Người đàn ông đuổi đến gần, khóc lóc kêu lên,"Nương tử, chuyện với Vương Nhị nhà hàng xóm ta sẽ không truy cứu, chỉ cần nàng trả lại con cho ta. Nàng muốn làm gì với Vương Nhị cũng được, nhưng đừng bán con ta."

Những người xung quanh nghe xong liền nhìn Chân Nguyệt với ánh mắt không đồng tình, như thể nàng là một nữ tử lừa trượng phu thông dâm, lại còn định bán con.

Chân Nguyệt bình tĩnh đáp,"Ta không quen biết hắn. Hắn đang định lừa bán nữ tử và trẻ con."

Nghe vậy, một vài người bắt đầu nhìn về phía nam tử với sự nghi ngờ. Hắn liền quỳ xuống đất, khóc lóc van xin,"Nương tử, xin nàng đừng bán con chúng ta, ta làm gì cũng được."

Chân Nguyệt nói thẳng,"Được thôi, báo quan đã, ta sẽ về cùng ngươi."

Nghe vậy, người nam tử liền gào lên,"Ngươi là đồ đàn bà lăng loàn! Trả lại cháu đích tôn cho ta!" Ngay sau đó, một bà lão cùng vài nam nhân trong đám đông lao về phía Chân Nguyệt, định đánh nàng.

Ánh mắt Chân Nguyệt lạnh lùng, một tay ôm Tiểu A Sơ, tay kia cầm d.a.o tiến tới gần nam tử đang quỳ dưới đất. Với một đường d.a.o sắc bén, nàng đ.â.m thẳng vào đùi hắn.

"A!" Tiếng hét thảm thiết vang lên, người nam tử gục xuống vì đau đớn, đùi hắn chảy m.á.u dữ dội. Chân Nguyệt rút d.a.o ra và đặt thẳng lên cổ hắn, giọng lạnh lẽo,"Đừng lại gần, nếu các ngươi đến thêm một bước, ta sẽ g.i.ế.c hắn!"

Ánh mắt nàng sắc như dao, một giọt m.á.u từ đòn vừa rồi b.ắ.n lên trán, khiến nàng trông như một vị thần báo oán đầy uy nghi. Nhóm người còn lại, gồm mấy người nam nhân và bà lão, đều sững sờ, không ngờ người phụ nữ ôm con yếu ớt này lại ra tay tàn nhẫn đến vậy. Họ không thể tin vào tốc độ và sự quyết đoán trong động tác của nàng.

Màn kịch mà đám người kia cố gắng dựng lên không thể tiếp tục. Những người xung quanh bắt đầu sợ hãi, có người hét lên,"A! Có người g.i.ế.c người!" Đám đông hoảng loạn, mọi người bắt đầu chạy toán loạn.

Tiền thị và Kiều Trần thị bị đẩy ra xa cùng đám đông, nhưng may mắn Kiều Trần thị vẫn giữ chặt Tiểu Hoa và Tiểu Thảo, còn Tiểu Niên được Kiều Nhị ôm chặt trong lòng, họ cố gắng đi theo dòng người.

Lúc này, Kiều Triều nghe thấy tiếng hét liền lập tức chạy tới, lo sợ rằng Chân Nguyệt gặp chuyện không hay. Đồng thời, các quan binh tuần tra cũng nghe tiếng náo loạn và lao về phía quán hoành thánh.

Bà lão nhìn Chân Nguyệt, cố giữ bình tĩnh, tiến lại gần,"Con dâu, chỉ cần ngươi trả đứa trẻ cho ta, ta sẽ để ngươi đi cùng Vương Nhị." Bà ta cố vươn tay định giành lấy Tiểu A Sơ, đồng thời trao đổi ánh mắt với những nam nhân xung quanh, nghĩ rằng Chân Nguyệt chắc chắn sẽ không dám làm gì.

Nhưng Chân Nguyệt cười lạnh, tay nàng lại động, lần này đ.â.m thẳng vào chân kia của gã nam tử đang quỳ."A!" Gã hét lên đau đớn, m.á.u chảy không ngừng.

"Ngươi bước thêm một bước nữa, ta sẽ đ.â.m hắn thêm mấy nhát nữa," Chân Nguyệt lạnh lùng nói.

Người nam tử đau đến mức không thể nói được, m.á.u chảy xối xả. Bà lão lúc này hiểu rằng nàng không phải là người dễ đối phó, hơn nữa, có thể quan binh sẽ đến ngay, nên bà ta cắn răng, chuẩn bị bỏ chạy.

Ngay lúc đó, Kiều Triều xuất hiện, Chân Nguyệt lập tức hô lớn,"Kiều Đại! Đánh c.h.ế.t bọn chúng cho ta!"

Chân Nguyệt lui lại, nhường chỗ cho Kiều Triều. Đám nam nhân thấy nàng rời xa tên bị thương, liền lao tới định giành lấy Tiểu A Sơ. Nhưng Kiều Triều nhanh như cắt, một cú đá thẳng khiến một tên bay ra xa.

Chân Nguyệt nhanh chóng né sang bên, những tên còn lại thấy Kiều Triều đến liền quay đầu bỏ chạy. Kiều Triều không để yên, một cú đ.ấ.m khiến một kẻ ngã xuống, rồi hắn tiếp tục đuổi theo tên khác. Gã nam tử bị Chân Nguyệt đ.â.m hai lần đang loạng choạng chạy trốn, nhưng Chân Nguyệt không để hắn ta thoát. Nàng tiến tới và đá thẳng vào miệng vết thương, khiến hắn gục xuống đau đớn thêm.

Lúc này, quan binh cuối cùng cũng đến,"Bắt lại toàn bộ cho ta!"

Kiều Triều lập tức tiến lên che chắn cho Chân Nguyệt, nàng kéo hắn lùi lại vài bước, định rời đi, nhưng bị quan binh chặn lại."Các ngươi cũng phải ở lại, có người báo có án mạng, chuyện này là thế nào?" Một viên quan nhìn về phía Chân Nguyệt, thấy tay nàng vẫn cầm dao, trên đó còn dính máu, liền nghi ngờ đây có phải là kẻ g.i.ế.c người không.

Chân Nguyệt bỗng nhiên ngồi bệt xuống đất, tay che mặt, bật khóc nức nở,"Ô ô ô, đại nhân cứu mạng! Bọn họ muốn cướp con ta, ta không còn cách nào khác, ô ô ô, bọn họ là bọn buôn người, đêm nay chắc chắn đã bắt không biết bao nhiêu đứa trẻ rồi!"

Nàng tiếp tục khóc lớn,"Đại nhân, ta không quen biết bọn họ, ô ô ô!" Tiểu A Sơ nghe tiếng nương khóc cũng hòa theo, oa oa khóc lớn. Chân Nguyệt nhanh chóng dỗ dành con,"Không khóc, không khóc, nương đây rồi."

Kiều Triều đứng đó, nhìn cảnh tượng này, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, Chân thị thật sự là người có khả năng thay đổi sắc mặt nhanh nhất mà hắn từng gặp.

Chân Nguyệt bỗng kéo lấy ống quần Kiều Triều. Hắn nhanh chóng ngồi xuống ôm nàng,"Đại nhân, ta và phu nhân đang đi dạo thì thấy bọn họ lôi kéo nàng. Chắc chắn là định bắt cóc con chúng ta."

Đúng lúc này, từ xa một phụ nữ chật vật chạy đến, hét lớn,"Đại nhân, con thảo dân bị cướp rồi, xin cứu con của thảo dân, đại nhân!" Phụ nữ đó nhìn thấy khuôn mặt lão phụ nhân bị bắt, liền chỉ vào,"Chính là bà ta! Bà ta bắt con ta! Đại nhân!" Người phụ nữ khóc lóc, quỳ xuống cầu xin quan binh.

Nghe xong, mấy quan binh lập tức hiểu ra sự việc,"Nhanh! Báo cáo lên đại nhân, bắt hết những kẻ này về!"

Quan binh quay lại nhìn Kiều Triều và Chân Nguyệt,"Các ngươi cũng phải theo chúng ta về."

Chân Nguyệt nói,"Ta còn có người nhà ở gần đây, có thể cho ta báo một tiếng được không?"

Quan binh suy nghĩ một lúc rồi đồng ý,"Các ngươi có thể cử một người đi."

Cuối cùng, Kiều Triều đi tìm Kiều Nhị và gia đình. Chân Nguyệt ở lại với quan binh, chắc không có vấn đề gì.

Khi Kiều Triều tìm thấy Kiều Nhị và báo tin, Kiều Trần thị chân như muốn khuỵu xuống,"Chân thị và tôn tử của ta không sao chứ?"

Kiều Triều vội đỡ lấy bà,"Không sao, nhưng chúng ta phải đi đến nha môn."

"Được, được, chúng ta mau đi," cả nhà đều hoảng hốt. Rõ ràng vừa rồi còn đang vui vẻ dạo phố, bỗng nhiên lại xảy ra chuyện lớn như vậy.

Tiền thị ôm chặt Tiểu Niên, run rẩy sợ hãi, giọng nghẹn ngào,"Tất cả là do ta nói về việc đi xem hoa đăng..."

Kiều Nhị ôm lấy nàng, trấn an,"Không phải lỗi của nàng, là do bọn buôn người khốn kiếp kia."

"Đúng vậy, bọn buôn người đáng c.h.ế.t đó nên bị c.h.é.m đầu," Tiền thị vừa nói vừa lau nước mắt.

Chân Nguyệt cùng quan binh tiến vào huyện nha, nơi Huyện thái gia đã ngồi sẵn trên ghế cao. Nàng ôm Tiểu A Sơ, cùng một phụ nữ khác đứng cúi đầu trước mặt quan lớn.

Huyện thái gia nhanh chóng hỏi tình hình,"Các ngươi đứng dậy đi."

Chân Nguyệt và người phụ nữ kia đứng lên, trong khi nhóm buôn người cũng bị dẫn lên, bao gồm cả tên nam nhân đã bị Chân Nguyệt c.h.é.m hai nhát. Tên này được đại phu băng bó vết thương.

"Đại nhân, oan uổng quá! Thảo dân không quen biết nàng, nàng xông tới rồi c.h.é.m thảo dân!" Tên nam nhân khóc lóc quỳ trên mặt đất.

Lão phụ nhân cũng không kém, nước mắt giàn giụa,"Thảo dân chỉ thấy nàng giống tức phụ hư hỏng của thảo dân nên tiến đến hỏi, không ngờ nàng lại c.h.é.m nhi tử thảo dân, còn muốn g.i.ế.c nó nữa, đại nhân cứu nhi tử thảo dân!"

Chân Nguyệt lạnh lùng đáp lại,"Hắn trông còn già hơn cả bà, đây là nhi tử của bà sao?"

Câu nói vừa dứt, không khí trong phòng lặng đi. Nữ nhân bên cạnh Chân Nguyệt cũng sững sờ, đưa tay che miệng. Huyện thái gia cùng các quan binh không khỏi liếc nhau, rồi quay sang nhìn tên nam nhân kia.

Hắn lí nhí,"Ta chỉ là trông già thôi..."

Huyện thái gia khẽ ho một tiếng, rồi ra lệnh,"Khụ khụ, được rồi, im lặng! Vị kia..." Nhìn về phía Chân Nguyệt.

Chân Nguyệt tiến lên hành lễ,"Phụ nhân Chân thị."

"Này... Chân thị, ngươi kể về tình hình sự việc trước đi."

Chân Nguyệt bắt đầu kể: "Lúc đó, thảo dân cùng người nhà đang đi xem hoa đăng. Vì đông người nên thảo dân và phu quân lạc nhau. Thảo dân đứng đợi ở góc phố thì tên nam nhân này đến, nhận thảo dân là thê tử, rồi hỏi thảo dân đem hài tử đi đâu. Thảo dân lập tức hiểu đây là bọn buôn người nên đã bỏ chạy, nhưng hắn liền đuổi theo. Khi vào tiệm hoành thánh, thảo dân cầm d.a.o để tự vệ. Họ muốn cướp con thảo dân, thảo dân sợ quá không cẩn thận mà đ.â.m hắn, thật sự thảo dân rất sợ, đại nhân."

Huyện thái gia trấn an,"Được rồi, đừng khóc nữa. Còn ngươi, ngươi có chuyện gì?" Ông quay sang hỏi người phụ nữ kia.

Người phụ nữ cũng kể lại chuyện của mình, và tình huống của nàng ấy gần như giống hệt với Chân Nguyệt. Nghe xong, ai nấy đều hiểu rõ bọn buôn người đã lập kế hoạch từ trước.

Lúc này, một quan binh bước vào, ghé tai Huyện thái gia nói nhỏ. Ngay sau đó, ông đập mạnh vào kinh đường mộc,"Lũ buôn người to gan! Mau tống hết chúng vào đại lao!"

Chưa cần thẩm vấn thêm, Huyện thái gia lập tức ra lệnh bắt giam tất cả bọn buôn người. Quan binh liền kéo chúng đi ngay lập tức.

