Tiền thị kể tiếp: "Ta dĩ nhiên không nói là nhà mình kiếm được nhiều tiền, chỉ bảo là bán đồ ăn thôi, nhưng trong nhà cũng còn thiếu nợ nhiều lắm. Ta còn học theo đại tẩu, thử vay tiền từ các tỷ muội mình, nhưng không ai cho mượn."

Kiều Nhị ngồi cạnh bổ sung: "Rồi đến lúc chuẩn bị ăn trưa, không biết thế nào mà nhà bên Tiền gia lại ầm ĩ lên. Chúng ta chạy qua xem, hóa ra là nữ nhi nhà đó vừa về nhà, dẫn theo cả con rể. Hình như nhà bên nữ tử muốn đòi mười lượng bạc để gả cưới cho đứa đệ đệ, bảo nữ nhi phải tìm cách đưa tiền. Nữ tử đó nói sẽ về nhà tính cách, thế là con rể nổi giận."

"Hắn lớn tiếng nói nếu thê tử dám đưa mười lượng bạc thì hắn sẽ hưu thê, bỏ nàng ta. Lời qua tiếng lại, cuối cùng tên đệ đệ kia còn cãi lộn với anh rể, rồi cả hai động thủ. Nhà bên nữ tử người đông thế mạnh, con rể bị đánh bầm dập mặt mũi, cuối cùng quăng lại một câu: "Về nhà hưu thê" rồi bỏ đi."

Tiền thị tiếp lời: "Mẹ ta cũng đứng đó xem náo nhiệt, bảo nhà bên dám đòi mười lượng bạc? Sao không đi cướp đi, bà ấy nói cùng lắm chỉ dám đòi ba lượng thôi."

"Về đến nhà, mẹ ta bắt đầu bảo là trong nhà cần xây thêm một gian nhà, yêu cầu mỗi người góp một lượng bạc. Đại tỷ phu của ta thì không chịu, nói thẳng là không cho, nếu cứ đòi như vậy thì hưu đại tỷ đi, giống như nhà bên cạnh."

Kiều Nhị nói thêm: "Thế là lời vừa ra, liền cãi nhau to. Cậu em vợ và cha vợ ta định xông vào đánh nhau với đại tỷ phu, chúng ta phải ra sức khuyên can. Cuối cùng đại tỷ phu bảo dù thế nào cũng không cho tiền, còn bảo chúng ta góp. Ta đương nhiên cũng không đồng ý, một lượng bạc không phải ít đâu."

"Nhị tỷ phu cũng không muốn cho, cuối cùng hai bên thống nhất mỗi người góp nửa lượng bạc. Nhưng đại tỷ phu vẫn không chịu, bảo nhà đại tỷ lần nào có gì tốt cũng kéo về nhà bên họ, nếu đưa nửa lượng bạc thì nhà họ không đủ ăn cơm. Cuối cùng, đại tỷ phu tức giận bỏ đi, không mang theo đại tỷ."

Tiền thị nói tiếp: "Nhị tỷ phu cũng không muốn góp, hắn tự mình bỏ về. Cuối cùng, ta liếc mắt cho Kiều Nhị một cái để bảo chàng nhanh chóng rời đi. Cậu em vợ ta còn đuổi theo đòi giữ lại xe lừa, nhưng Kiều Nhị không cho, rồi chúng ta nhanh chóng bỏ về."

Chân Nguyệt đang ôm Tiểu A Sơ ngồi một bên nghe mọi người kể chuyện, bỗng nhiên phát hiện Kiều Triều cũng ngồi kế bên, trong tay còn cầm hạt dưa. Thấy Chân Nguyệt nhìn mình, Kiều Triều chìa hạt dưa ra,"Muốn ăn không?"

Chân Nguyệt:... Tư thế ăn dưa của huynh còn thành thạo hơn ta đấy!

Kiều Trần thị hỏi: "Vậy sao các con về muộn thế?"

Kiều Nhị đáp: "Trên đường về, chúng con gặp đại tỷ phu. Đại tỷ phu thấy chúng con liền nước mắt ngắn dài kể lể về tình cảnh thê thảm của mình. Cuối cùng, chúng con phải đưa đại tỷ phu về nhà trước rồi mới quay lại."

Tiền thị thở dài: "Ban đầu, ta còn lo nương ta không hài lòng với đồ đạc chúng con mang về, nhưng hóa ra bà ấy còn chẳng buồn để ý xem. Ấy chết!" Bất chợt, Tiền thị đập tay lên đùi,"Tỷ phu và các tỷ tỷ còn chưa cho Tiểu Niên nhà ta tiền mừng tuổi!"

Kiều Nhị trấn an: "Không sao, chúng ta cũng chưa kịp cho họ nữa mà."

Tiền thị than thở: "Chỉ là lần này chúng ta vội về quá, đồ đáp lễ còn chưa lấy ra được." Nghĩ lại, nàng cảm thấy có chút tiếc nuối.

Kiều Nhị cố gắng an ủi: "Thôi không sao, dù sao trước đó nương nàng cũng đã cho chúng ta mười mấy văn tiền rồi còn gì."

Tiền thị gật đầu: "Cũng phải..."

Bỗng nhiên, Chân Nguyệt xen vào câu chuyện: "Đại tỷ phu nói gì với các ngươi?"

Kiều Nhị nhìn Chân Nguyệt và Kiều Triều, nhận ra hai người đã ngồi đó nghe chuyện từ lâu. Kiều Nhị đáp: "Đại ca, đại tẩu cũng đang nghe à? Đại tỷ phu ấy mà, hắn kể khổ nhiều lắm. Nói rằng mỗi khi có thứ gì tốt, đại tỷ lại mang về cho cậu em vợ của hắn, rồi mỗi lần mẹ vợ đến khóc lóc đòi tiền, đại tỷ liền mang tiền qua đưa cho."

"Thằng cháu ngoại đáng thương, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, nhỏ bé, gầy gò. Rõ ràng lớn hơn Tiểu Niên một tuổi mà trông còn nhỏ hơn nó." Kiều Nhị than phiền, nhìn lại Tiểu Niên khỏe mạnh, hồng hào nhờ có đồ ăn và quần áo đầy đủ ở nhà.

Chân Nguyệt nghe xong liền tổng kết: "Đại tỷ ngươi đúng là "siêu cấp đỡ đệ ma"!"

Tiền thị ngơ ngác: "Đỡ đệ ma là gì cơ?"

Chân Nguyệt giải thích: "Là những người phụ nữ si ngốc, cứ có thứ gì tốt đều đưa cho đệ đệ, chẳng còn nghĩ đến bản thân mình. Nhị đệ muội, ở Kiều gia, ta không quản muội tiêu tiền hay đồ đạc của mình cho nhà mẹ đẻ, nhưng nếu muội còn định đem cả đồ của Kiều gia về bên đó, thì..."

Chân Nguyệt liếc sang Kiều Triều: "Huynh nói tiếp đi."

Kiều Triều thẳng thắn: "Vậy thì phải tách nhị đệ và nhị đệ muội ra ở riêng thôi."

Nghe xong, Tiền thị và Kiều Nhị sợ xanh mặt, vội xua tay: "Tiền thị không dám đâu, nếu nàng dám, ta sẽ..." Kiều Nhị vỗ ngực, ngụ ý rằng hắn sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra.

Tiền thị nghe Kiều Nhị nói vậy liền trừng mắt nhìn hắn, trong lòng có chút khó chịu,"Chàng thật sự muốn bỏ ta sao?"

Kiều Nhị thở dài, ôm vai nàng và nhẹ giọng nói: "Chuyện cũ đã qua thì bỏ qua đi, nhưng về sau nàng không thể làm như vậy nữa. Nàng có muốn Tiểu Niên cũng giống như trước, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm không? Còn nàng nữa, nàng nỡ lòng nào đem quần áo đẹp, giày tốt, vải dệt và số tiền cực khổ nàng kiếm được, chỉ để đem hết cho nương và đệ đệ của nàng sao?"

"Nếu nàng thực sự giống như đại tỷ của nàng, ta cũng sẽ nói như đại tỷ phu mà thôi."

Tiền thị mặt mũi có chút khó chịu,"Được rồi, ta biết rồi. Ta sẽ không làm vậy nữa." Trước đây, nương nàng chỉ cần khóc lóc kể khổ là nàng lại không thể từ chối, phải đưa ra chút tiền. Nhưng cũng chưa đến mức đưa hết.

Nàng là con thứ tư trong nhà, từ nhỏ đã bị mắng chửi nhiều hơn các tỷ tỷ, nên so với ba tỷ tỷ, nàng cũng không đến nỗi quá tệ.

Chân Nguyệt ở bên nghe liền lên tiếng nhắc nhở: "Lửa sắp tàn rồi kìa."

Tiền thị giật mình, quay lại lo lắng,"Ai da, lửa, lửa!" Nàng vội vàng thêm củi vào bếp, rồi hứa chắc nịch: "Lần sau nếu nương ta đến, ta sẽ tìm đại tẩu trước."

Kiều Nhị phụ họa: "Đúng vậy, tìm đại tẩu trước."

Chân Nguyệt:...

Không lâu sau, mì đã nấu xong, Kiều Nhị, Tiền thị cùng Tiểu Niên ngồi xì xụp ăn, Kiều Nhị cảm thán: "Vẫn là đồ ăn ở nhà ngon hơn."

Tiền thị quay sang nhéo eo hắn một cái, khiến Kiều Nhị đau đến trợn mắt: "Ta không nói nữa, không nói nữa."

Kiều Trần thị ở bên cạnh nói: "Đại ca đại tẩu của ngươi cũng vừa về, cũng kêu đói, ta cũng vừa nấu mì cho họ."

Nghe vậy, Tiền thị lập tức chú ý,"Đại tẩu, sao hai người về sớm thế? Muội tưởng hai người phải tối muộn mới về cơ."

Chân Nguyệt đáp đơn giản: "Không có gì, nên chúng ta về sớm thôi."

Tiền thị không hỏi thêm, nhưng trong lòng nghĩ chắc ở nhà mẹ đẻ của Chân Nguyệt cũng chẳng có gì ngon để ăn, nên mới về sớm vậy. Bây giờ mà so, chắc chỉ có nhà Chung gia là ăn uống khá hơn, còn lại đều không bằng nhà bọn họ.

Nhưng hai ngày sau, khi Chân Nguyệt đang bàn tính mua thêm gà vịt và mấy con heo con về nuôi, Tiền Giang thị lại đến, vừa vào nhà đã mắng xối xả: "Chân thị, lần trước nói là đưa mười lăm văn tiền để mua thứ tốt cho nữ nhi ta mang về nhà, thế mà các ngươi chỉ cho một ít củ cải với rau xanh!"

Nghe giọng chửi rủa từ xa, Chân Nguyệt biết Tiền Giang thị lại đến gây sự. Khi bà ta vào nhà, liền chỉ tay vào mặt Chân Nguyệt mà mắng: "Ngươi cái đồ tâm đen, trả tiền cho ta!"

Chân Nguyệt mặt lạnh, chộp lấy ngón tay của Tiền Giang thị và bắt đầu bẻ ngược lại, khiến bà ta đau đớn kêu lên: "Ai da, ngươi dám làm vậy với ta?"

Chân Nguyệt thản nhiên đẩy bà ta ra, rồi quay sang Kiều Nhị: "Nói với mẹ vợ đệ giá củ cải và rau xanh nhà ta bán đi."

Kiều Nhị lập tức nói: "Nương, rau xanh và củ cải nhà con bán vài văn một cân, một củ cải nặng ba cân đã phải mười mấy văn rồi. Chúng con mang về nhà nương đồ tốt, mà còn bị mắng là sao?"

Tiền thị liền lập tức chen lời: "Nương, nương còn chưa cho con phần đồ về thăm nhà đâu đấy."

Tiền Giang thị trừng to mắt, không tin nổi: "Cái gì? Củ cải đó mà đến mười mấy văn một cái? Không thể nào!"

Tiền thị giải thích: "Nương, thật đó! Nương không để ý thấy củ cải con mang về to hơn nhiều so với nhà mình trồng sao? Còn ăn ngon hơn nữa."

Tiền Giang thị nghĩ lại, đúng là to hơn củ cải nhà trồng, nhưng nhà bà còn chưa ăn thử nữa.

Chân Nguyệt tiếp lời,"Ta còn nghe nói hàng xóm nhà thông gia muốn xuất giá nữ nhi, mỗi nhà góp một lượng bạc xây nhà cho cậu em vợ, phải không? Cứ nói nữ nhi gả đi như nước đổ lá khoai, nhưng khi đòi tiền thì lại không tính là đã gả ra ngoài?"

