỉ ngơi một lát?" Tân Diệu thử thăm dò.

Quế di cầu còn không được, mong có thể hiểu thêm về vị Khấu cô nương này, liền đáp ứng ngay.

Tân Diệu trầm ngâm.

Nàng chủ động tiếp cận vì muốn tìm hiểu thân phận của người phụ nhân trước mắt, nhưng đối phương lại nhiệt tình không kém, vậy là vì lý do gì?

Dù hợp ý thật sự, cũng đâu phải trẻ nhỏ, không đến mức vừa gặp đã thân thiết như vậy.

Tân Diệu mời Quế di vào phòng khách, rót một chén trà nóng.

Hiện giờ đã vào tháng Mười, cái lạnh cuối thu dần chuyển sang đầu đông, một ngụm trà nóng xuống bụng liền xua tan cảm giác lạnh lẽo.

"Quế di lần đầu tiên đến thư quán chúng ta sao?" Tân Diệu tự nhiên hỏi.

"Phải." Quế di quan sát căn phòng khách không lớn, bên cửa sổ đặt một chậu lan cát tường, sắc vàng óng như bướm vàng bay lượn, khiến căn phòng vốn bình thường tăng thêm vài phần tao nhã.

"Chẳng trách trước giờ chưa từng thấy Quế di."



Tân Diệu đẩy hộp thức ăn về phía Quế di: "Quế di thích ăn quả khô hay mứt ngọt?"

"Ta thích ăn mứt ngọt hơn, ăn vào thấy lòng cũng ngọt."

Tân Diệu mỉm cười: "Những món mứt này đều do nhũ mẫu của ta tự tay làm, Quế di thử xem."

Quế di không khách sáo, nhón một quả táo đỏ ngâm đường ăn thử, tán thưởng: "Quả táo này ngâm rất ngon, ngọt nhưng không ngán."

"Vậy Quế di ăn thêm một chút nhé."

"Khấu tiểu thư thích ăn gì?" Quế di thuận miệng hỏi.

Tân Diệu nhìn thoáng qua hộp thức ăn, cười đáp: "Quả khô hay mứt ngọt đều bình thường, ta thích ăn bánh ngọt hơn."

Ánh mắt Quế di sáng lên: "Khấu tiểu thư thích ăn loại bánh ngọt nào?"

Năm đó, nàng được hoàng hậu nương nương cử đến bên cạnh hầu gia chính vì tài nấu nướng, mà sở trường nhất chính là làm bánh ngọt.

Tân Diệu nhìn Quế di, đáp: "Bánh xốp vàng. Ta thích nhất là món này."

Có câu thơ rằng:

*"Tuyết khuấy đêm trăng tựa ngọc cắt,

Xuân tan hương giòn hóa vàng kim."*

Khoai môn hấp chín cắt lát mỏng, bọc lớp bột mì trộn hạt óc c.h.ó và hạnh nhân giã nhỏ, thêm chút muối và tương, đem chiên vàng giòn. Lớp vỏ giòn tan bọc lấy khoai môn mềm thơm bên trong, một miếng cắn xuống, quả là mỹ vị nhân gian.

Ánh mắt Quế di càng sáng rỡ, giọng không giấu nổi sự phấn khởi: "Không giấu Khấu tiểu thư, ta giỏi nhất là làm Bánh xốp vàng."

Khấu cô nương thích ăn, mà nàng lại giỏi làm. Đây đúng là duyên trời định!

Tâm trạng Tân Diệu bỗng nhẹ nhõm hơn.

Một người trông giống Hạ di, lại giỏi làm Bánh xốp vàng, hơn nữa tên còn có chữ "Quế". Nếu không phải tỷ tỷ của Hạ di, thì thật là trùng hợp kỳ lạ.

Nhưng đây mới là lần đầu gặp, Tân Diệu chỉ hỏi thăm đến chừng mực, không vòng vo thêm nữa.

Nàng đã nhận ra Quế di cũng có mục đích muốn tiếp cận nàng, như vậy sau này chắc chắn sẽ còn cơ hội gặp lại.

Quả nhiên, Quế di cất lời: “Ngày mai Khấu tiểu thư có rảnh không? Ta làm ít Bánh xốp vàng mang đến cho tiểu thư nếm thử.”

“Có phiền Quế di không?” Tân Diệu rất mong được nếm thử xem có phải hương vị trong trí nhớ hay không, nhưng lời khách sáo vẫn phải nói ra.

Quế di cười: “Sao lại phiền được. Ta chẳng có việc gì làm, chỉ biết nấu vài món ăn g.i.ế.t thời gian. Khấu tiểu thư muốn nếm thử bánh ta làm, ta mừng còn không kịp.”



“Vậy thì đa tạ Quế di trước.”

Hẹn xong ngày mai gặp lại, Tân Diệu tiễn Quế di ra cửa, sau đó quay vào dặn dò Thạch Đầu: “Ngày mai Quế di đến, nhớ báo cho ta ngay.”

Món "Bánh xốp vàng" này phải làm ngay khi ăn mới ngon.

Buổi tối, lúc chuẩn bị cơm tối, Quế di đã chiên một đĩa, đúng lúc Hạ Thanh Tiêu trở về, liền bưng lên bàn.

“Bánh xốp vàng?” Hạ Thanh Tiêu gắp một miếng, nếm thử, hương vị lưu lại trong khoang miệng, liền tấm tắc khen: “Đã lâu rồi Quế di không làm món này.”

Hắn rất thích ăn Bánh xốp vàng, nhưng Quế di từng nói đồ chiên xào dầu mỡ phải ăn ít, vì vậy món này chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện trên bàn ăn.

“Hầu gia thấy ngon không?”

“Quế di làm thì đương nhiên ngon rồi.”

Quế di nghe vậy liền an tâm: “Thế thì tốt.”

Đã lâu không làm món này, hôm nay luyện lại tay nghề, xem ra cũng chưa bị mai một.

Hôm sau, Quế di làm thêm một mẻ Bánh xốp vàng, còn mang theo một bình rượu hoa quế vải thiều, rồi đến Thư quán Thanh Tùng.

Tân Diệu nếm thử một miếng, ánh mắt khẽ hạ xuống.

Là hương vị trong ký ức.

“Khấu tiểu thư thấy hợp khẩu vị không?” Quế di mang theo vẻ mong chờ mà hỏi.

Tân Diệu gật đầu: “Đây là Bánh xốp vàngngon nhất ta từng ăn.”

Khiêm tốn có lẽ là bản tính con người thời đó, Quế di nghe vậy liền cười nói: “Tiểu thư quá lời rồi, có nhiều người làm giỏi hơn ta đấy.”

“Làm sao có được, ta không nghĩ ai có thể làm Bánh xốp vàng ngon hơn Quế di.”

Ánh mắt Quế di hiện lên chút hoài niệm: “Muội muội của ta làm Bánh xốp vàng còn ngon hơn ta.”

“Thật muốn có cơ hội được nếm thử.” Tân Diệu lộ ra vẻ khát khao.

Nụ cười của Quế di thoáng chút đắng cay: “Đáng tiếc, nàng đã gả đi xa, không thể đến kinh thành.”

Đến đây, Tân Diệu gần như có thể chắc chắn nữ nhân trước mặt chính là tỷ tỷ của Hạ di.

Hạ di thực sự sẽ không đến kinh thành nữa. Bà ấy, cũng giống mẫu thân của nàng, mãi mãi yên nghỉ tại nơi non xanh nước biếc ấy.

Cảm nhận không khí có chút trầm lắng, Quế di cười tự an ủi mình:

"Chẳng có gì to tát, chỉ cần sống tốt thì ở đâu cũng vậy thôi."

Hoàng hậu nương nương tài giỏi như thế, muội muội chắc chắn sẽ không sống khổ sở.

Tân Diệu mấp máy môi, định phụ họa nhưng lại không nói nổi. Nàng rót một ly rượu ủ hương quế và vải, uống một ngụm lớn.

Hương quế thanh tao, vị ngọt của vải, hòa cùng chút cay nhẹ của rượu, đan xen thành một dư vị khiến người ta say mê.

Tân Diệu lại nhấp thêm một ngụm, khen:

"Thật ngon quá."

Quế di mừng rỡ:

"Rượu vải này là ta ủ từ tháng tư, tự tay ta chọn từng quả vải, quả nào cũng căng mọng, trong suốt như ngọc..."

Tân Diệu chăm chú lắng nghe.

Hạ di cũng thích ủ rượu trái cây. Tháng ba là dâu tằm, tháng tư là vải, tháng năm là anh đào, tháng sáu là đào, tháng bảy là nho... từ xuân ấm hoa nở đến thu vàng rực rỡ, những loại rượu trái cây ấy mang hương vị đặc trưng của từng tháng, tô điểm cho bốn mùa.

Tân Diệu tự tin nói rằng nàng là một đứa trẻ hạnh phúc, vui vẻ lớn lên trong tình yêu thương.

Một người có quan tâm đến câu chuyện hay không thì khó mà giấu được. Quế di thấy Tân Diệu nghe chăm chú thì cười bảo:

"Nếu tiểu thư có hứng thú, hôm nào ta dạy tiểu thư ủ rượu nhé."

"Được ạ." Tân Diệu cười đáp lại.

Thực ra, nàng đã học làm bánh và ủ rượu từ Hạ di, nhưng sau đó Hạ di từ chối cho nàng vào bếp nữa.

Tân Diệu hơi tò mò về tình cảnh hiện tại của Quế di.

Hạ di là nha hoàn của mẫu thân, còn Quế di và Hạ di là hai chị em ruột, theo lẽ thì đều thuộc thân phận cung nhân.

Nhưng cung nữ muốn xuất cung sao có thể dễ dàng như thế?

Tân Diệu tạm gác lại nghi vấn, cùng Quế di ăn bánh xốp vàng, uống xong rượu vải ủ hương quế, sau đó tiễn bà ra khỏi cổng thư quán.

Khi quay lại, Tân Diệu bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của lão chưởng quầy.

"Chưởng quầy có chuyện gì sao?"

"Đông gia, vị phu nhân này là ai vậy?"

Tân Diệu mỉm cười:

"Ta cũng không hỏi kỹ, chỉ thấy hợp ý nên trò chuyện chút thôi."

Hồ chưởng quầy ho khẽ một tiếng:

"Tiểu nhân cảm thấy nàng không phải người khách bình thường."

"Sao cơ?" Tân Diệu bình thản hỏi lại.

Chẳng lẽ ngay cả Hồ chưởng quầy cũng nhận ra Quế di có mục đích khác?

"Có thể nào là một thiếu niên nào đó ái mộ đông gia, nên trưởng bối trong nhà phái người đến dò xét chăng?" Hồ chưởng quầy hạ giọng nói.

Tân Diệu nghe mà sắc mặt trở nên kỳ lạ.



Không ngờ Hồ chưởng quầy cũng là người thích bàn tán như vậy!

Hồ chưởng quầy vội vàng giải thích:

"Tiểu nhân chỉ sợ đông gia quá tin người mà chịu thiệt thôi."

Với khả năng kiếm tiền của đông gia, hẳn không ít người nảy lòng tham.

"Chưởng quầy yên tâm, ta sẽ không dễ bị lừa đâu."

Lưu Chu ở bên cạnh xen vào:

"Đúng thế, chưởng quầy toàn nghĩ linh tinh. Đông gia của chúng ta sao mà chịu thiệt được chứ!"

Lão Hồ chưởng quầy trừng mắt liếc Lưu Chu, thầm nghĩ: *Ngươi thì biết gì? Cả ngày chỉ muốn ghép đông gia với đại nhân Hạ Thanh Tiêu thôi.

Lão chưởng quầy vừa nghĩ tới Hạ Thanh Tiêu, thì người đã xuất hiện.

Lưu Chu hớn hở chạy ra đón:

"Hạ đại nhân, ngài tới rồi!"

Trước đây, hắn thường nói: "Hạ đại nhân lại đến xem sách à?" Gần đây, Hạ đại nhân thường xuyên mua sách, làm hắn không biết phải chào hỏi thế nào nữa.

Nhưng lần này, Hạ Thanh Tiêu không đến để xem sách.

Hắn vừa nhận được thư từ phương Nam, báo rằng chuyện phụ thân của Khấu Thanh Thanh gặp tai nạn bất ngờ không có tiến triển gì, ngược lại trong quá trình điều tra âm thầm về phủ Cố Xương Bá, hắn phát hiện được một số manh mối.

Nhớ lại Khấu Thanh Thanh có vẻ để ý đến phủ Cố Xương Bá, Hạ Thanh Tiêu không nhịn được mà muốn gặp nàng.

Tân Diệu nhận ra Hạ Thanh Tiêu đang có tâm sự, liền hỏi:

"Hạ đại nhân có muốn vào phòng khách uống tách trà không?"

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng, trong mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc.

Khấu cô nương vừa rồi uống rượu ủ hương quế và vải.

Hình như là của Quế di làm.

Không thể nào.

Hạ Thanh Tiêu âm thầm lắc đầu, theo Tân Diệu bước vào phòng khách.

"Lưu Chu, dọn bàn đi."

"Vâng!" Lưu Chu nghe lệnh liền nhanh chóng bước vào, thu dọn đĩa bánh xốp vàng trên bàn, chỉ còn lại hai miếng.

Hạ Thanh Tiêu hỏi:

"Đây là bánh xốp vàng sao?"


Lưu Chu cầm khay trong tay, động tác khựng lại.

"À, đúng vậy." Tinh ý như Tân Diệu, nhất thời cũng không biết đáp lời thế nào.

Bánh điểm tâm ăn dở, chẳng lẽ lại mời khách nên nàng đành nói: "Hạ đại nhân có muốn nếm thử không?"

Chỉ nghe Hạ Thanh Tiêu bình tĩnh hỏi: "Ta có thể nếm thử chứ?"

Tân Diệu: ?

Lưu Chu kinh ngạc nhìn Hạ Thanh Tiêu, như thể vừa mới quen biết vị đại nhân này.



Hạ đại nhân làm thế nào mà mặt không biến sắc nói ra những lời như vậy!

Tân Diệu ra hiệu cho Lưu Chu đặt khay bánh sắp mang đi xuống. Tiểu nhị nhanh chóng đặt khay xuống rồi chạy mất.

"Hạ đại nhân cũng thích ăn bánh xốp vàng sao? Loại bánh này hương vị quả thật rất ngon, chỉ có điều đã hơi nguội rồi." Tân Diệu chu đáo đẩy khay bánh về phía Hạ Thanh Tiêu, còn rót thêm một chén trà nóng đưa tới.

Nói là bánh ăn dở, nhưng người ăn cũng đâu có gặm thẳng vào đĩa. Tân Diệu chủ yếu kinh ngạc trước việc đối phương vì một miếng bánh mà chẳng giữ chút khách sáo nào.

Đường đường là một vị hầu gia, cuộc sống lẽ nào lại khốn khó đến vậy?

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi dâng lên vài phần thương cảm.

Quả nhiên, người cùng chung sống với vị phụ thân kia đều chẳng có ngày tháng dễ chịu.

"Ta tương đối thích món bánh này." Hạ Thanh Tiêu cố gắng giữ vẻ mặt trấn định, nhẹ nhàng nhón lấy một miếng bánh xốp vàng đưa vào miệng.

Hắn thật sự không phải loại người ham mê món ăn như vậy, chỉ là cần xác nhận một việc.

Vừa chạm đầu lưỡi, với khứu giác nhạy bén, Hạ Thanh Tiêu gần như chắc chắn: Đây chính là bánh của Quế di làm.

Làm một món điểm tâm, từ nguyên liệu, tỷ lệ, độ dày mỏng, cho đến hình dáng đều ảnh hưởng đến hương vị, mà mỗi người làm bánh đều có thói quen riêng.

Vậy vấn đề là, bánh bánh xốp vàng của Quế di tại sao lại xuất hiện trong phòng khách của Thư quán Thanh Tùng?

"Món bánh này là người nhà của Khấu tiểu thư làm, hay mua từ đâu?"

Tân Diệu nhìn miếng bánh cuối cùng còn sót lại trong khay, không trả lời thẳng: "Sao vậy, có chỗ nào không ngon sao?"

Hạ Thanh Tiêu do dự một lát, cuối cùng vẫn nói ra: "Bánh rất ngon. Ta có một vị trưởng bối làm món này rất khéo, vừa nếm thử liền thấy giống như hương vị bà ấy làm."

Không nói ra, không chỉ không giải được nghi vấn trong lòng, mà còn khiến Khấu tiểu thư hiểu lầm rằng hắn vì một miếng bánh mà không biết liêm sỉ.

Hạ Thanh Tiêu nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy được chẳng bù mất, dù tiết lộ trước sẽ rơi vào thế bị động, hắn vẫn quyết định thành thật.

Trưởng bối?

Tân Diệu thoáng động tâm, hỏi: "Hạ đại nhân biết Quế di sao?"

Quả nhiên là Quế di.

"Vị trưởng bối ta nhắc tới chính là Quế di. Không biết Khấu tiểu thư làm sao mà quen biết bà ấy?"

"Ồ, Quế di đến mua sách, tình cờ trò chuyện, càng nói càng hợp ý, thế là quen biết. Bánh bánh xốp vàng này là Quế di tặng ta."

Hạ Thanh Tiêu: "..." Vậy nên tối qua Quế di đột nhiên làm bánh xốp vàng, là để tập dượt trước sao?

Nhưng Quế di làm sao lại đi mua sách? Hắn chưa từng phát hiện bà ấy có sở thích đọc sách.

"Quế di mua sách gì?"

Tân Diệu mỉm cười: "Du ký. Quế di nói bà ấy đặc biệt thích đọc du ký."

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc.

Chắc chắn rồi, Quế di đến đây là vì Khấu tiểu thư.

Tân Diệu vốn dĩ tùy ý tự nhiên, nhưng khi thấy Hạ Thanh Tiêu im lặng, bất giác nhớ lại lời Hồ chưởng quầy nói: Có phải thiếu niên nào đó ái mộ đông gia, nên trưởng bối đến thăm dò tình hình không?

Vậy Hạ đại nhân…

Tân Diệu nhìn người đối diện, vô thức nhặt lấy miếng bánh bánh xốp vàng cuối cùng bỏ vào miệng.

Hành động của Tân Diệu khiến Hạ Thanh Tiêu thoáng ngẩn người.

Khấu tiểu thư yêu thích món điểm tâm này đến vậy sao?

Ánh mắt hắn dời xuống chiếc đĩa chỉ còn lại những mẩu vụn, tâm tư chợt trầm lặng: nói vậy, vừa rồi Khấu tiểu thư bảo tiểu nhị dọn đĩa đi, chẳng lẽ là để đợi hắn rời khỏi rồi tiếp tục ăn?

Do để một lúc lâu, lớp vỏ giòn tan đã mềm đi phần nào. Tân Diệu vẫn giữ vẻ mặt không đổi mà ăn hết món điểm tâm trong miệng, nhưng thực ra trong lòng nàng gần như sụp đổ.

Từ khi lớn đến giờ, nàng chưa từng làm điều gì mất mặt đến vậy.

Quét mắt nhìn nam nhân ngồi đối diện, Tân Diệu chỉ biết thầm thở dài trong lòng: tất cả là do Hồ chưởng quầy nói nhảm, khiến nàng bị ảnh hưởng.

Nàng cầm chén trà lên, nhấp một ngụm để xua đi sự bối rối:

“Hạ đại nhân hôm nay không đến nha môn sao?”

“Ta đến tìm Khấu tiểu thư để hỏi vài chuyện.” Hạ Thanh Tiêu làm như không nhận ra ý muốn tiễn khách từ thiếu nữ đối diện.

“Đại nhân cứ nói.”

“Khấu tiểu thư còn nhớ ta từng nhắc đến một vụ án có liên quan đến phủ Cố Xương Bá không?”

Nghe vậy, Tân Diệu khẽ gật đầu, lòng bất giác dâng lên nỗi bất an.

Những gì nàng sắp đối mặt chính là phủ Cố Xương Bá. Thông tin liên quan đến họ, nàng không thể không cẩn trọng.

Hạ Thanh Tiêu nhìn sâu vào mắt Tân Diệu:

“Ta muốn biết lý do tiểu thư chú ý đến phủ Cố Xương Bá.”

Tân Diệu siết c.h.ặ.t chiếc chén trong tay, sóng lòng cuồn cuộn được ánh mắt bình thản che giấu:

“Ta quan tâm đến phủ Cố Xương Bá có liên quan gì đến vụ án mà Hạ đại nhân đang điều tra sao?”

Sau nhiều lần tiếp xúc, nàng hiểu Hạ Thanh Tiêu không phải kẻ trung thành mù quáng. Nhưng bí mật về thân phận thật sự của nàng, nàng không thể lấy ra để đánh cược.

Không trung thành mù quáng, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ che giấu một việc lớn như vậy cho nàng. Cần biết rằng, Cẩm Y Vệ Trấn Phủ ty vốn là tai mắt của hoàng đế. Dù nàng cảm kích hắn nhiều, cũng không thể ngây thơ cho rằng hắn sẽ vì một người không liên quan mà thất trách. Nghiêm trọng mà nói, đó là tội khi quân.

Phản ứng của Tân Diệu không nằm ngoài dự liệu của Hạ Thanh Tiêu.

Dù gần đây Khấu tiểu thư đối với hắn dịu dàng hơn trước, hắn vẫn luôn hiểu rõ, nàng là người mang theo một bí mật lớn, một ranh giới mà ai chạm vào cũng sẽ khiến nàng phong bế nội tâm.

Câu hỏi hôm nay, hắn cũng chỉ thử vận may, không mong mỏi điều gì nếu không nhận được câu trả lời.



“Chính vì không biết có liên quan hay không, nên ta mới muốn hỏi tiểu thư. Nếu tiểu thư không tiện nói, coi như ta chưa từng hỏi.”

Những chiếc gai dựng lên nơi Tân Diệu trước thái độ bình thản, ôn hòa của hắn dần thu lại. Nàng khẽ mỉm cười:

“Hạ đại nhân cứ yên tâm, việc ta chú ý đến phủ Cố Xương Bá, chắc chắn không liên quan gì đến vụ án mà ngài đang điều tra.”

Cẩm Y Vệ vốn giám sát bá quan công khanh, không biết phủ Cố Xương Bá đã phạm phải chuyện gì mà lọt vào mắt Hạ đại nhân, lại khéo đến mức khiến hắn để ý đến việc nàng từng loanh quanh trước phủ.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tân Diệu nhìn Hạ Thanh Tiêu bất giác thay đổi.

Quả nhiên không phải ảo giác. Bình thường hai bên không chạm mặt thì thôi, hễ đối đầu với hắn, vận may của nàng lại chẳng đứng về phía nàng. Nhưng rõ ràng, hắn từng thừa nhận từ nhỏ đến lớn vận may của hắn cũng không tốt.

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc giây lát.

Hắn cảm giác như bị Khấu tiểu thư chê bai rồi.

Thực ra, mục đích của nàng với phủ Cố Xương Bá có hay không cũng không ảnh hưởng đến điều tra của hắn. Chỉ là, hắn lo nàng sẽ xúc động đối đầu với phủ Cố Xương Bá, lấy trứng chọi đá.

Lo lắng ư? Nhận ra cảm xúc của mình, Hạ Thanh Tiêu bỗng thấy không thể ngồi yên:

“Đã vậy, ta xin cáo từ.”

Tân Diệu nhìn hắn đặt chén trà xuống, đứng dậy rời khỏi thư quán. Bước chân hắn vội vàng, chỉ chốc lát đã khuất bóng.

Thiếu nữ vì phép lịch sự mà tiễn khách ra đến cửa, đứng đó rất lâu, khiến chưởng quầy và tiểu nhị không khỏi nhìn nàng bằng ánh mắt lo lắng xen lẫn tò mò.

Hạ Thanh Tiêu không trở lại nha môn, mà trực tiếp quay về Trường Lạc Hầu phủ.

Việc hắn thỉnh thoảng trong giờ thượng triều lại quay về, đối với những người trong Hầu phủ cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Chức trách của Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Ty khá đặc biệt, không phải kiểu nha môn làm việc đúng giờ giấc nghiêm ngặt.

Khi Hạ Thanh Tiêu đến chỗ Quế di, bà đang bận rộn với những hũ rượu.

“Quế di định ủ rượu sao?” Hạ Thanh Tiêu chợt nhớ tới mùi hương của ly rượu hoa quế vị vải mà hắn ngửi được tại Thư quán Thanh Tùng.

Quế di chưa biết chuyện đã bại lộ, chỉ cười nói: “Nô tỳ định làm thêm ít rượu nho. Loại rượu này nhẹ, không khiến người uống say, lại mang vị ngọt thanh của nho, rất hợp cho các cô nương.”

Hợp cho các cô nương…

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu thoáng qua tia sáng, hắn hỏi như thể lơ đãng: “Hợp với vị cô nương nào?”

“Tất nhiên là Khấu…” Quế di bỗng khựng lại, gương mặt thoáng nét ngượng ngùng.