Chân Nguyệt cùng người phụ nữ kia nhìn nhau, không rõ chuyện gì vừa xảy ra.

Không lâu sau, quan binh quay lại bảo họ có thể rời đi.

Phụ nhân kia lập tức hỏi,"Nhưng con ta đâu rồi? Con ta ở đâu?"

Quan binh đáp,"Ngươi hãy đăng ký thông tin, khi tìm thấy chúng ta sẽ báo."

"Được, được." Phụ nhân kia vội vàng làm theo.

Lúc này, Kiều Triều và gia đình cũng vừa tới. Thấy Chân Nguyệt bước ra, Kiều Triều nắm tay nàng,"Không sao chứ?"

Chân Nguyệt trấn an,"Không sao, để về rồi nói. Chúng ta đi về trước thôi."

"Được, về trước đã." Kiều Trần thị đứng bên cạnh, nhìn kỹ đại tôn tử nhà mình thấy không có vấn đề gì, liền nhẹ nhõm thở phào.

Lúc này đã khuya, cả Kiều gia trở về nhà trên chiếc xe lừa địa phương, trên đường về còn gặp một cỗ xe ngựa xa hoa đi ngang qua, phía trước có hai người hầu cưỡi ngựa mở đường.

Tuy nhiên, Kiều gia không còn tâm trí để thưởng thức cảnh tượng đó, vì họ vừa trải qua một cơn kinh hoàng. Kiều Trần thị đón lấy Tiểu A Sơ từ tay Chân Nguyệt,"May mà không có chuyện gì, nếu không thì chẳng biết phải làm sao nữa?" Chân Nguyệt đáp: "Có một phụ nhân gặp phải chuyện tương tự như con, nhưng con của nàng ấy đã bị bắt đi mất."

"Thật đau lòng biết bao?" Kiều Trần thị thở dài.

Chân Nguyệt tiếp lời: "Về sau nếu gặp phải tình huống như thế này, mọi người nhớ trước tiên làm hỏng sạp đồ của người ta, như vậy họ sẽ bắt mình đền bù mà không để mình bị kẻ buôn người mang đi. Quan trọng nhất là phải chạy ngay, chạy thẳng đến nha môn."

Tiền thị ôm chặt Tiểu Niên trong tay,"Sau này tốt nhất là không nên dẫn hài tử ra ngoài nữa."

Chân Nguyệt: "Không sao đâu, mọi người cùng nhau ra ngoài thì không có vấn đề gì, trẻ con cũng không thể suốt ngày ở trong nhà mãi được. Còn có bọn chuyên lừa bán phụ nữ, người lớn cũng cần phải cảnh giác."

Kiều Trần thị đồng tình: "Đúng đúng, ta nhớ trước kia ở gần nhà mình cũng có một nữ tử bị bắt cóc, mới 14 tuổi thôi, nhà đang chuẩn bị cưới hỏi. Thật sự đáng tiếc."

Chân Nguyệt thêm vào: "Nam nhân cũng không an toàn đâu, có khi còn bị bắt đi làm việc ở mỏ quặng?"

Kiều Nhị ngạc nhiên: "A? Nam nhân cũng không an toàn sao?"

Chân Nguyệt đáp: "Cẩn thận một chút thì vẫn hơn."

Kiều Đại Sơn gật đầu: "Đúng vậy."

Kiều Triều đứng bên cạnh, có chút áy náy: "Lúc đó lẽ ra ta nên luôn đi theo bên cạnh nàng."

Chân Nguyệt lắc đầu: "Không phải lỗi của huynh. Sau đó huynh cũng đã đến rồi. Thôi được rồi, những kẻ đó đã bị bắt, chúng sẽ nhận quả báo."

"Ừ." Kiều Triều vô thức nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng.

Về đến nhà đã rất khuya, nên mọi người đều đi ngủ. Đêm nay, Kiều Trần thị vẫn ôm Tiểu A Sơ chặt trong lòng: "Đêm nay để nó ngủ với ta, lòng ta vẫn chưa yên sau chuyện vừa rồi."

Khoảnh khắc đó bà suýt nữa thì ngất xỉu.

Chân Nguyệt đáp: "Được."

Chân Nguyệt cùng Kiều Triều nằm trên giường, Chân Nguyệt thức đến bây giờ cũng đã mệt mỏi, trước đó còn chiến đấu một lúc khiến nàng càng kiệt sức hơn. Vừa mới nằm xuống đã định ngủ ngay, bỗng nhiên tay nàng bị Kiều Triều nắm chặt: "Thật may mắn."

May mắn là Chân thị đủ mạnh mẽ, may mắn nàng không phải là một nữ nhân yếu đuối.

Kiều Triều lần đầu gặp phải tình huống như vậy, không ngờ còn có kiểu lừa bán người tàn nhẫn đến thế. Nghĩ đến lời Chân Nguyệt kể về phụ nhân kia, hài tử của nàng ấy bị bắt đi như vậy, trong lòng hắn bốc lên cơn giận."Những kẻ buôn người thế này phải bị tru diệt cả tộc!" Hắn nghiến răng nói, cảm thấy mình đã nương tay quá mức khi đối phó với bọn chúng.

Nếu nhà hắn có hộ vệ thì tốt biết bao, Kiều Triều chợt nghĩ. Nhưng để nuôi hộ vệ cần rất nhiều tiền, mà hiện tại... Họ vừa mới thoát khỏi cảnh nghèo khó, dã tâm kiếm tiền của hắn lại càng thêm mãnh liệt.

Chân Nguyệt liếc nhìn hắn, hiểu ý, vỗ nhẹ lên tay Kiều Triều."Bọn chúng làm gì có đủ chín tộc mà tru diệt. Ngủ đi, dù sao cũng cảm ơn huynh đã tới kịp."

Kiều Triều đáp gọn,"Ừ."

Sáng hôm sau, cả nhà đều dậy muộn. Khi trưởng thôn Kiều Phong đến, mọi người vẫn chưa ra khỏi giường, bởi vì đêm qua về nhà trễ và còn bị chấn động bởi sự việc xảy ra.

Kiều Trần thị giật mình tỉnh dậy, nhìn thấy Tiểu A Sơ nằm bên cạnh, liền thở phào,"Làm ta sợ muốn chết, vừa mơ thấy Tiểu A Sơ bị bọn buôn người bắt đi."

Kiều Đại Sơn vỗ vai an ủi,"Chỉ là giấc mơ thôi. Hình như có người gõ cửa, để ta ra xem."

"Ừ."

Khi Kiều Đại Sơn mở cửa, trưởng thôn Kiều Phong đứng đó với vẻ mặt khó hiểu,"Đại Sơn, các ngươi làm gì mà ta gõ cửa mãi không ai mở?"

Kiều Đại Sơn ngượng ngùng,"Mới vừa dậy thôi a."

Kiều Phong ngạc nhiên,"Trời ơi! Mặt trời sắp đứng bóng mà giờ mới dậy sao?"

Kiều Đại Sơn đáp,"Tối qua bọn ta đi xem hoa đăng ở huyện thành, về muộn chút."

Kiều Phong gật đầu,"Ra là vậy. Ta đến để bàn chuyện mua đất."

Kiều Đại Sơn nói nhanh,"Vâng, mời thôn trưởng vào trước, để ta gọi mọi người."

Kiều Phong bước vào nhà, nhận ra không gian vẫn im ắng, các phòng còn chưa có ai dậy.

Kiều Đại Sơn đi gõ cửa phòng Kiều Triều,"Lão đại, tức phụ lão đại, thôn trưởng đến rồi, nói về chuyện mua đất. Mau dậy đi."

Kiều Triều và Chân Nguyệt lập tức tỉnh giấc. Thực ra, Kiều Triều vẫn đang ôm Chân Nguyệt trong lòng, nếu là ngày thường, có lẽ cả hai sẽ thấy ngượng ngùng, nhưng giờ không còn thời gian cho điều đó, họ nhanh chóng rời giường, chuẩn bị ra tiếp trưởng thôn.

Cả gia đình nhanh chóng chuẩn bị xong, rồi cùng ngồi trong phòng khách. Tiền thị pha ấm trà nóng mang ra,"Trưởng thôn, uống trà cho ấm."

Kiều Phong nhìn thấy, thầm ngạc nhiên: nhà Kiều Đại Sơn giờ còn dùng trà sao? Dù trà có vẻ đơn giản, nhưng trà là thứ quý. Ông nhấp một ngụm, thấy vị cũng không tệ.

"Lần trước các ngươi nói về chuyện mua đất, ta đã hỏi thăm kỹ rồi, giờ đến để thông báo đây".

"Nơi này có tổng cộng mười hai mẫu đất. Trong đó, có hai mẫu đất trung đẳng liền kề nhau, còn hai mẫu trung đẳng khác thì phân tán. Có bốn mẫu đất hạ đẳng ở cùng một chỗ, và bốn mẫu đất thượng đẳng cũng nằm chung."

Trưởng thôn nói tiếp,"Vị trí các khu đất là..." Kiều Phong giải thích rõ ràng từng vị trí. Hai mẫu trung đẳng liền kề là gần nhà Kiều gia nhất, còn những mảnh khác thì xa hơn một chút.

Ông ấy quay sang Kiều Triều,"Các ngươi trước đó nói muốn bốn mẫu đất trung đẳng và hai mẫu đất hạ đẳng. Vậy giờ quyết định xem chọn mảnh nào?"

Kiều Triều suy nghĩ về các mảnh đất mà trưởng thôn vừa nói, sau đó ghé tai Chân Nguyệt nói nhỏ,"Có nên mua luôn cả bốn mẫu đất thượng đẳng không? Tốt nhất là chúng ta lấy hết: bốn mẫu thượng đẳng, hai mẫu trung đẳng, và bốn mẫu hạ đẳng."

Chân Nguyệt liếc nhìn hắn,"Nếu khai khẩn tất cả thì nhà mình không đủ người để làm."

Kiều Triều cân nhắc rồi đáp,"Nhưng chúng ta có thể thuê người trong thôn giúp mà. Sau này ta vẽ thêm vài bức tranh, có tiền thì việc gì cũng được."

Chân Nguyệt suy nghĩ một lát, rồi gật đầu,"Cũng được."

Kiều Triều cười,"Vậy thì quyết vậy."

Trong khi hai người thì thầm trao đổi, Tiền thị cũng đang bàn với Kiều Nhị,"Theo ta, mua hai mẫu trung đẳng và bốn mẫu hạ đẳng là đủ. Mấy mẫu đất phân tán kia lại xa, không thuận tiện."

Kiều Đại Sơn thì hỏi ý kiến trưởng thôn,"Trưởng thôn, ông nghĩ sao?"

Kiều Phong cũng đề nghị mua hai mẫu trung đẳng và bốn mẫu hạ đẳng, như vậy tiết kiệm được chút tiền.

Tuy nhiên, khi Kiều Triều nói rằng muốn mua luôn cả bốn mẫu thượng đẳng, mọi người ai nấy đều ngạc nhiên.

Kiều Trần thị vội nói,"Lão đại, tiền không đủ đâu. Bốn mẫu đất thượng đẳng tốn đến 12 lượng bạc đấy."

Chân Nguyệt không nói gì, chỉ từ trong áo lấy ra mười lượng bạc, đưa cho Kiều Trần thị,"Đủ rồi."

Khi thấy Chân Nguyệt thoải mái lấy ra mười lượng bạc, mọi người đều sửng sốt. Tiền thị thầm nghĩ: Làm sao mà đại tẩu có thể tích lũy được nhiều tiền như vậy?

Kiều Trần thị ngạc nhiên: Tức phụ lão đại kiếm tiền từ đâu ra mà nhiều thế?

Trưởng thôn Kiều Phong cũng không khỏi thầm suy nghĩ: Gia đình Kiều Đại Sơn thật sự giàu có rồi, Chân thị tùy tiện móc ra mười lượng bạc như không có gì!

Chân Nguyệt bình tĩnh nói,"Chúng ta mua như Kiều Đại đã nói, tổng cộng là hai mươi lượng bạc!" Trước đó, bọn họ dự định chỉ mua đất với mười lượng bạc, nhưng bây giờ mua thêm, Chân Nguyệt rút thêm mười lượng nữa, vừa đủ hai mươi lượng.

Sau khi giao tiền cho Kiều Phong, Kiều Đại Sơn cảm ơn trưởng thôn và chuẩn bị cho ông ấy một ít rau dưa và bánh điểm tâm mà Kiều Triều đã mua trước đó."Đã làm phiền trưởng thôn giúp chúng ta."

Kiều Phong nhận lấy những món quà nặng trĩu,"Không phiền đâu. Sau này ta sẽ mang khế đất cho các ngươi."

"Được, cảm ơn trưởng thôn."

Việc mua đất đã xong, nhưng tiếp theo gia đình họ phải chuẩn bị cho việc trồng trọt. Hạt giống, heo con, gà con đều cần được lo liệu. Tuy họ đã tích trữ hạt giống từ trước, nhưng với diện tích đất mới mua, số lượng hiện tại không đủ.