Chân Nguyệt mỉm cười đầy ẩn ý: "Có vẻ như không phải thông gia không hài lòng với đồ chúng ta mang đến, mà là không hài lòng vì không nhận được một lượng bạc, đúng không? Ta cũng thấy chuyện kia của nhị đệ muội và đại tỷ phu có lý lắm. Gặp nhà mẹ đẻ như vậy thì đúng là bất hạnh rồi."

"Tục ngữ có câu, trưởng tẩu như mẹ. Nếu nhị đệ muội muốn giống như đại tỷ của nàng, cứ đem hết đồ trong nhà chồng về cho nhà mẹ đẻ, ta sẽ thay nhị đệ mà đưa nàng về nhà mẹ đẻ luôn. Chưa từng thấy nhà nào mà mẹ ruột cứ mãi muốn vơ vét đồ của nữ nhi đã gả đi, trừ khi muốn chuốc lấy trời phạt, tuyệt tử tuyệt tôn."

Chân Nguyệt lạnh lùng nhìn Tiền Giang thị: "Thông gia, có phải bà muốn chuốc lấy trời phạt hay là tuyệt tử tuyệt tôn?"

Tiền Giang thị nghe vậy mà sợ hãi, trong lòng lo lắng đến thót tim.

Chân Nguyệt cười nhạt: "Ta không giỏi trêu bà trời phạt, nhưng chuyện tuyệt tử tuyệt tôn thì Kiều Đại nhà ta có thể làm được nhanh lắm. Chỉ cần cắt bỏ hai cái tai là xong thôi. Thông gia có muốn thử trải nghiệm không?"

Tiền Giang thị kinh hoàng, trợn mắt: "Chân thị, ngươi dám sao?"

Chân Nguyệt cười lạnh lùng: "Ta không dám ư? Ngươi cứ ra ngoài hỏi xem, ai mà không biết ta là Chân thị, trong thôn ai chẳng biết danh tiếng của ta?"

Nói xong, ánh mắt của Chân Nguyệt trở nên nghiêm nghị, khiến Tiền thị cũng run sợ. Bà ta còn nhớ đến đại ca của Kiều gia, người chuyên thiến heo rất nhanh tay... Nghĩ đến thôi mà lạnh cả sống lưng.

Tiền thị liền nhanh chóng đẩy Tiền Giang thị ra: "Nương, nương về đi! Nhà có bao nhiêu việc phải làm kìa, nương về mau đi."

Tiền Giang thị sợ hãi, líu ríu: "Đúng rồi, đúng rồi, nhà còn nhiều việc lắm. Ta đi trước, ha ha..." Bà vội vã rời đi, giống như đang chạy trốn khỏi ác quỷ, vừa đi vừa nghĩ: Chân thị này thật đáng sợ, nàng ta thật sự dám làm chuyện kinh khủng đó ư?

Khi Tiền Giang thị vừa rời khỏi, Chân Nguyệt ngồi xuống ghế, nhìn quanh mọi người rồi hỏi: "Vừa rồi ta nói đến đâu nhỉ?"

Kiều Tam nhỏ giọng đáp: "Đại tẩu, vừa nãy tẩu nói đến việc mua mấy con heo con."

Chân Nguyệt gật đầu: "À, đúng rồi. Đệ nhớ ghi lại, trước tiên mua ba con heo con về nuôi, một con cái, hai con đực. À, chuồng heo đừng đặt trong sân nữa, tìm một chỗ phía sau nhà mà xây chuồng heo."

Kiều Triều lo lắng hỏi: "Có khi nào sẽ bị trộm heo không?"

Chân Nguyệt đáp ngay: "Làm tường cao lên một chút là được." Nàng nghĩ đến lợi thế của nhà Kiều gia: diện tích đất rộng rãi, đủ để trồng rau và nuôi thêm gia súc.

Gà vịt heo còn chưa mua được, lại thêm trận tuyết lớn. Lần này tuyết còn dày hơn trước. Đêm đến, Chân Nguyệt nghe thấy âm thanh lạ như có thứ gì đó đổ sụp bên ngoài, nàng mơ màng nghĩ liệu có phải trộm không.

Chân Nguyệt đẩy đẩy Kiều Triều,"Huynh ra ngoài xem thử xem cái gì vừa rớt, có khi nào là trộm không?"

Kiều Triều nghe vậy liền bật dậy, lấy con d.a.o nhỏ ở góc tường và nhanh chóng ra ngoài kiểm tra. Bên ngoài sân, tuyết trắng phủ kín, từng mảng bông tuyết lớn rơi từ trời xuống. Lại có âm thanh gì đó đổ sụp xuống đất, hóa ra là cái chuồng gà bị tuyết nặng làm sập. May mà nhà không còn nuôi gà.

Kiều Triều thở phào nhẹ nhõm, thì ra là tuyết lớn. Tuyết lần này rơi dày đặc, một luồng gió lạnh thổi qua khiến Kiều Triều rùng mình, lạnh quá.

Hắn nhanh chóng đóng cửa lại và quay về giường, chui vào chăn,"Bên ngoài tuyết rơi lớn quá, tuyết làm sập chuồng gà rồi."

"Vậy được rồi," Chân Nguyệt trở mình và ngủ tiếp.

Kiều Triều nhìn tuyết rơi lớn ngoài kia, lòng nghĩ nếu quan phủ không làm gì, dân chúng sẽ gặp nạn. Nhưng rồi hắn lại tự nhủ, mình lo gì những chuyện này nữa, thiên hạ không phải của mình. Ngay cả cái nhà nhỏ này hắn còn chưa lo xong, mà thực ra cũng không phải hắn quản, tất cả đều là người bên cạnh hắn lo liệu.

Thôi, đi ngủ vậy, Kiều Triều xoay người, tay đặt lên eo Chân Nguyệt. Hai người tựa vào nhau, thấy ấm áp hơn.

Sáng hôm sau, tiếng gõ cửa lớn vang lên,"Phanh phanh phanh," nghe thật gấp gáp. Kiều Đại Sơn vội khoác áo, chạy ra mở cửa. Tối qua tuyết lớn, trời quá lạnh nên cả nhà còn chưa ai dậy.

Mở cửa ra, ông thấy là Kiều Tùng, con trai trưởng thôn.

"Có chuyện gì vậy?" Kiều Đại Sơn hỏi.

"Đại Sơn thúc, Lương gia sáng nay treo cờ trắng rồi," Kiều Tùng nói, khiến mọi người hiểu ngay chuyện gì xảy ra."Lương gia gia qua đời tối qua rồi."

Kiều Đại Sơn ngạc nhiên,"Sao lại thế? Hôm trước ta thấy ông ấy còn khỏe mà?" Người còn tinh thần tốt, sao tự dưng lại ra đi?

Kiều Tùng lắc đầu.

Nhưng đây không phải lúc bàn chuyện này, Kiều Đại Sơn vội nói: "Ta sẽ qua giúp ngay."

"Được, cháu còn phải đi báo cho nhà khác nữa," Kiều Tùng đáp.

"Mau đi đi."

Kiều Đại Sơn nhanh chóng gọi mọi người trong nhà dậy, chẳng bao lâu, ông, Kiều Triều, Kiều Nhị và Tiền thị đều sang Lương gia giúp đỡ. Ở nông thôn, nếu nhà ai có người lớn tuổi qua đời, những gia đình khác đều cử người sang giúp.

Chân Nguyệt phải trông con nên không đi, nhưng nàng biết hôm nay chỉ là quàn linh cữu, phải đến ngày mai mới có thể chôn cất.

Tuy nhiên, Chân Nguyệt không biết rằng, ngoài chuyện Lương gia lão gia tử qua đời, đêm qua nhà bà Trương cũng bị tuyết làm sập một gian nhà. Giờ bà Trương đang ngồi khóc trời trách đất, còn trưởng thôn Kiều Phong phải cử thêm người đến giúp gia đình bà ấy dọn dẹp.

Ở thôn Đại Nam tình hình còn đỡ, nhưng các thôn khác có một số người già không qua được đêm lạnh, và nhiều căn nhà đã bị tuyết lớn làm sập. Những người thổi kèn trống cho tang lễ phải đi quanh các nhà trong thôn để làm việc.

Giữa buổi, Kiều Triều về một lần và nói với Chân Nguyệt: "Lão gia tử Lương gia bị đông cứng chết."

Chân Nguyệt sửng sốt: "Sao cơ?"

Kiều Triều giải thích: "Tối qua tuyết lớn kèm theo gió lạnh, vốn dĩ sức khỏe ông cụ đã yếu. Nghe nói cửa sổ không được đóng kín, nên ông cụ bị lạnh đến chết."

Chân Nguyệt ngạc nhiên hỏi: "Con cái của ông ấy đâu?" Vì sao không đóng cửa sổ? Không phải là cố ý chứ?

Kiều Triều trầm ngâm, biểu tình khó xử: "Khi bọn ta đến, họ đang tranh cãi nhau về một lượng bạc ông cụ để lại. Trưởng thôn phải ra mặt mới khiến họ lo liệu hậu sự cho ông ấy."

"Đại Chu không phải lấy hiếu trị thiên hạ sao?" Kiều Triều nhíu mày: "Sao lại xảy ra chuyện như thế này? Trước kia Đại Hạ chính là lấy hiếu làm gốc."

Chân Nguyệt nhìn hắn lạ lẫm: "Cái đó liên quan gì đến hiếu trị thiên hạ? Đây là lòng người thôi. Hoàng đế cách xa, cuộc sống của người dân bình thường chẳng liên quan gì đến những đạo lý cao xa đó."

Kiều Triều sững lại, suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Nàng nói đúng, là ta nghĩ quá xa rồi."

"À, còn chuyện nữa. Nhà bà Trương bị tuyết đè sập một phòng, nhà mình thì ổn, nhưng vẫn nên bảo tam đệ dọn bớt tuyết trên mái nhà đi."

Chân Nguyệt gật đầu: "Ta biết rồi."

Kiều Triều ra ngoài tiếp tục công việc.

Đến tối, Kiều Đại Sơn và những người khác chưa về, nhưng Tiền thị đã quay lại. Vừa về đến nhà, nàng liền kể cho Chân Nguyệt nghe chuyện bát quái ở Lương gia. Lão gia tử Lương gia có hai người nhi tử, một là Lương đại thúc, một là Lương nhị thúc. Cả hai đều có gia đình đông con, nhưng đã tách ra ở riêng từ trước. Lão gia tử sống cùng gia đình lão đại, còn lão nhị mỗi năm chỉ đến thăm chút ít.

Sau khi lão gia tử qua đời, Lương nhị thúc đổ lỗi cho đại ca vì đã chăm sóc không chu đáo, nói rằng nếu quan tâm hơn thì đã không để cửa sổ quên đóng. Nhị thúc thậm chí nghi ngờ lão đại cố ý để cha c.h.ế.t nhằm tiết kiệm lương thực.

Chân Nguyệt thắc mắc: "Lương gia đông người thế, chẳng lẽ một khẩu phần lương thực cũng không có?"

Tiền thị đáp: "Đại tẩu, không phải nhà ai cũng như nhà mình có đủ ăn đâu. Trước đây muội có nói chuyện với nương Nhị Cẩu, bà ấy bảo nhà mình khốn đốn lắm, không biết qua nổi mùa đông hay không. Bọn họ đã siết chặt lưng quần, mỗi ngày còn chẳng đủ ăn, bà ấy đành phải vào rừng tìm thêm chút đồ ăn."

Chân Nguyệt hỏi lại: "Nương Nhị Cẩu là ai nhỉ?"

Tiền thị mỉm cười: "Đại tẩu quên rồi sao? Nương Nhị Cẩu chính là Đỗ Quyên, nhị tức phụ của Lương đại thúc đó."

Chân Nguyệt chợt nhớ ra: "À, đúng rồi."

Tiền thị lắc đầu tỏ vẻ đồng cảm: "Không trách được trước đây muội thấy Nhị Cẩu so với Tiểu Niên nhà ta còn nhỏ bé hơn nhiều, trước kia hai đứa còn bằng tuổi, thậm chí Nhị Cẩu còn lớn hơn một chút. Ăn không đủ no thì làm sao lớn nổi được."

Tiền thị kéo chặt áo, than thở: "Tối qua tuyết rơi suốt đêm, hôm nay vẫn chưa ngừng, không biết tuyết sẽ kéo dài đến bao giờ, thật là lo."

Chân Nguyệt nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, trong lòng cũng có chút lo lắng về thời tiết khắc nghiệt: "Buổi tối nhớ mặc ấm, nếu bị bệnh thì khó tìm thầy thuốc lắm." May mắn là trong nhà còn dự trữ một ít thuốc từ trước.

