Dịch Full Xuân Giang Hoa Nguyệt

Phủ đệ của Hứa gia cách Cao gia không xa, nhưng cũng không tính là tiếp giáp, ở giữa cách vài con phố.

Hứa Tiết đêm nay về phủ, đêm khuya, ông ta đang ở trong thư phòng, bốn bề yên tĩnh nhưng bên tai vẫn có thể nghe thấy âm thanh vui vẻ của nhà họ Cao cách đó vài con đường.

Ông ta nhắm mắt lại, ngồi thẳng người, hít vào thở ra, nhưng trong đầu lại hiện lên cảnh tượng Lý Mục được ban thưởng và thụ phong ở trên triều đình ngày hôm qua. Khi đó Cao Kiều nhìn con rể, trên mặt lộ ra vẻ tán thưởng và tự hào, khiến cho Hứa Tiết như bị đâm vào mắt, như chặn ở cổ họng, dù là đã qua một đêm nhưng cảm giác khó chịu này vẫn khó có thể tiêu tan.

Ông ta vô cùng hối hận ngay từ đầu đã không cân nhắc kỹ càng, hoàn toàn nhìn nhầm. Chẳng những không nghĩ tới lúc ấy Lý Mục chỉ là một Biệt bộ Tư Mã sau này sẽ có năng lực lớn như thế này, càng khiến ông ta như bị khoan tim là Lý Mục vốn biết rõ bản thân là người thuộc quân phủ mình, thế mà lại bởi vì mình phán nhầm tình thế dâng tặng hắn cho Cao Kiệu, khiến cho hắn trở thành con rể của Cao Kiệu như hôm nay.

Hiển nhiên, Lý Mục vốn ban đầu không phù hợp từng quấy cho Cao gia đến nghiêng trời lệch đất, làm cho trên dưới Cao gia hận thấu xương hiện giờ lại được tiếp nhận hoàn toàn.

Quan hệ giữa cha vợ và con rể như cá gặp nước.

Hứa Tiết không ngừng hít ra thở vào, cuối cùng mới đè nén được sự khó chịu trong lòng xuống, chậm chạp mở mắt ra.

Triều đình thay đổi bất ngờ, dòng chảy ngầm cuồn cuộn, bất cứ lúc nào cũng đều xảy ra tình huống không thể ngờ tới. Cùng Cao Kiệu tranh chấp hơn nửa đời người, ai có thể đảm bảo mình vẫn luôn có con mắt tinh đời, không phạm sai lầm? Dù là Cao Kiệu cũng từng mấy lần bị ăn thiệt ở chỗ mình.

Sai lầm thì cũng sai rồi. So với ngồi đây trách móc không bằng bằng bày mưu lập kế cho tương lai thì hơn.

May mà mình hành động nhanh, liên kết với Lục Quang xuất binh Bắc phạt, hiện giờ cục diện đang rất tốt.

Nam Dương đã lấy được, hiện giờ chỉ cần Dương Tuyên có thể đánh hạ được Dĩnh Xuyên, Lục gia cũng đánh hạ được Yển Thành, hai quân vây kín cùng đồng lòng đánh hạ được Lạc Dương, nó cũng sẽ được coi là một kỳ công.

Nếu thật sự lấy được Lạc Dương, ý nghĩa bảy đô thành của Bắc Hạ gần như đã diệt vong, công lao có một không hai như thế thắng tuyệt đối Lý Mục công chiếm Trường An.

Cho dù Bắc Hạ dựa vào nơi hiểm yếu để chống lại, không thể nào ngay lập tức lấy được Lạc Dương, nhưng mà đoạt lại được vùng đất cũ của Giang Hoài, chỉ dựa vào công lao này thôi về sau trong triều đình cũng đủ để cho mình có địa vị ngang hàng với Cao Kiệu, mình lại tiếp tục ung dung mưu tính đại kế.

Hứa Tiết lại thấy rất kích động, không nhịn được đứng dậy, từ trong hộp thư lấy ra một bản chiến báo mà ông ta đã thuộc lòng vừa được chuyển tới mấy ngày trước, lại xem một lần nữa.

Chiến báo này đến từ con trai thứ Hứa Xước của ông ta.

Hứa Xước là một trong những đứa con trai mà Hứa Tiết rất thưởng thức.

Không giống như nhiều gia đình thế gia hiện giờ, gia trưởng rất coi trọng con cháu tài giỏi thanh cao như Lục Giản Chi, Hứa Tiết không thiếu những đứa con trai biết ngâm thơ làm phú, đàm huyền luận đạo. Đứa con thứ này của ông ta tài văn chương tuy rất bình thường nhưng lại rất kiêu dũng thiện chiến, có tài quân sự. Hứa Tiết vẫn luôn chú trọng đào tạo bồi dưỡng, chờ mong sau này có ích cho gia tộc.

Nhưng mà ông ta cũng biết, đứa con trai này của mình tính tình kiêu căng, không đủ chững chạc, không có sự trầm ổn, tôi luyện cũng mệt, cách việc một mình đảm đương một phía còn xa lắm, vì vậy lần này Bắc phạt ông ta không dám giao việc lớn cho con mình mà lệnh cho Dương Tuyên nắm giữ soái ấn, chỉ cho Hứa Xước giữ chức Hữu tướng quân, nghe theo mệnh lệnh của Dương Tuyên.

Trong chiến báo riêng mà Hứa Xước gửi cho Hứa Tiết, nói mình ở trong trận chiến Nam Dương đã chiến đấu anh dũng, lập được công lao lớn, được toàn liên quân kính phục. Vào ngày gửi tin, gã đã lĩnh quân vào Dĩnh Xuyên, một đường đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, cách Dương Địch chỉ còn mấy ngày, tướng sĩ dưới trướng đều sốt sắng mong lại lập được kỳ công.

Giữa những hàng chữ thể hiện rõ khí phách hăng hái, tin tưởng tuyệt đối.

Hứa Tiết xem xong tin riêng của con trai, lại lật đến tin báo của Dương Tuyên gửi cho mình.

Dương Tuyên nói, mình đã không phụ trọng trách mà Hứa tư đồ giao phó, bản thân đã không dám chậm trễ, cộng thêm có sự hợp tác hợp quân của Lục Giản Chi, may mắn không làm nhục mệnh đã lấy được Nam Dương, quân tâm rất phấn chấn.

Mình sẽ dốc hết sức mình làm tròn phận sự để không phụ sự tín nhiệm của Tư đồ. Nhưng mà Bắc Hạ đã bỏ lại Trường An đưa binh về bảo vệ Lạc Dương, dùng toàn lực ứng phó với liên quân Đại Ngu Bắc phạt. Có câu con rết trăm chân, chết mà không ngã, nay binh đồn trú Dự Châu đếm không hết, trên có hậu quân từ các nơi hợp dòng tới, nếu như chúng ta tấn công chính diện thì không phải là hành vi sáng suốt. Cho nên liên quan chia binh làm hai đường, muốn phá huỷ Dĩnh Xuyên quân địch phòng bị trống không trước, mình thì tấn công Dương Địch, Lục thị đánh Yển Thành, sau đó bao vây kín, vậy thì phần thắng sẽ lớn hơn. Hiện giờ đại quân của Lục thị đang đi Yển Thành, phía bên mình cũng đã rút quân theo kế hoạch đã định, dự đoán trong vòng mấy ngày sẽ đến Dương Địch. Chiến báo tiếp theo mình sẽ gửi đến kịp thời.

Tin báo của Dương Tuyên lời ít mà ý nhiều, nhìn ra được sự cẩn trọng và nghiêm túc trong lời nói của anh ta.

Hứa Tiết đặt xuống, lại nhìn lá thứ kia, suy nghĩ một lát.

Đột nhiên ánh mắt ông ta hơi động đậy, tựa hồ nghĩ tới trước đó sơ ý cái gì, lập tức đi tới sau án lấy bút chấm mực, nhanh chóng thảo một bức thư, đóng đại ấn của mình, dán kín, đang chuẩn bị gọi người dùng tám trăm dặm khẩn cấp gửi đi thì nghe được bên ngoài có tiếng bước chân.

Quản sự đẩy cửa bước vào, kêu to:

– Bẩm Tư Đồ, vừa nhận được chiến báo của Dương tướng quân ạ.

Hứa Tiết lúc trước đã có lệnh, mỗi khi nhận được chiến báo thì lập tức trình lên ngay không kể thời gian giờ giấc.

Ông ta nhận phong thư được dán xi da trâu, lúc mở ra, trong lòng lại chợt thấy kích động, ngón tay thậm chí còn rơi run lên.

– Chúc mừng Tư Đồ! Nhất định là lại tin chiến thắng rồi.

Quản sự đứng ở một bên tươi cười nói.

Hứa Tiết mở niêm phong, lấy phong thư bên trong ra, bình tĩnh xem.

– Tư Đồ, chắc là công tử nhà chúng ta lại lập được kỳ công rồi nhỉ? Không phải tôi nịnh gì đâu, công tử văn võ song toàn, anh tài ngút trời, chỉ cần thêm tôi luyện nữa thôi đừng nói trưởng công tử Lục gia, dù là Lý Mục vừa lấy được Trường An kia ở trước mặt công tử thì cũng…

Quản sự khen ngợi không ngừng.

Lần trước cũng là ông ta trình chiến báo lên. Hứa Tiết rất vui, còn trọng thưởng cho ông ta. Cho nên lần này ông ta dĩ nhiên càng thêm nịnh bợ.

Ánh mắt ông ta rơi trên mặt gia chủ, thấy gia chủ đọc tin báo nhanh như gió, chưa xem xong mà sắc mặt đột nhiên biến đổi, như là trên đầu giáng xuống hàn băng không nhìn thấy được, khiến cho cả người ông ấy như bị đông cứng lại.

Quản sự ngẩn người, giọng nhỏ dần xuống.

– Cút!

Hứa Tiết đột nhiên vỗ bàn, lạnh lùng quát to.

Quản sự giật mình vội ngậm miệng lại, khom người gần như là vừa lăn vừa bò lui ra ngoài.

Đôi mắt của Hứa Tiết gần như rơi ra khỏi hốc mắt.

Ông ta nhìn chòng chọc vào tin báo trong tay, gần như không tin được vào hai mắt của mình.

Nhưng mà giấy trắng mực đen rất rõ ràng.

Dương Tuyên suất lĩnh đại quân Hứa thị mở hướng tiến về Dương Địch. Thái độ của Bắc Hạ khác thường, ngay cả quân coi giữ đường cũng không có ý chí chiến đấu, gần như không hề bắt gặp sự chống cự nào, liền thuận lợi tới gần Dương Địch, lại nhận được tin tức, nói viện quân của Bắc Hạ chưa đuổi tới, binh lực của Dương Địch trống không.

Xuất phát từ trực giác dẫn binh đánh giặc nhiều năm, Dương Tuyên nghi ngờ phía trước có trá, ra lệnh cho đại quân tạm dừng, cho thám báo đi thăm dò quân tình.

Lần dừng lại này bị Hứa Xước phản đối.

Một đường tiến lên phía Bắc, Hứa Xước nhiều lần tranh đi tiên phong, cất cao tiếng hát khải hoàn, dần dần mà khinh địch, một lòng chỉ muốn mau chóng chiến thắng.

Trong mắt gã, loại võ tướng xuất thân hàn môn như Dương Tuyên dù có năng lực đến đâu chẳng qua cũng chỉ là một hạ nhân làm việc cho nhà mình, cho nên làm sao mà để vào trong mắt. Bình thường nghị sự trong lều lớn, động một chút là làm trò trước mặt tướng sĩ, mở miệng là cắt ngang lời chủ soái, tự mình lên giọng nói chuyện, Dương Tuyên cũng chỉ biết nhẫn nhịn.

Lần này thấy Dương Địch ở ngay đằng trước, dễ dàng lấy như lấy đồ trong túi, đại quân đang có ý chí chiến đâu sục sôi, Dương Tuyên lại không chịu phát binh, Hứa Xước làm sao chịu nghe. Vì thế gã dựa vào thân phận âm thầm liên hợp rất nhiều tướng lĩnh nghe theo mình, đoạt lại soái ấn của Dương Tuyên, ra lệnh đại quân đi trước đánh chiếm Dương Địch. Kết quả là bị trúng kế, bị quân địch bao vây, thất bại thảm hại, Hứa Xước cũng suýt nữa thì bị bắt tại chỗ.

Vẫn là Dương Tuyên cứu chủ, dẫn xuất mấy vạn binh còn lại không nghe theo chỉ huy của Hứa Xước kia đi theo mình, quân đội giết xông vào vòng vây trùng trùng xé vở vòng bao vây của đại quân Bắc Hạ, cứu ra được Hứa Xước, lại còn mang theo tướng sĩ may mắn còn sống sót chạy thoát. Trên đường đi lại đụng phải truy kích của đại quân Bắc Hạ, vừa chiến vừa rút lui, Nam Dương lẽ ra đã lấy được rồi cuối cùng cũng không thủ được, bị mất hơn phân nửa, mãi cho đến khi lui về đến gần vùng Kinh Tương mà Hứa thị đã kinh doanh nhiều năm mới ổn định được trận tuyến đánh lui truy binh của Bắc Hạ.

Trận này thất bại thảm hại, không những làm cho chiến quả Bắc phạt thắng được lúc trước bị mất hầu như không còn, mà quân phủ Hứa thị càng hao binh tổn tướng, số tướng lĩnh từ phó tướng trở lên bị thiệt hại hơn hai mươi người, binh lính thương vong chạy tứ tán quá nửa, nguyên khí bị đại thương, đối mặt với quân địch Bắc Hạ hung hãn, đã không còn lực để chính diện ứng chiến nữa.

Hiện giờ Dương Tuyên chỉ có thể mang theo quân đội còn lại tạm thời lui về mảnh đất giao giới giữa Tương Dương và Nam Dương, thỉnh tội rất nhiều, y cũng đang nôn nóng chờ tin tức chiến đấu của Lục Giản Chi.

Dương Tuyên cuối cùng thỉnh cầu, lúc cần thiết, cho phép mình được xem xét thời thế, phá vây mà ra tiến đến viện trợ Yển Thành, dẫn Lục Giản Chi trước tiên cùng lui binh về, bảo tồn thực lực. Đại kế Bắc phạt chỉ có thể bàn bạc lại sau. Nếu không thì, một mình Lục thị thâm nhập Dự Châu, dù là cuối cùng đánh được Yển Thành cũng bị rơi vào vây hãm, tiền đồ rất nguy hiểm.

Hứa Tiết xé nát tin báo, cả người run rẩy không ngừng.

Vào mấy ngày trước, triều thần còn nghị luận, Lục Giản Chi lĩnh quân tấn công Yển Thành rất là thuận lợi, Lục Quang rất đắc ý.

Hứa Tiết cũng tràn đầy chờ mong đại quân Hứa thị có thể đánh hạ được Dương Địch.

Dương Tuyên là một đại tướng rất có năng lực, trước đây chưa từng làm cho ông ta thất vọng. Huống chi lần này ông ta chuẩn bị đầy đủ, binh nhiều lương đủ, tin tưởng mười phần.

Con trai mình lại không coi Dương Tuyên ra gì, Hứa Tiết từ lâu đã biết. Nhưng từ trước đến nay ông ta lại làm ngơ không để tâm, bình thường lúc nghĩ đến cũng chỉ mở miệng hỏi vài câu cho có mà thôi.

Vừa nãy khi đọc tin của con trai, cảm nhận được giọng điệu trong thư, đột nhiên hiểu ra, nghĩ đến hiện giờ đại quân bên ngoài khác với ngày thường, nhỡ đâu con trai không nghe theo soái lệnh, chỉ sợ gây bất lợi cho đánh giặc. Cho nên ông ta mới vội vàng viết thư hồi âm, vốn là muốn gia tăng mệnh lệnh nghiêm khắc hơn, yêu cầu con trai ở bên ngoài cần phải hoàn toàn nghe theo chủ soái chỉ huy, nếu không nghe thì sẽ xử lý theo quân pháp.

Có nằm mơ ông ta cũng không nghĩ tới thư còn vừa mới viết xong, ông ta còn chưa kịp gửi đi, không ngờ lại nhận được kết cục thảm bại như thế.

Hứa Tiết cảm thấy cổ họng vừa ngọt vừa ngứa, hộc ra một búng máu, trước mắt tối sầm lại, ngã xuống.

Rầm một tiếng, làm cho quản sự bên ngoài giật mình hoảng sợ.

Quản sự thấy gia chủ nôn ra máu ngã xuống đất, cuống quýt nâng ông ta dậy, lại đi gọi người đến.

Chẳng mấy chốc, tâm phúc của Hứa Tiết lần lượt đuổi tới, mới biết được đại chiến thất bại thảm hại, người nào cũng sắc mặt trầm trọng, không ai lên tiếng.

Hứa Tiết nằm ở trên giường, chậm chạp ở mắt ra, đột nhiên đẩy cơ thiếp đang bón canh sâm cho mình ra, ra lệnh người hầu không liên quan lui đi hết, sau đó ngồi dậy.

– Chúng ta tạm thời giấu giếm tin tức với triều đình, không được tiết lộ ra.

– Lập tức truyền mệnh lệnh của ta ra lệnh cho Dương Tuyên không được phát một binh một tốt nào hết.

Ông ta gằn từng câu từng chữ.

Phụ tá biết ông ta đang nghĩ gì.

Trận chiến này, đại quân Hứa thị tổn thất thảm trọng, mặc dù dốc sức gây dựng lại cũng không còn lực để đánh hạ Lạc Dương nữa, làm không tốt sẽ làm cho vùng địa bàn Kinh Tương còn tràn ngập nguy cơ.

Hứa Tiết đã không còn tâm tái chiến nữa.

Lần này Bắc phạt dù chưa kết thúc nhưng bại cục đã định.

Nếu như lại nghe theo thỉnh cầu trong thư của Dương Tuyên phá vây mà ra rồi viện trợ Lục Giản Chi lui về, Lục gia vẫn giữ lại được đại bộ phận thực lực, mà Hứa gia thì càng thương vong hơn.

Hai nhà Hứa Lục vốn đã không có quan hệ thân thiết gì rồi, trước kia còn không ngừng giẫm đạp lẫn nhau. Hiện giờ chẳng qua là vì chèn ép đối thủ chung mới tạm thời liên hợp lại mà thôi.

Hành vi như thế cũng là điều bình thường của con người.

Nhưng cứ thế mà buông tay mặc kệ, dẫu sao thì trước đó từng có minh ước, chỉ sợ dư luận triều đình sẽ gây bất lợi cho Hứa gia.

Phụ tá do dự, thấp giọng nói ra lo lắng của bản thân.

Nghỉ ngơi một thời gian, sắc mặt Hứa Tiết tuy vẫn tái mét nhưng cảm xúc đã khôi phục lại rồi.

– Đổi lại là Lục Quang, lão ta sẽ lấy thân mạo hiểm vì Hứa gia ta không?

– Bắc phạt bại thì bại thôi, đây cũng chẳng phải là lần đầu thất bại. Cao Kiệu mấy lần không có kết quả đấy. Có người nào dám chỉ trích ta không nào?

– Mà việc thấy chết không cứu…

Ông ta cười lạnh:

– Có phải những Yết binh bao vây Nam Dương đều đã chết rồi à? Dương Tuyên một đường rút lui ốc còn không mang nổi mình ốc, nếu có thể bảo vệ được vùng Nam Dương cuối cùng đánh hạ được, cũng đã là dốc hết sức lực rồi, hắn không phải là thần, làm sao mà chắp cánh thoát khỏi vòng vây bay đi Yển Thành cứu con trai Lục gia được?

Mọi người bị một lời của ông ta đánh thức tỉnh, đồng loạt gật đầu tán thành.

Hứa Tiết cố lên tinh thần, cùng mọi người thương nghị kế sách ứng phó suốt đêm.

……

Trong thư phòng của Hứa gia, đêm nay ngọn đèn dầu chưa hề tắt.

Cùng đêm, Lục gia vẫn sóng êm gió lặng, trên dưới an ổn.

Tất cả những người trong Lục phủ ngoài hạ nhân trực đêm thì còn lại đều đã đi ngủ say, không mảy may ý thức được cơn cuồng phong đang ập xuống đầu mình từ cách xa ngàn dặm.

Chỉ có một người ngoại lệ, dù đã rất muộn rồi nhưng mà vẫn không thể nào ngủ được.

Lục Hoán Chi từ phòng mình đi ra, lặng lẽ lẻn vào trong viện của huynh trưởng cách chỗ mình chỉ một bức tường, quen nẻo quen cửa đi thẳng vào nội thất, đứng trước hộp cầm đặt trên giá.

Lục Giản Chi rất yêu quý cây đàn cổ này. Trước khi ra ngoài, chẳng những đặt vào trong hộp cầm khóa lại, còn phủ một tấm vải lên trên đó.

Lục Hoán Chi nhìn một lát, chậm rãi đưa tay ra nhấc tấm vải lên, dùng đao cạy hộp cầm, tìm tìm một hồi, cuối cùng dưới cây đàn cầm tìm được bản cầm phổ mà lần trước gã từng nhìn thấy một lần.

Phổ là một bản phổ giản lược, đã cố gắng ngắn gọn, nhưng một bản nhạc có hơn mười trang, chép trên loại giấy bột màu lam sứ chuyên dùng trong cung, dùng chỉ đóng thành quyển. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào bên trong, soi sáng mấy dòng chữ trên trang đầu.

“Nghe tin đại huynh tha hương ốm nặng, triền miên không khỏi, Di có xúc cảm sáng tác bản nhạc phổ này, ngàn lời vạn chữ gửi gắm trong bản nhạc, hy vọng đại huynh sớm ngày nguôi ngoai, buông bỏ nỗi lòng, hướng tới trời cao biển rộng. Khúc phổ này không chỉ để khuyên nhủ đại huynh phấn chấn, mà cũng là khích lệ đại huynh xin hãy cố gắng.”

Thể chữ rất đẹp, vừa nhìn là biết được viết từ tay khuê các.

Lục Hoán Chi lật phía sau cầm phổ, nhìn chằm chằm vào chữ viết mà gã cực kỳ quen thuộc ở trên đó, tay hơi run rẩy lên.

Gã lật xong, nhắm mắt thật lâu, trước mắt hiện giờ hình ảnh Lý Mục che chở nàng hiên ngang bỏ đi, để lại mình bị người ta nhạo báng, cả người một lần nữa như bị kim châm, mở choàng mắt ra, cắn răng, run rẩy xé trang lót xuống, nhét bừa bản cầm phổ vào trong ngực áo, đóng hộp cầm lại, lại phủ tấm vải lên, xoay người mượn bóng đêm lẻn ra ngoài.

……

Ngày hôm sau, vào ban đêm, bờ sông Tần Hoài ở thành Nam Kiến Khang đèn đuốc sáng trưng, thanh lâu tiệm rượu san sát nối tiếp nhau, tiếng đàn sáo, tiếng gió đêm không ngừng nghỉ lọt vào trong tai.

Trong một nhã gian lầu hai của một thanh lâu, mười mấy nghệ kỹ trang điểm đậm ngồi cùng nhau, đánh ánh mắt tình tứ với vị công tử trẻ tuổi ngồi ở ghế trên.

Công tử trẻ tuổi này tuy không phải khách quen, nhưng xem cách ăn mặc và phong cách của gã là biết đây là con cháu sĩ tộc.

Loại địa phương này, thường hay có quan lại quyền quý hoặc là con cháu thế gia lui tới, mọi người đều nhìn quen rồi. Giữa các chị em trước kia từng có người được nhìn trúng mua vào phủ làm thị thiếp hoặc là ca cơ vũ cơ cũng không ít. Nhưng thấy vị khách đêm nay tới lại có chút kỳ lạ, triệu mười mấy chị em đến hầu mình mà chỉ yêu cầu chơi cầm, mình thì dẫn theo cả người hầu đi vào, lại vẫn duy trì mãi dáng vẻ ngồi như này, không uống một ngụm rượu, cũng không mở miệng nói lời nào, nét mặt kiêu ngạo, như là khinh thường loại địa phương này, thì tất cả đều không khỏi rất tò mò.

Trong số đó có một kỹ nữ thoạt nhìn lớn tuổi nhất tầm 25-26 tuổi tên là Lục Nương được các cô gái vây quanh đi ra, mỉm cười nói:

– Tiểu lang quân, ngài tới chỗ chúng tôi gọi nhiều chị em chúng tôi ra như thế nhưng vừa không uống rượu cũng không mua vui, chẳng lẽ là muốn chúng tôi cứ ngồi không với ngài cho đến sáng hôm sau à?

Chị ta vừa nói xong, các cô gái còn lại đều bật lên cười.

Lục Hoán Chi đánh mắt sang người hầu đi theo.

Người hầu hiểu ý, lấy ra một cái túi vải nhỏ, mở ra, tùy ý vứt xuống, chỉ nghe loảng xoảng một tiếng, rất nhiều tiền vàng rơi ra, sáng lấp lánh, chói mắt vô cùng.

Nhóm kỹ nữ đây là lần đầu tiên được gặp một vị khách ra tay hào phóng như thế, mừng khôn xiết, vội dập đầu cảm ơn sau đó thi nhau nhặt tiền vàng lên, lại nghe vị công tử kia lên tiếng:

– Từ đã.

Mọi người biết gã có chuyện, đều dừng lại.

Lục Hoán Chi nói:

– Chắc hẳn các ngươi đều nghe nói đến con gái Cao thị tinh thông nhạc lý đúng không?

Các cô gái sửng sốt, không biết vì sao gã lại đột nhiên nhắc tới con gái Cao thị, nhưng đều gật đầu.

Mỗi năm trong thành Kiến Khang tổ chức Hội Khúc thủy lưu thương, để trợ hứng cho các đại quan quý nhân, những kỹ nữ họ cũng được gọi qua đó.

Lục Nương kia cười:

– Làm sao mà không biết được? Tôi còn nhớ mấy năm trước, tại hội Khúc thủy lưu thương cô ấy với trưởng công tử Lục thị tiêu cầm cùng hoà thanh, âm thanh như tiếng trời, lúc ấy tôi cũng may mắn được tận tai nghe thấy, đến nay vẫn không quên được. Chỉ là không biết tại sao công tử lại hỏi đến?

Lục Hoán Chi cười:

– Thế thì khéo thật. Ở chỗ ta đúng lúc có một bản cầm phổ do cô ấy sáng tác ra, các ngươi có muốn xem không?

Các cô gái mừng rỡ, vây lấy đòi muốn, chờ Lục Hoán Chi lấy cầm phổ ra thì tranh nhau lật xem.

Rất nhanh, kỹ nữ tên Lục Nương kia ngồi sau đàn cầm, dựa vào bản phổ thử đàn một đoạn, đàn xong thì dừng lại, cảm thán nói:

– Con gái Cao thị quả nhiên là danh xứng với thực, tôi chỉ là một cầm kỹ thôi, tuy không hiểu về tâm cảnh của cô ấy khi sáng tác phổ nhạc này, nhưng đàn ra rồi cảm thấy mây bay nước chảy tình ý chân thành. Tôi cực kỳ thích.

Lục Hoán Chi nói:

– Phổ này có tên là Loan Phượng Minh, chính là tháng Ba năm ngoài sau hội Khúc thủy lưu thương cô ấy đã sáng tác ra bản phổ cầm này, tặng cho trưởng công tử Lục gia ở nơi xa xôi ngàn dặm.

Các cô gái ngây hết cả người.

Vừa rồi bọn họ đột nhiên nghe nói là phổ cầm do con gái Cao thị sáng tác ra thì đều vui vẻ, chỉ nghĩ cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy tận tai nghe được, cũng không ai nghĩ gì khác cả. Nhưng lúc này nghe đến cái tên của phổ cầm, lại nghe vị công tử này giải thích như thế, tất cả đều kịp phản ứng.

Tên là Loan Phượng Minh, đương nhiên là mang ý nghĩa gửi gắm nỗi lòng tương tư của nam nữ.

Trước kia con gái Cao thị gả cho Lý Mục thấp hèn đã gây chấn động toàn thành.

Lý Mục kia tuy xuất thân nhà nghèo nhưng lại có danh chiến thần Nam Triều. Hắn giành lại được Trường An từ trong tay người Hồ, vừa về kinh vào hai ngày trước, tin tức này không ai không biết. Nhóm kỹ nữ dĩ nhiên cũng đều biết.

Nghe ý tứ của vị công tử trẻ tuổi này chính là sau khi con gái Cao thị gả cho Lý Mục rồi nhưng vẫn còn nhung nhớ không quên vị trưởng công tử Lục gia, thậm chí còn âm thầm liên lạc qua khúc phổ, duy trì mối quan hệ riêng tư giữa nam và nữ.

Các cô gái yên lặng.

Lục Hoán Chi nói:

– Ta muốn bắt đầu từ ngày mai, khúc phổ này sẽ được đàn tấu và mau chóng truyền bá ra ngoài. Hễ nơi nào có nhạc khúc liền có thể thấy ngay. Vậy thì số tiền vàng này toàn bộ đều thuộc về các ngươi.

Các cô gái nhìn nhau, không ai nói gì.

Lục Hoán Chi lại đánh mắt với tuỳ tùng. Tuỳ tùng lại ném ra một túi tiền vàng nữa.

Lục Hoán Chi nhìn mấy kỹ nữ mắt toả sáng, khoé môi nhướng lên một nụ cười lạnh lùng khinh thường.

– Các ngươi không cần sợ. Ta không cần các ngươi phải nói gì cả, ta chỉ cần các ngươi giúp ta lan truyền khúc phổ này ra ngoài là được. Những việc còn lại ta tự có an bài. Lý Mục có tìm tới thì các ngươi cứ nói vô tình có được khúc phổ này, còn lại thì không biết gì cả, hắn có thể làm gì các ngươi?

– Hơn nữa là, một khi truyền bá ra ngoài, Kiến Khang có mấy trăm lâu quán, nghệ kĩ hơn một ngàn, mỗi người đàn tấu, ai mà biết là do các ngươi truyền bá ra đầu tiên?

Mười mấy cô gái vẫn không có ai lên tiếng, tất cả đều đổ dồn về cô gái tên Lục Nương kia.

Lục Nương không nói gì cả.

Lục Hoán Chi đợi một lát, sắc mặt dần dần trầm xuống hừ lạnh:

– Nếu các ngươi không muốn, vậy thì ta sẽ đi kêu người khác làm. Tần Hoài kỹ nữ giỏi cầm không chỉ có mỗi các ngươi đâu.

Một kỹ nữ lộ vẻ sốt sắng, vội nói:

– Tôi bằng lòng.

Nói xong quỳ xuống, đi nhặt túi tiền vàng lên.

Tay còn chưa chạm vào túi tiền vàng thì đã bị một cái chân đi giày thêu từ phía sau đã bay túi tiền đi.

Kỹ nữ kia quay đầu lại, thấy Lục Nương mặt mày giận giữ, nói:

– Ngươi chưa từng thấy tiền bao giờ hả? Tầm mắt nông cạn như thế, người nào cho bừa ngươi cũng dám lấy hả?

Lục Nương này rất có danh tiếng vùng Tần Hoài, cầm kỹ xuất chúng, ân khách đông đảo, cũng có không ít đệ tử, kỹ nữ này là một trong số đó. Thấy cô ấy giận giữ thì co rúm người lại, cuống quýt rụt tay về.

Lục Nương quay sang Lục Hoán Chi, trả bản phổ cầm lại cho gã, lạnh lùng nói:

– Công tử, tôi không biết ngài có oán thù gì với Lý Đại tướng quân, cũng không quan tâm ngài từ đâu có được bản cầm phổ này, lời nói là thật hay giả. Tôi chỉ biết, Lý tướng quân đã thay mặt người Nam Triều chúng ta chiến đấu chống lại người Hồ, đoạt lại Trường An, là anh hùng của người Nam Triều. Chúng tôi sinh ra đã mang kiếp ti tiện, lưu lạc phong trần, nhưng mà lương tâm của người Nam Triều thì vẫn còn.

Cô ấy nhìn tiền vàng dưới đất, trong giọng nói mang theo một tia khinh miệt.

– Đừng nói những thứ này, dù là ngài có mang núi vàng núi bạc đến, cũng đừng mơ Lục Nương này làm chuyện bỉ ổi kia cho ngài.

Cô ấy nói xong, các cô gái còn lại đồng loạt gật đầu, kỹ nữ muốn nhặt tiền vàng kia cũng tỏ vẻ xấu hổ, không dám ngẩng đầu lên.

Lục Hoán Chi mặt hết đỏ lại trắng, nhìn chòng chọc vào Lục Nương, gật đầu, nhặt cầm phổ lên đứng dậy bỏ đi ra ngoài.

Tuỳ tùng của gã vội nhặt tiền vàng lên, hậm hực lườm Lục Nương buông một câu “chờ đó”, rồi gấp gáp đuổi theo.

Mới đuổi theo vài bước, đột nhiên chân khựng lại sợ ngây người.

Gã nhìn thấy Lục Hoán Chi cũng bị định trụ ở ngay cửa lớn nhã gian.

Bên ngoài cửa, một người đàn ông trẻ tuổi đứng đó, thân mình bị đèn lồ ng màu đỏ sậm ở sườn hành lang chiếu vào thành một cái bóng màu đen trang nghiêm.

Người nọ hai mắt nặng nề, nhìn chằm chằm Lục Hoán Chi, chắn đường đi của gã.

Tùy tùng nhìn một cái là nhận ra đó chính là Lý Mục vừa mới trở về Kiến Khang còn chưa được mấy ngày.

Phía sau hắn là tiền thống lĩnh Túc Vệ Doanh hiện đã được đề bạt chưởng quản kho vũ khí Kiến Khang, Đô vệ Lý Hiệp.

Lý Hiệp bước lên nói với Lục Hoán Chi đang ngây ra như phỗng:

– Lục công tử, tôi đến đây để giải trí, không ngờ lại gặp ngài cũng ở đây. Nhân tiện hôm nay tôi cũng mời Lý thứ sử đến. Hay là mọi người tụ tập với nhau nhỉ, ngài không trách tôi nhiều chuyện chứ?

Hết chương 100

Lục Hoán Chi cuối cùng hồi hồn lại, sắc mặt tái đi, đột nhiên rút kiếm bên hông ra đâm về phía Lý Hiệp. Lý Hiệp né tránh. Gã lập tức tức tông cửa xông ra, lại bị Lý Mục dùng chân ngáng ngã xuống.

“Rầm” một tiếng, cả người gã ngã thật mạnh vào bậu cửa, mũi đụng phải máu chảy ra.

Nhóm kỹ nữ kêu lên sợ hãi.

Lý Hiệp ra hiệu cho nhóm cô gái bảo họ đi ra ngoài hết.

Các cô gái biết đêm nay trong quán thể nào cũng có chuyện. Bên ngoài đột nhiên xuất hiện hai người đàn ông, rõ ràng đều không phải nhân vật tầm thường. Đặc biệt là người có sắc mặt âm trầm được người ta gọi là “Lý thứ sử” kia

Chẳng lẽ đó chính là Lý Mục vừa mới về Kiến Khang không lâu?

Các cô gái làm sao mà dám ở lại nữa, họ tránh né Lục Hoán Chi nằm dưới đất lần lượt đi ra ngoài hết.

Lục Nương là người đi cuối cùng, nhấc tà váy đi ngang qua Lý Hiệp.

Lý Hiệp mặt nghiêm trang, hạ lệnh:

– Tất cả những gì vừa rồi người này nói đều là bôi nhọ người khác. Các ngươi miệng chặt một chút, những gì không nên nói thì không được nói. Nếu như để ta nghe được một nửa tiếng gió gì, nghề nghiệp nơi này của ngươi không cần phải giữ lại nữa.

Lục Nương đứng lại, ban đầu không nói gì, chợt đưa tay lên rút cây trâm phượng tiên hoa mới tinh cài trong tóc, ngón tay sơn móng đỏ tươi cầm lấy nó chậm rãi cài vào vạt áo của y, nhìn thẳng vào y một lúc, ánh mắt như làn sóng mùa thu, nở nụ cười tươi như hoa mùa xuân, hơi thấp giọng nói:

– Nếu ngài không tin tôi thì về sau cứ thường tới nơi này, tự mình giám thị đi, chẳng phải càng yên tâm hơn đúng không?

Lý Hiệp đờ người, kịp phản ứng, nhìn bóng dáng cô ấy bước đi thanh thoát phóng khoáng, không khỏi thấy xấu hổ, vội kéo phượng tiên cài ở ngực xuống quay đầu lại, thấy tùy tùng của Lục Hoán Chi còn đang há hốc mồm nhìn mình, sau đó như lấy lại tinh thần xoay người muốn nhảy từ cửa sổ xuống chạy trốn, khẽ chửi thề một tiếng nhỏ, lao lên khống chế lấy xách ra ngoài, đóng cửa lại.

Lý Mục ngồi bên đầu Lục Hoán Chi, cho tay vào trong ngực gã lấy cầm phổ kia ra lật xem. Hắn đã được nhìn chữ của Lạc Thần, cho nên nhìn một cái là nhận ra cầm phổ này là do nàng viết. Khi ánh mắt hắn rơi xuống ngày tháng còn sót lại ở góc trang cuối cùng, máu trong người hắn như đông cứng lại.

Hắn nhìn chằm chằm nét mực kia, nhìn một lát, ánh mắt dần dần chuyển lên Lục Hoán Chi đang nằm dưới đất, chỉ vào mẩu giấy còn sót lại sau trang tiêu đề bị xé bỏ:

– Tờ còn lại đâu?

Giọng cả hắn nghe cực kỳ bình tĩnh, đáy mắt lại sóng đen đã bắt đầu dâng trào.

Lục Hoán Chi mở to mắt.

– Họ Lý kia, ngươi muốn biết ta càng không nói cho ngươi biết. Ngươi đừng tưởng ngày đó ở trên đường phố cô ấy nói giúp ngươi là trong lòng thật sự có ngươi. Ngươi là cái thá gì? Một võ nhân hàn môn, có xách giày cho cô ấy cũng không xứng. Ngươi mang danh là trượng phu của cô ấy, nhưng mà bình thường ở trước mặt cô ấy cũng chỉ như con chó vẫy đuôi lấy lòng nịnh nọt cô ấy, sợ cô ấy không thèm để ý đến mình, có đúng thế không?

– Ta với cô ấy từ nhỏ đã quen biết nhau. Cô ấy là người mềm lòng nhất trên đời này, không nhận ra ai là kẻ giả đáng thương ở trước mặt cô ấy, ngay cả khi nhìn thấy một người ăn xin cô ấy cũng cho người ta bát cơm ăn. Hạng người chuyên vẫy đuôi với cô ấy, đừng nói ngươi là một người sống sờ sờ, dù ngươi là một con chó, cô ấy cũng sẽ đối xử tốt với ngươi. Chẳng qua cô ấy thấy ngươi bị ta sỉ nhục trên đường, thấy thương hại ngươi, mới mở miệng giải vây cho ngươi mà thôi.

– Thật đáng tiếc, không chỉ một mình ta mà người qua đường đều nghe được, cô ấy như đang nói thay ngươi nhưng trong lòng lại đang nghĩ đến đại huynh ta. Ở ngay trước mặt nhiều người mà khen ngợi nhân phẩm của đại huynh ta.

– Đúng thế, Lục Hoán Chi ta không có đạo đức, không bằng heo chó, ta bị cô ấy mắng, ta cam tâm tình nguyện. Nhưng mà ngươi thì sao, trước kia ngươi dùng gian kế cướp cô ấy từ chỗ đại huynh ta, trên danh nghĩa là trượng phu của cô ấy, cô ấy dù đã gả cho ngươi nhưng mà vẫn luôn nhớ nhung đại huynh ta mãi không quên được.

– Lý Mục, ngươi đúng là một kẻ đáng thương!

Miệng gã không ngừng mở ra khép lại, máu từ trong lỗ mũi chảy ra, dần dần che kín hai gò má, lại chảy vào trong miệng gã, gã cũng không lau đi, dáng vẻ nhìn rất kinh khủng.

– Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, trang tiêu đề kia ở đâu?

Lý Mục như không nghe thấy gì, mặt không chút biểu cảm, hỏi lại lần nữa.

– Nếu như ngươi đã cho người đi theo dõi ta, vậy thì vừa rồi cũng nghe thấy rồi đó, đây chính là cầm phổ mà tháng Ba năm ngoái A Di đã tặng cho đại huynh ta, tên khúc phổ là Loan Phượng Minh.

Gã cười phá lên như kẻ thần kinh.

– Không ngại nói cho ngươi biết, trang tiêu đề đã bị ta xé đi rồi. Mà trên đó đều là những lời cô ấy nói với đại huynh ta, ta càng không cho ngươi biết.

Lý Mục năm ngón tay siết chặt, khớp xương phát ra tiếng rắc giòn vang, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Hắn đưa tay ra túm lấy vạt áo của Lục Hoán Chi, nhấc cả người gã lên ném đi ra ngoài.

Lục Hoán Chi người tuy gầy nhưng cũng là một người đàn ông đã trưởng thành, cả người lại như túi giấy bay ra ngoài, “bịch” một tiếng nặng nề đụng vào bức tường đối diện, lại rơi tiếp vào trên chiếc bàn đặt cây đàn cầm, dây cầm bị đứt phát ra âm thanh lộn xộn, cả người mang theo cả chiếc bàn lăn xuống dưới đất.

Toàn bộ xương sườn của gã va vào tường đều bị gãy, gã đau đớn khoanh tay lại, cả người cuộn tròn, giãy giụa ở góc tường.

– … A Di với đại huynh ta tình đầu ý hợp, ngươi lại cướp đi người yêu của người khác, ngươi dựa vào đâu? Lẽ ra hiện tại cô ấy đã là a tẩu của ta rồi.

Gã vẫn còn lải nhải không chịu ngừng, giọng đứt quãng.

– Cô ấy với đại huynh ta là trời sinh một đôi, năm đó tại hội Khúc thủy lưu thương tiêu cầm hòa âm, ai cũng đều biết…Ngươi cho rằng cô ấy cũng chỉ tặng cho đại huynh ta mỗi một khúc phổ cầm kia thôi à? Trước kia cô ấy với đại huynh ta tặng nhau phổ cầm thường xuyên, tâm ý hòa hợp lẫn nhau. Người cô ấy yêu là đại huynh ta…Cô ấy chỉ đang thương hại ngươi thôi…

Lý Mục bước nhanh đến.

Một chuôi kiếm đột nhiên đánh vào đầu gã.

Kèm theo đó là tiếng hét thảm thiết vang lên.

Hộp sọ cứng rắn của con người dưới chuôi kiếm này giống như một cái vỏ trứng mỏng manh bị nứt ra. Máu từ trên đầu Lục Hoán Chi chảy xuống, giống như dòng suối nhuộm cả mặt gã. Cả người gã cuộn tròn, tứ chi run rẩy, như là ngay sau đó sẽ chết ngay lập tức, môi vẫn còn mấp máy hấp hối.

– Ngươi chờ đó…Chờ đại huynh ta đánh hạ Đông Đô…A Di không biết sẽ vui mừng như thế nào…

Hơi thở mong manh của gã cùng với thanh âm cuối cùng cũng đột nhiên im bặt.

Lý Mục bóp lấy cổ gã, một tay nhấc cao người gã lên, ghim ở trên bức tường ngay phía sau.

Dưới lòng bàn tay của gọng kìm sắt đã nhuốm vô số máu người, cổ của Lục Hoán Chi mỏng manh như cây sậy sắp mục nát vào mùa thu, hễ bị bẻ gãy là sẽ đứt lìa.

Máu từ lỗ mũi và khóe miệng của Lục Hoán Chi trào ra, nhưng khuôn mặt rõ ràng tràn đầy đau đớn kia tựa hồ còn mang một biểu cảm cổ quái xen lẫn hận ý cùng vui mừng, giống như là báo thù thành công.

Yết hầu gã bị bóp chặt, không thể thở được, mắt trợn trắng dã, đá chân yếu ớt vào không trung.

Lý Mục nhìn Lục Hoán Chi không có chút sức lực phản kháng, cơ thể giãy giụa một cách vô ích ở dưới năm ngón tay của mình, ánh mắt cuối cùng dừng ở trên bộ mặt vặn vẹo gần như không còn nhận ra nguyên bản, nhìn một lát, bão tố, sóng thần và dòng thác núi dường như sắp phun trào trong khoảnh khắc tiếp theo ngưng tụ trong mắt hắn từ từ biến mất. Thay vào đó, đáy mắt hắn chợt lóe lên một tia ảm đạm. Dần dần, những đường gân xanh trên mu bàn tay vốn chằng chịt của hắn cũng hồi phục lại.

Hắn đột nhiên buông bàn tay đang bóp cổ Lục Hoán Chi ra, xoay người rời đi, không thèm nhìn gã lần nữa.

Lục Hoán Chi rơi từ trên tường xuống đất, nằm bất động như bị rút xương sống.

Lý Hiệp vừa rồi đã dặn dò Lục Nương xong, ra lệnh cho thủ hạ đuổi hết những người trong lâu đi, đóng cửa chính lại, mình thì canh giữ ở bên ngoài. Cách một cánh cửa, y cũng có thể tưởng tượng được những gì đang phát sinh ở trong đó.

Ban đầu còn có thể nghe được tiếng nói cùng với tiếng kêu thảm thiết của Lục Hoán Chi vọng ra ngoài, dần dần, bên trong yên tĩnh xuống, cũng không nghe được bất cứ âm thanh gì, không khỏi thấy lo lắng.

Y lo lắng nhỡ đâu mà Lý Mục bị kích động mất khống chế mà gi3t chết Lục Hoán Chi, dẫu sao thì nơi này là Kiến Khang, lại là một người sống sờ sờ, hơn nữa còn là người của Lục gia, chỉ sợ sẽ xảy ra kiện tụng. Y đang muốn đẩy cửa đi vào ngăn cản lại thấy cửa chính được mở ra, Lý Mục xuất hiện ngay trước mặt.

Sắc mặt của hắn thoạt nhìn cũng không hề tốt chút nào, nhưng xem như vẫn còn bình tĩnh.

Lý Hiệp lại liếc nhìn Lục Hoán Chi nằm dưới đất, thấy gã máu đầy đầu đầy mặt, nhìn rất kinh khủng, nằm bất động, vội vàng đi qua đưa tay ra dò xét hơi thở, phát giác vẫn còn sống chỉ là ngất đi mà thôi thì thở phào nhẹ nhõm, đi trở về đè thấp giọng nói:

– Lý tướng quân, ngài cứ yên tâm đi đi, tôi sẽ giám thị cậu ta cho ngài. Làm ra chuyện như này chính cậu ta cũng không dám thừa nhận ở trước mặt Lục Quang đâu. Nếu như Lục gia muốn tìm ngài gây sự, vừa rồi tôi cũng đã dặn dò cô gái kia rôi, sẽ nói là gã tới đây gây chuyện trước, suýt nữa gây ra mạng người, thứ sử vừa lúc đi ngang qua gặp chuyện bất bình ra tay dạy dỗ một chút mà thôi.

Lý Mục nói:

– Cảm ơn huynh đệ. Có rảnh tôi sẽ làm chủ mời các huynh đệ uống rượu một bữa.

Lý Hiệp vội xua tay:

– Lý tướng quân khách sáo quá rồi. Trước kia nếu không nhờ Lý tướng quân, đừng nói tôi với các huynh đệ có được ngày hôm nay, mà không chừng ngay cả mạng cũng không còn. Huynh đệ bọn tôi vô cùng kính nể Lý tướng quân. Đây chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức gì. Sau này hễ có chuyện gì cần huynh đệ chúng tôi hỗ trợ thì cứ lên tiếng, dù là đầu rơi máu chảy chúng tôi cũng sẽ không nề hà gì.

Lý Mục lại dặn dò, kêu chú ý nơi này để tránh sau này sẽ bị Lục Hoán Chi trả thù.

Trước mặt Lý Hiệp hiện ra một màn cô gái kia cài trâm hoa vào vạt áo của mình, ho khan một tiếng, gật đầu:

– Không cần ngài nói, tôi cũng sẽ cẩn thận.

Lý Mục khẽ mỉm cười, chắp tay với y rồi bước đi ra từ cửa sau, bóng dáng biến mất ở trong bóng đêm.

……

Để tiện cho nàng ở chung với cha mẹ, sau khi trở về hai người vẫn luôn ở tại Cao gia.

Lý Mục trở lại Cao phủ đã là giữa giờ Tuất. Không đợi hắn xuống ngựa đã có hạ nhân chờ sẵn ra đón, lần lượt vấn an hắn, dẫn ngựa vào chuồng cho hắn.

Lý Mục đi vào, gặp A Cúc. Hỏi thì mới biết hôm nay Cao Kiệu trở về sớm hơn mọi ngày, đang ở bên trưởng công chúa, hiện hai người đã về phòng.

– Phu nhân cũng ở trong phòng ạ. Lý lang quân đã dùng cơm chiều chưa ạ? Phu nhân vốn định chờ ngài cùng về ăn cơm nhưng mà chờ mãi không thấy ngài về nên đã tự ăn trước rồi, dặn có phần cơm cho ngài đó. – A Cúc nói thêm.

Lý Mục nói mình đã ăn ở bên ngoài, bảo bà không cần phải chuẩn bị cơm, sau đó thì mỉm cười đi vào bên trong.

Càng đến gần viện tử kia bước chân hắn càng chậm.

Cửa viện được mở ra sẵn.

Hắn biết nàng để cửa cho mình.

Trong viện mờ tối, nơi cửa sổ có ánh đèn dầu sáng rõ.

Mấy vú già thị nữ chờ ở dưới hành lang đang thì thầm trò chuyện, bỗng nhiên nghe được có tiếng bước chân thì quay đầu lại, thấy là hắn trở về thì vội ra đón, nói phu nhân đang ở trong phòng tắm gội.

Lý Mục xuyên qua bóng chuối bao phủ sân trong, bước lên bậc thang mái hiên, đi tới trước cửa sáng ngời, hắn trấn tĩnh lại, đẩy nhẹ cửa đi vào.

Phòng ngoài trống không, có bức mành treo ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Thoáng có tiếng nước sàn sạt bên trong, Lý Mục nghe được tiếng ngân nga nho nhỏ của nàng, giọng hát trong trẻo dịu dàng, kiều diễm mê người.

Nước ấm rửa sạch dầu trơn, lộ ra dáng dấp đẹp đẽ.

Dù nhắm hai mắt lại hắn cũng tưởng tượng ra được cảnh tượng động lòng người cỡ nào ở bên trong vào lúc này.

Hắn chỉ cần duỗi tay ra, vén lên trướng mành mềm nhẹ như mây trước mặt này, đi đến trước mặt nàng là có thể hỏi nàng. Nhưng mà cánh tay của hắn lại như bị rót chì, nặng đến mức không thể nào giơ lên được.

Quyển sách chưa tới mười trang ở trong ngực hắn giống như một ngọn lửa bị hắn cất vào đó cần dần nóng lên.

Cảm giác nóng như thiêu đốt, từ một góc thường giấu kín không rõ, có lẽ ngay cả chính hắn cũng không ý thức được không ngừng lan tràn, làm hắn nhức nhối tứ chi, thấu xương lan tràn toàn thân cho đến từng tấc da thịt trên cơ thể.

Hắn cảm thấy nóng nảy không ổn định, không còn giữ được sự bình tĩnh vừa rồi trước mặt những người hầu của mình, khuôn mặt hắn dần trở nên cứng đờ.

Ngày ấy hắn đón nàng ra cung, trên đường gặp phải Lục Hoán Chi bị gã khiêu khích sỉ nhục, lúc nàng giải vây cho mình và Lục Hoán Chi phẫn hận bỏ đi, gã đã trút hết sự tức giận của mình lên vật cưỡi bên dưới.

Hình ảnh đó làm cho Lý Mục cảnh giác.

Lục Hoán Chi chỉ là một kẻ vô năng, kiếp trước như thế, kiếp này cũng như thế.

Nhưng mà người vô năng một khi giơ đao lên thì cũng có thể giết người.

Thân thể hắn đã từng bị Lục Hoán Chi dùng kiếm đâm xuyên qua.

Xuất phát từ trực giác, cũng là để bảo vệ nàng, dù cho có bị nói là đa tâm, sau khi đưa nàng trở về, hắn lập tức đi tìm Lý Hiệp, là vị cấp dưới mà ngày đó từng bị Hưng Bình Đế phái tới trợ giúp hắn đi Ba quận hiện giờ là Chưởng Đô vệ, tai mắt trải rộng bốn thành, nhờ anh ta phái người lưu ý hành động dị thường của Lục Hoán Chi.

Quả nhiên bị hắn đoán trúng.

Nhanh như vậy, Lục Hoán Chi đã bắt đầu trả thù hắn rồi.

Nhưng Lý Mục không ngờ tới chính là, sự trả thù của gã lại là thủ đoạn như thế.

Lý Mục mỗi khi nghĩ đến là thấy sợ.

Cũng không phải vì những thiệt hại về danh tiếng mà hắn có thể gặp phải, mà là vì nàng.

Nếu không phải Lý Hiệp thông báo ngay cho hắn và hắn đến kịp thời, chặn nó lại. Nếu như bản cầm phổ được lan truyền rộng ra ngoài, kèm theo đó là lời đồn đại con gái Cao thị gửi gắm tương tư ngàn dặm đến cho tình lang, hắn không thể tưởng tượng được tình cảnh nàng sẽ phải đối mặt sẽ như thế nào.

May mà tất cả đều không phát sinh.

Lẽ ra hắn nên vì điều này mà thấy may mắn.

Hắn muốn lặng lẽ huỷ đi bản cầm phổ này, để chuyện này trôi qua nhanh nhất có thể, giống như chưa từng phát sinh chuyện gì cả – bởi vì hắn biết, những gì mà Lục Hoán Chi nói đều là là những lời vu khống ác ý.

A Di của hắn nếu không phải một lòng yêu hắn thì làm sao vào năm ngoái nàng không màng đến sự phản đối của phụ thân kiên quyết đuổi theo hắn đến Nghĩa Thành, ở lại nơi hoang vắng cái gì cũng không có kia, bầu bạn bên hắn, từng bước một đi tới ngày hôm nay.

Từ lúc trên đường trở về, Lý Mục không ngừng tự nói với mình, Lục Hoán Chi chỉ là muốn chọc tức hắn nhằm để đạt được kh0ái cảm báo thù nho nhỏ đáng thương của gã. Nhưng những lời kia vẫn như con rắn độc chui vào trong lòng Lý Mục, không thể nào thoát ra được, không đuổi đi được.

Hắn nghĩ đến phụ thân nàng lúc say rượu đã dạy mình viết chữ, nghĩ đến mới trở về mấy ngày, nàng đã mấy lần ở trước mặt hắn đề cập tới Lục Giản Chi, trong giọng nói đầy sự khen ngợi.

Hắn biết nàng hoàn toàn vô tâm. Nhưng cũng bởi vì vô tâm, mới có thể thấy được ảnh hưởng của nàng đối với hắn sâu sắc đến cỡ nào.

Có lẽ nàng thật sự chỉ bố thí cho mình mà thôi, loại cảm giác này, ngay cả nàng chắc cũng không nhận ra.

Lý Mục khinh bỉ chính mình tại sao trong lòng lại có phỏng đoán âm u như thế, nhưng hắn lại không khống chế được.

Kiến Khang, toà vương thành mây tía này không chỉ là lăng mộ chôn vùi nghiệp lớn cùng yêu hận tình thù trong kiếp trước của hắn, mà còn luôn nhắc nhở hắn rằng trong cuộc đời của nàng có một phần rất quan trọng không có sự tham dự của hắn.

Bất kể là kiếp trước hay là kiếp này, hắn chỉ là một người đến từ bên ngoài đột ngột xâm nhập vào thế giới của nàng, không thích hợp chút nào.

Lý Mục chậm rãi quay đầu ánh mắt rơi vào giá để cầm phổ gửi cho nàng ở bên cầm án, nhìn rất lâu, sau đó đi qua.

Tiếng ngân nga nho nhỏ sau bức rèm mềm mại bỗng im bặt.

– Lang quân ơi, chàng về rồi phải không ạ?

Tiếng nàng hỏi không xác định từ bên trong vọng ra.

Không có ai trả lời.

Kèm theo tiếng nước tí tách, tiếng ngân nga khe khẽ của bài hát lại vang lên.

……

Lạc Thần thoải mái tắm một lúc lâu, nhưng không thấy Lý Mục trở về, ra gian ngoài cũng không thấy người khác, bèn đi hỏi thị nữ.

Thị nữ rất kinh ngạc, nói:

– Thế Lý lang quân không gặp mặt phu nhân ạ? Vừa rồi ngài ấy trở về, cũng vào phòng, một lát sau đi ra. Chúng em còn tưởng ngài ấy đã nói với phu nhân rồi ạ.

Lạc Thần ngỡ ngàng. Thật sự không biết lúc mình đang ngâm tắm thì hắn lại từng về phòng. Đang lúc nghi hoặc, sực nhớ tới lúc nãy dường như mình nghe được gian ngoài có tiếng bước chân. Lúc đó nàng còn hỏi một câu, không nghe thấy ai trả lời mà tự cười thầm bản thân nghe nhầm, cũng không hề để ý.

Nhưng thị nữ lại nói hắn có vào phòng.

Như vậy rõ ràng là mình không hề nghe nhầm, tiếng bước chân kia là của hắn.

Nhưng mà vì sao hắn trở về vào phòng rồi lại đột nhiên lại không báo một tiếng, thậm chí còn không đáp lại khi mình hỏi, cứ thế mà đi á?

Cho dù là có việc gì gấp thì cũng không đến mức không nói gì với mình câu nào mà đi luôn?

Lạc Thần thấy khó hiểu, vội bảo người hầu đi ra đằng trước xem hắn đã đi đâu.

Một lát sau, vú già kia trở lại nói tướng công và trưởng công chúa đã nghỉ ngơi trong phòng, đằng trước không thấy Lý lang quân. Người gác cổng nói Lý lang quân cưỡi ngựa đi ra ngoài rồi, cũng không nói là đi đâu và khi nào thì về.

Lạc Thần hoàn toàn bối rối, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, cứ thẫn thờ đứng trước mái hiên, đứng một lát, đột nhiên một cơn gió xẹt qua bức tường, thổi những chiếc lá chuối lớn trong sân đập vào nhau, tạo ra âm thanh sàn sạt.

Vầng trăng biến mất trong làn mây mờ ảo, trên bầu trời xa xa, có một tia chớp yếu ớt, như thể trời sắp có mưa.

Lạc Thần lại đợi thêm một lúc nữa, cuối cùng thì quay người đi trở về phòng.

Nàng đứng ở gian ngoài, nhìn quanh, nghĩ bụng hắn có thể sẽ để lại vài chữ gì đó cho mình, bèn tìm kiếm trên bàn, đột nhiên ánh mắt rơi vào gác giá bên cầm án.

Trên gác giá toàn bộ đều là cầm phổ. Ngoài những bài cổ nhạc đã thất truyền được nàng sưu tầm từ nhiều nơi, còn có một số bản cầm phổ do nàng tự sáng tác trước kia.

Nàng là một người hoài cổ, toàn bộ cầm phổ bao gồm cả bản sơ thảo phổ nhạc cũng đều không vứt đi mà xếp chỉnh tề theo ngày tháng và lưu giữ nó.

Nhưng vào lúc này, gác giá cầm phổ kia rõ ràng có dấu vết có người lật xem. Có mấy bản còn đặt lung tung trên đó, cũng không được cất đi.

Lạc Thần vội đi qua cầm mấy bản cầm phổ kia lên, mở ra, phát hiện trong đó có những bản thảo của mấy năm trước sau khi mình phổ nhạc thì có gửi cho Lục Giản Chi để giao lưu, trên đó ngoài cảm xúc của bản thân về việc sáng tác nhạc còn có một số nhận xét của huynh ấy, sau khi điều chỉnh lại thì dựa theo ngày tháng mà vẫn luôn đặt ở đó, bản thân chưa từng động vào.

Bây giờ lật ra lại, giấy đã ố vàng theo thời gian, nhưng vết mực trên giấy vẫn còn rõ.

Lạc Thần thần hết cả người. Nàng hiểu ra rằng chắc là Lý Mục đã lấy ra những bản cầm phổ này rồi.

Nàng yên lặng nhìn mấy bản thảo cầm phổ cũ này, đột nhiên, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Có phải vừa rồi hắn không nói với mình một tiếng nào mà đi luôn là bởi vì trong lúc vô tình đã phát hiện mấy bản cầm phổ giao lưu giữa nàng và Lục Giản Chi lúc trước không? Và hắn không vui không?

Nàng lại nghĩ tới về Kiến Khang đã nhiều ngày, cảm giác của hắn mang đến cho nàng cũng không giống như lúc trước.

Tim nàng chợt thắt lại, nhìn ra cửa sổ đêm tối sắp mưa, trong lòng thầm lo lắng và sốt ruột, cực kỳ mong hắn về sớm để giải thích cho hắn hiểu.

……

Từ Doanh từng là nhạc sư nổi danh nhất trong cung, bởi vì tuổi già sức yếu mà từ mấy năm trước đã ra khỏi cung và sống tại một viện nhỏ chật chội ở thành Nam. Cũng may ông ta còn có chút danh tiếng, bình thường có thể dựa vào dạy đệ tử và kỹ nữ kiếm sống, tối nay không có việc gì, vốn dĩ đã đi ngủ sớm nhưng lại bị lão bộc đánh thức, nói là có khách tới tìm ra tay rất rộng rãi.

Lão nhạc sư vội vàng đứng lên ra ngoài đón.

Bên ngoài gió đêm nổi lên, trong sân tán cây cổ thụ đung đưa xào xạc, trời không ngừng sấm chớp, sắp mưa to rồi.

Ông ta nhìn thấy có một người đàn ông trẻ tuổi thân hình cao lớn đứng ở trong viện, mặc áo bào gió, khuôn mặt ẩn trong bóng đêm, biết hắn chính là vị khách hào phóng kia, vội vàng đi lên mời đi vào trong nói chuyện.

Người đàn ông trẻ tuổi kia đứng bật động, chỉ hỏi ông ta:

– Tôi nghe nói khúc phổ có thể bày tỏ tình yêu. Ngài có thể đọc hiểu và giải ý nghĩa của nó không?

Từ Doanh ngẩn người rồi thở phào, nói:

– Tất nhiên rồi. Ta đã thấm nhuần cả nửa đời người, hễ là khúc phổ gì đều nghe hiểu được ý nghĩa bên trong đó.

– Tốt quá. Tôi có một khúc phổ muốn nhờ ngài xem và giải nghĩa nó.

Người đàn ông trẻ tuổi nói, lấy một bản nhạc ở trong ngực ra, đưa tới.

Hết chương 101

Từ Doanh mời khác vào trong phòng cầm, hai người ngồi trước cầm án.

Trong sân tối om, vừa rồi cũng không nhìn thấy rõ mặt đối phương, lúc này mượn ngọn đèn dầu nhìn thấy người đàn ông đối diện còn rất trẻ tuổi, mặc trang phục bình thường, nhìn không hiển lộ rõ ràng nhưng người này khí phách hiên ngang, khí vũ bất phàm, biết đó hắn tuyệt đối không phải người tầm thường, hơn nữa còn có địa vị.

Chỉ là không biết vì sao, sau khi hắn ngồi xuống rồi tuy vẫn còn khí vũ hiên ngang nhưng giữa hai lông mày lại lộ ra vẻ u ám, tựa hồ như có tâm sự nặng nề.

Sau mấy năm ra cung, nơi này của ông đã có không ít khách đến, có học nghệ, có cầu phổ, có mộ danh nghe cầm hoặc là mời ông đến dự tiếc để đánh đàn mua vui, mỗi người đều có thái độ khác nhau, vui có, buồn có, thậm chí vô lý quái dị…ông ta đều gặp hết rồi. Cho nên ông ta cũng không dám nhìn nhiều, liếc mấy cái liền thu hồi ánh mắt, cẩn thận mở bản cầm phổ mà hắn vừa đưa cho.

Còn chưa xem phổ, ông ta mới nhìn một cái là nhận ra ngay. Loại giấy dùng để làm cẩm phổ này chính là phấn xanh từ ngự cống sứ, trơn nhẵn, là loại giấy tốt nhất, trừ cung đình ra thì chỉ có trong thư phòng của các quan đại thần mới có thể có loại giấy quý này.

Từ Doanh lại nhìn người đàn ông đối diện, thấy hắn từ sau khi ngồi xuống thì không nói gì cả, vào lúc này hai mắt dán chặt vào bản cầm phổ để ở trước mặt mình, vội vàng đọc lại lần nữa, nét chữ xinh đẹp, linh động, uyển chuyển, mang theo khí chất tiên sương ngọc, thoạt nhìn là do nữ tử viết.

Từ Doanh lại nhìn người đàn ông trẻ tuổi kia, trong lòng lập tức có phán đoán.

Đêm hôm khuya khoắt, một người đàn ông trẻ tuổi không lộ danh tính thân phận lại mang theo tâm sự muốn nhờ mình giải nghĩa của bản cầm phổ. Bản phổ kia rõ ràng là thuộc về một cô gái khuê nữ có xuất thân không hề thấp. Trong này có những bí ẩn không thể nói gì, không cần hỏi nhiều, xem cái là hiểu ngay.

Ông ta ở trong cung nhiều năm, từ lâu đã học được cách xem mặt đoán ý. Sau khi ra khỏi cung, ông ta vì kế mưu sinh mà càng giỏi về đối đãi với khách, dò xét lòng người, từng lời từng chữ đều vì mục đích lấy lòng người. Ông ta đã kết luận người đàn ông trẻ tuổi cùng với cô gái tặng cầm phổ này có thân phận phi phàm, người đàn ông này lại như trong lòng có nhiều tích tụ u uất, vì vậy ông ta đã nhận định đó là người đang khổ sở vì tình, có một tình yêu nam nữ không thể nói ra. Cô gái tặng phổ tất nhiên cũng không thoát được can hệ tương tư khuê trung – huống chi, trước kia khi ở trong cung, ông ta cũng nhiều lần nghe được những câu chuyện tình yêu riêng tư xấu xí của nam nữ trong các thế gia cao môn Kiến Khang, cho nên cũng không hề thấy lạ gì.

Tối nay đột nhiên có một vị khách tới thăm, lại ra tay rất rộng rãi, nghĩ gì nói gì, cần làm gì, ông ta đương nhiên biết rõ. Vì thế tập trung tinh thần, dựa vào bản cầm phổ đánh thử một đoạn ra trước. Vừa đàn lên một đoạn, ông cảm nhận được giai điệu thanh tao, trong trẻo, tiết tấu như vần rõ ràng nên dừng lại, nhìn người đàn ông đối diện khen ngợi.

– Sáng tác âm nhạc cũng giống như sáng tác một bài thơ, hoặc ngâm xướng điều gì đó để thể hiện ý chí của mình, hoặc thể hiện cảm xúc thông qua âm nhạc, bản nhạc này rõ ràng là viết để bày tỏ lòng mình. Chỉ cần nghe một đoạn, tôi đã có thể kết luận, người sáng tác bản nhạc này rất thông thạo về âm luật. Âm thanh tuyệt vời như vậy rất hiếm có.

Ông ta nói xong, liền thấy người đàn ông trẻ tuổi kia nhướng mày cười, vẻ mặt lộ vẻ tán thành lời nói của mình, càng ngày càng tin chắc điều mình vừa nghĩ.

Người đàn ông trẻ tuổi này nhất định rất yêu mến cô gái sáng tác bản nhạc này.

Lão nhạc sư liền cười nói:

– Đây là dẫn chương, để tôi đàn tiếp xem thế nào.

Ông ta lại đàn một đoạn nhạc nữa, nghe âm luật thoải mái, liền nói một cách chắn chắn:

– Lễ hội này rực rỡ tươi đẹp như mùa xuân, chim hót hoa nở, như tiếng thì thầm hồn nhiên của lũ trẻ.

Chợt có tiếng mưa đập vào mái hiên ngoài cửa sổ, trời bắt đầu mưa về đêm.Bản thân ông cũng dần đắm chìm trong giai điệu, cũng không để ý nhiều đến người đàn ông trẻ tuổi đã lặng lẽ đứng dậy đi đến bên cửa sổ, quay lưng nhìn màn mưa đêm. Dần dần cảm thấy giai điệu trở nên trang trọng, tựa như có lo lắng, có loại cảm xúc tức cảnh sinh tình, thở dài:

– Một mình mây hát ngoài trời, mưa nhỏ giọt đêm trước bậc thang. Tương tư này dựng lên từ sầu nhớ, nghe vào giống như đoạn trường.

Đèn độc mưa đêm, người đàn ông trẻ tuổi kia mặt hướng ra ngoài cửa sổ, bóng dáng im lìm.

Lão nhạc sư lại đàn tiếp, làn điệu đột nhiên trở nên hào hứng và phấn khích, giống như một chiến binh xông vào trận địa của kẻ thù, dây đàn kêu vang, không khỏi say mê trong đó, nhắm mắt cảm thán:

– Tiếng thương nhàn nhạt, tiếng vũ lại chua xót, Nữ Oa luyện thạch, xé trời kinh. Đoạn này, ngụ ý tình yêu quý hơn vàng, chiến đấu với sóng gió, người có tình, chẳng phải vì điều này mà tâm hồn kích động, nhiệt huyết sôi trào đó sao?

Tiếng đàn dần dần lại chuyển sang trở nên trong trẻo, nhẹ nhàng như lúc ban đầu, nhưng so với lời dẫn thì âm luật lại rộng lớn xa xăm, nghe như trời rộng đất xa, vạn suối tùng thông, lòng tắm nước chảy.

Lão nhạc sư hoàn toàn mà chìm đắm vào trong khung cảnh âm nhạc, kéo nốt nốt nhạc dài cuối cùng, và nhắm mắt lại một lúc lâu giữa tiếng dây đàn ngân vang bất tận.

Cuối cùng, thở dài than một tiếng:

– Chàng trai trẻ, cuối khúc còn tình, tương lai còn dài. Cậu hãy giống như lời nói của cầm này, giải thoát ưu tư, thư giãn tâm trí, và trời cao rủ lòng thương, rồi sẽ có một ngày tất cả có thể được như ước nguyện…

Sau một lúc lâu vẫn không nghe được có động tĩnh gì, ông mở mắt ra.

Một cơn gió mưa đêm ập vào cánh cửa khép hờ, cánh cửa đập vào tường, ánh nến lập lòe.

Trong phòng trống không.

Trên bàn còn để lại tiền vàng, mà người đàn ông trẻ tuổi vừa rồi cùng với cả cầm phổ để trước án cũng đã hoàn toàn không thấy.

……

Mưa đêm mưa lớn, đã là canh ba thế nhưng Lý Mục vẫn vừa về, cũng không cho người về báo tin hắn đã đi đâu.

Lạc Thần khoác áo đứng ở trước cửa sổ, nhìn bên ngoài cửa sổ đen nhánh như mực, cảnh tượng mưa to như trút nước, tâm trạng của cả người từ thấp thỏm bất an lúc đầu đã trở nên vô cùng lo lắng

Điều này thật sự quá khác thường.

Trong thành Kiến Khang ngư long hỗn tạp, hắn lại đang là tiêu điểm chú ý của mọi người. Hứa gia Lục gia đều căm hận hắn. Nhớ tới cảnh tượng Lục Hoán Chi khiêu khích sỉ nhục hắn ở trên đường, trái tim Lạc Thần đột nhiên đập rất nhanh.

Nàng với Lục Hoán Chi quen biết nhau từ nhỏ. Nếu chỉ là gã, nàng cũng không cảm thấy gã sẽ mang đến phiền toái gì lớn cho Lý Mục. Nhưng Lục Hoán Chi cũng không chỉ có một mình. Sau lưng gã còn có Lục gia, hoặc là những người cũng giống gã mang lòng căm hận Lý Mục.

Chẳng lẽ hắn thật sự đã xảy ra chuyện gì rồi?

Lạc Thần bị ý nghĩ vừa hiện lên này làm cho hoảng sợ, lòng nóng như lửa đốt, cuối cùng không chờ được nữa lập tức đi gọi người đi lấy đồ che mưa.

Nàng không thể đợi đến sáng được nữa, nàng muốn lập tức đi đánh thức cha mẹ, muốn họ phái người đi các nơi để tìm hắn.

Vú già vội mang đồ che mưa đến, Lạc Thần cũng đã mặc xong quần áo, Quỳnh Thụ đi đằng trước cầm theo đèn lồ ng thông khí, nàng bước qua bậu cửa, đang muốn đi đến chỗ cha mẹ bỗng nhiên nghe đằng trước có tiếng nói vui mừng của vú già:

– Lý lang quân về rồi!

