Tên truyện: Tuyết tan gặp xuân

Tác giả: Thố Kỷ Bạch

Độ dài: 63 chương + 15 ngoại truyện

Thể loại: tình yêu duy nhất, cận thủy lâu đài*, ngọt văn, chữa lành

Dịch: Cyane

Văn án:

Mùa hè năm 2009, Vọng Độ ngủ trưa dậy thì nhìn thấy một đứa nhóc với hai bím tóc buộc thấp trong phòng khách.

Cô bé mặc một chiếc váy yếm màu vàng nhạt, dáng người nhỏ xíu đang ngồi trên ghế sô pha, thậm chí chân còn không chạm đất, đung đưa qua lại vô cùng hồn nhiên.

Mẹ anh nói rằng anh phải trông cô bé này suốt kỳ nghỉ hè.

Chàng trai vừa mới qua giai đoạn bể giọng, nhìn thấy chó còn thấy phiền đang rất khó chịu, cổ áo thun trễ xuống, mất kiên nhẫn nói: “Này học sinh tiểu học, sao cứ ngồi ngơ ngơ ra đó vậy?”

“Không trả lời? Đang giả vờ kiêu ngạo à?”

…

“Thôi bỏ đi, tên gì?”

…

Lúc Vọng Độ mất hết kiên nhẫn chuẩn bị rời đi, chân cô bé mang tất ngắn màu trắng viền ren giẫm trên chiếu tatami, nhanh chóng bước tới.

Cô giữ vai anh, gõ nhẹ vào vai anh hai lần, bắt đầu dùng ngôn ngữ ký hiệu.

Mẹ của cô giúp cô giải thích: “Tên con bé là Nguyệt Mãn, Nguyệt trong ánh trăng, Mãn trong trăng tròn.”

“Nguyệt Mãn nói, chào anh.”

Vẻ mặt của chàng trai cứng đờ, những ngón tay tùy ý đặt trên đùi anh vô thức khép lại.

Đông đến hè đi, thời gian thấm thoát thoi đưa.

Anh không bao giờ để ai bắt nạt cô nữa.

*

1. Nữ chính sẽ lấy lại được khả năng nói.

2. Xu hướng thanh mai trúc mã chữa lành

3. Truyện không có bất kỳ mô tả nào về sự thân mật hay tình cảm trước tuổi trưởng thành. (Trong khoảng thời gian này chỉ có tình cảm anh em. Khi nữ chính trưởng thành thì hai người sẽ có tuyến tình cảm và HE.)

Giới thiệu ngắn gọn: Thanh mai trúc mã, anh trai lạnh lùng nhưng dịu dàng x bé ngoan dễ thương ấm áp.

Lập ý: Sẽ có lúc vượt qua sóng gió

[*Cận thủy lâu đài: Ý chỉ lâu đài gần bờ nước sẽ được ánh trăng chiếu sáng trước tiên, thường dùng để ví với việc ở gần thì được ưu tiên]

“Tiểu Mãn, Tiểu Mãn.”

Hầu hết trẻ con ở ngõ Vĩnh Thanh đều có cùng độ tuổi. Trong khi những đứa trẻ khác đã có thể chạy nhảy và rủ bạn bè chơi trốn tìm sau bữa tối thì Tiểu Mãn luôn ôm một chiếc bát sứt mẻ có in hình hoa sen ngồi trên bậc thềm bê tông trước nhà.

Mỗi khi có đứa trẻ đi ngang qua, cô lại nhét một thìa cơm trộn nước tương vào miệng.

Hôm nay không thấy đứa trẻ nào cả, không có ai chạy quanh trước cửa nhà cô. Tiểu Mãn đợi rất lâu nhưng chỉ có một con chó pug dơ bẩn đi ngang qua, vì thế Tiểu Mãn vung thìa hét vào mặt nó: “Tiểu Mãn, Tiểu Mãn.”

Trong nhà truyền đến tiếng la hét và chửi bới, giọng chàng trai trẻ.

“Đồ ngu, đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, Tiểu Mãn là tên của mày, không phải tên của người khác, sao mày ngu như heo vậy, nói hoài mà không hiểu.”

“Đừng để tao nghe thấy mày gọi người khác, hoặc gọi con chó, con kiến ​​là Tiểu Mãn nữa!”

Tiểu Mãn run rẩy, cứng đờ tại chỗ.

Cô quay đầu lại, thấy người đàn ông đang đi về phía cửa.

Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ tóc muối tiêu, trên tay cầm một xấp giấy đỏ, xanh lá và xanh dương. Mỗi lần lật qua vài tờ, bà ta sẽ dùng lưỡi liếm tay mình.

Tiểu Mãn đã sờ thấy mấy mảnh giấy loại này trong túi của bố mình, trên đó luôn có mùi mặn. Tiểu Mãn nhìn người phụ nữ liếm tay, cô cảm thấy trên lưỡi mình cũng có mùi mặn, điều này khiến cô cảm thấy khó chịu và muốn nôn. Nhưng bố cô đang đi tới nên cô không dám nôn, miệng ngậm cơm, hai má phồng lên.

Người phụ nữ nhét cuộn giấy vào ví, nhìn Tiểu Mãn một lượt từ trên xuống dưới.

Bà ta lắc đầu, lại thở dài: “Mặc dù có một số đứa trẻ tương đối chậm chạp, nhưng…” Bà ta dường như cảm thấy khó nói hết lời nên quay sang hỏi: “Tiểu Mãn nhà cậu năm nay sáu tuổi rồi phải không?”

“Năm tuổi rưỡi.” Bố cười theo, lại nhìn Tiểu Mãn, đầu lông mày gần như dính chặt vào sống mũi, đôi mắt nâu sẫm nhìn chằm chằm vào Tiểu Mãn. Tiểu Mãn nhìn theo ánh mắt của ông ta, dừng lại trên hạt gạo rơi xuống ở trước ngực, cô nhìn thấy những bông hoa đầy dầu rải rác trên quần áo của mình.

Bố không vui.

Tiểu Mãn cảm nhận được cảm xúc của ông ta, ngay lập tức ngồi thẳng dậy.

“Hả? Khi cháu trai tôi được hai tuổi, kêu tên nó nó còn biết quay đầu lại nữa đấy. Mà đứa con này của cậu, ở đây của nó không ổn sao?”

Người phụ nữ chỉ vào trái tim mình.

“Vâng, mới phát hiện sáu tháng trước.” Bố trả lời.

Người phụ nữ lại nói: “Điều đó có nghĩa là tôi đã biết hoàn cảnh gia đình của cậu, nếu không tiền thuê nhà đã tăng từ lâu rồi. Lão Hứa nói muốn giới thiệu cho cậu một người, cũng là người ở quê, nhưng tính tình thật thà, cũng đã từng kết hôn rồi. Bọn tôi chưa nói với cô ấy rằng Tiểu Mãn có vấn đề về tim, chỉ nói cậu có một cô con gái.”

“Hai người gặp nhau trước đi, khi có tình cảm thì có thể tìm cơ hội để tỏ tình.”

“Trong nhà này nhất định phải có một người phụ nữ, nếu không… Nhìn Tiểu Mãn nhà cậu xem, tướng tá gì đâu ốm nhom, người thì lấm lem lấm luốt. Cậu là đàn ông, lại còn phải trông coi cửa tiệm, làm gì có thời gian để chăm sóc con cái.”

Bố vội vàng gật đầu: “Vâng vâng vâng, cảm ơn thím.”

…

Bố tiễn thím chủ nhà đi về, đợi thím ấy đi rồi, Tiểu Mãn mới một tay cầm bát cơm, một tay vịnh khung cửa chậm rãi đứng dậy.

Cô đặt bát vào bồn rửa, nhổ cơm vào bồn cầu rồi bắt đầu xem TV.

Đây kênh chiếu phim hoạt hình mà Tiểu Mãn không thích. Chú chó con sống trong ngôi nhà kẹo, nhưng ngôi nhà kẹo thỉnh thoảng lại bị cúp điện.

“Tạch.” là âm thanh mất điện.

Sau khi mất điện, một con quái vật tóc ngắn màu đen đeo mặt nạ đột nhập vào nhà của chú chó con.

Lần này, con quái vật từ bên ngoài quay trở lại, phát hiện chú chó con màu trắng ở bên trong. Nó tức giận thô bạo nhét thức ăn dính trên quần áo của chú chó con vào miệng chú chó con.

“Này thì lãng phí, này thì lem luốc. Bộ giặt đồ của mày không cực à? Đồ ngu này, hồi đó tao đưa mày theo làm chi không biết!”

Tim Tiểu Mãn đập thình thịch, cô còn không kịp xỏ dép vào, trong bóng tối, cô chỉ làm theo bản năng bò xuống gầm ghế sô pha, để cho phần đế cao su dính vào ngón chân. Nhưng cô quên tắt TV, âm thanh vẫn lọt vào tai cô.

Trên TV, chú chó con cũng đang trốn dưới ghế sô pha. Nó không may mắn như Tiểu Mãn, bị con quái vật lôi ra ngoài rồi lắc qua lắc lại.

Mãi cho đến khi chú chó con run rẩy vì bị bắt nạt, sau khi có điện lại, con quái vật mới thở hổn hển bỏ đi.

…

Khi bố quay lại, Tiểu Mãn đang trốn trong nhà vệ sinh.

“Tiểu Mãn, lại đây.”

“Ngoan nào.”

Bên ngoài không có tiếng động, chắc bố đã tắt TV rồi. Tiểu Mãn run rẩy đi tới, được bố nhét vào tay cho một cây kẹo.

Đó là một viên kẹo màu hổ phách được bọc trong giấy gói kẹo thủy tinh đủ màu sắc. Khi vo giấy gói sẽ phát ra âm thanh “xào xạc”, mở ra sẽ có mùi thơm trái cây kỳ lạ. Tiểu Mãn cầm kẹo trong tay, mỉm cười với bố, nhe ra hai chiếc răng hổ nhỏ.

Bố lại xoa đầu cô, nói: “Con gái ngoan.”

Đêm đó, Tiểu Mãn bỏ viên kẹo vào miệng, ấn phẳng lớp giấy bọc kẹo, dùng ngón tay vo tờ giấy gói kẹo bên tai, phát ra tiếng xào xạc, nghe một hồi lâu mới ngủ được.

Đêm mùa hè rất nóng, Tiểu Mãn người đầy mồ hôi.

Nửa đêm cô tỉnh dậy, đặt chiếc ghế đẩu nhỏ lên giường, bước lên mở cửa sổ. Khi ánh trăng trắng bạc lờ mờ chiếu vào chiếc giường nhỏ của mình, cô mới có thể ngủ lại.

Trước khi bố phát hiện ra, cô phải đặt chiếc ghế đẩu xuống sàn và lau sạch bụi trên giường.

Tối hôm sau, Tiểu Mãn vẫn ngồi trên bậc thềm trước nhà.

Hôm nay cô không cầm bát cơm, vì bố vẫn đang nấu cơm.

Có mấy đứa trẻ trong ngõ chạy ngang qua, tay cầm chiếc chong chóng đủ màu sắc. Tiếng chong chóng quay và tiếng chân họ bước trên con đường đá xanh khi họ rượt đuổi nhau nghe thật vui tai.

Tiểu Mãn hôm nay không gọi mấy đứa trẻ này là “Tiểu Mãn” nữa. Mặc dù cô không hiểu tại sao người khác có thể gọi cô là Tiểu Mãn, nhưng cô lại không thể gọi người khác là Tiểu Mãn.

Trong nhà có một dì búi tóc đen đang ngồi trên ghế sô pha. Khi mấy đứa trẻ trước mặt Tiểu Mãn chạy xa rồi, cô sẽ quay lại lén nhìn dì ấy.

Dì ấy chú ý đến cô, khóe môi cong cong mỉm cười với cô.

Tiểu Mãn cũng mỉm cười lại với dì ấy, để lộ lúm đồng điếu.

Bố nấu vài món rồi đặt lên bàn trà.

Cuối cùng, ông ta cởi tạp dề ra rồi nói với dì: “Em đợi một lát, anh bới cho con gái anh một tô cơm đã.”

Bố múc cơm vào bát hình hoa sen của cô, lại múc thêm một thìa súp cà chua và trứng, khuấy đều rồi đưa thìa cho Tiểu Mãn đang ngồi ở cửa.

Tiểu Mãn cúi đầu nhìn hành lá phía trên, không đưa tay nhận lấy bát cơm.

Cô ghét cái này, sau khi ăn vào sẽ nôn ra.

Hai người bọn họ cứ đứng như thế một lúc, dưới sự theo dõi sát sao của dì.

Một lúc sau, bố lại nói: “Có lẽ hôm nay con bé không muốn ăn trứng, anh sẽ làm món mới cho con bé.”

Câu này không phải nói với Tiểu Mãn mà là nói với dì.

“Là một người cha, anh khá kiên nhẫn.”

Bố gãi đầu ngượng ngùng rồi lấy bát lại, đổ bát cơm vừa múc xong vào bát của mình.

Lần thứ hai khi đưa bát cơm cho Tiểu Mãn là món cơm trộn nước tương giống ngày hôm qua.

“Món này con ăn hoài mà, là món con thích nhất phải không?”

Tiểu Mãn nhớ lại vị mặn trong miệng tối qua, vội che miệng nôn ra.

Lần này, vẻ mặt của bố đã thay đổi.

Ông ta đặt mạnh cái bát xuống bàn, sau đó đi đến tủ lấy một hộp bánh quy đưa cho Tiểu Mãn.

“Không muốn ăn cơm thì ăn bánh quy đi.”

Tiểu Mãn ôm bánh quy ngồi ở cửa, giả vờ liếm một lúc, cô cũng không thích ăn bánh quy.

Cuối cùng, sau khi bố nhìn sang đây bốn lần và chiếc bánh quy trong tay cô vẫn còn nguyên vẹn, ông ta mới đi tới.

“Tiểu Mãn không muốn ăn bánh quy à?”

Tiểu Mãn không nói gì.

Cô liếc nhìn dì rồi nhìn bánh quy.

Bánh quy trên tay cô đã bị bố lấy mất.

“Nào, bố đút con ăn nhé?”

Tiểu Mãn không muốn ăn, cô ngẩng đầu không nhìn bánh quy nữa, dường như chỉ cần không nhìn thì bánh quy sẽ không có ở đó vậy.

“Mở miệng ra.” Bố bẻ miếng bánh quy mềm đưa tới bên môi Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn vẫn không nhìn bánh quy.

Bánh quy trong tay bố đã được bẻ ra, Tiểu Mãn nhìn thấy có con bọ đen có cánh bò qua, cô nghĩ: Nếu ăn thì sẽ chết.

Giây tiếp theo, một lực lượng mạnh mẽ xuyên qua môi Tiểu Mãn. Bánh quy ẩm ướt được bố dùng sức nhét vào trong miệng Tiểu Mãn, cô nhổ ra rồi lại bị nhét vào trong miệng.

Mà bố cô dường như bị kích thích, càng lúc càng dùng lực. Khi Tiểu Mãn nhổ bánh quy ra, cảm thấy trong miệng tràn ngập vị mặn của cá và rỉ sét.

Tai Tiểu Mãn ù đi.

Dì vẫn đang tươi cười đột nhiên đặt bát xuống hét lớn, cầm túi trên ghế sô pha chạy vượt qua Tiểu Mãn rồi ra ngoài.

“Á! Tên điên! Rõ ràng là một tên điên.”

Tiểu Mãn nhìn bóng lưng của dì, thấy búi tóc đen sau gáy của dì lỏng ra, hóa ra là tóc.

Tiểu Mãn nhớ tới trong phim hoạt hình ngày hôm qua, chú chó con cũng nôn ra thức ăn, nên con quái vật nổi điên và tát liên tục vào chú chó con.

Vào cuối mùa hè, ở thành phố Hồng xảy ra một trận lũ lụt.

Nước đục từ sông dâng lên bờ, ngập đến nơi Tiểu Mãn đi mua bắp cải cho bố, ngập đến nơi bố mua bánh dừa cho Tiểu Mãn, cuối cùng nước ngập đầy đường và tràn cả vào cửa hàng chất đầy chăn bông của bố.

Thím chủ nhà nói rằng Tiểu Mãn và bố phải chuyển đi ngay lập tức, thím ấy có thể cung cấp cho họ tầng ba của một tòa nhà bốn tầng ở cuối con hẻm để họ ở tạm.

Thế là Tiểu Mãn nhìn thấy bố mình vừa ở trong cửa hàng khóc, vừa  nhìn vào chiếc máy ăn bông và nhổ bông, cuối cùng nhấc chân đá vào chiếc máy.

Tiểu Mãn cũng có chút không vui, vì cô thích căn nhà bông này.

Khi bố làm bông thành lõi chăn và phủ lớp vải mỏng cuối cùng lên, bố sẽ nhờ Tiểu Mãn dùng len làm một bông hoa trên đó. Cô thích chơi trò chơi làm hoa bằng sợi len.

Có mấy lần, khi bố đeo khẩu trang bằng bông và chơi bông với một cây thước dài rất dài, Tiểu Mãn sẽ nằm trên chiếu, nghe tiếng “bộp bộp bộp” bên tai rồi ngủ thiếp đi.

Nhưng bây giờ bốn phía đều là nước bùn.

Tiểu Mãn và bố phải rời đi.

Bố đứng trong làn nước bùn, nắm chặt vào tấm ván gỗ trôi bồng bềnh.

Tiểu Mãn đang ngồi trên một tấm ván gỗ với mấy chiếc túi nhựa được bố buộc lại. Cô không biết trong đó có thứ gì, chỉ biết mình phải giữ chặt để chúng không bị rơi xuống nước.

Bố đẩy Tiểu Mãn và tấm ván gỗ đi về phía cuối ngõ.

Một con cá ngoi lên khỏi vũng nước bùn rồi lại rơi xuống nước kêu cái “tỏm”.

Tiểu Mãn hưng phấn kêu lên: “Bố, cá!”

Bố phớt lờ cô.

Cô lại hét lên: “Bố, có cá, “tỏm”.”

Tiểu Mãn quơ tay, quên mất việc phải bảo vệ chiếc túi.

Bố đứng lại rồi hét lên: “Im đi!”

Tim Tiểu Mãn thắt lại.

Cô ngồi thẫn thờ, cảm nhận được tiếng trống trong lồng ngực.

Một lúc lâu sau, Tiểu Mãn dần dần không còn nghe thấy tiếng trống nữa.

Bố dẫn cô lên lầu, vào một căn phòng nhỏ để ở tạm.

Tiểu Mãn mở miệng, phát hiện mình thật sự không phát ra được âm thanh nào.

Cô thử “A, a, a”.

Không có âm thanh nào phát ra.

Cô bị bố bắt im lặng.

Có rất nhiều người tụ tập trong tòa nhà nhỏ.

Là hàng xóm của Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn đang ngủ trên giường, bọn họ đang chơi bài với bố.

Lúc Tiểu Mãn mơ màng ngủ thì  nghe thấy giọng nói.

“Tất cả máy móc của anh đều bị ngập nước à?”

“Ừ, còn một số hàng khách chưa kịp lấy,  lúc đó tôi chỉ kịp vớt một ít bông trong kho thôi.”

“Haiz… chắc lỗ nhiều tiền lắm.”

“Tai họa do ông trời giáng xuống mà, bó tay thôi.”

“Anh đó, Tiểu Mãn cũng không phải con trai, tại sao lúc ly hôn anh lại muốn anh đưa nó theo làm gì?”

“Thì lúc đầu tôi cũng đâu biết nó bị bệnh, còn ngu nữa. Năm tuổi còn nói chuyện không rõ ràng, đúng là đứa ngu.”

“Tôi nói này, anh mau chóng trả nó lại cho Hoàng Hỉ Vân đi, tránh lỡ dở việc anh đi thêm bước nữa. Lỡ như sau này anh có đứa con bình thường rồi, lúc đó thay vì tiền để nuôi một đứa lại phải chia ra cho hai đứa thì khổ.”

“Tôi chỉ là không thể nuốt nổi cục tức này. Cô ta nói muốn ly hôn là ly hôn, đang yên đang lành lại muốn đi lên tỉnh làm việc, dựa vào cái gì mà muốn bỏ tôi lại, còn muốn đưa con đi nữa chứ.”

“Anh nghĩ tôi muốn nuôi đứa ngu này lắm hả? Tôi chỉ muốn người phụ nữ đó đau khổ thôi, tôi chỉ muốn nghe cô ta khóc và cầu xin tôi để cô ta được thăm con, tôi chỉ muốn cô ta ngoan ngoãn đưa tiền cho tôi thôi.”

“Này, lão Nguyệt à, đừng giận dỗi cô ta nữa, trả Nguyệt Mãn lại cho cô ta đi, sau đó tìm một người phụ nữ khác, sinh ra một đứa con khỏe mạnh thông minh. Bản thân anh nên buông bỏ chấp niệm đi thôi.”

Tiểu Mãn mở mắt ra, nhìn tờ báo dán trên tường.

Hết lần này đến lần khác, cô mở miệng, cố gắng phát ra âm thanh.

“A ha.”

Không nghe thấy gì cả.

“Tiểu… Tiểu… Mãn.”

Cũng không nghe thấy gì.

Tiểu Mãn không hiểu bố mình và mấy người đó đang nói gì.

Tất cả những gì cô biết là cô không phát ra tiếng được nữa.

Có một nút màu trắng bị gạch chéo trên điều khiển TV, khi bấm nút đó thì TV sẽ tắt tiếng.

Chắc chắn cô đã vô tình nhấn vào nút chéo đó trên người mình rồi.

Hai tay Tiểu Mãn đang mò mẫm trong chăn, tùy ý ấn loạn xạ trên người mình.

Ý muốn tìm ra nút chéo đó.

Cuối cùng, Tiểu Mãn thấm mệt, cô ôm mặt, run run bật khóc.

Chiếc chăn bông rung theo cô, cô cũng không thở được.

Nhưng Tiểu Mãn lại không quan tâm được nhiều như vậy, cô chỉ biết mình sẽ không bao giờ có thể gọi “Tiểu Mãn” được nữa.

*

Cy: Hu hu tội bé con quá (;´༎ຶД༎ຶ`)

Chiếc này.

Đôi mắt của Tiểu Mãn đang tập trung vào tờ rơi quảng cáo của trung tâm thương mại dành cho trẻ em. Bàn tay nhỏ bé của cô đang ấn vào bức hình chiếc xe đạp màu cam, khiến đầu ngón tay của cô trở nên trắng bệch.

Mẹ hỏi cô: “Vậy Tiểu Mãn muốn chiếc xe đạp màu cam này à?”

Cô gật đầu.

Mùa hè năm 2007, Tiểu Mãn rời ngõ Vĩnh Thanh trên chiếc xe đạp trẻ em màu cam với hai bánh xe ở gắn ở bánh sau.

Có lẽ vì cô rất gầy, có lẽ vì tóc cô rối bù hoặc có lẽ vì cô không biết nói nên trong ánh mắt của mẹ đôi khi lại rưng rưng nước mắt.

Tại nhà ga hướng về tỉnh lỵ, Tiểu Mãn vẫn nhất quyết ngồi lên xe đạp.

Dì bán vé đi ngang qua với chiếc túi đeo chéo căng phồng, đám đông bắt đầu xôn xao.

“Khi nào xe mới tới vậy?”

“Có thể nói chính xác thời gian được không? Đã muộn hai tiếng rồi.”

Khi ai nấy đều đang sốt ruột thì mẹ lại không hề như vậy, vì thế Tiểu Mãn cũng không hề sốt ruột.

Mẹ đang ngồi bên trái nơi chiếc xe nhỏ màu cam của Tiểu Mãn đang đậu, kiên nhẫn lật một cuốn sách. Mái tóc đen dài buông xõa trên vai, vài sợi tóc che đi chiếc cúc áo bằng ngọc xinh đẹp trên ngực.

Tiểu Mãn nhìn sang, thấy có rất nhiều bàn tay được vẽ trên cuốn sách.

Mẹ cô thấy cô nhìn thì giải thích: “Bé con, đây là sách dạy ngôn ngữ ký hiệu đó.”

“Bé con của mẹ bây giờ chưa nói được, nhưng mẹ muốn nói chuyện với con nên mẹ phải học ngôn ngữ ký hiệu. Khi Tiểu Mãn cũng học được rồi thì Tiểu Mãn có thể nói chuyện với mẹ.”

Đôi mắt của Tiểu Mãn tràn ngập ánh sáng.

Cô bé phấn khích đến mức bước ra khỏi chiếc xe đạp nhỏ màu cam, chạy vòng qua mẹ, rồi sáp lại gần mặt mẹ và hôn cái “chụt” lên mặt bà một cái.

Tiểu Mãn cũng muốn nói chuyện với mẹ.

Tiểu Mãn thích mẹ lắm!

Mẹ đặt Tiểu Mãn ngồi cạnh chỗ ngồi của mình rồi bắt đầu dạy cô vài từ đơn giản. Dù vậy, Tiểu Mãn vẫn nhất quyết dùng tay vịnh vào chiếc xe nhỏ màu cam của mình, nhưng cô cứ vịnh xe đạp như thế thì không thể học ngôn ngữ ký hiệu với mẹ được.

Hiển nhiên Tiểu Mãn vẫn chưa biết cân nhắc việc nào nặng việc nào nhẹ, cũng không phân biệt được mình muốn cái gì nhiều hơn

Khi Tiểu Mãn đang ngơ ra tại chỗ, mẹ đưa tay ra ôm lấy bàn tay còn lại của cô.

Một cảm giác ấm áp và mềm mại truyền đến tay Tiểu Mãn, dường như có thứ gì đó từ người mẹ ngọt ngào và thơm tho truyền vào cơ thể cô. Đây là cảm giác mà Tiểu Mãn chưa bao giờ cảm nhận được.

Cô từ từ buông bàn tay đang vịnh chiếc xe nhỏ màu cam ra.

Mẹ chỉ ngón trỏ vào Tiểu Mãn.

“Bạn.”

Đây chính là bạn.

Sau đó mẹ lại duỗi ngón cái lên.

“Chào.”

Hai hành động được kết nối.

“Chào bạn.”

Mẹ kiên nhẫn lặp lại những hành động và lời nói.

“Chào bạn, chào bạn.”

Chào bạn~ chào bạn~, Tiểu Mãn không hiểu.

Tiểu Mãn ngượng ngùng sờ đầu, sau đó mỉm cười với mẹ.

Mẹ chỉ vào cô và nói bạn.

Tiểu Mãn cũng chỉ vào mình, cũng có nghĩa là bạn.

“Bé con, không phải vậy.”

Mẹ chỉ vào mình, cũng chỉ động tác Tiểu Mãn đang chỉ vào mình nói: “Đây là tôi.”

Mẹ đã dạy rất nhiều lần, nhưng Tiểu Mãn vẫn không hiểu tại sao mẹ chỉ vào cô với mẹ chỉ vào bản thân mẹ mà lại có ý nghĩa khác nhau. Rõ ràng đều là đang chỉ vào cô cơ mà.

Chẳng lẽ người khác có thể gọi cô là Tiểu Mãn, còn cô không thể gọi người khác là Tiểu Mãn ư?

Sau đó mẹ dạy cô từ “về nhà”.

Lần này Tiểu Mãn đã học được.

Tay làm động tác số “6”, từ chỗ bàn tay của Tiểu Mãn di chuyển về phía ngực Tiểu Mãn, sau đó các đầu ngón tay của hai tay hướng vào nhau, tạo thành hình mái nhà trong truyện cổ tích.

Đây chính là về nhà.

Đám đông ở nhà ga lại trở nên ồn ào.

Tiểu Mãn nghe thấy có người nói: “Xe còn chưa tới nữa, khi nào bọn tôi mới có thể về nhà đây?”

Tiểu Mãn lại làm “về nhà” cho mẹ xem, sau đó vỗ nhẹ vào chiếc xe nhỏ màu cam của mình.

Cô có xe riêng, có thể cùng mẹ đạp xe về nhà mẹ.

Mẹ cô sờ đầu cô, mỉm cười nói: “Xe của con nhỏ lắm, nơi chúng ta sau này ở rất xa. Nếu đi chiếc xe nhỏ màu cam này về thì chiếc xe nhỏ màu cam sẽ bị hỏng.”

Tiểu Mãn nghe thấy vậy, đôi mắt của mở to vì sợ hãi.

Không biết qua bao lâu, xe cuối cùng cũng đến.

Xe của Tiểu Mãn được đặt ở gầm xe buýt. Khi cô lên xe, Tiểu Mãn vẫn đang nghĩ về chiếc xe nhỏ màu cam của mình. Cô không hiểu tại sao chiếc xe nhỏ màu cam lại không thể ngồi cùng bọn họ.

Cô ngồi lên người mẹ, nắm lấy cánh tay mẹ. Khi xe quẹo cua, Tiểu Mãn sẽ không tự chủ được mà ngã về nhiều hướng khác nhau, nhưng mẹ sẽ ôm chặt lấy cô.

An toàn quá.

Trong lúc lắc lư, Tiểu Mãn dần dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Tối đó, Tiểu Mãn dụi mắt tỉnh dậy.

Cô được mẹ cõng trên lưng, tấm lưng gầy gò cõng một Tiểu Mãn dáng người gầy guộc.

Mẹ cô một tay giữ cô, còn tay kia giữ chiếc xe nhỏ màu cam đi về phía trước.

Hoàng hôn buông xuống.

Ở cuối bầu trời, màu xanh thăm thẳm.

[Có phải ở với mẹ rồi thì quái vật sẽ không xuất hiện nữa không?]

Tiểu Mãn nghĩ.

Nhưng cô không thể nói ra tiếng được, có lẽ dù cô có nói được thì mẹ cô cũng sẽ không hiểu những gì cô nói.

Bởi vì trước đây khi cô nói chuyện với bố, ông ta luôn nói rằng cô nói năng lộn xộn, trông như đứa ngốc.

Tiểu Mãn vỗ vai mẹ, không cần mẹ cõng nữa.

Cô lái chiếc xe nhỏ màu cam có hai bánh lớn và hai bánh nhỏ, bám sát bên cạnh mẹ.

Bọn họ đang về nhà.

*

Cy: May mà có mẹ thương bé (；´Д｀)

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trong hai năm Tiểu Mãn sống với mẹ, mỗi ngày trôi qua Tiểu Mãn đều rất vui.

Cô bắt đầu biết rằng hóa ra có thể uống sữa canxi AD mà không bị mắng là ham ăn, hóa ra có thứ gọi là sinh nhật, hóa ra tất cả váy mà cô có cả mùa hè cũng không mặc hết được, hóa ra muốn tóc mềm mượt thì phải dùng lược chải tóc từ trên xuống dưới.

Buổi tối, mẹ sẽ đem theo một tấm đệm mát trải trên sân thượng.

Tiểu Mãn và mẹ nằm trên tấm đệm, ngắm mây trắng nắng vàng, ngắm mặt trời lặn và ngắm trăng sáng treo cao trên bầu trời.

Một lần, mẹ tặng Tiểu Mãn ba con cá vàng, lúc đi lên sân thượng cô cũng không nỡ bỏ bọn chúng ở lại. Vì vậy, mẹ đã đặt mấy chú cá nhỏ vào một chiếc túi nhựa trong suốt để bọn nó cùng hai người họ đi lên sân thượng.

Tiểu Mãn nằm trên đệm ngắm hoàng hôn qua chiếc túi đựng đầy nước và mấy chú cá nhỏ. Chiếc túi trong suốt và nước phản chiếu những làn sóng sáng ngời, chú cá nhỏ tựa như đang sống trong một thế giới cổ tích.

Cá nhỏ và hoàng hôn.

Cô và mẹ.

*

Khi cô lên bảy tuổi, cô và mẹ chuyển nhà. Không ở ký túc xá dành cho nhân viên nữa mà chuyển đến tòa nhà chung cư kiểu Liên Xô cũ*, giữa hai tòa nhà treo nhiều sợi dây sặc sỡ để phơi quần áo. Bồn hoa bên dưới trồng vài cây thấp có gai nhọn, mẹ nói đó là cây vạn tuế.

Trong lúc Tiểu Mãn đang giúp chuyển đồ đạc hết chuyến này sang chuyến khác, cô nhận thấy một con mèo đang ngồi trên đệm xe của chiếc xe nhỏ màu cam của cô.

Cô ôm thùng giấy đi tới, sau đó ngồi lên thùng giấy nhìn con mèo. Con mèo liếc mắt nhìn cô, vươn người, lắc người rồi rời đi. Nó để lại rất nhiều lông mèo trên đệm xe của cô.

Căn phòng mới của cô có một chiếc đèn treo tường hoa linh lan rất đẹp, mẹ nói lúc đi ngủ cô có thể bật chiếc đèn nhỏ này.

Cửa sổ có khung gỗ màu xanh lá đậm, kính được chia thành sáu mảnh bằng những khung gỗ màu xanh lá đậm.

Cô mở cửa sổ nhìn xuống thì thấy con mèo ban nãy vừa phớt lờ cô.

Con mèo lúc này hoàn toàn khác với vẻ xa cách vừa rồi, đang kêu meo meo vô cùng ngọt ngào với một thiếu niên trẻ. Nó đến gần thiếu niên rồi dụi đầu vào quần thiếu niên.

Dễ thương quá.

Ánh nắng xuyên qua sợi dây phơi quần áo treo lủng lẳng giữa những tòa nhà rồi chiếu lên người của thiếu niên.

Tiểu Mãn nhìn thấy anh ngồi xổm xuống, vén tay áo len lên, để lộ ngón tay và cổ tay hơi gầy, vài tia sáng vỡ vụn chiếu vào, trông vô cùng trắng trẻo và gọn gàng.

Anh dùng một lực rất nhẹ, gãi bên dưới cằm của con mèo.

Hóa ra mèo thích được gãi cằm, Tiểu Mãn im lặng ghi nhớ.

…

Sau khi thu dọn thùng giấy ở nhà và thay giường của cô và mẹ bằng một bộ chăn ga gối đệm sạch sẽ, mẹ khiêng một thùng sữa rồi dẫn Tiểu Mãn đi lên nhà dì ở tầng trên ăn cơm.

Nhà dì có một chiếc TV lớn, Tiểu Mãn ngồi trên ghế sô pha, cầm điều khiển từ xa tìm phim hoạt hình muốn xem.

Dì và mẹ vừa trò chuyện, vừa gọt đậu tương.

“Hỉ Vân, em suy nghĩ kỹ chưa? Nếu thật sự muốn điều đến trụ sở chính thì em sẽ bận rộn hơn rất nhiều, đến lúc đó em còn có thời gian chăm sóc Tiểu Mãn không? Lần trước chị nghe ngóng được có một ngôi trường đặc biệt, ở đó môi trường và giáo viên rất tốt. Hay là em đi xem thử xem?”

Dì có mái tóc ngắn, không giống như mẹ có mái tóc dài đến thắt lưng. Khi dì xắn tay áo lên, Tiểu Mãn nhìn thấy những vết bầm tím trên đó.

Mẹ trả lời: “Tiểu Mãn không ở trong tầm mắt em thì em thấy không an tâm. Lúc trước tụi em đã đi khám bác sĩ, bác sĩ nói Tiểu Mãn có khả năng nói chuyện, chỉ là con bé có vấn đề về tâm lý mà thôi, sẽ hồi phục lại bình thường. Em không muốn để con bé đi học ở trường đặc biệt.” Bà nói rồi thở dài: “Em sẽ tìm một người trông trẻ giúp trông con bé vào ban ngày.”

“Cũng được.” Dì gật đầu: “Thế này đi, kỳ nghỉ đông và nghỉ hè thì không phải tìm trông trẻ làm gì, chị có thể nhờ Vọng Độ nhà chị giúp trông Tiểu Mãn, dù sao học sinh cấp hai bọn nó nghỉ cũng rảnh lắm. Mỗi sáng em đưa Tiểu Mãn lên đây là được, dù sao bây giờ em cũng có nhiều chỗ cần dùng đến tiền mà.”

“Như vậy ổn chứ chị Hiểu Linh?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vậy cảm ơn chị nhiều. Em mới chuyển đến đây, tạm thời chưa tìm được người trông trẻ, nếu không phải người thực sự đáng tin cậy thì em cũng không yên tâm.”

Trong khi hai người họ đang trò chuyện, một cánh cửa màu nâu sẫm, trên cửa có treo tấm bia ném phi tiêu đột nhiên mở ra.

Tiểu Mãn là người đầu tiên chú ý đến cánh cửa đó, đồng thời cũng là người đầu tiên nhìn thấy thiếu niên từ trong cửa đi ra.

Thiếu niên đang ngái ngủ, cổ áo thun ngắn tay buông thõng, để lộ xương quai xanh rõ ràng.

Sau khi nhìn thấy Tiểu Mãn, đầu tiên anh hơi bối rối, sau đó mới nhìn sang bàn ăn. Dì tóc ngắn bảo anh đến chào mẹ Tiểu Mãn, anh ngơ ngác làm theo.

Cuối cùng, anh không để ý đến Tiểu Mãn mà đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Bóng lưng thiếu niên cao thẳng tắp như một cái cây, bàn tay tùy ý đặt trên tay nắm cửa trùng khớp với ký ức của Tiểu Mãn.

Đôi mắt của anh khi nhìn thẳng vào người khác trông rất đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả dáng vẻ khi anh cụp mắt lúc Tiểu Mãn nhìn xuống lầu thấy anh vào ban nãy.

Vừa rồi khoảng cách giữa hai người họ rất gần, vì thế Tiểu Mãn nhận thấy nhiều điều mà trước đây cô không để ý đến.

Ví dụ, chiếc băng cá nhân trên xương đòn nhô ra của anh, vết thương kết vảy màu nâu sẫm trên lỗ tai và vết bầm màu xanh nhạt sau gáy anh.

Tiểu Mãn quay đầu lại nhìn dì.

Trên người của dì và anh trai đều có vết sẹo.

*

Một lúc sau, anh trai bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Dường như anh đã rửa mặt, sợi tóc trước trán hơi ướt, từng sợi dính lại với nhau thành chùm. Thuận theo đuôi tóc của anh, Tiểu Mãn thấy anh hơi nhíu mày. Trông anh hơi không vui, toát ra khí chất không muốn ai đến gần, hoàn toàn khác với lúc sờ con mèo ban nãy.

Tiểu Mãn nhìn chiếc điều khiển từ xa trong tay.

Có phải vì cô đã cướp chiếc điều khiển từ xa của anh không?

Tiểu Mãn nhìn anh hồi lâu.

Điều này khiến thiếu niên vốn định vạch ra ranh giới rõ ràng với cô và hoàn toàn phớt lờ cô cảm nhận được ánh mắt cháy bỏng của cô, quay đầu lại nhìn một cách mất tự nhiên.

Tiểu Mãn chớp lấy thời cơ lúc anh nhìn sang thì cô liền đưa chiếc điều khiển từ xa.

Đừng tức giận mà, trả lại cho anh là được mà.

Thiếu niên ngơ ra.

Tiểu Mãn không nhìn anh nữa, quay đầu lại xem TV.

Lúc xem TV Tiểu Mãn không chuyên tâm lắm vì thứ nhất phim hoạt hình này là phim chiếu lại, cô đã từng xem rồi, thứ hai là cô đang nghĩ đến những vết bầm tím trên người của dì và anh trai, suy nghĩ không biết trong nhà dì có quái vật hay không.

“Cộc, cộc, cộc.”

Ba tiếng gõ nhẹ nhàng vang lên, Tiểu Mãn định thần lại và nhìn thấy anh trai đang gõ tay lên bàn trà trước mặt.

Cô nghi hoặc nhìn anh.

“Này học sinh tiểu học, sao cứ ngồi ngơ ngơ ra đó vậy?”

Giọng nói của anh trai có chút lạnh lùng, luôn khiến người ta có cảm giác thiếu kiên nhẫn.

Tiểu Mãn không trả lời, cô cho rằng anh trai không hiểu được ngôn ngữ ký hiệu.

Còn nữa… học sinh tiểu học nghĩa là gì?

Anh nhìn Tiểu Mãn cứ ngồi ngơ ra ở đó, bất đắc dĩ lắc đầu, lại nói: “Vừa rồi mẹ anh nói nghỉ hè anh phải trông em à?”

Câu này thì Tiểu Mãn nghe hiểu được.

Cô gật đầu, mỉm cười với anh trai. Cô đã mất một chiếc răng cách đây vài ngày, sau khi cười xong, người lúc đầu vốn có vẻ thiếu kiên nhẫn quay đầu đi, cũng cười thành tiếng.

