Sau khi kiểm lại, đại ca thợ săn mắt trợn tròn:

“Nương, hai mươi lượng, là hai mươi lượng!”

Đại nương cũng sững sờ:

“Nhiều như vậy sao?”

Hai mươi lượng bạc đối với gia đình đại ca thợ săn là một con số không thể tưởng tượng nổi. Dẫu có lật tung cả gia sản của nhà đại ca thợ săn, cũng không tìm ra nổi một lượng bạc.

Không phải nói rằng đại ca thợ săn không kiếm được vài lượng bạc qua bao năm cực nhọc, nhưng việc kiếm được và tích cóp được là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Gia đình nghèo khó lo cái ăn cái mặc đã đủ chật vật, huống chi trong cuộc sống luôn có những khoản chi bất ngờ.

“Con à, số bạc này chúng ta không thể nhận được đâu!”

Đại ca thợ săn vội cầm túi bạc chạy ra ngoài, nhưng không lâu sau lại trở về, thở dài nói:

“Không đuổi kịp, không thấy bóng dáng đâu nữa.”

Hai mẹ con đại ca thợ săn lo lắng về hai mươi lượng bạc này, còn hai Cẩm Y Vệ trên đường đuổi theo đại đội cũng đang bối rối.

“Đại nương ấy bảo chúng ta nói với Đại nhân đừng sinh con sớm quá, ý là sao nhỉ?”

“Ta cũng không hiểu, Đại nhân ngay cả thê tử còn chưa có mà.”

“Có lẽ chỉ là những lời dặn dò thông thường. Đại nương ở tuổi ấy đều thích nói mấy chuyện này, chúng ta cứ chuyển lời đúng như thế là được.”

Hai người thúc ngựa chạy nhanh, đuổi kịp đoàn đội.

Lần này, trên đường Nam hạ, Tân Diệu mang theo rất nhiều người, nên việc hai Cẩm Y Vệ lặng lẽ trở lại không gây chú ý.

“Đại nhân, đã giao xong rồi.”

Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu:

“Làm tốt lắm, vất vả rồi.”

“Đại nương ấy nhờ thuộc hạ nhắn với ngài, hãy sống thật tốt, đừng sinh con sớm quá.”

Hạ Thanh Tiêu nghe xong, im lặng hồi lâu không nói gì.

“Đại nhân?”

“Lui xuống đi.”

Đuổi hai thuộc hạ đi, Hạ Thanh Tiêu tỏ vẻ như không có chuyện gì, nhìn sang Tân Diệu:

“Đại ca thợ săn và đại nương nhất định sẽ sống tốt. Sau này, nếu có cơ hội, chúng ta cùng đi thăm họ.”

“Vâng.”

Tạm gác chuyện này lại, đến khi đoàn người dừng chân nghỉ ngơi, Tân Diệu đến tìm Tú Vương.

“Tân Đãi chiếu có chuyện gì sao?”

“Đã vào địa phận huyện Lăng. Trước đó, vi thần đã thu nhận một số thuộc hạ đang đợi ở đây, muốn dẫn họ cùng về kinh, nên đến bẩm báo với Điện hạ.”



Tú Vương mỉm cười:

“Tân Đãi chiếu cứ tự nhiên.”

Hơn một canh giờ sau, nhìn thấy khoảng hai trăm sơn tặc, Tú Vương không khỏi kinh ngạc đến mức á khẩu.

“Tân Đãi chiếu!” chậm rãi quay đầu, hỏi Tân Diệu, “Bọn họ đều là thuộc hạ ngươi thu nhận sao?”

Chữ “một số” mà Tân Đãi chiếu nói, có phải hơi nhiều quá không?

Tân Diệu điềm nhiên gật đầu:


“Đúng, là tất cả.”

Tú Vương im lặng rất lâu, cân nhắc rồi nói:

“Bản vương nhớ phủ đệ mà Phụ hoàng ban cho Tân Đãi chiếu không lớn lắm, những người này…”

Làm sao nuôi được?

Tân Diệu mỉm cười:

“Sau khi về kinh, vi thần dự định mua một trang trại lớn, để bọn họ làm ruộng.”

Tú Vương nhịn cơn xúc động muốn khuyên thêm:

“Tân Đãi chiếu đã có sắp xếp là tốt. Kinh thành không như những nơi khác, nếu không ổn thỏa, ta e rằng sẽ gây phiền phức cho ngươi.”

“Tạ Điện hạ nhắc nhở, vi thần xin ghi nhớ.”

Đoàn người lại tiếp tục lên đường, vì kéo theo hơn mười cỗ quan tài, nên tốc độ rất chậm.

Tú Vương cưỡi ngựa đi bên cạnh Tân Diệu, Hạ Thanh Tiêu và Bạch Anh theo sát phía sau.

“Điện hạ Nam hạ là để tìm vi thần, nay vi thần đã bình an trở về, chi bằng Điện hạ dẫn người đi trước, tránh lãng phí thời gian trên đường.” Tân Diệu chân thành đề nghị.

Vốn dĩ, đoàn hộ tống linh cữu mẫu thân đã có hơn hai trăm người, Tú Vương mang thêm hơn một trăm người, lại cộng thêm hai trăm sơn tặc, cả đoàn thực sự quá đông.

Tú Vương không cần nghĩ ngợi mà từ chối:

“Bản vương Nam hạ không chỉ để tìm Tân Đãi chiếu, mà còn muốn bày tỏ chút lòng thành với Hoàng hậu nương nương.”

Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn thiếu niên vận bạch y:

“Mong Tân Đãi chiếu thành toàn tấm lòng này của bản vương.”

Tân Diệu nắm c.h.ặ.t dây cương trong tay, hơi siết lại: “Điện hạ, lời này của ngài khiến vi thần thật không dám nhận.”

Tú Vương trầm mặc một lát, nhẹ giọng nói: “Tân Đãi chiếu không cần quá cẩn thận dè dặt như vậy. Thật ra, trong lòng bản vương luôn xem ngươi như đệ đệ.”

Tân Diệu nghe vậy, khẽ mím môi.

Tú Vương ngày càng khiến người khác khó lòng thấu hiểu.

Trong lòng hắn, thật sự có tình huynh đệ với người mang thân phận nghi ngờ là đích hoàng tử sao?

Cách phía sau hai người hơn một trượng, Hạ Thanh Tiêu và Bạch Anh cũng nghe rõ lời này của Vương gia.



Bạch Anh khẽ nghiêng đầu, nhìn bóng lưng của Tú Vương.

Nghe có vẻ Tú Vương rất thân thiện với Tân công tử.

Nàng vẫn nhớ lời căn dặn của mẫu thân trước lúc khởi hành, rằng việc bảo vệ sự an nguy của Tân công tử là quan trọng, và nàng không được dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.

Cái “bất kỳ ai” này, mẫu thân và nàng đều ngầm hiểu, chủ yếu là ám chỉ Tú Vương.

Giữa đường, trời lại đổ mưa. Mưa bụi tựa như khói, chẳng mấy chốc đã kết thành chuỗi rèm châu, trải dài khắp đất trời không thấy điểm cuối.

Hạ Thanh Tiêu ngước lên nhìn những đám mây đen cuồn cuộn, thúc ngựa tiến lại gần Tú Vương.

“Điện hạ, vừa rồi người mà thần phái đi thăm dò đường đã báo về, phía trước có một ngôi miếu hoang. Chúng ta có thể đến đó tránh mưa.”

Tú Vương liếc nhìn Tân Diệu, người đang đội nón tre, rồi gật đầu đồng ý.

Tân Diệu, Tú Vương, Hạ Thanh Tiêu, Bạch Anh, cùng Vương công công và một số hộ vệ nhanh chóng tăng tốc.

Chưa đến một khắc, một ngôi miếu cũ nát hiện ra trước mắt.

Ngựa được giao cho các hộ vệ sắp xếp, mọi người cùng nhau bước vào.

Ngôi miếu không lớn, tượng Phật đã đổ, mạng nhện giăng khắp nơi, trên đất đầy những dấu chân lầy lội, chứng tỏ từng có người đến đây trú chân.

Bạch Anh chỉ huy hộ vệ kiểm tra kỹ lưỡng trong ngoài. Đợi khi đoàn người đông đảo đến nơi, nàng lấy chổi quét dọn, trải đệm, tạo không gian nghỉ ngơi cho Tân Diệu và những người khác.

Mưa chẳng có dấu hiệu dừng lại, một tiếng sấm lớn vang lên, chớp sáng như giao long xé toạc bầu trời đêm.

Không khí ẩm mốc của ngôi miếu hoang hòa lẫn mùi bùn đất, từng giọt nước mưa từ những lỗ hổng trên mái nhỏ xuống, tí tách không ngừng.

“Xem ra tối nay phải qua đêm ở đây rồi.” Tú Vương đứng khoanh tay, nhìn ra ngoài cửa miếu.

“Thật làm phiền Điện hạ.”

Tú Vương mỉm cười với Hạ Thanh Tiêu: “Hầu gia nói gì vậy. Bao nhiêu người phải qua đêm ngoài trời, Tiểu vương có mái ngói che mưa đã là may mắn.”

Nói đoạn, hắn nhìn về phía Tân Diệu, ánh mắt đầy quan tâm: “Chỉ là Tân Đãi chiếu, thân thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, tối nay e rằng sẽ chịu khổ.”

“Đa tạ Điện hạ quan tâm, thân thể vi thần không sao.”

“Điện hạ, Tân công tử, Hạ đại nhân, mời mọi người dùng một chén canh gừng cho ấm bụng.” Bạch Anh bước vào, theo sau là hai hộ vệ bưng canh gừng.

Trước mặt mọi người, nàng dùng kim bạc thử, rồi cười nói: “Ta đã giám sát họ nấu.”

“Đa tạ Bạch cô nương.” Tân Diệu nhận lấy chén canh, cúi đầu uống một ngụm.

Bị mưa ướt mà không có điều kiện tắm rửa, một chén canh gừng uống vào khiến người cảm thấy thoải mái hơn nhiều, mùi bùn đất trong miếu dường như cũng nhạt bớt nhờ vị cay nồng của gừng.

Đêm dần khuya, Tân Diệu và những người khác nhắm mắt nghỉ ngơi, hai mươi hộ vệ chia làm hai ca canh gác trong miếu.

Bên ngoài, mấy trăm người lấy miếu làm trung tâm, đóng quân ba lớp trong ngoài, tạo thành một vòng phòng thủ kiên cố như thành đồng vách sắt.

Mưa dần nhỏ đi, bên ngoài miếu vang lên tiếng ngáy rải rác. Trong miếu, hộ vệ thay ca, bắt đầu trực đêm nửa cuối.

Trong sự bảo vệ nghiêm ngặt ấy, một con rắn nhỏ từ khe hở nào đó trong miếu rón rén chui ra, uốn lượn linh hoạt, thè lưỡi như dò xét. Sau một lát dừng lại, nó bò thẳng về phía Tân Diệu đang nghỉ ngơi.

Ngọn đèn trên bàn trong ngôi miếu hoang lụi vẫn đang cháy, ánh sáng yếu ớt nhưng cũng đủ xua tan bóng tối. Những người canh gác phân tán đứng ở các góc, để đón luồng gió đêm len lỏi qua khe cửa, giữ tỉnh táo.

Những người này có thuộc hạ của Tân Diệu, Hạ Thanh Tiêu, Tú Vương, quân doanh, không nhiều nhưng đều là kẻ trung thành và tài giỏi, được chọn để canh giữ trong miếu.

Nhưng trong đêm mưa lất phất, giữa sự bảo vệ của hàng trăm người, dù là kẻ cảnh giác nhất cũng không nghĩ đến chuyện sẽ bị tấn công bất ngờ, càng không ngờ một con rắn nhỏ lại nhắm vào một trong những người họ đang bảo vệ.

Con rắn nhỏ nhanh chóng trườn đến gần Tân Diệu, uốn lượn bò lên tấm đệm, tốc độ rất nhanh, hướng thẳng đến cổ nàng.

Ngay khi con rắn thè lưỡi tiến lại gần, Tân Diệu đột nhiên bật dậy, kinh hãi hét lên:

“Có rắn!”

Nghe tiếng nàng, những người gác lập tức ùa đến, nhưng nhanh hơn cả là Hạ Thanh Tiêu.

Hắn nhanh như tia chớp, vươn tay tóm lấy bảy tấc của con rắn.

“Rắn? Ở đâu có rắn?” Vương công công giọng hoảng loạn, the thé hỏi.

Tú Vương bị tiếng động đánh thức, nhìn con rắn nhỏ đen trắng đang giãy dụa trong tay Hạ Thanh Tiêu, sắc mặt tái nhợt.

Bạch Anh dù từ nhỏ học võ nhưng vẫn tự nhiên sợ loại sinh vật mềm nhão, lạnh lẽo này, mặt mày cũng nhăn nhó đến cực điểm.

“Rắn Bạch Tiết.” Hạ Thanh Tiêu nhìn sinh vật trong tay, lạnh lùng thốt ra ba chữ.