Lạc Thần cũng đã nghe được tiếng bước chân, nhanh chóng ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy một bóng người xuất hiện ở cửa viện, băng qua màn mưa đen nhánh đạp trên vũng nước dưới đất đi về phía bên này.

Không cần nhìn mặt Lạc Thần cũng nhận ra hình bóng quen thuộc kia chính là Lý Mục, lập tức thở phào một hơi. Thấy hắn đã bước lên bậc thềm mái hiên, cũng không mở ô, cũng không mặc áo tơi, mũ che mưa cũng không đội, cả người từ đầu đến chân bị mưa xối ướt sũng thì kinh ngạc và xót cả lòng, vội vã đi tới đang muốn gọi hắn, lại nhìn thấy gương mặt cứng đơ phản chiếu ánh sáng nhỏ giọt từ chiếc đèn lồ ng trước hiên.

Khuôn mặt hắn không chút biểu cảm, như là không hề nhìn thấy nàng, đi qua trước mặt nàng rồi đẩy cửa đi vào.

Lạc Thần biết, hắn rõ ràng là đã thấy mình.

Gả cho hắn lâu như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên nàng bị hắn phớt lờ như thế.

Lạc Thần dõi theo bóng lưng của hắn, nhìn hắn biến mất ở sau cánh cửa, bước chân cứng đờ.

Niềm vui mừng khi hắn trở về đã biến mất.

Bởi vì mẫu thân có thai, Lạc Thần đã bảo A Cúc đi chăm nom mẹ rồi. Nhưng mà vú già và Quỳnh Thụ bên cạnh cũng theo nàng từ Kiến Khang đến Nghĩa Thành, sau đó lại trở về đây. Hiển nhiên, họ cũng đang hoang mang với sự khác thường của Lý Mục, nhìn nhau khó hiểu, lại nhìn về phía Lạc Thần.

Lạc Thần hồi hồn lại, thì thầm dặn dò bảo mọi người giải tán, không cần đi vào hầu hạ, sau đó cũng đi vào phòng.

Nàng nhẹ nhàng đóng cửa lại, xoay người.

Một vết ướt trên mặt đất kéo dài từ cửa vào tận nội thất.

Lạc Thần đi vào, thấy hắn đưa lưng về phía mình đang lẳng lặng cởi áo, cả người như vừa mới bị vớt từ trong nước ra, ngay cả chân tóc cũng không ngừng nhỏ giọt nước.

Bóng lưng của hắn nặng nề, nặng nề đến mức ngăn chặn người bên cạnh, khiến cho hô hấp của nàng chí cũng trở nên khó khăn.

Lạc Thần chưa từng thấy dáng vẻ như thế của hắn cả.

Chưa từng.

Dáng vẻ nàng vốn dĩ rất quen thuộc giờ phút này thoạt nhìn rất xa lạ. Sự im lặng khiến nàng có cảm giác như đang ở cách xa vạn dặm, thậm chí khiến nàng có chút sợ hãi.

Nàng đoán, chẳng lẽ bởi vì mấy bản cầm phổ kia nhắc đến Lục Giản Chi, mà mấy ngày nay bởi vì Lục Hoán Chi nàng từng mấy lần đề cập tới Lục Giản Chi, hắn thật sự vì điều đó mà tức giận?

Nàng chần chừ, tiếp tục đi đến gần hắn, đến phía sau lưng hắn, cố gắng dùng giọng điệu thật bình thường dịu dàng nói:

– Lang quân ơi, tối nay chàng đi đây vậy ạ? Bên ngoài mưa to như thế, thiếp lo lắng lắm, mãi không ngủ được, vừa nãy thiếp tính đi gọi cha mẹ…

Nàng nói, đưa tay ra muốn nhận lấy đai lưng mà hắn vừa cởi xuống nhưng lại không nhận được, tự hắn đã tự mình đặt xuống.

Bàn tay của Lạc Thần dừng lại giữa không trung, cứng lại, chậm chạp thu lại và bất đắc dĩ nói:

– Vậy chàng đi tắm trước đi. Nước đã được chuẩn bị sẵn rồi…

Lý Mục vẫn không nói gì, tự cầm bộ quần áo sạch sẽ để mặc cô đó đi vào phòng tắm.

Lạc Thần lạc lõng đứng đó một lát, cố đè nén nỗi khổ giống như bị vứt bỏ trào lên, đưa tay xoa lên khóe mắt đỏ hồng, đi theo hắn đi tới bên ngoài phòng tắm.

Lo lắng âm thầm của tối nay vẫn luôn giày vò nàng lại lần nữa xông ra.

Ban đầu, nàng chỉ đoán rằng có điều gì đó đã xảy ra với vài bản thảo cầm phổ qua lại giữa nàng và Lục Giản Chi trong quá khứ.

Giờ khắc này thì nàng đã xác định chắn chắn rồi.

Bởi vì bản thảo, cũng bởi vì sau khi trở về, vì sự việc khiêu khích của Lục Hoán Chi trên đường vào ngày đó, cộng thêm sự sơ ý của bản thân mà đã khiến cho Lý Mục hiểu lầm.

Hắn thật sự giận nàng rồi.

Nhưng điều khiến cho nàng ngoài ý muốn chính là phản ứng của hắn lại dữ dội như thế.

Điểm này, nàng thật sự bất ngờ.

Nàng ở bên ngoài đợi một lát, không nghe được động tĩnh gì từ hắn cả liền đi vào, thấy hắn dựa vào thùng tắm, gương mặt đầy mệt mỏi, hai mắt đang nhắm, bất động, như là đang ngủ rồi.

Nàng biết hắn chưa ngủ. Nàng lấy hết dũng khí đi tới sau lưng hắn, xắn tay áo lên, vớt chiếc khăn tắm đang nổi trong nước, chậm rãi lau lưng cho hắn, thấp giọng hỏi:

– Lang quân ơi, chàng đang giận thiếp phải không ạ?

Hắn không đáp lại, cũng không cử động.

Lạc Thần tiếp tục lau thân thể hắn.

– Mấy bản cầm phổ kia đều là từ rất lâu rồi, chàng cũng nhìn thấy đó, giấy đều vàng cũ hết rồi.

– Lang quân ơi chàng cũng biết, thiếp với Lục đại huynh quen biết từ nhỏ, huynh ấy hiểu cầm, muội sáng tác nhạc, có đôi lúc gửi cho huynh ấy, nhờ huynh ấy chỉ điểm nhận xét. Khi đó thiếp còn chưa quen lang quân.

– Mà những bản thảo kia hiện vẫn để ở trong phòng thiếp, không phải là thiếp nhớ mãi về quá khứ, mà là thiếp có thói quen giữ đồ cũ, bản thảo vẫn luôn để đó, thời gian trôi lâu chính thiếp cũng quên mất, nên vẫn không có dọn đi…

– Tối nay thiếp cho dọn hết rồi. Chàng không tin thì đi xem…

Hắn vẫn không có phản ứng gì cả.

Trong lòng nàng lại trào lên tia lo sợ và mù mịt.

Vành mắt nàng cay sè, tiếp tục nói:

– Lang quân ơi, có đôi lúc thiếp có nhắc đến Lục đại huynh ở trước mặt chàng, cũng không phải có ý chê chàng không tốt. Là thiếp sơ ý. Lang quân là một người đàn ông đỉnh thiên lập địa, rất tốt với A Di, trong lòng A Di chỉ có một mình lang quân mà thôi…

Nàng ném khăn tắm đi, không thèm để ý nước trên người hắn sẽ làm ướt mình, vòng cánh tay ngọc từ phía sau ôm chặt lấy bờ vai cùng với cổ hắn, lòng bàn tay đặt ở trước ngực hắn, khuôn mặt áp xuống, môi nhẹ nhàng hôn lên vành tai hắn, cọ sát vào vành tai hắn, nhẹ giọng cầu xin:

– Lang quân ơi, A Di chỉ yêu một mình chàng thôi. Nếu A Di có chỗ nào không tốt, làm chàng giận, chàng nói với thiếp là được, thiếp sẽ sửa đổi. Chỉ xin chàng đừng hiểu lầm thiếp, càng không được giận thiếp, có được không?

Làm sao mà hắn không hiểu, phía sau lưng, giọng của nàng mềm mại đã mang theo sự nức nở nghẹn ngào.

Hắn cảm thấy cơ thể mềm mại và ấm áp của nàng dán vào làn da ở vai và cổ lạnh thấu xương vì mưa lớn của mình, vành tai bị cánh môi của nàng nhẹ nhàng quét qua.

Một cơn run rẩy tê dại từ trên làn da dán sát giữa cổ và vai với nàng.

Hắn cảm thấy lông tơ dựng đứng, rồi nhanh chóng lan xuống, bao phủ toàn bộ tay chân và bộ xương của hắn chìm trong nước.

Bàn tay nhỏ kia lại an ủi, nhẹ nhàng m ơn trớn ngực hắn.

Hàng lông mi bị che của hắn run lên, hắn đưa tay lên và giữ lấy bàn tay đang di chuyển trên ngực mình.

– Lang quân ơi, xin chàng…

Nàng dừng lại.

Bên tai lại lần nữa là tiếng nói mềm mại của nàng.

Lý Mục mở mắt ra, “roạt” một tiếng, từ trong nước đứng lên, bước ra khỏi thùng tắm bế bổng nàng lên ra khỏi buồng tắm đặt nàng ở trên giường.

Hắn cuối cùng đã tha thứ cho lỗi lầm vô ý của nàng.

Vào khoảnh khắc khi cơ thể hắn phủ lên, trái tim Lạc Thần tràn đầy nhẹ nhõm và vui vẻ, ngoan ngoãn nghênh đón những đòi hỏi đến từ hắn.

Nhưng rất nhanh, nàng liền cảm thấy không thích hợp.

Hắn làm nàng đau không nói, mà đối với nàng còn rất thô lỗ. Con mắt hắn đỏ ngầu, khuôn mặt dữ tợn giống như một con mãnh thú, không nói lời nào giữ chặt nàng dưới cơ thể, dùng hết mọi cách, như tra tấn như giày vò nàng.

Lạc Thần bắt đầu thấy sợ hãi, khó hiểu, ấm ức và tủi thân.

Nàng thật sự không hiểu.

Hắn không phải là không biết hai nhà Cao Lục có quan hệ qua lại từ lâu. Nàng với Lục Giản Chi cũng có quen biết từ sớm rồi.

Vì sao hắn lại canh cánh trong lòng như thế.

Tối nay kể từ lúc biết hắn đi mà không báo một tiếng, sợ hãi cùng bất lực vẫn luôn quanh quẩn trong lòng nàng, dần dần bao phủ lấy nàng.

Nàng bắt đầu giãy giụa, cự tuyệt, ra sức phản kháng, nhưng chút sức lực này ở trước mặt hắn không những bé nhỏ như con kiến không lay chuyển được cây đại thụ của hắn, ngược lại càng khiêu khích hắn đối đãi điên cuồng hơn.

Nàng từ bỏ phản kháng, mặc cho hắn lôi kéo muốn làm gì thì làm. Khi bị hắn cưỡng ép áp vào thành giường, ép phải ưỡn cơ thể lên thừa nhận hắn, nước mắt nàng cuối cùng không khống chế được lăn xuống khỏi đôi mắt đã đỏ hồng do kìm nén từ lâu, phủ kín khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng chôn chặt ở đệm, lặng lẽ khóc lên.

Nàng cắn chặt môi, muốn nhịn xuống, nước mắt lại càng ngày càng nhiều, kìm nén đến mức hai bả vai run lên từng hồi. Nếu không phải một bàn tay của hắn còn ôm eo nàng ở phía sau, cả người bị kìm giữ rất mạnh, thì nàng đã nằm liệt xuống rồi.

Nước mắt mau chóng thấm ướt vào tấm đệm dưới mặt nàng.

Cơn mưa đêm vẫn rả rích, rơi tí tách trên những chiếc lá chuối ngoài sân ngoài cửa sổ.

Đột nhiên, hắn chậm lại cho đến khi dừng lại, dần dần, năm ngón tay buông lỏng vòng eo trơn bóng ướt đẫm mồ hôi lạnh của nàng ra, rời khỏi người nàng, lật người nằm xuống bên cạnh nàng thở hổn hển.

Mất đi sự chống đỡ từ hắn, thân thể nàng lập tức mềm nhũn, vô lực nằm trên giường, hai bờ vai trắng như tuyết phủ đầy tóc đen rối loạn run rẩy, giống như một con bướm ngọc bị gãy cánh.

Lý Mục nâng cánh tay lên đè lên trên mặt mình, một lát sau hơi thở bình ổn lại, nói:

– Hai ngày nữa ta sẽ quay về Nghĩa Thành. Nàng chuẩn bị rồi đi theo ta.

Nói xong hắn ngồi dậy, mặc y phục vào đi ra khỏi nội thất.

Vú già cùng với thị nữ Cao gia đều đã đi ngủ hết. Gian ngoài không có ánh đèn, rất tối. Lý Mục ngồi ở bậu cửa, mặt hướng về màn mưa ngoài đình viện đen nhánh, nhìn hàng cột nước như thác đổ trước hiên nhà, hình bóng ấy vẫn bất động.

Mưa bụi bị gió cuốn, liên tục từ ngoài hiên bay vào, lất phất trên mặt như lông trâu.

Nửa đêm gió lạnh ẩm ướt cuối cùng cũng làm cho cái trán nóng như lửa đốt của hắn từ từ hạ nhiệt độ xuống.

Trước mắt hiện ra một màn vừa rồi, dưới sự đối xử tàn nhẫn của hắn, dáng vẻ sợ hãi bất lực chịu đựng của nàng, tất cả những cảm giác tồi tệ tích tụ cả đêm nay đột nhiên biến thành sự ghê tởm bản thân sâu sắc.

Hắn hối hận, vì sao mình lại ngu xuẩn như thế, cứ một mình phải tìm người giải nghĩa cầm phổ cho hắn.

Nếu như chưa từng nghe lời giải nghĩa của lão nhạc sư kia, vốn dĩ hắn hoàn toàn tự nói với bản thân, tất cả đều do Lục Hoán Chi cố ý hãm hại.

Cho dù nàng cùng Lục Giản Chi ở Giao Châu xa xôi có hồng nhạn lui tới, đó chẳng qua cũng chỉ là bạn cũ tri âm với nhau, giống như Bá Nha Chung Kỳ, không hề có liên quan đến tình cảm nam nữ gì cả.

Như vậy thì sự việc đã qua thì cũng cho qua.

Nhưng mà hắn lại không rộng lượng được như thế. Có một cây kim đâm vào trong lòng, không thể nào nhổ đi được.

Hắn còn nhớ rất rõ ràng, trước khi nàng tặng cầm phổ này cho Lục Giản Chi, hai người vừa mới viên phòng không bao lâu, đang lúc tình cảm mặn nồng, gắn bó keo sơn. Nàng ở phía sau hắn, cùng hắn trải qua một trận sinh tử, thậm chí còn vì hắn mà giết người. Nàng cũng đi theo hắn cùng đi lên núi ngắm thủy triều đêm.

Đêm xem thủy triều đó, ánh trăng mờ ảo, sóng trào chảy về phía đông. Dòng sông dưới chân hắn là thủy triều đồ sộ nhất hắn từng thấy trong đời, trên đầu hắn cũng có ánh trăng mờ ảo lay động nhất, nàng dựa vào hắn, quay mặt về phía bắc của dòng sông, lắng nghe tiếng hát của ngư dân, cùng nhau đón gió sông.

Khoảnh khắc đó không có thề ước mà còn hơn cả thề ước. Hắn nghĩ đến cho dù mình có chết đi, cũng không bao giờ quên được đêm ngắm thủy triều sông cùng với nàng.

Nhưng mà, qua đêm đó không bao lâu, nàng bị phụ thân nàng mạnh mẽ mang nàng rời khỏi hắn, và sau đó, có bản cầm phổ này được nàng tặng cho Lục Giản Chi ở Giao Châu xa xôi.

Có lẽ chính vì như thế mới khiến cho hắn như bị chặn ở cổ họng, không thể nào tiêu tan được.

Tối nay lúc vừa quay về, hắn vốn dĩ có thể đích thân hỏi nàng và yêu cầu nàng xác nhận. Nhưng hắn lại không có can đảm đối mặt trực tiếp với nàng, thay vào đó, hắn tìm một người khác giải nghĩa cầm phổ cho mình.

Hắn hy vọng rằng ai đó có thể chứng minh cho hắn thấy rằng chuyện giữa nàng và Lục Giản Chi đã là quá khứ, đã hoàn toàn chặt đứt và không còn liên quan gì đến anh ta nữa. Nhưng mà hy vọng như mong đợi đã bị phá vỡ một cách tàn nhẫn.

‘Roạt roạt”, cây chuối tây trong viện đột nhiên bị một trận gió to thổi làm quật gãy, rơi xuống dưới đất. Một tiếng nức nở mỏng manh, bị kìm nén, yếu ớt lọt vào tai hắn giữa tiếng mưa xào xạc nhanh chóng đập vào lá chuối. Kèm theo đó là tiếng thút thít đứt quãng, trước mắt hắn dường như lại lần nữa hiện ra dáng vẻ nàng ngừng giãy giụa, hoảng sợ bất lực, lặng lẽ rơi lệ.

Lý Mục cảm thấy trái tim mình cũng bị cơn mưa đêm vô biên này thấm ướt, từ trong ra ngoài, bất luận dùng biện pháp gì đều không thể vắt khô được nữa.

Hắn nhắm mắt lại, đưa tay lên lau đi sương ướt trên mặt, từ bậu cửa đứng lên, theo tiếng nghẹn ngào khiến người khác thấy tim đau như muốn chết kia chậm chạp đi đến bên nàng.

Hắn đừng ở bên giường, yên lặng nhìn nàng qua ánh sáng mờ nhạt chỉ còn vài tấc trên chiếc đèn ngủ đầu giường.

Trên giường hỗn độn. Nàng vẫn như lúc hắn rời khỏi, nằm ở đó, cả người cuộn tròn, lộ ra tấm lưng trắng như tuyết gầy yếu đang run rẩy, khuôn mặt đè lên tấm đệm, nước mắt loang lổ.

Nghe được tiếng bước chân trở về của hắn, nàng lập tức ngừng khóc.

Lý Mục đến gần, thử vươn tay ra chạm nhẹ vào nàng.

– A Di ơi…vừa rồi là ta không tốt…Ta thật là khốn kiếp…

Giọng hắn nghẹn ngào.

Nàng càng cuộn tròn thân mìn hơn.

Đầu ngón tay hắn chạm vào, cảm thấy cơ thể nàng vừa ướt vừa lạnh.

Lý Mục lập tức leo lên giường, nhấc khuôn mặt đẫm nước mắt của nàng ra khỏi đệm, lau nước mắt cho nàng và cố gắng ôm nàng vào lòng.

Nàng nhắm nghiền đôi mắt vốn đã sưng đỏ vì khóc, không ngừng co rúm vào trong, một mực trốn tránh tay hắn, không cho hắn chạm vào, cho đến khi rúc vào tận góc giường không còn nơi nào để trốn tránh nữa, cuối cùng bị hắn ôm vào lòng.

Lý Mục quấn chăn quanh người nàng, giống như ôm một đứa trẻ đang sợ hãi, không ngừng hôn nàng, bên tai nàng thì thầm an ủi.

– Ta đúng là khốn kiếp. Nàng tha thứ cho ta được không…

Hắn không ngừng cầu xin nàng tha thứ cho sự khốn kiếp vừa rồi của mình.

Lac Thần ban đầu còn giãy giụa, dần dần, giống như không còn sức lực nằm yên trong lòng hắn nhắm mắt rơi lệ, bỗng nhiên đưa tay ôm lấy eo hắn, chôn mặt vào trong ngực hắn, nức nở:

– Lang quân tối nay là vì Lục đại huynh mà giận thiếp phải không? Trong lòng thiếp chỉ yêu một mình lang quân. Vì sao lang quân lại đối xử nhẫn tâm với thiếp như thế?

Vào lúc được nàng vòng tay ôm lấy một lần nữa, tâm tình ác nghiệt từng tra tấn Lý Mục gần như cả một đêm dần dần rút đi.

Hắn chợt cảm thấy mình nhẹ nhõm hẳn.

Cứ để nó trôi qua đi, không cần phải bận tâm về bản cầm phổ mà cô ấy đã viết hơn một năm trước nữa.

Nếu như chuyện đã qua, cho dù lúc ấy nàng nhớ Lục Giản Chi, mà hiện tại, nàng cũng không còn tâm cảnh khi sáng tác nhạc phổ lúc trước nữa. Nàng thật sự như lời nàng nói, chỉ yêu một mình hắn, hắn cần gì phải mua dây buộc mình, không buông tha nàng, cũng không buông tha mình?

Còn nếu, sâu trong đáy lòng nàng vẫn còn âm thầm nhớ Lục Giản Chi, vị vong phu mà kiếp trước nàng vì gã mà thủ tiết nhiều năm, kiếp này là người yêu đầu tiên, vậy thì cũng là điều thường tình của con người. Rốt cuộc, ban đầu vốn là mình không quan tâm tất cả mà cưỡng ép cưới nàng. Hiện giờ lại ép nàng như vậy. Hắn có còn là người không?

Nàng đối xử với hắn cũng rất tốt rồi. Kiếp này, chỉ cần trong lòng nàng có hắn, bằng lòng ở bên hắn, hắn cần gì phải quan tâm những người khác hoặc chuyện khác?

– Ta biết, ta biết…là ta khốn kiếp…

Lý Mục mắt cũng đỏ hồng lên, càng ôm nàng chặt hơn, hôn lên mi mắt sưng đỏ vì khóc của nàng, không ngừng mắng mình.

Trái tim vỡ nát vì khóc của Lạc Thần cuối cùng cũng dần hồi phục dưới sự an ủi nhẹ nhàng và tự trách của Lý Mục.

Nàng ngoan hiền mềm mại cuộn mình trong lòng Lý Mục, nhỏ giọng nói:

– Lang quân ơi, sau khi về đây thiếp đã biết chàng không vui rồi. Rốt cuộc là vì sao?

Nàng hỏi xong, hồi lâu cũng không nghe thấy hắn trả lời, mở mắt ra nhìn vào hắn:

– Lang quân ơi?

Lý Mục rốt cuộc nói:

– A Di ơi, ta không thích tòa hoàng thành này chút nào.

Giọng hắn rất khàn, cứng ngắc.

Lạc Thần lập tức nói:

– Thiếp nghe chàng hết. Thiếp cũng không muốn ở lại nơi này.

Lý Mục nhìn nàng, đưa tay lau giọt nước mắt vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt của nàng, cúi xuống hôn lên môi nàng, mang theo nàng cũng nằm xuống.

Mưa đêm ngoài cửa sổ nhỏ dần, không biết khi nào nó đã lặng lẽ ngừng lại.

Hết chương 102

Một tia nắng ban mai yếu ớt xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào.

Lạc Thần đêm qua ngủ không được yên, khi trời tờ mờ sáng thì đã tỉnh dậy.

Vừa mới tỉnh, còn chưa mở mắt ra, trong đầu nàng lập tức hiện ra cảnh tượng đêm qua.

Nàng mở choàng mắt ra.

Lý Mục nằm nghiêng một bên, một tay ôm nhẹ eo của nàng, bao lấy nàng trong lòng của mình.

Bên trong tia nắng ban mai mờ ảo, hắn vẫn đang nặng nề ngủ chưa tỉnh dậy, trán nàng đặt dưới cằm hắn, hơi thở ấm áp theo hô hấp của hắn nhẹ nhàng phất qua trán và mặt nàng.

Bên tai im ắng, không nghe được âm thanh gì cả.

Mưa rền gió dữ đêm qua đã biến mất không dấu vết.

Lạc Thần từ từ nhắm đôi mắt còn hơi đau và sưng lên, tiếp tục lặng lẽ cuộn tròn bên cạnh hắn.

Nhưng mà nỗi lòng vẫn thấy hỗn loạn.

Đêm qua về sau đó, hắn vẫn luôn ôm nàng, không ngừng an ủi nàng, cho đến khi nàng mệt mệt mỏi ngủ thiếp đi trong lòng hắn mới thôi.

Nàng biết hắn không phải cố tình đối xử với mình như vậy. Nàng yêu người đàn ông tên Lý Mục như thế này, cho nên dẫu cho hắn từng rất đáng sợ, lúc ấy làm cho nàng sợ hãi đến khóc không ngừng, khi qua đi, nàng cũng mau chóng tha thứ cho hắn.

Mọi việc thoạt nhìn giống như đã qua rồi.

Nàng biết, sau này hắn sẽ không bao giờ đối xử với nàng như thế nữa. Đây là một trực giác. Nàng rất tin tưởng người đàn ông này.

Họ sẽ tiếp tục giống như trước kia, hắn tiếp tục yêu thương chiều chuộng nàng, nàng cũng có thể tiếp tục vô ưu vô lự làm thê tử của hắn, lúc vui vẻ sẽ làm nũng với hắn, lúc không vui sẽ giận dỗi hắn.

Mà hắn sẽ luôn luôn đối tốt với nàng. Ngoại trừ đêm qua.

Nhưng trong đáy lòng, rõ ràng có một thanh âm khác, lặng lẽ nhắc nhở Lạc Thần.

Sau khi trải qua những thăng trầm của đêm qua, trong lòng nàng đã không thể thực sự bình tĩnh như trước nữa.

Lang quân Lý Mục của nàng vốn dĩ làm nàng mỗi khi nhớ tới sẽ cảm thấy vô cùng an toàn, nhưng hiện tại, nàng đã không tìm lại được cảm giác an tâm này ở trên người hắn nữa.

Trực giác của nàng lặng lẽ nhắc nhở nàng, Lý Mục nhất định còn có chuyện giấu nàng.

Chỉ bởi vì bị hắn nhìn thấy những bản thảo cầm phổ trước kia của nàng với Lục Giản Chi, hoặc là lần này trở về, nàng ở trước mặt hắn sơ ý nhắc đến Lục Giản Chi hai câu, hắn lại trở nên khác thường như thế, nàng thật sự không thể tin.

Nhưng mà hắn lại không nói với nàng.

Nàng cảm thấy rất bất lực.

Một đêm mưa to đã làm hoa cỏ bị rụng rơi đầy đất.

Bên ngoài, vú già với thị nữ dậy sớm nhìn thấy những cành hoa bị gãy rơi đầy đất, bụi chuối tây bị đổ gãy, vừa trách cái thời tiết quỷ quái này vừa bắt đầu dọn dẹp sân.

Cây chổi quét qua hành lang ẩm ướt, phát ra tiếng sột soạt nhẹ.

Lý Mục tỉnh dậy, nhưng không mở mắt ra ngay lập tức mà chỉ chậm rãi siế chặt cánh tay, ôm cơ thể mềm mại ấp áp ở trong lòng mình hơn chút nữa.

Một lát sau, hắn cảm thấy có một bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vuốt v e gò má đã có gốc râu nhô lên sau một đêm của mình, mở mắt ra, thấy nàng mở đôi mắt còn sưng húp vì khóc đêm qua đang nhìn mình.

Hắn nhìn nàng chăm chú, từ từ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng đang đặt trên má mình, đưa lên môi và hôn lên ngón tay của nàng.

– Còn buồn ngủ không? Nàng ngủ tiếp đi, ta nằm với nàng.

Hắn dịch lại gần, nhẹ nhàng cọ cái cằm lên mặt nàng.

Lạc Thần nhu thuận vâng một tiếng, ở trong lòng hắn từ từ nhắm mắt lại.

……

Nếu trong triều không có việc gấp, quan viên năm ngày nghỉ tắm rửa một lần, hôm nay là một ngày nghỉ tắm gội.

Trước kia, dù là nghỉ tắm gội thì Cao Kiệu cũng sẽ đi nha thự Đài Thành, nhưng hôm nay ông lại phá lệ ở lại bầu bạn bên Tiêu Vĩnh Gia.

Đến tuổi trung niên, ông chẳng những làm hòa với thê tử, hiện giờ lại sắp được làm cha lần nữa. Mang danh sợ vợ nhiều năm, cuối cùng cũng có thể xoay người rồi. Cao Kiệu khó nén được sự đắc ý trong lòng, vui mừng lộ rõ trên mặt, người khác hỏi, tất nhiên là muốn khoe khoang ra rồi, vì thế không tới hai ngày, người trong nha thự đều biết và đồng loạt chúc mừng ông.

Tin tức trưởng công chúa có tin vui ngay sau đó trong cung cũng biết được. Cao hoàng hậu tuy rằng không ra cung nhưng lúc ấy cũng phái cung sứ mang theo quà mừng đến, bày tỏ niềm vui mừng của mình khi biết được tin vui, dặn dò bá mẫu dịu khó dưỡng thai.

Cao Kiệu sáng nay tâm tình sung sướng, thức dậy rồi ở trong phòng nhìn Tiêu Vĩnh Gia chải tóc, lại giành đòi vẽ mày cho vợ. Vẽ xong rồi, Tiêu Vĩnh Gia soi qua gương, tỏ vẻ không vừa lòng.

Cao Kiệu tự xưng là cao thủ đan thanh, bị vợ chê rõ ràng như thế làm sao chịu từ bỏ, cứ đòi phải vẽ lại lần nữa bằng được thì thôi. Hai người một người ngại phiền một người kiên nhẫn dỗ dành, thì thầm cười nói, đúng là chẳng khác đôi phu thê trẻ tuổi. Một lúc lâu sau, nghe hạ nhân truyền lời nói con gái con rể tới, bấy giờ mới cùng nhau đi ra, giữ hai người ở lại dùng cơm sáng.

Ăn cơm xong, Lạc Thần đưa mẫu thân về phòng nghỉ ngơi. Lý Mục xin phép được trò chuyện với Cao Kiệu.

Cao Kiệu biết hắn chắc là có việc, dẫn hắn đi thư phòng, cười vui nói:

– Kính Thần này, tối đó cha uống nhiều quá. Nếu như con không muốn tập viết chữ, cha sẽ không ép con đâu. Nhưng mà nếu như con muốn học, chỗ cha có mấy quyển được lắm. Cha biết con bận việc, nhưng con cứ cầm đi, lúc rảnh có thời gian thì học. Mỗi ngày đều là tích một hai chữ, cái gọi là bước ngàn dặm, tụ suối về biển, thời gian trôi qua nhất định có ích lợi…

Vừa nói vừa đi đến kệ sách lấy sách ra, cầm tới.

Lý Mục cung kính nhận lấy, cảm ơn cha vợ.

Cao Kiệu bảo hắn ngồi xuống, lúc này mới hỏi có chuyện gì.

Lý Mục không ngồi mà lại hạ bái với Cao Kiệu, sau đó quỳ lễ, rất trịnh trọng.

Cao Kiệu vội kêu hắn đứng lên, khó hiểu nói:

– Con làm vậy là sao?

Lý Mục vẫn quỳ, nói:

– Con cũng không giấu cha, đêm qua con làm Lục Hoán Chi bị trọng thương. Hôm nay ngự sử nơi đó đã chuyển lời cho con. Con chỉ sợ Lục Quang sẽ mượn cớ gây chuyện với nhạc phụ. Con biết mình đã quấy nhiễu sự yên bình của nhạc phụ, mong nhạc phụ tha thứ cho con.

Ngày đó Lý Mục trở về trên đường gặp phải Lục Hoán Chi bị gã khiêu khích và sỉ nhục, việc này Cao Kiệu đã được Cao Thất bẩm báo lại rồi. Tuy trong lòng ông thấy bất mãn với cậu con trai kia của Lục gia, nhưng nghĩ sự việc đã qua nên cũng thôi, lại không ngờ rằng sự việc vẫn còn chưa xong, giật mình:

– Tại sao con lại làm con trai Lục gia bị thương? Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?

Lý Mục nói:

– Đêm qua con cùng với mấy huynh đệ đi Tần Hoài uống rượu, đúng lúc đụng phải Lục Hoán Chi, một lời không hợp, con lỡ tay đánh gã trọng thương.

Cao Kiệu hỏi cụ thể vết thương, khi nghe Lục Hoán Chi bị chuôi kiếm đánh vỡ đầu, xương sườn bị gãy, người bị ngất đi, thì kêu lên thành tiếng, từ trên ghế đứng lên, đi qua đi lại vài bước, dừng lại, nhíu mày nhìn Lý Mục.

– Kính Thần, con đi với người khác đến nơi như kia thì cũng thôi, giao tiếp xã hội khó tránh khỏi. Nhưng cha cho rằng con luôn là người trầm ổn. Con trai Lục gia vô lễ, con ra tay dạy dỗ cũng không sao, nhưng việc gì cũng phải có mức độ. Sao con lại ra tay nặng như thế? Nhỡ đâu bị con đánh chết người, dẫn đến kiện tụng thì làm sao?

Giọng điệu của ông trang nghiêm.

Lý Mục dập đầu:

– Lúc đó con thật sự là mất đi chừng mực. Con xin nhận trách nhiệm toàn bộ. Chỉ là việc này còn làm liên lụy đến cha, con xin cha thứ lỗi ạ.

Cao Kiệu yên lặng một lát, lắc đầu thở dài:

– Thôi thôi. Đứa con trai Lục gia kia cũng quá vô lễ, nhân phẩm tâm tính khác một trời một vực với huynh trưởng nó. Đánh thì đã đánh rồi, con là con rể của cha, lẽ nào cha mặc kệ hay sao? Con đứng lên đi.

Lý Mục lúc này mới đứng dậy.

– Con còn trẻ, khó tránh khỏi khí thịnh, ra tay nặng, lại thất thủ nữa. May mà lần này không gây ra mạng người gì. Con phải nhớ lấy, sau này không được lỗ m ãng như thế nữa.

Lý Mục cung kính vâng dạ.

Cao Kiệu bảo hắn đi trước. Ông trầm ngâm suy nghĩ rồi về chỗ ngồi, tính toán viết thư cho Lục Quang. Viết xong thư lại tự thấy không ổn.

Tạm thời không bàn luận ai đúng ai sai, dù sao cũng là con rể mình đánh người ta bị thương nặng, lúc này còn đang hôn mê, chỉ gửi phong thư thôi có vẻ như không đủ thành ý.

Suy nghĩ rất lâu, Cao Kiệu quyết định vẫn đích thân đi gặp Lục Quang.

Tuy rằng hy vọng không lớn, nhưng Cao Kiệu vẫn quyết định đi trước một chuyến, xem xem sự việc có thể giải quyết ổn thỏa không. Vì thế ông vẫn viết một bái thiếp nhét vào trong tay áo, mới đi được nửa đường thì người nhà vội vàng đuổi theo nói Lý Mục vừa rồi bị truyền đi Ngự Sử đài, bấy giờ mới biết Ngự sử Trung Thừa Đinh Tung đã nhận được tố cáo của Lục Quang, tố cáo Lý Mục đêm qua đã đánh Lục Hoán Chi bị trọng thương, yêu cầu nghiêm trị, lấy chính kỷ cương.

– Sự việc đã kinh động đến bệ hạ rồi. Bệ hạ phái Tân An Vương thay mặt giám sát. Bên kia vừa mới có người tới, truyền Lý lang quân lập tức đi chất vấn.

Cao Kiệu cau mày, lập tức đổi hướng vội vã đi Đài Thành.

……

Lạc Thần đưa mẫu thân về phòng, ngồi bên cạnh bà, nghe bà nói thời tiết trở nên nóng hơn và dự định đến Bạch Lộ Châu để trốn cái nóng mùa hè, miệng thì đáp lời bà nhưng trong lòng lại đang nghĩ chuyện tối qua, dần dần mất tập trung. Chợt nghe mẫu thân lại gọi mình, lúc này mới định thần lại, thấy mẹ nhìn sang, vẻ mặt lo lắng, vội vàng đáp lên.

Tiêu Vĩnh Gia sờ trán con gái, thấy không có gì khác thường cả.

– Con có tâm sự à? Mẹ thấy con sáng nay mí mắt sưng sưng, tối hôm qua ngủ không ngon hả con? Vừa rồi mẹ nói chuyện với con mà con cứ suy nghĩ đâu đâu không tập trung.

Lạc Thần làm sao dám cho mẫu thân biết chuyện đêm qua, sáng ngay khi vừa dậy nàng đã dặn dò vú già với thị nữ không được đề cập nửa câu chuyện đêm qua Lý Mục về muộn và có thái độ khác thường của hắn.

Lúc này nghe mẫu thân hỏi đến thì phủ nhận ngay. Thấy mẫu thân có vẻ không tin mà nhìn mình, nhớ tới vừa rồi mẹ nói muốn cùng mình dọn đi lên đảo để tránh nóng, cha cũng rất tán thành, chần chừ một chút mới ngập ngừng nói:

– Mẹ ơi, con cũng rất muốn ở lại với mẹ, nhưng mà chắc không được rồi ạ. Chờ lang quân xong việc ở đây, con và huynh ấy sẽ đi thăm mẹ chồng, sau đó có lẽ là đi Nghĩa Thành luôn ạ…

Vừa mới về nhà mấy ngày đi rồi, trong lòng Lạc Thần thật sự không nỡ xa cha mẹ một chút nào. Nhưng nghĩ Lý Mục đêm qua nói hắn không thích hoàng thành này chút nào, trái tim nàng bất giác mềm đi.

Nàng nói xong nhìn mẫu thân, ánh mắt áy náy.

Tiêu Vĩnh Gia sửng sốt, suy nghĩ một chút, gật đầu:

– Cũng được. Chuyện bên Nghĩa Thành Trường An rất quan trọng. Nếu như Kính Thần ở đây lâu quá cũng không tốt. Con cứ đi đi, không cần lo cho mẹ. Mẹ có cha con rồi.

Lạc Thần gật đầu, dựa lại gần hơn, nhẹ nhàng xoa lên bụng nhỏ của mẫu thân.

– Mẹ ơi, chờ mẹ sinh rồi, mẹ nhớ báo tin cho con đó.

Tiêu Vĩnh Gia cười, ôm lấy con gái:

– Biết rồi. Làm sao mẹ quên con được.

Lạc Thần ngả vào mẫu thân, cầm lòng không đậu lại nghĩ đến chuyện đêm qua, cuối cùng không kìm được hỏi:

– Mẹ ơi, lúc trước mẹ có dạy con, muốn con luôn nhớ mình là thê tử của Lý Mục. Con cũng muốn làm tốt…

Nàng ngập ngừng, ngồi thẳng lên nhìn mẫu thân.

– Nhưng nếu như trong lòng huynh ấy có chuyện lại không nói cho con. Vậy con nên làm gì đây ạ?

Tiêu Vĩnh Gia nhìn con gái:

– Nó có chuyện giấu con à?

– Sao có thể ạ? – Lạc Thần lập tức lắc đầu phủ nhận. – Con chỉ nghĩ đến thuận miệng hỏi thôi ạ. Nghĩ mấy ngày nữa là đi rồi, nhỡ đâu sau này huynh ấy như thế, con hỏi trước để còn biết đường ạ.

Nàng ra vẻ nhẹ nhàng, nói xong còn cười với mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia không hỏi nhiều nữa, chỉ nói:

– Những lời này của con…con từng hỏi mẹ rồi…

Bà trầm ngâm một lát, chợt cười, lắc đầu.

– Người khác không biết, con là con gái của mẹ thì biết rõ nhất. Mẹ với cha con ở bên nhau đã hơn hai mươi năm, cha con vẫn luôn có chuyện thì không nói cho mẹ. Mẹ thường suy nghĩ đến bản thân, tại làm sao lại thế? Đúng là vậy đấy, mẹ với cha con va chạm liên tục, vẫn luôn không hòa hợp với nhau, trước kia đã khiến cho con bị thiệt thòi quá nhiều. Bây giờ nghĩ lại, với mẹ mà nói, là mẹ quá hiếu thắng, trước kia ngay từ ban đầu là mẹ chèn ép cha con, mới khiến cho cha con tránh mẹ còn không kịp. Nhưng mà con thì lại khác mẹ…

Tiêu Vĩnh Gia nhìn con gái.

– Cũng trách mẹ, từ nhỏ đến lớn quá nuông chiều con, làm cho tính tình con mềm yếu nhu nhược. Mẹ nghĩ, lang quân của con nếu như vẫn luôn coi con là người cần nó bảo vệ, thì làm sao nó có thể dễ dàng nói cho con biết khi nó có tâm sự?

– Cho nên mẹ mới từng nói với con, con phải quên đi bản thân là con gái Cao gia, phải coi mình thật sự là thê tử của nó. Thế nào là phu thê? Con không chỉ là người cần nó bảo vệ con. Con phải để nó biết, nếu như nó gặp chuyện, con có thể đưa tay cho nó. Dù cho con không giúp được nó bao nhiêu, con cũng sẽ không buông tay, con sẽ không bao giờ rời bỏ nó. Nghĩ được như thế, nó gặp chuyện tất nhiêu cũng sẽ không giấu con.

Lạc Thần xuất thần.

Tiêu Vĩnh Gia cười, thở dài:

– Vợ chồng hòa hợp là chuyện cả đời. Nói thì dễ nhưng làm thì khó. Mẹ chính là như thế.

Bà cầm tay con gái, ôn tồn nói:

– A Di à, tính cách con tốt hơn mẹ, con cũng thông minh hơn mẹ. Những lời mẹ nói có đúng hay không, con có thời gian thì suy nghĩ kỹ.

Lạc Thần nhìn mẫu thân, gật đầu:

– Mẹ ơi, con biết rồi ạ.

……

Sáng sớm, nha thự Ngự sử Đài Thành vô cùng náo nhiệt.

Ngày hôm nay nghỉ tắm gội, ở Đài Thành hiếm khi Cao Kiệu không có mặt làm việc, mọi người cuối cùng có thể yên tâm ở nhà, thế rồi lại bị Lục Quang ép tới.

Ngự sử trung thừa Đinh Tung có thể nói là chán không thể tả, lại bị bắt phải đi làm việc, hơn nữa ngay cả hoàng đế cũng bị kinh động, còn phái Tân An Vương Tiêu Đạo Thừa đến giám sát, chỉ đành phải mặc quan phục vội vàng đi làm, gặp Tân An vương xong, một mặt trấn an Lục Quang đang phẫn nộ, một mặt chờ Lý Mục tới.

Thật không ngờ Lý Mục lại ra tay đánh cho Lục Hoán Chi con trai của Lục Quang bị thương nặng. Theo thuộc quan phái đi Lục gia khám nghiệm vết thương trở về bẩm báo, những gì Lục Quang nói không phải là phóng đại, Lục Hoán Chi bị thương khá nặng, vỡ đầu, một bên xương sườn bị gãy, hơn nữa qua một đêm rồi đến lúc này vẫn còn đang bị hôn mê.

Đinh Tung không ngừng kêu khổ trong lòng.

Lẽ ra vụ án này không khó giải quyết, là một vụ án đánh người trọng thương rất bình thường mà thôi, nhưng mà người liên quan đến vụ án là mệnh quan triều đình, cho nên mới liên lụy đến mình phải có mặt ở đây để giải quyết.

Mà hơn nữa là, bởi vì một bên là Lục thị, một bên khác là Cao gia, mà người đánh người khác bị thương lại là Lý Mục vừa mới đánh hạ Trường An, lập công lao lớn cho triều đình.

Vấn đề liền trở thành cực kỳ khó khăn.

Đinh Tung trong lòng thấp thỏm bất an, mãi sau mới nghe được tiếng bước chân bên ngoài nha thự truyền đến, ngẩng lên nhìn thấy là Lý Mục tới.

Mặc dù đã được triệu tập tới nhưng còn chưa định tội, hơn nữa chức quan cấp bậc của hắn còn cao hơn mình, Đinh Tung vội vàng đi ra ngoài đón hắn đi vào.

Lý Mục đi vào, bái lễ với Tiêu Đạo Thừa vẻ mặt cười tươi, sau đó quay sang Lục Quang đứng bên.

Lục Quang mặt mày xanh mét, còn chưa đợi người khác nói gì là lạnh lùng quát lên:

– Lý Mục, Hoán Chi con ta hôm đó ở trên phố vô ý cưỡi ngựa đụng vào hạ nhân của ngươi, chỉ cạnh khóe có vài câu thôi, vì sao ngươi lại ra tay tàn nhẫn với nó như thế? Mà nó đã qua một đêm rồi mà vẫn còn đang hôn mê, sống chết còn chưa biết. Ngày hôm nay nếu như ngươi không nói cho rõ ràng với ta, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.

Tân An vương ho khan một tiếng:

– Lục thượng thư tạm thời bớt giận. Cô vương đã tuân mệnh đến đây, có thể cho ta hỏi chuyện đêm qua rốt cuộc xảy ra như thế nào không?

Lục Quang quay sang nhìn hạ nhân.

Người đó chính là tùy tùng đi theo Lục Hoán Chi đêm qua, gã quỳ thụp xuống cụp đầu nhắm mắt nói:

– Nhị công tử nghe nói Tần lầu thành Nam có người giỏi đàn hồ cầm, vì hâm mộ danh tiếng mà đến đó, chủ yếu là muốn nghe một khúc đàn mà thôi. Không ngờ gặp được Lý tướng quân. Lý tướng quân không nói lời nào đã nhốt nhị công tử ở trong phòng đánh nhị công tử thành thế kia. Đánh xong còn nghênh ngang bỏ đi. Những gì nô nói đều là sự thật, không có câu nào dối trá.

Tân An vương nhìn Lý Mục, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối:

– Lý tướng quân, nếu như lời nô gia này là thật, Lý tướng quân thế là không đúng rồi. Dù là có ân oán cá nhân gì, nhưng mà ra tay đánh người khác bị thương nặng, ngay cả quốc pháp cũng không thể dung thứ được. Hơn nữa Lý tướng quân còn là mệnh quan triều đình, thân ở địa vị cao, càng nên là tấm gương tốt, cớ gì lại hành sự kích động lỗ m ãng như vậy?

Lục Quang vỗ bàn:

– Lý Mục, ngươi có gì để nói không?

Ông ta vừa thốt lên xong, bên ngoài lại có tiếng nói.

– Lục thượng thư, nhị công tử còn đang hôn mê, đương nhiên là chưa từng mở miệng. Nó đã không nói được gì, cớ gì ông lại đi tin những điều vô nghĩa của một nô bộc trong nhà?

Mọi người nhìn về hướng có tiếng nói, thấy là Đô Vệ Lý Hiệp bước nhanh đi vào, tới trước mặt thi lễ với Tiêu Đạo Thừa, quay sang nhìn Lục Quang.

– Lục thượng thư, gia nô nhà ngài có bệnh hay quên quá, đêm qua vừa mới gặp nhau xong, tại sao lại không nhắc đến tôi vậy? Tôi cũng có thể làm chứng. Tối hôm qua tôi có mặt ở Tần lầu. Lệnh công tử đúng là bị Lý tướng quân đánh, rất nhiều người đều chứng kiến. Nhưng mà mọi chuyện lại không hề giống như lời của nô bộc nhà ngài nói. Lúc ấy rõ ràng là Lục công tử thấy sắc nổi lòng th@m muốn làm chuyện vô liêm sỉ với nữ tử đánh hồ cầm. Ccô gái kia liều chết phản kháng, khiến cho Lục công tử nổi giận, Lục công tử rút kiếm muốn c**ng bức. Vừa may đêm qua tôi với Lý tướng quân cũng có mặt ở Tần lầu, nghe thấy có tiếng kêu cứu của phụ nữ bèn qua đó xem, liền khuyên Lục công tử thu tay lại. Lục công tử đã bất mãn sẵn với Lý tướng quân, người qua đường đều biết, lúc ấy không những không nghe mà còn đâm kiếm vào Lý tướng quân.

Anh ta quay sang Tiêu Đạo Thừa.

– Tân An vương minh giám. Tình cảnh lúc đó tôi tận mắt nhìn thấy. Lục nhị công tử như phát điên, Lý tướng quân vì tự vệ mới phải ra tay, nhất thời thất thủ mà đánh người hơi nặng tay một chút, nhưng mà cũng không phải cố ý. Những gì tôi nói hoàn toàn là sự thật, tôi đã tận mắt chứng kiến.

Lục Quang giận giữ:

– Lý Hiệp, ai mà không biết quan hệ giữa ngươi và Lý Mục, ngươi đứng ra làm chứng, ai mà tin được?

Tùy tùng kia thấy gia chủ nổi giận, vội vàng há mồm đang muốn hùa theo kêu oan, chợt nghe thấy có tiếng bước chân gấp gáp, ngẩng lên thấy là Cao Kiệu cũng tới, tức thì không dám hó hé gì nữa, vội cúi đầu xuống.

Mọi người vội ra nghênh đón, ngay cả Tiêu Đạo Thừa cũng đứng dậy. Lục Quang bất động, thấy Cao Kiệu chắp tay thi lễ với mình thì cũng chỉ lạnh nhạt gật đầu, nói:

– Cao tướng công, ta biết con rể ông xã giao rộng. Nhưng mà những lời làm chứng kia đúng là quá nực cười. Quan hệ hai người thân thiết, lời làm chứng đó làm sao đáng tin?

Cao Kiệu cau mày.

– Lục thượng thư, Lý Mục lỡ tay làm Hoán Chi bị thương, tôi cũng đang rất kích động đây. Việc này tạm thời không bàn luận thị phi đúng sai thế nào, đánh người khác bị thương vẫn không thể chấp nhận được. Vừa rồi tôi dự tính đi thăm Hoán Chi rồi gặp ông trao đổi bàn bạc làm thế nào để chấm dứt chuyện này. Nghe nói ông đến đây, tôi cũng tới theo.

Ông nhìn gia nô Lục phủ quỳ dưới đất.

- Vừa rồi những gì ông nói cũng từ hạ nhân trong phủ ông. Gã cùng với nhị công tử có quan hệ thân thiết sợ rằng còn hơn cả Lý Đô vệ với Kính Thần nữa. Gã có thể làm chứng cho nhị công tử, nếu như những lời  Lý đô vệ là thật, vì sao không thể nói vài câu cho Kính Thần được?

Lục Quang nghẹn cả họng.

Tiêu Đạo Thừa không nói gì.

Lý Hiệp hơi mỉm cười, nói:

– Bẩm tướng công, những lời hạ quan nói đều là sự thật. Không chỉ có hạ quan làm chứng, kỹ nữ bị hại tối qua cũng có thể làm chứng.

Cao Kiệu gật đầu:

– Nếu đã vậy, cho truyền người đến.

Ngự sử trung thừa thầm thở phào nhẹ nhõm, vội hỏi:

– Người đã tới chưa?

Thấy Lý Hiệp gật đầu, lập tức truyền người vào.

Một lát sau, kèm theo tiếng bước chân nhẹ nhàng, một người cô gái tầm hai mươi tuổi đi vào. Cô gái có khuôn mặt khả ái, dáng người mảnh khảnh, ăn mặc giản dị mà trang nhã, chỉ là một ngày rất nóng, nhưng trên cổ lại có một chiếc khăn quàng cổ, có chút bắt mắt, sau khi bước vào, với vẻ mặt nghiêm túc, quỳ xuống dập đầu với mọi người, tự xưng Lục Nương, là cầm kỹ trong Tần Lầu.

Đinh Tung thuật lại lời nói của Lý Hiệp một lần, hỏi:

– Những lời của Lý Đô vệ nói, ngươi có thể chứng minh không?

Lục Nương mắt đỏ hồng, đưa tay lên cởi chiếc khăn quấn cổ ra, lộ vết thương ở sườn cổ, khóc nghẹn ngào nói:

– Những lời Lý Đô vệ nói đều là thật. Vết cắt trên cổ của nô là tối qua bị vị công tử kia dùng kiếm gây ra, nếu không phải Lý tướng quân kịp thời ra tay ngăn cản, nô đã không còn mạng rồi.

Đinh Tung bước tới gần cẩn thận xem xét, thấy vết thương trên cổ cô ấy gọn gàng, đều tăm tắp, đúng là vết dao sắc, dài mấy tấc, đâm sâu vào da thịt, mặc dù qua một đêm nhưng vẫn có máu từ vết thương rỉ ra, hơn nữa vị trí càng nguy hiểm, cách tĩnh mạch cổ không đến một tấc. Nếu sâu một chút nữa thôi chỉ sợ lúc ấy không sống nổi.

Đinh Tung lắc đầu trở về, thuật lại những gì mình kiểm tra, sau đó nhìn sang Cao Kiệu và Tiêu Đạo Thừa.

Lục Nương che vết thương trên cổ lại, lại dập đầu rơi lệ nói:

– Nô biết thân phận mình ti tiện, biết vị công tử kia xuất thân cao quý, nô không thể trêu vào. Lẽ ra đêm qua nô đã chết dưới kiếm kia, mà đó cũng là số mệnh nô phải chịu, nô không hề oán hận gì. May mắn nô thoát được, hôm nay ở nhà dưỡng thương thì bị gọi đến đây làm chứng. Nô không biết làm chứng như nào, nô chỉ biết nói theo sự thật mà thôi. Cầu xin các quý nhân tha cho nô. Nô thật sự không biết gì cả…

Cô ấy rút khăn tay ra lau nước mắt.

Trong sảnh im ắng.

Cao Kiệu đầy vẻ bình tĩnh, cũng không nhìn ra biểu cảm gì. Lục Quang sắc mặt lại cực kỳ khó coi.

Gia nô cực kỳ hoảng loạn.

Tối hôm qua sau khi mang nhị công tử bị trọng thương ngất đi về nhà, trên dưới Lục gia trở nên hỗn loạn. Lục Quang bạo phát cơn phẫn nộ ép hỏi gã đã xảy ra chuyện gì, gã làm sao dám nói Lục Hoán Chi lén lấy trộm cầm phổ ý muốn lan truyền chuyện dan díu giữa huynh trưởng và con gái Cao thị chứ. Bị ép hỏi quá, gã nông nóng mà tự biên câu chuyện một cách qua loa nhằm cho qua đi, chờ Lục Hoán Chi tỉnh lại thì kêu gã biên lại cho tròn. Lại không nghĩ rằng sáng sớm Lục Quang đã làm lớn chuyện đến tận nơi này, gã cũng đành phải căng da đầu tiếp tục bịa đặt. Ấy thế mà không nghĩ Lý Hiệp lại còn đen tối hơn mình, chẳng những đẩy lỗi đánh người một cách sạch sẽ mà còn ăn miếng trả miếng.

Thấy gia chủ tức giận trừng trừng nhìn mình, giống như muốn ăn tươi nuốt sống mình, gã cuống cuồng kêu oan:

– Cô ta nói không đúng. Tất cả đều là bịa đặt hết. Nhị công tử không hề làm tổn hại cô ta. Lý Mục đánh nhị công tử chính bởi vì…

– Bởi vì chuyện gì?

Cao Kiệu hằm hằm nhìn gã, hai mắt như điện.

Gia nô dưới ánh mắt của Cao Kiệu sắc mặt sưng lên như gan heo, ủ rũ cụp đầu xuống.

Lý Hiệp nhìn Lục Nương còn quỳ dưới đất gạt lệ, trong lòng không khỏi bội phục và đồng thời kinh ngạc.

Đêm qua anh ta chỉ trao đổi với cô ấy, muốn cô ấy khi được yêu cầu tới đây thì làm chứng cho mình, chỉ có thế mà thôi. Anh ta có thế nào cũng không nghĩ đến một cô gái nhìn nhu nhược yếu đuối thế mà lại tự ra tay tạo một vết thương đáng sợ ở cổ mình như thế.

Anh ta đi lên nói:

– Tân An vương, Trung Thừa! Thị phi đúng sai đã được sáng tỏ rồi. Dù là có ở trước mặt bệ hạ, hạ quan cũng chỉ nói như thế.

Nói xong, cung kính lui sang một bên.

Đinh Tung vốn dĩ đã không muốn đắc tội với cha vợ con rể Cao Kiệu và Lý Mục này rồi, nay tình thế chuyển biến bất ngờ, trong lòng đã tự có kết luận, vì thế nhìn sang Tiêu Đạo Thừa, thấy ông ta không nói gì cả, nét mặt kỳ lạ, đang muốn mở miệng thì lại nghe bên ngoài có truyền báo, ngoài cửa cung Đạo Đài thành, rất nhiều kỹ nữ Tần Hoài quỳ ở đó, đều xin khóc oan cho Lục Nương, chung quanh là chúng xem náo nhiệt, thảo luận sôi nổi, nói công tử Lục gia quá khinh thường người khác.

Trong sảnh rơi vào yên tĩnh, bầu không khí trở nên lúng túng.

Tiêu Đạo Thừa đột nhiên đứng dậy, nói:

– Thì ra chỉ là hiểu lầm. Lý tướng quân là gặp chuyện bất bình ra tay trượng nghĩa, cũng xuất phát từ tự vệ mà vô ý lỡ tay làm Lục nhị công tử bị thương mà thôi.

Y nhìn sang Lục Quang.

– Lục thượng thư, theo Cô vương thấy, việc này không nên gây lớn nữa, hơn nữa lệnh lang còn đang hôn mê, dù chuyện có lớn đến mấy cũng không thể bằng an nguy tính mạng của nhị công tử vào lúc này. Cao tướng công cũng vừa nói, ông ấy cũng thấy rất áy náy, không bằng Lục thượng thư nể mặt Cô vương tạm thời gác lại chuyện này đã. Hiện giờ chuyện quan trọng nhất chính là cứu trị cho nhị công tử. Nếu như thật sự còn có việc chưa rõ ràng thì chờ sau khi nhị công tử chuyển nguy thành an rồi thì tiếp tục xử lý, có được không? Nếu như Lý tướng quân không có ở đây thì vẫn còn Cao tướng công ở Kiến Khang, lúc nào cũng có thể gặp được.

Khóe môi Lục Quang run lên, từ từ đứng lên, căm hận nhìn Cao Kiệu và Lý Mục rồi bỏ đi. Gia nô kia vừa lăn vừa bò cuống quýt chạy theo ra ngoài.

Người đi mất bóng rồi, Tiêu Đạo Thừa mới cười, nói với Cao Kiệu:

– Khi Cô vướng tới đã biết trong chuyện này có ẩn tình khác. Quả nhiên không ngoài dự đoán của ta. Công đạo tự nằm ở nhân tâm. Cao tướng công yên tâm, sau khi về cung, ta sẽ bẩm báo đúng sự thật lên bên trên.

Cao Kiệu chắp tay thi lễ nói cảm tạ. Tiêu Đạo Thừa lại quay sang Lý Mục vẫn luôn im lặng, cũng miễn cưỡng nói vài câu rồi mới đi.

Cao Kiệu bảo Lý Hiệp đưa cô gái tên Lục Nương đi kiểm tra vết thương. Lý Hiệp đáp ứng, đi tới trước Lục Nương đỡ cô ấy lên đưa đi kiểm tra và chữa trị vết thương.

Đinh Tung cười tươi tiễn Cao Kiệu và Lý Mục ra ngoài, nhớ tới một màn giương cung bạt kiếm vừa rồi mà thở hắt ra một hơi dài.

……

Ba ngày sau, Lý Mục lâm triều lên điện, cầu xin được về Kinh Khẩu thăm mẫu thân, sau đó sẽ quay về Nghĩa Thành, nhậm chức thứ sử Trường An.

Hoàng đế trước đó đã biết từ chỗ Cao Kiệu cho nên chuẩn tấu. Ngày đó sau khi tan triều, trước cửa lớn Cao gia, khách đến đầy nhà, tất cả đều là quan viên lớn nhỏ nghe tin mà đến từ biệt.

Lý Mục ban ngày bận rộn xã giao.

Sáng mai sẽ lên đường rời khỏi Kiến Khang.

Tối muộn, Lạc Thần đã thu dọn xong hành trang, không còn việc gì nữa, một tay cầm cuốn sách, một tay chống cằm, ngồi ở trước cửa sổ nhìn khoảng không gian thoáng đãng trong sân ngoài cửa sổ nơi những cây chuối bị gió to quật gãy bị xới tung đi, dần dần trở nên thất thần.

Đêm mưa đó, Lý Mục trước khi trở về thì ra không ngờ lại gặp Lục Hoán Chi, còn đánh gã bị thương nặng.

Nghe nói đến lúc này rồi mà Lục Hoán Chi vẫn còn đang hôn mê. Thái y cũng bó tay hết cách, nói phải từ từ trị liệu, biết đâu một ngày nào đó sẽ tỉnh lại.

Đương nhiên, ngụ ý là rất có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại.

Thời điểm Lạc Thần biết được tin tức này tâm tình vô cùng phức tạp.

Cũng không phải bởi vì hắn vì sao lại đi đến địa phương như Tần Lầu kia. Về điểm này, nàng hoàn toàn tin tưởng hắn. Dù có đi, vậy thì cũng là đi giao lưu xã giao với bạn bè, nàng cũng không hề thấy không yên tâm.

Mà là nàng càng nghĩ cũng không nghĩ ra được, dù là Lý Mục thật sự gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ, nhưng cũng sẽ không đến mức lỡ tay mà đánh cho Lục Hoán Chi bị thương nặng đến mức độ này.

Lạc Thần vẫn luôn thấy, Lý Mục là một người cực kỳ ổn trọng vừa biết khắc chế.

Hắn chắc là biết đánh cho Lục Hoán Chi bị thương nặng sẽ dẫn tới phiền phức gì, không chỉ có hắn mà còn liên lụy tới phụ thân nữa.

Nhưng mà hắn vẫn cứ làm.

Mấy ngày nay, hành vi của hắn từng chuyện từng chuyện tất cả đều rất khác thường.

Trong hai ngày qua, hắn dường như cuối cùng đã trở lại với dáng vẻ ban đầu, vì thế khi hai người thân mật, nàng lại từng thử hỏi hắn vì sao lại hận Lục Hoán Chi như thế.

Với mức độ khiêu khích trên đường ngày đó của Lục Hoán Chi, tuy rằng đáng giận nhưng Lạc Thần hiểu Lý Mục, lòng dạ hắn tuyệt đối không hẹp hòi đến mức đó.

Hắn lại không thừa nhận, chỉ nói là nhất thời lỡ tay. Nàng có hỏi nữa, hắn chỉ nói gần nói xa.

Hắn rõ ràng là có thái độ tránh né không đáp, khiến cho Lạc Thần lại lần nữa cảm thấy rất thất vọng.

Ngày mai phải đi rồi. Lẽ ra nàng phải cảm thấy nhẹ nhõm khi kết thúc chuyến đi không khiến nàng thoải mái này. Nhưng không có, nàng chỉ thấy càng phiền muộn hơn.

Đêm hôm đó, trước khi Lý Mục trở về, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Màn đêm dần dần buông xuống.

Lạc Thần buông quyển sách xuống, đứng lên, bồi hồi đi lại trong phòng rất lâu, suy nghĩ bắt đầu nảy mầm trong lòng nàng hai ngày trước lại trỗi dậy và trở nên rõ ràng.

Nàng nắm chặt tay, cuối cũng đã hạ quyết tâm.

Chính là bởi vì ngày mai phải đi, lần tới quay về Kiến Khang cũng không biết là khi nào.

Nếu như nàng không nhân trước khi đi làm cho rõ những nghi vấn trong lòng mình, dù là cùng hắn về tới Nghĩa Thành, nàng cũng sẽ không thấy yên lòng.

Nàng đi ra ngoài cửa, dặn dò vú già bên ngoài chuẩn bị xe cho mình.

……

Khi trời tối, chiếc xe mà Lạc Thần đang ngồi dừng lại bên bờ sông Tần Hoài.

Nàng bước lên một chiếc thuyền được thuê, yên lặng ngồi bên trong khoang thuyền khép kín, chờ người mà nàng muốn gặp.

Lục Nương vì vết thương ở cổ mà mấy ngày trước cũng không tiếp khách, bởi vì bôi thuốc tốt mà tới hôm nay vết thương do tự tay cô tạo nên cuối cùng đã đóng vảy. Khi cô nghe nói có khách hào phóng tối nay chơi thuyền Tần Hoài, mộ danh mình muốn mình lên thuyền đánh đàn, cho rằng trợ vui, chần chừ mãi mới đáp ứng. Cô trang điểm xong xuôi, lấy khăn che cổ lại, kêu phó đồng ôm cầm lả lướt đi tới bên bờ sông, thấy nơi đó có một con thuyền lớn đậu sẵn, quay đầu lại nhìn ra phía sau, bước chân ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn đi lên.

Cô được một vú già dẫn vào khoang thuyền, vừa đi vào đã thấy các ô cửa sổ trong cabin được đóng chặt và đèn được thắp sáng rực rỡ, nhưng không thấy đàn ông bên trong. Trên chiếc giường ngồi chỉ có một cô gái trên gương mặt vẫn mang theo vài phần thiếu nữ, dung mạo vô cùng xinh đẹp, khí chất cao quý, phong thái trang nghiêm, nhìn quần áo của cô gái, hẳn là đã lấy chồng.

Lục Nương ngẩn người ra, lập tức quay đầu lại nhìn ra sau, lại thấy cô gái kia hơi mỉm cười với mình, nói:

– Muội là người mời tỷ lên thuyền đó. Tỷ tỷ, xin mời ngồi ạ.

Lục Nương kinh ngạc đánh giá cô gái, chần chừ một lát hỏi:

– Xin hỏi tiểu nương tử là ai? Vì sao lại kêu nô tới đây? Là có chuyện gì?

Lạc Thần nói:

– Lý Mục là lang quân của muội. Tối nay muội mời tỷ tỷ tới chính là có một chuyện muốn hỏi tỷ tỷ.

Hết chương 103

Lục Nương sửng sốt.

Cô gái kia báo ra thân phận thật sự ngoài dự đoán.

Ban đầu cô ấy cũng không biết nên phản ứng như thế nào. Sau một lúc lâu mới bình tĩnh lại được, vội bước lên hơi khom người hành lễ.

Lạc Thần đã đứng lên đưa tay ra đỡ lấy cô ấy.

– Tỷ tỷ không cần câu nệ đâu ạ. Muội nghe nói ngày đó chính là tỷ tỷ đã ở trên công đường làm chứng cho lang quân muội, mới giúp lang quân thoát được ô danh. Lẽ ra phải là muội cảm ơn tỷ tỷ mới đúng, làm sao muội dám nhận lễ của tỷ được ạ?

Đối với một quý nữ con nhà cao môn, Lục Nương làm sao dám nhận lễ lớn như vậy, vội nói:

– Không dám nhận xưng hô đó của phu nhân đâu ạ. Tôi xuất thân hạ đẳng, phu nhân cứ gọi tôi là Lục Nương đi, thế đã là vô cùng vinh hành đối với tôi rồi.

Lạc Thần nói:

– Kiếm của kẻ nghèo, hương thơm của kẻ hào hiệp. Tỷ tỷ lúc ấy dám lấy tính mạng chống lại cái ác, không sợ cường quyền mà ra mặt làm chứng, gạn đục khơi trong, khen tốt ghét xấu. Luận về cao khiết trượng nghĩa, người mà muội biết đừng nói chỉ là một nữ tử, dù là so với nam nhi thì cũng là số một số hai. Muội kính trọng phong cách cao thượng thanh cao của tỷ, tỷ cũng lớn hơn muội vài tuổi, lẽ nào không xứng đáng để muội gọi tỷ một tiếng tỷ tỷ hay sao?

Lục Nương nao nao.

Tài năng và danh tiếng của con gái Cao thị mấy năm trước cô ấy đã nghe nói đến, đặc biệt là sau khi nghe được khúc tiêu cầm hoà minh của nàng với Đại lang Lục gia thì càng hâm mộ. Nhưng cũng chỉ thế mà thôi.

Cô ấy làm sao có thể nghĩ rằng một ngày nào đó, con gái Cao thị sẽ thực sự đứng trước mặt mình và nói chuyện với mình như thế này.

Cô gái trẻ tuổi trước mặt này không chỉ có dung mạo tiên tử như lời đồn, mà cả người tràn đầy khí chất cao quý, cư xử nói năng không chút kiêu ngạo. Đặc biệt là đối với một người trong phong trần như mình lại lễ phép nhã nhặn như thế, nói những lời khen ngợi, còn dùng xưng hô tỷ tỷ kính trọng đối với mình.

Đây là loại lễ nghĩa gì, Lục Nương làm sao không biết. Làm sao không làm cho cô ấy cảm động được cơ chứ.

Cô ấy lại lần nữa bái tạ rồi mới ngồi lại xuống.

Ngồi xuống rồi, Lục Nương dần dần bình tĩnh lại.

Người có thân phận địa vị như nàng tối nay lại hạ mình tới đây, gọi mình đến chắc chắn là có chuyện muốn nói rồi.

Lục Nương liền chờ nàng mở miệng. Sau hồi lâu cũng không nghe thấy nàng nói gì cả, lặng lẽ liếc nhìn một cái. Thấy ánh mắt nàng dán chặt vào chùm nến ở góc bàn, hơi hơi thất thần, như là có tâm sự. Trong lòng cô ấy cũng bắt đầu nảy sinh nghi hoặc, đột nhiên nghĩ đến một khả năng, kinh ngạc một chút, lập tức nói:

– Lý tướng quân với tôi từ trước đến nay không hề có quen biết gì cả. Tôi ở Tần Hoài nhiều năm, đêm đó cũng là lần đầu tiên thấy Lý tướng quân xuất hiện ở Tần Lầu. Toàn bộ sự việc hoàn toàn là trùng hợp. Nếu như có gì mạo phạm phu nhân, mong phu nhân bỏ qua cho.

Cô gái tên Lục Nương này tuy xuất thân Lâu quán nhưng cách hành xử lại rất có khí phái, vừa rồi gặp mặt thấy cô ấy mang theo đàn cầm đến, cũng không có thái độ ý tứ cẩn trọng và có phần e thẹn như tưởng tượng, sự việc tuy là bởi cô ấy mà xảy ra, nhưng lại được giải quyết không gặp bất cứ rủi ro nào, hơn nữa cô ấy cũng đứng ra làm chứng, rất có nỗ lực, gọi cô ấy là tỷ tỷ chính là xuất phát từ lòng biết ơn.

Lạc Thần ngồi xuống rồi còn đang do dự không biết nên hỏi chuyện thế nào, chợt nghe cô ấy lên tiếng, ngụ ý là giải thích quan hệ giữa cô ấy và Lý Mục, biết là cô ấy hiểu lầm ý đồ đến đây của mình, bèn nhìn cô ấy, mỉm cười.

– Tỷ tỷ hiểu lầm rồi. Muội không hề có suy nghĩ gì cả. Tối nay muội tới đây mạo muội mời tỷ tỷ lên thuyền là có chuyện khác muốn nhờ vả tỷ tỷ.

– Nếu phu nhân có điều gì không hiểu xin cứ hỏi, tôi biết gì thì sẽ nói hết. – Lục Nương yên tâm, cung kính nói.

Lạc Thần cảm ơn, bấy giờ mới hỏi:

– Tỷ tỷ có thể kể lại tỉ mỉ những gì trải qua đêm đó cho muội nghe được không ạ? Lang quân của muội tại sao lại đánh người khác bị thương nặng tới nông nỗi kia?

– Muội nghe nói buổi tối đó là người kia có hành vi vô lễ với tỷ, lang quân vô tình gặp được, thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ. Lang quân với người nọ đích thực là từng có va chạm. Nhưng muội hiểu lang quân, với tình cách và phong độ của huynh ấy dù là có không nhẫn nhịn được phải ra tay đánh người thì cũng không thể đến mức độ này được.

Nàng dừng một chút.

– Chắc tỷ tỷ cũng biết thân phận của người bị thương rồi, đó là nhị công tử Lục gia. Bởi vì sự việc liên luỵ hai nhà, không phải là việc nhỏ. Muội nghĩ mãi mà không hiểu, nghĩ đến tỷ tỷ đêm đó hẳn là đã đích thân trải qua cho nên mới mạo muội đến hỏi.

Lục Nương lại sửng sốt.

Phu nhân của Lý Mục tới tìm mình, ban đầu cô ấy nghĩ nàng nghi ngờ Lý Mục có tư tình với mình nên mới có hành động đứng ra bênh vực mình, cho nên cô ấy mới vội vã muốn rũ sạch quan hệ trước mặt nàng. Để khi con gái Cao thị lên tiếng nói rõ mục đích đến của mình, Lục Nương hoàn toàn bất ngờ.

Chuyện xảy ra đêm đó, Lý Hiệp vẫn luôn nghiêm trang dặn dò cô ấy, ra lệnh cho cô ấy bắt những người có mặt lúc đó không được tiết lộ một lời nào cho bất kỳ ai.

Cô ấy là người trong phong trần, làm sao không biết, bí mật những việc xấu trên người đại quan quý nhân không thể để người khác biết được bị mình vừa khéo biết được, một khi không cẩn thận chút thôi chính là mất mạng, cho nên làm sao mà dám thiếu cảnh giác?

Lý Mục kia không muốn cầm phổ thê tử tặng cho Lục đại công tử bị người ta biết được, đó là điều rất bình thường của con người.