Hạ Thanh Tiêu bất đắc dĩ: “Quế di, người đã đến Thư quán Thanh Tùng tìm Khấu tiểu thư sao?”

Quế di đặt hũ rượu xuống, phủi nhẹ áo như để xua đi hạt bụi vốn chẳng tồn tại, lòng bà nhanh chóng nghĩ ra một cái cớ: “Ồ, chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi…”



“Quế di.” Hạ Thanh Tiêu gọi một tiếng.

Quế di đành chịu thua: “Đúng vậy, nô tỳ đã đến gặp Khấu tiểu thư.”

Không bịa nữa, đứa trẻ này ngoài vận may có hơi kém thì mọi mặt đều xuất sắc, bà chẳng giấu nổi hắn điều gì.

“Tại sao Quế di lại đi tìm Khấu tiểu thư?”

Quế di đưa tay chỉnh lại tóc mai: “Ban đầu chỉ là đi mua sách thôi.”

“Quế di.”

Quế di hoàn toàn bỏ cuộc: “Thật ra nô tỳ muốn xem thử cô nương nào khiến Hầu gia bận lòng như vậy.”

Đối với mục đích gặp Khấu cô nương của Quế di, Hạ Thanh Tiêu đã có linh cảm. Nhưng khi chính miệng bà nói ra, hắn vẫn cảm thấy ngượng ngùng, luống cuống.

Nhìn gương mặt thanh niên thoáng đỏ ửng đến tận vành tai, Quế di nở nụ cười đầy yêu thương: “Gặp rồi, nô tỳ cũng an tâm. Khấu tiểu thư là một cô nương rất tốt, dáng vẻ đẹp, tính tình lại hiền hòa, còn thích ăn món bánh xốp vàng ta làm…”

Hạ Thanh Tiêu càng nghe càng nóng tai, buộc phải ngắt lời Quế di: “Quế di, đúng là Khấu tiểu thư rất tốt, nhưng không như người nghĩ đâu.”

Quế di sửng sốt: “Chẳng lẽ Hầu gia không thích Khấu tiểu thư?”

Gương mặt thiếu nữ dịu dàng, thanh tú lướt qua tâm trí hắn, dường như còn thoang thoảng hương rượu nếp hoa quế vị vải từ người nàng. Hạ Thanh Tiêu khẽ lắc đầu, xua đi những suy nghĩ lộn xộn, nghiêm túc đáp: “Quế di hiểu lầm rồi, không có chuyện đó đâu.”

Quế di không tin: “Nếu Hầu gia không thích, sao lại thường xuyên đến Thư quán Thanh Tùng?”

“Quế di quên rồi, trước đây ta cũng hay đến Thư quán Thanh Tùng mà.”

“Nhưng trước kia Hầu gia đâu có mang về nhiều du ký đến vậy.”

Hạ Thanh Tiêu hơi khựng lại, dùng giọng điệu bình thản để che giấu chút cay đắng đang trào dâng trong lòng: “Chỉ là gần đây ta thích đọc du ký hơn thôi. Quế di, nếu người thích Khấu tiểu thư, ta không phản đối các người qua lại, nhưng đừng để cô nương ấy hiểu lầm ta có ý đồ gì.”

“Đây sao có thể gọi là ý đồ chứ?” Quế di định nói, con người khi trưởng thành, nảy sinh cảm mến với người khác giới cũng là điều tự nhiên. Nhưng đối diện ánh mắt thanh niên ẩn chứa chút cầu khẩn, bà đành nuốt lời vào trong.

Thôi được, đứa trẻ này nặng lòng suy nghĩ, luôn có cách nghĩ riêng, không thể vội vàng ép buộc.

“Là nô tỳ hiểu lầm rồi. Hầu gia yên tâm, sau này trước mặt Khấu tiểu thư, nô tỳ sẽ không nói bậy đâu.”

“Đa tạ Quế di đã thông cảm.” Hạ Thanh Tiêu cười cười, nhưng trong lòng không hề nhẹ nhõm, hắn nhấc một hũ rượu lên rồi rời đi.

Quế di nhìn theo bóng dáng thanh niên rời đi, muốn nói lại thôi.

Hầu gia, người có biết không, thứ người mang đi chính là hũ rượu mạnh nhất đấy...

Mấy ngày liên tiếp, Hạ Thanh Tiêu không còn tới Thư quán Thanh Tùng, khiến ngay cả Lưu Chu cũng cảm thấy không quen.

"Chưởng quầy, người nói xem tại sao Hạ đại nhân lại không tới nữa?"

"Ai mà biết được chứ," Hồ chưởng quầy vuốt vuốt bộ râu, dáng vẻ điềm tĩnh thong dong.

"Chưởng quầy, sao người không tò mò chút nào vậy?"

Hồ chưởng quầy lắc đầu: "Không tò mò."

Lưu Chu cầm khăn lau quầy, nghĩ bụng không cùng tư duy với chưởng quầy, cũng không cần nói thêm nữa.

"Khấu tiểu thư có ở đây không?" Một giọng nói thiếu niên vang lên từ cửa thư quán.

Hồ chưởng quầy và Lưu Chu cùng nhìn ra, không nhịn được trao nhau ánh mắt.

Lại tới gây phiền phức rồi. Đây chính là vị công tử họ Đới, hôm nọ đã cùng Khánh Vương tới đây cưỡng ép mua phần hạ của *Họa Bì*, khi ấy còn chưa phát hành.

Về vị thế tử Đới Trạch của Cố Xương Bá phủ này, Hồ chưởng quầy và Lưu Chu đều có ấn tượng sâu sắc, ngay cả Thạch Đầu cũng lặng lẽ di chuyển đến cửa thông từ thư phòng ra hậu viện, luôn sẵn sàng báo tin cho Tân Diệu.

Đới Trạch bước vào trước, theo sau là hai tên tiểu đồng. Hắn đảo mắt nhìn quanh thư quán, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên Hồ chưởng quầy: "Đông gia của các ngươi đâu?"

Hồ chưởng quầy vội đứng dậy, hơi cúi người đáp: "Đông gia của chúng tôi không ở đây. Công tử muốn mua sách gì sao?"

Hồ chưởng quầy vừa nói vừa khéo léo đặt lời, bởi vì hôm nay Tân Diệu đang ở Đông viện, không ra ngoài. Chỉ cần nhìn mục đích của vị công tử này rồi tùy cơ ứng biến.

"Không ở đây? Vậy nàng ấy khi nào về?" Đới Trạch không chút khách khí ngồi xuống ghế bên cạnh quầy, nhíu mày hỏi.

Hắn khó khăn lắm mới dưỡng khỏi vết thương ở mông, giờ mới tới tìm Khấu tiểu thư được, mà nàng lại không có ở đây?

Hồ chưởng quầy càng cười khách sáo hơn: "Công tử tìm đông gia chúng tôi có việc gì sao?"

Đông gia khi nào về, chẳng phải cũng phụ thuộc vào ý đồ của ngài sao.

"Đương nhiên là có việc." Đới Trạch liếc Hồ chưởng quầy một cái, ánh mắt ngạo nghễ: "Thế nào, bổn thế tử có chuyện còn phải báo cáo với ngươi à? Mau cho người đi tìm đông gia của các ngươi đến đây."

Hồ chưởng quầy biết vị này không thể đắc tội, đành nói: "Thế tử xin mời vào phòng tiếp khách."

"Không cần, ta chờ ngay tại đây." Đới Trạch nhìn Hồ chưởng quầy với vẻ không vui: "Gọi ta công tử thôi, nếu không người vào mua sách nghe được sẽ rắc rối."

Hồ chưởng quầy khẽ rung râu.

Ban nãy ai tự xưng là bổn thế tử nhỉ?

Bên cạnh, Lưu Chu âm thầm bĩu môi, thầm nghĩ ngài thật sự không cần phải khiêm tốn vậy. Toàn Kinh thành đều biết chuyện ngài bị Cẩm Y Vệ áp trước cửa nhà đánh đòn rồi, thậm chí còn không ít người trông thấy... m.ô.n.g của ngài nữa kia.

"Vậy xin ngài chờ chút." Hồ chưởng quầy nháy mắt ra hiệu cho Thạch Đầu: "Đi tìm đông gia về, đừng để Đới công tử chờ lâu."

Thạch Đầu gật đầu, không đi qua cửa sau mà chạy ra cửa chính thư quán.

Hồ chưởng quầy cảm thấy rất hài lòng về sự lanh lợi của Thạch Đầu.

Tân Diệu đang viết sách đến đoạn cao trào, bị Thạch Đầu báo tin cắt ngang. Lẽ ra bị quấy rầy thế này rất dễ bực mình, nhưng nghe nói người tới là thế tử Đới Trạch của Cố Xương Bá phủ, tâm tình nàng lập tức vui vẻ.

Nàng đã chờ vị thế tử này từ lâu rồi.



Một kẻ ăn chơi gây đại họa lại tái xuất giang hồ, sao có thể nhịn được không tới tìm nàng, người vô tình tham dự vào chuyện ấy?

Những ngày này, Tân Diệu không ra ngoài, một phần vì viết sách, một phần là để chờ cá tự nguyện mắc câu. Nếu nói có gì ngoài dự liệu, chính là vết thương trên m.ô.n.g vị thế tử này lành hơi chậm.

Tân Diệu rửa tay sạch sẽ, thay một bộ y phục mới, từ Đông viện đi vòng ra phố rồi bước vào thư quán.

"Đông gia…" Thấy Tân Diệu vào, Hồ chưởng quầy và Lưu Chu đồng thanh chào.

Đới Trạch nhìn về phía cửa thư quán, sự sốt ruột chờ đợi chuyển thành phấn khởi.

"Đới công tử." Tân Diệu bước tới gần, khẽ cúi người chào.

Đới Trạch đứng dậy, trên mặt là nụ cười thân thiện: "Khấu tiểu thư, ta mang lễ vật tới cho nàng."

"Lễ vật?" Tân Diệu thoáng sững người.

Hồ chưởng quầy và Lưu Chu âm thầm trao đổi ánh mắt.

Không hổ danh là Đới công tử từng nhỏ nước tiểu dập tắt lửa, tặng lễ vật cũng khiến người ta cảm thấy muốn đập cả thư quán.

Đới Trạch cong môi cười: "Đúng vậy, vốn dĩ ta định tới sớm hơn, nhưng bất đắc dĩ không tiện."

"Đới công tử khách sáo quá rồi."

"Không phải khách sáo đâu, hôm ấy nếu không có Khấu tiểu thư, ta đã gặp đại phiền phức rồi. Ta thật lòng muốn cảm ơn tiểu thư, nàng đừng từ chối." Đới Trạch liếc mắt nhìn hai tên tiểu đồng theo sau.

Hai tiểu đồng lập tức đặt hai chiếc hộp trên tay xuống quầy.

Hai chiếc hộp không lớn, khi nắp được mở ra, bên trong một chiếc là những thỏi vàng sắp xếp chỉnh tề, chiếc còn lại chứa đầy trân châu.

Hồ chưởng quầy từng trải qua sóng gió vẫn giữ được bình tĩnh, Lưu Chu thì không nhịn được mà hít sâu một hơi.

Vàng nguyên bảo, vàng thật!

Vị thế tử Cố Xương Bá này quả là hào phóng.

Lại nhìn về Đới Trạch, lúc này tiểu nhị thậm chí thấy hắn còn tuấn tú hơn hẳn vừa nãy.

Đới Trạch dùng ánh mắt mong đợi nhìn phản ứng của Tân Diệu, nhưng chỉ thấy nàng không có nhiều thay đổi trên nét mặt.

"Khấu tiểu thư không thích sao?"

Tân Diệu mỉm cười: "Đới công tử nói đùa rồi, vàng bạc trân châu ai lại không thích. Chỉ là lễ vật này quá quý giá, ta không thể nhận."

Hồ chưởng quầy âm thầm gật đầu.


Đông gia làm vậy là đúng, tài vật của hạng người như thế tử nhà Cố Xương Bá không thể nhận, bằng không ai biết sẽ chuốc lấy phiền toái gì.

Lưu Chu tuy thấy tiếc, nhưng cũng có cùng suy nghĩ với Hồ chưởng quầy.

Đới Trạch nhíu mày:

"Đã thích thì cứ nhận đi. Khấu tiểu thư không nhận, chẳng lẽ là coi thường ta?"

"Sao ta dám coi thường Đới công tử. Chỉ là Đới công tử tặng lễ vật quý giá thế này, trưởng bối trong nhà có biết không?"



Đới Trạch lập tức đỏ bừng mặt:

"Đây đều là tiền tiêu vặt của ta, tùy ta sử dụng. Khấu tiểu thư xem ta là trẻ con hay sao, đến chút việc nhỏ cũng phải báo với trưởng bối?"

Tân Diệu chớp mắt:

"Đới công tử hiểu lầm rồi. Chỉ là ta kiến thức hạn hẹp, chưa từng nhận qua lễ vật quý giá như vậy. Nếu không hỏi rõ, lỡ sau này người nhà của Đới công tử tìm đến, chẳng phải sẽ mất hết thể diện hay sao?"

Đới Trạch càng tức giận:

"Sao có thể xảy ra chuyện đó, Khấu tiểu thư xem ta là hạng người nào?"

Tặng lễ vật cho nữ nhi, nếu để người nhà đến đòi lại, hắn còn mặt mũi nào mà nhìn ai nữa?

"Vậy thì tốt." Tân Diệu gật đầu với Hồ chưởng quầy:

"Chưởng quầy, nhận đi."

"Nhận... nhận sao?" Hồ chưởng quầy hỏi lại, không chắc chắn.

Nhiều trân châu và vàng thỏi như vậy, thật sự có thể nhận được ư?

"Ừm, nhận đi."

Nhận được lời khẳng định của Tân Diệu, Hồ chưởng quầy vội vàng đóng nắp hộp lại.

Đới Trạch cười:

"Thế mới phải."

Khấu tiểu thư quả nhiên không phải người làm bộ làm tịch, không phụ sự coi trọng của hắn.

"Khụ, Khấu tiểu thư, ta có thể nói chuyện riêng với nàng không?"

Tân Diệu dẫn Đới Trạch vào phòng khách, để lại hai tiểu đồng đứng gác ngoài cửa, còn bên quầy thì Hồ chưởng quầy và đám tiểu nhị vừa ngẩn ngơ vừa cảnh giác canh chừng hộp lễ vật.

Tân Diệu rót một chén trà, đưa cho Đới Trạch, khách khí hỏi:

"Đới công tử có chuyện gì muốn nói với ta?"

Đới Trạch hơi nghiêng người về phía trước, hỏi điều thắc mắc đã kìm nén nhiều ngày qua:

"Khấu tiểu thư, lúc đó làm sao ngươi cứu được tiểu nha đầu đó?"

Tân Diệu không lộ vẻ gì:

"Lúc đó không suy nghĩ nhiều, chỉ là phản ứng bản năng thôi."

"Không, không phải." Đới Trạch lắc đầu liên tục:

"Ta cảm thấy đó không phải là trùng hợp."

Lời này khiến Tân Diệu không khỏi nhướng mày:

"Đới công tử sao lại nói vậy?"

Đới Trạch vẻ mặt đắc ý:

“Người khác không nghĩ ra, nhưng ta thì nghĩ được. Khấu tiểu thư nàng là một tiểu thư mềm yếu mảnh mai, khi đó xuất hiện ở nơi đó đã đủ khiến người khác nghi ngờ. Sao có thể tình cờ cứu được tiểu nha đầu kia trong nháy mắt nguy cấp? Ta không tin nàng phản ứng nhanh đến vậy mà không có sự chuẩn bị trước.”

Tân Diệu: "..."

Cách nói chuyện của Đới Trạch, nếu không phải mang danh thế tử Cố Xương Bá, chỉ e đã sớm bị người ta đánh c.h.ế.t rồi.

Nhưng chính cách suy nghĩ quanh co của hắn lại giúp Tân Diệu tiết kiệm không ít công sức. Vốn dĩ nàng còn định dẫn dắt câu chuyện theo hướng đó, giờ thì không cần nữa.

“Đới công tử không tin, ta cũng không có cách nào.” Tân Diệu vừa nói, ánh mắt lại lảng tránh, không chịu đối diện trực tiếp với ánh nhìn của Đới Trạch.

“Khấu tiểu thư, nàng chột dạ rồi.”

Thấy thiếu nữ đối diện siết c.h.ặ.t chén trà, không nói lời nào, Đới Trạch lộ ra nụ cười mà hắn tự cho là rất chu đáo:

“Ta là người thế này đây, nếu không làm rõ sự việc thì khó chịu lắm. Nhưng Khấu tiểu thư cứ yên tâm, nàng nói thật với ta, ta nhất định giữ bí mật.”

“Giữ bí mật?” Tân Diệu lộ vẻ khó xử.

Đới Trạch thấy có cơ hội, vội nói:

“Tất nhiên rồi. Khấu cô nương cứu được tiểu nha đầu đó, cũng coi như giúp ta một việc lớn.”

Chỉ vì tiểu nha đầu kia hoảng sợ, hoàng thượng đã đánh hắn hai mươi trượng. Nếu tiểu nha đầu đó bị lợn rừng húc chết, chẳng phải hắn sẽ mất nửa cái mạng sao?

Đới Trạch vốn dĩ là người ngông cuồng, tự do tự tại, nhưng khi phải đối mặt với những nhân vật như Khánh Vương hay trưởng công chúa Chiêu Dương, hắn cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu.

Tân Diệu đặt chén trà xuống, lắc đầu:

“Ta nói rồi, Đới công tử cũng không tin.”

“Nàng cứ nói thử xem. Nàng không nói, sao biết ta không tin?” Đới Trạch thúc giục, lại càng thêm tò mò.

Nếu đổi lại là người khác, hắn đã sớm mắng đối phương là lắm lời rồi.

Tân Diệu mím môi, khẽ nói:

“Ta biết xem tướng.”

“Xem... xem cái gì?” Đới Trạch giật mình, giọng cao hẳn lên.

Tân Diệu nhíu mày:

“Đới công tử còn nói sẽ giữ bí mật. Giờ ngài nói lớn như vậy, chẳng phải để mọi người nghe thấy sao?”

Đới Trạch vẫn chưa hết ngỡ ngàng:

“Nàng vừa nói là biết xem cái gì?”

“Xem tướng.”

“Giống mấy người bày quầy bói toán trên cầu à?” Đới Trạch trông đầy vẻ kỳ quái.

Không phải hắn kiến thức hạn hẹp, mà là không thể nào liên hệ mỹ nhân trước mặt với mấy thầy bói trên cầu.



Phụ thân hắn từng nói, những thứ đó đều là trò lừa gạt.

Tân Diệu khẽ giật khóe môi, lạnh nhạt đáp:

“Cũng gần như vậy.”

“Ý nàng là nàng đã xem tướng và biết được tiểu nha đầu đó sẽ gặp lợn rừng mất kiểm soát?”

Nhìn biểu cảm của Đới Trạch, Tân Diệu biết hắn không tin, nhưng điều đó không ngăn cản nàng tiếp tục thêu dệt:

“Là nhìn ra, không phải tính ra.”

“Khác nhau sao?”

“Khác chứ. 'Tính ra' dựa vào trình độ, còn 'nhìn ra' phụ thuộc vào thiên phú.”

Đới Trạch chỉ thấy buồn cười:

“Khấu tiểu thư, nếu nàng không muốn nói, cũng đừng dùng lời hoang đường này để gạt ta.”

Tân Diệu lộ vẻ bất đắc dĩ:

“Ta đã nói rồi, nhưng Đới công tử vẫn không tin.”

“Vậy nàng xem thử xem, hôm nay vận thế của ta thế nào?”

Tân Diệu nhìn sâu vào Đới Trạch, khóe môi thấp thoáng nụ cười:

“Đới công tử tốt nhất cẩn thận chim bay trên trời.”

Đới Trạch nghe vậy liền cảm thấy vô lý:

“Chim bay còn có thể mổ mù mắt ta sao?”

Tân Diệu nhấc chén trà lên, nhàn nhạt nói:

“Đới công tử không tin, ta cũng không có cách nào, chỉ mong công tử giữ lời, không nói chuyện này với người khác.”

“Được, được, ta giữ bí mật cho nàng.” Đới Trạch thấy Tân Diệu tỏ ý tiễn khách, dù không hài lòng vì chưa hỏi được đáp án thật, hắn vẫn đứng dậy.

Hắn tuy là kẻ phóng túng không sợ trời không sợ đất, nhưng hiện tại đang có cảm tình với Khấu tiểu thư, cũng không muốn làm quan hệ trở nên căng thẳng.

Tân Diệu tiễn Đới Trạch ra ngoài thư quán, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng hắn khuất xa, mới xoay người trở vào.

“Sao chưởng quầy vẫn chưa thu dọn đồ đạc?”


Thư quán lúc này không có khách, Hồ chưởng quầy cuối cùng cũng lên tiếng hỏi:

“Đông gia, nhận vàng thỏi Đới công tử tặng, thật sự không sao chứ?”

“Chưởng quầy cứ cất giữ cẩn thận. Đới công tử lớn lên trong nhung lụa, với hắn thứ này chẳng đáng gì. Hắn là người trọng thể diện, đã nói trước mặt mọi người rằng gia đình sẽ không gây rắc rối vì chuyện này, thì sẽ không sao đâu.”

Hồ chưởng quầy lúc này mới thực sự an tâm.

“Ta về Đông viện đây.” Tân Diệu bước đến cửa, dừng lại, quay đầu dặn dò, “Nếu Đới công tử hôm nay lại đến, thì bảo Thạch Đầu sang Đông viện gọi ta.”



Nói xong câu ấy, Tân Diệu xoay người rời đi.

“Đới công tử hôm nay chắc sẽ không quay lại đâu nhỉ.” Lưu Chu nghĩ đến dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn của Đới Trạch trước mặt bọn họ, rồi lại đổi sang bộ dạng khác hẳn khi đối diện với Đông gia, không khỏi lo lắng.

Hắn vẫn mong Đông gia và đại nhân Hạ có thể thành đôi, đừng để bị tên công tử ăn chơi trác táng kia phá hoại.

Hồ chưởng quầy chẳng còn tâm trí trò chuyện, vội vàng đem khóa vàng và châu báu vào trong tủ nhỏ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hết cách rồi, mỗi lần ôm cái hộp ấy, ai nhìn ông cũng giống tiểu tặc cả.

Trở lại thư phòng, mở sổ sách ra xem qua một lượt, Hồ chưởng quầy đã có quyết định: phải thuê thêm vài hộ vệ nữa, đông gia thật sự quá giỏi kiếm tiền!

Đầu đông vẫn chưa tính là lạnh, Đới Trạch xoa xoa đôi tay, đi về phía phủ Cố Xương Bá. Càng đi, hắn càng thấy câu nói của Tân Diệu thật buồn cười.

Cẩn thận chim bay trên trời?

Cô nương ấy chắc không phải cố tình bày trò kỳ quặc để thu hút sự chú ý của hắn đấy chứ?

Thật ra không cần phải làm vậy, Khấu tiểu thư so với những tiểu thư chỉ biết khóc lóc rầu rĩ mà hắn thường gặp thú vị hơn nhiều. Có một cô nương như vậy làm vợ, hắn cũng chẳng phản đối.

Đới Trạch đi đằng trước, hai gã tiểu đồng theo sau. Một đường thảnh thơi dạo bước, khi về đến phủ Cố Xương Bá, Đới Trạch đã hoàn toàn quên mất câu nói của Tân Diệu.

“Thế tử.”

Bọn hạ nhân trên đường gặp hắn đều cúi chào, Đới Trạch chẳng buồn nâng mi mắt, đi ngang qua hoa viên thì thấy mấy nha đầu tụm lại cười đùa.

“Họ đang làm gì thế?” Đới Trạch hỏi vu vơ một câu.

Hai gã tiểu đồng nhìn qua, một người đáp: “Thế tử, hình như các nàng đang bắt chim sẻ.”

“Chim sẻ?” Đới Trạch đột nhiên nhớ đến lời Tân Diệu, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn trời.

Đúng lúc đó, vài con chim sẻ bay ngang qua, không sớm không muộn, một bãi phân chim rơi thẳng xuống mặt Đới Trạch.

Hai gã tiểu đồng sợ đến đơ người: “Thế, thế tử…”

Mấy nha đầu nghe thấy động tĩnh cũng quay qua nhìn, thấy cảnh tượng trước mắt thì cứng người. Có nha đầu nhát gan che miệng khóc nức nở.

Chim sẻ mà các nàng dẫn dụ lại đi đại tiện ngay trên mặt thế tử, phen này gây họa lớn rồi!

Đới Trạch đưa tay sờ lên mặt, rồi lại cúi đầu nhìn thứ dính trên tay.

Hành động của hắn rất chậm, biểu cảm không rõ là không thể chấp nhận nổi hay vì lý do nào khác, chỉ là một loại trầm mặc cận kề tan vỡ.