Tiền thị đáp: "Muội biết rồi"

Kiều Đại Sơn cùng mọi người mãi khuya mới về đến nhà, Kiều Triều mệt mỏi đến mức ngồi phịch xuống ghế, chẳng còn sức đứng dậy: "Nhà Trần Nhị Trụ cũng bị tuyết làm sập. Trước đó tay Trần Nhị Trụ bị thương, thế nên chúng ta phải sang giúp đỡ. Tuyết rơi dày có thể báo hiệu một năm bội thu, nhưng nếu tuyết quá lớn thì lại thành tai họa mất." Kiều Triều vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết vẫn đang rơi nặng hạt.

Chân Nguyệt mang ra cho Kiều Triều một chậu nước ấm để ngâm chân, rồi đưa cho hắn một bát mì: "Ngâm chân ăn mì rồi nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai còn phải dậy sớm nữa mà."

Kiều Triều gật đầu: "Ừ, mai là ngày hạ táng lão gia Lương gia."

Thôn Đại Nam dù có vài căn nhà bị tuyết làm sập nhưng phần lớn vẫn còn vững chắc. Mọi người trong làng đều cảm nhận được cái lạnh cắt da, nhiều nhà còn đốt lửa trong nhà để giữ ấm, cửa nẻo đều đóng kín.

Cách xa vài trăm dặm ở huyện Thương, dưới chân tường thành, có những người dân nghèo đói rét mướt. Ngày hôm sau, người ta phát hiện nhiều nạn dân bị đông cứng đến chết. Có người còn ôm đứa con bé bỏng trong lòng, cả nhà vài người đều không qua khỏi.

Các binh lính tuần tra đã quá quen với cảnh tượng này, từ khi trời trở lạnh, mỗi ngày có vô số nạn dân đông cứng mà chết. Nhưng họ không thể cho phép những người này vào thành, vì bên trên đã ra lệnh không cho phép nạn dân vào.

Mỗi ngày, xác c.h.ế.t đều được họ đưa đi, tùy tiện tìm một cái hố lớn rồi chôn xuống. Còn trách ai đây? Chỉ có thể trách ông trời.

Sáng sớm ngày hôm sau, Kiều Triều cùng mọi người lại tiếp tục xuất phát. Hôm nay là ngày hạ táng lão gia tử Lương gia, Kiều Đại Sơn là một trong những người khiêng quan tài.

Kiều Triều và Kiều Nhị thì phải đi đào mộ, Lương gia định chôn lão gia tử trên núi, con đường khá xa và khó đi, nhất là khi tuyết vẫn rơi dày. Hành trình thật sự rất gian nan.

Chân Nguyệt không tham gia, nên không rõ tình hình bên ngoài.

Ở nhà, Tiểu A Sơ cả ngày chỉ ăn rồi ngủ, thỉnh thoảng cười khúc khích với Chân Nguyệt, chẳng có chút lo lắng nào. Dạo gần đây, Chân Nguyệt đã bắt đầu cho bé ăn bột củ sen và các loại thức ăn nhẹ khác, không cần lúc nào cũng cho b.ú sữa nữa.

Bên ngoài, Kiều Triều và mọi người cuối cùng cũng đào xong mộ. Kiều Đại Sơn cùng những người khác khiêng quan tài lên núi, theo sau là cả gia đình Lương gia, ai nấy đều mặc đồ trắng, đầu đội khăn tang, khóc lóc vô cùng thương tâm.

Tiếng kèn trống cùng tiếng khóc vang vọng xa, đến mức Chân Nguyệt ở nhà cũng nghe thấy. Kiều Trần thị ngồi xoa xoa khóe mắt, thở dài: "Lương thúc là người tốt, trước còn thấy tinh thần lắm, ai..."

Bà gọi là Lương thúc, còn Chân Nguyệt và Kiều Triều thì gọi là Lương gia gia.

Mọi người dốc hết sức khiêng quan tài lên núi, nhưng do tuyết dày và đường trơn trượt, việc đi lại đã khó, huống chi còn phải khiêng quan tài nặng nề. Tuy vậy, đây là việc trọng đại, không ai phàn nàn, và nhiều người đã đến giúp đỡ.

Cuối cùng cũng chôn cất xong, nhưng trên đường về, đột nhiên có người hét lên "A!" Một người bất ngờ lăn từ trên núi xuống.

Kiều Triều và Kiều Nhị lúc ấy vẫn đang ở phía sau, chưa rõ chuyện gì xảy ra. Hóa ra là người nhà Lương gia bắt đầu cãi vã, thậm chí xô đẩy nhau, dẫn đến việc có người bị đẩy ngã.

Người bị ngã không chết, nhưng chân có vẻ gãy và đầu bị thương.

Khi Kiều Triều vừa xuống núi chuẩn bị về nhà, có người chạy tới hét lớn: "Đinh nhị đã c.h.ế.t rồi!"

Mọi người ồ lên kinh ngạc.

Kiều Triều và nhóm người chạy đến nhà Đinh nhị, phát hiện hắn ta nằm trên giường, đã không còn thở. Nhà Đinh nhị vốn đã tồi tàn, hắn ta cũng không có cha nương, chỉ có một mình. Trong nhà, sàn nhà vẫn còn những khúc gỗ đang cháy dở, không khí trong phòng ngột ngạt đến mức ai vào cũng cảm thấy khó chịu và phải ra ngoài ngay.

Trưởng thôn mấy ngày nay đã vất vả không ngừng vì trong thôn liên tục có người chết. Giờ đây lại có thêm một cái c.h.ế.t khó hiểu.

Sau khi mời đại phu tới kiểm tra, phát hiện nguyên nhân cái c.h.ế.t là do Đinh nhị đốt lửa sưởi ấm trong phòng nhưng lại đóng kín cửa, khiến hắn ta c.h.ế.t ngạt vì khí độc.

Đại phu nói: "Trong phòng nhóm lửa mà đóng kín cửa sổ rất nguy hiểm, dễ bị ngạt khí độc mà chết."

"A? Đốt củi trong phòng cũng có độc à?" Có người tỏ ra lo lắng, vì nhà họ thường hay làm vậy.

Đại phu đáp: "Tốt nhất là nên mở cửa sổ, không nên đóng kín phòng khi đốt lửa."

Đinh Nhị không có người thân, sau khi qua đời cũng không ai lo liệu hậu sự, cuối cùng trưởng thôn đành phải tìm người đào hố chôn cất sơ sài, không thể phong quan như Lương lão gia tử.

Khi Kiều Triều và mọi người trở về thì trời đã khuya, cả ngày toàn chuyện rắc rối, ai cũng mệt mỏi và lạnh cóng.

"Đại phu nói không thể nhóm lửa trong phòng đóng kín, sẽ c.h.ế.t người đấy," Kiều Nhị vừa về đến nhà liền nói.

Kiều Triều bổ sung: "Ý là không được đóng kín cửa sổ khi nhóm lửa."

"A, đúng rồi, đúng rồi."

Tiền thị nói: "Đại tẩu đã nói điều này từ trước rồi mà, còn bảo để một chén nước trong phòng nữa."

Kiều Nhị tiếp tục: "Có vẻ nhiều người không biết, như Đinh Nhị, hắn ta nhóm lửa trong phòng để sưởi ấm, cuối cùng bị ngạt khí mà chết. Trưởng thôn phải đi từng nhà nhắc nhở mọi người không nên đóng kín cửa sổ khi sưởi ấm. Dạo này nhiều chuyện quá, còn có người nói Lương gia lão gia tử c.h.ế.t không yên tâm, nên mới đem Đinh Nhị đi cùng."

Tiền thị ngạc nhiên: "Sao lại kéo cả Đinh Nhị vào? Lương lão gia tử với Đinh Nhị có liên quan gì đâu? Chuyện của Đinh Nhị rõ ràng chỉ là tai nạn."

Kiều Nhị đáp: "Đó là mấy người kia đồn thổi thôi."

Chân Nguyệt ngồi một bên suy nghĩ, chắc là do ngộ độc khí CO2 mà chết. Có vẻ như người ở đây không hiểu điều này.

Nàng hỏi: "Trước đây không ai nhắc đến chuyện này sao? Chưa từng xảy ra tai nạn thế này à?"

Kiều Trần thị đáp: "Chắc cũng đã có nhưng chúng ta không biết. Trước kia trong thôn chẳng ai nhóm lửa trong nhà cả, vì mọi người sợ cháy nhà. Nhưng năm nay lạnh quá, ai cũng làm vậy. Trước kia trời không rét như thế này, cũng không có tuyết rơi không ngừng như bây giờ."

Tuyết dày đọng lại một lớp ngoài sân, sau khi Kiều Triều và mọi người trở về nghỉ ngơi, họ lại phải ra dọn tuyết.

Tuyết chỉ ngừng rơi vào buổi tối, nhưng sáng hôm sau trưởng thôn lại đến gọi mọi người. Huyện thái gia đã phái người tới, yêu cầu mỗi thôn cử tráng niên ra dọn tuyết trên đường, nếu không muốn đi thì phải nộp tiền.

Kiều gia không nộp tiền, nên Kiều Đại Sơn, Kiều Triều, Kiều Nhị đều cầm xẻng ra ngoài dọn tuyết. Kiều Tam còn nhỏ nên ở nhà dạy Tiểu Hoa và các bé khác học chữ.

Hiện tại Tiểu Hoa và các muội muội đã có thể nhận biết nhiều chữ, thậm chí các bé còn biết cách tập viết trên mặt đất hoặc dùng nước viết trên bàn. Dùng giấy để luyện chữ thì không thể, vì như vậy quá tốn kém, mà Kiều gia hiện tại chưa đủ giàu để dùng giấy một cách phung phí.

Việc đi xúc tuyết không có cơm nước cung cấp, mọi người phải tự mang theo. Nhưng trời lạnh thế này, đồ ăn mang đi từ sáng đến trưa đã lạnh ngắt. Ban đầu, Kiều Trần thị dự định để Kiều Tam mang cơm và nước cho Kiều Đại Sơn cùng những người khác vào buổi trưa, nhưng Kiều Tam bị tiêu chảy. Chân Nguyệt liền nói: "Để con đi, nương chỉ cần trông Tiểu A Sơ giúp con là được."

Kiều Trần thị đáp: "Vậy cũng được, nhớ cẩn thận một chút."

"Vâng," Chân Nguyệt gật đầu.

Nàng mang theo một cái sọt, bên trong có một hộp gỗ và ba ống trúc, tất cả đều được quấn bằng vải bông để giữ ấm. Chân Nguyệt đi rất nhanh, nhờ khả năng đặc biệt của mình ngày càng hồi phục, sức khỏe của nàng cũng cải thiện đáng kể.

Dọc đường, Chân Nguyệt gặp rất nhiều tráng niên đang xúc tuyết, thậm chí có cả một số phụ nữ, dù ít hơn. Nàng đi qua, có người liếc nhìn nhưng nàng không để ý, chỉ quấn khăn kín mặt và tiếp tục bước.

Khoảng ba mươi phút sau, nàng thấy Kiều Đại Sơn và hai người nam tử đang dốc sức xúc tuyết. Một số người khác đã ngồi nghỉ, ăn những chiếc bánh bột ngô nguội ngắt và cứng đờ.

Khi Chân Nguyệt đến gần, Kiều Triều ngẩng đầu lên, nhận ra nàng và ngạc nhiên hỏi: "Sao nàng lại đến đây?"

Kiều Triều bất ngờ vì Chân Nguyệt thường không thích ra ngoài, trừ khi ra ruộng làm vườn, mà cũng hiếm khi đi chợ. Những việc như đưa cơm thường sẽ do người khác đảm nhận, nên hắn lo lắng: "Có chuyện gì ở nhà sao?" Kiều Triều vội vàng ném xẻng sang bên rồi chạy lại.

Chân Nguyệt lắc đầu và đặt sọt xuống: "Không có gì, ta chỉ mang cơm cho các huynh thôi. Tam đệ bị đau bụng nên không đi được." Nàng nghĩ trời lạnh thế này không tiện để Tiền thị và Kiều Trần thị ra ngoài, sợ họ gặp rủi ro.

Kiều Triều cầm lấy sọt, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy tay Chân Nguyệt: "Vậy nàng nghỉ ngơi một chút đã."

"Ừ," Nàng đáp.

Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị cũng đặt xẻng xuống, tiến lại chỗ Kiều Triều, nhìn hắn lấy từ trong sọt ra vài chiếc chén đũa, rồi một chiếc hộp gỗ và ba ống trúc. Bên trong ống trúc là nước ấm.

Mở hộp gỗ ra, bên trong chia thành ba tầng: một tầng là thịt, một tầng là rau xanh, và một tầng nhỏ hơn là dưa muối. Bên dưới có thêm cơm và vài chiếc bánh bột ngô, đủ để mỗi người có hai bát cơm lớn.

Đồ ăn vẫn còn ấm. Ba người trước tiên uống một ngụm nước ấm, rồi ăn cơm, cảm thấy toàn thân như được hồi sinh. Trời quá lạnh, Chân Nguyệt chú ý thấy tay ba người đều đã đỏ ửng vì bị lạnh, mặt mày cũng không khá hơn.

