Bầu trời càng thêm tối, ánh đèn vàng cam hắt lên khuôn mặt của Đoạn Thiếu Khanh, khiến cho khuôn mặt ấy thoáng mang sắc tối u ám.

Nhưng thực tế, vào khoảnh khắc này, khuôn mặt của Đoạn Thiếu Khanh lại tái nhợt vô cùng.

Hắn bước dài tiến về phía cỗ xe ngựa đỗ bên đường, tâm tư xáo động suốt chặng đường trở về.

“Đại lão gia đã về——”

Đoạn Thiếu Khanh chẳng buồn liếc nhìn cận vệ, lập tức bước vào Nhã Hinh Viện.

Trong viện đèn đuốc sáng trưng, Đại phu nhân Cảnh thị ngồi bên giường, nét mặt ảm đạm.

Tiếng gió bên ngoài đã đến tai bà, nhưng bà chưa dám cho lão phu nhân hay. Gọi người hộ vệ hôm đó đến hỏi chuyện, kiểm tra cẩn thận từng chi tiết, bà mới phát hiện ra vấn đề từ Tiểu Liên.

Con nha hoàn đó trước mặt người ngoài khóc lóc kể khổ, rốt cuộc là vô ý hay cố tình?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Cảnh thị ánh lên vẻ hung ác, dấy lên cơn giận muốn trừ khử Tiểu Liên lập tức.

Từ ngày bày mưu để thứ nữ đẩy Khấu Thanh Thanh xuống vực, trong lòng Cảnh thị như phá vỡ một hàng rào, để lộ phần ác nghiệt trong tâm can.

Nhưng bà không thể làm vậy.

Cảnh thị vẫn giữ lý trí, lắc đầu kiềm chế.

Bên ngoài đã lan truyền những lời đồn như vậy, dù là Khấu Thanh Thanh hay nha hoàn thân cận của nàng là Tiểu Liên, cũng không thể động vào.

Chẳng lẽ phải để theo ý lão phu nhân, để Thần nhi cưới Khấu Thanh Thanh sao?

Sự bất mãn trong lòng Cảnh thị lại bùng lên mãnh liệt.

Một cô nhi khắc cha khắc mẹ, Thần nhi cưới nàng có ích lợi gì? Còn về tài sản lớn lao kia, chỉ cần Khấu Thanh Thanh c.h.ế.t đi, tất cả sẽ thuộc về phủ Thiếu Khanh.

Thần nhi là con trưởng chính tông, một khi lão phu nhân qua đời, tài sản sẽ về tay bà, nhị phòng cùng lắm chỉ được chút ít. Nhưng Khấu Thanh Thanh vẫn chưa chết, còn khiến cả kinh thành chú ý đến phủ Thiếu Khanh vốn lặng lẽ.

Cảnh thị biết, nếu bà từ chối cuộc hôn nhân này, dù lão phu nhân không vui lòng, cuối cùng cũng phải thuận theo. Nhưng bà không thể mạo hiểm như vậy.

Hôn sự của Khấu Thanh Thanh do lão phu nhân toàn quyền quyết định, và rõ ràng lão phu nhân không muốn tài sản Khấu gia lọt vào tay người ngoài. Nếu bà từ chối, lão phu nhân sẽ gả Khấu Thanh Thanh cho Đoạn Vân Lang của nhị phòng.

Khi đó, khối tài sản lớn sẽ trở thành của hồi môn của Khấu Thanh Thanh và về tay nhị phòng. Không ai ăn miếng mỡ to như vậy mà còn buông ra, sau này bà muốn đụng tay vào cũng khó.

Xem ra, bà chỉ có thể nén nhịn chấp nhận cuộc hôn nhân này, dù có làm Thần nhi chịu thiệt thòi.

Cảnh thị xót con trong thoáng chốc, rồi ánh mắt lại trở nên lạnh lùng.

Để mọi việc sau này diễn ra suôn sẻ, có một chuyện cần phải làm.

Khấu Thanh Thanh dường như đang nhớ lại chuyện gì đó, nếu ký ức nàng thực sự hồi phục, nàng sẽ biết ai đã đẩy nàng xuống vực. Đến lúc đó, nếu nha hoàn kia không chịu được mà khai ra, mọi chuyện sẽ trở thành rắc rối lớn.

Chỉ có người c.h.ế.t mới không thể nói gì.

“Lão gia.”



Bên ngoài vang lên tiếng chào của nha hoàn.

Cảnh thị chỉ kịp giấu đi vẻ mặt, Đoạn Thiếu Khanh đã vượt qua bình phong, bước vào trong.

Mùi rượu phả vào mặt, Cảnh thị tươi cười đón chào: “Lão gia——”

Đoạn Thiếu Khanh nắm lấy cổ tay bà, hỏi giận dữ: “Tin đồn bên ngoài là sao vậy?”

Nha hoàn đứng ở cửa sững sờ, chưa kịp phản ứng đã bị ánh mắt của Cảnh thị xua đuổi: “Tất cả lui xuống!”


Trong nháy mắt chỉ còn lại hai người, Cảnh thị cau mày: “Lão gia uống nhiều rồi chăng?”

“Uống nhiều gì chứ! Chẳng lẽ nàng không nghe thấy tin đồn ngoài kia?” Đoạn Thiếu Khanh nhìn chằm chằm vào Cảnh thị, hỏi.

Cảnh thị miễn cưỡng cười: “Có nghe, nhưng toàn là chuyện không đâu, chẳng lẽ lão gia lại tin?”

“Đương nhiên là vô căn cứ, nhưng sao lại có những tin đồn như vậy?” Đoạn Thiếu Khanh nhớ lại những lời khó nghe kia, lòng tràn đầy phẫn nộ.

Tài sản lớn mà Thanh Thanh mang đến đúng là hấp dẫn, nhưng chỉ cần nàng thành thân với con trai hắn, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao? Những kẻ ngoài kia lại đồn thổi rằng hắn muốn hại cháu gái ruột, thật là vô lý!

“Đều là do ngựa hoảng sợ mà ra…”

Nghe đến ngựa hoảng sợ, sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh càng xấu đi: “Nàng có biết ai đã cứu Thanh Thanh không?”

Cảnh thị lắc đầu: “Vị nghĩa sĩ ấy không lưu danh, mọi chuyện đều do lão phu nhân điều tra.”

“Hắn là Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ, Trường Lạc Hầu Hạ Thanh Tiêu!”

Cảnh thị sững sờ, sắc mặt liền thay đổi.

“Sau khi uống rượu xong, ta còn gặp hắn, hắn đặc biệt hỏi thăm về Thanh Thanh…”

Đoạn Thiếu Khanh càng nói, sắc mặt Cảnh thị càng thêm âm trầm.

“Mẫu thân còn chưa biết chuyện ngoài kia chứ?”

“Chưa dám nói với bà.”

“Vậy tạm thời giữ kín, dặn mọi người trong nhà đều phải kín miệng.”

“Đã rõ.”


Giọng của Đoạn Thiếu Khanh dịu lại, nhưng nghe kỹ vẫn có lời cảnh cáo: “Phu nhân quản gia, nhất định phải chăm sóc Thanh Thanh chu đáo, để khỏi lan truyền lời đồn, ảnh hưởng đến danh tiếng của phủ Thiếu Khanh.”

“Lão gia yên tâm, thiếp biết rồi.”

Đoạn Thiếu Khanh gật đầu, rồi mới rửa mặt và đi ngủ.

Nhờ Cảnh thị nghiêm quản, những lời đồn bên ngoài chưa truyền đến tai lão phu nhân, mọi việc trong phủ vẫn bình an như thể chưa có chuyện gì.

Trên đường từ Như Ý Đường về, Tân Diệu dừng bước, ngước nhìn lên trời.



“Tiểu thư đang nhìn gì vậy?” Tiểu Liên tò mò hỏi.

“Hôm nay là ngày đẹp trời.”

Dù còn sáng sớm, trời đã trong xanh rực rỡ, ánh nắng chan hòa.

Tiểu Liên cũng ngước lên nhìn, mỉm cười đáp: “Vâng, nhưng mà sẽ càng nóng hơn thôi.”

Ánh mắt Tân Diệu dõi theo bóng áo lục tím nhạt phía trước.

Mấy ngày qua, nhìn kỹ, Đoạn Vân Uyển càng thêm tiều tụy, khó lòng che giấu.

Tân Diệu nhớ lại mấy ngày trước, Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh còn đi chung, nhưng giờ Đoạn Vân Uyển chẳng còn tâm trí nào để tỏ ra thân thiết với Đoạn Vân Linh, mặc cho Đoạn Vân Linh đi trước.

Tân Diệu bước nhanh hơn, đuổi kịp Đoạn Vân Uyển.

“Uyển biểu tỷ.”

Giọng nàng dịu dàng, nhưng làm Đoạn Vân Uyển cứng người.

“Thanh biểu muội có chuyện gì sao?” Đoạn Vân Uyển cố nở nụ cười.

Tân Diệu mỉm cười: “Có chút chuyện muốn bàn với biểu tỷ. Biểu tỷ qua Vãn Thanh Cư dùng trà chứ?”

Đoạn Vân Uyển càng căng thẳng: “Để khi khác đi, hôm nay ta còn chút việc bận…”

Tân Diệu cong môi: “Ta dường như đã nhớ lại một vài chuyện, biểu tỷ thực sự không có thời gian để trò chuyện một chút sao?”

Đoạn Vân Uyển lập tức biến sắc, nhìn Tân Diệu, môi khẽ run, không thốt nên lời.

Tân Diệu mỉm cười tươi tắn: “Tỷ lúc nào rảnh thì đến tìm ta, ta đợi tỷ ở Vãn Thanh Cư.”

Dứt lời, nàng cùng Tiểu Liên ung dung rời đi.

Bỏ lại Đoạn Vân Uyển thất thần quay về phòng, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt ngạc nhiên của Đoạn Vân Linh sống chung trong viện.

“Tiểu thư, ngài nghĩ đại tiểu thư sẽ tới chứ?”

“Nàng sẽ đến.” Tân Diệu quả quyết.

“Nhưng nếu nàng đi báo với đại phu nhân là ngài đã khôi phục ký ức thì sao?”

Tân Diệu không phải Khấu Thanh Thanh, tất nhiên không có ký ức gì để khôi phục, chỉ là muốn dò xét Đoạn Vân Uyển.

Trái ngược với lo lắng của Tiểu Liên, Tân Diệu lại ung dung: “Đừng lo, nàng không dám đâu. Cho dù có nói thật, đại phu nhân biết ‘ta’ đã nhớ lại chuyện ngã xuống vực, thì cũng có thể làm gì ta đây?”

Những lời đồn ngoài kia, với nàng là tấm khiên bảo hộ, còn với đại phu nhân lại là lưỡi kiếm treo trên đầu.

Đúng như Tân Diệu dự đoán, không lâu sau Đoạn Vân Uyển đã lặng lẽ tìm đến.

 

Đoạn Vân Uyển như chim sợ cành cong, xuất hiện trước mặt Tân Diệu.

“Biểu muội tìm ta rốt cuộc có chuyện gì?”

Tân Diệu ra hiệu cho Tiểu Liên lui xuống, đưa qua một chén trà: “Uyển biểu tỷ uống trà đi.”

Đoạn Vân Uyển cầm chén trà lên, ngón tay vô thức siết chặt: “Biểu muội có thể nói rồi chứ?”

Tân Diệu thong thả nhấp một ngụm trà, thái độ nhàn nhã, nhưng lời nói ra lại như sét đánh ngang tai: “Ta thấy dạo này biểu tỷ tâm thần bất định, có phải lo lắng ta nhớ lại chuyện hôm đó rơi xuống vực không?”

Đoạn Vân Uyển run tay, trà đổ ra ngoài, nhưng nàng không để ý, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tân Diệu: “Biểu muội nói vậy là ý gì?”

Tân Diệu hơi nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt đối phương: “Ta đã nhớ lại rồi, biểu tỷ hà tất phải giả vờ ngây ngô. Nếu không phải trong lòng lo sợ, thì sao dưới mắt xanh biếc kia phấn son cũng không che nổi? Hại người, e rằng chẳng ngủ yên được, phải không?”

“Ta không có, ngươi nói bậy, ngươi…” Đoạn Vân Uyển rối bời, nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm như soi thấu lòng người kia, bao lời biện bạch bị nghẹn lại, cuối cùng chỉ bật ra một câu, “Ngươi... ngươi muốn gì?”

Tân Diệu mỉm cười: “Ta vốn định đến gặp ngoại tổ mẫu tố cáo biểu tỷ hại ta, nhưng suy nghĩ lại, ta và biểu tỷ không thù không oán, hơn nữa sau khi đến Thiếu Khanh phủ, biểu tỷ cũng coi như chiếu cố ta, chẳng có lý do gì muốn g.i.ế.t ta cả...”

Đoạn Vân Uyển im lặng nghe Tân Diệu nói, nước mắt rơi xuống.

“Mỗi lần gặp Hoa biểu tỷ, ta đều cảm thấy tỷ ấy không vui với ta. Ta đã hỏi Tiểu Liên, thì ra tỷ ấy sợ ta sẽ kết hôn với đại biểu ca. Đại cữu mẫu là người trọng thể diện, nếu bà ấy đồng ý với hôn sự này, nhất định sẽ răn dạy Hoa biểu tỷ. Cho nên ta nghĩ, người phản đối hôn sự này nhất chính là đại cữu mẫu, đó cũng là động cơ bà ấy sai biểu tỷ hại ta, đúng không?”

“Ngươi làm sao biết được!” Đoạn Vân Uyển mở to mắt, như thể lần đầu thấy rõ con người trước mặt.

Tân Diệu cúi mắt uống trà, nhẹ giọng nói: “Nếu ta quên sạch mọi chuyện, tất nhiên sẽ không biết gì, giờ nhớ lại đôi điều, suy ra cũng không khó.”

Đoạn Vân Uyển sững sờ hồi lâu, bỗng dùng hai tay che mặt: “Ta không muốn đâu, nhưng ta không có cách nào khác! Mẫu thân dùng hôn sự ép buộc ta, ta không dám trái lời bà ấy.”

Nàng nắm c.h.ặ.t tay Tân Diệu, ánh mắt đầy vẻ cầu xin: “Biểu muội, xin đừng nói ra, cho ta một con đường sống. Ta chỉ muốn thuận lợi gả đi, không phải dựa vào ai cả…”

Tân Diệu để nàng giữ lấy cổ tay mình, giọng lạnh dần: “Biểu tỷ là người thông minh, chẳng lẽ không hiểu, người thực sự không để lại cho tỷ con đường sống không phải là ta.”

Đoạn Vân Uyển đờ đẫn, như chẳng nghe thấy gì.

“Tin đồn bên ngoài, biểu tỷ biết chăng?”

Đoạn Vân Uyển lắc đầu.

Dạo này nàng tâm thần hoảng loạn, ngay cả chuyện trong nhà cũng không bận tâm, huống chi là bên ngoài.



“Có tin đồn rằng, ta rơi xuống vực và bị ngựa kinh hoàng đều do người dàn xếp, phủ Thiếu Khanh muốn chiếm đoạt gia sản của ta…”

Đoạn Vân Uyển kinh ngạc hít một hơi.

Khi đích mẫu bảo nàng hại biểu muội, nàng cũng đã nghĩ đến lý do, nhưng nàng kinh hoàng vì sao lại có tin đồn như vậy.

Tân Diệu nhìn Đoạn Vân Uyển, nói chắc nịch: “Có tin đồn như vậy, đại cữu mẫu sợ ta hồi phục trí nhớ, biểu tỷ nghĩ bà ấy sẽ làm gì?”

Đoạn Vân Uyển há miệng, trong đầu trống rỗng.

Giọng Tân Diệu điềm tĩnh, nói ra phỏng đoán tàn nhẫn: “Bà ta có thể vì tài sản mà hại mạng ta, thì cũng có thể vì giữ danh tiếng mà g.i.ế.t người diệt khẩu. Biểu tỷ, ngươi có biết ngươi đang trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc không?”

“Ta... ta phải làm sao?” Đoạn Vân Uyển mặt cắt không còn giọt máu, vô thức hỏi.

“Trước mặt mọi người, vạch trần tội ác của đại phu nhân. Biểu tỷ bị ép buộc, nói ra sự thật dù có bị phạt, cũng hơn là mất mạng.”

“Không được!” Đoạn Vân Uyển mạnh mẽ lắc đầu, không thể chấp nhận việc tự thú, vì quá gấp đứng dậy mà loạng choạng, hai tay phải chống lên bàn mới đứng vững.

“Ta... ta cáo từ…”

Đoạn Vân Uyển bước ra với đôi chân run rẩy, Tân Diệu nhìn bóng lưng nàng xiêu vẹo mà không nói thêm lời nào.

Tiễn nàng đi rồi, Tiểu Liên bước vào, vừa lau bàn vừa hỏi: “Tiểu thư, đại tiểu thư không muốn vạch trần đại phu nhân, tiếp theo chúng ta làm sao đây?”

Tân Diệu cười nhẹ: “Có kẻ vẫn ôm hi vọng, không thấy quan tài không đổ lệ. Đoạn Vân Uyển phản ứng như vậy cũng không ngoài dự đoán. Tiểu Liên, mỗi sáng cứ để ý đến bà tử làm việc nặng trong viện của đại phu nhân, báo cáo lại trang phục của bà ta cho ta.”

“Dạ.” Tiểu Liên khẽ cử động môi, tò mò tại sao phải để ý trang phục của một bà tử thô xử, nhưng cuối cùng không hỏi.

Rốt cuộc, nàng ta không cùng lớn lên với tiểu thư, nàng ta tôn trọng, ngưỡng mộ tiểu thư nhưng không đến mức không còn gì không nói như người nhà.

Mà Tân Diệu cũng không có ý định thân thiết với Tiểu Liên.


Những người từng thân thiết với nàng ta đều không còn nữa. Được như hiện tại, đôi bên có thể tin tưởng lẫn nhau, thế là đủ rồi.

Hai ngày sau, trên đường đến Như Ý Đường vấn an, Tiểu Liên thấp giọng báo lại trang phục của bà tử họ Triệu kia.

“Chắc chắn bà ta có đeo một cây trâm bạc đầu như ý?”



“Chắc chắn. Nô tỳ đã nhìn kỹ.”

Nghĩ lại, may mắn là tiểu thư bảo nàng theo dõi một bà tử thô xử.

Bà ta dù ở viện của đại phu nhân nhưng không ở Nhã Hinh Viện mà ở cùng những kẻ hầu hạ thấp kém trong nhà kho phía sau, nếu là kẻ có chút mặt mũi sống trong viện chính của đại phu nhân thì muốn theo dõi cũng không dễ như vậy.

Trâm bạc đầu như ý—

Tân Diệu thầm nhẩm, khi đến Như Ý Đường thì ánh mắt thoáng liếc về phía Đoạn Vân Uyển.

Hôm nay, Đoạn Vân Uyển mặc chiếc váy xếp ly màu hạnh nhạt, dường như để tăng thêm sức sống mà trên tóc còn cài hai bông hải đường màu hồng, trông có vẻ tinh thần hơn mấy ngày trước.

Như cảm nhận ánh mắt của Tân Diệu, Đoạn Vân Uyển hơi nghiêng đầu, tránh tiếp xúc ánh nhìn.

Tân Diệu thu hồi ánh mắt, trong lòng thở dài.

Xem ra, chính là hôm nay rồi.

Hôm ấy, khi hiện ra trước mắt nàng là hình ảnh Đoạn Vân Uyển gặp họa, nàng đã cho người đi theo dõi trong vườn hai ngày rồi cảm thấy như vậy quá ngốc nghếch, cũng quá bị động.

Nàng hồi tưởng kỹ cảnh tượng đã thấy, cuối cùng nghĩ ra cách xác định ngày xảy ra sự việc.

Trong cảnh tượng, nàng thấy được người bị hại, cũng thấy rõ kẻ gây họa, chỉ cần có một ngày người bị hại và kẻ đó ăn mặc giống hệt trong cảnh tượng, thì có thể xác định đó là ngày hôm ấy.

Tân Diệu nhắm mắt lại, trong đầu dần hiện ra khung cảnh.

Cá chép hoảng loạn bơi đi, khuôn mặt nổi lên mặt nước, cùng với những cánh hoa hải đường rơi lả tả.

Trở về Vãn Tình Cư, Tân Diệu dặn dò Tiểu Liên: “Giúp ta hẹn tam tiểu thư một chút.”

Sau buổi trưa, Tân Diệu chờ sau giàn hoa trong vườn, Đoạn Vân Linh đúng hẹn mà đến.

“Biểu tỷ tìm ta vào giờ này, không biết có chuyện gì?” Khi Tiểu Liên và tỳ nữ Ngưng Thúy của Đoạn Vân Linh lui ra ngoài, Đoạn Vân Linh khẽ hỏi.

Qua phản ứng của Đoạn Vân Linh, Tân Diệu thấy rõ rằng lời mời bất ngờ này đã khiến nàng ấy rất bất an, càng khẳng định suy đoán của mình.

Đoạn Vân Linh quả nhiên là người biết chuyện.

 

Thời gian hữu hạn, Tân Diệu không định lòng vòng thêm.

Chuỗi hoa lay động theo gió, nàng nói khẽ: “Ta nhớ lại vì sao mình ngã xuống vách đá rồi.”

Đoạn Vân Linh sửng sốt, khuôn mặt lộ vẻ kinh hoàng, theo bản năng xoay người bỏ chạy.

Một bàn tay mảnh khảnh nhưng mạnh mẽ nắm lấy cổ tay nàng.

“Linh biểu muội đừng gây động tĩnh, muội nhìn xem ai tới kia kìa.”

Theo ánh mắt của Tân Diệu, Đoạn Vân Linh thấy một bóng hình vô cùng quen thuộc đang tiến về phía hồ nước.

“Đại tỷ!” Nàng buột miệng thốt lên, kinh ngạc nhìn Tân Diệu. “Ngươi biết đại tỷ sẽ tới đây?”

“Không, ta chỉ nghĩ buổi trưa trong hoa viên không có người, hẹn ở đây sẽ an toàn hơn.”

Lời đáp bình thản của Tân Diệu khiến Đoạn Vân Linh buông xuống nghi hoặc trong lòng.

Là các nàng tới trước, đại tỷ tới sau, có lẽ đây chỉ là trùng hợp.

Nhưng như vậy, nàng lại khó lòng quay đi, bởi nếu bị Thanh biểu tỷ gọi lại, đại tỷ sẽ phát hiện nàng và biểu tỷ đang ở cùng nhau.

Nàng không dám!

Nàng sợ sẽ khiến đại tỷ nghi ngờ, sẽ khiến… mẫu thân nghi ngờ.

Khuôn mặt Đoạn Vân Linh dần trắng bệch, nhìn Tân Diệu với ánh mắt vừa oán trách lại vừa không đành lòng.

Có nhiều khoảnh khắc nàng muốn nói ra sự thật cho Thanh biểu tỷ biết, để tỷ ấy cẩn thận hơn, nhưng nàng sợ Thanh biểu tỷ không kìm nén được, rồi làm lộ ra nàng.

Nàng thừa nhận, nàng đúng là nhát gan và ích kỷ.

“Linh biểu muội cũng biết đó, là Uyển biểu tỷ đẩy ta xuống.”

Đoạn Vân Linh lùi lại một bước, nhìn gương mặt bình tĩnh kia, có lẽ vì áp lực đè nén trong lòng lâu ngày bùng nổ, lúc nàng nhận ra thì lời đã thốt ra: “Ta biết thì sao? Chứng minh cho ngươi trước mặt tổ mẫu sao?”

Đôi mắt đen tuyền, trong trẻo như nước của Tân Diệu làm lòng nàng như bị kim châm, nhưng nàng chỉ có thể lắc đầu: “Xin lỗi, ta không thể.”

“Muội sợ đại cữu mẫu ư?” Tân Diệu khẽ hỏi.

Đoạn Vân Linh run rẩy, đồng tử co lại: “Ngươi biết?”

Vì quá ngạc nhiên, giọng nàng bất giác cao lên.

Tân Diệu đưa ngón tay lên môi, ra hiệu nàng hạ giọng.

Đoạn Vân Linh hoảng loạn liếc nhìn bóng người bên hồ, rồi lại chạm phải đôi mắt đen láy của thiếu nữ trước mặt, đột nhiên nhận ra mục đích đối phương hẹn mình tới đây: “Ngươi muốn ta tố cáo mẫu thân?”

Tân Diệu gật đầu.

“Không thể!” Đoạn Vân Linh lắc đầu mạnh mẽ. “Tuyệt đối không thể!”

“Tại sao lại không thể?”



Câu hỏi đương nhiên của Tân Diệu khiến Đoạn Vân Linh nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ rằng sự khước từ mạnh mẽ của nàng có phần nực cười.

Nhưng, đương nhiên là không thể rồi. Nàng chỉ là một thứ tiểu thư, hạnh phúc hay bất hạnh đều nằm trong tay đích mẫu, sao nàng dám.

Chỉ nghĩ đến việc đại tỷ bị đích mẫu bức đến mức trở thành kẻ g.i.ế.t người, nàng đã thấy ngột ngạt.

Đoạn Vân Linh nhìn Tân Diệu, không nói nổi lời nào, mắt rưng rưng lệ.

Xin hãy tha cho nàng, tại sao ai cũng làm khó nàng? Nàng chỉ muốn trưởng thành an ổn, rồi thuận lợi gả đi thôi.


Dường như hiểu rõ tâm tư của Đoạn Vân Linh, Tân Diệu nắm lấy tay nàng.

“Linh biểu muội, lần này muội may mắn không bị cuốn vào, nhưng lần sau thì sao?”

Tay Đoạn Vân Linh khẽ run lên.

Tân Diệu buông tay nàng ra, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại có sức lay động lòng người: “Linh biểu muội là người thông minh, hẳn hiểu rằng, thay vì mong kẻ tâm địa độc ác sẽ tha thứ, không bằng khiến con rắn độc ấy không còn hại người được nữa. Đó mới là cách tự bảo vệ thực sự.”

“Nhưng dù nói ra rồi, liệu người khác có tin không?” Đoạn Vân Linh lẩm bẩm, trái tim chao đảo rồi nhanh chóng quyết liệt trở lại, “Không thể đâu.”

