Tân Diệu vừa hỏi xong, hai tên sơn tặc liền nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy kinh hãi.

Đây chẳng phải là câu hỏi lấy mạng sao!

"Không dám nói à?" Tân Diệu nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tên sơn tặc gọi là Tiểu Bát.

So với tên sơn tặc kia, Tiểu Bát rõ ràng kém cỏi hơn, bị ánh mắt của Tân Diệu đè nén, liền hoảng loạn: "Trước đây chúng ta rất ít khi làm hại người, chủ yếu là cướp của."

"Vậy bây giờ là g.i.ế.t người không chớp mắt rồi?"

Tiểu Bát liếc mắt cầu cứu nhìn Lục Đương gia.

Lục Đương gia vừa trải qua tra tấn từ Cẩm Y Vệ, lòng đầy sợ hãi, đã chẳng còn ý chí kháng cự, đành buông xuôi mà nói: "Sơn trại đã đổi chủ, chúng ta chỉ có thể nghe theo chủ mới, nếu không cũng chẳng còn đường sống."

Nói đến đây, trong mắt Lục Đương gia lóe lên tia oán hận, giọng điệu mang theo chút ấm ức: "Trước đây, huynh đệ chúng ta sống thoải mái, ăn t.hịt uống rượu, vì ít khi sát hại người vô tội nên quan phủ cũng mắt nhắm mắt mở. Ai ngờ mấy tên chủ mới vừa đến đã thay đổi tất cả."

"Nói những lời này cũng không thể thay đổi sự thật rằng các ngươi đã g.i.ế.t người như ngóe." Tân Diệu lạnh lùng buông lời, rồi quay sang hỏi Hạ Thanh Tiêu: "Đại ca định xử lý thế nào?"

Một tiếng "đại ca" khiến Hạ Thanh Tiêu hơi khựng lại, sau đó đáp: "Trước tiên mang chúng đến huyện Lăng, giao cho quan phủ địa phương."

Tân Diệu không phản đối sắp xếp của Hạ Thanh Tiêu.

Họ còn có việc quan trọng cần làm, vừa không có thời gian, vừa không đủ nhân lực để truy quét sơn tặc. Giao hai tên này cho quan phủ là cách ổn thỏa nhất, vì diệt trừ bọn cướp vốn là trách nhiệm của họ.

Sau khi dọn sạch dấu vết tại hiện trường, nhóm người của Tân Diệu lại tiếp tục lên đường.

Đến huyện Lăng vào buổi chiều, họ xuất trình giấy tờ rồi vào thành. Vừa lúc gặp một đoàn người đưa tang dài dằng dặc, khiến nhóm người dẫn ngựa của họ không quá gây chú ý.

Chậm rãi đi ngang qua đám đông đang tụ lại xem náo nhiệt, những tiếng thở dài, bàn tán vang lên.

"Thật là thảm, mấy huynh đệ ra ngoài vận chuyển hàng hóa, kết quả gặp phải sơn tặc."

"Nghe nói dẫn theo không ít người, đều là trai tráng khỏe mạnh, vậy mà vẫn không thoát được."

"Cũng tại bọn sơn tặc quá tàn bạo. Tháng trước đã nghe tin có không ít người mất mạng. Nhà họ Ngô còn cố ý mang theo nhiều người hơn mà vẫn không tránh khỏi tai họa…"

"Quan phủ không quản lý nổi sao?"

"Quản cái gì? Sơn tặc toàn hoành hành ở khu vực giáp ranh, bên nào quản đây? Quan lão gia chẳng phải vẫn theo kiểu 'bớt việc thì tốt hơn'…"

Tân Diệu khẽ nâng chiếc nón trúc lên, nhìn về phía đoàn người đưa tang.

Trong đoàn có cả già lẫn trẻ, ai nấy đều khóc lóc không kiềm được.

"Trước tiên đến khách điếm đã." Thấy tâm trạng của Tân Diệu không tốt, Hạ Thanh Tiêu nhẹ nhàng vỗ vai nàng.

Tân Diệu khẽ gật đầu.

Đôi mắt khác biệt bẩm sinh từng chứng kiến biết bao chuyện bi thảm, khiến nàng không dễ chìm đắm trong cảm xúc tiêu cực quá lâu.

Vào khách điếm, Tân Diệu rửa ráy sạch sẽ, rồi cùng Hạ Thanh Tiêu dùng bữa tối.



"Đại ca định khi nào giao hai tên đó đi?"

"Sáng mai, khi chúng ta lên đường."

Dùng xong bữa, Hạ Thanh Tiêu hỏi: "Muốn ra ngoài đi dạo không?"

"Được."

Khi ra ngoài đi trên phố, Tân Diệu cảm thấy có gì đó không ổn: "Phố xá dường như quá mức vắng lặng."

Nàng từng ghé qua huyện Lăng, dù không ở lại lâu, nhưng nhớ rõ đây vốn là một huyện thành nhộn nhịp. Giờ trời vừa tối, cái nóng ban ngày đã vơi đi phần nào, đáng ra là thời điểm mọi người ra ngoài hóng mát.

Bên cạnh một quán bán nước mát ven đường, chỉ có lác đác vài người. Chủ quán là một lão bá.

Tân Diệu bước tới mua hai bát nước trắng mát lạnh, vừa uống vừa hỏi chuyện: "Lão bá, sao trên phố lại ít người như vậy? Ai nấy đều nghỉ sớm cả sao?"

