Dịch Full Xuân Giang Hoa Nguyệt

Trong cung canh gác nghiêm ngặt, có rất nhiều trạm kiểm soát, muốn đưa một người ra ngoài cũng không phải chuyện dễ dàng, huống chi người đó còn là hoàng đế. Nhưng mà lại có người như thế thật sự là biến mất ở ngay bên trong hoàng cung.

Theo như lời cung nhân nói, ban ngày sau khi bãi triều, tiểu hoàng đế không muốn đi Ngự Thư phòng đọc sách, tới sâm sẩm tối, nhân lúc thái hậu bận rộn thì mang theo mấy cung nhân thường hầu hạ mình lén đi Lâm Uyển, ra lệnh không được nói cho thái hậu biết. Điều này cũng không phải lần đầu, cung nhân dĩ nhiên không dám không nghe theo, nào ngờ được vừa vào Lâm Uyển không lâu thì đã không thấy người đâu nữa.

Cao Ung Dung còn chưa trở lại hoàng cung, nửa dường đã gặp cung nhân hốt hoảng ra khỏi cung tìm chị ta để bẩm báo sự việc, đã chứng thực những lời nói của Lạc Thần.

Vừa rồi ở Bạch Lộ Châu, cho dù có ngọc trụy tùy thân được con trai chị ta đeo làm bằng chứng, chị ta vẫn không tin. Ngoại trừ không tin con trai mình có thể bị cướp ra khỏi cung điện được canh gác nghiêm ngặt, chị ta càng không tin Lý Mục có thể ra tay trước mặt mình.

Hơn nửa năm qua, người này vẫn luôn không ở Kiến Khang.

Nói cách khác, hắn ít nhất trước khi Bắc phạt mà thậm chí còn sớm hơn trước nữa đã chôn giấu tai mắt của mình vào trong hoàng cung rồi.

Nếu như hắn có tâm, với địa vị quyền thần hiện tại của hắn, muốn làm điều này không hề khó. Đáng sợ hơn chính là, tất cả đều phát sinh trong tình huống không hề có dấu hiệu nào cả. Huống chi mấy năm nay, nhận được một bài học sâu sắc từ chỗ Tiêu Đạo Thừa, chị ta đề phòng cực nghiêm đối với người trong cung.

Ấy thế mà trong tình huống như vậy chị ta lại không hề phát giác ra được. Mãi cho đến hôm nay, khi mà chị ta tính toán ra tay trước, mới biết được mình đã bị Lý Mục không ở Kiến Khang giành đi trước một bước.

Cao Ung Dung không rét mà run, lại tức giận đến công tâm, suýt nữa thì ngất đi. Chị ta lấy lại bình tĩnh chạy về hoàng cung.

Các ngóc ngách của toàn bộ khu Lâm Uyển, bao gồm cả mỗi một tòa nhà ở trong hoàng cung đều bị lật tung lên. Toàn thành cũng khẩn cấp đóng kín cửa thành, tìm kiếm khắp nơi cả trong và ngoài. Nhưng mà con trai của chị ta, đương kim hoàng đế Đại Ngu lại biến mất không có tung tích. Cuối cùng manh mối duy nhất tra ra được đó là ngay khi trời tối thì từng có một chiếc xe vận chuyển uế vật từ cửa hông của hoàng cung đi ra ngoài.

Những chiếc xe chở uế vật thường chỉ được thu dọn và đưa ra khỏi cung vào buổi sáng, nhưng đôi khi chúng sẽ được mang ra vào buổi tối, các vệ binh trong cung đã quá quen nhìn thấy rồi, cũng bởi vì thứ mùi đó quá hôi thối nên họ không mở từng tấm che ra để kiểm tra và mà cho đi ngay.

Hơn nữa lần này không có ghi chép xe quay về, cuối cùng chỉ phát hiện ra khỏi Tây Môn, cũng không biết đi đến đâu.

Cao Ung Dung đã hoàn toàn có thể khẳng định, con trai của chị ta đã bị đưa ra khỏi thành bằng cách đó.

Ba ngày trôi qua, cuộc tìm kiếm không hề có tiến triển. Trên bàn làm việc của chị ta chỉ còn một chiếc đai lưng thêu rồng vàng.

Sáng sớm ngày hôm nay, sương mù mờ nhạt đọng lại trên bờ Bạch Lộ Châu vẫn chưa tan, Lạc Thần đã thu dọn xong hành trang mang theo những người đồng hành cuối cùng đã có thể rời khỏi bến đò Bạch Lộ Châu bị bao vây trùng trùng để lên một chiếc thuyền đi về phía tây.

Cao Ung Dung mang theo mấy chục quan viên triều đình đứng ở trên bờ nhìn chằm chằm vào Lạc Thần, không nói một lời.

Phùng Vệ mặt mày u sầu, nét mặt đầy lo âu đuổi tới trước đầu thuyền, cố gắng vớt vát khuyên nhủ:

– Phu nhân, dù là triều đình và Đại Tư mã có ý kiến bất đồng, Đại Tư Mã có sự bất mãn, thế nhưng cũng không thể hành xử như thế được. Ngài nghe ta nói một câu, hãy dừng tay lại và trả bệ hạ trở về, rồi khuyên Đại Tư Mã về kinh, đến lúc đó hòa hay chiến thì lại bàn bạc tiếp cũng không muộn…

Trong lòng mỗi người đều rõ ràng, việc Lý Mục dùng phương thức này mạnh mẽ đón vợ mình đi vào thời điểm này có ý nghĩa là gì.

Những quan chức hàn môn mới được thăng chức trong mấy năm qua đều tỏ ra lo lắng, nét mặt nghiêm túc nghiêm trọng.

Hầu trung Lưu Huệ lại rất kích động, bước lên trước nói to:

– Phùng công nói thế là sai rồi. Bao năm qua, chiến tranh không ngừng nghỉ, dân chúng khổ vì chiến tranh đã lâu, nhân tâm đã định. Giờ khó khăn lắm mới có cơ hội như này, thái hậu chính là xuất phát từ suy nghĩ cho dân, thuận theo lòng dân, cho nên mới muốn nghưng chiến đàm phán hòa bình, điều này đều có lợi cho cả quốc gia và cả người dân. Lý Đại Tư Mã tổn hại dân tâm, khinh thường quốc chủ tuổi còn nhỏ, ỷ vào quyền cao chức trọng muốn dùng chiến tranh để lấy công lao thì cũng thôi, nhưng hôm nay lại có hành động ngỗ nghịch phạm thượng như thế, chính là không coi kỷ cương ra gì, là hạng người đang ghê tởm.

– Thử hỏi xem hành vi này của Đại Tư Mã có khác gì so với loạn thần tặc tử Hứa Tiết hay không?

Những quan viên đứng phía sau y đều phụ họa gật đầu.

– Lẽ nào phu nhân đã quên ngài cũng là con gái Cao thị hay sao? Cao tướng công hiện nay tuy không ở triều đình, nhưng khí phách chính trực ai dám quên? Nếu như ngài ấy biết được hôm nay Đại Tư Mã lợi dụng tình thế hành động liều lĩnh như thế chắc chắn sẽ không thể ngồi yên được.

Lưu Huệ nói.

Tiếng nghị luận nổi lên bốn phía, mọi người đều đổ dồn về Lạc Thần, chỉ chỉ trỏ trỏ.

Lạc Thần thong thả quay người lại, nói:

– Nếu bây giờ cha tôi ở triều đình, lẽ nào chư công cho rằng cha tôi sẽ để mặc người Tiên Bi công nhiên khiêu khích Trường An cũng giống như chư công ở đây vui vẻ đàm phán hòa bình với Mộ Dung Thế, bàn về Nam Bắc cùng trị hay sao?

Biểu cảm của nàng rất bình thường, nhưng sự chế giễu trong lời nói lại đập vào mặt.

Lưu Huệ và những đại thần kia đều sửng sốt, nhìn lẫn nhau, trên mặt lộ rõ sự bất mãn.

Một đại phu tóc bạc trắng chỉ tay vào Lạc Thần run rẩy hoảng sợ nói:

– Ta với cha ngươi trước kia thường qua lại với nhau, ta đã chứng kiến ngươi lớn lên. Ngươi thân là con gái Cao thị khuê nghi khổn tắc, hàm chương phát tú, luôn luôn là tấm gương cho thế nhân. Ngày hôm nay Đại Tư Mã công khai khiêu khích triều đình, ngươi không khuyên can thì thôi còn mù quáng nghe theo hắn, sao lại còn nói những lời như thế?

Vị đại phu già này thông tuệ uyên bác nghệ thuật, thiện thuộc văn phú, là danh sĩ đương thời. Năm xưa Hứa Tiết tấn công Kiến Khang, ông ta cũng theo đế hậu đào vong về Khúc A, sau đó bởi vì bị kinh hãi quá độ khi trở về đã lập tức cáo lão hồi hương, mấy năm nay cũng không thấy ông ta xuất hiện ở triều đình.

Ngày hôm nay ông ta lại được Cao Ung Dung mời đến. Ngoài việc tự tạo áp lực cho mình, chắc rằng chị ta còn muốn sử dụng phương pháp này nhiều hơn để cho mọi người trong thiên hạ này biết rằng chính Lý Mục là kẻ phản bội triều đình trước tiên.

Lạc Thần đáp:

– Lão thế bá không hỏi thế sự, thanh danh là hình mẫu, những lời vừa rồi của cháu làm sao dám nhằm vào thế bá chứ ạ?

Mười sáu tuổi gả cho Lý Mục, thời gian trôi qua như cái chớp mắt, cô gái nhỏ ngây thơ ngày đó trong lòng đầy sự không cam lòng, vào đêm tân hôn chĩa thanh chủy thủ vào người ta chưa từng nghĩ đến ngày hôm nay sau nhiều năm, kể từ ngày nàng sinh ra, lần đầu tiên dùng dòng họ cao quý nhất Nam Triều để đứng ở hướng đối ngược lại với họ.

Một thước nước nhưng giống như một vực thẳm khổng lồ không thể vượt qua được nữa, chắn ngan giữa nàng và hoàng thành Kiến Khang

Trong lòng nàng có vô số cảm xúc.

Cũng ngay tại một khoảnh khắc này, nàng chợt thấy đồng tình với phụ thân của mình. Chí khí đầy cõi lòng, cũng không phải vô năng, lại không thể nào thoát khỏi gông xiềng của dòng dõi và dòng họ đã sinh ra ông, giống như bị hãm sâu trong vũng bùn lầy, bôn ba nửa đời, tới cuối cùng không những chí khí khó thù, ngay cả mẫu thân và đứa con trong bụng sắp ra đời cũng không biết hiện ra sao, có còn sống hay không, ý nghĩa ở đâu?

Nàng càng thương cho Lý Mục hơn gấp ngàn lần. Một người đàn ông chân chính đầu đội trời chân đạp đất, đã lật ngược tình thế, giúp đỡ ngai vàng nguy hiểm trước khi nó sụp đổ, cuối cùng, hắn vẫn đang trên hành trình chiến đấu đẫm máu, người phụ nữ của hắn lại bị bắt ép ở lại kinh sư làm con tin. Không nghe theo, đó là đại nghịch bất dạo, là loạn thần tặc tử.

Một hoàng triều như thế, cho dù có quan hệ mật thiết với nàng, huyết thống hòa vào nhau, tại sao nàng lại không thể buông tay?

– Các ngài không hề ghi nhớ đến công lao của Lý Mục mà coi huynh ấy là loạn thần tặc tử! Đây có phải là tất cả đánh giá các các ngài đối với huynh ấy trong mấy năm làm quan trong triều có đúng không?

Ánh mắt của nàng quét qua khuôn mặt của vị quan già với vẻ mặt đau lòng và kinh hãi, rồi nhìn vào gương mặt của từng đại thần một.

– Để tôi đoán xem vì sao các ngài lại hận huynh ấy đến như thế nhé. Trên dưới Nam Triều bao nhiêu năm qua đã nuôi vô số Thao Thiết, người nào cũng cao quý phong nhã, nhưng thật ra lại toàn là một đám có lòng tham không đáy, dù là đã bị đút no đến béo ục ịch thì cũng không chịu nôn ra. Huynh ấy lại kêu các vị phải nôn ra những thứ mà các vị đã nuốt vào bụng, cho nên các vị đều sợ huynh ấy, hận huynh ấy, nhưng lại không thể làm gì huynh ấy. Giờ đây khó khăn lắm mới có cơ hội chèn ép huynh ấy, dù là biết rõ bảo hổ lột da, nhưng các vị cũng không muốn bỏ lỡ.

Bên môi nàng nở nụ cười lạnh.

– Ở trong mắt các vị, Trường An có là gì, Lạc Dương có là gì, những di dân Bắc địa giãy giụa cầu sinh ở dưới gót sắt người Hồ có là gì. So sánh với miếng thịt mỡ bắt buộc phải nhổ ra từ trong miệng các vị, tất cả đều không đáng giá một xu. Ai cản trở các vị cướp đoạt mồ hôi nước mắt của nhân dân, người đó chính là loạn thần tặc tử, các vị liền muốn trừ khử người đó càng sớm càng tốt.

Bốn phía lặng ngắt như tờ, Phùng Vệ dần dần lộ rõ sự hổ thẹn trên mặt, yên lặng không nói lời nào.

– Lưu Hầu trung, tôi đoán có đúng không? – Lạc Thần nhìn về phía Lưu Huệ.

Lưu Huệ giận giữ nói:

– Chỉ ăn nói lung tung. Ngươi dám bôi nhọ quần thần triều đình như thế à!

Lạc Thần hừ một tiếng:

– Các vị đã gán danh loạn thần tặc tử trên đầu lang quân tôi rồi, tất nhiên là tôi phải nói những lời mà huynh ấy muốn nói với các vị. Các vị không thừa nhận cũng thế mà thôi.

Nàng nhìn thẳng vào Lưu Huệ, chế nhạo:

– Lưu Hầu trung, ngài có danh hiệu Chinh Lỗ tướng quân, nhưng cũng không biết ngài đã từng chinh lỗ nào phương nào chưa, từng thảo nghịch ở phương nào chưa? Nếu như ngài còn chút liêm sĩ còn chút thể diện, tôi khuyên ngài tốt nhất dâng tấu sớ cầu thái hậu ban cho ngài danh hiệu Khúc A tướng quân thì may ra danh xứng với thực.

Đây là lời chế giễu ám chỉ năm đó khi Kiến Khang gặp khó khắn, ông ta không chịu ở lại bảo vệ thành với Cao Kiệu mà lấy lý do bảo vệ đế hậu mà bỏ chạy đi Khúc A.

Tuy rằng bầu không khí rất nghiêm trang nặng nề, nhưng mấy quan viên đứng phía sau Phùng Vệ đều là những người đi theo Cao Kiệu ở lại bảo vệ Kiến Khang, nghe Lạc Thần công khai chế giễu Lưu Huệ như thế thì vẫn không kìm được mà bật cười khẽ, khi nghe được tiếng cười của mình thì lại vội nắm tay lên che miệng, giả bộ ho khan.

– Ngươi…ngươi…

Khuôn mặt trắng nõn của Lưu Huệ đỏ bừng lên, phẫn nộ chỉ tay vào Lạc Thần, tức giận đến mức không nói ra lời.

– Tất cả đều lui xuống đi!

Cao Ung Dung vẫn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đột nhiên lên tiếng.

Lưu Huệ gườm mắt với Lạc Thần, được mấy người bên cạnh đỡ lấy nổi giận đùng đùng lui xuống.

Chẳng mấy chốc, bên bến đò tại bờ sông chỉ còn lại có Lạc Thần và Cao Ung Dung.

Lạc Thần đứng ở đầu thuyền, Cao Ung Dung đứng ở trên bờ.

Bên tai im lặng, chỉ có tiếng nước sông vỗ vào những tảng đá bên bờ.

– A Di, ở trong lòng tỷ, từ nhỏ đến lớn, tỷ vẫn luôn coi muội như em gái ruột thịt. Tỷ cho muội một cơ hội cuối cùng. Chỉ cần muội ở lại đứng về phía tỷ, tỷ sẽ bỏ qua hết chuyện cũ.

Cao Ung Dung nói.

Lạc Thần nhìn chị ta hồi lâu.

– A tỷ, từ nhỏ đến lớn, muội vẫn luôn coi tỷ như a tỷ ruột thịt của mình. Muội biết tỷ cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng Mộ Dung Thế. Tỷ có thể nói cho muội biết, vì sao tỷ thà rằng bảo hổ lột da cũng không muốn Lý Mục tiếp tục Bắc phạt vì Đại Ngu, thu lại đất đai đã bị mất, hoàn toàn sự nghiệp vĩ đại đủ để lưu danh sử sách không?

Cao Ung Dung né tránh ánh mắt của Lạc Thần, nhíu mày nói:

– Muội cần phải hiểu cho tỷ. Mấy năm nay, hắn quả thật là lập rất nhiều công lao cho triều đình, nhưng mà cũng gặp phải vô số phiền toái. Như là những người Lưu Huệ vừa rồi, tỷ không thể nào bỏ qua tâm nguyện của họ được. Bởi vì những điều này, từ trước đến nay tỷ luôn bị hắn trấn áp. Hiện giờ lại đánh Bắc Yến, thật sự không phải là một thời cơ tốt.

Lạc Thần lắc đầu.

– A tỷ, đã tới lúc này rồi, tỷ cần gì phải nói với muội những điều đó? Lý Mục là một quân nhân, có đánh hay không không một ai hiểu rõ hơn huynh ấy.

– Vừa rồi là muội đoán tâm tư của những người như Lưu Huệ, nay muội cũng không ngại đoán suy nghĩ của a tỷ vậy.

Nàng nhìn thẳng vào mắt Cao Ung Dung.

– A tỷ, tỷ khác với đám người Lưu Huệ. Họ là hận lang quân đã cướp đi những lợi lộc đã quen hưởng nhiều thế hệ của họ. Tỷ lại sợ huynh ấy đoạt quyền của tỷ. Sợ trong mắt thế nhân chỉ có Lý Mục mà không có Tiêu thất, sợ huynh ấy công lao cái chủ, thay thế mình. Cho nên tỷ thà rằng chỉ cần canh giữ nửa cái giang sơn này, an phận ở một góc cũng không muốn huynh ấy thu phục Trung Nguyên.

– Dù cho huynh ấy có khuất phục, trước đây cũng chưa từng bố trí nhân thủ bảo vệ muội, kể cả muội ở lại nơi này làm con tin, tỷ cũng không sẽ tha cho huynh ấy, có đúng hay không?

Khuôn mặt Cao Ung Dung cứng đờ, cắn răng nói:

– A Di, so với giang sơn Đại Ngu cùng với vinh hoa phú quý mà sau này a tỷ cho muội, một người đàn ông thì có đáng là gì? Huống chi hắn xuất thân thấp hèn, căn  bản không đáng để muội phải vì hắn như thế. Tỷ hỏi muội lần cuối, có phải muội thật sự muốn vì họ Lý kia mà từ bỏ Cao thị và Đại Ngu không?

Lạc Thần khẽ mỉm cười.

– Muội sinh ra đã mang họ Cao, mẫu thân muội là Đại Ngu trưởng công chúa, muội chưa bao giờ quên a tỷ trước kia luôn đối xử tốt với muội. Vốn dĩ muội cũng không muốn thế, nhưng hôm nay lại không thể không như thế. Bởi vì muội biết, huynh ấy đáng để muội làm vậy.

– Nếu như huynh ấy thực sự như lời tỷ nói không còn tương lai nữa, muội cũng phải ở bên huynh ấy. Những năm này, vì triều đình này, muội và lang quân muội đã xa nhau quá lâu rồi. Muội rất nhớ huynh ấy, huynh ấy cũng rất nhớ muội. Muội cần phải đi.

– Tỷ yên tâm, chờ muội rời khỏi đây rồi, Đăng nhi sẽ bình an trở về. Muội có thể dảm  bảo với tỷ.

Lạc Thần thi lễ trịnh trọng với Cao Ung Dung đứng cứng ngắc ở trên bờ, sau đó ra lệnh cho Phàn Thành ra khơi, nàng đi vào trong khoang, không hề quay đầu lại.

Phàn Thành ra lệnh cho thủy thủ vào chỗ, dưới ánh mặt trời đang lên cao, chiếc thuyền giương buồm đi dọc sông về phía Tây.

Hết chương 140

Cao Ung Dung đứng ở bờ sông, ánh mắt nhìn chằm chằm vào con thuyền đang đi càng xa, vẫn không nhúc nhích.

Lưu Huệ vội vàng đi lên, thấp giọng nói:

– Thái Hậu, mới vừa rồi Thái Hậu cũng đã tận mắt nhìn thấy, chính tai nghe thấy rồi đó. Ngay cả cô ta cũng như thế, lòng làm phản của Lý Mục đã rõ như ban ngày. Thần đã từng khuyên Thái Hậu nhiều lần, hôm nay thần dù có chết cũng xin nói thẳng. Từ xưa, không có thần tử mất vị mà chỉ có quân vương mất nước. Nếu Đại Ngu không còn nữa, những đại thần như chúng thần chỉ cần đổi quan bào là lại tiếp tục làm quan. Nhưng nếu như thật sự tới ngày đó, bệ hạ sẽ đi con đường nào? Thái hậu sẽ đi về đâu?

Lưu Huệ đầy vẻ kích động, ngay cả giọng nói cũng hơi run lên:

– Không phải thần nhân cơ hội báo thù riêng, mà là nếu không trừ Lý Mục thì hậu hoạn vô cùng. Thần khẩn cầu thái hậu đừng nhớ tình thân nữa. Vì Đại Ngu, cần cắt đứt phải cắt đứt, như thế mới là may mắn của Đại Ngu, may mắn của muôn dân.

– Lưu hầu trung có lòng. Ta đã biết nên xử trí thế nào.

Cao Ung Dung lạnh nhạt lên tiếng.

Chị ta quay mặt đi, hai ánh mắt như xuyên qua dãy núi Quan Sơn, về hướng Tây Nam xa xôi, nhìn chằm chằm hướng đó hồi lâu.

– A Di, ngươi không nghe theo ta, ta nói rồi, rồi ngươi sẽ phải hối hận.

Hai mắt chị ta sáng rực, môi mấp máy lẩm bẩm nói ra một câu như thế, sau đó bỏ mặc Lưu Huệ còn đang chưa kịp phản ứng gì, xoay người bỏ đi.

……

Cách đó hàng ngàn dặm, thế tử Hầu Ly của Cừu Trì quốc ngày hôm nay đang nhìn thuần sư huấn luyện mãnh thú trong thú viên của mình, anh ta rất không hài lòng, trong tiếng gầm của hổ báo, anh ta không khỏi nghĩ tới con Bạch Hổ nhỏ mà năm xưa mình đã từng bắt được.

Một con thần thú như thế mà năm đó không thể  nào thuần phục được, mỗi khi nhớ đến anh ta tiếc nuối vô cùng.

Ngay lúc anh ta đang âm thầm tiếc nuối chợt nghe thấy một thủ hạ chạy vào bẩm báo, nói Đại Ngu phái ngự tiền sứ giả đến, thay mặt đương kim hoàng đế an biên an dân, ra lệnh ra đó nghênh đón thì sửng sốt.

Bởi vì Lý Mục mà Cừu Trì từ lâu đã quy phục Đại Ngu, dâng biểu xưng thần, nhưng mà vẫn chưa từng phái người đi vào Kiến Khang. Mấy năm nay, Kiến Khang tuy có ban thưởng nhưng mà đây là lần đầu tiên phái ngự tiền sứ giả đến.

Phụ vương Hầu Định của y mấy năm nay sức khỏe yếu đi nhiều, bắt đầu từ năm ngoái sự vụ trong nước dần dần giao cho y xử lý. Hầu Ly hỏi thân phận của sứ giả, biết được tên là Diêu Tương, là một quan văn, không dám chậm trễ, thay quần áo xong dẫn người vội vã ra nghênh đón, mời đoàn sứ giả Kiến Khang vào trong thành, dùng lễ thần tử để tiếp đãi.

Diêu Tương miễn lễ cho y xong, yêu cầu Hầu Ly cho người hầu lui ra hết, bấy giờ mới lấy một đạo thánh chỉ ra, nói Lý Mục thời gian trước công khai chống lại triều đình, phản bội triều đình, mưu đồ làm phản, lần này gã đến Cừu Trì là thay mặt bệ hạ và thái hậu truyền lệnh, ra lệnh cho phụ tử Hầu thị trợ lực triều đình đánh hạ Nghĩa Thành, phá được thành thì sẽ được phong thưởng hậu hĩnh.

Hầu Ly giật cả mình, giờ đây mới hiểu mục đích chuyến đi này của sứ giả Kiến Khang.

Cừu Trì sở dĩ quy thuận triều đình Đại Ngu ban đầu đều là bởi vì Lý Mục. Từ trước đến nay y vẫn luôn khâm phục Lý Mục, làm sao mà chịu nghe theo triều đình đi tấn công Nghĩa Thành. Y lập tức cự tuyệt, đối phương đột nhiên gây khó dễ.

Khi Hầu Định biết được tin tức kéo cơ thể đầy bệnh tật tới đã nhìn thấy con trai bị một người đàn ông có vết sẹo trên mặt bắt lấy, đối phương tự xưng là Vinh Khang thái thú Ba Đông, phụng lệnh của triều đình tới đây tấn công Nghĩa Thành, ra lệnh Cừu Trì hiệp lực. Đại quân của mình đã tập trung hỏa lực ở bên ngoài Cừu Trì, chỉ cần mình ra lệnh một tiếng, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công Cừu Trì.

……

Liễu Đài Thành, cây Mạt Lăng, cầu Chu Tước, bến đò cây cỏ, Lạc Thần sinh ra và lớn lên ở đây. Ở trong trí nhớ của nàng, Kiến Khang là một tòa thành trì đẹp đẽ như thế, và có một mối quan hệ không hề tách rời với nàng.

Nhưng cũng đến hôm nay, nàng mới nhận ra rằng, ngay cả tòa thành trì này khi mà người cuối cùng ràng buộc trong trái tim nàng đã ra đi, ngày ra đi vừa đến, nàng lại không còn chút lưu luyến nào về nó cả.

Nửa tháng sau, con thuyền cập bờ Giang Lăng, bên bờ đã có một đội nhân mã chờ sẵn, dẫn đầu là Lý Hiệp bước nhanh tới nghênh đón. Sự xuất hiện của y ở chỗ này ý nghĩa là gì trong lòng Lạc Thần biết rõ, nhìn những người đi theo sau y, biết đó chắc hẳn là đều từ Đô Vệ doanh cả, nàng lên tiếng cảm ơn.

Lý Hiệp cung kính đáp lễ.

– Phu nhân nói quá lời rồi, có thể được cống hiến sức lực cho Đại Tư Mã và phu nhân, đó là phúc của huynh đệ chúng tôi. Sau này Đại Tư Mã ở đâu thì chúng tôi sẽ ở đó, thề sống chết đi theo.

Năm ngoái y đã cưới Lục Nương, lúc đó còn là Lạc Thần làm mai mối. Hiện tại y đã rời khỏi Kiến Khang, Lục Nương cũng không thể nào ở lại nơi đó được, Lạc Thần liền hỏi thăm về cô ấy.

Lý Hiệp vội nói.

– Cảm ơn phu nhân. Nội tử đã được lặng lẽ an bài đi Nghĩa Thành rồi, nàng hiện đang có thai. Người đã đến nơi đó, mọi thứ đều tốt cả, chỉ đang mong ngóng phu nhân qua đó sớm để còn được hầu hạ phu nhân.

Thì ra Lục Nương đã đi Nghĩa Thành, Lạc Thần yên tâm hẳn, lại biết được cô ấy có thai thì mừng thay, chúc mừng cho y.

Trong mắt Lý Hiệp  ngập tràn hạnh phúc không che giấu được, mời Lạc Thần lên xe, cùng với đội của Phàn Thành hội hợp tổng cộng mấy trăm người bước lên con đường đi về hướng Nghĩa Thành.

Kiến Khang đã bị bỏ lại rất xa, từ Giang Lăng tiến về phía Bắc, đường đi rất bình yên.

Lý Mục hiện tại lẽ ra vẫn đang ở khu vực Đồng Quan, Lạc Thần không biết tình hình và trận chiến ở đó diễn biến ra sao, nhưng nàng biết hắn chắc chắn đang rất lo lắng cho an nguy của mình. Nàng nóng lòng muốn đến gửi cho hắn tin tức rằng mình được an toàn, để hắn hoàn toàn có thể buông bỏ mọi lo lắng để làm những gì mình muốn.

Còn có mẹ chồng, A Đình và Thẩm thị bọn họ nữa, cũng đều ở Nghĩa Thành đang chờ nàng đến. Nàng đã mấy năm không được gặp họ rồi.

Tòa thành trì đó cũng mang theo vô số kỷ niệm khi nàng và Lý Mục ở bên nhau.

Từ biệt mấy năm, không biết khóm tre vàng cạnh đình đá của hậu viện phủ thứ sử có còn không? Buổi chiều tối mùa hè nàng thường giúp Lý Mục xả nước mát, không biết nước của giếng nước đó có còn mát lạnh như thế không? Mảnh vườn hoa mà nàng gieo trồng trước cửa sổ có còn nở rộ không?

Nàng nóng lòng về nhà, ngay cả nằm mơ nàng cũng muốn mau chóng được về Nghĩa Thành càng sớm càng tốt, không quản đi đường vất vả, ngày đi đêm nghỉ, cả đường đi lên phía Bắc, tới cuối tháng Tám, cuối cùng cũng đã dần dần tiếp cận Nghĩa Thành.

Buổi trưa ngày hôm nay, khi đoàn người đi đến dưới chân núi một ngọn núi thấp, mặt trời trên đỉnh đầu nóng như thiêu đốt, Lạc Thần thấy mọi người vất vả liền kêu đoàn người nghỉ ngơi một chút.

Hết đi đường thủy lại đi đường bộ, thời gian đi đường đã gần hai tháng, nơi này cách Nghĩa Thành cuối cùng chỉ còn không tới mấy trăm dặm đường nữa thôi.

Đi qua triền núi này, trong vòng ba hoặc bốn ngày là có thể đến nơi.

Cả một chặng đường trằn trọc bôn ba, Lạc Thần vốn dĩ rất mệt mỏi, nhưng nghĩ sắp đến nơi rồi, tinh thần của nàng lại phấn chấn gấp đôi. Nàng ngồi dưới bóng cây dưới chân núi, uống vài ngụm nước do người giúp việc đưa cho, đang nhìn về phương xa, binh lính vừa được cử đi thám hiểm núi đã phi nước đại về và hét lên:

– Có quân đội ở bên kia núi đang đi về hướng Nghĩa Thành.

Mấy năm nay, tất cả thế lực hoạt động ở khu vực này đều bị Lý Mục tiêu diệt, Nghĩa Thành có một đội quân coi giữ ước chừng hai vạn người, do Quách Chiêm và Đới Uyên canh giữ. Nơi này cách Nghĩa Thành không tính là quá xa.

Phản ứng đầu tiên của Lạc Thần là quân đội kia có lẽ là quân coi giữ Nghĩa Thành. Nhưng mà rất nhanh nàng liền ý thức được sự việc có vẻ như không hề đơn giản như vậy.

Lý Hiệp và Phàn Thành nhìn về phương hướng mà binh lính chỉ. Lý Hiệp lập tức lên ngựa mang theo vài người nhanh chóng phóng lên sườn núi, Phàn Thành lại tập kết toàn bộ binh lính vây quanh Lạc Thần, nét mặt nghiêm trọng.

Lạc Thần hỏi y:

– Quân đội này không phải người của chúng ta phải không?

– Nhìn bề ngoài có vẻ như không phải. Nhưng vì cách quá xa nên nhìn không được rõ. Phu nhân đừng quá lo lắng, Lý Đô vệ đi tra xét rồi, chờ hắn về là sẽ biết được tình hình ngay.

Lạc Thần tim đập mạnh.

Nếu như đội quân ở bên kia núi đang tiến về Nghĩa Thành kia không phải là người một nhà, vậy thì là ai?

Vào lúc này, nàng bỗng nhiên nhớ tới câu nói cuối cùng của đường tỷ Cao Ung Dung ngày ấy với mình khi mình rời khỏi Bạch Lộ Châu.

Chị ta nói với nàng, Lý Mục không có ngày mai. Nếu nàng đi, nàng sẽ phải hối hận.

Khi đó nàng chưa hề chú ý gì đến câu nói đó cả. Nhưng vào lúc này, trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một dự cảm rất xấu.

……

Thời điểm Lý Hiệp trở lại có bắt theo một thám báo thoát đội. Từ trong miệng đối phương mà Lạc Thần nghe được một tin tức đáng sợ.

Đội quân kia xuất phát từ Ba Đông Tây Nam, do đích thân thái thú Vinh Khang suất lĩnh, binh mã năm vạn đang hành quân gấp gáp, mục tiêu là bất ngờ tấn công đánh chiếm Nghĩa Thành.

Đây không phải là điều đáng sợ nhất.

Đáng sợ nhất chính là, Cừu Trì cũng đã bị khống chế.

Lấy hai vạn đối chọi với năm vạn, cộng thêm sự trợ lực của Cừu Trì, Nghĩa Thành làm sao ứng phó được đây?

Nàng đi lên triền núi, cảnh tượng đập vào mắt làm cho nàng hoảng sợ tột độ.

Ngay bên kia sườn núi, vùng đất hoang vu rộng lớn đầy rẫy hố sâu, thung lũng, tràn ngập một đội quân khổng lồ, đội quân giống như một đàn kiến ​​dày đặc tiến về phía Nghĩa Thành. Nơi xa, bụi đất tung bay mù mịt, và thoáng có thể nghe được tiếng gầm gào của dã thú theo gió rơi vào trong tai.

Đó là binh đoàn thú quân đến từ Cừu Trì.

Nghĩa Thành đã không thể đi được nữa.

Mấy người đã mau chóng thương nghị xong.

Lý Hiệp tức khắc chạy tới Nghĩa Thành truyền tống tin tức, đồng thời phái người lao tới Trường An, kêu Trường An phát binh gấp rút tiếp viện Nghĩa Thành.

Lạc Thần thì tạm thời ở tại chỗ này. Phàn Thành tìm một nơi ẩn thân, dựng nơi cắm trại tạm thời, đoàn người sẽ tạm thời sẽ dừng lại.

Ba ngày sau, người được phái đi Nghĩa Thành hỏi thăm tin tức đã trở lại.

Quân đội của Vinh Khang đã chạy đến bên ngoài Nghĩa Thành, triển khai tấn công mãnh liệt với thành trì.

Trong mấy năm qua, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc liên lạc giữa Trường An và Nghĩa Thành, đồng thời để đảm bảo Trường An có thể nhận được bất kỳ tin tức nào từ Nghĩa Thành trong thời gian nhanh nhất, Lý Mục đã liên thông con đường quân sự nối liền hai nơi, cứ cách năm mươi dặm là thiết lập một dịch điểm.

Người mang tin tức năm mươi dặm đổi một con ngựa mới, ngày đêm không ngừng nghỉ, tin tức dùng tốc độ truyền tống tám trăm dặm khẩn cấp trong vòng hai ngày là có thể đến Trường An.

Lý Mục có đặt trọng binh ở Trường An. Lạc Thần tin tưởng Cao Hoàn và Tôn Phóng Chi ngay khi biết được Nghĩa Thành bị tấn công, nhất định sẽ dùng tốc độ nhanh nhất tổ chức gấp rút tiếp viện. Nhanh thì bảy tám ngày, chậm thì mười ngày. Trong vòng mười ngày, viện quân nhất định đến kịp.

Nghĩa Thành với tường thành cao lớn kiên cố và hơn hai vạn quân coi giữ được huấn luyện có tố chất ở bên trong thành, Lạc Thần tin rằng dù có bị bao vây tứ phía và quân coi giữ kiên trì đợi ngày viện quân đến kịp, hẳn là không vấn đề.

Trong nỗi lo lắng và mong đợi, nàng ngày đêm chờ đợi câu trả lời từ Trường An.

Vài ngày sau, tin tức cuối cùng cũng truyền về, nhưng mức độ nghiêm trọng của sự việc đã vượt xa sự tưởng tượng ban đầu của Lạc Thần.

Cùng lúc Mộ Dung Thế gửi quốc thư cầu hòa cho Nam triều thì Bắc Yến cũng không hề ngừng việc tấn công Đồng Quan. Mộ Dung Thế tự mình xuất chinh, tung ra toàn bộ binh lính trong nước, hơn hai mươi vạn nhân mã toàn lực tiến về phía Tây.

Quân đội của Lý Mục hiện giờ đang ở vùng Đồng Quan, chiến đấu ác liệt với đại quân Bắc Yến, trong thời gian ngắn không thể nào thoát thân được.

Mà trưởng huynh Cao Dận của mình lại vào ngay lúc này lãnh quân đội tiến về Trường An, chẳng những đã cắt đứt on đường quân sự giữa Nghĩa Thành và Trường An, mà nghe nói chuyến đi này của huynh ấy còn phụng lệnh của triều đình đi tiếp nhận chức vị thứ sử Trường An, muốn tiếp quản Trường An.

Lạc Thần hoàn toàn bị sốc trước tin tức mới đột ngột này.

Nàng nằm mơ cũng không nghĩ tới, người Cao gia sẽ lại bị quấn vào cuộc phân tranh giữa hoàng thất, Lý Mục và Mộ Dung Thế này.

Đến lúc này, nàng cuối cùng cũng hiểu được toàn bộ kế hoạch của Cao Ung Dung.

Giữ mình ở lại Kiến Khang làm con tin, cùng lúc đó, bằng tốc độ nhanh nhất phái Vinh Khang tập kích Nghĩa Thành, phái quân đội Cao thị đi chiếm lĩnh Trường An.

Nghĩa Thành là nơi Lý Mục gây dựng, Trường An là căn cứ hậu phương cung cấp lương thảo cho quân đội của Lý Mục. Nếu như kế hoạch của Cao Ung Dung có thể thành công, thì rõ ràng điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với đội quân của Lý Mục đang giao tranh quyết liệt với Bắc Yến.

Thì ra, những khó dễ chèn ép trước đó đối với mình chẳng qua chỉ là một khởi đầu. Liên tiếp dụng binh như sấm sét sau đó mới là mũi tên nhọn thật sự của chị ta bắn vào sau lưng Lý Mục.

Cuối cùng nàng cũng hiểu tại sao ngày hôm đó Cao Ung Dung lại nói với mình một câu như vậy khi mình rời đi.

Nàng vẫn đánh giá quá thấp điểm mấu chốt của đường tỷ.

Không còn nghi ngờ gì nữa—rõ ràng là giữa đường tỷ của mình và hoàng đế Bắc Yến Mộ Dung Thế ngoài cái gọi cái ngưng chiến nghị hòa thì giữa hai người đó đã âm thầm đạt được sự ăn ý nào đó mà không một ai biết.

Trường An cũng sắp gặp phải nguy cơ, rất hiển nhiên Nghĩa Thành đã không thể nào trông cậy vào nó để phát binh cứu viện được nữa.

Nàng nên làm gì bây giờ đây?

Cả người nàng lạnh như băng, gần như không thể đứng thẳng được, bủn rủn ngồi xuống.

Bầu không khí chung quanh cũng theo đó đông cứng lại.

Phàn Thành và mấy trăm binh lính đứng ở trước mặt nàng, nét mặt nghiêm trang nặng trĩu.

Nàng bất động giống như tượng đá, chỉ cảm thấy máu trong cơ thể dâng lên như thủy triều, xối vào màng nhĩ, phát ra tiếng vang rầm rầm, toàn thân không khỏi toát ra mồ hôi lạnh, chẳng bao lâu, mồ hôi chảy ra làm quần áo ướt đẫm, dính chặt vào lưng nàng.

Một cơn gió thổi qua, nàng rùng mình một cái, đột nhiên, trước mắt hiện ra một thứ.

Nàng nghĩ tới rồi.

Chiếc hộp nhỏ mà cha nàng để lại vào đêm trước khi ông ra đi năm đó, mấy năm nay nàng đều cất giữ cẩn thận, lần này khi rời khỏi Kiến Khang, nàng còn mang theo bên mình.

Nàng đột ngột đứng lên chạy một mạch về phía lều trại tạm dựng lên đêm qua xông vào trong, mở rương ra nhanh chóng lật đống quần áo lên, rất nhanh đã tìm được hộp nhỏ kia.

Nàng cầm chìa khóa ở bên cạnh lên, run rẩy tra chìa khóa vào lỗ khóa, vặn một cái.

Một tiếng “cạch” rất nhỏ vang lên, khóa được mở ra.

Trái tim Lạc Thần đập kịch liệt, lòng bàn tay ướt đẫm, mồ hôi từ trên trán nàng chảy xuống, phe phủ đôi mắt nàng.

Nàng cầm ống tay áo lau đi mồ hôi, mở hộp ra, nhìn thấy một miếng hổ phù ở trong đó.

Dưới hổ phù là một bức thư tay được gấp gọn ghẽ.

Hai thứ đó lặng lẽ nằm ở tráp, như là nó đã chờ nàng mở ra từ rất lâu rồi.

Hết chương 141

Đây là một bức thư Cao Kiệu để lại cho Lạc Thần.

Điều đầu tiên ông nói là ông hy vọng lá thư này sẽ được niêm phong mãi mãi, bởi vì một khi nó được mở ra, đó sẽ là một cảnh mà ông không muốn thấy nhất sẽ xảy ra trong triều đình.

Tiếp theo ông nói, vào năm chưa đến nhược quán ông đã tiếp quản vị trí gia chủ Cao thị, thân ở địa vị cao, nửa đời cống hiến cho triều đình, biết rõ tệ nạn của môn phiệt, hẹp hòi của hoàng thất, năm đó Bắc phạt thất bại, ngoại trừ năng lực của bản thân ra thì cản tay phía sau cũng chưa chắc không phải là xiềng xích.

Cao Kiệu nói với con gái, cha không phải là không oán không hận triều đình, cũng không phải là chưa từng nỗ lực, nhưng mà điều có thể làm lại cực kỳ hữu hạn. Thân là gia chủ Cao thị, ngay từ khi sinh ra đã mang sẵn thân phận địa vị cao có liên hệ sâu xa nhiều thế hệ giữa hoàng thất và môn phiệt, đứng trước du quan đã ăn sâu bén rễ, ông muốn làm một vị quan tốt nhưng lại thiếu quyết đoán, muốn làm tuần lại nhưng rồi lại phụ thương sinh và thiên hạ. Làm quan hơn hai mươi năm, trong ngoài đều khốn đốn, chẳng khác nào một sự dằn vặt. Theo tự đánh giá của ông, ông có chí cao lực lớn nhưng lại không hoàn thành được việc gì, nhìn khắp Nam Triều, danh sĩ qua sông nhiều hơn cá diếc, có thể khiến thiên hạ thái bình dân chúng an ổn ông chưa từng thấy một ai. Cho đến khi nhìn thấy Lý Mục, như thể đã nhìn thấy một ngọn lửa nhỏ trong thế giới nhỏ bé này.

Quân thần tường an, nước có thể khởi tử hồi sinh, dân có thể an gia phục nghiệp, đó là mong mỏi của ông.

Vì vậy, dù biết triều đình đã là căn bệnh trầm kha khó chữa, nhưng ông vẫn hy vọng Lý Mục, người mà ông coi trọng sẽ lùi một bước cùng với mình nâng đỡ triều đình mà ông đã ủng hộ nửa đời người này.

Nhưng mà ông làm sao không biết thế gian này vốn chẳng có phương pháp nào vẹn toàn đôi bên cả. Mong đợi của bản thân mình xa vời vô cùng.

Cao Kiệu nói, trong tương lai, nếu như Lý Mục chưa làm ra hành động cậy công mưu toan soán vị mà lại bởi Cao hậu vì tư tâm mà cản trở hắn Bắc phạt, thậm chí còn muốn làm hại Lý Mục, đó là việc ông không thể nào tha thứ được. Mà hai bên đối lập ắt sẽ liên lụy nàng vào trong đó, cũng sẽ là một cửa ải khó khăn mà nàng phải vượt qua.

Cho nên ông giao quyền quyết định cuối cùng này cho Lạc Thần.

Bởi vì ông tin tưởng con gái của mình. Nàng sẽ không bởi vì Lý Mục là trượng phu của nàng hoặc là Cao hậu cùng họ với mình mà sẽ có sự bất công thiên vị.

Cao Kiệu nói với con gái, ông để lại cho nàng một sự chuẩn bị.

Đầu tiên là Lục Giản Chi. Nơi Lục Giản Chi lấy danh nghĩa quận binh địa phương thay mình duy trì một đội quân hoàn toàn trung thành với mình. Tướng sĩ ngoài bộ phận cựu quân Lục thị ra, còn lại toàn bộ đều là gia binh cùng con cháu năm xưa từng theo mình Bắc phạt, đều là những tinh binh kiêu dũng thiện chiến. Bắt đầu từ ba năm trước đã phụng mệnh của mình tập hợp dưới quyền của Lục Giản Chi.

Sở dĩ ông âm thầm lưu giữ một đội quân hoàn toàn thoát ly khỏi Quảng Lăng quân như thế mục đích là để phòng bất trắc. Chỉ cần nhận được tin tức của nàng, Lục Giản Chi sẽ tức khắc tập hợp quân đội nghe theo hiệu lệnh của nàng.

Ông còn để lại cho Lạc Thần một thứ khác nữa, đó là hổ phù song tường hợp nhất trong hộp kia.

Mỗi một thế hệ gia chủ của Cao thị đều có một miếng hổ phù dùng để đánh dấu thân phận và chỉ huy quân đội, quân sĩ biết rõ thấy hổ phù như thấy gia chủ, mà gia chủ sau khi chết, hổ phù sẽ chôn theo chủ nhân.

Hổ phù trong hộp đó là ấn tín đại biểu cho Cao Kiệu là gia chủ Cao thị.

Cao Kiệu nói, Cao thị có nhiều mối quan hệ khác nhau với hoàng thất, ông để lại hổ phù của mình cho nàng, chỉ là suy xét phòng ngừa bất trắc có thể xảy ra. Trước khi ông rời đi đã từng có cuộc triệu tập riêng tư với Cao Dận, nói sau này nếu nhìn thấy hổ phù thì như thấy ông, lời nói của người cầm phù chính là mệnh lệnh của ông, ra lệnh cho Cao Dận phải nghe theo. Cao Dận lúc đó xúc động nhận lời, cũng nói mình sẽ không nuốt lời.

Cuối thư cha nói, nguyên nhân cốt lõi của sự hỗn loạn ngày nay đã được truy tìm, tất cả đều là lỗi của ông. Chỉ mong tất cả những gì ông để lại có thể giúp nàng một tay, cũng coi như đền bù cho việc ông đã cưỡng ép Lý Mục ở lại nâng đỡ Nam Triều.

Cuối cùng ông dặn dò con gái, bất luận có xảy ra chuyện gì, mỗi khi làm gì nàng cũng phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu.

Lạc Thần tim đập nhanh như trống, hai tay run rẩy kịch liệt, đọc nhanh lá thư.

Cuối cùng nàng đã hiểu vì sao năm ngoái Lục Giản Chi lại dâng tấu tự cầu chức thái thú Tây Lăng.

Tây Lăng nằm ở Giang Bắc, đó là nơi nằm giữa Giang Hạ và Giang Lăng, không phải là địa phương quan trọng mà chỉ là một quận huyện cấp trung bình thường. Lúc đó huynh ấy vừa mới hết hạn hiếu kỳ, Phùng Vệ đích thân tiến cử muốn trọng dụng huynh ấy. Không ngờ huynh ấy lại tự xin đi làm thái thú Tây Lăng, khiến cho cả triều đình đều không hiểu.

Phùng Vệ còn cứ mãi khuyên nhủ huynh ấy một thời gian, nói với tài danh của huynh ấy đi nơi đó làm thái thú thật sự là tiếc tài. Lục Giản Chi lại lấy lý do mình lúc thiếu niên đã từng du ngoạn Tây Lăng, yêu thích phong cảnh sơn thủy ở đó, thỉnh cầu triều đình phê chuẩn. Phùng Vệ thấy huynh ấy rất kiên quyết, trong lòng còn nghi ngờ huynh ấy vẫn còn có bóng ma bị Lý Mục đả kích chưa thoát ra được, hiện giờ nếu như vào triều cùng làm quan khó tránh khỏi sẽ xấu hổ, bấy giờ mới cầu xin một chức quan nhàn tản ở bên ngoài. Tuy trong lòng ông ta thấy tiếc nuối, nhưng mà cũng lại hiểu. Vì thế Lục Giản Chi đã đi nơi đó làm quan, trở thành một vị thái thú Giang Bắc không có tiếng tăm gì.

Suy nghĩ trước đây của nàng rất giống với Phùng Vệ, nghĩ rằng có thể những năm qua huynh ấy đã trải qua quá nhiều thăng trầm và chán nản nên đã tìm một chức quan nhàn tàn, gửi gắm tình cảm của mình vào sơn thủy mà thôi.

Mãi đến lúc này, sau khi đọc thư của phụ thân, nàng mới hiểu được ý nghĩa thâm sâu của việc làm thái thú Tây Lăng của Lục Giản Chi. Nói vậy đó cũng là mưu tính của phụ thân đối với huynh ấy. Ngoại trừ để nuôi quân, càng quan trọng hơn là vị trí của Tây Lăng đúng lúc nằm giữa Giang Bắc. Bất luận là đi Kiến Khang hay là đi vùng Nghĩa Thành nơi thế lực của Lý Mục đều rất là thuận tiện.

Nàng nhìn lá thư và hổ phù mà phụ thân để lại cho mình, nhớ tới tình cảnh hai cha con gặp mặt lần cuối lúc ông chuẩn bị rời khỏi nhà đã gọi mình vào thư phòng, hiện giờ không biết người đang ở phương nào, đôi mắt nàng trở nên cay xè.

Nàng nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài, chờ ổn định lại tinh thần rồi lập tức lấy bút mực viết một phong thư rồi gọi Phàn Thành vào, dặn dò một lúc.

Nàng ra lệnh cho y ngay lập tức đi Tây Lăng, cần phải mang theo thư của mình giao tận tay cho Lục Giản Chi, bảo huynh ấy hỏa tốc phát binh tới đây gấp rút tiếp viện Nghĩa Thành.

Phàn Thành biết sự việc cực kỳ khẩn cấp, nửa khắc cũng không dám chậm trễ, suy nghĩ một giây lập tức tuân mệnh, chỉ mang theo mấy người đồng hành để tiện hành sự trên đường đi, số người còn lại thì để lại cho Lạc Thần, dặn dò bàn giao lại mọi việc cho cấp phó Dương Kế, bảo gã phải bảo vệ tốt Lạc Thần, sau đó thì đi ngay.

Từ nơi này đến Tây Lăng nếu như đi không ngừng nghỉ nhanh thì bốn năm ngày, chậm thì sáu bảy ngày thì đoàn người của mình có thể đến kịp.

Phàn Thành đi rồi, Lạc Thần bảo Dương Kế lựa chọn mấy thủ hạ giỏi về ứng biến, đóng giả thành binh lính Ba Đông, kêu mấy người tiếp cận Nghĩa Thành, nghĩ cách truyền tống tin tức viện quân sắp đến cho đoàn đội Lý Hiệp, nhằm khích lệ nhân tâm.

Lạc Thần biết, trước khi cứu binh đến, những gì nàng có thể làm đều đã làm hết. Kế tiếp, nàng dù  tiếp tục ở lại nơi này chờ đợi cũng không có tác dụng gì cả.

Nàng yêu cầu A Cúc và đội thị nữ đi cùng mình từ Kiến Khang đến đây tiếp tục ở lại nơi tương đối an toàn này, để lại một số binh lính bảo vệ họ, đồng thời đợi quân tiếp viện của Lục Giản Chi đến, mình thì sáng sớm ngày hôm sau lên đường đi về hướng Trường An.

Không ai có thể hiểu được tâm tình của nàng lo lắng và tuyệt vọng cỡ nào.

Nghĩa Thành còn bị quân đội Vinh Khang bao vây, mà huynh trưởng mà mình luôn kính trọng lại đang đối địch với trượng phu của nàng.

Dù cho a huynh mang theo thánh chỉ đến thì quân coi giữ tại Trường An cũng không thể nào cúi đầu mà dâng Trường An ra.

Bất kể trận chiến chiếm thành có thực sự nổ ra hay không, điều Lạc Thần lo lắng nhất vẫn là mặc dù hoả lực của Cao Dận tập trung ngoài thành, dù cho không tấn công thành thì nguồn cung cấp lương thực của Trường An cũng sẽ bị cắt đứt.

Mà một khi nguồn cung cấp lương thực bị mất đi, Lý Mục và quân đội của hắn ở quan ngoại xa xôi kia sẽ cảm thấy như huyết mạch của họ đã bị cắt đứt.

Năm xưa sở dĩ phụ thân lần thứ hai Bắc phạt bị thất bại một nguyên nhân trí mạng đó là lương thảo phía sau không thể tiếp tục được nữa, đại quân không còn lực để duy trì, cho nên mới thất bại mà lui về.

Mà lúc này đây, Lạc Thần biết, tình trạng Lý Mục gặp phải còn hung hiểm hơn so với phụ thân năm xưa Bắc phạt.

Năm xưa phụ thân Bắc phạt, họ chỉ cần ông thất bại mà quay về là đã thấy mãn nguyện dừng tay. Mặc kệ trong lòng phỉ báng thế nào, ít nhất ngoài mặt vẫn luôn giao hảo qua lại, sống yên ổn với nhau.

Nhưng mà tới phiên Lý Mục Bắc phạt, tình huống lại hoàn toàn bất đồng.

Cũng chỉ có ở trên người Lý Mục, từ cái ngày hoàng triều này ra đời, chỉ có sự thù hận và đối kháng tự nhiên giữa sĩ tộc và hàn môn giống như một khối u ác tính tồn tại như bóng với hình, mới có thể bày ra đến vô cùng nhuần nhuyễn như thế.

Ở Nam Triều, có bao nhiêu người yêu quý Đại Tư mã của họ thì có bấy nhiêu người hận hắn thấu xương. Với mỗi chút sự kính yêu mà hắn nhận được, thì những lưỡi kiếm sợ hãi và hận thù đâm sau lưng hắn càng trở nên sắc bén hơn.

Có lẽ Cao Dận vẫn khác với những người khác. Nhưng mà huynh ấy thân là gia chủ Cao thị, nếu như không nhanh chóng giải thích tất cả cho huynh ấy, chỉ xét tới hành động mình tự ý rời khỏi Kiến Khang, huynh ấy thật sự không có lý do gì mà không coi Lý Mục như phản thần, càng không thể để huynh ấy vì Lý Mục mà mang theo toàn bộ gia tộc Cao thị phản bội Nam Triều.

Lạc Thần lòng nóng như lửa đốt, hận không thể chắp cánh lập tức bay đến Trường An.

Nếu như khi đại huynh đã biết được thái hậu đương triều âm thầm giao dịch với Mộ Dung Thế, biết khi ra lệnh cho huynh ấy đi tiếp quản Trường An thì đã đồng thời bao vây Nghĩa Thành, nàng không tin a huynh vẫn sẽ còn thờ ơ mà tuân theo mệnh lệnh của Cao Ung Dung tiếp quản Trường An, cắt đứt con đường cung cấp lương thảo của Lý Mục.

Dưới sự bảo vệ của Dương Kế, đoàn người của nàng tránh con đường có khả năng sẽ đụng phải đội quân của Vinh Khang, đi con đường vòng hoang dã về phía Bắc, đi ba ngày cuối cùng đã đi ra ngoài được hơn trăm dặm, bỏ lại doanh địa người Ba Đông lại phía sau.

Ngay khi Lạc Thần tưởng rằng mình có thể thở phào nhẹ nhõm và cân nhắc việc chuyển sang con đường cũ nhanh hơn thì vào tối ngày thứ ba, đoàn người đi qua một ngọn đồi, đột nhiên nhìn thấy một đội binh lính vận chuyển quân lương Ba Đông.

Cuộc chạm trán tới đột ngột không kịp đề phòng như thế.

Đoàn người lập tức tránh né. Thế nhưng vẫn muộn một bước, đối phương đã nhìn thấy và hô hào đuổi theo.

Những vệ binh bảo vệ Lạc Thần này lập tức ứng phó theo kế hoạch đã định ra trước, nhanh chóng chia binh làm hai đường, một đường thu hút sự chú ý của truy binh phía sau, một đường mượn địa thế che lấp mà che chở cho Lạc Thần đi hướng ngược lại, cuối cùng thoát khỏi truy binh. Màn đêm buông xuống, hai bên dựa theo ám ký để lại trên đường mà lại hội hợp nhau, sáng sớm ngày hôm sau trời còn chưa sáng tiếp tục gấp rút lên phía Bắc.

Nhưng một khi vận rủi bắt đầu, nó dường như không dễ dàng dừng lại.

Đến giữa trưa, ngay sau lưng họ, một nhóm lính truy đuổi bất ngờ xuất hiện, số lượng dường như lớn hơn rất nhiều so với nhóm lính ngày hôm qua. Hiển nhiên, những người truy đuổi lần này không phải ngẫu nhiên gặp nhau mà là cố ý.

Truy binh không chỉ truy đuổi gắt gao mà còn sử dụng thú binh, phát ra tiếng hổ gầm, tiếng báo gầm càng lúc càng gần.

Cách đây vài ngày, khi nàng quyết định đến Trường An, nàng đã chuyển sang cưỡi ngựa giống như những vệ binh xung quanh mình. Kỹ năng cưỡi ngựa của nàng không quá tinh diệu nhưng cũng quá đủ để điều khiển con ngựa dưới chân.

Nhưng hôm nay, tọa kỵ hiển nhiên là bị tiếng gầm rú của hổ báo phía sau hết đợt này đến đợt khác làm cho hoảng sợ, tốc độ chạy càng lúc càng chậm. Nhìn thấy hổ báo đuổi theo, Dương Kế mau chóng đưa ra quyết định, dẫn dắt mọi người che chở Lạc Thần chuyển hướng sang khu rừng gần đó.

Đoàn truy binh này do chính Vinh Khang xuất động đuổi tới.

Ngày hôm qua, sau khi nghe tin tức mà thám báo báo về, y đã nghi ngờ đoàn người đi Trường An này chính là Lạc Thần. Y cho dừng tấn công thành trì, tức khắc hạ lệnh tạm thời bao vây thành, đình chỉ tiến công, ra lệnh cho thuần thú đến từ Cừu Trì điều khiến hổ báo cùng mình đuổi theo suốt đêm tới đây. Vừa rồi khi đến gần, y nhìn một cái là nhận ra Lạc Thần ở trong đó, y mừng rỡ như điên, thúc giục nhân mã điên cuồng đuổi theo không tha.

Bị bao vây bởi dã thú, cuối cùng họ cũng ép được đoàn người đi tới một sườn vách đá.

Thuần thú lập tức điều khiển hổ báo bao vây đỉnh núi.

Dương Kế dẫn dắt vệ binh vừa đánh vừa lui, liên tục lui về đến cuối vách đá.

Hai vách đá đối diện nhau, ở giữa cách nhau mấy trượng, phía sau có một vách đá dựng đứng, giữa vách đá có một dòng suối, nhất thời không có đường lui.

Dương Kế lợi dụng nham thạch yểm hộ, tổ chức vệ binh, dùng mũi tên trận ngăn cản truy binh đang nhanh chóng tới gần.

Một cơn gió núi thổi qua khiến quần áo của Lạc Thần bay phần phật, gần như không đứng vững. Đứng giữa hai vách núi, nhân lực tuyệt đối không thể vượt qua, mấy chục dã thú vây quanh ba phía, Vinh Khang càng ép càng gần, chính tự mình chỉ huy binh lính đi lên, phía sau lại không đường để đi, nhưng nàng không hề sợ hãi, lấy chiếc túi đựng hổ phù giấu trên người đưa cho Dương Kế đang bảo vệ bên cạnh mình, nói:

– Dương tướng quân, ngài mau chóng đuổi tới Trường An giao thứ này cho đại huynh của ta. Nói cho huynh ấy biết tình huống của ta và Nghĩa Thành, nói đây là mệnh lệnh của phụ thân ta, kêu huynh ấy lập tức lui binh!

Dương Kế nhìn truy binh trước mặt cùng với đàn dã thú đang bao vây ở triền núi đang càng lúc càng ép tới gần, nếu không phải bị thuần thú nhân áp chế, chúng đã xông lên cắn xé rồi, trầm giọng nói:

– Xin phu nhân hãy cất giữ kỹ nó. Huynh đệ chúng tôi không một ai là sợ chết. Vừa rồi tôi cố tình dẫn dụ bọn chúng vào núi. Tôi kêu các huynh đệ phóng hỏa đốt núi, đợi ép lui đàn thú rồi, khói nổi lên, dưới sự yểm hộ của họ, tôi sẽ đưa phu nhân rời khỏi đây.

Lạc Thần nhìn từng gương mặt thấy chết không sờn ở trước mặt mình, trong lòng vô cùng cảm động, buộc chặt chiếc túi giữ hổ phù lên người, gật đầu:

– Được. Tôi tin các vị. Các vị phải cẩn thận.

Vinh Khang nhìn thấy rất rõ con gái Cao thị mà mình thầm yêu kia đứng trên đỉnh núi cách đó không xa, nghĩ đến cảnh tượng mình sẽ có được sau đó, trong lòng xao động không ngừng.

Y làm sao mà không nhìn ra được ý đồ của Dương Kế, nhưng lại không dám cho phép binh lính bắn tên vì sợ làm ngộ thương tới Lạc Thần, sợ lửa lớn thật sự bùng lên, ỷ vào nhiều người, lập tức ra lệnh cho binh lính tấn công lên trên, hô to:

– Tất cả đều xông lên cho ta. Không được làm tổn thương đến cô ấy. Ta muốn nàng còn sống. Ai bắt được nàng, ta sẽ phong quân công hạng nhất, ban quan tước, tiền thưởng một vạn.

Phần thưởng hậu hĩnh như thế, binh lính không màng tất cả xông l3n đỉnh núi. Tiếng hô hào giết chóc, tiếng gầm rú cho đàn thú phát ra kinh tâm động phách.

Dương Kế hô to:

– Phóng hỏa!

Vệ binh tuân lệnh đang chuẩn bị hành động thì đột nhiên một tiếng hổ gầm từ đầu rừng đối diện vách núi bên kia truyền tới.

Tiếng hổ gầm này trầm và hùng hậu, tràn ngập nghiêm nghị uy nghiêm, tiếng gầm như sóng âm vang vọng giữa núi đồi, như rung chuyển đất rung trời, kéo dài rất lâu, trong chốc lát, choáng ngợp mọi tiếng ồn xung quanh.

Vừa rồi đám dã thú còn đang gào thét biểu tình đột nhiên im bặt, đám binh sĩ đang điên cuồng lao lên đồi cũng bị tiếng hổ gầm đột ngột vang lên làm cho giật mình chững lại, tất cả đều dừng lại nhìn về phía rừng núi đối diện.

Một cơn gió thổi qua, làm xào xạc những hàng cây xung quanh.

Tiếng gầm của hổ dường như truyền đến từ phía sau không xa, khiến máu trong ngực Lạc Thần dâng trào.

Cùng với tiếng gầm kéo dài bên tai, nàng đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy một bóng to lớn màu trắng nhảy ra từ khu rừng trên vách đá đối diện.