Rắn Bạch Tiết cực độc, thường thấy ở vùng phía Nam. Với thể chất không may mắn của Hạ Thanh Tiêu, trong các chuyến công cán ra khỏi kinh thành, hắn từng gặp phải loài rắn này không ít lần.

Những người không biết gì về rắn chỉ cảm thấy ghê tởm, còn người có hiểu biết vừa nghe đến rắn Bạch Tiết liền hít một hơi lạnh:

“Loài rắn này cực độc, lại rất xảo quyệt. Người bị nó cắn thậm chí không cảm thấy đau, đến khi nhận ra điều bất thường thì đã quá muộn!”

Trong ngôi miếu tồi tàn, gió đêm từ bốn phương tám hướng thổi vào. Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, không khỏi sợ hãi.

“Tân Đãi chiếu không sao chứ?” Hạ Thanh Tiêu hỏi.

Tú Vương cũng tỉnh táo lại:

“Là Tân Đãi chiếu phát hiện ra sao?”

Dưới ánh sáng mờ ảo, thiếu niên với vẻ mặt kinh hồn chưa định:

“Ta ngủ nông, cảm thấy có chút lạnh liền tỉnh dậy. Vừa mở mắt thì thấy con rắn đang thè lưỡi về phía mình. May nhờ Hạ đại nhân kịp thời ra tay cứu giúp.”

Nàng nói không tiếp được nữa, ánh mắt đầy cảm kích hướng về phía Hạ Thanh Tiêu.

Bạch Anh ân hận không thôi:

“Là ta sơ suất, lẽ ra phải kiểm tra kỹ hơn vài lần.”

Tú Vương cười khổ:

“Ngôi miếu nát thế này, bốn phía đều thông gió, có kiểm tra bao nhiêu lần cũng khó mà ngăn được côn trùng, rắn rết bò vào.”

“Nhưng trong miếu có nhiều người như vậy, sao nó lại nhắm đúng vào Tân công tử?” Bạch Anh nghiến răng, cố gắng nhìn con rắn nhỏ vẫn bị Hạ Thanh Tiêu giữ chặt. “Khi còn nhỏ, mẫu thân ta từng nói, dã thú hay côn trùng, rắn rết thường không tấn công người đang yên tĩnh, không cử động. Tân công tử vốn đang ngủ, trong khi miếu lại có bao nhiêu vệ sĩ tỉnh táo.”

Tú Vương lộ vẻ nghiêm trọng:

“Bạch cô nương nghi ngờ không phải là trùng hợp?”



Bạch Anh khéo léo đáp:

“Thần nữ chỉ nêu ra điểm đáng ngờ.”

Dẫu có nghi ngờ Tú Vương, nàng cũng không dám nói thẳng ra.

“Quả thực không phải trùng hợp.” Giọng nói của Hạ Thanh Tiêu vang lên, lạnh lẽo và dứt khoát.

Bạch Anh kinh ngạc nhìn hắn, không giấu được vẻ ngỡ ngàng.

Hạ đại nhân thực sự dám nói thẳng.


“Hạ đại nhân, ý ngài là sao?” Ánh mắt Tú Vương lóe lên một tia dò xét.

Hạ Thanh Tiêu không trả lời ngay, mà ra lệnh cho Hoàng Thành:

“Lấy một ống trúc để nhốt con rắn Bạch Tiết này lại.”

Hoàng Thành lấy một ống trúc từ trong túi, cẩn thận nhận con rắn nhỏ và nhốt vào.

Hạ Thanh Tiêu dùng khăn lau tay, sau đó mới nhìn về phía Tú Vương.

Trong miếu hoàn toàn yên tĩnh. Bao gồm cả Tú Vương, mọi người đều chờ hắn giải thích lời vừa rồi.

“Như Tú Vương điện hạ vừa nói, trong ngôi miếu hoang nơi núi rừng, côn trùng, rắn rết bò vào là chuyện bình thường. Ban đầu thần cũng nghĩ như vậy, nhưng vừa rồi thần phát hiện trên tấm đệm của Tân Đãi chiếu có mùi lạ.”

“Mùi lạ?” Tú Vương nghi hoặc nhìn về phía Tân Diệu.

Trên mặt Tân Diệu vẫn mang biểu cảm vừa thoát c.h.ế.t trong gang tấc, nhưng trong lòng lại muốn lườm Hạ Thanh Tiêu một cái.

Có thể một lần nói rõ ràng được không.

“Là mùi của bột dụ rắn.” Hạ Thanh Tiêu từng từ nói chậm rãi.

Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Bột dụ rắn dùng để làm gì, chỉ nghe tên đã đủ hiểu.

Bạch Anh tiến lại gần một bước, cúi xuống ngửi, nhưng không cảm nhận được mùi lạ gì. Nàng thậm chí ngồi thụp xuống, gần như áp sát vào đệm mà Tân Diệu đã nằm, cuối cùng phát hiện một mùi tanh nhè nhẹ.

Mùi tanh đó, hoàn toàn khác với mùi tanh bùn sau cơn mưa.

Nàng không nói lời nào đứng dậy, kiểm tra đệm của mình, sau đó quay lại, sắc mặt đã trở nên nghiêm trọng:

“Đệm mà Tân công tử nằm, quả thật có một mùi đặc biệt.”

Tân Diệu ngoài mặt đầy kinh ngạc và tức giận, nhưng trong lòng lại thở dài.


Quả nhiên vẫn là nữ tử biết cách ăn nói, “mùi đặc biệt” nghe thuận tai hơn “mùi lạ” rất nhiều.

Sắc mặt Tú Vương trầm xuống:

“Vậy nói vậy, có người cố ý mưu hại Tân Đãi chiếu?”

Bạch Anh không lên tiếng, trong lòng thầm nghĩ nếu thật sự có người mưu hại Tân công tử, vậy Tú Vương ngài chính là kẻ bị nghi ngờ lớn nhất.

Không khí đột nhiên trở nên vi diệu.

Tú Vương dường như hoàn toàn không hay biết, mặt thản nhiên hỏi Tân Diệu:



“Tân Đãi chiếu có suy nghĩ gì không?”

Tân Diệu đối diện với Tú Vương, thần sắc cũng bình tĩnh:

“Nếu có người muốn hại ta, kẻ đó hoặc ở trong đoàn hộ tống linh cữu tiên mẫu nhập kinh, hoặc ở trong nhóm người mà Tú Vương điện hạ mang đến.”

Chưa cần nói đến đám sơn phỉ của Ô Vân Trại hơn hai trăm người có lợi ích chung với nàng, bọn họ hoàn toàn không thể tiếp cận được các vật dụng như đệm, càng không thể biết nàng sẽ ngủ trên chiếc nào.

Nghe Tân Diệu nói vậy, Lý tướng quân phụ trách hộ tống linh cữu hoàng hậu Tân thị vào kinh hoảng loạn:

“Tân công tử, chuyện này là sao?”

Vương công công khoanh tay, không lên tiếng.

Ông ta làm nhiệm vụ Giám Quân, nếu thực sự có kẻ gian trong đội của tướng quân họ Lý, cứ báo lên trước mặt Hoàng thượng. Về phần Tân công tử, dù sao cũng không phải ông gánh trách nhiệm.

Tú Vương quét mắt nhìn Lý tướng quân, lạnh lùng nói:

“Vậy thì tra, không bỏ sót một ai!”

Hạ Thanh Tiêu lên tiếng:

“Trước tiên kiểm tra những người đã vào miếu, cùng những kẻ canh gác trong miếu.”

Rắn Bạch Tiết có thể là bắt tạm trên đường, nhưng bột dụ rắn thì chắc chắn phải chuẩn bị trước. Dù người ra tay có lén lút vứt bỏ khi nghe động tĩnh, trong thời gian ngắn thế này, trên người kẻ đó vẫn có thể còn dấu vết.

Rất nhanh những người Hạ Thanh Tiêu nhắc đến đều bị tập hợp lại, bao gồm hai mươi hai người canh gác ban đêm, tám người vào quét dọn và trải đệm, hai người mang canh gừng.

Tổng cộng ba mươi hai người, trong đó có Thiên Phong và Bình An, cùng bốn Cẩm Y Vệ.

Hạ Thanh Tiêu kiểm tra đầu tiên mười người quét dọn, trải đệm và mang canh gừng, sau đó khám xét vệ binh canh gác.

“Đại nhân, không thấy vật khả nghi.”

Đồ tìm được lẻ tẻ, nhưng không thấy bóng dáng bột dụ rắn.

Đúng lúc đó, Hoàng Thành vội vã bước vào:

“Đại nhân, tìm thấy cái này trong bụi cỏ bên ngoài miếu!”

Mọi người nhìn kỹ, Hoàng Thành đang cầm một ống tre nhỏ.

Lý tướng quân nghi hoặc:

“Đây chẳng phải ống tre Hoàng Bách Hộ vừa dùng để bắt rắn sao?”

“Không phải, ống tre dùng để bắt rắn đây.” Hoàng Thành lấy ra một ống khác.

“Chuyện này là thế nào?” Lý tướng quân nhất thời không hiểu ra.

Bạch Anh nhẹ nhàng nhếch mép:

“Chuyện này có gì không rõ chứ. Rắn Bạch Tiết có độc, người ra tay đã bắt sẵn rắn, bỏ trong ống tre mang theo bên mình, chờ cơ hội thì thả rắn ra, sợ bị lục soát nên lén vứt ống tre đi.”

Hạ Thanh Tiêu nói:

“Hoàng Thành, đưa những người canh gác bên ngoài miếu nửa đêm sau vào đây.”

Đội ngũ vài trăm người đóng quân quanh ngôi miếu đổ nát, nhưng thật sự trực tiếp canh giữ gần miếu chỉ có hai mươi người.

Hai mươi người này cũng chia làm hai ca, ca đêm khuya gồm mười người phụ trách.

Rắn độc được thả ra vào nửa đêm, Hạ Thanh Tiêu suy đoán, những kẻ đáng nghi nhất ngoài các vệ binh trong miếu, chính là mười người canh giữ ngoài miếu trong ca đêm khuya.

Sau một lượt lục soát, tìm thấy một đống vật dụng lặt vặt, nhưng không có thứ gì đặc biệt.

Không, trong mắt mọi người thì không có gì đặc biệt, nhưng trong mắt Hạ Thanh Tiêu thì không phải vậy.

Miếu từ lâu đã được thắp thêm vài ngọn đèn, ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Hạ Thanh Tiêu chăm chú nhìn đống đồ vật vừa được lục soát, rồi cầm lên một con d.a.o găm, đặt trước mắt quan sát cẩn thận.

Mọi người nhìn động tác của hắn, đầy vẻ nghi hoặc.

Dao găm có gì đặc biệt sao?

Đừng nói đến việc vệ binh thường mang theo d.a.o găm, ngay cả dân thường cũng có thể dùng d.a.o găm để phòng thân.

Đại Hạ cấm tư tàng áo giáp, nhưng không cấm d.a.o kiếm.

Hạ Thanh Tiêu đặt con d.a.o găm xuống, lại cầm lên một con khác. Cứ thế, hắn lần lượt kiểm tra toàn bộ d.a.o găm được lục soát từ vệ binh trong và ngoài miếu, rồi chỉ vào một con d.a.o hỏi:

“Con d.a.o này của ai?”

Các vệ binh nhìn nhau.

Một người trong số họ cúi đầu bước ra.

“Là d.a.o găm của tiểu nhân.”

Hạ Thanh Tiêu giọng điệu nhạt nhẽo: “Ngươi là…”

“Tiểu nhân tên Chu Minh, đến từ Kinh Doanh.”

Bạch Anh có chút ấn tượng với Chu Minh: “Hạ đại nhân, hắn có vấn đề sao?”

Bạch Anh tuy là người dẫn đầu nhóm Cấm quân Kinh Doanh xuống phía Nam lần này, nhưng không thân thiết lắm với đám người này.

“Ta muốn biết, tại sao trên d.a.o găm của ngươi lại có mảnh vụn tre?” Hạ Thanh Tiêu nhìn chằm chằm Chu Minh, giọng điệu bình thản hỏi.

Chu Minh sắc mặt căng thẳng: “Trên đường đi, tiểu nhân dùng d.a.o găm c.h.ặ.t những nhánh tre cản đường.”

“Ồ, là c.h.ặ.t nhánh tre cản đường, hay là để chế tạo ống tre dùng đựng rắn độc?” Hạ Thanh Tiêu vuốt ve ống tre mà Hoàng Thành phát hiện trong bụi cỏ.

Chu Minh lập tức quỳ xuống: “Tiểu nhân có gan lớn bằng trời cũng không dám mưu hại Tân công tử, xin Hạ đại nhân minh xét!”

“Ống tre này mới được làm, còn rất thô sơ.” Hạ Thanh Tiêu giơ ống tre lên, khiến vô số ánh mắt tập trung vào nó. “Ta vừa kiểm tra ống tre, phát hiện có một số mảnh tre dính vết m.á.u khô. Điều này cho thấy người tiếp xúc với nó có thể đã bị xước tay.”

Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại, ánh mắt lạnh lùng như băng nhìn Chu Minh: “Ngươi có thể đưa tay ra cho ta xem không?”



Chu Minh không chịu nổi áp lực nữa, bật dậy quay lưng bỏ chạy.

Cẩm Y Vệ đã sẵn sàng, lập tức lao lên khống chế Chu Minh, đè hắn xuống đất.

Một đôi giày da đen dừng trước mặt hắn.

Chu Minh khó nhọc ngẩng đầu, chật vật nhìn nam nhân sắc mặt lạnh như sương: “Đại nhân tha mạng!”

Hạ Thanh Tiêu ngồi xổm xuống, vẻ mặt không chút biểu cảm hỏi: “Ai là người sai khiến ngươi làm chuyện này?”

“Là…” Chu Minh ánh mắt chớp động, trong lòng đấu tranh dữ dội.

Nếu nói ra, tội danh ra tay của hắn sẽ không thể chối cãi, chẳng còn cơ hội thoát thân. Nhưng vừa rồi hắn mất bình tĩnh bỏ chạy, dù không thừa nhận, rơi vào tay Cẩm Y Vệ cũng không khác gì sống không bằng chết.

Chu Minh đang chuẩn bị mở miệng thì tiếng xé gió vang lên.

Hạ Thanh Tiêu giơ tay định bắt, nhưng Bạch Anh đã nhanh hơn, kẹp c.h.ặ.t ám khí định đoạt mạng Chu Minh bằng hai ngón tay.

“Ai đó!” Nàng quát lớn, nhìn về phía ám khí bay tới.

Ở đó là mấy vệ binh phụ trách canh giữ nửa đêm trong miếu, tất cả đều là những thanh niên hai mươi mấy tuổi. Một trong số họ chảy m.á.u miệng, từ từ ngã xuống phía trước.

“Vương Bằng!” Những vệ binh quen biết thanh niên đó kinh hãi gọi tên hắn.

Hoàng Thành nhanh chóng bước tới, cúi người kiểm tra rồi bẩm báo: “Đại nhân, trong miệng hắn có chứa độc.”

Hà Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn t.h.i t.h.ể của Vương Bằng.

Hiển nhiên, sau khi Chu Minh bị lộ, hắn đã cắn nát răng độc trong miệng. Sự quyết đoán đến mức tàn nhẫn này không phải người thường có thể làm được.

Nhìn tình hình như vậy, những gì Chu Minh biết e rằng không nhiều.

Dẫu nghĩ thế, Hà Thanh Tiêu vẫn bóp miệng Chu Minh để kiểm tra một lần nữa.

“Ngươi và Vương Bằng có quan hệ gì?”

Hai má Chu Minh bị bóp mạnh đến tê dại, hắn hoảng sợ trước cái c.h.ế.t của Vương Bằng, run rẩy nói: “Ta… chúng ta là bằng hữu…”

“Bằng hữu?” Hà Thanh Tiêu nhếch môi cười lạnh, “Hắn bảo ngươi dùng rắn độc g.i.ế.t Tân Đãi chiếu, ngươi liền làm sao?”


Chu Minh kích động hét lên: “Đại nhân minh xét, tiểu nhân bị hắn lừa gạt!”

“Ngươi nói rõ ràng.”

Chu Minh vô thức nhìn về phía Tân Diệu.

Thiếu niên có dáng người mảnh khảnh, còn chưa trưởng thành, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm như giếng cổ. Ở giữa một đám hộ vệ cao to, hắn không hề tỏ ra yếu thế.



Chu Minh ấm ức đến rơi nước mắt: “Tiểu nhân hoàn toàn không biết Vương Bằng muốn hại Tân công tử mà!”

Bạch Anh giận dữ bước đến, một cước đá thẳng vào mặt Chu Minh: “Nói thẳng vào trọng điểm, không ai muốn nghe ngươi khóc lóc!”

Bao nhiêu người tham gia, vậy mà kẻ gây chuyện lại là người dưới quyền nàng. May mắn thay, Tân công tử không sao, nếu có chuyện gì xảy ra, nàng biết ăn nói thế nào với mẫu thân đây?

Tú Vương nhìn nữ tử vận chiến giáp trước mặt mà kinh ngạc.

Hóa ra đây mới là bản tính thật của Bạch cô nương.

Hắn không khỏi nhìn phản ứng của những người khác, phát hiện Tân Diệu và Hà Thanh Tiêu vẫn điềm nhiên, ngay cả Lý Tướng quân cũng chẳng tỏ vẻ gì.

Lý Tướng quân thầm nghĩ, đến Bạch Tướng quân còn dám đ.ấ.m ngã Ngôn Quan ngay trong triều, thì con gái của nàng đá mặt một tên hộ vệ gây chuyện đã là gì.

Tú Vương nhíu mày.

Chẳng lẽ là hắn kiến thức hạn hẹp?

Ánh mắt hắn lướt qua Vương công công, thấy trên gương mặt vị thái giám kia cũng có biểu cảm kinh ngạc tương tự, bấy giờ mới có chút an ủi.

Dẫu vậy, việc nhận ra bản thân cùng thái giám có chung phản ứng chẳng phải điều đáng vui, Tú Vương lặng lẽ dồn sự chú ý trở lại Chu Minh.

Trên mặt Chu Minh, dấu giày in bùn hiện rõ mồn một. Hắn thành thật khai: “Vương Bằng nói với tiểu nhân rằng hắn muốn g.i.ế.t Tiền Đại, nhờ tiểu nhân giúp một tay. Ban đầu tiểu nhân từ chối, nhưng hắn đưa cho tiểu nhân một trăm lượng bạc…”

Một trăm lượng, quả thực quá nhiều!

“Tiền Đại?” Hà Thanh Tiêu nhướn mày.

Mấy hộ vệ đồng loạt nhìn về phía một thanh niên, rõ ràng chính là Tiền Đại mà Chu Minh nhắc đến.

Tiền Đại vội quỳ xuống, ánh mắt mờ mịt xen lẫn giận dữ nhìn Chu Minh: “Ta và Vương Bằng không oán không thù, sao hắn lại muốn hại ta?”

Chu Minh đờ đẫn: “Hắn nói ngươi đã dụ dỗ vị hôn thê chưa qua cửa của hắn.”

“Ngươi nói bậy! Ta làm sao quen được vị hôn thê chưa qua cửa của hắn?”

Bạch Anh lạnh lùng liếc Tiền Đại: “Kích động gì chứ, chẳng phải Vương Bằng đã lừa Chu Minh sao?”

Tiền Đại lập tức im lặng. (~^^~)

Chu Minh tiếp tục kể: “Ta vừa nghe, thì nghĩ nỗi hận đoạt thê không đội trời chung, chuyện này quả thật không thể nhịn. Là bằng hữu, đáng lẽ phải giúp một tay. Ta lo lắng sẽ vô tình làm thương tổn các vị quý nhân, nhưng Vương Bằng nói hắn sẽ rắc bột dẫn rắn lên người Tiền Đại, đến lúc đó rắn độc sẽ chỉ nhằm vào Tiền Đại mà cắn. Sau khi Tiền Đại bị cắn, hắn sẽ lập tức giả vờ phát hiện rắn độc, xử lý nó ngay tại chỗ, không để quý nhân bị thương. Như vậy hắn còn có thể lập công.”

Bạch Anh không thể tin nổi: “Chỉ vì một trăm lượng bạc mà ngươi tin vào lời nói đầy sơ hở như vậy sao? Dù cho hắn muốn hại Tiền Đại, rắn độc là sinh vật sống, ngươi không sợ nếu xảy ra sơ suất, cuối cùng hại đến bản thân hay thậm chí gia đình mình sao?”

Chu Minh hối hận đến không ngừng gật đầu: “Tiểu nhân nhất thời hồ đồ.”

Hà Thanh Tiêu thản nhiên nói: “Một trăm lượng quả thật không ít.”

Vì vài lượng bạc mà g.i.ế.t người cướp của là chuyện đã có từ lâu. Người vì tiền mà chết, xưa nay khó tránh.

Không thể khai thác thêm gì từ miệng Chu Minh, mà t.h.i t.h.ể Vương Bằng đã lạnh ngắt, việc truy tìm hung thủ đứng sau dường như rơi vào ngõ cụt.

Hà Thanh Tiêu vẫn bình tĩnh:

“Có ai biết lai lịch của Vương Bằng không?”

Người đầu tiên lên tiếng là Bạch Anh:

“Ta đã xem danh sách, Vương Bằng nhận việc từ thúc phụ của hắn.”

Những người kế nhiệm công việc như vậy thường được xem là gia cảnh trong sạch, đáng tin cậy.

“Cụ thể gia cảnh của hắn thế nào?”

Chu Minh với tâm trạng chuộc tội, vội vàng trả lời:

“Vương Bằng từ nhỏ đã mất phụ mẫu, sống cùng thúc thẩm, nhà hắn ở phố Dương Tiền...”

“Đã ghi chép lại chưa?” Hà Thanh Tiêu nghiêng đầu hỏi Hoàng Thành.

Hoàng Thành chắp tay:

“Đại nhân yên tâm, thuộc hạ đã ghi lại.”

“Trời vừa sáng, ngươi dẫn người xuất phát trước, áp giải Chu Minh và Tiền Đại về kinh, điều tra rõ ràng tình hình của Vương Bằng.”

“Rõ.”

Tên thị vệ gọi là Tiền Đại định kêu oan, nhưng vì sợ danh tiếng của Cẩm Y Vệ mà chỉ mấp máy môi, không dám lên tiếng.

Hà Thanh Tiêu nhìn về phía Tú Vương:

“Tú Vương điện hạ, lần này thần xuất hành mang theo người không nhiều, không biết có thể điều thêm nhân lực để cùng Hoàng Thành áp giải phạm nhân không?”

“Đương nhiên là được.” Tú Vương chọn ra mười người từ đội ngũ đi theo, nghiêm mặt dặn dò:

“Nếu có bất kỳ sơ suất gì, chỉ trách các ngươi mà thôi.”

Bạch Anh nhìn Hà Thanh Tiêu, lại nhìn Tú Vương, trong lòng khẽ động.

Kế này của Hạ đại nhân hay thật. Nếu Tú Vương có vấn đề, thì giao người của hắn phụ trách hộ tống, phía Tú Vương lại càng khó mà ra tay làm loạn.

Nhưng Tú Vương lại đồng ý nhanh chóng đến vậy, không hề có vẻ lo lắng, là vì hắn tâm cơ quá sâu, hay thực sự không liên quan gì?

Bạch Anh hơi nhíu mày, chỉ cảm thấy như một mớ tơ rối, kéo mãi không ra.

Quả nhiên, nàng vẫn thích hành động trực tiếp hơn, chứ không phải phí công suy nghĩ những chuyện này.

Còn một khoảng thời gian trước khi trời sáng, người trong miếu đều không tài nào ngủ lại được.

Những người đóng quân bên ngoài miếu không biết chuyện gì đã xảy ra, kẻ ở gần miếu cũng chẳng còn tâm trạng ngủ, bắt đầu bàn tán xôn xao.



“Lục Đương gia, ta nghe ngóng được rồi, trong miếu xuất hiện rắn độc, suýt nữa cắn công tử của chúng ta!” Tiểu Bát chen từ trong ra, ngồi cạnh Lục Đương gia.

Hơn hai trăm sơn tặc, chiếm gần một nửa đội ngũ đang lên kinh, Lục Đương gia là kẻ cầm đầu, dẫn đám sơn tặc hạ trại ở một bên ngôi miếu hoang, không vào bên trong nghỉ ngơi.

“Công tử không sao chứ?”

“Không, công tử vừa khéo tỉnh dậy nhìn thấy, con rắn độc đã bị Hạ đại nhân bắt rồi...” Tiểu Bát nhỏ giọng kể lại tình hình mà hắn nghe được.

Lục Đương gia nghe mà sắc mặt biến hóa không ngừng, lẩm bẩm:

“Ông trời ơi, những vị quý nhân này sống còn nguy hiểm hơn cả bọn sơn tặc chúng ta.”

Tiểu Bát gật đầu lia lịa:

“Đúng là vậy đó!”

“Dù sao đi nữa, công tử không sao là tốt rồi. Ngươi sau này đừng gọi ta là Lục Đương gia nữa, gọi Lục ca thôi.”

Khi trời vừa tờ mờ sáng, một đội nhỏ do Hoàng Thành dẫn đầu âm thầm rời đi, áp giải Chu Minh và Tiền Đại.

Chẳng bao lâu sau, đội ngũ đóng bên ngoài miếu cũng bắt đầu náo nhiệt.

Đoàn người mấy trăm mạng, chỉ riêng chuyện ăn uống đã là một vấn đề lớn. Nếu có thể ghé qua dịch trạm hay vào thành thì không sao, còn trên đường đi chỉ có thể ăn lương khô, uống nước lạnh cho qua bữa.

