Từ Linh Phủ theo sau thị giả tiến vào một gian phòng cực kỳ rộng lớn, hai nha hoàn xinh đẹp đứng hầu hai bên.

Cách bài trí nơi đây từng chỗ đều toát lên vẻ xa hoa kín đáo. Trên giá cổ vật có đặt những món như cổ cầm, bảo kiếm, bình treo, thể hiện phẩm vị cao nhã của chủ nhân căn phòng.

Đối diện là một chiếc bình phong sáu khúc vẽ cảnh núi non sông nước, phía sau hiện lên bóng dáng uyển chuyển của một người như đang cầm bút viết thư. Trong phòng thoảng hương lan và xạ hương, tựa chốn tiên cảnh thanh nhã.

Một giọng nói dịu dàng như tiếng tơ lụa vang lên: “Vị công tử này tìm đến Cảnh Lâu, không bàn thơ từ cầm họa, lại muốn đàm chuyện buôn bán, thật là hiếm có...”

Bóng người sau bình phong khẽ lay động, một thiếu nữ yểu điệu cầm theo một tờ thi phú màu hồng bước ra.

Thiếu nữ mặc váy dài trắng điểm hoa lam lục, cổ áo hở vừa phải, đầu đội hoa điền lam sắc, trên tai là một đôi ngọc trai lớn lấp lánh khẽ đung đưa.

Dù dung mạo thiếu nữ không thuộc hàng tuyệt sắc, nhưng cử chỉ ung dung toát lên một phong thái khó tả, khiến người ta không kìm được muốn đến gần.

Từ Linh Phủ nhẹ thi lễ:

“Long đô tri, vạn phúc.”

Long Cảnh Lâu quan sát Từ Linh Phủ từ đầu đến chân, bật cười:

“Hóa ra là một vị tiểu thư xinh đẹp, thật là bất ngờ. Chẳng hay tiểu thư xưng hô thế nào? Tìm ta để bàn chuyện làm ăn gì?”

“Ta họ Từ, tên Linh Phủ. Lần này đến gặp Long đô tri, là muốn mua lại lô lụa tơ tằm trong tay ngài.” Từ Linh Phủ ôn hòa, lễ độ đáp.

Đôi mày thanh tú của Long Cảnh Lâu hơi nhướng lên:

“Lụa tơ tằm có sắc thái tươi sáng, sợi mịn màng, khi dệt thành vải thì màu sắc rực rỡ, chất lượng ưu việt, từ trước đến nay luôn là thượng phẩm được mọi người săn đón. Ngoài việc tiến cống hoặc xuất khẩu sang Tây Vực, dân gian rất hiếm khi có được.”

Nàng khẽ liếc Từ Linh Phủ:

“Lần này ta có được số tơ lụa này là nhờ giành giải thưởng tại hội thơ Khúc Thủy Lưu trong ngày thượng tư, được thứ sử thân tặng. Chúng là minh chứng cho vinh quang của ta, tại sao Từ tiểu thư lại nghĩ ta sẽ đem vinh quang này bán đi?”

“Từ tiểu thư muốn nói gì sao?”

Từ Linh Phủ khẽ thi lễ, ôn tồn đáp:

“Hóa ra những tấm lụa này lại có lai lịch như vậy, xin được thứ lỗi vì ta đường đột. Dám hỏi Long đô tri, phải chăng bất luận giá nào, những tấm lụa này cũng không thể bán?”

Long Cảnh Lâu nhẹ nhàng đặt tờ thi phú màu phấn hồng vào một chiếc hộp chạm trổ tinh xảo, rồi nhàn nhã cất lời:

“Dẫu có vàng chất đầy trời Bắc Đẩu, khó đổi được mưa gió tiễn Tây Thi…”

Nàng ngước mắt nhìn Từ Linh Phủ, cười nhạt:

“Từ tiểu thư nghĩ rằng ta, Long Cảnh Lâu, lại là kẻ tham phú cầu tài, mê mẩn những thứ tầm thường ấy sao?”

Từ Linh Phủ nhẹ nhàng mỉm cười:



“Long đô tri khí chất cao quý, phong nhã động lòng người, dĩ nhiên chẳng màng đến phàm vật. Nhưng ta nghĩ rằng, mỗi người trong lòng đều có thứ mong cầu mà không được. Không biết ta có thể dùng điều này để đổi lấy hai mươi tấm lụa tơ tằm của Long đô tri hay chăng?”

“Ha ha ha ha…” Long Cảnh Lâu bật cười lớn, thanh âm vang vọng:

“Từ tiểu thư thật lớn gan, muốn dùng việc giúp ta toại nguyện để đổi lấy số lụa đó? Tiểu thư có biết tâm nguyện lớn nhất đời ta là gì chăng? Lại có bản lĩnh gì giúp ta đạt được?”

Từ Linh Phủ vẫn giữ nét cười điềm nhiên:

“Phải thử mới biết, mong rằng Long đô tri cho ta một cơ hội.”

“Được thôi!” Long Cảnh Lâu khẽ phất tay áo rộng, thong thả nói:

“Vậy mời Từ tiểu thư theo ta.”

Long Cảnh Lâu dẫn Từ Linh Phủ qua từng gian phòng trong giáo phường, nơi đó có kẻ thì đang tấu nhạc, đàn ca múa hát, kẻ lại cùng phong lưu hiệp khách ngồi chơi cờ lá. Cũng có chỗ đang ném thẻ uống rượu, nhảy kiếm, đ.â.m cọc, trò nào cũng đủ sắc thái tư vị.

Long Cảnh Lâu nói:

“Những kỹ nữ trong giáo phường này, mỗi người đều có chút tài nghệ riêng. Về cầm kỳ thi họa, ta chẳng thể sánh được với Sa Uyển; nhảy múa, hát ca, ta lại càng thua xa Yến Nô. Ngay cả trò chơi lá thẻ, ta cũng luôn thua trắng tay. Còn các trò cần khéo tay như ném thẻ, nhảy kiếm, ta cũng chẳng làm được gì.”

Từ Linh Phủ: “…”

Ngươi chẳng giỏi gì cả, nói dài dòng vậy là có ý gì?

Long Cảnh Lâu nghiêng mắt nhìn Từ Linh Phủ một cái, môi khẽ cong lên...

Long Cảnh Lâu cười nhàn nhạt, thong thả nói:

“Nhưng ta, tuy không giỏi những thứ đó, lại dựa vào tài ăn nói xuất chúng mà làm được chức đô tri duy nhất của giáo phường Tống Châu này.”

“Không phải ta tự khoe, chức đô tri này không phải ai cũng làm được. Ngoài tài mạo xuất chúng, kiến thức rộng rãi, giỏi ăn nói, còn phải khéo léo trong việc điều phối, thu xếp, tạo nên bầu không khí cần thiết cho yến tiệc. Tất cả đều phải hoàn hảo, khiến mọi người tham dự đều vui vẻ mãn ý.” Long Cảnh Lâu thao thao bất tuyệt.

Nghe qua, vị trí này rất giống một người chủ trì, thật sự cần đến khả năng tổng hợp. Nhưng trong đầu Từ Linh Phủ lại hiện lên hình ảnh của Vương Hy Phượng.

Nàng mỉm cười phụ họa:

“Long đô tri có thể làm được đến mức ấy, quả thực không phải người thường.”


Thế nhưng trong lòng nàng lại băn khoăn: vị Long đô tri đứng đầu giáo phường Tống Châu này còn mong cầu điều gì nữa đây? Lẽ nào là chuộc thân ra khỏi bần tịch?

Long Cảnh Lâu chậm rãi nói:

“Ở giáo phường Tống Châu, ta đã đạt đến đỉnh cao, nhưng cũng chỉ dừng lại tại đây. Không sánh được với những tiền đầu nhân danh tiếng lẫy lừng ở kinh thành. Họ được thánh nhân ban cho nhà cửa, đeo ngư lân bạc, diễn tấu nhạc vũ do tiên hoàng thân viết, danh chấn thiên hạ!”

Từ Linh Phủ kinh ngạc nhìn Long Cảnh Lâu, lòng thầm nghĩ: lẽ nào ngươi muốn ‘chuyển nhượng’ sang hoàng gia nhạc viện? Nếu thế thì ta thực sự không giúp nổi ngươi…



Chỉ nghe Long Cảnh Lâu tiếp lời:

“Nhưng ta không cam tâm. Tên người như bóng cây, dù ta đã rơi vào bần tịch, ta vẫn muốn dựa vào kiếp này mà nổi danh thiên hạ!”

Nàng quay đầu nhìn Linh Phủ, đôi mắt sáng như thách thức:

“Không biết Từ tiểu thư có thể giúp ta thực hiện tâm nguyện này không?”

Linh Phủ hít sâu một hơi: Đại tỷ, ngươi thật biết cách yêu cầu! Chỉ vì hai mươi cuộn lụa, lại muốn ta biến ngươi từ ngôi sao hạng ba thành ngôi sao hàng đầu cả nước! Khả năng kinh doanh của ngươi e rằng cũng không thua gì tài ăn nói!

Thấy nàng im lặng, Long Cảnh Lâu liền hỏi tiếp:

“Sao rồi? Có làm được không?”

Linh Phủ nhìn ánh mắt gần như khiêu khích của Long Cảnh Lâu, tâm trí xoay chuyển nhanh chóng: Số lụa này đối với Khuất Nguyên Đình và cả huyện Sở Ấp đều rất quan trọng, họ nhất định phải có được. Hiện giờ, ngoài Long Cảnh Lâu…

Toàn bộ Tống Châu này e rằng hiện tại không tìm được hai mươi tấm lụa tơ tằm.

Muốn giúp một danh kỹ của địa phương trở thành danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, quả thật chẳng phải chuyện dễ dàng. Nếu không, nàng đã chẳng phải nhọc nhằn làm việc trong huyện nha thế này, mà đã sớm tự mở một công ty quản lý nghệ sĩ ở Đại Tuyên triều rồi!

Tuy nhiên, việc này cũng không hoàn toàn là không có hi vọng. Dẫu sao nàng vốn đến từ thời đại mà các cuộc thi tuyển chọn tài năng, chế tác ngôi sao, giải trí phát triển như vũ bão. Làm sao để một người trở nên nổi tiếng, nàng có không ít ví dụ để tham khảo.

Nghĩ đến đây, Từ Linh Phủ khẽ mỉm cười với Long Cảnh Lâu:

“Việc này, tuy không dám nói là khó như lên trời, nhưng cũng chẳng phải chuyện dễ. Mong Long đô tri cho ta chút thời gian để suy nghĩ và lập kế hoạch.”

Trong mắt Long Cảnh Lâu hiện lên vẻ kinh ngạc. Nàng ta vốn không tin tiểu nương tử trước mặt có khả năng làm được việc này. Nàng ta nói ra, một là để giải tỏa sự bất mãn trong lòng, hai là để nàng biết khó mà lui. Nào ngờ đối phương lại tỏ ý muốn suy xét cách thực hiện?

Đây là thật sự tài trí không bộc lộ, hay chỉ là nàng đang buông lời khoác lác?

Nàng nhìn kỹ nét mặt của Từ Linh Phủ một hồi, rồi nói:

“Tiểu thư thật khiến người khác bất ngờ. Vậy ta sẽ đợi tin tốt từ nàng.”

Long Cảnh Lâu ung dung rời đi. Từ Linh Phủ ở lại, dạo quanh giáo phường, chờ đợi Khuất Nguyên Đình.

Cuối cùng, Khuất Nguyên Đình cũng xuất hiện, được hai kỹ nữ dìu ra. Trông dáng vẻ của hắn, dường như đã say mèm.

Từ Linh Phủ bước tới, đỡ lấy Khuất Nguyên Đình.

Hai kỹ nữ vốn định dìu hắn về phòng nghỉ ngơi, nhưng thấy nàng là người đi cùng, đành lưu luyến giao hắn lại cho nàng.

Khuất Nguyên Đình tựa như người say mềm, cả người vô lực, ngả vào vai nàng.

Kỳ lạ thay, thân thể say rượu ấy lại chẳng nặng là bao.

Nàng ngạc nhiên nhìn kỹ vào mặt Khuất Nguyên Đình, chỉ thấy người trên vai khẽ hé mắt, tinh nghịch nháy mắt với nàng.

Gần như vừa bước chân ra khỏi giáo phường, nam nhân trên vai Từ Linh Phủ đã lập tức đứng thẳng dậy.

Khuất Nguyên Đình quay sang nhìn Linh Phủ, mỉm cười nhã nhặn.

“Ngài giả say…” Linh Phủ vừa cười vừa thở dài.

“Không như vậy thì giờ này cũng chưa ra được đâu. Bên ngươi thế nào rồi? Gặp được Long đô tri chưa?”

Linh Phủ khẽ gật đầu, rồi thuật lại toàn bộ sự việc.

Khuất Nguyên Đình nhíu mày nói: “Yêu cầu của nàng ta đúng là quá…”

“Quá cao thì đúng thật, nhưng ta muốn thử.” Trong ánh mắt của Linh Phủ dường như lóe lên một tia sáng.

Tại nội viện phủ nha, Tào Phụng Lâm vẫn giữ nguyên tư thế nằm úp, lắng nghe thuộc hạ báo cáo.

“Trong hai ngày nay, Khuất Nguyên Đình và Từ Linh Phủ không còn ghé qua các phố phường hay tiệm buôn, mà ngày nào cũng ngâm mình trong giáo phường. Khuất Nguyên Đình thì không có một quan kỹ cố định nào, mỗi ngày lại thay đổi, vui đùa với các quan kỹ khác nhau…”

Sắc mặt Tào Phụng Lâm đen sầm lại.

Phải chăng mắt hắn đã mù? Ngày trước ở Sở Vân quán, Khuất Nguyên Đình trông chính trực đến vậy, như thể tà khí không thể chạm vào.

Còn bây giờ thì sao? Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, hắn lại dắt Từ Linh Phủ đi chơi giáo phường, thật khiến người khác không thể tin nổi!

Đây là tự buông xuôi chăng? Hay là màn vui chơi cuối cùng trước khi từ biệt cõi trần?

Hắn đã tốn bao nhiêu tâm tư để đối phó với tên này, hóa ra chẳng cần phải làm gì cả, tên đó tự mình hủy hoại bản thân!

Nghĩ đến đây, hắn phất tay một cách chán ghét với thuộc hạ bên dưới: “Rút hết người về đi, sau này không cần quan tâm đến bọn chúng nữa!”

Tại giáo phường Tống Châu, tiếng đàn sáo vang lên du dương, từng điệu múa uyển chuyển hòa cùng trò diễn tạp kỹ… Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình ngồi thưởng thức giữa không gian phồn hoa.

Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình đã khảo sát qua không ít loại hình nghệ thuật của các quan kỹ.

Linh Phủ rút ra một kết luận: những kỹ nghệ này đều được rèn luyện từ nhỏ, từng chút một tích lũy mà thành, muốn trong một sớm một chiều đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa quả là chuyện quá khó khăn.

Thực ra, Khuất Nguyên Đình có thể không cần đến, nhưng hắn không yên tâm về Linh Phủ, lại còn cố ý giúp nàng “trang điểm” một phen.

Đối với Linh Phủ, Khuất Nguyên Đình có một công dụng quan trọng, đó là giảng giải cho nàng những quy củ và điển cố của giáo phường.

Ví dụ như, cơ quan quản lý cấp trên của giáo phường chính là Thái Thường Tự, nhưng đối với các giáo phường địa phương, những quan chức cấp Thái thú hay Thứ sử gần như nắm quyền sinh sát tuyệt đối đối với họ.

Nếu gặp vận may, có thể được ân xá, thoát khỏi danh phận quan kỹ, hoặc được chuyển sang các nhạc doanh khác.

Các kỹ nữ trong giáo phường chủ yếu cung phụng và phục vụ những quan lại quý tộc, sĩ đại phu có thú vui yêu thích thi từ và văn chương. Tuy nhiên, những người này lại không thể dễ dàng đưa họ ra khỏi giáo phường.