Đó là một Bạch Hổ thành niên, thân thể khổng lồ, dáng người mạnh mẽ dị thường, di chuyển mấy lần dọc theo vách núi dựng đứng và gồ ghề, nhìn về phía bên này rồi đột nhiên tung người nhảy lên, cái bóng giống như một tia chớp màu trắng từ vách đá đối diện phóng qua khe núi rộng mấy trượng, “thịch” một tiếng, vững vàng đáp xuống bên này, dừng chân ở trên một khối đá khổng lồ nhô cao trên vách đá.

Bạch Hổ từ trên cao nhìn xuống, uy phong lẫm liệt, đối mặt với gió núi gầm một tiếng dài đối với dã thú dưới chân, tiếng gầm hoang dã và đầy tức giận.

Tiếng gầm vang vọng giữa núi rừng.

Mọi người đều sợ ngây người.

Đàn hổ báo đang chuẩn bị di chuyển chờ cắn xé con mồi, trước sự uy hiếp của con Bạch Hổ tràn ngập khí chất vương giả như từ trên trời giáng xuống từ từ cúi đầu xuống, dáng vẻ ngoan ngoan thần phục, trong mắt ánh lên vẻ sợ hãi và phát ra những tiếng rên ư ử đầy yếu thế.

Khoảng cách thật sự quá mức gần.

Lạc Thần ban đầu cũng sợ hãi, được các hộ vệ như lâm đại địch bảo vệ phía sau, từ từ lui về phía sau.

Nàng mở to mắt nhìn Bạch Hổ đứng trên tảng đá khổng lồ cao ngất, khi ánh mắt rơi vào vòng tròn lông đen trên cổ nó, ánh mắt nàng dán chặt, đột nhiên tim đập mạnh.

Nàng nhận ra con hổ to lớn uy mãnh vô song trước mặt chính là con hổ trắng nhỏ từng có một mối duyên cũ với nàng trước kia.

Nàng sẽ không nhận sai. Cũng không biết, đã qua nhiều năm như vậy, con hổ đực trước mặt hiện đã trưởng thành liệu nó có nhận ra mình hay không.

– Bé ngoan ơi!

Lạc Thần bật thốt lên cái tên mà trước kia nàng đã từng gọi nó.

Hết chương 142

Nghe được giọng nói của nàng, con Bạch Hổ ngoảnh mặt về phía nàng. Hình thể của nó to lớn, cần cổ thô to, ngồi trên khối đá to lớn bả vai xòe ra hai bên giống như hai hàng quạt sắt, bốn móng vuốt cũng sắc bén không kém như những chiếc móc câu, trên các đầu móng vuốt còn sót lại vết máu của con mồi chưa được li3m sạch.

Nó có vầng trán rộng, khuôn mặt thẳng tắp uy nghiêm, đôi mắt hổ màu nâu nhạt hình tam giác, bộ răng nanh trắng sắc nhọn, hình như vừa rồi nó đã bị đánh thức bởi những tiếng động này từ phía đối diện trong nó đang ngủ, rất là khó chịu, bấy giờ mới có màn xuất hiện như thế này.

Tuy nhiên, con Bạch Hổ trước mặt ngoại trừ cái đầu vẫn tròn và bộ lông đen giống như cái vòng trên cổ, thì nó đã hoàn toàn khác so với con hổ nhỏ đáng thương đang chờ nàng giải cứu ở  trong ký ức của Lạc Thần.

Nó mạnh mẽ cường tráng, uy nghiêm và tàn bạo, từ đôi mắt hổ cho đến cái đuôi như roi sắt, toàn thân nó tràn đầy sức mạnh răn đe, như thể xông tới bất cứ lúc nào dùng răng nanh và móng nhọn của nó xé rách và đập tan con mồi trước mặt.

Lạc Thần mới gọi nó một tiếng, thấy sự chú ý của nó bị mình thu hút, trong lòng lại cảm thấy thấp thỏm.

Tuy rằng lúc còn nhỏ nó rất có linh tính, lại rất gần gũi với nàng, nhưng cũng đã mấy năm trôi qua, nếu không phải vừa rồi nhìn thấy bộ lông hiếm có của nó, chỉ sợ ngay cả nàng cũng không nhận ra nó. Dù sao cũng là dã thú, ở trong núi rừng đã ở đó nhiều năm, làm sao nó còn nhớ được mình?

Tiếng gọi bật thốt ra của nàng vốn là bởi vì kinh ngạc vui mừng, nhưng nếu bởi thế mà bị nó tấn công, dưới tình cảnh đó chẳng phải là dậu đổ bìm leo tự gây phiền phức cho nhóm Dương Kế hay sao?

Nàng hối hận cũng đã muộn.

Nàng không dám lên tiếng nữa, chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh, không chớp mắt nhìn con hổ trắng to lớn đối diện đang nhìn mình, trên mặt nở nụ cười.

Bạch Hổ dùng đôi mắt màu nâu nhạt âm u lạnh lẽo nhìn chằm chằm nàng, một lát sau, đầu nó hơi nghiêng nghiêng, giơ móng vuốt lên, chần chần một chút như là muốn nhảy xuống khối đá lớn.

Cả người Dương Kế căng cứng, hai mắt nhìn chằm chằm vào con hổ hung dữ trước mặt như là sắp có hành động, lập tức dùng cử chỉ tay và ngôn ngữ môi ra hiệu cho đồng đội từ từ lui về phía sau.

Đối mặt với con Bạch Hổ mà mình chưa từng nhìn thấy trong đời này, Vinh Khang sửng sốt, sau đó lập tức bị bộ lông đẹp đẽ quý hiếm của nó thu hút, trong lòng thầm hô may mắn, không ngờ hôm nay  chẳng những có được mỹ nhân mà còn được một bộ lông thú quý hiếm nữa. Y lặng lẽ giương cung lên cài tên vào, kéo căng, nhắm chuẩn vào mắt nó, bắn tên.

Mũi tên lao đi như sao băng về phía Bạch Hổ, mũi tên cọ xát với không khí, phát ra tiếng u u rất nhỏ.

– Cẩn thận!

Nó làm động tác nghiêng đầu làm cho Lạc Thần cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhìn mũi tên bắn về phía nó, nàng theo bản năng kêu lên.

Bạch Hổ khẽ cử động đôi tai, đột ngột quay đầu lại, phát ra một tiếng gầm gừ nhỏ từ cổ họng, nhìn chằm chằm vào Vinh Khang, ngồi xổm xuống, đá hai chân sau mạnh mẽ và nhảy lên khỏi tảng đá, thân hình vẽ đường một vòng cung dài trong trên không, đáp xuống một khoảng trống chỉ cách Vinh Khang không tới mấy trượng, gầm lên nhào tới Vinh Khang vẫn còn đang nắm cung tiễn trong tay.

Vinh Khang bắn một mũi tên không trúng, gần như trong nháy mắt đã nhìn thấy con mãnh hổ này đã nhảy tới trước mặt mình thì kinh hoảng tột độ. Nhưng dù sao y cũng là người mang binh, cũng chưa từng thất thố bao giờ, trong lòng còn nghĩ phải lấy được bộ da hoàn chỉnh của nó, nhanh chóng lui ra phía sau binh lính, ra lệnh cho thuần thú sư đuổi đàn thú vây khốn bắt sống nó.

Thuần thú sư không dám trái lệnh, thổi còi lên ra lệnh, đàn hổ báo thay đổi vẻ hung dữ thường ngày, sợ hãi rụt rè, ban đầu chỉ vờn quanh con Bạch Hổ không dám tới gần, mãi cho đến khi thuần thú sư dùng chiếc roi móc đặc biệt thường dùng để thuần hóa động vật quất tới, lại huýt tiếng còi ra lệnh, mấy con hổ báo cuối cùng giương nanh múa vuốt vồ về phía con Bạch Hổ.

Bạch Hổ nổi giận gầm lên một tiếng, không lùi mà tiến tới, nhảy lên vồ tới đám hổ báo kia, dùng móng vuốt kèm theo tiếng gầm rú, con hổ vằn đi đầu tiên từ cổ đến bụng bị xé rách, một lỗ dài mở ra, ruột rơi xuống đất.

Gần như cùng lúc đó, một con hổ vằn khác từ phía sau lao tới, há miệng c ắn vào cổ Bạch Hổ. Bạch Hổ quay đầu lại, nhảy lên tóm lấy nó, răng nanh nhe ra nhanh như chớp, chỉ nghe “rắc” một tiếng, đã cắn đứt cổ nó. Con hổ vằn ngã xuống đất, phát ra một tiếng tru thê lương. Con báo thứ ba đang cùng tấn công nhảy lên cao lao về phía trước thì bị một móng vuốt của Bạch Hổ tát văng ra xa, lăn lộn trên mặt đất, còn chưa kịp đứng lên đã bị Bạch Hổ nhào lên cắn vào mông, máu tươi đầm đìa, sau một hồi cắn xé, cuối cùng nó cũng giãy giụa thoát được hàm răng nhọn của Bạch Hổ, hoảng sợ rên ư ử, kẹp lấy cái đuôi đang không ngừng chảy máu khập khiễng bỏ chạy.

– Gàooo…

Khóe miệng và bàn chân của Bạch Hổ dính đầy máu tươi, lông sau gáy dựng lên, đôi mắt của nó trợn lên, hướng về phía đàn thú trước mặt, nổi giận gầm lên một tiếng, đám hổ báo đều co rúm lại ra sau, run lên bần bật không dám đi lên nữa.

Thuần thú sư mặt tái mét, vừa lui về phía sau vừa thổi còi vung roi. Bạch Hổ nhảy chồm lên lao về phía người đó, ngay khi gã quay người bỏ chạy nó đã từ phía sau làm gã ngã nhào xuống, há cái miệng to tướng đầy màu ra cắn đứt cổ.

Hổ báo đều theo lệnh của thuần thú sư, thuần thú sư đột nhiên bị Bạch Hổ cắn chết, giống như mất đi gông xiềng, có con bị mùi máu tanh hấp dẫn, nhào lên và bao vây vài con thú chết đang ăn thịt, có con dã tính lộ ra, quay đầu đi theo Bạch Hổ chuyển sang tấn công binh lính của Vinh Khang.

Trong bất giác, những ngọn cỏ nhảy múa điên cuồng, bụi bay lên mù mịt, quân lính hò hét ầm ĩ, hoặc bắn tên bừa bãi vào đàn thú, hoặc quay đầu bỏ chạy, tình cảnh hỗn loạn vô cùng.

Bấy giờ Vinh Khang mới tái mặt mày, vội vàng hiệu lệnh cung tiễn thủ bày trận bắn tên nhưng mà đã muộn, đàn thú đi theo Bạch Hổ lộ hết dã tính của nó nhảy vào đoàn người gặp người là điên cuồng cắn xé, binh lính không sao chống cự lại được tranh nhau bỏ chạy, tiếng la thảm thiết hết đợt này đến đợt khác.

Trong mắt Bạch Hổ b ắn ra tia hung hãn, cùng với mấy con hổ báo đi theo đuổi theo Vinh Khang đang bỏ chạy, thân hình như tia chớp tung người nhảy lên một cái, bổ nhào vào phía sau lưng y.

Vinh Khang nghe được tiếng la hét thảm thiết của binh lính đến từ phía sau, biết mình bị hổ báo tấn công, lại cảm thấy sau đầu có một cơn gió mạnh, nháy mắt lông tóc dựng ngược lên, không rảnh lo cái khác cuống quýt lăn tròn tại chỗ khó khăn lắm mới thoát được một cú vồ trí mạng đến từ phía sau. Nhưng mà y cũng vẫn chậm một chân, bả vai đau nhức dữ dội, không ngờ đã bị móng vuốt của Bạch Hổ xé xuống một miếng thịt, máu tươi bắ n ra.

Trường hợp đã hoàn toàn mất khống chế.

Y không dám ở lại nữa, nén cơn đau tụ tập với binh lính xông tới bảo vệ mình bò từ dưới đất đứng lên hốt hoảng lui lại.

Bạch Hổ lại phát ra một tiếng hổ gầm dài hướng về đám người tản mát trên sườn núi. Đây là tiếng gầm bày tỏ thắng lợi, tràn ngập thị uy giống như vương giả. Những con hổ báo xung quanh dường như được truyền cảm hứng, và chúng cùng đáp lại.

Trong khoảng thời gian ngắn, bên trong sơn cốc, tiếng gầm hết đợt này đến đợt khác hội tụ lại, làm rung chuyển thung lũng, làm đá xào xạc, làm vô số loài chim trong rừng giật mình bay lên, giống như mây đen đen nghìn nghịt che phủ trên không trung.

Lạc Thần nhìn cảnh tượng trước mắt, vẫn không thể tin vào mắt mình. Trong tiếng gầm rú chấn động màng nhĩ kia, đột nhiên, nàng cảm thấy bùn đất dưới chân khẽ chuyển động, còn chưa kịp phản ứng thì bùn đất bị nước mưa ngâm đ ến mềm xốp bất ngờ sụp xuống.

Nàng không thể đứng thẳng, không giữ được đà cơ thể ngã về phía sau. Nàng kêu lên một tiếng kinh hãi, cả người lăn xuống con dốc bên đường lăn xuống dưới, dưới thân hẫng một cái, thẳng tắp rơi xuống vách núi cao mấy trượng và rơi vào trong một khe nước bên dưới vực.

Trời đất quay cuồng, dòng nước lạnh lẽo từ mọi hướng ùa về phía nàng, xuyên qua từng lỗ hổng và trong giây lát cướp đi hơi thở của nàng.

Trong thế giới xa lạ tối tăm và im lặng này, khi nàng đang không ngừng chìm xuống, đột nhiên, trong đầu nàng lại hiện lên rất nhiều hình ảnh. Giống như cảnh tượng này vào lúc này rất quen thuộc, như thể nàng đã từng như thế này, như thể nàng đã từng trải qua. Như thể đưa nàng vào trong một cảnh của một giấc mơ xưa, ký ức bắt đầu ùa về phía nàng, trong phút chốc, tràn ngập linh đài của nàng.

Cảm giác hoảng sợ khi lần đầu rơi xuống nước đã biến mất.

Nàng nhắm mắt lại, ngừng giãy giụa, cả người dập dềnh trong nước, trôi giạt từ từ, tóc dài cùng với làn váy trên người xoè ra như những mảnh tảo xinh đẹp.

Trong đầu nàng hiện lên một cảnh tượng tựa như mơ mà không phải mơ.

Dưới ánh trăng, thủy triều trên sông đang dâng cao, nàng nhìn thấy một cô gái đang bị một nhóm người hung ác truy đuổi, cô gái lội xuống sông, từng bước một đón lấy sóng thuỷ triều đang cuốn tới, đi vào giữa lòng sông.

Tấm lưng nhỏ bé như thế, nhưng cô gái không hề không hề do dự, chưa từng quay đầu lại.

Một cơn sóng ập đến và nuốt chửng cô gái đó.

Giống như một hạt bụi, cô gái cứ thế biến mất, dường như đã biến thành một mảnh bọt trắng bị thủy triều thổi tung lên, không để lại dấu vết, như thể trên thế gian này chưa từng lưu lại dấu vết của nàng dù chỉ là nhỏ nhất.

Bi thương, đau khổ, tự trách và sự tuyệt vọng dày đặc đến mức không thể thoát ra được, tràn ngập và ôm chặt lấy toàn thân Lạc Thần.

Tuyết nê hồng trảo, phù quang lược ảnh, những hình ảnh thoáng qua, từng mảnh từng mảnh hiện lên trong tâm trí nàng.

Nàng lại nhìn thấy cô gái kia. Lúc này, cô ấy mặc áo cưới, mỹ lệ vô ngần, bên trong ánh nến nhảy múa đứng đối mặt với tân lang của nàng.

Tân lang của nàng cũng anh tuấn và mạnh mẽ, vĩ đại như thế. Một vị tướng quân từng trải qua trăm tận chiến, huyết rèn sắt áo, nhưng ở trước mặt nàng vào đêm nay bách luyện cương cũng hóa thành ngón tay mềm mại.

Ánh mắt của hắn nhìn nàng dịu dàng và hạnh phúc như thế.

Bàn tay mảnh mai của nàng cầm một chén rượu lên.

Nàng đưa chén rượu đó cho tân lang của nàng, nói rằng, từ nay về sau, cuộc đời còn lại của thiếp phó thác cho lang quân.

Hắn mỉm cười nhận lấy, uống cạn ngụm rượu thơm làm say mê lòng người từ chén rượu mà nàng đưa cho.

Hình ảnh lại chuyển một cái.

Lạc Thần nhìn thấy mình bị Lý Mục đè ở dưới thân.

Trên mặt hắn đầy máu, máu không ngừng tuôn ra từ miệng, mũi, tai, thậm chí còn chảy ra từ mắt nhỏ xuống khuôn mặt thanh tú của nàng.

Hai ánh mắt của hắn nhìn chằm chằm vào nàng, đó là đôi mắt đẫm máu, đầy đau đớn và hận thù.

Đôi bàn tay to lớn đã chém đầu vô số kẻ địch của hắn đặt lại trên cổ nàng. Chỉ cần hắn dùng sức một chút thôi, cần cổ thanh mảnh đẹp đẽ kia của nàng sẽ dễ như trở bàn tay mà nằm gọn trong tay hắn.

Đôi tay đó luôn đặt trên cổ nàng nhưng lại không hề dùng lực. Mà khuôn mặt hắn từ từ đè lên trên mặt nàng, làn da dần mất đi độ ấm và cuối cùng trở nên lạnh băng mà cứng đờ.

Hắn đã chết ở trên người nàng như thế.

Nếu như hắn còn sống, tất cả những điều này có lẽ đã không xảy ra.

Nếu như có kiếp sau, hắn cũng nhớ rõ chuyện đã xảy ra này, khi gặp lại nàng thì sẽ như thế nào?

Nàng nghĩ thế và tự hỏi mình.

……

Lạc Thần cạn kiệt tia không khí cuối cùng trong phổi, cảm thấy ngực đau nhói.

Một dòng nước ngầm ập đến và đẩy nàng ra ngoài. Nàng giống như một con diều bị đứt dây, vô tình trôi dạt trong thế giới tối tăm và vô biên đang giam giữ mình.

Và ngay trong giây phút này, nàng nhớ ra rồi.

Nàng đã nhớ hết toàn bộ rồi.

Đêm trăng sáng cuối mùa xuân, trên mặt sông thuỷ triều cuồn cuộn.

Cô gái chìm xuống sông đầy tuyệt vọng, đau buồn giữa tiếng gào thét điên cuồng của truy binh phía sau!

Nàng không muốn chết.

Ở đời này, nàng càng không thể chết!

Nàng muốn sống sót, nàng phải sống để gặp lang quân của nàng, người đàn ông tên là Lý Mục đã cưới nàng.

Nàng có vô vàn lời muốn nói với hắn, muốn hỏi hắn.

Khát vọng sống sót chưa bao giờ như lúc này, tựa như ngọn lửa cuồng nộ thiêu đốt toàn thân nàng. Lạc Thần mở choàng mắt, ngửa đầu lên và cố hết sức tìm kiếm ánh sáng và bóng tối mơ hồ đang đung đưa trên đầu.

Nàng biết, nơi đó chính là hy vọng sống.

Tựa như một đứa trẻ mới sinh, nàng bồng bềnh ở trong nước, dựa vào bản năng của mình nỗ lực nghiêng người về phía ánh sáng kia, cảm thấy tóc và cổ áo của mình đột nhiên như bị thứ gì đó ngậm lấy, mang theo nàng tăng tốc đi lên trên.

Đến cuối cùng, trước mắt nàng sáng lên, và nàng nổi lên khỏi mặt nước.

Không khí trong lành khao khát ùa vào miệng và mũi nàng. Nàng ướt sũng nằm trên tảng đá trên bờ, vừa ho dữ dội và vừa khóc.

Những hình ảnh thoáng qua trong đầu nàng dường như đều là giấc mơ, và rõ ràng, đó là một giấc mơ về kiếp trước về nàng và Lý Mục.

Nhưng ở trong lòng Lạc Thần lại biết rõ rành mạch, đó không phải là mơ, đó đơn giản không phải là một giấc mơ.

Mà toàn bộ đều là sự thật.

Rất lâu rất lâu trước kia, vô cùng lâu, nàng cũng đã từng là tân nương của Lý Mục.

Giờ thì nàng đã hiểu hết, ở đời này, vì sao trước kia Lý Mục cứ nhất quyết cưới nàng làm vợ cho bằng được cho dù có bị người người phản đối, người người chỉ trích.

Vì sao đêm hôm đó, lúc xem thuỷ triều ở trên Kim Sơn ở Kinh Khẩu, hắn nói với nàng, sau này hắn phải đi làm một chuyện, tới ngày đó, có lẽ toàn bộ thiên hạ sẽ coi hắn là kẻ địch.

– Nhưng nàng hãy nhớ kỹ, dù cho sau này thiên hạ có coi ta là kẻ địch, ta cũng sẽ không làm tổn hại đến nàng và cha mẹ nàng.

Cuối cùng nàng cũng đã hiểu, vì sao hắn lại không thích toà thành Kiến Khang này như thế.

Đối với hắn mà nói, hồng trần tử mạch, phú quý đường hoàng bao nhiêu chẳng qua cũng chỉ là một phần mộ đã từng mai táng hắn và hùng tâm vạn trượng của hắn mà thôi.

Toàn bộ của hắn đều bị chặt đứt ở trong ly rượu hợp cẩn đêm tân hôn kia. Mà người đưa ly rượu kia không phải ai khác mà chính là tự tay nàng đưa cho hắn. Thế nhưng hắn lại chưa từng trả thù hay làm thương tổn đến nàng, đời trước đã thế, ở đời này cũng như thế.

Ép xuống mối huyết cừu, mài phẳng mũi nhọn, yên lặng ẩn nhẫn từng bước thoái nhượng. Hắn vì nàng mà đã cúi đầu xưng thần với Tiêu thất. Nhưng mà những người đó, những người đã từng đưa cho hắn ly rượu độc vẫn không chịu buông tha hắn.

Chỉ cần hắn muốn, hắn vốn dĩ có thể hô mưa gọi gió, làm việc không kiêng kị. Cả Nam Triều này, thậm chí cả thiên hạ này, có ai có thể ngăn cản được bước chân l3n đỉnh cao của hắn?

Chỉ vì khi còn bé một lần vô tình gặp được thi ân, thế mà cả hai đời của hắn đều phải trả một cái giá lớn như thế. Lạc Thần không biết, mình có tài đức gì và có may mắn đến thế nào mới có được một người đàn ông như thế.

Thảng như có kiếp sau, hắn vẫn còn nhớ chuyện xưa cũ, khi gặp lại sẽ làm thế nào? Nàng ở trong ảo ảnh kia trước khi chết đã từng tự hỏi như thế.

Mà nay, nàng đã có được câu trả lời rồi.

……

Lạc Thần nằm trên bờ, trong cơn đau khổ đến thắt tim thắt gan không ngừng khóc, đột nhiên nàng cảm thấy mặt mình nóng ẩm, như có thứ gì đang li3m vào mặt mình. Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ lên, nhìn thấy con Bạch Hổ với bộ lông ướt át đang ngồi xổm dưới chân mình, thè lưỡi li3m những giọt nước mắt ướt át của nàng, trong mắt con hổ không có sự thù địch, chỉ có sự ngoan ngoãn.

Nhất định là vì quá muốn được gặp hắn rồi.

Vì ngay trong khoảnh khắc này, nàng lại tựa như có chút cảm giác giống Lý Mục ở trong đôi mắt hổ đang nhìn mình.

Nàng không hề thấy sợ hãi, lặng lẽ nhìn Bạch Hổ trước mặt dường như có mối kỳ duyên với mình, một lần nữa, nước mắt lại chảy dài trên khuôn mặt nàng.

– Phu nhân, cô đã ổn chưa?

Đột nhiên phía sau vang lên một tiếng gọi mang ý nghĩa thăm dò nào đó.

Lạc Thần ngừng khóc, quay đầu lại, thấy Dương Kế và thủ hạ của gã đang đứng cách đó không xa, cũng không biết đã đứng đó bao lâu rồi. Trên người họ cũng ướt sũng nước, vạt áo còn tích nước, hẳn là vừa rồi họ cũng nhảy xuống nước để cứu mình.

Dương Kế cẩn thận nhìn nữ chủ nhân đang khóc và Bạch Hổ là người đầu tiên tìm thấy nàng trong nước và ngậm đưa nàng lên bờ, bị một màn trước mặt làm cho sợ đến ngây người.

Lạc Thần nhắm mắt lại, lần tìm bên hông, xác nhận hổ phù vẫn còn, đưa tay lau nước mặt và nước dính trên mặt, từ dưới đất đứng lên, nói:

– Ta không sao. Lập tức lên đường thôi, chúng ta phải đi nhanh hơn đến Trường An.

Hết chương 143

Đêm khuya, Cao Ung Dung từ trong ác mộng bừng tỉnh, mồ hôi lạnh ròng ròng. Chị ta mơ thấy gương mặt của Tiêu Đạo Thừa, ánh mắt căm hận nhìn chòng chọc vào mình, dáng vẻ cực kỳ kh ủng bố, giống như lệ quỷ.

Chị ta ngồi bật dậy, cảm thấy choáng váng, vô thức nhìn xung quanh, trống không.

Chị ta thở phào một hơi nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán, nhưng không ngủ được nữa, đứng dậy, lấy một phong thơ ở trong mật hộp, đọc lại một lần nữa.

Bức thư này là của Mộ Dung Thế, đương kim hoàng đế Bắc Yên vào mấy tháng trước đã bí mật gửi thư cho chị ta.

Thư của Mộ Dung Thế lời ít mà ý nhiều, không quá ba câu.

Câu đầu tiên, nói rằng mình không muốn làm kẻ địch với Nam Triều. Chỉ cần Nam Triều không tiến hành Bắc phạt, không đoạt đất Yến, gã bằng lòng rút binh về, đàm phán hoà bình và trao đổi tình hữu nghị với Nam Triều.

Câu thứ hai nói rằng, nhìn khắp Nam Triều, người xưa nay chủ trương Bắc phạt đằng sau nó đều có ý nghĩa sâu xa khác, lập uy là một trong những mục đích trong đó, ý đồ Bắc phạt của Lý Mục chỉ sợ còn vượt xa cả lập uy.

Câu thứ ba nói rằng, người phương Nam đến Lạc Dương, có nghĩa là Tiêu thất sẽ mất thiên hạ, cái nào nặng cái nào nhẹ, xin thái hậu hãy nghĩ kỹ.

Cao Ung Dung nhìn chằm chằm vào bức thư mật, thất thần một lát rồi đi vào sau điện, đẩy cửa đi vào, đứng trước một thứ bị mảnh vải gấm che phủ, từ từ cầm lấy một góc vải kéo mạnh ra.

Thứ bên dưới tấm vải lộ ra. Đây là một cục đá, rồi lại không phải cục đá bình thường. Bách quan, hậu cung, thậm chí dân chúng, tất cả đều quý gối sùng bái nó.

Ánh mắt chị ta rơi vào ấn ký nổi tiếng trông giống như một dòng chữ ai nấy cũng đều biết, lời nói của Lưu Huệ lại dường như vang lên bên tai, đôi môi chị ta từ từ mím lại, đáy mắt xẹt qua tia u ám.

– Lập tức triệu Đại tướng quân Cao Duẫn vào Kiến Khang, nói là có việc gấp.

Lúc từ trong điện đi ra, chị ta phát ra một đạo mệnh lệnh cho cung nhân.

……

Cao Duẫn đã giải giáp hơn một năm, vẫn luôn sống trong trang viên của mình nằm ở Ngô Hưng, ngày ngày uống rượu trò chuyện cùng với danh sĩ địa phương. Hai nơi không cách nhau quá xa, ông ta nhận được mệnh lệnh lập tức lên đường, không tới mấy ngày thì đã trở về Kiến Khang, vào cung yết kiến.

Khi biết mục đích triệu mình vào cung của Cao Ung Dung, là muốn ông hỏa tốc chạy tới Trường An giám quân Cao Dận, vào lúc cần thiết còn muốn ông ta triệu bộ cũ thay thế Cao Dận để nhanh chóng lấy được Trường An thì yên lặng hồi lâu, lắc đầu nói:

– Chỉ sợ phải khiến cho thái hậu thất vọng rồi. Lúc ta từ quan đã không muốn liên quan đến việc triều chính nữa. Việc này chỉ sợ với ta không tiện.

Cao Ung Dung nói:

– Lúc mà thúc phụ nản lòng thoái chí từ quan, cháu đã thấy tiếc vô cùng. Thúc phụ đang lúc tráng niên, nhìn khắp triều đình bất kể gia thế, kinh nghiệm lý lịch hay quân công, người nào có thể bằng được ạ. Thúc phục đang ở thời kỳ lập công lớn nhưng lại kết thúc một cách ảm đạm như vậy, cháu lúc ấy rất muốn giữ lại thúc phụ, nhưng bởi vì triều đình bị Lý Mục nắm giữ, bệ hạ lại như con rối, cháu biết giữ thúc phụ ở lại triều đình cũng khó tránh khỏi bị xa lánh, thế nên bất đắc dĩ phải để thúc phụ rời đi.

Nét mặt Cao Duẫn khẽ động, than một tiếng, xua tay:

– Thôi, chuyện đã qua rồi, không cần nhắc lại nữa. Cháu triệu ta tới vậy thì ta muốn hỏi, ngày đó A Di rời khỏi kinh thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

– Cháu cũng đang muốn bẩm báo với thúc phụ đây ạ. Thúc phụ cũng biết mấy năm nay đều không phải cháu giữ A Di ở lại Kiến Khang mà là theo quy củ của triều đình, người nào cũng đều như thế. Nếu Lý Mục muốn đón A Di đi có lý do rõ ràng, chỉ cần nói rõ với cháu, lẽ nào cháu không thấu hiểu tình nghĩa cứ giữ lại A Di ở lại thành hay sao ạ? Nhưng mà hắn lại bắt cóc bệ hạ làm con tin để uy hiếp cháu, lòng muông dạ thú rõ như ban ngày. Trong mắt hắn nào có triều đình nữa. Đáng thương cho hoàng thất vốn đã không phấn chấn, thế gia thì sa sút xuống dốc, khí thế của hắn lại rất mạnh mẽ, ngay cả thúc phụ cũng bị hắn ép phải rời đi. Mẹ con cháu cô nhi quả phụ không biết dựa vào ai, còn có thể làm được gì đây. Cháu chỉ đành nén giận mà để mặc hắn làm xằng làm bậy…

Nói đến chỗ thương thâm, chị ta mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.

Cao Duẫn vốn tính tình nóng nảy, hơn nữa từ lúc ban đầu Lý Mục đòi cưới Lạc Thần bằng được, thành kiến của ông ta đối với hắn vẫn còn đó, chẳng qua về sau bởi vì Cao Kiệu mà mới cố nén nhịn xuống mà thôi. Rốt cuộc không nhịn được nữa, giận giữ:

– Nó làm thế có khác gì hành vi mưu triều soán vị của Hứa Tiết đâu chứ?

Cao Ung Dung lau nước mắt:

– Lần trước Yến quốc sai sứ giả đến gửi quốc thư, thúc phụ tuy không ở triều đình nhưng bởi vì sự việc can hệ trọng đại, cháu cũng đã gửi tin cho thúc phụ ngay. Cháu biết thúc phụ không tin Mộ Dung Thế, không tán thành việc này. Nhưng mà quan viên triều đình đồng lòng nhất trí, nói Đại Ngu ta khổ chiến đã lâu, dân chúng cần phải nghỉ ngơi lấy lại sức, cơ hội như thế không thể để vuột mất được. Cháu đang do dự không biết nên quyết định như nào thì Lý Mục lại tự chủ trương, không hề thông báo Kiến Khang mà tự tiện mang binh đi tấn công Yến quốc. Hành vi của hắn như thế là muốn đẩy triều đình vào đâu? Thần dân Nam Triều đều biết Đại Tư mã mà không hề biết bệ hạ, Đăng nhi chỉ thiếu bước nhường ngai vàng nữa mà thôi.

Cao Duẫn lạnh lùng nói:

– Từ lúc đầu hắn bất chấp thân phận địa vị đòi cưới A Di cho bằng được, ta đã biết hắn không phải hạng an phận thủ thường rồi. Quả nhiên là đúng như ta đã dự đoán.

– Còn một chuyện nữa cháu cũng không dám giấu giếm thúc phụ. Chắc thúc phụ cũng biết chuyện Vinh Khang mang đến điềm lành đúng không ạ. Khi đó cháu rất vui mừng. Về sau được Lưu Huệ nhắc nhở nói “Mộc hòa” của “Mộc hòa hưng, quốc long thái” có thể được hiểu là việc đồng áng, cũng vô tình lại trùng với tên họ của Lý Mục. Mà chữ “Hưng” chỉ người nào? Còn chẳng phải là chỉ đương kim thiên tử, là Lý Mục hắn đó sao ạ. Đây tuyệt đối không phải điềm lành, mà là thiên mệnh điềm báo xấu …

– Cháu cũng nghĩ tới, nếu Lý Mục thật sự là người thuộc thiên mệnh, muốn thượng vị thay Tiêu thất, cháu cũng không dám đối nghịch với trời, không bằng cứ thế nhường ngôi cho hắn, tránh để đến cuối cùng chết không có chỗ chôn…

“Rầm” một tiếng, Cao Duẫn vỗ bàn, giận giữ:

– Sao cháu lại không có tiền đồ như thế? Điềm lành cái gì, đó chẳng qua chỉ là một khối đá thôi. Giang sơn Đại Ngu nói nhường là nhường, cháu định đẩy lập tổ tiên đi đâu?

– Là cháu nói sai ạ. Xin thúc phụ bớt giận.

Cao Ung Dung cuống quít lau nước mắt.

– Cháu cũng bị ép buộc không còn cách nào khác, mới cảm khái mà nói thế thôi. Vì giang sơn Đại Ngu, dù là biết rõ bọ ngựa đấu xe, cháu cũng muốn cố gắng một lần. Bởi thế cháu đã thương nghị với triều đình và phái đại huynh đi Trường An thay chức vị thứ sử Trường An của Lý Mục, tiếp quản Trường An, kiềm chế Lý Mục.

– Cháu biết thúc phụ hiện giờ một lòng gửi gắm vào sơn thủy, vốn dĩ không dám làm phiền đến thúc phụ, nhưng việc này can hệ trọng đại, cháu sợ mình không gánh vác nổi. Cháu cũng xin nói thật, cháu biết đại huynh và Lý Mục có quan hệ tốt, cho nên không mấy yên tâm với đại huynh, ngộ nhỡ việc không thành, cháu với bệ hạ chỉ có thể ngồi yên chờ chết mà thôi. Nghĩ đi nghĩ về, cháu thấy chỉ có thúc phụ là người đáng để tin tưởng, nên mới mời thúc phụ đến cầu xin thúc phụ một lần nữa rời núi, hộ giá hộ tống vì Đại Ngu. Thúc phụ có uy vọng cao trong Quảng Lăng quân, cựu tướng biến doanh, chỉ cần thúc phụ ra mặt, mọi người sẽ nghe theo thúc phụ, Trường An bị đánh hạ chỉ nằm trong tầm tay…

Cao Duẫn không nói gì.

Cao Ung Dung nhìn ông ta một cái, chần chừ, nhỏ giọng nói:

– Kỳ thực lúc trước bá phụ rời đi lại bỏ qua thúc phụ mà truyền lại vị trí gia chủ cho đại huynh, cháu đã cảm thấy không ổn…Luận bối phận, tư cách kinh nghiệm lý lịch, danh vọng và quân công, thúc phụ ở mặt nào cũng trên đại huynh, thế mà bá phụ lại có quyết định như vậy, làm cháu cũng nghĩ mãi mà không hiểu…

– Đừng nói nữa. – Cao Duẫn nhíu mày, cắt ngang lời Cao Ung Dung.

– Vâng ạ. – Cao Ung Dung cung kính nói, – Cháu cũng chỉ dám bất bình thay cho bá phụ ở trong lòng mà thôi, nào dám xen vào quyết định của bá phụ. Cháu cũng biết thúc phụ có tấm lòng rộng rãi, sẽ không so đo chuyện này. Không chỉ đại huynh, Lý Mục cũng từng được bá phụ xem trọng. Nhưng thúc phụ, chính vì thúc phụ tránh đi mũi nhọn của Lý Mục mà cam tâm thoái nhượng, chờ sau này hắn mưu phản thành công, liệu hắn có buông tha cho thúc phụ không ạ? Lưu Huệ rất bất mãn với Lý Mục, mặc dù đó là vì sự hẹp hòi và hận thù của y. Nhưng lúc đầu, Lý Mục thi hành chính sách mới nhằm lấy lòng người, ngay cả Phùng công cũng khuyên hắn nên chậm lại, nhưng hắn lại không nghe theo, thủ đoạn tàn nhẫn, khiến cho ai nấy cũng căm hận. Quận thủ Hội Kê Lưu Vọng là danh sĩ nổi danh, không có công lao với triều đình thì cũng có khổ lao, thế mà hắn nói giết là giết, lẽ nào thúc phụ lại mặc kệ hay sao?

– Lý Mục xuất thân hàn môn, cực kỳ căm hận danh sĩ sĩ tộc. Thủ đoạn của hắn tàn nhẫn, nếu sau này hắn thượng vị, mẹ con cháu với đám Lưu Huệ gặp nạn thì thôi đi, nhưng cháu sợ kể cả thúc phụ cũng khó mà thoát khỏi độc thủ của hắn.

- Thúc phụ, ngài xuất thân Cao thị, địa vị tôn quý, cả đời anh hùng, lập nhiều công lao hãn mã cho Đại Ngu. Lý Mục dựa vào quân công và Bắc phạt mà quy tụ nhân tâm. Thúc phụ lúc ấy ở Quảng Lăng, thủ vệ môn hộ cho triều đình cho nên mới bỏ lỡ thời cơ, chứ không phải là không bằng Lý Mục. Thúc phụ, lẽ nào thúc cam tâm tình nguyện để mặc một kẻ hàn môn áp chế, thậm chí cuối cùng phải bó tay chịu trói hay sao?

Sắc mặt Cao Duẫn như khói mù dày đặc, ánh mắt bất định.

Cao Ung Dung quay đầu lại, nhìn vào sâu trong điện thất, khẽ ho một tiếng.

Một mành vải được nhấc lên, chỉ thấy ấu đế chạy nhanh ra tới trước mặt Cao Duẫn, quỳ hai đầu gối xuống đất nói to:

– Đăng nhi gặp nạn, cầu xin thúc tổ cứu ạ.

Cao Duẫn cuống quít đứng dậy đỡ ấu đế đứng lên, quay sang nói với Cao Ung Dung.

– Thôi, đều là vì triều đình, ta cũng sẽ không ngồi yên được.

Trên mặt Cao Ung Dung lộ vẻ cảm kích, cúi đầu bái lạy.

Cao Duẫn nói:

– Việc này không nên chậm trễ, ta lập tức lên đường ngay, cháu với bệ hạ chờ tin tức của ta.

Dứt lời đi ngay.

Lý Mục hiện tại đang cùng Mộ Dung Thế giao chiến ở Đồng Quan, mặc dù biết được tin tức, nhưng bởi vì bị kiềm chế cũng không thể nào kịp thời hồi kinh, đúng là cơ hội tốt trời cho để cướp lấy Trường An.

Phái Cao Dận đi tấn công Trường An, Cao Ung Dung vẫn luôn không yên tâm. Hiện tại cuối cùng đã thuyết phục được Cao Duẫn giúp đỡ, lòng tin của Cao Ung Dung lập tức tăng cao. Chỉ cần Mộ Dung Thế có thể kiềm chế Lý Mục, không cho hắn thoát thân, cho dù nhận được tin tức cũng sẽ nằm ngoài tầm với của hắn.

Nếu như đánh hạ được cả Trường An lẫn Nghĩa Thành, Lý Mục không có hậu phương chống đỡ, dù là có một đội quân khổng lồ thì lấy cái gì để chống lại Mộ Dung Thế đang chiến lực bất phàm?

Cao Ung Dung gần như đã nhìn thấy con đường tuyệt lộ của hắn.

Chị ta nhìn bóng dáng vội vã rời đi của Cao Duẫn mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, bỗng nhiên nghĩ đến những lời buộc tội của Lạc Thần đối với mình vào ngày hôm đó rời đi, trong lòng bất chợt lại hiện lên một tia u ám.

Đối với vị đường muội này của mình, không phải chị ta không có chút tình cảm nào. Trước kia lúc biết nàng bị ép gả cho một võ phu hàn môn chưa từng gặp mặt, chị ta đã tự chủ trương cuộc ám sát Lý Mục, ngoại trừ không muốn dòng dõi Cao thị bị cuộc hôn nhân này làm nhục ra, cũng là vì chính đường muội của mình. Biết nàng không muốn gả cho võ phu hàn môn kia, Cao Kiệu và Tiêu Vĩnh Gia lại bó tay không thể làm gì khác.

Đáng tiếc là khi đó chẳng những không thành công mà về sau, ngay cả bọn họ cũng đều trách mình tự chủ trương.

Giữ lại Lý Mục một ngày, chị ta cảm thấy mình một ngày không yên tâm.

Tất nhiên chị ta cũng sẽ không tin tưởng những lời nói nhảm nhí của Mộ Dung Thế gì mà không hề có dã tâm với Nam Triều. Những người Hồ kia kẻ này hung tàn hơn kẻ khác, chỉ cần có khả năng, chỉ cần có cơ hội, ai mà không muốn mưu đồ tiếp tục Nam hạ?

Nhưng dưới tình thế hiện tại, so với Lý Mục, uy hiếp từ Bắc Yến thật sự không đáng kể, nếu không nắm bắt cơ hội ngàn năm có một cùng Mộ Dung Thế bắt tay với nhau tiêu diệt tai họa ngầm Lý Mục này, chỉ sợ chưa đến ngày Mộ Dung Thế làm khó dễ thì địa vị của con trai mình đã khó giữ được trước rồi.

Nam Triều hiện giờ có lưu vực Hoài Thủy ở vùng lớn Giang Bắc vừa mới đoạt lại được làm giảm xóc, có lạch trời Trường Giang, có Vinh Khang thèm nhỏ dãi Lạc Thần mà nguyện ý hiệu lực cho mình, còn có quân đội Cao thị trước sau trung thành với mình, sau này nếu Bắc Yến có xâm phạm tới, mình cũng có tiền vốn để chống lại.

Ngồi ở vị trí hiện tại của chị ta, ai có thể chịu đựng được một quyền thần như Lý Mục?

Chị ta chỉ làm điều đó để bảo vệ bản thân, chị ta không có lựa chọn nào khác.

​……

Mùa hè năm nay phương Bắc mưa nhiều, mưa lớn nhiều ngày khiến Kính Thủy và Vị Thủy ở Quan Tây dâng cao, mặt nước gần như ngang với bờ kè. Bên ngoài thành Trường An, một số nơi trũng đã tích tụ nước.

Cao Dận phụng mệnh suất lĩnh quân đội của mình trú ở vùng Hoài Nam đã đến nơi này được mấy ngày rồi.

Y cũng không lập tức đưa quân đội chạy thẳng đến dưới tường thành Trường An, mà là đóng quân ở trên một vùng đất hoang cách thành trì mấy chục dặm, sau đó phái người đi tuyên bố ý chỉ của triều đình với quân coi giữ Trường An.

Đêm qua lại mưa to, dù sáng nay trời đã tạnh mưa nhưng một số nơi trong doanh bị đọng nước đến mắt cá chân, binh lính không thể dựng lều trại để qua đêm, sáng sớm, y tìm dược  một nơi có địa thế cao hơn, an bài quân đội nhổ doanh chuẩn bị đổi nơi dừng chân khác.

Quan binh toàn doanh lập tức bận rộn lên.

Y đứng trên một vùng đất cao, nhìn về thành Trường An ẩm ướt và u ám phía xa, lông mày nhíu chặt, đang lúc tâm sự nặng nề, đột nhiên nghe thấy có âm thanh tranh chấp từ bên ngoài viên môn truyền đến.

Cao Hoàn một thân nhung trang mang theo một đội hãn binh khoái mã không ngừng lướt qua mấy đạo mã sách thiết lập bên ngoài doanh trại, xông tới bên ngoài viên môn, bị thủ vệ ngăn cản, hai bên lập tức nổi lên xung đột.

Lúc mà Cao Dận đi ra đã thấy Cao Hoàn ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lẽo trợn trừng, trường kiếm đã ra khỏi vỏ, đang chĩa thẳng vào yết hầu của một thiên tướng của mình. Mà chung quanh cậu là một tầng binh lính cầm đao kiếm bao vây lấy.

Bầu không khí khẩn trương, chạm vào là nổ ngay.

– Tất cả dừng tay lại!

Cao Dận bước nhanh ra, lạnh giọng quát lên.

Hết chương 144

Cao Hoàn quay mặt lại, nhìn thấy Cao Dận chạy gấp từ trong viên môn đi ra, thu thanh kiếm đặt trên cổ vị thiên tướng kia xuống, cười lạnh nói:

– Cao tướng quân đúng là uy phong ghê. Làm thứ sử Dương Châu không đủ còn muốn làm thứ sử Trường An nữa hả? Nhưng mà tôi nói cho huynh biết, thứ sử Trường An này không dễ làm đâu. Nếu huynh muốn làm thì phải hỏi xem quân dân Trường An có gật đầu đáp ứng hay không đã.

Cao Dận vẫn chưa nói gì cả, chỉ kêu toàn bộ quân sĩ bao vây Cao Hoàn lui hết, nói:

– Tử Nhạc, huynh biết đệ rất bất mãn với huynh. Huynh vẫn luôn kính trọng Đại Tư mã. Nhưng mà trước đó hắn có hành vi bắt cóc bệ hạ, làm tổn hại đến cục diện đàm phán hòa bình của triều đình, tự tiện dụng binh, đó không phải là hành vi của một thần tử nên làm. Chuyến đi này của huynh chỉ là phụng mệnh hành sự mà thôi. Huynh không hề muốn chức vị thứ sử Trường An, cũng không muốn là địch của Đại Tư mã và quân dân Trường An. Chỉ cần Đại Tư Mã đáp ứng tạm thời đình chỉ quân đội, để triều đình được hòa hoãn nghỉ ngơi, rồi mới quyết định là nghị hòa hay chiến, để huynh còn có lời giải thích với triều đình. Nếu như hắn có lý do khó nói, huynh cũng có thể chuyển lời hòa giải với triều đình.

Y dừng một chút.

– Nếu không, với cục diện hiện giờ, triều đình sẽ buộc phải theo Đại Tư Mã đi đánh Yến quốc, chiến hay hòa là chuyện lớn của quốc gia, không thể do một mình Đại Tư Mã quyết định. Huynh rất khó xử. Huynh hy vọng đệ không hành động hấp tấp bốc đồng, tốt nhất là hãy bắt tay với huynh để cùng nhau giải quyết việc này. Như thế thì, đối với Đại Tư mã cũng không phải là chuyện không tốt. Còn nếu như thật sự phải động đến đao thương, đó sẽ là một cuộc nội loạn nữa, vậy thì Đại Tư mã sẽ phải gánh cái danh nghịch thần trên lưng. Lẽ nào đệ chấp nhận như thế?

Sắc mặt y nghiêm trang, ngữ khí khắc chế, rất có phong phạm của một đại gia.

Vẻ giận giữ trên mặt Cao Hoàn tan đi một chút, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, bước nhanh đến trước mặt Cao Dận.

– Đại huynh, các người đều bị gã Mộ Dung Thế người Tiên Bi kia lừa rồi. Ngày đó rõ ràng là người Yến xâm nhập biên giới trước, chiếm một số nơi ở Hoa Châu, cướp bóc dân chúng, tướng sĩ bên ta mới bức bách mới phản kích lại. Khi ấy đệ đang ở Hoa Châu, đã tận mắt chứng kiến và trải qua, đệ biết rõ nhất. Tấu sớ dâng lên triều đình cũng đã trình bày rõ ràng, đệ thật sự không hiểu vì sao thái hậu và văn võ cả triều thậm chí cả đại huynh lại đi tin tưởng những lời của Mộ Dung Thế mà không tin tấu sớ của Trường An? Mộ Dung Thế một mặt thì nói nghị hòa, một mặt lại dùng toàn bộ sức mạnh của đất nước suất lĩnh mấy chục vạn binh mã để tấn công. Nếu không phải tỷ phu kịp thời quay binh về, hiện giờ quan nội đã bị rơi vào tay hắn rồi. Đây là động thái mà hắn nói rằng muốn đàm phán hòa bình sao?

Cao Dận nói:

– Tử Nhạc, huynh cũng biết Mộ Dung Thế không đáng tin, cũng sẵn sàng tin tưởng Đại Tư Mã không phải loạn thần tặc tử. Nhưng mà vì sao hắn lại ngay vào thời điểm này đón A Di đi bằng được, thậm chí còn đến mức bắt cóc bệ hạ làm con tin? Chuyện này dù đặt ở đâu thì cũng là tội nghiêm trọng, không thể bào chữa được, làm sao kêu thái hậu và triều thần tin hắn được đây?

– Đệ mặc kệ. Tỷ phu đi đón a tỷ đó, thì làm sao nào? Vợ chồng huynh ấy mấy năm nay ở bên nhau thì ít mà xa nhau thì nhiều, đón ra khỏi Kiến Khang thôi thì có làm sao? Không chỉ tỷ phu mà đệ cũng càng yên tâm hơn.

Trên mặt Cao Hoàn lại lộ vẻ tức giận.

Cao Dận trầm ngâm:

– Huynh cũng là người mang binh đánh giặc, biết chiến sự một khi nổi lên không thể nào dừng lại được, huống chi song phương lại có nhiều binh mã như vậy. Bây giờ sự việc đã xảy ra rồi, theo ý của huynh, binh mã Trường An tạm thời hãy giao cho huynh tiếp quản, để huynh có thể ăn nói với triều đình. Những việc còn lại chờ Đại Tư Mã chiến trận xong thì lại nói tiếp.

– Đệ yên tâm, chỉ cần đệ hành sự theo ý chỉ của triều đình, huynh sẽ không cắt đứt con đường cung cấp lương thảo của Đại Tư mã, càng không cản trở cuộc chiến của Đại Tư mã…

– Huynh tính toán khôn quá đây, cho rằng đệ sẽ mắc mưu à?

Cao Dận còn chưa nói xong đã bị Cao Hoàn cắt ngang.

– Chờ Trường An rơi vào tay huynh rồi, đến lúc đó là vuông hay tròn còn chẳng phải do huynh định đoạt hay sao. Nói thật cho huynh biết, triều đình không đáng tin, đại huynh cũng chẳng đáng tin. Đệ tới vốn dĩ là muốn khuyên huynh tỉnh táo, không nên làm con tốt của người khác. Huynh không nghe, vậy thì đệ chỉ nói một câu thôi, quân coi giữ Trường An tuy là ít, nhưng mà có đệ và Tôn tướng quân còn có toàn bộ tướng sĩ đều đã chuẩn bị tốt việc bảo vệ thành rồi. Người còn, Trường An còn!

Cao Dận mặt xanh mét.

Cao Hoàn cười nhạo một tiếng, trên mặt không giấu được sự khinh bỉ.

– Những mọc bủ triều đình từ trên xuống dưới kia là hạng gì, lẽ nào đại huynh không biết? Ngày đó ngay cả bá phụ cũng phải thất vọng rời đi, hiện giờ không biết tung tích, huynh cần gì phải chấp mê bất ngộ? Nếu như huynh còn chẳng phân biệt được thị phi trắng đen, muốn làm con chó săn của triều đình, đệ cũng không còn gì để nói. Hai chúng ta gặp nhau ở chiến trường đi, từ nay không còn là huynh đệ nữa.

Cậu xoay người sải bước đi nhanh, đạp lên yên ngựa rồi lên lưng ngựa, dẫn theo một nhóm binh lính chuẩn bị rời đi.

– Đệ đứng lại đó. – Cao Dận quát lên.

– Sao nào, huynh muốn bắt giữ đệ lại đúng không?

Cao Hoàn quay đầu lại, ngạo nghễ nhìn binh lính của Cao Dận một vòng, rút kiếm ra.

– Hôm nay đệ đã tới đây cũng không sợ thủ đoạn của huynh. Đại đội nhân mã của đệ hiện đang ở bên ngoài doanh địa.Huynh muốn đánh chứ gì, đánh là được thôi.

Bầu không khí lại khẩn trương lên.

Cao Dận cố nén cơn tức giận, đang muốn nói nữa, chợt thấy hướng Trường An đối diện có một đội nhân mã đang đi đến bên này.

Thủ vệ phụ cận viên môn biết đoàn nhân mã này không phải người một nhà, đồng loạt nhìn sang Cao Dận.

Cao Dận mặt âm trầm nhìn đoàn người từ xa tới.

Khi mà đoàn người nhanh chóng đến gần, người đàn ông cưỡi ngựa đi đầu ăn mặc như văn sĩ, hóa ra chính là Tưởng Thao đã lâu không gặp.

Đầu năm, Tưởng Thao đi quận Ngụy Hưng phụ cận, điều hòa khu vực, ở đó nuôi trồng lương thảo, Cao Hoàn đã lâu không gặp anh ta rồi, không ngờ lúc này anh ta lại đột ngột trở về thì cũng rất kinh ngạc, sợ anh ta không rõ tình huống rơi vào tay của Cao Dận, lập tức thúc ngựa đi lên muốn cản anh ta lại, lại nghe anh ta cao giọng nói:

– Cao tiểu tướng quân, xin hãy bình tĩnh.

Vừa nói to vừa phóng nhanh đến, chớp mắt đã tới gần.

Cao Hoàn ra đón, tức giận nói:

– Tưởng trưởng sử, huynh đến đúng lúc lắm. Người của triều đình vừa ngu xuẩn vừa tàn ác, không ngờ lại mặc cho người Tiên Bi bài bố. Đại Tư mã còn đang chiến đấu, thế mà đại huynh của đệ chẳng phân biệt thị phi trắng đen lại nhảy ra muốn chiếm đoạt Trường An. Đệ và Tôn tướng quân đã bố trí đâu vào đấy hết rồi, chơi với họ một trận là được.

Tưởng Thao xuống ngựa, an ủi Cao Hoàn vài câu sau đó đi đến gần Cao Dận đứng ở cửa viên môn.

– Tưởng trưởng sử, huynh đừng có đi…- Cao Hoàn ngăn lại.

Tưởng Thao đứng lại:

– Không sao đâu, lần này ta về là gặp Cao tướng quân để nói chuyện.

Hai bên giương cung bạt kiếm, y lại tươi cười nhìn Cao Dận đang đứng trước viên môn, bước nhanh tới, chào hỏi Cao Dận, nói:

– Lâu rồi chưa gặp, Cao tướng quân vẫn khỏe chứ?

Sắc mặt Cao Dận ôn hòa xuống, đáp lễ:

– Vẫn khỏe. Không biết Tưởng trưởng sử tới có việc gì?

– Nguyên nhân là tình hình ở Trường An, không biết tướng quân có cho phép tôi vào giải thích cặn kẽ không?

Cao Dận liếc nhìn Cao Hoàn đang gườm gườm với mình, trên mặt nở nụ cười, tránh sang mời anh ta đi vào, nói:

– Cầu mà không được. Xin mời Trưởng trưởng sử.

Tưởng Thao được Cao Dận mời vào viên môn, đi vào trong thấy tuy vũng nước lầy lội toàn bộ doanh trại bận rộn nhưng không hỗn loạn, quân đội chỉnh tề, thì hết lời khen ngợi.

Cao Dận không nói gì, dẫn anh ta vào lều, hai người vừa ngồi xuống liền đi thẳng vào vấn đề, giải thích thắc mắc và mục đích chuyến đi này của mình.

– Tưởng trường sử, hành động của Đại Tư Mã khiến triều đình nghi kỵ, ta cũng chưa được gặp Đại Tư Mã nên không dám phán xét gì. Xin hỏi trường sử, nếu ngài là ta, ở vị trí hiện tại của ta, ngài sẽ làm thế nào?

Tưởng Thao nói:

– Tôi vội vàng trở lại Trường An chính là muốn nói rõ tình huống của Đại Tư mã với Cao tướng quân. Tướng quân chỉ biết Đại Tư mã đưa phu nhân của mình rời khỏi Kiến Khang, dĩ hạ phạm thượng, tội không thể tha. Nhưng mà liệu tướng quân có biết, nếu không phải Đại Tư mã có đề phòng trước, hiện giờ phu nhân đã bị thái hậu bắt ở lại Kiến Khang để làm con tin rồi không?

Cao Dận sửng sốt:

– Cái gì? Có việc này ư?

Tưởng Thao chỉ nhìn Cao Dận, hơi mỉm cười.

– Tướng quân, là ngài thật sự không hề hay biết về cục diện triều đình này hay là rõ ràng đã cảm nhận được nhưng lại không muốn suy nghĩ sâu hơn?

Ánh mắt của Cao Dận khẽ động, chau mày lại, như làm muốn mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Tưởng Thao nói tiếp:

– Công cao chấn chủ, làm sao Đại Tư Mã lại không biết cơ chứ. Nếu lúc trước không phải vì có lời của Cao tướng công, làm sao ngài ấy sẽ ở lại Kiến Khang chủ trì chính sự? Không ở lại, thì sẽ không có chuyện toan tính này. Nhưng mà đã nhận sự phó thác của Cao tướng công, thân ở địa vị cao, nếu như chỉ biết bảo toàn bản thân ngồi không hưởng lợi, có khác gì là tội nhân?

Cao Dận yên lặng.

– Đại Tư mã xuất thân hàn môn, công huân trác tuyệt, vốn dĩ đã khiến vô số người đố kỵ, thi hành chính sách mới lại tổn hại lợi ích của đám người Lưu Huệ, những người này hận hắn thấu xương, tập thể công kích hắn, đó là điều thường tình của con người. Nhưng mà chính sách mới lợi quốc lợi dân, hiệu quả ngày càng thể hiện rõ rệt. Thái hậu cũng kiêng kị Đại Tư Mã, thậm chí lúc mà ngài ấy lãnh binh ngăn địch còn muốn bắt phu nhân làm con tin. Hành động này của thái hậu là có mục đích gì đây? Càng không cần phải nói rõ ràng là Mộ Dung Thế khiêu khích trước, Trường An ba lần bốn lượt dâng tấu sớ giải thích rõ ràng, vì sao thái hậu lại khăng khăng không chịu nghe? Trước kia Cao tướng công đã chọn tướng quân làm gia chủ Cao thị, lòng dạ của tướng quân với tầm mắt của tướng quân chắc hẳn hơn xa người khác. Những khó hiểu đằng sau toàn bộ chuyện này, lẽ nào tướng quân lại không nhìn thấu?

– Còn nhớ trước đây Kiến Khang nội loạn, nguy cơ ngập nguy cơ, Đại Tư mã bởi vì dẫn quân ở bên ngoài, không ai có thể khống chế loạn được. Nếu lúc đó ngài ấy đã có lòng phản nghịch, có ai có thể tranh giành được với ngài ấy? Khi ấy ngài ấy đã không, hiện giờ lại lựa chọn vào lúc nội ngoại đều khốn đốn mà làm khó dễ triều đình ư?

– Cao tướng quân, thứ cho tôi hỏi một câu, nếu ngài là Đại Tư mã, ngài sẽ có hành động hấp tấp này hay sao?

Trên mặt Cao Dận lộ vẻ do dự, từ từ nhắm mắt lại, như là lâm vào suy nghĩ.

Tưởng Thao nói:

– Nếu Cao tướng quân thấy lời nói của tôi có lý, xin hãy đem những gì mình chứng kiến ở đây bẩm báo lại triều đình, lui binh trăm dặm, chờ Đại Tư mã đánh xong trận chiến kia, ngài ấy sẽ có lời giải thích với triều đình. Bằng không, người một nhà đánh người một nhà, điều này sẽ có lợi cho người Tiên Bi, làm kẻ này đứng giữa được hưởng lợi.

Cao Dận chợt mở choàng mắt ra, gật đầu nói:

– Những lời ngài nói cũng đúng lắm. Ngoại địch trước mặt, không nên nội chiến. Ta chờ hắn là được. Đến lúc đó thị phi đúng sai, ta và hắn sẽ giáp mặt để nói.

Tưởng Thao thấy anh ta đáp ứng, trong mắt lộ vẻ mừng rỡ, trịnh trọng cảm ơn.

Cao Dận triệu phó tướng tới, nói quyết định của mình ra.

Có thể không cần đánh Trường An, tướng sĩ tất nhiên cũng rất mừng. Rất nhanh mệnh lệnh được truyền xuống dưới. Đáng lẽ sáng nay doanh trướng phải chuyển dời, quân sĩ đều đã có chuẩn bị, nghe mệnh lệnh lần lượt nhổ trại, xếp hàng rút lui.

Cao Hoàn nghe được Cao Dận đáp ứng tạm thời lui binh, tuy vẫn rất bất mãn với y nhưng vẫn qua đó để cảm tạ, nói:

– Vừa rồi thái độ của đệ không tốt, mạo phạm huynh trưởng, đệ xin nhận lỗi với huynh trưởng. Nhưng việc nào ra việc đó, đệ vẫn nói câu đó, tỷ phu không sai. Đại huynh sống an nhàn quen rồi, ở Kiến Khang lâu rồi, ngay cả thị phi đúng sai cũng không phân biệt được.

Cao Dận cũng đành phải bó tay mà lắc lắc đầu, đang muốn hỏi cậu tình hình chiến đấu của Lý Mục ở bên ngoài chợt nghe bên ngoài viên môn lại có âm thanh ồn ào. Động tĩnh lần này còn lớn hơn rất nhiều so với vừa rồi. Có tiếng ngựa hí, xen lẫn những tiếng ồn ào.

Cao Dận quát to với một sĩ binh đang chạy về phía mình:

– Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?

– Người nào hạ lệnh, dám chống lại ý chỉ của triều đình!

Cùng với một tiếng chất vấn, Cao Dận và Cao Hoàn đồng thời quay đầu lại, thấy một đám binh lính đang vây lấy Cao Duẫn đang từ hướng viên môn đi vào bên trong.

Hai người ngây ra, nhìn nhau, vội vàng đi lên nghênh đón Cao Duẫn.

– Thúc phụ, không phải thúc đang ở Ngô Hưng ạ, sao lại tới nơi này vậy? –  Cao Hoàn bật thốt lên hỏi.

Cao Duẫn liếc Cao Hoàn một cái, sau đó chuyển sang Cao Dận:

– Tử An, là cháu hạ lệnh cho đại quân rút khỏi Trường An phải không?

Cao Dận gật đầu:

– Đúng ạ. Cháu tới đây mới biết lúc trước có hiểu lầm. Mộ Dung Thế thâm sâu khó lường, Đại Tư Mã đang chiến đấu với đại quân Bắc Yến tại Đồng Quan, sự tình chưa rõ, nếu cứ tùy tiện đoạt lấy Trường An, cháu thấy có chút không ổn.

– Nói bừa! – Cao Duẫn quát, – Lý Mục dám công khai bắt cóc bệ hạ, là loạn thần tặc tử, như thế có gì mà còn chưa rõ ràng?

Ánh mắt ông ta sáng quắc nhìn tướng sĩ một vòng ở chung quanh, đề cao giọng:

– Ta phụng mệnh ý chỉ của nhiếp chính Thái Hậu tới đây tiếp quản soái lệnh của Cao Dận. Bắt đầu từ giờ phút này, toàn bộ nhân mã sẽ nghe hiệu lệnh của ta. Kẻ nào dám chống lại, lập tức bị xử lý theo quân pháp.

Giọng của ông ta vang dội, hùng hậu, âm thanh theo gió truyền ra quân doanh.