Nàng chỉ là một thứ tiểu thư thấp cổ bé họng, còn mẫu thân là đương gia chủ mẫu, đừng nói tổ mẫu và phụ thân sẽ không tin, dù có tin trong lòng cũng sẽ làm ra vẻ không tin.

Thật sự xác nhận mẫu thân mưu hại Thanh biểu tỷ, thì danh dự của phủ Thiếu Khanh sẽ ra sao? Tương lai của đại ca sẽ thế nào?

Đoạn Vân Linh nghĩ đến những điều này, lại cảm thấy ngột ngạt như núi đè, rồi trào dâng lòng thương cảm khi nhìn thiếu nữ với ánh mắt mong chờ.

Nàng nắm c.h.ặ.t tay Tân Diệu, khẩn thiết nói: “Thanh biểu tỷ, tỷ cứ xem như chưa nhớ ra gì cả, bỏ qua đi.”

Tân Diệu không đáp, mắt nhìn thẳng về phía hồ nước.

Đoạn Vân Linh nhìn theo, như có một thau nước đá dội thẳng lên đầu, nàng cứng người lại.

Ánh nắng gay gắt, dưới ánh mặt trời chói chang, một bà tử vươn tay, không chút do dự đẩy Đoạn Vân Uyển xuống hồ nước.

Từ đây, có thể thấy người trong hồ đang vùng vẫy hết sức, nhưng đôi tay kia lại ghì c.h.ặ.t đầu nàng xuống nước, hết lần này đến lần khác.

Đoạn Vân Linh sợ hãi đến không thể nhúc nhích, chỉ còn tiếng nghiến răng kèn kẹt.

“Dừng tay!” Tân Diệu lao tới.

Theo tiếng hét của nàng, Tiểu Liên và Ngưng Thúy cũng nhìn thấy cảnh tượng bà tử g.i.ế.t người, lập tức chạy lại.

“Có ai không, có người g.i.ế.t người!” Tiếng hét của tiểu nha hoàn vang vọng lên trời.

Bà tử giật mình trong chốc lát, sau đó bỏ chạy.

Tân Diệu vừa chạy vừa ném viên gạch giấu trong tay áo ra.

Viên gạch bay ra trúng ngay chân phải của bà tử, bà ngã nhào xuống đất.

Tân Diệu không ngừng bước, chạy thẳng về phía hồ, trong khi Tiểu Liên và Ngưng Thúy đuổi theo bắt lấy bà tử.



Mất đi đôi tay muốn đoạt mạng, Đoạn Vân Uyển vùng vẫy ngoi lên khỏi mặt nước.

“Cứu, cứu ta…”

Rồi nàng thấy bàn tay của Tân Diệu chìa ra.

Bản năng sinh tồn khiến nàng không nghĩ ngợi gì, bấu c.h.ặ.t lấy bàn tay ấy.

Đó là bàn tay cứu mạng.

Đoạn Vân Uyển được kéo lên, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

Tiểu Liên và Ngưng Thúy cũng đã ghì c.h.ặ.t bà tử.

“Triệu ma ma!” Ngưng Thúy nhận ra ngay.

Dù chỉ là bà tử thô xử, nhưng bà ta thuộc viện của đại phu nhân, hằng ngày Ngưng Thúy đi theo Đoạn Vân Linh đến vấn an phu nhân, đương nhiên quen mặt.

Lúc này đã có không ít hạ nhân nghe thấy ồn ào kéo tới, nhìn đại tiểu thư ướt sũng, rồi nhìn bà tử bị ghì xuống, nhất thời không rõ chuyện gì xảy ra.

“Đưa đến Như Ý Đường.” Tân Diệu trầm giọng nói.

Tiểu Liên lập tức làm theo lời Tân Diệu không chút do dự, Ngưng Thúy cũng bối rối làm theo.

“Buông ta ra, buông ta ra!” Triệu ma ma vùng vẫy.

Bà ta quen làm việc nặng, người to khỏe, sức lực không nhỏ, mắt thấy sắp thoát được, Tiểu Liên vội vàng nhặt viên gạch lên, đập cho bà ta một cái.

Bà tử hét lên thảm thiết, ngoan ngoãn lại.

Lúc này Tiểu Liên mới nhận ra mình vừa làm gì, vội ném viên gạch, luống cuống nhìn Tân Diệu.

Tân Diệu khẽ nhấc mũi chân, đá viên gạch lăn vào bụi hoa bên cạnh, gật đầu nói: “Làm tốt lắm.”

Từ đầu đến cuối, nàng không hề để mắt đến Đoạn Vân Linh.

Đoạn Vân Linh từng bước từng bước loạng choạng từ sau giàn hoa bước ra, nhìn khu vườn lạnh lẽo vắng vẻ một hồi, rồi lảo đảo đuổi theo.

Một đoàn người hùng hổ kéo đến Như Ý Đường, làm kinh động đến lão phu nhân đang say giấc trưa.

“Có chuyện gì đây?” Nhìn Đoạn Vân Uyển toàn thân ướt đẫm, lão phu nhân nghiêm giọng hỏi.

Đoạn Vân Uyển mắt đờ đẫn, như người mất hồn.

Lão phu nhân nhíu mày, ánh mắt lướt qua cái bướu to trên trán của Triệu ma ma.

Tân Diệu lên tiếng: “Ngoại tổ mẫu, ta thấy bà tử này đẩy Uyển biểu tỷ vào hồ nước trong hoa viên.”

“Cái gì?” Lão phu nhân kinh hãi.

Hai chữ “hồ nước” như kích thích Đoạn Vân Uyển, nàng giật mình, như vừa bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, khóc lóc nhào tới ôm chân lão phu nhân: “Tổ mẫu, xin người cứu lấy con!”

 

Đoạn Vân Uyển ôm c.h.ặ.t lấy chân lão phu nhân, như người đang chìm bắt được cọng rơm cứu mạng, đã hoàn toàn quên đi vẻ dịu dàng nhu mì thường ngày.

“Tổ mẫu, xin người cứu con, mẫu thân muốn g.i.ế.t con để diệt khẩu!” Không để lão phu nhân có thời gian phản ứng, Đoạn Vân Uyển đã tuôn hết sự việc phu nhân Cảnh thị sai nàng đẩy Khấu Thanh Thanh xuống vực.

Nỗi sợ hãi suýt c.h.ế.t khiến nàng chẳng còn quan tâm điều gì, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Thanh biểu muội đã đúng, đích mẫu sẽ không tha cho nàng, bị trừng phạt còn hơn là mất mạng!

“Mẫu thân sợ con tiết lộ mọi chuyện, vừa rồi đã sai người g.i.ế.t con để diệt khẩu! Tổ mẫu, xin người làm chủ cho con!”

Tiếng khóc của Đoạn Vân Uyển vang vọng trong phòng, mạch m.á.u trên trán lão phu nhân giật mạnh, chậm rãi nhìn qua Tân Diệu.

Tân Diệu mím c.h.ặ.t môi, trong mắt ánh lên vẻ ngỡ ngàng, kinh hãi và phẫn nộ.

Lão phu nhân mấp máy môi, nhất thời không biết nói gì, ánh mắt từ từ chuyển qua người Đoạn Vân Linh.

Đoạn Vân Linh mặt mày tái mét, đôi môi run rẩy không còn một giọt máu.

Lão phu nhân nhìn sang Triệu ma ma: “Ngươi là…”

Dù là một bà tử làm việc nặng, lão phu nhân cảm thấy có chút quen mặt.

“Bà ấy là Triệu ma ma trong viện của mẫu thân!” Nhìn thấy gương mặt Triệu ma ma, Đoạn Vân Uyển nhớ lại đôi tay to lớn đã nhiều lần ấn đầu nàng xuống hồ nước.

Cảm giác ngạt thở ùa về, khiến sắc mặt nàng thêm nhợt nhạt, toàn thân run rẩy: “Tổ mẫu, bà ấy đẩy con xuống hồ nước còn chưa đủ, lại còn dùng tay ghì c.h.ặ.t đầu con xuống nước…”

Trong phòng ngoài những người hầu thân cận bên lão phu nhân, còn có Tân Diệu và Tiểu Liên, Đoạn Vân Linh cùng nha hoàn thân cận Ngưng Thúy, và Triệu ma ma đang quỳ dưới đất.

Ngoài Triệu ma ma là kẻ gây án, những người khác nghe lời của Đoạn Vân Uyển đều lộ vẻ kinh sợ. Đặc biệt là những người tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, sắc mặt càng thêm khó coi.

Lão phu nhân sắc mặt u ám nhìn quanh phòng, ra lệnh cho nha hoàn: “Đến Nhã Hinh Viện gọi đại phu nhân tới đây.”

“Vâng.”

Lão phu nhân lại ra lệnh cho một bà tử tâm phúc bên cạnh đến nha môn báo tin cho Đoạn Thiếu Khanh.

Chuyện trong nội viện vốn là lão phu nhân hoặc Cảnh thị xử lý, hiếm khi làm kinh động đến người bên ngoài, nhưng chuyện hôm nay rất nghiêm trọng.



Liên quan đến việc chủ mẫu mưu hại con thứ, lại còn hé lộ chuyện cữu mẫu vì tiền tài mưu hại cháu gái, việc nghiêm trọng, không thể không gọi gia chủ trở về.

Cảnh thị đã sớm biết sự việc xảy ra trong hoa viên, khi cùng nha hoàn Nhã Hinh Viện bước vào, mặc dù trong lòng nghĩ thế nào, vẻ mặt cũng đã bình tĩnh.

“Là con dâu dạy dỗ không nghiêm, để xảy ra việc nô tài ác hại chủ nhân.” Vừa vào, Cảnh thị đã xin tội, nhìn Triệu ma ma giận dữ, “Ngươi mau nói rõ ràng, vì sao lại hại đại tiểu thư?”

Có bao nhiêu người tận mắt chứng kiến Triệu ma ma ra tay, Cảnh thị biết chuyện này không thể chối cãi, chỉ còn cách đẩy Triệu ma ma ra chịu tội.

Bà ta biết rõ, Triệu ma ma không dám khai ra mình, vì cả gia đình Triệu ma ma đều nằm trong tay bà.

“Là... là nô tài oán hận đại tiểu thư từng quở trách ta, hôm nay thấy đại tiểu thư một mình bên hồ nước, nhất thời kích động nảy sinh ý định g.i.ế.t người…” Triệu ma ma quỳ dưới đất, vừa khóc vừa kể lể.

“Ngươi nói dối, ta khi nào trách mắng ngươi—” Trong một khoảnh khắc tức giận, Đoạn Vân Uyển nhìn sang Cảnh thị, “Triệu ma ma bịa ra lý do này, mẫu thân không thấy buồn cười sao? Nếu chuyện mẫu thân sai ta đẩy Thanh biểu muội xuống vực lộ ra, có phải cũng sẽ bịa ra lý do ta ghen tị với Thanh biểu muội không?”

Sắc mặt Cảnh thị trầm xuống: “Quy củ của ngươi đâu? Lại dám nói với ta như vậy!”

Trong cơn sợ hãi tuyệt vọng, lý trí của Đoạn Vân Uyển đã đến bờ vực sụp đổ, lại càng quyết tâm: “Mẫu thân ép ta thành kẻ g.i.ế.t người, rồi sai Triệu ma ma g.i.ế.t ta diệt khẩu, ta chỉ nói ra sự thật mà không còn quy củ sao? Mẫu thân, ta cũng là một con người, như nhị muội vậy!”

Nghe Đoạn Vân Uyển nhắc đến Đoạn Vân Hoa, sắc mặt Cảnh thị đại biến: “Câm miệng! Ta khi nào bảo ngươi hại biểu tiểu thư? Lão phu nhân, con thấy đại nha đầu này bị cuồng loạn, nên mời đại phu quen thuộc đến xem bệnh.”

“Đại cữu mẫu.” Tân Diệu lên tiếng.

Cảnh thị lúc này mới nhận ra, từ khi bà ta vào và đối đáp cùng Đoạn Vân Uyển, biểu tiểu thư vẫn im lặng.

“Thanh Thanh, đừng tin những lời hoang đường của biểu tỷ ngươi, trong lòng cữu mẫu, con với các tiểu thư trong phủ đều như nhau.” Cảnh thị miễn cưỡng cười.

Tân Diệu nhìn Cảnh thị mấp máy môi, chỉ cảm thấy nực cười.

Đảo lộn trắng đen, chỉ nai bảo ngựa, hôm nay nàng đã thấy quá đủ.


“Như nhau sao?” Tân Diệu cười nhẹ, “Nhưng vừa rồi biểu tỷ suýt mất mạng trong hồ nước. Mấy ngày trước ta cũng suýt mất mạng, nếu vậy thì chúng ta quả thực là giống nhau.”

Nghe vậy, sắc mặt của Cảnh thị và lão phu nhân cùng biến sắc. Đoạn Vân Linh đứng ở góc phòng cũng liên tục biến đổi sắc mặt, ánh mắt đầy sự giằng xé.

“Thanh Thanh, con có ý gì? Chẳng lẽ con nghi ngờ cữu mẫu?” Cảnh thị tỏ vẻ thất vọng và không tin nổi.



Thất vọng là giả, kinh ngạc là thật.

Đây có còn là biểu tiểu thư với làn da mỏng, chịu thiệt thòi mà không muốn mất thể diện trước kia không?

Tân Diệu mỉm cười: “So với lý do Triệu ma ma vì bị quở trách vài câu mà muốn g.i.ế.t chủ nhân, lời của biểu tỷ lại hợp lý hơn. Đại cữu mẫu nghĩ sao?”

Sắc mặt Cảnh thị lúc xanh lúc trắng, trong mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn.

“Thanh Thanh, con nói vậy làm cữu mẫu đau lòng quá—”

“Vậy thì hãy báo quan.” Tân Diệu lười nhìn Cảnh thị giả bộ, thản nhiên nói.

“Báo quan gì?” Đoạn Thiếu Khanh vừa vội vã trở về, nghe câu này mặt biến sắc.

Tân Diệu cúi người trước Đoạn Thiếu Khanh, ngắn gọn kể lại: “Hôm nay Triệu ma ma trong viện của đại cữu mẫu đã đẩy Uyển biểu tỷ xuống hồ nước trong hoa viên, Uyển biểu tỷ nói là do đại cữu mẫu diệt khẩu, vì bà ấy từng sai Uyển biểu tỷ đẩy ta xuống vực. Đại cữu mẫu bảo đó là lời một phía của Uyển biểu tỷ, Triệu ma ma hại Uyển biểu tỷ là vì từng bị trách mắng. Đại cữu cữu cho rằng bên nào đáng tin hơn?”

“Cái này—” Đoạn Thiếu Khanh sắc mặt có phần căng thẳng, rõ ràng không ngờ người cháu gái ngoan ngoãn dịu dàng lại hỏi thẳng thắn đến vậy, miễn cưỡng gượng cười trấn an, “Thanh Thanh à, chuyện hệ trọng, vẫn cần phải điều tra rõ.”

“Lão gia, đại nha đầu nói bậy, người cũng dung túng nàng ta sao? Để nàng ta sỉ nhục ta, một người mẫu thân sao?” Cảnh thị nhìn Đoạn Thiếu Khanh chằm chằm.

Đoạn Thiếu Khanh cắn c.h.ặ.t răng, cố kiềm chế cơn giận.

Hắn không ngu ngốc, chân tướng ra sao, ai cũng hiểu rõ trong lòng. Thế nhưng dù có giận Cảnh thị dùng đủ mọi thủ đoạn, hắn cũng không thể để cho thê tử của hắn, mẫu thân của các con hắn, chủ mẫu của phủ Thiếu Khanh phải mang tội mưu tài hại mạng.

Cảnh thị thấy phản ứng cẩn trọng của Đoạn Thiếu Khanh trong mắt, liếc nhìn qua Đoạn Vân Uyển và Tân Diệu.

Hai nha đầu ngốc nghếch! Qua được kiếp này, sẽ có ngày các ngươi phải chịu khổ!

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của bà ta lạnh lẽo, độc ác đến vậy, khiến Đoạn Vân Linh cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, buột miệng thốt ra: “Ta đã nhìn thấy!”

Nhiều ánh mắt lập tức hướng về phía nàng, đẩy thiếu nữ luôn muốn giữ mình trong sạch mà lòng dạ lại bất an này đến đầu sóng ngọn gió.

Nàng rất sợ, nhưng cũng biết mình không còn đường lui, lại một lần nữa lớn tiếng nói: “Ta đã nhìn thấy!”

 

Việc Đoạn Vân Linh đột ngột đứng ra khiến mọi người kinh ngạc, nhưng đối với Tân Diệu, đó không phải điều bất ngờ.

Tận mắt thấy Đoạn Vân Uyển bị ác nô đẩy xuống hồ nước, lại thêm lời nói của nàng trước đó, bất kể là vì lương tâm hay vì lo cho bản thân, nếu Đoạn Vân Linh vẫn bàng quan, thì quả thực phủ Thiếu Khanh đã thối nát đến tận cùng.

"Ngươi nghe thấy gì?" Lão phu nhân nhìn cháu gái đứng ra, ánh mắt phức tạp.

Đoạn Vân Linh cúi đầu, né tránh mọi ánh nhìn xung quanh: “Thanh biểu tỷ bị đẩy xuống vực xong, ta vô tình nghe thấy Đại tỷ khóc. Đại tỷ vừa khóc vừa nói nàng không muốn làm vậy, nàng là bị mẫu thân ép buộc…”

Đoạn Vân Uyển sững sờ nhìn Đoạn Vân Linh, cuối cùng hiểu ra những điều kỳ lạ mà mình đã bỏ qua do tâm trí căng thẳng trong suốt thời gian qua.

Chả trách Tam muội luôn né tránh tiếp xúc với nàng, trước đây vốn thân thiết ra vào cùng nhau, vậy mà mỗi khi nàng không để ý, Tam muội lại rời đi một mình.

Thì ra Tam muội sớm đã biết cả rồi!

Đoạn Vân Linh cắn môi, cuối cùng ngẩng đầu lên: “Thời gian qua, ta luôn rất tự trách, rất sợ hãi, không biết phải làm thế nào… Thanh biểu tỷ, xin lỗi, thật lòng xin lỗi…”

Đoạn Vân Uyển nghe tiếng khóc của Đoạn Vân Linh, cũng bật khóc theo.

Hai cháu gái khóc lóc khiến đầu lão phu nhân ong lên, Đoạn Thiếu Khanh cũng đau đầu như muốn nứt.

Ông vốn định tạm thời che đậy chuyện này, nhưng khi Đoạn Vân Linh đứng ra làm chứng, điều đó chẳng khác nào đã xé toang tấm khăn che đi sự đê hèn của tội ác này.

Xem ra hôm nay, ông không thể không đưa ra một lời giải thích cho cháu gái rồi.

Nghĩ vậy, ánh mắt Đoạn Thiếu Khanh từ từ quét qua mọi người trong phòng.

May là những người có mặt đều là người nhà, nếu nhị phòng cũng có mặt thì càng mất mặt hơn.

“Ngươi, đồ phụ nữ độc ác, sao có thể nhẫn tâm như thế!” Đoạn Thiếu Khanh quyết định xong liền đá mạnh một cái khiến Cảnh thị ngã lăn ra đất.

Cảnh thị không kịp phòng bị ngã nhào xuống, hét lên một tiếng thảm thiết.

Đoạn Vân Linh từ khi đứng ra làm chứng đã lo sợ đến lạnh run, giờ nhìn thấy cảnh đích mẫu chật vật, bất giác không còn sợ hãi nữa.

Ánh mắt nàng không còn để ở Cảnh thị mà nhìn về phía Tân Diệu.

Thì ra, ngọn núi lớn đè lên nàng từ khi hiểu chuyện, lại có thể bị dời đi như vậy sao?



Tân Diệu hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Buộc Cảnh thị nhận tội chỉ là bước đầu mà thôi, việc Cảnh thị bị trừng phạt đúng mức mới có thể an ủi được vong linh Khấu Thanh Thanh nơi chín suối.

Điều này có thành hay không còn phụ thuộc vào lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh. Nói chính xác hơn, nó phụ thuộc vào Đoạn Thiếu Khanh - người đứng đầu gia đình.

Xem phản ứng của Đoạn Thiếu Khanh, có vẻ ông ta không thực tâm muốn đứng ra vì cháu gái.

“Thanh Thanh, là lỗi của ta đã không chú ý lại để đại cữu mẫu con đã làm ra chuyện này.”

“Vậy đại cữu cữu có định xử lý ra sao?” Tân Diệu bình tĩnh hỏi.

Sự bình tĩnh của nàng càng làm cho Đoạn Thiếu Khanh - người đang đỏ mắt - thêm vẻ giả tạo.

Đoạn Thiếu Khanh liếc nhìn lão phu nhân, sau đó lên tiếng: “Để đại cữu mẫu ngươi từ nay về sau ở Như Hinh Viện chép kinh sám hối, ý ngươi thế nào?”

“Lão gia!” Sắc mặt Cảnh thị biến dạng, không chấp nhận nổi cảnh thanh đăng cổ Phật như vậy.

Nghe lời này, Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh đều thở phào nhẹ nhõm.

Đích mẫu từ nay vùi thân dưới ánh nhang đèn, hai nàng không còn phải sống dưới tay bà nữa.

Tân Diệu liếc nhìn Cảnh thị đang đầy phẫn nộ, rồi lại nhìn Đoạn Thiếu Khanh đang muốn nhanh chóng kết thúc mọi việc, bèn lắc đầu: “Không được.”

Lời này vừa dứt, Đoạn Thiếu Khanh ngẩn ra: “Thanh Thanh, ý ngươi là—”

Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh nhìn chằm chằm Tân Diệu, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Lão phu nhân cũng hơi nhíu mày.

Trong suy nghĩ của bà, cách xử lý như vậy đã là một câu trả lời hợp lý cho cháu gái rồi.

Thanh Thanh chẳng lẽ không hài lòng?

Tân Diệu liếc mắt nhìn Cảnh thị, thản nhiên nói: “Đại cữu mẫu sai người mưu hại ta trước, rồi lại âm mưu g.i.ế.t hại Uyển biểu tỷ. Giờ chuyện đã bại lộ, thì chỉ cần không phải lo liệu việc nhà, sống yên bình trong viện đọc sách, trồng hoa, phơi nắng thôi sao?”

Rồi một ngày nào đó, Đoạn Vân Thần đỗ đạt bảng vàng, sự nghiệp công danh suôn sẻ, còn có thể mang lại danh vọng cho mẫu thân nhiều hơn hiện tại.



Vài chục năm sau, mọi người sớm đã quên đi câu chuyện của biểu tiểu thư phủ Thiếu Khanh, còn Cảnh thị sẽ trở thành lão phu nhân, hưởng sự kính trọng từ con cháu.

Sao lại có chuyện tốt đến vậy.

Tân Diệu vừa nói ra điều này, ai nấy đều có vẻ mặt thú vị.

Nhất là Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh, ánh mắt nhìn Tân Diệu đã có phần giống với Tiểu Liên.

Việc từ nay phải chép kinh niệm Phật của chủ mẫu quả là hình phạt bi ai, vậy mà nghe biểu muội (biểu tỷ) nói lại thành ra hưởng phúc sao?

Lẽ nào—kết cục của đích mẫu có thể còn tệ hơn nữa?

“Thanh Thanh, ngươi còn nhỏ, không hiểu cái khổ của thanh đăng cổ Phật—”

“Ta hiểu.” Tân Diệu cắt lời Đoạn Thiếu Khanh, đối diện với ông không chút sợ hãi, “Là Đại cữu cữu không hiểu, ý ta là hình phạt này còn chưa đủ.”

Lời vừa nói ra, gần như là xé toạc mặt nạ rồi.

Trước ánh mắt lo lắng của Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh, Đoạn Thiếu Khanh trầm giọng hỏi: “Thanh Thanh, ngươi muốn gì?”

Tân Diệu chậm rãi đáp từng chữ một: “Giết người đền mạng, có nợ thì trả.”

Tám chữ này, từng chữ một đều nặng trĩu, mà bất kể là câu đầu hay câu sau, đều là sự châm chọc đối với phủ Thiếu Khanh.

“Sao lại đến mức g.i.ế.t người đền mạng, chẳng phải ngươi vẫn còn sống đây sao.” Đoạn Thiếu Khanh cười gượng, cố xoa dịu bầu không khí.

“Ta và Uyển biểu tỷ thoát c.h.ế.t là do may mắn, không thay đổi được sự thật Đại cữu mẫu đã chỉ huy người sát nhân.” Tân Diệu dừng lại, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự hiếm có, “Hoặc là theo luật Đại Hạ, tội sát nhân bất thành và tội g.i.ế.t người có sự khác biệt—”

Nàng chau mày, rồi lại giãn ra, dứt khoát nói: “Vậy thì báo quan đi, bất kể quan phủ xử thế nào, ta đều chấp nhận.”

“Ngươi làm loạn!” Nghe đến việc báo quan, Đoạn Thiếu Khanh như bị chạm vào nỗi đau, cuối cùng không giữ nổi vẻ ôn hòa của một người cậu, “Chuyện trong nhà không nên phơi bày ra ngoài, ngươi biết báo quan sẽ ảnh hưởng thế nào đến phủ Thiếu Khanh không?”

“Ta họ Khấu.” Đoạn Thiếu Khanh lạnh mặt, giọng của Tân Diệu càng thêm lạnh lẽo.

“Ngươi—”

 

“Mẫu thân, người nói đi.” Đoạn Thiếu khanh tạo dáng lắng nghe.

Cảnh thị vẻ mặt ngẩn ngơ, nhìn về phía lão phu nhân.

Lão phu nhân ánh mắt dừng lại ở cặp vợ chồng, trong lòng thở dài.

Sao lại rơi vào tình cảnh này chứ?

Che giấu sự chán ghét đối với Cảnh thị dưới đôi mi cụp, lão phu nhân âu yếm nắm tay Tân Diệu: “Trước đây, ngoại tổ mẫu đã từng nói, ngươi và đại biểu ca đều là những đứa trẻ ngoan, nếu có thể thân thiết hơn nữa, tương lai ta gặp mẫu thân ngươi cũng có thể yên tâm. Nay đã xảy ra chuyện này, ngoại tổ mẫu biết ngươi tức giận, nhưng vẫn muốn hỏi một câu, ngươi có còn muốn gả cho đại biểu ca không?”

