Dịch Full Xuân Giang Hoa Nguyệt

Trời đã sáng.

Đêm vừa qua chỉ là một đêm bình thường đối với những người dân ở Kiến Khang vừa thức dậy và bắt đầu một ngày mới. Bọn họ căn bản không biết đêm qua trong hoàng cung ở sâu trong Đài Thành kiên cố đã xảy ra một biến cố kinh tâm động phách như thế nào. Mà đối với Cao Kiệu mà nói, đây là một đêm trằn trọc không ngủ được.

Mộ Dung Triết cô gái người Tiên Bi lấy thân phận thị nữ bị đưa đến trong cung hoàng hậu đã biến mất.

Đối mặt với những chất vấn, thái độ của Hứa Hoàng hậu là phẫn nộ, một loại bị oan ức không gì sánh được. Chị ta ôm chặt lấy thái tử vào lòng, ngước đôi mắt sưng đỏ vì khóc lên, lạnh lùng nói rằng cô gái Tiên Bi đúng là do Mộ Dung thế hiến lên, chẳng qua là bởi vì cô ta tinh thông đạo dưỡng sinh, mà sức khoẻ của mình luôn suy nhược, thái y điều trị không có hiệu quả, với mục đích là thử xem thế nào cho nên ban đầu mới giữ cô ta lại. Thế nhưng một thời gian trước, chị ta phát giác cũng không có hiệu quả gì mấy, cho nên đã đuổi cô ta ra khỏi cung rồi.

Còn hiện giờ cô ta đã đi đâu thì chị ta cũng không biết được.

– Ta là Hoàng hậu Đại Ngu, người ra người vào trong cung lẽ nào còn phải bẩm báo xin phép Thượng Thư lệnh hay sao?

Cuối cùng, chị ta hỏi vặn lại một câu.

Nữ Tiên Bi đã biến mất, muốn xuống tay từ chỗ hoàng hậu đã không thể nữa rồi. Cũng may Mộ Dung Thế cũng không đào tẩu – hoặc là nói, tự gã không trốn.

Theo bẩm báo của Trần Đoàn, y cùng Lý Hiệp Thống lĩnh Túc Vệ Quân Kiến Khang đã dẫn người đi bắt giữ Mộ Dung Thế, bao vậy dịch quán của gã, lúc xông vào, gã lại không hề có ý đào tẩu. Đứng ở trong thư phòng giơ tay chịu trói, như là vẫn luôn chờ bọn họ đến.

Ngục tốt cung kính dẫn đường, cuối cùng, dùng khoá mở cửa nhà lao ra.

Cao Kiệu đi qua lối đi hẹp ẩm ướt và tối tăm đầy mùi hôi, bước vào cửa nhà lao, nhìn người đàn ông Tiên Bi kia.

Mộ Dung Thế đã trở thành tù nhân, nhưng trên người lại không có dáng vẻ của một tù nhân nên có.

Trên người gã đầy rẫy vết thương, khoé môi rướm máu, quần áo rách rưới và nhuốm máu, hai tay bị xiềng xích nặng nề, hai chân ngồi khoanh chân, ngồi trên một đổng rơm rạ, nhắm mắt.

Biểu cảm cực kỳ bình tĩnh.

Thoạt nhìn như là không phải đang bị giam trong nhà lao và vừa phải chịu một sự tra tấn nghiêm hình khốc liệt mà đang ở trên vân đài, cảnh giới đẹp đẽ.

Trên khuôn mặt không phân biệt nam nữ lại toát lên vẻ cao quý lạnh lùng đến siêu thực.

Nghe được tiếng bước chân của Cao Kiệu, gã làm như không nghe thấy, vẫn ngồi ngay nắn, không nhúc nhích, như là đang nhập định.

Cao Kiệu nhìn gã chòng chọc rất lâu, cưỡng ép cơn tức giận trong lòng xuống, nói:

– Mộ Dung Thế, ta đã cho ngươi cơ hội, nếu như ngươi vẫn không nói ra kẻ sai khiến ngươi, giữ ngươi lại có tác dụng gì.

Mộ Dung Thế từ từ mở mắt ra, nhìn Cao Kiệu một lát, hơi mỉm cười:

– Cao công, từ lúc tôi đến Kiến Khang, ngài đã có tâm muốn giết tôi rồi. Hôm nay tôi rơi vào trong tay ngài, ngài muốn giết cứ giết. Còn muốn tôi nói những lời ngài muốn nghe hãm hại người vô tội, Mộ Dung Thế tôi tuy mệnh hạ tiện nhưng cũng không thể làm được. Em gái kia của tôi lúc trước theo tôi lang bạt tới nơi này, bơ vơ không nơi nương tựa, tôi lại hiến nó cho hoàng hậu làm nô tì, cầu có một nơi che chở, đây hoàn toàn là sự thật. Nhưng mà tội danh còn lại đều là do Cao công tự suy đoán, tôi không biết gì cả.

Nói xong, gã lại nhắm mắt lại.

Cao Kiệu gật đầu:

– Được, được lắm. Người Tiên Bi quả nhiên là gian trá âm độc. Ta chỉ hối hận lúc trước không nên do dự giữ lại tính mạng của ngươi, bởi thế mà đã làm hại bệ hạ. Ngươi đã không sợ chết như thế, vậy thì ta thành toàn cho ngươi.

Ông quát lên một tiếng, Trần Đoàn từ cửa xông vào, đi đến phia sau lưng Mộ Dung Thế, rút đao ra.

Lưỡi đao đặt lên cổ Mộ Dung Thế.

Hàn quang phản chiếu trên một bên cổ gã.

Làn da như ngọc, ánh đao màu trắng, hai màu phản chiếu lẫn nhau, đẹp đến lạ thường.

– Mộ Dung Thế, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, kẻ sai khiến ngươi mưu sát bệ hạ là ai?

Mộ Dung Thế như không nghe thấy, ngay cả mí mắt cũng không hề nhúc nhích.

Trong mắt Cao Kiệu hiện lên sát ý.

– Chém đầu hắn.

Giọng ông lạnh như băng.

Lưỡi đao vừa định bổ xuống, ngoài cửa nhà lao đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân cùng thanh âm:

– Dừng lại!

Cao Kiệu quay đầu lại, thấy Hứa Tiết đi vào, bèn lạnh lùng thốt:

– Ta đang thẩm vấn phạm nhân, Hứa Tư đồ đến làm gì, có mục đích gì?

Hứa Tiết thay đổi vẻ tươi cười thường ngày.

– Cao tướng, ngươi đầu tiên là thẩm vấn hoàng hậu đương triều mà không thông qua Đình uý, hiện tại lại tự mình tra tấn bức cung Mộ Dung Thế. Mục đích của ngươi là gì?

Hai người hầm hừ nhìn nhau.

Bên trong phòng giam chật hẹp, bầu không khí đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

– Ta biết, ngươi luôn muốn diệt trừ Hứa thị ta. Ngươi muốn nghe được những gì từ Mộ Dung Thế? Nói bệ hạ là bị Hứa thị ta làm hại để hòng thái tử được đăng cơ sớm à. Có phải như thế, ngươi có thể phát động bách quan cửu khanh vấn tội Hứa thị ta, thậm chí phế truất Hoàng hậu, Thái tử, lựa chọn người mà ngươi muốn thượng vị, nghe theo sai khiến của ngươi, để Cao gia ngươi vĩnh viễn tại vị, lộng quyền triều đình có đúng không?

Cao Kiệu nổi giận:

– Hứa Tiết! Bệ hạ từ lâu đã cai ngũ thạch tán, nhưng mà từ sau khi ả Tiên Bi đến thì lại bắt đầu dùng lại, hơn nữa còn ở trong cung hoàng hậu một thời gian dài, vừa đúng thời gian ả Mộ Dung thị kia vào cung. Rất nhiều thứ trùng hợp, Hứa thị ngươi biện bạch như thế nào?

Hứa Tiết nhìn Cao Kiệu chòng chọc, đột nhiên nói:

– Cao tướng, cho dù là có nhiều trùng hợp, cho dù có không tin tất cả muốn đổ tội danh lên đầu Hứa Tiết ta, ngươi có chứng cứ không?

Ông ta nhếch lên nụ cười lạnh.

– Nếu như ngươi lấy ra được chứng cứ, Hứa Tiết ta sẽ nhận tội ngay. Muốn giết muốn xẻo cứ tuân theo quốc pháp. Còn nếu ngươi không có chứng cứ, những phỏng đoán kia của ngươi chính là những lời bịa đặt vu khống. Ngươi đừng mơ làm lay động Hứa gia ta nửa phần.

Ông ta híp mắt nhìn Mộ Dung Thế vẫn ngồi ngay ngắn dưới đất, giống như người ngoài cuộc.

– Mà người này đã là hiềm nghi trọng phạm, nhưng sự việc can hệ trọng đại, tuy rằng ngươi làm Thượng thư lệnh triều đình cũng không thể tự ý dùng hình pháp mà cần giao cho Đình Uý để thẩm vấn theo quy định. Nếu không, pháp luật Đại Ngu ta ở đâu?

– Kẻ làm quan nếu như người nào cũng giống như Cao tướng, dùng tư hình thay thế công pháp, thiên hạ làm sao bình yên được?

Ông ta quay lại gọi một tiếng ra bên ngoài.

Đình úy một trong Cửu khanh nghe tiếng gọi tiến vào, không dám nhìn thẳng vào hai người, nét mặt hoang mang hoảng sợ, cẩn thận nói:

– Cao tướng công, người Tiên Bi này đã là trọng phạm, hạ quan có thể làm theo pháp luật đưa gã đi nha thự được không ạ? Tướng công yên tâm, hạ quan sẽ dựa theo sẽ công bằng chấp pháp thẩm vấn cẩn thận, tuyệt đối không dám chậm trễ sơ suất.

Cao Kiệu sắc mặt xanh mét, đứng thẳng bất động một lúc lâu, rốt cuộc thở hắt ra một hơi.

– Ngươi cứ mang người đi trước. Cho vào trọng lao, trông giữ cẩn thận, không được phép để xảy ra chuyện.

Đình uý bị kẹp giữa hai vị đại thần trong triều, nghe được Cao Kiệu cuối cùng nhả ra, âm thầm thở phào, vội vàng đáp vâng dạ rồi triệu người đi vào, mang Mộ Dung Thế đi.

Mộ Dung thế bấy giờ mới mở mắt, rất thong thả đứng dậy, nhìn Cao Kiệu, tay nâng xiềng xích lên, từng bước đi ra cửa nhà lao, bị áp giải đi.

Hứa Tiết chuyển sang Cao Kiệu, vẻ mặt khôi phục lại như thường ngày, cười cười:

– Cao tướng công, ta thật sự không biết vì sao ngài luôn có thành kiến với ta. Triều đình không có Hứa Tiết ta thì không sao, nhưng không thể không có Cao tướng ngài được. Về điểm này Hứa Tiết ta biết rõ. Bệ hạ khó có được trái tim trung hưng, nhưng mà không ngờ lại gặp phải biến cố thế này. Thời cuộc gian nan, nội cần an dân, ngoại cần bình loạn. Về sau này, ta và ngài đồng tâm hiệp lực, dùng khả năng của hai nhà cùng hiệu lực cho triều đình, chẳng phải là chuyện tốt hay sao?

Cao Kiệu phất tay áo bỏ đi.

Hứa Tiết nhìn theo Cao Kiệu rời đi, khoé môi hiện lên tia cười sắc lạnh.

…

Từ sau một ngày tin hoàng đế đột quỵ lâm trọng bệnh truyền ra, đám quan thần như tổ ong vò vẽ nổ tung.

Hứa Tiết càng nhanh chóng biến thành tiêu điểm trung tâm chú ý của bách quan.

Vốn dĩ lúc trước, Thái tử tuy đã lập, Hưng Bình Đế mấy năm nay sức khoẻ không được tốt, nhưng mới chỉ bước qua tuổi trung niên, lại không phải bệnh tình nguy kịch, hậu cung cũng giai lệ 3000, hơn nữa Cao Kiệu cầm quyền, cho nên phương hướng của triều đình trong tương lai có thể không nhìn thấy được. Dù sao từ xưa đến nay, thái tử rốt cuộc không thể làm hoàng đế có quá nhiều. Hứa thị không nhất định chính là người thắng cuối cùng.

Chỉ là chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ trong một đêm, tình hình lại thay đổi đột ngột như thế.

Bách quan càng khiếp sợ hơn là trong lén lút, những người bình thường có qua lại đều bắt đầu xì xào một sự kiện. Một khi Thái Tử đăng cơ, cách cục triều đình sau này tất yếu phát sinh thay đổi lớn là không thể nghi ngờ.

Cho dù Cao Kiệu vẫn sẽ được chỉ định làm phụ chính cho ấu đế, nhưng trên có Thái Hậu, bên có Hứa Tiết, quyền lên tiếng của Cao Kiệu đối với triều đình nhất định sẽ bị áp chế là điều không thể tránh. Từ đó về sau, Hứa thị quật khởi, Cao thị dần dần lui về thứ yếu, đây đã là một xu thế rõ ràng.

Vì thế mà trong sáng ngoài tối mới chỉ có mấy ngày đã có không ít người đã không kiềm chế được bắt đầu để mắt tới Hứa gia muốn đầu nhập vào. Môn đình Hứa gia khách đến như mây, lui tới không dứt.

Triều hội đã tạm dừng. Lúc Cao Kiệu vào cung thấy trước giường bệnh của Hưng Bình Đế ngoài mấy thái y cùng cung nhân hầu hạ ra thì chỉ có thê tử Tiêu Vĩnh gia của mình.

Từ đêm mà hoàng đế ngất đi, Tiêu Vĩnh Gia đã dọn vào cung, ngày đêm ở bên giường bệnh.

Thái y cùng với cung nhân thấy ông tới, hành lễ với ông.

Cao Kiệu gọi thái y sang một bên hỏi bệnh tình của hoàng đế, được cho biết là không có khởi sắc. Tuy cũng nằm trong dự liệu nhưng tâm trạng ông vẫn rất ức chế, hết sức nặng nề.

Ông nhìn hoàng đế khép hờ đôi mắt tựa như ngủ mà không ngủ, lại chuyển ánh mắt lên người thê tử, thấy vợ mặt mày tiều tuỵ, hai mắt đỏ ngầu, trong lòng thấy rất xót, đi lên nhỏ giọng nói:

– A Lệnh, ở đây có thái y rồi, nàng đi nghỉ một chút đi. Đừng để bản thân đổ bệnh.

Tiêu Vĩnh Gia ánh mắt chuyển từ trên mặt Hưng Bình đế sang Cao Kiệu, mệt mỏi đứng lên giọng khàn khàn:

– Mình đi theo tôi.

Cao Kiệu đưa bà vào chỗ ở thời thiếu nữ, hiện giờ gian cung thất kia vẫn còn giữ lại, dẫn bà đến trường giường ngồi xuống, tự mình cúi người xuống dùng tay không bị thương kia cởi giày cho bà, dịu dàng nói:

– Nàng mệt rồi, ngủ một giấc trước đi.

Tiêu Vĩnh Gia nói:

– Mộ Dung Thế vẫn không khai à?

Cao Kiệu ngẩng lên, chạm phải hai mắt sưng vù của bà, trong lòng thấy áy náy.

– A Lệnh, tại ta vô năng…

– Tiếp theo, mình có tính toán gì không?

Cao Kiệu yên lặng, từ từ đứng lên.

– Hứa thị trăm phương ngàn kế dùng thủ đoạn ti tiện đó hãm hại em trai tôi, lẽ nào mình trơ mắt nhìn âm mưu của hoàng hậu cùng Hứa Tiết thực hiện được ư?

Tiêu Vĩnh Gia đột nhiên đứng phắt dậy, bưng lấy mặt, nước mắt đau khổ từ kẽ hở ngón tay chảy ra.

Cao Kiệu vội ôm thê tử vào vòng tay, mang theo vợ ngồi xuống lại, thấp giọng nói:

– Nàng đừng khóc. Ta không phải không nghĩ tới việc này. Ta vẫn đang cố gắng.

Tiêu Vĩnh Gia buông tay, ngửa mặt lên, rưng rưng nhìn ông, biểu cảm khổ sở.

Cao Kiệu dùng bàn tay có thể cử động lau nước mắt cho thê tử, nói:

– Mộ Dung Thế không chịu nhận, ta không thể làm gì Hứa Tiết được. Nhưng nếu như ta cứ nhất quyết cho điều tra việc này, họ đừng có mơ mà vượt qua ta để thượng vị. Ta đã quan sát Thái tử một thời gian dài, tuy tuổi còn nhỏ nhưng tâm tính rất tàn nhẫn, động một chút là đánh giết cung nhân, rất tàn ác, không có tướng minh quân…

Đại thần sĩ tộc Cao thị cùng với phụ tá phụ thuộc vào Cao Kiệu đều nóng nảy khuyên bảo Cao Kiệu nên nhân cơ hội này tạo thanh thế lớn, không tiếc bất cứ thủ đoạn nào thậm chí có thể phát động cung biến nhằm ngăn cản Hứa thị soán quyền, đưa Đông Dương Vương Tiêu Mẫn thượng vị.

Đông Dương Vương là hậu duệ hoàng tộc trực hệ gần nhất có huyết thống của Hưng Bình đế ngoài thái tử ra, tuy còn trẻ tuổi nhưng từ trước đến nay có danh tiếng thân thiện, lại là trượng phu của cháu gái Cao Ung Dung của Cao Kiệu.

Một khi thành công, địa vị của gia tộc Cao thị tất nhiên là trước sau như một, trường thịnh không suy.

Nhưng mà Cao Kiệu lại có băn khoăn khác.

– A Lệnh à, ta đã cảm thấy bất lực trước việc triều đình từ lâu rồi. Thật sự là trước đây cứ cuốn vào quá sâu, như thuyền đi với nước, thuyền muốn dừng mà nước không cho, thân bất do kỷ, mãi mới chống đỡ được cho đến hôm nay. Nước đầy sẽ tràn, trăng tròn sẽ khuyết, vinh hoa của Cao thị vốn là thịnh cực nhất thời, nếu như Đông Dương Vương lại được đưa lên thượng vị, mọi việc nhất định còn phải nhờ cậy vào Cao thị ta. Từ nay về sau, ta sợ đối với Cao thị ta không phải là phúc mà là hoạ.

– Phàm là sĩ tộc danh môn, gia tộc kéo dài trăm năm, con cháu có thể hưởng phúc lâu dài, ai sẽ ở địa vị cao mấy chục năm? Giã từ sự nghiệp khi đang ở trên đỉnh cao vinh quang mới là hành vi sáng suốt. Sau này, Cao Kiệu ta vẫn sẽ dốc hết khả năng mưu an vì Nam triều, chấp chính vì bá tính, nhưng mà dốc hết lực toàn gia tộc để nâng Đông Dương Vương thượng vị, lại không phải mong muốn của ta.

– Tôi cũng biết triều đình này từ lâu đã như một bãi bùn lầy, nếu như lại bị cuốn tiếp vào vũng nước sâu, sợ rằng sau này không thể nào rút lui toàn thân được. Thảng như Đông Dương Vương không phải người mà mình mong muốn, vậy thì  ngoài thái tử ra mình có đề cử người nào không?

Tiêu Vĩnh Gia buông lời, đột nhiên nghĩ tới một người.

– Tân An Vương Tiêu Đạo Thừa?

Cao Kiệu chậm rãi gật đầu.

– Ta thật sự có ý nâng y thượng vị. Y là hoàng thất, trẻ trung khoẻ mạnh, cũng coi như là người có năng lực, nếu như có thể kế vị, ngày sau ta có thể rút lui được toàn thân. Nhưng mà y lại không phải là người có huyết thống quan hệ trực hệ với hoàng thất của nàng, lại không có mấy uy vọng. Trước có thái tử, sau có Đông Dương Vương, nếu như ta nhảy qua hai người này trực tiếp đề cử y thượng vị, rốt cuộc sự việc liên quan đến quốc thể, ta sợ không thể phục chúng. Huống hồ, hôm qua khi ta thử y, y có vẻ như không có ý định thượng vị, mà ngược lại còn ra sức đề cử Đông Dương vương với ta.

Ông chau mày.

– Cho dù được chuyện, Hứa Tiết mượn thân phận Thái tử chỉ sợ cũng sẽ không bỏ qua. Binh mã Kinh Châu của lão ta cũng không phải tầm thường, đến lúc đó chỉ sợ sẽ dẫn đến biến cố bạo loạn. Sự việc can hệ trọng đại, ta vẫn đang suy xét…

Tiêu Vĩnh Gia nhìn khuôn mặt gầy gò của trượng phu.

– Tôi hiểu. Rút dây động rừng, hiện giờ mình đúng là rất khó xử. Nhưng nếu có ý chỉ của bệ hạ, chấp hành theo, hẳn là sẽ dễ dàng hơn đúng không?

Cao Kiệu ngẩn ra, khó hiểu nhìn thê tử, chần chừ:

– A Lệnh, ý nàng là gì? Bệ hạ hiện giờ không thể cử động, miệng không thể nói, còn có thể hạ chỉ như thế nào?

– Em trai tôi tuy tay bất động, miệng không thể nói, nhưng vẫn có thể nghe được, hai mắt cũng có thể động đậy được. Chắc chắn trong lòng nó rất hận Hoàng Hậu cùng Hứa thị, tôi sẽ phân tích những lợi và hại trong đó cho đệ ấy nghe, mình lại triệu quần thần tới, đến lúc đó tôi hỏi, đệ ấy chớp mắt, cho phép phế truất truất Thái Tử, sửa lập Tân An vương, danh chính ngôn thuận, không ai có thể phản bác được. Mình thấy thế nào?

Cao Kiệu sửng sốt, sau đó mừng như điên, ôm thê tử lên.

– A Lệnh, nàng thật là quá thông minh. Sao ta lại không nghĩ ra được nhỉ. Thật là tốt quá. Có ý chỉ của bệ hạ thì không sợ Hứa Tiết mượn thân phận Thái tử để tạo thế nữa.

Tiêu Vĩnh Gia bị trượng phu đột nhiên ôm chầm lấy như thế thì sững người, sau đó cũng thuận theo mà ngả vào lòng ông, nhắm mắt.

Cao Kiệu đột nhiên như nghĩ tới gì đó, lại buông vợ ra, nét mặt nghiêm trọng.

– Việc đã đến nước này, trước tiên sửa thành lập Tân An vương làm hoàng trữ là quan trọng nhất. Nàng nhẫn nhịn một chút, đừng vội vạch trần âm mưu hại bệ hạ của Hứa Tiết trước mặt mọi người, tránh để binh mã Kinh Châu của lão ta tác loạn. Chờ việc này qua đi, thế cục ổn định thì lại từ từ tính toán. Có được không?

Tiêu Vĩnh Gia mở mắt, gật đầu.

Cao Kiệu nhìn khuôn mặt tái nhợt vì mệt của thê tử, trong lòng trào dâng yêu thương vô hạn, không cầm lòng được cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán vợ.

– Nàng đã mấy ngày đêm không ngủ ngon rồi. Đi ngủ một giấc trước đi.

Ông dịu dàng nói.

….

Đêm khuya, trong phòng giam của Đình Uý thự, Mộ Dung Thế ngồi dưới đất, nhìn người đàn ông thăm tù ở đối diện. Mái tóc dài của gã rối tung, khăn choàng rơi xuống, vết máu trên quần áo đã chuyển sang màu tím đen, muỗi và ruồi ngửi thấy mùi máu bay xung quanh gã. Một người lẽ ra phải nhếch nhác thảm hại, giờ phút này lại lộ ra vẻ bình tĩnh thậm chí là lãnh đạm như thể tất cả những điều này chẳng qua chỉ là những vây khốn bên ngoài, nó không ảnh hưởng gì đến nội tâm mình cả.

Hứa Tiết đánh giá gã, tấm tắc:

– Nhìn cũng không tệ lắm. Xem ra mấy ngày nay Cao Kiệu cũng không bức cung gì với ngươi.

Mộ Dung Thế ngước nhìn:

– Ngày đó đã nhận ơn cứu mạng của Hứa Tư đồ. Đợi Tư Đồ được như ý nguyện, xin ngài chớ có quên đã từng hứa gì với ta lúc trước.

Hứa Tiết vuốt râu, cười khà khà:

– Mộ Dung Thế, ta không hiểu em gái ngươi đã chạy thoát rồi, cớ gì ngươi lại không bỏ trốn?

– Ta với Tư Đồ còn chưa thực hiện lời hứa xong, vì sao phải trốn? – Mộ Dung Thế cười nhạt.

– Vốn dĩ Hứa Tiết ta là người nói sẽ làm. Thái tử đăng cơ, ta cho ngươi mượn binh để ngươi giết về phương Bắc báo thù rửa nhục, đó là việc dễ như trở bàn tay. Chỉ là ngươi không biết nặng nhẹ, tự huỷ tương lai, ta lúc ấy chưa giết ngươi, tha cho ngươi sống đến hôm nay đã là nương tay với ngươi lắm rồi. Thế mà ngươi còn mặt mũi xin hỏi mượn binh của ta cơ à?

Nét mặt ông ta đột nhiên trở nên âm trầm, nhìn vào Mộ Dung Thế.

Mộ Dung Thế vẫn không chút biểu cảm, mỉm cười như thường:

– Không biết Hứa Tư đồ nói thế là có ý gì? Thứ cho ta ngu dốt, nghe không hiểu.

– Mộ Dung Thế, đừng có giả vờ trước mặt ta nữa.

Hứa Tiết đột nhiên quát lên.

– Tộc đệ Hứa Ước của ta sau ngày Khúc thuỷ lưu thương mà sống không thấy người chết không thấy xác, có phải ngươi giết nó không?

Ông ta cười lạnh.

– Hạng người gian trá ẩn nhẫn như ngươi, Hứa Tiết này lần đầu chứng kiến. Lẽ ra ta còn có chút thưởng thức ngươi, nghĩ sau này thả ngươi về phương Bắc, không chừng chúng ta còn có thể liên thủ làm việc lớn. Tiếc là ngươi không biết tốt xấu, càng không biết cảm ơn, dám giết tộc đệ của ta?

– Ngươi tuy gian trá, nhưng chút thủ đoạn này muốn giấu giếm qua mặt ta thì vẫn còn non và xanh lắm. Đừng nói ngươi giết tộc đệ của ta, dù là động vào một con chó của Hứa gia ta, ta cũng không tha cho ngươi.

– Ngày đó sở dĩ ta cứu ngươi từ tay Cao Kiệu, chính là để trả lại ân tình của ngươi. Hôm nay, ta với ngươi nói hết cho rõ. Tránh cho ngươi tự cho mình là thông minh nhất thiên hạ, đùa bỡn Hứa Tiết ta trong lòng bàn tay.

– Ngươi nhớ kỹ, ta đã trả lại ngươi một mạng rồi. Hiện giờ ngươi chết, tới hoàng tuyền đừng có trách ta nói không giữ lời, trở mặt không biết người.

Ông ta chán ghét nhìn Mộ Dung Thế, quay người bỏ đi.

Mộ Dung Thế nhìn chòng chọc vào bóng lưng ông ta, nét mặt vẫn lạnh nhạt.

– Hứa Tư đồ, ngày đó ngươi sở dĩ đúng vào lúc Cao Kiệu muốn giết ta thì xuất hiện, là sợ ta khai ngươi ra đúng không?

– Ngươi yên tâm, nếu như ngươi tuân thủ lời hứa, Mộ Dung Thế này sẽ nuốt trọng bụng hứa hẹn giữa chúng ta, dù là ta chết cũng không ai biết là em gái ta bị ngươi sai khiến nên mới có cơ hội đầu độc đương kim hoàng đế Đại Ngu, làm cho lão ta bị rơi vào tình cảnh hiện nay.

Hứa Tiết dừng bước, hừ mũi:

– Mộ Dung Thế, ngươi đã chết đến nơi rồi còn dám uy hiếp ta. Nực cười!

Mộ Dung Thế nhìn Hứa Tiết.

– Hứa Tư đồ, ngươi chỉ biết là em gái ta xinh đẹp động lòng người, hễ người đàn ông nào từng đến gần nó sẽ cam nguyện thần phục trước nó, nghe nó sai khiến nói gì nghe nấy. Ngươi lại không biết rằng, nó cũng có thể bắt chước bút tích người khác, kỹ xảo cao siêu, dù là người bị bắt chước cũng khó mà phân biệt được.

– Lúc nó ở trong cung đã học chữ viết của hoàng đế, thảo chiếu thư cho Cao Kiệu, lại còn lấy trộm ngọc tỷ và ấn dấu ở trên đó.

– Trong chiếu thư viết Hứa thị câu kết Mộ Dung thị, hiến phụ nữ vào cung hoàng hậu, ẩn nấp trong đó, mượn cơ hội để quyến rũ hoàng thượng. Nếu một ngày nào đó long thể của hoàng đế có bất trắc, ắt là bị mấy người kia cùng hãm hại. Kẻ thủ phạm ngoài Mộ Dung Thế ra thì Hứa Tiết, Hứa hoàng hậu đều cùng tham gia. Ra lệnh cho Cao Kiệu cầm mật chiếu thanh quân trắc, chấn chỉnh quốc pháp.

– Lúc em gái ta trốn đi, trên người mang theo mật chiếu này. Nếu như ta gặp bất trắc, hoặc là có một ngày ngươi nuốt lời bội ước, nó sẽ mang chiếu thư này xả thân đi gặp Cao Kiệu.

Mộ Dung Thế nhìn Hứa Tiết mặt dần dần đỏ lên, hơi mỉm cười.

– Hứa Tư đồ, ngươi nói đi, nếu như Cao Kiệu nhận được một đạo chiếu thư như thế, đừng nói ngọc tỷ trên đó rõ ràng, dù là ấn giả, thì ông ta sẽ làm như không thấy, sẽ dễ dàng cho phép thái tử thượng vị để Hứa thị ngươi từ đây một tay che trời ư?

– Huống chi là, còn có em gái ta làm nhân chứng. Ngươi đừng có nghĩ bắt được nó. Nó có tuyệt kỹ trong người, trừ phi tự nó xuất hiện, bằng không ngươi không thể nào tìm được nó đâu.

Gã thong thả chỉnh sửa ống tay áo, khiến cho xích sắt còng tay va vào nhau kêu vang.

– Người của Mộ Dung gia tộc ta bất kể là nam hay nữ hiện giờ sống tạm hậu thế, mục đích duy nhất chính là phục quốc. Nếu ngươi ngoan ngoãn tuân theo hiệp ước ban đầu, sau này, ngươi làm hoàng đế Nam triều của ngươi, ta khôi phục Yến quốc của ta. Một Nam một Bắc, hai nước không liên quan. Nếu không, Mộ Dung Thế hèn hạ này dù có chết cũng không đáng tiếc, nhưng có thể kéo Hứa thị xuống chết cùng thì rất đáng giá.

Hứa Tiết bạo phát cơn phẫn nộ, hai mắt như lòi ra, rút kiếm r, bước nhanh trở lại trước mặt Mộ Dung Thế, muốn đâm xuống.

Mộ Dung Thế nhướn lên nụ cười lạnh ở khoé môi, ưỡn ngực, nhắm mắt lại.

Mũi kiếm vừa vặn chạm vào cổ Mộ Dung Thế, bàn tay cầm kiếm của Hứa Tiết khựng lại giữa không trung.

Một lúc sau, ông ta đột nhiên thu kiếm, phá lên cười:

– Đùa thôi, là đùa thôi. Mộ Dung Thế, ngươi quả nhiên là một nhân vật, ta không hề nhìn nhầm ngươi. Sau này, hai chúng ta chắc chắn còn có rất nhiều cơ hội hợp tác. Yên tâm đi, việc trước đây xoá bỏ toàn bộ. Hứa hẹn lúc trước ta sẽ nhớ kỹ. Ngươi cứ an tâm ở đây mấy ngày nữa, đợi ta vượt qua ải này rồi, ta sẽ thực hiện theo đúng hứa hẹn, không dám đổi ý.

Mộ Dung Thế mở mắt ra, mỉm cười:

– Đa tạ Hứa tư đồ. Vậy ta ở đây chờ tin tốt của ngài.

Hứa Tiết gật đầu, đang muốn tiếp tục trấn an gã vài câu, ở bên ngoài cửa lao có một tuỳ tùng bước nhanh vào, ghé sát tai nói:

– Tư Đồ, Cao Kiệu vừa rồi triệu tập bách quan đến diện thánh, nói bệ hạ có ý chỉ muốn truyền ạ.

Hứa Tiết mặt biến đổi lớn, bật thốt lên:

– Cái gì? Bệ hạ có thể nói được?

Tùy tùng lắc đầu:

– Vẫn chưa nghe được tin tức đó từ chỗ hoàng hậu ạ.

Hứa Tiết thở phào một hơi, lấy lại bình tĩnh, nhìn Mộ Dung thế, hừ một tiếng:

– Đi, đi xem xem Cao Kiệu kia còn có thể làm được cái gì?

Hết chương 80

Hứa Tiết vội vàng vào hoàng cung đi đến đông các tẩm cung. Đi vào, thấy quan viên trên tứ phẩm triều đình toàn bộ đều đến đủ cả. Không chỉ quan viên mà hoàng hậu cũng ngồi ở đó. Hưng Bình đế mặc long bào, được mấy cung nhân nâng đỡ dựa nghiêng vào đệm mềm ngồi ở trên giường, bất động.

Đại thần quỳ dưới đất, mấy người Cao Kiệu, Tân An Vương, Lục Quang quỳ ở đằng trước nhất.

Hứa Tiết bước nhanh tới chỗ hàng đầu, cũng quỳ xuống, cung kính hành đại lễ, còn cáo tội vì mình đã đến muộn. Khấu đầu xong rồi, cáo tội xong rồi, ánh mắt liếc nhanh về phía hoàng hậu, dùng ánh mắt để hỏi bà ta. Thấy bà ta khẽ lắc đầu, hiển nhiên là cũng không biết. Lại nhìn thấy Tiêu Vĩnh Gia mặc triều phục trưởng công chúa, đang quỳ bên cạnh hoàng đế thì càng trở nên khó hiểu.

Tiêu Vĩnh Gia tuy địa vị tôn quý, nhưng nhiều năm qua hiếm thấy bà can thiệp triều chính. Trường hợp như hôm nay, chẳng những Hoàng hậu bị mời ra mà bà cũng có mặt ở đây. Bà với Cao Kiệu rốt cuộc muốn làm gì.

Bởi vì trong lòng có quỷ mà Hứa Tiết chợt cảm thấy bất an khó hiểu. Nhưng lại nhìn hoàng đế, thấy ông ta nằm liệt trên giường, ngoại trừ hai mắt vẫn mở thì giống như người chết.

Dù là ông ta có hận mình đến đâu thì có thể nói được gì, làm được gì nào?

Nghĩ như thế liền bình tĩnh lại, chuyển sang Cao Kiệu.

– Cao tướng, tình trạng bệ hạ như thế này nên phải tĩnh dưỡng thì đúng hơn, nhưng ngài lại đưa bệ hạ ra đây, lại triệu triều thần đến, nói là bệ hạ có ý chỉ muốn tuyên. Bệ hạ không thể nói, không thể viết, làm sao nghĩ chỉ được, ngài làm vậy là có ý gì?

Cao Kiệu không trả lời, chỉ nhìn trưởng công chúa.

Tiêu Vĩnh Gia thẳng người ánh mắt nhìn một vòng quần thần.

– Ta là trưởng tỷ của bệ hạ, thủ túc liền tâm. Bệ hạ có suy nghĩ gì, ta đều có thể cảm nhận được. Ta đã chăm sóc bệ hạ nhiều ngày, biết trong lòng bệ hạ có chuyện muốn nói rõ với các đại thần, cho nên hôm nay mới mời các vị đến trước mặt bệ hạ

Bà nhìn vào Hứa Tiết.

– Hứa Tư đồ nói rất đúng. Bệ hạ không nói được, không viết được, nhưng mà bệ hạ đầu óc còn rất tỉnh táo, hai mắt có thể động đậy được. Khi ta đặt câu hỏi, mời bệ hạ chớp mắt đáp lại. Nếu có câu nào hợp ý bệ hạ, bệ hạ chớp mắt một lần để khẳng định. Nếu không hợp ý, thì chớp mắt hai lần để phủ quyết.

– Chư vị đại thần có nghe rõ không?

Các đại thần kinh ngạc, nhìn hoàng thế, rồi châu đầu xì xào với nhau.

Trong đông các tức thì âm thanh huyên náo nổi lên.

Hứa Tiết có thể nào cũng không nghĩ được mọi thứ mình suy xét hết rồi nhưng mà cẩn thận mấy cũng có sơ sót, lại nhảy ra một đường rẽ như thế.

Tim ông ta đập thình thịch, lập tức đứng dậy cao giọng:

– Trưởng công chúa! Ngài nói vậy là không đúng rồi. Câu nói thủ tục liền tâm, nghĩ gì cảm nhận được đều là hoang đường, hơn nữa còn là lời nói một phía của ngài. Bệ hạ bị bệnh nghiêm trọng như thế, chúng ta làm sao mà biết được lúc này bệ hạ có tỉnh táo hay không? Làm sao biết được có phải một tay ngài thao túng hay không, nhằm đạt được mục đích mà không thể cho ai biết được không?

– Huống chi, ngài có tư cách gì mà khoa tay múa chân ra lệnh cho triều thần bọn ta?

Cao Kiệu giận giữ, bật đứng lên đang muốn lên tiếng, Tiêu Vĩnh Gia lại xua tay với ông.

– Tất nhiên là ta không có tư cách ra lệnh cho Hứa Tư đồ. Nhưng nếu như được bệ hạ cho phép, nói ở đây mấy câu, Hứa Tiết ông có quản rộng đến đâu cũng không quản được Tiêu Vĩnh Gia ta.

Bà quay sang hoàng đế, ghé lại gần một chút, nói:

– A đệ, đệ có nghe được a tỷ đang nói chuyện với đệ không?

Bên trong Đông các lập tức lặng ngắt như tờ.

Người nào cũng nín thở, ánh mắt đổ dồn vào Hoàng đế.

Hoàng đế vốn là hai mắt nhìn trời, nhưng khi Tiêu Vĩnh gia hỏi một câu liền cố sức chuyển động tròng mắt chậm chạp nhìn về phía bà.

Quần thần nhìn thấy rất rõ ràng, hoàng đế có chớp mắt một cái.

– A đệ, những lời vừa rồi a tỷ nói, đệ có nghe được không? Tỷ hỏi đệ mấy câu, nếu như đệ tán thành thì chớp mắt một lần, nếu không tán thành thì chớp mắt hai lần, được không?

Rất chậm chạp, hoàng đế lại chớp mắt một lần.

Các đại thần lập tức kích động, nghển cổ dài ra, mở to hai mắt nhìn chằm chằm, chỉ sợ mình sẽ bỏ lỡ một cái chớp mắt.

Hứa Tiết mặt tái đi trông thấy.

Tiêu Vĩnh Gia liếc nhìn hoàng hậu ngồi đối diện đang dần dần lộ vẻ khẩn trương bất an, sau đó hỏi:

– Bệ hạ, lần này đệ đột nhiên phát bệnh có phải bị người ta hãm hại không?

Hoàng đế chớp mắt một cái.

Quần thần thấy được rõ ràng, kinh sợ lên, tiếng nghị luận lại nổi lên.

– Là người nào làm hại bệ hạ?

Tức thì có người cao giọng, những tiếng phụ hoạ hùa theo.

Tiêu Vĩnh Gia rất bình tĩnh, giơ tay, ra hiệu cho quần thần yên lặng, lại tiếp tục hỏi:

– Bệ hạ, trước kia tỷ từng nghe đệ có nhắc đến thái tử tâm tính tàn nhẫn, khó làm minh quân, ý đệ muốn phế truất thái tử, sửa lập trữ quân. Tỷ nói có đúng không?

Hoàng hậu mặt trắng bệnh đột ngột đứng phắt dậy, gằn giọng nói:

– Tiêu Vĩnh Gia, ngươi đừng có mà ăn nói lung tung, khiến cho thiên hạ đại loạn, ngươi sẽ bị xử tội có biết không. Bệ hạ đã bệnh thành như thế này, còn đâu ra tinh thần mà nghe ngươi ép hỏi? Dĩ nhiên là ngươi nói cái gì thì bệ hạ đáp thế đó, có thể làm gì khác được không.

Tiêu Vĩnh Gia không để ý tới chị ta, chỉ nhìn hoàng đế:

– Bệ hạ, Hoàng hậu nói đệ hiện giờ thần trí không rõ, đệ tán thành không?

Hoàng đế cố sức chuyển tròng mắt về hướng hoàng hậu, nhìn chị ta rất lâu, b ắn ra hai ánh mắt oán hận, chớp một cái, lại chớp cái thứ hai.

Quần thần ồ lên.

Vừa rồi chỉ là nghi ngờ, nhưng lúc này thì toàn bộ nghi ngờ đều đã không còn nữa.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn Hứa hoàng hậu:

– Hoàng hậu, bệ hạ cực kỳ bất mãn đối với bà, chúng thần nhìn thấy tận mắt. Nếu bà còn dám xen vào nữa, ta sẽ thay bệ hạ đuổi bà ra khỏi đây ngay.

Hoàng Hậu cứng đờ đứng tại chỗ, ánh mắt hoảng loạn nhìn sang Hứa Tiết.

Hứa Tiết mặt mày âm trầm, đứng bất động, cũng không mở miệng.

Trong Đông các lại lần nữa yên tĩnh xuống.

Tiêu Vĩnh Gia lặp lại câu hỏi vừa rồi một lần nữa.

Chỉ thấy hoàng đế nặng nề chớp mắt một cái, sau đó mở mắt ra.

Quần thần đều nín thở, lặng lẽ nhìn Cao Kiệu, lại nhìn Hứa Tiết. Bầu không khí trở nên khẩn trương vô cùng.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn Tân An vương Tiêu Đạo Thừa đang quỳ dưới đất, cúi đầu bất động, chợt thu ánh mắt về, lại lần nữa nhìn hoàng đế.

– Bệ hạ, tân trữ quân được chọn định là Tân An vương Tiêu Đạo Thừa, bệ hạ tán thành không?

Bà vừa thốt xong, chung quanh liền rơi vào yên tĩnh chết chóc.

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về Tiêu Đạo Thừa đang quỳ rạp xuống đất, trán chạm đất, lại nhìn về phía Cao Kiệu.

Không hề nghi ngờ, ý của trưởng công chúa cũng chính là ý của Cao Kiệu.

Ông thế mà lại nhảy qua bất kể từ huyết thống hoàng gia là Thái tử hay là có Đông Dương Vương quan hệ với Cao gia mà muốn lập Tân An vương, thật sự khiến người ta không thể tưởng được.

Mọi người sôi sục ánh mắt kinh ngạc.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn a đệ của mình, thấy ông ta không hề nhìn mình mà là nhìn trên đỉnh, cũng không biết nhìn cái gì, rất lâu, không hề có phản ứng.

Trước khi triệu tập quần thần tới đây, bà cũng đã dùng phương thức này giao lưu với hoàng đế rồi. A đệ của bà cũng hiểu ý tứ bà với Cao Kiệu muốn lập Tân An vương làm hoàng trữ.

Thái Tử tuy rằng tuổi nhỏ vô tội, nhưng Hứa hoàng hậu cùng người của Hứa thị đã làm ra việc đó với ông ta, khiến cho ông ta sống không bằng chết, thân tình hoàng gia còn lại có bao nhiêu đây? Ông ta làm sao mà chịu cho phép Thái tử kế vị, cho phép Hứa thị đạt được mong muốn?

Lúc ấy, ông ta đã nhận lời.

Bởi vì sự việc can hệ trọng đại, Tiêu Vĩnh Gia hỏi ba lần, ông ta toàn chớp mắt một lần, bày tỏ tán thành. Nhưng không biết vì sao, giờ phút này lại không có phản ứng.

Trong lòng Tiêu Vĩnh Gia bỗng thấy bất an khó hiểu. Bà lấy lại bình tĩnh, dùng giọng nói rõ ràng hỏi lại lần nữa.

Dưới ánh mắt chăm chú của quần thần, hoàng đế cuối cùng chớp mắt một cái. Ngay khi Tiêu Vĩnh Gia còn chưa kịp thả lỏng, ngay sau đó bà nhìn thấy hoàng đế lại chớp mắt lần nữa.

Liên tiếp chớp mắt hai lần.

Tiếp theo, ánh mắt ông ta rơi vào Cao Kiệu, nhìn ông, ánh mắt không nhúc nhích.

Tiêu Vĩnh Gia kinh sợ, theo bản năng nhìn trượng phu.

Cao Kiệu nét mặt nghiêm trọng, khẽ nhíu mày, cũng nhìn hoàng đế.

Quần thần vô cùng kinh ngạc, hai mặt nhìn nhau, hiển nhiên là vô cùng khó hiểu đối với biến cố phát sinh đột ngột này.

– Bệ hạ! A đệ!

Tiêu Vĩnh Gia tim đập nhanh hơn.

Xem ánh mắt hoàng đế, hẳn là ý thức rõ ràng.

Bà cũng không kịp nghĩ vì sao em trai mình lại đột nhiên đổi ý, đang muốn hỏi lại một lần nữa thì Tiêu Đạo Thừa vẫn luôn quỳ bất động chợt dập đầu, cao giọng nói:

– Bệ hạ, Đông Dương Vương vừa có tài năng lại vừa có tiếng tốt, có thể lập làm trữ quân. Bệ hạ có tán thành không ạ?

Hai mắt của hoàng đế vừa rồi vẫn luôn nhìn vào Cao Kiệu, Tiêu Đạo Thừa vừa thốt xong, ông ta liền chớp mắt một cái.

Chớp xong lần này, như là đã tiêu hao hết toàn bộ sức lực, đầu nghiêng sang một bên, lại vẫn nhìn Cao Kiệu, đôi mắt không động đậy.

Tiêu Đạo Thừa từ trên đất bò lên, xoay người đối diện với đại thần, giọng cao lên:

– Chư vị đều thấy đó, tân trữ quân đã được chọn, bệ hạ đã chọn Đông Dương Vương!

Quần thần quả thật thấy rất rõ ràng, nghị luận không ngừng.

Tiêu Đạo Thừa đi tới trước mặt Cao Kiệu.

– Cao tướng công, tiểu vương vô đức vô tài, sao đảm đương đổi vị trí trữ quân? Đông Dương Vương vốn phù hợp hơn, còn là người mà bệ hạ hướng đến, nên lập. Từ nay về sau, tiểu vương cẩn tuân tâm nguyện của bệ hạ, đi theo tướng công phụ tá trữ quân, mưu phúc tạo lợi cho muôn vàn bá tính của Đại Ngu!

Đại thần, những người đó vốn đi theo Cao thị thấy sự tình phát triển theo đúng mong muốn của mình thì hưng phấn, người nào cũng lên tiếng phụ hoạ.

Còn lại người của Hứa Tiết ai nấy nhìn nhau, nôn nóng nhìn sang Hứa Tiết.

– Chỉ toàn nói bừa của một bên. Thái Tử danh chính ngôn thuận vốn chính là trữ quân! Sao có thể coi là trò đùa, nói phế là phế!

Hoàng hậu đột nhiên nhìn sang Hứa Tiết.

– Hứa Tư đồ. Đám nghịch thần tặc tử này thao túng bệ hạ, gây bất lợi cho bổn cung cùng Thái Tử, ngươi còn không hộ giá? Người đâu, bắt tất cả đám nghịch thần tặc tử này lại cho ta!

Bà ta nhìn quanh, rống to.

Cao Kiệu ánh mắt chuyển dời từ hoàng đế sang Tiêu Vĩnh Gia.

Hai người bốn mắt chạm nhau.

Ông nhìn thấy ở trong mắt thê tử một sự phẫn nộ ẩn nhẫn và sự áy náy.

Ông biết, bà đã đoán được suy nghĩ của hoàng đế. Như vừa rồi, khi mà đối diện với ánh mắt của hoàng đế, ông cũng hiểu ra ngay. Nhưng mà lúc này, ông đã không có lựa chọn nào khác.

Thái Tử nhất định là không thể kế vị.

Tiêu Đạo Thừa mà ông vốn hướng đến lại ở ngay trước mặt mọi người từ chối chức vị trữ quân hơn nữa còn cực lực đề cử Đông Dương vương, thái độ kiên quyết đến mức làm cho Cao Kiệu thật sự quá bất ngờ.

Ông đành phải tán thành sự lựa chọn của hoàng đế.

Nếu không thừa nhận địa vị trữ quân của Đông Dương vương do hoàng đế tuyển định, thì đây sẽ biến thành cái cớ để Hứa thị biến tướng tạo thế kháng mệnh.

Suy nghĩ thật kỹ, Cao Kiệu lập tức đưa ra quyết định, nhìn Trần Đoàn.

Trần Đoàn hiểu ý, lập tức dẫn dắt Vũ Lâm vệ xông vào, đằng đằng sát khí, bao vây Đông các.

Cao Kiệu nhìn quần thần đang biến sắc mặt đầy lo sợ, nói:

– Ý chỉ của bệ hạ, các vị đã rõ như ban ngày. Phế thái tử, sửa lập Đông Dương Vương làm trữ quân, là ý của bệ hạ. Cao Kiệu ta phụng chỉ tuân mệnh!

Ông nhìn sang Hứa Tiết.

– Hứa Tư đồ, ngài có tuân theo thượng mệnh không?

Giờ khắc này Hứa Tiết vô cùng hối hận.

Kế hoạch tiến tiển quá thuận lợi, ông ta nhất thời sơ ý, khinh địch mà gây ra đến nông nỗi này. Có nằm mơ cũng không nghĩ tới, Cao Kiệu vốn đã bị mình bức cho không có lực đánh trả lại có một đòn phản kích đánh cho mình trở tay không kịp như thế này.

Hoàng đế ở trong mắt ông ta đã chẳng khác gì người chết lại có màn trả thù lớn với ông ta như thế.

Từ sau khi ông ta tiến vào, không tới một lát đã để ý đến trong Đông các không hề có vệ binh, mà trong bốn góc, nơi gần cửa sổ, đâu đâu cũng có bóng dáng Vũ Lâm Vệ.

Mà khi ông ta tới, tuy cũng mang theo một vài tuỳ tùng nhưng đều ở lại bên ngoài Đông các.

Một hiệp này, ông ta đã chiếm hết tiên cơ, ngay khi dưới tình thế sắp lên đến đỉnh cao thì ông ta lại thua.

Thua quá thảm.

Nhưng vẫn chưa phải thua hoàn toàn.

Trong tay ông ta vẫn còn ván cược có thể lật ngược tình thế.

Vừa rồi lúc Tiêu Vĩnh Gia cùng với hoàng đế thực hiện màn hỏi đáp, không hề nói thẳng tên ông ta ra, ông ta đã biết, bá phủ cùng binh mã của Hứa thị mà ông ta gây dựng ở Kinh Châu mấy chục năm vào một khắc cuối cùng này đã cứu được mạng của ông ta.

Cao Kiệu kiêng kị binh lực của Hứa thị. Tuy rằng cản trở thái tử đăng cơ, nhưng lại vẫn không dám hoàn toàn xé rách mặt với ông ta ở trước mặt mọi người.

Hứa Tiết ánh mắt âm trầm cũng nhìn thẳng vào Cao Kiệu, đối mắt nhau rất lâu, cuối cùng cắn răng, chậm rãi xoay người về hướng hoàng đế, quỳ xuống dập đầu:

– Thần Hứa Tiết, cẩn tuân ý chỉ của bệ hạ, ủng hộ Đông Dương Vương làm trữ quân.

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh.

Hoàng Hậu hai mắt trắng dã, hai chân mềm nhũn, rầm một tiếng, ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự.

……

Trong hoàng cung Đài Thành phát sinh biến cố rất lớn, vẫn chưa ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của dân chúng trong thành Kiến Khang. Ngay khi tin tức dần dần lan truyền ra ngoài cung, chẳng qua là thêm vài câu để mọi người tán gẫu sau bữa cơm tối mà thôi.

Hoàng thành còn như thế, ở Nghĩa Thành cách xa ngàn dặm, nơi đó càng là không ai có thể tưởng tượng.

Ngày hôm nay cũng giống như mọi ngày, trên giáo trường bên ngoài thành, tiếng hô của binh lính thao luyện chấn động màng nhĩ.

Trên bãi đất trống ở giáo trường, Cao Hoàn và một nhóm tân binh vừa nhập ngũ đã đứng bất động gần hai tiếng đồng hồ dưới cái nắng như thiêu như đốt.

Mặt trời chói chang trên đỉnh đầu, dưới chân là đất đỏ nóng đến bốc hơi.

Giống như đặt mình trong nồi hấp, bắt đầu từ một canh giờ trước, bên cạnh cậu đã lần lượt bắt đầu có người ngất đi, có người gục xuống.

Cao Hoàn cảm thấy hai mắt tối sầm lại, hai chân run rẩy, lòng bàn chân giống như có lửa đốt, rất nhiều lần khi sắp không chịu nổi sự tấn công của sóng nhiệt rất muốn ngã xuống như mấy lần trước nhưng lại cố gắng dựa vào ý chí cứng cỏi mà kiên trì tới giờ phút này.

Nhất định phải đứng đủ hai giờ thì cậu mới có đủ tư cách tiến vào Lệ Võ.

Vị Tôn Phóng Chi kia nói rằng, bởi vì cậu biết được nhiều loại Hồ ngữ, rất hữu dụng cho sau này tác chiến, coi như là nhân tài hiếm có, cho nên phá cách cho phép cậu gia nhập. Nhưng mà điều kiện tiên quyết là cậu cần phải đứng dưới ánh mặt trời thiêu đốt hai canh giờ. Nếu chút chuyện cỏn con này mà không làm được, thế thì chẳng cần bàn cãi gì nữa.

Đây là lần thứ sáu cậu thử rồi.

Sau năm lần ngã xuống, may mắn thay, thời gian cậu có thể kiên trì dường như ngày càng dài hơn.

Một cảm giác chóng mặt từ từ ập đến, cơ thể lắc lư.

Cậu lập tức cắn đầu lưỡi.

Cơn đau nhói cuối cùng cũng khiến cậu lấy lại được chút sức lực.

Cậu biết có rất nhiều ánh mắt đang nhìn mình, cắn chặt răng, hai mắt nhìn chằm chằm phía trước, vẫn không nhúc nhích.

Cuối cùng, vào thời điểm cậu cảm thấy mình thực sự sắp không thể kiên trì được nữa mà ngã xuống, Tôn Phóng Chi đã thổi thanh tiếu đi ra khỏi bóng cây râm mát, đưa bàn tay to tướng như cái quạt hương hồ cười hì hì vỗ lên vai cậu.

– Khá lắm khá lắm, qua rồi!

Cao Hoàn bị anh ta vỗ một cái thân mình nghiêng đi, đổ gục xuống đất.

Chạng vạng, cậu phấn khởi hào hứng đi theo tỷ phu trở về thành.

Trời cao cuối cùng đã mở mắt, cậu đã đạt được tư cách gia nhập vào Lệ Võ Chiến, cũng không uổng công cậu đã lén trốn khỏi đại huynh một mình ngồi xổm bên mương máng đất hoang hai ngày hai đêm, ăn cỏ dại, uống nước mưa, cuối cùng cũng được tỷ phu tìm được về.

Từ nay về sau, có thể đi theo tỷ phu, kiến công lập nghiệp, biến giấc mộng nam nhi thành hiện thực, thật sự là hạnh phúc vô ngần.

– A tỷ ơi, đệ về rồi.

Trở lại phủ thứ sử, cậu chạy một mạch đi vào, gọi to ồn ào.

Lạc Thần đang rất lo lắng cho cậu. Sợ cậu lại giống như mấy lần trước phơi nắng đến hôn mê bất tỉnh, cuối cùng bị người ta khiêng về nhà.

Nàng muốn trách Lý Mục vô tình, nhưng cũng biết thực ra hắn đã quá châm chước cho Cao Hoàn rồi. Lúc này nghe được giọng của em trai, trong lòng vui vẻ vội vàng ra đón, hỏi tình huống của cậu. Biết cậu đã thuận lợi thông qua, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Bên kia A Cúc cũng cho người mang nước tới, kêu Cao Hoàn ngồi xuống, mình thì lau mặt lau người cho cậu, lại rửa chân cho cậu, xong hết rồi lại dùng kim châm bọng nước mới ở lòng bàn chân cho cậu sau đó buôi thuốc mỡ vào.

Cao Hoàn la đau liên hồi. A Cúc chỉ cười, lại phàn nàn cậu giờ mới biết đau, ban đầu sao không biết đau. Quỳnh Thụ cùng mấy thị nữ cũng ở bên mỗi người một câu.

Bầu không khí trong viện thoải mái và vui vẻ.

Lạc Thần hỏi Lý Mục, biết hắn cũng vừa về bèn qua đó tìm.

Quả nhiên thấy hắn đang ở bên miệng giếng kia, đã cởi áo trên, đưa lưng về phía mình, đang múc nước.

Thời tiết nóng, biết nàng ưa sạch sẽ, mỗi ngày khi từ bên ngoài trở về chuyện thứ nhất hắn làm chính là đi tắm trước.

Lạc Thần nhẹ nhàng đi đến phía sau lưng hắn, cầm lấy gáo, múc một gáo nước thình lình dội vào lưng hắn.

Rào một tiếng, dòng nước mát lạnh từ tấm lưng rộng và gầy màu đồng của hắn bắn xuống, làm ướt góc váy của Lạc Thần, ngay cả đôi guốc gỗ của mình cũng bị ướt theo. Nhưng nàng không quan tâm đ ến, đứng sau lưng hắn bật cười khúc khích, cảm thấy vui vẻ vì trò đùa dai của mình lại lần nữa thành công.

Thực ra nàng biết vừa rồi hắn đã phát hiện ra nàng đến, nhưng hắn chỉ giả vờ như không để ý chờ nàng đổ gáo nước lên lưng mình mà thôi. Giống như mấy ngày trước, hắn ngầm chơi trò trẻ con này với nàng, nhưng càng khiến nàng cảm thấy vui vẻ.

Hắn quay đầu lại, cười với nàng, chỉ chỉ vào một hòn đá khô bên cạnh.

Lạc Thần liền lê guốc gỗ qua đó, cởi ra, sau đó trèo lên, chân không đứng trên đó.

Lý Mục xách một xô nước tới, đặt ở bên nàng, đứng ở trước nàng.

Lạc Thần đứng trên cao, còn cao hơn so với hắn.

Nàng cầm lấy gáo, múc nước, tưới vào đầu hắn.

Nước ào ào chảy xuống, nàng xắn cao tay áo giúp hắn tắm rửa.

A Cúc với mấy thị nữ đều biết. Cho nên vào những lúc như này sẽ không có ai đến nơi này quấy rầy hai người.

Thời điểm mặt trời ngả về phía tây, Lạc Thần cuối cùng đã giúp Lý Mục tắm xong.

Nàng ngồi ở trên tảng đá, làn gió đêm phất qua tóc mai cũng bị ướt của nàng. Lý Mục ngồi xổm xuống bên chân nàng, đi guốc cho nàng, cẩn thận buộc chặt quai guốc, sau đó ôm nàng xuống, nắm tay nàng hai người cùng trở về viện tử.

Cao Hoàn đã đi rồi.

Có tiếng bước chân. A Cúc vội vàng tiến vào, trình lên một bức thư.

Nói rằng vừa rồi một người từ Kiến Khang tới mang tin tức đến và cả phong thư này nữa.

Hết chương 81

Gió lớn gào thét, mưa to tầm tã.

Bầu trời đêm phía trên Đài Thành bị bao phủ bởi những đám mây đen dày thấp, bầu trời biến thành một con quái vật đen tối kỳ dị, trợn mắt giận giữ, như thể muốn cắn nuốt vạn vận sinh linh thiên hạ.

Một tia chớp loé lên đột nhiên xé toang màn đen, từ trong mây giáng xuống, đáp xuống một góc mái hiên của tòa tháp vàng cao nhất trong cung điện hoàng cung.

Ngói xanh lưu ly ầm ầm sập xuống.

Tiêu Vĩnh Gia bước nhanh đi qua từng cây cột lớn màu son trước hành lang cung điện, bên tai nghe tiếng bước chân của mình phát ra, bước vào gian cung thất của hoàng đế.

Hoàng đế sau mấy ngày kéo dài hơi tàn, cuối cùng điểm cuối cùng của sinh mệnh ông ta cũng đã đến.

Ngày hôm đó sau buổi triều kiến ở Đông các, thượng mệnh sửa lập trữ quân đã thuận lợi đổi sang thành một đạo thánh chí chí tôn tối thượng, và được gửi đưa ra khỏi Kiến Khang

Vợ chồng Đông Dương vương nhận được thánh chỉ đang trên đường đi Kiến Khang.

Mà Tiêu Vĩnh Gia từ sau ngày kia đã ra khỏi cung. Mãi cho đến tối nay cung nhân tới truyền lời, nói bệ hạ nôn nóng bất an. Cung nhân đã suy đoán rất nhiều lần, cuối cùng đã đoán được suy nghĩ của hoàng đế.

Hoàng đế muốn gặp trưởng công chúa.

Thái y, cung nhân, cận thần, đều lui hết ra ngoài.

Cung thất trống trải và u ám, Tiêu Vĩnh Gia đứng ở trước long sàng nhìn người đang nằm trên đó mắt đang khép hờ dường như cũng đang nhìn mình, bỗng nhiên đưa tay lên, “bốp” một tiếng, cho ông ta một cái tát.

Gương mặt bị bà đánh nghiêng sang một bên, cổ duy trì một tư thứ cứng đờ với góc độ kỳ quái, vẫn không nhúc nhích.

– A Hồ!

Bà gọi nhũ danh của hoàng đế.

– Đệ có biết vì sao a tỷ đánh đệ không?

– Còn chẳng phải do đệ ngày hôm đó ở Đông các đã lừa a tỷ à. Muốn trách thì nên trách a tỷ sơ suất. A tỷ vốn đã biết con người đệ là như thế nào rồi.

– Sở dĩ a tỷ đánh đệ, là bởi hận đệ vô dụng, tự hại tính mạng bản thân thì thôi đi, sắp chết rồi còn không chịu buông tha cho trượng phu tỷ đã thay đệ bao nhiêu năm nay duy trì triều đình này.

– A tỷ biết đệ ghét huynh ấy. Ghét huynh ấy năm xưa đệ muốn đoạt lại quyền lực, lúc bị hai nhà Hứa Lục chèn ép, huynh ấy không ra mặt hộ giá cho đệ. Đệ thậm chí còn nghi ngờ huynh ấy muốn cướp vị trí của đệ. Tỷ phu của đệ đúng là có làm mà không được. Nhưng sao đệ không nghĩ, cái triều đình này cùng với vị trí phụ hoàng, tổ hoàng, toàn bộ tôn quý của Tiêu gia chúng ta vốn là nhờ sĩ tộc bọn họ nâng đỡ lên. Đệ muốn huynh ấy phải làm gì cho đệ nào, là muốn đoạn tuyệt với toàn bộ sĩ tộc à? Huống chi, không phải a tỷ xem thường đệ, một hoàng đế như đệ, có đáng để huynh ấy phải trả bằng tất cả mọi giá không?

– Đệ muốn làm nên việc lớn, a tỷ lại không hề nhìn thấy đệ xứng với dã tâm năng lực của đệ. Năm đó tỷ biết ý đồ của đệ, từng cực lực khuyên can, bảo đệ giấu tài đi tránh hại mình hại người. Người của Tiêu gia không đấu lại họ. Đệ lại không chịu nghe theo tỷ. Sau khi thất bại, đệ ngoại trừ ôm đầy bụng tức giận, đắm chìm hưởng lạc, mấy năm nay có làm được chuyện gì không? Triều đình năm lần bảy lướt náo động, mấy năm nay liên tục gặp thiên tai nhân hoạ, có khi nào chân chính thái bình? Mà có một lần nào không phải tỷ phu đệ xử lý giúp đệ không?

–  A tỷ biết đệ uất ức, đệ có nỗi khổ, đệ cũng hận, nhưng đây là vận mệnh của hoàng tộc ta xuôi Nam, trời sinh đã như vậy, cũng không phải là tỷ phu đệ hại đệ đến nông nỗi này. Lần này, đệ không nghe lời khuyên của huynh ấy, đến cuối cùng tự hại đến tính mạng của mình. Đệ thấy mình sắp đi rồi, không thể nào buông tha huynh ấy được hay sao, vì sao còn muốn huynh ấy bị vây hãm ở trong vũng bùn lầy triều đình này?

– A Hồ, lương tâm của đệ đâu mất rồi?

Tiêu Vĩnh Gia gần như là nghiến răng nói câu cuối cùng.

Bên ngoài cung điện, một tia chớp màu lam lại lần nữa xé toạc bầu trời đêm trên đỉnh Đài Thành.

Khuôn mặt vô hồn chứa đầy tử khí của hoàng đế đột nhiên được chiếu sáng bởi tia chớp.

Ông ta không muốn chết, nhưng ông ta biết, ông ta sắp chết rồi.

Sợ hãi, hối hận, căm hận…tất cả đều đã muộn rồi.

Trước khi chết, những sắp xếp mà a tỷ đã chuẩn bị sau đó, làm ông ta ngửi được mùi vị Cao Kiệu muốn bứt ra.

Bản năng trong xương cốt của đế vương làm cho ông ta vào ngày đó ở Đông các đã trình diễn một màn như vậy.

Tân An vương là dòng bên, nhưng mà dựa vào chính mình mà tồn tại. Chỉ có lập Đông Dương Vương, mới có thể trói chặt Cao Kiệu, buộc ông phải tiếp tục ủng hộ và duy trì thiên hạ của Tiêu gia này.

Như thế dù có chết, ông ta cũng không bị thẹn với liệt tổ liệt tông Tiêu gia.

Ông ta hận Cao Kiệu, kiêng kị Cao Kiệu, sắp chết thì lại không thể không tiếp tục cậy nhờ vào vị tỷ phu này của mình.

Cuối cùng, người mà ông ta tin tưởng dường như cũng chỉ có mình người này.

Làm hoàng đế gần hai mươi năm, ông ta luôn bị vị tỷ phu này áp chế.

Trước khi chết, cuối cùng cũng thắng được một lần.

Ở Đông các, trước khi ông ta quyết định đổi ý, khi mà ông ta cùng Cao Kiệu chạm mắt nhau, trong mắt Cao Kiệu toát lên sự thất bại và bất đắc dĩ, thế nhưng lại làm cho ông ta sinh ra cảm giác thành tựu trước nay chưa từng có.

Ông ta là hoàng đế, mà Cao Kiệu chỉ có thể là thần tử của mình.

Ông ta cảm thấy sức sống trong cơ thể mình cùng với hơi thở dường như chỉ ra mà không vào không ngừng rời xa mình.

Hai mắt nửa mở nửa khép dần dần giống như ánh mắt của cá chết từ từ chảy ra hai dòng nước mắt.

– A Hồ!

Tiêu Vĩnh Gia nước mắt giàn giụa, nâng đầu ông ta lên, ôm chặt ông ta vào lòng giống như hồi còn nhỏ, lại cao giọng gọi thái y.

Tiếng khóc của a tỷ cùng với tiếng bước chân hỗn loạn của thái y và cung nhân và cả tiếng sấm sét xé toạc không trung trên đỉnh Đài Thành… dần dần đều cách xa ông ta.

Vào giây phút cuối cùng trước khi hoàng đế qua đời, tên của một người đột nhiên hiện lên trong đầu ông ta.

Lý Mục.

Đó là con diều mà ông ta thả ra ngoài, từng mang đến cho ông ta cảm giác thành tựu cực lớn.

Trước đây, hoàng đế luôn cầm lòng không được mà âm thầm kết hợp mình với người thanh niên kia hai làm một. Ở trong tưởng tượng của ông ta, ông ta chính là Lý Mục, Lý Mục chính là ông ta. Hắn chỉ thay măt mình hoàn thành giấc mộng mà ông ta không thể hoàn thành ở trong hiện thực.

Con diều kia ngày sau có lẽ sẽ càng bay càng cao.

Mà ông ta, cuối cùng đã không thể khống chế dây diều được nữa.

…

Thư là do mẫu thân phái người đưa tới, tám trăm dặm khẩn cấp.

– Mẫu thân nói gì vậy ạ?

Bởi nét mặt của hắn cực kỳ nghiêm trọng, Lạc Thần liền lo lắng, suy đoán có phải cha lại bắt ép mình trở về không?

Nàng bứt rứt nhìn hắn.

Lý Mục nhìn nàng, bế nàng lên, đặt nàng ngồi lên giường tre ở bên cửa sổ.

– Bệ hạ băng hà rồi! – Nói cho nàng biết.

Lạc Thần giật này mình kinh hãi.

Giật lá thư trong tay hắn, đọc thật nhanh.

Đọc thư xong, sau một lúc lâu cả người vẫn không thể nào bình tĩnh nổi.

Thư của mẹ là gửi đi từ nửa tháng trước.

Trong thư nói, hoàng a cữu của nàng bị đột quỵ, phế Thái tử, sửa lập Đông Dương Vương làm trữ quân, sau đó băng hà, cử hành quốc tang.

Mẹ nói, biết nàng với hoàng a cữu rất thân thiết, nhưng suy xét đường xá xa xôi, lại bởi vì sự việc xảy ra đột ngột, dù là nàng có nhận được tin rồi lập tức lên đường thì cũng không thể đến kịp ngày tổ chức đại tang, cho nên kêu nàng không cần phải gấp về kinh chịu tang, cứ ở lại Nghĩa Thành là được.

Từ nhỏ đến lớn, hoàng a cữu luôn rất tốt với nàng, ngoại trừ về sau bất chấp mong muốn của nàng ép gả nàng cho Lý Mục. Nhưng mà chuyện này bây giờ nghĩ đến cũng là trời xui đất khiến, duyên số trời định. Nàng không hề trách ông ta.