Người xung quanh nghe thấy mùi thơm, ai nấy đều nhìn về phía Kiều Triều và đồng bọn, ngạc nhiên khi thấy họ được ăn một bữa lớn với thịt và nước ấm. Nhiều người nuốt nước miếng, nhìn lại chiếc bánh bột ngô lạnh ngắt trong tay mà chẳng còn hứng ăn.

Chân Nguyệt cảm thấy có chút không thoải mái, nàng tháo khăn che mặt xuống và nhìn quanh. Trời lạnh, tuyết phủ đầy mặt đất, mọi người chủ yếu lo xúc tuyết, nhưng có vẻ cả buổi sáng cũng chỉ xúc được một đoạn ngắn.

Kiều Nhị nói: "Hôm nay chắc tối muộn mới về, quan binh vừa nói chúng ta phải nhanh chóng làm cho xong."

Chân Nguyệt đáp: "Vậy để buổi tối ta lại mang thêm đồ ăn."

Kiều Triều lo lắng: "Tam đệ không sao thì cứ để cậu ấy tới. Trời tối, không an toàn."

"Ừ," Chân Nguyệt gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, có vẻ như mùi thức ăn quá hấp dẫn, khiến vài người khó chịu. Ba người nam tử tiến lại gần, một người dẫn đầu với vẻ mặt hung tợn nói: "Huynh đệ, cho xin chút đồ ăn? Mang nhiều thế chắc chia cho bọn ta một ít cũng không sao, đúng không?" Hắn tỏ vẻ, nếu không được, thì sẽ làm chuyện không hay.

Kiều Đại Sơn định đưa đồ ăn thì bị Kiều Triều ngăn lại. Nhìn thẳng vào ba người kia, hắn đáp: "Xin lỗi, vừa đủ cho bọn ta, không còn thừa."

Mọi người xung quanh chỉ nhìn mà không ai dám tiến lên, thậm chí có người thầm nghĩ nhóm Kiều Triều xứng đáng bị như vậy, ai bảo nhóm Kiều Triều dám ăn ngon trước mặt họ.

Người dẫn đầu bỗng quay sang Chân Nguyệt, cười nham hiểm: "Không cho thì để tiểu tức phụ này bồi bọn ta một chút chắc cũng không có vấn đề gì đâu nhỉ?"

Chân Nguyệt ánh mắt lạnh lùng, chưa kịp nói gì thì "A!" — tiếng hét vang lên khi Kiều Triều đã tung một cú đá mạnh, hất văng người dẫn đầu ra xa. Kiều Nhị và Kiều Đại Sơn thoáng sợ hãi, Kiều Đại Sơn định lên tiếng: "Lão đại, hay là chúng ta nhịn cho qua..." Ý ông muốn dĩ hòa vi quý, tránh gây thêm rắc rối.

Nhưng Kiều Triều, với sát khí lộ rõ trong ánh mắt, quả quyết nói: "Không ai được phép vũ nhục ta và người của ta." Hắn biết rõ, xúc phạm Chân Nguyệt chẳng khác gì đụng chạm đến danh dự của chính mình.

Tên cầm đầu nằm ngã trên đất, ôm n.g.ự.c rên rỉ: "Mẹ kiếp, tụi bây, lên!" Hắn vừa nói vừa cầm xẻng xông về phía Kiều Triều, hai kẻ theo sau cũng hùa theo.

Kiều Nhị và Kiều Đại Sơn ban đầu còn e dè, nhưng khi thấy cả ba tên kia lao tới, họ cũng không ngần ngại cầm xẻng lao vào hỗ trợ. Chân Nguyệt nhanh tay nắm một nắm tuyết lớn, ném thẳng vào mặt tên dẫn đầu.

"A!" — tên kia hét lên, bị tuyết b.ắ.n vào mắt khiến hắn đau đớn, không kịp phản ứng. Kiều Triều nhân cơ hội đó quật ngã hắn xuống đất, cưỡi lên người và tung ra liên tiếp những cú đấm. Hai tên còn lại lao đến cứu viện, nhưng một tên bị Kiều Triều dùng xẻng đập vào bụng, tên còn lại thì trúng một cú đánh từ Kiều Nhị, lại còn bị Chân Nguyệt ném thêm nắm tuyết vào mặt.

"Xin tha, xin tha! Chúng ta sai rồi, không dám nữa!" Ba tên bại trận, không dám đối đầu tiếp, vội vàng cầu xin.

Kiều Triều không buông tha, đá thêm một cú vào tên cầm đầu: "Cút đi!" Bọn chúng ngay lập tức đứng dậy, hoảng loạn bỏ chạy. Những người xung quanh, ban đầu còn dõi theo tình hình, giờ đã bị sự dũng mãnh của Kiều Triều làm cho nản lòng, không dám tiến tới.

Ngay từ đầu, một số người cùng thôn đã thấy cảnh tượng này, liền vội chạy đi tìm trưởng thôn Kiều Phong."Trưởng thôn! Đại Sơn thúc bị người ta làm khó dễ, mau đến giúp!"

Kiều Phong lập tức dẫn theo vài người đi theo. Nhưng khi đến nơi, họ thấy ba kẻ kia đã bị Kiều Triều đánh cho chạy mất dạng.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Kiều Phong hỏi.

Kiều Nhị và Kiều Đại Sơn còn chưa hết bàng hoàng, nhưng Kiều Triều vẫn bình tĩnh đáp: "Không có gì nghiêm trọng."

Kiều Nhị liền giải thích: "Bọn chúng định cướp đồ ăn của chúng ta, rồi còn muốn làm khó dễ đại tẩu. Vì vậy, chúng ta mới phải đánh trả."

Kiều Phong nhíu mày: "Có biết bọn chúng thuộc thôn nào không?" Thôn của ông ấy không thể để bị kẻ khác làm khó dễ.

Kiều Nhị lắc đầu: "Không biết, trưởng thôn."

Kiều Phong vỗ vai Kiều Nhị và dặn: "Lần sau có chuyện gì xảy ra, lập tức gọi ta."

Kiều Đại Sơn đáp ngay: "Vâng, trưởng thôn."

Sau khi Kiều Phong rời đi, Chân Nguyệt đưa chén cơm về phía mọi người: "Ăn nhanh đi, đồ ăn sắp nguội hết rồi." Mặc dù đã xảy ra xô xát, đồ ăn vẫn còn hơi ấm, và nước trong ống trúc vẫn còn nóng.

Kiều Triều liếc nhìn Chân Nguyệt, nhận ra nàng hoàn toàn không có chút sợ hãi nào. Nàng ngồi đó bình thản, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, khiến hắn phải ngưỡng mộ tố chất tâm lý mạnh mẽ của nàng.

Nhưng mà cũng phải nói rằng, nếu không mạnh mẽ thì làm sao có thể trở thành đề tài bàn tán của cả thôn chứ?

Khi Kiều Triều và mọi người ăn xong, Chân Nguyệt lại chuẩn bị cõng sọt về nhà. Kiều Triều cầm lấy cái xẻng, giúp nàng sắp xếp sọt,"Ta sẽ đưa nàng về." Hắn lo sợ bọn người vừa bị đuổi đi có thể quay lại gây rối cho nàng trên đường về.

Chân Nguyệt liếc nhìn hắn,"Cũng được."

Hai người sánh vai đi trên đường, Kiều Triều bỗng nhiên nói: "Ta đã vẽ xong một bức họa, chờ khi mọi chuyện trong thôn lắng xuống, ta sẽ mang lên huyện thành." Trước đó, khi có thời gian, hắn thường vẽ để khuây khỏa.

Chân Nguyệt đáp: "Được, chuyện của huynh, huynh tự sắp xếp là được." Nàng không can thiệp vào việc riêng của Kiều Triều, vì nàng biết rõ hai người họ khác biệt nhau, mà hiện tại mối quan hệ của họ cũng chỉ là sự hợp tác mà thôi.

Đi được một đoạn, không may Chân Nguyệt bước trúng một cái hố bị tuyết che khuất, chân nàng trẹo đi. Nàng bất ngờ níu lấy chân của Kiều Triều."Tê..." Nàng cảm thấy cơn đau ở chân.

"Sao vậy?" Kiều Triều lập tức cúi xuống kiểm tra.

Chân Nguyệt nói: "Có cái hố dưới lớp tuyết, ta không cẩn thận bước vào và trẹo chân. Huynh đỡ ta dậy một chút." Nàng vịn vào cánh tay của hắn, cố gắng đứng dậy nhưng vẫn khập khiễng khi bước đi.

Kiều Triều đặt sọt xuống, nói: "Nàng cõng sọt, ta sẽ cõng nàng."

Chân Nguyệt hiểu rằng Kiều Triều còn phải quay lại làm việc, nên không từ chối. Nàng đeo sọt lên lưng, một tay giữ cái xẻng, rồi trèo lên lưng Kiều Triều. Hắn nhanh chóng cõng nàng về nhà.

Trên đường đi, cả hai im lặng, không nói thêm gì. Khi về đến nhà, Kiều Trần thị thấy họ cùng trở về liền ngạc nhiên: "Lão đại, sao con lại về?"

Kiều Triều đặt Chân Nguyệt xuống, giải thích: "Chân thị bị trẹo chân, dược đâu?"

Kiều Trần thị lập tức đáp: "Ô, để ta đi lấy ngay."

Kiều Triều đặt sọt vào chỗ, rồi bế Chân Nguyệt vào phòng, cởi giày và vớ ra, lộ rõ mắt cá chân đỏ ửng của nàng.

Khi nhìn thấy đôi chân trắng trẻo của nàng, Kiều Triều thoáng giật mình, vì không ngờ một thôn phụ lại có đôi chân đẹp đến vậy...

Khi Kiều Trần thị mang dược đến, Kiều Triều mới lấy lại bình tĩnh, ngượng ngùng đứng dậy,"Khụ, nương bôi thuốc cho nàng đi, con phải quay lại làm việc."

Kiều Trần thị đáp: "Con đi đi."

Trước khi rời đi, Chân Nguyệt nhắc nhở: "Mang theo ống trúc đựng nước ấm, dùng dây thừng buộc quanh cổ cho dễ mang."

Kiều Triều gật đầu: "Được."

Trên đường quay lại chỗ làm, trong đầu Kiều Triều cứ lởn vởn hình ảnh đôi chân của Chân Nguyệt. Một thôn phụ mà lại có đôi chân đẹp đến thế sao? Không đúng... Tại sao hắn cứ mãi nghĩ về chân của nàng?

Kiều Triều lắc lắc đầu, cảm thấy mình như kẻ biến thái. Nhưng tại sao trước đây hắn chưa từng để ý rằng chân của Chân thị lại đẹp như vậy?

Không đúng, vì sao hắn cứ nghĩ về chuyện chân của nàng mãi?

"Tiểu A Sơ đâu?" Chân Nguyệt hỏi khi đang ngồi trên giường sau khi băng bó chân xong.

Kiều Trần thị đáp: "Ở chỗ ta ngủ rồi, trước đó còn khóc một lúc."

"Nương đem nó qua đây cho con, để con trông nó."

"Được."

Kiều Trần thị bế Tiểu A Sơ đã được quấn kín mít, đặt bên cạnh Chân Nguyệt rồi quay lại làm việc.

Buổi chiều, Kiều Tam cảm thấy khá hơn nên tự mình đi đưa cơm, còn Chân Nguyệt vì chân bị thương nên không xuống giường. Kiều Trần thị đem cơm tới tận nơi cho nàng.

Dù Kiều Trần thị có vẻ yếu đuối, nhưng bà là một bà mẹ chồng tốt bụng, nên Chân Nguyệt rất có thiện cảm với bà.

Tiểu A Sơ tỉnh dậy, nhìn thấy mẹ liền đòi được bế. Chân Nguyệt chơi đùa với con, làm tiểu hài tử cười khúc khích. Nàng nhẹ nhàng véo má bé, nhìn kỹ thì thấy rằng Tiểu A Sơ càng lớn càng giống Kiều Triều ở cặp lông mày và cái mũi, còn đôi mắt thì giống nàng. Nhìn chung, thằng bé giờ trông rất kháu khỉnh, đáng yêu hơn nhiều so với khi mới sinh.

Chừng nửa canh giờ sau, Kiều Tam quay về, nói: "Cha và mọi người ăn xong lại tiếp tục làm việc."

Kiều Trần thị lo lắng: "Đêm lạnh như vậy, sao không để mai rồi làm tiếp?"

Kiều Tam giải thích: "Lúc chúng ta đang ăn, có quan binh đến, bảo mọi người phải làm nhanh hơn. Đại ca và mọi người còn chưa ăn xong đã phải tiếp tục làm."