Tân Diệu ngây ra.

Không phải vì lý do khác, mà bởi nàng cảm thấy bản thân còn quá nhút nhát so với người nhà Đoạn Thiếu khanh.

Lão phu nhân thấy nàng im lặng, liền cho là có hy vọng, dịu dàng khuyên: “Khi hai người thành thân, mọi việc trong nhà giao cho ngươi quản lý, đừng lo lắng không làm tốt, có gì không hiểu thì hỏi ngoại tổ mẫu. Còn về Cảnh thị, sau này để nàng ấy ở Nhã Hinh Viện, không ra ngoài, có sao cũng tùy ngươi.”

“Lão phu nhân!” Cảnh thị mặt trắng bệch, nhìn chằm chằm vào Tân Diệu.

Còn Tân Diệu, suýt nữa đã vỗ tay khen ngợi lão phu nhân vì những lời này.

Trước đó, nàng chỉ lo lắng rằng nhiều năm sau, Cảnh thị sẽ có cơ hội lật lại. Lão phu nhân đề xuất để Khấu Thanh Thanh gả cho Đoàn Vân Thần, và để Khấu Thanh Thanh quản gia, như vậy xóa bỏ nỗi lo này.

Nếu nàng thực sự là Khấu Thanh Thanh, có thể gả cho người trong lòng, lại có thể khống chế Cảnh thị, thì chẳng cần lo ngại gì với ngoại tổ mẫu, e rằng rất khó để từ chối đề nghị này.

Chỉ tiếc, nàng là Tân Diệu.

Tân Diệu từ từ rút tay khỏi tay lão phu nhân, lắc đầu nói: “Vẫn là báo quan đi.”

“Thanh Thanh!” Tân Diệu từ chối khiến lão phu nhân kinh ngạc.

Tân Diệu nở một nụ cười: “Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh tuy còn nhỏ, nhưng cũng hiểu rằng, kết giao với người khác là kết duyên tốt, chứ không phải kết duyên xấu. Giữa ta và đại cữu mẫu như vậy, thật sự có thể cùng đại biểu ca trở thành phu thê đôi bên tôn trọng nhau sao?”

Lão phu nhân động môi, bị hỏi đến không biết nói gì.



Một tiểu cô nương, có thể gả cho người mình yêu, còn có quyền quản gia, vui mừng còn không kịp, đâu có nghĩ đến những thứ khác? Dù có nghĩ đến việc không hòa thuận với phu quân, những thiếu nữ luôn cho rằng chỉ cần có thời gian, sớm muộn gì cũng có thể chinh phục được lòng phu quân.

Nhưng lúc này, lão phu nhân nhìn vào vẻ bình tĩnh của thiếu nữ, cùng với giọng điệu lạnh nhạt vừa rồi, hiểu rằng những mưu kế thông thường không còn hiệu quả.

Không bị tình cảm lay động, không bị lợi ích cám dỗ, cháu gái của bà lại là như thế này.

Chẳng mấy chốc, tâm trạng lão phu nhân càng thêm phức tạp.

“Thanh Thanh, ngoài báo quan ra, còn có thể làm gì khác?”

Nghe ra sự nhượng bộ trong lời nói của lão phu nhân, Tân Diệu khom người: “Vậy ngoại tổ mẫu nghĩ, xử lý đại cữu mẫu sai khiến người g.i.ế.t người thế nào thì công bằng?”

Lão phu nhân nhìn chăm chú vào cháu gái một lúc lâu, cuối cùng thu hồi ánh mắt nhìn về phía con trai, thở dài: “Cảnh thị đức hạnh có vấn đề, không hiếu thuận với phụ mẫu, không xứng làm đại phu nhân Đoạn gia. Văn Tùng, con hãy viết một bức hưu thư, gửi nàng trở về Cảnh gia đi.”

Lời này như sét đánh giữa trời quang, rơi xuống đầu Cảnh thị.

Bà ta không cam lòng nếu phải sống dưới thanh đăng cổ Phật, không ngờ lão phu nhân còn muốn cho con trai lấy Khấu Thanh Thanh, càng không nghĩ rằng lão phu nhân sẽ khiến phu quân hưu mình!

Cảnh thị ngẩn ra trong giây lát, nước mắt tuôn trào: “Lão phu nhân, con dâu đã gả vào Đoạn gia nhiều năm, tôn kính bề trên, chăm sóc con cái, tận tụy hết mình, chưa từng dám lơi lỏng, dù không có công lao cũng có khổ lao, sao người có thể để lão gia hưu con chứ!”

Bà ta càng nói càng đau khổ, ánh mắt đăm đăm nhìn Đoạn Thiếu khanh: “Lão gia, nếu ngươi làm như vậy, có nghĩ đến Thần nhi không? Có một người mẫu thân bị hưu, nó phải làm sao để sống đây?”

Đoạn Thiếu khanh cũng không chuẩn bị tâm lý để hưu thê, mặt mày khó xử nhìn lão phu nhân: “Mẫu thân—”

“Ngọc Châu, dẫn đại tiểu thư đi thay y phục.” Lão phu nhân dứt lời, đứng dậy đi vào phòng trong, “Đại nhi tử, ngươi theo ta.”

Nha hoàn tên Ngọc Châu dìu Đoàn Vân Uyên ướt sũng đi thay đồ, Đoàn Vân Linh lén nhìn dáng vẻ thê thảm của đích mẫu, rồi lại nhìn về phía phụ thân theo tổ mẫu vào trong, lòng đầy mồ hôi.

So với sự chật chội của phòng khách, phòng trong chỉ có hai mẹ con, âm thanh nhỏ lại không cần lo bị người khác nghe thấy. Đoạn Thiếu khanh nói chuyện thoải mái hơn nhiều: “Mẫu thân, giữ Cảnh thị trong viện là cách ảnh hưởng nhỏ nhất đến chúng ta ở phủ Thiếu khanh.”

Lão phu nhân day day huyệt thái dương: “Ta cũng biết như vậy là tốt nhất, nhưng Thanh Thanh không đồng ý.”

“Con bé ấy—” Đoạn Thiếu khanh trong lòng vẫn giữ một chút hy vọng.

Lão phu nhân cười lạnh: “Con bé ấy mới không sợ trời sợ đất, nếu Thanh Thanh kiên quyết báo quan, ngươi có thể làm gì? Không lẽ giống như Cảnh thị, độc phụ đó, g.i.ế.t người diệt khẩu?”



“Con trai sao có thể như vậy.” Đoạn Thiếu khanh sắc mặt tái nhợt.

Hắn không chỉ nghĩ đến việc cháu gái sẽ báo quan gây ra những lời đồn đãi, mà còn nghĩ đến chiếc áo đỏ, vị Trấn phủ sứ trẻ tuổi.

Đúng lúc đang nóng, dù lão phu nhân có đặt chậu đá lạnh trong phòng, mồ hôi vẫn từ trán lăn xuống.

Đoạn Thiếu khanh lau mồ hôi, vẫn chưa thể quyết định hưu thê: “Nếu hưu Cảnh thị, ảnh hưởng đến các con không nhỏ, đặc biệt là Thần nhi, nó phải thi cử để nhập sĩ, nếu không chịu nổi cú sốc khi mẫu thân bị hưu thì phải làm sao?”

Đến lúc này, lão phu nhân lại bình tĩnh hơn nhiều: “Đại nhi tử, ngươi còn chưa nhận ra sao? Hoặc là hưu Cảnh thị, hoặc là Cảnh thị tự vẫn để bồi thường, nếu không Thanh Thanh sẽ không bỏ qua đâu.”

“Con bé ấy—” Đoạn Thiếu khanh nghiến răng nói ra ba chữ, có một khoảnh khắc sát khí từ trong lòng thoáng qua.

Nhưng hắn rất rõ ràng không thể làm như vậy.

Nhìn dáng vẻ của con bé ấy không biết sợ, hôm nay không cho một lý do, lập tức sẽ báo quan, không cho hắn thời gian từ từ mưu tính, trừ khi hắn hoàn toàn xé rách mặt nạ, ra tay trước mặt mẫu thân và hai con gái.

Hắn còn chưa điên cuồng đến mức đó, huống chi hiện giờ khắp kinh thành đang lan truyền lời đồn về Đoạn Thiếu khanh, còn thu hút sự chú ý của Hạ Thanh Tiêu.

“Ban đầu, Cảnh thị ‘bệnh chết’ sẽ ít ồn ào hơn so với ly hôn, nhưng như ngươi nói, Thần nhi còn phải thi cử, nếu Cảnh thị chết, Thần nhi phải về nhà để tang, như vậy sẽ chậm trễ việc thi cử.”

Đoạn Thiếu khanh trong lòng chấn động, từ từ gật đầu: “Mẫu thân nói đúng. Chỉ có điều Cảnh thị bị hưu, chắc chắn sẽ truyền ra một số lời đồn đãi.”

Lão phu nhân thở dài: “Hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, người đời nếu suy đoán Cảnh thị không tốt với Thanh Thanh, chẳng phải càng chứng minh gia phong chúng ta chính trực, thà chịu tiếng xấu cũng không bao che loại độc phụ này.”

Nói đến đây, lão phu nhân sâu sắc nhìn con trai một cái.

Thật sự cho rằng bà đã trở thành người điếc, không nghe thấy lời đồn bên ngoài sao? Chỉ là không muốn vào thời điểm này gây ra động tĩnh mà thôi.

Nhưng bà không ngờ hai điểm, một là Cảnh thị sai khiến nô tỳ ám sát cháu gái, hai là thái độ của cháu gái lại cứng rắn như vậy.

Khoảnh khắc này, lão phu nhân từ đáy lòng cảm thấy một chút mệt mỏi: có lẽ bà thật sự đã già.

“Vậy thì nghe lời mẫu thân.” Đoạn Thiếu khanh cuối cùng đã quyết tâm.

Cho đến khi nhận được tờ hưu thư còn chưa khô mực, Cảnh thị mới ý thức được rằng mọi chuyện đã thực sự chấm dứt.

“Lão gia, lão gia, ngài không thể đối xử với ta như vậy, chúng ta đã là vợ chồng hơn hai mươi năm…” Phong thái đoan trang, nghiêm nghị thường ngày của bà ta đã bị ném lên chín tầng mây, bà ta nắm lấy tay áo của Đoạn Thiếu Khanh, gần như điên loạn.

Đoạn Thiếu Khanh quay mặt đi: “Ngươi tự lo lấy thân mình đi.”

Nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa nghe tin này khá muộn, liền chạy như bay tới.

“Phụ thân, tại sao người lại hưu mẫu thân?”

Đoạn Thiếu Khanh vốn đã phiền lòng, nay bị con gái chất vấn càng thêm giận dữ, lập tức nghiêm mặt nói: “Chuyện của người lớn, ngươi chớ can dự.”

Đoạn Vân Hoa không dám tin, trừng mắt nhìn phụ thân, giọng sắc như dao: “Đó là mẫu thân của ta mà! Người đối xử với mẫu thân như vậy, có nghĩ đến ta và đại ca không? Đại ca——”

Đoạn Vân Hoa giật mình, như bám được cọc cứu mạng: “Ta sẽ đi tìm đại ca!”

Thấy nàng định chạy ra ngoài, Đoạn Thiếu Khanh quát: “Đưa nhị tiểu thư về phòng, hai ngày này không được ra ngoài!”

Ngày mai là kỳ nghỉ giữa kỳ ở Quốc Tử Giám, Đoạn Thiếu Khanh và lão phu nhân đã bàn bạc xong, đợi Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng nghỉ về rồi mới báo chuyện hưu Cảnh thị.

“Thả ta ra, thả ta ra!” Đoạn Vân Hoa vùng vẫy.

Đoạn Vân Linh đứng trong góc nhìn nhị tỷ bị kéo đi, nước mắt giàn giụa, nhẹ nhàng cắn môi.

Hóa ra, nhị tỷ vốn ngạo mạn trước mặt nàng và đại tỷ, nhưng khi đối mặt với phụ thân lại chẳng là gì cả.

Ánh mắt Đoạn Vân Linh chợt dời, rơi xuống thân hình của Tân Diệu.

Biểu tỷ Tân Diệu đã khiến phụ thân phải hưu chính thất! Nàng chẳng hề sợ sao?

Không có ai đến giải đáp thắc mắc của vị tiểu nữ nhi thấp kém trong góc, nhưng rõ ràng đang ở tâm bão, Đoạn Vân Linh lại chưa bao giờ cảm thấy an tâm như lúc này.

“Đại ca, chuyện này là sao?” Nhị lão gia Đoạn Văn Bách và nhị phu nhân Chu thị đến, trông thấy Đoạn Vân Hoa bị kéo đi.

“Nhị đệ không cần hỏi nhiều.” Đoạn Thiếu Khanh sắc mặt u ám, trông dường như già đi vài tuổi.

Bên phủ Thiếu Khanh, vì đại phu nhân bất ngờ bị hưu mà người người hoang mang, còn bên Cảnh gia cũng đã nhận được tin từ Đoạn gia.

Chủ mẫu Ninh thị của Cảnh gia là tẩu tử của Cảnh thị. Khi bà ta mở lá thư ra đọc, sắc mặt liền thay đổi.

Để tránh xảy ra xung đột giữa hai gia đình, trong thư không nhắc đến chuyện Khấu Thanh Thanh rơi xuống vực, nhưng có nói rõ chuyện Khấu Thanh Thanh bị ngựa hoảng loạn là do Cảnh thị gây ra, và đây chính là lý do Cảnh thị bị hưu.

Lá thư trong tay Ninh thị run lên, bà ta không tin vào mắt mình, liền đọc lại từng chữ một lần nữa.

Cô em chồng thực sự đã làm ra chuyện như vậy sao? Hóa ra những lời đồn bên ngoài là sự thật!



“Gọi lão gia về nhà ngay.”

Đúng lúc ấy, một thiếu nữ bước vào.

Thiếu nữ lông mày lá liễu, đôi mắt to tròn, dáng vẻ yêu Cảnh, vừa mở miệng đã toát lên vẻ hoạt bát: “Mẫu thân, con nhớ cô mẫu quá, ngày mai có thể đến thăm người được không?”

Thiếu nữ ấy là cháu gái bên ngoại của Cảnh thị, tên là Nhược Trúc.

Ninh thị đang trong cơn chấn động lớn, nghe con gái nói vậy thì buột miệng: “Cút về phòng ngươi đi!”


“Mẫu thân?” Cảnh Nhược Trúc ngỡ ngàng, như vừa bị tát vào mặt, mặt nóng bừng.

“Về ngay!”

Cảnh Nhược Trúc ôm mặt quay đầu chạy ra ngoài.

Đến tối, nhà họ Cảnh tới nơi, khi đó đã là lúc lên đèn.

Phủ Thiếu Khanh đèn đuốc sáng trưng nhưng lạnh lẽo, lão phu nhân không có tâm trạng ăn tối, mọi người tự nhiên cũng chẳng ai muốn ăn.

Cảnh thị khóc đến kiệt sức, mắng chửi chán chê, thần sắc u sầu ngồi thẫn thờ, cho đến khi được dìu ra ngoài, đột nhiên dừng lại: “Ta muốn nói vài lời với biểu tiểu thư.”

Người dìu Cảnh thị không khỏi nhìn về phía lão phu nhân.

Lão phu nhân muốn từ chối, nhưng nhìn thấy bộ dạng của Cảnh thị thì lại sợ kích thích đến bà ta, liền hướng ánh mắt về phía Tân Diệu.

“Đúng lúc, ta cũng muốn nói vài lời với Cảnh phu nhân.” Tân Diệu bước đến bên Cảnh thị.

Cách gọi đó như mũi d.a.o nhọn, đ.â.m sâu vào lòng Cảnh thị. Bà ta trừng trừng nhìn thiếu nữ trước mặt, tay không khỏi run rẩy.

“Biểu tiểu thư, kết quả này ngươi hài lòng chưa?” Cảnh thị cố gắng nói ra câu ấy.

Lời vừa thốt ra, ánh mắt của lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh đều đổ dồn về phía Tân Diệu.

Tân Diệu bình thản đáp: “Không hài lòng hay không cũng chẳng quan trọng, có tội phải phạt, coi như là một lời giải đáp vậy.”

Lời giải đáp cho oan khuất của Khấu tiểu thư.

“Ta cũng muốn hỏi Cảnh phu nhân, tại sao lại đối xử với ta như vậy?” Tân Diệu khẽ cau mày, vẻ mặt ngờ vực đúng mực.

Sắc mặt Cảnh thị biến đổi, nén xuống nỗi uất ức dâng trào, lạnh lùng nói: “Không muốn để ngươi gả cho Thần nhi, ngươi không xứng với nó.”

“Vậy sao——” Tân Diệu kéo dài giọng, một tia giễu cợt thoáng qua môi.

Quả là một người mẹ yêu thương con cái hết lòng, ngay cả lúc này vẫn cố nói ra một nửa sự thật.

Rõ ràng số tài sản khổng lồ kia mới chính là nguyên do khiến Khấu Thanh Thanh bỏ mạng. Nếu không có số tiền đó, Cảnh thị không hài lòng thì chỉ việc thẳng thừng từ chối.



Nhưng dù lúc này Cảnh thị có căm ghét lão phu nhân ép con mình hưu thê, căm ghét trượng phu bỏ qua tình nghĩa bao năm, bà ta vẫn không nhắc tới số tài sản kia một chữ.

Bà ta sợ làm Tân Diệu chú ý, khiến tài sản ấy bay mất, con cái mình sẽ chẳng được hưởng chút lợi lộc nào.

Tân Diệu nghĩ đến đó, càng thêm thương tiếc Khấu tiểu thư.

Tấm lòng của Cảnh thị này, nếu có thể đứng ở góc độ của người mẹ Khấu tiểu thư mà nghĩ thì đã tốt biết bao.

Tân Diệu quay lại bên cạnh lão phu nhân, an tĩnh không nói thêm.

Chuyện gì cũng cần làm từng bước, trước mắt điều quan trọng nhất là quyết định chuyện hưu thê của Cảnh thị, còn về số tài sản của Khấu tiểu thư sẽ phải bàn thêm với Tiểu Liên.

Người nhà họ Cảnh tự biết mình có lỗi, không làm ầm lên, Cảnh thị cũng không gây sự, lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, an ủi Tân Diệu: “Đừng nghe Cảnh thị nói lung tung, về Vãn Thanh Cư nghỉ ngơi đi.”

“Cháu gái xin cáo lui.”

Đoạn Vân Linh cũng lặng lẽ lui, đuổi theo Tân Diệu nói khẽ: “Cảm ơn biểu tỷ.”

Tân Diệu mỉm cười: “Có được kết quả này, không thể không kể đến sự dũng cảm của biểu muội.”

Dũng cảm?

Đoạn Vân Linh thì thầm hai chữ đó, mắt bỗng đỏ hoe: “Ta từng nghĩ rằng, mọi chuyện đều vô vọng…”

“Không đâu, dũng khí luôn là một trong những phẩm chất quý giá nhất, đặc biệt là đối với nữ nhân chúng ta.”

Đó là lời mẫu thân đã nói với nàng từ thuở bé.

Nàng luôn ghi nhớ và cố gắng có được, để khi chứng kiến cảnh mẫu thân c.h.ế.t thảm, nàng không bị gục ngã.

“Biểu tỷ, đại tỷ sau này sẽ ra sao?” Đoạn Vân Linh hỏi về Đoạn Vân Uyển, người đã bị đưa đi thay y phục rồi không thấy xuất hiện nữa.

“Ta không biết.” Tân Diệu đáp thật lòng, “Nhưng ta nghĩ, dù kết cục tệ đến đâu, cũng tốt hơn bị ác nô đè xuống hồ mà dìm chết.”

Đoạn Vân Linh cắn môi khẽ gật đầu, dõi theo bóng lưng Tân Diệu dần khuất trong bóng đêm.

Trở về Vãn Thanh Cư, Tân Diệu gọi Phương ma ma đến: “Ngày mai nhà họ Đoạn và họ Cảnh còn phải bàn giao tài sản, đại công tử và nhị công tử cũng sẽ về từ Quốc Tử Giám, trong phủ nhất định sẽ rất bận rộn. Ma ma, ta muốn nhờ bà một việc.”

“Tiểu thư nói vậy khiến lão nô áy náy quá, có gì tiểu thư cứ căn dặn, lão nô nhất định dốc hết sức mà làm.”

Cảnh thị bị hưu, không chỉ có Tiểu Liên, mà Phương ma ma cũng phấn khởi.

“Bà đi giúp ta tìm một nhà sách, Thanh Tùng Thư Cục.”

 

Nghe Tân Diệu nhắc đến thư quán, Tiểu Liên không khỏi nhớ lại cuốn sách mà nàng để quên ở ngôi làng nhỏ, với vài vết ố màu nâu loang lổ.

Chẳng lẽ thư quán mà tiểu thư muốn Phương ma ma dò hỏi có liên quan đến cuốn sách đó?

Phương ma ma khẽ gật đầu rồi lui ra, để lại Tiểu Liên canh đêm.

Khi chỉ còn lại hai người, Tiểu Liên bỗng quỳ phịch xuống.

Tân Diệu bất đắc dĩ: “Sao lại quỳ nữa rồi?”

Tiểu Liên vừa lau nước mắt vừa nói: “Đa tạ người đã thay mặt tiểu thư của chúng ta báo thù.”

“Không cần cảm tạ, đây chỉ là điều ta nên làm khi mượn thân phận của Khấu tiểu thư.” Tân Diệu đỡ Tiểu Liên dậy, nghiêm túc hỏi, “Về số tài sản bạc triệu của Khấu tiểu thư để lại, ngươi nghĩ thế nào?”

Tiểu Liên ngẩn người: “Ý người, ý người thế nào ạ?”

“Ý của ta không quan trọng.”

Tiểu Liên lộ vẻ khó hiểu.

Tân Diệu đành phải nói thẳng: “Ta không phải là Khấu tiểu thư.”

Nàng tự ý lấy lại số tài sản từ phủ Thiếu khanh, nhưng sau đó thì sao?

Nàng không có tư cách để xử lý số bạc ấy.

Tiểu Liên lúc này mới bừng tỉnh, thì thầm: “Phải rồi, người không phải là tiểu thư của ta…”

Tiểu nha hoàn nói đến đây lại sụt sùi, nước mắt muốn rơi. Trời biết đã bao lần, nhìn gương mặt giống tiểu thư của nàng, nàng ta lại ảo tưởng rằng tiểu thư vẫn còn sống, vẫn ở bên cạnh nàng ta.

“Nhưng nô tì thà rằng người giữ số bạc này, chứ không muốn để phủ Thiếu khanh hưởng lợi!”



Tân Diệu lắc đầu: “Số bạc này ta không thể nhận.”

Việc mượn thân phận Khấu Thanh Thanh đã là bất đắc dĩ, nếu còn lấy cả tài sản của người ta, chẳng phải là hành động của kẻ vô liêm sỉ hay sao?

“Chẳng lẽ lại để cho lũ lang sói ở phủ Thiếu khanh hưởng hết sao?” Tiểu Liên đầy phẫn uất, “Tiểu thư đã bị đại phu nhân hãm hại mà chết, còn những người khác cũng không tốt đẹp gì. Đại công tử thì tránh tiểu thư như tránh tà, Nhị tiểu thư lại luôn giễu cợt tiểu thư, ngay cả đại lão gia cũng chẳng đứng ra bảo vệ tiểu thư. Nghĩ đến cảnh họ vừa căm ghét tiểu thư, vừa tiêu xài số bạc của nàng, nô tì thấy thật bất công.”

Tiểu Liên lại muốn quỳ xuống, nhưng bị Tân Diệu giữ lại.

“Tiểu thư, xin người giúp chúng tôi thêm một lần nữa. Nếu người có cách lấy lại số bạc, nô tì xin thay mặt tiểu thư để người giữ lại một phần chi dùng, phần còn lại thì phân phát cháo, sửa đường, hay quyên góp đều được, miễn không để phủ Thiếu khanh được lợi!”

Tân Diệu nghe hết những suy nghĩ của Tiểu Liên, rồi thành thật đáp: “Muốn lấy lại toàn bộ gia sản bạc triệu của Khấu tiểu thư là điều gần như bất khả thi.”

Đây không phải là vài chục lượng hay vài trăm lượng, mà là bạc triệu! Có bao nhiêu người tham lam đến mức nuốt chửng một khoản lớn như vậy mà lại sẵn sàng nhả ra?

Giống như lời mẫu thân của Khấu Thanh Thanh từng dặn dò Phương ma ma, chỉ cần con gái có thể gả vào Đoạn gia, hoặc tìm được nơi tử tế để gả, thì cũng không cần nhắc đến số bạc lớn ấy nữa.

Khấu phu nhân làm như vậy là hiểu rõ lòng người khó mà vượt qua cám dỗ, cho dù người đó là mẫu thân của chính mình, hay là ngoại tổ mẫu của con gái.

“Vậy, vậy có thể lấy lại bao nhiêu?” Tiểu Liên ngơ ngác hỏi.

“Nếu Khấu tiểu thư xuất giá, có lẽ là cách dễ dàng nhất để lấy lại một phần. Nhưng ngươi cũng biết, ta không thể đi theo con đường đó. Chỉ có thể cố gắng hết sức, nếu thuận lợi thì có thể lấy lại được sáu phần…”

Khấu Thanh Thanh vốn là một cô nhi, không có bất kỳ sự giúp đỡ nào ngoài phủ Thiếu khanh. Còn sổ sách trong tay Phương ma ma thì không đủ làm bằng chứng. Nếu thật sự không chuẩn bị kỹ lưỡng mà chỉ cầm sổ sách đến tìm lão phu nhân để đòi, bà ấy hoàn toàn có thể phủ nhận.

Ngoài một nhũ mẫu nho nhỏ, ai có thể chứng minh rằng khi xưa có một khoản tài sản lớn như vậy của Khấu gia đã rơi vào túi Đoạn gia?

Sáu phần là con số lý tưởng nhất mà Tân Diệu nghĩ có thể lấy lại được.