Chung quanh lặng ngắt như tờ, vô số đôi mắt nhìn lại đây.

Cao Dận tính tình dù có tốt đến mấy cũng không nhịn nổi nữa, lạnh lùng nói:

– Thúc phụ, cháu là gia chủ Cao thị, không có mệnh lệnh của cháu, thúc không thể điều động quân đội được.

Cao Duẫn híp híp mắt, hừ lạnh nói:

– Tử An, không phải ta điều động, mà là triều đình điều động.

Một cung nhân đi theo vội vàng lấy từ trong ngực ra một cuộn lụa màu vàng, mở ra, nhịp nhàng đọc ý chỉ đến từ Kiến Khang.

– Thúc phụ! Thái Hậu đang nghĩ gì vậy? Bà ta là ngu ngốc hay là cố ý muốn hại tỷ phu cháu vậy?

Không đợi cung nhân đọc xong ý chỉ, Cao Hoàn đã giận giữ xông lên, giật lấy cuộn lụa vàng trong tay cung nhân ném mạnh xuống dưới đất.

Cung nhân chỉ tay vào Cao Hoàn, giọng the thé:

– Cao Lục lang quân, ngươi dám…

Còn chưa nói xong đã kêu la oai oái, bị Cao Hoán đá một cú ngã lăn ra đất.

– Nực cười! Bắt nó lại cho ta! – Cao Duẫn giận dữ, tầm mắt lại quét về phía Tưởng Thao, lạnh lùng quát lên, – Bao gồm cả người này nữa, đều trói hết lại cho ta, đưa vào nhà lao.

Cao Hoàn thổi một tiếng còi chói tai, mấy chục binh sĩ đi theo lập tức xông vào. Cậu rút kiếm ra đứng chắn trước mặt Tưởng Thao, quát to:

– Ai dám lên, ta xem hắn chán sống rồi.

Binh lính bị ánh mắt hung dữ của cậu làm cho kinh hãi, dừng bước, không dám tiến thêm nữa mà nhìn sang Cao Duẫn.

Sắc mặt Cao Duẫn xanh mét, đang muốn tự mình đi lên, Tưởng Thao lại đột nhiên đi ra đứng trước mặt Cao Hoàn, hành lễ với Cao Duẫn, nói:

– Trường An không thể mất được. Nếu Đại tướng quân khăng khăng muốn làm khó Đại Tư Mã, vậy thì Đại Tư Mã không thể không đắc tội.

Nói xong, anh ta quay sang Cao Dận.

– Xin hỏi tướng quân, khi đại quân đến Trường An, có phải lương thảo đã cất ở kho Thượng Lạc không?

Cao Dận ngẩn ra chưa hiểu gì.

– Trước đây khi quân đội muốn tấn công Trường An, nơi tích trữ lương thảo hoặc là chọn kho Thượng Lạc hoặc là chọn kho ở Phụ An, những nơi này nối liền với Trường An, đường xá bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc vận chuyển trong ngày.

Tưởng Thao thong thả nói, trên mặt không hề lộ vẻ hoảng sợ.

– Thật không dám giấu giếm, Đại Tư Mã lần này đưa binh về Đồng Quan chiến đấu với Mộ Dung Thế trước đó vì đề phòng Trường An bị mất mà đã có chuẩn bị trước. Như vừa rồi thôi, trước khi tôi đến đây, đã báo chuyến đi này của tướng quân có mang đủ lương thảo cho mười vạn nhân mã dùng trong hai tháng, nay đã bị lấy rồi. Vừa rồi tôi thấy tướng quân thâm minh đại nghĩa, cho nên cũng không đề cập tới việc này. Nghĩ là sẽ cho người mang trả lại lương thảo xong là được.

Anh ta lại nhìn sang Cao Duẫn.

– Đại tướng quân, nếu ngài cứ nhất quyết muốn lấy Trường An, tôi dám đảm bảo, kho lương sẽ bị thiêu hủy ngay tức thì. Tôi đoán ở đây, binh lính nhiều nhất chỉ có thể đủ lương thảo cho ba bốn ngày. Mất kho lương, Đại tướng quân dù có dũng mãnh phi thường cái thế như nào, liệu có thể kiên trì được bao lâu?

Bên môi của anh ta nở nụ cười, thong thả nói:

– Quân coi giữ Trường An tuy không bằng quân đội của đại tướng quân, nhưng đại tướng quân muốn trong ba bốn ngày phá được thành, chỉ sợ cũng không dễ dàng như vậy đâu.

Cao Duẫn giận dữ. Ông ta là người hàng năm mang binh, lẽ nào không biết tầm quan trọng của lương thảo hay sao. Ông ta rút kiếm chĩa vào Tưởng Thao, bị một kiếm của Cao Dận đánh bay ra, đang muốn phái người đi kho lúa xem xét tình hình là như thế nào, lại thấy một binh lính từ bên ngoài xông vào, vẻ mặt kinh hoàng, vừa chạy tới là quỳ xuống hô to:

– Cao tướng quân, không xong rồi. Quân coi giữ kho lương vừa mới tới báo, nói là bị một đội nhân mã đánh lén, không địch lại được đã bị chiếm đóng rồi.

Cao Hoàn ngẩn người, sau đó bật cười lên:

– Tưởng trường sử! Tỷ phu của đệ thì ra còn có an bài như thế. Thế mà huynh cũng còn giấu cả đệ nữa.

Cao Dận tức giận, quay phắt đầu lại nhìn chòng chọc Tưởng Thao và Cao Hoàn đang vui vẻ với nhau, lại quay sang Cao Duẫn, cắn răng nói:

– Thúc phụ, Cao gia chúng ta nguyện trung thành với triều đình, bao năm qua đông chinh tây chiến, hiện giờ chỉ còn một đội nhân mã cuối cùng này mà thôi. Thúc lại mượn danh nghĩa Thái hậu đoạt binh quyền của cháu, nếu như quân đội thiệt hại ở đây, kêu cháu làm sao ăn nói với bá phụ dây, làm sao trả lời gia chủ các đời của Cao thị đây?

Nét mặt y chuyển sáng lạnh lùng cứng rắn, đặt kiếm ngang ngực, gằn từng chữ nói:

– Cháu là gia chủ Cao thị, ý chỉ của thái hậu với cháu là vô dụng. Nếu thúc phụ dùng thế ép người, đừng trách cháu bất kính.

Cao Duẫn phẫn nộ cực độ, huyết mạch lương thảo của ông ta đã bị người ta lấy mất, nhất thời không thể làm gì được. Ông ta đang bế tắc không biết làm gì, đột nhiên nghe phía sau có một giọng nói của một cô gái rất quen thuộc cất lên.

– Thúc phụ, A Di có một bức thư tay của phụ thân, nói rằng kể từ ngày thấy thư này là ngày Cao thị đổi gia chủ, sẽ do thúc phụ thay thế đại huynh. Nhìn thấy thư tay như nhìn thấy phụ thân.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, thấy ở bên ngoài viên môn, Lạc Thần đứng ở đó, phía sau là mấy tùy tùng, trong tay nàng cầm một phong thư, hai mắt nhìn mọi người, nét mặt tự nhiên.

Trong bất giác, mấy người Cao Duẫn, Cao Dận, Cao Hoàn và Tưởng Thao đều giật mình.

– A tỷ, sao mà tỷ lại ở đây thế?

Cao Hoàn phản ứng nhanh nhất, reo lên, chạy tới chỗ nàng.

– Còn có thư này nữa, là chuyện gì vậy tỷ?

Lạc Thần cười nói:

– Trước đó tỷ được lang quân phái người đón ra khỏi Kiến Khang đi Nghĩa Thành. Khi ấy trong lòng tỷ đã cảm thấy không ổn, nhưng mà vì đây là ý của lang quân, tỷ không thể làm trái, cho nên đành phải lên đường. Nhưng không ngờ đi được nửa đường lại gặp phụ thân. Phụ thân nói đã biết triều đình gặp chuyện, rất muốn trở về nhưng mà lại nghe được tin về tung tích của mẫu thân, đang do dự thì gặp được tỷ. Phụ thân liền viết thư này phái người đưa tỷ đến Trường An, truyền đạt lại ý tứ của cha.

Cao Hoàn mắt trợn lên cứng lưỡi lại, trong lòng cảm thấy a tỷ trước mặt mình có gì đó rất lạ, không giống như a tỷ mà mình hiểu rõ. Nhưng mà muốn cậu nói ra khác lạ ở chỗ nào thì cậu lại không nói ra được.

Cậu ngơ ngác nhìn a tỷ đi lướt qua người mình đi đến trước mặt Cao Duẫn, trình thư lên nói:

– Thúc phụ, đây là thư tay do cha cháu viết ạ. Nói vị trí gia chủ Cao thị sẽ đổi thành thúc phụ kế nhiệm. Xin thúc phụ xem qua.

Cao Duẫn như rơi vào trong mộng, theo bản năng nhận lấy thư mở ra xem, lật qua lật lại xem đi xem về, nhìn chằm chằm vào bút tích quen thuộc của Cao Kiệu, cố gắng đè nén kích động trong lòng đang dâng lên, tay run rẩy đưa lại thư cho Lạc Thần, nói:

– A Di, cháu đưa cho đại huynh cháu xem đi. Tránh để nó nói thúc khinh thường nó.

Lạc Thần cung kính vâng dạ đi tới trước mặt Cao Dận đang ngây ra như phỗng, chào hỏi với y, sau đó đưa thư ra, dùng giọng điệu áy náy nói:

– Đại huynh, muội xin lỗi, tất cả đều là ý của phụ thân. Phụ thân nói, cha nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy vị trí gia chủ Cao thị vẫn nên để thúc phụ kế nhiệm thì thỏa đáng hơn.

Cao Dận nhận lấy thư đọc lướt qua. Chỉ cần từ ánh mắt đầu tiên y đã nhận ra bút tích của bá phụ rồi. Đây đúng là thư tay của bá phụ.

Y cảm thấy cả người lạnh băng trong lòng mù mịt. Cảm thấy sự việc như không đúng ở chỗ nào đó, nhưng lại không thể nghĩ ra. Khi còn đang đứng bất động, một phó tướng của Cao Duẫn đã đứng ra, cao giọng:

– Cao tướng công có lệnh, từ giờ phút này, gia chủ Cao thị đổi chủ, sẽ do Đại tướng quân Cao Duẫn kế nhiệm! Tướng sĩ toàn doanh toàn bộ nghe lệnh!

Sau khi phó tướng hô xong liền mang theo những người đi theo mình quỳ xuống trước mặt Cao Duẫn, hô to.

Ở trong Quảng Lăng quân, danh vọng của Cao Duẫn cũng không thấp. Ở trong đây có không ít bộ hạ cũ của ông ta, lại còn có con gái Cao thị đích thân đưa tới mệnh lệnh của Cao Kiệu, người nào dám không nghe theo. Dần dần, Quảng Lăng quân khắp doanh đều hô to, tiếng hô xông thẳng tận trời.

– Bắt lấy Cao Hoàn và Tưởng Thao!

Nụ cười trên mặt Cao Duẫn biến mất, lập tức hạ lệnh.

Trong khoảnh khắc, binh lính bao vây bày trận, giương cung tiễn lên bao vây hai người ở giữa.

– A tỷ, tại sao bá phụ lại có thể hạ mệnh lệnh như thế được? Đệ không tin! Nhất định là ông nghĩ sai rồi. Ông đang ở đâu? Đệ muốn gặp ông ấy.

Cao Hoàn tỏ rõ vẻ không tin, cao giọng hỏi to với Lạc Thần.

Lạc Thần thở dài:

– Lục Lang, tỷ biết đệ nhất thời khó lòng tiếp nhận được. Ban đầu tỷ cũng vậy. Nhưng mà làm sao cha tính sai được? Mệnh lệnh của cha, tỷ không dám không nghe theo. Đệ yên tâm đi. Chờ lang quân rút binh trở về, tỷ sẽ giải thích rõ ràng với huynh ấy.

Cao Hoàn vừa mù mịt vừa phẫn nộ, không thốt ra được một câu gì.

Cao Dận bấy giờ mới như bừng tỉnh trong mộng, lập tức đứng ra ngăn lại.

Cao Duẫn nói:

– Chỉ cần kho lương không có việc gì, ta sẽ không làm gì bọn họ. Cháu vẫn nên dẫn người đi đoạt lại kho lương đi.

Nói xong hạ lệnh cho thủ hạ truyền lệnh toàn đội chuẩn bị phát binh.

……

Không đầy nửa ngày, quân sĩ Quảng Lăng được huấn luyện bài bản đã dàn trận và rời doanh trại, tiến về thành Trường An cách đó năm mươi dặm.

Những cư dân dọc đường đã bỏ trốn, tất cả đều vào thành trú ẩn.

Vào lúc chạng vạng, khi tà dương như máu, Cao Duẫn suất lĩnh đại quân chạy đến Trường An thành, đóng quân ở ngoài thành.

Ông ta biết thành Trường An đã có chuẩn bị từ sớm, phòng thủ nghiêm mật. Muốn đánh hạ nó không phải là một cuộc chiến dễ dàng.

Kho lương tuy còn chưa bị thiêu hủy, nhưng trước khi chưa đoạt lại được, đường lui còn chưa được bảo đảm. Ông ta cần phải tốc chiến tốc thắng. Kéo đến càng lâu, đối với mình lại càng bất lợi.

Tuy rằng đã đến ngoài thành, nhưng ông ta không lập tức hạ lệnh công thành. Ngoài việc trời tối dần không thích hợp để tấn công thành, ông ta bày mở đại quân với số lượng vượt xa đối phương, nhằm cho đối phương được chứng kiến quân dung nghiêm trang chỉnh tề của bên mình, vây mà không công, đây cũng là một loại chiến thuật công tâm gây áp lực cho quân coi giữ đối phương.

Màn đêm buông xuống, Cao Duẫn ra lệnh cho binh lính quấy nhiễu thành Trường An một đêm, phân phối, không ngừng ồn ào tạo thế. Tới sáng sớm ngày hôm sau, lại lệnh cho toàn bộ chôn nồi tạo cơm, ăn no nê xong, khi mặt trời vừa lên liền phân phối quân đội, bày trận địa ở bên ngoài cửa thành chuẩn bị tấn công thành.

Tôn Phóng Chi đã chuẩn bị sẵn trận địa nghênh đón quân địch, ra lệnh đóng chặt cửa thành, mình thì đi lên đầu tường thành đốc chiến.

Cao Duẫn cưỡi trên một con chiến mã, chiến giáp sáng như tuyết, giơ ngang thanh đao, quân đội chia hai bên trái phải, cưỡi ngựa đi đến trước cửa thành, cao giọng ra lệnh cho Tôn Phóng Chi mở cửa thành.

Tôn Phóng Chi mặt mày âm trầm không đáp trả một câu, ra lệnh cho bài binh bắn tên xuống dưới. Trong khoảnh khắc, mũi tên trên đầu tường thành bay xuống như mưa, thấy Cao Duẫn bị bắt lui về phía sau mấy trượng thì phá lên cười, đang muốn hạ lệnh tiếp tục bắn tên đột nhiên giật nảy mình.

Chỉ thấy ở ngoài cửa thành, mấy binh lính nâng một cái liễn ngồi có màn che đi lên, tới gần rồi, liễn kia dừng lại, một cô gái từ bên trong đi ra.

Y nhìn một cái là nhận ra cô gái đó, không ngờ lại là Đại Tư Mã phu nhân Cao Lạc Thần.

Y vội vàng ra lệnh cho binh lính đình chỉ bắn tên, cao giọng nói:

– Phu nhân, tại sao cô lại ở đây?

Cao Lạc Thần nói to:

– Tôn tướng quân! Tôi tới là để khuyên ngài mở cửa thành tạm thời giao ra Trường An. Đây chẳng những là ý nguyện của triều đình mà cũng là ý nguyện của cha tôi. Huống chi thúc phụ tôi cũng không có ác ý, chỉ là phụng mệnh hành sự mà thôi. Chỉ cần ngài giao ra Trường An, để thúc phụ tôi có thể ăn nói với triều đình, chỗ lang quân tuyệt đối sẽ không có ảnh hưởng gì. Tôi một lòng chỉ muốn biến chiến tranh thành hòa bình, chờ lang quân đánh giặc xong trở về, bất luận là chuyện gì, chỉ cần có tôi ở đây, tôi sẽ nói hộ với thái hậu. Những gì tôi làm đều vì lang quân. Thật sự không đành lòng nhìn thấy huynh ấy và triều đình có hiềm khích, càng không muốn nhìn thấy ngoài thành Trường An máu chảy thành sông.

– Tôi là người như nào, nói chuyện đáng tin hay không, lẽ nào Tôn tướng quân không biết. Xin tướng quân hãy tin tưởng tôi.

Nàng vuốt mái tóc, cử chỉ duyên dáng.

Tôn Phóng Chi vô cùng ngỡ ngàng và đầy nghi ngờ, đứng ở trên đầu tường thành nhất thời không biết nên làm thế nào.

Quân coi giữ trên đầu tường thành này có không ít là từ Nghĩa Thành theo tới, cực kỳ kính trọng Đại Tư Mã phu nhân. Bất chợt thấy nàng khuyên mình đầu hàng như thế thì ngây ra như phỗng, không biết làm sao.

Tôn Phóng Chi càng khó xử vô cùng. Đối với yêu cầu của phu nhân mà binh lính cực kỳ kính trọng tự mình đi tới Trường An, giờ phút này nên ứng phó như thế nào, thật sự là khiến y đau đầu.

– Tôn tướng quân, lẽ nào ngay cả lời tôi nói ngài cũng không nghe hay sao?

Cao Lạc Thần ở dưới thành lại nói thêm.

Anh ta trấn tĩnh lại, đang định trả lời thì đột nhiên nghe thấy một tiếng hổ gầm dài vang dội từ cánh đồng ngoài thành truyền đến. Tiếng gầm của hổ quá đột ngột này làm chấn động lòng người và khiến vô số ngựa chiến hoảng sợ hí lên, tiếng huyên náo vang dội.

Những binh lính trên đỉnh thành và ngoài cổng thành đều có thần sắc khác nhau, tất cả đều quay lại nhìn về hướng có tiếng gầm kia.

– Tôn tướng quân! Đừng tin cô ta. Cô ta là người khác giả trang, không phải a muội ta. A muội ta ở đây.

Cùng với tiếng hổ gầm và tiếng hí sợ hãi của ngựa chiến, Tôn Phóng Chi ngước mắt lên, để rồi bị sốc trước cảnh tượng mình nhìn thấy.

Một con Bạch Hổ dáng người mạnh mẽ như tia chớp xuyên qua hàng ngũ ở ngoài cửa thành chạy băng băng đến, vóc dáng nó tựa như một thanh đao sắc bén bổ nước, tướng sĩ hai bên vội vã né tránh, nhanh chóng rẽ ra một đường.

Cao Dận cùng một cô gái đi theo Bạch Hổ kia phóng ngựa xuyên qua trận địa lao về phía cửa thành. Cô gái có dung mạo vô song, đôi mắt vì vội vã mà sáng ngời như hai mảnh nước mùa thu. Bạch Hổ ngồi xổm dưới chân nàng, gió thổi tung mái tóc dài và bộ quần áo của nàng, giống như tiên nữ từ trên trời giáng xuống.

Cao Dận đỡ nàng xuống ngựa.

Khi chân nàng chạm đất, cơ thể nàng hơi loạng choạng như thể quá mệt mỏi. Tất cả mọi người bên cạnh đều cầm lòng không đậu nảy sinh ý nghĩ muốn đi lên đỡ nàng. Nàng đứng thẳng lên, sau đó dưới vô số ánh mắt nhìn chăm chú, bước thẳng tới.

– Thúc phụ, là cháu. Cháu mang đến hổ phù mà phụ thân đã giao cho cháu. Toàn bộ tướng sĩ lập tức rút binh.

Nàng đi đến trước mặt Cao Duẫn đang sợ ngây người, từng câu từng chữ nói. Nói xong, nàng lại hơi nghiêng dầu, nhìn sắc mặt của người bên cạnh đã thay đổi rõ rệt, lạnh lùng nói:

– Nếu như cháu đoán không sai, cô gái này tên là Mộ Dung Triết, là bào muội của Mộ Dung Thế, giỏi dịch dung, giỏi bắt chước bút tích.

– Thúc phụ, thúc chẳng những bị Thái Hậu lợi dụng, cũng đã bị cô gái Tiên Bi này lừa gạt rồi.

Hết chương 145

Mộ Dung Triết không nghĩ tới sự việc lại phát sinh biến hoá đột ngột như thế. Cô xuất thân từ Mộ Dung thị, trên danh nghĩa là hoàng tộc sinh ra trong loạn thế, gia tộc Mộ Dung có thiên tính máu lạnh và tàn bạo, điều này được bộc lộ rõ vô cùng nhuần nhuyễn ở trên người cô ấy.

Vì thực hiện bá nghiệp, gia tộc này không dung thứ cho một chút ôn hoà dịu dàng dư thừa nào, đối với con cháu, dạy dỗ và đào tạo cũng là để đạt được mục đích, làm bất cứ việc gì không từ bất cứ thủ đoạn xấu xa nào.

Tình thân trong gia tộc Mộ Dung rất nhạt, thường giết hại lẫn nhau, truy cứu nguyên nhân trong đó ngoại trừ thiên tính ra thì loại giáo dục và giáo huấn đối với con cháu cũng là một nguyên nhân. Cô ấy được phát hiện ra tài năng từ khi còn nhỏ, vì thế đã được gia tộc gia tăng các huấn luyện đặc thù, mong đợi rằng kỹ năng này cùng với thân phận hoàng tộc, tương lai có thể phát huy tác dụng lớn nhất cho bá nghiệp của gia tộc.

Ký ức sâu sắc nhất của cô về thời thơ ấu là có một lần, vì không hoàn thành khóa huấn luyện được chỉ định nên cô bị phạt quỳ trong tuyết dày đến đầu gối, thời điểm vừa đói lại vừa lạnh, huynh trưởng Mộ Dung Thế của cô ấy đã lặng lẽ mang đồ ăn đến cho cô.

Bắt đầu từ lúc đó, cô ấy đã hạ quyết tâm, tương lai sau này bất kể thế nào, cô sẽ đi theo huynh trưởng này của mình, báo đáp huynh ấy.

Sau một thời gian dài ngủ đông, huynh trưởng Mộ Dung Thế của cô ấy cuối cùng đã lựa chọn vào thời cơ này chủ động tấn công nhằm vào Lý Mục người Nam Triều và cũng là kẻ thù lớn nhất, trở ngại lớn nhất trong công cuộc thực hiện hoàng đồ bá nghiệp đã được lên kế hoạch từ lâu của mình.

Đối với cuộc tấn công này, cô ấy biết huynh trưởng của mình đã bí mật sắp xếp chu đáo chặt chẽ tỉ mỉ và công phu đến mức nào. Dùng số tiền lớn và hứa hẹn về lợi ích đã mua chuộc được Vinh Khang thứ sử Ba Đông Nam Triều, để anh ta làm việc cho mình, sai khiến anh ta đem khối đá thử lòng người lấy cái danh “trời giáng điềm lành” đưa đến Kiến Khang, nhưng đây chỉ là một trong toàn bộ kế hoạch mà thôi.

Trong kế hoạch của huynh trưởng, trận quyết đấu giữa huynh ấy và Lý Mục người Nam Triều kia chỉ cho phép thắng mà không được thất bại. Cho nên cô ấy lại bị phái tới nơi này, quạt gió thêm củi nhằm mau chóng lấy được Trường An, cắt đứt hậu phương viện trợ cho Lý Mục, tạo nên một áp chế lớn nhất ở trên chiến trường dành cho hắn.

Lần hành động này đối với cô ấy mà nói là một sự mạo hiểm rất lớn.

Thuật dịch dung của cô ấy có thể xưng là nhuần nhuyễn điêu luyện, có một không hai trên đời này. Đều là nữ giới, hơn nữa mấy năm nay cô ấy còn âm thầm dốc lòng nghiên cứu về con gái Cao thị, bắt chước đến từng chi tiết. Khi cô ấy giả mạo xuất hiện, cô ấy chắc chắn rằng đối với những người không mấy quen thuộc với con gái Cao thị mà nói, cô ấy chính là Cao Lạc Thần, Cao Lạc Thần chính là cô ấy, không một ai sẽ nhìn ra được sơ hở gì.

Nhưng mà với những người quen thuộc với con gái Cao thị, thuật dịch dung không phải là kín kẽ tuyệt đối.

Ngay cả khi cô ấy chắc chắn rằng, tất cả biểu cảm trong mắt và giọng điệu của mình đều có thể sống động như thật, thậm chí đôi khi nhìn vào gương, bản thân mình cũng say mê trong đó, thật giả khó mà phân biệt. Nhưng mà giả vẫn là giả. Vào ban ngày, đặc biệt dưới ánh mặt trời, khi da và tóc lộ ra ngoài, khi bạn cười, kết cấu da giả không thể giống hệt da thật và rất dễ bị phát hiện ra manh mối.

Thời điểm tốt nhất để cô ấy hành động là vào buổi sáng và buổi tối khi ánh sáng không đủ, vào ban đêm hoặc những ngày nhiều mây.

Cô ấy rất may mắn. Ngày hôm qua lúc mà Cao Duẫn tới nơi, bởi vì mấy ngày liền mưa dầm, thời tiết âm u. Lúc này cũng vậy, lại là một ngày nhiều mây, trời vẫn còn sớm nên ánh sáng càng mờ hơn, điều này càng có lợi cho hành động của cô ấy.

Hai quân đối chiến, tinh thần làm đầu.

Ngay thời khắc này, cô ấy lấy thân phận phu nhân của Lý Mục xuất hiện ở dưới thành chiêu hàng, yêu cầu quân coi giữ giao thành trì ra. Dù cho đến cuối cùng không thể thành công, nhưng thử nghĩ, phu nhân của thống soái tối cao tự mình xuất hiện ở một nơi hai quân đối chọi, đứng về phía triều đình chiêu hàng, tin tức này lan truyền ra ngoài, đối với sĩ khí của quân coi giữ Trường An mà nói đó sẽ là một đòn đả kích lớn phủ đầu đến mức nào.

Cô ấy vốn dĩ cho rằng đây là trời cao giúp mình, đưa cơ hội đến trước mặt mình. Sau khi lộ mặt lần này xong, cô ấy có thể lấy cớ biến mất và rời đi an toàn. Chỉ cần cho cô ấy có thêm chút thời gian thôi, có lẽ mọi việc sẽ thành công.

Cô ấy không ngờ được rằng, người mà mình hoá thân lại dùng một phương thức như thế kia mà xuất hiện, khiến cho cô ấy tức khắc lộ nguyên hình, không còn nơi nào để trốn!

Trong cái chớp mắt ngắn ngủi, vô số suy nghĩ xoay quanh trong đầu Mộ Dung Triết.

Dưới cái nhìn của vô số ánh mắt xung quanh, theo bản năng sinh tồn, cô ấy khẽ di chuyển đôi chân, cố gắng chờ cơ hội chạy đến sông đào bảo vệ thành cách đó không xa, lúc mà muốn thử vận khí cuối cùng của mình một lần nữa, bước chân chợt đóng đinh tại chỗ.

Bạch Hổ vốn dĩ ngồi xổm ở bên Lạc Thần hai mắt nhìn chằm chằm vào cô ấy lại b ắn ra tia hung hãn, giống như đang nhìn con mồi của mình, khiến người ta không rét mà run.

Như là cảm nhận được ý đồ của cô ấy, Bạch Hổ đứng dậy khỏi mặt đất, hơi cong lưng, lông gáy dựng đứng, từ trong cổ họng phát ra một tiếng gầm trầm thấp, dáng vẻ như sắp vồ lấy bất cứ lúc nào.

Mộ Dung Triết lập tức ngừng ý định thử chạy trốn, cứng đờ đứng yên tại chỗ.

Cao Dận ra hiệu cho một tuỳ tung đi qua. Người kia đi lên kéo một cái, da mặt tinh xảo trên mặt cô gái kia bị lột đi, dưới lớp nguỵ trang là một gương mặt tái nhợt, một gương mặt hoàn toàn khác với Lạc Thần.

Người bên cạnh đều trố mắt nhìn.

Sắc mặt Cao Duẫn bất chợt đỏ bừng lên, cả người bất động.

Lạc Thần lấy ra hổ phù đưa cho Cao Duẫn xem xong, lại chuyển qua những tướng lãnh trong quân.

Hổ phù quen thuộc được truyền qua từng bàn tay, cuối cùng được đưa đến tay Cao Dận.

– Đại huynh, lúc cha chọn huynh làm gia chủ, trước khi đi có từng dặn dò huynh một câu đúng không ạ?

Lạc Thần hỏi.

Cao Dận trịnh trọng cầm hổ phù, quay mặt về quân sĩ, giơ cao lên, hô to:

– Nhìn thấy hổ phù như thấy bá phụ. Có hổ phù ở đây, các tướng sĩ nghe lệnh, lập tức ngưng chiến, chiếu theo thứ tự rút lui, trở về doanh địa.

Mệnh lệnh của y tức khắc được truyền xuống dưới.

Chẳng bao lâu, tiếng hò reo của binh lính đáp lại mệnh lệnh này đã vang lên ở vùng hoang dã bên ngoài thành Trường An và kéo dài rất lâu.

Quân đội bao vây thành Trường An cả một đêm bắt đầu lần lượt rút lui. Cửa thành Trường An mở ra, Tôn Phóng Chi mang theo tướng sĩ mặt mày tươi cười đi ra, chào hỏi Lạc Thần rồi đón nàng vào trong thành.

– Ôi trời nguy hiểm thật đó. Người Tiên Bi quá xảo trá, thủ đoạn nào cũng có thể dùng. Suýt nữa thì tôi bị lừa rồi. Tôi nói chứ, làm sao phu nhân lại không màng an nguy của Đại Tư mã mà đi khuyên hàng được.

Cao Hoàn cũng được thả ra, cậu vùng thoát khỏi dây thừng trói mình, rút kiếm ra nổi giận đùng đùng chạy lên, nghiến răng kèn kẹt:

– Dám giả mạo a tỷ của ta, mau đi chết đi.

Ngay sau đó cậu giơ thanh kiếm của mình lên chuẩn bị đâm vào ngực Mộ Dung Triết, không có chút thương hoa tiếc ngọc nào.

– Cao tiểu tướng quân, nếu như ngươi giết ta thì sẽ vĩnh viễn không biết tung tích của trưởng công chúa đâu.

……

Lần đầu tiên trong cuộc đời, Lạc Thần cuối cùng đã bước vào toà thành trì mà Lý Mục đã hứa đánh hạ nó để làm sính lễ đón nàng.

Quân đội ở ngoài thành đã rút lui, sẽ không còn tạo uy hiếp gì với Trường An nữa.

Tin tức tốt về Nghĩa Thành cũng theo đó gửi tới.

Phàn Thành tới Tây Lăng, chuyển lại lời nói của nàng cho Lục Giản Chi. Lục Giản Chi đang chú ý tới thời cuộc lập tức triệu tập quân đội lao tới Nghĩa Thành. Vinh Khang vừa mới tấn công Nghĩa Thành chưa được mấy ngày lại biết được viện quân đã sắp tới nơi rồi. Đối với Nghĩa Thành, y vốn dĩ ôm tâm lý ăn được thì ăn không ăn được thì thôi, thấy tình thế không ổn tức thì từ bỏ việc công thành, mang theo quân đội trốn về Ba Đông.

Nghĩa Thành đã an toàn.

Mộ Dung Triết bị nhốt lại, cung cấp một ít tình hình về trưởng công chúa. Cô ấy nói, lúc mà Kiến Khang gặp nguy hiểm, trưởng công chúa gặp tai hoạ, trong lúc nguy cấp chính là mình đã cứu bà từ trong tay đôi chị em độc ác kia, giúp bà thuận lợi sinh sản rồi lại mang bà đi phương Bắc. Hiện giờ chẳng những mẹ con đều bình an, mà mình vẫn luôn dùng lễ đối đãi với trưởng công chúa.

Ngoài những điều này ra, bất kể có ép hỏi thế nào cô ấy cũng không chịu nói thêm nửa câu nào nữa. Nhưng dựa vào trực giác, Lạc Thần biết những gì cô ấy nói đều là sự thật. Nói cách khác, mẫu thân và em trai nhỏ mà mình chưa từng gặp mặt kia hiện giờ còn sống. Ít nhất nom tình hình có lẽ vẫn an toàn. Tuy rằng họ vẫn đang ở trong tay Mộ Dung Thế, Lạc Thần cũng không biết hiện giờ phụ thân đang ở đâu, đã truy tìm và điều tra ra được tung tích của mẫu thân chưa, nhưng so với mấy năm qua sống chết không rõ, thì đây đã là may mắn trong bất hạnh rồi. Đối với Lạc Thần, đây hoàn toàn là một tin tức cực kỳ tốt.

Nàng hy vọng Lý Mục sớm ngày ca khúc khải hoàn, thuận lợi trở về.

Nàng thật sự rất nhớ hắn, nhớ đến gần như phát điên phát cuồng rồi. Trong lòng nàng có vô số lời muốn nói với hắn. Thế nhưng, theo tin tức chiến sự lần lượt gửi về, nó cứ bóp chặt lấy trái tim nàng.

Tin tức gửi về nói, Lý Mục trước đó đã đại thắng ở Đồng Quan, thừa thắng tiến về phía Đông, hiện tại đã qua Hoằng Nông và đánh tới vùng Mãnh Trì, bởi vì thời tiết cản trở mà tạm thời đình chỉ tiến lên, đại quân của Bắc Yến đang giằng co cũng đã lui về Tân An.

Trường An vừa được thoát khỏi bao vây, Cao Hoàn lập tức dẫn một đội quân và lương thảo đi Mãnh Trì để tiếp viện.

Nhưng ngày hôm qua một tin tức xấu lại gửi về.

Khi quân đội vận chuyển lương thảo kia đến Hoằng Nông, con đường xá bị lũ quét dâng cao cuốn trôi, núi sụp, giao thông bị cắt đứt, đại đội nhân mã không thể tiếp tục tiến lên mà đành phải dừng ở lại đó, tuy nhiên vẫn phái người đi đường vòng để tìm đường truyền tin tức cho Lý Mục.

Thời tiết xấu bất ngờ, địa hình cực kỳ phức tạp, địch thủ không từ thủ đoạn.

Lạc Thần lo lắng tột độ, ngày đêm không ngủ được. Nàng chỉ hận không thể chắp cánh bay đến đó để xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

……

Mưa lớn tiếp tục kéo dài, dòng sông chảy qua Mãnh Trì dâng cao. Chỉ trong một đêm, mực nước tràn bờ, sông nhanh chóng mở rộng cuốn trôi dãy núi hai bên, những mảng bùn đá lớn sụp xuống rơi xuống nước.

Lý Mục đứng ở trên bờ sông, dưới chân hắn, nước sông đục ngầu bùn đá cuồn cuộn hướng đông đập vào bờ đá, bắn tung tóe từng đợt phun trào dữ dội.

Hắn nhìn về phía xa, bóng dáng giống như một tảng đá đứng uy nghiêm, đã đứng như thế này rất lâu rồi.

– Đại Tư Mã! Hoằng Nông truyền đến tin tức của Trường An ạ!

Một người mang tin tức dẫm lên bùn lầy lội phi nước đại đến chỗ hắn.

Hết chương 146

Lý Mục đã chờ đợi phong thư báo này nhiều ngày rồi.

Trước đó hắn cùng Bắc Yến chiến đấu giằng co ở Đồng Quan, về sau đánh bại đối phương, đại quân tiến về phía Đông, kế đó chiếm được Hoằng Nông. Vì Hoằng Nông nằm ở giữa Đồng Quan và Lạc Dương, giao thông thuận tiện, Lý Mục lập tức thiết lập Hoằng Nông làm điểm tiếp viện quân nhu và liên lạc tạm thời. Tất cả các loại tin tức từ phía sau sẽ liên tục được truyền đến tay hắn từ một đội ngũ mang tin đặc biệt, để hắn căn cứ vào tình huống mới nhất mà quyết định bước hành động tiếp theo.

Lần này trước khi Bắc phạt, hắn từng yêu cầu Nghĩa Thành, Trường An và nơi này của mình phải duy trì liên tục việc trao đổi tin báo bình thường giữa ba nơi, không được đứt đoạn. Ngay cả khi không có gì xảy ra, cách ngày thông điệp an toàn vẫn phải được gửi đi.

Từ Nghĩa Thành phát đến Trường An, tập hợp xong tin báo của hai nơi thì bằng tốc độ nhanh nhất gửi đến Hoằng Nông rồi lại chuyển tới nơi này của mình.

Trước đây, hai nơi đó an toàn không có việc gì.

Mà lần này, đã sáu ngày đã trôi qua kể từ khi hắn nhận được thư báo cuối cùng. Điều này từ trước đến giờ chưa bao giờ xảy ra. Đã nhiều ngày không có tin tức gì từ hậu phương, khả năng lớn nhất là thời tiết xấu đột ngột khiến đường xá hư hỏng, giao thông bị gián đoạn.

Nếu là nguyên nhân này thì cũng không đáng lo ngại.

Từ Trường An đi về phía đông đến Đồng Quan rồi lại đến Hoằng Nông, chỉ có một con đường chính duy nhất cho phép đại đội nhân mã cùng cùng quân nhu lương thảo đi tới đi lui thuận lợi. Nhưng đối với lính thông tin thì không chỉ có một con đường duy nhất đó mà thôi. Con đường chính bị phá hủy, vậy thì đi đường vòng, tốn nhiều thời gian hơn một chút nhưng mà cuối cùng cũng có thể tới nơi này.

Lo lắng của Lý Mục là một loại khả năng khác: Hậu phương đã xảy ra chuyện, bấy giờ mới dẫn tới tin báo không thể gửi đến được cho mình theo đúng yêu cầu trước đó, tức là cách ngày phải gửi đi một lần.

Không chỉ có như thế, theo dự đoán của hắn, Lý Hiệp lúc này hẳn đã đưa Lạc Thần đến Nghĩa Thành từ sớm rồi.

Nhưng mà thư báo đến từ Nghĩa Thành này lại chỉ nói mọi việc bình an, không hề nhắc đến Lạc Thần đã an toàn hay chưa.

Tin tức này từ nơi phát ra và đưa đến nơi này của hắn vốn cách một thời gian, lại nhiều ngày rồi không nhận được tin báo vốn dĩ nên có, điều này làm cho trong lòng hắn thoáng nổi lên dự cảm xấu.

Vào lúc này, tin báo này vốn đã bị trì hoãn nhiều lần sau khi bị cắt đứt dọc đường và buộc phải đi đường vòng này, cũng đã khẳng định những lo lắng âm thầm trước đây của hắn.

Tin báo là do Tôn Phóng Chi gửi. Lạc khoản từ đầu tháng, đến hôm nay đã qua gần hai mươi ngày rồi.

Trong tin báo nói, đã nhiều ngày Trường An không nhận được tin tức của Nghĩa Thành, anh ta thấy không yên tâm, khi phái người đi Nghĩa Thành tra xét thì gặp phải Cao Dận dẫn quân đội đến nơi, nói là phụng mệnh lệnh của triều đình đến tiếp quản Trường An. Anh ta và Cao Hoàn tất nhiên sẽ không nghe theo, quân tâm của quân coi giữ cũng rất ổn định, quân dân Trường An cũng sẽ toàn lực ứng phó, tuyệt đối không để mất được. Bảo hắn yên tâm.

Tầm mắt của Lý Mục dừng ở trên tờ giấy thư, ánh mắt đột nhiên ngưng tụ lại. Vào lúc này, điều hắn nghĩ đến trước tiên thật ra không phải Trường An, mà là Nghĩa Thành xa hơn.

Theo sự sắp xếp và hành trình trước đó, tính đến hôm nay, Lý Hiệp hẳn là đã đưa Lạc Thần đến Nghĩa Thành rồi. Triều đình ngang nhiên gây khó dễ với Trường An, tất nhiên cũng sẽ không bỏ qua Nghĩa Thành.

Nghĩa Thành có tường thành cao và kiên cố, mấy năm nay, tường thành vẫn luôn được tiến hành gia cố không ngừng, vật tư dự trữ trong thành phong phú, cho dù thành trì có bị bao vây, ít nhất vẫn có thể kiên trì được hơn nửa năm. Hắn cũng để lại nơi đó trú quân để ngộ nhỡ gặp phải công kích cũng đủ để chống đỡ khi viện quân đến.

Nhưng dù vậy, cũng không có nghĩa là an toàn tuyệt đối. Huống chi, căn cứ theo tin báo đến từ Trường An này mà suy đoán, vô cùng có khả năng, trước khi Tôn Phóng Chi gửi thư này thì Nghĩa Thành cũng đã bị công kích tương tự với Trường An rồi.

Lý Mục biết kế tiếp sẽ có tin tức được gửi đến, nhưng do thời tiết và đường tắc nên giờ phút này hẳn là vẫn đang ở trên đường.

Lúc này, nơi hắn dừng chân cách Lạc Dương không xa, Đông đô cũng ở ngay gần đó. Hơn nữa, một trận chiến Đồng Quan tuy rằng quân đội Bắc Yến đã bị đánh bại làm cho quân tâm tan rã, phải lui về phía sau, bắt đầu từ Hoa Châu lần lượt mất đi Cố Quan, Hoằng Nông, Tiêu Thành, hiện tại đã lui đến Tân An cách Lạc Dương chỉ mấy trăm dặm, nhưng nếu không thừa cơ nắm lấy cơ hội hoàn toàn đánh tan quân đội của Mộ Dung Thế, một khi được nghỉ ngơi chỉnh đốn, vô cùng có khả năng bọn chúng lại nổi lên trở lại.

Lý Mục không do dự nữa, cũng không tiếp tục chờ đợi tin tức có lẽ đang trên đường nữa. Hắn lập tức trở về nơi dừng chân, triệu tập các tướng lĩnh và thuật lại tin tức vừa nhận được.

Các tướng lĩnh Ứng Thiên Quân đột nhiên được biết triều đình lại phát binh tới Trường An, giống như sau lưng bị cắm một đao, phối hợp với quân đội của Bắc Yến, trong lòng cực kỳ căm phẫn, người nào cũng chửi ầm lên.

Từ lúc bắt đầu đại quân Bắc Yến ngang nhiên tấn công Hoa Châu, một đường đánh tới, ngày hôm nay đánh tới nơi này, tuy rằng bước tiến của quân đội đang không ngừng đẩy về phía Đông, nhưng kỳ thực mỗi một trận đánh trước đó đều vô cùng gian nan, cũng không dễ dàng gì.

Kẻ địch của họ chẳng những thực lực mạnh mẽ, hơn nữa cũng khá được lòng người.

Mấy năm trước, Mộ Dung Thế làm hoàng đế Bắc Yến, kế đó dẹp xong Lạc Dương. Khi đó người trong thành đều rất hoảng sợ, người Tiên Bi trước đây đã từng tàn sát cướp giết ở Cao Lương, mà Mộ Dung Thế và Lạc Dương có thâm cừu đại hận rất sâu, không ai là không biết. Giờ đây gã trở về báo thù, mười vạn dân chúng trong thành không kịp chạy trốn đều rơi vào trong sợ hãi và tuyệt vọng sâu sắc.

Khi mà người nào cũng cho rằng gã sẽ tắm máu Lạc Dương thì ngoài dự đoán của mọi người, sau khi vào thành, gã chẳng những không tàn sát dân trong thành để báo thù mà còn ngược lại ra lệnh cưỡng chế binh lính trú ngoài thành, không được phép quấy nhiễu dân chúng. Kế đó, lại tuyên bố các thông cáo trấn an dân chúng.

Không chỉ như thế, gã còn thiết lập Lạc Dương làm thủ đô thứ hai của Yến quốc, trong mấy năm chấp chính, gã hạ lệnh huỷ bỏ thuế nặng và xây dựng các công trình thủy lợi ở nhiều nơi. Hành động thi hành biện pháp chính trị này hoàn toàn có thể được xưng là anh chủ nhân quân.

Đương nhiên, điều này khiến cho dân chúng đang vật lộn để tồn tại dưới sự cai trị của Bắc Hạ cảm thấy hãnh diện, họ càng biết ơn và cảm động vị Hoàng đế Bắc Yến Mộ Dung Thế nhân ái khoan dung đã ban tặng tất cả cho họ.

Ở trong mắt nhiều người, cuối cùng cũng có thể có được cuộc sống ổn định, họ không hề mong muốn hiện trạng sẽ bị thay đổi. Chỉ cần có thể cho mình một cuộc sống ổn định, đối với người bình thường, hoàng đế đứng đầu là người xuất thân từ gia tộc nào, điều này có quan trọng hay không?

Vì vậy, trên con đường tiến về phía Đông của Ứng Thiên Quân, dân chúng địa phương nơi đó tuy không thể xưng là đối địch, nhưng cũng không hề được hoan nghênh, đó là sự thật.

Sau khi kết thúc trận chiến tại Mãnh Trì không lâu, thời điểm mới bắt đầu, Lý Mục phái tiểu đội tiền trạm đi điều tra địa hình bởi vì địa thế phức tạp mà lạc đường, khi gặp dân bản xứ đã xin giúp đỡ, đối phương thậm chí còn cố tình chỉ sai phương hướng, suýt nữa làm hỏng quân cơ.

Trú đóng tại nơi này một thời gian, tuy rằng đại quân kỷ luật nghiêm minh, không mảy may tơ hào gì của dân, nhưng mà dân chúng phụ cận đều vẫn tránh né Ứng Thiên quân như tránh rắn rết.

Điều này hoàn toàn trái ngược với bối cảnh thời Nam Triều khi quân đội được dân chúng ủng hộ sâu sắc.

Các tướng lĩnh đang vô cùng uất nghẹn, muốn dồn hết sức lực đề tinh thần đánh hạ Lạc Dương đột nhiên biết được tin tức này, làm sao mà không phẫn nộ kích động đây?

Sắc mặt Lý Mục nghiêm trọng, vẫn chưa nói thêm gì cả. Chờ mọi người mắng chửi xong, cảm xúc đã ổn định trở lại, mới hạ lệnh chia quân đội ra làm ba đường.

Một đường phụ trách cản phía sau, tránh cho quân đội Bắc Yến nghe tin thừa cơ đánh lén.

Chủ lực thì quay binh về Hoằng Nông, tạm thời ở đó chờ mệnh lệnh.

Một đường khác gồm ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ do hắn lựa chọn điểm quân ngay hôm nay lập tức lên đường, đích thân hắn suất lĩnh chỉ huy chạy về quan nội.

Các tướng lĩnh tuy không cam lòng nhưng đều phải tuân theo. Sự việc an bài xong, từng người làm việc của mình.

Trời âm u, mưa lớn lại trút xuống, ngày hôm đó, Lý Mục cùng ba nghìn khinh kỵ bất chấp mưa dầm, đặt chân lên đường trở về, cân nhắc đường đi có thể gặp cầu gãy, đường gãy, kỵ binh cũng mang theo cuốc, xẻng, dây thừng và các thiết bị khác để xây cầu, tháo dỡ chướng ngại vật nhanh chóng và quay trở lại càng sớm càng tốt.

Chỉ mới một đêm, nhưng đến trưa hôm sau, kỵ binh đã đi hàng trăm dặm. Sáng sớm dậy, trời lại bắt đầu mưa. Mọi người tuy mặc áo tơi, nhưng nửa ngày gặp mưa cả người đều đã ướt sũng, vừa đói khát và vừa mệt. Đúng lúc phụ cận có một thôn xóm nhỏ tên là thôn Hứa, cửa thôn có gian từ đường, đã bị khoá. Lý Mục phái một thủ hạ biết ăn nói vào trong thôn để mượn cho binh lính tạm thời đi vào tránh mưa. Một lát sau, binh lính đi ra, nói thôn dân đùn đẩy lẫn nhau, đều nói không biết người nào đang cầm chìa khoá.

– Đại Tư Mã, cứ đá cửa là được. Lằng nhằng làm gì với những người đó.

Một phó tướng tính tình nóng nảy nghe vậy nổi giận đùng đùng, xuống ngựa muốn đi lên đá cửa.

Sự tiếp đón lạnh lùng như vậy không chỉ giới hạn ở nơi này, trước đó khi đại quân tiến về phía Đông, quân đội cũng gặp phải tình huống tương tự, Lý Mục đã sớm quen thuộc nên cũng không hề kinh ngạc. Hắn nhìn mấy cái bóng thôn dân thập thò nấp sau cánh cửa sổ ở không xa, hơi nhíu mày, hỏi:

– Thôi, đi đằng trước xem thử thế nào.

Mọi người phụng mệnh lại lên ngựa đi tiếp về phía trước, đột nhiên, một binh sĩ hô:

– Đằng trước có người tới!

Lý Mục bèn nhìn theo, nhìn thấy ở đối diện có một đội nhân mã mười mấy người  lấy tốc độ nhanh chóng lao tới phía trước.

– Là Cao tướng quân!

Có người tinh mắt nhận ra người mặc áo tơi đi đằng trước nhất chính là thiếu niên tướng quân đầu đội đấu lạp.

Lý Mục cũng đã nhìn thấy thúc ngựa đi lên.

Cao Hoàn cũng đã nhìn thấy Lý Mục, lập tức mừng rỡ hô to “Tỷ phu ơi”, từ trên lưng ngựa nhảy xuống.

– Tỷ phu ơi, đại huynh của đệ rút binh rồi ạ. Nghĩa Thành cũng được giải vây rồi, tất cả đều bình an.

– Đệ mang theo quân đội cùng với lương thảo đến, đoạn đường Hoằng Nông không thể đi được, cho nên đã tạm dừng ở đó rồi.

– Đệ sợ tỷ phu không nhận được tin tức sẽ lo lắng cho nên đã đi đường vòng đến đây để báo tin cho huynh.

Cao Hoàn vừa chạy vừa nói một tràng không ngừng nghỉ.

Tướng sĩ phía sau Lý Mục nghe rõ rành mạch, trên mặt lộ vẻ vui mừng, đều thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Lý Mục phi thân xuống ngựa, hai chân đạp lên bùn đất lầy lội cao chưa đến mắt cá chân, sải bước đến túm chặt lấy cánh tay của Cao Hoàn.

– A tỷ đệ đâu? Nàng thế nào rồi? Nàng đang ở đâu?

Cao Hoàn thở hổn hển mấy hơi, lau nước mưa trên mặt, cười tươi rói:

– Tỷ phu yên tâm đi ạ, a tỷ của đệ hiện đang ở Trường An, bình an không xảy ra chuyện gì cả.

……

Khi trời tối xuống, đoàn người nghỉ đêm tại một chỗ cao cách thôn Hứa mấy chục dặm.

Lý Mục ra lệnh cho binh lính tạm thời hạ trại tại đây, chờ quân đội phía sau tới hội hợp thì cùng nhau xuất phát về hướng Hoằng Nông, dọn đường và xây đường, bổ sung lương thảo, chờ thời tiết cải thiện rồi lập kế hoạch và hành động tiếp theo.

Những chiếc lều quân sự lần lượt được dựng lên trên những ngọn đồi cao, tuy rất đơn giản nhưng lại có thể che được mưa gió trên đỉnh đầu. Sau khi binh lính đã trải qua một ngày một đêm trong bùn và mưa đã dàn xếp ổn định lại, họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm đã khuya, bên trong doanh trướng của Lý Mục, ánh đèn dầu vẫn còn sáng. Đáng lẽ hắn cũng mệt mỏi, nhưng cả người lại cảm xúc phập phồng đắm chìm trong tin tức Cao Hoàn mang đến cho hắn tối nay, thật lâu không thể ngủ được.

Cao Hoàn đã kể cho hắn nghe cuộc hành trình gian nan của a tỷ cậu sau khi rời Kiến Khang. Từ việc mời Lục Giản Chi đưa binh cứu viện, rồi đến chuyện bị Vinh Khang truy đuổi mà bị rơi xuống nước. Từ chuyện con Bạch Hổ cả đường đi theo nàng đến Trường An hiện giờ đã bị dân chúng Trường An coi là thú linh thần thú, rồi kể ngày đó Cao Duẫn đã được Mộ Dung Triết hỗ trợ đoạt lại binh quyền của Cao Dận như thế nào, đã phát binh đến dưới thành, trong lúc nguy cấp nàng đã kịp thời đuổi tới trước trận hai quân, giao ra hổ phù mà ngày đó Cao Kiệu đã để lại cho nàng.

Tiếng mưa không ngừng đập nóc lều, giữa tiếng ào ào không ngừng vang lên bên tai, Lý Mục nằm trên ghế xếp hành quân chật hẹp từ từ nhắm mắt lại, tưởng tượng đi tưởng tượng lại cuộc đối đầu giữa hai đội quân dưới thành Trường An, nàng phong trần mệt mỏi đuổi tới nơi, ngoài việc cảm động, hắn còn ngạc nhiên trước những gì nàng làm, và sự khao khát nhung nhớ của hắn dành cho nàng giống như ngọn lửa bùng cháy từ sâu trong tâm khảm, không thể ngăn chặn được.

Từ trước đến nay, sâu thẳm trong trái tim hắn, hắn vẫn mong được dành thời gian cho nàng ngày đêm, ở bên nàng sớm sớm chiều chiều, giữ nàng thật chặt bên cạnh, vĩnh không mất đi.

Và đêm nay, chỉ đêm nay, trong đêm mưa dầm dai dẳng này, đủ loại suy nghĩ thỉnh thoảng lại hiện lên từ tận đáy lòng và gặm nhấm hắn trong quá khứ đã hoàn toàn rời khỏi hắn.

Hắn không còn nghi ngờ gì nữa, cũng sẽ không lo lắng gì nữa.

Thê tử của hắn, người con gái mà hắn yêu, trong mấy năm nay, cho dù ở bên hắn thì ít mà xa nhau thì nhiều, nhưng mà khi một khắc cuối cùng của số mệnh đến, nàng vẫn từ bỏ tất cả những vinh quang đã từng mang đến cho nàng.

Địa vị cao quý, vinh hoa vô thượng, huyết thống thân tình, tất cả những thứ này cuối cùng cũng không thể cản được bước chân của nàng.

Nàng đã hoàn toàn từ bỏ đi quá khứ của nàng và đi tới bên cạnh hắn.

Từ nay về sau, hắn sẽ không bao giờ phải lo được lo mất nữa.

Giây phút này, hắn càng thêm nhung nhớ nàng đến không chịu đựng được.

Nhớ hơi thở thom tho của nàng, nhớ độ ấm trên làn da của nàng, nhớ lời thì thầm gọi lang quân không dứt của nàng ở bên tai khi nàng bị hắn đè bên dưới cơ thể mình.

Hắn chợt mở choàng mắt ra, xoay người ngồi dậy, lấy ra một thứ gì đó bọc giấy dầu từ trong túi ngựa đang mang, ban ngày đeo trên lưng ngựa, ban đêm không bao giờ rời túi.

Hắn ngồi xuống trước ánh nến, mở ra giấy dầu không thấm nước, lấy ra quyển Kinh Thi đã bị hắn lật đến sờn nát, mở ra, để lộ hai bông hoa khô đã vàng úa kẹp  ở giữa trang giấy, nhìn rất lâu, cẩn thận cầm lấy đưa lên chóp mũi, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu mùi hương của chúng, như thể ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng tràn ngập một bên tay áo của nàng.

Xa nhau đã lâu lắm rồi.

Lâu đến mức cảnh từ biệt nàng lần cuối cùng trong trí nhớ giống như nó xảy ra vào thời điểm sơ khai của hỗn độn, sơ khai của đất trời. Tất cả những nhớ thương đêm ngày vào những lúc đêm khuya bị đè nén xuống trước đây vào một khắc này như thủy triều tràn về phía hắn, nhấn chìm toàn bộ hắn.

Cảm giác duy nhất đó là nóng lòng về nhà, cuối cùng không thể nào tiếp tục chờ đợi được nữa.

Hắn đã hạ quyết tâm.

Chờ tới Hoằng Nông rồi, bất luận như thế nào, hắn cũng nhất định phải về Trường An một chuyến trước.

……

Hai ngày sau, đại đội phía sau đã đuổi kịp.

Nhân mã mấy phương hội hợp xong bắt đầu nhổ trại lên đường.

Lý Mục lên ngựa, vào lúc chuẩn bị lên đường bỗng nhiên nghe được phía sau đội ngũ thoáng như có tiếng kêu khóc xen lẫn tiếng mắng chửi của binh lính, điều này khá là không bình thường. Hắn ra lệnh cho một thân binh đi xem đã xảy ra chuyện gì.

Thân binh kia mau chóng quay về bẩm báo, trong giọng điệu đầy vẻ khinh thường. Nói là bên ngoài quân doanh có một nhóm mấy trăm dân chúng đuổi theo, trong đó có mấy thôn dân của thôn Hứa mấy ngày trước quân đội vừa đi ngang qua. Những người đó cứ yêu cầu muốn gặp Đại Tư Mã, nhưng bị binh lính bên ngoài ngăn cản, còn xua đuổi đi, những người đó lại chết sống không chịu đi.

Lý Mục hỏi chuyện gì.

Thân binh nói:

– Chỉ nghe họ kêu cứu mạng. Còn là chuyện gì thì không rõ ràng lắm ạ.

– Lúc trước thấy chúng ta thì né không kịp. Ngay cả nơi tránh mưa cũng không cho mượn. Giờ có việc thì lại đuổi theo cầu cứu. Đại Tư mã cứ mặc họ đi.

Một phó tướng khuyên nhủ.

Lý Mục quay đầu lại nhìn một cái.

– Ta đi xem xem thế  nào.

Hắn quay đầu ngựa lại phóng ngựa về phía sau, nhanh chóng đến gần thì thấy một nhóm người chen chúc bên đường, đang cố gắng vượt qua hàng quân lính đang chặn đường tiến của họ, có người đang khóc, có người đang quỳ dưới bùn, còn có người đang khóc lóc cầu xin binh lính đi thông báo cho họ.

Đằng trước nhất là một người đàn ông trung niên tay chân dày thô kệch, khuôn mặt phong sương, quần áo rách rưới, toàn thân lấm bùn, trông vô cùng lo lắng, ngón tay dày đến mức biến dạng đang nắm chặt một hàng trường mâu chắn trước ngực mình, nghển cổ lên nhìn về phía trước, hét to điều gì đó. Nhưng mà giọng nói của anh ta đã bị tiếng ồn ào chung quanh át đi, giữa lúc hỗn loạn, anh ta chợt nhìn thấy một đoàn người từ phía đối diện cưỡi ngựa trở về, người đàn ông trẻ tuổi đi trước ngồi trên lưng ngựa cao ngất mặc khôi giáp, một tay đặt lên chuôi kiếm, không giận tự uy, không khỏi mà dừng lại.

Xung quanh dần dần yên tĩnh xuống.

– Đã quấy nhiễu đến Đại Tư Mã, mạt tướng có lỗi! Xin Đại Tư Mã yên tâm trở về đi ạ, nơi này cứ giao cho mạt tướng xử lý.

Phó tướng đang quát đuổi dân chúng chợt thấy Lý Mục đi mà quay lại thì cuống quýt chạy tới.

Lý Mục ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn về phía toán người đối diện, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt lấm bùn.

– Ta là Lý Mục. Các ngươi đòi gặp ta là có chuyện gì? – Hắn hỏi.

– Đại Tư Mã, xin cứu mạng…

Người đàn ông trung niên khàn giọng hét lên, “thịch” một tiếng, toàn thân gần như ngã xuống đất, hoàn toàn quỳ trên nền đất bùn dưới chân.

Tất cả mọi người như tỉnh lại trong mộng, dưới sự dẫn dắt của người đàn ông này, tất cả đều quỳ xuống đất không ngừng quỳ lạy.

Hết chương 147

– Các vị hãy đứng lên đi.

Lý Mục kêu dân chúng quỳ xuống đứng dậy, nhìn người đàn ông trung niên dẫn đầu kia, ánh mắt lướt qua đôi chân và bàn chân có làn da nứt nẻ như mai rùa và bàn tay có các khớp bị biến dạng của anh ta.

– Ngươi là thợ thủ công? Ngươi đuổi theo ta có việc gì?

Người đàn ông ngẩng lên:

– Đại Tư mã, tôi đúng là thợ thủ công. Người Tiên Bi muốn mượn sông Đại Hà dẫn nước chảy ngược vào đồng bằng. Khi tôi trốn thoát, mực nước sông Đại Hà đã cao hơn chỗ trũng hai bên vài thước, trông giống như một con sông treo. Bây giờ hy vọng duy nhất chính là Đại Tư Mã có thể cứu giúp. Nếu Đại Tư Mã không chịu giúp đỡ, một khi đê kè bị vỡ, mấy chục quận huyện trong bán kính sông thuộc Lạc Dương đều sẽ biến thành biển rộng mênh mông, không một ai có thể may mắn thoát khỏi. Nơi đây sông Giản Hà thông với Lạc Hà, một khi sông chảy ngược, e rằng không ai có thể may mắn thoát được.

Giọng nói của người đàn ông run rẩy, khuôn mặt đầy bùn, khó có thể phân biệt được khuôn mặt nguyên bản, ngoại trừ một đôi mắt đỏ hoe tràn đầy sợ hãi, lo lắng và lé loi hy vọng.

Anh ta vừa nói xong, tất cả thôn dân bởi vì anh ta hỏi thăm được tin tức về tuyến đường hành quân của đại quân Lý Mục mà cũng đuổi theo sau cũng theo anh ta khổ sở cầu xin.

Một khi Hoàng Hà bị chặn đường chảy, giống như trời sụp đất nứt, cộng thêm mưa lớn mấy ngày, lũ lụt dữ dội hung hãn như thế nào rất nhiều thế hệ dân chúng cư trú ven bờ Hoàng Hà có ai mà không biết?

Giữa tiếng than khóc, một ông cụ đến từ thôn Hứa lau nước mắt nói:

– Đại Tư Mã, lão hủ chính là trưởng thôn của thôn Hứa, tuổi già sinh bệnh, mấy ngày trước vẫn nằm ốm liệt giường. Cũng vào hôm qua lão đây mới biết đoàn người của Đại Tư mã đi ngang qua cửa thôn muốn tránh mưa mà bị từ chối. Tôi chỉ biết trách người trong thôn có mắt như mù mà thôi. Sau khi đoạt được nơi đây, chúng tôi cứ tưởng rằng hoàng đế người Tiên Bi sẽ coi chúng tôi như con người. Người trong thôn tôi ngu dốt, đã mạo phạm Đại Tư Mã. Khẩn cầu Đại Tư Mã đại nhân đại lượng, cứu khổ cứu nạn chúng tôi!

Ông cụ dẫn thôn dân phía sau ngượng ngùng không dám ngẩng đầu quỳ lạy trong vũng nước bùn.

Lý Mục vội vàng xuống ngựa nâng ông cụ đứng lên.

Ông lão nước mắt giàn giụa, không chịu đứng dậy, tiếp tục tố cáo:

– Nửa thế kỷ trước, khi mà lão hủ vẫn còn là một đứa bé, lão đây vẫn còn nhớ năm đó sông lớn bị vỡ đê, mấy chục quận huyện trong phạm vi chỉ trong một đêm đã biến thành đại dương mênh mông. Người nhà của lão hủ đều chết ở trong trận lũ lụt đó. Sau khi lũ rút, dòng sông đổi hướng, nhiều năm sau mới ổn định lại. Hiện tại nếu như lời của người thợ thủ công này nói là thật, hoàng đế Tiên Bi kia muốn dẫn nước chảy ngược, cộng thêm mưa lớn như vậy trong nhiều ngày, thế nước chỉ sợ còn lớn hơn so với trận lũ lụt của nửa thế kỷ trước. Thiên tai nhân họa, người bình thường như chúng ta đều khó mà có con đường sống.