Dĩ nhiên, điều này không áp dụng cho những người như Tú Vương.

Trong đội ngũ có đầu bếp riêng, cùng xe chở nồi niêu và thực phẩm, để các vị quý nhân được ăn một bữa cơm nóng sốt.

Chẳng mấy chốc, hương thơm của cháo gạo đã lan tỏa.

Nước nóng được đưa vào trong miếu để cung cấp cho mọi người rửa mặt, bao gồm cả Hạ Thanh Tiêu. Tân Diệu rửa mặt qua loa rồi bước ra ngoài.

Trời đã quang đãng, màu xanh thẳm vời vợi, ánh ban mai dịu dàng chiếu rọi, phủ lên vùng núi non rộng lớn một lớp lụa vàng mỏng manh.

Mùi thơm ngát của cỏ cây sau cơn mưa xộc vào mũi, khiến tâm trạng người ta khoan khoái, dễ chịu. Sự nhơ bẩn và sát khí trong ngôi miếu đổ nát đêm qua dường như đã tan biến theo ánh mặt trời.

“Cảnh sắc buổi sáng ở vùng núi, Tân Đãi chiếu hẳn đã thấy nhiều lần rồi nhỉ?” Tú Vương đứng lại bên cạnh Tân Diệu, giọng nói ôn hòa.

Tân Diệu nhìn người nam nhân đã thay áo mới.

Đôi mày mắt mềm mại không mang vẻ sắc sảo của người địa vị cao, mà lại toát lên khí chất điềm tĩnh và dịu dàng, tựa gió xuân mưa phùn, khiến người ta khó mà sinh lòng đề phòng.

Ánh mắt của Tú Vương rơi trên những ngọn núi xa xa, giọng điệu trầm tĩnh: “Bản vương chẳng có mấy cơ hội được ngắm cảnh sắc thế này. Lần này ra khỏi kinh thành tìm Tân Đãi chiếu, mới được dịp thưởng thức.”


“Nếu Điện hạ muốn, cơ hội ngắm cảnh đẹp chẳng hề thiếu.” Tân Diệu lạnh nhạt đáp.

Tú Vương lúc này mới nghiêng đầu nhìn nàng.

Thiếu niên cả đêm không ngủ được trông có vẻ hơi tiều tụy, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, thần sắc thản nhiên, không vì sự thân cận của người đối diện mà lộ ra vẻ được sủng ái hoặc bất kỳ cảm xúc nào khác.

“Chuyện đêm qua...” Tú Vương ngập ngừng, rồi nói tiếp, “Tân Đãi chiếu có phải đang nghi ngờ bản vương không?”

Tân Diệu lặng lẽ nhìn Tú Vương, không trả lời.



Việc Tú Vương đột ngột nói thẳng ra khiến người khác bất ngờ.

Tú Vương biết không thể nhận được câu trả lời, cũng không bận tâm đến sự im lặng của Tân Diệu. Dẫu sao chẳng ai ngu ngốc đến mức nói thẳng với một hoàng tử rằng: đúng vậy, ta đang nghi ngờ ngài.

Tú Vương khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán biết được cảm xúc bên trong.

Tân Diệu nghe hắn nói: “Dù Tân Đãi chiếu có tin hay không, bản vương vẫn rất vui vì sự có mặt của ngươi.”

Không đợi Tân Diệu đáp lại, Tú Vương quay người, bước vào miếu đổ.

Tân Diệu nhìn theo bóng lưng cao gầy của hắn, dường như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Có tiếng bước chân đến gần, Hạ Thanh Tiêu dừng lại bên cạnh Tân Diệu.

Khác với khoảng cách vừa rồi giữa Tân Diệu và Tú Vương, lúc này cả hai đứng rất gần, nói chuyện cũng thuận tiện hơn.

Tân Diệu khẽ nói lại những lời của Tú Vương cho người bên cạnh nghe.

Hạ Thanh Tiêu im lặng một lúc rồi nói: “Chuyện này hẳn không phải do Tú Vương ra tay, làm thế chỉ tổ bất lợi cho hắn.”

Tú Vương tự mình xin đi tìm người ở phương Nam, người đã bình an trở về, nhưng nếu bị rắn độc cắn c.h.ế.t trong miếu đổ, Hoàng thượng mà biết chẳng lẽ không trách tội Tú Vương?

Phải biết rằng Hưng Nguyên Đế không chỉ có mỗi Tú Vương là nhi tử. Dù Khánh Vương bị phế, vẫn còn Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử và Lục Hoàng tử.

Đối với một Hoàng đế đang ở độ tuổi tráng niên, nhi tử tuổi nhỏ đôi khi còn không phải là điểm yếu.

“Vương Bằng xuất thân từ Kinh Doanh, gia đình hắn cũng ở kinh thành, điều tra sâu ắt sẽ phát hiện được điều gì đó.” Hạ Thanh Tiêu lo Tân Diệu nghĩ ngợi nhiều mà hao tổn tinh thần, bèn hạ giọng an ủi.

Tân Diệu khẽ gật đầu.

“Sau này chắc sẽ không còn nguy hiểm nữa chứ?”

Câu hỏi của Hạ Thanh Tiêu nghe có phần đột ngột, Tân Diệu thoáng ngẩn người, rồi khẽ mỉm cười: “Hẳn là không đâu.”

Việc phát hiện rắn độc vào lúc quan trọng tất nhiên không phải do nàng may mắn tỉnh giấc, mà là nhờ suy đoán từ những sự kiện bất trắc của người khác, để chuẩn bị trước cho mình.

“Tân công tử, Hạ đại nhân, ăn sáng thôi.” Bạch Anh gọi hai người.

Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu nhìn nhau một cái, rồi sóng vai bước về phía miếu đổ.

Hoàng Thành cùng nhóm người phi ngựa như bay trở về kinh thành, điều tra vụ của Vương Bằng. Đoàn quân hộ tống linh cữu của Tân Hoàng hậu mấy ngày tiếp theo mọi chuyện đều suôn sẻ, dần tiến gần hơn đến kinh thành.

---

“Bệ hạ, đội ngũ cách kinh thành chưa đầy năm mươi dặm.”

Từ khi Tân Diệu gặp nạn ở huyện Bạch Vân, Hưng Nguyên Đế đã yêu cầu hàng ngày phải báo gấp tin tức về nàng. Vì vậy, việc đội ngũ đang ở đâu, dừng chân ở chỗ nào, nhiều nhất một hai ngày là có thể biết rõ.

“Tốt, tốt, tốt, cuối cùng cũng về rồi.” Hưng Nguyên Đế vừa hài lòng, vừa đau lòng.

Hài lòng vì nhi tử của ông và Tân Hân đã bình an trở về, nhưng đau lòng vì sau mười mấy năm chia cách, người trở về lại là linh cữu của Tân Hoàng hậu.

Hưng Nguyên Đế quyết định đích thân xuất thành nghênh tiếp, quyết định này tự nhiên vấp phải không ít tiếng phản đối.

Đối mặt với mấy vị đại thần can gián, sắc mặt Hưng Nguyên Đế lạnh lùng:

“Trẫm nghênh đón Hoàng hậu về nhà, có gì là không hợp lễ nghi?”

Thượng thư Lễ bộ lấy hết can đảm thưa:

“Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, là tấm gương cho hậu cung. Tân thị rời cung bỏ đi hơn mười năm, hành động trái lễ nghĩa, chưa từng nghe thấy, sao có thể đáng để Bệ hạ xuất thành nghênh tiếp?”

“Trẫm thấy đáng.”

“Thần biết Bệ hạ là người trọng tình, nhưng nếu Bệ hạ xuất thành nghênh tiếp, để dân chúng thấy phá lệ cũng không sao, điều này sẽ không có lợi cho xã tắc ổn định.” Thượng thư Lễ bộ khổ tâm khuyên bảo.

Hưng Nguyên Đế phất tay áo, lạnh lùng cười:

“Có những vị đế vương chỉ biết rượu chè, xa hoa, làm suy kiệt giang sơn còn gây họa hàng chục năm. Trẫm xuất thành nghênh tiếp cố Hoàng hậu, vậy đã không lợi cho xã tắc ổn định ư?”

Ánh mắt sâu thẳm của Hoàng đế chậm rãi quét qua các đại thần phản đối, gân xanh trên trán nổi lên rõ rệt, biểu lộ sự phẫn nộ đang kiềm chế:

“Trẫm xuất thân bần hàn, hiểu rõ dân chúng để tâm điều gì. Dân chúng không rảnh rỗi như các ngươi. Thay vì bàn tán chuyện nhà của trẫm, chi bằng để tâm vào cứu trợ thiên tai, chăm lo quốc khố!”

Những lời này chẳng chút lưu tình, khiến Thượng thư Lễ bộ mặt đỏ tía tai, cảm thấy vô cùng khó xử.

Hưng Nguyên Đế nhìn Thượng thư Lễ bộ, thấy ông ta dáo dác nhìn quanh, như đang tìm cột mà đ.â.m đầu vào, trong lòng thầm nghĩ: “Đâm đi, trẫm sớm muốn đổi một Thượng thư Lễ bộ hợp ý hơn rồi.”

Có lẽ nhận ra ý nghĩ hiểm độc của Hoàng đế, Thượng thư Lễ bộ thông minh giữ im lặng.

Dù sao cũng không phải chỉ mình ông phản đối, tại sao phải đắc tội Hoàng thượng mà đi tìm cái chết? Yên vị giữ chức Thượng thư Lễ bộ cao quý chẳng phải tốt hơn sao?

Thấy Thượng thư Lễ bộ không nói nữa, Hưng Nguyên Đế hỏi những người khác:

“Còn ai có ý kiến về chuyện nhà của trẫm không?”

Chúng thần cúi đầu, đồng thanh:

“Thần không dám, Bệ hạ thánh minh.”

Hoàng đế muốn xuất thành, bá quan tự nhiên phải theo. Đi trong đội ngũ, Đặng Các lão nhíu mày, thấp giọng nói với Chương Thủ phụ:

“Hôm nay không ngăn được Hoàng thượng xuất thành nghênh tiếp linh cữu Tân Hoàng hậu, ngày sau muốn cản linh cữu bà ấy nhập Hoàng lăng e rằng càng khó.”

Nếu không có sự tồn tại của Tân Mộc, việc Tân Hoàng hậu lấy danh phận Hoàng hậu nhập Hoàng lăng, đối với bọn họ mà nói vốn chẳng quan trọng.

Dù Hoàng hậu họ Tân ngày xưa được lòng người, không có thế lực nhà mẹ đẻ, không có con nối dõi, chỉ là một bộ hài cốt, chôn ở đâu thì có gì khác biệt?

Nhưng có Tân Mộc thì lại khác. Một khi Tân Hoàng hậu giữ được danh phận Hoàng hậu, Tân Mộc rất có thể sẽ trở thành đích hoàng tử, thậm chí tiến thêm một bước thành quân chủ Đại Hạ.

Một người kế thừa chịu ảnh hưởng tư tưởng của Tân Hoàng hậu sẽ mang ý nghĩa gì đối với họ, chẳng cần nói cũng rõ.

Chương Thủ phụ nhìn về phía trước, ánh mắt sâu thẳm:

“Hoàng thượng kiên quyết xuất thành nghênh tiếp, không chỉ vì Tân Hoàng hậu...”

E rằng chính vì Tân Mộc lần này Nam hành lập được nhiều công lao, thu phục lòng dân, khiến Hoàng thượng nhận ra tài năng của cậu ta, nên mới quyết tâm giữ danh phận cho Tân Hoàng hậu.

Chỉ có thể nói, đứa trẻ này quả thực đáng nể.

Chương Thủ phụ thở dài thật sâu.



Hưng Nguyên Đế xuất thành mười dặm, trông thấy đoàn người chầm chậm tiến lại.

Đoàn người di chuyển chậm rãi, vô cùng đông đúc.

Là một vị Hoàng đế từng chinh chiến vô số lần trên chiến trường, Hưng Nguyên Đế lập tức nhận ra điều gì đó không ổn.

Số người không đúng, nhiều hơn.

Mang theo chút nghi hoặc, Hưng Nguyên Đế nhanh chóng thúc ngựa tiến lên.

“Điện hạ, Hoàng thượng dẫn bá quan đích thân tới nghênh tiếp rồi.”

Nghe báo lại, Tú Vương lập tức nhìn về phía Tân Diệu.

Hắn dĩ nhiên không tự cho mình là trọng, nghĩ rằng Phụ hoàng là đến nghênh tiếp mình.

Tân Diệu cưỡi trên lưng ngựa, nhìn đoàn người đang tiến lại gần.

Người ấy đích thân tới nghênh linh cữu của mẫu thân nàng?

Nàng quay đầu, liếc nhìn chiếc xe ngựa chở cỗ quan tài trong đoàn người.

“Tân Đãi chiếu, chúng ta đi nhanh thôi.” Tú Vương ôn tồn nhắc nhở.

Tân Diệu khẽ gật đầu.