“Sáu phần… Nếu thật sự lấy lại được sáu phần, thì đã là phúc trời rồi, còn phần còn lại… xem như phu nhân hiếu kính lão phu nhân đi…” Dù rất không cam lòng, nhưng Tiểu Liên cũng hiểu rằng lão phu nhân là mẫu thân của Khấu phu nhân, là ngoại tổ mẫu của Khấu Thanh Thanh, thật sự lấy không lại thì cũng đành chịu.



Nếu nàng ép buộc lấy lại toàn bộ, đó mới là làm khó, là không biết điều.

Sau khi bàn xong, Tân Diệu nói: “Tiểu Liên, ta sắp rời khỏi phủ Thiếu khanh rồi.”

Sắc mặt Tiểu Liên khẽ thay đổi: “Tiểu thư, chẳng phải người cần mượn thân phận của tiểu thư chúng ta sao, sao lại muốn rời khỏi phủ Thiếu khanh?”

Tân Diệu mỉm cười: “Rời khỏi đây chẳng tốt hơn sao?”

Tiểu Liên nghĩ đến sự bẩn thỉu của phủ Thiếu khanh, trong mắt hiện lên vẻ chán ghét, nhưng nhiều hơn là sự bất an: “Nơi này tuy bẩn thỉu, nhưng dù sao cũng là ngoại gia của tiểu thư. Người nếu muốn ra ngoài sống riêng, đừng nói là phủ Thiếu khanh có đồng ý hay không, mà vấn đề an toàn cũng không được đảm bảo.”

Dù nhờ phúc của Thái hậu khai quốc, nữ tử có thể chia đất, lập hộ, địa vị có được nâng cao so với triều trước, nhưng trong thực tế, một nữ tử chưa chồng sống một mình lại đâu có dễ dàng gì?

Không tiền thì bị ức hiếp, có tiền mà không có quyền thế cũng bị ức hiếp.

“Ta đã định rời đi thì tất nhiên có thể tự đứng vững ở kinh thành.” Thấy Tiểu Liên vẫn muốn khuyên, Tân Diệu thẳng thắn, “Ta muốn rời đi, còn là vì ta có việc riêng cần giải quyết.”

Phủ Thiếu khanh dù tốt hay xấu thì cũng đều là chuyện của Khấu Thanh Thanh, không phải của Tân Diệu.

Nghe Tân Diệu nói như vậy, Tiểu Liên nuốt lại lời khuyên nhủ, rồi kiên định nói: “Tiểu thư, người đi đâu, Tiểu Liên sẽ theo đó.”

Tân Diệu im lặng một lúc, nhẹ nhàng nói: “Ngươi theo ta, so với ở phủ Thiếu khanh còn nguy hiểm hơn nhiều.”

“Nô tì không sợ. Chỉ cần được ở bên cạnh người, nô tì không sợ gì cả.”

“Ngươi suy nghĩ kỹ là được.” Tân Diệu đã nói hết lời, nàng rửa mặt, rồi nằm lên giường.

Đêm khuya yên tĩnh, những con côn trùng vô danh kêu lên từng tiếng. Tân Diệu trằn trọc không ngủ được, rút ra từ dưới gối một cuốn sách.

Đó là một cuốn sách vừa nhìn đã biết đã được lật qua nhiều lần, ở góc dưới bìa có ghi rõ xuất xứ, đó chính là từ Thư quán Thanh Tùng.

 

Từ miệng của Đoạn Thiếu Khanh biết được Cảnh thị bị hưu và đã trở về nhà mẹ đẻ, Đoạn Vân Thần như sét đánh ngang tai, Đoạn Vân Lãng thì há hốc miệng không khép lại được.

Sau một lúc lâu, Đoạn Vân Thần mới tìm lại được giọng nói: “Phụ thân, mẫu thân đã phạm sai lầm gì mà đến mức này…”

“Nàng không có lòng nhân từ với biểu muội của con, lại không thuận theo tổ mẫu con.” Đoạn Thiếu Khanh trầm giọng nói.

“Không có lòng nhân từ? Thế nào là không nhân từ?” Đoạn Vân Thần vốn là người trầm tĩnh, nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên chưa tới tuổi đội mũ, việc mẫu thân bị hưu đã gây cho hắn một cú sốc rất lớn.

“Biểu muội của con bị kinh sợ vì ngựa chạy loạn, đó là do mẫu thân con sắp đặt.”

“Không thể nào!” Đoạn Vân Thần buột miệng phản đối.

Đoạn Thiếu Khanh nhìn con trai, sắc mặt trầm xuống: “Nếu không phải như vậy, sao có thể đến mức này?”

Nói đến đây, ông vừa hận sự tàn độc ngu xuẩn của Cảnh thị, vừa giận vì cháu gái không chịu nhường bước.

Nghe những lời này, sắc mặt Đoạn Vân Thần trắng bệch, trong lòng không còn một chút hy vọng nào.

Phụ thân nói không sai, mẫu thân là chủ mẫu trong gia đình, lại có hai con là hắn và nhị muội, nếu không phạm sai lầm lớn, sao có thể đến nỗi bị hưu.

“Hôm nay, người của Cảnh gia đến lấy lại sính lễ của mẫu thân con, từ nay về sau hai nhà sẽ không còn liên hệ gì nữa. Con hãy yên tâm học hành, đừng để những chuyện tầm thường này làm d.a.o động tâm trí.”

Nói xong, Đoạn Thiếu Khanh quay người bỏ đi.

Đoạn Vân Thần như tượng đất, đứng bất động hồi lâu.

Đoạn Vân Lãng cẩn thận an ủi: “Đại ca, huynh nghĩ thoáng một chút…”

Đại bá mẫu lại là người như vậy sao!

Đoạn Vân Thần hoàn hồn, liền bước nhanh về phía Nhã Hinh Viện.

Đoạn Vân Lãng sợ đại ca suy sụp, vội vàng đi theo.

Nhã Hinh Viện, vốn yên tĩnh, nay trở nên hỗn loạn, có người khuân đồ, có người kiểm kê, lại có người gõ bàn tính.

Đoạn Vân Thần lặng lẽ đứng nhìn, chỉ thấy tất cả như một giấc mộng hư ảo.

Nhị gia Đoạn Văn Bách là người đầu tiên nhận ra hắn: “Thần nhi, hai con đã về rồi.”

Đoạn Vân Thần mở miệng, nhưng không biết nói gì.

Đoạn Văn Bách vỗ vai hắn, thở dài một hơi: “Chỗ này đang loạn, con cứ quay về trước đi.”



Đoạn Vân Thần như mất hồn gật đầu, thất thần bước ra khỏi Nhã Hinh viện, nói với Đoạn Vân Lãng đang theo sau: “Nhị đệ không cần đi theo ta nữa, ta đi gặp nhị muội.”

“Ồ, ồ.” Đoạn Vân Lãng thường ngày lắm lời là thế, giờ cũng chỉ nói được từng chữ.

Đoạn Vân Hoa từ khi bị Đoạn Thiếu Khanh hạ lệnh bắt về phòng hôm qua thì bị giữ lại trong viện, không được ra ngoài, vừa thấy đại ca liền bật khóc: “Đại ca, mẫu thân bị phụ thân hưu rồi! Hu hu, chúng ta phải làm sao đây?”

Trước sự sụp đổ của muội muội, Đoạn Vân Thần dần dần trấn tĩnh lại: “Nhị muội, muội đừng khóc, nói kỹ cho ta nghe hôm qua đã xảy ra chuyện gì.”


Đoạn Vân Hoa ngơ ngác lắc đầu: “Muội không biết. Dường như có chuyện gì đó xảy ra trong hoa viên, sau đó đột nhiên nghe tin mẫu thân bị hưu, muội chạy đến hỏi phụ thân, người lại sai người đưa muội về và không cho ra ngoài. Đại ca, huynh gặp phụ thân chưa? Người đã nói gì?”

“Phụ thân nói… mẫu thân đã sắp đặt chuyện ngựa kinh hoàng để hại Thanh biểu muội…”

“Thật là nực cười!” Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của đại ca, Đoạn Vân Hoa như có ngọn lửa trong lòng bùng cháy, “Muội biết ngay là có liên quan đến Khấu Thanh Thanh! Đại ca không biết chứ, mẫu thân đã không vui vì Khấu Thanh Thanh từ lâu rồi…”

Đoạn Vân Thần cười chua chát: “Việc mẫu thân làm hại Thanh biểu muội có lẽ là sự thật, nếu không phụ thân đã không tuyệt tình như vậy.”

“Dù sao cũng là vì Khấu Thanh Thanh ép bức mà ra. Nếu không phải nàng mặt dày muốn gả cho huynh, thì mẫu thân làm sao đến nỗi vì muốn thoát khỏi hôn sự này mà nảy sinh ý nghĩ điên rồ!”

“Nhị muội, đừng thiên lệch quá, dù thế nào Thanh biểu muội cũng là người bị hại.” Đoạn Vân Thần tuy nói vậy, nhưng trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần khó chịu khi nhớ đến đôi mắt tình tứ của nàng.

Ở bên này, Đoạn Vân Lãng đã rảo bước đến Vãn Thanh Cư.

Tân Diệu biết hôm nay phủ Thiếu Khanh sẽ rất náo nhiệt, nhưng không muốn tham gia, liền ở lại trong phòng.

“Biểu muội, muội vẫn ổn chứ?” Đoạn Vân Lãng chăm chú nhìn Tân Diệu, ánh mắt thể hiện sự quan tâm chân thành, “Thật không ngờ trong nhà lại xảy ra nhiều chuyện đến thế.”

“Ta ổn, cảm ơn nhị biểu ca đã lo lắng.”

Sự bình tĩnh của Tân Diệu khiến Đoạn Vân Lãng càng thấy áy náy: “Ta lẽ ra phải để ý nhiều hơn…”

Đại bá mẫu tuy quản lý gia đình nhưng lại mang ác ý với biểu muội, thật không thể tưởng tượng nổi nàng đã trải qua biết bao khó khăn.

Hắn vậy mà còn luôn đến mượn tiền của biểu muội!

“Biểu muội, muội hãy coi ta như ca ca ruột, sau này có chuyện gì nhất định phải tìm ta, đừng ngại gì hết!”

Tân Diệu không đáp lại lời này, mà hỏi: “Nhị biểu ca về, đã đi thỉnh an ngoại tổ mẫu chưa?”

“Đi rồi, tổ mẫu đang nghỉ ngơi…”

Trong Như Ý Đường, một ma ma đang bẩm báo với lão phu nhân: “Đại công tử đã đến chỗ nhị cô nương, nhị công tử thì đến chỗ biểu cô nương…”



Lão phu nhân khẽ gật đầu, rồi dặn dò: “Bữa cơm tối cứ để mọi người ăn ở Như Ý Đường như thường lệ.”

Lệ thường của phủ Thiếu Khanh, vào ngày nghỉ của Quốc Tử Giám, người của hai phòng đều tập trung tại Như Ý Đường để dùng cơm đoàn viên.

Tân Diệu nhận được tin, liền ăn qua loa vài miếng vào bữa trưa rồi nghỉ ngơi, đến khi tỉnh lại thì Phương ma ma đã trở về.

“Ma ma vất vả rồi, có dò hỏi được gì không?”

Khuôn mặt của Phương ma ma hơi đỏ vì nắng, nhưng tinh thần vẫn rất tốt: “Tiểu thư muốn lão nô dò hỏi về Thư Cục Thanh Tùng, thì quả thực đó là nơi rất nổi tiếng. Thư cục đó nằm gần Quốc Tử Giám, vừa in sách vừa bán sách, là một thư cục lớn. Ban đầu làm ăn rất phát đạt, nhưng từ khi tiên sinh Bình An bị thư cục đối diện mời qua làm việc thì ngày càng ế ẩm…”

Tiên sinh Bình An — ánh mắt Tân Diệu khẽ lóe lên, nhớ đến cuốn sách kia.

Cuốn *Mẫu Đan Ký* là tác phẩm của tiên sinh Bình An.

Tân Diệu quyết định sáng mai sẽ ra ngoài, đến thăm Thư Cục Thanh Tùng.

Sắp đến bữa tối, mọi người tập trung tại Như Ý Đường.

Không giống như những buổi trò chuyện vui vẻ trước kia, hôm nay bữa cơm đoàn viên có bầu không khí rất trầm lắng.

Lão phu nhân chau mày lên tiếng: “Ta biết trong lòng các ngươi khó chịu, nhưng dẫu sao thì cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Đặc biệt là Thần nhi và Hoa nhi, nếu các con cứ vì chuyện này mà sa sút, chẳng những có lỗi với phụ thân các con, mà còn không xứng với tổ mẫu và tổ phụ đã khuất của các con.”

Đoạn Thiếu Khanh nghiêm nghị nhìn hai đứa con, hỏi: “Lời của tổ mẫu, các con đã ghi nhớ hết chưa?”

Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Hoa đồng loạt đứng dậy: “Đã ghi nhớ.”

Lão phu nhân lại nhìn về phía Tân Diệu: “Thanh Thanh, cháu chịu nhiều ấm ức. Đừng vì hành động của vài người mà làm tổn thương tình cảm giữa người thân. Phủ Thiếu Khanh mãi mãi là nhà của cháu.”

“Thanh Thanh đã hiểu.”

Đoạn Vân Hoa cắn c.h.ặ.t môi, cố gắng kiềm chế cảm giác muốn bật cười lạnh lùng.

Ánh mắt Tân Diệu khẽ động khi thấy ánh nhìn lướt qua của nàng.

Có lẽ, việc rời khỏi phủ Thiếu Khanh không thể thiếu được “sự giúp đỡ” của vị nhị tiểu thư này.

Buổi cơm kết thúc nhạt nhẽo, sáng sớm hôm sau Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng phải quay lại Quốc Tử Giám, Tân Diệu đến thỉnh an lão phu nhân rồi xin phép ra ngoài dạo chơi.

Lão phu nhân, vì muốn dỗ dành cháu gái, tự nhiên không ngăn cản.

Chiếc xe ngựa đi thẳng về hướng bắc, cho đến khi đến gần Thư Cục Thanh Tùng thì không thể tiến thêm nữa.

Tân Diệu vén rèm xe nhìn ra, chỉ thấy đám đông chen chúc, nhưng không phải là người đến Thư Cục Thanh Tùng mà là do thư cục đối diện đông người, hàng người nối dài đến tận cửa Thư Cục Thanh Tùng.

Đối diện là tiệm sách tên Nha Tâm Thư Cục, hôm qua Tân Diệu nghe Phương ma ma có nhắc qua. Nhưng hôm nay Phương ma ma không đến, đi cùng nàng vẫn là Tiểu Liên.

Tân Diệu dặn xa phu đưa xe ngựa dừng ở chỗ xa hơn, bảo Tiểu Liên đi dò xét tình hình.

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Liên quay lại, lau mồ hôi nói: “Là do hôm nay Nha Tâm Thư Cục phát hành sách mới của tiên sinh Bình An, số lượng có hạn, thế nên mới khiến nhiều người tranh nhau mua như vậy.”

Tân Diệu nhìn đám đông ồn ào, giọng có phần phức tạp: “Thì ra người kinh thành ai cũng thích xem thoại bản đến vậy.”

Tiểu Liên sống ở kinh thành đã bốn năm, không lấy làm lạ: “Đúng vậy, người ở kinh thành nhiều người biết chữ, lúc rảnh rỗi ai cũng thích đọc thoại bản để g.i.ế.t thời gian. Kể cả những người không biết chữ cũng thích đến tửu quán hay trà quán để nghe người kể chuyện về những thoại bản mới ra…”

Nói đến đây, tiểu nha hoàn đột nhiên ngừng lại, kéo nhẹ tay áo của Tân Diệu: “Tiểu thư, ngài nhìn xem, đó chẳng phải là Nhị công tử sao!”

Tân Diệu nhìn theo hướng tay của Tiểu Liên chỉ, liền thấy hai thiếu niên lén lút lẻn tới, trong đó có một người chính là Đoạn Vân Lãng.

“Nhị công tử không đi học mà đến đây mua thoại bản!” Tiểu Liên kinh ngạc.

Nhưng Tân Diệu chỉ muốn tránh mặt Đoạn Vân Lãng, để khỏi sinh thêm rắc rối, liền chen qua đám đông, bước vào Thanh Tùng Thư Cục.

So với khung cảnh đông đúc ở Nha Tâm Thư Cục, Thanh Tùng Thư Cục vắng vẻ đến nao lòng, chưởng quầy đang ngẩn ngơ, tiểu nhị thì thiu thiu ngủ, thậm chí chẳng nhận ra có người bước vào.

Tiểu Liên hắng giọng một tiếng.

Tiểu nhị giật mình nhảy dựng lên, bật hỏi: “Mọi người đổ hết vào tiệm chúng ta sao?”

Tiểu Liên cất giọng trong trẻo: “Tiểu thư nhà ta muốn mua sách.”

“Chắc cô nương nhầm đường rồi –”

Chưởng quầy kéo tiểu nhị ra phía sau, cười niềm nở: “Tiểu thư muốn mua sách gì?”

“Ta chỉ xem qua một chút.”

“Mời tiểu thư cứ tự nhiên.”

Tân Diệu có đôi tai thính, khi đi vào sâu bên trong các kệ sách, nghe thấy tiểu nhị thì thầm: “Chưởng quầy, ngài cười niềm nở quá, coi chừng làm tiểu thư sợ chạy mất.”

“Câm miệng!”

Trên các giá là từng hàng sách xếp ngay ngắn, mùi giấy và mực in đặc trưng phảng phất nơi đầu mũi, càng đi sâu vào trong mùi mực càng nồng đậm.

Tân Diệu lướt mắt qua những quyển sách, tiện tay lấy một quyển du ký dày cộp, giá bán tất nhiên không rẻ.

Mục đích của nàng không phải là mua sách, mà là tìm hiểu thêm về thư cục này, mua quyển này cũng dễ nói chuyện hơn.



Nàng ôm sách đi ra, chưa kịp mở lời thì đã thấy một người chạy vào, quỳ trước mặt chưởng quầy.

Đó là một thiếu niên gầy gò, chừng mười hai mười ba tuổi, dù vô cùng kích động nhưng vẫn cố giữ âm lượng thấp: “Chưởng quầy, xin hãy tạm ứng cho ta thêm một chút tiền công, mẫu thân của ta hết thuốc rồi…”

Chưởng quầy không vui nói: “Tiểu tử nhà ngươi đã tạm ứng tiền công nửa năm rồi, thư cục của chúng ta đâu phải là nhà từ thiện, muốn mãi là muốn đến bao giờ?”

Thiếu niên dập đầu liên hồi: “Xin ngài hãy giúp ta, ta không muốn mất mẫu thân…”

“Đi mau, còn có khách ở đây.” Chưởng quầy trông có vẻ khó chịu nhưng lại lấy ra một nắm tiền đồng từ túi, nhét vào tay thiếu niên.

Thiếu niên cảm ơn rối rít, bò dậy rồi chạy đi.

“Khoan đã.” Tân Diệu lên tiếng.

Thiếu niên ngơ ngác quay lại nhìn.

Chưởng quầy vội vàng xin lỗi: “Tiểu thư, có phải đã làm phiền ngài không? Tên nhóc này không hiểu chuyện, ngài đừng chấp nhặt với nó –”

“Tiểu Liên, lấy hai lượng bạc đưa cho vị tiểu huynh đệ này.”

“Vâng.” Tiểu Liên không chút chần chừ, đi đến bên thiếu niên, nhét bạc vụn vào tay cậu ta.

Thiếu niên hoàn toàn ngây người, theo bản năng nhìn chưởng quầy.

Chưởng quầy cũng không ngốc, có hai lượng bạc này, mẫu thân của thằng bé có khi được cứu, hắn cũng không phải ứng trước tiền công nữa.

“Tiểu thư nhân hậu cho ngươi, còn không mau tạ ơn tiểu thư!”

Thiếu niên như bừng tỉnh khỏi mộng, vội quỳ xuống dập đầu cảm tạ Tân Diệu.

“Về chăm sóc mẫu thân ngươi đi.” Tân Diệu dịu giọng nói.

Nàng cũng không phải là người hay phô trương lòng tốt, nhưng câu nói “ta không muốn mất mẫu thân” của thiếu niên khiến nàng không thể làm ngơ.

Thiếu niên nhìn Tân Diệu sâu sắc, dập đầu thêm một cái nữa rồi vội vã rời đi.

Chưởng quầy nhìn Tân Diệu, nụ cười thêm phần chân thật, kể chuyện về thiếu niên: “Mãu thân thằng bé trước kia cũng làm ở thư cục, vốn dĩ còn tạm ổn, nhưng từ khi bà ta ngã bệnh, cuộc sống của hai mẹ con càng trở nên khó khăn. Đúng là đáng thương, mẹ con họ vào kinh thành để tìm một người đàn ông, nhưng tìm mấy năm cũng chẳng thấy tung tích…”

Tân Diệu lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Có lẽ do quá rảnh rỗi, chưởng quầy gặp được một người biết lắng nghe, càng nói càng hăng, cuối cùng ngay cả tên của cha thiếu niên nàng cũng biết được.

Nàng bèn hỏi: “Ta thấy trong tiệm có nhiều loại sách, sao lại không có nhiều khách đến thế?”

Tiểu nhị bên cạnh lặng lẽ ngước mắt lên trời.



Tiểu thư này quả là nhân hậu, nói là không có nhiều khách, kỳ thực ngoài tiểu thư thì chẳng có ai.

Nhắc đến chuyện này, chưởng quầy thở dài, trong giọng không giấu được vẻ bất mãn: “Nếu không phải tiên sinh Bình An bị họ kéo đi, làm sao đến nỗi này…”

Hai tiệm sách nằm sát nhau, sách kinh, sử, tử, tập nơi này có thì nơi kia cũng có, điều cốt yếu là ai có được thoại bản gây sốt kinh thành.

Thoại bản của tiên sinh Bình An rất được yêu thích, người mua thoại bản tiện thể mua thêm các sách khác, thành thử Thanh Tùng Thư Cục lại càng vắng vẻ.

“Nếu không tìm được người viết giỏi, e là lão bản sẽ phải sang nhượng lại thư cục…” Chưởng quầy nói chuyện với thiếu nữ trước mặt đến quá đà, lỡ miệng tiết lộ tình cảnh khó khăn của tiệm.

Tân Diệu làm như không thấy vẻ ngượng ngùng của chưởng quầy, thuận miệng hỏi: “Nhận sang tiệm sách chắc hẳn cũng cần nhiều bạc lắm nhỉ?”

“Đương nhiên rồi. Tiệm sách của chúng ta không chỉ bán sách mà phía sau còn có xưởng in và một căn nhà khá rộng.” Nói đến đây, mắt chưởng quầy ánh lên nỗi buồn.

Với chưởng quầy, Thanh Tùng Thư Cục không chỉ là nơi kiếm sống, mà còn là mái nhà.

“Chưởng quầy đừng lo, biết đâu sắp tới việc làm ăn lại khấm khá hơn.” Tân Diệu đặt quyển du ký lên quầy: “Quyển sách này giá bao nhiêu?”

Chưởng quầy làm bộ đ.ấ.m mình một cái: “Nhìn cái miệng ta này, nói mà không biết điểm dừng, làm lỡ thời gian của tiểu thư. Quyển sách này –”

Nhìn kỹ quyển du ký, chưởng quầy dừng lại, vẻ mặt lộ ra chút khác lạ.

Tân Diệu nghi hoặc hỏi: “Chưởng quầy, quyển sách này có vấn đề gì sao?”

“Không có gì –” Chưởng quầy do dự, nhất thời không biết nói thế nào.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ ngoài cửa, có người đi vào.

Tân Diệu nhìn thấy một thân ảnh trong trang phục màu đỏ thẫm, ngạc nhiên khẽ nhướng mày.

Hóa ra là vị nghĩa sĩ đã ra tay tương trợ hôm cưỡi ngựa – Trấn phủ sứ Cẩm Y Vệ, Hạ Thanh Tiêu.

“Đại nhân đến rồi.” Tiểu nhị kính cẩn nghênh đón, rõ ràng đã biết thân phận của Hạ Thanh Tiêu.

Chưởng quầy cũng vội vàng hành lễ.

Đối diện chưởng quầy và tiểu nhị, Hạ Thanh Tiêu không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, nhẹ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Tân Diệu.

Tân Diệu rõ ràng thấy trong mắt đối phương có chút kinh ngạc, bèn dịu dàng khom người: “Không ngờ lại tái ngộ nghĩa sĩ tại nơi đây.”

Ánh mắt của Hạ Thanh Tiêu trở lại bình thản, hỏi: “Khấu tiểu thư vẫn khỏe chứ?”

 

"Ta rất khỏe." Tân Diệu ánh mắt chân thành, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của hắn, nói: "Không ngờ lại gặp được nghĩa sĩ ở đây, không biết nghĩa sĩ có thể cho biết danh tính?"

Hạ Thanh Tiêu liếc thấy ánh mắt tròn xoe của chưởng quầy và tiểu nhị, lời từ chối sắp thốt ra liền nuốt xuống, nhẹ giọng đáp: "Ta họ Hạ."

"Hạ đại nhân."

Hạ Thanh Tiêu hơi nhướng mày.

Tân Diệu giải thích: "Vừa nãy nghe tiểu nhị gọi ngài là đại nhân."

Nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của nàng, Hạ Thanh Tiêu chợt cảm thấy không cần phải giấu diếm thân phận.

"Ta làm chức Trấn Phủ Sứ ở Cẩm Y Vệ, việc giúp đỡ hôm đó, tiểu thư không cần ghi nhớ mãi."

"Giúp đỡ của Hạ đại nhân hôm đó, đối với ta là ơn cứu mạng."

"Lời nhắc nhở hôm đó của tiểu thư đã là đền đáp rồi." Hạ Thanh Tiêu nhớ lại chậu hoa rơi từ trên cao xuống, ánh mắt nhìn Tân Diệu có chút thay đổi.

Ban đầu, hắn từng nghi ngờ đó là kế nàng bày ra để tiếp cận mình. Nhưng nghe được một số chuyện trong phủ Thiếu Khanh, hắn đã xóa tan nghi ngờ.

Một tiểu thư phải sống nhờ dưới mái hiên người khác như nàng, đã phải nỗ lực hết sức để tự bảo vệ, tiếp cận hắn vừa không cần thiết, vừa không còn sức lực.