Khoảnh khắc ấy, gió dường như cũng ngừng thổi, mọi người nín thở không dám phát ra một tiếng động, chỉ dám đứng chờ thế tử gia tính khí kiêu ngạo phát tác.

Đới Trạch lẽ ra phải nổi giận lôi đình. Đừng nói đến tính khí của hắn, dù là một công tử ôn hòa hơn cũng chẳng thể chịu nổi chuyện này.

Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc là, Đới Trạch ngẩn người xong, xoay người chạy mất.

“Thế tử, ngài đi đâu…” Hai gã tiểu đồng vội vàng đuổi theo.

Chẳng lẽ thế tử không chịu nổi nỗi nhục này, đến phát điên rồi sao?

“Chuẩn bị ngựa cho ta!” Đới Trạch gào lên với hai gã tiểu đồng đang đuổi theo.

Đới Trạch giật mạnh dây cương từ tay tên tiểu đồng, nhanh nhẹn xoay mình lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh một mạch.

Hai tên tiểu đồng không kịp nói câu nào, vội vã đuổi theo.

Phố xá kinh thành vốn chưa bao giờ thiếu cảnh người qua kẻ lại, lúc này chỉ thấy một thiếu niên cưỡi ngựa lao như bay, khiến người đi đường sợ hãi nép sang hai bên tránh đường.

“Kẻ nào dám cưỡi ngựa phóng nhanh như vậy?” Một tên quan sai tuần tra hét lớn khi thấy người ngựa phóng qua, nhưng chẳng thu được gì ngoài một làn bụi mù.

Đồng bạn bên cạnh kéo hắn lại: “Thôi bỏ đi, nhìn bộ dạng đó chắc là công tử nhà quyền quý nào đấy, đừng chuốc phiền phức vào thân.”

Đới Trạch thực ra không nghĩ nhiều như vậy, trong đầu chỉ vang vọng câu nói của Tân Diệu, lòng như lửa đốt lao về Thư quán Thanh Tùng.

“Cẩn thận!” Tiếng hét vang lên đầy kinh hãi.

Một tiểu đồng đứng giữa đường, thấy con ngựa lớn lao đến nhưng sợ đến mức không kịp phản ứng.

Đới Trạch theo bản năng giật dây cương, nhưng tốc độ ngựa không giảm đi bao nhiêu. May thay, một bóng người lao ra, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đã ôm lấy tiểu đồng né sang một bên.

Trong tiếng la hét hỗn loạn, con ngựa điên cuồng phi tiếp, không hề dừng lại.

Tiểu đồng lúc này mới hoàn hồn, bật khóc òa lên.

Chẳng bao lâu sau, mẫu thân của tiểu đồng vội vàng chạy tới, ôm lấy con mình, liên tục cúi đầu cảm tạ Hạ Thanh Tiêu.

“Đại tẩu, chăm sóc kỹ hài tử của mình.” Hạ Thanh Tiêu nhẹ nhàng dặn dò.

Người phụ nữ cảm kích muôn phần, ôm đứa trẻ rời đi.

Hạ Thanh Tiêu chau mày nhìn theo hướng Đới Trạch vừa rời đi.

“Đại nhân, ngài không sao chứ?” Thuộc hạ lo lắng hỏi.

“Người vừa đi qua kia, có phải là thế tử Cố Xương Bá?” Giọng Hạ Thanh Tiêu trầm xuống, không rõ là nói cho mình hay xác nhận với thuộc hạ.

Hai tên Cẩm Y Vệ liếc nhìn nhau, một người ngập ngừng đáp “hình như phải”, người kia thì hoàn toàn không nhìn rõ.

Hướng đó—mặc dù Thư quán Thanh Tùng ở phía ấy, nhưng không chắc thế tử Cố Xương Bá đến đó. Hạ Thanh Tiêu thoáng chần chừ, cuối cùng vẫn quyết định đi xem sao.

Từ phủ Cố Xương Bá đến Thư quán Thanh Tùng không xa, Đới Trạch chẳng mấy chốc đã tới nơi, lập tức xoay mình xuống ngựa, vội vàng chạy vào.

Một người đột nhiên xông vào, Lưu Chu và Thạch Đầu theo bản năng chặn trước mặt hắn, Hồ chưởng quầy cũng giơ bàn tính lên trong nháy mắt.

Đới Trạch ngớ người: “Các ngươi làm gì thế này?”

Hắn chỉ chạy nhanh chút thôi, sao bọn họ lại có bộ dạng như sắp đánh hắn vậy? Đây là cách tiếp đãi khách sao?

Hồ chưởng quầy âm thầm hạ bàn tính xuống, Thạch Đầu len lén lui qua một bên, còn Lưu Chu thì nở nụ cười tươi rói: “Vừa nhìn thấy Đới công tử, tiểu nhân nào dám thất lễ. Không ngờ Thạch Đầu giành trước tiểu nhân, muốn nghênh đón công tử.”

Ba người trong thư quán cùng lúc thầm oán thán: Với dáng vẻ xông vào như thế, ai mà không nghĩ là có kẻ đến cướp, làm sao không cảnh giác cho được?

Không còn cách nào khác, tất cả đều là di chứng sau khi vừa nhận được một hòm vàng nén.

“Đông gia các ngươi đâu?” Đới Trạch không còn tâm trí để nói chuyện phiếm, ánh mắt đảo khắp nơi tìm kiếm.

“Đông gia chúng tiểu nhân đã về hậu viện rồi.” Lưu Chu cung kính đáp.

“Mau mời đông gia các ngươi, không, làm phiền đông gia các ngươi tới đây, nói rằng ta có chuyện muốn bàn.” Nghĩ đến lời tiên đoán của Tân Diệu, Đới Trạch không tự giác hạ giọng thêm vài phần lễ độ trước mặt Hồ chưởng quầy và những người khác.

Lưu Chu và Hồ chưởng quầy âm thầm trao đổi ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Đông gia là thần nhân có thể biết trước tương lai sao? Lại có thể đoán trước rằng Đới công tử hôm nay sẽ lại đến."



Hồ chưởng quầy lấy lại thần sắc trước, liền sai Thạch Đầu:

"Ngươi đi báo với đông gia một tiếng, Đới công tử đến rồi."

Thạch Đầu vâng lời, chạy bước nhỏ về phía sau.

Đới Trạch lại ngồi xuống chiếc ghế bên quầy, mắt liên tục hướng về cửa sau, như thể hận không thể ngay lập tức gặp được Tân Diệu.

Hai tên tiểu đồng cuối cùng cũng thở hồng hộc đuổi kịp.

Đới Trạch đã quen với việc khi ra ngoài luôn có hai tiểu đồng kề cận, cũng không nói gì.

Một trong hai tiểu đồng nhịn không được, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm nhắc nhở:

"Thế tử, ngài có muốn lau mặt không?"

Đới Trạch ngẩn người, sắc mặt đại biến.

Hỏng rồi, phân chim vẫn còn trên mặt!

"Còn đứng đó làm gì, mau lau sạch cho ta!"

Chạy suốt cả đoạn đường, phân chim chỉ còn lại dấu vết khô ráp. Hồ chưởng quầy và Lưu Chu nghe lời của tiểu đồng, nhìn về phía mặt của Đới Trạch, nhưng cũng không nhận ra đó là gì.

Tiểu đồng dùng khăn tay lau qua, lại lau thêm lần nữa.

Lưu Chu nhìn không nổi nữa, ho khẽ một tiếng:

"Hay là để tiểu nhân đi lấy một chậu nước?"

Đợi Lưu Chu mang chậu nước đến, Đới Trạch lau sạch mặt và rửa tay, vừa lúc Tân Diệu cũng xuất hiện.

"Đới công tử."

Đới Trạch đẩy tiểu đồng chắn trước mắt mình ra, bật người đứng dậy.

"Khấu tiểu thư!"

Phản ứng đầy kích động của hắn, bởi vì trước đó vừa cưỡi ngựa chạy đến, hai tiểu đồng đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng Hồ chưởng quầy và Lưu Chu thì bị dọa cho tim gan run rẩy.

Ban đầu cứ nghĩ có người đến cướp bóc, thấy là Đới công tử thì mới thở phào nhẹ nhõm. Giờ nhìn lại, dường như an tâm quá sớm, chẳng lẽ Đới công tử đến đây để cướp sắc sao?

Suy đoán này khiến lão chưởng quầy lặng lẽ mò tay lên bàn tính.

Nhìn phản ứng của Đới Trạch, Tân Diệu lập tức hiểu được chuyện gì, bình thản nói:

"Đới công tử, mời vào phòng khách nói chuyện."

Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ cần ra ngoài, hễ gặp đông người một chút, nếu chú ý sẽ luôn "nhìn thấy" vài người sắp gặp chuyện không may. Nhưng đa phần nàng đều coi như không thấy. Ví như chuyện của Đới Trạch hôm nay, nếu không phải để hắn tin rằng nàng biết xem tướng, nàng đã không hé nửa lời.

Không phải vì nàng lạnh nhạt, mà là bởi năng lực này nếu sử dụng bừa bãi, nàng sợ sẽ phải trả giá ở đâu đó mà nàng không hay biết.

Có lẽ, nàng đã trả giá rồi.

Tân Diệu nghĩ đến cái c.h.ế.t của mẫu thân, trong lòng lạnh lẽo.

Thật mỉa mai, rõ ràng nàng có thể sớm nhìn thấy một người sẽ gặp chuyện không may, nhưng lần đó vì đi xa quá lâu, lại chẳng nhìn thấy điều gì.

Tân Diệu không dám để mình chìm đắm trong cảm giác hối hận đó. Điều đó sẽ khiến nàng đánh mất dũng khí để kiên trì bước tiếp.



Đối diện với kẻ mà gần như nàng đã xác định chính là con trai của kẻ thù g.i.ế.t mẹ mình, nàng vẫn thản nhiên pha trà, đưa đến trước mặt hắn.

"Đới công tử, mời dùng trà làm dịu cổ họng trước."

Đới Trạch cầm chén trà lên, ừng ực uống cạn một hơi.

Sở dĩ uống mạnh mẽ như vậy, một phần là vì thực sự khát, phần khác là vẫn đang bị chấn động bởi những lời của Tân Diệu, vô thức nghe theo.

"Đới công tử lại đến, có việc gì sao?"

"Khấu tiểu thư!” Đới Trạch vươn tay định bắt lấy cổ tay Tân Diệu.

Tân Diệu lặng lẽ rụt tay lại, khuôn mặt bình thản nhìn hắn.

Đới Trạch chụp hụt, cánh tay cứng đờ, đành đổi sang gãi đầu, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi khuôn mặt Tân Diệu: "Khấu tiểu thư, điều nàng nói thật sự đã xảy ra rồi!"

"Đới công tử nói chuyện chim chóc phải không?"

"Đúng đúng đúng, ta vừa về đến nhà, ngẩng đầu lên thì thấy chim sẻ liền…" Đới Trạch đột nhiên nhận ra chuyện này quá mất mặt, quá kinh tởm, vội vàng im bặt.

Tân Diệu khẽ nhướng mày.

Hình như có chút khác biệt so với những gì nàng "nhìn thấy".

Trong cảnh tượng mà nàng thấy, con chim thả phân đúng vào đầu Đới Trạch, khiến hắn tức giận đá một cước vào một tiểu nha hoàn.

Nhưng theo lời Đới Trạch, hắn đã ngẩng đầu lên. Ừm, ngẩng đầu...

Tân Diệu suýt chút nữa không kìm được khóe môi cong lên, bèn vội nhấp một ngụm trà để che giấu.

"Tóm lại, Khấu tiểu thư nói trúng rồi..." Đới Trạch ánh mắt sáng rực, "Khấu tiểu thư, nàng thật sự biết xem tướng!"

"Phải." Tân Diệu thản nhiên đáp.

"Nàng còn lợi hại hơn cả Thanh Phong đạo trưởng!"

"Thanh Phong đạo trưởng?"

"Thanh Phong đạo trưởng là quán chủ của Thanh Phong quan, cầu được một quẻ của ông ta khó như lên trời..." Đới Trạch thao thao bất tuyệt.

Sắc mặt Tân Diệu càng lúc càng kỳ quái: "Đới công tử nói nhiều như vậy, là muốn ta ra chợ mở quầy kiếm tiền sao?"

Đới Trạch giật mình nhận ra mình lạc đề, vội ho khan một tiếng: "Không, ta là muốn mời Khấu tiểu thư xem giúp ta một lần nữa, tại sao gần đây ta lại xui xẻo như vậy. Trước đây ta bị lợn rừng đuổi một cách vô lý, còn bị phạt hai mươi trượng. Mẫu thân ta đặc biệt bỏ ra số tiền lớn mời Thanh Phong đạo trưởng xem quẻ. Thanh Phong đạo trưởng nói rằng năm nay ta phạm Thái Tuế, nói một hồi mơ mơ hồ hồ, cũng không cụ thể như những điều Khấu tiểu thư nói..."

Tân Diệu lặng lẽ nghe, khóe miệng không khỏi giật giật.

Theo nàng, không cần xem cũng biết, tên công tử bột này xui xẻo rõ ràng là tự mình chuốc lấy.

Đến giờ hắn còn nghĩ mình vô lý bị lợn rừng đuổi. Con lợn rừng c.h.ế.t thảm đó, nếu dưới cửu tuyền biết được, chắc chắn sẽ dốc sức chuyển kiếp làm người để báo thù.

"Khấu tiểu thư?"

"Ừ."

Đới Trạch tha thiết nhìn sang: "Vậy nên, nàng có thể xem giúp ta, tại sao dạo này ta lại xui xẻo như vậy không?"

Vì ngươi tự chuốc họa vào thân đó.

Tân Diệu lặng lẽ trả lời trong lòng, nhưng trên mặt lại tỏ ra vẻ nghiêm trọng, chăm chú nhìn người đối diện.

Tim Đới Trạch run lên: "Khấu tiểu thư, nàng nói đi, ta chịu được."

Tân Diệu sắc mặt nghiêm trọng nhìn Đới Trạch, trong lòng thầm tiếc nuối.

Mấy ngày nay, vị thế tử của Cố Xương Bá này quả thật không gặp thêm chuyện xui xẻo gì.

Nhưng nhìn ánh mắt cuồng nhiệt của hắn, cũng đã đủ rồi.

"Ta chỉ biết 'nhìn', còn việc xem sao chiêm tinh thì không biết."

"Nàng cứ nhìn, nhìn đi, tùy tiện nhìn." Đới Trạch vừa nói vừa ghé sát khuôn mặt tới.

Tân Diệu âm thầm lùi lại một chút, kéo dài khoảng cách.

"Từ khuôn mặt của Đới công tử mà nhìn, gần đây ngươi gặp xui xẻo là bởi vì tiếp xúc với khí từ phương Nam tới."

"Khí từ phương Nam tới?" Đới Trạch nghe vậy ngơ ngác.

Tân Diệu sâu sắc nhìn hắn một cái, cuối cùng nói ra điều mình muốn truyền đạt bấy lâu nay: "Nói thẳng ra, trong nhà Đới công tử vào mùa xuân hè có phải có người đi về phương Nam?"

"Người đi về phương Nam?" Đới Trạch suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Không để ý tới chuyện này."

"Vậy thì không còn cách nào khác. Nếu muốn hóa giải vận xui của Đới công tử, cần phải bắt đầu từ gốc rễ, tìm ra người đã đi về phương Nam."

"Chỉ cần tìm người từng đi về phương Nam là được sao?"

Tân Diệu gật đầu.

Đới Trạch thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì dễ, ta sẽ hỏi ngay khi về."

"Như vậy là không được."

"Sao lại không được?"

"Khí trên người một người bị ảnh hưởng bởi cảm xúc, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi. Nếu Đới công tử làm lớn chuyện, khiến người đó biết ngươi bị ảnh hưởng bởi hắn, tâm lý hắn sinh ra lo lắng làm khí tức biến đổi, thì sẽ khó mà trị tận gốc."

"Vậy phải làm sao?" Đới Trạch lo lắng.

"Đới công tử là người có phúc phận sâu dày, mặc dù gần đây vận khí bị ảnh hưởng bởi khí từ phương Nam tới, nhưng tạm thời không có gì đáng ngại. Ngươi cứ âm thầm điều tra, mất thời gian cũng không sao, quan trọng là đừng kinh động người khác."

Tân Diệu cũng không muốn giả thần giả quỷ, nhưng để xác nhận thêm sự liên quan giữa phủ Cố Xương Bá và chuyện của mẫu thân, nàng đành đi con đường này.

Lần đầu Đới Trạch đến thư quán, nàng đã nhận ra người này không mấy tinh ranh, từ hắn mà bắt đầu có thể thu được điều bất ngờ.

Đới Trạch lập tức đồng ý, trông có vẻ rất háo hức: "Ta nhất định phải tìm ra con rùa hại ta xui xẻo này."

Hai mươi đại bản đó đau c.h.ế.t hắn!

"Quả nhiên là Khấu tiểu thư lợi hại, cái tên Thanh Phong đạo trưởng kia chỉ biết lừa bịp."

Tân Diệu im lặng một lúc, thay mặt Thanh Phong đạo trưởng mà nàng chưa từng gặp mặt giải thích một câu: "Thanh Phong đạo trưởng danh tiếng lẫy lừng, chắc chắn có chỗ hơn người."

"Hừ." Đới Trạch tỏ vẻ không quan tâm: "Cũng chỉ lừa được mấy người mẫu thân ta thôi, so với Khấu tiểu thư thì kém xa."

Tân Diệu nghe vậy cảm thấy không ổn, vội nói: "Đới công tử đừng đi rêu rao rằng ta biết xem tướng."

"Sao lại vậy?" Đới Trạch không hiểu.

Thanh Phong đạo trưởng như vậy, xem một quẻ cũng phải tốn cả đống tiền, Khấu tiểu thư có bản lĩnh như thế, sao lại không cho người ta biết?

Đúng rồi, còn chưa trả tiền.



"Khấu tiểu thư, nàng xem tướng cho ta, hết bao nhiêu tiền?"

Tân Diệu nhếch môi: "Không cần đâu."

"Sao có thể, làm gì có chuyện không lấy tiền." Đới Trạch ra vẻ nhất quyết muốn trả.

Tân Diệu day trán: "Vì ta không phải thầy bói. Hôm nay xem tướng cho Đới công tử, cũng chỉ là ngẫu nhiên thôi."

Đới Trạch vỗ tay: "Ta hiểu rồi, Khấu tiểu thư xem tướng cho người là phải có duyên."

Người có bản lĩnh cao thâm đều như vậy.

Tân Diệu hơi ngẩn người, sau đó gật đầu:

“Coi như vậy đi.”

Đới Trạch vốn không phải người dây dưa dài dòng, đặt chén trà xuống, đứng dậy:

“Ta về đây.”

“Ta tiễn Đới công tử.”

“Không cần, không cần.”

Thực ra Đới Trạch từng có chút hứng thú với Tân Diệu, nhưng suy cho cùng vẫn mang tâm thái bề trên. Giờ phút này, chút thiện cảm đó đã tan biến, chỉ còn lại sự kính trọng xen lẫn tò mò đối với người có năng lực.

Đới Trạch sải bước rời khỏi phòng tiếp khách, vừa bước ra liền nhìn thấy Hạ Thanh Tiêu từ cửa thư quán đi vào.

“Là ngươi?”

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu lướt qua Đới Trạch, dừng lại ở cửa phòng tiếp khách. Thấy Tân Diệu thần sắc bình tĩnh bước ra, hắn mới thu hồi ánh nhìn.

Đới Trạch từ sau lần bị đánh đòn đã ghi hận Hạ Thanh Tiêu, vừa trông thấy hắn, lập tức lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

“Họ Hạ kia, ngươi đến làm gì?”

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu lạnh nhạt, nhìn Đới Trạch đầy vẻ căm phẫn:

“Đới thế tử đang nói chuyện với bổn hầu sao?”

Đới Trạch không ngờ đối phương lại vô lễ như vậy, càng tức giận hơn:

“Ngươi tưởng mình là hầu gia thì giỏi lắm à? Hừ, có gì đáng kiêu ngạo? Ai mà chẳng biết tước vị hầu gia của ngươi từ đâu mà có, làm sao có thể so sánh với những công thần theo vua hiện tại lập nên thiên hạ?”

Cách nhìn của Đới Trạch thực ra cũng chính là suy nghĩ của nhiều người ở kinh thành.

Tước vị của Trường Lạc hầu chẳng qua là hoàng đế hiện tại nể tình nghĩa huynh ngày xưa mà ban cho, thậm chí chưa chắc thật sự có tình nghĩa gì, chỉ là làm ra vẻ cho thiên hạ thấy mà thôi.

Loại người như vậy cũng xứng đáng lớn tiếng với hắn sao?


Đới Trạch tính toán lực lượng hai bên. Hắn có hai tiểu đồng biết võ, nhưng đối phương cũng mang theo hai người, nếu đánh thật e rằng không chiếm được lợi thế. Đành chờ dịp khác tính sổ.

“Tránh ra!”

Cánh tay đưa ra của Đới Trạch liền bị một bàn tay giữ chặt.

Đôi tay thon dài nhưng mạnh mẽ, khiến Đới Trạch lập tức cảm thấy đau đớn:

“Mau buông tay! Hạ Thanh Tiêu, ngươi thật to gan!”

Hai tiểu đồng bên cạnh Đới Trạch lập tức rút đao, tiến đến bảo vệ thế tử:



“Mau thả thế tử của chúng ta!”

Đội Cẩm Y Vệ lập tức rút đao ra, chặn trước mặt Hạ Thanh Tiêu.

Trong nháy mắt, không khí trong thư phòng trở nên căng thẳng như dây đàn. Những khách nhân vừa bước vào tiệm sách đều hoảng sợ, quay người bỏ chạy.

Tân Diệu bước tới.

“Hạ đại nhân.”

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng, khẽ cười xin lỗi:

“Đã làm kinh động tới Khấu tiểu thư. Mang đi!”

Hai tên Cẩm Y Vệ lập tức áp chế Đới Trạch từ hai bên.

Đới Trạch ngẩn người:

“Mang đi? Mang ai đi?”

Khi phát hiện hai tên Cẩm Y Vệ đang kéo mình ra ngoài, Đới Trạch mới bừng tỉnh:

“Hạ Thanh Tiêu, ngươi dám bắt ta? Ngươi có biết ta là ai không?”

Khuôn mặt lạnh lùng của Hạ Thanh Tiêu thoáng hiện một nụ cười nhạt:

“Ta nghĩ mình biết rất rõ. Dù gì hôm đó trước cổng phủ Cố Xương Bá, kẻ bị lột quần đánh đòn chính là Đới thế tử, cũng do ta hạ lệnh.”

Hai tiểu đồng vốn định cứu thế tử, nghe xong câu này cũng ngượng ngùng đến mức động tác khựng lại.

“Vậy ngươi dựa vào đâu mà bắt ta?”

Hạ Thanh Tiêu khẽ nhướng mày:

“Đới thế tử có lẽ đã quên, ngoài danh phận Trường Lạc hầu, ta còn là Trấn Phủ sứ của Cẩm Y Vệ.”

“Thì sao? Ta đâu có phạm pháp!”

“Ồ, vừa rồi Đới thế tử phi ngựa nhanh trên phố, vô tình đụng phải ta.”

“Ngươi rõ ràng đang lấy việc công trả thù riêng!” Đới Trạch tức đến đỏ mắt, hận không thể lao lên xé nát khuôn mặt lạnh lùng kia.

Từ trước đến nay, hắn luôn dựa vào thân phận mà ngang ngược. Nay lại bị người khác bắt ngược lại!

Hạ Thanh Tiêu thản nhiên hỏi lại:

“Ta và Đới thế tử có thù oán gì sao?”

Đối với Đới Trạch, mối thù từ trận đòn hôm đó là rất lớn, nhưng câu này hắn không dám nói ra.

“Chính ngươi vừa nói, vì ta đụng phải ngươi mà bắt ta về Cẩm Y Vệ! Rõ ràng ngươi chẳng hề bị gì, nếu không phải công tư lẫn lộn thì là gì?”

“Ồ, tuy ta không sao, nhưng một vật chứng quan trọng liên quan đến một vụ án đã bị hỏng. Đới công tử cần theo ta về nha môn giải thích rõ ràng.”

“Ngươi nói nhăng cuội! Nói bậy bạ! Vu oan giá họa!”

Đới Trạch chống cự không lại, trong cơn phẫn nộ hắn nhìn thấy Tân Diệu, vội hét lên:

“Khấu tiểu thư, chuyện này không giống những gì nàng nói! Không phải nàng bảo ta tạm thời sẽ không gặp xui xẻo sao?”

Tân Diệu bị tiếng quát của Đới Trạch làm cho đầu óc nhức nhối, sau đó ánh mắt nàng chạm phải cái nhìn của Hạ Thanh Tiêu.

Trong mắt hắn có chút nghi hoặc, ngay sau đó liếc qua Đới Trạch, biểu hiện vài phần thấu hiểu.

Tân Diệu cảm thấy vô cùng lúng túng.