Nếu muốn mời kỹ nữ đến các yến tiệc bên ngoài giáo phường, cần phải được quan nha cho phép, phải qua các thủ tục như tấu trình, xin giấy phép, sau đó mới có thể dẫn người đi.

Ví dụ, nếu một quan kỹ muốn nổi tiếng, điều quan trọng nhất không phải là sắc đẹp tuyệt trần, mà là tài ăn nói khéo léo, ứng đối hài hước, biết cách khuấy động không khí, làm hài lòng khách khứa để họ tận hưởng cuộc vui.

Linh Phủ cũng rất tò mò, vì sao Khuất Nguyên Đình lại biết rõ những điều này. Đối diện với câu hỏi của thiếu nữ, Khuất huyện lệnh hơi đỏ mặt, thành thật giải thích:

“Triều Đại Tuyên có một tục lệ, mỗi khi khoa cử xướng bảng, sẽ có “đoàn tiến sĩ” tổ chức yến tiệc cho các tân tiến sĩ.”

“Họ sẽ lo liệu tất cả mọi việc, từ dẫn các tân tiến sĩ bái kiến Tể tướng, cảm tạ thầy dạy, mở yến tiệc báo ơn, đến những hoạt động liên tiếp kéo dài nhiều ngày. Trong các buổi yến tiệc ấy, thường mời kỹ nữ từ giáo phường đến làm người khuấy động không khí. Tóm lại, đó là một chuỗi yến hội với đủ loại danh mục, nhằm kiếm lời từ các tân tiến sĩ.”

“Từ năm ta trúng tuyển, cũng đã từng trải qua tình cảnh như thế…”



Từ Linh Phủ gật đầu:

“Hóa ra là vậy…”

Khuất Nguyên Đình có chút sốt ruột:

“Nhưng ta chưa từng làm điều gì vượt quá lễ nghĩa!”

Từ Linh Phủ vẫn gật đầu, góc độ và nhịp điệu không chút thay đổi, khiến Khuất Nguyên Đình cảm thấy đối phương vô cùng qua loa.

Vừa định nói gì đó, đã nghe Từ Linh Phủ chỉ tay về phía một bàn:

“Nguyên Đình huynh, chúng ta qua đó xem.”

Tại bàn ấy có bốn người đang ngồi, xung quanh là một đám đông đang vây xem.

Trên bàn bày một chồng thẻ bài cỡ lá cây, tất cả đều úp mặt xuống. Một nữ nhân mỹ mạo, hiển nhiên là nhân vật trung tâm, đang ngồi tại đó. Từ Linh Phủ nhớ nàng hình như là quan kỹ có tên gọi Liên Nhi.

Liên Nhi mặt đầy hứng khởi, áo ngoài trễ xuống tận cánh tay, lớn tiếng hò hét khiến các khách nhân lần lượt bốc bài.

Khuất Nguyên Đình khẽ ghé tai Từ Linh Phủ giải thích:

“Trò này gọi là Diệp tử Kịch (trò bài lá). Tổng cộng có bốn mươi thẻ bài, chia thành bốn loại là Thập Vạn Quán, Vạn Quán, Sách Tử, và Văn Tiền. Bài lớn có thể bắt bài nhỏ.”

Từ Linh Phủ thấy mỗi người khi bốc bài xong đều liếc qua một cái rồi lập tức úp lại trên bàn, không để người khác nhìn thấy. Nhưng khi lật bài, tất cả đều đặt ngửa.

Quan sát một hồi, Từ Linh Phủ dần hiểu quy tắc. Đây dường như là tổ tiên của trò chơi bài hiện đại, cần dựa vào bài đã lật để suy đoán bài chưa xuất hiện, đồng thời kết hợp với số điểm gieo từ xúc xắc để tính toán tiến lùi.

Bỗng nhiên, Liên Nhi hét lớn:

“Ta thắng rồi!”

Khách nhân xung quanh có kẻ cười to, có người thở dài ôm trán. Tất cả đều lần lượt đẩy phần thưởng về phía Liên Nhi.

Lúc đó, Long Cảnh Lâu tình cờ đi ngang qua, thấy Từ Linh Phủ ở đó, bèn nói:

“Trò Diệp Tử Kịch này chính là thứ thịnh hành nhất hiện nay. Liên Nhi chơi rất giỏi, các vị tân khách cũng rất yêu thích…”

Nàng nửa thật nửa đùa liếc nhìn Liên Nhi:

“Cứ thế này, e rằng chức đô tri của ta cũng nên nhường lại rồi. Làm thơ, ra lệnh tuy nhã nhặn, thú vị, nhưng làm sao sánh được với trò đánh bài kích thích lòng người, khiến người ta không thể dừng tay!”

Liên Nhi nghe vậy, khẽ cười đáp:

“Thế thì Long tỷ tỷ cũng có thể chơi mà!”


Long Cảnh Lâu lắc đầu cười khổ:

“Chẳng lẽ ta còn chưa thua đủ sao?”

Từ Linh Phủ trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo — một Liên Nhi giỏi chơi Diệp Tử Kịch đã có thể khiến nhiều khách mời vây quanh như vậy, nếu xuất hiện một trò chơi mới mẻ, thú vị hơn, chắc chắn sẽ làm bùng nổ trào lưu mới trong giáo phường!

Quay về dịch quán, Từ Linh Phủ liền hỏi thăm về nguồn gốc của Diệp Tử Kịch từ Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình đáp:



“Đây là trò chơi thịnh hành từ thời tiên hoàng. Khi đó, trong cung có một cao tăng tinh thông thiên văn lịch pháp đã sáng tạo ra trò chơi này để tiên hoàng cùng các cung nhân tiêu khiển. Vì những lá bài chỉ to bằng chiếc lá cây, nên gọi là Diệp Tử Kịch.”

“Sau đó, trò chơi truyền ra dân gian, văn nhân học sĩ đều mê mẩn, thế là lưu truyền rộng rãi.”

Hóa ra, nhu cầu giải trí là điều không thể thiếu đối với nhân loại, ngay cả người xưa cũng không ngoại lệ.

Từ Linh Phủ hỏi:

“Vị cao tăng đó có nổi danh nhờ trò chơi này không?”

Khuất Nguyên Đình lắc đầu:

“Vị cao tăng ấy vốn đã quá nổi tiếng từ trước. Việc sáng tạo ra Diệp Tử Kịch đối với ông chỉ là một giai thoại nhỏ không đáng nhắc tới. Cuốn Đại Diễn Huyền Đồ do ông soạn thảo được tiên hoàng tôn kính như thần nhân, còn chiếc “Hỗn Đạo Du Nghi” mà ông chế tạo lại càng vang danh thiên hạ.”

Hóa ra ông ấy thực sự là một nhà thiên văn học xuất sắc, chứ không dựa vào trò chơi này mà thành danh.

Từ Linh Phủ cảm thấy khâm phục, bèn hỏi Khuất Nguyên Đình:

“Nếu không phải người nổi tiếng phát minh ra trò chơi lá bài như vậy, liệu có được truyền tụng khắp nơi không?”

Khuất Nguyên Đình đáp:

“Đó là lẽ tất nhiên.”

Linh Phủ chợt nghĩ ra cách:

“Nguyên Đình huynh, có thể giúp ta kiếm một ít giấy làm lá bài, cần loại trống, khoảng hai trăm tấm, rồi thuê một họa sư, không cần tài giỏi, chỉ cần rẻ nhất là được.”

Khuất Nguyên Đình ngạc nhiên:

“Ngươi định làm gì vậy?”

Linh Phủ mỉm cười thần bí:

“Ta nghĩ 20 mảnh tơ lụa này sắp về tay chúng ta rồi.”

---

Suốt một ngày một đêm sau đó, Linh Phủ hầu như không chợp mắt, cùng họa sư vùi đầu làm việc. Khuất Nguyên Đình mấy lần muốn ghé qua xem, đều bị Linh Phủ đẩy ra ngoài.

Ngay cả Mạnh Vũ, người vốn ít nói, cũng bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, còn xúi giục Tôn Bảo mang cơm nước vào dò xét.

Tôn Bảo trở ra, đối diện với ánh mắt mong chờ của mọi người vây quanh, vẻ mặt ngơ ngác nói:

“Linh Phủ tiểu thư bảo họa sư vẽ tiểu tượng, ta chỉ nghe thấy nàng nói: “Dáng vẻ của Điêu Thuyền phải bay bổng hơn chút nữa”, “Áo choàng của Tào Tháo phải phất đến đây”…”

Khuất Nguyên Đình và mấy sai dịch đưa mắt nhìn nhau đầy khó hiểu.

“Định vẽ tượng nhân vật Tam Quốc sao? Còn thuê họa sư rẻ nhất nữa?”

Mọi người lặng lẽ tản đi, ai nấy mang theo suy đoán riêng trong lòng.

Cho đến sáng ngày hôm sau, Linh Phủ với đôi mắt thâm quầng ôm một chiếc hộp nhỏ ra khỏi phòng.

Nàng hít sâu một hơi, nhìn Khuất Nguyên Đình đang đầy vẻ lo lắng, nói:

“Nguyên Đình huynh, chúng ta có thể đi gặp Long đô tri rồi!”

Giáo phường, trong phòng của Long Cảnh Lâu.

Trên án thư đặt vài xấp bài giấy nhỏ, mỗi lá bài đều có một chữ “Tướng” được viết đậm nét bằng mực đen ở mặt sau.

Từ Linh Phủ liếc nhìn Long Cảnh Lâu và Khuất Nguyên Đình, cả hai đều đang ngỡ ngàng nhưng đầy tò mò. Nàng khẽ mỉm cười.

“Hai vị đều là những người hiểu biết sâu rộng, hẳn cũng rất quen thuộc với câu chuyện Tam Quốc. Tiếp theo, xin phép ta được giới thiệu với hai vị một trò chơi bài mang tên “Tam Quốc Sát”!”

“Trò chơi này thích hợp cho năm đến mười người tham gia. Tam Quốc Sát chia thành bốn vai trò: Quân Chủ, Trung Thần, Nội Gián và Phản Tặc.”

“Bốn vai trò này đối địch, liên kết, lừa gạt, hoặc trợ giúp lẫn nhau nhằm đạt được mục tiêu chiến thắng của mình. Các vai trò chia làm ba thế lực: Quân Chủ và Trung Thần cùng một phe, Nội Gián và Phản Tặc mỗi bên một phe. Thế chân vạc này lấy bối cảnh từ câu chuyện Tam Quốc, vì thế trò chơi được đặt tên là Tam Quốc Sát.”

Đôi mắt của Long Cảnh Lâu bỗng sáng lên: “Nghe thôi cũng đã thấy kịch tính, Từ tiểu thư mau nói tiếp xem trò chơi này chơi thế nào?”

“Được thôi.” Từ Linh Phủ đặt tay lên chồng bài, nhìn Long Cảnh Lâu hỏi: “Nếu Long đô tri thấy trò chơi này hay, ta có thể hoàn toàn dạy ngươi cách chơi và để nó lan truyền khắp thiên hạ dưới danh nghĩa do Long đô tri sáng tạo. Đến khi ấy, danh tiếng của Long đô tri hẳn sẽ vang dội khắp Đại Tuyên!”

Long Cảnh Lâu lập tức nhìn về phía Từ Linh Phủ, tựa hồ muốn đánh giá xem lời nói của nàng có bao nhiêu phần đáng tin.

Từ Linh Phủ bình thản để mặc nàng ta quan sát.

Lý do nàng chọn trò chơi Tam Quốc Sát trong vô vàn trò chơi đã từng thử qua, thứ nhất là vì độ phổ biến của nó đã được kiểm chứng; thứ hai, câu chuyện Tam Quốc đã lan truyền rộng rãi, bất kể quan lại hay dân thường đều không xa lạ gì với những nhân vật và tình tiết trong đó.

Người văn nhân hay kẻ bán hàng rong đều quen thuộc, tại Đại Tuyên triều lại càng dễ được tiếp nhận.

Một tài sản lớn như vậy, nàng không tin Long Cảnh Lâu lại không nhìn thấu, không động lòng.

Quả nhiên, Long Cảnh Lâu nói: “Được! Người đâu!”

Hai nha hoàn đẩy cửa bước vào, quỳ gối hành lễ.

“Lấy năm tấm lụa tơ tằm đến!”

“Dạ!”

Long Cảnh Lâu nhìn Linh Phủ, nói: “Năm tấm này coi như là thành ý và tiền đặt cọc của ta, mời Từ tiểu thư cứ tiếp tục nói. Nếu ta cảm thấy hài lòng, phần lụa còn lại cũng đều sẽ thuộc về các ngươi.”

“Tốt!” Linh Phủ mỉm cười, mở ra từng tập giấy, nói: “Trước hết, chúng ta cần làm quen với sáu loại thẻ bài trong trò chơi này, bao gồm: thẻ thân phận, thẻ võ tướng, thẻ thể lực, thẻ cơ bản, thẻ cẩm nang, và thẻ trang bị...”

---

Đến khi mặt trời ngả bóng, Khuất Nguyên Đình và Linh Phủ cho người chuyển hai mươi tấm lụa tơ tằm lên xe, kéo về dịch quán.

Trên xe, Khuất Nguyên Đình vẫn chăm chú nhìn Linh Phủ.

“Nguyên Đình huynh, sao lại nhìn ta như vậy?”

“Trò chơi này, làm sao ngươi có thể nghĩ ra trong thời gian ngắn như vậy, lại còn hoàn thiện đến thế?”

Lúc nãy, Linh Phủ thật khiến hắn mở rộng tầm mắt. Hắn chưa từng nghĩ nàng có thể đáp ứng được yêu cầu của Long Cảnh Lâu.

Vậy mà nàng đã làm được!

Linh Phủ cụp mắt, tránh đi ánh nhìn của Khuất Nguyên Đình.

Nàng, một người đến từ hiện đại, hiểu rõ rằng không nên...

Người đời thường tự tạo cho mình một "nhân cách" giả, nếu không cẩn thận, ngày mà "nhà đổ" sẽ bị những điều giả tạo ấy đè chết.



Từ Linh Phủ tự biết mình chẳng có tài cán hay trí khôn xuất chúng để sáng tạo ra trò chơi này, nên chưa từng nghĩ sẽ nhận nó làm sáng kiến của bản thân.

Nàng mỉm cười nhàn nhạt, nói: “Đây không phải thứ ta sáng tạo ra, mà là sư phụ Tử Đình Chân Nhân thấy ta và các sư huynh nhàn rỗi liền mang ra dạy chơi. Còn có phải do sư phụ sáng tạo hay không, điều này ta cũng không rõ.”

Ha ha, một bậc cao nhân đã hóa tiên chính là ứng cử viên hoàn hảo để gán ghép những điều thế này.

Vừa hợp với nhận thức của mọi người, vừa không thể chứng minh, ngược lại, quả là hoàn mỹ!

Khuất Nguyên Đình nghe xong mới gật gù: “Thì ra là vậy! Hai mươi tấm lụa này lấy về thuận lợi, Linh Phủ, công lao này của ngươi là lớn nhất.”

Từ Linh Phủ cúi đầu khiêm tốn: “Linh Phủ không dám nhận công, Nguyên Đình huynh mỗi tháng cho ta nhiều ngân lượng như vậy, ta tất nhiên phải thay huynh lo toan. Tuy nhiên…”

Nàng tò mò nhìn Khuất Nguyên Đình: “Nguyên Đình huynh vì sao lại cố chấp với lụa này đến vậy? Chúng có liên quan gì đến quân Hồi Hột?”

Khuất Nguyên Đình cười đầy bí ẩn: “Điều này hiện tại không thể nói, đợi khi mọi việc kết thúc, ta nhất định sẽ kể tường tận cho ngươi.”

---

Tiền, lương thực từ các huyện khác lần lượt được vận chuyển đến, Khuất Nguyên Đình cũng chuẩn bị áp tải quân nhu quay về huyện Sở Ấp.

Trước khi lên đường, hắn đến gặp Trương thứ sử.

“Ta đã thẩm vấn qua Từ Bá Hưng và kết án hắn tám năm đồ hình. Về phần Tưởng huyện thừa và Phí huyện úy có hay không tham ô nhận hối lộ, tự ý sửa đổi văn thư, hạ quan sẽ tự mình phán xét. Hiện tại, tất cả hãy lấy việc tiếp đãi quân Hồi Hột làm đại sự hàng đầu.”