Chỉ là, hắn vẫn không hiểu một tiểu thư khuê các như nàng lại thông thạo thuật xem tướng đến vậy.

Hạ Thanh Tiêu ngập ngừng một chút, rồi nói: "Nếu tiểu thư gặp phải phiền phức gì, trong khả năng của ta, tiểu thư có thể tìm đến ta."

Lần này, ánh mắt của Tân Diệu cũng có chút thay đổi.

Trong đôi mắt nàng lộ vẻ khó hiểu, nhưng khi chạm vào ánh nhìn bình thản của hắn, nàng chợt bừng tỉnh.

Hạ Thanh Tiêu đối với nàng như vậy, cũng giống như nàng đối với thiếu niên vừa rồi cầu xin tiền công ứng trước cho mẫu thân mình, đó là lòng thương xót đối với những người đang gặp khó khăn.

Tân Diệu khẽ khom người lần nữa: "Ta xin đa tạ Hạ đại nhân trước."

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên quầy.

Tân Diệu nhìn theo, ngầm thắc mắc.

Không biết có phải là ảo giác hay không, vị Hạ đại nhân này dường như cứ nhìn chằm chằm vào cuốn du ký mà nàng định mua.

"Không quấy rầy Hạ đại nhân nữa." Tân Diệu cầm cuốn du ký lên, "Chưởng quầy, tính tiền đi."

"Tiểu thư chắc chắn muốn mua cuốn này chứ?" Chưởng quầy hỏi Tân Diệu, nhưng mắt lại lén nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu bước nhanh về phía giá sách sâu bên trong.

"Chưởng quầy?"



"À!" Chưởng quầy đang nhìn theo bóng dáng kia thì quay lại, giơ ba ngón tay lên, "Cuốn du ký này giá hơi cao, ba lượng bạc."

Ba lượng bạc, quả thực không rẻ.

Tiểu Liên nhịn không được nói: "Một cuốn thoại bản chỉ mấy trăm văn thôi!"

Chưởng quầy cười giải thích: "Cái này không thể so sánh được. Thoại bản in hàng loạt, chi phí thấp nên giá bán cũng rẻ. Còn cuốn du ký này cửa hàng chỉ có một bản duy nhất, đối với người thích nó thì dù giá cao cũng đáng."

Tân Diệu khẽ gật đầu, Tiểu Liên không nói thêm nữa, lấy ra vài mảnh bạc vụn đặt lên quầy.

Tiểu nhị vội vàng gói kỹ cuốn du ký, đưa cho Tiểu Liên.

"Ta cầm cho." Tân Diệu trực tiếp nhận lấy sách, cáo biệt chưởng quầy rồi bước ra ngoài.

Khi hai chủ tớ đã rời khỏi thư cục, tiểu nhị thấp giọng hỏi chưởng quầy: "Chưởng quầy, sao ngài không nhắc tiểu thư ấy một tiếng—"

Nói đến đây, hắn lén chỉ vào bên trong.

Chưởng quầy và tiểu nhị đều biết rằng mỗi lần Hạ đại nhân đến thư cục đều đọc qua cuốn du ký này.

"Đừng nói nhiều." Chưởng quầy cảnh cáo, lườm tiểu nhị.

Nếu là khách khác, ông nhất định sẽ lén nhắc nhở một chút, tránh vô tình đắc tội với vị Trấn Phủ Sứ này. Nhưng vừa rồi thấy cô nương muốn mua du ký, Hạ đại nhân không nói gì, ông cũng không định nhiều lời.

Cuốn sách đắt đỏ thế này, thật không dễ bán đi!

Nhưng không ai biết, lúc này Hạ Thanh Tiêu đang đứng bên giá sách, lật cuốn sách trong tay mà lòng không còn yên ổn như vẻ ngoài.

Cuốn sách trước mắt càng xem càng thấy vô vị, trong lòng hắn chỉ có một ý nghĩ: cuốn sách ấy, hắn chưa xem hết...

Bên ngoài thư cục Thanh Tùng, dòng người vẫn tấp nập, Tiểu Liên kiễng chân nhìn quanh rồi hỏi Tân Diệu: "Tiểu thư, có muốn ta vào mua một cuốn không?"

Cuốn *Mẫu Đan Ký* trong tay tiểu thư cũng là tác phẩm của Bình An tiên sinh. Chỉ là không hiểu sao trên đó dường như còn có vết máu.

Tiểu Liên đoán chuyện mà Tân Diệu vào kinh để làm không đơn giản, nhưng không hỏi một lời.

Tiểu thư đã giúp nàng ta báo thù cho Khấu tiểu thư, còn nguyện ý thu nhận nàng ta, dù sau này xảy ra chuyện gì, nàng ta cũng sẽ cùng tiểu thư đối mặt.


"Người đông quá, thôi đành vậy, chúng ta về trước."

Trên đường về, Tân Diệu tiện tay lật xem cuốn du ký mới mua, bất ngờ phát hiện nội dung rất thú vị, dần dần đọc đến mê mẩn, đến khi được Tiểu Liên nhắc nhở mới nhận ra đã về đến phủ Thiếu Khanh.

Xuống xe ngựa, Tân Diệu ôm sách chậm rãi đi vào, Tiểu Liên nhỏ giọng nói: "Nhị tiểu thư đang ở phía đó."

Đoàn Vân Hoa cũng thấy Tân Diệu, không chút suy nghĩ, lập tức bước nhanh đến.



Tân Diệu đứng yên, vẻ mặt bình thản nhìn thiếu nữ đang khí thế bừng bừng tiến đến.

Vẻ mặt vô cảm của nàng như tia lửa rơi vào dầu, ngay lập tức khiến cơn giận bị dồn nén của Đoàn Vân Hoa bùng lên: "Khấu Thanh Thanh, ta hỏi ngươi, hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chỉ trong một ngày mà mọi chuyện đã đảo lộn. Dù có huynh trưởng an ủi, Đoàn Vân Hoa vẫn khó chấp nhận.

Tân Diệu im lặng nhìn Đoàn Vân Hoa một lúc, lạnh nhạt đáp: "Ngoại tổ mẫu đã nói rồi, chuyện hôm qua không được nhắc lại. Nếu Vân biểu tỷ thật sự muốn biết chi tiết, thì hãy đi hỏi ngoại tổ mẫu, hoặc hỏi đại cữu cữu."

Đoàn Vân Hoa lông mày dựng ngược: "Ngươi rõ ràng biết tổ mẫu và phụ thân sẽ không nói!"

"Ồ, vậy ta cũng không muốn nói." Tân Diệu thản nhiên đáp.

"Ngươi—" Đoàn Vân Hoa tức đến nghiến c.h.ặ.t răng, cố nén cơn giận muốn tát vào khuôn mặt lạnh nhạt kia, "Khấu Thanh Thanh, đừng có quá đắc ý!"

Tân Diệu lặng lẽ một lúc rồi hỏi lại: "Khấu Thanh Thanh đắc ý điều gì chứ?"

Câu nói này nếu suy nghĩ kỹ thì rất khác thường, chỉ có Tiểu Liên mới nhận ra được.

Tiểu Liên cắn môi, ánh mắt nhìn Đoàn Vân Hoa vừa có tức giận vừa chứa đựng niềm đau.

Thi thể của tiểu thư vẫn còn bị giam cầm nơi hang tối không thấy ánh mặt trời, không biết bao giờ mới được an nghỉ. Nàng ấy còn đắc ý được điều gì nữa?

"Khấu Thanh Thanh, thì ra cái ngoan ngoãn của ngươi xưa nay đều là giả bộ."

Tân Diệu cười nhạt: "Không như Vân biểu tỷ, lúc nào cũng kiêu ngạo như vậy."

"Ngươi dám nói như vậy với ta!" Đoàn Vân Hoa tức giận, cánh tay nâng lên liền bị nha hoàn ngăn lại.

"Tiểu thư, về phòng đi, nếu để lão phu nhân biết—"

Cơn giận của Đoàn Vân Hoa đột nhiên dừng lại, nàng ta cố nhẫn nhịn cho đến khi sắc mặt tái xanh.

“Ngươi hãy chờ đó!” Nói xong câu này, Đoàn Vân Hoa phất tay áo rời đi.

Nha hoàn vội vàng đuổi theo, nhưng bị Đoàn Vân Hoa đang tức giận đẩy một cái, suýt nữa ngã nhào.

“Tiểu thư, nhị tiểu thư nhất định sẽ tìm ngươi gây phiền phức đấy.” Tiểu Liên nhăn mày nói.

Tân Diệu cười đáp: “Chỉ sợ nàng không tìm ta gây phiền phức.”

Tiểu Liên nghi hoặc chớp chớp mắt.

Tân Diệu không giải thích, mà nói: “Đi thôi, đến chỗ tam tiểu thư ngồi một lát.”

Đoàn Vân Linh trong hai ngày qua luôn cảm thấy như đang mơ, nghe nói biểu tiểu thư đã đến, liền vội vàng sai người mời vào.

Nói chuyện vài câu xã giao, Tân Diệu thẳng thắn: “Ta muốn nhờ Linh biểu muội giúp một chút.”

Đoạn Vân Linh có phần bất ngờ: "Thanh biểu tỷ muốn ta giúp chuyện gì sao?"

Nàng ta không thể tưởng tượng được việc gì mình có thể giúp Thanh biểu tỷ.

Hai ngày nay nàng ta lặp đi lặp lại trong tâm trí sự việc đích mẫu của nàng ta bị hưu, và cảm thấy có một điểm Thanh biểu tỷ đã nói sai.

Thanh biểu tỷ nói rằng kết quả đó có được là nhờ vào sự dũng cảm của nàng ta. Thực ra không phải vậy. Nàng ta vốn nhút nhát, sợ sệt và ích kỷ, chính Thanh biểu tỷ đã mang lại cho nàng ta sự can đảm.

Một người lợi hại như Thanh biểu tỷ mà cũng cần nàng ta giúp sao?

"Đoạn Vân Hoa đã tìm đến ngươi chưa?"

Đoạn Vân Linh càng thêm kinh ngạc.

Nghe cách Thanh biểu tỷ gọi nhị tỷ, có vẻ như đã hoàn toàn căng thẳng rồi?

Tân Diệu vẫn bình thản: "Vì ta mà đại phu nhân của Đoạn gia bị hưu, bất kể đúng hay sai, Đoạn Vân Hoa đều hận ta đến tận xương tủy. Nàng ta đã hận ta, thì ta cũng chẳng ngại gì mà để ý đến nàng ta."

Nàng nói như thế mà tự tin vô cùng, khiến Đoạn Vân Linh trong thoáng chốc cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý. Phải mất một lúc lâu sau nàng mới nhận ra rằng, cách làm như vậy có lẽ không ổn.

Thanh biểu tỷ và phụ thân cùng nhị tỷ tranh cãi kịch liệt, quả thực không có lợi gì.

Nếu là trước kia, Đoạn Vân Linh chỉ nghĩ trong lòng mà thôi, nhưng lúc này lại khéo léo nói ra.

"Linh biểu muội, trước hết hãy cho ta biết, Đoạn Vân Hoa đã tìm đến ngươi chưa?" Tân Diệu nắm lấy tay Đoạn Vân Linh, biểu thị sự cảm kích.

Chuyện xảy ra trong vườn hôm ấy tuy có nhiều người chứng kiến, nhưng vì lão phu nhân đã ra lệnh giữ kín, nên tin tức không truyền đến tai Đoạn Vân Hoa, còn cuộc đối đầu trong Như Ý Đường giữa Tân Diệu và Đoạn Thiếu Khanh thì lại càng ít người biết đến.

Đoạn Vân Hoa muốn hiểu rõ sự việc, khi đến gặp nàng thì không nhận được gì, ắt hẳn sẽ tìm đến Đoạn Vân Linh.

"Nhị tỷ vẫn chưa đến tìm." Đoạn Vân Linh hơi động tâm, tự cảm thấy đã đoán ra điều Tân Diệu lo lắng, lập tức nói, "Thanh biểu tỷ yên tâm, nếu nhị tỷ hỏi về chuyện hôm đó, ta nhất định sẽ không nói ra."

Nếu để nhị tỷ biết rằng chính Thanh biểu tỷ đã ép phụ thân hưu đích mẫu, với tính tình của nhị tỷ, hẳn sẽ gây sự ngay lập tức.

"Ngược lại, nếu Đoạn Vân Hoa hỏi muội về chuyện hôm ấy, muội nhớ nói với nàng ta rằng, vốn dĩ đại cữu cữu muốn để phu nhân ở lại Nhã Hinh Viện để niệm Phật, nhưng ta không đồng ý và yêu cầu hưu phu nhân."

Đoạn Vân Linh sững người: "Thanh biểu tỷ, ta không hiểu…"

Sắc mặt Tân Diệu trở nên nghiêm nghị: "Linh biểu muội, ta không nói đùa, mà thật sự cần sự giúp đỡ của muội. Còn về nguyên do, hiện tại không tiện giải thích, nhưng về sau muội sẽ hiểu."



Đoạn Vân Linh suy nghĩ kỹ càng, nhưng vẫn không hiểu lý do của Tân Diệu, bèn hỏi: "Thanh biểu tỷ, tỷ chắc rằng như vậy sẽ không gây phiền toái chứ?"

Tân Diệu gật đầu.

"Vậy được, nếu nhị tỷ đến hỏi, ta sẽ làm theo ý tỷ."

"Đa tạ Linh biểu muội."

Ánh mắt Đoạn Vân Linh dừng lại trên cuốn du ký mà Tân Diệu mang đến, tiện thể hỏi: "Thanh biểu tỷ hôm nay ra ngoài, có phải là đi dạo thư quán không?"

"Đúng vậy, ta đã đi thư quán Thanh Tùng, mua được một cuốn sách."

"Biểu tỷ sao lại không đến thư quán Nhã Tâm?"

Do câu chuyện về quyển *Mẫu Đơn Ký* đẫm máu, Tân Diệu rất vui khi trò chuyện về thư quán trong kinh thành, lời từ biệt ban đầu cũng vì thế mà nuốt xuống: "Linh biểu muội thích đi Nhã Tâm thư quán sao?"

Đoạn Vân Linh cười đáp: "Ban đầu ta thích đi Thư quán Thanh Tùng, sau này khi tiên sinh Bình An viết sách cho thư quán Nhã Tâm, ta liền chuyển sang Nhã Tâm. Thật ra, các thư quán lớn đều tương tự, chỉ là xem nơi nào có sách hay mà thôi."

"Tiên sinh Bình An tài giỏi đến vậy sao?"

Đôi mắt Đoạn Vân Linh ánh lên sự phấn khích: "Tiên sinh Bình An giỏi nhất là viết truyện chí quái, năm ngoái *Mẫu Đơn Ký* gần như là nhà nào biết chữ trong kinh thành cũng có một quyển, khi chuyển sang thư quán Nhã Tâm lại viết *Linh Hồ Ký*, cũng rất hay—biểu tỷ chờ chút."

Tiểu thư chạy nhanh vào Tây ốc, chẳng bao lâu mang một quyển sách ra: "Thanh biểu tỷ chưa xem qua phải không?"

"Còn nhiều điều ta chưa nhớ lại, trước đây ta thích đọc thoại bản lắm sao?"

Đoạn Vân Linh lắc đầu: "Biểu tỷ ít khi đọc những loại sách này."

Câu trả lời này khiến Tân Diệu có chút bất ngờ. Nhìn Tiểu Liên hiểu rõ về giá bán của thoại bản, nàng nghĩ rằng Khấu tiểu thư cũng thích đọc những cuốn sách như thế.

"Biểu tỷ cứ thử xem, thật sự rất hay." Đoạn Vân Linh đưa *Linh Hồ Ký* cho Tân Diệu.

Tân Diệu không từ chối: "Được, ta sẽ xem qua. Linh biểu muội, muội nói *Mẫu Đơn Ký* của tiên sinh Bình An hầu như ai biết chữ cũng có mua, đúng là nổi tiếng đến vậy sao?"


"Rất nổi tiếng. Những bằng hữu mà ta thường gặp, ai trong tay không có cuốn *Mẫu Đơn Ký* thì bị cười nhạo đấy." Đoạn Vân Linh mỉm cười, "Biểu tỷ có lẽ chưa xem *Mẫu Đơn Ký*, để ta đi lấy."

Nói đến đây, Đoạn Vân Linh ngượng ngùng mím môi: "Biểu tỷ đọc xong nhớ trả ta nhé, nếu làm mất sẽ không thể mua được nữa đâu."

Tân Diệu cảm thấy một nỗi hoài nghi trong lòng, nhẹ nhàng hỏi: "Không phải *Mẫu Đơn Ký* do thư quán Thanh Tùng in sao, sao lại không mua được nữa?"

Đoạn Vân Linh lắc đầu: "Cái đó ta không rõ, dù sao thư quán Thanh Tùng cũng không bán nữa."



Tân Diệu ghi nhớ điều này, ôm sách đứng dậy: "Ta sẽ xem *Linh Hồ Ký*, nếu thích thể loại này, sẽ đến tìm biểu muội mượn *Mẫu Đơn Ký*."

Có lẽ vì nói đến chủ đề yêu thích, giọng Đoạn Vân Linh trở nên thoải mái hơn: "Thanh biểu tỷ đi thong thả."

Trở về Vãn Thanh Cư, Tân Diệu hỏi Tiểu Liên: "Khấu tiểu thư không thích đọc thoại bản sao?"

Tiểu Liên gật đầu, rồi lại lắc đầu, thấy Tân Diệu ngạc nhiên nhìn, bèn giải thích: "Tiểu thư không đọc, nhưng nô tỳ cảm thấy không phải là không thích, mà là cảm thấy không nên đọc. Vì lão phu nhân từng nói, tiểu thư khuê các không nên đọc những thứ lung tung khiến tâm tính thay đổi. Tiểu thư… nghe lời lão phu nhân lắm…"

Nghĩ đến sự mê mẩn của Đoạn Vân Linh với thoại bản, Tân Diệu thở dài cho Khấu Thanh Thanh.

Đoạn Vân Linh, một thứ nữ sống dưới sự quản giáo nghiêm khắc của đích mẫu, có dám trái lời lão phu nhân không? Nhưng thực ra những việc nhỏ nhặt như vậy, các bậc trưởng bối chỉ nhắc nhở sơ qua, cũng chẳng quá khó khăn gì.

Nhưng Khấu Thanh Thanh, vì một lời của ngoại tổ mẫu, lo sợ bị dị nghị, mà chẳng dám đụng đến. Tiểu thư cẩn thận đến mức ấy, vậy mà phủ của Đoạn thiếu khanh lại chẳng dung nổi nàng.

"Tiểu Liên, ngươi thì sao? Có đọc thoại bản không?"

"Nô tỳ chỉ nghe nhiều thôi ạ. Nhị công tử toàn dùng tiền tiêu vặt để mua sách, khi thoại bản mới ra mà không có tiền thì lại đến mượn của tiểu thư chúng ta…" Tiểu Liên vừa nói, vành mắt đã đỏ.

Thì ra những ngày nàng ta cười mắng nhị công tử "vòi vĩnh" chỉ là ngắn ngủi đến vậy.

"Vậy ngươi có biết vì sao thư quán Thanh Tùng không bán *Mẫu Đơn Ký* nữa không?"

"Nô tỳ không rõ ạ. Tiểu thư muốn mua thêm một quyển sao? Có lẽ nhị công tử biết, hoặc chúng ta có thể đến thư quán Thanh Tùng hỏi chưởng quày, nô tỳ thấy hôm nay chưởng quày trông cũng dễ nói chuyện."

Tân Diệu gật đầu, mở *Linh Hồ Ký* ra xem.

Đọc xong, nàng có chút thất vọng.

Câu chuyện cũng không tệ, nhưng so với *Mẫu Đơn Ký* thì không khác mấy, đều là những mỹ nhân yêu say đắm thư sinh, chỉ là một người là hoa yêu, còn một người là hồ tiên.

"Tiểu thư không thích sao?" Tiểu Liên ngạc nhiên hỏi.

"Hai câu chuyện khá giống nhau, có phần nhàm chán."

"Không đâu." Tiểu Liên mở to mắt ngạc nhiên, "Một người là hoa yêu, một người là hồ tiên mà!"

Tân Diệu: "…"

 

Như Tân Diệu dự liệu, Đoạn Vân Hoa nhanh chóng tìm đến Đoạn Vân Linh.

"Tam muội, hôm đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Làm sao chứng minh được ngựa hoảng sợ lại do mẫu thân sắp đặt? Còn Đại tỷ, tại sao không thấy người đâu?"

Đoạn Vân Hoa ban đầu tìm đến Đoạn Vân Uyển, nhưng phát hiện Đoạn Vân Uyển đã dọn khỏi nơi ở cũ. Hỏi đám gia nhân thì họ đáp rằng Đại tiểu thư bệnh rồi, đã chuyển đến nơi khác tĩnh dưỡng. Vì thế, nàng mới tìm đến Đoạn Vân Linh, người cùng ở trong viện với Đoạn Vân Uyển.

"Nhị tỷ đừng làm khó ta nữa, chuyện hôm đó tổ mẫu đã không cho phép tiết lộ ra ngoài."

"Ta chỉ muốn biết vì sao mẫu thân lại bị hưu thôi!" Đoạn Vân Hoa nắm c.h.ặ.t tay Đoạn Vân Linh, "Tam muội, bà ấy cũng là mẫu thân của ngươi mà!"

Bàn tay Đoạn Vân Linh bị đau, thoáng chốc muốn nói bây giờ bà ấy đã không còn là mẫu thân nữa, nhưng thói quen nhiều năm tránh né trước mặt Đoạn Vân Hoa vẫn ngăn lại sự thôi thúc này.

"Ta hiểu tâm tình của nhị tỷ, chỉ là tổ mẫu đã ra lệnh, nếu biết là ta nói ra, e rằng ta không gánh nổi..."

Đoạn Vân Hoa lập tức nói: "Ngươi yên tâm, ta sẽ không nói là do ngươi tiết lộ."

"Vậy thì—" Đoạn Vân Linh vặn vẹo khăn tay, có chút do dự.

Sự do dự này chủ yếu là diễn cho Đoạn Vân Hoa xem, nhưng cũng thật sự có phần phân vân.

Có nên nói những điều Thanh biểu tỷ dặn không?

Nàng thật không hiểu những điều đó có lợi gì cho Thanh biểu tỷ.

"Tam muội, ta cầu xin ngươi, được không?" Đoạn Vân Hoa cắn răng, hiếm khi nói lời nhẹ nhàng trước mặt muội muội thứ xuất.

Đoạn Vân Linh cắn môi: "Thật ra… hôm đó phụ thân vốn bảo để mẫu thân ở lại Nhã Hinh viện để tụng kinh, tổ mẫu cũng nói sẽ để Thanh biểu tỷ gả cho đại ca, sau này giao cho nàng quản gia—"

"Hoang đường!" Đoạn Vân Hoa cắt ngang lời Đoạn Vân Linh, n.g.ự.c phập phồng tức giận, "Nàng dựa vào đâu mà quản gia!"

Đoạn Vân Linh cúi đầu, trong mắt ẩn giấu sự mỉa mai.

Nếu Thanh biểu tỷ thực sự để tâm đến việc đó, chính thất cũng đã không bị hưu.

"Vậy thì tại sao mẫu thân lại bị hưu?"

Đoạn Vân Linh cố gắng nén sự vui mừng trong lòng, thở dài nói: "Là bởi vì Thanh biểu tỷ không đồng ý. Nếu không có sự an bài làm nàng hài lòng, nàng sẽ đi báo quan. Tổ mẫu và phụ thân chẳng còn cách nào, đành phải ra quyết định hưu mẫu thân."

Đoạn Vân Hoa lập tức đứng bật dậy, nghiến răng nói: "Khấu Thanh Thanh!"

Đoạn Vân Linh bị biểu cảm hung dữ của đối phương dọa cho hoảng sợ: "Nhị tỷ—"

Đoạn Vân Hoa lửa giận ngút trời, xoay người rời đi.

"Nhị tỷ—" Đoạn Vân Linh lại gọi một tiếng, trong lòng không yên, bồn chồn và có chút hối hận… nhưng cuối cùng vẫn không yên tâm mà đuổi theo.

Đoạn Vân Hoa đi nhanh như bay, đến Vãn Thanh Cư liền xông thẳng vào.



Tiểu nha hoàn Hàn Tuyết vội vàng nói: "Nhị tiểu thư, biểu tiểu thư không ở trong phòng."

"Nàng đi đâu rồi?" Đoạn Vân Hoa nén giận hỏi.

Khấu Thanh Thanh, tiện nhân này, sáng sớm vừa vấn an tổ mẫu xong đã đi ra ngoài, chẳng lẽ bây giờ lại đi đâu rồi?

"Biểu tiểu thư nàng ấy—"

"Nói!"


Trước khí thế của Đoạn Vân Hoa, tiểu nha hoàn run rẩy nói: "Biểu tiểu thư… đang hái hoa ngoài vườn…"

Nghe vậy, Đoạn Vân Hoa quay người đi, khi nhìn thấy thiếu nữ cầm bó hoa tươi cười rạng rỡ, cơn giận càng thêm bùng phát.

Mẫu thân bị hưu, bản thân nàng lại bị phụ thân giam lỏng hai ngày, vậy mà Khấu Thanh Thanh lại đi dạo phố rồi hái hoa, tâm trạng thật tốt.

Tiện nhân này, sau khi ép phụ thân hưu mẫu thân lại còn không tỏ chút vẻ nào!

"Khấu Thanh Thanh, ngươi ép phụ thân ta hưu mẫu thân, đúng không?" Đoạn Vân Hoa bước đến trước mặt Tân Diệu, nghiến răng hỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt méo mó vì tức giận của Đoạn Vân Hoa, Tân Diệu bỗng thấy bó hoa trong tay càng thêm rực rỡ.

Khóe môi nàng hơi nhếch lên, sự bình thản ấy càng kích thích thần kinh đang giận dữ của Đoạn Vân Hoa.

"Tiện nhân, ngươi còn dám cười!"

Thân thể nhanh hơn suy nghĩ, một cái bạt tai giơ lên.

Tân Diệu khéo léo tránh được, cái bạt tai vốn đánh vào mặt lại rơi vào tay nàng.