Ông lão khóc lóc nói.

Lý Mục sai người đỡ ông già đứng lên, nói với người thợ thủ công:

– Ngươi đi theo ta.

Thợ thủ công cuống quít đứng lên đi theo hắn.

Lý Mục dẫn anh ta đi vào trong lều quân trướng ven đường, nói:

– Tình huống cụ thể như nào ngươi hãy thuật lại từ đầu đi.

Thợ thủ công rất cảm kích. Người đàn ông cao lớn thô kệch còn chưa nói thì đã nghẹn ngào, mắt đỏ hoe, kể lại toàn bộ những gì mà mình biết.

Ba năm trước, Mộ Dung Thế đánh hạ Lạc Dương không lâu đã điều động dân phu khởi công xây dựng công trình thuỷ lợi các nơi, trong đó có Thượng Tân Khẩu.

Thượng Tân Khẩu nằm ở hạ du sông Lạc Thủy chảy qua Lạc Dương, cũng là nơi hợp lưu của một số con sông gần đó, cũng nằm ở khúc quanh của sông Hoàng Hà, nơi nước và nước thông với nhau. Mỗi khi đến mùa nước lớn, thường xảy ra hiện tượng nước từ sông Hoàng Hà đổ ngược vào sông Lạc Thủy, cao hơn đê, nhấn chìm đồng ruộng, làng mạc thôn xóm hai bên bờ. Dân chúng chịu khổ trường kỳ. Nhưng mà bởi vì quy mô không lớn, hơn nữa từ trước đây triều đình Bắc Hạ không hề quan tâm đ ến chuyện này, cũng chỉ đành phải chịu đựng và sống sót như thế.

Thợ thủ công này tên là Vương Hành Ngũ, là người Thượng Tân, tổ tiên đều là thợ thủ công, từ nhỏ anh ta đã rất thông minh, làm việc rất có tâm và có nhiều kinh nghiệm trong việc thủy lợi. Biết quê hương thường bị lũ lụt, nhiều năm trước, anh ta đã đi thăm dò địa thế, vẽ bản vẽ rồi sau đó kiến nghị trình lên quan phủ Bắc Hạ, cầu xin tu sửa đê kè vùng này, tích trữ nước khi mực nước thấp và xả nước khi nước đầy để ngăn chặn lũ lụt. Nhưng mà triều đình Bắc Hạ lại không quan tâm tới, anh ta cũng không thể làm gì khác.

Không ngờ rằng khi hoàng đế Bắc Yến vừa tới lại muốn xây dựng đê kè, cũng biết đến tên tuổi của anh ta, mời anh ta đến chủ trì việc tu sửa. Vương Hành Ngũ mừng rỡ vô cùng, mang theo nam đinh toàn thôn tới cửa sông dẫn dắt dân phu bắt đầu xây dựng công sự. Vượt qua bao khó khăn, phải mất hơn hai năm, vào mấy tháng trước, con đê điều chỉnh mực nước theo độ cao tự nhiên của địa hình cuối cùng đã được xây dựng xong.

Ngay khi nhóm người Vương Hành Ngũ được ủng hộ cùng với dân chúng phụ cận đang vô cùng mang ơn Mộ Dung Thế hoàng đế Bắc Yến thì cơn ác mộng đã xảy ra.

Gần đây mưa to liên tục không ngừng. Bắt đầu từ bảy tám ngày tước, mặt nước sông Lạc Thủy dần dần dâng lên, nước tích tụ trong thôn, Vương Hành Ngũ không yên lòng, mang theo một nhóm thợ thủ công muốn đi xem xét tình huống trên đê, bất ngờ phát hiện ra đê kè đã bị một đội quân chiếm đóng.

Nếu chỉ vậy thôi thì không sao, nhưng làm anh ta hoảng sợ chính là hoạt động của con đê.

Hiện tại Hoàng Hà đang mùa lũ, hơn nữa mưa lớn nhiều ngày đáng lẽ phải xả lũ để đảm bảo nước sông có thể chảy qua ngã tư con sông một cách thuận lợi, nhưng anh ta không ngờ rằng đê điều thực sự đã bị đóng lại. Chẳng những không giúp xả lũ mà ngược lại giống như muốn ép thiết lập một con đập được bổ sung thêm vào dòng sông để chặn dòng nước.

Thượng nguồn mưa to, nước sông Hoàng Hà xối xả tràn vào, bị đập chặn ở đây, cưỡng ép rẽ đường, buộc phải đổ vào Lạc Thủy, Lạc Thủy kéo theo lũ từ thượng nguồn đổ xuống dưới, hai dòng gặp nhau, sóng lớn ngập trời, mực nước càng không ngừng dâng lên, tác động sâu vào đường sông hai bên.

Một khi con đê bị xé toạc, trong nháy mắt sẽ sụp đổ hàng ngàn dặm, khi nước sông chảy ngược, Lạc Dương và các quận khác sẽ phát sinh hậu quả nặng nề và bi thảm, Vương Hành Ngũ quá biết rõ điều này.

Anh ta vô cùng sợ hãi và cố gắng ngăn cản, nhưng lại bị binh lính Tiên Bi đánh đập và đuổi đi. Thôn dân đồng hành theo mấy người đã bị đánh đến thương nặng hộc máu, bị bắt quay trở về. Họ vừa sợ hãi vừa bối rối không hiểu, con đê đã tốn không ít sức người sức của mất hơn hai năm mới xây dựng xong lẽ ra phải tạo phúc cho dân, tại sao binh lính lại làm như thế.

Mãi đến tận đêm khuya, một vị quan nhỏ phụ trách sông ngòi ngày thường vẫn tiếp xúc với anh ta mới bí mật tìm kiếm anh ta, nói mình đang chuẩn bị bỏ trốn, cũng kêu anh ta nhân lúc còn sớm mau dẫn người nhà chạy trốn đi, bấy giờ anh ta mới biết được thì ra hoàng đế Bắc Yến Mộ Dung Thế lại có ý muốn tích nước nhấn chìm Lạc Dương như thế.

Ngay sau đó, lại có tin tức lan truyền rằng sở dĩ gã lập kế hoạch như vậy là nhằm ngăn chặn quân của Lý Mục khỏi cuộc xâm lược phương Bắc của Nam triều.

Mực nước tiếp tục dâng lên, tin tức một truyền mười, mười truyền trăm, chẳng mấy chốc, mọi người ở khu vực xung quanh đều biết về nó.

Một khi toàn bộ lòng sông sụp đổ, Lạc Dương cùng các quận huyện khác sẽ bị lũ lụt nuốt chửng, mà nơi này sẽ ngay lập tức bị san bằng trước nhất. Làm sao những người đã sinh sống qua nhiều thế hệ trên mảnh đất này lại có thể bỏ nhà cửa như thế này, nhiều người lao vào tranh cãi với binh lính Tiên Bi, cuộc tranh cãi lập tức biến thành một cuộc thảm sát.

Mấy thân tộc của Vương Hành Ngũ cũng đã bị gi3t chết.

Tin tức lan truyền như một trận dịch, những người bất lực chỉ biết ôm đồ đạc trong nước mắt chạy trốn đến vùng núi có địa thế cao có thể cho họ tạm dừng chân.

Nhìn thấy con đê mà mình đã bỏ ra vô số công sức xây dựng hóa ra lại là thủ phạm chính gây ra sự tàn phá quê hương, Vương Hành Ngũ vô cùng đau buồn, trong sự tuyệt vọng, nghĩ tới Lý Mục người Nam Triều thời gian trước từng có lời đồn sắp đánh tới Lạc Dương, ôm tia hy vọng cuối cùng, anh ta không màng tất cả mà đuổi tới đây, hy vọng đại quân của hắn mau chóng đi tới Thượng Tân, trước khi con đê bị vỡ thì mở đê, giải phóng nước đã bị tích trữ ra.

Sắc mặt Lý Mục trở nên cực kỳ nghiêm trọng, trầm ngâm một lát, hỏi anh ta:

– Theo ngươi, Thượng Tân Khẩu còn chống đỡ được bao lâu?

Vương Hành Ngũ nói:

– May mắn là lúc tu sửa con đê, sau nhiều lần đệ trình của tôi thì con đê đã được gia cố. Nhưng mà thế nước to lớn như thế, cửa sông đang rất nguy hiểm. Theo những gì tôi nhìn thấy ngày hôm đó, nếu không mau chóng mở đê, chậm nhất bảy tám ngày sau thì đê sẽ bị sụp đổ. Một khi đê vỡ, lũ lụt chảy ngược về…

Trong mắt anh ta lộ vẻ hoảng sợ, lại khóc lên, quỳ xuống dập đầu cầu xin với Lý Mục.

….

Mộ Dung Thế đứng trên sườn đồi ở Thượng Tân Khẩu nhìn vào cửa sông cuồn cuộn, thân hình hồi lâu không nhúc nhích. Phía dưới cửa sông có trăm vạn nhân khẩu, mấy vạn hecta đất đai màu mỡ, chẳng bao lâu nữa, tất cả sẽ bị chôn vùi cùng Lý Mục người Nam Triều cái thế kia.

Cách đây rất lâu, gã đã từng hứa với một người cô gái rằng nếu sau này gã chiếm được Lạc Dương, gã sẽ không tàn sát thành trì để trả thù.

Gã thật sự đã làm được.

Hiện giờ họ có muốn trách thì trách vận mệnh của họ đã như vậy rồi.

Kẻ hại họ là Lý Mục người Nam Triều kia.

– Bệ hạ, nơi đây rất nguy hiểm, xin bệ hạ hay mau chóng rút lui về nơi an toàn ạ.

Thân tín của gã là một đại tướng Tiên Bi tên là Diêu Quỹ đứng bên cạnh khuyên gã, thấy gã không trả lời, bèn nhìn theo ánh mắt gã, đó là Lạc Dương nơi xa, chần chừ nói tiếp:

– Bệ hạ đã có an bài như thế, vì sao lại không tiến hành bí mật? Nghe nói thợ thủ công họ Vương đã trốn thoát rồi, chắc là đi tìm Lý Mục để cầu xin viện trợ đây. Nếu như lũ lụt chảy ngược lại, tất nhiên là có thể ngăn cản được đại quân của hắn, cho quân đội ta có thời cơ để tập hợp lại. Nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta giấu tin này, đề phòng ngừa hắn trốn thoát và nhấn chìm quân đội của hắn hay sao ạ?

Mộ Dung Thế cuối cùng quay sang y, nét mặt lạnh nhạt:

– Chuyện lớn như thế ngươi cho rằng có thể dễ dàng che giấu được à? Huống chi, quân đội của hắn nếu như dễ bị lũ lụt nuốt chửng, thì ta và ngươi cũng sẽ không chật vật đến nông nỗi này.

Diêu Quỹ xấu hổ, cúi đầu nói:

– Là thuộc hạ vô năng.

Sắc mặt Mộ Dung Thế hòa hoãn lại.

– Thôi, cũng không thể trách ngươi được. Ngươi không biết Lý Mục, hắn khác với những người khác. Những người Nam Triều đó đều là giá áo túi cơm, uổng phí ta đã tạo cơ hội tốt cho họ. Ta muốn thợ thủ công kia đi truyền tin tức cho hắn, cho nên mới không có hành động ngăn cản nào.

Gã cười lạnh:

–  Chẳng phải hắn muốn lấy Lạc Dương à? Ta dùng Lạc Dương làm ván cược, muốn cược một ván lớn với hắn.

Diêu Quỹ cái hiểu cái không, nhưng cũng biết Mộ Dung Thế có tâm tư luôn thâm trầm, không lên tiếng nữa.

Mộ Dung Thế lại trầm ngâm một lát, hỏi:

– Trọng binh của Kháng Long Quan bố trí xong chưa?

– Đã bố trí xong hết rồi. Dù là một con ruồi cũng đừng mơ bay qua khỏi đó.

Mộ Dung Thế hơi gật đầu:

– Ta chỉ tin tưởng Diêu tướng quân! Lần này tướng quân hãy đích thân đi Kháng Long Quan thủ ở đó. Chỉ cần có thể loại trừ được Lý Mục, từ nay về sau, thiên hạ to lớn này chỉ có Đại Yến ta là vô địch thủ!

Trên mặt Diêu Quỹ đầy sự kích động, quỳ xuống:

– Xin bệ hạ hãy yên tâm, Chỉ cần hắn dám đánh Kháng Long Quan, thuộc hạ sẽ bắt hắn có đi mà không có về, mạng để lại ở quan khẩu.

……

Đêm tối như mực, mưa to như trút nước.

Từng đội tướng sĩ lúc này đã được trang bị đầy đủ vũ khí, xếp hàng ngay ngắn trên gò ruộng chờ quyết định của Lý Mục.

Bên ngoài lều lớn, mười mấy tướng lĩnh Ứng Thiên Quân đứng đó, tất cả đều im lặng.

Lý Mục một mình đứng trong lều, nhìn bản đồ sông núi trải ra trước mặt, thân hình bất động hồi lâu. Từ lúc chào đời tới nay, hắn chưa bao giờ phải đối mặt với một quyết định khó khăn như đêm nay.

Nếu hắn không cứu mà lập tức mang binh rút về Hoằng Nông, tất cả sẽ bình yên vô sự. Nhưng trong vòng mấy ngày nữa, rất có khả năng, địa phương nơi mà hắn đang đứng này cũng sẽ biến thành một vùng đại dương mênh mông.

Nếu hắn hạ lệnh đi cứu, thì thời gian lại quá gấp gáp. Từ nơi này đến Thượng Tân, lối tắt gần nhất là Kháng Long Đạo hiển thị trên bản đồ.

Trước đây vì Bắc Phạt, hắn đã tìm hiểu và nắm rõ tường tận địa lý vùng sông núi của Trung Nguyên.

Kháng Long Đạo này thực chất là một cái khe nằm trên Trù Lâm Nguyên. Trù Lâm Nguyên có hình dạng như một cái bục, trên đỉnh bằng phẳng như đồng bằng, được bao phủ bởi cây cối tươi tốt, nhưng bốn phía lại là vách đá thẳng đứng, cao mấy chục trượng, chim chóc bay qua không thể nghỉ ngơi, mà nước của Lạc Thủy lại chảy dọc theo một bên vách núi, thông đạo duy nhất chính là cái khe này, dân bản xứ gọi nó là Kháng Long đạo.

Cái khe này đã tồn tại từ xa xưa, giống như bị một chiếc rìu khổng lồ xẻ ra khỏi bầu trời từ hàng nghìn năm trước, mở ra ở giữa Trù Lâm Nguyên, dài mười lăm dặm, quanh co và hẹp, hai bên là vách đá dựng đứng, hẹp đến mức chỉ có thể chứa được mấy người song song đi qua, có thể nói là trát bùn có thể tắc.

Nếu hắn đi Thượng Tân thì không có lựa chọn nào khác chỉ phải chọn tuyến đường đi Kháng Long đạo. Vậy thì hắn cần phải dùng tốc độ nhanh nhất đánh hạ Kháng Long Quan thiết lập ở ngay lối vào Kháng Long đạo.

Kháng Long Quan dựa vào nơi hiểm yếu, từ trên cao nhìn xuống, một người đã đủ giữ quan ải, vạn người không thể đi qua. Một khi hắn phát binh tiến đến, lại không thể nào trong vòng mấy ngày đánh hạ được quan khẩu và đi qua nó để kịp thời đuổi tới Thượng Tân và mở đập trước khi cửa sông bị phá hủy, hắn và các tướng sĩ đi theo mình rất có khả năng sẽ bị nước lũ cuồn cuộn phía sau nuốt chửng.

Một khi hạ lệnh thì không còn đường lui nữa, hắn cần phải thắng, cũng chỉ có thể thắng mà thôi.

Bằng không nếu như không thành công, cái giá phải trả sẽ là vô cùng lớn.

Bên ngoài trướng có tiếng bước chân, có người đi vào.

Lý Mục quay đầu lại, thấy là Cao Hoàn.

Cả người Cao Hoàn ướt đẫm nước mưa, đứng ở đó nói:

– Tỷ phu, trước khi đệ đi a tỷ có nhờ đệ gửi thư cho huynh. Đệ lỡ quên mất tiêu, mong huynh đừng trách ạ.

Nói xong cậu lấy một phong thư đã bị nước mưa làm ướt một góc trong người ra.

– Nếu như tỷ phu quyết định dẫn người đi tấn công Kháng Long quan, nhớ phải cho đệ đi cùng đấy.

Cao Hoàn nói xong trịnh trọng đặt lá thứ lên trên bàn, hành quân lễ với Lý Mục sau đó bước ra khỏi lều lớn.

Hết chương 148

“Từ nay về sau, cuộc đời còn lại của thiếp phó thác cho lang quân”

Không có bất cứ sự chuẩn bị gì, dòng chữ viết trên tờ giấy thường này cứ thế đập vào mắt Lý Mục.

Tờ giấy đã bị nước mưa làm ướt, mép ngoài của phông chữ đẹp đẽ bị mờ đi, mực ở cuối vài nét dần lem nhem dọc theo họa tiết tinh tế của tờ giấy viết thư, trông giống như mái tóc của một người phụ nữ xinh đẹp.

Ánh mắt Lý Mục dán chặt vào hàng chữ này, không thể rời đi được, trái tim chợt nhảy lên.

Làm sao hắn có thể quên được, rất lâu rất lâu trước đây, vào đêm tân hôn khi hắn lần đầu tiên cưới nàng, nàng đã từng nói câu nói đó với hắn. Đó là lời thổ lộ, và cũng lời phó thác trang trọng. Hắn sẽ không bao giờ quên, vĩnh viễn sẽ không quên.

Ở mặt sau của tiêu đề thư dường như có một hàng chữ.

Hắn lật tờ giấy lại.

“Lòng đã yêu quý người quân tử,

Mà sao lại chẳng thốt ra cho người biết?

Lại cứ giấu mãi trong lòng,

Thì biết ngày nào mới quên được!”

Lý Mục xem đi xem về lá thư của nàng rất lâu.

Dần dần, trong lồ ng ngực hắn tràn ngập một cảm giác kỳ lạ chưa từng có, lại mang theo tình cảm chua xót rất nhẹ và đầy kích động.

Cho tới nay, hắn vốn tưởng rằng những điều đó sẽ chỉ là quá khứ chôn sâu trong lòng, chỉ có thể mang theo mình mãi mãi. Làm sao hắn có thể ngờ rằng ngày hôm nay, nó lại được chuyển đến tay hắn thông qua ngòi bút của nàng, đột ngột đến như thế, bất ngờ đến như thế.

Trong nháy mắt, hắn đã hiểu lá thư của nàng.

Nàng muốn nói với hắn, nàng đã biết tất cả về hắn. Chẳng những là hắn của hiện tại, cũng bao gồm cả đoạn hồi ức và quá khứ tăm tối đã hoàn toàn vùi lấp hắn ở kiếp trước kia.

Nàng hy vọng hắn trở về, để bày tỏ hết cho hắn về tình yêu và nỗi nhớ sâu đậm của mình dành cho hắn.

Lý Mục không biết làm thế nào mà nàng lại biết được toàn bộ. Những hồi ức đã qua đó, ngay cả chính hắn cũng không muốn nhớ lại, làm sao hắn có thể nỡ lòng cho nàng biết đây? Ở kiếp này, bắt đầu từ ngày đầu tiên cưới nàng, dẫu cho khi đó hắn vẫn còn khúc mắc chưa giải, nhưng hắn cũng chưa từng có ý nghĩ sẽ để nàng biết được.

Hắn sẽ không bao giờ đề cập đến những chuyện đó với nàng.

Ở kiếp này, có được nàng bầu bạn cả đời là hắn đã mãn nguyện lắm rồi, hắn không muốn để quá khứ đẫm máu kia gây ra cho nàng những bối rối không đáng có.

Nhưng mà cuối cùng nàng vẫn biết.

Vào lúc này, Lý Mục cảm thấy trái tim mình đã hoàn toàn được lấp đầy.

Giống như một kẻ độc hành đang một mình đi trong mây sớm mù mịt, chợt bị nàng từ phía sau đuổi kịp, hai tay nắm lấy nhau, hai trái tim cận kề nhau, không còn khoảng cách nào nữa.

Lúc này, trong lòng hắn chỉ còn lại lòng biết ơn vô hạn và sự không đành lòng sâu sắc.

Trời cao quá ưu ái với hắn, đã cho hắn có được một thê tử như thế ở kiếp này, Lý Mục hắn còn mong gì hơn nữa đây?

Nếu người vợ yêu dấu của hắn biết được sự lựa chọn mà hắn phải đối mặt tối nay, nàng sẽ đi đâu về đâu?

Cổ họng Lý Mục đắng chát, khóe mắt hơi đỏ hồng lên.

Hắn cẩn thận dùng tay áo lau sạch nước còn sót lại trên lá thư, lấy giấy dầu bọc lại, cất vào trước bộ ng ực nóng bỏng của mình, nhắm mắt lại rồi sau đó quay người sải bước ra khỏi lều.

Cơn mưa tầm tã mang theo gió đêm đang tàn sát thiên địa.

Nước sông Giản Hà chảy cuồn cuộn vào vùng đồng bằng bên dưới.

Lý Mục mặt hướng về thuộc cấp và binh sĩ của mình, một tay ấn kiếm, đứng bên trong mưa gió, bóng dáng vững chãi như bàn thạch, dưới những ánh mắt nhìn chăm chú chứa đầy sự trung thành và tín nhiệm, cất cao giọng:

– Nếu như nhân đạo không còn, thiên đạo tồn tại có ý nghĩa gì? Được mệnh danh là Ứng Thiên quân, nên hành sự theo ý trời. Hành sự theo ý trời chính là ngày hôm nay!

– Các dũng sĩ, lập tức phát binh, theo ta đi lấy Kháng Long Quan!

Tiếng nói của hắn kiên định hùng hậu, xuyên qua mư gió truyền tống đi rất xa.

– Mạt tướng thề sống chết đi theo, không thắng không về!

Theo tiếng trả lời đồng loạt vang dội của hơn mười phó tướng, âm thanh hưởng ứng từ bốn phương tám hướng quân doanh cùng với mưa gió quanh quẩn vang vọng trên đồi cao.

……

Vị trí địa lý của Kháng Long Quan cực kỳ đặc thù, chẳng những nằm giữ vách núi đá, trước quan còn có Lạc Thủy vắt ngang, nước sông bám vào vách đá chảy về phía đông, ở giữa bờ sông và quan khẩu chỉ có một con đường nhỏ rất hẹp, người đến tấn công dù cho có thiên quân vạn mã nhưng tới địa phương như này chỉ sợ cũng không thể nào triển khai trận thế được.

Trong quan lâu, cũng hiểm trở và chật hẹp, khiến cho quan nội nhiều nhất cũng chỉ chứa được tầm năm nghìn binh lính.

Nhưng có năm nghìn quân coi giữ này, đối với việc thủ quan vậy là đã đủ rồi. Đối phương đến tấn công qua sông đến quan khẩu vốn đã không dễ dàng, dù là có thành công, quan lâu cao ngất hùng vĩ, phòng thủ kiên cố, quân coi giữ từ trên cao ứng chiến, người tới chỉ dựa vào khu vực hoạt động duy nhất nằm giữa quan lâu và Lạc Thủy, muốn phát huy thế tấn công hữu hiệu thì khó hơn lên trời, đây là lý do tại sao từ xa xưa đã có câu nói “một người canh cổng, vạn người không mở được”.

Lý Mục đương nhiên là biết đạo lý này.

Vào thời điểm đưa ra quyết định, hắn không hề chuẩn bị để cho đại quân tấn công.

Lấy Kháng Long Quan, binh ở chỗ tinh mà không phải ở chỗ nhiều.

Khi biết được hắn quyết định suất lĩnh ba nghìn người cảm tử đi theo hắn tấn công Kháng Long Quan, ra lệnh cho số nhân mã còn lại dựa theo kế hoạch đã định sẵn từ trước nhanh chóng đi về Hoằng Nông, toàn bộ quân doanh sôi trào, tướng sĩ lẫn binh lính đều kích động vô cùng, tranh nhau xin nhờ văn thư trong quân viết hộ di thư gửi về cho người nhà để được đi theo Đại Tư mã đi đoạt quan. Một số tướng sĩ thuộc các hào doanh khác nhau không thể giành được suất, cuối cùng phải rút thăm để quyết định.

Lý Mục suất lĩnh một ngàn tinh binh của Lệ Võ doanh, tính cả hai ngàn cảm tử binh được tuyển chọn ra, mang theo lương khô tùy thân chỉ đủ năm ngày, không chờ mưa tạnh vào lúc hừng đông dưới sự dẫn đường của người dẫn đường đã quay đầu ngay trong đêm bước lên con đường đi về hướng Thượng Tân.

Sở dĩ chỉ mang lương khô cho năm ngày, là bởi vì Vương Hành Ngũ với kinh nghiệm của anh ta phán đoán cửa sông Thượng Tân nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ được tầm đó. Nếu như không thể nào đến kịp thời và mở đê thả nước, sự chờ đợi dành cho đội quân chính là nước lũ cuồn cuộn.

Màn đêm buông xuống, đội khinh kỵ binh này đã đến Tân An.

Sau nhiều ngày mưa lớn, cuối cùng mưa cũng tạnh, đường sá vẫn lầy lội vô cùng, sông tràn bờ, làm ngập các cánh đồng trũng hai bên.

Lũ lụt có thể ập đến bất cứ lúc nào, quân Bắc Yến đã sơ tán khỏi Tân An, tin tức cũng đã truyền đi. Trên đường, từ hướng Lạc Dương đến, có vô số dân chúng nghe tin đã mang theo con gái người nhà rời khỏi thành trì đang đi lại trên đường, đội ngũ rất lớn nhìn không thấy điểm đầu điểm cuối, giống như ruội nhặng không đầu tìm kiếm những nơi có thể làm nơi dừng chân tạm thời.

Ở phía xa, nơi cuối con đường, một đội kỵ binh hạng nhẹ dần dần xuất hiện, phi nước đại về hướng bọn họ bỏ chạy.

Người qua đường đều dừng lại, nhìn đội quân kỳ lạ đang đi ngược chiều này, tướng quân đi trước nhất thần sắc nghiêm túc xuất hiện ở trong tầm mắt, ánh mắt liền mù mịt.

– Là Ứng Thiên Quân!

Có người nhận ra trang phục bật kêu lên.

Đoàn người nổi lên xôn xao.

Không biết là ai truyền tin trước, nói rằng vị tướng quân đi đằng trước nhất dẫn theo đội quân khinh kỵ đi ngược chiều về hướng Thượng Tân Khẩu chính là Lý Mục người Nam Triều.

– Đại Tư Mã Lý Mục tới!

– Người đi đầu vừa rồi là ngài ấy đấy.

Một truyền mười, mười truyền trăm, tin tức không cánh mà bay nhanh chóng truyền khắp dòng người chạy nạn rất dài này, từng đôi mắt vốn chỉ chứa đầy tuyệt vọng và tê dại lại tràn ngập hy vọng, mọi người quỳ xuống bên đường, cúi đầu trước đội quân đang đi qua trước mặt.

– Người Tiên Bi muốn nhấn chìm Lạc Dương! Cầu xin Đại Tư mã cứu chúng tôi!

Những tiếng van xin xen lẫn tiếng khóc của trẻ con lần lượt vang lên dọc ven đường.

​Đội hình kỵ binh không hề dừng lại, lướt qua họ như gió, móng ngựa tung bay, bùn đất bắn tung tóe lên, dưới tầm mắt của mọi người, họ nhanh chóng biến mất ở cuối con đường.

……

Ngày hôm sau, Diêu Quỹ phụ trách thủ vệ Kháng Long Quan dã nhận được tin tức, Lý Mục suất lĩnh một đội nhân mã ước chừng không quá ba nghìn khinh kỵ binh đang lao về phía bên này.

Phản ứng đầu tiên của y là giật mình.

Tuy rằng Mộ Dung Thế đã có cảnh báo, nhưng trong thâm tâm y chưa từng tán đồng đối với nhận định này của Mộ Dung Thế.

Theo quan điểm của y, chỉ cần lũ lụt có thể ngăn cản bước chân Lý Mục truy kích quân đội Bắc Yến, để họ có được cơ hội nghỉ ngơi lấy lại sức là đã đạt được mục đích rồi.

Y không nghĩ được rằng, dưới tình huống này, người Nam Triều này lại không những không rút lui mà còn tiến tới. Cái danh chiến thần của Lý Mục đã như sấm bên tai, cho nên phản ứng đầu tiên của y khi nghe được tin tức này chính là khẩn trương. Nhưng mà khi được biết hắn chỉ dẫn theo 3000 nhân mã đến đây thì lập tức thở phào nhẹ nhõm, bật cười lên thành tiếng.

Quan lâu của Kháng Long Quan cao ba tầng, xếp chồng lên nhau, tường thành cao chót vót, được xây dựng hoàn toàn trên vách cao nguyên dựng đứng cao ngất, chặn toàn bộ những tai họa ngầm có thể xảy ra ở bên ngoài. Chỉ cần đóng cửa, ngay cả một con ruồi cũng không thể bay vào.

Lý Mục dù có dũng mãnh phi thường và thủ hạ có thiện chiến đến mức nào, hắn muốn dựa vào ba nghìn nhân mã đánh hạ được quan khẩu của mình, không khác gì kẻ điên nằm mộng.

Huống chi, thời gian chỉ để lại cho Lý Mục căn bản không nhiều. Cửa sông có thể bị sụp bất cứ lúc nào. Mà mình chiếm cứ quan khẩu, địa hình cao đến mức cho dù toàn bộ Hoàng Hà có đổ vào Lạc Thủy, lũ lụt nhấn chìm mái ngói tráng men của Cung Lạc Dương thì y cũng không sợ chết đuối. Nhưng đối với Lý Mục cùng 3000 binh lính đang tới thì không có vận may như vậy.

Y tựa hồ nhìn thấy cảnh tượng danh tướng một thế hệ và thủ hạ của hắn bị chính tay mình chôn vùi, tinh thần phấn chấn hẳn lên, ra lệnh cho binh lính ở quan lâu bày sẵn trận địa đón quân địch, chỉ chờ nhân mã của Lý Mục đến, vào lúc hắn qua sông thì sẽ tấn công đón đầu ngay tức thì.

Đó là một đêm trăng tối gió lớn, vào lúc đêm khuya, trước Kháng Long Quan tối tăm không có ánh sáng, sông Lạc Thủy đột nhiên như nổi giận mở rộng cuốn qua vách tường cao nguyên, phát ra những tiếng gầm rú khiến người ta phải sợ hãi.

Khi Diêu Quỹ nghe được tin báo của binh lính thì mặt sông bên bờ sông bên kia  ở dưới quan đột nhiên xuất hiện rất nhiều cây đuốc, chắc là ba nghìn nhân mã của Lý Mục đã chạy đến, ngay trong đêm muốn phát động tấn công đây mà, lập tức bước lên quan lâu nhìn ra xa. Quả nhiên y nhìn thấy những ngọn đuốc di chuyển ở phía đối diện, có chuyển động mờ nhạt như một chiếc thuyền lao xuống nước. Đột nhiên, cùng với tiếng trống chiến vang rền như sấm, những tiếng hò hét nâng cao tinh thần thường nghe thấy trong quân đội từ bên kia truyền đến, biết Lý Mục đang chuẩn bị mạnh mẽ qua sông, y lập tức phát lệnh tự mình tọa trấn quan thành chỉ huy tác chiến.

Binh lính đã bày trận địa sẵn sàng, theo một tiếng ra lệnh của y tức khắc bắt tên bắn đá về phía đối diện. Ưng Thiên quân ở bờ bên kia cũng nhanh chóng tập kết thành trận, sau khi kết tấm chặn tạo thành bức tường chắn đã triển khai phản kích.

Sự yên tĩnh trước đó của Kháng Long quan bị phá vỡ, trong bóng đêm, lửa cháy khắp nơi, tiếng giết chóc và tiếng la hét của binh lính hai bên đan xen với tiếng cuồng nộ của dòng nước chảy vào bờ, rung chuyển lòng người.

Vào lúc khí thế đối chiến trước quan đang hừng hực thì cùng vào lúc đó, mấy chiếc thuyền chờ 300 binh lính lặng yên không một tiếng động mà xuất phát từ một chỗ khác cách quan khẩu hơn nửa dặm, những người chèo thuyền ra sức chèo thuyền, chẳng mấy chốc đã đến bên bờ bên kia, một chiếc mỏ neo sắt nặng được ném xuống ghềnh để cố định thân thuyền.

Nơi này không có điểm dừng chân, cũng không có đường. Nếu có, thì là một bức tường cao nguyên thẳng đứng cao hàng chục thước, nhìn lên trông giống như một thanh kiếm thẳng từ dưới sông đâm thẳng vào bầu trời đêm đen kịt.

– Tất cả đã chuẩn bị xong chưa?

Lý Mục đứng ở đầu thuyền, mặt hướng về ba trăm dũng sĩ của Võ Lệ Doanh, trầm giọng hỏi.

Trên đầu binh lính đều buộc chặt cái đai mang theo hỏa chiết dùng để chiếu sáng, trên người vòng dây thừng dài đến mấy chục trượng có thể chống đỡ được thể trọng của mình, bên hông cài chủy thủ, sau lưng mang cung đao, cổ tay được quấn đai bảo vệ cổ tay, chân đi đôi ủng được chế tạo đặc biệt có đầu nhọn – lý do họ mang những đôi ủng như vậy là để họ có thể nhét chân vào bất kỳ vết nứt nào trên bức tường cao nguyên hoặc thân cây để cố định chắc chắn, giúp cho họ có thể thuận lợi leo l3n đỉnh núi. Ngoài ra, sau lưng mỗi người còn mang theo một bình dầu hỏa.

Từ đầu đến chân của họ được trang bị võ trang toàn bộ như thế, trọng lượng mỗi người phải mang ít nhất phải mấy chục cân. Nhưng mà người nào cũng ngẩng cao đầu ưỡn ngực, cùng đáp lại dõng dạc.

Ánh sáng rực rỡ của ngọn đuốc chiếu sáng những khuôn mặt cứng cỏi và không hề sợ hãi của họ.

Đại đội binh lính suốt đêm đánh nghi binh ở quan khẩu nhằm yểm trợ cho 300 dũng sĩ đi theo mình tay không trèo lên vách đá, sau khi leo l3n đỉnh thì từ trên đỉnh nguyên mà đáp xuống quan thành, lợi dụng không gian chật hẹp trong quan thành và khuyết điểm trí mạng về sự di chuyển hạn chế của quân phòng thủ để đột phá cửa quan, đây là kế hoạch hành động của Lý Mục.

Ba trăm người này đều là tinh anh trong tinh anh, dũng sĩ trong dũng sĩ, họ đã từng vô số lần đi theo hắn vào sinh ra tử.

Nhưng mà trận chiến tối nay lại gian nan và hung hiểm trước nay chưa từng có.

Dưới chân của họ không có đường lui, không thành công sẽ là bỏ mạng.

Ánh mắt Lý Mục đảo qua những khuôn mặt trước mặt, hắn bước tới chỉnh lại cây cung hơi cong vẹo buộc sau lưng của một người lính trẻ, cuối cùng đi tới trước mặt Cao Hoàn, ánh mắt rơi vào trên mặt cậu, có chút do dự.

– Mạt tướng Cao Hoàn đã chuẩn bị xong hết. Xin mời Đại Tư Mã phát lệnh!

Cao Hoàn lập tức thẳng sống lưng, giọng dõng dạc.

Lý Mục với cậu nhìn nhau một lát, từ từ đưa tay lên đặt xuống vai cậu, nắm chặt lấy, ngay sau đó xoay người ngước mắt nhìn lên vách tường cao ngất phía trên đầu như thể nó đã đứng sừng sững ở nơi này từ xa xưa rồi, rút chủy thủ ra c ắm vào khe đá của bức tường cao nguyên, tay khác bắt lấy dây đằng treo lủng lẳng trên đó, thử thử lực, sau đó nói “đi theo ta”, rồi trèo lên trên.

Ba trăm dũng sĩ được chia thành nhiều quân số, dưới sự dẫn đầu của thủ lĩnh điểm đủ đồng đội đi theo đằng trước, một bước dừng lại, dẫm lên bất luận nơi nào có thể đặt chân mượn lực, leo l3n đỉnh nguyên.

Đoàn người gian nan leo lên trên, tuy rằng chậm, dẫu cho trên đường đi lên tận mắt chứng kiến đồng đội thất thủ rơi xuống thì cũng không hề dừng lại, càng không hề quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng đồng đội ở trên đỉnh đầu, năm ngón tay hóa thành móng sắt, mũi chân giống như lưỡi dao sắc bén, chân tay cùng sử dụng, giống như người vượn dán vào vách đá, từng tấc từng tấc dịch chuyển lên trên vách tường. Mục tiêu duy nhất chỉnh là bước l3n đỉnh nguyên.

Lý Mục bắt đầu từ nửa đêm khi màn đêm bị bóng tối dày đặc nhất phong ấn cho đến giây phút cuối cùng, khi năm ngón tay của hắn thử thăm dò bám lấy một góc nhọn của một khối nham thạch, mượn lực, đột ngột xoay người hai chân dẫm lên trên đất bằng phía trên.

Mà lúc này, khoảng cách kể từ khi hắn bắt đầu leo ​​núi từ cao nguyên đã gần nửa đêm trôi qua.

Đây là thời khắc đen tối nhất trước bình minh, bầu trời vốn đã tối đen, nhưng đằng sau đám mây ở phía xa, một tầng bình minh mờ nhạt đã ló dạng.

Trước mắt Lý Mục hiện ra một cảnh tượng mỹ lệ! Đồng bằng vô tận, cây xanh rộng lớn, cây cối rậm rạp, dây leo dày như cánh tay người quấn lấy nhau, nuốt chửng lẫn nhau, điên cuồng lan rộng về phía xa, dày đặc thảm thực vật khiến người ta thậm chí không tìm được nơi để đặt chân.

Cách đó không xa, giữa hai bức tường cao nguyên đột nhiên vỡ ra, như bị một chiếc rìu tạo hóa khổng lồ cưỡng ép xẻ ra thành hai phần.

Lý Mục biết, ở nơi đó, dưới đáy vực sâu dưới vết nứt chính là Khang Long đạo hôm nay hắn nhất định phải đi qua.

Hắn không có nhiều thời gian để ngắm nhìn tay nghề khéo léo của tạo hóa đã hàng nghìn năm nay chưa từng được con người chạm tới, tháo xuống dây thừng đeo trên lưng mình xuống, trói một đầu vào rễ một gốc cây cắm sâu vào vác tường nguyên, thân cây to bằng hai cái ôm của người, buộc chặt xong, sau đó thả đầu dây thừng kia xuống.

Ngay sau đó, Cao Hoàn đi theo phía sau hắn bám vào dây thừng mà hắn thả xuống leo lên. Cậu cũng làm theo cách đó, thả dây thừng của mình xuống, trợ giúp đồng đội trèo lên trên đỉnh.

Càng ngày càng nhiều binh lính bám vào dây thừng leo lên trên đỉnh, sau khi tập hợp xong, mọi người vung khảm đao vượt mọi chông khai, phá mở đường trong rừng rậm ở trên đỉnh nguyên, tiến về phía hẻm núi kia. Đi tới đỉnh núi rồi, họ lại đồng loạt cởi dây thừng trên người xuống, buộc vào nơi vững chắc, đồng thời tháo miếng bảo vệ cổ tay của họ, quấn trong lòng bàn tay, theo tiếng ra lệnh của Lý Mục bám vào dây thừng, vào thời khắc đen tối nhất trước khi bình minh lên, mượn bóng đêm yểm trợ mà đáp xuống đáy thung lũng.

Mà lúc này, binh lính qua sông không ngừng đánh nghi binh với quan khẩu ở bờ bên kia khi đã thấy thời gian ước định đã đến, đột nhiên lại đánh lên tiếng trống chiến, tiếng hô giết nổi lên bốn phía, thuyền lại lần nữa được đẩy xuống sông, phát động cuộc tấn công mãnh liệt và dữ dội nhất trong tối nay với quan khẩu.

Uy danh của Lý Mục hiển hách, hơn nữa trước đó từng thua liên tiếp, đêm nay hắn đích thân dẫn quân tấn công quan khẩu, mặc dù có kết giới tự nhiên làm rào chắn, nhưng quân phòng thủ Tiên Bi trong thành lâu căn bản không dám lơ ​​là. Bắt đầu từ lúc nửa đêm đều đã nhìn chằm chằm chăm chú, bị bờ bên kia kéo dài cho tới giờ phút này đã rất mệt mỏi, chợt nghe bên ngoài quan lại có tiếng hô giết nổi lên bốn phía, cung tiễn như mưa bắn về phía đầu thành quan khẩu, dày đặc, ngay cả Diêu Quỹ cũng suýt bị bắn trúng, y tức giận sùi bọt mép ra lệnh cho binh lính toàn lực chống trả.

Ngay lúc trong ngoài quan khẩu đang giết đến đỏ mắt ngươi chết ta sống, đột nhiên, binh lính Tiên Bi trên quan lầu cảm thấy như có một chất lỏng như mưa từ trên đầu dội xuống, dính nhớp gay mũi, đồng loạt ngẩng lên, chỉ thấy một quả cầu tròn sáng rực, điểm lửa giống như ngọn lửa từ bức tường cao mấy trượng chậm rãi rơi xuống dưới, đốm lửa bắt tung tóe khắp nơi.

– Là dầu hỏa!

Một binh sĩ sờ vào tay áo bị dính vào, ngón tay chạm vào thứ đó rồi đưa lên mũi ngửi, đột nhiên kêu lên sợ hãi.

Như để đáp lại, lời còn chưa dứt đã vang lên một tiếng “bùm”, chất lỏng chảy trên mặt đất bốc cháy và nhanh chóng lan rộng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thành lâu đã rơi vào trong biển lửa, binh lính bị tạt dầu toàn thân cũng nhanh chóng bùng lửa lên, có ngã xuống đất, có mang theo ngọn lửa điên cuồng chạy trốn.

Giữa những tiếng thét kêu gào thảm thiết chói tai, Diêu Quỹ kinh hãi ngẩng đầu lên, trợn trừng mắt.

Dọc theo vách tường nguyên cao chênh vênh từng bóng người giống như thiên binh thiên tướng từ đỉnh đầu y nhanh chóng đáp xuống, còn chưa kịp hồi phục tinh thần, chỉ thấy một bóng người đáp xuống trên đỉnh nóc thành lâu, rút thanh trường kiếm sau lưng ra, hai chân nhún một cái tung người nhảy lên, cả người giống như chim ưng bổ xuống dưới đầu mình.

Ánh lửa hừng hực chiếu ra gương mặt người đàn ông trẻ tuổi kia.

Y nhìn thấy rất rõ ràng, người đó lại là Lý Mục – Đại Tư Mã Nam Triều.

Trong lúc nhất thời, y căn bản không thể nào tưởng tượng ra được, Lý Mục vào lúc này tại sao không ở bên ngoài quan khẩu mà lại dùng một phương thức như thế mà đáp xuống trước mặt mình.

Y theo bản năng mà vung đao, cánh tay vừa mới nâng lên được một nửa thì một đạo hàn quang xẹt qua trước mặt.

Cổ chợt lạnh buốt, y trơ mắt nhìn xuống dưới đất rồi lăn về phía mình. Khi mà cuối cùng y ý thức được đó là đầu của mình rơi xuống thì cơ thể mình đã ầm ầm đổ xuống, đè lên cái đầu với đôi mắt đang mở trừng trừng kia.

– Không xong rồi! Lý Mục vào quan…

Một binh lính Tiên Bi ngay gần đó chứng kiến toàn bộ những phát sinh chớp nhoáng này, tim và mật như vỡ nứt ra, đột ngột quay đầu lại kêu to, chạy vội đi, trèo lên tường thành rồi liều mạng nhảy xuống.

Lý Mục một chân đá văng thi thể của Diêu Quỹ, cầm đầu người lên ném về phía đám binh lính Tiên Bi đang kích động xô đẩy chen lấn dưới quan lâu, lạnh lùng quát to:

– Diêu Quỹ đã chết! Kẻ nào ngăn cản ta, giết không tha.

Toàn bộ quan lâu chìm trong biển lửa, binh lính Tiên Bi ngẩng đầu nhìn lên. Ánh lửa rực cháy soi rõ khuôn mặt oai hùng của người đàn ông Nam Triều giống như cơn ác mộng của người Tiên Bi. Hắn ở trên cao nhìn xuống, hai mắt như điện, không giận tự uy.

Loại sát khí tưởng chừng như trên đời này không có sức mạnh nào có thể ngăn cản được khiến người ta khiếp sợ và chùn bước.

……

Lạc Thần ở Trường An đợi ngày này qua ngày khác.

Mưa đã tạnh, thời tiết cũng bắt đầu trong xanh, không những không đợi Lý Mục trở về lại có một tin tức mới từ Hoằng Nông truyền đến khiến nàng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Lạc Thần biết, nàng thực sự không thể dùng từ nào để miêu tả nó là một tin xấu. Nhưng mà một khắc khi nghe được tin tức đó, tim nàng đập rất nhanh, hô hấp như bị cướp đoạt đi.

Nàng chưa bao giờ nhìn thấy khúc quanh ngoằn ngoèo và sự chật hẹp của Kháng Long đạo, nhưng lại biết cửa vào được xưng là một người đủ giữ quan ải, vạn người không thể đi qua đang bị binh lính của Mộ Dung Thế canh giữ chặt chẽ, giống như một miệng đầy máu đang chờ đợi sự xuất hiện của Lý Mục.

Nàng chưa bao giờ chứng kiến ​​vẻ đẹp của dòng sông cổ đi qua thành Lạc Dương, hàng nghìn năm qua nó đã âm thầm nuôi dưỡng vùng đất màu mỡ hai bên bờ sông và những người dân sinh sống ở đây qua nhiều thế hệ, nhưng nàng lại có mối thần giao cách cảm thân thiết với nó trong giấc mơ. Nàng biết nó có một cái tên rất đẹp, Lạc Thủy. Ngay cả cái tên mà phụ thân đặt cho mình cũng gắn bó chặt chẽ với nó.

Giờ đây dòng sông này không còn yên bình như trước nữa, đối mặt với những thiên tai tàn khốc và những thảm họa do con người gây ra, nó sắp biến thành một con rồng hung dữ và tàn nhẫn hủy diệt mọi thứ xung quanh.

Lang quân của nàng, luôn có ý chí kiên cường và chính trực, đỉnh thiên lập địa, ngay cả sau khi trải qua những phản bội và giết chóc đen tối như vậy, trái tim son của hắn vẫn chưa từng nguội lạnh.

Nàng biết, ngay cả thời điểm hắn quyết định trở về ngăn hết thảy, hắn hỏi ý tứ của nàng, dù cho trong lòng nàng có vô vàn không muốn, nàng cũng nhất định sẽ không ngăn cản.

Bởi vì nàng biết, đó là điều hắn nên làm.

Trên đời này, cũng chỉ có lang quân của nàng mới có năng lực làm được việc đó.

Chỉ cần còn sống, hắn nhất định sẽ là trụ cột của thiên hạ này.

Nàng tin tưởng hắn.

Hắn nhất định sẽ nhớ những lời nàng nói trong thư và bình yên trở về, bởi vì nàng biết, trong lòng hắn nhất định cũng có vô số điều muốn nói với nàng. Nhưng cho dù hết lần này đến lần khác tự an ủi bản thân, Lạc Thần cũng không thể kìm nén được sự lo lắng và hoảng sợ của mình sau khi biết được tin tức này.

Nàng không dám tưởng tượng, ngộ nhỡ Kháng Long Quan không thể nào phá được kịp thời, và khi mà dòng nước lũ dọc theo Lạc Thủy hoàn toàn thoát khỏi sự trói buộc của con đê cuồn cuộn chảy ngược vào đồng bằng thật sự đến thì sẽ phát sinh những chuyện khủng khiếp đáng sợ gì.

Quãng đời còn lại của nàng còn có thể gặp lại hắn nữa hay không?

Liệu nàng có thể được hôn lên môi hắn một lần nữa, ở ngay trước mặt hắn bày tỏ hết với hắn những lời trong lòng mà nàng muốn nói với hắn không?

Vào ngày nhận được tin tức, bầu không khí trong Phủ thứ sử vô cùng u ám áp lực.

Ai nấy đều biết, việc mà Lý Mục phải đi làm kia nó gian nan cỡ nào. Muốn chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi vượt qua Kháng Long quan có trọng binh canh gác đuổi kịp tới Thượng Tân, ngay cả Tôn Phóng Chi luôn có tự tin tràn đầy cũng cho rằng đây là một nhiệm vụ không thể nào thực hiện được.

Anh ta còn nhận được một tin tức mà không dám cho phu nhân biết.

Toàn bộ những người lần này đi theo Lý Mục trước khi xuất phát đều đã để lại di thư cho người nhà.

Ở trước mặt Lạc Thần, anh ta ngoài việc lặp đi lặp lại những lời an ủi ra, nói cho nàng rằng Đại Tư Mã nhất định sẽ bình an trở về thì không dám nói một câu nào khác, cũng không biết nên mở miệng như thế nào.

Lạc Thần một mình qua đêm ở trong phòng. Sáng sớm ngày hôm sau, nàng đi tìm Tôn Phóng Chi nói với y, nàng quyết định đi Hoằng Nông, nàng muốn ở đó đợi Lý Mục trở về.

– Ở đó chờ huynh ấy, tôi sẽ được gặp huynh ấy sớm hơn.

Hai mắt nàng sưng vù, nhưng trong lúc nói chuyện giọng điệu lại rất bình tĩnh và kiên định.

……

Và thế là Lạc Thần bước lên con đường đi Hoằng Nông.

Nàng xuất phát từ Trường An, ngày đi đêm nghỉ, đi qua Bá Lăng, Võ Thành, đi vào Hoa Âm, ra Đồng Quan, lại dọc theo con đường mà Lý Mục từng chiến đấu đi qua Cố Quan, sau mười ngày cuối cùng đã đến Hoằng Nông.

Hoằng Nông lệnh cùng tướng lãnh Ứng Thiên Quân biết được tin nàng đến đã ra khỏi thành hơn hai mươi dặm để đón.

Ở kiếp này, nếu như nói có chuyện gì nàng cảm thấy là quyết định may mắn nhất mà mình từng đưa ra thì đó chính là quyết định này.

Dưới tình cảnh tràn đầy lo lắng và sợ hãi đến mức nàng không dám nghĩ gì nhiều, vào khi nàng phong trần mệt mỏi mà đến, cũng bởi vì một tin tức vừa mới truyền đến nơi này làm cho nàng kích động cực độ, thế nên không thể nào kiềm chế được mà tuôn trào nước mắt như mưa ngay tại chỗ.

Đó là những giọt nước mắt vui sướng hạnh phúc sau bao ngày qua căng thẳng để rồi đột nhiên được hoàn toàn thả lỏng.

Lý Mục đã làm được rồi.

Hắn đã làm mọi thứ mà dường như ở trong mắt thế nhân là vốn dĩ không thể làm được. Hắn chỉ dùng thời gian một đêm đã lấy được Kháng Long Quan, đi qua Kháng Long đạo, qua Lạc Dương, và lao tới Thượng Tân Khẩu.

Thời điểm hắn mang theo binh lính đến nơi, nước ở thành Lạc Dương đã ngập đến ống chân. Nước vẫn đang dâng lên với tốc độ có thể thấy được bằng mắt thường, những cánh đồng màu mỡ hai bên sông Lạc Hà đã bị ngập hoàn toàn.

Cửa sông đã có nguy cơ trùng trùng, có thể bị sụp đổ bất cứ lúc nào. Khắp nơi là dân chúng chạy nạn lũ lụt, tiếng kêu la tiếng khóc than dậy trời dậy đất. Mà gần ngàn binh lính người Tiên Bi ở lại phụ trách trông giữ con đê cũng đã lui về một ngọn đồi gần đê, dùng những mũi tên sắc bén để ngăn cản bất cứ ai cố gắng đến gần đê có ý đồ muốn xả nước tự cứu.

Lý Mục mang theo binh lính đánh hạ đỉnh núi. Cùng lúc đó, Vương Hành Ngũ đồng hành mang theo vô số dân chúng nghe tin dọc đường đi theo mà đi lên tòa đê kia, nối dây thừng, phấn đấu quên mình đẩy những cái cây khổng lồ và rọ đá khổng lồ nặng ngàn quân lúc trước mình đã tự tay chôn xuống để ngăn chặn dòng nước lũ ra.

Dòng nước bị tắc nghẽn nhiều ngày đã quay trở lại đường đi bình thường, bắt đầu từ chỗ khe hở bị lột ra kia dọc theo hướng nguyên bản của nó cuồn cuộn chảy về phía đông.

Dưới tác động của một làn sóng chảy ngược khác từ thượng nguồn, con đê đã bị thủng lỗ chỗ kia cuối cùng không chống đỡ được mà ầm ầm sụp xuống. Bên trong vòng xoáy khổng lồ bị sóng lớn xả ra, dân chúng với đôi mắt đỏ ngầu giống như hóa thân thành mãnh thú đuổi những người Tiên Bi đã bị Ứng Thiên Quân đánh hạ đến cửa sông, tất cả bị rơi vào vòng xoáy đó.

Chứng kiến ​​những người Tiên Bi ngày xưa hung ác tàn bạo nhưng giờ lại đầy sợ hãi vùng vẫy và khóc lóc trong dòng nước, để rồi bị những con sóng lớn nuốt chửng và cuốn trôi trong chớp mắt, nhiều người đã khóc tại chỗ, quỳ xuống hướng về Lý Mục, quỳ lạy hắn, bày tỏ sự kính trọng với hắn giống như một đế vương.

Vị tướng lãnh kia nói, Đại Tư Mã vốn dĩ đã đặt chân trên đường trở về nhưng mà ngày hôm đó lúc hắn đi qua bên ngoài thành Lạc Dương, người khắp thành biết tin đã đổ xô ra ngoài thành ngăn cản đường đi của hắn, không muốn hắn rời đi.

Hành trình của hắn bởi vậy mà bị trì hoãn.

Vị tướng lĩnh kia cung kính mời nàng vào thành, nói mình sẽ phái một đội quân đi Lạc Dương tiếp ứng Đại Tư Mã, bảo nàng cứ ở đây an tâm chờ Đại Tư Mã trở về.

Lạc Thần cảm thấy cả người nhiệt huyết sôi trào.

Bọn họ không biết rằng nàng đã chờ hắn, đã muốn gặp hắn, nàng đã đợi lâu như thế nào, nàng làm sao mà có thể ngồi chờ được nữa?

Nàng cũng không muốn chờ nữa.

Dưới làn da, từng giọt máu chảy trong mạch máu đang thúc giục nàng, ra lệnh cho nàng tiếp tục lên đường đi về phía đông.

Tất cả những gì nàng muốn là được gặp hắn, được gặp hắn ngay lập tức, không gì có thể ngăn cản được niềm khao khát cháy bỏng trong lòng nàng.

……

Mấy ngày sau, Lạc Thần đi theo đội quân đi nghênh đón Lý Mục cuối cùng cũng đã tới tòa Kháng Long Quan nghe nói bị hắn đánh hạ chỉ trong một đêm.

Quan khẩu hiện giờ đã do Ứng Thiên Quân canh gác. Mặc dù quan lầu đã bị hủy một nửa, đập vào tầm mắt nơi nơi đều là dấu vết cháy đen đã bị lửa cháy để lại, nhưng mà khí thế của nó vẫn bức người như cũ.

Lạc Thần đi qua quan khẩu, lúc mà ngước lên đánh giá vách đá cao chót vót kia, trong lòng vẫn không thể nào tin được, rằng Lý Mục rốt cuộc đã dẫn dắt ba trăm dũng sĩ trèo lên trên đỉnh và lại từ trên trời giáng xuống, trong lòng đầy kinh sợ, hô hấp như ngừng lại.

Tuy chưa từng chính mắt nhìn thấy, nhưng nàng lại có thể tưởng tượng ra được, đia phương này không lâu trước đó đã từng phát sinh một trận chiến đoạt quan kinh tâm động phách cỡ nào.

Đường hẻm gập ghềnh, nàng ngồi trên một con ngựa cái ngoan ngoãn, dưới sự bảo vệ của binh lính, chịu đựng áp lực khủng khiếp và cảm giác giam cầm ngột ngạt đến từ bức tường cao nguyên hai bên như có thể sụp xuống bất cứ lúc nào và chôn vùi người ở bên dưới, cuối cùng đã đi qua khe hẹp quanh co chật chội dài mười lăm dặm kia.

Khoảnh khắc đi ra khỏi đó, trước mặt nàng trở nên rộng mở thông suốt.

Lúc nàng tiến vào quan khẩu, trời còn rất sáng, lúc đi ra thì đã là hoàng hôn.

Một con sông kéo dài từ xa, uốn lượn quanh cao nguyên phía sau nàng và lặng lẽ chảy về phía đông.

Nàng biết, con sông này có tên là Lạc Thủy.

Lạc Thủy rộng lớn và trong trẻo không còn gầm rú dữ dội nữa mà dần dần trở lại vẻ đẹp yên bình ban đầu, thong thả trôi trong ánh sáng vàng của mặt trời lặn.

Đây là Lạc thủy, là con sông của Đông Đô mà phụ thân nàng từng lang thang trong giấc mơ và không thể quên, nó thậm chí còn đẹp hơn những gì Lạc Thần đã tưởng tượng trước đây.

Nàng cầm lòng không đậu đứng lại.

Vị phó tướng lĩnh quân kia tiến lên, cung kính nói:

– Phu nhân, lũ lụt tuy đã rút đi nhưng mà nhưng đường phía trước vẫn lầy lội nhiều chỗ, đi lại khó khăn, trời cũng sắp tối, tốt nhất là cắm trại ở đây qua đêm rồi sáng mai lại lên đường, ý phu nhân như nào ạ?

Lạc Thần gật đầu.

Vị phó tướng kia ra lệnh một tiếng, binh lính bắt đầu dựng trại trên khu đất cao cách bãi sông không xa.

Chiếc lều để nàng nghỉ đêm nay đã nhanh chóng được dựng lên.

Người thị nữ đi cùng nhanh chóng trải ga trải giường xong và bảo Lạc Thần vào lều nghỉ ngơi.

Nàng không thấy mệt. Dẫu cho thân thể rất mệt nhưng mà trong lòng chỉ cần nghĩ đến càng ngày càng gần hắn, mỗi một bước đi thì khoảng cách với hắn càng gần hơn, nàng lại cảm thấy mình tràn đầy sức lực.

Nàng cúi người ra khỏi lều và nhìn về phía cuối tầm mắt, nhìn về hướng Đông cuối con sông nơi mà ngày mai lại tiếp tục lên đường.

Lũ đã rút nhưng lượng nước vẫn dồi dào, mặt sông gần ngang bằng bờ sông, trên bờ vẫn còn một vùng nước sông do nước lũ vừa mới rút để lại. Bãi sông bằng phẳng và rộng rãi, có những nếp gấp gọn gàng được dòng chảy rửa sạch, với những đường cong tuyệt đẹp, trước mặt nàng từng lớp từng lớp chậm rãi trải ra xa xa, vài con chim nước nhàn nhã nhảy múa ở trên bãi sông, vô tình để lại vết hằn nhẹ của hai bàn chân ở trên nền đất cát mềm mại.

Cuối bãi sông, nơi xa, mây đỏ tràn ngập bầu trời, bao phủ bãi sông một tầng ánh sáng vàng rực rỡ.

Lạc Dương ở phương xa đón gió đêm, Lạc Thủy chậm rãi bồi hồi trong ánh hoàng hôn.

Cách đó không xa, mấy binh lính trẻ tuổi đang dựng lều trại trên đồi cao thỉnh thoảng lại lặng lẽ quay đầu lại liếc nhìn nàng.

– Phu nhân, bữa tối đã xong rồi, mời phu nhân vào trướng dùng bữa…

Vú già đi tới mời nàng đi vào trong.

Lạc Thần đưa mắt nhìn về hướng ngọn nguồn dòng Lạc Thủy lần nữa, uể oải gật đầu, đang định nghe theo đi vào trong trướng, đột nhiên, ánh mắt nàng như bị đóng đinh tại chỗ.

Ở phía cuối khoảng cách mà nàng vừa nhìn, một hàng cờ dần dần xuất hiện.

Ánh hoàng hôn chiếu vào trên mặt cờ, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy rõ. Đang đi đến đó là một đội kỵ binh hạng nhẹ đang phi nước đại dọc theo bờ Lạc Thủy tiến về hướng cao nguyên phía sau nàng không xa, càng ngày càng gần.

Rất nhanh, Lạc Thần đã có thể nghe thấy âm thanh của hàng ngàn con ngựa đang phi nước đại, tạo ra âm thanh như tiếng trống dày đặc.

Lá cờ tung bay trong gió, hai dòng chữ lớn “Ứng Thiên” đập vào mắt nàng.

– Đại Tư Mã tới rồi! Đại Tư Mã tới rồi!

Một binh lính phụ trách quan sát chạy như điên đến, hướng về doanh địa hô to, trong tiếng hô tràn ngập sự kích động.

Toàn bộ doanh trại trong nháy mắt theo đó sôi trào, gần như tất cả mọi người đều buông hết mọi việc đồng loạt nhìn về hướng đó.

Lạc Thần đã nhìn thấy rõ, người đàn ông cưỡi ngựa đi đầu không phải Lý Mục thì là ai?

Khoảnh khắc nàng nhìn thấy bóng dáng hắn, dẫu chỉ là bóng dáng thôi, lồ ng ngực nàng như tắc nghẽn, hốc mắt đỏ hoe.

– Lang quân ơi…

Nàng gọi to lên. Đối mặt với làn gió buổi chiều nóng nực từ bề mặt Lạc Thủy thổi qua, nàng nhấc váy chạy về phía hắn, chạy được mấy chục bước lại đứng lại, đứng ở bên bờ Lạc Thủy hơi th ở dốc, hai mắt rưng rưng lệ nhìn bóng dáng kia cách mình càng lúc càng gần.

Lý Mục cũng đã nhìn thấy nàng, một dáng người xinh đẹp đứng bên bờ sông Lạc Thủy dưới hoàng hôn. Ánh mắt của hắn lộ ra vẻ khó tin.

Hắn lập tức thúc con ô truy, dùng tốc độ nhanh nhất nhanh chóng thoát khỏi đại đội kỵ binh phía sau phi nước đại về phía nàng.

Chiến mã chạy như bay về hướng bãi sông phía trước, trước sự thúc giục của hắn không chút do dự tung bốn vó đạp lên bãi bùn đất lầy lội phi băng băng về phía Lạc Thần, cả đường nước bùn bắn tung tóe, làm cho một số loài chim nước đang dạo quanh bờ sông tìm kiếm thức ăn giật mình tung cánh bay lên trời.

Giống như một con thiên mã thần tuấn uy vũ, ô truy chở chủ nhân của nó vượt qua bãi bùn chạy về phía Lạc Thần.

Không đợi nó chạy tới gần, vị chủ nhân ở trên lưng nó đã sốt ruột không thể chờ nổi nữa buông cương ngựa ra, từ trên lưng nó xoay người nhảy xuống, hai chân vững vàng đáp xuống đất.

Trên mặt sông Lạc Thủy ánh sáng vàng óng chiếu rọi, một cơn gió chiều thổi qua, thổi bay quần áo của nàng, từ xa nàng bồng bềnh như tiên nữ, giống như cưỡi gió đạp nước mà đi.