Hạ đại nhân, chẳng lẽ là khắc tinh của nàng?

Tân Diệu cố gắng giữ vẻ mặt thản nhiên bước tới:

“Hạ đại nhân, có phải trong chuyện này có chút hiểu lầm không?”

Hiểu lầm...

Hạ Thanh Tiêu lặp lại hai chữ này trong lòng, rồi hiểu ra: Khấu tiểu thư không muốn hắn mang Thế tử Cố Xương Bá đi.

Đây là vì sao?

Liên tưởng tới sự quan tâm khác thường của Tân Diệu đối với phủ Cố Xương Bá, Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn Đới Trạch thêm một lần, ánh mắt sâu thẳm.

Đới Trạch hung hăng đe dọa:

“Ta cảnh cáo ngươi, mau thả ta ra, nếu không đừng trách ta không nể tình!”

Tân Diệu: “...”

Xác nhận rồi, đây đúng là ngốc thật.

“Có nể tình hay không, ta không biết. Nhưng Đới thế tử cản trở Cẩm Y Vệ làm việc, e rằng bản hầu phải bẩm báo lên trước mặt Hoàng thượng.”

“Ngươi…” Vừa nghe tới chuyện sẽ làm ầm lên trước Hoàng thượng, khí thế của Đới Trạch lập tức tiêu tan.

Hắn vừa mới khỏi vết thương trên mông, gần đây không muốn chường mặt ra trước Hoàng thượng chút nào.

Tên tiểu nhân dựa thế hù dọa này!

Trong lòng mắng thầm Hạ Thanh Tiêu một trận, Đới Trạch không dám hó hé nữa.

Thấy hắn yên lặng, Hạ Thanh Tiêu nhàn nhạt hỏi:

“Đới công tử vì sao lại cưỡi ngựa phi nhanh trên phố?”

Đới Trạch theo bản năng liếc nhìn Tân Diệu, mặt đen lại nói:

“Túi tiền của ta rơi ở Thư quán Thanh Tùng, ta gấp gáp quay lại lấy, không được sao?”

“Nhưng cũng không nên vì vài đồng bạc vụn mà cưỡi ngựa lao nhanh giữa phố đông người. Nếu chẳng may gây ra tai nạn nhân mạng thì làm thế nào?”

Đới Trạch bĩu môi.

Nếu gây thương tích thì đã sao, cùng lắm là bồi thường chút tiền, cần gì đến kẻ này xen vào chuyện người khác.

Cẩm Y Vệ quả nhiên đều là chó.

Hiểu rõ Hạ Thanh Tiêu không phải kiểu người thường ngày vây quanh nịnh bợ hắn, Đới Trạch cũng không muốn chịu thiệt ngay trước mặt, buộc phải xuống nước:

“Ta cũng không cố ý va phải ngươi.”



“Vậy đi, nếu vụ án sau này không bị ảnh hưởng, bản hầu cũng không muốn làm khó Đới Thế tử. Nhưng nếu có rắc rối, chỉ e phải mời Thế tử đi một chuyến.”

Hạ Thanh Tiêu ra hiệu cho thuộc hạ, hai Cẩm Y Vệ lập tức thả tay.

Đới Trạch xoa cánh tay đau nhức vì bị giữ chặt, cố gắng nhịn không phát tác chửi mắng.

Xem như lần này hắn thoát nạn trong gang tấc?

Mong tên chướng mắt này đi nhanh, hắn còn phải bàn chuyện với Khấu tiểu thư nữa.

Hạ Thanh Tiêu cũng nghĩ vậy.


Hắn đến Thư quán Thanh Tùng, cứ ngỡ Thế tử Cố Xương Bá đến gây chuyện, hóa ra hoàn toàn khác với suy đoán của hắn.

Khấu tiểu thư rốt cuộc muốn làm gì?

Cả hai đều chờ đối phương rời đi, nhưng không ai động đậy, khiến thư quán rơi vào bầu không khí im lặng kỳ quặc.

Tân Diệu siết c.h.ặ.t tay:

“Đới công tử, nếu đã tìm được tiền túi, có phải nên về nhà rồi không?”

“À, đúng, ta nên về rồi.” Đới Trạch vỗ trán, liếc xéo Hạ Thanh Tiêu một cái, rồi bước ra ngoài.

Hắn vừa đi, không khí trong thư quán nhẹ nhõm hẳn, chỉ còn lại Tân Diệu bắt đầu đau đầu làm sao đối phó với nghi vấn của Hạ đại nhân.

Chắc chắn hắn sẽ hỏi nàng vì sao tiếp cận Thế tử Cố Xương Bá, đối với phủ Cố Xương Bá rốt cuộc có mục đích gì.

Tân Diệu nghĩ đến thôi đã biết đây đều là những câu hỏi nàng không thể trả lời.

Hạ Thanh Tiêu tiến lên một bước:

“Khấu tiểu thư.”

“À, Hạ đại nhân có muốn vào phòng tiếp khách uống chén trà không?”

“Không cần, ta còn có việc bận.”

Câu trả lời này khiến Tân Diệu ngớ người.

Thật sự không hỏi nàng điều gì sao?

Hạ Thanh Tiêu nhìn ra sự nghi hoặc của nàng, trong mắt chứa đầy cảm xúc phức tạp:

“Thế tử Cố Xương Bá là kiểu người gia thế lớn, nhìn như đơn thuần nhưng lại không biết chừng mực. Một khi gây chuyện, sức phá hoại rất lớn. Khấu tiểu thư qua lại với hắn, nhất định phải cẩn thận.”

Tân Diệu khẽ gật đầu.


“Vậy ta cáo từ.” Hạ Thanh Tiêu mỉm cười, xoay người rời đi.

Chớp mắt, thư quán trở nên trống trải, Lưu Chu bám vào khung cửa nhìn ra ngoài, tỏ vẻ khó hiểu:

“Hạ đại nhân dạo này bận vậy sao, chẳng thèm đến xem sách nữa.”

Tân Diệu bước ra, âm thầm nhìn bóng dáng kia càng lúc càng xa dần.

Từ sau hôm nói chuyện về Quế di, Hạ Thanh Tiêu dường như trở nên có chút kỳ lạ.

Sau khi Đới Trạch quay về phủ, liền bị Cố Xương Bá phu nhân gọi vào.



“Mẫu thân, người tìm con có chuyện gì không?”

Cố Xương Bá phu nhân quan sát kỹ lưỡng con trai, thấy không bị thương tích gì, liền thở phào nhẹ nhõm: “Sao lại đột nhiên cưỡi ngựa chạy đi đâu thế?”

Đới Trạch lấy cớ mà hắn đã chuẩn bị sẵn để ứng phó với Hạ Thanh Tiêu: “Con phát hiện túi tiền bị mất.”

Cố Xương Bá phu nhân nhíu mày: “Chỉ là mấy đồng bạc thôi mà, sau này không được lỗ mãng như vậy, nhỡ đâu xảy ra chuyện thì sao.”

“Con biết rồi.” Đới Trạch nghe mà trong lòng không kiên nhẫn, ánh mắt xoay chuyển, liền thử dò hỏi, “Mẫu thân, hồi tháng tư tháng năm, nhà chúng ta có ai ra ngoài xa không ạ?”

“Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

Đới Trạch vốn nổi danh gây họa, lời nói dối tuôn ra không chút ngập ngừng: “Con có đọc một cuốn du ký về phong cảnh khắp nơi, thú vị lắm, nên muốn hỏi xem có ai đã từng đến đó chưa.”

Cố Xương Bá phu nhân kinh ngạc: “Trạch nhi, ngươi vậy mà đọc sách sao?”

Đây chẳng phải là đứa con mà chỉ cần đến gần thư phòng liền muốn nôn mửa hay sao?

“Du ký, chỉ là du ký thôi mà.” Đới Trạch cãi bướng, nhấn mạnh, “Du ký thì đâu phải là sách.”

Cố Xương Bá phu nhân miễn cưỡng bị lý do này thuyết phục, mỉm cười: “Nhà chúng ta có không ít sản nghiệp khắp nơi, thường có người đi kiểm tra sổ sách, ngươi hỏi như vậy, ta nhất thời không nhớ ra, lát nữa ta sẽ hỏi quản sự phụ trách.”

Đới Trạch nghe xong, vội xua tay: “Con chỉ hỏi vu vơ thôi, mẫu thân không nhớ thì thôi, không cần phiền người đặc biệt đi hỏi.”

Đối với những lúc con trai hứng chí bất chợt, Cố Xương Bá phu nhân đã quen chẳng lấy làm lạ: “Vậy ngươi mau đi tắm rửa thay y phục, chạy mồ hôi đầm đìa như vậy, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Đợi Đới Trạch đi rồi, Cố Xương Bá phu nhân càng nghĩ càng thấy có vấn đề.

Nếu bà nhớ không lầm, dạo trước con trai còn đem về nhà mấy quyển thoại bản, bây giờ lại đọc du ký, chẳng lẽ vài ngày nữa sẽ muốn đọc cả Tứ Thư Ngũ Kinh sao?

Chẳng lẽ bị đánh một trận, tà khí nhập thể rồi?

Cố Xương Bá phu nhân liền gọi một tiểu đồng từng đi theo Đới Trạch ra ngoài, hỏi kỹ về chuyện hôm nay.

Tiểu đồng vốn được Cố Xương Bá phu nhân cẩn thận chọn lựa để sắp đặt bên cạnh con trai, dĩ nhiên không dám giấu diếm chuyện gì với chủ mẫu.

“Hai lần đều đến Thư quán Thanh Tùng tìm Khấu cô nương?” Cố Xương Bá phu nhân nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ.

Không phải tà khí nhập thể, mà là cái thói hái hoa trêu ghẹo lại tái phát.

Như vậy thì không được.

Trước đây gây chuyện với mấy cô nương bình thường, chỉ cần tốn chút bạc là giải quyết được. Nhưng Khấu cô nương không chỉ là cháu gái của Thái Phục Tự Thiếu Khanh, mà còn được Trưởng công chúa Chiêu Dương để mắt tới, thật sự trêu vào thì chỉ có cách cưới về nhà.

Tối hôm đó, Cố Xương Bá phu nhân liền nói chuyện này với Cố Xương Bá.

Cố Xương Bá vừa nghe xong, chân mày nhíu c.h.ặ.t thành chữ xuyên: “Phu nhân lo lắng đúng lắm. Nương nương rất không thích Khấu cô nương, chúng ta không cần làm phật ý nương nương.”

Ban đầu còn cảm thấy Khấu cô nương cũng tạm được, nhưng nếu nương nương không thích thì thôi.

Cố Xương Bá phu nhân nghe xong những lời này, trong lòng bực bội không thôi.

Là bà chọn con dâu, chứ nào phải vị nương nương trong cung kia chọn. Trong lòng Bá gia, chẳng có ai quan trọng hơn vị muội muội làm nương nương kia cả.

“Tiểu tử Trạch nhi này trời sinh vô pháp vô thiên, nếu không có ý định cưới Khấu cô nương vào cửa, phu nhân hãy nhanh chóng tìm nhà môn đăng hộ đối, để khỏi sinh chuyện.”

Có được lời của Cố Xương Bá, Cố Xương Bá phu nhân bắt đầu lần lượt mời vài vị phu nhân vừa ý đến uống trà, nhưng không ngờ, hễ nhắc đến Đới Trạch thì ai cũng vội chuyển đề tài.

Cố Xương Bá phu nhân gặp phải liên tiếp thất bại, tâm trạng rơi xuống vực sâu.

“Trạch Nhi chỉ là hơi nghịch ngợm một chút thôi mà. Ở trong kinh, những gia đình tương tự như nhà chúng ta, nhà nào mà chẳng có một hai đứa trẻ nghịch ngợm? Sao lại không thể nhìn nhận Trạch nhi như vậy chứ!”

Cố Xương Bá tỉnh táo hơn phu nhân nhiều: “Trạch Nhi chỉ là nghịch ngợm sao? Phu nhân, bà vẫn nên hạ thấp yêu cầu đi, cô nương có gia thế, phẩm hạnh, dung mạo, tài năng đều tốt, sao đến lượt con trai chúng ta được?”

“Ta đã hạ thấp yêu cầu rồi, ngay cả những người trước đây chưa từng nghĩ tới, ta đều mời uống trà, ai ngờ vừa nhắc đến Trạch Nhi là đối phương lại giả vờ không biết.”

Cố Xương Bá phu nhân nghĩ tới chuyện bị những người có thân phận thấp hơn từ chối, trong lòng tức giận đến mức nghẹn ngào.

“Quả thực, trái xanh ép không ngọt, người ta không muốn cũng không thể ép buộc.” Cố Xương Bá thở dài, đột nhiên nhớ ra, “Hôm Trùng Dương gặp phải lão phu nhân phủ Thiếu khanh, chẳng phải bà ấy có ý gì đó sao, sao bà không thử dò xét chút?”

Cố Xương Bá phu nhân vô thức nhíu mày: “Không phải đã nói sẽ không dây dưa với cô nương Khấu gia sao?”

Cố Xương Bá không thèm để ý: “Đoạn gia chỉ là bên ngoại của Khấu cô nương, đâu phải bảo bà đi cầu hôn nàng ta. Ta nhớ hôm đó ngoài nàng ta còn có hai cô nương tuổi tác tương đương với Trạch Nhi, dung mạo đều không tệ.”

“Nhưng mà…”

“Nếu bà không vừa ý, thì cứ tiếp tục tìm kiếm, nếu lại bị từ chối thì đừng có đến đây oán trách ta.”

Cố Xương Bá phu nhân không cam lòng, lại mời thêm hai gia đình uống trà, rồi mới thôi.

Xem ra chỉ có thể chờ hai năm nữa, đợi người trong kinh quên đi tai họa mà Trạch Nhi gây ra vào ngày Trùng Dương, hoặc chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận phủ Thiếu khanh.

Một câu của Cố Xương Bá khiến Cố Xương Bá phu nhân không còn do dự.

“Hai năm? Với cái tính tình của Trạch Nhi, ngươi có thể đảm bảo trong hai năm này hắn không gây chuyện sao? Nếu hắn lại đòi cưới Khấu cô nương, la to khắp kinh thành, chúng ta có đáp ứng hay không?”

“Phu quân nói rất đúng.”

---

Lão phu nhân nhận được thiếp của Cố Xương Bá phu nhân, bất ngờ vô cùng.

Lúc Trùng Dương, thử thăm dò, đối phương còn tránh né, sao giờ lại gửi thiếp tới?

Phủ Thiếu khanh với phủ Cố Xương Bá không có gì liên quan, lão phu nhân không cho rằng tấm thiếp này chỉ là mời uống trà.



Đúng rồi, Cố Xương Bá thế tử gần đây vừa gây họa, trở thành trò cười của cả kinh thành. Cố Xương Bá phu nhân có lẽ vì không thuận lợi trong việc tìm vợ cho con trai, nên mới nghĩ đến phủ Thiếu khanh.

Suy nghĩ rõ ràng, trong lòng lão phu nhân không vui.

Ai mà muốn bị người khác lựa chọn kỹ càng?

Nhưng lý trí lại không thể từ chối.


Đới Trạch là con trai duy nhất của Cố Xương Bá, nếu con gái gả đi thì chính là thế tử phu nhân. Quan trọng hơn là nhà Cố Xương Bá là ngoại tổ của Khánh Vương gia, ngày nào đó nếu Vương gia trở thành hoàng đế, phu nhân nhà Cố Xương Bá có thể trở thành phu nhân của tướng quân, thậm chí là phu nhân quốc công.

Dù là Cố Xương Bá thế tử đã làm mất mặt ở thời điểm này, nhưng nếu phủ Thiếu khanh và Cố Xương Bá kết thân thì về danh tiếng không hay, sẽ khiến người ta bàn tán, cho rằng vì quyền quý mà không màng đến mọi thứ khác.

Trước khi gặp Cố Xương Bá phu nhân, lão phu nhân đã chia sẻ nỗi lo này với Đoạn Thiếu khanh.

“Mẫu thân thật hồ đồ, qua thời gian này, nhà Cố Xương Bá còn có thể chấp nhận con gái nhà mình sao?”

“Sợ người ta nói xấu sao? Mấy lời đàm tiếu đó chỉ là nhất thời, đến lúc đó ai còn dám nói một lời không hay?”

“Hơn nữa, chuyện của Cảnh thị bị hưu, đối với Hoa nhi và Linh nhi ảnh hưởng rất lớn, những gia đình môn đăng hộ đối có lẽ sẽ để ý. Nếu gả thấp, nhà ta cũng chẳng có gì lợi ích.”

Lời của Đoạn Thiếu khanh khiến lão phu nhân yên tâm, rất nhanh đã hẹn gặp Cố Xương Bá phu nhân tại một quán trà.

Quán trà có một sân khấu, ngồi ở phòng khách trên tầng hai có thể nhìn rõ sân khấu, tiếng hát êm dịu che lấp được tiếng trò chuyện trong phòng.

Lão phu nhân từ lời Cố Xương Bá phu nhân xác nhận suy đoán của mình, còn Cố Xương Bá phu nhân từ nụ cười của đối phương hiểu rõ thái độ của bà ấy.

Gặp lại, chính là ở Thanh Phong Quan.

Trong kinh có nhiều đạo quán, Thanh Phong Quan vốn là một trong những đạo quán không nổi bật, nhưng kể từ khi đạo trưởng Thanh Phong được biết đến, nơi này bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ.

Lần này, lão phu nhân còn đưa theo Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.


Khi hai bên “tình cờ gặp nhau”, khác với sự lạnh nhạt ngày Trùng Dương, Cố Xương Bá phu nhân tỉ mỉ nhìn kỹ hai cô nương một hồi, với giọng điệu ôn hòa hỏi thăm họ vài câu.

Có Tân Diệu nhắc nhở trước, Đoạn Vân Linh sao lại không hiểu ý của Cố Xương Bá phu nhân. Cố Xương Bá phu nhân hỏi một câu trả lời một câu, tuyệt đối không nói thêm một chữ, suốt cả cuộc gặp cũng không nâng mí mắt, sợ rằng để lại ấn tượng sâu sắc cho đối phương.

Đoạn Vân Hoa mặc dù có chút cưng chiều, nhưng cũng không ngốc, nhận ra hôm nay cuộc “tình cờ gặp gỡ” này có ý nghĩa gì, tim đập mạnh không ngừng.

Cố Xương Bá phu nhân đang chọn nàng dâu trong hai tỷ muội nàng!



Cố Xương Bá thế tử nàng đã gặp mấy lần, dung mạo rất dễ nhìn. Còn về việc nghịch ngợm, ham mê sắc đẹp? Kể từ khi mẫu thân bị bỏ, nửa năm qua nếm đủ cay đắng, nàng đã chẳng còn quan tâm gì đến điều đó.

Phụ mẫu nàng nhiều năm qua vẫn được mọi người ngưỡng mộ là phu thê hòa thuận, kết quả thì sao? Chỉ vì một chuyện nhỏ, phụ thân nàng đã không chút do dự bỏ rơi mẫu thân.

Không còn mẫu thân che chở, nàng, một đích tiểu thư, trong mắt tổ mẫu và phụ thân chẳng có gì khác biệt, thậm chí vì nàng không như Tam muội có giao hảo với Khấu Thanh Thanh, nàng còn không bằng Tam muội.

Bao đêm, Đoạn Vân Hoa vì từ thiên đường rơi xuống bùn lầy mà trằn trọc không yên, nàng hận những người sống dưới cùng một mái nhà, cũng hận bản thân bất lực.

Bây giờ cơ hội đã đến.

Nếu nàng có thể trở thành thế tử phu nhân của nhà Cố Xương Bá, hầu hết các quý phụ trong triều đều sẽ kính trọng nàng. Sau này, nếu Vương gia trở thành hoàng đế, nhà Cố Xương Bá chính là ngoại tổ của hoàng đế. Chồng nàng dù phong lưu, háo sắc chẳng ra gì thì sao, chỉ cần nàng làm tốt phận sự của một phu nhân Cố Xương Bá, sau này sẽ chẳng thiếu thứ gì.

Nàng không còn muốn sống cuộc đời bị Khấu Thanh Thanh tát một cái lại phải nhịn, thậm chí ngay cả Đoạn Vân Linh, một thứ nữ con tiểu thiếp, cũng dám chế nhạo nàng.

Cơ hội này nàng nhất định phải nắm bắt!

Đoạn Vân Hoa có mục đích, nên cách đối xử với Cố Xương Bá phu nhân hoàn toàn khác, mỗi câu hỏi của phu nhân đều trả lời, không tiếc bày tỏ tất cả sự ngoan ngoãn, khôn khéo của mình.

Trên đường về, Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh ngồi chung một chiếc xe.

Đoạn Vân Linh ngồi ở một góc, cúi đầu im lặng.

Đoạn Vân Hoa liếc nàng mấy lần, cuối cùng cũng không lên tiếng.

Trước đây, việc người ta đem nàng và Đoạn Vân Linh ra so sánh đã đủ khiến nàng tức giận, nhưng bây giờ nàng biết, mọi chuyện trước khi định đoạt không thể vội vàng tranh cãi.

Trong lòng nhiều lần hồi tưởng lại, Đoạn Vân Hoa tự nhủ với bản thân.

Ngày hôm nay, nàng biểu hiện hơn hẳn Tam muội giống khúc gỗ kia, nàng nhất định sẽ đạt được mục đích.

Sau khi Cố Xương Bá phu nhân về nhà, bà đã nói với Cố Xương Bá: “Ta nhìn kỹ, Đoạn Tam tiểu thư tuy là thứ nữ, nhưng lại hiền thục, trầm ổn, rất hợp với Trạch Nhi nhà chúng ta.”

Cố Xương Bá thật sự không nhớ rõ Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh trông thế nào, chỉ nhớ là hai nàng đều có dung mạo khá, chọn ai làm con dâu đối với ông cũng không quan trọng.

“Vậy nghe lời phu nhân.”

Lão phu nhân lại nhận được thiếp của Cố Xương Bá phu nhân, lần này là mời bà và Đoạn Vân Linh.

Cố Xương Bá phu nhân quyết định chọn Đoạn Vân Linh trong hai tôn nữ của lão phu nhân, và rất hài lòng với kết quả này.

Đoạn Vân Hoa đúng là đích nữ duy nhất của đại phòng, nhưng mẹ nàng, Cảnh thị, đã bị hưu, hơn nữa lại là do chính lão phu nhân chủ động mở lời. Không cần nghĩ cũng biết nhị tôn nữ chắc chắn mang lòng oán hận đối với vị tổ mẫu này.

Dẫu rằng nữ nhi xuất giá vẫn cần sự chống lưng của nhà mẹ đẻ, nhưng dù trong lòng nhị tôn nữ có bất mãn, nàng cũng không dám hoàn toàn cắt đứt quan hệ với phủ Thiếu Khanh. Bởi lẽ, nếu làm vậy, người đầu tiên chế giễu nàng sẽ là nhà chồng. Tuy nhiên, tính tình của tam tôn nữ lại mềm mỏng, dễ dàng uốn nắn hơn rất nhiều.

Cuộc gặp mặt lần này được hẹn ba ngày sau.

Lão phu nhân nhanh chóng sai nha hoàn Ngọc Châu đi mời Đoạn Vân Linh.

Khi nghe nha hoàn bẩm báo rằng tỷ tỷ Ngọc Châu từ Như Ý đường đến, trong lòng Đoạn Vân Linh bất giác trầm xuống.

Sau cuộc "tình cờ gặp gỡ" ở Thanh Phong Quán, nếu trưởng bối hai bên đã có ý kết thân, Cố Xương Bá phủ nhất định sẽ nhanh chóng đưa ra lựa chọn giữa nàng và nhị tỷ. Nay đại nha hoàn Ngọc Châu của tổ mẫu đột ngột tìm đến, hiển nhiên đây không phải là điềm lành.

Đặc biệt là đối với nàng, người không muốn gả cho loại công tử bột như Đới Trạch, thì càng là điềm không tốt.

Làm sao có thể chứ? Rõ ràng ngày đó nàng đã tỏ ra cứng nhắc và vụng về kia mà!

Nghĩ mãi vẫn không thông, trên đường theo Ngọc Châu đến Như Ý đường, Đoạn Vân Linh khẽ hỏi:

"Ngọc Châu tỷ tỷ, tổ mẫu chỉ gọi mình ta qua sao?"

Người có thể trở thành đại nha hoàn đương nhiên không phải kẻ ngốc, Ngọc Châu mỉm cười đáp:

"Lão phu nhân bảo nô tỳ đến mời tam tiểu thư. Còn có phái ai khác đi tìm nhị tiểu thư hay không, nô tỳ không rõ."

Đoạn Vân Linh khẽ gật đầu, ôm theo một tia hy vọng mong manh bước vào Như Ý đường.

Có lẽ phu nhân Cố Xương Bá vẫn chưa quyết định, muốn gặp lại cả nàng và nhị tỷ để cân nhắc lần nữa. Như vậy, vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười hòa nhã của lão phu nhân, trái tim nàng lạnh đi hơn phân nửa.