Kiều Trần thị thở dài: "Hy vọng đêm nay không có tuyết nữa, nếu không sinh bệnh thì biết làm sao."

Đêm đó, khi Chân Nguyệt và con đang mơ màng ngủ, cửa phòng bỗng bị mở ra. Một bóng người bước vào thật cẩn thận.

Chân Nguyệt mở mắt, giọng vẫn còn ngái ngủ: "Kiều Đại?"

Kiều Triều đáp: "Là ta. Nàng cứ ngủ tiếp đi."

"Ừ." Nàng đáp rồi tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Kiều Triều nhẹ nhàng sắp xếp đồ đạc rồi nhanh chóng chui vào giường, quá mệt mỏi nên chỉ một lát sau đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi Chân Nguyệt thức dậy thì Kiều Triều đã rời khỏi giường. Chân nàng vẫn còn hơi đau nhưng không nghiêm trọng. Nàng mặc quần áo, chăm sóc Tiểu A Sơ rồi mới đi ra ngoài. Kiều Trần thị đang giặt quần áo trong sân.

"Kiều Đại và mọi người đâu rồi?" Chân Nguyệt hỏi.

Kiều Trần thị đáp: "Sáng sớm họ đã đi cào tuyết rồi." Bà thở dài,"Cả đêm làm việc chưa được nghỉ bao lâu đã phải dậy sớm đi tiếp."

Chân Nguyệt hỏi tiếp: "Đã chuẩn bị thức ăn cho họ chưa?"

Tiền thị từ trong bếp bước ra, nói: "Ta nấu mì cho họ ăn sáng, còn làm thêm mấy cái bánh bao để mang theo. Nước ấm cũng đã cho vào ống trúc để họ mang đi."

"Vậy thì tốt rồi."

Ở phía bên Kiều Triều, sau hai canh giờ lao động vất vả, họ cuối cùng cũng hoàn thành công việc. Khi đang chuẩn bị dọn dẹp để trở về, bỗng dưng họ nghe thấy tiếng vó ngựa. Một viên quan mặc áo giáp cưỡi ngựa phi như bay về phía trước, theo sau là đội binh lính, một số cưỡi ngựa, một số chạy theo vội vã.

Lúc đầu, những người đang dọn tuyết hoảng sợ chạy trốn vào rừng, chỉ riêng Kiều Triều đứng yên bên lề đường, không nhúc nhích. Mấy trăm binh lính nhanh chóng chạy qua trước mặt hắn.

Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến quân đội của triều Đại Chu.

Hắn nhận thấy trang bị của binh lính tốt hơn nhiều so với thời Đại Hạ, ít nhất là họ đều mặc áo giáp.

Khi đội quân đi qua, những thôn dân khác mới dám ló ra khỏi rừng."Có chuyện gì xảy ra vậy? Sao lại có quân đội xuất hiện?"

"Thảo nào họ bắt chúng ta dọn tuyết nhanh thế, hóa ra là để quân đội qua."

"Không lẽ sắp có chiến tranh à?"

"Nhưng chỗ này xa biên giới, không thể nào có chiến tranh ở đây được."

"Có thể họ đang trên đường ra biên giới, nhưng dường như quân số không nhiều lắm."

Mọi người bàn tán xôn xao. Kiều Nhị và Kiều Đại Sơn cũng đến bên Kiều Triều.

"Đại ca, sao lúc nãy huynh không chạy?" Kiều Nhị hỏi.

Kiều Triều nắm chặt cái xẻng, đáp: "Chúng ta có phạm tội gì đâu mà phải chạy?"

Kiều Nhị gãi đầu,"Nghe cũng đúng."

Kiều Đại Sơn nói: "Chúng ta mau về nhà thôi, không thì Lão Tam lại phải mang cơm ra."

"Được."

Trên đường về, họ gặp Kiều Tam đang chuẩn bị mang cơm đi. Nhìn thấy ba người về, Kiều Tam vui mừng hỏi: "Cha, đại ca, nhị ca, sao mọi người đã về rồi?"

Kiều Nhị đáp: "Làm xong rồi thì về thôi. Hôm nay có món gì ngon vậy?"

Kiều Tam hớn hở: "Nương làm lạp xưởng với trứng gà."

Kiều Nhị xoa bụng,"Ta đói quá, về nhanh thôi."

"Được."

Về đến nhà, Kiều Trần thị vui mừng: "Mọi người đã về rồi à? Buổi chiều có phải đi nữa không?"

Kiều Đại Sơn đáp: "Không cần nữa."

Kiều Nhị tiếp lời: "Vừa dọn xong tuyết thì gặp quân đội đi qua. Không biết chuyện gì xảy ra."

Kiều Trần thị lo lắng: "Quân đội không làm khó mọi người chứ?"

Kiều Nhị cười xua tay: "Chúng con có làm gì đâu mà lo."

Kiều Triều sau khi cất đồ xong liền nhìn vào bếp, rồi hỏi: "Chân thị đâu?"

Kiều Trần thị đáp: "Ở trong phòng. Chúng ta ăn xong cả rồi, ba người mau rửa tay rồi vào bếp ăn đi." Kiều Tam mang rổ thức ăn chuẩn bị sẵn lên bàn.

Kiều Triều nói: "Ta vào xem nàng trước. Chân nàng thế nào rồi?"

Kiều Trần thị trả lời: "Không có gì nghiêm trọng, hôm nay nàng đã đi lại được rồi."

Kiều Triều vừa bước vào phòng đã thấy Chân Nguyệt đang đút bột củ sen cho Tiểu A Sơ. Trên mặt nàng nở nụ cười dịu dàng, hoàn toàn khác với vẻ mặt không cảm xúc thường ngày. Trông nàng lúc này có phần ấm áp và dịu dàng hơn.

Ôn nhu ư? Hắn lại có thể nhìn thấy sự ôn nhu từ Chân thị? Không hiểu sao, hắn lại nghĩ tới đôi chân của Chân Nguyệt... Khụ... Không thể tiếp tục nghĩ nữa, trông thật như kẻ biến thái.

Nghe tiếng động, Chân Nguyệt ngẩng đầu lên,"Đã về rồi à?"

Kiều Triều đáp,"Ừ, chân nàng sao rồi?"

Chân Nguyệt bình thản trả lời,"Không sao, đỡ hơn nhiều rồi, huynh cứ đi ăn cơm trước đi."

Ánh mắt Kiều Triều dừng lại trên bàn, nơi đặt chai rượu thuốc,"Còn đau không?"

"Có một chút, nhưng không đáng lo đâu."

"Để ta bôi thêm cho." Kiều Triều cầm chai rượu thuốc, đi tới trước mặt Chân Nguyệt, rồi ngồi xổm xuống. Nhanh như chớp, hắn kéo vớ của nàng xuống, khiến nàng chưa kịp phản ứng.

Chân Nguyệt định cựa quậy nhưng chân đã bị Kiều Triều giữ chặt,"Đừng nhúc nhích."

Chân Nguyệt thầm nghĩ... Ta không định cử động, nhưng huynh có thể đừng sờ mãi được không? Tay huynh còn lạnh quá...

Sau khi bôi rượu thuốc xong, Kiều Triều nhanh chóng đứng lên, đặt chai rượu thuốc xuống,"Ta ra ngoài ăn cơm đã." Hắn rời đi với vẻ mặt như thể vừa khó chịu điều gì đó.

Chân Nguyệt thu chân lại, ngạc nhiên trước hành động kỳ quặc của hắn hôm nay.

Ra ngoài, Kiều Triều khẽ lấy tay bịt mũi, một lúc sau mới dám buông ra. Sau khi chắc chắn không bị chảy m.á.u mũi, hắn hít sâu một hơi, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Đại ca, sao huynh cứ đứng trước cửa phòng mãi thế?" Kiều Tam từ phòng bếp bước ra, trông thấy Kiều Triều đứng đó không động đậy.

Kiều Triều vội đáp,"À, không có gì." Hắn nhanh chóng đi rửa tay rồi bước vào bếp ăn cơm.

Sau bữa cơm, ba người Kiều Triều trở về phòng để nghỉ ngơi. Đêm qua họ chỉ ngủ được vài giờ, sáng sớm đã phải thức dậy làm việc, nên ai nấy đều mệt mỏi.

Chân Nguyệt chân vẫn còn đau một chút, vì hôm nay không có việc gì quan trọng nên nàng ngồi trên giường, đắp chăn, đặt một cái bàn nhỏ trước mặt và bắt đầu viết viết vẽ vẽ trên giấy mà Kiều Triều đã mua về. Tiểu A Sơ được bà nội ôm đi, nên trong phòng chỉ còn lại Chân Nguyệt và Kiều Triều.

Kiều Triều nằm ngủ thật ngon, còn Chân Nguyệt thì cố gắng không gây ra tiếng động. Ở phòng bên cạnh, Kiều Trần thị ôm Tiểu A Sơ, ba tỷ muội Tiểu Hoa đang học chữ với Kiều Tam, trong khi Tiền thị thêu thùa may vá, bởi vì quần áo của Kiều Nhị bị rách khi đi cào tuyết.

Khi Kiều Triều tỉnh dậy, hắn nhìn thấy Chân Nguyệt đang chăm chú viết vẽ trên tờ giấy, trông rất nghiêm túc, giống như đang làm việc gì đó quan trọng.

Kiều Triều ngồi dậy và nhìn vào bản vẽ của Chân Nguyệt. Đó là một sơ đồ bố trí toàn bộ khu đất của Kiều gia. Mọi thứ được vẽ rõ ràng, từ việc xây chuồng heo, chuồng gà vịt cho đến cả kế hoạch khoan một cái giếng. Hiện tại, Kiều gia không có giếng riêng, hàng ngày họ phải ra sông gánh nước, nhưng trong bản vẽ của Chân Nguyệt đã có ghi chú về việc đào giếng.

Kiều Triều nhìn chằm chằm vào Chân Nguyệt, cảm thấy có phần xa lạ. Trước giờ, hắn biết nàng là người mạnh mẽ, cãi nhau không thua ai, nhưng cũng rất đảm đang, thông minh và chịu khó. Nhưng hắn chưa từng nghĩ nàng lại có thể vẽ ra những kế hoạch chi tiết như vậy.

Lúc này, Chân Nguyệt đang hoàn thiện bản vẽ về toàn bộ khu nhà của Kiều gia và một phần đất thuê. Nàng vẫn chưa bàn bạc với trưởng thôn về chuyện này.

"Nàng muốn đào giếng à?" Kiều Triều cầm lấy bản vẽ, bất ngờ hỏi.

Chân Nguyệt quay đầu lại, vô tình làm môi chạm vào cằm của Kiều Triều. Cả hai đều sững sờ trong giây lát, rồi Chân Nguyệt nhanh chóng lùi lại, tạo khoảng cách một cánh tay giữa hai người.

Kiều Triều nhíu mày,"Nàng đang ghét bỏ ta à?" Hắn còn chưa kịp cảm thấy ghét bỏ nàng mà.

Chân Nguyệt nhìn hắn từ đầu đến chân,"Ta nhớ là huynh chưa tắm rửa."

Kiều Triều bối rối,"Trời lạnh thế này, hơn nữa... Ta vừa đi cào tuyết, có rửa mặt mà." Người này sao lại còn ưa sạch sẽ hơn cả hắn?

Chân Nguyệt nhếch môi,"Nhưng hình như huynh cũng chưa rửa chân."

Kiều Triều cứng họng,"Ta quá mệt mà." Nói rồi, hắn nhanh chóng mặc quần áo, xỏ giày xuống giường,"Ta đi rửa chân ngay."

Khi ra ngoài, Kiều Triều chợt nhớ ra điều gì đó.

Chẳng phải vừa rồi nàng mới là người chiếm tiện nghi của hắn sao? Hắn quay lại định nói gì đó, nhưng nhìn thấy Chân Nguyệt lại tiếp tục viết vẽ một cách nghiêm túc, hắn đành im lặng, tự nhủ thôi bỏ qua. Vả lại, hắn ngửi ngửi trên người mình, đúng là có hơi mùi, tắm một cái cũng tốt.

Sau khi tắm nước nóng xong, thời gian đã trôi qua gần một canh giờ. Lạnh lẽo ngoài trời khiến Kiều Triều vừa tắm xong đã hắt hơi một cái rõ to. Hắn vội vàng trở lại phòng, lập tức leo lên giường để sưởi ấm.

Chân Nguyệt đã vẽ xong kế hoạch, khi Kiều Triều quay lại, nàng mới từ tốn trả lời câu hỏi của hắn: "Đúng, ta muốn đào giếng. Huynh thử hỏi cha xem đào giếng khoảng bao nhiêu tiền?"

Kiều Triều suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Có lẽ phải xem giếng cần đào sâu bao nhiêu."

Chân Nguyệt gật đầu: "Khu vực này nước khá phong phú, chắc không cần đào sâu quá, khoảng ba đến bốn mét là được."