Trương thứ sử nói với giọng lười nhác, mỗi câu thốt ra lại liếc mắt nhìn Khuất Nguyên Đình.

“Huyện Sở Ấp cần ổn định nội bộ, không nên lúc này gây ra đại động can qua. Ngươi cũng cần có người hỗ trợ. Tưởng Đồng Phạm là người quen thuộc công việc, ngươi làm quan phải có lòng dung nạp, thay vì đè nén, bài xích thuộc hạ, chi bằng nghĩ cách dùng họ cho tốt.”

Khuất Nguyên Đình trong lòng thoáng khựng lại!

Những lời của Trương Sùng chẳng khác nào là một cú đ.â.m chí mạng. Không truy cứu hành vi phạm pháp của Tưởng huyện thừa và Phí huyện úy, ngược lại, ý tứ trong lời nói lại ngầm ám chỉ hắn không biết dung người!

Hắn hít một hơi thật sâu, cất giọng vang rền: “Thứ sử đại nhân yên tâm, việc tiếp đón quân Hồi Hột ta nhất định sẽ xử lý ổn thỏa.”

“Còn về Tưởng huyện thừa và Phí huyện úy, không phải là Khuất mỗ không biết dung người. Những lời thứ sử dạy bảo, hạ quan đã ghi nhớ. Trước khi đến châu nha, thuộc hạ đã gửi lời khai của Từ Bách Hưng và các nhân chứng liên quan đến vụ án của Tưởng và Phí lên Đại Lý Tự cùng Ngự Sử Đài. Tin rằng, đúng sai phải trái sẽ được phân rõ!”

“Giờ không còn sớm, hạ quan cần trở về Huyện Sở Âp để sắp xếp việc tiếp đón, xin được cáo từ!”

Nói xong, Khuất Nguyên Đình cúi mình hành lễ, sau đó quay người rời khỏi đại đường.

Trương Sùng nhìn bóng lưng hắn, khẽ lắc đầu cười nhạt: “Một gã thanh niên ngạo mạn, không biết trời cao đất dày…”

---

Ngay khi Từ Linh Phủ và Khuất Nguyên Đình chuẩn bị xuất phát, Long Cảnh Lâu tìm đến dịch trạm, xin gặp Từ Linh Phủ.


Vừa gặp Linh Phủ, nàng ta liền thân thiết nắm lấy tay nàng: “Muội muội, cái trò Tam Quốc Sát của muội vừa xuất hiện đã được hoan nghênh nhiệt liệt. Giờ đây ở giáo phường Tống Châu, mọi người đều xếp hàng chờ để chơi. Ta phải vất vả lắm mới có thể thoát ra để đến gặp muội…”

Linh Phủ cười nói:

“Không phải Tam Quốc Sát của ta nữa, giờ đây nó đã thuộc về Long đô tri rồi.”

Long đô tri vừa thở dài vừa vui mừng, kích động đến mức khó kìm nén:

“Muội muội, nếu muội không chê ta xuất thân hèn mọn, ta nguyện gọi muội là Linh Phủ muội muội.”



“Trải qua hôm nay, ta đã nhìn ra rằng trò chơi này nhất định sẽ lan rộng khắp Đại Tuyên, mà tâm nguyện của ta cũng sẽ nhờ vậy mà thực hiện được. Muội chính là đại ân nhân của Long Cảnh Lâu này!”

“Không không, Long đô tri không cần khách khí…” Linh Phủ vội vàng từ chối.

“Muội như vậy là ghét bỏ ta, không muốn gọi ta một tiếng tỷ tỷ sao?”

Linh Phủ ngập ngừng:

“Long tỷ tỷ…”

“Ái chà!” Long Cảnh Lâu cười càng thêm vui vẻ:

“Muội muội, ta không phải người chiếm tiện nghi không trả. Muội đã tặng ta món quà lớn như vậy, hai mươi tấm lụa tơ tằm còn xa mới đủ để báo đáp ân tình này.”

Nàng lặng lẽ ghé sát tai Linh Phủ nói nhỏ:

“Với Tam Quốc Sát, danh tiếng của tỷ tỷ nhất định sẽ mang lại nhiều nguồn thu nhập hơn nữa. Trong đó, ta nguyện lấy ra ba phần để chia cho muội muội, mong muội đừng chê ít.”

Đôi mắt Linh Phủ mở to kinh ngạc, đây quả thật là một khoản tiền rất lớn!

Nàng suy nghĩ một lúc, rồi nói với Long Cảnh Lâu:

“Tỷ tỷ, tiền tài ai cũng thích, nhưng ta đã đạt được điều ta mong muốn. Nếu tỷ tỷ thu nhập nhiều, chẳng bằng để dành lại, phòng thân sau này…”

“Ta cần nhiều tiền như vậy để làm gì? Muội muội, đừng từ chối nữa. Thực ra hôm nay tỷ tỷ đến đây còn có một việc nhờ muội giúp. Trò chơi này ta mới chỉ nhớ được năm phần, mong muội muội có thể lưu lại thêm hai ngày, dạy ta phần còn lại.”

Từ Linh Phủ đem lời thỉnh cầu của Long Cảnh Lâu nói lại với Khuất Nguyên Đình. Khuất Nguyên Đình suy nghĩ một hồi, liền để Tôn Bảo và Mạnh Vũ cùng Từ Linh Phủ ở lại dịch trạm thêm hai ngày, ra vào giáo phường cũng có người bảo vệ.

Từ Linh Phủ lại nói:

“Nguyên Đình huynh giữ hết người lại cho ta, vậy ai sẽ cùng huynh áp giải xe lương?”

Khuất Nguyên Đình đáp:

“Ta có binh lính của Châu nha hộ tống áp tải, còn có Hà Tân, hắn làm việc rất chu đáo. Huống hồ từ Tống Châu đến huyện Sở Ấp cũng không xa.”

Thế là, Từ Linh Phủ ở lại Tống Châu.

Nói ra thật buồn cười, có lẽ để tiện lợi cho quan viên qua lại giáo phường, giáo phường ở Tống Châu lại nằm cùng một phường với quan dịch.

Nhờ vậy, Từ Linh Phủ cùng các quan viên không phải lo lắng việc ra ngoài muộn mà phạm giới nghiêm.

Ban đêm, giáo phường đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng, từ xa nhìn lại như có phần giống với cuộc sống đêm phồn hoa của kinh đô.

Long Cảnh Lâu đối với nàng, đúng như đối với thân muội của mình, mỗi lần Từ Linh Phủ đến giáo phường, trên dưới nơi đó đều đối xử với nàng khách khí hơn vài phần.

Nàng vừa chỉ điểm cho Long Cảnh Lâu các kỹ năng khác biệt của từng võ tướng, vừa ghi chép lại những lối chơi có thể nghĩ ra, rồi chép sạch sẽ trên giấy.

Hôm ấy, Từ Linh Phủ từ giáo phường ra ngoài hơi muộn. Long Cảnh Lâu dẫn theo một nha hoàn cùng đưa nàng đến cổng, bỗng nghe thấy tiếng quát tháo, đánh nhau từ xa vọng tới.

Mấy gã say rượu đang trút giận, hành động điên cuồng, nhắm vào một người co ro ở góc tường mà đ.ấ.m đá túi bụi. Người kia dường như bị đánh đến mức không thể phát ra cả tiếng rên rỉ.

Từ Linh Phủ thân mình xông tới định ngăn lại, Long Cảnh Lâu vội níu tay nàng:

“Muội muội, nghe ta, đừng xen vào chuyện này.”

Từ Linh Phủ nghi hoặc nhìn nàng ta.

“Họ Lư này vì sao lại bị bắt nạt đến mức như vậy? Không ai quản sao?”

Long Cảnh Lâu nhìn thoáng qua Mạnh Vũ và Tôn Bảo đang theo sau Từ Linh Phủ, lại nhìn thanh kiếm bên hông Từ Linh Phủ, nhẹ nhàng kéo nàng sang một bên.

“Muội muội không biết, người này có chút chuyện khó nói...” Thấy Từ Linh Phủ nhíu mày nhìn mình, Long Cảnh Lâu thở dài, bất đắc dĩ nói: “Người này được gọi là Lư tam công tử, nghe nói là con riêng của Võ Tuyên tiết độ sứ...”

Từ Linh Phủ nhíu mày càng sâu: “Con riêng của tiết độ sứ mà cũng bị bắt nạt đến mức này?”

“Chính vì là con riêng của tiết độ sứ nên mới bị bắt nạt như thế. Muội không biết sao? Mẫu thân hắn vốn là một kỹ nữ trong quân doanh của Võ Tuyên quân, sau này chuyển đến Tống Châu.”

“Lư tam công tử từ nhỏ lớn lên ở giáo phường, vốn cũng không có gì đáng kể. Nhưng mùa đông năm ngoái, mẫu thân hắn trước lúc lâm chung nói ra thân thế của hắn, khẩn thiết cầu xin hắn mang tín vật đi tìm phụ thân ruột là tiết độ sứ.”

“Nhưng hắn lại không may, chưa kịp gặp tiết độ sứ thì đã rơi vào tay hai người con trai của tiết độ sứ. Hai tên này đúng là cặp ma vương quấy nhiễu nhân gian. Chúng không chỉ nhục mạ hắn một trận mà còn áp giải hắn về giáo phường ở Tống Châu, lại truyền lời rằng, hắn cả đời chỉ có thể làm “Lư tam công tử” tại nơi đó.”

“Đây rõ ràng là muốn chà đạp hắn mà. Hai tên công tử đó còn thông báo cho đám du côn, lưu manh ở đây phải trông chừng, không cho hắn bước chân ra khỏi khu vực giáo phường này. Những tháng qua, hắn đã chịu đủ mọi khổ sở, nhục nhã...”

“Haizz... Nhưng ai dám đối đầu với hai vị công tử phủ tiết độ sứ chứ? Nơi này không ít tỷ muội từng chứng kiến hắn lớn lên, cũng có người thương cảm, nhưng cùng lắm chỉ dám lén lút lúc đêm khuya không người mà mang cho hắn chút đồ ăn.”

Từ Linh Phủ quay đầu nhìn về phía kẻ co ro trên đất, lại thấy mấy tên say rượu kia cả gan ngang nhiên trên phố định cởi quần áo, còn muốn tiểu tiện lên người hắn!

Linh Phủ giận dữ đến thắt ngực, nói với Mạnh Vũ: "Ngăn bọn chúng lại!"

Đồng thời, nàng phóng người lao lên phía trước, tung một cước đá bay một tên say rượu, che chắn trước mặt "Lư tam công tử."

Long Cảnh Lâu sững sờ, nàng dù từng thấy Từ Linh Phủ mang kiếm, nhưng vẫn cho rằng đó chỉ là thứ trang sức cho tiểu thư làm dáng, chưa bao giờ ngờ rằng nàng lại có thể ra tay giữa phố xá mà không chút do dự.

Nhưng khóe miệng Linh Phủ lại co giật vì đau: Mẹ nó, lâu không luyện tập, giờ thì cơ bắp cũng bị kéo đau rồi…

Nàng rút kiếm, đối mặt với mấy kẻ say rượu, đôi mắt trừng lớn đầy sát khí: "Đường đường là nam nhi, không biết lo tiến thân, lại chỉ biết chà đạp kẻ yếu, các ngươi là thứ gì chứ! Còn không cút ngay, ta sẽ đ.â.m vài lỗ lên chân các ngươi!"

Mấy kẻ say rượu lúng túng bỏ chạy, miệng còn la lối: "Ngươi dám che chở cho hắn, có giỏi thì đừng đi đâu đấy!"



Lúc này, Long Cảnh Lâu mới bước tới, cau mày nói: "Muội muội hà tất phải chuốc lấy phiền toái này, chẳng được chút lợi lộc gì!"

Linh Phủ thu kiếm vào vỏ, mặt không đổi sắc: "Nếu việc gì cũng phải xét có lợi hay không, vậy trên đời này còn hai chữ công bằng sao?"

Long Cảnh Lâu nghe vậy, mặt thoáng đỏ.


Linh Phủ nói tiếp: "Long tỷ tỷ, chuyện này không liên quan tới tỷ. Dù sao ta cũng không phải người đất Tống Châu, đêm nay trời tối trăng mờ, mấy kẻ say rượu đó chưa chắc nhận ra ta."

Nàng nhìn thoáng qua "Lư tam công tử" đang nằm trên đất, không có chút phản ứng: "Người này ta muốn cứu đi, Long tỷ tỷ có sẵn lòng giúp ta một tay không?"

Long Cảnh Lâu nhìn gương mặt nghiêm túc của Từ Linh Phủ, chân mày nhíu chặt, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý...

Sáng hôm sau, khi phường mở cửa, Linh Phủ từ biệt Long Cảnh Lâu, bước lên xe ngựa.

Mạnh Vũ đánh xe, Tôn Bảo cưỡi ngựa, đoàn người hướng ra khỏi thành Tống Châu.

Trong xe, Linh Phủ lặng lẽ nhìn Lư tam công tử đang bất tỉnh, không nói một lời.

Nàng đã cứu người.

Khoảnh khắc rút kiếm lao ra, tâm trạng nàng rối bời không thể diễn tả.

Có lẽ bởi từ rất lâu trước đây, chính nàng cũng từng ở vào vị trí tương tự Lư tam công tử, bị người khác ức hiếp, dù mức độ nhẹ hơn rất nhiều.

Những đứa trẻ mồ côi cha mẹ, có mấy ai tránh khỏi những chuyện như thế?


Nàng nghĩ rằng bản thân đã quên đi những ký ức bị khắc sâu vào sinh mệnh.

Nhưng khi nhìn thấy Lư tam công tử, nàng mới nhận ra mình chưa từng quên.

Lư tam công tử này vô cùng bẩn thỉu và hôi hám, đến giờ nàng vẫn chưa thấy rõ diện mạo của hắn.



Tôn Bảo đã thay cho hắn bộ y phục sạch sẽ, nhưng mái tóc rối bù, bết thành từng mảng, lòa xòa che kín khuôn mặt.

Đêm qua nàng không dám để lộ chuyện, không tìm thầy thuốc hay tắm rửa cho hắn, đợi ra khỏi thành sẽ thu xếp sau.

May thay, Tôn Bảo và Mạnh Vũ đều biết nghe lời, thấy vậy cũng không hỏi han nhiều.

Xe ngựa đi được ba mươi dặm, đến một trạm dịch khác, Linh Phủ đẩy thử người đang nằm trên sàn xe. Thấy hắn không có phản ứng, nàng kiểm tra hơi thở, cảm nhận được chút khí nóng yếu ớt, mới yên lòng.

Chốc lát sau, nàng bê một bát canh nóng, bảo Tôn Bảo từ từ đút cho Lư tam công tử.

Tôn Bảo có phần ghét bỏ, nhưng biết vị trí của Linh Phủ trong lòng Khuất Nguyên Đình, hắn vẫn làm theo.

Khó khăn lắm mới ép được chút canh vào bụng hắn, để tránh gây chú ý, họ không đưa Lư Tam xuống xe.

Tôn Bảo nhúng khăn vào nước nóng, lau qua người cho Lư tam công tử, rắc ít thuốc trị thương ngoài da.

Cuối cùng, hắn lầm bầm với người nằm đó: "Linh Phủ tiểu thư thật nhân từ, tốn bao nhiêu công sức cứu một kẻ hôi hám, đúng là vận may của ngươi!"

Hắn quay người bước xuống xe, không nhìn thấy người bên trong khẽ run lên...

Vài ngày sau, giáo phường ở Tống Châu náo nhiệt hơn xưa.

Mọi người đều biết nơi đây có vị Long đô tri tài năng tuyệt thế, khổ công suy nghĩ mấy tháng trời, sáng tạo ra trò chơi Tam Quốc Sát khiến cả vùng Hà Nam Đạo say mê.

Giữa lúc người người bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng có kẻ nhắc: "Gần đây không thấy Lư tam công tử đâu."