Đội ngũ do Tú Vương dẫn đầu thúc ngựa phi nhanh, đến gần liền nhảy xuống, quỳ rạp dưới đất thỉnh an.

Hưng Nguyên Đế từ xe bước xuống, tiến một bước, giọng nói hơi run:

“Đứng dậy đi.”

Ánh mắt hắn dán c.h.ặ.t trên khuôn mặt Tân Diệu, không che giấu nổi sự kích động.

Thiếu niên mà hắn ngày đêm mong nhớ giờ đã đứng trước mặt. Tuy có chút mệt mỏi vì đường xa, nhưng thần sắc lại tốt hơn những gì hắn từng tưởng tượng.

“Cuối cùng cũng trở về rồi.” Trước mặt bá quan văn võ, Hưng Nguyên Đế không nói thêm nhiều, chỉ khẽ gật đầu với Tân Diệu.

“Đã làm Hoàng thượng lo lắng.” Tân Diệu cúi đầu, không để lộ cảm xúc.

“Chuyến đi phương Nam lần này, ngươi cứu dân chúng, diệt trừ thổ phỉ, không phụ sự dạy dỗ của mẫu thân ngươi.”

Cũng không phụ kỳ vọng của trẫm, Hưng Nguyên Đế âm thầm nghĩ.

Dẫu không nói ra lời cuối cùng, thái độ của Hoàng thượng đối với Tân Mộc cũng đã quá rõ ràng trong mắt bá quan văn võ.

Hoàng thượng thực sự coi trọng Tân Mộc, trái lại đối với Tú Vương...

Không ít người lén nhìn sang Tú Vương, chỉ thấy y nét mặt bình thản, thậm chí khóe môi còn mang theo ý cười.


Tú Vương thực sự không bận tâm?

“Vi thần chỉ làm theo lương tâm.” Thiếu niên đứng đối diện bá quan, điềm nhiên đáp.

“Hay lắm, làm theo lương tâm!” Hưng Nguyên Đế vươn tay về phía Tân Diệu:

“Lại đây, đi cùng trẫm đón mẫu thân ngươi.”

Tân Diệu cúi đầu chắp tay:

“Tuân lệnh.”



Cánh tay Hưng Nguyên Đế lơ lửng giữa không trung, đành ngượng ngùng thu lại.

Người chứng kiến cảnh ấy đều thầm nghĩ, Tân Mộc vẫn còn chưa đủ khôn khéo. Hoàng thượng cho hắn vinh dự như vậy mà hắn lại bỏ qua.

Tú Vương thấy hết, hàng mi khẽ động.

Đội ngũ hộ tống linh cữu Tân Hoàng hậu đã gần đến. Hưng Nguyên Đế quyết định bước đi, tiến về phía trước nghênh đón.

Những thị vệ đi đầu thấy thiên tử đến liền tránh sang hai bên quỳ xuống, những người phía sau cũng quỳ theo, để lộ cỗ quan tài trên chiếc xe ngựa dẫn đầu.

Hưng Nguyên Đế từng bước tiến lại, nước mắt tuôn trào.

Hắn đặt tay lên cỗ quan tài đen lạnh lẽo, giọng nghẹn ngào:

“Hân Hân, chúng ta về nhà thôi.”

Giọng nói của hắn rất khẽ, nhưng gió đã mang đến bên tai Tân Diệu.

Tân Diệu mím c.h.ặ.t môi, cúi đầu quỳ trước quan tài của Tân Hoàng hậu. Từng giọt nước mắt rơi xuống, vỡ tan trên nền đất lạnh cứng.

Tiếng khóc vang lên:

“Hoàng tẩu!”

Trưởng Công chúa Chiêu Dương một tay vịn lấy mép xe, một tay vuốt lên quan tài đen, nước mắt không ngừng rơi.

Khổng Duệ đỡ mẫu thân, ánh mắt lo lắng nhìn về phía thiếu niên đang im lặng rơi lệ trên mặt đất.

Tình cảnh ấy, dù là bá quan văn võ cam tâm hay bất đắc dĩ, đều lặng lẽ quỳ xuống.

Chương Thủ phụ quỳ xuống, nghe thấy tiếng thở dài bất cam của Đặng Các lão bên cạnh.

Thiên tử đích thân nghênh đón, Trưởng Công chúa khóc trước quan tài, tình cảnh như vậy, ai có thể không quỳ? Nhưng cúi đầu lúc này, chẳng phải cũng ngầm thừa nhận danh phận của Tân Hoàng hậu hay sao.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Trưởng Công chúa Chiêu Dương trút hết nỗi đau trong lòng, quay sang nói với Khổng Duệ:

“Đi đỡ biểu đệ ngươi dậy, đất lạnh, đừng để nhiễm phong hàn.”

Khổng Duệ tiến lại, cúi người đỡ Tân Diệu:

“Tân Biểu đệ, đứng lên đi.”

Tân Diệu lặng lẽ đứng dậy, nhẹ nhàng rút tay khỏi Khổng Duệ:

“Đa tạ biểu ca.”

Đoàn người bắt đầu trở về thành, đội ngũ vốn đã dài lại càng thêm dài.

Một võ tướng đi đón khẽ nói với người bên cạnh:

“Ngươi có cảm thấy số người không đúng không?”

“Quả thực không đúng lắm, nhưng đây không phải việc chúng ta nên bận tâm.”

Hơn hai trăm thổ phỉ đi ở cuối đoàn. Khi tiến vào cổng thành cổ kính uy nghi, Tiểu Bát bất ngờ túm lấy cánh tay Lục Đương gia.

“Sao vậy?” Lục Đương gia vốn đã căng thẳng tinh thần, giật nảy mình.

“Chân, chân ta mềm nhũn rồi. Không ngờ chúng ta lại vào thành dễ dàng như thế.”

Trên phố, dân chúng nhìn theo đoàn người dài dằng dặc đang từ từ tiến bước, rộn ràng bàn luận.

“Đây là đoàn đưa linh cữu Tiên Hoàng hậu hồi kinh đó! Vạn tuế gia lại đích thân ra khỏi thành để đón về…”

“Mọi người nhìn kìa, đó có phải là Vạn Dân Tán không?”

“Ở đâu? Làm sao mà có Vạn Dân Tán chứ?”

“Ngươi không biết à? Tân công tử tự mình đi đón linh cữu của Tân Hoàng hậu trở về kinh, trên đường qua huyện Bạch Vân gặp phải lũ lụt. May có Tân công tử cứu giúp, hai thôn dân mới không bị cuốn trôi trong dòng nước. Đây quả là công đức vô lượng, một chiếc Vạn Dân Tán đâu có gì to tát.”

“Ta còn nghe nói Tân công tử chủ trương diệt trừ thổ phỉ, phá tan ổ cướp chuyên g.i.ế.t người cướp của… Sao mà biết được à? Một thương nhân họ Đoàn đi buôn bán ở phía Nam suýt nữa thì gặp nạn trong tay sơn phỉ. Mới đây hắn dẫn đoàn thương buôn trở về kinh, ta may mắn nghe được câu chuyện ấy.”

“Tân công tử là ai thế?”

“Tân công tử chính là con trai của Tân Hoàng hậu đó.”

“Con trai của Tân Hoàng hậu? Hả? Vậy chẳng phải là Hoàng tử sao?”

“Chuyện đó còn phải bàn nữa à.”

Tiếng bàn tán xôn xao của dân chúng truyền tới tai Hưng Nguyên Đế, khiến tâm trạng vốn nặng nề của ngài dịu bớt phần nào.

Chuyến đi xuống phương Nam lần này của Tân Mộc không những giành được uy vọng to lớn trong lòng dân chúng mà còn làm giảm bớt không ít trở ngại cho những kế hoạch tương lai của ông. Chuyến đi này quả thật đáng giá, chỉ có điều thực sự nguy hiểm.

Khi trở về hoàng thành, quan viên triều đình không có chuyện gì cần giải quyết ngay. Linh cữu của Tân Hoàng hậu tạm thời được đặt tại biệt viện, còn Tân Mộc và những người đi cùng thì tiến cung cùng Hưng Nguyên Đế.

Trong cung Càn Thanh, nhiệt độ ấm áp dễ chịu, các cung nhân đứng ở góc phòng nhẹ nhàng vẫy quạt để không khí lưu thông, cảm giác thoải mái hoàn toàn không thể sánh với những ngày hành trình gian khổ ngoài kia.

Hưng Nguyên Đế ban tọa, ánh mắt rơi trên gương mặt Tân Mộc:

“Chuyến đi lần này, Tân Đãi chiếu chịu nhiều vất vả.”

Tân Mộc gầy đi rõ rệt, nhưng may là không bị cháy nắng.

“Vi thần được đích thân đón linh cữu Tiên mẫu trở về kinh, đó là phúc phận của vi thần, hoàn toàn không thấy khổ cực gì.”

Hưng Nguyên Đế nhìn thiếu niên trước mặt, dáng vẻ không kiêu ngạo cũng không tự ti, thở dài một tiếng:

“Trẫm biết con lòng dạ nhân từ, không nỡ thấy dân chúng chịu khổ. Nhưng việc gì cũng phải cân nhắc sức mình, không nghĩ cho bản thân cũng phải nghĩ tới mẫu thân con.”

“Vi thần hiểu rồi.”

Tú Vương ngồi một bên, lặng lẽ nghe Hưng Nguyên Đế đối thoại cùng Tân Mộc. Dường như kẻ đang nói chuyện mới là phụ tử chân chính, còn y chỉ là người ngoài cuộc hoàn toàn.

“Sau khi ngươi rơi xuống sườn núi, mất tích nhiều ngày liền, là làm sao mà thoát được vậy?” Hưng Nguyên Đế hỏi.

Chi tiết trong tấu trình khẩn chỉ đề cập điều cấp bách nhất, những việc nhỏ nhặt không được nhắc tới.

Tân Mộc liếc nhìn Hà Thanh Tiêu một cái, trên mặt lộ vẻ biết ơn:



“Vi thần may mắn sống sót, tất cả là nhờ đại nhân Hà cứu giúp…”

Sau khi nghe Tân Mộc kể, Hưng Nguyên Đế nhìn Hà Thanh Tiêu với ánh mắt tán thưởng:

“Thanh Tiêu cũng vất vả rồi, quả nhiên trẫm không chọn nhầm người.”

Hà Thanh Tiêu, được ban tọa, vội đứng dậy hành lễ:

“Bảo vệ Tân Đãi chiếu là trách nhiệm của vi thần.”


Hưng Nguyên Đế hài lòng gật đầu, lại hỏi đến chuyện trừ khử thổ phỉ.

Tân Mộc đứng dậy, cúi mình bẩm tấu:

“Bệ hạ, vi thần có chuyện muốn bẩm báo.”

“Nói đi.”

“Tên phản quân Lý Cường cầm đầu một số kẻ chiếm cứ Ô Vân Trại, g.i.ế.t người cướp của, hành vi vô cùng tàn bạo, khiến dân chúng xung quanh ngày đêm khiếp đảm, không thể an ổn. Ô Vân Sơn dễ thủ khó công, nếu tiến đánh trực diện, e sẽ gây tổn thất nặng nề cho quân ta. Vi thần đã thuyết phục người dân ở Ô Vân Trại hợp tác, xử lý triệt để mối họa này…”

Hưng Nguyên Đế khẽ gật đầu:

“Trẫm đã nghe nói rồi.”

Thủ cấp của huyện lệnh Lăng Huyện cùng bọn phản quân Lý Cường, dù còn sống hay đã chết, đều được áp giải về kinh thành, cũng là một trong những chuyện được bàn tán nhiều ở triều đình dạo gần đây.

“Người dân Ô Vân Trại phần lớn đều là kẻ túng quẫn lạc lối. Sau việc này, họ muốn quay lại con đường chính đạo. Vi thần đã tự ý thu nhận họ, xin bệ hạ trách phạt.” Nói xong, Tân Mộc quỳ xuống.

Đôi mắt Hưng Nguyên Đế ánh lên vẻ khó dò.

Hèn chi ông thấy số lượng trong đoàn không đúng, thì ra có không ít sơn phỉ trà trộn.

“Bọn họ đều theo ngươi vào kinh sao?”

“Dạ đúng.”

“Có bao nhiêu người?”

“Khoảng hai trăm.”

“Khụ khụ khụ…” Hưng Nguyên Đế bị sặc nước, sắc mặt phức tạp. “Tân Đãi chiếu, ngươi đã nghĩ xem sẽ an trí những người này thế nào chưa?”

Ông giúp đỡ không phải là không được, nhưng hai trăm người thực sự quá nhiều. Nếu dùng ngân khố nuôi một đám thổ phỉ, Thượng thư Hộ bộ e rằng sẽ liều mạng với ông, còn nếu dùng tư khố thì…, ồn cũng chẳng dư dả gì!

“Vi thần vẫn còn chút tích lũy, dự định mua một nông trang ở ngoại thành, để những người này ra đồng làm ruộng.”

Hưng Nguyên Đế có chút kinh ngạc: “Họ chịu làm ruộng sao?”