Bàn tay thả lỏng, bó hoa rơi rụng đầy đất.

Tiếng kinh hô vang lên khắp nơi, Đoạn Vân Hoa lúc này mới nhận ra, trong vườn có không ít người, thậm chí cả Tứ tiểu thư Đoạn Vân Nhạn cũng ở đó.

Vì thế, Đoạn Vân Linh theo sau lại càng không nổi bật.

"Nhị tiểu thư, sao ngài có thể như vậy!" Tiểu Liên dường như mới phản ứng kịp, chắn trước Tân Diệu, giận dữ hỏi.

Đoạn Vân Hoa phút chốc chột dạ liền tan biến trước thái độ của Tiểu Liên, nàng quát: "Là Khấu Thanh Thanh dạy ngươi phép tắc này sao? Các tiểu thư nói chuyện, đến lượt một nha hoàn ngươi xen vào à!"


"Ngài—"

"Tiểu Liên, chúng ta đi." Tân Diệu nói xong, không nhìn Đoạn Vân Hoa lấy một cái, bước về hướng Vãn Thanh Cư.

Thái độ dửng dưng của nàng càng làm Đoạn Vân Hoa mất hết lý trí: "Khấu Thanh Thanh, đứng lại cho ta!"

Thấy Tân Diệu đi xa, Đoạn Vân Hoa đuổi theo túm lấy tay áo nàng.

Áo mỏng manh mùa hạ, chỉ nghe "xoạt" một tiếng, tay áo màu nguyệt bạch đã bị xé rách, để lộ cánh tay trắng ngần như tuyết.



Đoạn Vân Hoa sững sờ.

Tân Diệu nhanh chóng đẩy nàng ra, che mặt chạy đi.

Đoạn Vân Linh chứng kiến toàn bộ, bỗng nhiên hiểu ra: thì ra Thanh biểu tỷ muốn tổ mẫu trách phạt nhị tỷ.

Nhưng cách này cũng là tổn thương cả hai bên. Đừng nói tổ mẫu, ngay cả phụ thân và đại ca, người mà họ thực sự hướng về vẫn là nhị tỷ, Thanh biểu tỷ dù sống trong phủ Thiếu Khanh cũng sẽ chịu thiệt thòi trong tương lai.

Đoạn Vân Linh nghĩ đến đây, nhất thời không phản ứng kịp.

Đoạn Vân Nhạn tuổi còn nhỏ, chứng kiến màn tỷ muội đánh nhau, phản ứng đầu tiên là đi mách mẫu thân.

Tiểu thư nghĩ sao làm vậy.

"Mẫu thân, mẫu thân, nhị tỷ đánh biểu tỷ rồi!"

Nhị phu nhân Chu thị đang xem sổ sách, nghe thấy con gái chạy vào nói thế thì ngỡ ngàng.

"Nhạn nhi, con nói cái gì?"

Đoạn Vân Nhạn mặt đỏ bừng vì chạy, nói: "Nhị tỷ vừa đánh biểu tỷ ngoài vườn, còn xé rách tay áo biểu tỷ nữa…"

Chu thị ngẩn người, vội hỏi: "Biểu tỷ con sau đó thế nào?"

Khác với Đoạn Vân Hoa mờ mịt không hiểu chuyện, sau đó lão phu nhân đã tiết lộ cho Chu thị biết toàn bộ sự việc. Một là để cho cùng là con dâu biết không phải bà nghiêm khắc với nàng ta (Cảnh thị), hai là để Chu thị hiểu rõ biểu tiểu thư trong mắt trưởng bối là người cũng có cá tính, tránh sau này xem nhẹ mà sinh chuyện không hay.

"Biểu tỷ khóc rồi chạy về phòng."

Chu thị không xem nổi sổ sách nữa, dặn dò con gái ở yên trong phòng, rồi vội vàng bước nhanh về Vãn Thanh Cư.

Tân Diệu chạy nhanh về Vãn Thanh Cư, vội vàng thu thập vài món y phục và trang sức, gói gọn thành hai bọc, cùng Tiểu Liên mỗi người xách một bọc rồi rời đi.

Giữa đường, chủ tớ gặp nhị phu nhân Chu thị đang vội vã đi tới, còn có Đoạn Vân Linh lòng đầy bất an.

Còn Đoạn Vân Hoa, có lẽ sau khi xé tay áo Tân Diệu trước mặt mọi người đã khiến lý trí nàng quay trở lại, nên theo lời khuyên của nha hoàn, mặt lạnh lùng trở về phòng.

"Thanh Thanh, con làm gì thế này—" Chu thị nhìn thấy bọc đồ nhỏ của Tân Diệu, trong lòng thót lên.

Tân Diệu cúi người hành lễ, nghẹn ngào nói: "Nhị thẩm, con xin từ biệt tổ mẫu, rời khỏi phủ Thiếu Khanh."

Chu thị hoàn toàn không ngờ chỉ mới tiếp quản gia sự một ngày đã xảy ra chuyện, đầu óc choáng váng: "Thanh Thanh, nhị cữu mẫu biết con chịu thiệt thòi, nhưng bỏ nhà ra đi tuyệt đối không thể—"

"Nhị cữu mẫu, Thanh Thanh thực sự không thể ở lại được nữa." Tân Diệu lau khóe mắt, không để Chu thị kịp nói thêm, tựa như cơn gió, nhanh chóng rời đi.

Chu thị nhìn chủ tớ xách bọc vội vã rời đi, trợn mắt kinh ngạc.

 

Lúc này, lão phu nhân đang uống trà.

Trong phòng đặt sẵn thau đá lạnh, nha hoàn phe phẩy quạt, vài ngụm trà hoa giúp xoa dịu nỗi phiền muộn mấy ngày nay của lão phu nhân.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng nha hoàn, mang theo sự kinh ngạc và vội vã: "Biểu tiểu thư—"

Lão phu nhân đang cầm chén trà bỗng khựng lại, nhìn về phía cửa.

Tân Diệu nhanh bước vào, cúi mình bái lão phu nhân: "Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh muốn rời khỏi phủ Thiếu Khanh, đến đây để từ biệt người."

Lão phu nhân đầu óc như ù đi, buột miệng hỏi: "Lại có chuyện gì thế?"

Tân Diệu không đáp, chỉ lau khóe mắt, xách hành lý bước ra ngoài.

Tiểu Liên theo sau từng bước, tay cầm hành lý lớn hơn.

Lão phu nhân m.á.u nóng dồn lên đầu, vội gọi: "Mau giữ biểu tiểu thư lại!"

Các nha hoàn ngay lập tức ngăn Tân Diệu, miệng khuyên nhủ: "Biểu tiểu thư, có chuyện gì thì từ từ nói."

Tân Diệu quay lại, đối diện với gương mặt tối sầm của lão phu nhân, rồi lặng lẽ hạ mắt xuống.

Lão phu nhân lúc này mới thấy rõ ống tay áo rách của nàng.

Khi ấy nhị phu nhân Chu thị cũng bước vào, lão phu nhân liền hỏi thẳng: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?"

Chu thị không muốn dính vào chuyện của hai cô cháu gái, vội đáp: "Con dâu cũng không rõ tình hình, nghe Nhạn nhi nói—"

Do dự một chút, cuối cùng lòng thương cảm cho biểu tiểu thư chiếm ưu thế, Chu thị tiếp lời: "Nói là Hoa nhi đã đánh Thanh Thanh."

Lão phu nhân mặt càng tối sầm: "Gọi ba vị tiểu thư đến đây."

Nha hoàn đi gọi người, lão phu nhân dịu dàng an ủi cháu gái: "Thanh Thanh, nếu biểu tỷ của con có gì sai, cứ nói với ngoại tổ mẫu, ngoại tổ mẫu tự khắc dạy dỗ nàng, không thể cứ động chút là nói muốn rời khỏi phủ như vậy."

"Vừa rồi nhị biểu tỷ chặn đường con trong hoa viên, tát con một cái. Nghĩ đến việc Cảnh phu nhân bị hưu vì con, con không muốn tranh cãi với biểu tỷ, nên dẫn Tiểu Liên về Vãn Thanh Cư, nhưng biểu tỷ không buông tha, còn đuổi theo và xé rách áo con..." Tân Diệu ấm ức kể lại.

"Cái đứa hỗn láo này!" Lão phu nhân đập bàn tức giận.



Ba vị tiểu thư lần lượt đến, người đến đầu tiên là tam tiểu thư Đoạn Vân Linh, sau đó là tứ tiểu thư Đoạn Vân Nhạn, và cuối cùng là nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa.

Đoạn Vân Hoa vừa vào liền lườm Tân Diệu một cái đầy căm hận.

Khấu Thanh Thanh, cái thứ ti tiện này, quả nhiên lại đến mách với tổ mẫu.

Lão phu nhân thấy vậy càng tức giận: "Hoa nhi, con có đánh biểu muội trong hoa viên không?"

Khi ấy có nhiều người chứng kiến, Đoạn Vân Hoa không thể chối, bặm môi đáp: "Là nàng ta đuổi mẫu thân ta đi còn tỏ vẻ đắc ý trước mặt ta—"

"Câm miệng!" Lão phu nhân lạnh giọng quát, "Con nghe được lời đồn từ đâu? Việc Cảnh thi bị hưu là lỗi của bà ta, có liên quan gì đến biểu muội của con? Biểu muội con là người bị hại, con không những không thấy hổ thẹn mà còn dám đánh người, thậm chí xé áo của biểu muội. Quy củ của con đã học để cho c.h.ó ăn rồi sao?"

Nghe đến việc xé áo biểu muội, Đoạn Vân Hoa không chịu được, đáp: "Tổ mẫu, con không xé áo nàng! Con chỉ nắm tay áo muốn hỏi rõ chuyện, ai ngờ tay áo nàng quá mỏng manh, vừa kéo đã rách."

"Cho dù không cố ý, cũng là con quá lỗ mãng, mau xin lỗi biểu muội!"

Đoạn Vân Hoa mặt đầy bất mãn, dưới ánh mắt lạnh lẽo của lão phu nhân đành phải cúi đầu nói: "Biểu muội, ta—"

Tân Diệu không chờ nàng nói hết, lạnh lùng đáp: "Ta không chấp nhận lời xin lỗi của ngươi. Sự nhục nhã này, ta sẽ không bao giờ quên."

Đoạn Vân Hoa nào từng chịu lời nặng như thế từ đồng lứa, lập tức nổi giận: "Khấu Thanh Thanh, ngươi tưởng ta cho mặt mũi rồi nên không biết điều sao!"

Tân Diệu quay sang lão phu nhân: "Ngoại tổ mẫu, nhị biểu tỷ tát con, xé áo con, lại còn cho rằng xin lỗi là ban ân cho con. Nếu Thanh Thanh cứ ở lại phủ Thiếu Khanh, không biết sẽ còn bao nhiêu mâu thuẫn với nhị biểu tỷ, đến lúc đó e rằng cả phủ cũng không được yên ổn. Chi bằng để Thanh Thanh rời phủ tự lập."

Lão phu nhân sao có thể để cháu gái chưa xuất giá rời khỏi phủ, lạnh lùng nhìn Đoạn Vân Hoa: "Thanh Thanh, con không cần lo lắng, từ nay sẽ không cho nhị biểu tỷ con đến gần con nữa."

Tân Diệu từ từ lắc đầu: "Cùng sống dưới một mái nhà, sao có thể không chạm mặt? Nếu ngoại tổ mẫu muốn cấm túc nhị biểu tỷ thì Thanh Thanh cũng không thể nhận được. Mặc dù chúng ta đều biết vì sao Cảnh phu nhân bị hưu, nhưng dẫu sao cũng có liên quan đến con. Nếu để nhị biểu tỷ bị phạt vì con, bên ngoài sẽ nói gì đây?"

Tân Diệu nhìn lướt qua mọi người, nở một nụ cười cay đắng: "Đồn đi đồn lại, cuối cùng sẽ thành ra là con không chịu được người khác. Ngoại tổ mẫu, người hiểu rõ hơn con sự đáng sợ của lời đồn. Nếu người thực lòng thương Thanh Thanh, hãy để con rời đi."

"Con là một tiểu thư, rời khỏi phủ Thiếu Khanh không có người thân nào khác, có thể ở đâu được?" Lão phu nhân thoáng mất kiên nhẫn.

Bà không ngờ từ khi xảy ra chuyện của Cảnh thị, cháu gái trước giờ ngoan ngoãn của mình lại trở nên ồn ào như thế.

Chưa kể một cô gái sống ngoài phủ liệu có an toàn không, người ngoài sẽ nói gì về phủ Thiếu Khanh?

Tân Diệu cúi mắt che đi vẻ lạnh lẽo: "Dù không ở trong phủ Thiếu Khanh, người vẫn là thân nhân của con. Biết con là biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh, ai dám khinh thường con chứ?"



"Thanh Thanh, đừng làm loạn."

Sự kiên quyết của lão phu nhân vốn nằm trong dự liệu của Tân Diệu, nàng nghe vậy liền rơi lệ: "Xem như Thanh Thanh làm loạn, phủ Thiếu Khanh con không thể ở thêm được nữa."

Nói xong, Tân Diệu quay phắt người, xách hành lý lao ra ngoài.

Lão phu nhân sững sờ, Chu thị sững sờ, ba tỷ muội Đoạn Vân Hoa cũng ngây người.

Mãi lúc sau, lão phu nhân mới như tỉnh mộng, đứng dậy quát lớn: "Mau giữ biểu tiểu thư lại!"

Trong lúc ấy, Tân Diệu đã chạy đến gần cửa hông, sau lưng là một đoàn nha hoàn và bà tử.

Lão phu nhân đuổi theo, nhìn thấy hai bà tử giữ được cháu gái, chưa kịp thở phào thì thấy cháu gái vùng ra chạy khỏi cửa.

Bên ngoài là con đường phố xá nhộn nhịp.

Lão phu nhân tối sầm mặt, suýt ngã quỵ.

"Lão phu nhân, cẩn thận!"

Lão phu nhân gạt tay người đỡ mình: "Mau đưa biểu tiểu thư về đây!"

Lúc này trời còn chưa tối hẳn, cũng đã qua cái nóng nhất ban trưa, ngoài phố người qua lại đông đúc. Thấy phủ Thiếu Khanh có một nhóm người ồ ạt chạy ra, mọi người hiếu kỳ đứng lại bàn tán.

Cuối cùng lão phu nhân cũng đến nơi, thấy cháu gái đã bị giữ lại, mặt bà sa sầm: "Thanh Thanh, con hành động như thế, còn cần danh tiếng hay không?"

Cô gái bị bà tử nắm c.h.ặ.t khẽ ngẩng đầu, vẻ bình tĩnh hoàn toàn không giống với người vừa mới xách hành lý bỏ chạy: "Ngoại tổ mẫu đang nói đến danh tiếng của Thanh Thanh hay là của phủ Thiếu Khanh?"

Lão phu nhân giận run người, giọng lạnh lùng: "Biểu tiểu thư xúc động, đưa biểu tiểu thư về Vãn Thanh Cư bình tĩnh lại."

Một bên, Đoạn Vân Hoa nghe xong, suýt thì vỗ tay.

Khấu Thanh Thanh thế là bị tổ mẫu nhốt rồi!

Nàng ta cứ tưởng Khấu Thanh Thanh lợi hại đến đâu, hóa ra cũng chỉ có vậy.

 

Đoạn Vân Hoa hận không thể vỗ tay khen ngợi, ánh mắt Đoạn Vân Linh nhìn về phía Tân Diệu đầy vẻ lo lắng.

Nàng biết rõ, sự việc nếu ầm ĩ lên thì sẽ không có lợi cho Thanh biểu tỷ, đặc biệt khi khiến lão phu nhân không hài lòng, làm phận cháu chắt, lại càng không có cơ hội phản kháng.

Chu thị thấy lão phu nhân nổi giận, trong lòng âm thầm thở dài, khuyên nhủ: “Lão phu nhân, Thanh Thanh chỉ là hành động nhất thời nông nổi, xin người đừng giận.”

Lão phu nhân trước giờ luôn tỏ ra yêu chiều ngoại tôn nữ hơn tôn nữ, nhưng lúc này lại lạnh mặt: “Đã đến tuổi lập gia thất rồi, không thể hành động bốc đồng như vậy, ngày trước ta quá nuông chiều nàng, giờ nghĩ lại thật là hại nàng.”

Mọi người lập tức hiểu rằng, hành vi hôm nay của biểu tiểu thư đã thực sự làm lão phu nhân nổi giận. Từ nay về sau, cuộc sống e là sẽ không còn tự do như trước.

Những ánh mắt đa dạng đổ dồn về phía Tân Diệu, có người lo lắng, có người đồng cảm, cũng có người cười thầm.

Nhưng Tân Diệu lại bình thản đáp: “Ngoại tổ mẫu, con có chuyện muốn nói riêng với người.”

Lão phu nhân nhìn sâu vào đôi mắt bình tĩnh của nàng, hồi lâu sau mới gật đầu.

“Cứ nói đi.” Trở về nội thất ở Như Ý Đường, không còn người ngoài, lão phu nhân hờ hững nói.

Bà cũng tò mò không biết ngoại tôn nữ sẽ nói điều gì. Không lẽ sẽ hạ mình cầu xin bà?

“Ngày hôm nay con đi dạo ở thư quán, gặp lại ân nhân cứu mạng hôm trước đã cứu con khỏi ngựa hoảng loạn.”

Tân Diệu vừa mở miệng, đã khiến toàn bộ sự chú ý của lão phu nhân dồn lên người nàng.

Lão phu nhân chăm chú nhìn tiểu thư có dáng vẻ ngồi thẳng lưng, nghe thấy điều mình không mong muốn.

“Thanh Thanh mới biết, hóa ra ân nhân cứu mạng con lại là Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ.” Tân Diệu khẽ cười, phớt lờ sắc mặt biến sắc của lão phu nhân, “Không ngờ được, ngài ấy là người nhân nghĩa đến vậy. Ngài ấy còn nói, nếu sau này con gặp rắc rối, cứ tìm đến ngài.”

Đồng tử lão phu nhân chấn động, giọng nói biến đổi: “Ngài ấy thật sự nói như vậy sao?”

Tân Diệu vẻ ngây thơ đáp: “Con chẳng có lý do gì để bịa chuyện này cả. Ngoại tổ mẫu nếu không tin, có thể đi hỏi Hạ đại nhân.”

Sắc mặt lão phu nhân không ngừng thay đổi, hồi lâu không nói lời nào.

Dĩ nhiên không thể đi hỏi. Nhưng một người như Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ, vì sao lại nói những lời này với ngoại tôn nữ của bà?

Ánh mắt bà tối lại, rơi vào thân hình như nhành liễu, gương mặt xinh đẹp như đóa phù dung của thiếu nữ, không khỏi nảy sinh một suy đoán: Chẳng lẽ Trấn Phủ Sứ Hạ Thanh Tiêu để ý đến ngoại tôn nữ?



Suy đoán này khiến sắc mặt bà càng thêm u ám.

Phủ Thiếu Khanh tuyệt đối không thể liên quan đến người như vậy!

“Thanh Thanh, con nhắc đến người này, là vì hôm nay cảm thấy ấm ức, muốn đi tìm ngài ấy để cầu cứu sao?”

Tân Diệu hiện lên vẻ có gì là không thể.

“Thật nực cười! Một tiểu thư khuê các như con, bỏ qua thân nhân mà cầu cứu một nam tử chưa kết hôn, không còn biết đến danh tiết hay sao? Con có biết người đời sẽ nói gì không?”

Trước sự giận dữ của lão phu nhân, Tân Diệu khẽ cười: “Nhưng những rắc rối con gặp phải, chẳng phải đều là do thân nhân gây ra sao?”

Câu nói này như một cái tát vang dội vào mặt lão phu nhân.

“Thanh Thanh, Cảnh thị đã bị trả về Cảnh gia, chẳng lẽ con còn chưa hài lòng, nhất định phải đuổi cả nhị biểu tỷ về nhà ngoại mới thỏa mãn?”

Lão phu nhân giận dữ khiến Tân Diệu cảm thấy bất lực thay cho Khấu Thanh Thanh, nàng đáp chậm rãi: “Cảnh phu nhân bị đưa về nhà ngoại, thì nhị biểu tỷ bắt đầu kiếm chuyện với con. Nếu nhị biểu tỷ bị phạt, e rằng đại biểu ca lại tìm con gây khó dễ. Đại biểu ca nếu bị quở trách, đại bá e rằng sẽ không chịu nổi con nữa. Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh còn ở lại phủ Thiếu Khanh, sẽ gây ra vô vàn phiền phức, đây là điều người mong muốn thấy sao?”

Lão phu nhân bị hỏi đến đen mặt, giọng lạnh tanh: “Con ở yên trong Vãn Thanh Cư, ít tiếp xúc với họ thì làm sao có phiền phức?”

Tân Diệu nhướng mày: “Ngoại tổ mẫu là muốn con cũng như khi an bài Cảnh phu nhân, ở Vãn Thanh Cư thắp đèn xanh tụng kinh sao?”

Lão phu nhân mặt mày tối sầm, không lên tiếng.

Bà vốn không định để ngoại tôn nữ suốt đời tụng kinh niệm Phật, chỉ là muốn nàng ở yên trong Vãn Thanh Cư một thời gian để yên ổn. Đợi đến khi nàng chịu không nổi cảnh bị giam lỏng, tự nhiên sẽ ngoan ngoãn trở lại như trước kia.

Chỉ không ngờ, đứa cháu này lại nghĩ mọi chuyện xấu đi đến vậy. Đã như vậy, nàng lấy đâu ra can đảm mà bày trò gây sự?

Giọng Tân Diệu dịu lại: “Vừa rồi Thanh Thanh chạy ra khỏi phủ, rất nhiều người nhìn thấy, chắc giờ đây vẫn đang vây quanh phủ Thiếu Khanh đồn đoán. Xây dựng thanh danh thì khó, nhưng hủy hoại thì thật dễ dàng. Ngoại tổ mẫu nếu yêu quý thanh danh phủ Thiếu Khanh, sao lại muốn giam con mãi ở đây? Chẳng lẽ định giam con suốt đời?”

“Con đang uy h.i.ế.p ngoại tổ mẫu?”

Lời ngoại tôn nữ nói không sai, trừ khi luôn nhốt nàng, nếu không một khi đã ra ngoài gặp người, chỉ cần nàng bất chấp tất cả, có hành động gì cũng đủ để hủy hoại danh tiếng phủ Thiếu Khanh.

“Sao có thể gọi là uy hiếp? Thanh Thanh chỉ nói sự thật mà thôi. Giờ con rất ghét nhị biểu tỷ, nếu gặp lại có lẽ sẽ không nhịn được mà xé rách váy nàng, rồi vứt nàng ra ngoài phủ. Ngoại tổ mẫu cũng không muốn tỷ muội chúng con cãi vã đến mức này, phải không?”

Tân Diệu nhẹ nhàng nói, không hề để ý đến vẻ mặt cực kỳ khó coi của lão phu nhân: “Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh năm nay đã mười sáu tuổi rồi. Nếu người không có ý định giam con cả đời, lại thương con trải qua bao nhiêu nguy hiểm, xin hãy cho con toại nguyện.”



Lời này nghe mềm mỏng, nhưng thực chất lại chứa đầy gai nhọn.

Ý nàng là nếu không thể giam lỏng, cũng không nỡ như Cảnh thị mà xuống tay độc ác, thì chi bằng nhượng bộ.

Giết ngoại tôn nữ sao?

Mặc dù lão phu nhân không nỡ từ bỏ số tài sản lớn mà nàng mang lại, nhưng bà cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Đối với bà, Tân Diệu vẫn là giọt m.á.u duy nhất mà con gái để lại, là ngoại tôn nữ thân yêu.

Bà luôn mong muốn cả người và của đều cùng hòa thuận, bình an.

Giờ xem ra, chuyện hòa thuận bình an là không thể nữa rồi.

“Thanh Thanh, con chỉ nghĩ đến việc gây chuyện sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng phủ Thiếu Khanh, có nghĩ đến nếu con ra ngoài sống riêng, chẳng phải cũng là đả kích mặt mũi phủ Thiếu Khanh sao?”

Một tiểu thư sống nhờ nhà ngoại đột nhiên dọn ra ngoài, điều đó khiến thiên hạ sẽ nghĩ gì?

“Ồ, vậy sao?” Tân Diệu chớp chớp mắt, như thể mới nghĩ đến vấn đề này.

Nàng nhíu mày suy tư, bỗng mắt sáng lên: “Ra ngoài chưa chắc là sống riêng đâu.”

Lão phu nhân nhíu mày nhìn nàng.

“Hôm nay Thanh Thanh ra ngoài, dạo qua thư quán Thanh Tùng, vừa khéo nghe nói thư quán đang làm ăn thất bát, đông gia (chủ sở hữu) muốn bán lại. Ngoại tổ mẫu, người mua lại thư quán Thanh Tùng cho con nhé. Lúc đó, con sẽ dọn đến thư quns ở để tiện quản lý, cũng sẽ không xung đột với nhị biểu tỷ nữa.”

Nghe Tân Diệu nói xong, phản ứng đầu tiên của lão phu nhân là không thể.

Ngay cả bà, một bà lão, cũng từng nghe nói về thư quán Thanh Tùng, mua lại chẳng phải chuyện ít tiền. Huống hồ, dù hiện nay có nữ tử phải ra ngoài kiếm sống, nhưng đều là bất đắc dĩ, nào có đại tiểu thư gia thế cao sang nào làm vậy.

Tân Diệu như thể không nhận ra sự phản đối của lão phu nhân, giọng dĩ nhiên: “Không cần người phải tốn kém, chỉ cần ứng trước tiền hồi môn của Thanh Thanh thôi. Ngoại tổ mẫu cũng không cần lo lắng người ngoài đàm tiếu. Là do con tính khí không yên, muốn ra ngoài buôn bán chơi thôi. Người và cữu cữu thật quá thương con mà… A, ngoại tổ mẫu, số tiền phụ mẫu để lại cho con, có đủ mua lại thư quán Thanh Tùng không nhỉ?”

Sắc mặt thoáng thay đổi của lão phu nhân làm ánh mắt Tân Diệu khẽ lóe lên.