Một lúc sau, anh lại lên tiếng.

“Nhóc con, sao em không nói chuyện thế?”

“Giả vờ lạnh lùng à?”

Lạnh lùng lại có nghĩa là gì nữa?

“Thôi bỏ đi, anh cũng lười quan tâm đến em.”

“Em tên gì?”

Thấy cô vẫn không nói chuyện, thiếu niên nhíu mày, mất kiên nhẫn.

Khoảnh khắc trước khi anh đứng dậy, Tiểu Mãn đã bước tới và giữ anh lại.

Theo ánh mắt của thiếu niên, Tiểu Mãn bước đến chỗ mẹ, bắt đầu dùng ngôn ngữ ký hiệu.

[Mẹ ơi, anh trai hỏi con tên gì.]

Mẹ quay sang giúp Tiểu Mãn giải thích: “Tên con bé là Nguyệt Mãn, Nguyệt trong ánh trăng, Mãn trong trăng tròn.”

Tiểu Mãn vui vẻ quay lại mỉm cười với thiếu niên.

Cô đặt ngón giữa lên môi, rồi đưa tay ra, chụm các ngón tay lại gần tai và lắc hai lần. Cuối cùng, cô chỉ về phía anh, đưa ngón tay cái về phía trước.

Mẹ nói tiếp: “Tiểu Mãn nói “Chào anh trai”.”

Khoảnh khắc nhìn thấy Tiểu Mãn dùng ngôn ngữ ký hiệu, vẻ mặt của thiếu niên cứng đờ, những ngón tay tùy ý đặt trên đùi anh cũng vô thức siết chặt lại.

Sau khi phản ứng lại, anh nhìn Tiểu Mãn rồi nói: “Chào Nguyệt Mãn.”

*

Sau khi Tiểu Mãn trở lại ghế sô pha, Vọng Độ liền đặt điều khiển từ xa vào tay cô.

“Dù sao anh cũng sẽ không chuyển kênh, em có thể chọn bất cứ kênh nào em muốn.”

Tiểu Mãn muốn dùng ngôn ngữ ký hiệu nói cảm ơn, nhưng lại cảm thấy anh trai sẽ không hiểu nên chỉ gật đầu.

Anh trai nhìn cô, vứt bỏ mọi vẻ mặt thản nhiên, thiếu nghiêm túc và thiếu kiên nhẫn trước đó, nghiêm túc nói: “Anh tên là Vọng Độ, Vọng trong hy vọng, Độ trong qua sông.”

Cô chả hiểu được chữ nào cả.

Cô cũng chưa học chữ nào trong câu đó.

Tiểu Mãn giả vờ bản thân mình đã hiểu, bình tĩnh gật đầu.

Gâu trong gâu gâu*, tu trong tu tu tu.

Vọng Độ liếc nhìn cô rồi thở dài.

“Thôi bỏ đi, đợi em lớn lên rồi sẽ biết.”

*Vì gâu và Độ trong tiếng trung đều có phát âm là wang nên bé con nghĩ nhầm.

*Tòa chung cư kiểu Liên Xô cũ còn có tên gọi là tòa nhà ngang, là một dạng kiến trúc đơn giản với chi phí xây dựng thấp.

Lúc Tiểu Mãn đứng trên ghế gỗ đánh răng, mẹ liên tục đi ngang qua cô.

Một lần, hai lần, ba lần… Tiểu Mãn đếm.

Buổi sáng mẹ luôn rất bận rộn, phải tắm rửa, phải vén một nửa mái tóc dài của mình lên, nửa còn lại xõa xuống rồi chải chuốt gọn gàng, phải làm cơm hộp ăn trưa cho mình và Tiểu Mãn, phải vừa thắt tóc hai bím cho Tiểu Mãn và dặn dò cô.

Tiểu Mãn không thích buộc tóc cao vì khi cởi tóc ra sẽ đau da đầu nên mẹ luôn buộc tóc thấp cho cô.

“Bé con, lát nữa tới nhà anh Vọng Độ phải ngoan đấy nhé, đừng gây phiền phức cho anh, biết không nè?”

Vì mẹ đang buộc dây buộc tóc cho cô nên Tiểu Mãn không thể cử động đầu, cô chỉ đưa tay ra làm chữ “OK” với mẹ.

Mẹ làm cánh gà rán, khi lấy ra khỏi chảo dầu, trong phòng thoang thoảng mùi thơm nồng, Tiểu Mãn liếm môi nhìn mẹ cho cánh gà rán vào hộp cơm bằng sắt của mình.

“Cho Tiểu Mãn ba miếng, còn dư lại thì buổi tối chúng ta tiếp tục ăn nhé?”

Tiểu Mãn lắc đầu: [Mẹ cho con bốn miếng được không? Con muốn cho anh trai hai miếng.]

Mẹ lấy trong hộp cơm hai viên khoai tây sốt chua ngọt ra rồi cho thêm một miếng cánh gà vào.

Hộp cơm đầy ắp, lúc đóng nắp lại còn phải hơi dùng sức ép xuống.

Tiểu Mãn đeo cặp sách lên lưng, tay cầm túi vải đựng hộp cơm và bộ đồ ăn, đứng trước cửa nhà chào tạm biệt mẹ. Mẹ vén mái tóc màu nâu nhạt mềm mại ra khỏi trán cô và hôn cô.

Mẹ hôn xong thì đứng thẳng người dậy, mái tóc dài quét ngang má của Tiểu Mãn khiến cô cảm thấy nhột nhột.

“Mẹ đi làm đây, bé con phải nhớ mẹ đấy.” Mẹ nói xong liền bước xuống bậc thang.

Tiểu Mãn bị nụ hôn của mẹ làm cho ngây ngất, đến nỗi khi leo lên tầng nhà của Vọng Độ rồi, trên mặt cô vẫn còn nở nụ cười.

Gõ cửa ba lần cũng không thấy ai mở cửa.

Tiểu Mãn cũng không vội, từ trong cặp lấy ra một cuốn sách tranh rồi ngồi xuống bậc cầu thang. Cô lại lấy ra một cuốn sách tranh khác mà trước đây chưa từng đọc, sau đó bắt đầu lật từng trang một.

Một chú chim sẻ nhảy từ cành cây đến bệ cửa sổ ngoài hành lang, cúi đầu mổ những hạt giống hoa và cây cỏ bị gió thổi bay trên khung cửa.

Sau khi Tiểu Mãn đọc xong trang thứ 20 và gõ cửa lần nữa thì cửa đã mở ra.

Vọng Độ dùng một tay nắm lấy nắm cửa, mí mắt sụp xuống trông chả có tí tinh thần gì.

Khi anh cúi đầu dần dần nhìn thấy cô bé trước mặt, đôi mắt anh đột nhiên mở to, buộc miệng: “Má nó!”

“Xin lỗi, xin lỗi. Anh quên mất.” Anh vội vàng nhường đường.

Tiểu Mãn gật đầu, ngồi xổm xuống thu dọn sách ảnh và cặp sách trên bậc thềm.

Vọng Độ giúp cô thu dọn, sau đó dẫn cô vào nhà.

Sau khi đặt cặp sách lên chiếu và đặt hộp cơm trưa trong bếp, Tiểu Mãn nhận được một cốc sữa nóng từ Vọng Độ đang cảm thấy tội lỗi.

“Nguyệt Mãn, em uống trước đi, anh đi tắm đã.”

Tiểu Mãn gật đầu, cô nhìn người trước mặt nhanh chóng uống một ly sữa khác, ngậm nửa miếng bánh mì trong miệng rồi đi vào phòng tắm.

Khi Vọng Độ ra khỏi phòng tắm, Tiểu Mãn liền tranh thủ mở vòi nước trong bếp ra, rửa hai chiếc ly vừa rót đầy sữa ban nãy.

Nơi cô và mẹ sống thì không thể sử dụng nước ở hai nơi cùng một lúc. Nếu mẹ đang tắm mà Tiểu Mãn mở vòi nước thì nước trong phòng tắm sẽ nguội đi, khiến mẹ bị lạnh. Vì thế khi ở nhà Vọng Độ, cô cũng giữ thói quen này.

“Em cứ để đó đi, anh tự rửa.” Vọng Độ nói xong liền nắm lấy tay cô ra khỏi bồn rửa, xong lau khô cho cô.

[Em cũng biết làm, mẹ bảo em phải ngoan…]

Tiểu Mãn vô thức dùng ngôn ngữ ký hiệu, nhưng được giữa chừng thì dừng lại. Cô nhớ ra rằng anh trai không phải mẹ, không thể hiểu được ngôn ngữ ký hiệu của cô.

Vọng Độ khẽ cau mày, dẫn cô trở lại phòng khách, từ trong phòng lấy giấy bút ra rồi đặt trước mặt cô.

“Hay là em viết chữ trả lời anh nhé?” Anh nói.

Tiểu Mãn do dự một lát, cầm bút viết “một, hai, ba, lớn, nhỏ”, gãi đầu rồi lại viết “con, ngày, mười”.

Đây là tất cả những từ cô có thể viết.

Khóe miệng Vọng Độ giật giật: “… Em chỉ biết mấy chữ này thôi à?”

Tiểu Mãn gật đầu.

“Em nhiêu tuổi rồi?”

Tiểu Mãn viết bảy số một.

“Bảy số một, em đỉnh thật đấy.” Vọng Độ nhếch môi cười, anh cảm thấy nhóc con này khá thú vị, lại hỏi: “Bảy tuổi rồi mà vẫn chưa đi học hả?”

Tiểu Mãn lắc đầu.

Bé mù chữ thậm chí còn chưa học mẫu giáo, hiểu rồi.

Vọng Độ hỏi: “Vậy mẹ em có dạy em viết tên không?”

Tên của cô đối với một đứa trẻ mà nói thì khá khó viết.

Tiểu Mãn dường như chợt nhớ tới gì đó, cầm bút viết một chữ “Nguyệt” cong cong quẹo quẹo, hàng ngang thứ hai suýt chút nữa đã đóng miệng chữ “Nguyệt” lại. Chữ “Mãn” phía sau càng vô hình vô dạng, giống như cầm một nắm hạt vừng rắc lên vậy.

“Được, anh không biết ngôn ngữ ký hiệu, còn em thì không biết chữ, hai chúng ta không thể giao tiếp được.”

Vọng Độ đang muốn bỏ cuộc, chợt nhớ tới gì đó, lại hỏi: “Vậy… em còn nhớ anh tên là gì không?”

Nhạc Mãn lấy trong cặp sách ra một bảng bút màu.

Cô dùng màu vàng vẽ một chú chó con và vẽ ba đường thẳng phía trước chú chó con đang há miệng.

Có nghĩa là “Gâu”.

Vọng Độ bối rối.

Tiểu Mãn dùng bút màu xanh dương vẽ một vật giống súng, không ngừng vẽ các chấm trên họng súng.

Lần này là từ tượng thanh, tu tu tu…

Vọng Độ ôm đầu mình, đau khổ vỗ hai cái.

“Thôi bỏ đi, con nít mà, vui là được.”

“Vậy em có thể tự mình xem TV, có gì thì đến tìm anh, được chứ?”

Trong nhà có thêm một người, Vọng Độ ở trong phòng chơi game trên máy tính cũng thấy không yên tâm. Anh để cửa phòng mở rộng, tựa người vào chiếc ghế xoay, vừa chơi được một lát thỉnh thoảng lại quay đầu lại nhìn.

Có một năm, Vọng Độ nhặt được một con mèo đem về, cũng giống y chang thế này, cứ dõi mắt trông nó suốt, đến chơi game cũng không thể yên tâm nổi.

Nhưng thân là một đứa trẻ bảy tuổi, Tiểu Mãn đã rất hiểu đạo lý làm khách.

Cô vặn tiếng TV thật nhỏ, không bao giờ đi lung tung, ngoại trừ đi vệ sinh thì hầu như cô không bao giờ rời khỏi chiếu và ghế sô pha, luôn ở trong tầm mắt của Vọng Độ.

Ngoan hơn con mèo mà Vọng Độ nhặt được nữa.

Hôm qua, sau khi Vọng Độ biết được mình sẽ phải trông em bé trong suốt kỳ nghỉ thì tâm trạng rất tệ, anh đã tưởng tượng ra rất nhiều tình huống bị nhóc con bắt nạt, nhưng cho đến hiện tại thì không xảy ra gì cả.

Tiểu Mãn không bao giờ mở ngăn kéo hoặc di chuyển đồ đạc lung tung. Sau khi vẽ xong, cô sẽ tự mình cất bút và giấy, mực cũng không bị dính ra chỗ nào cả.

Nhân vật trong màn hình máy tính đã chết, Vọng Độ theo thói quen quay đầu lại nhìn.

Lần này nhóc con cử động rồi, cô quỳ xuống tấm chiếu, cầm chiếc ấm thủy tinh trên bàn trà lên và rót cho mình một ít nước.

Tuổi còn nhỏ nhưng làm việc đâu ra đó, rót nước từ từ và vô cùng đều độ, không làm đổ nước ra ngoài.

Tiểu Mãn hai tay cầm cốc, lúc ngẩng đầu uống nước thì chú ý đến ánh mắt của Vọng Độ. Thiếu niên bị bắt quả tang liền ho khan một tiếng, có chút xấu hổ quay mặt đi.

Chưa tới hai phút, Tiểu Mãn rót thêm một cốc nước nữa mang sang, sau đó đặt lên bàn của Vọng Độ.

Nhìn đôi mắt cô chớp chớp, rồi lại nhìn cốc nước cô mang tới, Vọng Độ tức giận cười.

“Này, em nghĩ anh ho là đang ám chỉ em rót nước cho anh à?”

Tiểu Mãn gật đầu, đẩy cốc nước tới trước mặt anh.

“Tuổi còn nhỏ mà khả năng quan sát và đầu óc của em nhanh nhạy thật đấy.”

Vọng Độ thật sự không nhịn được nữa, nắm lấy tóc của cô bé, tóc trong tay mềm mại và khá ấm.

“Em đến nhà anh là để anh chăm sóc em, chứ không phải em đến đây làm giúp việc bưng trà rót nước cho anh. Em không cần phải chăm sóc anh, hiểu chưa hả?”

Tiểu Mãn ngơ ngác nhìn anh, có lẽ là vì câu nói của anh đã vượt quá tầm hiểu biết của cô.

Vọng Độ hết cách, anh tắt máy tính rồi dẫn cô ra phòng khách cùng cô xem TV.

Điện thoại bàn vang lên, Vọng Độ nhấc máy.

“Người anh em, đã nói hôm nay ra ngoài chơi bóng rổ rồi mà, sắp chín giờ rưỡi tới nơi rồi, đừng nói là cậu vẫn chưa dậy nha? Lát nữa trưa trời trưa trật thì còn chơi được éo gì nữa.”

Giọng nói chửi bới của Tần Dương vang lên, Vọng Độ mới nhận ra buổi sáng vì chuyện của Nguyệt Mãn nên anh đã quên mất việc chơi bóng.

Vọng Độ: “Xin lỗi mà, trong nhà có một nhóc con, mẹ tớ nhờ tớ trông giúp, không đi được.”

“Nhóc con?” Tần Dương nghi ngờ hỏi: “Đừng nói là bố cậu ở bên ngoài làm bậy rồi mang về cho nhà cậu nha?”

Vọng Độ: “… Cậu khùng hả? Trí tưởng tượng phong phú như vậy sao không tham gia cuộc thi viết văn sáng tạo đi?”

Vọng Độ liếc nhìn Tiểu Mãn, người đang xem phim hoạt hình “Huyền thoại của Bảy Hiệp Sĩ Mèo Cầu Vồng và Thỏ Xanh”. Khi anh nhìn sang, đúng lúc Tiểu Mãn đang tắt tiếng TV.

“…”

Có cần hiểu chuyện như vậy không hả?

Khi mẹ anh đang nghe điện thoại, anh thậm chí còn không có ý thức tắt tiếng TV như thế này.

Vọng Độ nói với đầu dây bên kia: “Là con của nhà hàng xóm mới chuyển đến đây, là một em gái rất ngoan.”

“Vậy nếu không chơi bóng thì tớ đến nhà cậu chơi Contra nha. Nhà tớ có khách đến, tớ thực sự không muốn ở nhà.”

“Không được.” Vọng Độ không chút do dự nói: “Cô bé đang xem TV rồi.”

Tần Dương không bỏ cuộc: “Thế này đi, tớ mang một ít đồ ăn vặt từ tiệm tạp hóa nhà tớ đến cho em gái là được chứ gì. Xin anh đó anh trai, anh hãy thu nhận em đi. Tớ ở chơi đến trưa thôi, buổi chiều còn phải đi học thêm nữa, ăn trưa xong là tớ đi liền. Em gái nhà cậu có thể xem TV cả buổi chiều.”

Vọng Độ suy nghĩ hai giây, nhìn Tiểu Mãn: “Em gái, em có món ăn vặt nào muốn ăn không?”

Tiểu Mãn khựng lại, lắc đầu.

Mười phút sau, Tần Dương mang theo bài tập hè đựng trong túi nhựa tới gõ cửa “cốc cốc cốc”.

Tiểu Mãn lập tức đứng dậy, đi được hai bước thì dừng lại, đại khái là nhớ ra đây là nhà người khác, vì thế lại ngồi xuống.

Tần Dương vừa vào cửa đã nhìn thấy Tiểu Mãn đang ngồi trên ghế sô pha.

“Đm, bé lolita! Sao dễ thương thế này.”

Tiểu Mãn giơ tay lên, có hơi ngại ngùng đưa về phía Tần Dương lắc lắc.

Tần Dương chưa bao giờ nhìn thấy cảnh này, đưa tay ra định nựng mặt Tiểu Mãn.

Vọng Độ cau mày, dùng lực vừa phải đá vào Tần Dương, làm gián đoạn động tác của cậu ấy.

Tần Dương cũng không thèm để ý, lật đật ngồi xuống chiếu, đổ tất cả kẹo mút, sữa canxi AD, bánh quy và thạch trong túi nhựa lên bàn trà.

“Em gái, cho em hết này!”

Buổi chiều lúc mẹ đến đón Tiểu Mãn, Tiểu Mãn cúi đầu chào Vọng Độ.

Lúc đó Vọng Độ đang uống nước, hành vi trịnh trọng của nhóc con này khiến anh bất ngờ đến nỗi bị sặc nước.

“Đừng làm thế.” Anh khó khăn nặn ra một câu.

Tiểu Mãn duỗi ngón cái của cả hai tay ra, uốn cong hai lần.

Mẹ giúp cô nói: “Cảm ơn.”

Thiếu niên thu lại vẻ lạnh lùng thường ngày trước mặt người lớn, đỏ mặt nói: “Không có gì.”

Sau đó nhóc con cười quay người lại, nắm tay mẹ nhảy bịch bịch xuống lầu.

Đầu cô vì bị anh xoa mấy cái nên hơi lộn xộn, giống như vỏ hạt dẻ.

Nhìn dáng vẻ “vỏ hạt dẻ” rời đi, Vọng Độ lại có cảm giác giống như giáo viên mẫu giáo buổi chiều sau khi đã tiễn tất cả học sinh về lại cô đơn ngồi trong phòng làm việc.

*

Mỗi ngày sau bữa tối, mẹ sẽ đưa Tiểu Mãn xuống lầu chơi.

Chiếc xe nhỏ màu cam mà mẹ mua cho cô là người bạn cùng chơi duy nhất của cô.

Trước đây khi ở ngõ Vĩnh Thanh, Tiểu Mãn cũng đã từng chơi chung với đám trẻ khác hai lần.

Lần thứ nhất là chơi trốn tìm, Tiểu Mãn là người bắt. Lúc đó cô vẫn chưa nói chuyện lưu loát nên khi tìm thấy người thì không kịp gọi tên, nên những đứa lớn sẽ cười rồi chạy trốn sang chỗ khác.

Sau mấy lượt, Tiểu Mãn vẫn là người đi bắt. Cô đi tìm từ chiều cho đến tối, sau đó khi đi ngang qua nhà của một trong số đám trẻ con đó, cô mới phát hiện ra rằng bọn họ đã về nhà từ lâu rồi.

Lần thứ hai là chơi nhảy dây, nhưng Tiểu Mãn không thể nhảy qua được. Đám trẻ thấy cô cứ giẫm lên dây hoài nên không muốn chơi với cô nữa, mà hỏi cô có dám nhảy từ bậc cầu thang thứ ba xuống không. Tiểu Mãn muốn tiếp tục chơi với bọn họ vì thế bèn gật đầu.

Cô vừa định nhảy xuống thì bố cô chạy tới túm lấy quần áo của cô, mắng cô là “đồ ngốc”.

Từ đó trở đi không còn ai chơi với Tiểu Mãn nữa.

Ngày nào cô cũng ngồi trên bậc thềm nhà mình.

Giờ thì khác rồi. Mẹ sẵn sàng cùng cô chơi tạo hình bằng dây, sẵn sàng đập tay với cô khi cô chạy chiếc xe nhỏ màu cam một vòng rồi lượn về, sẵn sàng ngắm nhìn những con kiến lớn mà cô bắt được trong bồn hoa.

Mỗi ngày dưới lầu của tòa nhà cũng toàn đám trẻ con tụ tập chơi với nhau, lúc bọn họ cười ra tiếng thì Tiểu Mãn không khỏi quay đầu lại.

“Tiểu Mãn, con có muốn chơi cùng các bạn không?” Mẹ hỏi.

Tiểu Mãn do dự một lúc liền lắc đầu, vỗ nhẹ vào chiếc xe nhỏ màu cam.

Cô có chiếc xe nhỏ màu cam là đủ rồi.

“Chào cậu, tớ có thể đi xe đạp chung với cậu không?”

Khi cô gái mặc váy xếp ly nói chuyện với Tiểu Mãn, Tiểu Mãn sửng sốt trong giây lát.

Cô gái nhanh chóng giới thiệu bản thân: “Tớ tên là Vương San San, tớ thấy xe cậu đẹp quá, rất muốn chơi với cậu, được không nè?”

Tiểu Mãn gật đầu với cô ấy, sau đó đặt hai chân xuống đất, vỗ nhẹ vào ghế sau ra hiệu cho cô ấy lên xe.

Vương San San bước lên xe, cười ngượng ngùng, dè dặt đặt tay nắm lên khung sắt ghế sau.

Tiểu Mãn xoay người, nắm lấy tay cô ấy đặt lên eo mình.

Vương San San nhanh chóng hiểu ý, ôm lấy Tiểu Mãn.

Như vậy thì người bạn mới của Tiểu Mãn sẽ không bị ngã khỏi ghế sau.

Bàn đạp đã được đạp lên, vì có người bạn mới ngồi ở phía sau nên Tiểu Mãn cảm thấy có chút “cảm giác sứ mệnh”. Cô đạp xe ổn định, chở người bạn mới đi hết vòng này đến vòng khác.

Chiếc xe đạp trẻ em lao đi trong gió, mang theo những tràng cười sảng khoái.

Vương San San thở dài, đột nhiên nói: “Trước đây tớ vốn cũng muốn mua một chiếc xe đạp. Bố tớ nói nếu như tớ thi nằm trong top ba thì bố sẽ mua cho tớ, cuối cùng khi tớ thi được hạng ba rồi thì bố lại nói chị họ tớ thi được 100 điểm còn chưa có xe đạp nữa, tớ thi được có 98 điểm mà làm như đã giỏi giang lắm rồi vậy. Sau đó còn bảo tớ phải khiêm tốn, đừng nghĩ mình giỏi giang đến thế. Mua xe đạp rồi thì tớ chỉ biết chơi suốt ngày, không còn lo học nữa. Tớ đã bị mắng một trận.”

San San càng nói càng tức giận.

Bởi vì San San đang nói chuyện với Tiểu Mãn, Tiểu Mãn cảm thấy không trả lời là thì không được, liền đưa cô ấy đi tìm mẹ, nhờ mẹ giúp cô trả lời.

San San nhìn thấy Tiểu Mãn dùng ngôn ngữ ký hiệu thì ngơ ngác.

Tiểu Mãn nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của cô ấy, một tay cô nắm chặt vào gấu quần.

Cô hơi lo lắng, đây là người bạn đầu tiên của cô, cũng không biết đối phương có để ý khi cô không nói được hay không.

“Wow ngầu thiệt, cậu là người bạn duy nhất của tớ biết dùng ngôn ngữ ký hiệu đó!” San San hào hứng nói.

Tay của Tiểu Mãn từ từ thả lỏng, nụ cười từ trên mặt San San truyền sang trên mặt Tiểu Mãn.

Cô nhìn mẹ, bà gật đầu với cô: “Con đi chơi đi.”

Đang chạy thì bỗng có một cơn gió mạnh thổi qua.

Gió là sự tồn tại mạnh mẽ trong tòa nhà ngang này. Bởi vì mỗi lần như vậy, một số quần áo treo trên lầu luôn bị thổi bay.

Gió thổi tung mái tóc của Tiểu Mãn, San San hưng phấn chỉ tay về phía cách đó không xa.

“Tiểu Mãn, cậu nhìn kìa, bên đó có mưa hoa kìa!”

Giây tiếp theo, San San kéo Tiểu Mãn tới đó.

Từ “mưa hoa” này không chính xác, bởi vì sau khi cô và Vương San San đi qua đó thì phát hiện chỉ có một vài cánh hoa bay lơ lửng.

Họ đưa tay ra đón lấy, cuối cùng một cánh hoa rơi vào bàn tay họ.

Tiểu Mãn cúi đầu dùng ngón tay còn lại chọc vào cánh hoa nhỏ, cánh hoa có màu hồng nhạt, tròn trịa, giống như một chiếc thìa nhỏ. Ở phần cán của thìa, màu sắc trở nên nhạt hơn, tỏa ra màu xanh dễ thương giống trái chanh.

Đáng tiếc chỉ có một cánh, cô không ngửi được mùi.

Tiểu Mãn có chút tiếc nuối ngước lên, cô mơ hồ nhìn thấy một bàn tay vươn ra ngoài cửa sổ, liên tục rải thứ gì đó về phía cô.

Những cánh hoa đầy màu sắc tung bay, nhẹ nhàng lướt qua tóc, chóp mũi và vai cô. Ánh mắt Tiểu Mãn khẽ run lên, trong tay cô đón được rất nhiều cánh hoa.

Lần này cô đã ngửi được mùi, có hương kem nhẹ.

“Tiểu Mãn! Mưa hoa kìa! Lần này thật sự là một trận mưa hoa đó!”

San San hét lớn, thu hút nhiều đứa trẻ xung quanh, mọi người đều nhặt từng cánh hoa một như đang truy tìm kho báu.

Cách đó không xa có tiếng dì hàng xóm mắng: “Con nhà nào ném cánh hoa ra ngoài đấy? Có ý thức đạo đức công cộng không vậy? Tôi vừa mới rửa cốc đây này. Có biết quản con không vậy? Bộ nghĩ mình là Hương phi hay Thất tiên nữ hay gì!”

Tiểu Mãn ngày hôm nay lần đầu tiên kết bạn, lần đầu tiên nhìn thấy mưa hoa, lần đầu tiên ngửi thấy mùi thơm của kem mà không cần ăn kem.

Trước khi San San về nhà, cô ấy vẫy tay với Tiểu Mãn nói: “Tiểu Mãn, ngày mai chúng ta lại cùng nhau đi xe đạp nha. Tớ cũng sẽ mang xe trượt của mình đến, cậu nhất định phải đến đó!”

Tiểu Mãn gật đầu, vẫy tay chào cô ấy.

Từ lúc chia tay, Tiểu Mãn đã bắt đầu mong chờ đến ngày mai.

Cô cùng mẹ lên lầu, không kiềm được chia sẻ với mẹ.

[Mẹ, con đã có bạn rồi.]

Mẹ quàng chai nước vào cổ mình rồi dùng ngôn ngữ ký hiệu nói với Tiểu Mãn: [Chúc mừng con nhé.]

*

Chiều hôm đó, Vọng Độ ngồi trên sô pha xem kênh âm nhạc.

Mẹ anh đang nghe điện thoại, Vọng Độ gõ ngón tay lên tay vịn ghế sô pha, trong đầu anh hiện lên hình ảnh nhóc con Nguyệt Mãn tắt tiếng TV.

Anh thở dài, cũng khá chu đáo cầm chiếc điều khiển lên rồi tắt tiếng TV.

Mẹ Vọng Độ vừa nói chuyện điện thoại vừa quay đầu lại, tình cờ nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt như nhìn thấy quỷ, cảnh giác nhìn Vọng Độ.

Không tiếp nhận lòng tốt đúng không?

Thôi bỏ đi, không thèm so đo.

Vọng Độ chắp hai tay sau đầu, quay người nhìn hoàng hôn bên ngoài cửa sổ tràn vào phòng. Những đám mây ở phía chân trời dường như đang bao bọc lấy một vùng sáng lớn, để lộ ra một màu đỏ tím kỳ lạ, từ xa nhạt dần.

Anh đứng dậy, thong thả bước đến cửa sổ nhìn bầu trời một lúc. Sau đó, tùy ý chống khuỷu tay xuống, nhìn qua quần lót màu đỏ, áo len của người già và giày thể thao của nhà hàng xóm, cuối cùng rơi xuống một chiếc xe đạp trẻ em màu cam trên mặt đất.

Tiểu Mãn đạp vòng quanh gốc cây hoa hòe già, đạp xe mãi mà không biết chán.

Mẹ cô đang cầm một bình nước, ngồi cùng các chú thím cũng đang dắt con đi dạo, nhìn Tiểu Mãn mà không rời mắt.

Một lúc sau, một cô bé buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo sơ mi trắng và váy xếp ly chạy về phía Tiểu Mãn, nói gì đó với Tiểu Mãn. Tiểu Mãn gật đầu bảo cô bé ngồi vào ghế sau rồi tiếp tục đạp xe vòng quanh.

Sau khi đạp vài vòng, cả hai nắm tay nhau đi đến chỗ mẹ của Tiểu Mãn.

Từ việc giới thiệu bản thân đến việc trở thành bạn bè chỉ mất chưa đầy năm phút.

Vọng Độ chặc lưỡi.

Thầm nghĩ hai đứa nhóc tiểu học này kết bạn dễ dàng thật đấy

Một cơn gió thổi qua, sợi dây phơi quần áo giữa tòa nhà ngang đung đưa, vài bộ quần áo bị thổi tung rớt xuống tầng dưới.

Người cô ở tầng dưới hét lên: “Quần áo của ai rơi xuống rồi này, mau đến xem đi. Một chiếc áo nỉ bị rách, mau xuống nhặt đi.”

Vọng Độ nhìn Tiểu Mãn, phát hiện lực chú ý của cô không còn đổ dồn vào chiếc áo nỉ bị rách và chiếc quần jean nữa.

Gió thổi bay những cánh hoa hồng không biết là trên ban công của nhà ai. Cô và bạn mình đưa tay ra, hai đứa nhóc vui vẻ đón lấy cánh hoa.

Khi một cánh hoa rơi vào bàn tay bé nhỏ của mình, cô bé vui vẻ dậm chân, vội vàng chia sẻ cánh hoa đó với bạn mình.

Não của con nít có kích thước bằng hạt đậu phộng, phần còn lại chứa đầy dopamine, nếu không sẽ trở nên ngớ ngẩn.

“Chậc, chỉ là vài cánh hoa rách thôi mà, có thể vui đến vậy luôn.”

Vọng Độ quay đầu lại nhìn chậu hoa đặt trên ban công trong phòng ngủ của mẹ già nhà mình.

*

Tối đó, Tiểu Mãn vừa tắm xong là chui lên giường, ban nãy mẹ giúp cô sấy tóc, hơi gió ấm áp từ máy sấy khiến cô buồn ngủ.

Dưới ánh đèn ngủ êm dịu và mờ ảo, hàng mi dài chậm rãi chớp chớp.

Trong lúc mơ màng, Tiểu Mãn luôn có cảm giác bàn tay mình nhìn thấy lúc đó là đến từ cửa sổ nhà anh Vọng Độ.

Nhưng cô mới tới nhà anh Vọng Độ hai lần nên cũng không chắc chắn nữa.

Nhưng cô nhớ đối diện nhà người đó có treo một con gấu nâu nhỏ, ngày mai cô sẽ đến nhà anh Vọng Độ xem có con gấu nâu nhỏ nào ở đối diện không. Tiểu Mãn thầm nghĩ.

Đột nhiên, vài tiếng hét chói tai xuyên qua bầu trời đêm, vang vọng trong tòa nhà ngang.

“Vọng Độ! 

“Đồ khốn này, tại sao hoa hồng trên ban công của bà đây lại rụng hết rồi?”

“Con có bị điên không vậy!”

Tiểu Mãn suýt ngủ thiếp đi lại bị giọng nói của dì Hiểu Linh đánh thức.

Cô không mở mắt, chỉ ôm chặt chăn, khóe môi vùi trong chăn bất giác nhếch lên.

Hóa ra thực sự là anh Vọng Độ.

*

Cy: Ai cười thì xuống địa ngục. Tui đi trước. HAHAHAHAHAHAHAHAHAAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA

Buổi trưa, Tiểu Mãn đang ăn cơm với Vọng Độ thì đột nhiên cảm thấy chán nản.

Cô một tay đỡ đầu, tay kia cầm lấy chiếc thìa, lơ đãng nhét chiếc bánh bí đỏ vào miệng, nhai hai lần rồi thở dài.

Vọng Độ nhìn chằm chằm cô hồi lâu.

Lạ thật, một nhóc con không còn chẳng lớn bằng quả bí đỏ lại có thể có tâm sự.

“Em sao thế?” Anh hỏi.

Rõ ràng hôm trước còn hớn hở ngắm mưa hoa, hôm qua còn vui vẻ vẽ tranh, thế nhưng hôm nay lại bày ra dáng vẻ u sầu rồi.

Tiểu Mãn nghe anh hỏi, dời lực chú ý trở về, đầu óc giống như đang vận động hồi lâu, cuối cùng lại lắc đầu. Không biết ý là “Không có việc gì” hay là “Anh đừng hỏi nữa, anh nghe không hiểu đâu”.

Dù sao thì cũng khá u sầu.

Tâm trạng chán nản kéo dài cho đến khi hai người rửa hộp cơm.

Vọng Độ đang rửa trong bồn rửa bên trái, còn Tiểu Mãn thì đứng bên phải trên một chiếc ghế nhỏ, sẵn sàng tiếp nhận chiếc hộp mà Vọng Độ đã rửa xong, cô sẽ tráng nước rửa sạch bọt trong bồn rửa bên phải.

Vọng Độ cảm thấy anh có thể tự mình giải quyết việc này, nhưng Tiểu Mãn không đồng ý, cô một hai đòi chia sẻ công việc rửa bát.

“Vậy em đứng cho vững, đừng để ngã.” Vọng Độ bất lực nói.

Anh liếc nhìn cổ tay áo của Tiểu Mãn, khom người xuống giúp cô cởi cúc áo rồi xắn tay áo lên.

Xắn tay áo được phân nửa, anh nhìn thấy vài vết sẹo nông màu hồng, cánh tay liền dừng lại.

Tiểu Mãn thấy anh sửng sốt, cô ra sức kéo tay áo lên, dường như không hề có ý định che giấu.

Vọng Độ chỉ vào những vết sẹo nhỏ hỏi: “Mấy vết sẹo này là sao vậy?”

Tiểu Mãn đối diện ánh mắt của anh, cô chớp mắt.

Một lúc sau, cô duỗi ngón cái và ngón trỏ ra, tạo thành hình trái tim trên ngực rồi hơi di chuyển xuống dưới. Tiếp đó lại làm thêm vài động tác nữa, mấy động tác ký hiệu này quá khó để Vọng Độ hiểu, anh hoàn toàn không thể hiểu được.

Anh quay người lại, mở vòi nước ra, bôi miếng cọ rửa lên để tạo bọt.

“Đã biết anh không biết ngôn ngữ ký hiệu, em còn…” Nói được phân nửa, trong đầu Vọng Độ đột nhiên có suy đoán.

Bình thường Tiểu Mãn sẽ không dùng ngôn ngữ ký hiệu với anh, nếu muốn bày tỏ điều gì thì sẽ vẽ hình hoặc trực tiếp chỉ cho anh xem.

Vì thế có khả năng là cô không muốn nói?

Nghĩ đến đây, anh liếc nhìn Tiểu Mãn bên cạnh bằng ánh mắt phức tạp.

Cũng thông minh phết.

Anh không thể hiểu ngôn ngữ ký hiệu, nhưng cô không thể tìm thấy điều gì sai trái ở đó.

Anh vén quần lên, cho Tiểu Mãn xem vết sẹo ở gót chân: “Muốn biết vết sẹo này từ đâu mà có không?”

Tiểu Mãn nhìn một lúc rồi gật đầu.

“Anh cũng sẽ không nói cho em biết đâu.”

Tiểu Mãn: “…”

Sau khi rửa sạch hộp cơm, Tiểu Mãn dẫn Vọng Độ tới tấm chiếu tatami, lấy bút màu và giấy vẽ ra.

Đầu tiên cô vẽ một hình người đơn giản, sau đó vẽ một tảng đá trước mặt người đó, cuối cùng lại vẽ một người đang ngã.

Vọng Độ: “Em nói là anh bị ngã à?”

Tiểu Mãn thầm thừa nhận.

Vọng Độ: “Không phải đâu, ngã thì làm sao bị thương ở gót chân được? Không phải nên là đầu gối bị thương à?”

Tiểu Mãn đứng dậy, đi lùi về phía sau hai bước.

Bị ngã khi đi lùi.

Vọng Độ cười lớn: “Cái đầu nhỏ đó của em thôi đừng nghĩ nữa, đã nói không nói cho em biết rồi mà.”

Buổi chiều nắng như thiêu đốt, ánh nắng càng ngày càng nóng, Vọng Độ ngồi làm bài tập trên bàn trà trong phòng khách.

Chỉ mới viết được mấy trang, anh liền thấy buồn chán, ngẩng đầu lên thì thấy trên trán Tiểu Mãn đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Cô dường như không biết nóng là gì, vẫn nằm đó vẽ tranh, hai ngày rồi mà vẫn đang vẽ cánh hoa.

“Tiểu Mãn, anh trai dẫn em đi mua đá bào xoài nhé?” Vọng Độ nói.

Tiểu Mãn nghe thấy vậy thì vội vàng lấy mấy tờ tiền từ trong cặp sách nhỏ của mình ra, sau đó nhét vào tay Vọng Độ.

Vọng Độ dẫn Tiểu Mãn thay giày rồi đi xuống lầu, chuẩn bị đi đến tiệm bán kem trong ngõ.

Khi hai người đi đến tầng phía trên nhà Tiểu Mãn thì đột nhiên nhìn thấy một bóng người đang lảng vảng trước cửa nhà Tiểu Mãn.

Vọng Độ nhận ra người đó, chính là cô bé hôm kia cùng Tiểu Mãn đi nhặt cánh hoa.

San San nắm chặt hai tay lại, giơ tay định gõ cửa nhưng rồi lại buông xuống.

Sau đó cô bé cúi đầu, dường như đã quyết định điều gì đó.

Cô ấy gõ cửa “cốc cốc cốc”.

Uỵch

Quỳ xuống.

Vọng Độ nắm tay Tiểu Mãn, hai người nhìn nhau khó hiểu.

Tiểu Mãn vội vàng buông tay Vọng Độ ra, chạy xuống bậc thang, chọc vào vai San San.

Lúc San San quay lại nhìn thấy Tiểu Mãn, cô ấy đã “Oa” lên một tiếng.

Tiếng khóc bù lu bù loa như tiếng đổ hạt đậu.

“Xin lỗi Tiểu Mãn. Tối qua vốn tớ muốn đến chơi với cậu, nhưng bố tớ không cho tớ ra ngoài, rõ ràng đã hứa sau khi làm xong bài tập về nhà thì có thể ra ngoài chơi, nhưng bọn họ lại không giữ lời. Hu hu hu, không phải tớ cố ý hủy hẹn đâu.”

Tiểu Mãn nhanh chóng kéo San San đứng dậy.

San San không chịu đứng dậy, Tiểu Mãn nhìn thấy San San khóc, cô cũng lật đật quỳ xuống rồi khóc theo, còn vội vàng xua tay, ý muốn nói là không sao đâu.

Hai đứa nhóc này cùng quỳ xuống rồi khóc lóc um sùm cả lên.