Kiều Trần thị đề xuất,"Ngày mai ta sẽ ra chợ mua thêm hạt giống, coi xem có ai bán heo con không."

Tiền thị nhanh nhảu,"Để con đi cùng nương."

"Được."

Kiều Triều nói,"Hai ngày tới, ta cùng cha và lão Nhị sẽ lo chuẩn bị chuồng heo."

Còn Chân Nguyệt đương nhiên sẽ ở nhà chăm con và coi sóc mảnh vườn phía sau.

Mọi người trong nhà lại bắt tay vào công việc. Trong khi đó, Huyện thái gia đang bận rộn điều tra bọn buôn người. Sau nhiều cuộc truy tìm, cuối cùng ông ấy đã phá được đường dây buôn người, giải cứu mười mấy đứa trẻ.

Vào đêm xảy ra vụ việc, Huyện thái gia đã rời đi khẩn cấp vì tôn tử của phủ châu thứ sử bị bắt cóc. Sau khi truy vết, họ phát hiện bọn buôn người đang lẩn trốn ở huyện này. Phủ thứ sử lập tức phái người đến, cùng đi còn có tức phụ của thứ sử đại nhân cũng đến.

"Lúc ấy bọn buôn người định bắt cóc một phụ nhân và con của nàng, nhưng bị người phụ nhân ấy phản kháng, làm bị thương một kẻ trong bọn họ. Trượng phu của nàng cũng kịp đến ứng cứu, khiến bọn quan binh chú ý." Huyện thái gia giải thích tình hình với Vệ phu nhân, cũng chính là tức phụ nhà thứ sử đại nhân.

"Nhờ vậy mà chúng ta đã bắt được bọn buôn người và cứu tiểu công tử trở về an toàn."

Vệ phu nhân ôm chặt nhi tử trong lòng,"Nghe nói còn có một đứa trẻ khác bị bắt. Đứa trẻ đó đã được tìm thấy chưa?"

"Đã tìm thấy rồi, thưa phu nhân."

Vệ phu nhân nhẹ nhàng thở ra, rồi nói,"Người phụ nhân đã dũng cảm chống lại bọn buôn người cũng xứng đáng được khen thưởng."

Huyện thái gia đáp,"Vâng, đúng vậy."

Vệ phu nhân dặn dò,"Nhờ Huyện thái gia giúp ta ban thưởng cho gia đình đó, thay mặt ta cảm ơn hành động anh dũng của phụ nhân." Nàng ấy nói rồi đưa ra một chiếc hộp nhỏ.

Huyện thái gia vui mừng nhận lấy,"Tốt, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Phu nhân Vệ gia tiếp tục lấy ra một chiếc hộp lớn hơn,"Đại nhân cũng đã vất vả nhiều. Đây là chút tấm lòng của ta, cảm ơn ngài đã giúp đỡ tìm lại con ta." Lúc đứa con bị bắt cóc, Vệ phu nhân đau khổ đến hôn mê nhiều lần, nhưng khi nghe tin con mình có thể ở đây, nàng ấy đã lập tức đến ngay.

"Đây là trách nhiệm của bản quan, phu nhân không cần làm thế." Huyện thái gia từ chối khiêm nhường.

Vệ phu nhân cười nhẹ,"Đại nhân cứ nhận đi, để thành toàn cho tấm lòng cảm tạ của ta."

Huyện thái gia nghe vậy, không chối từ nữa,"Nếu phu nhân đã nói vậy, bản quan xin nhận."

Trong khi đó, tại Tống phủ, Kiều gia từng đưa rau củ đến từ lâu, nhưng giờ thì số rau đó đã hết sạch. Người nhà Tống phủ phải ăn đồ từ thôn trang của mình, nhưng Tống lão gia và Tống thiếu gia cảm thấy không ngon miệng như trước.

Trong bữa cơm gia đình, Tống lão gia bâng quơ hỏi,"Rau dưa trước đây rất ngon, dạo này sao không có nữa?"

Tống phu nhân nghe vậy cũng ngừng lại một lúc,"Mùa đông lạnh giá thế này, làm gì còn chỗ nào trồng được rau tươi chứ?" Nàng ấy phải thừa nhận rau dưa từ thôn trang không ngon bằng loại rau trước kia Kiều gia gửi đến. Nàng ấy không biết Kiều gia trồng thế nào mà rau lại ngon đến thế.

Tống Ngôn Đình lên tiếng,"Con nhớ lần trước ăn cơm ở tửu lầu Chu gia, rau dưa cũng có hương vị tương tự rau nhà mình, mà đó là vào cuối năm trước."

Tống phu nhân hơi ngạc nhiên,"Ở tửu lầu Chu gia? Con chắc chắn chứ?"

"Đúng vậy, nhưng con không thân với Chu thiếu gia nên không tiện hỏi nhiều." Tống Ngôn Đình đáp.

Tống phu nhân gật đầu,"Nương sẽ tìm người hỏi thêm."

Ở Kiều gia, họ không biết rằng có hai sự việc đang âm thầm chờ họ. Lúc này, ở sân sau, Kiều Đại Sơn đang dựng chuồng heo. Vì sợ mùa đông có thể gặp phải mưa lớn hoặc tuyết dày, nên mái chuồng cũng được lợp ngói để bảo vệ.

Trưởng thôn Kiều Phong sau đó đã mang khế đất đến trao cho gia đình Kiều. Kiều gia dự định mời ông ấy ở lại ăn cơm, nhưng ông ấy từ chối,"Mấy món quà các người tặng trước đây đã đủ rồi. Ta chỉ mong, sau này nếu các ngươi cần thuê người giúp đỡ, hãy ưu tiên tìm người trong thôn trước."

Kiều Đại Sơn gật đầu,"Chuyện đó là đương nhiên rồi."

Kiều Phong cười hài lòng,"Vậy tốt. Giờ ta có việc phải đi trước."

Trước khi ông ấy rời đi, Kiều Trần thị vẫn kiên quyết đưa thêm cho ông ấy hai củ cải lớn,"Cầm đi, Quế Chi hai hôm trước còn khen củ cải nhà ta trồng ngon, coi như đại nương tặng nàng một ít để nếm thử."

Kiều Phong lúc đầu từ chối, nhưng cuối cùng cũng nhận về, vì thật sự củ cải của Kiều gia rất ngon.

Kiều gia đang bận rộn thì vào ngày hôm sau, trưởng thôn Kiều Phong dẫn theo quan binh đến. Người trong thôn nhìn thấy cũng kéo đến theo, ai nấy đều tò mò và nghĩ rằng Kiều gia có thể đã phạm phải chuyện gì.

Kiều gia cũng không khỏi ngạc nhiên, họ gần đây chỉ ở nhà lo việc đồng áng, có gây ra chuyện gì đâu?

Trưởng thôn Kiều Phong nói: "Đây là Kiều gia, các vị tìm Chân thị, đại tức phụ của nhà này."

Nghe vậy, mọi người xôn xao: "Hoắc! Tới tìm Chân thị à?"

"Không phải là Chân thị gây ra chuyện gì xấu đấy chứ? Ta đã đoán được người này không đáng tin rồi!"

"Cái nàng Chân thị này ghê gớm, lần này chắc gặp quả báo rồi!"

Tuy nhiên, cũng có người thắc mắc: "Nhưng dạo này Chân thị có ra khỏi nhà đâu? Sao lại phạm tội được?"

Khi quan binh vào trong sân, cánh cửa lập tức được đóng lại, ngăn không cho người ngoài dòm ngó.

Trưởng thôn Kiều Phong cũng theo vào, trong lòng không khỏi lo lắng, không biết liệu Kiều gia có gây ra chuyện gì. Tuy ông ấy tin tưởng vào nhân cách của Kiều gia, nhưng khi quan binh đã đến tận nhà thì không thể không suy nghĩ.

Khi quan binh bước vào sân, họ nhận ra đây là gia đình đã từng cứu được dân làng khỏi con hổ. Vì thế, việc được quý nhân để mắt đến cũng không có gì lạ.

Biết rằng người họ muốn tìm là Chân Nguyệt, Kiều Đại Sơn lập tức gọi nàng ra. Kiều Triều cũng đi cùng nàng.

Chân Nguyệt cung kính chào: "Các vị đại nhân, ta chính là Chân thị."

Một trong số quan binh lên tiếng: "Lần trước chính ngươi đã nhận ra bọn buôn người và dũng cảm đấu tranh với chúng đúng không? Thật không ngờ một thôn phụ như ngươi lại dám đứng lên đối mặt với bọn buôn người!"

Chân Nguyệt tỏ vẻ khiêm tốn: "Ách... Lúc đó ta chỉ hoảng loạn, vô tình làm bị thương bọn chúng thôi. Ta thật sự chỉ vì quá sợ hãi."

Kiều Triều cũng nói đỡ: "Phu nhân của ta khi đó chỉ vì sợ mất con, lo lắng cho đứa trẻ nên mới liều mạng như vậy."

Quan binh dẫn đầu tên là Trương Dũng Thắng vẫy tay, cười nói: "Không cần sợ. Chính nhờ ngươi dũng cảm chiến đấu mà chúng ta mới có thể kịp thời bắt được bọn buôn người, sau đó còn phá được cả hang

ổ của chúng. Vì hành động dũng cảm của ngươi, đại nhân đã đặc biệt gửi thưởng cho ngươi."

Nói rồi, Trương Dũng Thắng lấy từ túi ra một hộp nhỏ tinh xảo, đưa cho Chân Nguyệt."Đây là món quà từ quý nhân tặng cho ngươi."

Chân Nguyệt nhận lấy hộp tinh xảo, hành lễ: "Xin thay ta cảm tạ quý nhân, cũng cảm tạ Huyện thái gia." Sau đó nàng liếc mắt ra hiệu cho Kiều Triều. Ban đầu Kiều Triều không hiểu, nhưng khi Chân Nguyệt ra hiệu bằng tay, hắn liền hiểu ngay ý nàng.

Kiều Triều lập tức vào nhà lấy tiền, trước đó vào dịp Tết, gia đình hắn đã nhận được vài phong bao đỏ, hắn cho tiền vào đó. Khi bước ra, đúng lúc các quan binh đang từ chối khéo lời mời ở lại ăn cơm và uống trà, chuẩn bị rời đi.

Kiều Triều nhanh chóng tiến lên, đưa mỗi người một phong bao,"Cảm ơn các vị đại nhân đã vất vả, đây là chút lòng thành, mong các ngài nhận cho."

Bốn quan binh sờ thấy phong bao dày dặn, liền cười hòa nhã,"Đây là việc chúng ta phải làm thôi. Chúng ta xin cáo từ."

Kiều Triều đáp,"Tốt tốt, cảm ơn các ngài."

Khi cửa nhà Kiều gia mở ra, những người ngoài đứng chờ liền thấy cảnh Kiều Triều và các quan binh vui vẻ trò chuyện, ai nấy đều bối rối.

"Không phải nói Chân thị phạm tội sao? Sao chẳng thấy giống?"

"Trông như là chuyện tốt chứ không phải tội lỗi gì mà?"

"Không biết ai đồn bậy, rõ ràng Chân thị vẫn bình thường, đâu có ra ngoài làm gì."

Khi quan binh rời đi, người ta vây lại hỏi thăm,"Đại Sơn à, quan binh đến nhà các ngươi làm gì vậy?"

Trước khi Kiều Đại Sơn kịp trả lời, trưởng thôn Kiều Phong đã gắt lên,"Các ngươi hỏi làm gì? Chuyện của Kiều gia thì mặc họ, về nhà lo việc của mình đi."

Một số người còn cố hỏi thêm,"Trưởng thôn, chúng tôi chỉ tò mò chút thôi mà."

Kiều Triều đáp lời,"Chuyện là thế này, trước đây chúng ta gặp bọn buôn người trong huyện, suýt nữa Tiểu A Sơ bị bắt đi. Các vị đại nhân chỉ đến để hỏi rõ tình hình thôi."

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt,"Cái gì? Buôn người à!"

"Trời ơi, may mắn là hài tử không bị bắt đi, trẻ con bây giờ thật nguy hiểm, chẳng thể để đi lung tung ngoài đường nữa. Ta nhớ trước đây cũng có nhà mất con vì bọn buôn người rồi."

"Phải đó, cách thôn bên cạnh cũng có một trường hợp như vậy."

Một bà cụ kéo tay Kiều Trần thị nói,"Tiểu A Sơ nhà ngươi thật may mắn quá."

Kiều Trần thị vẫn còn bàng hoàng, nghĩ lại tình huống hôm đó, lòng bà vẫn chưa yên,"Lúc đó tim ta đập mạnh lắm, may là không có chuyện gì."

Bên kia, bà Trương không có được câu trả lời như mong muốn, lẩm bẩm,"Sao mà đứa trẻ không bị bắt đi nhỉ?"