Cô ấy không nghĩ tới chính là, sự việc đã trôi qua nhiều ngày, mà ngay cả con gái Cao thị là người sáng tác ra bản cầm phổ này lại hồn nhiên không hề biết gì về chuyện này cả.

Từ giọng điệu của nàng vừa rồi xem ra, sau khi Lý Mục đêm đó trở về, hắn chẳng những không đối chất với nàng, ngược lại tựa hồ còn hoàn toàn giấu giếm chuyện này.

Chuyện gì đang diễn ra vậy?

Chuyện liên quan đến bí mật của hai vợ chồng, bản thân người chồng cũng không nói, Lục Nương làm sao mà dám nói lung tung. Thấy cô gái kia hai mắt nhìn mình chăm chú thì không dám nhìn lại nàng, cụp mắt xuống, vội vàng nghĩ cách ứng phó.

Lạc Thần thấy cô ấy né tránh ánh mắt của mình, băn khoăn trong lòng nàng thêm lớn hơn.

Nếu như nói lẽ ra chỉ có ba bốn phần, vậy thì giờ phút này nghi ngờ kia đã khẳng định bảy tám phần. Sự việc thật sự phát sinh vào buổi tối hôm đó cùng với những gì được Đài Thành công bố vào ngày hôm sau nhất định không giống nhau.

Lục Nương này chắc chắn là biết ẩn tình trong đó chẳng qua là không dám nói ra.

– Không giấu gì tỷ tỷ, chuyện tối đó bởi vì muội thấy khó hiểu, từng mấy lần hỏi lang quân rồi nhưng huynh ấy luôn nói rằng lỡ tay mà trả lời muội, né tránh không đáp.

Nàng nói.

Lục Nương ho khan, mỉm cười, cố gắng tỏ vẻ như không có chuyện gì nói tiếp.

– Lý tướng quân là đại trượng phu, làm vậy là càng chứng tỏ rất yêu phu nhân. Chuyện vặt vãnh như này đã qua thì cho qua đi, nghĩ chắc ngài ấy cũng không muốn nhắc lại tránh làm cho phu nhân không vui. Phu nhân cần gì phải nghĩ nhiều. Hơn nữa là, tối đó đúng là không hề xảy ra chuyện gì khác cả.

Lạc Thần im lặng một lát, chậm rãi nói:

– Tỷ tỷ, sáng sớm ngày mai muội đi theo lang quân rời Kiến Khang. Tối nay muội tới tìm tỷ cũng không sợ tỷ cười mình mà nói thật lòng với tỷ.

– Muội không biết tỷ tỷ có người trong lòng và muốn ở bên người đó đến bạch đầu giai lão hay không. Lúc trước muội với Lý lang quân kết duyên, nếu như tỷ tỷ ở lâu trong thành ắt cũng nghe nói đến rồi. Có thể đồng hành cùng lang quân đi được đến ngày hôm nay, người khác không biết, nhưng muội lại biết, những khúc ngoặt trên đường đi không hề dễ dàng chút nào.

– Lang quân đánh người khác bị thương nặng, suýt nữa bị kiện tụng, ở trước mặt muội lại tránh né không nói, trong lòng muội biết chắc chắn có liên quan đến muội, thế nhưng huynh ấy nhất quyết không nói gì với muội cả. Ngày mai phải đi rồi, lần tới quay về không biết sẽ là khi nào, trong lòng muội mà mang theo bao băn khoăn như thế, làm sao mà an tâm được? Muội nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ chỉ có tỷ mới giúp được muội, cho nên tối nay muội mới mạo muội mà tới đây.

– Nếu đổi lại người khác, nếu muội có yêu cầu, muội sẽ lấy tiền tài để đổi lấy. Nhưng với tỷ thì lại khác. Danh tiếng Lục Nương tuy là mấy ngày trước muội mới biết, nhưng mà có cô gái có thể làm ra hành vi trượng nghĩa như thế, liệu tiền tài có thể mua chuộc được không? Bởi thế muội không dám ép buộc tỷ, muội chỉ dùng lòng thành cầu xin tỷ tỷ, cầu xin tỷ tỷ có tấm lòng đồng cảm mà nói sự thật cho muội, giải tỏa mối băn khoăn trong lòng muội.

Ý cười trên mặt Lục Nương dần dần biến mất, hơi nhíu mày, lộ vẻ do dự, như là trầm ngâm, muốn nói lại thôi.

Lạc Thần nhìn thẳng vào cô ấy.

– Việc đêm đó muội đoán tỷ tỷ chắc là đã được căn dặn, ắt là có chỗ khó xử. Muội cũng biết nói như vậy chẳng khác nào bị người khác ép buộc. Thật lòng mà nói muội cũng chỉ mang suy nghĩ ôm hy vọng đến thử một lần. Nếu tỷ tỷ thật sự không muốn giúp muội, muội cũng không dám nài ép. Tối nay muội đã làm phiền tỷ nhiều rồi, mong được tỷ tỷ thứ lỗi.

Lạc Thần nở nụ cười buồn, hơi khom người với cô ấy.

Ở đối diện, bất kể đổi lại là ai, dù cho có bị ép buộc, chuyện đêm hôm đó Lục Nương cũng quyết tâm không hé nửa chữ.

Nhưng mà giờ phút này nghe những lời dịu dàng đầy tình cảm của cô con gái Cao thị này, cảm nhận được nàng rõ ràng là ôm hy vọng rất nhiều, rồi lại có hành động khắc chế, xem tuổi tác của nàng còn nhỏ hơn mình, nhưng mà mình đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi bầu không khí lễ phép và lịch sự dường như toát ra từ bên trong lẫn bên ngoài của nàng.

Trong lòng cô ấy thậm chí còn thấy có chút may mắn. May mắn là lúc lấy trượng phu của nàng tới kịp, ngăn cản nhị công tử Lục gia kia. Nếu không thì, giống như lời Lục Hoán Chi nói, chỉ cần đưa tiền, người bằng lòng làm chuyện này có rất nhiều, giờ phút này, những lời đồn đại vớ vẩn, dư luận xôn xao đã sớm lan truyền ra ngoài rồi.

Tưởng tượng nếu như cô gái nhỏ xinh đẹp này phải chịu nhục nhã như vậy, cô lại thấy không đành lòng.

Lục Nương không do dự nữa, gật đầu, đứng lên đi đến trước giá cầm, ngồi xuống, tĩnh tâm nhớ lại một đoạn giai điệu mà mình đã từng đàn thử, hai tay đặt lên dây đàn, đánh lên.

Lạc Thần nhìn động tác của Lục Nương, ban đầu thì mù mịt chưa hiểu gì, không biết vì sao cô ấy lại đột nhiên đánh đàn cho mình nghe. Cho đến khi nghe được giai điệu của nó được mười ngón tay cô ấy gảy ra khỏi dây đàn, nàng mới chợt sững người.

Khúc nhạc này nghe hơi quen tai, giống như đã từng quen thuộc.

Sau vài giai điệu nữa, nàng đã nhận ra nó.

Đây chính là…

Hình như vào mùa xuân năm ngoái, mình đã đáp ứng yêu cầu của Lục Tu Dung mà sáng tác ra cầm khúc tặng cho Lục Giản Chi ở Giao Châu xa xôi đang ốm đau không vực dậy nổi.

Không hề nghe nhầm, nàng có thể khẳng định.

Nhưng vì sao nữ kĩ tên Lục Nương này lại biết khúc phổ này của nàng mà đàn ra được?

Lạc Thần bị sốc nặng.

Lục Nương đàn xong đoạn nhạc mà mình còn nhớ xong, dừng lại, đứng lên đi đến trước mặt Lạc Thần, lại lần nữa ngồi quỳ xuống.

– Phu nhân có thấy khúc nhạc này quen tai không? – Lục Nương hỏi.

Lạc Thần như ở trong mộng mới tỉnh, nhìn cô ấy.

– Tỷ tỷ…từ đâu mà có được bản nhạc này?

Vừa mới thốt ra cầu hỏi, đột nhiên trong đầu nàng lóe lên, đột ngột trợn to mắt.

– Lẽ nào là Lục Hoán Chi?

Nàng thất thanh nói, đứng bật dậy.

Lục Nương gật đầu:

– Tối hôm đó tôi còn chưa biết gã là con trai Lục gia. Lúc gã tới đã lấy ra bản cầm phổ đó, nói là tháng Ba năm ngoái cô đã sáng tác tặng cho trưởng công tử Lục gia, bản nhạc có tên Loan Phượng Minh, kêu chúng tôi đi truyền bá rộng ra ngoài. Tôi không nghe theo, gã bực bội xấu hổ, nói sẽ đi tìm người khác làm.

– Đúng lúc đó Lý lang quân xuất hiện chặn người lại, sau đó đóng cửa lại, ra tay…

Lục Nương nhớ lại cảnh tượng lúc đó, nói xong, thấy nàng như đứng không vững thì vội đỡ lấy.

Lạc Thần lấy lại bình tĩnh, chậm rãi ngồi trở về.

Mấy ngày nay, sau khi chuyện xảy ra, Lục Nương có đôi khi quy nghĩ cũng cảm thấy nghi ngờ, con gái Cao thị phu nhân của Lý Mục liệu có đúng là như lời Lục Hoán Chi nói sau khi gả cho Lý Mục vẫn còn vương vấn tình cũ với trưởng tử Lục gia đã mượn cầm phổ mà bày tỏ tình ý hay không? Tiếc là lúc đó mình chỉ đàn một đoạn đầu tiên của khúc nhạc, cho nên không thể nào hiểu được toàn bộ tâm cảnh của bản nhạc, trong lòng vẫn luôn tò mò.

Tối nay, khi ngồi cùng với vị Lý phu nhân trẻ tuổi này, những nghi ngờ trong lòng cô ấy toàn bộ đều đã biến mất.

Trực giác đã khiến cô ấy tin tưởng, rằng cô gái trẻ tuổi cao quý trước mặt này dù cho vẫn còn tình cảm với người đàn ông khác thì cũng sẽ không bao giờ làm ra hành vi mất thân phận như thế này.

Huống chi là, nghe những lời nàng nói, tuy chỉ là vài câu ít ỏi thôi, nhưng trong lời nói đã bộc lộ rõ tình cảm sâu sắc của cô ấy với phu quân, điều này rất rõ ràng.

Lục Nương thấy nàng ngồi xuống, sắc mặt tái nhợt, hơi hơi rũ mắt, đôi môi mím chặt, nét mặt rất ưu tư và buồn bã, không dám nói gì thêm, lẳng lặng ngồi bên với nàng.

Lạc Thần cúi đầu, yên lặng ngồi một lát, thì thào khe khẽ:

– Bản nhạc này đúng là muội sáng tác ra, nhưng Lục Hoán Chi bôi nhọ muội…Tên khúc nhạc là Loan Phượng gì đó cũng là gã tự bịa đặt. Khi ấy huynh trưởng của gã ở nơi đất khách đau ôm mất tinh thần không vực dậy nổi…

Nàng cũng không biết vì sao mình lại có thể giải thích nguyên do sáng tác khúc nhạc này cho Lục Nương vốn không quen biết, lẩm bẩm vài câu mới phản ứng lại, đột nhiên dừng lại.

Nàng từ từ ngước nhìn lên, nhìn cô gái đang dùng ánh mắt lo lắng nhìn mình, bèn nở nụ cười, sửa lời nói:

– Muội cảm ơn tỷ tỷ đã cho muội biết. Muội hiểu rồi. Tối nay muội đã quấy rầy tỷ tỷ, muội xin phép. Sau này nếu như tỷ tỷ có gì cần muội giúp, xin cứ lên tiếng ạ.

Lục Nương nói cảm ơn.

Lạc Thần đứng lên, lúc sắp đi lại đứng lại, hỏi:

– Tỷ tỷ vì thanh danh của muội mà đắc tội với người ta, không biết Lý Hiệp Lý Đô vệ có an bài gì chưa ạ?

Lục Nương vội nói:

– Phu nhân yên tâm, Lý Đô vệ đã có an bài rồi, đã phái người bảo vệ tôi rồi.

Lạc Thần gật đầu, đi ra khỏi khoang.

Lục Nương tiễn nàng, nhìn bóng dáng mảnh mai kia đi lên bờ, dưới sự bảo vệ của tuỳ tùng bước lên chiếc xe dừng ở đó, càng lúc càng xa, biến mất ở trong bóng đêm.

……

Lý Mục ngày mai rời khỏi kinh thành, mấy người Lý Hiệp tối nay đã chọn một tửu lầu nổi danh ở bờ tây con sông để tổ chức tiệc chiêu đãi tiễn đưa hắn.

Thịnh tình không thể chối từ, Lý Mục tất nhiên là đến dự tiệc, trong bữa tiệc ăn uống linh đình, mọi người rất vui vẻ, cho đến khi tiệc tan thì đã là cuối giờ Tuất.

Lý Mục cảm ơn mọi người, tạm biệt xong, người nào người nấy đều giải tán tách ra, hắn không đi về nhà ngay lập tức mà đạp lên ánh trăng đi dạo bên bờ sông. Một mình hắn đối mặt với dòng sông, yên lặng đứng một lát, lấy trong ngực bản cầm phổ đã nhăn nhúm vì trận mưa đêm ấy ra, cuộn lại và ném về phía con sóng sông ngày đêm cuộn trào giữa lòng sông.

Thứ đó vẽ ra một đường cong dài trong bầu trời đêm, cuối cùng biến thành một chấm nhỏ, rơi xuống vùng xoáy ở trung tâm con sông cách đó hàng chục mét, và ngay lập tức bị dòng nước dâng trào nuốt chửng, biến mất không còn tăm tích.

Lý Mục xoay người lên ngựa phóng nhanh trở về.

Khi hắn về đến thì đã là rất muộn, Cao Kiệu đã về phủ từ lâu. Người gác cổng thấy hắn cũng trở về thì đóng cửa cài then.

Lý Mục trở về viện tử, đẩy cánh cửa phòng khép hờ ra, bước vào phòng.

Trong phòng đèn vẫn sáng, rèm giường buông xuống, đôi giày thêu của nàng đã bị cởi xuống đất, có thể lờ mờ nhìn thấy nàng nằm trên giường, bất động, biết có lẽ nàng đã ngủ rồi, hắn nhẹ nhàng đi vào phòng tắm tắm rửa, sau đó đi ra, tắt đèn lên giường.

Lý Mục biết chuyện đêm mưa đó làm nàng sợ hãi. Mấy ngày nay, ban ngày nàng thoạt nhìn không có gì khác thường, nhưng tới buổi tối lúc hai người cùng giường, đối với hắn, nàng vẫn nhu thuận như cũ, nhưng mà lại rất lạnh nhạt đối với chuyện đó, hoàn toàn không còn dáng vẻ nhiệt tình và bám dính với hắn ở trên giường như trước kia nữa.

Lý Mục biết nàng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục lại từ bóng ma đêm đó mà hắn đã mang đến cho nàng. Trong lòng hắn cũng rất hối hận. Nàng đã không có hứng thú, hắn dĩ nhiên cũng không dám động vào nàng, tránh để nàng lại chán ghét mình.

Đã mấy buổi tối rồi. Đêm nay lên giường, lại gần nàng, ngửi được mùi thơm nhàn nhạt từ tóc và da thịt của nàng, Lý Mục liền cảm thấy một cảm giác khát khao quen thuộc. Hắn ép mình không được nghĩ đến, lăn qua lộn lại rất lâu, mãi sau mới đi vào giấc ngủ được.

Một đêm yên lặng, sáng ngày hôm sau, hai người thức dậy.

Lạc Thần dậy trước, đi xuống giường đến đầu giường vén màn lên, thúc giục hắn thức dậy.

Lý Mục lẳng lặng nhìn, thấy nàng kéo màn giường lên giục mình một tiếng xong xoay người muốn đi, bèn với tay ra ôm lấy nàng, cánh tay nhẹ nhàng siết lại, Lạc Thần buổi sáng lúc tỉnh dậy chân vẫn còn rất mềm, cả người nhào vào người hắn.

Lý Mục lật người đè lên nàng.

Lạc Thần lắc lắc đầu, đưa tay chặn khuôn mặt hắn đang đổ về phía mình, nhìn hắn, thấp giọng nói:

– Chàng đừng nghịch nữa, sáng sớm phải lên đường rồi. Người ở bên ngoài đầy kia kìa, đừng để cha mẹ chờ lâu.

Bên ngoài hành lang có tiếng bước chân thả nhẹ của nhóm vú già thị nữ đi lại phát ra.

Lý Mục dừng lại.

Lạc Thần hơi mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy hắn ra và ngồi dậy, cúi đầu sửa sang lại y phục rồi đi ra ngoài mở cửa, gọi người mang nước vào hầu hạ rửa mặt chải đầu.

Lý Mục nhìn theo nàng, chậm rãi thở hắt ra một hơi, bên tai nghe được tiếng bước chân đi vào của vú già, đành phải đứng dậy.

Hai người mặc quần áo đi qua rửa mặt, cùng nhau đi gặp Cao Kiệu và trưởng công chúa.

Một hồi bận rộn từ biệt nhau, vào giữa ngày, Lý Mục mang theo Lạc Thần cùng với đám người Phàn Thành, A Cúc đi lên thuyền, theo đường thuỷ đi Kinh Khẩu.

Mấy ngày sau, thuyền đến bến tàu, hai người trở về Lý gia.

Hai ngày trước Lư thị đã nhận được tin tức ít ngày nữa con dâu với con trai trở về nhà, bà với A Đình vẫn luôn ngóng trông, cuối cùng ngày mong chờ hôm nay cũng đã tới, cả nhà gặp nhau mừng tủi vui vẻ hạnh phúc thế nào cũng không phải nói nhiều.

Một năm trôi qua, sức khoẻ của Lư thị vẫn rất tốt, A Đình thì cao hơn trước một cái đầu, trổ mã thành dáng vẻ một thiếu nữ xinh đẹp rồi, trông thấy Lạc Thần, cô bé kêu lên nhào tới ôm lấy Lạc Thần, làm cho Lư thị bật cười.

Cùng ngày Lý gia cực kỳ náo nhiệt, Thẩm thị dẫn theo hai đứa con nhỏ và nhiều hàng xóm láng giềng cùng với Kinh Khẩu lệnh, bạn bè cũ ngày trước của Lý Mục nghe tin đều đến nhà thăm hỏi.

Thẩm thị đã lâu lắm rồi chưa được gặp trượng phu, nhớ mong vô cùng, Lý Mục mang theo lá thư của Tưởng Thao cho chị. Hắn cũng đã có tính toán, chờ cục diện Lũng Tây ổn định rồi thì sẽ đón a mẫu, em gái và cả mấy người Thẩm thị nữa đi đến đó. Mọi người nghe vậy thì đều vui mừng và hy vọng.

Lý Mục và Lạc Thần ở nhà ở mấy ngày, Lư thị liền giục Lý Mục mang Lạc Thần quay về Nghĩa Thành sớm, bảo hai người không cần phải quá lo cho mình.

Lý Mục thấy chỗ mẫu thân mọi thứ đều tốt, trong nhà nô bộc đầy đủ thì cũng yên tâm, hai vợ chồng báo hiếu trước mặt mẹ thêm vài ngày nữa, tính toán sáng ngày mai sẽ lên đường quay về Nghĩa Thành.

Đêm trước khi đi, hắn xã giao có chút muộn, lúc về thấy Lạc Thần chưa ngủ, chẳng những chờ mình mà còn hầu hạ hắn tắm gội, giúp hắn hắn mặc quần áo, cực kỳ dịu dàng săn sóc, nhìn như đã quên hết chuyện không vui lúc trước, hắn thở phào nhẹ nhõm, lên giường rồi mượn chút men say nhẹ nhàng ôm lấy nàng vào lòng, thử thăm dò, đặt lòng bàn tay lên làn da láng mịn như tơ của nàng.

Đã nhịn đói nhiều ngày, giờ phút này hắn chỉ càng thấy khát khao thêm, thấy nàng nằm bên cạnh, giống như một con mèo ngoan, hoàn toàn yên tâm, ôm lấy nàng thân mật với nàng.

Lạc Thần thấp giọng nói:

– Lang quân ơi, chàng thật sự không có gì muốn nói với thiếp ạ?

Lý Mục sựng lại, đáp một câu “không có”, tiếp tục thân mật với nàng.

– Thiếp có chuyện muốn nói với chàng.

– Mùa xuân năm ngoái, chàng đi Nghĩa Thành, thiếp bị cha đưa về nhà. Sau đó thiếp biết được chuyện Lục Giản Chi ở Giao Châu bị đổ bệnh nặng rất lâu không khỏi tinh thần không phấn chấn, em gái Lục gia cầu xin muội giúp. Muội bèn sáng tác một khúc nhạc, lấy khúc nhạc thay lời nói, giao cho em gái Lục gia gửi cho Giản Chi.

Lý Mục dừng lại.

Lạc Thần nói tiếp:

– Tên khúc nhạc không phải là Loan Phượng Minh. Trong khúc nhạc càng không có tư tình nam nữ gì. Chỉ bởi vì tình nghĩa trước đây với Lục Giản Chi nên muội khích lệ huynh ấy phấn chấn tinh thần lên thôi.

– Không nói với chàng là lỗi của thiếp. Thiếp với Lục Giản Chi trước kia đúng là thường qua lại với nhau. Nhưng từ sau khi gả cho chàng, thiếp đã coi huynh ấy là huynh trưởng của mình.

– Lang quân, chàng có tin thiếp không?

Lý Mục từ trước ngực nàng ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau, ánh mắt say đắm lúc nãy của hắn từ từ biến mất.

Hắn rời khỏi người nàng, sầu muộn nói:

– Ta tin.

Lạc Thần cắn chặt môi nhìn đỉnh màn, nói:

– Vậy chàng có muốn nói gì với thiếp không?

Lý Mục lặng thinh một lát, nói:

– Ta đã huỷ cầm phổ đi rồi. Nàng không cần lo lắng, sau này sẽ không có ai biết việc này nữa.

Lạc Thần cũng lặng thinh theo, hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:

– Thiếp cảm ơn chàng đã bảo vệ thanh danh cho thiếp.

Lý Mục như đã ngủ rồi, hồi lâu sau mới chậm rãi đưa tay ra một lần nữa ôm nàng vào lòng, bàn tay vỗ nhè nhẹ phía sau lưng nàng mà trấn an, dịu dàng nói:

– Việc đã qua rồi, nàng cũng đừng nghĩ nhiều nữa. Ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm.

Lạc Thần vâng một tiếng, đờ đẫn một lát, nhắm mắt lại.

……

Sáng sớm ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, để tránh mọi người đưa tiễn, Lý Mục cố ý dậy sớm với Lạc Thần, từ biệt Lư thị chuẩn bị rời Kinh Khẩu đi Nghĩa Thành.

Vẫn là đi về phía tây dọc theo sông lớn, trước tiên đi một đoạn đường thủy, không nghĩ tới trên đường đi đến bến đò, mới đi được một nửa, Kinh Khẩu lệnh lại mang theo đồ đuổi theo.

Thịnh tình không thể chối từ, Lý Mục chỉ phải dừng lại.

Lạc Thần cách màn xe chào hỏi một tiếng với Kinh Khẩu lệnh, lại nói:

– Các huynh cứ từ từ nói chuyện, thiếp đi trước.

Lý Mục chỉ nghĩ nàng không đủ kiên nhẫn để chờ nên không để bụng, kêu Phàn Thành đưa đoàn người Lạc Thần đi lên thuyền trước, chờ mình qua đó sau.

Kinh Khẩu lệnh kia là người nói nhiều, lễ tiết lại phải đủ, cứ dây dưa với Lý Mục mãi không chịu ngừng, cuối cùng uống ba ly rượu đưa tiễn xong mới cho hắn đi.

Lý Mục nhớ tới Lạc Thần sáng nay chào tạm biệt mẫu thân mình với A Đình, từ lúc xuất phát trên đường đi không hề nói chuyện với mình một câu nào, cảm xúc có vẻ như sa sút, sợ để nàng đợi lâu, vừa mới thoát thân được lập tức chạy tới bến đò.

Khi hắn đến nơi lại giật mình phát hiện không thấy thuyền đâu cả, Lạc Thần cùng đoàn người của nàng toàn bộ đều không thấy, chỉ còn lại mấy rương quần áo cùng tạp vật của mình ở lại bên bờ, bên cạnh là một tuỳ tùng ngồi trông đồ.

Lý Mục sửng sốt hồi lâu mới hồi phục lại, chạy qua hỏi:

– Phu nhân đâu rồi?

Tuỳ tùng kia thấy hắn tới thì vội vàng đứng lên, mặt như đưa đám nói:

– Phu nhân nói cô ấy không đi theo Lý lang quân đi Nghĩa Thành, kêu tự ngài đi đi, cô ấy về Kiến Khang. Vừa rồi cô ấy đã cho người dong thuyền đi rồi.

Lý Mục tim đập bộp một cái, chạy như bay đến trước bến đò, đứng bên bờ sông nhìn phía hướng đông xa xa.

Nhưng mà chỉ thấy dòng sông chảy xuôi về phía trước, lại là thuận gió xuôi dòng, trước mắt chỉ còn một khoảng mênh mông, đâu thấy nửa bóng dáng con thuyền kia?

Hết chương 104

Lý Mục cảm giác trong lòng giống như nước sông cuồn cuộn dưới chân, một mảnh mênh mang. Có nằm mơ hắn cũng không nghĩ ra được, đang yên đang lành tại sao nàng lại đột nhiên thay đổi quyết định. Mình chẳng qua là bị Kinh Khẩu lệnh làm chặng đường đi trì hoãn một chút thôi, thế mà nàng ngay cả báo một tiếng cũng không có, bỏ mặc hắn mà tự quay về Kiến Khang ư?

Hắn đột ngột quay đầu lại, lạnh lùng nói:

– Phu nhân không hề để lại lời nhắn gì à?

Tùy tùng nhớ lại mới vừa rồi phu nhân tới bến đò, lên thuyền rồi thì sai người khiêng mấy cái rương ra, kêu mình trông, còn nói gì đó như bảo mình quay người lại, sau đó là dong thuyền mà đi, giờ phút này vẫn chẳng hiểu ra sao cả, như rơi vào trong sương mù, thấy Lý Mục sắc mặt rất khó coi, rụt cổ lại, lý nhí nói:

– Không để lại lời nhắn gì cả ạ. Phu nhân nói xong rồi cứ thế mà đi….

Lý Mục nhớ tới sáng nay lúc nàng đi ra cửa không hề để ý tới mình, lại nghĩ tới một màn đối thoại giữa hai người tối qua, trong lòng chợt thấy trồi lên trồi xuống.

Hắn loáng thoáng có một cảm giác, nàng đang rất giận mình.

Nhưng mà hắn thật sự không nghĩ ra vì sao nàng lại cực kỳ giận mình?

Hắn thấy mình đã nghĩ thông suốt rồi, không để ý đến chuyện cầm phổ nữa, dĩ nhiên là, cũng rất tin tưởng lời nàng nói.

Lý Mục thật sự không biết, mình rốt cuộc còn sai ở đâu để khiến cho nàng bất mãn, dẫn đến có hành động bỏ mặc lại hắn rồi bỏ đi như thế này?

Hắn thấy buồn bực, khẽ nhíu mày, chợt nhớ vừa rồi khi nói chuyện với Kinh Khẩu lệnh, đối phương từng đề cập một câu, nói là sáng sớm nay có người đến báo là hắn ra khỏi nhà từ sớm, cho nên mới vội vàng tới đây, may mắn không bị lỡ buổi đưa tiễn.

Khi đó mình vẫn không mấy để tâm tới lời nói của Kinh Khẩu Lệnh, giờ đây tỉ mỉ nghĩ lại, đột nhiên, hắn đã hiểu ra.

Lạc Thần bỏ hắn lại và rời đi một mình, chắc chắn không phải là tới bến đò mới nảy ra ý định đột ngột.

Có khả năng lớn hơn là, sáng nay Kinh Khẩu lệnh chính là do nàng gọi tới. Đã nhiều ngày ở trong nhà, nàng có vẻ như không có chuyện gì, thân thiết hòa hợp với mẫu thân và A Đình, ở trước mặt mình cũng trước sau như một, nhưng có lẽ ở trong lòng nàng đã có quyết định này từ lâu rồi.

Hắn đã bị thê tử nhỏ của mình lừa, cho nên mãi đến tận lúc này mới hiểu ra được.

Sắc mặt Lý Mục càng thêm khó coi. Thấy tùy tùng kia còn đang ngơ ngác nhìn mình, hắn sầm mặt xuống, ra lệnh cho gã tạm thời dọn đồ đến dịch quán, chờ ở đó, không cần về nhà kinh động đến Lư thị, mình thì lập tức đuổi theo.

Hắn đi dọc theo bờ sông đi thẳng về phía tây, đuổi theo suốt một ngày, cho đến chạng vạng thì đuổi tới một bến đò nơi thuyền có thể đậu qua đêm, tìm kiếm các con thuyền đậu ở đó cũng không thấy dấu hiệu con thuyền mà Lạc Thần đang ở.

Bởi vì đoạn đường thủy này gần Kiến Khang, đường thủy tấp nập, trên sông có hàng nghìn chiếc thuyền, từ sớm đến tối qua lại không ngừng. Con thuyền kia bề ngoài thoạt nhìn cũng rất bình thường, cũng không có gì nổi bật, hơn nữa mặt sông rộng lớn, nếu như đã rời bến đò mà đi xa rồi, mình chưa chắc đã có thể nhìn thấy bóng dáng của nó.

Lý Mục đứng bên bờ sông, nhìn mặt sông đen kịt sau hoàng hôn, trầm tư trong chốc lát, làm ra một quyết định mới.

Hắn quyết định chấm dứt hành động vô ích và ngu ngốc này.

Hắn đi đường bộ. Nếu như dùng tốc độ cao nhất, chắc chắn sẽ nhanh hơn nàng đi đường thủy.

So với việc đi lang thang tìm kiếm không có mục tiêu như mò kim đáy biển, e sợ bỏ lỡ, còn không bằng đi nhanh hơn nàng một bước, đuổi tới Giang Áp Khẩu cách đường thủy phía đông thành Kiến Khang trăm dặm, đợi ở đó, chờ thuyền của nàng tới thì chặn nàng lại.

Lý Mục đã quyết định xong, cảm xúc hỗn loạn cả một ngày cuối cùng dần dần bình tĩnh lại. Vì vậy hắn tìm tạm một quán cơm gần đó để ăn cơm, lấp no bụng rồi, nghỉ ngơi một lúc rồi tiếp tục lên đường, chưa đến ngày hôm sau đã đến Giang Áp Khẩu.

Giang Áp Khẩu cách Kiến Khang chưa đến trăm dặm đường, toàn bộ con thuyền đều phải đi qua đạo quan khẩu này mới có thể tiến vào thủy đạo hoàng thành.

Vừa mấy ngày trước, Lý Mục và Lạc Thần ngồi thuyền đi qua Giang Áp Khẩu ra khỏi Kiến Khang đi Kinh Khẩu, vị áp quan kia dĩ nhiên là nhận ra hắn. Đột nhiên thấy hắn đi rồi mà quay lại, nói là muốn ở đây chờ một con thuyền tới, trong lòng khó hiểu nhưng cũng không dám hỏi nhiều, ân cần tiếp đãi, chỉ chờ hắn tìm được con thuyền kia.

Lý Mục đã ở Giang Áp Khẩu đợi ba ngày.

Ba ngày này, có không dưới một nghìn chiếc thuyền đến Kiến Khang đi qua cửa ải này.

Suốt ba ngày, từ sớm đến tối, từ mở áp đến đóng áp, Lý Mục tự mình nhìn chằm chằm, không bỏ qua bất luận một chiếc thuyền nào.

Nhưng mà nhiều thuyền như vậy lại không hề thấy bóng dáng của nàng đâu.

Mà tính toán, dù nàng có đi chậm đến mấy thì muộn nhất hôm nay con thuyền kia lẽ ra đã phải tới rồi.

Lý Mục không thể nào khẳng định được nữa. Tâm tình từ ban đầu là hoang mang và buồn bực đã biến thành lo lắng và bất an.

Đoạn đường thủy này bởi vì gần Kiến Khang, nhiều năm vẫn luôn bình an, hơn nữa đám người Phàn Thành lại cùng đồng hành với nàng, Lý Mục lẽ ra cũng không lo lắng cho an toàn của nàng, chỉ nghĩ sớm một chút chặn nàng lại mà thôi.

Hắn có thể khẳng định nàng không thể nào đi nhanh vượt qua cả mình mà về Kiến Khang trước. Nhưng mà không biết vì sao, vẫn không thấy nàng đến.

Lý Mục ôm tâm tình lo âu bất an, lại đợi thêm một ngày nữa, vẫn không thấy bóng dáng thuyền đâu.

Rốt cuộc hắn không chờ nổi nữa, kêu áp quan tiếp tục canh chừng nơi này cho mình, hắn mượn vài người lấy danh nghĩa mình chia ra đi mấy nha môn dọc đường hỏi xem mấy ngày này trên đường thủy có báo cáo bất thường gì không, mình thì lại quay ngược dòng sông, dò hỏi và tìm kiếm suốt chặng đường.

Lại một ngày nữa qua đi, vẫn không hỏi được một tin tức gì cả.

Một con thuyền lớn như thế, tính cả người trên thuyền lại giống như một giọt nước biến mất ngay giữa ban ngày ban mặt, không thấy bóng dáng đâu.

Người mà Kinh Khẩu lệnh phái đi cuối cùng cũng truyền tin tức về, nói Kinh Khẩu lệnh đã tự mình đi phụ cận Lý gia lặng lẽ hỏi thăm, đã nhiều ngày rồi, Lý phu nhân cũng chưa trở về.

Hy vọng lại lần nữa thất bại.

Lý Mục đã mấy buổi tối không được chợp mắt, cả người sốt ruột đến độ sắp phát điên lên rồi.

Ban đầu hắn không muốn để Cao Kiệu cùng trưởng công chúa biết chuyện này, nghĩ trước khi nàng giận về nhà trước thì mình chặn nàng lại rồi mang đi, sự việc cũng sẽ qua. Giờ phút này nhớ lại thấy suy nghĩ đó của mình đúng là nực cười.

Hắn ôm tia hy vọng may mắn cuối cùng, mong được trời cao xót thương mà kỳ tích có thể xuất hiện.Có lẽ, nàng thật sự đi nhanh hơn hắn. Trước khi hắn tới Giang Áp khẩu thì nàng đã về đến Kiến Khang, hiện giờ đang yên bình ở nhà rồi.

Ngày hôm nay, trời còn tờ mờ sáng, hắn vào Kiến Khang, băng qua con đường không một bóng người, đi tới trước cánh cửa lớn phủ đệ Cao gia.

Nắng sớm mờ ảo, hai cánh cửa lớn sơn đen đóng chặt ở trước mặt hắn. Trước cửa trống khống, chỉ có hai ngọn đèn lồ ng còn chưa tắt lửa treo trên cửa lớn vẫn còn đang nhẹ nhàng đong đưa trong gió, nghênh đón bước chân quay lại của hắn.

Hắn bước từng bước nặng nhọc lên bậc thang, đứng ở trước bậu cửa, lấy đủ dũng khí đưa tay lên cầm vòng cửa trên cánh cửa.

Qua hồi lâu, bên trong cuối cùng cũng có tiếng bước chân lẹp xẹp truyền ra.

“Kẹt” một tiếng, cánh cửa mở ra một khe nhỏ.

– Ai đó? Mới sáng sớm đã gõ cửa…

Bên trong cánh cửa, người gác cổng của Cao gia thò đầu ra.

Gã còn buồn ngủ, ngáp một cái, nhìn người đứng ở bên ngoài.

Người nọ một thân phong trần, trên mặt phủ kín sự mệt mỏi tiều tuỵ, hốc mắt hõm sâu, đáy mắt phủ kín sợi tơ máu, trợn tròn mắt lên:

– Lý lang quân?

Phản ứng kịp vội mở cửa ra.

Lý Mục cố nén tim đập thình thịch, nhìn chằm chằm người gác cổng, khàn giọng hỏi:

– Phu nhân có trở về không?

Người gác cổng lắc đầu:

– Tiểu nương tử không về nhà…

Lúc nghe được người gác cổng nói, tất cả may mắn và hy vọng đã chống đỡ Lý Mục trên đường đi đã hoàn toàn tan thành mây khói. Trên trán, lòng bàn tay và phía sau lưng của hắn toát ra mồ hôi lạnh, trái tim hắn như chìm xuống đáy vực thẳm lạnh lẽo, cổ họng giống như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, gần như là không thể hít thở được, lại thấy người gác cổng chợt cười lên như hối lỗi, kêu hắn chờ một lát, sau đó quay người đi vào trong và đi ra rất nhanh, hai tay cầm phong thư cung kính đưa cho hắn, cười nói:

– Lý lang quân, thế mà bị tiểu nương tử nhà chúng tôi đoán trúng thế? Tiểu nương tử lúc đi theo Lý lang quân có đưa thư này cho tôi, dặn tôi nếu như Lý lang quân có trở về tìm thì kêu tôi chuyển thư này cho ngài.

Lý Mục vốn dĩ cảm thấy mình đã sắp chết rồi đột nhiên lại sống trở về, giật lấy thư, roẹt một cái xé chỗ dán, lôi thư bên trong ra.

Mới đọc thoáng qua, cả người hắn từ đầu đến chân như bị đóng đinh tại chỗ.

Người gác cổng thấy hắn hai mắt nhìn chằm chằm vào lá thư, mắt không chớp, khuôn mặt vặn vẹo, biểu cảm như cười lại như là khóc, lại xem lần nữa, rồi lại giống như nghiến răng nghiến lợi, cực kỳ kỳ lạ, tức thì nhìn đến ngây người.

– Lý lang quân? Ngài sao thế? Trong người không khoẻ ạ? Tiểu nương tử sao rồi ạ? Cô ấy không về cùng ngài hay sao? – Người gác cổng hỏi hắn.

– Ta không sao. Tiểu nương tử cũng rất tốt. Ngươi đừng nói với nhạc phụ nhạc mẫu là ta đã tới nhé.

Lý Mục khàn giọng dặn dò, sải bước xuống bậc thềm, leo lên lưng ngựa, một người một ngựa phóng đi rất nhanh, chớp mắt đã biến mất trong tia nắng ban mai.

……

Đến đêm khuya, Lý Mục đã chạy về Kinh Khẩu.

Hắn không đi vào trấn mà đi thẳng hướng ngoại ô phía Nam.

Với sức chân như vậy, cuối cùng khi đuổi tới trước cánh cửa lớn của toà trang viên nằm ở ngoại ô phía Nam Kinh Khẩu thì con ô truy cũng đã kiệt sức, cả người mồ hôi nhỏ giọt như là mới được vớt từ trong nước ra. Cảm thấy chủ nhân buông cương ngựa ra, trên lưng nhẹ đi, hai móng trước của ô truy khép lại với nhau, yếu ớt quỳ xuống đất, lè lưỡi và thở hổn hển.

Đã khuya như vậy, cửa trang viên đã đóng từ lâu, trong cửa tối đen như mực.

Lý Mục vội vàng chạy tới đập cửa ầm ầm, tiếng đập cửa vang vọng trong đêm.

Phàn Thành tay cầm cây đuốc canh gác bước nhanh ra ngoài, nhìn thấy Lý Mục liền vui mừng hô lên, sau đó như sực nhớ ra gì đó, ánh mắt lộ vẻ áy náy hành lễ với hắn, thấp giọng nói:

– Mong thứ sử thứ lỗi ạ. Ngày đó sự việc xảy ra quá đột ngột. Tôi vừa mới đưa tiểu nương tử lên thuyền thì cô ấy lại đột ngột nói phải đi ngay, không cho phép chần chừ, tôi thật sự là…

Không đợi anh ta nói xong, Lý Mục đã lướt qua anh ta đi thẳng vào bên trong.

– Tiểu nương tử ở toà lầu Thanh Huy phía sau! Đi qua hành lang rẽ trái, qua hồ nước là tới.

Phàn Thành nói với theo bóng dáng của hắn.

Lý Mục đi nhanh qua hành lang, rẽ trái, chạy thẳng đến toà lầu nhỏ ngay bên cạnh hồ nước kia.

Người bên trong lầu đã ngủ, cửa sổ đen nhánh, cánh cửa dưới lầu đóng chặt.

Lý Mục sải bước lớn đến trước cửa, đưa tay đẩy cửa nhưng không mở được.

Cửa được cài then bên trong.

Hắn gõ cửa.

– Ai đó?

Bên trong có tiếng động và tiếng hỏi của vú già.

– Là ta!

Giọng của hắn rất khàn, nhưng vú già vẫn nhận ra, kêu ối một tiếng vội vàng thức dậy đốt đèn sáng lên.

– Lý lang quân chờ một lát, để tôi đi bẩm báo với tiểu nương tử trước đã ạ.

Có tiếng đi lên cầu thang.

Lý Mục đứng ở trước cửa chờ đợi, cả người vẫn còn đang th ở dốc, mang theo mồ hôi cơ thể và nhiệt độ nóng rực của hắn, từng giọt mồ hôi từ trên trán hắn lăn xuống.

Một lát sau, một ngọn đèn được thắp sáng ở cửa sổ trên lầu, lộ ra ánh sáng vàng ấm áp.

Lý Mục ngừng thở, nghiêng tai nghe tiếng bước chân đi xuống của vú già kia.

Vú già đáp lại, trong giọng nói mang theo sự lo sợ và nghi hoặc, cách cánh cửa nói:

– Lý lang quân tôi xin lỗi, không phải tôi không mở cửa cho ngài mà là tiểu nương tử nói, biết ngài đi đường vất vả, kêu ngài cứ tự nhiên đi nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì thì sáng mai nói sau.

Lý Mục ánh mắt âm trầm, lại đưa tay lên muốn gõ cửa nhưng lại dừng lại.

Hắn lui ra ngoài, đứng bên dưới ngước lên nhìn cánh cửa sổ trên toà lầu kia.

Sau cửa sổ im ắng, không có bóng người, chỉ có một màu ánh sáng.

Hắn nhìn một lát rồi thu ánh mắt về, nhìn bốn phía, ánh mắt rơi vào một cây long não già gần đó, đi tới đó bám vào thân cây trèo lên trên, đứng trên một cụm cành cây, tung người nhảy một phát về phía toà lầu nhỏ cách tầm mười trượng, bóng dáng giống như một con linh vượn, nhảy tới, vươn hai tay nắm lấy xà nhà dưới mái hiên, mượn lực bật lên trên, cả người vững vàng đáp xuống mái hiên.

Hắn bước trên mái hiên, không một tiếng động đi về phía cửa sổ, khi đến cửa sổ rồi thì dùng khuỷu tay đẩy một cái, cạch một tiếng, cửa sổ mở ra.

Hắn xoay người tiến vào, hai chân đứng trên mặt đất.

Đây là phòng ngủ của nữ giới, rèm màn đã buông, hương thơm thoang thoảng, cách một bức màn, Lý Mục nhìn thấy một cô gái trên người mặc váy dài đến sàn, quay lưng về phía hắn, ngồi trước bàn trang điểm.

Nàng dường như không chú ý đến phía sau có người xâm nhập, lặng lẽ nhìn vào gương, như bị khuôn mặt thanh tú của người trong gương mê hoặc, tay cầm chiếc lược ngọc thong thả chải mái tóc xõa trên vai.

Tóc như mực, áo như mây, cổ tay như tuyết, người như ngọc.

Cuối cùng hắn cũng tìm được nàng, người vợ nhỏ mấy ngày trước không hiểu đã rời bỏ hắn, khiến hắn trải qua cơn ác mộng tìm vợ!

Trên đường đi tới đây, Lý Mục không chỉ một lần nghiến răng nghiến lợi, nghĩ đến khi bắt được nàng, hắn sẽ làm mọi cách để cho nàng biết được hành vi tùy hứng của nàng đã  mang đến cho hắn toàn bộ những lo lắng cùng tức giận như thế nào.

Nhưng mà thật sự đến giờ phút này, khi hắn ngày đêm rong ruổi, chạy khắp nơi gần như làm cho ô truy nằm liệt, đi một vòng lớn cuối cùng trở lại nơi này, khi nhìn thấy bóng dáng của nàng lần nữa xuất hiện ở trước mắt, tất cả những lo lắng, tức giận, sự bất mãn và mệt mỏi trước đó lúc này đã tan thành mây khói.

Trong lòng hắn chỉ còn lại sự kích động và mừng như điên, chỉ muốn ôm chặt nàng vào lòng, không cho phép nàng rời khỏi tầm mắt của mình lần nào nữa.

– A Di ơi!

Hắn gọi nàng một tiếng, vén rèm lên, đi nhanh về phía nàng.

Lạc Thần gom lại mái tóc dài được chải mượt và bóng như sa tanh, quay đầu lại, liếc nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của hắn, thờ ơ nói:

– Cuối cùng chàng cũng không đến mức ngu ngốc về nhà mà tìm đến nơi này.

– Không phải đã bảo chàng cứ đi nghỉ rồi à? Sao chàng lại giống như kẻ trộm trèo lên cửa sổ của thiếp, chàng muốn làm gì?

Cùng với giọng nói trong trẻo của nàng, bức rèm hạt châu chuyển động xào xạc.

Hết chương 105

Như gặp phải một bức tường vô hình, Lý Mục đột nhiên dừng lại.

Hắn nhìn nàng mang vẻ mặt thờ ơ, cảm giác kích động và niềm vui mừng như điên trào dâng lên khi nhìn thấy nàng chậm rãi biến mất.

– A Di, nàng rõ ràng không về Kiến Khang nhưng lại nói trở về. Nàng giận ta không sao nhưng tại sao lại gạt ta? Nàng cũng biết nhiều ngày qua ta đã đi khắp nơi tìm nàng không, ta còn cho rằng nàng xảy ra chuyện, không ngờ nàng lại đang ở chỗ này.

Nét mặt hắn nghiêm trọng, giọng chất vấn đầy khó chịu, nghe vừa khàn lại vừa nghẹn ngào.

Lạc Thần hừ một tiếng.

– Thiếp nói cái gì chàng tin cái đó à?

– Thế sao tối đó thiếp rõ ràng đã giải thích chuyện cầm phổ cho chàng rồi, cũng nói chuyện giữa thiếp với Lục Giản Chi đã là quá khứ, gả cho chàng rồi thiếp đã toàn tâm toàn ý với chàng, tại sao chàng lại không tin?

Lý Mục lặng thinh một lát nói:

– Tối đó ta cũng đã nói với nàng ta tin nàng. Nàng còn muốn ta chứng minh thế nào nữa?

“Cạch”

Lạc Thần đặt mạnh chiếc lược lên hộp trang điểm, đứng bật dậy.

– Chàng nói dối. Nếu như chàng thật sự tin thiếp thì buổi tối khi mang cầm phổ về, chuyện lớn như thế vì sao chàng không ngay mặt hỏi thiếp mà lại giữ khư khư buồn bực ở trong lòng, rồi lấy thân thể của thiếp để phát ti3t? Chàng rõ ràng là tin lời Lục Hoán Chi nói!

– Lúc ấy thiếp không biết đã xảy ra chuyện gì, sau đó thiếp đã từng năm lần bảy lượt hỏi chàng, muốn chàng nói rõ mọi chuyện cho thiếp. Vì sao chàng lại không nói? Chàng cũng biết mấy ngày đó trong lòng thiếp có bao nhiêu khổ sở không? Nếu không phải về sau tự thiếp đi tìm người để hỏi chuyện và biết được chuyện phát sinh xảy ra tối hôm đó, rốt cuộc chàng định giấu giếm thiếp đến khi nào?

Trong đôi mắt xinh đẹp của nàng phản chiếu hai đốm sáng của hai ngọn nến đang nhảy múa, giống như tia lửa điện được đốt lên, sáng lạ thường.

– Lý Mục, chàng nói chàng tin thiếp, nhưng chàng tự hỏi bản thân xem có ai mà tin tưởng kiểu như chàng không?

– Thiếp thà rằng chàng trở về ném cầm phổ ra trước mặt thiếp. Là thiếp sai, thiếp sẽ không thừa nhận hay sao? Nhưng chàng không hề! Trong lòng chàng rõ ràng u tối xấu xa, nhưng ngoài mặt lại giả bộ rộng lượng mà thôi. Sợ là chính chàng cũng tự thấy mình rất rộng lượng có đúng không? Nhưng thiếp chẳng thèm chút lòng tốt này của chàng đâu.

Nàng thở hổn hển, bộ ng ực theo hơi thở của nàng phập phồng lên xuống.

– Ban đầu khi gả cho chàng, thiếp thật sự không muốn. Nhưng về sau những gì thiếp làm vì chàng, chàng bị mù hay bị điếc, lẽ nào chàng không hề cảm nhận được? Khoảng thời gian thiếp viết bản cầm phổ đó đã phát sinh ra chuyện gì, chẳng lẽ chàng đã quên? Cha thiếp vì chàng có ý định bất lợi với triều đình mà ép thiếp về Kiến Khang, không cho phép thiếp ở bên chàng. Lúc đó nếu như không phải trong lòng thiếp có chàng, thiếp sẽ không màng sự phản đối của cha mà tự mình đi Nghĩa Thành tìm chàng không?

– Thiếp biết, so với những gì chàng đối tốt với thiếp thì những việc thiếp làm nhỏ bé chẳng đáng kể. Nhưng mà thiếp đã nhận định chàng là lang quân cả đời này của thiếp rồi, thiếp nghĩ chàng cũng coi thiếp là thê tử của chàng.

– Nhưng giờ thiếp mới biết được, chàng không hề. Trước đó là chàng một hai đòi cưới thiếp. Chàng một mặt tự cho là đối rất tốt với thiếp, một mặt lại luôn ôm giữ những chuyện đã qua giữa thiếp và Lục Giản Chi trong lòng.

– Lý Mục, rốt cuộc vì sao chàng lại thế? Chàng nói cho thiếp đi. Nếu như thiếp có chỗ nào không đúng, thiếp sẽ sửa…

Lạc Thần mắt đỏ hoe, mũi cay xè, một giọt nước mắt từ khóe mắt nàng lặng lẽ chảy xuống.

Nàng vội quay mặt đi, giấu những giọt nước mắt vào góc tối nơi ánh nến không thể soi rọi.

Bóng cây đung đưa trên ô cửa sổ, tòa lầu nhỏ chìm vào tĩnh lặng.

Lý Mục nhìn nửa bên mặt mà nàng chỉ để lại cho mình dưới ánh nến mờ ảo, sợi tơ máu do cả một đêm đi không ngủ nghỉ mà như căng ra, màu sắc càng thêm đỏ ngầu, ngay ở khóe mắt cũng theo đó mà có vài vệt đỏ.

Lạc Thần đợi hồi lâu cũng không nghe thấy hắn lên tiếng, nàng quay khuôn mặt xinh đẹp của mình lại nhìn chằm chằm với đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt râu ria, phờ phạc nhưng luôn im lặng của hắn.

– Chàng còn bày ra dáng vẻ này của chàng, mấy ngày lo lắng cho thiếp, ngủ không ngon, thì thiếp sẽ xót chàng sẽ thấy áy náy à? Nói cho chàng hay, lòng thiếp tàn nhẫn lắm. Nếu không phải vì không muốn mẹ chồng lo lắng, thiếp còn nhẫn tâm hơn nữa đó. Nếu không phải không muốn cha mẹ biết được, thiếp sẽ cho người để thư lại rồi kêu chàng tới đây à? Nếu không phải muốn cho chàng một cơ hội, thiếp sẽ chịu ở đây chờ chàng đến à?

– Chàng không tin thiếp, có việc thà giữ rịt trong lòng cũng không nói cho thiếp biết.

Nàng cười nhẹ.

– Lần này cầm phổ của Lục đại huynh may mắn là không xảy ra chuyện gì, nhưng lần tới biết đâu lại nhảy ra Trương đại huynh, Vương đại huynh nào đó. Cả đời còn dài lắm, người ngu ngốc như thiếp đây cũng không dám bảo đảm thiếp sẽ không phạm sai lầm nữa, sẽ không làm chuyện có lỗi với chàng nữa. Ai sẽ biết được lần tới chàng sẽ làm ra cái gì nữa? Đã như thế, thà rằng thiếp một chém hai tan, ai cũng đừng mong được sống bình yên.

– Lần này là thiếp cố ý đấy, chàng làm gì được thiếp. Nếu chàng tức quá, chàng cứ đi là được chứ gì.

Lý Mục bước chân khẽ động, lại dừng lại.

Nàng dừng lại một chút.

– Chàng vẫn không nói đúng không?

– Được, tốt lắm. – Nàng tức giận mặt đẹp trắng bệch, gật đầu. – Chàng đi luôn đi, đi về Nghĩa Thành của chàng đi.

Hắn vẫn không lên tiếng, bước chân cũng bất động.

Lạc Thần đi tới đưa tay đẩy hắn.

– Chàng đi nhanh đi. Thiếp không muốn nhìn thấy chàng nữa.

Lý Mục như mất đi toàn bộ sức lực, bị nàng dễ như trở bàn tay mà đẩy lui về sau, lui liên tục cho đến khi đến cạnh cửa thì không còn đường lui nữa. Lưng hắn bị hai bàn tay nhỏ bé đặt trước ngực ép sát vào tường, hai tay kia lại rời khỏi ngực hắn vươn ra muốn mở cửa.

Ngay khi tay nàng sắp chạm vào tay nắm cửa, Lý Mục đột nhiên giơ một cánh tay lên, siết chặt cổ tay nàng kéo mạnh, Lạc Thần lảo đảo một cái, cả người nhào về phía hắn, bị hắn duỗi thẳng cánh tay, ôm chặt vào lòng.

– Chàng buông thiếp ra…Chàng buông thiếp ra!

Người rõ ràng đang ở trong lòng hắn, khuôn mặt xinh đẹp hãy còn tràn đầy tức giận, ra sức giãy dụa, không ngừng đánh đá hắn, giống như một con hổ nhỏ hung dữ với hàm răng sắc nhọn.

Lý Mục một tay giữ chặt gáy nàng, cúi xuống, tức khắc ngăn chặn cái miệng nhỏ không ngừng lúc đóng lúc mở đuổi hắn đi của nàng.

Lạc Thần r3n rỉ, liều mạng lắc đầu, cố gắng thoát ra, nhưng nụ hôn của hắn lại mãnh liệt và mạnh mẽ hơn bao giờ hết, mặc cho nàng đá và đánh mình bừa bãi, cũng không cho nàng rời khỏi môi và lưỡi mình.

Lạc Thần hai tay dần dần buông xuống, yếu ớt đặt ở trên cánh tay của hắn, thân thể cũng theo đó mềm nhũn ra.

Nụ hôn của người đàn ông vừa mãnh liệt vừa cuồng dã, hai mắt hắn đỏ rực, hơi thở nóng rực giống như sương mù nóng bỏng vô tận bốc hơi dưới ánh mặt trời nóng bỏng nơi hoang dã, cướp đi hơi thở của hai người, môi dán môi, răng chạm răng, quấn quýt lấy nhau, không chừa kẽ hở.

Chiếc cổ thiên nga mảnh khảnh của Lạc Thần yếu ớt ngửa ra sau, để lòng bàn tay rộng của hắn đặt trên gáy, nhắm mắt lại, thừa nhận sự xâm lược và tấn công dữ dội như mưa rền gió dữ từ đôi môi của hắn.

Thế này dường như còn xa mới đủ.

Hắn đột ngột buông miệng nàng ra, thở hổn hển nặng nề, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn bất lực vào lòng, bế lên xoay người ép nàng vào giữa lồ ng ngực nóng bỏng và bức tường cứng rắn.

Đêm lạnh như nước. Một cơn gió thổi vào từ cửa sổ vừa bị hắn mở ra, ngọn nến lập lòe vài cái rồi vụt tắt.

Toà lầu nhỏ rơi vào bóng tối.

Màn châu theo gió khẽ va chạm, kèm theo tiếng thở hổn hển đứt quãng của người đàn ông và tiếng th ở dốc mong manh của người phụ nữ trong tòa lâu nhỏ, phát ra tiếng sột soạt nhẹ như tiếng nước.

………………………

Trong bóng đêm, trong gió đêm, tiếng th ở dốc từ góc cửa cùng vách tường cuối cùng cũng chậm rãi lắng xuống, mồ hôi nóng hổi vẫn như mưa rơi xuống, không ngừng mà chảy ra từ từng lỗ chân lông trên da thịt người đàn ông trẻ tuổi, trái tim dưới lồ ng ngực vẫn đang đập kịch liệt, hắn không buông Lạc Thần, vẫn dùng cơ thể ép chặt nàng vào tường, hai tay đỡ nàng, từ từ cúi đầu xuống, áp mặt mìnhh vào mái tóc mềm mại mát lạnh xõa xuống vai nàng.

– A Di ơi, ta không khống chế được mình…

Hồi lâu sau, trong bóng tối, bên tai Lạc Thần là tiếng trầm khàn trầm thấp của hắn.

– Ta ghen với họ Lục kia.

Lạc Thần sững sờ, lại nghe thấy giọng nói bị bóp nghẹt của hắn.

– A Di ơi, là lúc đầu ta dựa vào chấp niệm của mình mà cố gắng hết sức để cưới nàng, sau khi cưới nàng rồi, ta mới dần nhận nàng là một cô gái tốt như thế nào. Nàng càng tốt đẹp, ta lại càng lo được lo mất. Ta không biết lấy cái gì để có được trái tim của nàng. Hắn ta có thể thổi tiêu đánh đàn cùng với nàng, ngâm thơ vẽ tranh cùng với nàng. Nàng tặng hắn khúc cầm phổ, không cần dùng lời nói hắn cũng biết nàng đang nghĩ gì. Nàng với hắn tiêu cầm cùng hoà, đã qua bao nhiêu năm rồi, đến nay trong thành Kiến Khang vẫn còn lưu truyền lại giai thoại…

Thanh âm của hắn càng ngày càng khàn khàn, giống như màn đêm vô tận bao trùm toà lầu nhỏ này.

– Ta thì ngay cả chữ viết cũng không làm cho nhạc phụ vừa lòng. Cha có một con rể như ta đúng là bất lực lắm nhỉ…

Hắn dừng lại một chút.

– A Di, đêm đó Lục Hoán Chi lấy trộm bản cầm phổ muốn tìm người phát tán ra ngoài, sau khi bị ta lấy về, gã ở trước mặt ta nói nàng luôn nhớ huynh trưởng gã, nói nàng là người thiện lương mềm lòng nhất, nàng đang thương hại ta cho nên mới tốt với ta. Sau khi trở về, ta đã liên tục tự nhắc nhở mình rằng những lời của gã toàn là điều bị đặt nhằm ly gián chúng ta. Nhưng mà ta vẫn không thể nào buông bỏ được. Bởi vì những gì gã nói có lẽ cũng chính là những suy nghĩ trong lòng mà bình thường có lẽ ngay cả ta cũng không nhận ra.

– A Di, dẫu cho ta có bị người ta bày kế mà bỏ mạng, ta cũng chưa bao giờ thấy hận một người đến như vậy, cho nên ta mới đánh gã gần chết mới thôi…

– Ta chính là một người như thế đó. Vừa rồi nàng nói đúng lắm. Rõ ràng trong lòng ta còn ôm những suy nghĩ xấu xa không thể cho ai biết, tràn ngập nghi ngờ, trở về lại trút cơn giận còn sót lại lên trên người nàng, qua đi rồi lại ra vẻ rộng lượng ở trước mặt nàng, không nhắc tới nửa chữ nào, cứ như ta tha thứ cho lỗi lầm của nàng, suýt chút nữa chính ta cũng thấy tự cảm động. Ta đúng là tên khốn kiếp…

Lạc Thần khẽ nhúc nhích ở trong lòng hắn.

– …Vừa rồi nàng mắng rất đúng… A Di ơi, ta biết sai rồi…

Giọng càng khàn hơn.

Hắn ngừng lại một chút.

– Ban đầu muốn cưới nàng là ta, hiện giờ không tin nàng vẫn là ta… A Di, đều là ta không xứng đáng…Chỉ cần nàng có thể nguôi giận, bất kể nàng đối xử với ta như thế nào, đều là ta đáng phải chịu…

– Chỉ xin nàng đừng đuổi ta đi…

Giọng nói bên tai đột nhiên im bặt.

Lạc Thần cảm thấy vai mình hơi nặng xuống, đầu của hắn nhích lại gần.

Người đàn ông bất khả chiến bại trên chiến trường không gì cản nổi này khiến cho người Hồ nhìn thôi đã sợ, khiến cho người phương Nam vạn chúng kính ngưỡng giờ phút này giống như bị lột đi khôi giáp và lá chắn, chỉ còn lại vẻ yếu ớt, hắn vùi mặt thật sâu vào trong tóc nàng, bất động.

Cơ thể nóng bỏng của hắn dán chặt vào người nàng, nhiệt độ cơ thể nóng bỏng xuyên qua lớp quần áo mỏng manh, thiêu đốt làn da của nàng.

Lạc Thần lại cảm nhận được trái tim đập của hắn va chạm ở ngực mình. Từng chút từng chút, nó trì trệ và chậm chạp.

Nàng đứng yên, mặc cho hắn cứ thế ôm lấy mình, chôn gương mặt hắn ở trên vai mình.

Hồi lâu, toà lầu nhỏ trong bóng đêm chỉ còn lại có đêm yên tĩnh.

Cuối cùng nàng vặn người, đẩy hắn ra, rời khỏi lồ ng ngực hắn, hai chân giẫm trên mặt đất, đi đến bên cửa sổ đã bị gió đêm xuyên màn đêm dập tắt giá nến, đốt lửa sáng lên.

Ánh sáng mờ ảo lại một lần nữa tràn ngập căn phòng trong tòa lầu nhỏ, xua tan hoàn toàn màn đêm đen kịt vừa rồi.

Nàng xoay người, chậm rãi đi về phía hắn dưới ánh mắt u ám mà hắn đang nhìn mình, dừng lại trước mặt hắn, ngửa đầu lên, chăm chú nhìn hắn một lát, rồi giơ cánh tay lên chìa ra với hắn.

– Lang quân ơi, chàng không phải kẻ khốn kiếp. Chàng chỉ là một kẻ ngốc…

Nàng thì thầm bên môi, bàn tay nhỏ nhắn nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt với một lớp gốc râu bù xù của hắn.

– Những chuyện giữa thiếp và Lục Giản Chi đã là quá khứ rồi, đã kết thúc từ lâu rồi. Trong lòng thiếp huynh ấy giống như a huynh của thiếp mà thôi. Tiêu cầm hoà âm, lấy khúc dẫn âm, đổi một người khác, chưa chắc đã không thể.

– Chỉ duy nhất chàng, với thiếp mới là độc nhất vô nhị, không ai có thể thay thế được.

– Cha thiếp không thích chữ của chàng thì có làm sao? Không biết cầm vận thì cũng làm sao? Thiếp yêu là con người chàng. Nhìn thấy gương mặt chàng, nghe được giọng nói của chàng, trong lòng thiếp đã thấy hạnh phúc. Thiếp chỉ muốn cả đời này đều ở bên chàng, sinh cho chàng mấy đứa nhóc, gọi chàng là cha, gọi thiếp là mẹ…

Nàng dừng lại, hàng mi dài run rẩy, hàm răng cắn môi, mặt lặng lẽ ửng hồng, nhưng vẫn kiễng chân, nhích đôi môi đỏ mọng lại gần, hôn nhẹ lên hắn.

Lý Mục yên lặng trước mặt Lạc Thần.

Ánh nến sau lưng chiếu rọi, nhẹ nhàng bao phủ lấy nàng, lớp vải mỏng manh của y phục làm sao có thể che khuất được thân hình mảnh khảnh tinh xảo của nàng?

Giống như đóa u lan trong đêm, mơ hồ mà ưu nhã nở rộ trước mặt, chỉ cần hắn vươn tay là có thể hái nàng, hoàn toàn mà làm cho nàng thuộc về hắn, trở thành tất cả của hắn.

– A Di…

Lý Mục mắt đỏ lên, trong mắt tựa hồ có một ánh nước rưng rưng, đưa tay về phía nàng.

Lạc Thần mở mắt ra lui về phía sau một bước, né tránh tay hắn.

Hắn sửng sốt:

– A Di?

– Lý Mục, chàng phải hứa với thiếp, sau này nếu lại có chuyện tương tự như này, chàng phải nói với thiếp, không được tự buồn bực rồi ngờ vực trong lòng, càng không được đối xử với thiếp như thế. Nếu không, để thiếp giận thật và không cần chàng nữa, chàng đừng mong sẽ tìm được thiếp.

Hắn tựa hồ đã nhìn thấy bộ dáng nàng lần đầu tiên gả cho hắn, cái cằm nhỏ nhắn kia lại nhếch lên, so với trước kia thì còn cao hơn một chút, nhưng vẫn là bộ ng ực nhỏ đáng thương giống như nụ hoa chưa nở rộ ra hết.

Lý Mục mắt càng đỏ hơn.

– Được.

Hắn nói giọng khàn khàn, các cơ trên mặt hắn căng thẳng, không dám chớp mắt.

– Nghe giọng điệu của chàng có vẻ không vui?

Lạc Thần nghi ngờ nhìn hắn.

– Không có đâu.

Hắn mỉm cười trong tiềm thức với nàng.

Chính là sự buông lỏng này, hắn cảm thấy hơi nước tích tụ trong mắt dường như giây tiếp theo không thể kìm lại được mà sẽ rơi xuống.

Hắn hấp tấp mà quay đầu, thoáng quay lưng lại.

– A, chàng khóc đó à?

Đột nhiên giọng nói của nàng vang lên từ phía sau.

Nghe có vẻ như bất ngờ và vui sướng thì phải?

– Không có!

Lý Mục quả quyết phủ nhận.

– Rõ ràng là chàng khóc. Mau cho thiếp xem xem.

Tựa như gặp phải chuyện lạ, Lạc Thần từ phía sau bám lấy cánh tay hắn, dùng sức kéo hắn quay lại. Không kéo được hắn thì lại vòng tới trước mặt hắn, hai tay bưng lấy mặt hắn, đưa về phía ngọn nến đòi phải xem rõ cho bằng được.

Cô vợ nhỏ của hắn, cô vợ gian manh của hắn một khi tức giận đã tra tấn hắn thành như này còn chưa đủ, lúc này còn muốn chế nhạo hắn!

Lý Mục quay sang kìm giữ bàn tay nhỏ không thành thật của nàng, lại chặn cái miệng của nàng lại.

Nàng cuối cùng quên cả việc xem hắn khóc, giống như con mèo nhỏ nhu thuận mềm mại dán vào lòng hắn, mặc cho hắn quấn quýt thân mật với mình.

Cơ thể hắn dần dần nóng lên lần nữa, bàn tay đang chạm vào làn da trơn bóng của nàng cũng từ từ tăng thêm lực, đột nhiên ôm lấy nàng, chuẩn bị đi đến bên giường.

Chóp mũi Lạc Thần dán tới ngửi ngửi hắn, vẻ mặt chê bai, đẩy hắn đến cửa, mở cửa ra, kêu hắn đi tắm rửa sạch sẽ.

A Cúc vừa rồi vẫn luôn canh gác ở cầu thang, nghe động tĩnh trong nhà, mới đầu còn hơi lo lắng nhưng rồi dần dần cũng yên tâm, lén lút đi xuống, gọi người chuẩn bị đồ tắm gội sẵn rồi, lúc này nghe trên lầu có tiếng gọi của Lạc Thần bèn cầm đuốc đi lên trên, mỉm cười nói:

– Lý lang quân, xin đi theo tôi.

Lạc Thần dựa vào cửa cười thầm.

Lý Mục lặng lẽ nhéo nhéo bàn tay nhỏ của nàng rồi đi xuống dưới. Lúc trở lên, diện mạo hắn thoải mái sạch sẽ, trên người cũng đã đổi sang bộ y phục khác.

Lạc Thần đã lên giường, ôm lấy tấm chăn mỏng, ngồi quỳ ở giữa giường, hơi hơi nghiêng đầu, nhìn lang quân tuấn tú kia đang đi về phía mình, không chờ hắn đi lên giường nàng đã nhào tới hắn.

Lý Mục bước nhanh tới giang tay ra tiếp được nàng, mang theo nàng đang cười vui sướng cả hai cùng ngã xuống giường.

– Lang quân ơi, có phải thiếp quá xấu xa không, vừa giận đã tra tấn chàng như thế rồi, làm hại chàng chạy tới chạy lui không tìm thấy thiếp, nom chàng gầy đi bao nhiêu.

Lạc Thần vuốt v e gương mặt hắn, hôn những nụ hôn vụn vặt lên hắn, miệng thì thầm.

– Chàng mệt rồi phải không, mau đi ngủ đi. Thiếp không nghịch chàng nữa, ngày mai thiếp sẽ đền bù cho chàng…

Nàng đắp chăn cho hắn, dỗ hắn ngủ.

Lý Mục chỉ cảm thấy da dẻ nhũn ra, xương cốt giòn tan, mặc kệ mệt mỏi như thế nào, hắn giờ phút này tinh lực tràn đầy, căn bản không có ý định đi ngủ.

Hắn ôm chặt nàng, nắm lấy eo nàng, muốn kéo nàng dán vào mình, nói:

– Ta không mệt. Nàng không sao là tốt rồi. Nàng vui là được rồi…

– Chàng đúng là lang quân ngốc của thiếp…

Cổ áo Lạc Thần đã cởi ra một nửa, lộ ra bờ vai trần thơm tho, tựa vào trong ngực hắn, che miệng, thấp giọng cười nhạo hắn.

Gương mặt như hoa phù dung, mày lá liễu, nụ cười yêu kiều, thân thể hương diễm, khiến người ta muốn xoa nát nàng nuốt vào bụng.

Lý Mục si mê mà ngắm nhìn. Chợt nhớ tới dáng vẻ đêm đó nàng bị mình đối xử thô bạo đến khóc, trong lòng càng thêm áy náy, không nhịn được tự trách mình:

– A Di, ta không tin nàng nên bị nàng phạt là đúng. Nhưng mà tối đó nếu như không phải lão nhạc sư chết tiệt kia giải nghĩa lung tung cầm phổ của nàng, hại ta đã sai càng thêm sai, ta cũng không đến mức rơi vào khúc mắc làm nàng tủi thân như thế…

Lạc Thần sửng sốt:

– Lang quân, buổi tối chàng gạt thiếp kia rốt cuộc đã đi bao nhiêu chỗ?

Lý Mục vừa thốt ra xong là biết mình lỡ lời rồi, lập tức xoay người đè nàng xuống dưới, gấp gáp muốn làm chuyện vợ chồng, thì thầm năn nỉ:

– A Di, đã mấy ngày ta không được chạm vào nàng rồi…

Lạc Thần đẩy hắn ra, chu môi lên:

– Chàng vừa đáp ứng với thiếp có việc gì sẽ nói với thiếp, thế mà vừa quay đầu thiếp hỏi một cái chàng lại không nói là sao?

Nàng vòng tay câu lấy cổ hắn, cười thật tươi:

– Lang quân yên tâm đi, bất kể chuyện gì chỉ cần chàng nói với thiếp, thiếp sẽ không giận đâu.

– Mau nói đi, nhạc sư ở đâu? Đêm đó chàng còn đi đâu nữa? Thiếp rất muốn biết.

Nàng thúc giục hắn, hứng thú dạt dào.

Lý Mục lúc này mới yên tâm, vì thế đem chuyện đêm đó mình vì muốn có một chứng cứ rõ ràng mà đã đi tìm Từ Doanh giải nghĩa cầm phổ cho nàng nghe.

– Ta còn tưởng ông ta tài giỏi lắm, ai ngờ lại chỉ được cái danh hão, làm hại ta hiểu sai đến tận đây. Lần sau mà để ta gặp ông ta lần nữa, ta phải bắt ông ta nuốt hết cầm phổ trong phòng mới được. Xem ông ta còn dám ăn nói bừa bãi làm hại người khác nữa không.

Không nhắc đến còn tốt, vừa nhắc đến một trong lòng lại có ngọn lửa giận bùng lên.

Lạc Thần nghe xong chỉ thở dài một hơi, tỏ vẻ đã hiểu, gật đầu cười tủm tỉm:

– Chẳng trách chàng lại giận như thế. Người kia hại chàng cũng thảm thật. Nhưng Lý Mục à, chàng cầm cầm phổ của thiếp trong nhà có sẵn người rồi nhưng chàng không hỏi lại giấu thiếp đi nhờ người khác, chàng đáng bị phạt.

Biểu cảm trên mặt nàng biến đổi, thu nụ cười lại, chỉ vào dưới giường:

– Tối nay chàng cũng đừng ngủ trên giường nữa. Đi xuống kia mà ngủ đi.