Vọng Độ ở trên bậc thang cười gần chết.

Cuối cùng, mọi chuyện kết thúc bằng việc mẹ gà – Vọng Độ, đưa hai chú gà con đi tới tiệm kem và mua cho mỗi đứa một phần đá bào sữa xoài.

Bọn họ dành cả buổi chiều ở tiệm kem để chơi cờ Tỷ phú. Vọng Độ tàn nhẫn bắt nạt hai cô bé tính toán vẫn còn kém cỏi này, kiếm được cả đống tiền trong trò chơi.

Trước khi hai mẹ tan làm trở về nhà, Vọng Độ đã dẫn Tiểu Mãn về.

“Cho nên hôm nay tâm trạng của em không vui là bởi vì sợ mất đi người bạn này à?” Vọng Độ chậm rãi nói.

Thảo nào cô lại u sầu cả một buổi sáng.

Tiểu Mãn lắc đầu.

Sau lần thứ N không hiểu được ý của Tiểu Mãn, Vọng Độ nghiến răng.

Nếu không thì đi học ngôn ngữ ký hiệu thôi.

Suy nghĩ của một cậu thiếu niên đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh. Đêm đó Vọng Độ mở một đoạn video về ngôn ngữ ký hiệu trên máy tính ra. Đến phút thứ mười, anh liền tựa cằm vào mép bàn rồi ngủ thiếp đi.

Buổi tối Dương Hiểu Linh đến kiểm tra phòng, liền chửi anh hai câu đi ngủ mà không chịu tắt máy tính, sau đó tiện tay giúp anh tắt luôn.

Đến ngày hôm sau, Vọng Độ đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

Người trẻ tuổi muốn học gì thì chưa chắc đã quyết tâm học được.

Trừ khi một ngày nào đó, anh đột nhiên có lòng ham muốn mãnh liệt đối với chuyện này.

Cuộc sống của hầu hết trẻ con đều đầy rẫy lời nói dối.

Lời lừa dối đầu tiên mà chúng trải qua thường là “Nếu con còn khóc nữa thì con sói to lớn xấu xa sẽ đến cắn con đấy”, hoặc “Mẹ sẽ giữ bao lì xì này cho con, khi con lớn lên thì mẹ sẽ trả lại”.

Những gì Vương San San đã trải qua từ bố mẹ của mình là “Nếu kỳ thi này con lọt đứng trong top ba thì bố sẽ mua xe đạp cho con” và “Khi nào làm xong bài tập về nhà thì có thể ra ngoài chơi”. Còn những gì Tiểu Mãn trải qua là các quảng cáo được chèn trên kênh hoạt hình.

Cuộc sống luôn đầy rẫy những cám dỗ.

“Các bạn nhỏ ơi, nhân vật hoạt hình nào dưới đây là chú cừu xinh đẹp nào?”

Khi Tiểu Mãn đang nằm ườn trên bàn trà xem quảng cáo “gọi trả lời câu hỏi và nhận giải thưởng” lần thứ năm, Vọng Độ dùng bút nước gõ nhẹ lên bàn.

Vọng Độ: “Muốn à?”

Tiểu Mãn ngẩng đầu, từ đang nằm ườn liền ngồi thẳng dậy, ngoan ngoãn đặt hai tay lên chân nhìn Vọng Độ.

Vọng Độ nhìn TV, có chút bất đắc dĩ, làm ra vẻ một người anh từng trải nói: “Anh nói cho em biết, những loại quảng cáo trả lời câu hỏi qua điện thoại này đều là lừa đảo. Em đừng có mà ngu ngốc làm theo đấy.”

Tiểu Mãn lắc đầu, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên môi mình.

Mẹ nó chứ.

Sao lại quên mất chuyện này rồi?

Chuyện mà những đứa trẻ khác dễ dàng làm được, đối với Tiểu Mãn mà nói thì lại khó. Cho dù cô có gọi điện đi thì cũng không thể giao tiếp với đầu dây bên kia được. Bản thân việc “trả lời câu hỏi” đối với bản thân cô mà nói đã là chuyện không thể làm được. 

Bàn tay cầm bút của Vọng Độ siết chặt.

Anh nhìn Tiểu Mãn.

Chẳng lẽ đứa nhóc này cho rằng vì mình không nói được nên những đứa trẻ khác sẽ có được còn mình thì không có được?

Vọng Độ đặt bút xuống, vẻ mặt nghiêm túc.

“Này, anh có một người bạn…”

“Khi còn nhỏ, cậu ấy cũng muốn có chiếc ô tô đồ chơi bốn bánh trong quảng cáo. Khi nhìn thấy mấy bạn đang gọi trên TV trả lời không chính xác, cậu ấy không nhịn được nữa đành gọi điện để trả lời.”

“Kết quả là chỉ trong vòng vài phút sau khi cuộc gọi được kết nối, cước phí điện thoại của cậu ấy đã lên tới vài trăm tệ.”

“Cuối cùng cậu ấy bị mẹ phạt hai tháng tiền tiêu vặt.”

Vọng Độ ho khan hai tiếng: “Cho nên những loại quảng cáo này đều là gạt người khác không đấy, ai gọi cũng đều không thể nhận được phần thưởng đâu, em biết chưa?”

Tiểu Mãn 8 tuổi vẫn chưa đến lúc hiểu lời nói dối “Anh có một người bạn” này.

Nhưng hai chuyện “cước phí điện thoại mấy trăm tệ” và “bị phạt hai tháng tiền tiêu vặt” cũng đủ khiến cô bé sợ hãi. Cô nhanh chóng lấy điều khiển từ xa và chuyển kênh TV.

Vọng Độ nhìn kết quả giảng dạy của mình, không hiểu sao lại cảm thấy tự hào.

Anh nhìn Tiểu Mãn đang ủ rũ và sợ hãi, lại hỏi: “Vậy vừa rồi em nhìn trúng thứ gì trong quảng cáo đó thế? Búp bê Barbie? Máy nuôi thú cưng cầm tay?”

Mấy thứ đó rẻ đến mức không đáng để nhóc con phải nhung nhớ.

Tiểu Mãn chuyển lại kênh TV lại, chạy tới trước TV, chỉ vào vật trang trí hình con gấu pha lê trên kệ cao nhất phía sau người dẫn chương trình.

Gu thẩm mỹ của trẻ con, đúng là không có gì bất ngờ.

Đêm đó, Vọng Độ trằn trọc trên giường, cuối cùng bật máy tính lên, tìm kiếm trên mạng món đồ trang trí hình con gấu pha lê.

Một loạt hình ảnh những chú gấu pha lê hiện lên, không có con nào giống trên TV cả.

Sau khi tìm kiếm quảng cáo ban đầu khắp nơi, anh chụp lại màn hình con gấu pha lê rồi gửi cho Tần Dương: [Này, dì của cậu làm đồ chơi cho trẻ con phải không? Cậu có thể giúp tớ hỏi thứ này có thể mua ở đâu không?]

Ngày hôm sau là cuối tuần, Vọng Độ không cần trông trẻ nên ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao.

Mười giờ rưỡi, anh bị đánh thức bởi tiếng ting ting ting của phần mềm trò chuyện trên máy tính.

Tần Dương: [SL. Cậu có thể mua ở trung tâm thương mại quốc tế, tớ đã kiểm tra rồi, giá là 1599 tệ.]

“Má nó, con gấu pha lê nhỏ xíu mà làm mẹ gì bán đến gần 1600 tệ lận. Bộ mấy người này muốn cướp tiền của bọn nhỏ à?”

…

“Quả bóng rổ mà mình muốn mua bấy lâu nay chỉ có 1200 tệ.”

Hơn nữa anh đang tiết kiệm tiền, không nỡ mua, dự định mua nó làm quà cho mình sau kỳ thi tuyển sinh trung học.

Lần đầu tiên Vọng Độ cảm nhận được bộ mặt xấu xa của bọn tư bản.

Anh trầm ngâm hồi lâu rồi bước tới cầm ống đựng tiền tiết kiệm hình Vô Diện trên nóc kệ sách.

Do dự cỡ nửa tiếng đồng hồ, vẫn không nỡ đập vỡ nó.

Một đứa nhóc con không biết gì về gấu pha lê, Vọng Độ nghĩ.

*

Những cơn mưa giông mùa hè luôn đến rất đột ngột.

Một giờ trước, Vọng Độ đưa Tiểu Mãn đến trước máy tính để chơi phiên bản hai người chơi của trò đào vàng trong trò chơi mini 4399. Khi đi ra phòng khách rót nước thì những hạt mưa lớn đang ào ạt trút xuống.

Tiểu Mãn thích mưa, kích động đến mức chạy ra khỏi phòng, đứng trước cửa sổ phòng khách ngắm mưa.

Nhiều người ở tòa nhà ngang đã dựng mái che trên cửa sổ, mưa trút xuống như một bản giao hưởng điên cuồng.

Vọng Độ không thể hiểu được sự nhiệt tình của nhóc con đối với mưa nên cầm ly nước trở về phòng. Vừa uống được nửa ly, cánh quạt của thùng CPU phát ra tiếng “ù ù” nặng nề rồi dừng hẳn.

Cúp điện.

“Tiểu Mãn, em đừng mở cửa sổ, anh đi ra cửa kiểm tra cầu dao điện cái.” Vọng Độ nói.

Ở cửa kiểm tra một vòng thì thấy cầu dao điện vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị ngắt.

Vọng Độ vào nhà đóng cửa lại, ánh sáng trong phòng khách lúc này đã hơi tối, nhưng vì là ban ngày nên cũng không cần phải thắp nến.

Anh muốn bật đèn lên, để khi có điện lại thì có thể biết được liền.

Cùng với động tác của Vọng Độ, công tắc kêu “cạch” một tiếng.

Giây tiếp theo, Tiểu Mãn vẫn đang ngồi trên ghế ngắm mưa đột nhiên cứng người.

Đơ người một lúc lâu, chiếc ghế bị đẩy ngã xuống đất với một tiếng “rầm” thật lớn.

Cô giống như một con mèo bị kích thích, bước chân loạn xạ chạy quanh lối đi giữa ghế sô pha và bàn trà.

Chiếc bàn trà bị đụng phải hơi di chuyển và tạo ra âm thanh ma sát chói tai, ly nước ở mép bàn trà rơi xuống đất và phát ra âm thanh vỡ vụn, khoảnh khắc này để thay thế cho tiếng thét của cô bé.

Cuối cùng, cô loạng choạng, run rẩy chui xuống gầm ghế sô pha.

Vọng Độ ngơ ngác nhìn Tiểu Mãn mất kiểm soát, ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Sao thế?”

Anh bước qua đống lộn xộn, bước đi rất nhanh.

Khi anh nhoài người trên chiếu để nhìn người dưới gầm sô pha, anh thấy cô cuộn thành hình tròn, bịt tai lại và im lặng hét lên.

Tiểu Mãn đang gào thét nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Vọng Độ gần như có thể cảm nhận được sự suy sụp và tuyệt vọng của cô.

Anh liên tục nói chuyện với cô.

Anh đưa tay xuống gầm ghế sô pha và nắm lấy bàn tay lạnh giá của cô.

Khoảng năm phút sau, Tiểu Mãn mới dần dần dừng lại phản ứng mạnh mẽ đó của mình, nhưng tay cô vẫn run rẩy không thể kiểm soát.

“Tiểu Mãn, xin lỗi xin lỗi, anh đã làm gì khiến em sợ phải không?”

Vọng Độ cẩn thận hỏi.

Lồng ngực Tiểu Mãn phập phồng, ngơ ngác nhìn Vọng Độ, giống như không thể nhìn rõ được gì cả.

Đầu óc cô mất kiểm soát, cứ suy nghĩ liệu anh có định túm tóc cô kéo cô ra không? Liệu có định lấy chiếc dép đánh lên mặt cô không? Liệu cô có bị áp mặt xuống nền đất lạnh lẽo và hôi hám chỉ vì bị mất kiểm soát hay không.

Đầu óc Tiểu Mãn trống rỗng.

Âm thanh trong tai cô thay đổi liên tục, cho đến khi một thiết bị điện không xác định phát ra âm thanh “ting”, ánh sáng trở lại trong phòng, cô mới từ từ tỉnh táo lại.

Trong môi trường ánh sáng đã trở lại, cô nhìn thấy người nằm nhoài trên mặt đất giống mình chính là anh trai Vọng Độ.

Vọng Độ không nói gì nữa.

Anh chộp lấy một con búp bê thỏ nhồi bông trên ghế sô pha đưa cho Tiểu Mãn rồi đi về phòng mình.

Tiểu Mãn nhìn bước đi của anh dần dần nhỏ đi rồi lại lớn hơn.

Khi Vọng Độ quay lại, trên tay anh có một xấp giấy hình vuông.

Anh nằm xuống, mỉm cười với Tiểu Mãn, sau đó nằm ngửa ra và bắt đầu dùng xấp giấy hình vuông để gấp hình.

Một lúc sau, một con hạc giấy không mấy tinh tế và xiêu vẹo được đưa cho Tiểu Mãn.

Anh không nói gì, lại tiếp tục gấp.

Mỗi lần gấp xong một con, anh đều đặt trước mặt Tiểu Mãn.

Mãi đến khi trước mặt Tiểu Mãn có mười bảy, mười tám con hạc giấy, cô mới cảm thấy cơ thể mình không còn cứng ngắc nữa, thử vươn tay chọc vào những con hạc giấy.

“Tiểu Mãn, em có biết rằng nếu em sưu tầm được một ngàn con hạc giấy và ước một điều ước thì điều ước của em sẽ thành hiện thực không?”

Khi nói đến đây, thiếu niên liền đỏ mặt.

Có trời mới biết cậu thiếu niên lúc nghe thấy mấy đứa con gái trong lớp nói như vậy thì khinh thường ra mặt, nhưng lúc này, anh lại đang dùng những lời này để dỗ dành một nhóc con khác.

Anh cảm thấy bản thân mình đúng là không biết xấu hổ.

Tiểu Mãn lắc đầu.

“Vậy bây giờ em biết rồi đấy.”

“Muốn học gấp không?”

Tiểu Mãn gật đầu, nhưng vẫn không có sức bò ra ngoài.

Mãi cho đến khi trước mặt lại có một đống hạc giấy khác, cô mới di chuyển ra ngoài để đưa cơ thể mình ra khỏi bức tường lạnh lẽo.

Cô đưa tay ra, Vọng Độ nắm lấy tay cô rồi ôm cô ra ngoài.

Khi Vọng Độ phủi bụi trên người Tiểu Mãn, cô vẫn còn hơi choáng váng.

Nhìn thấy khuôn mặt cô đầy nước mắt, Vọng Độ dùng khăn nóng lau mặt cho cô.

Khi trở lại thành một cô bé gọn gàng sạch sẽ, anh bắt đầu dạy cô cách gấp hạc giấy.

Gấp hạc giấy quá khó, đến cuối cùng Tiểu Mãn cũng không thể học được.

Vọng Độ gãi đầu nói: “Anh dạy em cách gấp thuyền, đợi mưa tạnh rồi chúng ta đi đến đài phun nước thả thuyền nhé.”

Tiểu Mãn đặt tờ giấy gấp lộn xộn xuống rồi gật đầu.

Lần này Tiểu Mãn học rất nhanh.

Sau một vài lần, một chiếc thuyền xấu xí đã thành hình.

Vọng Độ trước giờ cảm thấy mình chả sợ gì cả, nhưng hôm nay từ Tiểu Mãn mà anh đã biết nỗi sợ hãi là như thế nào.

Sợ hãi là bụi bặm trên người Tiểu Mãn, là nước mắt trên mặt, là vết bầm tím ở chân.

Mức độ hơi tối là thứ cô chấp nhận được.

Tiếng bật công tắc cũng là thứ cô chấp nhận được.

Nhưng sự kết hợp của cả hai lại là thứ khiến cô suy sụp.

Có thể sẽ có lúc trẻ con sẽ không thể phân biệt được giữa tưởng tượng và thực tế, nhưng phản ứng khắc sâu trong trí nhớ sẽ luôn khiến Tiểu Mãn nhớ rằng vào một thời điểm nào đó sẽ có người biến thành quái vật.

*

Tối hôm đó, bà ngoại của Vọng Độ đến nhà, bà ấy mang theo một hộp cơm giữ nhiệt có thịt lợn kho do tự tay mình làm.

Trong lúc ăn cơm, mẹ và bà ngoại trò chuyện, Vọng Độ lần đầu tiên biết được chuyện nhà của Tiểu Mãn.

Bà ngoại nói: “Vậy Tiểu Độ và đứa bé kia ở chung thế nào?”

Vọng Độ bởi vì chuyện xảy ra hồi ban ngày nên tâm trạng không tốt lắm, anh thản nhiên trả lời: “Tốt lắm ạ, Tiểu Mãn rất ngoan.”

“Nhưng để con cái người khác cứ ở đây mãi cũng không phải cách hay, lỡ như Tiểu Đô chăm sóc không tốt để xảy ra chuyện gì thì trách nhiệm đổ lên đầu nhà chúng ta cả. Ngay từ đầu cũng không thu tiền hay gì, tự mình tìm phiền phức thì không hay lắm đâu.”

Người già thích nhìn phía trước và tưởng tượng ra đủ mọi thứ tiêu cực nên có hơi lo lắng thái quá.

Vọng Độ vốn muốn nói gì đó thì lại nghe thấy Dương Hiểu Linh nói: “Thì do con thấy Hỉ Vân một mình nuôi con rất vất vả mà, đều là mẹ đơn thân nuôi con nhỏ nên con thật sự thấy thương em ấy.”

Bà gắp thịt vào bát của Vọng Độ rồi nói: “Con gặp tên cặn bã đó còn đỡ hơn một chút, cùng lắm là hành hạ con thôi, nhưng con không sợ hắn, hắn đánh con thì con sẽ đánh lại, xem ai sợ ai. Dù sao thì đàn ông đối với con mà nói cũng chẳng là cái thá gì. Nhưng cái tên ở nhà Hỉ Vân đó mới thực sự là một tên súc sinh, hắn ta hành hạ cả trẻ con.”

Vọng Độ nghe thấy vậy liền khựng lại, nghĩ ngay đến mấy vết sẹo trên cơ thể Tiểu Mãn.

“Mẹ không biết đó chứ, năm đó con và Hỉ Vân đi học bổ túc để thi lấy bằng. Hỉ Vân vừa đi làm vừa đi học, còn ầm ĩ đòi ly hôn với tên đàn ông đó. Sau khi tòa án trao quyền nuôi con cho Hỉ Vân, em ấy vốn dĩ gửi con ở chỗ của bố mẹ, nhưng cái tên chó chết ấy đã lén ôm đứa nhỏ leo qua cửa sổ một cách đầy thô bạo rồi mang đi luôn, thậm chí còn đập phá nhà của bố mẹ Hỉ Vân nữa.”

“Hỉ Vân ra tòa kiện hắn ta, yêu cầu hắn ta trả con lại cho mình, nhưng hắn ta không chịu, chuyển nhà đi rồi sống chết không chịu nói đã đưa đứa nhỏ đi đâu.”

“Tiểu Mãn lúc bị hắn ta mang đi chỉ mới hai tuổi rưỡi, hơn nữa Tiểu Mãn con bé ấy… bị chậm phát triển, lớn rồi nhưng nói chuyện vẫn không được mạch lạc, nói với con bé cái gì con bé cũng không hiểu. Tên đàn ông đó cảm thấy mình bị lỗ nên bèn tìm cách hành hạ con bé, chẳng cho con bé ăn đàng hoàng, đến khi con bé đổ bệnh cũng chẳng thèm chăm. Sau này lúc Hỉ Vân đi đến đón con bé, tóc của Tiểu Mãn bết dính lại thành từng cục luôn rồi.”

“Hắn ta còn… thích dùng điện thoại gọi điện cho Hỉ Vân, để em ấy nghe tiếng khóc và tiếng gọi của Tiểu Mãn.”

Vọng Độ đập mạnh chiếc bát xuống bàn kêu một cái “rầm” khiến mẹ và bà ngoại giật mình.

Anh hơi khựng lại: “Con ăn no rồi, con về phòng trước đây.”

“Thằng bé Tiểu Độ này ăn gì có tí xíu…” Bà ngoại thấp giọng lầm bầm.

Dương Hiểu Linh: “Chắc là nghe thấy chuyện của Tiểu Mãn nên tức giận đó ạ.”

*

Đêm khuya thanh vắng, mưa lớn dần dần tạnh, khi mặt trời ló dạng, bầu trời trong xanh dần trở nên trong trẻo hơn.

Buổi sáng yên tĩnh, người còn đang chìm trong giấc ngủ thì không nghe thấy tiếng ống đựng tiền tiết kiệm rơi xuống đất.

Tiểu Mãn vẫn như thường lệ, vừa đi giày vừa xách cặp chuẩn bị ra ngoài.

Sáng nay mẹ không bận lắm nên mẹ đã buộc tóc thành hai búi thấp, còn cài một chiếc kẹp tóc màu anh đào ở một bên cho cô.

Khi cô mở cửa ra, một thiếu niên đẹp trai đã ngồi trên bậc thềm phía trên cửa nhà cô.

Tiểu Mãn ngơ ngác nhìn Vọng Độ, có chút không phản ứng kịp.

“Tiểu Mãn, em có muốn ra ngoài đi chơi với anh trai không?”

Anh nói.

Vọng Độ nói với người lớn rằng anh đưa Tiểu Mãn đi thả chiếc thuyền mà đã gấp ngày hôm qua, nhưng khi người lớn không biết thì Vọng Độ đã đưa Tiểu Mãn đi đến trung tâm thương mại quốc tế ở trung tâm thành phố.

Anh mua cho cô con gấu pha lê lấp lánh từ quầy SL.

Nhân viên bán hàng đã xác nhận xu hướng mua hàng của Vọng Độ mấy lần, lại xác nhận xem phụ huynh có biết về việc này hay không, cuối cùng mới lấy con gấu pha lê ra khỏi cửa sổ trưng bày bằng kính, đóng gói cẩn thận và đặt thẻ quà tặng vào bên trong.

Khi thứ đồ này ở trong cửa sổ trưng bày, Vọng Độ còn cảm thấy cũng bình thường, nhưng khi Tiểu Mãn giơ nó lên, Vọng Độ lại cảm thấy nó bắt đầu tỏa sáng.

“Anh đỉnh hơn bất cứ quảng cáo tầm phào nào trên truyền hình đó biết chưa hả?”

Vọng Độ cúi đầu nhìn Tiểu Mãn, ghi nhận tất cả mọi biểu cảm của cô vào trong mắt. Anh mỉm cười, người không biết con tưởng rằng chính anh mới là người nhận được quà.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Mãn nhận được một món quà từ người khác ngoài mẹ cô.

Cô vừa mừng vừa bối rối, nắm lấy tay Vọng Độ, nhìn anh rồi nhìn con gấu nhỏ.

Vọng Độ dẫn cô đi lên tầng một của trung tâm thương mại, Tiểu Mãn liền ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.

Thiếu niên với khuôn mặt sáng sủa vừa mới qua giai đoạn bể giọng, hất cằm hỏi: “Nhóc con, em muốn ăn kem Haagen-Dazs không?”

…

Tiêu hết sạch tiền trong ống tiết kiệm trong một lần là việc tùy ý nhất mà Vọng Độ từng làm ở tuổi mười ba.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Tiểu Mãn mỉm cười, Vọng Độ lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa của quà tặng.

Còn về bóng rổ thì đành thôi vậy, cũng chỉ là thứ đồ chơi vớ vẩn thôi.

Không quan trọng.

*

Cy: Phấn đấu đến năm 2045, mỗi nhà đều có một anh trai biết thương “em gái” như Vọng Độ (๑˃̵ᴗ˂̵)ﻭ

Vọng Độ vẫn nhớ dẫn Tiểu Mãn đi thả thuyền.

Đó là buổi tối của kỳ nghỉ hè, mùi cơm canh từ mọi gia đình ở tòa nhà ngang tỏa hương thơm ngát. Bọn trẻ trong tòa nhà rất thích chạy ra ngoài chơi vào thời điểm này.

Mỗi gia đình có giờ ăn khác nhau nên sau khi ăn xong mấy đứa trẻ hơi năng động tí sẽ chạy khắp nơi tìm bạn để chơi cùng. Chỉ cần trời không mưa thì lúc này sẽ có tiếng trẻ con la hét: “Tới đủ hết chưa? Còn ai chưa tới thì tụi mình đi gọi đi.”

Tiếng gọi nhau í ới đồng loạt vang lên, lúc mấy đứa trẻ la hét ở tầng dưới, đứa được gọi luôn vội vàng thò đầu ra ngoài cửa sổ, sau đó nhanh chóng gắp thức ăn cho vào miệng rồi chạy xuống trong tiếng chửi mắng của người lớn.

Lúc này Tiểu Mãn mới thả thuyền vào trong đài phun nước.

Chiếc thuyền giấy nổi lên rồi di chuyển chậm rãi theo dòng nước phát ra từ đài phun nước, như thể được tăng thêm sức sống mãnh liệt ngay khi chạm mặt nước.

Một cảnh tượng nhàm chán trong mắt người lớn nhưng lại là cảnh tượng lạ kỳ trong mắt Tiểu Mãn. Cô dường như có thể cảm nhận được rằng trên thuyền có một tinh linh đang điều khiển tất cả mọi thứ mà cô không thể nhìn thấy. Hồ nước là biển, gợn sóng lăn tăn là sóng biển và những tinh linh đang bất chấp mạo hiểm trên chiếc thuyền giấy.

Tiểu Mãn nhìn mãi, dần dần bị mê hoặc, cho đến khi mọi chuyện chuyển biến vô củng bi thảm – đáy thuyền bắt đầu rỉ nước, giấy bị thấm ướt và thuyền bắt đầu chìm.

Tiểu Mãn nhặt chiếc thuyền giấy đã bị thấm ướt lên, buồn bã thở dài.

“Không sao, anh gấp cho em chiếc khác, em muốn chơi nữa không?”

Tiểu Mãn xua tay.

Nếu cuối cùng chiếc thuyền cũng bị vứt vào thùng rác thì có vẻ không gấp chơi nữa sẽ tốt hơn.

Còn chưa buồn bã được bao lâu thì bạn của Tiểu Mãn đã chạy tới.

San San nói với Vọng Độ một tiếng “chào anh”, sau đó thở hổn hển hỏi Tiểu Mãn: “Bọn tớ đang chơi trốn tìm, cậu có muốn chơi không?”

Tiểu Mãn bất ngờ chỉ vào mình, ý nói: Tớ á?

“Đúng vậy, bọn họ kêu tớ tới gọi cậu cùng chơi đó Tiểu Mãn.”

Tiểu Mãn nhìn đám trẻ cách đó không xa cũng đang nhìn cô, hơi do dự.

Trước đây ở ngõ Vĩnh Thanh chưa từng có ai hỏi cô có muốn chơi cùng không, chỉ có hai lần duy nhất chơi cùng đều là do Tiểu Mãn tự mình đi tới rồi đứng một bên nhìn một hồi lâu mới được phép chơi cùng.

Sau này, dù mỗi ngày khi bọn trẻ ra ngoài chơi, cô đều ngoan ngoãn ngồi trước cửa nhưng cũng không có ai rủ cô chơi cùng cả.

Khi đến tòa nhà ngang, Tiểu Mãn vẫn luôn quen với việc tự mình đạp xe hoặc ngắm nhìn những con kiến và những loài hoa cỏ không rõ nguồn gốc bên vườn hoa.

Đây là lần đầu tiên cô được rủ chơi cùng.

Cô lo lắng nắm chặt dây áo trên yếm váy của mình.

“Vậy coi như cậu đồng ý rồi nhé. Chúng ta đi thôi!” San San mỉm cười.

Cô ấy nắm lấy tay Tiểu Mãn, sau đó gật đầu với đám bạn đang chờ tin tức của mình. Bọn trẻ đằng kia nhận được tin liền chạy ù đến.

Tiểu Mãn đang trong tâm trạng hơi khẩn trương, cô ngước mắt lên nhìn Vọng Độ.

Vọng Độ vuốt tóc lại cho cô, nói: “Đi chơi đi, anh ở đây đợi em, anh sẽ không đi đâu đâu.”

Nói xong, Vọng Độ tự cảm thấy mình ngầu gần chết.

Anh thầm nghĩ, lúc này mình giống như một vị tiền bối rất có trách nhiệm và đầy cảm xúc, tỏ ra đặc biệt đáng tin cậy và uy nghiêm trước mặt đứa trẻ ngây thơ non nớt.

Giống như dáng vẻ của Shanks trước mặt Luffy khi cậu ấy còn nhỏ vậy.

Tiểu Mãn không hề hay biết những cơn sóng đen tối này trong lòng Vọng Độ, vốn lúc đầu có chút lo lắng, nhưng sau khi nhận được câu trả lời của Vọng Độ thì cô đã cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, cả trái tim đều tràn ngập sự mong chờ được chơi đùa cùng mọi người.

“Anh Vọng Độ chơi cùng bọn em luôn đi!” Đột nhiên có một đứa bé nói với Vọng Độ.

“Đúng vậy đó, anh đã lâu rồi không chơi với bọn em.”

Nói chính xác thì là sau khi Vọng Độ vào cấp hai.

Thiếu niên vẫn đang đắm chìm trong thế giới tưởng tượng của chính mình đã tỉnh táo trở lại.

“Hả?”

Đừng nhầm lẫn, anh bây giờ đã là một học sinh cấp hai trưởng thành mà lại đi chơi trốn tìm với một đám học sinh tiểu học thì danh tiếng của anh sẽ ra sao đây chứ. Lỡ như  đám Tần Dương hoặc bất kỳ bạn cùng lớp nào nhìn thấy thì làm sao đây, liệu anh có thể sống sót ở trường không? Bộ không phải anh sẽ bị cười đến chết luôn à?

“Không, anh từ chối.” Anh nói chắc nịch.

Nói xong, anh liền nhìn thấy một nhóc con trông vô cùng mong đợi trong đám nhóc đó.

Anh hắng giọng: “Tiểu Mãn, em nhìn anh như vậy cũng vô ích thôi, không có khả năng.”

Mấy năm trước khi Vọng Độ vẫn còn là một học sinh tiểu học tiêu chuẩn, anh đã nghiễm nhiên trở thành vua của đám trẻ tiểu học ở tòa nhà ngang. Đám học sinh nhỏ tuổi hơn anh luôn làm theo những gì anh nói, khi chơi trò chơi xảy ra mâu thuẫn thì anh sẽ đứng ra làm người phán xét.

Kỹ năng chơi trốn tìm của Vọng Độ là đỉnh nhất ở đây.

Khi mấy đứa trẻ khác lần lượt được tìm thấy, chúng luôn chạy khắp nơi tìm nhưng không thể tìm ra anh. Anh là người xuất hiện cuối cùng giữa một đám đông đang tìm kiếm mình, khiến mọi người không thể tìm ra hang ổ của anh ở đâu.

Đám nhóc không muốn dễ dàng từ bỏ như vậy.

Chúng còn lâu mới quan tâm đến sự xấu hổ của học sinh cấp hai.

“Đi mà anh, em đã tìm được một chỗ thật sự rất đỉnh, anh nhất định tìm không ra đâu, anh chơi thử một ván đi mà!”

“Anh Vọng Độ, bọn em muốn chơi cùng anh một ván thôi mà.”

Trẻ con luôn rất đoàn kết, khi một vài đứa bắt đầu cầu xin Vọng Độ, thì nhanh chóng đã biến thành một đám đang cầu xin.

Năm phút sau, có đứa còn chuẩn bị quỳ xuống cầu xin Vọng Độ, khiến mấy dì đang rảnh rỗi ngồi xung quanh bật cười xem trò vui.

Vọng Độ nghiến răng.

Thôi vậy, cứ coi như giúp Nguyệt Mãn thuận lợi hòa nhập với nhóm bạn đi.

Nếu bị người khác nhìn thấy thì anh sẽ giết người đó để bịt miệng!

Trò chơi của trẻ con bắt đầu rất nhanh với việc chọn ra người đi tìm, do mấy dì giám sát việc đếm số từ một đến một trăm. Những người còn lại tản ra rồi bắt đầu đi trốn, trò chơi cứ thế bắt đầu.

San San hào hứng nắm lấy tay Tiểu Mãn.

Một cô bé khác cắt tóc bob đi cùng San San cũng ngượng ngùng nhìn Tiểu Mãn.

Khi ba đứa tụ tập lại một chỗ, cô bé tóc bob nói nhỏ với Tiểu Mãn: “Nguyệt Mãn, tên cậu nghe hay quá. À, tớ tên là Cốc Giai.”

Tiểu Mãn đỏ mặt, dùng tay làm ngôn ngữ ký hiệu: [Chào cậu.]

Khi ba người đang bàn bạc cách trốn, Vọng Độ đã kéo Tiểu Mãn lại.

“Hai đứa nó thì biết trốn gì chứ? Anh sẽ đưa em đi đến hang ổ của anh.”

Vì thế Tiểu Mãn đi theo Vọng Độ với một tâm trạng thăm dò.

Hai người đi tới một con hẻm nhỏ, sau khi quan sát xung quanh không có người, Vọng Độ ngồi xổm xuống nói: “Tiểu Mãn, em leo lên lưng anh đi!”

Tiểu Mãn gật đầu làm theo lời anh nói.

Sau nhiều lần nhắc nhở Tiểu Mãn phải ôm chặt cổ mình, Vọng Độ lợi dụng bức tường hẹp hai bên hẻm để di chuyển lên, sau đó gọn gàng trèo qua tường rồi đáp xuống đất.

Chỉ trong vòng ba mươi giây, nhận thức của Tiểu Mãn đã bị đả kích.

Trèo tường!

Có học sinh tiểu học nào lại biết trèo tường tìm người đâu!

Anh Vọng Độ thật thông minh!

Tiểu Mãn ngồi cùng Vọng Độ với cảm giác vô cùng an toàn, cả người đều cảm thấy vui vẻ.

Phía sau bức tường có một cây tiêu, hè là mùa những quả tiêu chín hoàn toàn.

Tiểu Mãn ngửi thấy mùi hương nầm đậm, tươi mát và độc đáo của cây tiêu. Người thường ghét tiêu là cô đây nhưng giờ lại bị hương vị này khiến cho mê mẩn.

Khi giọng nói của đứa nhóc đang tìm người dần dần đến gần, cô không khỏi nắm lấy vạt áo của Vọng Độ ở bên cạnh.

Thiếu niên cảm thấy vạt áo ngắn tay mùa hè dần dần siết lại, lúc này mới cúi đầu nhìn đứa nhóc lần đầu tiên chơi trốn tìm đang quá lo lắng.

Những ngón tay anh xoa nhẹ vai cô, đôi cánh tay ấm áp giữ cô ổn định, ra hiệu cho cô cứ yên tâm.

Khi Tiểu Mãn ngẩng đầu lên, lông mi Vọng Độ vô ý chớp chớp. Anh có sống mũi cao, mặt mày sáng sủa, đuôi tóc ngắn trên trán như hòa vào bầu trời ấm áp trong mắt Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn nhìn thấy Vọng Độ dần dần hòa vào ánh hoàng hôn, một cơn gió thổi qua mang theo mùi thơm thoang thoảng của cây tiêu.

Tiếng người bạn đi tìm dần dần nhỏ đi.

Vọng Độ lúc này mới cúi đầu, dùng ánh mắt dịu dàng im lặng nhìn Tiểu Mãn, thấp giọng nói: “Sao nào? Lợi hại không?”

Tiểu Mãn che miệng cười nhẹ, gật đầu.

“Em mà đi theo anh thì không thể thua nổi đâu, biết chưa hả?”

“Nhưng em không thể tự mình trèo tường được, nghe rõ không?”

“Nếu anh mà phát hiện ra em trèo tường, anh sẽ…”

“Bỏ đi, em chắc không dám đâu.”

Tiểu Mãn cứ thế nhìn Vọng Độ nói chuyện, lắng nghe giọng nói của anh.

Khi khóe môi của anh Vọng Độ nhếch lên, cô dường như đã phát hiện ra thứ gì đó không bình thường.

Thế nào là “đẹp trai” và thế nào là “bí mật”.

Tiểu Mãn không quan tâm.

Nhưng anh Vọng Độ đẹp trai là bí mật của một mình cô.

*

Sau đó, mọi người cấm Vọng Độ làm người trốn nên Vọng Độ bắt đầu bắt người. Tiểu Mãn không biết trèo tường nên chỉ trốn đại, nhưng lần nào cô cũng là người cuối cùng được tìm thấy.

Nhiều lần cô và Vọng Độ chạm phải ánh mắt của nhau, nhưng anh lại bình tĩnh nhìn đi chỗ khác, giả vờ như không phát hiện ra cô.

Bằng cách nhượng bộ ngầm này, Tiểu Mãn đã trở thành người gian lận một chút trong trò chơi.

Cô rất hạnh phúc.

Tiểu Mãn đổ mồ hôi rất nhiều, sau khi trở về nhà, mẹ cô đã pha trà gừng cho cô uống vì sợ cô bị cảm lạnh.

Tiểu Mãn tuy không thích mùi vị của gừng nhưng vẫn uống một ngụm.

Tắm xong nằm trên giường, Tiểu Mãn hào hứng dùng ngôn ngữ ký hiệu ra hiệu cho mẹ biết tất cả những gì cô có thể bày tỏ. Mẹ nhìn cô nói rất lâu, thỉnh thoảng còn hỏi chi tiết.

Sau đó, Tiểu Mãn đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền hỏi: [Mẹ, tại sao bạn bè ở đây lại muốn chơi với con, còn bạn bè trước đó lại không thích con, chẳng lẽ là vì trước đó con làm sai chuyện gì sao ạ?]

Mẹ cô sửng sốt một lúc rồi trả lời cô: [Không phải đâu.]

[Tiểu Mãn không làm gì sai cả.]

[Chỉ là bạn bè hiện tại hợp với con hơn, con cũng thích bạn bè hiện tại hơn đúng không nè?]

Tiểu Mãn gật đầu và bắt đầu kể cho mẹ nghe về một số người bạn mới mà cô đã gặp.

Đợi đến khi Tiểu Mãn mệt mỏi ngủ thiếp đi, Hoàng Hỉ Vân vuốt mái tóc mềm mại của Tiểu Mãn, nhớ lại từng chút một. Vừa rồi khi Tiểu Mãn hỏi bà, ngoại trừ vội vàng đổi chủ đề thì bà còn có câu trả lời nào hay hơn không?

Vốn từ ngữ trong đầu bà liên tục sắp xếp lại và thay đổi, nhưng không thể tìm ra câu trả lời.

Thái độ của người lớn thường dễ dàng truyền sang trẻ con.

Khi người lớn định nghĩa một đứa trẻ là “ngu ngốc” hay “ngớ ngẩn”, đám trẻ con sẽ thể hiện thái độ tương tự ngay cả khi bọn chúng không biết nghĩa của những từ này, chúng cũng sẽ nói rằng đứa trẻ đó là “ngu ngốc” hoặc “ngớ ngẩn”.

Nếu người lớn gọi đứa nào đó là “đứa trẻ hư”, đám trẻ con cũng sẽ gọi đứa đó là “đứa trẻ hư”.

“Đứa trẻ cần tránh xa”, “đứa trẻ dễ bị bắt nạt”, “đứa trẻ đáng đánh đòn” cũng tương tự như vậy.

Hoàng Hỉ Vân nhẹ nhàng hôn lên trán Tiểu Mãn.

Trong mắt bà, Tiểu Mãn của bà sẽ mãi mãi là “đứa trẻ đáng được trân trọng”.

*

Lại là một buổi tối khác.

Tiểu Mãn đang giúp mẹ dọn rác trong bếp.

Đột nhiên, có một giọng nói vang lên ở dưới lầu.

“Tiểu Mãn, Tiểu Mãn, mau xuống đây chơi đi!”

Tiểu Mãn ngừng động tác đang buộc túi rác lại, chạy ra ban công nhìn xuống.

Các bạn rõ ràng mới bắt đầu thành lập đội, chỉ có ba hoặc năm người mà thôi.

Cô vươn tay ra khỏi lan can ban công và vẫy tay với phía dưới.

…

Mười phút sau, Vọng Độ nhìn bảy tám đứa trẻ đang đứng trước cửa nhà mình, mặt nghiêm túc nói với cô bé Nguyệt nào đó đang đứng ở đầu: “Không được, không có cửa.”