Chân Nguyệt lập tức quay lại nhìn, ánh mắt lạnh lùng quét qua, khiến bà Trương giật mình thối lui vài bước,"Ta chỉ nói đùa thôi mà, ta đi trước đây." Bà ta lắc lư rời đi.

Khi không còn gì để xem, mọi người dần tản đi, Kiều gia cũng đóng cửa lại.

Tiền thị lập tức tiến đến gần Chân Nguyệt,"Đại tẩu, mở cái hộp ra xem bên trong có gì đi."

Những người khác cũng tò mò không kém. Chân Nguyệt không chần chừ, mang hộp vào phòng rồi mở ra."Oa! Trời ơi!" Tiền thị vừa nhìn thấy vàng bên trong đã suýt hét lên, nhưng rất nhanh bị Kiều Nhị bịt miệng,"Nhỏ giọng thôi."

Chờ Tiền thị gật đầu, Kiều Nhị mới buông tay. Mọi người đều kinh ngạc nhìn vào hộp, bên trong vậy mà lại có vài lá vàng lấp lánh và mấy thỏi bạc.

Chân Nguyệt đếm qua, có tổng cộng ba mươi lượng bạc, còn mấy miếng lá vàng kia chắc cũng đáng giá vài chục lượng nữa. Số tiền thưởng này vốn là dành riêng cho Chân Nguyệt, nhưng nàng vẫn lấy ra mười lượng đưa cho Kiều Trần thị: "Nương, hôm nay mua chút đồ ngon về ăn mừng đi."

Kiều Trần thị cầm lấy số bạc nặng trĩu, vui mừng đáp: "Được, được, phải chúc mừng thật tốt." Bà không ngờ rằng con dâu cả không chỉ bảo vệ được đại tôn tử mà còn nhận được tiền thưởng từ quý nhân.

Cả nhà ai nấy đều phấn khởi, nhưng Chân Nguyệt vẫn dặn dò kỹ lưỡng, rằng không ai được tiết lộ chuyện này ra ngoài. Tiền thị liền che miệng thề sẽ không hé nửa lời.

Lần này khi đi chợ, ngoài việc mua thức ăn ngon, Kiều Trần thị còn mua thêm một con heo con và vài con gà, vì lần trước ra chợ không tìm được con nào ưng ý nên bà không mua.

Gần đây, thời tiết tốt hơn nhiều, vườn rau sau nhà cũng phát triển xanh tốt, nhiều đến mức gia đình ăn không hết. Chân Nguyệt bèn bảo Kiều Nhị và Tiền thị mang một ít rau đến Tống gia tặng, nhân tiện đến thăm, bởi vì sau Tết cũng nên ghé qua một chút.

"Đúng rồi, gã sai vặt ở Tống phủ có vẻ khá thân với các đệ, phải không? Lần này đi nhớ mang chút đồ ăn hoặc biếu cho hắn vài văn tiền." Chân Nguyệt căn dặn Kiều Nhị và Tiền thị.

Kiều Nhị có chút lo lắng,"Hay là để đại ca đi cùng?"

Chân Nguyệt nhìn sang Tiền thị,"Không sao đâu, chẳng phải còn có thê tử của đệ sao? Lần này nếu thành công, các đệ sẽ kiếm được thêm nhiều tiền."

Tiền thị liền tự tin đáp,"Đại tẩu, cứ giao cho muội, muội sẽ đảm bảo Kiều Nhị làm tốt việc này."

Chân Nguyệt mỉm cười khích lệ,"Ta tin ngươi, nhị đệ muội."

Nghe vậy, Tiền thị càng thêm tự tin,"Yên tâm đi đại tẩu, mọi việc cứ để ta lo."

Khuya hôm đó, cả nhà, trừ Chân Nguyệt và mấy đứa nhỏ, thì đều đã thức dậy. Họ thu hoạch và rửa sạch toàn bộ rau từ vườn sau, rồi đóng gói cẩn thận vào giỏ. Dù trời rất lạnh nhưng sau khi làm việc một hồi, chẳng ai cảm thấy rét mướt nữa.

Vì kiếm tiền, chút vất vả này, cả nhà đều chịu đựng được.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, họ chất rau lên xe lừa, Kiều Nhị cùng Tiền thị lên đường. Kiều Nhị đánh xe, nói với thê tử: "Nàng nghỉ ngơi chút đi, đến nơi ta sẽ gọi nàng dậy."

"Được."

Sau khi Kiều Nhị và Tiền thị rời đi, những người còn lại cũng về phòng nghỉ ngơi. Vì sáng sớm họ còn phải dậy làm việc nên bữa sáng được giao cho Chân Nguyệt lo liệu, để mọi người có thể tranh thủ nghỉ ngơi thêm.

Khi Kiều Nhị và Tiền thị đến Tống phủ và gõ cửa, Tống Thiết Sinh ra mở, vừa thấy liền nói: "Huynh đệ Kiều gia, cuối cùng các ngươi cũng tới! Mấy ngày trước chủ nhân nhà ta còn hỏi thăm các ngươi."

Kiều Nhị ngạc nhiên hỏi: "A? Không biết chủ nhân quý phủ có việc gì chăng?"

Tống Thiết Sinh đáp: "Không phải do nhà các ngươi đưa đồ ăn lần trước đã hết rồi sao. Mà này, đại ca ngươi đâu? Sao hôm nay không thấy hắn? Ta còn có việc muốn hỏi hắn đấy." Tống Thiết Sinh vẫn cảm thấy Kiều Triều là người nắm quyền trong nhà.

Kiều Nhị gãi đầu,"Hôm nay ca ta không đến, sau này khả năng cũng là ta tới thôi."

Tiền thị lập tức tiến lên hành lễ: "Tiểu ca, từ giờ phu quân ta và ta sẽ thường xuyên qua lại. Không biết ngài có việc gì, chúng ta có thể về báo lại cho đại ca."

Tống Thiết Sinh nhìn họ và hỏi: "Trước đây, các ngươi có phải đã đưa đồ ăn cho tửu lầu Chu gia?"

Kiều Nhị gật đầu: "Đúng vậy, lần đó khi chúng ta mang đồ ăn đến, gặp Chu thiếu gia, nên hắn mua luôn số đồ ăn đó."

Tống Thiết Sinh hỏi: "Sao không đưa tới Tống phủ chúng ta?"

Kiều Nhị lúng túng, mồ hôi đổ đầy trán, không biết trả lời sao, chẳng lẽ nói là vì muốn giữ mối làm ăn lâu dài?

Tiền thị nhanh nhẹn kéo Kiều Nhị và đáp: "Lúc đó Chu thiếu gia chủ động muốn mua, chúng ta không dám từ chối, nên mới bán cho họ."

Kiều Nhị vội vàng phụ họa: "Đúng đúng, là như vậy."

Tống Thiết Sinh suy nghĩ một lát rồi hiểu ra rằng họ chỉ là nông phu bình thường, không thể tự quyết định khi gặp quý nhân."Sau này các ngươi hãy ưu tiên đưa đồ ăn tới Tống phủ trước nhé."

Tiền thị liền đáp: "Chắc chắn rồi, lần tới khi rau quả tốt lên, chúng ta sẽ tới đây ngay."

Tống Thiết Sinh hài lòng gật đầu, nhìn số đồ ăn Kiều Nhị và Tiền thị mang đến, rồi nói: "Tống phủ sẽ lấy hết, các ngươi vào trong tính tiền đi."

"Được, lập tức." Kiều Nhị và Tiền thị vui vẻ dọn đồ xuống, nhanh chóng hoàn thành việc giao hàng.

Tống Thiết Sinh nhắc nhở: "Nhớ là lần sau có đồ ăn gì thì đưa tới đây trước."

"Biết rồi, biết rồi."

Sau khi kiếm được hơn 600 văn tiền, Kiều Nhị và Tiền thị mua lương thực xong thì quay về. Số lương thực mua hết 100 văn, vậy sau khi trừ đi chỉ còn lại 500 văn. Chân Nguyệt chia tiền: cho Kiều Nhị và Tiền thị 100 văn, Kiều Đại và nàng mỗi người 80 văn, Kiều Tam 10 văn, còn lại giao cho Kiều Trần thị giữ.

Tiền thị cầm 100 văn, vui mừng khôn xiết, trong khi Kiều Nhị kể lại chuyện Tống Thiết Sinh nói cho Kiều Triều nghe.

Chân Nguyệt lắng nghe xong rồi nói: "Về sau, có đồ ăn thì trước tiên đưa cho Tống phủ, nhưng không phải tất cả đều giao cho họ. Như đã bàn, chúng ta sẽ chia thành nhiều phần. Một phần chắc chắn sẽ dành cho Tống gia, nhưng khi rau nhiều lên, tửu lầu Chu gia cũng cần phải có phần."

Kiều Nhị đáp: "Được, đại tẩu."

Kiều Đại Sơn tiếp lời: "Sắp tới, cũng gần đến lúc bắt đầu cày bừa rồi. Tức phụ lão đại, con xem muốn gieo hạt giống gì thì chuẩn bị trước, phần còn lại chúng ta lo liệu."

Chân Nguyệt suy nghĩ một lát: "Vậy thì, bốn mẫu đất thượng đẳng và hai mẫu đất trung đẳng sẽ gieo lúa nước và lúa mạch. Còn lại bốn mẫu đất hạ đẳng đều trồng rau, giống như những thửa đất thuê trước đây."

Tổng cộng, họ có khoảng chín mẫu rưỡi đất để trồng rau. Nếu tính thêm cả miếng đất phía sau nhà, tổng cộng sẽ là mười mẫu trồng rau.

Kiều Trần thị hơi lo lắng: "Có phải là quá nhiều không? Nhà mình làm nông dựa vào thiên thời, nếu thời tiết không tốt hoặc rau không bán được thì phí công quá."

Chân Nguyệt bình tĩnh đáp: "Không sao đâu, nhà ta dự định sẽ mở rộng việc bán rau. Có khi sau này còn có thêm các tửu lầu khác muốn mua đồ ăn của nhà mình nữa."

Tiền thị nghe vậy rất đồng tình: "Ta cũng thấy nhà mình trồng rau còn ít đấy, Tống phủ chắc chắn sẽ muốn nhà mình giao đều đặn."

Kiều Trần thị thở dài: "Vậy thì làm thôi, thời gian không chờ đợi ai, tốt nhất nên cày bừa sớm một chút."

Nghe đến chuyện cày bừa, Chân Nguyệt nghĩ đến một việc khác: "Một con trâu cày giá bao nhiêu? Nếu mua được một con thì việc cày bừa sẽ nhanh hơn nhiều."

Kiều Đại Sơn nghĩ một lát rồi đáp: "Có lẽ khoảng mười mấy lượng bạc."

Chân Nguyệt quả quyết: "Vậy thì mua!" Nàng quay sang hỏi Kiều Trần thị: "Nương, còn bao nhiêu tiền?"

Kiều Trần thị tính toán: "Lần trước con đưa mười lượng, sau khi mua đồ này nọ, giờ còn khoảng mười mấy lượng thôi."

Chân Nguyệt gật đầu: "Vậy thì xem giá trâu, nếu mua được thì cứ mua. Tiết kiệm sức người, mọi người cũng đỡ mệt."

Kiều Triều đề xuất: "Không bằng dùng tiền này để thuê người giúp việc cày cấy?"

Chân Nguyệt lắc đầu: "Hiện tại không mua, sau này cũng vẫn phải mua. Huynh và cha hãy đi chợ xem thử, nếu có trâu cày thì mua về."

Kiều Triều đáp: "Được, để ta lo."

Khi Kiều Triều và Kiều Đại Sơn tiêu 12 lượng bạc mua về một con trâu cày từ huyện thành, cả thôn Đại Nam xôn xao.

"Này, nhà Kiều Đại Sơn mua trâu cày rồi, chắc chắn là kiếm được nhiều tiền."

"Chuyện nhà Kiều gia kiếm nhiều tiền cũng có nghe từ lâu rồi mà? Nhưng họ cũng đâu cho vay tiền đâu."

"Sắp đến mùa vụ rồi, có lẽ chúng ta có thể mượn trâu của họ để cày bừa."

"Nhà Kiều gia đã mua xe lừa, giờ lại mua trâu cày, thật là khó tin!"

"Rốt cuộc, họ kiếm tiền bằng cách nào?"

"Nghe nói họ đi huyện thành bán rau."

"Bán rau à? Vậy năm nay ta cũng trồng thêm chút rau, thử đi bán xem sao."

"Ngươi muốn trồng rau bán à? Mấy cây rau này trồng ra không tốt tí nào? Ta từng thấy qua rau nhà họ Kiều trồng, phải như thế này." Nói xong người này vươn một ngón tay cái,"Không biết họ trồng như thế nào."

"Ai, đúng là số mệnh. Có người sinh ra đã có duyên với việc kiếm tiền."

Lúc này, tại nhà Kiều gia, cả gia đình ai nấy đều vui mừng nhìn con trâu cày mới mua. Mỗi người đều tiến lại gần, tay sờ nắn, cảm giác hân hoan hiện rõ.