"Hai vị là người nơi khác à?" Lúc này, Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu không đội nón, chủ quán thấy dung mạo hai người đẹp đẽ nên không đề phòng.

"Đúng vậy. Ta và đại ca ra ngoài buôn bán chút hàng, tiện đường ghé qua quý huyện."

Nghe nói hai người trẻ tuổi này đi buôn bán, sắc mặt chủ quán lập tức thay đổi: "Hai vị không biết sao? Khu vực này gần đây nạn cướp nghiêm trọng, ra ngoài phải cẩn thận đấy."

"Chẳng lẽ phố xá vắng vẻ cũng liên quan đến việc này?" Tân Diệu tỏ vẻ sợ hãi, kinh ngạc hỏi.

Chưa đợi lão bá đáp, một thanh niên mua nước mát chen vào: "Chứ còn gì nữa. Cả trong thành mà gặp sơn tặc cũng có mấy nhà rồi. Giờ ai nấy đều sợ hãi, vừa tối là không muốn ra ngoài."

“Vậy sao? Đại ca, vậy chúng ta cũng nên sớm trở về thôi.”

Hai người quay về khách điếm, mỗi người trở lại phòng mình. Khi chuẩn bị rời đi, Hạ Thanh Tiêu lên tiếng an ủi:

“Đừng nghĩ nhiều, chuyện nơi này bị nạn thổ phỉ ta sẽ viết thư báo về triều đình. Một khi triều đình đã lên tiếng, quan phủ địa phương sẽ không dám làm ngơ nữa.”

Hôm sau rời khỏi khách điếm, Hạ Thanh Tiêu dặn dò hai thuộc hạ:

“Sau một canh giờ, các ngươi mang hai tên thổ phỉ này đến Huyện nha, rồi đến trạm dịch kế tiếp gặp ta.”

“Dạ.” Hai Cẩm Y Vệ mỗi người giữ c.h.ặ.t một thổ phỉ, đồng thanh đáp lời.

Hạ Thanh Tiêu quay sang gật đầu với Tân Diệu:

“Nhị đệ, đi thôi.”

Tân Diệu không nhúc nhích.

“Nhị đệ?”

Tân Diệu chăm chú nhìn hai Cẩm Y Vệ một lúc, rồi đột nhiên chỉ vào tên thổ phỉ đứng thứ sáu:

“Đại ca, ta muốn mang theo tên này trên đường đi.”



Câu nói vừa dứt, ngoại trừ Thiên Phong và Bình An đứng cạnh Tân Diệu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, những Cẩm Y Vệ khác đều tỏ ra kinh ngạc.

Tân công tử muốn mang theo một tên thổ phỉ để làm gì?

Hạ Thanh Tiêu không hỏi thêm, lập tức đồng ý.

Hắn biết sự đặc biệt của Tân Diệu, lại càng biết nàng không phải người hành động bừa bãi, chắc chắn phải có lý do.

Tên thổ phỉ vốn tưởng hôm nay bị áp giải đến quan phủ, tiếp theo là ngồi đại lao chờ c.h.é.m đầu. Không ngờ lại có cơ hội sống sót.

“Vậy ta thì sao?” Tiểu Bát vội vàng hỏi.

Tân Diệu lạnh nhạt đáp:

“Ta chỉ cần một tên là đủ.”

“Vậy, vậy sao lại không phải là ta?” Tiểu Bát không phải có ý kiến gì với Lục Đương gia, chỉ là đối mặt với hy vọng sống sót, bản năng sinh tồn bùng lên mạnh mẽ.

Tân Diệu liếc hắn một cái, lạnh lùng nói:

“Ta chọn người nhìn ưa mắt hơn không được sao?”

Tiểu Bát lập tức câm nín, cúi đầu ủ rũ.

Hắn chỉ biết rằng gương mặt dễ nhìn thì dễ lấy vợ, không ngờ còn có thể cứu mạng.

Còn về Lục Đương gia, sắc mặt phức tạp đến cực điểm, ánh mắt nhìn Tân Diệu đầy sợ hãi.

Vị công tử này muốn làm gì hắn đây!

Ra khỏi cổng thành, Tân Diệu không thúc ngựa đi nhanh, chỉ thong thả như đang dạo chơi xuân. Khi đến một nơi, nàng kéo dây cương, dừng lại.

Chính là chỗ này.

Trong hình ảnh thấy được, hai Cẩm Y Vệ phụng lệnh Hạ đại nhân áp giải thổ phỉ đến Huyện nha cưỡi ngựa đi tới. Chân ngựa bất ngờ bị vướng, hai người bị hất ngã xuống đất, chưa kịp đứng dậy đã bị nhóm người mai phục hai bên c.h.é.m loạn đao.

Nhưng trước đó, hai Cẩm Y Vệ này rõ ràng không có điều gì khả nghi. Điểm khác biệt duy nhất chính là họ đã từng áp giải thổ phỉ đến quan phủ.

Nghĩ đến việc hai tên thổ phỉ từng nói Đại Đương gia mang theo một số người đến huyện Lăng vui chơi, Tân Diệu sinh nghi: rất có thể lúc hai Cẩm Y Vệ áp giải thổ phỉ đã bị Đại Đương gia phát hiện, vì thế bị g.i.ế.t diệt khẩu.