Sự quyết tâm rời phủ trước đó chỉ là một cái giá đưa ra mà thôi, lão phu nhân chắc chắn sẽ không đồng ý.

Rời phủ Thiếu Khanh, thuận tiện mua lại thư quán Thanh Tùng, mới là mục đích thật sự mà nàng gây chuyện hôm nay.

 

Quan lại triều Đại Hạ, bổng lộc không cao, nhưng Tân Diệu lạnh lùng quan sát, thấy phủ Thiếu Khanh, một nhà quan tứ phẩm, lại sống sung túc nhàn hạ. Trong đó có bao nhiêu phần là nhờ số tài sản khổng lồ từ nhà họ Khấu, cũng có thể tưởng tượng được.

Tân Diệu nhìn rõ, con dâu bị hưu cũng được, cháu gái bị phạt cũng chẳng sao, những điều này chỉ khiến lão phu nhân phiền lòng, nhưng không đến mức khiến bà đau xót.

Chính gia tài bạc triệu mà Khấu Thanh Thanh mang đến mới là nơi chạm vào điểm yếu của lão phu nhân.

Lúc này, việc Tân Diệu nhắc đến khoản tiền ấy, giống như lúc nàng đòi lập môn hộ riêng, là cách để gây sức ép từ một góc độ khác lên lão phu nhân.

Lão phu nhân quả thực đã cảm thấy đau đầu.

Trước đây bên ngoài có lời đồn phủ Thiếu Khanh tham tài sản của Khấu tiểu thư, giờ thì con dâu Cảnh thị bị hưu, những lời đồn này đổ dồn lên đầu phù Thiếu khanh. Nếu cháu gái ra ngoài nói gì đó, cái danh tiếng vất vả gỡ bỏ lại quay về.

Huống chi hôm nay cháu gái lao ra ngoài trước mặt bao người, nếu nàng bị cấm túc, không biết người ta sẽ đồn đại gì về phủ Thiếu Khanh, có khi lại còn dẫn tới việc Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ đến điều tra.

Lão phu nhân nghĩ tới nghĩ lui, nếu không thể khiến cháu gái nhượng bộ, thì chỉ còn cách đáp ứng yêu cầu của nàng là ít tổn hại nhất, lại còn có thể chứng tỏ cho người ngoài thấy bà rất yêu thương cháu gái.

Chờ đợi đến khi nàng ra làm đông gia thư quán, nếu có gây ra chuyện gì, dù sao nàng cũng họ Khấu chứ không phải họ Đoạn, phủ Thiếu Khanh chỉ mang tiếng chiều chuộng cháu gái mà thôi.

So với tiếng tham lam tài sản của cháu gái, danh tiếng thương yêu cháu gái nghe vẫn dễ chịu hơn.

Nhìn bóng dáng ngay ngắn của thiếu nữ, lão phu nhân đành phải nhượng bộ. Thôi đi, thà bỏ chút tiền để được yên thân còn hơn để nàng ấy làm to chuyện.

Có quyết định, lão phu nhân đổi sang nét mặt hòa nhã: "Thanh Thanh, đó là đồ cưới mà phụ mẫu con để lại, là nền tảng để con đứng vững tại nhà chồng, đem đi kinh doanh thư quán mà lỗ vốn thì sao?"

Nghe xong, Tân Diệu chỉ muốn cười lạnh.

Mua thư quán Thanh Tùng quả là một số tiền lớn trong mắt mọi người, nhưng cũng không quá một vạn lượng bạc, so với gia tài bạc triệu thì chẳng thấm vào đâu. Thế nhưng vào miệng lão phu nhân, lại giống như một lần thua lỗ là sẽ mất sạch gia tài mà Khấu Thanh Thanh được thừa hưởng.

Tân Diệu hơi cúi đầu, giọng trở lại mềm mại như thiếu nữ: "Nếu lỗ vốn, chẳng phải vẫn còn ngoại tổ mẫu lo cho con sao."

Lão phu nhân hơi khựng lại, miễn cưỡng nở một nụ cười: "Thanh Thanh, đây không phải là chuyện nhỏ, con phải suy nghĩ thật kỹ."

"Thật sự đã nghĩ kỹ rồi. Tổ phụ của Thanh Thanh từng quản lý thư quán, tuy lúc ấy con còn nhỏ không nhớ nhiều, nhưng hôm nay bước vào thư quán lại thấy rất thân thuộc, có lẽ đây là duyên phận từ đời trước."

Lão phu nhân giật nhẹ khóe môi, tất nhiên không tin lời này, giọng hỏi đầy ẩn ý: "Nếu người khác hỏi lý do con mở thư quán—"

"Để kế thừa tâm nguyện của tổ phụ, con muốn mở thư quán số một thiên hạ. Ngoại tổ mẫu thương con nên đã ủng hộ."

Lão phu nhân hơi gật đầu, hài lòng với câu trả lời này, uống một ngụm trà rồi hỏi: "Còn nhị biểu tỷ của con—"

Tân Diệu mỉm cười đáp lời: "Liên quan gì đến nhị biểu tỷ đâu ạ. Thanh Thanh thấy mình đã trưởng thành, có thể mở thư quán rồi, ban đầu ngoại tổ mẫu không yên tâm, không đồng ý, Thanh Thanh giận dỗi nên làm ầm lên thôi. Ngoại tổ mẫu không còn cách nào, đành chiều theo con."

Nhìn thiếu nữ tươi cười, lão phu nhân chợt thấy chưa bao giờ thực sự nhìn thấu cháu gái mình.



"Thanh Thanh, con có biết lời đồn này truyền ra ngoài sẽ không tốt cho con không?"

"Không sao đâu ạ, Thanh Thanh không vội lấy chồng. Nếu được không phải xuất giá, có thể mãi mãi ở bên ngoại tổ mẫu thì tốt quá rồi."

"Lại nói nhảm." Lão phu nhân ngoài miệng nói thế, trong lòng lại d.a.o động.

Bà từng có ý gả cháu gái cho trưởng tôn, nhưng vì sự ngu ngốc của Cảnh thị nên không thể. Giờ đây, bà nhận ra cô nương này có chủ kiến, việc tác hợp nàng với thứ tôn cũng không hề dễ dàng.


Như vậy, cháu gái sớm muộn cũng phải xuất giá.

Nhưng nếu nàng vì danh tiếng mà phải ở lại phủ Thiếu Khanh thì sao?

Lão phu nhân không thể phủ nhận, những lời này của cháu gái khiến bà suy nghĩ theo hướng mới.

"Nếu con đã thích, mai bảo quản gia hỏi han thử xem."

Sự nhượng bộ của lão phu nhân khiến Tân Diệu cũng thở phào.

Màn kịch hôm nay, từ lúc bước vào bên trong Như Ý Đường, đã là cuộc đấu trí giữa nàng và lão phu nhân.

Nếu lão phu nhân phớt lờ và giam cầm nàng, dù nàng có thể tự mình giải thoát ra ngoài, nhưng muốn nhanh chóng khiến đối phương nhả ra khoản tiền không nhỏ thì không dễ.

May là lão phu nhân đúng như nàng dự đoán, nhượng bộ vì sợ việc nắm kẻ gian hại mình, lại chịu nhún nhường trước điều kiện nàng không lấy chồng.

Sự nhượng bộ của lão phu nhân, cũng như của Cảnh thị, đều xuất phát từ lòng tham của con người.

Tân Diệu thầm khinh bỉ, nhưng mặt vẫn giữ nụ cười: "Ngày nào cũng không bằng hôm nay, hãy để quản gia đi cùng con luôn, để tránh người ngoài đồn đoán."

"Chờ mọi việc được bàn bạc xong, con ra mặt cũng không muộn."

"Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh muốn sớm học cách tự lo liệu."

Lão phu nhân hơi ngập ngừng rồi gật đầu.

Tân Diệu lập tức hỏi: "Vậy nên mang bao nhiêu bạc là hợp lý?"

Lão phu nhân hơi khựng lại, khó nhọc giải thích: "Mua một thư quán không như mua một cây trâm hay hộp son, dù hôm nay đi thương lượng cũng chưa chắc đã xong ngay."

"Nhưng không mang tiền thì Thanh Thanh sẽ bị động, đối phương có thể nghi ngờ con là tiểu cô nương, chỉ đùa chơi. Ngoại tổ mẫu cũng không muốn thấy con bị người ngoài chê cười, phải không ạ?"

Lão phu nhân hít một hơi sâu, cố giữ bình tĩnh: "Vậy mang trước hai ngàn lượng ngân phiếu, nếu thương lượng tốt thì coi như tiền đặt cọc."



Thấy ổn, Tân Diệu đồng ý ngay.

Lão phu nhân đưa tay: "Mọi người chờ lâu rồi, đỡ ngoại tổ mẫu ra ngoài nào."

Tân Diệu ngoan ngoãn dìu lão phu nhân.

Chu thị và những người khác yên lặng đợi trong phòng khách, thấy Tân Diệu dìu lão phu nhân bước ra, ai nấy đều kinh ngạc.

Này là… hòa rồi sao?

"Chu thị."

"Con dâu có mặt."

"Sắp xếp một quản gia đi cùng Thanh Thanh ra ngoài, từ phòng tài vụ lấy trước hai ngàn lượng bạc."

Chu thị vừa kinh ngạc vừa lo lắng, nhưng miệng vẫn vội đáp.

Đoạn Vân Hoa không kiềm chế được, buột miệng hỏi: "Tổ mẫu, sao lại đưa tiền để nàng ta ra ngoài!"

Định cấm túc Khấu Thanh Thanh cơ mà? Sao lại để nàng ta ra ngoài, còn cho hai ngàn lượng bạc nữa?

Đó là hai ngàn lượng bạc đấy!

Quá mức kinh ngạc và tức giận, Đoạn Vân Hoa quên mất uy nghiêm của tổ mẫu.

Lão phu nhân thấy gương mặt nhị tôn nữ thì giận không chịu nổi: "Quỳ xuống!"

Lúc này, Đoạn Vân Hoa mới hoàn hồn, cắn môi rồi quỳ xuống.

Tân Diệu không dừng chân, nhàn nhã bước ra ngoài.

Phía sau nàng, là tiếng lão phu nhân răn dạy: "Hoa nhi, con làm tổ mẫu thất vọng quá…"

Đoạn Vân Linh không dám rời đi khi chưa có lệnh của tổ mẫu, cúi người, nỗ lực giảm sự hiện diện, nhưng ánh mắt không kìm được dõi theo bóng dáng của người biểu tỷ rời đi.

Không những không bị phạt mà còn được đưa hai ngàn lượng và có quản gia đi cùng, Thanh biểu tỷ làm thế nào được thế nhỉ!

Ra đến cổng phủ Thiếu Khanh, Tân Diệu ngẩng đầu nhìn bầu trời rộng lớn, khẽ thở ra một hơi.

Bước tiếp theo, nàng mong sẽ có thể mua lại thư quán Thanh Tùng với giá cả hợp lý, như nàng mong muốn.

 

Trời chưa tối, phố xá vẫn còn nhộn nhịp, người đi kẻ lại tấp nập không ngớt.

Tân Diệu ngồi lên xe ngựa, thẳng tiến đến thư quán Thanh Tùng.

Trong xe, Tiểu Liên nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, lão phu nhân thật sự sẽ đưa tiền cho tiểu thư mua lại thư quán Thanh Tùng sao?”

Tân Diệu mỉm cười: “Đã ra khỏi cửa này, bà ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giúp ta mua nó.”

Tiểu Liên không hiểu hết nhưng cũng thấy an tâm hơn, lại bắt đầu lo lắng về một vấn đề khác: “Nếu giá cả không hợp ý, đông gia của thư quán Thanh Tùng không muốn bán thì sao?”

Nụ cười bên môi Tân Diệu càng thêm sâu sắc: “Chỉ cần đối phương có ý định bán, sẽ không có giá nào không thương lượng được. Nếu thật sự không muốn bán, thì trong kinh thành rộng lớn này không thiếu gì cửa hiệu đang kinh doanh không tốt, cũng không nhất thiết phải là thư quán Thanh Tùng.”

Tiểu Liên thở phào: “Vậy thì nô tì yên tâm rồi.”

Tân Diệu hạ giọng dặn dò mấy câu, Tiểu Liên nén sự kinh ngạc, gật đầu lia lịa.

Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã đến thư quán Thanh Tùng.

Tân Diệu bước xuống xe, ánh mắt đầu tiên không phải hướng về thư quán Thanh Tùng mà nhìn về phía đối diện.

Trước cửa thư quán Nhã Tâm, đám đông đã không còn chen chúc như trước, có thể thấy cửa hàng mở rộng, thỉnh thoảng có khách ra vào.

Lại nhìn thư quán Thanh Tùng, vẫn vắng tanh, chưởng quầy và các tiểu nhị chán nản nhìn nhau, chẳng có việc gì làm.

“Ồ, tiểu thư lại đến nữa.” Thấy Tân Diệu, tiểu nhị vừa ngạc nhiên vừa niềm nở.

Chưởng quầy thì lén liếc nhìn quản gia đi theo sau Tân Diệu, trong lòng đoán mục đích mà vị tiểu thư quen biết với quan lớn lại đến đây lần nữa trong cùng một ngày.

Tân Diệu nghiêng người giới thiệu: “Đây là Đoạn quản gia của phủ Thiếu Khanh, đi cùng ta để bàn chuyện.”

“Đoạn quản gia.” Chưởng quầy chắp tay cúi chào.

Quản gia cũng chắp tay đáp lễ.

Chưởng quầy nhìn qua lại giữa Tân Diệu và quản gia, cuối cùng vẫn hướng về Tân Diệu hỏi: “Không biết tiểu thư đến để bàn chuyện gì?”

“Sáng nay đến đây dạo quanh thư quán, nghe chưởng quầy nói rằng đông gia của quý thư quán có ý muốn bán lại cửa hiệu, vừa hay ta cũng có dự định mở một thư quán. Sau khi về đã xin phép trưởng bối, người cho phép và bảo quản gia đi cùng ta đến hỏi thử.”

Chưởng quầy giật mình kinh ngạc: “Tiểu thư muốn mở thư quán?”

Tân Diệu gật đầu: “Phải.”

“Mở thư quán không phải là chuyện dễ dàng đâu…” Chưởng quầy giật mình nhận ra lời này không nên nói, liền ngừng lại.



“Không dễ dàng, nhưng ta có sự ủng hộ của ngoại tổ mẫu, nếu thật sự mua lại thư quán, chẳng phải còn có chưởng quầy và những người có kinh nghiệm như các ngươi ở đây giúp đỡ sao?”

Chưởng quầy sửng sốt.

Ý của vị tiểu thư này, nếu mua lại thư quán Thanh Tùng, tất cả những người đang làm việc ở đây sẽ không cần phải tìm chỗ khác sao?

Tim chưởng quầy đập nhanh hai nhịp.


Từ khi lão gia ốm đau, công tử tiếp quản, thư quán ngày càng xuống dốc. Sau khi tiên sinh Bình An chuyển sang thư quán Nhã Tâm, tình hình ngày càng thảm hại, thư quán lỗ lã liên miên.

Công tử cũng chẳng đặt tâm trí vào thư quán. Kể từ khi lão gia qua đời, y chỉ muốn sống yên ổn, từ lâu đã có ý muốn bán lại thư quán Thanh Tùng.

Nhưng chẳng may đối diện là một thư quán thịnh vượng, ai cũng chê bai thư quán này là cái rác rưởi, hoặc có những kẻ muốn mua rẻ, trả giá không bằng giá trị của mảnh đất.

Chưởng quầy vẫn còn tình cảm với thư quán, và cũng gắn bó với những đồng nghiệp lâu năm, nếu có một chủ mới đồng ý giữ họ lại, ông ta sẽ rất sẵn lòng.

Điều chưởng quầy lo lắng là một tiểu thư như Tân Diệu liệu có thể kinh doanh thư quán hay không, nhưng nghe nàng nói có trưởng bối đứng sau hỗ trợ, có lẽ cũng khả thi?

Biết đâu tiểu thư này thấy vui thích nhất thời, sau đó lại để trưởng bối đứng ra quản lý.

“Chủ của chúng ta không có ở đây, xin tiểu thư chờ một lát, ta sẽ nhờ tiểu nhị đi mời ngài ấy.”

“Không vội.”

Chưởng quầy liền bảo tiểu nhị đi mời chủ nhân đến.

Trong lúc chờ đợi, để tránh không khí im lặng, chưởng quầy bắt chuyện với Tân Diệu, nhưng thấy nàng không muốn nói chuyện mấy, bèn chuyển sang trò chuyện cùng quản gia.

Quản gia vừa được lệnh đi cùng tiểu thư xuất phủ, còn đang mù mờ không hiểu chuyện, thấy vui khi có cơ hội tìm hiểu tình hình từ chưởng quầy và cũng không chú ý rằng tiểu nhị rời đi rồi thì Tiểu Liên cũng lặng lẽ rời đi.

“Tiểu ca, chủ của các ngươi đang ở đâu vậy?”

Thấy tiểu nha hoàn đuổi theo, tiểu nhị kinh ngạc: “Tỷ tỷ sao lại đi ra đây?”

“Tiểu thư của chúng ta có lời dặn dò, trước khi đông gia của quý thư quán gặp tiểu thư của chúng ta, muốn ta gặp và nói vài câu trước với chủ nhân của các ngươi.”

Tiểu nhị càng thêm khó hiểu.

Tiểu Liên thành thục đưa một miếng bạc vụn cho tiểu nhị: “Nhờ tiểu ca giúp đỡ, chỉ là vài câu thôi.”

“Được thôi. Tỷ tỷ xưng hô thế nào?”



“Ta tên Tiểu Liên. Còn tiểu ca?”

“Tiểu Liên tỷ tỷ có thể gọi ta là Lưu Chu.”

“Lưu Chu, đông gia của các ngươi đã từng nhắc đến giá bán của thư quán chưa?”

Tiểu nhị cảnh giác: “Ta chỉ là tiểu nhị, sao biết được mấy chuyện này.”

“Vậy… đông gia của ngươi tính tình có tốt không? Có dễ nói chuyện không?”

Tiểu nhị toát mồ hôi, thầm nghĩ nha đầu này thật sự lắm lời.

May là nơi cần đến không xa, rất nhanh sau đó Tiểu Liên gặp được đông gia của thư quán Thanh Tùng.

Đó là một nam tử độ tuổi đôi mươi, mặc y phục giản dị, dung mạo tuấn tú, khí chất có phần uể oải.

Nghe tiểu nhị báo lại tình hình, nam tử liếc nhìn Tiểu Liên.

Tiểu Liên cúi đầu hành lễ.

“Tiểu thư của ngươi muốn mua lại thư quán?”

“Đúng vậy.”

Nam tử hỏi thẳng: “Có tiền không?”

Tiểu nhị lén đảo mắt.

Đông gia của thư quán quả thật không có chút lưu luyến nào, biểu hiện rõ ràng như vậy, lát nữa e là không bị đối phương ép giá cho mới là lạ.

“Tiểu thư của chúng ta thật lòng muốn mua, không biết ngài định ra giá bao nhiêu?”

Nam tử cau mày, rõ ràng không muốn bàn chuyện này với một nha hoàn.

Tiểu Liên vội nói: “Tiểu thư của chúng ta muốn mua lại thư quán, đã phải thuyết phục trưởng bối rất lâu mới được chấp thuận, hôm nay đi cùng là quản gia trong phủ. Tiểu thư sợ đàm phán không được thuận lợi, nên bảo nô tỳ đến để báo trước với ngài.”

Tiểu nhị nhếch miệng.

Hiểu rồi, vị tiểu thư này cũng không biết che giấu ý định, rõ ràng nói cho người bán biết là rất muốn mua mà.

Nhìn đông gia của thư quán, rồi nhìn lại Tiểu Liên, tiểu nhị bỗng thấy bình tĩnh: hai bên đều là những người thành thật, coi như hòa nhau rồi.

 

Thỏa thuận xong xuôi, Tiểu Liên rời đi trước.

Nam tử cố ý bước chậm lại, hỏi tiểu nhị: “Vị Khấu tiểu thư định mua thư quán đó là người thế nào?”

Tiểu nhị lập tức trả lời ấn tượng đầu tiên của mình: “Sinh ra đã xinh đẹp, lại còn có lòng từ thiện!”

Nam tử lộ vẻ kỳ lạ.

Điều hắn muốn hỏi đâu phải là dung mạo. Còn về cái gọi là từ thiện kia, chẳng phải là mua cửa hàng rồi về kiếm lợi nhuận một vạn lượng từ gia đình hay sao?

Tiểu nhị nói rằng Khấu tiểu thư tốt bụng, là đang nhắc đến việc sáng nay Tân Diệu cho tiền một thiếu niên. Thấy biểu cảm của đông gia không ổn, tiểu nhị cũng chợt hiểu ra.

Nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, tiểu nhị gãi đầu, hạ thấp giọng: “Đông gia, ngài chưa nghe qua lời đồn về Khấu tiểu thư sao?”

Nam tử nhướn mày.

“Khấu tiểu thư ấy, là biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh!”

Vừa nghe đến biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh, nam tử lập tức nhận ra: “Là vị biểu tiểu thư suýt gặp nạn vì ngựa hoảng sợ?”

“Đúng đúng, chính là vị biểu tiểu thư ấy.”

Nam tử xoa cằm, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ lời đồn là thật?”

Hắn không khỏi dấy lên tò mò về vị biểu tiểu thư trong truyền thuyết, nhanh chóng bước đến thư quán Thanh Tùng.

Trong thư quán, quản gia của phủ Thiếu Khanh đang hỏi tình hình kinh doanh trong năm qua. Chủ quán sợ dọa khách mua bỏ đi, chỉ đành nói lấp lửng.

May thay, tiếng của tiểu nhị vang lên: “Đông gia đến rồi.”

Chủ quán thở phào, mau chóng đón nam tử vào và giới thiệu hắn với Tân Diệu và quản gia.

Ánh mắt nam tử đặt lên người Tân Diệu.

Tiểu nhị không nói sai, vị Khấu tiểu thư này quả thực rất xinh đẹp, đôi mắt điểm sắc đen tựa như có chút lạnh lùng, hoàn toàn không thể tưởng tượng rằng nàng đã sai nha hoàn lén đến tìm hắn để kiếm chênh lệch.

“Nghe nói tiểu thư muốn mua thư quán Thanh Tùng.”

“Phải.”

“Nếu mua thư quán này, sau đó tiểu thư định thế nào?”

“Sau khi mua sẽ tiếp tục mở thư quán. Gia gia ta từng mở thư quán, tiếc rằng sau khi lão nhân gia qua đời, thư quán cũng không còn. Nay ta đã lớn, muốn làm việc gì đó, mở thư quán cũng là để nối tiếp di nguyện của gia gia.”

“Ý tưởng của tiểu thư rất hay.” Nam tử gật đầu.

Nếu người mua tiếp tục mở thư quán, lão gia ở dưới cửu tuyền cũng bớt phần oán trách.

“Đông gia định bán bao nhiêu?”

Nam tử im lặng giây lát rồi báo ra một con số: “Hai vạn hai ngàn lượng.”

Keng một tiếng, chủ quán vội vã nâng tách trà vừa làm đổ, liếc nhìn quản gia của phủ Thiếu Khanh cũng phản ứng tương tự.

“Đông gia báo giá như vậy là chân thành muốn bán sao?” Quản gia nắm c.h.ặ.t tách trà, mặt hơi co giật hỏi.



Hai vạn hai ngàn lượng, sao không đi cướp!

Sợ tiểu thư không hiểu, quản gia cố ra hiệu cho Tân Diệu.

Tân Diệu cau mày: “Quá đắt rồi.”

Quản gia thầm thở phào.

“Hai vạn lượng có được không?”

Nam tử không chút do dự gật đầu: “Được.”

“Vậy thì lập văn tự, trước tiên sẽ đặt cọc.”

“Được.”

“Khoan đã!” Quản gia bật dậy, mặt đỏ bừng, “Giá này không thể mua!”

Tân Diệu và nam tử cùng nhìn ông.

“Biểu tiểu thư, giá này quá đắt, vượt xa giá thị trường.”

“Vượt xa thị trường?” Tân Diệu chớp mắt.

Quản gia nghiêm mặt: “Đúng vậy, đừng nói là hai vạn lượng, một vạn lượng cũng đã cao rồi!”

Sao có thể tham lam đến mức này!

“Có thật vậy không?” Tân Diệu nhìn về phía nam tử.

Nam tử lạnh lùng: “Một vạn lượng là không cao, ta có bán không?”

Tân Diệu không khỏi gật đầu.

Quản gia tái mặt: “Biểu tiểu thư đừng để bị lừa, hai vạn lượng có thể mua được hai thư quán thế này rồi.”

Nam tử cười lạnh: “Vậy cứ tùy ý.”

“Biểu tiểu thư, chúng ta đi thôi!”

Quản gia bước vài bước rồi quay lại, phát hiện Tân Diệu vẫn ngồi yên.

“Biểu tiểu thư?”

Tân Diệu mỉm cười: “Nếu không thì quản gia cứ đi trước đi.”


Quản gia: ?

Quản gia đành phải quay lại, kiên nhẫn khuyên: “Biểu tiểu thư, nếu muốn mua cửa hàng, chúng ta có thể từ từ tìm, không hợp thì đổi cửa hàng khác—”

“Ta thấy cửa hàng này rất phù hợp, ta chỉ muốn mua thư quán này.”

Mạch m.á.u trên trán quản gia nhảy lên, nếu không vì địa vị, ông đã kéo nàng đi rồi: “Biểu tiểu thư, buôn bán không phải là chuyện đơn giản như thế. Cho dù ngài thích thư quán, kinh thành cũng không chỉ có một thư quán này.”

“Nhưng gần Quốc Tử Giám chỉ có hai thư quán thôi, ta thấy thư quán đối diện kinh doanh rất tốt, hai vạn lượng cũng không bán đâu.”



“Biểu tiểu thư, sao nhất định phải mua gần Quốc Tử Giám?” Quản gia nghẹn lời trước vẻ ngây ngô của biểu tiểu thư, đau nhói lòng.

Tân Diệu đáp với vẻ lý lẽ: “Hai biểu ca của ta học ở Quốc Tử Giám, ở gần thì tiện hơn để chăm sóc. Quản gia chỉ cần lo việc lập văn tự, những việc khác không cần lo lắng.”