Mấy ngày sau, vào buổi sớm, một người làm nghề hốt phân trong thành phát hiện một t.h.i t.h.ể trong giếng cạn.

Thi thể đã phân hủy, giòi bọ bò đầy, dường như bị rơi đầu xuống giếng, nên mặt mũi dập nát nghiêm trọng.

Người ta dựa vào bộ y phục bẩn thỉu không còn nhận ra màu sắc để đoán rằng đó có lẽ là Lư tam công tử mất tích mấy ngày qua...

Sau khi Từ Linh Phủ trở về huyện Sở Ấp, nàng không lập tức quay lại nha môn mà đưa Lư tam công tử về nhà tại khu Đôn Nghĩa Phường.

Cù thị và Điền bà tử thấy nàng từ Tống Châu trở về, lại còn mang theo một tên ăn mày nửa sống nửa chết, đều vô cùng kinh ngạc.

Điền bà tử giúp mang người vào Tây sương phòng, Từ Linh Phủ nói với Cù thị: “A nương, người này không còn mẫu thân, vô cùng đáng thương. Ở Tống Châu bị người ta bắt nạt đến thảm hại. Nữ nhi nhìn không đành lòng nên đưa hắn về. Chúng ta mời một đại phu đến khám cho hắn, đợi hắn khỏe rồi hỏi xem có dự định gì.”

Cù thị vốn luôn thương xót kẻ khốn cùng, chỉ cần không trái với nguyên tắc thì luôn chiều theo ý của Từ Linh Phủ, huống chi giờ đây nàng còn đang kiếm tiền về cho gia đình. Vì vậy, bà lập tức sai Điền bà tử đi mời đại phu.

Từ Linh Phủ vẫn canh cánh trong lòng tình hình ở nha môn, sau khi dặn dò vài câu liền quay lại nha môn.

Vừa bước vào sân viện của đại đường, nàng đã thấy Khuất Nguyên Đình dẫn theo Hà Tân cùng một nhóm sai dịch và pháp y vội vã đi ra ngoài.

“Huyện lệnh đại nhân!” Từ Linh Phủ nhanh chóng gọi một tiếng.

“Tại Đại Thông Phường vừa xảy ra án mạng.” Khuất Nguyên Đình gần như không dừng bước, nói một câu rồi đã đi xa ba bước.

Từ Linh Phủ lập tức cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm, theo sát phía sau.

Theo luật pháp triều Đại Tuyên, các vụ trộm cắp hay án mạng đều phải do chính huyện quan đích thân đến hiện trường điều tra và chủ trì nghiệm thi.

Đoàn người nhanh chóng đến Đại Thông Phường.

Đại Thông Phường nằm ở phía tây nam của nha môn, nơi đây đa số là cư dân làm nghề buôn bán nhỏ.

Người báo án là Đào phường chính, chưa đến bốn mươi tuổi, dẫn họ đến trước cửa một ngôi nhà.

Ngôi nhà này là một căn lầu nhỏ hai tầng, bề ngoài có phần giản dị.

Từ Linh Phủ đi theo Khuất Nguyên Đình vào tầng một, liền thấy một người nằm ngửa trên đất, bị một nam nhân khác bóp c.h.ặ.t cổ.

Người bị bóp cổ dường như không hề kháng cự!

“Dừng tay!” Khuất Nguyên Đình quát lớn, Hà Tân cùng một sai dịch lập tức tiến lên, gỡ tay nam nhân kia ra.

Người nam nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi, bị kéo ra liền bật khóc thảm thiết.

“Súc sinh! Ngươi là súc sinh!” Người nam nhân chỉ vào kẻ nằm bệt trên đất mà gào lên.

Kẻ nằm trên đất tựa như mất hết hồn phách, sau khi người kia buông tay, hắn cũng rũ xuống như không còn sức lực.

Đào phường chính lập tức bẩm báo với Khuất Nguyên Đình: “Người nam nhân này chính là khổ chủ, tên Lỗ Chu, trên lầu là người bị hại, là nữ nhi duy nhất của Lỗ Chu, Lỗ Tú Nhi.”

Khuất Nguyên Đình chỉ vào kẻ nằm bệt trên đất: “Còn hắn là ai?”

Đào phường chính hơi nhíu mày: “Người này bị Lỗ Chu tố cáo là hung thủ g.i.ế.t người.”

“Giữ họ lại đây, đưa bản quan lên lầu xem xét hiện trường!”



Khuất Nguyên Đình dẫn pháp y và vài sai dịch lên tầng hai, Từ Linh Phủ hơi chần chừ, rồi cũng theo sau.

Hiện trường vụ án là hiện trường án mạng, bản thân nàng đi theo Khuất Nguyên Đình, những thứ này không thể tránh khỏi, sớm làm quen sẽ tốt hơn!

Huống chi, nàng đã từng thấy nhiều t.h.i t.h.ể bên bờ sông Bạch Hà.

Từ Linh Phủ cố gắng tự trấn an mình.

Nhưng khi lên đến tầng hai, vừa thấy hiện trường vụ án thực sự, đầu óc nàng ù lên, tim như bị búa đập mạnh, lập tức quay đầu lại!

Chỉ một cái nhìn thoáng qua cũng đủ khắc sâu vào tâm trí nàng!

Giữa phòng đặt một chiếc ghế dựa, trên đó là một nữ tử trần truồng bị trói ngược tay ra sau.

Cô nương đó đầu nghiêng với một góc bất thường, khóe miệng còn dính m.á.u tươi, hai chân dang rộng, trên người nhiều vết bầm tím. Chỉ nhìn thoáng qua đã biết nàng ta đã trải qua chuyện gì trước khi chết.

Từ Linh Phủ bịt miệng, lao đến bên cầu thang, cố nén tiếng nôn khan.

Giọng pháp y đứt quãng truyền vào tai nàng.

“Nạn nhân… khoảng mười sáu, mười bảy tuổi… trên người có nhiều vết bầm tím… trước khi c.h.ế.t bị xâm hại… cổ có dấu vết bị bóp… sơ bộ xác định là c.h.ế.t ngạt…”

Tiếp theo là giọng của Khuất Nguyên Đình: “Máu ở khóe miệng nạn nhân là thế nào?”

Sau đó là tiếng của sai dịch: “Huyện lệnh đại nhân! Dưới đất có một đoạn lưỡi đứt!”

Pháp y: “Bẩm huyện lệnh đại nhân, lưỡi trong miệng nạn nhân vẫn nguyên vẹn.”

“Giữ lại vật chứng, lấy vải che thi thể, mang về nha môn.” Khuất Nguyên Đình trầm giọng ra lệnh, liếc nhìn Từ Linh Phủ một cái, rồi xoay người đi xuống lầu.

---

Tại đại đường huyện nha, Khuất Nguyên Đình trong bộ quan phục, ngồi sau án thượng, đập mạnh gậy hô lớn: “Đưa khổ chủ vào!”

Lỗ Chu loạng choạng bước vào, vừa tới liền đổ sập xuống đất, gào khóc thảm thiết.

“Huyện lệnh đại nhân, xin đại nhân làm chủ cho nữ nhi của thảo dân!”

Khuất Nguyên Đình quay sang phía các sai dịch:

“Đem ghế đến đây, để hắn ngồi xuống rồi nói chuyện.”

Lỗ Chu lúc này đã không còn cảm giác gì, để mặc cho sai dịch đỡ hắn ngồi lên ghế.

Tiếp đó, Khuất Nguyên Đình không lập tức thẩm vấn, mà đưa mắt nhìn các sai dịch xung quanh và những dân chúng đứng xem ngoài hàng rào.

“Vụ án này liên quan đến tính mạng người dân, bản quan quyết định không xét xử công khai. Xin bà con hương thân lui về. Người đâu, dẫn dân chúng ra ngoài và đóng cổng lại.”



Sau khi sai dịch dẫn mọi người rời đi, Khuất Nguyên Đình lại nói:

“Trong đường chỉ giữ lại Tư hộ tá Trương Khâu, hai sai dịch, cùng với người khám nghiệm. Những người khác đều lui ra ngoài.”

Rồi hắn quay sang nhìn Từ Linh Phủ đứng bên cạnh, trong ánh mắt thoáng hiện sự quan tâm khó nhận ra:

“Nếu ngươi muốn, có thể ở lại.”

Từ Linh Phủ khẽ gật đầu.

Nàng cảm động trước sự chu đáo của Khuất Nguyên Đình, cho những người không liên quan rời khỏi, tránh việc Lỗ Tú Nhi dù đã khuất vẫn bị người đời đàm tiếu, đồng thời cũng bảo vệ thể diện và danh dự của Lỗ Chu với tư cách người cha.

Làm quan mà thấu tình đạt lý như thế, có thể thấy lòng dạ và tư chất của người này quả là bậc nhất.

Khuất Nguyên Đình dời ánh mắt về phía Lỗ Chu.

“Lỗ Chu, bản quan hiểu nỗi đau mất con của ngươi. Hiện tại, xin ngươi hãy bình tĩnh thuật lại toàn bộ quá trình phát hiện ra vụ án, để chúng ta sớm truy bắt hung thủ, trả lại công bằng cho nữ nhi của ngươi!”

“Huyện lệnh đại nhân, thảo dân chỉ là một người thợ thủ công bình thường…” Lỗ Chu giọng khàn khàn, bắt đầu kể, “Hằng ngày gõ thanh sắt đi khắp các con phố, sửa chén, nồi cho người ta, kiếm chút tiền công.”

“Thảo dân năm nay bốn mươi ba tuổi, năm năm trước, vợ mất, từ đó chỉ còn ta và nữ nhi sống nương tựa lẫn nhau…”

Nói đến nữ nhi, giọng của Lỗ Chu nghẹn lại, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

“Nữ nhi của ta, Tú Nhi, là đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện nhất. Từ khi mẹ nó mất, mọi việc trong nhà đều do một tay nó gánh vác.”

“Nấu cơm, giặt giũ, đến ngày lễ tết còn tự tay làm tất mới, giày mới cho ta. Không có đứa con nào hiếu thảo như nó.”

“Chưa kể, Tú Nhi thấy ta vất vả, mỗi khi rảnh rỗi đều làm chút đồ thủ công như hoa lụa để phụ giúp chi tiêu trong nhà.”

Lời kể đứt quãng, hòa lẫn tiếng khóc của Lỗ Chu kéo dài mãi mà chưa đi vào chi tiết vụ án. Nhưng Khuất Nguyên Đình vẫn lặng lẽ lắng nghe, không hề cắt ngang.

“Hàng ngày, buổi sáng Tú Nhi tiễn ta ra cửa, cả người ta như được tiếp thêm sức mạnh. Ta chỉ mong hai cha con chăm chỉ, dành dụm thêm chút tiền làm của hồi môn, để sau này Tú Nhi có thể sống tốt hơn…”

“Không ngờ hôm nay trở về nhà, Tú Nhi lại…”

Lỗ Chu nghẹn ngào, khóc không thành tiếng, không thể nói tiếp.

Khuất Nguyên Đình chờ một lúc, đợi hắn bình tĩnh hơn rồi hỏi:

“Bình thường sau khi ngươi đi, Tú Nhi có ở nhà một mình không?”

Lỗ Chu gật đầu:

“Ta đi rồi, Tú Nhi đều chốt cửa cẩn thận. Con bé sẽ không bao giờ tự ý rời nhà.”

“Nhưng hôm nay bản quan đã kiểm tra, cửa lớn nhà ngươi vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị phá. Hung thủ rốt cuộc làm thế nào để đột nhập vào nhà hành hung nạn nhân?”

Lục Chu vốn vẫn đang khóc, nghe vậy đột nhiên ngẩng đầu lên:

“Thưa huyện lệnh đại nhân! Ta biết hung thủ đã vào nhà bằng cách nào! Hơn nữa, ta còn biết hắn là ai! Chính là tên tiểu nhị của Phong Lạc Lâu, Thượng Nhị Kim!”

Khuất Nguyên Đình, huyện lệnh đại nhân, nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can:

“Tại sao ngươi dám khẳng định Thượng Nhị Kim chính là hung thủ?”

Lỗ Chu dùng tay quệt đi dòng nước mắt trên mặt, hai mắt lóe lên sự hận thù sâu sắc:

“Là hắn! Chính là hắn! Tên tiểu tử bỉ ổi ấy từ lâu đã có ý đồ với nữ nhi của ta, luôn tìm cách tiếp cận con bé!”

Khuất Nguyên Đình nhíu mày:

“Chỉ dựa vào điều đó mà ngươi đã khẳng định hắn là hung thủ sao?”

“Không, ta còn có bằng chứng!”

Nói đến đây, khuôn mặt Lỗ Chu hiện rõ vẻ khó xử, như thể đang do dự không biết có nên nói tiếp hay không. Cuối cùng, sau một hồi suy nghĩ, hắn cắn răng nói:

“Nữ nhi của ta thường ở nhà một mình, cửa luôn khóa chặt, nhưng chỉ có một người nàng chịu mở cửa, chính là Thượng Nhị Kim!”

Khuất Nguyên Đình hỏi tiếp:

“Tại sao Lỗ Tú Nhi lại chỉ mở cửa cho Thượng Nhị Kim?”

Mặt Lỗ Chu vốn tái nhợt bỗng đỏ bừng, từng lời đều như khắc ra từ đá:

“Nhà Thượng Nhị Kim ngày trước là hàng xóm của ta, hắn lớn hơn nữ nhi của ta vài tuổi, từ nhỏ bọn chúng thường chơi đùa cùng nhau trên phố Đại Thông.

Nhưng sau này, khi bọn trẻ lớn lên, trai gái có khác, chúng ít gặp nhau hơn. Về sau, nhà Thượng Nhị Kim xảy ra chuyện, dọn đến phường Thủy Nhạn. Ta cũng không để tâm. Thế nhưng, có một ngày…”

Giọng hắn run lên, khuôn mặt hiện rõ sự phẫn nộ:

“Có một ngày ta về nhà, lại thấy tên tiểu tử Thượng Nhị Kim đang ngồi cùng Tú Nhi trong nhà! Đây… đây còn ra thể thống gì nữa! Ta đã đuổi hắn đi, nhưng không ngờ Tú Nhi lại nói rằng… nàng thích hắn!”

Khuất Nguyên Đình khẽ gật đầu, giọng điệu vẫn bình thản:

“Ý ngươi là, Lỗ Tú Nhi và Thượng Nhị Kim có tình cảm với nhau, nhưng ngươi không vừa mắt Thượng Nhị Kim nên ngăn cản họ gặp mặt?”

“Đúng vậy! Ta khinh thường Thượng Nhị Kim! Hắn là kẻ nghèo kiết xác, cả đời không ngóc đầu lên được! Phụ thân hắn là một con bạc, đã sớm thua sạch gia sản rồi biệt tích, chỉ còn lại một mẫu thân già yếu. Nữ nhi của ta xinh đẹp thế kia, cớ gì lại phải gả cho hắn?”

Khuất Nguyên Đình nhẹ nhướng mày:

“Ngươi vì vậy mà ngăn cản hắn?”

“Phải! Ta đã cảnh cáo hắn nhiều lần, nhưng hắn chẳng nghe lời!”

“Ồ?”

“Có mấy lần ta thấy hắn lén lút quanh quẩn gần nhà ta, vừa thấy ta là lập tức trốn đi. Rõ ràng là hắn lại tìm cách quấy rối nữ nhi của ta! Hôm nay! Hôm nay ta trên đường về nhà, lại thấy hắn gần đó! Hắn nhìn thấy ta liền bỏ chạy!

Khi ta về đến nhà, nữ nhi của ta… đã như vậy rồi! Không phải hắn thì còn ai vào đây?”



Khuất Nguyên Đình nghiêm giọng:

“Dẫn Thượng Nhị Kim lên công đường!”

Hai sai dịch áp giải Thượng Nhị Kim vào.

Từ Linh Phủ vừa thấy người này liền sửng sốt.

Không ngờ Thượng Nhị Kim chính là tiểu nhị nhiệt tình của Phong Lạc Lâu mà nàng từng gặp!