Đây chính là lý do Tân Diệu quyết định mang Lục Đương gia theo. Những kẻ mai phục kia là ai, đến lúc đó cần Lục Đương gia xác nhận.

“Đại Đương gia của các ngươi thân thủ ra sao?” Tân Diệu xuống ngựa, hỏi Lục Đương gia.

Lục Đương gia tuy không hiểu vì sao Tân Diệu đột nhiên hỏi vậy, nhưng vẫn thành thật trả lời:

“Có thể lấy một địch ba, rất lợi hại.”

Tân Diệu gật đầu, “xoẹt” một tiếng xé toạc ống tay áo của Lục Đương gia. Trong ánh mắt kinh hoàng của hắn, nàng vo tròn mảnh vải, nhét vào miệng hắn.

“Đừng hoảng. Lát nữa mời ngươi xem một vở kịch hay.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Tân Diệu mới giải thích với Hạ Thanh Tiêu:

“Hai người kia áp giải sơn tặc chắc chắn sẽ dẫn đến huyết quang chi tai. Ta đoán rằng họ sẽ bị Đại Đương gia cùng người của hắn, vốn đến huyện Lăng vui chơi, gây thương tổn...”

Hạ Thanh Tiêu nghe vậy, thần sắc dần trở nên nặng nề.

Hắn cho hai thuộc hạ chờ sau khi bọn họ xuất phát rồi mới đưa sơn tặc đến nha môn, chính là để tránh cho đội ngũ này gặp bất kỳ rủi ro ngoài ý muốn nào. Từ trước đã nói rồi, sự an nguy của Tân công tử là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng dù suy nghĩ đến hướng tệ nhất, hắn cũng không ngờ việc này thật sự xảy ra.

Cây cao lá rậm, hai người ẩn nấp trên cây không nói thêm lời nào, ánh mắt xuyên qua kẽ lá, âm thầm quan sát bên dưới.

Cách chỗ Tân Diệu ẩn nấp không xa, trên một gốc cây khác, Thiên Phong và Bình An đang giấu mình. Không giống như những người khác tập trung nhìn xuống, ánh mắt họ hoàn toàn đặt lên cây gần bên.

Đến lúc này, cả hai vẫn nhíu c.h.ặ.t mày.

Lẽ ra họ phải đi theo bảo vệ công tử, kết quả lại bị Hạ đại nhân chiếm chỗ. Muốn tranh giành cũng không được, công tử không đồng ý.

Cả hai không khỏi cảm thấy khó hiểu, hộ vệ của người khác rốt cuộc là làm kiểu gì.

Có người đến.

Tình trạng thổ phỉ hoành hành khiến lòng người hoảng sợ, đi xuống phía nam thì mưa nhiều, thiên tai liên miên, con đường quan đạo này nằm cách xa huyện thành, hai bên là hoang dã, phải lâu lắm mới có người qua lại.

Người đến là một đôi vợ chồng trẻ, đi bộ, thần sắc căng thẳng.

Tân Diệu nhìn người phụ nữ mang theo hành lý, liên tục ngó trước ngó sau, càng thêm nhận thức rõ ràng về sự ảnh hưởng của thổ phỉ đối với bách tính nơi này.

Sau đó, lại có ba, bốn chiếc xe ngựa đi ngang qua. Tân Diệu khẽ động tai, liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Tiếng vó ngựa dồn dập, nghe như có hơn ba, năm con ngựa.

Từ trên cao dễ dàng nhìn xa, chẳng bao lâu, nàng thấy một đội người cưỡi ngựa đi tới.

Người cầm đầu không thúc ngựa chạy nhanh, đưa mắt nhìn quanh hai bên, rồi giơ tay ra hiệu, xuống ngựa trước.

Những người phía sau lần lượt xuống ngựa, chờ đợi chỉ thị của hắn.

Đôi mắt của Lục Đương gia, kẻ bị bịt miệng, mở to hoảng hốt.

Là Đại Đương gia!

“Chính chỗ này đi.” Đại Đương gia cầm đao, dọn sạch bụi cỏ hai bên đường, rồi phân phó với đám người mang theo.

Đội này có hơn mười người, nhanh chóng cử bốn người lùa đàn ngựa đi về khu rừng rậm không xa một bên, còn lại Đại Đương gia cùng hơn chục người ẩn mình trong bụi cỏ.

Giữa tiết trời sáu, bảy tháng, đúng độ cây cỏ tốt tươi, hơn mười người ẩn nấp trong đó như dã thú chờ mồi, ánh mắt lóe lên tia hung tợn.

“Giá! Giá!”

Hai bóng người cưỡi ngựa từ hướng huyện Lăng chạy đến.

“Đến rồi.” Trong bụi cỏ, Đại Đương gia siết c.h.ặ.t đao trong tay.

Trên cây, Tân Diệu nín thở tập trung, chuẩn bị sẵn sàng.

Hai người mặc thường phục, là Cẩm Y Vệ, cưỡi ngựa nhanh chóng tiến lại gần. Theo tiếng chim kêu, dây bẫy ngựa đột ngột căng thẳng, ngựa khụy chân, hai người trên lưng ngựa bị hất văng xuống.



Ngay khoảnh khắc cả hai bị hất ra, Đại Đương gia liền đứng dậy, vung tay ra hiệu.