Bàng hoàng trước tin dữ, cầm lá thư trên tay, nàng thẫn thờ hai mắt đỏ hoe. Nàng nhào vào ngực Lý Mục, chôn mặt trước ngực hắn.

Lý Mục ôm nàng, vỗ nhè nhẹ sau lưng an ủi nàng.

Chờ cảm xúc của nàng đã ổn định rồi thì phân phó mấy người A Cúc ở lại với nàng, mình thì đi thông báo tin tức này cho Tưởng Thao. Đầu tường thành treo trướng viếng, toàn thành để tang ba ngày, khóc tang cho hoàng đế. Lại thông báo cho Hầu Định. Hầu Định cử sứ giả đến đưa tang, Lý Mục cũng lấy thân phận thứ sử bên ngoài triều đình viết thư tưởng niệm, cắt cử người gửi cùng tang lễ của Cừu Trì quốc gửi đến Kiến Khang, làm đầy đủ nghi thức lễ tiết.

Vị trí của Nghĩa Thành đã vượt xa phạm vi địa lý kiểm soát hiệu quả của triều đình Đại Ngu.

Nghiêm chỉnh mà nói, trước khi Lý Mục đến, nơi này cũng không được coi là quốc thổ của Đại Ngu.

Hành động này của Lý Mục đối với hoàng a cữu làm cho Lạc Thần rất nhẹ nhõm yên tâm. Nỗi lòng sau khi bình ổn lại, nàng viết một lá thư hồi âm cho mẹ, nói mình với Cao Hoàn mọi thứ đều tốt đẹp, khuyên mẹ nén bi thương, đừng quá đau khổ. Còn nhờ mẹ chuyển lời hỏi thăm sức khoẻ của mình đến cha, bảo ông cần phải bảo trọng sức khoẻ, đừng mải lo bận việc quốc sự quá mà làm ảnh hưởng đến sức khoẻ bản thân.

Trong thư mẹ nói, Đông Dương vương đã được lập làm trữ quân.

Tuy rằng nàng không biết rõ trong khoảng thời gian nàng ở Nghãi Thành bên Kiến Khang rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà đến mức ở trong cung lại xảy ra biến hoá lớn đến như thế, nhưng nếu mẹ đã nói vậy, thế thì sự việc chắc là đã định rồi.

Đông Dương Vương nhỏ hơn đường tỷ một tuổi.

Sau khi mẫu thân anh ta chết, Đông Dương Vương tục cưới, tiện đà yêu ai yêu cả đường đi. Làm thế tử, địa vị của anh ta đã hơn một lần bị đệ đệ uy hiếp. May mà thời trẻ mẫu thân của anh ta từng định hôn nhân của anh ta cùng với đường tỷ. Mà nhà mẹ đẻ của anh ta có quan hệ rất thân thiết với Cao gia. Về sau anh ta cưới đường tỷ, uy hiếp về địa vị cuối cùng có thể hoàn toàn được tiêu trừ.

Đông Dương Vương chết đi, anh ta kế thừa vương vị, mọi việc vương phủ đều được a tỷ xử lý thoả đáng. Người thân này Lạc Thần đã từng gặp mấy lần. Ấn tượng anh ta để lại cho nàng chính là rất nghe lời đường tỷ, ngoài ra thì cũng không còn ấn tượng nào khác cả.

Hiện giờ anh ta kế vị, làm hoàng đế Nam Triều, về sau cục diện triều đình thế nào không thể biết được, nhưng hiện tại, mọi việc nhất định phải nhờ cậy vào phụ thân của mình.

Lạc Thần bắt đầu thấy lo lắng cho sức khoẻ của cha.

Giao thư đã viết xong của mình gửi cùng sổ con của Lý Mục cho người mang tin tức đưa về Kiến Khang.

Sau tang lễ ba ngày, Nghĩa Thành trở lại dáng vẻ ban đầu.

Binh lính nửa ngày thao luyện, nửa ngày cùng dân trong thành khai hoang trồng trọt. Mỗi ngày, số lưu dân nghe tin tức tứ phía mà đến, tụ tập xếp hành ở ngoài thành đợi được vào thành nối liền không dứt.

Lạc Thần cũng dần dần buông bỏ nỗi buồn do tin tức về cái chết của hoàng đế cữu cữu mang lại.

Số lượng cư dân trong thành đang tăng lên từng ngày, nàng đã không còn dành nửa ngày để đọc sách và nửa ngày để đánh đàn giống như lúc ở Kiến Khang nữa mà dành hết cả một ngày để qua đó.

Kỳ thật gần đây, mỗi ngày đều có chuyện chờ đợi nàng.

Lý Mục vẫn luôn bề bộn nhiều việc. Các công việc dân sự trong thành đều do Tưởng Thao xử lý. Lúc ban đầu, Lạc Thần muốn phân chia một số việc để hỗ trợ một tay nhưng cũng không được – Lý Mục đã dặn dò Tưởng Thao, kêu y đừng có lấy những việc vặt vảnh để làm phiền đến nàng.

Xét thấy lần trước anh ta giấu Lý Mục mang Lạc Thần đi Cừu Trì, trải qua một đêm kinh hồn, Tưởng Thao lúc này dĩ nhiên không dám tự chủ trương nữa. Mãi cho đến gần đây, anh ta đụng phải chuyện đến bản thân mình cũng không thể xử lý được, lại được Lạc Thần giải quyết nhanh chóng, sự việc mới có chuyển biến.

Vào một ngày có một người phụ nữ vào thành, còn chưa kịp sắp xếp chỗ ở ổn định thì đột ngột bị động thai sắp sinh. Trượng phu của chị ta đã bị người Hồ bắt đi, người thân duy nhất trong nhà thì đã chết trên đường đi. Người phụ nữ này đi cùng với những người đi cùng cô ấy, chặng đường gian nan đến được nơi đây. Thai nhi trong bụng còn chưa đủ tháng sinh, nhưng khi đến nơi thì người mẹ ngồi thụp bên đường không đi được, được người tốt bụng bế vào căn nhà trống để chờ sinh, không ngờ người phụ nữ này sức yếu, không sinh được nên ngất đi.

Trong thành có quân y, thường chữa bệnh đau đầu và sốt cho cư dân, nhưng lại không tìm được bà đỡ. Tưởng Thao biết được tin sợ gây ra mạng người, đang trong tình thế bó tay hết cách, nghĩ đến nhóm người hầu đi theo phu nhân có không ít vú già, những việc như này biết đâu chừng có thể giúp được, vì thế kêu cô bé Đồng A Ngư chạy đi tìm phu nhân.

Lúc ấy anh ta chỉ là hết cách cho nên cái gì cũng thử, lại không ngờ thử bừa mà lại tìm đúng người.

Trước khi Tiêu Vĩnh Gia cho con gái đi Nghĩa Thành cũng đã tính toán làm tốt hai việc. Một là lựa chọn vú già đi cùng, ngoài việc có đầu bếp nữ cơm nước giặt giũ, thợ thêu có thể may quần áo, có sức khoẻ làm việc tạp vụ, cẩn thận hơn còn bổ sung một phụ nữ trước đây từng làm bà đỡ.

Lạc Thần không biết, A Cúc lại quá biết. Nghe được tin một cái lập tức cho người qua đó, đun nước, đánh thức sản phụ bị ngất kia dậy, bón nước đường và thức ăn, để chị ta hồi phục sức để sinh con.

Người phụ nữ tỉnh dậy, thấy chung quanh mình đột nhiên có thêm bảy tám người khác, trong đó còn có một cô gái trẻ xinh đẹp với khuôn mặt vẫn còn mang vài phần thiếu nữ lại chính là thứ sử phu nhân bởi vì không yên lòng cho mình mà cũng đã tự mình tới, xúc động đến rơi nước mắt, trái tim vốn đã tuyệt vọng lại dần dần có ý niệm cầu sinh, lại có bà đỡ trợ giúp, dùng hết sức lực, cuối cùng đã thuận lợi sinh con.

Đó là một bé trai.

Đó cũng là sinh mệnh mới đầu tiên được sinh nở ở trong thành kể từ khi Nghĩa Thành khai hoang tới nay.

Nhiều người gần đó đến nghe tin tới thăm hỏi.

Cũng từ sau khi đến Nghĩa Thành, Lạc Thần mới biết được, những nơi bị chiến tranh tàn phá ở phía bắc, ngay cả khi trẻ sơ sinh có thể được sinh ra, thì hầu hết chúng cũng sẽ không thoát khỏi số phận chết yểu.

Đói khát, bệnh tật, giết chóc, thậm chí bị ăn thịt, số lượng trẻ em ngày càng ít đi.

Dưới loạn thế như thế, sự ra đời của bất kỳ sinh mệnh mới nào đều vô cùng quý giá.

Khi nhìn thấy người phụ nữ ôm đứa bé trong tay và cho con bú, Lạc Thần cũng rất xúc động, mắt hơi đỏ lên.

Sau vự việc đó, nàng bắt đầu làm việc theo ý mình, Tưởng Thao chưa từng lên tiếng can ngăn.

Hiện giờ trong thành đã có khoảng mấy chục đứa trẻ, bởi vì còn nhỏ tuổi, ban ngày người lớn đi khai hoang trồng trọt, lũ trẻ không có việc gì làm, không có ai quản thúc và giám sát nên chúng chạy nhảy khắp thành. Có một ngày có một đứa bé nghịch ngợm chui vào một gian phòng hoang không có ai ở, đột ngột bị đoạn đường sập xuống đè trúng, may mà không bị thương nặng.

Để tránh lần sau lại xảy ra sự việc tương tự, lại nghĩ đến Cao thị từ trước đến nay có truyền thống thiết lập học đường, thu nhận con cháu nhà bần hàn vào học, từ trong đó lựa chọn và tiến cử những người ưu tú nhập sĩ làm quan. Để những đứa trẻ ở Nghĩa Thành cũng có thể biết chữ, Lạc Thần đã đã dọn dẹp một khoảng sân trống rộng lớn ở hậu viện phủ thứ sử, mở một học đường, phái người đến nhà có những đứa trẻ đó, đi từng nhà khuyên nhủ, bảo họ đưa trẻ con đến phủ thứ sử đọc sách.

Có cơ hội như vậy, là thứ sử phu nhân an bài, cộng thêm có lời đồn rằng thứ sử phu nhân là con gái của Cao tướng công đại danh đỉnh đỉnh của Nam Triều, nàng sẵn sàng hạ mình dạy đọc và viết cho con cái của họ, ai sẽ không chịu?

Không đến mấy ngày, hậu viện phủ thứ sử ban ngày vẫn luôn vắng vẻ im ắng bắt đầu truyền ra tiếng đọc sách lanh lảnh.

Cô bé Đồng Tiểu Ngư là học sinh đầu tiên của Lạc Thần.

Cô bé tới học, lúc nào cũng mang theo bó hoa dại được buộc gọn gàng, đặt ở một góc giáo án trên bàn.

Thân phận mới của thứ sử phu nhân cùng với cuộc sống mà trước đây nàng chưa bao giờ nghĩ đến làm cho Lạc Thần có cảm giác như cá gặp nước. Mặc dù mỗi ngày bận rộn hơn nhiều so với trước đây, nhưng nó rất viên mãn. Nàng sẽ không còn như ngày trước, mỗi ngày nhàn rỗi loanh quanh, luôn thấp thỏm chờ đợi Lý Mục trở về.

Mọi chuyện dạy học dần dần ổn định, ngoài nàng ra, Quỳnh Thụ cũng có thể dạy đám trẻ đọc sách, Lạc Thần lại nảy ra một ý tưởng kế hoạch khác.

Nhân số binh lính của Lý Mục dần dần tăng lên và mở rộng. Ngày đó nghe Cao Hoàn nhắc tới thì hình như đã tăng lên gấp đôi so với lúc hắn mới đến, hơn nữa còn đang mỗi ngày một tăng lên. Theo việc đó thì sẽ là vấn đề về cung cấp quân nhu.

Lương thực, ngoại trừ quân lương được phát cho nhóm người đầu tiên khi xuất phát, kế tiếp theo là không thể trông cậy vào triều đình. Năm nay gieo trồng vụ lương thực đầu tiên còn cần một thời gian nữa mới có thể thu hoạch. Nhưng cũng may có Hầu Định cho mượn lương thực, có thể đủ cung cấp cho quân dân trong thành cho đến khi thu hoạch, vấn đề hẳn là không lớn.

Ngoài lương thực ra, một yêu cầu không thể thiếu khác của quân đội là quần áo.

Lạc Thần đã không chỉ một lần nhìn thấy những người lính đi bộ trên đường phố quần áo tả tơi, giày rách và thậm chí đi chân không.

Bây giờ thời tiết nóng nực, vấn đề thật ra không lớn. Nhưng nghe nói mùa đông ở nơi này lạnh hơn nhiều so với Kiến Khang. Đợi khi thời tiết chuyển lạnh rồi, chỉ sợ mới là vấn đề lớn.

Tuy rằng tới lúc đó, nàng tin tưởng Lý Mục có lẽ cũng sẽ giải quyết được vấn đề này.  Nhưng nếu có thể huy động phụ nữ trong thành cùng nhau kéo sợi dệt vải, sớm chuẩn bị một chút, dù sức lực có hạn cũng có thể giúp được một chút, vậy cũng tốt.

Có điều là nơi này thiếu máy xe sợi và máy dệt vải.

Trước đây, trong đống đổ nát của phủ thứ sử có tìm được máy dệt cũ do thợ dệt trước kia để lại, đã được sửa chữa xong, cũng có thể dùng, nhưng lại chỉ có một chiếc duy nhất, còn xa mới đủ. Dù là huy động được nhiều người nhưng không có máy dệt máy xe sợi thì cũng không làm nên trò chống gì.

Lạc Thần muốn đi tìm Tưởng Thao bàn bạc, kêu anh ta giúp mình nghĩ biện pháp, xem có thể lấy một số từ đâu đó hay không hoặc nhờ người chế tạo ra cũng có thể được.

Nơi làm việc mà Tưởng Thao thường giải quyết các vấn đề dân sự nằm ở ngay trước phủ thứ sử.

Lạc Thần lập tức qua đó.

Anh ta vừa lúc ở đó, đang bận rộn viết công văn, rất bận, thấy Lạc Thần tới thì buông bút đứng lên đón.

Lạc Thần nói ra suy nghĩ của mình.

Tưởng Thao rất phấn khởi, nói:

– Nếu các tướng sĩ biết được phu nhân quan tâm họ như thế sẽ rất cảm kích cho mà xem. Phu nhân yên tâm, tôi sẽ nghĩ biện pháp.

Lạc Thần nói cảm ơn anh ta, đang chuẩn bị đi chợt thấy binh lính canh giữ cổng lớn gấp gáp chạy vào, thấy Lạc Thần thì quỳ xuống, bẩm báo:

– Vừa rồi có một người từ Kiến Khang tới, nói là do hoàng hậu phái tới, mang theo một lá thư cho phu nhân, còn mang theo rất nhiều vật ban thưởng.

Nói xong hai tay trình thư lên cao đỉnh đầu.

Lạc Thần sửng sốt.

Sau một lúc, cuối cùng mới nhớ ra, vị gọi là hoàng hậu kia chắc là Cao Ung Dung đường tỷ của mình. Tính toán thời gian, đường tỷ phu Đông Dương Vương kế vị làm hoàng đế hẳn là cũng chưa bao lâu, mới cũ thay đổi, vào thời điểm này, đối với người chị mới trở thành hoàng hậu, mọi thứ hẳn là không thể thiếu được.

Nàng ở Giang Bắc xa xôi, còn không kịp viết thư chúc mừng chị ta với anh rể, lại không ngờ chị ta lại nhớ đến mình trước, nhanh như vậy mà đã viết thư cho mình.

Lạc Thần nhận lấy mở ra đọc.

Thư là do a tỷ tự tay viết.

Trong thư a tỷ nói, hai chị em đã lâu rồi không gặp nhau, thời gian trước chị ta có đến Kiến Khang, rất muốn gặp em gái, hỏi mới biết nàng hiện giờ đi theo phu lang ở Nghĩa Thành xa xôi ngàn dặm. Chị ta rất nhớ em gái, cũng may biết muội phu là nhân trung long phượng, xứng đôi vừa lứa với em gái, lúc trước phụng mệnh tiên đế đến Nghĩa Thành khai hoang lập nghiệp thực sự là trung can nghĩa đảm, rất đáng khen ngợi. Hiện giờ lại có em gái cùng nhau ở lại Nghĩa Thành, hai người cùng nhau mở ra lãnh thổ Giang Bắc cho triều đình Đại Ngu, chị ta rất vu mừng. Lần này chị ta không phải lấy danh hoàng hậu mà là danh nghĩa người nhà, phái người ban thưởng chút quà mọn, để bù đắp cho sự bất tiện lúc đầu không thể gửi quà mừng lúc hai người tân hôn.

Ở cuối bức thư là một danh sách dài các món quà được đính kèm.

Lạc Thần nhìn sơ qua.

Một xe tơ lụa Lăng La, một xe sơn trân hải vị, một xe lương thực hảo hạng, ngoài ra còn có một rương vàng bạc châu báu, mã não ngọc khí, tất cả đều là vật quý.

Cuối thư, chị ta nhờ Lạc Thần cố gắng chuyển lời đến Lý Mục, nói tân đế cũng rất thưởng thức hắn, mong hắn ở nơi Giang Bắc này có thể thiết lập một nền tảng vững chắc, có căn cơ, dành một chỗ đứng cho Đại Ngu, chính là công lao to lớn cho ngày sau Bắc phạt.

Chị em tình cảm sâu sắc, từ nhỏ đến lớn, Lạc Thần rất kính phục người chị này. Lạc Thần sẽ không bao giờ quên lúc nhỏ khi mình bị ong rừng đuổi đốt, chính chị ta đã xả thân cứu nàng, nàng thì tránh khỏi bị ong độc đốt, còn chị ta thì lại suýt nữa bị nguy hiểm tới tính mạng.

Bây giờ chị ta đã trở thành hoàng hậu, chẳng những không khách khí chút nào, ngược lại còn nhớ nàng, trong thư giọng điệu cũng khen ngợi Lý Mục rất nhiều.

Nhận được thư của a tỷ, tâm tình Lạc Thần rất tốt.

Nàng gọi người tới cửa, dọn đồ xuống xe, an bài mọi người nghỉ ngơi, sự tình đến đây kết thúc, nàng cũng không có tâm tư đi làm chuyện khác, bắt đầu mong chờ Lý Mục trở về.

Trong thâm tâm, nàng chưa bao giờ quên câu hứa hẹn của Lý Mục đối với cha: “Nếu triều đình không ép bức, cũng không làm trở ngại chuyện Bắc phạt, con sẽ mãi là thần tử Đại Ngu”. Nói ngược lại, câu này thực ra được hiểu là nếu triều đình gây bức ép, cản trở hắn Bắc phạt, hắn vẫn sẽ phản lại triều đình.

Trong lòng nàng vẫn luôn lo lắng âm thầm.

Cho nên lúc này, khi nhìn thấy bức thư này của a tỷ, Lạc Thần cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Hoàng a cữu băng hà, mặc dù khiến mọi người cảm thấy đau lòng khi nghĩ về nó, nhưng từ một góc độ khác, Đông Dương Vương cùng a tỷ hiểu lý lẽ kế nhiệm thượng vị, làm một tân nhất đại đế hậu của Đại Ngu, hơn nữa còn có phụ thân ở đó, cục diện vốn đáng buồn này, triều đình từng khiến người ta tuyệt vọng này, biết đâu chừng từ đây khí tượng sẽ có thay đổi.

Nàng sốt ruột muốn chuyển đoạn cuối bức thư của tỷ tỷ cho Lý Mục, để hắn cũng yên lòng.

Hết chương 82

Khi trời tối, Lý Mục trở về phủ thứ sử.

Lạc Thần vui vẻ chạy đến trong viện đón hắn.

Không có vú già thị nữ theo cùng.

Lý Mục liền cúi xuống ghé sát tới.

Lạc Thần vừa mới tắm xong, cả người mát rười rượi, không có chút mồ hôi nào. Khi hắn ghé sát tới gần nàng liền ngửi thấy được mùi mồ hôi bèn bịt mũi lại, làm vẻ mặt chán ghét hắn đầy đáng yêu, trốn tránh hắn.

Lý Mục cười cười, ép sát tới gần hôn nhanh một cái lên má nàng.

Lạc Thần đánh hắn một cái, đẩy hắn đi tắm, mình cũng đi theo.

Như thường lệ, nàng xắn tay áo đứng trên tảng đá, xối nước lên lưng hắn, lấy tay xoa tắm cho hắn, nói:

– Lang quân, chàng không biết đâu, hôm nay a tỷ của thiếp phái người đến đây tặng cho thiếp vài thứ. Ngoài đồ ăn quần áo ra còn có một rương lớn vàng bạc châu báu. Thiếp định là những thứ khác thì nhận còn cái rương kia thì cho người mang về, nhưng nghĩ nghĩ, a tỷ đã đưa đến tận đây rồi, vậy thì giữ lại vậy. Về sau này sẽ càng ngày càng có nhiều trẻ con hơn, việc quản lý trường học, phân phát điểm tâm, rồi còn chế tạo máy kéo sợi máy dệt, còn có nhu cầu về đay, bông, huy động phụ nữ xe chỉ dệt vải may quần áo, làm giày cho binh lính nữa…

– Trước kia thiếp không biết gì cả, giờ biết rồi bản thân rất muốn mình làm chút việc gì đó, hơn nữa bất cứ việc gì cũng đều phải cần tiền.

Lúc chạng vạng Lý Mục về thành, khi vào thành đã biết được tin tức Cao Ung Dung phái người đến đây từ chỗ binh lính thủ vệ. Hắn nghe nàng đứng sau lưng trò chuyện liên miên với mình, từ từ quay đầu lại, ánh mắt rơi vào khuôn mặt thanh tú đang mang theo nụ cười đó, khẽ mỉm cười.

– Dạy đám trẻ nhỏ đọc sách viết chữ, ta thấy nàng cũng đủ bận rộn. Không cần làm những việc khác nữa. Đồ quân nhu ta sẽ nghĩ cách giải quyết, nàng cũng đừng quá lo lắng.

Hắn không đề cập tới còn tốt, đề cập tới rồi, Lạc Thần lập tức véo mạnh vào lưng hắn.

– Chàng còn nói! Chàng tưởng thiếp không biết à, lúc trước chính chàng kêu Tưởng Thao ôm hết mọi việc, không cho thiếp làm gì cả.

– Bản thân chàng thì bận rộn, thế mà kêu thiếp ngày nào cũng ngồi ngây ở trong phòng chờ chàng về hả?

Lý Mục không khỏi thấy áy náy.

Không chỉ vì mình đã nửa dỗ dành nửa ép buộc nàng ở lại, hơn nữa không thể khiến nàng có sống cuộc sống cẩm y ngọc thực như trước. Nhiều hơn nữa là bởi vì hiện tại hắn có rất nhiều việc phải làm, quả thật như nàng phàn nàn, từ khi ở lại đến giờ, hắn hầu như không ở bên nàng cả ngày.

Nàng không những không trách mà còn chủ động hỗ trợ hắn rất nhiều việc.

– Được rồi.

Nàng lại mỉm cười lộ lúm đồng tiền, rất rộng lượng mà xua tay với hắn.

– Thiếp biết chàng rất bận, không có ý trách chàng đâu. Thiếp chỉ muốn mình có chút việc để làm thôi, chàng không được ngăn cản nữa đó. Thiếp sẽ không làm mình mệt đâu. Đúng rồi, chàng tắm mau lên rồi vào nhà đọc thư của a tỷ.

Lý Mục yên lặng, tắm rửa nhanh chóng rồi theo nàng đi về phòng.

Trong phòng thắp đèn.

Lý Mục nhìn nàng đưa cho hắn một lá thư.

Hắn nhận lấy, đọc rất nhanh.

Hai ánh mắt vẫn rơi vào hàng chữ trên tờ giấy viết thư trong tay.

Trong đầu, cảnh tượng cuối cùng trong kiếp trước chợt hiện lại.

Người chiến binh mặc khôi giáp dù là thanh kiếm sắc bén nhất trên đời này cũng không thể đâm thủng nhưng lại dễ dàng bị đánh bại bởi một chén rượu độc thấu ruột được bọc trong hương thơm của một người phụ nữ xinh đẹp.

Trong cơn đau rát dữ dội từng khúc ruột như bị đứt rời, hắn ngã xuống dưới đất, nhìn nàng bị Lục Hoán Chi mang theo rời đi.

Hắn làm sao cam tâm để nàng bỏ lại mình như vậy.

Khi nàng loạng choạng đi ngang qua người mình, hắn đã vươn tay túm chặt lấy cổ chân nàng, không cho nàng rời đi.

Lúc đó, nàng quay mặt lại, nhìn hắn gục xuống đất, nước mắt rơi đầy mặt.

Nỗi buồn và sự tuyệt vọng trong mắt nàng, sự bất lực không thể chống lại bàn tay khổng lồ của số phận, cho đến giờ phút này hắn vẫn nhớ rõ.

Mà người thao túng đằng sau tất cả, hiện giờ lại là người đã viết bức thư này.

Bức thư đầy sự quan tâm và yêu thương. Thoạt nhìn thì có vẻ khiêm tốn, bày tỏ tình cảm bình dị gần gũi nhưng trên thực tế, từ câu nói chữ viết đâu đâu cũng tồn tại kiểu cách tiếp cận của địa vị tôn quý và thấp kém thực tế mà chỉ có kẻ thượng vị mới có.

……

Lý Mục nhớ rõ kiếp trước, trận chiến Giang Bắc giữa Đại Ngu cùng với Bắc Hạ, từ sau khi bùng nổ, nó không phải chỉ diễn ra trong vài tháng rồi chiến thắng như ở kiếp này. Mà là sau hơn một năm liên tục giằng co, Nam Triều mới dựa vào một trận quyết chiến cuối cùng lấy thắng lợi để chấm dứt.

Về sau lại tung hoành phương Bắc, trở thành đối thủ lớn nhất trong kế hoạch Bắc phạt cuối cùng của hắn, Mộ Dung Thế người Tiên Bi, lúc này, hẳn là vừa mới chạy thoát từ Bắc Hạ bắt đầu kế hoạch báo thù rửa hận gã.

Mà Lạc Thần vừa mới gả cho Lục Giản Chi không lâu, Cao gia cùng với Lục gia đang trong thời kỳ ngọt ngào của mối quan hệ của họ.

Hưng Bình Đế thực sự sẽ chết, nhưng nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của ông ta là cái chết ngoài ý muốn của thái tử. Có lẽ chính là vào khoảng thời gian này, vào một đêm nọ, hoàng tử bị một cung nhân chùm chăn chết ngạt khi đang ngủ. Nghe nói rằng bởi về đêm hôm trước, cung nhân kia chọc giận thái tử, thái tử nói rằng ngày hôm sau sẽ giế t chết gã. Cung nhân kia quá sợ hãi, ngay ban đêm đã giế t chết thái tử, sau đó vì sợ tội mà treo cổ tự sát.

Mà hoàng đế trong hơn một năm Cao Kiệu rời Kiến Khang để chỉ huy trận chiến, không bị ai quản thúc đã chắm chìm trong tửu sắc, dùng lại ngũ thạch tán, cơ thể vốn đã bị đào rỗng bởi vì nghe được tin dữ mà bệnh tật phát tác, không lâu sau thì chết.

Giấc mộng muốn mượn Thái Tử thượng vị để thay thế Cao thị cầm quyền của Hứa thị đã hoàn toàn thất bại.

Đã không có Thái Tử, Đông Dương Vương dựa vào huyết thống cùng danh vọng thê tộc Cao thị dưới sự tiến cử của Tân An vương Tiêu Đạo Thừa và triều thần mà đã thuận lợi đăng cơ làm hoàng đế.

Đây là kiếp trước của Lý Mục.

Ở kiếp này, bởi vì xuất thế ngang trời của hắn đã làm tiến trình của trận đại chiến Giang Bắc bị thay đổi.

Kế đó, hắn mạnh mẽ cưới Lạc Thần, rời khỏi Kiến Khang, một mình đi đến nơi này, quyết định đi trên con đường có thể mau chóng có được quyền lực có thể cho phép hắn nắm giữ quyền có tiếng nói càng sớm càng tốt.

Mà ở Đài Thành Kiến Khang mọi thứ ở đó dường như đều được sắp đặt trước – hoặc là nói, hắn không phải là thần. Hắn biết điều đó, nhưng lại không thể làm bất cứ điều gì mình muốn và để mọi thứ diễn ra theo ý mình.

Từ sâu trong nội tâm mà nói, hắn không hy vọng nhìn cục diện Đông Dương Vương đăng cơ này. Nhưng dường như có một thế lực vô hình đang thao túng, có lẽ, đây là vận mệnh. Kiếp này, ngoại trừ Lạc Thần sớm trở thành vợ của hắn thì mọi thứ như được định sẵn tất cả mọi thứ ở Đài Thành, đều theo đường vòng rồi lại trở về hình dạng ban đầu mà hắn biết.

Muốn thượng vị, vẫn có thể lên được.

Mà kẻ kiếp trước đã lợi dụng sự thiện lương sự hấp dẫn của nàng đối với hắn đã giế t chết hắn cùng với giấc mộng thượng vị chưa thể thực hiện được của hắn, ngày hôm nay lại dùng phương thức thân thiết này lại ở giữa hắn và nàng lại một lần nữa lên sân khấu.

……

Sau khi đưa thư cho hắn xong, Lạc Thần vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của hắn.

Nàng thầm chờ đợi cảm xúc vui vẻ của hắn khi đọc xong bức thư của a tỷ.

Nhưng mà không hề có.

Ánh mắt hắn luôn dừng rơi ở lá thư trong tay, như là đang xem, lại như đang phiêu lãng đâu đó. Ánh mắt u ám ngừng trệ, trong mắt thậm chí dường như còn có một tia âm u lạnh lẽo.

Do dự một hồi, áp chế cảm giác bất an mơ hồ trong lòng xuống, nàng cẩn thận nhìn hắn, đưa tay ra giật nhẹ ống tay áo của hắn.

– Lang quân ơi, chàng không vui phải không? Chàng đang nghĩ gì đó?

Lý Mục bị âm thanh bên tai gọi hồn về.

Hắn ngước mắt lên, thấy ánh mắt nàng đang nhìn mình, vẻ mặt bất an thì lập tức hoàn hồn, bèn lắc đầu, trả lá thư lại cho nàng.

– Không có gì. – Hắn nói. – Ta chỉ đang bất ngờ a tỷ lại nhanh như vậy đã viết thư cho nàng rồi.

Lạc Thần thở phào nhẹ nhõm, tự cười bản thân vừa rồi nhìn nhầm. Nhận được thư của a tỷ, làm sao lang quân lại không vui cho được?

– Lang quân ơi chàng xem. – Nàng chỉ vào câu nói ở cuối thư, – A tỷ bảo thiếp chuyển lời với chàng. Sau này, nếu có họ ủng hộ, những chuyện chàng cần làm sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Lý Mục nhìn khuôn mặt nhỏ háo hức của nàng, khẽ mỉm cười.

– Lang quân, chàng tin thiếp đi. A tỷ thật sự tốt với thiếp lắm đó. Khi còn nhỏ, tỷ ấy vì cứu thiếp mà đã bị ong rừng đốt, suýt nữa bỏ mạng…

Từ trực giác, Lạc Thần cảm giác được hắn dường như không hề có ý định tiếp cận đường tỷ của mình – cũng là tân hoàng hậu đương triều. Điều này làm cho nàng cảm thấy thất bại. Nàng rất muốn thuyết phục hắn, cho hắn biết a tỷ là người tốt như thế nào.

Đột nhiên, nàng lại nghĩ đến câu chuyện cũ mà hắn đã kể cho nàng nghe về quá khứ khi họ gặp nhau khi còn trẻ, đôi mắt nàng sáng lên.

– Lang quân, hồi trước chàng nói là thiếp cứu chàng. Nhưng chàng quên rồi ư, người sau đó lên tiếng nói chuyện chính là a tỷ đó. Nếu tỷ ấy không phải người tốt thì làm sao mà khi nghe thiếp nói xong thì lại quay lại cứu chàng chứ?

Lý Mục nhìn chăm chú vào nàng, lại cười.

– Đúng là ta còn nợ hoàng hậu một ân tình lớn. Sau này ta sẽ trả lại cho chị ta. – Hắn nói

Nói xong, hắn dường như không muốn tiếp tục đề tài này với nàng nữa, sờ sờ bụng.

– Ta đói rồi A Di ơi.

Lạc Thần không thể làm gì khác hơn là dừng đề tài này lại, cất thư của đường tỷ di, gọi người chuẩn bị cơm nước.

Dùng cơm xong, hắn lại cùng Lạc Thần đi ra đằng trước.

Hắn cùng Tưởng Thao nghị sự rất nhiều việc. Cách tấm bình phong, Lạc Thần ngồi trên một cái sập do hắn đặc biệt chuẩn bị cho nàng, có cả ngọn đèn dầu, viết một bức thư trả lời cho người mang về cho đường tỷ.

Thư viết xong, hắn với Tưởng Thao vẫn chưa nói chuyện xong.

Họ đang thảo luận về các tin tức khác nhau về cuộc tấn công của người Tây Kim vào Trường An Tây Kinh.

Binh lực của Cốc Hội Long người Tiên Bi, sách lược quen dụng binh của ông ta, lộ tuyến tiến lên, phân bố binh chuẩn quân đội, cung ứng quân nhu cùng lương thảo… Từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, nghe rất buồn tẻ.

Lạc Thần dần dần mệt rã rời, ngả người xuống sập, bất giác ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh dậy phát hiện Tưởng Thao đã đi rồi.

Hẳn là đã khuya. Bên ngoài đen như mực.

Hắn cúi xuống bế nàng từ trên sập lên, đi ra ngoài.

Lạc Thần ngủ tay chân mềm như bông, còn chưa tỉnh hẳn, không muốn đi lại.

Dù sao để tiết kiệm nhiên liệu, sau khi trời tối, ngoại trừ một số nơi cần thiết, trong phủ thứ sử không thắp đèn, cũng không sợ bị nhìn thấy, liền khép hờ mắt dựa vào lồ ng ngực hắn, mặc hắn bế mình đi.

Trở về phòng, hắn nhẹ nhàng đặt nàng ở trên giường.

Sau một hồi tiếng cởi qu@n áo sột soạt, hắn leo lên giường, bò đến bên nàng, nằm xuống duỗi tay ra và ôm lấy nàng.

Trong bóng tối, hắn lặng lẽ hôn và vuốt v e nàng, một lúc sau, hắn đè nàng xuống.

Lạc Thần vẫn còn đang mơ màng, như là đang vẫn còn đắm chìm trong giấc ngủ trước đó, chưa tỉnh lại hoàn toàn.

Nàng nửa nhắm nửa mở, mặc cho hắn tận hưởng cơ thể mình.

Xong xuôi, hắn thắp đèn, tách mở hai chân nàng ra, dịu dàng lau sạch sẽ cho nàng. Lần nào hắn cũng đều như vậy. Lạc Thần ban đầu rất thẹn thùng, nhưng rồi dần dần cũng thành thói quen, để mặc hắn. Nàng cảm thấy rất dễ chịu, thoải mái, mặc cho hắn làm gì mình cũng được, ngáp một cái, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ say ngọt ngào.

Tỉnh lại lần nữa, hẳn là đã nửa đêm về sáng. Trên giường chỉ có mình nàng, không thấy hắn đâu cả.

Lạc Thần xoa đôi mắt nhập nhèm, bò dậy, khoác áo đi xuống tìm hắn.

Khi ra đến ngoài, nhìn thấy hắn đang ở đình viện.

Hắn đưa lưng về phía này, ngồi trên thềm đá trước thạch đình mà nàng đã sửa chữa, trong tay cầm một thanh kiếm.

Kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm thẳng tắp sáng hàn quang.

Hắn lau lưỡi kiếm liên tục bằng một miếng nỉ mài mòn, động tác cực kỳ cẩn thận.

Mài một lát, hắn liền dừng lại, lấy kiếm đối nguyệt, chậm rãi chuyển động thân kiếm, lấy nguyệt hoa thử độ sắc của lưỡi kiếm.

Đêm lạnh như nước, ánh trăng sáng trong.

Nơi lưỡi kiếm được phản chiếu loé lên kiếm mang màu xanh lục như huyền băng.

Hàn ý lạnh lẽo bao trùm lấy.

Lạc Thần sửng sốt, há miệng muốn gọi hắn, nhưng mà âm thanh kẹt trong cổ họng, bước chân cũng dừng lại.

Quả thực cảm thấy bất ngờ.

Đêm khuya như thế, hắn không ngủ được, một mình chạy đến trong viện mài kiếm dưới trăng ư?

Có lẽ là nghe được tiếng bước chân của nàng, hắn quay đầu lại, nhìn thấy nàng, thu kiếm cho vào trong vỏ.

Lạc Thần cuối cùng cũng đi về phía bóng dáng đó, dừng lại trước mặt hắn, nhìn hắn.

Hắn vẫn ngồi tại chỗ, cũng không đứng dậy.

Chỉ lẳng lặng nhìn nàng, giang hai tay ra với nàng.

Lạc Thần đột nhiên có cảm giác nhẹ nhõm.

Hắn như vậy mới là dáng vẻ nàng quen thuộc. Nàng ngồi lên trên đùi hắn, dán thân thể mềm mại ấm áp mà hắn thích vào trong lòng hắn, để hắn ôm lấy nàng.

– Chàng sao vậy? Chàng có tâm sự ạ?

Nàng ngẩng lên hỏi hắn.

– A Di ơi, sau này, nếu có một ngày a tỷ nàng muốn giết ta, nàng sẽ như thế nào?

Hắn yên lặng một lát rồi hỏi.

Lạc Thần thảng thốt:

– A tỷ là người tốt lắm. Thiếp nói với chàng rồi còn gì? Đang yên lành sao tỷ ấy lại muốn giết chàng cơ chứ?

– Con người rồi sẽ thay đổi. A tỷ nàng làm hoàng hậu, biết đâu trong tương lai suy nghĩ sẽ thay đổi thì sao.

Lý Mục hơi cúi xuống nhìn gương mặt xinh đẹp đơn thuần dưới ánh trăng này.

– Lại ví dụ như nàng, hiện giờ nàng nói nàng rất yêu ta, bằng lòng ở lại bên ta. Nhưng tương lai, biết đâu nàng sẽ thay đổi, không cần ta nữa.

Lạc Thần vội vàng lắc đầu.

– Thiếp sẽ không đâu. Chàng đừng nghĩ sai về thiếp.

Trong đầu nàng bỗng nhiên hiện lên những gì nhìn thấy khi nàng đến thăm đứa trẻ sơ sinh vài ngày trước. Còn chưa đầy tháng, nằm ở trong lòng mẫu thân, nhìn đáng yêu vô cùng.

– Lang quân ơi, chàng có muốn A Di sinh cho chàng một đứa con không?

Có lẽ là để chứng minh hắn nghĩ sai rồi, nàng buột miệng thốt ra. Nói xong, nàng lại hết sức thẹn thùng, mặt đỏ lên, hai tay bưng kín mặt không dám nhìn vào mắt hắn. Nàng biết, mỗi một lần hắn đều cẩn thận vệ sinh sạch sẽ cho nàng, có lẽ là không muốn nàng sinh con cho hắn.

Vốn là nàng căn bản chưa từng nghĩ tới cái này. Chỉ cần hắn yêu nàng, nàng với hắn ở bên nhau, ngủ cùng nhau, nàng đã thấy cực kỳ hạnh phúc rồi.

Nàng chưa từng nghĩ tới chuyện sinh con

Huống chi, ngày ấy nàng cũng bị tình trạng người phụ nữ kia sinh con làm cho có chút hoảng sợ.

Nhưng mà vào lúc này, không biết vì sao, nghĩ đến hắn chỉ ngủ với nàng mà lại không cho nàng sinh con cho hắn, bỗng nhiên thấy ấm ức.

Tưởng tượng có một đứa bé nhỏ xíu vừa giống mình lại giống Lý Mục, trong lòng nàng lại có chút mong đợi.

Ôi! Cũng không biết mình bị điên cái gì mà lại sao lại yêu huynh ấy nhiều đến như thế.

Đến mức muốn sinh con cho huynh ấy…

Nàng buông hai tay che mặt ra, ngửa mặt lên nhìn hắn.

– Lang quân ơi, thiếp muốn sinh con cho chàng.

Nàng lấy hết dũng khí nói lại một lần nữa, sau đó cắn môi nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt.

– Bây giờ còn chưa được.

Hắn hôn lên chiếc mũi xinh của nàng.

– Nàng còn quá nhỏ, bản thân mình trông chả khác gì một đứa trẻ rồi. Đi theo ta nàng đã phải chịu nhiều thiệt thòi, ta không nỡ để nàng phải chịu khổ như vậy một lần nữa.

– Hơn nữa, ta còn chưa lấy được Tây Kinh cho nàng đâu.

Trong lòng Lạc Thần thấy ngọt ngào vô kể, đưa hai tay lên quàng lấy cổ hắn.

– Lang quân, chàng không ngủ được, có phải lo lắng sau này chàng công cao lấn chủ, làm cho a tỷ kiêng kỵ, muốn giết huynh có phải không?

– A tỷ không phải hạng người như vậy đâu. Mà nếu như có một ngày như vậy, chàng đừng sợ. Chỉ cần có thiếp ở đây, thiếp sẽ bảo vệ chàng, không cho phép a tỷ làm tổn hại đến một sợi tóc của chàng.

Âm thanh mềm mại dịu dàng, nói ra lời thề trịnh trọng như thế, nghe rất ngây thơ nhưng lại khiến người ta vô cùng cảm động.

Nhưng nàng không biết là, khiến hắn lo được lo mất, trằn trọc khó ngủ, không phải là a tỷ nàng muốn giết hắn.

– A Di ơi, tương lai nàng sẽ không bỏ ta, không rời xa ta chứ?

Lý Mục nhìn cô gái nhỏ ở trong ngực mình đăm đăm, hỏi.

Lạc Thần gật đầu, ghé sát lại hôn lên chiếc cằm rắn chắc đẹp đẽ và kiên nghị của hắn.

– A Di sẽ không bao giờ rời xa lang quân đâu.

Lý Mục cười:

– Ta nhớ rồi.

– A Di, nàng cũng phải nhớ những lời tối này nàng nói đó, đừng bao giờ phụ ta.

Hắn bế nàng lên, đứng lên khỏi thềm đá đi vào bên trong.

Hết chương 83

Trong địa lao của Đình uý thự Đài Thành, dù là dưới ánh nắng trong trẻo ban ngày thì cũng vẫn tối tăm và ẩm ướt, không có ánh sáng mặt trời.

Mộ Dung Thế bị nhốt ở nơi này đã gần hai tháng.

Hoàng đế băng hà, tân chủ đang cơ, triều đình Đại Ngu được duy trì gần hai mười năm theo sự đổi chủ của cung đình mà triều cục cũng theo đó thay đổi.

Kiến Khang ở bên ngoài phòng giam đang trải qua những dòng chảy ngầm và thay đổi bất ngờ.

Nhưng tất cả mọi thứ đều đã không còn can hệ gì đến gã.

Cẩn thận mấy cũng có sai sót. Hứa thị vốn đã nắm chắc thắng lợi bởi vì sự nhúng tay ngang ngược của trưởng công chúa mà thất bại trong gang tấc, ôm hận mà rút lui.

Sóng triều rút lui, gã cũng trở thành một con tốt bỏ, dường như đã bị người ta bỏ quên ở trong nhà lao này, mặc cho gã tự sinh tự diệt. Hoặc là nói, chờ khi có người nhớ tới gã, đánh dấu gã như một dấu hiệu kết thúc.

Đình uý biết gã là trọng phạm, dĩ nhiên sẽ không để lộ bất cứ tin tức gì của bên ngoài cho phạm nhân biết.

Người bị nhốt trong nhà lao này không khác gì kẻ mù, kẻ điếc.

Nhưng mấy ngày nay, người Tiên Bi này dường như đã nhận ra điều gì đó, anh ta đã mấy lần đưa ra yêu cầu muốn gặp Hứa Tiết.

Gã không chờ được Hứa Tiết đến địa lao gặp mặt. Cái gã chờ được lại là một mệnh lệnh tử hình ngay tại chỗ đối với mình.

Người ra mệnh lệnh là Thượng thư đài, là tự tay Cao Kiệu viết và đóng dấu.

Đình uý xuống địa lao, sai người mở địa lao ra, tuyên bống mệnh lệnh cấp trên đối với tử tù mà mình vừa mới nhận được.

Phản ứng của người Tiên Bi cũng làm cho Đình uỳ bội phục.

Làm Đình uý nhiều năm rồi, chuyên về tư án và nhà lao, y đã nhìn thấy quá nhiều khuôn mặt xấu xí của những người trước khi họ chết. Con người dù cứng cỏi đến đâu, khi thời khắc này thực sự đến, không ai là không sợ hãi.

Nhưng mà người trước mặt này thoạt nhìn không hề có bất cứ phản ứng gì cả.

Thân thể của gã hẳn là đã rất yếu ớt, nhưng vẫn khoanh chân ngồi trên mặt đất, bất động, chỉ chậm rãi ngước đôi đồng tử màu tím đen lên nhìn y.  Khoảnh khắc bắt gặp ánh mắt lạnh nhạt thờ ơ đó, ấy thế mà Đình Uý lại thấy sợ hãi rùng mình.

Người Tiên Bi này dường như không coi tính mạng của mình là thứ quan trọng.

Người như vậy, đối với người khác càng sẽ không có bất cứ tình cảm dư thừa gì.

Y ra lệnh đao phủ ra tay, mình thì đi ra ngoài, đứng ở cửa nhà lao canh chừng, tránh cho máu b ắn ra làm bẩn y phục của mình.

Đao phủ đi vào.

Đó là một người rất có kinh nghiệm.

Để giảm bớt rắc rối trong việc dọn dẹp sau đó, anh ta ném một tấm thảm hôi thối trên mặt đất phủ đầy các lớp vết máu qua nhiều năm, đồng thời ra hiệu cho Mộ Dung Thế quỳ lên đó.

Mộ Dung Thế nhắm mắt lại.

Đao phủ nổi giận, chửi một tiếng, đi lên, cưỡng ép muốn đẩy gã xuống tấm chiếu bẩn đó.

Đúng vào lúc này trưởng nhà lao gấp gáp đi xuống nói Hứa Tư đồ tới.

Đình uý nhíu mày. Anh ta không biết nhiều về người đàn ông Tiên Bi này, nhưng có thể khiến cho Cao Kiệu lẫn Hứa Tiết đều lần lượt đích thân xuống nhà lao, thậm chí còn vì người này mà nổi lên xung đột, vậy chắc hẳn không phải là nhân vật tầm thường, chỉ là không biết vì sao lại biến thành con tốt thí ở đây.

Hứa Tiết vẫn luôn cho che chở cho anh ta lại chưa từng có phản ứng gì đối với yêu cầu được gặp của anh ta.

Đình uý cho rằng Hứa Tiết đã buông tay mặc kệ rồi, lại không ngờ hôm nay Cao Kiệu hạ lệnh giết người thì ông ta lại đột ngột xuất hiện.

Đình uý ra lệnh cho đao phủ tạm dừng việc hành hình, mình thì vội vàng đi nghênh đón người.

Hứa Tiết không hề dẫn theo tuỳ tùng, một mình đi xuống nhà lao.

Thân hình ông ta có vẻ như còng hơn so với lúc trước, tiếng nói cũng khàn hơn, nghe rất khác với thường ngày.

Đình uý biết Hứa gia gần đây đang bị sa sút, suy đoán cuộc sống của Hứa Tiết cũng không yên bình gì. Nhưng mới chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà cả người tiều tuỵ đến nông nỗi này thì đúng là quá cảm khái đi.

Người lộng quyền thế, quyền thế làm sao mà không trêu người?

Đình uý đi lên hành lễ bái.

Hứa Tiết lạnh lùng nói:

– Đưa Mộ Dung Thế lên đây, ta muốn dẫn đi.

Đình uý ngẩn người, chần chừ cẩn thận nói:

– Mong Hứa tư đồ thứ lỗi, không phải là tôi không tuân theo lệnh của ngài, nhưng mà sáng nay bên tôi có nhận được mệnh lệnh của Thượng thư lệnh, ra lệnh cho tôi tử hình phạm nhân ngay tại chỗ. Nếu như Hứa tư đồ muốn người thì cũng được, nhưng có thể cho hạ quan bẩm báo cấp trên đã được không ạ?

Hứa Tiết giận giữ.

– Ngươi dám không nghe theo mệnh lệnh của ta?

– Lẽ nào ngươi thấy tân đế đăng cơ, Cao Kiệu đắc thế thì cho rằng dám khinh thị Hứa gia ta?

Ông ta cười lạnh.

– Hứa Tiết ta dù có thất thế thì vẫn còn Kinh Châu bá phủ, đối phó với một Đình uý tép riu ngươi thì còn dư dả.

Ông ta rút thanh kiếm bên hông ra chĩa vào Đình uý, quát lên:

– Còn không mau dẫn người lên cho ta?

Đối mặt với cơn giận của Hứa Tiết, Đình uý không dám phản bác, đành phải sai người dẫn Mộ Dung Thế lên.

Một lát sau, Mộ Dung Thế được ngục tốt dẫn ra, đứng ở trước mặt Hứa Tiết.

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Hứa Tiết quay sang Đình Uý:

– Cởi xích ra cho hắn.

Đình uý đành phải cho người mở xiềng xích tay chân cho Mộ Dung Thế, chờ Hứa Tiết dẫn người ra khỏi nhà lao, bước lên một chiếc xe ngựa đỗ ở bên ngoài nghênh ngang rời đi rồi mới lập tức cho người đi thông báo Cao Kiệu.

……

Xa phu vội vàng điều khiển xe ngựa phóng nhanh đi về hướng cửa thành gần nhất.

Hứa Tiết cùng Mộ Dung Thế ngồi cùng xe. Bánh xe ngựa nghiền qua một mặt đường gập ghềnh, thân xe nảy lên, Mộ Dung Thế mặt tái nhợt nghiêng người lắc lư, được Hứa Tiết đỡ lấy, lấy ra một chiếc khăn lau vết máu trên mặt gã, ánh mặt lộ rõ thương xót, nói:

– A huynh ơi, huynh còn chống đỡ được không? Người của chúng ta chờ ở bến đò rồi. Huynh cố gắng kiên trì chút nữa thôi, ra khỏi thành rồi tới bến đò rồi là có thể lên đường.

Bàn tay đó trắng nõn mịn màng, hoàn toàn không phải là tay của đàn ông, giọng nói đã trở lại âm điệu ban đầu, nghe như một thiếu nữ.

Mộ Dung Thế mở mắt ra, nhìn em gái Mộ Dung Triết dịch dung thành Hứa Tiết, nói giọng khàn khàn:

– Huynh không sao. May mà muội tới kịp thời, không thì ta đã bị giết rồi.

Gã nhớ tới một màn vừa rồi, đáy mắt xẹt qua một tia tàn nhẫn.

Mộ Dung Triết nói:

– A huynh, tại muội tới muộn, làm cho huynh suýt nữa thì bỏ mạng trong đó. Cũng không phải là muội không muốn tới sớm, mà là muội không tiếp cận được với Hứa Tiết, sợ dịch dung không giống, nhỡ đâu bị phát hiện ra thì hỏng chuyện. Muội chết cũng không sao, nhưng không thể liên luỵ a huynh được. Trong khoảng thời gian này Hứa Tiết vẫn luôn ở trong nhà, muội tốn bao công sức mới trà trộn vào trong Hứa gia được, từ xa nhìn ông ta mấy lần mới miễn cưỡng dịch dung ra được như này. Cũng may là lừa gạt được tên Đình uý kia cứu được huynh ra.

– Đều tại muội cả, làm chẳng xong việc gì hết. Chẳng những khiến chúng ta kiếm củi ba năm đốt một giờ, mà còn khiến cho a huynh suýt nữa thì mất mạng…

Mộ Dung Thế lắc đầu:

– Muội đã làm rất tốt rồi. Việc không thành là do ý trời trêu người mà thôi. Muội không cần phải tự trách đâu.

Trong đôi mắt đẹp của Mộ Dung Triết lộ vẻ căm hận khó hiểu:

– A huynh ơi, muội không rõ, Hứa Tiết có nhược điểm bị chúng ta nắm được, vì sao ông ta dám bỏ huynh không lo vậy ạ? Dù là Thái tử không thể trở thành hoàng đế Nam Triều, nhưng ông ta chẳng phải vẫn còn là đại thần Nam Triều à? Ông ta không sợ Cao Kiệu cầm đạo thánh chỉ kia của muội nhổ cỏ tận gốc ông ta ư?

Mộ Dung Thế nói:

– Mục đích của Cao Kiệu là ngăn cản Thái Tử thượng vị, không cho Hứa gia thực hiện mưu kế khống chế triều đình, mà không phải là mượn cơ hội nhổ cỏ tận gốc Hứa gia. Không phải là ông ta không muốn, mà là không thể. Ông ta kiêng kị binh lực của Hứa gia, sợ ép quá mức sẽ khiến cho Hứa gia tạo phản, Nam Triều bị đại loạn. Ông ta làm việc luôn ổn trọng, lo trước lo sau. Hiện giờ ông ta đã đạt được mục đích rồi. Cho nên dù muội có giao chiếu chỉ giả cho ông ta, đừng nói là không gạt được ông ta, dù đây có là chiếu thư thật thì ông ta cũng sẽ không vào ngay lúc này mà xé rách mặt với Hứa gia đâu. Hứa Tiết là con cáo già, làm sao mà không đoán được sự kiêng dè của Cao Kiệu được chứ. Hai người họ nhìn như thù địch, nhưng thực tế lại quá hiểu suy nghĩ của đối phương, dường như đã âm thầm đạt thành thoả hiệp rồi, cả hai cùng đều lui một bước, việc này coi như bỏ qua, tạm thời bình an không có việc gì.

Mộ Dung Triết nghe vậy thì bừng tỉnh hiểu ra, nghiến răng nói:

– Đàn ông Nam Triều quả nhiên toàn là kẻ không có tim, máu lạnh. Toàn là kẻ bất lực. Cao Kiệu này đúng là uổng có hư danh, thực chất là một kẻ vô dụng, suýt nữa đã hại tính mạng của huynh rồi.

Mộ Dung Thế lại hết sức bình tĩnh, nhìn Mộ Dung Triết.

– Huynh ở nhà lao giống như mắt mù tai điếc, nhưng mà cũng dự đoán được sự việc hẳn có biến hoá, mấy lần yêu cầu gặp Hứa Tiết chỉ là để thử thăm dò. Lão ta chậm chạp không chịu lộ diện, huynh liền biết đại thế đã mất, vốn đã chuẩn bị tinh thần sẽ chết rồi. Cũng may hôm nay được muội cứu ra, cũng coi như trời không quên ta.

– Muội muội, muội vì phục quốc mà hy sinh rất nhiều, hôm nay lại cứu huynh, a huynh thay mặt Đại Yến cảm ơn muội.

Mộ Dung triết xúc động nói:

– A huynh đừng như thế. A huynh là hy vọng phục quốc của Đại Yến. Chỉ cần có a huynh, Đại Yến ta mới có hy vọng. Muội là con gái Mộ Dung gia, chỉ cần muội có tác dụng, dù có tan xương nát thịt cũng không chối từ.

Mộ Dung thế gật đầu.

– A huynh ơi, việc đến thế này rồi, sau khi chạy thoát chúng ta sẽ đi đâu đây?

– Lúc trước huynh được thúc phụ phái đi vào Nam Triều vốn là vì mượn binh. Hiện giờ sự việc đã thất bại, chỉ đành phải quay về cậy nhờ thúc phụ, mưu cầu đường ra khác thôi.

– Nghe nói thúc phụ ở Long Thành đã triệu tập được rất nhiều bộ cũ và tộc nhân. Có điều là chúng ta lần này dù có thể chạy thoát khỏi Nam Triều, nhưng mà đại bộ phận phương Bắc vẫn là thuộc địa bàn Hạ Yết. Bọn họ hận huynh thấu xương, huynh còn đang bị lùng bắt, nay lại bị thương, hành động bất tiện, làm sao có thể bình yên xuyên qua Trung Nguyên quay trở về Long Thành được ạ?

Mộ Dung thế trầm ngâm một lát, chậm rãi nói:

– Cốc Hội Long hiện giờ đang muốn lấy Trường An. Hạ Yết vì bảo vệ Lũng Tây mà điều binh đi ứng phó. Có câu đục nước béo cò, nơi càng loạn thì càng có cơ hội thừa nước đục thả câu. Nếu hôm nay có thể chạy thoát, chúng ta không ngại đường xa đi vòng qua Tương Dương lên phía Bắc, đi về tuyến tây, vùng đất kia tuy hoang dã xa xôi, nhưng mà tương đối an toàn, sau khi đi qua, lại nhân Trường An hỗn loạn mà đi Tiêu Quan, cuối cùng về Long Thành.

– Mọi chuyện nghe theo a huynh hết ạ.

Mộ Dung Thế gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần.

Xe ngựa tiếp tục chạy nhanh về phía trước, dần dần đến gần cửa thành.

Môn tốt thấy có một chiếc xe ngựa chạy ra khỏi thành bèn đi lên ngăn lại, đang muốn tra hỏi, nhìn một khuôn mặt thò ra khỏi cửa xe, giọng khàn khàn, rất lạnh lùng:

– Tránh ra! Bản quan có việc ra khỏi thành, chậm trễ việc triều chính, ngươi có gánh được không?

Môn tốt nhận ra Hứa Tiết, thấy ông ta lộ mặt nào dám nghi ngờ, vội vàng lui ra, đang chuẩn bị hô to cho đi đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng quát:

– Hứa Tư đồ trong xe ngựa là giả! Mau ngăn lại. Bắt lấy phạm nhân!

Môn tốt quay đầu, thấy vệ thống lĩnh Đài Thành Trần Đoàn dẫn một đội nhân mã đang lao nhanh tới bên này, kịp phản ứng, hét lớn hô người ở phía trước ngăn xe ngựa lại.

Xa phu là tử sĩ của Mộ Dung gia, quất mạnh roi ngựa lên lưng ngựa.

Con ngựa bị đau, kéo thùng xe mạnh mẽ phá chướng ngại vật, xông ra ngoài, chạy như điên trên trì đạo.

Mộ Dung Triết quay lại nhìn, thấy đại đội truy binh phía sau càng lúc càng gần, đã có thể thoáng thấy được nhiều bóng dáng màu đen, mặt trắng bệnh lên.

Mộ Dung Thế đột nhiên nói:

– Thả ta xuống dưới, các ngươi tiếp tục đi về phía trước.

Mộ Dung Triết ngẩn ra, sau đó đã hiểu.

Với tốc độ của xe ngựa dù thế nào cũng không thể bằng ngựa đơn được. Cứ tiếp tục như thế này, chỉ có thể bó tay chịu trói mà thôi.

– A huynh. Huynh đang bị thương, để muội đi theo huynh. Để xe ngựa dẫn dụ họ đi đi.

– Không được đâu. Hai người mục tiêu càng lộ rõ hơn, không hễ chạy thoát. Chạy tiếp đằng trước muội lại tự xuống. Muội yên tâm, huynh không chết được đâu.

– A huynh…

– Nhanh lên. Chỉ cần dụ truy binh rời đi, huynh có thể tự thoát thân đi Long Thành được. Muội cũng phải nghĩ cách đến Long Thành gặp nhau đấy. Lẽ nào muội muốn ngày hôm nay cùng chết ở trong tay người Nam Triều hay sao?

Mộ Dung thế quát lên.

Mộ Dung Triết rùng mình.

Nàng biết ở trong mắt huynh trưởng, phục quốc, xưng đế mới là quan trọng nhất. Còn lại, cho dù là mình hay tính mạng của huynh ấy vào lúc quan trọng cũng hoàn toàn không đáng gì.

Nàng gật đầu, ra lệnh cho phu xe tạm giảm tốc độ, đưa tay nải đã chuẩn bị sẵn trong xe ngựa cho Mộ Dung Thế, nghe theo lời gã thả gã đi xuống.

Mộ Dung thế lặng lẽ trốn trong một con mương có cỏ dại rậm rạp bên đường, nhìn đại đội nhân mã kia ầm ầm đi qua trước mặt, một lúc lâu sau, khi xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, gã mới từ từ bò lên, sau khi xác định hướng tây bắc mới loạng choạng đi về hướng bờ sông.

……

Khi trời tối, Cao Kiệu mới nhận được hồi báo mới nhất.

Nói phụ cận bến đò phát hiện hơn chục người Tiên Bi đang lẩn trốn, chắc hẳn là do Mộ Dung Thế đã an bài, toàn bộ bị bắt, không để lọt lưới.

Chiếc xe ngựa kia cũng đã bị đuổi kịp, nhưng mà không phát hiện ra Mộ Dung Thế ở trong xe. Kẻ đóng giả Hứa Tiết cũng đã đào tẩu từ trước, chỉ còn lại người đánh xe ngựa.

Mộ Dung Thế dựa theo kế hoạch vượt sống trốn qua Giang Bắc. Trần Đoàn đã phái người lục soát bờ sông suốt đêm, nếu có tin tức thì sẽ báo về ngay.

Cao Kiệu mang theo tâm sự nặng nề từ Đài Thành trở lại phủ đệ, đi tìm Tiêu Vĩnh Gia, nói lại tin tức Mộ Dung Thế đã chạy thoát cho bà biết.

Ông thở dài:

– Lúc ấy biết gã chạy mất, ta đã biết không thể nào bắt lại được rồi. Người này giỏi về tâm kế, lại thiện ẩn nhẫn, chạy thoát chẳng khác nào thả hổ về rừng. Chỉ tại ta lúc trước không kiên quyết, buông tha cho gã. Nếu lúc đó một đao giết gã luôn thì cũng sẽ không có nhiều việc như này rồi…

Ông rất hối hận, cứ than vãn liên hồi. Thấy Tiêu Vĩnh Gia vừa mới tắm xong, trên người chỉ mặc tạm một bộ y phục, đang ngồi trước gương trang điểm, tóc dài chưa chải, tay chống trán, như là đang thất thần nghĩ gì đó, dáng vẻ hoàn toàn không nghe mình nói chuyện. Nghĩ đến những ngày này đầu tiên là quốc tang, sau đó là đăng cơ của Đông Dương vương, cháu gái Cao Ung Dung lên làm hoàng hậu, lục cung không khỏi có rất nhiều lễ nghi phức tạp, đứa cháu gái liên tục mời Tiêu Vĩnh Gia vào cung chủ trì. Tiêu Vĩnh Gia lại không mấy quan tâm, có vẻ rất là miễn cưỡng.

Vì thế đổi giọng:

– A Lệnh à, việc của cháu gái hiện giờ cũng tạm ổn rồi. Ta thấy nàng cũng mệt mỏi, nàng nghỉ sớm đi.

Tiêu Vĩnh Gia vẫn không tiếp lời, chỉ lạnh nhạt nhìn ông.

Cao Kiệu bỗng cảm thấy có chút khẩn trương.

Gần đây Tiêu Vĩnh Gia tuy rằng vẫn luôn ở trong nhà, nhưng mà hai người vẫn ngủ riêng.

Đây là phòng của bà.

Lúc trước, việc triều đình quá bề bộn, ông căn bản cũng không nghĩ tới phương diện này.

Gần đây việc tân đế đăng cơ đã xong, triều đình dần dà đã ổn định. Ông liền nhớ tới lần trước mình còn từng không cầm lòng nổi mà hôn vợ một cái. Khi đó thê tử rất dịu ngoan. Vì lẽ đó mà mấy buổi tối nay ông rất muốn hỏi mình có thể ở lại ngủ với nàng hay không. Có điều là chỉ một câu này mà mấy lần muốn mở miệng lại như bị chặn ở trong cổ họng, không thể nào thốt ra được.

Cao Kiệu đang tự hỏi không biết thê tử có phải đã đoán ra được tâm tư của mình hay không, có ý tứ đó hay không, cho nên cũng không thấy chủ động gì. Không khỏi có chút ngượng ngùng.

Thấy vợ cầm lấy lược bắt đầu chải tóc, chần chừ không biết có nên kiếm cớ ở lại hay không hay là đi ra ngoài thì bên ngoài có người tới, bẩm báo là Hoàng hậu tới.

Ban ngày, Cao Ung Dung ở trong cung chiêu đãi các mệnh phụ quý nữ Kiến Khang, Tiêu Vĩnh Gia cũng có tham dự. Từ trong cung trở về còn chưa được mấy canh giờ, thế mà cháu gái lại tới nữa rồi.

Bà cùng trượng phu nhìn nhau, rồi gọi thị nữ vào chải đầu mặc quần áo cho mình, xong đâu đấy hai người đi đến tiền đường, lại thấy Cao Ung Dung không mặc lễ phục hoàng hậu mà là ăn mặc trang phục giản dị bình thường như ở nhà, đứng ở giữa sảnh, hơi ngửa mặt lên nhìn bốn phía, nét mặt đầy cảm khái, nghe thấy tiếng bước chân của hai vợ chồng thì quay đầu lại, thấy hai người tới thì chào hỏi “Bá phụ, bá mẫu”.

Cao Kiệu cùng Tiêu Vĩnh Gia hành lễ bái với chị ta. Cao Ung Dung vội đi lên ngăn:

– Bá phụ bá mẫu đừng làm cháu khó xử. Ở trước mặt người ngoài, cháu bất đắc dĩ mới nhận lễ lớn của hai vị, còn nơi này là nhà mình, sao hai vị đại nhân lại khách sáo vậy ạ? Sau khi cùng bệ hạ trở về, cháu vẫn luôn muốn lấy thân phận cháu gái Cao thị về nhà một chuyến, tối nay cuối cùng đã làm được, hai bác lại khách sáo với cháu, lẽ nào không chào đón cháu ạ?

Cao Kiệu nhìn Tiêu Vĩnh Gia, thấy bà không nói gì, bèn vội nở nụ cười đáp lại:

– Sao có thể chứ? Hiếm khi cháu gái có lòng như thế, tôi với bá mẫu cháu vui mừng còn không kịp.

Cao Ung Dung mỉm cười, lại nhìn bốn phía, nói:

– Vừa rồi lúc cháu gái đi vào đây, đâu đâu cũng thấy cảnh cũ, xuất giá đã nhiều năm rồi, tuy cháu vẫn luôn nhớ nhà nhưng lại không được về, mà dù có trở về thì lần nào cũng vội vàng như khách qua đường. Nghĩ từ này về sau có thể sống bên cạnh với bá phụ bá mẫu, nếu nhớ nhà là có thể về bất cứ lúc nào, trong lòng cháu thấy đầy cảm xúc.

– Cháu luôn coi hai vị đại nhân như cha mẹ ruột, trước như thế, nay cũng như thế. Chỉ là không biết hai vị đại nhân có coi cháu gái như con ruột như hồi trước nữa không?

Chị ta nói.

Cao Kiệu sửng sốt, ngay sau đó gật đầu:

– Đó là đương nhiên rồi. Nhắc tới thì cháu với A Di tình cảm hai chị em rất tốt. Cháu xuất giá mấy năm, nó vẫn thường nhắc đến cháu với hai chúng ta suốt đấy.

Nói xong, ông lại nhìn sang thê tử, thấy bà vẫn không nói chuyện, chỉ cười như không cười nhìn cháu gái, trong lòng không khỏi đầy nỗi nghi hoặc.

Nhắc đến Lạc Thần, ánh mắt Cao Ung Dung sáng lên, cười thở dài:

– Lần này trở về, cháu mới biết được em gái lại đi Nghĩa Thành rồi. Cháu còn đang nghĩ về sau sẽ được gặp em ấy thường xuyên cơ chứ. Ban đầu cháu rất là buồn, nhưng nghĩ nghĩ, muội phu là nhân trung tuấn kiệt, em gái đi theo một phu quân như thế, hai người phu xướng phụ tùy, khai cương thác thổ cho Đại Ngu, đây là việc làm của bậc anh hùng dũng cảm, cháu lại thấy được an ủi. Cháu có gửi thư ôn chuyện cho em ấy rồi, lại nghĩ đến Nghĩa Thành là nơi hoang vu khốn khổ, chắc em ấy cũng chịu khổ nhiều, vì thế cũng đã gửi theo một chút quà mọn bày tỏ chút tấm lòng của mình.

Tiêu Vĩnh Gia cuối cùng lên tiếng, nói:

– Làm khó cho cháu rồi. Ngày nào cũng lo liệu không hết việc nhưng vẫn nhớ đến A Di, tôi thay mặt A Di cảm ơn cháu.

Cao Ung Dung nói:

– Bá mẫu sao lại khách sáo với cháu vậy ạ? Cháu từ nhỏ đã coi A Di như em gái ruột. Chỉ mong muội phu sớm ngày kiến công lập nghiệp cho Đại Ngu ta, bệ hạ chắc chắn có hậu phong. Đến lúc đó, vợ chồng em ấy được trở về triều, cháu và em ấy được gặp lại nhau. Cứ nghĩ đến ngày đó là cháu rất vui mừng.

– Phải phải…- Cao Kiệu phụ hoạ.

– Chỉ là hiện giờ, Đông Dương Vương cứ thế mơ mơ màng màng làm hoàng đế, cháu cũng mơ màng theo đó trở thành hoàng hậu. Trước mặt người ngoài, cháu không dám nói, nhưng đối với bá phụ bá mẫu cháu lại không sợ bị hai bác chê cười, cháu xin nói thẳng, bệ hạ với cháu hiện tại tim vẫn còn đang treo lơ lửng…

Nụ cười trên mặt chị ta biến mất.