Lý Mục giờ mới biết mình bị vợ nhỏ lừa gạt, trong lòng hối hận không tả được, vội ôm lấy nàng dỗ dành.

Lạc Thần hừ một tiếng:

– Ngủ trên giường cũng được, nhưng thiếp cần phải phạt chàng trước.

Lúc này thì đừng nói là phạt, dù là nàng đánh mắng hắn, Lý Mục cũng vui vẻ chịu đựng, vội vàng đáp ứng.

Có điều là dù hắn có nghĩ thế nào cũng không nghĩ đến cô vợ nhỏ của hắn lại nghĩ ra được thủ đoạn trừng phạt khiến người ta vừa ngọt ngào lại vừa khổ sở như thế.

Màn vừa buông xuống, tiếng cười khẽ của nàng không ngừng vọng ra.

Lúc mà hắn được giải thoát, cả người gần như hư thoát, nằm ở đó, nhắm mắt thật lâu mới từ từ mở mắt ra, nhìn nàng với khuôn mặt hồng hào bên cạnh, với tay ra một lần nữa ôm nàng vào lòng.

Đêm đã rất muộn, ánh nến cháy hết, lặng lẽ tắt đi.

Tòa lầu nhỏ trong bóng tối cực kỳ yên tĩnh.

– Lang quân ơi, ngày đó chàng nói với thiếp chàng không thích tòa thành Kiến Khang này chút nào. Chàng có thể nói cho thiếp biết lý do vì sao không?

Tiếng nói mềm mại ngọt ngào của nàng cất lên bên tai hắn.

Lý Mục yên lặng một lát đáp:

– A Di, ta không thích Kiến Khang là bởi vì nơi này đầy rẫy những âm mưu vô tận, đầy những phản bội khó lường.

– Ban đầu ta luôn lo lắng tương lai có một ngày nó sẽ lại một lần nữa cướp nàng từ trong tay đi.

– Nhưng mà tối nay, ta không sợ, cũng không hận nó nữa.

– Kiến Khang vẫn luôn ở đó.

– Ta muốn tòa thành này chứng kiến Lý Mục ta may mắn cỡ nào có được thê tử như nàng vĩnh viễn không rời xa ta. Ta cũng muốn tòa thành này chứng kiến Lý Mục ta rồi sẽ có một ngày có được thành tựu sự nghiệp to lớn chưa từng có, khôi phục lại vinh quang của gia tộc ta. Để cho ngàn vạn người Nam Triều ta sống có nơi dừng chân, chết có nơi hồn về.

– A Di ơi, nàng có bằng lòng cùng ta đi đến cuối cùng không?

Lạc Thần mắt nóng bỏng, cảm xúc phập phồng mênh mông, ôm chặt lấy người đàn ông bên gối của mình, gật đầu thật mạnh:

– Lang quân ơi, Ai Di bằng lòng!

Hết chương 106

– Đại gia! Có tin báo ——

Đêm khuya, một tin tức truyền báo bất ngờ vang lên đầy hoảng loạn đã phá vỡ sự yên tĩnh của Lục gia.

Lục Quang giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch, lấy lại bình tĩnh chạy vội ra ngoài, vừa đẩy cửa ra đã thấy quản sự cầm đèn lồ ng dẫn theo người mang tin đang từ bên ngoài chạy gấp vào.

Trên người mang tin báo kia cả người nhuộm đầy máu, trên mặt phủ kín mệt mỏi, thoạt nhìn dáng vẻ như đã kiệt sức, nhìn thấy Lục Quang thì quỳ thụp xuống đất, lấy trong ngực ra một tin báo, nức nở nghẹn ngào nói:

– Đại gia, không tốt rồi. Hứa Tiết ngày trước tấn công Dương Địch thất bại, đã lẳng lặng rút quân về Nam Dương. Lúc đại công tử biết được tin tức thì đại quân đã xâm nhập vào tận trong trung tâm, không có đường rút lui, chỉ có thể dốc sức mà chiến, tổn thất thảm trọng, đánh hạ được Yển Thành thì bị đại quân Bắc Hạ bao vây, hiện giờ đang bị vây ở trong thành, cầu xin được cứu viện gấp ạ…

Người mang tin tức này ngày đêm không nghỉ mới chạy về Kiến Khang, lại thêm bị thương, thể lực đã tới cực hạn, gặp được Lục Quang và đưa tin báo xong, cuối cùng không chống đỡ được nữa ngất xỉu tại chỗ.

Lục Quang sắc mặt biến đổi lớn giật lấy tin báo chạy về trong phòng mượn ánh nến để xem, khuôn mặt đột nhiên trở nên trắng bệch đi, trước mắt tối sầm, suýt nữa không đứng thẳng được, tay cầm tin báo run lên bần bật.

Ngày ấy từ nha môn Ngự sử trở về, gia nô kia bị ông ta tra tẩn một trận đã bẩm báo hết sự việc ra. Lúc đó ông ta mới biết được con trai mình đã làm ra chuyện ngu xuẩn thế kia, trong cơn nổi giận lôi đình đã cho người đánh chết gia nô kia ngay tại chỗ.

Ông ta tuy thê thiếp nhiều, nhưng con nối dõi lại không vượng, chỉ có hai đứa con trai là Lục Giản Chi và Lục Hoán Chi.

Đối với Lục Hoán Chi, ông ta vốn đã không ôm hy vọng lớn gì rồi, hiện giờ biết việc này thì chỉ càng thất vọng thêm mà thôi.

Nhưng mà đối với trưởng tử thì lại khác, từ nhỏ đã được ông ký thác kỳ vọng cao. Tuy rằng trước đây chuyện cầu thân bị thua bị nhục nhã, hơn một lần phải nhận lấy sự trách cứ của Lục Quang, nhưng ở trong lòng ông ta vẫn luôn tin tưởng con trai cả, chỉ cần lần Bắc phạt này có thành tựu, danh vọng trưởng tử Lục gia vẫn có thể khôi phục như cũ.

Mà hiện tại, toàn bộ hy vọng đã theo bản chiến báo ngắn ngủi này mà tan biến.

Đứa con trai mà ông ta từng cho rằng là vinh quang nhất…

Toàn bộ binh lực và gia sản của Lục gia…

Đã sắp bị huỷ trong một sớm rồi.

Bức thư tuột khỏi tay rơi xuống dưới chân nhưng dường như ông ta không hề để ý, hai mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, mù mịt sững sờ một lát, khuôn mặt dần vặn vẹo.

– Hứa Tiết, ta thề không đội trời chung với ngươi!

Lục Quang nghiến răng căm hận, đột nhiên gầm lên, nắm lấy kiếm chạy ra ngoài phòng.

……

Ở phía Bắc thành, nhà nhà đã đóng cửa đi ngủ từ sớm, rất im ắng. Mà ở vùng Tần Hoài phía nam thành lúc này đèn đuốc sáng trưng, tiếng ca tiếng đàn không dứt.

Trong một gian phòng được bố trí trang nhã tại Tần Lầu, từ lỗ thoát khói của lư hương Bác Sơn đặt trong góc, vài làn khói nhẹ cuộn lên

Lý Hiệp ngồi trên sập, nghe Lục Nương đánh đàn.

Gần đây anh ta thường xuyên tới nơi này tuần tra, dần dần quen thuộc với Lục Nương. Nghe nói tối nay có một quan viên tổ chức dạ yến, nhất định muốn cô ấy qua phủ đành đàn liền đuổi tới đây lấy lý do là đã có hẹn trước để giữ người lại.

Một khúc thôi, dư âm không dứt.

Lục Nương vẫn đặt hai tay lên dây đàn, ngước lên nhìn người đang có vẻ thất thần ở đối diện, mỉm cười nói:

– Lý Đô vệ còn muốn nghe nô đàn nữa không ạ?

Từ lúc giữ cô ấy lại, Lý Hiệp liền đi theo cô ấy vào nhà, vẫn luôn nghe cô ấy đánh đàn đến tận bây giờ.

Lý Hiệp hồi hồn lại, xua tay. Nhìn trên cổ cô ấy vẫn quấn một chiếc khăn lụa mỏng, hỏi:

– Vết thương đã đỡ chưa?

Lục Nương cởi khăn lụa ra, cho anh ta nhìn thấy sau đó lại quấn khăn lại, mỉm cười cảm ơn, nói:

– Đã khỏi từ lâu rồi, chỉ còn một vết đỏ thôi. Tôi sợ người ta thấy sẽ hỏi nhiều nên mới quấn khăn lên. Lý Đô vệ không phải lo đâu ạ.

Lý Hiệp gật đầu:

– Không sao là tốt rồi. Lúc Lý tướng quân đi có dặn tôi phải để ý chỗ bên này của các cô nhiều hơn. Về sau nếu gặp phải chuyện tương tự như tối nay, cô không cần để ý tới làm gì, tôi đã nói một tiếng với Đại nương của cô rồi.

Lục Nương hơi cụp mắt xuống nói cảm ơn.

Lý Hiệp kêu cô ấy không cần khách sáo.

Đã hơi muộn.

Anh ta biết cô ấy nhiều năm trước nổi danh về tài nghệ đánh đàn, đại nương ở nơi này chưa từng ép cô ấy giữ khách qua đêm, mình cũng nên đi rồi, bèn đứng lên chào tạm biệt, lại nhìn cô ấy thêm lần nữa. Cô ấy ngồi nghiêm chỉnh, dáng vẻ khác hoàn toàn với người mà lần đầu gặp ở đêm đó đã từng rút cây trâm hoa xuống cài vào áo mình trêu chọc mình.

Lý Hiệp còn đang thất thần, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân gấp gáp.

– Lý Đô vệ! Không hay rồi, xảy ra chuyện rồi. – Tiếng thủ hạ cất lên ngay sau đó.

Lý Hiệp lập tức đứng dậy, mở cửa:

– Có chuyện gì?

– Vừa rồi huynh đệ tuần tra ban đêm tới báo nói Lục Quang dẫn nhân mã chạy tới phủ đệ của Hứa Tiết. Khi không thấy Hứa Tiết đâu, ông ta tuyên bố muốn phóng hoả thiêu sạch toàn bộ phủ đệ của Hứa Tiết.

Lý Hiệp giật mình, quay lại báo một tiếng với Lục Nương, kêu cô ấy đi nghỉ sớm, sau đó lập tức dẫn người vội vàng chạy tới Hứa gia. Lúc chạy tới nơi, thấy đằng trước cửa lớn Hứa gia rất đông người, cây đuốc sáng rực, Lục Quang quần áo không chỉnh tề, tay cầm kiếm, đang đứng ở đó chém vào cánh cửa, miệng thì mắng chửi rất to. Bên ngoài đứng rất nhiều người nghe tin đến xem, đang xì xào bàn tán sôi nổi.

Lục Quang tự giữ thân phận, ngày thường bất cứ lúc nào ở trước mặt người khác y quan chỉnh tề, ít khi nói cười, hoàn toàn khác với dáng vẻ điên rồi như tối nay. Lý Hiệp tuy rằng ở Kiến Khang nhiều năm nhưng đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy. Đè nén sự kinh ngạc trong lòng, anh ta lập tức ra lệnh cho thuộc hạ giải tán tất cả những người đứng xem, không cho đến gần, đồng thời tách nhóm hạ nhân đi theo chủ nhân chen chúc trước cửa, hô to với Lục Quang:

– Lục thượng thư, xảy ra chuyện gì mà ngài dẫn người tới đây bày trận thế đến mức này vậy?

Hai cánh cổng của Hứa gia vốn đã bị vết kiếm sắc bén chém đủ dấu vết chằng chịt ngang dọc, Lục Quang vung kiếm lần nữa, chém vào vòng cửa bằng đồng, “đinh” một tiếng, lửa sắt loé lên, thanh kiếm trên tay ông ta cũng gãy thành hai đoạn.

Ông ta đột ngột quay đầu lại, ánh mắt cuồng loạn, thở hổn hển, ánh mắt rơi xuống trên người Lý Hiệp, vứt đoạn kiếm gãy trong tay xuống, bước tới túm lấy cánh tay anh ta, kêu lên:

– Lý Đô vệ, ngươi tới đúng lúc lắm. Lão chó chết Hứa Tiết này là một kẻ gian ác có dã tâm, cùng với ta hẹn cùng nhau chống lại kẻ địch, bản thân bị thất bại ở Dương Địch nhưng mà lại giấu nhẹm tin tức đi, cho người của mình lặng lẽ rút về, đáng thương cho đại lang nhà ta chẳng hay biết gì cứ thế mà thâm nhập vào trung tâm kẻ địch, một mình tác chiến. Hiện giờ nó đang ở trong đó, toàn bộ nhân mã bị vây ở Yển Thành, đang gặp nguy hiểm. Lão vô sỉ Hứa Tiết này dù có bị chém thành thịt nát cũng không giải được mối hận ở trong lòng ta.

Lý Hiệp thấy ông ta đã hoàn toàn không còn phong độ gì nữa, túm lấy mình nói chuyện mà bình thường tuyệt đối không thèm nhìn mình với nửa con mắt, biểu cảm dữ tợn, còn chưa nói hết đột ngột đưa tay lên che ngực, nét mặt lộ vẻ đau đớn, thở không thở nổi, cả người lảo đảo như sắp ngã xuống.

Người nhà Lục Quang biết ông ta có bệnh tim cũ, lúc này e rằng bị tái phát, thấy tình thế bất ổn cuống quýt đi lên mà đỡ lấy.

Trên đường tới đây, Lý Hiệp đã nghe thủ hạ bẩm báo lại, nói trò khôi hài tối nay là do liên quân Hứa Lục bị thất bại gây nên. Thời gian trước, liên quân Hứa Lục liên tục thắng trận, thuận lợi lấy được Nam Dương, anh ta cũng giống như rất nhiều triều thần đều đang chờ tin báo chiến thắng mới. Không ngờ được rằng tối này cái chờ được lại là một tin tức xấu như thế. Anh ta biết Cao Kiệu ôm hy vọng rất cao với lần Bắc phạt này, lập tức gọi một thủ hạ lệnh cho gã mau chóng đi thông báo Cao Kiệu biết, sau đó gọi người đỡ Lục Quang ngồi xuống bãi đất trống.

Lục Quang dần dần bình ổn lại, lạnh lùng ra lệnh cho gia nô ném đuốc vào Hứa gia.

Hạ nhân của Lục gia đã sốt sắng lắm rồi, thấy chủ nhân không việc gì và ra lệnh, đều đáp ứng, trong khoảnh khắc từng cây đuốc được ném vào bên trong bức tường cánh cửa kia.

Có âm thanh từ bên trong, như thể người của Hứa gia đang dập lửa.

Bên ngoài nghe được động tĩnh càng hưng phấn, huyên náo càng gia tăng.

Lý Hiệp vốn đã không ưa gì hai nhà Hứa Lục này, lúc này hai nhà này trở mặt, Lục Quang dẫn người tới đây, anh ta chỉ làm theo chức trách mà tới xem xem thế nào, biết bên trong có người, trong một chốc chắc thế lửa sẽ không thể bùng phát lan rộng được, bèn mặc kệ, chỉ kêu thủ hạ đứng một bên nhìn, đoán rằng Cao Kiệu nhận được tin thì sẽ đến ngay, bèn đứng một bên chờ.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, trong bóng đêm có một đoàn người gấp gáp chạy đến, đúng là Cao Kiệu tới rồi.

Lý Hiệp vội đi lên đón, nói lại mọi chuyện một lần.

Cao Kiệu chau mày, bước nhanh đến trước cửa Hứa gia. Mọi người thấy ông tới thì dừng ầm ĩ lại, tránh ra nhường đường.

Lục Quang ngồi ở trên bậc thềm, rũ rượi bất lực, chợt thấy Cao Kiệu tới, được người ta đỡ lên đi đến đón ông, nén hổ thẹn xuống khóc nói:

– Cao huynh, Hứa Tiết đúng là kẻ lòng lang dạ sói, Đại lang nhà ta đang gặp nguy hiểm, huynh hãy cứu Đại lang của ta đi.

Cao Kiệu không nói gì, vội đi đến trước cửa Hứa gia, sai người truyền lời.

Một lát sau, cánh cửa đóng chặt nãy giờ cuối cùng cũng được mở ra, quản gia Hứa gia mặt mày kinh hoảng đi ra, hành lễ với Cao Kiệu, trong tiếng mắng chửi của Lục gia khom người, giải thích:

– Cao tướng công, không phải tôi không chịu mở cửa, mà là Lục gia không nói lý chút nào cả. Tư Đồ nhà chúng tôi trước giờ vẫn luôn ốm bệnh, suốt ngày không rời khỏi thuốc và châm cứu, mấy ngày qua ngay cả lên triều hội cũng không thể, điều này Cao tướng công cũng biết mà. Tin tức Dương Tuyên thất bại, trên đường bị cản trở, Tư Đồ chúng tôi tối nay cũng vừa mới nhận được, đã ngất đi ngay tại chỗ, lúc này vẫn còn đang hôn mê. Lục gia lại sai người đẩy hết toàn bộ sai lầm lên đầu Tư Đồ, vừa chỉ trích mắng chửi lại vừa động đao thương, chém cửa nhà chúng tôi, còn phóng hoả đốt phủ đệ chúng tôi. Tôi làm sao mà dám mở cửa chứ ạ?

Ông ta vừa nói xong, người của Lục gia lại thi nhau mắng chửi. Đúng vào lúc này, Hứa Tiết được trưởng tử đỡ lấy, tay chống quải trượng đi ra.

Thấy ông ta đi ra, chung quanh dần dần yên tĩnh lại.

Chỉ không tới mười ngày không gặp mà sắc mặt Hứa Tiết vàng vọt như nến, thân hình gầy gò, nhìn giống như người đang hấp hối.

Con trai Hứa gia rưng rưng, chào hỏi với Cao Kiệu và Lục Quang, nói:

– Khi đại quân bị chiến bại bị ép phải rút lui về, Dương Tuyên lại bị trọng binh của Bắc Hạ bao vây chật như nêm cối, đừng nói là thoát ra khỏi bao vây trùng trùng đi cứu viện Lục công tử, dù là tin tức cũng không thể gửi đi được. Trận chiến này, Hứa gia chúng tôi tổn thất cực kỳ thảm trọng. Gia phụ cũng đêm nay mới biết được hung tin, cực kỳ bi thương, đã nôn ra máu ngất đi, vừa rồi mới tỉnh dậy đã lập tức cho người đi truyền tin cho hai vị thúc bá…

Hứa Tiết nói:

– Cao huynh, ta vô dụng, đã phụ sự chờ mong của huynh rồi. Lục huynh, tất cả đều là tội của Hứa Tiết ta. Nếu như ông muốn trách thì cứ giết ta là được. Ta dù có chết cũng không oán hận.

Ông ta đẩy con trai đang đỡ mình ra, quỳ hai gối xuống đất, thả cây gậy chống ra, nước mắt giàn giụa.

Lục Quang hai mắt trợn ngược, ngón tay chỉ vào Hứa Tiết đang khóc lóc thảm thiết, run rẩy người lên, đột nhiên trong ngực bị cơn đau xiết chặt, hai mắt tối sầm, “rầm” một tiếng, cả người ngã xuống đất.

……

Lý Mục và Lạc Thần ngủ đến ngày hôm sau khi mặt trời lên cao mới tỉnh lại.

Bởi vì đoạn đường đầu tiên phải đi đường thủy, vào đêm bỏ neo cập bờ là được, cho nên không quá sốt ruột đi ngay. Thức dậy rồi, hắn lại quấn lấy nàng ở trong màn thân thiết một lúc lâu cả hai mới đứng lên ra ngoài rửa mặt ăn sáng. Lát sau A Cúc cùng với đám người Phàn Thành cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Để tránh Lư thị nghĩ nhiều, cả đoàn đội cũng không dám gây động tĩnh gì, lặng lẽ rời đi, một lần nữa lên thuyền. Con thuyền căng buồm đi về phía Tây, một lần nữa lên đường.

Ban ngày đi thuyền, ban đêm đậu thuyền, không nhanh không chậm đi hai ngày, chạng vạng ngày hôm nay thuyền đến quận lân cận thì bỏ neo cập bờ.

Nhìn thấy nơi này phồn hoa, cứ tiếp tục mà ngủ trên thuyền, nếu có gió thổi, thân tàu tất nhiên sẽ rung chuyển, sợ Lạc Thần nghỉ ngơi không tốt, Lý Mục đã đưa nàng lên bờ vào dịch quán nghỉ tạm.

Vừa mới tiến vào chưa được bao lâu thì dịch quan đã vội vàng chạy tới, cung kính trình lên một công văn, nói là mấy ngày trước, toàn bộ bến tàu lẫn dịch quán ở dọc đường đi đều nhận được một thủ lệnh dùng tám trăm dặm khẩn cấp, yêu cầu nếu có gặp Lý tướng quân thì kêu hắn quay về Kiến Khang ngay lập tức.

Lý Mục trở về phòng báo lại tin tức cho Lạc Thần biết.

Lạc Thần rất kinh ngạc.

Lý Mục mới rời khỏi Kiến Khang chưa được mấy ngày, thật sự là không biết lại xảy ra chuyện lớn gì mà phụ thân phải vận dụng phương thức truyền tin tám trăm dặm khẩn cấp triệu hắn về như thế.

Xem ngày ký phát hành thủ lệnh kia chính là vào bốn ngày trước.

Tính toán ra thì đó chính là chuyện của mấy ngày mình vẫn còn ở Kinh Khẩu chờ Lý Mục tìm mình.

Nếu như phụ thân vội vã nóng lòng tìm người như thế, nhất định là chuyện rất quan trọng. Không biết thì cũng thôi, nhưng đã nhận được tin tức rồi thì nhất định phải quay về một chuyến.

Lý Mục không yên tâm để Lạc Thần ở lại đây, Lạc Thần càng không muốn tách ra với hắn. Hai người thương lượng thống nhất, quyết định cùng nhau trở về, bỏ đường thủy đi đường bộ mà quay về Kiến Khang.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Mục chuẩn bị xe ngựa xong, kêu A Cúc cùng với Quỳnh Thụ ngồi cùng Lạc Thần, mình thì điểm chọn Phàn Thành và mấy tùy tùng, những người khác thì ở lại chờ, sau đó lên đường, ngày đêm không nghỉ, đi khẩn cấp mấy ngày vào buổi tối hôm nay đoàn người cuối cùng trở lại Kiến Khang, lúc đến Cao gia thì đã là giờ Hợi.

Không hề nghỉ ngơi, Lý Mục được Cao Kiệu triệu vào thư phòng ngay. Lạc Thần đi gặp Tiêu Vĩnh Gia, từ chỗ mẹ nàng đã nghe được một tin tức khiến nàng vô cùng khiếp sợ.

Hứa gia chiến bại, bại quân lui trở lại Nam Dương, đồng minh tác chiến cấu thành với Lục Giản Chi đã tan rã, nhưng mà lại lén lút giấu tin tức, khiến cho Lục Giản Chi tiếp tục dựa theo kế hoạch đã đĩnh sẵn từ trước lên phía Bắc, lúc biết được tình huống có biến thì đã không còn đường rút lui, đã liều chết mà chiến đấu, thương vong thảm trọng, cuối cùng đã đánh hạ được Yển Thành, nhưng cũng chỉ là tạm nghỉ ngơi mà thôi, rất nhanh đã bị rơi vào cuộc bao vây thành của đại quân Bắc Hạ, hiện giờ tình huống đang tràn ngập nguy cơ.

Lạc Thần sững sờ hết sức, không thể nào tin được lại có chuyện như vậy phát sinh.

Tiêu Vĩnh Gia nhíu mày, nói tiếp:

– Lục Quang đi tìm Hứa Tiết gây hỗn loạn một trận. Hứa Tiết lại đùn đẩy hết mọi việc, Lục Quang bị tức giận mà bệnh cũ tái phát, nghe nói tình huống rất không tốt. Thúc phụ của Lục gia đã ba lần bốn lượt tới cầu xin cha con giúp đỡ. Nhưng mà bá phụ và đại huynh của con hiện đang cũng bị binh Thanh Châu của Bắc Hạ trói buộc, có lòng mà không có sức. Cha con không còn cách nào khác đành phải gọi Kính Thần trở về, cùng nó bàn bạc thảo luận xử lý việc này.

Bà nhìn con gái, thấy huyết sắc trên mặt con gái dần dần rút đi thì không nói gì nữa, biết con gái với Lục Giản Chi trước kia tình cảm thân thiết, hiện giờ tuy cảnh đổi sao dời, nhưng dẫu sao cũng vẫn còn tình nghĩa cũ, xảy ra chuyện lớn thế này trong lòng ắt không hề dễ chịu, thở dài an ủi:

– Con không cần quá lo đâu. Mới mấy ngày trước, bên kia gửi tin tới nói, lương thảo ở trong thành vẫn còn có thể chống chọi được hơn nửa tháng. Cha con cũng đang nghĩ biện pháp, bất kể thế nào cũng sẽ có hy vọng thôi.

Lại cùng con gái trò chuyện một lúc, biết nàng đi đường mệt mỏi, bảo con gái đi nghỉ ngơi trước.

Lạc Thần bảo mẫu thân cũng đừng quá nghĩ nhiều về những việc này, dưỡng thai mới là quan trọng nhất, bảo bà cũng nghỉ ngơi sớm, nàng thì cũng đi về phòng mình. Nhưng mà làm sao nàng an tâm cho được. Nàng đi đến gần thư phòng của cha, thấy cửa sổ đóng chặt, có ánh đèn leo lét ở bên trong, biết hai người còn đang trò chuyện liền quay trở về. Lúc thì nàng suy đoán xem phụ thân với Lý Mục rốt cuộc đang nói cái gì, có phải bảo huynh ấy xuất binh đi cứu Lục Giản Chi không. Lúc thì nàng đang nghĩ Lý Mục sẽ có suy nghĩ gì. Lục Giản Chi hiện đang như thế nào trong tình cảnh nguy hiểm này?

Đang đứng ngồi không yên, bên ngoài có một vú già tới báo, nói Lục Tu Dung tới xin được gặp.

Lạc Thần sửng sốt.

Từ lần Khúc thủy lưu thương kia, nàng và Lục Tu Dung đã không còn gặp nhau nữa. Mấy ngày trước quay về Kiến Khang, nàng có gửi thiếp cho Lục Tu Dung, cô ấy trả lời rằng mẹ chồng sức khỏe yếu, mình cần phải chăm sóc, thoạt nhìn rất bận, cho nên cũng không làm phiền đến cô ấy nữa. Không nghĩ rằng tối nay mình vừa mới quay về cô ấy lại tới gặp mình. Nàng vội cho người đi đón vào, mình thì chỉnh trang lại bản thân rồi đi ra ngoài viện tử gặp cô ấy.

Lục Tu Dung thoạt nhìn rất gầy ốm, mặt mày u sầu, lúc đi vào chỉ lặng lẽ nhìn Lạc Thần, chưa nói gì mà nước mắt đã tuôn trào, quỳ xuống trước mặt Lạc Thần, dập đầu với nàng.

Lạc Thần giật mình ngăn lại:

– Bạn làm gì vậy? Bạn mau đứng lên đi.

Lục Tu Dung không đứng lên, lắc đầu khóc nói:

– A Di ơi, tôi tới là để xin lỗi bạn. Trước đó tôi không biết gì cả, cũng vừa mấy hôm trước tôi mới biết những chuyện mà nhị huynh đã làm với bạn. Tất cả là do tôi cầu xin bạn, bạn mới viết bản cầm phổ kia tặng cho đại huynh tôi, đều là vì tình bạn cũ mà khuyên nhủ khích lệ huynh ấy mà thôi. Nhị huynh tôi lại có lòng xấu xa lấy trộm cầm phổ mang ra ngoài, suýt nữa thì hủy hoại thanh danh của bạn. Nhị huynh hiện giờ bị thế này, dù là mẫu thân tôi cũng nói huynh ấy có làm thì phải chịu trách nhiệm, không có nửa câu oán trách gì. Mẫu thân tôi còn nhờ tôi chuyển lời cho bạn, cầu xin bạn tha thứ cho!

Lạc Thần đỡ cô ây lên, ngồi xuống, lấy khăn lau nước mắt cho cô ấy, nói:

– Bá mẫu và bạn đã không trách gì, tôi cũng yên tâm. Chỉ mong nhị huynh có thể tỉnh lại, hóa nguy thành an.

Lục Tu Dung nức nở:

– A Di ơi, cũng không giấu bạn, lần này tôi tới là còn vì một chuyện khác. Tôi biết mình không nên nói, nhưng tôi thật sự là không còn cách nào khác, đành phải da mặt dày đến cầu xin bạn…

– Nhị huynh tôi hiện đang nằm đó, sống chết không rõ, bệnh cũ cha tôi lại tái phát, tình huống rất nguy hiểm, mẫu thân tôi thì ngày ngày lấy nước mặt rửa mặt, đau khổ vô cùng. Trong nhà trên dưới hiện giờ đều rất hỗn loạn. Hứa Tiết là kẻ lòng lang dạ sói, ước gì toàn quân Lục gia tôi đều bị hủy diệt, cha bạn tuy có lòng hỗ trợ nhưng cũng lực bất tòng tâm. Mà triều đình thì càng không thể trông cậy vào. Nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có Lý tướng quân. Nhưng mà nhị huynh tôi lại đắc tội với Lý tướng quân…

Cô ấy lại muốn quỳ xuống dập đầu.

Lạc Thần thầm thở dài, lại ngăn cô ấy lại, nói:

– A Dung à, nếu bạn muốn nhờ tôi nói chuyện với lang quân tôi, khuyên huynh ấy phát binh đi cứu Lục đại huynh thì xin lỗi tôi không làm được. Trong việc này tôi thật sự không giúp được bạn.

Lục Tu Dung sững sờ cả người, mặt tái nhợt đi, nước mắt lại bừng lên.

– A Di, tôi biết, một hai năm qua người nhà bọn tôi đã đối xử không đúng mực, nhưng bạn lẽ nào lại bởi vì thế mà giận chó đánh mèo đại huynh tôi hay sao? Huynh ấy đối với bạn thế nào bạn biết rõ mà. Hai người từ nhỏ lớn lên với nhau, trước kia suýt chút nữa đã thành phu thê, hiện giờ dù là tình cảm không còn nữa, nhưng huynh ấy gặp đại nạn, lẽ nào bạn nhẫn tâm thấy chết mà không cứu?

Lạc Thần trong lòng rất rối loạn, lấy lại bình tĩnh.

– Nếu như tôi có thể cứu, tôi nhất định sẽ cứu đại huynh. Nhưng việc này đã vượt qua năng lực phạm vi của tôi.

– A Di, chỉ cần bạn muốn giúp, bạn nhất định có thể khuyên được Lý tướng quân. Cầu xin bạn. Xin bạn hãy giải thích cho ngài ấy, ngài ấy nhất định sẽ nghe bạn…

Cô ấy túm chặt lấy tay Lạc Thần, ngón tay vừa ướt vừa lạnh, ánh mắt ngập tràn chờ mong và khát vọng.

Lạc Thần chậm rãi lắc đầu.

– A Dung, tối nay bạn tìm gặp tôi, vậy thì chắc bạn cũng biết lang quân tôi đã được cha tôi triệu quay về chính là vì việc này. Có cứu hay không, huynh ấy là người hành quân đánh giặc, tự huynh ấy sẽ có quyết đoán. Tôi chỉ là một người phụ nữ trong nhà, không hiểu những chuyện như này, làm sao mà tùy tiện mở miệng nói với huynh ấy được?

– A Di, bạn thật sự mặc kệ sống chết của đại huynh tôi đúng không?

Lục Tu Dung gằn từng chữ hỏi, trong giọng nói đầy sự thất vọng.

Lạc Thần nhìn người bạn thân của mình, trong lòng trào lên một cảm giác khổ sở – giống như cảm giác khi đó, nàng với Lý Mục vừa định ra hôn sự, cô ấy cũng đúng lúc lấy chồng, vội vàng gặp mặt, mình nhìn theo cô ấy rời đi, nhìn bóng dáng cô ấy càng đi càng xa, có lòng giữ lại nhưng cuối cùng lại đầy bất lực.

Tất cả đã là quá khứ, bất kể nàng có hoài niệm cỡ nào thì cuối cùng cũng không thể quay trở lại được. Nàng đã dần dần hiểu rõ đạo lý này.

– A Dung, trong chuyện này tôi thật sự không giúp được bạn. Tất cả đều do lang quân tôi quyết định.

Lạc Thần nói.

Lục Tu Dung nhìn Lạc Thần, biểu cảm dần dần cứng đờ, từ từ buông tay nàng ra, đứng lên, hành lễ với nàng, nói:

– Là tôi đã quá mạo muội rồi. Tôi xin lỗi.

Cô ấy xoay người cúi đầu, lau đi nước mắt, vội vàng rời khỏi.

Hết chương 107

Lý Mục đến chưa được một lát thì Tân An Vương cũng được Cao Kiệu mời đến cùng nhau thương nghị.

Cao Kiệu đã không còn dáng vẻ phóng khoáng say rượu chếnh choáng hứng khởi lên ép Lý Mục nhìn mình dùng kiếm viết chữ lên tường như đêm đó nữa, sắc mặt ông u ám, ánh mắt ủ dột, giữa mày khắc chữ Xuyên rất sâu, cả khuôn mặt lộ rõ vẻ sầu lo sâu sắc.

Lúc Lý Mục đọc rất nhiều chiến báo, Tiêu Đạo Thừa nói:

– Bệ hạ hơn một lần ở trước mặt Cô bày tỏ nỗi lòng, nói mình may mắn có được vị thần có thể giúp thời thế và giúp đời như Cao tướng công, ngài ấy muốn noi theo tiên hiền, quỹ văn phấn võ, để khắc phục tình trạng yếu nhược bất lực và sự an phận của vương nghiệp Đại Ngu ta từ lúc vượt qua phía Nam đến nay, vốn dĩ ôm kỳ vọng rất cao cho Bắc phạt lần này, không ngờ lại rơi vào một kết cục như thế. Trước khi ta tới đây bệ hạ hãy còn rưng rưng kêu Cô chuyển lời của ngài ấy tới Cao tướng công, bệ hạ hoàng hậu biết Cao tướng công vì việc này mà dốc hết sức lực, chưa từng được an bình. Bệ hạ hoàng hậu muốn giúp mà không giúp được gì, chỉ mong tướng công chớ ưu tư quá, mọi chuyện phải lấy sức khỏe làm đầu.

Cao Kiệu đứng lên thi lễ thật sâu về hướng hoàng cung phía Bắc:

– Tất cả đều là bổn phận của ta. Chỉ mong còn có thể xử lý tàn cục, đó sẽ là may mắn của Đại Ngu ta, may mắn của triều đình.

Tiêu Đạo Thừa lộ vẻ căm hận:

– Cao tướng công nói đúng lắm. Chính vì có quá nhiều kẻ ham lợi như Hứa Tiết, thân ở địa vị cao nhưng lại xảo ngụy xu lợi, mới nhiều lần gây họa cho triều đình, mà bệ hạ cũng đành phải bất lực. Năm xưa đầu tiên là tướng công bị nhiều lực cản dẫn đến sắp thành lại bại, Bắc phạt bị thất bại, hiện giờ lại giẫm lên vết xe đổ, vạn dân cùng khổ. Quá khứ còn đó, Cô sợ nước không giữ được, Nam Triều ta sẽ rơi vào cảnh bấp bênh nguy hiểm.

Cao Kiệu chau mày, nhìn Lý Mục vừa buông chiến báo xuống nhưng trước sau không hề lên tiếng, nói:

– Con vốn dĩ đã rời khỏi kinh thành, cha lại triệu con quay lại, đều bởi vì tình thế quá khẩn cấp, sự việc liên quan đến ngàn vạn tính mạng con cháu Nam Triều ta, khiến cho con phải vất vả lên đường quay về.

Lý Mục cung kính nói:

– Nhạc phụ nói quá lời rồi ạ. Chỉ cần chỗ nào cần đến con, con sẽ hết mình phục vụ.

Tiêu Đạo Thừa liếc nhanh nhìn hắn.

Cao Kiệu vui vẻ hẳn lên, gật đầu:

– Tin báo này là vừa mới được gửi đến, con cũng vừa đọc rồi đó. Nếu như cha đoán không sai, lương thảo trong thành có thể ứng phó được tầm hơn nửa tháng nữa. Cha triệu con quay lại để cùng con thương nghị sách lược xem làm thế nào mới có thể cứu được mấy vạn tướng sĩ Đại Ngu này.

– Con có suy nghĩ gì cứ nói đừng ngại.

Lý Mục trầm ngâm một lát.

– Nhạc phụ, Yển Thành thâm nhập bụng Dự Châu, lại bị đại quân Bắc Hạ bao vây quanh, giống như cô thuyền trong đại dương mênh mông, muốn nghĩ cách cứu viện thì khó như lên trời. Trừ phi nhạc phụ có thể cử mấy chục vạn đại quân quyết chiến với Bắc Hạ, giết ra một đường cứu viện. Nhưng lấy càng nhiều tính mạng của tướng sĩ hơn để đổi lấy mấy vạn tính mạng ở trong thành kia, con thấy không thể thực hiện được.

– Cứu người không bằng tự cứu. Trong thành có mấy vạn nhân mã, có thể chiến đấu một trận. Chúng ta có thể làm hiện giờ chính là điều bớt đi đại quân Bắc Hạ, giảm bớt binh lực bao vây thành tạo ra thời cơ chiến đấu, để nhân mã trong thành tự mình phá vây chém giết xông ra, chúng ta lại đi tiếp ứng, như thế mới là sách lược có thể thực hiện được.

Cao Kiệu gật đầu tán thành:

– Con nói rất đúng. Cha cũng có suy nghĩ như thế. Đã nhiều ngày cha vẫn luôn suy nghĩ sách lược ứng phó. Cha hiện có một biện pháp, có thể cùng nhau bàn bạc quyết định.

– Kế hoạch của cha là hai lộ xuất phát, cùng nghĩ cách cứu viện.

– Quân Quảng Lăng ngày trước đã đánh bại Thanh Châu binh và gi3t chết tướng của họ, dù là chưa thể xóa xổ họ hoàn toàn, nhưng mà khí thế của Thanh Châu binh đã giảm đi, có thái độ co đầu rút cổ. Quân Quảng Lăng có thể chủ động xuất kích tấn công Từ Châu, Thanh Châu, đây là đông lộ.

Ông nhìn Lý Mục:

– Một đường khác, chính là dùng con. Cha biết con vừa mới lấy Trường An không lâu, Lũng Tây ở trong tay người Hồ cục diện chưa bình ổn, cũng coi như muốn làm gì cũng khó. Con có thể nghĩ cách điều ra một bộ phận binh lực từ Tây lộ xuất kích đi Đồng Quang, giả vờ lấy Hổ Lao Thành không? Nếu như hai nơi này gặp nguy hiểm, Lạc Dương cũng sẽ nguy hiểm, Bắc Hạ ắt sẽ điều khiển binh mã toàn lực bảo vệ quan…

Tiêu Đạo Thừa vẫn luôn chăm chú lắng nghe, nghe đến đó chen vào nói:

– Cao tướng công, có thể nghe Cô nói một câu không?

Cao Kiệu dừng lại.

Tiêu Đạo Thừa nói:

– Vừa rồi Cao tướng công cũng đã nói, đại bộ phận Lũng Tây hiện giờ đều nằm trong tay người Hồ, người Hồ luôn như hổ rình mồi đối với Trường An, bất cứ lúc nào cũng có thể ngóc đầu trở lại. Lý tướng quân thay Đại Ngu ta đoạt lại Trường An, cả nước phấn khởi, Trường An giống như đèn sáng trong lòng dân chúng, tuyệt đối không thể để mất lần nữa. Nếu như vì cứu công tử Lục thị cùng với đội nhân mã đó mà lại đặt Trường An vào trong hiểm cảnh, ta không tán thành. Theo ta thấy, vẫn nên nghĩ biện pháp ổn thỏa khác thì hơn. Lý tướng quân việc hàng đầu trước mắt chính là bảo đảm Trường An không gặp nguy hiểm, mà không phải là bất chấp nguy hiểm đi cứu viện.

Cao Kiệu nhìn sang Lý Mục.

– Kính Thần, Tân An Vương nói cũng rất có lý. Cha đúng là cũng có băn khoăn này. Như vừa rồi cha cũng đã nói, chỉ là bàn bạc sách lược ứng phó. Nếu như con thấy có gì không đúng thì cứ nói ra. Tuy rằng cha sốt ruột muốn cứu người nhưng cái nào nặng cái nào nhẹ thì cha vẫn biết.

Bốn ánh mắt đều đổ dồn vào Lý Mục.

Lý Mục nói:

– Nhạc phụ yên tâm. Trường An đã lấy được rồi, con sẽ không để nó phải đổi chủ nữa đâu.

Cao Kiệu thở phào một hơi:

– Có lời con nói như thế, cha yên tâm rồi.

Tiêu Đạo Thừa thoáng rũ mắt, ngay sau đó lộ ra biểu cảm như trút được gánh nặng, cười nói:

– Cũng là do ta quá lo lắng. Kính Thần thân là thứ sử Trường An, nếu như đã lên tiếng như thế, ta còn có gì băn khoăn nữa đây. Hai đạo nhân mã Đông Tây cùng đồng loạt tấn công Bắc Hạ, xem bọn chúng có dám ngồi yên cắn lấy Yển Thành không! Chúng ta chờ tin tức tốt là được.

Lý Mục cười nhẹ, nhìn sang Cao Kiệu:

– Nhạc phụ, còn một đạo nhân mã khác cũng có thể thử ạ.

Cao Kiệu lộ vẻ không hiểu:

– Đại Ngu ta hiện giờ còn có quân đội nào có thể dùng không?

Tiêu Đạo Thừa cũng khó hiểu, nhìn Lý Mục.

– Quân phủ của Hứa Tiết có thể củng cố được địa vị như hôm nay từ trước đến nay liên tiếp đánh đuổi quân phương Bắc xâm chiếm, hãn thủ Kinh Châu, do Dương Tuyên làm thủ lĩnh. Nếu như huynh ấy bằng lòng hợp tác chịu cùng cha vợ phối hợp dụng binh, ba đường cùng tiến, con thấy phần thắng chắc chắn sẽ lớn hơn.

Cao Kiệu khẽ nhíu mày, thở dài một tiếng:

– Dương Tuyên tuy có tài lương tướng nhưng mà lại chỉ nghe theo lệnh của Hứa Tiết. Hứa Tiết làm sao chịu kêu gã xuất binh hợp tác nghĩ cách cứu viện cơ chứ?

– Trước kia con làm thuộc hạ dưới trướng của huynh ấy, có hiểu biết về huynh ấy. Lần này lui binh về Nam Dương nhưng lại giấu giếm tin tức, nhất định không phải là mong muốn của huynh ấy. Người quân phủ của Hứa Tiết cũng không phải là toàn bộ đều nghe theo lệnh của Hứa Tiết, cũng có rất nhiều tướng sĩ trung thành với huynh ấy. Con sẵn lòng đi gặp huynh ấy để thử một lần. Để mọi việc ổn thỏa, con xin nhạc phụ viết một bức thư tay để con cầm đi ạ.

Cao Kiệu nói ngay:

– Được. Cha lập tức viết thư, con thay ta chuyển đi.

Ông lại hơi trầm ngâm một chút nói tiếp:

– Con cũng thay cha chuyển lời với gã, nếu như gã bởi vì không được Hứa Tiết dùng, kêu gã cứ việc yên tâm đầu nhập vào cha, cha cầu mong còn không được. Chỉ cần gã chịu tới, cha sẽ dùng địa vị cao để đối đãi, tuyệt đối không nuốt lời.

Lý Mục nói:

– Như thế là tốt nhất ạ. Con thay Dương tướng quân cảm tạm Cao tướng công.

Trên mặt Cao Kiệu cuối cùng cũng có một nụ cười từ suốt thời gian đó đến nay, đưa tay lên xoa trán, nhìn Lý Mục nói:

– Kính Thần, vất vả cho con rồi. Lần này nếu có thể cứu viện thành công, công lao của con là lớn nhất.

Lý Mục nói:

– Con chỉ đóng góp chút sức mọn thôi ạ, không dám kể công gì.

Cao Kiệu nhìn sang Tiêu Đạo Thừa:

– Ta biết bệ hạ rất quan tâm việc này. Quân cơ khẩn cấp, tối nay ta còn vài sự vụ cần phải an bài, không tiện vào cung. Việc đã quyết định, làm phiền Tân An Vương trở về bẩm tấu lại cho bệ hạ thay cho ta.

Tiêu Đạo Thừa cười.

– Được được. Ta tức khắc vào cung luôn để bệ hạ an tâm. Đại Ngu ta có cha vợ con rể như hai người, thật sự là phúc của bệ hạ, phúc của vạn dân. Ta sẽ chờ tin vui của mọi người.

Nói xong đứng dậy rời đi.

Cao Kiệu muốn tiễn, Tiêu Đạo Thừa lại từ chối mãi. Cao Kiệu nhớ tối nay mình còn rất nhiều việc phức tạp cần phải xử lý, cũng không kiên trì nữa, chỉ tiễn ra cửa thư phòng, kêu Lý Mục thay mặt mình tiễn anh ta ra ngoài.

Tiêu Đạo Thừa không thể thoái thác, được Lý Mục tiễn ra ngoài, dọc đường đi cùng hắn trò chuyện thân thiết, đi ra đến ngoài cổng lớn, trước khi lên xe ngựa quay đầu lại nhìn tôi tớ Cao Thất đứng chờ ở cửa, thầm kéo ống tay áo của Lý Mục, ý bảo hắn đi theo mình.

Đi đến một góc tối khá xa, y mới thu lại nụ cười trên mặt, nét mặt nghiêm nghị thấp giọng nói:

– Lý thứ sử, có một chuyện vừa rồi ở trước mặt Cao tướng công ta không dám nói. Ta coi ngươi là huynh đệ, người một nhà, mới nói lời trong lòng ra với ngươi.

– Ngươi còn nhớ chuyện Lục Quang từng tố cáo ngươi đến Ngự sử đài không?  Sau lần đó ta càng nghĩ càng thấy không đúng, cảm thấy lời nói của gã gia nô kia mà nghi ngờ Lục gia có ẩn tình khác. Ta đã âm thầm phái người lẻn vào Lục phủ thăm dò, đúng lúc bắt gặp Lục Quang đánh chết gia nô kia, bấy giờ mới khiến ta biết được sự thật của tối đó. Tháng Ba năm ngoái, đúng là Lục Giản Chi ở Giao Châu xa xôi bị bệnh mãi không khỏi, bản thân hết sức khốn đốn, phu nhân xuất phát từ tình bạn cũ mà đồng ý lời nhờ vả của người ta sáng tác một bản cầm phổ nhằm khích lệ cổ vũ, lại bị nhị công tử Lục gia lấy đó để vu hại, còn muốn lan truyền rộng rãi. Nếu như buổi tối đó không phải ngươi nhạy bén phát hiện ra, sự việc không biết sẽ trở nên như thế nào nữa.

– Ta biết được sự việc thì sợ hãi thay cho ngươi. Ta cũng nói thật, chuyện xảy ra tối nay, không đáng để ngươi phải lao tâm lao lực. Từ lúc ban đầu vào ngày Trùng Dương ngươi thắng Lục Giản Chi, người của Lục gia đã khắc ghi thù hận với ngươi rồi. Lần này lại làm ra chuyện độc ác như thế, đúng là quá ghê tởm. Hiện giờ Lục gia xảy ra chuyện, Cao tướng công xuất lực nghĩ cách cứu viện, chính là bởi đều là thế gia, xuất phát từ suy xét cho hai tộc Cao Lục kết giao xưa nay. Lục Giản Chi lại được ông ấy thưởng thức. Trước trận thắng ở ngày Trùng Dương, Đại lang Lục gia đã được ông ấy coi như con rể từ lâu rồi, đề thi ngày đó đến nay ta vẫn còn nhớ rất rõ, toàn bộ đều là thiên vị Lục đại lang. Bây giờ hắn đang bị vây trong thành, làm sao mà Cao tướng công không sốt ruột cho được?

– Nhưng Lý thứ sử thì lại khác.

– Lấy ơn báo oán, lấy cái gì trả ơn? Tiên hiền từng có câu, lấy thẳng báo oán, lấy đức trả ơn.

– Vừa rồi làm trò ở trước mặt Cao tướng công, ta cũng xin nói thẳng vậy. Thế cục Lũng Tây không rõ, nếu như ngươi thật sự chia quân đi cứu viện thì không khác gì để Trường An rơi vào nguy hiểm, càng giống như bắt ngươi lấy thân phạm hiểm vậy! Ngươi có từng nghĩ tới, Trường An có mất, chẳng qua cũng chỉ là mất đất mà thôi, nhưng Lý Mục ngươi một đời anh danh, sau này sẽ đi con đường nào? Càng không cần phải nói, nhỡ đâu cứu viện không thành công, Trường An lại mất đi, những người trên triều đình không dám nói Cao tướng công một câu không tốt, nhưng chắc chắn sẽ nhắm đầu mâu vào trên người võ tướng hàn môn ngươi.

Y nhìn Lý Mục, biểu cảm chân thành.

– Lý thứ sử, ngươi xuất thân hàn môn, không giống con cháu thế gia có gia tộc chống đỡ. Cao tướng công đối đãi với ngươi tất nhiên là thân thiết. Nhưng mà không phải ta ly gián đâu, ông ấy là lãnh tụ thế gia, lúc gặp chuyện cần xuy xét thì sẽ nghiêng về lợi ích của thế gia hơn mà không phải suy nghĩ cho ngươi. Ví dụ như lần cứu viện này chính là ví dụ điển hình. Mà nay triều đình hỗn loạn, thời cuộc gian trá quỷ quyệt, lòng người khó dò, bệ hạ hoàng hậu thật lòng tán thưởng Lý tướng quân, Cô vương cũng như thế.

– Vừa rồi ta không tiện hỏi. Nay ở đây ta muốn hỏi Lý tướng quân một câu, lần này, nếu như ngươi chiếu theo phân phó của Cao tướng công mà toàn lực cứu viện nhân mã Lục thị, ngươi lại tán thành, vì sao?

Lý Mục yên lặng một lát, đáp:

– Không biết Tân An vương có để ý không, vừa rồi Cao tướng công nói nghĩ cách cứu viện, trong lời nói cũng không hề đề cập đến Lục thị nửa câu, mà là con cháu Nam Triều, tướng sĩ Đại Ngu.

Tiêu Đạo Thừa ngẩn người ra.

Lý Mục nhìn ra, nét mặt cười như không cười.

– Con người ai mà chẳng có tư tâm, tôi cũng như thế, cực kỳ không ưa Lục gia. Nhưng mà tôi nghiêng về tâm nguyện của Cao tướng công hơn, không để cho hàng vạn con cháu Nam Triều bởi vì cái danh Lục thị nội đấu mà bỏ mạng vô nghĩa dưới gót sắt người Hồ, cho dù có bất tài, tôi cũng nỗ lực phải thử một lần.

– Những lời vừa rồi Tân An Vương nói đó không phải là không có lý, ý tốt này tôi xin nhận.

Vẻ tươi cười trên mặt Tiêu Đạo Thừa cứng đờ, sau đó rất nhanh đổi sang khẳng khái:

– Hung trung chính, tắc mâu tử! Ngươi nói đúng lắm. Ai mà không có cha mẹ, ai mà không có thê tử. Lần này cứu viện không liên quan đến thế gia, không liên quan đến hận thù, mà là vì cứu mấy vạn nam nhi của Đại Ngu, con cháu của Nam Triều. Vừa rồi ta vì quan tâm ngươi qua mức, lại quá thận trọng cho nên mới nói vài câu dông dài, không hề có ác ý gì. Bệ hạ và hoàng hậu biết được Lý thứ sử có trí tuệ như vậy, nhất định càng vui mừng.

Lý Mục cười cười, ôm quyền:

– Được Tân An Vương tán thưởng, Lý mỗ không dám nhận.

Tiêu Đạo Thừa cười gượng, lại nói thêm vài câu, sau đó mới ra khỏi chỗ tối, từ biệt với Lý Mục rồi lên xe mà đi.

Xe trâu đi ra ngoài được một đoạn đường, lúc sắp đến chỗ rẽ, y quay đầu lại nhìn cánh cửa lớn phía sau lưng đã đóng lại, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Y quay mặt trở lại, lệnh cho phu xe lập tức đi về hướng hoàng cung, từ cửa hông đi vào, cho người thông báo nói là công việc khẩn cấp cầu gặp bệ hạ.

Y được dẫn vào gian thâm điện kia, Cao Ung Dung đêm khuya chưa ngủ, ngồi ở đó chờ, hỏi y:

– Bá phụ gọi chàng đi nói thế nào?

Tiêu Đạo Thừa thuật lại một lần.

– Chúng ta đã đánh giá hắn quá thấp, cho rằng hắn chỉ là một võ phu mà thôi. Tối nay chứng kiến ta mới thấy người này thật ra cực kỳ thâm sâu khó lường, không phải là người mà hoàng hậu có thể dùng lâu dài được. Ta không tin hắn cam tâm nghe theo Cao Kiệu, thật sự ôm tâm tư cao thượng cứu tướng sĩ Đại Ngu, cứu con cháu Nam Triều trở về.

Cao Ung Dung cười lạnh:

– Nếu như hắn thật sự là một kẻ võ phu như chàng nghĩ thì sao lúc trước có thể cưới em gái ta được.

– Nếu như hắn có binh mã, tay nắm Trường An, cộng thêm lập công lớn, đứng đầu trong lĩnh vực này nhắc đến tên hắn thì không ai không biết. Nhưng hắn xuất thân hàn môn, đây là mệnh môn lớn nhất của hắn. Ở trong sĩ tộc bởi vì xuất thân mà hắn vẫn bị người ta lên án. Hắn chẳng qua là muốn mượn cơ hội này tranh thủ càng nhiều danh vọng hơn mà thôi. Cứu vớt Lục thị đang ở trong nước lửa, đây chính là một cơ hội tuyệt hảo lập uy trong sĩ tộc, so với việc giành lại được Trường An còn có thể đánh vào mặt những sĩ tộc đó. Chàng nói xem, cơ hội tốt như vậy, hắn có dễ dàng buông tay không?

Tiêu Đạo Thành một tay nắm chặt, tay kia vỗ mạnh vào lòng bàn tay, bừng tỉnh:

– May được nàng nhắc nhở, quả đúng là thế thật. Hắn cứu Lục thị, sau này những sĩ tộc đó còn ai dám ngẩng đầu ở trước mặt hắn nữa. Mua danh chuộc tiếng cũng chỉ có thế mà thôi, tâm địa của hắn thật đúng là quá thâm sâu khó lường.

Y đột nhiên nghĩ tới gì đó, nhíu mày:

– Đây là một cơ hội tốt để hoàn toàn loại bỏ Lục thị, không thể làm hỏng chuyện lớn được. Lý Mục có ý muốn thuyết phục Dương Tuyên cùng nhau xuất binh, ta có một cách, có thể bóng gió nhắc nhở Hứa Tiết, để lão ta có chuẩn bị sớm, tránh cho trường hợp họ thực sự có kế hoạch để làm cho mọi thứ xảy ra…

Cao Ung Dung chau mày lại, nghĩ một lát rồi lắc đầu:

– Không cần đâu.

Tiêu Đạo Thừa không hiểu nhìn chị ta.

Cao Ung Dung nói:

– Con người ai mà chẳng có lòng mưu lợi chứ? Dương Tuyên là một phụ tá đắc lực của Hứa Tiết. Hắn chưa chắc đã đoạn tuyệt với Hứa Tiết đâu. Với địa vị hiện giờ của hắn, đổi sang đầu nhập vào Cao Kiệu, dù là Cao Kiệu hậu đãi với hắn, hắn cũng sẽ lo lắng về việc sẽ bị những người khác trong gia tộc của Cao Kiệu chèn ép.  Còn nói nếu như hắn thật sự bị Lý Mục thuyết phục, đồng ý xuất binh, thế thì chẳng khác nào công khai đoạn tuyệt với Hứa Tiết…

Tiêu Đạo Thừa mắt sáng lên.

– Rất đúng. Nếu Dương Tuyên thật sự bị Lý Mục thuyết phục, Hứa Tiết mất đi một đại tướng đắc lực thì chẳng khác gì bị cụt tay. Đừng nói là mấy vạn người của Lục gia bị vây trong thành đến cuối cùng chưa chắc đã nhất định phá vây thoát được. Dù là có được cứu về, vài phần binh lực còn lại kia ở trong mắt triều đình cũng đã mất hết mặt mũi, không thể nào khôi phục lại địa vị như trước được nữa.

– Cục diện này, chỉ cần Lý Mục thuyết phục thành công, bất kể là kết quả như thế nào, với hai nhà Hứa Lục thì đều lưỡng bại câu thương. Mà với bệ hạ và hoàng hậu thì nó giống như nhổ được hai cái gai lâu ngày đâm trong thịt.

Y càng nói càng hưng phấn, hai mắt tỏa sáng.

Cao Ung Dung cười:

– Chàng còn muốn đi nhắc nhở lão cáo già Hứa Tiết nữa không?

Tiêu Đạo Thừa thấy chị ta nghiêng đầu liếc nhìn mình, bị ánh đèn chiếu rọi, đôi mắt mê người, hiểu ra, ghé sát vào người chị ta, nhẹ nhàng siết chặt tay chị ta, thấp giọng nói:

– Mọi hành động của Cô dĩ nhiên là nghe theo điện hạ, có chết cũng không từ…

……

Cao Kiệu viết bức thư tay gửi cho Dương Tuyên, thảo luận về kế hoạch cứu viện với Lý Mục, lại ngay trong đêm gọi thuộc quan tới vạch ra kế hoạch chi tiết, khi mà tất cả cơ bản đã quyết định thì đêm đã rất muộn.

Bởi sự việc khẩn cấp, Lý Mục muốn ngay sáng sớm ngày mai sẽ lên đường đi gặp Dương Tuyên rồi sau đó đi thẳng tới Trường An. Sự việc bàn bạc quyết định xong, Cao Kiệu đưa hắn ra khỏi thư phòng, cứ luôn dặn dò hắn phải cẩn thận hết mức.

Lý Mục vâng dạ liên tục.

Cao Kiệu nhìn hắn rời đi, đột nhiên nói:

– Kính Thần à, con hãy nhớ kỹ, lần này xuất binh lấy việc phân tán vây binh Bắc Hạ là quan trọng nhất, chứ không phải muốn con dùng tính mạng để cứu người. Nếu như thế cục bất lợi, con phải tùy cơ ứng biến, tự mình chủ trương. Cứu viện không thành cũng là ý trời, tất cả mọi chuyện hãy lấy an toàn của bản thân là đầu nghe con.

Lý Mục đứng lại, chậm rãi quay người lại, cung kính nói:

– Con biết rồi ạ.

Cao Kiệu gật đầu:

– Vậy con mau về nghỉ ngơi đi, sáng mai phải lên đường rồi. A Di tạm thời ở lại nhà, con yên tâm, cha mẹ sẽ chăm sóc tốt cho nó.

Lý Mục thi lễ với ông, sau đó bước nhanh đi.

……

Bóng dáng Lục Tu Dung dần dần đi xa ở trong bóng đêm, hoàn toàn biến mất sau cánh cửa cuối hành lang trong viện tử.

– Tiểu nương tử, cô ấy đi rồi, vào nhà thôi.

Thị nữ thấy nàng vẫn đứng ở bên cửa rất lâu bèn nhắc nhở.

Lạc Thần quay người đi về phòng.

Nàng biết chắc chắn về sau Lục Tu Dung sẽ không bao giờ thỉnh cầu những chuyện tương tự như vậy với mình nữa.

Lẽ ra nàng nên cảm thấy thoải mái.

Đã từng là bạn thân nhất, thân đến mức dùng chung một khăn tay, cùng ngủ chung một gối, không có gì là giấu nhau, không có bí mật, cuối cùng cũng không thoát được bàn tay vô hình trong bóng tối, cả hai đi hai hướng khác nhau, càng lúc càng xa, không thể nào trở lại như xưa được nữa.

Lạc Thần biết, trong tối nay, nàng đã hoàn toàn mất đi người bạn thân cũ mà nàng đã cố gắng gìn giữ.

Sau này Lục Tu Dung sẽ không bao giờ đến tìm nàng nữa.

Có một ít dấu chân chim hồng trên tuyết từng thuộc về thời thiếu nữ trên người nàng, nó giống như một nắm cát lún không thể nắm lấy được, khó tránh khỏi chúng sẽ từ từ rời xa nàng. Nhưng may mắn thay, trên con đường mới này, có một người đàn ông tên Lý Mục cùng đồng hành với nàng.

Lạc Thần thở dài một hơi, đuổi đi những suy nghĩ sầu muộn trong lòng, đánh lên tinh thần chờ Lý Mục trở về.

Nàng biết lúc này trong thư phòng phụ thân và hắn đang thương nghị, sự việc can hệ trọng đại, nàng vẫn luôn ở gian ngoài chờ hắn.

Nửa đêm, vẫn mãi không thấy hắn về, Lạc Thần lo lắng vô cùng, quyển sách trong tay giống như vật bài trí, lâu rồi không lật được một trang. Nàng đặt quyển sách xuống, mở cửa đang muốn đi đến bên ngoài thư phòng của phụ thân xem xem thế nào, vừa ngước lên đã nhìn thấy có một bóng người cao lớn đi trên hành lang đang tắm ánh trăng đang đi về bên này.

Lý Mục đã trở lại.

Nét mặt của hắn thoạt nhìn không khác với ngày thường, giữa mày không lộ rõ vui buồn cũng không khó chịu, mà rất bình tĩnh.

Lạc Thần vô cùng muốn biết tối nay hắn với cha đã thương nghị như thế nào rồi, trong lòng hắn có suy nghĩ như thế nào. Nếu là trước kia nàng nhất định là hỏi hắn ngay, nhưng mà tối nay nàng không dám có biểu lộ gì, càng không dám dò hỏi.

Giống như một đêm bình thường chờ đợi hắn trở về, nàng mỉm cười đón hắn vào, giúp hắn cởi y phục, tắm gội, được hắn từ trong phòng tắm bế ra, đặt ở trên giường.

Hắn đưa tay cởi y phục của nàng, nàng dùng một đôi cánh tay ngọc ôm lấy cổ hắn, dịu dàng ngoan ngoãn đón lấy, chợt nghe hắn hỏi bên tai:

– A Di ơi, sao tối nay nàng không hỏi ta và nhạc phụ đã nói cái gì?

Lạc Thần mở mắt ra, bắt gặp hai ánh mắt của hắn nhìn vào mình.

Trong mắt hắn dường như có vài phần dò xét.

Nàng đang chần chừ, Lý Mục bỗng nhiên nhướng mày, ôm nàng đặt lên ngực mình, nhẹ nhàng vóe cái mũi xinh xắn của nàng.

– Nàng muốn biết gì thì cứ hỏi ta. Lang quân của nàng tuy rằng ruột gà bụng nhỏ, nhưng cũng không dám nghĩ nhiều nữa. Nàng hỏi đi. Nếu ta thật sự không kìm được mà nghĩ nhiều, nàng lại phạt ta thêm mấy lần là được, ta sẽ nhớ kỹ…

Hắn nhìn nàng, cười tủm tỉm.

Buổi tối đó nàng dùng khăn lụa của mình trói tay hắn vào đầu giường, lại bịt mắt của hắn, trêu chọc hắn một trận, làm cho hắn cuối cùng không chiu đựng được nữa giật đứt dây lụa, lúc này mới được giải thoát.

Nghe hắn nhắc lại chuyện buổi tối đó để trêu mình, mặt nàng không khỏi đỏ lên, vội đưa tay che miệng hắn lại. Hai người thì thầm cười đùa một lát, không đợi nàng mở miệng, Lý Mục đã chủ động nói quyết nghị cuối cùng kia ra.

Lạc Thần cẩn thận hỏi:

– Chính là cha thiếp ép chàng hỗ trợ ạ?

– Nàng cảm thấy, nếu ta không gật đầu, cha nàng có ép buộc liệu ta có đáp ứng không?

Lạc Thần lắc đầu.

Lý Mục sờ sờ nàng đầu, cười.

– Thế đó. A Di, không giấu nàng, trước kia những kiến giải và hành động của nhạc phụ, ta không dám gật đầu bừa, hiện giờ cũng thế. Nhưng ta dần dần đã bắt đầu thấy bội phục cha rồi. Con người sống trên đời này bùn nhơ nước bẩn, đặc biệt là thân ở địa vị cao như cha mà vẫn giữ được sự kiên trì của bản thân, theo ta thấy cực kỳ hiếm có.

Lý Mục cũng không hề nói cho nàng hay rốt cuộc vì sao mình lại quyết định dốc hết mình cứu Lục Giản Chi cùng với mấy vạn tướng sĩ bị vây nhốt trong thành kia. Ngoài những lý do công khai được cha thừa nhận mà Lạc Thần không cần nghĩ cũng biết, có lẽ, Lý Mục còn có những ý tưởng khác mà hắn không thể giải thích cho người ngoài.

Nhưng mà điều này không quan trọng.

Hắn chịu đáp ứng phối hợp với phụ thân mình, như vậy đã đủ lắm rồi.

Thân hình nhỏ nhắn của nàng quỳ trên bắp chân rắn chắc cường tráng của hắn, mái tóc dài xõa xuống che đi bộ ng ực non nớt yêu kiều, vòng eo nhỏ nhắn, hai chân thon dài khép chặt, uốn lượn lộ ra vài đường cong quyến rũ.

– Lang quân ơi, chàng phải bảo trọng đó. Chàng nhớ về sơm để đón thiếp nha.

Lạc Thần si mê nhìn kỹ lang quân đang ở dưới cơ thể mình, từ từ đổ người về phía hắn, đôi mắt đẹp đẽ tràn đầy những lưu luyến không muốn rời xa với hắn.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Mục ôm Lạc Thần tiễn đưa hắn lần cuối cùng, dẫn theo Phạm Thành cùng một đội hộ vệ phi nước đại xuyên qua hoàng thành yên tĩnh trong ánh ban mai mờ nhạt, lại một lần nữa đi về phương xa không xác định.

Giờ phút này, hắn làm sao có thể tưởng tượng, lần đi này, hắn với người vợ nhỏ của mình sẽ phải chia lìa lâu như thế. Mà khi một lần nữa trở về, hắn đã là Đại Tư Mã, dưới một người trên vạn người ở trong triều đình này.

Hết chương 108

Phía Nam Nam Dương, trên một cánh đồng bằng phẳng có tên là Cức Dương, Dương Tuyên đóng quân tại đây đã rất nhiều ngày rồi. Quân Bắc Hạ truy đuổi theo biết phía sau Dương Tuyên là Tương Dương, là đại bản doanh mà Hứa thị đã gây dựng vài chục năm, e sợ có mai phục nên không dám tùy tiện xuống phía nam nữa, cùng dừng việc truy đuổi.

Dương Tuyên đã nhận được ám lệnh của Hứa Tiết từ sớm, ra lệnh cho mình ở tại chỗ duy trì tình trạng đối nghịch, không được phép rút về Tương Dương, càng không cho phép gã có bất cứ động tác viện trợ gì đối với đại quân Lục thị.

Dương Tuyên vô cùng chán nản. Ban ngày từ một chỗ cao quan sát tình hình quân địch trở về, lúc đi qua doanh trại thấy binh lính toàn doanh đều không có chút phấn chấn nào, người nào cũng mang ánh mắt mờ mịt thì càng thêm sầu muộn.

Trong quân cấm rượu. Gã thân là phương bá địa phương mang binh nhiều năm, lẽ ra phải làm tấm gương tốt nhất, nhưng tối nay lại phá lệ, kêu phó tướng thân tín Thôi Chấn lấy cho mình rượu, ngồi trong trướng một mình uống rượu giải sầu.

Vốn dĩ muốn mượn rượu để giải sầu, nhưng mà nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm.

Nghĩ cuộc đời mình trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, tuy không thể xưng là bách chiến bách thắng, nhưng mà thất bại thảm hại như thế, hao binh tổn tướng như thế, thương vọng lại thảm trọng, thì đây lại là lần đầu tiên. Càng không cần phải nói, đội quân mà Lục Giản Chi kia hiện giờ tuy mình không biết rõ tình hình cụ thể tỉ mỉ như nào nhưng chắc chắn đang gặp phải cảnh nguy hiểm. Nghĩ Lục Giản Chi đã xâm nhập vào bụng quân địch, thân bị rơi vào trong bao vây trùng trùng, luận về sự thê thảm nhất định vượt xa so với mình.

Những tự trách, bất đắc dĩ, hậm hực, cộng thêm bất mãn, uất hận chất chứa trong lòng nhiều năm vì bị coi thường mà tối nay theo từng ly rượu này xuống bụng mà tất cả cùng nhau tuôn trào ra.

Dương Tuyên vẫn cứ uống mãi không ngừng nghỉ, đến cuối cùng trở nên cáu kỉnh, cởi phăng chiến bào ra ném xuống dưới đất, cầm cả bình rượu lên ngửa cổ đang muốn uống cho sảng khoái thì thấy Thôi Chấn đi vào, liền cười hà hà nói:

– Nào nào, bình thường ta quản thúc các ngươi không cho phép các ngươi uống rượu. Tối nay buông bỏ hết đi. Các huynh đệ đều không dễ dàng, muốn làm gì thì cứ làm đi. Mọi người cùng nhau uống, uống cho thỏa sức thì thôi.

Phó tướng bước nhanh đến gần gã, ghé sát tai thì thầm mấy câu.

Dương Tuyên sửng sốt, gần như không dám tin vào tai mình, nhìn vào phó tướng:

– Lý Mục tới á?

– Đúng vậy. Hiện hắn đang ở bên ngoài đại doanh.

Dương Tuyên bỏ bình rượu xuống chạy ra viên môn. Từ xa đã nhìn thấy một người đứng ở một nơi không mấy xa ở bên ngoài viên môn.

Gã vừa nhìn một cái là nhận ra đúng là Lý Mục.

Lý Mục cũng đã thấy gã, mặt nở nụ cười tươi bước nhanh về phía gã.

Dương Tuyên nhìn vị cấp dưới cũ của mình đi về phía mình, nghĩ đến hắn giành lại được Trường An, một trận chiến khiến cho người Nam Triều nở mày nở mặt, mình thì lại lâm vào hoàn cảnh thế này, trong lòng chợt thấy xấu hổ, nhất thời có cảm giác không có mặt mũi nào gặp người ta, bước chân chợt khựng lại.

Lý Mục đã sải bước nhanh đến trước mặt gã, cười lên:

– Tướng quân, đã lâu không gặp rồi.

Dương Tuyên thở ra một hơi dài, đè sự xấu hổ trong lòng xuống, cười gượng nói:

– Kính Thần, có phải ngươi cũng cười ta không? Ta hiện giờ còn có thể đi đâu được đây?

Lý Mục siết chặt tay gã.

– Nhiều năm qua, tình cảnh của tướng quân người khác không biết nhưng sao tôi lại không biết được? Việc đã xảy ra rồi, tướng quân xin đừng tự trách. Công đạo tại lòng người.

Đang lúc buồn bực đột nhiên được gặp lại bạn cũ, trong lòng Dương Tuyên cũng thấy vui mừng. Hàn huyên thêm mấy câu, thấy Lý Mục cả người nhuốm phong sương, góc áo dính bẩn, hiển nhiên là đi một mạch không quản ngày đêm tới đây. Biết vào lúc này hắn tới đây tìm mình nhất định không phải để ôn chuyện cũ, liền mời hắn vào trong trướng, sai người canh giữ bên ngoài, không cho phép người khác tới gần.

Trong trướng ánh đèn sáng rực. Dương Tuyên thấy hắn vừa đi vào ánh mắt đã rơi xuống bình rượu lăn lóc dưới đất, vội cầm lên mời hắn ngồi xuống, tự giễu nói:

– Trước kia ta vẫn luôn nghiêm cấm bộ hạ uống rượu, hiện giờ bản thân mình lại đi uống rượu. Vừa hay thì ngươi tới, đúng là thấy bản thân nực cười.

Ánh mắt Lý Mục lại rơi trên khuôn mặt Dương Tuyên, thu nụ cười lại, hỏi:

– Chắc hẳn tướng quân cũng đã biết rõ tình trạng của cánh liên quân khác như thế nào rồi đúng không?

Nụ cười gượng vừa rồi trên mặt Dương Tuyên cũng biến mất, nét mặt chuyển sang nặng nề.

– Ta phụng mệnh của cấp trên trong thời gian này vẫn luôn ở nơi này, lui không thể lui tiến không thể tiến. Bên Lục Giản Chi…toàn quân chắc bị diệt rồi đúng không?