Kiều Triều: "Nếu vậy, ta sẽ hỏi cha xem. Nếu cha biết đào, chúng ta có thể tự làm, đỡ tốn tiền."

"Ừ." Chân Nguyệt nói tiếp: "Chuồng heo lần này phải làm chắc chắn, tránh để mưa lớn hay tuyết nặng lại sập. À, ngày mai nếu có thời gian, đi tìm trưởng thôn hỏi mua đất, huynh cùng cha cùng đi".

"Được."

Buổi tối, khi ăn cơm, Kiều Triều hỏi cha về việc đào giếng. Kiều Đại Sơn đáp: "Có thể tốn khoảng hai lượng bạc, nhưng thời tiết hiện tại quá lạnh, không thích hợp để đào giếng."

Chân Nguyệt chen lời: "Không sao, trước tiên lên kế hoạch đã, cứ tìm người trước."

Kiều Đại Sơn tiếp tục: "Bưu thúc của các con biết đào giếng, ta sẽ hỏi ông ấy. Đào giếng cũng không phải chuyện đơn giản, phải xem địa điểm thích hợp nữa." Bưu thúc chính là trượng phu của bà Nghiêm.

"Được. À, ngày mai cha với Kiều Triều đến gặp trưởng thôn để bàn chuyện mua đất, chuẩn bị đầu xuân trồng trọt."

"Được."

Chân Nguyệt còn bàn về việc mua heo con và gà con, đợi khi thời tiết ấm hơn, cả nhà sẽ chuẩn bị cho những công việc tiếp theo.

Sáng hôm sau, Kiều Triều và Kiều Đại Sơn mang theo một khối thịt khô và ít rau đến nhà trưởng thôn Kiều Phong để bàn chuyện mua đất. Kiều Phong hỏi: "Các ngươi định mua bao nhiêu đất?"

Kiều Triều đáp: "Chúng ta muốn mua khoảng bốn khoảnh ruộng trung bình và hai khoảnh ruộng kém, tốt nhất là liền nhau."

Kiều Phong vuốt râu,"Tìm được đất liền mảnh không dễ đâu."

Kiều Triều nói: "Không nhất thiết phải liền kề, nhưng cũng đừng quá phân tán."

Kiều Phong đáp: "Để ta đi xem, có gì ta sẽ báo cho các ngươi."

Kiều Triều đưa cho Kiều Phong hai mươi văn tiền, nói: "Phiền trưởng thôn giúp đỡ."

Kiều Phong vội vàng từ chối: "Không cần đâu."

Kiều Triều cương quyết: "Không sao, phiền ngài rồi." Sau đó, hắn và Kiều Đại Sơn rời đi.

Khi họ vừa đi, bà Kim, vợ trưởng thôn, nhìn vào giỏ đồ, nói: "Ôi, còn có cả thịt nữa!"

Kiều Phong đáp: "Quý trọng quá, lát nữa phải trả lại thịt cho họ."

Con dâu Bao thị nghe vậy, bước tới: "Cha, cha giúp nhà Kiều Đại tìm đất liền mảnh tốt nhé. Còn thịt này để lại đi, cả nhà mình lâu rồi không có miếng thịt nào." Nàng nhìn miếng thịt, nuốt nước miếng, vì từ sau Tết đến giờ, nhà họ chẳng có dịp ăn thịt.

Kim đại nương nghĩ ngợi một lúc rồi nói: "Vậy để lại đi, cha con trước đây cũng giúp nhà Đại Sơn nhiều lần mà."

Bao thị đồng tình: "Đúng thế, giữ lại cũng phải thôi."

Kiều Phong lắc đầu, nhưng cuối cùng cũng gật: "Thôi được, lát nữa ta sẽ đi xem có đất nào liền thành phiến mà bán."

Kiều Đại Sơn và Kiều Triều rời nhà trưởng thôn, cầm theo đồ đạc rồi đi thẳng đến nhà Nghiêm Bưu. Kiều Đại Sơn gõ cửa: "A Bưu, có ở nhà không?"

Không lâu sau, bà Nghiêm ra mở cửa, thấy Kiều Đại Sơn và Kiều Triều đến thì hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Kiều Đại Sơn đáp: "Chúng ta muốn gặp A Bưu bàn chút việc."

Bà Nghiêm mời vào nhà: "Được, các ngươi vào đi."

Nghe thấy tiếng động, Nghiêm Bưu từ trong nhà bước ra: "Đại Sơn, có chuyện gì mà đến vậy?"

Kiều Đại Sơn giải thích: "Nhà ta muốn đào giếng, nên đến hỏi ngươi."

Kiều Triều tiếp lời: "Bưu thúc, nhà ta muốn đào giếng, nghe nói thúc có kinh nghiệm, nên chúng ta muốn hỏi khi nào thúc có rảnh thì ghé xem."

Nghiêm Bưu trầm ngâm: "Hiện giờ chưa phải thời điểm thích hợp để đào giếng. Mà đào giếng ít nhất cũng tốn hai lượng bạc, phải xem kỹ tình hình nữa."

Kiều Triều đáp: "Không sao, ngài cứ xem khi nào có thời gian thì ghé qua nhà ta xem trước."

Nghiêm Bưu đồng ý: "Chiều nay ta rảnh, ta sẽ đến xem."

Kiều Triều đưa qua một cái rổ có rau xanh và vài quả trứng: "Cảm ơn Bưu thúc, đây là chút quà nhỏ."

Nghiêm Bưu xua tay từ chối: "Không cần đâu, ta giúp đào giếng, các ngươi chỉ cần trả tiền công là được."

Kiều Đại Sơn kiên quyết: "Cứ cầm lấy, rau xanh nhà ta mới hái, tươi lắm, tặng ngươi ăn thử."

Nghiêm Bưu đành nhận,"Được rồi, nếu thời tiết tốt, ta sẽ sắp xếp đánh giếng sớm."

Kiều Triều mỉm cười: "Không vội, ngài cứ xem trước đã".

Sau khi Kiều Triều và Kiều Đại Sơn rời đi, bà Nghiêm nhìn vào rổ: "Trời ơi, rau xanh tươi quá, củ cải cũng to thật. Nhà Đại Sơn trồng kiểu gì mà mùa đông rau vẫn tươi thế này nhỉ? Mùa này rau xanh khó trồng lắm. Ông phải giúp họ đào giếng thật cẩn thận đấy."

Nghiêm Bưu đáp: "Bà nói gì vậy? Tôi đào giếng cho ai cũng phải làm cẩn thận chứ."

Bà Nghiêm thở dài: "Nhà Đại Sơn chắc giờ kiếm tiền được rồi. Trước đây còn nghĩ họ thiếu nợ nhiều, giờ nghĩ lại mới thấy tội nghiệp chính nhà mình."

Nghiêm Bưu nhíu mày: "Nhà mình thì có gì mà tội nghiệp?"

Bà Nghiêm liếc ông ấy: "Người ta có cháu trai, cháu gái đầy nhà, còn nhà mình thì sao? Cả tức phụ cũng không có."

Nghe thế, Nghiêm Túc đang định ra ngoài lại lẻn về phòng, tránh để nương lải nhải chuyện cưới tức phụ.

Chiều hôm đó, Nghiêm Bưu dẫn Nghiêm Túc đến nhà Kiều gia. Chân Nguyệt đứng ngoài sân đón, rồi chỉ vào một chỗ: "Bưu thúc, ngài xem chỗ này có thể đào giếng được không? Nếu ổn thì làm giếng ở đây luôn."

Chân Nguyệt chỉ vào khu vực gần cửa bếp, cạnh chỗ phơi quần áo, nghĩ rằng sau này đào giếng xong có thể tiện giặt giũ ngay tại đó.

Nghiêm Bưu cầm xẻng đào thử một ít đất, do trời lạnh nên đất đã đông cứng, việc đào hơi khó khăn. Ông ấy đào một hố nhỏ, rồi sờ đất một chút, gật đầu nói: "Đào giếng ở đây được, nhưng có lẽ phải đào sâu một chút."

Chân Nguyệt đáp: "Không sao."

Nghiêm Bưu gật đầu: "Được, ta về chuẩn bị. Nếu thời tiết thuận lợi, ta sẽ dẫn người đến."

Kiều Triều lấy ra một lượng bạc đưa cho Nghiêm Bưu: "Đây là tiền đặt cọc."

Nghiêm Bưu nhận bạc, cất đi rồi nói: "Được rồi, ta đi về trước."

Sau khi rời khỏi nhà Kiều, Nghiêm Túc nói: "Cha, nhà Đại Sơn thúc thay đổi nhiều quá. Trong sân có cả lừa và cối đá, mái nhà cũng lợp ngói hẳn hoi, họ còn xây cả phòng tắm với mái ngói. Mọi người đều nói nhà Đại Sơn thúc kiếm được nhiều tiền, con nghĩ là thật."

Nghiêm Bưu khẽ nhắc: "Nói nhỏ thôi, nhà Đại Sơn thúc kiếm được tiền là nhờ họ có tài, đừng bàn tán lung tung. Con không biết trong thôn mọi người hay ghen tỵ thế nào à?"

Nghiêm Túc liền nhỏ giọng: "Con chỉ nói với cha và nương thôi."

Nghiêm Bưu nhìn nhi tử: "Ta thấy dạo này Kiều Đại thay đổi nhiều lắm. Sau này con nên giao lưu với hắn nhiều hơn."

Kiều Đại giờ trông tự tin, ánh mắt sáng rõ, khác hẳn trước đây luôn rụt rè, nhút nhát. Có lẽ vì trong nhà đã có tiền nên cậu ấy mới thay đổi. Tiền bạc đúng là có thể thay đổi con người. Không chỉ Kiều Đại, mà cả gia đình Kiều gia cũng thay đổi lớn. Ba nha đầu trong nhà đều lớn khôn, quần áo cũng sạch sẽ. Khác hẳn với bọn trẻ ở thôn, đứa nào cũng bẩn thỉu, nước mũi dính đầy mặt.

Hai ngày sau, khi tuyết đã tan bớt, Kiều Triều chuẩn bị ra khỏi nhà. Trước khi đi, hắn hỏi Chân Nguyệt: "Nàng muốn ta mang gì về không?"

Chân Nguyệt đáp: "Huynh xem ở chỗ bán hạt giống, xem có hạt giống cây ăn quả không. Mua về trồng trong sân."

Kiều Triều hỏi: "Nàng muốn loại nào?"

Chân Nguyệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Cây đào, cây táo, hoặc loại gì cũng được."

Kiều Triều gật đầu: "Được."

Sau đó, Kiều Triều lên đường, đi một mình đến huyện thành. Khi đến tiệm sách quen thuộc, lão bản nhìn thấy hắn liền vui mừng, lần trước bức vẽ kia bán được mười mấy lượng bạc.

"Xích Hoa công tử lại mang tác phẩm mới đến sao?"

Kiều Triều mỉm cười, lấy bức tranh ra: "Vừa vặn vào đông, vẽ một bức cảnh tuyết mùa đông."

Bức tranh vẽ phong cảnh thê lương, núi đồi phủ tuyết trắng xóa, dưới chân núi là thôn trang bị che phủ bởi tuyết dày, có người đang cào tuyết trong sân. Ở góc phải bức tranh là dấu ấn "Xích Hoa" đỏ thắm.

Chưởng quầy nhìn bức họa rồi khen ngợi: "Ai da, bức tranh này thật đẹp, núi tuyết được vẽ rất tinh xảo. Nếu thêm một bài thơ hay vào thì sẽ càng giá trị. Nhưng như thế này cũng rất tốt rồi. Tám lượng bạc, ngươi thấy sao?"

Kiều Triều đôi mắt sáng lên: "Nếu thêm thơ thì có thể được giá cao hơn à?"

Chưởng quầy gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Phải là thơ phù hợp với tranh, và phải là thơ hay. Nếu được, ta sẽ trả ngươi mười lượng."

Kiều Triều: "Để ta về suy nghĩ thêm, ngày mai ta sẽ mang lại. Tranh này ta xin mang về trước."

"Được."

Rời khỏi tiệm, Kiều Triều ghé qua cửa hàng hạt giống, mua theo lời Chân Nguyệt các hạt giống cây đào và cây táo.

Về đến nhà, sau khi đưa hạt giống cho Chân Nguyệt, Kiều Triều trải tranh ra và bắt đầu suy nghĩ. Chân Nguyệt bận rộn dùng dị năng chăm sóc hạt giống nên không chú ý đến việc Kiều Triều đang viết gì.

Không lâu sau, khi Chân Nguyệt đã xử lý xong hạt giống, Kiều Triều cũng hoàn thành bài thơ. Khi mực khô, hắn cẩn thận thu tranh lại và nói: "Hôm nay tranh chưa bán được, mai ta sẽ đi lại."