Kiều Đại Sơn cười lớn: "Phải chuẩn bị ngay một chuồng bò mới cho trâu rồi."

Kiều Nhị hăng hái: "Con sẽ đi ngay, cắt cỏ về làm chuồng cho trâu."

Tiền thị phấn khởi nói: "Ta cũng đi! Ha ha, trong nhà giờ có cả trâu rồi!" Nàng cười tươi đến nheo cả mắt lại, nhớ lại trước đây thường bị so bì với các tỷ muội trong nhà về việc gả vào gia đình tốt. Tiền thị luôn cảm thấy mình kém may mắn nhất, nhưng giờ đây, hừ hừ, nàng tự tin rằng mình đã gả vào nhà tốt nhất.

Chuồng bò được dựng ngay cạnh chuồng heo. Chân Nguyệt đang xem lại bản quy hoạch nhà cửa, rồi thêm một vài nét chỉnh sửa. Nàng nhận ra rằng đồ đạc trong nhà ngày càng nhiều, dường như diện tích đất hiện tại không còn đủ.

Bên trái nhà Kiều gia không có người ở, còn bên phải thì không xa là nhà họ Lâm. Nhưng về phía bên trái, phải đi xa hơn mới có một hộ gia đình.

Chân Nguyệt nghĩ nếu mua thêm đất bên cạnh, để làm nền trạch cho một căn nhà lớn trong tương lai, thì sẽ thuận tiện hơn. Nàng lập tức hỏi ý kiến Kiều Triều. Hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu chúng ta mua thêm đất, người trong thôn có thể bàn tán. Hơn nữa, có lẽ phải xây lại tường rào cho chắc chắn hơn."

Chân Nguyệt cũng suy nghĩ rồi đáp: "Vậy để tính sau, đợi khi chúng ta kiếm được nhiều tiền hơn thì hãy làm."

"Ừm, cũng được."

Có trâu nên việc cày ruộng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, công cụ cày bừa ở triều đại này vẫn còn đơn sơ, chủ yếu là loại thẳng và thô sơ, không tốt như loại cày uốn khúc mà Chân Nguyệt từng biết.

Nhìn qua công cụ, Chân Nguyệt thắc mắc: "Cái này không thể làm uốn khúc được sao?"

Kiều Đại Sơn ngạc nhiên: "A? Nó vốn dĩ đã như thế này rồi."

Chân Nguyệt đề nghị: "Cha, nếu có thể làm được, con nghĩ chúng ta nên thử uốn cong nó một chút xem sao."

Kiều Đại Sơn do dự: "Làm thế có khi dễ gãy lắm."

Kiều Triều cũng thắc mắc: "Sao lại phải uốn cong công cụ? Công cụ cày bừa hiện tại đã tiến bộ hơn trước nhiều rồi."

Chân Nguyệt giải thích: "Con chỉ nghĩ nếu uốn cong thì có thể sẽ hiệu quả hơn thôi. Khi nào cha có rảnh, thử làm một cái xem."

Kiều Đại Sơn đồng ý: "Được, để ta có thời gian sẽ xem xét."

"Ai? Đại Sơn, sao ngươi lại cày ruộng ở đây?" Một người thấy Kiều Đại Sơn đang cày ruộng trên mảnh đất không thuộc về nhà ông, liền hỏi.

Kiều Đại Sơn lau trán, cười hiền hậu: "Đây là đất nhà ta."

"Ơ? Đây là đất của nhà ngươi sao?" Người nọ ngạc nhiên,"Sao lại là đất nhà ngươi được?"

Kiều Đại Sơn cười chất phác: "Mới mua gần đây thôi."

"À... ra vậy." Người kia cười gượng rồi rời đi. Chẳng bao lâu sau, cả thôn đều biết nhà Kiều gia đã mua thêm đất.

Có người nhanh chóng đến hỏi Kiều Trần thị: "Nghe nói nhà các ngươi mua đất à? Mua bao nhiêu vậy?"

Kiều Trần thị do dự, liếc mắt về phía Chân Nguyệt đang ngồi dưới mái hiên chăm sóc con nhỏ.

Chân Nguyệt không ngẩng đầu, đáp thản nhiên: "Mười mẫu." Dù sao sau này cũng sẽ bị mọi người biết khi gieo trồng, nên không cần giấu.

"Gì cơ? Mười mẫu đất? Các ngươi kiếm đâu ra nhiều tiền thế?"

Kiều Trần thị cười gượng: "Mượn mượn đó."

"Ta thì không tin, nhưng thôi, các ngươi mua được nhiều đất thế, nếu sau này không trồng hết được, cứ tìm nam nhân nhà ta giúp nhé."

Kiều Trần thị gật đầu: "Được được."

"Vậy nhớ nhé, cứ tìm nhà ta trước."

Chuyện Kiều gia mua mười mẫu đất nhanh chóng lan truyền khắp thôn. Người dân trong thôn Đại Nam bỗng nhận ra, nhà mình có lẽ khó mà so với nhà Kiều gia.

"Nghe nói nhà Kiều gia ngày nào cũng ăn thịt."

"Mua nhiều đất thế, còn mua cả trâu cày, có xe lừa, nhà Kiều gia thật sự phất lên rồi."

"Về sau đừng đắc tội với nhà Kiều gia, lần trước còn thấy quan binh cười cười từ nhà họ ra."

"Đúng vậy, nhà Kiều gia đúng là được tổ tiên phù hộ!"

"Ta cũng về cúng bái tổ tiên, xem có được phù hộ không."

Mặc cho lời đồn đại bên ngoài, Kiều gia chẳng bận tâm, cũng không có thời gian để ý. Mua nhiều đất như vậy, việc gieo trồng là vấn đề lớn, dù có trâu cày cũng phải cày ruộng cho thật tốt.

Chân Nguyệt đã chuẩn bị hạt giống sẵn sàng. Chỉ cần đất được cày bừa xong xuôi, là có thể bắt đầu gieo.

Trong nhà, heo con cũng đã chọn ngày để đưa về. Nhà Kiều gia lần này nuôi ba con heo, mười mấy con gà con, và thêm hai con vịt.

Tiểu A Sơ cũng lớn thêm chút ít. Sáng hôm nọ, vừa mới tỉnh dậy, hài tử bất ngờ gọi "Nương", khiến Chân Nguyệt tỉnh giấc.

Nàng liền bật dậy, nhìn nhi tử đang chảy nước miếng: "Con vừa nói gì? Nói lại nào, gọi nương đi."

"Lạnh-"

"Ơ kìa, gọi lại đi. Nương."

"Lạnh-"

"Ai ya, Tiểu A Sơ nhà ta thật giỏi!" Chân Nguyệt vui mừng ôm nhi tử lên, hôn nhẹ lên má hài tử: "Tiểu A Sơ thật lợi hại."

Khi Kiều Triều từ ngoài bước vào, thấy Chân Nguyệt ngồi trên giường, ôm con cười tươi, liền hỏi: "Có chuyện gì mà nàng vui vậy?"

Chân Nguyệt tự hào đáp: "Nhi tử biết gọi nương rồi!" Nhi tử rốt cuộc cũng là nàng sinh ra, còn chăm sóc một đoạn thời gian như vậy, tuy rằng đứa bé được Kiều Trần thị chăm sóc tương đối nhiều, nhưng Chân Nguyệt vẫn có tình cảm với hài tử đến bất ngờ này.

Kiều Triều đối với nhi tử được hời này đương nhiên cũng có tình cảm, hắn đã nuôi tiểu hài tử từ nhỏ lâu như vậy rồi. Nuôi cún lâu ngày còn sinh tình nữa là. Nghe tin Tiểu A Sơ đã biết nói, hắn liền vui mừng tiến tới, hớn hở hỏi: "Con có biết gọi cha chưa? Nào, gọi cha đi!"

Tiểu A Sơ chỉ phát ra tiếng "Lạnh -" rồi quay sang cười với Chân Nguyệt, bọt bong bóng nước miếng phun ra đầy mặt.

Chân Nguyệt cười khúc khích: "Nó gọi ta kìa."

Kiều Triều kiên nhẫn dạy nhiều lần, cuối cùng Tiểu A Sơ cũng gọi một tiếng "Cha". Khóe miệng Kiều Triều không giấu nổi nụ cười tươi rói. Đây là nhi tử đầu tiên của hắn qua hai đời, mà bây giờ nó đã biết gọi hắn là cha.

"Haha, cho ta ôm con một lát!" Kiều Triều phấn khích bế Tiểu A Sơ lên, ném nhẹ lên cao rồi đón lại, khiến đứa bé cười vang, thích thú.

Chân Nguyệt lo lắng nhắc: "Cẩn thận một chút, đừng để rơi con đấy."

Kiều Triều liền dừng lại: "Biết rồi."

Trong bữa sáng, cả nhà đều biết Tiểu A Sơ đã biết nói. Mọi người lần lượt dạy bé gọi: "Mau gọi nãi nãi nào, nãi- nãi-"

"Gọi gia gia, gia gia nhé"

"Tới đây, gọi thúc thúc, ta là nhị thúc"

"Ta là tam thúc".

Nhưng Tiểu A Sơ không gọi ai, chỉ thích nói từ "lạnh" và gọi "cha".

Tiền thị nhìn cả nhà cưng chiều Tiểu A Sơ, tay nàng sờ lên bụng mình, thầm nghĩ mình cũng muốn sinh một đứa nhi tử. Tuy nhiên, chu kỳ của nàng vừa kết thúc, khiến nàng có chút thất vọng.

Nhưng nỗi thất vọng nhanh chóng bị lãng quên, bởi công việc trong nhà ngày càng nhiều. Mỗi ngày Tiền thị phải cắt cỏ cho lừa, bò, heo, gà, vịt ăn — một việc vất vả không kém.

Tiểu Hoa và những đứa trẻ khác cũng được phân công đi cắt cỏ phụ giúp. Chân Nguyệt dù bận rộn chăm sóc Tiểu A Sơ, nhưng cũng thường đặt con lên chiếc xe đẩy nhỏ để có thể vừa trông con vừa làm việc.

Nghiêm đại thúc mang người đến Kiều gia để giúp họ đào giếng. Chân Nguyệt còn phải chuẩn bị bữa ăn cho họ.

Đôi khi, nàng còn mang nước ra đồng cho Kiều Đại Sơn và mọi người. Khi thấy ông vẫn dùng loại lưỡi cày thẳng, rõ ràng là khá tốn sức, nàng lại nhắc Kiều Đại Sơn nên thử dùng loại lưỡi cày uốn lượn.

Kiều Đại Sơn sau khi nghe con dâu cả nói lần thứ hai, bắt đầu lo sợ nếu còn bị nhắc lần nữa nàng sẽ giận, đành đáp: "Được rồi, tối nay ta về thử làm xem."

"Vâng." Chân Nguyệt thầm nghĩ nếu Kiều Đại Sơn không có thời gian làm, thì nàng sẽ tìm người khác, dù có tốn chút tiền cũng được.

Giữa trưa, Nghiêm Bưu mang theo nhi tử Nghiêm Túc và huynh đệ nhà vợ tới Kiều gia làm việc. Chân Nguyệt đã chuẩn bị sẵn bữa trưa, Kiều Đại Sơn cùng mọi người cũng vừa từ đồng về, bèn gọi nhóm Nghiêm Bưu cùng vào ăn cơm.

Ban đầu, Nghiêm Bưu từ chối, nói rằng nhà mình có thể tự ăn được, bởi vì Kiều gia đã trả tiền công, không cần phải lo bữa ăn.

"Đã nấu sẵn cơm rồi, Nghiêm thúc, các ngươi cùng ăn luôn đi," Kiều Đại Sơn mời.

Nghiêm Túc nghe mùi thơm của thịt bay khắp nơi, bụng không chịu nổi kêu rột rột. Kiều Nhị kéo tay hắn,"Mau vào ăn đi, đại tẩu nhà ta nấu cơm ngon lắm."

Nghiêm Bưu cũng bị Kiều Đại Sơn kéo vào, rồi Phùng Kim và mọi người khác cùng ngồi vào bàn.

Đây là lần đầu tiên Nghiêm Bưu ăn cơm tại Kiều gia, nhìn thấy trên bàn có đủ món: thịt khô xào măng, rau hẹ xào trứng, rau xanh xào, dưa chua xào lòng heo, nộm dưa leo, và đặc biệt là một nồi lớn thịt dê hầm củ cải. Thịt dê vốn còn quý hơn cả thịt heo!

Mọi người được chia làm hai bàn: một bàn cho Kiều Đại Sơn và các nam nhân, bàn còn lại là nhóm Chân Nguyệt và bọn trẻ.

Kiều Đại Sơn gắp đũa đầu tiên,"Mọi người ăn đi, các ngươi đào giếng vất vả cả buổi rồi."

Nghiêm Túc nhanh chóng gắp một miếng thịt dê. Thịt dê mềm nhừ, không hề có mùi hôi, lại thấm đẫm vị củ cải, ăn thật sự rất ngon.