Thế nhưng, lúc này, con người trước mặt nàng hoàn toàn khác. Khuôn mặt ngắn và đầy đặn ấy giờ không còn nụ cười thân thiện, mà chỉ mang vẻ u ám, đôi mắt trống rỗng như mất hồn.

Chuyện gì đã khiến hắn thay đổi nhiều đến vậy chỉ trong thời gian ngắn?

Từ Linh Phủ không nghĩ ra được.

Còn chưa đợi Khuất Nguyên Đình lên tiếng, Lỗ Chu đã lao lên định túm lấy hắn.

Khuất Nguyên Đình giận dữ đập mạnh kinh đường mộc (*) lên án:

(*) Quan huyện khi thẩm án, bên cạnh tay luôn có một khối gỗ, gọi là kinh đường mộc, dùng để đập lên bàn nhằm tạo uy hoặc giữ trật tự.

“Lỗ Chu! Đây là công đường, không được hành sự càn rỡ! Nếu Thượng Nhị Kim thật sự là hung thủ, bản quan sẽ bắt hắn đền mạng cho nữ nhi ngươi. Nhưng nếu không phải, ngươi chẳng phải làm lỡ việc điều tra của bản quan sao?”

Lỗ Chu bị khí thế của huyện lệnh đại nhân làm cho khựng lại, không dám tiến lên nữa.

Khuất Nguyên Đình tiếp lời:

“Ngươi có thể chọn ra ngoài nghỉ ngơi hoặc ngồi đây nghe bản quan thẩm vấn, nhưng có một điều: khi bản quan hỏi, ngươi không được ngắt lời. Làm được thì ở lại, không thì ra ngoài.”

Lỗ Chu suy nghĩ một hồi, cuối cùng chọn ngồi xuống ghế, ánh mắt vẫn hằn học nhìn chằm chằm Thượng Nhị Kim.

Khuất Nguyên Đình nghiêm giọng hỏi:

“Thượng Nhị Kim, Lỗ Chu nói rằng hôm nay sau khi án mạng xảy ra, ngươi xuất hiện gần nhà hắn. Ngươi có thừa nhận không?”

Thượng Nhị Kim chỉ cúi đầu, vẻ mặt vẫn thẫn thờ như kẻ mất hồn.

“Bốp!”

Kinh đường mộc của huyện lệnh đại nhân lại vang lên một tiếng mạnh mẽ.

“Thượng Nhị Kim, trả lời bản quan!”


Nhưng hắn vẫn không đáp.

Từ Nguyên Đình nghĩ đến nửa đoạn lưỡi bị đứt tại hiện trường vụ án mạng, lạnh giọng nói:

"Chẳng lẽ ngươi đã không thể mở miệng nói chuyện được nữa?"

Thượng Nhị Kim không ngẩng đầu, nhưng từ trong cổ họng phát ra vài chữ:

"Giết ta đi..."



"Giết hay không g.i.ế.t ngươi, luật pháp tự có định đoạt! Bây giờ ngươi hãy thành thật nói rõ, hôm nay ngươi đã đi đâu, làm những gì!"

Thượng Nhị Kim chậm rãi lắc đầu, lại im bặt không nói gì.

Từ Linh Phủ bị dáng vẻ "bất cần" của hắn làm tức muốn chết, không kiềm chế được mà lên tiếng:

"Thượng Nhị Kim, nghe nói ngươi và Lỗ Tú Nhi thanh mai trúc mã, giờ nàng c.h.ế.t rồi, đây chẳng phải chỉ một lời của ngươi là rõ ràng sao! Nếu là ngươi, hãy dứt khoát thừa nhận, đừng để mọi người lãng phí thời gian ở đây!"

Nàng ngừng lại một chút, giọng càng thêm nặng nề:

"Nhược bằng không phải ngươi, ngươi nỡ lòng nào để nàng chịu oan mà chết, trong khi hung thủ thì ung dung ngoài vòng pháp luật sao?"

Thượng Nhị Kim lập tức run lên, chậm rãi ngẩng đầu nhìn Từ Linh Phủ, để lộ vết bầm hằn trên cổ.

Từ Linh Phủ đối diện ánh mắt của hắn, tay chỉ ra ngoài sảnh:

"Thi thể nàng đang ở ngoài đó, ngươi thật sự không có gì muốn nói với nàng sao?"

"Là ta hại nàng…"

Một tiếng gào khóc thê lương, khàn đặc vang lên từ miệng Thượng Nhị Kim, dòng nước mắt bị kìm nén từ lâu cuối cùng tràn ra không ngừng.

Từ Nguyên Đình quát:

"Lời này là sao?!"

Thượng Nhị Kim từ từ cúi đầu, ánh mắt trở nên trống rỗng như hồn ma, giọng nói nhẹ như không:

"Ta nói, là ta hại nàng. Nếu hôm nay ta không đến tìm nàng, nàng đã không chết..."

"Ngươi! Đúng là ngươi!" Lỗ Chu bên cạnh mắt đỏ ngầu, muốn lao về phía Thượng Nhị Kim, nhưng bị các sai dịch giữ c.h.ặ.t lại.

Bốp bốp bốp…

Từ Nguyên Đình đập mạnh kinh đường mộc lên án.

"Lỗ Chu, hãy bình tĩnh! Thượng Nhị Kim, ngươi tiếp tục nói. Hôm nay ngươi tìm Lỗ Tú Nhi có việc gì? Lại xảy ra chuyện gì với nàng?"

"Hôm nay là ngày nghỉ của ta. Ta làm tiểu nhị tại Phong Lạc Lâu, mỗi tháng chỉ được nghỉ một ngày. Ta biết Lỗ đại thúc ghét ta, không thích ta đến gặp Tú Nhi."

"Nhưng ta và Tú Nhi thực lòng yêu nhau, đã ba bốn năm rồi!"

"Tú Nhi không chê nhà ta nghèo, cũng không để ý ta chẳng có gì xuất sắc. Trong mắt nàng, ta vẫn là Nhị Kim ca ca biết trèo cây hái táo, bắt đom đóm làm đèn cho nàng..."

"Mỗi tháng được nghỉ một ngày, ta đều tìm mọi cách để gặp Tú Nhi một lần. Có khi chỉ là đứng ngoài tường nói chuyện nửa ngày, có khi tình cảm không kìm được, Tú Nhi cũng sẽ mở cửa cho ta vào, ngồi một chút, nói đôi ba câu..."

Lỗ Chu bên cạnh tức đến mức n.g.ự.c phập phồng dữ dội, may được hai sai dịch giữ lại, không thì đã lao vào gây chuyện.

Thượng Nhị Kim từ từ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời trên sân.

"Hôm nay trời thật xanh, mây cũng thật đẹp. Tú Nhi mở cửa, chúng ta ngồi trong sân vừa ngắm mây vừa trò chuyện."

Nước mắt hắn rơi từng giọt xuống đất, thấm vào lớp đất mềm bên dưới.

“Tú Nhi nói, đợi nàng dành dụm thêm chút của hồi môn, rồi khẩn cầu phụ thân, có lẽ sẽ đồng ý gả nàng cho ta.”

“Ta bảo nàng đừng lo, gần đây việc làm ăn ở Phong Lạc Lâu đã khấm khá hơn trước nhiều. Ta mỗi ngày đều giúp chưởng quầy bán rượu, bán thức ăn, mỗi ngày có thể kiếm thêm vài chục văn tiền hoa hồng. Đợi ta tích góp đủ, sẽ đến cầu thân với phụ thân nàng. Chúng ta có thể mua một tiểu viện ở Đại Thông Phường, lại còn ở gần nhà phụ thân nàng…”

“Tú Nhi cười ngọt ngào lắm, ta biết nàng vẫn lo lắng cho Lỗ đại thúc, sợ rằng sau khi nàng xuất giá, Lỗ đại thúc sẽ cô quạnh, không ai chăm sóc. Nghe ta nói vậy, nàng thật sự rất vui.”

“Nàng nói, mùa hè nóng nực, chân ta mỗi ngày chạy bàn đổ rất nhiều mồ hôi. Nàng muốn ta kiếm ít cỏ bồ về, để đan cho ta một đôi giày cỏ mát mẻ và thoải mái.”

“Trong lòng ta vui sướng, liền vội đi ngay. Nàng đứng ở cửa nhìn theo ta mãi… Đợi đến khi ta mua cỏ bồ về, không may gặp Lỗ đại bá đang về nhà, ta liền nghĩ phải lánh đi. Ai ngờ sau đó lại có phường chính dẫn người đến bắt ta, lúc ấy ta mới biết… Tú Nhi, Tú Nhi…”

Thượng Nhị Kim nghẹn ngào, yết hầu run rẩy, nhưng không thể thốt thêm lời nào.

Khuất Nguyên Đình thoáng trầm ngâm, hỏi: “Ngươi mua cỏ bồ ở đâu?”

“Ở thành Đông, nhà họ Lưu làm nghề đan đồ.”

Khuất Nguyên Đình quay sang dặn dò sai dịch: “Đến nhà họ Lưu xác nhận việc này, đồng thời đưa nhân chứng về nha môn.”

“Rõ.”

Khuất Nguyên Đình: “Người đâu, tạm giam Thượng Nhị Kim, đợi nhân chứng đến sẽ thẩm vấn lại.”

Nói xong, hắn vỗ mạnh kinh đường mộc: “Bãi đường!”

Từ Linh Phủ theo chân Khuất Nguyên Đình trở về nội đường.

Thời tiết càng lúc càng oi bức, Khuất Nguyên Đình tháo quan mạo, thấy trên bàn có một chén trà liền bảo ra ngoài: “Mang thêm một bình trà tới, thêm một cái chén nữa!”

Sai dịch đáp lời, nhanh chóng mang trà cụ đến.

“Chúng ta uống chút trà.” Khuất Nguyên Đình ra hiệu bảo Linh Phủ ngồi xuống, quan tâm hỏi: “Ta thấy mặt ngươi tái nhợt ở hiện trường, bị dọa sợ rồi phải không?”

Linh Phủ cụp mắt, nhẹ nhàng đáp: “Ta sẽ quen thôi.”

“Không cần ép bản thân, sau này những tình huống như vậy, ngươi có thể không cần đi cùng ta.”

Linh Phủ lắc đầu: “Nguyên Đình huynh phá lệ giữ ta bên cạnh làm việc, ta rất trân trọng, hơn nữa ta không muốn bỏ cuộc giữa chừng.”



Trong lòng Khuất Nguyên Đình thoáng xao động.

Linh Phủ trước giờ luôn phân biệt rõ ràng cách xưng hô, ở tiền nha nàng gọi hắn là “huyện lệnh đại nhân”, những nơi khác thì theo yêu cầu mà gọi là “Nguyên Đình huynh”.

Vừa rồi, nàng phá lệ gọi hắn như vậy, lại còn nói ra những lời ấy… Khóe miệng Khuất Nguyên Đình khẽ cong lên.

Lúc này, Từ Linh Phủ đã chuyển chủ đề: “Vụ án hôm nay, huyện lệnh đại nhân thấy thế nào?”

“Ta muốn nghe thử ngươi nghĩ sao trước đã.”

“Ta cảm thấy Thượng Nhị Kim không phải hung thủ.”

“Tại sao?”

Lỗ Tú Nhi bị hại, biểu hiện đau thương của hắn tuyệt không giống giả dối. Thậm chí nếu không phải hắn tự mình thú nhận, cũng chẳng ai biết hôm nay hắn từng gặp Lỗ Tú Nhi, lại còn nói chuyện với nàng nửa ngày. Dù là để biện hộ cho lời cáo buộc của Lỗ Chu rằng hắn xuất hiện gần nhà nàng, cũng có nhiều cách nói khác, nhưng hắn không làm vậy.

"Hắn còn nói đi mua cỏ bồ, đây là một lời dễ dàng bị chứng minh sai sự thật. Nếu hắn dối trá, chẳng mấy chốc sẽ bị lộ."

Khuất Nguyên Đình ánh mắt lộ vẻ tán thưởng: "Ngươi quan sát và phân tích không tệ. Hơn nữa, hiện trường còn có một đoạn lưỡi đứt, một vật bất thường rõ ràng như vậy mà lưỡi của Thượng Nhị Kim lại hoàn toàn lành lặn."

Từ Linh Phủ hỏi: "Huyện lệnh đại nhân cũng cho rằng không phải hắn sao?"

"Ta nghĩ thế nào không quan trọng, tất cả đều phải dựa vào chứng cứ. Quan trọng hơn, cần khiến Lỗ Chu hoàn toàn từ bỏ nghi ngờ đối với Thượng Nhị Kim, nếu không, nỗi đau mất con gái sẽ khiến hắn trút hết hận thù lên Thượng Nhị Kim."

Hắn chuyển chủ đề: "Sau khi ta rời đi, mọi chuyện ở Tống Châu có suôn sẻ không?"

Từ Linh Phủ đơn giản kể qua những chuyện tại Tống Châu, nhưng lược bỏ lai lịch kỳ lạ của Lư tam công tử, chỉ nói rằng đã nhặt được một người bị thương không nơi nương tựa gần giáo phường, rồi an trí hắn tại tư gia ở Đôn Nghĩa Phường.

Khuất Nguyên Đình mỉm cười nhẹ: "Đúng là việc ngươi sẽ làm. Nếu không có ngươi ngày đó, ta cũng chẳng biết sẽ trôi dạt đến nơi nào."


Từ Linh Phủ nói: "Huyện lệnh đại nhân phúc lớn mạng lớn, dù không có ta cũng chắc chắn bình an vô sự."

"Đợi khi thân thể hắn hồi phục, hãy hỏi hắn một chút. Nếu quả thật là người lưu lạc không nơi nương tựa, muốn ở lại đây sinh sống, bản quan sẽ cho hắn nhập hộ tịch của huyện."

Khuất Nguyên Đình nói xong nhấp một ngụm trà, Từ Linh Phủ cũng quan tâm hỏi hắn mấy ngày qua mọi chuyện thế nào: "Vậy sau khi huyện lệnh đại nhân trở về, mọi việc có thuận lợi không?"



Khuất Nguyên Đình đáp: "Ngày trước khi ngươi trở về, Phí huyện úy đã bị triệu đến nha môn Tống Châu để tra hỏi. Nếu ta đoán không sai, Trương thứ sử hẳn sẽ đẩy mọi chuyện lên đầu hắn để bảo toàn cho Tưởng Đồng Phạm."

Từ Linh Phủ khẽ nhíu mày. Phí huyện úy quả thật số phận xui xẻo, tựa như cái nồi nào cũng phải gánh. Tuy nhiên, bản thân hắn cũng nhúng tay vào, không thể nói là vô tội.

"Nếu có thể, xin hỏi huyện lệnh đại nhân, vì sao Trương thứ sử phải bảo vệ Tưởng Đồng Phạm?"

"Trước khi ta nhậm chức, Tưởng Đồng Phạm vẫn luôn thay mặt xử lý mọi việc lớn nhỏ tại Sở Ấp. Nếu điều tra ra Tưởng Đồng Phạm tham ô, ức h.i.ế.p dân lành, thì Trương thứ sử cũng khó tránh tội thất trách, đây là lý do thứ nhất."

"Lý do thứ hai là ông ta e ngại quân Hồi Hột. Nếu ta chẳng may gặp biến cố, Tưởng Đồng Phạm với cương vị huyện thừa vẫn có thể ứng phó."

"Thêm nữa..." Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Năm đó, khi phản quân xâm chiếm, cả Trương thứ sử và Tưởng Đồng Phạm đều nằm trong số những kẻ mở cổng thành đầu hàng. Từ đó đến nay, họ luôn giữ mối liên hệ, điều này cũng không có gì lạ. Dù sao, ở mặt này, Tưởng huyện thừa luôn làm việc sốt sắng hơn người."

Quan trường đúng là phức tạp. Từ Linh Phủ nhìn Khuất Nguyên Đình đầy lo lắng, trong lòng cảm thấy chức huyện lệnh ở Sở Ấp này quả là một nghề đầy hiểm nguy.

"Quân Hồi Hột hung hiểm như vậy, huyện lệnh đại nhân định đối phó thế nào?" Nàng không kìm được mà thốt lên.