Trên môi nở nụ cười, Lý Mục sải bước tiến về phía cô gái đang đứng bên bờ Lạc Thủy.

Đôi mắt hắn nhuốm màu dịu dàng, nhìn đăm đắm vào nàng không chớp mắt, như sợ chỉ trong nháy mắt, nàng sẽ biến mất và đi theo dòng Lạc Thủy kia.

Hết chương 149

Bọn họ đã xa nhau quá lâu rồi, lâu đến mức giống như nước mênh mông trời xa xôi.

Lạc Thần đã từng nghĩ đến rất nhiều lần cảnh nàng và hắn gặp nhau. Tới ngày ấy rồi, nàng sẽ dùng ngọc bội để trang trí tai và tóc mai, lấy than xanh để vẽ hàng thúy mi, mặc một chiếc váy có hình phượng hoàng đôi, châu sáng ngọc lệ. Nàng muốn ánh mắt đầu tiên của hắn sẽ nhìn thấy dáng vẻ đẹp nhất của mình.

Nàng chưa từng nghĩ rằng, vào lúc này, khi nàng đang bồi hồi ở bên bãi sông, trong lòng thầm oán hận vì núi sông xa cách khiến cho hai người cách trở, thì hắn lại xuất hiện ở nơi chân trời phía xa lao về phía nàng.

Thứ duy nhất ngăn cách hai người là bãi sông dài phủ đầy ánh hoàng hôn vàng.

Bóng dáng hắn thật uy nghiêm, bước đi thật mạnh mẽ, đôi mắt hắn nhìn nàng đầy kinh ngạc đến ngỡ ngàng khó tin, nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú giống như ánh hoàng hôn bao phủ toàn thân hắn, mang theo một tia ấm áp, nhưng nó cũng có một sức mạnh vô cùng trực tiếp đánh vào lòng người.

Ngay giây phút này, Lạc Thần quên hết tất cả.

Nàng đứng bên bờ sông, yên lặng nhìn Lý Mục phóng ngựa xuyên qua bãi sông tiến về phía mình.

– A Di ơi!

Khi nghe tên mình thốt ra từ miệng hắn, cuối cùng nàng không kìm nén được nữa, nước mắt tuôn trào bờ mi.

Lang quân của nàng cuối cùng đã trở về rồi, và gặp nàng ở bên bờ Lạc Thủy đang đắm mình trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Nàng tuôn trào nước mắt, mỉm cười, cất bước chạy về phía hắn.

Lý Mục sải bước dài trên bãi sông, giang rộng hai tay ra tiếp lấy nàng, ôm nàng vào lòng.

Lạc Thần nhắm mắt lại, chôn khuôn mặt vào lồ ng ngực cứng cáp mạnh mã rộng lớn của hắn, không ngừng rơi lệ.

Người mà nàng ngày đêm thương nhớ cuối cùng đã trở về. Cơ thể nàng được vòng tay hắn ôm chặt, nàng nghe thấy hắn thấp giọng gọi mình là “A Di”, đồng thời nghe thấy tiếng máu trào ra kích động đến từ lồ ng ngực hắn. Trong hơi thở của mình, nàng còn ngửi thấy mùi máu tanh giống như rỉ sét còn sót lại trên người hắn.

Mọi thứ đều chân thật như vậy. Hắn thật sự đã về bên nàng rồi.

Khoảnh khắc này lẽ ra phải tràn ngập niềm vui, nàng lại không biết mình bị làm sao nữa, khi mà hắn thật sự đứng ở trước mặt, ôm nàng vào trong lồ ng ngực, vì sao nàng lại có nhiều nước mắt như vậy.

Nước mắt như vỡ đê không ngừng tuôn trào ra từ đôi mắt đang nhắm nghiền của nàng, phủ kín khuôn mặt nàng, thấm ướt vạt áo của hắn.

……

Để tránh thảm họa lũ lụt sắp xảy ra, Mộ Dung Thế đã đưa quân đội còn lại vượt sông Hoàng Hà về phía Bắc, toàn bộ rút lui về Tương Châu Ngụy quận.

Kế hoạch phải nói là vô cùng hoàn mỹ có được thiên thời và địa lợi vốn dĩ phải thành công cuối cùng lại thất bại thảm hại. Người Tiên Bi chẳng những chắp tay dâng ra phía Nam Hoàng Hà mà trên mặt chiến lược và quân tâm còn bị đả kích rất to lớn.

Tình hình nguy hiểm của Thượng Tân Khẩu được giải trừ, Lý Mục phái binh khống chế bến đò, lại tổ chức dân chúng tự phát canh giữ, biết trong khoảng thời gian kế tiếp, người Tiên Bi dù không cam lòng muốn đoạt lại Lạc Dương từng là thủ đô thứ hai nhưng có lòng mà không có sức. Lạc Dương tạm thời không có nguy hiểm gì, liền lập tức lên đường trở về.

Chia xa với nàng đã lâu lắm rồi. Thế cục cuối cùng cũng tạm thời hòa hoãn xuống. Mấy ngày trước, hắn nóng lòng về nhà, vốn tưởng rằng phải về đến Trường An thì mới có thể được gặp lại nàng, lại không ngờ được rằng ngay hôm nay khi mà đi tới Kháng Long quan thì lại được gặp nàng ở đây.

Không cách nào hình dung được một lát trước khi mà hắn từ xa trông thấy bãi sông đối diện được phủ kín sắc vàng rực rỡ kia có một bóng dáng bồi hồi ở bên bờ Lạc Thủy.

Giống như nhìn thấy thần Lạc Thủy ở trong truyền thuyết, áo váy bồng bềnh tung bay, trong khoảnh khắc tiếp theo nàng sẽ cuốn theo làn sóng hương gió mà đi.

Chưa cần nhìn rõ dung nhan, chỉ cần nhìn một cái, ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy bóng dáng kia, hắn đã nhận ra. Là thê tử của hắn, cô gái mà hắn yêu đã vô số lần bước vào giấc mơ của mình trong những trận chiến, nàng cũng rời Trường An, đến đây và gặp hắn ở bên bờ Lạc Thủy.

Niềm vui đoàn tụ ngay khi ánh mắt đầu tiên nhìn thấy nàng đã khiến cho Lý Mục toàn thân bốc cháy. Trái tim hắn không còn trẻ nữa, nhưng giờ phút này, hắn như hóa thành một chàng trai lần đầu biết yêu, lần đầu rơi vào tương tư yêu say đắm, cô gái mà hắn mơ ước từ lâu đã hẹn gặp hắn tại đây. Hắn bất chấp tất cả chỉ để chạy đến bên nàng.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi… thậm chí hắn còn sinh ra ảo giác.

Dường như tất cả những gì hắn từng trải qua trong kiếp này, thậm chí đủ loại hỉ, giận, ai, nhạc ở kiếp trước xa xôi như một giấc mơ, tất cả yêu và hận của hắn chẳng qua chỉ để giành cho khoảnh khắc ngày hôm nay, cho cuộc gặp gỡ của hắn và nàng ở bên bờ Lạc Thủy mà thôi.

Hắn ôm chặt lấy nàng đang bật khóc nước mắt cuồn cuộn ở trong lồ ng ngực mình, vành mắt cũng đỏ hồng lên theo.

Hắn cúi đầu không ngừng dịu dàng dỗ dành nàng, nói với nàng rằng mình thực sự đã trở bên nàng rồi.

Thế nhưng nàng càng khóc dữ dội hơn, vùi đầu vào ngực hắn, hai tay túm chặt lấy áo hắn, khóc đến mức không không nói nên lời, bờ vai khẽ run lên bần bật.

Trên một ngọn đồi cao cách đó không xa, quân lính bận rộn ngừng dựng trại, kỵ binh trở về đóng ngựa ở phía sau bãi bùn.

Vô số cặp mắt từ xa đến gần đổ dồn về bên này.

Mấy tướng lãnh trong quân cũng không ngờ được sẽ gặp Lý Mục tại nơi này, trên mặt lộ rõ sự kích động chạy về bên này, nhưng khi nhìn thấy một màn như thế thì ngập ngừng, sau đó dừng hết cả lại.

Ô truy phía sau đạp lên hoàng hôn đi đến bên hai người, dừng ở bên bờ sông uống mấy ngụm nước Lạc Thủy, sau đó ngẩng đầu lên lẳng lặng nhìn nam nữ chủ nhân của mình.

Lý Mục bỗng nhiên bế bổng Lạc Thần lên, đặt nàng ngồi lên trên lưng ngựa, mình cũng nhảy lên theo, nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể nàng vào lòng, quát khẽ một tiếng, ô truy mau chóng tung vó lao về phía trước nhẹ nhàng vững vàng mà đi, rất nhanh đã vòng qua một khúc quanh của dòng sông, ngăn cản ánh mắt của những người ở sau ngọn đồi đang chăm chú nhìn.

Lạc Thần quay người lại, ôm chặt người đàn ông phía sau bằng cả hai tay, ngước khuôn mặt đẫm nước mắt lên, nhìn hắn với đôi mắt rưng rưng lệ, trong miệng mơ hồ gọi lang quân, trong giọng nói của nàng vẫn còn sót lại tiếng nức nở nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc cánh tay và cơ thể mềm mại của nàng đến gần, Lý Mục cảm thấy toàn thân run rẩy. Dưới làn da, bên trong huyết quản có một cảm giác kích động quen thuộc khiến lông tóc toàn thân hắn dựng lên, trong chớp mắt con sư tử ngủ sâu trong cơ thể hắn đã bị đánh thức.

Lý Mục cảm thấy tim mình đập như sấm, cả người khô nóng.

Hắn khao khát được hôn nàng, chạm vào nàng, vì hắn nhớ nàng rất nhiều vô cùng, nhớ mọi thứ về nàng.

Không còn chút đắn đo cố kỵ gì nữa, hắn buông dây cương thả ngựa đi dọc bờ sông, một đôi cánh tay sắt nhẹ nhàng nhấc nàng lên khỏi yên ngựa, xoay nàng lại đối diện với mình, kề mặt mình tới, nụ hôn nóng cháy chứa đầy tương tư và tra tấn cùng với ngọt ngào rơi xuống môi nàng.

Lạc Thần nhắm mắt lại, lông mi run nhè nhẹ, bị nụ hôn nóng bỏng của hắn cướp đi hô hấp, quên đi hết thảy.

Xung quanh tĩnh lặng, Lạc Thủy êm đêm uốn lượn chảy xuôi dưới chân, không thấy đầu đuôi, bầu trời đầy mây hoàng hôn, mặt trời lặn lặng lẽ rơi ở cuối cánh đồng rộng lớn ở đầu bên kia con sông dài.

Ô truy dường như bị thu hút bởi ánh hoàng hôn trên dòng sông dài phía xa, nó đứng lại, xuất thần mà nhìn chăm chú, cái đuôi ngựa phất qua nhẹ nhàng.

Lý Mục ôm Lạc Thần xuống khỏi yên ngựa, cởi áo choàng trải trên một đám cỏ ven sông, bế nàng ngồi xuống, đối mặt với ánh hoàng hôn.

Cánh tay hắn vẫn ôm chặt nàng trong vòng tay, không buông ra một giây phút nào.

Lạc Thần đầu dựa trên vai hắn, nhìn hoàng hôn sắp lặn xuống phía đường chân trời, thì thầm nói:

– Lang quân ơi, chàng có biết ngọn nguồn cái tên của thiếp không?

Lý Mục cúi xuống nhìn nàng.

– Cha thiếp từng mơ được trở lại Lạc Thủy, lang thang bên sông và mừng như điên ca hát trong ngây ngất, khi tỉnh dậy thì lại càng sầu muộn hơn, bèn đặt tên thiếp là Lạc Thần, ý nghĩa muốn ký thác gửi gắm.

– Từ nhỏ thiếp đã nghĩ, nếu có một ngày nào đó thiếp có thể tận mắt được nhìn thấy Lạc Thủy mà đã khiến cho cha ngày đêm nhớ mong, đó sẽ là cảm giác hạnh phúc đến nhường nào…

Nàng ngửa mặt lên nhìn Lý Mục, nói:

– Ngày ấy trên đường thiếp đi từ Nghĩa Thành tới Trường An, vô ý rơi xuống nước, nhớ tới một vài chuyện mà thiếp đã từng hoàn toàn quên mất…

– Nghĩ lại, dường như thiếp đã sống hai cuộc đời. Ở cuộc đời thứ nhất, nguyện vọng này của thiếp cho đến giây phút cuối cùng khi chết ở trong con sông cũng chưa từng thực hiện được.

– Và…thật may mắn thay, thiếp còn có kiếp này. Bởi vì lang quân, cho nên ngày hôm nay cuối cùng thiếp đã thực hiện được ước nguyện đó.

Nàng ngừng lại một chút, nhìn chăm chú vào đôi mắt sâu thẳm của Lý Mục, từ sâu trong mắt hắn dần tràn ra ánh sáng.

– Lang quân ơi, ở kiếp này, vì sao chàng cứ nhất quyết phải cưới thiếp để rồi bản thân phải chịu nhiều uất ức đến vậy ạ?

Nàng hỏi rõ ràng.

– Kiếp trước chính tay thiếp đã chôn vùi toàn bộ của chàng. Ở kiếp này, thiếp biết chàng mang theo thù hận kiếp trước mà đến. Nhưng mà vì sao chàng chưa từng báo thù những người đã từng làm hại chàng, như thiếp, như đường tỷ thiếp và cả triều đình này vậy?

– Nếu như chàng muốn, chàng có thể làm dễ như trở bàn tay.

Lý Mục nhìn nàng rất lâu, không chớp mắt.

Mặt trời lặn xuống đột nhiên rút đi tia sáng đỏ cuối cùng của ngày, đột ngột chìm xuống và biến mất dưới đường chân trời.

Ánh sáng chợt tối đi, ánh mắt Lý Mục cũng theo đó tối đi, hắn đột nhiên kéo nàng cô vào lòng, ôm thật chặt, không nhúc nhích.

– A Di ơi, ta thật sự không tốt như nàng tưởng đâu…

Hồi lâu sau, nàng nghe hắn khàn giọng nói ở bên tai mình.

– Trước đó sở dĩ ta nhất quyết cưới nàng làm vợ cho bằng được hoàn toàn không phải là bởi vì yêu nàng. Thật ra ta cũng có oán hận đối với nàng…

– Nhưng mà nàng lúc nào cũng luôn tốt với ta.

Lạc Thần nhướn khóe môi lên, cuối cùng nở nụ cười.

Nàng hơi nghiêng đầu đánh giá hắn.

Dưới ánh mắt đẹp đẽ sáng ngời của người trong lòng, Lý Mục rốt cuộc cũng ngừng né tránh.

Hắn nói:

– A Di, nếu như nàng đã nhớ chuyện cũ kiếp trước, hẳn nàng biết khi đó ta không nỡ giết nàng để báo thù như thế, huống chi là ở kiếp này?

– Nàng giống như tên của mình, cao thượng, xinh đẹp, tốt bụng và can đảm. Nàng tốt đẹp như thế, càng ở bên nàng nhiều hơn thì ta càng yêu nàng nhiều hơn. Nàng không biết gì cả, ta không đành lòng bởi vì sự báo thù của ta khiến cho nàng rơi vào khó xử và khổ sở. Tất cả những gì ta làm là để được xứng với nàng, hy vọng nàng sẽ yêu ta, không rời bỏ ta, cũng giống như ta yêu nàng, không rời bỏ nàng vậy.

Lòng bàn tay to lớn của hắn nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt nàng đầy yêu thương.

– A Di ơi, – Hắn lại nói, – Từ ngày đầu tiên ta tỉnh lại từ trong cơn ác mộng tử vong kia, ta phát hiện mình đã quay lại quá khứ. Bên cạnh ta không có nàng. Nàng vẫn là con gái Cao thị cao quý xa vời vợi, ta chỉ là một võ quan hàn môn địa vị thấp kém ở trong quân. Ta không thể nào tiếp cận nàng được, chỉ cần nghĩ đến nàng một chút thôi là đã cảm thấy điều đó giống như khinh nhờn nàng. Ta vừa ôm lòng thù hận muốn báo thù lại đồng thời cảm thấy vô cùng cô độc. Dẫu cho có dâng cả thiên hạ đến trước mặt ta nó cũng không thay thế được sự cô độc đó. Ta cảm thấy trong lòng ta giống như có một thứ gì đó từng thuộc về ta đã bị đào đi mất, nó không còn nữa, đầy trống rỗng.

Hắn nhìn nàng chăm chú.

– Khi đó ta đã biết, ta hận nàng, nhưng lại càng muốn có nàng nhiều hơn.

– A Di ơi, nếu như nàng chưa từng gả cho ta, ở trong lòng Lý Mục ta, nàng mãi mãi cũng chỉ là một cô gái ở trên cao vời vợi dù ta có yêu đến mấy cũng không thể nào với tới.

– Nhưng chính bởi vì nàng đã từng gả cho ta, đã từng gọi ta là lang quân, dẫu cho chỉ là một đêm âm mưu, điều đó cũng đã cổ vũ tham vọng của ta đối với nàng.

– Ta luôn ghi nhớ câu nói “Từ nay về sau, cuộc đời còn lại của thiếp phó thác cho lang quân” của nàng. Ta muốn một lần nữa có được nàng, muốn được nghe nàng nói với ta câu đó một lần nữa. Không có nàng ở bên, dù ta có sống lại mười đời mười kiếp thì cũng chỉ là một kẻ cô độc, không có ý nghĩa gì cả.

Hắn không nói nữa, chỉ mỉm cười nhìn nàng.

Chiều hôm buông xuống, bao trùm bãi sông là vầng trăng lưỡi liềm từ trên trời mọc lên, treo lơ lửng trên đỉnh núi xa.

Chung quanh càng thêm an tĩnh. Ô truy đứng ở bên bờ sông lặng lẽ nhai một mảnh cỏ nước ngọt ngào trên bờ, một vài con chim nước làm tổ ở đây bay ra từ bãi cỏ khuất, đôi cánh lướt qua sông, hướng về bờ đối diện.

Cao Hoàn thấy tỷ phu và a tỷ mãi vẫn chưa về, lại thấy sắc trời đã tối xuống liền mang theo mấy binh lính đi tìm, từ xa đã nhìn thấy ô truy đứng bên bờ sông, xuyên qua đầm cỏ thoáng thấy Lý Mục và a tỷ của mình dựa sát vào nhau ngồi ở bên bờ, bóng dáng cả hai rất thân mật, thì không dám tới gần nữa, vội vã lui về sau một đoạn.

Lạc Thần thấy cổ họng như nghẹn đi, trong đôi mắt lại bắt đầu rưng rưng nước mắt.

Nàng chớp mắt một cái, một giọt nước mắt to tròn từ trong đôi mắt chảy xuống.

Lý Mục nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho nàng.

Lạc Thần nức nở nghẹn ngào:

– Lang quân ơi, từ nay về sau, chỉ cần thiếp làm được, thiếp sẽ làm bất cứ chuyện gì vì chàng.

Lý Mục nhìn nàng.

– Được.

Dường như có chút ánh lệ nào đó lóe lên trong mắt hắn, hắn trầm thấp đáp lại.

– A Di, ta muốn nàng giúp ta tắm. Giống như mùa hè năm đó ở phủ thứ sử Nghĩa Thành ấy, mỗi buổi chiều hôm, khi ta từ bên ngoài trở về, cả người đẫm mồ hôi, nàng sẽ tự tay tắm cho ta. Về sau trở lại Kiến Khang, mấy năm nay, nàng chưa tắm cho ta lần nào nữa cả.

Hắn còn nói thêm.

Lạc Thần xoa xoa đôi mắt, khẽ mỉm cười, gật đầu đáp vâng.

Lý Mục nhướng mày mỉm cười, cởi mũ chiến, thuận tay cởi y phục, chỉ còn lại quần xếp bên trong dành cho quân nhân tiện cưỡi ngựa chiến đấu, sau đó đứng lên lội xuống nước.

Lạc Thần mỉm cười, nhặt chiếc mũ đã phủ một lớp mồ hôi dày và sương muối lên, đến bên cạnh hắn, giống như trước kia đứng miệng giếng ở hậu viện phủ thứ sử, đứng trên một khối đá bên bờ sông, xắn ống tay áo lên, dùng mũ chiến múc nước sông trong vắt giơ cao lên rồi dội xuống.

Nước sông mát rượi vỗ lên bờ vai rộng rắn chắc của hắn, nước bắn tung tóe khắp nơi, ướt đẫm quần áo trên ngực nàng để rồi lặng lẽ vạch ra một đường ngực tuyệt đẹp. Nhưng mà nàng lại không chút phát hiện ra, vẫn múc nước và dội xuống, dùng bàn tay thanh mảnh mềm mại như không xương đặt lên trên làn da tr@n trụi của hắn, di chuyển qua lại.

Lý Mục theo mệnh lệnh của nàng mà quay người lại, ánh mắt rơi xuống trước ngực nàng, yết hầu vốn đã khô nóng của hắn càng thêm khẩn trương, trái cổ cử động một chút, ánh mắt rơi xuống trước ngực nàng và bị đóng đinh tại đó.

– Lang quân ơi, chàng là yêu thiếp kiếp trước hơn hay là thiếp hiện tại hơn ạ?

Hoàng hôn càng ngày càng tối, dòng sông lấp lánh, Lạc Thần vẫn chưa chú ý đến màu mắt của người đàn ông đối diện dần dần tối xuống, vừa hỏi vừa tiếp tục xoa ngực và bụng hắn.

Giọng điệu nàng mềm và nhẹ nhàng, rất thoải mái, thậm chí còn có chút nũng nịu, như thể đó chỉ là một câu vui đùa khi tâm huyết dâng trào lên mà thôi. Chỉ là chỉ có bản thân nàng biết, câu nói này đã quanh quẩn dưới lưỡi nàng từ nãy đến giờ, cuối cùng nàng phải lấy hết can đảm để hỏi như không có chuyện gì xảy ra.

Nàng không hận cô gái đã từng sống ở trong sâu thẳm ký ức của nàng. Cô ấy cũng đã từng là nàng. Là một bản thân từng sống và rất đáng thương rất thảm mà thôi.

Lạc Thần đồng cảm với bản thân mình trước đây, nhưng nàng tuyệt đối không hề thích.

Thậm chí, ngay như vừa rồi khi đã biết hắn nhớ nàng mãi không quên, cho nên ở kiếp này mới nhất quyết cưới mình cho bằng được, trong thâm tâm nàng thậm chí còn nảy sinh một tia ghen tị rất nhạt.

Nàng hỏi ra rồi nín thở chờ hắn trả lời. Thế nhưng lại không nghe thấy hắn nói gì cả.

Hắn như là đang thất thần

Lạc Thần lại hỏi lần nữa, lần này ngữ điệu bất giác trở nên trịnh trọng nghiêm túc hơn.

Lý Mục khẽ “à” một tiếng, như là cuối cùng cũng bừng tỉnh lại, ngước lên đè lên cái tay vẫn bận rộn không ngừng của nàng ở trên người mình, dừng một chút rồi mỉm cười.

– A Di ơi, kiếp trước ta thương nàng, xót nàng, cũng cảm kích nàng hoàn toàn tín nhiệm ta. Đêm tân hôn đó, khi đối mặt với nàng, điều ta nghĩ chính là ta sẽ bảo vệ nàng cho đến hết cuộc đời, để nàng không phải chịu bất cứ thương tổn gì nữa.

– Nhưng mà nàng hiện tại lại khác biệt hoàn toàn. Nàng là nàng, mà nàng cũng không phải là nàng….

Hắn yên lặng một lát, khi một lần nữa lên tiếng, ngữ khí trở nên trầm thấp hẳn.

– A Di, ngày đó lúc ta bị độc phát mà ngã xuống, nàng bị người ta mang đi đi qua ta. Nàng khóc, không ngừng quay đầu lại nhìn ta, trong mắt nàng là sự hối hận và không đành lòng. Ta nhìn thấy rất rõ ràng. Nhưng mà cuối cùng nếu như không phải ta đưa tay bắt lấy chân nàng, không cho phép nàng rời khỏi ta, ta nghĩ nàng cuối cùng sẽ vẫn rời bỏ ta mà đi…

– Nhưng ta biết, nàng thì không. A Di ơi, nếu như sự việc ngày hôm đó lại xảy ra một lần nữa, trong tình cảnh nàng cũng không biết gì đã làm ngộ thương đến ta, ta biết, bất kể thế nào, nàng cũng sẽ không rời bỏ ta, sẽ không đi qua ta như thế…

Sống mũi Lạc Thần cay xè.

“Bụp” một tiếng, mũ chiến trong tay nàng tuột xuống rơi vào trong nước, làm nước bắn tung tóe. Nàng nắm lấy bàn tay có nhiều vết sẹo trong lòng bàn tay hắn, đưa lên môi mình, hôn nhẹ lên chỗ vết sẹo đó rồi áp lòng bàn tay vào khuôn mặt mình.

– Lang quân ơi, thiếp không sợ, chết cũng không sợ.

– Kiếp trước thiếp gả cho Lục đại huynh, huynh ấy bất hạnh mất sớm, thiếp cam tâm tình nguyện thủ tiết cả đời vì huynh ấy.

– Nhưng hiện giờ, nếu như chàng không còn nữa, thiếp sẽ không thủ tiết vì chàng, mà thiếp sẽ đi theo chàng. Thời gian trước khi chàng đi tấn công Kháng Long quan, thiếp đã nghĩ xong rồi.

– Lý Mục còn, thiếp là thê tử của huynh ấy. Lý Mục không còn, thiếp sẽ đi theo huynh ấy, cùng sinh cùng tử…

Nàng nói xong, vùi đầu vào lồ ng ngực hắn, ôm chặt lấy cổ hắn, không chịu buông tay.

Lý Mục đứng trong Lạc Thủy, thân hình cứng ngắc trong giây lát rồi đột nhiên bế bổng nàng lội đi lên bờ, đặt nàng lên y phục đã được trải trên mặt cỏ, sau đó thì quỳ xuống bên nàng, nhìn đắm đuối vào khuôn mặt mỹ lệ dưới ánh trăng sáng kia, cúi người xuống phủ cơ thể mình lên người nàng, ép nàng vào giữa mình và mặt đất mênh mông.

– Lang quân ơi…lang quân…

Lạc Thần nhắm mắt lại, dưới nụ hôn, những vuốt v e rực lửa và mãnh liệt của hắn, toàn thân nàng run lên, từ cổ họng mơ hồ phát ra một tiếng gọi nghẹn ngào, giọng nói này tràn đầy háo hức và vui sướng, tràn đầy khao khát khiến nhiệt huyết trong người hắn càng sôi sục.

Hắn thở hổn hển, mồ hôi nóng cuồn cuộn đầm đìa, cuối cùng khi hắn kết nối sâu sắc với nàng không còn kẽ hở, hai người cùng đồng loạt thở ra một hơi mãn nguyện.

Ô truy trước sau một tấc không rời, đứng ở bên cạnh nhấm nháp cỏ non, thỉnh thoảng quay đầu lại như là tò mò đánh giá nam nữ chủ nhân của mình.

Những giọt mồ hôi mỏng thấm ra từ dưới làn da trắng mịn của Lạc Thần hòa quyện với mồ hôi nóng hổi của hắn.

Đến cuối cùng, mọi thứ dần an tĩnh xuống.

Hắn luyến tiếc buông nàng ra, dùng y phục bọc lấy cơ thể nàng, tiếp tục ôm nàng vào lòng, để nàng nghe được tiếng trái tim vẫn đập như trống của mình, chậm rãi hôn môi nàng.

Đột nhiên, nàng đẩy hắn ra, xoay người ngồi khóa ở trên bụng hắn.

Lý Mục thuận theo để mặc nàng ngồi lên trên người mình, mở mắt ra, đôi tay đặt lên vòng eo của nàng, dùng giọng khàn khàn vừa chưa được thỏa mãn mà trầm thấp gọi tên nàng.

Lạc Thần ở trên cao nhìn xuống hắn, cuối cùng nghe theo hắn từ từ nằm bò xuống dán vào phía trên ngực hắn, bưng lấy mặt hắn hôn môi hắn.

Lý Mục cảm thấy mỹ mãn mà nhắm mắt lại, cảm nhận được sự nhiệt tình nóng bỏng đến từ nàng, đột nhiên, nghe nàng nói nhỏ ở bên tai mình:

– Lang quân ơi, A Di chẳng những phải làm thê tử của chàng, còn muốn làm người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Lý Mục khựng lại, mở mắt ra.

Vầng trăng và ánh sao trên trời lộng lẫy cực độ.

Bộ y phục đã tuột khỏi đôi vai trần bóng mượt của nàng, nàng bán khỏa thân ngồi trên người hắn, mái tóc dài buông xuống vai như sa tanh đen, tung bay trong gió.

Nàng ở trên cao nhìn hắn, đôi mắt sáng rực trong đêm, như thể là vì sao rơi vào muôn vàn vì sao vô tận.

Lúc này, nàng đẹp đến mức nghẹt thở.

Lý Mục nhìn lên nàng, trái tim bỗng nhiên lại đập nhanh hơn.

– Lang quân ơi, thiếp muốn làm hoàng hậu của thiên hạ này. Thiếp muốn chàng thực hiện tâm nguyện này cho thiếp.

Nàng từ từ ngồi thẳng dậy, ngồi trên hông bụng của người đàn ông bên dưới, đối mặt với hai ánh mắt hắn hướng về mình, không hề có chút né tránh.

Lý Mục cùng nàng nhìn nhau một lát, hô hấp dần dần trở nên nặng lên.

Đột nhiên, hắn xoay người một cái, lại lần nữa ép nàng ở dưới cơ thể của mình.

– Lý Mục xin tuân lệnh!

Trên trán hắn nổi gân xanh, cắn chặt răng, trong tiếng kêu r3n trầm thấp của nàng mà thúc đi vào mạnh mẽ, rồi sau đó nói từng chữ này vào bên tai nàng.

Hết chương 150

Cao Hoàn chờ ở bên cạnh. Từ lúc ánh mặt trời lúc xế chiều có thể nhìn thấy được cho đến khi trời tối xuống trước sau không thấy Lý Mục và a tỷ quay lại. Ban đầu cậu cho rằng hai người đã đi rồi, nhưng khi đi qua đó một chút vẫn thấy bóng dáng con ô truy kia đứng bên bờ sông, hai người đó cũng vẫn ở đó, chẳng qua là bóng dáng đã bị bãi cỏ bên bờ sông kia che mất mà thôi.

Dĩ nhiên là cậu không dám tự tiện xông vào. Nhưng mà đợi hồi lâu, trong lòng thấy rất khó hiểu. Tuy rằng đã lâu không gặp, vào lúc này xa nhau gặp lại, nhưng mà hai người lấy đâu là nhiều chuyện mà tâm sự đến thế chứ, đến mức mà trời tối xuống rồi mà vẫn chưa nói xong cơ á. Cậu không kìm được sự tò mò, trèo lên một gò đất thấp, đứng ở trên đó nghển cổ lên nhìn để rồi ngây dại cả người.

Trong đám lau sậy tươi tốt mọc bên dòng nước, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bóng dáng của tỷ phu và a tỷ của mình.

Cậu nhìn thấy tỷ phu đã cởi áo giáp, tr@n truồng đứng dưới dòng sông. Ánh trăng và màn đêm phác họa một thân hình đàn ông cường tráng, đầy sức mạnh nam tính.

Cậu cũng nhìn thấy a tỷ của mình. Tỷ ấy dường như đang đứng trên một khối đá bên bờ sông, tay áo xắn lên, dưới ánh trăng, cổ tay tỷ ấy sáng như ngọc, trong tay cầm chiếc mũ chiến đã từng làm bạn với tỷ phu và cùng với huynh ấy vào sinh ra tử vô số lần, múc nước từ từ dội lên cơ thể huynh ấy. Tia nước màu bạc trút xuống người tỷ phu, nước bắn tung tóe tứ phía, dưới ánh trăng phản chiếu có một dòng nước nhỏ giọt.

Cao Hoàn lại nhìn thấy một cánh tay khác của a tỷ đặt ở trên người tỷ phu, đang lau chùi cơ thể huynh ấy. Bàn tay tỷ ấy di chuyển trên cơ thể tỷ phu, hai người rất gần nhau, bộ ngực rộng rãi của tỷ phu dường như được gắn chặt vào bộ ngực xinh đẹp của a tỷ được phác họa ra trong đêm, hai cái bóng như là hòa vào làm một.

Cao Hoàn mười chín tuổi, cậu biết mình không nên nhìn nữa, nhưng một màn này đối với cậu lại tràn ngập sức mạnh thần bí kinh người, cậu không cách nào khống chế được.  

Cậu ngạc nhiên mở to mắt, nhìn không chớp mắt vào hình ảnh thân mật riêng tư tựa như hình cắt ở dưới ánh trăng bên bờ sông ngay bãi lau sậy kia, cả người đều ngây dại.

Ấn tượng duy nhất mà tỷ phu trước đây để lại cho cậu đó là lấy uy định bá, bách chiến bách thắng. Nghĩ đến tỷ phu, hình ảnh duy nhất hiện lên trong đầu Cao Hoàn chính là bóng dáng kim qua thiết mã, nhất kỵ tuyệt trần nghiền nát bẽ gãy quân địch ở trong trận địa.

Cậu chưa bao giờ nghĩ tới, càng chưa từng nhìn thấy, tỷ phu ở trước mặt a tỷ sẽ lại có một mặt như vậy.

Cao Hoàn bị cảnh tượng thân mật bộc lộ sự dịu dàng vô hạn giữa một nam một nữ làm cho chấn động sâu sắc, sắc mặt đỏ bừng, trí tưởng tượng bay bổng, toàn thân dần dần nóng lên.

Hai người họ dường như đang thì thầm gì đó.

Dần dần, a tỷ dừng động tác, đột nhiên nhào vào ngực tỷ phu, hai tay ôm lấy cổ huynh ấy. Tiếp theo, tỷ phu liền bế bổng a tỷ lên.

Bóng dáng của cả hai biến mất dưới đám cỏ sậy.

Màn đêm mờ mịt, không nhìn thấy gì nữa.

Tim Cao Huân đập loạn, không dám ở lại nữa, vội vàng quay người đi xuống gò đất, ra lệnh cho vài binh lính vừa rồi đi theo mình trở về doanh trại trước, bản thân thì lấy lại bình tĩnh, bấy giờ mới trở về, tiếp tục chờ đợi.

Cậu nằm ngửa ở bên bờ sông, hai tay gối sau đầu, nhìn sao trời trên đỉnh đầu, miệng ngậm một mảnh sậy tươi non vừa mới bẻ xuống, nhai chậm chạp, để vị cỏ thoang thoảng và ngọt ngào lan tỏa từ từ trong miệng.

Cậu cứ như vậy chờ đợi bên bờ sông, bên tai có thể nghe thấy tiếng gió xào xạc vô tận của gió chiều thổi qua đám lau sậy ven sông.

Một lúc lâu sau, màn đêm dần dần buông xuống, cậu nửa nhắm mắt lại vẫn bất động, như sắp chìm vào giấc ngủ thì nghe thấy tiếng ô truy hí lên khe khẽ từ đầu bên kia.

Cậu mở choàng mắt ra, ngồi dậy, quay đầu về hướng kia.

Từ xa, cậu thấy bóng dáng của tỷ phu và a tỷ xuất hiện ở dưới ánh trăng.

Tỷ phu bế a tỷ lên đặt lên trên lưng ngựa, kế đó, tỷ phu khom người xuống, như là đang đi giày lại cho a tỷ. Đi giày xong rồi, huynh ấy ngửa mặt lên mỉm cười với a tỷ đang ngồi trên lưng ngựa, sườn mặt cong cong, dịu dàng vô cùng. Sau đó huynh ấy cũng xoay người lên ngựa, ngồi vào phía sau tỷ ấy, hai tay vòng qua ôm tỷ ấy vào trong ngực.

Mỗi một động tác đều tràn ngập tình yêu dịu dàng vô hạn.

Cao Hoàn nhìn mà ngây dại cả người. Đột nhiên tỷ phu quay mặt qua thoáng nhìn về hướng cậu.

Cao Hoàn giật thót người, lập tức bò vào trong bụi cỏ nín thở, cho đến khi hai người chung yên ngựa cưỡi ô truy đi qua con sông cách đó không xa, bóng dáng hoàn toàn biến mất trong màn đêm, bấy giờ cậu mới bò dậy, nhìn về phương hướng đằng trước, thở phào một hơi.

Cao Hoàn lén lút trở về doanh địa. Đêm hôm nay khi nằm xuống, nhớ tới hỉnh ảnh đôi thần tiên tỷ phu và a tỷ bên bờ Lạc Thủy, tim cậu đập dồn dập tai cũng đỏ bừng, không khỏi cũng thấy khao khát. Lần đầu tiên trong cuộc đời cậu có một giấc mơ lộn xộn, sáng sớm hôm sau thức dậy, tinh thần uể oải, thấy trời vừa tờ mờ sáng quân đội chưa nhổ trại nên cũng không dậy ngay mà biếng nhác nằm thêm một lúc. Đang thất thần mất tập trung cậu chợt nghe có binh lính đến bên ngoài truyền lời, nói là Đại Tư Mã triệu tướng lãnh để bàn việc.

Cao Hoàn không dám chậm trễ, vội vàng rời giường vệ sinh cá nhân rồi đi qua, thấy tỷ phu đứng trên bãi đất trống, như là đã tới từ sớm rồi.

Mọi người mau chóng tề tụ.

Cao Hoàn âm thầm để ý, hai mắt tỷ phu sáng ngời, tinh thần nhìn rất tốt, không hề có vẻ mỏi mệt, trong lòng không khỏi bội phục.

Lý Mục tuyên bố một sự kiện, nói mình có việc cần phải đi Trường An gấp, phái các tướng lĩnh và dẫn quân đến các trạm kiểm soát quan trọng khác nhau, hiệp trợ nhân thủ trước đó và chờ đợi mệnh lệnh.

Các tướng lĩnh đáp vang dội, sau đó từng người giải tán.

Không còn việc chính sự gì nữa, Cao Hoàn đang muốn hỏi thì ánh mắt của Lý Mục đã hướng về câu, kêu cậu ở lại.

Chung quanh chỉ còn lại cậu và tỷ phu.

Cao Hoàn nhìn Lý Mục, hắn cũng đang nhìn cậu, không nói gì, sắc mặt nghiêm trang, điều này làm cậu không khỏi nhớ tới việc đêm qua, nghĩ rằng đã bị hắn biết được nên không thích, vì thế hoảng hốt, không đợi hắn mở miệng chất vấn đã đỏ mặt lên, nhìn trái nhìn phải thấy vệ binh đứng xa xa, bên cạnh không có ai, liền tiến lên ấp a ấp úng nói:

– Tỷ phu ơi…đêm qua lúc đệ tới tìm huynh với a tỷ, về sau huynh với a tỷ…làm cái kia…Đệ đã cho mọi người về hết rồi, một mình đệ ở lại canh giữ, không cho người nào tới gần…

Lý Mục hơi hơi mỉm cười, giọng điệu bình thường:

– Đệ làm tốt lắm.

Cao Hoàn lại ngu người ra, ngơ ngác nhìn Lý Mục.

Lý Mục thu lại nụ cười, chuyển đề tài nói:

– Tối qua huynh nghe a tỷ của đệ nói trưởng công chúa mấy năm nay rơi vào tay Mộ Dung Thế. Vô cùng có khả năng là mẫu thân đang ở Yến quận. Nhưng mà ở đâu thì lại thể biết được. Mộ Dung Thế là kẻ để đạt được mục đích không từ thủ đoạn, hiện giờ gã đã thất bại, huynh sợ gã sẽ gây bất lợi cho trưởng công chúa…

Cao Hoàn bừng tỉnh, lập tức vứt hết chuyện đêm qua ra sau đầu, trên mặt lộ vẻ giận giữ, nói:

– Cô ả Mộ Dung gia kia cực kỳ xảo trá. Đã tra hỏi nhiều lần rồi mà sống chết cũng không chịu nói tung tích của bá mẫu. Bá phụ của đệ hiện giờ cũng không biết đang ở đâu, khi đó đệ muốn đi điều tra rồi nhưng lại bị a tỷ ngăn không cho đi.

Lý Mục nói:

– A tỷ của đệ là quá yêu thương đệ, không muốn đệ gặp nguy hiểm thôi.

– Chỉ cần tỷ phu gật đầu, dù chỗ Mộ Dung Thế là đầm rồng hang hổ đệ cũng không sợ.

Lý Mục nói:

– Huynh giữ đệ lại chính là vì việc này. Đệ dũng cảm gan dạ, biết tùy cơ ứng biến, mấy năm rèn luyện cũng đã dần dần trưởng thành, lại tinh thông ngôn ngữ Tiên Bi, cho nên là người tốt nhất được chọn đi. Huynh có người quen thuộc với phương hướng và đường đi của Yến quận, đệ lập tức dẫn theo mấy người cải trang lẻn đi Yến quận thăm dò tin tức.

Hai mắt Cao Hoàn sáng rực lên, dõng dạc nói:

– Cao Hoàn cẩn tuân mệnh lệnh của Đại Tư mã. Đệ nhất định không phụ gửi gắm của huynh ạ.

Lý Mục gật đầu:

– Đệ đi chuẩn bị đi, cùng người dẫn đường vạch ra một lộ trình và khởi hành càng sớm càng tốt. Nhớ kỹ, hành sự phải cẩn thận vào. Yến quận là địa bàn của Mộ Dung Thế, với tâm cơ của gã, nếu như trưởng công chúa thật sự nằm trong tay gã, nhất định là giấu ở nơi cực kỳ bí mật. Có thể thám thính được tin tức là tốt nhất, nếu không thành, cũng không quá bắt buộc, tất cả lấy an toàn của đệ làm hàng đầu.

Cao Hoàn vâng dạ đáp ứng rồi cáo từ đi ra ngoài, đi được vài bước lại nghe Lý Mục ở phía sau nói:

– Lục Lang, đệ sắp nhược quán chưa nhỉ?

Cao Hoàn cho rằng tỷ phu vẫn không yên tâm với mình, vội đứng lại xoay người lại ưỡn ngực:

– Hai tháng nữa là đệ nhược quán rồi ạ. Nếu tỷ phu không tin thì cứ hỏi a tỷ đi ạ.

Lý Mục bật cười:

– Đúng là không còn nhỏ nữa. Nếu như đệ có người trong lòng thì đừng xấu hổ cứ nói ra với a tỷ của đệ, tỷ ấy sẽ làm chủ cho đệ. Tuy là thời gian chiến tranh, nhưng cũng không ảnh hưởng đến nhân sinh đại sự đâu.

Cao Hoàn mặt đỏ đến tận mang tai, vội xua tay:

– Thiên hạ còn chưa thái bình lấy gì thành gia đây ạ. Tỷ phu đừng trêu đệ nữa mà. Đệ đi đây ạ.

Cậu xoay người đi như chạy trốn.

Lý Mục nhìn bóng dáng cậu biến mất, sau đó xoay người đi vào căn lều lớn gần đó hắn đã ngủ qua đêm hôm qua.

Bây giờ vẫn còn sớm, còn cách nửa giờ nữa mới đến giờ Mẹo. Hơn nữa đêm qua sau khi trở về hắn khó kìm lòng nổi vào đêm khuya lại muốn nàng một lần nữa, cho nên lúc sáng sớm hắn thức dậy ra ngoài thì nàng vẫn còn ngủ rất say.

Lý Mục nhẹ nhàng đi vào, qua ánh sáng ban mai mông lung xuyên qua lều, đã thấy nàng như đã thức dậy, như là vừa mới chui ra khỏi ổ chăn, ngồi ở trên đống chăn, tóc dài xõa tung, một bàn tay đè ở trên bụng nhỏ, như đang thất thần, cũng không biết đang nghĩ gì đó. Nghe được tiếng bước chân của hắn đi vào thì quay đầu qua, khẽ nũng nịu gọi một tiếng lang quân, vươn hai cánh tay ra với hắn.

Lý Mục đi đến bên cạnh nàng, ôm thân thể mềm mại ấm áp của nàng vào lòng, không nhịn được cúi đầu ngậm lấy môi nàng một lúc lâu, khi buông ra thấy khuôn mặt nàng đỏ hồng, ngoan ngoãn dựa vào lồ ng ngực mình, lại híp mắt lại, khóe môi nhướng lên, vẫn dáng vẻ thất thần và vui vẻ như cũ, trong lòng không kìm nén được thò tay vào vạt áo của nàng vuốt v e nàng.

– Nàng đang nghĩ gì đó?

Lạc Thần khẽ “a” một tiếng, bấy giờ mới hồi phục tinh thần, mặt càng đỏ hơn, nói:

– Nói cho chàng nghe chàng không được cười thiếp đâu đó.

Lý Mục không buông nơi đầy đặn vừa một cái nắm tay ra, tỏ vẻ nghiêm mặt hứa:

– Ta sẽ không cười.

Bấy giờ Lạc Thần mới bò dậy quỳ bên đùi hắn, môi dán sát vào tai hắn vui vẻ nói:

– Vừa nãy thiếp có nằm mơ, mơ thấy một đứa bé mập mạp mặc cái yếm cưỡi trên lưng Bé Ngoan chạy về phía thiếp, đụng vào bụng thiếp, y như thật vậy đó, làm thiếp bừng tỉnh giấc. Chàng nói xem có vui không…

Lý Mục hơi khựng lại, cúi xuống nhìn kiều thê đang vui vẻ hớn hở, bấy giờ mới hiểu vì sao vừa rồi mình lại thấy nàng đặt tay lên bụng mà thất thần, nghĩ đến mấy năm nay để nàng ở lại một mình tại Kiến Khang, ở bên nhau thì ít mà xa nhau thì nhiều, đè nén cảm giác áy náy và xót xa đang dâng trào trong lòng xuống, nhéo nhéo lên má nàng, gật đầu cười:

– Vui lắm. Lần tới gặp Bé Ngoan, ta sẽ đối tốt với nó.

Lạc Thần lại không nghe theo, đẩy hắn:

– Chàng nói không cười, rõ ràng là chàng đang cười thiếp.

Lý Mục bị nàng đẩy ngã xuống chăn đệm, nhân tiện duỗi tay bắt lấy nàng, kéo nhẹ một cái, để nàng đổ vào trên ngực mình.

Hắn xoay người một cái đè nàng xuống dưới.

……

Hồi lâu sau, Lạc Thần chui đầu ra khỏi lòng hắn, mặt đỏ hồng, hỏi:

– Lang quân ơi, kế tiếp sẽ đi đâu ạ?

Lý Mục ổn định lại hơi thở, nhắm mắt nói:

– Chinh chiến đã lâu, tướng sĩ cũng sẽ mệt mỏi, nhân cơ hội này ta để cho họ nghỉ ngơi. Ta sẽ đưa nàng về Trường An trước.

Lạc Thần tỉnh táo ngay:

– Đại huynh của thiếp còn đang chờ gặp chàng đó.

Lý Mục đáp:

– Ta biết rồi.

Lạc Thần vặn vẹo thân thể, muốn hắn buông mình ra:

– Đừng ngủ nữa, mau lên đường đi thôi.

Lý Mục lại như biếng nhác, vẫn ôm nàng thật chặt, nói:

– Cũng không vội đâu. Việc ở đây ta đã bàn giao hết rồi. Nàng mệt rồi, ta ngủ với nàng một lúc.

Lạc Thần lắc đầu nói không mệt, đang muốn giục hắn tiếp thì nghe thấy bên ngoài trướng phía xa có tiếng ồn ào, tiếp theo, có tiếng binh lính bẩm báo:

– Đại Tư Mã! Phương hướng Lạc Dương có rất nhiều dân chúng chạy đến đây, chặn ở lối vào Kháng Long đạo, không cho tướng sĩ đi qua. Còn nói yêu cầu được gặp Đại Tư Mã!

Lý Mục mở mắt ra, cùng Lạc Thần nhìn nhau.

Lạc Thần lập tức bỏ cánh tay đang bám vào eo mình ra, đẩy hắn:

– Chàng không được ngủ nữa, mau đi xem chút đi.

Hết chương 151

Bên ngoài quân doanh, Sườn đồi đêm qua dựng trại chật kín dân chúng, đúng như binh lính kia vừa nói, giao lộ đi thông Kháng Long đạo đã bị dòng người chặn lại. Một đội binh lính phụng mệnh nhổ trại xong đang chuẩn bị đi qua thông đạo này đã phải tạm dừng lại.

Nhìn xung quanh, trong ánh bình minh, dọc theo bờ Lạc Thủy, càng có nhiều người đổ xô về hướng này.

Họ dường như đã trải qua một đoạn hành trình lặn lội đường xa suốt đêm để đến đây, khuôn mặt mệt mỏi, quần áo rách rưới, dưới chân lấm lem một lớp bùn dày, quân lính có xua đuổi thế nào họ cũng không chịu rời đi, chỉ liên tục cầu xin sự giúp đỡ. Khi đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng từ trong quân doanh bước ra, rất nhiều người nhận ra Lý Mục, tất cả đều kích động hô to “Đại Tư Mã” hết đợt này đến đợt khác, dòng người cũng theo đó xôn xao lên.

Vương Hành Ngũ trước đó chủ trì xây dựng đê Thượng Tân Khẩu rời khỏi hàng người chạy đi ra, quỳ xuống trước mặt Lý Mục.

Những người phía sau anh ta cũng làm theo.

Lý Mục bước nhanh tới gần nói:

– Tất cả đứng lên đi.

Giống hệt lần trước đến cầu cứu Lý Mục, người thợ thủ công này dù thế nào cũng không chịu đứng dậy, dập đầu nói:

– Sau khi nước trong bờ kè rút xuống ngày hôm đó, dân chúng và hàng xóm của họ muốn đến để cạm tạ Đại Tư Mã nhưng bị binh lính ngăn lại thông báo rằng Đại Tư Mã đã lên đường đi rồi. Chúng tôi cứ tưởng rằng Đại Tư Mã sẽ đi Lạc Dương nên chạy tới nơi đó, rồi mới biết là ngài không ở đó. Dân chúng chúng tôi không chỉ nợ ngài một cái mạng, mà là mạng của cả nhà cả tộc nhân. Khi biết Đại Tư Mã sắp về quan nội, chúng tôi đuổi theo, may mắn mà vẫn gặp được ngài, cầu xin Đại Tư Mã hãy nhận một lạy này của chúng tôi.

Nói xong dẫn dắt mọi người dập đầu với Lý Mục.

Mộ Dung Thế bày một cái bẫy ở cửa sông Thượng Tân Khẩu, chỉ cần dựa vào kế sách của gã, Kháng Long đạo có thể ngăn được Lý Mục, cho dù chỉ ngăn cản Lý Mục được thêm một hai ngày nữa, kết quả cũng sẽ rất khác nhau rất lớn, có thể nói là thiên thời địa lợi, vô cùng hoàn hảo kín kẽ không một kẽ hở. Để phòng ngừa bị nhấn chìm trong lũ lụt, gã đã mang theo quân đội còn lại qua sông lui trở về vùng phía Bắc con sông Hoàng Hà một cách an toàn.

Nước lũ từ sông Hoàng Hà chảy ngược, cộng thêm có thủ binh tốt nhất nghe theo lệnh gã canh chừng ở đó. Chờ trừ khử được Lý Mục xong, mình lại mang binh trở về thu phục Lạc Dương, không cần tốn nhiều sức lực.

Trong toàn bộ kế hoạch của gã, loại bỏ Lý Mục là ưu tiên hàng đầu, mà nhân tâm vùng Trung Nguyên phía Nam con sông sắp bị lũ lụt nuốt chửng tất nhiên là quan trọng, nhưng so với đại sự mà gã muốn đạt được thì tất cả đều không đáng là gì.

Gã không ngờ chính là, mới chỉ qua một đêm thôi, Kháng Long quan phòng thủ kiến cố lại bị Lý Mục công phá mất. Kế hoạch của gã chẳng những hoàn toàn thất bại mà ngay cả vùng Trung Nguyên ở phía Nam con sông Hoàng Hà cũng phải chắp tay dâng lên.

Lý Mục bước lên con đường quay trở về, lúc mà sắp đến Lạc Dương, biết dân chúng không quan tâm lũ vừa rút nhà cửa vẫn bừa bộn, họ ra khỏi thành trì cách đó hàng chục dặm chờ đón họ vào thành. Không muốn quấy nhiễu dân chúng, hơn nữa hành trình không thể trì hoãn, hắn đã quyết định đi đường vòng qua Lạc Dương, kế đó dựa theo kế hoạch đã vạch sẵn kiểm tra một số bến đò quan trọng và địa điểm chiến lược ở bờ nam sông Hoàng Hà, bố trí quân sự, an bài người của mình tạm thời đảm nhận chức quận thủ, phụ trách tu sửa địa phương, trấn an dân chúng, sau đó thì di chuyển tới nơi này.

Cũng vì thế mà sáng nay hắn mới có thể bị dân chúng đuổi theo kịp và gặp tại nơi này.

Lý Mục muốn thợ thủ công và dân chúng phía sau dậy nhưng họ không chịu, còn nói:

– Đại Tư mã Bắc phạt đến tận đây, chưa được mấy ngày lại vội vã trở lại quan nội, ngay cả một bước cũng không chịu bước vào Đông Đô.

– Lẽ nào Đại Tư Mã cứ thế mà rời đi hay sao? Cầu xin Đại Tư mã đừng bỏ mặc chúng tôi không bao giờ quay lại nữa.

Anh ta vừa nói mắt đỏ hoe, biểu cảm cũng rất xúc động.

– Từ sau khi triều đình tiến về phía Nam, bao nhiêu năm qua người Hồ ở phía Nam Hoàng Hà đánh đi đánh về, chiến trận không ngừng nghỉ, người Hán chúng tôi không khác gì heo chó. Mỗi khi có một cuộc chiến thì chúng tôi chẳng khác gì bị lột đi một tầng da, có thể sống được đến hôm nay đã là may mắn. Đại Tư Mã, dân chúng chúng tôi có người nào là chưa từng trải qua thảm kịch nhà tan cửa nát? Trước kia khát vọng triều đình Bắc phạt, chỉ cần hoàng đế có thể trở về, dẫu cho chúng tôi có ăn cỏ ăn trấu nhưng vẫn còn tốt hơn là nơm nớp lo sợ ăn bữa hôm lo bữa mai. Năm xưa khi gia phụ còn sống nghe nói Cao công Đại Ngu Bắc phạt mà ngày đêm trông ngóng, trông mòn con mắt, nhưng đến cho đến lúc chết cũng không chờ được triều đình trở về phương Bắc.

– Khi mà Đại Tư mã còn chưa tới, chúng tôi bị người Tiên Bi lừa gạt. Cho rằng gã khác với người Hồ khác, thật sự coi chúng tôi là con dân. Bây giờ mới biết, chỉ có Đại Tư mã mới bằng lòng cứu chúng tôi từ trong nước lửa mà thôi.

– Dân chúng nghe nói, Nam Triều không chứa chấp Đại Tư Mã. Chúng tôi cả gan khẩn cầu Đại Tư mã đừng quay trở về nữa, ở lại nơi này có phải càng tốt hơn không? Đừng một khi không quay trở lại, bỏ mặc sống chết của chúng tôi.

Nói xong lời cuối cùng, anh ta nghẹn ngào, dân chúng phía sau cũng hùa theo lộ vẻ khổ sở

Những dân chúng kia lấp kín Kháng Long đạo cũng đồng loạt quỳ xuống phụ họa theo.

Quân lính trước đó muốn đi qua, nhưng giao lộ đã bị chặn tắc nghẽn, dù có đuổi thế nào đi nữa, những người vẫn chỉ đau khổ cầu xin mà không chịu rời đi. Thủ lĩnh dẫn quân có mệnh lệnh trong người cho rằng những dân chúng này tới gây hấn, chuẩn bị cưỡng ép mở đường bấy giờ mới hiểu được lý do.

Thì ra là dân chúng sợ quân đội rời đi, người Hồ lại đánh trở về, bấy giờ mới đuổi theo lấp kín giao lộ không cho họ đi qua. Binh lính bèn buông đao thương xuống đồng loạt nhìn Lý Mục.

Vương Hành Ngũ lau nước mắt, nhìn thấy phía sau mình càng lúc càng có nhiều người đến, nói tiếp:

– Đại Tư Mã! Những người đồng hành này đều không phải là bị cổ động mà là trên đường tới đây biết người Thượng Tân Khẩu chúng tôi muốn đi giữ Đại Tư Mã, các thôn các nơi đã cử người gia nhập, thế là tất cả cùng đồng hành đuổi theo ngài đến đây. Chính là vì muốn tận mắt được gặp Đại Tư Mã, thỉnh nguyện Đại Tư Mã. Khẩn cầu Đại Tư Mã ở lại.

– Chúng tôi sẵn sàng từ bỏ khẩu phần lương thực và tài sản còn lại của mình, chỉ cầu xin Đại Tư Mã cứu chúng tôi!

Bên bờ Lạc Thủy, rất nhiều người lao tới, trên tay cầm những túi thúng chứa đầy thóc và kê, tranh nhau là người đầu tiên dâng lên với vẻ mặt phấn khích.

Lạc Thần đứng ở bên lều lớn chứng kiến toàn bộ, trong lòng sinh ra cảm xúc vô hạn.

Người dân Trung Nguyên này vốn dĩ đã bị dị tộc áp bức, cuộc sống cực kỳ gian nan, huống chi những thôn làng nơi hầu hết người dân sinh sống lại vừa hứng chịu một trận lũ lụt khác, tuy mực nước không cao nhưng cuộc sống của họ sẽ bị ảnh hưởng rất lớn, lương thực họ mang ra ngoài có lẽ là số ít khẩu phần còn sót lại ở nhà. Họ sợ một khi Lý Mục rời đi, họ sẽ lại rơi vào tay người Hồ ở đây đối xử tàn nhẫn nên muốn cầu xin hắn ở lại.

Con người sinh ra trong loạn thế, vì sinh tồn mà phải gian nan đến nông nỗi này.

Lý Mục hiển nhiên cũng có chút dao động, cao giọng ra lệnh cho tướng sĩ lui về sau không cần ngăn cản họ, khi đám đông dần dần đến gần vây quanh hắn, hắn bước lên một khối đá, hướng về mọi người cao giọng nói:

– Được các phụ lão yêu quý đuổi theo ta đến tận đây, Lý Mục cảm động khôn cùng. Xin tất cả hãy yên tâm, Bắc phạt thu lại đất đai đã mất là tâm nguyện cả đời này của Lý Mục ta. Dẫu cho có bất tài, nhưng đã tới nơi này rồi, Lý Mục nỡ lòng nào mà bỏ mặc dân chúng? Ngày đó sở dĩ ta đi vòng qua không vào Lạc Dương là bởi vì không muốn quấy nhiễu dân chúng. Các vị yên tâm, quân đội tuy tạm thời quay về quan nội nhưng mà các cửa ải quan trọng đều đã an bài quân đội đóng giữ, một khi người Hồ có động tĩnh gì đại quân lập tức tiến đến. Các quận huyện lớn trong vòng ít ngày nữa cũng sẽ ra thông cáo an dân.

Hắn nhìn những khuôn mặt đối diện đang ngước nhìn mình, dừng lại một lúc, đề khí nói tiếp:

– Lý Mục ta nhân hôm nay thề với các vị phụ lão, chừng nào chưa hoàn toàn bình định được Trung Nguyên và thiên hạ chưa thái bình, ta sẽ không bao giờ từ bỏ. Ý tốt của các vị, Ứng Thiên Quân xin nhận, nhưng mong hãy mang về tất cả lương thực và vật dụng các vị mang theo. Lũ lụt vừa rút, xin hãy nghe ta đừng đuổi theo ta nữa. Chuyện quan trọng hiện giờ chính là hãy về nhà, trồng trọt canh tác để năm sau được thu hoạch.

Hắn vừa dứt lời, chung quanh yên tĩnh xuống.

– Các phụ lão, Đại Tư Mã nói rất đúng.

Phía sau đột nhiên có tiếng hô to.

Mọi người quay đầu lại, thấy bên bờ Lạc Thủy có một hàng nhân mã chạy đến.

Người đi đầu chính là huyện lệnh huyện Cấu Thành.

Huyện Cấu Thành cách nơi đây mấy trăm dặm, huyện lệnh họ Đinh, lúc trước nghe nói Mộ Dung Thế muốn đẩy lũ lụt chảy ngược nhấn chìm Lạc Dương, các quận huyện vùng bờ sông Lạc Thủy chỉ sợ cũng gặp tai ương, khi đó ông ta rất sợ hãi, bụng mắng chửi người Tiên Bi lòng lang dạ sói không được chết tử tế nhưng cũng không chạy trốn mà còn hô hào người đến các thôn trang dưới cai quản của huyện phát cảnh báo, để thôn dân kịp thời chạy nạn, bản thân mình cũng bỏ thành đưa cả nhà lên một ngọn núi có địa thế cao để chạy trốn.

Ở trên núi được mấy ngày, trước sau vẫn không thấy lũ lụt xảy ra. Mấy hôm trước ông ta đã phái  thủ hạ  xuống núi xem xét tình hình thì mới biết Đại Tư Mã Nam Triều Lý Mục trong một đêm đã chiếm lĩnh Kháng Long quan và đi tới Thượng Tân Khẩu, hóa giải nguy cơ. Mộ Dung Thế ăn trộm gà không còn mất nắm gạo, đã vứt bỏ phía Nam Hoàng Hà rút lui về phía Bắc Hoàng Hà, vốn đã bại trận, lại bị gặp phải đả kích này, chỉ sợ rất khó đánh trở lại. Ông ta muốn đầu nhập Lý Mục, cho nên hai ngày qua không ngại vất vả mà đuổi theo, sáng nay thì đuổi tới nơi này, vừa lúc gặp phải chuyện này, dĩ nhiên là không từ bỏ cơ hội bày tỏ lòng trung thành, lập tức xuất hiện nói giúp cho Lý Mục khuyên bảo dân chúng.

Ông ta xuống ngựa đi đến trước mặt mọi người, cao giọng:

– Ta là huyện lệnh huyện Cấu Thành. Đại Tư Mã nói rất đúng. Trong các vị đều có dân chúng huyện Cấu Thành ta, hãy mau trở về nhà cày ruộng trồng trọt đi. Những người còn lại cũng thế, ở đâu thì về nơi đó đi. Đừng ở đây làm trì hoãn quân cơ đại sự của Đại Tư mã nữa.

Mấy tướng lĩnh bên cạnh Lý Mục cũng theo đó khuyên bảo dân chúng.

– Có lời này của Đại Tư Mã, chúng tôi yên tâm rồi. Mọi người hãy nghe lời Đại Tư mã đi về đi.

Vương Hành Ngũ hai mắt đỏ bừng, cũng đứng lên cùng mọi người khuyên người phía sau. Một truyền mười, mười truyền trăm, đoàn người tụ tập bấy giờ mới dần dần giải tán đi.

Vị Đinh huyện lệnh kia đi đến trước mặt Lý Mục xin được gặp mặt, thái độ rất cung kính, nói mình trước đó nghe được tin tức đã kịp thời thông báo cho dân chúng trong huyện như nào, kính ngưỡng danh Đại Tư Mã, sau này nguyện sống chết đi theo.

Lý Mục động viên một chút, sau đó xoay người rời đi.

Đúng lúc này, đột nhiên, cách đó không xa, trên tòa cao nguyên nơi Long Khang Đạo ở có tiếng hổ gầm. Tiếng gầm như sấm, từ xa đến gần, rung chuyển núi đồi. Mọi người nghe xong đều sững sờ quay lại nhìn.