– Vốn dĩ bệ hạ chỉ muốn làm Đông Dương Vương của mình, cháu thì làm Vương phi của cháu. Cả đời cứ thuận lợi trôi qua như thế, đó là phúc lớn nhất. Không ngờ đâu lại được Kiến Khang thừa nhận, trở thành cục diện như thế này.

– Bệ hạ tuổi trẻ, làm sao biết xử lý quốc sự. Cháu càng không hiểu gì hết, từ nay về sau chỉ đành da mặt dày dựa dẫm vào sự ủng hộ và nâng đỡ của bá phụ bá mẫu cùng muội phu…

Sắc mặt Cao Kiệu cũng trở nên trịnh trọng, thở dài:

– Chúng ta là thần tử của triều đình, có trách nhiệm phân ưu với quân vương. Cháu yên tâm đi, chỉ cần bá phụ còn sức lực thì sẽ dốc hết mình tận tậm tận lực.

Cao Ung Dung lại lộ vẻ vui mừng, hành lễ bái với Cao Kiệu, được Cao Kiệu vội đỡ lên.

Cao Ung Dung đứng lên, nhìn Tiêu Vĩnh Gia trước sau vẫn không lên tiếng gì, nói:

– Bá phụ, bá mẫu, cháu còn có một chuyện nữa muốn được hai bác tha thứ. Có thể cho phép cháu vào nội thất trình bày tỉ mỉ được không ạ?

Tiêu Vĩnh Gia nhìn thẳng vào chị ta, ánh mắt khẽ động.

Cao Kiệu lại lộ vẻ khó hiểu, gật đầu:

– Đi vào thư phòng của ta đi.

……

Ba người vào thư phòng, đóng cửa lại. Cao Kiệu ngồi ghế trên, Tiêu Vĩnh Gia ngồi bên cạnh ông, Cao Ung Dung đi đến trước mặt hai người, lại trịnh trọng bái lạy.

Cao Kiệu sửng sốt, nói:

– Sao cháu lại hành đại lễ vậy? Không được đâu. Cháu mau đứng lên đi.

Cao Ung Dung lại không chịu đứng lên, nói:

– Bá phụ, bác còn nhớ lúc muội phu cầu cưới a muội, rồi từng bị người ta ám toán, suýt nữa thì hỏng việc không ạ?

Cao Kiệu nhanh chóng nhìn Tiêu Vĩnh Gia ngồi bên cạnh mình, ánh mắt lộ rõ vẻ khó hiểu.

– Cháu không dám giấu giếm gì nữa. Việc này đều là do cháu làm ra ạ

Cao Kiệu giật nảy mình.

– Cháu vẫn luôn không dám đề cập đến ở trước mặt bá phụ, là vì sợ rước lấy cơn giận lôi đình của bá phụ. Đến bây giờ sở dĩ cháu thẳng thắn thành khẩn với bác, chính là vì trong lòng quá áy náy, đêm thường ngủ không yên, nên không dám giấu giếm nữa ạ.

Cao Ung Dung rưng rưng.

– Sở dĩ cháu bốc đồng ngu ngốc làm ra chuyện ấu trĩ đó là bởi vì đột nhiên biết muội phu cưỡng ép cưới a muội, không chỉ có bá phụ bá mẫu mà cả nhà đều phải chịu đựng sự việc này không làm gì được, lại bởi vì liên quan đến chung thân của a muội, cháu quá xúc động phẫn nộ không thể chịu đựng được. Hơn nữa trong lòng cháu muốn bảo vệ Cao gia cùng với a muội, cho nên mới ngu ngốc mà tự chủ trương làm ra chuyện sai trái như vậy.

– Xúc động phẫn nộ qua đi, cháu rất hối hận, muốn rút lại những an bài kia, có điều người được phái đi đã đi rồi không thể nào ngăn cản được nữa. May mà trời cao có mắt, việc không thành công, muội phu bình yên vô sự. Cháu đã rất hối hận rất sợ hãi, cho nê đã đi tìm bá mẫu. Trước đó bá mẫu không mảy may biết gì, lúc đang hỏi chuyện cháu thì vừa lúc bá phụ cũng đến chất vấn, cháu sợ bá phụ biết được sự thật sẽ càng tức giận với cháu, thất vọng về cháu, cho nên cháu đã cầu xin bá mẫu che giấu cho mình…

– Tất cả đều là lỗi của cháu. Sau sự việc thay vì ăn năn hối cải cháu lại càng làm sai hơn, đã khiến cho bá mẫu chịu oan thay cháu. Chuyện này, mỗi khi cháu nghĩ tới đều hối hận, đêm không ngủ yên được. Hôm nay dù có bị hai bác trách cứ thế nào cháu cũng phải tới đây chính miệng nhận tội với hai bác.

– Cầu xin đại nhân nể tình cháu lúc đó vì tình nghĩa bảo vệ Cao gia và em gái mà đã nhất thời làm sai, tha thứ cho cháu…

Chị ta nghẹn ngào, hai hàng nước mắt rơi xuống, dập đầu với Cao Kiệu và Tiêu Vĩnh Gia.

Trong thư phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nức nở của Cao Ung Dung.

Cao Kiệu nhìn sang Tiêu Vĩnh Gia, nét mặt kỳ lạ.

Tiêu Vĩnh Gia cụp mắt xuống, không nói năng gì.

Cao Kiệu quay mặt đi, nhìn sang Cao Ung Dung.

– Cháu…

Ông cũng không biết nên nói gì, dừng lại.

Cao Ung Dung nói:

– Lúc đó cả nhà đều trách muội phu, cháu cũng như thế. Hiện giờ cháu mới biết được muội phu là người tài của quốc gia, là nhân duyên tiền kiếp, trời đất tạo nên với a muội. Cháu hối hận vô cùng. Hôm nay nói ra chuyện này, mong bá phụ tha thứ, cũng mong bá mẫu bỏ qua cho cháu. Về sau bệ hạ trị quốc, cháu tuy vô năng nhưng cũng sẽ dốc hết sức mình cai quản lục cung, phân ưu cùng bệ hạ, khẩn cầu phúc lợi cho con dân thiên hạ.

– Cháu khẩn cầu bá phụ tận tâm phụ tá bệ hạ, cũng khẩn cầu bá mẫu sau này dạy dỗ cháu nhiều hơn, bệ hạ và cháu hết lòng cảm kích.

Cao Kiệu nét mặt nghiêm trang, cuối cùng mới thở ra một hơi thật dài.

– Thôi, chuyện lúc trước cũng không phải một mình cháu phản đối. Chỉ là thủ đoạn của cháu quá kích động, quá sai. Cũng may muội phu cháu cát nhân thiên tướng, cháu cũng đã hoàn toàn tỉnh ngộ, dũng cảm nhận sai rồi. Việc này cứ cho qua đi. Sau này, ta sẽ dốc hết mình tận tâm phụ tá bệ hạ.

Cao Ung Dung lại khóc lóc, dập đầu tạ tội.

Tiêu Vĩnh Gia vẫn luôn nhìn vào cháu gái, ánh mắt phức tạp, cuối cùng cũng lên tiếng an ủi vài câu.

Cao Ung Dung rưng rưng cười, tiếp đó trò chuyện một chốc nữa, bởi vì cũng không còn sớm bèn cáo từ quay về cung.

Hai vợ chồng tiễn chị ta ra ngoài sảnh, Cao Ung Dung liên tục yêu cầu họ ở lại, hai người mới dừng lại.

Cháu gái vừa đi, Cao Kiệu lập tức nói với thê tử:

– Nàng đi theo ta về phòng.

Giọng điệu trầm trọng, nói xong là đi ngay.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn theo ông, không nhanh không chậm đi theo.

Đi vào rồi, Cao Kiệu đóng cửa lại, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trước mặt Tiêu Vĩnh Gia mấy lần, đột ngột dừng lại, mặt giận giữ:

– Nếu chuyện đó hoàn toàn không liên quan đến nàng, vì sao lúc ấy ta hỏi nàng nàng lại không nói thật với ta?

Tiêu Vĩnh Gia lạnh nhạt nói:

– Mình vừa đi vào đã mắng tôi xối xả, nhận định là tôi sai khiến. Tôi nói tôi không làm, mình có tin không? Sợ rằng mình còn dựa vào đó nói tôi nguỵ biện.

Cao Kiệu cứng họng.

– Lúc đó ta quá tức giận. Về sau nàng có thể nói với ta mà. Nhưng mà nàng vẫn luôn không nói gì cả. Nếu không nhờ hôm nay cháu gái tới, có phải nàng sẽ luôn coi ta là người ngoài hay không?

Tiêu Vĩnh Gia mắt hoe đỏ, nhìn trượng phu.

Cao Kiệu và thê tử hai mắt nhìn nhau, cuối cùng cũng nhớ ra, nặng nề vỗ trán mình một cái.

– Ta nhớ ra rồi. Lần trước ta đến nhà huyện chủ tìm nàng, nàng từng nhắc đến chuyện năm đó, nói năm xưa người bức ép Thiệu Ngọc Nương không phải là nàng an bài, chuyện con rể bị ám sát nàng cũng không hề biết. Còn chưa nói xong thì truyền tin tức đến a đệ của nàng phát bệnh…

Ông không ngừng vỗ trán mình, nhíu mày, giọng cực kỳ áy náy.

– A Lệnh, là lỗi của ta. Sau đó xảy ra quá nhiều chuyện, ta quên mất không hỏi lại nàng…

Tiêu Vĩnh Gia đè nén hơi nóng trong mắt:

– Tôi thì lại nhớ rất rõ, lúc đó mình còn thuận miệng hỏi, không phải nàng thì là ai?

Bà cười nhẹ.

– Tối nay cháu gái đích thân tới thừa nhận, mình đã biết sự thật của một chuyện rồi. Còn một chuyện khác, tôi cũng có thể nói cho mình biết, năm đó tôi thật sự rất hận Thiệu Ngọc Nương, hận đến mức muốn cầm kiếm đi giết cô ta, nhưng cuối cùng tôi vẫn không làm. Mình hoài nghi có người an bài cướp đường bức tử Thiệu Ngọc Nương. Mình nghĩ đúng rồi. Nhưng mà người đó không phải tôi, mà là Chu Tễ Nguyệt!

– Buổi tối hôm nọ, từ cô ta mà tôi vô tình biết được chuyện năm đó là cô ta an bài, vì quá tức giận mà đã lỡ tay giế t chết cô ta.

– Cao Kiệu, tính tình tôi không tốt, làm cho mình bị thiệt thòi nhiều năm. Tâm địa tôi cũng không tốt, không phải là kiểu người mà mình thích, mà việc hiền thê nội trợ lại càng cách tôi rất xa. Tôi làm chậm trễ mình nhiều năm như vậy, cho nên chưa từng trách mình có gì không phải với tôi cả.

Nói xong rồi bà bước đi ra khỏi cửa.

Cao Kiệu nhìn theo, đột nhiên nói:

– Nàng đứng lại đó.

Tiêu Vĩnh Gia vẫn bước đi.

– A Lệnh, nàng đứng lại cho ta!

Tiêu Vĩnh Gia đã sắp đi ra tới bậu cửa rồi.

– Tiêu Vĩnh Gia, nàng đứng lại đó cho ta!

Cao Kiệu hiếm khi gọi thẳng tên vợ, gọi to.

Hết chương 84

Tiêu Vĩnh Gia giật mình quay lại, bất ngờ khi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Cao Kiệu, đang bước nhanh đuổi theo mình.

– Mình muốn làm gì?

Đôi mày thanh tú của bà hơi chau lại, nhìn ông hỏi.

Cao Kiệu đã đuổi tới phía sau thê tử, vốn dĩ là đang nổi giận đùng đùng, chạm phải dáng vẻ chau mày của vợ nhìn mình thì vẻ tức giận trên mặt lập tức biến mất.

– A Lệnh, ta…

Ông cứ ấp a ấp úng mãi.

Tiêu Vĩnh Gia nhướng mi lên.

– Không có gì à, không có gì thì tôi đi trước.

Bà đưa tay chuẩn bị mở cửa, chợt cảm thấy thắt lưng bị siết chặt.

Không ngờ là Cao Kiệu từ phía sau lưng ôm lấy bà, hai tay siết chặt.

Một cảm giác vừa xa xôi vừa quen thuộc đột nhiên tràn về đối với Tiêu Vĩnh Gia

Bà nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt.

– Mình đang làm gì đó? Một đống tuổi rồi, mau buông tôi ra…

Trượng phu lại không buông bà ra.

Bà nghe tiếng ông thì thầm sau lưng mình:

– A Lệnh, dạo gần đây ta luôn nhớ đến những ngày tháng khi chúng ta vừa mới thành thân…rất là nhớ…Ta muốn nàng ở bên ta…

– Nàng ở lại nhé, có được không…

Tiêu Vĩnh Gia từ từ nhắm mắt lại.

Trong phòng rất an tĩnh.

Cao Kiệu bế bổng thê tử lên đưa đến bên giường thả nhẹ xuống.

Ông đưa tay lên nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt bà, động tác vô cùng dịu dàng.

– A Lệnh, nàng vẫn xinh đẹp như ngày nào, không khác gì khi xưa…

– Nhưng ta lại già rồi…

Bên tai chợt nghe tiếng thở dài của trượng phu.

Bà mở mắt ra, thấy ông cúi xuống nhìn mình, ánh mắt hiu quạnh, nét mặt xúc động.

Bà đưa tay, đầu ngón tay vuốt nhẹ hàng lông mày lấm tấm phong sương của ông, rồi đột nhiên đưa tay lên vòng qua cổ ông, áp đầu ông vào người mình.

……

Ân ái ngọt ngào qua đi, Tiêu Vĩnh Gia khuôn mặt ửng hồng, đôi mắt đẹp đẽ khép hờ, giống như đang ngủ, dịu ngoan nằm ở trong lòng trượng phu.

Một lát sau, bà lại cảm thấy có một bàn tay chậm rãi vuốt v e trên cơ thể mình, cũng không mở mắt ra, chỉ mở cánh tay kia ra, quay người nằm trên gối, đưa lưng về phía Cao Kiệu, miệng lầm bầm:

– Được rồi mà, không cần phải nữa đâu…coi mình vẫn như lúc hai mươi tuổi hay sao?

Cao Kiệu đã là một người chồng cô đơn bị bỏ đói một thời gian dài, cuối cùng lại lần nữa được trở lại con đường làm người bình thường, đối mặt với người vợ xinh đẹp giống như nữ thần của mình, chỉ ước gì tưới mưa móc cho vợ đầy tràn, từ đây về sau thần phục mình, như thế mới thoả mãn tâm nguyện. Ông dĩ nhiên là dốc hết bản lĩnh, tự cảm thấy bản lĩnh đàn ông của mình không hề thua kém lúc trẻ, rất đắc ý hài lòng. Mới nghỉ ngơi một chút, lại sờ được hương nhuận ngọc ôn nơi tay, h@m muốn trong lòng lại xao động không kìm nén được.

Một màn ân ái vừa rồi thật sự là tiêu hao nhiều sức lực, lúc này tuy rất muốn nhưng lại hơi chút lực bất tòng tâm, nhưng trong lòng thầm nghĩ nếu mình cố gắng hơn nữa, hẳn là vẫn có thể, đang muốn tiếp tục thì lại bị Tiêu Vĩnh Gia cắt ngang như vậy.

Thấy vợ đưa lưng về phía mình, giọng điệu có vẻ không vừa ý, trong lòng không khỏi hoài nghi vừa rồi không thỏa mãn được vợ mình ư. Thế này đàn ông đàn ang làm sao chịu được đây, mặt và tai ông nóng rực lên, lập tức lật người vợ lại, muốn tái chiến một trận ra trò nữa, lại thấy vợ mở mắt ra nhìn mình cười:

– Mình ơi là mình, mình không cần eo nữa à? Sáng mai mình mà không dậy được thì đừng có phàn nàn ở trước mặt em đấy nhé…

Cao Kiệu mặt đỏ tía tai, đè lên vợ, miệng nói:

– Nàng đừng có coi thường ta…

Tiêu Vĩnh Gia đẩy trượng phu từ trên người mình xuống.

– Được rồi mà, mình tiết kiệm chút sức lực đi. Cũng có phải lần đầu tiên đâu.

Bà ngồi dậy, lấy lại y phục mặc vào, lại lấy cho ông ném lên trên người ông.

Cao Kiệu nằm ngửa ra, nhìn vợ đã mặc xong quần áo rồi, đành phải từ bỏ, đổi sang vuốt mái tóc đẹp buông xoã xuống lưng của vợ, dỗ dành:

– A Lệnh, vậy nàng nằm lại đi, ngủ với ta đi.

Tiêu Vĩnh Gia nằm trở lại.

Cao Kiệu ôm lấy thê tử vào trong cánh tay, trong lòng trào dâng cảm giác thoả mãn hạnh phúc xưa nay chưa từng có.

– A Lệnh ơi, sau này, chờ ta có thể thoát khỏi việc triều đình đi làm một điền xá ông, nàng có còn chê ta vừa già vừa vô dụng nữa không?

Tiêu Vĩnh Gia nhắm mắt không nói gì.

Cao Kiệu đẩy đẩy vợ.

Tiêu Vĩnh Gia cũng không mở mắt ra, chỉ nói:

– Mình hiện giờ vừa già vừa vô dụng, em có từng chê mình chưa?

Cao Kiệu sửng sốt, sau đó cười nhẹ, yên lặng một lát nói:

– A Lệnh, ta cũng biết ta vô dụng…Biết rõ Hứa Tiết âm thầm hại bệ hạ, nhưng lại không thể động vào lão ta báo thù cho a đệ nàng…

– Lục Quang với ta cũng càng ngày càng xa cách, hiện giờ tân đế đăng cơ, nếu ta đoán không sai, ông ta sẽ cùng Hứa gia vứt bỏ hiềm khích, hợp lực đối phó với ta.

– Này thì cũng thôi đi, điều ta lo lắng hơn cả là việc liên quan đến bách tính. Lưỡng Hồ vừa qua nạn hạn hán, đất Ngô lại bị lụt lội. Năm ngoái mất mùa, triều đình đã giảm hoặc miễn giảm ruộng đất thuế. Năm nay nhất định còn không bằng năm trước. Cuộc sống dân chúng khó khăn, hỗ trợ của triều đình lại không đủ. Ta thực sự không thể huy động thêm bất kỳ khoản tiền nào để đi hỗ trợ…

Tiêu Vĩnh Gia mở mắt ra, dùng ngón tay chọc chọc vào ông.

– Sao mình chẳng thú vị gì hết vậy. Ngay cả một câu trêu đùa cũng tưởng thật.

– Cảnh Thâm, em cũng rất mong ngóng mình có thể được giải thoát sớm. Nếu mình làm một điền xá ông thì em là điền xá bà là được. Đến lúc đó chúng ta bầu bạn với nhau, nương tựa lẫn nhau, thế là được.

Cao Kiệu cúi đầu, thấy đôi mắt đẹp của thê tử nhìn mình chăm chú, không khỏi mỉm cười. Nghĩ đến những năm tháng qua giữa mình và thê tử đã lãng phí bao nhiêu là thời gian bên nhau, ông vừa hối hận vừa xúc động.

– A Lệnh ơi, từ nay về sau ta sẽ hết lòng đối tốt với nàng, ở bên nàng, nếu nàng có gì bất mãn với ta thì phải nói với ta đó. Đừng như trước đây cứ một mình suy nghĩ, rồi lại mặc kệ ta không quan tâm.

Tiêu Vĩnh Gia không nói gì nữa, chỉ vòng tay ôm lấy trượng phu.

Cao Kiệu cảm nhận được sự dịu dàng tình cảm của thê tử, ôm mình như thế này, làn da chạm vào nhau, dường như còn làm cho ông động lòng hơn cả lúc còn trẻ, ông không cầm lòng nổi lại vuốt v e âu yếm vợ một lát, đột nhiên nhớ tới chuyện cháu gái tối này đến nhà, mà thái độ của vợ khá kỳ lạ, liền hỏi:

– Việc cháu gái, nàng còn trách ta không? Ta thật sự không thể tưởng tượng được, nó lúc còn nhỏ tri thư đạt lý như thế, vì cứu A Di mà còn suýt nữa bị ong độc làm hại tính mạng. Nhưng mà trưởng thành rồi hành vi lại quá cực đoan. Cũng may là Lý Mục không sao cả, ta cũng thấy nó thật lòng hối cải, chủ động tới nhận lỗi với ta. Nàng cũng đừng trách nó nữa.

Tiêu Vĩnh Gia thất thần một lát.

– Cháu gái có thể chủ động nhận sai với mình, đương nhiên là tốt rồi. Nhưng mà vì sao trước đó nó không tới mà lại chọn đúng vào lúc này? Em với mình chứng kiến nó từ nhỏ đến lớn, không phải nói nó không tốt, mà là chỉ cảm thấy tâm tư của nó không hề đơn giản. Huống chi hiện tại nó còn làm hoàng hậu.

Cao Kiệu cười, lắc đầu:

– Nàng đó, vẫn giống như trước đây chỉ thích nghĩ nhiều. Tại kỳ vị, mưu kỳ chính. Nếu nó đã hối lối và sửa đổi, sau này tận tâm phụ tá bệ hạ, làm mẫu nghi thiên hạ, thì cũng là vinh quang của Cao thị ta.

Tiêu Vĩnh Gia nói:

– Mình cẩn thận hơn một chút luôn không sai đâu.

– Được rồi được rồi, ta biết rồi.

– Còn một chuyện nữa. Tân An Vương với Thiên sư giáo rất thân thiết với nhau. Khi tân đế đăng cơ, thậm chí người của Thiên sư giáo cũng đến lễ bái nữa. Lúc trước em đi Kinh Khẩu, một nữ hương chủ của Thiên Sư Giáo cố ý va chạm vào em. Em rất không ưa những người đó, càng không cần nói đến những người đó vì trả thù Lý Mục mà còn suýt nữa làm A Di bị thương. Mình đừng cho phép người Thiên Sư Giáo ở lại Kiến Khang đấy.

Cao Kiệu vội ôm thê tử, gật đầu:

– Ta biết rồi. Năm ngoái Thiên sư giáo đã khiến dư luận ở Kinh Khẩu bất mãn, dân chúng ai oán, gây ra náo loạn rất lớn, Kinh Khẩu lệnh từng bẩm báo lên triều đình. Giáo đầu bị bệ hạ hỏi trách đã dâng thư xin lỗi, chủ động xử lý một số đệ tử, cũng hứa hẹn sẽ quản thúc môn hạ chặt chẽ hơn. Lúc đó còn có Tân An Vương cầu xin hộ nên sự việc mới cho qua. Ở dân gian tín đồ của Thiên Sư Giáo rất đông đảo. Ta biết Tân An vương hẳn là muốn mượn giáo trị dân, nhưng không biết rằng một khi một khi mất đi quản chế, nó có thể trở thành ngọn nguồn hỗn loạn. Ta vẫn luôn phản đối. Nàng yên tâm, ta sẽ nhắc nhở Tân An vương, sẽ không cho phép những người đó ở lại.

Tiêu Vĩnh Gia ừm một tiếng, ở trong lòng trượng phu, từ từ nhắm mắt lại.

……

Đêm khuya, cửa thành nam của Kiến Khang đã đóng cửa từ sớm. Nam môn lệnh biết không có việc gì đã đi ngủ ở trong phòng trực. Đang ngủ say sưa thì bị thủ hạ đánh thức, nói là có một nhóm người cưỡi ngựa tới gõ cửa thành muốn vào thành.

Nam môn lệnh nhíu mày:

– Đó là ai? Bảo chờ ngoài thành, trời sáng thì mới được vào.

– Người đó báo là Lục Giản Chi thái thú Giao Châu ạ.

Nam môn lệnh sửng sốt.

Lục Giản Chi trưởng công tử của Lục gia mấy năm trước danh vọng khắp Kiến Khang, tất nhiên là ông ta như sấm bên tai. Cũng biết y lúc trước tại cuộc thi ngày Trùng Dương đã thua Lý Mục một võ quan hàn môn tên tuổi không ai biết, sau đó đã đi Tây Nam làm thái thú, nhoáng cái cũng đã gần một năm rồi.

Một năm này, trong thành Kiến Khang có nhiều thay đổi bất ngờ, nhân vật thay đổi, cái tên vinh quanh vô hạn Lục Giản Chi cũng dần dần nhạt trong ký ức.

Không nghĩ tới tối nay y lại đột nhiên trở lại.

Trong một năm này, so sánh với hai nhà Cao Hứa thường xuyên lên sân khấu nhiều hơn, Lục thị có vẻ không có tiếng tăm gì, nhưng dù sao cũng là thế gia cao môn, Nam môn lệnh làm sao dám chậm trễ, vội vàng bò lên mặc quần áo, tự mình đi ra sai người mở cửa thành.

Lục Giản Chi ôm quyền với Nam môn lệnh:

– Đêm khuya quấy rầy, đã làm phiền ngài rồi.

Năm ngoái khi y rời khỏi Kiến Khang đi Giao Châu, lúc ra khỏi cửa thành, Nam môn lệnh cũng có mặt.

Giờ phút này, mượn hoả trượng ở cửa thành nhìn người ở bên ngoài thành, thấy y gầy đi rất nhiều so với ấn tượng trước kia, nhưng nụ cười vẫn như cũ, không hề mang vẻ kiêu ngạo của con cháu thế gia, vội nhường sang một bên, khom người nói:

– Lục thái thú quá lời rồi. Cả đêm đi đường, chắc hẳn rất mệt nhọc. Thái thú mau vào thành đi.

Lục Giản Chi gật đầu, mang theo mấy tuỳ tùng phóng ngựa đi vào.

Nam môn lệnh nhìn mấy bóng người trước mặt dần dần biến mất trong màn đêm, thở dài, tự nhủ: “Phương Bắc đánh giặc, mà bên này, chỉ sợ cũng sắp có chuyện…”

…

Lục Giản Chi vẫn chưa nghe được tiếng than thở gần như là lời tiên tri từ vị Nam môn lệnh xuất phát từ trực giác nhiều năm trên cương vị công tác. Y cưỡi ngựa vào thành, đi trên con đường hai bên đường toàn nhà dân, sợ tiếng vó ngựa quá mạnh làm ảnh hưởng đến người dân, gây chú ý khiến họ mở cửa sổ nhìn trộm ra ngoài, bèn giảm tốc độ ngựa, ra lệnh cho tuỳ tùng cũng như thế, đi trên đường phố Kiến Khang đi về phía Lục gia.

Nhìn thấy cảnh đường phố quen thuộc, y không khỏi xúc động.

Cảnh còn người mất, đại để cũng chỉ như vậy.

Đi qua lối vào của con đường dẫn đến Cao gia, y quay mặt lại nhìn, bất giác dừng lại, sau đó đè nén cảm xúc không nói nên lời trong lòng tiếp tục đi về phía trước.

Chuyến đi này, y trở về theo yêu cầu của cha mình.

Y và Tây Nam Giao Châu dường như có một mối liên kết gắn bó keo sơn trời sinh.

Lần đầu tiên là đi qua đó bình định, trợ giúp Lâm Ấp vương ổn định triều cục.

Về sau bị thua bởi Lý Mục, lại bị phụ thân tống cổ đi nơi đó làm thái thú.

Khi vừa mới đến đó, y rất suy sụp, hơn nữa bị nhiễm chứng nhiệt, đổ bệnh mãi không khỏi. Về sau, cuối cùng y cũng đã vực dậy được bản thân thoát khỏi chứng trầm cảm.

Mọi việc dần dần thuận buồm xuôi gió. Lâm Ấp vương rất có lòng cảm kích y. Y được người dân địa phương yêu mến –có lời đồn rằng vị thái thú trẻ tuổi đến từ thế gia Kiến Khang này mỗi lúc rảnh rỗi thường đeo một chiếc đàn cổ sau lưng, trèo lên trên đỉnh núi nhỏ ở phía sau phủ thái thú, một mình đánh đàn với núi gió mây trời. Tiếng đàn xuyên qua khu rừng, thường khiến người tiều phu phải dừng rìu lại để lắng nghe, vì vậy y còn có một biệt danh là “Thái thú Bá Nha”.

Ngay khi y có suy nghĩ rằng nếu mình ở đây, có thể sống như vậy cả đời cũng không sao, thì lại đột ngột nhận được yêu cầu của phụ thân muốn y về kinh.

Y có một dự cảm, phụ thân hẳn là có việc rất quan trọng.

Lục gia ở ngay phía trước không xa.

Lục Giản Chi phóng ngựa nhanh hơn, lúc đi đến trước cửa lớn thì nhảy xuống, gõ cửa.

Người nhà thấy y nửa đêm mà về thì chạy vào thông báo.

Mẫu thân cùng em trai Lục Hoán Chi của y đều ra đón, ai cùng mừng rỡ.

Lục Giản Chi hỏi thăm mẫu thân với em trai mấy câu, người hầu tới truyền, nói phụ thân y đang ở thư phòng, kêu y đi gặp.

Lục Giản Chi an ủi mẫu thân đang khóc vì thấy mình gầy đi, nhờ Lục Hoán Chi đưa mẹ đi nghỉ ngơi rồi một mình vội vã đến thư phòng.

Lục Quang ngồi ngay ngắn ánh đèn, vẻ mặt nghiêm túc.

Lục Giản Chi quỳ xuống trước mặt phụ thân, cung kính hành đại lễ, sau đó ngồi quỳ bên cạnh ông ta, nói:

– Một năm qua con không thể ở bên cha mẹ để tận hiếu, mong cha thứ lỗi cho con ạ.

Lục Quang nhìn con trai:

– Nghe nói con từng bị ốm nặng. Giờ sức khoẻ thế nào rồi?

– Đã khỏi hẳn rồi ạ. Con cảm ơn cha.

Lục Quang gật đầu.

Lục Giản Chi đợi một lát, thấy phụ thân vẫn không nói gì, bèn hỏi:

– Cha triệu con về nhà, không biết là có chuyện gì ạ?

– Cánh con cứng rồi, giờ ta giao việc, chưa chắc con đã nghe theo đâu nhỉ.

Lục Quang nhìn con trai, giọng lạnh lùng.

Lục Giản Chi biết ông đang trách mình vì chuyện kháng lại mệnh lệnh không tuân theo sắp đặt hôn nhân của ông, lại quỳ dập đầu lần nữa:

– Là con ngỗ nghịch, mong được phụ thân tha thứ. Con cũng đã nói trong thư rồi ạ, ngoại trừ chuyện này, dù cha có yêu cầu con làm gì, con cũng sẽ không chối từ.

Lục Quang hừ mũi, sắc mặt cực kỳ khó coi:

– Cao gia làm nhục Lục gia ta đến bước này, cho đến bây giờ mà con vẫn còn nhớ thương đứa con gái Cao gia kia hả? Đại trượng phu không có vợ làm sao mà được. Chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Giản Chi, con khiến cho ta quá thất vọng rồi.

– Không liên quan đến em ấy. Em ấy giờ đã làm thê tử của người khác, con cũng đã không còn suy nghĩ gì nữa từ lâu rồi. Con chỉ nghĩ bản thân tầm thường không có gì cả, không nghề nghiệp, sao mà thành gia được ạ? Con cầu xin phụ thân khoan thứ!

Lục Quang nhìn chòng chọc vào đứa con trai đang dập đầu, sau một lúc lâu mới lạnh lùng nói:

– Ta kêu con về cũng không phải việc hôn nhân.

Lục Giản Chi chậm rãi ngồi dậy.

– Việc của triều đình, Con ở Giao Châu hẳn là cũng biết rồi. Đông Dương Vương làm hoàng đế, tất nhiên là cậy nhờ vào Cao Kiệu, Cao gia tương lai càng thêm đắc thế. Hứa Tiết vào khoảng thời gian trước có hẹn ta bàn bạc một chuyện lớn.

Ông ta nhìn con trai.

– Hứa Tiết đề nghị hai nhà Hứa Lục liên hợp, xuất binh Bắc phạt, tấn công Dự Châu, nếu như chiến thắng, những nhục nhã của Lục gia ta sẽ được rửa sạch. Nếu tiếp tục thừa thắng xông lên, lại cùng nhau đánh hạ Lạc Dương, khôi phục Đông Đô, đó là công lao có một không hai. Cao Kiệu dù có hoàng đế chống lưng thì cũng đừng mơ một tay che trời!

Lục Giản Chi kinh ngạc:

– Phụ thân, Bắc phạt là mong muốn của mỗi một người, con rất sẵn lòng lĩnh binh đi chiến đấu. Nhưng mà hưng binh là một chuyện lớn, huống chi còn là đại thế quy mô vượt sông tác chiến, thế thì càng phải cẩn trọng hơn. Trước đó chưa được chuẩn bị chu toàn chặt chẽ, chưa biết mình chưa biết người, con sợ sẽ gặp bất lợi, đến lúc đó chẳng những không mang về vinh quang cho Lục gia chúng ta mà ngược lại còn bị tổn hại đến căn cơ, sau này muốn tiếp tục quật khởi chỉ sợ không được dễ dàng nữa.

– Huống chi…

Y chần chừ,

– Hứa Tiết này là kẻ hai mặt, có đáng tin tưởng không ạ?

– Nực cười!

Lục Quang giận dữ đập bàn, làm cho ngọn đèn dầu trên bàn theo đó cũng nhảy dựng lên.

– Ta kêu con về là đã suy nghĩ rất cẩn thận, con cứ nghe theo mệnh lệnh của ta mà làm. Con là trưởng tử của Lục gia ta, trước kia suy nghĩ không chu toàn, làm việc chỉ biết dựa vào khí phách, khiến cho Lục gia bị xấu mặt vì con, ta đã không so đo với con rồi. Bây giờ sự việc liên quan đến hưng suy của gia tộc, con lại lâm trận lui bước không chịu đảm đương. Giản Chi, con có xứng đáng với danh phận là trưởng tử của Lục gia không?

Lục Giản Chi dập đầu liên tục:

– Mong phụ thân bớt giận, con không có ý lùi bước, càng không dám nghi ngờ phụ thân ạ.

Lục Quang thở hắt ra một hơi, biểu cảm hoà hoãn hơn một chút, nói:

– Những điều con lo nghĩ, lẽ nào cha không nghĩ đến hay sao?

– Tây Kim sắp tấn công Trường An. Trường An là kinh đô quan trọng nhất của Lũng Tây mà Bắc Hạ muốn nắm giữ, để ứng phó, người Yết chắc chắn sẽ toàn lực chiến đấu. Một khi hai bên có chiến sự, họ sẽ không thể chú ý đến những nơi khác, đây là cơ hội ngàn năm có một, đó là thiên thời.

– Qua Kinh Tương, đánh hạ Nam Dương là thông đến Dự Châu, quân nhu có thể được vận chuyển thông qua con đường này thông suốt không gặp trở ngại, đây là địa lợi.

– Hứa Tiết căm hận Cao Kiệu thấu xương, chủ động tìm cha hợp tác, khát vọng chiến thắng còn sâu hơn cả chúng ta, làm sao mà ở giữa cản trở được? Hứa gia có hai mươi vạn binh mã, Lục gia ta có mười vạn, cộng lại là ba mươi vạn, còn hùng mạnh hơn cả Cao Kiệu năm xưa Bắc phạt.

–  Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, ba thứ chúng ta đều có cả. Dù cho Cao Kiệu muốn ngăn cản cũng không thể nào ra tay được. Vì lý do gì mà con lại không chắc chắn?

Lục Giản Chi cúi đầu:

– Con không dám ạ.

Lục Quang nói:

– Ý cha đã quyết rồi. Con chuẩn bị cho tốt, đến thời cơ thích hợp thì xuất binh đi Giang Bắc. Nhân lúc Lý Mục căn cơ chưa vững, trận chiến này con cần phải thắng. Có nhớ không?

Lục Giản Chi dập đầu, nói:

– Con xin tuân theo mệnh lệnh của phụ thân, toàn lực ứng phó, không dám chậm trễ ạ.

Đến lúc này Lục Quang mới tỏ vẻ vừa lòng, gật đầu:

– Chắc hẳn con đi một chặng đường mệt nhọc rồi, thôi đi nghỉ ngơi đi. Nghỉ ngơi xong thì đi gặp mặt người của quân phủ cũng không muộn. Xuất binh cũng phải đợi thời cơ, không phải một lần là xong đâu.

……

Lục Giản Chi ra khỏi thư phòng của phụ thân, trở về gian phòng trước đây của mình.

Hành lý mang về của y không nhiều lắm, chỉ có một cái rương, bên trong có một ít quần áo, cùng với một hộp đàn cầm.

Lục mẫu đã sai người dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, còn đang chờ con trai, thấy con trai đã trở lại, bà ngồi lải nhải nhặn dò con phải nghe theo lời của phụ thân, đừng để ông ấy thất vọng nữa, thấy con trai gật đầu đáp ứng, bấy giờ mới vui vẻ rời đi.

Mặt trăng nhô lên cao, tiếng trống canh gõ vang.

Lục Giản Chi đi đường suốt đêm, người tuy mệt nhưng lại đầy tâm sự nặng nề, làm sao mà ngủ được. Y không ngờ rằng phụ thân gọi mình trở về lại là mục đích như này, liên hợp với Hứa Tiết, xuất binh Bắc phạt.

Những phân tích của phụ thân đúng là rất đúng. Thiên thời địa lợi nhân hoà, ba thứ đều có đủ cả. Có thể hưng binh Bắc phạt, đoạt lại của nhà Hán cũng là tâm nguyện của y, Lục Giản Chi y không phải không có cái dũng gánh vác nhận nhiệm vụ. Nhưng điều khiến cho y bất an là mục đích xuất binh lần này của phụ thân cùng với Hứa Tiết. Mục đích duy nhất của họ chính là nhân lúc tân hoàng đế vừa mới lập triều, mượn Bắc phạt để chèn ép Cao Kiệu, gia tăng thế lực của mình.

Ở trước mặt mình, phụ thân thậm chí còn không hề có ý che giấu chút nào.

Đối với Cao tướng công, Lục Giản Chi rất yên tâm. Dẫu cho ông ấy có biết mục đích Bắc phạt của hai nhà Lục Hứa, với hành vi và con người của ông, ông cũng sẽ không âm thầm cản trở. Nhưng chính bởi vì mục đích xuất binh như thế, mới làm cho Lục Giản Chi cảm thấy vô cùng lo lắng.

Hai nhà thế gia bởi vì lợi ích cá nhân mà tạm thời liên kết với nhau, với mục đích cùng chèn ép một thế gia khác, vậy thì liệu việc dẫn liên quân xuất binh Bắc phạt có thật sự sẽ thành công không?

Y bồi hồi rất lâu trong phòng, khó lòng ngủ yên được, bất tri bất giác lại đi đến trước cây đàn cầm, mở hộp cầm lấy bản tự phổ để trong đó ra, trước ánh nến, đầu ngón tay khẽ chạm vào từng nét chữ đẹp đẽ của bản nhạc, đang lúc thất thần thì cửa bị người ta đẩy ra.

Y quay đầu lại, thấy là Lục Hoán Chi tới thì vội cất cầm phổ đi, quay hẳn người lại.

– Muộn thế này rồi đệ còn chưa đi ngủ à?

Lục Hoán Chi đã đi tới.

– Đại huynh, vừa rồi huynh ở trong thư phòng, đệ tránh ở bên ngoài, có nghe được cuộc nói chuyện giữa huynh và cha.

Trên mặt gã lộ vẻ hưng phấn và mong đợi.

– Đại huynh ơi, cơ hội như vậy đúng là ngàn năm có một như cha nói đấy. Huynh nhất định phải nắm cho chắc. Lần này phải đạp Lý Mục kia dưới chân, trút hận cho Lục gia chúng ta, cũng là trút hận cho cả đại huynh nữa.

Lục Giản Chi không nói gì.

– Đại huynh, huynh vẫn luôn nhớ nhung con gái Cao gia, đệ thấy cô ấy đối với huynh chắc cũng như thế…

– Đệ không được nói lung tung. – Lục Giản Chi sầm mặt xuống.

– Đệ không có nói lung tung. – Lục Hoán Chi cãi lại.

– Huynh tưởng đệ không biết à? Cái vừa rồi huynh xem chính là cầm phổ mà cô ấy tặng huynh. Hồi trước ở Giao Châu huynh đổ bệnh nặng, đệ đã biết là huynh bị tâm bệnh rồi. Đệ với tam muội bàn bạc với nhau, để muội ấy đi nhờ vả cô ấy giúp đỡ. Cô ấy có lòng vô cùng, viết một bản cầm phổ cho huynh, tuy rằng không phải là thư nhưng mà còn hơn cả thư đấy. Có thể thấy được cô ấy vẫn còn tình cũ với huynh. Lý Mục kia là cái thứ gì, chỉ là một võ phu hàn môn, tự mình đi Nghĩa Thành khai hoang thì cũng thôi đi, còn bắt cô ấy đi theo để chịu khổ cùng.

– Dựa vào đâu mà hắn có thể cưới được cô ấy chứ?

Gã càng nói càng kích động.

– Đại huynh à, huynh nhất định phải đánh thắng trận này đó. Chờ chúng ta lấy được Lạc Dương rồi, triều đình còn ai dám xem thường Lục gia chúng ta nữa.

– Ngày nào đó biết đâu chừng Lý Mục chết rồi, cô ấy có thể gả về nhà mình làm a tẩu của đệ.

– Hoán Chi, câm miệng.

Lục Giản Chi nghiêm nghị quát lên.

– Cầm phổ của cô ấy là chủ yếu khuyên ta phấn chấn tinh thần lên, không hề có tình cũ như đệ nói. Nếu đệ còn dám ra ngoài nói năng linh tinh, làm hỏng danh dự của cô ấy, để ta biết được, ta không tha cho đệ đâu.

Lục Hoán Chi hồi trước cũng có chút ngưỡng mộ Lạc Thần, nhưng biết nàng không thích mình, hơn nữa bản thân lại rất kính trọng đại huynh, cho nên từ trước đến nay không muốn tranh giành với đại huynh. Nhưng mà nàng lại gả cho người đàn ông khác, với gã mà nói điều đó không thể nào chấp nhận nổi, bởi thế mà càng hận Lý Mục đến thấu xương.

Gã chưa bao giờ thấy đại huynh tỏ thái độ dạy dỗ lạnh lùng nghiêm nghị như thế với mình bao giờ cả, không dám tỏ vẻ gì nữa, cố gắng nén sự ghen tỵ trong lòng xuống, nói:

– Đại huynh yên tâm, đệ không phải là người không biết nặng nhẹ.

Lục Giản Chi lúc này mới hoà hoãn thái độ, nói:

– Chuyện đánh giặc ta sẽ dốc hết sức mình. Đệ yên tâm đi. Cũng muộn rồi, đệ đi ngủ đi.

Lục Hoán Chi không cam lòng nhìn hộp cầm vừa được đại huynh vội vã đóng lại, đáp lời, đi ra ngoài.

…

Hiệu suất làm việc của Tưởng Thao làm Lạc Thần rất vừa lòng.

Ngày hôm đó chỉ nói một lần ấy thế mà mới nửa tháng sau, y đã đưa tới hơn chục chiếc máy kéo sợi và khung cửi mới tinh, số còn lại hiện đang cho người tiếp tục chế tạo, cần bao nhiêu thì sẽ tiếp tục làm dần dần.

Lạc Thần rất phấn khởi, đưa tiền cho anh ta, bảo anh ta đi Cừu Trì mua thật nhiều cây gai dầu về.

Mặc dù tập quán sinh hoạt của người Cừu Trì bắt đầu Hán hoá, nhưng những người có thể mặc quần áo bằng lụa hoặc vải lanh mịn chỉ giới hạn ở tầng lớp quý tộc và thượng tầng, phần lớn người dân vẫn quen mặc da thú, phụ nữ không giỏi dệt vải. Nhưng đưa cho họ tiền, yêu cầu họ đi thu hoạch nguyên liệu thô, họ chắc chắn cam tâm tình nguyện.

Tưởng Thao đồng ý ngay, nói ngày mai vừa hay anh ta phải đi theo thứ sử đi Cừu Trì làm việc, đến lúc đó anh ta cũng sẽ xử lý công việc của phu nhân luôn thể.

Trong vùng hoang dã mùa hè của Nghĩa Thành có thể nhìn thấy cây gai dầu ở khắp mọi nơi, Lạc Thần đã xin ý kiến kinh nghiệm của tú nương tinh thông dệt vải trong số các vú già, biết rằng thu hoạch những thứ này về, trải qua xử lý thô sơ là có thể xe chỉ làm quần áo. Nàng đã gọi những phụ nữ trong thành tập trung tới, nói ra kế hoạch của mình, mọi người đều phấn khởi đồng ý, vì thế ban ngày tất cả mọi người nhanh chóng hoàn thành công việc trong ngày, sau đó ra khỏi thành để thu thập nguyên liệu thô.

Ngày hôm nay là ngày Lý Mục từ Cừu Trì trở về.

Tính hết ngày hôm nay thì hai người mới xa nhau cũng chỉ có ba ngày.

Lạc Thần ngủ một mình đã hai tối thôi mà đã cảm thấy nhớ hắn rất nhiều, vì thế sáng này lúc dạy học cho đám trẻ nhỏ nàng cũng có chút lơ đễnh không tập trung.

Đến sau giờ ngọ, nàng đã không chịu nổi nữa, kêu đầu bếp nữ làm pha một bình lớn nước lạnh, phân phát cho đám gia nhân và thị nữ đang học kéo sợi chỉ gai dưới sự chỉ đạo của người thợ thêu, số còn lại thì nàng lấy cớ là mang cho binh lính thủ thành, có A Cúc đi cùng, hai người ngồi trên một chiếc xe ngựa nhỏ, bánh xe nghiền qua mặt đường đã được san phẳng rộng rãi, đi tới cửa thành.

Binh lính thấy thứ sử phu nhân tới thăm hỏi, không chỉ thế còn mang nước mát tới nữa, người nào cũng cảm kích, chỉ là ban đầu còn hơi chút câu nệ gò bó, không dám lấy uống.

Lạc Thần tự rót ra cốc, nhét tận tay cho một binh lính thiếu niên.

Binh lính kia mặt đỏ lựng lên, nhận lấy uống một hơi sạch sẽ.

Lạc Thần mỉm cười, gọi những người còn lại cũng tự lấy uống.

Đám binh lính bấy giờ mới chạy tới, vừa cảm ơn vừa tranh nhau lấy.

Lạc Thần đứng ở trên đầu tường thành, mong ngóng nhìn về phương hướng con đường Lý Mục trở về.

– Tiểu nương tử, cô về trước đi. Trời đang nắng lắm, Ly lang quân biết thì lại đau lòng.

A Cúc đứng bên cạnh tận tình khuyên.

Lạc Thần nhìn một chốc, không thấy Lý Mục trở về, A Cúc lại cứ khuyên can mãi, rất là phiền lòng, vì thế buồn bã ỉu xìu, đang định đi xuống lại chợt thấy cô bé A Ngư từ xa chạy đến, ra sức vẫy tay với mình, có vẻ như là có việc, thế là vội vàng đi xuống.

– Phu nhân ơi, vừa rồi em ở bên ngoài thành hái cây gai có nhìn thấy một chị gái nằm ngất ở bãi đất hoang, gọi thế nào cũng không phản ứng, giống như người chết rồi ấy.

Những lưu dân đến nương nhờ Nghĩa Thành có khá nhiều người bị bệnh, bị thương nặng, thậm chí sau khi tới nơi này rồi có những người vì thể lực tiêu hao quá mức mà ngất xỉu.

Cô gái mà A Ngư nói chắc là một trong số những lưu dân đó, hẳn là trên đường đi gặp cảnh ngộ gì đấy, cho nên mới chỉ còn lại lẻ loi một mình, còn chưa đến nơi thì đã ngất đi.

Có lẽ là A Ngư nghĩ đến cảnh ngộ cô gái đó giống người mẹ đã chết của mình, nhìn Lạc Thần, nôn nóng vô cùng.

Lạc Thần gọi một người lính gần đó, mang theo một vại nước, bảo A Ngư dẫn đường, mình cũng gấp gáp đi cùng theo.

Cây gai dầu ở cánh đồng gần đó đã được thu hoạch gần hết, A Ngư đi có hơi xa, cách mấy dặm đường liền.

– Phu nhân ơi, chị ấy nằm kia kìa.

A Ngư chạy nhanh qua đó, chỉ cho Lạc Thần xem.

Lạc Thần đến gần hơn, thấy trên bãi đất hoang có một cô gái mặc trang phục của phụ nữ có chồng, quần áo rách nát, thân hình gầy ốm, trên người dường như có vết thương, tóc tai rối bù, hai mắt nhắm chặt, một nửa khuôn mặt khô héo và xám xịt của cô ấy lộ ra, cảm giác cô ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi.

Lạc Thần vội vàng đi tới, ngồi xổm bên cạnh cô ấy, đẩy đẩy gọi cô ấy vài lần.

Cô gái kia vẫn nằm im bất động, hoàn toàn không có phản ứng. Da chạm vào nóng kinh khủng, rõ ràng là sốt rất cao, nàng vội bưng bình nước, đặt vòi lên đôi môi nứt nẻ của cô gái, chậm rãi cho cô ấy uống mấy ngụm nước, thấy mí mắt cô ấy khẽ động đậy thì gọi tiếp, nhưng cô gái vẫn không mở mắt ra. Nàng lại kêu binh lính cõng cô gái vào trong thành, đưa đến nhà của A Ngư, gọi quân y tới khám bệnh cho cô gái.

Quân y tới ngay lập tức, khám xong nói là bị sốt cao, sau đó kê ra mấy loại thảo dược. Anh ta cũng xem vết thương trên lưng của cô gái, nói là vết thương do bị roi đánh, thời gian đã lâu rồi nhưng vẫn chưa thể khỏi hẳn, miệng vết thương mưng mủ, cộng thêm thời tiết nóng bức cho nên mới bị ngất đi.

Đằng trước người cô gái dường như cũng có vết thương. Tuy vóc dáng gầy gò, nhìn không khác gì nam giới, nhưng anh ta lại không tiện khám, chỉ để lại thuốc trị thương, nói rửa vết thương xong thì bôi cho cô ấy.

Có thể cứu được hay không còn phải xem ý trời.

Quân y dù sao cũng rất bận rộn, khám xong là đi ngay.

Dù sao cũng là một mạng người, Lạc Thần vội kêu A Cúc đi sắc thuốc, Đồng A Ngư lấy nước tới, tự tay nàng lau vết thương chết cánh tay và trên đùi cô gái. Thấy lớp da thịt dưới lớp quần áo mịn màng mềm mại, lại vén áo lên lau sạch sau lưng cho cô ấy.

Lúc chuyển sang lau ngực bụng, cô gái vẫn luôn nhắm mặt như đã hôn mê lại đột ngột giật giật, quay mặt đi, lấy hai tay chặn vạt áo lại, dùng giọng khàn khàn nói không rõ ràng:

– Đa tạ phu nhân…chỗ này của tôi không làm sao…

Lạc Thần thấy người ta cuối cùng đã tỉnh thì thở phào nhẹ nhõm. Lau sạch phần còn lại của vết thương, dùng ngón tay quết thuốc mỡ cẩn thận bôi lên vết thương ở sau lưng và trên tay chân cho cô gái. Xử lý xong rồi, nàng đang chuẩn bị hỏi lai lịch của cô gái, lại thấy cô ấy vẫn rất yếu ớt, nằm ở đó, hai mắt luôn đóng chặt không nhúc nhích thì tạm thời gác lại, chỉ nhẹ nhàng dặn dò A Ngư:

– Em chăm sóc chị ấy nhé. Ta đi về bảo người mang chút thức ăn đến đây. Nếu chị ta có vấn đề gì thì em nhớ đến gọi ta ngay.

A Ngư gật đầu vâng dạ.

Lạc Thần rửa sạch tay đứng lên, đấm vào cái eo bị mỏi, qua khoé mắt chợt nhìn thấy có bóng người đứng ở cửa sổ, quay đầu lại, không ngờ là Lý Mục đã về từ lúc nào rồi, đang đứng ở đó mỉm cười nhìn mình, không hề phát ra tiếng gì cả.

– Lang quân ơi.

Lạc Thần mừng rỡ suýt chút nữa thì nhảy dựng lên, vừa vẫy tay vừa chạy như bay về phía hắn.

Hết chương 85

Lý Mục vừa mới trở về thành thì nghe nói nàng mang nước mát cho binh lính uống, sau đó trèo lên đầu tường thành ở trên đó một lúc lâu, đoán được là nàng lên đó ngóng chờ mình về, nào còn nhẫn nhịn được nữa, buông hết mọi việc mà đến đây gặp nàng trước.

Hắn cười tươi đón lấy nàng, cúi xuống dán môi vào bên tai nàng.

– Ta tới một lúc rồi, nghe nói nàng mang nước mát cho binh lính thủ thành uống. Ta cũng rất khát, muốn uống.

Gần như trêu chọc nàng một cách tr@n trụi trắng trợn.

Lạc Thần liếc nhanh về phía A Ngư, thấy cô bé hai mắt tròn xoe nhìn mình với Lý Mục thì mặt hơi đỏ lựng lên.

Lý Mục thấy nàng mang dáng vẻ vừa hạnh phúc vừa xấu hổ, trong lòng yêu cực kỳ, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay nàng, nói:

– Mặt trời lặn rồi đó, nếu nơi này không còn việc gì nữa, ta đưa nàng về nhé.

A Ngư rối rít nói:

– Phu nhân cứ về đi ạ. Em sẽ chăm sóc chị ấy cho.

Lý Mục nhìn thoáng qua cô gái đang nằm hôn mê trên chiếu, thấy cô ấy nằm nghiêng cả người cuộn tròn, biết là người được Lạc Thần cứu nên liền xoa đầu A Ngư.

Bước chân dần đi xa.

Cô gái nằm trên chiếu vẫn luôn hôn mê đột nhiên mở mắt ra.

Đây là một đôi mắt của người dị tộc, dưới hàng lông mi đen nhánh không che giấu được đôi đồng tử màu tím nhạt. Đôi đồng tử màu tím trong suốt như thủy tinh, lãnh đạm nhìn chằm chằm bóng lưng của cặp đôi đang sóng vai nhau đi ngoài cửa, vẫn không nhúc nhích.

Bên tai nghe thấy tiếng bước chân của cô bé kia tiễn ai đó trở về.

Đôi mắt này lại lặng lẽ nhắm lại.

……

Trong ánh hoàng hôn buông xuống, làn khói bốc lên nghi ngút từ gian bếp.

Nghĩa Thành hiện giờ đã có gần 5000 nhân khẩu.

Lý Mục và Lạc Thần sóng bước cùng nhau đi qua con đường trong thành bắt đầu dần dần khôi phục trở lại, hai người trở lại phủ thứ sử.

Hắn rửa sạch bụi và mồ hôi trên đường vào ban ngày, thay quần áo lại uống cốc nước mát mà Lạc Thần đã chuẩn bị sẵn cho mình, bảo Lạc Thần đi nghỉ ngơi trước, nói mình còn có chút việc phải đi làm, trước khi trời tối sẽ quay về cùng nàng ăn cơm tối.

Như là để chứng minh lời nói của mình, quả là rất trùng hợp, hắn vừa nói xong thì trong viện có tiếng bẩm báo của vú già, nói là Tưởng Trưởng sử đến gặp thứ sử.

Lạc Thần biết anh ta vừa về thành là đi tìm trượng phu mình ngay vậy thì chắc chắn là có việc quan trọng rồi. Nhưng mà nàng không muốn hắn đi.

Nàng giống như con nai con tranh đường chạy lên đằng trước hắn chặn lấy cánh cửa, ngăn không cho hắn đi ra ngoài.

Nàng hếch khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn hắn:

– Thiếp không cho chàng đi.

Lý Mục cười lắc đầu:

– Ngoan nghe lời. Ta sẽ về sớm với nàng.

Lạc Thần lắc đầu, vươn hai tay nõn nà ra câu lấy cổ hắn.

– A Di à, vừa rồi nàng cũng nghe rồi đó, Tưởng Thao đang tìm ta đó…

Hắn nhỏ nhẹ dỗ dành.

Ánh mắt của Lạc Thần ngang tầm và đang rơi vào quả táo Adam đầy dấu hiệu nam tính của hắn. Nàng ghé sát lại gần, hé miệng và cắn nó bằng hai chiếc răng nanh trắng như tuyết, nhỏ và sắc nhọn.

Theo chuyển động của cổ họng để nuốt, quả táo của Adam trượt lên xuống đột ngột.

– A Di, đừng nghịch…

Giọng của hắn đã trở nên khàn khàn.

Lạc Thần buông hầu kết của hắn ra, lại nhón mũi chân, cánh môi mềm mại nhẹ nhàng cọ cọ vào chiếc cằm hơi thô của người đàn ông, giọng mũi ngọt ngào nũng nịu:

– Thiếp đâu có nghịch gì…

Bát nước lạnh vừa nãy uống chắc vô tác dụng rồi.

Lý Mục thấy miệng khô lưỡi khô.

Hắn đã ba ngày chưa được chạm vào nàng rồi. Mà nàng lại đang quyến rũ hắn…

Một đôi bàn tay to cuối cùng không khống chế được đưa lên cách lớp y phục vuốt v e x0a nắn cô gái trong lồ ng ngực mình.

Lạc Thần kêu la oai oái, xoắn người lại trốn tránh bàn tay của hắn:

– Chàng xấu tính. Rõ ràng là chàng trêu thiếp mà còn nói thiếp, đau quá mà…ưm…ưm…

Lý Mục huyết mạch cuồn cuộn, đè nàng lên trên ván cửa.

Một lát sau, hắn buông cái miệng nhỏ đã bị hút cắn đến sưng ra, nói một câu với bên ngoài “ta đi vắng rồi”, sau đó thì bế bổng cô gái nhỏ lên, ném nàng lên trên giường.

….

Hoàng hôn tắt dần, trời cũng sắp tối, Lý Mục mới rời khỏi cơ thể của cô gái nhỏ ở trên giường, vội vàng đi đến tiền đường.

Tưởng Thao còn đang chờ, thấy hắn xuất hiện thì vội ra đón.

– Kính Thần, đệ đã đến rồi!

Anh ta tuy rằng cười nói, thoạt nhìn dáng vẻ cũng không có gì gấp gáp, nhưng mà vẫn luôn chờ ở chỗ này hiển nhiên là có chuyện rất quan trọng.

Lý Mục thoáng thấy xấu hổ, ấp úng nói:

– Vừa nãy đệ có đi phụ cận một chút, đã để huynh đợi lâu rồi…Huynh tìm đệ có chuyện gì vậy?

Tưởng Thao cùng hắn cùng đi Cừu Trì trở về, hai người đến phụ cận cửa thành tách ra, sau đó lại nhận được tin tức thì ngay lập tức tới tìm hắn. Rõ ràng nghe binh lính bẩm báo thứ sử cùng với phụ nhân cùng nhau trở về rồi cho nên mới tới đây, nhưng đến thì lại không gặp được.

Tưởng Thao là người từng trải, đã đoán ra được là có chuyện gì.

Sự tình mặc dù có chút khẩn cấp nhưng cũng không quá gấp, có thể đợi, cho nên mới không thúc giục. Lúc này thấy người đã đến rồi, dĩ nhiên là không đi vạch trần, vừa ngồi xuống là đi vào đề chính luôn:

– Vừa rồi ngay khi tách ra với đệ thì thám báo có gửi đến tin tức mới nhất. Nói rằng phương hướng Tần Châu có một đội nhân mã người Tây Kim chừng ba vạn người đang hành quân gấp đi về phía chúng ta, chắc là khoảng bốn năm ngày là có thể đến nơi.

– Nếu như ta đoán không sai, chắc là Cốc Hội Long biết được tin tức Hầu Định đã kết liên minh với chúng ta rồi, sứ giả lại bị giết, không nuốt nổi cơn giận này, bấy giờ mới điều động nhân mã muốn tới tấn công chúng ta.

Thần sắc của Lý Mục chuyển sang nghiêm túc.

– Tin tức có đáng tin không?

– Sự việc can hệ trọng đại, là thám báo có kinh nghiệm đích thân đi thăm dò, chắc chắn không hề nhầm đâu. Xem tình hình này là muốn san bằng Nghĩa Thành rồi uy hiếp Hầu Định đây.

Lý Mục nhíu chặt mày.

Tưởng Thao nói tiếp:

– Binh lực của chúng ta vẫn luôn được mở rộng, hiện giờ số lượng binh lính đã lên tới con số vạn người rồi, nhưng quân nhu thì lại còn xa mới theo kịp, đặc biệt là binh khí thì càng thiếu thốn. Binh lính có thể trang bị vũ khí không tới một nửa, cung tiễn thì lại càng không đủ. Một nỏ binh nhiều nhất là chỉ được trang bị mười mũi tên, một khi bắn hết là không phát huy được uy lực của nỏ binh. Ba vạn người Tây Kinh đột kích bất ngờ, chúng ta lấy một địch ba dĩ nhiên là có thể làm được, nhưng mà chỉ sợ quân nhu sẽ kéo theo việc liên luỵ phòng thủ thành. Cũng may tin tức nhận được kịp thời, để phòng ngừa bất trắc, huynh thấy chúng ta ngay lập tức đi Cừu Trì thông báo tin tức này cho Hầu Định, mời ông ta phái binh gấp để tiếp viện. Ý của đệ thế nào?

Lý Mục trầm ngâm một lát, lắc đầu.

– Tưởng nhị huynh, chúng ta tuy kết minh với Hầu Định, Hầu Định cũng đáp ứng toàn lực tương trợ chúng ta. Nhưng cho đến nay, chúng ta chưa trợ giúp được gì cho người Cừu Trì mà ngược lại còn đi mượn lương thực của họ. Mà đại chiến còn ở phía sau. Hiện giờ Tây Kim chỉ phái tới ba vạn người, mới trận chiến đầu tiên chúng ta đã muốn họ xuất binh tương trợ rồi. Nếu huynh là Hầu Định thì huynh sẽ nghĩ gì?

Tưởng Thao cũng nhíu mày:

– Kính Thần, băn khoăn của đệ đúng là rất có lý. Nhưng ngoài cái này ra chúng ta còn biện pháp nào nữa không? Trước tiên không nói nhân số của chúng ta ít hơn so với họ, vũ khí càng khó giải quyết hơn gấp bội. Không có đủ cung tiễn, ba vạn người tấn công thành, chúng ta có thể thủ được bao lâu? Càng không cần nói đến cận chiến, một nửa binh lính chỉ có thể lấy gậy gỗ đối địch với đao thương. Binh lính lại chẳng phải thân xác sắt thép, làm sao mà thắng được?

Lý Mục đứng lên, chậm rãi đi qua đi lại, bỗng nhiên dừng lại quay mặt sang.

– Tưởng nhị huynh, lần này huynh đệ ta đi Cừu Trì mục đích là cái gì?

Tưởng Thao ngẩn người:

– Còn chẳng phải vì việc binh khí à?

Quy Từ xưa nay rất giàu đồ sắt, mà đồ sắt lại là thứ quan trọng mà Nghĩa Thành hiện giờ đang thiếu trầm trọng. Lần này Lý Mục cùng với Tưởng Thao đi Cừu Trì, mục đích là muốn thông qua quan hệ giữa Hầu Định và Quy Từ quốc để lấy được đồ sắt nhằm chế tạo binh khí và các nông cụ cần thiết.

Y lắc đầu:

– Kính Thần, lẽ nào đệ muốn Hầu Định lập tức gửi binh khí tới ư? Hầu Định tuy đáp ứng ở giữa du thuyết, nhưng ông ta dù có là thần tiên thì cũng không thể nào trong vòng mấy ngày là có thể đưa tới đủ số binh khí chúng ta cần.

– Hầu Định không phải thần tiên, nhưng mà thần tiên đưa binh khí cho chúng ta hiện tại đang trên đường tới rồi.

Tưởng Thao khó hiểu nhìn hắn.

Lý Mục ánh mắt sáng ngời.

– Đệ có một kế, chẳng những có thể khiến cho ba vạn người Tây Kim này cấp quân nhu cùng với binh khí cho chúng ta, mà còn khiến cho bọn chúng có đi mà không có về.

Hắn bước nhanh đến trước mặt Tưởng Thao, cúi xuống ghé sát vào tai anh ta thì thầm mấy câu.

Tưởng Thao ban đầu kinh ngạc, khi phản ứng được thì mừng như điên.

– Một kế mở cửa nghênh địch, bắt ba ba trong rọ quá tuyệt! Kế sách quả đỉnh. Bội phục, bội phục. Cốc Hội Long có nằm mơ cũng không nghĩ được rằng ba vạn binh mã này của hắn sẽ mang đồ tới tặng cho chúng ta.

Y đứng lên cất tiếng cười to.

Lý Mục cười:

– Kế này cũng chỉ do đệ vừa mới nghĩ ra được, chỉ tàm tạm mà thôi. Cụ thể thực hiện còn phải liên quan tới dân trong thành, tất cả đều nhờ vào nhị huynh nữa.

Tưởng Thao giỏi nhất là sắp xếp điều động và lên kế hoạch cẩn thận, gật đầu nói:

– Người Tây Kim không tới mấy ngày nữa là sẽ đến đây rồi, chúng ta hãy nhanh chóng thông báo cho Hầu Định, sau đó sắp xếp chi tiết phần còn lại.

……

Lý Mục đi rồi, Lạc Thần cảm thấy thắt lưng của mình sắp bị hắn bẻ gãy, hiện tại rất đau, không khỏi thấy hối hận vừa rồi lẽ ra mình không nên ngăn hắn lại.

Nằm trên giường nghỉ ngơi một lúc, khi bụng bắt đầu kêu lọc cọc vì đói nàng mới gắng gượng bò dậy.

A Cúc hầu nàng mặc quần áo vào, thoáng nhìn thấy nơi xương quai xanh mảnh khảnh của nàng, trên làn da trắng như tuyết không bị áo lót che đi có vài vết đỏ do bị cắn, rất rõ ràng. Chỗ này là như thế, tiếp tục xuống một chút nữa, nơi m3m mại bị áo ngực che khuất kia còn không biết thê thảm đến mức nào nữa thì không khỏi đau lòng, nhíu mày lẩm bẩm trách móc Lý lang quân chẳng biết nặng nhẹ, đến lúc bôi thuốc mỡ cho nàng thì lại đến tay mình…

Lạc Thần xấu hổ mặt đỏ tới tận mang tai, hai tay che vạt áo, nhất định không cho bà xem.

A Cúc hết cách đành phải lắc đầu không ép buộc nữa, gọi người mang cơm lên.

Lạc Thần vốn đang muốn chờ Lý Mục gặp Tưởng Thao xong trở lại rồi cùng với hắn cùng nhau ăn cơm, ai ngờ mới chờ được một chốc thì hắn lại cho người đến báo lại rằng đêm nay hắn có chuyện rất quan trọng không về, buổi tối khả năng còn phải ra khỏi thành, không biết khi nào mới về được, bảo nàng tự ăn cơm xong rồi đi nghỉ ngơi sớm, không phải chờ hắn.

Cao Hoàn từ lúc được gia nhập Lệ Võ Chiến thì ban ngày lẫn buổi tối đều ở tại binh doanh, đừng nói là trở về ở, ngay cả Lạc Thần muốn gặp cậu cũng không dễ dàng, thế là đành phải một mình ăn cơm.

Còn rất sớm, hơn nữa trong lòng hơi buồn bã, không biết Lý Mục lại có chuyện gì quan trọng mà khiến cho hắn bắt buộc phải ra khỏi thành ngay trong đêm? Dù sao cũng không ngủ được, nhớ ban ngày đáp ứng với A Ngư sẽ đưa thức ăn đến, nhà cô bé lại gần với phủ thứ sử, nàng mặc quần áo, gọi người mang theo chút thức ăn đi đến nhà cô bé.

Cha và anh trai của A Ngư tối nay hình như cũng bị trưng dụng, cả hai đều không ở nhà, chỉ có một mình cô bé. Để tiết kiệm chút dầu được phân phát, cô bé đang ngồi ở trong sân tranh thủ chút ánh sáng cuối cùng trong ngày đọc tập sách do nhà trường phát, chợt thấy Lạc Thần tới thì mừng rỡ, vội đón nàng đi vào, đốt đèn dầu ở trong phòng lên.

Lạc Thần cho người đặt thức ăn xuống, nhìn cô gái lạ kia qua ánh sáng lờ mờ, thấy cô ấy vẫn còn rất yếu, vẫn nằm trên chiếu bất động, bèn hỏi A Ngư:

– Từ lúc ta đi, chị ta vẫn không tỉnh lại chút nào à?

A Ngư đáp:

– Chị ấy có tỉnh lại một chút, ăn một chút cháo, muội còn hỏi được chị ấy một vài chuyện nữa ạ.

Lạc Thần sợ tiếng nói chuyện làm ảnh hưởng đến cô gái kia, ra hiệu bảo A Ngư đi ra ngoài nói chuyện, hai người đi ra cửa.

Ngư nói:

– Chị ấy rất đáng thương, bị mù từ nhỏ, hai mắt không nhìn thấy gì, cũng không mở ra được. Chị ấy nói mình là người Lũng Tây, bởi vì sắp có chiến sự mà cả nhà đã trốn đi, trên đường đi người nhà đều đã chết hết, chỉ còn lại mỗi mình chị ấy. Chị ấy cứ đi theo con đường đó cuối cùng thì đến phụ cận Nghĩa Thành chúng ta, bởi vì bị mù lại bị bệnh nặng nên bị người khác bỏ lại. Chị ấy tự một mình mò mẫm mấy ngày, không tìm được đường, vừa đói vừa mệt rồi ngất đi. Cứ tưởng rằng mình sẽ chết, không ngờ lại được phu nhân cứu…

A Ngư kể lại mà rơi nước mắt.