Khoảng cách giữa hai người đủ để Khuất Nguyên Đình nhìn rõ ánh mắt nàng, trong đó viết rõ nỗi lo lắng.

Hắn cảm thấy trong lòng ngọt ngào, dịu dàng đáp: "Đừng lo lắng, chẳng lẽ Linh Phủ quên rằng ngươi đã vì ta mà tranh thủ được số lụa kia? Ta có cách xử lý chuyện này, đương nhiên cũng có cách bảo vệ bá tánh và bản thân mình."

Hai mươi tấm lụa tơ tằm có thể giải quyết chuyện lớn như vậy sao?

Từ Linh Phủ đầy nghi hoặc, nhưng nếu Khuất Nguyên Đình đã nói vậy, nàng chỉ có thể tin tưởng, đồng hành và ủng hộ hắn.

Nghĩ một lát, nàng dặn: "Huyện lệnh đại nhân phải canh chừng kỹ số vật tư đó, cả số tiền, lương thực vừa áp tải về nữa. Nếu Tưởng huyện thừa muốn hại ngài thì..."

Nàng không nói hết, nhưng tin rằng Khuất Nguyên Đình hiểu ý nàng.

Nếu vật tư không đến tay quân Hồi Hột, hậu quả mà Khuất Nguyên Đình phải gánh ai cũng rõ.

Khuất Nguyên Đình mỉm cười: "Vì vậy, toàn bộ quân binh của Châu nha ta đều giữ lại để canh giữ vật tư."

Từ Linh Phủ sáng mắt. Như vậy, không sợ Tưởng huyện thừa dở trò, vì nếu vật tư xảy ra vấn đề, quân binh của Châu nha cũng không tránh được liên đới, kéo cả Trương thứ sử vào.

Nếu Tưởng Đồng Phạm làm vậy, chẳng khác nào tự mình chặn đường sống với Trương thứ sử.

Hai người ngồi thêm nửa nén hương, ngoài cửa sai dịch đến báo: "Bẩm huyện lệnh đại nhân, nhân chứng của nhà họ Lưu làm chum cỏ tại Đông thành đã đến."

Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim đứng hai bên tả hữu trên nguyệt đài.

Sai dịch dẫn lên một lão ông hơn năm mươi tuổi, chính là Lưu A Ông.

Khuất Nguyên Đình cất giọng: “Người đứng dưới đường là ai?”

Lưu A Ông đáp: “Thảo dân Lưu Lập Cửu bái kiến huyện lệnh đại nhân.”

“Lưu Lập Cửu, ngươi có nhận ra người này không?” Khuất Nguyên Đình chỉ về phía Thượng Nhị Kim.

Lưu A Ông cố gắng nhận diện khuôn mặt người bên cạnh: “Nhận ra. Hôm nay hắn từng đến nhà ta mua cỏ bồ.”

“Trước hôm nay, các ngươi từng gặp nhau chưa?”

“Chưa từng.”

Khuất Nguyên Đình chăm chú quan sát thần sắc của Lưu A Ông: “Những người đến chỗ ngươi mua đồ, ngươi đều nhớ rõ sao?”

Lưu A Ông lắc đầu: “Làm sao nhớ nổi hết chứ.”

“Vậy tại sao ngươi lại nhớ rõ hắn?”

Lưu A Ông đáp: “Là vì việc hôm nay vừa mới xảy ra, thêm nữa tiểu ca này trên mũi có một nốt ruồi, lại hay nói cười…”

Nói đến đây, ông ta lại nhìn Thượng Nhị Kim thêm lần nữa: “Có điều khi ấy không giống vẻ mặt sầu khổ như bây giờ.”

Khuất Nguyên Đình: “Vậy ngươi còn nhớ hắn rời khỏi chỗ ngươi lúc nào không?”

Lưu A Ông đáp: “Đại khái vào cuối giờ Tỵ.”

“Ngươi tạm thời lui xuống.” Khuất Nguyên Đình phất tay, Lưu A Ông liền rời khỏi công đường, đi ra ngoài viện.

Khuất Nguyên Đình quay sang Lỗ Chu: “Lỗ Chu, lời khai vừa rồi ngươi đều nghe rõ chứ?”

Lỗ Chu gật đầu, vẻ mặt đầy bối rối nhìn Khuất Nguyên Đình.

“Kẻ sát hại nữ nhi của ngươi không phải là Thượng Nhị Kim. Theo lời khai của Lưu Lập Cửu, cuối giờ Tỵ, Thượng Nhị Kim rời khỏi Đông Thành, mà khi ngươi gặp hắn ở Đại Thông Phường vào giữa giờ Ngọ, hắn hẳn vừa từ Đông Thành trở về.”

“Nữ nhi của ngươi gặp nạn trước đó. Lúc một khắc sau giờ Mùi, pháp y đến hiện trường, nghiệm thấy t.h.i t.h.ể của Lỗ Tú Nhi đã cứng lại, một phần da xuất hiện vết bầm tím, phán đoán thời gian tử vong vào khoảng cuối giờ Tỵ.”

“Từ Đại Thông Phường đến nhà Lưu Lập Cửu, đi bộ mất nửa canh giờ. Có người dân trong khu vực có thể làm chứng rằng hôm nay Thượng Nhị Kim không cưỡi ngựa, mà hắn cũng không biết cưỡi ngựa. Do đó về mặt thời gian, hắn không thể nào là hung thủ sát hại Lỗ Tú Nhi.”

“Điều này, ngươi nghe có rõ không?”

Lỗ Chu nghe xong, nước mắt lã chã rơi, ngập tràn uất ức nhưng chẳng thể nói thành lời.



Khuất Nguyên Đình thở dài một hơi, nói với sai dịch: “Đưa vật chứng lên.”

Sai dịch bưng tới một chiếc khay, trong khay chính là một đoạn lưỡi bị đứt.

Khuất Nguyên Đình: “Đây là một đoạn lưỡi bị cắt đứt được tìm thấy tại hiện trường vụ án. Miệng nữ nhi của ngươi có vết máu, nhưng không có thương tích gì. Bản quan phán đoán, đoạn lưỡi này chính là của kẻ đã làm nhục nữ nhi ngươi để lại.”

“Như ngươi thấy, lưỡi của Thượng Nhị Kim vẫn nguyên vẹn, điều này chứng tỏ hắn không phải hung thủ thật sự.”


Nghe đến đây, Lỗ Chu toàn thân bủn rủn, lùi lại hai bước, mất đi mục tiêu để căm hận, đầu óc hắn trống rỗng.

Hồi lâu sau, hắn ngửa mặt lên trời, khóc rống: “Trời xanh ơi! Vì sao lại đối xử với ta như thế này? Rốt cuộc ai đã hại nữ nhi của ta?”

Khuất Nguyên Đình đứng dậy, chậm rãi bước xuống từ công đường, tiến đến trước mặt Lỗ Chu, đặt nhẹ tay lên vai hắn.

“Lỗ Chu, bản quan biết ngươi lúc này đau đớn đến không muốn sống, nhưng xin ngươi hãy tin tưởng rằng, bản quan nhất định sẽ bắt được hung thủ thật sự, để Lỗ Tú Nhi trên trời có thể yên lòng!”

Khuất Nguyên Đình quay sang tư hộ tá Trương Khâu đang đứng cạnh: “Truyền lệnh của bản quan, các sai dịch trong Hình phòng toàn thành nội ngoại lùng bắt người có dấu hiệu mới bị cắt lưỡi!”

“Tuân lệnh!” Trương Khâu nhận lệnh rồi rời đi.

Khuất Nguyên Đình lại nhìn sang Thượng Nhị Kim đang ngơ ngẩn: “Thượng Nhị Kim, tỉnh táo lại đi. Bản quan hỏi ngươi, hôm nay khi ngươi từ biệt Lỗ Tú Nhi rời khỏi nhà nàng, có nhìn thấy ai không?”

Thượng Nhị Kim ngây dại ngẩng đầu, dường như không hiểu ý của Khuất Nguyên Đình.

Khuất Nguyên Đình nói: “Theo lời Lỗ Chu, Lỗ Tú Nhi thường ngày ít khi ra khỏi nhà, cửa luôn khóa chặt. Chỉ có ngươi mới khiến nàng phá lệ mở cửa. Vì vậy bản quan nghĩ, kẻ gian có thể đã nhân lúc nàng tiễn ngươi ra cửa nhưng chưa kịp đóng cửa mà lẻn vào.”

Thượng Nhị Kim toàn thân run rẩy, mở lớn mắt, đầu lắc liên tục: “Ta không nhìn thấy ai cả…”

Hắn như bị kích động: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ chính vì ta mà kẻ gian có cơ hội vào nhà? Khiến Tú Nhi phải chịu tai ương này…”

Cả người Thượng Nhị Kim như sắp sụp đổ. Khuất Nguyên Đình lớn tiếng: “Đây chỉ là suy đoán của bản quan. Ngươi chỉ cần nghĩ kỹ xem có nhìn thấy hay nghe thấy gì không.”

Đôi mắt Thượng Nhị Kim giãn lớn, trong đầu vang lên âm thanh mơ hồ.

“Đang, đang, đang…”


Hắn ôm đầu đầy hoảng loạn, lẩm bẩm: “Nghe thấy… ta nghe thấy tiếng lục lạc gõ, “đang, đang, đang…””

Khuất Nguyên Đình hỏi: “Lục lạc sao?”

Thượng Nhị Kim mờ mịt gật đầu: “Nhưng ta không thấy ai chơi lục lạc…”

Khuất Nguyên Đình lập tức ra lệnh: “Bảo sai dịch đến khu vực Đại Thông Phường xung quanh nhà Lỗ gia hỏi xem nhà nào có trẻ con chơi lục lạc. Đồng thời hỏi xem khoảng giờ Tỵ hôm nay có ai lạ mặt xuất hiện không.”



“Tuân lệnh!” Sai dịch nhận lệnh rồi đi.

Thượng Nhị Kim lẩm bẩm: “Trẻ con?”

Khuất Nguyên Đình: “Đừng nghĩ nhiều. Có thể ngươi không nhìn thấy hung thủ, nhưng người chơi lục lạc có thể đã thấy điều gì đó.”

Ngừng một lát, hắn lại nói: “Ngươi và Lỗ Chu đều là những người Lỗ Tú Nhi quan tâm nhất trên đời này. Các ngươi nhất định không được gục ngã. Hãy tin rằng lưới trời lồng lộng, kẻ ác không thể thoát khỏi sự trừng phạt của luật pháp. Trở về đợi tin tức, nếu có chuyện, sẽ có sai dịch đến gọi các ngươi.”

Thượng Nhị Kim với ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn về phía Lỗ Chu.

Nhưng Lỗ Chu không nhìn lại, bước chân nặng nề rời khỏi công đường.

Sau khi Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim rời đi, thời gian tan nha cũng gần đến.

Khuất Nguyên Đình cùng Linh Phủ trở về nội nha.

Dọc đường, Khuất Nguyên Đình dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nên Linh Phủ cũng không quấy rầy. Hai người lặng lẽ bước trên con đường lát đá.

Đã là đầu tháng năm, ngày dài dần. Lúc này mặt trời vẫn còn treo trên bầu trời.

Trong không khí phảng phất hơi nóng oi bức, hòa quyện hương thơm của hoa nhài – mùi vị của mùa hè.

Ánh mắt Linh Phủ dừng lại ở những khóm hoa nhài bên tường, lá cây xanh mướt, trên đó nở rộ những bông hoa trắng nhỏ, yếu ớt nhưng tinh khiết, khiến người ta không khỏi động lòng thương cảm.

Nàng không kìm được mà thở dài, nghĩ đến Lỗ Tú Nhi, một cô gái trẻ trung và tươi đẹp như vậy, lại phải bỏ mạng đúng vào mùa hoa nở…

Trở về phòng, Anh Nữ và A Vân liền đến hầu hạ.

Dù đã đi vắng bảy ngày, căn phòng vẫn sạch sẽ không chút bụi, rõ ràng đã có người dọn dẹp.

Anh Nữ thấy Linh Phủ trở về, thân thiết như trước, nói: “Linh Phủ tiểu thư cuối cùng cũng về rồi. Chuyến đi chắc mệt mỏi lắm? Nô tỳ sẽ chuẩn bị nước nóng, sau bữa cơm giúp tiểu thư tắm gội, có được không?”

Linh Phủ nhìn nàng cười nói: “Đúng là điều ta đang mong nhất. Làm phiền các ngươi rồi.”

“Tiểu thư khách sáo quá.” Anh Nữ rót trà cho Linh Phủ, rồi kéo A Vân lui ra.

Linh Phủ rửa tay sạch sẽ, đến bên đầu giường mở gói nhỏ, tìm bộ y phục mùa hè mà Cù thị đã may cho nàng. Đếm lại, thấy trong tay còn hai quan tiền, nàng nghĩ có lẽ nên tranh thủ ra ngoài mua thêm vài thứ cần thiết.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Linh Phủ tưởng là Anh Nữ quay lại, nhưng không ngờ lại nghe thấy giọng của Tiết quản sự.

“Linh Phủ tiểu thư, Tiết Tố mang đồ đến cho tiểu thư đây.”

Linh Phủ đứng dậy mở cửa, thấy Tiết Tố đang nâng một khay gỗ nhỏ, nhẹ nhàng cúi chào.

Linh Phủ đáp lễ, mời Tiết quản sự vào phòng.

Tiết Tố đặt khay xuống bàn nhỏ, xoay người nói với Linh Phủ:

“Linh Phủ tiểu thư, đây là hai bộ y phục mùa hè mới may, đều làm theo kiểu dáng người thường mặc. Người thử xem có vừa ý không.”

Linh Phủ thoáng ngạc nhiên:

“May cho ta sao? Đa tạ Tiết quản sự, nhưng… ta thật sự không biết phải làm sao để cảm tạ cho phải.”

Tiết Tố đáp:

“Cô nương không cần cảm ơn ta, đây là ý của huyện lệnh đại nhân.”

Khuất Nguyên Đình? Vị lãnh đạo này chu đáo đến vậy sao?

Linh Phủ nghĩ, được lo ăn ở, bây giờ còn phát cả đồng phục, mỗi tháng tám quan tiền lương… hừm, công việc này quả thực có thể làm đến mức “007”!

Nàng không kìm được mà tự trào phúng bản thân mình như một nô lệ công sở.

“Vậy… ta xin đa tạ Khuất huyện lệnh.” Đối diện với Tiết Tố nghiêm túc, chỉnh tề, Linh Phủ không biết phải nói gì thêm.

Ngược lại, Tiết quản sự mở lời:

“Linh Phủ tiểu thư là cánh tay đắc lực của huyện lệnh đại nhân. Có gì cần, người cứ nói thẳng. Với Anh Nữ và A Vân, người không cần khách khí. Nếu họ làm gì không đúng, người không muốn phạt, cứ nói với ta.”

Linh Phủ nói:

“Các nàng làm rất tốt.”

“Đã vậy, ta không làm phiền tiểu thư nghỉ ngơi nữa.”

Tiết quản sự khẽ cúi đầu, xoay người rời đi.

Dùng bữa tối xong, qua nửa canh giờ, Linh Phủ vui vẻ đi tắm.

Khi mới đến thế giới này, có hai điều nàng đặc biệt không quen: một là việc đi vệ sinh, hai là tắm rửa.

Không có hệ thống nhà tắm hiện đại, nhà vệ sinh của dân thường rất “truyền thống”.

Việc tắm rửa càng phiền phức hơn, tốn nước, tốn củi, lại tốn sức.

Nhà bình thường chẳng chịu nổi tiền củi, nên tần suất tắm rửa rất thấp.

Từ khi chuyển vào nội nha, hai việc này đều được cải thiện.

Tắm rửa, như một loại phúc lợi ngầm, khiến Linh Phủ vô cùng trân quý.

Mỗi lần tắm, nàng đều tự nhủ phải giữ công việc này thật tốt, không vì gì khác, chỉ vì có thể tắm rửa thoải mái khi cần!