Lạc Thần vừa nghe thấy hổ gầm đến gần liền biết Bạch Hổ lại đi ra rồi.

Kể từ khi nàng trượt chân rơi xuống nước và được Bạch Hổ ngậm lên bờ, bắt đầu từ lúc đi Trường An thì nó lúc ẩn lúc hiện. Có khi mấy ngày không thấy bóng dáng, có khi một tấc cũng không rời, đồng hành bên nàng. Những người đi theo nàng ban đầu rất sợ, lúc Bạch Hổ hiện thân thì đều tránh né nó. Những lần sau đó thấy nó rất thông minh, cũng không làm hại ai cả, bấy giờ mới dần dần không còn sợ nó nữa. Ngày đó Trường An được giải vây, Lạc Thần đi vào thành, Bạch Hổ lại biến mất bên trong khu rừng ở ngoài thành, trong khoảng thời gian này nó vẫn chưa lộ diện. Nàng cứ nghĩ nó đã đi rồi, không ngờ vào lúc này nó lại xuất hiện ở đây.

Nàng quay đầu lại, quả nhiên thoáng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của con Bạch Hổ trên sườn đồi cao nguyên phía sau, trên đỉnh một tảng đá.

Nó đứng cao giữa những vách đá, dáng vẻ hùng vĩ, đối mặt với ánh bình minh đỏ rực vừa ló dạng ở phía chân trời, nó phát ra một tiếng gầm dài làm rung chuyển các khu vực xung quanh, trước khi tiếng gầm biến mất, nó nhảy lên và biến mất một lần nữa ở sâu trong khe rừng.

Cảnh tượng này tuy chỉ diễn ra trong thời gian ngắn tất cả những người ở dưới đều nhìn thấy rõ ràng, bàn tán sôi nổi.

Đinh huyện lệnh phục hồi tinh thần lại, ánh mắt nhìn Lý Mục đột nhiên khẽ động, sau đó quay người lại hướng về mọi người hô to:

– Bạch hổ giả, thần thú dã!

– Sách cổ nói “Khi nước sắp hưng thịnh, Bạch Hổ chơi triều đình”, và cũng có câu: “Khi thánh vương thịnh vượng với hy vọng, buổi sáng sẽ có tiếng gầm của Bạch Hổ trong hoang địa”. Các vị phụ lão, ngày hôm nay Đại Tư mã ở nơi này, Bạch Hổ xuất hiện, trùng hợp như thế, lẽ nào không phải là điềm báo từ trên trời hay sao? Các vị còn không mau mau quỳ xuống bái kiến.

Ông ta nói xong hướng về Lý Mục, miệng hô Thiên mệnh, lại dùng đại lễ khấu đầu mà lạy.

Có ông ta đi đầu, dân chúng kích động sôi trào, đồng loạt noi theo hành lễ với Lý Mục.

Bên dưới cao nguyên, bên bờ Lạc Thủy, trong tiếng ồn ào sôi động của quần chúng, bầu không khí đạt tới đỉnh điểm cao trào.

Lạc Thần chứng kiến ​​cảnh tượng này ngay trước mí mắt mình, lúc đầu có chút kinh ngạc, nhưng khi nghĩ lại thì lại thấy đó là điều đương nhiên.

Trong mắt những dân chúng sống sót sau tai nạn này, sự xuất hiện của Lý Mục giống như một cọng rơm rạ cứu mạng cuối cùng mà họ có thể nắm được. Ở vùng đất này, chung quy phải có người được xưng vương hào đế, trong lòng họ, trên đời này còn ai có thể khiến họ yên tâm hơn người đã cứu họ khỏi bị diệt vong?

Nói rằng Bạch Hổ thần thú, đó chẳng qua chỉ là một lời dẫn mà thôi.

Nàng cầm lòng không đậu mà nhìn người đàn ông trẻ tuổi phía trước kia, thấy hắn từ từ quay đầu lại, ánh mắt nhìn về hướng mình.

Bên trong những tiếng hô to hết đợt này đến đợt khác, ánh mắt hai người chạm nhau.

Lạc Thần nhìn hắn, mỉm cười với hắn và gật đầu thật mạnh.

……

Non nửa tháng sau, Lý Mục mang theo Lạc Thần trở về Trường An.

Ngày họ về đến Trường An, quân dân vui mừng, trong thành náo nhiệt vô cùng.

Lý Mục đưa nàng vào thành đi vào thứ sử phủ, dặn dò nàng đi nghỉ ngơi, mình thì thay đổi y phục lại đi ra khỏi thành.

Lạc Thần biết hắn đi gặp đại huynh Cao Dận của mình.

Ngày hôm đó bên ngoài thành Trường An, nàng cầm hổ phù của cha đuổi tới, lại bóc trần bộ mặt thật của Mộ Dung Triết, thúc phụ Cao Duẫn có lẽ quá xấu hổ không dám nhìn mặt ai cho nên ngay trong đêm đã đi không từ giã. Nhưng mà đại huynh vẫn không quay về, đại quân đến nay vẫn còn trú ở Thượng Lạc.

Lạc Thần biết, đây hẳn là mệnh lệnh của triều đình.

Nhìn lại non nửa năm này, từ lúc nàng rời khỏi Kiến Khang, nàng vẫn luôn bôn ba trên đường, trằn trọc vất vả, lo âu bất an. Mà nay hai vợ chồng cuối cùng đoàn viên, thuận lợi về tới Trường An, một khi thả lỏng, người khó tránh khỏi mệt mỏi.

Lạc Thần cũng biết Lý Mục và đại huynh đều là người ổn trọng, cho dù hiện tại vẫn có bất đồng do thời cuộc, nhưng khi gặp mặt cũng sẽ không có mâu thuẫn xung đột gì.

Tuy là nghĩ thế, nhưng Lý Mục vừa đi, nàng vẫn thấy bất an như cũ.

Trời đã tối, tuy mệt mỏi nhưng nàng lại không ngủ được, nàng vẫn luôn đợi Lý Mục về. Đêm khuya muộn, cuối cùng nàng mới nghe bên ngoài có tiếng bước chân, vú già bên ngoài bẩm báo Đại Tư Mã đã trở lại.

Lạc Thần vội đi ra đón hắn, vừa gặp đã hỏi hắn cụ thể tình hình gặp mặt như thế nào.

Lý Mục mỉm cười nói:

– Những gì cần nói ta đã nói hết, đại huynh của nàng…

Hắn dừng một chút, nhìn nàng.

– Huynh ấy cũng tới, nói muốn được gặp nàng.

……

Cao Dận một mình vào Trường An, không dẫn theo một người hầu cận nào, chờ ở khách đường phủ thứ sử.

Lý Mục và Lạc Thần đi vào khách đường, sau đó hắn để Lạc Thần ở lại, hắn thì lui ra ngoài phòng. Trong phòng chỉ còn lại hai huynh muội.

Cao Dận đứng ở trong phòng, nét mặt nghiêm trang.

Lạc Thần bước lên chào hỏi y.

Ánh nến phản chiếu khuôn mặt Cao Dận, so với trước có vẻ đã gầy đi một chút, trong ánh mắt không giấu được vẻ nặng nề, nhưng lại không dám bộc lộ quá nhiều cảm xúc ở trước mặt Lạc Thần, nhìn nàng, trong mắt hiện lên ý cười ôn hòa, hỏi nàng tình hình gần đây như thế nào.

Lạc Thần nói mình mọi thứ đều rất tốt.

Cao Dận gật đầu, yên lặng một chút nói:

– Những việc làm của Đại Tư mã trước đó, trong đêm đoạt Kháng Long quan, cứu dân chúng ra khỏi tai họa ngập đầu, huynh đều đã biết. Huynh cũng không nói nhiều nữa. A Di, vừa nãy hắn nói với huynh, từ nay về sau hắn không làm Đại Tư Mã Nam Triều, cũng không phụng mệnh lệnh của triều đình nữa. Việc này muội đã biết chưa?

Giọng điệu của y rất nghiêm túc.

Lạc Thần nhìn thẳng vào huynh trưởng của mình, gật đầu:

– Muội biết ạ.

Thấy y như muốn nói, nàng nói tiếp.

– Muội chẳng những biết, muội còn tán đồng hoàn toàn ạ.

Cao Dận nói:

– A Di, muội có biết như thế là có ý nghĩa gì không? Hắn hành sự như vậy thật sự khiến huynh rất khó xử.

Lạc Thần nói:

– A huynh không cần khó xử đâu ạ. Huynh cứ bẩm báo tình hình thực tế lên cho triều đình là được. Trước kia lang quân phụng mệnh với triều đình, chẳng phải triều đình vẫn luôn đề phòng huynh ấy hay sao? Hiện giờ a huynh trú binh tại đây, chậm chạp không chịu về phương Nam, chỉ sợ cũng là phụng mệnh triều đình giám thị huynh ấy, phòng huynh ấy hưng binh về phương Nam, mưu đồ đoạt Kiến Khang, có đúng không ạ?

Cao Dận không trả lời, chỉ hỏi rành rọt:

– Lý Mục hắn thật sự muốn phạm thượng tắc loạn có đúng không?

Lạc Thần lắc đầu:

– A huynh ơi, huynh sai rồi. Trước kia huynh ấy chưa từng làm điều gì có hại cho Đại Ngu. Từ nay về sau, triều đình không làm khó dễ huynh ấy, thì huynh ấy cũng sẽ không chủ động gây bất lợi đối với Nam Triều.

– Muội nhờ đại huynh chuyển lời của muội đến thái hậu. Bảo rằng đề phòng huynh ấy còn không bằng hãy đề phòng Vinh Khang. Ông ta ngoài mặt thì tỏ lòng trung thành với Đại Ngu nhưng thực ra lòng lang dạ sói. Các huynh cần phải cẩn thận đó. Ông ta âm thầm câu kết với người Hồ, muốn gây bất lợi với Nam Triều. So với lang quân muội, thì Vinh Khang này mới thật sự là tâm phúc đại họa của triều đình.

Giọng điệu của nàng rất trịnh trọng.

Cao Dận yên lặng nhìn Lạc Thần.

Cô gái nhỏ trước mặt này rõ ràng là a muội mà mình chứng kiến nàng trưởng thành từ nhỏ đến lớn, lại không biết từ khi nào muội ấy với mình, với Cao thị, với triều đình mà Cao thị nguyện trung thành này càng lúc càng cách xa.

Cao Dận biết, a muội của mình sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.

Như tối nay, vào lúc này, ở trong lòng y bỗng nhiên trào dâng cảm giác tuyệt vọng và mệt mỏi sâu sắc. Giống như bị giam cầm trong căn phòng tối tăm không có ánh sáng, mơ hồ biết rằng, chỉ cần bước ra một bước và đẩy cánh cửa kia ra thì, thì ánh sáng sẽ ở ngay phía trước mặt, mà mình lại trước sau mãi không dám bước ra khỏi cảm giác tuyệt vọng mệt mỏi kia.

Cuối cùng y cũng đã lĩnh hội được sự khó xử và gian nan cỡ nào của bá phụ khi ở vị trí gia chủ Cao thị mỗi khi ông đưa ra một lựa chọn.

Y yên lặng hồi lâu, nói:

– A huynh hiểu ý của muội. Khi về huynh sẽ chuyển lời. Chỉ mong…

Y dừng lại một chút, vẫn không dám nói ra hết câu, chỉ khẽ mỉm cười.

– Đại Tư mã là người đáng để muội tin tưởng và dựa vào. A muội có được một vị muội phu như thế, a huynh yên tâm rồi. A huynh đi đây.

Y gật đầu với Lạc Thần, mở cửa đi ra ngoài.

Hết chương 152

Bãi cát vàng trải dài, lối đi lạc đà rộng lớn.

Một đội quân người Tiên Bi được trang bị võ trang khoảng một nghìn người xuất phát từ thủ đô Yến quận của Bắc Yến quốc xuất phát, ngày đi đêm nghỉ tiến về phía Tây.

Phía Tây, đó là Tây Lương mà Lưu Kiến người Hung Nô mấy năm trước thừa dịp Bắc Hạ nội loạn đã lập nên, nó tiếp giáp với Yến quốc người Tiên Bi.

Từ ngày quân đội xuất phát, Cao Hoàn đã liên tục bám sát theo.

Đội quân này trông như đang vận chuyển quân nhu đến cho quân coi giữ người Tiên Bi ở quận Nhạn Môn, nhưng kể từ ngày xuất phát, một cỗ xe trông rất bình thường đi giữa hàng xe quân nhu chính là mục tiêu muốn tiếp cận của Cao Hoàn.

Nếu những lời của Mộ Dung Triết là thật, trưởng công chúa đang nằm trong tay Mộ Dung Thế, vậy thì còn nơi nào khác còn được cấm vệ nghiêm ngặt hơn so với hoàng cung để giấu người không?

Kể từ khi cậu lẻn vào Yến quận, giả trang thành người Tiên Bi dựa vào việc thuần thục ngôn ngữ Tiên Bi và ra tay hào phóng rộng rãi đã mau chóng kết thân được với mấy cung vệ hoàng cung thường xuyên ra vào sòng bạc, xưng huynh gọi đệ với nhau, quanh co hỏi thăm tin tức mà mình muốn. Sau một ngày rượu chè, cuối cùng cậu đã dò xét được một chút tin tức từ trong miệng cung vệ, nói đội quân từ Yến quận đi về phía Tây này mang danh là vận chuyển quân nhu nhưng trên thực tế đó chỉ là che mắt, mục đích thật sự là đưa người ở trong xe ngựa đến Tây Lương giao cho Lưu Kiến, hoàng đế Tây Lương.

Nghe nói người trong xe ngựa là hai mẹ con, thân phận rất thần bí, rốt cuộc là người phương nào, vì sao Mộ Dung Thế lại có hành động này thì bọn họ không biết.

Trong xương cốt người Tiên Bi trọng kẻ mạnh khinh kẻ yếu. Mộ Dung Thế trước khi lên làm hoàng đế thay Mộ Dung Tây trong mấy năm đã không ngừng mở rộng địa bàn cho người Tiên Bi, áp chế Tây Lương quốc và các nước láng giềng phương Bắc do Hồ tộc lập nên, người Tiên Bi dần dần công nhận quyền chấp chính của gã, tâm thái càng ngày càng bành trướng, cũng biết rằng, Lý Mục kẻ địch thật sự trong mắt họ trước sau còn thiếu một trận chiến phân tranh cao thấp.

Người Hồ tộc rất mong đợi vào cuộc chiến của hoàng đế phát động tấn công Trường An không lâu trước đây. Nhưng không ngờ rằng trận chiến Trung Nguyên gần như dốc hết lực cả nước bắt đầu từ Đồng Quan và cuối cùng đã mượn lực lũ lụt ngàn năm một thuở để kết thúc tại Thượng Tân Khẩu nhưng lại không hề chiến thắng mà còn lấy thất bại thảm hại mà chấm dứt.

Thất bại, không chỉ thể hiện ở trên mặt chiến sự không chiến thắng và phải liên tục lui về phía sau, thậm chí cuối cùng cũng phải chắp tay dâng Lạc Dương lấy phía Nam Hoàng Hà làm trung tâm mà nhường lại, mà còn ở việc Mộ Dung Thế hoàng đế Bắc Yến bởi vì chiến dịch này mà đã đánh mất uy tín.

Nội vệ nhắc đến Mộ Dung Địch với giọng điệu có chút bất kính, nói rằng gã đã thay đổi thái độ cứng rắn với người Hung Nô, chuyến này rầm rộ như thế chỉ để yểm trợ cho việc tặng người qua đó, như là muốn mưu cầu gì đó đối với Tây Lương, vì thế càng thêm bực bội, bắt đầu nhớ đến sự uy mãnh vô địch của Mộ Dung Tây lúc còn sống, ngụ ý, nếu như Mộ Dung Tây còn sống trận chiến này chưa chắc đã thua thảm như thế.

Người nói vô tâm, người nghe cố ý, Cao Hoàn lập tức liên tưởng đến hai mẹ con trưởng công chúa, liền bám theo đuổi muốn tìm hiểu đến cùng. Chỉ là chiếc xe ngựa kia bị binh lính và xe chở quân nhu kẹp chặt vào giữa, đừng nói tới gần, đã nhiều ngày trôi qua mà ngay cả người trong xe ngựa trông như thế nào cũng không thấy bóng dáng.

Nhìn thấy Tây Lương càng ngày càng gần, mấy ngày nữa sẽ đến khu vực quận Nhạn Môn, biên giới giữa hai nước, cậu càng nôn nóng và sốt ruột. Ngày hôm nay gió lớn và bão cát, đội ngũ không thể nào tiến lên được, đã hạ trại ở một cửa tránh gió, cậu không chút do dự quyết định vào đêm sẽ thâm nhập vào hang hổ thăm dò doanh trại. Cậu ra lệnh cho tuỳ tùng đợi ở phụ cận, mình thì mặc trang phục người Tiên Bi tìm cơ hội lẻn vào, đi đến trung tâm của doanh địa.

Doanh trại khắp nơi canh gác, thủ vệ thỉnh thoảng đi qua, Cao Hoàn tránh né liên tiếp, mượn bóng đêm yểm trợ tránh thoát được một trạm gác, dần dần tới gần doanh địa ở trung tâm.

Nơi đó thủ vệ càng nghiêm ngặt hơn, gần như là mấy bước một trạm gác. Trong đó có một lều trại còn có vệ binh đứng canh, không rời một tấc.

Một sĩ binh có vẻ khá mệt mỏi, ngáp một cái, quay đầu lại nhìn lều trại phía sau lưng, dùng ngôn ngữ Tiên Bi phàn nàn với đồng đội đứng cạnh:

– Chỉ là một phụ nữ người Hán và một đứa bé con thôi, có thể xảy ra chuyện gì được, làm ngày nào chúng ta cũng phải gác đêm như này…

Lời phàn nàn còn chưa dứt, một người đàn ông đã nhanh chóng từ trong bóng tối phía sau bước tới, giơ tay lên tát vào mặt binh lính kia một cái vang dội.

Binh lính kia che mặt ngẩng lên, thấy đó là thủ lĩnh trực ban tối nay, vội cúi gằm đầu xuống không dám hé răng.

Thủ lĩnh kia tức giận quát:

– Ngươi có biết thân phận của người phụ nữ kia không? Đừng tưởng rằng sắp tới rồi thì lười biếng được. Người đó rất quan trọng. Trước khi xuất phát bệ hệ từng nói rồi, chuyến đi này nếu có gì sơ suất, đừng nói là ngươi ngay cả ta cũng phải lấy cái chết để tạ tội đấy.

Vệ binh kia sợ hãi vâng dạ. Thủ lĩnh kia dạy dỗ gã vài câu nữa mới rời đi.

Cao Hoàn nấp trong bóng tối nghe được rất rõ ràng, trong lòng không kìm nén được kích động. Nếu như nói lúc ban đầu cậu còn chưa xác định lắm thì cuộc đối thoại vừa rồi lọt vào tai, hy vọng trong lòng lại dấy lên bừng bừng. Một phụ nữ người Hán thân phận đặc biệt và cả một đứa bé nữa, tám chín mươi phần trăm đó chính là hai mẹ con bá mẫu rồi.

Cậu chỉ hận không thể lập tức xông vào trong xem xem rốt cuộc có phải không, nhưng mà chung quanh lều trại thủ vệ canh giữ quá nghiêm ngặt, cậu không tìm được cơ hội để đến gần nữa, chỉ có thể tiếp tục ẩn náu trong chỗ tối, hai mắt nhìn chằm chằm vào phía trước, mong đợi có thể tận mắt nhìn thấy người bên trong đi ra.

Giống như có linh cảm, ngay vào lúc cậu nín thở chờ đợi thì màn trướng được vén lên, một người bên trong khom người đi ra. Ánh trăng phản chiếu hình dáng người phụ nữ mảnh khảnh, gầy như cây trúc, nhưng eo lưng thẳng tắp.

Tuy rằng còn có một khoảng cách, nhưng Cao Hoàn vẫn nhìn một cái là nhận ra ngay. Người phụ nữ kia không phải ai khác thật sự chính là bá mẫu trưởng công chúa đã mất tích mấy năm, vốn tưởng rằng bà đã không còn ở nhân thế từ lâu rồi.

Tiêu Vĩnh Gia dường như đêm khuya mất ngủ, bước ra khỏi lều, đứng ở cửa lều, ngẩng đầu lên nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, dáng vẻ xuất thần.

Mấy vệ binh đứng canh ở đó thấy thế như gặp đại địch, lập tức đi tới chắn trước mặt bà.

Một vệ binh biết nói tiếng Hán ra lệnh cho bà đi vào trong.

Tiêu Vĩnh Gia vẻ mặt bình tĩnh, lạnh lùng liếc nhìn binh lính vây quanh, chậm rãi nhìn quanh vùng hoang vu tối tăm, sau đó xoay người, cúi người đi vào, biến mất sau cửa lều.

Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua ngắn ngủn, nhưng đối với Cao Hoàn thế là quá đủ rồi. Máu sôi sùng sục khắp người, cậu đè nén trái tim đang đập nhanh đến mức suýt bật ra khỏi cổ họng, từ từ lui về sau, ngay sau đó xoay người nhanh chóng rút lui về bên ngoài doanh địa.

Ngay lúc sắp rời đi hẳn, đột nhiên không kịp phòng ngừa từ trong bóng tối bên cạnh cậu xuất hiện hai binh lính gác đêm thay cho đồng đội đi vệ sinh đêm.

– Khẩu lệnh!

Binh lính thấy cậu lập tức dùng ngôn ngữ Tiên Bi để hỏi.

Cao Hoàn không kịp né tránh đứng khựng lại, nhanh chóng nhìn bốn phía.

Nơi này gần biên doanh, phụ cận không có ai.

Trong đầu cậu lập tức cân nhắc làm thế nào có thể gi ết chết hai gã lính binh Tiên Bi bất ngờ gặp phải trong thời gian ngắn nhất mà không làm kinh động đến nhiều người, rồi sau đó nhanh chóng rời đi.

Cậu cúi đầu làm như không nghe thấy, tiếp tục đi về phía trước, một bàn tay âm thầm nắm chặt lưỡi đao ngắn ở trong tay áo.

– Đứng lại. Nói khẩu lệnh.

Binh lính dừng lại, lộ vẻ cảnh giác, hỏi lần nữa.

Trong mắt Cao Hoàn lộ ra sát khí, ngay lúc cậu chuẩn bị rút đao thì đột nhiên phía sau có giọng nói nói ra khẩu lệnh.

Có người đuổi đi lên, bước nhanh đến bên Cao Hoàn.

Cao Hoàn thấy rõ tay cầm đao của mình bị đối phương âm thầm chặn lại. Người đó cười xoà, dùng ngôn ngữ Tiên Bi giải thích với binh lính kia:

– Cậu ta mới tới, một lòng chỉ muốn đánh giặc phát tài cưới vợ, không muốn bị phân đánh xe với ta, thế nên giận dỗi, đầu óc lại ngu ngốc chậm chạp, vừa nãy vừa mới tỉnh ngủ ra ngoài đi tiểu tiện, thế nên nhất thời không nhớ khẩu lệnh.

Giọng nói này tuy rằng nghe trầm và già dặn, nhưng ngay khi rơi vào tai, Cao Hoàn lại cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Trong lòng cậu rất kinh ngạc, thật sự không nghĩ ra được vào lúc này ở bên trong doanh địch tại làm sao lại nhảy ra một người giúp mình như thế. Nhưng đối phương là bạn không phải địch, điểm này hoàn toàn có thể xác nhận.

Cậu lập tức buông tay đang cầm đao ra, thuận theo giọng điệu của người ở đây dùng ngôn ngữ Tiên Bi mắng vài câu th ô tục, sau đó lẩm bẩm:

– Sớm biết tham gia quân ngũ là làm cu li đẩy xe, hôm đó dù có trói ông thì dù có chết ông cũng không chịu theo…

Sau thất bại trong trận Lạc Dương, Bắc Yến bổ sung quân đội và chiêu mộ binh lính khắp nơi, nghe lời phàn nàn của cậu, binh lính tuần tra cũng không nghi ngờ gì nữa, nói không có việc gì thì về lều đi, rồi rời đi.

Chờ hai người rời khỏi, Cao Hoàn quay sang nhìn người bên cạnh mình. Dưới ánh trăng, đó là một lão binh cấp thấp ăn mặc trang phục Tiên Bi cao xấp xỉ mình, lưng gù, dáng vẻ già nua, nửa khuôn mặt bị tóc tai bù xù che mất, hoàn toàn không nhìn thấy rõ dung mạo thật sự.

Nhưng mà ngay khi cậu nhìn thấy đôi mắt như màn đêm của đối phương sáng quắc sắc bén dưới ánh trăng, tim cậu nảy lên. Cảm giác cực kỳ quen thuộc này lại lần nữa ập đến với cậu.

Trong đầu cậu nhảy ra một người.

Cậu giật mình, suýt nữa nhảy dựng lên, khi gần như sắp buột miệng thốt ra, người kia đã nhanh chóng nhìn bốn phía, lắc lắc đầu, thì thầm nói “đi theo ta”, rồi dẫn cậu đi.

Trái tim trong lồ ng ngực Cao Hoàn đập như trống, vô cùng kích động, lập tức đi theo người đó nhanh chóng lẻn ra khỏi doanh đại đi tới một chỗ tối không người.

– Bá phụ, sao lại là bác ạ!

Cao Hoàn quỳ xuống trước mặt người này.

– Lục Lang đứng lên đi.

Người nọ đứng thẳng lên, giọng cũng không còn đè thấp nữa, đưa tay ra đỡ Cao Hoàn đứng lên.

Lão binh đứng ở trước mặt Cao Hoàn này không phải ai khác mà chính là Cao Kiệu đã luôn mai danh ẩn tích mấy năm nay.

– Bá phụ, sao bá phụ lại ăn mặc thế này ạ…

Trong khoảng thời gian ngắn, Cao Hoàn căn bản không thể nào liên tưởng vị lão binh râu tóc bù xù mặt mày phong sương khắc khổ chính là bá phụ Cao Kiệu của mình.

Cậu lặng lẽ nhìn, mắt nóng lên, giọng nói cũng theo đó mà nghèn nghẹn.

Cao Kiệu hơi mỉm cười, vỗ nhẹ lên cánh tay cậu.

– Bá phụ vẫn khoẻ, mọi thứ đều tốt, cháu không cần lo lắng.

Chỉ một nụ cười này thôi làm cho Cao Hoàn trong nháy mắt như là bắt được thần thái năm xưa vẫn còn đó của bá phụ. Cậu thoáng thấy an tâm, càng biết lúc này không phải là lúc tâm sự chuyện cũ, lấy lại bình tĩnh, cậu thuật lại những gì đã trải qua một lần cho Cao Kiệu.

– Bá phụ, vừa rồi cháu thấy rồi, người kia chính là bá mẫu đó!

Cao Kiệu nói:

– Ta biết rồi. Bá mẫu với đệ đệ của cháu đúng là ở chỗ này.

Ông dừng lại, nhắm mắt, như là cũng ổn định lại cảm xúc của mình, rồi mở mắt ra.

– Mấy năm nay, ta và người ta phái đi đã tìm khắp đại giang nam bắc, không lâu trước đó mới biết được chút manh mối này.

– Bá phụ cũng biết Mộ Dung Thế đưa bá mẫu cùng a đệ đi Tây Lương là để làm gì không ạ? – Cao Hoàn sốt sắng hỏi.

– Ta nghe nói, Mộ Dung Triết hiện giờ đang bị nhốt ở Trường An đúng không?

– Phải ạ. Ngày hôm đó ở dưới thành Trường An, thúc phụ với đại huynh vì chuyện có tấn công Trường An hay không mà nảy sinh tranh chấp, cô ta đã giả mạo a tỷ, còn giả bút tích của bá phụ để tạo mệnh lệnh giả, suýt nữa thì gây ra hoạ lớn. Mọi người vốn dĩ định giết cô ta, nhưng mà từ chỗ cô ta thì biết được tung tích của bá mẫu, cho nên mới tạm tha mạng cho cô ta.

Cao Kiệu gật đầu:

– Vậy thì đúng rồi. Hoàng đế Hung Nô Lưu Kiến rất yêu thích muội muội của Mộ Dung Thế, trước đó còn cầu hôn Mộ Dung Triết, nhưng Mộ Dung Triết lại không đáp ứng. Mộ Dung Thế chiến bại, không cam lòng từ bỏ, có ý muốn liên hợp với Lưu Kiến cùng nhau giáp công Trường An, cho nên mới đưa bá mẫu cháu đi Tây Lương giao cho Lưu Kiến.

– Cháu biết rồi. Vậy là họ muốn lấy bá mẫu đổi Mộ Dung Triết! Chỉ là người Hồ vô sỉ, cháu sợ tỷ phu dù có trao trả Mộ Dung Triết thì họ cũng sẽ không thả bá mẫu và a đệ đâu.

Cao Kiệu nhìn phương hướng doanh trại nơi xa một cái rồi thu ánh mắt về.

– Lục Lang, cháu không cần tiếp tục ở lại đây nữa, cháu hãy mau chóng trở về đem tin tức Mộ Dung Thế cấu kết với Tây Lương Hung Nô ý muốn giáp công Trường An cho tỷ phu cháu biết, để nó có thời gian chuẩn bị. Đồng thời cũng chuyển lời với nó cho bá phụ, nên chuẩn bị chiến như thế nào và chiến đấu như thế nào, không cần suy xét những chuyện khác. Chuyện bá mẫu và a đệ của cháu, cứ giao cho bá phụ. Bá phụ sẽ cứu hai mẹ con họ trở về.

Vẻ mặt Cao Kiệu không hề kinh ngạc, giọng điệu bình tĩnh, không hề nhấn mạnh gì, nhưng lại đầy vẻ quyết tâm và sự khẳng định. Dẫu chỉ là một câu nói bình thường nhưng được thốt ra từ ông, Cao Hoàn nghe được mà lại như được uống một viên thuốc an thần, lập tức thấy vô cùng yên tâm.

Cậu gật đầu:

– Cháu xin nghe theo ạ. Cháu lập tức trở về ngay. Bá phụ phải cẩn thận đó ạ. Cháu mong ngóng được trông thấy bá mẫu và đệ đệ sớm ngày trở về.

Nói xong, cậu cung kính hành lễ với Cao Kiệu, lúc chuẩn bị đi lại nghe Cao Kiệu nói:

– Cháu chờ chút.

Cao Hoàn đứng lại quay đầu lại, thấy ông bước lên, lấy một cuốn da dê cuộn tròn ở trong người ra đưa cho cậu, nói:

– Mấy năm nay, bá phụ vì đi tìm bá mẫu mà đi khắp phương Bắc, dấu chân cũng ra quan ngoại, hễ rảnh rỗi là vẽ lại. Đây tuy chỉ là bản vẽ phác thảo, nhưng trên đó có đánh dấu kho lương và những tuyến phòng thủ quan trọng ở quan ải cảnh nội Bắc Yến, cháu mang về đưa cho tỷ phu cháu, để nó tham khảo tác chiến.

Cao Hoàn mừng rỡ, hai tay nhận lấy, cẩn thận cất kỹ trong ngực, cung kính nói:

– Cháu thay mặt tỷ phu đa tạ bá phụ ạ.

Cao Kiệu nhìn cậu hồi lâu, hơi gật đầu:

– Mấy năm không gặp, Lục Lang cháu đã giỏi giang nhiều rồi, bá phụ rất vui, cũng rất yên tâm. Sự việc cấp bách, không nên trì hoãn, cháu mau đi về đi.

Cao Hoàn không hề dừng lại, bái biệt Cao Kiệu xong lập tức đi ngay, đi được một đoạn, nhớ lại cảnh gặp mặt với bá phụ sau nhiều năm xa cách, nhớ hai mẹ con bá mẫu thân tha hương trở thành con tin, bá phụ khổ sở tìm kiém, tóc mai bên thái dương đã nhuốm phong sương, trong lòng cầu mong trời cao rủ lòng thương để bá phụ thuận lợi cứu mẹ con bá mẫu ra, để người một nhà họ đoàn tụ, đừng bao giờ chia lìa nữa.

Cậu theo bản năng mà quay đầu lại một lần nữa.

Phía sau, nơi mà mình vừa trò chuyện với bá phụ đã trống không, không còn bóng người. Cậu chạm tay vào bản đồ cất ở ngực, trong lòng cảm khái vô ngần. Khi quay đầu trở lại, ánh mắt trở nên định trụ.

Ngay trước mặt cậu, trong màn đêm dày đặc, trên ngọn đồi thấp cạnh con đường cổ, có một bóng người. Khoảng cách không tính quá xa nhưng cũng không gần, chỉ thấy bóng dáng kia mặt hướng về phía doanh trại, như đang nhìn về phía đó, bất động, uy nghiêm như núi.

Ánh trăng từ giữa núi chiếu xuống, mơ hồ lộ ra một khuôn mặt với bộ râu bù xù.

Phản ứng đầu tiên của Cao Hoàn người đó chính là bá phụ.

Nhưng ý nghĩ này chỉ loé lên trong nháy mắt.

Bá phụ nhất định đã lén quay về doanh địa, âm thầm ở bên cạnh bảo vệ bá mẫu, làm sao mà lại xuất hiện ở chỗ này được? Huống chi, tuy rằng bóng đêm tối tăm không nhìn thấy được rõ, nhưng rất rõ ràng bóng dáng thô ráp này tuyệt đối không thể nào là bá phụ được.

Cao Hoàn đột nhiên đứng lại, tay lại lần nữa đặt lên chuôi đao, trước mắt đột nhiên nhoáng lên, chớp mắt một cái, bóng dáng kia đột ngột biến mất ở trong bóng đêm.

Cao Hoàn đuổi theo nhanh chóng leo lên đồi, nhìn khắp bốn phía.

Dưới ánh trăng đêm, khắp nơi trống trải, cát vàng như tuyết, toàn bộ trống không, nào đâu ra bóng người nào?

Cậu do dự một lúc, nghi ngờ mình hoa mắt nhìn nhầm, lại lần nữa sờ bản đồ ở ngực, vội vã trở về báo tin, không hề dừng lại mà nhảy xuống gò đất vội vã rời đi.

……

Trường An.

Ngày đó sau khi đại huynh đi rồi, hiện giờ hẳn là đang trở triều đình trả lời. Lạc Thần nghe nói, Quảng Lăng quân vẫn trú ở Thượng Lạc, tạm thời vẫn chưa rút lui.

Nhưng đối với Trường An thì từ ngày Lý Mục trở về, uy hiếp đến từ đội quân này dường như đã không còn tồn tại nữa.

Mấy ngày này, đầu đường cuối ngõ thành Trường An dần dần bắt đầu lan truyền sự việc xảy ra ở Kháng Long đạo, lúc mà dân chúng đuổi theo bái tạ Lý Mục thì xuất hiện Bạch Hổ ở trên sườn đồi. Mọi người lại liên tưởng đến ngày đó lúc Trường An gặp nguy hiểm, Bạch Hổ xuyên qua quân doanh chạy tới dưới cửa thành, oai hùng mạnh mẽ, cuối cùng ngồi xổm xuống bên cạnh phu nhân của Lý Mục, đủ các loại cách nói huyền diệu khó giải thích nhanh chóng lan truyền khắp toàn thành.

Lý Mục ở bên Lạc Thần mấy ngày, mấy ngày trước lại bận rộn lên, phải ra khỏi thành hôm nay mới trở về. Tuy đã lấy lại được Lạc Dương, nhưng đại bộ phận các địa phương khu vực phía Bắc Hoàng Hà hiện giờ vẫn còn nằm trong tay Mộ Dung Thế.

Nghiệp Bắc phạt của hắn còn chưa hoàn thành, hắn với Bắc Yến nhất định còn có một trận chiến.

Lạc Thần biết hắn bận việc chuẩn bị chiến tranh, ban ngày trở về lại cùng mấy người Tưởng Thao Tôn Phóng Chi nghị sự, nàng kiên nhẫn chờ hắn, chờ mãi đến chạng vạng hắn mới trở về. Nàng rất vui mừng, hai người cùng nhau ăn cơm.

Cơm nước xong, Lý Mục đưa Lạc Thần trở về phòng.

Lạc Thần nhớ tới chuyện Cao Hoàn đi cảnh nội Bắc Yến tìm hiểu tung tích của mẫu thân, tính ngày tháng thì đã mấy ngày rồi, không biết tin tức thăm dò của cậu như thế nào, trong lòng nàng cũng sốt ruột, liền hỏi hắn.

Lý Mục ôm nàng vào lòng, an ủi nàng, nói chắc chắn sẽ có tin tức của Cao Hoàn sớm thôi.

Lạc Thần dựa đầu vào vai hắn, nhớ tới Mộ Dung Triết hiện còn đang bị giam giữ, không khỏi mất tập trung.

Mộ Dung Triết rất kín miệng. Trước đây dù có thẩm vấn thế nào, ngoại trừ  ngày hôm đó tiết lộ một chút ít về tin tức của trưởng công chúa xong thì sau đó cô ta không nói thêm nửa câu nào nữa. Lạc Thần biết, chắc chắn là Lý Mục giữ lại Mộ Dung Triết để trao đổi với mẹ con trưởng công chúa, cho nên mới giữ lại mạng của cô ta.

Cũng thật là trùng hợp, nàng vừa nghĩ đến Mộ Dung Triết thì bên ngoài có tiếng bẩm báo của thị nữ:

– Lý lang quân, mới vừa rồi ngục điển tới báo, nói cô gái Tiên Bi kia yêu cầu gặp Đại Tư Mã, nói có việc quan trọng ạ.

Tuy rằng cảm thấy khác thường nhưng phản ứng đầu tiên của Lạc Thần chính là Mộ Dung Triết có lẽ khai ra thêm tin tức, nàng nhìn Lý Mục.

Vẻ mặt Lý Mục thản nhiên, ánh mắt hơi động, như đang nghĩ tới điều gì đó, đưa tay ra nắm lấy tay Lạc Thần, dịu dàng nói:

– Đi thôi, chúng ta đi xem xem có chuyện gì.

Hết chương 153

Kể từ khi Mộ Dung Triết bị đưa vào nhà lao thì tình trạng trông như một kẻ câm, suốt ngày ngồi quay mặt vào tường không nói một lời, cũng chưa bao giờ tiết lộ thêm một câu chi tiết nào về tung tích của trưởng công chúa.

Thậm chí mấy ngày trước, khi lính canh truyền tin cho cô ấy rằng Mộ Dung Thế đã bại trận và phải rút lui về phía Bắc sông Hoàng Hà, cô ấy không hề có phản ứng gì, như thể là người đứng ngoài cuộc.

Lần duy nhất thất thố theo như người trông coi nói phát sinh vào ban đêm ngay khi biết được tin tức kia.

Đêm khuya hôm đó, người trông coi dường như thoáng nghe thấy tiếng kêu kìm nén nước mắt phát ra từ phòng giam, chờ khi đi qua đó xem xét thì đã thấy cô ấy khôi phục lại dáng vẻ lạnh nhạt và thờ ơ như ban đầu. Cho nên ngày hôm nay nghe cô ấy đột nhiên lên tiếng yêu cầu như thế đã lập tức đi thông báo ngay.

Mộ Dung Triết không hề bị ngược đãi nhưng lại gầy ốm đi nhiều so với lúc trước, sắc mặt tái nhợt. Cô ấy đang nhắm mắt ngồi dựa vào tường, nghe bên ngoài có tiếng bước chân thì mở mắt ra, nhìn người đàn ông đứng trong bóng tối ngoài cửa, trong mắt thoáng hiện lên tia sáng.

– Cô muốn gặp ta là có chuyện gì?

Lý Mục cũng không kêu người mở cửa phòng giam, hắn chỉ đứng ở ngoài cửa sắt hỏi.

Mộ Dung Triết yên lặng nhìn hắn, hồi lâu sau khoé miệng hơi nhướng lên.

– Còn nhớ ngày đó tôi phụng lệnh thúc phụ đến truyền tin cho ngài, thoáng cái đã qua mấy năm, ngày hôm nay gặp lại tướng quân vẫn oai hùng như thế, mà tôi lại trở thành tù nhân của ngài.

Giọng cô ấy khàn khàn, nét mặt tựa như tự giễu, lại tựa như cảm thán.

Ánh mắt Lý Mục xuyên qua lưới sắt rơi vào mặt cô ấy, ánh mắt bình tĩnh.

– Mộ Dung công chúa, nếu cô đã nghĩ thông suốt, hãy nói ra tung tích của trưởng công chúa, đợi bà ấy bình an trở về, ta sẽ tha cho cô một mạng. Nếu cô còn mục đích khác thì không cần uổng phí tâm cơ đâu.

Mộ Dung Triết ngước đôi mắt lên nhìn chằm chằm Lý Mục, nói:

– Tuy rằng tôi đã bắt bà ấy, nhưng ngài chớ quên ngày đó nếu không phải vừa lúc có tôi ở đó, với tình cảnh khi ấy chưa chắc bà ấy có thể sống sót được. Huống chi mấy năm nay tôi chăm sóc bà ấy như mẹ mình, chưa từng làm hại bà ấy cả. Đây là những gì mà ngài báo đáp tôi hay sao?

Lý Mục lạnh lùng nói:

– Người Hồ tuy cũng là người như lại không hiểu nhân đạo, càng không nói đến lễ nghĩa. Có những kẻ áo mũ chỉnh tề cũng chỉ biết tâm thuật mà không biết liêm sỉ. Mộ Dung công chúa, cô chính là một trong số đó.

– Ngày đó ta đã từng cảnh cáo cô đừng có dùng khuôn mặt phu nhân ta nữa. Cô cũng biết tại sao đến hiện tại cô vẫn được giữ lại mạng sống và được đãi ngộ như này không?

– Nói thật cho cô biết, tốt nhất cô nên nói tỉ mỉ về tình hình trưởng công chúa, mà cô không nói cũng không sao. Mộ Dung Thế giam giữ bà ấy nhiều năm, dĩ nhiên là muốn dùng bà để áp chế ta. Thất bại hôm nay của gã, nếu như ta đoán không sai, không lâu nữa gã sẽ đẩy bà ra ngoài. Chỉ cần bà xuất hiện, ta nhất định cứu được bà ấy. Cô cũng đừng cho rằng bản thân mình quan trọng như tưởng tượng, thiếu cô thì không được. Đã tha mạng cho cô rồi, cô còn muốn thế nào?

Trên khuôn mặt Mộ Dung Triết lộ ra một tia thảm hại không che giấu được, yên lặng một lát, như là cuối cùng đã bình tĩnh lại, thấp giọng nói:

– Những gì lúc trước ngài nói, tôi không dám quên. Ngài nói đúng, tôi mặt dày vô sỉ. Nhưng mà tôi không thể không làm.

Cô ấy từ từ đứng lên.

– Chắc phu nhân ngài có đi theo cùng đúng không? Nếu phải, có thể cho phép tôi đơn độc nói chuyện với cô ấy không?

Lý Mục nói:

– Cô có gì muốn nói thì cứ nói với ta là được.

Mộ Dung Triết nói:

– Sự việc liên quan đến mẹ con trưởng công chúa, tôi chỉ nói cho phu nhân ngài thôi.

Lý Mục nhíu mày, nét mặt lộ vẻ không vui, vốn dĩ không muốn phản ứng, nhưng biết Lạc Thần rất quan tâm đ ến mẫu thân, chỉ là không muốn bộc lộ ở trước mặt mình nhiều mà thôi. Hắn lạnh lùng nhìn Mộ Dung Triết hồi lâu, cuối cùng quay đầu lại phân phó một tiếng.

Tùy tùng đi rồi, chẳng mấy chốc đã dẫn Lạc Thần đang nghỉ ngơi bên ngoài tiến vào.

Lý Mục bước lên đón, thuật lại yêu cầu của Mộ Dung Triết với nàng, thấp giọng nói:

– Nàng không cần đi vào, cứ ở bên ngoài thôi. Ta ở bên cạnh. Nếu có việc thì hô to lên.

Lạc Thần gật đầu, lấy lại bình tĩnh bước đến bên ngoài nhà giam giam giữ Mộ Dung Triết, đứng ở bên ngoài cửa sắt.

Mộ Dung Triết ngoại trừ lúc ban đầu có nói một chút về tình hình của trưởng công chúa, về sau thì không hé nửa câu. Ngày hôm nay cuối cùng cũng chịu mở miệng. Nàng nghĩ đến mẫu thân và em trai mà mình chưa gặp mặt kia, trong lòng thấy khổ sở, đồng thời cũng rất chờ mong.

Cô mong mỏi cỡ nào mẫu thân và em trai mau chóng được cứu trở về, phụ thân cũng trở về nhà, gia đình được đoàn tụ và không bao giờ bị chia cắt nữa.

– Mộ Dung công chúa, phải như thế nào cô mới bằng lòng nói ra tung tích mẫu thân ta?

Lạc Thần biết cô ấy nhất định nói điều kiện với mình, tuy rằng còn chưa biết cô ấy muốn gì, cho nên bèn lên tiếng trước.

Mộ Dung Triết nhìn chăm chú vào Lạc Thần một lát, hỏi một đằng trả lời một nẻo:

– Lý phu nhân, nói tới tôi nghĩ cô sẽ không tin đâu. Bắt đầu từ khi tôi có trí nhớ,những năm gần đây, khoảng thời gian thoải mái nhàn nhã nhất của tôi chính là thời gian bị giam trong nhà lao này.

Thấy Lạc Thần ngẩn ra, cô ấy cười tự giễu, nụ cười đầy vẻ ảm đạm.

– Từ nhỏ tôi đã không có mẹ, bắt đầu từ bảy tuổi đã được gia tộc lựa chọn phải thường xuyên huấn luyện khắc nghiệt, chịu đủ cực khổ. Mộ Dung Thế không phải là người anh ruột của tôi, nhưng mà lúc tôi còn nhỏ, thì huynh ấy là người duy nhất đối tốt với tôi. Đây là cũng nguyên nhân mà về sau này tôi sẵn sàng làm mọi việc vì huynh ấy. Lần này vì để trợ giúp huynh ấy làm được việc lớn, tôi giả trang thành cô đi vào Trường An. Không ngờ rằng cuối cùng chẳng những không thành, bị thất bại trong gang tấc mà ngay cả bản thân cũng rơi vào hoàn thành như này.

– Các người cho rằng tôi rất chán nản, chỉ muốn nhanh chóng thoát đi có phải không? Các người sai rồi.

– Tôi lại cảm thấy an tâm chưa từng có. Những năm qua, tôi gần như đã tận hết khả năng của mình để báo đáp huynh trưởng. Việc không thành, là vì ý trời, mà không phải tôi không tận lực.

– Từ rất lâu trước kia, huynh trưởng từng nói với tôi, huynh ấy đã đồng ý với một người sẽ không tàn sát dân trong thành, cho nên ngày đó đánh hạ được Lạc Dương, huynh ấy dù hận thù tòa thành đó nhưng lại không giết một người nào. Nhưng tôi lại biết, huynh ấy sẽ có an bài khác. Huynh ấy không tự tay tàn sát dân trong thành, nhưng huynh ấy vẫn hận thù người dân trong thành Lạc Dương, bọn họ đáng bị trừng phạt. Còn Lý lang quân của cô, ngài ấy càng là kẻ địch lớn nhất trong đời này của huynh trưởng tôi. Khắp thiên hạ này, về ân oán cá nhân, huynh ấy và ngài ấy đều không đội trời chung.

Hai mắt cô ấy nhìn Lạc Thần, nhìn từ tóc nàng rồi đến chân, khóe mắt dần dần đỏ hồng lên.

– Lý phu nhân, có đôi khi tôi rất hâm mộ cô. Cô xuất thân hào môn thế gia Nam Triều, lại được gả cho một người đàn ông như Lý lang quân. Còn tôi luôn làm những hành vi ti tiện, bị Lý lang quân coi khinh, nhưng tôi không phải là người không có trái tim. Lý lang quân là người đàn ông đầu tiên mà cuộc đời này tôi ngưỡng mộ.

– Ngày ấy, khi tôi biết được kế hoạch dẫn nước ngược của huynh trưởng bị Lý lang quân cản trở, tôi thật sự không biết khi đó tôi là thất vọng hay là nhẹ nhõm nữa…

Cô ấy đột nhiên rơi nước mắt.

Trong nhà lao yên tĩnh, chỉ có tiếng nức nở của một người phụ nữ.

Lạc Thần yên lặng một lát, nói:

– Mất bò mới lo làm chuồng, biết sai sửa sai cũng chưa muộn. Cô đã biết hổ thẹn, sau này nên làm thế nào tự trong lòng cô biết rõ.

Mộ Dung Triết ngẩng đầu lên.

– Đây cũng là lý do mà hôm nay tôi muốn gặp Lý lang quân và phu nhân. Huynh trưởng tôi trước đây tuy rằng đã thất bại, nhưng mà huynh ấy tuyệt đối sẽ không dừng tay đâu. Nếu như tôi đoán không sai, hiện giờ huynh ấy sẽ liên hợp với Lưu Kiến người Hung Nô giáp công Trường An, nhằm chiến một trận nữa. Mà Lưu Kiến kia trước đây từng muốn cầu thân với tôi nhưng bị tôi cự tuyệt. Tôi đã cầu xin huynh trưởng đừng gả tôi đến Tây Lương. Huynh ấy đã đáp ứng tôi rồi. Nhưng mà tình hình hiện tại đã khác xưa, với sự hiểu biết của tôi, huynh ấy chắc chắn đã đổi ý, sớm hay muốn cũng sẽ dùng trưởng công chúa uy hiếp Lý lang quân để đổi tôi về, đưa tôi đi Tây Lương giao cho Lưu Kiến, nhằm đạt được mục đích liên kết xuất binh.

Trong mắt cô ấy hiện lên tia căm ghét sâu sắc.

– Người Hung Nô kia luôn khiến người ta buồn nôn, tôi thật sự không muốn gửi gắm mình cho người đó.

– Từ lâu tôi đã hiểu, với huynh trưởng tôi, tôi chẳng qua chỉ là một công cụ để huynh ấy lợi dụng mà thôi. Thúc phụ tôi thời trẻ bởi vì công cao chấn chủ mà bị bắt rời đi Long Thành, khi đó tôi vừa mới sinh ra không lâu. Về sau mấy năm nay, thúc ấy tuy vẫn luôn đề phòng huynh trưởng tôi nhưng chưa từng hạ sát thủ với huynh ấy, cũng đối xử với tôi rất tốt. Ngày đó huynh trưởng dùng kế mà gi ết chết thúc phụ, bỏ mặc thi thể, mặc kệ những người hận thù thúc phụ chặt xác thúc ấy, tôi đã vì thế mà thấy lạnh sống lưng. Nếu không phải tôi ngăn cản kịp thời thì chỉ sợ thúc phụ đã chết không được toàn thây rồi. Huynh trưởng đối đãi với thúc phụ như thế, vì báo thù mà ngay cả tính mạng bản thân cũng không màng, huống chi là tôi? Những năm gần đây, tôi đã làm không ít việc cho huynh ấy, hiện giờ tôi muốn bứt ra, cũng không tính là có lỗi với huynh ấy.

– Lý phu nhân, trong gia huấn của Mộ Dung thị, không có hai nghĩa tín nghĩa. Có, chỉ là để đạt được mục đích không từ thủ đoạn. Với tâm kế của huynh trưởng tôi, hận thù Lý lang quân rất sâu, dù là huynh ấy lấy trưởng công chúa để đổi tôi về, thì đó cũng không chỉ đơn giản là một cuộc trao đổi.

– Chỉ cần cô đáp ứng một chuyện với tôi, tôi bảo đảm tôi sẽ dốc hết sức lực để đưa mẹ con trưởng công chúa bình an trở về.

– Là chuyện gì?

Mộ Dung Triết nhìn Lạc Thần, chậm rãi nói:

– Ở trước mặt phu nhân, tôi không dám che giấu khát vọng của mình. Nếu phu nhân có thể đáp ứng, đợi sau khi sự việc thành công, hãy thu nhận tôi, chăm lo cho cuộc sống của tôi. Tôi xin thề với trời, tôi sẽ bỏ tà theo chính, dốc hết toàn lực trợ giúp Lý lang quân đạt thành đại sự.

Tuy cô ấy không nói rõ ra nhưng làm sao Lạc Thần lại không hiểu.

Nàng không ngờ rằng Mộ Dung Triết lại thẳng thắn như vậy, trực tiếp đưa ra điều kiện như vậy trước mặt mình. Nàng theo bản năng muốn cự tuyệt. Còn chưa kịp nói, lại nghe Mộ Dung Triết nói tiếp.

– Trong khoảng thời gian này tôi đã nghĩ rất kỹ, lần này dù có thể trở về, nếu vẫn phải sống cuộc sống như trước đây, vậy thì có ý nghĩa gì đâu?

– Tôi cũng không sợ chết.

Cô ấy chậm chạp đi đến trước mặt Lạc Thần, cách song sắt nhìn thẳng vào mắt nàng, nói từng câu từng chữ.

Lạc Thần với cô ấy nhìn nhau một lát, rồi lạnh nhạt nói:

– Điều này có khó gì. Trường An có vô số nam nhi đỉnh thiên lập địa, nếu như cô muốn bỏ tà theo chính, sau này tôi sẽ lưu ý giúp cô.

Mộ Dung Triết nhìn Lạc Thần, hơi khựng lại, nói:

– Lý phu nhân, cô biết ý của tôi mà.

Lạc Thần nói:

– Lời vừa rồi của tôi cũng chính là ý tứ của tôi.

Mộ Dung Triết nhìn Lạc Thần rất lâu, ánh mắt như rất kinh ngạc:

– Lý phu nhân, tôi thật sự không rõ, vì sao cô không đáp ứng? Tôi chẳng qua chỉ muốn ở lại bên cạnh Lý lang quân, cùng với phu nhân cùng hầu hạ Lý lang quân mà thôi. Lẽ nào cô không muốn cứu mẫu thân và đệ đệ của mình hay sao? Cô còn chưa được nhìn thấy dáng vẻ của đệ đệ cô đúng không?

Lạc Thần thở ra một hơi thật dài.

– Mộ Dung công chúa, năm xưa mẫu thân tôi vì thu nhận một người phụ nữ không đáng để thu nhận cho nên mới dẫn ra họa ngày hôm nay. Nếu như mẫu thân tôi biết sẽ không đồng ý để tôi giẫm lên vết xe đổ của mẹ, cho dù là để cứu mẹ và em trai.

– Lý lang quân là lang quân của tôi. Đừng nói tôi sẽ không chia sẻ cho người khác, dù là tôi có bằng lòng, nhưng không phải là tôi hạ thấp thân phận của công chúa, mà là lang quân tôi cũng sẽ không bằng lòng đâu. Mộ Dung công chúa tự nguyện hỗ trợ thì là tốt nhất, bằng không thì chúng tôi cũng không miễn cưỡng. Lang quân tôi sẽ tự nghĩ cách.

Nàng nói xong xoay người muốn đi.

Khuôn mặt của Mộ Dung Triết đã tái nhợt lại càng không có huyết sắc.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào bóng lưng Lạc Thần đang chuẩn bị rời đi, đột nhiên trong mắt hiện lên một vẻ tàn khốc, bước nhanh đến trước cửa, đưa tay về phía búi tóc của mình rút ra một thứ trông giống như một ống tre nhỏ giấu trong búi tóc, tháo khăn voan xuống, lộ ra một đầu sắt nhọn lộ ra, biến thành một chủy thủ nhỏ.

Trước khi bị giam, tù nhân phải được khám xét để tránh quanh người có bất kỳ vật sắc nhọn nào, vừa để tránh gây thương tích cho người khác, vừa tránh tự gây thương tích cho bản thân.

Không nghĩ tới trên đầu của Mộ Dung Triết lại giấu vũ khí sắc bén như thế.

– Lý phu nhân!

Cô ấy lạnh lùng hét lớn, thấy Lạc Thần quay đầu lại thì chĩa đầu nhọn kia vào ngay mặt mình.

– Lý phu nhân, tôi hết lòng muốn tốt, đã nói hết những điều muốn nói với cô, vốn dĩ mong muốn nhận được chút đồng tình từ cô và cứu vớt tôi ra khỏi vũng bùn lầy, không ngờ lại bị cô hạ nhục đến mức này.

– Tôi chỉ cần rạch lên mặt vài cái, để hoàng đế Tây Lương biết là các người đã ép tôi làm như vậy, không chỉ khiến hắn từ bỏ ý định cưới tôi, cô nói xem mẫu thân và em trai của cô sẽ bị họ trả thù như nào đây?

Cô ấy cười lạnh.

Lạc Thần kinh hãi, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt lấp lánh của cô ấy, đang nghĩ có nên trấn an trước không lại nghe có tiếng bước chân tới.

Lý Mục đi tới.

Mộ Dung Triết mở to mắt nhìn người đàn ông Nam Triều đối diện, người mà cô ấy đã thầm yêu ngay từ giây phút đầu tiên nhìn thấy. Chưa bao giờ như lúc này cô nhận ra rõ ràng mình ghen tị với người phụ nữ trước mặt đến mức nào. Cô từng ngồi trước gương, nhìn chằm chằm vào chính mình với một khuôn mặt khác trong gương, tưởng tượng dù sống với khuôn mặt này cả đời cô cũng sẽ bằng lòng.

Mọi thứ bắt đầu với người ấy.

Nhưng vào lúc này, người đàn ông Nam Triều mà cô ấy đã yêu từ cái nhìn đầu tiên, hai ánh mắt u ám nhìn mình đầy chán ghét và âm trầm, nhưng lại khiến người ta không rét mà run.

– Mộ Dung công chúa, cô muốn rạch mấy đao thì cứ tự nhiên, không ai cản cô cả, tự cô muốn làm thì làm đi.

Lý Mục lạnh lùng thốt một câu, sau đó quay sang Lạc Thần nắm lấy bàn tay đã lạnh ngắt của nàng, mang theo thê tử của mình rời khỏi nhà lao.

……

Mộ Dung Triết chung quy vẫn không tự hủy hoại gương mặt của mình.

Ba ngày sau, Cao Hoàn chạy về Trường An mang theo tin tức của phụ thân nàng.

Lạc Thần vui mừng tột độ, bắt đầu hy vọng phụ thân có thể sớm cứu mẫu thân và đệ đệ của mình ra, đưa họ bình an trở về.

Mà cùng lúc đó, nàng với Lý Mục lại không thể không tách nhau một lần nữa.

Thám tử phái đi liên tục gửi tin tức về, Tây Lương và Bắc Yến bắt đầu có dấu hiệu điều binh đến biên cảnh.

Lý Mục triệu tập bộ hạ, quyết định sách lược chiến thuật không đợi cho đối phương tập kết xong mà tấn công nhanh chóng và đánh bại từng người một.

Khi mà bầu không khí chiến tranh ở phương Bắc đang dày đặc và có lẽ cũng là một cuộc chiến Bắc phạt cuối cùng, thì triều đình Đại Ngu ở nơi xa giờ phút này vẫn còn đang nằm trong cuộc tranh luận không tới hồi kết.

Tiêu điểm cuộc tranh luận đó là rốt cuộc nên xử trí Lý Mục như thế nào.

Hết chương 154

Tấu chương mà Cao Dận gửi trước đó đã đến Kiến Khang.

Ở trong tấu chương, y nói Lý Mục hiện không phải là mối đe dọa thực sự đối với triều đình, thỉnh cầu cho phép mình mang binh trở về.

Y giải thích, đối với triều đình hiện giờ nguy hiểm lớn nhất không phải là đến từ Trường An, mà là quân Tiên Bi vẫn đang chiếm đóng Thanh Châu và tình hình thế cục phía Tây Nam.

Thanh Châu luôn là đại bản doanh được xưng là môn hộ Giang Bắc đối đầu với Quảng Lăng nơi mà chính quyền phương Bắc có mưu đồ với Kiến Khang. Trước kia Bắc Hạ đã thế, hiện giờ Bắc Yến cũng là như thế. Mộ Dung Thế đã xây dựng được một đội tinh binh rất trung thành với gã ở Thanh Châu. Một trận chiến ở Lạc Dương bởi vì Lý Mục tuyệt địa phản sát, tuy gã đã bị mất phần lớn vùng Trung Nguyên nằm ở phương Nam Hoàng Hà, nhưng Thanh Châu vẫn nằm trong tay gã, sự uy hiếp đối với triều đình vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn.

Ngoại trừ Thanh Châu phương Bắc, Tây Nam cũng là trọng điểm mà triều đình cần phải đề phòng. Nơi đó vốn là ngoài tầm tay với, Hồ tộc tạp cư, trước đây đã liên tục xuất hiện nhiều chính quyền do người Hồ lập nên, lại từng có loạn Hứa Tiết, mấy năm trước vốn dĩ phải dựa vào uy danh của Lý Mục mới trấn áp xuống được. Hiện giờ Lý Mục không ở đây, chỉ sợ cục diện sẽ lại trở nên biến loạn lần nữa, y thỉnh cầu triều đình cần phải coi trọng việc phòng bị.

Nhìn chung cục diện hiện giờ thay vì để y tiếp tục bố trí quân lực ở lại nơi này, không bằng sớm ngày đưa quân đội trở về thì tốt hơn.

Đây là một tấu chương rất dài, trình bày chi tiết tỉ mỉ đâu ra đó và rất sâu sắc. Bày tỏ rõ sự lo lắng và quan tâm của mình ở trên trang giấy. Thế nhưng, y không nhận được phản hồi nhanh chóng như mong đợi, bởi vì triều đình vì tấu chương này của y mà dấy lên tranh luận, giằng có kéo dài mãi chưa chấm dứt.

Nhóm quan viên do Lưu Huệ cầm đầu cũng không vì tấu chương này của Cao Dận mà thay đổi, vẫn cứ khăng khăng Lý Mục công khai phản bội Đại Ngu, hành vi ghê tởm, là loạn thần tặc tử của triều đình, cần phải lập tức thông cáo cho toàn thiên hạ biết để người người xử tử hắn, cũng đồng thời giao trách nhiệm cho Cao Dận lập tức thi hành mệnh lệnh trước đó của triều đình, khống chế Trường An, tróc nã Lý Mục.

So với đám Lưu Huệ này, thái độ của Phùng Vệ lại ôn hoà rất nhiều. Ông ta tán đồng với tấu chương của Cao Dận, nói Lý Mục hiện không phải là tai hoạ ngầm lớn nhất đối với triều đình. Với sự hiểu biết của mình đối với Lý Mục, sở dĩ hắn đóng quân không về chắc chắn ở giữa có sự hiểu lầm lớn. Ông ta hy vọng triều đình tạm hoãn việc trừng phạt với Trường An, thậm chí còn tự đứng ra đề cử mình nguyện đi một chuyến đến Trường An để gặp mặt khuyên bảo Lý Mục, yêu cầu hắn trở về nhận tội với triều đình.

Cao Ung Dung tất nhiên cần đám Lưu Huệ này ủng hộ hết mực đối với mình và thu nạp nhân tâm, nhưng trong lòng chị ta hiểu rõ, người có thể làm được việc giống như Phùng Vệ, đám Lưu Huệ không thể sánh bằng. Từ trước tới nay, chị ta rất tín nhiệm Phùng Vệ.

Lần tranh luận này, ban đầu chị ta vẫn luôn không bày tỏ thái độ. Từ tận đáy lòng, chị ta càng nghiêng về lời nhận xét của Lưu Huệ hơn.

Trước khi Cao Dận gửi tấu chương về, một trận chiến ở Lạc Dương, tin tức Lý Mục lật ngược tình thế ngăn cơn sóng dữ đã được truyền về Nam Triều, mà tin tức dân chúng một mực đuổi theo hắn đến Kháng Long quan và “Bạch Hổ xuất hiện, thánh nhân ra đời” càng gây ra những cuộc thảo luận sôi nổi trong dân chúng.