Tân Diệu chăm chú nhìn Hưng Nguyên Đế một hồi, rồi bình thản đáp: “Họ vốn vì mất đất mà không còn kế sinh nhai nên mới đi làm thổ phỉ, nay được có lại ruộng đất để canh tác, cầu còn không được, làm sao mà không chịu ạ?”



Những lời này khiến Hưng Nguyên Đế thoáng thất thần.

Bách tính mất đất, lưu lạc thành giặc cướp; hào cường chiếm càng ngày càng nhiều ruộng tốt mà không chịu nộp thuế; quốc khố trống rỗng lại phải tăng binh phí để trấn áp loạn phỉ. Cứ như vậy luẩn quẩn, kết cục cuối cùng của một triều đại chỉ có một, đó là diệt vong.

Đây là điều Tân Hân từng kiên quyết khuyên cải cách mà đã nói với ông.

Tân Diệu thấy rõ sự thất thần của Hưng Nguyên Đế.

Đưa thổ phỉ vào kinh thành, giữ lời hứa với những kẻ hợp tác là một mặt, mặt khác chính là để ông ấy thật sự cảm nhận. Những chuyện xảy ra ở phương xa vốn khó khiến người ta cảm động sâu sắc, nhưng nếu để những thổ phỉ này ở lại kinh thành, chăm chỉ làm ruộng, họ sẽ luôn nhắc nhở ông ấy hậu quả của việc bách tính mất đất.

Có vẻ như ông ấy vẫn còn nghe lọt tai, vậy thì nỗi khổ tâm của nàng cũng không uổng phí.

“Đã vậy, trẫm ban cho ngươi một nông trang, kèm theo năm trăm mẫu ruộng tốt.”

Tân Diệu chắp tay: “Vi thần thẹn không dám nhận.”

“Sao lại không dám nhận? Nếu không có ngươi, không biết bao giờ phản quân mới bị tiêu diệt, những dân làng ấy cũng nhờ ngươi mà thoát c.h.ế.t trong lũ lụt. Có tội phải phạt, có công phải thưởng, đây là điều ngươi xứng đáng được nhận.”

Tân Diệu không từ chối thêm, hào sảng cúi người tạ ơn: “Vi thần tạ ơn bệ hạ.”

Hai trăm tên thổ phỉ trước mặt hoàng đế đã được công khai, vậy thì chẳng còn sợ ai bới móc nữa.

Ngay lúc này, cung nhân báo tin: “Thái hậu giá lâm!”

Hưng Nguyên Đế giật mình, vội đứng dậy nghênh đón.

Trưởng Công chúa Chiêu Dương theo sau, sắc mặt đã thay đổi.

Mẫu hậu vào lúc này đến đây, chắc chắn là vì chuyện của Hoàng tẩu rồi.

Thái hậu tuy đã gần thất tuần, nhưng ăn ngon, ít lo âu, sống theo ý mình, những ngày tháng an nhàn này khiến thân thể bà ta còn khỏe mạnh hơn cả người bốn mươi, năm mươi tuổi. Theo tiếng báo của cung nhân, thái hậu sắc mặt nghiêm nghị, sải bước đi vào.

“Mẫu hậu sao lại đến đây?” Hưng Nguyên Đế tiến tới đỡ cánh tay bà.

“Sao, sợ ai gia biết chuyện náo nhiệt ở đây?”

“Không phải, nhi tử chỉ nghĩ trời nóng, đi lại dễ đổ mồ hôi. Nếu người có việc tìm nhi tử, sai người đến báo là được rồi.”

Thái hậu không để tâm mấy lời ấy, đôi mắt tuy đã đục mờ nhưng không hề nhỏ quét qua mọi người đang quỳ, ánh nhìn dừng lại trên một thiếu niên: “Ai gia nghe nói, Tân thị ở phương Nam qua đời, nghĩa tử của nàng ta đã tự mình đưa linh cữu vào kinh. Trong số này, ai là nghĩa tử của nàng ta?”

Tân Diệu bước ra, cúi đầu chắp tay: “Vi thần Tân Mộc, bái kiến thái hậu.”

Quả nhiên là thiếu niên này.

Ánh mắt thái hậu lóe lên vẻ chán ghét, lạnh lùng nói: “Ngẩng đầu lên, để ai gia xem.”

Tân Diệu cụp mắt, chậm rãi ngẩng đầu.

Thái hậu chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dừng trên khuôn mặt ấy một hồi, bỗng bật cười: “Quả nhiên chẳng giống Tân thị chút nào.”

Lời vừa dứt, Hưng Nguyên Đế khẽ nhíu mày, Trưởng Công chúa Chiêu Dương cũng thoáng lộ vẻ trầm mặc trên khuôn mặt kiều diễm.

Tân Diệu lại vô cùng bình tĩnh đáp:

“Tiên mẫu chỉ là dưỡng mẫu của vi thần, không phải sinh mẫu, vốn dĩ không có quan hệ huyết thống, tự nhiên không giống.”

“Ồ, không có quan hệ huyết thống.” Thái hậu gật đầu, đôi mắt nhìn về phía nhi tử, khí thế hùng hổ ban đầu giảm đi đáng kể, rõ ràng lời này của Tân Diệu khiến bà ta rất hài lòng.

Thái hậu hài lòng, nhưng Hưng Nguyên Đế lại cảm thấy không yên lòng.

Mẫu hậu vốn không hợp với Tân Hân, “giận cá c.h.é.m thớt,” không vui khi thấy con cái của Tân Hân trở về, điều này nằm trong dự liệu. Tân Mộc nói thẳng mình là dưỡng tử của Tân Hân, tạm thời trấn an được mẫu hậu, nhưng lại không thuận lợi cho những tính toán sau này của ông.

Sợ Thái hậu lại gây khó dễ cho Tân Diệu, Hoàng đế nhàn nhạt nói:

“Các ngươi đường xa mệt nhọc, trước về nghỉ ngơi đi.”

“Thần xin cáo lui.”

Thái hậu lạnh lùng nhìn bóng dáng thiếu niên phong trần mệt mỏi rời đi, ánh mắt chuyển sang Trưởng Công chúa Chiêu Dương:

“Ai gia nhớ ngươi và Tân thị luôn thân thiết. Giờ dưỡng tử của nàng ta trở về, ngươi nên ở cạnh bầu bạn nhiều hơn.”

Khóe môi Trưởng Công chúa Chiêu Dương khẽ động.

Bà ở lại chính là muốn biết mẫu hậu sẽ nói gì với ca ca, sợ Tân Mộc bất tri bất giác chịu thiệt. Không ngờ mẫu thân còn nhân danh Hoàng tẩu để đuổi khéo người khác.

Hưng Nguyên Đế lo lắng mẫu hậu và hoàng muội cãi nhau, liền nói:

“Chiêu Dương, muội cũng về nghỉ ngơi đi. Trẫm biết thời gian Mộc nhi không ở kinh thành, muội cũng mất ăn mất ngủ.”

Trưởng Công chúa Chiêu Dương cúi người hành lễ, rời khỏi hoàng cung.

Đợi nữ nhi đi khỏi, Thái hậu lập tức nói ra điều đã nín nhịn bấy lâu:

“Hoàng đế, linh cữu của Tân thị trở về cung, ngài định an bài thế nào?”

Hưng Nguyên Đế biết sớm muộn cũng phải nói chuyện này với Thái hậu, trong lòng khẽ thở dài, đáp:

“Tân Hân là thê tử của nhi thần, đương nhiên nên an táng vào hoàng lăng.”

Thái hậu nổi giận:

“Thê tử gì chứ? Từ khi nàng ta rời cung với thân phận Hoàng hậu, khiến ngài trở thành trò cười trong mắt bao người, nàng ta đã không xứng đáng làm thê tử của ngài!”

Khi còn sống đã tùy tiện, ngông cuồng, c.h.ế.t đi còn muốn hưởng vinh hoa, an táng vào Hoàng lăng, thật đúng là mọi điều tốt đẹp đều để nàng ta chiếm hết!

“Mẫu hậu bớt giận.” Hoàng đế khẽ vỗ lưng Thái hậu.

Thái hậu nghiêm mặt:

“Ngài đồng ý với ai gia không cho Tân thị an táng vào Hoàng lăng, ai gia sẽ không giận.”

“Mẫu hậu, Tân Hân rời cung là do nhi thần thất tín trước.”



“Thất tín gì?” Vừa nhắc đến chuyện này, Thái hậu càng phẫn nộ:

“Ngài là Hoàng đế, nàng ta không sinh được con, chẳng lẽ Trần gia ta phải tuyệt hậu? Giang sơn ngài đổ m.á.u giành được, cuối cùng lại để con của người khác ngồi? Ai gia dù không học thức, không biết chữ, nhưng cũng hiểu rõ chuyện này. Nếu cứ để ngài tùy ý, sau này xuống suối vàng, ai gia không mặt mũi nào gặp phụ thân ngài...”

Hoàng đế khổ sở cười:

“Mẫu hậu, Tân Hân không phải không sinh được, lúc nàng rời cung đã mang thai hơn ba tháng.”

Nhắc đến chuyện này, Hoàng đế không khỏi hối hận.

Năm đó nếu hắn kiên trì thêm một chút, chịu được áp lực từ mẫu hậu và quần thần, có lẽ đã không đến mức này.

“Thì sao? Nàng có thể sinh con, nhưng ngài là Hoàng đế, lẽ nào chỉ ở bên một mình nàng?”

Hoàng đế không tiếp tục dây dưa chủ đề này:

“Nhi thần đã nghe lời mẫu hậu mà. Nhưng nghĩ đến việc Tân Hân không được an táng vào Hoàng lăng, lòng nhi thần không yên. Không giấu mẫu hậu, dạo này nhi thần cảm thấy đau ở tim.”

Thái hậu lo lắng:

“Đã cho Thái y khám chưa?”

“Đã khám rồi. Chỉ là do năm xưa chinh chiến hao tổn sức khỏe, giờ tuổi tác tăng lên, những bệnh vặt ngày càng nhiều.”

“Bệnh tim không thể xem thường, bảo Thái y viện hội chẩn, tìm cách chữa trị...” Thái hậu lập tức bỏ qua chuyện của Tân Hoàng hậu, chỉ lo lắng sức khỏe nhi tử.

Hoàng đế kiên nhẫn nghe, dịu giọng nói:

“Nhưng nghĩ đến việc linh cữu của Tân Diệu vẫn đặt ở biệt uyển, lòng nhi thần không an ổn. Mẫu hậu, người đồng ý đi.”

Thái hậu mím môi, vẻ mặt biến đổi liên tục, cuối cùng vì thương nhi tử mà nhượng bộ:

“Nhưng ngài phải hứa với ai gia, không được đột nhiên tuyên bố Tân Mộc là con của ngài và Tân Hân. Ai gia không thừa nhận.”

Hoàng đế hơi khựng lại, mỉm cười gật đầu:

“Mẫu hậu yên tâm, chẳng phải Tân Mộc đã nói rồi, Tân Hân chỉ là dưỡng mẫu của hắn.”

Nhận được lời hứa từ con trai, Thái hậu mới hài lòng rời đi.

Hưng Nguyên Đế chậm rãi ngồi xuống, nét mặt không chút ý cười.

Hắn không còn là vị hoàng đế trẻ tuổi dễ dàng d.a.o động như nhiều năm trước nữa. Dù là mẫu hậu, cũng không thể cản trở kế hoạch của hắn.


Tuy nhiên, mẫu hậu tuổi đã cao, không cần phải cưỡng ép. Cứ từng bước tiến gần đến tính toán của hắn là được. Dù sao hắn vẫn đang ở độ tuổi tráng niên, có đủ thời gian và sự kiên nhẫn.

Mà bước đầu tiên, chính là để Tân Hân được nhập Hoàng lăng với danh phận Hoàng hậu Đại Hạ.

Hưng Nguyên Đế đi vào thư phòng, từ giá sách lấy xuống một cuộn tranh. Khi bức họa từ từ mở ra, hiện lên trước mắt là một thiếu niên tuấn tú.

Thiếu niên sở hữu đôi mắt phượng tương tự Hưng Nguyên Đế, khí chất thanh quý.

Đại Thái giám Tôn Nham đứng bên cạnh, đã quá quen với cảnh này.



“Bức họa của Tân Đãi chiếu, nếu Hoàng thượng không nhìn một hai lần mỗi ngày, ngay cả lão nô cũng cảm thấy không quen.”

“Tôn Nham, ngươi nói người khác làm sao lại không nhìn ra Tân Mộc giống trẫm nhỉ?”

Tôn Nham khóe miệng giật giật, trong lòng nghĩ: Họa Đãi chiếu Hoa An Phúc vẽ nịnh để làm Hoàng thượng vui, ngài lại tin thật rằng Tân Đãi chiếu trông như vậy sao.

“Không có mắt nhìn.” Hưng Nguyên Đế hừ lạnh một tiếng, hạ lệnh cho nội thị truyền Tông Nhân Lệnh vào cung để bàn bạc việc an táng Tân Hoàng hậu.