Đám sơn tặc mai phục hai bên đồng loạt lao lên, vung đao chạy thẳng ra giữa đường.

Lưỡi đao dài từng uống không biết bao nhiêu m.á.u người, dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang lạnh thấu xương. Sơn tặc giơ đao, vẻ mặt dữ tợn.

Nét mặt dữ tợn bỗng chốc đông cứng lại, kèm theo tiếng kêu thảm thiết, bọn chúng ngã nhào về phía trước.

Tân Diệu từ trên cây nhảy xuống, thong thả bước về phía đám sơn tặc đang rên rỉ đau đớn.

Hai Cẩm Y Vệ nhất thời chưa hiểu rõ tình hình, quay sang Hạ Thanh Tiêu đang đi tới, hỏi:

"Đại nhân!"

Trong lúc hoảng loạn, bọn họ quên mất phải dùng danh xưng che giấu thân phận trên đường hành tẩu.

"Vất vả rồi." Hạ Thanh Tiêu khẽ gật đầu đáp lại, dừng bước trước mặt Đại Đương gia.

Đại Đương gia nhìn rõ dung mạo của Hạ Thanh Tiêu, sắc mặt lập tức thay đổi, buột miệng kêu lên:

"Hạ đại nhân!"

Lúc này, một Cẩm Y Vệ đã kiểm tra xong hiện trường, báo cáo:

"Đại nhân, còn ba người sống, bảy người đã chết."

"Dọn dẹp hiện trường, mang cả đi vào rừng rậm phía trước."

Thấy Lục Đương gia bị một Cẩm Y Vệ đẩy tới, Đại Đương gia trợn mắt, gào lên:

"Ngươi! Lục lão đệ, là ngươi!"

"Ưm ưm ưm!" Miệng bị nhét chặt, Lục Đương gia không thốt nên lời, chỉ có thể dùng ánh mắt tỏ vẻ oan ức.

Không phải hắn! Hắn làm sao có bản lĩnh lớn như vậy!

Nhưng là... hắn!

Lục Đương gia đột nhiên quay đầu nhìn Tân Diệu.

Thiếu niên bước giữa đám thanh niên kia, vóc dáng chưa trưởng thành, thân hình gầy yếu, dung mạo non nớt, nhưng bóng dáng lại toát lên vẻ ung dung khó tả, mang theo nét bí ẩn khó lường.

Đúng vậy, bí ẩn.

Hạ Thanh Tiêu khiến hắn sợ hãi, nhưng chính thiếu niên này lại khiến hắn cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ khó diễn tả.

Làm sao thiếu niên này biết Đại Đương gia sẽ phục kích hai người đưa Tiểu Bát đến huyện nha?

Làm sao hắn biết Đại Đương gia chọn nơi này để đặt phục binh?

Lại làm sao biết được bọn họ ẩn náu trên sườn núi, chuẩn bị đánh cướp đoàn thương đội?

Càng nghĩ, Lục Đương gia càng thấy sợ hãi. Giữa trời nắng nóng gay gắt, hắn lại cảm thấy từng dòng khí lạnh chạy khắp tứ chi, trái tim đập thình thịch như trống trận.

Đúng lúc này, Tân Diệu liếc nhìn Lục Đương gia một cái.

Toàn thân Lục Đương gia run rẩy, đầu ngoẹo sang một bên, ngất xỉu vì sợ hãi.



Cẩm Y Vệ kéo Lục Đương gia, vẻ mặt mờ mịt:

"Đại nhân, tên sơn tặc này đột nhiên ngất đi."

"Đưa hắn đi trước." Hạ Thanh Tiêu thản nhiên nói.

Tân Diệu nghe Đại Đương gia gọi Hạ Thanh Tiêu bằng danh xưng đó, liền đoán được thân phận y. Sau khi quan sát một hồi, nàng lạnh lùng nói:

"Đại Đương gia thật uy phong, chỉ một câu thôi đã dọa người ta ngất xỉu."

Lục Đương gia thật ra chỉ bị nghẹt thở vì quá căng thẳng, lại thêm bị kéo lê thô bạo nên đau đớn tỉnh lại, nghe thấy câu nói này thì sắc mặt biến đổi đủ loại.

Vai Đại Đương gia bị trúng tên, hắn cắn c.h.ặ.t môi, cố nén đau đớn, trong lòng vẫn còn giữ chút hy vọng.

Bọn họ còn bốn người trông coi ngựa trong rừng. Chỉ cần có một người trốn về được sơn trại, vẫn còn cơ hội để thương lượng.

Nhưng đến khi vào rừng, Đại Đương gia nhìn thấy bốn t.h.i t.h.ể nằm la liệt dưới đất, sắc mặt lập tức tái nhợt.

"Làm sao các ngươi biết được?" Nỗi hoang mang tột độ khiến hắn quên cả đau đớn và sợ hãi, gào lên.

Lúc bình tĩnh lại, Đại Đương gia chợt hiểu ra những người này chỉ là "chim sẻ rình sau lưng", không liên quan gì đến việc Lục Đương gia phản bội.

Dù Lục Đương gia có bán đứng hắn, thì làm sao bọn họ biết được hắn đang ở huyện Lăng, lại còn biết rõ thời điểm hắn rời thành?

Trừ phi…

Sắc mặt của Đại Đương gia đột nhiên biến đổi, nghiến răng nghiến lợi mắng: “Tên gian tặc Trịnh Huyện lệnh này!”