– Muội nhớ đến mẹ muội…Nếu như không gặp những người tốt như thứ sử với phu nhân thì có khi muội cũng đã chết từ lâu rồi, làm gì còn được đi học như bây giờ…

Lạc Thần thấy cô bé khóc thì cũng thấy xót xa trong lòng, kéo cô bé vào lòng, cả hai cùng ngồi ở bậc cửa, vỗ nhè nhẹ vào lưng cô bé, an ủi:

– Em đừng đau lòng nữa. Sau này nhất định sẽ càng ngày càng tốt hơn.

A Ngư gục vào lòng thứ sử phu nhân, ngửi được mùi hương trên người nàng, bỗng nhiên nghĩ tới gì đó, lau khô nước mắt, ngửa mặt lên nhìn nàng, ngượng ngùng nói:

– Phu nhân ơi, hồi trước em cho rằng quần áo trên người tỷ dính hoa nên mới thơm như thế, cho nên ngày nào cũng hái hoa tặng tỷ. Về sau em nghe họ nói, tỷ là con gái của vị công chúa tôn quý nhất hoàng thành. Một chị từng làm người hầu trong gia đình giàu có nói, mùi hương trên người phu nhân là hương liệu quý nhất, sẽ không coi trọng hoa dại mà em hái tặng đâu. Cho nên em không dám tặng hoa cho tỷ nữa. Tỷ sẽ không chê cười em chứ ạ?

Lạc Thần lắc đầu:

– Sao có thể chứ? Tỷ thích hoa nhất. Hoa dại cũng rất thích. Nhưng mà về sau em không cần phải hái tặng tỷ nữa. Trong viện tử của tỷ hiện giờ cũng có rất nhiều hoa rồi.

A Ngư gật đầu:

– Vâng ạ. Thế thì em sẽ dành hết thời gian rảnh để thu hoạch cây gai dầu. Em cũng muốn học xe chỉ dệt vải.

Lạc Thần cười, xoa đầu A Ngư, quay đầu lại nhìn cô gái nằm bất động phía sau lưng, nói với A Ngư:

– Em đi đánh thức chị kia đi, bảo chị ta ăn một chút, như thế thì mới khoẻ lên nhanh được.

A Ngư đi qua, khẽ khàng gọi cô gái kia.

Cô gái kia khẽ động đậy một chút, tỉnh lại.

Lạc Thần cũng đi qua, thấy cô gái nhắm mắt gắng gượng muốn ngồi dậy cảm ơn mình bèn bảo cô ấy ngồi yên, hỏi:

– Chị thấy đỡ hơn chưa?

Cô gái kia cất giọng thô và khàn.

Lạc Thần đưa tay sờ vào trán cô gái.

Cô gái như là cảm nhận được, theo bản năng muốn trốn tránh, nhưng cuối cùng vẫn ngồi yên để nàng đặt bàn tay lên trán mình, lông mi hơi run rẩy, biểu cảm cứng đờ.

Ánh sáng trong phòng tối tăm, Lạc Thần không chú ý đến sự biến hoá rất nhỏ của đối phương, chỉ thấy vẫn hơi nóng, nhưng so với ban ngày thì đã đỡ hơn rất nhiều, liền thu tay về, lại nghĩ đến cảnh tượng bôi thuốc ban ngày cho cô ấy.

– Những vết thương trên người chị là bị làm sao vậy?

Cô gái kia ngập ngừng, như là sợ hãi, cả người cuộn lại, thấp giọng nói:

– Là bị trượng phu dùng roi đánh ạ.

Lạc Thần rất bất bình, tức giận nói:

– Loại chồng vũ phu này chết là tốt nhất. Chị không cần phải sợ, cũng đừng nghĩ đến chuyện cũ nữa. Đã tới nơi này rồi thì cứ dưỡng thương cho tốt đã. Đừng lo lắng gì cả, hai mắt chị không nhìn thấy gì, cũng không có người nhà, về sau tôi sẽ cho người chăm nom cho chị, sẽ không để chị bị chết đói đâu.

Cô gái mù kia có vẻ cảm kích, nhất thời không nói nên lời.

Lạc Thần dặn dò A Ngư chăm sóc cô ấy, thấy không có việc gì nữa, bên ngoài cũng đã tối đen, bèn rời khỏi nhà A Ngư đi về phủ thứ sử.

Quả nhiên Lý Mục cả đêm không về.

Lạc Thần ngủ không được ngon giấc, nghĩ hắn hiện đang làm gì, cứ mơ màng cả đêm, đến sáng sớm hôm sau, bên tai thoáng nghe được tiếng nói chuyện của hắn với mấy người A Cúc, bèn cất tiếng gọi:

– Lang quân ơi!

Cửa được đẩy ra, nàng mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ ra, thấy Lý Mục đi vào, ngồi xuống bên giường.

Nàng bò dậy, nhắm mắt lại chui vào trong lòng hắn, đòi ôm.

Lý Mục ôm lấy thân thể mềm mại ấm áp vừa mới tỉnh ngủ của nàng vào trong lòng mình, ôm chốc lát, ghé vào tai nàng thì thầm:

– A Di ơi, tỉnh dậy nào. Chúng ta phải ra khỏi thành rồi. Để nàng uất ức phải ngủ mấy tối ở bên ngoài, có được không, hửm?

Lạc Thần từ từ mở mắt ra, chạm vào ánh mắt của Lý Mục. Thấy hắn cả một đêm không ngủ tinh thần vẫn rất tốt, chỉ là ánh mắt nhìn mình lại mang theo sự áy náy.

Nàng không hề nghĩ ngợi, gật đầu ngay tắp lự:

– Được ạ.

Lý Mục ngẩn ra, ngay sau đó cười lên, hôn lên má nàng, rồi gọi người vào hầu hạ nàng.

A Cúc với mấy người Qyỳnh Thụ đều mang vẻ khẩn trương.

Rất nhanh, Lạc Thần đã biết một sự kiện.

Cốc Hội Long hoàng đế Tây Kim vì trả thù Lý Mục đã phái ba vạn nhân mã đang lao về hướng Nghĩa Thành.

Lý Mục muốn di dời toàn bộ dân cư trong thành ra ngoài, thiết lập thành không nhà trống, sau đó dụ địch đi vào, cuối cùng đóng cửa thành đánh chó.

Nói chính xác hơn là, đóng cửa đánh chết chó.

Hết chương 86

Nghĩa Thành hiện giờ có thể xem như một tòa quân bảo.

Nói cách khác, chính là nhân số binh lính trong thành còn lớn hơn nhân số cư dân bình thường. Bởi vì hơn nửa năm nay, lưu dân đến nương nhờ Nghĩa Thành hầu hết những người đàn ông đến tuổi thích hợp đều gia nhập quân đội trở thành binh lính, còn lại những người già yếu, phụ nữ, trẻ em mới định cư thành dân chúng bình thường.

Người Tây Kim tới tấn công thành, vì sự an toàn của người dân, Lý thứ sử đã yêu cầu họ tạm thời di chuyển ra khỏi thành, không để lại một nửa hạt ngũ cốc.

Tin tức này đã được truyền đạt xuống rất nhanh.

Toàn thành ngay lập tức trở nên căng thẳng và được huy động.

Không cần phải nói, bất kể những thứ ăn được, mang đi được thì mang đi hết. Còn những thứ không mang đi được chẳng hạn như những chiếc nồi sứt mẻ và sành sứ sau khi đã định cư ổn định ở thành được vứt ở trong những nhà bỏ hoang thì lấy lên, bàn ghế bị mất chân cũng được tìm được tất cả đều giấu hoặc chôn, không để lại một thứ gì hết.

Khu định cư mà bọn họ sắp đi nằm trong một ngọn núi cách Nghĩa Thành mấy chục dặm. Đêm qua, Lý Mục đã dẫn người đi tìm kiếm, cuối cùng đã tìm được nơi thích hợp này để ở tạm.

Đây là một thung lũng bằng phẳng trong lòng núi, gần đó có nguồn nước chảy. Bính lính đã chặt cây cùng với cỏ tranh dựng nhiều lán trại đơn giản cho người dân ở bãi đất trống theo địa hình.

Đối mặt với ba vạn quân địch thế tới ào ạt, kế hoạch ứng chiến tạm thời định ra này có thể nói là phù hợp với điều kiện địa phương, tận dụng triệt để những bức tường kiên cố và cao chót vót của của Nghĩa Thành và sự trống trải của bên trong thành.

Lý Mục rất có lòng tin chiến thắng trong trận chiến này.

Nhưng mà hắn càng hiểu rõ hơn, bất kỳ kế hoạch tác chiến nào, dù có hoàn hảo đến đâu và được chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, trước khi có kết quả thì cũng không ai có thể đảm bảo sẽ thắng lợi.

Hắn cũng không thể.

Chiến thuật này chắc chắn là một chiến thuật tài tình và táo bạo.

Một khi thành công, chẳng những có thể làm Nghĩa Thành đứng vững gót chân, uy danh đại chấn, đạt được thắng lợi đầu tiên có ý nghĩa sâu sắc sau khi hắn trở thành thứ sử Nghĩa Thành. Hơn nữa còn có thể giải quyết được vấn đề nan giải trước mắt về quân nhu và vũ khí.

Nguồn lính không phải là vấn đề lớn, quân số mỗi ngày một tăng, hắn có dự cảm, chỉ cần đánh thắng trận này, về sau chỉ có tốc độ tăng nhanh hơn mà thôi.

Cái khó là nguồn quân nhu và vũ khí.

Nếu trận chiến này giành chiến thắng, sức mạnh của quân đội có thể được cải thiện đáng kể.

Nhưng đồng thời, táo bạo cũng có nghĩa là chấp nhận rủi ro lớn.

A Cúc mang theo nhóm vú già thu dọn xong, Lạc Thần thay sang quần áo bình thường, khi đi ra khỏi cửa lớn phủ thứ sử đã thấy Lý Mục đứng ở cửa, đang nói chuyện với Tôn Phóng Chi, bên cạnh là một đội binh lính Lệ Võ Chiến.

Đứng ở cuối hàng là Cao Hoàn.

Mấy ngày không gặp, cậu em trai có vẻ như đen hơn rất nhiều, mặc trang phục binh lính bình thường. Khí chất con cháu thế gia khi xưa đã không còn sót lại gì ở trên người cậu nữa, nhưng mà ánh mắt sáng ngời sắc bén hơn trước rất nhiều. Nhìn thấy Lạc Thần, ngại quân kỷ mà cậu không gọi lên, chỉ nở nụ cười tươi rói với nàng.

Tôn Phóng Chi vỗ bộ ng ực, dường như đang hứa hẹn bảo đảm gì đó với Lý Mục, nghe âm thanh phía sau thì quay đầu lại, thấy Lạc Thần đi ra thì cười tươi tiến lên, khom người nói:

– Mời phu nhân lên xe ngựa.

Lạc Thần nhìn sang Lý Mục.

Lý Mục đã đi tới, nói:

– A Di, nàng đi Cừu Trì ở mấy ngày nhé. Chờ ở đây xong mọi việc, ta sẽ đi đón nàng về.

Lạc Thần ngớ người ra, ngay sau đó thì hiểu.

Để nàng đi Cừu Trì, dĩ nhiên là bởi vì nơi đó tương đối an toàn. Hơn nữa, điều kiện cũng càng tốt hơn.

Nàng nhìn bãi đất trống bên ngoài cửa lớn phủ thứ sử.

Dân trong thành gần đó dưới sự hỗ trợ của binh lính đang kéo theo con cái của họ mà thu dọn đồ đạc, dáng vẻ rất vội vàng.

Ánh mắt nàng lại rơi xuống trên mặt hắn.

– Lý thứ sử, ngài có thể đánh thắng trận này không ạ?

Nàng hỏi hắn, giọng rõ ràng và trịnh trọng.

Lý Mục sửng sốt.

– Điều này còn phải nói, chắc chắc là thắng rồi.

Tôn Phóng Chi thấy Lý Mục chưa kịp phản ứng, bèn nóng nảy mà giành trả lời thay cho hắn.

Lạc Thần quay sang Tôn Phóng Chi.

– Nếu đã thế, vì sao muội phải đi Cừu Trì ạ? Muội muốn ở lại cùng với mọi người, chờ tin chiến thắng của các huynh.

Lần này đến lượt Tôn Phóng Chi ngớ người, chần chừ nhìn sang Lý Mục.

Lý Mục nhìn vào mắt Lạc Thần, trong ánh mắt hắn ẩn chứa sự xúc động, một lát sau mới nói:

– Được, vậy nàng hãy chờ ta nhé. Đánh thắng trận này rồi, ta sẽ đi đón nàng về thành.

Lạc Thần cười tươi, quay lại nói với A Cúc:

– Cúc ma ma, chúng ta đi nhà A Ngư trước, dẫn A Ngư đi cùng.

Cao Hoàn lúc trước miễn cưỡng được gia nhập vào đội Lệ Võ Chiến, tuy cậu cũng luôn cố gắng hết mình nhưng đồng đội người nào cũng đều xuất chúng, bình thường trong các buổi luận võ tập luyện, cậu khó tránh khỏi luôn đứng hàng bết bát. Ngày hôm nay được điều động đến đây, vốn dĩ là sẽ cùng đoàn đội hộ tống a tỷ đi Cừu Trì tránh trận chiến. Lúc này cậu đang đứng ở hàng cuối đội ngũ, nhìn theo đoàn người a tỷ rời đi, thấy cấp trên Tôn Phóng Chi cùng đồng đội cũng đang nhìn theo bóng lưng của cô ấy, vẻ mặt xúc động, trong lòng cậu không khỏi cảm thấy tự hào và kiêu ngạo, nghĩ đây mới là nền nếp gia đình Cao thị mình, sau này mình nhất định phải cố gắng gấp bội, tuyệt đối không thể bôi nhọ tỷ phu cùng với a tỷ được.

…..

Dân chúng trong thành dưới sự trợ giúp của binh lính chỉ trong một ngày đã di dời sạch sẽ, bốn năm ngàn người tất cả đều ra khỏi thành, đặt chân tới thung lũng định cư tạm thời.

Trăm cay ngàn đắng đi tới nơi này, những ngày tháng an ổn chưa được bao lâu thì đột ngột lại biết được người Tây Kim sắp đến tấn công thành trì, đám người mình lại phải ra khỏi thành dời đi vào trong núi. Tuy rằng khi Tưởng Thao sắp xếp chuyện di dời đã luôn nhấn mạnh và nhắc nhở người dân trong thành rằng thứ sử chắc chắn có thể đánh thắng trận này. Sắp xếp cho họ di dời là để đảm bảo an toàn cho họ, họ sẽ mau chóng được trở lại thành, nhưng nhân tâm vẫn khó tránh khỏi hoảng sợ bất an.

Cho đến khi nhìn thấy thứ sử phu nhân cũng xuất hiện cùng đi theo họ đi đến địa điểm định cư tạm thời, thay vì bỏ rơi họ và đến những nơi khác để tránh chiến tranh như họ đã nghĩ trước đây, nhóm dân chúng trong thành bấy giờ mới tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Tưởng Thao, tích cực phối hợp trong mọi việc.

Đến nơi tạm trú trên núi, ổn định chỗ ở xong rồi, nhóm phụ nữ không chịu ngồi yên mà ở chung với nhau, lấy ra máy kéo tiếp tục xe chỉ, người không có máy kéo sợi thì đan giày rơm cho binh lính. Nhóm trẻ nhỏ thì cũng được bố trí vào lán lớp học nửa buổi giống như trước.

Lạc Thần nghỉ tại trong một căn nhà gỗ đổ nát của những thợ săn sau khi rời núi đã bỏ lại.

Tưởng Thao đã nhờ người sửa chữa ngôi nhà gỗ, dọn dẹp xong, nàng đi ra bảo A Ngư và cả cô gái mù bị bệnh kia vào ở cùng.

Khi cô gái mù vừa mới được cứu về, vết thương của cô ấy đã thối rữa, mấy chỗ sâu gần như có thể nhìn thấy xương, sốt cao như lửa, cả người chỉ còn lại hơi thở thoi thóp, có thể chết đi bất cứ lúc nào. Mấy ngày nay, mặc dù tình trạng của cô ấy cuối cùng đã khá hơn nhưng trông vẫn rất yếu.

Lạc Thần cảm thấy vô cùng thương cảm cho cô gái mù được chính mình cứu thoát này, khi đến đây, nghĩ đến mùa hè trong vùng núi nắng mưa thất thường, những cái lều được tạm đó chưa chắc đã che chắn được mưa gió, sợ cô ấy trúng gió gặp mưa ảnh hưởng đến sự hồi phục của mình, vì thế đã đặc biệt sắp xếp cho cô ấy đến căn nhà gỗ của mình, đóng giường cho cô ấy ngủ, còn cho người sắc thuốc đổi thuốc cho cô ấy, chăm nom rất chu đáo và thoả đáng.

Phàn Thành cùng với ba trăm thị vệ đương nhiên cũng ở lại nơi này. Lý Mục còn bố trí một đội binh lính đi theo đội thủ vệ của Phàn Thành, số còn lại tất cả đi theo hắn đi Nghĩa Thành chuẩn bị tác chiến nghênh đón quân địch.

Sau khi ở lại đây, mỗi buổi sáng, Lạc Thần đều không ngủ nướng mà luôn thức dậy đúng giờ, và xuất hiện trước mặt người dân thành trì với nụ cười trên môi. Nàng biết rằng chỉ khi nàng xuất hiện mỗi ngày, mọi người mới cảm thấy nhẹ nhõm yên tâm và bắt đầu một ngày mới tại đây. Mỗi khi có người hỏi thăm tin tức chiến sự, nàng nói với đối phương, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của thứ sử, kêu họ cứ việc yên tâm.

Nàng trấn an người khác như thế, cũng trấn an lòng của hàng ngàn người này, nhưng trong lòng nàng lại không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng thầm kín.

Hôm qua nàng đã nhận được tin, nói rằng ba vạn binh lính Tây Kim đã đến Nghĩa Thành vào ngày hôm kia rồi.

Vừa đến là triển khai tấn công thành trì.

Cả ngày hôm nay, nàng chẳng còn lòng dạ nào làm những việc khác, tâm trí đang hồi hộp chờ đợi tin tức của chiến sự. Nhưng mà tin tức vẫn không hề truyền đến.

Chạng vạng trời lại mưa. Lều trại của thị nữ cùng vú già ở bên cạnh đều bị dột nước, ban đêm muỗi rất độc, Lạc Thần chỉ đơn giản bảo mọi người vào nhà, và làm một chiếc giường lớn cho mọi người ngủ.

Đêm đã khuya, mưa đã tạnh, ánh trăng từ từ nhô lên treo trên đỉnh núi.

Xung quanh góc phòng, hương ngải cứu đuổi muỗi đang cháy, những người đã ngủ thiếp đi đang ngủ ngon lành trên sàn nhà.

Lạc Thần ngủ không yên, nằm trên ván lót được làm tạm thời ở trong góc phòng, trằn trọc rất lâu chậm chạp ngồi dậy, ôm đầu gối nhìn ánh trăng ở bên ngoài cửa sổ, đang lúc thất thần chợt nghe bên cạnh có một giọng nói rất khẽ rất khàn:

– Lý thứ sử chắc chắn sẽ chiến thắng.

Lạc Thần giật mình quay sang, thấy cô gái  mù ngủ ngay ở bên cạnh mình không ngờ đã tỉnh, có lẽ là nghe được động tĩnh thức dậy từ chỗ nàng nên đã lên tiếng. Đã nhiều ngày như vậy, đây là lần đầu tiên nàng nghe cô ấy chủ động nói, và những gì cô ấy nói là một điều tốt mà nàng muốn nghe.

Tâm trạng của nàng tốt hẳn lên, khẽ khàng hỏi:

– Là tôi đánh thức chị dậy à?

Cô gái mù lắc đầu, cũng khe khẽ đáp:

– Tôi ban ngày ngủ quá nhiều rồi, giờ ngủ không được nữa.

Lạc Thần biết cô ấy đã không còn sốt nữa.

Đã nhiều ngày, mình lo lắng về chiến sự, cộng thêm luôn phải trấn an lòng dân trong thành, cho nên không mấy để ý tới vết thương của cô ấy, bèn hỏi:

– Thương thế của chị thế nào rồi?

– Đã tốt lên nhiều rồi. Đa tạ phu nhân. – Cô gái mù khàn giọng đáp.

Lạc Thần lấy thuốc mỡ vết thương mà bác sĩ quân y để lại từ một cái bọc bên cạnh giường.

– Chỗ tôi còn một lọ này. Chỗ tay chân chị tự bôi đi. Còn ở lưng để tôi bôi cho.

Cô gái mù hơi cứng người lại, sau đó chậm chạp xoay người nằm sấp xuống.

Lạc Thần vén áo cô ấy lên, lộ ra tấm lưng gầy đến cơ hồ có thể nhìn thấy xương sườn, mượn ánh trăng mờ ảo bên ngoài cửa sổ chiếu vào, dùng đầu ngón tay khều thuốc lên, nhẹ nhàng bôi lên những chỗ vết thương cho cô ấy.

– Nhìn đã đỡ rất nhiều rồi đó. Điều dưỡng thêm một vài ngày nữa là có thể khỏi hẳn rồi. Cũng muộn rồi, tôi đi ngủ đây. Chị cũng đi ngủ đi. Ngày mai tôi kêu A Ngư bôi thuốc cho chị.

Nàng bôi thuốc xong, đưa lại lọ thuốc vào tay cho cô gái mù, nằm trở lại.

Sau khi nằm xuống, nàng không còn trằn trọc như trước nữa, dần dần, đã ngủ thiếp đi.

Bên tai, là tiếng hít thở đều đều rất nhẹ của nàng.

Hơi thở, dường như còn thoảng mùi thơm nhẹ từ tay áo nàng để lại.

Cô gái mù chậm rãi mở mắt ra.

Một đôi mắt tím không phân biệt nam nữ ẩn chứa hai tia cảm xúc sâu xa nơi đáy mắt.

Cô ấy nặng nề nhìn bóng lưng mảnh khảnh của cô gái nhỏ nhắn nằm cuộn tròn ở ngay bên cạnh chỉ cần với tay là có thể chạm tới, rất lâu sau mới từ từ nhắm hai mắt lại.

….

Ngày hôm sau, Lạc Thần cuối cùng cũng nhận được chiến báo mới đến từ Nghĩa Thành. Binh lính Tây Kim đuổi tới, đã đụng phải quân đội của Lý Mục ở cánh đồng bát ngát phía bắc ngoài thành. Lấy ba vạn ứng phó với một vạn, mà một nửa trong số một vạn này thậm chí không có vũ khí đàng hoàng, thứ họ đang cầm trên tay chỉ có gậy gỗ.

Khí thế bên Tây Kim to lớn thế nào có thể tưởng tượng, cực kỳ kiêu căng ngạo mạn, lập tức phát động tấn công mạnh mẽ. Hầu như không gặp phải sự kháng cự đàng hoàng nào, quân của Lý Mục nhanh chóng bị đánh bại, tháo chạy vào trong thành, đóng cổng thành và treo thẻ miễn chiến lên cao.

Binh lính Tây Kim làm sao có thể cho đối phương cơ hội thở phào, thừa thắng xông lên, dựng thang, ném đá, bắn tên, tiếp tục phát động bao vây ác liệt.

Quân coi giữ đầu tường thành Nghĩa Thành rất nhanh đã bị thất thủ, cửa thành bị phá.

Binh lính Lý Mục không địch lại, từ bỏ chống cự, toàn quân chia làm nhiều nhóm và tiến về các cổng còn lại mà bỏ chạy.

Binh lính Tây Kim từ cổng phía Bắc lao vào như thủy triều, truy kích những binh lính Nghĩa Thành đang bỏ chạy trốn. Bên ngoài cửa thành Bắc, cuối cùng chỉ còn lại một đội truy trọng binh được phụng mệnh ở lại.

Bọn họ quan sát tình hình chiến đấu, người Tiên Bi dùng ngôn ngữ Tiên Bi châm biến người Hán vô năng, nhát chết như chuột nhắt, còn thở dài tiếc nuối vì không thể được giết vào trong thành giống như các đồng đội. Điều đáng ăn mừng duy nhất chính là nghe nói nơi này không lâu trước đây vẫn là một tòa thành chết, nói vậy chắc ở bên trong đó cũng chẳng có thứ gì có thể kiếm trác được. Chờ công phá được thành trì rồi, giết sạch quân và dân trong thành rồi, trả thù xong xuôi, làm cho Hầu Định sợ vãi đái cả quần rồi là cũng có thể rút lui trở về, tiếp tục đi theo hoàng đế của họ đoạt lấy Trường An Tây Kinh hiện đang nằm trong tay người Yết.

Trường An Tây Kinh, Đông Đô Lạc Dương, đây là hoàng thành được xây dựng bởi người Hán qua nhiều thế hệ, mới là những vùng đất giàu có thực sự.

Ngay vào lúc đội binh lính Tây Kim ở đây xoa tay hằm hè, bọn chúng không nghĩ tới, ngay sau khi toàn bộ binh lính tác chiến tràn vào cửa Bắc thành, thì một đội binh lính Nghĩa Thành hơn ngàn người dưới sự dẫn dụ của mấy trăm võ sĩ dũng mãnh giống như những bóng ma từ phía sau chúng bọc đánh lên.

Quân đội Nghĩa Thành đã quét sạch đội truy trọng binh Tây Kim vẫn còn đang cổ vũ cho đồng đội của họ, sau đó mau chóng đóng cửa thành lại, đổ sắt nóng chảy đã chuẩn bị trước, sau đó xếp những tảng đá và khúc gỗ khổng lồ đã chuẩn bị sẵn, bịt kín hoàn toàn lối ra.

Cùng lúc đó, dựa theo kế hoạch đã định ra sẵn, binh lính Nghĩa Thành đã rút lui về các cổng đông, tây và nam khác cũng đều rút lui thuận lợi.

Các cổng thành cũng được làm theo cách tương tự, tất cả đều bị đóng và bịt kín.

Gần ba vạn binh lính Tây Kim cứ như vậy đã bị giam cầm trong thành Nghĩa Thành theo kế hoạch đã định trước của Lý Mục.

Người Tây Kim tỉnh táo lại sau thắng lợi cuồng nhiệt đuổi giết quân địch vào lúc này mới ý thức được thứ mà họ chiếm lĩnh là một tòa thành trống, ngoài tường đổ nhà nát ra thì ngay cả một cái bóng ma cũng không thấy.

Cửa thành để ra ngoài đã bị phá hỏng.

Mà bọn họ đã bị binh lính Nghĩa Thành ở bên ngoài bao vây kín.

Tường thành cao ngất, dù cho họ có dũng khí nhảy xuống, nếu vận số may mắn không bị gãy tay gãy chân thì cái nghênh đón họ cũng là mũi tên như châu chấu vô tình cùng với trận hỏa thế hừng hực của binh lính Nghĩa Thành đang chờ ở bên ngoài.

Người Tây Kim ở trong thành như ruồi nhặng không đầu cả một ngày đi khắp thành trì để rồi phát hiện ra một sự kiện đáng sợ hơn.

Bọn họ không có đồ ăn.

Tìm khắp toàn thành, đừng nói có thể tìm được nửa hạt lương thực có thể ăn, mà ngay cả cỏ dại có thể ăn cũng đã bị thu hoạch chẳng còn một mống.

Người Tây Kim chiếm lĩnh được thành trì bấy giờ mới ý thức được, họ đã bị lừa rồi.

Thành trì mà họ chiếm được đã biến thành cái thùng lớn vây bọn họ vào trong đó như vây một đám kiến, không ra ngoài được.

….

Tin tức về tiến trình của cuộc chiến khiến bầu không khí trong toàn bộ khu định cư tạm thời trở nên phấn khích. Mọi người đều nở nụ cười trên khuôn mặt, những đứa trẻ đọc to và những người phụ nữ thậm chí còn hăng hái hơn trong việc kéo sợi và đóng giày.

Hôm nay, một buổi chiều đầy nắng, yên tĩnh.

Người Tây Kim đã bị nhốt ở trong thành bốn năm ngày rồi.

Nghe nói ngày đầu tiên, rất nhiều binh lính Tây Kim trèo lên đầu tường thành bắn tên vào binh lính của Lý Mục bao vây bên ngoài thành, chửi to, trong thành nổi lên ánh lửa khắp nơi.

Đến bây giờ, có lẽ ngay cả lũ chuột cũng đã bị bắt hết, và còn xảy ra chuyện chém giết lẫn nhau. Không ngừng có binh lính Tây Kim bị đói đến mức ngay cả sức nói chuyện cũng không có trèo lên đầu tường thành, cầu xin đầu hàng.

Bọn trẻ nhỏ bị tin tức này k1ch thích, vô cùng hưng phấn, hai ngày nay cơ hồ không muốn đi học, Lạc Thần cũng không ép buộc, hôm nay cho tan học sớm.

Nàng ở trong phòng, vốn định biên soạn một quyển sổ tay đọc viết mới, định sau khi trở về thành sẽ phát cho những học sinh học giỏi xuất sắc, dần dần mệt mỏi rã rời, ngáp một cái, đặt bút xuống, nằm xuống chiếc giường đặt bên cửa sổ, nhắm mắt ngủ một giấc nhỏ.

Khi tỉnh lại, cảm thấy làn gió mát thổi quanh mình, mở mắt ra đã thấy cô gái mù ngồi dưới đất bên cạnh, tay cầm chiếc quạt lắc nhẹ, quạt cho mình.

Cô gái mù đã khỏi bệnh. Những vết thương trên người mưng mủ đến mức có thể nhìn thấy cả xương đã dần lành lặn, nhưng cô ấy không hòa nhập với người khác, lại có vẻ như sợ ánh mặt trời, mặc dù bệnh đã khỏi nhưng cô ấy không bao giờ ra ngoài trong suốt thời gian đó, chỉ mãi ở trong một góc phòng âm u, cúi đầu đưa lưng về phía cửa sổ, hoặc là ngủ, hoặc là lặng lẽ giúp A Ngư bện dây thừng.

Cô ấy là một cô gái mù, Lạc Thần không muốn cô ấy phải làm bất cứ điều gì cho mình cả. Nàng cứu cô ấy, coi như cũng chỉ có thu nhận thêm một người mà thôi. Không ngờ mình ngủ rồi, cô ấy lại chủ động tìm quạt quạt mát cho mình.

Nàng mỉm cười với cô ấy, nói:

– Tay chị mỏi lắm rồi phải không? Chị đi nghỉ ngơi đi, không cần phải quạt cho tôi đâu.

Cô gái mù cúi đầu, nói giọng khàn khàn:

– Tôi không mệt. Mọi  người đều đang làm việc bên ngoài, để tôi quạt cho cô.

Sau khi ăn trưa xong, A Cúc cùng nhóm vú già thị nữ chia tốp năm tốp ba ngồi bên ngoài dưới bóng cây cách đó không xa, bận rộn khâu vá đan dép rơm.

Lạc Thần thấy cô ấy cứ khăng khăng nên không từ chối nữa, ngồi dậy, lại cầm bút lên tiếp tục biên soạn sách.

Trong phòng im ắng, bên tai là tiếng suối róc rách, tiếng chim hót líu lo.

Cô gái mù ngồi bên cạnh nàng, không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục quạt gió cho nàng.

Lạc Thần viết thêm được hai trang, đúng vào lúc này bên ngoài có tiếng bước chân tung tăng, A Ngư chạy vào, tay cầm một lá thư, mừng rỡ kêu to:

– Phu nhân ơi, vừa nãy thủ vệ gửi đến ạ, nói là tin tức thứ sử gửi cho phu nhân đó.

Lạc Thần vội buông bút xuống, nhận lấy thư.

A Ngư truyền tin xong lại tung tăng đi ra ngoài.

Đây là thư Lý Mục viết cho nàng. Nói cuộc bao vây thành đã tiến triển thuận lợi. Binh lính Tây Kim có người Tiên Bi cũng có bộ phận người Hán, nhưng đều là những kẻ hung tàn giết người không chớp mắt. Hắn còn phải tiếp tục bao vây thành, cho đến khi phá hủy toàn bộ ý chí của những người đó.

Cuối thư, hắn nói hắn rất nhớ nàng, hỏi nàng có nhớ mình không. Bảo nàng chờ hắn thêm mấy ngày nữa, chờ sự việc xong rồi hắn sẽ tới đón nàng ngay.

Lạc Thần nhìn chăm chú vào mấy hàng chữ này, nhìn rất lâu, khóe môi bất giác nhướng lên, dần dần thất thần.

Cô gái mù đang quạt cũng dừng lại, chậm chạp ngẩng lên.

– Phu nhân, trong thư thứ sử đã nói gì thế? – Cô ấy hỏi.

– Không có gì cả. Chỉ nói mấy ngày nữa là có thể kết thúc cuộc vây thành rồi…

Lạc Thần mỉm cười, nhìn cô gái mù ngồi bên cạnh vừa hỏi mình.

Đột nhiên ánh mắt nàng như bị định trụ.

Thời tiết như thế này nhưng cô gái mù vẫn luôn có thói quen quấn một cái khăn ở cổ. Lúc trước A Ngư có từng tò mò hỏi cô ấy, cô ấy nói mình ngoài mắt bị mù ra thì cổ họng cũng có chứng gió, bởi vì giọng bị khàn nên dù là ngày mùa hè cũng không chịu được gió.

Lạc Thần không hề nghi ngờ gì, dĩ nhiên cũng không để ý nhiều.

Cho đến lúc này, khi cô gái mù ngẩng lên, chiếc khăn trên cổ đúng lúc hơi lỏng, lộ ra yết hầu của mình.

Lạc Thần nhìn thấy hầu kết nhô ra.

Những lúc ở bên Lý Mục, nàng rất thích hôn và cắn quả táo Adam được xác định rõ ràng của hắn – bởi vì phụ nữ không có, vì vậy nó rất hấp dẫn đối với nàng.

Đây là một đặc điểm đặc trưng của nam giới, nàng biết rất rõ.

Đôi mắt nàng rơi từ cổ của cô gái mù xuống khuôn mặt gầy guộc với đôi mắt nhắm nghiền thường cúi xuống mà từ bấy đến nay nàng dường như chưa bao giờ nhìn rõ, một cảm giác như đã từng quen biết đột nhiên dâng lên trong lòng nàng.

Khuôn mặt này, hình dáng này…

Dường như đã nhìn thấy ở đâu đó rồi.

Nhưng mà nhất thời lại không thể nghĩ ra được.

Trong lòng nàng đột nhiên trào lên một dự cảm xấu. Thấy cô gái mù này lại cúi đầu xuống, tiếp tục quạt gió cho mình, liền không nhìn cô ta nữa, mặt không lộ biểu cảm như là không có việc gì tiếp tục cúi xuống viết.

Một lát sau, viết xong một tờ, nàng đặt bút xuống đứng lên, mỉm cười nói:

– Chị đi nghỉ ngơi đi, tôi đi xem họ may vá đến đâu rồi.

Nàng đi ra ngoài đi, tiến về phía trước, dần dần bước nhanh hơn.

Nàng gọi Phàn Thành tới.

Phàn Thành mang theo thị vệ đi theo nàng trở lại nhà gỗ, lúc đẩy cửa ra, Lạc Thần bị cảnh tượng trước mặt mà hoảng sợ.

Cô gái mù vẫn ngồi dưới đất, nhưng trong tay lại có thêm một thanh chủy thủ, chủy thủ đang kề vào cổ A Ngư.

Lần này cô gái mù cũng không hề nhắm mắt.

Từ từ ngẩng lên, mở mắt ra, lộ ra đôi mắt màu tím khó có thể quên mà Lạc Thần từng gặp một lần.

– Mộ Dung Thế!

Lạc Thần hoảng hốt kêu to.

Mặc dù người trước mặt nàng vẫn mặc quần áo phụ nữ, một khuôn mặt khác một trời một vực với dung mạo mỹ lệ tuyệt đẹp ở trong trí nhớ của Lạc Thần, nhưng mà đôi mắt này cùng với vẻ lạnh lẽo âm u toát ra trong mắt, ánh mắt tựa như một người không có tình cảm, nàng vừa thấy là nhận ra ngay.

Mộ Dung Thế nhìn Lạc Thần, khóe môi cử động, cười như không cười:

– Là ta.

Gã đưa tay lên lau, những thứ giống như bùn trên mặt lần lượt được xoa đi, lộ ra một khuôn mặt nguyên bản.

Khuôn mặt trước mặt xanh xao tái nhợt, hai gò má hóp lại, gần như không còn hình dáng gì nữa, cho dù cởi bỏ lớp ngụy trang bên ngoài thì nhìn cũng rất khác với dung mạo tuấn tú đẹp đẽ đến kỳ lạ mà Lạc Thần từng gặp ở buổi Khúc thủy lưu thương ngày đó. Gần như thay đổi thành một người hoàn toàn khác.

Nếu không phải vừa rồi nàng nghi hoặc muốn dẫn người tới kiểm chứng xem là chuyện gì xảy ra, nàng làm sao có thể ngờ rằng Mộ Dung Thế, người Tiên Bi mà nàng cho rằng hiện tại vẫn đang ở Kiến Khang không ngờ lại dùng phương thức này xuất hiện ở trước mặt nàng.

Nàng cứu về một con sói hoang dã nguy hiểm. Cùng ăn, thậm chí cùng ngủ, và ở bên nhau mười ngày như thế này.

Lạc Thần sắc mặt hoảng sợ cực độ, tim đập loạn lên.

Nhưng vào lúc này nàng cũng không kịp nghĩ nhiều.

Nàng nhìn A Ngư đang bị Mộ Dung Thế khống chế.

Cô bé đang khóc, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ, nước mắt rơi lã chã.

– Mộ Dung Thế, lúc ngươi ở vùng đất hoang ngoài thành sắp chết, là A Ngư đã phát hiện ra ngươi và cứu ngươi. Nếu như ngươi vẫn còn là người thì không được đối xử với em ấy như thế. Ngươi mau buông em ấy ra.

A Ngư nghe thấy tên của mình thì ra sức giãy giụa.

Phàn Thành giận giữ lập tức sai người bao vây lấy, rút kiếm gầm lên:

– Mau thả cô bé ra.

Mộ Dung Thế mặt mày lạnh tanh, năm ngón tay chợt siết chặt, giống như ưng trảo bóp lấy cổ cô bé.

A Ngư đột nhiên không thở nổi, dưới năm ngón tay của gã nhắm mắt lại, mặt đỏ bừng vì nghẹt thở.

Mộ Dung Thế lạnh lùng nhìn Lạc Thần:

– Người của cô mà bước tới một bước, ta sẽ bẻ gãy cổ cô bé ngay.

Hết chương 87

Lạc Thần cực kỳ hối hận, hận mình có mắt không tròng để rồi bị người này lừa gạt. Biết rằng một người như anh ta là độc ác và tàn nhẫn nhất, ép bức quá chỉ sợ việc gì anh ta cũng có thể làm ra được, vội vàng kêu Phàn Thành lui về phía sau.

– Ngươi muốn gì?

Mộ Dung Thế nói:

– Chuẩn bị cho ta một con ngựa tốt sẵn ở cửa cốc, cùng với một cây roi dài, lương khô, nước, dao đánh lửa đá lấy lửa, để một mình ta rời khỏi đây.

Gã nhìn Lạc Thần.

– Chờ ta ra khỏi chỗ này rồi, ta sẽ tha cho cô bé. Nếu các ngươi dám động tay động chân lên đồ vật thì chờ nhặt xác nó đi.

Lạc Thần lập tức phân phó Phàn Thành:

– Nghe theo gã nói. Cho gã rời khỏi nơi này.

Phàn Thành vẫn còn chần chừ, sau đó sai người đi chuẩn bị mọi thứ.

Với chức trách của mình, bảo vệ sự an toàn của phu nhân là nhiệm vụ hàng đầu chứ không phải là bắt người Tiên Bi giả làm lưu dân trà trộn vào đây. Huống chi là đây cũng là ý tứ của phu nhân. Y biết nàng không muốn A Ngư bị bất cứ thương tổn gì.

Những thứ mà Mộ Dung Thứ muốn đều là những thứ mà quân đội luôn có, một lúc sau, tất cả đã sẵn sàng, ngựa cũng đã sẵn sàng ở cửa cốc.

Mộ Dung Thế đứng thẳng lên.

Dáng người của anh ta vốn đã mảnh khảnh hơn so với người đàn ông bình thường, trước đó còn ốm yếu nên gầy đến mức không còn dáng người, thật sự khó có thể tưởng tượng được anh ta vẫn còn sức lực dẫn theo A Ngư cũng tầm mấy chục cân không ngừng giãy giụa đi nhanh ra cửa cốc. Tới nơi rồi xoay người lên ngựa, một tay cầm cây roi dài mà được anh ta dùng làm vũ khí, tay khác mang theo A Ngư đang vừa khóc vừa giãy giụa.

– Ngươi còn không mau thả em ấy ra. – Lạc Thần giận giữ.

Mộ Dung Thế quay mặt sang, nặng nề nhìn nàng một cái, cuối cùng cúi người xuống thả A Ngư xuống đất.

A Ngư được tự do, gọi một tiếng “phu nhân”, khóc lên chạy tới chỗ Lạc Thần, lại không ngờ rằng vừa mới chạy ra được vài bước, Mộ Dung Thế đột nhiên vung roi lên.

Chiếc roi quấn lấy mắt cá chân của cô bé.

A Ngư ngã xuống đất.

Lạc Thần vốn dĩ được Phàn Thành che ở phía sau lưng, thấy A Ngư khóc chạy đến, theo bản năng muốn bước ra đưa tay muốn đón lấy cô bé, đột nhiên thấy Mộ Dung Thế lại vung roi về phía A Ngư, có vẻ như là muốn trói cô bé lại thì tức giận, từ phía sau Phàn Thành lao ra.

– Mộ Dung Thế, rốt cuộc là ngươi muốn gì?

Ngay vào khoảnh khắc này, bên tai “vút” một tiếng, trước mặt đột nhiên hình như có một trận gió đen thổi qua, còn chưa kịp nhìn rõ, nàng đã cảm thấy thắt lưng bị siết chặt. Cúi xuống nhìn, cây roi dài vừa rồi mới quấn ngã A Ngư lúc này lại cuốn vào eo của mình. Cây roi như linh xà vừa chạm vào nàng đã lập tức quấn lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng thành mấy vòng, siết chặt lấy.

Lạc Thần sợ hãi kêu lên thành tiếng.

Phàn Thành kịp phản ứng, ý thức được tình huống không ổn, thả người xông lên đưa tay ra muốn bắt lấy nàng nhưng mà vẫn không kịp.

Mộ Dung Thế giật mạnh roi, thân roi đột ngột duỗi thẳng, cả người Lạc Thần bị một lực cực lớn cuốn đi, ngã xuống trước mặt ngựa.

Mộ Dung Thế cúi phắt người xuống đỡ lấy lưng nàng, nhấc lên lưng ngựa.

– Ngăn hắn lại!

Phàn Thành quát to, đuổi theo thật nhanh.

Mấy trăm binh lính ở cửa cốc nhanh chóng bao vây và chặn đường đi. Lạc Thần phẫn uất mắng lên, ra sức giãy giụa, đột nhiên cảm thấy một bên cổ nhói lên như bị muỗi đốt.

Mộ Dung Thế cầm chủy thủ đặt lên cổ nàng cứa nhẹ một đường vào làn da trắng như tuyết. Một dòng máu đỏ tươi chậm rãi chảy ra từ làn da dọc theo mũi dao găm khiến người ta kinh hãi.

Gã khống chế Lạc Thần, nhìn Phàn Thành, hai mắt lạnh lẽo, bên môi lại hiện lên ý cười.

Phàn Thành phẫn nộ mắt như nứt ra nhưng lại không dám mạnh mẽ ngăn cản nữa, trơ mắt nhìn gã mang theo Lạc Thần ra khỏi cửa cốc, phái người đi thông tri cho Lý Mục, mình thì dẫn người đuổi theo.

….

Mộ Dung Thế mang theo cô gái ngồi trên lưng ngựa, phóng ngựa như điên trên vùng đất hoang dã mênh mông, bỏ lại tòa thành trì càng lúc càng xa.

Cơn gió cuồng dã ập đến, mãnh liệt ập vào người gã làm gò má phát đau, nhưng điều này lại càng kích phát thân kinh giờ phút này của gã. Đó là loại k1ch thích và phấn khích mà gã đã rất nhiều năm rồi chưa từng cảm thấy bao giờ, từ từ hâm nóng dòng máu lạnh trong cơ thể gã. Cảm giác châm chích dưới da khắp người, khoảnh khắc tiếp theo dường như da sẽ nứt ra và nổ tung, nhiệt huyết trào dâng, giống như đưa gã trở về thời thơ ấu, ưng khuyển kiện nô, phóng ngựa chạy băng băng bên trong cảnh săn bắn ở khu rừng hoang dã của Long Thành.

Chẳng qua là khi đó, gã là thợ săn.

Mà ngày nay, gã biến thành con mồi.

Gã biết đám người kia sẽ tiếp tục đuổi theo mình, không chết không ngừng.

Cũng biết rằng, rất nhanh thôi, Lý Mục cũng sẽ gia nhập hàng ngũ truy đuổi, thề rằng nhất địn sẽ xé mình ra từng mảnh. Nhưng mà gã không sợ, dòng máu nguội lạnh bao nhiêu năm nay lại bởi vì bị cuộc truy sát sinh tử này mà k1ch thích một lần nữa sôi trào lên, tim đập như sấm, hai mắt như máu.

Trên đời này, có người sẽ là đồng minh tự nhiên với mình, có người sẽ trở thành đồng minh lợi ích với mình. Nhưng còn có một loại người, dẫu cho lợi ích có bị đe dọa, cũng tuyệt đối không thể đứng chung cùng kẻ đó.

Lý Mục, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy người này tại cung điện Kiến Khang, gã đã biết, đối phương không phải Hứa Tiết.

Người này cùng với mình, cho dù trở thành đồng minh tạm thời về mặt lợi ích, cũng tuyệt đối không thể.

Cho nên, giống như gã sẽ không có ý định đi tìm Cao Kiệu để mưu cầu giúp đỡ. Mà đối với vị võ tướng Nam Triều xuất thân hàn môn tên Lý Mục này, dựa vào trực giác trời sinh, ngay từ đầu, Mộ Dung Thế đã đưa hắn vào phe đối địch đầu tiên.

Chuyến chạy trốn này, gã lại lần nữa tìm được đường sống trong chỗ chết, cuối cùng lúc dọc theo con đường nhỏ quay trở lại phương Bắc mà gã cho rằng là an toàn nhất, gã đã đánh giá thấp mức độ tổn hại về thể xác mà những ngày tháng trong tù đã mang lại cho cơ thể mình.

Vừa mới thoát khỏi khu vực thuộc sự khống chế của Nam Triều không lâu, bởi vì thời tiết nóng bức, lại không được chữa trị, càng không được nghỉ ngơi, nhiều vết thương trên người gã đã thối rửa, biến thành kẻ địch có thể giế t chết gã bất cứ lúc nào.

Gã bị sốt cao, mất đi sức lực.

Báo săn dù có dũng mãnh bao nhiêu cũng không thể địch lại cơ thể bị ốm đau, gã trở nên cực kỳ yếu ớt.

Gã hiểu rất rõ ràng, nếu còn cứ tiếp tục như vậy, gã không thể nào trở lại Long Thành được nữa. Kết cục duy nhất chờ gã chính là ngã xuống, biến thành một khối xương trắng bên trong đống xương trắng chất chồng bên cạnh con đường hoang dã lên phía Bắc.

Gã không có sự lựa chọn nào cả. Gã đổi quần áo người chết, mượn vật cầu sinh trong túi quần áo của Mộ Dung Triết, tuy cách dịch dung không cao siêu như Mộ Dung Triết nhưng miễn cưỡng có thể che giấu được tướng mạo của mình, biến thành một cô gái mù có thân thế bi thảm, đi theo bước chân lưu dân, cuối cùng đi vào địa phương gần nhất có thể cứu giúp được gã, và cuối cùng gã đã thuận lợi được cứu.

Mục đích ban đầu của gã là tiếp tục sống sót, cũng thuận đường nhìn trộm cách bố binh và phòng thủ thành trì của kẻ địch, nghĩ đợi vết thương của mình khỏi rồi thì sẽ lặng lẽ rời đi.

Nhưng mọi chuyện dường như là ý trời, tự nhiên ông trời lại cho cơ hội như vậy, đẩy nàng đến trước mặt gã như thế này.

Có thể bắt được con gái của Cao Kiệu, thê tử của Lý Mục là một sự đền bù to lớn cho chuyến đi của anh ta về phía nam, đủ để anh ta chấp nhận bất kỳ rủi ro nào.

Gã muốn phục quốc, muốn thiên hạ, muốn rửa nhục, muốn báo thù. Từ một Lệnh Chi Vương biến thành một thứ đồ chơi bị người người chế nhạo trong cung Lạc Dương, không có ngày nào là không sống trong hiểm địa. Sống chết khó lường, nửa người nửa quỷ. Đi tới ngày hôm nay, dù có là nguy hiểm, gã cũng muốn đánh cược một lần.

Cỏ dại khắp nơi, trời đất bao la, không để lại chút dấu vết gã đã đi qua. Gã cũng sẽ không để lại dấu vết tung tích của mình để họ tìm được gã.

Ra khỏi Nghĩa Thành, lại lên phía Bắc, đến Lũng Tây, qua Tiêu Quan, những người đó bao gồm cả Lý Mục không thể nao đuổi kịp gã. Lần sau gặp lại, đó là Long Thành, là nơi long hưng của Mộ Dung thị.

Cao Kiệu tuyệt đối không thể hưng binh chinh phạt đến một nơi xa xôi ngàn dặm như thế được.

Mà Lý Mục, dù cho hắn có muốn tấn công Long Thành để trả thù thì phải ngăn được hai tòa núi lớn là Tây Kim và Bắc Hạ ở giữa. Với binh lực yếu kém hiện tại của hắn, lấy đâu ra năng lực?

Tới lúc đó, nên như thế nào, sẽ do Mộ Dung Thế gã định đoạt.

……

Lạc Thần không phân biệt được Nam Bắc, hai tay bị trói, bị Mộ Dung Thế mang theo đi về phía trước trong vùng hoang dã.

Tinh lực của người Tiên Bi này tràn đầy không giống như người bình thường. Gã chẳng phân biệt ngay đêm, đã liên tiếp đi đường bốn năm ngày, trong đó cũng chỉ dừng chân nghỉ vài lần, chờ ngựa hồi sức một chút là lại tiếp tục lên đường.

Cho đến vào lúc này, khi bóng đêm lại lần nữa bao phủ, nàng cũng đã nằm sấp trên lưng ngựa, hơi thở thoi thóp, giống như có thể chết bất cứ lúc nào mới cảm thấy con ngựa cuối cùng cũng ngừng lại.

Mộ Dung Thế ôm nàng xuống ngựa, cởi y phục phụ nữ lố bịch xống, trải ra đất, thả nàng nằm xuống đó.

Có thể được nằm trên mặt đất rắn chắc, Lạc Thần thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Có tiếng bước chân, Mộ Dung Thế đi lấy nước ở dòng suối bên cạnh trở về.

Sợi dây thừng trên cổ tay đã được tháo ra, gã đưa cho nàng lương khô và bầu nước rót đầy cho nàng, thấy nàng vẫn nhắm mắt như cũ thì đặt ngay bên tay nàng, nói:

– Ta từng học được kỹ thuật rình rập từ thợ săn giỏi nhất của Long Thành, đương nhiên là biết thoát khỏi sự truy tìm của những người truy đuổi theo. Lý Mục không thể nào đuổi theo ta được đâu, ta khuyên cô tốt nhất là nghe lời ta, đừng có làm ra việc phản kháng vô nghĩa.

– Nếu như cô nghe lời, ta sẽ không trói cô nữa, sẽ để cho cô được thoải mái một chút.

Ngày hôm đó, khi gã bị lôi ra ngoài không xa, nàng thừa dịp gã không chuẩn bị trước mà giật lấy con dao găm của gã, cho nên mấy ngày nay ngoài việc ăn uống và giải tỏa cần thiết, hai tay nàng vẫn bị trói, thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi cũng đều như thế.

Lạc Thần vẫn nhắm nghiền mắt, giống như là không nghe thấy gì cả.

Một ngón tay hơi lành lạnh chạm vào một bên cổ nàng, nhẹ nhàng vuốt v e vết sẹo trên chiếc cổ ngọc bị mũi dao găm cắt vào ngày đó.

– Ta sẽ không làm cô bị thương. Ta có chừng mực.

– Cô xem đi, chỗ này đã khỏi rồi. Mấy ngày nữa sẽ không còn vết sẹo gì nữa đâu…

Quỳ bên cạnh nàng, môi dán vào tai cô gái trước mặt, gã trầm thấp nói. Trải nghiệm đặc biệt khi còn trẻ khiến gã chống lại và thậm chí ghê tởm sự đụng chạm cơ thể từ người khác, bất kể là nam hay nữ.

Trong thời gian dưỡng thương ở Nghĩa Thành, mặc dù cô bé tên A Ngư kia lúc chăm sóc gã có chạm vào người gã, gã cũng cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng mà cố phải nhẫn nhịn. Ngoài việc bôi thuốc sau lưng, còn lại hoàn toàn là phải ép buộc bản thân chịu đựng chuyện này.

Nhưng mà không biết vì sao, mấy lần đụng chạm đến từ nàng lại không hề khiến cho gã thấy khó chịu hay chán ghét. Khi gã thì thầm, môi gã gần như là sắp chạm vào vành tai non nớt của nàng.

Lạc Thần sởn cả tóc gáy, mở choàng mắt ra, vung tay một cái đẩy khuôn mặt dựa sát lại gần của gã đi. Nàng bò dậy, rút bộ y phục phụ nữ lót bên dưới ra, ném vào gã.

– Mộ Dung Thế, ngươi là kẻ gian trá nhất, đáng ghê tởm nhất mà đời này ta từng gặp.

– Nếu mà ngươi có ý đồ xấu với ta, ta sẽ tự sát ngay. Ngươi bắt được ta sẽ chẳng có lợi ích gì đâu, mà trái lại đắc tội hai người là cha ta và lang quân của ta. Lẽ nào ngươi chịu chấp nhận cuộc mua bán lỗ nặng như thế.

Mộ Dung Thế bị nàng đẩy mạnh tay, cả người cứng lại, chậm chạp ngoảnh mặt trở về, nhìn chòng chọc nàng.

Trên đỉnh đầu ánh sao mờ mịt, ánh trăng nơi núi xa cũng chỉ có một nửa, trong mắt gã lại ẩn chứa tức giận như kiếm, nhìn thấy rất rõ ràng.

– Ta biết thế nhân luôn khinh bỉ ta. Lúc ta ở Lạc Dương, người Lạc Dương lấy ta làm trò cười, dù là đứa trẻ ba tuổi cũng biết điều đó, đó là sự sỉ nhục đối với ta.

– Huống chi là cô? Cô làm sao mà coi trọng ta?

– Nhưng chỉ có ta mới biết, ta đã phải chịu bao nhiêu xấu hổ và nhục nhã, và ta đã mang bao nhiêu máu và hận thù!

Lạc Thần lắc đầu.

– Mộ Dung Thế, ngươi đang nói rằng ta không đủ tư cách để phán xét ngươi vì những gì ngươi đã làm sao?

– Ngươi sai rồi. Ta khinh thường ngươi, không phải vì quá khứ của ngươi ở trong cung Lạc Dương. Ngươi vốn dĩ cũng là người đáng thương.

– Điều khiến ta ghê tởm khinh thường là con người của ngươi.

– Báo thù rửa nhục vốn là điều thiên kinh địa nghĩa. Nếu ngươi là một người đàn ông thực sự, thì nên đỉnh thiên lập địa dựa vào bản lĩnh của mình để trả lại sự thù hận và sỉ nhục mà người khác dành cho ngươi.

– Nhưng ngươi lại lấy cái cớ để báo thù rửa nhục để đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, không chuyện ác nào không làm. Hạng người không phải là người giống như ngươi, ngươi dựa vào đâu mà muốn ta đồng tình với ngươi, coi trọng ngươi?

Mộ Dung Thế cứng người tại chỗ rất lâu, đột ngột đứng lên, túm lấy Lạc Thần ném lên trên lưng ngựa, xóa sạch dấu chân mà mình để lại, ngay sau đó lên ngựa, tiếp tục đi về phía trước.

Lạc Thần cảm giác được hình như gã bị mình chọc giận rồi.

Cách Nghĩa Thành càng lúc càng xa.

Nàng tin tưởng Lý Mục vào lúc này đã biết được tin tức mình bị Mộ Dung Thế mang đi rồi.

Nàng cũng có một trực giác, hắn chắc chắn cũng đang dấn thân vào con đường truy tìm tung tích của mình.

Nhưng mà đất trời mênh mông, bốn bề bao la, người nơi hoang vu nhỏ bé như cát lọt qua kẽ tay. Nếu cứ tiếp tục bị Mộ Dung Thế mang đi về hướng Bắc, chờ khi tiến vào Lũng Tây rồi, có lẽ sẽ thật sự giống như gã nói, là Lý Mục sẽ không bao giờ đuổi kịp theo nàng nữa.

Lạc Thần rơi vào phẫn nộ cùng với tuyệt vọng vô tận.

Mộ Dung Thế dường như đổi hướng và tiếp tục lên đường.

Mấy ngày nay, gã liên tục đổi hướng, không phải chỉ đi một hướng Bắc.

Hết một ban ngày, lại một buổi tối, tới đêm khuya, con ngựa cũng đã chạy trốn đến sùi bọt mép, bốn móng trượt liên tục, bấy giờ mới dừng lại ở bên một con suối, kết thúc đoạn hành trình này.

Gã buông Lạc Thần, trói tay chân nàng.

Có lẽ là bởi vì cách Nghĩa Thành rất xa rồi, gã cũng có chút an tâm, không sợ ánh lửa làm Lý Mục chú ý đến, lần đầu tiên đốt lên một đống lửa. Gã đi một lúc, nhanh chóng bắt được hai con thỏ hoang về, mang ra dòng suối rửa sạch, dùng nhánh cây cắm xuyên qua, đặt lên đống lửa nướng lên.

Nướng chín rồi, gã tắt lửa, cởi trói cho nàng, xé một cái đùi thỏ, dùng lá cây sạch bọc lấy đưa tới trước mặt nàng, nói:

– Mấy ngày nay vẫn luôn để cô phải ăn lương khô, làm cô phải khổ rồi.

Lạc Thần nhìn chằm chằm vào đống lửa tàn ở trước mặt, nhận lấy, ăn từng miếng một.

Ăn xong rồi, hắn lại đưa thêm một miếng nữa.

Lạc Thần lắc đầu.

Sau một ngày đêm, tâm trạng của gã có vẻ khá hơn, thấy nàng không ăn nữa, tự mình ăn ngấu nghiến, ăn xong hết thịt rồi lại đi lấy nước ở suối. Lần này trở về, trên tay lại cầm thêm một bó hoa dại.

– Ngày đó trốn khỏi Lạc Dương, ta đã thề, khi trở về Lạc Dương, ta sẽ tàn sát kinh thành, giết sạch toàn bộ người trong thành, để ta trút hận. Nhưng cô đã cứu ta, ta đã nợ ân tình của cô. Nếu như cô cảm thấy như thế không ổn, thì cứ nói với ta một tiếng, sau này ta sẽ không tàn sát nữa, giữ lại mạng chó của những kẻ đó cũng có thể.

Gã nói, đặt bó hoa dại lên trên đầu gối nàng.

Lạc Thần nhìn bó hoa dại kia, bỗng nhiên hiểu.

Ngày đó nàng đi thăm A Ngư, ngồi ở bậu cửa nói chuyện với cô bé, vậy là chắc lúc ấy gã đã tỉnh mà nghe được.

Tim nàng bỗng nhiên đập nhanh hơn, không dám ngẩng đầu lên. Một lát sau, đột nhiên cầm lấy bó hoa dại lên ném thẳng vào người đối diện.

– Mộ Dung Thế, ngươi bớt ăn nói những lời ba hoa đó ở trước mặt ta đi. Nếu như ngươi thật sự cảm kích ta đã cứu ngươi thì nên đưa ta trở về.

Nàng hét lên xong, nhìn xung quanh, thấy đồng hoang tối đen như mực, nàng không khỏi lấy tay che mặt, khóc nghẹn ngào.

Mộ Dung Thế thấy nàng che mặt khóc lóc thì không nói gì cả, chỉ nhặt bó hoa dại dưới đất lên, cầm trong tay đưa lên ngửi một chút.

Sau một lúc lâu, chờ tiếng khóc của nàng nhỏ dần, mới ôn hòa nói:

– Ta chỉ mang cô về Long Thành trước thôi. Chờ việc xong rồi thì nói sau.

Lạc Thần ôm đầu gối, tiếp tục chôn mặt vào đùi, lặng lẽ sụt sịt rất lâu, cuối cùng mới ngừng, nói:

– Ta mệt rồi, ta muốn đi tắm rồi đi ngủ.

Giọng của nàng nhuốm vẻ mệt mỏi tột độ.

– Được.

Mộ Dung Thế vẫn ôn hòa như cũ.

– Đêm nay không lên đường nữa. Cô đi tắm đi, xong rồi thì đi ngủ. Cô ngoan nghe lời thì ta sẽ không trói cô lại. Ta sẽ canh giữ cho cô.

Lạc Thần đứng dậy, đi đến bên dòng suối, lội xuống, cúi xuống rửa mặt, tay chân lấm lem bụi đất và mồ hôi của mình.

Mộ Dung Thế thoáng đưa lưng về phía nàng, nghe thấy tiếng nàng khua nước, phát ra tiếng sàn sạt. Một lát sau, Lạc Thần đột nhiên kêu lên một tiếng đầy sợ hãi.

Mộ Dung Thế quay phắt lại:

– Sao thế?

– Rắn, có rắn cắn ta!

Nàng hét toáng lên, túm lấy một chân, không đứng thẳng được, ngã xuống dưới nước.

Mộ Dung Thế chạy đến, ôm nàng từ dưới nước lên, đặt trên mặt đất bên dòng suối.

– Đau….

Mặt nàng trắng bệch, hai mắt mở to, một tay chỉ vào cẳng chân của mình, giọng run rẩy, cả người cũng run bần bật.

– Đừng sợ, để ta xe xem, rắn nước chắc là không độc đâu.

Mộ Dung Thế lộ rõ sự lo lắng, một bên an ủi nàng một bên vén tà váy ẩm ướt của nàng lên, cẳng chân trắng nõn trơn mượt lộ ra, mượn ánh trăng cúi xuống xem kỹ vết thương bị rắn cắn ở trên chân nàng.

Lạc Thần chờ đúng thời cơ này, nhấc hòn đá to bằng cái bát ở ngay trong tầm tay lên, cắn chặt răng, nhắm ngay vào gáy gã, dùng hết toàn bộ sức lực mạnh mẽ nện xuống.

“Bụp”.

Một tiếng rất nặng nề.

Mộ Dung Thế đổ gục xuống đất.

Dưới ánh trăng, Lạc Thần nhìn thấy máu không ngừng tuôn ra từ vết đập trên đỉnh đầu gã, cả người gã co giật như là muốn giãy giụa muốn bò dậy thì lại sởn cả tóc gáy, hét lên lần nữa, nhắm mắt lại, lại lần nữa đập mạnh một cái, mở mắt ra, thấy gã cuối cùng đã bất động như là đã chết rồi.

Hai tay nàng mềm nhũn, cục đá tuột xuống đất, cả người run lẩy bẩy, gần như không thể ngồi vững được, rồi lại lo lắng người Tiên Bi này không chết, cố gắng bình tĩnh lại, chống dưới đất đứng lên, tìm thanh chủy thủ của gã.

Vốn dĩ nàng muốn đâm gã mấy phát, cầm chặt thanh chủy thủ, nhưng lại không thể nào ra tay được, đành phải sụp đổ từ bỏ, lại đổi sang dùng dây thừng mà lúc trước gã từng trói mình mà trói tay chân của gã lại.

Cuối cùng làm xong toàn bộ, nàng không thể chịu đựng được nữa, ngã bệt xuống đất, che mặt khóc lên.

Nàng khóc một hồi, dần dần ngừng nước mắt, lại bỏ dậy, thu dọn tất cả những thứ dưới đất gồm lương khô, bình nước, đá lửa và dao, ôm tất cả lảo đảo đi đến chỗ buộc con ngựa, yếu ớt ngồi trên tảng đá, bắt đầu chong chong mắt chờ hừng đông đến.

Cuối cùng trời cũng sáng.

Lạc Thần ôm rất nhiều cỏ dại cùng cành cây chất thành đống cao ở trên một điểm cao nhất ở gần đó, sau đó châm lửa.

Tường cao và hào sâu được liên kết với nhau bằng các trận địa đèn hiệu.

Trong quân lấy khói lửa truyền tin. Lạc Thần từng nghe a huynh nói, giữa đài phong hỏa lớn, một khi lửa bùng lên, dù là cách xa mười dặm cũng có thể từ xa nhìn thấy.

Nàng cũng chỉ có thể dùng biện pháp này.

Bốn phía là hoang dã vô tận. Mộ Dung Thế đã chết, chỉ còn lại một mình nàng, căn bản không biết nơi này là địa phương nào, khó phân biệt được phương hướng, so với việc đi lung tung lên đường gặp phải dã thú hoặc là gặp bất trắc khác còn không bằng thủ tại chỗ này, dựa vào biện pháp ôm cây đợi thỏ, biết đâu chừng còn có thể có một con đường sống.

Nếu như Lý Mục có thể tìm tới gần nơi này, có thể nhìn thấy khói lửa ở hướng này, hắn nhất địn sẽ tìm tới.

Ngọn lửa phải lớn, càng to thì khói càng dày đặc và bốc lên cao, từ xa vẫn có thể nhìn thấy.

Lạc Thần dựa vào ý niệm này mà chống đỡ, liên tục dùng chủy thủ cắt cỏ, nhặt cành cây ném vào đống lửa. Đói thì gặm lương khô còn lại, khát thì đi xuống dòng suối uống mấy ngụm. Mệt quá thì ngồi xuống đất nghỉ ngơi.

Khuôn mặt của nàng bị khói hun đen kịt, đôi bàn tay thanh tú của nàng bị trầy xước bởi răng cưa của những ngọn cỏ, đầy sẹo và thâm tím.

Nhưng nàng không hề cảm thấy gì cả, suốt một ngày không ngừng nhóm lửa.

Một ngày cứ như vậy trôi qua, nàng cũng không ngờ được cảnh tượng mong đợi không hề xuất hiện, cả người lại kiệt sức, cuối cùng không thể làm gì được nữa.

Ngọn lửa dần dần tắt dần, chỉ còn lại một làn khói đen ở trên đỉnh ngọn lửa vẫn đang chậm rãi phiêu tán vào không trung.

Nàng nản lòng, ngồi bên dòng suối, vừa khóc vừa bẻ bánh Hồ cuối cùng còn sót lại, để lại một nửa để dành cho ngày mai ăn.

Ngày mai nàng sẽ lại tiếp tục nhóm lửa.

Chỉ cần vẫn cứ luôn đốt lửa như thế, lang quân nàng sớm hay muộn cũng sẽ tìm được đến đây.

Nàng không ngừng tự nhủ với mình như thế.

Chỉ có như vậy, nàng mới có thể tiếp tục kiên trì và chống đỡ.

Hết Chương 88

Lạc Thần cắn miếng bánh Hồ, lại nghe thấy một âm thanh sột soạt nhẹ phát ra từ gần đó.

Nàng đột ngột quay đầu lại, nhìn vào đống cỏ khô.

Ban ngày, bởi vì không muốn nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu đã chết của Mộ Dung Thế, nàng cắt cỏ phủ lên trên đầu mặt và người gã để che đi. Tiếng sột soạt vừa rồi hình như phát ra từ đống cỏ phủ trên người anh ta.

Lạc Thần căng cứng cả người. Một tay cầm dao găm, một tay cầm cành cây, cẩn thận lại gần một chút dùng cành cây gạt đi đám cỏ hỗn độn phủ trên đầu và mặt anh ta, nhìn thấy vết máu dơ bẩn trên đầu và mặt anh ta, vẻ mặt của gã như tờ giấy vàng không khác gì người chết, nhưng lúc này, lông mày của gã cau lại, vẻ mặt đau đớn, mi mắt hơi hơi nhíu lại.

Thế mà anh ta vẫn còn chưa có chết!

Lạc Thần thất kinh, vội vàng phủi cỏ dại trên người, thấy tay chân anh ta vẫn bị trói mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nhìn chằm chằm người đàn ông nằm trên mặt đất, tay nắm chặt chủy thủ, trong lòng đang dằn vặt không biết có nên đâm mấy dao vào người gã hay không, đột nhiên nghe gã r3n rỉ:

– Mẹ ơi…Con lạnh quá…Con xin mẹ…đừng bỏ con…

Lạc Thần sửng sốt, thấy anh ta vẫn nhắm nghiền hai mắt, tứ chi lại từ từ co lại, cơ thể cuộn tròn lại, nét mặt đau đớn, khớp hàm lạnh va vào nhau cầm cập, giống như là bản thân đang nằm trong vùng tuyết địa mênh mông lạnh buốt, cả người phải chịu đựng sự giày vò tột độ.

Lạc Thần tim đập thình thịch, tay giơ cao thanh chuỷ thủ lên nhưng lại không thể nào đâm xuống được.

Sau một lát, Mộ Dung Thế dưới đất hình như cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh lại.