Đoàn người Nam hành lần lượt hồi phủ, Bạch Anh vừa xuống ngựa liền thấy Bạch tướng quân đang chờ trước cửa.

Nàng vội bước nhanh tới, trách yêu:

“Mẫu thân, sao người không ở trong nhà nghỉ ngơi?”

“Nghe nói các con đã về, ta chẳng yên lòng mà nghỉ được.” Bạch tướng quân quan sát Bạch Anh, thấy nữ nhi bình an vô sự liền hỏi đến Tân Diệu:

“Tân công tử vẫn ổn chứ?”

“Chỉ là sau khi rơi xuống nước đã bệnh mấy ngày, giờ thì khỏe cả rồi…” Nhắc đến thiếu niên luôn điềm tĩnh, ung dung kia, trong mắt Bạch Anh đầy vẻ ngưỡng mộ.

Mẫu tử hai người vào nhà, Bạch tướng quân lại hỏi thêm nhiều chuyện liên quan đến chuyến đi Nam hành.

Bạch Anh lần lượt kể, có chút do dự:

“Mẫu thân, con cảm thấy Tú Vương thật khó nắm bắt.”

“Sao lại nói vậy?”

Bạch Anh kể chuyện trong ngôi miếu đổ nát, ngập ngừng nói:

“Nếu Tân công tử xảy ra chuyện, Tú Vương rõ ràng là người được lợi, nhưng cảm giác của con lại không giống như là do hắn làm. Tú Vương còn tỏ ra rất gần gũi với Tân công tử nữa…”

“Thế còn con? Con nghĩ thế nào về Tú Vương?”

“Con…” Trong đầu Bạch Anh thoáng hiện lên gương mặt của Tú Vương, nàng chậm rãi lắc đầu:

“Con không biết.”

Nếu chỉ xét việc ở chung với Tú Vương, thật sự rất khó để nảy sinh ác cảm với hắn.

Suy nghĩ này, Bạch Anh không dám nói với mẫu thân.

Bạch tướng quân vỗ vỗ mu bàn tay nữ nhi:

“Con đi rửa mặt rồi nghỉ ngơi đi. Ngày mai đi cùng mẫu thân đến tế bái tiên Hoàng hậu.”

“Vâng.”

Hạ Thanh Tiêu rời hoàng cung, trước tiên về lại phủ Trường Lạc Hầu.

Những ngày qua phải di chuyển liên tục, một lần tắm rửa thoải mái đã trở thành xa xỉ. Mặc dù nha môn Bắc Trấn Phủ Ty có rất nhiều việc chờ hắn, nhưng việc trước tiên là phải tẩy sạch bụi đường.

Động tĩnh của đoàn người vào thành lớn như vậy, phủ Trường Lạc Hầu đương nhiên cũng nghe tin. Quế di cũng đang đứng đợi ngoài phủ, ngóng trông bóng dáng quen thuộc.

“Đúng là Hầu gia!” Quản gia của Hầu phủ đứng bên cạnh Quế di, thấy người thanh niên cưỡi ngựa đến gần, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích.

Quế di bước lên vài bước, chớp mắt cố nén dòng lệ đang trực trào ra.

Những tin tức từ phương Nam theo các bẩm báo khẩn cấp liên tục được đưa về kinh thành, khiến tâm tình bà d.a.o động không ngừng. Nghe nói Hầu gia cùng Tân công tử đã làm nên những việc đại sự lợi quốc lợi dân, bà thực sự rất vui mừng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, dù không làm những việc lớn lao đó cũng chẳng sao, chỉ cần bình an trở về là đủ.

Hà Thanh Tiêu xuống ngựa, nhanh chóng bước đến trước mặt Quế di.

“Hầu gia đã trở về.” Quế di mỉm cười, cố kìm nén nỗi chua xót dồn nén bao ngày qua.

“Quế di đã gầy đi.” Hà Thanh Tiêu nhận ra sự gầy guộc của bà, trong lòng không khỏi áy náy.

“Hầu gia chưa dùng cơm phải không? Nước nóng đã chuẩn bị sẵn, mau đi tắm rửa rồi dùng bữa.”

“Đa tạ Quế di.”

Hà Thanh Tiêu tắm rửa thay y phục, sau đó đi đến hoa sảnh.

Trên bàn ăn ở hoa sảnh, bày biện đầy đủ các món, liếc qua đã có ít nhất hơn mười món: vịt hấp, tôm Long Tỉnh, thỏ cung bảo, canh măng giăm bông...

Mỗi món đều không nhiều, nhưng màu sắc, hương vị đều là đỉnh cao.

Hà Thanh Tiêu vốn không phải người coi trọng ẩm thực, vậy mà cũng không kiềm chế nổi, ăn một bữa no nê, quét sạch các món như gió cuốn mây tan. Sau đó, súc miệng, rửa tay, chuẩn bị đi đến Bắc Trấn Phủ Ty.

“Hầu gia còn muốn ra ngoài sao?”

“Ta đi một chuyến đến nha môn, xử lý một số việc còn tồn đọng.”

Quan trọng nhất là chuyện ở ngôi miếu hoang, phải xem đã điều tra đến đâu rồi.

Quế di biết khuyên cũng vô ích, chỉ có thể thở dài trong lòng.

Nếu Hầu gia lấy thê tử thì tốt biết bao, Hầu phu nhân chắc hẳn sẽ khuyên được Hầu gia biết yêu quý bản thân.

“Hầu gia, linh cữu của Tiên Hoàng hậu hiện để ở đâu? Nô tỳ muốn đến viếng.”

“Ở biệt viện. Đợi ngày mai ta sẽ đi cùng Quế di.”



“Không cần đâu, Hầu gia còn nhiều việc bận rộn, nô tỳ tự đi cũng được.” Quế di từ chối, giục Hà Thanh Tiêu đi sớm về sớm.

Hà Thanh Tiêu vội vã đến Bắc Trấn Phủ Ty.

“Đại nhân đã trở lại.” Trên đường vào nha môn, người qua lại đều chào hỏi liên tục.

Hà Thanh Tiêu bước vào phòng làm việc, hỏi Hoàng Thành: “Điều tra thế nào rồi?”

“Bẩm Đại nhân, qua điều tra, Chu Minh không có gì khả nghi, chỉ là người tham tiền nên bị Vương Bằng lừa phỉnh. Tiền Đại cũng tạm thời chưa phát hiện điều gì bất thường, có lẽ chỉ là bị Vương Bằng tiện miệng kéo vào. Vương Bằng nhận việc của thúc phụ mình cách đây năm năm. Thúc phụ của hắn có một nhi tử, một nữ nhi, nữ nhi đã gả chồng, nhi tử vẫn đang học ở trường...”

Hoàng Thành cẩn thận trình bày tình hình của gia đình thúc phụ Vương Bằng, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Gia đình họ trên bề mặt thì vẫn bình thường, nhưng khi điều tra sâu hơn đã phát hiện mức độ ăn tiêu thực sự không khớp với thu nhập... Đại nhân còn nhớ Tống Chủ sự ở Lại Bộ không?” (Chương 249 : nha mấy ní – lời Editor)

Hà Thanh Tiêu nhanh chóng phản ứng: “Tống Chủ sự có liên quan gì đến thúc phụ của Vương Bằng?”

Lúc trước, khi nữ quyến của hai nhà Châu, Kỷ bị tịch thu làm quan nô, vị Tống Chủ sự ở Lại Bộ này đã muốn mua Kỷ Thái Lan và Châu Ngưng Nguyệt, vì vậy mới lọt vào tầm ngắm của Cẩm Y Vệ.

Dưới sự chỉ đạo của Hà Thanh Tiêu, Cẩm Y Vệ không đánh rắn động cỏ, mà vẫn âm thầm theo dõi hắn.

“Tống Chủ sự hàng ngày gặp gỡ những ai, người phụ trách giám sát hắn đều ghi chép lại. Gần đây hắn từng gặp thúc phụ của Vương Bằng. Việc này vốn không có gì kỳ lạ, nhưng nhờ Vương Bằng mà điều tra được về thúc phụ hắn…”

Từ góc độ theo dõi Tống Chủ sự, không thể chỉ vì hắn gặp một người mà nhận định người kia có vấn đề. Ngược lại, điều tra những người thân thiết với thúc phụ Vương Bằng cũng không ngay lập tức làm dấy lên nghi ngờ về kẻ chỉ gặp một lần. Nhưng khi cả hai người này đều nằm trong diện điều tra của Cẩm Y Vệ, sự trùng hợp này lại trở nên bất thường.

Cẩm Y Vệ chưa từng tin vào sự trùng hợp.

“Thuộc hạ tức tốc trở về kinh thành để bắt người ở nhà thúc phụ của Vương Bằng, nhưng thúc phụ hắn đã chết. Nói là đột tử do bệnh tim, thực tế là bị diệt khẩu.”

“Còn Tống Chủ sự thì sao?” Hạ Thanh Tiêu không tỏ ra bất ngờ trước cái c.h.ế.t của thúc phụ Vương Bằng.

Vương Bằng dùng rắn độc hãm hại Tân Diệu thất bại, thế lực đứng sau tất nhiên sẽ diệt khẩu những kẻ có khả năng lộ ra dấu vết. Trong mắt bọn chúng, chỉ cần thúc phụ Vương Bằng chết, manh mối sẽ bị cắt đứt.

Chỉ tiếc rằng bọn chúng tính toán đủ đường, lại không ngờ rằng Cẩm Y Vệ đã theo dõi Tống Chủ sự từ lâu.

Hiện tại, tình thế là thế lực kia nghĩ rằng mọi chuyện đã dừng lại ở thúc phụ Vương Bằng, không hay biết Tống Chủ sự đã bị bại lộ. Còn về phía Cẩm Y Vệ, họ đang chờ Hạ Thanh Tiêu ra lệnh bước tiếp theo.

“Tống Chủ sự trông vẫn bình thường, giờ này còn đang ở nha môn.”

Hạ Thanh Tiêu trên mặt bình tĩnh như mặt nước, trong ánh mắt lại ẩn chứa vẻ lạnh lùng: “Không cần làm kinh động hắn, đợi hắn tan ca giữa đường thì bắt về Cẩm Y Vệ.”



Tống Chủ sự, cũng giống như Đông Sinh trước đó, hiển nhiên chỉ là tốt thí của thế lực kia. Chỉ là không rõ thông qua Tống Chủ sự, có thể bắt được con cá lớn nào.

Phía Bắc Trấn Phủ Ty, mọi chuyện có vẻ yên ả, ánh mắt của bá quan quyền quý đều dồn vào hai trăm sơn tặc được Tân Mộc mang đến.

“Hai trăm tên sơn tặc cứ thế tiến vào thành, Binh Mã Ty làm gì vậy?” Một quan viên tức giận.

Cũng có quan viên cười khổ: “Không thì làm sao? Binh Mã Ty dám trước mặt Hoàng thượng bắt người ư?”

“Bắt người? Chư vị có lẽ chưa nghe nói, Hoàng thượng đã ban cho Tân Đãi chiếu năm trăm mẫu ruộng tốt, để an trí những sơn tặc này.”

“Chuyện này thực sự là…” Quan viên định mắng nhưng nhận ra không thể chửi Hoàng thượng nơi công cộng, đành ngậm miệng tức tối.

Đến ngày hôm sau, khi lên triều, không ít quan viên đứng ra phản đối việc ưu đãi lũ sơn tặc này như vậy.

Hưng Nguyên Đế nghe xong, lạnh lùng hỏi những kẻ phản đối: “Ý các ngươi là, cần qua cầu rút ván, thỏ c.h.ế.t thì c.h.ó bị làm thịt, chim c.h.ế.t thì cung bị vứt bỏ?”

Trước câu hỏi của Hoàng thượng, bá quan kín đáo giật giật khóe miệng.

Sự ưu ái của Hoàng thượng dành cho Tân Đãi chiếu quá rõ ràng, một hơi dùng đến ba điển cố...

“Đạo nghĩa là để nói với người thường, không phải với lũ sơn tặc không coi luật pháp ra gì.”

“Ai quy định đạo nghĩa phải dùng như vậy? Trẫm tha thứ cho lũ sơn tặc này, chính là để những người lầm lỡ biết rằng vẫn còn cơ hội quay đầu. Mai sau nếu trẫm lại cần đến những người như họ, họ sẽ hợp tác, chứ không phải như bài học của Ô Vân Trại, bị ép đến đường cùng mà chống trả điên cuồng.”

Hưng Nguyên Đế không biểu lộ cảm xúc nhìn đám quần thần mặt mày biến sắc, từng lời nói như đinh đóng cột: “Những sơn tặc này có công bình loạn, công tội bù trừ, lưu lại ngoại ô kinh thành làm lương dân yên ổn thì có gì không được?”

Một quan viên không cam lòng kích động nói: “Bọn chúng dù sao cũng là xuất thân sơn tặc. Nể tình có công bình loạn, không truy cứu chuyện cũ đã là Hoàng thượng khoan hồng, sao có thể xứng đáng cày cấy trên ruộng tốt Hoàng thượng ban cho?”