Hạ Thanh Tiêu nhạy bén đến mức nào, vừa nghe những lời này lập tức nghĩ đến một khả năng: Đại Đương gia và Huyện lệnh Trịnh Minh của huyện Lăng từ lâu đã ngấm ngầm cấu kết với nhau.

Nếu đúng như vậy, thì việc gần đây quanh vùng huyện Lăng xuất hiện bọn cướp hoành hành nhưng quan phủ không có động tĩnh gì liền dễ hiểu hơn rất nhiều.

“Ngươi là thuộc hạ của phản tướng Ngô Diên Đình phải không?”

Vào tháng tư, Thống lĩnh Kinh Doanh Ngô Diên Đình từng dẫn binh chạy trốn về phương Nam, sau đó bị tiêu diệt, nhưng vẫn có một số binh sĩ lẻ tẻ không rõ tung tích.

Xét đến thời gian Đại Đương gia chiếm lĩnh trại Ô Vân, thêm việc nhận ra hắn chính là Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ, người này chắc chắn là một kẻ may mắn thoát thân từ dưới trướng của Ngô Diên Đình.

Đồng tử của Đại Đương gia co lại, tâm trạng chấn động đến mức chửi rủa lớn tiếng: “Chả trách tên c.h.ó gian tặc họ Trịnh kia vội vàng báo tin cho ta, nói rằng có quan sai qua đây làm việc bắt giữ huynh đệ trong sơn trại, nhưng lại không tiết lộ đó là người của Cẩm Y Vệ. Hóa ra hắn đã biết thân phận phản tướng của ta, muốn liên thủ với Cẩm Y Vệ để bắt chúng ta lập công…”

Nghe tiếng mắng chửi của Đại Đương gia, Lục Đương gia choáng váng đến mức đầu óc quay cuồng.

Đại Đương gia hóa ra lại là phản quân!

Huyện lệnh lại đi cấu kết với sơn tặc!

Còn những người bắt hắn lại là Cẩm Y Vệ!

Trời cao ơi, hắn chỉ là một tên tiểu tặc nhỏ bé, tại sao lại phải trải qua những chuyện như thế này!

Trong tiếng mắng chửi của Đại Đương gia, Hạ Thanh Tiêu nhìn về phía Tân Diệu.

Đại Đương gia không cần tra khảo cũng tự thừa nhận mối quan hệ với Huyện lệnh huyện Lăng, không phải vì hắn ngu ngốc, mà bởi vì cuộc phục kích bất ngờ của “Hoàng Tước” phía sau khiến hắn chỉ có thể nghĩ ra một lời giải thích hợp lý: Trịnh Huyện lệnh là kẻ hai mặt.

Mà nguyên nhân dẫn đến hiểu lầm này, tất cả đều là vì nàng.

Tân Diệu bỗng cất giọng: “Thiên Phong, đến lấy giấy bút trong hành lý lại đây.”

Chuyến đi xuống phương Nam lần này tuy đơn giản gọn nhẹ, nhưng bút và giấy là những vật Tân Diệu ra khỏi nhà không thể thiếu.

Không lâu sau, Thiên Phong mang bút và giấy đến, đứng bên cạnh Tân Diệu.

Phát hiện đám sơn tặc cấu kết với Huyện lệnh là chuyện xảy ra bất ngờ, Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu còn chưa kịp bàn bạc nên xử trí ra sao, nhưng việc đại Đương gia tự nhận tội lại khiến nàng lập tức nghĩ ra cách đối phó.

“Ta là Ngự sử tuỳ hành giám sát vụ án của Cẩm Y Vệ, đối với lời tự xưng đồng lòng với sói hùm để quét sạch sơn tặc của Huyện lệnh huyện Lăng, ta vô cùng nghi ngờ. Ngươi hãy kể rõ xem các ngươi làm sao mà liên kết được với nhau.” Tân Diệu nói, liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu cau mày: “Giả Ngự sử, ngay từ đầu, Trịnh Huyện lệnh đã lập tức báo cáo tình hình sơn tặc với chúng ta, còn đưa ra bằng chứng các khoản gửi và nhận giữa y với bọn chúng. Ta thấy y không có vấn đề gì.”

Quân đội Đại Hạ cường mãnh, phản loạn là đường cùng không thể có lối thoát. Huyện lệnh huyện Lăng Trịnh Minh cấu kết với sơn tặc hiển nhiên không phải để lập thế tự trị, mà là để tham lam tài vật. Đại Đương gia nhất định đã cho Trịnh Minh không ít lợi ích, nói ra chắc chắn không có sơ hở gì.

Quả nhiên, nghe thế, đại Đương gia cười lạnh: “Các ngươi tưởng y là quan tốt à? Chẳng qua chỉ cần đút ít bạc là y nhắm mắt làm ngơ cho bọn ta g.i.ế.t người cướp của. Giờ thì Cẩm Y Vệ đến, y sợ chuyện nhận hối lộ lộ ra, lại lo mang tội câu kết với phản tướng, nên mới vội vàng đóng vai người tốt.”

“Nếu đã vậy, ngươi hãy kể lại thật rõ ràng. Giả mỗ được Hoàng Thượng đặc biệt giao phó làm Ngự sử tuỳ hành. Dù Cẩm Y Vệ uy phong thế nào, Giả mỗ cũng có nguyên tắc của mình.” Tân Diệu hơi thẳng lưng, toát ra vài phần ngạo nghễ.