"Linh Nhi, ngồi xuống đi." Lão phu nhân vẫy tay ra hiệu cho Đoạn Vân Linh ngồi bên cạnh, đồng thời ra lệnh cho mọi người trong phòng lui ra ngoài.

Đoạn Vân Linh cúi đầu, mím c.h.ặ.t môi, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

"Hôm qua tại Thanh Phong Quán tình cờ gặp Cố Xương Bá phu nhân. Phu nhân rất thích con, có ý định cầu thân cho con trai bà ấy. Tổ mẫu thấy con cũng đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, đây là mối hôn sự rất tốt. Con nghĩ sao?"

Thật sự chọn nàng rồi!

Đoạn Vân Linh cảm giác như n.g.ự.c bị một búa nặng nề đập trúng, sắc mặt lập tức tái nhợt.

"Linh Nhi?" Nhận ra sự biến đổi trên gương mặt nàng, lão phu nhân trầm giọng, lạnh lùng hơn vài phần.

Nha đầu này vậy mà không muốn?

Tình huống này nằm ngoài dự đoán của lão phu nhân, thậm chí khiến bà không thể tin nổi.

Đó là phủ Cố Xương Bá, lại là người thừa kế của họ!



Dẫu rằng thế tử Cố Xương Bá không ra gì, nhưng nếu không nhờ hôm Trùng Dương bà cố ý xuất hiện trước mặt vợ chồng họ, thì dù có muốn hạ mình cưới con gái nhà thấp kém, họ cũng không nghĩ đến phủ Thiếu Khanh.

Đoạn Vân Linh hoàn hồn, cố nắm c.h.ặ.t tay để giữ bình tĩnh.

"Tổ mẫu, cháu gái còn nhỏ, phía trên còn có hai tỷ tỷ…"

"Những chuyện này không cần con bận tâm." Lão phu nhân thản nhiên ngắt lời.

Hiểu rõ ý định của Đoạn Vân Linh, thái độ của lão phu nhân lập tức trở nên cứng rắn:

"Linh Nhi, con phải hiểu rằng hôn sự là việc của hai gia tộc. Có thể kết thân với phủ Cố Xương Bá, cả nhà chúng ta và bản thân con đều được hưởng lợi vô cùng."

Nếu là Đoạn Vân Linh của ngày trước, nghe đến đây, dù không cam lòng, nàng cũng chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận. Nhưng khi nhớ đến những việc Tân Diệu đã làm, những lời nàng ấy từng nói, nàng không thể cam tâm thuận theo số phận như vậy.

"Tổ mẫu, thế tử Cố Xương Bá không phải người tốt. Cháu gái chỉ muốn gả cho một người phẩm hạnh tương xứng, dù xuất thân tầm thường cũng không sao."

Lão phu nhân cười lạnh:

"Ngây thơ!"

Hai chữ lạnh lùng ấy đánh nát toàn bộ dũng khí mà Đoạn Vân Linh vừa gắng gượng gom góp.

“Thế tử nhà Cố Xương Bá bất tài, điều đó không sai. Nhưng hắn là đứa con trai duy nhất của phủ Cố Xương Bá. Chỉ cần ngươi gả qua đó, tương lai toàn bộ phủ bá tước sẽ thuộc về con trai ngươi. Ngươi là người được Cố Xương Bá phu nhân chọn trúng. Chỉ cần làm hài lòng bà ấy, khi còn trẻ có mẹ chồng che chở, về già có con cái phụng dưỡng, cả đời phú quý vinh hoa không hưởng hết. Một gã đàn ông bất tài thì có gì đáng ngại?”

Không đúng!

Trong đầu Đoạn Vân Linh vang lên những tiếng ù ù. Có hàng vạn lời phản bác muốn thốt ra, nhưng không thể cất lên một chữ.

Nàng ý thức rõ ràng, quyết định của tổ mẫu, một tiểu tiểu thư không cha mẹ che chở như nàng căn bản không thể kháng cự.

Phụ thân sẽ phản đối hôn sự này vì nàng sao?

Không, e rằng phụ thân còn mong muốn hơn cả tổ mẫu.

Nhìn thoáng qua cháu gái với vẻ mặt đờ đẫn, lão phu nhân dịu giọng: “Ngươi nghĩ đàn ông xuất thân bình thường thì tốt hơn sao? Ngốc nghếch! Chờ ngươi gả rồi sẽ thấy, đàn ông chẳng khác nhau là bao. Nhân phẩm ấy à, thứ nhìn không thấy, sờ không được, nói thay đổi là thay đổi, hão huyền nhất.”

Môi Đoạn Vân Linh khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra lời nào.

“Thôi được rồi, ngươi về phòng đi. Hai ngày này đừng suy nghĩ lung tung, ba ngày nữa theo tổ mẫu ra ngoài.”

Đoạn Vân Linh mơ mơ hồ hồ trở về nơi ở của mình. Không lâu sau, Ngọc Châu lại tới.


“Tam tiểu thư, lão phu nhân lệnh cho nô tỳ mang hộp trang sức này tới cho tiểu thư.”

Hàng mi của Đoạn Vân Linh khẽ run, nàng không thèm nhìn chiếc hộp trong tay Ngọc Châu lấy một cái, hờ hững đáp: “Cứ để đó.”

Ngọc Châu đặt hộp xuống, liếc nhìn tam tiểu thư thất thần, nén tò mò lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại Đoạn Vân Linh và nha hoàn thân cận Tuyết Oanh.

“Tiểu thư, người có muốn mở ra xem không?”



“Dẹp đi!” Đoạn Vân Linh đột ngột quát, ánh mắt gặp phải cái nhìn kinh ngạc của nha hoàn, nước mắt đã trào ra khỏi khóe mi.

Tuyết Oanh thu dọn hộp trang sức, lặng lẽ đứng bên cạnh Đoạn Vân Linh.

Nàng ngồi thẫn thờ, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Nàng luôn biết, hôn sự nàng không thể tự quyết. Trước đây là đích mẫu định đoạt số phận nàng, nay là tổ mẫu.

Trong suy nghĩ của nàng, chỉ cần tìm cho nàng một gia đình môn đăng hộ đối, hoặc gia thế thấp một chút cũng không sao, chỉ cần là người sống đứng đắn, nghiêm chỉnh là được, chứ không phải gả cho một tên công tử bột chuyên đứng đường trêu ghẹo nữ tử.

Thanh biểu tỷ từng nói, dũng khí là một trong những phẩm chất quý giá nhất. Trước đây nàng cảm thấy dũng khí chẳng ích gì, nhưng tận mắt chứng kiến những việc biểu tỷ làm, nàng lại cảm thấy dũng khí có tác dụng.

Thế nhưng giờ đây, nàng lại thấy, nó chẳng mang lại gì cả.

Một tiểu tiểu thư sống dựa vào gia tộc như nàng, có dũng khí thì thay đổi được gì?

Nhưng nàng vẫn không cam lòng.

Những giọt nước mắt như chuỗi trân châu đứt sợi rơi xuống mu bàn tay, thấm vào vạt áo. Đối với Đoạn Vân Linh, những giọt nước mắt này mang theo cả niềm tin nàng dày công xây dựng, cùng với sự tuyệt vọng về tương lai.

Nàng nhớ đến lời mình từng nói với biểu tỷ vào ngày Trùng Cửu.

Nếu thật phải gả cho một kẻ như thế tử Cố Xương Bá, nàng thà c.h.ế.t còn hơn!

Chẳng lẽ... chỉ có c.h.ế.t mới là thứ nàng có thể tự mình lựa chọn sao?

Đoạn Vân Linh cúi đầu, nhìn đôi tay của mình.

Đôi tay thiếu nữ trắng nõn, mềm mại, chẳng có chút liên hệ gì với sức mạnh.

Nếu dùng đôi tay này để kết liễu bản thân, liệu có được coi là chủ động nắm giữ không?

Không, nàng bị ép đến chết, nàng căn bản không muốn chết!

“Tuyết Oanh.” Đoạn Vân Linh cắn mạnh môi, gọi nha hoàn.

“Nô tỳ có mặt. Tiểu thư cứ nói.”

“Ngày mai là ngày bao nhiêu?”

“Hồi tiểu thư, ngày mai là mười tháng này.”

“Mùng mười...” Ánh mắt trống rỗng của Đoạn Vân Linh dần lóe lên ánh sáng, “Mùng mười, Thanh biểu tỷ sẽ trở về phải không?”

“Dạ, biểu tiểu thư sẽ trở về.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt...” Đoạn Vân Linh lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức người bên cạnh khó lòng nghe rõ.

Cầu cứu người mà mình tin tưởng, cũng được coi là dũng cảm sao?

Khi Đoạn Vân Linh đang đắm chìm trong nỗi bi thương và tuyệt vọng vì chuyện hôn sự bất ngờ rơi xuống đầu, thì Đoạn Vân Hoa lại nổi trận lôi đình.

"Hôm nay, tổ mẫu thực sự đã gọi Đoạn Vân Linh đến sao?"

Tiểu nha hoàn đi dò la tin tức, e dè đáp: "Dạ... đúng ạ."

"Tổ mẫu gọi Đoạn Vân Linh qua để làm gì?" Trong lòng Đoạn Vân Hoa đã có câu trả lời, nhưng nàng không muốn tin, lập tức bật dậy chất vấn.

Tiểu nha hoàn vô thức lùi một bước, cắn răng đáp: "Nô tỳ... nô tỳ không nghe ngóng được ạ."

Là nha hoàn thân cận của Đoạn Vân Hoa, nàng biết rõ chuyện của Thanh Phong Quán. Giờ này, lão phu nhân gọi riêng Tam tiểu thư đến, còn có thể vì chuyện gì nữa đây?

Câu trả lời của tiểu nha hoàn như đổ thêm dầu vào lửa giận trong lòng Đoạn Vân Hoa.

"Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì lại là Đoạn Vân Linh!"

"Nàng ta chỉ là một thứ nữ, như khúc gỗ, gặp người ngoài còn không dám mở miệng nói chuyện. Tại sao Cố Xương Bá phu nhân lại chọn nàng ta?"

Đoạn Vân Hoa kích động, đôi tay siết c.h.ặ.t lấy cánh tay tiểu nha hoàn, lớn tiếng: "Ngươi nói xem, rốt cuộc tại sao?"

"Nô tỳ... nô tỳ thật sự không biết..." Giọng tiểu nha hoàn run rẩy.

Nàng chỉ là một tiểu nha hoàn, làm sao biết được nguyên do chứ?

"Ta không tin, ta phải đi hỏi tổ mẫu!" Đoạn Vân Hoa quay phắt người, định bước ra ngoài.

Tiểu nha hoàn sợ đến tái mặt, vội cản nàng lại: "Tiểu thư, xin tiểu thư đừng kích động! Chuyện này không phải do lão phu nhân quyết định, tiểu thư đi hỏi cũng vô ích mà thôi."

"Vô ích..." Đoạn Vân Hoa ngồi phịch xuống mỹ nhân tháp, sắc mặt đờ đẫn. "Vô ích sao..."

Chẳng lẽ chỉ vì mẫu thân bị hưu mà nàng không còn là gì nữa sao?

Đoạn Vân Hoa gục xuống mỹ nhân tháp, tuyệt vọng bật khóc.

---

Còn Đoạn Thiếu Khanh, khi về nhà sau buổi hạ triều, nghe lão phu nhân nói phủ Cố Xương Bá đã chọn Đoạn Vân Linh, hắn tỏ ra rất hài lòng với kết quả này.

"Linh Nhi cẩn trọng và nhu thuận, đến phủ Cố Xương Bá sẽ không gây ra chuyện gì sai trái."

Ngược lại, với tính cách mạnh mẽ của đích nữ, chỉ e khi chịu uất ức sẽ cãi lại mẹ chồng hoặc gây gổ với phu quân, đến lúc đó phủ Thiếu Khanh cũng sẽ bị liên lụy.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Lão phu nhân mỉm cười hài lòng.

Đêm đó, trong phủ Thiếu Khanh, có người vui, cũng có người buồn.

Sáng hôm sau, Đoạn Vân Thần trở về trước.

Sau khi hỏi han việc học hành của đại tôn tử, lão phu nhân mỉm cười hỏi: "Nhị đệ con không về cùng con sao?"

"Dạ, Nhị đệ nói sẽ trở về cùng Thanh biểu muội." Đoạn Vân Thần bình thản đáp lời tổ mẫu, nhưng trong lòng lại dậy sóng.

Hắn đã nhìn ra, tổ mẫu rất vui khi thấy Nhị đệ và Thanh biểu muội thân thiết. Dù hắn không có ý gì với Thanh biểu muội, nhưng nghĩ đến người từng dành tình cảm cho mình nay sẽ trở thành thê tử của đường đệ, hắn không khỏi khó chịu.

Không lẽ không còn tiểu thư nào khác để cân nhắc sao? Tại sao tổ mẫu nhất quyết muốn giữ Thanh biểu muội lại trong nhà?



Đoạn Vân Thần nhớ lại lần gần đây hắn lén đến nhà ngoại thăm mẫu thân, tình cờ thấy Trúc biểu muội từ xa. Nàng vội vã quay lưng đi, để lại trong lòng hắn một nỗi xót xa.

Nếu ngày ấy tổ mẫu không ép hắn và Thanh biểu muội thành đôi, mẫu thân cũng sẽ không phải đi đến bước đường cùng, hắn và Trúc biểu muội cũng sẽ không thành ra thế này...

"Thần Nhi?"

Đoạn Vân Thần bừng tỉnh: "Tổ mẫu gọi con?"

Lão phu nhân cười hiền lành: "Đúng là con, đang nghĩ gì mà thất thần vậy?"

"Không có gì ạ. Tổ mẫu dạo này thế nào?"

"Rất tốt, mấy hôm trước còn đến Thanh Phong Quán vận động một chút."

Hai bà cháu trò chuyện vài câu, Đoạn Vân Thần liền hỏi: "Phụ thân hôm nay không ra ngoài chứ ạ?"

Ngày mười tháng Giêng, đúng là ngày nghỉ của các quan. Đoạn Thiếu Khanh hoặc sẽ ra ngoài gặp gỡ bạn bè, hoặc sẽ ở nhà nghỉ ngơi.

"Không ra ngoài."

“Vậy tôn nhi xin phép đi thỉnh an phụ thân.”

“Đi đi.” Đối với tôn nhi này, lão phu nhân thực sự yêu thương từ tận đáy lòng.

Đoạn Vân Thần cáo biệt lão phu nhân, đi đến chỗ Đoạn Thiếu Khanh. Sau khi phụ tử hai người trò chuyện, hắn lại đến thăm Đoạn Vân Hoa.

Ngày thường, mỗi khi Quốc Tử Giám được nghỉ, Đoạn Vân Hoa đều sớm đến Như Ý đường chờ ca ca trở về. Nhưng hôm nay không thấy bóng dáng muội muội đâu, Đoạn Vân Thần liền cảm thấy có điều bất an.

“Tiểu thư, đại công tử đến rồi.”

“Thỉnh vào.” Đoạn Vân Hoa mệt mỏi phân phó thị nữ: “Không được nhắc chuyện Thanh Phong Quan trước mặt đại công tử.”

Đoạn Vân Thần nhanh chóng bước vào, vừa nhìn thấy đôi mắt hơi sưng của Đoạn Vân Hoa, ánh mắt hắn lập tức trầm xuống.

“Nhị muội sao vậy?”

“Hôm qua không ngủ ngon thôi.” Đoạn Vân Hoa nuốt xuống mọi uất ức, nhẹ nhàng nói: “Đại ca ngồi đi.”

“Chỉ là không ngủ ngon thôi sao?” Đoạn Vân Thần ngồi xuống, ánh mắt đầy lo lắng: “Nhị muội đã khóc phải không? Có chuyện gì đã xảy ra?”

Đôi mắt Đoạn Vân Hoa lập tức đỏ hoe: “Ta nhớ mẫu thân.”

Nàng vốn là người nói năng thẳng thắn, nhưng cũng biết giữ thể diện. Ngay cả chuyện này cũng không dám thổ lộ với tam muội, làm sao có mặt mũi nói với đại ca đây?

Đoạn Vân Thần không nghi ngờ gì.


Bản thân hắn vẫn thường đau lòng khi nghĩ đến mẫu thân, huống hồ nhị muội chỉ là một nữ tử yếu đuối.

“Nhị muội dùng nước lạnh chườm mắt đi, kẻo lát nữa cả nhà dùng bữa lại bị phát hiện.”

“Biết rồi.” Đoạn Vân Hoa cúi đầu, giọng nói nghẹn ngào.

Nếu có thể, nàng thực sự không muốn đối mặt với Đoạn Vân Linh. Nhưng nếu hôm nay nàng không xuất hiện, sẽ càng khiến đối phương cười nhạo.

Khi cả nhà quây quần tại phòng ăn ở Như Ý Đường dùng bữa trưa, Tân Diệu nhạy bén nhận ra sự khác thường giữa Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.



Cả hai người dường như đều không vui, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đối với tâm trạng của Đoạn Vân Hoa, Tân Diệu chẳng mảy may bận tâm, nhưng Đoạn Vân Linh thì khác.

Trước đây, để có thể rời khỏi phủ Thiếu Khanh một cách thuận lợi, Đoạn Vân Linh đã giúp nàng, ân tình này, Tân Diệu cảm thấy cần phải đáp đền.

“Thanh Thanh, sách mới của tiên sinh Tùng Linh bao giờ xuất bản vậy?”

Tân Diệu nhìn về phía Đoạn Thiếu Khanh vừa hỏi.

Đoạn Thiếu Khanh kiềm chế sự ngượng ngùng, giải thích: “Ta đã xem *Họa Bì* của tiên sinh Tùng Linh, quả thật viết rất hay.”

Một số đồng liêu, thậm chí thượng cấp, vì thư quán của ngoại điệt nữ mà tìm đến trò chuyện, dò hỏi về sách mới của tiên sinh Tùng Linh, điều này hắn thực sự không ngờ.

“Sắp rồi.” Tân Diệu mỉm cười nhẹ nhàng với Đoạn Thiếu Khanh.

“Tân Diệu tiên sinh chuẩn bị phát hành sách mới, nhớ nhắn với cữu cữu một tiếng.”

Tân Diệu khẽ nhếch môi cười: “Đến lúc đó, sẽ gửi tặng đại cữu cữu mấy bản.”

Chỉ là không biết lúc ấy liệu còn tâm trạng để đọc sách hay không.

“Còn ta nữa, biểu muội đừng quên gửi cho ta.” Đoạn Vân Lãng vội vàng nói.

Lần này nụ cười của Tân Diệu càng chân thành hơn: “Được.”

Thấy đôi tiểu bối trò chuyện vui vẻ, lão phu nhân cười càng thêm từ ái.

Không ngoài dự liệu, tôn nhi và ngoại tôn nữ đúng là nước chảy thành sông, một đôi trời định. Sắp tới có thể kết thân với phủ Cố Xương Bá, phủ Thiếu Khanh rốt cuộc cũng có thể quét đi vận xui mấy ngày nay.

Bữa trưa, trưởng bối tâm trạng đều rất tốt, chỉ có tiểu bối mỗi người mang một suy nghĩ.

Tân Diệu trở về Vãn Thanh cư, vừa định sai Tiểu Liên mời Đoạn Vân Linh sang chơi, thì Vân Linh đã đến.

“Linh biểu muội có tâm sự sao?” Tân Diệu hỏi thẳng.

Đoạn Vân Linh vành mắt đỏ lên, liếc nhìn Tiểu Liên.

Tân Diệu ra hiệu Tiểu Liên lui xuống.

Trong phòng không còn ai khác, Đoạn Vân Linh không kìm được mà rơi lệ: “Thanh biểu tỷ, ta phải làm sao đây? Tổ mẫu muốn gả ta cho thế tử Cố Xương Bá!”

Tân Diệu ngẩn người.

Mấy ngày nay nàng vẫn âm thầm mong Đới Trạch có thể mang đến tin tức hữu ích, không ngờ chuyện liên quan đến phủ Cố Xương Bá lại là chuyện này.

“Linh biểu muội, từ từ nói.”

Đoạn Vân Linh lau nước mắt, bắt đầu kể từ lần “tình cờ gặp gỡ” ở Thanh Phong Quán.

“Hai ngày nữa tổ mẫu sẽ đưa ta đến gặp phu nhân Cố Xương Bá, sau đó e là mọi chuyện sẽ được định đoạt… Ta từng nghĩ đến chuyện giả bệnh, nhưng dù có tránh được lần này, chọc giận tổ mẫu thì sau này cũng chẳng dễ sống…”

Đoạn Vân Linh bộc bạch sự bất lực và tuyệt vọng, ánh mắt hướng về phía Tân Diệu lóe lên một tia hy vọng.

Thanh biểu tỷ… liệu có cách nào không?

“Ngày kia sao?” Nghe xong lời Đoạn Vân Linh kể, Tân Diệu trầm ngâm.

Trong mắt Đoạn Vân Linh lóe lên một tia sáng: “Thanh biểu tỷ, tỷ có cách nào không?”

Trước đây, nàng thậm chí không có dũng khí cầu cứu. Nàng biết sự thấp hèn nhỏ bé của mình, không cho rằng bản thân có năng lực giúp đỡ người khác, cũng không dám mong người khác giúp mình.

Là Thanh biểu tỷ khiến nàng thay đổi.

Tân Diệu cúi mắt, ánh nhìn rơi trên đầu ngón tay.

Những ngày qua vì vội vàng hoàn thành bản thảo, ngón tay nàng đã mài ra lớp chai mỏng. May mà vất vả cũng mang lại kết quả.

Sự im lặng của Tân Diệu khiến ánh mắt Đoạn Vân Linh tối sầm, nàng cắn môi nói: “Thanh biểu tỷ, muội chỉ hỏi vậy thôi, nếu không nghĩ ra cách thì cũng đành vậy.”

Tân Diệu ngẩng lên, nhìn tiểu thư sắc mặt tái nhợt: “Linh biểu muội, nếu muốn từ chối hôn sự này, phải đổi bằng cuộc sống an nhàn hiện tại, muội có đồng ý không?”

“Muội không quan tâm!” Đoạn Vân Linh buột miệng.

Tân Diệu mỉm cười: “Đây không phải lời nói tùy tiện, mà liên quan trực tiếp đến cuộc sống sau này của muội. Hãy suy nghĩ thật kỹ rồi trả lời.”

Đoạn Vân Linh suy nghĩ một lúc, hỏi: “Thanh biểu tỷ nói mất đi cuộc sống an nhàn hiện tại, có phải là chuyện ăn mặc, ở, đi lại cũng trở thành vấn đề không?”

“Không đến mức đó. Chỉ là quần áo, trang sức bốn mùa không còn phong phú, xa hoa. Của hồi môn khi xuất giá cũng không quá dồi dào...” Tân Diệu nhìn thẳng vào mắt Đoạn Vân Linh. “Như thế, Linh biểu muội cũng không oán trách sao?”

Nghe xong lời Tân Diệu, Đoạn Vân Linh thở phào nhẹ nhõm: “Tưởng rằng ngay cả chuyện ăn mặc cũng không đảm bảo được. Biểu tỷ nói chẳng phải là cuộc sống của các tiểu thư nhà quan lại bình thường sao.”

Bạn bè nàng qua lại thường xuất thân không mấy khác biệt, phụ huynh giữ chức quan không cao không thấp. Nếu gia đình vốn dĩ dư giả thì không nói, nhưng nếu là người xuất thân từ tầng lớp trung lưu nhờ khổ học mà tiến thân, cuộc sống không hẳn hào nhoáng như dân thường vẫn tưởng. Quả thật bốn mùa đều cắt may y phục, làm trang sức, nhưng phần lớn là những thứ nhỏ nhắn, tinh xảo. Những món trang sức, y phục thực sự đủ sang trọng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nghĩ tới đây, Đoạn Vân Linh ngẩn người, lần đầu tiên nghiêm túc suy ngẫm một vấn đề: Nếu nàng và bạn bè xuất thân không mấy khác biệt, vì sao cuộc sống của nàng lại ưu việt hơn nhiều?

Những khoản tiền đó... từ đâu mà có?

Đối diện với ánh mắt trong veo như nước của Tân Diệu, Đoạn Vân Linh đột nhiên rùng mình, cái lạnh như cơn sóng quét sạch toàn thân.

Chẳng lẽ... những lời đồn đó là thật?

Đoạn Vân Linh hé môi, nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, không thể thốt ra tiếng nào.

“Linh biểu muội nghĩ được như vậy, ta sẽ giúp muội.” Tân Diệu không ngờ lời mình nói lại khiến lòng Đoạn Vân Linh dậy sóng lớn, nàng đưa tay vỗ nhẹ đối phương như an ủi.

Những ngày qua, nàng không chỉ chuẩn bị cho cuốn sách mới của tiên sinh Tùng Linh, mà còn phải lấy lại gia sản của Khấu Thanh Thanh. Trong lúc đối đầu với phủ Thiếu khanh, tiện tay giải quyết rắc rối của Đoạn Vân Linh hẳn không phải điều khó.