Chân Nguyệt hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Kiều Triều lắc đầu: "Không, chỉ là muốn chỉnh sửa một chút."

Chân Nguyệt gật đầu: "Ừ, huynh tự quyết định được rồi." Nói xong, nàng ra ngoài, lấy xẻng để bắt đầu trồng cây đào và cây táo, chờ khi nảy mầm sẽ di chuyển cây.

Sáng hôm sau, Kiều Triều mang bức họa trở lại tiệm sách. Chưởng quầy mở tranh ra và ngay lập tức nhìn thấy bài thơ bên cạnh: "Thương Sơn lạnh giá, tuyết phủ trắng làng quê. Nông dân không ngắm tuyết, lòng nhớ xuân về."

Chưởng quầy đọc vài lần, rồi nhìn Kiều Triều: "Tuyệt vời! Công tử nhà ngươi chắc chắn là người có tấm lòng vì thiên hạ. Nông dân chẳng màng cảnh tuyết, chỉ lo cho mùa xuân năm tới."

Kiều Triều chỉ đáp: "Ừ."

Chưởng quầy tiếp tục khen ngợi: "Thư pháp cũng rất đẹp, chữ viết thật tinh tế! 15 lượng, ngươi thấy sao?"

Kiều Triều suy nghĩ rồi đáp: "18 lượng." Hắn đã bắt đầu biết mặc cả.

"Thành giao!" Chưởng quầy thu tranh lại và lấy tiền ra,"Lần sau có họa đẹp nhớ mang đến sớm, tốt nhất là có thơ kèm theo."

Kiều Triều nhận tiền: "Cảm ơn chưởng quầy."

"Không có gì, ngươi đi thong thả." Sau khi tiễn Kiều Triều đi, chưởng quầy tiếp tục ngắm tranh và lẩm bẩm đọc thơ, gật đầu liên tục: "Rất tuyệt!"

18 lượng, số tiền này còn nhiều hơn việc bán đồ ăn cả tháng trước. Kiều Triều dùng số tiền mua hai khối xương lớn, một con cá, một hộp điểm tâm và một ít đồ ăn vặt, rồi ghé qua tiệm bạc để mua thêm chút đồ.

Khi về đến nhà thì đã là buổi chiều. Chân Nguyệt đang ở trong phòng dùng dị năng dưỡng hạt giống. Với dị năng khôi phục mạnh mẽ, nàng không cần phải xuống ruộng nhiều như trước để chăm sóc cây cối. Đây là lợi ích lớn từ việc dị năng của nàng ngày càng mạnh hơn.

Khi Kiều Triều về đến nhà, hắn mang đồ ăn vào bếp trước, rồi quay vào phòng. Tuy nhiên, Chân Nguyệt lúc này không có trong phòng mà đang ở sau nhà xem những mầm cây đào và cây táo vừa trồng. Tối qua mới gieo, vậy mà hôm nay đã mọc mầm.

Kiều Triều mở cửa sổ nhìn ra sau thì thấy bóng dáng nàng, định gọi: "Chân..." nhưng rồi bỗng dừng lại, không biết nên gọi nàng thế nào, vì trước đây hắn ít khi xưng hô với Chân thị. Cuối cùng, hắn thử gọi: "A Nguyệt."

Chân Nguyệt nghe thấy, quay đầu lại, thấy Kiều Triều đang thò đầu ra từ cửa sổ: "Huynh đã về rồi?" Nàng nói và đi về phía hắn.

Kiều Triều chuẩn bị lấy bạc ra từ túi, nhưng Chân Nguyệt thấy vậy liền nói: "Huynh chờ một chút, để ta đi tiền viện rửa tay đã, rồi vào phòng chúng ta nói tiếp."

Kiều Triều ngừng tay, chờ nàng quay lại.

Bên kia, Tiền thị đang định vào bếp uống nước, nhưng vừa nhìn thấy trong rổ có cá và xương to, liền sửng sốt và thắc mắc ai đã mua về.

"Nương, trong bếp có cá và xương lớn, ai mua vậy?" Tiền thị ra hỏi Kiều Trần thị.

Kiều Trần thị đang ngồi ôm Tiểu A Sơ, ngạc nhiên: "Cá với xương to? Ai mang về thế?"

Tiền thị đáp: "Trong bếp có cá và xương to."

Tiểu Hoa đột nhiên nói: "Là đại cữu cữu mang về đó." Tiểu nha đầu vừa thấy Kiều Triều mang nhiều đồ về.

Tiền thị nhìn Tiểu Hoa: "Đại cữu cữu? Đúng rồi, hôm nay đại ca không có ở nhà. Chẳng lẽ đại ca đi săn?"

Kiều Trần thị đáp: "Ta không biết lão đại đã về. Hắn chỉ nói có việc và đi ra ngoài, ta tưởng Chân thị biết nên không hỏi nhiều."

Tiền thị: "Ta sẽ đi xem." Khi vừa bước ra khỏi phòng, nàng gặp Chân Nguyệt trở về từ phía sau nhà: "Đại tẩu, đại ca có về nhà phải không?"

Chân Nguyệt gật đầu: "Ừ, hắn ở trong phòng."

Tiền thị nói: "Muội vừa thấy cá và xương lớn trong bếp, không biết ai mua về."

Chân Nguyệt đáp: "Ta nhờ hắn mua một ít đồ, chắc tiện tay mua thêm chút đồ ăn."

Sau khi rửa tay xong, Chân Nguyệt trở lại phòng.

Trong phòng, Kiều Triều đã để một ít điểm tâm và đồ ăn vặt trên bàn. Chân Nguyệt hỏi: "Sao huynh không đưa hết đồ cho nương cất?"

Kiều Triều đáp: "Một lát nữa ta sẽ mang qua." Rồi hắn lấy ra 15 lượng bạc đưa cho Chân Nguyệt: "Bức họa bán được 18 lượng, ta mua ít đồ và để lại một chút, số còn lại đây cho nàng."

Chân Nguyệt nhận bạc, hơi ngạc nhiên: "Sao nhiều vậy? Lần trước đâu được như thế này."

Kiều Triều giải thích: "Chắc lần này bức tranh đẹp hơn."

Chân Nguyệt cất bạc đi, vỗ nhẹ vai Kiều Triều: "Huynh vất vả rồi. Nếu mệt thì đi nghỉ ngơi đi."

Kiều Triều sau đó lấy ra một chiếc trâm bạc: "Cho nàng."

Chân Nguyệt nhìn chiếc trâm, rồi nhìn Kiều Triều, thấy hắn có chút ngượng ngùng. Kiều Triều nhìn sang hướng khác: "Khụ, nàng sinh Tiểu A Sơ cũng vất vả." Nếu là phi tử của hắn, sau khi sinh con chắc chắn còn được ban thưởng và thăng phân vị. Trước kia không có tiền, dù có chút ít cũng chỉ dùng để cải thiện cuộc sống, nên Kiều Triều chỉ có thể làm cho Chân Nguyệt một chiếc trâm gỗ. Nhưng trâm gỗ thì giá trị được bao nhiêu? Giờ đây có chút tiền dư dả, khi đi qua tiệm trang sức, hắn đã quyết định mua cho nàng một chiếc trâm bạc.

Chân Nguyệt nhìn chiếc trâm bạc được chế tác hoàn hảo,"Cảm ơn."

"Vậy ta giúp nàng mang lên nhé?" Kiều Triều bất ngờ đề nghị, vì trên đầu Chân Nguyệt vẫn đang cài chiếc trâm gỗ mà hắn làm cho nàng trước đây.

Chân Nguyệt hỏi: "Huynh có mua cho nương chưa?"

Kiều Triều lắc đầu, hắn chỉ mua cho nàng mà thôi. Thấy vậy, Chân Nguyệt khẽ nói: "Vậy trước tiên chưa mang vội, nếu không huynh định giải thích sao về việc huynh kiếm được nhiều tiền như vậy?" Vì trước đó hai người đã thống nhất chuyện bán tranh không được nói với người khác trong nhà.

Kiều Triều sững lại, không nghĩ tới điều này.

Chân Nguyệt tiếp lời: "Cứ cất đi đã. Đợi sau này khi nhà ta kiếm được nhiều tiền hơn, ta sẽ mang." Nàng đi đến bàn trang điểm, cất chiếc trâm vào hộp.

"Được." Kiều Triều không nói thêm gì nữa.

Chân Nguyệt cầm lấy hộp điểm tâm trên bàn,"Huynh nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ mang đồ này cho nương."

"Ừ."

Chân Nguyệt mang hộp điểm tâm đến phòng Kiều Trần thị,"Nương, nhị đệ muội, Kiều Đại vừa mua một ít điểm tâm và ăn vặt, hai người chia ra ăn đi. Tiểu Hoa với các cháu thì không nên cho ăn nhiều, tránh hỏng răng."

Tiền thị vui vẻ nhận lấy: "Tốt, muội sẽ không cho bọn trẻ ăn nhiều đâu."

Sau khi Chân Nguyệt rời đi, Tiền thị thầm nghĩ: "Không biết đại ca có bao nhiêu tiền trong tay, mà mua được nhiều đồ như vậy." Quả nhiên, sống chung với đại ca đại tẩu thì mới có thịt ăn, còn việc chia nhà thì tuyệt đối không thể.

Tối đến khi nấu cơm, Tiền thị đang làm cá thì hỏi: "Đại tẩu, cá này làm thế nào?"

Chân Nguyệt ngồi một bên cho Tiểu A Sơ uống cháo, đáp: "Cá là đại ca muội mua, hỏi hắn muốn ăn như thế nào."

Kiều Triều từ trong phòng bước ra đúng lúc: "Cái gì ăn thế nào?"

"Cá, huynh muốn ăn thế nào?" Chân Nguyệt đáp.

Kiều Triều nghĩ một lát rồi nói: "Lần trước nàng làm cá hầm cải chua rất ngon."

Tiền thị nghe vậy ngập ngừng: "Muội chưa biết cách làm món đó lắm."

Chân Nguyệt mỉm cười: "Ta sẽ chỉ cho, trước tiên hãy cắt cá ra".

"Được."

Bữa tối có các món cá hầm cải chua, xương hầm củ cải, rau xào, thịt khô xào đậu que, và hẹ xào trứng – tổng cộng năm món, cả nhà ăn đến no nê. Nhưng Chân Nguyệt để ý thấy đồ ăn nguội đi rất nhanh.

Chân Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trời lạnh, nên đồ ăn dễ nguội nhanh. Hay là chúng ta đặt một cái bếp nhỏ bên cạnh, sau đó đặt nồi lên trên bếp, phía dưới để than củi. Chúng ta vừa ăn vừa giữ ấm đồ ăn, vậy sẽ không bị nguội nhanh."

Nàng chỉ nêu ý tưởng sơ bộ, còn việc làm cụ thể thì để Kiều Đại Sơn và mọi người quyết định.

Cả nhà đều tán đồng với ý kiến của Chân Nguyệt. Vào mùa đông, đồ ăn dễ lạnh, mà lạnh thì món ăn như cá lại càng tanh, vì vậy, giữ ấm đồ ăn là rất hợp lý.

Tuy nhiên, để thiết kế và xây dựng thế nào thì vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng. Kiều Triều bất chợt nói: "Không thể dùng nồi lẩu sao?"

Chân Nguyệt liếc nhìn hắn: "Nồi lẩu không phải dễ dàng mà có được." Đó là thứ dành cho nhà giàu, một cái nồi như vậy có thể tốn đến mười mấy lượng bạc, và quá trình chế tạo cũng rất tốn kém thời gian.

Kiều Triều chững lại, nhận ra mình đã lỡ lời. Ở kiếp trước, bất kỳ thứ gì hắn cần chỉ cần ra lệnh một tiếng là có ngay. Hắn đột nhiên quên mất hoàn cảnh hiện tại của gia đình này. Ngay cả một cái nồi cũng không phải thứ dễ dàng mà có được.

Các món đồ như nồi đồng, nồi gang đều bị kiểm soát rất nghiêm ngặt, muốn mua còn phải có giấy phép.

Kiều Đại Sơn lên tiếng: "Để ngày mai ta xem xem làm thế nào." Nếu tức phụ lão đại đã đề xuất, thì nhất định phải làm. Mấy ngày nay vì không có việc gì nhiều ngoài ruộng, cũng chẳng cần lên huyện thành kiếm việc, nên mọi người trong nhà cũng có chút rảnh rỗi.

Chân Nguyệt tiếp lời: "Còn về chuồng heo mà ta đã nói trước, cũng đã đến lúc bắt tay vào làm rồi."

"Được." Mọi người trong nhà bắt đầu bận rộn, trước hết đi chọn bùn đất mang về, còn Kiều Đại Sơn thì đi mua gạch.