Đại Đương gia phát hiện vị Giả Ngự Sử này không hoà thuận gì với Cẩm Y Vệ. Nghĩ đến chuyện Trịnh Huyện lệnh định dẫm đạp lên xác hắn để lập công, lòng hắn bỗng tức sôi máu, tuôn một tràng: “Ta vốn là một đội trưởng dưới trướng Ngô Tướng quân, tên gọi Lý Cường. Khi Ngô Tướng quân tử trận, ta dẫn theo một số thuộc hạ may mắn thoát thân, chạy đến huyện Lăng...”

Đại Đương gia nói đầy căm phẫn, mọi người yên lặng lắng nghe, chỉ có Lục Đương gia vẻ mặt khác thường.

Điều này không đúng a... Hai vị công tử, à không, hai vị đại nhân rõ ràng quan hệ rất tốt, và chỉ sau khi bắt được bọn họ mới nghe về Đại Đương gia. Sau khi vào thành, hai vị đại nhân cũng chẳng qua lại gì với quan phủ, chỉ sáng nay mới để lại hai thuộc hạ áp giải Tiểu Bát đến nha môn.

Ánh mắt Lục Đương gia loé lên, nảy ra một dự đoán: Đại Đương gia có lẽ đã bị những người này lừa gạt chăng?

Đáng tiếc, miệng hắn bị bịt, chẳng thể nói được gì. Nghĩ đến đây, Lục Đương gia bất lực, tay không nhúc nhích, miệng chẳng thể lên tiếng, đành trợn mắt.

Hắn vì sao phải nhắc nhở chứ? Đại Đương gia bọn họ g.i.ế.t huynh đệ của hắn, cướp đi sơn trại của hắn. Nếu thật sự có thể giúp huynh đệ Ô Vân Trại ăn no mặc ấm thì không sao, nhưng kết quả lại là rước Cẩm Y Vệ đến.

Thế này là muốn tận diệt cả Ô Vân Trại a, đúng là đồ xui xẻo!

Đại Đương gia nói xong, Tân Diệu cũng viết xong, đưa bút cho Bình An, khẽ cảm ơn Thiên Phong đang cúi người làm bàn kê giấy:

“Ngươi có biết chữ không?”

Nghe câu hỏi của Tân Diệu, Đại Đương gia lạnh lùng đáp: “Đương nhiên.”

“Vậy ngươi nhìn xem có chỗ nào sai sót không.”

Đại Đương gia nhìn tờ giấy còn vết mực chưa khô, gật đầu: “Không có sai.”



“Vậy thì ký tên, đóng dấu đi.”

Vừa nghe đến ký tên đóng dấu, Đại Đương gia cảnh giác hẳn lên, muốn cự tuyệt.

Tân Diệu mỉm cười:

"Ngươi phạm phải những việc này, chẳng lẽ còn nghĩ mình có thể thoát được sao? Là chịu cực hình trong tay Cẩm Y Vệ, hay là do bản quan dâng tấu để Tam Pháp Ty định đoạt, ta tin ngươi tự có phán đoán."

Đối với bách quan và công khanh, phạm tội rồi bị Tam Pháp Ty xét xử nghiêm minh thì cũng không quá đáng sợ, cùng lắm là mất đầu. Nhưng nếu rơi vào tay Cẩm Y Vệ thì chẳng khác nào vào luyện ngục.

"Những lời khai này cũng là bằng chứng sau này bản quan sẽ dùng để tấu trình tội trạng của Huyện lệnh huyện Lăng. Tất nhiên, cũng có thể như Hạ đại nhân nhận định, Trịnh Huyện lệnh dùng thân mình làm mồi nhử, không những vô tội mà còn lập công lớn."

"Ta ký!"

Đại Đương gia mặt không biểu cảm, ký tên và đóng dấu vào bản cung khai. Nhìn thấy hắn làm xong, Tân Diệu khẽ thở phào, quay sang Hạ Thanh Tiêu nói:

"Hạ đại nhân, có thể nói chuyện riêng với ta một chút không?"

Hạ Thanh Tiêu mỉm cười trong ánh mắt:

"Được."

Để lại những người khác canh giữ vài tên sơn tặc sống sót, Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu đi đến dưới một gốc cây cách đó không xa.

"Giả Ngự sử quả là thông minh xuất chúng, Hạ mỗ bội phục."

"Đều nhờ Hạ đại nhân phối hợp ăn ý."

Hai người nhìn nhau cười, rồi chuyển sang vấn đề chính.

"Chuyến này chúng ta mang theo không nhiều nhân thủ, vốn định giao cho quan phủ địa phương xử lý, đồng thời khẩn cấp báo về kinh. Nhưng nay phát hiện sơn tặc là tàn quân phản loạn, lại còn cấu kết với Huyện lệnh địa phương, e rằng phải sắp xếp lại."


"Hạ đại nhân có dự tính gì?"

"Cách huyện Lăng không xa có Ninh Sơn Vệ đóng quân. Lần xuất hành này, Hoàng thượng giao cho ta binh phù điều động các Vệ địa phương. Ta định điều động Ninh Sơn Vệ đến bắt Huyện lệnh huyện Lăng, đồng thời tiêu diệt sơn tặc."