Tắm xong, thay bộ áo nhỏ mới của Cù thị làm, ngửi mùi hương sạch sẽ còn vương lại từ bột tắm, Linh Phủ dựa vào bàn sách xem hồ sơ một lúc.



Không phải nàng thích xem hồ sơ, mà là nàng chưa quen với việc để đầu óc trống rỗng lâu mà không tiếp nhận thông tin gì.

Ngày mai nhớ mượn vài quyển sách về đọc, nàng tự nhủ.

Khi tóc đã khô, cũng đã sang đầu giờ Hợi, theo giờ giấc nơi đây, là lúc đi ngủ.

Nhưng nghĩ đến cú đá chính nghĩa trên đường ở Tống Châu, cảm giác đau nhức rách toạc ở cơ chân… Linh Phủ lặng lẽ đứng dậy, búi gọn tóc, khoác áo ngoài, mang kiếm đi ra.

Nếu không tập luyện, cơ bắp sẽ teo hết mất.

Vừa hay, đêm khuya yên tĩnh, thích hợp rèn luyện.

Dưới ánh trăng, Linh Phủ tìm một khoảng đất trống, làm nóng người, chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau đó, nàng tập từng chiêu thức theo hình ảnh trong đầu, từ gượng gạo đến trôi chảy, dần dần ra mồ hôi nhẹ.

Nửa canh giờ sau, toàn thân thư thái.

Linh Phủ lau mồ hôi, mang kiếm trở về phòng, ngả xuống giường không bao lâu thì ngủ say.

Ngày hôm sau

Linh Phủ đến nha môn, nhạy cảm nhận ra thế cục ban đầu trong huyện nha đã thay đổi.

Từ Bá Hưng phạm tội, Phí huyện úy bị châu phủ triệu hồi, Lý chủ bộ và Trương Khâu được trọng dụng, nhóm sai dịch phía dưới cũng bị thay đổi phần lớn.

Tất cả những điều này diễn ra trong chưa đầy một tháng.

Cảm giác bị bó buộc khắp nơi cũng nhẹ nhàng đi nhiều.

Nghĩ đến đây, Linh Phủ lén hỏi Khuất Nguyên Đình:

“Tưởng huyện thừa giờ đang làm gì vậy ạ?”

“Ta bảo hắn cùng Cao huyện úy tuần tra trật tự trong huyện.”

Sau sự việc lần trước, giữa Khuất Nguyên Đình và Tưởng huyện thừa không còn duy trì vẻ khách khí bề ngoài nữa, mà thẳng thắn đối đầu.

Lúc này, trong rừng ngoài thành, Tưởng huyện thừa và Cao huyện úy cưỡi ngựa cao lớn, vừa trò chuyện vừa cười. Trên lưng ngựa còn treo thỏ rừng, gà rừng.

Tuần tra thì không thể tuần tra, đi săn thì còn được.


Cao huyện úy chỉ vào con mồi treo trên ngựa Tưởng huyện thừa:

“Tưởng lão ca, ngươi b.ắ.n chuẩn đấy!”

Tưởng huyện thừa cười:

“Không đâu, năm xưa làm tham quân, đừng nói những thứ này, hươu nai ta b.ắ.n không biết bao nhiêu. Giờ… haiz, chỉ còn b.ắ.n mấy thứ lặt vặt thế này thôi.”

Cao huyện úy nói:



“Chủ yếu là rừng này không có mấy con thú lớn.”

“Ha, hai lão già chúng ta, một huyện thừa, một huyện úy, vậy mà sa sút đến mức không có việc gì làm, giữa ban ngày lại ra đây săn bắn, thật là…”

Tưởng huyện thừa vừa than phiền, vừa kín đáo quan sát biểu cảm của Cao huyện úy.

Cao huyện úy cười nhạt, nói: “Đi săn thì tốt quá, tối nay khỏi phải mua thịt, chạy ngựa một vòng tâm trạng cũng thoải mái hơn.”

“Tưởng lão ca, ngươi đúng là tấm lòng rộng rãi. Ngươi không sợ rằng ngươi với ta rồi cũng giống như Phí huyện úy, bị Khuất Nguyên Đình tìm cớ đuổi đi sao?”

Tưởng huyện thừa liếc mắt nhìn hắn, giọng có phần mỉa mai: “Dù sao thì bây giờ ta cũng bị hắn gạt sang một bên rồi, Từ Bách Hưng thì bị hắn kết tội, Phùng điển ngục bị hắn đánh cho một trận, trên dưới nha môn này, hắn đã thay bao nhiêu người ngươi cũng biết. Thật ra hắn không chỉ muốn trị Phí huyện úy đâu, mà cả ta hắn cũng muốn dẹp. Chẳng biết ngày nào lão ca ta cũng bị quan phủ triệu lên, chờ xử lý nữa.”

Cao huyện úy vẫn giữ nụ cười: “Tưởng lão ca nghĩ nhiều rồi! Ai mà chẳng biết ngươi có uy vọng ở huyện ta? Huống hồ ngươi từng làm việc dưới trướng Trương thứ sử nhiều năm, từ khi còn làm tham quân đến giờ, ngươi là thuộc hạ thân tín của ngài ấy. Khuất Nguyên Đình chỉ là một huyện lệnh mới tới, cố tình ra oai là chuyện dễ hiểu, nhưng có thể lay động được Tưởng lão ca sao?”

Tưởng huyện thừa kéo dây cương, thong thả nói: “Ha ha ha, điều đó thì đúng! Ta, Tưởng Đồng Phạm, đã ở đây bao nhiêu năm, đâu phải một tên mới đến muốn làm gì ta thì làm. Nhưng ta vẫn nhắc Cao lão đệ nên cẩn thận một chút.”

Cao huyện úy khiêm tốn gật đầu: “Đa tạ Tưởng lão ca nhắc nhở, ta nhất định sẽ thận trọng.”

Tưởng huyện thừa cười nhẹ: “Khách sáo gì chứ, chúng ta làm việc chung bao năm, ngươi, ta đều hiểu rõ lẫn nhau. Vẫn câu đó, sau này chúng ta đồng tâm hiệp lực. À phải, vài ngày nữa là lễ Đoan Ngọ, đến lúc đó huynh đệ chúng ta cùng lên lầu Sở Vân uống vài ly cho thỏa chí...”

---

Buổi sáng, Khuất Nguyên Đình xử lý một vài công vụ. Giữa lúc rảnh rỗi, hắn hỏi đám sai dịch được phái đi Đại Thông Phường.

Sai dịch bẩm báo: “Bẩm huyện lệnh đại nhân, ở ba con phố trước sau nhà họ Lư ở Đại Thông Phường không có trẻ con, cũng không tìm thấy nhà nào có trống lắc. Tuy nhiên, có người dân nói rằng, vào giờ Tỵ hôm đó có nghe thấy tiếng trống lắc, hình như là của một người bán hàng rong hay qua lại.”

Thời gian trùng khớp, nên người bán hàng rong này trở thành đối tượng cần điều tra tiếp theo.

Lạ thay, người bán hàng rong này lại không thấy đâu nữa.

Sai dịch đến nhà hắn, không có ai ở nhà. Hỏi hàng xóm, thì được biết từ sáng hôm qua hắn đã ra ngoài và chưa về.

Lúc này, người bán hàng rong từ chỗ một nhân chứng tiềm năng đã trở thành nghi phạm chính.

Khuất Nguyên Đình lập tức lệnh cho Trương Khâu mang bài phiếu, dẫn theo mấy sai dịch truy bắt khắp thành.

Không thể phủ nhận, Trương Khâu sau khi đối mặt với nguy cơ nghề nghiệp thì làm việc rất hiệu quả. Chỉ trong nửa ngày, hắn đã tìm thấy người bán hàng rong đang trốn trong một ngôi chùa.

Khuất Nguyên Đình lập tức thăng đường.

Đối mặt với câu hỏi, người bán hàng rong ánh mắt d.a.o động, thần sắc hoảng loạn, không nói nửa lời.

Khuất Nguyên Đình đập bàn quát lớn: “Người đâu, mau mở miệng hắn cho bản quan!”

Hai sai dịch tiến lên, lập tức ghì c.h.ặ.t người bán hàng rong. Dù hắn giãy giụa kịch liệt, miệng vẫn bị cưỡng ép mở ra.

Không ngoài dự đoán, mọi người trong công đường đều nhìn thấy cái lưỡi cụt trong miệng hắn.

Lư Chu, người đứng nghe xét xử, nổi giận lao lên: “Cầm thú! Chính là ngươi, đồ cầm thú! Trả mạng con gái ta lại đây!”

Sai dịch đã quen thuộc đường đi nước bước, hoàn toàn không cần huyện lệnh đại nhân phải phân phó, nhanh chóng bước tới giữ c.h.ặ.t Lỗ Chu.

Khuất Nguyên Đình từ sau bàn án cao bước xuống, tiến đến trước mặt người bán hàng rong.

“Hắn đã không thể nói chuyện được nữa.”

Khuất Nguyên Đình liếc mắt nhìn vị phường chính đi cùng người bán hàng rong: “Nói về tình hình cơ bản của hắn.”

Phường chính có chút sợ sệt, khom người nói: “Bẩm huyện lệnh đại nhân, hắn tên là Vương Lâm Nhi, là cư dân của phường chúng tôi, hai mươi tám tuổi, đến nay vẫn độc thân, sống một mình, thường ngày buôn bán mấy món hàng nhỏ để mưu sinh.”

Khuất Nguyên Đình nghiêm nghị nhìn người bán hàng rong: “Vương Lâm Nhi, ngươi biết chữ không?”

Vương Lâm Nhi hoảng hốt lắc đầu.

“Vậy ngươi nghe cho rõ câu hỏi của bản quan. Sáng hôm qua ngươi có đến Đại Thông phường không?”

Vương Lâm Nhi cúi đầu, không gật cũng không lắc.

Khuất Nguyên Đình cất giọng trầm: “Lưỡi bị cắt của ngươi đã được tìm thấy tại hiện trường án mạng, cần bản quan lấy ra cho ngươi xem không?”

Vương Lâm Nhi lập tức lắc đầu quầy quậy.

“Ngươi rất rõ ràng, vết cắt trên lưỡi khớp với vết thương trong miệng ngươi. Chỉ dựa vào điều này, ngươi đã không thể rửa sạch nghi ngờ. Bản quan khuyên ngươi, tốt nhất nên thật thà khai báo, bằng không chịu khổ chính là ngươi!”

Vương Lâm Nhi run rẩy không ngừng.

“Sáng hôm qua ngươi có đến Đại Thông phường không?” Giọng Khuất Nguyên Đình lạnh thêm vài phần.

Vương Lâm Nhi ngước mắt nhìn Khuất Nguyên Đình, rồi chậm rãi gật đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ cầu xin.

“Ngươi có gặp Lỗ Tú Nhi không?”

Vương Lâm Nhi cúi đầu xấu hổ, khẽ gật.

Khuất Nguyên Đình ngẩng đầu, phân phó sai dịch: “Đưa Thượng Nhị Kim lên công đường!”

Thượng Nhị Kim bước lên.

Khuất Nguyên Đình chỉ vào Thượng Nhị Kim, hỏi Vương Lâm Nhi: “Ngươi có từng gặp người này không?”

Vương Lâm Nhi lắc đầu.

Khuất Nguyên Đình quay sang Lỗ Chu: “Ngươi thấy chưa? Vương Lâm Nhi chưa từng gặp Thượng Nhị Kim.”

Nói xong, Khuất Nguyên Đình lạnh lùng liếc nhìn Vương Lâm Nhi: “Vương Lâm Nhi, lời tiếp theo ngươi phải nghe thật kỹ.”

“Hôm qua, trong khoảng từ giờ Tỵ, ngươi đến gần nhà Lỗ Tú Nhi tại Đại Thông phường, khi đó cửa nhà nàng mở rộng, đúng hay không?”

Vương Lâm Nhi không dám nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của Khuất Nguyên Đình, chỉ cúi đầu khẽ gật.



“Khi đó, Lỗ Tú Nhi đứng ở cửa, dường như đang tiễn ai đó rời đi. Lúc ấy, nghe thấy tiếng lục lạc của ngươi, nàng liền gọi ngươi dừng lại để mua chút đồ, có phải không?”

“Trong lúc bán hàng, ngươi thấy nàng tuổi trẻ xinh đẹp, lại đang ở nhà một mình, nên nảy sinh ý đồ xấu, có đúng không?”

Vương Lâm Nhi xấu hổ không chịu nổi, quỳ sụp xuống đất, đau khổ gật đầu.

Lỗ Chu hét lên: “Giết hắn đi! Xin huyện lệnh g.i.ế.t hắn đi!”

Linh Phủ vẫn lặng lẽ ngồi nghe, trong lòng lại dấy lên một nghi vấn.

Vương Lâm Nhi thừa nhận, khi thấy Lỗ Tú Nhi ở nhà một mình, hắn nảy sinh tà tâm, mưu toan làm điều bất chính.

Nhưng Lỗ Tú Nhi kịch liệt chống cự, còn cắn đứt lưỡi của hắn…

Nếu đã cắn được lưỡi, hẳn lúc đó Vương Lâm Nhi đang cưỡng hôn nàng.

Nhưng việc cắn đứt lưỡi gây đau đớn đến mức khó chịu nổi, làm sao hắn còn chịu đựng được để tiếp tục hãm h.i.ế.p rồi g.i.ế.t người?

Nếu đúng như vậy, hẳn hắn có đủ thời gian mang theo phần lưỡi bị cắn đi, đâu cần để lại bằng chứng rõ ràng như thế?

Thật mâu thuẫn.

Khuất Nguyên Đình: “Khi ngươi hành động, Lỗ Tú Nhi chống cự mãnh liệt, cắn đứt lưỡi ngươi, đúng không?”

Vương Lâm Nhi hối hận đến mức nước mắt giàn giụa, vừa gật đầu vừa lắc đầu.

Khuất Nguyên Đình ngồi xuống, ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn: “Ngươi gật đầu, vì đúng là Lỗ Tú Nhi đã phản kháng, cắn đứt lưỡi ngươi.”

“Ngươi lắc đầu, là muốn nói với bản quan rằng, cuối cùng ngươi chưa thực hiện được ý đồ, mà đã đau đớn bỏ chạy, phải không?”

Lần này, Vương Lâm Nhi gật đầu liên tục, sau đó quỳ xuống đất, cúi đầu dập mạnh từng cái.

Khuất Nguyên Đình: “Ngươi chạy vào miếu là vì biết mình làm sai, hay vì biết tin Lỗ Tú Nhi đã chết, nên sợ hãi lẩn trốn?”

Lỗ Chu ngạc nhiên nói: “Huyện lệnh đại nhân, ý ngài là gì? Ngài lại còn biện hộ cho hắn sao? Hắn đã thừa nhận chính hắn…”

“Lỗ Chu! Vương Lâm Nhi không phải hung thủ thực sự!”

Lỗ Chu điên cuồng hét lớn: “Ngài, ngài, ngài đúng là một kẻ hồ đồ! Chắc chắn ngài đã nhận hối lộ của hắn… Trời ơi! Thật nực cười! Ha ha ha!”


Hắn vùng vẫy khỏi sự khống chế của sai dịch: “Thật không uổng công ngài, huyện lệnh đại nhân! Một tên câm, không nói được câu nào, mà còn cần ngài phải biện hộ thay!”

“Thiên lý ở đâu! Thiên lý ở đâu! Ngươi muốn thì cứ g.i.ế.t ta đi, bằng không, ta, Lỗ Chu sẽ dâng đơn kiện ngươi lên hoàng thượng! Dù có phải đánh chuông đăng văn, ta cũng phải tố cáo ngươi là tên tham quan!”

“Lỗ Chu!”

Khuất Nguyên Đình quát lớn: “Ngươi đừng ăn nói hàm hồ! Bản quan nể ngươi đau lòng vì mất nữ nhi, không muốn truy cứu tội ngươi nhiều lần gào thét trước công đường, quấy nhiễu thẩm vấn. Ngươi đừng không biết điều!