Hai tay gã nắm chặt thành quyền, gần như cắn răng mới nói ra được mấy chữ này.

Lý Mục nói:

– So với toàn quân bị diệt thì vẫn đỡ hơn một chút, nhưng cũng không thể chạy đi đâu được. Bị bao vây trùng trùng như thế, đại quân bị đánh tan, không có đường thối lui, Lục Giản Chi chỉ đành toàn lực đi trước, tuy là có thể đánh hạ được Yển Thành đúng như kế hoạch ban đầu, tạm thời đang nghỉ ngơi, nhưng mà nhân mã thương vong thảm trọng, chỉ còn lại không đến mấy vạn người, lại bị đại quân Bắc Hạ vây trong thành, lương thảo khan hiếm, nguy cơ tràn ngập, bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá thành.

Dương Tuyên rũ người xuống, cả người như bị đóng băng, bất động, sau hồi lâu mới thì thào:

– Tất cả đều là tội của Dương Tuyên…Ta dù có chết cũng không thể thoát tội…

– Tướng quân không cần phải như thế. Huynh bị người khác quản chế, không phải tội của huynh. Huống chi, sự việc đã xảy ra rồi, cứ mãi tự trách cũng vô dụng, việc cấp bách là nghĩ biện pháp hỗ trợ Lục Giản Chi cùng mấy vạn tướng sĩ kia thoát khỏi vòng vây quay trở về.

Dương Tuyên ngẩng phắt đầu lên:

– Trợ giúp như thế nào?

– Nhiều mặt xuất kích, vây Ngụy cứu Triệu. Khiến cho người Hạ đang bao vây thành phải rút binh, tạo cơ hội cho Lục Giản Chi phá vòng vây, chúng ta lại tiếp ứng, cứu người trở về.

– Hiện có mấy lộ cứu binh rồi?

– Quảng Lăng quân là một lộ. Tôi gặp huynh xong thì lập tức chạy đến Trường An bố trí binh lính, đó là lộ thứ hai. Còn lộ thứ ba…

Lý Mục hai mắt sáng ngời nhìn Dương Tuyên:

– Lộ thứ ba này, đó là mục đích mà tối nay tôi tới gặp huynh.

– Dương tướng quân, huynh có dám theo Cao tướng công và tôi tạo thành ba đội nhân mã đi cứu binh không?

Dương Tuyên sững sờ cả người.

Lý Mục nói tiếp:

– Sở dĩ tôi hỏi tướng quân có dám hay không, mà không phải là có bằng lòng hay không, bởi vì tôi chắc chắn nếu như tướng quân có thể tự quyết định, ngài nhất định sẽ bằng lòng.

Trên mặt Dương Tuyên lộ ra một tia buồn bã, yên lặng.

– Không biết tướng quân còn nhớ trước kia tôi từng khuyên tướng quân hay không. Hứa Tiết không phải là người để người khác nguyện trung thành đi theo. Với sự sáng suốt của tướng quân cần gì phải tôi nhắc nhở câu đó đúng không? Dương thị trước kia vốn dĩ là phương bá địa phương một vùng Kinh Châu Giang Bắc, chẳng qua bởi vì xuất thân hàn môn không được thừa nhận cho nên mới phải đầu nhập vào Hứa thị. Năm đó phụ tổ của tướng quân đến cậy nhờ Hứa thị cũng mang theo binh, những năm gần đây, nếu như không có tướng quân giúp sức, quân phủ Hứa thị làm sao có thể củng cố được địa vị như hiện nay? Đừng nói chi tướng quân ngài không nợ Hứa thị, dù là ngài thật sự thiếu nợ người khác thì cũng đã trả xong hết rồi. Hơn nữa lần này, Hứa Tiết có hành sự như thế, lẽ nào tướng quân không thất vọng hay sao?

Lý Mục nhấn mạnh thêm:

– Dương tướng quân! Chúng ta đều là người binh nghiệp, đánh giặc vốn dĩ sẽ chết. Các tướng sĩ chết trận ở trên sa trường đối địch không có gì để nói. Nhưng hiện giờ, ngàn vạn oan hồn kia đều không phải chết vào tay kẻ thù mà là bởi vì sự đấu đá của sĩ tộc mà chết trong tay người Nam Triều. Tướng quân, lẽ nào ngài không chút xúc động ư?

– Kính Thần, ngươi không cần nói gì cả. Sai đã sai rồi, ta dù có hối tiếc cũng đã muộn. Nhưng ta sao nhẫn tâm nhìn tướng sĩ bởi vì lỗi của ta mà phải chết oan trong tay kẻ địch đây.

Dương Tuyên mặt đỏ bừng, đầy xấu hổ, muốn nói lại thôi.

Lý Mục nhìn gã, trình một phong thư lên.

– Tướng quân, trước khi tôi lên đường, Cao tướng công đã dặn dò tôi phải mang thư này cho ngài. Ông còn chờ tôi chuyển lời đến ngài, nói ở Kiến Khang ngài còn cha mẹ và vợ con, ông sẽ phái người gia tăng bảo vệ. Sau này, chỉ cần ngài bằng lòng, Cao tướng quân sẽ lấy địa vị cao để đối đãi, tuyệt đối không nuốt lời.

Dương Tuyển ngẩn người, lấy lại tinh thần vội đưa hai tay ra nhận lấy thư, mở ra xem, còn chưa đọc xong mà trong mắt đã rưng rưng nước măt, bái lạy về hướng Kiến Khang, nghẹn ngào nói:

– Lần này xuất binh Bắc phạt, nếu không phải ta sợ đầu sợ đuôi không dám đấu tranh, mặc cho người ta đoạt soái thì làm sao đến mức thảm bại đến nông nỗi này. Ta vốn là chết cũng không hết tội. Cao tướng công không những không trách mà còn hậu đãi như thế, nếu như ta còn vì tính mạng bản thân mà băn khoăn nữa, ngay cả ông trời cũng không dung.

Gã đứng lên, quay sang Lý Mục.

– Nói đi! Muốn ta phối hợp như thế nào? Ta sẽ đáp ứng.

Lý Mục tiến lên cầm chặt hai tay gã.

– Có tướng quân đã lên tiếng, mọi chuyện ắt sẽ thành công. Tình huống khẩn cấp, tôi sẽ thuật lại tỉ mỉ kế hoạch tác chiến cho ngài.

Dương Tuyên gật đầu, lập tức sai gọi các thân tín bí mật tới, nói lại quyết định của mình một lần.

Những thân tín kia của gã từ lâu đã vô cùng bất mãn với Hứa Tiết, còn căm hận Hứa Xước cực độ. Dù là đã rút lui về nơi này mấy ngày, Hứa Xước kia đang dưỡng thương, nhưng mà trong trướng ngày nào cũng ăn chơi nhảy múa, đã khiến cho rất nhiều tướng sĩ phản cảm căm ghét, nghe vậy tất cả đều vô cùng kích động phấn chấn, đồng loạt đáp ứng. Vì thế mọi người ngay trong đêm bàn xong kế hoạch, nhân nửa đêm canh ba, một nhóm người nhảy vào trong tướng của Hứa Xước, trói lấy Hứa Xước còn đang ngủ say, tính cả một số ít tâm phúc của hắn, khống chế toàn bộ. Dương Tuyên lại sai người thổi kèn, triệu tập đầy đủ binh lính, tuyên bố đi cùng Quảng Lăng quân và quân đội của Lý Mục đồng loạt đi cứu viện quân đội Lục thị hiện giờ còn đang bị vây nhốt ở Yển Thành.

Quan binh cấp trung hạ trong quân phủ Hứa Tiết vẫn luôn phục tùng Dương Tuyên. Những tướng lĩnh cấp cao xem thường Dương Tuyên đi theo Hứa Xước đoạt soái đều đã bị khống chế, hơn nữa lần trước lúc binh bại đã bị vây nhốt lại, nếu không phải Dương Tuyên lĩnh thân binh xông tới giải cứu, mọi người đi theo gã rút lui thì hiện giờ chỉ sợ đã chết từ lâu rồi, thấy gã uy phong lẫm liệt, uy nghiêm hạ lệnh, bên cạnh là Lý Mục, thì đồng loạt tuân theo.

Bận rộn một đêm, hừng đông, mọi việc xong xuôi, Lý Mục cùng Dương Tuyên hẹn ngày phát binh thì hắn lại tiếp tục lên phía Bắc chạy đến Trường An.

Dương Tuyên tiễn hắn ra ngoài mười mấy dặm mới dừng bước, nhìn theo hắn cùng với một nhóm tùy tùng phóng ngựa lao đi, bóng dáng mơ hồ ở trong mảnh bụi vàng do vó ngựa tung bay tạo nên, càng lúc càng xa, trong lòng không khỏi thấy xúc động.

Từ khi nào, Lý Mục vẫn chỉ là một Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng của mình.

Ngày đó khi hắn cầu cưới con gái Cao thị, mình biết tin một cái đã cho rằng đó là vọng tưởng, khổ sở khuyên can hắn từ bỏ suy nghĩ đó đi, những chuyện đó như là hiện ở ngay trước mắt.

Bất tri bất giác, hiện giờ hắn đã được phong lên Phiêu Kị, lấy được Trường An, lấy uy địch công. Tên tuổi của hắn còn trở thành hóa thân của chiến thần ở trong mắt người Nam Triều.

Mà mình thì, trước kia là cấp trên cũ của hắn, hiện giờ ở trước mặt hắn, cũng cảm nhận được một loại uy nghiêm không dám xem thường từ trong cử chỉ vô tình biểu hiện ra của hắn, thật không dám tin.

Lúc này sau khi binh bại, gã đã chủ động dâng thư cho Hứa Tiết thỉnh cầu giáng tội. Vốn dĩ gã đã chuẩn bị chịu tội, lại không nghĩ rằng Lý Mục sẽ tự mình tới đây khuyên mình cùng nhau xuất binh.

Dương Tuyên biết sự việc này xong, Hứa Tiết nhất định sẽ không bỏ qua cho mình.

Gã luôn là người do dự thiếu quyết đoán, luôn có băn khoăn, nhưng mà giây phút này, gã bỗng cảm thấy thoải mái, thậm chí còn cảm kích Lý Mục vì đã cho mình một cơ hội cuối cùng đã có thể cãi lời Hứa Tiết, làm theo điều mình muốn làm, làm theo suy nghĩ của mình, cũng làm việc mà gã cần phải đi làm.

Kết cục xấu nhất, chẳng qua là tội chồng tội mà thôi.

Cao tướng công đã đáp ứng bảo vệ người nhà của gã, gã đã không còn phải lo lắng hậu phương nữa, dẫu cho thân đầu chia lìa, có gì đâu mà phải sợ?

Dương Tuyên ngửa mặt lên trời, hú lên một tiếng dài. Giữa tiếng huýt sáo, dường như tất cả những bất mãn và phiền muộn đã tích tụ sâu trong lồ ng ngực bao năm nay cuối cùng cũng hoàn toàn được phóng thích, cả người cảm thấy không còn gánh nặng gì nữa, điều duy nhất nghĩ đến là buông tay, đi cùng Cao tướng công và Lý Mục, thề phải cứu được quân đội đang bị vây nhốt trong thành ra để chuộc tội.

……

Mấy ngày nay, Cao Kiệu lại trở nên rất bận rộn, khó tránh khỏi không thể chăm sóc được Tiêu Vĩnh Gia. Thấy vợ bụng càng ngày càng to, đi lại nặng nề vất vả, Cao Kiệu rất áy náy.

Tiêu Vĩnh Gia hiện giờ lại cực kỳ thông cảm cho trượng phu, chẳng những kêu ông không được phân tâm vì mình, mà còn đau lòng cho ông phải làm việc vất vả. Bà biết có khuyên ông cũng vô dụng, đó không phải là ông muốn bận việc, mà là công việc tìm đến ông.

Hai người Hứa Tiết Lục Quang hiện giờ đều ẩn hình ẩn thân. Hứa Tiết mượn cớ bị ốm không thể lên triều, rất ít người được nhìn thấy ông ta, tình hình cụ thể tỉ mỉ thế nào không ai biết, nhưng mà Lục Quang thì sau lần đó thì ốm nặng không dậy nổi, bệnh tình thật sự rất nặng, Cao Kiệu có đến thăm ông ta mấy lần, lần nào trở về cũng đều cau mày thở dài não nề.

Triều đình có ba cỗ xe ngựa, hai chiếc đã đi rồi, chỉ còn lại của Cao Kiệu, có thể tưởng tượng mỗi ngày ông phải làm bao nhiêu việc. Hơn nữa hoàng đế cực kỳ tôn kính ông, mọi chuyện từ lớn đến nhỏ trong triều đình toàn bộ đều hỏi đến ông. Trượng phu bận như con quay, dù mình có muốn ngừng cũng không ngừng được. Thấy ông cơm ăn không ngon ngủ cũng không yên, mở mắt nhắm mắt đều là việc triều đình, Tiêu Vĩnh Gia ngoại trừ tẩm bổ trong ẩm thực hằng ngày nhiều hơn ra, trong lòng cũng chỉ mong chiến sự cứu viện lần này có thể thuận lợi kết thúc mau chóng.

Mẫu thân hy vọng như vậy, Lạc Thần còn hơn cả thế. Ở nhà bầu bạn bên mẫu thân đang mang bụng bầu càng lúc càng lớn, đợi hơn một tháng, tới tháng Bảy, một tin tức tốt cuối cùng cũng truyền tới Kiến Khang.

Ba lộ liên quân Lý Mục, Cao Dận cùng với Dương Tuyên giao hẹn đồng thời xuất kích tấn công Bắc Hạ, quả nhiên đã đạt được mục đích như đã chờ mong.

Đặc biệt là một đường của Lý Mục, bởi vì chiến sự nổi dậy không hề báo trước, khí thế lúc đầu như chẻ tre, rất nhanh đã phá được Đồng Quan, thẳng tiến đến Hổ Lao Thành.

Trong khoảng thời gian đó, trên không thành Lạc Dương bay đầy tin tức quân đội của Lý Mục sẽ đánh tới trong tương lai gần, đầu đường cuối ngõ dân chúng đều nhắc đến.

Bắc Hạ kể từ sau khi thua trong trận đại chiến Giang Bắc vốn ý đồ xâm nhập xuống phía Nam mà quốc lực giảm đi, trong mấy năm nay ứng chiến khắp nơi, triều đình sứt đầu mẻ trán, lòng người không yên, biết được tin tức thì như gặp đại địch, lập tức điều đại quân còn tập trung ở vùng Dự Châu trở về, toàn lực ứng chiến. Ngoài ra từ hai châu Từ, Thanh lại đồng thời gặp quân đội Nam Triều cùng từ phương hướng Nam Dương phát động phản công, binh lực lại tiếp tục bị bắt phải phân tán.

Nửa tháng trước, ngay vào lúc lương thảo trong quân thiếu thốn, cư dân trong thành cũng không còn lương thực dư, khi mà Lục Giản Chi không thể không hạ lệnh bắt đầu giết ngựa thì thám tử đột nhiên hồi báo, nói quân địch đang bao vây thành thế mà lại bắt đầu dần dần bị điều đi.

Chỉ trong mấy ngày, liên doanh vốn dĩ dày đặc nhìn không thấy điểm cuối khắp núi đồi bên ngoài thành đã giảm đi rất nhiều. Sau đó thì y biết được tin tức, là triều đình ra tay cứu viện, dụ quân địch rút đi, cho họ có một cơ hội phá vây thoát ra.

Không có từ nào hình dung được cảm thụ của Lục Giản Chi vào giây phút biết được tin tức này.

Mới tối hôm qua, khi y lặng lẽ đi lên đầu tường thành và nhìn về phương Nam xa xôi, bên tai còn thoáng như nghe được tiếng khóc nhớ nhà của binh lính thủ thành nào đó.

Kế đó, như là bị lây nhiễm, trên đầu tường thành, đâu đâu cũng nhìn thấy được binh lính ôm binh khí, ngồi xổm dưới đất mà khóc, khóc hết người này đến người khác, liên tục không dứt.

Là chủ soái, tâm tình của y lúc ấy thế nào có thể nghĩ. Y không hề xử phạt những binh lính này, chỉ lặng lẽ rời đi.

Vào lúc này khi mà nghe được tin tức này, y cảm thấy mình giống như một người sắp chết đuối đột nhiên được một bàn tay từ trên trời giáng xuống kéo lên.

Ngay lập tức y truyền đạt tin tức này xuống.

Những người lính của y, những người sống sót sau trận chiến đẫm máu trên đường đi, gặp phải cuộc bao vây, và sau khi cố gắng đẩy lùi kẻ thù tấn công thành trì vô số lần, cuối cùng đối mặt với tình cảnh thiếu lương thực, đã rơi vào tuyệt vọng, vốn dĩ họ đã nghĩ đích đến của họ cũng giống như những người đến trước họ, cũng giống như những đồng đội đã chết trong trận chiến, chẳng qua chỉ là chết ở chỗ này thôi. Họ dù thế nào cũng không nghĩ tới, triều đình này lại không từ bỏ bọn họ.

Trống trận lại lần nữa sôi nổi, quân tâm càng trở nên tập trung chưa từng có, cửa thành mở rộng ra, Lục Giản Chi mang theo binh lính giết xông ra khỏi tòa thành trì đã vây khốn họ hơn nửa tháng, gặp phải những binh lính Hạ còn ở lại, lúc đang huyết chiến thì Dương Tuyên cuối cùng cũng dẫn quân đội đuổi tới kịp thời.

Hai đội nhân quân vốn kết làm đồng minh, ý đồ liên quân Bắc phạt, trải qua phản bội và lừa dối, lại lần nữa liên hợp cùng nhau, tiêu diệt quân đội Bắc Hạ phụ cận, sau đó nhanh chóng rút lui, bước lên con đường đi về phía Nam.

Giữa tháng Tám, Lục Giản Chi về tới Kiến Khang.

Lục Quang cuối cùng vẫn không thể chống đỡ được đến ngày trưởng tử trở về, trên đường Lục Giản Chi đang trở về kinh thì đã ôm hận mà chết.

Nghe nói lúc ông ta lâm chung, thần chí đã không còn tỉnh táo, vẫn luôn nguyền rủa Hứa Tiết, sau khi chết hai mắt mở trừng trừng, không ai có thể khép lại được, cho đến khi có hạ nhân nhanh trí kêu to “Hứa Tiết đã chết rồi, đầu bị chặt rồi” lại to gan đi khép mắt lại cho ông ta, bấy giờ mới hai mắt ông ta mới nhắm lại.

Lục Giản Chi vừa về tới liền vội vàng xử lý tang sự.

Lục thị thân là đại gia sĩ tộc. Lục Quang cả đời giữ địa vị cao trong triều đình, tuy rằng mấy năm cuối trong đời không thuận, nhưng người thì đã chết, triều đình cũng không truy cứu trách nhiệm Bắc phạt thất bại của Lục thị, còn an ủi khuyên nhủ rất nhiều, nên được mai táng theo phong tục xa hoa thời bấy giờ, tang lễ lẽ ra phải được tổ chức trọng thể.

Nhưng mà tang sự của Lục gia lại làm rất đơn giản, đơn giản đến mức rất nhiều bạn bè sĩ tộc cũ của Lục Quang đều không thể nhìn nổi, âm thầm chỉ trích Lục Giản Chi bất hiếu. Lục Giản Chi không hề giải thích điều gì, sau khi tang sự xong xuôi thì lại trình lên một tấu chương khiến cho người nào người nấy đều chú ý.

Lục Giản Chi xin từ chức toàn bộ chức quan, đưa linh cữu vong phụ về tổ địa Ngô quận, cả nhà cùng di dời, y giữ đạo hiếu ba năm với cha.

Mà mấy vạn nhân mã Lục thị được y mang về kia lại lấy phương thức tự nguyện mộ binh mà gộp vào Quảng Lăng quân.

Từ đây, Nam Triều đã không còn quân phủ Lục thị nữa.

Giữ tròn đạo hiếu thì thôi đi, nhưng lại quyết định giải tán quân phủ của Lục gia, điều này đã gây náo loạn trong triều, quần thần bàn tán xôn xao.

Nghe nói khi Lục Giản Chi đưa ra quyết định này đã nhận được sự phản đối mạnh mẽ của tông tộc Lục thị.

Lục Giản Chi luôn được biết đến với tính cách ôn hòa và nhã nhặn, nhưng lần này, y lại như thay đổi thành một người khác, thái độ cực kỳ kiên quyết, không cho phép người nào phản đối.

Lục Quang vừa chết, y lại là gia chủ danh chính ngôn thuận của Lục thị. Y đã lên tiếng như thế, tộc nhân Lục thị tranh chấp phản đối một hồi nhưng không thể làm gì được. Một số ít người không cam lòng, âm thầm lôi đi một bộ phận nhân mã. Lục Giản Chi cũng không ngăn cản, cuối cùng tự mình đi gặp đại bộ phận tướng sĩ còn lại, nói rõ quyết định của mình.

Tướng sĩ lần này tìm được đường sống trong chỗ chết, ngoài một số muốn xuất ngũ ra, những người còn lại đều nguyện ý gia nhập Quảng Lăng quân.

Chạng vạng ngày hôm nay, Lạc Thần thấy phụ thân trở về nhà sớm.

Nàng biết, ngày mai Lục Giản Chi sẽ phải đỡ linh về quê.

Hôm nay huynh ấy có gửi bái thiếp tới, buổi tối sẽ đến nhà xin gặp phụ thân để từ biệt.

Hết chương 109

Ấn tượng cuối cùng về Lục Giản Chi để lại trong trí nhớ của Lạc Thần là vào đêm thu của năm kia, còn nhớ vừa qua ngày Trùng Dương không lâu, huynh ấy đi Giao Châu nhậm chức. Đêm đó huynh ấy cũng đến nhà gặp phụ thân để từ biệt.

Những khổ sở khi đó, nỗi u sầu mà huynh ấy muốn nói, và nỗi buồn bã khi huynh ấy nói lời tạm biệt với mình và cuối cùng cái bóng lưng quạnh quẽ cô độc rời đi, Lạc Thần vẫn nhớ nó cho đến nay.

Thời gian trôi nhanh như một mũi tên và đã có rất nhiều thứ đã trải qua ở trong khoảng thời gian trôi qua đó.

Nàng không biết tâm cảnh của Lục Giản Chi tối nay là như thế nào, nhưng nàng đoán rằng sau khi huynh ấy từ biệt phụ thân nàng xong, có lẽ huynh ấy cũng muốn gặp mặt mình một lần cuối. Lúc này, huynh ấy thật sự rời khỏi Kiến Khang, trước khi đi, chắc hẳn sẽ có lời muốn nói với mình.

Điều này dựa trên trực giác có được khi biết huynh ấy từ khi còn nhỏ và tương tác với huynh ấy trong nhiều năm.

Lạc Thần vẫn luôn chờ.

Quả nhiên, vú già tới truyền lời, nói Cao tướng công gọi nàng đi một chuyến.

Lạc Thần đi đến, đẩy cửa đi vào.

Cha mẹ đều ở thư phòng, Lục Giản Chi đứng ở một bên.

Lần trước ly biệt, đã qua hơn một năm. Tối nay Lạc Thần lại một lần nữa gặp được Lục Giản Chi – người vẫn là đại huynh Lục gia phong lưu phóng khoáng từng là hình mẫu lý tưởng của nàng thời thiếu nữ, rồi lại mơ mơ hồ hồ không để lại nhiều ấn tượng sâu sắc.

Hai má huynh ấy hõm sâu, cả người rất gầy gò, nhưng mà tinh thần lại khá tốt.

Thấy nàng tới, huynh ấy quay sang nàng, gọi nàng một tiếng “A Di”, cười nói:

– Vừa rồi huynh còn nói với ba phụ bá mẫu là muốn gặp muội. Muội sẽ không trách huynh mạo muội chứ?

Lạc Thần mỉm cười lắc đầu:

– Ngày mai đại huynh về quê rồi, dù là huynh không nói thì muội cũng sẽ gặp để tạm biệt huynh.

Cao Kiệu đỡ Tiêu Vĩnh Gia đứng lên, cười với Lạc Thần:

– Hai con nói chuyện đi, cha đưa mẹ con về phòng nghỉ ngơi trước.

Lục Giản Chi cảm ơn hai người, lại lặng lẽ tiễn ra cửa rồi mới đi vào.

Lạc Thần nói:

– Ngày mai đại huynh đã đi rồi, việc trong nhà đã sắp xếp ổn thỏa chưa ạ?

Lục Giản Chi nở nụ cười nhẹ:

– Cảm ơn muội, mọi việc xong hết rồi.

Lạc Thần mỉm cười:

– Thế thì muội chúc đại huynh bình an trở về, tương lai mọi chuyện suôn sẻ. Có tin gì thì báo với mọi người.

Lục Giản Chi nhìn nàng, nụ cười nhẹ bên môi biến mất, lặng thinh một lát nói:

– A Di, nói thật lòng với muội, tối nay muội bằng lòng gặp huynh, vẫn quan tâm tốt bụng, huynh vô cùng cảm kích.

– Năm ngoái muội quan tâm bệnh tình của huynh, tặng cầm phổ làm thuốc, nhưng huynh lại phụ ý tốt của muội không cất giữ cẩn thận. Càng không nói đến nhị đệ huynh điên cuồng làm chuyện tày trời, suýt chút nữa làm ô nhục thanh danh của muội. Lý thứ sử không những không trách mà lần này vì cứu viện huynh cùng với mấy vạn con cháu Lục thị mà đã phải bôn ba nhọc lòng, tận hết sức lực.

– Lục Giản Chi cảm động vô cùng, không biết nói gì hơn.

Lạc Thần thấy huynh ấy vén vạt áo lên quỳ xuống trước mặt mình, trịnh trọng khấu lễ, giật mình, vội tránh đi.

– Đại huynh mau đứng lên đi ạ. Đừng nói là muội, dù là lang quân muội cũng sẽ không nhận đại lễ của huynh đâu ạ. Trên đầu tướng sĩ tuy có họ có gia tộc, nhưng mà người nào mà chẳng phải là con cháu Nam Triều của ta, người mà lang quân muội cứu là con cháu của Nam Triều.

Lục Giản Chi từ từ đứng lên, nói:

– Năm ngoái lúc còn ở Giao Châu, huynh từng một lần nản lòng tột độ, oán trời trách đất, thậm chí còn tự cho là cuộc đời này đã chẳng có hứng thú gì nữa. Giờ nhớ lại mới thấy huynh đúng là vô tri nực cười thế nào.

– Bị vây hãm trong thành, thật sự đi tới con đường sinh tử rồi, bên tai toàn là tiếng khóc đêm khuya nhớ nhà nhớ quê hương của tướng sĩ, huynh mới biết rằng tất cả những oán trời trách đất, đổ lỗi cho người khác, đổ lỗi cho số mệnh lúc trước đều vô cùng tầm thường, đó đều là những lo sợ không đâu, không đáng giá một xu.

Huynh ấy đột nhiên cười lên.

– A Di, muội có biết lúc tỉ thí Trùng Dương đó, cửa ải thứ ba vì sao huynh không chọn huyền luận mà đuổi theo Lý Mục đến Hổ Sơn không?

– Bởi vì tỉ thí cửa ải thứ nhất, ngài ấy không hề thua kém huynh, cửa ải thứ hai so bắn tên huynh với ngài ấy nhìn như tương đương nhau, nhưng mà huynh biết, nếu thật sự phân cao thấp, huynh rõ ràng là không bằng ngài ấy.

– Bình thường huynh có vẻ như coi danh lợi như mây bay, kết giao bạn bè cũng không hỏi thân phận môn đình, kỳ thực ở trong lòng huynh vẫn luôn tự giữ thân phận. Huynh không cam lòng thua kém hàn môn, bấy giờ mới sinh ra lòng hiếu thắng, từ bỏ cửa ải mà Cao tướng công cố ý thiết lập cho huynh, nhất định phải đòi tranh cao thấp với ngài ấy ở Hổ Sơn bằng được…

Huynh ấy thất thần một lát, như là nhớ lại tình cảnh lúc ấy, lắc đầu cười khổ.

– Kết quả dĩ nhiên là huynh thua.

Nét mặt huynh ấy đột nhiên trở nên nghiêm trang.

– Phải cho đến hiện giờ, huynh mới biết được, Lý thứ sử là một nhân vật bực nào, còn xa huynh mới bằng ngài ấy. Thua bởi ngài ấy, huynh tâm phục khẩu phục.

Lục Giản Chi ngừng lại, nhìn Lạc Thần, khóe môi lại lần nữa nở nụ cười.

– A Di, muội từ nhỏ đã gọi huynh là đại huynh. Lúc muội thành hôn, đại huynh không thể nói lời chúc phúc cho muội. Nhân tối nay đại huynh chúc hai người bạc đầu đồng tâm, hạnh phúc mãi mãi.

– Đại huynh đi trước. Ngày sau nếu có cơ hội huynh sẽ đến bái tạ vợ chồng phu thê muội.

Lạc Thần dường như nhìn thấy một lớp nước mờ nhạt như có như không trong đôi mắt huynh ấy.

Nhưng điều này không quan trọng.

Giờ khắc này, ở trên người Lục Giản Chi đã không còn nhìn thấy nửa phần bi thương hay ảm đạm còn sót lại trong ký ức của Lạc Thần vào mùa thu năm ấy nữa.

Huynh ấy chỉ còn sự khắc chế và bình thản.

Lạc Thần tự mình tiễn huynh ấy ra tận tiền đường mới dừng bước, sau đó quay trở về.

Nàng biết Lục Giản Chi đã thật sự buông xuống rồi.

Trên đường trở về, nàng cũng thấy tâm tình của mình cũng theo đó bình thường trở lại, nhưng đồng thời cũng không khỏi cảm thán.

Trong thế giới của nàng, nếu như không có sự xuất hiện của Lý Mục, nếu lúc trước nàng thuận lợi gả cho Lục Giản Chi, hiện giờ, chưa chắc đã không phải là một loại ổn định khác trong thế giới này.

Tuy nhiên, nếu được lựa chọn, nàng nghĩ nàng sẽ vẫn lựa chọn như ngày hôm nay, hợp rồi tan, ghi nhớ đến nhau.

Không chút nào do dự.

Nếu như không phải gặp được Lý Mục, nàng không biết mình lại có thể yêu một người đàn ông vốn dĩ xa lạ với mình đến vậy.

Kiểu kiểu hổ thần, tại phán hiến quắc.

Trong cảm nhận của Lạc Thần, lang quân vĩ đại của nàng lẽ nào chỉ là như thế?

Nàng yêu phẩm cách thâm trầm như uyên đình nhạc trì của hắn, yêu hào khí anh hùng lỗi lạc can vân của hắn, yêu huyết khí cùng với cương dũng như chiến binh của hắn, yêu từng vết sẹo trên cơ thể hắn cùng với toàn bộ những con đường sắt máu mà hắn đã đi qua.

Nàng càng yêu hơn toàn bộ ghen tuông cùng mềm yếu và cả sự u tối của một người đàn ông mà hắn chỉ bằng lòng biểu lộ ra ở trước mặt nàng.

Lục Giản Chi cùng với những tướng sĩ may mắn còn sống kia đều đã bình yên trở lại. Hiện giờ nàng chỉ mong ngóng hắn có thể sớm trở về đây để đón nàng.

Nàng muốn được ở bên lang quân của mình.

Nhưng mà tin tức không thể lập tức đoàn tụ vẫn được gửi đến tay nàng.

Tiễn Lục Giản Chi đi rồi, Lạc Thần trở lại phòng của mình, nhìn mẫu thân đang ngồi bên giường đợi nàng, thấy nàng trở về thì như muốn đứng lên, nàng vội bước nhanh tới đỡ mẹ ngồi trở lại.

– Mẹ ơi, sao mẹ còn chưa đi nghỉ ạ?

Nàng chạm nhẹ vào cái bụng càng lúc càng lớn của mẫu thân, còn nhớ vừa rồi cha nói là đưa mẹ về phòng nghỉ ngơi mà.

Tiêu Vĩnh Gia mỉm cười:

– Giản Chi đi rồi hả con?

Lạc Thần đáp vâng, lại nói:

– Cũng không có việc gì cả. Lục đại huynh vừa rồi chỉ bày tỏ lòng biết ơn với lang quân của con thôi ạ.

Tiêu Vĩnh Gia cũng không hỏi gì thêm khác, chỉ mỉm cười thở dài:

– Khi Giản Chi từ biệt cha con, mẹ đã nhìn ra nó thật sự đã khác trước rất nhiều. Trước đây nó vốn đã là một người xuất chúng, sau khi vượt qua rào cản này, tương lai của nó sẽ càng ngày càng tốt hơn.

Lạc Thần gật đầu, trong lòng nghĩ, ngoài miệng liền hỏi ra:

– Mẹ ơi, vẫn chưa có tin tức của lang quân con khi nào thì về ạ mẹ?

Tiêu Vĩnh Gia nhìn con gái, đưa một lá thư qua.

– Vừa rồi lúc con và Giản Chi đang nói chuyện thì thư của Kính Thần vừa tới. Một lá gửi cho cha con, cái này là của con. Mẹ biết ngày nào con cũng nhớ nó nên mới mang đến luôn cho con.

Hai mắt Lạc Thần sáng rỡ, vội cảm ơn mẫu thân, nhận lấy.

Dù rất nóng lòng muốn xem tin tức về hắn, nhưng nàng cũng không đành lòng xé phong bì mà đứng dậy chạy ra phòng ngoài, dùng dao cẩn thận mở phong bì, cuối cùng lấy ra bức thư.

Là thể chữ quen thuộc của hắn, bút sắt hoành câu, đập vào mắt.

Bức thư rất dài, có mấy trang, nhưng nàng vẫn không đành lòng đọc hết một lượt, phải đọc từng chữ một.

Nhưng rồi dần dà, nụ cười bên môi Lạc Thần cứng lại.

Sau khi tin tức về việc Lục Giản Chi đột phá thành công và trở về phía Nam đến với hắn, hắn liền ngừng tiến công đối với Hổ Lao Thành, ngay sau đó rút quân về tới phía tây Đồng Quan.

Tin tức này Lạc Thần đã biết trước đó.

Nàng vốn tưởng rằng chờ hắn sắp xếp quân vụ bên kia xong thì có thể trở về đón nàng, hoặc là ít nhất phái người tới đón nàng đi đến chỗ hắn.

Nhưng mà xem ra hy vọng này ít nhất là hiện tại rõ ràng là không thể nào.

Lý Mục nói với nàng, Trung Nguyên ở phía Tây Đồng Quan hiện giờ còn chưa nằm trong kế hoạch của hắn.

Sau khi lấy được Trường An, việc hàng đầu của hắn là tiêu diệt thế lực Tiên Bi Lũng Tây.

Hắn cực kỳ nhớ nàng, ban đầu muốn hồi binh về Trường An xong thì dự tính sẽ trở về theo kế hoạch ban đầu. Nhưng mà cục diện ở Lũng Tây lại đột nhiên có biến hóa.

Bộ lạc Thổ Cốc Hồn Tiên Bi trước đây vẫn luôn tranh đoạt Tần thành với Cốc Hội Trưởng vừa mới kế vị. Tháng trước, Bộ lạc Thổ Cốc Hồn dẹp xong Tần thành, Tây Kim vừa bị diệt, người của Thổ Cốc Hồn lại kiến quốc xưng đế, nhân cơ hội hắn đông tiến Đồng Quan mà liên tiếp tập kích quấy rối Trường An. Hắn quyết định nhân thể phản kích, xoá sạch thế lực Tiên Bi đã chiếm cứ Lũng Tây nhiều năm này, lấy lại Lũng Tây, hoàn toàn củng cố Trường An. Cho nên hắn tạm thời không thể nào trở về, cũng không thể nào đón nàng đến Trường An nơi mà liên tiếp xảy ra chiến sự được.

Trước khi hắn đi đã từng hứa xong việc sẽ trở lại để đón nàng. Hiện giờ hắn lại nuốt lời.

Cuối thư, giọng điệu của hắn rất thận trọng, hắn liên tục xin lỗi nàng, bảo nàng yên tâm chờ tin mình, nói rằng sau khi hắn quét sạch quân Tiên Bi, chiếm được Lũng Tây, hoàn toàn ổn định cục diện Thường Châu rồi, hắn nhất định sẽ tới đón nàng.

Lạc Thần xem đi xem lại mấy lần mới buông thư xuống, ngẩng lên, thấy mẫu thân nhìn mình, nàng nén cảm xúc thất vọng đang trào dâng trong lòng xuống, nở nụ cười:

– Mẹ ơi, lang quân nói chiến sự bận rộn, chưa thể về được. Mà con cũng không thể đến chỗ huynh ấy để làm ảnh hưởng đến huynh ấy. Vừa hay con có thể ở lại nhà bầu bạn với mẹ, chờ mẹ sinh em.

Nàng nghĩ nghĩ:

– Chỗ mẹ chồng con cũng đã lâu chưa tận hiếu được. Qua một thời gian nữa là ngày mẹ sinh, con tính ở bên mẹ mấy hôm thì con sẽ đi Kinh Khẩu một thời gian ạ.

Tiêu Vĩnh Gia vừa rồi cũng từ chỗ Cao Kiệu mà biết được tin tức này. Vợ chồng trẻ tuổi, đang là lúc mặn nồng thắm thiết, vốn bà lo lắng con gái buồn bã, thấy nàng lên tiếng như thế thì cũng yên lòng, trò chuyện thêm vài câu với con gái, khi đứng lên về phòng thì nhắc con gái nếu muốn viết thư hồi âm thì mau viết đi, ngày mai sẽ gửi cùng với thư của Cao Kiệu.

Lạc Thần đáp vâng, chờ mẫu thân đi rồi lập tức ngồi vào bàn, xắn ống tay áo lên, tự tay trải giấy chấm mực.

Mấy thị nữ Quỳnh Thụ biết nàng muốn viết thư hồi âm cho Lý lang quân, đứng bên cạnh hầu không dám thở mạnh, không dám phát ra tiếng, tránh quấy nhiễu đến nàng. Đợi hồi lâu, họ thấy nàng cầm bút mà mãi không biết một chữ nào, thất thần rất lâu, sau đó lại buông bút xuống đi ra ngoài đi thẳng đến đình viện, đang khó hiểu, vì thế tất cả đi theo nàng.

Nàng hái đóa cẩm quỳ, lại đi đến trong sân cỏ cây hoa lá tươi tốt, hái một nhánh tiêu tím thơm ngát, trở lại, cầm trên giá sách lấy một quyển sách, kẹp vào trong đó, bỏ vào bìa hai, không biết chữ nào, nó liền trở thành thư.

Mấy thị nữ không hiểu gì, nhìn nhau.

Quỳnh Thụ hỏi:

– Tiểu nương tử, đó là gì ạ?

Lạc Thần dán bì thư lại, chỉ cười mà không nói.

Nghĩ đến hắn hành quân đánh trận không khỏi buồn tẻ. Nếu như nhiều lúc cũng giống như nàng đêm khuya không ngủ được, có thể ngồi trong lều trướng dưới ngọn đèn mở quyển sách mà mình gửi cho hắn, cũng là một cách để vượt qua những đêm dài.

….

Mấy ngày nữa là ngày sinh nhật của Tiêu Vĩnh Gia.

Khi Lục Giản Chi và gia đình rời khỏi kinh thành, Lục thị từ đây đã hoàn toàn rời khỏi triều đình. Tân An Vương lại dâng thư buộc tội Hứa Tiết, lời lẽ nghiêm khắc, triều thần nghị luận chỉ trích rất nhiều.

Lần này Bắc phạt tổn thất rất thảm trọng, không chỉ triều đình mà trong dân chúng cũng nghị luận không ngừng, từ lâu đã không phải là việc của một họ một nhà. Hứa Tiết tự biết không thể nào an ổn với triều đình, liền lấy lý do về quê dưỡng bệnh, xin từ chức Tư Đồ, rời khỏi Kiến Khang, tạm thời trở về quê quán Tuyên Thành Uyển Lăng. Không ít quan viên cùng với môn sinh bạn cũ phụ thuộc vào hai nhà Hứa Lục khó tránh khỏi cũng bị liên quan, hoặc là bị biếm hoặc là rời đi.

Trước đây sĩ tộc ba họ trải qua biến cố này cuối cùng chỉ còn Cao thị là môn đình duy nhất.

Mấy ngày trước, ngưỡng cửa của Cao gia gần như bị người người nhà nhà đến gửi bái thiếp bị đạp gãy.

Tiêu Vĩnh Gia không muốn làm phô trương, kêu Cao Kiệu nhận bái thiếp và gửi lại thư cảm ơn, còn không nhận một quà lễ nào cả.

Tới hôm nay, bà cũng chỉ mời mấy nữ quyến có quan hệ thân thiết với tông tộc Cao thị, còn có cả vị Hoài Đức Huyện chủ năm ngoái có mời bà đến dự sinh nhật, mọi người cũng nhau tụ tập, tổ chức bữa tiệc, mời đoàn nhạc kỹ đến để thêm vui, chúc mừng mà thôi.

Bởi vì có thai, Tiêu Vĩnh Gia không uống rượu, chỉ trò chuyện cùng với mọi người. Đang trò chuyện vui vẻ, một vú già chạy vào bẩm báo trong cung có gửi lời nhắn, nói Cao hoàng hậu cũng tới chúc thọ bá mẫu trưởng công chúa, hiện phượng giá đang trên đường đi, sắp tới rồi.

Hết chương 110

Khoảnh khắc tiếng nói ở giữa sảnh ngừng lại, mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Vĩnh Gia, trong mắt lộ rõ sự hâm mộ.

Hoài Đức Huyện chủ cười:

– Ngày sinh nhật ngay cả hoàng hậu cũng đích thân ra cung chúc mừng, quá là vẻ vang rồi. A Lệnh à, khắp Nam Triều ta chỉ có một mình tỷ thôi đó.

Mọi người hùa theo phụ hoạ.

Tiêu Vĩnh Gia chỉ cười nhẹ.

Lạc Thần ngồi ở bên cạnh bà, thấy bà như muốn đứng lên đi ra đón thì nói:

– Mẹ ơi, mẹ đi lại không tiện, để con thay mặt mẹ đi đón a tỷ ạ.

Lạc Thần đi tới tiền đường, đợi một lát, quả nhiên là Cao Ung Dung bãi giá xuất hiện. Lạc Thần cùng tôi tớ quỳ xuống, Cao Ung Dung nâng nàng đứng lên, cười thật tươi, đầu tiên là trách nàng không chịu vào cung tâm sự trò chuyện với mình, lại nói nơi này là trong nhà, chỉ muốn nàng gọi mình là a tỷ.

Lạc Thần nói:

– A tỷ, mẫu thân vừa rồi muốn đích thân ra đón tỷ nhưng bị muội ngăn lại. A tỷ sẽ không trách chứ ạ?

– Hôm nay là sinh nhật của bá mẫu, ta tới là để chúc thọ cho bác, ai mà để ý nghi thức xã giao này chứ muội? Huống chi bá mẫu đang có thai không tiện đi lại. Không cần phải khách sáo có lệ với a tỷ như thế đâu.

Cao Ung Dung thật mật khoác tay Lạc Thần, cả đường cười nói đi vào trong, rất nhanh đã tới yến đường.

Tiêu Vĩnh Gia cùng với những khách nữ đã ra quỳ sẵn để đón rồi.

Cao Ung Dung bước nhanh đi lên đỡ Tiêu Vĩnh Gia đứng lên.

Tiêu Vĩnh Gia đã chuẩn bị ghế sẵn cho chị ta, mời chị ta ngồi xuống.

Cao Ung Dung đỡ Tiêu Vĩnh Gia đến ngồi chỗ của mình xong bấy giờ mới tự ngồi xuống, lại kêu mọi người bình thân, không cần phải giữ lễ tiết. Cười nói:

– Từ nhỏ ta đã không còn mẫu thân, là bá mẫu đã chăm sóc ta, con ta như con gái ruột, bá mẫu không khác gì mẫu thân của ta. Ta chỉ buồn vì bản thân gả đi xa, hiện giờ thì ngày ngày ở trong hoàng cung, không thể bày tỏ lòng hiếu đạo được. Hôm nay là ngày hỉ thọ của bá mẫu, ta tới là vì chúc thọ, cũng là vấn an người. Nếu vì ta có mặt ở đây mà mọi người cứ bó tay bó chân, ta cũng thấy ái ngại.

Mọi người thấy hoàng hậu hiền hoà, lại nói những lời hiếu kính đầy đủ như thế, càng thêm ngưỡng mộ Tiêu Vĩnh Gia, dần dần cũng không câu nệ gò bó gì nữa, cười phụ hoạ theo. Một số cung nhân mang theo những món quà sinh nhật được chuẩn bị cẩn thận của hoàng hậu, hoặc đắt tiền hoặc quý hiếm. Hai cung nhân đầu tiên, một người quỳ xuống và bưng một chiếc khay bằng vàng và sơn mài, trên đó là một cặp Như Ý bằng vàng, Người kia khiêng một cái giá treo chim, trên đó đứng một con vẹt sặc sỡ, chân buộc một sợi dây chuyền vàng, trêu chọc một hồi mới mở miệng nói “Trưởng công chúa khang an như ý!”

Mọi người đều cười to lên, khen liên hồi.

Tiêu Vĩnh Gia cười nói:

– Hoàng hậu giúp bệ hạ quản lý lục cung, chỉ là một sinh nhật mà thôi, năm nào mà không có ngày này. Lẽ ra hôm nay ta lười tổ chức tiệc tùng, nhưng lại sợ bị chư vị nói ta tìm cớ, cho nên mới mời mọi người đến náo nhiệt một chút, làm hoàng hậu phải nhọc lòng như thế, ta thấy vô cùng ái ngại.

Cao Ung Dung cười nói:

– Bá mẫu sao cứ khách sáo ạ. Hôm nay là ngày sinh nhật của bác, cháu chuẩn bị quà mừng cho bác, chủ yếu để bày tỏ tấm lòng chân thành của cháu đối với bá mẫu.

Chị ta đứng lên, lấy cặp Như Ý kia tự tay dâng lên.

– Cặp Như Ý này chỉ là một món quà bình thường, nhưng lễ nhẹ mà nghĩa nặng. Cháu đã chuẩn bị từ lâu, nhân ngày tốt lành này mà tặng bá mẫu.

– Chúc bá mẫu được hạnh phúc như ý muốn, ngày nào cũng như hôm nay.

Chị ta nhìn vào Tiêu Vĩnh Gia, trên mặt cười tươi, nói từng chữ.

……

Chạng vạng, quan nha Đài Thành, Cao Kiệu vẫn chưa rời đi.

Hôm nay là sinh nhật của Tiêu Vĩnh Gia, từ mấy ngày trước bà đã nói với ông là không muốn tổ chức khoa trương gì, đến ngày thì chỉ mời mấy tộc nhân tới nhà là được.

Mấy năm trước tình cảm của hai vợ chồng không hòa hợp, Tiêu Vĩnh Gia sinh hoạt cực kỳ xa xỉ, Cao Kiệu cũng chỉ nhìn mà không dám nói vợ nửa câu. Thấy bà hiện giờ tính cách thay đổi rất lớn, chẳng những dịu dàng hiểu lòng người, trong sinh hoạt hằng ngày cũng không còn chú trọng những thứ đó nữa, dĩ nhiên là ông rất vui mừng. Lần này là sinh nhật vợ, vốn dĩ ông muốn tổ chức long trọng cho bà một chút, không ngờ bà lại chủ động nói ra như thế.

Ông vốn là một người rất tiết kiệm, thê tử đã nói như thế rồi thì cũng không nài nỉ nữa. Ngày hôm nay trong lòng ông vẫn luôn sốt ruột muốn về sớm với thê tử. Khi sắc trời đã sâm sẩm tối, ông cố gắng nhanh chóng xử lý công việc, còn lại thì gác lại hết, kêu thuộc quan cũng tan làm. Khi sắp đi lại thấy Tiêu Đạo Thừa tới, tùy tùng ôm theo một chồng hồ sơ đi theo, nói có việc tìm ông, thế là đành phải ở lại.

Tiêu Đạo Thừa đưa lên một danh sách, nói:

– Đây là nhân tài các nơi tiến cử đến. Bệ hạ đã xem qua hết rồi, phê chuẩn toàn bộ. Ta biết tướng công cũng rất quan tâm việc này cho nên đem danh sách đến cho ngài xem trước. Biết ngài bận rộn, ta đã chọn lọc ra những người xuất sắc nhất rồi, khi nào có thời gian ngài có thể tự mình kiểm tra, nếu đúng thì bệ hạ hạ lệnh bổ nhiệm. Bệ hạ cũng nhiều lần cảm khái, nói tất cả đều là dựa vào thừa tướng, triều đình mới có được cục diện tốt như ngày hôm nay.

Lục Quang đã chết, Hứa Tiết bị buộc tội, thực tế đã nửa ở ẩn, bị ảnh hưởng bởi tình trạng hỗn loạn này, nhiều vị trí bị bỏ trống trong triều đình. Mấy ngày qua, theo hệ thống điều tra và tuyển dụng thông thường, Tiêu Đạo Thừa đã soạn ra bản danh sách bổ nhiệm quan chức mới và mang cho Cao Kiệu xem xét. Trong số các chức vụ quan lại cần bổ nhiệm lại có mấy chức vụ, đều thuộc các bộ trọng yếu như Ngũ Binh, Lại Bộ, chức vị cũng không thấp, rất quan trọng.

Cao Kiệu nhận lấy nhìn thoáng qua, thấy trong những người được khoanh tròn, phần lớn ông biết, đều là quan chức địa phương, hoặc có uy tín, hoặc có danh vọng tài cái, xem xong danh sách thì gật đầu:

– Ngày mai ta sẽ xem, xem xong sẽ thượng tấu lên bệ hạ luôn.

Đang nói, ông đột nhiên nhớ đến một người.

– Sao không thấy Dương Tuyên ở đây?

Tiêu Đạo Thừa lắc lắc đầu:

– Ta đang muốn nói với tướng công đây. Thật sự đáng tiếc. Tướng công tuy mấy lần triệu hắn, nhưng hắn lại không chịu về. Ngày hôm nay vừa nhận được tin tức, hắn đã đi Tuyên Thành thỉnh tội rồi, Hứa Tiết không những không trách hắn mà còn giết con trai Hứa Xước, nói là để an ủi anh linh những tướng sĩ đã chết trong trận Bắc phạt.

Cao Kiệu yên lặng một lát, thở dài:

– Dương tướng quân rất có lòng đại nghĩa, nhưng mà thời vận lại không tốt. Người trung liệt như thế không thể hiệu dụng cho triều đình, thật sự là đáng tiếc.

Tiêu Đạo Thừa cũng thở dài mấy tiếng, liếc nhìn Cao Kiệu, thấy ông nhìn sắc trời bên ngoài thì cười, lại trình lên phần hồ sơ khác, nói:

– Ta biết tướng công hôm nay sốt ruột muốn về chúc mừng sinh nhật cho trưởng công chúa, nên cũng không dám giữ ngài ở lại. Chỉ có một chuyện cuối cùng thôi. Đây là hồ sơ tử tù sau thu vấn trảm, xin Cao tướng xem giúp, nếu như không có sai lầm gì thì tấu mời bệ hạ ra quyết định, ban tử hình cho những người này, xử trảm toàn bộ.

Nói xong, ra lệnh cho tùy tùng trình hồ sơ lên.

Chuyện này liên quan đến tính mạng con người, Cao Kiệu luôn luôn coi trọng. Mỗi khi có tử tù, dù bận rộn đến đâu, ông cũng sẽ đọc hồ sơ trước khi báo án, để tránh án sai giết oan người. Bèn gật đầu, lật lật chồng hồ sơ dày cộp, nói:

– Cứ để đấy đi, có thời gian ta sẽ xem.

Tiêu Đạo Thừa đáp lời, lại nói:

– Hồ sơ tử tù sắp bị hành quyết này này, Cô vương cũng đã xem rồi, đều là những kẻ hung ác, có chết cũng chưa hết tội. Nhưng mà một người trong đó có hơi đặc biệt, Cô vương muốn nhắc nhở tướng công trước, tránh ngài lại cho rằng Cô vương lạm dụng pháp luật.

– Chẳng phải trước đó triều đình đã nhiều lần hạ lệnh, không cho phép Thiên sư Giáo ở lại Kiến Khang hoạt động đúng không? Cô vương biết việc này can hệ trọng đại, tướng công cũng đã từng nhắc nhở rồi, nhưng Cô vương vẫn muốn đích thân hỏi cho rõ. Hiện giờ những người đó đã rời đi hết, có một nữ giáo đầu trong đó nghe nói là một hương chủ, tên là Thiệu Ngọc Nương lại cãi lại mệnh lệnh, không chịu rời đi, đã bị bắt vào nhà lao. Vào trong đó rồi cô ta cũng nhất quyết không đi, cãi lý rằng mình đã thoát giáo, muốn ở lại Kiến Khang chỉ để tìm cố nhân. Hỏi cô ta cố nhân là ai, cô ta lại không chịu nói. Cô vương nghi ngờ cô ta có mưu đồ gây rối, hơn nữa là để răn đe những giáo đồ ngoan cố, muốn giết gà dọa khỉ, nên bắt nữ giáo đầu này vào nhà lao chờ sau thu thì xử trảm.

– Ta biết Cao tướng công vẫn luôn coi trọng tính mạng con người, nên không dám tự quyết định. Ta muốn bẩm báo tướng công trước xem rốt cuộc có xử trảm hay không đều sẽ do ngài quyết định.

Y lấy ra một tập hồ sơ đưa tới trước mặt Cao Kiệu.

Cao Kiệu vừa nghe đến cái tên này nét mặt đã có chút thay đổi, nhận lấy hồ sơ nhanh chóng lật xem, đọc nhanh như gió, đè cảm giác kinh ngạc trong lòng xuống, nhìn Tiêu Đạo Thừa, chần chừ hỏi:

– Thiệu Ngọc Nương này tuổi tác bao nhiêu? Người ở đâu?

– Ba mươi sáu tuổi, không chịu nói xuất thân. Nhưng nghe khẩu âm cô ta nguyên quán có vẻ như ở Giang Bắc. Nghe nói còn có một người em trai tên là Thiệu Phụng Chi, cũng là một trong những nòng cốt của Thiên Sư giáo. Thiệu Phụng Chi kia lại rất giảo hoạt, triều đình vừa ra lệnh cấm thì gã đã biến mất rồi, đã rời khỏi kinh thành luôn rồi…

Tiêu Đạo Thừa nói còn chưa nói xong, Cao Kiệu đã ngỡ ngàng tột độ, ánh mắt nhìn rất lâu vào hồ sơ trong tay, đột nhiên bừng tỉnh, hỏi:

– Thiệu Ngọc Nương này hiện đang ở tử lao à?

Tiêu Đạo Thừa gật đầu:

– Phải.

Cao Kiệu buông hồ sơ, vội vàng đi ra khỏi nha thự, một hơi đi tới thiên lao báo ra tên tuổi của tử từ, lập tức được đưa đến trước một nhà lao giành cho nữ tù.

Trong nhà lao không thấy ánh mặt trời. Trong một không gian chật hẹp đến mức nằm thẳng cũng không nổi, một góc bị chiếm dụng bởi một chiếc xô thủng, mùi hôi thối nồng nặc. Trên mặt đất ngổn ngang rơm rạ, muỗi ruồi bay tứ tung, bên trong có một nữ phạm nhân đang cuộn tròn, ăn mặc rách rưới, trên người đầy vết thương, bất động trông như người đã chết, khuôn mặt được che phủ bởi mái tóc rối bù, không thấy rõ mặt.

Ngục quan đi cùng nói:

– Cao tướng công, nữ tù này chính là người Thiên Sư Giáo, công khai kháng mệnh không chịu rời đi. Tân An vương nghi ngờ cô ta có mưu đồ khác nên nhốt vào trong tử lao. Trong thời gian này cô ta vẫn luôn bị bệnh, sốt mê man, cũng không ăn được gì mấy, hạ quan sợ cô ta chết ở chỗ này, cho nên đang tính đi bẩm báo…

Nữ tù nhân trên mặt đất dường như bị đánh thức bởi giọng nói của ngục quan, khẽ r3n rỉ, một tiếng kêu r3n yếu ớt phát ra từ miệng bị che bởi mái tóc rối bù.

– Tôi bị oan…

Ngục quan lén nhìn Cao Kiệu.

Ánh mắt ông dán chặt vào nữ tù nhân nằm trên mặt đất, vẻ mặt rất kỳ lạ.

Những năm này, đây không phải là lần đầu tiên ông tự mình thẩm vấn tử tù, ngục quan cũng đã quen với việc này, liền quát lên.

– Thiệu Ngọc Nương, ngươi có biết đây là ai không? Ngài ấy chính là thượng thư lệnh đương triều Cao Kiệu. Ngươi cứ luôn mồm kêu oan nhưng lại không nói thật, ngươi bị oan như thế nào?

Nữ phạm nhân như bị kim đâm, đột nhiên ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù bị hất tung ra, lộ ra nửa khuôn mặt, hai mắt mở ra, ánh mắt rơi vào Cao Kiệu ở ngoài cửa ngục.

Đôi mắt không nhìn thấy một chút tức giận kia đột nhiên mở to như bị tiêm thứ gì đó, nhìn chằm chằm Cao Kiều một lúc, giãy giụa từ dưới đất đứng dậy, trong cổ họng mơ hồ phát ra những tiếng nức nở “Cao tướng công”, hai mắt trợn ngược, cả người ngã quỵ dưới đất.

Ngục quan vội vàng mở cửa lao ra, bước lên thăm dò hơi thở, lại vỗ mặt cô ta mấy cái, thấy cô ta hai mắt nhắm nghiền bất động, vội nói:

– Chắc là đã ngất đi rồi.

Cao Kiệu nhìn nữ phạm nhân nhắm mắt nghiền nằm trên mặt đất, lúc này nội tâm khiếp sợ khó có thể diễn tả bằng lời.

Dù đã gần hai mươi năm trôi qua, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lộ ra của cô ta vừa rồi, ông vẫn nhận ra.

Đó chính là Thiệu Ngọc Nương năm đó.

Ông vẫn luôn cho rằng Thiệu Vân Nương này đã chết trên đường đến Giang Bắc, có nằm mơ cũng không ngờ cô ta còn sống, không những còn sống mà còn được nhận vào Thiên sư giáo, hiện giờ còn vì thân phận này mà bị bắt vào nhà lao rồi lại dùng phương thức như thế mà xuất hiện ở trước mặt mình.

– Cao tướng công, xử lý thế nào đây ạ? – Ngục quan hỏi ông.

Cao Kiệu lấy lại bình tĩnh:

– Đổi cho cô ta một chỗ sạch sẽ khác rồi triệu thầy thuốc tới.

Ngục quan lập tức đi làm theo. Một người phụ nữ khoẻ mạnh đến và đưa Thiệu Ngọc Nương đã ngất đi đến một gian nhà lao có hoàn cảnh khá hơn một chút. Một lát sau lang trung tới, khám bệnh, lại được bà tử kia bón cho chút nước đường, cuối cùng Thiệu Ngọc Nương cũng tỉnh lại, chậm chạp chuyển nửa khuôn mặt qua nhìn Cao Kiệu, không nói gì, chỉ ch ảy nước mắt không ngừng.

Năm xưa khi Cao Kiều bị thương trong cuộc Bắc phạt, là chị em nhà Thiệu thị đã đến đưa thuốc, cũng chăm sóc ông một thời gian, có ơn cứu mạng ông. Về sau Cao Kiệu đã đưa hai chị em về Kiến Khang, để rồi đã xảy ra những chuyện đó. Hơn nữa, chính bởi vì cái chết ngoài ý muốn của cô ta mới trực tiếp dẫn đến quan hệ xa cách giữa ông và thê tử Tiêu Vĩnh Gia mười mấy năm qua.

Có thể nói, trong nửa đời của Cao Kiệu, thời gian xuất hiện của Thiệu Ngọc Nương cũng không dài, ngắt đầu bỏ đuôi cũng chưa đến một năm, nhưng ảnh hưởng của người phụ nữ này đối với cuộc đời ông không thể nói là không lớn.

Cao Kiệu có muốn quên cũng không quên được.

Người mà ông cho rằng đã chết từ lâu đột nhiên lại sống sờ sờ mà xuất hiện.

Vào lúc này trong lòng ông trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vô số nghi ngờ tích tụ trong lòng. Thấy Thiệu Ngọc Nương đã tỉnh lại, ông sai toàn bộ người trong nhà lao lui đi, hỏi:

– Năm đó cô còn sống, tại sao khi ta phái người đi khắp vùng ven sông tìm kiếm cô, cô lại không lộ diện? Vì sao cô lại gia nhập Thiên Sư giáo?

Thiệu Ngọc Nương ngơ ngác nhìn ông, nghẹn ngào nói:

– Cao lang quân, năm xưa thiếp bởi vì quá yêu mến ngài, nhất thời mê muội mà làm điều sai trái đó. Sau khi bị ngài khiển trách, thiếp xấu hổ vô cùng, đã quyết định đi thật xa để tránh bị ngài và trưởng công chúa xem thường, trách móc. Thiếp không thể ngờ rằng khi thiếp còn chưa tìm được nơi để đi thì trưởng công chúa lại phái người tới muốn đuổi hai chị em thiếp quay về Giang Bắc. Cũng bởi vì đã làm sai trước nên thiếp không còn cách nào khác, ngày hôm ấy lập tức đi bến đò.

– Vốn dĩ thiếp cứ thế trở về Giang Bắc, sau này dù có chết thì cũng là cái giá của mình. Nhưng thiếp có ngờ đâu trưởng công chúa lại không chịu buông tha, thì ra cô ta một lòng muốn thiếp phải chết, phái người đuổi theo để giết thiếp. Thiếp bị buộc phải nhảy xuống sông. Cũng coi như thiếp mạng lớn, em trai thiếp giỏi bơi lội, vừa rơi xuống sông đã bảo vệ thiếp, hai chị em thiếp bắt được một cây gỗ, trôi nổi cả một đêm, cửu tử nhất sinh, sau đó thì được một chiếc thuyền cứu lên…

Cô ta khóc lóc.

– Cao lang quân, ngài xem thường thiếp, trưởng công chúa lại hận thiếp thấu xương, một lòng muốn lấy mạng của thiếp, sau khi thiếp may mắn trốn thoát thì làm sao dám xuất hiện nữa…

Cao Kiệu xua tay, cắt ngang lời cô ta nói:

– Cô đừng có trách nhầm người khác. Năm xưa những kẻ chặn cô lại không hề có liên quan đến trưởng công chúa. Nàng ấy không hay biết chút nào hết. Những người đó là do Úc Lâm Vương Phi Chu thị phái đi.

Thiệu Ngọc Nương sửng sốt, sau đó lại khóc lóc:

– Cao lang quân, Chu thị có chính miệng thừa nhận năm đó cô ta phái người giết thiếp không?

Cao Kiệu lắc đầu nói:

– Dù là không chính miệng thừa nhận nhưng sự thật chính là thế.

– Cao lang quân, thiếp nghe nói, Úc Lâm Vương phi đã chết trong trận hoả hoạn. Người đã chết rồi, cho dù người khác nói bà ta làm chuyện mà bà ta không làm, bà ta cũng không thể chứng minh mình trong sạch. Cũng không phải thiếp nói trưởng công chúa không tốt ở trước mặt ngài. Mà là thứ nhất Chu thị và thiếp xưa nay không quen biết nhau, không thù không oán, vì sao bà ta lại hận thiếp, muốn đẩy thiếp vào chỗ chết như thế? Thứ hai …

Cô ta lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

– Ngày đó khi thiếp bị đuổi giết từng chính tai nghe được đạo phỉ phân phó thủ hạ, nói rằng trưởng công chúa đã nói, không cho phép thiếp được sống sót…

– To gan! Ngươi dám bôi nhọ người khác!

Cao Kiệu giận tím mặt, lạnh giọng quát lên.

Thiệu Ngọc Nương run cầm cập, mặt tái nhợt, giãy giụa bò lên, dập đầu không ngừng, khóc lóc:

– Nếu thiếp có nửa câu nói dối, thiếp sẽ chết không được tử tế. Cao lang quân không muốn nghe, thiếp sẽ không nói nữa. Vốn dĩ chuyện trước kia là thiếp sai, tội thiếp đáng chết vạn lần, là ai phái người tới lấy mạng thiếp thì đều giống nhau cả.

Cao Kiệu lấy lại bình tĩnh, chậm rãi thở hắt ra một hơi.

– Thôi. Về sau vì sao cô lại gia nhập Thiên Sư Giáo, sao lại không chịu rời đi mà để bị bắt như thế này?

Thiệu Ngọc Nương lại khóc lã chã.

– Chủ thuyền cứu thiếp ngày đó chính là một thủ lĩnh của Thiên sư giáo. Chính bởi thế nên thiếp mới gia nhập vào trong giáo.

– Thủ lĩnh đó từng thích thiếp. Thiếp là một người phụ nữ yếu đuối, làm sao có thể phản kháng? Thiếp lại nghĩ đến Cao lang quân xem thường thiếp, trưởng công chúa muốn thiếp chết, thiếp lại thất thân, sao còn mặt mũi trở về nữa tìm ngài nữa đây? Thiếp chỉ đành ôm hận nhẫn nhục, phó thác cho người khác. Bao năm qua, thiếp bị ép buộc, cũng đã làm một vài chuyện sai trái. Nhưng mà trong lòng thiếp đã chán ghét từ lâu, không muốn sống một cuộc sống như vậy nữa. Nhưng mà vừa vào trong giáo sao có thể dễ dàng thoát thân cho được. Năm ngoái, thiếp lại bị phái đi Kinh Khẩu phát triển giáo chúng, bị ép buộc bởi mệnh lệnh cấp trên mà thiếp đã phải đắc tội Lý Mục. Thiếp vô cùng hối hận, một lòng muốn rời khỏi nhưng lại không dám, sợ người trong giáo sẽ gây bất lợi cho hai chị em thiếp. Vừa đúng lúc triều đình hạ lệnh không cho phép người Thiên Sư Giáo ở lại Kiến Khang, thiếp liền lén lút ở lại, muốn mượn điều này tránh thoát sự khống chế của họ. Nhưng không ngờ thiếp lại bị quan phủ bắt, nói thiếp có mưu đồ gây rối, đã tra tấn và bắt nhốt thiếp vào trong tử lao.

– Mấy ngày nay thiếp bị đánh gần chết, ốm đến mức không còn chút sức lực nào, tưởng rằng mình sẽ chết trong tù như thế này, không ngờ lại được gặp Cao lang quân…

Thiệu Ngọc Nương khóc lóc thảm thiết, cả người run bần bật, cuối cùng khóc đến mức cả người ngã xuống đất.

Cao Kiệu nhìn mà thấy buồn bực, chợt nhớ ra hôm nay mình đã hứa với thê tử rằng sẽ về sớm, bèn lấy lại tinh thần, nói:

– Ta biết rồi. Ta sẽ nói với người ta loại cô ra khỏi danh sách tử hình. Cô an tâm đi, cứ ở nơi này dưỡng sức khoẻ. Ta còn có việc, đi trước đây.

Ông chuẩn bị đi, Thiệu Ngọc Nương đột ngột vươn tay nắm lấy chân ông, thấy ông cúi nhìn, vội vàng rụt tay lại, rụt rè nói:

– Cao lang quân, cầu xin ngài đừng cho trưởng công chúa biết thiếp còn sống… Lúc trước thiếp ở Kinh Khẩu, từng vô tình chạm mặt cô ta ở trên đường, thiếp còn chắn xe của cô ta. Thiếp vốn định nhường rồi, nhưng mà lúc đó thiếp ngồi trên liễn, bị giáo chúng đẩy về phía trước, là thân bất do kỷ, trưởng công chúa giận dữ, suýt nữa đã làm thiếp ngã xuống liễn. Thiếp rất sợ cô ta …Cô ta hận thiếp thấu xương…Nếu để cô ta biết nữ thiên sư đó chính là thiếp, thiếp còn sống…

Chị ta tựa hồ nhớ tới quá khứ, trên mặt lộ ra vẻ sợ hãi, yên lặng khóc.

Cao Kiệu chau mày, xoay người đi ra ngoài.

Ngục quan kia còn đang chờ ở bên ngoài, thấy Cao Kiệu đi ra thì bước lên đón.

Cao Kiệu dặn gã tạm thời chuyển nữ tử tù kia đến nhà lao nữ sạch sẽ hơn, lại kêu lang trung tới khám bệnh cho chị ta, nhất định phải chiếu cố cho tốt.

Ngục quan liền hiểu. Nữ tử tù này rất quan trọng, có lẽ là bạn cũ của Cao Kiệu, nhìn chị ta tuy lớn tuổi nhưng vẫn còn nét duyên dáng, không dám hỏi thêm cung kinh vâng dạ đáp ứng.

Cao Kiệu ra khỏi tử lao, tâm sự nặng nề mà về đến nhà.

Lúc này, trời đã tối hẳn, tiệc sinh nhật của Tiêu Vĩnh Gia sắp kết thúc.

Cao Kiệu biết được Cao Ung Dung tới, nữ quyến còn lại cũng đều là người trong nhà, vị huyện chủ kia ông cũng biết, vì thế không chút câu nệ, vội vàng thay quần áo, nén một bụng đầy tâm sự xuống mà đi đến thọ đường.

Lạc Thần biết mẫu thân vẫn luôn đợi phụ thân, đợi lâu mà chưa thấy ông về. Mẫu thân không biết thế nào chứ nàng thì đã sốt ruột lắm rồi, đang muốn đứng dậy đi ra đằng trước xem một cái, bỗng nhiên từ xa đã thấy bóng dáng phụ thân xuất hiện bên ngoài sảnh đang đi về bên này, nàng vội đi ra đón, khẽ trách:

– Cha, hôm nay là sinh nhật của mẹ, cha đã nói là về sớm nhưng sao lại muộn thế ạ? Mẹ vẫn đang đợi cha đó.

– Ôi cha xin lỗi. Tại cha không tốt. Con đừng giận.

Cao Kiệu thì thào xin lỗi con gái.

Lạc Thần hất đầu về phía mẫu thân đang trò chuyện vui vẻ với huyện chủ, nói:

– Con không có giận cha. Là con sợ mẹ trong lòng giận nhưng lại không nói ra thôi. Chờ khách về rồi, cha nhớ đi xin lỗi mẹ đó.

Cao Kiệu gật đầu, đi vào.

Những người bên trong đều nhìn về ông.

Cao Kiệu làm một lễ đơn giản với Cao Ung Dung, mỉm cười với mọi người:

– Ngày hôm nay là sinh nhật của A Lệnh, lẽ ra ta nên về sớm, nhưng mà nha thự lại có chút việc nên bị vướng bận. Làm phiền các vị đã đến chúc mừng sinh nhật nàng ấy. Nàng ấy đang có thai, không thể uống rượu, ta thay nàng ấy kính các vị một ly.

Một vú già đứng bên cạnh đưa một cái ly đầy cho ông. Cao Kiệu uống cạn, mọi người đều ồ lên.

Hoài Đức huyện chủ lại không chịu tha cho, muốn ông uống một ly nữa chúc mừng sinh nhật Tiêu Vĩnh Gia.

Ngay trước mặt mọi người, Cao Kiệu không khỏi ngượng ngập, nhưng thấy Tiêu Vĩnh Gia dựa ngồi ở đó cười tủm tỉm với mình, mặt già cũng dày lên, nói lời chúc mừng xong lại uống cạn ly rượu.

Cả sảnh cười vang.

Huyện chủ vẫn không tha cho ông, nói hôm nay ông về muộn, phải tự phạt thêm một ly nữa để bày tỏ thành ý xin lỗi của mình.

Cao Kiệu sảng khoái đồng ý. Huyện chủ gọi người mang đến một cái ly to, rót rượu đầy vào, nâng lên, muốn Cao Kiệu uống hết.

Nhóm phụ nữ hào hứng đều hùa theo. Cao Kiệu vừa cười vừa nhìn sang Tiêu Vĩnh Gia xin giúp đỡ.

Tiêu Vĩnh Gia vốn đang giận dỗi trượng phu, đã nói tối nay về sớm rồi, về muộn thì thôi đi, gì mà ngay cả tin tức cũng không phái người trở về báo về một tiếng. Nhưng lúc này thấy ông bị huyện chủ trêu chọc như thế, đoán là ông vội vã về nhà, cơm còn chưa ăn, mang theo bụng rỗng uống hai ly rượu, lần này lại uống thêm một ly lớn nữa chỉ sợ không chịu nổi, thế là liếc sang A Cúc.