Dân chúng càng sôi trào thì đối với Cao Ung Dung đó lại càng là một cơn ác mộng.

Không có một kẻ thượng vị nào có thể chịu đựng được một cục diện như thế.

Lý Mục là một tòa núi lớn đè trước mặt chị ta. Một ngày không trừ khử, thì ngày đó chị ta không an tâm. Nếu có biện pháp có thể vừa loại trừ được Lý Mục vừa giữ vững được Đại Ngu, chị ta sẽ lập tức động thủ không chút do dự.

Mà sở dĩ chậm chạp không dám động thủ, là bởi vì chị ta cũng biết, sự băn khoăn của Cao Dận không phải không có lý.

Nhưng mà sự do dự của chị ta cũng không kéo dài được bao lâu. Bởi vì mật tấu mà ngay sau đó Cao Dận đã gửi đến cho chị ta ngay sau đó không lâu, chị ta cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Trong mật tấu mà Cao Dận gửi cho chị ta, có thuật lại đúng sự thật cuộc gặp mặt của mình và Lạc Thần. Y liên tục nhấn mạnh, y nguyện lấy đầu của mình bảo đảm, Trường An hiện giờ tuyệt đối không phải là mục tiêu đề phòng hàng đầu của triều đình, mà triều đình cần đề phòng Vinh Khang, cần phải hạn chế quyền lực của ông ta.

Y nhấn mạnh, đây cũng không phải là nhắc nhở đến từ chính Trường An nhắc nhở, mà còn là sự lo lắng âm thầm của mình.

Vinh Khang vốn chỉ là phương bá địa phương, nhân loạn Hứa Tiết mà dựng thế, mấy năm nay luôn tỏ vẻ thân thiện quá mức đối với triều đình, thế lực không ngừng mà mở rộng. Kết hợp với việc làm xấu trước đây của ông ta tại Ba địa, Vinh Khang tuyệt đối không phải là người chịu an phận thủ thường. Tình hình cục diện của triều đình hiện đang rất tế nhị, nếu như không gia tăng sự hạn chế quyền lực của ông ta, so với Lý Mục, ông ta càng có có khả năng trở thành tâm phúc tai họa đối với Đại Ngu hơn.

Mấy năm nay, chức quan của Vinh Khang không ngừng được đề bạt lên cao. Khi mà Lý Mục đón Lạc Thần và đoạn tuyệt với triều đình, Cao Ung Dung liền đề bạt ông ta làm Trấn Tây tướng quân, thứ sử Kinh Châu, ra lệnh ông ta lãnh binh đi tấn công Nghĩa Thành. Sau khi không thành công trở về, ông ta đóng quân ở Kinh Châu, và gửi một thư thỉnh tội về triều đình, chờ đợi giáng tội.

Cao Dận chưa bao giờ nghĩ được rằng, mật thư mà y gửi cho Cao Ung Dung này không những không đạt được mục đích mà còn khiến Thái hậu hiện tại thêm nghi ngờ, thậm chí hoảng sợ.

Chuyện mà chị ta lo lắng nhất cuối cùng vẫn xảy ra.

Hiện giờ ngay cả Cao Dận cũng bị Trường An bên kia thuyết phục! Không những không chấp hành mệnh lệnh của mình mà còn quay sang nói giúp giải tội cho Trường An.

Vốn dĩ chị ta đang cậy nhờ vào Cao thị, thế thì sau này chị ta có thể tiếp tục dựa vào hay không? Khi tín nhiệm bắt đầu rạn nứt, sự hoang tưởng và nghi ngờ giống như con rắn phun ra nọc độc, cuộn mình trong góc tối âm u, dùng nọc độc của sự mù quáng và kiêu ngạo tự đại tiêm nhiễm vào lòng người, cho đến khi chúng làm mù mắt người ta hoàn toàn.

Nhìn khắp thiên hạ, chị ta không có ai khác có thể dựa vào để bảo vệ mình ngoài Vinh Khang hiện đang bị Trường An vu khống và ly gián kia. Ở trong mắt Cao Ung Dung, Vinh Khang vốn là một mãng phu một lòng ngưỡng mộ sĩ tộc, muốn được sĩ tộc tán thành.

Lý Mục tuy rằng xuất thân thấp hèn, nhưng tốt xấu cũng là thứ tộc. Mà Vinh Khang này thứ tộc cũng không phải, căn bản chỉ là một man nhân đến từ vùng thiếu văn minh mà thôi.

Một người như thế, thế mà cũng dám khát khao đường muội Lạc Thần của mình, thậm chí không chỉ một lần biểu lộ ở trước mặt chị ta một ngày nào đó nếu như vặn ngã Lý Mục, hy vọng Thái Hậu có thể tứ hôn mình với Lạc Thần.

Cao Ung Dung trong lòng khinh thường ông ta, nhưng ngoài mặt lại chưa từng cự tuyệt mơ tưởng điên rồ của ông ta.

Chị ta cần người đàn ông này nghe theo mình. Mà mấy năm nay Vinh Khang luôn cúi đầu nghe theo chị ta, ngoại trừ cái gọi là “điềm lành” khiến chị ta lo lắng và sau đó không đánh lại Nghĩa Thành ra, còn lại thì các biểu hiện khác đều khiên cho chị ta rất hài lòng.

Hiện tại Trường An sở dĩ muốn mượn Cao Dận để nhắc nhở mình để ý Vinh Khang, tất nhiên là có động cơ riêng, tám chín mươi phần trăm đó là ly gián.

Một đêm hôm nay, Cao Ung Dung ở tẩm cung của con trai, nhìn chăm chú vào khuôn mặt đang ngủ say của cậu bé, bị dày vò bởi nỗi sợ hãi mẹ con sắp trở thành cô đơn cô độc, suốt đêm không ngủ được.

Ngay khi trời sáng, chị ta không còn do dự nữa, ban hành hai chiếu chỉ.

Chiếu chỉ thứ nhất là gửi cho Cao Dận. Mệnh lệnh cho y tiếp tục đóng quân tại chỗ, nghiêm mật giám thị hướng đi của Trường An, phong kín con đường Nam hạ của Lý Mục. Không có mệnh lệnh của triều đình thì không được tự tiện đưa binh trở về.

Chiếu chỉ thứ hai, đó là gia phong Vinh Khang làm quận công kiêm thứ sử Giang Châu, mệnh lệnh cho ông ta phát quân đến Giang Châu đóng trú, ngheo theo hiệu lệnh của triều đình bất cứ lúc nào, nhằm bảo vệ vùng hạ du, ứng phó bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra với Kiến Khang.

Hai chiếu chỉ này một lần nữa gây sóng to gió lớn trong triều đình.

Phùng Vệ lúc đầu phản đối kịch liệt.

Thái Hậu nhìn như không nghe theo chủ trương của đám Lưu Huệ, công khai tuyên bố Lý Mục là nghịch thần, chừa chỗ cho đường sống sau này, nhưng mà an bài như thế kia, đặc biệt là cho phép Vinh Khang nhập Giang Châu, theo Phùng Vệ thấy, điều đó giống như mở ra môn hộ Kiến Khang, rất là nguy hiểm.

Kiến Khang chỉ có hơn một vạn Túc Vệ Quân trú đóng. Quảng Lăng được tôn xưng là môn hộ của Kiến Khang thì quân đội chủ lực lại đã bị điều đi kiềm giữ Lý Mục, hiện giờ chỉ còn lại một bộ phận quân coi giữ mà thôi.

Từ Giang Châu đến Kiến Khang, tuy không tính là gần, nhưng ở dưới tiền đề môn hộ không có đủ Quảng Lăng quân trấn thủ, cho phép Vinh Khang vào Giang Châu, không khác là đặt Kiến Khang vào dưới sự bảo hộ của ông ta.

Ngộ nhỡ Vinh Khang không đáng tin tưởng, Kiến Khang sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng lần này thái độ của Cao Ung Dung rất kiên quyết, ra lệnh cho Vinh Khang ngay lập tức đảm nhận chức vụ ở Giang Châu.

Phản ứng của Vinh Khang cũng khiến cho Cao Ung Dung rất vừa lòng. Ngay sau khi nhận được sự uỷ nhiệm của triều đình, ông ta mang ơn đội nghĩa chẳng những dùng tám trăm dặm khẩn cấp gửi thư cảm ơn biểu đạt sự trung thành với triều đình mà còn muốn đưa trưởng tử của mình đến Kiến Khang làm con tin.

Cao Ung Dung chẳng những hoàn toàn xua tan nghi ngờ mà ngay cả Phùng Vệ sau khi biết được quyết định của Vinh Khang cũng cuối cùng cũng dịu lại thái độ, không còn kiên quyết phản đối như trước nữa.

Dù sao, nếu trong tình huống quân Quảng Lăng không thể kịp thời trở về, nếu Vinh Khang thật sự trung thành với triều đình, để ông ta trú binh Giang Châu, đối với Kiến Khang nó giống như thêm một tầng phòng hộ cho Kiến Khang, đây đương nhiên là chuyện tốt.

……

Vào cuối mùa thu năm nay, trên dưới đại giang nam bắc, Hoàng Hà, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình và dấn thân vào con đường mình đã chọn.

Lý Mục nói lời tạm biệt với Lạc Thần một lần nữa, bước lên con đường Bắc phạt của hắn, tiến về phía trước vì hoài bão hùng tâm tráng chí mà hắn đã đặt ra khi còn là thiếu niên. Mộ Dung Thế điều động quân đội, tập hợp đồng minh, hội sư tại Nhạn Môn, thề phải chính tay giết kẻ thù, rửa sạch sỉ nhục trước đây. Cao Dận uổng có một thân huyết khí, giống như người bị trói buộc một bước khó đi, chỉ có thể đóng quân tại chỗ, gửi tiếp tấu sớ cho triều đình hy vọng có thể thuyết phục được người cầm quyền, cho phép mình được trở về vị trí mình nên có. Mà Vinh Khang, lại dẫn theo quân đội của mình một đường không có ngăn trở thẳng tiến về Giang Châu.

Bất kể phương Bắc có gió nổi mây phun như thế nào thì ít nhất ở Nam Triều, thoạt nhìn tất cả mọi thứ đều nằm trong sự khống chế của Cao Ung Dung.

Đang lúc trên dưới triều đình mong đợi Vinh Khang thực hiện lời hứa, đưa trưởng tử đến Kiến Khang làm con tin thì tình hình lại trở nên không được bình thường

Theo tin tức, kể từ khi quân đội của Vinh Khang đến Giang Châu, thế nhưng lại không dựa theo chỉ thị của triều đình là đóng quân tại chỗ mà lại dọc theo sông lớn, từ hạ du tiếp tục tiến về phía Đông.

Cao Ung Dung lúc đầu không tin, phải đến vài ngày sau, khi mà liên tục nhận được báo cáo khẩn cấp của một số thái thú dọc đường, chị ta mới nhận ra vấn đề.

Tin tức nói, Vinh Khang lấy lý do hộ tống trưởng tử vào kinh làm con tin, thống lĩnh đại quân tiếp tục đông tiến, thế không thể cản. Mà lực lượng quân sự địa phương ở các quận căn bản không thể nào ngăn cản được. Điều họ có thể làm chính là dâng tấu lên triều đình, hy vọng triều đình ra mặt can thiệp.

Cao Ung Dung lập tức phái Lưu Huệ đi ngăn cản hành vi của Vinh Khang, ra lệnh cho Vinh Khang mang theo quân đội lui về Giang Châu, chỉ cho phép con trai của ông ta vào kinh.

Lưu Huệ không chỉ có địa vị cao trong triều đình, còn là danh sĩ trong sĩ tộc Kiến Khang, có sự nhạy bén và tài hùng biện, trước kia Vinh Khang mấy lần vào kinh đã từng nịnh nọt Lưu Huệ rất nhiều, thoạt nhìn khá được kính trọng. Xảy ra chuyện như vậy phái Lưu Huệ ra mặt giải quyết là thoả đáng nhất.

Thế nhưng biểu hiện của Lưu Huệ lại làm cho Cao Ung Dung và quan viên triều đình hoàn toàn thất vọng, đồng thời cũng bất an sợ hãi.

Thời điểm Lưu Huệ nhìn thấy Vinh Khang, đại quân của Vinh Khang như vào chỗ không người, đã chạy đến Thạch Thành tiếp giáp quận Đan Dương.

Theo như lời hoàng môn thị lang đồng hành cùng Lưu Huệ về sau đã trốn quay về kia nói, ban đầu khi gặp mặt, Lưu Huệ vênh váo tự đắc kiêu ngạo hống hách, Vinh Khang thái độ khiêm tốn, nhưng đến khi Lưu Huệ truyền đạt ý chỉ triều đình xong, yêu cầu ông ta lập tức rút binh quay về Giang Châu thì Vinh Khang đổi ngay sắc mặt, nói mình đang phụng mệnh của thái hậu đưa con trai mình vào Kiến Khang làm con tin mà thôi, không chịu quay về. Lưu Huệ cảm thấy bị xúc phạm, rất tức giận, mắng Vinh Khang là hạng người man rợ, không nói tín nghĩa, đủ những từ ngữ khó nghe. Vinh Khang nổi giận, bắt giữ Lưu Huệ và đám tuỳ tùng đi theo. Nhị lang này bởi vì lúc đó vì bị mệt mà ở lại trong doanh không đồng hành theo, nghe tin không ổn đã cởi quan bào mặc quần áo của dân chúng, đóng giả thành người qua đường nghèo khổ, bấy giờ mới may mắn thoát được trận đuổi bắt, trốn trở về Kiến Khang.

Văn võ cả triều bị tin tức này làm cho bị sốc nặng và hoảng sợ tột độ.

Ý đồ của Vinh Khang đến lúc này thì đã rõ như ban ngày.

Phùng Vệ hối hận vô cùng, hối hận vì mình không nên thả lỏng cảnh giác, không kiên trì phản đối, thế nên đã dẫn sói vào nhà, gây thành hoạ hôm nay.

Cao Ung Dung thậm chí còn rối loạn hơn, chưa kịp nói gì đã suýt nữa thì ngất đi.

Chị ta không thể nào nghĩ tới được, mấy năm nay, một tướng lĩnh địa phương do một tay chị ta đào tạo bồi dưỡng lên thoạt nhìn trung thành đáng tin, thế nhưng lại che giấu một trái tim độc ác và xảo trá như thế. Nếu như quân đội của ông ta đến Kiến Khang, với chút binh lực hiện tại của Kiến Khang, căn bản là không thể chống đỡ được. Đến lúc đó, người ta là dao thớt, mình là cá thịt.

Cuối cùng chị ta cũng nhớ đến lời nhắc nhở trước đây của đường muội mình qua Cao Dận, đồng thời cũng nghĩ đến đội quân của Cao Dận vẫn đang bị trấn áp ở gần Trường An.

Trong một đêm, khóe miệng chị ta bị phồng rộp như bị bỏng và đổ bệnh, nhưng chị ta không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt triều thần.

Trong buổi triều ngày hôm nay, chị ta đánh lên tinh thần, mang theo con trai mình đứng ở cửa thông đến đại điện, bên tai nghe được những tiếng xì xào trách móc của quan viên cả triều đối với mình, lần đầu tiên trong cuộc đời chị ta cảm nhận sâu sắc câu nói bốn bề thụ địch là như thế nào.

Chị ta phái người hoả tốc qua sông truyền tin đến Quảng Lăng, cấp tốc điều quân coi giữ của Cao Dận vẫn còn đóng quân ở đó trở về tiếp ứng ngăn cản Vinh Khang.

Đồng thời chị ta cũng dùng tốc độ nhanh nhất gửi tin cho Cao Dận, ra lệnh cho anh ta tức khắc rút binh về.

Sau khi người mang tin tức khởi hành, Cao Ung Dung và các quan đại thần bắt đầu hồi hộp chờ đợi, mà tin tức về quân đội của Vinh Khang sắp tiến vào kinh sư đã nhanh chóng lan truyền khắp thành trì.

Tất cả những ai từng trải qua loạn Hứa Tiết mấy năm trước tận đáy lòng đều không hẹn mà cảm nhận được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng về cơn ác mộng cũ sắp ập đến. Một lần đó, Kiến Khang đang ở trong nguy cơ, có Cao Kiệu gia chủ Cao thị đảm nhận trách nhiệm vào lúc lâm nguy đã đứng ra dẫn dắt tướng sĩ quyết chiến cho đến khi Lý Mục đến và cứu toà hoàng thành và người trong thành này.

Mà lúc này đây, khi mà cơn ác mộng sắp một lần nữa rơi xuống, ai sẽ đến cứu vớt họ đây?

Không có ai cứu vớt họ, càng không nhìn thấy được bất cứ hy vọng gì.

Tuy nhiên, vài ngày sau, tin tức đến từ Giang Bắc giống như ôn dịch mang theo tuyệt vọng cùng sợ hãi, nhanh chóng thổi quét toàn thành.

Vào thời điểm mấu chốt này, ba vạn quân đội Bắc Yến trú tại Thanh Châu đã phát động tiến công đối với Quảng Lăng có quân đóng giữ không tới một vạn. Cao Duẫn bởi vì lần đó quá hổ thẹn đã chạy về phía Nam và đến Quảng Lăng, dẫn dắt nhân mã chưa đến một vạn kia ngăn cản người Tiên Bi nam hạ, quân đội đang rơi vào trận chiến giằng co, tự bản thân cũng khó mà bảo toàn, căn bản không thể nào mang binh quay về bảo vệ Kiến Khang được.

Mà quân chủ lực của Quảng Lăng tại ở Trường An xa xôi, dù lúc này có nhận được tin tức đúng hạn thì nước xa cũng không cứu được lửa gần. Huống chi, ngay cả tin tức nửa đường cũng đã bị chặn lại.

Vào đầu tháng, khi các gia đình giàu có và quyền quý ở thành Kiến Khang bắt đầu mang theo hết của cải chạy trốn ngay trong đêm, lúc mà dân chúng trong thành đang hoảng sợ thì đại quân của Vinh Khang gần như không gặp bất kỳ sự chống cự nào thuận lợi mà chạy đến bên ngoài thành Kiến Khang.

Phùng Vệ đích thân chỉ huy bảo vệ Kiến Khang đã bị bắt, vài võ quan ngoan cường chống cự bị giết, chưa tới nửa ngày, đại quân Vinh Khang đã phá vỡ trận địa do Túc Vệ Quân không hề có ý chí chiến đấu bày ra.

Đối mặt với những kẻ xâm nhập như thủy triều, Phùng Vệ ngoài khóc lóc thảm thiết cũng không còn cách nào khác.

Toàn bộ cửa thành bị lấp kín, Kiến Khang biến thành một toà thành bị bao vây.

Vinh Khang cưỡi ngựa, phía sau là đội quân giáp sắt, dưới ánh mắt sợ hãi của dân chúng Kiến Khang đứng hai bên đường, đắc ý dào dạt xông vào trong thành, tiến vào hoàng cung.

Thái Hậu Đại Ngu mang theo hoàng đế, hoàng thất, sĩ tộc, cùng với đám quan viên như cha mẹ chết trên đường bỏ trốn bị binh lính của Vinh Khang đuổi theo chặn lại.

Nhóm quý tộc này sinh ra đã ở trên vị trí cao, từ lúc sinh ra đến nay luôn hưởng cao lương mỹ vị vinh hoa phú quý, giờ chẳng khác gì đám dân chạy nạn chỉ có thể đi bộ, bị binh lính như lang như hổ cầm đao thương bao vây đuổi trở về Kiến Khang, đi vào hoàng cung.

Ngày hôm nay, phía trên thành Kiến Khang bầu trời mùa thu sâu thẳm trong xanh, hồng nhạn bay về phương Bắc. Bầu trời mùa thu ở Nam Quốc hiếm khi mang chút trong trẻo, cái trong trẻo hiếm hoi của phương Bắc.

Vinh Khang ngồi trên bảo toạ cao ngất trong đại điện Kiến Khang, tay chạm vào đầu một con rồng vàng được chạm nổi trên tay vịn, nhìn thấy một nhóm người bị binh lính xua đuổi vào đại điện, y đứng lên khỏi bảo toạ, đi tới trước mọi người, ném một cái đầu người vết máu đã khô, da thịt bắt đầu sưng trướng và thối rữa lên mặt đại điện sáng bóng, nói:

– Thần chỉ phụng mệnh của thái hậu đích thân đưa khuyển tử vào kinh sư làm con tin thôi, thế mà lại khiến cho thái hậu hiểu lầm sâu sắc như thế, bày ra trận trượng như thế, bất đắc dĩ thần đành phải đắc tội vậy.

Chủ nhân đầu người nằm lăn lóc dưới đất kia chính là Tảo Khấu tướng quân nhiều ngày trước được phái đi dẫn người truyền tin cho Cao Dận.

Trong đại điện ồ lên những tiếng nôn oẹ, rất nhiều người không dám nhìn, đều lấy tay áo che mặt.

Sắc mặt Cao Ung Dung trắng bệch, nắm chặt tay ấu đế đang hoảng sợ trốn sau lưng mình, quát lên:

– Vinh Khang! Bệ hạ Đại Ngu chính thuộc thiên mệnh. Uổng cho ta tín nhiệm ngươi như thế, ngươi lại lấy oán trả ơn, dĩ hạ phạm thượng, làm ra hành vi không bằng cầm thú. Ngươi không sợ bị trời phạt hay sao?

Vinh Khang không giận mà cười, vỗ tay, mọi người nghe được tiếng bước chân ở bên ngoài điện vang lên, quay đầu lại trông thấy Phùng Vệ và Lưu Huệ cùng với những thuộc quan trước đó đi theo Lưu Huệ mắng chửi Vinh Khang đều bị trói gô đẩy vào trong điện.

Lúc mà binh lính buông tay, Phùng Vệ hai mắt nhắm nghiền bất động. Lưu Huệ thì mặt như màu đất, đứng ở đó run bần bật, dáng vẻ như sắp ngất đến nơi, những người còn lại cũng thảm hại không kém. Mới chỉ có mười ngày mà đều như thay đổi thành người khác, trên người nào còn dáng vẻ phú quý kiêu ngạo không ai sánh bằng của ngày trước?

Vinh Khang sai người mở trói.

Mọi người nhìn y đầy vẻ ngờ vực, không biết y sẽ tiếp tục giở trò gì.

Vinh Khang đi đến trước mặt Cao Ung Dung, nhìn chòng chọc vào ấu đế đứng cạnh chị ta, quỳ xuống, nghiêm trang nói:

– Thái Hậu, bệ hạ, thần vừa nói đó, lần này thần vào đây mục đích duy nhất là đưa khuyển tử vào kinh. Tất cả đều là hiểu lầm cả. Giờ thì hiểu lầm đã được giải trừ, thần khẩn cầu Thái Hậu và bệ hạ trở về bảo tọa, các đại thần cũng ngồi vào vị trí của mình, thần sẽ dẫn dắt các vị lễ bái trước bệ hạ.

Trong đại điện lặng ngắt như tờ.

Mọi người nhìn binh lính áo giáp sáng chói tay cầm đao kiếm nhuốm máu đứng đó, không một ai dám cử động.

Cao Ung Dung cũng cứng đờ đứng đó, bảo vệ thật chặt tiểu hoàng đế phía sau.

Ánh mắt Vinh Khang quét qua trên mặt từng người một, dần dần trở nên u ám, đột nhiên rút kiếm đâm vào ngực vị đại thần bên cạnh, trong tiếng kêu gào thảm thiết của người đó, lạnh giọng quát:

– Tất cả các ngươi điếc hết rồi à? Ta nói các ngươi không nghe rõ à? Kẻ nào không nghe, giết!

– Giết! Giết! Giết!

Binh lính chung quanh hô theo, âm thanh quanh quẩn trong đại điện.

Mọi người run bần bật. Có người ngã xuống đất ngay tại chỗ, có người chạy đến vị trí đứng của mình trước kia, còn nhiều người như ruồi không đầu, mặt trắng bệch, chạy vòng vòng trong đại sảnh, xô đẩy nhau, tranh giành vị trí của mình, sợ chậm một chút thôi sẽ dẫn tới họa sát thân.

Sau một trận hỗn loạn như trò khôi hài, ngay cả Phùng Vệ trước sau nhắm mắt bất động cũng bị đồng liêu đẩy lên vị trí đứng đầu quan văn vì sợ bị ông ta liên luỵ.

Trong tiếng cười nhạo không kiêng nể gì của Vinh Khang và binh lính của y, quan viên văn võ Nam Triều cuối cùng mỗi người đều vào vị trí đứng, chỉ còn lại Cao Ung Dung còn nắm tay tiểu hoàng đế đứng ở giữa đại điện.

– Thái Hậu, mọi người vào chỗ hết rồi, chỉ còn chờ Thái Hậu và bệ hạ nữa thôi.

Vinh Khang mỉm cười đi tới trước mặt chị ta, tỏ vẻ cung kính nói.

Cao Ung Dung cứng đờ duỗi thẳng cổ, nhìn chằm chằm về phía trước, kéo tay con trai, từng bước một bước lên bậc thềm, cuối cùng ôm lấy tiểu hoàng đế, e dè ngồi xuống trên ghế rồng.

Hết chương 155

Chung quanh Nhạn Môn Quan dãy núi trập trùng, ngàn chướng vạn khe, Bắc cứ tái ngoại, Nam thông Quan Trung, phong hậu bao quanh, cửa ải liên kết, từ xa xưa đã là một yếu địa quan trọng tranh đoạt của binh gia.

Lưu Kiến Hung Nô từ sau khi xây dựng Tây Lương đã chiếm cứ Nhạn Môn, chính là dựa vào nơi này mà dã tâm bừng bừng, nhiều lần lên kế hoạch tiến về phía Nam tấn công Trường An và chiếm Quan Trung, nhưng kế hoạch thất bại nên y đã thay đổi mục tiêu đặt ở phía Đông, cầu hôn không thành đã cùng Mộ Dung Thế tranh giành địa bàn, hai bên xung đột đã đánh mấy trận chiến, có thắng cũng có bại.

Hai nước từng có chiến tranh với nhau giờ cuối cùng vì một kẻ thù chung dựa vào liên hôn đã liên hợp với nhau.

Làm hoàng đế Tây Lương mấy năm Lưu Kiến Hung Nô không những không ngốc mà là một kẻ rất khôn khéo. Địa phương mà y chiếm cứ không chỉ ở Nhạn Môn mà còn có bộ phận vùng Tịnh Châu, biết Lý Mục sớm hay muộn cũng chĩa đầu thương vào mình. Hiện giờ Mộ Dung Thế người định không bằng trời định đã bị ăn tổn thất lớn trong tay Lý Mục, mặt xám mày tro chắp tay nhường Trung Nguyên vùng Lạc Dương ra, chủ động bày tỏ thiện chí liên hôn. Mình có thể được ôm mỹ nhân, lại có thể phối hợp lực lượng của hai bên để tiêu diệt Lý Mục, phòng ngừa những rắc rối về sau, một cơ hội tốt như thế, sao y có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy?

Nhớ trước đây mình từng cầu hôn Mộ Dung Triết, lại bị nàng căm ghét từ chối, làm anh ta trở thành trò cười, hiện giờ Mộ Dung Thế cầu hòa, Mộ Dung Triết cũng rơi vào tay Lý Mục, muốn dựa vào mình mới có thể trở về được, khoản mua bán lời như thế, không từ nào miêu tả được sự đắc ý trong lòng y.

Thất bại trước đó của Lạc Dương, đối với Mộ Dung Thế giống như thua một canh bạc khổng lồ. Trận chiến đó không chỉ khiến gã mất nhân tâm ở Trung Nguyên, mà uy vọng ở Yến quốc cũng giảm đi, đồng thời thực lực cũng bị đả kích rất lớn.

Ngoại trừ một đội quân tiền tuyến chịu trách nhiệm đưa tới con tin, đại quân Yến quốc cùng lương thảo hậu cần tương ứng vẫn đang trên đường và chưa đến nơi.

Lúc này, Lưu Kiến nhận được tin Lý Mục đột nhiên phái quân tiến lên phía Bắc, nghi là đang tiến về Nhạn Môn, hiển nhiên là nhắm vào mình, bèn vội vàng triệu tập thủ hạ, thương nghị xong quyết định ra đối sách. Y một mặt phái người truyền tin cho Lý Mục, nói là muốn lấy mẹ con trưởng công chúa trao đổi Mộ Dung Triết, một mặt tập hợp quân đội, bày trận địa sẵn sàng đón quân địch, chỉ chờ quân đội Bắc Yến đến là hai bên hội hợp, thề tiêu diệt Lý Mục ở Nhạn Môn.

……

Lý Mục suất quân đội xuất phát từ Trường An tiến lên phía Bắc đến Ung Châu, đi vào Tịnh Châu và thẳng tiến đến Nhạn Môn.

Cuối thu ở phương Bắc càng tới gần biên tái gió càng nhiều cát càng nhiều, cỏ cây mục nát.

Con đường lên phương Bắc nối Trường An, Ung Châu và Tịnh Châu được mở vào năm đầu Đại Ngu khai quốc, hàng chục quận lớn nhỏ được phân bổ trên đường đi. Thời trước, dân cư đông đúc, chợ búa nhiều, bây giờ sau nhiều lần bị móng sắt của người Hồ giẫm đạp, tàn sát và cướp bóc, cả chặng đường lên phương Bắc này, những gì mà đại quân chứng kiến là dân cư thưa thớt, thôn hoang vắng khắp nơi. Trên đường đi ngoài những người đi đường dắt díu cả nhà kết đội với người chạy nạn khác ra, ngay cả chó hoang cũng đói gầy trơ xương, nằm ở ven đường. Tử khí bao trùm, hoang vắng hoang tàn, khiến cho ai nấy nhìn cũng thấy ngỡ ngàng.

Tận đến nửa tháng sau, khi dần tới gần Nhạn Môn, trên đường càng có nhiều dân chạy nạn hơn.

Hai năm trước, Lưu Kiến vì củng cố địa bàn Tây Lương mà đã ép nhiều người chưa kịp trốn thoát phải chuyển gia đình đến quận Nhạn Môn nhằm gia tăng dân cư cho phong phú và làm nô dịch xây dựng các công trình cho mình. Khi đó nhân số trên vạn người. Ngoài người Hán thì cũng có người Đê, Yết, Tiên Bi. Trong mấy năm nay, chết đã chết, trốn đã trốn, hiện giờ chỉ còn có hơn ngàn người.

Tuy rằng chiến sự còn chưa tới nhưng từ việc kỵ binh Hung Nô tụ tập tại Nhạn Môn, hơn một ngàn dịch dân giống như chim sợ cành cong này đã ngửi thấy hơi thở chiến tranh từ sớm, dù không chạy trốn thì cũng sẽ bị chinh làm nô binh, chờ đợi họ chỉ là con đường chết. Bắt đầu từ nửa tháng trước, những người này đã trốn khỏi phương trấn nơi họ tạm trú, rất nhiều người dĩ nhiên là bị chết dưới đao của binh Hung Nô, nhưng cũng có những người may mắn chạy thoát, kết thành đội đi về phương hướng Trường An, gặp được đội quân tiến lên phía Bắc này biết đó là Ứng Thiên Quân của Lý Mục thì như thấy cứu tinh, quỳ gối bên đường cầu xin giúp đỡ.

Lý Mục ra lệnh cho quân y cứu chữa những người chạy nạn bị thương và bị ốm, số người còn lại thì chỉ đường đến Trường An, không phân biệt Hồ Hán, đối xử đều rất bình đẳng. Ngày hôm nay, đội quân đã hành quân đến một quan ải có tên là Thạch Khẩu.

Nơi này cách Nhạn Môn chỉ có mấy trăm dặm đường. Phương trấn mà Lưu Kiến chỉ định dùng để trao đổi con tin nằm ở giữa Thạch Khẩu và Nhạn Môn Quan.

Đi một chặng đường dài, binh lính đã rất mệt. Lý Mục cho quân đội tạm thời đóng quân tại đây, binh lính tranh thủ thời gian đi nghỉ ngơi, mình thì mang theo mấy người đi thay đổi quần áo đi phương trấn để điều tra địa hình trước.

Phương trấn từ xưa kia là một điểm giao thương nằm trên con đường cổ này, khách thương từ đông tây nam bắc tụ tập tại đây để giao dịch buôn bán và trao đổi hàng hoá, có thời người qua lại đông đúc, xe ngựa như nước. Nhưng về sau bởi vì chiến loạn mà nó trở nên hoang vắng, trong hai năm qua, nó trở thành nơi định cư tạm thời cho những người dân bị buộc phải chuyển đến đây làm nô dịch. Ngày qua ngày, gió cát xâm nhập, hiện giờ tường thành bị sụp xuống, khu vực xung quanh đã bị chôn vùi, những ngôi nhà bùn vàng duy nhất còn sót lại trong thành trì chưa bị cát vàng chôn vùi cũng thấp, đổ nát và vô cùng hoang tàn.

Ngày hôm đó ở địch doanh Cao Hoàn vô tình gặp được Cao Kiệu, trong lòng biết dù ông còn chưa cứu được mẹ con bá mẫu thì hiện giờ ông cũng nhất định đang ở gần họ, điều này làm cho cậu yên tâm rất nhiều. Nhưng lại nghĩ đến đối phương canh giữ nghiêm ngặt, bá phụ lại thế đơn lực mỏng, đến tận bây giờ vẫn chưa có tin tức tốt gửi về, trong lòng cậu lại thấp thỏm lo âu, cho nên khi biết Lý Mục muốn đi phương trấn để tra xét thì lập tức yêu cầu được đi theo.

Mấy người phi ngựa chạy nhanh nửa ngày là đến nơi. Lúc sắp đến thì xuống ngựa đổi sang đi bộ, từ xa đã nhìn thấy hướng cửa trấn có mấy thứ được treo cao lắc lư trong gió, làn gió thổi tới thoáng ngửi thấy được mùi thịt thối trong gió.

Khi đến gần hơn bấy giờ mới nhìn thấy rõ, phía trên cọc gỗ và tường đất đỏ nơi cửa trấn lại treo mấy cổ thi thể, dưới đất cũng đầy thi thể nằm la liệt, chừng mấy trăm thi thể, có nam có nữ, có già có trẻ, xác chết nhỏ nhất thoạt nhìn mới có mấy tuổi mà thôi.

Từ quần áo rách nát còn sót lại ở trên xác chết cho thấy đó hẳn là những người dân của trấn mấy ngày trước chạy trốn không thành đã bị binh Hung Nô bắt trở về.

Xác chết đã thối rữa, trương lên trông rất đáng sợ. Một đàn quạ dừng lại gần đó mổ xác chết, khi thấy một vài người sống đến, chúng kêu lên vài tiếng kỳ lạ vỗ cánh rồi bay lên không trung nhưng vẫn quanh quẩn trên xác chết không chịu rời đi.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, mọi thứ nhìn thấy giống như địa ngục trần gian.

Mấy tuỳ tùng đi theo đều là những người vào sinh ra tử với Lý Mục, vượt qua núi thây biển máu, nhưng mà đối mặt với cảnh tượng như thế sắc mặt cũng biến đổi lớn.

Cao Hoàn cũng đã quen với sự giết chóc trên chiến trường, nhưng mà thân ở trong hoàn cảnh như thế lại không thể nào hít thở được, dạ dày cuồn cuộn nôn nao không chịu được nôn khan vài cái, lấy lại được bình tĩnh mới ngồi dậy, tức giận nói:

– Lũ người Hung Nô đúng là không bằng cầm thú. Chắc chắn là biết chúng ta sẽ đến đây cho nên cố tình để mặc những thi thể này nhằm tạo một đòn ra oai phủ đầu cho chúng ta đây mà. Chờ bắt được người Hung Nô, không bằm thây chúng ra vạn đoạn thì khó mà tiêu tan mối hận trong lòng được.

Lý Mục đưa mắt quan sát bốn phía, đi qua từng khối xác chết, đi vào thị trấn không có một bóng người dò xét một vòng, cuối cùng leo lên ngọn đồi cao nhất gần đó, đứng trên đỉnh, nhìn bốn phía trầm ngâm một lát, rồi lại ra khỏi trấn, không nói gì cả chỉ mang theo đoàn người Cao Hoàn trở về.

Lúc chạng vạng, khi mà sắp đến gần doanh địa đóng quân trên con đường phía trước có hơn mười người dân chạy nạn đang đi, nghe được tiếng vó ngựa ở phía sau, quay lại thì thấy mấy con ngựa phóng nhanh đang đến gần, liền vội vàng di chuyển sang lề đường.

Khi Lý Mục đi ngang qua đám người không thể tránh khỏi này, hắn quay đầu liếc nhìn hai người đang đi ở cuối đoàn, sau đó đột nhiên giảm tốc độ ngựa lại, dừng lại.

Cao Hoàn thấy hắn dừng lại thì cũng ghìm ngựa theo và nhìn theo tầm mắt của hắn, thấy hai người kia đi chân không, gánh theo gia sản rách nát, cúi đầu đi theo nhóm người phía trước. Quần áo trên người họ rách rưới, làn da bị nắng mặt trời phơi đến rám nắng và thô ráp, nét mặt sầu khổ, thoạt nhìn cũng không khác gì người chạy nạn mấy ngày qua hay gặp trên đường.

Cao Hoàn có chút khó hiểu.

Lý Mục nhìn kia hai người càng ngày càng gần, chờ tới trước mặt rồi ra lệnh cho tuỳ tùng ngăn lại, lạnh lùng hỏi:

– Các ngươi là thủ hạ của Ô Can phải không?

Hắn nói bằng ngôn ngữ người Hung Nô.

Ô Can chính là Tả tướng quân Tây Lương được hoàng đế Tây Lương phái tới thống lĩnh và đóng giữ Nhạn Môn, thủ hạ có hai vạn kỵ trưởng, nhiều thiên kỵ trưởng và bách kỵ trưởng, là can tướng đắc lực của Lưu Kiến.

Trước đây lúc Tây Lương cùng Bắc Yến giao chiến, kỵ binh thiết giáp mà Mộ Dung Thế nuôi dưỡng được cho là bất khả chiến bại lại từng thua trước thủ hạ của Ô Can. Lần này Lưu Kiến phái anh ta đi làm giao dịch trao đổi con tin với Lý Mục, đủ để thấy rõ sự tin tưởng đối với anh ta như thế nào.

Hai người bị chặn lại, trên mặt lộ ra vẻ bối rối và sợ hãi, lập tức quỳ xuống quỳ lạy, một người trong đó đau khổ cầu xin:

– Chúng tôi đều là người Hán, trước kia bị người Hung Nô bắt ép tới đây làm nô dịch, người nhà đều đã chết hết, hiện giờ may mắn mới có thể chạy thoát, cũng không nghe hiểu tiếng Hung Nô, không biết trưởng quan đang nói cái gì.

Lý Mục nhìn sang Cao Hoàn, tiếp tục dùng ngôn ngữ Hung Nô nói với cậu:

– Giết bọn họ.

Ngoại hình của hầu hết người Hung Nô đều gần giống với người Hán, nếu họ buộc tóc cao, thay đổi trang phục và lại học được tiếng Hán, trà trộn vào trong người Hán thì rất khó phân biệt.

Cao Hoàn biết đạo lý này. Nhưng mà cậu thật sự không nhận ra hai người này có gì khác với những người dân chạy nạn khác, lại càng không biết Lý Mục dựa vào đâu mà nhận định họ là gian tế của người Hung Nô. Nhưng mà nhìn thấy vẻ nghiêm nghị của hắn, giọng điệu quả quyết, tuy trong lòng cảm thấy lẫn lộn, nhưng vẫn phản ứng theo bản năng mà lập tức xoay người xuống ngựa tay nắm chuôi kiếm.

Trước khi rút kiếm ra, cậu vẫn có chút do dự mà nhìn Lý Mục lần nữa.

Lý Mục nhìn chằm chằm sắc mặt dần dần thay đổi của hai người đàn ông, quát:

– Còn chần chừ gì nữa. Giết!

Cao Hoàn rùng mình vâng một tiếng, không chút nghi ngờ gì nữa lập tức tiến lên.

Ngay vào lúc cậu rút kiếm ra, hai người kia nhìn nhau, đột nhiên bỏ đồ đạc xuống rồi bỏ chạy, thân pháp mạnh mẽ, nhanh như tia chớp, nhưng không thể nào thoát khỏi hai mũi tên sắc nhọn bắ n ra từ phía sau.

Mũi tên là Lý Mục bắ n ra.

Một người bị trúng tên vào lưng, mũi tên xuyên qua ngực, chết ngay tại chỗ.

Một người khác chính là người vừa kêu oan vừa rồi, Lý Mục cố tình giữ lại cái mạng của gã, mũi tên chỉ bắn trúng đầu gối. Chỉ nghe một tiếng hét thảm vang lên, người đã ngã xuống đất, lăn vài vòng rồi đứng dậy, lê chân bị thương tập tễnh quay lại chạy, nhưng con đường phía trước bị Cao Hoàn và mấy người đồng đội chặn lại.

Lý Mục lệnh cho tuỳ tùng thẩm vấn gã.

Theo từng đợt kêu la thảm thiết, chẳng mấy chốc, gã đàn ông không chịu nổi sự tra tấn đã cung khai ra. Gã nói mình là thủ hạ của Ô Can, là một thiên nhân kỵ, bởi vì tướng mạo tương tự với người Hán, thông thạo ngôn ngữ Hán nên bị phái tới đây trà trộn vào trong đội ngũ dân chạy nạn. Vốn dĩ là muốn dò la xem xét tình hình đội quân của Lý Mục, không ngờ còn chưa thành công thì lại bị bắt. Gã còn cung khai, nghe nói Lưu Kiến từng dặn dò Ô Can, lúc trao đổi con tin thì dùng người giả thay thế, để xem có thể lừa gạt được Lý Mục không. Bởi vì tác dụng của mẹ con người Hán kia rất lớn, Lưu Kiến không muốn thả người về. Bản thân mình là tâm phúc của Ô Can cho nên bí mật này.

Cao Hoàn nổi giận, thấy Lý Mục không hề ngăn cản lập tức đâm một kiếm giết người thám tử Hung Nô kia rồi nói:

– Tỷ phu ơi, đến lúc đó cần phải cẩn thận, đừng bị mắc mưu.

Lý Mục nhíu mày lại, quay đầu lại nhìn về phương hướng phương trấn kia, trầm ngâm một lát nói:

– Lục Lang, đệ từng nói nhạc phụ nói ông có thể cứu được nhạc mẫu ra, liệu có tin tưởng được không?

Cao Hoàn ngẩn ra, sau đó nói ngay:

– Tất nhiên rồi ạ.

Lý Mục gật đầu:

– Ta cũng tin nhạc phụ.

Cao Hoàn đi theo Lý Mục đã được mấy năm, ra ngoài hành quân đánh giặc, cùng ăn cùng ngủ, từ lúc bắt đầu chỉ là một thiếu niên sĩ tộc lỗ m ãng, dần dần đã trở thành một viên phó tướng dưới trướng Lý Mục như hôm nay, sự hiểu biết về hắn cũng càng ngày càng tăng, cậu hỏi ngay.

– Ý của tỷ phu là gì ạ?

Lý Mục không đáp, mà hỏi ngược lại cậu:

– Trận chiến này đệ có biết mục đích là gì không?

Cao Hoàn nói:

– Tiêu diệt Mộ Dung Thế và Lương quốc Hung Nô này. Cho dù bọn chúng mạng lớn không chết, tương lai bọn họ cũng sẽ không dám tiến một bước về phương Nam nữa.

Lý Mục nói:

– Đệ nói cũng rất đúng. Đại quân ta bôn ba đến nơi này mục đích trận chiến chính là tiêu diệt liên quân hai nước này, chứ không phải chỉ mỗi đánh bại họ. Nếu đệ là chủ soái, đệ sẽ dùng binh như thế nào?

Cao Hoàn chần chờ, trông thấy ánh mắt cổ vũ của Lý Mục, lấy hết can đảm nói:

– Kỵ binh người Hồ rất xuất sắc, nhất là ở vùng đất trống trải này thì càng phát huy uy lực rất mạnh, không thể khinh thường được. Nếu muốn tiêu diệt đối thủ, một là lúc đối đầu chính diện cần phải giành chiến thắng. Chỉ có thể thắng không thể thua, như thế mới có thể khiến cho sĩ khí của quân sĩ dâng cao, làm suy giảm lòng tin của đối phương. Hai là hậu lộ bọc đánh, trước sau cùng tấn công mới có thể đánh bất ngờ khắc địch mà chiến thắng.

– Tỷ phu ơi, đệ nói có được không ạ?

Cậu nói xong thì nhìn Lý Mục, hai mắt mang theo vẻ mong chờ và hồi hộp.

Lý Mục khẽ mỉm cười, gật đầu:

– Những gì đệ nói rất hợp với suy nghĩ của huynh.

Cao Hoàn vui vẻ ra mặt, vừa mới thở phào một hơi nhẹ nhõm lại nghe hắn nói tiếp:

– Cho nên lúc này lúc trao đổi con tin, không cần phải vạch trần quỷ kế của đối phương.

Cao Hoàn lại sửng sốt. Lý Mục ra hiệu cho cậu đến gần, thì thầm với cậu một hồi. Hai mắt Cao Hoàn dần tỏa sáng.

– Ô Can để tạo khí thế mạnh mẽ đến lúc đó ắt sẽ mang đến kỵ binh tinh nhuệ để áp trận. Bên ta tương kế tựu kế nếu có thể hoàn toàn diệt gọn đội tinh nhuệ tiên phong này, phần thắng của trận chiến này sẽ càng lớn hơn nữa.

– Mạt tướng xin nhận nhiệm vụ này. Quyết tâm lập quân lệnh trạng, nếu không thàn công, mạt tướng nguyện lấy cái chết để tạ tội.

Cao Hoàn lập tức quỳ một gối xuống đất, trịnh trọng thỉnh mệnh.

Lý Mục kêu cậu đứng lên, nhìn vào khuôn mặt trẻ tuổi và đầy anh khí này hồi lâu, một lát sau gật đầu:

– Huynh đang có ý này. Đệ là con cháu của trưởng công chúa, phái đệ đi cũng là điều hợp tình hợp lý, có thể làm cho đối phương không nghi ngờ. Để phòng ngừa bất trắc, huynh sẽ phái người khác đi thăm dò tin tức của nhạc mẫu.

Đây là lần đầu tiên Cao Hoàn đơn độc đảm nhận vị trí chỉ huy quân sự quan trọng như thế. Cậu đè nén sự kích động đang hừng hực ở trong lòng xuống, gật đầu thật mạnh.

Tùy tùng đã xử lý xong hai thi thể kia, từ bên đường trở về. Cao Hoàn không nén được tò mò lại hỏi:

– Tỷ phu ơi, hai gã kia đệ thấy không khác gì dân chúng bình thường, huynh mới chỉ đi ngang qua mà thôi tại sao lại biết họ là gian tế ạ?

Lý Mục nói:

– Những dân chúng đang trốn chạy trên đường này tuy cũng có người trẻ khỏe nhưng mà lại không giống hai gã này. Hai gã này thoạt nhìn quần áo tả tơi, nhưng mà cơ bắp rắn chắc và đôi chân vững vàng hơn. Một điểm khác nữa để huynh tin tưởng thân phận của họ là cẳng chân của họ cong vào trong, đi hình chữ bát.

Cao Hoàn bừng tỉnh ngộ, bật thốt lên nói:

– Ồ đúng rồi nhỉ. Người Hung Nô bắt đầu cưỡi ngựa từ khi còn nhỏ, đặc biệt là kỵ binh, quanh năm ngựa cưỡi ngựa nhiều hơn đi bộ. Qua nhiều năm, cẳng chân của rất nhiều người sẽ trở nên như thế. Hai gã vừa rồi nếu chỉ có một người như vậy thì cho là trùng hợp, nhưng mà cả hai đều như thế, vậy thì nhất định là có gian trá rồi.

Lý Mục cười nói:

– Đúng rồi. Khi đó huynh mới chỉ nghi ngờ thôi, nên kêu đệ giết họ. Chỉ giả bộ một chút thôi, quả nhiên lộ ra dấu vết. Ngày hôm nay chúng ta cũng coi như may mắn, có chút thu hoạch. Đi thôi, chúng ta về doanh lập tức triệu tập mọi người bàn bạc kế hoạch tỉ mỉ. Sự việc khẩn cấp không nên trì hoãn, càng kéo dài càng thuận tiện cho hai quân của Mộ Dung Thế và người Hung Nô hội hợp nhau, mà hai gã kia không về, sợ là sẽ khiến cho Ô Can nghi ngờ.

Phải nói là Cao Hoàn bội phục tỷ phu mình sát đất, vội giật lấy ô truy trong tay tùy tùng cung kín mà mời Lý Mục lên ngựa, mình thì bám theo sau không rời cùng đi nhanh về hướng doanh địa.

Hết chương 156

Màn đêm buông xuống, một con ngựa xuất phát từ Thạch Khẩu phi đến Nhạn Môn mang theo phong thư của Lý Mục. Nói rằng đã mang Mộ Dung Triết công chúa Yến quốc đến, không bị tổn hao lấy một sợi tóc, yêu cầu mau chóng được nghênh đón mẹ con trưởng công chúa về.

Ô Can đáp ứng nhưng mà lại bổ sung thêm một điều kiện phụ, nói là thiên vương để biểu đạo lòng thành nghênh đón công chúa quay về mà cũng là để Lý Mục yên tâm, ba ngày sau, phía mình sẽ phái ra một ngàn kỵ nhân mã. Tương ứng, yêu cầu người bên Lý Mục nghênh đón trưởng công chúa cũng  không được nhiều hơn bên mình, quân đội dừng ở Thạch Khẩu, trước khi Mộ Dung công chúa bình an đến Nhạn Môn thì không được tiến thêm một bước.

Lý Mục đồng ý.

Ba ngày chớp mắt trôi qua.

Dựa theo hiệp định ban đầu, hai bên đều xuất ra một ngàn nhân mã đi phương trấn trao đổi con tin.

Đi cùng Cao Hoàn đi phương trấn có một ngàn kỵ binh, toàn là những người trẻ tuổi tinh nhuệ, trước khi xuất phát, chỉnh tề xếp hàng trước đại doanh viên môn Thạch Khẩu, áo giáp sáng loáng, toàn bộ võ trang đầy đủ. Mặt trời chiếu nắng gắt như lửa, phản chiếu ánh sáng trắng của áo giáp và đao kiếm lên khuôn mặt họ, từng khuôn mặt đều nghiêm túc trang nghiêm.

Lý Mục đứng ở trước đội ngũ, đích thân rót rượu cho binh lính.

Rượu mạnh đầy chén.

Ánh mắt hắn lướt qua hàng gương mặt trẻ tuổi khí phách trước mặt, cuối cùng rơi vào Cao Hoàn đang đứng trước kỵ binh, nhìn vào cậu, nói từng chữ.

– Đây là trận chiến đầu tiên, cực kỳ quan trọng. Nếu như có thể chiến thắng như chúng ta đã tính toán, công lao sẽ thuộc về đệ và một ngàn tướng sĩ này. Trước khi lên đường, tất cả hãy uống cạn chén rượu đầy này.

Nét mặt Cao Hoàn kiên định, hai mắt sáng ngời, hai tay giơ cao chén rượu, cao giọng đáp:

– Chúng tôi nguyện thề sống chết cống hiến. Quyết không làm nhục mệnh!

Tướng sĩ phía sau cùng thề theo cậu, âm thanh như sấm sét, sau đó đồng loạt uống cạn chén rượu.

Những chiến mã của thượng cấp xếp hàng ngay phía sau họ, như thể cảm nhận được không khí phấn khởi trước trận chiến này, chúng cũng hí vang lên, âm thanh như thiên long, như thể ngay sau đó sẽ thoát khỏi dây cương và xông lên chiến trường.

Uống xong rượu tiễn biệt, Cao Hoàn vung tay hô to, xoay người ngồi lên chiến mã, suất lĩnh hơn ngàn kỵ nhân mã này đi về hướng phương trấn.

Khi mà chiếc xe ngựa chở Mộ Dung Triết đi ngang qua Lý Mục, một giọng nói của một cô gái tràn ngập hận thù từ trong xe phát ra:

– Lý Mục, Mộ Dung Triết này thề từ nay về sau ta sẽ…

Nhưng mà còn chưa nói hết thì đã bị tiếng hô hào khẳng khái của quân sĩ chung quanh lấn át đi.

Vẻ mặt Lý Mục bình thản, nhìn theo bóng dáng của đội quân phi nước đại ở phía trước, ánh mắt cuối cùng nhìn về phương hướng nơi xa.

Nơi xa kia, ở cuối tầm mắt mà dùng mắt thường không thể nhìn tới được là toà quan thành Nhạn Môn đứng sừng sững, đó chính là mục tiêu của trận chiến này.

……

Cao Hoàn suất lĩnh một ngàn kỵ binh nửa ngày đã đến phương trấn, nhân mã của Ô Can còn chưa đến, trong trấn không có một bóng người.

Những thi thể được treo cao tuy rằng hai ngày trước đều đã được mang đi chôn, nhưng dưới cái nắng như thiêu đốt, cát vàng khắp nơi, tường thành bỏ hoang, tường vây bị sụp, ban ngày từ xa nhìn lại nơi này giống như một bãi tha ma trong hoang mạc, mùi tử khí nồng nặc.

Cao Hoàn cũng không vội, chỉ dẫn quân đi đến mặt phía Bắc của thị trấn, đứng ở trên một toà đất bằng cách đó vài dặm triển khai trận thế

Mặt trời dần dần ngả về phía tây.

Tướng sĩ đợi dưới cái nắng chói chang nửa ngày mà nhân mã của Ô Can lại chẳng thấy bóng dáng đâu, bắt đầu không kìm nén được cảm xúc trở nên nôn nóng, đội ngũ cũng không còn nghiêm chỉnh như ban đầu mà dần dần rời rạc. Có người hùng hùng hổ hổ, có người nới cổ áo để hứng gió mát, có người cởi giày rũ cát chui vào trong ra, cũng có quân sĩ xếp hàng phía sau còn buông cả trường sóc ra ngồi xuống dưới đất nghỉ ngơi. Tất cả bị Cao Hoàn nhìn thấy mà lạnh lùng quát lên, bấy giờ mới uể oải xếp vào hàng.

Đội ngũ tuy rằng đã khôi phục lại dáng vẻ ban đầu nhưng mà quân dung lỏng lẻo, trên mặt quân sĩ không còn biểu cảm khát chiến như lúc đầu nữa.

Tất cả những điều này đều rơi vào mắt thám tử đang mai phục ở phụ cận và được bẩm báo cho Ô Can.

Nhân mã của Ô Can kỳ thật đã đến từ sớm rồi, họ đến từ rất sớm và nấp sau một ngọn cồn cát cách phương trấn khá xa, chậm chạp không chịu lộ diện. Lúc này nghe được thám báo bẩm báo về thì phá lên cười, nói với người bên cạnh:

– Lý Mục cũng chỉ là cái hư danh mà thôi. Hắn tự cao như thế, quá xem thường ta, cho nên mới phái cậu em vợ chưa dứt sữa mẹ đi thay mình. Các ngươi xem xem ta sẽ thu thập bọn chúng như thế nào. Để Lý Mục biết, thiên vương này cũng không phải loại mặt trắng như Mộ Dung Thế kia đâu, và Nhạn Môn cũng không phải là nơi mà hắn có thể giương oai. Lần này, ta nhất định cho hắn có đi mà không có về, táng thân tại nơi đây.

Một người phụ họa:

– Hai ngày trước thám tử còn báo về, nói thằng nhóc tướng quân này dẫn người đào hố ở bên ngoài trấn và chôn toàn bộ thi thể thối rữa. Cũng không biết hắn có đào thêm mấy cái hố nữa để có chỗ chôn cất cho mình không!

Tiếng cười nổi lên bốn phía, thủ hạ của Ô Can đều rất đắc ý, như là sắp chứng kiến cảnh tượng thảm hại của đối phương sắp gặp phải.

– Tả tướng quân, chờ một ngày rồi, có động tĩnh gì không? – Một phó tướng hỏi.

Ô Can ngẩng đầu nhìn mặt trời, nói:

– Chờ chút nữa đi. Là bọn chúng nôn nóng muốn đón người chứ không phải bọn ta. Cứ tiếp tục mài mòn sĩ khí bọn chúng đã. Đợi mặt trời xuống chút nữa rồi mới hành động.

Mọi người đều hiểu ẩn ý trong lời nói của y. Nếu muốn lấy người giả để lừa gạt đối phương, ánh sáng dĩ nhiên càng tối càng tốt. Vì thế tất cả đồng loạt đáp lại, lại kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mặt trời lặn sau dãy núi, ánh sáng khắp nơi tối xuống, Ô Can lúc này mới mang theo một ngàn nhân mã rời khỏi gò núi đi thẳng về phía phương trấn.

– Cao tướng quân, người Hung Nô tới rồi!

Lính canh phát hiện phía trước có động tĩnh liền quay lại báo cáo.

Cao Hoàn nhìn về phía trước.

Trong ánh chiều hôm, ở phía đường chân trời, bóng dáng của một đội quân đen nghịt đang đi về phía này.

Trong mắt cậu lóe lên một tia lạnh lùng, mặt không chút biểu cảm sai người truyền đạt mệnh lệnh đi xuống. Đợi Ô Can dẫn người tới gần rồi, không đợi đối phương dừng lại đã phóng ngựa bước ra khỏi hàng, lạnh lùng quát to:

– Ô Can, đã thống nhất hôm nay trao đổi con tin, ta đã đến từ lâu, tại sao ngươi lại mãi không đến? Ngươi để ta chờ đợi cả một ngày, nói không giữ lời, còn là anh hùng hảo hán gì?

Ô Can ngồi trên lưng ngựa, híp mắt nhìn đối diện, nhìn thấy một vị tướng trẻ nom thư sinh non choẹt môi đỏ răng trắng mặc áo bào trắng lao ra khỏi đội hình kỵ binh của đối phương, trừng mắt nhìn mình, biết người này chính là cậu em vợ của Lý Mục, là công tử xuất thân từ sĩ tộc Cao thị của Nam Triều. Lại nhìn phía sau cậu, binh lính người nào cũng gườm gườm nhìn về đây, hiển nhiên là đã mất hết kiên nhẫn vì phải chờ đợi. Trong lòng y càng thêm đắc ý, cười thầm đối phương quả nhiên vẫn còn quá non, thiếu kiên nhẫn, trên mặt liền lộ ra vẻ xấu hổ, kêu một người thông thạo ngôn ngữ Hán truyền lời lại, nói mình sáng sớm phụng mệnh của thiên vương ra ngoài, ai ngờ nửa đường lại có việc gây cản trở, cho nên mới tới muộn, mong đối phương bỏ quá cho.

Cao Hoàn rất không kiên nhẫn, cao giọng nói:

– Ta không nhiều lời với ngươi nữa. Ngươi đã tới rồi, mẹ con bá mẫu của ta đâu? Mộ Dung công chúa ta đã mang tới rồi đây.

Nói xong sai người đưa Mộ Dung Triết ra.

Ô Can nhìn chăm chú, thấy phía sau Cao Hoàn có hai binh lính đẩy một cô gái rất xinh đẹp bị trói đi ra, liền kêu sứ giả Bắc Yến đi theo ra phân biệt cẩn thận, xác định là Mộ Dung Triết, bấy giờ mới yên tâm, cười nói:

– Được. Ta rất thưởng thức người phóng khoáng như Cao tướng quân đây. Mẹ con bá mẫu của ngươi ta cũng đã mang đến.

Nói xong ra lệnh cho binh lính cũng mang người ra.

Sau khi mặt trời lặn, không những ánh sáng mờ đi nhanh chóng mà gió cũng nổi lên, một cơn gió thổi qua bãi cát mịn làm ảnh hưởng tầm mắt của mọi người, một người phụ nữ ăn mặc trang điểm của người Hán với mái tóc rối bù tay dắt theo đứa bé trai tầm hơn ba tuổi bị mấy binh lính Hung Nô áp tải tập tễnh đi ra khỏi đội ngũ, dừng lại một chút, giọng nói nghẹn ngào run rẩy gọi:

– Lục Lang…là bá mẫu đây…cháu mau cứu ta…

Giọng nói của bà ta tràn đầy sợ hãi, đứa trẻ bên cạnh bị binh Hung Nô phía sau dùng đầu đao đẩy một cái, cậu bé hoảng sợ khóc oà lên thảm thương.

Cao Hoàn rất chấn động và cũng phẫn nộ, cậu nhảy phắt từ trên lưng ngựa xuống, hô to:

– Bá mẫu đừng sợ! Cháu tới cứu bá mẫu đây!

Nói xong muốn xông tới.

Người phụ nữ này là do Lưu Kiến tìm tới, có vóc dáng và dung mạo khá giống với trưởng công chúa, lại lợi dụng lúc hoàng hôn ảm đạm đẩy ra ngoài để trao đổi.

Cảm xúc của Cao Hoàn kích động như thế, rõ ràng là đã bị lừa.

Ô Can đè nén tâm tình đắc ý xuống, ném ánh mắt cho tuỳ tùng. Người kia hiểu ý, vội ngăn lại nói:

– Cao tướng công từ đã. Để ổn thoả, hai bên cùng đồng thời giao ra con tin. Ý ngài thế nào?

Cao Hoàn đứng lại, thúc giục thủ hạ dẫn Mộ Dung Triết tới.

Đối phương cũng làm như vậy, chờ con tin của hai bên đã đứng yên thì ra lệnh một tiếng, hai con tin đều bước đi.

– Mau một chút đi. Còn thất thần làm cái gì!

Cao Hoàn quát lên với Mộ Dung Triết.

Mộ Dung Triết tóc tai rối bù cất bước đi về phía đối diện.

Khi cô ấy càng lúc càng gần hai mẹ con đối diện, ánh mắt quét một chút, đột ngột quay đầu lại nhìn chòng chọc vào Cao Hoàn, bên môi nở nụ cười lạnh lùng, sau đó quay đầu trở lại bước nhanh hơn về phía bên kia.

Cao Hoàn như là không chờ nổi nữa, người phụ nữ kia càng đi càng chậm, đầu rũ xuống, lúc mà sắp đến gần thì đứng lại.

Cậu không nén được nữa bước nhanh đi lên đón, khi tới gần rồi đột ngột khựng lại, nhìn thẳng vào người phụ nữ không dám ngẩng đầu lên kia, nhìn vài lần, cuối cùng sắc mặt đột nhiên biến đổi, quát lên với Ô Can ở đối diện.

– Ô Can, bà ta không phải là bá mẫu của ta. Ngươi dám lừa ta!

Thủ hạ của Ô Can đã đưa Mộ Dung Triết vào giữa trận, cởi dây trói, cũng không dừng lại mà tức khắc đưa đi Nhạn Môn.

Y cực kỳ đắc ý:

– Thằng nhóc Cao thị kia, ngươi đúng là miệng còn hôi sữa, như cách nói của người Hán các ngươi, chẳng qua là dựa vào quan hệ với Lý Mục cho nên mới có cái danh hiệu này thôi đúng không? Lý Mục đúng là uổng cho cái hư danh kia, ngươi lại càng không phải đối thủ của ta. Ta cứ cho rằng phải tốn sức lắm, không nghĩ lại quá dễ dàng như thế mà đã đón được Mộ Dung công chúa rồi. Đã muộn rồi. Ngươi biết thì đã muộn rồi!

Y cất tiếng cười to, kỵ binh phía sau cũng cười to theo. Tiếng cười vang dội tràn ngập sự chế giễu.