Hưng Nguyên Đế dùng ánh mắt xem kẻ ngu dốt liếc nhìn vị quan vừa lên tiếng, nhạt giọng nói: “Tân Mộc, Tân Đãi chiếu đã giúp triều đình giải quyết nạn phản quân, còn cứu nhiều bách tính trong trận lụt. Công lao như vậy, ban ruộng tốt chẳng lẽ không đáng? Trẫm đã ban ruộng, chỉ cần không phạm pháp, dùng ra sao là chuyện của hắn.”

Có quan viên định nói thêm, Hưng Nguyên Đế liền sa sầm mặt: “Anh hùng không hỏi xuất thân. Chuyện này không được bàn nữa. Bãi triều!”

Phần lớn quan viên răm rắp rời đi, những đại thần như Lễ bộ Thượng thư bị giữ lại, cùng tiến vào Càn Thanh Cung nghị sự.

Những vị đại thần liếc nhìn nhau, đoán được chuyện mà Hưng Nguyên Đế muốn bàn.

Đó là việc đưa Tân Hoàng hậu vào Hoàng lăng!

Sau khi an tọa, Hưng Nguyên Đế từ tốn nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn về các đại thần đang đứng cúi đầu.

“Trẫm triệu các khanh đến đây, là để thương nghị về việc an táng Tân Hoàng hậu.” Giọng điệu của Hưng Nguyên Đế trầm ổn, ánh mắt lướt qua phản ứng của từng vị đại thần. “Hôm qua, trẫm đã bàn bạc với Tông Nhân Lệnh, đây là chương trình do Tông Nhân Phủ đề xuất, các khanh xem qua đi.”

Chương trình được đưa đến tay Thượng thư Lễ bộ trước, rồi lần lượt chuyền qua từng người. Sau khi mọi người đều xem qua, bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Cảm nhận ánh mắt từ các đồng liêu, Thượng thư Lễ bộ còn chưa kịp lên tiếng phản đối thì Thượng thư Hộ bộ đã vội vàng mở miệng:

“Bệ hạ, nếu chiểu theo chương trình này để lo tang lễ, sẽ tiêu tốn không ít ngân lượng. Hiện tại, thiên tai liên tiếp xảy ra khắp nơi, ngân khố đã dồn vào cứu tế, thật sự không thể gánh thêm khoản chi phí lớn như vậy!”

“Ồ? Vậy Thượng thư Hộ bộ cho rằng, phần nào trong chương trình này có thể cắt giảm?” Hưng Nguyên Đế tỏ vẻ như thật lòng hỏi ý kiến.

“Tân Hoàng hậu đã băng hà hơn một năm, thần cho rằng không cần phải đặt linh cữu quá lâu, số lượng tăng nhân, đạo sĩ cũng quá mức...” Thượng thư Hộ bộ thao thao bất tuyệt, chỉ ra từng chỗ lãng phí.

Khóe miệng Thượng thư Lễ bộ khẽ co rút, chỉ hận không thể đá bay vị Thượng thư Hộ bộ đang đứng trước mặt mình.

Ông vốn định phản đối việc Tân Hoàng hậu được an táng trong Hoàng lăng, cớ sao lại biến thành giằng co với Hoàng thượng về chi phí tang lễ thế này?

Ai đồng ý chuyện đó chứ!

Đợi đến khi Thượng thư Hộ bộ nói khô cả miệng, tạm thời hài lòng với kết quả tranh luận, thì bất giác nhận ra ánh mắt lạnh lùng từ bốn phía đang đổ dồn về mình.

Chuyện gì thế này?

Vô tình liếc qua, thấy Hưng Nguyên Đế đang mỉm cười nhàn nhạt, tim Thượng thư Hộ bộ chợt đập lỡ một nhịp: Hỏng rồi, quên mất phải phản đối việc Tân Hoàng hậu được an táng trong Hoàng lăng!

Cũng không thể trách ông, bởi quản lý ngân khố Đại Hạ, vừa nhìn thấy khoản chi khổng lồ trong chương trình, làm sao mà không kích động cho được?

“Chúng khanh còn ý kiến gì không?” Hưng Nguyên Đế quét ánh mắt qua từng gương mặt, nhàn nhạt hỏi.

Thượng thư Lễ bộ vẫn phải cắn răng bước lên: “Thần cho rằng, không nên lấy danh nghĩa Hoàng hậu mà an táng Tân Hoàng hậu trong Hoàng lăng.”

“Nếu không an táng trong Hoàng lăng, thì an táng ở đâu?”

Thượng thư Lễ bộ khẽ hắng giọng, cúi đầu tránh ánh mắt lạnh băng của Hoàng đế: “Ruộng tốt ở nông trang của Tân Đãi chiếu tại ngoại ô Kinh thành, phong cảnh hữu tình. Thần cho rằng an táng ở đó là hợp lý, Tân Hoàng hậu nơi cửu tuyền biết mình an nghỉ trên mảnh đất do bệ hạ ban tặng cho Tân Đãi chiếu, chắc chắn cũng sẽ hài lòng.”

“Tôn khanh làm sao dám chắc Tân Hoàng hậu hài lòng? Ngươi đã hỏi nàng rồi sao?”

Mặt Thượng thư Lễ bộ tái đi.

Hoàng thượng rõ ràng là đang uy hiếp!

Lúc này, các lão thần như Đặng Các lão liền lên tiếng: “Bệ hạ, thần cũng cho rằng đề xuất của Thượng thư Lễ bộ là hợp lý.”

Viện trưởng Hàn Lâm viện Tạ Trình An lập tức bước ra phản bác: “Thần không nghĩ vậy. Tân Hoàng hậu có công lớn với xã tắc, nếu không được an táng trong Hoàng lăng, chẳng phải khiến thiên hạ chê cười bệ hạ bạc tình, chê các khai quốc công thần vô ơn sao?”

“Nhưng năm đó Tân Hoàng hậu rời cung, nghĩa là nàng đã từ bỏ thân phận Hoàng hậu…”

Mạnh Tế tửu đứng ra: “Thần đồng ý với ý kiến của Tạ Viện trưởng. Người không phải Thánh nhân, Tân Hoàng hậu năm đó rời cung là có chút lỗ mãng, nhưng so với công trạng của Hoàng hậu, lỗi nhỏ không che lấp được công lao.”



Thấy các đại thần chia thành hai phe, lời qua tiếng lại, tranh cãi gay gắt, Hưng Nguyên Đế không nhanh không chậm nhấp thêm một ngụm trà.

Việc ông muốn làm, nhất định phải thành, cứ để bọn nghịch thần hay cãi cọ này nhảy nhót thêm chút đi.

Đúng lúc các đại thần còn chưa tranh luận ra kết quả, nội thị liền vào báo: “Trường Lạc Hầu Hạ Thanh Tiêu có việc gấp xin cầu kiến.”

Không khí lập tức lắng lại, ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về Hưng Nguyên Đế đang ngồi trên cao.

Thân phận của Cẩm Y Vệ vốn nhạy cảm, hiếm khi xuất hiện trong những buổi nghị sự thế này để tránh kích động văn võ bá quan. Nhưng nếu dám không kiêng nể như hiện tại, thì hẳn đã xảy ra chuyện lớn.


Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Dù là các đại thần phản đối hay ủng hộ việc Tân Hoàng hậu được an táng trong Hoàng lăng, trong lòng ai nấy đều không khỏi bồn chồn.

Theo lệnh Hưng Nguyên Đế, Hạ Thanh Tiêu rất nhanh liền bước vào.

“Vi thần bái kiến bệ hạ.”

“Miễn lễ. Hạ Trấn Phủ Sứ đến lúc này, có chuyện gì cần bẩm báo?”

Vì ý kiến bất đồng, quần thần vô thức phân thành hai phía. Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn về phía các đại thần đứng về phe Thượng thư Lễ bộ, sau đó bẩm với Hưng Nguyên Đế:

“Lần này khi đưa linh cữu Tiên Hoàng Hậu về kinh, giữa đường gặp mưa, đoàn người phải tá túc tạm trong một ngôi miếu hoang. Ban đêm có rắn độc bò đến chỗ của Tân Đãi chiếu, suýt nữa đã cắn bị thương ngài ấy…”

Hoàng Thành cùng những người áp giải Chu Minh và Tiền Đại vào kinh giữ kín việc này, nhưng khó có thể nói trước có bao nhiêu kẻ cố tình theo dõi. Ít nhất, các đại thần có mặt tại đây đều bày ra vẻ kinh ngạc.

Sắc mặt Hưng Nguyên Đế lạnh băng, từng chữ từng chữ hỏi:

“Tại sao bây giờ mới báo?”

Đối mặt với sự chất vấn đầy giận dữ của Hoàng đế, Hạ Thanh Tiêu vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh. Chính sự bình tĩnh này khiến cảm xúc hỗn loạn trong lòng Hoàng đế dần lắng lại.

“Vi thần nhận ra sự việc không đơn giản, nên trước tiên đã sai người về kinh điều tra. Để tránh đánh rắn động cỏ, vi thần không để lộ ra ngoài.”

“Hôm qua sao ngươi không tâu?” Ngữ khí Hoàng đế mang theo không vui, nhưng thực chất trong lòng không hẳn bực bội.

Hoàng đế hiểu Hạ Thanh Tiêu, không có kết quả thực chất, hắn sẽ không chọn báo cáo vào thời điểm này.

“Hôm qua vừa mới về kinh, vi thần cần làm rõ tiến triển, mới dám bẩm tấu bệ hạ.”

“Nói đi, điều tra ra được gì rồi?”

“Qua điều tra, phát hiện thúc phụ của Vương Bằng, thường xuyên qua lại với Chủ sự Lại bộ là Tống Đại Phong. Tống Đại Phong hiện đã bị bắt giam, qua thẩm vấn…” Hạ Thanh Tiêu lần nữa nhìn về phía Thượng thư Lễ bộ cùng các đại thần.

Thượng thư Lễ bộ cùng các đại thần đều thầm run sợ, mồ hôi túa ra.

“Sau khi thẩm vấn, Tống Đại Phong đã thú nhận rằng hắn hành động theo sự chỉ thị của Các thần Đặng Sùng Cảnh.” Hạ Thanh Tiêu chăm chú nhìn Đặng Các lão, từng chữ từng lời thốt ra kết quả vừa moi được từ miệng Tống Chủ Sự.

Các đại thần đứng gần Đặng Các lão vô thức lùi lại, vẻ mặt không giấu được kinh ngạc:



“Đặng Các lão?”

Đặng Sùng Cảnh lập tức cởi mũ quan, quỳ phục xuống đất:

“Bệ hạ, thần bị oan!”

“Ngươi muốn nói Hạ Trấn Phủ Sứ vu khống ngươi?” Hoàng đế lạnh lùng hỏi.

“Thần và Tân Đãi chiếu không thù không oán, sao có thể sai người hãm hại ngài ấy chứ?”

“Vậy thì, Hạ Trấn Phủ Sứ!”

“Vi thần ở đây.”

Ánh mắt Hoàng đế nhìn Hạ Thanh Tiêu mang theo chút hài lòng.

Qua việc này, chuyện an táng Hoàng hậu sẽ không gặp trở ngại. Quả nhiên người trẻ tuổi này rất được việc.

“Ngươi dẫn Đặng khanh về Cẩm Y Vệ, cẩn thận hỏi cho rõ.”

“Vi thần tuân chỉ.”

Nghe vậy, Đặng Sùng Cảnh lập tức mềm nhũn ngã xuống đất, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Chương Thủ phụ.

Chương Thủ phụ bước ra:

“Bệ hạ, việc liên quan đến Nội các không phải chuyện nhỏ, thần cho rằng nên giao Tam Pháp Ty cùng điều tra.”

“Thần tán thành.” Lại có thêm hai vị quan chức lên tiếng.

Hoàng đế không biểu lộ cảm xúc, nhìn mấy người này, nhàn nhạt nói:

“Việc gì cũng phải có đầu có đuôi. Vụ án này là do Cẩm Y Vệ tra xét, hơn nữa lúc xảy ra án Hạ Trấn Phủ Sứ cũng có mặt, không ai thích hợp hơn hắn.”

“Bệ hạ!”

Hoàng đế nhướng mày:

“Sao? Chỉ là dẫn Đặng Sùng Cảnh đi hỏi han mà đã căng thẳng như vậy, chẳng lẽ các ngươi cũng có liên quan?”

Lời vừa dứt, mấy người đứng ra kia đồng loạt quỳ xuống nhận tội.

Hoàng đế liếc Hạ Thanh Tiêu một cái.

“Vi thần cáo lui.” Hạ Thanh Tiêu dứt khoát kéo Đặng Các lão mặt mày xám ngoét đi thẳng.

Hoàng đế thu ánh mắt về, nhấp một ngụm trà:

“Tiếp tục bàn bạc về chuyện an táng Hoàng hậu đi.” (~^^~)