Mắt Đoạn Vân Linh sáng lên: “Thanh biểu tỷ, muội nên làm gì?”

“Chỉ cần muội không đổi ý là được, những việc khác để ta lo.”

“Muội không cần làm gì sao?” Đoạn Vân Linh vừa lo lắng, vừa áy náy.

“Tạm thời không cần, nếu có gì ta sẽ nói.” Tân Diệu không dám hứa hẹn chắc chắn, “Dù sao ta cũng sẽ cố gắng hết sức. Linh biểu muội cứ yên tâm chờ đợi. Nếu vạn nhất không thành…”

Đoạn Vân Linh ngắt lời: “Vậy muội đành chấp nhận, Thanh biểu tỷ không cần làm gì nguy hiểm vì muội.”

Nàng đã thử phản kháng. Nếu không thành, đó không phải lỗi của nàng, càng không nên làm liên lụy đến người giúp mình.

Đoạn Vân Linh rời khỏi Vãn Thanh cư, bước chân nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hoa lá đầu đông ở Vãn Thanh cư đã rụng, lộ ra vài phần tiêu điều. May thay, ánh nắng ấm áp xuyên qua song cửa sổ, tràn vào phòng, xua tan bầu không khí âm u và giá lạnh.

“Tiểu thư, không nghỉ trưa sao?” Tiểu Liên, đã rất hiểu thói quen sinh hoạt của Tân Diệu, nhẹ giọng hỏi.

Tam tiểu thư đến nói điều gì nàng không rõ, nhưng rõ ràng không phải đến để trò chuyện vu vơ. Nghĩ đến những ngày gần đây Tân Diệu vùi đầu vào việc viết sách, Tiểu Liên không khỏi xót xa.

“Tiểu Liên, ngươi quay lại thư quán một chuyến, lấy bản thảo trong ô thứ hai của tủ sách sát tường phía Tây ở thư phòng mang cho ta.” Tân Diệu dặn dò cẩn thận.

Tiểu Liên vâng dạ, nhanh chóng rời khỏi Vãn Thanh cư.

“Tiểu Liên tỷ tỷ đi ra ngoài sao?” Người giữ cổng nhỏ nhìn thấy Tiểu Liên, thái độ rất niềm nở.

Tiểu Liên mỉm cười đáp lại, rất tiện lợi rời khỏi phủ Thiếu Khanh.

Thư quán hoạt động đâu vào đó. Phương ma ma nhìn thấy Tiểu Liên quay lại thì giật mình: “Không phải đang ở bên tiểu thư tại phủ Thiếu Khanh sao, sao lại đột nhiên quay về?”

“Tiểu thư có đồ để quên, phái ta quay lại lấy.”

Phương ma ma thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt, ta còn tưởng có chuyện gì xảy ra.”

Tiểu Liên thầm nghĩ, có lẽ thật sự sắp xảy ra chuyện, nhưng loại suy đoán này không cần nói ra để Phương ma ma lo lắng. Nàng nhanh chóng tìm thấy chiếc hộp đựng bản thảo, mang cả hộp và bản thảo quay lại phủ Thiếu Khanh.

“Tiểu thư, bản thảo đã lấy về rồi.”

Tân Diệu nhận lấy chiếc hộp, mở ra ngay trước mặt Tiểu Liên.



Trong hộp lặng lẽ nằm một cuốn sách. Khác với những câu chuyện được bán ở thư quán, bìa cuốn sách này trống trơn, cách đóng sách cũng rất giản đơn, rõ ràng là bản thảo viết tay cá nhân.

Tiểu Liên nhận bản thảo nhưng chưa từng mở ra xem, lúc này nhìn chằm chằm vào cuốn sách, tò mò hỏi: “Tiểu thư, đây là cuốn sách mới mà thư quán sắp phát hành sao?”

Là người ngày ngày ở bên Tân Diệu, Tiểu Liên từ lâu đã biết những câu chuyện hay ho kia tuy được kể dưới danh nghĩa Tùng Linh tiên sinh, nhưng người chấp bút chính là Tân Diệu.

“Không phải.” Tân Diệu nhẹ nhàng đặt tay lên sách, khóe môi khẽ nhếch, “Đây là để lấy lại gia tài của Khấu tiểu thư.”

Đôi mắt Tiểu Liên lập tức trợn to, nhìn chằm chằm vào bản thảo: “Dùng cái này để lấy lại gia tài của tiểu thư nhà chúng ta sao?”

Phản ứng đầu tiên của nàng là không thể tin nổi, nhưng nhìn thiếu nữ trước mặt bình tĩnh tự tin, sự hoài nghi trong lòng nàng dần chuyển thành kỳ vọng.

Từ khi nàng theo tiểu thư, chính mắt chứng kiến tiểu thư từng bước hóa giải nguy cơ, có được vị trí ngày hôm nay. Tiểu thư chính là người biến điều không thể thành có thể!

“Tiểu thư, ta có thể chạm vào không?” Đôi mắt Tiểu Liên dán c.h.ặ.t vào bản thảo.

Tân Diệu cười mỉm, rút tay ra.

Tiểu Liên hít sâu một hơi, rụt rè đưa tay ra thử.

Tân Diệu bật cười: “Yên tâm mà chạm, bản thảo không cắn người.”

Cuối cùng, bàn tay nhỏ của Tiểu Liên chạm vào sách, nở nụ cười thật tươi: “Tiểu thư nói gì thế, nô tỳ đâu có sợ bản thảo cắn người.”

Nàng chỉ muốn “hưởng chút tiên khí” mà thôi.

“Được rồi, theo ta đi gặp Đoạn Thiếu Khanh.” Tân Diệu cất kỹ bản thảo, đứng dậy.

Tiểu Liên sửng sốt: “Tiểu thư, không phải đi gặp lão phu nhân sao?”

Những tài sản đó chẳng phải đều nằm trong tay lão phu nhân sao?

Giọng điệu Tân Diệu kiên định, khiến Tiểu Liên hiểu rằng mình không nghe nhầm: “Không, đi gặp Đoạn Thiếu Khanh.”

Lão phu nhân tuy nắm giữ tài chính của cả phủ, nhưng người thực sự chống đỡ toàn bộ phủ Thiếu Khanh, không nghi ngờ gì chính là Đoạn Thiếu Khanh.

Việc lấy lại phần lớn gia tài của Khấu gia, vốn có thể làm lung lay gốc rễ của phủ Thiếu Khanh, tất nhiên phải đến gặp người chủ thực sự của Đoạn gia.

Lúc này, Đoạn Thiếu Khanh vừa tỉnh giấc trưa, đang uống trà nóng để lấy lại tinh thần thì nghe người dưới báo rằng biểu tiểu thư tới.

Đoạn Thiếu Khanh khá bất ngờ, liền bảo hạ nhân mời vào.

"Thanh Thanh, ngươi có việc gì sao?" Đoạn Thiếu Khanh nhìn thiếu nữ vừa bước vào, nở một nụ cười, nhưng trong lòng lại hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ ngoài.

Mấy tháng nay, vì cháu gái mà hắn mất không ít tiền bạc, thực sự không muốn dây dưa với nha đầu này thêm nữa.

Hôm nay đột nhiên đến tìm hắn, chẳng lẽ lại định lừa hắn thêm tiền sao?

Đoạn Thiếu Khanh nghĩ đến sự thịnh vượng của Thư quán Thanh Tùng trong thời gian qua, lòng không khỏi âm thầm bất mãn.

Một cô nương, lẽ ra nên ngây thơ trong sáng, cao quý vô tư, nhưng nha đầu này lại quá tham lam.

Tân Diệu nhẹ nhàng cúi đầu hành lễ: "Hôm nay đến tìm cữu cữu, là có chuyện muốn thương lượng."

Không đợi Đoạn Thiếu Khanh mở lời, Tân Diệu đã ngồi xuống đối diện hắn.

Hành động này khiến ánh mắt Đoạn Thiếu Khanh lạnh đi, hắn hiểu rằng cháu gái lại chuẩn bị gây khó dễ cho hắn.

Lần này muốn lấy bao nhiêu từ tay hắn? Một nghìn lượng hay hai nghìn lượng?

Đúng là đã quen thói xin tiền.

Trong khi Đoạn Thiếu Khanh đang tính xem cần dùng bao nhiêu để đuổi ngoại điệt nữ này đi, Tân Diệu mở miệng:

"Cữu cữu, ta muốn bàn với người về việc sắp xếp tài sản Khấu gia."

"Tài sản Khấu gia?" Vì quá bất ngờ, Đoạn Thiếu Khanh thậm chí quên cả tức giận, chỉ ngẩn người ra.

"Đúng vậy, chính là tài sản mà phụ mẫu ta để lại, năm đó mang theo đến nhà cữu cữu."

Tim Đoạn Thiếu Khanh chấn động mạnh, sắc mặt không kìm được mà hiện lên sự tức giận.

Một nghìn lượng, hai nghìn lượng đã không đủ làm thỏa mãn nha đầu này nữa, giờ lại nhắm vào số tài sản đó sao?

Đó là một trăm vạn lượng bạc! Ngoài ra còn rất nhiều cửa tiệm, ruộng đất...

Đoạn Thiếu Khanh nghiêm mặt nhìn chằm chằm Tân Diệu: "Thanh Thanh, năm đó ngươi vào kinh có mang theo tài vật, nhưng chẳng phải vẫn luôn do ngoại tổ mẫu của ngươi quản lý sao?"

Tân Diệu gật đầu.

"Cữu cữu nhớ ngoại tổ mẫu của ngươi từng nói, đợi khi ngươi xuất giá sẽ giao lại số tài vật đó cho ngươi."

Tân Diệu lại gật đầu.

Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh càng thêm nghiêm trọng, giọng nói không che giấu được vẻ lạnh lùng: "Vậy ngươi muốn bàn bạc gì với ta?"

Tân Diệu bình thản nhìn Đoạn Thiếu Khanh, khóe môi hơi nhếch lên: "Ta đã đến tuổi cập kê, muốn tự mình quản lý tài sản của mình."



Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh trầm xuống: "Ngươi thật hồ đồ!"

Tân Diệu im lặng nhìn hắn.

Ánh mắt bình tĩnh, đôi mày thản nhiên của thiếu nữ khiến sự hoảng loạn ẩn dưới vẻ mặt nghiêm nghị của Đoạn Thiếu Khanh không thể che giấu.

Trong thoáng chốc, Đoạn Thiếu Khanh cảm thấy bối rối, cố gắng dịu giọng: "Thanh Thanh, tuy ngươi đã cập kê, nhưng vẫn còn nhỏ, quản lý tài sản nhiều như vậy, giữ được nó cũng không dễ dàng. Vẫn là nghe theo ngoại tổ mẫu của ngươi, đợi xuất giá rồi tính."

Nha đầu này đúng là lòng dạ đã bay xa.


Mẫu thân hắn quả là sáng suốt, đã định thân để con trai hắn cưới nha đầu này, nhưng đáng tiếc, nhà họ Cảnh tầm nhìn thiển cận lại tham lam, khiến mọi chuyện thành ra thế này.

Thấy Tân Diệu nhíu mày, Đoạn Thiếu Khanh cố ý khích: "Chẳng lẽ ngươi ngay cả ngoại tổ mẫu cũng không tin?"

"Cữu cữu hiểu lầm rồi, ta chỉ đang suy nghĩ lời người nói."

"Lời gì?"

"Người nói ta còn nhỏ, không biết quản lý tài sản. Cữu cữu có phải đã quên, Thư quán Thanh Tùng làm ăn hưng thịnh, gần đây nói là ngày kiếm ngàn vàng cũng không ngoa, chẳng phải ta đã quản lý rất tốt sao?"

"Ngươi…" Đoạn Thiếu Khanh định nói đó là nhờ có chưởng quầy và những người giúp đỡ, nhưng khi ánh mắt lạnh nhạt của thiếu nữ nhìn hắn, lời này nghẹn lại không thốt nên lời.

Hắn nhận ra, nha đầu này quyết tâm đòi lại tài sản.

Đoạn Thiếu Khanh vô thức ngồi thẳng người, giọng nói trở nên lạnh nhạt:

"Thanh Thanh à, nếu ngươi đã muốn tự mình quản lý số tiền bạc cha mẹ để lại, thì hãy đi hỏi ý kiến của ngoại tổ mẫu. Cữu cữu đây chưa hề động vào số tài sản đó, ngươi tìm ta chỉ tổ thất vọng mà thôi."

Sự thay đổi trong giọng nói của Đoạn Thiếu Khanh khiến Tân Diệu thấy buồn cười.

Rốt cuộc, lớp mặt nạ đầu tiên cũng bị xé rách.

Nàng vươn tay cầm ấm trà, đích thân rót cho Đoạn Thiếu Khanh một chén trà.

Chén trà vốn chỉ còn nửa liền được rót đầy, những lá trà nở ra, chìm nổi trong nước.

Đoạn Thiếu Khanh vẫn không động đậy, chờ Tân Diệu mở miệng.

"Ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, Thanh Thanh sợ nếu trực tiếp đi đòi, ngoại tổ mẫu lại hiểu lầm ta không tin bà, chẳng may tức giận mà có chuyện gì không hay."

Đoạn Thiếu Khanh cười lạnh:

"Ngươi đã lo lắng cho ngoại tổ mẫu đến thế, thì đừng nên nghĩ tới mấy chuyện không đâu vào lúc này. Mẫu thân ngươi là muội muội duy nhất của ta, cũng là nữ nhi duy nhất của ngoại tổ mẫu. Ngươi là cốt nhục duy nhất của mẫu thân ngươi, chẳng lẽ chúng ta lại tham lam tài sản cha mẹ ngươi để lại?"

Tân Diệu khẽ nâng mắt.

Đôi mắt nàng rất to, nhưng không phải kiểu to tròn, đuôi mắt kéo dài khẽ cong lên, mí mắt mỏng manh. Đôi mắt này rất đẹp, nhưng khi nhìn người với vẻ lạnh nhạt, lại toát ra khí chất cao quý khiến người khác không dám coi thường.



Đoạn Thiếu Khanh trong lòng chấn động, âm thầm mắng mình hoang đường.

Tất cả là tại những kẻ lắm lời nói rằng tiểu thư này giống với Chiêu Dương Trưởng Công chúa, vừa rồi hắn lại đột nhiên cảm thấy nàng còn giống Hoàng thượng hơn!

Hưng Nguyên Đế là khai quốc hoàng đế, Đại Hạ là giang sơn do ngài cùng những võ tướng chiến công hiển hách gây dựng nên. Dù không ngoài dự đoán, ngay cả khi Đại Hạ kéo dài thêm vài trăm năm, Hưng Nguyên Đế vẫn sẽ là hoàng đế có võ công cao cường nhất.

Từ một người thường, từng bước leo lên ngôi vị thiên tử, Hưng Nguyên Đế có thể có nhiều thiếu sót, nhưng có một điều không ai nghi ngờ: uy vọng của ngài đối với văn võ bá trong triều quan cực kỳ cao.

Trong đầu Đoạn Thiếu Khanh tuyệt nhiên không dám nảy ra ý nghĩ đại nghịch bất đạo rằng cháu gái lại giống với hoàng đế.

Hắn liên tục uống mấy ngụm trà, cố xua tan ý nghĩ đáng sợ kia.

"Cữu cữu không cần đa tâm. Ta không nói các ngươi tham lam tài sản của ta. Nhưng hiện tại ta chưa có ý định gả chồng, lại có khả năng quản lý tiền bạc. Vậy tại sao không thể lấy lại thứ thuộc về mình?" Trên môi Tân Diệu thoáng hiện nụ cười chế giễu, ánh mắt quan sát sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh, "Nếu ta trực tiếp tìm ngoại tổ mẫu, bà có thể hiểu lầm. Cữu cữu đi nói giúp ta, chắc chắn sẽ không có vấn đề này."

Đoạn Thiếu Khanh cảm thấy buồn cười:

"Chuyện của ngươi, cữu cữu không tiện can thiệp."

Hắn không tin nha đầu này có thể ép mẫu thân hắn giao tiền ra.

Số tiền đó không phải chỉ là vài vạn lượng.

Tân Diệu cười nhạt:

"Cữu cữu không sợ thiên hạ đồn thổi rằng phủ Thiếu Khanh tham lam tài sản của ta sao?"

Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh lập tức trầm xuống:

"Thanh Thanh, đây là lời ngươi nói?"

Nếu những lời trước còn có thể nói là do trưởng thành, tâm tư hoang dã, biết được giá trị của tiền bạc, thì câu này rõ ràng là xé toạc mặt nạ.

Đoạn Thiếu Khanh kìm nén cơn giận, âm thầm cân nhắc Tân Diệu lấy gì làm chỗ dựa để dám xé toạc mặt:

"Gần đây quả thật có vài lời đồn đại, nhưng sau đó người ta đã hiểu rõ là hiểu lầm, chẳng phải đã tản đi rồi sao? Thanh Thanh, ngoại gia đã ủng hộ ngươi mở thư quán, ngươi nhất định phải gây mâu thuẫn với gia đình sao?"

Nói đến đây, may mà nha đầu này kiên quyết muốn mở thư quán, để người đời thấy được phủ Thiếu Khanh đối với nàng khoan dung đến mức nào. Lại thêm phủ âm thầm dẫn dắt dư luận, những lời đồn đại kia mới được dập tắt.

"Phải rồi, thư quán." Tân Diệu như được nhắc nhở, đặt chiếc hộp mang theo lên bàn giữa hai người, "Đây là bản thảo sách mới, cữu cữu có hứng thú xem qua không?"

Đoạn Thiếu Khanh nhíu mày, nhìn thiếu nữ mỉm cười điềm nhiên, vươn tay mở chiếc hộp ra.

Bên trong hộp, một cuốn sách không có bìa, không đề tên, nằm yên tĩnh.

Đoạn Thiếu Khanh chăm chú nhìn hồi lâu, rồi lấy bản thảo ra, từng trang từng trang lật xem.

Tập sách không dày, Đoạn Thiếu Khanh lật từng trang, sắc mặt càng xem càng trầm xuống. Đến trang cuối, hắn mạnh mẽ đập tay xuống bàn, khiến chén trà bật lên rồi rơi xuống, trà văng khắp mặt bàn.

Một ít nước trà b.ắ.n lên bản thảo, làm những dòng chữ mực nhòe thành một vệt đen mờ mịt.

Gân xanh trên trán Đoạn Thiếu Khanh nổi lên, đôi mắt hung hăng nhìn chằm chằm Tân Diệu:

“Thanh Thanh, ý của ngươi là gì đây?”

Bản thảo này, lại viết về một cô nhi mang theo tài sản lớn tìm đến nhà ngoại tổ, cuối cùng bị nhà ngoại tổ nuốt trọn, c.h.ế.t thảm trong uất ức, gia sản bị chiếm đoạt.

Dù trong câu chuyện, nhà ngoại tổ chỉ là một gia đình phú thương, nhưng một khi cuốn sách này được ấn hành từ Thư quán Thanh Tùng, bất cứ ai đọc qua cũng đều liên tưởng đến phủ Thiếu Khanh.

Nha đầu này muốn triệt để hủy hoại danh tiếng của phủ Thiếu Khanh, thậm chí phá hủy cả con đường làm quan của hắn!

Đối mặt với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Đoạn Thiếu Khanh, Tân Diệu vẫn giữ nét mặt bình tĩnh:

“Ta chỉ muốn lấy lại tài sản của Khấu gia.”

Đoạn Thiếu Khanh cầm bản thảo nện mạnh xuống bàn:

“Cho nên ngươi dùng cái này để uy h.i.ế.p ta, uy h.i.ế.p phủ Thiếu Khanh?”

Thái độ giận dữ của hắn khiến Tân Diệu khẽ cong môi:

“Đúng vậy. Ta thực sự dùng bản thảo chưa xuất bản này để đổi lấy tài sản vốn thuộc về Thanh Thanh. Cữu cữu nghĩ, có đáng đổi không?”

“Ngươi cho rằng vài lời đồn đãi có thể lay động được phủ Thiếu Khanh sao?”

Tân Diệu nhìn thấu sự cứng rắn bên ngoài của Đoạn Thiếu Khanh, bật cười:

“Cữu cữu có biết không, có bao nhiêu người đang mong ngóng sách mới của tiên sinh Tùng Linh? Ta là chủ nhân của Thư quán Thanh Tùng, mọi chuyện đều do ta định đoạt. Chỉ cần mượn danh nghĩa của tiên sinh Tùng Linh, rồi để xưởng in ấn số lượng lớn, chưa đầy ba ngày câu chuyện này sẽ truyền khắp kinh thành.”

Nghe những lời không chút nể nang này, Đoạn Thiếu Khanh tức đến phát run:

“Khấu Thanh Thanh, ngươi thật sự mọc cánh rồi, sao lại có thứ vong ân bội nghĩa như ngươi?”

“Vong ân bội nghĩa?” Tân Diệu chỉ cảm thấy nực cười, lại càng thêm bi ai cho Khấu Thanh Thanh – một người đã sớm hương tiêu ngọc vẫn, đến nay chưa được yên nghỉ.

Hiện tại, cuối cùng nàng cũng có thể thay Khấu Thanh Thanh nói ra những lời này:

“Cữu cữu đã quên Thanh Thanh rơi xuống vực thế nào rồi sao? Người ra tay là nữ nhi của cữu cữu, kẻ chỉ đạo là phu nhân của cữu cữu, còn người lên tiếng bất bình thay cho Cảnh thị bị hưu chính là nữ nhi khác của cữu cữu. Nếu không phải ta mệnh lớn, thì có gì khác với số phận của cô nương trong câu chuyện này?”

Đoạn Thiếu Khanh theo bản năng phản bác:

“Cảnh thị đã bị hưu…”

Tân Diệu lạnh lùng cười:

“Cữu cữu, mong cữu cữu nhìn cho rõ. Sống c.h.ế.t của Thanh Thanh sau khi rơi xuống vực là nhờ vào may mắn, chứ không phải nhờ vào lòng từ bi của những người trong phủ Thiếu Khanh!”



Khấu Thanh Thanh không có được vận may ấy.

Sống dưới thân phận của Khấu Thanh Thanh lâu ngày, Tân Diệu dù chưa từng gặp cô nương đáng thương này, lại sinh ra cảm giác thương cảm.

Nàng thương xót cho số phận của cô nương có dung mạo giống mình, căm giận bộ mặt xấu xa của những người thân vốn lẽ ra phải yêu thương nàng.

Khấu Thanh Thanh không thể lên tiếng nữa. Nàng có thể thay nàng ấy nói, thay nàng ấy vạch trần lớp màn che đậy của phủ Thiếu Khanh, thay nàng ấy đòi lại tài sản, không để những kẻ ghê tởm kia tiếp tục bám vào tài sản của Khấu gia mà hút m.á.u hưởng thụ.

Tân Diệu nhìn Đoạn Thiếu Khanh, từng chữ từng câu nặng nề:

“Cho nên, không phải Khấu Thanh Thanh vong ân bội nghĩa, mà là chính các người đã sớm g.i.ế.t c.h.ế.t cô nương ngây thơ ngoan ngoãn, chỉ biết kính yêu người thân ấy rồi.”

Những lời của nàng như từng viên băng lạnh buốt rơi xuống, nện mạnh vào tim Đoạn Thiếu Khanh, khiến hắn sinh ra một loại hàn ý không rõ ràng.

Chưa bao giờ Đoạn Thiếu Khanh nhận ra rõ ràng như lúc này: ngoại điệt nữ dịu dàng trầm lặng ấy thực sự không còn nữa.

Trước mặt hắn là một nha đầu lòng dạ cứng như sắt, giỏi ngụy trang, và mang mối hận sâu sắc với phủ Thiếu Khanh!

Sát ý thoáng hiện trong lòng.

Tân Diệu khẽ cười:

“Quên nói với cữu cữu, hôm đó Khổng công tử có đến Thư quán Thanh Tùng.”

Đoạn Thiếu Khanh không nói gì, chờ nàng nói tiếp.

“Khổng công tử chính là trưởng tử của Trưởng Công chúa Chiêu Dương, nghe nói còn là một vị hầu gia. Khổng công tử đặc biệt nói rằng, khi sách mới phát hành, hắn sẽ mua một trăm bản.”

Sắc mặt của Đoạn Thiếu Khanh lập tức biến đổi.

Những lời bàn tán của người thường không thể lung lay gốc rễ của phủ Thiếu Khanh, nhưng nếu là đồng liêu, thì lại khác. Những kẻ ngày thường bất hòa với hắn, nếu lợi dụng chuyện này làm khó dễ, e rằng hắn sẽ gặp không ít rắc rối.

Huống chi, nếu Trưởng công chúa Chiêu Dương nhúng tay vào, tình hình sẽ càng phức tạp hơn.

Chuyện Phó chỉ huy Hàn bị miễn chức vừa mới qua không lâu, đã có không ít người biết được Trưởng công chúa Chiêu Dương rất bảo vệ Khấu tiểu thư, Đoạn Thiếu Khanh tự nhiên cũng rõ ràng điều đó.