A Cúc hiểu ý, đang muốn đi lên giải vây cho Cao Kiệu, lại nghe Cao Ung Dung lên tiếng trước, cười nói:

– Hôm nay sinh nhật của bá mẫu, thế mà bá phụ lại về muộn, đáng bị phạt lắm. Nhưng mà bá phụ bị việc triều đình làm vướng bận. Nếu thật sự phải phạt, nên phạt bệ hạ và ta mới đúng. Hay là ta thay bá phụ uống ly này giúp bá mẫu nguôi giận. Các vị thấy thế nào?

Nói rồi nâng ly rượu ở trước mặt lên, cười nhìn mọi người.

Huyện chủ cùng nhóm phụ nhân thấy hoàng hậu đã lên tiếng như thế thì không ép buộc nữa. Thấy Cao Ung Dung uống cạn ly rượu thì reo hò vui vẻ.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn Cao Ung Dung, cười cười.

Cao Ung Dung nói tiếp:

– Bá mẫu đang mang thai, chắc mệt lắm rồi, mọi người tối nay vui đến đây thôi, lần tới có cơ hội thì lại tụ tập sau.

Tiệc chúc thọ đã diễn ra được một lúc, nhóm phụ nhân thấy Cao Kiệu trở về, vốn là muốn cáo từ rồi, nghe Cao Ung Ung nói vậy thì đều tán thành, đứng lên, lại kêu Tiêu Vĩnh Gia không cần ra tiễn.

Tiêu Vĩnh Gia làm sao chịu nghe, được con gái khoác cánh tay, đích thân ra tiễn khách.

Cao Ung Dung dặn dò Tiêu Vĩnh Gia phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, dặn Lạc Thần nhớ thường xuyên vào cung, nói rằng mình muốn gặp nàng trò chuyện tâm sự, cuối cùng lên xe phượng đậu ngoài cửa rời đi.

Tiêu Vĩnh Gia tiễn những người còn lại đi, được con gái đỡ trở lại, đi được vài bước thì thấy phu quân ra đón.

Cao Kiệu kêu con gái về phòng nghỉ ngơi, mình thì đỡ lấy cánh tay Tiêu Vĩnh Gia, quan tâm nói:

– A Lệnh, hôm nay nàng mệt lắm rồi đúng không? Ta đưa nàng về phòng nghỉ ngơi nhé.

Hết chương 111

Vừa vào phòng, Cao Kiệu đã lập tức xin lỗi Tiêu Vĩnh Gia.

Tiêu Vĩnh Gia lại không giận, chỉ hỏi ông đã ăn cơm chiều chưa. Biết đúng là ông chưa ăn gì, bà chỉ phàn nàn ông vài câu rồi sai người mang bữa tối đã để phần cho ông lên.

Cao Kiệu đang một bụng đầy tâm sự, làm sao mà ăn uống được, chỉ ăn qua quýt mấy miếng rồi thôi. A Cúc và người hầu hầu hạ gia chủ đi ngủ. Hai người chuẩn bị xong thì cũng không còn sớm nữa.

Tiêu Vĩnh Gia luôn rất chăm chút cho mái tóc dài của mình, mỗi tối trước khi đi ngủ bà đều chải tóc nhiều lần trước khi đi ngủ.

Tối nay cũng như thế.

Cao Kiệu ngồi ở mép giường nhìn thê tử mình ngồi trước gương chải mái tóc dài, bóng dáng hết sức chuyên chú, tựa hồ cũng không định hỏi chuyện tối nay mình về muộn, tâm trạng vốn khó chịu thỏm bất cuối cùng cũng bình tĩnh lại, suy nghĩ một chút, nghĩ hôm nay là sinh nhật của vợ, mình lại bắt nàng đợi mình cả tối, thế mà nàng lại chẳng chút giận dỗi trách cứ gì, thì không khỏi áy náy. Dằn tâm sự trong lòng xuống, ông đứng lên đi đến sau lưng vợ, lấy lược từ tay vợ ra, bế cả người thê tử lên đưa lên trên giường đặt nằm xuống.

Tiêu Vĩnh Gia hiện giờ đã mang thai bảy tám tháng, bụng rất to.

Cao Kiệu đặt vợ nằm xuống, bàn tay xoa nhẹ nhàng lên bụng vợ, dịu dàng nói:

– Tóc nàng đã khô rồi, không cần phải chải nữa. Hôm nay nàng mệt lắm rồi, ngủ sớm đi…

Tiêu Vĩnh Gia gật đầu, thuận miệng hỏi:

– Cảnh Thâm, hôm nay mình gặp chuyện phiền lòng gì à?

Cao Kiệu tim đập bộp một cái, không dám nhìn thê tử, mượn việc đắp chăn cho bà mà tránh ánh mắt đi:

– Làm gì có chuyện phiền lòng chứ. Chỉ là chuyện hằng ngày của nha thự thôi, có một số việc khẩn cấp, không thể để kéo dài đến ngày mai dược. Ta chỉ quá bận rộn mà quên cả giờ giấc…

Tiêu Vĩnh Gia nhìn trượng phu, lắc đầu:

– Mình đang dỗ dành em. Bình thường mình cũng không phải là không về muộn. Em nhìn ra được, tối nay lúc mình về rất khác so với mọi lần. Mình có tâm sự.

Cao Kiệu hốt hoảng trong lòng, ngoài mặt vẫn cười gượng nói:

– A Lệnh, nàng đừng nghĩ nhiều, ta lấy đâu ra tâm sự? Chỉ là hôm nay sinh nhật nàng, ta nói về sớm thế mà lại về muộn…

Giọng ông dần nhỏ dần, chạm phải ánh mắt như dò xét hiểu thấu của Tiêu Vĩnh Gia với mình, cuối cùng yên lặng.

– Nếu là chuyện phiền lòng của triều đình, mình không muốn nói thì thôi, em cũng không giúp được mình. Thôi đi ngủ đi.

Tiêu Vĩnh Gia không hỏi nhiều nữa, nằm xuống nhắm mắt lại.

Cao Kiệu nhìn thê tử một lát, cũng nằm xuống theo, nhưng không thể nào ngủ được. Chỉ cần vừa nhắm mắt lại là trong đầu ông lại hiện lên cảnh tượng gặp mặt Thiệu Ngọc Nương tối nay, đáy lòng suy nghĩ trùng trùng. Chợt thấy thê tử trở mình. Ông mở mắt ra, là vợ quay lưng vào trong, một tay đặt lên eo, vội vàng xua đi suy nghĩ lung tung trong đầu, đưa tay ra, đặt lòng bàn tay lên lưng vợ, xoa xoa qua lại.

Một lát sau, Tiêu Vĩnh Gia xoay mặt nói:

– Đứa bé này nghịch ngợm hơn so với A Di rất nhiều, giày vò em lắm…

Bà thở dài, nhưng trong mắt lại chứa ý cười ngọt ngào.

– Em đỡ nhiều rồi. Mình cũng mệt rồi, không cần phải xoa lưng cho em nữa đâu. Ngủ đi.

Nói xong lại đưa tay day day thái dương cho trượng phu, những ngón tay dịu dàng và thân mật.

Cao Kiệu nhìn vợ, nghĩ vợ đang mang thai con mình, mấy tháng gần đây bụng càng lúc càng lớn, eo đau chân sưng phù nề, buổi tối ngủ không ngon, lại không có chút phàn nàn gì, lại luôn dịu dàng săn sóc mình. Chuyện Thiệu thị kia nếu mình vẫn giấu nàng thì có vẻ như mình lại đang chột dạ.

Chỉ cần nói rõ ràng với vợ, chắc chắn vợ sẽ hiểu cho mình.

Cao Kiệu thấy lòng nóng lên, cuối cùng không kìm nén nổi nữa, nói:

– A Lệnh à, hôm nay đúng là ta có chuyện, nếu như ta nói với nàng, mong nàng đừng tức giận.

Tiêu Vĩnh Gia ừ một tiếng:

– Em đã biết mình có việc rồi. Mình nói đi.

Cao Kiệu định thần lại, thu hết can đảm, cuối cùng đem chuyện mình đi tử lao gặp Thiệu Ngọc Nương kể lại một lần. Trông thấy vẻ mặt của thê tử từ lúc nghe thấy cái tên Thiệu Ngọc Nương từ kinh sợ chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng thì im lặng hồi lâu không nói gì, cuống quít giải thích:

– A Lệnh ơi, nàng đừng hiểu lầm. Cô ta còn sống, ta thật sự rất mừng, nhưng tuyệt đối không có ý gì khác cả. Ta chỉ nghĩ năm đó cô ta có ơn với ta, về sau tuy đã làm chuyện sai trái những không đáng tội chết. Mấy năm nay những gì cô ta trải qua, ta vừa mới kể cho nàng nghe rồi đó, rất trắc trở, hiện giờ bị bắt vào tử lao, mà đó cũng chỉ là hiểu lầm…

Tiêu Vĩnh Gia bỗng ngước lên cắt ngang lời ông.

– Thôi, mình không cần phải khẩn trương như thế làm gì. Mình cho là em vẫn như lúc còn trẻ hay sao. Cô ta không chết là tốt nhất, đỡ làm cho em cứ luôn thấy nợ người ta gì đó.

Cao Kiệu rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, cảm thán:

– A Lệnh ơi, nàng thật là tốt. Vốn dĩ ta còn sợ nàng nghĩ nhiều, nên lúc về mới không dám nói cho nàng biết. Nàng tin ta là tốt rồi, ta yên tâm rồi.

Tiêu Vĩnh Gia hỏi vài câu về tình hình của Thiệu Ngọc Nương, biết cô ta bị bắt vào nhà lao bị tra khảo, hiện giờ bệnh rất nặng, Cao Kiệu đã dặn dò ngục quan chuyển cô ta sang nhà lao khác, khám bệnh cho cô ta, gật đầu, suy nghĩ một chút nói:

– Cô ta chắc là rất giận em đấy nhỉ? Ở trước mặt mình chắc là chả có lời hay về em đâu nhỉ?

Cao Kiệu lập tức nhớ tới việc Thiệu Ngọc Nương chỉ ra và xác nhận thê tử phái người đi giết cô ta. Ông theo bản năng không tin, nhưng nom dáng vẻ thề thốt chắc chắn kia của Thiệu thị không giống là đang nói dối.

Thứ nhất, chuyện đã qua nhiều năm như vậy, còn sống là tốt rồi, Cao Kiệu thật sự không muốn lại cùng vợ tranh chấp chuyện này. Thứ hai, cũng có khả năng ngày đó, là những người của Chu thị thấy chị em Thiệu thị nhảy cầu đào tẩu, để giá hoạ mà đã cố ý nói như thế để khiến cho Thiệu thị hiểu lầm.

– Làm sao cô ta hận nàng được? Làm sao cô ta dám ở trước mặt ta nói xấu về nàng được? Nàng đừng nghĩ nhiều. – Cao Kiệu dỗ dành.

– Vừa nãy mình nói cô ta làm hương chủ Thiên Sư Giáo. Cô ta từng đi qua Kinh Khẩu? – Tiêu Vĩnh Gia hỏi.

Cao Kiệu sửng sốt, đáp ậm ừ:

– Chắc là có qua…

Tiêu Vĩnh Gia nghĩ một chút, chậm rãi nói:

– Cảnh Thâm, cô ta không ở trước mặt mình nói không tốt về em, nhưng em lại muốn làm người ác. Cô ta đã từng đi qua Kinh Khẩu, em nhớ ra lúc em ở Kinh Khẩu có từng đụng phải một nữ hương chủ che mặt, vậy thì chắc là cô ta rồi. Còn nhớ ngày hôm đó em đang đi về hướng cô ta, gặp ngay giữa đường, muốn cô ta nhường đường, không hề sai đúng không? Cô ta rõ ràng là biết em nhưng cố tình đụng chạm xung đột. Mình nói xem cô ta có hận em hay không?

Cao Kiệu vội nói:

– Cái này cô ta giải thích với ta rồi. Cô ta nói lúc đó cô ta ngồi trên liễn, bị tín chúng đẩy đi lên phía trước, cũng là thân bất do kỷ, cho nên mới mạo phạm nàng. Cô ta cũng rất sợ. A Lệnh, nàng rộng lượng, đừng tính toán với cô ta làm gì.

Tiêu Vĩnh Gia cười nhẹ:

– Trước kia cô ta có ơn cứu mạng mình, về sau bởi vì em mà suýt nữa mất mạng, may mắn là đã chạy thoát được. Mấy năm nay như lời mình nói cuộc sống cô ta nhấp nhô khổ cực. Hiện giờ gặp lại, mình muốn giúp cô ta thì cũng là điều nên làm, em sẽ không phản đối mình. Vừa rồi kể lại việc vặt kia cho mình, không phải là em tính toán với cô ta mà là muốn nhắc nhở mình, đừng quên lúc trước Thiên Sư Giáo ở Kinh Khẩu đã làm ra những chuyện gì. Khi đó sau khi bị Kính Thần ngăn cản, để trả thù mà họ còn phái người đi ám sát, suýt nữa thì Kính Thần và A Di bị gặp nạn.

Bà cười tự giễu:

– Có lẽ em đã quen làm người ác rồi, tâm tư nhỏ nhen, nhìn người khác khó tránh khỏi thấy giống mình. Em cũng không có ý gì khác, chỉ là muốn nhắc nhở mình thôi.

Cao kiệu sững sốt, chần chờ một chút.

– Nàng nói có lý lắm. Nhưng mà cô ta chỉ là một người phụ nữ, tìm được đường sống trong chỗ chết, lưu lạc vào trong Thiên Sư Giáo, có một vài việc chắc là cũng không được làm chủ. Cô ta nói cô ta đã muốn thoát khỏi đó, muốn làm một người dân bình thường, nhưng mà vì nhập giáo đã sâu nên trước nay vẫn luôn không thoát được, bị bắt làm những việc trái với lương tâm. Lần này sở dĩ chống lại mệnh lệnh triều đình tự mình ở lại Kiến Khang rồi bị bắt, cũng là muốn nhân cơ hội này thoát giáo…

Ông dừng một chút, nhìn thê tử.

– Con người ai mà không có lỗi lầm. Ta chỉ nghĩ, để cô ta dưỡng bệnh cho tốt, sự việc đi điều tra rõ ràng. Nếu như cô ta thật sự hoàn toàn thay đổi, quyết tâm sửa đổi lỗi lầm thì sẽ cho cô ta toại nguyện, sắp xếp một chỗ ổn thoả cho cô ta, cũng coi như chấm dứt ân oán thị phi trước kia với chúng ta.

– A Lệnh, nàng yên tâm, ta hiểu rõ, tuyệt đối sẽ không làm chuyện có lỗi với nàng.

Cao Kiệu nhấn mạnh thêm.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn trượng phu một lát, cười cười, nói:

– Em biết rồi.

……

Sau sinh nhật của Tiêu Vĩnh Gia, Lạc Thần ở nhà thêm vài ngày, dựa theo kế hoạch ban đầu, nàng thu xếp hành trang tính toán đi Kinh Khẩu sống ở đó vài tháng.

Nhắc đến thì mình là con dâu, gả chồng rồi vẫn chưa từng phụng dưỡng mẹ chồng cho tốt. Cũng may mắn mẹ chồng là người tốt, không tính toán những việc này.

Buổi tối trước khi đi, Lạc Thần đi đến phòng của Tiêu Vĩnh Gia trò chuyện tâm sự, cũng nói lần này không cần A Cúc phải đi theo mình mà ở lại chăm sóc cho mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia cười nói:

– Chỗ mẹ không có việc gì đâu. Con không ở nhà, tốt nhất để A Cúc đi theo con thì mẹ mới yên tâm.

A Cúc nhìn Tiêu Vĩnh Gia, tựa hồ muốn nói lại thôi.

Lạc Thần lại khuyên vài câu, Tiêu Vĩnh Gia vẫn kiên quyết để A Cúc đi theo con gái, Lạc Thần biết mẫu thân quan tâm yêu thương mình nên đành vâng theo. Trở về phòng rồi, A Cúc lại tới kiểm tra xem nhóm thị nữ đã sắp xếp hành trang xong chưa để tránh còn để sót.

Lạc Thần nhìn bà ấy, hơi xuất thần.

Sau sinh nhật, mẫu thân dường như có chút khác thường. Nhìn bề ngoài mẫu thân vẫn như bình thường, nhưng Lạc Thần cảm nhận được, mẹ có vẻ như có tâm sự, có đôi khi đang ngồi trò chuyện với nàng, mẹ nghe nghe rồi lại mất tập trung, như là đang suy nghĩ gì đó. Hỏi mẹ, mẹ chỉ cười nói không có việc gì cả, rồi lại nói cười như bình thường.

Nàng không kìm được hỏi lên:

– Cúc ma ma ơi, dạo này mẹ cháu có chuyện gì phải không ạ? Vừa rồi cháu thấy bà ở trước mặt mẹ như có gì muốn nói.

A Cúc ngừng bận rộn, quay lại nhìn Lạc Thần, do dự một lát lại lắc đầu.

Lạc Thần vốn dĩ không mấy khẳng định, vừa hỏi ra thấy phản ứng kiểu này của A Cúc thì càng chắc chắn rằng mấy ngày vừa rồi đã có chuyện. Vì thế cho người hầu lui đi hết, nói:

– Ma ma ơi, bà đừng giấu cháu nữa. Nếu như mẹ cháu có chuyện, mẹ sẽ không tiện nói cho cháu, nhưng bà nhất định phải cho cháu biết. Lẽ nào cháu là người ngoài hay sao?

A Cúc cuối cùng không nhịn được nữa, đi đến gần cô nói nhỏ:

– Tiểu nương tử, cháu giờ đã lớn rồi, có chuyện này tôi nói với cháu cũng không sao nữa. Thật là tức chết đi mà.

Bà ấy ghé sát tai Lạc Thần.

– Trước kia trưởng công chúa cùng tướng công bất hòa, tiểu nương tử cứ thắc mắc lý do, từng nhiều lần hỏi tôi nhưng tôi lại không chịu nói cho cháu nghe, cháu có nhớ không? Khi đó tôi thấy cháu còn nhỏ, sợ cháu không hiểu, nên không dám nói cho cháu biết. Hiện giờ cháu đã trưởng thành rồi, nói cho cháu cũng không sao. Tất cả mọi chuyện đều do một ả phụ nữ họ Thiệu kia mà ra.

– Ả kia hiện giờ đã quay trở lại rồi.

Lạc Thẩn ngây cả người.

A Cúc tức giận bất bình. Thấy Lạc Thần tỏ vẻ khó hiểu, liền đem chuyện năm xưa Cao Kiệu Bắc phạt có đưa hai chị em Thiệu thị về, trưởng công chúa vì báo đáp mà nhận Thiệu Ngọc Nương vào trong phủ, đối đã như khách quý, không ngờ Thiệu thị kia lại nhân lúc trưởng công chúa vắng nhà đã bò lên giường của Cao Kiệu. Sau khi sự việc bị phát hiện, trưởng công chúa giận giữ ép cô ta về Giang Bắc, nửa đường bị một toán người đuổi giết cuối cùng đã phải nhảy xuống sông kể lại cho nàng nghe.

– Mọi người cứ nghĩ ả ta đã chết rồi, không ngờ ả ta vẫn còn sống, vào Thiên sư giáo. Lúc trước chúng ta đi Kinh Khẩu, có gặp một nữ thiên sư đó, cháu nhớ không? Người đó chính là cô ta. Cả đám giả thần giả quỷ, làm đủ chuyện xấu xa, hiện giờ còn xuất hiện quấn lấy Cao tướng công nữa. Tức nhất chính là, Cao tướng công còn tin lời cô ta nói, giữ cô ta ở lại Kiến Khang bồi dưỡng sức khoẻ nữa.

– Theo tôi thấy, chính là ả tiện nhân kia thấy ở lại Thiên sư giáo không có tương lai, không thể nhìn nổi cuộc sống tốt đẹp của trưởng công chúa, mới cố tình diễn bản thân rất đáng thương rất thê thảm cỡ nào, hơn nữa còn hiểu con người Cao tướng công hay mềm lòng, thể nào cũng ghi nhớ ân tình cứu mạng năm xưa, cho nên mới quấn dính lấy. Loại phụ nữ không biết xấu hổ này ngay cả chuyện trèo lên giường cởi qu@n áo dụ dỗ người khác còn làm được, ở trước đàn ông miệng lưỡi như bôi mật, đen cũng có thể nói thành trắng được. Chuyện này chỉ có đàn ông mới tin thôi. Tiểu nương tử, cháu nói xem có tức hay không?

Lời nói ban đầu của Tiêu Vĩnh Gia tự nhiên không phải như vậy, thậm chí khi kêu bà ấy ra ngoài hỏi thăm tin tức, cảm xúc cũng rất bình tĩnh. Nhưng mà bản thân A Cúc lại tức giận đến phát rồ, lần này nói lại nghiến răng nghiến lợi, cả giọng nói cũng run lên.

Lạc Thần đúng là bị sốc nặng.

Bao nhiêu năm qua, nàng vẫn luôn muốn biết vì sao cha mẹ lại bất hoà. Tiếc là không một ai nói cho nàng hay. Về sau cha mẹ làm hoà lại, những bí ẩn khiến cho nàng thắc mắc nhiều năm dần dần cũng trở nên không còn quá quan trọng nữa.

Nàng không ngờ được rằng, ngày hôm nay lại được biết từ chỗ A Cúc. Càng không ngờ được rằng, đây chính là toàn bộ những nguyên nhân dẫn đến cảm xúc khác thường của mẫu thân.

– Cúc ma ma ơi, bà đừng tức giận nữa. Bà nói cho cháu xem mấy ngày nay đã xảy ra chuyện gì?

Lạc Thần cuối cùng cũng tỉnh táo lại, vội vàng an ủi bà ấy, lại hỏi tiếp.

A Cúc thở ra một hơi dài, thoáng bình ổn tâm tình lại, bấy giờ mới kể tiếp ngọn nguồn.

Ba ngày trước, Cao Kiệu trở về nói cho Tiêu Vĩnh Gia rằng ngục quan thông báo, nói bệnh tình của Thiệu thị rất nặng, cứ tiếp tục ở lại trong lao tù sợ rằng không ổn. Ông đã thông báo cho Tiêu Đạo Thừa – người phụ trách vụ án tạm thời đưa người ra, an trí ở một chỗ bên ngoài.

Tiêu Vĩnh Gia lại nói cho A Cúc. A Cúc lập tức phái người đi xem, sau đó trở về nói chỗ kia nằm ở ngoại ô phía đông Kiến Khang, chung quanh rất yên tĩnh. Mà người em trai của Thiệu thị Thiệu Phụng Chi cũng dã trở về, chăm sóc cho Thiệu thị.

– Cháu nhìn đi. Cô ta chính là nhìn rõ được sự mềm lòng của Cao tướng công, biết ngài ấy tốt bụng hay ghi nhớ ân tình. Lần này khó khăn lắm ả mới có chỗ ở lại, bệnh tất nhiên là càng dưỡng càng nặng rồi. Chờ cô ta khoẻ lên có thể rời đi, sợ là chẳng biết đến năm nào tháng nào.

A Cúc hậm hực nói.

Đến lúc này thì Lạc Thần đã biết rõ toàn bộ ngọn nguồn, yên lặng không nói gì.

– Thôi thôi, không nói nữa. Cũng may là Cao tướng công không giấu giếm trưởng công chúa, chuyện gì cũng nói lại cả. Cũng may là cô ta cũng chẳng làm nên trò chống gì. Tiểu nương tử biết ở trong lòng là được. Trưởng công chúa cũng không muốn để cháu biết.

A Cúc kiểm tra hành trang xong rồi, không thiếu gì cả, đóng rương lại, quay lại nói với Lạc Thần.

Lạc Thần suy nghĩ một lát nói:

– Cúc ma ma, bà đi nói với mẹ cháu là cháu còn phải đến nhà bạn ở mấy ngày. Qua mấy ngày nữa cháu mới đi Kinh Khẩu, mẹ chồng cháu cũng sẽ không trách gì đâu ạ

……

A Cúc đi rồi, Lạc Thần bàng hoàng hồi lâu.

Thì ra nhiều năm như vậy, từ lúc cha mẹ bất hoà cho đến khi làm hoà lại, không ngờ lại có một câu chuyện cũ chắn ngang như thế.

Dựa trên sự hiểu biết của nàng về tính cách của cha mình, chắc chắn rằng cái chết của Thiệu Ngọc Nương luôn là vấn đề trong lòng cha nhiều năm.

Tuy rằng năm đó Thiệu thị đã làm ra chuyện quá đáng như vậy, nhưng ở trong mắt phụ thân, lỗi lầm đó không đáng phải chết, cho dù sau này ông biết được những người được phái đến cướp giết bà ta không liên quan gì đến mẫu thân, nhưng đối với cha mà nói, cảm giác áy náy từ trước đến nay chưa từng tiêu tan.

Hiện giờ, người mà ông cho rằng đã chết từ lâu không ngờ vẫn còn sống, phụ thân nhất định có cảm giác như trút được gánh nặng.

Lạc Thần cũng có thể hiểu cho cách làm hiện giờ của phụ thân. Tuy nhiên, hiểu thì hiểu, muốn kêu nàng đứng cùng quan điểm với cha mình về vấn đề này là điều rất khó.

Người phụ nữ họ Thiệu kia hóa ra chính là nữ thiên sư mang khăn che mặt từng gặp ở Kinh Khẩu.

Lùi một bước mà nói, dù là không có sự việc ở Kinh Khẩu, thì Lạc Thần vẫn có thái độ cực kỳ mâu thuẫn đối với sự xuất hiện của bà ta.

Sau bao nhiêu năm lãng phí rất nhiều thời gian, cuối cùng cha mẹ cũng hòa giải, vài tháng nữa mẹ sẽ sinh em.

Nàng không thể nào chịu nổi sự xuất hiện đột ngột của người phụ nữ này vào thời điểm như vậy, và cha mẹ nàng lại bị kẹp giữa ở trong đó.

Lạc Thần rất hiểu tính cách của cha mẹ.

Cha có lẽ cũng nhớ bài học năm xưa, lần này cuối cùng cũng không giấu giếm mẹ mà thẳng thắn bộc trực, nhưng ông lại là một người cố chấp. Ở trong mắt ông, Thiệu Ngọc Nương có lẽ vẫn là người có ơn với mình giống như năm xưa, bởi vì chỉ nhất thời phạm lỗi lầm mà bị trừng phạt quá đáng. May mắn là bà ta đã tìm được đường sống trong chỗ chết, mấy năm nay trải qua nhấp nhô, rất nhiều chuyện không thể tự làm chủ, tình cảnh rất đáng thương xót, cần ông giúp đỡ.

Mẹ cũng không còn là người dễ kích động như trước. Đối với hành động của cha, mẹ cũng hiểu rõ. Nhưng ở trong lòng mẹ, làm sao mà có thể không có chút khúc mắc gì?

Không phải Lạc Thần không tin phụ thân, mà là nàng không tin người phụ nữ kia.

Chỉ dựa vào những chuyện của Thiệu Ngọc Nương ở Kinh Khẩu, Lạc Thần không tin bà ta hoàn toàn vô tội, bị bắt ép phải làm việc.

Huống chi, hiện tại bà ta còn dùng phương thức vừa khéo như thế xuất hiện đột ngột ở trước mặt phụ thân, nhận được sự đồng tình của ông, còn thuận lợi có được một chỗ đặt chân yên ổn.

Lạc Thần không thể nào dùng ánh mắt thiện ý để nhìn tất cả sự việc này được.

Nàng cho rằng Thiệu Ngọc Nương có dụng ý khác. Ít nhất, đối với cha mình, bà ta tuyệt đối có tâm tư kín đáo không thể cho người khác biết.

Sự băn khoăn của A Cúc cũng chính là sự băn khoăn của Lạc Thần.

Có lẽ, cũng chính là sự băn khoăn của mẹ

Chỉ là có một số lời nói ngay cả mẹ cũng không tiện nói rõ với cha, chứ đừng nói đến mình chỉ là con gái.

Không có bằng chứng, nàng lấy gì để nhắc nhở cha mình rằng người phụ nữ này là một người bụng dạ khó lường?

Lạc Thần cau mày, suy nghĩ không ngừng, đột nhiên nàng nhớ tới một chuyện.

Hồi ở Kinh Khẩu, trước khi điều tra ra được Thiên Sư Giáo bắt phụ nữ để thu hút giáo chúng thì đã từng có lời đồn về phẩm hạnh không hợp lẽ thường của họ. Có một lần, một người phụ nữ hàng xóm đến nhà buôn chuyện, nói người em trai của nữ thiên sư kia khi đi truyền giáo có thông đồng với một người phụ nữ trẻ tuổi trên trấn, bị người nhà phát giác ra, gây ầm ĩ muốn báo lên quan phủ, về sau đưa chút tiền thì sự việc mới bình ổn xuống.

Lúc ấy nhóm phụ nữ đều mắng chửi Thiên Sư Giáo là một ổ rắn chuột, chẳng có người nào là đứng đắn cả. Lạc Thần nghe nhưng cũng không để trong lòng, lúc này nhớ lại thì giật mình.

Nàng nghĩ ra một biện pháp. Chưa chắc đã có tác dụng, nhưng cho dù chỉ là để tìm hiểu về những trải qua trong bao nhiêu năm giả chết của người phụ nữ họ Thiệu này thì vẫn tốt hơn là không làm gì, trơ mắt nhìn bà ta dùng loại lý do không thể từ chối này lại một lần nữa chen ngang vào cuộc sống đang êm đẹp của cha mẹ.

Lạc Thần lập tức viết phong thư, cho người đi gọi A Cúc tới, nói chuyện với bà ấy, bảo bà ấy lặng lẽ đưa bức thư này một người càng sớm càng tốt và nhờ cô ấy giúp đỡ.

……

Tần Lầu.

Sau khi Lục Nương dạy xong những nữ đệ tử đến học cầm, cô đuổi họ đi, đóng cửa lại và tháo trang sức trước gương.

Vết sẹo trên cổ đã mờ hẳn.

Nhưng cô vẫn không nỡ. Trong đáy lòng cô chỉ mong sao vết sẹo này vĩnh viễn không khỏi, cô từ lâu đã không dùng thuốc mỡ mà người kia đưa tới rồi.

Người kia rất khôn khéo, nhưng trong chuyện này thì lại rất ngốc nghếch. Mỗi lần đi ngang qua, khi đi lên ngồi hỏi về vết thương của cô. Nghe nói vết sẹo vẫn chưa tiêu thì lâu lâu lại mang thuốc tới.

Trong hộp phấn hồng đã chất đống mấy lọ thuốc chưa mở.

Ánh mắt cô từ trong gương chậm rãi chuyển từ vết sẹo bên cổ ngọc đến khuôn mặt của mình, ngẩn người nhìn dung nhan như hoa của mình ở trong gương, giữa mày dần dần hiện lên vẻ u buồn, đang thất thần, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, một vú già gõ cửa nói có người tìm cô.

Lục Nương đang muốn từ chối, lại nghe có một giọng khác:

– Nương tử, tôi là người đến truyền tin.

Lục Nương ngẩn người, cảm thấy giọng này khá quen, vội đứng lên đi ra mở cửa.

Một người phụ nữ trung niên đứng ngoài cửa với thái độ cung kính, chào cô rồi mỉm cười trao một lá thư.

Lục Nương nhận ra ngay lập tức.

Người phụ nữ này chính là người hầu gái đi cùng Lý phu nhân trên thuyền đêm đó.

Cô cực kỳ bất ngờ, vội nhận thư, mời bà ấy đi vào, đóng cửa lại, lại mời bà ấy ngồi xuống.

Người phụ nữ xưng tên là A Cúc, nói tiểu nương tử đang đợi mình về, không dám ngồi.

Lục Nương hiểu, lập tức mở thư ra xem

Quả nhiên là thư tay của Lý phu nhân.

Lục Nương xem xong thư, không chút  nào do dự nói ngay:

– Xin ma ma truyền đạt lại với phu nhân là tôi đã nhớ kỹ rồi, sẽ an bài thoả đáng rồi sẽ thông báo tin tức cho cô ấy ngay.

A Cúc bước lên nắm lấy tay Lục Nương, thấp giọng nói:

– Tiểu nương tử nhà tôi có nhờ tôi chuyển lời, rằng chuyện lần này chỉ cần nương tử đáp ứng giúp đỡ, không quan tâm cuối cùng sẽ có tin tức như thế nào, nhưng tiểu nương tử đã nợ cô một ân tình hơn. Sau này nhất định sẽ hồi đáp lại.

A Cúc mỉm cười với Lục Nương, buông tay ra, để lại một túi tiền rồi nhanh chóng rời đi.

Hết chương 112

Ở vùng ngoại ô phía đông của Kiến Khang, cách cổng thành vài dặm, tại một viện lạc thôn cư ở vùng hương dã.

Thiệu Phụng Chi tới đây đã được hơn mười ngày. Xung quanh vắng vẻ, chỉ có thôn dân qua lại, ban ngày cũng ít người, gã lại được Thiệu Ngọc Nương dặn dò không được lẻn vào Kiến Khang mua vui. Biết sự việc can hệ trọng đại, dĩ nhiên là gã không dám làm bậy, nhưng sống như này so với thói quen ph óng đãng của gã thì chẳng khác nào đang ở trong lao tù, cảm giác như một ngày bằng một năm.

May mắn thay trong mấy ngày nay, gã cuối cùng đã có một nơi có lạc thú ở gần đây.

Nói đến cũng rất tình cờ, ngày đó gã tiễn vị lang trung đến tái khám cho Thiệu Ngọc Nương, lúc về khi đi trên con đường làng trong thôn quê vô tình nhìn thấy một chiếc xe nhỏ đi sượt qua. Người đánh xe là một ông lão, đi theo bên cạnh là một cô bé giúp việc tầm mười mấy tuổi. Chiếc xe kia chỉ là một chiếc xe nỉ xanh rất thông thường ở nông thôn, nhưng có một tấm rèm màu đỏ đào được treo lên, lập tức thu hút sự chú ý của Thiệu Phụng Chi, khi gã nhìn chằm chằm vào đó, tấm rèm đã được vén lên, lộ ra một khuôn mặt thiếu nữ, mười tám mười chín tuổi, yểu điệu thướt tha, kiều diễm như hoa đào, câu hồn phách người khác. Cô gái cùng với Thiệu Phụng Chi nhìn nhau, nàng mỉm cười ngọt ngào, buông rèm xuống.

Thiệu Phụng Chi tâm tư ngứa ngáy khó nhịn, lén theo đuổi. Chiếc xe kia dừng ở trước một gian độc trạch cách bờ sông vài dặm, ngôi nhà không lớn, có tường bao quanh. Cô gái kia xuống xe, như là có cảm ứng quay đầu lại từ xa nhìn gã, chỉ cười một cái, dáng đi thướt tha biến mất ở sau cánh cửa.

Thiệu Phụng Chi làm sao mà không biết cô gái này có ý với mình cơ chứ? Nhìn dung mạo mỹ lệ của cô gái, ăn mặc trang điểm như thế, lại một mình ở một nơi như này, có vẻ như là ngoại thất mà những đàn ông nhà giàu trong thành Kiến Khang an trí bên ngoài.

Sinh hoạt trong nông thôn buồn tẻ, không biết còn phải dừng ở đây bao lâu, đột nhiên có một mục tiêu diễm lệ, gã làm sao từ bỏ? Sau khi bồi hồi đi đi lại lại gần đó hồi lâu, gã lại trèo lên trên bờ tường nhìn trộm, phát hiện bên trong đó ngoại trừ ông già cùng với cô bé người hầu kia, người khác thì chỉ có một vú già nữa, không có đàn ông nào trong nhà, lá gan liền lớn hơn, đi lên gõ cửa, nói là khát nước đi ngang qua muốn xin cốc nước uống. Lúc ấy gã được mời vào trong, cô gái kia không lộ diện, sau bức rèm cửa chỉ lộ ra nửa chiếc giày thêu màu hồng, đứng một lát rồi rời đi ngay.

Thiệu Phụng Chi lấy lý do ở lại hộ gia đình kia hồi lâu, trước sau chưa từng thấy cô gái kia xuất hiện, đành phải chán chường ra về. Trên đường đi, gã đang tính toán ngày mai lại đến đó như thế nào thì cô bé người hầu lại đuổi theo sau, dâng cái khăn lên, nói là của gã đánh rơi. Gã nhận ra đó là khăn La của cô gái kia, trên đó có một tin nhắn, hẹn gặp gã quay lại vào nửa đêm. Gã mừng như điên, trở về chỗ ở làm như không có việc gì, chờ đến nửa đêm lén lút đi theo lời hẹn.

Cô gái kia quả nhiên để cửa cho gã, lặng lẽ dẫn gã đi vào. Gặp nhau dưới ánh đèn, dung mạo cô gái càng thêm động lòng người, cô gái tự xưng tên là A Đào, đúng như trong dự đoán của Thiệu Phụng Chi, là ngoại thất của một vị quan viên trong kinh, vốn dĩ là ở trong thành, nhưng không may là khoảng thời gian trước bị phu nhân phát hiện, cô ấy bị buộc phải dời về quê ẩn náu, mới ở đây không được bao lâu. Quan viên sợ vợ, chỉ kêu cô ấy an tâm ở đây, nói có thời gian sẽ đến thăm, nhưng liên tiếp mấy ngày mà ngay cả cái bóng cũng không thấy đâu.

A Đào nói đến đây thì càng giận. Thiệu Phụng Chi ngon ngọt an ủi, cả hai nhanh chóng tình chàng ý thiếp quấn lên giường.

Cô gái này chẳng những xinh đẹp, kỹ năng trên giường còn rất cao siêu, Thiệu Phụng Chi như nhặt được báu vật. Mấy ngày nay, đêm nào gã cũng chờ đến nửa đêm, đợi Thiệu Ngọc Nương đi ngủ rồi thì lén lút đi gặp người tình. Đêm qua lại bởi vì A Đào nói người đàn ông kia sắp đến thăm mình, cuộc hẹn của họ bị cản trở. Thiệu Phụng Chi trằn trọc mãi, cảm thấy tương tư như phát cuồng, khó khăn lắm đêm nay mới có thể đi, thật sự không đợi được đến nửa đêm mà ngay trời vừa tối, thấy phòng của Thiệu Ngọc Nương đã tắt đèn thì lập tức đi ra ngoài, lại đi đến chỗ ở của A Đào.

Tối nay A Đào chẳng những chờ gã mà còn trang điểm tỉ mỉ, còn chuẩn bị sẵn một bàn rượu và thức ăn.

Một đêm không gặp mà như cách ba thu, hai người gặp nhau càng thêm thắm thiết, lúc uống rượu hăng hái say chếnh choáng, A Đào bỗng rơi lệ, đau khổ nói:

– Thiếp vốn là một cô gái đàng hoàng con nhà lành, nhưng mà gia cảnh quá bần hàn, bởi vì có chút tư sắc nên đã bị mấy lão già kia chiếm đoạt, đến giờ sống cuộc đời người không ra người ma không ra ma. Lão già kia còn sống thì thiếp có cơm ăn có chỗ ở, nhưng nếu như một ngày nào đó lão ấy chết đi, hoặc là bị phu nhân ép phải bỏ thiếp, thế thì trên thế gian này sẽ chẳng còn nơi nào chứa chấp thiếp nữa.

Mỹ nhân khóc lóc khổ sở như thế, Thiệu Phụng Chi thương xót vô cùng, mở miệng hứa hẹn sẽ bảo đảm của nửa đời sau của cô ấy sẽ có vinh hoa phú quý.

A Đào nức nở:

– Nói thì dễ nghe lắm. Thiếp đã nương thân vào chàng rồi, trái tim đã trao hết cho chàng, chàng lại chẳng hề coi trọng thiếp chút nào. Cho tới giờ thiếp cũng chỉ biết mỗi tên của chàng, sống ở gần đây, mỗi đêm đến rồi đi, ngay cả một đêm nguyên lành cũng chưa từng dành cho thiếp. Nhất định phải có người dựa vào, thiếp cũng không trông cậy gì khác. Huống chi, chàng cho là thiếp không biết gì hay sao? Phụ cận gần đây đều là những hộ gia đình nông thôn đào thức ăn từ đất, dù nhà chàng có vài mẫu đất đi chăng nữa, thì chàng lấy đâu ra bảo đảm nửa đời sau của thiếp sẽ được vinh hoa phú quý?

Thiệu Phụng Chi trong bụng say cuồn cuộn, rượu xông thẳng lên não:

– Nhà ta không có ai cả, chỉ có một vị a tỷ, quản lý ta hơi nghiêm một chút, không cho phép ta qua đêm ở bên ngoài mà thôi. Nàng đừng xem thường ta. Đừng nói tổ tiên của ta trước kia từng là vọng họ đại gia ở vùng Giang Bắc, chỉ vì thời vận không tốt mà hiện giờ suy tàn. Nhưng mà ta không lâu nữa đâu chắc chắn sẽ thăng quan tiến chức, phú quý không đếm được.

A Đào vừa rồi còn rơi lệ, lúc này lại không nhịn được cười, cười nghiêng ngả chỉ vào Thiệu Phụng Chi nói:

– Ôi, chàng đúng là chém gió mạnh quá, làm thiếp sắp bay lên tận nóc nhà rồi này. Ngừng lại đi. Thiếp thân thiết với chàng cũng không phải là muốn tiền tài của chàng, càng không muốn danh phận từ chàng. Thiếp chỉ thích vẻ phong lưu của chàng mà thôi, không hề trông cậy vào chàng phú quý lên cao, chàng cần gì phải dùng mấy lời này để gạt thiếp chứ?

Thiệu Phụng Chi đang hào hứng, nom dáng vẻ cô ấy rõ ràng là không tin mình, làm sao mà nhịn được, mặt đỏ tía tai nói:

– Nàng từng nghe nói đến Tân An Vương rồi chứ? Đại nhân vật trong thành Kiến Khang đấy. A tỷ ruột của ta chính là tâm phúc của Tân An vương, đang giúp ông ta một việc lớn. Đợi việc thành công rồi, vinh hoa phú quý về tay dễ như trở bàn tay thôi. Những lời ta nói có chỗ nào lừa gạt nàng chưa?

A Đào ánh mắt khẽ động, cười hỏi là chuyện lớn như thế nào.

Thiệu Phụng Chi ôm A Đào, cười nói:

– Nàng quan tâm đ ến làm gì? Tóm lại có ta ở đây, nàng cứ yên tâm. Sau này chờ ta giàu sang rồi sẽ không quên nàng đâu.

A Đào cuối cùng mới tỏ vẻ vui mừng, càng hầu hạ tận tình. Thiệu Phụng Chi đắc ý, uống không biết say, một giấc ngủ dậy đã là nửa đêm về sáng, tuy còn không nỡ rời người đẹp nhưng biết tối nay mình lén lút ra ngoài sớm, sợ rằng Thiệu Ngọc Nương phát hiện ra, không dám ở lại đến bình minh. Bịn rịn từ biệt với A Đào, hẹn đêm mai lại đến, gã vội vã về chỗ ở, cũng không đi từ cửa viện mà trèo tường thấp đi vào, rón ra rón rén đang muốn đi về phòng của mình, phòng của Thiệu Ngọc Nương chợt sáng đèn, cửa mở ra, bà tử kia từ trong nhà lao cùng đến đây hầu hạ và kiêm cả trông coi đi ra kêu gã đi vào.

Thiệu Phụng Chi không tránh được căng da đầu đi vào. Thiệu Ngọc Nương đuổi bà tử kia đi, bảo gã đóng cửa lại.

Thiệu Phụng Chi thấy chị gái ngồi dựa ở trên giường, vết thương còn chưa lành, sắc mặt ốm yếu, đang dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn gã, hỏi gã đi đâu.

Ban đầu gã còn muốn giấu giếm, chỉ nói mình không ngủ được đi ra ngoài ngắm trăng hóng gió. Thiệu Ngọc Nương làm sao mà tin gã, cứ hỏi dồn mãi, Thiệu Phụng Chi biết không thể gạt được, cuối cùng ấp a ấp úng thừa nhận, nói mấy ngày trước mình vô tình quen một cô gái làm ngoại thất nhà người ta, hai người cặp kè với nhau, tối nay vừa từ chỗ cô gái đó về.

Thiệu Ngọc Nương cực kỳ tức giận, cố gắng đi xuống giường, lặng lẽ đến chỗ cửa sổ dò xét ra ngoài một lúc, sau đó mới quay người lại thấp giọng mắng lên:

– Bà tử kia từ nhà lao theo tỷ tới đây, Cao Kiệu không biết, tỷ lại biết rõ bà ta là người của Tân An vương. Chỗ chúng ta có gì không bình thường, hắn sẽ biết được ngay. Tỷ đã bị khổ nhiều năm như vậy rồi, nhẫn nhục chịu đựng, khó khăn lắm mới đi tới bước này, sắp thấy có hy vọng rồi. Tỷ nghĩ đệ là đệ ruột của tỷ, sau này có việc còn phải dựa vào đệ, cho nên mới giữ đệ lại bên cạnh tỷ. Tại sao đệ lại không biết cố gắng chứ? Mới có mấy ngày mà đệ đã không chịu nổi mà đi trêu hoa ghẹo nguyệt rồi à? Đệ cho rằng sau chuyện này giáo đầu sẽ tha thứ cho tỷ hay sao? Bên này không thành, chúng ta có thể giống như trước trở lại Thiên sư giáo à?

Thiệu Phụng Chi biết, bắt đầu từ nửa năm trước, chị gái của mình được một vị đại nhân vật trong thành Kiến Khang âm thầm che chở, cho nên mới có thể dưới lệnh cấm của triều đình mà ở lại Kiến Khang.

Vị đại nhân vật đó chính là Tân An vương Tiêu Đạo Thừa.

Tiêu Đạo Thừa luôn luôn thờ phụng Thiên Sư Giáo. Lúc tân đế đăng cơ, giáo đầu Ngô Thương còn từng đến Kiến Khang, còn được mời vào vương phủ, tôn sùng là tân tòa thượng, đây cũng không phải là bí mật gì. Về sau Cao Kiệu hạn chế hoạt động của Thiên Sư Giáo, ngoại trừ các quận huyện phát hạn lệnh ra thì ở Kiến Khang còn ban bố lệnh cấm nghiêm ngặt, những người như họ bắt buộc phải rời khỏi Kiến Khang.

Nhiều năm qua, Tân An vương lấy danh nghĩa phụng giáo đã qua lại với Thiên Sư Giáo, đồng thời âm thầm dần dần gây ảnh hưởng. Hiện giờ vị giáo đầu Ngô Thương này chính là người năm xưa đã cứu Thiệu Ngọc Nương cùng Thiệu Phụng Chi từ dưới sông lên. Lúc đó ông ta là đàn chủ. Chính vì được sự giúp đỡ của Tân An vương cho nên mấy năm trước đã bước lên vị trí giáo đầu.

Bởi vì quan hệ đặc biệt giữa Thiệu Ngọc Nương và Ngô Thương, Thiệu Phụng Chi cũng biết một chút về việc cơ mật của Thiên Sư Giáo.

Thiệu Phụng Chi không phải là một người thông minh, nhưng anh ta cũng không ngu ngốc. Thiên Sư Giáo đệ tử đông đảo, tín chúng trong dân gian hậm chí còn lan rộng hơn, anh ta biết Tân An vương muốn khống chế Thiên Sư Giáo, hiệu lực cho mình. Ngô Thương ngoài mặt thì cung kính nghe theo Tân An vương, nhưng bản thân Ngô Thương cũng không hề đơn giản như bề ngoài như vậy.

Gia thế của Ngô Thương nhìn lại cũng giống như chị em Thiệu thị, trước đây ở phương Bắc cũng có uy tín danh dự, sau khi triều đình tiến về phía Nam thì gia đạo nhanh chóng lụn bại. Tới thế hệ này rồi thì đã không còn danh tiếng gì nữa, hoàn toàn đã bị bài xích bên ngoài con đường thăng quan đang lên.

Loạn thế như thế, triều đình suy nhược, hễ là người có năng lực thì ai mà không muốn làm nên sự nghiệp. Ngô Thương cũng là một người có dã tâm. Ngoài mặt thì phụ thuộc vào Tân An vương, mượn lực của ông ta mà cuối cùng đã lên làm giáo đầu Thiên Sư Giáo, nhưng mấy năm nay vẫn luôn âm thầm tích tụ lực lượng. Buồn cười thay cho Tân An vương không phát hiện ra, vẫn cho rằng mình luôn khống chế chặt chẽ Thiên Sư Giáo.

Đầu năm, Cao Kiệu bắt đầu đả kích Thiên Sư Giáo. Tân An vương không dám chống lại Cao Kiệu, âm thầm ra lệnh cho Ngô Thương tạm thời thuận theo triều đình, thu lại thế lực. Ngô Thương rất bất mãn, nhưng biết thời cơ còn chưa chín muồi, ông ta không dám phạm sai lầm, chỉ có thể đồng ý, mang theo căm hận rời đi Kiến Khang.

Nhưng mà Thiệu Ngọc Nương lại không chịu đi. Trong lúc đó, chị ta đã âm thầm đi tìm Tiêu Đạo Thừa. Tiêu Đạo Thừa biết được nội tình sâu xa giữa chị ta và Cao Kiệu, mừng như điên, bí mật giữ chị ta ở lại Kiến Khang.

Lúc ấy, Thiệu Phụng Chi đã hiểu, chị gái của mình là muốn mượn cơ hội để hoàn toàn thoát khỏi Thiên Sư Giáo, đầu nhập vào Tiêu Đạo Thừa.

Chị gái ở trong giáo nhiều năm, lại từng hầu hạ Ngô Thương, biết rất nhiều cơ mật của Thiên Sư Giáo. Một khi Ngô Thương biết chị ta vượt qua mình đầu nhập vào Tiêu Đạo Thừa, chắc chắn sẽ không để hai chị em họ được sống sót.

Thiệu Phụng Chi tức khắc bị những lời nói của Thiệu Ngọc Nương làm cho bừng tỉnh, nghĩ mà thấy sợ hết hồn, vội vã nhận sai.

Thiệu Ngọc Nương sầm mặt xuống, hỏi tỉ mỉ quá trình hẹn hò của gã với cô gái kia.

Thiệu Phụng Chi không dám giấu một chút nào, thành thật khai ra hết.

Thiệu Ngọc Nương nhíu chặt mày, mắng ầm lên:

– Loại ngoại thất kinh quan này mà đệ cũng dám qua lại cho được? Nếu bị người ta phát hiện tìm tới cửa thì làm sao? Làm hỏng việc, bảo tỷ ăn nói thế nào với Tân An Vương đây?

Thiệu Phụng Chi túa mồ hôi lạnh, thề thốt sẽ không dám nữa.

Thiệu Ngọc Nương lại hỏi gã có vô tình để lộ thân phận với cô gái kia không.

Thiệu Phụng Chi vội nói:

– A tỷ yên tâm, đệ chỉ báo tên thôi, mà cũng là tên giả…

Đang nói, gã đột nhiên nhớ tới một chuyện, mặt trở nên tái mét.

Thiệu Ngọc Nương lập tức đoán ra được, hỏi gã có phải đã nói những lời không nên nói với cô gái kia hay không.

Thiệu Phụng Chi ban đầu không dám thừa nhận, bị ép hỏi mãi, cuối cùng ấp a ấp úng nói:

– Tối nay đệ uống hơi quá chén nên nhất thời lỡ lời, trước mặt cô ấy đã nhắc đến quan hệ giữa a tỷ với Tân An vương…

Thiệu Ngọc Nương bùng nổ cơn giận, hung hăng cho gã một cái tát thật mạnh.

Thiệu Phụng Chi che má, cuống cuồng nói:

– A tỷ bớt giận ạ. Đệ chỉ nhắc có mỗi câu đó thôi, không hề nói thêm câu gì khác. Chắc là không sao đâu.

Thiệu Ngọc Nương để dành được sự thương xót đồng tình của Cao Kiệu mà lúc ở trong nhà lao chịu sự tra tấn, về sau lại ốm đau, tất cả đều là đánh thật ốm thật, không hề giả bộ chút nào. Giờ phút này bị lửa giận công tâm, cả người không đứng vững, lảo đảo như sắp ngã, được Thiệu Phụng Chi kịp thời đỡ lấy.

Chị ta lấy lại bình tĩnh, chậm chạp quay mặt đi, trong mắt hiện lên tia âm u lạnh lẽo.

– Hộ nhân gia kia không cho phép một người sống sót. Tối nay đệ trở lại đó nhân lúc họ chưa kịp chuẩn bị, xử lý sạch sẽ toàn bộ cho ta.

Chị ta gằn từng chữ nói.

……

Đêm khuya, cánh cửa Tần Lâu bị một ông lão gõ cửa gấp gáp.

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe nhỏ từ cửa sau của Tần Lâu lặng lẽ rời khỏi đi về hướng phủ đệ Cao thị.

Cuối giờ Tý, chiếc xe dừng ở đầu ngõ cửa sau Cao gia, Lục Nương từ trong xe bước xuống, vội vã đi đến trước cánh cửa kia.

Đêm khuya tự cô ấy đi đến đây là để truyền tin. Thư là giao cho tiểu nương tử Cao gia.

Người gác cổng cửa sau từ mấy ngày trước đã được Lạc Thần phân phó, nói nếu có người tới truyền tin cho mình thì bất cứ lúc nào kể cả nửa đêm cũng phải lập tức thông báo cho mình.

Phong thư kia rất nhanh đã được chuyển tới trong tay Lạc Thần.

Ngày ấy truyền tin Lục Nương xong, mấy ngày nay, Lạc Thần vẫn luôn chờ tin tức của cô ấy.

Mấy ngày trước, cuối cùng đã có một tin tức tốt gửi tới, nói là người cô ấy sắp xếp đã có tiến triển thuận lợi, một khi nghe được gì đó sẽ lập tức báo cho nàng.

Nàng lại đợi thêm mấy ngày nữa, tối nay cuối cùng đã có tin tức mới.

Lạc Thần đang ngủ bị đánh thức, vội vàng đứng dậy ra mở cửa, nhận thư từ chỗ A Cúc, xem một lượt, giật mình không nhỏ.

– Thế nào? Nghe ngóng được gì?

A Cúc đứng một bên giơ ngọn đèn lên để soi, sốt sắng hỏi Lạc Thần, nét mặt kích động.

Người mà Lục Nương sử dụng nghe nói cực kỳ thông minh, nửa đêm truyền tin như này, vậy thì chắc chắn tin tức nghe được rất quan trọng. Huống chi là nhìn biểu cảm của tiểu nương tử, tuyệt đối không phải việc nhỏ.

Lạc Thần kịp phản ứng, trong lòng kinh ngạc, quả thực khó nói nên lời.

Nàng thật sự không nghĩ tới, nhờ người thông qua Thiệu Ngọc Chi đi tìm hiểu những trải qua của Thiệu Ngọc Nương lại sẽ khơi ra một đại nhân vật mà bình thường nàng căn bản chưa từng lưu ý đến.

Tân An vương Tiêu Đạo Thừa!

Trong thư Lục Nương nói, sự việc chưa chắc đã đúng như thế, cũng có thể là Thiệu Phụng Chi khoe khoang thổi phồng ở trước mặt A Đào. Nhưng mà bởi vì sự việc quá trọng đại, A Đào không dám chậm trễ, nhân lúc Thiệu Phụng Chi ngủ đã bảo ông lão ngay trong đêm đi truyền tin, cô ấy cũng tức khắc đi truyền tin luôn, để Lạc Thần tự quyết định.

Nếu những gì Thiệu Phụng Chi nói là thật, vậy thì tình thế đã vượt qua cả sự tưởng tượng bản đầu của Lạc Thần.

Nàng đọc lại lần nữa, kìm nén nhịp tim đang đập nhanh, cầm lá thư rồi lập tức đến nơi ở của cha mẹ.

……

Đêm khuya, Cao Kiệu vẫn trằn trọc khó ngủ.

Ông mang tâm sự nặng nề, nghe hơi thở đều đều rất nhỏ đã ngủ say của thê tử nằm bên cạnh, ông lặng lẽ đứng dậy, ra khỏi phòng đi vào thư phòng, thắp nến sáng lên, ngồi xuống bàn lấy một phong thư ra, mở ra đọc lại một lần nữa.

Lá thư này là Lý Mục gửi. Đó là lần trước sau khi cứu viện Lục Giản Chi thành công hắn đã gửi tới. Lúc đó gửi hai phong thư cùng một lúc, một lá viết cho con gái của mình, lá thư này viết cho mình.

Ở trong thư Lý Mục nói tình huống của Trường An và thế cục của Lũng Tây với ông, nói rõ kế hoạch tiếp theo của hắn là muốn bình định Lũng Tây.

Những điều này đều nằm trong dự kiến của Cao Kiệu.

Điều khiến cho Cao Kiệu thấy bất ngờ chính là đoạn cuối thư của hắn.

Lý Mục nói, trước ngày xuất binh, sau khi ba người nghị sự xong, Tân An vương đã từng nói chuyện riêng với hắn, nói rõ lợi hại trong đó. Trong lời nói phần nhiều là khuyên mình nên sáng suốt tự bảo vệ bản thân. Tân An Vương nói vậy cũng xuất phát từ lòng tốt. Nhưng mà mình ngu dốt, lại thân là ngoại thần, từ trước đến nay đối với những tranh đấu lợi hại giữa sĩ tộc và hoàng thất cũng không hiểu gì mấy. Lần này viết thư cho ông là bởi vì bỗng nhiên nhớ đến chuyện đó, vẫn thấy rất khó hiểu, cho nên thêm vào tùy bút, mong ngày sau nếu có cơ hội có thể mong được Cao Kiệu chỉ điểm.

Những lời cuối thư này nhìn có vẻ như chỉ là tùy bút mà hắn bổ sung thêm vào, xin Cao Kiệu chỉ giáo. Nhưng với sự hiểu biết của Cao Kiệu với hắn, làm sao mà dễ tin như thế. Ngay từ ánh mắt đầu tiên, ông đã hiểu ngay ngụ ý của Lý Mục.

Rõ ràng là hắn đang khéo léo nhắc nhở mình rằng Tân An vương bằng mặt không bằng lòng, cố ý mượn cơ hội này làm suy yếu thế gia, bản thân ở giữa mưu lợi bất chính.

Nếu như thế gia hoàn toàn sụp đổ, ai là kẻ được lợi lớn nhất?

Cao Kiệu biết rõ trong lòng.

Đối với Cao Kiệu mà nói, mặc dù biết Tân An vương ở sau lưng ông thậm chí sau lưng đế hậu có ý đồ như vậy, ông cũng sẽ không thấy kinh ngạc.

Làm quan trong triều đình mấy chục năm, ông đã từng gặp rất nhiều âm mưu cùng mưu kế như thế. Nếu như đây là thật, cảm giác duy nhất của ông là tuyệt vọng, hoàn toàn tuyệt vọng.

Ông biết Lý Mục không phải bịa đặt vô cớ. Nhưng mà ông thật sự không muốn tin, Tiêu Đạo Thừa cùng đế hậu trẻ tuổi sẽ giống như Tiêu thất trước kia, đặt sự tranh đấu quyền lợi giữa hoàng thất cùng thế gia ở trên quốc gia.

Tân đế hậu mới lên ngôi cùng những lời nói và việc làm sau đó của họ khiến trái tim mệt mỏi vốn đã lui xuống của Cao Kiệu từ từ hồi phục trở lại, thậm chí còn sinh ra hy vọng, lại một lần nữa sinh ra cảm giác chờ mong và tưởng tượng Nam triều sẽ được trung hưng.

Chính bởi vì có cảm giác hy vọng và chờ mong này, dẫu cho có mệt mỏi đến mấy, ông cũng vui vẻ chịu đựng.

Nhưng mà, chính những lời lẽ có vẻ nhẹ nhàng trong bức thư của Lý Mục đã đâm một cái gai vào trái tim của Cao Kiệu. Ông ngoài mặt như không có việc gì, nhưng sau ngày đó khi đối mặt với Tiêu Đạo Thừa cùng với đế hậu luôn nghe theo mình, trong lòng luôn cảm thấy một cảm giác tuyệt vọng mơ hồ.

Ông hy vọng đây chỉ là sự đa tâm của Lý Mục, hy vọng cuộc nói chuyện riêng giữa Tiêu Đạo Thừa với hắn chỉ xuất phát từ sự cố chấp phán đoán sai thế cục của Tiêu Đạo Thừa mà dẫn tới sự bi quan mà thôi.

Dẫu sao thì, lúc ấy ở ngay trước mặt mình, Tiêu Đạo Thừa cũng từng phản đối xuất binh. Nhưng trong đáy lòng ông vẫn thoáng có cảm giác bất an, không thể nào gạt bỏ đi được. Đặc biệt là chuyện vừa rồi, trùng hợp như vậy, lại có liên quan đến Tiêu Đạo Thừa.

Cao Kiệu nhìn chăm chú vào thư, cau mày, đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa rất nhẹ, tiếp theo là cửa bị đẩy ra.

Ông ngẩng lên, thấy là con gái đứng ở cửa thì kinh ngạc, cất thư đi, hỏi:

– Muộn thế này rồi sao con còn chưa ngủ thế?

Lạc Thần đi vào, nhìn phụ thân, nói:

– Cha ơi, mấy ngày trước con đã giấu cha đi làm một chuyện thể nào cũng sẽ bị cha trách cứ. Nhưng con đã thăm dò được một tin tức. Bởi vì sự việc trọng đại, con không dám tự phán xét vội vàng, cho nên muốn để cha quyết định ạ.

Nàng trình lá thư kia lên.

Hết chương 113

Phụ thân rất nhanh đã đi ngay.

Lạc Thần nhìn theo bóng dáng nghiêm trọng và đi một cách vội vàng của ông, trước mắt lại hiện lên ánh mắt khi xem xong tin này của ông vừa lúc nãy.

Lúc đó mặt ông tái xanh, ánh mắt cứng ngắc nhìn vào tờ giấy kia.

Thậm chí Lạc Thần còn có một cảm giác, ánh sáng trong mắt phụ thân trong giây phút đó đã bị dập tắt.

Những dòng chữ trên tờ giấy mỏng kia đúng như nàng mong muốn, đã chứng thực ngờ vực ban đầu của nàng. Giờ khắc này, vốn dĩ nàng nên thấy nhẹ nhàng.

Nhưng nàng lại không hề cảm thấy.

Những yêu ma quỷ quái đội lốt giả nhân giả nghĩa vô tội, hoặc ra vẻ đạo mạo vui chơi và nhảy múa nhẹ nhàng dưới ánh mặt trời, mà những người thực sự sẵn sàng làm điều gì đó cho triều đình và đất nước bấp bênh này chẳng những mang gánh nặng tiến lên phía trước với những bước đi gian nan, mà còn cũng phải luôn đề phòng những nguỵ trang và lừa lọc ẩn nấp trong bóng tối không biết sẽ nhảy xồ ra bất cứ lúc nào.

Toà thành Kiến Khang này có vô số âm mưu và sự phản bội khó lòng đề phòng.

Bên tai dường như vang lên câu nói này.

Nàng nhớ ra rồi.

Đây là câu nói mà vào đêm hôm đó, Lý Mục lang quân của nàng đã từng nói với nàng.

Bên ngoài có tiếng bước chân rất nhỏ.

Lạc Thần ngước lên nhìn, thấy là mẫu thân tới.

– Ôi mẹ!

Lạc Thần vội ra đón, đỡ lấy bà.

– Cha con đi rồi à? – Tiêu Vĩnh Gia hỏi.

Lạc Thần nhìn A Cúc đi cùng, biết bà ấy đã nói sự việc cho mẫu thân, gật đầu:

– Cha ra khỏi thành rồi ạ. Có dặn dò con không được để lộ phong thanh.

Tiêu Vĩnh Gia thong thả ngồi xuống.

Lạc Thần thấy bà mang vẻ mệt mỏi, một quầng thâm nhạt ở dưới mắt, bèn khuyên:

– Mẹ, mẹ cứ yên tâm đi ngủ đi ạ. Cha con chắc chỉ là nhớ ân tình cũ của Thiệu thị kia thôi chứ không có ý tứ gì khác. Hơn nữa là lại biết Thiệu thị làm việc cho Tân An Vương, cha sẽ càng không tin bà ta nữa đâu.

Tiêu Vĩnh Gia lắc lắc đầu.

– A Di, con cho rằng mẹ còn lo lắng cho cha con còn quan tâm đ ến người phụ nữ này hay sao? Lúc tuổi trẻ cha con đã vô tâm rồi huống chi là hiện tại. Chỉ tại mẹ trước kia không hiểu chuyện, không xử lý tốt, đã dẫn đến gây ra thù hận kéo dài đến tận hôm nay. Bây giờ mẹ chỉ lo lắng cha con quá ghi nhớ ân tình cũ, nhỡ đâu bị người ta lừa gạt lần nữa mà gây tai hoạ đến bản thân.

– Lần này con làm rất tốt. Lục Nương kia trước đó đã làm chứng cho Kính Thần, nay lại giúp chúng ta một việc lớn này, sau này con cần phải báo đáp lại cô ấy.

Lạc Thần đáp: – Vâng con biết rồi ạ.

Tiêu Vĩnh Gia trầm ngâm.

– Còn cả A Đào kia nữa, bên cạnh cô bé đó có ai không? Lần này Thiệu thị trở về đây dùng trăm phương ngàn kế, nhất định phải cẩn thận đó. Nhỡ đâu cô ta  một khi biết được Thiệu Phụng Chi đã lộ ra tin tức với bên ngoài, chắc chắn sẽ không buông tha cho cô bé kia.

– Mẹ yên tâm, khi Lục Nương sắp xếp cho cô ấy đến đó thì đã cầm thư tay của con đến chỗ Lý Đô vệ mượn người và cùng ở tại đó nhằm đề phòng bất trắc rồi. Huống hồ, tối nay cha con sẽ tìm bà ta, hỏi xong rồi thì sẽ đưa cô ấy về thành.

Tiêu Vĩnh Gia gật đầu, nao nao một lát, chậm rãi nói:

– Tối nay không chừng Kiến Khang sẽ xảy ra nhiễu loạn. Con kêu Cao Thất tập trung tất cả mọi người lại, không được ngủ. Đóng chặt cửa, cho người canh giữ phòng ngừa mọi chuyện có thể xảy ra.

……

Đêm không trăng trời nổi gió, khắp nơi vắng lặng.

Thiệu Phụng Chi đã đi rồi lại lặng lẽ trở lại bên ngoài chỗ ở của A Đào, bồi hồi ở bên ngoài rất lâu.

Bốn phía đen như mực, không nhìn thấy một bóng người. Người ở trong viện giờ này hẳn cũng đã đi ngủ hết rồi.

Thiệu Ngọc Nương buộc gã phải giết A Đào nhằm loại trừ hậu hoạn. Giết A Đào, để tránh liên luỵ bản thân, ngay cả mấy tôi tớ đã gặp gã dĩ nhiên cũng phải chết.

Đối phó với mấy người này, một ông lão, mấy người phụ nữ, đối với Thiệu Phụng Chi cũng chẳng phải việc khó gì.

Nhưng một lúc giết nhiều người như thế, còn phải để quan phủ không tra ra được mình, biện pháp ổn thoả nhất chính là giết người trước rồi phóng hoả sau, làm cho người khác cho rằng những người này tối nay đều bị chết trong trận hoả hoạn ngoài ý muốn này.

Sau khi do dự một lúc lâu, gã cuối cùng đẩy cửa ra.

A Đào như là đang ngủ thì bừng tỉnh giấc, khoác áo ra khỏi phòng đón gã, vì còn buồn ngủ mà ngáp một cái, hỏi gã vì sao đã đi rồi lại quay lại.

Thiệu Phụng Chi nhìn tàn rượu trong phòng còn chưa được thu dọn, kêu vú già kia đi xuống, đóng cửa lại.

– Chẳng phải nàng trách ta không ở lại với nàng một đêm nguyên lành hay sao? A tỷ ta đã ngủ rồi, ta thật sự rất nhớ nàng cho nên quay lại ở với nàng đêm nay.

Nói rồi ôm người lên, đặt lên trên giường, lấy một khăn tay bọc thứ gì đó ở trong ngực ra, cười đưa qua nói:

– Nàng xem đi, ta tặng cho nàng một thứ này.

A Đào nhận lấy mở khăn ra, thấy đó là một chiếc vòng ngọc toàn thân màu xanh ngọc, kêu lên sung sướng:

– Thật là tặng cho thiếp ạ?

– Là quỳnh ngọc chất lượng tốt đấy. Nàng đeo thử lên xem có hợp không?

Thiệu Phụng Chi giục.

A Đào hớn hở cầm lấy vòng ngọc đưa về phía ánh nến ở giá cắm nến, thưởng thức màu sắc của chiếc vòng, tấm tắc:

– Không phải thiếp không tin chàng, trước kia thiếp nghe nói có người lấy đá vô giá trị lừa gạt người ta, nói là giá trị ngàn vàng gì đó, chẳng phải là khinh thường người ta không biết nhìn hàng à? Chàng nói xem, không có gì thì thôi đi, lại lấy ra cục đá rách nát làm đồ giả, đúng là quá thiếu đạo đức đi…

Thiệu Phụng Chi nhìn chằm chằm bóng lưng của cô ấy, miệng ậm ừ phụ hoạ, trong lòng bất ổn, trước mắt bỗng hiện lên ánh mắt âm u lạnh lẽo của Thiệu Ngọc Nương chòng chọc nhìn mình, cắn răng một cái, giơ hai tay lên dùng sức đang chuẩn bị từ phía sau bóp cổ cô ấy, thình lình thấy cô ấy quay đầu lại, giật mình, hai tay không kịp thu về khựng lại giữa không trung.

– Chàng đang làm gì đó?

A Đào nhìn hai bàn tay của anh ta đưa tới phía mình đang cứng đờ, cười tủm tỉm hỏi.

Thiệu Phụng Chi bối rối vội vàng thu tay mình lại.

– Còn làm gì nữa chứ, ta đang muốn ôm nàng mà – mau cho ta ôm một cái, mới xa nhau có một chút thôi mà ta như sắp chết rồi…

Nói rồi cười cười muốn ôm cô ấy.

A Đào che miệng cười, bỗng nhiên chỉ vào phía sau gã, nói:

– Chàng nhìn đi, sau lưng chàng có người đó.

Thiệu Phụng Chi giật mình quay đầu lại.

Phía sau không có gì, cũng không có bóng người, vừa định quay đầu lại, chợt nghe “thịch” một tiếng, theo đó sau gáy đau nhức, như là bị người ta đập một gậy. Gã chậm chạp quay đầu lại, thấy A Đào cầm giá cắm nến, một góc của nó được nhuộm bằng một màu đỏ sẫm.

Thiệu Phụng Chi lấy lại bình tĩnh, đưa tay sờ sau gày, lòng bàn tay toàn là máu.

Gã trợn mắt lên nhìn chòng chọc vào A Đào, đột nhiên lộ ra vẻ hung ác, cúi người, rút ​​ chủy thủ từ trong ủng giày ra đâm về phía cô ấy.

A Đào lui nhanh về phía sau, vươn tay kéo một sợi dây thừng trên tường, bên ngoài vang lên một tiếng chuông, còn chưa kịp kêu một tiếng thì “đùng”, cửa bị đá tung ra.

Thiệu Phụng Chi quay đầu, giật mình nhìn thấy hai người đàn ông xông vào, một phải một trái tấn công về phía mình.

Hai người thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, ra tay lại tàn nhẫn, Thiệu Phụng Chi còn chưa kịp phản ứng thì cả người đã bị ấn chặt trên mặt đất, hai tay bị vặn ngược ra sau, khớp xương như bị bẻ gãy, đau đớn làm gã kêu lên thảm thiết, chuỷ thủ bị rơi xuống đất.

A Đào đeo vòng ngọc lên tay, sửa sang lại mái tóc rối loạn, sau đó lả lướt đi tới.

– Tốt xấu gì cũng từng thân mật với nhau, vừa rồi tôi đã nhắc nhở chàng rồi, sau lưng có người, nhưng chàng lại không tin cho nên mới bị ăn thiệt đó. Thôi thôi, chàng đã vô tình, cũng đừng trách tôi trở mặt không nhận người.

Nói xong, hai tay chống nạnh đá mạnh vào Thiệu Phụng Chi mấy đá, lúc này mới nhìn hai người đối diện, cười nói:

– Cũng nhờ có hai vị ca ca nhạy bén đã cứu thiếp một mạng. Lần tới có thời gian hai vị nhớ tìm thiếp nha, thiếp sẽ hát cho các ca ca nghe, không lấy tiền đâu ạ.