Kế hoạch của Hạ Thanh Tiêu rất thỏa đáng, nhưng Tân Diệu lại đề xuất một điểm:



"Ninh Sơn Vệ bên đó gặp nạn lũ lụt, đến hỗ trợ e rằng cần không ít thời gian. Ta có một kế hoạch, chỉ dựa vào chúng ta cũng có thể..."

Nghe xong lời Tân Diệu, trong mắt Hạ Thanh Tiêu ánh lên vẻ ngạc nhiên.

Kế hoạch của nàng rất táo bạo, nhưng khả năng thực hiện lại cực cao. Nếu không phải vì phải bảo vệ nàng trên đường Nam hạ, hắn cũng sẽ chọn cách này đầu tiên.

"Hạ đại nhân thấy thế nào?"

Nhìn ánh mắt đầy kỳ vọng của nàng, Hạ Thanh Tiêu không khỏi gật đầu. Đến khi nàng nở nụ cười thì hắn lại có chút do dự:

"Kế hoạch tuy khả thi, nhưng vẫn có phần mạo hiểm."

Tân Diệu thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:

"Hạ đại nhân, ta biết nhiệm vụ của ngài là bảo vệ sự an toàn của ta. Nhưng ta không phải là đồ sứ dễ vỡ, càng không muốn làm đồ sứ dễ vỡ. Sống ở đời nào có chuyện vẹn toàn mọi bề, uống nước cũng có thể nghẹn chết. Nếu vì một chút nguy cơ nhỏ mà lùi bước thì chẳng phải quá vô vị sao."

Nhìn vẻ nghiêm túc của nàng, Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ bị thuyết phục.

Cô nương mà hắn quen biết vẫn luôn như thế. Bảo vệ nàng là việc của hắn, chứ không phải nhân danh bảo vệ để nàng không thể làm chính mình.

"Chuyến Nam hạ lần này đưa linh cữu tiên mẫu về kinh, bao nhiêu đường xá, bao nhiêu con người, vậy mà chúng ta lại gặp được đoàn thương nhân kia, phát giác ra hành vi cấu kết quan lại với sơn tặc. Có lẽ đây là ý trời. Ta làm những việc này vừa để cứu khổ bá tánh chịu nạn sơn tặc, vừa là tích phúc cho tiên mẫu. Hạ đại nhân, ngài hãy đồng ý đi." Tân Diệu hiểu rằng kế hoạch này không thể thực hiện nếu chỉ dựa vào nàng và hai thị vệ cận thân, đến cuối lời giọng nàng đã dịu xuống.

Hạ Thanh Tiêu, vốn đã âm thầm đồng ý trong lòng, nghe nàng nói thì tim khẽ rung động, vội gật đầu.

Tân Diệu khẽ cong môi:

"Đa tạ Hạ đại nhân."

Trở về, Hạ Thanh Tiêu lập tức ra lệnh:

"Thay lại trang phục Cẩm Y Vệ, quay về huyện Lăng."

Trong hành lý của Cẩm Y Vệ đi theo đều có sẵn y phục thị vệ, vốn chuẩn bị để mặc khi hội ngộ đội hộ tống linh cữu tiên hoàng hậu. Nghe lệnh của Hạ Thanh Tiêu, mọi người nhanh chóng thay trang phục, người nào người nấy uy phong lẫm liệt, tuy số lượng không đông nhưng khí thế hoàn toàn khác biệt.

Phía Đại Đương gia, tính cả hắn thì còn ba người sống sót, thêm Lục Đương gia là bốn người. Tất cả đều bị trói chặt, bịt miệng, mỗi người một tên Cẩm Y Vệ áp giải, sẵn sàng xuất phát.

Tân Diệu liếc nhìn t.h.i t.h.ể sơn tặc bị kéo vào rừng, đề nghị:

"Mang cả đám xác này theo, để quan dân huyện Lăng tận mắt chứng kiến."

Cẩm Y Vệ vốn đã quen nhìn cảnh m.á.u tanh, việc cưỡi ngựa chở xác chẳng khiến họ bận tâm chút nào.

Đoàn người lên ngựa, dẫn theo cả những con tuấn mã của đám chủ sơn trại đã bị hạ, tiếng vó ngựa rầm rập quay trở về huyện Lăng, khí thế ngút trời.

Người ra vào cổng thành nhìn thấy động tĩnh, kinh hãi thất sắc:

"Không xong rồi! Sơn tặc tấn công thành!"

Quan binh canh cổng nghe thấy, sợ hãi vội vàng đóng cổng thành lại. Một người trong số họ bỗng nhận ra điều bất thường:

"Khoan đã, hình như là quan binh đến!"

Từ xa nhìn lại, chỉ thấy vó ngựa lao nhanh, bụi tung mù mịt, dẫn đầu là một người mặc y phục đỏ thẩm, vô cùng nổi bật.

Chỉ trong chớp mắt, đoàn người đã đến gần. Bộ Phi Ngư phục màu đỏ rực dưới ánh mặt trời sáng chói, theo sau là hơn mười người mặc Phi Ngư phục màu đen thống nhất, trầm tĩnh và uy nghiêm.

"Là Cẩm Y Vệ!" Có người nhận ra, trừng lớn mắt kinh ngạc.

Cẩm Y Vệ?

Lẽ nào có đại sự gì xảy ra?

"Các ngươi nhìn xem, trên lưng ngựa của các vị đại nhân kia!"