Hắn thậm chí còn từng lấy làm đắc ý về chuyện ấy.

Đoạn Thiếu Khanh chỉ muốn tự tát vào mặt mình một cái.


Lúc đó hắn thật sự quá ngu xuẩn!

Tân Diệu vừa mở miệng, tay Đoạn Thiếu Khanh liền bất giác run lên.

Vẫn còn nữa sao?

Hắn chăm chăm nhìn thiếu nữ dung nhan bình thản như gió mây kia, xem nàng còn định nói gì.



“Hạ đại nhân cũng nói, Hoàng thượng rất có hứng thú với Mặc Linh tiên sinh. Nếu Tùng Linh tiên sinh ra sách mới, có khi Hoàng thượng cũng sẽ đọc đấy.”

Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh bỗng tái nhợt, cất giọng sắc lạnh nhưng yếu ớt: “Ngươi dám lừa gạt Hoàng thượng!”

“Lừa gạt Hoàng thượng? Cữu cữu đang nói gì vậy?” Tân Diệu ngây ngô hỏi.

Đoạn Thiếu Khanh giật lấy bản thảo: “Sách này là ngươi viết, ngươi lại phát hành dưới danh nghĩa Tùng Linh tiên sinh, chẳng lẽ không phải lừa gạt Hoàng thượng?”

Tân Diệu lắc đầu: “Cữu cữu, có phải áp lực lớn quá làm ngươi rối trí không? Thư quán Thanh Tùng phát hành sách là để bán cho tất cả mọi người, đâu phải viết riêng cho Hoàng thượng đọc, sao lại bảo là lừa gạt?”

Đoạn Thiếu Khanh bị hỏi đến á khẩu.

“Huống hồ, tại sao cuốn sách này không thể là của Tùng Linh tiên sinh? Ai có thể chứng minh là ta viết? Là phủ Thiếu Khanh sao?”

Liên tiếp ba câu hỏi khiến trán Đoạn Thiếu Khanh rịn mồ hôi, cứng họng không đáp được.

Rõ ràng tiểu nha đầu này đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo, quyết tâm xé rách mặt với phủ Thiếu Khanh.

Nhưng điều khiến Đoạn Thiếu Khanh nghẹn lòng nhất là, mối uy h.i.ế.p mà bản thảo này mang đến, hắn không thể không thỏa hiệp.

Ít nhất hiện tại, chỉ có thể thỏa hiệp, trước tiên phải dỗ dành tiểu nha đầu này.

“Được, được. Thanh Thanh à, cữu cữu thật không ngờ con lại như vậy, con và mẫu thân con quả là khác xa nhau.”

Tân Diệu khẽ cong môi: “Con người ai cũng sẽ thay đổi. Có lẽ cữu cữu và ngoại tổ mẫu đối với mẫu thân, cũng không giống như những gì người từng nghĩ đâu.”

Lời châm chọc ấy thẳng thừng đến mức khiến sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh biến đổi không ngừng.

“Cữu cữu đã suy nghĩ kỹ chưa?” Một lúc yên lặng ngột ngạt trôi qua, Tân Diệu nhẹ nhàng hỏi.

Đoạn Thiếu Khanh hít sâu một hơi, đứng dậy: “Ta sẽ cùng con đi gặp ngoại tổ mẫu con.”

“Đa tạ cữu cữu đã giúp đỡ.” Tân Diệu nở nụ cười như hoa, thu lại bản thảo đã bị làm hỏng, bỏ vào hộp.

Nhìn động tác của nàng, Đoạn Thiếu Khanh bất chợt hỏi: “Thanh Thanh, cữu cữu cũng muốn hỏi con một câu.”

Tân Diệu nhấc hộp lên: “Cữu cữu cứ hỏi.”

Đoạn Thiếu Khanh im lặng một hồi, ánh mắt chăm chú nhìn nàng: “Lúc con làm loạn đòi mở thư quán, có phải đã nghĩ đến ngày hôm nay không?”

Đôi mắt lạnh lẽo như sương của nàng khẽ cong lên, tựa một đường cung mỹ lệ: “Cũng có thể xem là như vậy.”

Nàng không thể nhìn thấu mười bước tiếp theo, nhưng có thể tùy thời ứng biến, khó khăn nào rồi cũng có cách giải quyết.

Câu trả lời ấy khiến lòng Đoạn Thiếu Khanh run lên, sắc mặt càng thêm u ám: “Đi thôi, đến Như Ý Đường.”

Lúc này đã qua giờ nghỉ trưa, lão phu nhân đang ngồi trên giường, hưởng thụ sự hầu hạ của nha hoàn bóp vai đ.ấ.m chân.

“Lão phu nhân, đại lão gia và biểu tiểu thư đến.”

Lão phu nhân nghe thị nữ bẩm báo, thoáng chốc tưởng mình nghe nhầm: “Đại lão gia và biểu tiểu thư?”

“Vâng.”

Lão phu nhân không khỏi nhíu mày.

Đại nhi tử và Thanh Thanh sao lại cùng nhau đến?

Chẳng lẽ lại xảy ra chuyện gì nữa?

Trong lòng lão phu nhân, ngoại tôn nữ sớm không còn là con chiên ngoan ngoãn nghe lời, mà đã hóa thành con nhím tinh, một khi không vừa ý liền muốn đ.â.m người khác.

“Cho vào.”

Chẳng mấy chốc, tấm rèm vải mỏng được vén lên, Đoạn Thiếu Khanh cùng Tân Diệu bước vào.

Đoạn Thiếu Khanh đi trước, sắc mặt trầm ngâm; Tân Diệu theo sau, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Mẫu thân, ta và Thanh Thanh đến đây, muốn thương lượng với người một chuyện.”

Đoạn Thiếu Khanh nói một cách bình thường, nhưng sắc mặt lại khó coi. Lão phu nhân biết ngay việc này không hề đơn giản, liền ra hiệu cho người hầu trong phòng lui ra.

“Chuyện gì vậy?” Lão phu nhân kéo tấm chăn mỏng bên cạnh đắp lên chân.

Đoạn Thiếu Khanh liếc nhìn Tân Diệu, lạnh lùng nói: “Thanh Thanh nói nàng đã lớn, muốn lấy lại số tiền tài mà cha mẹ để lại cho nàng, sau này tự mình quản lý.”

Nghe xong lời của Đoạn Thiếu Khanh, sắc mặt lão phu nhân liền thay đổi, nhìn thẳng vào Tân Diệu mà hỏi:

“Thanh Thanh, ngươi nói như vậy với cữu cữu ngươi sao?”

Tân Diệu gật đầu: “Đúng vậy.”

Lão phu nhân hít một hơi sâu, cố gắng đè nén cơn giận đang xộc thẳng lên đỉnh đầu:

“Thanh Thanh, tại sao đột nhiên ngươi lại nghĩ đến chuyện này? Có phải cữu cữu ngươi nói điều gì khiến ngươi không vui?”

Trong suy nghĩ của lão phu nhân, dù ngoại tôn nữ có ý định đòi lại gia tài, cũng nên trực tiếp tìm bà. Nay lại đi tìm con trai bà trước, rất có khả năng là vì con trai bà khiến nha đầu này không vừa lòng, nên nàng mượn cớ gia tài để trút giận.

“Cữu cữu đối với ta rất tốt.” Tân Diệu cười mà như không cười đáp lại.

“Thanh Thanh, hay là ngươi ra ngoài ngồi một lát, ta muốn nói vài lời với ngoại tổ mẫu của ngươi.” Đoạn Thiếu Khanh thấy lão phu nhân còn ôm hy vọng, liền quyết định trước tiên nói rõ với mẫu thân.

Thay vì rối rắm với suy nghĩ của nha đầu này, tốt hơn hết là bàn bạc xem nên đưa ra bao nhiêu tiền tài để ổn định nàng.

“Được.” Tân Diệu vui vẻ đồng ý.



Khi nàng vừa bước ra ngoài, Đoạn Thiếu Khanh lên tiếng:

“Để lại bản thảo kia.”

Tân Diệu khựng lại, sau đó rất phối hợp lấy bản thảo từ trong hộp ra, giao cho Đoạn Thiếu Khanh rồi vén rèm đi ra.

Tấm rèm dày khẽ lay động, nhanh chóng trở về trạng thái yên tĩnh.

Đối mặt với con trai, lão phu nhân liền trở nên thẳng thắn hơn:

“Chuyện này là thế nào? Ngươi chọc Thanh Thanh không vui à?”

Đoạn Thiếu Khanh cười khổ, đưa bản thảo qua: “Mẫu thân xem cái này trước đi.”

Lão phu nhân nhận lấy bản thảo, mang theo vẻ mặt nghi hoặc mà xem. Càng xem, sắc mặt bà càng khó coi.

“Cái này từ đâu ra?” Đọc xong, lão phu nhân ném bản thảo lên bàn.

Đoạn Thiếu Khanh liếc nhìn về phía cửa: “Còn từ đâu nữa, là Thanh Thanh viết.”

“Nàng viết cái này là có ý gì?”

Đoạn Thiếu Khanh thở dài: “Mẫu thân, chẳng lẽ người không hiểu sao? Nàng đang dùng thứ này để uy h.i.ế.p chúng ta, hòng lấy lại số tài sản ấy.”

Lão phu nhân không mấy hài lòng khi nghe thấy hai chữ “chúng ta”: “Đó vốn là tài sản của muội muội con để lại cho nàng, chỉ là vì Thanh Thanh còn nhỏ tuổi, nên ta giữ hộ.”

Sao có thể gọi là “uy h.i.ế.p chúng ta” chứ? Lão phu nhân chưa từng nghĩ rằng số tiền đó là của con trai bà. Dĩ nhiên, nếu Thanh Thanh thành thân với biểu ca, số tiền này trước sau gì cũng không ra khỏi phủ Thiếu Khanh.

Nghĩ đến đây, lửa giận trong lòng lão phu nhân bốc lên ngùn ngụt: “Nếu không phải tại Cảnh thị làm rối loạn, làm sao có thể thành ra thế này!”

Đoạn Thiếu Khanh sắc mặt khó xử: “Ý mẫu thân là giao hết số tài sản đó cho Thanh Thanh?”

“Như vậy sao được.” Lão phu nhân lập tức phản đối: “Nó chỉ là một nha đầu, làm sao có thể quản lý tốt ngần ấy tiền bạc. Thế nào cũng phải chờ nó xuất giá đã.”

Lão phu nhân một lòng muốn giữ cháu gái bên cạnh, để những tài sản kia không rơi vào tay người ngoài. Trong trường hợp tệ nhất, nếu cháu gái xuất giá, bà chỉ cần lấy ra một phần đủ để nàng phong quang rời phủ là được.

Vì vậy, trong tính toán của lão phu nhân, trước khi cháu gái xuất giá, bà sẽ không giao số tài sản này cho bất kỳ ai, kể cả con trai, con dâu, hay ngay cả chủ nhân thực sự của số tài sản – Khấu Thanh Thanh.


“Chỉ e mẫu thân không thể quyết định được…” Đoạn Thiếu Khanh lập tức thuật lại những lời uy h.i.ế.p của Tân Diệu.

Lão phu nhân sững người, ánh mắt từ từ hướng về phía cửa: “Thanh Thanh thật sự nói vậy sao?”

“Chuyện này con dám thêm mắm dặm muối sao? Mẫu thân chỉ nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn của nó, nhưng thực ra, mấy tháng nay, sự ngoan ngoãn đó chẳng phải vì nó được thỏa mãn ý nguyện sao. Khi nó không vừa ý, đã quậy phá thế nào, người quên rồi ư?”

Trong đầu lão phu nhân thoáng qua những chiến tích của Tân Diệu, bỗng chốc nghẹn lời.



“Nếu bản thảo này thực sự lan truyền, tiền đồ của con e là chấm dứt tại đây.” Đoạn Thiếu Khanh sắc mặt u ám, lòng đầy hận thù, nói qua kẽ răng: “Con vừa đẩy nó đi, chính là muốn bàn bạc với mẫu thân xem nên đưa ra bao nhiêu tiền.”

Lão phu nhân sắc mặt thay đổi liên tục, dù không tình nguyện cũng biết phải xem xét lợi hại, nghiến răng nói: “Đưa cho nó mười vạn lượng bạc.”

“Mười vạn?” Đoạn Thiếu Khanh đau lòng đến run rẩy: “Mười vạn có phải quá nhiều rồi không? Cách đây không lâu vừa lấy hai vạn lượng cho nó mua thư quán.”

Lão phu nhân hiểu lòng dạ cháu gái hơn con trai: “Chính vì đã đưa hai vạn lượng để mua thư quán, nay nó đòi lại gia tài, bảo chỉ có ba, năm vạn lượng, nó tin nổi sao?”

Khác với Đoạn Thiếu Khanh đang ôm lòng căm phẫn, lão phu nhân vẫn hy vọng cháu gái và cháu trai có thể thành thân, không muốn làm căng thẳng quan hệ.

“Vậy thì nghe theo ý mẫu thân.”

Mẫu tử hai người thương lượng xong, Đoạn Thiếu Khanh gọi Tân Diệu vào.

“Mười vạn lượng?” Nghe lão phu nhân nói ra con số, Tân Diệu khẽ nhíu mày.

Đoạn Thiếu Khanh giận đến nghẹn lời.

Mười vạn lượng mà nàng còn chê ít, thật là đồ nha đầu tham lam!

Lão phu nhân cũng không hài lòng với phản ứng của Tân Diệu, nhưng trên mặt lại không lộ vẻ gì: “Đúng là không đưa hết cho cháu, ngoại tổ mẫu giữ lại một ít. Thanh Thanh, dù sao cháu vẫn còn nhỏ, nếu mang hết tiền bạc cha mẹ để lại, chẳng may xảy ra vấn đề gì, chẳng phải sẽ không còn đường lui? Ngoại tổ mẫu giữ lại phần này cho cháu cũng là để bảo đảm.”

Tân Diệu lặng lẽ lắng nghe, thật muốn vỗ tay khen ngợi lão phu nhân.

Quả là lời lẽ như rót mật.

May mà nàng đã xem qua sổ sách từ tay Phương ma ma từ trước, nếu không chỉ e phải để mặc phủ Thiếu Khanh nói gì nghe nấy.

“Chỉ e không phải giữ lại một ít thôi đâu.” Tân Diệu nhấn mạnh hai chữ “một ít,” rồi đặt chiếc hộp mang theo lên bàn trước mặt lão phu nhân.

Chiếc hộp vốn dùng để đựng bản thảo, giờ bản thảo đã được lấy ra, chỉ còn là một chiếc hộp rỗng.

Lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh không khỏi chăm chú nhìn chiếc hộp. Chỉ thấy Tân Diệu mở nắp hộp, nhấc tấm vải lót mỏng bên dưới, lấy ra một cuốn sổ nhỏ nằm ở đáy hộp.

“Xin mời ngoại tổ mẫu xem qua.” Tân Diệu đưa cuốn sổ cho lão phu nhân.

Ngón tay thon dài của thiếu nữ khẽ kẹp cuốn sổ mỏng, khóe môi thấp thoáng một nụ cười nhàn nhạt.

Lão phu nhân thoáng do dự, Đoạn Thiếu Khanh không nhịn được mà cầm lấy cuốn sổ, nhanh chóng mở ra.

Tân Diệu không bận tâm ai sẽ xem cuốn sổ mỏng này trước, nàng chỉ tò mò phản ứng của hai mẹ con họ sau khi đọc xong.

Đoạn Thiếu Khanh nhìn vào những ghi chép chi tiết trong cuốn sổ, không khỏi trợn mắt há mồm.

Lão phu nhân thấy vậy liền giật lấy cuốn sổ từ tay con trai, lật từng trang xem.

Sổ sách rất mỏng, lão phu nhân nhanh chóng lật xem xong.

Tay bà run, da mặt run, khóe mắt cũng run, toàn thân rơi vào trạng thái như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Đoạn Thiếu Khanh tuy nghiêm khắc nhưng vẫn quan tâm đến lão mẫu thân, ánh mắt đầy lo lắng nhìn phản ứng của lão phu nhân.

Tân Diệu lại giữ sắc mặt nhàn nhạt, chờ đợi màn giao đấu kế tiếp.

Đã đi đến bước này, giả vờ ngoan ngoãn cũng không còn cần thiết nữa.

Lão phu nhân chậm rãi nhìn về phía Tân Diệu, giống như bốn năm trước khi ngoại tôn nữ vừa tiến kinh, cẩn thận đánh giá nàng một lần nữa.

Bốn năm trôi qua, tiểu nha đầu năm nào đã trở thành thiếu nữ xinh đẹp, ngũ quan càng ngày càng thanh tú, hài hòa. Trước đây luôn lặng lẽ, không ai chú ý kỹ, giờ đây mới nhận ra nét mày mắt đã thay đổi không ít.

Lão phu nhân thậm chí cảm thấy thiếu nữ trước mắt có phần xa lạ.

Đây còn là ngoại tôn nữ nhạy cảm, ngoan ngoãn của bà sao?

“Thanh Thanh, quyển sổ này từ đâu mà có?” Sau một lúc lâu, giọng nói có phần mơ hồ của lão phu nhân cất lên.

“Tự nhiên là mẫu thân để lại.” Tân Diệu liếc mắt qua lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh, nhẹ nhàng nói: “Quyển sổ này là bản chép tay, còn có mấy quyển khác ở trong thư quán. À, cả bản thảo cũng vậy, ngoài ta ra, chưởng quầy thư quán cũng có.”

Nhìn sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh thay đổi, Tân Diệu khẽ cười: “Nhưng cữu cữu cứ yên tâm, bọn họ sẽ không tự ý mở ra xem. Người của thư quán không có tài cán lớn, nhưng đủ kính trọng ta, vị đông gia này.”

Đoạn Thiếu Khanh siết c.h.ặ.t nắm tay, mặt đen lại.

Đây là đang uy h.i.ế.p hắn không được hành động thiếu suy nghĩ?

Đoạn Thiếu Khanh từng nghĩ, nhân cơ hội ngoại tôn nữ trở về, giữ nàng lại trong phủ, nói với bên ngoài rằng nàng bệnh nặng.

Nha đầu này ở kinh thành không có thân thích khác, lưu lại ngoại tổ gia tịnh dưỡng là chuyện đương nhiên, ai dám xông vào tra xét?

Nhưng lý trí kéo hắn quay lại. Hắn vẫn bỏ qua ý định này.

Có trưởng công chúa Chiêu Dương và hầu gia Trường Lạc để ý, chuyện này không phải không nguy hiểm, hơn nữa lão phu nhân cũng chưa thông đồng.

Hiện tại xem ra, nha đầu này từ sớm đã có phòng bị.

Cũng phải, nàng có thể từng bước tính toán chu toàn, làm sao không lo cho an nguy của chính mình? Quả nhiên vẫn phải tạm thời trấn an nàng, chờ đến khi nàng buông lỏng cảnh giác mới hành động.

Tân Diệu để hai người có chút thời gian tiêu hóa cảm xúc, rồi quay sang lão phu nhân:

“Ngoại tổ mẫu, sổ sách này ghi lại số bạc lên đến một triệu lượng, cùng một số ruộng đất và cửa hàng. Thanh Thanh không phải kẻ vong ân, ở phủ Thiếu Khanh bốn năm qua đã để người phải lao tâm lao lực. Thế này đi, ta chỉ cần tám mươi vạn lượng, phần còn lại coi như thay mẫu thân hiếu kính người.”

“Tám mươi vạn?” Lão phu nhân tức đến run rẩy: “Thanh Thanh, ngươi có biết tám mươi vạn là bao nhiêu không? Đây không phải tám trăm lượng, tám nghìn lượng!”

Tân Diệu mỉm cười: “Dù là tám trăm lượng hay tám mươi vạn lượng, số tiền nhiều ít thực ra không phải điều quan trọng nhất. Quan trọng là quyền sở hữu tài sản này. Cho dù là tám trăm vạn lượng, chẳng phải cũng là của Thanh Thanh sao?”



Chẳng lẽ vì đã giữ khoản tiền này nhiều năm, liền cho rằng nó thuộc về phủ Thiếu Khanh?

“Người cho rằng ta còn nhỏ tuổi, đợi đến lúc xuất giá sẽ giao lại cho ta. Nhưng ta sắp mười bảy tuổi rồi, vốn đã đến tuổi xuất giá. Thời gian qua ta cũng đã chứng minh bằng việc kinh doanh thư quán rằng mình không phải không giữ được của cải. Nhất định phải chờ đến lúc xuất giá mới giao lại cho ta thì có ý nghĩa gì? Chờ đến ngày đó, liệu có phải lại nói rằng không tin nhà chồng, nên vẫn giữ ở phủ Thiếu Khanh làm đường lui cho ta?”

Không muốn trả lại tài sản đã nuốt vào, thế thì sẽ có vô số lý do. Nói cho cùng chỉ là tham lam mà thôi.

“Thanh Thanh, ngươi nói nhiều như vậy, thực chất là không tin ngoại tổ mẫu, đúng không?” Lão phu nhân trưng ra vẻ đau lòng tột độ.

Thiếu nữ đôi mắt đen láy nhìn thẳng bà: “Vậy đợi đến ngày Thanh Thanh xuất giá, ngoại tổ mẫu có giao một triệu lượng bạc cùng ruộng đất cửa hàng như ghi trong sổ sách cho ta không?”


Lão phu nhân nghẹn lời.

Dĩ nhiên là không thể!

Tân Diệu khẽ cười: “Thanh Thanh giờ chỉ muốn tự mình quản lý tài sản, chỉ cần tám mươi vạn lượng là đủ.”

“Ngươi cầm nhiều tiền như vậy làm gì? Thư quán đâu như ở nhà, nhỡ gặp kẻ trộm thì sao?”

“Sao ngoại tổ mẫu lại lo lắng cho những chuyện chưa xảy ra? Nghe nói ngay cả hoàng cung cũng từng bị cháy, chẳng có nơi nào là tuyệt đối an toàn cả. Nếu thật gặp trộm, đó cũng là điều Thanh Thanh phải gánh chịu.”

Ánh mắt trong veo của thiếu nữ quay sang Đoạn Thiếu Khanh, lộ rõ vẻ không kiên nhẫn:

“Nếu ngoại tổ mẫu và cữu cữu đều nghĩ như vậy, ta – phận vãn bối – cũng không phí lời nữa, ta về thư quán trước.”

Thấy nàng đứng dậy, Đoạn Thiếu Khanh vội vàng quát: “Đứng lại!”

Tân Diệu nghiêng đầu nhìn hắn.

Đoạn Thiếu Khanh cố gắng giữ bình tĩnh, nén nỗi bực dọc trên gương mặt, liếc mắt ra hiệu cho lão phu nhân:

“Mẫu thân, nếu Thanh Thanh đã muốn tự mình quản lý gia sản, thì cứ thuận theo ý nàng đi. Như vậy cũng tốt, để nàng hiểu rằng phủ Thiếu Khanh chúng ta chưa từng có ý đồ với số tài sản ấy.”

Lão phu nhân hít sâu một hơi, xoa dịu cảm giác nghẹn ngào trong lòng:

“Thanh Thanh, tám mươi vạn lượng không phải là số tiền muốn lấy ra là lấy ngay được. Một phần tiền đã cho vay, một phần khác đã đầu tư vào những cửa hiệu đầy tiềm năng. Ban đầu ta dự định sau khi con đính thân sẽ xử lý…”

“Ý của ngoại tổ mẫu là không lấy ra được?”

“Giờ con muốn ngay, thì chỉ có thể đưa ra khoảng bốn mươi vạn lượng, số còn lại e rằng cần thêm thời gian.”


Tân Diệu khẽ lắc đầu.

Ánh mắt lão phu nhân lạnh đi:

“Sao? Phần còn lại giao muộn một chút cũng không được? Thanh Thanh, con còn coi ngoại tổ mẫu là người thân không đây?”

Tân Diệu giơ tay day nhẹ trán, giọng nói thoáng vẻ mệt mỏi:

“Ngoại tổ mẫu, đã nói đến đây rồi, xin đừng lấy tình thân ra làm cớ nữa. Con muốn tám mươi vạn lượng, chậm nhất ngày mai phải đưa đủ.”



“Ngày mai là không thể.” Lão phu nhân lờ đi ánh mắt ám chỉ của Đoạn Thiếu Khanh, lạnh giọng đáp,

“Nhiều nhất có thể gom được năm mươi vạn lượng.”

Ba mươi vạn lượng còn lại, lão phu nhân tính toán sẽ kéo dài thời gian.

Con nha đầu này nếu cầm được năm mươi vạn lượng, chắc chắn sẽ không ngu ngốc mà quyết đối đầu với phủ Thiếu Khanh nữa. Lão phu nhân hiểu rất rõ sự khác biệt trong tâm thế của kẻ không có gì để mất và người mang gánh nặng.

Tân Diệu trầm ngâm một lúc, bỗng hỏi:

“Phủ Thiếu Khanh có phải định kết thân với phủ Cố Xương Bá không?”