*

Cy: Vọng Độ thương em gái quá hén ( ͡° ͜ʖ ͡°)

Đến cuối kỳ nghỉ hè, số lượng buổi tối trẻ con xuống lầu dưới chơi ngày càng giảm.

Là một người mù chữ, Tiểu Mãn không có cảm giác chân thật lắm về kỳ nghỉ hè.

Một ngày nọ, khi cô và Cốc Giai đến tìm Vương San San, Vương San San vừa lau nước mắt vừa nức nở nói: “Hai cậu chơi đi, tớ phải làm bài tập, nếu không thì tớ sẽ thành món thịt xào măng mất.”

Vào buổi tối, sau khi Tiểu Mãn hỏi mẹ ý nghĩa của “thịt xào măng” thì cô mới nhận ra rằng kỳ nghỉ hè của mọi người sắp kết thúc rồi.

Ngày hôm sau, mẹ làm món gà hầm nấm bụng dê, sau đó hai mẹ con mời dì Hiểu Linh và Vọng Độ đến nhà ăn tối.

Tiểu Mãn nhìn khu vực trống trải bên dưới tòa nhà ngang, cảm thấy có chút buồn bã vô cớ. Cô ngước mắt lên thì nhìn thấy Vọng Độ đang lột vỏ nho.

Vậy nên anh Vọng Độ cũng sắp bắt đầu khai giảng rồi ư?

Khai giảng là một từ lạ lẫm.

Cô chạy vào bếp hỏi mẹ: [Khi nào con bắt đầu khai giảng vậy ạ?]

Mẹ ngừng nói chuyện với dì Hiểu Linh, lau sạch nước trên tay rồi hỏi: [Con có muốn đi học không?]

[Muốn ạ.]

[Vậy con cũng sẽ khai giảng sớm thôi.]

Tiểu Mãn nhận được câu trả lời, vui vẻ chạy đi.

Sau khi Dương Hiểu Linh hỏi về cuộc trò chuyện của hai mẹ con thì cảm thấy hơi lo lắng: “Nếu là trường học bình thường thì e là khó mà nhận Tiểu Mãn vào lắm. Trước đây Tiểu Mãn đã từng đi học chưa?”

“Đã từng đi học mẫu giáo rồi chị.” Hoàng Hỉ Vân thở dài: “Lúc đang còn làm ở công ty chi nhánh, em đã tìm cho Tiểu Mãn một trường tư thục, con bé không thể giao tiếp với giáo viên, phần lớn thời gian đều ở trong văn phòng, nhưng ít nhất cũng có nơi để đi, cũng có người chăm sóc còn hơn là ở nhà một mình.”

“Nhưng có một lần con bé lên cơn đau tim ở trong văn phòng, nhà trường liền bảo không nhận giữ con bé nữa…”

Sắc mặt Hoàng Hi Vân hơi buồn bã: “Cả hè này em đã chạy khắp nơi để tìm trường học, nhưng tình huống của Tiểu Mãn rất đặc biệt. Sau khi hỏi thăm khắp nơi, chỉ có trường học do nhà máy bọn em mở mới chịu nhận con bé.”

Tập đoàn Tây Lâm là tập đoàn hóa chất lớn nhất ở thành phố Ngô, chi nhánh trên cả nước và trụ sở chính tại quận Tây Lâm ở thành phố Ngô. Tại đây có mở bệnh viện và trường học cho nhân viên từ mẫu giáo đến cấp ba, có thể đáp ứng hầu hết mọi nhu cầu học tập của con em nhân viên.

Đây là lý do tại sao Hoàng Hỉ Vân đã làm việc cật lực để được vào Tập đoàn Tây Lâm.

Chính vì tư cách nhân viên của bà mà trường tiểu học Tây Lâm mới đồng ý nhận Tiểu Mãn.

Dương Hiểu Linh khuyên bảo bà: “Trường tiểu học Tây Lâm cũng tốt, hơn nữa trường tiểu học và cấp hai cũng ở sát bên, nếu Tiểu Mãn đến đó học thì Vọng Độ cũng có thể giúp trông coi con bé.”

Trong mắt Hoàng Hi Vân tràn đầy cảm kích: “Cảm ơn chị Hiểu Linh.”

Vọng Độ ngồi trên ghế sô pha nghe hết từ đầu đến cuối.

Được rồi, sắp phải đưa nhóc con này từ nhà đến trường rồi.

Anh nhìn thấy một cuốn sách ngôn ngữ ký hiệu dưới tủ TV, hỏi một tiếng xem liệu mình có thể đọc hay không. Sau khi nhận được sự cho phép, anh lại chuyển ánh mắt đến trên người Tiểu Mãn đang cười ngốc nghếch.

“Tiểu Mãn, lại đây.”

Tiểu Mãn chạy tới.

Vọng Độ mở danh mục sách ngôn ngữ ký hiệu ra và hỏi: “Em có biết hết ngôn ngữ ký hiệu trong cuốn sách này không?”

Tiểu Mãn gật đầu, cô đã học cùng với mẹ.

“Vậy thì tốt.” Vọng Độ vừa nói vừa lật tìm từ vựng, dùng tay làm cử chỉ ngôn ngữ ký hiệu Tiểu Mãn từng chữ một, ý nói: [Đi học, vui không?]

Tiểu Mãn trả lời bằng cách chỉ vào hình biểu thị chữ “vui” trong sách.

Lúc này Vọng Độ đã ngừng khoa tay múa chân, trực tiếp lật danh mục rồi chỉ cho Tiểu Mãn nhìn.

Vọng Độ: [Đi học, mệt, phiền.]

Tiểu Mãn: [Không phiền, vui.]

Vọng Độ: [Em, không biết, chữ.]

Tiểu Mãn: [Học.]

Sau vài vòng trò chuyện, Vọng Độ vỗ vào chân mình cái đét: Đệt, sao trước đây mình không nghĩ đến việc dùng sách ngôn ngữ ký hiệu để nói chuyện trực tiếp với con bé nhỉ?

Anh cảm thấy sảng khoái phần nào.

Vọng Độ: [Muốn, anh dạy, chữ, cho em, không?]

Tiểu Mãn gật đầu như gà mổ thóc.

Vọng Độ bắt đầu dạy Tiểu Mãn viết chữ, sau hai mươi phút, chiến tích bằng 0.

Anh nói không dưới mười lần: “Tiểu Mãn, đừng nhìn anh, nhìn tay anh và nhìn chữ này.”

Nhưng mỗi lần anh viết xong một chữ và ngẩng đầu lên, anh vẫn luôn nhìn thấy đôi mắt ngây thơ của Tiểu Mãn đang nhìn thẳng vào mình.

Trước khi mối quan hệ anh em tan vỡ, Hoàng Hỉ Vân cuối cùng cũng gọi bọn họ đến ăn tối.

Trong bữa ăn, Dương Hiểu Linh gắp đồ ăn cho Tiểu Mãn, bà ấy gắp một viên thịt nhồi nấm vào bát của Tiểu Mãn. Tiểu Mãn nhìn chằm chằm mấy giây, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Dương Hiểu Linh để gật đầu cảm ơn.

Lúc cô đang gắp thịt viên, chuẩn bị tinh thần sẵn sàng cho thịt viên vào miệng thì Vọng Độ đã gắp thịt viên ra khỏi tay Tiểu Mãn rồi cho vào bát của mình.

Dương Hiểu Linh trừng mắt nhìn Vọng Độ: “Con làm cái gì vậy? Muốn ăn không biết tự gắp hả? Cướp của Tiểu Mãn làm gì?”

“Em ấy không ăn nấm.” Vọng Độ trả lời.

“Hả? Thế á? Dì xin lỗi nha Tiểu Mãn, dì không biết.” Dương Hiểu Linh nói.

Tiểu Mãn nhanh chóng xua tay tỏ ý không sao.

Vọng Độ đang ăn thì liếc nhìn Tiểu Mãn, thấp giọng nói: “Không ăn cũng không biết từ chối hả? Lén giấu dưới cơm cũng được mà, ép buộc bản thân làm gì?”

Tiểu Mãn chột dạ cúi đầu, xấu hổ đung đưa đôi chân nhỏ.

Lúc cô đang vùi đầu ăn, lại nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ nói thêm một câu: “Sau này cứ giấu đi, anh sẽ giúp em giải quyết hết.”

*

Tần Dương trong kỳ nghỉ hè đã tới nhà Vọng Độ mấy lần, lúc đầu là muốn chơi game, sau đó cùng nhau làm bài tập. Theo thời gian, cậu ấy cũng dần đón nhận sự tồn tại của Tiểu Mãn.

Nhưng cậu ấy cứ cảm thấy kỳ lạ thế nào ấy, cảm giác kỳ lạ này không phải ám chỉ Tiểu Mãn mà là người anh em của cậu ấy – Vọng Độ.

Ở trường thì cư xử tùy tiện, nhưng không ngờ khi trông trẻ lại rất kiên nhẫn. Tính tình nhỏ nhẹ đó giống như một quả pháo bị thấm nước bỗng phát ra những tiếng kêu xì xì.

Trong năm ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, cả hai cuối cùng cũng hoàn thành bài tập về nhà và bắt đầu chơi Contra và Battle City không ngừng nghỉ, nói rằng muốn tận dụng thời gian cuối cùng của kỳ nghỉ.

Tiểu Mãn cắn bút, mỗi ngày đều nằm dài trên bàn chép lại mấy chữ mà Vọng Độ viết cho cô.

Nếu cô lớn hơn hai tuổi nữa thì có lẽ cô sẽ biết hành vi bản thân mình thì chơi vô cùng vui vẻ nhưng lại muốn bạn nhỏ phải viết chữ mỗi ngày này của Vọng Độ đáng ghét thế nào.

Hôm nay Vọng Độ lại viết chữ cho Tiểu Mãn như thường lệ và yêu cầu cô chép chữ, Tần Dương đã đưa theo một cậu em họ tới đây.

Cậu em họ mặc áo len màu xanh đậm và đội mũ, hai tay đút túi quần, đứng ở cửa cũng không thèm chào hỏi. Tần Dương nhanh chóng giới thiệu: “Họ hàng trong nhà, cứ nhất quyết bảo tớ phải đưa ra ngoài chơi.”

Vọng Độ tránh sang một bên, để hai người họ vào, cũng không nói gì.

Tiểu Mãn đang chép lại chữ “bốn” thì quay đầu lại, đúng lúc chạm phải ánh mắt của cậu em họ, cô thân thiện mỉm cười, nhưng đối phương lại chán ghét quay mặt đi.

Tiểu Mãn lại cúi đầu chép chữ như không có chuyện gì xảy ra.

Vọng Độ thấy vậy thì trong lòng có chút không vui. Loại người gì vậy chứ? Sao mà chút lễ phép cũng chẳng có nữa. Nhưng với tư cách là chủ nhà, anh cũng không tiện thể hiện sự bất mãn này được.

Anh trở lại phòng, lấy một cây kẹo que hương xí muội đặt lên bàn của Tiểu Mãn.

Ba người luân phiên sử dụng hai tay cầm máy chơi game, nhưng cậu em họ của Tần Dương chơi game lại hơi gà, lần nào cũng chết rất nhanh.

Sau đó khi cậu ta chơi xong thì đến lượt Tần Dương, cậu ra lại bắt đầu giả ngu, không chịu nhường tay cầm máy chơi game.

Vọng Độ ném tay cầm máy chơi game cho Tần Dương.

“Hai người chơi đi, tớ đi đánh ván CF.”

Tần Dương biết Vọng Độ đang nhường bọn họ nên đã nhận lời rồi tiếp tục chơi trò Battle City với cậu em họ của mình.

Tiểu Mãn viết mãi viết mãi, sau đó cảm thấy hơi mệt, ngồi trên ghế vặn người và đổi tư thế liên tục.

Người anh mới tới rất ồn ào, hơn nữa còn luôn chửi thề. Anh Vọng Độ và anh Tần Dương thì không như vậy.

Cô ngậm kẹo mút trong miệng, sau đó lúc thì dịch chuyển ghế, lúc lại dịch chuyển bàn, bất giác cô đã di chuyển đến trước cửa phòng Vọng Độ.

Khi còn ba hàng chữ nữa mới xong thì cậu em họ bất ngờ đi ngang qua bàn của cô.

Cậu ta gõ lên bàn cô: “Này, nhà vệ sinh ở đâu vậy?”

Tiểu Mãn chỉ tay.

Sau khi từ nhà vệ sinh trở về, Tần Dương nói gì đó với cậu em họ của mình, cậu em họ cầm tay cầm máy chơi game, nhìn Tiểu Mãn cười giễu cợt.

“Ồ, bị câm à?”

Tần Dương đánh vào lưng cậu ta một cái bốp, cũng không dùng nhiều sức lắm, nhưng lại cau mày nghiêm túc nói: “Đừng nói như vậy.”

Cậu em họ không thèm quan tâm, chỉ nhún vai.

Một lúc sau, Tiểu Mãn buồn chán nhìn về phía máy chơi game.

Cậu em họ như cảm nhận được gì đó, cũng quay đầu lại.

Cậu ta cười xấu xa, thấp giọng gọi: “Bé câm.”

Tiểu Mãn tám tuổi không thể phân biệt được giữa lòng tốt và sự ác ý của con người, đặc biệt là khi đối phương đang cười.

Cô nâng khuôn mặt nhỏ lên và mỉm cười để lộ ra hàm răng.

Nhưng cậu em họ bỗng nhiên như đã đạt được ý đồ, ôm bụng cười lớn.

Tiểu Mãn không hiểu đầu cua tai nheo gì, tiếp tục âm thầm dời bàn.

Vọng Độ đánh xong ván CF, đang định đi ra phòng khách rót ly nước, quay người đầu lại liền thấy Tiểu Mãn đã di chuyển tới trước cửa phòng mình.

Vọng Độ: “Em tới đây khi nào thế? Chép chữ xong chưa? Để anh xem thử nào.”

Vọng Độ cầm vở bài tập của Tiểu Mãn lên, Tiểu Mãn lo anh sẽ nói cô viết không đúng nên chột dạ với lấy chiếc cốc rỗng trên bàn của Vọng Độ, siêng năng đi lấy nước cho anh.

Tiếng nước chảy ào ào vang lên, cậu em họ kia quay đầu lại nhìn Tiểu Mãn.

Lần này Tiểu Mãn mặc kệ cậu ta, tiếp tục lấy nước.

Cô quay trở lại phòng Vọng Độ, anh đã kiểm tra xong bài tập chép chữ của cô.

Sau khi chỉ ra từng lỗi một, Vọng Độ liền thở dài, được rồi, đi chơi đi.

Tiểu Mãn thở dài nhẹ nhõm, chạy ra ngoài vẽ tranh.

Đang cầm bút vẽ được nửa đường thì trong phòng khách đột nhiên vang lên một giọng nói: “Bé câm, rót cho tôi một ly nước đi.”

Tiểu Mãn sửng sốt một lúc, bối rối quay đầu lại nhìn.

Cậu em họ liếc nhìn cô rồi nói: “Rót cho tôi một ly nước.”

Tiểu Mãn gật đầu, đặt bút xuống, chậm rãi đi đến tủ lấy ly rót nước.

Khi cô đang cầm ly nước đi về phía TV thì lại nghe thấy cậu ta nói: “Có thể nhanh chút được không hả bé câm?”

Tiểu Mãn ngượng ngùng mỉm cười, tăng tốc độ.

Chiếc ly trên tay cô đột nhiên bị lấy đi từ phía sau và từ bên trên.

Vọng Độ ấn mạnh cốc nước xuống bàn trà, nước bắn tung tóe ra khắp bàn.

Tiểu Mãn ngước nhìn Vọng Độ.

Vọng Độ không để ý đến Tiểu Mãn, vẻ mặt lạnh lùng, hất văng tay cầm chơi game khỏi tay cậu em họ, trực tiếp túm lấy cổ áo cậu ta.

“Này, cậu là cái thá gì mà dám sai em gái tôi?”

Cậu em họ bối rối, mặt đỏ bừng vì đòn tấn công bất ngờ này. Cổ áo bị kẹt ngay cổ, rất khó chịu, cậu ta vừa muốn kéo tay Vọng Độ vừa chửi: “Đậu má, anh làm cái lồng gì đó? Bị điên à? Com mẹ nó không phải chỉ là đi rót cốc nước thôi à?”

“Cậu thử nói mấy lời bẩn thỉu trước mặt em gái tôi lần nữa xem?” Vọng Độ tăng sức mạnh trên tay.

Cậu em họ tức giận, nói mà không suy nghĩ: “Con mẹ nói tôi cứ nói đó…”

Nghe đến câu nói khó nghe lần thứ ba, Vọng Độ liền đấm thẳng vào mặt cậu ta: “Thử gọi con bé câm lần nữa xem?”

Tiểu Mãn chưa bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như vậy, nên chỉ lo đi tới ôm chặt lấy chân Vọng Độ.

Dù có Tần Dương ở giữa nhưng cậu em họ của cậu ấy vẫn bị Vọng Độ đánh ngã xuống đất.

“Xin lỗi em gái tôi.”

Cậu em họ ngơ ra, trước sự khuyên nhủ của Tần Dương, cậu ta nghiến răng hét lên một câu “Tôi xin lỗi” với Tiểu Mãn, sau đó đứng dậy mở cửa cái rầm rồi đi ra ngoài.

Tần Dương xin lỗi Vọng Độ và Tiểu Mãn, nói lần sau sẽ không dẫn ai tới nữa, sau đó vội vàng đuổi theo cậu em họ.

*

Tiểu Mãn khóc nức nở, cô cầm lọ thuốc đỏ bôi lên vết thương trên cổ Vọng Độ.

Vọng Độ dần dần bình tĩnh lại, lấy khăn giấy ra lau nước mắt ướt đẫm trên mặt cô.

Giọng điệu của anh bình tĩnh: “Tiểu Mãn, anh dọa em sợ rồi à?”

Tiểu Mãn lắc đầu, chỉ vào vết xước trên cổ anh.

Vọng Độ lấy lọ thuốc màu đỏ khỏi tay cô, sau đó kéo cô đến ghế sô pha ngồi xuống: “Xin lỗi, vừa rồi chắc đã dọa em sợ rồi.”

“Nhưng anh hỏi em, vừa rồi tại sao cậu ta gọi em là bé câm mà sao em còn cười với cậu ta chi nữa?” Vọng Độ trầm giọng nói.

Tiểu Mãn ngơ ngác, dùng ngôn ngữ ký hiệu giải thích. Được nửa đường mới nhớ tới Vọng Độ nhìn không hiểu, lo lắng đến mức tay nắm chặt lấy quần áo.

Vọng Độ nắm lấy tay cô.

“Đừng lo lắng, anh không tức giận.”

“Ban nãy cậu ta gọi em là bé câm, em có vui không?”

Tiểu Mãn lắc đầu.

“Không vui sao lại cười? Tại sao phải nghe lời cậu ta đi rót nước làm gì?”

Tiểu Mãn ngơ ra.

Cô không biết tại sao mình lại làm như vậy, nhưng trước giờ cô luôn làm như vậy, với tất cả mọi người đều như thế.

Vọng Độ nhẹ giọng nói: “Tiểu Mãn, nếu không thích nấm viên thì cứ nói ra. Nếu không vui thì cứ từ chối. Nếu có người làm em buồn thì em có thể nói cho anh biết, có thể nói…”

Nói xong, anh nhất thời khựng lại.

Anh nhận ra rằng Tiểu Mãn không thể nói với ai cả.

Thiếu niên nghiến răng.

“Nói với anh.”

“Cứ tin anh, anh rất nhanh sẽ hiểu tất cả mọi điều mà em nói.”

Tiểu Mãn thực sự không thể hiểu hết ý của Vọng Độ.

Cô chỉ nắm lấy tay Vọng Độ, dùng hai tay giữ chặt một tay của anh.

*

Đến tối, sau khi Tiểu Mãn ngủ say, có người gõ cửa nhà cô và mượn cuốn sách ngôn ngữ ký hiệu trên tủ nhà cô.

Trong một căn phòng nào đó trên tầng năm, ánh sáng lờ mờ của đèn gần như sáng cho đến tận bình minh.

Cuốn sách được lật từng trang một.

Video hướng dẫn ngôn ngữ ký hiệu trên máy tính cũng phát liên tục.

Vọng Độ dần dần thực hành các cử chỉ một cách chính xác và thuần thục.

Lần sau… lần sau nếu em lại cảm thấy tủi thân thì anh nhất định có thể biết được.

*

Cy: Soft vãi ò (；´Д｀)

Đồng phục mùa hè của trường tiểu học Tây Lâm là quần short màu đen và áo ngắn tay màu trắng, trên cổ áo có hai đường chỉ mảnh, kết hợp với biểu tượng hình tròn của trường, đây hoàn toàn là phong cách tiêu chuẩn của trường học.

Tiểu Mãn chọn một chiếc cặp sách màu vàng nhạt, phía trên cặp có treo một con gấu bông thỏ nhỏ.

Mặc dù hiện tại trong cặp cô chỉ có một hộp bút và vài cuốn sách bài tập nhưng cô vẫn đeo rất nghiêm túc. Hai tay cầm quai cặp, hai bím tóc đuôi ngựa buộc thấp thả trên vai, một bên trái và một bên phải.

Học sinh tiểu học, là kiểu học sinh rất ngoan ngoãn.

San San và Cốc Giai đang ngồi trên ghế sô pha trong nhà cô, cả hai cũng mặc đồng phục và đeo cặp sách. San San học lớp ba, Cốc Giai học lớp hai. Hôm nay là ngày đầu tiên đến trường của Tiểu Mãn, hai cô bé đương nhiên nhận nhiệm vụ đi học cùng Tiểu Mãn.

Mẹ đeo huy hiệu trường lên ngực Tiểu Mãn, Tiểu Mãn hỏi: [Anh Vọng Độ có đi cùng không ạ?]

“Anh Vọng Độ đã đi từ sớm rồi. Giờ học của bọn con là tám giờ, còn anh Vọng Độ bắt đầu học lúc bảy giờ hai mươi.” Mẹ giải thích.

Vậy à, Tiểu Mãn hơi tiếc nuối.

Theo tuổi của Tiểu Mãn mà nói, đáng lẽ cô đã học xong lớp hai và  lên lớp ba rồi, giống như San San vậy, nhưng việc mấy năm trước không đi học đã khiến cô bị tụt lại phía sau rất nhiều.

Nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài của Tiểu Mãn thì không thể nhận ra được điều này. Cô thấp hơn San San và Cốc Giai nửa cái đầu, nhìn trông giống như những học sinh lớp một khác vậy.

Hai chị học sinh tiểu học đưa Tiểu Mãn đến lớp 1-3, sau đó thì lần lượt chỉ vào địa điểm lớp học của cả hai, cuối cùng giúp Tiểu Mãn chào hỏi các bạn cùng lớp, sau khi làm xong việc này thì cả hai mới yên tâm rời đi.

Chưa có ai dạy dỗ cả hai cô bé chuyện gì cả, đây đều là sự tinh tế bẩm sinh của con gái.

Khi Tiểu Mãn ngồi một mình ở chỗ của mình, sự mong chờ đến trường của liền biến thành sự lo lắng.

Mặc dù trong kỳ nghỉ hè này cô đã chơi thân với nhiều bạn nhỏ ở tòa nhà ngang, nhưng khi đến với môi trường mới thì cô vẫn cảm thấy bối rối.

Tiết đầu tiên, giáo viên chủ nhiệm tổ chức cho mọi người giới thiệu về bản thân mình, có người đứng trên bục nói không ngừng, có người nói vấp, có người nói rất nhỏ, sau khi nói xong thì cúi đầu chạy về chỗ ngồi với khuôn mặt đỏ bừng.

Khi đến lượt Tiểu Mãn, cô bước lên bục và dùng phấn viết hai chữ “Nguyệt Mãn” lên bảng đen.

Sau một thời gian luyện viết chữ, chữ viết của cô đã tiến bộ rất nhiều, chữ Nguyệt thì khỏi phải nói, chữ Mãn cũng viết rất gì và này nọ.

Trình độ học vấn của các bạn nhỏ học lớp một cũng gần ngang bằng với Tiểu Mãn, hầu hết đều không biết từ “Mãn”.

Đối diện với những đôi mắt vừa tò mò vừa thăm dò, chính giáo viên đã giúp Tiểu Mãn tự giới thiệu bản thân.

Khi trở lại chỗ ngồi, cảm giác bất an và hồi hộp khi lần đầu kết bạn với San San lại ùa về. Bởi vì Tiểu Mãn không thể biết liệu các bạn cùng lớp sẽ “không phù hợp” với cô như những đứa nhỏ ở ngõ Vĩnh Thanh, hay là “phù hợp” với cô như San San và Cốc Giai hay không.

Vấn đề này sẽ được giải đáp vào cuối buổi học.

Một nhóm nhỏ các bạn gái đã chạy ùa đến ngay khi tan học, một vài bạn giới thiệu bản thân lần nữa với Tiểu Mãn, một vào bạn đưa kẹo cho Tiểu Mãn và một vài bạn hứa với Tiểu Mãn rằng nếu cô cần bọn họ thì bọn họ sẽ rất sẵn sàng giúp đỡ cô bất cứ lúc nào.

Mọi người đều có lòng tốt đối với cô.

Tiểu Mãn rất vui, thầm nhớ tên từng người ở trong lòng.

Đối với việc đi học này, Tiểu Mãn cảm thấy cực kỳ hào hứng.

Giáo viên bảo lật sách đến trang nào thì cô sẽ lật đến trang đó, giáo viên bảo để hai tay ngay ngắn thì cô liền để tay ngay ngắn. Dù không biết tại sao nhưng cô vẫn tuân theo mọi quy định của giáo viên.

Trong tiết thứ hai, đột nhiên có người từ bên ngoài gọi: “Nguyệt Mãn.”

Lớp 1-3 ngồi hướng về phía Đông, khoảng mười giờ, ánh nắng buổi sáng chiếu vào hành lang từng mảng lớn khiến hành lang trở nên rực rỡ.

Một bóng người cao lớn xuất hiện trước cửa phòng học, cùng với ánh nắng thiêu đốt trông vô cùng bắt mắt.

Chính là Vọng Độ.

Tiểu Mãn vội đứng dậy chạy tới.

Một hộp quà trong suốt buộc bằng một chiếc nơ màu hồng nhạt được nhét vào tay Tiểu Mãn, cô có thể dễ dàng nhìn thấy bên trong hộp quà là một chiếc gọt bút chì hình bánh dâu hello kitty. Bỏ bút chì vào và nhấn nút, quả dâu tây trên tay Kitty sẽ tự động bắt đầu mài ngòi bút.

Cho dù là tính thực dụng hay là vẻ ngoài dễ thương hay hellokitty, một hình tượng được học sinh tiểu học ưa chuộng thì đều hoàn toàn không thể cưỡng lại được.

“Đây, quà khai giảng dành cho em.” Anh nói.

Dưới con mắt cực kỳ hâm mộ của tất cả học sinh tiểu học, Vọng Độ bắt đầu phát kẹo cho bọn nhóc.

Giáo viên dạy lớp của Tiểu Mãn tình cờ lại là giáo viên chủ nhiệm hồi đó của Vọng Độ. Là một học sinh không mấy tuân thủ kỷ luật từ khi còn nhỏ, lần đầu tiên Vọng Độ tỏ ra ân cần và nhiệt tình như thể anh là cháu ruột của cô giáo Tiền vậy.

Tính đến tình cảm cô trò suốt 6 năm, cuối cùng cũng khiến giáo viên đồng ý để anh tặng mỗi bạn nhỏ ở lớp này một con thỏ trắng to.

Không vì lý do nào khác cả, anh chỉ muốn giúp Tiểu Mãn – người lần đầu tiên đi học xây dựng tình bạn.

Thủ đoạn này đối với trẻ con rất có hiệu quả. Khi Vọng Độ rời đi, đã có tám đứa nhóc đã hứa sẽ không bắt nạt Tiểu Mãn, bọn họ nhất định sẽ là những người bạn tốt nhất trên thế giới của Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn ôm đồ gọt bút chì trong tay, không biết là món quà khiến cô vui hay là việc bất ngờ nhìn thấy Vọng Độ ở trường khiến cô vui nữa.

Một vài cô bé xúm lại xung quanh.

“Nguyệt Mãn, tớ có thể xem đồ gọt bút chì của cậu được không?”

“Nguyệt Mãn, anh trai cậu đã cho bọn tớ kẹo đấy.”

“Đó có phải là anh trai ruột của cậu không?”

Trong số tất cả các giọng nói, có một giọng nổi bật nhất.

“Nguyệt Mãn, anh trai cậu đang trèo tường kìa.”

Tiểu Mãn đứng dậy nhìn ra ngoài.

Vọng Độ đang ngồi trên bức tường phía trên ao sen của trường tiểu học, vô cùng thuần thục nhảy thẳng xuống trường cấp hai bên cạnh.

Tùy ý nhưng vô cùng nổi bật.

*

Tần Dương đang ở trong góc ngáp dài, dựa vào gốc cây nhãn chơi máy chơi game cầm tay.

Nghe thấy tiếng chân đạp đất, cậu ấy liền cất máy chơi game vào túi đồng phục rộng thùng thình của mình.

“Bây giờ cậu mới quay lại hả? Tớ còn tưởng cậu đã bị bắt rồi cơ đấy.”

Vọng Độ quỳ xuống buộc dây giày: “Bắt tớ mà dễ à?”

Hàng rào ở đây coi như được bảo vệ tương đối lỏng lẻo, thường khi tới giờ nghỉ, lão Phương ở bộ phận bảo vệ sẽ đi tuần tra trong nhà vệ sinh, thỉnh thoảng lại bắt gặp một vài học sinh lớp 9 giả vờ ngầu hút thuốc.

Lợi dụng lúc này, Vọng Độ và Tần Dương dù thỉnh thoảng đến muộn vẫn có thể vào trường thuận lợi mà không bị bắt và bị khiển trách.

Tần Dương nhướn mày: “Cậu muốn tặng đồ gọt bút chì thì không để về nhà tặng được à mà cứ nhất quyết phải tặng vào lúc này?”

“Cậu thì biết gì? Tớ đây là sợ trong lớp có mấy thằng nhóc không biết điều, thấy con bé không biết nói sẽ bắt nạt con bé. Tiểu Mãn tính tình yếu đuối như vậy, phải cho người ta biết có người chống lưng cho con bé thì mấy tên nhóc thối đó mới không dám làm gì cả.”

Vọng Độ nhớ rất rõ khi còn học tiểu học, mấy cô bé dễ thương trong lớp luôn bị mấy đứa nhóc thối kéo tóc và bị ép chỗ ngồi.

Thứ gọi là nam sinh này, từ nhỏ đến lớn chẳng được mấy thằng khiến người khác cảm thấy yên tâm, mấy trò đùa nghịch ngợm và trẻ con chỉ có càng ngày càng hơn chứ chẳng kém đi chút nào.

“Cậu suy nghĩ cũng kỹ lưỡng phết.” Tần Dương nhún vai, nhìn Vọng Độ tháo dây giày còn lại, lại bắt đầu thắt chặt lại: “Cậu buộc chặt như vậy làm gì thế?”

Vọng Độ nói ngắn gọn súc tích: “Để tiện chạy chứ sao.”

Giây tiếp theo, một giọng nói vang lên từ xa.

“Học sinh lớp nào trèo tường vậy? Có phải đi trễ không đấy?”

“Vọng Độ, Tần Dương, lại là hai em nữa! Đứng yên đó!”

“Đệt!” Tần Dương suýt chút nữa đã nói ra hết tinh hoa văn hóa của Trung Quốc ra ngoài, vừa quay đầu lại thấy Vọng Độ đã chạy sắp tới cua quẹo luôn rồi.

“Đồ khốn này, chờ tớ với.”

…

Khi vội vã quay lại lớp học, lão Phương đã bị bỏ lại không biết bao xa.

Trong phòng học, Vọng Độ hơi thở hổn hển, từ trong hộp lấy ra một chai nước ném cho Tần Dương đang ôm bàn thở như sắp hết hơi tới nơi.

Tần Dương: “Cậu còn là con người không đấy? Tớ chờ cậu lâu như vậy, cậu nói chạy là chạy ngay, đúng là dứt khoát thật đấy.”

Vọng Độ liếc mắt nhìn cậu ấy: “Chẳng lẽ cậu không chạy lại lão Phương à?”

Trong trận chiến đấu trí và đấu sức với Lão Phương hơn một năm qua, bọn họ đã ngầm đạt được nhất trí rằng việc bắt người chỉ có thể bắt tại trận, chỉ cần không bị bắt tại trận thì Vọng Độ và Tần Dương có đánh đến chết cũng không chịu thừa nhận.

Tần Dương lắc đầu: “Nhưng tại sao tớ lại cảm thấy hôm nay lão Phương chạy có hơi giống chạy cho có lệ, chẳng có tí cố gắng nào hết vậy.”

“Có lẽ vì tuổi đã già, không còn đủ sức nữa.”

Chỉ còn một phút nữa là chuông reo, Vọng Độ ngồi xuống chỗ ngồi, lấy từ hộp bàn ra một tờ giấy A4, dùng bút highlight viết một dòng chữ rồi thản nhiên đặt bên cửa sổ.

Tần Dương chăm chú nhìn sang.

[Làm giùm bài tập hè chuyên nghiệp, một cuốn 50 tệ, không nhận đơn gấp]

Tần Dương: “…”

Tiết tiếp theo là tiết Ngữ văn, trên bàn của Vọng Độ đã chất đầy năm sáu cuốn bài tập hè trống không.

Hầu hết các giáo viên bộ môn sẽ thu bài tập về nhà trong tiết đầu tiên, điều này khiến những ngày đầu tiên đến trường là khoảng thời gian cao điểm để làm bù bài tập về nhà.

Tần Dương vừa chửi rủa, nói Vọng Độ lòng dạ đen tối, vừa viết cho mình một tấm bảng nhận làm bài tập thay.

Trong tiết học Ngữ văn, cả hai bọn họ đều chăm chỉ làm việc giúp khách hàng chép đáp án.

“Gần đây cậu thiếu tiền hả?” Tần Dương hỏi.

Vọng Độ bình tĩnh đáp: “Ừ, ống tiền tiết kiệm trống rỗng rồi, phải tiết kiệm thêm một ít để dùng.”

Tần Dương “Ồ” một tiếng, lát sau lại hỏi: “Này, cậu nói cậu có ý tưởng này, tại sao chúng ta không bắt đầu ngay trong kỳ nghỉ hè chứ?”

Vọng Độ vẫn đang viết: “Kỳ nghỉ hè cậu rảnh lắm à?”

“Rảnh sao không? Nếu đây là bài tập của tớ thì tớ còn trì hoãn. Nếu đây là bài tập của khách hàng thân yêu thì tớ sẽ hoàn thành trong vòng một đêm.”

“Vậy thì đúng rồi, cậu rảnh thì người khác cũng rảnh, cho nên không thể hét giá cao được.” Vọng Độ nhàn nhã nói: “Chỉ khi người có nhu cầu rất gấp mới sẵn sàng trả giá gấp mấy lần.”

Tần Dương bừng tỉnh, nói: “Đỉnh của chóp.”

Duy trì tần suất chép mỗi tiết một cuốn, Vọng Độ và Tần Dương điên cuồng kiếm tiền.

Trước tiết Toán buổi chiều, Tần Dương mang tới thêm hai cuốn “bài tập hè” nữa.

“Nhận nữa không?”

“Không, tiết tiếp theo là Toán.” Vọng Độ từ chối.

“Cũng đúng, tiết của giáo viên chủ nhiệm vẫn cần phải giữ thể diện cho nhau mới được.”

“Không phải.” Vọng Độ nhìn Tần Dương một cách đầy nghi ngờ: “Tiết Toán phải nghe giảng mới được.”

Nhà trường đưa ra một bảng thời khóa biểu, nhưng Vọng Độ lại xem bảng thời khóa biểu khác.

Mặc dù anh đã nhận đơn trong hai ngày qua, nhưng tiết học nào phải nghe giảng thì anh đều chăm chú lắng nghe đàng hoàng.

Với thái độ “chăm học có chọn lọc” này, Vọng Độ và Tần Dương đã chăm chỉ hoàn thành xong tiết Toán. Ngay khi họ nghĩ rằng họ sẽ bình yên vô sự gặp lại giáo viên của mình vào tiết tiếp theo thì giáo viên chủ nhiệm đã đưa bọn họ đến văn phòng với vẻ mặt nghiêm túc.

“Bộp” một tiếng, giáo viên chủ nhiệm tức giận vứt giáo án trên bàn, chỉ vào máy tính của mình.

“Nhìn đi, nhìn cho rõ vào, đúng thật là hai người các em. Ngày đầu tiên đến trường mà đã gây rắc rối cho tôi thế này, là vì cho rằng lương giáo viên chủ nhiệm của tôi dễ kiếm quá đúng không, nên hai em còn muốn tăng thêm độ khó nữa à?”

Hai người bọn họ bối rối nhìn vào, hình ảnh trên máy tính rõ ràng là hình dáng của Vọng Độ khi anh đang trèo qua tường.

…

Thảo nào lão Phương không vội, loay hoay cả nửa ngày để kiểm tra camera.

Tần Dương uất ức: “Không phải đâu thầy, em không có trèo tường.”

Giáo viên chủ nhiệm trừng mắt nhìn cậu ấy: “Vậy em chạy làm gì?”

“Em là vì…” Tần Dương không nói nên lời.

“Đưa máy chơi game cầm tay đây, nào nghỉ lễ thì tôi trả lại.”

Tần Dương: “!!!”

Tần Dương được coi là một trường hợp nhẹ, vì vậy giáo viên nói xong vài câu là thả cậu ấy đi, Vọng Độ ở lại tiếp tục nghe giáo huấn.

Giáo viên chủ nhiệm là một người có thân hình cao to và đầu để trọc, hai năm qua có hơi phát tướng, liếc nhìn Vọng Độ rồi nặng nề thở dài, sau đó lại nhìn một cái rồi lại thở dài lần nữa.

Không phải gì khác, thật sự là vì thằng nhóc Vọng Độ này thuộc loại “kết quả thì được, nhưng tác phong thì không”.

Bài tập về nhà môn nào cũng nộp đủ nhưng lần nào bắt mấy đứa quên đeo phù hiệu trường là y như rằng có mặt thằng nhóc này.

Trả bài thì lúc nào cũng đạt điểm tối đa, nhưng ngày nào cũng vắng mặt ở tiết tập thể dục giữa giờ.

Nói thằng nhóc này là học sinh giỏi á hả, thì nó luôn đi muộn lại còn trèo tường, còn nói nó là học sinh kém thì mỗi khi đến kỳ kiểm tra bài tập giữa kỳ các môn, nó luôn là người nộp bài đầy đủ nhất. Giáo viên của một số bộ môn đã quen với việc sử dụng bài tập của thằng nhóc làm mẫu để so sánh với các bài tập bổ sung hoặc bài tập bị thiếu khác.

“Vọng Độ, em bảo thầy phải nói em thế nào mới được đây? Tuân thủ kỷ luật trường học khó như vậy à?” Lời nói của giáo viên chủ nhiệm nghe ra rõ sự bất lực: “Giáo viên môn Ngữ văn trong lớp nói vào tiết học em toàn làm bài tập môn khác, không bao giờ nghe giảng cẩn thận.”

“Bởi vì sau này em muốn học ban tự nhiên mà thầy.” Vọng Độ giải thích.

Thầy nói: “Từ giờ cho đến lúc phân ban ở trường cấp ba vẫn còn xa, em nghĩ em có thể không học mà được hả?”

“Không phải mà thầy, mấy môn xã hội em cũng làm bài tập đầy đủ mà.”

“…” Giáo viên chủ nhiệm: “Này, trường xếp lịch học thì chắc chắn phải có lý do của trường, còn cần bản thân em tự chọn nữa hả?”

Vọng Độ: “Dạ thầy dạy đúng lắm, chuyện này thật sự là lỗi của em.”

Giáo viên chủ nhiệm còn định nói thêm gì đó liền cứng họng: “…”

Vọng Độ lễ phép mỉm cười, trong lòng thầm niệm “ai chửi mắng thì ta giả điếc, chờ cho người hết giận ta khuyên”.

Nói qua nói lại mấy hiệp liền, giáo viên chủ nhiệm cảm thấy như đàn gảy tai trâu, nói hoài cũng thấy mệt nên đành thả người đi trước.