Hai mắt Cao Hoàn b ắn ra lửa giận, nghiến răng nghiến lợi ném người phụ nữ đã sợ tới mức xụi lơ ngã bệt dưới đất dập đầu không ngừng, xoay người lên ngựa, quay đầu lại ra lệnh một tiếng, binh lính đánh trống reo hò đồng loạt lên ngựa theo cậu, lao tới kỵ đội Hung Nô.

Ô Can cố ý chọc giận vị tướng trẻ mặt non choẹt ở đối diện, cái y chờ chính là cục diện như thế này. Vừa thấy thế, y làm một dấu ra hiệu, những người đi theo y tức khắc lui về sau, rút lui như thuỷ triều.

Cao Hoàn đuổi theo ra mấy chục dặm, khi đuổi tới trước cồn cát mà Ô Can đã ẩn thân cả một ngày, thấy kỵ đội Hung Nô phía trước đột nhiên dừng lại, kèm theo đó là tiếng còi lệnh vang lên sắc bén, phía sau hai bên sườn cồn cát xuất hiện vô số kỵ binh Hung Nô mai phục trước đó, đông nghìn nghịt.

– Nhóc con kia, chẳng những ngươi mất trắng Mộ Dung công chúa, không ngờ hôm nay ta lại mang đến năm nghìn phục binh nữa có đúng không? Uổng cho Lý Mục có danh là chiến thần, ngày hôm nay chẳng phải còn thua trước Nhạn Môn Quan của Tây Lương ta đó sao.

Theo tiếng cười to của Ô Can, kỵ binh phía sau y quay đầu lại nhập vào hàng ngũ phục binh, trong tiếng hô giết đinh tai nhức óc vọt tới kỵ đội của Cao Hoàn.

Mùi cơ thể của những người Hung Nô đã lâu không tắm trộn lẫn với mùi cừu trên người bay theo gió.

Ánh mắt Cao Hoàn loé lên, hét to một tiếng, ngàn kỵ phía sau tuân lệnh quay đầu chạy về hướng phiên trấn.

Ô Can thấy đối phương quay đầu chạy trốn thì càng đắc ý tợn. Đây là cái bẫy mà Lưu Kiến và gã đã thiết lập ra. Trước tiên là dùng trưởng công chúa giả đổi lấy Mộ Dung Triết, chờ Cao Hoàn phát hiện bị mắc mưu bị cơn phẫn nộ lẫn át lý trí thì lại dùng ngôn ngữ k1ch thích cậu, dụ cậu đuổi theo, kế đó kỵ binh mai phục sẵn sẽ lao ra, lấy nhiều đối ít, nhất định sẽ tiêu diệt được đội kỵ binh này.

Thế nhưng đây cũng không phải mục đích cuối cùng của hôm nay. Năm nghìn kỵ binh mai phục ở nơi này là kỵ binh trong kỵ binh, tinh nhuệ của tinh nhuệ mà Lưu Kiến tự hào nhất, mục tiêu cuối cùng của y là muốn lợi dụng cơ hội hôm nay nhân Lý Mục chưa kịp chuẩn bị mà dùng đội kỵ binh tinh nhuệ này binh tập kích bất ngờ đại doanh đối phương, thiêu huỷ quân nhu và lương thảo, sau đó lại mau chóng rút lui.

Đây đúng là chiến thuật mà kỵ binh Tây Lương am hiểu nhất. Chờ khi Lý Mục kịp phản ứng thì cho dù ngựa của kỵ binh đủ khoẻ mạnh trước khi hắn có thể đuổi theo mình thì mình đã rút lui an toàn về Nhạn Môn Quan rồi.

Đón được Mộ Dung công chúa, tiêu diệt kỵ đội của Cao Hoàn, lại tập kích bất ngờ đại doanh của Lý Mục, một đòn trúng ba con chim.

Một khi đại quân của Lý Mục không còn quân nhu lương thảo, đến lúc đó, không cần liên thủ cùng Mộ Dung Thế thì Tây Lương cũng có thể nắm chắc thắng lợi.

Kế trong kế này tiến triển thuận lợi như thế làm cho gã mừng như điên.

Cơ hội lập công lớn gần ngay trước mắt, gã làm sao chịu để cho kỵ đội này chạy thoát. Gã tức khắc phát lệnh mang theo 6000 kỵ binh điên cuồng đuổi theo sau, dần dần kéo gần khoảng cách, lúc mà đuổi theo đến phương trấn, nương theo ánh sáng còn sót lại, trông thấy đối phương có vẻ như đã cùng đường, tất cả đều trốn vào trong trấn, nấp sau tường thành đổ nát triển khai mũi tên trận, như là muốn ở tại nơi này quyết một trận chiến liều chết với mình.

Đối phương chỉ có một ngàn nhân mã, mình lại có 6000 tinh nhuệ. Ô Can làm sao để vào mắt. Gã mang theo binh lính tạo ra âm thanh sắc nhọn và kỳ lạ thường khiến kẻ địch run sợ mỗi khi tác chiến, rút đao múa may xông vào trong cửa trấn.

Binh lính vẫn bất động, núp sau bức tường đất nhìn chằm chằm vào kỵ binh Hung Nô đang càng ngày càng gần, chờ đợi mệnh lệnh phát ra.

Cao Hoàn từng hạ lệnh, trước khi chưa nhận được tín hiệu thì không được phép bắn tên ra ngoài.

Kỵ binh Hung Nô gần ngay trước mắt.

Hoàng hôn mờ ảo không che giấu được khuôn mặt gớm ghiếc và hung dữ giống như những lệ quỷ của người Hung Nô trên lưng ngựa.

Vào lúc bọn chúng la hét những âm thanh quái đản, múa đao, ruổi ngựa xông vào cửa trấn, chuẩn bị chặt đầu một ngàn kẻ địch đang trốn tránh ở bên trong đó, bọn chúng không hề hay biết ngay phía trước bọn chúng không xa có một cái bẫy lớn đang chờ đợi chúng.

Ô Can chỉ biết, hai ngày trước, Cao Hoàn từng dẫn người đi vào nơi này đào hố vùi lấp thi thể cư dân đã bị bọn gã tàn sát. Nhưng gã có nằm mơ cũng không nghĩ đến đây chỉ là một thủ thuật che mắt.

Ngày hôm đó Lý Mục đến xem xét địa thế xong, khi trở về đã định ra một kế sách. Lấy việc ban ngày đào hố vùi lấp thi thể làm động tác giả, khi bóng đêm yểm trợ thì thiết lập một cái bẫy rập dùng để mai táng kẻ địch. Lúc này, Cao Hoàn cùng mấy chục binh sĩ nửa người vùi trong cát, nằm bất động ở hai bên cửa trấn. Trên cánh tay mỗi người đều quấn lấy một sợi dây thừng to bằng cánh tay người.

Sợi dây được chôn nông dưới cát và kéo dài suốt lối vào thị trấn, đầu còn lại nằm trong tay người lính nằm đối diện ở phía xa.

Một trăm bước, 60 bước, 50 bước……

Khuôn mặt Cao Hoàn trầm tĩnh, chỉ có hai mắt nhìn chằm chằm vào bóng dáng kỵ binh Hung Nô càng ngày càng gần, cánh tay quấn lấy dây thừng chậm rãi nâng lên, như là chứa lực lượng rất mạnh, chạm vào là nổ ngay.

Ngay khi một loạt kỵ binh Hung Nô trước nhất vượt qua sợi dây chôn dưới đất và tiếp tục chạy về phía trước, cậu hét to lên một tiếng, nhảy ra khỏi cát, dẫn theo những binh lính bên cạnh kéo thẳng dây thừng trong tay. Trên cánh tay của binh lính mạch máu xanh nổi lên, cố hết sức lực kéo căng sợi dây căng ra đến thẳng tắp.

Một tiếng “bùm” lớn vang lên như long trời lở đất, kèm theo cát bụi màu vàng bay cao mấy thước, trên mặt đất vốn bằng phẳng trước cửa trấn đột nhiên mở ra một cái hố to lớn.

Từng mảnh rào tre và thanh gỗ bị dây thừng kéo đi nhanh chóng dựng thẳng lên. Trên mặt đất xuất hiện một cái hố to lớn, dài trăm mét, rộng mười thước, giống như một cái miệng khổng lồ mở ra, không thương tiếc nuốt chửng người và ngựa phía trên.

Dưới đáy hố lớn là những cọc gỗ nhọn cắm dày đặc, một hàng kỵ binh trước nhất bị rơi xuống đó, cả người lẫn ngựa đều bị đóng đinh vào cọc gỗ tại chỗ.

Thời điểm người la hét ngựa hí phí công giãy giụa thì hàng kỵ binh phía sau bởi vì theo quán tính rất lớn lao lên, hơn nữa sắc trời tối xuống, không nhìn thấy rõ lắm, căn bản là không thể dừng lại mà đồng loạt rơi xuống theo.

Gần như trong nháy mắt đáy hố đã lấp đầy người và ngựa.

Tường của hố thẳng tắp, dù có rơi vào sau đó may mắn nhờ thi thể của đồng đội làm lót đệm, kỵ binh không bị đâm tại chỗ thì cũng không thể thoát ra ngoài.

Sáu nghìn tinh kỵ binh trong nháy mắt đã bị cắn nuốt hơn phân nửa.

Bên dưới đáy hố chất chồng những thi thể ngọ ngoạy, không phân biệt là người hay là ngựa, là sống hay đã chết, ngựa cùng người dẫm đạp lẫn nhau.

Trong tiếng hí vang, tiếng kêu la thảm thiết không dứt từ dưới đáy hố xông đi lên, giống như phát ra từ Địa Ngục A Tì.

– Bắn tên!

Hai mắt Cao Hoàn đỏ như máu, ra lệnh một tiếng, binh lính sau bức tường đất lao ra ngoài, tập trung đến rìa hố, giương cung bắn tên. Mưa tên giống như một tấm lưới dày đặc, những mũi tên lông vũ bắn không thương tiếc về phía người Hung Nô trong hố.

Ô Can xông ở đằng trước nhất cũng rơi vào trong hố, may mắn gã phản ứng nhanh đã bắt lấy một sĩ binh rơi xuống theo chắn cho mình, bấy giờ mới thoát được cây cọc gỗ đã c ắm vào hai kỵ binh.

Binh lính kia hét lên thảm thiết, bị cóc gỗ cắm trụ nhưng không chết ngay lập tức, hai tay vẫn ôm chặt lấy đùi gã, giãy giụa không chịu buông tay.

Ô Can vung một đao chém đứt cánh tay binh lính kia, lúc này mới được giải thoát.

Cho đến lúc này gã mới hiểu được, vốn tưởng rằng Lý Mục bị trúng kế nhưng lại không ngờ rằng người bị trúng kế lại là mình.

Gã vừa căm hận vừa hoảng sợ, gan mật nứt ra, đang muốn tìm kiếm ngựa để dùng muốn dẫm lên thi thể để nhảy đi lên, đột nhiên, trên đỉnh đầu là mưa tên như tấm lưới, cuối cùng không có chỗ trốn, toàn thân bị cắm đầy mũi tên, bị bắn không khác gì con nhím.

Gã ngửa đầu lên, hai mắt như vỡ ra, bên trong ánh mắt là sự căm hận và sự không cam lòng không thể tin nổi, thẳng tắp đứng ở đó vẫn không chịu ngã xuống.

Một kỵ binh Hung Nô bị bắn chết đột nhiên từ trên trời giáng xuống đập xuống dưới, đè gã ở bên dưới.

Kỵ binh Hung Nô may mắn ở phía sau cuối cùng cũng dừng lại trước hố cát không ngừng nuốt chửng người và ngựa. Mỗi người đều bị biến cố phát sinh đột ngột trước mắt làm cho sợ ngây người.

Không đợi đối phương kịp phản ứng, Cao Hoàn lại phát ra hiệu lệnh, kỵ binh mai phục hai bên cửa trấn cũng xung phong xông ra.

Nhìn thấy chủ tướng cũng đã bị rơi xuống hố, hiển nhiên là không sống nổi, hai bên cửa trấn còn có mai phục, ánh sáng mờ tối, căn bản không biết rốt cuộc còn có bao nhiêu kẻ địch, những binh Hung Nô còn lại nào còn ý chí chiến đấu nữa, đều quay lại bỏ chạy.

Cao Hoàn làm sao chịu cho phép những người này chạy thoát, bọc vây lấy, sau một trận ác chiến, lúc trời tối hẳn, Ô Can cùng với sáu nghìn tinh kỵ mà gã mang theo toàn bộ bị tiêu diệt, Cao Hoàn thu hoạch toàn thắng.

Trong tiếng hoan hô thắng lợi vang vọng bốn phía phương trấn, cây đuốc chiếu sáng rực lên từng khuôn mặt nhuộm máu hưng phấn.

Cao Hoàn cắm cây kiếm nhuộm đầy máu tươi vào trong vỏ, lau đi máu ở trên mặt, ra lệnh cho các quân sĩ ăn chút lương khô tại chỗ, nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút.

Cùng với lúc cậu ở đây thu hút sự chú ý của người Hung Nô thì chủ soái của cậu, tỷ phu Lý Mục đã sử dụng một con đường riêng được đánh dấu trên bản đồ do bá phụ của cậu chuyển lại trước đó để dẫn quân vào đêm qua, tránh khỏi tai mắt của Lưu Kiến và tấn công bất ngờ vào Nhạn Môn.

Nếu như mọi chuyện đều thuận lợi, vậy thì vào lúc này tỷ phu của cậu chắc là đang tấn công Nhạn Môn rồi.

Căn cứ theo tin tức mà thám tử đã báo về trước đó, Lưu Kiến đã tự mình đi tới Nhạn Môn. Khi mà y đang chờ Ô Can đưa tin vui về việc đốt lương thảo thì có nằm mơ cũng không nghĩ đến Lý Mục sẽ ngay lúc này đưa binh đến dưới thành.

Cao Hoàn nghĩ đến cảnh tượng đó nhiệt huyết liền sôi trào lên, hận không thể lập tức chắp cánh bay đến đó. Chờ quân sĩ nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, toàn bộ liền không ngừng nghỉ chạy về hướng Nhạn Môn.

Hết chương 157

Thành Nhạn Môn được xây dựng giữa núi non, trên một vùng đất bằng phẳng cách quan nội vài dặm, theo địa hình mà xây dựng một doanh trại khổng lồ. Nơi đơn sơ dày đặc phía trước chính là doanh trại. Góc Tây Bắc là chuồng ngựa, trong đó chứa một số lượng ngựa đáng kinh ngạc đang chờ ra trận. Đối diện là kho khí giới, kho lương thảo. Ở giữa doanh trại có một căn phòng chiếm diện tích rộng lớn được xây dựng lên khá đột ngột, thoạt nhìn rất không hài hòa đối với binh doanh này, đó là nơi ở mới được xây dựng chuyên dành cho quý tộc hậu duệ quan lớn Tây Lương tới đây để giám sát tướng soái Hung Nô.

Hoàng đế Tây Lương Lưu Kiến tự xưng là thiên vương mấy ngày trước tự mình tới đây đốc chiến nghênh đón quân địch, dĩ nhiên là ở tại nơi này.

Gần canh ba, ánh nến trong phòng sáng trưng, ​​kèm theo một tiếng gầm trầm như dã thú, một người đàn ông da ngăm đen thắt bím tóc, thân hình vạm vỡ tr@n truồng cuối cùng cũng ngừng cử động, lật người nằm ngửa trên chiếc giường trạm khắc hoa văn, thở hổn hển.

Cô gái quay nửa khuôn mặt về phía ông ta, mắt phượng lúng liếc đưa tình, cười quyến rũ hỏi:

– Thiên vương có vừa lòng với thiếp không ạ?

Cô gái này chính là Mộ Dung Triết, người đàn ông kia là Hoàng đế Tây Lương Lưu Kiến. Tối nay Mộ Dung Triết vừa được đưa đến đã bị Lưu Kiến thèm khát không chờ nổi mang tới nơi này.

Công thành đoạt đất tất nhiên là mục đích hàng đầu, nhưng cuối cùng có được mỹ nhân Mộ Dung thị vốn dĩ luôn xem thường mình, khiến cô ta phải nằm dưới hầu hạ mình, đó cũng là một thú vui rất lớn trong đời, khiến cho lòng hư vinh của đàn ông đạt được thỏa mãn rất lớn. Huống chi, khi ông ta nghĩ đến đêm nay trong tay mình có một mỹ nhân xinh đẹp, Lý Mục có thể sẽ rơi vào cái bẫy do mình bày ra, Lưu Kiện càng thấy nhiệt huyết sôi trào, nhìn thấy Mộ Dung Triết cố ý lấy lòng mình, thì càng thêm kiêu ngạo đắc ý.

– Thiên vương, không phải thiếp làm giảm uy vong của chúng ta, nhưng mà so chí khí với người ta, thiếp luôn thấy không yên tâm ạ. – Mộ Dung Triết suy nghĩ một chút, mở miệng nhắc nhở.

– Với sự hiểu biết của thiếp về Lý Mục, hắn không phải là người dễ mắc mưu. Nhân mã của hoàng huynh thiếp còn chưa chạy đến, thiên vương ngài tốt nhất phải cẩn thận, phái thêm nhiều người ra ngoài thăm dò và tiếp ứng để đề phòng có biến.

– Công chúa yên tâm. Lý Mục dù có xảo trá đến mấy cũng sẽ không nghĩ đến ta sẽ an bài liên hoàn kế như thế đâu. Nàng chờ xem, xem ta báo thù cho Mộ Dung thị nàng như thế nào. Chờ chặt đầu của Lý Mục và đoạt lấy Trường An rồi, ta sẽ phong nàng làm hậu, hai chúng ta cùng cai trị thiên hạ.

Y càng nói càng hưng phấn, nhìn vào Mộ Dung Triết tr@n truồng, trong mắt lộ rõ d*c vọng tr@n trụi, lại ôm lấy cô ấy, đang muốn thể hiện hùng phong một lần nữa lại thoáng nghe được từ xa có tiếng ồn ào tiếng hò hét, nghe phương hướng dường như phát ra từ phía thành quan.

Lưu Kiến dừng lại, quay đầu về hướng đó, trong mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc

– Thiên vương…không xong rồi…

Kèm theo đó là một loạt tiếng bước chân dồn dập và những tiếng kêu hoảng sợ ở bên ngoài hô to.

– Quân đội của Lý Mục đến rồi, thành quan đang khẩn cấp…

Lưu Kiến đẩy Mộ Dung Triết ra khỏi ngực mình, ngồi bật dậy túm lấy áo khoác choàng bừa lên người rồi gấp gáp mở cửa đi ra ngoài.

Màn đêm yên tĩnh đột nhiên bị phá vỡ, giữa những tiếng còi chói tai không ngừng vang lên, toàn bộ doanh trại trở nên náo loạn. Binh lính Hung Nô đang ngủ bị bừng tỉnh, hốt hoảng cầm lấy đao kích chạy ra doanh trại, ngay cả bày đội cũng không kịp lao về phía quan thành.

– Tại sao lại thế? – Lưu Kiến túm lấy một gã phó tướng đang chạy đến, quát lên.

Phó tướng này phụ trách canh giữ thành quan đêm nay, đang chờ nhân mã của Ô Can chiến thắng trở về, vốn dĩ đã nhận định là nắm chắc thắng lợi, cho nên phòng giữ lỏng lẻo, cộng thêm trên dưới trong quân người nào cũng đều biết đêm nay thiên vương nghênh đón Mộ Dung công chúa, vậy thì gian nhà ở giữa doanh trại kia chắc chắn suốt đêm sẽ trình diễn màn động phòng cực lạc. Trên làm dưới theo, thế là trong doanh không hề có nửa phần cảnh giác, những thủ vệ ở trên đầu tường thành để xua đi cơn buồn ngủ để khi mà quân đội của Lý Mục được bóng đêm yểm trợ lặng yên không một tiếng động đi đến dưới thành mà họ vẫn còn đang bí mật kể cho nhau nghe đủ loại chuyện về công chúa Yến quốc quyến rũ như thế nào, dùng sắc đẹp để lấy lòng người khác ra sao.

Kết quả thế nào có thể nghĩ.

Đối mặt với cuộc vây hãm và tấn công thành bất ngờ do chính Lý Mục chỉ huy phát động, phó tướng từ trong giấc ngủ bừng tỉnh, trở tay không kịp, một mặt khẩn cấp triệu tập người bảo vệ thành quan, một mặt chạy đi báo tin cho Lưu Kiến.

– Thiên vương! Tả tướng quân chắc là đã gặp bất trắc rồi ạ. Nếu không tại sao mà Lý Mục lại ngay trong đêm đánh tới nơi này mà trước đó lại không hề có tin tức nào truyền về. Đây chẳng phải là đã hại thiên vương rồi ạ?

Binh Hung Nô dũng mãnh trong dã chiến, đặc biệt là kỵ chiến trên đất bằng, chiến lực hơn người, nhưng mà thủ thành lại chưa từng là thế mạnh của họ. Đó cũng là nguyên nhân chủ yếu vì sao trước khi quân đội của Mộ Dung Thế đến, Lưu Kiến trăm phương nghìn kế muốn ngăn cản quân đội của Lý Mục ở Thạch Khẩu. Mà hiện tại chuyện mà y lo lắng nhất vẫn đã xảy ra.

Thế nhưng Lý Mục lại tránh né được tai mắt của mình mà vào lúc đêm khuya đưa binh đến dưới thành không hề dự báo trước. Cho dù giờ phút này mình mở cửa ra ngoài dã chiến cũng không có cơ hội nữa.

Sắc mặt của y biến đổi lớn, mí mắt nảy lên không ngừng, nhìn về phương hướng thành quan. Nơi đó ánh lửa hừng hực, chiếu sáng cả nửa bầu trời.

– Mộ Dung Thế đã chết rồi à, vì sao chẳng thấy bóng dáng đâu!

Vừa chửi rủa, Lưu Kiện vừa ra lệnh cho người của mình nhanh chóng triệu tập tất cả quân sĩ trong doanh rồi nhanh chóng nhận lấy giáp trụ từ trong tay tùy tùng của mình đưa tới mặc vào, sải bước lên chiến mã phóng nhanh về phía thành quan.

Mộ Dung Triết từ trên giường chậm rãi ngồi dậy, mặc xiêm y vào rồi đi ra ngoài leo lên đài quan sát của doanh trại, nhìn về phương hướng thành quan, hồi lâu sau cô ấy quay đầu lại nhìn về hướng góc Đông Bắc của doanh trại, dần dần xuất thần.

……

Hướng Đông Bắc, trong một doanh trại bí mật được canh giữ bởi nhiều lớp lính canh, một ngọn đèn sáng như hạt đậu.

Ánh đèn mờ ảo chiếu sáng hình ảnh hai mẹ con trên tường.

Nơi này mặc dù hẻo lánh, nhưng vừa rồi bên ngoài có những động tĩnh đột ngột vẫn truyền đến, làm cho đứa bé đang ngủ say bị đánh thức. Tuy rằng kể từ ngày được sinh ra, cậu bé có tên “Tiểu Thất” này đã bị giam cầm giống như mẫu thân của mình.

Khoảng cách xa nhất mà cậu bé từng đo bằng đôi chân của mình là tứ phương viện trong cung Yến kia. Khung cảnh rộng mở nhất mà mắt cậu từng thấy là tuyết mùa đông và mưa mùa hè trên bầu trời hình vuông khi cậu ngửa đầu nhìn lên trông thấy.

Nhưng không điều gì trong số này ngăn cản cậu lớn lên.

Tiểu Thất có khuôn mặt trong sáng thông minh lanh lợi, bình thường ít nói và không thích nói chuyện nhưng lại biết rất nhiều thứ.

Cậu biết phụ thân của mình là ai, biết vì sao mẫu thân của mình với phụ thân lại bị tách ra, biết có một ngày nào đó phụ thân sẽ tìm được mình và mẫu thân, đón họ đi vừa sẽ không bao giờ xa nhau nữa.

Cậu cũng luôn ghi nhớ một điều.

Tiểu Thất là nhũ danh của cậu. Bởi vì cậu là nam nhi thế hệ thứ bảy Cao gia, cho nên mẫu thân gọi cậu là Thất Lang.

Cậu là Thất Lang quân của Cao gia.

Cậu còn chưa có đại danh.

Mẫu thân nói, đại danh của cậu là cái tên lưu giữ về sau này, sẽ do phụ thân đặt cho cậu. Cậu rất mong ngày đó sẽ đến càng sớm càng tốt.

Trong tối nay, trong lúc ngủ mơ, cậu lại một lần nữa mơ thấy phụ thân, người mà từ lúc cậu được sinh ra đến nay chưa từng gặp lần nào nhưng dựa trên miêu tả của mẫu thân về ông cậu đã âm thầm tưởng tượng vô số lần ở trong đầu rồi.

Người đàn ông mà cậu gọi là phụ thân kia hẳn là cao và gầy, thông minh bác học, dịu dàng và kiên định, dũng mãnh và không hề sợ hãi, ông có một đôi mắt rất sáng và có thần thái, ông sẽ đến nơi này giống như một người anh hùng cứu mình và mẫu thân rời khỏi đây.

Cậu bị đánh thức bởi tiếng động ồn ào từ bên ngoài, cậu mở mắt ngái ngủ, dụi dụi, tỉnh dậy ngay, bò dậy gọi mẹ rồi lao vào vòng tay mẹ.

Tiêu Vĩnh Gia ôm con trai vào lòng, chăm chú lắng nghe tiếng la hét xa xa, âm thanh đó giống như quân lính chém giết nhau, sau một lát thì nắm lấy tay con trai dẫn cậu đi đến trước cửa sổ đẩy cửa sổ ra, nhìn ánh lửa đang dấy lên cao trên bầu trời đêm ở phương hướng thành quan.

– Mẹ ơi, là cha tới cứu chúng ta phải không ạ?

Tiểu Thất nhìn một lát rồi ngửa đầu lên khẽ hỏi mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia hơi nhíu mày lại, thu ánh mắt về cúi xuống nhìn con trai.

Bà nhìn thấy rõ trong đôi mắt rất giống phụ thân của cậu kia toát lên tia sáng hy vọng và chờ đợi thận trọng dường như bị dùng hết sức lực đè nén xuống. Bà đè nén cảm giác tội lỗi và đau buồn đang dâng lên trong lòng, đang định đáp lại lời con trai thì đột nhiên phía sau vang lên giọng nói của một người phụ nữ:

– Tiểu Thất lang, dì tới để nói cho cháu biết, cháu hãy nghe cho kỹ vào. Đó không phải là cha cháu tới cứu cháu, mà là tỷ phu cháu tới tấn công thành quan. Hắn không phải tới cứu hai người mà là muốn hại hai người.

Tiêu Vĩnh Gia quay đầu lại, thấy Mộ Dung Triết không biết đã đến đây từ lúc nào rồi, đang đứng ngay phía sau hai mẹ con.

Quần áo của cô ấy chỉnh tề, nhưng tóc lại có chút rối bù, có lẽ là bởi vì ánh nến khá tối nên sắc mặt cô ấy thoạt nhìn tái xanh, đôi mắt lấp lánh, ánh mắt cô ấy nhìn khuôn mặt Tiểu Thất, biểu cảm trên mặt cười như không cười trông rất kỳ lạ, dáng vẻ khác hoàn toàn so với mỗi lần xuất hiện ở trước mặt Tiêu Vĩnh Gia.

Tiêu Vĩnh Gia cảm thấy tim mình đập rất nhanh.

Kể từ năm đó khi bà sinh con trai và bị Mộ Dung Triết bắt cóc giam ở phương Bắc, mấy năm nay tuy rằng bị mất đi tự do nhưng mà công bằng mà nói, dù mang thân phận tù binh nhưng đãi ngộ dành cho mẹ con bà xem như không tệ.

Đặc biệt là Mộ Dung Triết, mỗi lần xuất hiện thì luôn cung kính tôn trọng mình, thậm chí còn nói cho bà biết những chuyện xảy ra bên ngoài. Ở trước mặt Tiểu Thất cũng luôn xưng là dì, thậm chí có một lần còn dịch dung thành dáng vẻ của Lạc Thần mà dỗ dành cậu, nói mình là a tỷ của cậu.

Tiêu Vĩnh Gia vẫn luôn lạnh nhạt, tuy rằng trong lòng dần dần nghi ngờ mục đích của hành động khác thường này của cô ấy, nhưng mà đã lâu rồi chưa từng thấy dáng vẻ khác thường giống như tối nay của cô ấy.

Tiểu Thất ngẩng lên, mù mờ nhìn mẫu thân mình.

Tiêu Vĩnh Gia vỗ nhè nhẹ vào sau lưng con trai, quay sang Mộ Dung Triết.

– Tại sao cô lại ở đây?

– Tại sao tôi lại không thể ở đây? Trưởng công chúa, bà là người thông mình, a huynh tôi đưa bà tới đây mục đích là gì chắc là bà đã biết. Bà nghe thấy động tĩnh bên ngoài không? Lý Mục đánh đến rồi. Người Hung Nô chẳng mấy chốc sẽ không chống đỡ được. Lưu Kiến cũng sẽ bắt hai mẹ con bà uy hiếp Lý Mục đổi lấy cơ hội tạm nghỉ để chờ a huynh tôi đến…

– Trưởng công chúa, mấy năm nay tôi tự nhận đối đãi với bà không tệ, bảo vệ mẹ con bà chu toàn. Tôi từ lâu đã đoán được sẽ có một ngày như hôm nay, tôi không muốn chứng kiến cảnh như này, tôi muốn cứu bà và Thất Lang. Nói thật cho bà biết, không lâu trước đó, tôi sơ ý bị bắt giam tại Trường An, khi đó đã nói ra tung tích của mẹ con bà cho Lý Mục và con gái bà biết, nói tôi bằng lòng trợ giúp họ cứu mẹ con bà về. Nhưng mà…

Mộ Dung Triết nhìn Tiêu Vĩnh Gia, khóe môi cử động một chút, trên mặt nở nụ cười mang chút vặn vẹo:

– Trưởng công chúa, hai mẹ con bà thật là đáng thương. Lý Mục và con gái của bà có vẻ như họ không muốn cứu bà, từ chối ý tốt của tôi…

– Cô đã đưa ra điều kiện gì?

Tiêu Vĩnh Gia đột nhiên cắt ngang lời cô ta nói.

– Cho phép ta suy đoán xem nào, Mộ Dung công chúa, có phải cô có tâm sự thầm kín nào đó, muốn nhân cơ hội này tự tiến cử bản thân làm gối ngủ, hoặc là cam tâm hầu hạ gì đó, có đúng không? Cô luôn miệng nói là cho họ một cơ hội cứu mẹ con ta, nhưng thực chất là đang ép buộc họ. Cô nghe cho kỹ đây, họ cự tuyệt cô, mới khiến cho ta thấy vui vẻ.

Bà nhìn Mộ Dung Triết, cười cười.

– Các người giam hãm mẹ con ta nhiều năm như vậy, cô cho rằng ta còn chấp nhất với chuyện sinh tử hay sao? Sống sót tất nhiên là rất tốt, nhưng nếu như đến ngày phải chết thì cứ chấp nhận là được. Mộ Dung công chúa, thực ra ta lại thấy thương hại cho cô, uổng cho cô có tước vị, dung mạo xinh đẹp như hoa, nhiều mưu kế và có bản lĩnh, nhưng mà rốt cuộc thì cô sống là vì ai?

Bà đặt con mình đang ôm vào lòng xuống, để cậu đứng dưới đất, mình thì ngồi xổm xuống nhìn vào đôi mắt trong sáng thông minh của cậu, nói:

– Thất Lang ơi, mẹ từng nói với con, bao nhiêu năm nay cha vẫn đang tìm kiếm mẹ con mình. Cha con là một vị anh hùng, nhưng mà anh hùng cũng sẽ có những việc không thể làm được. Nếu ngộ nhỡ trước khi cha con tìm được chúng ta, người xấu đã cầm đao kiếm tới giết chúng ta, con có sợ không?

Tiểu Thất có cái hiểu có cái không, nhưng vẫn lắc đầu nói:

– Mẹ ơi con không sợ. Nếu là người xấu cầm đao kiếm tới, con sẽ bảo vệ cho mẹ.

Trong mắt Tiêu Vĩnh Gia rưng rưng nước mắt, ôm lấy con trai vào lòng, ôm chặt lấy.

Bên ngoài phòng có tiếng bước chân.

Dường như là có người tới.

Sắc mặt Mộ Dung Triết càng thêm khó coi, khựng lại một chút rồi lạnh lùng nói:

– Trưởng công chúa, bà đã không biết tốt xấu như thế, vậy thì đừng trách tôi vô tình. Chắc là người của Lưu Kiến đã tới rồi. Chờ tôi đi rồi, bà có hối hận thì cũng đã muộn.

Đột nhiên, bên ngoài nhà vang lên một tiếng động lạ, tựa như có người sợ hãi kêu cứu, nhưng tiếng kêu cứu chưa kịp phát ra thì đã biến mất.

Mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Mộ Dung Triết đột ngột quay đầu lại.

– Xảy ra chuyện gì vậy?

Cô ấy quát lên một tiếng chạy ra ngoài, vừa mới chạy được vài bước đột nhiên chân như bị đóng đinh.

Một người đàn ông có dáng vẻ như một lão binh trong quân lặng lẽ xuất hiện ở bên ngoài cửa, khuôn mặt của ông bị màn đêm che khuất không thể nhìn thấy rõ ràng, chỉ duy nhất thanh trường kiếm trong tay ông dưới ánh nến chiếu rọi phản chiếu ra ánh sáng màu đỏ sẫm sắc bén.

Đó là máu, còn ấm, quấn quanh lưỡi kiếm, chảy từng giọt rơi xuống đất trước chân người đàn ông.

Cảnh tượng này tuy ngoài dự kiến ​​nhưng phản ứng của Mộ Dung Triết lại cực kỳ nhanh. Gần như trong nháy mắt, cô ta rút trong người ra một thanh chủy thủ, quay phắt người lại chuẩn bị nhào về phía mẹ con trưởng công chúa ở ngay bên cạnh.

Thế nhưng kiếm phong của lão binh kia còn nhanh hơn so với phản ứng của cô ấy. Cô ấy vừa mới xoay người thì bên gáy đã lạnh ngắt, thanh kiếm mang theo máu nóng kia đã kề lên trên cổ.

Cô ấy thấy nhói buốt, lập tức đứng lại.

– Ngươi là ai mà dám giương oai ở đây?

Giọng của Mộ Dung Triết cứng ngắc, quát lên.

Lão binh lật tay một cái, thanh kiếm như tia chớp đánh tới. “Thịch” một tiếng, chủy thủ trong tay cô ấy bị đánh bay.

– Mộ Dung công chúa, mấy năm nay nhờ có cô trông nom vợ và con ta, Cao Kiệu ta hôm nay tới đón hai mẹ con họ trở về nhà.

Lão binh kia cất tiếng nói trầm thấp, nói xong, nâng khuỷu tay lên đánh thật mạnh vào sau gáy cô ấy.

Mộ Dung Triết thấy trước mắt tối sầm, cả người ngã xuống đất.

– A Lệnh ơi, là ta đây! Ta đã đến muộn.

Người nọ quay sang bước nhanh tới chỗ Tiêu Vĩnh Gia đã sợ ngây người, tới trước mặt bà giang rộng hai tay ra ôm chặt lấy bà vào lòng.

Hết chương 158

Ánh mắt của Tiêu Vĩnh Gia rơi xuống đôi mắt của người đàn ông đang ôm lấy mình, bốn mắt nhìn nhau, cái cảm giác thân thuộc chân thật này giống như thủy triều đánh úp lấy bà, mà tay chân lại không thể nào nhúc nhích nổi, chỉ lẳng lặng nhìn khuôn mặt bị chòm râu che kín khuôn mặt nhuốm đầy phong sương đó.

Chính là người đàn ông này, bà và đứa con trai bé bỏng của họ đang chờ ông đến, đợi rất lâu rất lâu, chờ đến giờ phút này, khi mà gần như đã rơi vào tuyệt vọng thì cuối cùng ông cũng đã tới.

– A Lệnh, nàng không nhận ra ta ư?

Cao Kiệu nôn nóng hỏi lại.

Hai mắt Tiêu Vĩnh Gia tuôn trào ra nước mắt, rồi đột ngột cúi xuống há miệng cắn vào vai ông. Bà gần như dùng hết sức lực toàn thân, hàm răng cắm sâu vào trong da thịt, giữa môi và lưỡi trong nháy mắt cảm nhận được vị tanh mặn rất nhẹ. Nhưng mà bà vẫn không nới lỏng răng, dường như chỉ bằng cách này bà mới có thể trút bỏ hết những uất ức, oán hận và đau đớn đã tích tụ trong mấy năm qua.

Bàn tay của Cao Kiệu cứng đờ, ông cúi xuống nhìn vào người vẫn bất động ở vai mình, vẻ nôn nóng trên mặt biến mất, khóe mắt cũng theo đó mà đỏ hồng lên.

Ông cố chịu cơn đau bị cắn, càng ôm lấy thê tử thật chặt, giọng khàn khàn nói với thê tử trong lòng mình:

– A Lệnh ơi, ta đã tới muộn, để hai mẹ con nàng phải chịu khổ, ta lập tức đưa mẹ con nàng đi…

Nước mắt của Tiêu Vĩnh Gia vẫn hoen hàng mi, bà nhắm mắt lại, nhả răng, đẩy Cao Kiệu ra, giơ tay áo lên nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt đang rơi không ngừng trên mặt, nhìn Tiểu Thất vẫn đứng ở một bên ngửa đầu đang ngơ ngẩn nhìn mình và Cao Kiệu, kéo tay cậu nức nở nói:

– Chúng ta đi thôi.

Cao Kiệu quay lại nhìn Tiểu Thất, khoảnh khắc ánh mắt rơi xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu thì không thể nào dời đi được nữa.

– Mẹ ơi, đó là phụ thân của con ạ?

Tiểu Thất nhìn người đàn ông đó, chần chừ một chút rồi thỏ thẻ hỏi mẫu thân.

Tiêu Vĩnh Gia gật đầu:

– Phải. Đó là phụ thân của con đó.

Tiểu Thất mở to đôi mắt sáng ngời thông minh của mình, biểu cảm trên mặt vừa mừng rỡ vừa ngỡ ngàng, không chớp mắt nhìn Cao Kiệu.

Cao Kiệu không thể kìm nén được nữa khóe mắt lại rưng rưng nước mắt.

Ông hơi cúi người xuống bế con trai lên, không kịp nhìn dáng vẻ của con, đưa tay xoa đầu cậu mấy lần, đè khuôn mặt cậu dán vào ngực mình, thấp giọng nói với thê tử.

– Vệ binh ở bên ngoài đã bị giết hết, đường lui cũng đã an bài xong, chúng ta đi mau thôi.

Nói xong, ông lại liếc nhìn Mộ Dung Triết nằm dưới đất, hơi chần chừ, nhưng trong mắt lại hiện lên tia sát khí.

Tiêu Vĩnh Gia thở dài:

– Thôi, không cần giết cô ta. Chúng ta đi thôi.

Cao Kiệu nhìn vợ, một tay ôm Tiểu Thất, tay khác nắm lấy tay thê tử, mang theo bà đi qua vài thi thể binh lính Hung Nô nằm dưới đất bước nhanh ra ngoài.

Đêm đã tối, nhưng ánh lửa về phía thành quan không hề có dấu hiệu giảm đi, cách đó không xa, đuốc lửa đã được thắp lên, quân lính trong doanh trại vẫn đang được điều động về phía thành quan.

– Người đâu? Đã chết hết rồi à? Còn không mang người ra!

Một tiếng gầm quát theo gió mà đến.

Khi mấy binh lính Hung Nô cầm cây đuốc cùng với đầu lĩnh gấp gáp đi về phương hướng này thì ngay phía sau họ, doanh trại nơi xa ở góc Đông Bắc hẻo lánh kia đột nhiên dấy lên ánh lửa.

Phương hướng đó chính là kho lương.

Những binh lính ở lại trong doanh ầm ĩ lao tới đó, như là đã giao hẹn trước, gần như cùng vào lúc đó, ở đối diện góc Tây Bắc phương hướng chuồng ngựa đột nhiên cũng nổi lên ánh lửa.

Trời hanh vật khô, đã nhiều ngày không có mưa, lương thảo tích trữ lại toàn là vật khô, hơn nữa gió càng thổi làm chất dẫn cháy, để rồi khi binh lính đuổi tới nơi thì lửa lớn đã lan rộng, gần đó lại không có nguồn nước thuận tiện, lấy đâu ra biện pháp thể dập lửa? Họ chỉ đành trơ mắt nhìn ánh lửa hừng hực, vừa chạy vừa kêu khóc.

Thế lửa càng cháy càng lớn, gần như sắp lan ra đến doanh trại gần đó, càng họa vô đơn chí hơn là mấy ngàn chiến mã bị nhốt ở trong chuồng bị ánh lửa hừng hực bốc cháy chung quanh mà hí vang dậm chân muốn giãy thoát khỏi dây cương.

Một đoạn lớn hàng rào bị ngựa kéo lê xuống đất, mái chuồng đổ sập, dưới ánh lửa, vô số ngựa sợ hãi lao ra khỏi chuồng, chạy tứ tán. Quân Hung Nô không kịp né tránh đã bị ngựa đang lao tới hất ngã xuống đất, vó ngựa như mưa giẫm lên người, đầu và mặt, nặng thì đầu chảy đầy máu, vết thương nhẹ thì gãy chân tay, những tiếng hét nối tiếp nhau vang lên.

Càng có nhiều con ngựa thoát khỏi dây cương lao ra ngoài, đuôi của chúng đã bốc cháy, lều trại đang chạy cũng bốc cháy, ngọn lửa bị gió thổi bay, chỉ trong chốc lát, toàn bộ trại đã bị nhấn chìm trong biển lửa.

Dù cho Thiên vương có đích thân tới thành quan chỉ huy thì cũng vô ích.

Dưới sự tấn công dữ dội của quân đội do Lý Mục chỉ huy, thành quan vốn dĩ đã nguy cơ tràn ngập thì nơi này lại họa vô đơn chí không hề kém, đầu lĩnh phụng mệnh tiến đến trong lòng biết không ổn, không còn lòng quan tâm đ ến cái khác chạy nhanh về phương hướng giam giữ trưởng công chúa, dưới ánh lửa gã nhìn thấy xác của vài thủ vệ nằm ngang dọc trên mặt đất, sắc mặt thay đổi mạnh mẽ, lao vào bên trong.

– Không hay rồi, người chạy mất rồi…

Tiếng gió, tiếng ngựa gầm và tiếng hò hét kiệt lực của người Hung Nô theo ánh lửa xông lên tận bầu trời đêm hồi lâu không tiêu tan.

……

Cao Kiệu đã ghi nhớ đường đi trong doanh trại và cách phân bổ trạm gác, ôm Tiểu Thất mang theo Tiêu Vĩnh Gia đi ra khỏi con đường đã được chọn sẵn trước đó, nhân doanh trại đang hỗn loạn mà đi ra ngoài, trên đường gi ết chết mấy binh Hung Nô vì tránh né bị đàn ngựa giẫm đạp mà vô tình chạy tới, cứ theo kế hoạch đã định sẵn trước đó mà thuận lợi lẻn đi ra ngoài.

Dưới ánh trăng, giữa hai đỉnh núi có một con đường hẹp uốn lượn về phía trước.

Cao Thất cùng với những thủ hạ còn lại sau khi phóng hỏa thì đã hẹn gặp mặt với Cao Kiệu tại cuối con đường nhỏ này. Ở đó đã chuẩn bị sẵn ngựa dự phòng rồi.

Biển lửa cùng với tiếng kêu gào của người Hung Nô bị ném lại phía sau. Cao Kiệu mang theo vợ và con trai bước nhanh lên con đường ruột dê giữa toàn núi, bóng cây lắc lư, quái thạch lởm chởm, ông cảm nhận được cánh tay nhỏ đang ôm lấy cổ mình của Tiểu Thất trong ngực ông siết càng ngày càng chặt, cái đầu nhỏ bù xù cũng càng lúc càng dựa sát gần, cuối cùng dán chặt vào trên cằm ông, không nhúc nhích.

Đó là động tác thân mật dựa dẫm một cách lặng lẽ của con trẻ ở trong lòng mình. Cậu xuất hiện trong nhân thế vào thời chiến loạn, do sự sơ suất của mình với tư cách là một người cha mà đã khiến cho cậu ngay từ ngày đầu tiên đến với nhân thế này đã phải theo mẫu thân mình bị giam cầm trong nhà lao.

Ngay trước đêm nay, khi mà Cao Kiệu nhìn bóng dáng hai mẹ con từ xa trong bóng tối, sâu thẳm trong lòng, ngoài niềm vui ra, ông chưa bao giờ cảm thấy áy náy xen lẫn cảm giác tội lỗi như lúc này.

Ông từng là quốc tướng Đại Ngu, gia chủ Cao gia, tự nhân bản thân ngửa mặt chưa từng thẹn với trời, cúi đầu chưa từng thẹn với đất, và ông đã hoàn thành nghĩa vụ của mình bằng hết khả năng của mình.

Nhưng với tư cách là một trượng phu, một phụ thân của con trẻ, ông đã nợ họ rất nhiều.

Ông đã vô số lần thầm cầu nguyện với trời cao, mong trời cao rủ lòng thương có thể cho ông một cơ hội, để ông bù đắp mọi thua thiệt từ trước đến nay cho vợ và con trai. Nhưng mà khi khoảnh khắc trong giấc mơ thực sự đến, ông lại trở nên sợ hãi. Ông không biết mình nên đối mặt với vợ con như thế nào. Ông sợ không được vợ con tha thứ, sợ trong cảm nhận của con mình, người cha như mình đây chỉ là một sự tồn tại không thể chấp nhận nổi.

Nhưng mà trời cao vẫn đối tốt với ông vô cùng. Ông phải may mắn cỡ não mới có được người vợ như thế, người con như thế.

Tất cả những sầu lo và sợ hãi trước đây vào một khắc này đã hoàn toàn biến mất.

Trong lồ ng ngực ông dâng trào từng đợt ấm áp.

Ông khẽ điều chỉnh tư thế ôm Tiểu Thất, để cậu có thể nằm thoải mái ở trong ngực mình hơn.

– Nàng còn đi được không?

Ông hỏi khẽ thê tử.

Tiêu Vĩnh Gia hơi thở hổn hển, lắc đầu:

– Em còn đi nổi.

– Cố một chút, sắp đến rồi.

Tiêu Vĩnh Gia gật đầu với trượng phu, khẽ mỉm cười.

Ánh trăng lốm đốm xuyên qua bóng cây chiếu trên khuôn mặt bà. Khuôn mặt bà vẫn tươi sáng như trước, chỉ khác là trông gầy hơn trước rất nhiều. Cao Kiệu yên lặng mà nắm chặt tay vợ, mang theo bà đang muốn tiếp tục đi phía trước thì dột nhiên đứng khựng lại.

Phía trước một con đèo, giữa lối đi cỏ dại mọc đầy, có một dáng người cao lớn như một cột đá dựng đứng.

Ánh trăng đang buông xuống, trên mặt người đàn ông được che bằng vải đen, không để lại chút dấu vết nào, chỉ còn lại một đôi mắt ở trong đêm tối lóe lên tia sáng khó lường. Hơn mười ám vệ dáng vẻ là tùy tùng đang lẳng lặng không một tiếng động từ sau cây cối và núi đá ở hai bên đường xuất hiện, chia ra trái phải đứng sau lưng người kia, chặn hoàn toàn con đường đi.

Tiểu Thất giật mình ngẩng lên. Cao Kiệu cảm nhận được sự khẩn trương của cậu bé, lập tức vỗ nhẹ vào sau lưng cậu, thì thầm nói cậu đừng sợ, sau đó nhẹ nhàng đặt cậu xuống đất, bảo vệ hai mẹ con ở phía sau lưng mình.

Nơi này cách nơi tiếp ứng đã rất gần, khi thấy sắp đến rồi không ngờ nửa đường lại xuất hiện một toán người chặn đường. Cao Kiệu biết đối diện không phải là đồng bọn của người Hung Nô, nhưng mà ông lại chưa thể nào ngay lập tức xác định được đối phương rốt cuộc có lai lịch gì. Dẫu vậy ông vẫn có thể khẳng định, đối phương đã chờ sẵn ở đây, vậy thì là địch mà không phải bạn rồi.

Ông nhìn thẳng vào người đàn ông che mặt đối diện, một bàn tay đặt lên chuôi kiếm.

Người nọ cũng không nói gì cả, cùng với Cao Kiệu nhìn nhau một lát, hai mắt lại chuyển vào Tiêu Vĩnh Gia ở phía sau, sau một lát mở miệng:

– Để nàng ấy lại, ta sẽ thả ngươi và con trai ngươi.

Giọng nói rất khàn và thô, rất khó nghe.

Cao Kiệu trầm giọng hỏi:

– Ngươi là ai?

Người nọ không trả lời, chỉ nói:

– Cao Kiệu, luận chỉ huy binh mã, có lẽ ngươi và ta có thể sánh ngang, nhưng luận võ công, ngươi chắc chắn không phải đối thủ của ta. Ta cũng không muốn gây khó dễ gì, ngươi cứ làm theo những gì ta nói, ta sẽ không nuốt lời.

Trong mắt Cao Kiệu hiện lên tia tức giận, ánh mắt nhìn quét đối phương một vòng, trong khoảnh khắc ngắn ngủi  trong lòng hiện lên vô số ý nghĩ.

Ông không biết lai lịch của người đàn ông bịt mặt này, cũng không biết tại sao hắn lại muốn bắt Tiêu Vĩnh Gia làm con tin, nhưng đây hiển nhiên là một kình địch, chưa kể hắn còn có hơn chục thuộc hạ mạnh mẽ.

Nếu như mình chỉ có một mình, vậy thì đấu một trận liều chết với đối phương là được. Nhìn lại hành trình hơn nửa đời người của mình, có sóng to gió lớn gì mà chưa từng gặp đâu, có gì phải sợ mười mấy kẻ địch ở trước mặt đây. Thế nhưng vào lúc này sau lưng ông còn có mẹ con Tiêu Vĩnh Gia.

Dưới tiền đề không thể hoàn toàn mười phần nắm chắc phần thắng, suy xét hàng đầu của ông chính là muốn bảo đảm sự an toàn của mẹ con nàng bình an.

Nơi này cách nơi hội hợp đã an bài trước đó đã không còn quá xa. Chỉ cần mình có thể bám trụ những người này, mấy người Cao Thất thấy mình không đến kịp theo đúng thời gian đã giao hẹn trước thì ắt sẽ tìm tới đây.

Cao Kiệu quay đầu lại khẽ dặn dò Tiêu Vĩnh Gia mang theo Tiểu Thất đến gần vách núi, tay ông siết chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nói.

– Một đám chuột nhắt thậm chí ngay cả mặt cũng không dám để lộ, giấu đầu lộ đuôi mà dám nói như vậy, có phải là đối thủ hay không, ngươi thử một lần sẽ biết.

Tiêu Vĩnh Gia đứng sau lưng ông đột nhiên hơi khom người nói với Tiểu Thất, bảo cậu đứng yên, mình thì bước lên sóng vai với Cao Kiệu, nói:

– Phu quân ta vừa hỏi ngài là ai, vì sao ngài lại không trả lời?

Người bịt mặt không nói gì.

Bà từ tốn nói:

– Năm xưa Nam Triều phát sinh nội loạn, huynh muội Mộ Dung nhân phu quân ta bận việc quân, cứu trợ dân chúng và bảo vệ Kiến Khang mà đã bắt ta tới địa phương người Tiên Bi ở phương Bắc. Mấy năm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, phu quân cũng vẫn luôn tìm kiếm mẹ con ta, bây giờ cuối cùng đã tìm được rồi, người nhà ta có thể đoàn viện, ngài lại đột nhiên xuất hiện tại nơi này. Ngài không cùng một giuộc với đám người Hung Nô, nhưng cũng không phải tạm thời nảy lòng tham mà là đã âm thầm thăm dò từ lâu, bằng không ngài sẽ không vào đúng lúc này mà xuất hiện tại đây để chặn bọn ta.

– Ngài dùng khăn che mặt không chịu để lộ thân phận, chứng mình ngài có quen biết với vợ chồng ta.

– Ngài ỷ vào đông người uy hiếp bắt giữ ta, mục đích có phải là giống như hoàng đế Tây Lương Lưu Kiến là muốn bắt ta uy hiếp Lý Mục hay không?

– Đường đường là đại trượng phu tại sao lại phải dựa vào một người phụ nữ để tác động vào cuộc chiến? Ngài coi ta…

Người bịt mặt kia khẽ khựng lại.

– Nàng cho rằng ta sẽ làm ra việc bỉ ổi giống như Mộ Dung Thế và Lưu Kiến hay sao?

Giọng ông ta thoáng lộ rõ sự  kiêu ngạo.

Tiêu Vĩnh Gia khẽ gật đầu:

– Ta kính trọng cốt khí của ngài. Nhưng mà rốt cuộc mục đích của ngài là gì? Vừa rồi ta nghe giọng điệu của ngài có vài phần chân thực, đoán rằng chỉ cần ta ở lại, ngài sẽ tha cho hai cha con họ. Nhưng điều này lại khiến ta rất khó hiểu. Ta là trưởng công chúa Nam Triều, nhưng hiện giờ người nắm giữ Nam Triều là Cao Thái Hậu, thân phận của ta từ lâu đã thay đổi, cũng không còn giá trị lợi dụng gì. Ngài lại phí công phí sức như thế, cả đường theo dõi mai phục, chỉ là để bắt giữ ta thôi hay sao? Ta nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ là ngài và ta có thù oán cũ, ngài muốn trả thù ta…

– Không không, nàng hiểu lầm rồi, ta không có ý này…

Nghe Tiêu Vĩnh Gia nói như thế, cảm xúc của người bịt mặt lại không còn bất động không gợn sóng như lúc ban đầu nữa mà dần dần trở nên kích động, nghe thấy bà nói như thế thì vội vã bước lên trước lên tiếng phủ nhận ngay tắp lự.

– Nếu như không phải giống như Lưu Kiến lợi dụng ta, cũng không có thù oán, vậy thì ngài muốn bắt giữ ta rốt cuộc là có ý đồ gì?

Người bịt mặt như bị nghẹn họng không trả lời được.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn ông ta rất lâu, ánh mắt như là xuyên qua tấm vải kia mà lột nó để lộ khuôn mặt thật giấu đằng sau nó.

– Tuy là ngài che mặt, giọng nói cũng đã thay đổi, nhưng lại luôn khiến cho ta nhớ tới một người quen cũ. Ta cứ cho rằng ông ta đã chết rồi, cho nên vừa rồi mới không dám xác nhận bừa. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, ngoài người đó ra thì ta thật sự không nghĩ ra được người nào khác sẽ làm ra loại chuyện như này.

Trong lúc thê tử đối mặt nói chuyện với người bịt mặt, Cao Kiệu nghi hoặc nhìn nhìn, ánh mắt đảo qua lại giữa hai người.

– Mộ Dung Tây! Năm đó về sau ngài cũng chưa chết, có đúng không?

Bà bỗng đề cao giọng lên, hỏi thẳng ra.

Cao Kiệu giật mình, nhìn thẳng vào người kia, quát lên:

– Ngươi thật sự là Mộ Dung Tây?

Người bịt mặt đứng hình một lúc rồi đột nhiên giơ tay kéo khăn che mặt xuống. Dưới ánh trăng lộ ra một khuôn mặt râu tóc rối bù, nước da có chút tái nhợt, không phải Mộ Dung Tây thì là ai?

Cao Kiệu giật mình. Ông có thế nào cũng không thể ngờ Mộ Dung Tây năm xưa một tay khôi phục lập lại Bắc Yến và xưng đế, sau đó xuôi nam đánh Cao  Lương không lâu thì bị lan truyền tin là bạo bệnh mà chết, ngôi vị hoàng đế được truyền lại cho Mộ Dung Thế không ngờ đến nay vẫn còn sống và lại xuất hiện ở chỗ này.

Ông còn hơi sửng sốt trong giây lát, nhìn người đàn ông Tiên Bi đối diện không chỉ là đối thủ của mình trên chiến trường Bắc phạt hơn nửa đời người mà còn là người đã từng yêu thích và hâm mộ thê tử của mình, tới lúc này rồi vẫn còn ý đồ cướp nàng đi khỏi mình.

Đột nhiên, ông dường như bừng tỉnh ngộ. Thù mới hận cũ dâng lên trong lòng, ông không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước nữa.

Thanh trường kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, đã bị rút ra khỏi vỏ. Cao Kiệu nghiến răng nói:

– Ngươi tới đúng lúc lắm, ngươi muốn bắt giữ nàng thì phải qua ải của ta trước.

Mộ Dung Tây hừ mũi khinh thường:

– Cao Kiệu, Mộ Dung Tây ta còn sợ ngươi hay sao?

Trong lúc nói chuyện, vẻ mặt đầy kiêu căng.

Cao Kiệu giận dữ, đột nhiên cảm giác được một bàn tay mềm mại đặt lên mu bàn tay mình.

Tiêu Vĩnh Gia đè lấy bàn tay đang rút kiếm kia của ông, nhìn ông, hơi lắc đầu.

– Mộ Dung Tây, năm đó dù đã như vậy mà ngài vẫn còn sống, cũng coi như trời cao đã chiếu cố cho ngài, ngài không tự hối cải mà còn muốn làm khó dễ vợ chồng ta, đạo lý này ở đâu? Vừa rồi ngài còn chưa trả lời ta, nửa đường ngài xuất hiện chặn đường muốn bắt ta, rốt cuộc là muốn gì?

Mộ Dung Tây vẫn không trả lời, ánh mắt sáng rực.

Cao Kiệu dù có ngốc đến mấy cũng làm sao mà không hiểu, lửa giận trong lòng lại bùng lên, kéo thê tử ra sau lưng mình, lại nghe Tiêu Vĩnh Gia nói tiếp:

– Ngài đã làm được mà không nói được đúng không? Có thể thấy được là ngài đuối lý, không thể mở miệng, có đúng không?

Mộ Dung Tây muốn nói lại thôi.

Biểu cảm của Tiêu Vĩnh Gia đột nhiên trở nên lạnh đi, nói:

– Mộ Dung Tây, năm xưa lúc ngài cầu thân, nếu như ta có lòng với ngài, dù là phụ hoàng không đồng ý thì ta cũng sẽ tìm mọi cách để bắt ông ấy gật đầu. Khi đó ta đã coi thường ngài, ngài cho rằng nhiều năm sau lẽ nào ta sẽ thay đổi ư?

– Ngài nghe cho kỹ đây, ngày hôm nay ngài ỷ vào nhiều người bắt ta đi, Tiêu Vĩnh Gia này thà chết cũng không chịu khuất phục đâu.

Dù là ánh trăng có ảm đạm thì cũng không che giấu được biểu cảm xấu hổ trên khuôn mặt Mộ Dung Tây. Ông ta phất phất tay, ra hiệu cho tùy tùng lui ra, nét mặt khôi phục lại như cũ, lạnh nhạt nói:

– Ngày hôm đó nếu không phải bởi vì nàng thì ta cũng sẽ không bị Mộ Dung Thế làm hại được. Cũng may mà ta tìm được đường sống trong chỗ chết, cho nên mới có thù báo thù để tạ ơn thần linh phù hộ.

– Nhưng nàng đã nói như thế, Mộ Dung Ta cũng không phải hạng không biết xấu hổ. Người Tiên Bi bọn ta xưa nay có một quy quy tắc, khi thợ săn ra ngoài săn, có bắt được hay không cũng không sao, nhưng mà không có chuyện mũi tên không đặt trên dây cung, đao không rút ra khỏi vỏ, đây là không may mắn. Tối nay ta đã tới đây, nàng đừng mơ nói mấy câu là dễ dàng đuổi ta đi được…

Ông ta rút yêu đao ra, hai mắt nhìn thẳng vào Cao Kiệu.

– Ta với người Nam Triều này từ trước đến nay từng đối địch ở trên chiến trường. Nể mặt mũi nàng, tối nay ta sẽ cho hắn một cơ hội. Vừa rồi nàng nói ta ỷ vào đông người đúng không? Giờ ta và hắn sẽ đơn đả độc đấu. Chỉ cần hắn thắng được ta, ta sẽ rời đi ngay, từ nay về sau sẽ không xuất hiện trước mặt hai vợ chồng nàng nữa.

Cao Kiệu tuổi trẻ văn bát cổ võ kiêm tu, với xuất thân của ông, võ công kiếm thuật luyện thành cũng đều được truyền từ danh gia. Tiêu Vĩnh Gia biết trượng phu không hề kém, nhưng mà so sánh với Mộ Dung Tây với danh hiệu Đệ nhất mãnh tướng phương Bắc, muốn đánh thắng ông ta, trong mắt bà sợ rằng không có khả năng. Huống chi bao nhiêu năm qua ông đã quá lao tâm cố sức vì triều đình, sức khỏe bởi vì quá vất vả mà lâu ngày đổ bệnh, mấy năm nay lại liên tục tìm kiếm hai mẹ con bà, ông chắc chắn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn gian khổ, dầm mưa dãi nắng, làm sao có thể thắng được Mộ Dung Tây đây?

Bà còn chưa kịp lên tiếng, bàn tay đã bị Cao Kiệu nắm chặt lấy, đầy ấm áp.

Ông quay sang Mộ Dung Tây:

– Mộ Dung Tây, trước kia ngươi mang lòng bất chính mới bị tiểu nhân lợi dụng làm hại. Thê tử ta bởi vì sai lầm đó của ngươi mới bị huynh muội Mộ Dung mưu tính mà bị vạ lây theo. Nàng lại chưa từng trách gì ngươi, thế mà ngươi lại đổ hết mọi sai lầm lên đầu nàng, đạo lý này đâu ra vậy?

Sắc mặt Mộ Dung Tây âm trầm, nhìn chằm chằm Cao Kiệu, lạnh lùng nói:

– Cao Kiệu, nếu ngươi sợ thì cứ nói ra là được.

Cao Kiệu rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Phập” một tiếng, ông buông tay, mũi kiếm đã cắm sâu vào dưới đất.

Lưỡi kiếm được ánh trăng phản chiếu không ngừng rung lên.

Ông quay đầu lại nhìn con trai nhỏ bé vẫn luôn nghe lời ngoan ngoãn đứng ở đằng sau, đôi mắt mở tròn xoe đang nhìn cảnh tượng vừa rồi, khẽ cười:

– Thất Lang ơi, cha muốn dạy cho người Tiên Bi bất kính với mẹ con này một bài học. Con có sợ không?

Tiểu Thất lắc đầu:

– Con không sợ ạ!

Cao Kiệu bật cười thành tiếng, đi lên một bước xoa đầu cậu, đánh mắt ra hiệu cho thê tử đang đầy vẻ lo lắng giữ lấy Tiểu Thất, sau đó rút thành kiếm cắm dưới đất ra, bước tới về phía Mộ Dung Tây.

– Mộ Dung Tây, ngươi mấy năm làm hoạt tử nhân, ẩn nấp trong bóng tối, trơ mắt nhìn ngôi vị hoàng đế vốn dĩ thuộc về ngươi bị cháu trai của ngươi chiếm lấy, nói vậy cuộc sống của ngươi chắc chắn chẳng tốt lành gì hơn Cao Kiệu ta. Oan gia ngõ hẹp, ngươi muốn chiến, thế thì chiến. Giữa hai chúng ta, thù mới hận cũ vừa lúc tính hết một lần đi.

Hết chương 159.