Hai người này đều là thủ hạ của Lý Hiệp, chủ ăn no cả nhà không đói bụng, bình thường giết người phóng hỏa không chớp mắt, mấy ngày này bị phái tới nơi này bảo vệ A Đào, công việc nhẹ nhàng nhưng lại bị giày vò không ít. Không có việc gì làm phải nấp ở trong phòng củi, Thiệu Phụng Chi tới gặp A Đào thì phải canh giữ ở bên ngoài, giao hẹn kéo dây chuông để dùng tiếng chuông làm cảnh báo.

Mấy ngày nay, chuông reo cảnh báo thì không nghe được mà chỉ toàn nghe được những âm thanh thân mật trong phòng phát ra, lúc này thấy dáng vẻ của cô ấy như thế thì mặt đỏ tía tai, nào dám nhìn nhiều thêm, một hơi đánh ngất Thiệu Phụng Chi, kéo người ra ngoài trói chặt vào, nhốt ở trong phòng củi chờ trời sáng thì báo lên cấp trên.

Thiệu Phụng Chi tỉnh dậy sau cơn hôn mê, nhớ lại những gì vừa xảy ra, cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã rơi vào một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ, cực kỳ hối hận, muốn chạy trốn nhưng nào còn cơ hội nữa. Đang lúc gã sợ hãi tột đột, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân.

Cửa phòng củi được mở ra, một người đứng ở ngay bên ngoài cửa.

Thiệu Phụng Chi ngẩng lên, thông qua ánh sáng của cây đuốc từ những người tùy tùng đứng ngoài giơ cao, thấy rõ người tới là một người đàn ông trung niên, mặt mày thanh lãng, dung mạo nho nhã, nhưng mà hai ánh mắt thì cực kỳ nghiêm khắc, chúng đang rơi lên người mình.

Cao Kiệu nhanh như vậy đã tới rồi.

– Chính là hắn! Là hắn nói a tỷ hắn là tâm phúc của Tân An Vương, vừa rồi còn muốn quay lại giết tôi đó.

A Đào đứng ra xác nhận.

Thiệu Phụng Chi trong phút chốc tâm như tro tàn, sợ hãi tột độ, quỳ dưới đất cầu xin tha mạng không ngừng.

……

Cao Kiệu vội vàng chạy đến chỗ Thiệu Ngọc Nương đang tĩnh dưỡng, đến nơi thì thấy cửa đóng, một mảnh đen kịt, sai người phá cửa vào.

Bà tử quỳ rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu, Thiệu Ngọc Nương dường như đang ngủ say bị đánh thức, cố sức ngồi dậy khỏi giường, yếu ớt, rụt rè nhìn Cao Kiệu.

Cao Kiệu sai người lôi Thiệu Phụng Chi đi vào, lạnh lùng lên tiếng:

– Thiệu thị, là cô câu kết với Tân An vương giả bộ bị bắt vào nhà lao để lừa gạt ta, tối nay người em trai tốt này của cô muốn giết người diệt khẩu, cũng là cô sai khiến đúng không?

Thiệu Phụng Chi run bần bật, quỳ trên mặt đất, không dám nhìn Thiệu Ngọc Nương.

Thiệu Ngọc Nương mặt tái nhợt, yên lặng nhìn Cao Kiệu đang phẫn nộ, hồi lâu cũng không nói gì.

– Thiệu thị, Tân An vương cùng ngươi trăm phương ngàn kế bày kế mưu tính với ta, rốt cuộc các ngươi muốn làm gì?

Cao Kiệu thấy chị ta không nói lời nào, giận tím mặt rút kiếm ra chĩa vào chị ta.

Hai hàng lệ từ trong mắt Thiệu Ngọc Nương lăn xuống, chị ta giãy giụa từ trên giường leo xuống, quỳ rạp trên mặt đất mà khóc lóc nói:

– Cao tướng công, thiếp xin nhận tội! Lần trước giả bộ bị bắt vào tù là thiếp cố ý, đêm nay sai em trai thiếp đi giết người cũng là do thiếp sai khiến. Nhưng thiếp thật sự bị ép buộc. Thiếp bị Tân An vương ép.

– Nửa năm phía trước, triều đình hạ lệnh cấm không cho phép bọn thiếp tiếp tục ở lại Kiến Khang, khi thiếp muốn đi thì Tân An vương lại đến tìm thiếp, lấy tính mạng của hai chị em thiếp mà uy hiếp, muốn thiếp nghe lệnh ông ta. Thiếp bị bắt vào nhà lao, rồi được gặp tướng công, tất cả đều là Tân An vương an bài! Ông ta từng có nghiêm lệnh nói không được tiết lộ ra bên ngoài chuyện thiếp làm việc cho ông ta, nếu không thì em trai thiếp sẽ chết không có chỗ chôn. Tân An vương tàn nhẫn độc ác, chuyện gì đều làm được, nếu để ông ta biết, em trai thiếp nhất định sẽ mất mạng. Thiếp quá sợ hãi, bị ép buộc không còn cách nào khác, cho nên tối nay mới kêu em trai thiếp đi giết người…

Chị ta khóc lóc thảm thiết, dập đầu liên tục:

– Tất cả đều là tội của thiếp, không liên quan đến em trai thiếp. Nếu Cao tướng công muốn giết thì cứ giết thiếp. Cầu xin ngài nhớ đến ân tình năm xưa, xót thương cho thiếp bao năm qua có cuộc sống không dễ dàng mà tha cho em trai thiếp. Sau này thiếp sẽ hối cải, không dám tái phạm những tội ác này nữa…

Cao Kiệu hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng.

– Thiệu thị, ngươi còn biết mình làm tội ác? Những việc lúc trước ngươi làm có thể bào chữa rằng ngươi ở trong giáo thân bất do kỷ. Nhưng hiện tại ngươi lại vẫn lặp lại sai lầm, tội ác chồng chất. Dù là Cao Kiệu ta có nhớ ân tình bạn cũ mà tha cho ngươi, nhưng quốc pháp thì không thể dung thứ được.

Thiệu Ngọc Nương từ từ ngẩng mặt lên, nhìn Cao Kiệu, hai mắt đẫm lệ nói:

– Cao tướng công, ngài nói đúng. Năm xưa thiếp may mắn kết bạn với ngài, được mang về Kiến Khang, dù là làm nô làm tì cũng là phúc phận của thiếp. Nhưng thiếp lại bị đầu óc mê muội làm chuyện sai trái. Khi đó nếu thiếp có chết thì cũng là đáng bị trừng phạt. Nhưng ông trời lại cho thiếp may mắn thoát chết, từ đây thân hãm trong bùn lầy, thân bất do kỷ, nhẫn nhục sống đến hôm nay…

– Cha mẹ thiếp mất sớm, gia tộc không có chỗ dựa, bao nhiêu năm nay thiếp và em trai sống nương tựa lẫn nhau. Ngày đó bị Tân An vương uy hiếp, ngay cả giáo đầu cũng nghe theo lệnh của ông ta, một người phụ nữ yếu ớt như thiếp còn có thể làm được gì? Lúc đó thiếp cũng nghĩ cầu cứu tướng công, nhưng lại sợ làm cho trưởng công chúa hiểu lầm nghi ngờ, nếu như lại khiến cho hai vợ chồng ngài một lần nữa bất hoà, thiếp phải làm sao đây? Thiếp thật sự không dám, không thể làm gì khác hơn đành phải nghe theo ông ta…

– Tân An vương muốn ngươi âm mưu gì? Sao ngươi còn không khai ra.

Cao Kiệu cắt ngang lời chị ta, quát lên.

– Thiếp đã muốn báo cáo với tướng công rồi, nhưng mà vì quá sợ họ. Nhưng hôm nay thiếp không sợ gì nữa, thiếp sẽ nói ra toàn bộ. Thiếp ở Thiên Sư giáo nhiều năm, biết một vài hoạt động bí mật của Thiên Sư giáo. Tân An vương cùng Thiên Sư Giáo từ trước đã có qua lại lui tới, bề ngoài nhìn là phụng giáo, nhưng thực ra là âm thầm khống chế Thiên Sư Giáo. Ông ta ra lệnh cho giáo đầu Ngô Thương phát triển giáo chúng, cất giấu vũ khí nhằm trợ giúp mưu đồ phản loạn cho mình sau này. Những lời thiếp nói hoàn toàn là sự thật, không có nửa câu nào giả dối. Tân An vương ép thiếp lừa gạt Cao tướng công, mục đích cũng là để tranh thủ sự tín nhiệm của tướng công rồi sắp xếp thiếp ở bên cạnh ngài, thăm dò ngài, để trợ giúp cho ông ta làm đại sự sau này.

Gân xanh trên trán Cao Kiệu nổi lên, bàn tay cầm kiếm run nhè nhẹ.

– Cao tướng công, ngài đừng để Tân An vương che mắt. Ông ta ngoài mặt thì trung thiện, nhưng bên trong tâm cơ thâm trầm, lấy lui làm tiến, lợi dụng sự tín nhiệm của ngài với đế hậu tín mà muốn làm tan rã thế gia, thao túng đế hậu, chờ đợi thời cơ chín muồi, ông ta sẽ mưu tính đại sự.

Nước mắt giàn giụa trên gương mặt chị ta, nét mặt chị ta ảm đảm thê lương.

– Những gì nên nói thiếp đã nói hết rồi. Thiếp biết tội mình không thể tha thứ, thiếp cũng không có mặt mũi nào mà sống tạm bợ nữa, thiếp sẽ ra đi. Thiếp chỉ cầu xin tướng công nể tình hôm nay thiếp lấy công chuộc tội mà tha tội chết cho em trai thiếp, thiếp vô cùng cảm kích. Kiếp sau, thiếp xin làm trâu làm ngựa báo đáp tướng công.

Chị ta với khuôn mặt trắng bệch loạng choạng đứng lên, nhắm mắt lại, đối mặt với mũi kiếm cầm trong tay Cao Kiệu, ưỡn ngực, đột nhiên xông lên.

Cao kiệu hơi chần chờ, lập tức thu tay lại, nhưng vẫn chậm một chút, mũi kiếm đã đâm vào ngực Thiệu Ngọc Nương vào hơn một tấc. Cao Kiệu rút kiếm về, một dòng máu tươi từ vết thương trên ngực chị ta tuôn ra.

Thiệu Ngọc Nương đau đớn kêu lên một tiếng, ngã xuống đất hôn mê bất tỉnh.

– A tỷ, a tỷ ơi!

Thiệu Phụng Chi bò đến bên Thiệu Ngọc Nương gọi chị ta, nước mắt nước mũi giàn giụa, lại cầu xin liên hồi.

Cao Kiệu nhìn Thiệu Ngọc Nương hai mắt nhắm nghiền, trên mặt không còn chút huyết sắc nào, hai hàng lông mày nhíu chặt, mí mắt nhảy lên, trầm ngâm một lát, sai người mang hai chị em Thiệu thị về nhà lao trong thành, sau đó đi ra gọi Lý Hiệp đi cùng tới, thấp giọng dặn dò vài câu.

Lý Hiệp giật mình nhưng cũng nghe theo, đoàn người lập tức phóng ngựa lao nhanh về hướng trong thành.

……

Đêm khuya, một bóng người từ một cửa nhỏ hoàng cung đi vào, thông suốt không bị ngăn trở, đi rất gáp gáp, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài tẩm cung của hoàng hậu Cao Ung Dung.

Hoàng đế tối nay vẫn nghỉ lại ở Hoa Lâm viên như thường lệ. Cao Ung Dung đang ngủ thì bị đánh thức, nghe xong mật báo thì mặt trắng bệch, đi qua đi lại trong tẩm cung, cực kỳ lo âu.

Tin tức đến từ bà tử trong nhà lao đi theo Thiệu thị.

Bà tử kia vốn dĩ là bị Tiêu Đạo Thừa mua chuộc, ra lệnh cho bà ta giám thị Thiệu Ngọc Nương. Nhưng Tiêu Đạo Thừa không nghĩ tới, Cao Ung Dung lại chen một tay vào, âm thầm mua chuộc bà tử kia làm việc cho mình.

Đêm nay Thiệu Phụng Chi ở bên mỹ nhân đã lỡ lời, Thiệu Ngọc Nương vì tuyệt hậu hoạn mà ép Thiệu Phụng Chi đi giết người diệt khẩu, việc này dĩ nhiên không giấu được bà tử này. Thiệu Phụng Chi đi rất lâu mà không trở về, càng không thấy có ánh lửa nào gần đó bùng phát, Thiệu Ngọc Nương cùng với bà tử này đã biết sự việc có biến. Bà tử này lập tức bí mật triệu tai mắt tới đi đến chỗ A Đào tìm hiểu tin tức, biết được Thiệu Phụng Chi rất có khả năng đã bị bắt.

Lúc ấy Thiệu Ngọc Nương cũng ý thức được mình đã bị trúng bẫy, cực kỳ sợ hãi, lập tức kêu bà tử này đi thông báo tin tức cho Tiêu Đạo Thừa, bản thân mình cũng muốn chạy trốn nhưng lại bị bà ta cản lại. Bấy giờ Thiệu Ngọc Nương mới biết thì ra bà tử bên cạnh mình lại không phải là người của Tiêu Đạo Thừa.

Lúc ấy bà tử này nói:

– Ngươi còn có thể đi đâu được nữa? Các ngươi trúng bẫy của Cao Kiệu, quan hệ với Tân An vương đã bị bại lộ, cho dù lúc này số may mắn ngươi trốn thoát được, nhưng liệu ngươi có chắc chắn sau này có cơ hội báo thù không?

– Trưởng công chúa năm xưa đã hại ngươi đến nông nỗi này. Nếu như ngươi trốn đi, sau này ngươi cũng chỉ có thể ẩn ấp những nơi không ai nhận ra mình, nhìn cô ta sinh con, sống hạnh phúc bên Cao Kiệu, vợ chồng hoà hợp bạch đầu giai lão. Nếu như ta là ngươi, sống như vậy còn khó chịu hơn là chết.

– Bây giờ ngươi còn mơ tưởng muốn dựa vào Tân An vương nữa ư? Cao Kiệu đã biết Tân An vương bắt ngươi mưu đồ tính kế mình, liệu ông ta có bao dung như trước kia nữa không?

– Quý nhân nói, chỉ cần ngươi nghe lời, chẳng nhưng bảo đảm ngươi không chết, mà sau này còn trợ giúp ngươi báo thù.

Chính vì mấy câu đã khiến cho Thiệu Ngọc Nương đang tuyệt vọng lại lần nữa dao động và khuất phục trước “quý nhân” kia, cho nên sau khi Cao Kiệu đến mới có một tràng tâm sự kể lể khóc lóc thảm thương như vậy.

Đối với Cao Ung Dung, sở dĩ lựa chọn vào ngay lúc này để Tiêu Đạo Thừa thả ra Thiệu Ngọc Nương là bởi vì Lục gia đã hoàn toàn rời khỏi triều đình, Hứa thị cũng co đầu rút cổ, một nhóm các lực lượng triều đình mới sẽ phục tùng quyền lực đế quốc trong tương lai đang dần được nuôi dưỡng.

Sự khống chế của thế gia đối với triều đình bắt đầu yếu dần đi, hiện giờ chỉ còn lại duy nhất Cao Kiệu mà thôi.

Trong kế hoạch của Cao Ung Dung, chị ta muốn để Thiệu Ngọc Nương tiếp cận Cao Kiệu, ly gián vợ chồng Cao Kiệu, cuối cùng nếu có thể dùng tình nghĩa năm xưa làm dao động Cao Kiệu và thu nhận chị ta về, đây có thể được coi là tai mắt được sắp xếp vào bên cạnh ông.

Tuy nhiên chị ta không thể nào ngờ được rằng, quan hệ giữa Thiệu Ngọc Nương và Tân An vương lại bị bại lộ trước mặt Cao Kiệu nhanh như thế.

Một khi Tân An vương mất đi mặt nạ trung trực kia với Cao Kiệu, với Cao Ung Dung mà nói người này đã không còn giá trị lợi dụng nào nữa rồi. Càng không cần phải nói, nếu Cao Kiệu tiếp tục điều tra sâu nữa, Tân An vương chắc chắn sẽ khai ra mình, vậy thì toàn bộ mưu đồ của mình sẽ hóa thành hư ảo.

Nếu gặp phải tình huống như vậy, chị ta chỉ có hai lựa chọn.

Hoặc là bảo vệ Tân An vương, hai người hợp lực, trở mặt với Cao Kiệu, diệt trừ Cao Kiệu.

Hoặc là bỏ xe bảo soái, trảm cánh tay bảo mệnh, từ bỏ Tân An vương, tiếp tục giữ lại Cao Kiệu để dùng.

Đối với chị ta, đây thực sự không phải là một lựa chọn khó khăn gì.

Với thế cục hiện tại của triều đình, mười Tân An Vương cũng không bằng một Cao Kiệu.

Trước khi mình có thể hoàn toàn kiểm soát và khống chế triều đình này trong tay, Cao Kiệu cùng với toàn gia tộc Cao thị của ông vẫn có tác dụng với chị ta, không ai có thể thay thế được.

Huống chi, Tân An vương cũng chưa chắc đã trung thành với mình.

Ngay trong lúc này, Cao Ung Dung chợt cảm thấy vô cùng may mắn.

May mắn là mình có phòng ngừa chu đáo, tính toán không bỏ sót, trước khi thả ra quân cờ Thiệu Ngọc Nương này thì đã có chuẩn bị sẵn nếu việc thất bại, thời điểm sắp xếp bà tử kia đi theo Thiệu thị đã dặn dò bà ta nên hành xử như thế nào.

Tối nay chắc chắn là Cao Kiệu sẽ ra tay với Tiêu Đạo Thừa.

Tình huống khẩn cấp, thời gian không để lại cho chị ta nhiều lắm.

Chị ta không chút do dự, rất nhanh đưa ra quyết định, gọi thân tín tới, ra lệnh tức khắc chạy tới phủ Tân An vương đưa tin tức.

……

Vương phủ cách hoàng cung không xa. Tối nay tổ chức một buổi yến nhạc, khách và chủ đều rất vui vẻ, vừa mới kết thúc không lâu. Tiêu Đạo Thừa uống đến say chuếnh choáng, ôm một sủng thiếp đang ngủ say sưa trên giường, đột nhiên bị người ta đánh thức, nói bà tử kia phái người gửi cấp báo, tức thì tỉnh rượu vội vàng triệu kiến. Khi biết được sự việc mình sắp xếp Thiệu Ngọc Nương vào trong nhà lao và ra lệnh cho chị ta tiếp cận Cao Kiệu đã bị bại lộ, Thiệu Ngọc Nương tối nay đã bị Cao Kiệu khống chế, để bảo toàn tính mạng mà đã khai ra hết mọi chuyện và đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu y, vu hãm y mưu đồ gây loạn, y vô cùng hoảng sợ, trong lòng rối loạn.

Mấy năm nay trong triều, mặc dù y cũng đã bắt đầu bồi dưỡng phát huy thế lực của mình, thu phục một đám quan lại địa phương có được quân đội, nhưng mà so sánh với Cao Kiệu, chút quân lực và chút uy vọng này của y chẳng khác gì đom đóm so với sao trên trời, hoàn toàn không thể đánh đồng.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao y cực kỳ coi trọng Thiên Sư Giáo. Trước khi Cao Kiệu đưa ra sắc lệnh cấm kia, y đã mượn danh phụng giáo mà để Thiên Sư Giáo chiêu mộ đệ tử các nơi.

Giáo chúng Thiên Sư Giáo trải rộng khắp cảnh nội Đại Ngu, nếu phát động toàn bộ, nó sẽ trở thành một lực lượng đồ sộ cỡ nào? Từ ý nghĩa nào đó mà nói, khống chế Thiên Sư Giáo cũng giống như khống chế một đội quân biến tướng khổng lồ.

Giáo đầu Ngô Thương luôn nghe theo y, triều đình theo sự suy tàn của hai nhà Hứa Lục mà người của mình cũng đang từ từ đề bạt lên.

Y đang vô cùng đắc ý, có nằm mơ cũng không ngờ được hôm nay lại xảy ra một sai lầm chết người như thế đến từ Thiệu Ngọc Nương, một khớp xương cực kỳ quan trọng mà y vốn rất an tâm!

Cao Kiệu biết được những việc này, muốn xử trí y dễ như trở bàn tay.

Ông làm sao sẽ buông tha cho mình được?

Trước nửa đêm uống nhiều rượu, trong khoảnh khắc này hoá thành mồ hôi lạnh toát ra từ mỗi một lỗ chân lông trên người Tiêu Đạo Thừa.

Y bật dậy, lập tức muốn đi hoàng cung lại đột nhiên dừng lại, triệu thân tín của mình đến, đưa ra thủ lệnh, mệnh lệnh khẩn cấp triệu Vũ Lâm Quân dưới quyền nghe lệnh của mình, lấy lý do mình vừa biết được gian tế phương Bắc lẻn vào Kiến Khang, ngay trong đêm khống chế bốn cửa thành và các cửa hoàng cung, không cho phép người nào ra vào, lại phái ra một đội người đi mai phục phụ cận Cao gia, một khi có lệnh thì xông vào bắt người. Sắp xếp thoả đáng xong, y hoả tốc chạy tới hoàng cung, yêu cầu gặp Cao Ung Dung.

Cao Ung Dung từ tẩm điện đi ra ngồi xuống vẫn còn ngáp một cái, khó chịu nói:

– Có chuyện gì mà muộn thế này chàng còn tới quấy nhiễu ta? Dẫn chàng vào tuy đều là thân tín, nhưng hoàng cung mắt tạp, nhỡ đâu rơi vào mắt ai đó thì phải làm thế nào?

Tiêu Đạo Thừa không kịp hoà hoãn lập tức nói ra tin tức mà mình vừa nhận được ra.

Cao Ung Dung tỏ vẻ hoảng sợ, đứng bật lên:

– Đáng chết, tại sao lại bại lộ được. Vậy chúng ta phải làm sao đây?

Tiêu Đạo Thừa nói:

– Ta vừa nhận được tin là vào cung để bàn bạc với nàng về việc này. Nàng cứ an tâm, ta đã có ứng phó rồi. Cao Kiệu đã biết hai chúng ta bày mưu hại lão, sao mà chịu cho được. Vừa rồi ta lấy lý do bắt gian tế đã điều nhân mã tạm thời khống chế bốn cửa thành, không bằng nhân cơ hội này giết Cao Kiệu luôn đi.

Cao Ung Dung như vẫn rất hoảng sợ, không nói được gì.

Tiêu Đạo Thừa cực lực khuyên:

– Nàng không cần phải sợ, chỉ cần nàng gật đầu, việc giết Cao Kiệu cứ giao cho ta làm. Lão ta chết rồi, chúng ta tuyên bố với bên ngoài là bạo bệnh chết là được, mọi chuyện đã có ta và bệ hạ chống đỡ thay cho nàng. Hiện giờ thế cục triều đình đã khác trước rất nhiều. Tân thần triều đình toàn là người của chúng ta. Nàng lại là người Cao gia, chỉ cần nàng ra mặt nói chuyện, nếu Quảng Lăng quân dám sinh biến, đó chính là công khai phản loạn! Bọn họ chưa chắc đã có lá gan này. Cũng không giấu nàng, ta cũng có một đội quân, tuy tạm thời không thể so với Quảng Lăng quân nhưng có thêm sự trợ lực của Thiên Sư Giáo, nếu thật sự có việc, chưa chắc đã không thể chiến một trận với Quảng Lăng quân.

– Hơn nữa nàng đừng quên, Ngô Hưng vương hiện giờ ở đất phong, sống rất tốt. Cao Kiệu đã biết nàng với bệ hạ có mưu đồ với lão, làm sao sẽ dốc hết mình trợ lực như trước đây nữa. Với thế lực của lão ta, muốn phế lập một hoàng đế, còn không phải nói một câu là xong ư? Thiếu quyết đoán dẫn đến tai họa đó!

Cao Ung Dung có vẻ như đã dao động hơn, vẫn đang do dự.

Tiêu Đạo Thừa nôn nóng sốt ruột, thúc giục:

– Lý Hiệp nghe lệnh Cao Kiệu, nhân mã lại nhiều hơn ta. Thời gian cho chúng ta không còn nhiều lắm. Lúc này nàng vẫn do dự không quyết định, ngày mai thiên hạ này chỉ sợ sẽ thay đổi.

Đúng lúc này, ngoài điện có một cung nhân chạy vào, giọng hoảng loạn, hô:

– Hoàng hậu, không tốt rồi. Nghe nói người Đô vệ và Vũ Lâm đang đánh nhau ở phụ cận cửa thành.

– Hoàng Hậu, Cao Kiệu đã động thủ! Sao nàng còn do dự?

Tiêu Đạo Thừa làm một cử chỉ, cầm thanh kiếm trong tay, bước tới hét lên, nhìn chằm chằm vào Cao Ung Dung, lộ ra một sự đe dọa ép bức.

Cao Ung Dung kinh hoảng:

– Nếu ta đáp ứng, vậy thì cần ta làm gì?

Tiêu Đạo Thừa thở phào một hơi, nói:

– Chỉ cần nàng giao phù ấn của bệ hạ cho ta, ta sẽ điều toàn bộ Vũ Lâm cùng Túc Vệ Quân tới, là có thể khống chế Kiến Khang, bắt lấy Cao Kiệu!

Cao Ung Dung gật đầu:

– Được. Ta gọi người đi lấy ngay.

Chị ta lui về phía sau vài bước, cao giọng nói:

– Người đâu, lấy phù ấn của bệ hạ ra đây.

Giọng nói vừa dứt, chỉ thấy trong điện ngoài điện và sau tấm mành đột nhiên tràn ra mấy chục cung vệ cầm đao rìu bao vây Tiêu Đạo Thừa.

Tiêu Đạo Thừa trợn ngược mắt lên, lạnh lùng nói:

– Cao Ung Dung, ngươi muốn làm gì?

Cao Ung Dung đứng ở sau cung vệ, trên mặt không còn vẻ hoảng sợ như vừa rồi, nhìn chòng chọc vào Tiêu Đạo Thừa, lạnh lùng thốt:

– Tân An vương, có chuyện này ngươi nghĩ sai rồi. Cao tướng công đã biết ngươi lợi dụng Thiệu thị mưu tính với ông ta, nhưng mà không biết ta. Ngươi vì bản thân mình nên mới khuyên ta đi giết ông ta. Ta đang yên lành làm hoàng hậu, vì sao phải đi theo ngươi hại bá phụ của ta, giết trụ cột của triều đình Đại Ngu?

Tiêu Đạo Thừa như sợ ngây người, hai mắt dán chặt vào Cao Ung Dung, giống như lần đầu tiên biết chị ta, trong lúc nhất thời, ngay cả biểu cảm phẫn nộ vừa rồi cũng biến mất.

– Giỏi, giỏi lắm.

Sắc mặt của y hết xanh lại trắng, giọng hơi run lên.

– Thì ra ngươi là một kẻ tâm cơ thâm trầm như thế. Trách ta có mắt như mù, không ngờ lại bị ngươi lừa gạt. Ta hao hết tâm cơ trợ giúp Đông Dương Vương đăng cơ, lại trợ giúp ngươi đuổi hai nhà Hứa Lục ra khỏi triều đình, thế mà ngươi lại lung lạc nhân tâm, nuôi trồng thế lực, để rồi cuối cùng lại đối đãi với ta như thế. Độc nhất là lòng dạ đàn bà! Sớm biết như thế, lúc trước khi tiên đế chết ta nên nghe theo lời Cao Kiệu, tự mình đăng cơ thượng vị, để làm sao phải rơi vào kết cục như hôm nay?

Cao Ung Dung cười lạnh.

– Ngươi còn tưởng ta không biết ư? Ngươi âm thầm qua lại với Thiên Sư Giáo, chẳng lẽ không phải vì mưu đồ đại sự sau này? Trong số các quan được bổ nhiệm hôm nay, vị nào không nói đến Tân An vương trước rồi mới đến Bệ hạ? Về phần ban đầu ngươi ra sức từ chối sự cất nhắc của bá phụ ta, nhìn như không có lòng lên ngôi vị hoàng đế, thực ra bởi vì ngươi còn có chút tự biết bản thân mà thôi.

– Lúc đó bá phụ ta có lòng muốn rời khỏi triều đình, ai mà không biết. Ngươi uy vọng không đủ, thế lực không đủ, triều đình bị thế gia cầm giữ, nếu như ngươi thượng vị, không có sự trợ giúp của bá phụ ta, Tiêu Đạo Thừa ngươi là cái gì, dựa vào chính ngươi lên ngôi để làm một vị hoàng đế bù nhìn à? Ngươi cùng lắm chỉ là một kẻ đáng thương bị thế gia nắm trong tay thế gia mà thôi.

– Ý tưởng của ngươi là muốn mượn tay ta trước tiên loại bỏ thế gia, chờ cánh chim ngươi cứng cáp đầy đặn rồi, nắm giữ được triều đình rồi, ngày sau bệ hạ với ta còn chẳng phải đều nghe theo ngươi hay sao?

– Con tiện phụ này!

Tiêu Đạo Thừa chửi ầm lên, vung kiếm chém bừa bãi, giống như phát điên lên.

– Giết hắn!

Cao Ung Dung hô lên.

Tiêu Đạo Thừa bị trúng mấy đao, quay đầu muốn chạy trốn, nhưng làm sao mà chạy thoát được? Y vừa mới chạy được vài bức liền bị cung vệ ngăn lại, đao rìu lại chém xuống, trong khoảnh khắc, trên người lại bị chém mười mấy nhát, y ngã xuống trong vũng máu.

Những vũng máu lớn nhanh chóng tuôn ra từ những vết thương ngang dọc trên người y, lan rộng ra, nhỏ từng giọt trên nền nhà nhẵn bóng của cung điện.

Trong không khí ngột ngạt còn có mùi máu tanh nồng nặc.

Cao Ung Dung sai người lui hết ra ngoài, thong thả đến bên Tiêu Đạo Thừa ngồi xổm xuống, nhìn vào người đàn ông vẫn chưa chết hoàn toàn nằm trên mặt đất, một đôi mắt đang bám chặt vào mình, môi mấp máy, mơ hồ nghe được những lời nguyền rủa độc ác của y đối với mình.

Chị ta phớt lờ như không nghe thấy, dường như đang nhớ lại gì đó, biểu cảm dần trở nên nhu hòa, lại mang theo chút thương cảm.

– Vốn dĩ ta nghĩ sau này chỉ cần chàng không ép ta quá đáng, ta sẽ không bao giờ trở mặt với chàng, nhưng mà…

Chị ta dừng lại, nhắm mắt, thở dài, rồi mở mắt ra.

– Việc hôm nay chỉ trách chàng vận số không tốt. Ta thật sự không còn cách nào khác cả. Huống chi, chàng chết cũng không oan. Chàng an tâm đi đi. Các con của chàng, ta cũng sẽ cho bọn nó chết một cách nhanh gọn…

– Độc phụ…Ngươi sẽ chết không được tử tế…

Tiêu Đạo Thành khoé mắt như nứt ra, máu từ trong miệng trào ra, đột nhiên phun ra một câu chửi rõ ràng. Sau khi dùng hơi thở cuối cùng còn sót lại trong ngực để chửi rủa câu này, cơ thể y đau đớn co giật, rồi bất động.

Cao Ung Dung nhìn thi thể nằm trên đất một lát, nét mặt dần dần chuyển sang lạnh nhạt, thong thả đứng lên rồi đi trở về ngồi lại ghế ngồi của mình.

Hết chương 114

Giống như dự đoán của mẫu thân, không một lời cảnh báo, đêm nay, vào khoảng giờ sửu rạng sáng, màn đêm yên tĩnh bị phá vỡ.

Lúc ấy Lạc Thần đang ở bên Tiêu Vĩnh Gia, Cao Thất đột nhiên chạy vào nói bên ngoài phủ đệ bị Vũ Lâm bao vây, hỏi chuyện thì nói là tối nay trong thành phát hiện gian tế phương Bắc lẻn vào, Tân An vương đang tập nã toàn thành. Để tránh quấy nhiễu người Cao gia mà đã phái người tới bảo vệ. Ông ấy đã nghe theo dặn dò của trưởng công chúa đóng chặt cửa trước cửa sau, toàn bộ gia đình đều cầm vũ khí, canh giữ ở sau cửa, sẵn sàng bất cứ lúc nào.

Những người hầu và người giúp việc trong phủ rất nhanh đã biết được tin tức, đoán được rằng trong thành nhất định đã xảy ra chuyện.

Mấy năm nay bên ngoài tuy không yên ổn, lâu lâu xảy ra chuyện, nay tặc hoạn Đông Nam, mai phiên vương tác loạn, nhưng mà thành Kiến Khang vẫn luôn bình yên, chưa từng xảy ra chuyện ngoài ý muốn như thế. Mọi người ban đầu đều lo lắng, nhưng thấy chủ mẫu ngồi ngay ngắn ở tiền đường, biểu cảm bình tĩnh, không chút nào hoảng loạn cả, dần dần cũng ổn định tinh thần lại. A Cúc cùng quản sự tập hợp mọi người ở hậu viện, khóa cửa thuỳ hoa thông với nhau trước sau, Lạc Thần ở cùng mẹ và bắt đầu chờ đợi.

​Bên ngoài bị bao vây, tin tức không truyền vào được, cũng không biết giờ này trong thành rốt cuộc đã như thế nào rồi.

Lạc Thần chưa từng nghĩ, vốn dĩ một hành động tra xét Thiệu thị thôi lại vô tình dẫn ra một trận nhiễu loạn lớn như thế.

Nàng ngồi bên cạnh Tiêu Vĩnh Gia, ở trước mặt vú già thị nữ thoạt nhìn rất bình tĩnh không khác gì mẫu thân, nhưng mà trong lòng lại có chút lo lắng.

Tân An vương cũng dám phái người tới bao vây nhà mình, rất rõ ràng mục đích ông ta dùng trăm phương ngàn kế đẩy Thiệu Ngọc Nương đến tiếp cận phụ thân mình tuyệt đối không bình thường, tối nay chắc là biết sự việc bại lộ, phụ thân sẽ không tha cho ông ta, cho nên mới chó cùng rứt giậu được ăn cả ngã về không như thế.

Nàng lo lắng cho phụ thân ở bên ngoài, càng lo lắng cho phủ đệ bị bao vây, tin tức không vào được cũng không ra được, nhỡ đâu những người đó phát điên lên tấn công vào, tất cả hạ nhân cùng với Cao Thất trong nhà chỉ sợ khó có thể chống đỡ được.

Dường như là minh chứng cho sự lo lắng của nàng, không tới một lát, bên ngoài đột nhiên có những tiếng động ồn ào, vú già canh giữ ở sau cửa thùy hoa kinh hoảng tới báo tin, nói phản quân bắt đầu tấn công vào cửa, còn châm lửa, những người trong viện đều nhìn thấy được hướng sau cánh cửa đều nổi lên ánh lửa.

Bầu không khí trong hậu viện lại trở nên khẩn trương, nhóm vú già thị nữ lại lộ vẻ hoảng sợ, đồng loạt nhìn về phía Tiêu Vĩnh Gia.

Thần sắc Tiêu Vĩnh Gia nghiêm trọng, nhưng vẫn ngồi vững vàng, chỉ cho người đi thăm dò.

Phản quân cũng không đánh vào.

Ước chừng thời gian sau một nén nhang, âm thanh ồn ào bên ngoài dần ngừng lại, vú già lại chạy vào mặt mày tươi lên nói vừa rồi lúc phản quân kia đánh vào, đúng lúc Lý đô vệ mang theo một đội nhân mã chạy tới, đã trấn giữ phản quân, chỉ có mấy gia đinh bị thương nhẹ, những người còn lại đều bình yên vô sự.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, lộ vẻ vui mừng.

Khi cách hừng đông chỉ còn chốc lát, lửa ở cửa trước và sau đều bị dập tắt, Tiêu Vĩnh Gia kêu Lạc Thần sắp xếp ổn thỏa cho mấy người bị thương, lại ra lệnh cho nhóm vú già thị nữ đi nghỉ ngơi.

Lý Hiệp mau chóng tới gặp Tiêu Vĩnh Gia để báo tin.

Bấy giờ Lạc Thần mới biết được, Tân An vương chẳng những ngay trong đêm điều người khống chế cửa thành mà còn khống chế cả cửa hoàng cung, phụ thân dẫn người cũng chạy tới hoàng cung rồi, không biết tình thế đã thế nào.

Lý Hiệp bẩm báo xong tình hình thì vội vàng rời đi.

Mẫu thân đã thức gần như cả đêm, vì tình hình nguy hiểm bên ngoài ngôi nhà đã được dỡ bỏ, Lạc Thần đưa mẹ trở lại phòng và cùng A Cúc hầu hạ giúp mẹ nằm xuống.

Tiêu Vĩnh Gia vỗ vào vị trí bên cạnh, ý bảo Lạc Thần cũng nằm xuống, ôm lấy con gái vào lòng.

Lạc Thần ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng dễ chịu từ cơ thể mẹ mà mình rất rất thích từ khi còn nhỏ, thấp giọng nói:

– Mẹ ơi, khi phản quân đập cửa, mẹ có sợ không?

Tiêu Vĩnh Gia nói:

– Mẹ có sợ. Nhưng mẹ biết, cha con sẽ không quên chúng ta.

Lạc Thần gật gật đầu.

– Con đừng lo lắng. Tối nay tuy sự việc phát sinh đột ngột, nhưng cha con nhất định xử lý được. Nếu con không ngủ được thì ở cùng mẹ, mẹ con ta cùng chờ tin tức của cha con.

Lạc Thần dựa vào lòng mẹ, đưa bàn tay cẩn thận đặt lên bụng mẹ, nhắm mắt lại.

Một đêm này, rất nhiều cư dân trong thành Kiến Khang cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng giống như người Cao gia cả đêm không ngủ được, giữa tiếng chém giết gần xa và chạy phân phối của binh lính, đóng chặt cửa nhà, kinh hồn táng đảm chờ bình minh tới.

Trời sáng, cuối cùng tin tức cũng được truyền về.

Tiêu Đạo Thừa dẫn người xâm nhập vào hoàng cung, ý đồ bắt cóc hoàng đế, điều binh lính Vũ Lâm cùng Túc Vệ Doanh nghe theo lệnh mình giết Cao Kiệu. Không ngờ bởi vì hành động hốt hoảng, trước đó không biết tối nay hoàng đế nghỉ ở Hoa Lâm viên, không kịp qua đó, liền đổi sang bắt ép hoàng hậu giao ra phù ấn.

Hoàng hậu lá mặt lá trái, giả bộ đáp ứng đi lấy phù ấn, sau đó nhân lúc Tiêu Đạo Thừa không kịp chuẩn bị mà dùng đao bất ngờ đâm ông ta, bản thân cũng không may bị ông ta phản kháng lại mà bị thương. Đang lúc ngàn cân treo sợi tóc, may mắn thay có một vị quan trong cung trung thành cảm thấy có điều gì đó không ổn khi Tiêu Đạo Thừa vào cung vào đêm khuya trái với quy tắc, đã bí mật ra ngoài gọi người, cung vệ kịp thời đuổi tới, sau một cuộc chiến đấu, cuối cùng đã giết được Tiêu Đạo Thừa.

Cao Kiệu vội vã chạy tới hoàng cung, những Vũ Lâm đó nghe lệnh Tiêu Đạo Thừa đang canh giữ cửa hoàng cung thấy những người khác đã lâu không ra ngoài, vốn đã chột dạ, lại thấy Cao Kiệu xuất hiện thì càng thêm không tự tin, không có lòng chống cự, rất nhanh đã tước vũ khí đầu hàng mà nhường đường.

Lúc mà Cao Kiệu chạy vào trong cung điện, thấy dưới đất là vũng máu, hơn mười thi thể nằm ngang dọc, Tiêu Đạo Thừa vừa mới chết không lâu, trên người bị trúng mấy chục nhát đao kiếm, vết thương còn đang chảy máu, cảnh tượng cực kỳ kh ủng bố.

Hoàng hậu Cao Ung Dung cũng bị thương, vết thương không hề nhẹ, vị trí sườn vai ngay trên ngực trái bị một kiếm của Tiêu Đạo Thừa đâm trúng.

Nửa bên người cùng với cánh tay chị ta nhuộm đầy máu tươi, cánh tay còn lại thì giữ chặt phù ấn có thể điều động quan binh Vũ Lâm và Túc Vệ Doanh, không chịu buông ra.

Cao Kiệu lập tức cho người truyền thái y đến xem xét vết thương cho hoàng hậu. Biết hoàng đế nghỉ ở Hoa Lâm viên, bèn phái người qua đó bảo vệ, sau đó thì ra khỏi cung khống chế người trong vương phủ, lại ngay trong đêm đi tróc nã đồng đảng, quét sạch những phản đảng dựa vào hiểm yếu để chống lại, mãi cho đến hừng đông mới hoàn toàn bình ổn được biến loạn, triệu tập bách quan nói rõ nguyên do dự việc.

Bách quan đêm qua ở nhà, không ai biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Chỉ là phần lớn mọi người vẫn còn như lọt vào sương mù, chỉ biết Tiêu Đạo Thừa đột nhiên muốn làm phản, cũng không biết ông ta đang yên đang lành tại sao lại làm như thế. Cho đến khi biết được nguyên do sự việc, thì ra là có mưu đồ gây rối bị Cao Kiệu phát hiện, chó cùng rứt giậu mà đêm khuya bức vua thoái vị, ý muốn bắt cóc đế hậu giết Cao Kiệu. Ai nấy đều hoảng sợ, trong lòng căm phẫn, lên án mạnh mẽ Tiêu Đạo Thừa nhìn có vẻ trung thực thiện lương nhưng lại là kẻ lòng lang dạ sói, khi quân võng thương, suýt nữa gây ra hoạ lớn. Họ lại đồng loạt tố giác những tội ác ẩn giấu chưa biết của ông ta, người nào cũng đều phân rõ giới hạn với ông ta.

Kể từ khi Đông Dương Vương đăng cơ, bởi vì nhận được sự tín nhiệm của Cao Kiệu, Tiêu Đạo Thừa gần như tham gia vào mỗi một quyết sách cùng thực thi của triều đình, cũng bởi vì ông ta lấy thân phận hoàng thất Tiêu thị ở trước mặt hoàng đế ra vào thường xuyên, trở thành một cây cầu lương đặt giữa hoàng đế và triều thần. Địa vị và danh vọng của ông ta ở trong triều đình càng ngày càng tăng, trước đó đã thoáng đuổi kịp và vượt qua Hứa Lục, trở thành người thứ hai trong triều đình sau Cao Kiệu.

Nhưng chỉ sau một đêm, mọi chuyện đã diễn ra như một bước ngoặt mà trước đây không ai có thể tưởng tượng được, tuy rằng ông ta đã chết, nhưng hiển nhiên, hậu quả của sự việc đó đối với triều đình và cả ngoại giới đã có ảnh hưởng rất lớn.

Mấy ngày tiếp theo, toàn thành bị giới nghiêm, Cao Kiệu mỗi ngày đều đi sớm về muộn, giải quyết hậu quả của chuyện này.

Lạc Thần biết Cao Ung Dung bị thương không nhẹ, hôm sau nàng liền dâng tấu ghi tên mẫu thân và tên mình, yêu cầu được vào cung thăm hỏi. Đợi mấy ngày cuối cùng cũng được phép, Cao Ung Dung phái người đáp lời bảo nàng vào cung, còn Tiêu Vĩnh Gia cứ ở nhà giữ gìn sức khỏe cho tốt, không cần phải đến thăm mình mà tốn công ra ngoài.

Lạc Thần ngay lập tức vào cung, khi được dẫn vào cung, cung nhân nói Hoàng Hậu điện hạ đêm đó bị thương nặng, lại bị một trận hoảng sợ như thế, tinh thần rất không ổn, thái y dặn dò phải cẩn thận tĩnh dưỡng. Mấy ngày nay rất nhiều người muốn vào cung thăm hỏi nhưng hoàng hậu không gặp ai cả, Lạc Thần là người đầu tiên.

– Đêm đó, nghịch tặc kia ép buộc hoàng hậu điện hạ giao ra ấn tín, hoàng hậu vì bảo vệ ấn tín của bệ hạ, vì không thể để cho gian kế của nghịch tặc thực hiện được mà không tiếc dùng tính mạng mình để chống chọi lại, khí phách bậc này không ai có thể bằng.

Cung nhân miêu tả cho Lạc Thần đêm đó Tiêu Đạo Thừa dẫn người hung hãn xông vào hoàng cung như thế nào, ép buộc hoàng hậu giao ấn tín ra, hoàng hậu lâm nguy không sợ rồi đâm Tiêu Đạo Thừa bị thương rồi dẫn đến bản thân cũng bị thương ra sao, còn cả cảnh tượng ôm chặt ấn tín không buông kia sinh động như thật, giống như là bản thân mình có mặt tại hiện trường tận mắt chứng kiến vậy.

Lạc Thần đi theo cung nhân vội vàng đi vào, trông thấy Cao Ung Dung nằm ở trên giường.

Chuyện đã qua mấy ngày rồi sắc mặt chị ta vẫn còn tái nhợt, ngực và vai quấn băng vải, trông vẫn rất phờ phạc tiều tuỵ. Nhưng nhìn thấy Lạc Thần chị ta có vẻ rất vui mừng, ngồi dậy, có lẽ là động vào vết thương mà khẽ rên lên một tiếng, vẻ mặt đau đớn.

Lạc Thần vội vàng tiến tới, đỡ chị ta, bảo chị ta nằm xuống.

Cao Ung Dung lắc đầu cười nói:

– Ta chỉ bị thương ở vai, một cánh tay không cử động được thôi chứ không phải là người tàn phế. Già rồi nằm mãi cũng chán lắm. Ta đã muốn tâm sự với muội, nhưng mà thái y cứ dong dài nói ta không nên gặp nhiều người, thế là đành phải chịu đựng đến tận hôm nay. Muội tới đúng lúc lắm, mau ngồi đi.

Lạc Thần ngồi xuống bên cạnh chị ta, nhận chén thuốc từ tay cung nhân, lấy thìa xúc lên, thổi nhẹ rồi nói:

– Mẫu thân và muội biết tỷ bị thương nặng, mẫu thân nhờ muội chuyển lời, bảo a tỷ cố gặp tập trung dưỡng thương, đừng mải phân tâm những chuyện vặt vãnh hậu cung, sức khoẻ là quan trọng nhất.

Cao Ung Dung vội nhờ Lạc Thần chuyển lời cảm ơn của mình đến bá mẫu.

– A tỷ ơi, đêm đó nguy hiểm thật đó. Tỷ ngọc thể quý giá, nếu có xảy ra chuyện gì thì làm thế nào đây? Tỷ cần gì phải liều chết với nghịch tặc kia ạ? May mắn là tỷ cát nhân thiên tướng không xảy ra chuyện gì, nhưng chỉ thế thôi cũng đã đủ làm người khác lo lắng rồi.

Cao Ung Dung cười, thở dài.

– Muội nói cũng đúng. Giờ nghĩ lại ta vẫn thấy hoảng sợ lắm. Lúc đó cũng không biết làm sao nữa, trong đầu chỉ có một suy nghĩ là không thể để hắn lấy được ấn tín của bệ hạ điều động binh mã, gây bất lợi cho bá phụ, thế là quýnh cả lên mà chống chọi lại. Tỷ cũng không nghĩ được nhiều như thế.

Cung nhân đứng hầu bên cạnh đều cười. Một người nom có vẻ già dặn kinh nghiệm xen vào nói:

– Ngay cả các đại thần cũng bị hành động của hoàng hậu làm cho cảm động lắm. Mấy ngày qua nghe bệ hạ nói, trong số tấu sớ nhận được, ngoại trừ trách mắng chỉ trích nghịch tặc, còn có rất nhiều tấu chương ca ngợi Hoàng hậu điện hạ.

Cao Ung Dung lắc đầu:

– Ta đã nói với bệ hạ, những tấu sớ khen ngợi đó ta sẽ không nhận đâu, đã bảo trả lại toàn bộ rồi. Ta chỉ trách bản thân trước kia không nhận ra bộ mặt của Tiêu Đạo Thừa, không nhắc nhở được bệ hạ, cho nên bị lừa gạt đến mức này, suýt nữa gây ra hoạ lớn.

Nét mặt chị ta chuyển sang nghiêm túc.

– Những tấu sớ kia hiện tại càng ca ngợi ta bao nhiêu, thì lúc trước cũng từng khen ngợi Tiêu Đạo Thừa bấy nhiêu. Những người này không phải nói rằng họ đều vô dụng, nhưng cũng chỉ giới hạn trong một số ít việc mà thôi, khi thật sự quốc gia gặp việc lớn, triều đình vẫn phải dựa vào những thần tử lương đống như bá phụ với muội phu vậy. Muội phu hiện còn đang tác chiến ở Lũng Tây, triều đình dựa vào bá phụ, chỉ cần bá phụ bình yên vô sự, ta bị thương một chút cũng thấy đáng.

Lạc Thần nhìn oàng hậu cũng chính là vị đường tỷ từ nhỏ lớn lên của mình, những nghi ngờ và xa cách vừa mới nảy sinh trong lòng không lâu dần dần trở nên dao động.

– A Di, muội đang nghĩ gì đó? – Cao Ung Dung đột nhiên hỏi.

Lạc Thần hoàn hồn, cười lắc đầu:

– Không có gì ạ.

Cao Ung Dung lại giống như sực nhớ ra gì đó, cho người hầu lui ra hết, thấp giọng nói:

– A Di, về phụ nhân họ Thiệu của Thiên sư giáo kia, ta đã xem khẩu cung của bà ta rồi. Tiêu Đạo Thừa và Thiên Sư Giáo cấu kết với nhau cho nên đã quen biết người phụ nữ này, thật là trùng hợp là biết bà ta từng có quen biết với bá phụ bá mẫu nhiều năm trước, còn từng có một câu chuyện xưa. Muội có biết chuyện này không?

Lạc Thần đáp ậm ừ không rõ ràng.

– Tiêu Đạo Thừa tính toán sắp xếp người phụ nữ này vào bên cạnh bá phụ, lợi dụng bà ta từng có quan hệ với bá phụ nhằm làm tai mắt cho mình, không ngờ lại bị bá phụ phát hiện, bộ mặt bại lộ, bấy giờ mới chó cùng rứt giậu mà mưu toan tác loạn. Hắn đã chết, trừng phạt đúng tội. Tội của Thiệu Ngọc Nương này cũng đáng phải chết. Ý của ta là cũng phải nghiêm trị không tha, xử tử bà ta, tránh làm bá mẫu phiền lòng. Nhưng mà nghĩ bà ta với bá phụ có quen biết, lại có ân với bá phụ, a tỷ nghĩ đi nghĩ lại, lại cảm thấy không tiện nhúng tay vào, bạn cũ thì nên để bá phụ xử lý vậy. Nhỡ đâu bá phụ không đành lòng, buông tha tính mạng cho bà ta thì sao. Chỗ bá mẫu, mong a muội thay ta giải thích với nhé.

Lạc Thần thấy chị ta lộ vẻ khó xử, nói:

– A tỷ yên tâm, cha muội chắc chắn sẽ xử lý công bằng, bất kể là sống hay chết, mẫu thân muội cũng không phải là người không biết lý lẽ.

Cao Ung Dung thở phào nhẹ nhõm, nói:

– Thế thì a tỷ yên tâm rồi. Muội hãy ở đây lâu với tỷ, đừng vội trở về nhé.

Lạc Thần bị Cao Ung Dung giữ lại hơn nửa ngày, dùng cơm chiều xong, trời tối, vừa ra khỏi cung về đến nhà đi gặp Tiêu Vĩnh Gia, nàng đem chuyện mình vào cung nói lại một lần. Khi nói đến Thiệu thị thì ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn nói:

– Mẹ ơi, con nghĩ là cha sẽ xử lý công bằng ạ.

Tiêu Vĩnh Gia cầm tay con gái, nói:

– Mẹ biết. Nhắc đến thì lần này vạch trần được chuyện này tất cả đều nhờ có con. Hiện giờ đã không xảy ra chuyện gì, chỗ mẹ cũng không vấn đề, con không cần phải lo, đi Kinh Khẩu phụng dưỡng mẹ chồng con đi.

Lạc Thần đáp vâng, trò chuyện thêm với mẫu thân. Đến giữa giờ Tuất, hạ nhân tiến vào nói Cao tướng công trở về, về sớm hơn so với mấy ngày trước. Nàng vội đi ra đón phụ thân, nói mấy câu xong, nàng ra khỏi phòng cha mẹ, về phòng mình thu dọn hành trang chuẩn bị lên đường.

Bên kia, Tiêu Vĩnh Gia hỏi Cao Kiệu đã cơm nước chưa, nghe ông nói đã ăn ở nha thự rồi thì giúp ông thay quần áo, Cao Kiệu vội đỡ bà ngồi trở lại, dặn bà không cần phải làm gì cả. Tự ông làm xong hết rồi cũng không đi thư phòng mà kêu thê tử nằm xuống, nhấc chân vợ lên.

Theo cái thai lớn dần lên, bàn chân và bắp chân của Tiêu Vĩnh Gia bắt đầu sưng phù, đi lại cũng khó khăn.

Cao Kiệu xoa bóp chân cho vợ, động tác nhẹ nhàng dịu dàng, lực tay rất vừa, chỉ là không nói gì cả.

Tiêu Vĩnh Gia nói:

– Nếu mình có chuyện thì hãy nói đi.

Cao Kiệu nhìn vợ, muốn nói lại thôi.

– Chuyện về Thiệu thị phải không?

Cao Kiệu gật đầu.

– A Lệnh ơi, là thế này, Thiệu thị tuy tội không nhẹ, nhưng ở trong vụ án Tiêu Đạo Thừa mưu phản lại thuộc tòng tội, hơn nữa cô ta ngay từ đầu đã cung khai ra chuyện Tiêu Đạo Thừa mưu phản, sau đó còn khai ra mấy kho tích trữ vũ khí của Thiên Sư Giáo, cũng coi như là lấy công chuộc tội. Ta và Hình bộ đã thảo luận xong, quyết định miễn tử tội, phán hai chị em cô ta phải đi lưu đày.

Ông nói xong nhìn Tiêu Vĩnh Gia, nét mặt cẩn thận.

Tiêu Vĩnh Gia ừ một tiếng:

– Những chuyện như này mình cứ quyết định là được. Nếu cô ta phạm tội không đến mức phải chết, lẽ nào em vẫn giống như trước kia bắt cô ta phải chết hay sao?

Cao Kiệu chần chờ:

– Chuyện nữa là về thời gian lưu đày. Cô ta bị thương và bệnh tật chưa khỏi, có lẽ chưa đi ngay được…

Tiêu Vĩnh Gia cười cười:

– Vậy chờ cô ta dưỡng thương dưỡng bệnh khỏi hẳn rồi hẵng đi.

Cao Kiệu nhìn vợ thật lâu, hai tay dừng lại.

– Mình nhìn em như vậy là sao? – Tiêu Vĩnh Gia lườm ông.

– A Lệnh…Nàng không hiểu lầm ta nữa, ta cảm động lắm…

Ông nhích tới ôm chặt lấy thê tử, cúi đầu hôn lên mái tóc của bà.

Tiêu Vĩnh Gia hơi vùng vẫy trong vòng tay của chồng, nhưng cuối cùng cũng bình tĩnh lại, từ từ nhắm mắt lại.

Bà biết trượng phu không có tình cảm nam nữ gì với Thiệu thị.

Nhưng có lẽ đó là một loại ảo giác. Ở trong lòng ông, Thiệu thị vẫn luôn là một cô gái nhỏ dịu dàng và tình cảm đã cứu ông khỏi nguy hiểm. Mà mình thì, ấn tượng sâu sắc nhất trong tiềm thức của ông có lẽ sẽ mãi là dáng vẻ cưỡng ép đuổi người ta đi, cầm kiếm dọa giết người ta.

……

Vài ngày sau, một cơn mưa lớn đã rửa sạch vết máu trên những con sư tử đá trước cửa Tân An vương phủ, thành Kiến Khang dường như đã quên đi sự nguy hiểm và biến loạn của đêm đó, trên đường phố ngựa xe như nước, người đến người đi, lại lần nữa khôi phục bình yên cùng phồn hoa từ trước.

Không ai có thể tưởng được, sau khi vừa mới kết thúc vụ việc Tân An vương, sự yên bình và thịnh vượng phồn hoa mà hoàng thành Kiến Khang đã duy trì trong nhiều thập kỷ sẽ sớm bị phá hủy bởi âm mưu quỷ kế được che giấu sâu nhất kể từ khi Đại Ngu di dời về phía Nam đến nay.

Lạc Thần tất nhiên cũng không hề phát hiện ra.

Nàng từ biệt cha mẹ, ngồi lên thuyền, mấy ngày lênh đênh trên sông thì tới Kinh Khẩu, trở lại Lý gia.

Mẹ chồng và A Đình khi gặp nàng đều rất vui mừng, người dân Kinh Khẩu không đến hai ngày đều biết phu nhân của Lý Mục, con gái Cao thị đã quay lại phụng dưỡng mẹ chồng. Thời gian này khách đến thăm hỏi không dứt, Lạc Thần bận rộn, trong bất giác lại cảm giác như thời gian đầu mình vừa mới gả tới Kinh Khẩu, bây giờ nghĩ đến cũng thấy lưu luyến.

Khi đó, ít nhất Lý Mục mỗi khi có thời gian đều ở bên nàng. Tuy rằng lúc đó quan hệ hai người rất không được tự nhiên, thậm chí vào đêm tân hôn nàng còn cầm chuỷ thủ đối phó hắn, giờ đây nhớ lại thấy buồn cười vô cùng.

Đến nơi này rồi, có lẽ là nơi chốn khơi gợi ra hồ ức của nàng mà nàng càng thêm nhớ nhung Lý Mục, thậm chí trong mơ cũng toàn là hình bóng của hắn.

Nhưng từ Kinh Khẩu đến Trường An khoảng cách xa như thế, song ngư khó đến, chim xanh không tới, nàng không biết hiện tại tình hình của hắn thế nào rồi, càng không biết hắn có nhận được lá thư kia của mình không, có hiểu tâm tư của mình trong đó không.

Những ngày như thế này, trong những nỗi nhớ thầm kín vô thanh vô thức chảy xuôi dưới sự bầu bạn của ngọn đèn dầu trong những đêm dài mà trôi qua.

Hai tháng sau, vào tháng Mười năm nay, Giang Nam lá đỏ tung bay, quất vàng giải mập, Lý Mục ở Lũng Tây cách thiên sơn vạn thủy, trong cơn gió thu lạnh lẽo này, đêm khuya khi lau sậy khô héo và đàn ngỗng đang vội vã về nhà, trong doanh tướng của của hắn ở đại doanh trong quân, đối mặt với ngọn đèn nhỏ như đom đóm, cuối cùng hắn cũng đã hiểu được lá thư mà người vợ nhỏ đã gửi cho mình.

Ban đầu khi vừa nhận được thư hồi âm của nàng, hắn nhìn đoá cẩm quỳ cùng với chùm hạt tiêu thơm kẹp trong sách mà không hiểu được, thầm nghĩ trong sách sẽ có chữ của nàng để lại, nhưng lật đi lật lại không hề thấy nửa chữ nào, nghĩ mãi mà cũng không ra. Hắn dự tính cầm đi hỏi Tưởng Thao, nhưng nghĩ nghĩ, cho rằng đây là thư mà người vợ yêu gửi cho mình, làm sao mà cho người khác xem được. Rồi hắn lại nghĩ, A Di của hắn tâm tư tinh tế tỉ mỉ, đã gửi cho mình lá thư như vậy, nhất định là không chỉ đơn giản là một bông hoa, một chùm hạt tiêu thơm như vậy mà ắt hẳn có ý nghĩa khác.

Tất cả đều được kẹp ở trong sách, vậy thì những gì nàng muốn nói với hắn đều sẽ ở trong sách.

Lúc này hắn mới lại lật lật sách, phát hiện là sách Kinh Thi.

Từ khi biết nhớ đến nay, gia bảo đều là chiến địa. Sau khi đọc sách biết chữ, phần lớn sách hắn học đều là quân sự, pháp luật, lịch sử, mà loại sách Kinh Thi nam nữ đều hâm mộ này thì hắn lại chưa đọc bao giờ.

Cũng từ ngày nhận được thư hồi âm của nàng, mỗi khi có thời gian giữa các trận chiến, hắn lại lấy quyển sách Kinh Thi kia ra, lật đi lật lại để đọc. Chớp mắt đã hai ba tháng trôi qua, chiến sự Lũng Tây đã dần dần đi đến kết thúc. Tuy rằng hắn vẫn luôn vẫn không hiểu ý của nàng là gì, nhưng điều này cũng giúp hắn trải qua rất nhiều đêm khuya nhớ nàng đến mất ngủ.

Tối nay cũng như thế.

Ban ngày, đại quân của hắn vừa mới đánh hạ Tần Thành.

Bắt đầu từ hôm nay, vùng Lũng Tây thuộc sở hữu từ Hồ chuyển sang Hán, đã hoàn toàn đổi chủ.

Trong quân khao thưởng, binh lính chúc mừng, hắn không hào hứng lắm, chỉ là, trong một đêm yên tĩnh như vậy từ những đêm đầy sắt máu và tinh thần, hắn mới biết được nỗi nhớ nàng ngày càng dữ dội hơn như thế nào.

Như một thói quen, hắn lấy tập Kinh Thi đã bị mình lật đi lật lại đến sờn một chút của mình ra, tiếp tục đọc từ chỗ đã lật lần trước, lật được hai trang, khi lật đến bài “Thần Phong đông môn chi”, ánh mắt hắn đột nhiên dán chặt vào đó.

“Đông môn chi văn, Uyển khâu chi hử”

“Tử Trọng chi tử, Bà thoa kỳ hụ”

…..

“Cốc đán vu thệ, việt dĩ mại”

“Thị nhĩ như kiều, di ngã ác tiêu”

……”

Nơi cửa đông bóng râm cây du che ánh nắng mặt trời, tán cây dưới Uyển Khâu cành lá tốt tươi, nàng nhảy múa ca hát dưới tán cây xanh.

Trong ngày xem mắt, tiểu lang quân anh tuấn chặn lấy nàng trong đám đông.

Trong mắt chàng, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của nàng đẹp như một đoá cẩm quỳ.

Lấy gì biểu đạt nỗi lòng tương tư của nàng với lang quân đây?

Chi bằng tặng chàng một chùm hạt tiêu thơm đỏ tím.

……

Lý Mục đêm nay uống chút rượu, đã hơi ngà say. Giờ phút này, quan ngoại đêm tĩnh mịch, một mình hắn không ngủ được, rốt cuộc hiểu được bức thư tình nàng gửi cho hắn, hắn chỉ cảm thấy cơn say của mình càng lúc càng nồng.

Hắn hít thật sâu bông hoa khô lâu có lẽ đã không còn vương mùi thơm trên ngón tay nàng nữa, nghĩ đến nàng, nhớ đến những đêm đêm nào cũng được ở bên nàng, nhớ đến như phát cuồng phát si. Cuối cùng dường như không thể kìm chế được khát vọng và nỗi nhớ nhung của mình dành cho nàng, hắn đành phải đi ra ngoài, đi tắm ở con sông gần quân doanh đã bị gió thu quan ngoại tẩm đến lạnh thấu xương, bấy giờ mới kìm nén được d*c vọng đang trào dâng cuồn cuộn xuống, hai chân giang ra nằm trong nước, nhắm mắt, hơi nóng trong lồ ng ngực lâu ngày bấy giờ mới thoát ra ngoài.

Hết chương 115

– Lang quân, chàng đang nhớ thiếp phải không?

Phía sau bỗng nhiên có một giọng nói của một cô gái cất lên, mềm nhẹ đến tận xương.

Lý Mục ngây người, cả người nhiệt huyết dâng trào.

Tối nay hắn thật sự say. Nếu không tại sao đột nhiên bên tai lại vang lên thanh âm của nàng?

Hắn quay phắt người lại, trông thấy một cô gái trẻ từ sau bãi cỏ lau ở bãi sông bước ra, thướt tha lả lướt.

Ánh trăng soi sáng khuôn mặt thanh tú đã vô số lần trong đêm của hắn, giấc mộng làm xao xuyến tâm trí hắn.

Lạc Thần bên bờ nước thình lình lọt vào mắt hắn!

Đôi đồng tử của hắn đột nhiên mở to hết cỡ – đây là phản ứng bản năng nhất của một người khi đột nhiên nhìn thấy thứ mình yêu thích.

Nàng cười ngọt ngào, xinh đẹp đứng bên bờ sông, ánh mắt cũng dừng ở trên người hắn.

Lý Mục từ trong nước đứng lên, thân thể tr@n truồng hai chân dạng ra, mặt nước chạm đến đùi. Toàn thân hắn ướt sũng, lấp lánh ánh nước sáng bóng, thân hình khôi ngô cao lớn, đường vân rõ ràng, dưới mỗi cơ bắp yếu ớt nhấp nhô lộ ra bên ngoài, dường như đều ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ có thể bùng phát bất cứ lúc nào.

Dưới ánh trăng, toàn thân hắn giống như một bức tượng thần chiến tranh từ trên xuống dưới, toát ra vẻ uy nghiêm kinh người.

Ánh mắt nàng bất giác không kìm lòng được dừng lại trên người hắn, thoáng hiện lên tia si mê như có như không, cầm lòng không đậu nó rơi xuống từ mặt hắn, dọc theo ngực, eo và bụng, xuống tận dưới và cuối cùng dừng lại.

Nhưng mà chỉ trong giây lát, hai mắt Lý Mục tối sầm lại, vẻ hân hoan hiện ra ở trong mắt bởi vì đột nhiên nhìn thấy đối tượng vừa rồi yêu thương liền biến mất không còn tăm tích.

Ánh mắt hắn chuyển sang lạnh lẽo, nét mặt trở nên lạnh tanh, đón lấy ánh mắt của cô gái bên bờ, lội nước đi lên bờ, nhặt quần áo đặt trên bãi đá lên, mặc trở lại, quay người lại lạnh lùng nói:

– Mộ Dung Triết?

Cô gái kia sửng sốt, cuối cùng thu ánh mắt ở trên người hắn về, hồi hồn lại, nét mặt chuyển sang bình thường, mỉm cười gật đầu:

– Tôi còn tưởng rằng ít nhất còn lừa được ngài thêm mấy câu nữa chứ.

Giọng nói lúc này đã thay đổi, biến trở lại giọng nói ban đầu của cô ấy, chỉ là giọng điệu thân mật, như là quan hệ của hai người rất thân thiết, như thể hai người đã quen thuộc với nhau từ trước rồi.

Lý Mục nói:

– Xóa gương mặt đi.

Giọng rất lạnh lẽo, mang theo mệnh lệnh khó cưỡng.

Mộ Dung Triết nhẹ nhàng sờ sờ mặt mình, không những không chịu làm theo mà còn đi đến gần hắn hơn, tới gần chút rồi, ánh mắt lúng liếng đa tình nhìn hắn:

– Lý thứ sử, ngài không cảm thấy tôi rất giống phu nhân của ngài hay sao? Tôi tốn bao nhiêu công sức như này, đêm nay trăng rất đẹp, ngài ở một mình, tôi đến hầu ngài, chẳng phải vừa lúc ư?

Hai mắt Lý Mục híp lại, đáy mắt chợt xẹt qua tia hung hãn âm trầm, tay khẽ động đậy, kiếm đã rút ra khỏi vỏ, hàn quang sắc bén, tước thẳng về gương mặt cô gái ở đối diện kia.

– Tự tìm chết.

Hắn nói rất ngắn gọn, không nghe thấy tia tức giận nào, lại cũng không hề có chút tình cảm nào.

Mộ Dung Triết không ngờ hắn vừa ra tay đã muốn giết người, hoảng sợ vội vàng né tránh, dùng hết toàn lực ngửa ra sau, khó khăn lắm mới tránh được lưỡi kiếm tước tới, nhưng vẫn cảm thấy mặt lạnh buốt, một lọn tóc trên trán đã bị lưỡi kiếm gọt đứt rơi xuống.

Cô ấy tức khắc nhớ đến cảnh tượng trên cánh đồng hoang dã phụ cận Nghĩa Thành ngày đó, hắn lạnh tanh bẻ gãy một cánh tay của huynh trưởng mình, không khỏi sợ hãi, lớp trang điểm trên mặt không che nổi khuôn mặt tái nhợt trắng bệch, không chờ người đàn ông trẻ tuổi kia ra đòn thứ hai đã nhanh chóng lui về phía sau:

– Được rồi, tôi xóa luôn đây.

Nói xong vội vã đến bên dòng nước cúi người xuống vốc nước lên rửa sạch mặt, gương mặt nhanh chóng được rửa sạch sẽ, khôi phục lại khuôn mặt của chính mình, đứng lên, cười gượng nói:

– Lý thứ sử, ngài đã vừa lòng chưa?

Ánh trăng chiếu vào khuôn mặt xinh đẹp ướt sũng và tái nhợt của cô gái.

Lý Mục thu kiếm vào vỏ.

– Cô tới có chuyện gì? – Giọng điệu của hắn đã quay lại vẻ bình thản.

Mộ Dung Triết không dám trêu đùa gì hắn nữa, nghiêm mặt nói:

– Lần này tôi tới là phụng mệnh của thúc phụ tôi cũng chính là mệnh lệnh của hoàng đế bệ hạ Đại Yến tới gửi một tin tức cho Lý thứ sử.

Không lâu trước đây, Lý Mục đang cố gắng dụng binh để thu phục Lũng Tây, Mộ Dung Tây trước kia trốn về Long Thành cũng đã đánh bại người Nhu Nhiên, hoàn toàn khống chế Tiêu Quan, tiêu diệt mấy thế lực lớn nhỏ phụ cận. Một thời gian trước lại chiến một trận với Bắc Hạ, đã giành được chiến thắng và đã đẩy lùi được địa bàn đến Sóc Châu và U Châu, ngay sau đó ở Yến quận trùng kiến Yến quốc, tự lập làm đế.

Khu vực rộng lớn của biên giới phía bắc ở phía Bắc U Châu  gần như toàn bộ rơi vào trong tay Mộ Dung thị.

Cô ấy lấy một lá thư trong ngực ra, bằng hai tay dâng lên.

Lý Mục không nhận, chỉ nói:

– Ta với người Tiên Bi xưa nay không qua lại. Ông ta có chuyện gì?

Mộ Dung Triết thấy hắn không nhận thư thì cất trở về, lấy lại bình tĩnh, nói:

– Thúc phụ tôi từ lâu đã nghe đến đại danh của Lý thứ sử, lúc Lý thứ sử đánh hạ được Trường AN, thúc phụ đã nói Lũng Tây sẽ rất nhanh rơi vào tay thứ sử thôi. Quả nhiên điều này đã thành sự thật, xin chúc mừng.

Lý Mục không nói gì.

Mộ Dung Triết dừng một chút.

– Chắc là Lý thứ sử đã biết thúc phụ tôi đã đánh bại Nhu Nhiên, trùng kiến lại Yến quốc ở Yến quận. Thúc phụ biết Lý thứ sử bình định Lũng Tây xong thì sẽ đi lấy lại Lạc Dương. Tôi cũng xin nói thẳng, năm xưa nhất tộc Tiên Bi chúng tôi đã chịu nhục từ người Yết quá nhiều, lấy lại Lạc Dương và khôi phục quốc gia báo thù là lời thề của tộc Mộ Dung chúng tôi. Chúng tôi đã thề dù có phải trả bằng bất cứ giá nào, dù cho có tan xương nát thịt thì cũng phải hoàn thành lời thề này.

– Hai hổ tranh chấp ắt có một con bị thương. Thúc phụ tôi chính là anh hùng tiếc anh hùng đối với Lý thứ sử, thật sự không muốn là kẻ địch với ngài. Quan Trung giàu có, thiên hạ đều thèm nhỏ dãi, thúc phụ tôi vốn cũng có ý muốn đoạt lấy Lũng Tây, nhưng Lý thứ sử đã giành trước một bước rồi, thúc phụ tôi cũng coi như thành toàn. Lý thứ sử, tiềm lực đất đai màu mỡ của Lũng Tây hiện giờ đã nằm trong tay ngài, ngài mang danh thứ sử Nam Triều, nhưng có khác biệt gì so với vua không? Tại sao ngài không ở lại Trường An tự lập làm hoàng đế, từ đây thiên hạ to lớn một mình nắm giữ? Dù là Nam Triều kia, nếu như Lý thứ sử có lòng muốn, sau này thể nào cũng có thể thay thế được.

Cô ấy nhìn Lý Mục, hai mắt sáng rực lên.

– Lý thứ sử, ý tứ trong thư của thúc phụ tôi là ông ấy nguyện lập ước với ngài. Hôm nay, ngài chiếm Trường An, Đại Yến tôi lấy Lạc Dương. Cả hai cùng hoàn thành tâm nguyện, sau này sẽ lấy Đồng Quan, Hoài Thủy làm ranh giới, người nào người nấy tự lập nghiệp riêng, không ảnh hưởng lẫn nhau.