Đối với giáo viên mà nói, Vọng Độ thật sự là kiểu học sinh khó dạy dỗ, vì anh chống lại mọi “sự giáo huấn về việc nghe lời”.

Anh không tìm ra bất cứ ý nghĩa nào của việc đeo phù hiệu trường nên anh không đeo.

Anh không hiểu tại sao mình phải đến hội trường để nghe những bài giảng truyền động lực nên anh đã trốn học và đến thư viện đọc sách.

Vọng Độ có bộ quy tắc học tập của riêng mình.

Trong tiết Ngữ văn, anh tự học thuộc lòng hoặc luyện viết chữ. Khi anh cảm thấy nội dung nào mà cần phải lắng nghe cẩn thận thì anh sẽ ghi chú lại.

Trong các tiết học mấy môn xã hội, anh vừa nghe vừa làm bài tập của ngày hôm đó, bình thường khi đi học về thì không cần mang bài tập về nhà làm nữa. Đến tiết học mấy môn tự nhiên thì anh sẽ nghe giảng cẩn thận, khi gặp chỗ nào không hiểu thì sẽ nhờ giáo viên giúp đỡ.

Nếu ngày nào đó, tiết học đầu tiên vào buổi sáng hoặc buổi chiều là tiết tự học thì anh sẽ đủ giấc rồi mới đến.

Đặc điểm không chấp hành kỷ luật luôn khiến giáo viên rất đau đầu, lão Phương của bộ phận bảo vệ để bắt được anh cũng rất đau đầu.

Vốn dĩ lão Phương đã định đấu trí và đấu sức với thằng nhóc này mấy năm nữa, nhưng đột nhiên một ngày nọ, khi một cô bé gõ cửa văn phòng bảo vệ thì lão Phương đã tìm ra cách giải quyết.

*

Buổi chiều tan trường, Vọng Độ chậm rãi đi đến cổng trường như thường lệ.

Tần Dương có hẹn với một số nam sinh trong lớp thể dục, từ xa hỏi: “Muốn đi chơi bóng không?”

Vọng Độ xua tay.

Anh đi tới cửa phòng bảo vệ, lúc anh đang có chút oán hận nhìn lão Phương thì bỗng nhiên bắt gặp một đôi mắt trong veo thanh khiết.

“Tiểu Mãn?” Vọng Độ khựng lại: “Sao em lại ở đây?”

Tiểu Mãn dùng ngôn ngữ ký hiệu nói với Vọng Độ: [Anh, quên mang, chìa khóa.]

[Mẹ, chưa tan làm, em đợi anh, cùng về.]

Vọng Độ gần như có thể hiểu được hết ngôn ngữ ký hiệu của cô.

Anh cảm ơn lão Phương, định dẫn Tiểu Mãn đi.

Tiểu Mãn thu dọn cặp sách xong thì đi ra khỏi phòng bảo vệ.

Lão Phương huých vào vai Vọng Độ.

“Thằng nhóc thối, đây là em gái em phải không?”

Vọng Độ: “…”

Tự nhiên có dự cảm không lành.

“Sau này nếu như em trốn học, đi muộn hoặc trèo tường.” Lão Phương thấp giọng nói: “Thầy sẽ nói cho em của em biết đấy.”

“Chắc em không muốn dạy hư trẻ con đâu nhỉ?”

…

…

…

Đệt, mất mặt thiệt chớ.

*

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Mãn: Bé ngoan

Vọng Độ: Cậu nhóc nổi loạn

*

Cy: Vọng Độ nghe cái xịt keo cứng ngắc liền =)))))

Mấy đứa trẻ ngoan ngoãn như Tiểu Mãn thường có sự chú ý thái quá đối với lần đầu tiên của nhiều sự việc.

Ví dụ như lần đầu tiên hoàn thành bài tập giáo viên giao.

Giáo viên chỉ giao bài tập chép lại các âm đầu và âm đuôi, nhưng Tiểu Mãn vẫn rất cẩn thận, trước tiên viết một lần trên giấy nháp, khi nào cảm thấy hài lòng mới viết vào vở bài tập.

Sau bữa tối, cô bé lại lật sách để ôn bài.

Mẹ dọn dẹp phòng bếp xong, sau đó lấy từ trong túi ra mấy cuốn sách, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Mãn.

Tiểu Mãn cúi đầu lại gần, nhìn sang.

Những thứ trong sách lại giống như âm đầu và âm đuôi mà cô bé đã học hôm nay.

[Mẹ ơi, này là gì vậy ạ?]

Mẹ mở sách ra, vuốt phẳng các trang giấy rồi nói: “Đây là sách tiếng Anh, mẹ cũng phải học, phải thi. Nếu mẹ thi tốt thì mẹ sẽ nhận được chứng chỉ, có thể làm nhiều công việc hơn, kiếm được nhiều tiền hơn.”

Tiểu Mãn thắc mắc: [Tiền của chúng ta không đủ dùng sao ạ?]

“Đủ, nhưng nếu có nhiều hơn thì chúng ta có thể làm nhiều điều mà mình muốn hơn.”

Hoàng Hỉ Vân không thể nói với con gái mấy câu như “Mẹ phải kiếm tiền để chữa bệnh cho con” hay “Mẹ muốn cho con cuộc sống tốt hơn”. Bà không muốn để con gái gánh vác gánh nặng “tất cả đều vì con” này.

Tiểu Mãn nhìn mẹ mình rồi lại nhìn vào sách của mình, nắm chặt tay lại, cổ vũ: [Vậy chúng ta cùng học nha.]

Cứ như vậy, trong phòng im ắng lạ thường.

Thỉnh thoảng Tiểu Mãn có chút lơ đãng, cô bé thi thoảng nhìn sang mẹ. Việc cùng mẹ đọc sách và học tập khiến cô cảm thấy vô cùng an tâm.

Trước khi đi ngủ, cô bé kiểm tra tất cả các bút chì của mình, lần lượt bỏ vào đồ gọt bút chì sang trọng mà Vọng Độ tặng.

Khi đã gọt xong hết, cô lại dọn dẹp sạch sẽ đồ gọt bút chì, cẩn thận đặt nó lên bàn học, không có ý định mang đến trường học vào ngày mai.

Ban ngày đã có bạn học đã mượn gọt bút chì của cô, nhưng đều là do cô giúp bạn gọt bút chì xong rồi trả lại cho bạn. Dù vẫn chưa rõ ràng về khái niệm sở hữu, Tiểu Mãn đã bắt đầu có những thứ mà cô không muốn chia sẻ với người khác.

*

Trong một tiết học mỹ thuật mà giáo viên bảo học sinh tự vẽ tranh, Tiểu Mãn nhận được tờ giấy “tỏ tình” đầu tiên.

[Tiểu Mãn, tớ thấy cậu rất xinh, đôi mắt to như trái nhô, đôi mui đỏ như trái cà chua bi. Tớ rất thích cậu, không biết sau này tan học chúng ta có thể đi về cùng nhau không? – Trương Cảnh]

Tiểu Mãn nhìn tờ giấy, má và tai cô dần trở nên đỏ bừng.

Cô ngẩng đầu nhìn Trương Cảnh, người đang mỉm cười với cô, dường như đang chờ đợi câu trả lời từ cô.

Tiểu Mãn cầm bút lên, viết vào phần trống của tờ giấy: [Được mà, cảm ơn vì đã thích mình.]

Một lúc sau, tờ giấy được chuyền lại, bên dưới đã có thêm một trái tim màu hồng.

Tiểu Mãn cất tờ giấy vào ví tiền hình củ cà rốt của mình, nghĩ tối nay sau khi về nhà thì sẽ chia sẻ với mẹ.

Tiểu Mãn không thể diễn tả được cảm xúc của mình như thế nào, chỉ cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, ngay cả sách cũng không đọc được chữ nào vào đầu.

Có người thích cô.

Có người nói thích cô.

*

Vọng Độ vừa chơi bóng rổ xong chuẩn bị quay về tòa nhà giảng dạy, khi vừa định bước lên bậc thang thì đột nhiên Tần Dương từ nhà vệ sinh ở tầng một bước ra, kéo anh đi một cách bí ẩn.

Trong vườn hoa cuối hành lang giữa tòa nhà giảng dạy của khối cấp hai và thư viện có bốn năm nam sinh đang ngồi, Vọng Độ liếc nhìn thì thấy là mấy cậu học sinh quậy phá của lớp bảy.

Trong số đó có một cậu bạn tên là Nghiêm Hành, có mối quan hệ khá tốt với Tần Dương.

Tần Dương nhìn quanh một lượt, cẩn thận đi về phía đó.

Vọng Độ nhíu mày: “Cậu chỉ thiếu mỗi việc viết câu “Tôi chuẩn bị làm chuyện xấu, mau tới bắt tôi đi” lên mặt thôi đấy biết không hả?”

“Suỵt, anh tôi ơi, cậu nhỏ tiếng một chút.” Tần Dương vội vàng kéo Vọng Độ lại: “Tớ vất vả lắm mới kiếm được một ít đồ ngon, bắt buộc phải giấu giếm mới được.”

Vọng Độ: “…”

Sao mà cảm thấy tình hình sắp phát triển theo hướng kênh pháp luật vậy.

Khi lại gần hơn, Vọng Độ nhìn thấy đám Nghiêm Hành đang kẹp thuốc lá giữa ngón tay, làn khói mỏng manh đang lan tỏa vào không khí.

Nghiêm Hành lôi một gói thuốc từ túi áo đồng phục ra rồi ném cho Tần Dương. Sau khi chào hỏi nhau xong, Tần Dương nhận lấy và mở ra.

“Đủ tình nghĩa chứ? Vừa có được là anh em đến tìm cậu ngay.” Tần Dương huých nhẹ vào cánh tay Vọng Độ.

Trong trường có nhiều nam sinh hút thuốc, đặc biệt là trong số những học sinh không nghe lời. Vọng Độ trước đây từng làm không ít chuyện như bỏ chạy, trèo tường, cũng thường xuyên chơi bóng rổ với bọn họ, nên từ lâu đã được đám Nghiêm Hành coi là một thành viên của nhóm.

Nghiêm Hành cười nhìn bọn họ: “Hai cậu không biết hút à?”

Tần Dương cãi: “Gì chứ, vừa qua tuổi dậy thì là tớ đã biết rồi được chưa.”

Đối với lứa tuổi này, qua tuổi dậy thì được coi là dấu hiệu bước vào tuổi trưởng thành của một người đàn ông.

“Vậy thì được.” Nghiêm Hành lải nhải: “Nếu không biết thì đừng lãng phí thuốc, tớ mua toàn đồ đắt thôi, một điếu tương đương với một chai Red Bull đó.”

Một nam sinh khác chen vào: “Chủ yếu là cũng khó mua nữa.”

Cả cửa hàng tạp hóa bình thường và cửa hàng bán thuốc lá đều sẽ không bán cho người chưa đủ tuổi, chỉ có những tiệm gần trường học như quán net mới có bán. Nếu chủ quán tham tiền, thậm chí có thể chia nhỏ thuốc ra bán cho học sinh nữa.

“Vọng Độ, cậu cũng hút một điếu không?” Tần Dương đưa thuốc cho anh.

Tần Dương có lẽ cũng không nghĩ thuốc lá là thứ gì đó tốt đẹp, phần lớn chỉ là sự tò mò và sự thúc đẩy từ “sự hấp dẫn của người đàn ông trưởng thành”.

Vọng Độ nhận lấy một điếu rồi nhét vào túi áo đồng phục.

“Không thử hả?” Nghiêm Hành hỏi.

Vọng Độ: “Vừa chơi bóng xong, tay dơ, tí rồi hút.”

Tần Dương nhướng mày: “Xí, thằng nhóc cậu thật là cầu kỳ.”

…

Buổi trưa cả hai phụ huynh đều không về nhà, Tiểu Mãn và Vọng Độ vẫn ăn cùng nhau như những ngày nghỉ hè.

Khi cho hộp cơm của mình và Tiểu Mãn vào lò vi sóng, Vọng Độ đột nhiên nhận ra Tiểu Mãn đang nắm lấy góc áo của anh, từ từ tiến lại gần.

“Sao thế?” Anh hỏi.

Tiểu Mãn không trả lời ngay, mà như đang tìm kiếm, cẩn thận ngửi ngửi quanh người anh.

Anh cúi xuống xoa đầu Tiểu Mãn, nhìn thẳng vào mắt cô: “Ngửi anh làm gì?”

Tiểu Mãn ra hiệu bằng tay: [Mùi, trên người, anh.]

Vọng Độ cảm thấy mơ hồ.

“Mùi gì?”

[Không thích.]

Vọng Độ như chợt nghĩ ra điều gì đó, hơi dừng lại.

“Mùi thuốc lá hả?”

Ánh mắt Tiểu Mãn lập tức trở nên rõ ràng, cô mở to mắt và gật đầu.

Vọng Độ cũng tự ngửi mình thử.

Trước đó anh đã đứng gần đám Tần Dương nên trên người mới dính mùi thuốc lá.

Lò vi sóng đúng lúc “ting” một tiếng.

Vọng Độ lấy hộp cơm ra rồi đặt lên bàn ăn.

“Em ăn trước đi, anh đi tắm đã.”

Nói xong, Vọng Độ quay về phòng tìm một bộ quần áo sạch thơm mùi nước xả vải rồi vào phòng tắm.

Khi anh tắm xong ra ngoài thì Tiểu Mãn đã ăn xong, cô đang tự pha cho mình một cốc nước nho, ngồi trên ghế sô pha ôm cốc uống.

Vọng Độ chỉ sấy tóc cho hơi khô, vẫn còn hơi ướt nhẹ.

Anh tiến lại gần Tiểu Mãn, hỏi: “Còn mùi nào mà em ghét nữa không?”

Tiểu Mãn nghiêm túc kiểm tra một lượt.

Cô lắc đầu.

[Thích.]

Cô nói.

Tim Vọng Độ khẽ rung lên.

Anh vốn cảm thấy việc hút thuốc cũng chả có gì, nhưng khi Tiểu Mãn ra hiệu nói không thích, anh bất chợt cảm thấy hơi căng thẳng.

Từ ngày hôm đó, anh quyết định trở thành một người chống đối việc hút thuốc ở lứa tuổi vị thành niên.

Chiều hôm đó đến trường, Vọng Độ ném cho Tần Dương một chai Red Bull.

Tần Dương bị tịch thu chiếc PSP, lúc này đang chơi trò “Kỵ sĩ cứu công chúa” trên máy tính học tập của mình, ngơ ngác nhận lấy chai Red Bull rồi hỏi: “Gì đây…?”

“Trả lại cậu điếu thuốc sáng nay.”

“Hả?” Nghe đến câu này, Tần Dương bỏ luôn trò chơi đang chơi, tiến lại gần: “Hút rồi hả? Cảm giác thế nào?”

Vọng Độ cau mày khó chịu: “Tớ không hút thứ đó.”

“Không dám hả? Chẳng đáng mặt đàn ông chút nào.”

Tần Dương không nhịn được nói tiếp: “Tớ đã biết hút rồi, luyện với Nghiêm Hành cả buổi chiều, sắp học được cách thổi ra thành vòng khói luôn rồi.”

Vọng Độ: “Coi mình là cá chép nhỏ à?”

“Không phải đâu, cậu không thấy ngầu lắm sao?” Tần Dương hào hứng: “Hút một điếu thuốc, cái cảm giác nổi loạn, phóng khoáng và những câu chuyện sâu lắng lập tức xuất hiện ngay.”

“Hôm đó tớ lật cuốn sách của bàn trước, trên đó viết gì mà mùi thuốc lá thoang thoảng rất hấp dẫn…”

Vọng Độ: “…”

“Cậu đừng mơ với tưởng nữa.” Anh nắm tay Tần Dương, đưa ngón tay của cậu ấy tới gần mũi cậu ấy: “Ngửi thử đi.”

Tần Dương ngửi thử liền nhăn mày.

“Ngửi thấy không? Không có mùi thuốc lá thoang thoảng nào cả.”

“Đấy là mùi của cái gạt tàn thuốc bị cháy khét mà thôi.”

Vọng Độ buông tay ra, Tần Dương không tin lắm, lại ngửi thêm vài lần, đúng là không được thơm lắm.

“Còn nữa… Cậu thử nghĩ nếu cậu là một cô gái, sau này yêu đương, vừa định hôn người ta…” Vọng Độ dừng lại một chút: “Kết quả người ta cười, lộ ra hàm răng bị ố vàng vì hút thuốc lá, lúc đó còn thấy hấp dẫn nữa không?”

Tần Dương khựng lại: “Không hấp dẫn nữa…”

Cậu ấy nhét máy tính học tập vào trong ngăn bàn, tận dụng lúc chưa vào lớp, Tần Dương ném nửa gói thuốc còn lại cho Nghiêm Hành.

Một lúc sau, Tần Dương vội vàng chạy trở lại. Tiết học đầu tiên vào buổi chiều là tiết của giáo viên chủ nhiệm, giáo viên chủ nhiệm thích đến sớm hai phút, nên cậu ấy không dám vào lớp đúng giờ.

Tần Dương ngồi phịch xuống ghế, lười biếng hỏi: “Nói đi, sao tự dưng cậu nghĩ đến mấy chuyện này?”

Vọng Độ: “Cậu quan tâm làm gì.”

Anh lại bổ sung thêm: “Bởi vì anh đây mới là người trưởng thành thực sự.”

Bị một đứa nhóc lớp một quản lý.

Nói ra thì đúng mất mặt.

Dù sao thì anh cũng không nói ra ngoài.

Tần Dương lấy một túi socola từ trong túi áo ra rồi chia cho Vọng Độ một nửa.

“Nè, của lão Lâm mang đến đó. Tớ vừa đi qua đó, cậu ấy đã đưa cho tớ một nắm.”

Vọng Độ cầm lấy một viên, bóc vỏ cho vào miệng.

Vị cũng ngon, có thể mang về cho Tiểu Mãn.

Anh nhặt nốt số còn lại, bỏ vào túi áo đồng phục.

Khi đang nhét vào, anh cảm thấy tay bị một thứ gì đó cản lại, lấy ra xem thì là một chiếc ví tiền hình củ cà rốt.

Là của Tiểu Mãn.

Sao lại ở trong áo của anh, có phải anh lỡ tay cầm nhầm không?

Anh trực tiếp định bỏ socola vào hai ngăn nhỏ bên cạnh ví tiền.

Ngay khi nhét vào, một tờ giấy nhỏ màu hồng bị rớt ra ngoài.

Thật lòng mà nói thì không phải anh cố tình muốn xem sự riêng tư của học sinh tiểu học, nhưng khi tờ giấy rơi xuống rồi mở ra, Vọng Độ lập tức nhìn thấy nội dung trong đó.

[Tiểu Mãn, tớ thấy cậu rất xinh, đôi mắt to như trái nhô, đôi mui đỏ như trái cà chua bi. Tớ rất thích cậu, không biết sau này tan học chúng ta có thể đi về cùng nhau không? – Trương Cảnh]

Vọng Độ lập tức ngồi thẳng dậy.

** má.

Ông nội nó chứ, tên nhóc đáng ghét thần kinh nào vậy, mới lớp một đã viết thư tình cho em gái anh rồi à?

Chữ còn viết sai chính tả mà đã đòi viết thư tình rồi.

“Rầm!”

Tần Dương đang chơi trò “Kỵ sĩ cứu công chúa” bên cạnh bị dọa sợ nhảy dựng lên: “Vọng Độ, cậu đập bàn làm gì vậy?”

Vọng Độ không thèm để ý.

Tiểu Mãn nhận được thư tình thì anh có thể hiểu, nhưng nhóc con này còn dám đồng ý nữa hả?

Hôm nay là thứ sáu, bọn họ cũng chỉ học có hai tiết nên sẽ tan học cùng với đám nhóc tiểu học.

Khi tiếng chuông hết giờ vang lên, Vọng Độ không thèm đánh thức Tần Dương đang ngủ bên cạnh dậy mà lập tức bước ra khỏi bàn, lao ra khỏi lớp đầu tiên.

Anh nhất định phải đi xem thử là tên nhóc đáng ghét nào dám to gan như vậy, mới lớp một đã bắt đầu tán tỉnh con gái nhà người ta rồi.

…

Mười phút sau.

Vọng Độ nhìn cô bé đang nắm tay Tiểu Mãn ở cửa trường tiểu học.

“Em… tên là Trương Cảnh?” Vẻ mặt Vọng Độ phức tạp.

Tay kia của cô bé đang cầm một cây chuối chiên đang cắn dở, khó hiểu gật đầu.

“Anh trai của Tiểu Mãn có chuyện gì không ạ? Có phải anh muốn đi cùng với Tiểu Mãn nên không muốn em đi cùng hai người không?” Cô bé hỏi.

“Không.” Vọng Độ nhét ví tiền hình củ cà rốt vào cặp sách của Tiểu Mãn.

“Đi thôi, anh dẫn hai đứa đi ăn kem.”

…

Tấm lòng của một người anh trai, ai nhìn thấy cũng phải cảm động.

*

Cy: Ê tự nhiên nhớ đến cái trend của Harry Lu: “Anh chở em đi ăn kem nà, ăn kem nà.” =))))))))))

[Tiểu Mãn, tớ thấy cậu rất xinh, đôi mắt to như trái nhô, đôi mui đỏ như trái cà chua bi. Tớ rất thích cậu, không biết sau này tan học chúng ta có thể đi về cùng nhau không? – Trương Cảnh] – Câu này thật ra là con bé nó không biết viết chữ Hán nên viết chữ nho là putao, còn từ đôi môi nhỏ viết là zui巴, mà tiếng Việt mình chỉ xài chữ La tinh nên tui mới đổi thành sai chính tả nhen (・∀・)

Trên thế giới có rất nhiều chuyện xảy ra bất ngờ, như cúp điện trong ngày hè nóng bức, như mưa đá trong đêm đông hay chiếc xe địa hình bị hỏng giữa đường.

Sáng thứ bảy, khi Tiểu Mãn thức dậy, bầu trời âm u. Cô ngồi dậy nhoài người tựa vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài, những hạt mưa nhỏ li ti trong không trung rơi xuống đất rồi nhanh chóng hòa vào bùn đất, đến nỗi không nghe thấy cả tiếng mưa.

Đôi khi mẹ phải tăng ca nên Tiểu Mãn vẫn theo thói quen cũ, trước tiên xỏ giày bước ra khỏi phòng, sau đó nhìn vào phòng khách một cái rồi nhìn sang phòng tắm và phòng ngủ của mẹ.

Cuối cùng, cô nhìn thấy mẹ đang ngồi trong phòng làm việc.

Mẹ đang ngồi ở bàn mải mê chép gì đó, miệng thì nhỏ giọng đọc từ.

Là tiếng Anh, mẹ đã từng nói rồi, là tiếng Anh.

“Mẹ.”

Cô nhỏ giọng gọi khẽ.

Tiểu Mãn giật mình, nhận ra mình đã phát ra âm thanh.

Bàn tay cầm bút của Hoàng Hỉ Vân dừng lại.

Bà khó tin quay đầu lại nhìn Tiểu Mãn ở cửa phòng.

“Tiểu Mãn, con… vừa gọi mẹ à?”

Khi Tiểu Mạn được hỏi câu này, toàn thân cô như một cuộn băng cát sét.

Khi cô dùng ngôn ngữ ký hiệu, trong lòng thường thầm nghĩ những lời mình muốn nói. Cô nhất thời không thể phân biệt rõ vừa rồi mình thực sự đã nói ra bằng lời hay chỉ là thầm nghĩ trong lòng nữa.

Biểu cảm của Hoàng Hỉ Vân từ do dự chuyển sang chắc chắn, bà vui mừng đặt bút xuống rồi bước nhanh đến trước mặt Tiểu Mãn, sau đó quỳ xuống.

“Tiểu Mãn, vừa rồi con đã nói được rồi đúng không?”

“Mẹ không nghe nhầm đâu, mẹ đã nghe thấy tiếng của con mà.”

Hoàng Hỉ Vân ôm chặt Tiểu Mãn vào lòng, tay đặt lên sau gáy cô, cằm tựa vào vai cô, ôm cô thật chặt.

Áo mùa hè rất mỏng, bộ đồ ngủ của Tiểu Mãn cũng rất mỏng.

Cô cảm nhận được thứ gì đó ấm áp đang lan ra trên vai mình.

Đó là nước mắt của mẹ.

“Tiểu Mãn, có thể nói thêm một câu nữa không? Hoặc gọi mẹ được không?”

Hoàng Hỉ Vân lau nước mắt trên mặt.

“M… Mẹ.”

Tiểu Mãn thử lại lần nữa.

…

Tiểu Mãn và mẹ đến bệnh viện cả buổi sáng.

Hai người bọn họ đi qua đi lại giữa sảnh thanh toán, hành lang và phòng làm việc của bác sĩ.

Trước đây mỗi lần đến bệnh viện, mẹ luôn lo lắng và hy vọng, chỉ riêng lần này thì mẹ luôn mỉm cười, giữa chừng còn gọi điện cho ông bà ngoại của Tiểu Mãn nữa.

Tiểu Mãn chưa bao giờ thấy mẹ vui như vậy.

“Bé cưng à, con có thể gọi mẹ thêm một lần nữa không?”

“Không được không được, lỡ con mệt thì sao.”

“Chúng ta vẫn nên gặp bác sĩ trước, nghe lời khuyên của bác sĩ đã, lỡ con chưa thích hợp để nói nhiều thì sao.”

Khi hai tuổi Tiểu Mãn bị đưa đi, cô mới chỉ phát ra những âm ngắn như “a,” “i,” “e.” Khi được đưa về, cô đã không còn biết nói nữa.

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời Hoàng Hỉ Vân được nghe con gái mình nói chuyện.

“Tiểu Mãn, xin lỗi mẹ mừng quá.” Ra khỏi phòng khám, Hoàng Hỉ Vân cầm theo một xấp kết quả kiểm tra, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Sau khi nhận được kết quả mọi thứ đều bình thường, Hoàng Hỉ Vân ôm lấy Tiểu Mãn và quay mấy vòng trong niềm vui mừng.

Điều này giống như một món quà từ trời ban, Hoàng Hỉ Vân tràn đầy sự biết ơn, dùng điện thoại ghi nhớ lại ngày này.

Bà nói đây là một ngày kỷ niệm, một ngày kỷ niệm chỉ thuộc về hai mẹ con họ.

Tiểu Mãn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của ngày kỷ niệm, thầm đoán liệu có giống như ngày sinh nhật, Tết thiếu nhi hay Tết trung thu không.

Cô còn chưa kịp suy nghĩ gì nhiều thì đã bị mẹ dắt đi đến rạp chiếu phim mà trước đây họ chưa có thời gian ghé xem.

Lúc đó, một bộ phim hoạt hình mùa hè rất nổi tiếng đang chiếu, Tiểu Mãn bị thu hút bởi màn hình lớn trong rạp chiếu phim, nhanh chóng đắm chìm vào bộ phim.

Sau đó, hai mẹ con còn đi đến khu vui chơi trẻ em để gắp thú bông, vào cửa hàng sang trọng mua một chiếc đồng hồ điện tử màu trắng rồi ghé tiệm văn phòng phẩm mua thêm rất nhiều đồ dùng học tập cần thiết nữa.

Khi rời khỏi trung tâm thương mại với một đống túi xách lớn nhỏ, Tiểu Mãn đề nghị quay lại rạp phim để mua một phần bắp rang bơ caramel mang về.

Hoàng Hỉ Vân hôn lên má Tiểu Mãn, chấp nhận hết mọi yêu cầu của cô.

Hương thơm ngọt ngào của bắp rang bơ caramel lan tỏa trong không khí, nhưng Tiểu Mãn không ăn mà giữ kỹ phần bắp rang ấy, bảo vệ cẩn thận.

Trên xe buýt về nhà, Tiểu Mãn hỏi: “Mẹ, con… có thể…”

Lời nói vẫn còn chút ngập ngừng, phát âm chưa tròn trịa, Tiểu Mãn hít một hơi sâu rồi tiếp tục dùng ngôn ngữ ký hiệu: [Con có thể lên lầu tìm anh không?]]

Còn có cả San San và Cốc Giai nữa.

“Đương nhiên là được, đến thứ hai, con còn có thể chia sẻ tin vui này với mấy người bạn thân của con nữa.” Mẹ trả lời.

Ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ xe buýt, Tiểu Mãn nhìn đồng hồ điện tử trên tay vài lần.

Nếu hôm nay mọi người đều ra chơi trốn tìm thì cô còn có thể nói với nhiều người hơn nữa.

Chiếc xe buýt cứ lắc lư không ngừng.

Tiểu Mãn ôm túi bắp rang bơ caramel, khẽ thì thầm gì đó.

“Vọng… Vọng… Độ.”

“Vọng… Độ.”

*

Trong hành lang, tiếng bóng rổ đập “bịch, bịch, bịch”.

Vọng Độ vừa đi lên lầu vừa tùy ý đập bóng.

Quả bóng rổ màu nâu đỏ nảy lên từ mặt đất, dính bụi vào tay anh, nhưng tay còn lại của anh vẫn sạch sẽ.

Từ lúc rửa tay ở ngoài sân bóng xong, anh cố tình để tay trái không chạm vào bóng vì lúc này tay trái đang cầm một túi nhựa, bên trong là những xiên kẹo hồ lô được bọc trong giấy gạo.

Hôm nay anh cùng đám Tần Dương đi đến sân bóng bên trường THCS Số 3, bọn họ đã đấu một trận với vài học sinh lớp 9 đến thách đấu, kết quả là 48:20.

Đến khi ra về mấy người đó vẫn không phục, còn lẩm bẩm gọi bọn họ là đồ lùn tịt.

Rõ ràng cũng chỉ lớn hơn bọn họ có một tuổi mà thôi.

Anh ôm quả bóng rổ vào hông, bất chợt đứng thẳng người, tựa nhẹ lưng vào bức tường ngả vàng trong cầu thang.

Hai tay đều bận rộn, Vọng Độ không thể đánh dấu, đành phải đặt bóng rổ xuống.

Sau khi khắc một dấu trên tường, anh quay lại ngó lên ngó xuống.

Không cao lắm, cũng không thấp lắm.

Thiếu niên khẽ cau mày.

Anh tự hỏi, rốt cuộc đến khi nào mình mới cao lên đến một mét bảy đây? Người ta bảo rằng con trai vào cấp hai là bắt đầu phát triển chiều cao rồi mà, sao ngược lại đã có vài nữ sinh đã cao tới mét bảy rồi?

Khi đi đến tầng nhà Tiểu Mãn, Vọng Độ nhẹ nhàng gõ cửa.

Không có ai trả lời.

Sáng nay khi ra ngoài, anh đã ghé qua một lần, lúc đó định hỏi Tiểu Mãn có muốn uống trà trái cây không để khi về anh giúp cô mua. Nhưng khi đó Tiểu Mãn không có ở nhà, giờ có vẻ cũng vẫn chưa về.

Vọng Độ cầm túi kẹo hồ lô tiếp tục đi lên tầng trên.

Anh cúi xuống nhìn mấy xiên kẹo, không để ý rằng mấy căn hộ thường ngày vẫn mở cửa, hôm nay đều đóng kín mít.

Lên đến tầng bốn rưỡi, Vọng Độ ngẩng đầu nhìn thấy cửa nhà mình đang mở toang.

Dương Hiểu Linh đúng lúc từ trong nhà bước ra, tay xách theo bốn, năm túi rác, thoáng sững người khi thấy Vọng Độ.

Mái tóc ngắn quanh cổ mà bà ấy để nhiều năm giờ được búi tạm ra sau nhìn hơi lộn xộn. Áo phông ngắn tay của bà ấy nhăn nhúm và dính bẩn, đóa hoa dán ở ngực bị xé rách một nửa, chênh vênh treo trên lớp vải như sắp rơi ra.

Vọng Độ cứng đờ cả người, quả bóng rổ trong tay rơi xuống đất, phát ra âm thanh “bịch bịch bịch”.

Anh bước mấy bước lên cầu thang, nắm lấy tay Dương Hiểu Linh đang xách túi rác.

“Tên khốn đó đến nữa à?” Anh hỏi.

Ánh mắt anh dừng lại trên cánh tay của Dương Hiểu Linh, có thể nhìn thấy rõ mấy vết bầm tím và vết máu trên đó.

Dương Hiểu Linh cố ý quay mặt sang một bên, trên gò má cũng có một vết thương.

“Ông ta đi được bao lâu rồi?”

“Ông ta ở khu Cẩm Tú đúng không?”

“Má nó.”

Vọng Độ buông túi kẹo hồ lô xuống, xoay người định đi xuống dưới.

Dương Hiểu Linh vội túm lấy anh.

“Vọng Độ, đứng lại.”

Bà ấy nắm chặt tay anh không chịu buông, có vẻ như lại chạm phải vết thương, đau đến mức bà ấy khẽ rít lên một tiếng.

Vọng Độ vội quay lại đỡ bà ấy.

“Mày chạy đi đâu? Mày biết ông ta ở đâu à? Ngay cả bà đây còn không biết liệu mày có tìm ra không?” Dương Hiểu Linh trừng mắt nhìn Vọng Độ: “Hơn nữa bà đây cũng đâu có thua.”

“Tên khốn ấy bị tao đánh què chân, vừa khóc vừa lết đi đấy.”

Dương Hiểu Linh nói xong, dường như sợ Vọng Độ không tin, bà ấy liền mở túi rác ra cho anh xem chân ghế bị gãy bên trong.

Vọng Độ cúi xuống nhìn thấy những mảnh thủy tinh vỡ văng tung tóe, một vài thanh gỗ màu nâu vẫn còn dính dăm gỗ, cùng với một tấm ván, đó là chiếc ghế nhỏ đã bị vỡ vụn.

“Tên khốn đó không biết có phải là nghèo đến phát điên rồi không nữa, cứ khăng khăng rằng trước đây đã tặng tao một sợi dây chuyền vàng nên giờ muốn lấy lại. Tao bảo dây chuyền vàng cái đéo gì, đến cái quần đùi nó mặc còn thủng lỗ chỗ, ở đó mà bày đặt dây chuyền vàng.”

“Sau đó nó định vào phòng mày lục lọi, nói rằng tiền lì xì của mày trong mấy năm qua cũng phải chia cho nó một nửa, vì nó bảo tiền đó vốn là do nó cho. Nếu đã ly hôn rồi mày đi theo tao, nên mày cũng đừng mong giữ được số tiền đó. Láo toét, nửa tiền của nó cái đéo gì, lần nào đi thăm họ hàng người lúc nào cũng bỏ tiền ra là tao đây nè!”

Dương Hiểu Linh đã cố đuổi ông ta đi nhưng Vọng Trình trong lúc bị đẩy đã tức giận tát bà ấy một cái, bà ấy liền cầm lọ hoa thủy tinh bỏ không trên kệ hoa ném thẳng vào mặt ông ta. Sau đó bà ấy bị ông ta đá một cú, bà ấy bèn cầm chiếc ghế đẩu bên cạnh lên và đánh ông ta tới tấp. Trong lúc xô xát, bà ấy lại nhận một cú đấm vào mặt.

Cuối cùng, Vọng Trình ôm chân, vừa khóc vừa chửi rủa bà ấy là một mụ đàn bà chó đẻ, mắt bị mù nên năm đó mới nhìn trúng bà ấy.

Dương Hiểu Linh cũng không giận, vừa dọn dẹp nhà cửa vừa cười ha ha.

Vọng Trình mất một thời gian mới chịu lết chân rồi lầm bầm chửi rủa đi ra ngoài.

Có thể thấy Dương Hiểu Linh đã dọn dẹp trong nhà sơ sơ rồi, nhưng bàn ăn, ghế, bình nước và tivi vẫn nằm lộn xộn. Chiếc quạt điện ở góc còn bị đứt dây, đứng nghiêng ngả bên cạnh tủ lạnh.

Cảnh tượng lộn xộn này đã lặng lẽ kể lại cuộc ẩu đả kinh hoàng vừa rồi.

Vọng Độ cẩn thận băng bó cho Dương Hiểu Linh, kiểm tra xem trên người bà ấy có vết thương nào nghiêm trọng không, sau đó ấn bà ấy ngồi trên ghế sô pha, từ từ chỉnh đồ đạc về vị trí ban đầu và dọn dẹp sàn nhà.

Khi rửa cây lau nhà, anh liên tục đập nó xuống đất, như một cách để xả sự tức giận và căm ghét trong lòng.

“Con trai, mẹ ra ngoài một chút nhé.” Dương Hiểu Linh gọi với từ cửa: “Ở trên bỗng dưng có kiểm tra, mẹ phải tăng ca, tối mới về.”

“Bà đây phải nghĩ xem có nên đăng ký học lớp taekwondo không, thật luôn chứ… Cảm thấy đánh vẫn còn nhẹ…”

Cửa đóng lại, phát ra tiếng kêu ngột ngạt.

…

Vọng Độ dọn dẹp nhà cửa xong, lấy điện thoại ra, lục tìm một địa chỉ trong tin nhắn.

Khi anh đến nơi, Vọng Trình vẫn chưa về.

Anh nhặt một viên đá rồi đập vỡ cửa sổ, vào trong nhà đợi.

Hai tiếng sau có tiếng động bên ngoài, âm thanh của chìa khóa vang lên, cánh cửa lớn bị mở ra.

Khi Vọng Trình nhìn thấy Vọng Độ, ông ta suýt giật mình.

“Mày… cái thằng súc sinh này, mày đến đây làm gì? ** má sao mày tìm được chỗ của tao?”

Đầu ông ta đang quấn băng gạc, mắt vẫn sưng, vai một bên cao một bên thấp, nhìn chân tay rõ ràng có vấn đề.

Vết thương không nhẹ.

Vọng Độ tiến lại gần, đẩy ông ta vào tường.

Anh nghiến răng nói: “Nếu ông còn dám động đến mẹ tôi nữa thì ông đây sẽ đánh chết ông.”

Vọng Trình đau đớn, mày nhíu lại như bánh xoắn quẩy.

Vọng Độ buông ông ta ra, “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

“Má nó chứ.” Vọng Trình lầm bầm chửi rủa, đợi cho người đi rồi mới mắng mỏ: “Đúng là phản rồi, phản thật rồi, giờ đến cả con trai cũng dám đánh ông đây nữa. Thằng con khốn nạn của mụ đàn bà khốn nạn sinh ra, đứa nào đứa nấy ngu đéo chịu được.”

*

Trở lại tòa nhà ngang, Vọng Độ nhìn thấy quả bóng rổ của mình vẫn nằm im lặng ở góc hành lang.

Đã là buổi tối, những cánh cửa nhà hàng xóm khóa chặt trong suốt cả ngày nay giờ lại mở ra, rèm cửa kéo lên, bên trong vang lên tiếng phim truyền hình ăn khách và tiếng trò chuyện.

Vọng Độ không vào nhà, tùy tiện ngồi trên bậc thềm trước cửa.

Từ đây nhìn ra cửa sổ cầu thang, một bầu trời ráng chiều vàng rực rỡ hiện lên.

Anh cúi đầu, tay vô thức nắm chặt tóc mình.

Mẹ nó.

Đàn ông trên đời này có nhiều thằng ngu thật à?

Anh cũng là một thằng ngu, vừa rồi tại sao lại ra ngoài chơi bóng làm gì? Không thể ở yên trong nhà sao? Nếu anh ở nhà thì Dương Hiểu Linh đã không bị thương.

Chơi bóng rổ đéo gì chứ.

…

Gió chiều nhẹ nhàng lướt qua khắp nơi.

Ánh hoàng hôn dần tắt, màu đen như mực lan tỏa khắp nơi.

Thời gian đã trôi qua rất lâu, thiếu niên vẫn cúi đầu, mặt chôn giữa đầu gối và khuỷu tay.

Đột nhiên dưới lầu vang lên tiếng động, cửa của một nhà nào đó lại đóng lại rồi mở ra.

Vọng Độ nghe thấy một tiếng bước chân rất nhẹ, chậm rãi tiến lên cầu thang.

Anh không quan tâm.

Tiếng bước chân dừng lại ở tầng bốn rưỡi một lúc, như thể đang suy nghĩ.

Một lúc sau, tiếng bước chân đó lại tiếp tục đi lên trên, cuối cùng với hơi thở dồn dập đã dừng lại bên cạnh Vọng Độ.

Có người ngồi xuống bên cạnh anh.

Học sinh tiểu học không hiểu gì về thế sự.