Ánh mắt lão phu nhân thoáng biến sắc:

“Con hỏi việc này làm gì?”

“Phủ Cố Xương Bá nhắm đến ai?”

Lão phu nhân trong lòng dậy lên nghi ngờ: Chẳng lẽ con nha đầu này lại để ý đến Thế tử của phủ Cố Xương Bá?

Thấy lão phu nhân do dự không nói, Tân Diệu hỏi thẳng:

“Là Linh biểu muội phải không?”

Lão phu nhân cau mày:

“Thanh Thanh, sao con lại quan tâm đến chuyện này? Con có ý gì sao?”

“Con không muốn Linh biểu muội gả cho Thế tử của phủ Cố Xương Bá.”

Gương mặt lão phu nhân lộ vẻ giận dữ:

“Thanh Thanh, con chỉ là một tiểu thư, quản nhiều như vậy không thấy quá đáng sao?”

Có phải Tam nha đầu đã đến khóc lóc với nha đầu này?

“Sáu mươi vạn.”

“Sáu mươi vạn?” Lão phu nhân ngơ ngác, chưa hiểu ý.

“Nếu ngoại tổ mẫu đồng ý từ chối hôn sự của Linh biểu muội với Thế tử phủ Cố Xương Bá, con chỉ cần sáu mươi vạn lượng, phần còn lại xem như kính hiếu ngoại tổ mẫu.”

Ban đầu Tân Diệu yêu cầu tám mươi vạn lượng. Lão phu nhân chỉ chịu đưa trước năm mươi vạn lượng, số còn lại dự tính kéo dài. Nhưng giờ, từ tám mươi vạn giảm xuống còn sáu mươi vạn, khả năng lấy đủ là rất lớn. Đồng thời, việc này còn giúp nàng giải quyết rắc rối cho Đoạn Vân Linh.

Mục tiêu của nàng ngay từ đầu chính là lấy lại sáu phần tài sản của Khấu Thanh Thanh – con số đủ để khiến lão phu nhân xót xa nhưng không đến mức phát điên.

“Ta đồng ý!” Không đợi lão phu nhân lên tiếng, Đoạn Thiếu Khanh đã nhanh chóng đáp ứng.

Đối với Đoạn Thiếu Khanh, nữ nhi nào gả vào phủ Cố Xương Bá cũng như nhau. Nếu không phải gả tam nữ nhi mà có thể tiết kiệm hai mươi vạn lượng bạc, kẻ ngu mới không đồng ý.

Hắn đã có tính toán để lấy lại số bạc mang đi, nhưng cần chờ thời cơ. Dẫu vậy, khoản bạc lớn như thế mà ngày ngày nằm ngoài tay hắn thì lòng hắn không yên, tiết kiệm được hai mươi vạn lại càng tốt hơn.

Lão phu nhân không ngờ con trai mình đồng ý nhanh đến vậy, chỉ liếc hắn một cái trách móc.

Đoạn Thiếu Khanh liền nháy mắt ra hiệu.

Dù không hài lòng, lão phu nhân vẫn thở dài:

"Thôi được, cứ theo ý con."

Nha đầu này có thể vì Tam nha đầu mà nhường bớt hai mươi vạn lượng, xem ra vẫn không thoát khỏi sự ngây thơ và nghĩa khí của trẻ con.

Lão phu nhân ngẫm nghĩ, thấy mối quan hệ giữa cháu gái và cháu trai thứ hai khá thân thiết, nếu sau này kết thành phu thê thì số bạc ấy cũng không chạy ra ngoài nhà mình được.

Tự an ủi như vậy, nhưng trong lòng lão phu nhân vẫn đau xót không thôi.

“Ngày mai có thể đưa cho ta sáu mươi vạn lượng không?” Tân Diệu hỏi thẳng Đoạn Thiếu Khanh.

Dù Đoạn Thiếu Khanh không tỏ vẻ gì, nhưng ý đồ của hắn làm sao giấu được ánh mắt nàng.

Chẳng qua là muốn dùng số bạc này để tạm thời giữ nàng ở lại, sau đó tìm cơ hội đoạt lại, thậm chí mưu hại nàng mà thôi.

Kế hoạch của đối phương rất rõ ràng. Với hắn, số bạc lớn này chỉ là tạm giao cho nàng giữ. Với nỗi lo mất chức và bị bãi quan, hắn chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý trước đã.

Đoạn Thiếu Khanh nghiến răng đáp:

"Ta sẽ cố gom đủ cho ngươi."

Tân Diệu khẽ nhún gối:

"Đa tạ ngoại tổ mẫu, đa tạ đại cữu cữu."

Lão phu nhân tuy trong lòng đầy điều muốn nói với Đoạn Thiếu Khanh, nhưng chỉ khẽ bảo:

"Ngươi về nghỉ ngơi trước đi."

"Thanh Thanh cáo lui."

Đợi Tân Diệu rời đi, lão phu nhân lập tức sa sầm mặt:

"Con đồng ý nhanh như vậy là sao? Phu nhân Cố Xương Bá thích là Linh Nhi kia mà."

"Mới chỉ gặp vài lần, chẳng qua là có chút ấn tượng tốt thôi, chứ không phải không thể thiếu Linh Nhi."

"Vậy nếu dẫn Hoa Nhi đến, nhỡ đâu phu nhân Cố Xương Bá không hài lòng thì sao?"

"Hiện giờ thế tử Cố Xương Bá vừa làm trò cười lớn, muốn tìm một mối hôn nhân thích hợp cũng không dễ. Nếu không phải vậy thì họ đã chẳng nghĩ đến phủ Thiếu Khanh ta, vốn chẳng qua lại gì nhiều. Chỉ cần Hoa Nhi biểu hiện không quá tệ, phu nhân Cố Xương Bá dù có không hài lòng cũng khó lòng bỏ qua cơ hội kết thân này."

Lão phu nhân khẽ gật đầu.

Hai mươi vạn lượng bạc, dù cho hôn sự với phủ Cố Xương Bá không thành, thì tính ra cũng đáng giá.

"Con chuẩn bị sẵn sáu mươi vạn lượng đi, tránh để Thanh Thanh gây chuyện."



Lão phu nhân bực mình:

"Nói là cho nó năm mươi vạn lượng trước thôi, con lại đáp ứng cái rụp."

Đoạn Thiếu Khanh cười khổ:

"Nếu không khiến nó hài lòng, nó sẽ làm náo loạn khiến con mất chức, cả phủ Thiếu Khanh bị vạn người chỉ trích. Khi đó, nhà ta chẳng phải sẽ bị hủy hoại sao?"

Dù là năm mươi hay sáu mươi vạn lượng, đợi đến khi nha đầu đó c.h.ế.t đi, tất cả cũng sẽ quay về tay ta.

Nhưng hiện giờ, Đoạn Thiếu Khanh không muốn để lão phu nhân biết hắn đã có sát tâm với đứa cháu gái này.

Lão phu nhân nghe xong, tức giận nói:

"Ta không ngờ được, nha đầu này lại là kẻ vô tình vô nghĩa như vậy."

"Vẫn là mẫu thân quá yêu chiều nó."

Lão phu nhân không vui:

"Sao? Ta thương nó cũng sai sao? Mẹ nó mất sớm, nó là cốt nhục duy nhất của muội muội ngươi."

"Mẫu thân thương nó không sai, nhưng nếu đứa trẻ biết điều, hiểu ơn thì không sao, còn nếu nó thiên tính vô tình, trọng lợi, chẳng phải sẽ bị nuôi dưỡng thành kẻ đầy tham vọng sao?" Đoạn Thiếu Khanh nhân cơ hội này gieo vào lòng lão phu nhân một mầm nghi ngờ.

Lão phu nhân nhíu mày, như đang suy tư điều gì đó.

Rời khỏi phòng Như Ý, Tiểu Liên nhận ra hướng đi có gì đó không đúng, liền hỏi: "Tiểu thư, không trở về Vãn Thanh Cư sao?"

Nàng cùng tiểu thư đi đến chỗ đại lão gia rồi lão phu nhân, nhưng đều đứng ngoài, không rõ bên trong đã xảy ra cuộc đấu trí gì.

Lẽ nào tiểu thư thực sự có thể chỉ dựa vào một cuốn sách mà lấy lại gia sản của Khấu tiểu thư sao?

Tiểu Liên nghĩ mãi cũng không dám tin.

"Không về Vãn Thanh Cư, chúng ta đến thư quán."

"Đến thư quán?" Tiểu Liên kinh ngạc, bắt đầu lo lắng về kết quả cuộc thương lượng của Tân Diệu với hai mẹ con Đoạn Thiếu Khanh.

Mỗi lần trở về phủ Thiếu Khanh, tiểu thư đều ở lại một ngày rồi mới quay lại thư quán. Chẳng lẽ lần này đã xảy ra chuyện gì không hay?

“Đàm phán xong rồi. Ngày mai sẽ trả ta sáu mươi vạn lượng bạc. " Tân Diệu không có gì phải giấu giếm Tiểu Liên, bởi số tiền này vốn dĩ thuộc về Khấu Thanh Thanh.

Tiểu Liên bất giác khựng lại, suýt nữa vấp ngã.

Một bàn tay đưa ra, đỡ nàng đứng vững: "Đừng kích động."


"Tiểu thư!" Tiểu Liên che miệng, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Sáu mươi vạn lượng bạc, tiểu thư thật sự đã đòi lại toàn bộ gia tài thay tiểu thư nhà nàng!

Tân Diệu vỗ nhẹ cánh tay Tiểu Liên: "Cẩn thận, đừng để người trong phủ Thiếu Khanh nhìn thấy. Nếu thật sự muốn khóc, đợi đến khi nhận được tiền rồi hãy khóc."

Tiểu Liên luống cuống lau nước mắt: "Tiểu thư, vậy chúng ta trở về thư quán…"

Tân Diệu hạ thấp giọng, nhưng ngữ khí vẫn điềm tĩnh: "Phòng người không thừa. Về thư quán an toàn hơn."



Mặc dù lý trí cho rằng Đoạn Thiếu Khanh không hành động ngay lúc này, nhưng lỡ hắn là kẻ bất chấp lẽ thường thì sao? Khi còn lựa chọn, không cần thiết phải tự đưa mình vào chỗ nguy hiểm.

Tiểu Liên mặt mày tái nhợt: "Tiểu thư, chẳng lẽ họ…"

"Về thư quán rồi nói."

Tiểu Liên gật đầu, bước chân vội vàng hơn.

Khi hai người đi đến cửa lớn, gác cổng mỉm cười hỏi: "Biểu tiểu thư muốn ra ngoài sao?"

Tân Diệu dừng lại, cũng mỉm cười đáp: "Đột nhiên nhớ ra ở thư quán có việc, nên phải quay về trước. Phiền ngươi thay ta báo với ngoại tổ mẫu một tiếng."

Tiểu Liên lập tức rút từ trong túi ra một mảnh bạc vụn, nhét vào tay gác cổng.

"Sao lại nhận tiền của biểu tiểu thư, đây vốn là bổn phận của lão nô…" Miệng thì từ chối, nhưng tay gác cổng lại nhanh chóng thu bạc vào.

Ra khỏi cổng phủ Thiếu Khanh, Tiểu Liên thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng ra ngoài được."

Tân Diệu không nhịn được bật cười: "Đừng căng thẳng như thế. Phủ Thiếu Khanh vừa muốn thể diện, vừa muốn giữ danh tiếng, không đến mức làm chuyện ngang ngược. Trở về thư quán chỉ là phòng ngừa bất trắc mà thôi."

"Tiểu thư, vậy ngày mai đến phủ Thiếu Khanh, thật sự có thể nhận được tiền?" Tiểu Liên vẫn không dám tin, một số tiền lớn như thế phủ Thiếu Khanh lại cam tâm giao ra.

Tân Diệu quay đầu, nhìn lại phủ đệ nguy nga, cười khẩy: "Họ còn có thứ quan trọng hơn phải bảo vệ."

Huống hồ, sáu mươi vạn lượng này trong mắt Đoạn Thiếu Khanh, có lẽ chỉ là giao tạm cho nàng giữ mà thôi.

Khi về đến thư quán, Tân Diệu không trực tiếp quay lại Đông viện, mà từ cổng chính bước vào.

“Quý khách…" Lưu Chu nhìn rõ là Tân Diệu, khựng lại: "Đông gia, hôm nay không phải người đã về phủ Thiếu Khanh sao? "

"Có chút việc. " Tân Diệu quan sát khắp đại sảnh, hỏi Lưu Chu: "Hôm nay Hạ đại nhân có đến không?"

"Không có. Gần đây Hạ đại nhân dường như đến ít hơn."

Tân Diệu cũng nhận thấy điều đó.

Từ sau lần nói chuyện về Quế di, Hạ đại nhân bỗng ít lui tới. Lần sau quay lại thư quán cũng là vì truy đuổi một chứng vật bị thế tử Cố Xương Bá làm hỏng, sau đó lại không thấy xuất hiện nữa.

Điều này khiến Tân Diệu vừa nhẹ nhõm, vừa cảm thấy chút không quen.

"Lưu Chu, ngươi có biết phủ Trường Lạc Hầu ở đâu không?"

Hôm nay quan viên được nghỉ, Tân Diệu đoán rằng Hạ đại nhân có khả năng cao đang ở nhà.

Với dáng vẻ không mấy dư dả của Hạ đại nhân, hẳn là sẽ không đi trà lâu tửu quán vui chơi.

"Đông gia muốn tìm Hạ đại nhân?"

"Ừm, tìm ngài ấy có chút việc."

Tiểu nhị phấn khích: "Tiểu nhân dù chưa từng đến đó, nhưng có thể hỏi đường! Đông gia yên tâm, tiểu nhân nhất định mời được Hạ đại nhân đến đây!"

"Vậy phiền ngươi." Tân Diệu mỉm cười.

Hồ chưởng quầy nhìn Lưu Chu lao đi như bay, mặt nghiêm túc lau chiếc bàn tính mới.

Lưu Chu cơ trí và lanh lợi, lại khéo mồm khéo miệng, chẳng mấy chốc đã dò hỏi được vị trí phủ Trường Lạc Hầu rồi tìm tới. Vừa hay, gặp Quế di đang xách một cái giỏ trúc không nhỏ đi ra cửa.

Thấy Lưu Chu, phản ứng đầu tiên của Quế di là vội né tránh, không thể để nam tử này phát hiện bà là người của phủ Trường Lạc Hầu.

Nào ngờ, ánh mắt của Lưu Chu lại tinh tường hơn:

“Ơ kìa, chẳng phải bà là đại thẩm đã tới thư quán hôm trước sao?”

Quế di cứng đơ người, đành quay lại, gượng gạo phủ nhận:

“Ngươi nhận nhầm người rồi.”

“Không thể nào!” Lưu Chu khẳng định chắc nịch, “Hôm đó, bà còn mua một cuốn du ký, sau đó lại mang chút điểm tâm đến cho đông gia chúng tôi. Điểm tâm ấy tên rất hay, gọi là Bánh xốp vàng!”

Nhắc tới đây, chàng tiểu nhị bật cười:

“Thực ra, khách tới thư quán mỗi ngày đông như vậy, ta vốn không chắc mình có thể nhớ rõ. Nhưng món Bánh xốp vàng của bà làm quá ngon, hôm ấy đông gia chúng tôi còn để lại hai miếng, đúng lúc một vị quý khách ghé qua, thu dọn bàn xong, khách ấy còn muốn thử một miếng!”

Quế di chỉ cảm thấy như có sấm chớp giữa trời quang, nhưng vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng, hỏi:

“Vị quý khách đó là ai?”

Lưu Chu liếc tấm biển trước cửa phủ Trường Lạc Hầu, trong lòng nghĩ, đại thẩm này và Hạ đại nhân chắc là người một nhà, vậy cũng không cần giấu giếm thay Hạ đại nhân nữa:

“Chính là Hạ đại nhân đó!”

Quế di: !

“Đại thẩm, đại thẩm, bà sao thế?”

Quế di đưa tay ôm ngực, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:

“Ta không sao…”

Chết thật, bà đã làm không biết bao nhiêu món ngon cho Hầu gia, nhưng không ngờ đứa trẻ này lại tham ăn đến vậy!

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Hạ Thanh Tiêu tìm Khấu tiểu thư để xin điểm tâm, Quế di đã thấy khó mà thở nổi.

“Đại thẩm, ta thấy bà không giống như không sao chút nào. Thật sự ổn chứ? Bà là người của phủ Trường Lạc Hầu phải không? Để ta đưa bà vào, tiện thể ta cũng có việc tìm Hạ đại nhân.”

Nghe nói tiểu nhị tới tìm Hạ Thanh Tiêu, Quế di lập tức bình ổn hơi thở:

“Ngươi tìm Hầu gia?”

“Là đông gia chúng ta nhờ tìm Hạ đại nhân, có việc muốn mời ngài tới thư quán. Không biết Hạ đại nhân có ở nhà không?” Lưu Chu nghĩ mình thật may mắn, gặp được đại thẩm này nên không phải mất công qua cửa hỏi han.

Những nhà quyền quý như thế này, người canh cửa chưa biết chừng còn khinh thường kẻ nghèo hèn.

“Ngài ấy ở nhà.” Quế di đáp ngay.

Ra ngoài chẳng phải sẽ tốn tiền sao.

Lưu Chu lập tức cười tươi rói:



“Vậy phiền đại thẩm thông báo giúp. Đông gia chúng ta đang chờ ở thư quán, việc này cũng khá gấp. Nào, để ta xách giỏ cho đại thẩm.”

“Không cần, không cần.”

“Ta xách giúp, ta khỏe lắm mà!” Lưu Chu nhiệt tình định xách giỏ trúc trong tay Quế di, nhưng vừa nhấc lên đã thấy nặng tay, suýt chút nữa làm rơi.

Quế di nhanh chóng giữ chắc:

“Ta nói không cần mà.”

Người như bà, quanh năm làm việc trong bếp, sức lực đâu phải nam tử thanh tú này có thể sánh được.

Lưu Chu xấu hổ vô cùng.

Đại thẩm này ăn mặc chỉnh tề, da dẻ trắng trẻo, sao sức lực lại lớn thế chứ? Nghĩ tới chuyện bà xuất thân từ phủ Trường Lạc Hầu, chàng lại cảm thấy chẳng có gì lạ, vì Hạ đại nhân trông cũng không giống một Hầu gia cho lắm.

Quế di dẫn Lưu Chu vào phủ, bảo hắn ngồi đợi ở tiền sảnh, sau đó đặt giỏ xuống rồi tới chỗ Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu đang ở thư phòng đọc thư.

Đó là một bức mật báo từ phương Nam gửi tới.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ:

“Hầu gia!”

Hạ Thanh Tiêu cất kỹ mật báo, đi tới mở cửa:

“Quế di tìm ta có việc?”

Thư phòng này là nơi Hạ Thanh Tiêu xử lý công vụ trong phủ, bình thường luôn có người trông coi bên ngoài, chỉ riêng Quế di có thể trực tiếp vào.

“Tiểu nhị của Thư quán Thanh Tùng tới, nói Khấu tiểu thư có việc tìm ngài.”

Hạ Thanh Tiêu vừa bước đi vừa hỏi:

“Người đang ở đâu?”

“Đang đợi ở tiền sảnh.”

Thấy Hạ Thanh Tiêu sải bước ra ngoài, Quế di vội vàng theo sau:

“Hầu gia!”


“Có chuyện gì vậy, Quế di?”

Nhìn nam tử trầm ổn ôn hòa trước mắt, Quế di bao lời muốn nói lại nén c.h.ặ.t trong lòng: “Không có gì, Hầu gia mau đi đi.”

Thật khó mà tưởng tượng nổi Hầu gia trước mặt Khấu tiểu thư lại có dáng vẻ như thế kia!

Lưu Chu ngồi nghiêm chỉnh trong tiền sảnh, không chạm đến dù chỉ một ngụm trà trước mặt. Vừa thấy Hạ Thanh Tiêu bước vào, hắn lập tức đứng dậy: “Hạ đại nhân.”

“Đi thôi.” Hạ Thanh Tiêu ngắn gọn, không hề dài dòng.



Hai người một trước một sau rời khỏi tiền sảnh. Quế di làm ngơ trước ánh mắt tò mò của gia nhân, cầm lấy giỏ rồi bước về phía sau.

Trên giỏ có phủ một lớp vải, bên trong là một hũ nhỏ rượu nếp ủ bằng nho vừa mới làm xong.

Hôm nay bà định mang rượu này đến Thư quán Thanh Tùng cho Khấu tiểu thư nếm thử. Giờ đây đành bỏ lỡ, trong lòng thầm cầu nguyện Hầu gia đừng làm thêm chuyện gì quá đáng nữa.

“Đông gia, Hạ đại nhân đến rồi.”

Tân Diệu từ phòng khách bước ra, nhìn về phía nam tử đang tiến vào.

Hôm nay là ngày nghỉ, thường ngày luôn khoác y phục đỏ sậm, nay Hạ Thanh Tiêu lại mặc một chiếc áo dài màu lam nhạt. Sự giản dị của màu sắc càng làm tôn lên vẻ tuấn tú thanh thoát của gương mặt hắn.

Tựa minh châu phát sáng.

Tân Diệu tự biết mình không phải người đặt nặng ngoại hình, nhưng mỗi lần nhìn thấy Hạ Thanh Tiêu, lòng lại không kìm được cảm thán như vậy. Nàng chợt nhận ra rằng, có lẽ không phải vì nàng không chú trọng ngoại hình, mà là bởi trước đây chưa từng gặp ai đẹp như Hạ đại nhân.

“Khấu tểu thư.” Hạ Thanh Tiêu gật đầu chào với vẻ mặt thản nhiên, nhưng trong lòng hắn lại không hề bình thản như thế.

Tân Diệu mỉm cười đáp lại, mời hắn vào phòng khách.

Hạ Thanh Tiêu đưa mắt nhìn qua, thấy cách bày trí không thay đổi nhiều, nhưng đồ ăn trên bàn lại phong phú hơn hẳn.

Trong khoảnh khắc, hắn nảy sinh một suy nghĩ hoang đường: Những món ăn trong phòng khách này chẳng lẽ là Khấu tiểu thư chuẩn bị riêng cho hắn?

Gạt bỏ suy đoán phi lý ấy, Hạ Thanh Tiêu dịu giọng hỏi: “Khấu tiểu thư tìm ta có việc gì?”

Tân Diệu tự nhiên đẩy hộp đồ ăn qua: “Ta muốn nhờ Hạ đại nhân giúp một việc, không biết ngày mai đại nhân có rảnh không?”

“Dạo này nha môn chỉ xử lý mấy việc thường nhật, có thể dành chút thời gian. Khấu tiểu thư cần giúp gì?”

“Ta vừa đàm phán được một thương vụ lớn, nhưng hơi lo sẽ bị người dòm ngó. Muốn nhờ Hạ đại nhân đến trấn giữ giùm. Sau khi xong việc, ta sẽ chia một phần mười làm thù lao cho đại nhân.”

Một phần mười của sáu mươi vạn lượng là sáu vạn lượng, quả thật không ít. Nhưng Tân Diệu cảm thấy nên đưa.

Từ khi quen biết Hạ đại nhân, nàng đã được hắn giúp đỡ rất nhiều lần. Dù số tiền này là của Khấu Thanh Thanh, người được giúp đỡ là nàng, nhưng việc nàng hành sự suôn sẻ cũng là giúp Khấu Thanh Thanh một phần. Nghĩ lại, Khấu tiểu thư dưới suối vàng có lẽ sẽ vui lòng.

Hơn nữa, Tân Diệu lặng lẽ nhìn người nam tử ngồi đối diện.

Hạ đại nhân nhận được thù lao hậu hĩnh, nàng cũng trả được ân tình, quả là đôi bên đều có lợi.

Nghe lời Tân Diệu, Hạ Thanh Tiêu khẽ lắc đầu: “Giúp Khấu tiểu thư trấn giữ thì không vấn đề, nhưng thù lao thì không cần.”

“Hạ đại nhân mà nói vậy, sau này ta biết làm sao mà nhờ ngài giúp nữa?”

Từ vẻ kiên quyết trong ánh mắt thiếu nữ, Hạ Thanh Tiêu chỉ đành nói: “Nếu vậy thì ta không khách sáo nữa, nhưng một phần mười thì nhiều quá, một phần trăm là được.”

Khấu tiểu thư nói là thương vụ lớn, có lẽ phải hơn vạn lượng bạc. Một phần mười là cả ngàn lượng, hắn tuyệt đối không thể nhận nhiều như vậy. Một phần trăm khoảng trăm lượng, nếu nhận cũng khiến Khấu tiểu thư an tâm, vậy thì nhận.

“Một phần trăm...” Tân Diệu chần chừ.

“Nhiều hơn nữa, Khấu tiểu thư chính là không coi ta là bạn rồi.”

Tân Diệu miễn cưỡng gật đầu: “Được rồi.”