Gã từ từ mở mắt ra, khó khăn quay đầu đầy máu đông đặc mà nhìn xung quanh, nhìn đống lửa dưới đất vẫn đang tỏa khói, nhìn Lạc Thần vẫn còn đang giơ cây dao về phía mình, cùng nàng nhìn nhau một lát, mấp máy môi khô nứt, giọng khàn khàn nói:

– Cô thật thông minh, có thể nghĩ ra biện pháp này nói cho lang quân cô biết cô đang ở chỗ này…

Chỉ nói câu này thôi, dường như đã tiêu hao hết thể lực của anh ta.

Anh ta thở hổn hển, nhắm mắt lại, nghỉ một lát mới mở mắt ra.

– Ta biết, lang quân của cô nhất định sẽ nhìn thấy pháo hoa cô phóng, tìm đến đây…Chờ hắn tới rồi, hắn sẽ giế t chết ta…

– Ta không sợ chết…Nhưng ta không muốn chết ở trong tay người khác…Thà rằng chết trong tay người khác, ta muốn chết trong tay cô còn hơn. Cô cứ giế t chết ta đi…Ta sẽ không trách cô…Vốn dĩ là ta chết đúng tội…

Gã nói đứt quãng.

Lạc Thần cắn chặt răng, tay cầm chuỷ thủ hơi run rẩy lên.

– Thật đó…Ta sống đến hôm nay, mục đích duy nhất chính là báo thù, bản thân chỉ là cái xác không hồn, không còn hứng thú sống trên đời nữa. Nếu có thể chết trong tay cô, với ta đó lại là một sự giải thoát…

Đôi mắt màu tím của gã yên lặng nhìn Lạc Thần, bên môi chậm rãi nở một nụ cười.

– Thúc phụ ta được tôn xưng là đệ nhất mãnh tướng phương Bắc, là một vị anh hùng cái thế. Ta biết ông ấy thời niên thiếu vừa gặp đã thương mẫu thân cô, đến nay vẫn nhớ mãi không quên. Hồi trước ta vẫn hay cười nhạo ông ấy, người gì sao lại đa tình như thế. Đến khi gặp cô rồi ta mới biết được, trên đời này thật sự có giai nhân có thể khiến cho con người ta như thiêu thân lao đầu vào lửa, chết cũng không hối hận…

– Câm mồm! – Lạc Thần quát lên.

– Ta sắp chết rồi, mặc kệ cô có nghe hay không ta vẫn phải nói, nếu không sợ rằng sau này không có cơ hội nữa…

Anh ta làm như không nghe thấy.

– Cô còn nhớ ngày hội Khúc thuỷ lưu thương đó không, ta giế t chết Hữu Ước, vô cụng đụng vào cô, ép cô phải giữ bí mật cho ta? Ta thật sự không phải người, luôn luôn đối xử với cô như vậy…

Trên mặt gã lộ vẻ đau đớn ho khan vài tiếng.

– Về sau tuy cô đã rời khỏi Kiến Khang, nhưng ta vẫn luôn lo lắng cô sẽ nuốt lời, nói ra bí mật của ta cho cha mẹ cô biết, khiến cho ta bị rước lấy phiền phức, bởi nghĩ như thế, ta cần phải có sự chuẩn bị trước. Có một ngày ta mượn danh nghĩa cố nhân đi thăm hỏi mẫu thân cô. Ta thử thăm dò mới biết được, thì ra cô thật sự đã giữ lời hứa. Mặc dù là rất căm ghét ta nhưng mà thật sự nói được làm được, không giống ta suốt ngày bận rộn bày mưu tính kế, làm kẻ tiểu nhân suy bụng ta ra bụng người…

– Bắt đầu từ ngày ấy, ta bắt đầu thấy cảm kích cô…Huống chi, hiện tại cô còn cứu ta…

– Ta ghét Lý Mục. Hắn cũng chỉ là một tên võ phu hàn môn mà thôi, nhưng vì cớ gì lại có được trái tim của cô…

– Cô cũng biết sau khi ta khoẻ lên rồi lại không nhân dịp mà lén lút rời khỏi? Bởi vì ta không nỡ xa cô…Có thể ở bên cạnh cô, cho dù sau ngày ngày quạt mát cho cô, với ta đó cũng là một chuyện hạnh phúc…Mà chết ở trong tay cô, ta càng cam tâm tình nguyện, không một lời oán hận…

– Ngươi câm mồm cho ta!

Lạc Thần một tay cầm chuỷ thủ, tay khác vốc một nắm đất lấp miệng của gã.

Chính trong khoảnh khắc này, Mộ Dung Thế hai chân bị dây thừng trói chặt đột nhiên lăng không nâng lên đá về phía Lạc Thần. Mũi chân chuẩn xác đá vào cổ tay cầm thanh chuỷ thủ của nàng.

Lạc Thần thấy cổ tay đau nhức, chuỷ thuỷ bay ra ngoài.

Nàng cả kinh, vội vàng đi đoạt lấy, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Mộ Dung Thế vừa rồi còn thoi thóp thở lăn một vòng, bất ngờ nhào tới đè lên trên thanh chuỷ thủ trước cả nàng.

Ngày sau đó gã nhanh chóng há mồm ngậm lấy chuỷ thủ, nâng hai tay lên cứa vài cái, dây thừng bị cắt đứt.

Dây thừng bị đứt rơi khỏi cổ tay anh ta rơi xuống đất.

Thấy anh ta cầm chuỷ thủ tiếp tục cắt đứt dây thừng trên chân, Lạc Thần cuối cùng kịp phản ứng, đột ngột quay người chạy như điên về phía con ngựa được buộc ở chỗ tảng đá kia, đến trước mặt nó, cởi dây cương, giẫm lên bàn đạp trèo lên lưng ngựa.

Nàng vừa ngồi vững trên lưng ngựa đã cầm chặt hai bên dây cương, hai chân cũng kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa lập tức phóng đi.

Cả đời này, động tác của nàng chưa bao giờ linh hoạt nhanh nhẹn giống như lúc này.

Mộ Dung Thế thực ra đã tỉnh từ lâu rồi, chỉ là mất máu quá nhiều, hơn nữa tay chân bị nàng trói rất chặt, đã âm thầm thử rồi nhưng không thể nào thoát được, lúc trước vẫn luôn nhắm mắt điều dưỡng nghỉ ngơi, chờ từ từ hồi phục một chút sức lực mới bắt đầu bày trò với nàng.

Cuối cùng gã thành công cắt đứt được dây thừng ở chân, đuổi theo, nhưng làm sao mà đuổi kịp?

Gã không nghĩ được rằng, cuối cùng không ngờ lại để nàng chạy thoát như thế, lửa giận công tâm, cộng thêm thể lực chống đỡ hết nổi, vừa mới chạy ra được vài bước đã thấy đầu óc choáng váng mắt hoa lên, cắn răng, tiếp tục đuổi theo vài bước, cả người đã lảo đảo ngã quỵ xuống dưới đất.

Lạc Thần chưa bao giờ học cưỡi ngựa, nhưng bị Mộ Dung Thế kẹp theo, nhiều ngày ngồi trên lưng ngựa đã quen với những va chạm và xóc nảy khi chạy, cúi rạp người, cố định mình trên lưng ngựa, cuối cùng thuận lợi mà chạy thoát ra ngoài.

Nàng nghe được tiếng kêu đầy tức giận của Mộ Dung Thế ở phía sau, không dám quay đầu lại, càng sợ mình sẽ bị con ngựa đang chạy làm ngã xuống dưới, nên nắm chặt dây cương, chạy một mạch mấy dặm, bấy giờ mới buông bụng ngựa ra, cho tốc độ ngựa đi chậm lại.

Con ngựa dừng lại. Nàng quay đầu, nhìn thấy phía sau là bãi cỏ cùng hoàng hôn, đã không còn thấy bóng dáng của Mộ Dung Thế đâu nữa, tay chân mới mềm nhũn xuống, nằm sấp trên lưng ngựa, thở hổn hển từng hồi.

Trời bắt đầu tối sầm xuống.

Lạc Thần xuống ngựa, cố nén sợ hãi trong lòng, đi chung quanh, muốn tìm một chỗ thích hợp để trốn, đột nhiên bên tai như nghe được tiếng vó ngựa gấp gáp.

Tim nàng đập nhanh hơn, nhìn về phía đó.

Nàng không hề nghe lầm.

Xa xa, dần dần xuất hiện mấy chục điểm đen đang di chuyển, đang tới là một nhóm mấy chục kỵ nhân mã.

Phản ứng đầu tiên của Lạc Thần chính là Lý Mục đã nhìn thấy lửa báo động của mình đốt vào bàn ngày, cuối cùng đã đuổi tới rồi. Nàng mừng rỡ như điên, gần như là muốn khóc lên thành tiếng. Khi nàng đang muốn chạy về phía đoàn người kia thì đột nhiên lại dừng lại.

Hôm nay là một ngày nắng, nàng nhớ rõ, hoàng hôn ở bên tay trái nàng.

Mấy ngày nay, Mộ Dung Thế tuy rằng không ngừng thay đổi phương hướng cùng đường nhỏ, nhưng nếu từ Nghĩa Thành tới thì nhất định là phải đi hướng Bắc, điều này là chắc chắn không thể nghi ngờ.

Nói cách khác, nếu Lý Mục đuổi theo tới, thì giờ phút này hắn hẳn là đến từ phía Nam hoặc là hướng Tây Nam ở phía sau lưng nàng mà không phải giống như những người này từ chính diện nàng mà đến.

Lạc Thần không kịp nghĩ nhiều, nhanh chóng đuổi ngựa đi, mình thì quay người chạy như điên về phía sườn núi cỏ dại cây cối xum xuê phía sau, trèo lên đó chui vào trong để trốn.

Khi đoàn người kia đi ngang qua bụi cỏ, phi nước đại về hướng ban ngày khói bốc lên, dần dần tới gần đống lửa, nhưng tựa hồ không dám liều lĩnh tiến lên, cách một hòn đá ném ra thì dừng lại.

Trên lưng ngựa, một người xuống ngựa, ngập ngừng chậm rãi đi về phía trước, cuối cùng cũng tới dòng suối, thấy Mộ Dung Thế ngất trên mặt đất, mừng rỡ khôn xiết, hét lớn bằng tiếng Tiên Bi:

– Công chúa! Là Lệnh Chi Vương! Tìm thấy Lệnh Chi Vương rồi!

Một con ngựa phi nhanh tới, người xuống ngựa là một cô gái trẻ tuổi cực kỳ xinh đẹp, là Mộ Dung Triết em gái của Mộ Dung Thế. Ngày ấy cô ấy thả Mộ Dung Thế xuống thì sau đó cũng tranh thủ thời gian xuống xe ngựa, dịch dung xong thì lẩn trốn trở về Giang Bắc.

Hoàng đế Bắc Hạ cực kỳ phẫn nộ trước vụ ám sát và nổi dậy tập thể của gia tộc Mộ Dung, gần như mỗi một toà thành trì, nơi nơi đều dán bố cáo lùng bắt, số tiền treo giải thưởng rất lớn. Vì biết người Mộ Dung thị giỏi dịch dung, môn tốt bắt gặp bất kỳ người nào có vóc dáng tương tự, hoặc là người có ánh mắt dị thường tương tự như Mộ Dung Thế thì toàn bộ phải nghiệm mặt, không có nhầm lẫn mới cho đi qua.

Mộ Dung Triêt cũng không dám mạo hiểm, cuối cùng cô ấy đã nghĩ ra được một kế, sau khi dịch dung thì trà trộn vào trong doanh quân kỹ, đi theo quân đội của Bắc Hạ chuẩn bị xuất phát đi Trường An chiến đấu với Tây Kim, thuận lợi đi vào Lũng Tây, sau đó thì thoát thân. Bởi vì lo lắng cho thương thế của Mộ Dung Thế ảnh hưởng đến quá trình trốn chạy của gã mà đã triệu tập mấy chục bộ cũ này, quay lại con đường mà khả năng gã sẽ đi qua, tìm kiếm tung tích của gã, dần dần thì đi tới vùng này. Cuối cùng ngày hôm nay cô ấy từ xa nhìn thấy pháo hoa bắn ở phương hướng này, bèn mang đội tiến đến xem xét kỹ.

Vốn dĩ cô ấy cũng không ôm hy vọng gì lớn, không ngờ rằng đạp mòn giày sắt không tìm được, thế mà bất ngờ lại tìm được người ở chỗ này.

Cô ấy vội vàng chạy tới gần, trông thấy huynh trưởng đang nằm dưới đất, diện mạo dính đầy máu đen, mặt vàng như nến, đang chậm chạp mở mắt ra, cả người hình như vừa mới tỉnh lại, không khỏi tức giận, vừa đỡ gã dậy vừa bón nước, vừa hỏi:

– A huynh ơi, là người nào làm huynh bị thương thành như này? Huynh nói cho muội biết đi, muội sẽ băm kẻ đó thành vạn đoạn.

Mộ Dung Thế nhắm mắt một lát, vừa mở ra mặt âm trầm, đứng lên nói:

– Theo ta đi bắt một người.

Mặt trời chiều ngả về phía tây, ánh sáng trong vùng hoang dã ngày càng mờ đi. Gió hoang dã thổi qua, cỏ cây đung đưa từ bên này sang bên kia, phát ra tiếng xào xạc nối tiếp nhau.

Lạc Thần trốn trong bụi cỏ, thông qua những kẽ hở trong cỏ dại, từ xa đã nhìn thấy bóng dáng của một nhóm người xuất hiện trong tầm mắt, đang đi về phía mình, dần dần bao vây lại.

Người đi đầu kia tuy còn lờ mờ nhìn không được rõ ràng, nhưng dựa vào cảm giác thì chắc chắn là Mộ Dung Thế không sai chút nào.

Vào lúc này nàng cực kỳ hối hận.

Nàng chỉ nghĩ rằng Lý Mục có thể đang trên đường đến và đang tìm kiếm tung tích của mình, vì vậy nàng đã đốt khói hiệu, hy vọng dẫn phương hướng cho hắn. Nàng đâu có ngờ rằng, Lý Mục có thể nhìn thấy được thì người khác cũng có thể.

Nàng không nên nương tay, không nên mềm lòng, ở vào tình cảnh như vậy mà vẫn ôm hy vọng, không thể hạ thủ để giết người. Hôm qua lẽ ra nàng nên nhân lúc người Tiên Bi này bị ngất đi thì đâm thêm mấy dao nữa, chưa kể, vừa rồi nàng đã bỏ lỡ cơ hội.

Chỉ là hối hận thì cũng đã muộn rồi.

Mộ Dung Thế cùng với nhóm đồng bọn được khói lửa đưa tới càng lúc càng gần.

Lạc Thần đã có thể nghe được tiếng hò hét bằng ngôn ngữ Tiên Bi của họ, nhìn thấy gương mặt dính máu đen đầy âm trầm của Mộ Dung Thế.

Nàng đè nén sự hối hận trong lòng xuống, quay đầu, đang muốn trốn sâu vào trong bụi cỏ để bỏ chạy thì đột nhiên lại có tiếng vó ngựa theo gió truyền đến bên tai.

Tiếng ngựa hí này…

Rất quen thuộc.

Tim nàng lại lần nữa đập rất nhanh, giống như đánh một mặt trống nhỏ, thình thịch thình thịch, gần như phá vỡ cả lồ ng ngực.

Nàng quay phắt đầu lại, vạch bụi cỏ ra, hai mắt mở to nhìn không chớp vào hướng phát ra âm thanh kia.

Là thật. Không phải là ảo giác của nàng.

Cách đó không xa, phía chân trời trên đỉnh đồi, trong ánh tà dương cuối cùng trên bầu trời, không hề báo trước, bóng dáng của một nhóm mấy chục người đột nhiên xuất hiện.

Bọn họ cưỡi ngựa, đang phóng như bay về phương hướng bên này.

Dần dần đến gần, Lạc Thần cũng nhìn thấy được người đi trước nhất.

Con ngựa là ô truy.

Người trên lưng ngựa chính là Lý Mục.

Lang quân của nàng vào giờ khắc này cuối cùng đã chạy tới rồi.

Giây phút nhận ra khuôn mặt của hắn, cảm xúc của nàng như sụp đổ, nước mắt như hồ nước vỡ đê tuôn trào ra.

Nàng đưa tay lên không ngừng lau nước mắt, sợ là bị nước mắt che mờ tầm mắt, sẽ mất dấu người đàn ông của mình đang vội vã đến với mình.

Nàng bò dậy, đang muốn chui ra khỏi bụi cỏ chạy về phía hắn, đột nhiên cả người cứng đờ khựng tại chỗ, không dám nhúc nhích.

……

Lý Mục ở nơi hoang dã này đã vất vả tìm kiếm nhiều ngày.

Hắn mang theo mấy con linh khuyển mượn được từ chỗ Hầu Định, Hầu Ly người quen thuộc với bản tính của loài chó cũng đi theo cùng, lấy bộ quần áo có mùi của nàng, và bắt đầu một hành trình dài tìm kiếm.

Mỗi lần, khi mà để cho hắn tìm được một ít dấu vết còn sót lại sau khi có người ở lại, thì ngay sau đó, những dấu vết này liền biến mất không tăm tích.

Tiến triển cực kỳ không thuận. Ngay cả đàn linh khuyển mà Hầu Ly luôn tự hào nhất này cũng gặp khó khăn, mấy lần phạm sai lầm.

Lý Mục đành phải chia những người đi theo thành nhiều nhóm, dọc theo hướng chung về phía Bắc, bắt đầu triển khai phướng thức thảm trải sàn tìm kiếm toàn bộ những nơi mà Mộ Dung Thế có khả năng đi qua, giao hẹn một khi có được thu hoạch thì đồng thời đốt ba luồng khói hiệu, người nhìn thấy sẽ truyền lại, truyền tống tin tức.

Nhiều ngày trôi qua, hắn vẫn không hề nhìn thấy luồng khói hiệu nào, bản thân chỗ mình cũng không hề có tiến triển.

Cách Nghĩa Thành càng ngày càng xa, tiếp tục đi về phía trước nữa chính là địa giới Lũng Tây rồi. Một khi Mộ Dung Thế tiến vào Lũng Tây, dân cư đông đúc, tung tích chỉ sợ sẽ càng khó tìm.

Hắn biết Mộ Dung Thế sẽ không làm hại đến tính mạng của nàng, nhưng chỉ cần nghĩ đến những ngày này nàng có thể phải chịu đựng hoảng sợ cực lớn cùng bất lực tuyệt vọng, sự phẫn nộ, sợ hãi cùng với sự áy náy của hắn càng tăng thêm nhiều hơn.

Chỉ cần một ngày không tìm thấy nàng, hắn sẽ còn tiếp tục truy tìm. Dù cho có truy tìm đến sào huyệt Long Thành của Mộ Dung thị, hắn cũng sẽ không dừng bước.

Ngay tại hai ngày trước, cuối cùng, linh khuyển dựa vào một chút dấu vết còn sót lại của con ngựa ở trên đường đi mà mang theo hắn truy tìm tới vùng này.

Nhưng mà, sau cơn phấn khích ngắn ngủi, linh khuyển nhanh chóng dừng lại trước một dòng suối và mất phương hướng. Nhưng Lý Mục biết, không lâu trước đó, rất có khả năng nàng đã xuất hiện ở chỗ này. Chính vì với ý nghĩ như vậy, hắn hai ngày nay không ngừng tìm kiếm, cho đến hôm nay, khi mà một ngày lại sắp trôi đi, bên trong những con đường quanh co vô tận không có đường về, dưới sự tra tấn luân phiên giữa hy vọng và thất vọng, đột nhiên, hắn nhìn thấy cuối vùng hoang dã cách đó không xa hình như có một cột khói bay lên.

Đó không phải tín hiệu mà hắn và thủ hạ đã giao hẹn với nhau.

Vào giây phút đó, hắn căn bản cũng không nghĩ tới, đó chính là tin tức mà nàng gửi cho hắn.

Nhưng hắn rất muốn đi đến đó để kiểm tra xem nó là gì.

Bởi vì thế, hắn mang theo mấy chục tuỳ tùng vào lúc cột khói kia hoàn toàn tiêu tan thì chạy tới nơi này.

Chỉ nhìn một cái là hắn nhận ra Mộ Dung Thế cùng với đám võ sĩ Tiên Bi bên cạnh gã.

Mà đối với sự xuất hiện đột ngột của mình, đối phương hiển nhiên cũng bất ngờ.

Bốn mắt nhìn nhau ngắn ngủi, theo đó là tiếng ra lệnh của Mộ Dung Triết, võ sĩ Tiên Bi nhanh chóng tụ lại, vây Mộ Dung Thế vào giữa.

Ngày đêm lo lắng cộng thêm thiếu ngủ đến cùng cực, khiến cho hai mắt Lý Mục phủ kín sợi tơ máu. Vào giờ khắc này đôi mắt lại càng lồi ra, hung ác như bọ cạp. Không hề có một lời thừa thãi, trong mắt hắn lóe lên một tia hung tàn, hắn rút huyết đạo chém địch vẫn còn nhuộm đầy máu ra, thúc ngựa, giống như một ngọn thương màu lam, trong nháy mắt, xuyên thủng bức tường người đang bảo vệ Mộ Dung Thế, xông thẳng đến Mộ Dung Thế ở ngay trung tâm.

Mộ Dung Triết bị một màn chứng kiến mà kinh sợ.

Cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy trên người một người có sát khí kh ủng bố cùng với vũ lực mạnh mẽ đáng sợ đến như vậy.

Cô ấy biết a huynh của mình, dung mạo tuy âm nhu nhưng mà vũ lực không hề tầm thường, lúc mới mười tuổi đã bắt đầu cầm binh, công thành đoạt đất cho Đại Yến, là võ sĩ trong võ sĩ.

Nhưng chỉ cần liếc một cái, cô ấy đã hiểu.

Đừng nói là a huynh lúc này đang có thương tích trong người, dù là huynh ấy không bị thương thì cũng không phải là đối thủ của người đàn ông trước mắt này.

– A huynh! Đi mau!

Cô ấy kêu lên, lại lần nữa triệu tập tử sĩ của Mộ Dung thị tụ tập lại, liều mạng bao vây kẻ địch, mình thì đi lên ngựa, đuổi theo một con khác phi nhanh đến chỗ Mộ Dung Thế, túm gã lên ngựa, muốn bỏ chạy đi.

Lý Mục bổ một đao chém mở chướng ngại vật ngăn trước mặt, đứng lên yên ngựa, đạp lên trên yên ngựa hét to một tiếng, hai chân giẫm mạnh, cả người trên trên lưng ô truy phi thân lên, giống như một con chim ưng nhào đến Mộ Dung Thế ở đằng trước.

Hai người từ trên lưng ngựa lăn xuống dưới đất.

Mộ Dung Triết quay đầu lại, mặt mày thất sắc kinh hoàng, trơ mắt nhìn Lý Mục túm lấy a huynh của mình, khống chế trong tay.

– Phu nhân của ta đâu? Nàng ấy ở đâu? – Hắn nhìn Mộ Dung Thế chòng chọc, gằn giọng.

Mộ Dung Thế tóc dài hỗn độn, trên trán của gã có những vệt máu đã khô, thê thảm vô cùng.

Gã nhìn Lý Mục, không nói tiếng nào.

– Lý Mục, người phụ nữ của ngươi đang ở trong tay chúng ta. Hiện cô ta đang bị giấu ở một nơi không ai biết. Nếu ngươi dám động vào một sợi tóc của a huynh ta, ngươi đừng mơ mà gặp lại cô ta.

Mộ Dung Triết dừng ngựa lại, quay người nhìn bóng dáng phía trước, hô to.

Khoé mắt Lý Mục hơi nảy lên.

“Rắc” một tiếng.

Tiếng xương bị nứt vỡ giòn tan, hắn vặn gãy một cánh tay của Mộ Dung Thế.

Mộ Dung Triết hoảng sợ kêu lên thành tiếng, hai mắt trợn to.

Một bên bả vai của Mộ Dung Triết đột nhiên thõng xuống, cánh tay kia đã hoàn toàn bị phế bỏ, treo lủng lẳng, giống như một cành cây bị chặt đứt, sẽ bị rơi xuống bất cứ lúc nào.

– Ta hỏi lại lần nữa, phu nhân của ta đang ở đâu?

Năm ngón tay của Lý Mục cứng như sắt thép lại siết chặt cánh tay kia, âm u nhìn gã.

Mộ Dung Thế mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh từ trán tuôn ra, nhưng vẫn mím chặt môi, không nói lời nào.

Lý Mục chậm rãi siết chặt năm ngón tay.

Gân xanh trên mu bàn tay đột ngột c**ng cứng.

Mộ Dung Triết biết hắn lại muốn phế đi một cánh tay khác của Mộ Dung Thế, không còn dám cứng cỏi nữa, kêu to “dừng tay” rồi lăn xuống ngựa, gần như là vừa lăn vừa bò nhào đến bên chân người đàn ông này, bắt lấy một chân của hắn.

– Cầu xin ngươi tha cho a huynh của ta. Phu nhân của ngươi bọn ta cũng không biết hiện đang ở đâu. Nhưng mà cô ấy đã đánh a huynh ta thành như này rồi bỏ trốn rồi. Trước khi ngươi đến bọn ta cũng đang tìm cô ấy. Cô ấy chắc còn chưa chạy xa đâu, chắc ở ngay gần đây thôi.

– Những gì ta nói đều là sự thật. Ngươi đã phế một cánh tay của a huynh ta rồi, cầu xin ngươi tha cho huynh ấy đi. Huynh ấy chưa hề động đến một sợi tóc của phu nhân ngươi.

Mộ Dung Triết ôm chặt chân hắn, ngửa mặt lên nhìn, hai mắt rưng rưng.

Lý Mục rời mắt khỏi khuôn mặt như hoa rưng rưng nhìn mình, hai mắt ngập tơ máu nhìn quanh khắp nơi, đột nhiên gào to lên:

– A Di ơi, nàng đang ở đâu? Nàng có nghe thấy không?

– Ta là Lý Mục lang quân của nàng!

Tiếng gọi đi theo ngọn gió chiều hoàng hôn man mác, rải vào bốn cánh đồng.

Lạc Thần đang ở trong bụi cỏ, rõ ràng đã nhìn thấy Lý Mục rồi nhưng lại trơ mắt nhìn hắn, đừng nói là muốn chạy ra, dù là có dũng khí lớn cũng không dám thở một hơi.

Vừa rồi, khi nàng đang định chạy về phía Lý Mục thì đột nhiên nhìn thấy một con hổ trắng nằm trên đống cỏ khô bên cạnh nàng, chỉ cách nàng vài bước chân. Đây là một con hổ trắng nhỏ thoạt nhìn chưa trưởng thành, toàn thân trắng như tuyết, quanh cổ có một vòng lông đen giống đeo một chiếc vòng cổ trên đó. Nó không lớn bằng một con hổ trưởng thành, nhưng nhìn cũng không quá nhỏ, khi đứng lên, nó có lẽ ít nhất cao ngang thắt lưng của Lạc Thần, hơn nữa, móng vuốt của nó sắc bén và hàm răng nhọn sắc.

Nó dường như đã chú ý đến Lạc Thần từ lâu, nhưng có lẽ là đã no nên nó không lao đến ngay mà cứ nằm đó, nghiêng đầu, thè chiếc lưỡi màu hồng gai, lười biếng li3m láp móng vuốt, vừa mở to hai mắt tròn vo của mình nhìn chằm chằm vào Lạc Thần.

Vừa rồi nàng từ dưới đất bò dậy, chuẩn bị đi ra, con hổ trắng tựa hồ đã cảm nhận được ý đồ của nàng, cũng làm theo, nó giơ hai chân trước lên, duỗi thẳng thân trên, nhe răng ra, giống như là chuẩn bị vồ lấy nàng. Thấy Lạc Thần bị đóng băng và bất động, nó dường như thả lỏng lại từ từ nằm sấp xuống, tiếp tục ngửa cổ, li3m móng vuốt và nhìn chằm chằm vào nàng.

Không khí trên đồng cỏ vốn đã ngột ngạt, Lạc Thần giằng co nhau cùng con Bạch Hổ này, vừa nóng, vừa sợ, mồ hôi ướt đẫm, hai chân run rẩy mềm nhũn, gần như sắp không thể chống đỡ nổi nữa, thời điểm cảm thấy mình như sắp ngất đi, đột nhiên nghe được tiếng gọi của Lý Mục theo làn gió hoang cùng với tiếng xào xạc đung đưa của những ngọn cỏ, vang vọng trong đồng cỏ.

– Lang quân ơi, thiếp ở đây…

Lạc Thần đã thầm gọi ở trong lòng không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng lại không dám phát ra tiếng, cũng không dám cử động.

Một giọt mồ hôi nóng hổi nhỏ xuống chiếc mũi thanh tú ửng hồng.

Nhưng con Bạch Hổ nhỏ dường như bị k1ch thích bởi tiếng động kỳ lạ này, đột ngột đứng dậy khỏi đống cỏ, ngẩng cổ lên, phát ra một tiếng hổ gầm dày đặc và uy nghiêm, như thể nó đang đáp lại sự khiêu khích đối với mình kia, ngay sau đó cất bước đi về phía Lạc Thần.

Lạc Thần da đầu trong nháy mắt tê dại, dùng hết sức lực toàn thân kêu thật to:

– Lang quân ơi, thiếp ở đây! Cứu thiếp với…

Nàng cuồng cả hai chân, không màng tất cả chạy như điên về phía trước, dưới chân vướng một cái, cả người ngã xuống, nhưng không giữ được đà, giống như một quả bóng, trực tiếp lăn xuống dốc cỏ sườn núi.

Lý Mục quay phắt lại, trong mắt đột nhiên b ắn ra một tia kỳ dị, phi thân một cái, nhảy lên lưng con ô truy, ô truy liền lao đi như tia chớp phóng về phía trước.

Từ xa, hắn nhìn thấy bóng dáng một cô gái đang từ trên sườn núi lăn xuống.

Phía sau nàng là một con bạch hổ đang đuổi theo.

Hắn nổi giận gầm lên một tiếng, hơi rạp người xuống, lấy cung tên từ trong chiếc túi treo bên cạnh ô truy. Ô truy vẫn lao đi với tốc độ cao như cũ, hắn kéo cung cài tên, định thả mũi tên sấm sét trong tay ra, nhưng con bạch hổ kia lại đột ngột dừng đuổi theo, đứng trên sườn dốc, nhìn chằm chằm vào Lạc Thần đang vừa hét to vừa lăn xuống dưới, nghiêng đầu, hai mắt dường như có một tia tò mò và khó hiểu.

– Lý thứ sử, xin hãy nương tay! Nó không có ý làm tổn thương bất cứ ai, để tôi xem…

Hầu Ly vừa rồi bị tiếng hồ gầm thu hút, hai mắt sáng lên, ra sức đuổi theo sau, hô to.

Con bạch hổ nhỏ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Hầu Ly đang chạy như điên đến, ánh mắt trở nên hung hãn, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy uy hiếp, xoay người, nhanh nhẹn nhảy vài cái, bóng dáng biến mất trong bụi cỏ.

Lý Mục thở phào nhẹ nhõm, phóng ngựa tới chân sườn núi, phi thân nhảy xuống lao về phía cô gái còn đang lăn xuống, giang hai tay đón nàng ôm vào lòng.

Hết chương 89

Dọc theo sườn núi, Lạc Thần không ngừng lăn xuống.

Những lát cỏ cắt vào làn da mỏng manh lộ ra của nàng, đá vụn lổn nhổn có lớn có nhỏ trong bụi cỏ nghiền nát tay chân và cơ thể của nàng.

Đau nhức khắp người.

Nhưng nàng đã hoàn toàn mất đi sự khống chế đối với thân thể, chỉ biết nhắm nghiền mắt lại, lăn càng ngày càng nhanh, giống như sắp lăn vào vực sâu không đáy.

Ngay khi trời đất quay cuồng và từng cơn đau nhức kéo dài vô tận thì đột nhiên, đà lao xuống dừng lại.

Nàng giống như đụng phải một bức tường kiên cố.

Bức tường kiên cố, dày dặn và ấm áp này cuối cùng cũng đặt dấu chấm hết cho nỗi đau của nàng.

Đón được nàng là hai tay cùng với lồ ng ngực của Lý Mục.

Nàng được hắn đón lấy. Tóc tai hỗn loạn rối bời, sắc mặt tái nhợt, quần áo rách bươm, lộ ra nửa bờ vai trắng như tuyết đầy vết xước, trông rất thê thảm, nàng từ từ mở hai mắt ra, cùng hắn nhìn nhau một lát, rồi mới dường như hoàn hồn trở lại, run rẩy gọi câu “lang quân ơi”, hai mắt đỏ lên, hai tay nắm chặt tay áo của hắn, chúi đầu vào trong lòng hắn mà khóc nức lên.

Đau lòng, xót xa cùng với tự trách như con dao xoắn lấy Lý Mục. Hắn ôm chặt lấy nàng, hôn lên vầng trán lấm tấm cỏ vụn, còn bị cỏ phía trước cào vài vết sẹo nhỏ của nàng.

Hầu Ly thở hồng hộc đuổi theo, nhìn sườn đồi nơi con bạch hổ nhỏ đã biến mất hồi lâu, dậm chân tiếc nuối, quay sang nhìn Lý Mục đang ôm phu nhân của mình dỗ dành, đợi một lát, thật sự là không thể chờ được nữa, cẩn thận đi tới, cười nịnh nọt dùng tiếng Hán sứt sẹo mà nói:

– Chúc mừng Lý thứ sử đã cứu được phu nhân. Xin hỏi phu nhân, con bạch hổ nhỏ vừa nãy sao cô phát hiện ra nó vậy?

Lạc Thần lúc này mới phát hiện bên cạnh còn có người khác, vội vàng buông tay áo của lang quân mà mình vẫn đang túm chặt ra, chui ra khỏi lồ ng ngực hắn, cúi đầu lau nước mắt còn vương lại trên mặt.

– Là…cậu à?

Khi nàng ngẩng mặt lên, Hầu Ly đột ngột trợn trừng mắt, chỉ vào Lạc Thần mà lắp bắp.

Nhạc sư thiếu niên tấu đàn tỳ bà Hồ ngày ấy thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng gã, gương mặt này đến nay mỗi khi nhớ đến đều vẫn sống động như ở ngay trước mắt. Cho nên vừa nhìn thấy khuôn mặt của vị thứ sử phu nhân, tuy rằng một người là nam một người là nữ, giả dạng cũng khác một trời một vực, nhưng mà gã chỉ nhìn một cái là nhận ra được ngay.

Gã vô cùng kinh ngạc ngỡ ngàng, đần hết cả người. Cho đến khi nhìn thấy Lý Mục cởi áo khoác ngoài nhanh chóng choàng lên vai nàng, đỡ nàng đứng lên, bấy giờ mới lấy lại tinh thần, cuống quýt cúi đầu xuống.

Lạc Thần biết gã nhận ra mình, gật đầu với gã, xem như thừa nhận, sau đó gắng gượng ổn định tinh thần, kể lại tình cảnh mà mình đã đụng phải con bạch hổ nhỏ kia.

Nàng vẫn còn sợ hãi và vẫn còn bị sốc, nhưng Hầu Ly nghe xong thì mừng như điên.

Gã chuyên nuôi dưỡng mãnh thú, thủ hạ có thú sư tinh thông thuần thú, cho nên bản thân cũng rất am hiểu chuyện này. Vừa nãy nhìn thấy con hổ trắng nhỏ đó từ xa, nó mới bốn năm tháng tuổi, không chỉ có bộ lông hiếm thấy mà còn có hàm cao và rộng, vai rộng và bàn chân khỏe, nhìn thoáng qua là biết ngay nó nó sẽ là vua của các loài thú trong tương lai, trong lòng chỉ mang một ý nghĩ là bắt được nó về.

Nghe Lạc Thần kể về cuộc đối đầu giằng co với nó, hai mắt gã càng sáng rực hơn:

– Tôi đã nuôi rất nhiều thú con, nhưng mà chưa từng nhìn thấy có con vật nào lại linh thông như thế cả. Nếu như có thể bắt được nó rồi thuần hóa nó và sau này sẽ nghe lời tôi, hổ báo gì đó khác không cần cũng được.

Nhạc sư thiếu niên mà gã gặp lúc trước bởi vì vừa gặp đã yêu thích, từng xin người từ chỗ Lý Mục nhưng không thành, mới biết là người của Lý Mục, cho nên đành phải từ bỏ, nhưng mà trong lòng luôn vẫn thấy tiếc nuối. Hôm nay mới biết được thì ra đó không phải nam giới mà là phụ nữ, không những thế còn là phu nhân của Lý Mục.

Mấy ngày nay, gã đã đi theo Lý Mục vất vả khổ sở tìm người, tận mắt nhìn thấy hắn vì truy tìm thê tử mà không ngủ không nghỉ, bản thân làm sao còn dám có ý nghĩ gì khác nữa, ngay cả nhìn thêm một cái cũng sợ mạo phạm người ta, nói xong rồi thì hơi cúi người sau đó vội vàng rời đi.

Bên kia một tuỳ tùng cũng đi tới bẩm báo và xin xử tội với Lý Mục, nói là bọn họ bị mấy võ sĩ Tiên Bi liều mạng chống cự bám lấy, không thể nào phân thân ra được, cho nên đã để hai huynh muội Mộ Dung kia trốn thoát được. Vừa rồi họ mới giết được hết đám võ sĩ kia, hiện đang cho người đuổi theo rồi.

Trời đã tối, Lý Mục biết muốn đuổi theo cũng không có hy vọng gì lớn, tuy căm hận trong lòng khó tiêu, nhưng thấy thê tử mặt tái nhợt, nói mấy câu với Hầu Ly là cả người như mất hết sức lực, run rẩy đứng thẳng cũng không xong, biết nàng cần phải nghỉ ngơi ngay lập tức, vì thế ra lệnh đi trước dàn xếp, nghỉ ngơi qua đêm ngay tại chỗ.

Lều trại được dựng lên, lửa trại được đốt lên.

Lý Mục biết nàng sợ hãi nhiều ngày, tay chân trầy trụa, càng thương nàng khôn cùng, sợ nàng mệt mỏi, tuy rằng xa cách nhiều ngày, hắn cũng có không có ý định muốn nàng, chỉ cẩn thận bôi thuốc cho nàng, sau đó ôm nàng nằm xuống dịu dàng nói:

– Nàng ngủ đi.

Lạc Thần nhắm mắt một lát, chợt lại mở choàng mắt ra, nhìn hắn vẫn đang cúi đầu nhìn mình, trong mắt dần dần hiện lên một tầng sương mờ.

– Lang quân ơi, thiếp sợ lắm, thiếp sợ mình sẽ không được gặp lại chàng nữa…

Giọng của nàng yếu ớt như đang khóc.

– Đừng sợ, ta ở đây, ta ở đây rồi…

Lý Mục vỗ nhẹ vào lưng nàng, dỗ dành nàng giống như đứa trẻ bị hoảng sợ.

Nàng vươn bàn tay nhỏ bé, nhẹ nhàng vuốt v e khuôn mặt gầy gò một tầng râu ria của hắn, đột nhiên lao vào trong lòng hắn, cánh tay ngọc ôm chặt lấy hắn, hôn lên hắn không ngừng.

– Lang quân ơi, chàng có muốn A Di không…

Nàng vừa hôn vừa khóc, vừa cầu xin hắn bằng mọi cách có thể.

Không có người đàn ông nào trên đời này có thể cưỡng lại một người dày vò và đáng yêu như vậy.

Lý Mục ôm lấy cơ thể mềm mại của nàng, chiếm lấy nàng.

Thân hình kiên cố ấm áp, hơi thở quen thuộc cuối cùng xua tan đi bóng ma trong lòng Lạc Thần.

Trong khoảnh khắc được hắn chiếm hữu, nàng lại khóc lên.

Nàng không phải đang nằm mơ, hắn cuối cũng vẫn nhận được thông tin từ nàng, đi tới bên nàng.

– Lang quân, lang quân ơi…

Nàng vừa hổn hển vừa không ngừng gọi hắn lang quân.

Lý Mục dùng thân thể của mình đáp lại nàng, hầu hạ nàng, rốt cuộc khiến nàng kiệt sức, nhắm mắt lại, ngủ thiếp đi trong vòng tay của hắn.

Sau khi nàng chìm vào giấc ngủ, Lý Mục nhìn đăm đắm vào đôi môi hơi nhếch lên của cô gái trong ngực, dung nhan kia dường như cuối cùng cũng có được mỹ mãn mà ngủ say, hai mắt sưng nhẹ hồng hồng, thật lâu không ngủ được.

……

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Mục đốt ba đống lửa báo hiệu, đến sau giờ ngọ, hắn đã lần lượt gọi những tùy tùng của mình trở lại.

Việc truy đuổi tung tích của Mộ Dung Thế quả nhiên là không có kết quả.

Nhìn phía Bắc rộng lớn hoang vu, hắn đứng ở nơi đó một hồi, nói:

– Trở về đi.

Khi đoàn người chuẩn bị lên đường, Hầu Ly vẫn còn chưa chịu đi về cùng, mang theo linh khuyển nói muốn tiếp tục ở lại để bắt con bạch hổ nhỏ kia.

Lý Mục biết gã có sở thích này, gặp được con thần thú hợp ý, nếu không bắt được chắc chắn không thể an tâm trở về, nên cũng không ngăn cản. Để cảm ơn gã lần này đã hỗ trợ mình, hắn để lại một bộ phận tuỳ tùng trợ giúp gã bắt thú, mình thì mang theo những người còn lại lên đường trở về.

Đường về thuận buồm xuôi gió, năm sáu ngày sau mới về tới Nghĩa Thành.

Trận chiến bao vây thành đã kết thúc từ lâu, dân trong thành vào mấy ngày trước cũng đã dời trở lại trong thành.

Cuộc chiến này gần như không cần quân Nghĩa Thành động thủ, quân đội Tây Kim trong thành tự giết hại lẫn nhau, kết thúc cuộc vây thành.

Binh lính ở tầng chót trong quân đội ước chừng có một nửa là người Hán. Không tìm được gì để ăn, liền bắt đầu tàn sát mấy trăm chiến mã kỵ binh lúc đó còn chưa ở ngoài thành, cùng bộ binh xông vào thành, mấy ngày sau, khi những con chuột cuối cùng cũng bị bắt sạch, tướng lĩnh Tiên Bi cùng với mưu sĩ bày mưu tính kế phá vòng vây, âm thầm triệu tập đội ngũ một ngàn binh Hán, tàn sát tập thể, sau đó tính toán nhân lúc trời tối bỏ thi thể xuống dưới thành, chồng lên thành núi, lấy cây cầu người này để dẫm lên xung phong liều chết xông ra ngoài.

Lý Mục đã có chuẩn bị từ trước. Ngay khi thi thể đầu tiên được ném từ trên đầu tường thành xuống, quân coi giữ lập tức phát giác ra, dùng kèn nhanh chóng triệu tập người, dọn sạch thi thể đi.

Trên đầu tường thành cứ ném một thi thể xuống dưới thì dọn một thi thể. Ném trăm thi thể thì dọn trăm thi thể.

Cầu người thất bại, tin tức tướng lĩnh Tây Kim tàn sát Hán binh tầng chót cũng lan truyền rộng ra ngoài.

Những binh lính Hán còn lại trong quân đội mặc dù đều là vũ khí giết người không chớp mắt, nhưng trong quá khứ, họ hoặc là bị bắt làm lính, hoặc là trong loạn thế không có kế sinh nhai, vì kiếm cơm ăn mà đi vào quân đội, biết được tin tức đã âm thầm bàn bạc với nhau toàn bộ phản bội, nhảy vào trong doanh giết thượng cấp, sau đó lại chém giết lẫn nhau với binh lính Tiên Bi.

Trong hai ngày đó, bên trong thành đã biến thành một địa ngục nhân gian.

Tới ngày thứ bảy của cuộc bao vây thành, mấy ngàn Hán binh Tây Kim khi giết người Tiên Bi cuối cùng đã trèo lên tường thành, cầu xin đầu hàng, thề từ nay quay về làm Hán binh, nguyện trung thành với Lý Mục.

Đến lúc này, cửa thành bị phong kín mới được mở ra.

Một trận chiến này đối với Tây Kim mà nói không phải là trận đại chiến, nhưng hoàng đế Tây Kim muốn cần thiết phải thắng. Thứ nhất là để lập uy, thứ hai cũng để ủng hộ quân tâm cho cuộc tấn công Trường An sắp tới, cái nào cũng có lợi. Nhưng mà đồng hành theo quân ngoài phải đủ lương thực ra thì trang bị cũng là thứ thượng đẳng, thậm chí còn có hai ngàn kỵ binh, có thể nói là binh tinh lợi khí, nhưng không ngờ là sẽ bị thất bại, chẳng những hao binh tổn tướng mà còn khiến cho đối thủ được lợi lớn.

Nghĩa Thành kiếm đủ số quân nhu, đao, thương, kiếm, kích, cung tiễn, và quân lương đủ cho toàn thành dùng trong một tháng, cùng với hai ngàn con chiến mã, chiến quả cực kỳ phong phú.

Để trả khoản vay ngũ cốc trước đây của Hầu Định, Lý Mục đã chọn một ngàn chiến mã trong đó đưa đi Cừu Trì.

Chiến mã cực kỳ quý, từ ý nghĩa nào đó thì thậm chí còn quý giá hơn so với binh lính.

Hầu Định đã nhận được tin tức quân đội Tây Kim tấn công Nghĩa Thành từ trước, biết đây là trận ra oai phủ đầu của Cốc Hội Long đối với mình. Vốn dĩ ông ta cũng không có lòng tin vào việc Nghĩa Thành không giữ vững được thành trì. Tuy rằng Lý Mục vẫn chưa lên tiếng xin giúp đỡ, nhưng ông ta cũng làm tốt việc chuẩn bị phát binh viện trợ bất cứ lúc nào, lại không nghĩ rằng cuối cùng chẳng những không cần mình phát binh mà còn nhận được tin tức Lý Mục giành được chiến thắng lớn, hơn nữa, mấy ngày sau ông ta còn được tặng một ngàn con ngựa, thật sự là vui mừng quá đỗi.

Có qua có lại mới toại lòng nhau, ông ta lại chuẩn bị 50 xe lương, biết được tin phu nhân của Lý Mục bỏ tiền để mua cây gai dầu của người dân địa phương, liền mệnh lệnh cho dân chúng thu hoạch với số lượng lớn, trong vòng vài ngày, hàng chục xe đã được thu gom, cùng lương thực đều được đưa tới, dùng cái này để đáp lại quà của Lý Mục.

Lý Mục nhận được quà, chừa lại quân lương, còn lại phân phát toàn bộ cho từng hộ gia đình theo chủ hộ.

Toàn thành ăn mừng, người lớn và trẻ em, tất cả đều vui mừng hớn hở.

……

Vào ngày Lạc Thần trở lại thành, lúc gần đến cửa thành tin tức đã lan truyền ra, gần như toàn bộ dân trong thành đều đổ xô ra khỏi nhà ra ngoài đường để đón nàng.

Cao Hoàn thậm chí còn tự mình lái xe ngựa chở a tỷ, đưa nàng trở về phủ thứ sử.

Lạc Thần đi vào thứ sử phủ, phát hiện nơi này nàng từng bước thu dọn sạch sẽ lại bởi vì bị vây hãm bảy tám ngày lại gặp phải một đại họa mới. Không cần phải nói, sảnh trước thì bức tường bị sập, và một số phòng trong nhà vừa mới được tu sửa xong cũng bị cháy rụi. Sau đó, mặc dù đã được thu dọn sạch sẽ nhưng về sau, theo như A Cúc cùng mấy thị nữ nói lại, khi họ vừa trở về cũng hỗn độn như thế, vườn hoa trong sân của Lạc Thần cũng bị giẫm đạp hỏng hết rồi.

Những ngày này, A Cúc cả ngày tự trách bản thân, hối hận và lo lắng, cuối cùng cũng chờ được Lạc Thần trở về, thấy nàng bình an không có việc gì, bà ôm lấy nàng khóc lên, khóc xong thì cùng với mấy vú già thị nữ đồng loạt quỳ xuống, tự trách tội mình nói rằng bản thân quá sơ sẩy, lúc trước không hề cảm thấy cô gái mù kia có gì khác thường thì thôi, nhưng họ lại cứ để một người không rõ lai lịch tiếp cận nàng như thế, là thất trách của họ, phụ sự tín nhiệm của trưởng công chúa với họ.

Trước đây, A Cúc không phải là người không nói quy củ mà ngược lại, bà rất coi trọng tôn ti trên dưới. Nếu là trước kia còn ở Kiến Khang, bất kể thế nào bà cũng sẽ không cho phép một người ngoài tiếp cận Lạc Thần như thế. Chỉ là sau khi tới nơi này rồi, mọi chuyện đều khác với Kiến Khang, có lúc để cho tiện mà khó tránh khỏi nhượng bộ. Lạc Thần lại là người hiền lành thiện lương, không hề làm giá đối với người khác, dân trong thành cũng rất kính yêu nàng, người nào cũng thân thiện với nàng, đâm ra dần dần thành thói quen, A Cúc cũng từ từ buông lỏng quy củ trước đây. Hơn nữa tình huống thời gian này rất đặc biệt, tất cả ở chung lẫn nhau, ngày đó bà lại bận rộn làm việc cùng mấy vú già thị nữ, cho nên mới sơ suất gây ra tai hoạ như thế. Làm sao mà bà không tự trách, không hối hận cho được?

Lạc Thần sao nhẫn tâm để bà quỳ tự trách tội mình, vội đỡ bà dậy, cũng bảo mọi người đứng lên, nói là do mình sơ suất, bảo mọi người không cần phải quá tự trách.

A Cúc lau nước mắt, đứng lên rồi dẫn người làm đi thu xếp cho Lạc Thần. Dọn dẹp xong xuôi, gọi Quỳnh Thụ ở lại để hầu hạ nàng, còn thì triệu tập tất cả mọi người đến gian phòng khác, nói

– Các ngươi đều nghe rõ đây. Vừa rồi tiểu nương tử nói là do cô ấy sơ sẩy, đó là vì cô ấy thiện lương, cho đám hạ nhân chúng ta thể diện. Nhưng chúng ta không thể không có mặt mũi được.

Mọi người lặng ngắt như tờ, không khí nghiêm trọng.

– Từ sau khi tới nơi này, cũng là so ta quá buông lỏng. Bắt đầu từ chỗ ta, là do ta tự ý buông lỏng một vài quy củ, chuyện lần này, người làm sai nhất là ta. Các ngươi cũng đều đi theo ta, đã quên mất mình tới nơi này việc quan trọng hàng đầu chính là hầu hạ tiểu nương tử thật tốt.

Ánh mắt bà nghiêm túc, đảo qua mặt mọi người.

– Những chuyện khác, tiểu nương tử đã phân phó xuống, dù là quan trọng hay không quan trọng, chúng ta cũng phải đi làm. Nhưng các ngươi phải nhớ cho kỹ, bất luận là chuyện gì, cũng đều không quan trọng bằng việc hầu hạ tốt cho tiểu nương tử.

– Kể từ hôm nay trở đi, ta sẽ sắp xếp ca trực cho các ngươi, đến phiên ai trực, dù là bên ngoài trời có sập xuống, người dù có chết, các ngươi cũng không cần quản làm gì. Bất kể là ban ngày hay là buổi tối, có việc hay không có việc, ra khỏi viện tử này, luôn luôn phải có người ở bên cạnh tiểu nương tử. Không cho phép bất kỳ người không rõ lai lịch nào tuỳ tiện tiếp cận cô ấy.

– Lần này may mắn tiểu nương tử không việc gì, bình an trở về, nếu không, không phải ta doạ các ngươi, tự các ngươi cũng biết, bắt đầu từ ta, từng người từng người, tất cả đừng mong mà được sống.

– Có nghe rõ không?

Giọng điệu của bà cực kỳ nghiêm khắc.

– Nghe rõ rồi. Xin cẩn tuân lời dạy bảo của ma ma.

Mọi người đáp lời.

A Cúc khẽ gật đầu:

– Nhớ kỹ là tốt. Tất cả đi làm việc đi.

…..

Hậu viện, A Cúc rút kinh nghiệm xương máu răn dạy vú già thị nữ một trận nhằm ngăn chặn tai hoạ ngầm có thể xảy ra.

Ngày hôm nay, trong tiền sảnh của phủ thứ sử, Lý Mục vừa mới đưa Lạc Thần vào trong phòng, lúc đi ra đã nhìn thấy mấy người Tưởng Thao và Phàn Thành đều đã quỳ dưới đất, dập đầu thỉnh tội.

Lý Mục lặng thinh rất lâu, sau đó gọi mọi người đứng lên, nói:

– Lần sơ suất này người nào cũng có cái sai, ngay cả ta cũng thế. Qua chuyện này chúng ta cùng kiểm tra thiếu sót và bổ khuyết, rút ​​kinh nghiệm mới là điều đúng đắn.

Phàn Thành cực kỳ hổ thẹn, luôn tự trách bản thân ngày đó không làm tròn bổn phận, cùng với người của mình cứ quỳ mãi không đứng lên.

Tưởng Thao cũng xấu hổ, nói:

– Là do huynh làm việc sơ ý. Bây giờ danh tiếng của Nghĩa Thành đang dần lan rộng, sau này, nhân số lưu dân vào thành sẽ càng ngày càng nhiều, thám tử gián điệp chỉ sợ cũng trà trộn vào. Lần này là Mộ Dung Thế người Tiên Bi mượn sơ hở mà trà trộn thành công, lần tới thì không biết sẽ tai hoạ gì. Mấy ngày Thứ sử nghĩ cách cứu phu nhân, huynh cũng đã tiến hành kiểm tra toàn bộ dân trong thành rồi, hễ là người nào đơn độc vào thành, không có bạn bè người thân sẽ được đăng ký riêng. Sau này tất cả những người mới đến cũng sẽ làm như vậy.

– Trước đây trong thành ít người, không có phép tắc, hiện tại người càng ngày càng nhiều, định cứ mười hộ thì cử một chủ hộ, người này sẽ phụ trách quản sự. Đồng thời lại ban lệnh ra, đề nghị người dân cảnh giác với những hành vi cử chỉ bất thường của những người chung quanh họ, có tình huống thì lập tức báo lên trên, nếu bắt được gian tế thì sẽ được trọng thưởng, nhằm ngăn chặn tình trạng gian tế lại trà trộn vào thành.

Tôn Phóng Chi cũng nói:

– Mấy ngàn quân đầu hàng kia, huynh cũng phân thành các đạo quân, giao cho Quách Chiếm, Đới Uyên huấn luyện quản lý rồi. Trong quân đội cắt giảm mỗi ngày, thay đổi liên tục. Thứ sử cứ yên tâm, phương diện này sẽ không có sai sót gì nữa.

Lý Mục đứng dậy, ôm quyền nói:

– Ban đầu các huynh đệ kiên trì đi theo đệ tới nơi này, chưa đến một năm, nơi đất cằn sỏi đá này cũng đã có danh tiếng, quân đội cũng thuận lợi mở rộng, danh tiếng lan truyền ra xa. Lý Mục này dù có ba đầu sáu tay thì với sức một mình đệ cũng không thể tạo nên thành quả này. Còn có Phàn tướng quân nữa, cũng rất vất vả hỗ trợ. Toàn bộ dựa vào các vị mới có Nghĩa Thành hôm nay, mới có thứ sử Lý Mục danh xứng với thực. Hiện giờ tất cả mới chỉ bắt đầu, cường địch còn đang ở phía sau, từ nay về sau, càng cần đến sự trợ giúp to lớn của các vị.

Hắn nhìn Tưởng Thao với Phàn Thành.

– Lúc ta tới đây, phu nhân dặn dò ta nói với các huynh đệ, lần này là chuyện ngoài ý muốn, bản thân cô ấy sơ suất, gây ra sai lầm lớn. Cô ấy đã trở về bình yên vô sự, các huynh đệ không cần phải áy náy làm gì. Các huynh đệ nghe theo cô ấy đi. Việc này cho qua. Sau này cẩn thận hơn đừng giẫm lên vết xe đổ là được.

Phàn Thành hết sức cảm kích, dập đầu cảm ơn.

Lý Mục đỡ anh ta đứng lên, lại nhìn sang Tưởng Thao:

– Mấy ngày đệ không ở đây, có tin tức gì mới không?

Tưởng Thao gật đầu:

– Huynh đang muốn nói cho đệ biết đây. Dương tướng quân ngày hôm trước có phái người đến truyền tin, nói rằng Hứa Tiết cùng với Lục Quang quyết nghị liên hợp xuất binh, nhân dịp Tây Kim Bắc Hạ tranh đoạt Trường An thì xuất binh tấn công Dự Châu. Anh ta đã nhận được mệnh lệnh của Hứa Tiết rồi, đang chuẩn bị xuất binh.

Bẩm báo xong thì trình một lá thư lên.

Lý Mục nhận lấy, mở ra đọc, xem một lượt thì trầm ngâm không nói gì, chỉ đưa thư lại cho Tưởng Thao.

Tưởng Thao cùng với Tôn Phóng Chi vội cùng nhau xem.

Tôn Phóng Chi kêu lên:

– Lục Quang phái con trai mình trấn quân? Chẳng phải cậu ta đi Giao Châu làm thái thú à? Lục Quang đang muốn nhân lúc tân hoàng đế vừa đăng cơ thì đánh thắng một trận lớn để Lục gia xoay chuyển à?

– Chúng ta chưa từng gặp vị Lục đại công tử này, nhưng trước đây cũng từng nghe nói đến anh ta cũng là nhân vật phong lưu số một số hai của Kiến Khang. Nếu lúc này cậu ta có thể chiến thắng, đoạt lại Dự Châu trong tay Bắc Hạ, thế thì đúng là lập được công lớn nổi bật vô song rồi.

Tôn Phóng Chi vừa mới dứt lời mới sực nhớ ra quan hệ sâu xa tế nhị trước kia giữa thứ sử phu nhân cùng với đại công tử Lục gia, vội vàng sửa miệng cười làm lành:

– Đương nhiên, dù là cậu ta có nổi bật vô song gì thì cũng là bại tướng dưới Lý thứ sử thôi. Huống chi, con rết trăm chân chết mà không ngã, Bắc Hạ chưa chắc đã chịu bó tay chịu trói, ngoan ngoãn giao ra Dự Châu đã chiếm lấy mấy chục năm đâu. Trận đánh này có thể thắng được hay không, ta thấy còn chưa chắc được.

Lý Mục nhìn anh ta một cái, không nói gì.

……

Nửa tháng sau, tin tức truyền đến Lũng Tây nổ ra chiến sự.

Hoàng đế Tây Kim Cốc Hội Long tự mình thống lĩnh hai mươi vạn nhân mã quy mô tiến công Tây Kinh Trường An. Bắc Hạ phái trọng binh ứng chiến, hai bên gặp nhau ở Bá Thành phụ cận cách Trường An trăm dặm, khai chiến ở đó.

Theo chiến sự liên tiếp mở rộng, mấy ngày liền, càng có nhiều lưu dân vì tránh né chiến loạn đã mang theo cả gia đình từ Lũng Tây đi vào Nghĩa Thành xin có nơi trú ẩn. Vào ngày nhiều nhất còn số còn lên tới hơn một ngàn.

Nghĩa Thành đang trong giai đoạn mở rộng nhanh chóng, khai hoang đánh giặc dựa vào chính là con người.

Lưu dân không thể không cho vào thành, nhưng mà có bài học kinh nghiệm trước đó, Tưởng Thao càng cẩn thận kiểm tra thân phận của lưu dân hơn gấp bội, còn đặc biệt phân chia thành trì ra thành từng khu vực, sắp xếp cho những người vừa mới vào thành ở chỗ đó, khu vực xung quanh được ngăn cách bởi các binh lính, ra vào có đăng ký, ban đêm thực hành lệnh cấm đi lại ban đêm, nghiêm cấm dân trong thành tự tiện đi ra ngoài, nếu có kẻ nào làm trái lệnh thì lập tức đuổi ra khỏi thành.

Hệ thống thực hiện không chỉ nghiêm ngặt mà còn có trật tự, nhân khẩu trong thành hiện giờ tuy rằng tăng rất nhiều, nhưng trật tự rành mạch, chút hề hỗn loạn chút nào.

Về phía Lạc Thần nàng cũng vẫn chưa vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn, vẫn tiếp tục dạy trẻ nhỏ đọc sách viết chữ như trước, tổ chức cho phụ nữ quay và dệt vải từ hàng chục xe nguyên liệu do Hầu Định gửi đến, may quần áo và làm giày cho quân đội.

Điểm khác biệt duy nhất so với trước là A Cúc bây giờ cực kỳ thận trọng, tuyệt đối không để nàng ở một mình, càng không cho phép có người xạ tới gần một bước.

Lý Mục thì lại càng không cần phải nói, đã tăng cường phòng thủ cho phủ thứ sử, cả ngày lẫn đêm đều cắt cử thủ vệ canh giữ, không cho phép xảy ra bất kỳ sơ hở gì.

Chỉ là, dù có đề phòng cẩn thận đến đâu thì đôi khi, vẫn luôn gặp phải những tai nạn bất ngờ.

Ngày hôm nay sau giờ ngọ, Lạc Thần ở trong phòng đang cùng với A Cúc và nhóm thị nữ tự tay may y phục nam mặc bên trong cho Lý Mục. Bởi vì biết khả năng may vá của mình có hạn, tuy chỉ là áo lót bên trong, người khác không nhìn không biết, Lý Mục biết cũng sẽ không chê bai, nhưng nàng vẫn làm rất nghiêm túc, từng đường kim mũi chỉ rất cẩn thận. Đang lúc tập trung hết mức, thình lình có một thị nữ chạy vào, vẻ mặt hoang loạn, la ầm lên:

– Phu nhân ơi, không xong rồi, có một con hổ đã vào nhà! Phàn tướng quân nói, Hầu Ly bắt về một con hổ, nó chạy thoát ra khỏi lồng, còn nhảy vào trong viện rồi. Ngài ấy kêu em chạy tới đây báo với phu nhân đóng kín cửa sổ lại, đừng đi ra ngoài. Ngài ấy đang dẫn người đi bắt nó về. Khi nào bắt được nó thì sẽ đến báo lại.

Thị nữ vừa nói xong, mọi người trong phòng đều kinh hãi.

A Cúc như lâm đại địch, lập tức đứng đậy kêu toàn bộ mọi người về phòng của mình, đóng cửa viện lại, sau đó mình cũng đi đóng hết cửa sổ, dẫn theo một toán người che chắn cho Lạc Thần.

Lạc Thần ban đầu cũng hoảng sợ.

Thật sự không thể tưởng được ban ngày ban mặt mà lại có một con hổ chạy vào trong phủ thứ sử. Lại nghĩ nghĩ, đột nhiên nhớ đến con hổ trắng nhỏ đã nhìn mình rất lâu trong bụi cỏ vào nửa tháng trước. Lúc ấy mình thật sự là quá sợ hãi. Xong việc trở về nhớ lại cảnh tượng lúc đó, đúng là con hổ nhỏ kia hình như không có ý làm tổn hại đến mình giống như Hầu Ly nói, bằng không thì lúc đó nó đã nhào lên rồi.

Chớp mắt cũng đã qua hơn nửa tháng. Như hôm qua, nàng còn tưởng rằng, Hầu Ly lúc ấy ở lại nói muốn bắt con hổ trắng nhỏ kia, cũng không biết anh ta có bắt được nó không. Không ngờ trùng hợp như vậy, ngày hôm nay trong nhà mình lại có một con hổ chạy vào.

Lẽ nào đây chính là con bạch hổ nhỏ từng đuổi theo mình ngày đó?

Không biết vì sao, có lẽ là biết trong phủ thứ sử nhiều người, nàng lại không thấy căng thẳng như đám người A Cúc, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Ban đầu là loáng thoáng có tiếng la hét ở tiền đường. Dần dần tiếng hét tiếng quát càng rõ hơn, hình như là đang tiến về hậu viện bên này.

– Mau, bắn tên đi. Bắn chết nó. Đừng để nó chạy vào hậu viện.

Giọng của thủ vệ lọt vào tai rõ ràng.

Đột nhiên, một tiếng hổ gầm vang lên, vang vọng toàn bộ phủ thứ sử.

Mọi người trong phòng sắc mặt trắng bệch vì sợ, mấy thị nữ nhát gan sợ tới mức run bần bật, ngồi bệt xuống dưới đất.

Lạc Thần tim đập bỗng nhiên nhanh hơn, vội vàng chạy đến cửa sổ, đâm thủng cửa sổ giấy nhìn ra ngoài.

– Tiểu nương tử, đừng có nhìn, đáng sợ lắm.

A Cúc lên theo túm nàng trở lại.

Đúng vào lúc này, Lạc Thần nhìn thấy một cái bóng màu trắng đột nhiên từ đầu tường nhảy vào bên trong. Nàng nhìn một cái là nhận ra, đây chính là con bạch hổ nhỏ có một vòng lông màu đen ở trước cổ giống như cái vòng cổ từng giằng co với mình đây mà.

Chẳng qua là nó không còn dáng vẻ uy phong lẫm lẫm hù doạ nàng như lúc trước nữa.

Trên cổ nó đeo một sợi dây xích đã bị đứt, trên mông một trái một phải bị cắm hai mũi tên, đang chảy máu, nó nhảy vào trong sân thì giống như con ruồi không đầu, khập khiễng chạy vào trong góc tường, thấy không còn đường nữa thì lại tung người muốn nhảy lên bờ tường.

Chỉ là lúc này dường như nó đã bị hao hết sức lực, đầu tường lại cao, móng trước bị bám lên cào cào vài cái, chỉ cào rơi mấy viên gạch rồi gầm lên một tiếng, ngã phịch xuống dưới đất. Nó lại bò dậy, đột nhiên nhìn thấy khóm trúc kia, có vẻ như nó nghĩ tới đó là nơi trốn tránh, đang chuẩn bị chạy qua đó thì cửa viện bị một người đá văng.

Lạc Thần trông thấy Lý Mục tay cầm một cây gậy dài lao nhanh vào bên trong, chỉ vài bước đã tới trước mặt con bạch hổ nhỏ, ngăn đường đi của nó, một gậy quét ngang. Nó hét lên một tiếng thảm thiết, cả người nó bay lên, nặng nề đụng vào vách tường rồi tiếp tục rơi xuống đất.

Một chân của nó dường như bị một gậy của Lý Mục đánh gãy, nó giãy giụa bò dậy, nhưng rồi lại ngã xuống, gầm gừ nhìn Lý Mục đang đi tới gần mình, trong mắt nó đầy vẻ hoảng sợ.

– A Di ơi, nàng không sao chứ?

Lý Mục hô lên.

– Thiếp không sao…

Lạc Thần vội đáp lại, đẩy cửa sổ thò đầu ra.

Con bạch hổ nhỏ nghe được giọng của nàng thì quay đầu lại, dường như là nhận ra nàng thì đột ngột đổi thành tiếng rên ư ử, co rúc dưới đất dùng hai mắt đáng thương nhìn nàng.

– Con vật này rất hung hãn, đánh chết nó đi.

Lý Mục lấy gậy gỗ ngăn ý đồ muốn bò dậy của nó, quay đầu lại hét to.

Thủ vệ đáp lời, cầm xích sắt lên muốn tròng lên trên người nó, mấy người cùng nhau hành động chẳng mấy chốc đã trói nó kín mít sắp sửa kéo ra ngoài.

– Ư…ư…ư…

Con bạch hổ nhỏ giãy giụa, móng vuốt cào nền đất không ngừng, xới cả đất lên, hai mắt nhìn đăm đăm vào Lạc Thần ở bên cửa sổ, rên lên những tiếng thê thảm đáng thương.

Lạc Thần mềm lòng, vội vàng nói:

– Lang quân ơi, đừng đánh chết nó, có được không? Nó bị bắt rồi, cũng rất đáng thương, thả nó về là được.

Hết chương 90

Bạch hổ nhỏ lại một lần nữa bị nhốt vào trong lồng sắt, chiếc lồng sắt được khóa chặt bằng dây xích nên rất an toàn, đề phòng bất trắc còn bị mấy vệ binh tạm thời khiêng để vào trong một gian phòng trống trước phủ thứ sử.

Mấy vú già thị nữ lúc này mới đi ra khỏi phòng, bàn tán xôn xao, có người gan lớn còn chạy ra đằng trước để xem con bạch hổ bị nhốt.

Lạc Thần hỏi Lý Mục mới biết được ngọn nguồn sự việc ngoài ý muốn ngày hôm nay.

Thì ra Hầu Ly một lòng muốn bắt con bạch hổ này, cho nên ở lại nơi hoang dã, ngày đêm theo dõi khu rừng hoang dã cùng với linh khuyển, cuối cùng đã tìm được tung tích của nó.

Lúc đầu bởi vì nó còn nhỏ, không đáng sợ bằng hổ lớn nên đã khiến người ta không kiêng kị mấy, dẫn người đi vây bắt nó. Không ngờ con bạch hổ tuy nhỏ nhưng lại cực kỳ hung hãn, không những không bắt được mà người còn bị nó làm cho bị thương. Mấy lần bắt đầu không thành công, vì thế mà anh ta lao tâm lao lực nghĩ biện pháp thiết lập các cạm bẫy, nhưng mà không ngờ được con bạch hổ này lại cực kỳ thông minh, tất cả các cạm bẫy mà anh ta từng sử dụng thế mà không một cái nào thành công, toàn bộ bị nó tránh được.

Cứ thế vài lần, con bạch hổ càng nhạy bén và trở nên cảnh giác hơn, lại như ghi hận trong lòng thậm chí còn có ý định trả thù, nó thường xuyên tấn công lều trại của Hầu Ly chẳng phân biệt ngày đêm, có khi là cố ý hù doạ, chờ Hầu Ly và tuỳ tùng của anh ta bày sẵn trận địa thì nó lại bỏ chạy. Một đêm cứ thế lặp đi lặp lại, làm cho mọi người không dám ngủ, mấy ngày sau đó ai nấy cũng đều mệt mỏi, sứt đầu mẻ trán, con bạch hổ kia dường như cũng tiêu tan cơn giận, không còn chủ động xuất hiện nữa.