Cả bàn không ai nói một lời, chỉ mải miết ăn. Tất cả đều thấy ngon tuyệt, đặc biệt là món lòng heo xào dưa chua, ăn kèm cơm nóng thì không gì sánh bằng.

Bên kia, Tiền thị thỉnh thoảng gắp đồ ăn cho Tiểu Niên và các bé khác, nhưng miệng nàng cũng không ngừng nhai. Cả hai bàn đều ăn sạch trơn, không chừa lại một giọt nước sốt.

"Vẫn là đại tẩu trù nghệ tuyệt vời," Tiền thị vuốt bụng no căng,"Đại tẩu, món lòng heo này làm sao mà ngon thế?"

Kiều Nhị cũng quay đầu lại: "Ta cũng mê món dưa chua xào lòng heo này."

Nghiêm Túc và Phùng Kim cũng gật đầu lia lịa. Không chỉ có món lòng heo, mà thịt dê hầm củ cải cũng quá xuất sắc, tất cả các món đều tuyệt vời.

Chân Nguyệt cười đáp: "Lần sau ta dạy muội."

Tiền thị hớn hở: "Cảm ơn đại tẩu. Để muội dọn chén đũa." Nàng đứng dậy thu dọn, Kiều Trần thị cũng nhanh tay phụ giúp.

Chân Nguyệt thì bận rộn cho Tiểu A Sơ ăn.

Nghiêm Bưu và mọi người ăn no, nghỉ ngơi một chút rồi lại tiếp tục công việc đào giếng. Được Kiều gia đãi một bữa ăn ngon lành như vậy, khiến họ làm việc càng nhiệt tình hơn.

Giếng nước này mất hơn nửa tháng mới hoàn thành. Trong quá trình đó, Kiều Triều cùng những người khác cũng góp sức, vừa đào giếng vừa xây tường bao quanh. Khi nước ngầm bắt đầu trào lên, họ còn phải dọn sạch bùn đất, sau đó xây tường dưới đáy giếng nhiều lần để giữ cho nguồn nước sạch.

Chân Nguyệt chỉ biết qua loa về quy trình, không quá chú ý nhiều, chỉ biết rằng nguồn nước ngầm ở vùng này rất phong phú nên không cần đào quá sâu cũng đã có nước.

Để đảm bảo an toàn, đặc biệt là tránh trẻ nhỏ rơi xuống giếng, họ che miệng giếng bằng tấm ván gỗ. Cuối cùng, Chân Nguyệt đề xuất xây thêm một vành giếng bằng đá và lắp thêm ròng rọc kéo nước để tiện lấy nước hơn.

Việc xây dựng thêm các bộ phận này làm tăng chi phí, nhưng Chân Nguyệt không lo lắng. Với số tiền hiện có, nàng quyết tâm làm giếng thật tốt. Phần ròng rọc kéo nước không cần đến Nghiêm Bưu làm, Kiều Đại Sơn có thể tự mình lo liệu.

Gần đây, ông đã thành công trong việc biến chiếc cày thẳng thành cày cong, nhờ đó năng suất cày ruộng tăng đáng kể. So với đó, việc lắp ròng rọc kéo nước thật quá đơn giản.

Một ngày nọ, có thôn dân thấy Kiều Đại Sơn đang cày ruộng bằng chiếc cày uốn cong thay vì cày thẳng như trước.

"Đại Sơn thúc, cái cày của thúc sao lại uốn cong như vậy?"

Kiều Đại Sơn hãnh diện đáp: "Như vậy dễ cày hơn, ngươi thử xem sao?"

Người kia thử xong thì phát hiện cày cong thật sự hiệu quả hơn nhiều, giúp việc cày nhanh hơn và dễ dàng hơn.

"Đại Sơn thúc, làm sao mà ngươi chế ra được cái này? Ta cũng muốn nhờ người làm cho một cái."

Kiều Đại Sơn cười đáp: "Ta tự làm đấy, nhưng bây giờ thì chưa có thời gian."

Ban đầu, ông đã làm hỏng rất nhiều lần, Kiều Trần thị còn phàn nàn vì cho rằng việc này tốn tiền và công sức vô ích. Nhưng nhờ sự ủng hộ của Chân Nguyệt, Kiều Đại Sơn kiên trì làm thử và cuối cùng cũng thành công.

Người thôn dân cảm thấy tiếc vì không thể có ngay, nhưng vẫn nói: "Khi nào có thời gian, nhớ giúp nhà ta làm một cái nhé, ta sẽ trả tiền."

Kiều Đại Sơn đồng ý: "Được rồi."

Kiều Phong cũng thử qua chiếc cày mới và thấy hiệu quả rất tốt. Ông ấy nghiêm túc nói: "Cái này có lợi cho việc đồng áng, ta phải báo lên trên."

Kiều Đại Sơn nghe vậy liền lo lắng: "A? Liệu có vấn đề gì không?"

Kiều Phong cười: "Đây là chuyện tốt, có khi Huyện thái gia còn đến thăm nữa. Đừng lo, có lẽ ngươi còn được thưởng."

Dù là tin tốt, nhưng Kiều Đại Sơn vẫn lo lắng khi nghĩ đến việc Huyện thái gia sẽ tới. Về nhà, ông ấy vội kể cho mọi người nghe.

Chân Nguyệt khuyên: "Cha, khi họ đến, cha chỉ cần nói rằng chính cha đã nghĩ ra cách này."

Kiều Đại Sơn thắc mắc: "Nhưng... chẳng phải con bảo ta làm sao?"

Chân Nguyệt cười: "Con chỉ là đưa ra ý tưởng, còn công lao lớn nhất là của cha. Cha chỉ cần nói là thấy cày thẳng không hiệu quả nên thử sửa lại, thế là thành công thôi."

Kiều Đại Sơn gật đầu: "Được rồi."

Kiều Triều lặng lẽ quan sát Chân Nguyệt và không hiểu sao nàng lại muốn làm như vậy. Khi về phòng, hắn hỏi nàng rõ hơn về ý định của mình.

Chân Nguyệt đáp: "Ta chỉ là một người phụ nữ bình thường."

Nàng không muốn quá nổi bật, sợ rằng nếu để lộ khả năng của mình, người ta sẽ điều tra về nàng.

Dù nàng rất giỏi trồng rau, nhưng Kiều Đại Sơn là người đã có nhiều năm kinh nghiệm làm ruộng, rõ ràng có hiểu biết sâu sắc hơn nàng.

Hơn nữa, Chân Nguyệt chủ yếu dựa vào dị năng của mình. Người ta sẽ dễ tin tưởng vào một lão nông làm ruộng cả đời hơn là một phụ nhân chưa có nhiều kinh nghiệm.

Kiều Triều suy nghĩ một chút rồi hiểu ra. Chân Nguyệt quá thông minh, nếu không phải là phu quân của nàng, có lẽ chính hắn cũng sẽ nghi ngờ. Ngay cả bây giờ, dù là phu quân, hắn vẫn thấy nàng có phần khác biệt.

Nhưng nghĩ lại, bản thân hắn cũng không phải người bình thường, thế là xem như huề nhau.

Không bao lâu sau, Huyện thái gia thực sự đến thăm. Lúc đó Kiều Đại Sơn đang cày ruộng, chỉ còn lại một mẫu đất cuối cùng trước khi gieo trồng. Trưởng thôn Kiều Phong dẫn theo lý chính cùng với Huyện thái gia và vài quan binh, thị vệ đến. Ban đầu, Kiều Đại Sơn không biết gì, cho đến khi Kiều Triều nhìn thấy và gọi ông.

"Xin bái kiến đại nhân." Cả gia đình Kiều lập tức quỳ xuống.

Huyện thái gia gật đầu,"Đứng dậy đi. Vậy ngươi chính là người chế tạo ra cái gọi là cày cong sao?"

Tim Kiều Đại Sơn đập thình thịch,"Dạ, đúng thưa đại nhân."

Huyện thái gia nhìn về phía người đi cùng, người đó tiến lên thử nghiệm ngay chiếc cày cong trên ruộng của Kiều gia, phát hiện rằng nó thực sự hiệu quả hơn cày thẳng rất nhiều.

"Đại nhân, cày cong này giúp cày nhanh hơn nhiều, rất thuận tiện."

Huyện thái gia vui mừng đáp: "Tốt, tốt lắm! Vậy làm sao ngươi nghĩ ra việc biến cày thẳng thành hình uốn lượn như thế?" Ông ấy hỏi Kiều Đại Sơn.

Kiều Đại Sơn trả lời theo lời Chân Nguyệt đã dặn: "Thưa đại nhân, thảo dân chỉ thấy cày thẳng rất mệt, nên muốn thử xem có thể cải tiến được không. Vậy là thử nghiệm và tình cờ làm ra cái này."

Huyện thái gia cười lớn, hài lòng: "Tốt lắm! Nhưng ta cần mang cái cày này về để báo cáo. Ngươi có ý kiến gì không?"

Kiều Đại Sơn thoáng ngẩn người, còn chưa biết trả lời thì Kiều Triều nhanh trí đáp: "Đại nhân muốn lấy thì cứ lấy, chúng thảo dân đâu dám đòi tiền bạc gì."

Kiều Đại Sơn lập tức gật đầu theo: "Đúng đúng, không cần tiền đâu ạ."

Huyện thái gia hài lòng gật đầu, nhưng vẫn thưởng cho nửa lượng bạc, rồi khen ngợi thêm một chút trước khi mang chiếc cày cong đi.

Xa xa, một số thôn dân thấy Huyện thái gia mang đồ của Kiều gia đi, còn nghe nói có tiền thưởng, nhanh chóng truyền tin khắp thôn, thậm chí thôn bên cạnh cũng biết chuyện.

Kiều Đại Sơn nhìn nửa lượng bạc trong tay, vẫn còn chút mơ màng, quay sang Kiều Triều: "Giờ thì... còn một mẫu đất cuối cùng, ta cày thế nào đây?"

Cày cong đã bị lấy đi, bọn họ phải làm sao để cày nốt ruộng?

Kiều Nhị nói: "Cha cứ tự mình làm lại cái khác là được mà."

Kiều Đại Sơn liếc mắt nhìn Kiều Nhị,"Ngươi nghĩ làm dễ vậy sao? Giờ đến mùa cày vụ xuân rồi, làm xong phải mất vài ngày trời."

Kiều Triều góp ý: "Chúng ta cứ dùng cuốc cày trước, khi nào cha rảnh thì làm lại, không cần vội. Hoặc tạm thời dùng lại cái cày thẳng trước đây cũng được."

Kiều Đại Sơn gật đầu: "Cũng chỉ có cách đó thôi."

Buổi chiều, lại có người đến hỏi thăm về chuyện Huyện thái gia lấy đồ của Kiều gia. Kiều Đại Sơn chỉ trả lời đơn giản: "Chỉ là công cụ cày ruộng thôi, ta cũng không rõ tại sao Huyện thái gia lại mang nó đi."

Nghe không có gì mới, mọi người cũng dần thôi không hỏi thăm nữa. Dù sao, bây giờ ai cũng bận rộn cho vụ xuân.

Ở cánh đồng trồng rau, ngoài các loại rau xanh thường thấy, Chân Nguyệt còn trồng nửa mẫu cà chua và nửa mẫu ớt cay. Nếu có nhiều đất hơn, nàng còn muốn trồng thêm trái cây, nhưng vì bận rộn với công việc đồng áng, nàng đành tạm gác lại ý định. Thật ra, nàng còn tính nếu sau này có thể, sẽ mua thêm một mảnh đất lớn để trồng thêm nhiều loại cây mình thích.

Vì vụ xuân quá bận rộn, cả nhà phải tạm dừng các công việc khác để tập trung cho việc cày bừa và trồng trọt. Nhưng với hơn hai mươi mẫu đất hiện tại, chỉ có vài người trong nhà thì không đủ sức.

Chân Nguyệt nói: "Phải thuê thêm người thôi. Đi nhờ trưởng thôn giúp hỏi xem."

Kiều Trần thị nghe đến chuyện thuê người, liền nói: "Trước đây bà Hồ có nhờ, nếu nhà mình cần người làm thì có thể thuê người nhà bà ấy. Ta cũng đã đồng ý rồi."

Chân Nguyệt hỏi: "Nhà bà Hồ có mấy người làm? Nhà họ chắc cũng đang bận rộn cày bừa vụ xuân chứ?"

Kiều Trần thị đáp: "Nhà bà ấy có ba nhi tử."

Chân Nguyệt gật đầu: "Vậy cứ đến hỏi trước xem sao. Nhà bà ấy trước giờ không có hiềm khích gì với nhà mình, thuê họ cũng không sao."

Kiều Trần thị nói: "Được, lát nữa ta sẽ qua hỏi."

Nhà bà Hồ có tổng cộng tám mẫu đất, với ba người nhi tử và ba tức phụ, cộng thêm hai vợ chồng già, việc cày cấy tám mẫu đất không phải là vấn đề lớn. Vì vậy, khi Kiều Trần thị đến tìm, bà Hồ nhanh chóng đồng ý.