“Ngươi thử nghĩ xem, Vương Lâm Nhị bị đứt lưỡi, hẳn là vì hắn cưỡng hôn Lỗ Tú Nhi. Nếu thật như vậy, liệu hắn có thể chịu đựng cơn đau dữ dội mà tiếp tục làm chuyện bỉ ổi kia không?”

“Nếu hắn có thể chịu đau để làm, tại sao trước khi rời đi lại không nhặt lưỡi đứt của mình?”

Từ Linh Phủ thầm gật đầu, quả nhiên Khuất đại nhân cũng nhìn ra điểm bất hợp lý trong đó.

Nhưng Lỗ Chu vì cảm xúc mãnh liệt chi phối, hoàn toàn không muốn hình dung khung cảnh đó trong đầu, chỉ phát ra tiếng gầm khàn đặc trong cổ họng.

“Bản quan sẽ không bỏ qua cho hung thủ thật sự, nhưng cũng không thể bất chấp sự thật mà phán oan.”

Đôi mắt Khuất Nguyên Đình bình thản nhìn thẳng vào Lỗ Chu.

“Vương Lâm Nhị nổi dục vọng, ý đồ bất chính là sự thật. Cưỡng bức Lỗ Tú Nhi cũng là sự thật. Nhưng bản quan không thể vì những tội ác người khác đã gây ra mà đổ toàn bộ tội lỗi lên đầu hắn.

“Làm như vậy, chẳng những để hung thủ thật sự nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mà nữ nhi của ngươi trên trời cũng không thể nhắm mắt xuôi tay.”

Hắn lặng lẽ thở dài, nói: “Bản quan với Vương Lâm Nhị không hề thân thích, hoàn toàn có thể tiện tay đổ hết mọi chuyện lên hắn. Như vậy, bản quan có thể kết án vụ này, ngươi – Lỗ Chu – cũng không còn lời nào để nói.

“Nhưng nếu làm vậy, thế gian sẽ có thêm một oan hồn, và lại dung túng cho hung thủ thật sự.”

Khuất Nguyên Đình quay sang nhìn Vương Lâm Nhị: “Vương Lâm Nhị, ngươi sỉ nhục nử tử, hành vi xấu xa. Bản quan sẽ tạm giam ngươi vào ngục. Chờ khi hung thủ thật sự bị bắt, chân tướng sáng tỏ, ngươi sẽ chịu tội của mình!”

Vương Lâm Nhị lại cúi đầu dập mạnh xuống đất mấy cái, rồi bị sai dịch áp giải đi.

Lỗ Chu cũng bị kéo đi, nhưng ánh mắt ông ta trước khi rời khỏi vẫn đầy oán hận nhìn Khuất Nguyên Đình.

Từ Linh Phủ theo Khuất Nguyên Đình trở lại nhị đường, thấy hắn ngồi xuống ghế tròn, có chút mệt mỏi, đưa tay xoa trán.

Từ Linh Phủ rót một chén trà đưa tới: “Huyện lệnh đại nhân uống chút trà đi.”

Trong lòng nàng cảm thấy bất bình thay cho Khuất Nguyên Đình.

Vụ án của Lỗ Tú Nhi, cách xử lý của Khuất đại nhân quả thực nhanh nhạy và kịp thời.

Hiếm có hơn là, mỗi bước hắn đều đứng trên góc độ của gia đình nạn nhân mà suy xét.

Không cho phép người ngoài nghe xử án, vì không muốn Lỗ Tú Nhi sau khi c.h.ế.t vẫn bị người đời đàm tiếu, càng không muốn Lỗ Chu còn sống bị chỉ trỏ.

Tại công đường, hắn tháo gỡ mối hận của Lỗ Chu đối với Thượng Nhị Kim, để tránh việc Lỗ Chu trút hận sai chỗ, gây nên hậu quả sai lầm.

Nhưng còn Lỗ Chu, nàng cũng hiểu.

Một người cha vừa mất nữ nhi, cú sốc lớn đến nỗi gần như không thể đứng vững, chỉ có nhờ vào oán hận rõ ràng mới khiến ông ta không gục ngã.

Trong lòng Lỗ Chu, hẳn cũng có hối tiếc, vì vậy ông ta mới nôn nóng tìm người để đổ lỗi.

Còn về phần Vương Lâm Nhị, hắn cũng chẳng phải hoàn toàn vô tội.

Hiện tại, Khuất Nguyên Đình nhất định phải xem xét lại toàn bộ vụ án, tìm ra hung thủ thật sự.

Khuất Nguyên Đình suy nghĩ suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, hắn cho sai dịch dán cáo thị, triệu tập bá tánh đến nghe xử án vụ cướp bóc g.i.ế.t người ở nhà họ Lỗ tại Đại Thông Phường, đồng thời tuyên bố hung thủ thật sự đã bị bắt.

Sai dịch gõ chiêng trống rầm rộ để thông báo.

Qua một ngày, tin tức lan khắp huyện, Khuất Nguyên Đình mở công đường xử án.

Trong lòng Từ Linh Phủ có nhiều nghi vấn.

Nàng biết rõ nội tình, nhưng không hiểu vì sao một vụ án h.i.ế.p dâm g.i.ế.t người vốn giữ kín như bưng, nay lại bị công khai biến thành vụ cướp bóc g.i.ế.t người.

Ba hồi trống qua đi, trong nội nha điểm canh, nha lại gõ mạnh đường trống.

Trong không khí uy nghiêm ấy, Khuất Nguyên Đình trong bộ quan phục chỉnh tề, chậm rãi bước vào đại đường!

Qua noãn các, tiến lên vị trí thượng tọa.

Tiếng trống dừng lại, ánh mắt sắc bén của Khuất Nguyên Đình lướt qua mọi người trong đường.

"Chát!"

Tiếng kinh đường mộc vang lên, hắn quát lớn: "Dẫn người lên công đường!"

Một phạm nhân tay bị gông cùm, đầu trùm vải đen, bị áp giải đến, quỳ gục xuống đất.

Giọng nói lạnh lùng của Khuất Nguyên Đình vang khắp đại đường:

"Ba ngày trước, tại nhà họ Lỗ ở Đại Thông Phường xảy ra vụ cướp bóc g.i.ế.t người. Hung thủ tàn nhẫn sát hại Lỗ gia cô nương Lỗ Tú Nhi, cướp sạch toàn bộ tài sản trong nhà rồi bỏ trốn. Hiện trường còn để lại chứng cứ gây án."

"Bản quan dựa theo manh mối, bắt được người. Nhưng đêm qua, bản quan mộng thấy vong linh của Lỗ Tú Nhi."

Lời vừa dứt, một luồng gió lạnh thổi qua, khiến mọi người trong đường dựng tóc gáy.

"Nàng báo với bản quan, hung thủ không phải là kẻ đã bị bắt, mà là người khác!"

Lời này vừa thốt ra, đại đường lập tức xôn xao.

Khuất Nguyên Đình chú ý quan sát đám bá tánh đang bàn luận, kiên nhẫn chờ họ yên tĩnh lại rồi mới nói tiếp.

"Nàng cho bản quan một manh mối quan trọng về hung thủ thật sự: Hung thủ có lòng bàn tay màu xanh và lòng trắng mắt vẩn đục."

Nói xong, hắn quét mắt nhìn khắp nơi, đột nhiên chỉ vào hai nam nhân trong đám đông, lớn tiếng ra lệnh: "Bắt lấy bọn chúng!"

Hai nam nhân kia bản năng định bỏ chạy, nhưng đã bị sai dịch bố trí từ trước bao vây, ấn xuống ngay tại chỗ.

Hai kẻ bị bắt lớn tiếng la lối: "Thả ta ra! Ta là lương dân, dựa vào đâu mà bắt ta!"

Đám bá tánh vừa nghi ngờ, vừa nghị luận, ánh mắt hết nhìn Khuất Nguyên Đình lại nhìn hai người kia, chờ huyện lệnh đưa ra lời giải thích hợp lý.

Khuất Nguyên Đình bước tới gần hai người, đám đông vội tránh đường.



"Các ngươi có phải lương dân hay không, lát nữa sẽ rõ." Giọng hắn lạnh băng.

"Khi nãy mọi người đều nghe rõ, bản quan nói Lỗ Tú Nhi báo hung thủ có lòng bàn tay màu xanh. Lúc ta nói câu này, tất cả đều tập trung lắng nghe, chỉ có hai ngươi cúi đầu nhìn lòng bàn tay của mình."

"Đến khi ta nói hung thủ có lòng trắng mắt vẩn đục, người khác bình thản, chỉ riêng hai ngươi nhìn nhau, kiểm tra mắt đối phương!"

"Hành động ấy chính là tự khai nhận, còn dám chối cãi sao?"

Một trong hai kẻ bị bắt hét lên: "Ngươi thật nham hiểm!"


Khuất Nguyên Đình cười lạnh: "Khai thật đi! Ba ngày trước, từ đầu giờ Tỵ đến cuối giờ Tỵ, các ngươi ở đâu? Có nhân chứng vật chứng hay không?"

---

Tại đại trạch Phan gia ở Hưng Lộc Phường, hộ viện Liên Nhị vội vàng chạy vào sảnh đường.

"Ngũ công tử, cầu xin ngài cứu giúp!"

Liên Nhị quỳ một gối, hai tay chắp lại, vẻ mặt đầy khẩn thiết nhìn Phan Ngũ lang.

Phan Ngũ lang đang trò chuyện với quản gia, liếc nhìn Liên Nhị, nhíu mày hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Liên Nhị đáp: "Là đệ đệ của tiểu nhân, Liên Tứ, bị huyện lệnh bắt giam, nói rằng hắn h.i.ế.p dâm g.i.ế.t người, muốn xử tử hắn!"

Phan Ngũ lang hỏi: "Vậy đệ đệ ngươi có thực sự h.i.ế.p dâm g.i.ế.t người không?"

Liên Nhị ngập ngừng một lát rồi ngẩng đầu đáp: "Không dám giấu ngài, đệ đệ của tiểu nhân vốn quen thói ngang ngược, thích mỹ nhân, gây không ít chuyện cướp bóc. Lần này, tiểu nhân không rõ, nhưng mười phần thì đúng là có khả năng thật."

Phan Ngũ lang giận dữ chỉ tay vào Liên Nhị: "Các ngươi... gây chuyện cũng không biết chọn lúc!"

Liên Nhị cúi đầu hổ thẹn: "Là tiểu nhân quản thúc không nghiêm. Xin ngài trách phạt, nhưng tiểu nhân chỉ có một đề đệ ruột, mong ngài cứu hắn một mạng!"

Phan Ngũ lang đi qua đi lại hai bước, để lại một câu: "Tối nay, mời Tưởng huyện thừa tới đây một chuyến."

---

Tại nhị đường của huyện nha, Khuất Nguyên Đình đang xử lý công văn thì sai dịch đến báo.

"Huyện lệnh đại nhân, Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim xin được cầu kiến."

Khuất Nguyên Đình đặt bút xuống, liếc nhìn Từ Linh Phủ, rồi nói: "Để họ vào."


Chẳng bao lâu, Lỗ Chu và Thượng Nhị Kim bước vào. Thấy Khuất Nguyên Đình, cả hai liền quỳ xuống ngay tại chỗ.

Khuất Nguyên Đình vội đứng dậy, đỡ họ dậy:

"Hai vị làm gì vậy? Mau đứng lên."

Lỗ Chu mắt đỏ hoe, ngấn lệ:

"Huyện lệnh đại nhân, trước đây dân đen có nhiều lời thất lễ, mong ngài rộng lượng bỏ qua."



Y quả thực thấy hổ thẹn.

Sáng nay trên công đường, sau khi Khuất Nguyên Đình tóm được hai gã hung thủ, liền cho người lui hết những ai không liên quan ra ngoài, nhưng lại để hắn đứng ngoài nghe thẩm vấn.

Hắn nghe rõ ràng từng lời huyện lệnh đại nhân tra hỏi và cách hai gã ác nhân kia thú nhận quá trình cưỡng h.i.ế.p g.i.ế.t người.

Sự việc vốn không quá phức tạp.

Ngày đó, Lỗ Tú Nhi vốn đóng cửa không tiếp khách, nhưng lại mở cửa cho Thượng Nhị Kim. Hai người nói chuyện một lát, Tú Nhi bảo Thượng Nhị Kim đi mua cỏ bồ, rồi tiễn hắn ra cửa, ánh mắt lưu luyến nhìn theo tình lang rời đi.

Khi ấy, nàng nghe thấy tiếng trống “đăng đăng” của gánh hàng rong, bèn muốn mua ít vật dụng nhỏ. Nào ngờ, gã hàng rong thấy sắc nảy lòng tham, cưỡng ép nàng vào phòng định hôn hít làm càn.

Lỗ Tú Nhi liều c.h.ế.t chống cự, trong hỗn loạn cắn đứt lưỡi gã hàng rong. Gã đau đớn bỏ chạy.

Tú Nhi chịu nhục oan ức, hoảng loạn mà khóc lớn, nhưng lại quên mất không đóng cửa nhà.

Đúng lúc này, hai tên lưu manh khét tiếng trong vùng là Liên Tứ và Trần Phát Lộ nghe thấy tiếng khóc của một cô nương trong nhà, lòng tà dậy lên, liền nghênh ngang bước vào.

Tú Nhi hoảng sợ, định chạy trốn, nhưng thân nữ nhi sao đấu nổi sức mạnh hai gã nam nhân.

Không lâu sau, nàng bị hai tên ác nhân trói c.h.ặ.t vào ghế, không thể nhúc nhích...

Sự thật phơi bày, hung thủ sa lưới. Mối hận trong lòng Lỗ Chu cuối cùng cũng có hướng đúng.

Ngay tại công đường, Khuất Nguyên Đình đã phán tội c.h.é.m đầu cho hai kẻ ác, chờ thu lệnh mùa thu hành quyết.

Thấy Lỗ Chu cúi đầu tạ lỗi, Khuất Nguyên Đình nói:

"Chuyện qua rồi, bản quan cũng hiểu tâm trạng của ngươi. May thay hung thủ đã bị bắt, nữ nhi ngươi… hầy! Người đã khuất không thể sống lại, ngươi vẫn phải tiếp tục sống."

Lỗ Chu nghẹn ngào:

"Từ nay trên đời chỉ còn lại mình thảo dân cô quạnh. Nhưng vẫn phải cảm tạ huyện lệnh đại nhân đã bắt được hung thủ, không để ta oán sai người."

Thượng Nhị Kim quỳ xuống trước mặt Lỗ Chu, đau đớn khóc lóc:

"Lỗ đại thúc, cái c.h.ế.t của Tú Nhi đều là tại con. Nếu không phải vì con, nàng đã không mở cửa, cũng sẽ không xảy ra chuyện sau này… Đại thúc, ngài đánh c.h.ế.t con đi!"

Hung thủ sa lưới, nhưng người đau đớn hơn cả lại là Thượng Nhị Kim. Hắn cảm thấy mình mới chính là kẻ gây ra tai họa cho Lỗ Tú Nhi.

Lỗ Chu đỏ hoe đôi mắt, nhìn Thượng Nhị Kim thật lâu, rồi thở dài một tiếng, quay mặt đi nơi khác.

Từ Linh Phủ nhìn thấy trước mặt là hai linh hồn chìm trong nỗi đau tột cùng.

Khuất Nguyên Đình liếc qua hai người họ, rồi khuyên giải:

"Bản quan có đôi lời muốn nói. Hai người các ngươi đều là người mà Lỗ Tú Nhi yêu thương nhất, lưu luyến nhất trên đời này. Linh hồn nàng nơi chín suối hẳn không muốn thấy các ngươi oán trách lẫn nhau, càng không muốn từ nay về sau hai người sống trong khổ đau."

"Thượng Nhị Kim, nếu trong lòng ngươi cảm thấy hổ thẹn, từ nay hãy chăm sóc Lỗ đại thúc thật tốt, coi như thay Lỗ Tú Nhi tận hiếu."

"Lỗ Chu, ngươi cũng đừng khước từ Thượng Nhị Kim. Bản quan mong hai người các ngươi sớm bước ra khỏi nỗi đau này, đây cũng là điều Lỗ Tú Nhi muốn thấy."