Hầu Ly không thể làm gì khác ngoài việc phải từ bỏ. Nhưng đây vẫn là lần đầu tiên trong cuộc đời gặp được một con thần thú thông minh như thế, nghĩ cứ thế mà từ bỏ thì lại không cam lòng. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng anh ta lại nghĩ ra một kế sách, quyết định lấy thân mạo hiểm.

Trước tiên anh ta âm thầm bố trí một cái bẫy, kêu tuỳ tùng di tản ra xa không cần phải lo lắng cho mình, sau đó thì công khai đi qua đi lại gần nơi bạch hổ hở, làm đủ các loại động thái khiêu khích. Cứ thế hai ngày liền, cuối cùng bạch hổ bị chọc giận, tấn công anh ta, Hầu Ly không địch lại bị thương thì ra sức chạy trốn đến địa điểm đặt bẫy, mở cơ quan, một tấm lưới từ trên rơi xuống cuối cùng đã bắt được con bạch hổ này.

Bắt được nó rồi, Hầu Ly mừng như điên, nhốt vào trong lồng sắt đưa về. Ngày hôm nay đến Nghĩa Thành, anh ta tất nhiên là muốn gặp Lý Mục, vốn dĩ tính toán tạm thời để bạch hổ ở ngoài thành, nhưng mà có được thần thú giống như có được bảo vật hiếm có, nếu không để người khác nhìn thấy chẳng khác nào ban đêm mặc gấm đi dạo, minh châu đặt trong hộp, thật sự là không cam lòng. Huống chi anh ta lại là người thích khoe mẽ, ngay lập tức mang theo bạch hổ vào thành, dọc đường gây thu hút không biết bao nhiêu ánh mắt kinh ngạc của người qua đường, cực kỳ đắc ý cuối cùng đưa đến bãi đất trống ngay bên ngoài phủ thứ sử, đặt bạch hổ ở đó.

Cả chặng được nay, con bạch hổ nhỏ ngoài hai ngày đầu rất điên cuồng, cắn cào lồng sắt ra như có ý đồ chạy thoát thì về sau nó rất ngoan ngoãn, cho ăn thì ăn, không ăn thì nằm yên bên trong lồng. Hầu Ly thấy người tới vây xem, bạch hổ lại lười biếng nằm bất động ở trong lồng, nhắm mắt, anh ta rất muốn mọi người được nhìn thấy sự oai phong của nó, liền gia tăng k1ch thích, không ngờ nó vẫn cứ nằm im bất động. Hầu Ly tự thấy mất hết mặt mũi trước mặt mọi người, có chút khó chịu, thấy cổ nó bị xích sắt trói chặt, cũng không sợ nó thoát được, liền cho người mở lồng sắt ra, tự mình thò tay vào để trêu chọc nó. Không ngờ rằng ngay vào lúc mở cửa lồng sắt, con hổ đang ngủ đột ngột mở mắt ra, từ trong lồng nhảy vút ra, mang theo toàn bộ lồng sắt nặng kéo trên mặt đất đi mấy trượng, còn bẻ gãy xích sắt ngay tại chỗ, móng sắt cũng làm Hầu Ly bị thương ở ngực bụng.

Lúc ấy cảnh tượng rất hỗn loạn, Hầu Ly bị thương ngã dưới đất, dân trong thành vây xem hối hả chạy trốn, Phàn Thành có ở đó vừa cho người nhanh chóng đi thông báo với Lý Mục, vừa dẫn người đi đuổi bắt. Bị bao vây rầm rộ, bị bắn tên, con bạch hổ hoảng loạn, phá vỡ vòng vây, nhảy qua tường và vào trong phủ thứ sử, và sau đó là cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi xảy ra.

Lạc Thần nghe xong thì kinh hãi, vội hỏi thương thế của Hầu Ly.

– Con thú này móng vuốt rất sắc bén, Hầu thế tử bị cào trúng vết thương rất sâu, máu chảy rất nhiều, nhưng cũng may không ảnh hưởng đến tính mạng. Vết thương đã được xử lý rồi.

Lạc Thần thở phào nhẹ nhõm.

Tuy là nghe thế và đã trải qua, nhưng trong lòng nàng rất không tán thành việc làm của Hầu Ly, nhưng mà dù sao cũng là khách của Lý Mục, trước đây còn hỗ trợ tham gia tìm kiếm mình, nếu anh ta xảy ra chuyện ở Nghĩa Thành, Lý Mục cũng khó mà ăn nói với Hầu Định. Nàng nghe nói vết thương của Hầu Ly không đáng ngại thì yên tâm rất nhiều, lại chuyển sang lo lắng cho con bạch hổ kia. Nàng nghĩ nó bị Hầu Lý bắt một cách không lý do, mông bị trúng tên, bị kinh hoảng chạy trốn, lại bị Lý Mục đánh một gậy gãy chân, cuối cùng khi bị bắt thì nhìn mình r3n rỉ không ngừng, móng vuốt cào lật cả đất lên, thì không khỏi lo lắng.

Lý Mục thấy nàng không nói gì, tưởng nàng vẫn còn đang còn hoảng sợ, bèn vỗ nhè nhẹ vào lưng an ủi nàng:

– Nàng đừng sợ. Nó không ra được đâu. Nàng thương xót cho nó, ta không đánh chết nó nữa. Lát ta hỏi Hầu Ly xem anh ta có thể thả nó về rừng không.

Lạc Thần túm lấy ống tay áo của hắn:

– Lang quân ơi, thiếp không sợ nó. Thiếp thấy chân nó đã bị chàng đánh gãy rồi, thấy đáng thương quá. Hay là chàng kêu Hầu Ly trấn an nó trước, trị thương cho nó nhé.

Lý Mục nhìn nàng, thấy đôi mắt đẹp kia mở to nhìn mình, đành phải nói:

– Được rồi, ta biết rồi.

Lạc Thần nghe hắn đồng ý, biết hắn sẽ không gạt mình, bấy giờ mới yên tâm, nở nụ cười.

Lý Mục vẫn lo lắng cho vết thương của Hầu Ly, nhưng cũng không tiện để con bạch hổ ở lại trong phủ thứ sử, ôm lấy thê tử đi trước.

Trong phủ thứ sử khôi phục lại yên bình, Lạc Thần cùng mọi người tiếp tục khâu vá, trong lòng vẫn luôn ghi nhớ, tới buổi tối chờ Lý Mục trở về lập tức hỏi chuyện hắn, biết được bạch hổ đã được chuyển tới phụ cận quân doanh rồi, Hầu Ly cũng có thể đứng dậy được, cho người đi trị thương cho nó, lúc này mới yên tâm.

Nhưng mà không nghĩ được rằng ba ngày sau, khi nàng một lần nữa nhớ về con bạch hổ hỏi Lý Mục về nó thì mới biết được mọi việc rất không thuận lợi.

Con bạch hổ nhỏ kia từ sau khi lại bị nhốt vào trong lồng, đừng nói là cho phép Hầu Ly dẫn người tới trị thương cho nó, chỉ cần nhìn thấy anh ta là gầm gừ lên, giơ cao móng vuốt, cực kỳ phẫn nộ, còn đụng đầu vào lồng sắt liên tục, dù có chảy máu vỡ đầu cũng không dừng lại, càng không hề ăn uống, rất điên cuồng.

Lạc Thần lại nhớ đến ngày đó nó bị thủ vệ dùng xích sắt kéo đi quay đầu lại nhìn mình r3n rỉ không ngừng thì thấy khó chịu trong lòng, liền xin Lý Mục cho nàng qua đó xem.

Lý Mục ban đầu tất nhiên không chịu.

Con bạch hổ kia ở trong mắt hắn chỉ là một con vật, huống chi nó còn làm người khác bị thương, có chết cũng không có gì quan trọng. Nghĩ tình cảnh nguy hiểm ngày đó nó đuổi theo Lạc Thần, chỉ nghĩ đến thôi là thấy sợ rồi, cho nên nào đồng ý cho nàng đi xem, lập tức từ chối.

Lạc Thần túm ống tay áo của hắn, không cho hắn đi, vừa cầu xin vừa uy hiếp, cuối cùng còn ôm hắn nhón chân chủ động hôn hắn.

Lý Mục bị đánh cho tan tác, đành phải miễn cưỡng đồng ý, bảo sẽ đích thân đưa nàng qua đó, nói:

– Nói trước, nàng không được tới gần, phải đứng phía sau ta đấy.

Lạc Thần vội vàng gật đầu, thúc giục hắn đi luôn. Lý Mục không thể nào làm gì khác đành phải cho người đánh xe ngựa tới, Lạc Thần đi lên, hắn mang nàng ra khỏi thành, đi đến phụ cận quân doanh nơi nhốt con bạch hổ kia.

Lồng sắt được đặt ở trong một gian phòng. Lạc Thần vừa xuống ngựa, còn cách xa đã nghe được tiếng hổ gầm dài từ bên trong vọng ra.

Nàng nghe được bên trong tiếng gầm này như tràn ngập bi thương, nó khác hoàn toàn với ngày đó khi lần đầu gặp nó, nó nằm ở bên trong bãi cỏ, cả người toát lên khí thế vương giả khi nàng nghe được Lý Mục gọi mình.

Những người khác đều thờ ơ.

Nàng bước nhanh hơn, chốc lát đã bỏ lại Lý Mục ở phía sau.

Lý Mục nhìn theo nàng, bất đắc dĩ lắc đầu, đuổi theo.

Thuần thú sư của Hầu Ly cũng có mặt ở đây. Biết được Lý Mục cùng phu nhân tới thì vội ra đón. Hầu Ly trước ngực và bụng bị quấn băng kín, nhưng mà tinh thần vẫn rất tốt. Chào hỏi xong, nghe Lạc Thần nói muốn xem nó thì tự mình đi trước dẫn đường.

Càng đến gần tiếng hổ gầm cao thấp càng rõ ràng, ở giữa còn có tiếng va chạm của lồng sắt.

Một chiếc lồng sắt được cố định trên mặt đất ở góc tường, Lạc Thần nhìn bạch hổ bị nhốt ở bên trong đó, nó đang không ngừng đập đầu vào lồng sắt, máu trên trán nhuộm đỏ thẫm, nghe được tiếng động thì quay phắt đầu lại, cặp mắt kia đã trở nên đỏ ngầu, vừa thấy Hầu Ly đến, trong mắt b ắn ra tia hung hãn, từ trong lồng nhào về phía anh ta. Một chân nó bị Lý Mục đánh gãy lết dưới đất, một chân khác năm móng vuốt giương lên bắt lấy thanh sắt, lắc lồng sắt rung lắc dữ dội.

Lý Mục lập tức kéo Lạc Thần ra sau lưng mình.

Hầu Ly thấy thế thì tỏ vẻ xấu hổ, quay sang cười gượng với Lạc Thần:

– Con thú này bị điên rồi. Phu nhân nên cách xa một chút kẻo bị nó làm cho hoảng sợ.

Lạc Thần từ sau lưng Lý Mục thò đầu ra, nhìn con bạch hổ nhỏ trong lồng.

Con bạch hổ kia đột nhiên nhìn thấy nàng, cùng nàng nhìn nhau một lát, không ngờ lại ngừng gầm rú, tia hung hãn trong mắt rút đi, chậm chạp bò đi xuống, nghiêng cái đầu to dính máu mềm nhũn nằm xuống dưới đất, đè lên chân trước cuộn tròn của nó, hai mắt nhìn nàng đăm đăm. Chỉ có móng vuốt bị thương là rơi run rẩy lên.

Mấy người trong phòng bao gồm cả thuần thú sư đều bị sự biến hoá này mà ngẩn cả người.

Hầu Ly rất muốn thuần phục con bạch hổ này, hai ngày nay không màng đến vết thương trên người vẫn luôn ở chỗ này, dùng hết biện pháp nhưng cũng không thể nào làm cho con bạch hổ này bình tĩnh lại, càng không cần phải nói muốn trị thương cho nó.

Thật sự không nghĩ tới thứ sử phu nhân vừa xuất hiện, con thú này dường như thông linh, dáng vẻ như phục tùng.

– Phu nhân, nó chịu cho cô đến gần nó đấy. Hai ngày này nó không chịu ăn gì cả. Cô thử cho nó ăn thử xem.

Hầu Ly mừng rỡ hết mức, quên hẳn cả chuyện khác, liền buột miệng thốt ra.

Lạc Thần vội bước ra nhưng lại bị Lý Mục kéo lại phía sau mình, mỉm cười nói với Hầu Ly:

– Sợ là không ổn, nàng ấy chỉ đến xem…

Hầu Ly giật mình kịp phản ứng, xấu hổ gật đầu:

– Phải phải, tôi quên mất…

– Để tôi thử xem sao.

Lạc Thần ngước lên nhìn Lý Mục năn nỉ:

– Chàng không yên tâm thì ở bên cạnh thiếp đi.

– Lang quân ơi…

Một tiếng lang quân nũng nịu làm Hầu Ly nghe thấy mà tim đập mạnh tai nóng bừng, không dám ngước lên nhìn.

Lý Mục nhíu mày, nhìn con bạch hổ trong lòng, lại nhìn Lạc Thần đang năn nỉ mình, cuối cùng vẫn miễn cưỡng đồng ý, mang theo nàng chậm rãi đi tới gần lồng sắt, cách khoảng cách một người rồi bảo nàng dừng lại.

Lạc Thần biết hắn muốn tốt cho mình, huống chi là thú tính khó dò, bèn nghe lời đứng lại, ngồi xổm xuống, cầm cây thiết xoa khều một miếng thịt thỏ hoang ngay đó, đưa qua cho nó, dịu dàng nói:

– Bé ngoan, em ăn đi.

Con bạch hổ nhìn nàng, chậm chạp ngẩng đầu, ngửi ngửi thịt, cuối cùng há mồm ngậm lấy nuốt xuống.

– Nó ăn rồi.

Hầu Ly mừng không tả được.

Lạc Thần cũng rất vui, lại móc một miếng thịt khác, tiếp tục bón cho nó.

Con bạch hổ nhỏ vẫn không ngừng ăn ngấu nghiến, bộ dạng vô cùng đói bụng, nó nhanh chóng ăn sạch toàn bộ thịt trong nồi, thè lưỡi li3m láp vết thương trên chân, mở to đôi mắt ướt át nhìn chằm chằm Lạc Thần, cổ họng phát ra một âm thanh r3n rỉ mềm mại.

Lạc Thần càng tự tin hơn, hỏi Hầu Ly làm cách nào chữa trị vết thương ở chân cho nó không. Nghe Hầu Ly nói xong, nàng nhìn sang Lý Mục làm nũng:

– Để thiếp thử một lần nhé, có được không?

Lý Mục nhìn con bạch hổ trong lồng, cuối cùng gật đầu.

Lạc Thần lại cầm trường xoa chế tác đặc biệt do Hầu Ly đưa cho, trên đầu xoa còn một cái vòng sắt di động có thể thu lớn nhỏ được. Nàng đưa trường xoa vào trong lồng sắt, thận trọng thò về phía cái chân bị thương của con hổ trắng nhỏ, chọc vài cái.

Dường như biết ý đồ của nàng, con bạch hổ khó khăn nhấc cái chân kia lên, để mặc Lạc Thần đặt vòng sắt vào đó.

Lạc Thần nhìn chăm chú vào nó, thu nhỏ vòng xoa, miệng dịu dàng nói:

– Bé ngoan, nghe lời nhé, lại đây chút nào.

Bạch hổ nhỏ để mặc nàng kéo mình, từ từ di chuyển đến mép lồng trên mặt đất, để nàng lấy móng vuốt của nó ra khỏi lồng.

Lạc Thần nghe theo lời Hầu Ly thử vài lần, cuối cùng cũng cố định được chân của nó.

Hầu Ly đã bội phục sát đất rồi, biết con bạch hổ này không thích mình tới gần, cho nên cũng không đi lên, chỉ kêu thú y bôi thuốc cố định chân cho nó.

Thú ý rất căng thẳng, lúc thao tác, Lạc Thần vẫn luôn ở bên cạnh dịu dàng trò chuyện với nó, con bạch hổ kia cũng trở nên rất ngoan ngoãn, không hề giơ móng vuốt lên, cũng không nhe răng gầm gừ.

Cuối cùng cũng xử lý xong, buông xoa ra, bảo nó thu chân về.

Hầu Ly thở hắt ra một hơi, cười tươi như được mùa, cứ liên tục cảm ơn Lạc Thần.

Lạc Thần mỉm cười nói:

– Thế tử, tôi muốn xin ngài một chuyện, không biết có mạo phạm ngài hay không?

– Xin phu nhân cứ nói. Chỉ cần Hầu Ly làm được, dù là bảo tôi hái sao trên trời xuống tôi cũng cố gắng để làm.

Hầu Ly mặt mày hớn hở nói không suy nghĩ, cũng mặc kệ Lý Mục nghe xong khẽ nhíu mày lại.

Lạc Thần nói:

– Cũng không phải bắt thế tử đi hái sao trên trời. Tôi đang nghĩ con hổ nhỏ này thiên tính rất yêu thích tự do, cho nên khi bị nhốt ở trong lồng nó mới tuyệt thực, tự làm hại bản thân. Thế tử có thể từ bỏ yêu thích của mình mà thả nó lại về rừng được không?

Hầu Ly sửng sốt, nhìn bạch hổ trong lồng, lại nhìn thứ sử phu nhân vẫn luôn cười dịu dàng, ngực nóng lên, lập tức gật đầu:

– Phu nhân đã lên tiếng rồi, tôi sao không đồng ý được chứ? Chờ nó khỏi vết thương rồi tôi sẽ thả nó về rừng, tuyệt đối không nuốt lời.

Lạc Thần nghe anh ta cam đoan như thế thì rất vui, cảm ơn liên tục:

– Tôi cảm ơn thế tử rất nhiều.

Hầu Ly hớn hở mặt mày nhìn Lạc Thần mà cười không khép được miệng.

Lý Mục bước lên mặt không biểu cảm chắn Lạc Thần ra sau lưng mình, hơi mỉm cười:

– Đã không có việc gì nữa, vậy thì ta đưa phu nhân trở về.

Hắn liếc băng vải trên người Hầu Ly.

– Thế tử đang bị thương, nên tĩnh dưỡng nhiều hơn.

Hầu Ly có chút không muốn thứ sử phu nhân đi về ngay, chỉ thấy ở cùng nàng mình thấy rất vui vẻ, thậm chí còn thấy căn phòng xám xịt này cũng trở nên bừng sáng lên. Tuy rằng trong lòng rất không muốn, nhưng ngoài mặt lại không thể thể hiện ra, gật đầu, lại ân cần tiễn ra ngoài.

Mấy ngày sau đó, Lạc Thần khi nào rảnh rỗi lại để Lý Mục đi cùng, cứ ba ngày lại đến đó xem bạch hổ nhỏ.

Theo Hầu Ly nói, từ ngày hôm đó, bạch hổ rất ngoan ngoãn, không hề nổi điên lên nữa. Chỉ là nếu như ba ngày mà không thấy Lạc Thần đâu thì nó sẽ nôn nóng đi đi lại lại ở trong lồng sắt.

Lạc Thần thậm chí còn lo lắng hơn, bởi vì Lý Mục đã ra mệnh lệnh nghiêm ngặt, chỉ cho phép nàng đến đó mà khi có hắn đi cùng, bởi thế mà mỗi lần đi đều kéo hắn đi theo mình.

Con bạch hổ nhỏ mỗi lần thấy nàng tới thì nhảy nhót ở trong lồng. Lạc Thần gọi một tiếng “bé ngoan” với nó, nói chuyện với nó, nó liền nằm sát bên mép lồng, cực kỳ ngoan. Nhiều lần như thế càng quen thuộc hơn, Lạc Thần dần dần gan càng lớn, có một lần nhân lúc Lý Mục quay người đi không để ý đến mình đã thò tay vào trong lồng sắt chạm vào chân nó.

Bàn chân xù xì toàn lông, cực kỳ thích.

Mà nhắc đến cũng buồn cười, khi đó con bạch hổ dán tới gần, từ khe hở lồng sắt thè lưỡi ra liềm lên mu bàn tay của Lạc Thần. Đầu lưỡi vừa ướt lại vừa mềm, còn hơi gai gai, như thể mu bàn tay bị một chiếc bàn chải mềm có gai mềm cọ vào.

Lúc đó Lý Mục đang mải trò chuyện với Hầu Ly, nhìn thấy Hầu Ly có vẻ không mấy tập trung, hai mắt nhìn vào phía sau mình, như là nhìn gì đó thì quay lại, vừa trông thấy cảnh tượng kia thì gầm lên, làm con bạch hổ nhỏ giật mình run rẩy lên, nhanh chóng rụt lưỡi về, lăn đến một góc lồng sắt, rụt cổ vào, nằm bất động.

Nó có vẻ như rất sợ Lý Mục.

Sự việc này trôi qua mấy ngày rồi nhưng Lý Mục vẫn bị Lạc Thần trách móc. Lý Mục vẫn nén chịu đựng, cuối cùng nhẫn nhịn hơn nửa tháng sau, thú y nói bạch hổ nhỏ chỗ chân bị thương đã gần như khỏi hẳn, có thể tháo cố định ra là đi lại được, bèn gọi người khiêng lồng hổ lên xe, tự mình đưa nó đi chỗ xa rồi thả nó.

Ngày hôm đó, Lý Mục nói là rất nguy hiểm, không cho phép Lạc Thần đi theo. Cao Hoàn là người thích náo nhiệt, từ lâu đã nghe kể về con bạch hổ nhỏ, liền hồ hởi đi theo.

Lý Mục sợ thả nó gần quá nó sẽ quấy phá cư dân, cho nên sáng sớm tinh mơ đã xuất phát, đi hết một ngày ước chừng là đã xa hơn mấy trăm dặm rồi, đằng trước là một khu rừng rậm mới dừng lại, mở cửa lồng ra thả con bạch hổ nhỏ ra, mình cũng đi theo giữ khoảng cách với nó mấy chục bước.

Con bạch hổ chui ra khỏi lồng sắt nhưng không lập tức chạy đi ngay mà đứng bên lồng, bồi hồi mà nhìn quanh nơi Lý Mục, dáng vẻ như là không chịu đi

– Tỷ phu ơi, bé ngoan hình như có linh tính đó. Có phải nó không muốn đi mà muốn tìm a tỷ của đệ không?

Cao Hoàn nhìn nó, nói.

Lý Mục rất là không vui.

Con bạch hổ này chiếm quá nhiều sự chú ý của thê tử hắn, nói chuyện với hắn năm câu thì ba câu là nhắc đến nó, mà nó chỉ là một con thú mà thôi. Điều khiến cho hắn càng không thoải mái hơn cả chính là Hầu Ly. Vết thương của anh ta đã khỏi hẳn rồi, đã có thể đi rồi nhưng mà thời gian qua vẫn cứ luôn lấy lý do lo lắng cho con vật này mà cứ luôn ăn vạ không chịu đi.

Mỗi lần Lạc Thần muốn đi xem bạch hổ, anh ta sẽ đi theo kè kè ở bên cạnh, thái độ ân cần.

Thật là làm sao mà chịu cho được.

Lý Mục nhìn chằm chằm con hổ nhỏ vẫn cứ bồi hồi chưa chịu đi, không nói một lời đi đến một cái cây ngay đó, bẻ một cành tay to bằng cánh tay cầm lấy, bước lên vài bước giơ cành cây lên chỉ vào con bạch hổ nhỏ kia, quát to.

Con bạch hổ nhỏ hoảng sợ lui về sau, chạy về phía trước được vài bước lại dừng lại, quay đầu nhìn lại con đường mà nó đi tới, gầm lên một tiếng dài, cuối cùng dang rộng hai chân, bóng dáng như tia chớp biến mất ở trong rừng rậm.

Ngày hôm sau trở về Cao Hoàn kể lại cảnh tượng lúc đó sinh động như thật cho a tỷ nghe. Lạc Thần nghe xong thì buồn bã rất lâu, trong lòng lại khó tránh khỏi trách Lý Mục nhẫn tâm không chịu cho mình đi cùng. Đêm đó hắn trở về thì giận hờn không thèm nhìn hắn.

Lý Mục lại thấy rất vui vẻ.

Đầu tiên là đuổi được con hổ nhỏ kia đi rồi, thứ hai là tiễn được Hầu Ly cuối cùng đã không tìm được lý do ăn vạ ở lại, trong vòng một ngay, hai thứ đồ chướng mắt khiến hắn cực kỳ không thích đều đã biến mất, trong lòng thoải mái cực kỳ. Biết vợ yêu giận mình, đêm đó ở trên giường ôm lấy nàng dốc hết kỹ năng lấy lòng hầu hạ nàng thỏa đáng, vào sáng sớm hôm sau, tiếng r3n rỉ tiếng gọi lang quân không ngừng của nàng tràn ngập gian phòng.

Qua nửa tháng, sáng sớm ngày hôm nay, Lạc Thần lại nhớ đến con bạch hổ nhỏ kia, cũng không biết hiện giờ nó thế nào rồi. Khi đang nghĩ đến nó, Cao Hoàn thở hồng hộc chạy vào, nói sáng sớm nay khi thành tốt mở cửa thành ra phát hiện trên mặt đất có một con gấu bị cắn chết nằm đó. Cũng không biết là chuyện gì, thu hút rất nhiều người đến xem. Cậu thấy náo nhiệt thì cũng đi xem, nhìn thấy trên mặt đất có hai hàng dấu chân thú, trông giống như dấu vết của hổ, cậu ngờ rằng con hổ trắng nhỏ được thả ra trước đó đã quay trở lại.

Kể từ hôm đó, thỉnh thoảng vào sáng sớm, gần cửa thành luôn có con mồi, hoặc là nai, hoặc là cáo, và có lần là lợn rừng. Những thành tốt gác đêm bởi vì tò mò đã nhìn chằm chằm vào cổng thành phía dưới mấy ngày liền, cuối cùng vào nửa đêm nhìn thấy một bóng màu trắng xuất hiện ở cổng thành, muốn tiếp tục nhìn rõ hơn thì chỉ chớp mắt bóng trắng đó lại biến mất.

Bởi vì rất nhiều lần như thế, Lý Mục tất nhiên cũng nghe nói đến, hắn lo lắng nếu đó thật sự là con bạch hổ nhỏ cứ mãi quanh quẩn ở phụ cận Nghĩa Thành không chịu đi sẽ gây nên khủng hoảng trong thành, mà nhỡ đâu làm dân trong thành bị thương thì sao, vì thế đã tổ chức đoàn người đi tìm kiếm nó nhưng mà lại không có kết quả.

Không tìm thấy tung tích con hổ nhỏ, hắn cũng đành phải từ bỏ.

Mùa đã tiến vào cuối mùa thu, thời tiết dần dần chuyển lạnh. Trên các cánh đồng canh tác, ngay sau vụ thu hoạch mùa thu năm nay, lúa mì mùa đông đã được trồng trở lại, bên Cừu Trì cũng liên tục đưa sợi gai tới, Lạc Thần tổ chức cho phụ nữ trong thành liên tục dệt vải, tích trữ quần áo và giày cho mùa đông, bận rộn rất nhiều, nhưng lúc rảnh rỗi nàng tranh thủ dùng da hươu may một đôi giày cho Lý Mục. Nhân tiện còn thừa nàng cũng làm một đôi cho A Ngư vẫn luôn áy náy buồn bực không vui trong thời gian này để an ủi cô bé, cũng để đôi chân của cô bé bình yên vượt qua mùa đông này.

Mà phía Lý Mục lúc này cũng không có tâm tư mà lại đi ghen tuông với một con hổ nhỏ hoặc là một người đàn ông yêu mến vợ mình.

Chiến loạn của phương Bắc đang trong thời điểm khí thế hừng hực.

Mà ở Nghĩa Thành phương Bắc, Tây Kim cùng với Bắc Hạ vì tranh đoạt Trường An mà đại chiến không ngừng nghỉ.

Không chỉ như vậy, phía Nam Bắc Hạ cũng dấy lên chiến hỏa.

Một đội quân Đại Ngu do Hứa thị cùng với Lục thị cùng liên kết nhân cơ hội này đã vượt qua Trường Giang, xuất phát từ Kinh Tương căn cơ nhiều năm của Hứa thị tiến thẳng về Nam Dương.

Quân đội của Hứa thị do tướng quân Dương Tuyên thống lĩnh, Lục thị là do Lục Giản Chi làm giám quân.

Bắc Hạ cả bụng và lưng đều đồng thời có địch, dốc toàn lực khổ sở chống cự hai tháng, đến tháng chạp năm nay, vẫn không đánh lại được liên quân Đại Ngu, bị mất Nam Dương.

Khi thấy quân đội Đại Ngu sắp xâm nhâm vào trung tâm Dự Châu uy hiếp Lạc Dương, mà một bên khác, quân đội Tây Kim thế càng hung mãnh hơn, liên tiếp đánh thắng trận, hoàng đế Bắc Hạ sau khi cân nhắc cuối cùng đã đưa ra quyết định từ bỏ Trường An, co rút lại binh lực đưa binh quay về Dự Châu, toàn lực đối phó với quân đội Đại Ngu có mưu đồ cướp lấy Lạc Dương.

Lý Mục vẫn luôn chú ý đến chiến sự hai tuyến kia. Mỗi ngày đều có trinh sát đưa tin mới nhất cưỡi ngựa ra vào cửa thành.

Những cuộc chiến tranh quy mô lớn đã tạo ra vô số người vô gia cư, lưu dân người Hán từ các phương hướng đổ xô về tòa thành thiên đường theo lời đồn đại. Hiện tại cư dân trong thành đã lên đến con số gần hai vạn. Mà quân đội của Lý Mục số lượng cũng đã lên đến con số bốn năm vạn.

Mùa đông năm nay, quân Nghĩa Thành ngoài việc luyện binh thì cũng không hề nhàn rỗi.

Người sợ tiếng mà lợn sợ mạnh, thành trì mấy vạn dân cư hiện giờ trở thành một miếng thịt béo bở ở phương Bắc, người nào cũng đều muốn cắn một miếng.

Vào cuối năm mùa đông lạnh giá, Lý Mục cùng với mấy chính quyền nhỏ người Hồ ở phụ cận nghe tiếng mà đến đánh mấy trận chiến nhỏ, lấy chiến nuôi quân, lấy chiến luyện binh, giữa những trận chiến liên tục đó, năm mới đã đến.

Vào đầu mùa xuân năm Thái Khang thứ nhất, tại vùng đất hoang dã bên ngoài thành Nghĩa Thành, mầm cỏ mùa xuân dưới băng tuyết vừa mọc lên, vào ngày hôm nay, một tin tức đã được đưa đến trước mặt Lý Mục.

Hoàng đế Tây Kim Cốc Hội Long chiếm lĩnh Trường An, chỉnh đốn binh lực, dự trữ lương thảo, không lâu sau đó sẽ điều mười vạn binh mã trong đó hùng dũng oai về tiến về phía Nam, muốn tới tấn công Nghĩa Thành, tiêu diệt Cừu Trì, rửa sạch mối nhục nhã lần trước sứ giả bị giết và quân tiền trạm bị diệt.

Quân đội Tây Kim rất mạnh.

Lần này tiến công xuống phía Nam, khí thế hoàn toàn khác với ba vạn quân tiền trạm lần trước. Huống chi là, họ lại vừa mới đánh bại Bắc Hạ, cướp đi Trường An mà Bắc Hạ đã kinh doanh nhiều năm, hoàn toàn chiếm lĩnh Lũng Tây, thế lực đang như mặt trời ban trưa.

Tin tức lan truyền ra, toàn thành lại khẩn trương lên.

Các tướng lĩnh cũ Tưởng Thao, Quách Chiêm, Đới Uyên, Tôn Phóng Chi đã đi theo hắn từ lúc còn ở Kinh Khẩu trong một năm này bởi vì thành tích chiến đấu xuất sắc mà lần lượt được đề bạt lên làm phó tướng, tất cả đều đã chủ động chạy tới phủ thứ sử ở bên ngoài chờ Lý Mục triệu gọi cùng thương thảo đối sách.

Lý Mục không triệu tập bọn họ.

Hắn cũng không ở bên Lạc Thần.

Trời tối, Lạc Thần vẫn luôn chờ hắn về ăn cơm nhưng không chờ được, nàng cho rằng hắn vẫn đang nghị sự với mọi người ở tiền đường. Bởi vì biết sự việc trọng đại mà nàng cũng không dám qua đó quấy rầy. Có điều đợi rất lâu rồi mà không thấy hắn trở về, nàng không kìm nén được đi đến tiền đường muốn xem xem đã có chuyện gì.

Điều khiến nàng bất ngờ chính là tới đó rồi mới thấy tiền đường tối đen như mực. Chỉ có ánh trăng sáng và trong vắt soi bóng rồng xám đen trên mái hiên của hàng ngói trước bậc tam cấp và cây cột trụ sừng sững.

Nàng ngập ngừng chậm chạp bước lên bậc thang đi đến trước cánh cửa, tay chạm vào vòng cửa nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ ra.

Bên trong không đốt đèn.

Đối diện với cửa, trên chiếc ghế dài mà hắn thường cùng mọi người bàn bạc, có một bóng người đang ngồi nghiêm nghị, trước mặt hắn là một thanh trường kiếm dài ba thước.

Nàng bước đi vào, chậm rãi đi đến trước mặt người đó rồi dừng lại.

Người đàn ông trẻ tuổi ngẩng đầu lên.

Ánh trăng từ cửa sổ phía tây chiếu rọi vào, soi sáng khuôn mặt anh tuấn cương nghị của hắn, hai mắt u tối âm trầm của hắn.

Hắn từ sau án từ từ đứng lên.

– Ngày này năm ngoái, ở bên bờ sông, ta cùng với Cao tướng đã giao hẹn với nhau, ta sẽ lấy Trường An để làm sính lễ đón nàng.

– Giờ thì đã đến lúc ta phải thực hiện lời hứa hẹn đó.

– A Di ơi, vì nàng, ta sẽ đi lấy Trường An về.

Hắn nhìn nàng, nhấn mạnh từng chữ một.

Hết chương 91

Sáng sớm ngày hôm sau, vào giờ Thìn, mấy người Tưởng Thao cuối cùng cũng chờ được hiệu lệnh của Lý Mục tề tụ ở trước tiền đường phủ thứ sử.

Lý Mục một mình ở đó chờ họ.

Trong góc bàn có mấy cây nến dài, bị đốt cháy đến chỉ còn lại vài tấc, trên giá cắm nến chất đầy giọt nến, trên mặt bàn trải một cuộn bản đồ địa lý.

Trên mặt hắn đầy vẻ mệt mỏi, nhưng mà hai mắt lại sáng rực có thần. Người đến đông đủ rồi liền tuyên bố quyết định.

Lập tức phát binh lên phía Bắc, nghênh chiến với đại quân Tây Kim.

Tiếng nói vừa dứt, cả tiền đường yên tĩnh, nhất thời không có người trả lời.

Tất cả mọi người đều bị quyết định này của hắn làm cho kinh sợ.

Bọn họ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào cho việc đại quân Tây Kim tấn công bất cứ lúc nào, cho nên lập tức phát binh cũng không phải là vấn đề lớn. Tưởng Thao tự tin trong vòng ba ngày là có thể chuẩn bị xong toàn bộ, đại quân có thể lập tức xuất phát. Điều làm y giật mình chính là phản ứng chiến lược của Lý Mục đối với tin tức này.

Đào kênh hào, lập rào chắn chướng ngại vật, gia cố phòng thủ thành, tích lương thảo, trước khi quân Tây Kim kéo đến thì tranh thủ thời gian quý báu cuối cùng, dùng mọi cách tiếp tục chuẩn bị chiến tranh, lại dùng dĩ dật đãi lao, liên hợp với Cừu Trì cùng nhau chống lại, thậm chí còn làm tốt tín toán một bước cuối cùng lợi dụng tường thành cao và kiên cố tiến thành thủ thành trường kỳ, phòng thủ phản kích bất cứ lúc nào, tận dụng và tranh thủ chiến quả có lợi nhất, đây mới là phản ứng chiến lược mà mọi người cho rằng là hợp tình hợp lý nhất.

Y không nghĩ tới, đối mặt với kẻ địch hùng hổ tiến tới, dưới tiền đề binh lực không thể bằng đối phương, chưa làm phòng thủ ổn thỏa nhất, ấy thế mà lại chủ động đón đánh kẻ địch.

Nghĩa Thành đã không có đường lui, có nghĩa là một khi quân đội lên phía Bắc chỉ có thể thắng không thể thất bại. Nếu không, toàn bộ cục diện trước đó đều dã tràng xe cát biển đông.

Tưởng Thao biết hắn từ trước đến nay thường mưu tính kỹ càng trước rồi mới hành động. Kinh ngạc ngắn ngủi qua đi, do dự một giây lập tức hỏi hắn về sách lược.

Ngón tay Lý Mục di chuyển đến một chỗ nào đó trên bản đồ rồi dừng lại.

Mọi người nhìn theo điểm mà hắn chỉ, ánh mắt tập trung vào bản đồ.

Quận Thuận Dương.

Quân Tây Kim từ Trường An xuất phát đến Nghĩa Thành, từ phía Bắc về phía Nam, dọc đường đi qua các quận Ngụy Hưng, Bình Hưng, Thượng Lạc. Quận Thuận Dương nằm ở giữa Bình Hưng cùng Thượng Lạc, cách Nghĩa Thành khoảng bảy tám trăm dặm. Một nhánh của Đại Hà mênh mông cuồn cuộn đi ngang qua phía Bắc của quận, từ tây sang đông rồi nhập vào Lạc Thủy. Chính vì con sông rộng này mà Thuận Dương đã trở thành một thành phố quân sự, hiện giờ bị Tây Kim khống chế, binh lính đóng trú tại đó ước chừng có một vạn.

– Dùng tốc độ nhanh nhất phát binh tiến lên phía Bắc thì cần phải trước khi đại quân Tây Kim đến Thuận Dương thì đánh hạ Thuận Dương, khống chế bến đò, ở Thuận Dương chờ quân Tây Kim đến.

Lý Mục giọng điệu vững vàng đều đều, không khác biệt gì so với thường ngày, ngay cả một chút thanh âm cao vút cũng không có thể nghe được. Nhưng mà hai ánh mắt sánh rực như ngọn đuốc lại lộ ra dã tâm sấm sét cùng quyết tâm không thể lay chuyển của hắn.

Tưởng Thao lập tức hiểu rõ ý đồ của hắn.

Nếu như tuân theo chiến lược bình thường cứ ở Nghĩa Thành chờ đại quân Tây Kim đến, rồi thì hai bên khai chiến. Người Tây Kim tuyệt đối không dễ dàng đánh hạ được Nghĩa Thành. Nhưng ngược lại, quân Nghĩa Thành muốn tốc chiến tốc thắng, đánh bại đối phương cũng là điều khó mà thực hiện được.

Khả năng lớn nhất đó là giằng co. Mà Nghĩa Thành cho dù cuối cùng có thể giành được chiến thắng và buộc đối phương phải lùi bước, thì đây nhất định là một trận chiến khó khăn và kéo dài.

Trận chiến kéo dài, bài kiểm tra chính là lương thảo và hậu phương của cả hai bên.

Một bên là quốc gia, chiếm toàn bộ vùng đất Lũng Tây, với hàng chục thành trì và nguồn binh lính vô tận.

Mà Nghĩa Thành, ngoài việc là một tòa cô thành căn cơ còn thấp ra, đồng minh duy nhất Cừu Trì ở trước mặt Tây Kim thì thực lực hoàn toàn không thể đánh đồng.

Cừu Trì là tiếp ứng chứ không phải dựa vào.

Nếu như cuối cùng cục diện trận chiến thực sự tiến triển đến mức giằng co, vậy thì toàn bộ áp lực không hề nghi ngờ sẽ đè lên đầu Nghĩa Thành.

Mà hiện tại là làm ngược lại.

Hoàn toàn từ bỏ chiến lược phòng thủ phản công bảo thủ mà chủ động ứng chiến, cướp lấy Thuận Dương, lại lấy Thuận Dương làm cơ sở mượn sông lớn nghênh đón cường địch.

Quân sự nắm quyền, là điều phù hợp.

Nhìn như là nước cờ hiểm, nhưng tại sao lại không thể đánh úp, hành động bất ngờ?

Đây là một kế sách chiến lược táo bạo, tràn ngập quyết đoán, nhưng có cơ sở vững chắc.

Hơn chục người ở tiền đường không người nào phát ra tiếng, toàn bộ nhìn chằm chằm vào nơi mà Lý Mục chỉ vào ở trong bản đồ, nín thở.

Sau một lúc lâu, Tôn Phóng Chi đột nhiên phá lên cười:

– Người Tiên Bi muốn tấn công Nghĩa Thành chúng ta, cho rằng chúng ta hiện giờ đang gia cố phòng thủ thành trì, hoàn toàn không thể dự đoán được chúng ta đang lên đường đi nghênh đón bọn chúng, muốn tặng cho bọn chúng một món quà lớn?

Mọi người cũng đồng loạt bật cười to theo, cao giọng:

– Chúng tôi sẽ làm theo mệnh lệnh! Mọi thứ đều theo lệnh của thứ sử!

Lý Mục gật đầu, cầm kiếm dựng lên, ánh mắt đảo qua từng gương mặt một, nói:

– Thông báo cho Hầu Định, ba ngày sau xuất binh.

……

Cường địch lại một lần nữa tấn công, nhưng lần này không hề giống với lần trước phản kích phòng thủ tại chỗ, thứ sử muốn dẫn quân đội tiến lên phía Bắc đón đánh địch, tin tức này nhanh chóng truyền khắp toàn thành.

Quân doanh chuẩn bị xuất phát, xe chở lương thảo quân nhu không ngừng lui tới ở bên ngoài cửa thành. Trong doanh lúc nào cũng truyền ra hiệu lệnh làm không khí cả thành đều trở nên nghiêm túc và khẩn trương.

Lạc Thần cùng với phụ nữ trong thành tranh thủ mấy ngày cuối cùng này cuối cùng đã làm xong lô quần áo với giày rồi phát xuống.

Ba vạn binh lính do Hầu Định phái tới cũng đã đến gia nhập vào quân doanh Nghĩa Thành.

Lý Mục để lại một vạn nhân mã thủ thành.

Sáng sớm ngày mai, hắn sẽ suất lĩnh bảy vạn nhân mã còn lại rời khỏi Nghĩa Thành lên phía Bắc đón đánh quân địch.

Trời tối, đằng trước phủ thứ sử đèn đuốc sáng trưng, trước cửa không ngừng có tiếng hí của ngựa truyền đến.

Mấy buổi tối nay, tiền đường vẫn luôn có người đến người đi. Lý Mục đều toàn nửa đêm mới về, nằm xuống là ngủ, trời chưa sáng đã thức dậy.

Huống chi sáng mai phải lên đường rồi, Lạc Thần đoán hắn tối nay nhất định càng bận rộn hơn.

Nàng chỉ kêu đầu bếp làm đủ cơm canh đưa đi tiền đường để hắn cùng với những thuộc cấp đang cùng hắn làm công việc chuẩn bị cuối cùng cho việc phát binh ăn một bữa cơm nóng hổi, nhưng lại không nghĩ đến mới đến giờ Tuất đã nghe thấy bên ngoài có tiếng chào hỏi của thị nữ đối với hắn rồi.

Nàng ngồi ở mép giường, may những mũi kim cuối cùng trên bộ quần áo thu đang làm cho hắn, khâu xong giũ ra, cầm trên tay kiểm tra lại xem có đường may hở nào nữa không, nghe được tiếng động thì quay đầu lại, thấy hắn đẩy cửa đi vào.

– Lang quân trở về lấy gì ạ?

Lạc Thần cho rằng hắn về để lấy thứ gì đó bèn buông y phục cùng với kim chỉ xuống, đứng lên đón hắn, lại thấy hắn mỉm cười bước nhanh về phía mình, nắm lấy cánh tay nàng đỡ nàng ngồi trở lại, nói:

– Đằng trước đã hết việc rồi nên ta về đây.

Lạc Thần đã hiểu.

Có lẽ hắn đã bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến này từ lâu.

Định ra phương án tác chiến cụ thể, sắp xếp nhân sự quan trọng xong, những việc vặt còn lại dĩ nhiên không còn cần hắn phải tự mình giám sát toàn bộ quá trình nữa.

– Lang quân có mệt không ạ? Thiếp cho người mang nước tắm gội đến rồi đi nghỉ sớm một chút nhé.

Nàng muốn đứng lên, hai tay lại bị Lý Mục nắm lấy.

Hắn hơi cúi đầu, nhìn ngón tay nàng, thấy trên đầu ngón tay mảnh khảnh có mấy vết kim thì lắc đầu, ánh mắt nhìn nàng tràn đầy yêu thương.

– Ta không mệt, nàng mới là vất vả đó. Nàng cần gì phải tự tay làm, tay bị sưng hết lên rồi này.

Hắn nhẹ nhàng hôn lên ngón tay nàng.

Lạc Thần thấy ngọt cả tim, cảm thấy cho dù kim đâm nhiều thêm nữa cũng cam tâm tình nguyện, lắc đầu nói không vất vả, rút tay về, cầm lấy y phục nói:

– Thiếp vừa mới khâu xong thì chàng trở lại. Hai ngày trước đã muốn chàng thử rồi nhưng chàng lại quá bận. Chàng mau thử xem xem có vừa hay không.

Lý Mục cười đứng lên, mặc chiếc áo mà tự tay nàng khâu cho mình.

Hắn cúi nhìn người vợ yêu đang chỉnh lại vạt áo cho mình, thắt đai lưng, lại bảo hắn giang hai tay ra, kiểm tra chung quanh, bận rộn liên tục, dáng vẻ rất hiền huệ.

Chiếc áo rất vừa vặn. Lạc Thần kiểm tra một lượt, lại phát hiện trước và sau được nàng may có một chút không đối xứng, mảnh sau dài hơn mảnh trước một chút. Mặc dù là mặc bên trong, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra, nhưng chung quy vẫn cảm thấy không hoàn hảo.

Nàng có chút ảo não, kêu khẽ lên, bảo hắn cởi ra để sửa luôn tại chỗ.

Lý Mục cười cười cầm lấy tay nàng:

– Không cần sửa lại, ta thấy rất đẹp rất vừa rồi. Y phục mà A Di của ta làm là tốt nhất, người khác không thể bằng được. Y phục này ta muốn mặc nó đến già.

Lạc Thần bị hắn khen đến đỏ mặt xấu hổ, không thể làm gì khác hơn nhìn hắn cởi ra, cẩn thận gấp vào và cất đi.

– A Di, nàng có mệt không?

Hắn cất áo xong, hỏi nàng.

Lạc Thần lắc đầu:

– Thiếp không mệt.

– Vậy ta mang nàng ra ngoài thành cưỡi ngựa nhé. Ta dạy nàng làm thế nào để ngựa nghe lời nàng, có được không?

Nàng tới nơi này lâu rồi nhưng mà hắn luôn bận rộn nhiều việc, xem ra đây là lần đầu tiên hắn nói sẽ dẫn nàng ra ngoài thành cưỡi ngựa.

Lạc Thần liền ôm lấy cánh tay hắn, có vẻ không tin:

– Thật á? Chàng không gạt thiếp chứ?

– Chẳng phải trước kia nàng muốn ta dạy nàng cưỡi ngựa nhưng mà ta còn chưa dạy à? Sáng mai đi rồi, nhân tối nay rảnh rỗi, chúng ta ra ngoài thành cưỡi ngựa đi.

Lạc Thần hai mắt tỏa sáng, vâng một tiếng, gật đầu thật mạnh:

– Được ạ. Thiếp muốn đi ngay. Chàng chờ thiếp, để thiếp thay quần áo.

Lý Mục cười, nhìn nàng lục tung quần áo lên, cuối cùng như tìm được bộ màng nàng vừa lòng, khi muốn thay, quay đầu lại thấy hắn đang nhìn mình thì lại không cho hắn nhìn, đẩy hắn quay người lại.

Hắn đành phải quay người đi, nghe phía sau tiếng sột soạt của quần áo được thay ra, một lát sau, giọng nàng cất lên:

– Lang quân ơi, chàng xem thiếp mặc thế này ổn không ạ?

Lý Mục quay đầu lại, thấy nàng mặc áo váy màu vàng nhạt, vạt dài đến đầu gối, ống tay áo được thắt lại, bên dưới là quần Hồ tiện để cưỡi ngựa, ống quần được nhét vào một đôi ủng da màu đen, bộ ng ực nhỏ nhắn đẩy lên cao, eo thon nắm chặt, đứng thẳng tắp ở đó, vừa đẹp đẽ lại có tinh thần.

Lý Mục bước lên cầm lấy một bàn tay của nàng, mang nàng đi ra ngoài.

…..

Đầu mùa xuân, một vầng trăng giống như lưỡi hái treo ở trên đỉnh núi nơi xa. Những vì sao sáng lấp lánh, lờ mờ hiện ra những mái đầu trắng xóa trên đỉnh núi tuyết còn chưa tan, nhưng cánh đồng gần đó thì đâu đâu cũng mọc đầy những mầm cỏ xuân mới.

Đây là một ban đêm sáng sủa, không khí tươi mát, có chút se lạnh khiến người ta sảng khoái. Ô truy buông bốn vó chở nam nữ chủ nhân của nó chạy băng băng trên vùng quê rộng mênh mông ở ngoài thành Nghĩa Thành, cuối cùng dừng lại ở trên một bãi đất bằng.

Lý Mục dạy thê tử kỹ xảo điều khiển kiểm soát ngựa.

Lạc Thần rất thông minh, ghi nhớ rất nhanh. Thử vài lần, con ô truy cao lớn khỏe mạnh quả nhiên ngoan ngoãn nghe lời, khi muốn nó dừng nó liền dừng, muốn nó đi nó liền đi. Vừa mới lạ vừa phấn khích, nàng kêu Lý Mục cho bàn đạp cao lên một chút để nàng có thể giẫm lên.

Sau khi vững vàng và thử vài vòng, nàng không cần hắn đi theo nữa, tự mình cưỡi ngựa chạy tới chạy lui quanh bãi cỏ, rất vui vẻ.

Lý Mục bị đuổi khỏi lưng ngựa, ban đầu còn có chút lo lắng, sợ nàng ngồi không vững sẽ bị ngã, đi theo một lát, thấy nàng nắm vững cân bằng rất tốt, ô truy cũng rất ngoan ngoãn, phục tùng vị chủ nhân mới đáng yêu ngồi trên lưng mình thì cũng rất yên tâm.

Trong gió đêm, tiếng cười lanh lảnh của nàng không ngừng truyền đến, tiếng cười kia như suối trong núi chảy, nghe rất vui tai. Hắn nửa ngồi nửa nằm trên một tảng đá, bên môi mỉm cười, nhìn bóng dáng cưỡi ngựa của nàng, một lát sau, thấy nàng càng lúc càng lớn gan chạy càng lúc càng nhanh, cách mình càng lúc càng xa liền cho tay lên miệng huýt sáo lên.

Ô truy nghe tiếng gọi của hắn liền tự quay đầu lại chở nàng chạy về.

Lạc Thần vẫn còn chưa đã thèm, còn muốn cưỡi ngựa tiếp, nhưng bất kể nàng điều khiển thế nào con ô truy cũng không nghe lời nàng, nó dừng ở trước mắt hắn, vẫn không nhúc nhích. Nàng rất không vui, trách móc hắn.

Lý Mục cười lên, từ trên tảng đá đứng lên, thả người nhảy lên lưng ngựa, ngồi vào phía sau lưng nàng, cầm lấy dây cương từ tay nàng, ghé sát tai nàng nói:

– Ngồi cho vững, ta đưa nàng đi.

Hắn không cần đặt lại bàn đạp vừa nâng lên cho nàng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, khẽ huýt một tiếng, ô truy dường như cảm giác được tâm tình sung sướng của chủ nhân, nhanh chóng phi nước đại về phía trước.

Hắn cưỡi ngựa chạy vòng quanh tường thành do chính tay mình xây dựng, phi nước đại trong thôn quê, cuối cùng dừng lại trước một ngọn đồi nhỏ, xuống ngựa, đỡ nàng xuống ngựa, dẫn nàng leo l3n đỉnh ngọn đồi.

Ngày mai phải dẫn quân đi lên phía Bắc, đánh một trận có ý nghĩa trọng đại đối với hắn.

Kiếp trước, trước khi mọi chuyện kết thúc trong ly rượu độc đêm tân hôn, hắn là Đại Tư Mã, một trận đại chiến chỉ cần huy động một chút chính là trăm vạn binh mã, muôn vàn tính mạng đều trói buộc trên tay hắn, sống hay chết đều nằm ở một ý niệm của hắn. Nhưng mà chưa từng có một trận đại chiến nào có thể khiến cho hắn coi trọng giống như trận chiến lần này.

Hắn cần phải thắng, tuyệt đối không thể thua.

Tối nay vốn dĩ phải căng thẳng và bận rộn. Nhưng không biết vì sao, hắn chỉ muốn ở một mình với nàng, cho nên sau khi bàn giao mọi việc xong, hắn bỏ lại thuộc cấp của mình, cứ thế mà mang theo nàng đi l3n đỉnh sườn đồi này.

– A Di ơi, nàng xem, đây là những binh lính ngày mai sẽ theo ta lên phương Bắc, thề chiếm lại Trường An từ tay người Hồ.

Hắn chỉ vào phía trước, nói với nàng.

Lạc Thần lúc này mới kinh ngạc phát hiện, ở ngay dưới chân sườn đồi trên bãi đất bằng ở bên ngoài không xa kia đó là doanh địa đại quân sáng sớm ngày mai sẽ phải tuyên thệ trước khi suất quân lên phía Bắc.

Bầu trời đêm trên đầu có màu lam sẫm, đầy sao, màu sắc của nó như sóng ngân hà.

Dưới chân là những đống lửa trại nho nhỏ, trải dài dọc con đường, nhìn thoáng qua là thấy không có điểm dừng.

Người đứng giữa bầu trời và lửa trại giống như chỉ cần duỗi tay ra là có thể ôm lấy được ngân hà đầy trời này.

Lạc Thần ngắm nhìn.

Đột nhiên, một trận tiếng tù và hùng hồn cùng với tiếng gió mơ hồ lọt vào tai.

Hắn nói hắn từng hứa hẹn với phụ thân của nàng muốn lấy Trường An làm sính lễ cưới nàng, hiện giờ là lúc hắn thực hiện lời hứa. Nhưng mà nàng biết, trận chiến này cực kỳ gian nan và đầy rẫy nguy hiểm.

Nàng thấy mắt mình nóng lên, lại không muốn hắn chú ý nên ôm lấy eo hắn, vùi mặt vào trước ngực hắn, nhân cơ hội lau đi giọt nước mắt lo lắng và bất đắc dĩ nơi khóe mắt, rồi mới ngửa mặt nhìn lên và nói với giọng vui mừng:

– Lang quân ơi, ngày này năm trước, thiếp còn nhớ chàng dẫn thiếp đi xem thủy triều đêm sông, sau khi trở về thiếp vẫn luôn muốn một ngày nào đó lại được đi lần nữa thì tốt quá. Chờ chàng lấy được Trường An rồi, khi nào rảnh thiếp muốn chàng lại dẫn thiếp đi xem, có được không ạ?

Lý Mục lặng thinh một lát, đáp:

– Được. Ta nhớ rồi.

……

Sáng sớm ngày hôm sau, canh năm, khi trời còn tối đen, trên con đường thông từ phủ thứ sử đến cửa thành Nghĩa Thành dấy lên từng chùm lửa.

Bất chấp giá lạnh, cư dân trong thành lần lượt đi ra khỏi nhà, đổ xô ra con đường thông đến cửa thành tiễn đại quân xuất phát lên phía Bắc.

Nắng sớm mờ mờ.

Lạc Thần khoác một chiếc áo choàng có mũ, dưới sự hộ vệ của một đội binh lính đứng ở trên đầu tường thành nhìn về vùng đồng bằng cách đó không xa. Trên đồng bằng, đại quân đều đã tập kết, dày đặc, nhìn không thấy điểm cuối.

Sau khi tiếp nhận sự kiểm duyệt của thứ sử Lý Mục, tuyên thệ trước khi xuất phát rồi thì sẽ lập tức xuất phát.

Lý Mục trong bộ khôi giáp, lưng đeo trường kiếm, đứng trên đài điểm tướng.

– Tất cả binh lính, toàn bộ nghe rõ đây. Trận chiến này là để đuổi đi hổ lang giành lại Trường An, là trận chiến hợp với trời.

– Từ hôm nay trở đi, các ngươi chỉ có một cái tên, chính là Ứng Thiên Quân! Những đứa con của trời, chiến đấu hợp với ý trời, thần tất theo ta!

Tiếng nói của hắn hùng hồn vững vàng, sức mạnh tràn ngập, theo làn gió được quan truyền lệnh bên cạnh truyền đi xuống, ngay sau đó, từ hai người đến bốn người, bốn người đến tám người, tám người đến mười sáu người, trăm người, ngàn người…cũng hô theo, cuối cùng, toàn bộ mấy vạn đại quân, đồng thời hô to:

– Chiến đấu hợp với ý trời, thần tất theo ta!

Tiếng hô như sấm dậy, khí phách hiên ngang, quanh quẩn trên cánh đồng bát ngát bên ngoài tường thành Nghĩa Thành.

Dân chúng cũng theo đó hô to, vui vẻ tiễn đại quân bắt đầu xuất phát dần dần.

Lạc Thần tâm tình kích động, hai mắt không chớp chăm chú nhìn người đàn ông trẻ tuổi đứng trên đài cao nơi xa kia đang được bộ hạ nghênh đón chuẩn bị bước lên một hành trình gian nan.

Nàng thấy hắn xoay người lại, lúc sắp sửa đi xuống bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt nhìn về phương hướng của mình.

Nàng nở nụ cười thật tươi với hắn.

Hắn nhìn nàng chăm chú rất lâu, quay đầu đi, bước nhanh xuống đài điểm tướng, sải bước lên lưng ngựa, rất nhanh, bóng dáng của đoàn người biến mất bên trong nắng sớm bên ngoài cửa thành.

Hết chương 92

Hoàng cung Kiến Khang.

Trong cung Di Thái, kèm theo tiếng khóc thút thít của trẻ con là tiếng đồ vật bị đập xuống đất không ngừng.

Tông Chính phụng mệnh đi mời Ngô Hưng vương rời cung đi đến đất phong không dám đi vào, thị nữ người hầu quỳ gối ngoài điện, nơm nớp lo sợ như cha mẹ chết.

– Đi mời Cao gia phụ tới cho ta! Ta còn chưa chết đâu, không cho phép cô ta ở trước mặt ta làm càn như thế!

Tiếng quát giận giữ từ bên trong điện truyền ra.

Mùa xuân se lạnh nhưng Tông Chính túa mồ hôi trán.

Đã là lần thứ ba hắn phụng mệnh muốn đưa tiền Thái tử đã đổi phong thành Ngô Hưng Vương rời khỏi hoàng cung đi đến đất phong nhưng mà lại bị Hứa Thái hậu cản trở.

Hai lần trước, bà ta đóng cửa cung không thèm để ý tới những lời thỉnh cầu. Lần này, bởi vì ngày hạn định đã tới, hắn lại lần nữa tới thúc giục, Hứa thái hậu còn làm ầm ĩ hơn trước.

Nếu như chỉ có một mình Thái hậu thì cũng không cần phải kiêng kị gì nhiều, cái hắn kiêng kị là Hứa Tiết đứng sau Thái hậu. Thái hậu không thả người, mình biết làm thế nào? Hắn đành phải phái người đi thông báo cho Hoàng hậu biết, lúc thấp thỏm chờ đợi lại thấy một cái cốc nạm vàng từ cử điện bị ném ra đập thẳng về hướng mặt mình thì cuống quýt nghiêng đầu né tránh, cái cốc bay sượt qua bên tai hắn, choang một tiếng rơi vào bậc thềm phía sau điện, lăn xuống, cuối cùng lăn đến một bên chiếc váy dài chấm đất thì dừng lại.

Tông Chính quay đầu lại, thấy Cao hoàng hậu tới rồi, đang đứng ở đó thì thở phào nhẹ nhõm, vội tới bái kiến.

Cao Ung Dung đưa mắt nhìn chiếc cốc nạm vàng bị vỡ nằm ở bên chân, nhìn vào Tông Chính, lạnh lùng nói:

– Đây là chuyện gì? Chỉ dời một người thôi mà ngươi cũng làm không xong bắt ta phải tới?

Tông Chính lật đật quỳ xuống:

– Vi thần không dám quấy nhiễu đến Hoàng hậu, là do Thái hậu cản trở, luôn nói muốn gặp hoàng hậu, lại thấy kỳ hạn đến rồi, thần cũng không còn cách nào khác.

Cao Ung Dung nhăn mày lại, mặt lạnh lùng đi qua Tông Chính đi lên bậc thềm, đã có cung nhân gấp gáp chạy vào cao giọng lên:

– Hoàng hậu điện hạ giá lâm….

Tiếng đập vỡ bên trong điện ngừng lại, tiếng khóc the thé của đứa trẻ thì vẫn không ngừng.

Cao Ung Dung đi qua đống hỗn độn lổm nhổm dưới đất, đôi guốc cao viền ngọc dưới chân phát ra âm thanh đều đặn.

Chị ta đi vào trong điện, nhìn thấy Hứa thái hậu ngồi dựa nghiêng trên sập, ôm Ngô Hưng vương đang khóc lóc trong lòng, sắc mặt xanh mét, nhìn chòng chọc vào mình, đi đến trước mặt bà ta, nở nụ cười tươi chào hỏi bà ta, nói:

– Mấy ngày qua ta bị việc vặt trong cung quấn thân, tuy vẫn luôn muốn thăm hỏi thái hậu nhưng mà lại không được rảnh. Vừa rồi nghe bẩm báo nơi này ầm ĩ, ta sợ có người bất kính với thái hậu nên đành phải gác lại mọi việc mà tới đây.

Chị ta đưa mắt nhìn quanh:

– Đây là sao thế? Nếu có kẻ nào dám bất kính với thái hậu, làm cho thái hậu tức giận, thái hậu cứ việc mở miệng, ta sẽ làm chủ cho thái hậu.

Hứa thị hiện giờ được tôn xưng làm Tuyên Di Thái hậu dời tới nơi này ở, lạnh lùng nói:

– Không dám để ngươi làm chủ đâu. Chỉ cần ngươi giơ cao đánh khẽ, buông tha cho hai mẹ con ta là ta đã cảm kích lắm rồi. Ngô Hưng vương tuổi nhỏ, lại thêm bệnh tật ốm yếu, ta tuyệt đối sẽ không cho nó đi. Trừ phi ngươi bức tử ta, bằng không chỉ cần ta còn một hơi thở, ngươi đừng mơ đuổi nó rời khỏi ta.

Bà ta vừa dứt lời, Ngô Hưng vương ở trong lòng lại bắt đầu khóc lóc.

Cao Ung Dung tỏ vẻ hoảng sợ:

– Thái hậu đã lên tiếng như thế, lẽ nào không phải đang chỉ trích ta hay sao? Cũng chẳng phải ta nhẫn tâm bức tử mẹ con ngươi chia lìa, mà đây là quy củ của tổ tiên đã là như vậy, ta chỉ là tuân theo mà làm thôi.

Chị ta dừng một chút.

– Ngô Hưng là một nơi giàu có đông đúc, được phong đến Ngô Hưng là việc trọng đại, một người phụ nữ như ta làm sao nhúng tay vào được? Là bệ hạ nghe theo lời khuyên của Cao tướng, ai ngờ phía dưới làm việc lại không biết nặng nhẹ, khiến cho thái hậu hiểu lầm ta như thế. Thật là oan cho ta quá.

Hứa thị chỉ cười lạnh không nói gì.

Cao Ung Dung trầm ngâm, nhìn Ngô Hưng vương vẫn còn đang khóc, cười nói:

– Thôi vậy, nếu như thái hậu đã lên tiếng, vậy thì dù ta có phá vỡ quy củ của tổ tiên thì cũng không đành lòng để mẹ con các ngươi phải chia lìa. Ta sẽ đi cầu xin Cao tướng thử xem, nếu như Cao tướng đồng ý thì ta sẽ làm theo.

Chị ta cung kính hành lễ với Hứa thị mặt vẫn sầm sì như cũ, sau đó xoay người rời đi, trở lại Cung Thái Sơ nơi ngự thư phòng của hoàng đế.

Ngày hôm nay triều đình nghỉ tắm gội, hoàng đế không ở đây, cung nhân nói y đã mang theo quý phi đi Hoa Lâm viên rồi.

Hoàng đế đêm qua nghỉ ở trong cung quý phi, ngày hôm nay lại mang quý phi cùng du ngoạn Hoa Lâm viên, Cao Ung Dung lại không hề tỏ vẻ không vui chút nào, chỉ hơi híp mắt lại, đi đến trước ngự án có đặt tấu chương của các đại thần, chậm rãi lật lật, chợt nghe cung nhân truyền lời nói Cao tướng đến thì vội đặt tấu chương trở lại ngay ngắn rồi đi ra nghênh đón.

Ngày hôm nay triều đình nghỉ tắm gội, Cao Kiệu lại không hề được nghỉ ngơi mà vẫn bận rộn tại Nha thự Đài Thành như thường lệ. Mới vừa rồi biết được tin Hứa hoàng hậu không chịu rời xa Ngô Hưng Vương thì vào cung muốn gặp hoàng đế, không nghĩ hoàng đế lại không ở đây.

Cao Ung Dung ra nghênh đón Cao Kiệu đi vào, nhíu mày:

– Bệ hạ luôn thể nhược, tuy rằng đến Kiến Khang đã được một thời gian rồi nhưng vẫn không quen khí hậu nơi đây, chịu một trận rét tháng Ba, cộng thêm hai ngày trước thức đêm phê duyệt tấu chương làm cho cả người bị mệt. Ngày hôm nay bệ hạ đã đi Hoa Lâm viên dưỡng tâm tán tính rồi. Nếu bá phụ có việc gấp, cháu sẽ phái người đi gọi bệ hạ về ạ.

Cao Kiệu cũng biết hoàng đế lúc còn làm Đông Dương Vương đã mang tính chây lười, xua xua tay:

– Thôi, sức khỏe bệ hạ là quan trọng nhất. Ta nghe nói thái hậu vẫn không chịu rời xa Ngô Hưng Vương đến đất phong, cháu có biết không?

Cao Ung Dung nói:

– Cháu đang muốn báo việc này với bá phụ để nghe lời khuyên của bác đây ạ. Vừa rồi thái hậu có gây ầm ĩ một trận, còn suýt nữa làm Tông Chính bị thương. Tông Chính gọi cháu đến, cháu đành phải qua đó. Thái hậu chửi rủa cháu một hồi, còn lấy cái chết để ép cháu, ngay cả điện hạ cũng nhất định không chịu rời khỏi thái hậu. Cháu sợ bà ấy có hành vi quá kích nên đành phải trấn an trước, kêu Ngô Hưng vương tạm thời ở lại. Cháu đang muốn hỏi bá phụ làm như thế có được không?

Hưng Bình đế với Cao Kiệu tuy rằng quân thần xa cách, nhưng mà ông ta dẫu sao cũng là em trai ruột của Tiêu Vĩnh Gia, người đã mất, chỉ để lại một huyết mạch duy nhất. Tiêu Vĩnh Gia không thích đứa cháu trai này, cũng không muốn cậu bé tiếp tục bị thao túng bởi dòng dõi mẫu hệ. Cao Kiệu muốn tuân theo tổ chế mà sắp xếp cậu ta làm phiên Ngô Hưng, thứ nhất đó là nơi giàu có và đông đúc làm một vị vương an nhàn, thứ hai thái thú Ngô Hưng là môn sinh của Cao thị, rất tiện cho Cao Kiệu đôn đốc, để phòng ngừa Hứa Tiết ngày sau lại mượn danh Ngô Hưng Vương để gây loạn. Lại không ngờ Hứa thái hậu lại nhất quyết dùng cái chết để uy hiếp, hẳn là bà ta đã làm theo chỉ thị của Hứa Tiết.

Trầm ngâm một chút, nói:

– Ta biết rồi. Việc này tạm thời cứ thế đã, qua mấy ngày nữa ta sẽ tìm bệ hạ thương nghị sau.

Cao Ung Dung cung kính vâng dạ, kiên quyết tự mình tiễn Cao Kiệu ra cung, nói:

– Bệ hạ tối hôm qua vừa nói với cháu, bây giờ mọi chuyện đều phải làm phiền bá phụ, làm cho bá phụ phải vất vả thật nhiều, bệ hạ rất áy náy, nói dù thân thể không khỏe cũng nhất định không chậm trễ việc tấu chương. Cháu gái cũng rất cảm kích và cũng hổ thẹn, nghĩ đã nhiều ngày rồi chưa đi thăm hỏi bá mẫu, trong lòng rất muốn, chỉ là trong cung nhiều việc vặt, không thể nào thoát thân ra được. Thỉnh cầu bá phụ trở về chuyển lời thăm hỏi của cháu đến bá mẫu ạ.

Cao Kiệu gật đầu, rời đi.

Cao Ung Dung mỉm cười nhìn theo bóng dáng Cao Kiệu rời đi rồi lộn trở lại cung Thái Sơ, đi vào trắc điện.

Theo thói quen việc làm lúc trước, chuyển dời những tấu chương đằng trước đó đến.

Cao Ung Dung cầm bút, lật tấu chương một lát, sai người đi truyền Tân An Vương đến.