– Thúc phụ tôi nói, chỉ cần ngài đáp ứng, ông ấy sẽ tuân thủ lời hẹn, nguyện cùng Lý thứ sử uống máu ăn thề, tuyệt đối không nuốt lời. Nếu như ngài có lòng muốn toàn bộ Nam Triều, có bất cứ yêu cầu hỗ trợ gì, Đại Yến tôi cũng sẽ hết mình tương trợ…

– Bao gồm cả Mộ Dung Triết tôi…

Cô ấy chậm rãi đi tới gần Lý Mục, thanh âm lại trở nên mềm mại.

– Tuy tôi chỉ là một người vô dụng, nhưng cũng có thể làm được chút chuyện gì đó. Nếu Lý thứ sử muốn, tôi có thể ở lại, bất kể chuyện gì tôi cũng nghe theo ngài…

Giọng cô ấy dần dần nhỏ xuống, bộ ng ực cao ngất kia hơi phập phồng, dùng ánh mắt đầy chờ mong nhìn đăm đăm vào hắn, hai mắt không hề chớp.

Lý Mục nhìn cô gái Tiên Bi mang huyết thống cao quý đang thuyết phục mình, yên lặng một lát, khóe môi dần dần nhướng lên lộ ra biểu cảm cười như không cười.

– Hồ Hán không đội trời chung.

– Đừng nói là Lạc Dương, dù là U Sóc, Cổ Khởi cũng là thuộc đất nước của ta.

Khóe môi hắn nhướng lên, ý cười biến mất.

– Công chúa Mộ Dung, phiền cô trở về nói với tộc nhân của cô, hãy trở lại địa phương tổ tiên của cô, đừng có mơ tưởng đất đai nhà Hán ta, kẻ nào vượt qua ranh giới của ta thì chính là kẻ địch của Lý Mục ta. Miễn là ta còn một hơi thở, ta sẽ quét sạch từng kẻ một, không có ngoại lệ.

Vẻ mong chờ trong mắt Mộ Dung Triết dần dần biến mất.

– Lý thứ sử, trước đó ngài từng lấy Đồng Quan, về sau bởi vì Lũng Tây bất ổn lại lui về Trường An. Hiện giờ ngài đã lấy được Lũng Tây, nói vậy ý đồ kế tiếp chính là đông tiến, hai là lấy Đồng Quan, rồi tiếp đó lấy Lạc Dương.

– Tôi đã ở Nam Triều một thời gian. Theo tôi được biết, Ngu quốc hiện giờ đừng nói là quyền quý, dù là hoàng thất từ lâu đã không còn lòng lấy lại cố thổ bắc địa nữa, người nào cũng đều tranh lợi, thiên hạ thì cầu an, đó là chuyện tốt nhất. Đây cũng là điều thường tình của con người. Thiên hạ người nào mà không phải sống vì lợi ích cá nhân của mình? Ý của thúc phụ tôi là muốn có quan hệ tốt với ngài, mọi người đều đạt mong muốn của bản thân, chẳng phải là tốt nhất hay sao.

– Danh vọng của ngài ở Nam Triều đã như mặt trời ban trưa, đơn giản chỉ một trận chiến Trường An thôi đã đủ khiến cho uy nghi của ngài ở trong lòng người Hán không ai thắng nổi. Tôi thật sự không hiểu, ngài cần gì phải động chiến tranh với Đại Yến chúng tôi, tranh giành Lạc Dương? Hiện giờ là cơ hội tốt nhất, cớ sao ngài không tự lập làm vương?

Cô ấy nhìn vào Lý Mục, ánh mắt không chớp.

– Lý thứ sử, Mộ Dung Triết tôi cả đời này chưa từng phục ai bao giờ, đàn ông trên đời này ở trong mắt tôi chỉ ti tiện như heo như chó. Tôi kính trọng ngài là một hán tử. Tôi xin khuyên ngài một câu, sau này khi mà công lao của ngài lấn chủ, dù cho ngài vẫn xử sự như thần tử, nhưng chỉ sợ người khác chưa chắc đã buông tha cho ngài. Mong ngài hãy suy nghĩ thật kỹ.

Lý Mục chỉ cười nhẹ.

– Hoàng tộc Nam Triều dĩ nhiên không phải là người lương thiện, lẽ nào Tiên Bi Mộ Dung thị cô lại không phải tiểu nhân? Không cần phải nói gì thêm nữa. Nơi đây là gần doanh trại ta, không phải nơi cô ở lại. Cô đi đi.

Trong đôi mắt đẹp của Mộ Dung Triết lộ rõ sự thất vọng sâu sắc.

Vị công chúa ở Yến quốc khiến cho vô số đàn ông trong tộc yêu mến ngưỡng mộ theo đuổi, yên lặng nhìn người đàn ông trẻ tuổi người Hán kia, thấy khuôn mặt hắn thâm trầm, giọng điệu lạnh nhạt, nhớ tới một kiếm vừa rồi, trong lòng hãy còn sợ hãi, không dám tiếp tục dùng thủ đoạn thường thuận lợi mọi việc với những người đàn ông khác ở trước mặt hắn nữa, cuối cùng chỉ nhìn hắn với ánh mắt bất đắc dĩ, cất lá thư kia đi, quay người rời khỏi.

Lý Mục nhìn theo bóng dáng cô ấy, đột nhiên nói:

– Từ đã.

Mộ Dung Triết đứng lại quay vội lại, trong mắt lại lộ vẻ chờ mong.

– Chỉ lần này thôi, niệm tình cô vi phạm lần đầu ta tha cho cô. Lần tới nếu như cô dám dùng khuôn mặt của phu nhân ta nữa, nếu để rơi vào tay ta, ta tuyệt đối không tha nữa.

Giọng của Lý Mục rất bình tĩnh, nhưng sự uy hiếp trong đó lại ập vào mặt.

Sắc mặt Mộ Dung Triết tái đi, cụp mắt xuống, thấp giọng nói:

– Tôi biết rồi.

Bước đi nhanh hơn, bóng dáng nhanh bóng biến mất trong bóng đêm.

Lý Mục quay về doanh đi vào lều lớn, nằm xuống, tiện tay lật mở quyển Kinh Thi ra phủ lên trên mặt mình, một mùi hương nhè nhẹ quanh quẩn, hắn nhắm mắt lại, lâm vào minh tưởng.

Hơn nửa tháng trước, khi hắn còn đang dụng binh tiêu diệt hoàn toàn thế lực của người Tiên Ti trên vùng đất Lũng Tây thì nhận được tin tức, Nam Triều xảy ra biến hóa lớn. Tân An vương Tiêu Đạo Thừa đã chết, triều đình lại cấm Thiên Sư Giáo, không chỉ như vậy, còn hạ lệnh tróc nã giáo đầu Ngô Thương. Không ngờ Ngô Thương chạy thoát, kế đó phát động môn đồ đệ tử, cho rằng mình là thiên vương giáng thế cứu vớt vạn dân, tương lai sẽ chia ruộng đất tư hữu, kích động tín đồ, công khai phản loạn.

Triều đình Đại Ngu khi mà sĩ tộc nắm quyền, từ trên xuống dưới sĩ tộc lớn nhỏ cùng với cường hào địa phương phụ thuộc vào sĩ tộc đã chiếm hết núi, rừng, ruộng, nhà cửa. Số ruộng đất mà dân chúng có thể tự trồng trọt ít ỏi đến đáng thương, rất nhiều người chỉ đành dựa vào trang viên mà sinh tồn. Hơn nữa từ nhiều năm tới nay, mưa không thuận gió không hòa, không phải thủy tai thì là mất mùa, triều đình tuy có giảm thuế nhưng cuộc sống của dân chúng vẫn vô cùng khó khăn.

Chính vì như thế, Thiên sư giáo càng nhận được sự hoan nghênh, các đàn điểm ở dân gian được mở rộng, tín chúng đông đảo. Ngô Thương kích động như thế, tín chúng nhân thể nổi dậy. Quan viên địa phương, cường hào sĩ tộc thậm chí những nhà có một chút ruộng đất cũng đều bị coi là đối địch, bất kể tốt xấu đều giết toàn bộ, phân chia tài sản, lại đoạt cướp kho lương mà triều đình thiết lập ở các nơi, đồng thời bức ép dân chúng bình thường cùng gia nhập, nếu không cũng sẽ coi là đối nghịch lại với trời, cũng sẽ bị giết. Trong lúc nhất thời lòng người hoảng loạn, phản loạn càng được đà mở rộng, lan tràn trải rộng khắp các quận ở trung tâm Nam Triều, thanh thế to lớn, chấn động Kiến Khang.

Cao Kiệu đã điều động quân đội, hiện giờ đang tích cực bình loạn ở các nơi.

Mộ Dung Tây ở Yến quận lúc phục quốc xưng đế, Lý Mục đã biết ý đồ của ông ta.

Thứ mà ông ta muốn lẽ nào chỉ có Lạc Dương? Từ U Châu đến Lạc Dương, ở giữa có các châu Trung Nguyên Ký, Tịnh, Trung, không nơi nào không phải miếng thịt béo mà người Tiên Bi thèm khát đó sao?

Sau khi thu phục Lũng Tây, hắn đúng là có ý nhân Yến quốc căn cơ chưa ổn thì giành trước tiến về phía đông chặn con đường người Tiên Bi xuống phía Nam.

Nhưng hắn lại có chút lo lắng về tình hình Nam triều.

Ở kiếp này, rất nhiều chuyện đã khác hoàn toàn những gì hắn đã biết trước kia.

Thí dụ như Tiêu Đạo Thừa, lại không ngờ chết sớm như thế ở trong đêm cung biến đầy khó hiểu kia.

Nhưng vận mệnh đã định sẵn lại có một số việc lại vẫn phát sinh như cũ.

Ví dụ như cuộc phản loạn của Thiên Sư giáo.

Hắn còn nhớ có một lần, nguyên nhân gây ra cuộc phản loạn của Thiên sư giáo là Tân An vương có ý đồ lập giáo đầu khác. Hơn nữa, nếu hắn nhớ không nhầm, cuộc biến loạn hẳn là phát sinh vào cuối năm nay mà chứ không phải hiện tại.

Nhưng điều đó lại xảy ra trước thời gian.

Hắn nhớ rõ cha mẹ của Lạc Thần, Cao Kiệu và trưởng công chúa đã chết ở trong giận giáo loạn này.

Khi đó hắn chưa từng tiến vào trung tâm quyền lực Kiến Khang, cho nên cũng không hiểu biết tỉ mỉ về những gì đã trải qua. Hắn chỉ biết lúc ấy giáo loạn các nơi đã bị Cao Kiệu trấn áp, chỉ còn một vài dư đảng nhỏ lẻ tẻ còn dựa vào nơi hiểm yếu để chống lại, kế đó, ông lại đi cứu trưởng công chúa không biết tại sao lại rời khỏi Kiến Khang, rơi vào bao vây, cuối cùng hai người đã chết ở trong cuộc bao vây đó.

Dựa vào trực giác của hắn, ở kiếp này, có lẽ sẽ không xảy ra chuyện đó đâu. Nếu như Cao Kiệu không có việc gì, với quân lực của Quảng Lăng quân, trấn áp trận giáo loạn này cũng không phải vấn đề gì lớn, chỉ là vấn đề thời gian dài ngắn mà thôi.

Đây cũng là lý do vì sao trước đó hắn không quá bị phân tâm.

Nhưng mà ở sâu trong lòng hắn đích thực là còn tồn tại một sự lo lắng âm thầm khác.

Hắn không yên tâm về Hứa Tiết.

Tuy rằng kiếp trước, Hứa Tiết đã nổi dậy và chiếm được Kiến Khang sau khi Cao Kiệu chết mấy năm.

Nhưng mà hiện giờ, cục diện đã khác. Hứa Tiết đã không có cơ hội có thể giống như trước kia sau khi Cao Kiệu chết thì khống chế triều đình lâu dài nữa. Nhưng mà dã tâm của ông ta chưa chắc đã biến mất.

Lý Mục lo lắng ông ta sẽ giống như Tiêu Đạo Thừa bị thế cục trói buộc, nhảy ra động thủ sớm hơn.

Nếu ông ta chưa từ bỏ ý định, nhân dịp Thiên sư giáo tác loạn, thì đây hiển nhiên là một cơ hội tốt nhất.

Chắc chắn Cao Kiệu cũng nghĩ tới điểm này. Ngay từ lúc Thiên sư giáo bắt đầu gây loạn thì đã hạ lệnh điều Hứa Tiết làm thứ sử Giang Châu. Biết ông ta ắt sẽ mượn cớ kéo dài, lại lấy danh nghĩa phát quân tư đã phái một đội quân trú đóng phụ cận Kinh Châu nhằm giám thị động tĩnh.

Ngộ nhỡ Hứa Tiết bí quá hóa liều, nhân cơ hội làm phản, sau đó Cao Kiệu chẳng những phải đề phòng Yến binh Giang Bắc, bình định loạn Thiên sư giáo, còn phải chia quân ra ứng phó với quân đội Hứa thị đến từ Kinh Tương.

Một khi ba mặt đồng thời gặp địch, Quảng Lăng quân dù có dũng mãnh phi thường chỉ sợ cũng khó mà chống đỡ được.

Lũng Tây đã ổn định. Kỳ thực hiện giờ hắn chỉ cần phái người lập tức đi đón Lạc Thần cùng mẫu thân và người nhà đến Trường An, hắn ở nơi này là có thể tiếp tục dựa vào kế hoạch đã định sẵn của mình, trước tiên tiến về phía đông lấy Đồng Quan, mưu định Lạc Dương, sau đó mới thu dọn tàn cục, có lẽ chỉ tốn một nửa công sức sẽ thu được gấp đôi kết quả.

Tối nay, Mộ Dung Triết người Tiên Bi kia xuất hiện, làm cho sự do dự trong lòng hắn càng trở nên rõ rệt hơn.

Hắn biết, mình cần phải đưa ra lựa chọn.

Một bên là Đông Đô Lạc Dương, là nơi mà tâm nguyện cuối cùng trong sự nghiệp Bắc phạt ở kiếp trước của hắn đã gần như ở ngay trước mắt.

Một bên là đế đô hùng vĩ và tráng lệ từng gi3t chết toàn bộ hùng tâm nghiệp lớn của hắn rất có khả năng sắp sửa lâm vào một kiếp nạn lớn.

Trong đầu hắn, một đoạn chuyện cũ trong kiếp trước vẫn còn in sâu trong ký ức của hắn đột nhiên xuất hiện.

Khi đó, hắn vẫn là thứ sử Duyện Châu, Trấn Quân đại tướng quân, sau khi bình định loạn Hứa Tiết và đoạt lại Kiến Khang, hắn vội vã chạy đến cứu nàng lúc đó cha mẹ đã mất, nàng ở góa nhiều năm, lại đi theo đế hậu trốn đến Kiến Khang tị nạn.

Nàng bị bệnh rất nặng, khi được hắn tìm thấy ở nơi ẩn nấp, rõ ràng là không còn nơi chốn nương tựa, rõ ràng là kinh hoảng đến cực độ, nhưng mà nàng vẫn cố gắng duy trì phong độ quý nữ sĩ tộc ở trước mặt một người xa lạ mà trịnh trọng cảm ơn mình, giờ phút này nhớ đến hắn vẫn cảm thấy đau lòng như cũ.

Hắn lại nhớ đến hình ảnh mình lấy được Trường An trở lại Kiến Khang, đêm đó Cao Kiệu bởi vì quá phấn khởi mà say rượu đến thất thố, lấy kiếm viết chữ lên trên tường, cố gắng khuyên nhủ mình theo ông tập viết chữ.

Nếu như Hứa Tiết thật sự nhân loạn Thiên Sư Giáo mà khởi binh làm phản, vậy thì, nhân vật lãnh thụ sĩ tộc Nam Triều khiến mình có đôi lúc e sợ tránh còn không kịp rồi lại không thể nào không kính trọng ông thân ở địa vị cao chìm nổi trong quan trường nhưng lại vẫn giữ lại được chút tâm tính trẻ con như vậy, sợ là sẽ phải rơi vào kiếp nạn lớn nhất ở trong đời này của ông.

Ông cũng là một người cha yêu thương con gái.

Lạc Dương thì có thể sau này tiếp tục mưu tính.

Nhưng có một số người một số việc, so với Lạc Dương bên nào nặng bên nào nhẹ, hắn làm sao không biết rõ, chỉ là vẫn chưa đưa ra quyết định mà thôi.

Lý Mục mở mắt ra, lấy quyển sách trên mặt mình ra, ngồi dậy, cuối cùng đứng lên đi ra gọi người, ra lệnh mời Tưởng Thao đến nói có việc muốn thương nghị.

Hết chương 116

Một bóng người thanh mảnh dưới sự yểm hộ của bóng đêm lẻn vào trước một ngôi miếu thôn đổ nát nơi hoàn toàn bị bỏ hoang vì chiến tranh loạn lạc, nghe ám hiệu của tùy vệ canh giữ ở chỗ tối dùng tiếng chim hót làm ám hiệu, sau đó bước đi vào.

Ngôi miếu đổ nát không có ánh đèn, tối đen như mực, chỉ có một tia ánh trăng lọt vào từ một lỗ hổng trên mái nhà có kích thước bằng miệng giếng bị sập, với ánh sáng từ ánh trăng này, có thể nhìn thấy rõ ràng trên mặt đất trong góc nhà, có một người đang ngồi.

– A huynh ơi, muội đã đi gặp hắn rồi, nhưng mà hắn không hề nhận thư để đọc, còn nói Hồ Hán không đội trời chung.

Mộ Dung Triết đi tới trước mặt người nọ, thấp giọng nói lại chuyện kia một lần, còn nói lại chuyện mình giả dạng thành thê tử của hắn suýt nữa bị hắn làm cho bị thương.

Người ở trong góc phòng kia dường như cũng không hề thấy bất ngờ với kết quả này, yên lặng một lát lạnh nhạt nói:

– Huynh cũng đã đoán được là hắn sẽ không gật đầu rồi.

– A huynh ơi, thúc phụ…lẽ nào tương lai thật sự muốn chia đất cai trị với Lý Mục ạ?

Mộ Dung Triết ngập ngừng hỏi.

Người kia hừ khẽ một tiếng:

– Nếu không thì sao? Muội cho rằng hùng tâm năm xưa của ông ta còn lại bao nhiêu? Trốn về Long Thành, nắm giữ Tiêu Quan, lại phục Đại Yến, ông ta đã thấy thỏa mãn lắm rồi. Ông ta chỉ muốn thủ giữ mấy thành trì vùng biên giới kia, làm hoàng đế Đại Yến của ông ta, nếu không phải áp lực bị ép buộc từ tộc nhân thì ông ta ngay cả Lạc Dương chỉ sợ cũng chẳng có lòng h@m muốn rồi.

Mộ Dung Triết cắn môi:

– A huynh ơi, huynh nhất định phải cẩn thận đó ạ, đừng bao giờ để thúc phụ nghi ngờ. Đã có người châm ngòi ở chỗ thúc phụ rồi, muốn thúc phụ đề phòng huynh. Nhỡ đâu…

Nàng không nói gì thêm nữa, trong mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

Mộ Dung thị làm giàu từ Long Thành, tổ tiên của họ có thể nói đã sản sinh ra rất nhiều người có tài, anh hùng cũng không thiếu, nhưng phần lớn đều chết bất đắc kỳ tử, hiếm có người sống thọ và chết yên tại nhà.

Xa không đề cập tới, nàng tận mắt nhìn thấy mười mấy huynh đệ thúc bá trong nhà hiện giờ đã chẳng còn lại mấy người.

Trong số những người chết, tất nhiên có những người chết dưới tay giặc, nhưng cũng có nhiều trường hợp anh em, anh em, thậm chí cha con giết nhau để tranh giành quyền lợi địa bàn.

Điều này dường như đã trở thành lời nguyền của Mộ Dung gia, truyền đời này qua đời khác không thể thoát khỏi.

Người đàn ông kia không nói gì cả, chậm rãi từ dưới đất đứng lên, đi đến dưới ánh trăng kia.

Eo Thẩm tóc Phan, dung mạo như ngọc, một gương mặt mỹ nam tử hiện ra dưới ánh trăng, chính là Mộ Dung Thế huynh trưởng của Mộ Dung Triết.

Gã ngửa đầu lên, ánh mắt xuyên qua lỗ ngói trên đỉnh đầu, nhìn ánh trăng rất lâu mới cúi đầu nói:

– Muội lập tức dẫn người lẻn đi Nam Triều một chuyến, làm một chuyện cho huynh.

Gã ghé tai Mộ Dung Triết thì thầm mấy câu.

Mộ Dung Triết giật mình, thất thanh nói:

– A huynh, huynh thật sự có tính toán này á? Làm sao có thể?

Mộ Dung Thế rất bình tĩnh:

– Muội đi xem một lần, nếu có cơ hội, việc thành thì tốt nhất, không thành cũng không tính là tổn thất. Nếu là bình thường huynh dĩ nhiên không dám có tính toán này, nhưng Nam Triều đang hỗn loạn, Thiên sư giáo làm loạn khắp nơi, Cao Kiệu nhất định đang bận rộn sứt đầu mẻ trán. Chỉ cần rối loạn, bất kể là chuyện gì đều có khả năng hết. Chỗ Hứa Tiết kia tuy chúng ta đi rồi nhưng vẫn để tai mắt ở đó, theo tin tức ta có, ông ta vô cùng có khả năng sẽ nhân cơ hội gây bạo loạn. Nếu tin tức này là thật thì không khác gì lửa cháy đổ thêm dầu, muội hành sự sẽ càng tiện lợi hơn.

Hàng chân mày đang khóa chặt của Mộ Dung Triết dần dần thả lỏng, nghĩ một chút rồi cười.

– A huynh nói đúng ạ, nước đục sẽ bắt được cá. A huynh đã có phân phó, muội sẽ đi làm ngay. Chỉ mong Hứa Tiết không phụ thế cục đang cực kỳ tốt này mà quấy nước càng đục hơn, chúng ta mới càng có cơ hội. Muội chuẩn bị xong sẽ lên đường ngay, a huynh hãy chờ tin của muội.

Bóng dáng của Mộ Dung Triết lại lần nữa biến mất ở trong bóng đêm.

Mộ Dung Thế giống như một bức tượng đất sét đứng thật lâu dưới ánh trăng xuyên thấu qua lỗ ngói, chậm rãi giơ một cánh tay lên đưa lên trước mặt, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đang mở, nắm thành nắm đấm.

Vô số lần, bất kể gã ra sức như thế nào, kể từ ngày đó, vết thương trên cánh tay này mặc dù đã lành nhưng nó vẫn cứ mềm nhũn yếu ớt, ngay cả một thanh kiếm cũng không thể cầm chắc.

Gã đột ngột buông bàn tay bởi vì ra sức nắm chặt mà bắt đầu run rẩy không ngừng ra, cánh tay thõng xuống, vô lực buông xuống eo, gã nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài.

……

Cũng vào trong đêm khuya đen như mực này, thượng du con sông lớn, Kinh Châu Giang Lăng, bên cạnh doanh trại đang lập một hương án, xung quanh thắp hương nến, trên đó là năm con vật dùng để tế thần.

Xung quanh đều có người đứng, tất cả đều mặc áo giáp nhưng rất yên ắng không nghe được một tiếng tạp âm nào, binh lính đứng đó tay cầm bó đuốc thân mặc khôi giáp, bầu không khí vô cùng khẩn trương.

Ánh lửa chiếu sáng nơi này như ban ngày, soi rõ từng khuôn mặt của mọi người trước tế đàn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào người đàn ông đang đứng trước thần đàn.

Gia chủ Hứa thị Hứa Tiết, trước đây từng giữ chức Tư Đồ, Thị lang lại bị triều đình chuyển vị trí từ thứ sử Kinh Châu làm thứ sử Giang Châu, tối nay, ông ta đã không còn dáng vẻ bệnh tật chán chường nữa, hai mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn.

Ông ta đứng đối mặt với mọi người, ánh mắt đảo qua mấy chục tướng quân quân phủ trước mặt, trầm giọng nói:

– Triều đình vô đạo, gian nịnh đắc thế, hãm hại trung lương, người căm hận trời oán thán, dẫn đến dân chúng bạo loạn. Nhưng mà triều đình không những không chỉnh đốn và cải cách mà còn bức ép ta hết lần này đến lần khác, làm sao ta có thể nhẫn nhịn được. Ta chỉ là tự bảo vệ mình mà thôi. Hứa Tiết ta ngay đêm nay, uống máu ăn thề với các vị, sau này nếu được trời trợ giúp thì phú quý cùng hưởng, nếu như có vi phạm lời thề xin trời tru đất diệt. Chư vị nguyện đi theo ta thì cùng nhau uống chén rượu này.

Giọng ông ta vang dội, nói xong, nhận lấy một chủy thủ từ tay một phó tướng đứng bên cạnh, cắt ngón tay của mình đưa ra nhỏ một giọt máu vào cốc rượu đặt trước thần án. Kế đó mọi người cũng đồng loạt làm theo, từng người tiến lên lấy máu ở ngón tay nhỏ vào trong cốc rượu, sau đó đồng loạt bưng cốc rượu máu lên uống cạn. Uống xong, lại đồng thời quăng chén.

Trong tiếng vỡ giòn tan của mấy chục chiếc chén rơi xuống đất phát ra, Hứa Tiết đầy khí phách ngửa mặt lên cười to, ánh mắt lại đảo qua từng người một.

Mọi người nghị luận về kế hoạch lớn mấy ngày nữa phát binh đi chinh phạt Kiến Khang, quần chúng sôi động nhiệt huyết, chỉ duy nhất có một người là có dáng vẻ khác hoàn toàn mọi người.

Ánh mắt Hứa Tiết rơi xuống trên người Dương Tuyên đứng ở một góc một lát.

Dương Tuyên đứng một mình ở đó, nét mặt nghiêm trọng, không nói tiếng nào.

Hứa Tiết mặt mày không biểu cảm đi qua chỗ gã, cười nói:

– Dương tướng quân, đang suy nghĩ gì à? Có thể nói với ta không?

Dương Tuyên vội nói không, muốn chào hỏi ông ta, ai ngờ Hứa Tiết lại đưa tay ra thuận thế dẫn gã đi tới trước thần đàn, bảo gã cùng mình đối diện với mọi người, lớn tiếng nói:

– Chư vị, Kinh Tương ta có được cục diện như hôm nay là nhờ công đầu của Dương tướng quân. Bình thường ta coi hắn như thủ túc, nhân hôm nay trước thần đàn này, Hứa Tiết ta cùng với Dương tướng quân kết làm huynh đệ khác phái, ta làm huynh, hắn làm đệ, từ nay về sau có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu.

Nói xong rồi lại gọi người lấy rượu, tự tay mình rót rượu đưa đến trước mặt Dương Tuyên với nét mặt đầy giật mình.

Không chỉ có Dương Tuyên mà tất cả những tướng lĩnh quân phủ ở trong đại đường cũng đều giật mình, đồng loạt nhìn lại.

Ngày đó đại quân của Hứa thị thất bại thảm hại, tháo chạy trở về phía nam Nam Dương, sau đó lui lại Kinh Tương, Nam Dương cũng lại vào lại tay Bắc Hạ, thành quả Bắc phạt đã lấy được trước đó hóa thành hư không không nói, một trận chiến Dương Địch càng hao binh tổn tướng hơn, tổn thất thảm trọng. Hứa Tiết lúc ấy bị Tân An Vương xa lánh, không thể tự bảo vệ bản thân, đã lấy danh nghĩa dưỡng bệnh mà rời khỏi Kiến Khang, trở về Tuyên Thành, lúc đó Dương Tuyên đã đến thỉnh tội.

Khi mà tất cả mọi người cho rằng Hứa Tiết sẽ xử tội Dương Tuyên, mặc dù giữ lại đầu anh ta nhưng cũng sẽ không thiếu lên án và chỉ trích mạnh mẽ, phản ứng của ông ta khiến cho tất cả mọi người đều bất ngờ.

Dương Tuyên khi ấy đã quỳ ở bên ngoài cả một đêm. Khi bình minh lên, Hứa Tiết đi ra, hai mắt đỏ bừng, thần sắc tiều tụy. Ông ta tự tay nâng Dương Tuyên dậy, cuối cùng cũng nói chuyện. Câu đầu tiên khi nói chuyện không những không trách cứ anh ta mà còn hạ lệnh, đẩy con trai Hứa Xước của mình ra, giết ngay trước mặt toàn quân, nhằm an ủi vong linh của những tướng sĩ đã bỏ mạng oan uổng.

Ai mà không biết Hứa Tiết tuy con trai không ít nhưng mà luôn luôn coi trọng Hứa Xước cơ chứ. Tất cả đều bị giật mình. Thân tín cùng với quan tướng trong quân ở trước mặt ông ta đều khổ sở khuyên nhủ. Dương Tuyên càng không dám đứng dậy, thỉnh cầu bỏ qua cho Hứa Xước, nói mình lúc ấy thoái nhượng không thể giữ được soái ấn, còn phải chịu trách nhiệm lớn hơn.

Mọi người ở đây cho rằng Hứa Tiết chẳng qua chỉ làm bộ cho có, ai ngờ khi sự việc được cho qua, hành động kế tiếp của ông ta mới thật sự khiến người ta khiếp sợ.

Ông ta thế mà không quan tâm đ ến những lời cầu xin của mọi người, thật sự hạ lệnh bắt Hứa Xước tới, muốn chém ở ngay bên ngoài viên môn.

Hứa Xước lúc này mới ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, khóc lóc xin tha thứ, biện luận là do mình sợ Lục Giản Chi lấy được thành trì trước thì sẽ đè ép mình, vì muốn cạnh tranh công lao với anh ta nên mới bốc đồng mà làm ra chuyện sai lầm, thỉnh cầu phụ thân tha thứ cho mình, còn hứa từ nay không dám làm thế nữa. Dương Tuyên cũng khổ sở cầu xin.

Hứa Tiết nước mắt giàn giụa, nhưng lại không chịu tha cho gã, cuối cùng vẫn chém Hứa Xước.

Việc này tuy rằng đã qua lâu rồi, nhưng nó vẫn nằm sâu trong ký ức của mọi người giống như vừa mới xảy ra ngày hôm qua. Tối nay thấy Hứa Tiết lại còn muốn kết bái huynh đệ với Dương Tuyên, vô số ánh mắt đều đặt ở trên người gã.

Hứa Tiết thấy Dương Tuyên giật mình hoảng sợ, vẫn chưa nhận chén rượu từ mình, nhìn gã chòng chọc nói:

– Thế nào, hay là Dương lão đệ không ưa trưởng huynh là ta đây, không muốn kết bái với ta?

Dương Tuyên hoàn hồn, lập tức quỳ xuống:

– Hứa thứ sử nguyện kết bái với tôi, là phúc của tôi. Chỉ là mạt tướng thân phận ti tiện, tuyệt đối không dám có mơ ước này. Tôi cầu xin thứ sử thu lại mệnh lệnh đã ban ra. Ý tốt của thứ sử, mạt tướng xin nhận và cảm kích ạ.

Hứa Tiết nâng gã dậy, đưa rượu đến trước mặt gã, cười to:

– Sao Dương tướng quân lại khách sáo với ta vậy? Đã không nỡ, vậy thì hãy kết bái với ta, sau này chúng ta đối đãi như thủ túc, ngươi bằng lòng không?

Dưới ánh mắt chăm chú của Hứa Tiết và mọi người, Dương Tuyên không còn cách nào khác đành phải cười gượng nhận lấy rượu uống cạn.

Hứa Tiết cười vui vẻ, cầm tay gã gọi hiền đệ, những người còn lại đều kịp phản ứng, tỏ vẻ cực kỳ hâm mộ, tiến lên chúc mừng.

Mãi sau Dương Tuyên mới về được chỗ của mình, nụ cười vẫn luôn treo trên mặt đột nhiên biến mất.

Cách hừng đông đã không còn bao lâu.

Rất nhanh thôi, gã cũng sẽ không thể không dẫn dắt quân đội xuất phát từ nơi này, từ vùng ven sông đi xuống.

Mục tiêu, đó là Kiến Khang.

Thiên Sư giáo tác loạn, chỉ trong thời gian một tháng ngắn ngủi mà loạn đã lan đến các quận trung tâm Nam Triều, nhân số đã đạt đến mấy chục vạn người.

Cao Kiệu đang điều quân toàn lực trấn áp.

Hứa Tiết đến cuối cùng không thể kìm chế được nữa, sau một tháng chờ đợi đã âm thầm liên hợp với Diêu Đam và Phùng Hiện quận thủ của hai vùng Lăng, Giang, quyết định nhân cơ hội ngàn năm một thuở này mà khởi binh từ vùng ven sông,

Thân là tướng lĩnh của Hứa thị, Dương Tuyên không thể từ chối.

Gã cũng đã từng âm thầm ôm chờ mong, hy vọng Hứa Tiết có thể nhân thất bại ở Dương Địch mà giáng tội mình, dẫu cho có chém đầu, gã cũng có thể có lý do đoạn tuyệt hoàn toàn với chủ cũ.

Nhưng mà bắt đầu từ ngày Hứa Tiết rơi nước mắt giàn giụa chém chết Hứa Xước, chút hy vọng mong manh này của gã đã hoàn toàn tan biến.

Gã làm sao mà không biết Hứa Tiết thay đổi hoàn toàn thái độ, trước tiên là giết con trai, tối nay thậm chí tự hạ thấp mình nguyện kết bái huynh đệ với mình mục đích là gì.

Thành thực mà nói, mặc dù không có trận diễn tối nay của Hứa Tiết, gã cũng chưa từng nảy sinh ý nghĩ phản bội.

Gã chỉ có thể phụng mệnh dẫn quân tiến về phía đông, không còn cách nào khác.

Mấy ngày nay khiến gã lo lắng không phải là có nên nghe theo Hứa Tiết xuất quân hay không, mà là một chuyện khác.

Hứa Tiết cũng không sợ Cao Kiệu.

Bên trong Nam Triều, người duy nhất mà ông ta kiêng dè là Lý Mục hiện đang ở Lũng Tây xa xôi.

Gã biết Hứa Tiết giấu mình đã phái người lặng lẽ đi Kinh Khẩu, ý đồ bắt Lư thị mẹ của Lý Mục tới, để sau này ngộ nhỡ Lý Mục mang binh về thì trong tay đã có một con tin để uy hiếp.

Tên đã ở trên dây, không thể không phát.

Gã do dự rất lâu, cuối cùng đã hạ quyết tâm, lặng lẽ gọi tâm phúc tới dặn dò một hồi.

Nhìn theo bóng dáng rời đi biến mất ở trong bóng đêm, tảng đá vẫn luôn đè nặng trong lòng gã mấy ngày qua cuối cùng cũng thả lỏng một chút.

Đối với cuộc nổi loạn sắp xảy ra này, lấy lực bản thân gã, không thể nào thay đổi được gì cả.

Điều gã có thể làm cũng chỉ có như thế mà thôi.

Hết chương 117

Lạc Thần ở Kinh Khẩu chăm sóc mẹ chồng chớp mắt đã một thời gian. Ngày hôm nay Lư thị gọi nàng đến, nói:

– A Di à, mẹ con chắc là sắp sinh rồi. Cao tướng công lại phải đi bình loạn, chỗ mẹ mọi thứ đều ổn, không có chuyện gì cả, con không cần phải ở bên mẹ mãi đâu. Con nên quay về chăm sóc mẹ con đi. Như thế mẹ mới thấy yên tâm.

Ngày dự sinh của mẫu thân là vào cuối tháng này. Đã mấy ngày qua Lạc Thần đều nghĩ tới việc này, đang muốn tìm cơ hội bày tỏ với Lư thị, không ngờ mình còn chưa mở miệng thì mẹ chồng đã nghĩ cho mình trước, chủ động kêu mình về nhà, trong lòng nàng cảm động, đáp vâng, lại nói:

– Mẹ ơi, hay là mẹ cũng đi theo con về Kiến Khang có được không ạ?

Lư thị cười nói:

– Kinh Khẩu rất thái bình, mẹ không muốn đi rồi làm phiền cho con, tự con đi đi. Chờ trưởng công chúa sinh xong rồi thì nhớ gửi tin cho mẹ nhé.

Loạn Thiên sư giáo bắt đầu từ Tam Ngô, trong một thời gian ngắn mà đã thổi quét lan rộng đã gần đến bụng Giang Nam, nghe nói loạn chúng đã lên tới con số mấy chục vạn.

Đại Ngu từ lúc lập quốc tới nay tuy rằng nội loạn không ngừng, nhưng thanh thế to lớn như thế này thì vẫn là lần đầu tiên.

Kiến Khang là quốc đô, có địa hình bằng phẳng, xung quanh không có nơi hiểm yếu để dựa vào. Cao Kiệu vì phòng ngừa loạn giáo lan đến Kiến Khang mà phái Cao Dẫn dẫn binh trú đóng lại các nơi Bì Lăng, Khúc A, Câu Dung ở vùng Đông Nam Kiến Khang, tạo ra một phòng tuyến quân sự tam giác nghiêm mật, nhằm ngăn chặn loạn Thiên sư giáo lan đến quốc đô.

Kinh Khẩu không chỉ nằm trong tuyến phòng thủ quân sự này mà còn là bến phà quan trọng nhất dùng để nối liền Giang Bắc và Kiến Khang, gần đây do thường xuyên điều quân từ Quảng Lăng về phía Nam để đối phó với các cuộc nổi loạn ở các nơi, Cao Kiệu đã cho đồn trú quân đội tại nơi này tầm 500 người, dùng để bảo vệ bến đò. Hơn nữa từ trước đó, Kinh Khẩu lệnh cùng với Lý Mục đã đuổi thế lực Thiên Sư giáo không còn một mảnh giáp, cho nên hiện tại bên ngoài tuy loạn đã nghiêng trời lệch đất nhưng mà nơi này vẫn rất thái bình. Đầu đường cuối ngõ ngoại trừ các nơi có thể nghe được dân chúng bàn tán về giáo loạn ra thì cuộc sống hằng ngày vẫn như trước đây, không có gì thay đổi cả.

Lạc Thần cũng không miễn cưỡng mẹ chồng, chỉ là suy xét đến bên ngoài có biến loạn, trước khi đi, nàng triệu phó tướng Quảng Lăng binh có tên là Phạm Vọng phụng lệnh phụ thân đến đồn trú tai nơi này đến, dặn dò một hồi. Phạm Vọng nhất nhất đáp ứng, Lạc Thần mới yên tâm. Sáng sớm ngày hôm sau nàng từ biệt Lư thị và A Đình, dưới sự hộ tống của Phàn Thành lên thuyền trở về Kiến Khang.

Kinh Khẩu nằm ở hạ du Kiến Khang, hành trình quay về vốn dĩ là thuyền đi ngược dòng, hơn nữa hôm nay hướng gió không tốt, thủy thù tuy rằng toàn lực chèo thuyền nhưng mà đi cũng không được nhanh, cả một ngày mà cũng chỉ đi được mấy chục dặm đường thủy, cứ theo tốc độ này thì ít nhất phải sáu bảy ngày mới có thể về tới Kiến Khang.

Lạc Thần biết phụ thân hiện giờ không ở Kiến Khang, mẫu thân lại sắp sinh, trong lòng chỉ mong mỏi muốn về thật sớm. Mấy ngày kế tiếp, trời còn chưa sáng thuyền đã đi, trời tối mịt mới dừng thuyền, cứ đi như thế hai ngày, hướng gió chuyển tốt, cuối cùng tốc độ đi đã nhanh hơn, lại đi thuyền một ngày, lúc mà hành trình đã đi được quá một nửa đường lại phát hiện thủy đạo hình như bị tắc nghẽn, thuyền đi đằng trước càng đi càng chậm, dần dần nghẽn lại cuối cùng hoàn toàn dừng lại, căn bản không thể đi tiếp được nữa.

Trên mặt sông, có đủ loại thuyền lớn nhỏ bị phong tỏa, bên bờ có đại quân đi ngang qua, tín sứ trong đại quân cưỡi ngựa không ngừng qua lại, chen lấn giữa bọn họ, không khí rất khác thường.

Các nhà đò chung quanh lần lượt đến chỗ con thuyền đầu tiên hỏi han nhau, nghe nói có tin từ tiền phương, đường sông bị quân đội cắt đứt, ngoại trừ tào thuyền ra thì các thuyền còn lại đều không được đi, ra lệnh cho tất cả họ quay lại và rời đi ngay lập tức.

Những chiếc thuyền này phần lớn đều là thương thuyền chất đầy hàng hóa, từ thượng du đi lại đã nhiều ngày, thấy không đến hai ngày nữa sẽ đến Kiến Khang, đột nhiên biết được tin tức này thì đều xôn xao, cực kỳ bất  mãn, có mắng chửi, có dậm chân, cũng có hỏi thăm nội tình vừa mới bàn tán. Nghe nói là quân đội của triều đình không đánh lại Thiên Sư giáo, những người đó có thần tiên hộ thể, xuyên qua tường, đao thương bất nhập, sắp đánh tới Kiến Khang rồi, cho nên mới phong tỏa con đường không cho thông hành. Vì thế tiếng mắng chửi nổi lên bốn phía, hầu hết là mắng chửi quân triều đình vô năng.

Lạc Thần vô cùng sốt ruột, bảo Phàn Thành đi lên bờ hỏi xem có chuyện gì, chẳng mấy chốc nghe thấy bên bờ có tiếng vó ngựa rầm rập.

Lạc Thần từ khoang cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy bên bờ phương hướng Kiến Khang đang có một đội nhân mã đang phi nhanh về bên này, toàn bộ mặc khôi giáp, người đi trước nhất chính là Cao Dận.

Cao Dận trước đây vẫn luôn đóng quân ở Quảng Lăng, tháng trước bởi vì loạn Thiên sư giáo bùng nổ mà huynh ấy mang binh từ Quảng Lăng qua sông trở về, khi đi qua Kinh Khẩu từng có một cuộc gặp mặt ngắn ngủi với Lạc Thần, không ngờ lúc này lại gặp lại nhau.

Lạc Thần lập tức đi ra khỏi khoang để đón.

Cao Dận dừng ngựa ở bên bờ, đi xuống.

Những người trên những chiếc thuyền phụ cần thấy một quan quân thanh niên nhìn có vẻ như địa vị rất cao tới, mặt mày nghiêm trang, đang bước nhanh về phía con thuyền lớn kia, đoán được thủy đạo phía trước chắc là do y hạ lệnh chặn lại, rất bất mãn, nhưng lại không dám lên tiếng kháng nghị, chỉ đành chỉ trỏ với y, xì xào nghị luận.

Cao Dận phớt lờ làm như không thấy, lập tức đi lên thuyền của Lạc Thần. Huynh muội gặp nhau, không kịp hàn huyên, Lạc Thần hỏi ngay:

– A huynh ơi, mẫu thân sắp sinh rồi, muội cần phải về Kiến Khang ngay, nhưng hôm nay đi đến đây, nghe nói đằng trước không có thông hành, vì sao thế ạ?

– Bá phụ cho rằng muội còn đang ở Kinh Khẩu. Mới ngày hôm trước, bá phụ kêu huynh phái người đi báo tin cho muội, kêu muội tạm thời ở lại nơi đó, không cần phải quay về Kiến Khang.

Cao Dận hỏi một đằng trả lời một nẻo.

– Xảy ra chuyện gì thế ạ? – Lạc Thần nghĩ tới đội quân đi qua vội vã bên bờ kia, lại nghĩ tới những xì xào bàn tán của những nhà đò, tim chợt thắt lên. – Lẽ nào Thiên sư giáo thật sự sắp đánh đến ạ?

Cao Dận lắc đầu, thần sắc ngưng trọng.

– Không phải Thiên Sư Giáo. So với Thiên Sư Giáo thì càng phiền phức hơn nhiều. Hứa Tiết tạo phản rồi. Thời kỳ phi thường, hai đường thủy và bộ đi thông đến Kiến Khang đều đã bị ta hạ lệnh phong tỏa toàn bộ, không cho phép thông hành.

Lạc Thần giật mình hoảng sợ:

– Cái gì? Hứa Tiết cũng tạo phản ạ?

Cao Dận gật đầu:

– Tin vừa mới nhận được mấy ngày trước. Hứa Tiết đã tập hợp nhân mã không dưới mười vạn, từ thượng du chia quân làm hai lộ Tây, Nam ở hai hướng Tuyên Thành đồng thời phát binh đang đánh tới Kiến Khang…

Y dừng lại, cau mày.

– Kiến Khang không có địa thế để dựa vào, hơn nữa Thiên Sư Giáo quá mức hung hăng ngang ngược, là một lực cản rất lớn. Bá phụ sợ ngộ nhỡ có biến, bảo huynh gửi tin cho muội, bảo muội đừng về Kiến Khang mà cứ tạm thời ở lại Kinh Khẩu. Kinh Khẩu dưới Kiến Khang, hiện giờ còn an toàn hơn cả Kiến Khang. Sau đó nếu như có biến cố gì thì cũng tiện đưa muội qua sông đi Quảng Lăng tránh nạn.

Nếu như nói vừa rồi nàng mới chỉ giật mình kinh ngạc, nhưng mà lúc này, khi nghe được những an bài của phụ thân đối với mình từ chỗ a huynh, Lạc Thần trở nên cực kỳ khiếp sợ.

Quân Quảng Lăng đóng ở Giang Bắc, trực tiếp đối mặt với Bắc Hạ, có nhiệm vụ trấn giữ các cửa ải ở hạ lưu sông Trường Giang, không thể phân phối toàn bộ nhân mã qua sông được.

Đối phó với mấy chục vạn giáo chúng Thiên Sư giáo vừa mới nổi lên ở các nơi kia, vốn đã phải đỡ trái hở phải, hiện giờ lại cộng thêm hơn mười vạn phản quân của Hứa Tiết có huấn luyện có tố chất từng trải qua chiến trường, không hề nghi ngờ cục diện đang cực kỳ rối ren và khó khăn.

Chẳng trách phụ thân không cho mình quay về Kiến Khang.

– Mẫu thân thì sao ạ? Chỗ mẫu thân có ổn không ạ?

Mặt Lạc Thần tái đi, hỏi dồn.

– Phản quân dù nhanh thì cũng không thể nào đã nhanh như vậy mà đánh tới. Bá phụ vừa nhận được tin tức, đang trên đường quay về Kiến Khang rồi. Bá phụ trở về, là để sắp xếp phòng thủ thành và còn có an bài cho bá mẫu nữa. Bá phụ sẽ bảo vệ tốt cho bá mẫu. Muội yên tâm đi, cứ quay lại trước đi. Muội thay huynh truyền lệnh cho Phạm Vọng, bảo y phải gia tăng cẩn thận gấp đôi. Chỗ huynh sẽ gọi thêm người, nhóm Phàn Thành thì đi cùng muội trở lại Kinh Khẩu.

Lạc Thần sửng sốt một lúc, nhớ tới bộ dạng vội vã của Cao Dận vừa rồi, rõ ràng huynh ấy có việc quân sự cấp bách bên mình.

Nàng nhìn những chiếc thuyền không nhìn thấy điểm cuối trên mặt sông phía trước, biết rằng nếu tình hình không thực sự nghiêm trọng, phụ thân sẽ không bao giờ sắp xếp như vậy cho mình.

Về phần mẫu thân, chắc hẳn cha cũng sẽ có thu xếp tốt. Giống như a huynh vừa nói, thời kỳ phi thường, nếu như nàng không nghe theo mà cứ nhất quyết đi về nhà, nói không chừng sẽ biến thành trói buộc cho mọi người.

– Muội hiểu rồi ạ. Muội lập tức quay lại Kinh Khẩu ngay.

Cao Dận thấy nàng đáp ứng quay lại thì thở phào nhẹ nhõm, lại an ủi:

– Bá phụ có suy tính như thế, cũng chỉ phòng ngừa tai họa có thể xảy ra mà thôi. Muội không cần phải lo lắng quá.

Lạc Thần gật đầu. Nhìn huynh ấy lên bờ, gọi một phó tướng tới, điểm một đội nhân mã giao cho Phàn Thành và dặn dò một hồi.

– A huynh ơi, chỗ lang quân của muội, huynh nhớ bảo cha truyền tin cho huynh ấy đó. Huynh ấy biết Kiến Khang đang trong tình thế khẩn cấp nhất định sẽ mang binh về giúp cha.

Lạc Thần thò người ra hô to với Cao Dận.

Cao Dận quay đầu lại gật đầu.

– Còn nữa ạ, bên bờ Tần Hoài có một tòa Tần Lâu, bên trong đó một tỷ tỷ tên là Lục Nương. Nếu như Kiến Khang có xảy ra chuyện gì, a huynh nhớ cho người bảo vệ tỷ ấy hộ muội nhé.

Cao Dận ngớ người, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ vẫy vẫy tay với Lạc Thần, tỏ vẻ mình đã nhớ rồi, ý bảo nàng đi vào trong khoang thuyền đi, sau đó thì lên ngựa mang theo người rời đi.

Vừa rồi y vội vàng đến đây, giờ phút này cũng vội vàng rời đi, rất nhanh, bóng dáng đoàn ngựa của y đã biến mất ở cuối bờ sông.

Lạc Thần kiềm chế những rối loạn trong lòng, kêu Phàn Thành chuẩn bị quay lại về Kinh Khẩu.

Hồi trình xuôi dòng, tốc độ rất nhanh, không tới hai ngày thuyền lại trở lại Kinh Khẩu.

Kinh Khẩu thoạt nhìn không khác biệt gì so với lúc Lạc Thần rời đi, ngoại trừ bóng dáng mấy trăm quân coi giữ phụ cận quân độ, từ trên thuyền nhìn về bên bờ, cảnh tượng bình yên, không hề cảm nhận được bầu không khí khẩn trương gì cả.

Thuyền dần dần cập bờ, Lạc Thần đang chuẩn bị đi lên bờ chợt nghe bên bờ có người gọi mình rất to.

Người đó là một người hầu thân cận của Phạm Vọng. Lạc Thần khi gặp Phạm Vọng thì người này cũng ở đó nên nhận ra gã ngay. Người đó chạy một mạch đến bến tàu, không đợi thuyền dừng lại đã tung người nhảy lên thuyền, quỳ xuống trước mặt Lạc Thần, nói là Phạm tướng quân đang có việc gấp muốn tìm nàng, đêm qua đã phái người đuổi theo, không ngờ hôm nay nàng lại quay lại.

Thì ra đêm qua Phạm Vọng nhận được một lá thư, trong thư nói có người muốn gây bất lợi với Lý lão phu nhân, kêu mọi người phải để phòng nghiêm ngặt. Ngoài ra cũng không nói gì nhiều, cũng không có lạc khoản, người gửi thư xong thì cũng đi ngay. Phạm Vọng nhất thời không hiểu gì cả, vừa không biết tình hình cụ thể rốt cuộc như thế nào, lại càng không biết người nào muốn gây bất lợi cho lão phu nhân, nhưng mà đã nhận được cảnh báo rồi ngay trong đêm đã tức khắc phái binh đến bảo vệ Lý gia, sau đó thì phái người suốt đêm đi Kiến Khang để gửi tin này cho Lạc Thần.

Lạc Thần tim đập bộp một cái.

Phản ứng đầu tiên của nàng chính là Hứa Tiết muốn bắt mẹ chồng làm con tin uy hiếp Lý Mục. Nàng vội vã lên bờ chạy về nhà, nhìn thấy Lư thị, thấy bà bình yên vô sự thì yên tâm, sau đó lại triệu Phạm Vọng và Kinh Khẩu lệnh tới, đem chuyện trên đường mình gặp Cao Dận, biết được Hứa Tiết đã khởi binh tạo phản, sau đó lại quay sang Phạm Vọng chuyển mệnh lệnh của Cao Dận yêu cầu anh ta bảo vệ tốt bến đò.

Phạm Vọng, Kinh Khẩu lệnh cùng mấy người Phàn Thành vội vàng rời đi chuẩn bị ứng phó.

Lạc Thần lại bàn bạc với Lư thị, quyết định dọn về trang viên. Nơi đó môn hộ kiên cố, diện tích rộng lớn, nếu như thật sự có chuyện thì vẫn có cơ hội thoát được.

Lư thị đồng ý tất cả. Vì thế này hôm đó, thu dọn mọi thứ xong, mọi người đều chuyển đến đó ở. Từ hôm đó, ngoại trừ an bài thủ vệ canh giữ ngày đêm ra, Phàn Thành xuất thân quân đội giống như chuẩn bị chiến tranh còn dẫn người đi đào chiến hào chung quanh trang viên, bày lôi thạch để phòng ngừa bất trắc.

Sau khi tạm ổn định, Lạc Thần bắt đầu lo lắng chờ đợi.

Tuy rằng lời nói của a huynh ngày hôm đó làm cho nàng cảm thấy lo lắng sốt ruột, nhưng trong tiềm thức, nàng vẫn ôm hy vọng đó chỉ là cha nàng quá lo lắng mà thôi.

Kiến Khang là quốc đô của Đại Ngu từ khi qua sông lên phía Nam đến nay phát triển cho tới hiện giờ, Đông Tây Nam Bắc cách nhau hơn bốn mươi dặm, thành quách trang nghiêm, cao lớn hùng vĩ, trong thành có hơn hai mươi vạn hộ, dân cư đông đúc, núi ấm nước mềm, là địa phương mà nàng đã sinh ra và lớn lên.

Nàng thực sự không muốn nhìn thấy nó hiện giờ sẽ bị phá hủy một cách tàn nhẫn bởi ngọn lửa chiến tranh.

Nhưng mà tin xấu vẫn mau chóng được truyền tới. Từ gần nhất là binh Quảng Lăng liên tục được điều từ phía Nam đến bến đò Kinh Khẩu thì cũng có thể đoán ra được, phụ thân hiện tại đang phải đối mặt với tình cảnh khốn khó to lớn như thế nào.

Trong vòng chưa đầy mười ngày, quân đội từ Kinh Châu tiến quân dọc theo sông Trường Giang tiến về phía Đông liên tiếp chiếm được Động Đình và Hạ Khẩu vốn phòng thủ không tốt, hiện đã đẩy đến khu vực quận Võ Xương.

Quận thủ Võ Xương là môn sinh của Cao Kiệu, hiện giờ đang lãnh quận binh dựa vào thành trì kiên cố mà cố gắng thủ thành.

Mà phản quân phát ra từ Tuyên Thành cách Kiến Khang càng gần, đã lợi dụng Thiên Sư Giáo điên cuồng tác loạn bất cứ lúc nào cũng xông tới Kiến Khang mà mười ngày qua đã đánh tới vùng Lật Dương.

Nếu như thành Lật Dương bị phá, phản quân thông suốt, không tới bảy tám ngày là có thể đến Kiến Khang.

Kiến Khang đang ngập trong nguy cơ.

Cao Kiệu đã sử dụng toàn bộ binh lực có thể điều động tới từ Quảng Lăng, chỉ còn lại hai vạn binh mã cuối cùng, do Cao Duẫn thống lĩnh, miễn cưỡng chống đỡ quân đội của Bắc Hạ.

Đối mặt với thế tới mạnh mẽ của phản quân Tuyên Thành, ông không thể không co lại chiến tuyến, từ bỏ việc tiêu diệt Thiên Sư Giáo ở một số quận huyện, ra lệnh cho Cao Dận tử thủ phòng tuyến tam giác ở phía Đông Nam Kiến Khang, không thể để mất được, đem số binh lực còn lại toàn bộ tiến về Lật Dương.

Cao Kiệu tự mình lao tới Lật Dương, tọa trấn chỉ huy, một trận huyết chiến đánh tan phản quân Tuyên Thành, phản quân bị đánh tan tác, một mạch phải lui về sau mấy trăm dặm, không dám tiếp tục tiến lên nữa, sau khi bàn bạc đã quyết định chờ quân đội thượng du đến rồi cùng nhau tấn công Kiến Khang.

Trận chiến này, sở dĩ Cao Kiệu điều đại quân tới còn tự mình từ Kiến Khang tới để tọa trấn, mục đích chính là hoàn toàn xoá sạch khí thế của phản quân Tuyên Thành, khiến cho phản quân ở trong khoảng thời gian ngắn không dám có hành động gì nữa, ông thì tranh thủ giữa chiến sự như mưa dày đặc này đạt được cơ hội nghỉ ngơi và chuẩn bị cho kế hoạch kế tiếp.

Mục đích đã đạt được, ông để lại quân coi giữ, ra lệnh bộ hạ bảo vệ Lật Dương chặt chẽ, không kịp nghỉ ngơi ngay khi màn đêm buông xuống đã tức khắc lên đường chạy về Kiến Khang.

Bên trong thành Kiến Khang, những chuyện đang chờ ông còn có rất nhiều.

Hết chương 118

Từ Lật Dương về Kiến Khang đi mấy trăm dặm đường, dọc đường đi qua mấy quận, huyện, thôn xóm lớn nhỏ đã không còn sự yên bình như trước nữa.

Phản loạn của Thiên Sư Giáo cùng Hứa Tiết đã gây ra chiến loạn thực sự, bởi vì quân đội ngăn cản nên còn chưa lan đến địa phương gần đô thành, nhưng sinh hoạt bình yên của những người ở nơi này đã bị phá vỡ từ sớm.

Đồng ruộng mênh mông hai bên đường còn chưa phải nông nhàn nhưng chỉ có lác đác vài người lao động. Cửa thành, giữa hẻm mạch, đồng ruộng, đầu thôn…tất cả đều tụ tập bàn tán về thời cuộc, người nào cũng ủ ê thở ngắn than dài. Trên đường, thậm chí còn nhìn thấy đoàn người mang theo gia sản, kéo theo vợ con chạy về hướng Kiến Khang – ở trong mắt họ, toà thành trì nơi hoàng đế ở kia nhất định là vững chắc nhất không có gì phá nổi.

Ban đầu khi Thiên Sư giáo vừa mới nổi loạn thì khắp nơi đã có lời đồn đại, nói giáo chúng Thiên Sư giáo có hộ thể, bách chiến bách thắng, mọi việc đều thuận lợi. Nơi họ đi qua giống như bị châu chấu tàn phá, hễ là người có chút lương thực hay tài sản, chỉ không nghe theo là bị mổ bụng. Lòng người vốn đã hoảng sợ hoang mang hiện giờ lại thêm phản quân của Hứa Tiết nổi dậy, khắp nơi đều lan truyền tin đồn chẳng mấy chốc sẽ đánh tới đây thì càng như lửa cháy đổ thêm dầu.

Càng gần Kiến Khang, những lời đồn đại cùng với sự sợ hãi và rung chuyển sinh ra theo càng lan rộng.

Người qua đường trở nên mẫn cảm vô cùng, bất kể có gió thổi cỏ lay gì thì đều khiến cho họ run sợ.

Dọc đường đi này, Cao Kiệu đã vô số lần nhìn thấy người qua đường bởi vì gặp đoàn người của mình mà sợ hãi chạy tứ tán, cuối cùng sau khi nhận ra đó là quân đội của triều đình thì mới hoảng hốt đứng lại.

Tâm tình của ông vô cùng đau đớn.

Từ địa lý mà nói, Kiến Khang nằm hướng Bắc, lấy Trường Giang làm lạch trời, nhưng hiện tại gặp nội loạn như thế liền trở thành một thành trì ba mặt bằng phẳng, không có địa thế để trấn thủ.

Khiếm khuyết bẩm sinh xác định, một khi cường địch xuôi dòng hoặc từ nội địa xâm lấn, sẽ triệt để mất đi giá trị phòng ngự.

Xét về thực lực quân sự, cho dù có thêm quân đội của Lục thị lúc trước vào, hiện tại cũng hoàn toàn rơi vào thế bất lợi.

Giáo chúng Thiên Sư Giáo gây loạn, theo báo cáo của địa phương, một châu Dương Châu bao gồm mười sáu quận và hơn 70 huyện đã có hơn hai mươi vạn loạn chúng, những người này giống như bị trúng cổ, bị kích động tấn công thành phố và chiếm lãnh thổ, trạng thái như điên cuồng. Khi mà đụng phải quân đội triều đình phái đi bao vây và tiêu diệt, luận về mức độ tàn nhẫn không muốn sống, mấy lão tướng có kinh nghiệm sa trường dưới trướng Cao Kiệu thấy mà cũng phải kinh hãi.

Số lượng người vẫn đang mở rộng như quả cầu tuyết đang lăn, càng không cần phải nói hiện giờ lại có thêm phản quân của Hứa Tiết.

Khí thế tấn công của phản quân Tuyên Thành tuy rằng đã tạm thời bị chèn ép xuống, để cho Kiến Khang có cơ hội tạm nghỉ, nhưng mà đây cũng chỉ là một thời gian nghỉ ngơi ngắn mà thôi.

Cao Kiệu hiểu rõ, những gì ông sắp phải đối mặt là một trận chiến càng khó khăn hơn.

Đối mặt với đại quân phản loạn từ Kinh Châu kéo đến, quận Võ Xương sẽ không thủ vững được bao lâu. Ở phương hướng này, binh lực mà ông có thể phân bổ để hỗ trợ phòng thủ cũng có hạn, triển khai toàn bộ phòng ngự là một điều viển vông.

Ông đã chọn triển khai các lực lượng phòng thủ dày đặc ở quận Vọng Giang xa hơn về phía hạ lưu, để sử dụng hệ thống phòng thủ thành phố vững chắc và địa hình để ngăn chặn bước chân của quân nổi dậy tấn công về Kiến Khang càng nhiều càng tốt.

Liên quan đến Kiến Khang, ông cũng đã đưa ra một quyết định.

Quyết định như thế với ông mà nói là một quá trình cực kỳ gian nan.

Nhưng mà trong lòng ông hiểu, ở dưới tiền đề phản quân Hứa Tiết và Thiên Sư Giáo hô ứng lẫn nhau, với tính huống lâm vào thế bị động hiện tại của quân đội Quảng Lăng cho thấy, sắp xếp như thế là hoàn toàn cần thiết.

Trên tiền đề biết rằng Kiến Khang hoàn toàn gặp nguy hiểm, so với ôm hy vọng nằm yên bất động để rồi tới cuối cùng không thể cứu vãn được thì không bằng  nên tính toán trước và lấy lui làm tiến, vì trận chiến bảo vệ không thể tránh khỏi này để giành được càng nhiều cơ hội và thời gian hơn.

Ông càng không thể ký thác toàn bộ hy vọng vào viện quân.

Dù rằng biết được Hứa Tiết cũng sẽ nhân loạn đánh Kiến Khang trước tiên, ông ý thức được tình hình nghiêm túc, lúc đó đã lập tức phát tin triệu Lý Mục đang ở Lũng Tây xa xôi trở về.

Nhưng mà Lý Mục có thể lập tức quay về hay không thì ông không thể xác định.

Ông biết cục diện của Lý Mục ở Lũng Tây rất tốt. Một khi bình định được Lũng Tây, nhân lúc sĩ khí đang tăng cao mà một đòn xuất quan rồi mưu định Lạc Dương, một sự cám dỗ như vậy so với lời triệu về, hành quân đường dài trở về viện trợ Kiến Khang, dưới tiền đề sẽ bị thần tử nắm thực quyền đối với triều đình xem nhẹ, với Lý Mục mang thân phận ngoại thần đặc thù mà nói, dù cho đổi lại là mình thì cũng đều phải trải qua một sự cân nhắc kỹ càng.

Huống chi là hắn.

Thẳng thắn mà nói, đối với tâm tư của người con rể này, cho đến nay Cao Kiệu vẫn chưa từng nắm bắt được.

Cho nên ông không dám ký thác toàn bộ hy vọng của Kiến Khang vào cứu viện.

Đô thành Nam Triều này dẫu cho thế đơn lực mỏng, Cao Kiệu cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.

Nhưng mà trước đó, ông cần phải an bài toàn bộ, để mình có thể đi làm những chuyện mà không phải lo về sau.

Đã mấy ngày đêm ông chưa được chợp mắt rồi, ngồi trên lưng ngựa mà hai mắt đau đến đến mức không cách nào chớp thuận lợi, một trận gió thổi qua suýt chút nữa khiến ông phải rơi lệ.

Ông hiển nhiên là cực kỳ mệt mỏi, nhưng toàn thân đều bị cảm xúc căng thẳng khống chế từ trong ra ngoài, căn bản không cảm nhận được sự mệt mỏi ở trên người mình.

Vào buổi trưa ngày thứ ba sau trận chiến Lật Dương kết thúc, đoàn người Cao Kiệu cuối cùng chạy về đến Kiến Khang.

Ông phóng ngựa lao qua cửa Nam thành Kiến Khang.

Ông đã nhiều năm rồi chưa khoác lại chiến giáp. Dân chúng trong thành Kiến Khang càng quen với phong phạm một thân bạch y của Cao tướng công của họ, cho nên khi nhìn thấy ông cưỡi ngựa vào thành, những người gần đó đều không nhận ra, chỉ mang theo ánh mắt khó hiểu bất an nhìn người quân nhân có vẻ như vừa mới từ chiến trường trở về này.

– Là Cao tướng công! Cao tướng công trở về!

Đột nhiên, một thanh âm vang lên.

Những người xung quanh cuối cùng cũng nhận ra ông, cảm xúc của họ trở nên kích động, họ lần lượt gọi ông và lao về phía ông.

Gần cổng thành phía Nam trở nên náo động.

Những lo lắng và sợ hãi về tương lai bất định của Kiến Khang hiện ra trong mắt họ do những lời đồn thổi kinh hoàng khắp bầu trời đã biến mất vào khoảnh khắc họ nhìn thấy Cao Kiệu trong bộ quân phục đột nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Thay vào đó là sự hào hứng, phấn khởi đầy tin tưởng và ỷ lại.

Lần đầu tiên trong đời, Cao Kiệu không dám đối mặt với ánh mắt của những người Kiến Khang đang nhìn mình.

Ông cố nén cảm giác áy náy dâng lên trong lòng, vội vàng thúc ngựa, bỏ lại đám người đi theo phía sau, đến ngã ba dẫn vào hoàng cung và nhà mình, do dự một lát rồi mới rẽ đi hướng hoàng cung.

Ông lập tức vào hoàng cung, không hề gặp một sự cản trở nào. Cung nhân nhìn thấy ông ai nấy cũng đều kích động như gặp cứu tinh, suýt nữa thì khóc ra:

– Cao tướng công ngài đã trở về rồi. Bao nhiêu ngày nay bệ hạ đang ngóng chờ ngài…

– Bệ hạ! Bệ hạ! Cao tướng công trở về rồi!

Cung nhân dường như quên cả quy củ, dẫn Cao Kiệu đi thẳng vào, còn chưa tới trong điện đã chạy vào trong.

Cùng với những tiếng bước chân dồn dập, Cao Kiệu ngẩng lên, nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện sau màn che từ trong điện đang lao về phía mình.

– Tướng công! Khanh đã trở về rồi.

Vị hoàng đế trẻ tuổi dường như bị ốm, nước da tái nhợt và đôi mắt sưng húp.

Anh ta mất đi phong thái tao nhã trước đây, lao đến trước mặt Cao Kiệu, khi Cao Kiệu đang định hành lễ quỳ với anh ta, anh ta đã vươn tay nắm lấy ống tay áo của ông.

– Trong thành đang có lời đồn rằng phản quân cùng Thiên Sư Giáo sắp đánh tới Kiến Khang rồi. Các đại thần dâng thư nói rằng Lật Dương tuy đã thủ vững nhưng chỉ sợ cũng không được lâu dài. Họ muốn trẫm ra khỏi cung để tránh cho Kiến Khang bị vây hãm.

– Cao tướng công, khanh xem nên làm thế nào đây?

Cao Kiệu nhìn vị hoàng đế đang hỏi mình.

Ông nhìn thấy được trong mắt hoàng đế là sự hoảng sợ và tràn ngập khát vọng sống.

Trong lòng ông bỗng nhiên trào dâng lên một cảm giác bất lực.

Mấy ngày qua, chiến đấu, bôn ba, những mệt mỏi tích tụ vào lúc này tựa hồ đột nhiên ập đến với ông.

Ông yên lặng, không trả lời.

– Tướng công khanh cứ từ từ, ta đi lấy những tấu sớ đó cho ngài xem.

Bàn tay tao nhã được bảo quản tốt với những ngón tay thon thả của hoàng đế buông tay áo giáp của Cao Kiệu ra, quay lại vội vã lấy tấu chương.

– Bệ hạ!

Đột nhiên, một giọng nói khác từ phía sau đại sảnh vang lên, trong giọng nói hình như có chút không vui.

Hoàng đế quay đầu lại, thấy Cao Ung Dung tới thì chần chừ, cuối cùng đứng lại.

Cao Ung Dung ngăn hành động của hoàng đế, vội vã đi đến trước mặt Cao Kiệu.

– Bá phụ, cháu vừa nghe nói trận chiến tại Lật Dương bác đã đánh lui phản quân. Bá phụ dạo này thế  nào ạ?

Ánh mắt Cao Kiệu từ trên người hoàng đế chậm rãi rơi xuống trên mặt cháu gái, nhìn chị ta chăm chú.

– Ta không sao.

Một lát sau, ông nói.

Cao Ung Dung thở phào một hơi nhẹ nhõm, cảm kích nói:

– Tất cả đều trông cậy vào bá phụ để xoay chuyển tình thế và bảo vệ Kiến Khang, nếu không, nếu để phản quân Tuyên Thành tấn công đến, cháu thật sự không biết điều gì sẽ xảy ra ở đây vào lúc này. Những ngày này bá phụ không ở đây, các đại thần mỗi ngày viết tấu chương nói rằng Kiến Khang là nơi không thể thủ, khuyên bệ hạ đã tạm thời dời ra ngoài thành. Bệ hạ bị quần thần uy hiếp cho nên mới mất bình tĩnh. Có đi hay không, tất cả đều nghe theo lời của bá phụ ạ.

Cao Kiệu lấy lại bình tĩnh, lại lần nữa nhìn phía hoàng đế, vẻ mặt đã trở lại bình tĩnh như thường lệ.

– Thần thề sống chết cũng phải bảo vệ hoàng đô Kiến Khang. Những băn khoăn của các đại thần không phải không có lý. Thần trở về, cũng là vì việc này. Để đảm bảo an toàn, bệ hạ có thể di chuyển đến Khúc A. Nơi đó địa thế có thể thủ, phòng thủ thành phố kiên cố, là một nơi an toàn. Thần sẽ phái người hộ tống bệ hạ, lại Lục Giản Chi tiếp ứng. Bệ hạ yên tâm.

Hoàng đế hoàn toàn mà thở ra một hơi nhẹ nhõm. Giờ khắc này, quả thực có thể dùng cảm thụ vui mừng khôn xiết để hình dung y. Từ Đông Dương Vương sống trong nhung lụa, vô ưu vô lự biến thành hoàng đế một quốc gia, so với anh ta mà nói đến nay giống như đang nằm mơ. So với hiện giờ làm hoàng đế, những hưởng thụ mà y đang có thành thực mà nói chẳng hề hơn bao nhiêu so với lúc làm Đông Dương Vương. Ngược lại, y lúc  nào giờ nào cũng phải nghe những ân cần dạy bảo của Cao Kiệu, điều này làm cho y vô cùng thấy mệt tâm.

Y đã bị phản quân nổi loạn khắp nơi cùng vơi những lời đồn đại khắp nơi làm cho sợ hãi.

Y vốn tưởng rằng Cao Kiệu sẽ kiên quyết phản đối mình rời đi Kiến Khang, muốn y ở lại sống chết với Kiến Khang, không ngờ Cao Kiệu lại chuẩn bị đường lui cho mình như thế.

Y quả thực là vô cùng cảm động. Nếu không phải bên cạnh còn có Cao Ung Dung thì y đã giữ chặt tay Cao Kiệu mà khóc lóc vì cảm động rồi.

Cao Ung Dung nói:

– Bá phụ, vì quốc gia, bệ hạ có thể đi trước. Nếu bá phụ cần, cháu gái và thái tử có thể cùng bá phụ ở lại Kiến Khang, sống chết cùng Kiến Khang!

Cao Kiệu khẽ lắc đầu:

– Không cần. Mọi người cứ đi đi, ta ở lại là được. Cư dân trong thành ta cũng sẽ an bài rút đi.

– Bá phụ ——

Cao Ung Dung như là còn muốn khuyên ông nữa.

Cao Kiệu đã xua tay:

– Cháu với bệ hạ đi chuẩn bị đi, chờ ta an bài xong rồi thì có thể đi được rồi.

Ông đi ra khỏi cung đi thẳng về Cao gia, vội vàng đi vào trong nhà.

Hết chương 119