Khi mang gạch về qua làng, một vài người liền bắt đầu bàn tán, một số người thậm chí còn đoán rằng Kiều gia có thể sắp xây nhà.

"Đại Sơn, có phải nhà ông định xây nhà mới không? Sao lại mua gạch?"

Kiều Đại Sơn cười đáp: "Không, không có đâu, chỉ là lắp cái bếp nhỏ thôi."

"Lắp bếp mà cũng phải dùng gạch à? Dùng đá chẳng phải cũng được sao?"

Kiều Đại Sơn chỉ cười cười mà không trả lời. Ông đã học được rằng khi không biết trả lời thế nào thì cứ cười là xong, dù sao ông cũng không phải là người giỏi ăn nói.

Nghe Kiều gia không xây nhà, mọi người không nói thêm gì nữa. Họ ban đầu cứ tưởng Kiều gia kiếm được nhiều tiền và sắp xây căn nhà lớn.

Bếp vừa mới hoàn thành thì tết Nguyên Tiêu cũng tới.

"Nghe nói đêm nay trong huyện có lễ hội hoa đăng." Trong làng bắt đầu xôn xao.

"Vậy các ngươi có định đi không?"

"Không, không đi đâu. Sợ về muộn gặp phải dã thú thì nguy hiểm."

"Ừ, cũng đúng."

Tiền thị nghe xong liền về nhà kể lại cho cả nhà: "Nghe nói đêm nay trong huyện có lễ hội hoa đăng, ta lâu lắm rồi chưa được xem." Từ khi gả về Kiều gia, nàng không có cơ hội xem hoa đăng nữa. Trước khi lấy chồng, nàng chỉ được đi xem một lần khi còn nhỏ, vì huyện thành quá xa, mà người nhà quê như họ thì ít khi có điều kiện đi.

Tiểu Niên nằm trong lòng Tiền thị, ngước lên hỏi: "Nương, hoa đăng trông như thế nào? Con chưa từng thấy."

Tiền thị mỉm cười: "Ta nhớ là rất đẹp. Giống như một con cá mà bên trong có đèn vậy."

"Oa, làm sao có thể bỏ đèn vào bụng cá được?" Tiểu Niên tò mò, Tiểu Hoa và Tiểu Thảo cũng không khỏi thắc mắc vì các tiểu nha đầu cũng chưa từng được thấy hoa đăng.

Tiền thị giải thích: "Không phải cá thật, mà là con cá làm bằng giấy. Bên trong đặt ngọn nến, nhưng nương cũng không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ là khi còn nhỏ đã từng xem một lần."

Nghe đến đây, Kiều Nhị quay sang nhìn Kiều Triều, đề xuất: "Đại ca, hay là đêm nay chúng ta vào huyện xem hoa đăng đi?" Hắn nghĩ rằng nếu đi cùng đại ca, chắc chắn không cần lo lắng về an toàn, nhất là bây giờ đại ca đã mạnh mẽ và giỏi giang hơn rất nhiều.

Hơn nữa, hắn còn để ý thấy đại ca mỗi sáng khi rảnh rỗi thường luyện quyền trong sân, thực hiện một vài động tác trông rất lợi hại. Kiều Nhị đã thử học theo một hai lần, nhưng cảm thấy quá mệt mỏi nên bỏ cuộc.

Kiều Triều quay sang hỏi Chân Nguyệt: "Muốn đi không?"

Chân Nguyệt thấy mọi người trong nhà đều háo hức: "Vậy ăn cơm xong chúng ta đi thôi." Nhân tiện nàng cũng muốn xem hoa đăng thời cổ đại trông như thế nào.

Nghe vậy, cả nhà vui mừng, Tiền thị lập tức đứng dậy: "Tối nay chúng ta ăn cơm sớm rồi cùng đi."

Kiều Nhị cũng sốt sắng: "Ta đi xem lửa giúp nàng một tay."

Buổi tối, cả nhà quây quần ăn cơm không lo sợ đồ ăn bị lạnh nữa, vì có bếp nhỏ trong nhà với lửa than cháy rực bên dưới. Trong nồi là món thịt khô hầm củ cải, đậu que và dưa chua, tất cả hòa quyện trong một nồi hầm nóng hổi. Mọi người ngồi quanh, ấm áp và thoải mái.

Sau khi ăn xong, cả nhà thu dọn đồ, Chân Nguyệt chuẩn bị kỹ càng cho Tiểu A Sơ, mặc thêm quần áo ấm dày và quấn thêm chăn, rồi cùng mọi người ngồi lên xe lừa.

Chiếc xe lừa được che kín gió lạnh nhờ cái bồng phủ bên trên. Kiều Triều ngồi bên cạnh ôm Chân Nguyệt, trong lòng nàng là Tiểu A Sơ. Những người khác cũng ngồi gần nhau, nên ấm áp hơn rất nhiều.

Kiều Đại Sơn cầm cương đánh xe trước, một lúc sau đổi cho Kiều Nhị.

Cả nhà hào hứng đi tới huyện thành, mong chờ đêm nay được nhìn thấy hoa đăng.

Khi họ tới nơi, trời đã tối hẳn, nhưng lại đúng lúc hoa đăng bắt đầu thắp sáng. Trên đường, dòng người rất đông, hôm nay không cấm đi lại vào buổi tối, nên nhiều người đổ ra đường vui chơi.

Để xe lừa lại một chỗ, Kiều Triều đi cùng Chân Nguyệt, Kiều Nhị dắt Tiền thị, còn Tiền thị thì giữ c.h.ặ.t t.a.y Tiểu Niên."Nắm c.h.ặ.t t.a.y nương, không để mẹ mìn bắt đi, nếu không con sẽ không bao giờ được ăn thịt nữa đâu."

Tiểu Niên lập tức nắm chặt lấy áo Tiền thị,"Con biết rồi."

Tiểu Hoa và Tiểu Thảo được Kiều Trần thị và Kiều Đại Sơn dắt tay. Kiều Tam cũng đi cùng họ, nhóm này dẫn đầu, còn Kiều Nhị đi ở giữa, Kiều Triều và Chân Nguyệt đi sau cùng.

"Nếu lỡ bị tách ra, chúng ta hẹn gặp lại ở chỗ xe lừa," Kiều Triều dặn.

Mọi người đều đồng ý vì đường quá đông đúc.

Chân Nguyệt cũng nhắc nhở: "Nhớ giữ chặt Tiểu Hoa và Tiểu Thảo, ta sợ có mẹ mìn lắm."

Kiều Trần thị đáp: "Biết rồi, con yên tâm." Dù tiểu nha đầu không đáng giá nhiều, nhưng vẫn có kẻ bắt cóc để bán, có khi bán vào những nơi làm nữ tử chốn lầu xanh ấy.

Xung quanh có nhiều quầy hàng nhỏ, trên các tầng lầu cũng có người đứng ngắm cảnh bên dưới. Một lát sau, họ thấy một gian hàng bán hoa đăng.

"Đẹp quá! Xem thử hoa đăng nào!" Mọi người hào hứng kéo tới gần.

Chân Nguyệt và cả nhà chỉ ngắm chứ không định mua. Bên cạnh có người hỏi giá một chiếc hoa đăng hình con thỏ, vậy mà không ngờ hoa đăng có giá tới một lượng bạc.

Càng không nói đến những loại đèn phức tạp hơn như đèn hồ ly, đèn cá chép, hay các loại đèn khác, giá cả còn đắt đỏ hơn nhiều.

Tất nhiên cũng có những chiếc đèn rẻ hơn, chỉ vài chục văn một chiếc đèn sen nhỏ, nhưng đối với Chân Nguyệt, mấy chục văn tiền cho một chiếc đèn cũng là khá cao.

Cả nhà cuối cùng không mua chiếc đèn nào, vốn dĩ họ chỉ đến để ngắm hoa đăng chứ không nhất thiết phải mua về.

Kiều Triều thấy Chân Nguyệt cứ ngắm mãi một chiếc đèn mà không nỡ rời mắt, liền hỏi: "Muốn mua không? Nếu thích thì có thể mua, không sao đâu." Dù sao tiền của hắn cũng chủ yếu nằm ở chỗ nàng.

Chân Nguyệt lắc đầu: "Không cần."

Kiều Triều cười: "Ta có thể vẽ thêm vài bức tranh để kiếm tiền mà."

Chân Nguyệt đáp: "Vật hiếm mới quý. Đừng vẽ quá nhiều. Để sau này mua cũng được, hoặc không thì về nhờ cha làm là được. Cha biết làm đèn lồng, chắc đèn hoa đăng cũng làm được, còn huynh sẽ vẽ nên đó, cứ vẽ đẹp là được."

Kiều Triều nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Thế cũng được."

Chân Nguyệt cười: "Đi thôi, nhị đệ muội và mọi người đi trước rồi."

"Ừ." Kiều Triều gật đầu.

Dọc đường đi, họ còn bắt gặp nhiều món ăn ngon. Phía trước, Tiểu Niên nuốt nước miếng, kéo áo Tiền thị, chỉ vào một quán nhỏ đòi ăn. Thứ tiểu nha đầu muốn là một loại bánh ngọt. Có chút tiền trong tay nên Tiền thị liền hào phóng mua cho nha đầu một cái.

Thấy vậy, Tiểu Hoa và Tiểu Thảo cũng hơi ghen tị, nhưng không lâu sau, Kiều Trần thị cũng mua cho mỗi đứa một cái, làm các nha đầu vui vẻ hẳn lên.

Nhìn thấy cảnh đó, Kiều Triều cũng mua một chiếc bánh ngọt, sau đó đưa cho Chân Nguyệt.

Chân Nguyệt bĩu môi: "... Ta không phải trẻ con."

Kiều Triều cười, đưa bánh tới gần miệng nàng: "Ăn đi."

Chân Nguyệt cắn một miếng, cảm thấy bánh không ngon lắm, có lẽ là thiếu đường, thật sự không thể so với những món ngon mà nàng từng nghĩ đến.

Trong đầu Chân Nguyệt bắt đầu tính chuyện trồng mía hoặc củ cải đường để làm đường. Chỉ là không biết triều đại này có những loại cây đó không. Lúc về nhà, có lẽ nàng sẽ hỏi kỹ hơn.

Sau khi Chân Nguyệt ăn xong, Kiều Triều lại đưa bánh tới, nhưng nàng lắc đầu: "Huynh ăn đi, ta không muốn ăn nữa."

Thấy Chân Nguyệt không thích lắm, Kiều Triều liền ăn hết chiếc bánh. Nhưng ăn xong, hắn bỗng nhận ra... hình như hắn vừa ăn đồ thừa của Chân Nguyệt.

Chờ đã... Kiều Triều chợt nhận ra gần đây mối quan hệ giữa hắn và Chân Nguyệt dường như trở nên thân mật hơn rất nhiều. Trên đường, hắn luôn ôm nàng, rồi còn cho nàng ăn, giờ lại ăn cả phần còn lại của nàng.

Kiều Triều dừng lại, nhìn về phía Chân Nguyệt. Sao mọi thứ lại trở nên tự nhiên như vậy?

Chân Nguyệt đã đi trước được vài bước, thấy Kiều Triều không theo kịp, quay đầu lại gọi,"Đi a?"

Lúc này, phía sau bỗng có một đám người chen tới, Kiều Triều định tiến lên thì bị dòng người đẩy tản ra, còn Chân Nguyệt cũng bị đám đông cuốn đi.

Kiều Triều vội vàng đẩy người ra để tìm kiếm,"Chân Nguyệt? Chân Nguyệt?"

Hắn không ngừng tìm kiếm xung quanh, hỏi thăm vài người,"Xin hỏi có thấy một phụ nữ ôm đứa bé nào không?"

Nhưng tất cả mọi người đều lắc đầu,"Không thấy."

Trong khi đó, Chân Nguyệt, bị dòng người đẩy xa hơn, thấy Kiều Triều đang cố gắng tìm mình giữa đám đông. Nàng định đứng đợi Kiều Triều ở một góc bên cạnh một quán nhỏ bán hàng rong, nhưng vừa đến gần thì bất ngờ có một nam tử chạy tới,"Nương tử, sao nàng lại ôm con bỏ đi thế? Mau trở về với ta." Hắn vừa nói vừa định kéo nàng về.

Chân Nguyệt lùi lại vài bước, nhận ra ngay đây là kẻ muốn bắt cóc người. Không nói gì, nàng xoay người định bỏ chạy.

Người đàn ông lớn tiếng hô,"Nương tử, nàng chạy cái gì? Có phải trộm người nên mới chạy không!" Nói xong hắn lao tới đuổi theo.

Chân Nguyệt ôm đứa bé nên không chạy nhanh được, nhưng nàng kịp lấy một con d.a.o nhỏ từ cái thớt của quán hoành thánh gần đó. Khách hàng và chủ quán đều sững sờ nhìn.