Bà Hồ nói: "Để hai nhi tử lớn của ta đi làm."

Kiều Trần thị đáp: "Được, một ngày hai mươi văn tiền, không bao ăn."

Bà Hồ vui vẻ: "Không thành vấn đề!"

Người nhà bà Hồ nghe xong cũng rất mừng. Dù nhà họ cũng bận rộn trồng trọt, nhưng với công việc này, mỗi ngày kiếm được hai mươi văn tiền là đáng kể.

Ngoài nhà bà Hồ, trưởng thôn Kiều Phong còn giới thiệu thêm hai gia đình nữa. Họ có ít đất nên có thể rảnh rỗi để đến giúp.

Kiều Trần thị đồng ý: "Được, cứ để hai nhà đó đến."

Có thêm người làm, việc cày cấy hai mươi mẫu đất không còn mất quá nhiều thời gian. Nhờ vậy, Kiều Đại Sơn và gia đình cũng có thể nghỉ ngơi chút ít. Nếu không có người giúp, họ không biết phải làm đến bao giờ nữa. Ngoài ra, trong nhà còn phải lo cắt cỏ cho heo, trâu, lừa ăn, và cả việc tích trữ củi cũng cần phải làm.

Cả nhà Kiều vì lo việc gieo trồng mà ai cũng gầy đi trông thấy. Chân Nguyệt thi thoảng cũng ra đồng giúp đỡ, nhưng chủ yếu nàng ở nhà lo công việc nội trợ, bởi vì mọi người đều rất vất vả, nên nàng luôn chuẩn bị những bữa ăn ngon để tiếp sức cho cả nhà.

Gần đây thời tiết đã ấm dần lên, Chân Nguyệt còn đi mua mật ong và đậu xanh về để nấu nước đậu xanh đường cho mọi người vào buổi chiều. Ngoài gia đình Kiều, những người đến giúp cũng được mời một chén. Vị ngọt của nước đậu xanh làm ai nấy đều vô cùng thỏa mãn, uống xong còn l.i.ế.m sạch đáy chén.

Một chén nước đậu xanh mát lành giúp xua tan phần nào mệt mỏi.

Thấy Kiều gia thuê người giúp việc, một số người khác cũng tự đến đề nghị giúp đỡ. Kiều Đại Sơn và Kiều Trần thị không tiện từ chối, cuối cùng vẫn là Chân Nguyệt phải ra mặt nói rõ rằng số người giúp đã đủ, nếu cần thêm sẽ nhờ sau.

Sau khi nghe Kiều gia không cần thêm người, những người khác cũng không đến nữa. Tuy nhiên, họ đều tính toán đến khi thu hoạch sẽ sớm báo danh trước, hy vọng sẽ có cơ hội giúp đỡ vào lúc đó.

Thậm chí, Chân Dương thị còn đến hỏi tại sao không tìm người nhà bà ta giúp. Chân Nguyệt khéo léo từ chối bằng cách giải thích rằng gia đình họ cũng đang bận rộn gieo giống và lộ trình đi lại quá xa.

Về phía Tiền Giang thị, bà ta không đến hỏi thăm, chủ yếu vì nhà bà ta chỉ có một nhi tử. Nhi tử này vốn cũng không hay làm việc, nên không có lý do gì để bà ta gửi con tới giúp.

Trong khi Kiều gia tất bật với việc gieo giống, Huyện thái gia lại nhanh chóng đưa câu chuyện về chiếc cày cong bẩm báo lên trên và còn gửi nó đến kinh thành Thịnh Kinh.

Tất nhiên, những chuyện này Kiều gia không hay biết. Bên cạnh việc vội vã gieo trồng, họ còn chuẩn bị cho dịp lễ Thanh Minh sắp đến.

Sáng sớm ngày Thanh Minh, Kiều Trần thị thức dậy chuẩn bị g.i.ế.c gà, nấu cơm nếp và luộc trứng, rồi bày biện đồ hiến tế. Kiều Đại Sơn dẫn Kiều Triều cùng hai nhi tử đi tảo mộ. Sau khi tảo mộ trở về, cả nhà cùng nhau ăn thịt gà, chuẩn bị thêm vài món ngon để bữa cơm gia đình thêm phần phong phú.

Trong bữa cơm, Kiều Nhị vừa ăn vừa nói: "Ta mong tổ tiên phù hộ cho chúng ta năm nay kiếm được nhiều tiền hơn."

Tiền thị liền đáp: "Bình an mới là quan trọng nhất. Chàng có cầu mong tổ tiên phù hộ cho cả nhà bình an không?"

Kiều Nhị cười: "Tất nhiên rồi, cả nhà phải bình an thì mới có thể kiếm tiền mà hưởng phúc chứ!"

Nghe vậy, cả nhà đều cười vui vẻ.

Đúng là bình an quan trọng hơn cả, dù kiếm được nhiều tiền nhưng không bình an thì cũng chẳng có phúc mà hưởng.

Thanh Minh đến, cả nhà Kiều gia bắt đầu chuẩn bị làm bánh thanh đoàn tử. Chân Nguyệt theo Kiều Trần thị đi chợ mua nguyên liệu để làm thanh đoàn và các vật dụng cho việc tảo mộ. Kiều Trần thị còn mua thêm cành liễu để cắm trong nhà, theo phong tục ở Đại Nam thôn là cắm cành liễu, rồi đến ngày Thanh Minh thì còn cài cành liễu lên tóc.

*Bánh thanh đoàn tử là món ăn được làm trước tiết thanh minh, hình dạng giống như một loại sủi cảo, bánh có màu xanh bóng như ngọc, mùi thơm, vị mềm ăn vào thấy ngọt bùi, béo mà không ngấy.

Trước ngày Thanh Minh, mọi người tạm dừng công việc đồng áng để chuẩn bị cho ngày lễ.

Chân Nguyệt chưa biết làm bánh thanh đoàn tử, nên nàng ở bên cạnh Kiều Trần thị học cách làm. Cuối cùng, nàng cũng học được cách làm, và cả nhà đã gói được mấy chục chiếc bánh thanh đoàn tử để tối đến cùng thưởng thức. Mùi thanh đoàn thơm dịu mùi cỏ xanh làm ai cũng yêu thích.

Sau bữa cơm, trời vẫn còn sáng, Kiều Triều ngồi ở bàn, bày giấy bút để vẽ một bức tranh về cảnh cày bừa vụ xuân. Gần đây, hắn đã quan sát rất kỹ đồng ruộng và muốn ghi lại khung cảnh đó qua tranh.

Chân Nguyệt không quấy rầy hắn, nàng bận rộn dạy Tiểu A Sơ tập nói.

Mấy ngày qua, nàng đã kiên trì dạy con, giờ đây Tiểu A Sơ đã biết gọi nương, cha, ông bà, và tiểu thúc trong nhà. Hơn nữa, Chân Nguyệt cũng đã cai sữa cho Tiểu A Sơ.

Ban đầu, đứa bé thường khóc, mỗi khi nàng bế con thì Tiểu A Sơ lại đòi bú, nhưng Chân Nguyệt vẫn kiên quyết. Khi nào con khóc quá, thì nàng sẽ đưa con cho Kiều Triều hoặc Kiều Trần thị dỗ dành, vì mỗi khi nàng bế con mà không cho b.ú thì bé lại khóc mãi.

Quá trình cai sữa cũng gặp đôi chút khó khăn. Chân Nguyệt còn xấu hổ khi Kiều Trần thị bảo nàng nhờ Kiều Triều giúp. Khi nghe đến đó, Chân Nguyệt đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ không biết để đâu cho hết.

Nàng không thể nhờ Kiều Triều giúp, nhưng dù không nói gì, thì Kiều Triều cũng cảm nhận được sự thay đổi. Đôi khi, hắn ngửi thấy mùi sữa từ người Chân Nguyệt.

Trước đây cũng có, nhưng lần này mùi nồng hơn. Một hôm, hắn vô tình nhìn vào n.g.ự.c Chân Nguyệt, Kiều Triều mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Hắn cũng cảm thấy xấu hổ, nhưng cuối cùng quyết định coi như không biết gì và giữ im lặng.

Giếng nước ở trong nhà đã có thể sử dụng, mọi người trong nhà lần lượt thử múc nước và đều cảm thấy rất tiện lợi,"Không còn phải chạy ra suối để múc nước nữa."

Chân Nguyệt lại nghĩ đến mùa hè, khi cần bảo quản thức ăn có thể đặt xuống giếng để giữ lạnh, hoặc khi trời nắng nóng, nấu chè đậu xanh rồi bỏ xuống giếng để làm mát trước khi ăn thì sẽ ngon hơn nhiều. Nếu có dưa hấu thì càng tuyệt, có thể để dưới giếng cho mát.

Tuy nhiên, nàng chợt nhớ ra rằng thời đại này dường như chưa có dưa hấu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong bận rộn. Kiều Triều cuối cùng cũng hoàn thành bức tranh. Khi hắn đặt tranh lên bàn phơi khô, Chân Nguyệt đi ngang qua hỏi: "Sao huynh không tô màu?"

Bức tranh của Kiều Triều rất chân thực, sinh động như thật, nếu được tô màu thì chắc chắn sẽ còn đẹp hơn. Dù không hiểu nhiều về hội họa, nhưng Chân Nguyệt vẫn cảm thấy bức tranh có tiềm năng.

"Thuốc màu khá đắt," Kiều Triều giải thích. Một số loại màu thậm chí còn là dược liệu, như màu đỏ từ chu sa.

Chân Nguyệt thoáng ngạc nhiên, rồi nhớ lại tình hình tài chính trong nhà, nàng hiểu rằng hội họa từ xưa đến nay luôn là một nghề tốn kém."Ta hiểu rồi," nàng gật đầu."Chúng ta cần kiếm thêm tiền."

Kiều Triều cũng nghĩ như vậy, họ cần nỗ lực kiếm thêm thu nhập.

Sau khi xong việc cày cấy, trong nhà cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một chút. Rau củ ở phía sau nhà đã thu hoạch được một đợt, và Kiều Nhị cùng Tiền thị lại mang đồ ăn đi tặng. Trên đường họ gặp Chu thiếu gia, người hỏi tại sao họ không mang rau củ đến tửu lầu.

Lúc đó, Tiền thị giải thích: "Rau củ nhà chúng ta mới trồng lại, chưa kịp lớn. Số rau này là do trước đó trồng được, chỉ còn ít ỏi thôi. Bên Tống phủ cũng cần nên chúng ta không còn cách nào. Đại ca ta nói, khi mùa thu hoạch tới, nhà chúng ta nhất định sẽ gửi thêm cho tửu lầu Chu gia, các ngài muốn bao nhiêu cũng có."

Chu Diễn nghe xong liền nói: "Được, vậy đến khi đó ta sẽ đợi. Cứ như thế mà làm."

Tiền thị vội vã cảm ơn: "Cảm ơn Chu thiếu gia đã thông cảm."

Kiều Triều cũng mang tranh của mình đến tiệm sách để bán. Lần này, tranh của hắn bán được 20 lượng bạc, trong đó một nửa là nhờ bài thơ mà hắn đã đính kèm. Chủ tiệm rất vui mừng vì lần trước, tranh của Kiều Triều đã bán được đến 50 lượng bạc.

Kiều Triều mang tiền về đưa cho Chân Nguyệt. Khi ngày hôm sau không có việc gì làm, hắn bắt đầu nghĩ đến việc vào núi săn bắn, đã lâu lắm rồi hắn không đi.

Chân Nguyệt nghe vậy liền nói: "Ta cũng muốn đi." Đã lâu nàng chưa vào núi, lần trước vào đó còn bị con hổ lớn dọa cho một phen hú vía.

Chân Nguyệt giao hài tử cho Kiều Trần thị trông nom, rồi cùng Kiều Triều cầm giỏ vào núi. Trên đường vào núi, họ gặp Lâm Trân Nương. Lâm Trân Nương mang theo giỏ tre, có vẻ định vào núi hái rau dại.

Vẻ mặt Lâm Trân Nương trông nhu nhược và đáng thương, nàng ta tiến lại gần,"Chân tẩu tử, Kiều Đại ca, hai người cũng vào núi sao? Ta có thể đi cùng không?"

Chân Nguyệt dứt khoát từ chối: "Không được, ngươi không thể đi cùng ta." Nàng không để ý đến Lâm Trân Nương và tiếp tục bước đi.

"Ách..." Lâm Trân Nương không ngờ Chân Nguyệt lại thẳng thắn như vậy. Nàng ta quay sang nhìn Kiều Triều, với hy vọng tìm được sự giúp đỡ,"Kiều Đại ca..."

Kiều Triều cũng lắc đầu,"Ta cũng không thể." Nói rồi, hắn nhanh chóng đuổi theo Chân Nguyệt.

Lâm Trân Nương nhìn bóng dáng họ khuất xa, lòng không khỏi ganh tỵ. Nghe nói gần đây Kiều gia làm ăn phát đạt, sao Chân thị lại may mắn như vậy chứ? Tại sao nàng lại có phúc gặp được một người trượng phu tốt như Kiều Đại ca?