Quản gia không thể đồng ý, vội nói: “Biểu tiểu thư, ngài thực sự muốn bỏ ngần ấy tiền để mua thư quán này, lão nô về làm sao bẩm lại với lão phu nhân đây.”

“Ngoại tổ mẫu ủng hộ ta mua thư quán.”

“Nhưng không ủng hộ ngài chi hai vạn lượng để mua thư quán!” Quản gia lỡ lời vì quá gấp gáp.

Tân Diệu bối rối: “Nhưng tiền mua thư quán là của ta mà.”

Vừa nghe câu này, đông gia, chủ quán và tiểu nhị đều đồng loạt nhìn về phía quản gia.

Quản gia sững lại.

Tân Diệu quan sát, ngấm ngầm mỉm cười.

Nhìn dáng vẻ của đông gia, có lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Khấu tiểu thư lại có tài sản của riêng mình. Còn thái độ của quản gia, chẳng phải cũng là thái độ thật sự của phủ Thiếu Khanh sao?

“Ngoại tổ mẫu từ lâu đã nói rằng số tiền phụ mẫu để lại cho ta sẽ do bà bảo quản trước, sau này là của hồi môn của ta. Vì thế, nếu là tiền của ta, ta muốn lấy một phần nhỏ để mua thư quán, chẳng lẽ cần phải có sự đồng ý của quản gia?”

“Chuyện này—” Quản gia đột nhiên nghĩ đến những lời đồn đại không hay.

Không ít người bàn tán rằng phủ Thiếu Khanh tham lam tài sản của biểu tiểu thư, nếu ông nhất quyết ngăn cản nàng mua thư quán, có thể chuyện không hay sẽ từ miệng những người ở thư quán này mà lan truyền, khi ấy lão phu nhân không chỉ không khen ngợi ông vì tiết kiệm được bạc, mà còn trách ông xử lý không khéo, làm tổn hại thanh danh phủ Thiếu Khanh.

Quản gia bấm bụng suy nghĩ.

Tân Diệu mỉm cười với nam tử: “Vậy thì lập văn tự thôi, ta đã mang hai ngàn lượng tiền đặt cọc. À, văn tự cần lập hai bản đúng không?”

Nam tử nhận ra Tân Diệu cố tình nhấn mạnh chữ “hai” và hiểu được ý của nàng qua lời Tiểu Liên trước đó.

Lập văn tự hai bản là quy định thông thường: một bản cho bên bán, một bản cho bên mua. Nhưng “hai” mà Tân Diệu nhắc đến lại chỉ hai bản hợp đồng với giá khác nhau.

“Đúng, hai bản.” Nam tử mỉm cười gật đầu.

Thì ra lời đồn là thật, vị biểu tiểu thư này đúng là có gia sản trong tay ngoại tổ mẫu.

Cũng thật là người đáng thương.

Không lâu sau, hợp đồng được soạn xong, Tân Diệu đưa hợp đồng cho quản gia: “Ta không hiểu rõ việc này, phiền quản gia kiểm tra kỹ giùm ta.”

Quản gia đờ đẫn nhận lấy hợp đồng, Tân Diệu hỏi nam tử: “Đông gia có thể dẫn ta đến xưởng in phía sau xem qua không?”

“Tất nhiên được. Hồ chưởng quầy, ngươi ở lại tiếp quản gia nhé.”

Tận dụng cơ hội đi ra phía sau, Tân Diệu và nam tử nhanh chóng hoàn thành bản hợp đồng thứ hai, nam tử không nhịn được hỏi: “Khấu tiểu thư không sợ ta tiết lộ chuyện này sao?”

Tân Diệu cười: “Làm chuyện gây tổn hại người khác mà chẳng có lợi cho mình, ta tin người thông minh sẽ không làm.”

Nam tử cũng cười, cúi chào: “Vậy thì thư quán Thanh Tùng, sau này xin giao cho tân đông gia.”

Tân Diệu hoàn lễ: “Sẽ không làm cựu đông gia thất vọng.”

 

Sau khi Tân Diệu và hai người TIểu Liên, quản gia rời đi, còn lại chưởng quầy vẫn còn đứng ngây ra như tượng gỗ.

“Chưởng quầy.” Một tiểu nhị kéo kéo tay áo chưởng quầy.

Chưởng quầy giật mình tỉnh lại, hất tay tiểu nhị ra, rồi kinh ngạc hỏi nam tử: “Đông gia, ngài thật sự đã bán cả thư quán đi rồi, với giá hai vạn lượng?”

Nam tử bực mình nói: “Giấy tờ đã ký rồi, chẳng lẽ còn giả được?”

“Nhưng đó là hai vạn lượng mà!” Chưởng quầy vẫn cảm thấy như nằm mơ.

“Ngươi kích động gì chứ, hai vạn lượng đâu có rơi vào tay ngươi. Sau này ngươi cứ theo tân đông gia mà làm việc cho tốt.” Nam tử nói xong liền quay lưng rời đi.

Chưởng quầy cảm thán: “Đông gia quả thật rất bình tĩnh.”

Bên cạnh, tiểu nhị định nói lại thôi, cố nhịn không đem sự thật nói ra.

Cựu đông gia đã dặn phải giữ bí mật.

À, đúng rồi, tân đông gia cũng dặn hắn làm một việc, hắn phải tranh thủ làm cho xong.

Trên xe ngựa, Tiểu Liên cũng cảm thấy như đang mơ: “Tiểu thư, quản gia Đoạn thật sự không ngăn cản người!”

Tân Diệu rất bình tĩnh: “Không có gì đáng ngạc nhiên, chẳng qua là cân nhắc lợi hại mà thôi.”

Không ngăn nàng bỏ số tiền lớn mua cửa hàng, còn có thể đẩy hết trách nhiệm lên đầu nàng, rằng biểu tiểu thư bồng bột không biết tính toán. Nhưng nếu lan truyền lời đồn rằng lão phu nhân khư khư giữ của hồi môn của ngoại tôn nữ, thì phải chịu cơn thịnh nộ của lão phu nhân. So với điều đó, Đoạn quản gia đương nhiên chọn cách sau.

“Nhưng nếu lão phu nhân không đồng ý thì sao? Dù đã trả tiền cọc, nhưng nếu lão phu nhân tình nguyện mất tiền cọc chứ không muốn bỏ ra hai vạn lượng thì sao?” Tiểu Liên lại thấp thỏm lo lắng.

Tân Diệu mỉm cười: “Ngoại tổ mẫu thương ta, sao có thể không đồng ý chứ.”

Tiểu Liên nhìn Tân Diệu với vẻ mặt tự tin, trong lòng cũng an ổn lại.

Trở về phủ Thiếu Khanh, Tân Diệu bước chân nhẹ nhàng tiến về phía Như Ý Đường, còn quản gia thì bước chân nặng nề, suy tính không biết nên báo cáo với lão phu nhân ra sao.

“Lão phu nhân, biểu tiểu thư đã tới.”

Theo tiếng báo của nha hoàn, lão phu nhân đang trong tâm trạng không vui đã trông thấy ngoại tôn nữ mặt mày rạng rỡ bước vào, lập tức tâm trạng càng tệ hơn.

Nhìn tình hình này, tiền chắc đã chi ra rồi.

“Thương lượng thế nào rồi?” Lão phu nhân hỏi với giọng lạnh nhạt.

Tân Diệu tươi cười: “Rất thuận lợi, đã đặt tiền cọc rồi.”

Lông mày của lão phu nhân khẽ động, hỏi: “Mua hết bao nhiêu?”

Quản gia nghe câu hỏi của lão phu nhân thì không khỏi cúi thấp đầu. Ông nghĩ rằng biểu tiểu thư sẽ dè dặt khi báo ra con số đó, nào ngờ nghe thấy giọng vui mừng phấn khởi của thiếu nữ, một mạch kể ra.



“Hai vạn lượng là mua được rồi. Ngoại tổ mẫu, người không thấy đâu, phía sau thư quán không chỉ có chỗ in sách mà còn có một khu nhà rộng lớn, lại cả chưởng quầy cũng sẵn có…”

“Bao nhiêu?” Lời phía sau lão phu nhân nghe không vào một chữ nào, trong đầu chỉ vang vọng ba chữ.

Hai vạn lượng, hai vạn lượng, hai vạn lượng…

“Ngoại tổ mẫu, người sao vậy?” Thiếu nữ đang cao hứng mới chợt nhận ra sắc mặt lão phu nhân không ổn.

Lão phu nhân trấn tĩnh lại, chăm chú nhìn quản gia: “Các ngươi bỏ ra hai vạn lượng để mua một thư quán?”

So với gia tài bạc triệu của ngoại tôn nữ, hai vạn lượng không phải là lớn, nhưng lương bổng của con trai bà còn chưa tới ba trăm lượng!

Quản gia sợ hãi, liền quỳ xuống: “Dạ… là, là biểu tiểu thư…”

Tân Diệu không đổi sắc, nói tiếp: “Là ta vô cùng thích thư quán này, từ vị trí cho tới cách bố trí, mọi thứ đều khiến ta hài lòng. Mặc dù Đoạn quản gia có nhắc là hơi đắt, ta vẫn quyết mua, bởi nghìn vàng khó mua được thứ ưng ý. Ngoại tổ mẫu người nói có phải không?”

Quản gia không kìm được nhìn Tân Diệu bằng ánh mắt cảm kích.

Biểu tiểu thư quả thật là hiểu ý người khác… hừ, nếu biểu tiểu thư không ngây thơ làm kẻ ngốc thì đâu đến mức lão phu nhân bực mình.

Sau khi nhận ra điều đó, quản gia cúi đầu càng sâu hơn.

“Nghìn vàng khó mua lòng ưa thích, nhưng cũng không thể tiêu tiền như nước!” Lão phu nhân hoàn toàn không thể chấp nhận kiểu nói ấy. “Một thư quán kinh doanh không tốt, dù có chỗ in sách và khu nhà, cùng lắm cũng chỉ đáng một vạn lượng, bỏ ra hai vạn lượng mua chẳng phải là ngớ ngẩn sao?”

“Nhưng người ta đâu chịu bán rẻ. Đông gia bên đó ra giá hai vạn hai ngàn lượng, ta trả giá xuống còn hai vạn lượng đấy.”

Lão phu nhân nghe mà tức nghẹn.

Chẳng lẽ còn phải khen ngợi nàng?

“Con đã tỏ ra rất muốn mua, người ta đương nhiên sẽ không nhượng bộ. Hơn nữa, nếu không thể thương lượng giá xuống, chẳng lẽ không thể mua nơi khác?”

“Chỗ khác, Tân Diệu đều không thích.” Giọng nàng dần nhạt lại.

Lão phu nhân lại không có ý định nhượng bộ, mặt nghiêm nghị: “Tân Diệu, không phải ngoại tổ mẫu tiếc tiền. Nếu thư quán đó đáng giá hai vạn lượng, ngoại tổ mẫu chắc chắn sẽ mua cho con. Nhưng nếu thứ chỉ đáng một vạn lượng lại cố tình bỏ ra gấp đôi, chẳng phải là phí tiền vô ích sao?”

“Chỉ cần là thứ Tân Diệu thích, tiêu nhiều hơn cũng không thấy là uổng phí, hơn nữa tiền cọc cũng đã đặt rồi…”


Lão phu nhân ngắt lời nàng: “Tiền cọc nhiều nhất cũng chỉ hai ngàn lượng, thà bỏ đi còn hơn chi hai vạn lượng để mua thư quán!”

Thấy lão phu nhân ngữ khí dứt khoát, Tân Diệu im lặng không nói thêm.

Quản gia quỳ bên âm thầm bĩu môi.

Biết trước sẽ như vậy, biểu tiểu thư cần gì phải làm đến mức này.



“Đoạn quản gia, ngươi tới thư quán thêm một chuyến, bảo đông gia bên đó hoặc là giảm giá, hoặc là vụ mua bán này coi như xong.”

“Dạ.” Quản gia vội vàng đứng dậy, cầm theo giấy tờ còn chưa kịp ấm tay, mau chóng rời đi.

Thấy Tân Diệu mím môi không lên tiếng, lão phu nhân quyết định đưa một chút an ủi: “Ngày mai con ra ngoài dạo chơi, nếu gặp cửa tiệm nào giá hợp lý mà con thích thì mua. Ngọc Châu, mau mang bộ trang sức hồng bảo mới làm đến đây.”

Nha hoàn tên Ngọc Châu liền vâng lời, không lâu sau bưng một chiếc hộp tới, lão phu nhân ra hiệu cho nàng mở ra.

Hộp nhỏ và mỏng, bên trong lót đệm gấm màu nhạt, bày một bộ trang sức khảm hồng bảo thạch, lộng lẫy rực rỡ khiến người ta không thể rời mắt.

Lão phu nhân cười nói: “Bộ trang sức hồng bảo này vừa làm xong, ngoại tổ mẫu đã nghĩ rằng rất hợp với con, mang về đeo chơi đi.”

Tân Diệu nhìn lướt qua, đoán rằng bộ trang sức này là lão phu nhân chuẩn bị cho một trong những cháu gái xuất giá, tất nhiên bao gồm cả ngoại tôn nữ Khấu Thanh Thanh. Giờ để dỗ dành nàng mà mang ra trước thời hạn.

“Tân Diệu rất thích, cảm tạ ngoại tổ mẫu.” Nàng vui vẻ nhận lấy không chút ngại ngần.

Lão phân thấy nàng không làm khó, lộ vẻ hài lòng.

Trên đường về Vãn Thanh Cư, Tiểu Liên lo lắng: “Bộ trang sức hồng bảo tuy quý giá, nhưng so với một vạn lượng bạc thì vẫn quá xa…”

Muốn lấy lại hai vạn lượng bạc từ tay lão phu nhân đã khó như vậy, nàng thực sự không biết làm cách nào để lấy lại sáu phần tài sản.

Sáu phần, đó ít nhất là sáu mươi vạn lượng!

Tân Diệu cười, nhẹ vỗ tay Tiểu Liên: “Yên tâm, hồng bảo trang sức và thư quán Thanh Tùng, ta đều phải có.”

Tiểu Liên còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy tam tiểu thư Đoạn Vân Linh đứng đợi không xa.

Tân Diệu bước tới, chủ động hỏi: “Linh biểu muội là đang đợi ta sao?”

Đoạn Vân Linh khẽ gật đầu, vô thức nhìn quanh vài lần, rồi thấp giọng nói: “Thanh biểu tỷ, tỷ đoán xem tổ mẫu phạt nhị tỷ như thế nào?”

Tân Diệu chờ nàng nói tiếp.

Đoạn Vân Linh không kìm được nụ cười, khẽ khàng nói: “Nhị tỷ bị phạt quỳ trong từ đường rồi.”

Tân Diệu không có hứng thú nhiều với việc Đoạn Vân Hoa bị phạt, nghiêm túc đáp: “Linh biểu muội đã giúp ta, ta sẽ ghi nhớ. Tương lai nếu muội cần giúp đỡ, cứ tới tìm ta bất cứ lúc nào.”

Đoạn Vân Linh vội gật đầu, tò mò hỏi: “Biểu tỷ ra ngoài làm gì vậy?”

“Mua thư quán.”

“Mua thư quán? Vậy phải mất không ít tiền phải không? Đã mua được chưa?”

Tân Diệu nhìn về phía đông bắc, mỉm cười: “Có lẽ là rồi.”

Lúc này, quản gia đang nhanh chóng chạy đến thư quán Thanh Tùng, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến ông c.h.ế.t lặng.

Trời đã gần tối, cũng là lúc các quán trà, tửu lầu trở nên náo nhiệt, còn những nơi như thư quán thường dần vắng lặng. Thế nhưng, trước cổng Thư Quán Thanh Tùng lại khác thường, người tụ tập rất đông.

Quản gia đang lấy làm lạ thì bất chợt tiếng pháo nổ đì đùng vang lên, làm ông giật mình. Nhìn lại thấy dưới đất đầy vỏ pháo đỏ, hóa ra pháo đã được đốt không chỉ một lần.

Quản gia càng thêm nghi hoặc, kéo một người bên cạnh lại hỏi: “Chẳng phải ngày lễ tết gì, tại sao Thư quán Thanh Tùng lại đốt pháo thế này?”

Người nọ trông có vẻ thích nói, nhanh nhảu đáp: “Thư quán Thanh Tùng đổi chủ rồi!”

Quản gia biến sắc: “Đổi chủ?”

“Phải, nghe nói vị biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh vừa trông thấy Thư quán Thanh Tùng liền bỏ ra hai vạn lượng bạc mua lại ngay. Chủ cũ kiếm được món hời nên vui mừng, lại thêm chủ mới đến, nên thư quán mới bày ra pháo chúc mừng. Huynh đến muộn rồi, lúc nãy còn rải cả đồng xu nữa…”

Người kia càng nói càng hứng khởi, người bên cạnh cũng thêm vào: “Bỏ ra hai vạn lượng để mua một thư quán? Tiểu thư đó không hiểu chuyện sao, người lớn nhà nàng ấy có cho phép không?”

“Đó là tiền riêng của nàng ấy, mà lão phu nhân phủ Thiếu Khanh lại rất cưng chiều vị ngoại tôn nữ này, sao lại không đồng ý cho được?”

Người mới tham gia vào câu chuyện gật đầu: “Cũng phải, tiền của mình thì muốn tiêu thế nào cũng là chuyện của mình.”

Lại một người thấy nơi này rôm rả, góp lời: “Chậc chậc, trước đây ta còn nghe nói phủ Thiếu Khanh nhòm ngó gia tài của vị biểu tiểu thư này cơ đấy. Giờ xem nào, nếu thật sự muốn thì có để cho nàng tiêu tiền thế này không? Lời đồn chẳng bao giờ đáng tin cả.”

“Huynh đi đâu thế—” thấy quản gia vội vã rời đi, người kia gọi với theo rồi lại tiếp tục bàn tán với những người khác.

Quản gia quay về nhanh hơn cả lúc đến, chạy thẳng đến Như Ý Đường để gặp lão phu nhân.

“Mọi chuyện ổn thỏa chứ?” lão phu nhân vừa hỏi xong, thấy sắc mặt của quản gia, bà liền cảm thấy bất an.

Quản gia lau mồ hôi trên trán, thuật lại những gì mình thấy và nghe ở Thư quán Thanh Tùng.

“Lão nô không dám tự ý quyết định, về để xin chỉ thị của lão phu nhân.”

“Láo xược!” lão phu nhân ném chiếc chén xuống đất, gương mặt tối sầm lại như đáy nồi.

Đúng lúc ấy, Đoạn Thiếu Khanh bước vào, thấy cảnh tượng hỗn độn trên sàn thì kinh ngạc: “Mẫu thân, chuyện gì khiến người nổi giận đến thế?”

Vừa nghe câu này, lão phu nhân như được dịp trút hết bực dọc: “Nữ nhi tốt của ngươi, vì muốn trút giận cho mẫu thân bị hưu mà chạy đến vườn hoa đánh Thanh Thanh, còn xé toạc tay áo nàng ấy giữa ban ngày!”

Đoạn Thiếu Khanh giật mình: “Hoa Nhi lại dám làm ra chuyện như vậy sao?”

“Thanh Thanh cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, náo lên đòi ra ở riêng, tay xách gói đồ chạy ra giữa phố!”

Đoạn Thiếu Khanh càng kinh ngạc: “Tay xách gói đồ ra giữa phố? Như thế còn ra thể thống gì nữa!”



Lão phu nhân càng nói càng tức: “Để xoa dịu Thanh Thanh, ta đành đồng ý mua Thư quán Thanh Tùng cho nàng ấy, ai ngờ nàng lại bỏ ra hai vạn lượng bạc!”

“Hai vạn lượng?” giọng Đoạn Thiếu Khanh đã run lên vì ngạc nhiên.

Lão phu nhân vẫn chưa nói hết: “Ta không đồng ý, sai quản gia đến trả lại tiền, nhưng Thư quán Thanh Tùng đã đốt pháo, giờ cả thiên hạ đều biết biểu tiểu thư phủ Thiếu Khanh bỏ ra món tiền lớn mua Thư quán Thanh Tùng rồi!”

Đoạn Thiếu Khanh bàng hoàng đến đờ đẫn.


Ông chỉ mới đi vào triều có một ngày, vậy mà đã xảy ra ngần ấy chuyện?

Một lúc lâu sau, Đoạn Thiếu Khanh mới trấn tĩnh lại, đau lòng nói: “Mẫu thân, đây là muốn đặt phủ Thiếu Khanh vào thế khó rồi.”

Lão phu nhân cười lạnh: “Ta đương nhiên biết rõ.”

Vốn định âm thầm hủy bỏ chuyện này, cùng lắm cũng chỉ mất đi hai ngàn lượng tiền cọc, nhưng bây giờ, Thư quán Thanh Tùng là không mua cũng phải mua.

“Hoặc là chủ cũ của Thư quán Thanh Tùng sợ chúng ta hủy hẹn nên cố tình tung tin, hoặc là—” ánh mắt Đoạn Thiếu Khanh thoáng vẻ lạnh lùng, “Thanh Thanh sợ ngài tiếc tiền không chịu mua nên bày ra chuyện này!”

Lão phu nhân nghe mà nghẹn lại: “Giờ nói thì ích gì nữa, nếu không phải vì Hoa Nhi tìm chuyện với Thanh Thanh, sao có thể xảy ra chuyện này!”

Trong lòng Đoạn Thiếu Khanh cũng trách nữ nhi của mình bồng bột, nhưng nỗi đau vì hai vạn lượng bạc bị mất khiến ông nén cơn giận xuống: “Mẫu thân, thật sự phải mua thư quán cho Thanh Thanh và để nàng ra ở riêng sao?”

Lão phu nhân lườm con trai: “Không thì sao? Để thiên hạ chê cười phủ Thiếu Khanh giữ khư khư gia tài của biểu tiểu thư?”

Đoạn Thiếu Khanh đành lặng im.

“Dùng hai vạn lượng để cho thiên hạ thấy phủ Thiếu Khanh tôn trọng quyền sử dụng gia sản của biểu tiểu thư, cũng không phải mất mát gì.” Lão phu nhân im lặng hồi lâu rồi thở dài, vừa như thuyết phục con trai, vừa như an ủi bản thân.

Đoạn Thiếu Khanh cũng hiểu hai vạn lượng đã là chuyện chẳng thể thay đổi, ông lạnh lùng nói: “Ta chỉ là bất ngờ, một tiểu thư như Thanh Thanh mà lại có mưu tính sâu xa đến vậy.”

“Cũng chưa chắc là do Thanh Thanh. Cựu đông gia của Thư quán Thanh Tùng lời lớn thế này, sao lại chịu bỏ miếng mồi béo đến miệng?” Lão phu nhân tuy nói thế nhưng trong lòng đã có ấn tượng khác về ngoại tôn nữ.

Sau khi mẹ con họ bàn xong, lão phu nhân sai Ngọc Châu đi mời Tân Diệu.


Tân Diệu đã thay xiêm y, là một chiếc áo cánh màu hạnh mới cũ vừa phải.

Màu sắc này đủ thanh nhã nhưng thiếu nét kiều diễm, nghe Như Ý Đường truyền lời, Tân Diệu bèn vui vẻ bảo Tiểu Liên: “Mang đôi bông tai hồng ngọc trong bộ trang sức lão phu nhân thưởng cho ta ra đây.”

Chẳng bao lâu sau, Tân Diệu đeo đôi bông tai mới đến Như Ý Đường.

“Thưa ngoại tổ mẫu, đại cữu cữu.” Tân Diệu cúi chào.



Nữ tử thi lễ với dáng vẻ nhã nhặn nhưng thoải mái, toàn thân tinh tế, vì vậy mà đôi bông tai hồng ngọc hình giọt nước nhẹ nhàng lay động lại càng nổi bật.

Người đã đẹp, bảo vật cũng là bảo vật quý, cả hai tôn lên vẻ đẹp của nhau, khiến nàng càng thêm nổi bật.

Lão phu nhân chăm chú nhìn đôi bông tai hồi lâu, nghẹn lời không nói ra được.

Hai vạn lượng bạc cũng đã tiêu mất, một bộ trang sức giá trị không nhỏ cũng không còn!

Dù rằng bộ trang sức này vốn để làm quà hồi môn cho ngoại tôn nữ, nhưng giờ đã tặng rồi, về sau lại phải chuẩn bị bộ khác tốt hơn.

Sự im lặng của lão phu nhân khiến Đoạn Thiếu Khanh nghi ngờ.

Mẫu thân sao vậy?

Nghe thấy tiếng Đoạn Thiếu Khanh khẽ ho, lão phu nhân bừng tỉnh, miễn cưỡng nở nụ cười: “Thanh Thanh à, ngoại tổ mẫu và cữu cữu đã bàn bạc, thư quán đó nếu con thực sự thích thì cứ mua đi.”

Tân Diệu mỉm cười: “Đa tạ ngoại tổ mẫu.”

Đoạn Thiếu Khanh nghiêm nghị nói: “Chỉ là có điều, phủ chúng ta không có kinh nghiệm quản lý thư quán, e là không giúp gì cho con được.”

“Thanh Thanh sẽ cố gắng hết sức, nếu không kinh doanh nổi thì sẽ bán đi.”

Lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh: “…”

Hôm sau, Tân Diệu không để tâm sự xót xa ngầm của lão phu nhân, mang theo tiền đến Thư quán Thanh Tùng, nhưng không ngờ có một người đã ở đó.

“Hạ đại nhân.”

“Tân tiểu thư, có tiện để nói vài câu chăng?”

“Đương nhiên.”

Hai người đứng dưới gốc cây sau thư quán, Tân Diệu ngẩng đầu khẽ hỏi: “Hạ đại nhân có chuyện gì muốn nói cùng ta?”

“Hôm nay đến thư quán, nghe nói Tân tiểu thư đã mua lại Thư quán Thanh Tùng.”

Tân Diệu tuy thấy kỳ lạ trước hành động hỏi han đặc biệt này, nhưng trên mặt không lộ vẻ gì: “Đúng vậy, hôm nay ta đến để giao nốt tiền.”

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc một lúc, rồi nói: “Tân tiểu thư đã mua đắt rồi.”