Sau thời gian một nén nhang, có tiếng bước chân gấp gáp đi vào, một người đàn ông khí vũ hiên ngang ăn mặc hoa phục đi vào, đó chính là Tân An vương Tiêu Đạo Thừa, hành lễ với chị ta:

– Nghe nói bệ hạ truyền triệu. Bệ hạ đâu?

Cao Ung Dung vẫn không đứng lên, cũng không hề che giấu tấu chương, nói:

– Bệ hạ không khỏe, đã đi Hoa Lâm viên rồi. Mới rồi là ta thay mặt bệ hạ truyền ngài vào cung có việc muốn thương nghị với ngài.

Tiêu Đạo Thừa nhìn khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ đối diện, nói:

– Thần xin chăm chú lắng nghe.

Cao Ung Dung đặt bút xuống, nhìn thân tín bên cạnh.

Mấy người lui ra ngoài, trắc điện chỉ còn lại chị ta cùng với Tiêu Đạo Thừa. Trên mặt Tiêu Đạo Thành vẻ cung kính vừa rồi đã biến mất, y tiến lại gần nhìn tấu chương trước mặt Cao Ung Dung, cười cười:

– Hoàng hậu điện hạ thật đúng là nữ trung hào kiệt, thì ra trong khoảng thời gian này những phúc đáp của bệ hạ đối với chúng thần đều xuất phát từ tay điện hạ cả.

Giọng điệu mang vẻ ngả ngớn.

Cao Ung Dung cũng không hề tỏ vẻ khó chịu, chỉ liếc nhìn y, cười:

– Phải chăng trong lòng ngài không phục, vị trí này vốn là của ngài, ngài lại không muốn làm. Ngày đó bá phụ hết lòng đề cử ngài làm thái tử mà, tự ngài từ chối đó, giờ lại trách ta à?

Tiêu Đạo Thừa không nói gì, đi đến bên cạnh chị ta, cầm lấy một bàn tay của chị ta vừa mới xoa vài cái liền bị Cao Ung Dung rút về.

Chị ta biến đổi sắc mặt, tỏ vẻ giận giữ, đè thấp giọng quát lên:

– Ngài thật to gan. Ngài cho rằng ta vẫn như trước không biết gì nghe lời ngon tiếng ngọt của ngài lừa gạt hay sao, ngài còn dám vô lễ với ta, ta sẽ không khách sáo với ngài đâu.

Tiêu Đạo Thừa lộ vẻ sửng sốt, lui về sau một bước, nét mặt lộ vẻ chút sợ hãi, chỉ nói:

– Năm xưa ta thật lòng với nàng, hôn ước là do bệ hạ quyết định, sao lại thành ta lừa gạt nàng? Nhưng mà mấy năm nay nàng ở Đông Dương, ta được tiên đế trọng dụng có thể ở tại Kiến Khang, nhưng có phải ta không gửi thư từ cho nàng đâu? Thái tử…

Y quay đầu lại nhìn phía sau, đè thấp giọng.

– Nếu không phải trời xui đất khiến, Thái tử lần này bị vợ chồng Cao Kiệu tiễn đi như thế, thì việc trong cung ta cũng đã sắp xếp xong hết rồi, chỉ chờ thời cơ thích hơp là sẽ loại trừ cho nàng, để cho nàng được như ý nguyện.

– Ta đối xử với nàng như thế, nàng còn gì oán hận ta? Nàng thay bệ hạ dốc lòng tận tâm, hắn lại lạnh nhạt với nàng, ta chỉ là thấy không đáng cho nàng mà thôi. Thôi thôi, nàng coi thường ta, ta làm sao mà dám cưỡng ép nàng?

Cao Ung Dung cười lạnh:

– Nói cứ như ta nợ ngài nhiều lắm ấy. Lúc trước kêu ngài trừ khử Lý Mục, ngài làm không sạch sẽ không nói, còn làm hỏng việc của ta, khiến cho ta suýt nữa thì bị bá phụ nghi kỵ.

Tiêu Đạo Thừa mặt đỏ lên:

– Lần đó là ta quá coi nhẹ hắn, không cẩn thận mà thôi. Lần tới nàng cứ yên tâm.

Cao Ung Dung lườm y một cái, sắc mặt chuyển sang ôn hòa hơn, nở nụ cười nói:

– Được rồi, chỉ đùa chút thôi, thế mà chàng lại giận như thế.  Trong cung nhiều tai mắt, chàng phải cận thận vào đấy.

Tiêu Đạo Thừa cũng chuyển sang sắc mặt vui vẻ, thấp giọng nói:

– Ta biết rồi.

Cũng không còn cười cợt với Cao Ung Dung nữa, chuyển sang hỏi chuyện Ngô Hưng Vương.

Cao Ung Dung kể lại một lượt.

Trong mắt Tiêu Đạo Thừa lộ vẻ âm u:

– Hứa Tiết vẫn chưa từ bỏ ý định, sợ là phế thái tử kia vẫn còn sơ suất, còn muốn dùng phế thái tử kia để tạo thế sau này.

Anh ta nhìn Cao Ung Dung.

– Trong cung bên kia có người của ta. Nếu như nàng lên tiếng, ta lập tức loại bỏ nó ngay, mọi chuyện sẽ không phải lo nữa.

Cao Ung Dung lắc đầu:

– Không vội. Hứa gia hiện còn không thể động vào Cao thị ta được. Người của Hứa thị ở trong triều đình gần đây vì chuyện dời Ngô Hưng vương mà nghị luận không dứt, giờ nếu ra tay, chỉ sợ sẽ bị người khác ngờ vực, phiền phức rất lớn.

– Huống hồ, nếu như đúng vào thời điểm này Thái tử xảy ra chuyện, bá phụ ta sẽ nghi ngờ vào ta. Rất không đáng. Chúng ta không cần ra tay, việc này cứ kêu bá phụ ta xử lý là được. Ông ta cũng không yên tâm về Hứa gia, sẽ không để Ngô Hưng vương ở trong tay Hứa thị lâu dài đâu

Tiêu Đạo Thừa gật đầu nói:

– Cao tướng công rất ủng hộ bệ hạ với nàng, dù sao cũng là người một nhà. Cũng may là trong triều còn có ông ta mới không để âm mưu của Hứa Tiết thực hiện được. Nghe nói hiện giờ ông ta với trưởng công chúa làm hòa rồi hả? Sau đại tang của tiên đế, trưởng công chúa không đi Bạch Lộ Châu nữa, nghe nói vẫn luôn ở trong thành.

Cao Ung Dung nhớ tới lúc Hưng Bình đế lâm chung vợ chồng Cao Kiệu đã bỏ qua trượng phu của mình mà cực lực đề cử Tiêu Đạo Thừa thượng vị, thất thần một lát, lạnh lùng nói:

– Bọn họ đâu có ủng hộ? Chẳng qua là người nào cũng có tính toán riêng mà thôi. Đặc biệt là bá mẫu ta, ta hiểu bà ấy, ngay từ nhỏ bà ta đã không thân thiết gì với ta rồi. Bây giờ trong lòng nghĩ như thế nào cũng không biết, sợ là trước mặt bá phụ cũng chẳng nói lời hay gì cả. Cứ như thế, bá phụ dù là có lòng hướng về ta với bệ hạ chỉ sợ cũng không qua được những lời bên gối của bà ấy.

Nói xong, thấy Tiêu Đạo Thừa nhìn mình như suy tư gì đó, xua tay nói:

– Thôi, không nói cái này nữa. Ta triệu chàng vào cung là vì chuyện Hứa Tiết Lục Quang Bắc phạt. Hai nhà họ liên hợp với nhau xuất binh, mang danh là vì triều đình mà Bắc phạt, ai chẳng biết hai người này nhân lúc Bắc Yết đang ứng phó nhau, bệ hạ vừa mới đăng cơ, muốn lập công phủ đầu trước mặt bệ hạ, nhằm phân cao thấp với Cao gia. Thế mà họ vẫn còn mặt mũi mở miệng xin lương thảo với triều đình cơ đấy. Họ dám phát binh, bản thân lẽ nào không có? Chẳng qua có lòng tham mượn cơ hội để kiếm một khoản thêm nữa từ triều đình mà thôi. Chàng nay là Độ Chi Thượng thư, việc này chàng phải làm cho tốt. Lơng thảo cũng không thể không phát, tránh cho người khác mươn cớ nói triều đình với bệ hạ không có lòng Bắc phạt, nhưng mà cũng không thể nào phát đúng số lượng mà họ yêu cầu được.

Tiêu Đạo Thừa nói:

– Nàng yên tâm. Cao tướng công đang làm việc này rồi, ông ta đang kiếm lương thảo cho trưởng tử Lục gia. Chỉ là năm ngoái thiên tai không ngừng, ông ta muốn phát lương thảo, nhưng mà lấy ở đâu ra?

Bấy giờ Cao Ung Dung mới tỏ vẻ hài lòng.

Tiêu Đạo Thừa dừng một chút, không kìm được nói:

– Cao tướng công cũng là kỳ nhân. Hứa Tiết Lục Quang lần này Bắc phạt rõ ràng là nhằm vào ông ta, thế mà ông ta chẳng những muốn chuẩn bị lương thảo. Ta còn nghe nói hoàng đế Bắc Hạ điều động trú quân ở Thanh Châu muốn bao vây liên quân Hứa Lục, ông ta đã ra lệnh cho quân đội Quảng Lăng đánh úp, ngăn cản quân đội Thanh Châu. Cũng thật là…

Anh ta lắc đầu, lộ vẻ rất khó hiểu.

Cao Ung Dung nói:

– Những việc bá phụ ta làm chàng đương nhiên không hiểu rồi. Nhưng không ai hiểu ông ấy hơn ta. Đã không có lương thực thì thôi, chàng cứ làm việc theo ý tứ của ông ta là được, đừng để ông ta nghi ngờ gì.

Tiêu Đạo Thừa gật đầu:

– Ta biết rồi.

Cao Ung Dung hừ một tiếng:

– Hai nhà Hứa Lục này lần này mà thật sự đánh hạ được Lạc Dương, nhất định không đồng tâm hợp lực nữa. Sau này cùng lắm lại là ba nhà giằng co, xem bọn họ còn tranh giành gì nữa.

Tiêu Đạo Thừa nói:

– Có một vị hoàng hậu không thua kém nam tử như nàng, là trời cao muốn phục hưng Tiêu thất ta. Có thời gian, còn sợ gì không đối phó được những tộc nhân này hay sao? Trước tiên cứ để bọn họ đấu đá nhau, đấu càng tàn nhẫn càng tốt. Đấu đá thất bại, thì đến lượt chúng ta ra tay thu thập.

– À đúng rồi. – Anh ta đột nhớ ra một chuyện nhìn Cao Ung Dung, – Dạo gần đây triều thần đang nghị luận về Lý Mục. Thế mà hắn cũng phát binh với Tây Kim thì phải? Nghe nói lúc trước hắn cũng còn gửi thư đến triều đình xin chiến? Thật không thể tin được. Tây Kim mới cướp được Trường An từ trong tay Bắc Hạ, khí thế đang hừng hực, vùng đất Lũng Tây ngàn dặm đã bị người Tiên Bi chiếm được, hắn lại có lòng tin đi khiêu chiến ư?

– Trước khác nay khác, lúc trước nàng không muốn người Cao thị bị hắn làm nhục, về tình cảm có thể tha thứ, hiện giờ tình huống đã khác. Nếu như lần này thật sự để hắn lập thêm công lao, nhân tài như thế, chúng ta cần phải chiêu mộ và lợi dụng hắn. Cần biết rằng lúc tiên đế còn sống đã đề bạt hắn, vốn dĩ muốn sau này trọng dụng hắn, mượn hắn đối phó những người đó. Hiện giờ hắn là muội phu của nàng, ta nghe nói hai người tỷ muội tình thâm, nàng cần có thủ đoạn để hắn nghe theo làm việc cho nàng.

Cao Ung Dung nói:

– Không cần chàng nói ta cũng biết. Trước tiên xem hắn có thể thắng được không đã.

Lại trò chuyện thêm một lúc, Cao Ung Dung thúc giục anh ta ra cung. Tiêu Đạo Thừa cũng biết mình không thể ở lâu, lúc lui ra ngoài lại bị Cao Ung Dung gọi lại.

– Ta triệu chàng tới, ngoài những chuyện vừa rồi thì còn có một chuyện khác nữa. Ta rất không yên tâm về bá mẫu của ta. Chàng với bá phụ ta rất thân thiết. Chàng nhớ lưu ý cho ta, nếu phát hiện ông ta có dị tâm, chàng phải lập tức báo cho ta biết.

Tiêu Đạo Thừa đáp ứng, chần chừ một chút lại quay trở lại, ghé sát vào tai thì thầm nói mấy câu.

Cao Ung Dung ngẩn người:

– Thật sự có chuyện này?

– Nếu nàng không tin, ngày nào rảnh rỗi ta sẽ sắp xếp để nàng thấy. Là thật hay giả chắc sẽ không gạt được nàng đâu.

Cao Ung Dung thất thần một lát, gật đầu:

– Cũng được. Đến lúc đó chàng lặng lẽ mang người đến để ta gặp.

……

Từ sau khi Tiêu Vĩnh Gia cùng trượng phu làm hòa với nhau, Cao Kiệu giống như nhà cũ bị cháy, cứ dính lấy thê tử suốt không rời. Mỗi ngày từ Đài Thành trở về, xong việc trong tay là sẽ đi tìm vợ ngay.

Một thời gian trước, Tiêu Vĩnh Gia nghĩ tòa Lâu vũ trên đảo đã lâu năm cần phải sửa chữa lại cho nên đã tiến hành tu sửa, mà đã muốn tu sửa lại thì cẩn phải cẩn thận một chút, chờ sau này con gái với con rể trở về thì có chỗ đàng hoàng cho hai đứa nó ở, cho nên tự mình đã giám sát chặt chẽ. Trong khoảng thời gian này, những lúc muộn rồi, bà lười đi đường xa trở về thành thì đều ở lại trên đảo. Không nghĩ rằng trượng phu từ Đài Thành trở về dù có muộn đến mấy, nếu như bà không ở trong thành thì ông cũng sẽ lên đảo ở lại với bà, sáng sớm ngày hôm sau lại gấp gáp về thành lên triều, một ngày chỉ được ngủ có mấy canh giờ mà thôi. Tiêu Vĩnh gia rất xót cho Cao Kiệu vất vả, không đợi sửa chữa xong đã trở lại Cao gia, không đi lên đảo ở nữa.

Trong tháng này, triều đình lại xảy ra chuyện lớn.

Lý Mục lấy lực bản thân đơn thương độc mã đối kháng với Tiên Bi Tây Kim hùng mạnh, khiến bà rất lo lắng. Chuyện này chưa xong chuyện khác lại đến. Hứa Tiết với Lục Quang liên hợp Bắc phạt, rõ ràng là nhằm vào Cao Kiệu, thế mà ông chồng không bớt lo của mình lại đi kiếm lương thảo cho người ta, lại phái Cao Dận dẫn quân đi đánh lén quân Thanh Châu của Bắc Hạ. Tiêu Vĩnh Gia rất buồn bực, muốn nói với trượng phu, nhưng biết rằng ông sẽ không nghe, vốn dĩ mỗi đêm đều sẽ đi thư phòng bầu bạn bên chồng, mấy buổi tối này thứ nhất là giận ông, thứ hai là trong người luôn thấy mệt mỏi, ban ngày cũng thấy mệt, uể oải cả người, cho nên cũng không đi thư phòng nữa mà lên giường nghỉ ngơi sớm.

Hôm nay vốn là nghỉ tắm gội, sáng sớm, Cao Kiệu thấy thê tử tinh thần không được tốt, vỗ về một hồi, kêu bà đi ngủ tiếp, nói mình sẽ về sớm với bà, sau đó vội vã đi Đài Thành.

Gần hai mươi năm, ông luôn nói với bà như thế. Tiêu Vĩnh Gia từ lâu đã không tin rồi. Trượng phu đi rồi, bà nằm một mình chốc lát, nghĩ dến con gái, cũng không biết hiện giờ tình hình của con gái thế nào, trong lòng rất lo lắng, sau khi rời giường, lúc ăn điểm tâm sáng, đột nhiên thấy buồn nôn ghê gớm.

Vú già hầu bên cạnh cho rằng bà đêm qua bị lạnh, muốn đi gọi thái y đến khám, lúc này bà mới bừng tỉnh ngộ, nghĩ nguyệt sự tháng này của mình hình như đã chậm mấy ngày rồi. Bà chợt giật mình nghĩ, phải chăng là mình lại có thai, lập tức cho người đi mời thái y am hiểu thiên kim phụ khoa đến, cho người lui ra ngoài hết, bảo thái y bắt mạch cho mình.

Thái y kia vừa bắt mạch xong là lập tức chúc mừng, nói bà đã có thai. Sau khi khám lại cẩn thận, lại nói bà đã hơi có tuổi, không thể so với lúc còn trẻ được, thai nhi hình như có chút không ổn định, bảo bà cứ yên tâm, đừng suy nghĩ nhiều, cẩn thận dưỡng thai, còn dặn dò nếu như có bất cứ biểu hiện khó chịu nào thì lập tức gọi mình. Ông ta lại kê đơn thuốc an thai xong mới đi.

Đến tuổi này rồi, con gái cũng đã xuất giá, thế mà mình lại có thai.

Tiêu Vĩnh Gia bị thông tin này làm cho rối loạn, không biết là vui hay buồn nữa, càng không dám để lộ ra, ngay cả người hầu thân cận cũng không nói, tiễn thái y đi rồi, tâm tình bà phức tạp, đứng ngồi không yên, đang lúc bồi hồi giày vò thì lại nhận được thư của con gái yêu mà mình vẫn luôn mong nhớ từ Nghĩa Thành gửi về.

Con gái đi Nghĩa Thành cũng đã được nửa năm rồi. Trong nửa năm này, hai mẹ con vẫn thường thư từ qua lại.

Tiêu Vĩnh Gia vốn lo lắng con gái yêu ở nơi đó phải chịu khổ, nghĩ chỉ cần con gái nói khổ, bà sẽ lập tức phái người tới đón con gái về nhà. Nhưng về sau, thấy trong thư con gái miêu tả cuộc sống ở nơi đó chẳng những không hề kêu khổ nửa câu, mà trong những hàng chữ còn lộ niềm hạnh phúc, liền đoán được con rể đối xử rất tốt với con gái, làm con gái có cuộc sống vui vẻ hạnh phúc, cho nên bà cũng dần dần yên tâm.

Lần trước nhận thư con gái là đầu tháng. Hơn một tháng qua, tình thế đã có biến hóa lớn. Từ lúc biết được tin tức Lý Mục đi đánh Tây Kim, bà vẫn luôn rất lo lắng, lúc này nhận được thư con gái, vội vàng mở ra đọc.

Bức thư do con gái bà viết vào ngày nàng tiễn Lý Mục đi. Nói Lý Mục đã thống lĩnh quân đội lên phía Bắc, nàng rất có lòng tin với lang quân, biết hắn nhất định có thể chiến thắng. Hậu phương Nghĩa Thành mọi thứ rất ổn định, bảo mẫu thân yên tâm, không cần phải lo lắng cho nàng.

Sự lạc quan của con gái cuối cùng đã khiến cho trái tim căng thẳng nhiều ngày của Tiêu Vĩnh Gia thoáng được thả lỏng một chút.

Ngày hôm nay Cao Kiệu về rất muộn. Tiêu Vĩnh Gia đã lên giường ngủ, thấy ông cuối cùng đã trở về thì ngồi dậy.

Cao Kiệu bước nhanh đến bên giường đỡ lấy vợ, mình thì ngồi xuống bên cạnh, hỏi han sức khỏe của bà. Nói ông vừa nghe hạ nhân nói lại, ban ngày thái y có tới, hỏi bà có thấy chỗ nào không khỏe không.

Tiêu Vĩnh Gia thấy trượng phu đầy quan tâm mình, nhớ tới thái y có nói thai mình không mấy ổn định, sợ không giữ được thai, rất muốn nói cho ông biết sớm nhưng lại sợ làm cho ông bị mừng hụt, liền nhịn xuống, chỉ nói dạ dày không khỏe, đã đỡ lên nhiều rồi.

Cao Kiệu thở phào, đỡ bà nằm xuống, dịu dàng nói:

– Nàng đi ngủ trước đi. Ta còn có chút việc đi thư phòng một chút, xong là ta trở lại với nàng ngay.

Tiêu Vĩnh Gia nhìn trượng phu ra khỏi phòng, làm sao mà ngủ được, trằn trọc một lát, nghĩ ông mấy ngày nay ngủ muộn dậy sớm, tuy rằng trong lòng giận chồng nhưng vẫn thấy xót nhiều hơn, cũng đứng lên bưng canh hạt sen hầm đương quy đi vào thư phòng.

Cao Kiệu biết Tiêu Vĩnh Gia vì chuyện ông phối hợp với Hứa Lục Bắc phạt mà giận ông, mấy buổi tối nay đều không tới thư phòng với mình, đột nhiên thấy vợ lại đến, còn mang đồ ăn cho mình thì không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội nhận lấy, uống canh xong thì gác lại hết mọi việc đang còn chưa xong, chuẩn bị tắt đèn, nói đưa vợ về phòng đi ngủ.

Tiêu Vĩnh Gia ngồi xuống và sắp xếp các thư từ và tài liệu lộn xộn trong vụ án cho ông, nói:

– Được rồi. Em còn không hiểu mình à, dù là tôi ngủ rồi mình nửa đêm cũng sẽ lén đến đây để làm việc. Em cũng không muốn mình ngủ không ngon. Mình bận thì cứ làm việc di, không cần lo cho em. Chờ mình xong việc thì đi ngủ.

Cao Kiệu chu đáo quấn chiếc chăn mà ông dùng để tránh lạnh vào mùa đông quanh chân vợ, chèn cái gối mềm vào lưng bà, cười thở phào:

– Cũng chỉ có nàng hiểu ta. Trước kia ta đã luôn biết nàng tốt rồi.

Trượng phu chỉ nói một câu vô tình nhưng lại khiến cho trong lòng Tiêu Vĩnh Gia có vô vàn cảm xúc khó tả, âm thầm xoa xoa bụng nhỏ bằng phẳng, nghĩ bất kể thế nào cũng phải bồi bổ sức khỏe mình cho tốt, sinh thêm một đứa con cho chồng.

Trong thư phòng yên tĩnh xuống.

Ngọn nến đã cháy, hai vợ chồng ngồi bên nhau, như thường lệ, một người bận rộn, một người sắp xếp và chép lại cho ông, tìm cho ông những thứ ông muốn, sau khi xong việc, hai người cùng trở về phòng, lên giường. Cao Kiệu nghĩ mấy ngày qua mình bận rộn, vợ mình cũng giận hờn không để ý tới mình, đã mấy ngày không được ân ái thân mật với vợ rồi, lúc này thấy thê tử đang nằm trong vòng tay mình, mềm mại thơm ngát, tức thì tình ý xao động, đưa tay chạm vào người vợ thì lại bị vợ đẩy ra.

Tiêu Vĩnh Gia bắt ông nằm sấp xuống gối, mình thì ngồi lên đùi ông, hai tay xoa bóp lưng vai cho ông.

Cao Kiệu đang đau nhức vai gáy, lẳng lặng hưởng thụ sự ân cần của thê tử, một lát sau, ông nhằm mắt thấp giọng nói:

– A Lệnh à, ta biết nàng đang giận ta. Chỉ là ta không thể không quan tâm được. Mặc kệ họ có ý định thế nào, nếu như họ có thể đánh hạ được Lạc Dương, thay triều đình giành lại được một nửa giang sơn đã mất đi nhiều năm, hoàn thành được chuyện mà năm xưa ta không làm được, ta có gì phải tiếc nuối?

Ông cảm thấy đôi tay đang ấn trên vai lưng mình không dừng lại, tiếp tục xoa bóp.

– Mình cam tâm hỗ trợ để mặc những người đó muốn hại mình, em có thể mặc kệ mình, nhưng sao mình không nghĩ đến con gái và con rể? Hôm nay em nhận được thư của con gái, nó hỏi thăm sức khỏe của mình đấy.

Ông nghe thê tử nói chuyện, mở mắt ra, lật người lại.

– Mau cho ta đọc đi.

Tiêu Vĩnh Gia thấy vẻ mặt ông vui mừng thì lườm một cái, lấy thư của Lạc Thần để dưới gối ra, đưa cho ông.

Cao Kiệu xem xong gấp thư lại, yên lặng rất lâu mới nói:

– So với Hứa Lục liên hợp Bắc phạt, ta lại lo lắng cho bên phiá Trường An hơn cả Tuy là nó đã giao ước một năm với ta, nhưng ta không hề bức ép nó phải thực hiện lời hứa mà xuất binh qua loa. Không lấy được Trường An, lẽ nào ta thật sự dùng vũ lực đưa A Di về nhà hay sao? Ta cũng đã trù tính lương thảo cho nó rồi. Lần trước nó gửi thư xin chiến với triều đình, cũng không hề gửi thư riêng cho ta, càng chưa từng mở miệng xin lương thảo với triều đình.

– Lý Mục nó một thân…

Thần sắc ông phức tạp, dừng lại, sau một lúc lâu vẫn không nói gì nữa.

Tiêu Vĩnh Gia từ phía sau ôm lấy trượng phu, kêu ông nằm trở lại, nói:

– Yên tâm đi. Em thấy nó là người rất chín chắn có suy nghĩ rõ ràng, làm việc đâu vào đấy. Lúc trước từ chuyện nó cưới con gái chúng ta, rồi cho đến hôm nay, có từng thấy nó hành động lỗ m ãng bao giờ chưa? Nó đã quyết đánh với Tây Kim, nói vậy chắc là có phần thắng rồi. Chúng ta cứ yên tâm chờ tin tốt của con nó đi.

Cao Kiệu đè nén lo lắng trong lòng xuống, ậm ừ một tiếng.

– Cảnh Thâm à, mình có từng nghĩ đến hai chúng ta sinh thêm đứa con nữa không?

Ông nhắm mắt minh tưởng một lát sau đột nhiên nghe thê tử hỏi như thế, vô cùng đột ngột thì sửng sốt, mở mắt ra, thấy thê tử hai mắt sáng trong nhìn mình, không nhịn được cười lên, đưa tay vuốt v e mái tóc dài trên gối của bà, thở dài:

– Ta già rồi, sợ là không được nữa.

– Nhỡ đâu thì sao, mình có vui không?

Cao Kiệu lại cười, ôm thê tử vào lòng:

– Đương nhiên rồi. Ta chỉ sợ nàng vất vả thôi, cho nên thôi, ta có A Di là đủ rồi.

Tiêu Vĩnh Gia không nói gì nữa, dịch lát lại gần ngực trượng phu hơn, nhắm mắt lại.

Vợ thuận miệng nói như vậy, cũng không khiến cho Cao Kiệu nghĩ nhiều. Ông nhắm mắt lại, nhưng lại khó đi vào giấc ngủ.

Tính thời gian cùng lộ trình, quân đội của Lý Mục lúc này hẳn là đã gần vùng Thuận Dương rồi.

Chắc là sắp đụng phải đại quân Tây Kim xuôi nam được nửa đường rồi.

Ông lo lắng vô cùng, thời thời khắc khắc đều nôn nóng chờ đợi tin tức chiến thắng truyền đến.

Hết chương 93

Canh năm, trời còn tối đen, trên đầu tường thành Thuận Dương ánh đuốc sáng rực, binh lính xếp thành hàng đi qua đi lại tuần tra không ngừng, mà bên dưới cửa thành thì đóng chặt.

Bầu không khí căng thẳng như lâm đại địch.

Một người đàn ông Tiên Bi mặc chiến bào Tây Kim đi lên tường thành nhìn về phía vùng hoang dã đen như mực tràn ngập sương mù phía trước, hai hàng lông mày nhíu chặt, nét mặt nghiêm trọng.

Y chính là Cốc Hội Lương tông thất của Tây Kim được hoàng đế Tây Kim Cốc Hội Long phái tới nơi này nhậm chức quận thủ.

Bắt đầu từ mấy ngày trước, sau khi biết được quận Thượng Lạc thất thủ, y đã hạ lệnh bế thành.

Cùng lúc đó, một tin tức bàng hoàng cùng được nhanh trong lan truyền ở trong thành.

Lý Mục, người đã từng suất lĩnh mấy ngàn binh lính chiếm được Ba quận, bình định Lương Châu, một trận chiến thành danh, cho nên được xưng là chiến thần của Nam Triều đang dẫn quân lên phía Bắc vào ba ngày trước đã gần như không cần tốn sức đã dẹp yên được chướng ngại vật thứ nhất trên đường – Quận Thượng Lạc trước đó vừa bị Tây Kim đoạt lấy trong tay Bắc Hạ.

Rất rõ ràng là mục tiêu kế tiếp của Lý Mục chính là nơi đây, quận Thuận Dương.

Hai quận cách nhau khoảng ba bốn trăm dặm, chiếu theo tốc độ hành quân mà tính, Cốc Hội Lương chỉ có khoảng năm sáu này để ứng phó với hung tin đến một cách đột ngột này.

Hoàng đế đang thống lĩnh đại quân xuống phía nam, mục tiêu chính là Lý Mục này.

Tầm quan trọng của Quận Thượng Dương đối với hoàng đế Nam chinh không cần nói cũng biết.

Là con đường duy nhất nhất định phải đi qua trên con đường tiến xuống phía nam đi chinh phạt, y phụng mệnh chuẩn bị một lượng lớn vật tư trong thành cũng như hàng nghìn chiếc thuyền sẵn sàng đón đoàn quân qua sông. Bây giờ những chiếc thuyền đó đều đậu ngay ngắn ở bờ Nam con sông, khi nhận được tin quân đến, lập tức vượt sông đón tiếp.

Y làm sao có thể tưởng tượng được Lý Mục vốn nên là đối tượng săn giết của hoàng đế thì nay lại dám chủ động đi đón đầu, đầu tiên là dùng tốc độ sét đánh đoạt lại được quận Thượng Lạc không hề có phòng bị, hiện tại lại đang tiến về phía mình.

Bất kể là hoàng đế hay là bản thân xuất thân ngựa chiến cũng không thể nghĩ được rằng Lý Mục lại có phản ứng như thế.

Trước đó không hề có một sự chuẩn bị gì, một khi đại quân của hắn tới, toà thành trì này của mình nhất định khó mà giữ cho nổi.

Tin tức đã được dùng tốc độ tám trăm dặm kịch liệt gửi đến cho hoàng đế đang trên đường xuôi phía Nam.

Ba ngày đã trôi qua.

Quân nhu được dự trữ cho mười vạn đại quân ở trong thành nhưng lại chỉ có hơn vạn quân coi giữ mà thôi. Bình thường, với số lượng quân coi giữ này đủ để ứng phó với bất kỳ chuyện ngoài ý muốn gì có thể xảy ra, kể cả gặp phải kẻ địch mạnh đột kích đến, dựa vào sự phòng thủ của thành trì cũng sẽ kiên trì được cho đến khi viện quân đến.

Nhưng mà lúc này đây, kinh nghiệm chiến đấu lâu năm và trực giác khiến cho Cốc Hội Lương cảm thấy một nỗi sợ hãi ớn lạnh từ tận đáy lòng.

Rất rõ ràng, tin tức Lý Mục người Nam Triều chủ động tấn công cũng đã gây ra một trận khủng hoảng lớn trong binh lính của y.

Một khi bảy vạn quân của Lý Mục đến, mà đại quân của hoàng đế còn chưa đuổi tới, vận mệnh của thành Thuận Dương sẽ như thế nào, Cốc Hội Lương không dám tưởng tượng.

Hy vọng duy nhất của y bây giờ là quân đội của hoàng đế có thể tiến về phía Nam càng ngày càng nhanh, chỉ có thể đến trước khi quân đội của Lý Mục đến, Thuận Dương mới có thể được cứu.

– Tướng quân, bệ hạ truyền thư tới rồi ——

Phía sau, một tiếng gọi lớn truyền đến.

Cốc Hội Lương quay phắt đầu lại, thấy binh lính kia cầm tin bước nhanh lên tường thành gấp gáp chạy về phía mình. Y vội đi lên đón, xem xong thư truyền, vẻ khốn đốn trên mặt cuối cùng đã hiện ra nét vui mừng như điên.

Đại quân của hoàng đế đã đến quận Bình Hưng, đang toàn lực hướng về Thuận Dương, trong vòng ba ngày nhất định có thể đến nơi. Hoàng đế ra lệnh cho y canh phòng nghiêm mật, cần phải chờ được đại quân đến.

Dựa theo tính toán, quân đội của Lý Mục cũng phải hai ba ngày nữa mới có thể đến. Nói cách khác, chờ Lý Mục đến rồi thì khi đó đại quân của hoàng đến hẳn là cũng đến.

Cốc Hội Lương lập tức ra lệnh cho binh lính đi bến đò, đưa thuyền sang bờ bên kia làm tốt chuẩn bị để nghênh đón đại quân của hoàng đế.

Sắp xếp mọi việc xong xuôi, Cốc Hội Lương căng thẳng mấy ngày cuối cùng cũng thả lỏng, sự mệt mỏi ập đến, nghĩ rằng mình đã thức cả đêm, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bèn kêu người tiếp tục trông chừng mình, đi xuống đầu tường, vừa ngã đầu xuống là ngủ thiếp đi.

Y đang ch ảy nước miếng, đắm chìm trong giấc mộng ngọt ngào, lại bị một tin tức đột ngột đánh thức.

Thám tử vừa được phái đi vừa rồi hốt hoảng trở về, nói rằng cách thành trì vài dặm có bóng dáng một đội quân đang xuất phát tiến về phía thành trì.

Bởi vì sáng nay sương mù tràn ngập, không nhìn thấy cờ xí, nhưng vô cùng có khả năng đó là quân đội của Lý Mục người Nam Triều.

Cốc Hội Lương hoàn toàn khiếp sợ, mộng đẹp không cánh mà bay.

Y không thể tin được, càng không muốn tin tưởng, năm sáu ngày hành quân thế mà mới đi được một nửa mà quân đội của Lý Mục đã tới nơi rồi á?

Y ngay cả giày cũng không kịp đi, chạy như điên lên trên đầu tường thành mở to hai mắt nhìn về phía trước.

Trời đã hửng sáng, bình minh đã đến, mặt trời còn chưa mọc, cánh đồng bên ngoài thành Thuận Dương vẫn còn bao phủ trong một màn sương trắng mênh mông.

Sương trắng chậm rãi lưu chuyển, trước mắt không nhìn thấy nửa bóng người, bên tai không có nửa tiếng động nào.

Trời đất trang nghiêm, hoang vu vắng lặng, nhưng lại dường như ẩn giấu một lực lượng đáng sợ nào đó có thể phá hủy vẻ ngoài yên bình này, đang lặng lẽ ẩn nấp trong sương mù dày đặc bao trùm cả trời đất này, một khi bùng phát ra, nó sẽ giống như núi lửa nuốt hết toàn bộ.

Cốc Hội Lương tim đập nhanh hơn, mồ hôi lạnh túa như mưa.

Ngay vào lúc y đang thầm hy vọng là thám tử nhìn nhầm, báo sai tin tức, hướng kia đến không phải quân đội của Lý Mục mà là quân coi giữ của Thượng Lạc còn sống sót rút lui chạy trốn về đây, thì không hề báo trước, đột nhiên một cái chấm đen đột nhiên xuất hiện xé rách màn sương mù che trời trước mặt, chớp mắt xuất hiện trong tầm mắt của y.

Đó là một hắc y kỵ binh. Suốt đêm hành quân, sương sớm đã hoàn toàn làm tóc mai của cậu ướt sũng, thậm chí thấm vào khôi giáp, làm cho quần áo cũng sũng nước, dán chặt vào người. Nhưng mục tiêu trong tầm mắt trên khuôn mặt trẻ tuổi anh tuấn kia của cậu lại không hề có dấu vết mệt mỏi mà hoàn toàn ngược lại, khi nhìn thấy toà thành trì ở trong sương mù giơ tay có thể với tới thì hai mắt sáng ngời, nó phát ra ánh mắt cuồng nhiệt mang theo d*c vọng mãnh liệt của dã thú đói khát đã lâu cuối cùng cũng thấy miếng mồi ngon, khống chế chiến mã dưới háng, vác trên vai một mặt cờ lớn, giống như tia chớp xông thẳng về hướng cửa thành.

Trên mặt cờ xí là một con bạch hổ dữ tợn uy vũ, thêu chữ “Ứng Thiên” “Lệ Võ” được bằng vàng trên nền đen rất bắt mắt.

Đây là chiến kỳ Ứng Thiên Quân mà a tỷ cùng với mọi người đã tự tay thêu ra, hiện giờ đang ở trên vai cậu.

Cao Hoàn thề rằng cậu sẽ trèo lên đầu tường thành tự tay cắm cây chiến kỳ nào ở đỉnh cao nhất.

Đồng tử của Cốc Hội Lương đột nhiên mở lớn.

Y nhìn thấy ngay phía sau tấm cờ này, có những bóng đen cưỡi ngựa lần lượt xuất hiện, hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn.

Sương mù dày đặc nháy mắt bị xé đến vỡ nát.

Phảng phất trong nháy mắt, ngoài thành mới vừa rồi còn không thấy bóng người thì đột nhiên đầy khắp núi đồi, nơi nơi tràn ngập binh lính từ trong sương mù dày đặc xông tới cổng thành, đông nghìn nghịt, phát ra tiếng hô giết rung trời, gần như là làm lung lay cả mặt tường thành.

Vô số kẻ địch cứ thế mà không hề báo trước lao ra khỏi màn sương mù dày đặc và lao về phía cổng thành

Mũi tên bắt đến như mưa, vô số thạch pháo đốt lửa giống như một đám mây đen lao về phía đỉnh thành, rơi vào trong thành, trong ánh lửa rực cháy, chiến xa hung hăng đâm vào cổng thành.

Quân coi giữ trên đầu tường thành mặt mày tái mét, trong tiếng gào thét kiệt lực của quận thủ Cốc Hội Lương đuổi xuống dưới, tận dụng lợi thế ở trên cao ra sức bảo vệ thành.

Nhưng mà binh lính Tiên Bi chưa bao giờ gặp phải kẻ địch dũng mãnh và đáng sợ như thế.

Thang mây được dựng lên, dưới trận thuẫn, Lý Mục, chiến thần người Nam Triều trong truyền thuyết kia mang theo quân đoàn Võ Lệ của mình trèo lên thang mây, giết lên đầu tường thành.

Thế của hắn không thể ngăn cản, một đường xông thẳng về phía trước, ngay khi gót chân vừa giẫm lên những viên gạch trên đỉnh tường thành đã vung đao hô to, giống như thiên binh từ trên trời giáng xuống, ý chí của binh lính Tiên Bi cuối cùng không chống đỡ được, nhanh chóng sụp đổ.

Mà bên dưới tường thành, binh lính Ứng Thiên Quân ý chí chiến đấu sục sôi, tiếp bước đuổi theo bóng dáng trèo lên tường thành kia.

Trận chiến tấn công thành nửa ngày thì kết thúc.

Cửa thành được mở ra từ bên trong, Ứng Thiên Quân còn lại bên ngoài giết đi vào.

Lấy nhiều đánh ít, kết thúc không trì hoãn chút nào.

Quận thủ Thuận Dương Cốc Hội Lương chết trong loạn tiễn, thành trì đã thuận lợi đoạt được theo đúng kế hoạch trước đó của Lý Mục.

Chiến kỳ được cắm trên đầu tường thành, phấp phới bay trong gió.

Vừa chiếm lĩnh xong thành trì, Lý Mục đã hạ mệnh lệnh đầu tiên, đó là chạy ra bến đò khống chế hơn một ngàn chiến thuyền kia. Sau đó là an dân, hạ lệnh không được nhiễu dân, mệnh cho toàn bộ binh lính đi dọc theo bờ sông ngoài thành nghỉ ngơi chỉnh đốn tại chỗ, chờ đợi đại quân Tây Kim đến.

Tại bến đò bờ Nam của sông lớn, dọc theo bờ sông, từng cây đuốc được cháy lên, từ xa nhìn lại giống như một con hoả long uốn lượn, vô cùng hoành tráng. Hơn ngàn chiến thuyền đang nối đuôi nhau quay về bờ, binh lính bận bịu xếp thuyền cố định thuyền, bầu không khí bận rộn và khẩn trương, rồi lại đâu vào đấy.

Đánh hạ được Thuận Dương có thể nói là thu hoạch được rất lớn. Chẳng những có được hơn ngàn chiến thuyền này, tính cả số quân nhu và lương thảo tiếp viện chuẩn bị cho hoàng đế Tây Kim thì toàn bộ đều rơi vào trong túi, binh lính cuối cùng cũng được ăn uống no đủ, có thể thoải mái nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Ban ngày, Cao Hoàn đi theo Lý Mục công thành, bị một khối đá nện vào lưng bị thương, cũng may là không quá nghiêm trọng.

Quân y kêu cậu nghỉ ngơi điều dưỡng cho khoẻ, cậu cũng cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng lại ngủ không yên, bèn đi ra khỏi binh doanh ngồi bên bờ sông nhìn những binh lính đang bận rộn làm việc ở ngoài đó, tâm tình rất kích động lại mang chút tò mò và mê hoặc.

Cậu biết, công chiếm Thuận Dương, thắng lợi mấu chốt là ở nhanh so với tốc độ của đối phương.

Bảy vạn đại quân lên phía Bắc nghênh đón quân địch, động tĩnh lớn như thế không có khả năng không kinh động đối phương. Cho nên cần phải thật nhanh, phải trước khi đối thủ đưa ra phản ứng hiệu quả, trước khi quân tiếp viện đến thì phải giành đến trước và đánh hạ thành trì.

Để đạt được mục đích này, sau khi dễ dàng đánh hạ được quận Thượng Lạc không hề có phòng bị ở trạm thứ nhất, tỷ phu Lý Mục của cậu chỉ điều hai vạn binh lính trong đó theo huynh ấy gấp rút lui quân, binh lính còn lại thì đến sau. Hai vạn binh lính này tuỳ thân chỉ mang theo lương thảo đủ ăn ba ngày và vũ khí công thành, bỏ lại toàn bộ quân nhu, quần áo nhẹ lên đường. Từ Thượng Lạc đến Thuận Dương, trong mấy trăm dặm đường này ngoài việc nghỉ ngơi cần thiết để khôi phục thể lực ra thì ngày đêm lên đường liên tục, cuối cùng sáng sớm nay đến nơi, giống như thần binh từ trên trời giáng xuống ở trong màn sương mù giày đặc xuất hiện bất ngờ trước mặt quân coi giữ Thuận Dương.

Hai vạn binh lính toàn là hãn binh mãnh tướng, tới nơi này rồi, sáng nay ăn xong bữa cuối cùng trước khi vây thành, lương thực không còn, viện binh còn ở phía sau chưa tới, nếu như tấn công thành không thành công, đừng nói là không có điểm dừng tiếp theo, một khi kéo dài dẫn đến đại quân Tây Kim với số lượng vượt xa mình đến kịp, vậy thì tiên cơ sẽ mất, đường lui bị đứt.

Huống chi, tỷ phu Lý Mục của cậu làm gương cho binh lính đã dũng cảm dẫn đầu, trở thành tướng hiền sĩ dũng, binh lính đương nhiên cũng liều mạng theo huynh ấy xung phong chiến đấu, khí thế như hổ, cuối cùng cũng thuận lợi lấy được thành trì.

Cao Hoàn biết, lấy được Thuận Dương, chỉ là bước đầu tiên trong hành trình lên phía Bắc của tỷ phu mình mà thôi. Rất nhanh, đại khái là không đến mấy ngày, chờ hoàng đế Tây Kim dẫn đại quân tới bờ bắc, khảo nghiệm mà bọn họ chờ đợi mới thực sự đến.

Cao Hoàn cũng không sợ, Cậu có một sự tin tưởng và sùng bái không có lý do đối với tỷ phu của mình.

Binh quý thần tốc, giành trước thời cơ mới thu phục được lòng người và đánh bại dũng khí của quân thù.

Cao Hoàn đọc binh tướng thư thuộc đến làu làu, dĩ nhiên là hiểu đạo lý này. Biết tỷ phu dùng kế sách tấn công mạnh mẽ tiện đà đoạt được Thuận Dương, chính là dùng biện pháp này.

Điều khiến cậu tò mò và mê hoặc chính là đối mặt với mười vạn đại quân Tây Kim, tỷ phu rốt cuộc có tính toán ứng phó như thế nào.

Phía sau đột nhiên có tiếng xôn xao.

Cao Hoàn quay đầu lại, thấy tỷ phu cùng với tuỳ tùng đang đi về chỗ doanh trại binh lính bị thương thì lập tức đứng lên, chạy vội trở về đứng ở cửa doanh trại.

Binh lính bị thương thấy chủ tướng không quên mình, đích thân đến thăm hỏi thì đều rất cảm động. Cao Hoàn nhìn bóng dáng đ ĩnh đạc lỗi lạc của tỷ phu, cảm nhận được sự yêu mến và tôn kính của binh lính với huynh ấy, trong lòng sinh ra một cảm giác có chung vinh dự.

Lý Mục thăm hỏi những binh lính bị thương, nghĩ đến Cao Hoàn, muốn tìm cậu lại không thấy người đâu, đang muốn hỏi thì chợt trông thấy cậu đứng ở cửa doanh trại bèn đi về phía cậu.

– Vết thương đệ sao rồi? – Lý Mục hỏi cậu.

– Thứ sử yên tâm, vẫn ra trận tác chiến được ạ.

Cao Hoàn ưỡn ngực trả lời vang dội.

Trước mặt người khác, Cao Hoàn chưa từng gọi hắn là tỷ phu.

Lý Mục khẽ gật đầu, vỗ vỗ vai cậu, nói:

– Cố gắng nghỉ ngơi cho khoẻ nhé.

Hắn đi lướt qua Cao Hoàn.

Tỷ phu từ trước đến nay tích lời như vàng, càng sẽ không biểu lộ quá nhiều cảm xúc cá nhân với cậu ở trước mặt người ngoài trừ thái độ giữa cấp trên với cấp dưới. Nhưng mà mới vừa rồi, lúc huynh ấy vỗ vai cậu bảo cậu nghỉ ngơi cho tốt, Cao Hoàn rõ ràng cảm nhận được ánh mắt huynh ấy nhìn mình có sự thưởng thức và cổ vũ.

Cậu lập tức sôi trào nhiệt huyết, nhìn tỷ phu đi qua mình trò chuyện với người khác thì không kìm được đuổi theo, lấy hết can đảm hỏi:

– Tỷ phu ơi, đại quân Tây Kim sắp đến rồi, chúng ta ứng phó thế nào ạ?

Lý Mục đứng lại, quay lại nhìn cậu một lát, nói:

– Tối nay ta triệu mọi người đến lều lớn bố trí quân sự, đệ cũng tới dự bàng thính đi.

Hết chương 94

Hai ngày sau Cốc Hội Long lãnh đại quân gấp gáp tới Thuận Dương trước thời gian quy định. Nhưng mà vẫn muộn một bước.

Nghênh đón y là quân đội của Lý Mục đang bày sẵn trận địa ở bên bờ bên kia cùng với thành trì đã bị đánh hạ.

Cốc Hội Long nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh lục soát tìm kiếm các con thuyền để vượt sông để tấn công, nhưng lại bị một mưu sĩ của mình can ngăn.

Mưu sĩ nói, Lý Mục vốn nổi tiếng thiện chiến, lần này lại khiến hắn đoạt được tiên cơ, chiếm lĩnh được Thuận Dương, hiện tại đang nghỉ ngơi chờ kẻ địch tới. Đại quân của hoàng đế tuy rằng số lượng vượt trội hơn Lý Mục, nhưng lúc trước vì gấp rút tiếp viện Thuận Dương, đại quân đã trải qua một chặng đường dài đến đây, hiện giờ toàn quân đều đang mỏi mệt, tiếng ca thán không ngừng, cũng không phải cơ hội chiến đấu. Nếu như ngay lập tức đánh chính diện nhất định sẽ rơi vào đòn tấn công mạnh có chuẩn bị của Lý Mục, đừng nói là tới bờ bên kia rồi, chỉ sợ ngay cả có thuận lợi qua sông không cũng là một vấn đề. Không bằng trước tiên cứ đóng quân ở bờ Bắc, chờ binh lính được nghỉ ngơi xong thì tuỳ cơ ứng biến, tìm kiếm cơ hội tấn công.

Cốc Hội Long mặc dù tính tình hung bạo, có thù tất báo, nhưng cũng không phải người không có đầu óc, nếu không thì lúc chưa lên đắc thế nắm quyền cũng đã quấy cho Hầu Định phải mất vợ, thậm chí còn suýt nữa thì mất nước.

Y bình tĩnh lại, biết mưu sĩ nói có lý, liền tiếp thu kiến nghị, một mặt sai người chuẩn bị thuyền, một mặt hạ lệnh cho binh lính đóng quân nghỉ ngơi chỉnh đốn, chờ đợi chiến cơ.

Mặt sông rộng lớn, chỗ hai quân giằng co tuy rộng đến mấy chục trượng nhưng mà lúc trời nắng, động tĩnh của bờ bên kia vẫn thấp thoáng có thể nhìn thấy được.

Y không nghĩ tới chính là, ngay khi y vừa mới hạ xong mệnh lệnh, binh lính thậm chí còn chưa kịp cắm lều trại xong thì bờ bên kia đại quân nhanh chóng được tập hợp, thuyền được điều động, binh lính lần lượt lên thuyền, cung thủ xếp hàng dọc bờ sông. Trong nháy mắt, mũi tên như mưa bay vèo vèo qua mặt sông phóng tới, vô số thạch pháo cũng theo mũi tên phóng ra đáp xuống bờ Bắc con sông, từng tảng nước lớn bắn lên tung toé.

Binh lính ở gần bờ nhất không kịp né tránh, có bị mũi tên bắn trúng, cũng có bị thạch pháo đập trúng, tiếng kêu thảm thiết vang dội, toàn cảnh hỗn loạn.

Hiển nhiên là Lý Mục muốn nhân lúc quân mình đang mệt thì qua sông phát động công kích đây mà.

Cốc Hội Long lại vô cùng tức giận, vội vàng chỉ huy quân đội bày trận, cũng nhanh chóng triệu tập cung binh cùng với xe ném đá phản kích về phía bờ bên kia.

Dưới sự phản kích của nỏ trận và thạch pháo, những con thuyền đã xuống nước đồng loạt quay đầu, binh lính chạy trở lại lên bờ.

Thấy đối phương cuối cùng bị áp chế, binh lính của Cốc Hội Long hoan hô, mắng chửi và nhổ nước miếng về phía đối diện.

Cốc Hội Long còn chưa kịp thở phào một hơi, binh lính tại tới báo, nói mới vừa rồi đã phát hiện chỗ đường sông hẹp cách mười mấy dặm còn có một đội quân Nam Triều khác đang qua sông, hình như là muốn lên bờ từ nơi đó.

Cốc Hội Long lại phẫn nộ phừng phừng, vội vàng điều binh chạy đến đó tấn công.

Bờ sông hai bên bờ Nam Bắc bắn tên bắn pháo thạch lẫn nhau, vừa mắng chửi nhau không dứt, chiến đấu đang khí thế ngất trời thì lại có tin báo ở một bến đò khác, lại phát hiện quân đội Nam Triều tập kết qua sông.

Cả một ngày, Cốc Hội Long đã bị Lý Mục chỉ huy an bài quân đội cơ động điều đến chạy tới chạy lui mệt đến thở không ra hơi, khó khăn lắm đến khi trời tối vốn dĩ đã có thể tạm thời nghỉ ngơi, không nghĩ bờ bên kia vẫn không hề ngừng nghỉ.

Màn đêm buông xuống, binh lính Tây Kim đã cực kỳ mệt mỏi, vừa mới vừa chìm vào giấc ngủ say, bên kia sông bỗng đốt đuốc lên, quân đội Nam Triều nhân lúc trời tối lần lượt chạy sang bờ đối diện. Tiếng người huyên náo, tiếng ngựa hí không ngớt, tiếng tù và nối tiếp nhau vang lên hết đợt này đến đợt khác, âm thanh huyên náo tạo thế như là sắp nhân đêm tối vượt qua sông mà tấn công vậy.

Binh lính Tây Kim hành quân nhiều ngày lại mệt mỏi cả một ngày, bừng tỉnh trong giấc ngủ, không thể không tiếp tục vực lên tinh thần đối phó với cuộc tấn công.

Liên tiếp ba ngày, ngày đêm đều là như thế, đừng nói tướng sĩ Tây Kim trên dưới đều mệt mỏi kiệt sức, tiếng oán thán dậy đất, chính bản thân Cốc Hội Long cũng sắp chịu đựng không nổi.

Y cũng hiểu rằng Lý Mục đang chỉ huy quân đội cố ý điều động theo các hướng khác nhau, tạo đà vượt sông và tấn công bằng vũ lực, kéo đại quân của mình suy sụp.

Mưu sĩ cũng kiến nghị, không thể cứ để hắn nắm mũi dắt đi như vậy được. Vì tạm thời cũng không thể gom đủ thuyền, không bằng tập hợp đại quân, lựa chọn nơi đóng quân thích hợp cho quân đội nghỉ ngơi chỉnh đốn, lại phái từng tiểu đội binh lính thiếp lập trạm gác dọc theo bờ sông nghiêm mật theo dõi, tra xét tình hình quân địch ở bên bờ bên kia, phát hiện có dị động gì thì tuỳ thời mà hành động.

Cốc Hội Long tiếp nhận lời nói của mưu sĩ.

Mấy ngày kế tiếp, quân độ Nam Triều vẫn không ngừng tập kích, binh lính Tây Kim dần dần nhắm mắt làm ngơ, thì nhận được tin tức từ thám báo nói quân đội của Lý Mục mang danh là bảy vạn, nhưng ba vạn trong đó đều là người của Cừu Trì Hầu Định. Thống quân Hầu Ly một lòng báo thù, nóng lòng muốn tranh thủ thời cơ chiến đấu đánh hạ Tây Kim giờ phút này trên dưới mệt mỏi, muốn qua sông tấn công. Lý Mục lại không chịu tiếp thu, muốn cứ giằng co trước đã, dùng biện pháp này chọc giận Cốc Hội Long, đến khi y không chịu được nữa thì sẽ chủ động khởi xướng tấn công thì hắn sẽ lại dùng cách dùng khoẻ ứng mệt. Hai người xảy ra tranh chấp không ai chịu nghe ai.

Qua hai ngày, binh lính Tây Kim ở bờ Bắc thoáng nhìn thấy quân Hán ở bờ Nam cùng với quân đội Cừu Trì đã phân chia trận doanh, quả nhiên là họ đã chia ra đóng trại riêng, đúng như tin tức thám tử đã báo, vì thế hoàn toàn yên lòng, không để ý tới nữa. Thấy bờ bên kia còn ở đó hư trương thanh thế thì đồng loạt mắng chửi chế nhạo, mắng người Nam Triều toàn là rùa đen rút đầu.

Quân đội của Lý Mục lại dường như không chút dao động, ban ngày lẫn đêm tối không thể thiếu mấy lần quấy nhiễu, nhưng chưa từng thật sự qua sông lần nào.

Cho đến bảy tám ngày sau, giữa đêm sương mù tràn ngập, hắn phái binh lính ở bờ Nam tiếp tục ồn ào tạo thế, che giấu động tĩnh, kỳ thật đem chủ lực cùng với những con thuyền trước đó đã dần dần phân tán lặng lẽ toàn bộ điều tới một bến đò đã được lựa chọn sẵn ở thượng du cách nơi đây mấy chục dặm.

Canh năm, trời chưa sáng, nhân sương mù cũng chưa tan hết, hắn ra lệnh một tiếng, một số lượng lớn thuyền được giấu ở bãi cỏ lau sậy bên bờ sông đã nhanh chóng tập kết, chở binh lính nhanh chóng qua sông.

Lính gác Tây Kim phát hiện ra bất thường lập tức báo lên.

Lúc trước, một số lượng lớn binh lính của Nam triều giả vờ qua sông thường xuyên ở bến đò này, chẳng phân biệt ngày đêm, thậm chí qua được nửa chừng thì lại trở lại.

Đầu lĩnh bị phái canh giữ ở chỗ này đã miễn nhiễm với tin tức kiểu này rồi, tuy nghe lính gác nói lần này quy mô lớn hơn nhiều so với lúc trước, chỉ nghĩ tám chín mươi phần trăm là đối phương lại giương đông kích tây, cộng thêm thời gian qua hoàng đế tính tình nóng nảy hay cáu giận động một chút là mắng chửi, ngày hôm trước còn bởi vì nghe được tin binh lính bộ lạc Cốc Hội cùng với binh lính bộ lạc Thổ Hồn Cốc vì tranh giành vật tư đấu đá nhau dẫn đến hai người bị chết, tức giận quá đã giết một quan quân đầu lĩnh của bộ lạc Thổ Hồn Cốc, nhỡ đâu lần này điều tới một đại đội quân lính tới phát hiện lại bị trêu chọc, sợ ăn không ngồi rồi đi loanh quanh, liền gọi người tiếp tục giám thị chặt chẽ, khi thăm dò được động tĩnh của đối phương một cách rõ ràng rồi thì hẵng quyết định sau, còn tạm thời chưa cần phải kinh động tới hoàng đế vội.

Một lần giám thị chặt chẽ này đã bỏ lỡ mất cơ hội.

Trời sáng, sương mù tan, chờ khi bờ Bắc rốt cuộc nhìn thấy rõ thì lúc này bên bờ Nam không phải giả vờ nữa mà là làm thật, vô số chiếc thuyền chở đầy binh lính của Nam triều đang cắt tới bên này, bấy giờ cuống quýt muốn đi báo tin thì cũng đã muộn rồi.

Một lượng lớn binh lính Nam Triều đổ bộ, dễ dàng quét sạch mấy trăm quân, dưới ánh bình minh che chở, đại quân tiến về doanh trại của Cốc Hội Long.

Cùng lúc đó, số quân còn lại vốn chờ sẵn ở bờ Nam cũng nhanh chóng dựng cầu phao bằng thuyền.

Toàn bộ bảy vạn nhân mã đã vượt sông mà không gặp trở ngại nào, giết về hướng đại doanh Tây Kim vẫn còn đang ngủ say.

Cốc Hội Long từ trong giấc ngủ say choàng tỉnh, không kịp mặc giáp trụ đã vội vàng ra khỏi lều lớn muốn chỉ huy quân đội tập kết ứng chiến. Nhưng mà kẻ địch lại không cho y cơ hội này.

Liên doanh nổi lửa, hiệu lệnh không có hiệu quả. Một lượng lớn binh lính Tây Kim bừng tỉnh từ trong tiếng hô giết, đừng nói là nghe hiệu lệnh tập kết bày trận địa, thậm chí không tìm thấy vũ khí cùng với khôi giáp của mình. Đối mặt với binh lính Nam Triều từ bốn phương tám hướng đánh tới, làm sao mà ngăn cản được, họ cầm lấy binh khí lên nhưng cũng chỉ cố gắng chiến đấu được một lát rồi lần lượt theo đám đông bỏ chạy.

Nhìn quanh, bốn phương tám hướng toàn là quân địch, Cốc Hội Long thấy đại thế đã mất, biết không thể ở lâu toan bỏ lại doanh đại dưới sự bảo vệ của thân tín giết mở thoát ra khỏi vòng vây chạy về phía Bắc, muốn chạy trốn đến quận Bình Hưng nơi có thành phòng thủ mạnh hơn, không ngờ con đường phía trước bị một đội kỵ binh đi đường vòng đến trước chặn lại, y không còn cách nào khác bị buộc phải hoảng loạn chạy về phía Tây, chạy trốn tới một Binh trấn cách Thuận Dương trăm dặm, ở nơi đó tạm nghỉ ngơi chỉnh đốn, tập kết số binh lính còn sót lại.

Mang ra mười vạn đại quân, giờ phút này đi theo mình không đến một nửa, số còn lại hoặc là chết hoặc là trốn chạy.

Cốc Hội Long căm hận suýt hộc cả máu, thề phải băm Lý Mục ra thành vạn đoạn, lập tức phái người đi phát tin cho Trường An, ra lệnh hoàng đệ Cốc Hội Trưởng trú ở đó cấp tốc phái quân đội đến để cứu viện.

Y vừa mới phát tin tức đi thì đại quân của Lý Mục đã đuổi theo đến, bao vây Binh trấn, phát động tấn công mãnh liệt.

Binh trấn chỉ là một thành nhỏ, tường thành cao không đến hai trượng, lại là làm bằng bùn đất, lâu năm chưa được tu sửa, căn bản không vững chắc, làm sao có thể chống đỡ được sự vây công của đại quân Lý Mục?

Chưa tới hai ngày, tường thành bị sụp đổ.

Quân đội của Cốc Hội Long từ lâu đã không còn ý chí chiến đấu, lại mất tường thành bảo vệ, giống như chim thú chạy trốn khắp nơi. Cốc Hội Long lại tiếp tục trốn đi, muốn chạy về quê quán Tần Thành đề bày mưu báo thù, nhưng lại bị binh lính của bộ lạc Tiên Bi Thổ Cốc Hồn từ lâu đã mang lòng bất mãn với y nhân hỗn loạn mà bao vây, sau khi giế t chết y thì cắt lấy đầu. Bộ lạc Thổ Cốc Hồn ủng hộ tướng lĩnh cầm đầu của bộ tộc mình làm thủ lĩnh, trốn đến Tần Thành, quyết định chiếm Tần Thành thay đổi triều đại.

Cốc Hội Long lúc trước đoạt được Trường An đã ra lệnh cho hoàng đệ Cốc Hội Trưởng đóng giữ, mình thì hưng binh xuôi Nam, tấn công Lý Mục, lại không nghĩ đến rằng đúng thời điểm mình đang chói lọi thế không thể đỡ thì lại chịu thất bại thảm hại như vậy, chẳng những chôn vùi mười vạn đại quân, bản thân mình còn bị phản quân cắt cổ, đầu một nơi thân một nơi.

Tin tức rất nhanh được truyền tới Trường An.

Mà lúc này, quân đội của Lý Mục đang tiếp tục lên phía Bắc tiến về Trường An, thế như chẻ tre. Dọc đường các nơi Bình Hưng, Nguỵ Hưng thua chạy như cỏ lướt theo ngọn gió, đại quân cách Trường An chỉ còn tầm bảy tám ngày lộ trình.

Cốc Hội Trưởng đang sợ hãi hoảng loạn thì lại nhận được tin báo, bộ lạc Cốc Thổ Hồn giế t chết huynh trưởng của mình hiện đang tiến về Tần Thành, như thể đang có kế hoạch gây rối.

Nơi đó là hậu cứ của Cốc Hội thị, cũng là đô thành của Tây Kim.

Mất đi Trường An, chỉ là đau lòng.

Còn nếu mất Tần Thành, ngay cả hang ổ còn lại cũng bị người ta diệt tận.

Cốc Hội Trưởng rất nhanh đưa ra quyết định, từ bỏ Trường An, suất lĩnh quân đội gấp gáp chạy về Tần Thành, tiêu diệt phản loạn bộ lạc Thổ Cốc Hồn.

Thế nhưng miếng thịt béo đã tới tay, y làm sao chịu dâng không lên cho người ta như vậy?

Cốc Hội Trưởng lĩnh binh rời khỏi Trường An, để lại một đội quân gồm năm nghìn người, ra lệnh trước khi Lý Mục đến thì tàn sát toàn bộ dân trong thành, phóng hoả đốt thành.

Rất nhiều năm trước, thời điểm Trường An vẫn là Tây Kinh của Đại Ngu, dân cư gần năm mươi vạn, thương nghiệp thịnh vượng, phồn vinh vô cùng.

Vài chục năm trước, Tiêu Thất vượt qua phía nam, Trường An rơi vào tay người Hồ, lúc ấy đã từng trải qua một trận thảm hoạ thảm khốc, chỉ trong ba ngày, cư dân trong thành bị giết mấy vạn, phòng ốc bị thiêu huỷ, toàn bộ thành là cảnh tan hoang, cực kỳ thảm khốc.

Sau khi Bắc Hạ xưng đế, để gia tăng thuế má nhằm duy trì quân phí cùng phí tổn khổng lồ và củng cố hoàng triều mới dần dần thu lại sự bạo ngược của mình. Mấy chục năm qua, dân cư Trường An mới dần dần có thể sinh sản nhân lên một lần nữa và giờ đây nó đã trở thành một thành trì lớn với gần mười vạn cư dân.

Ngay tại mấy tháng trước, lúc mà Tây Kim tấn công Trường An, Bắc Hạ thất bại lui đi, thành trì lại trải qua trận lịch kiếp, cư dân đã chết mấy vạn. Từ sau khi rơi vào tay Cốc Hội Long, trong mấy tháng qua, họ cũng phải chịu đựng đối xử tàn khốc, nhà cửa bị cướp chẳng những chỉ có bốn bức tường, dao cũng bị thu đi, vợ con bị cướp hiếp càng là chuyện thường ngày ở huyện. Bốn cửa thành cũng ngày đêm đóng chặt, Tây Kim không cho phép một cư dân nào ra khỏi thành.

Thành trì mười mấy vạn người ngay cả ban ngày trên đường phố cũng trống không. Người nào cũng lo sợ, ngoại trừ những người bị bắt đi lao dịch thì không ai dám tùy tiện ra đường, chỉ sợ rằng tai họa từ trên trời rơi xuống, sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng mà vận rủi vẫn rơi xuống đầu.

Ngày hôm nay, trên bầu trời Trường An, là gió tanh mưa máu, mây đen mù sương.

Cốc Hội Trưởng bỏ thành, trước khi đi đã để lại quân đội thực hiện cuộc tàn sát.

Tin tức kinh hoàng lan truyền điên cuồng trong thành, mọi người kéo theo vợ con chạy tán loạn, muốn tìm một nơi để trốn, nhưng mà trời đất rộng lớn như vậy, biết trốn vào đâu?

Các cửa thành Đông, Tây, Bắc, ba ngả đều bị đá lớn lấp đầy, chỉ chừa cửa Nam đi qua, công cuộc tàn sát đốt thành cũng bắt đầu từ cửa Nam.

Bên trong ánh lửa, dân thành tay không tấc sắt từ phía Nam thành trì chạy ra khỏi nhà, năm nghìn binh lính Tiên Bi như sói và hổ đang đuổi theo họ.

Những tiếng khóc và tiếng hét thấu phổi tràn ngập thành trì.

Khi mà một cuộc tàn sát thảm khốc đang sắp sửa một lần nữa rơi xuống toà cổ thành Trường An đã gặp nhiều tai ương này, thì bên ngoài bốn cửa thành đột nhiên truyền đến tiếng hô giết rung trời.

Tôn Phóng Chi cùng Cao Hoàn suất lĩnh Lệ Võ Chiến cùng với hai ngàn kỵ binh xuất hiện ở Trường An.

Lý Mục đã dự đoán được Cốc Hội Trưởng rất có khả năng sẽ từ bỏ thành và đi về phía Tây. Với sự tàn bạo và vô nhân đạo của Hồ Liêu, trước khi đi, việc tàn sát dân trong thành cũng không phải là không thể. Đại quân của hắn tuy không thể nào đuổi tới kịp thời, nhưng ngày đó ở Thuận Dương phát động tấn công bất ngờ, đánh bại Cốc Hội Long, để phòng ngừa bất trắc, hắn đã ra lệnh cho Tôn Phóng Chi mang theo Cao Hoàn suất lĩnh Lệ Võ Chiến đội cùng với hai ngàn khinh kỵ binh đi trước gấp gáp tới Trường An.

Đội quân này ngày đêm không ngừng nghỉ, ngày hôm trước đã đến nơi, vẫn luôn ẩn núp ở bên ngoài. Tới hôm nay, khi thấy Cốc Hội Trưởng dẫn quân đi về phía Tây, trong thành xuất hiện ánh lửa, liền biết Lý Mục đã dự đoán trúng rằng Cốc Hội Trưởng đã để lại binh lính nhằm tàn sát dân trong thành, lập tức phân ra nghi binh phân chia đuổi tới bên ngoài ba cửa thành Đông, Tây, Nam, vó ngựa chạy tới chạy lui, giẫm nát mặt đất bùn vàng, tạo nên bụi đất bay mù mịt, lại giương cờ hiệu đi trước, tiếng hô giết không ngừng, như thể đại quân đang tấn công.

Cùng lúc đó, Cao Hoàn lãnh trăm kỵ trong tiếng vó ngựa và bụi mù bay đầy trời, xông tới gần cửa Nam kia, mang theo binh lính dùng ngôn ngữ Tiên Bi mà mình học được hô to “Đại quân Lý Mục đã đến rồi, đang bao vây toàn thành, mau chạy đi!”.

Binh lính Tiên Bi ở trong thành vốn đã mang sự sợ hãi đối với Lý Mục người Nam Triều, đang phụng mệnh đuổi giết dân trong thành đột nhiên nghe được thoáng có tiếng kêu gọi chạy trốn bằng ngôn ngữ tộc mình, không phân biệt được thật giả, nghĩ rằng đồng đội của mình cảnh báo, liền cực kỳ sợ hãi, ai còn lo giết dân chúng nữa, giờ phút này mình chạy trốn là quan trọng nhất, thế là đồng loạt quay người dồn hết về cửa Nam.

Chờ đến khi năm nghìn người kia trào ra cửa thành, tranh nhau chạy trốn, Tôn Phóng Chi đã mai phục sẵn mang theo bộ hạ chặn giết.

Cao Hoàn sai người bảo vệ cửa thành, mình cũng dẫn số kỵ binh còn lại cùng đồng đội gia nhập vào trong hàng ngũ đuổi giết.