Chân Nguyệt và Kiều Triều tiếp tục vào sâu trong rừng. Chân Nguyệt quay lại nói với Kiều Triều: "Ta sẽ đến khu rừng trúc bên kia." Rồi nàng đi theo hướng đó, Kiều Triều không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo nàng.

Họ nhanh chóng đến khu rừng trúc. Chẳng mấy chốc, Chân Nguyệt đã tìm thấy những mụn măng mùa xuân. Đây là lần đầu tiên Kiều Triều nhìn thấy măng được đào ra sao, nên hắn cũng nhanh chóng hỗ trợ.

Sau khi hai người hái đầy một giỏ măng, Kiều Triều nói với Chân Nguyệt: "Nàng nghỉ ngơi ở đây, ta sẽ đi sâu vào rừng xem thử."

"Được," Chân Nguyệt đáp.

Kiều Triều cầm khảm đao rồi rời đi. Chân Nguyệt ngồi nghỉ trên một cây trúc đổ, bắt đầu lột vỏ măng để giảm bớt trọng lượng cho dễ mang về.

Bỗng nhiên, tiếng kêu "kỉ kỉ kỉ" vang lên gần tai Chân Nguyệt. Nhìn về phía phát ra âm thanh, nàng thấy không phải chuột thường, mà là chuột tre.

Phải rồi, đây là rừng trúc, chuột tre thích trú ngụ ở những nơi như thế này.

Nàng cầm cuốc, định bắt vài con chuột tre. Nhưng không may, tiếng bước chân trên lá trúc quá lớn khiến lũ chuột nghe thấy và bỏ chạy ngay. Chân Nguyệt đuổi theo, nhưng không kịp.

Trong lúc đuổi theo, nàng sơ ý ngã vào một cái bẫy sâu khoảng hai mét. May mắn là cái bẫy không có gì nguy hiểm, nếu không nàng đã gặp rắc rối lớn.

Chân Nguyệt thở dài,"Hôm nay thật xui xẻo."

Tay Chân Nguyệt có chút đau nhức, nhưng nàng không để ý nhiều. Chân Nguyệt dùng cuốc đào vài chỗ lõm trên vách bẫy, cố gắng trèo ra ngoài, nhưng sức tay yếu dần khiến nàng không thành công sau ba, bốn lần thử.

Cuối cùng, nàng đành phải nghỉ ngơi một chút. Ngồi dưới đáy bẫy, Chân Nguyệt xoa nhẹ tay, chỗ bị đau càng lúc càng tệ.

Trong khi đó, Kiều Triều đã đi sâu vào rừng khoảng một cây số và bắt được một con gà rừng. Hắn nhanh chóng xử lý con mồi và tiếp tục đi săn. Chẳng mấy chốc, hắn còn bắt được một con hoẵng và một con thỏ con. Nhìn trời đã xế chiều, nên Kiều Triều đã cầm con mồi quay trở về.

Khi về đến rừng trúc, Kiều Triều ngạc nhiên khi không thấy Chân Nguyệt đâu, nhưng giỏ măng vẫn còn. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi, lo lắng rằng nàng đã gặp nguy hiểm.

Kiều Triều theo dấu vết để tìm kiếm. Bỗng nhiên, từ bụi cỏ phát ra tiếng "Ai da, ai da." Kiều Triều vội đẩy bụi cỏ ra, tưởng là Chân Nguyệt, nhưng hóa ra là Lâm Trân Nương. Nàng ta có vẻ như bị trẹo chân.

Kiều Triều có chút thất vọng, nhưng vẫn đứng dậy tiếp tục đi tìm Chân Nguyệt. Lúc này, Lâm Trân Nương đã nhìn thấy hắn, liền gọi với giọng yếu ớt: "Kiều Đại ca, phiền huynh giúp ta với, ta vặn trẹo chân rồi. Xin huynh giúp đỡ."

Nàng ta đưa tay về phía Kiều Triều, mong đợi sự giúp đỡ.

Kiều Triều do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng quay lại, đi tới đỡ nàng ta dậy."Đi thôi," hắn nói ngắn gọn.

Lâm Trân Nương nắm chặt lấy cánh tay Kiều Triều, di chuyển chậm chạp. Trong lúc di chuyển, nàng ta ngập ngừng nói: "Kiều Đại ca, huynh có thể cõng ta một đoạn được không?"

Kiều Triều từ chối thẳng thừng: "Không thể."

Lâm Trân Nương:... Chưa từng thấy ai vô tình như vậy.

kiều Triều dẫn nàng ta đến gần rừng trúc, rồi nói: "Ngươi ngồi tạm đây, ta phải đi tìm người." Nói xong, Kiều Triều nhanh chóng rời đi theo dấu chân để lại trên mặt đất. Lâm Trân Nương liếc nhìn hai cái sọt bên cạnh, biết rằng hắn sẽ quay lại, nên cũng không nói gì thêm.

Lúc này, Chân Nguyệt vẫn đang cố gắng bò ra khỏi bẫy. Nàng vừa đưa tay chạm tới mép bẫy thì suýt trượt ngã lại, nhưng may mắn thay, một bàn tay đã kịp thời kéo nàng lên.

Ngẩng đầu nhìn lên, Chân Nguyệt thấy đó là Kiều Triều, hắn đã trở lại.

Kiều Triều kéo nàng lên khỏi bẫy, rồi nhìn thấy tay nàng đã sưng đỏ, liền hỏi: "Sao lại thành ra thế này?"

Chân Nguyệt cười khổ: "Ta đuổi theo chuột tre, không nhìn thấy cái bẫy này nên trượt chân ngã xuống."

Kiều Triều ngồi xổm xuống trước mặt nàng,"Ta cõng nàng về."

Chân Nguyệt ngần ngừ: "Không cần đâu, ta chỉ đau tay chứ chân không sao."

Nhưng Kiều Triều vẫn kiên trì: "Đi lên đi."

Chân Nguyệt cảm thấy chân mình cũng có chút đau nhức, nên cuối cùng đồng ý leo lên lưng Kiều Triều.

Khi họ quay lại rừng trúc, Chân Nguyệt thấy Lâm Trân Nương đang ngồi đó, định hỏi Kiều Triều chuyện gì, nhưng hắn đã lên tiếng trước: "Nàng ấy bị thương chân, còn nàng cũng bị thương. Ta sẽ cõng nàng, còn nàng ấy có thể dùng gậy để chống đi về."

Chân Nguyệt thoáng hiểu ra. Hóa ra hắn không muốn cõng Lâm Trân Nương nên viện cớ rằng nàng cũng bị thương sao?

Nàng thở dài,"Vậy hàng hóa thì sao?" Mớ măng và con mồi Kiều Triều bắt được không thể để ở đây, nếu bị người khác nhặt mất thì sao?

Kiều Triều suy nghĩ: "Hay là để nàng ấy ở đây chờ, ta sẽ đi tìm người giúp?"

Chân Nguyệt biết mình không thích Lâm Trân Nương, nhưng cũng không thể bỏ mặc nàng ta một mình trong rừng, lỡ gặp phải con thú nguy hiểm thì sao?"Ta ở lại với nàng ấy, huynh đi tìm người giúp. Nhớ nhanh chóng quay lại."

"Được rồi," Kiều Triều gật đầu, thấy đây cũng là phương án tốt nhất. Nếu hắn cõng người, cái sọt nặng kia cũng khó mang theo hết được.

Kiều Triều nhanh chóng rời đi để tìm người giúp đỡ, để lại Chân Nguyệt và Lâm Trân Nương ngồi chờ trong rừng.

Lâm Trân Nương nhìn Kiều Triều và Chân Nguyệt nói chuyện nhỏ với nhau, không chú ý gì đến mình, lòng có chút buồn bã, cúi đầu trầm ngâm. Một tay nàng ta nắm chặt mắt cá chân, không biết đang nghĩ gì.

Khi thấy Kiều Triều rời đi, nàng ta cất tiếng hỏi: "Kiều Đại ca, huynh đi đâu vậy?"

Chân Nguyệt đang ngồi lột vỏ măng bên cạnh, nghe thấy liền đáp: "Hắn đi tìm người đến giúp, chẳng lẽ hắn có thể cõng cả hai chúng ta sao?"

Lâm Trân Nương:...

Không nói thêm gì, Chân Nguyệt tiếp tục lột măng, còn Lâm Trân Nương cũng im lặng, ánh mắt nàng ta nhìn quanh khu rừng trúc. Không ngờ trong núi lại có cả một khu rừng trúc thế này mà trước đây nàng ta không hề hay biết. Nhìn đống măng trong tay Chân Nguyệt, nàng ta thầm nghĩ sau này mình cũng có thể đến đây đào măng.

Khoảng hơn hai khắc sau, Kiều Triều cuối cùng cũng trở lại, mang theo Kiều Nhị, Tiền thị, Kiều Đại Sơn và Nghiêm Bưu. Khi đi, họ tình cờ gặp Nghiêm Bưu trên đường, và khi biết có chuyện, Nghiêm Bưu cũng theo đến đây.

Thì ra Chân Nguyệt và Lâm Trân Nương đều bị trẹo chân. Kiều Triều cõng Chân Nguyệt, còn Kiều Đại Sơn và Kiều Nhị thay nhau gánh hai cái sọt, Nghiêm Bưu thì cõng Lâm Trân Nương. Tiền thị đi theo hỗ trợ mọi người xuống núi.

Trên đường về, khi gặp người khác, họ đều biết rằng Chân Nguyệt và Lâm Trân Nương đều bị thương chân.

Sau khi đưa Lâm Trân Nương về nhà Trương gia và giải thích rõ ràng tình hình, Kiều Triều cùng mọi người mới đưa Chân Nguyệt trở về Kiều gia.

Sau khi Kiều gia dọn dẹp xong đồ đạc, Kiều Triều đưa Chân Nguyệt lên trấn trên để khám đại phu, vì tay nàng đã sưng phồng, không còn nhận ra hình dáng ban đầu nữa. Nghĩ đi nghĩ lại, họ quyết định phải đi xem đại phu ngay.

Trong làng, khi nghe tin Chân Nguyệt và Lâm Trân Nương đều bị thương chân, nhiều người bắt đầu đồn đoán:

"Không lẽ Chân thị và Lâm thị đánh nhau à?"

"Nhìn không giống lắm. Ai mà thắng được Chân thị chứ? Nghe bảo Lâm thị chỉ bị trẹo chân thôi mà."

"Mấy vết thương bên trong chưa chắc đã thấy được ngay. Nhưng sao lại trùng hợp cả hai người đều bị thương chân nhỉ?"

"Nhưng vì sao hai người lại đánh nhau? Tính tình Lâm thị hiền lành thế cơ mà."

"Có khi nào là do Kiều Đại nhìn trúng Lâm thị, khiến Chân thị ghen tuông đánh nàng ta không?"

"Không thể nào đâu!"

"Sao lại không chứ? Các người không biết tính Chân thị à?"

"Nghe cũng hợp lý. Giờ Kiều gia sống sung túc, ai chẳng muốn gả vào đó? Cứ chờ xem, có ngày Chân thị bị đuổi thì không khéo nữ nhi ta vào thay cũng nên."

"Ngươi đang mong gả nữ nhi vào Kiều gia hả? Còn Chân thị thì sao?"

"Hừ, Chân thị nổi tiếng là đanh đá. Nếu nữ nhi ta gả vào, nó chắc chắn sẽ hiếu thuận với cha mẹ chồng hơn!"

"Để rồi kéo hết tài sản về cho nhà ngươi chứ gì? Ai mà chẳng biết nữ nhi ngươi bị đuổi khỏi nhà chồng, bảo là hòa ly, nhưng thật ra ai chẳng biết là bị hưu." Bà Nghiêm chế giễu.

Trong khi đó, ở nhà Trương gia, Lâm Trân Nương bị bà Trương đánh mắng không ngừng:

"Con đàn bà rác rưởi! Có phải ngươi định quyến rũ nam nhân ngoài kia để rời khỏi nhà này không? Ta nói cho ngươi biết, đừng mơ! Ngươi có c.h.ế.t thì cũng phải c.h.ế.t ở nhà họ Trương!"

Bà Trương đánh thêm vài cái tát vào mặt Lâm Trân Nương, khiến nàng ta đau đớn ôm mặt, rấm rứt khóc: "Nương, con không có, con thật sự không có làm gì cả. Con chỉ bị trẹo chân thôi."

Bà Trương gắt lên: "Ta thấy ngươi chẳng bị nặng gì cả, sao không tự mình đi về được mà phải để người ta đưa về? Thật mất mặt!"

Lâm Trân Nương chỉ im lặng khóc, cúi đầu cam chịu để bà Trương đánh mắng."Chỉ hái được một chút rau dại mà thôi. Nhìn bên Kiều gia xem, họ có một sọt đầy măng. Ngươi có phải đem măng cho họ không?"