Tiểu Mãn nhìn thấy Vọng Độ, đầu tiên cảm thấy có chút kỳ lạ, sau đó lại thấy vui vẻ, không cần gõ cửa cũng có thể nhìn thấy anh.

Cô cố gắng nắm một nắm bỏng ngô, đôi tay nhỏ bé đưa về phía Vọng Độ. Với kích thước bàn tay của mình, trong đó thực ra chỉ có vài hạt bỏng ngô mà thôi, nhưng cô vẫn nắm thật chặt.

Vọng Độ không động đậy, vẫn cúi đầu như cũ.

Tiểu Mãn nghi hoặc cúi đầu, cũng chôn mặt vào, chen vào nách của Vọng Độ như thể muốn nhét mình vào trước mặt anh.

Túi bỏng ngô nghiêng đi, rơi ra một ít trên bậc thềm.

Mùi vị caramel xua tan nỗi bực bội trong lòng Vọng Độ.

Anh bất lực bật cười.

Thực ra học sinh tiểu học đâu có biết khi con trai buồn, thậm chí có lúc đã khóc vì cảm thấy áy náy sẽ không thích có một đứa nhóc chui đầu vào chỗ mà mình đang chôn mặt để xem mình thực sự đã khóc như thế nào.

*

Tiểu Mãn nhìn thấy nước mắt của Vọng Độ, một hồi lâu cũng không nhúc nhích.

Đôi mắt chớp chớp cho thấy cô đang suy nghĩ.

Cô đặt bỏng ngô trong tay trở lại trong túi, dùng ngón trỏ chạm vào má Vọng Độ, để nước mắt dính lên ngón tay nhỏ bé của mình, sau đó cô lau đi.

“Anh, đừng khóc.”

Vọng Độ ngẩn người.

Anh ngẩng đầu lên, hơi ngạc nhiên nhìn về phía nhóc con trước mặt.

Cô… Vừa rồi cô đã nói chuyện à?

Còn… gọi anh là anh nữa?

Tiểu Mãn lau tay vào áo, đứng dậy đi lên bậc thềm trước mặt Vọng Độ.

Cô nhẹ nhàng như thể đang chăm sóc một báu vật, nâng niu gương mặt của Vọng Độ.

Vọng Độ ngửi thấy mùi caramel của bỏng ngô.

Cụ thể hơn, anh ngửi thấy mùi caramel dính trên tay Tiểu Mãn.

Mùi hương đậm đà.

Tiểu Mãn cúi sát lại thì thầm vào tai Vọng Độ.

Giọng nói dịu dàng và non nớt.

“Anh, đừng buồn.”

Dường như có chút caramel dính trên mặt Vọng Độ, nhưng anh không cảm thấy khó chịu.

Tiểu Mãn cười, anh cũng cười theo.

Hai người nhìn nhau một hồi lâu.

Gió chiều vẫn thổi.

Giọng nói của thiếu niên trầm xuống, mang theo chút giọng mũi.

“Nhóc con, giọng của em nghe hay thật đấy.”

*

Cy: Má ơi tụi nhỏ soft vãi òoooooo

“Anh nghĩ kỹ rồi, sau này anh sẽ trở thành cảnh sát.” Vọng Độ nói.

Ánh đèn hành lang mờ mờ, Tiểu Mãn nghiêng đầu nhìn Vọng Độ, phát hiện tóc anh dưới ánh đèn nhuốm chút sắc cam nhạt, hòa vào màu tóc gốc trở thành màu nâu sẫm đẹp mắt.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh, bắt, kẻ xấu.”

“Ừ, nếu anh thi đỗ trường cảnh sát thì tên khốn Vọng Trình sẽ không dám đến đây nữa. Nếu ông ta dám đến thì anh sẽ bắt ông ta.” Khi Vọng Độ nói những lời này thì tay đã nắm chặt thành nắm đấm.

Tiểu Mãn nhìn tay anh, cũng bắt chước nắm lại thành nắm đấm rồi nhẹ nhàng đấm vào cánh tay Vọng Độ: “Đánh, kẻ xấu, như này!”

Cô sức yếu nên đấm vào người anh nhẹ tựa lông hồng.

“Đúng rồi, đánh kẻ xấu như này.” Vọng Độ lặp lại lời cô rồi đứng dậy kéo Tiểu Mãn cùng đứng lên. “Anh phải ra ngoài một chút, em có muốn về nhà không? Hay muốn đi cùng anh?’

Tiểu Mãn đáp: “Đi, cùng anh.”

Hai anh em một lớn một nhỏ cùng nhau xuống lầu, đi ra khỏi hẻm và hướng về cửa hàng dụng cụ thể thao gần đó.

Vọng Độ và đám Tần Dương thích mua đồ ở đó, từ vợt bóng bàn, bóng rổ cho đến ván trượt, bất cứ thứ gì họ thấy hứng thú cũng phải ghé qua xem thử.

Trên đường đi, Vọng Độ chọc Tiểu Mãn để cô bé nói chuyện với mình.

“Sao em đột nhiên nói được vậy?”

“Không… biết.”

“Từ khi nào vậy? Chẳng lẽ vừa mới đây à?”

“Không phải.”Tiểu Mãn chậm rãi nói: “Sáng nay, mẹ… Bọn em, đã đi bệnh viện.”

“Ồ.” Vọng Độ lúc nói chuyện đã trở nên thoải mái hơn từ lúc nào không hay: “Thảo nào cả ngày nay không ở nhà.”

Tiểu Mãn ngẩng đầu lên: “Sao, anh, biết?”

“Sáng anh có đến tìm em, chiều về cũng ghé sang tìm, còn mua cho em một xiên kẹo hồ lô nữa.” Vọng Độ giả vờ thở dài: “Em không có ở đó nên anh ăn hết rồi.”

“Ồ.” Tiếng nói rất nhỏ.

Nhận ra Tiểu Mãn có hơi buồn, Vọng Độ lại đắc ý nói: “Anh đùa thôi, kẹo bị bẩn rồi, lát nữa anh sẽ mua cho em cái khác.”

Anh cúi đầu nhìn Tiểu Mãn, cô bé nhỏ xíu trông như một cây củ cải nhỏ vậy.

Mỗi khi cô đi đường một cách nghiêm túc thì luôn nhìn đăm đăm về phía trước. Khi có xe đi qua, cô lại nắm lấy ống quần của Vọng Độ, anh thường chỉ nhìn thấy mái tóc mềm mại và xoáy tóc ngoan ngoãn của cô.

“Tiểu Mãn, sao em tám tuổi rồi mà vẫn bé xíu thế nhỉ?” Vọng Độ vừa nghĩ vừa nói ra thành lời.

Cô cao được một mét không ta?

Khó nói lắm.

“Này, bà Tưởng bán tạp hóa ở tầng một có nuôi chú chó Golden đó em nhớ không? Nó đứng lên chắc còn cao hơn em nhiều đấy.”

Tiểu Mãn nghe thấy câu này, bước chân bỗng dừng lại.

Cô ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Vọng Độ rồi nhanh chóng đi tiếp.

“Ủa? Giận rồi à?”

“Chậm thôi, đợi anh với.”

Tiểu Mãn bị đuổi kịp, bướng bỉnh không còn kéo ống quần của Vọng Độ nữa.

Hôm nay cô mặc một chiếc áo hoodie màu vàng nhạt, phía dưới là váy caro màu kaki pha nâu, khi đi nhanh trông giống như một chú gấu nhỏ. Vọng Độ sợ cô ngã, cẩn thận nắm lấy mũ áo của cô.

Trong cửa hàng dụng cụ thể thao, Vọng Độ nghe theo gợi ý của chủ tiệm để chọn một số thiết bị thể thao. Tiểu Mãn thì không thể rời mắt khỏi tờ giấy đo chiều cao có thể dán lên tường ở quầy thu ngân.

Cô quay lại nhìn Vọng Độ, thấy anh vẫn đang trò chuyện với chủ tiệm, liền vội vàng lấy ví tiền hình củ cà rốt của mình ra, đưa tiền cho chị gái ở quầy thu ngân.

“Chị, cái này.”

*

Tối hôm đó, Tiểu Mãn kéo mẹ dán tờ giấy đo chiều cao lên tường phòng mình. Mẹ dùng bút màu cam đánh dấu vị trí trên đầu cô rồi nói: “Còn thiếu một chút nữa là được 1m1 rồi, Tiểu Mãn phải ăn nhiều hơn nhé.”

Tiểu Mãn quay đầu lại nhìn, thấy còn cách vạch 1 mét khoảng một ngón tay nên uống ừng ực hết một cốc sữa.

Chuyện Tiểu Mãn thấp không chỉ mỗi Vọng Độ nói, thực ra cô luôn nghe người ta nhắc đến điều đó.

“Ồ, tám tuổi rồi à? Không nhận ra đây là đứa trẻ đáng lẽ học lớp hai, lớp ba, trông giống như học sinh mẫu giáo hoặc lớp một vậy.”

“Tiểu Mãn, em đứng hàng đầu nhé.”

Còn có chú chó Golden nữa. Trước đây khi Tiểu Mãn sờ nó, nó đột nhiên đứng dậy làm Tiểu Mãn sợ đến mức suýt khóc.

Mấy ngày tiếp theo, mỗi sáng Tiểu Mãn đều phải đo chiều cao của mình, xem thử có cao hơn một chút so với hôm qua không.

Khi cô bắt đầu nói chuyện từ từ, sự liên kết trong lời nói của cô dần dần được cải thiện. Sau một tháng, Tiểu Mãn đã có thể nói chuyện bình thường, chỉ là tốc độ nói hơi chậm hơn một chút so với người khác.

Chiều cao của cô thì vẫn không thay đổi.

Đôi khi, Tiểu Mãn sẽ lén lút so chiều cao với Vọng Độ.

Cô đứng bên hông anh.

Một thời gian sau, Tiểu Mãn tự tin đứng thẳng bên cạnh Vọng Độ.

Ngước đầu lên nhìn.

Ủa?

Tại sao vẫn chỉ cao đến hông thôi?

Tiểu Mãn “Oa” lên một tiếng rồi khóc chạy xuống lầu, để lại Vọng Độ bối rối không hiểu chuyện gì.

Mãi đến khi mẹ giải thích rằng là do Vọng Độ cao lên chứ không phải Tiểu Mãn thấp đi, cô mới dần bình tĩnh lại.

Vì chuyện này, cô đã nhìn Vọng Độ với ánh mắt buồn bã suốt cả một tuần.

*

Thời tiết ở thành phố Ngô đột ngột trở lạnh.

Sáng hôm đó, Tiểu Mãn thức dậy cảm nhận được một cơn gió lạnh lẽo.

Cô đi ra phòng khách để đóng cửa ban công lại, khi đặt tay lên nắm cửa, cô nghe thấy ai đó đang gọi Vọng Độ.

“Vọng Độ, sao dậy sớm thế?” Bà Tưởng vừa mới kéo cửa cuốn của tiệm tạp hóa lên.

“Dạ, chạy bộ.”

Vọng Độ xắn tay áo áo khoác thể thao rộng thùng thình lên trên khuỷu tay, lộ ra một khoảng tay trắng nõn, có lẽ vì vừa mới vận động nên chỗ khớp hơi đỏ lên.

Hình như anh đang cầm cái gì đó, nhưng Tiểu Mãn không nhìn rõ vì bị quần áo phơi của một nhà bên cạnh che mất tầm nhìn.

Thì ra Vọng Độ cao nhanh như vậy là vì lén lút tập thể dục, Tiểu Mãn nghĩ thầm.

Anh trai xấu, không thèm để ý đến anh nữa.

Vừa nghĩ xong, cửa nhà cô bỗng bị gõ nhẹ hai cái.

Tiểu Mãn đi tới mở cửa, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Vọng Độ hơi thở hổn hển. Khi anh đứng thẳng, Tiểu Mãn chỉ có thể ngẩng đầu nhìn anh.

Cổ Vọng Độ trồi lên một cách rõ rệt, làm cho đường viền hàm của anh trông rất đẹp, cô đã nghe San San nói rằng cái nổi đó gọi là yết hầu.

Anh nhìn thấy Tiểu Mãn, trong ánh mắt lóe lên một tia bất ngờ.

“Bé mèo lười biếng hôm nay dậy sớm thật đấy?”

Vọng Độ đưa túi nhựa trong tay cho Tiểu Mãn: “Nè, bữa sáng của em đây.”

Tiểu Mãn nhận lấy, thấy bên trong là sữa đậu nành nóng hổi và bánh bao thịt.

Thì ra bữa sáng mà cô ăn trong thời gian này đều là do Vọng Độ mang về sau khi chạy bộ vào buổi sáng!

Vậy thì có thể tha thứ cho anh vì đã lén luyện tập để cao lên.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, liền bị anh xoa đầu.

“Nhóc con, nhớ mặc thêm áo đó, hôm nay bên ngoài trời lạnh lắm.”

Nói xong, Vọng Độ liền đi lên lầu.

Tiểu Mãn tự mình rửa mặt, học theo dáng vẻ mà mẹ đã làm trước đó, xếp bữa sáng lên đĩa một cách gọn gàng.

Khi Hoàng Hỉ Vân thức dậy nhìn thấy Tiểu Mãn đã đánh răng rửa mặt xong và bữa sáng được dọn gọn gàng trên bàn thì vui vẻ mỉm cười.

Lúc này, trong hành lang vang lên tiếng bước chân ai đó đang xuống lầu, trực giác bảo Tiểu Mãn rằng đó là Vọng Độ, cô liền chạy ra ban công nhìn xem.

Dưới lầu, Vọng Độ đã thay đồng phục của Trường THCS Tây Lâm, trên ngực đeo phù hiệu trường ngay ngắn, tay cầm một quyển sách nhỏ màu xanh, vừa đi vừa học thuộc lòng cái gì đó.

Hình như anh vừa tắm xong, tóc vẫn còn hơi ướt, chiếc cặp đen vẫn đeo một cách lỏng lẻo trên vai.

Cảnh tượng Vọng Độ vừa đi vừa đọc sách đã gây ấn tượng mạnh cho Tiểu Mãn, khiến cô bé cảm thấy kính nể đối với loài sinh vật gọi là học sinh cấp hai.

Cô bé quay lại hỏi Hoàng Hỉ Vân: “Mẹ, sau khi lên cấp hai đều phải học như vậy ạ?”

Trông vất vả quá.

“Cũng không hẳn vậy, Vọng Độ nói rằng sau này sẽ thi vào Đại học Công an của Thủ đô nên nó mới nghiêm túc như vậy. Thi đại học cạnh tranh rất khốc liệt.” Hoàng Hỉ Vân giải thích.

Tiểu Mãn bỗng cảm nhận được động lực, cảm xúc đến bất ngờ kiểu quyết tâm như “học kỳ sau nhất định phải trở thành một học sinh giỏi cool ngầu như vậy”.

Cô bé đặt bánh bao trở lại bát.

“Mẹ, con cũng muốn dậy sớm.”

Hoàng Hỉ Vân không hiểu rõ quyết tâm đột ngột của con gái, trước khi ra ngoài chỉ dặn dò: “Hôm nay bên ngoài rất lạnh, lát nữa khi San San đến gọi con đi học, nhất định phải nhớ mặc áo khoác nhé.”

Trước khi đám San San đến gọi Tiểu Mãn cùng đi học, cô còn lấy sách ra đọc hai lần bài thơ “Cạp cạp cạp, cổ cong hướng lên trời mà hát.”

Buổi sáng vào giờ ra chơi tiết thứ hai, bỗng nhiên gió Bắc thổi mạnh.

Khi Tiểu Mãn cảm thấy lạnh, cô mới chợt nhận ra mình đã quên mang theo áo khoác.

…

Kể từ khi quyết định sẽ trở thành cảnh sát, mỗi ngày Vọng Độ đều dậy sớm để chạy bộ.

Anh tra cứu điểm chuẩn hàng năm của Đại học Công an Thủ đô, in ra và dán lên bàn học, lắp lại pin cho chiếc đồng hồ báo thức mà lâu nay không sử dụng đặt ở đầu giường, đặt xong báo thức thì cũng chưa ngủ nướng lần nào nữa.

Khi hiệu trưởng thấy phù hiệu trường gọn gàng trên ngực Vọng Độ, ông ấy đã tưởng mình bị ảo giác.

Khi thấy Vọng Độ đứng ở cuối hàng trong giờ thể dục giữa giờ, ông ấy lại câm lặng.

Có hôm ông ấy đang vừa đi vừa nhai bánh quẩy bên đường thì Vọng Độ đi qua gọi “Chào thầy”, khiến hiệu trưởng bỗng có cảm giác như thấy ma.

Học sinh bình thường không chịu nghe lời, bỗng một ngày nào đó không cần phải đặc biệt dạy dỗ nữa, khiến người ta có cảm giác vui sướng kỳ lạ.

Về sự thay đổi của người anh em mình, Tần Dương ban đầu cũng không quen lắm, nhưng sau đó dần dần chấp nhận thực tế là người anh em mình đã trưởng thành.

Chỉ là cậu ấy vẫn chưa đủ trình độ để cùng Vọng Độ trở thành một học sinh chăm ngoan.

Trong giờ ra chơi, Tần Dương vẫn mệt mỏi gục đầu trên bàn, lười biếng không muốn xuống dưới tập thể dục. Âm thanh bên ngoài quá ồn ào, Tần Dương dần không ngủ được nữa.

Cậu ấy ngồi dậy, nhìn qua cửa sổ thấy mấy nhóc con ở trường tiểu học bên cạnh đang xếp hàng ra ngoài.

Đột nhiên, cậu ấy thấy một hình bóng quen thuộc.

Khi Vọng Độ tập thể dục xong quay lại, anh nghe thấy lãnh đạo của trường tiểu học bên cạnh vẫn đang nói gì đó qua loa phát thanh.

Tần Dương chọt anh một cái: “Này, nhìn kìa, đứa nhóc chỉ mặc một bộ đồng phục mùa hè bên kia có phải là em gái cậu không?”

…

Lúc đó, ông Lão Phương ở phòng bảo vệ vừa xem camera giám sát vừa trò chuyện với hiệu trưởng.

Hiệu trưởng nói: “Mấy đứa trẻ ở độ tuổi này thật khó quản lý, càng nói chúng càng không nghe. Một hai đứa thì xem việc bị giáo viên phê bình như một vinh dự, kiểu học sinh này thật khó xử lý.”

Lão Phương gật đầu: “Đúng vậy, trường đã lắp camera rồi, nhưng cũng không thể ngăn cản được mấy đứa lanh lợi. Chậc, quấn áo đồng phục quanh đầu rồi trèo tường ra ngoài.”

“Đều là do còn quá nhỏ tuổi không hiểu được tầm quan trọng của việc học. Đôi khi cần một cơ hội trưởng thành, như Vọng Độ gần đây, bỗng nhiên khiến người ta cảm thấy bớt lo hẳn.” Hiệu trưởng thở dài nói.

Lão Phương vừa định lên tiếp lời thì bỗng thấy camera ở bên tường có động tĩnh.

“…”

“Hiệu trưởng Triệu, anh nhìn thử xem… kia có phải là Vọng Độ không?”

Hiệu trưởng quay lại thì thấy Vọng Độ đang cầm theo một chiếc áo khoác đồng phục vượt qua tường rào một cách vô cùng thoải mái và điềm tĩnh.

*

Sau khi từ sân trường trở về, Tiểu Mãn ngồi yên ở chỗ của mình, cảm thấy lạnh run, môi cô có hơi tím tái.

“Tiểu Mãn, anh trai cậu lại trèo tường rồi kìa!”

Có người kêu lên.

Tiểu Mãn quay đầu lại thì thấy Vọng Độ nhíu mày, vẻ mặt không vui, đang đi về phía lớp của cô.

Thiếu niên mang theo một loại áp lực nặng nề.

Một phút sau, ở hành lang, chiếc đồng phục trường cấp hai được khoác lên người Tiểu Mãn, rộng thùng thình nhưng chỉ trong chốc lát đã mang lại cho cô cảm giác ấm áp.

Tay cô lại bị nhét một chiếc bình giữ nhiệt đựng đầy nước nóng.

Vọng Độ nói với giọng điệu bất lực: “Bé cún ngốc này, không phải anh đã bảo em mặc thêm áo khoác rồi sao?”

Đồng phục cấp hai lấy màu trắng làm chủ đạo, điểm thêm đường xanh đậm.

Học sinh cấp hai thường chê bai đồng phục xấu, nhưng khi Vọng Độ khoác lên người Tiểu Mãn lại thấy khá đẹp. Đuôi áo dài đến bắp chân cô, tay áo dài gần như có thể đi hát kịch luôn vậy.

Tiểu Mãn khó khăn lắm mới rút được tay ra khỏi tay áo, vẫy tay nói với Vọng Độ: “Anh, bye bye.”

Vọng Độ nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng rồi rời đi.

Khi trở về đến lớp, bạn bè của Tiểu Mãn tò mò xúm lại.

“Wow, đây là đồng phục của cấp hai à? So với màu đen trắng của chúng mình thì đẹp hơn nhiều đó!”

“Nhưng tớ vẫn thích kiểu đồng phục váy của trường Quảng Thắng hơn.”

“À? Đồng phục của Quảng Thắng á hả? Bạn tớ học ở đó nói rằng có mấy đứa con trai hay nhấc váy lên í, ghê quá!”

Mấy cô bé nghe đến đây đều thốt lên “Eo”, vẻ mặt đầy khinh bỉ. Sau khi tám chuyện về những hành vi đáng ghét của mấy đứa con trai xung quanh thì đã cùng thừa nhận: Con trai thật đáng ghét.

Trong lúc mọi người trò chuyện, Tiểu Mãn không mấy chú ý.

Cô cảm nhận được cơ thể dần ấm lên.

Trong đám đông chỉ có cô bé cẩn thận ngửi mùi nước xả vải thơm trên bộ đồng phục. Giây phút này, cô bỗng muốn ghi nhớ mùi hương ấy mãi mãi.

Trương Cảnh không nhận ra Tiểu Mãn đang lơ đãng, ánh mắt vừa khéo rơi vào Tiểu Mãn, nói: “Nhưng anh trai của Tiểu Mãn tốt thật, lần trước còn đãi tớ ăn kem nữa.”

“Đúng đấy, anh ấy còn thường xuyên mang đồ ăn và đồ uống cho cậu ấy nữa, ước gì tớ cũng có một người anh trai thì hay biết mấy.”

“Có chị gái cũng tốt mà, chị tớ còn dạy tớ tết tóc nữa á.”

…

Nghe mọi người khen Vọng Độ, Tiểu Mãn liền cảm thấy vui vẻ, khóe môi không tự chủ được mà nhếch lên.

Tan học, Tiểu Mãn đeo cặp sách lên tầng hai tìm San San.

San San trông như không hề vội vàng, vẫn ngồi ở chỗ của mình, cúi đầu viết viết vẽ vẽ cái gì đó.

“San San, đi thôi.” Tiểu Mãn gọi.

“Tiểu Mãn, cậu vào trước đi, tớ sắp xong rồi.” San San vẫn không ngẩng đầu lên.

Tiểu Mãn đi tới ngồi vào chỗ trống trước mặt cô ấy, San San xé một mảnh giấy kẻ ô vuông, trên đó viết đầy tên.

“Này là gì thế?” Tiểu Mãn hỏi.

“Đây là tên những người mà tớ sẽ tặng táo bình an trong đêm Giáng Sinh. Mấy người ở trên cùng như cậu, Cốc Giai, còn bạn cùng bàn của tớ nữa, đều là loại có năm tờ giấy gói á. Mấy người ở giữa thì gói ba tờ, dãy dưới cùng chỉ gói một tờ thôi. Ừm… Mấy người còn lại mà tớ có thể nhớ thì mình sẽ tặng kẹo mút cho họ là được rồi.”

San San học lớp ba nên biết nhiều thứ hơn Tiểu Mãn rất nhiều.

Chẳng hạn như lúc này, những thứ cô ấy nhắc đến như Giáng Sinh và táo bình an là lần đầu tiên Tiểu Mãn nghe thấy.

“Táo bình an là gì vậy?” Tiểu Mãn thắc mắc.

“Đó là táo. À, vào đêm Giáng Sinh thì thường mọi người sẽ tặng táo cho nhau. Sau khi vào tiểu học thì tớ mới biết chuyện này, bọc táo bằng giấy gói đẹp rồi có thể tặng cho bạn bè. Cậu biết Giáng Sinh không? Ngày 25 tháng 12 á.”

“Ồ.” Tiểu Mãn lặng lẽ ghi nhớ, cô dùng tay đếm: “Nhưng mà, bây giờ đến Giáng Sinh… còn hơn một tháng nữa cơ.”

San San chu môi, vẻ mặt khó xử: “Vì phải tiết kiệm tiền mà.”

“Năm ngoái khi tớ biết thì đã quá muộn để tiết kiệm tiền rồi, không thể tặng quà cho bạn bè được. Lúc đó tớ còn đi xin tiền mẹ nữa, bị mẹ mắng một trận.” Cô ấy nhìn Tiểu Mãn với ánh mắt có chút ghen tị: “Tiểu Mãn, mẹ cậu hiền quá, chưa bao giờ mắng cậu cả.”

Tiểu Mãn ngại ngùng cười “hì hì”.

San San đập bàn: “Cho nên năm nay từ bây giờ tớ sẽ bắt đầu tiết kiệm tiền. Tiền ăn sáng mỗi ngày là hai tệ, tớ chỉ mua một cái bánh bao ăn, như vậy có thể tiết kiệm được một đồng rưỡi. Đến lúc đó chắc chắn cũng đủ tiền rồi.”

Tiểu Mãn suy nghĩ rồi nói: “Vậy tớ cũng để dành với cậu.”

Cô cũng muốn tặng táo cho bạn bè, còn có mẹ và anh Vọng Độ nữa.

Trong tháng tiếp theo, Tiểu Mãn dường như bị tiền ám ảnh, có thể tiết kiệm được đồng nào thì cô sẽ tiết kiệm được đồng đấy.

Một tuần trước Giáng Sinh, xung quanh trường bắt đầu bán các loại thiệp và giấy dán liên quan đến Giáng Sinh, còn có một loại bình xịt tuyết bị trường cấm mua nữa. Trường học và trung tâm thương mại có lẽ là nơi có không khí lễ hội rộn ràng nhất, ngay cả quán mì thịt heo nấm mèo do hai ông bà mở ngay cổng trường số một của trường tiểu học Tây Lâm cũng dán hai tấm giấy dán hình cây thông Giáng Sinh.

Vọng Độ đã đăng ký lớp học thêm, giữa trưa phải đi tự học, tối phải đi học bài. Do đó trong khoảng thời gian này, Tiểu Mãn chỉ có thể gặp Vọng Độ một hoặc hai lần vào cuối tuần khi lên trên lầu tặng trái cây mà thôi.

Hôm đó, Tiểu Mãn lấy ra cái ví đựng tiền cà rốt phình lên của mình, lấy ra một tờ tiền lớn nhất đưa cho mẹ, nhờ bà mua một thùng táo.

“Chỉ cần táo thôi sao? Không cần giấy gói à?” Mẹ hỏi.

Tiểu Mãn lắc đầu: “Con và San San đã hẹn nhau cùng đi mua rồi.”

Mẹ không nói thêm gì nữa, lấy khăn quàng cổ quàng cho Tiểu Mãn rồi tiễn cô ra ngoài.

Tiểu Mãn vui vẻ ra khỏi nhà, nhưng khi gõ cửa nhà San San hai lần mà không ai mở thì tâm trạng dần chùng xuống.

Gió mùa đông thổi khiến tai cô rát cả lên, Tiểu Mãn ngồi ở dưới lầu một tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy San San đâu.

Chân cô đã lạnh cóng, lúc này mới bắt đầu quay về.

Cô cúi đầu lên cầu thang, cứ đi được hai bước lại thở dài một tiếng.

Đột nhiên cô va vào một thứ mềm mềm.

Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Vọng Độ đang ngồi trên cầu thang, giống như đang chờ gì đó.

Anh đeo cặp sách bên vai trái, một tay tự nhiên để trên đùi, tay kia thì áp vào trán Tiểu Mãn, vừa rồi cô đã là đâm đầu vào tay anh.

“Đang làm gì vậy nhóc con? Ở tuốt đằng xa mà còn nghe thấy em đang thở dài nữa nè.”

Tiểu Mãn sờ trán mình, vẫn nhíu mày, tỏ vẻ kiên cường: “Em đã hẹn với San San hôm nay sẽ ra ngoài, nhưng cậu ấy không có ở nhà, em hơi lo cho cậu ấy.”

Vọng Độ cười, nhẹ nhàng búng vào trán cô.

“Này gọi là bị người ta cho leo cây đó.”

Tiểu Mãn có chút không vui: “Có phải San San quên rồi không?”

Vọng Độ nói với giọng điềm tĩnh: “Này thì anh không biết, nhưng lời hứa của trẻ con thì khá phức tạp, có lúc có thể là quên, có lúc có thể là vì lý do khác mà không thể thực hiện được.”

Tiểu Mãn vì ở ngoài lâu nên mũi đỏ ửng, cô hỏi: “Ý là sao ạ?”

“Nói em nghe em cũng không hiểu, thôi thì giải quyết thẳng luôn đi.” Vọng Độ đứng dậy nhìn chằm chằm vào chiếc ví tiền của cô: “Em định mua gì à? Anh dẫn em đi.”

Nghe thấy câu này, Tiểu Mãn bỗng nhiên tỉnh táo.

Nếu để Vọng Độ biết thì cô tặng quà có ý nghĩa gì nữa chứ!

“Không… không cần đâu.”

Cô nhanh chóng bước lên cầu thang, lấy chìa khóa từ trong túi ra, sau đó bước vào nhà và “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

Nguy hiểm quá!

Bên ngoài chỉ còn lại Vọng Độ đứng lẻ loi trong hành lang.

“…”

“Nhóc con này làm gì vậy không biết.”

*

Chiều tối, San San khóc lóc đến nhà Tiểu Mãn, cho đến khi vào phòng Tiểu Mãn, cô ấy vẫn còn khóc.

“Tiểu Mãn, tại sao người lớn lại đáng ghét như vậy, tại sao họ lại xấu xa đến vậy chứ!” San San che mặt, khóc đến nổi vai run rẩy.

Tiểu Mãn – người ban đầu đã buồn bã cả buổi chiều vì bị cho leo cây, bỗng trở nên hoảng hốt.

San San lại nói: “Tớ không muốn về nhà nữa, tớ muốn bỏ nhà ra đi, tớ ghét bọn họ.”

Tiểu Mãn dỗ dành San San, lắng nghe rất lâu mới hiểu được đầu đuôi mọi chuyện.

Hôm nay lúc San San đi mua táo thì tình cờ bị mẹ cô ấy phát hiện, mẹ cô ấy hỏi tại sao lại đi mua táo, San San ấp úng mãi vẫn không thể nói rõ lý do.

Cuối cùng, mẹ cô ấy đã lấy số tiền mua táo của cô ấy, bảo cô ấy đừng làm những chuyện vô nghĩa như vậy, còn nói có lẽ cô ấy được tiền tiêu vặt quá nhiều nên mới không lo học hành. San San lẽo đẽo đi theo mẹ cả ngày nhưng cũng không thể lấy lại được tiền.

“Mẹ tớ còn nói từ nay không cho tớ tiền tiêu vặt nữa, sáng ra ăn sáng ở nhà rồi đi học, không cần tiền.”

“Tại sao chứ, tại sao lúc nào cũng là lỗi của tớ. Rõ ràng là bọn họ không giữ lời, trước đây nói sẽ mua xe đạp cho tớ mà cũng không mua. Tớ rõ ràng đâu có xin tiền bọn họ, tớ tự mình tích góp khó khăn lắm mới được. Tại sao họ nói lấy là lấy, chẳng lẽ tớ không có bạn bè sao? Chẳng lẽ tớ không cần tặng quà cho bạn bè à?”

San San ôm đầu gối, vai cô ấy khẽ run.

Tiểu Mãn vỗ lưng cô.

San San khóc rất lâu rồi mới từ từ bình tĩnh lại, đôi mắt sưng húp như quả óc chó.

Cô ấy nhìn Tiểu Mãn: “Xin lỗi Tiểu Mãn, chiều nay tớ chỉ nghĩ đến việc lấy lại tiền của mình nên không kịp về nhà đợi cậu.”

Tiểu Mãn xua tay: “Không sao.”

Dù sao San San cũng không phải cố ý mà là bố mẹ cô ấy quá xấu. Tiểu Mãn nghĩ vậy.

“Tiểu Mãn, cậu nói xem, có phải tớ đã làm sai không?” San San hỏi.

Tiểu Mãn khó hiểu: “Tại sao?”

San San hạ thấp giọng: “Mẹ tớ nói số tiền đó vốn dĩ là của bọn họ cho tớ, dù tớ đã tiết kiệm rất lâu nhưng bản chất vẫn là của bọn họ nên họ lấy đi là đúng. Tớ nghĩ, hình như cũng đúng… Dù sao đó cũng là tiền họ kiếm được.”

Tiểu Mãn đột nhiên không nói nên lời.

Cô không thể diễn đạt được rốt cuộc chỗ nào không đúng.

San San không nhịn được lại khóc lên: “Đáng ghét, tại sao… tại sao tớ không thể tự kiếm tiền chứ.”

Sau một lúc, Tiểu Mãn nắm tay San San, hỏi: “Tất cả tiền của cậu đều bị lấy đi hết rồi à?”

San San lau nước mắt: “Không phải, lúc đó tớ chỉ mang tiền mua táo thôi, tiền để mua giấy gói và kẹo mà chúng ta hẹn đi cùng nhau thì còn để dưới gối á.”

“Vậy bọn mình đi lấy đi, chỗ tớ có táo nè.” Tiểu Mãn nói xong liền chạy nhanh về phòng khách, mất rất nhiều sức mới chuyển được một thùng táo mà cô đã nhờ mẹ mua vào phòng: “Ở đây có nhiều lắm, tớ không dùng hết đâu. Bọn mình đi mua giấy gói và thiệp rồi về nhà tớ gói, như vậy bố mẹ cậu sẽ không biết đâu. San San, cậu vẫn có thể gửi quà cho bạn bè mà.”

Tiểu Mãn nói chắc nịch.

San San ngẩn ra: “Có thể thật hả?”

“Đương nhiên rồi.” Tiểu Mãn cười với cô ấy: “Cậu là bạn của tớ, là người bạn quý giá nhất của tôi.”

Nói xong, cô cảm thấy quá sến, khuôn mặt nhỏ lập tức đỏ bừng.

…

Tối hôm đó, Tiểu Mãn và San San đã ở trong khu vực Giáng Sinh của cửa hàng văn phòng phẩm lựa một lúc rất lâu.

Tiểu Mãn đã mua hết những thứ cần thiết theo kế hoạch ghi trong cuốn sổ nhỏ của mình.

Chỉ khi chuẩn bị phần quà cho Vọng Độ, cô mới cảm thấy khó khăn. Cô không biết anh Vọng Độ thích thế nào, cô nhìn đi nhìn lại, lúc nào cũng cảm thấy mỗi món quà đều thiếu thiếu.

Mãi đến khi chủ cửa hàng nói sắp đóng cửa, Tiểu Mãn mới chọn xong.

San San cũng đã hạ quyết tâm, cô ấy nói từ nay sẽ trở thành một đứa trẻ lạnh lùng, một cỗ máy học tập không có cảm xúc.

Khi bố mẹ cô ấy phát hiện ra rằng cô ấy không còn cười nữa, bọn họ nhất định sẽ hối hận.

Giáng Sinh đã gần đến nhưng ở thành phố Ngô vẫn chưa có tuyết rơi.

Tiểu Mãn và San San đã chuẩn bị mấy nhiều buổi chiều liên tiếp mới hoàn tất mọi thứ.

Những quả táo được gói cẩn thận đều được để trong phòng Tiểu Mãn.

Mấy ngày này, mẹ cũng bị cấm vào phòng của cô, vì quà tặng của mẹ cũng là một bí mật.

Đêm Giáng Sinh rơi vào thứ tư.

Trên bàn của mỗi người đều chất đầy quà, trong văn phòng của giáo viên có thể nghe thấy tiếng giấy gói chà xát vào nhau.

Giáo viên chủ nhiệm vừa nói xong rằng mọi người không được tặng táo cho nhau thì phát hiện trên bục giảng đã bị nhét vào mấy hộp táo. Giáo viên chỉ biết cười khổ, nói rằng đám trẻ con này không hiểu thế nào là bảo vệ môi trường.

Trong giờ ra chơi, có người nói: “Các cậu mau nhìn kìa, bên khối cấp hai đang chơi trò tuyết rơi đấy.”

Tiểu Mãn nhìn sang, trên hành lang của khối cấp hai đang có “tuyết trắng” rơi lả tả. Các anh chị khóa trên đang cầm trong tay loại bình xịt bị cấm ở khối tiểu học, vừa cười đùa vừa tấn công lẫn nhau.

Tiểu Mãn đã nhìn rất lâu.

Trong số đó có anh Vọng Độ không? Anh ấy có chơi đùa như vậy với bạn bè không?

Học sinh cấp hai trông có vẻ tự do quá.

Tiểu Mãn đã tặng bạn bè rất nhiều quà, cũng nhận được rất nhiều quà. Ngoài táo ra, còn có một số người gói kẹo, sô cô la và những ngôi sao giấy mà họ tự gấp trong giấy màu.

Hôm đó, Tiểu Mãn đã vẽ hình dáng của những viên kẹo trên cuốn sổ đẹp nhất của mình, rồi cuối cùng dùng bút màu cam viết từng chữ: Đi học thật tuyệt.

＾－＾

Tiểu Mãn vẫn có tâm sự.

Quả táo bình an dành cho mẹ thì sáng nay đã tặng xong rồi, nhưng món quà tặng cho anh Vọng Độ vẫn chưa chuẩn bị xong nữa.

Tan học xong, Tiểu Mãn lại đến cửa hàng thú nhồi bông mua hai con gấu nhỏ xíu rồi bỏ chúng vào trong món quà đã rất to và rất đẹp.

Sau khi ăn tối xong, Tiểu Mãn ôm món quà từ từ đi lên lầu.

“Tiểu Mãn à, Vọng Độ vẫn chưa về. Hôm nay nó ở trường học tiết tự học, phải muộn lắm mới về.” Dì Hiểu Linh nói, bà ấy nhìn vào món quà trên tay Tiểu Mãn, một quả táo gói bằng giấy màu to đến mức giống như một bó 99 đóa hoa hồng gồm, lại cúi người hỏi: “Cần dì giúp con chuyển quà không?”

Tiểu Mãn gật đầu.

Khi sắp đưa món quà cho dì Hiểu Linh, cô lại rút tay lại.

“Dì, con sẽ đợi anh ấy.”

Tiểu Mãn có thói quen đi ngủ vào lúc chín rưỡi tối, nhưng hôm đó, cô đã đợi rất lâu.

Từ lúc chín giờ, cô đã chỉnh đồng hồ báo thức, cứ 20 phút sẽ kêu một lần.

Khi chuông kêu xong, cô nằm lên bậu cửa sổ nhìn xuống, cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Vọng Độ, chưa thấy thì cô lại điều chỉnh đồng hồ thêm 20 phút nữa.

Cô lúc thì tỉnh, lúc lại ngủ gật.

Thời gian trôi qua rất lâu.

Khi kim đồng hồ chỉ vào 10 giờ 50 phút, Tiểu Mãn từ cửa sổ nhìn thấy hai bóng dáng ở xa.

Vọng Độ mặc áo khoác mùa đông màu xám và xanh đen của trường, kéo khóa chỉ đến xương quai xanh.

Da anh trắng, người khác mặc lên người thì sẽ thấy đều là những bộ đồ bình thường, nhưng anh mặc thì luôn trông rất đẹp.

Có vẻ như anh lại cao thêm chút nữa, giờ đã cao hơn Tần Dương một cái đầu.

Kìm nén niềm vui khi cuối cùng cũng đợi được Vọng Độ, Tiểu Mãn ôm món quà chỉ dành riêng cho anh ở trên bàn học lên.

Cô trở lại bên cửa sổ, từ từ chờ anh đi đến gần.

Khi đi đến dưới đèn đường, hai bóng dáng gầy gò nghiêng nghiêng bị kéo dài ra rất nhiều.

Bên ngoài thật sự rất lạnh, khi Vọng Độ nói chuyện thở ra cả hơi sương trắng.