Tuy nhân số của song phương không thể so sánh với trận chiến trước lấy mấy vạn người làm căn cứ, nhưng mức độ thảm thiết thì chỉ hơn chứ không kém.

Khi còn ở Kiến Khang, Cao Hoàn cũng từng nghe nói đến sự tàn bạo của Hồ Liêu, nhưng mà thiên tính nhân từ. Đi vào Nghĩa Thành rồi, mấy lần gia nhập tác chiến, ở trên chiến trường, khi cậu bắt gặp tình cảnh tỷ phu hạ lệnh giế t chết toàn bộ Hồ binh đầu hàng ngay tại chỗ, có đôi khi còn cảm giác không đành lòng, thậm chí còn bị Tôn Phóng Chi cười nhạo là mềm lòng như đàn bà.

Nhưng vào lúc này, khi mà tận mắt cậu chứng kiến ​​​​những binh lính Tiên Bi vốn cũng là thường nhân dưới sự nghiền áp của chiến tranh đã trở nên mất hết nhân tính như thế nào, giơ đao mổ trong tay giết người già trẻ nhỏ vô tội trong thành, tức thì hai mắt đỏ ngầu, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ.

Ăn miếng trả miếng, lấy máu trả máu.

Sinh ra trong thời loạn thế, thiên đạo đã chết, mạng người hèn hạ ti tiện còn hơn heo chó. Cậu từ nhỏ đọc sách thánh hiền, trong sách dạy đạo đức đạo lý, còn có danh sĩ phong lưu khắp thành Kiến Khang phong độ lỗi lạc, rất có danh tiếng.

Nhưng đứng trước cuộc tàn sát dân trong thành ở đây, tất cả đều là nực cười.

Lấy chiến chế chiến, lấy bạo chế bạo!

Chỉ khi bạo lực được nắm trong tay, nó mới có thể đủ mạnh để bóp nghẹt tất cả các bạo lực khác trong một ngày, thì đạo đức mới có thể phục hưng, và thiên hạ mới được thái bình!

Cậu lập tức liều chết xông lên, gặp người là chém, gần như là điên cuồng, không lưu tình chút nào.

Đồng đội Lệ Võ với cậu cũng đều như thế.

Từng tên đồ tể Tiên Bi lần lượt bị chém giết nằm la liệt dưới đất, thi thể chồng chất, máu chảy đất đất, chân đạp đi xuống, máu bắn tung toé.

Cậu đuổi theo một binh lính Tiên Bi cuối cùng muốn chạy trốn.

Người nọ ngã xuống trước mặt cậu, dùng ánh mắt sợ hãi cầu xin cậu, xin cậu tha mạng.

Cao Hoàn không chút do dự, chém một đao xuống.

Một dòng chất lỏng nóng hổi đột nhiên bắn vào mặt cậu, nhuộm đỏ cả mặt cậu!

Cậu giơ cao thanh trường kiếm có lưỡi xoăn trong tay, nhắm mắt lại, để mặc từng giọt máu chảy xuống mặt mình.

Một lát sau, cậu mở mắt ra, từ từ quay mặt lại, đối mặt với thành trì cổ xưa nguy nga đã sừng sững trên mảnh đất này từ hàng nghìn năm trước.

……

Sau khi Lý Mục thống lĩnh liên quân tiến lên phía Bắc, toàn bộ Nghĩa Thành đều bắt đầu chờ đợi.

Những ngày hắn vừa ra đi, không khí thành rất căng thẳng, áp lực.

Trong phủ thứ sử, tiếng trẻ con đọc sách vẫn rộn rã mỗi buổi sáng, nhưng sau giờ ngọ, bãi đất trống rộng rãi trước phủ thứ sử nơi luôn thu hút đông trẻ em tụ tập vui chơi đã trở nên vắng lặng, không còn nghe thấy tiếng cười đùa của lũ trẻ. Bởi vì những đứa trẻ đó đã được cha mẹ của chúng dặn dò, rằng chúng không được phép đến đó, vì điều đó sẽ quấy nhiễu đến sự thanh tịnh của thứ sử phu nhân.

Ai cũng đều biết thứ sử phu nhân đang chờ tin tức cuộc chiến, trong toà thành này hẳn là không có ai sốt ruột hơn so với nàng.

Tuy rằng ngoài mặt nom nàng có vẻ không khác như thường ngày.

Dần dần, tin tức cuối cùng cũng bắt đầu truyền trở về.

Liên tiếp, tất cả đều là tin tức tốt.

Đầu tiên là đại quân cướp được Thuận Dương, ở bên bờ sông lớn đánh tan đại quân Tây Kim thế tới hùng hổ.

Ngay cả hoàng đế Tây Kim Cốc Hội Long cũng chết ở bên trong loạn chiến.

Tiếp theo, lại có một tin tức khác mà không ai có thể tưởng tượng được trước đó cũng đến.

Trường An, tòa thành trì cổ xưa từ thượng cổ đã chứng kiến ​​​​sự hùng vĩ của Hoa Hạ sau nhiều năm dưới sự giẫm đạp thay phiên của gót sắt dị tộc, vết thương chồng chất, chìm nổi lận đận ngày hôm nay đã được lấy lại.

Lý Mục đã giành lại được Trường An rồi!

Nghe nói, ngày ấy đại quân của hắn chạy đến Trường An, toàn bộ TrườngAn đều sục sôi, dân chúng vẩy nước quét đường phố, dìu già dắt trẻ ra ngoài thành mấy dặm quỳ xuống nghênh đón hắn.

Sau khi tin tức được lan truyền, toàn bộ thành Nghĩa Thành cũng theo đó mà sôi sục.

Ngày hôm đó, gần như toàn bộ dân trong thành khắp nơi đều đổ xô đến bên ngoài phủ thứ sử.

Lý Mục không có ở đây.

Nhưng những người đó lần lượt quỳ xuống cảm tạ cánh cửa trống không, mấy lão giả đầu bạc trắng thì nước mắt giàn giụa, quỳ mãi không chịu đứng lên.

Bọn họ đều từng là cố nhân Trường An. Năm xưa may mắn thoát khỏi sự vây hãm tàn sát, sau đó mà lưu lạc khắp nơi, kéo dài hơi tàn, may mắn mà còn sống đến ngày hôm nay.

Lúc ra đi vẫn còn là trẻ con tóc trái đào, mà nay đã già, tóc mai bạc trắng. Thành cũ đất xưa, đã xa vời đến mức ngay cả ở trong mơ cũng sẽ không nhớ đến lại không ngờ được rằng lúc mình còn sống lại có thể được nghe tin tức nó đã được giành trở về.

Lạc Thần vốn không có sự đồng cảm giống như họ, nhưng khi nàng tận mắt chứng kiến cảnh tượng này thì cũng bị lây nhiễm sâu sắc, xúc động vô cùng, thậm chí còn rơi lệ.

Nàng bắt đầu âm thầm ngóng trông lang quân của mình trở về. Tính toán ra, một ngày chờ hắn không khác gì một năm.

Cuối cùng, sau một tháng khi mà tin tức Trường An giành trở về, Lạc Thần cảm giác như mình đã đợi ba trăm năm luôn rồi thì chạng vạng ngày hôm nay, Lý Mục đã trở lại.

Đây vốn dĩ chỉ là một buổi chạng vạng rất bình thường cuối mùa xuân, mặt trời chiều ngã về phía Tây, ánh chiều tà chiếu rọi những chiếc lỗ châu mai trên đỉnh tường thành yên tĩnh, nhuộm tường thành màu xanh đen thành màu đỏ nhạt, ở bên ngoài tường thành, vùng quê mênh mông vô bờ, cỏ xanh bát ngát, trên đỉnh núi phía xa là nửa vòng hoàng hôn đang lặn xuống, trên phía chân trời đó đầy mây cháy và ánh hoàng hôn, phản chiếu khuôn mặt người thành một màu đỏ rực.

Lạc Thần vốn tưởng rằng hắn phải mấy ngày nữa mới có thể về đến.

Đây là những gì hắn nói trong bức thư riêng mà hắn gửi cho Tưởng Thao và mình.

Đột nhiên, vào buổi chạng vạng cuối xuân này khi mà ráng đỏ đang rực rỡ, một thám báo đã phóng ngựa vào thành, chạy vội tới phủ thứ sử mang cho nàng một tin tức thứ sử đã trở về trước thời gian, người đang đến bên ngoài thành rồi.

Nàng vừa mới tắm gội xong đang biếng nhác chải tóc, nghe tin đó thì chạy vội ra ngoài, lao ra cửa sân lại bị A Cúc đuổi theo sau gọi lại.

– Ôi tiểu nương tử của tôi, cháu nhìn cháu kìa…

Lạc Thần lại chạy vút về phòng, ới ời gọi thị nữ chải đầu thay quần áo, vừa thúc giục vừa không quên soi gương.

Cuối cùng chải đầu sơ qua, đổi xong y phục, nàng đi lên chiếc xe ngựa nhỏ của mình thúc giục chạy nhanh đến cửa thành.

Chưa có ai biết được tin tức thứ sử trở về.

Trong thành, khói bếp lượn lờ, người thợ cày sau một ngày làm việc trên cánh đồng trở về nhà, người phụ nữ đang gọi đứa trẻ ngoài cửa, nhưng đứa trẻ lại tham lam tia sáng cuối cùng trong ngày, chơi đùa và cười đùa vừa trả lời vừa càng chạy xa hơn đã nhận ra xe ngựa của thứ sử phu nhân đang gấp gáp đi về hướng cửa thành thì ngại ngùng đứng bên vệ đường tò mò nhìn rồi lớn mật đuổi theo sau, cũng chạy về phía cửa thành.

Binh lính canh giữ cửa thành vẫn như thường lệ tuần tra đi lại, chợt thấy phu nhân tới đi xuống xe ngựa, sắc mặt nàng rạng rỡ, dung mạo khác người nên không dám nhìn nhiều, cúi đầu hành lễ rồi đi qua, lặng lẽ nhìn theo nàng đi như bay lên tường thành thì đều lộ vẻ hoang mang.

Lạc Thần một mạch đi lên tường thành, đứng sau bức tường nơi ngày đó nhìn hắn tuyên thệ trước khi xuất quân đi về phía Bắc, hai mắt mở to nhìn con đường bên ngoài cổng thành dường như kéo dài đến tận đường chân trời.

Lý Mục không để cho cô vợ nhỏ của mình chờ lâu, nhìn từ xa thấy một đội nhân mã đang phi nước đại đến.

Chiến mã như bay, cuồn cuộn bụi mù.

Dần dần đến gần, không chỉ nàng mà ngay cả binh lính phụ cận cửa thành cùng với dân chúng về thành cũng đã phát hiện ra.

– Thứ sử về rồi…

Những tiếng hò hét phấn khích nối tiếp nhau, một truyền mười, mười truyền trăm, chẳng mấy chốc, cổng thành vốn vắng vẻ bỗng sôi động như cái chợ.

Lạc Thần chạy như bay xuống dưới, được mọi người vây quanh ra khỏi cửa thành, chào đón Lý Mục trở về.

Hắn phóng ngựa tới, bóng người càng ngày càng rõ.

Rất nhanh, Lạc Thần liền thấy rõ khuôn mặt hắn.

Với rất nhiều người xung quanh, hai mắt hắn lại dường như tìm thấy nàng ngay lập tức.

Sau lưng nàng, từ cửa thành đổ ra người càng ngày càng nhiều, tiếng reo hò chào đón hắn trở về không dứt.

Lạc Thần tim đập nhanh hơn, dừng lại, đứng ở ven đường, nhìn hắn phi nước đại về phía mình, càng ngày càng gần.

Ô truy cuối cùng đưa hắn tới trước mặt nàng.

Lý Mục dừng ngựa, hơi hơi cúi đầu nhìn khuôn mặt thanh tú bị ánh chiều tà làm cho ửng hồng của nàng, bỗng nhiên vươn một bàn tay lớn hướng về phía nàng.

Lạc Thần tim đập càng nhanh hơn, chần chờ một chút, cũng từ từ chìa tay ra với hắn.

Hắn hơi cúi người xuống, nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng kéo một cái, cả người nàng đã bị hắn bế lên lưng ngựa, ngồi ở trước người hắn.

Bốn phía yên tĩnh ngắn ngủi ngay sau đó lại bộc phát ra tiếng hoan hô rầm trời.

– A Di ơi, ta lấy Trường An làm sính lễ, nàng có vừa lòng không?

Bên tai là tiếng thì thầm của người đàn ông trẻ tuổi.

Lạc Thần cứ như thế cùng với người đàn ông lấy Trường An làm sính lễ cho mình trong tiếng hoan hô không ngớt của dân chúng biết tin càng lúc càng đổ ra đường chào đón, từ cửa thành ngồi chung một ngựa trở về phủ thứ sử.

……

Cốc Hội Long chết, Lý Mục lấy được Trường An. Trận chiến này khiến cho thanh danh Lý Mục người Nam Triều lại một lần nữa chấn động thiên hạ.

Người ta đồn rằng người Hán từ phía Bắc đến gia nhập quân đội nhiều vô số kể.

Trước đó, chỉ trong một tháng, binh lực của hắn đã bành trướng nhanh chóng.

Lý Mục để lại đám người Tôn Phóng Chi, Cao Hoàn đóng giữ Trường An, huấn luyện tân binh, mình thì cùng với Hầu Ly và binh lính Cừu Trì cùng với hai vạn quân đội trở về Ngĩa Thành trước.

Màn đêm buông xuống, trước phủ thứ sử đèn đuốc sáng trưng, cả thành khắp nơi là ăn mừng tiếng cười nói. Lý Mục giao việc khao quân và bàn giao việc cho Tưởng Thao, mình thì trở về hậu viện từ sớm, sau đó thì không ra ngoài nữa.

Mãi cho đến sau giờ ngọ ngày hôm sau, Tưởng Thao ở tiền đường chờ rất lâu mới chờ được Lý Mục.

Tưởng Thao trình lên một chiếu thư.

Chiếu thư phát ra từ hoàng cung Kiến Khang, Ngự bút ngọc tỷ, đêm qua vừ đến nơi.

Hoàng đế biết được hắn đã đoạt lại được Tây Kinh cho triều đình, mặt rồng rất vui mừng, để tỏ lòng ưu ái, ông ta bố cáo thiên hạ, ra lệnh cho hắn lập tức về triều diện thánh, tiếp nhận sự phong thưởng.

Hết chương 95

Ánh xuân rực rỡ giữa trưa xuyên qua khung cửa sổ khép hờ chiếu vào, trong phòng yên tĩnh không một tiếng động.

Còn nhớ lúc minh đi, cây lan đá nàng cấy ở mảnh vườn trước cửa sổ mới còn đang nhú lá xanh, ngày hôm qua trở về thì một nửa số lan trong vườn đã nở hoa rồi, trắng, tím, lan tỏa hương thơm ngát. Sau giờ ngọ yên tĩnh này, mang theo hương thơm của lan theo làn gió nhẹ vô thanh vô tức khuếch tán vào khe cửa sổ, khẽ lay tấm màn ngủ màu xanh da trời bị mưa cắt mềm mại trước giường.

Bức màn buông hờ treo thấp, một góc bị gió thổi tung, như sóng gợn lăn tăn, cản trở ánh sáng cho người trên giường, hương thơm như có như không bao trùm lấy.

Nàng còn ngủ say chưa tỉnh. Đầu nàng hơi nghiêng, mặt gối lên cánh tay ngọc trông như củ sen tươi, thân thể nghiêng nghiêng trên gối, đắp chăn mỏng màu nước, không biết từ lúc nào bị một cái chân trần của nàng thò ra khỏi một góc chăn cuốn lấy, trượt từ đầu vai hỗn độn mà đi xuống, chỉ che đến vòng eo, lộ ra cả một vùng lưng phía sau trắng nõn nà như tuyết với mái tóc đen dài bung xõa.

Lý Mục từ tiền đường trở về, y phục chỉnh tề, ngồi ở bên mép giường yên lặng ngắm nhìn nàng ngủ.

Nghĩ đến dáng vẻ không mảnh áo che thân ở dưới cái chăn mỏng kia, đáy mắt hắn chợt tối lại, cầm lòng không đậu mà cúi người lại gần, tay chậm rãi thò vào trong góc chăn, môi dừng ở trên đầu vai bóng loáng của nàng, hôn lên nhẹ nhàng, dừng lại một lát, rồi lại rà dần dần dọc theo cánh xương b ướm xinh đẹp đi xuống rãnh lưng mảnh và mềm mượt kia…

Hàng mi dài rung động vài cái.

Lạc Thần bị đánh thức.

Là bàn tay to quen thuộc mang theo cảm xúc thô ráp dưới chiếc chăn mỏng vuốt v e làn da trơn mượt như tơ của nàng.

Biết là hắn trở về, khóe môi nàng hơi vểnh lên, nhưng người vẫn chìm đắm trong cơn biếng nhác ngủ chưa tỉnh, cảm thấy cả người vẫn đau nhức, mắt nhắm nghiền không muốn mở ra, chỉ lười biếng rụt rụt chân, lại cuộn cơ thể lại, nhằm biểu đạt sự bất mãn của nàng đối với người đàn ông bắt đầu từ chiều tối hôm qua không hề cho nàng ngủ một giấc ngon gì cả.

Người đàn ông trẻ tuổi không những không dừng động tác lại mà ngược lại còn ôm lấy cả người nàng từ phía sau.

Lạc Thần thật sự còn chưa ngủ đủ, đáp lại ậm ừ mấy tiếng không rõ ràng, mềm mại nâng cánh tay lên muốn đẩy hắn ra, tay lại bị bắt lấy.

Môi đổi sang in lên mu bàn tay nàng, dọc theo cánh tay trắng như tuyết hôn đi lên, và hôn lên mặt nàng.

Người đàn ông cùng với nàng tiếp tục âu yếm vuốt v e một lúc.

– Nàng còn mệt không?

Lạc Thần nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng chất vấn bên tai mình.

Nàng vẫn còn hơi chút mơ màng, theo bản năng lắc đầu, bỗng nhiên lại như nhớ tới gì đó, cả người hơi tỉnh táo lại, mở mắt nhập nhèm ra gật đầu.

Lý Mục nhìn nàng mở to hai mắt dáng vẻ đề phòng nhìn mình thì không nhịn được bật cười thành tiếng.

Đêm qua, đối mặt với cô vợ nhỏ cực kỳ cuồng nhiệt, hắn tràn đầy hứng thú, phóng túng đến điên cuồng. Ngủ rồi tỉnh tỉnh rồi ngủ, mây mưa ân ái không có điểm dừng. Sáng nay tỉnh lại hắn vẫn còn chưa thấy thỏa mãn, ôm mỹ nhân nhỏ xinh ở trong vòng tay vẫn còn đang ngủ say lại muốn thêm một lần nữa, về sau ôm lấy nàng ngủ một giấc đến tận trưa, cho đến khi Tưởng Thao tới tìm hắn mới đứng dậy. Nàng lúc ấy lại buồn ngủ đến mức hai mắt không thể mở ra được, biết được Tưởng Thao tới tìm hắn thì yên lòng nhắm mắt lại ngủ thiếp đi.

Ngủ cả một buổi sáng, tinh lực của hắn đã tràn đầy, nhưng hắn biết nàng bị mình làm cho kiệt sức, còn chưa hồi lại sức, thấy nàng cuối cùng đã tỉnh hỏi nàng có đói không.

– Đã qua trưa rồi, ta sợ nàng đói lả đi, hay là ăn chút gì đã nhé. Nếu như còn buồn ngủ thì ăn xong lại ngủ tiếp, được không?

Bị hắn nhắc nhở, Lạc Thần mới cảm thấy đói đến mức ngực dán vào lưng, ngoan ngoãn gật đầu.

Lý Mục xoa xoa đầu nàng, xuống giường, vén màn lên, cũng không gọi người tiến vào mà tự mình giúp nàng mặc quần áo, mặc xong từng thứ rồi mới mở cửa, gọi người vào hầu hạ rửa mặt.

Hai người cùng ăn cơm, ăn xong lại cùng nhau trở về phòng.

Gả cho hắn đã hơn một năm, dường như chỉ có hôm nay hắn dành cả một ngày cho nàng.

Lạc Thần tâm tình rất tốt, chẳng muốn đi đâu hết cả. Vào phòng rồi, nàng liền treo trên người hắn, muốn hắn ôm lấy mình.

– Cả người thiếp vẫn còn đau lắm, không đi nổi nữa nè. Tại chàng hết đó…

Nàng thỏ thẻ mà trách hắn, giọng mềm ra nước.

Lý Mục hơi rún người xuống, hai tay nâng lấy mông nàng bế nàng lên cao. Thình lình bị nhấc lên cánh mặt đất ba thước, còn cao hơn cả so với hắn. Lạc Thần giật mình kêu lên, giơ tay đánh hắn, muốn hắn mau chóng thả mình xuống, không cho hắn ôm nữa.

Lý Mục cười thành tiếng, trong lòng bởi vì một lát trước nhận được tin tức kia tạo nên bóng ma tâm lý trong giây phút này đã biến mất không còn lại gì.

Hắn ôm nàng tới bên giường, để nàng nằm xuống, mình thì ngồi ở mép giường đặt hai chân nàng lên trên đầu gối của mình, xoa bóp chân cho nàng.

Kỹ thuật của hắn rất tốt, xoa bóp làm cho Lạc Thần dễ chịu mắt híp lại, hưởng thụ sự hầu hạ của lang quân, chợt nhớ giữa trưa Tưởng Thao có đến tìm hắn, liền thuận miệng hỏi vài câu. Hỏi xong rồi, nàng lại không nghe thấy hắn đáp lại thì hiểu ra, nghĩ có lẽ là việc quân cơ không tiện nói, vội mở mắt ra.

– Nếu như không tiện nói với thiếp, chàng không nói cũng không sao.

Lý Mục dừng lại, ánh mắt nhìn nàng chăm chú một lúc, hơi mỉm cười:

– Không có chuyện gì đâu. Chỉ là đêm qua có nhận được một thánh chỉ trong cung Kiến Khang, tuyên ta trở về, muốn phong thưởng cho ta.

Lạc Thần không ngờ lại là chuyện này, ban đầu có chút kinh ngạc, ngồi dậy, lại nghĩ nghĩ lại thấy vui.

– Đây là chuyện tốt mà. Lang quân lấy được Trường An, công lao như thế không có người nào bằng. Chàng được phong thưởng theo công lao là rất hợp lẽ thường.

– Lang quân tính toán khi nào lên đường ạ?

Hắn không trả lời nàng ngay, chỉ nhìn nàng một lúc mới nói:

– A Di ơi, nàng thấy ta có nên về thụ phong không?

Lạc Thần ngớ người, chạm phải ánh mắt của hắn đang nhìn mình. Vừa nãy khi nghe tin tức này, ban đầu nàng thấy quá bất ngờ, sau đó thì vui mừng và kiêu ngạo, bởi vì mình đã được gả cho một vị lang quân là đại anh hùng đương thời, cảm thấy cực kỳ vinh dự tự hào. Nhưng mà không ngờ rằng nom hắn dường như không hề muốn trở về nhận phong thưởng. Nàng tức khắc nhớ tới vấn đề đã gây ra bất đồng lớn giữa hắn với phụ thân. Hắn không hề coi cái triều đình mà phụ thân khổ tâm duy trì này vào mắt, thậm chí còn có ý tưởng đại bất kính. Chính bởi vì vậy, nàng mới bị phụ thân ép rời khỏi nhà hắn ở Kinh Khẩu theo về Kiến Khang. Về sau nếu như không phải mình kiên quyết đuổi theo và ở lại đây, hiện giờ hai người như thế nào còn chưa biết được.

Hơn nửa năm này, nàng ở nơi này cùng với hắn đã trải qua biết bao nhiêu chuyện, suýt chút nữa nàng đã quên mất chuyện này.

Lúc này, đột nhiên nàng lại nghĩ tới.

Trái tim nàng đột nhiên chùng xuống.

Chần chừ hồi lâu, nàng mới nói:

– Lang quân ơi, hoàng đế hiện giờ đã không phải là hoàng a cữu của thiếp nữa. Thư mà lần trước a tỷ gửi cho thiếp, chàng cũng đọc rồi đó. Bệ hạ với a tỷ tấm lòng đều tốt, tân triều hẳn là có thể chấn hưng lên được.

– Nhưng mà nếu như chàng không muốn trở về nhận sự phong thưởng của triều đình, thiếp sẽ không bao giờ ép buộc chàng. Vì vậy chàng hãy gửi tấu chương đáp lại, nói rằng chàng không phải là không coi trọng triều đình kháng mệnh không trở về, mà là Nghĩa Thành với Trường An còn chưa được củng cố, chàng rất bận rộn quân vụ, không phân thân ra được, cho nên không thể về kinh được.

– Họ gửi cho chàng chiếu thư kia, có lẽ là có ý định tốt. Đừng vì cái này mà gây nên vấn đề với cha thiếp, hoặc là với bệ hạ, thậm chí còn khiến cho họ nghi ngờ chàng. Có được không?

Nàng nói xong, dùng ánh mắt năn nỉ cẩn trọng nhìn hắn.

Lý Mục nhìn nàng rất lâu, ban đầu lặng thinh, một lát sau nói:

– Chờ ở đây sắp xếp mọi việc thoả đáng xong, ta sẽ mang nàng về. Ta nghĩ hẳn là nàng cũng rất nhớ và muốn gặp nhạc phụ nhạc mẫu.

Lạc Thần cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng sợ nhất là Lý Mục khăng khăng theo ý mình, điều này sẽ làm cái cớ cho người khác cho rằng hắn công khai bất kính với triều đình. Chỉ cần hắn chịu trở về, biết đâu có thể cảm nhận được khí tượng của tân triều mà dần dần thay đổi suy nghĩ.

Lại lạc quan nghĩ, nàng càng mong chờ có một ngày hắn với phụ thân có thể đồng tâm hiệp lực cùng hiệu lực cho triều đình.

Hơn nữa là, nàng thật sự rất nhớ cha và mẹ.

Nàng bò lên, quỳ gối bên hắn, mang theo sự cảm kích và lấy lòng, thỏ thẻ nũng nĩu:

– Lang quân ơi, chàng tốt với thiếp quá.

Nàng hơi đỏ mặt, lặng lẽ nắm lấy một bàn tay của hắn, đặt lên trên bộ ng ực xinh đẹp mà hắn rất thích ở nàng.

– Thiếp ngủ đủ rồi…Lang quân muốn gì, A Di đều cho chàng…

Lý Mục nhắm mắt lại, rút tay về, đổi sang thành ôm lấy cơ thể nàng, mang theo nàng cùng nàng nằm xuống.

Hắn hôn lên trán nàng, dịu dàng nói:

– Ta cũng hơi mệt, nàng ngủ với ta một chút nhé.

Lạc Thần đêm qua bị hắn lăn lộn đến kiệt sức, thật sự là ngủ vẫn chưa đủ, bèn ngoan ngoãn rúc ở trong lòng hắn, được hắn ôm lấy, nhắm mắt lại, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Lý Mục nhìn khuôn mặt ôn hoà của thê tử đang ngủ bình yên ở trong lòng mình, bóng ma trong lòng ban đầu bởi vì nàng mà tan đi lại lần nữa dần dần bao phủ.

Vị tân hoàng đế hiện giờ thậm chí còn không bằng Hưng Bình Đế.

Ít nhất Hưng Bình Đế còn có lòng tranh đấu.

Mà vị hoàng đế này, ấn tượng duy nhất kiếp trước y để lại cho Lý Mục chính là ham hưởng lạc ham sống an nhàn.

Lý Mục nhớ rõ, khi Cao Kiệu còn sống, vị hoàng đế này còn khiêm nhường một chút. Đăng cơ sau một năm, Cao Kiệu vừa chết đi, ông ta đã hoàn toàn hoá thân thành danh sĩ ngày ngày chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, triều chính đều do Cao Ung Dung cùng Tân An vương Tiêu Đạo Thừa nắm giữ, đấu tranh gay gắt với những sĩ tộc Hứa Tiết, Lục Quang. Mãi cho đến mấy năm sau, Hứa Tiết bạo loạn, hắn cứu giá bình định, từ đó về sau trên con đường thượng vị đã lên tới chức vị Đại Tư Mã, quyền khuynh triều dã, nhưng bởi vì cứ kiên trì Bắc phạt mà dẫn tới sự kiêng kị của Cao Ung Dung cùng Tiêu Đạo Thừa, chính bản thân hắn cũng bởi nhất thời sơ ý mà chết dưới cái bẫy mỹ nhân được thiết kế tinh xảo.

Mà vị hoàng đế này ngay từ lúc Hứa Tiết làm phản trên đường chạy trốn ra khỏi kinh đô đã sợ hãi mà chết.

Lý Mục có thể khẳng định, chiếu thư mà đêm qua gửi tới này chính là giả danh thánh chỉ, người đứng sau nó nhất định là Cao Ung Dung.

Hắn cũng đoán được, Cao Ung Dung hiện giờ có lẽ đang muốn lung lạc mua chuộc hắn.

Thúc giục hắn trở về Kiến Khang nhận phong thưởng, nghĩ chắc là muốn làm rõ quyền sở hữu Trường An, nhân cơ hội này tuyên bố với thiên hạ rằng thần tử ở bên ngoài dù là có lập công lao lớn đến mấy thì cũng thuộc quản lý và khống chế của triều đình, là thần tử của Tiêu thất.

Nếu không có cô gái nhỏ đang nằm trong lòng hắn đây thì hôm nay, hắn tuyệt đối sẽ không phụng chiếu trở về.

Đã đi ra ngoài rồi, tự chủ trong loạn thế, dẹp yên Trung Nguyên, bị trói lấy cái danh loạn thần tặc tử Nam Triều, thì có làm sao nào?

Dù là Nam triều của Tiêu thị, hắn cũng có thể cướp lấy.

Nhưng mà bởi vì có nàng, mà hắn cùng triều đình này có một sợi dây ràng buộc không thể tách rời.

Ngoài trượng phu là mình ra, nàng còn có cha mẹ, thân tộc, cùng với tất cả địa vị và vinh quang mà triều đình này mang cho nàng.

Những thứ đó đều là một phần của nàng.

Hắn không làm được, hắn không thể không quan tâm đ ến mong muốn của nàng mà bắt ép nàng phải vì mình mà đoạn tuyệt tất cả. Về điểm này, ngay từ ngày đầu tiên hắn biết không thể buông bỏ chấp niệm mạnh mẽ đòi cưới nàng thì đã biết.

Như mới vừa rồi thôi, khi nghe nàng dùng giọng điệu lấy lòng nói với hắn rằng hắn rất tốt với nàng, lại khi cầm tay hắn chạm vào cơ thể mềm mại của mình, có một giây ngắn ngủi, hắn như lại nhìn thấy nàng ở trong đêm động phòng tại kiếp trước. Chẳng qua nàng khi đó có điều cầu với Đại Tư Mã hắn. Mà nàng hiện giờ chính là sợ hắn đoạn tuyệt với người nhà mà nàng quan tâm.

Nàng đã từng kiêu ngạo cỡ nào hãy còn mới mẻ ở trong ký ức của hắn.

Hắn cũng nghĩ, ước rằng nàng thà giữ vẻ kiêu ngạo và ngây thơ khi mới kết hôn với hắn cả đời.

Nhưng mà hắn chung quy vẫn không làm được.

Kết hôn với nàng, nhưng khiến nàng bây giờ phải cẩn thận như vậy trước mặt hắn, thậm chí nàng còn muốn lấy lòng hắn.

Nàng ngoan ngoãn dịu hiền đến mức làm cho hắn đau lòng.

Có được, sẽ có mất. Có được nàng, hắn sẽ không thể vì nàng mà để mình phải nhượng bộ triều đình này.

Ở kiếp này, hắn nghĩ hắn sẽ không bao giờ giẫm lên vết xe đổ một lần nữa.

Nhưng mà, khi cảnh tượng quen thuộc này bắt đầu từ hôm nay lại một lần nữa hiện ra trước mặt hắn, chờ tới ngày cháy nhà ra mặt chuột ấy, hắn chỉ hy vọng rằng nàng, người đang ngủ yên bình bên cạnh mình vào giờ phút này vẫn có thể mãi như thế này, hoàn toàn tin tưởng vào hắn.

Phần đời còn lại của nàng hoàn toàn ký thác trong tay hắn.

Hắn là lang quân cả đời này của nàng.

Lý Mục càng lúc càng ôm thê tử nhỏ xinh trong lòng mình càng chặt, ghé sát mặt vào nàng, hít một hơi thật sâu ngửi hương thơm từ mái tóc và làn da nàng, rồi nhắm mắt lại.

……

Lạc Thần vô cùng yêu mến tòa thành trì Nghĩa Thành này, và cũng rất yêu thích nơi mà mình đang sống.

Nàng đã tận mắt chứng kiến tòa thành trì này dần thay đổi từ hoang tàn khi nàng lần đầu tiên đến một nơi đầy khói lửa như vậy biến thành một nơi tràn ngập hơi thở con người và khói lửa như hiện giờ. Càng không cần phải nói, từng cọng cây từng ngọn cỏ trong phủ thứ sử này, mỗi một viên gạch một viên đá nơi đây đều do đích thân nàng tự tay dọn dẹp, và nó chứa đầy cảm xúc của nàng.

Nhưng mà Kiến Khang cũng là địa phương mà nàng sinh ra và lớn lên, rời đi lâu rồi, nàng thật sự cũng rất nhớ.

Huống chi là, nơi đó còn có cha và mẹ nàng.

Từ lúc Lý Mục đáp ứng sẽ quay về Kiến Khang, Lạc Thần bắt đầu âm thầm chờ mong. Điều khiến nàng bất ngờ chính là, sau ngày nhận được chiếu thư kia không quá mấy ngày, Nghĩa Thành lại được đón đặc sứ của hoàng đế phái đến.

Vị đặc sứ đó chính là người quen cũ Hầu Trung Phùng Vệ từng chủ trì buổi tỉ thí ngày Trùng Dương giữa Lý Mục và Lục Giản Chi.

Phùng Vệ mang đến rất nhiều vật ban thưởng của hoàng đế.

Ngoại trừ những vật như bánh vàng, châu báu, bạch lụa ra còn có những người thợ thủ công thông thạo xây dựng và các nghề thủ công cùng với thái y của Thái Y viện.

Chỉ thế thì không có gì phải nói, nhưng mà còn cấp cho Nghĩa Thành rất nhiều thợ thủ công và thái y mà thành trì khan hiếm thì phải nói là cực kỳ chu đáo, suy xét chu toàn.

Lạc Thần rất là vui vẻ.

Lý Mục mang theo nàng cảm tạ thiên ân, lại cảm tạ Phùng Vệ, nói ông ta đi đường vất vả quá rồi.

Phùng Vệ mỉm cười nói:

– Lý thứ sử không cần đa lễ. Ngài thay mặt triều đình lấy lại được Tây Kinh, Đại Ngu không ai là không kính ngài ba phần cơ chứ? Tôi được phụng chỉ tới đây đón thứ sử cùng với thứ sử phu nhân về kinh nhận phong thưởng là vinh hạnh của Phùng Vệ tôi. Nếu như thứ sử đã chuẩn bị xong, có thể lên đường sớm được không?

– Dân chúng Kiến Khang đều biết tin tức Lý thứ sử sắp về kinh nhận phong thưởng, ngày ngày đều mong chờ ngài đó.

Lạc Thần nhìn Lý Mục.

Hắn nhìn Phùng Vệ, nói:

– Nơi này ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Mọi chuyện cứ nghe theo khâm sai là được.

Phùng Vệ mừng rỡ, nói ngay:

– Chọn ngày chi bằng đúng ngày, vậy thì ngày mai về kinh luôn, thứ sử thấy sao?

……

Đại quân mà Lý Mục mang theo về ở lại Nghĩa Thành, sự vụ thì bàn giao lại cho Tưởng Thao, ngày hôm sau hắn mang theo Lạc Thần bước lên hành trình đi về phía Nam.

Một tháng sau, vào ngày mùng Năm năm nay, khi những con đường và ngõ hẻm của thành phố Kiến Khang được bao phủ bởi những bông tuyết trắng, Lạc Thần đã rời xa Kiến Khang gần một năm đã cùng trượng phu đặt chân lên vùng thổ địa mà nàng thân thuộc này.

Hết chương 96

Để tỏ lòng kính trọng và ưu ái đối với Lý Mục, vào ngày hắn về thành, Thái Khang Đế mệnh cho quan viên triều đình dưới tứ phẩm ra khỏi thành nghênh đón. Trước đây, kiểu đãi ngộ này chỉ dành cho một số rất ít đại thần nhất phẩm như Cao Kiệu, Hứa Tiết mới có, được cả triều yêu thích và ngưỡng mộ.

Vì vậy, ngày hôm đó, người dân thành phố Kiến Khang thức dậy sớm và nhìn thấy hàng trăm người mặc quan phục, ngồi trên xe ngồi kiệu, sôi nổi đi đến trường đình bên ngoài thành bắc mười dặm và bắt đầu chờ đợi ở đó dưới ánh mặt trời.

Khi Lý Mục cùng Lạc Thần đến, mặc dù đã muộn nhưng vẫn đầy đủ các quan viên Kiến Khang đang đợi ở hai bên đình.

Có vẻ như không còn ai nhớ đến những lời chế giễu tàn nhẫn và sự khinh miệt ác ý đã dành cho hắn lúc hắn với chức quan Biệt Bộ Tư Mã ngang trời xuất hiện cưới con gái Cao thị.

Tuy rằng đã chờ đợi hơn nửa ngày, mọi người đều vừa đói vừa mệt, nhưng khi nhìn thấy hàng xe ngựa của Lý Mục xuất hiện thì đều tươi cười đầy mặt, tranh nhau đi lên, những tiếng chúc mừng không ngớt.

Chiến thần không gì địch nổi, vinh quang của người Nam Triều, tân sủng của hoàng đế, con rể của Cao Kiệu, đây là dáng vẻ của Lý Mục ở trong mắt những người này.

Mỗi người đều nghĩ, Lý Mục – một võ quan xuất thân hàn môn bắt đầu từ hôm nay con đường thăng chức sẽ tăng rất nhanh.

Lý Mục có thái độ rất khiêm tốn, từ xa đã xuống ngựa, đứng ở trên đường chắp tay cảm tạ với những quan viên đã đứng ở ngoài trời chờ mình hơn nửa ngày. Sau đó, một hàng ngựa xe được vây quanh đi vào thành, hắn cưỡi ngựa che chở xe ngựa của thê tử đi đằng trước, mấy trăm quan viên đi theo phía sau, đội ngũ đồ sộ từ cửa thành đến Cao gia, thu hút không biết bao nhiêu ánh mắt của dân chúng trong thành.

Ở Kiến Khang Lý Mục không có nhà riêng. Lúc hắn đang đi trên đường, hoàng đế đã ban thưởng cho hắn một tòa đại trạch ở Trường Can Lí, nô bộc xe ngựa đầy đủ mọi thứ. Trước đó Cao Kiệu đã dành chút thời gian phái Cao Thất đi Kinh Khẩu đón Lý mẫu đến, nhưng lại bị Lư thị khéo léo từ chối, thế là cũng đành phải từ bỏ.

Chờ đến ngày hôm nay con gái con rể về kinh, ông đã từ Đài Thành trở về từ sớm. Bởi vì Cao Dận hiện giờ còn đang ở Quảng Lăng chiến đấu, bèn phái mấy con cháu khác trong tộc còn ở trong kinh cùng với Cao Thất đi ra ngoài thành nghênh đón, dẫn vợ chồng hắn đi thẳng đến Cao gia trước.

Xe ngựa dừng ở trước cửa lớn Cao phủ, hai cánh cửa mở rộng ra, nô bộc trong nhà đã xếp thành hàng chờ ở ngoài cửa. Hai vợ chồng hắn chân còn chưa chạm xuống đất thì đã có người nhà mang tin tức bẩm báo vào trong.

Tiêu Vĩnh Gia nghe tin thì cực kỳ vui mừng, thấy trượng phu cũng lộ ra vẻ vui vẻ, rõ ràng là sốt ruột hơn cả mình, thấy ông đi nhanh ra ngoài vài bước thì lại dừng lại, bày ra dáng vẻ không mấy quan tâm, nói một câu “Kêu A Di đi thư phòng gặp ta” rồi xoay người đi luôn.

Tiêu Vĩnh Gia ném ánh mắt xem thường với chồng, mình thì đi ra tiền đường đích thân đón con gái về nhà.

Lạc Thần bước qua bậu cửa, tâm tình vô cùng kích động, bước nhanh đi vào nhà, đi qua hành lang qua đình đài, còn chưa đến tiền đường từ xa đã nhìn thấy một bóng dáng từ mái hiên đi ra, đúng là mẫu thân của mình rồi, thế là gọi to một tiếng “mẫu thân”, bỏ mặc Lý Mục lại, lao về phía mẫu thân của mình.

– A Di!

Tiêu Vĩnh Gia mặt mày rạng rỡ giang hai tay ra ôm chặt con gái yêu mà mình ngày đêm mong nhớ vào trong lòng.

Lạc Thần nhào vào lòng mẫu thân, không kìm nén được hết khóc lại cười.

Tiêu Vĩnh Gia ôm con gái yêu một lát rồi mới bình tĩnh quan sát nàng.

Hơn nửa năm không gặp, con gái mặt như phù dung, dung mạo tươi tắn, thần thái còn tốt hơn so với trước kia rất nhiều, trong lòng rất hài lòng, thấy Lý Mục cũng cười tươi đi tới thì vội xỉa ngón tay vào trán con gái, cười cười:

– Đừng có khóc nhè nữa. Để con rể nhìn thấy, còn tưởng rằng con đang kể khổ với mẹ đấy, rồi để con rể không vui.

Lạc Thần nín khóc, đổi sang nũng nịu:

– Huynh ấy còn lâu mới thế. – Quay lại nhìn hắn, lau nước mắt.

Phía sau, Lý Mục đã bước đến, tươi cười chào hỏi Tiêu Vĩnh Gia.

Tiêu Vĩnh Gia vội bước lên bảo hắn không cần đã lễ, sau đó dẫn con gái con rể đi vào trong.

– Mẹ ơi, cha con đâu rồi ạ?

Lạc Thần đi vào tiền đường nhìn quanh quất, lại chẳng thấy bóng dáng phụ thân đâu.

Tiêu Vĩnh Gia đang định nói, lại nghe thấy phía sau có tiếng ho hắng giọng, quay đầu lại, thấy trượng phu không biết đã đi ra từ lúc nào rồi, hai tay chắp sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc, đang từ hậu đường đi đến.

Bà cố nín cười hất cằm:

– Kia kìa, đang tới kia kìa.

– Cha ơi!

Lạc Thần chạy về phía ông.

– Cha ơi, sao cha lại gầy đi nhiều so với lúc con đi thế ạ!

Lac Thần chạy tới trước mặt Cao Kiệu, choàng lấy tay phụ thân, quan sát ông, lòng xót xa.

Cao Kiệu vừa rồi vốn dĩ muốn nhịn, chờ Lý Mục đến gặp mình trước, nhưng mà vào thư phòng xong rồi chung quy vẫn không nhịn được, lại đi ra.

Ông thật sự là quá yêu thương và nhớ con gái. Con gái bị người ta mang đi, đi một cái là không trở về, ngay cả mình cũng không cần, mỗi khi nhớ tới ông đều thấy mất mát và đau lòng. Ngày hôm nay cuối cùng cũng chờ được con gái trở về, giống Tiêu Vĩnh Gia, thấy con gái mặt mày rạng rỡ, khí sắc rất tốt, trong lòng ông biết hẳn là cuộc sống với Lý Mục rất hạnh phúc, trong lòng vừa chua xót ghen tị đồng thời cũng rất vui mừng.

Dù sao cũng làm một người cha, con gái cũng đã lớn, tuy xa cách lâu ngày mới được đoàn tụ, trong lòng tràn đầy vui mừng nhưng trước mặt mọi người không thể để lộ cảm xúc ra ngoài như thê tử mình được, chỉ mỉm cười thấp giọng an ủi con gái.

Bên này cha con gặp mặt, dĩ nhiên là nói mãi cũng không hết chuyện, bên kia Tiêu Vĩnh Gia tiếp đón con rể, nói:

– Nhạc phụ con biết hôm nay con về kinh cho nên đã từ Đài Thành về nhà rất sớm rồi. Trước đó còn phái người đi Kinh Khẩu dự tính là đón mẫu thân với em gái con đến đây để người một nhà các con được gặp nhau sớm hơn, nhưng mà mẫu thân không đi, ông ấy mới đành phải thôi…

Đang nói chuyện, Cao Kiệu lại hắng giọng một tiếng, cắt ngang lời Tiêu Vĩnh Gia, nói:

– Hôm nay Đài Thành không có việc gì, cho nên ta mới về sớm một chút. Đó chỉ là chuyện nhỏ, có gì mà nói đâu.

Lý Mục thấy nhạc phụ mặt mày nghiêm túc, từ lúc xuất hiện thì không nhìn sang mình, liền đi tới trước mặt ông cung kính hành lễ, nói:

– Đã làm nhạc phụ lo lắng, con rất cảm kích ạ.

Cao Kiệu ừm nhẹ một tiếng, nói với thê tử:

– Nàng tiếp đón đi.

Xoay người đi.

Tiêu Vĩnh Gia thấy trượng phu vẫn bày ra cái dáng vẻ ngang bướng, như là vẫn còn giận dỗi con rể, vừa buồn cười lại vừa tức giận, cũng không để ý tới ông, chỉ cười cười với con rể:

– Các con đi đường vất vả, phòng của các con đã được dọn dẹp rồi, là khuê phòng trước kia của A Di, các con đi nghỉ ngơi đi, một lát ra dùng cơm.

Lý Mục cảm ơn bà.

Lạc Thần vui vẻ dẫn Lý Mục đi thăm thú trong nhà quen thuộc, trên đường đi chỉ cho hắn các nơi, nói nói cười cười. Cuối cùng lúc đi qua một cánh cửa tròn đi tới một đình viện, đó là nơi khuê phòng thời thiếu nữ của nàng.

Trong viện có hòn non bộ, núi giả, chuối và củ cải, hoa cỏ đan xen, thấp thoáng nó cũng được che giấu và mở ra trong sự yên tĩnh.

Vào gian ngoài, trước mắt là cả một bức tường sách, giá sách cao hơn trần nhà, sách xếp chồng ngang dọc lên trên, lấp đầy cả bức tường. Đối diện là một con Đa Bảo Cách. Một cái bàn dài dựa vào tường, trên bàn đặt một chiếc bình sứ đáy chậu có hoa văn lá xanh, miệng bình cắm một cành san hô, một cây quạt tiêu lớn khác, bên cạnh là một lư hương hai quai bằng đồng xanh cổ kính. Đi qua nữa là một chiếc trường kỷ, một bàn cờ, một chiếc đàn cầm cổ nhiều màu sắc, một ngăn đựng các bản phổ cầm, bên trên có cắm một cây ngọc tiêu, ngoài ra nó còn rất sạch sẽ, không giống với khuê các son phấn khác mà giống một thư phòng hơn.

Lý Mục nhìn quanh.

Một vú già hầu bên cạnh nói:

– Tiểu Nương tử, từ sau khi cô đi, bọn tôi ngày này đến quét tước dọn dẹp, chờ cô rất lâu đó. Ngoại trừ hai ngày trước có thay mới màn giường và rèm cửa, còn lại thì trước khi cô đi thế nào thì nay vẫn như thế. Cô nhìn xem, có chỗ nào không hài lòng không?

Lạc Thần có cảm giác thân thuộc trở về nhà. Đi vào nội thất, thấy giường và đồ đạc đều giống như trước, chỉ có màn màu đỏ khói được thay thế, cười nói:

– Đều tốt cả ạ, không có chỗ nào không ổn.

Mấy hạ nhân đều tất bật cất đồ đạc, lại bưng nước vào để rửa mặt.

Lạc Thần rửa sạch mặt mũi chân tay, chải tóc tai, thay quần áo, nàng sảng khoái đi ra, thấy Lý Mục còn ở bên ngoài, đang đứng ở trước cây đàn cầm nhìn nó, cũng không biết hắn đang nhìn cái gì, đi qua cười nói:

– Chàng đang nhìn gì đó, thảo nào không thấy chàng đâu. Chàng mau đi rửa mặt mũi chân tay rồi thay quần áo đi, rồi chúng ta đi ăn cơm. Thiếp đói lắm rồi.

Lý Mục như lấy lại tinh thần, chuyển ánh mắt đi quay lại cười với nàng, đi tới.

Hắn vừa thay quần áo xong thì bên ngoài đã có người hầu tới gọi, vì thế cùng đi ra ngoài đi đến nhà ăn.

Cao Kiệu không mời thêm người nào khác. Bữa cơm chiều món ăn rất phong phú, nhưng chỉ có người nhà bốn người mà thôi, cũng không có quy củ nam nữ chia bàn, cả nhà đều ngồi cùng nhau.

Lúc ăn cơm, Cao Kiệu vẫn không nói gì. Cơm nước xong, ông cũng không nói thêm gì cả, chỉ dặn dò con gái đi nghỉ ngơi sớm, mắt nhìn Lý Mục, nói câu “con đi theo ta”, xong rồi đi đến thư phòng.

Lý Mục đứng lên xin phép rời đi với Tiêu Vĩnh Gia, lại nói với Lạc Thần:

– A Di, nàng trò chuyện với mẹ nhé, gặp nhạc phụ xong rồi ta sẽ trở về phòng ngay thôi.

Lạc Thần nhìn theo bóng lưng của hắn đi cùng phụ thân, nghĩ đến thái độ lạnh lùng của cha mình đối với Lý Mục tối nay, trong lòng có chút bất an, sợ cha sẽ làm khó hắn, nàng do dự rất muốn đứng lên ngăn cản phụ thân lại.

Vẻ lo lắng của con gái làm sao thoát khỏi ánh mắt của Tiêu Vũnh Gia, bà đi tới cầm lấy tay Lạc Thần.

– Con đừng lo, mẹ hiểu tính cha con mà. Cha con sẽ không làm khó con rể đâu. Đi thôi, mình về phòng đi.

Lạc Thần mới yên tâm, cùng mẫu thân hai người trở về phòng.

……

Lý Mục đi tới thư phòng, đứng ở trước mặt Cao Kiệu, hành lễ lần nữa.

Quả nhiên đúng như lời Tiêu Vĩnh Gia nói, thái độ của Cao Kiệu với con rể hoàn toàn bất đồng khi ở trước mặt con gái, khá là ôn hòa, ra hiệu cho hắn ngồi xuống ghế.

Đầu tiên là Cao Kiệu hỏi hắn về tình hình chiến sự.

Lý Mục thuật lại toàn bộ những gì mình đã trải qua từ lúc nhận được tin tức đại quân của Cốc Hội Long xuống phía Nam.

Cao Kiệu nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng chen vào đặt câu hỏi, một chi tiết cũng không bỏ qua.

Theo tự thuật của Lý Mục có thể nhìn ra được, cảm xúc của ông dường như trở nên khá kích động. Chờ Lý Mục kể xong thời gian trước hắn đã phái đám người Cao Hoàn lao tới Trường An ngăn chặn cuộc thảm sát dân trong thành, cuối cùng mới bình yên tiếp nhận Trường An, ông yên lặng rất lâu, sau đó thổn thức nói:

– Kính Thần à, lần này con chẳng những lập nên công lao to lớn với triều đình, với dân chúng, mà còn có ơn tái tạo nữa. Là cha đã xem thường con. Giao hẹn một năm trước kia của con với cha, cha thua rồi, thua rất tâm phục khẩu phục.

– Đại Ngu ta nếu như có được thêm nhiều những trung thần lương tướng giống như con vậy, thì làm sao có chuyện mất đất đai, dân chúng không có nơi để sinh sống cơ chứ?

Ông nói với giọng điệu rất xúc động, ánh mắt khẽ lóe lên, trên khóe mắt thoáng hiện những giọt nước mắt kích động.

Nói xong, hai mắt lại nhìn chằm chằm con rể đối diện, tựa hồ còn có điều gì muốn nói khác nữa.

Lý Mục hiểu rõ.

Cha vợ sau một loạt những lời khen ngợi vẫn không quên âm thầm nhắc nhở, đơn giản là muốn mình đi theo bước chân của ông, trung thành với triều đình này.

Hắn cụp mắt xuống, cung kính nói:

– Lần này con lập được công lao phần nhiều cũng do may mắn. Con không dám nhận những lời khen ngợi của cha ạ.

Cao Kiệu xua tay:

– Con không cần phải khiêm tốn. Năng lực của con rõ như ban ngày. Ngày hôm nay bệ hạ ở trước mặt cha cũng khen ngợi con rất nhiều. Sáng sớm ngày mai, con lên triều nhận thụ phong là được.

Lý Mục nói cảm tạ.

Cao Kiệu lại hỏi tình huống đóng giữ Trường An sau khi hắn đi, nét mặt trở nên nghiêm trọng.

– Cốc Hội thị cùng với bộ lạc Thổ Hồn Cốc hiện giờ đang ở Tần Thành đấu đá nhau, ốc còn không mang nổi mình ốc. Bắc Hạ cũng đang phải ứng phó với liên quân của Đại Ngu ta, không còn lực mà tiến về phía Tây nữa. Nhưng mà mấy ngày trước cha có nhận được tin tức, Mộ Dung Tây đã triệu tập bộ hạ cũ, muốn khôi phục lại Yến quốc, đánh một trận chiến với Nhu Nhiên, đánh bại Nhu Nhiên, đoạt được Tiêu Quan thế lại nổi lên rồi. Chờ khi hắn ở quan ngoại đứng vững gót chân, với dã tâm của hắn chắc chắn sẽ muốn thâm nhập vào Trung Nguyên. Ngoài ra còn có Lương Quốc được lập bởi người Đê, Hung Nô của người Triệu…

Ông nhíu chặt mày.

– Trường An như miếng thịt nuôi đàn hổ, không thể có chút sơ suất nào được.

– Nhạc phụ yên tâm ạ. – Lý Mục nói ngay. – Con đã sắp xếp trọng binh rồi. Từ Trường An đến Nghĩa Thành, mấy quận thành quan trọng dọc đường đi hoàn toàn đã nằm trong tay con, quân đạo thông suốt. Một khi có gió thổi cỏ lay gì thì sẽ lập tức tiếp viện được ngay. Hơn nữa con cũng không định ở lại đây lâu. Mấy ngày nữa con sẽ trở về đó ngay.

Cao Kiệu gật đầu:

– Con có kiến thức rộng rãi, cha rất yên tâm. Trường An là do con giành lại cho triều đình, chức thứ sử này không có người nào xứng đáng hơn con. Bệ hạ đã nghe theo lời khuyên của cha, vào triều hội ngày mai sẽ phong con làm thứ sử Trường An. Mong rằng con sau này tiếp tục cố gắng, mưu an cho thiên hạ và cho triều đình.

Lý Mục đáp vâng.

Trên bàn của Cao Kiệu có một phong thư. Ông lấy thư ra đẩy đến trước mặt Lý Mục.

Lý Mục nhận lấy mở ra xem, thấy đó là một bản tin báo chiến thắng do liên quân Hứa Lục nửa tháng trước gửi tới, nói rằng liên quân đã hợp lực đánh hạ được trọng binh phòng thủ Nam Dương từ trong tay Bắc Hạ. Tiếp theo, binh chia làm hai đường, Hứa quân thì tấn công Dĩnh Xuyên Dương Địch, Lục gia thì đánh Yển Thành, kế hoach là sau khi từng quân đánh hạ mục tiêu xong thì hai bên bao vây kín, từ trái và phải đồng thời tấn công Lạc Dương.

– Kính Thần, con có cái nhìn thế nào về thế Bắc phạt của liên quân chúng ta? – Cao Kiệu hỏi hắn.

Lý Mục buông thư xuống, cẩn thận tìm từ nói:

– Thực lực của bá phủ Lục thị như thế nào, trước kia con chưa từng lui tới nên không dám trình bày lung tung. Nhưng mà đại quân của Hứa thị nếu thật sự có thể do Dương tướng quân toàn quyền thống lĩnh, tự chủ dụng binh, vậy thì việc Bắc phạt hẳn là có khả năng thành công.

– Tốt lắm.

Cao Kiệu vỗ tay tán thưởng.

– Dương Tuyên tướng quân này lúc trước cha từng có duyên gặp mặt, đúng là có phong phạm của đại tướng. Nếu như con cũng tán thưởng người đó, vậy thì rất tốt rồi. Con đã lấy được Trường An, nếu lần này liên quân cũng có thể trên dưới đồng lòng tinh thần hăng hái lấy được Lạc Dương từ trong tay người Hồ, hoàn toàn dẹp yên loạn khấu, hoàn toàn nhất thống thiên hạ, vạn dân toàn an, thế thì Cao Kiệu ta đời này không còn gì tiếc nuối nữa.

Lý Mục yên lặng.

Cảm xúc của Cao Kiệu dường như hoàn toàn bị k1ch thích bởi cuộc nói chuyện tối nay với con rể, ông hết hưng phấn lại cười lên nói:

– Cha có một vò rượu nho Tây Vực rất ngon ủ lâu lắm rồi, được xưng là Thập Niên bất bại, say rượu rồi, tháng sau mới giải hết rượu. Bình thường cha không mấy khi uống rượu, tối nay hiếm khi con cũng ở đây, vừa hay đêm nay ánh trăng rất đẹp, hai cha con ta đối ẩm dưới trăng, nếm thử rượu ngon Tây Vực này, con thấy sao?

Ông ngoài miệng thì hỏi ý con rể, nhưng bản thân thì lại không đợi Lý Mục trả lời đã đứng lên, sai người đi chuyển rượu ngon đã cất giấu đến trong viện viện, lại dẫn Lý Mục cùng đi.

Lý Mục thấy cha vợ đang phấn khởi hào hứng, dáng vẻ chưa từng gặp bao giờ, làm sao mà từ chối làm ông mất nhã hứng được, vì thế chỉ cười, đi theo ông.

……

Lạc Thần cùng Tiêu Vĩnh Gia vào phòng, hai mẹ con trò chuyện mãi không hết.

Mặc dù trong thư có đề cập đến, nhưng Tiêu Vĩnh Gia vẫn cẩn thận hỏi nàng về cuộc sống ở Nghĩa Thành, Lạc Thần cũng trả lời từng câu một.

Mới vừa rồi khi gặp A Cúc, Tiêu Vĩnh Gia đã biết con gái mình vẫn chưa có thai, bởi vì bản thân có tâm sự, bèn hỏi.

Lạc Thần nghe mẫu thân hỏi chuyện mang thai thì mặt hơi đỏ lên, xấu hổ đáp:

– …Là ý của lang quân ạ…Nói rằng trước khi nơi đó chưa vững chắc, sợ con vất vả, cho nên…

Tiêu Vĩnh Gia liền hỏi, cười nói:

– Mẹ chưa bao giờ gặp được người nào săn sóc vợ như thế. Trước kia khi con vừa mới gả cho nó mẹ còn rất khó chịu. Giờ mới biết được con gái của mẹ đã lấy được lang quân như ý rồi.

Lạc Thần thấy ngọt ngào vô cùng, ngả người vào lòng Tiêu Vĩnh Gia, ôm lấy bà.

Cha với mẹ thật sự đã làm hòa với nhau rồi.

Còn nhớ năm ngoái lúc nàng rời nhà đi Nghĩa Thành tìm Lý Mục chất vấn, quan hệ cha mẹ còn rất cứng ngắc, lúc đó vì chuyện cho phép nàng đi mà cha mẹ còn gây nhau rất gay gắt.

Về sau, nàng với mẹ thư từ qua lại với nhau thường xuyên, nhưng bởi đường xa trắc trở, tuy rằng số lần thư từ qua lại có hạn, nhưng từ những hàng chữ mà mẹ gửi cho mình, Lạc Thần cũng có thể đọc ra được quan hệ giữa mẹ và cha dường như đang dần dần chuyển biến tốt hơn, đặc biệt là mấy tháng gần đây hắn là đã thân mật trở lại.

Hôm nay về đến nhà, quả nhiên đúng là như thế. Ánh mắt mẹ nhìn cha hoàn toàn khác biệt so với trước kia, rất tình cảm rất dịu dàng.

Nàng vòng tay ôm lấy eo mẫu thân, ngửi hương thơm thoang thoảng mà nàng đã quen thuộc từ nhỏ, nhỏ giọng nói:

– Mẹ ơi, lang quân nói, lần này trở về cũng sẽ không ở lại Kiến Khang lâu đâu ạ. Nếu như mẹ với cha đã tốt đẹp trở lại, con thấy dù là không được gặp cha mẹ nhiều, nhưng con cũng rất yên tâm rồi. Nếu không cứ như trước kia cha mẹ hai người mỗi người ở một nơi, cha không chăm sóc được mẹ, mà mẹ thì cô đơn một mình, mỗi khi con nghĩ đến đều thấy rất đau khổ.

Sự thấu hiểu và săn sóc của con gái khiến cho Tiêu Vĩnh Gia rất yên lòng, lại nghĩ đến tâm sự của mình, chần chừ một chút, đang không biết nên bắt đầu như thế nào lại thấy con gái chợt buông vòng tay ra, ngồi thẳng lên nhìn mình một lượt, nét mặt đầy vẻ ngỡ ngàng và mừng rỡ.

– Mẹ ơi, lúc sẩm tối con về nhà, vừa nhìn thấy mẹ một cái đã cảm thấy mẹ đ ẫy đà hơn trước một chút, vừa rồi con ôm mẹ, trên người mẹ hình như cũng có chút thịt, tốt quá rồi, trước kia mẹ gầy quá đó.

Tiêu Vĩnh Gia hiện giờ đang mang thai được bốn năm tháng, vừa rồi sau khi cởi bỏ quần áo, không chỉ phần bụng dưới của bà bắt đầu hơi lộ ra mà so với trước đây quả thực đúng như lời Lạc Thần nói, bà đã đầy đặn hơn rất nhiều.

Từ sau khi biết mình có thai, Tiêu Vĩnh Gia cực kỳ cẩn thận, sáng sớm hôm nay thái y lại đến, khám cho bà xong nói thai rất ổn định, bảo bà cứ yên tâm, sau này cứ yên ổn dưỡng thai là được, cuối cùng làm cho Tiêu Vĩnh Gia hoàn toàn yên tâm. Vừa lúc hôm nay giống như song hỷ lâm môn con gái với con rể cũng trở về nhà.

Con gái đã trưởng thành, mình lại còn phải nói loại chuyện này với con gái, thật sự là hơi khó mở miệng. Nghe nàng vừa lúc nhắc đến đề tài này, liền thử thăm dò:

– A Di à, nếu như mẹ lại sinh cho con em trai hoặc là em gái, con cảm thấy như thế nào?

Lạc Thần gật đầu.

– Mẹ à, vừa rồi con còn đang muốn nói, trước kia con rất muốn mẹ với cha nếu có thể sinh cho con một em trai hoặc một em gái thì tốt quá…

Nàng chợt dừng lại, ánh mắt rơi trên bung nhỏ của Tiêu Vĩnh Gia, chần chừ rồi đưa tay ra xoa nhè nhẹ, đột nhiên hai mắt mở tròn xoe, ánh mắt đầy vẻ mừng rỡ:

– Mẹ ơi, mẹ có…

Tiêu Vĩnh Gia thấy con gái đã đoán ra được thì mỉm cười gật đầu.

– Đã được bốn năm tháng rồi. Hôm qua thái y vừa khám cho mẹ xong, nói thai rất ổn định, bảo mẹ yên tâm.

Lạc Thần không nghĩ tới về đến nhà nghênh đón nàng lại là một chuyện mừng lớn như thế, nàng vui đến độ không biết phải diễn tả như thế nào.

– Ôi thế thì cha con chẳng biết là hạnh phúc đến mức nào đâu nhỉ?

Nghĩ đến tình yêu giữa cha mẹ mình, Lạc Thần gần như cả thời thiếu nữ cơ bản đều lo lắng và hoảng loạn ngay lập tức thấy hạnh phúc khôn cùng.

Con gái có phản ứng nồng nhiệt như thế, cuối cùng cũng làm cho Tiêu Vĩnh Gia yên tâm, cười nói:

– Cha con đó, ngốc lắm cơ, trong mắt thì chỉ có chuyện triều đình, mẹ nói gì thì tin cái đó. Cha con còn chưa biết đâu.

Thấy Lạc Thần vẫn còn mù mịt, bèn giải thích:

– Ban đầu thái y nói thai yếu, mẹ sợ không tốt nên không nói với cha con. Buổi sáng hôm nay thái y đến khám nói là thai ổn định rồi. Nhân hôm nay con về nhà, cả nhà đang vui, tối nay mẹ sẽ nói cho cha con biết.

Lạc Thần vui vô cùng, cứ đáp vâng suốt. Hai mẹ con lại trò chuyện thêm nữa, dần dần cũng muộn, Tiêu Vĩnh Gia kêu A Cúc đi thư phòng xem cha vợ con rể đang nói chuyện đến đâu rồi, lại không ngờ A Cúc trở lại nói tướng công và Lý lang quân không ở thư phòng mà chuyển đến đình viện rồi.

– Tướng công hình như hơi say, đang cầm kiếm dạy Lý lang quân viết chữ lên tường…

A Cúc nói, như là đang cố nhịn cười.

Tiêu Vĩnh Gia với con gái nhìn nhau, cùng đứng lên nói:

– Mẹ con ta đi xem đi.

Lạc Thần kéo tay mẹ cùng đi đến đình viện ở bên ngoài thư phòng của phụ thân. Thấy trong đình viện có đặt một cái bàn, trên bàn có đầy chén đ ĩa, rượu còn lại trống rỗng, phụ thân cũng không biết uống bao nhiêu rượu, người thì không còn ngồi ở bàn rượu nữa, quả đúng như A Cúc nói, ông lấy kiếm làm bút, viết chữ rên tường trắng, như là đang dạy cho Lý Mục đứng ở bên cạnh.

Thoáng nghe ông nói:

– Kính Thần à, chữ viết, giống như tướng mạo của một người, cực kỳ quan trọng. Hoặc là nhân duyên thuận buồm xuôi gió, phượng bay lượn lờ, hoặc là xương cốt cường tráng, phong lưu hay thay đổi. Đề thi ngày Trùng Dương đó cha đã thấy chữ của con rồi, khoáng đạt mênh mông, hạ bút phong lôi, quét ngang ngàn quân, nhưng nhìn nét chữ cứng cáp, nếu thật sự phải bình luận, cách thượng đẳng vẫn kém quá xa. Uổng cho cha ngày đó tổ chức không thi thư pháp, nếu không thì con chắc chắn là thua Lục Giản Chi rồi. Con nhìn cho kỹ, cha viết lại bài phú của Hứa Tiết sáng tác ngày đó, nếu con không có gì làm thì thử nghiền ngẫm xem…

Ông vận kiếm như bay, mũi kiếm như bút, viết chữ lưu loát trên tường, bùn tường theo mũi kiếm của ông lả tả rơi xuống đất.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên Lạc Thần nhìn thấy dáng vẻ phóng khoáng không có chừng mực của phụ thân, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thì buồn cười.

Tiêu Vĩnh Gia thì vừa buồn cười vừa giận, đưa mắt nhìn tàn rượu trên bàn, nhíu mày nói:

– Mình làm cái gì vậy? Có viết mấy chữ thôi mà còn muốn khoe khoang ở trước mặt con rể à? Không sợ người ta cười cho à?

Cao Kiệu đã lâu không có tâm trạng vui vẻ thoải mái như tối nay, vừa rồi đối ẩm với con rể dưới ánh trăng, trò chuyện hợp nhau rất vui vẻ, rượu cũng hết ly này đến ly khác rơi vào bụng, dần dần ngà say, phong cách danh sĩ trong xương cốt lúc còn trẻ liền nổi lên.

Thư pháp của ông rất tinh tế, là thư pháp đại gia nổi tiếng đương thời. Trước kia ông nhìn thấy chữ của Lý Mục rất không hài lòng, vẫn luôn canh cánh trong lòng, tối nay nhân có men rượu mà không nhịn được muốn dạy hắn viết chữ.

Lý Mục cung kính đứng bên cạnh nghiêm túc nghe ông dạy.

Cha vợ con rể chính là một người dạy một người học, đột nhiên nghe phía sau có tiếng nói, đồng loạt quay lại.

Tiêu Vĩnh Gia thấy trượng phu mặt mang men rượu rõ ràng là đã say, đi lên nói:

– Được rồi, cũng muộn rồi, nên giải tán thôi. Con rể đi đường vất vả, ngày mai còn phải vào triều, mình bắt con nó học cái gì nữa. Kêu con nó về phòng nghỉ sớm đi thôi.

Cao Kiệu vẫn còn thấy chưa đủ, nhưng thấy Tiêu Vĩnh Gia đã đến đây, còn lên tiếng như thế, đành phải buông kiếm xuống, lại ân cần dặn dò Lý Mục một hồi mới được Tiêu Vĩnh Gia đỡ đi rồi.

Lạc Thần nhìn theo cha mẹ cầm tay nhau mà đi, đi lên nói:

– Lang quân ơi, chàng say rồi chưa?

Thấy Lý Mục lắc đầu, liền cười nói:

– Hiếm khi thấy cha thiếp vui vẻ như tối nay, chắc là cha say rồi. Ngày mai tỉnh lại, thể nào khi biết được mình đã ép dạy chàng viết chữ, cha sẽ hối hận lắm cho mà xem. Cũng muộn rồi, chúng ta về phòng đi.

Nói rồi cầm lấy tay hắn.

Lý Mục quay đầu, nhìn mấy hàng chữ mà Cao Kiệu viết trên tường kia, đổi sang cầm lấy tay Lạc Thần, bước đi theo nàng.

Hết chương 97