Tiểu Mãn rất muốn gọi anh, nhưng mọi người đều đã ngủ, cô không thể đánh thức người khác dậy được.

Trong sự mong đợi, Tiểu Mãn thấy Vọng Độ từ cột đèn đường thứ ba đi đến cột đèn đường thứ hai, rồi lại đi đến cột đèn đường thứ nhất.

Cô sắp có thể nhỏ giọng gọi anh rồi.

Nhưng vào lúc này, dưới ánh sáng lờ mờ của bầu trời đêm, Tiểu Mãn nhìn rõ mấy thứ Vọng Đồ cầm trên tay.

Mấy quả… táo bình an… rất đẹp.

Tiểu Mãn tám tuổi đã học được rất nhiều điều.

Hoa hồng Trung Quốc thật ra cũng có quả, chim én bay thấp có thể báo hiệu trời sắp mưa và một điều nữa là… Vọng Độ mười bốn tuổi không thể chỉ nhận quà từ một mình cô.

Khi phát hiện trong tay Vọng Độ đã có mấy món quà, Tiểu Mãn cúi xuống nhìn món quà còn chưa kịp tặng trong tay mình.

Cảm xúc ập đến bất ngờ, Tiểu Mãn thậm chí không nhận ra mình đang thất vọng. Trước khi Vọng Độ ngẩng lên nhìn thấy mình, cô chỉ vội vàng rụt người cùng với món quà về phía cửa sổ.

Gió từ cửa sổ thổi vào ban công, thổi lạnh đôi tay và đôi chân của cô.

Mọi chuyện đáng lẽ không nên như thế này.

Trong tưởng tượng của cô thì cô sẽ ở bên bậu cửa sổ vẫy tay với Vọng Độ, sau đó xỏ đôi dép cừu bông nhỏ của mình chạy ra hành lang. Khi Vọng Độ bước lên thì cô sẽ nhét món quà vào tay anh.

Vọng Độ sẽ mỉm cười, khi cô ngẩng lên nhìn anh thì anh sẽ cúi xuống xoa tóc cô và chăm chú nhìn cô nói: “Tiểu Mãn, cảm ơn em.”

Rõ ràng là giờ cô vẫn có thể làm như vậy, nhưng Tiểu Mãn lại thấy buồn.

Vì cô đột nhiên nhận ra rằng suốt cả ngày hôm nay, Vọng Độ đã nhìn vào mắt rất nhiều người và nói cảm ơn mấy người đó.

Cô không phải là người duy nhất, không phải là người đặc biệt nhất, thậm chí còn là người cuối cùng.

Nước mắt rơi lã chã, Tiểu Mãn ôm mặt, tay và khuôn mặt đều trở nên ướt đẫm.

Có phải là do cô quá do dự rồi không, có phải là cô chuẩn bị quá chậm rồi không, tất cả là do cô sau giờ tan học đã đi mua con gấu nhỏ nên lần này cô mới là người cuối cùng tặng quà cho anh.

Tất cả đều là lỗi của cô.

*

Vọng Độ cảm nhận được một ánh mắt.

Anh liếc nhìn cửa sổ phòng của Tiểu Mãn như một thói quen. Trên bậu cửa sổ có mấy chậu sen đá, đó là một loại cây mang tên Kalanchoe Pumila thuộc họ Kalanchoe, những chiếc lá nhỏ màu trắng khít chặt vào nhau, dù mùa đông vẫn tràn đầy sức sống vươn lên cao.

Mấy chậu cây đó được trồng trong chiếc bình nghệ thuật bằng sắt mà Vọng Độ và Tiểu Mãn cùng nhau mua ở chợ hoa, cô vốn bị khó khăn khi đưa ra lựa chọn, cứ ngồi xổm trước quầy hàng chọn đi chọn lại một hồi lâu.

Lúc này, có ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ ngọn đèn gắn trên tường trong phòng.

Mẹ của Tiểu Mãn từng nói cô thích để đèn sáng khi ngủ, vì vậy mỗi lần Vọng Độ tan học về muộn, anh đều thấy ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ cửa sổ phòng cô. Nhưng hôm nay anh cảm thấy cửa sổ ấy có chút gì đó khác hơn so với thường ngày.

Anh nhét mấy quả táo bình an đang làm vướng víu tay mình vào tay Tần Dương.

“Tớ đến nhà rồi, cầm lấy đồ của cậu đi.”

Tần Dương “ê ê ê” mấy tiếng, khi Vọng Độ nhét mấy quả táo được gói cẩn thận vào tay cậu ấy thì tay cậu ấy hơi nghiêng, vô tình chạm vào màn hình. Nhân vật trong trò chơi lệch vị trí một chút, dòng chữ “game over” đen kịt hiện lên.

“Mẹ nó, Vọng Độ, cậu làm gì thế! Tớ suýt chút nữa đã phá kỷ lục rồi! Giúp tớ cầm mấy phút bộ cậu chết à?”

Vọng Độ liếc cậu ấy một cái: “Cậu đã nói là sắp phá kỷ lục khi vừa ra khỏi tiệm hoa kia kìa, đến giờ đã chơi thêm mấy ván nữa rồi mà cậu còn không biết à?”

Tần Dương vừa lắc đầu vừa thở dài than trách tình anh em mong manh, sau đó nhét máy chơi game vào túi áo đồng phục, chỉnh lại mấy quả táo đang sắp rơi ra ngoài.

“Cậu nói xem mấy cô bé này sao lại cứ thích làm mấy trò vô nghĩa thế nhỉ, nhiều táo bình an như vậy tớ thấy ngại ghê.”

“…” Vọng Độ đáp: “Ngại mà vẫn nhận đấy thôi.”

“Chậc, cậu nghĩ tớ vô tình như cậu à? Người ta đã đặt lên bàn rồi mà cậu còn bảo người ta mang đi nữa, đến lúc này rồi mà vẫn chưa có món quà nào.”

Vọng Độ chậm rãi nói một câu: “Lười tặng quà đáp lễ.”

“Không nhận trước mặt thì có ích gì? Cậu dám cá với tớ không, sáng mai tới trường, bàn cậu lại bị chất đầy quà cho mà xem.” Tần Dương nói với giọng chắc nịch.

“Nói xàm gì đâu không.”

Tần Dương cúi đầu liếc nhìn chiếc túi mà Vọng Độ đang xách trong tay.

“Nhắc mới nhớ, khuya thế này mà cậu còn đòi đi mua hoa làm gì thế? Không phải đã đi vòng cả hai con phố à, nếu không thì đã về đến nhà sớm hơn rồi đó. Chân tớ lạnh cóng luôn rồi này, lát nữa về phải ngâm nước ấm mới được, không thì tối nay mất ngủ mất.”

Vọng Độ đã đến dưới tòa nhà chung cư, không giải thích thêm với Tần Dương nữa, chỉ giơ tay nói “Bye” rồi bước vào tòa nhà.

Sáng nay đến trường, anh mới nhớ ra hôm nay là Giáng Sinh.

Bình thường Vọng Độ không mấy quan tâm đến những dịp lễ này, mấy năm trước anh cũng chả thèm quan tâm. Nhưng hôm nay khi nhìn thấy các bạn nữ trong lớp cầm kẹo trái cây, socola và táo đi qua đi lại, anh bỗng nhớ đến bạn nhỏ Nguyệt Mãn ở trường tiểu học bên cạnh.

Cô bé năm nay lần đầu tiên đi học, cũng là lần đầu tiên trải qua những dịp lễ như thế này nhỉ, có lẽ cũng đang háo hức như các bạn nữ kia chăng?

Sau giờ tự học buổi tối, anh vòng qua một cửa hàng hoa gần đó.

Quý bà Dương Hiểu Linh rất thích những loại hoa như hoa hồng hay hoa hồng Trung Quốc nên anh mua luôn một bó hoa hồng, còn đối với học sinh tiểu học thì tặng hoa có vẻ hơi kỳ, vì vậy Vọng Độ chọn một số loài hoa và lá khác nhau.

Khi vào nhà, quý bà Dương Hiểu Linh đã ngủ.

Trên bàn có một ly sữa đã nguội, dưới đó kẹp một mẩu giấy: “Hôm nay Tiểu Mãn đã mang quà đến nói là muốn đợi con về, nhưng muộn quá nên mẹ bảo con bé về trước rồi. Sáng mai nhớ qua tìm cô bé để nhận món quà Giáng Sinh đáng yêu của con nhé~”

Dấu ~ ở cuối câu, quý bà Dương còn vẽ khá đẹp.

Vọng Độ cất tờ giấy đi, mang bó hoa đặt trước cửa phòng của quý bà Dương.

Khi đặt ba lô lên bàn học, anh chợt nhớ đến ánh sáng trong cửa sổ phòng của Tiểu Mãn.

Nhóc con ấy liệu có đang đợi không nhỉ?

Anh liếc nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ.

Theo giờ giấc sinh hoạt của học sinh tiểu học, chắc cô giờ đã mơ vài giấc luôn rồi.

Vọng Độ ngồi xuống lại nhìn tờ giấy một lần nữa.

Nửa phút sau, anh đóng cửa và bước xuống lầu.

*

Tiếng gõ cửa rất nhẹ, rất khẽ vang lên, lọt vào tai Tiểu Mãn.

Người vừa gõ cửa dường như rất cẩn thận, kiểm soát lực gõ vừa đủ để người đang thức thì nghe thấy, nhưng người đang ngủ sẽ không bị đánh thức.

Tiểu Mãn nhớ mẹ ngủ không sâu, sợ người bên ngoài làm phiền đến mẹ nên cô liền leo xuống giường, xỏ đôi dép cừu bông nhỏ vào rồi rón rén bước ra cửa.

Cô không trả lời người gõ cửa mà kéo một cái ghế nhỏ rồi bước lên và lén nhìn ra ngoài.

Đây là một mẹo an toàn mẹ cô đã dạy.

Hàng mi nhẹ nhàng chớp, vẫn còn ướt. Tiểu Mãn nhìn qua lỗ mắt mèo và thấy một bóng người ngoài dự liệu của cô.

Anh Vọng Độ. Sao anh ấy lại đến đây?

Cô do dự một chút, khi tiếng gõ cửa ngừng lại, Tiểu Mãn dùng ống tay áo lau mặt, đặc biệt là vùng quanh mắt rồi từ từ vặn tay nắm cửa xuống.

“Anh, sao anh lại đến đây?” Cô hỏi.

Trong giọng nói của Tiểu Mãn, ngoài một chút thất vọng ra thì không để lộ thêm gì nhiều.

Vọng Độ nói khẽ: “Nghe nói em đã chuẩn bị quà cho anh hả? Nhưng sao em vẫn chưa ngủ?”

Tiểu Mãn không hiểu sao liền cảm thấy chột dạ, giọng nói hơi lắp bắp: “Em… em ngủ rồi.”

Vọng Độ không thắc mắc sao cô ngủ rồi mà vẫn nghe được tiếng gõ cửa nhỏ như vậy hay vì sao đôi mắt lại đỏ hoe.

“Được rồi, vậy… quà của anh đâu?”

Động tác nắm tay cầm cửa của Tiểu Mãn hơi khựng lại, cô chợt nhớ đến mấy quả táo bình an anh vừa cầm, cảm thấy món quà của mình là món quà cuối cùng thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Quà… em ăn mất rồi, không còn nữa.”

Vọng Độ im lặng nhìn Tiểu Mãn một lúc.

Học sinh tiểu học không biết rằng biểu cảm của cô lúc này giống hệt một chú chó Pomeranian bị bắt quả tang mắc lỗi nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ. Vô cùng… đáng yêu.

Tiểu Mãn ngập ngừng, nói thêm: “Với lại, anh đã nhận rất nhiều quà của người khác rồi mà.”

Dỗi vậy luôn à bạn nhỏ.

Vọng Độ khẽ cười, đưa tay xoa mái tóc dài buông xõa của cô bé.

“Được rồi, vậy anh đành phải đợi đến năm sau vậy. Mau đi ngủ đi, Tiểu Mãn.”

Sau khi anh rời đi, Tiểu Mãn cảm thấy hơi tức giận.

Tại sao lại xoa đầu cô chứ?

Tại sao khi cô nói không có quà, anh lại không hỏi thêm, dù chỉ là năn nỉ cô cũng được mà?

Tiểu Mãn thở một hơi thật dài, khóa chặt cửa lại rồi quay về chiếc giường nhỏ của mình.

Cô nằm xuống, hít một hơi thật sâu.

Trong lòng trách Vọng Độ mười mấy lần rồi lại tự trách mình mười mấy lần nữa. Cuối cùng, sau khi nghĩ đi nghĩ lại, cô quyết định trưa mai sẽ tặng táo bình an cho Vọng Độ. Bởi vì nếu để đến năm sau mới tặng thì muộn quá rồi, như thế thì phải đợi những 365 ngày.

Tiểu Mãn đang nghĩ như vậy thì bỗng nghe thấy một âm thanh lạ.

Cô nhìn về phía phát ra tiếng động thì thấy một chiếc giỏ đan bằng tre nhỏ xíu được buộc bằng dây thừng, từ từ hạ xuống trước cửa sổ của cô.

Tiểu Mãn ngẩn ra vài giây rồi từ trên giường bò tới.

Cô nắm lấy dây thừng của giỏ tre, kéo giỏ vào trong.

Bên trong là một… vòng hoa Giáng Sinh.

Cô nhẹ nhàng lấy vòng hoa ra.

Mấy quả màu đen của cây cỏ tóc tiên tạo cảm giác bóng loáng cùng với những nhánh ô liu màu xanh lá đậm tạo thành phần chính của vòng hoa, xen kẽ là mấy quả màu đỏ nhỏ dễ thương mà Tiểu Mãn không biết tên, cùng với một vòng hạt ngọc trai.

Một chiếc vòng hoa treo tường cực kỳ phù hợp cho mùa Giáng Sinh.

Tiểu Mãn có thể dùng nó để trang trí cửa sổ hoặc treo bên cạnh chiếc đèn tường hình hoa lan.

Đẹp… thật đấy.

Khi Tiểu Mãn lấy vòng hoa ra, cô lại nhìn thấy một lọ thủy tinh và một tấm thiệp Giáng Sinh bên trong.

Cô mở tấm thiệp ra, bên trong có một lời chúc đơn giản:

[Gửi Tiểu Mãn thân yêu, chúc em mỗi ngày đều vui vẻ.

Anh Vọng Độ của em.]

Tấm thiệp là loại đắt nhất trong cửa hàng văn phòng phẩm, vừa mở ra thì một giai điệu nhẹ nhàng vang lên.

Tiếng nhạc không phải là “Merry Christmas” mà là “Jingle Bell”.

Tiểu Mãn không nghe ra sự khác biệt, dù sao cô cũng không hiểu, nhưng cô rất thích.

Trong lọ thủy tinh là sữa nóng mật ong, loại mà Vọng Độ thường pha cho Tiểu Mãn uống.

Trên lọ dán một tờ giấy ghi chú.

[Có thể tặng quà cho anh không?]

Vọng Độ cảm thấy dây thừng bị kéo vài cái.

Anh cố gắng kéo dây lên, có vẻ nặng hơn nhiều.

Khi giỏ tre đã trở lại phòng mình, Vọng Độ cuối cùng cũng nhìn thấy quả táo bình an xinh xắn.

Màu sắc giấy gói phối hợp vô cùng hài hòa, cùng với một chú gấu nhỏ đáng yêu.

Rất đúng với ấn tượng của anh về cô bé tiểu học ở dưới nhà.

Bên trong còn có một mảnh giấy, là một câu viết rất cẩn thận bằng bút màu.

[Có thể mãi mãi là người đầu tiên nhận quà của em không?]

*

Tác giả có lời muốn nói:

Vọng Độ: Thì vốn dĩ là vậy mà cô nương.

Mùa đông ở thành phố Ngô khô lạnh, rất hiếm khi có tuyết.

Sau cuộc vui bé nhỏ vào dịp Giáng Sinh, học sinh tiểu học sẽ phải đối mặt với kì thi cuối kỳ. Khi giáo viên đứng trong lớp thông báo về lịch thi và kỳ nghỉ, Tiểu Mãn liền cẩn thận dùng bút chì ghi chép lại.

Về nhà, cô cũng bày đặt dán một tấm giấy dán lên giá sách, viết một dòng “Đếm ngược đến kỳ thi”.

Còn về kế hoạch dậy sớm như Vọng Độ thì vừa mới bắt đầu ngày thứ hai đã đổ vỡ.

Với một học sinh tiểu học đã quen ngủ lúc 9 giờ tối và dậy lúc 7 giờ sáng, việc dậy sớm lúc 6 giờ thật sự là quá khó khăn. Đôi khi cô thậm chí còn không nghe thấy tiếng chuông báo thức.

Cuối tuần, Dương Hiểu Linh đi công tác ở tỉnh bên cạnh, Hoàng Hỉ Vân bảo Tiểu Mãn mời Vọng Độ đang ở nhà một mình sang ăn cơm.

Tiểu Mãn leo cầu thang hai bậc một, gõ cửa “cốc cốc cốc” gọi Vọng Độ xuống.

Khi Hoàng Hỉ Vân nấu ăn, Vọng Độ giúp đỡ một lúc rồi bị nhờ đi kiểm tra bài tập của Tiểu Mãn.

Là một học sinh tiểu học luôn rất chăm chỉ làm bài tập mỗi ngày, Tiểu Mãn giờ đã không còn lo lắng như hồi hè lúc chưa đi học. Cô đặc biệt chọn mấy cuốn vở mà mình đã được điểm tối đa để cho Vọng Độ xem.

Vọng Độ khoanh chân ngồi trên tấm chiếu tatami trong phòng cô, thoải mái tựa lưng vào mép giường, ngón tay dài lật từng trang vở.

“Ừ, cũng khá là chăm chỉ.”

Tiểu Mãn ngồi quỳ bên cạnh, nghe thấy câu này thì vui đến mức như muốn nhảy cẫng lên.

“Chỉ là chữ này…” Vọng Độ nhíu mày: “Bạn nhỏ Nguyệt Mãn à, bình thường khi thi em sẽ bị trừ điểm trình bày khá nhiều phải không?”

Tiểu Mãn lập tức thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn vào cuốn vở.

Í, sao lúc đó mình không cảm thấy nó xấu thế này nhỉ? Giờ Vọng Độ nói ra, Tiểu Mãn cũng thấy đúng là chữ mình hơi xấu thật.

Mặt cô bé đỏ bừng, vội vàng gấp cuốn vở ô li vào: “Anh xem… xem toán đi!”

Nhìn thấy hết mọi phản ứng của Tiểu Mãn, Vọng Độ ngả người ra sau, dựa vào thành giường, tay đặt lên trán rồi bật cười.

“Xem toán, xem toán, đi mà anh!” Tiểu Mãn sốt ruột.

Vọng Độ không trêu cô nữa, hai người cùng xem lại những bài kiểm tra điểm cao của Tiểu Mãn.

Khi Tiểu Mãn kể cho anh nghe bài nào cô đứng nhất, bài nào đứng hạng ba cùng với người khác, ánh mắt Vọng Độ lướt qua bàn học của cô.

So với nét chữ, bàn học của cô lại gọn gàng hơn nhiều, sách vở và bút vẽ đều được phân loại ngăn nắp, bên cạnh bàn học còn có một thùng rác hình con ếch, là loại đạp chân để mở nắp.

Còn về con gấu nhỏ bằng pha lê, Tiểu Mãn đã bảo vệ nó cẩn thận dưới một chiếc lồng kính, đặt ở tầng giữa của kệ sách. Bên cạnh là một hàng búp bê nhồi bông, giống như những vị thần hộ mệnh của con gấu pha lê.

Tầng dưới là chiếc gọt bút hình Hello Kitty, được cô bé lau sạch sẽ, trông không khác gì đồ mới.

Vọng Độ cúi xuống nhìn Tiểu Mãn, cô dường như cảm nhận được ánh nhìn của anh, ngẩng đầu lên và lập tức nở một nụ cười.

“Sao hả, em giỏi không?” Cô bé nói về câu hỏi phụ mà cả lớp chỉ mình cô làm đúng.

“Giỏi lắm.” Vọng Độ đáp lại.

Vọng Độ mơ hồ nhớ lại rằng trước đây anh không thích trẻ con.

Mỗi năm cùng Dương Hiểu Linh về quê ăn Tết, anh luôn tránh xa lũ trẻ.

Không biết từ khi nào mà anh lại bắt đầu thích trẻ con nhỉ?

Hình như là vào mùa hè đó, lúc Nguyệt Mãn đặt tay lên vai anh.

Giống như tiếng bọt nước vang lên trong ly thủy tinh, lại giống như cắn một miếng kẹo dâu vậy.

*

Tối hôm đó Vọng Độ về nhà, Tiểu Mãn không mời anh ở lại xem phim hoạt hình.

Chờ anh đi được một phút, Tiểu Mãn cầm điện thoại bàn lên gọi.

“San San, cậu có rảnh không? Đi cùng tớ ra tiệm sách mua vở tập viết chữ nhé.”

Cô không muốn bị chê cười vì chữ xấu lần thứ hai đâu!

Trong khoảng thời gian chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ này, Tiểu Mãn luôn học cùng mẹ. Thời gian học của cô là đến 8 giờ rưỡi tối, nhưng Tiểu Mãn không rõ thời gian của mẹ. Cô chỉ biết rằng sách chất trên bàn mẹ ngày càng cao, cao hơn nhiều so với của mình.

Cô làm bài tập xong sớm, thời gian còn lại thì dùng để ôn tập và tập viết chữ. Cô chép đến “Nhân chi sơ, tính bản thiện”, chép đến “Tri chi vị tri, bất tri vị bất tri”, chép đến “Bạch nhật y sơn tận, Hoàng Hà nhập hải lưu…”*

Ngày trước kỳ thi cuối cùng, Tiểu Mãn hơi lo lắng, lặp đi lặp lại mấy lời nhắc nhở của thầy cô: Trước khi thi thì ít uống nước, không uống sữa; kiểm tra bút chì, thước kẻ và gôm tẩy thật kỹ; cài đồng hồ báo thức, tuyệt đối không được trễ.

Vì quá phấn khích nên Tiểu Mãn đã dậy trước khi đồng hồ báo thức kêu. Khi ăn sáng, cô liên tục yêu cầu mẹ giúp mình ôn bài thơ.

Kỳ thi cuối kỳ đầu tiên của lớp một chính là trải nghiệm “gieo dưa được dưa, gieo đậu được đậu” của Tiểu Mãn.

Cô mang về nhà bảng điểm đứng đầu lớp cùng vài giấy khen.

Vòng hoa Giáng Sinh tạm thời đặt trên giá sách đã có nơi sử dụng mới, chính là ở giữa tất cả các giấy khen của cô.

Khi còn lại giấy khen “Học sinh ba tốt” và “Ngôi sao vươn lên” chưa dán thì băng dính còn lại trong nhà đã cạn kiệt.

Tiểu Mãn thở dài, quyết định đi cửa hàng văn phòng phẩm để mua thêm.

Cô dự định dán xong rồi mời Vọng Độ qua xem, vì có tổng cộng năm giấy khen lận.

Cô để ví tiền lẻ vào túi áo khoác lông, rồi đi vào phòng sách kiểm tra số lượng bút chì, tẩy và vở của mình, xem thử bút nước, giấy ghi chú và sổ tay của mẹ có dùng hết chưa.

Sau khi lập xong danh sách mua sắm, Tiểu Mãn mang giày bốt đi mùa đông vào, cầm chìa khóa và ra ngoài.

Cửa hàng văn phòng phẩm trước cổng trường tiểu học vẫn mở, Tiểu Mãn đưa tay nhìn đồng hồ, phát hiện khối cấp hai cũng sắp tan học.

Cô đứng tại chỗ suy nghĩ một hồi, sau đó quyết định đi thẳng đến cửa hàng văn phòng phẩm bên khối cấp hai.

Tiếng chuông tan học của khối cấp hai vang lên, Tiểu Mãn mang theo túi mua sắm đầy ắp, đứng ngoan ngoãn trước cửa hàng văn phòng phẩm, ánh mắt liên tục quét qua những người đi ra từ cổng trường, cố gắng tìm kiếm Vọng Độ trong số họ.

Gió Bắc thổi qua khiến tai và mũi Tiểu Mãn đỏ bừng.

Cô cho một tay vào túi áo khoác, một tay thì cầm túi, cứ thế thay phiên để giữ ấm.

Số người ở khối cấp hai ngày càng ít, trong tòa nhà giảng dạy chỉ còn lác đác vài người đi qua. Tiểu Mãn nghi ngờ có phải mình đã nhìn sót và lỡ mất Vọng Độ hay không.

Đang do dự xem có nên đợi thêm vài phút nữa không thì bỗng nhiên cô thấy một bóng dáng cao ráo xuất hiện trước tòa nhà giảng dạy.

Vọng Độ đeo ba lô một bên vai, khoác áo đồng phục khối cấp hai bên ngoài một chiếc áo khoác cotton trắng, nhìn anh vô cùng gọn gàng.

Tiểu Mãn vẫy tay gọi: “Anh!”

Vọng Độ nghe thấy tiếng gọi thì ngạc nhiên ngẩng đầu lên, từ xa nhìn thấy cô học sinh tiểu học đang nhảy múa trước cổng trường.

Người bên cạnh nói chuyện với anh, anh không nghe rõ, chỉ đưa tay chào Tiểu Mãn.

Sau khi Vọng Độ chào cô, Tiểu Mãn mới nhận ra bên cạnh anh còn có một người, đó là một chị gái buộc tóc đuôi ngựa thấp. Chị ấy đưa cái gì đó cho Vọng Độ, anh liền nói cảm ơn.

Cô chạy nhanh lại: “Anh, cùng về nhé.”

Tiểu Mãn nhìn về phía chị gái bên cạnh, cười với đôi mắt híp lại: “Chào chị ạ.”

Chị gái thấy Tiểu Mãn thì thốt lên một tiếng “wow”, cúi người khen cô dễ thương.

Sau khi tạm biệt cô gái, Vọng Độ thấy đôi tai đỏ bừng của Tiểu Mãn, vừa cởi khăn quàng cổ trên cổ mình vừa cúi người xuống.

“Chờ lâu lắm rồi đúng không?” Anh hỏi.

Tiểu Mãn lắc đầu: “Không lâu, em qua đây mua đồ văn phòng phẩm.”

“Tai em đã đỏ ửng thế này mà nói không lâu, lần sau nếu là thứ ba thì không được chờ anh biết không? Anh trực nhật vào thứ ba.”

“Ồ.”

Vọng Độ chỉnh lại khăn quàng cho Tiểu Mãn, còn cố gắng kéo cao để che gió cho tai cô.

Chiếc khăn mang theo hơi ấm của anh, dễ dàng làm Tiểu Mãn cảm thấy ấm áp.

“Chị gái vừa nãy có phải cũng giống anh Tần Dương, là bạn của anh không?” Tiểu Mãn chợt nghĩ ra: “Anh có thể mời chị ấy đến chơi cờ tỷ phú với tụi mình!”

Trẻ con thường dễ cảm mến những người khen mình.

Vọng Độ vừa chỉnh lại khăn quàng vừa nói: “Không thân lắm đâu, là lớp trưởng lớp anh, sang đưa đơn đăng ký thi cho anh.”

Tiểu Mãn thất vọng “Ồ” một tiếng, cô nhìn vào chiếc cổ trống không của Vọng Độ, ánh mắt không thể không dừng lại trên yết hầu của anh.

Cô nhận ra khi Vọng Độ nói chuyện thì nó sẽ động đậy.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua những cành cây khô héo, đổ bóng xuống mặt đất.

Dù rất lạnh nhưng hôm nay vẫn là một ngày nắng.

Tiểu Mãn đi theo Vọng Độ, từ bậc thang bằng đá đi xuống.

Bậc thang bằng đá gần đây đã được lắp lan can bằng sắt, lúc này đang phản chiếu ánh sáng đẹp mắt dưới ánh mặt trời.

Tiểu Mãn ngẩng đầu lên thấy ánh sáng rơi xuống người Vọng Độ giống như những tia sáng trên lan can vậy.

“Anh ơi, em nhận được rất nhiều giấy khen.”

“Giỏi như vậy à?”

“Dạ, và em còn đứng nhất lớp nữa, cô giáo dạy Ngữ văn còn nói chữ của em đã đẹp lên rồi.”

“Có lén lút tập luyện chữ không?”

“…” Tiểu Mãn im lặng.

Bước chân đặt xuống bậc thang cuối cùng, khi đã tới mặt đất, bước chân Tiểu Mãn trở nên nhẹ nhàng.

Không biết từ khi nào túi đồ đã rơi vào tay Vọng Độ, Tiểu Mãn đưa tay xoa xoa chiếc khăn quàng mềm mại.

“Cách người đứng hạng hai bao nhiêu điểm?”

“10 điểm.” Tiểu Mãn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có lẽ là vì em lớn tuổi hơn mấy bạn, đáng lẽ bây giờ em phải học lớp ba mới đúng.”

“Vậy cũng rất giỏi rồi, muốn ăn lê hấp đường phèn và hạt dẻ rang đường không?”

“Muốn.”

“Đi thôi, anh dẫn em đi ăn.”

*

– “Nhân chi sơ, tính bản thiện” là một câu nói nổi tiếng từ tác phẩm “Tứ Thư” của Khổng Tử. Câu này có nghĩa là con người lúc mới sinh ra, bản tính vốn thiện lương.

– “Tri chi vi tri chi, bất tri vi bất tri” là một câu nói nổi tiếng từ “Luận ngữ” của Khổng Tử. Câu này có nghĩa là “Biết thì gọi là biết, không biết thì gọi là không biết.”

– “Bạch nhật y sơn tận. Hoàng Hà nhập hải lưu” là hai câu thơ trong bài thơ Lên lầu Quán Tước của tác giả Vương Chi Hoán. Nghĩa: “Mặt trời dần khuất sau núi rồi lặn mất. Hoàng Hà chảy đổ mãi vào biển cả.”

Kỳ nghỉ đông tuyệt ở chỗ là có thể ngủ nướng, khi ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ bằng kính và phủ lên chăn của Tiểu Mãn, lúc này cô sẽ thức dậy. Sau khi rửa mặt xong, cô sẽ đúng giờ nhận được cuộc gọi từ San San.

“Hôm nay có đến nhà tớ chơi không?”

“Tiểu Mãn, tớ và Cốc Giai đến nhà cậu làm bài tập nhé?”

“Ra ngoài lẹ đi Tiểu Mãn, bọn tớ và mấy người nữa đã hẹn nhau ở dưới lầu chơi trò chơi rồi nè.”

Tiểu Mãn đều nhận được những lời mời như thế này mỗi ngày.

Tòa nhà ngang ở gần trường học, Tiểu Mãn ở nhà lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng chuông báo giờ học của trường. Khi chán, cô thường đếm xem Vọng Độ khi nào vào học, khi nào tan học.

Nghe ngóng được hôm thi môn cuối của học sinh cấp hai, Tiểu Mãn và San San đã đợi ở dưới khu vườn nhỏ từ sớm.

Hai người vừa chơi cờ ca rô trên vở nháp, vừa quan sát học sinh cấp hai đang về nhà ở xung quanh.

Trong gió lạnh, hai học sinh tiểu học trông thật phấn chấn.

Vọng Độ cúi đầu, không nhìn về phía bàn đá ở vườn hoa. Khi bị Tần Dương kéo hai lần, anh vẫn có hơi ngơ ngác.

Tần Dương khẽ hếch cằm, chỉ hướng cho anh: “Cậu nhìn xem, hai đứa nhóc chịu rét giỏi như chó kéo xe trượt tuyết phía trước có phải là Nguyệt Mãn và Vương San San không?”

“…”

Vọng Độ bước tới, kéo Tiểu Mãn lại gần.

“Nguyệt Mãn, em khỏe lắm hả?”

Tiểu Mãn không phản ứng kịp, ánh mắt vẫn dán vào quân cờ tiếp theo mà cô đang định đặt. Chỉ khi nhận ra Vọng Độ gọi cả tên đầy đủ của mình, cô mới cảm nhận được gì đó rồi ngẩng đầu lên nhìn anh.

“Anh, anh về rồi!” Cô vui vẻ nói.

Vọng Độ: “…”

Vậy rốt cuộc phải dạy dỗ một đứa tiểu học chẳng nghe lọt vào tai ý tốt xấu, chỉ biết cười ngốc nghếch thế này thế nào đây?

Thái độ của Vọng Độ vẫn rất nghiêm túc.

“Hai đứa ngồi đây đón gió lạnh làm gì? Không biết là trời lạnh à?”

“Nguyệt Mãn, mẹ em có dặn phải chú ý giữ sức khỏe, không được để bị cảm không?” Vọng Độ hỏi.

Tiểu Mãn gật đầu rồi chìa tay ra với Vọng Độ: “Vậy thì chúng ta về nhà thôi, em với San San vốn là đến đây để chờ hai anh mà!”

Tần Dương thắc mắc: “Hai đứa chờ bọn anh làm gì?”

Vương San San thu dọn cuốn sổ chơi cờ ca rô rồi trả lời: “Anh Tần Dương, tuần trước anh đã nói là khi đến kỳ nghỉ sẽ chơi cờ Tỷ Phú với bọn em mà, hai anh vừa thi xong là bắt đầu nghỉ rồi đó.”

“…”

Tần Dương cứng họng: “Thời gian của mấy đứa tiểu học có cần phải chính xác đến từng ngữ nghĩa trên mặt chữ như vậy không chứ…”

Vọng Độ nắm lấy tay Tiểu Mãn đang chìa ra, thấy tay cô không quá lạnh, anh mới thở phào nhẹ nhõm: “Đi thôi, lên lầu chơi cờ Tỷ Phú.”

*

Sau khi đưa hai nhóc con lên lầu, Tần Dương và Vọng Độ lại xuống dưới một chuyến nữa.

Vọng Độ đi mua ít trái cây và gừng, còn Tần Dương thì vào tiệm tạp hóa nhỏ của nhà mình lấy thêm chút đồ ăn vặt.

Khi hai người quay lại, Tiểu Mãn và San San mỗi người cầm một tay cầm chơi game, đang chơi Super Mario với vẻ rất hào hứng.

Vọng Độ xách túi nhựa vào bếp, còn Tần Dương để đồ ăn vặt lên trên chiếu tatami, bắt đầu ngồi xem hai đứa tiểu học chơi một cách ngớ ngẩn. Vì các ngón tay không linh hoạt và trình độ có hạn, hai cô nhóc luôn “game over” trong chưa đầy ba mươi giây.

Tần Dương nhìn hai cô bé thay phiên nhau “chết”, không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Hai đứa đang chơi trò nhảy sông tự tử à?”

“Tiểu tổ tông ơi, sao lại chạy ngược lại thế?”

“Vương San San, đường hầm bí mật không phải cái ống kia, ngồi chồm hổm trên đó đến tê chân cũng không xuống được đâu…”

San San lại làm màn hình xám xịt lần thứ N, cô ấy quay lại nhéo Tần Dương: “Anh ồn ào quá rồi đấy anh Tần Dương à, đều tại anh cứ nói mãi làm em mất tập trung! Anh Vọng Độ đâu có nói nhiều như anh đâu.”

“Anh nói nhiều ư? Học sinh tiểu như em học được từ đó ở đâu ra vậy?”

“… Cô giáo em nói đấy được chưa?”

Khi hai người họ đang lời qua tiếng lại với nhau, Vọng Độ trong bếp rửa hoa quả xong liền gọi Tiểu Mãn. Tiểu Mãn đặt tay cầm chơi game xuống, mang dép lê đi vào bếp.

Bếp nhà Vọng Độ hướng về phía tây, buổi chiều là lúc sáng nhất.

Ánh nắng chiều phủ lên cả căn bếp, tạo nên một khung cảnh rạng rỡ.

Tiểu Mãn bước vào, thấy Vọng Độ đang lơ đãng tựa lưng vào thành bồn rửa. Tay anh đã ngâm trong nước lạnh, lúc này hơi ửng đỏ, tay áo được xắn lên để lộ một khúc cổ tay trắng trẻo.

“Anh, có cần em giúp gì không?” Tiểu Mãn hỏi, mắt cô không rời khỏi đôi tay lớn hơn cô rất nhiều của Vọng Độ.

Vọng Độ cúi người, đưa cho cô một cốc nước bốc khói nghi ngút.

“Uống đi.”

Tiểu Mãn nhìn vào cốc, nhận ra đó không phải ly sữa nóng với mật ong và hoa quế mà cô mong đợi. Cô cảnh giác ngửi thử, phát hiện ra đó là mùi gừng.

Tiểu Mãn:!!!

“Vừa nãy không phải em đứng ngoài trời lạnh sao? Uống chút để xua tan hàn khí.” Vọng Độ ngồi xuống, nói thêm: “Mẹ em nói tim em không tốt, không thể để bị cảm lạnh hay ốm được. Uống để phòng bệnh nhé.”

Tiểu Mãn thật sự rất không muốn uống, nhưng lại khó lòng từ chối Vọng Độ.

Đang trong tình huống khó xử, Vọng Độ lại nói thêm: “Anh đã cho thêm đường rồi, em thử xem.”

Sau một hồi do dự, Tiểu Mãn quyết định uống hết một hơi.

Cô vừa uống đã cảm thấy có gì đó không ổn, ngay sau đó, vị gừng lan tỏa khiến cô suýt nôn khan.

Vọng Độ thu lại cốc, rửa tay sạch sẽ rồi lau khô nước. Sau đó, anh từ khay trái cây chọn ra quả dâu tây to nhất và đỏ nhất, cúi xuống đưa cho cô.

“Đây, quả này anh đã chọn sẵn từ lúc mua, dành riêng cho Tiểu Mãn.”

Giọng của thiếu niên nhẹ nhàng, cố tình nói nhỏ nhẹ, nghe vô cùng ấm áp.

“Cảm ơn anh!” Trong giọng nói của Tiểu Mãn không giấu nổi niềm vui.

Cô rửa tay sạch sẽ, xòe tay ra để nhận quả dâu tây từ tay anh, cầm trong lòng bàn tay.

Quả dâu căng mọng, to gần bằng cả bàn tay nhỏ của cô, đỏ rực từ cuống đến đít,  khi vừa đưa gần đến miệng thì hương thơm ngọt ngào liền tỏa ra.

Cắn một miếng, hương vị tuyệt vời của dâu tây nhanh chóng xua tan đi mùi gừng khó chịu còn vương lại.

Vọng Độ nhẹ nhàng gõ lên trán cô một cái.

Rõ ràng là một động tác mang chút tính phạt, nhưng lại giống như đang trêu chọc cô hơn.

*

Tần Dương không thích dâu tây lắm, nhìn đĩa xoài đã được cắt thành miếng, cậu ấy “chậc chậc” rồi nói: “Trái này lột vỏ ăn là được rồi, cắt thành miếng nhỏ làm gì cho phiền vậy?”

“Cậu nghĩ tớ cắt cho cậu à?” Vọng Độ tỏ vẻ chê bai. “Tớ cắt cho hai đứa nhỏ.”

San San: “Nghe chưa? Anh Vọng Độ cắt xoài cho em với Tiểu Mãn đấy.”

“Không phải vừa nãy em còn cầu xin anh giúp em qua cửa thứ hai à?” Tần Dương chọc mấy miếng xoài rồi nhét vào miệng, trừng mắt nhìn San San: “Cho đứa nhóc hư như em ăn hết đó.”

Khi hai người họ đang giằng co, vô tình làm rơi chiếc cặp sách của Vọng Độ từ trên ghế sô pha xuống.

Khóa kéo của cặp đã mở từ lúc này không hay, sách vở rơi lộn xộn trên sàn.

Ngoài ra còn có một vài… phong bì không rõ tên.

Tần Dương tiện tay nhặt lên hai phong bì: “Vãi cứt, cậu nhận được thư tình à?”

Nghe thấy từ khóa “thư tình,” San San cũng không thèm giành xoài với Tần Dương nữa, vội vàng chạy đến gần xem.

“Không phải.” Vọng Độ thản nhiên nhét lại mấy phong bì vào cặp: “Lần trước mẹ tớ đến trường làm thủ tục chuyển trường cho tớ, lớp trưởng nhìn thấy, không biết đã kể với mọi người trong lớp từ lúc nào, rồi còn tổ chức bảo mấy bạn viết vài bức thư tạm biệt nữa…”

Tần Dương im lặng một lúc rồi nói: “Bảo sao dạo này mọi người cứ thần thần bí bí, có lần còn gọi tớ đến rồi đột nhiên bảo không có chuyện gì nữa.”

Chuyển trường.

Khi nghe thấy hai từ này, Tiểu Mãn khựng lại.

“Chuyển trường là sao, anh định chuyển sang trường khác ạ?” Cô hỏi.

“Ừ, anh sẽ chuyển đến trường cấp hai ở thành phố bên cạnh.” Vọng Độ nói với Tiểu Mãn, rồi ngừng lại một chút và bổ sung: “Nhưng đến kỳ nghỉ anh sẽ về mà.”

Tiểu Mãn gật đầu: “Vậy à.”

Hôm đó, trò chơi cờ Tỷ Phú mà Tiểu Mãn vốn rất mong đợi đột nhiên trở nên ít vui hơn hẳn.

Đến chiều muộn, Tiểu Mãn và San San xuống lầu để về nhà.

San San thở dài: “Vậy là sau này chúng mình không thể thường xuyên đến nhà anh ấy chơi nữa hả? Mình vẫn muốn chơi cờ Tỷ Phú nữa cơ.”

Tiểu Mãn không trả lời, cô vẫn mải nghĩ về chuyện chuyển trường của Vọng Độ. Tối đó, ngay cả khi ngồi làm bài tập với mẹ, đầu cô vẫn không ngừng suy nghĩ về việc này.

Đến thành phố bên cạnh có nghĩa là gì?

Chẳng phải là không thể về nhà mỗi ngày sao?

Cũng không thể gặp nhau thường xuyên nữa.

Khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học tiểu học, ngó về phía khu cấp hai, anh trai cô cũng sẽ không còn ở đó nữa.

Tiểu Mãn thở dài, cảm thấy có chút không vui.

“Mẹ, học xong lớp 6 tiểu học thì lên cấp hai phải học mấy năm ạ?” Cô hỏi.

Hoàng Hỉ Vân dừng bút lại rồi trả lời: “Cấp hai có ba năm, sau đó là ba năm cấp ba. Học xong cấp ba thì phải thi đại học đấy.”

Nhận được câu trả lời, Tiểu Mãn chống cằm lên mép bàn, vừa vẽ vời nguệch ngoạc lên giấy nháp vừa suy nghĩ.

Bây giờ cô đang học lớp 1, còn anh trai cô đang học lớp 8.

Cô tự nghĩ, có lẽ sau khi học xong tiểu học, cô cũng có thể chuyển sang ngôi trường mà anh trai đã chuyển đến để học cấp hai. Nghĩ vậy, cô vừa viết vừa tính toán, nhưng tính đi tính lại, khi cô vào cấp hai thì anh trai cô đã thi đại học mất rồi.

Cô dường như không còn cách nào có thể đi học cùng Vọng Độ nữa.

Cô rõ ràng không tụt lại quá xa, nếu theo đúng quỹ đạo của mình thì cô vẫn có thể đuổi kịp anh.

“Mẹ ơi…” Tiểu Mãn nói với giọng buồn bã: “Giá mà con biết nói sớm hơn, không đi học muộn thì tốt biết mấy.”

*

Tối hôm đó, khi Tiểu Mãn đi ngủ, cô nhìn thấy vòng hoa Giáng sinh ngay giữa bằng khen.

Thời gian trôi qua lâu như vậy, nhưng màu sắc của vòng hoa vẫn còn đẹp.

Ở giữa vòng hoa là tấm thiệp mà Vọng Độ đã viết cho cô: [Tiểu Mãn thân yêu, chúc em mỗi ngày đều vui vẻ.]

Đây là lần đầu tiên Tiểu Mãn có những mối bận tâm.

Trong giấc ngủ mơ màng, cô lầm bầm không rõ ràng: “Mua một… chiếc điện thoại để gọi… điện.”

Trước Tết một tuần, tòa nhà ngang đã trở nên vô cùng nhộn nhịp, mỗi ngày mọi người đều khiêng từng thùng hàng Tết về nhà. Mấy cậu bé đã sớm đứng ở cổng trường mua pháo hộp, đốt pháo liên tục không phân biệt ngày đêm, tiếng pháo nổ “bùm bùm” vang dội.

Tiểu Mãn một mình quỳ trên giường.

Cô lấy mấy phong bì từ ngăn kéo, lấy tiền bên trong ra, sắp xếp từng tờ lại ngay ngắn.

Đây là tiền lì xì mà cô nhận được trong hai năm qua, ông bà và mẹ mỗi người đều cho cô một phần. Tổng cộng là một ngàn hai trăm tệ. Nếu năm nay vào đêm giao thừa cô nhận được sáu trăm tệ nữa thì cô sẽ có một ngàn tám trăm tệ, đủ để mua một chiếc điện thoại.

Khi vui vẻ bỏ tiền trở lại vào phong bì, cô chợt nghe thấy tiếng ồn ào ở dưới lầu.

Âm thanh này không giống như bình thường khi người ta mang hàng Tết về mà nghe như có ai đó đang đánh nhau.

Tiểu Mãn vội vàng thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn xuống.

Vọng Độ và dì Hiểu Linh đứng giữa một đám đông. Trong số đó, có một người đàn ông mặc áo khoác xám, râu mọc đầy dưới cằm đang bắt lấy tay Vọng Độ, ngồi dưới đất không chịu buông ra, miệng liên tục “ui cha ui cha” nói gì đó.

Tiểu Mãn liền ngây người, còn chưa kịp thu dọn tiền đã nhảy xuống giường xỏ giày vào và chạy xuống lầu.

*

Bên cạnh đám đông là chiếc xe mà Dương Hiểu Linh mới mua tuần trước, nắp ca pô bị người ta dùng đá đập để lại vài vết lõm, còn kính chắn gió thì vỡ vụn như mạng nhện.

Vọng Độ đã cởi áo khoác đang bị kéo ra, sau đó ném lên người Vọng Trình.

Người này cùng với chiếc áo khoác mà ông ta đang kéo trông vô cùng bẩn thỉu.

Người đàn ông trung niên tức giận, vung tay định đánh Vọng Độ nhưng bị Vọng Độ đẩy ra, va vào đèn xe phía trước.

“Mẹ nó, đồ chó đẻ, sinh ra một thằng con mất dạy, thật sự nghĩ rằng ông đây dễ bị bắt nạt như vậy à?” Người đàn ông chửi rủa, ôm lấy cái eo vừa bị va đập.

Ông ta tức giận nhặt một viên đá đập vào xe một lần nữa, quay lại chỉ tay vào Dương Hiểu Linh: “Tao đã nói lúc kết hôn thì mày đã giấu tiền rồi mà! Ở đâu? Mày đã giấu hết tiền mừng cưới mà tao đưa, bây giờ giàu rồi ** mẹ nó còn mua ô tô nữa, dựa vào đâu mà không gánh nợ vợ chồng chung với tao hả?”

Dương Hiểu Linh tức đến mức bật cười: “Tết sắp đến rồi mà mày còn không biết nhục nữa hả? Lễ cưới nhà mày chỉ cho có hai ngàn tệ, nhà tao vì giữ thể diện cho mày nên mới nói là tám ngàn. Bản thân mày là thứ gì? Còn đòi vợ chồng gánh nợ chung nữa hả? Đã ly hôn được chín năm rồi, đống nợ của mày có liên quan đéo gì đến tao và con trai hả?”

Vọng Trình hét lên, cổ họng đỏ bừng, nhìn mấy người vây quanh: “*** mẹ mày, mày là vợ tao, suốt đời này kiếm tiền cũng phải chia cho tao một nửa. Con chó, mày có tiền mua xe thì sống tốt thật đấy?”

Đột nhiên, đám đông phát ra tiếng kêu kinh ngạc.

Vọng Độ từ bên cạnh xe nắm lấy áo của Vọng Trình, kéo ông ta ta lại định đấm ông ta nhưng bị mấy người vây quanh giữ lại.

Giọng nói của Vọng Độ khác hẳn bình thường, lạnh lẽo và kìm nén, kiềm chế cơn giận: “Vọng Trình, ông là đàn ông, ông có thể có chút tự trọng được không?”

“Cảnh sát tới rồi, Ủy ban dân cư cũng đến rồi.”

“Ê ê ê! Tiểu Độ! Đừng đánh! Dù sao cũng là bố con mà.”

…

Cảnh sát đã giải tán đám đông, ai tự về nhà nấy, mấy người bị dẫn đi để hòa giải cũng được đưa đi. Vọng Độ không đi, vì Dương Hiểu Linh sợ rằng anh sẽ khiến tình hình căng thẳng hơn nữa, cộng thêm việc anh vẫn chưa đủ tuổi nên cảnh sát cũng không bắt buộc anh phải đi cùng.

Mấy ngày trước không biết nhà ai đã đốt pháo, giờ đây mặt đất vẫn còn rải đầy mấy mảnh giấy màu đỏ.

Vọng Độ mặc một chiếc áo hoodie trắng có lót lớp bằng lông mỏng, cúi xuống nhặt chiếc áo khoác bị dính bụi trên mặt đất. Dáng người của anh không quá gầy gò, khi anh nhặt áo lên có thể thấy tĩnh mạch hơi nổi ở trên cổ tay.

Anh vô tình liếc sang bên cạnh thì nhìn thấy một đôi dép bông đi trong nhà của con nít.

Tiểu Mãn bước tới, nghiêng đầu kiểm tra vết thương ở khóe miệng của anh.

Cô giơ tay lên định chạm vào vết bẩn dính ở cằm anh.

Vọng Độ là người mở miệng trước: “Tiểu Mãn, sao em xuống dưới mà không mang vớ vào thế?”

*

Trên người Vọng Độ không có vết thương nào quá nặng, chỉ có vài chỗ bầm tím và một vết xước bị chảy máu.

Vết xước trên tay là do chùm chìa khóa ở thắt lưng của Vọng Trình gây ra, không rõ là do lúc Vọng Độ đánh ông ta bị quẹt phải hay bị đối phương làm bị thương nữa.

Tiểu Mãn dẫn anh về nhà, trước tiên đưa anh vào nhà tắm để rửa sạch vết thương bằng nước ấm, sau đó mới bôi thuốc.

Mẹ nói rằng bị thương do vật bằng sắt gây ra có thể bị uốn ván, mặc dù không rõ uốn ván là gì, nhưng Tiểu Mãn cảm thấy đó chắc chắn không phải chuyện tốt gì.

Khi nước ấm chạm vào vết thương, Vọng Độ khẽ nhăn mặt, nhưng khi Tiểu Mãn ngước nhìn anh thì anh lại kiềm chế, không phát ra âm thanh nào nữa.

Sau đó Tiểu Mãn lấy hộp thuốc ra, nhưng không biết nên dùng thuốc gì, cô do dự một lúc.

Vọng Độ tùy tiện rút ra một tuýp: “Dùng tuýp này là được rồi.”

“Ồ.” Tiểu Mãn nhận được chỉ dẫn, lại bắt đầu mở bông tăm.

Cô cẩn thận bôi thuốc lên vết thương của Vọng Độ, dáng vẻ thận trọng của cô khiến Vọng Độ thấy buồn cười.

“Em còn bôi cà rề vậy nữa thì vết thương của anh chắc lành luôn rồi quá.” Anh đùa với cô.

“A.” Tiểu Mãn không hiểu, nhíu mày nhìn vào thuốc mỡ trên bông tăm, lẩm bẩm: “Hiệu quả đến vậy à?”

“Bé cún ngốc nghếch.” Vọng Độ thầm nghĩ trong lòng.

Tiểu Mãn đã đi học được một thời gian, không còn ngu ngơ như trước nữa, cô hỏi: “Anh này, bố anh cũng không phải là người tốt đúng không?”

Vọng Độ “Ừ” một tiếng: “Là một kẻ rất khốn nạn.”

“Tóm lại, trên đời này có lẽ có tới tám mươi phần trăm đàn ông không bình thường lắm.”

Tiểu Mãn gật đầu: “Hóa ra là vậy.”

Giọng Vọng Độ rất nhẹ, có lẽ là do hiện tại không còn nhiều sức lực.

“Khi em lớn lên, gặp được mấy bạn nam thích em, nhất định phải cẩn thận phân biệt xem họ là người như thế nào. Đàn ông lúc có ý đồ gì đó thường rất giỏi giả vờ, em không thể tự ý yêu sớm được biết chưa hả?”

Nếu không thì sẽ không có nhiều phụ nữ một mình nuôi con như Dương Hiểu Linh và Hoàng Hỉ Vân.

“Nếu không được nữa thì sau này khi gặp người mà em thích cứ để anh giúp em nhìn thử trước. Mà thôi đi, anh nói chuyện này với em làm gì không biết nữa, em còn nhỏ như vậy.”

Tiểu Mãn nhíu mày: “Anh à, thầy cô của bọn em nói không được yêu đương.”

“Anh đang nói sau này, khi em lớn lên đó, đủ mười tám tuổi.”

“À.” Tiểu Mãn nhớ ra gì đó: “Nhưng em nói nhỏ với anh này nè, lần trước, San San có nói với em, mấy nam sinh lớp sáu đã viết thư tình cho mấy nữ sinh rồi đó.”

Cô nói đến cuối cùng thì giọng rất nhỏ, như thể đang tiết lộ một bí mật động trời gì vậy.

Vọng Độ liền bật cười, đưa tay nắm xoa mặt Tiểu Mãn: “Tiểu Mãn, sao em lại không phải là em gái ruột của anh nhỉ?”

Anh dừng lại, nhớ đến tình hình tồi tệ của gia đình mình vào năm Tiểu Mãn sinh ra, lại nói: “Thôi, gia đình anh cũng chẳng có gì tốt đẹp, đặc biệt là lúc đó còn có người đàn ông như thế ở đó nữa.”

*

Ngày trước đêm giao thừa, Tiểu Mãn dậy sớm cùng mẹ đến nhà ông bà ngoại để ăn Tết.

Trước đây khi ở với bố, mỗi dịp Tết đến bố cũng dẫn cô đi thăm họ hàng. Khi ai đó muốn lì xì cho cô, cô liền nhận, sau đó bố lại mắng cô vài câu là không hiểu chuyện, rồi lấy lại tiền lì xì từ tay Tiểu Mãn.

Ban đầu, Tiểu Mãn cũng nghĩ rằng nhận lì xì là hành động không tốt nên đã từ chối một lần, nhưng vừa ra ngoài cửa thì bố đã nói cô ngốc, còn mắng cô dữ dội hơn nữa.

Tiểu Mãn bị mắng nhưng cũng không nhận được lì xì nào.

Tối giao thừa, Tiểu Mãn nhận được lì xì, vui vẻ chạy vào bếp.

“Mẹ ơi, ngày mai mẹ có thể dẫn con đi mua điện thoại không? Dùng tiền mừng tuổi của con để mua ạ!”

Hoàng Hỉ Vân vừa dọn dẹp bếp xong, nghe thấy liền đáp: “Đương nhiên là được, nhưng mà ngày mai không được, cửa hàng không mở.”

Tiểu Mãn buồn bã cúi đầu.

Hoàng Hỉ Vân: “Con lại đây, mẹ cho con xem cái này.”

Hai mẹ con đi vào phòng ngủ.

Hoàng Hỉ Vân từ túi lấy ra một tờ giấy.

“Tiểu Mãn, trước đây mẹ đã chạy tới chạy lui Bộ Giáo dục mấy lần. Dựa theo tình hình của con, khi lên lớp hai, con có thể xin nhảy lớp trở lại lớp bốn.”

“Chỉ cần con có bảng điểm toàn điểm cao và vượt qua bài kiểm tra học lực, chứng minh rằng mình có thể theo kịp tiến độ của lớp bốn thì mẹ có thể giúp con nộp đơn.”

“Trước đây con đã nói hy vọng mình đã không nhập học muộn rồi mà phải không? Con có muốn cố gắng thử xem không nè?”

Tiểu Mãn: “Con muốn thử, học kỳ trước của con đều là điểm cao cả!”

Tối hôm đó, Tiểu Mãn mất ngủ.

Cô không thể ngủ được, đếm ngón tay hết lần này đến lần khác, nếu cô có thể nhảy lớp thành công thì cô có thể thi vào trường cấp hai mà Vọng Độ sắp đến học.

Cô có vẻ như có thể đuổi kịp anh.

Đến khoảng 11 giờ đêm, Tiểu Mãn dùng điện thoại bàn ở nhà bà ngoại gọi đến điện thoại bàn nhà Vọng Độ.

Điện thoại đổ chuông bốn, năm lần thì có người bắt máy.

Là giọng của Vọng Độ.

Tiểu Mãn vui vẻ: “Anh, năm mới vui vẻ!”

“… Năm mới vui vẻ.” Trong điện thoại, giọng của thiếu niên có chút trầm thấp: “Sáng nay không phải mới chúc rồi à.”

“Em vẫn muốn chúc lại một lần nữa.”

“Tại sao?”

“Vì vui mà!”

“Học sinh tiểu học ngốc này, không biết em vui cái gì mà giờ này cũng chưa chịu đi ngủ nữa.” Vọng Độ thở dài: “Năm mới vui vẻ.”

*

Ngày mùng năm Tết, Tiểu Mãn lấy hết tiền trong phong bì ra, cùng mẹ đi mua điện thoại.

Ánh đèn trắng từ tủ kính phủ lên những chiếc điện thoại một màu sắc huyền ảo. Tiểu Mãn và mẹ lựa mãi, cuối cùng mua một chiếc điện thoại trượt hình Hello Kitty.

Khi ra khỏi trung tâm thương mại, mẹ tặng cho cô một sợi dây chuyền ngọc trai, để cô có thể treo điện thoại lên cổ, tránh bị mất.

“Cốc, cốc.”

Cửa nhà Vọng Độ bị gõ.

Anh ra mở cửa, một chiếc điện thoại Hello Kitty màu hồng được nhét vào tay.

“Anh lưu số điện thoại của anh vào đi!”

Ngày hôm đó, bên tai Vọng Độ liên tục vang lên giọng nói của một học sinh tiểu học.

“Buổi sáng em có thể gọi cho anh không?”

“Còn buổi trưa thì sao?”

“Buổi tối thì thế nào?”

“À, trường có thu điện thoại không? Thế thì phải làm sao bây giờ, em muốn nghe giọng của anh lắm.”

Tiểu Mãn của thời thơ ấu luôn tin rằng nỗi nhớ không có điều kiện. Dù cho Vọng Độ lúc này vẫn ở bên cạnh cô, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc anh sẽ rời đi thì cô đã bắt đầu thấy nhớ anh rồi.

*

Trường trung học chuyên Đại học Hoa mà Vọng Độ sẽ chuyển đến bắt đầu học rất sớm. Ngày hôm sau khi Dương Hiểu Linh lấy xe về, Vọng Độ bắt đầu thu dọn hành lý chuẩn bị đi.

Tiểu Mãn đang ở trong phòng anh, giúp anh chuyển một số đồ nhỏ.

Cảm giác trống trải mà kỳ nghỉ để lại giờ đây trở nên chân thực hơn bao giờ hết.

“Đừng buồn nữa, có phải anh không về đâu.” Vọng Độ vừa xếp quần áo vừa nói: “Trường trung học phụ thuộc là trường nội trú, sẽ thu điện thoại, nhưng mỗi tháng có thể lấy về một lần. Em cứ nhắn tin cho anh, khi anh đọc được thì sẽ trả lời từng tin một, cũng sẽ gọi điện cho em nữa, thế được không?”

Tiểu Mãn cúi đầu, nắm chặt chăn của Vọng Độ, không nói gì.

Từ nãy đến giờ cô vẫn không nói gì.

Khi tất cả đồ đạc của Vọng Độ được chất lên cốp xe, Tiểu Mãn mới bắt đầu khóc.

Có hàng xóm đi qua, cười nói: “Hai đứa này thân với nhau ghê, như anh em ruột thịt vậy.”

Dương Hiểu Linh và Hoàng Hỉ Vân cười đáp lại.

Tiểu Mãn không thể cười nổi, cô chỉ biết khóc.

Vọng Độ quỳ xuống, đưa tay ôm cô vào lòng.

Cằm của Tiểu Mãn vừa khéo có thể tựa lên vai anh, cô cảm nhận được hơi ấm từ vai anh, không còn kiềm chế được nữa mà bật khóc.

“Anh ơi, em… không nói được.”

“Em… vừa mở miệng là lại muốn khóc.”

“Anh ơi, em… em… sẽ nhớ anh lắm.”

Những giọt nước mắt như chuỗi ngọc rơi xuống vai Vọng Độ.

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

“Được rồi.” Vọng Độ hạ thấp giọng: “Anh sẽ lén không nộp điện thoại, mỗi ngày đều gọi cho em được không?”

Tiểu Mãn khóc nấc lên từng hồi, khi nghe thấy câu đó thì ngưng lại.

Cô lau nước mắt: “Vậy không được đâu, phải nghe lời thầy cô.”

Vọng Độ cười, lấy một ít khăn giấy từ túi áo ra, lau nước mắt cho cô.

Xe lăn bánh, Tiểu Mãn nhìn chiếc xe trắng đó ngày càng nhỏ lại.

Nước mắt vừa ngừng lại dâng lên, từng chút một làm mờ tầm nhìn của cô.

Vọng Độ ngồi trên xe chưa đi được một cây số thì nhận được điện thoại của Tiểu Mãn.

“Anh chắc chắn sẽ về vào ngày lễ Quốc tế Lao Động chứ?”

“Ừ, chắc chắn. Ngay sau khi tan học là anh chạy về liền.” Qua điện thoại, Vọng Độ hình như nghe thấy giọng nói của học sinh tiểu học đang đếm, anh lại nói: “Nếu gặp chuyện gì ở trường thì hãy đi tìm anh Tần Dương giúp em biết chưa?”

“Em biết rồi.”

Tiểu Mãn không nói gì nữa, cũng không tắt điện thoại, không biết trong cái đầu nhỏ của cô đang suy nghĩ gì.

Vọng Độ: “Mẹ em đã kêu anh tìm sách giáo khoa từ lớp 1 đến lớp 3, anh đã để trên bàn học trong phòng anh rồi, em đi lấy đi.”

“Dạ được anh.”

Vọng Độ nghe thấy Tiểu Mãn lấy chìa khóa dự phòng từ Hoàng Hỉ Vân, nghe thấy tiếng cô trèo lên cầu thang, sau đó nghe thấy tiếng cô mở cửa rồi đóng cửa lại.

“Em sắp vào phòng anh nè.” Cô báo trước.

Vọng Độ khẽ “Ừ” một tiếng.

Ba giây sau, Tiểu Mãn đứng sững tại chỗ.

Trên bàn học của Vọng Độ chất đầy khoảng mười mấy chiếc hộp quà lớn nhỏ, trên đỉnh đống hộp đó là một con thỏ bông màu hồng.

Tiểu Mãn tiến lại gần, không thể tin nổi mà chạm vào một chiếc hộp màu tím nhạt, trên đó buộc một chiếc ruy băng rất xấu, có lẽ do Vọng Độ tự tay buộc.

“Anh chuẩn bị lúc nào vậy? Lúc nãy em vào phòng anh mà có thấy gì đâu.”

“Chuẩn bị lúc học sinh tiểu học nào đó trốn vào nhà vệ sinh khóc đó.”

“…”

Thiếu niên tìm thấy một chút vui vẻ từ phản ứng ngạc nhiên của cô, không tự chủ được mà nở nụ cười.

“Mỗi tuần mở một món, đến khi em mở hết thì anh cũng đã về tới rồi biết chưa hả?”

Trong đêm lòng trống vắng, Tiểu Mãn đặt chú thỏ Jellycat nằm bên cạnh gối rồi đắp chăn từ cổ trở xuống cho nó.

Cô vừa mới tắm xong, mái tóc tỏa ra mùi hương trái cây.

Tiểu Mãn nằm úp trên giường, khẽ đung đưa chân, cẩn thận mở chiếc hộp quà ghi số “1” ra.

Đó là một chiếc hộp mỏng có kích thước bằng quyển sách, bên trên là một tờ giấy: “Hãy chăm sóc nó thật tốt nhé.”

Chữ viết của Vọng Độ rất đẹp, từng nét bút với độ đậm nhạt và kết cấu đều vô cùng tinh tế.

Tiểu Mãn ghé đầu nhìn vào trong hộp quà.

Đập vào mắt cô là một máy nuôi thú cưng pixel đang rất thịnh hành gần đây, gọi là Tamagotchi. Chiếc máy này liên tục xuất hiện trong các quảng cáo trên kênh thiếu nhi, Tiểu Mãn đã xem rất nhiều lần nhưng không biết mua ở đâu.

Cô vui mừng lăn một vòng trên giường.

Khi bật máy lên, một quả trứng hình thành từ những khối pixel từ từ xuất hiện trên màn hình. Tiểu Mãn đợi vài phút, rồi một chú Tamagotchi dễ thương nhảy ra khỏi vỏ trứng.

Tiểu Mãn gần như bị cuốn theo thú cưng ảo này, nhanh chóng hoàn thành các thao tác như cho ăn, cho uống, chơi trò chơi và dọn vệ sinh.

“Anh nở ra rồi!”

“Gotchi ăn rồi này!”

“Gotchi biết chơi bóng nữa!”

…

Tiểu Mãn không nhận được hồi âm, vì Vọng Độ đã nộp điện thoại rồi.

Khi định cất hộp quà, cô mới phát hiện ra còn một món đồ khác bên trong.

Là… một cuốn sách tập viết chữ ba trăm bài thơ nhà Đường?

*

Cuối tháng Ba, thành phố Ngô luôn mưa không ngớt.

Khi những đứa trẻ khác ở nhà xem TV thì Tiểu Mãn lại bỏ điện thoại vào cặp sách, đeo chiếc máy nuôi thú cưng Tamagotchi trên cổ, che ô và đi đến lớp học thêm.

Năm 2010, Bộ Giáo dục chưa có quy định nghiêm ngặt về việc giáo viên trường công mở lớp học thêm bên ngoài, lớp học thêm mà Tiểu Mãn tham gia là do một số giáo viên của trường Tây Lâm cùng tổ chức.

Khóa học của Tiểu Mãn đặc biệt vì cô học theo hình thức một kèm một.

Ngày nào cô cũng là người đến lớp đầu tiên, treo ô lên bậu cửa sổ, ngồi vào phòng học nhỏ của mình, yên lặng đọc sách và luyện chữ trước khi giáo viên đến.

Thỉnh thoảng có giáo viên đi qua nhìn thấy cô rồi nói: “Học sinh còn nhỏ vậy mà đã bắt đầu học thêm rồi sao?”

Đúng lúc giáo viên của Tiểu Mãn bước vào, trả lời thay cô: “Nguyệt Mãn đang chuẩn bị cho kỳ thi nhảy lớp đấy.”

Mấy thầy cô khác nghe xong đều gật đầu tỏ vẻ “Thì ra là vậy”, đôi khi còn giơ ngón tay cái khen ngợi cô.

Hôm đó sau khi kết thúc buổi học, Tiểu Mãn ở lại lớp học thêm làm bài tập một lúc.

Cô cầm chiếc bút máy Pilot vừa lấy từ hộp quà thứ tư ra, viết nguệch ngoạc lên cuốn vở nháp.

Tiểu Mãn nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mưa, thầm đếm, đã hơn bốn mươi ngày kể từ khi Vọng Độ rời đi. Trong khoảng thời gian đó, cô không nhận được một tin nhắn nào từ anh cả.

Thầy giáo nói trường trung học chuyên Đại học Hoa là trường chuyên trong số những trường chuyên, quản lý rất nghiêm ngặt nên Tiểu Mãn đoán có lẽ Vọng Độ không được tự ý giữ điện thoại.

Mưa đã nhỏ dần, Tiểu Mãn viết xong một trang bài tập liền thu dọn cặp sách và chuẩn bị ra về.

Đột nhiên, cặp sách của cô rung lên.

Chiếc điện thoại Hello Kitty của cô đã lâu không reo, bỗng nhận được một tin nhắn, hai tin nhắn, rồi rất nhiều tin nhắn.

[Bé ngốc ạ, chú ý cách dùng từ nhé, phải là “trứng nở ra rồi” chứ không phải “anh nở ra rồi.”]

[Em thích Gotchi đến thế cơ à?]

[Thỏ Jellycat sẽ không bị cảm lạnh đâu, em lo tự đắp chăn cho mình đi.]

[Trời mưa nhớ đừng ra ngoài nghịch nước. Trong hộp quà số 12 có một chiếc ô màu vàng nhỏ, hay em cứ mở ra dùng thử nhé?]

…

[Biết rồi mà, anh cũng nhớ em.]

Mỗi tin nhắn của Tiểu Mãn, Vọng Độ đều trả lời rất cẩn thận.

Tiểu Mãn đọc xong tất cả các tin nhắn, phấn khích định gõ trả lời, nhưng do tay trơn nên cô chỉ gửi đi một dấu cảm thán.

Tiểu Mãn: [!]

Vọng Độ: [Nguyệt Mãn, anh còn thấy được dáng vẻ ngốc nghếch của em qua cả điện thoại nữa đấy.]

*

Khi Vọng Độ vừa kết thúc cuộc gọi, một cậu bạn cùng phòng ký túc xá đang ở lại cũng vừa từ phòng tắm đi ra, vừa lau tóc vừa tiện miệng hỏi: “Em gái à?”

Một chàng trai thường ngày lạnh lùng, thế mà khi nói chuyện điện thoại lại có giọng điệu dịu dàng đến lạ, không cần hỏi cũng biết là đang nói chuyện với cô em nhỏ trong nhà.

“Ừ.” Vọng Độ đáp.

Giản Tòng ngồi xuống bàn học, cũng cầm điện thoại lên: “Tớ cũng gọi cho em trai tớ đã.”

Cậu ấy dựa người vào ghế, bắt đầu bấm số. Mười giây, hai mươi giây… tút tút tút.

“Em ấy cúp máy luôn rồi…”

Giản Tòng không cam tâm, lại bấm gọi thêm một lần nữa, lần này đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh: “Anh này, có việc gì thì gọi cho mẹ nhé! Em đang chơi game với bạn đây!”

“Tút tút tút…” Lại bị cúp máy lần nữa.

“Thằng nhóc đáng chết này!” Cậu ấy thấy mình đúng là đã lãng phí chút tình cảm anh em bất chợt dâng lên này rồi.

Cậu ấy liền quay sang nhìn Vọng Độ: “Gì á ta, em trai với em gái khác nhau đến thế à? Sao tớ không có em gái nhỉ.”

Vọng Độ đáp: “Không phải em ruột, là em gái tầng dưới nhà tớ.”

“À?” Giản Tòng ngạc nhiên: “Không phải em ruột mà thân thiết thế á, cậu cũng kiên nhẫn thật đấy.”

Cô bé vừa chuyển đến, chính anh đích thân trông nom thì sao mà không thân được chứ?

Vọng Độ đứng dậy khỏi ghế, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

“Cậu định đi đâu thế?”

Vọng Độ: “Thư viện.”

“Vãi, anh bạn à, cho tớ chút đường sống đi mà…”

Học sinh nào có thể đến trường trung học chuyên Đại học Hoa học đều không phải người thường, Giản Tòng nói vậy cũng chỉ là đùa với Vọng Độ thôi.

Vọng Độ không để ý đến lời trêu chọc của Giản Tòng, chỉ khẽ nói: “Đi đây.”

Thư viện tầng 4 và 5 của trường trung học chuyên Đại học Hoa là khu vực tự học, mở cửa vào cuối tuần. Khi Vọng Độ lên tới nơi, hầu hết các chỗ ngồi đã chật kín.

Lúc nói chuyện điện thoại ban nãy, Tiểu Mãn đột nhiên hỏi: “Anh ơi, học ở trường mới có mệt không?”

Anh nghe thấy trong giọng nói của cô bé có chút thở dài, liền hỏi lại: “Sao thế, dạo này em thấy mệt à?”

Quả nhiên, Tiểu Mãn thở dài một tiếng: “Không thể chơi chung với San San và các bạn khác nữa, cũng chẳng được ngủ nướng, đúng là có hơi mệt.”

Nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Nhưng em rất giỏi, em đã học xong chương trình học kỳ này rồi đấy, giáo viên nói tháng tư em có thể bắt đầu học chương trình lớp hai rồi.”

Cô bé lại hỏi: “Anh vẫn chưa trả lời em nữa, anh có mệt không?”

Vọng Độ chẳng có ý định ra vẻ trước mặt trẻ con, nên thật thà đáp: “Cũng có hơi mệt.”

Trường THCS Tây Lâm chỉ là một ngôi trường bình thường không thể bình thường hơn ở thành phố Ngô. Trường học bình thường, học sinh cũng bình thường. Chính vì lý do này, trước đây Vọng Độ chỉ cần học qua loa cũng có thể giữ vững thành tích trong top đầu.

Nhưng học ở trường trung học chuyên Đại học Hoa thì giống như tham gia một cuộc chạy marathon mà phải giữ tốc độ chạy nước rút 100 mét vậy, ai cũng cảm thấy mệt mỏi cả.

“Vậy ai cũng phải vất vả học hành sao ạ?” Tiểu Mãn hỏi.

Vọng Độ suy nghĩ rồi đáp: “Cũng không hẳn.”

“Thế những người không học thì sẽ nhận được gì?”

“Niềm vui chăng?”

Nghe câu trả lời của Vọng Độ, Tiểu Mãn bật cười.

Bên cô đang có mưa nhỏ, tiếng mưa rơi lộp bộp trên chiếc ô nghe rất vui tai.

*

Lễ Quốc tế Lao động được nghỉ ba ngày, từ mùng 1 đến mùng 3.

Dương Hiểu Linh phải đợi tan ca mới có thể đến đón Vọng Độ, vì thế nhân lúc buổi chiều còn rảnh, Vọng Độ liền mang quần áo bẩn ra phòng giặt, giặt sạch rồi đi đến tiệm sách gần trường chọn mua vài cuốn sách.

Một ông lão vác cây cỏ khô xiên đầy những que kẹo hồ lô đi ngang qua, dưới ánh chiều tà màu cam của hoàng hôn, lớp đường bóng loáng trông thật hấp dẫn.

Vọng Độ mua mấy xiên, gói lại rồi bỏ vào túi. Ngay lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc, với âm cuối kéo dài đầy tinh nghịch: “Anh ơi.”

Vọng Độ tưởng mình nghe nhầm, ngẩng lên thì thấy một cô bé buộc hai bím tóc thấp, hai tay bám vào cửa sổ ghế lái phụ, đôi mắt to tròn đang chớp chớp nhìn anh.

“Tiểu Mãn?” Vọng Độ bước tới: “Sao em lại ở đây?”

Dương Hiểu Linh cười đáp: “Hôm nay lúc mẹ đang định đến đón con thì tình cờ gặp Tiểu Mãn, mẹ hỏi con bé có muốn đi cùng không, thế là Tiểu Mãn đi luôn.”

Từ thành phố Ngô đến đây mất tới một tiếng rưỡi, cộng thêm thời gian về lại thì cũng gần ba tiếng.

Vọng Độ tiện tay véo nhẹ má cô bé: “Nhóc con này, không thấy phiền à?”

Tiểu Mãn mỉm cười để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ xinh. Cô tháo dây an toàn, đẩy cửa xe rồi bước xuống: “Dì Hiểu Linh, con muốn ngồi ở ghế sau với  anh.”

Lần trước gặp Tiểu Mãn còn mặc chiếc áo bông cài khuy sừng, lần này cô đã chuyển sang chiếc váy xếp ly kẻ caro và áo len thường mặc vào mùa xuân hè.

Vọng Độ thấy chiếc máy Tamagotchi đang đeo trên cổ cô, liền tiện miệng hỏi: “Không nuôi chết nó chứ?”

“Sao mà chết được, Gotchi còn kết bạn rồi này.”

Mái tóc mềm mại xõa xuống trước vai, mấy sợi tóc nhẹ nhàng uốn cong.

Vọng Độ tùy tiện quấn vài vòng tóc, lòng bàn tay anh hơi ngứa ngáy.

“Tóc dài rồi này.”

“Đúng rồi, em còn cao lên nữa cơ.” Tiểu Mãn đáp.

“Sao anh nhìn không ra ta.”

“…”

Trên đường về, các cửa tiệm ven đường lần lượt lên đèn, ánh sáng tỏa ra thành những vòng tròn mờ ảo. Hoàng hôn dần nhạt nhòa, sau đó những vì sao lác đác bắt đầu hiện lên trên bầu trời.

Tiểu Mãn kể cho Vọng Độ nghe về quang cảnh mà cô và Dương Hiểu Linh nhìn thấy khi đến đây. Khi đó trời còn sáng, vài đám mây bay lơ lửng trên bầu trời, ánh chiều tà chiếu qua khiến mây rực lên sắc vàng óng ánh. Họ đi qua một con phố bán kẹo bông, không khí ngập tràn mùi thơm ngọt ngào.

Cô nói chuyện có phần lộn xộn và lặp đi lặp lại, nhưng Vọng Độ vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Nếu Tiểu Mãn lớn thêm một chút thì có lẽ cô sẽ diễn đạt câu chuyện của mình mạch lạc hơn, ví dụ như: “Ngày em đến gặp anh, mây bay lơ lửng, không khí tràn ngập mùi thơm ngọt ngào.”

Cách thành phố Ngô còn một đoạn đường khá dài nữa, Tiểu Mãn vì mệt nên ngủ thiếp đi, tay vẫn nắm chặt chiếc Tamagotchi.

Cé nghiêng đầu, cơ thể lắc lư theo nhịp xe. Vọng Độ nghiêng người lại gần để đầu Tiểu Mãn dựa vào tay mình, giúp cô ngồi ngay ngắn lại, hơi thở của cô trở nên đều đặn hơn.

Vẫn là mùi dầu gội trẻ em với hương trái cây thoang thoảng, khi dựa vào gần sẽ ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào. Xe đột nhiên xóc nhẹ, Vọng Độ nhanh chóng đỡ đầu cô, cảm nhận lòng bàn tay mình ấm lên.

*

Kỳ nghỉ lễ Quốc tế Lao động không dài, lần này khi Vọng Độ phải rời đi, phản ứng của Tiểu Mãn không còn mãnh liệt như lần anh khai giảng nữa. Thậm chí, cô còn bắt chước Dương Hiểu Linh dặn dò Vọng Độ phải ăn uống đầy đủ, học hành cũng phải kết hợp nghỉ ngơi.

Cô như một bà cụ non cứ lải nhải không ngừng, nhưng Vọng Độ vẫn nhận ra trong ánh mắt đang cụp xuống của Tiểu Mãn thoáng có chút bất an và mất mát.

Mãi đến trước kỳ nghỉ hè, Vọng Độ không quay lại tòa nhà ngang lần nào nữa.

Tiểu Mãn cầm tờ bảng điểm xuất sắc trở về nhà, hôm đó mẹ cùng cô đến trung tâm học thêm để lên kế hoạch ôn tập cho kỳ nghỉ hè.

Hồi nhỏ Tiểu Mãn phát triển chậm, nhưng sau khi đi học, cô đã dần dần bắt kịp. Đôi khi, Tiểu Mãn cũng có chút tự hào vì nghĩ mình là một trong những đứa trẻ thông minh, vì cô học mọi thứ rất nhanh.

Trong kỳ thi nhảy lớp riêng biệt của mình, Tiểu Mãn đã thể hiện rất xuất sắc.

Năm ngày sau khi Tiểu Mãn nộp bảng điểm và giấy chứng nhận kỳ thi nhảy lớp cho Bộ Giáo dục, cô đã qua được vòng xét duyệt và nhận được giấy chứng nhận nhảy lớp thành công.

Khi học kỳ tới bắt đầu, cô sẽ trở thành học sinh lớp bốn. Nhận được tin vui này, Tiểu Mãn không thể giấu nổi sự hạnh phúc, cô nhảy chân sáo trên đường từ Bộ Giáo dục về nhà.

Khi Vọng Độ nhìn thấy Tiểu Mãn, cô đang nằm trên bàn đá dưới tòa nhà ngang, liên tục lật đi lật lại xem tờ giấy chứng nhận.

Buổi chiều vào mùa hè luôn có gió thổi, làn gió nhẹ nhàng lướt qua làm tóc cô bay bay, để lộ những sợi tóc mềm mại.

Vọng Độ để hành lý bên đường, thoải mái ngồi lên đó nhìn cô một lúc lâu.