Khoảng cách này đủ để mọi người thấy rõ những hình bóng ngang đặt trên lưng ngựa.

Đến khi đoàn ngựa dừng lại, người mắt tinh hét lên:

"Là người chết! Những kẻ nằm trên lưng ngựa đó đều là xác chết!"

Dưới ánh mặt trời gay gắt, sắc mặt người dân tái nhợt, như rơi vào hầm băng địa ngục.

"Cẩm Y Vệ!" Hoàng Thành giơ lệnh bài, cất giọng rõ ràng:

"Chúng ta phụng lệnh Hoàng thượng hộ tống Tân công tử xuống phía Nam, không ngờ giữa đường gặp phải sơn tặc. Hiện nay đưa đám sơn tặc bị bắt về huyện nha, các ngươi mau tránh đường!"

Lời nói tuy không khách khí, nhưng những người nghe lại thấy hoàn toàn hợp lý.

Đây là Cẩm Y Vệ bên cạnh Thiên tử, kiêu ngạo ngang ngược âu cũng chẳng phải chuyện lạ.

Tiểu lại giữ cổng thành run rẩy bước đến, kiểm tra lệnh bài, rồi kính cẩn nhường đường.

"Xin hỏi huyện nha ở đâu?" Hạ Thanh Tiêu hỏi đám dân đang tụ tập không xa.

Hắn tướng mạo cực kỳ tuấn tú, giọng nói lại ôn hòa, khiến người dân hướng đó có chút ngập ngừng, rồi có người lên tiếng:

"Theo con đường này đi đến ngã ba, rẽ trái..."

Tân Diệu ngồi trên lưng ngựa, chắp tay về phía đó:

"Có thể phiền các vị dẫn đường được không? Chúng ta ai nấy đều cưỡi ngựa mang đao, mấy tên sơn tặc này dám ngang nhiên cướp bóc, có thể thấy là những kẻ hung ác làm hại một phương. Nay gặp phải, chúng ta không thể làm ngơ, muốn bàn bạc với Huyện lệnh quý địa xem làm cách nào giúp dân chúng trừ khử nạn này."



Nghe Tân Diệu nói vậy, không ít người lập tức đồng ý dẫn đường.

Trên đường đến huyện nha, một người gan lớn, thấy y phục của Tân Diệu khác với đám Cẩm Y Vệ, dung mạo lại thanh tú ôn hòa, liền tò mò hỏi:

"Ngài có phải là Tân công tử mà các vị đại nhân đang hộ tống không?"

Câu hỏi vừa dứt, lập tức vô số ánh mắt đổ dồn lên người Tân Diệu.

"Phải."

Thiếu niên mỉm cười nhẹ, khiến người hỏi thêm phần lớn gan:

"Ngài thật sự có thể khiến quan phủ xuất binh diệt trừ sơn tặc sao?"

Ý nghĩ của dân chúng rất đơn giản. Cẩm Y Vệ lợi hại, người được Cẩm Y Vệ hộ tống chắc chắn còn lợi hại hơn.

Sơn tặc không phải mới xuất hiện gần đây, trước đây cũng có lúc nghe nói ai đó đi qua nơi nào đó bị cướp bóc, mọi người chỉ thở dài vài câu cảm thông, cho rằng người ấy xui xẻo.

Nhưng bây giờ không phải thế nữa. Đám sơn tặc kia g.i.ế.t người không chút nương tay, chỉ trong chưa đầy hai tháng, riêng trong thành đã có mấy nhà lo hậu sự vì người thân bị g.i.ế.t dưới đao của chúng.

Nếu những vị đại nhân này thật sự có thể thuyết phục được quan phủ xuất binh, thì chẳng còn gì tốt hơn.

Đối diện ánh mắt đầy hy vọng của dân chúng, Tân Diệu nhẹ giọng đáp:

"Điều đó phải đợi sau khi gặp Huyện lệnh quý huyện bàn bạc mới rõ. Mọi người đừng vội, chúng ta không phải đang đi bàn chuyện sao?"

"Tốt quá rồi..." Trong đám đông, không ít người mắt đỏ hoe lẩm bẩm.

Liên quan đến việc cuộc sống sau này có ổn định hay không, mặc dù những t.h.i t.h.ể của bọn thổ phỉ trên lưng ngựa làm người ta kinh hãi, nhưng ngày càng có nhiều dân chúng theo sau đoàn người, cùng hướng về nha môn huyện.

“Đại nhân, chính là chỗ này.”

Những người dẫn đường không chỉ một, mà là cả một đám, vừa dừng lại liền đồng thanh hô lớn.

Các nha dịch canh giữ trước cổng huyện nha bị tình cảnh này làm kinh ngạc, sau khi hỏi rõ tình hình, liền vội vã vào báo cáo.

Hôm nay trong nha môn chẳng có việc gì quan trọng, Trịnh Huyện lệnh vừa uống trà vừa không ngừng nháy mắt.

Bọn thổ phỉ đó chắc chắn đã khống chế hai vị quan sai từ kinh thành đến rồi chứ?

Hai vị quan sai của Binh Bộ đến đây giao bọn thổ phỉ, nói rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về kinh, sẽ bẩm báo với cấp trên về tình trạng bọn cướp hoành hành quanh vùng huyện Lăng, từ đó phối hợp để truy quét.

Nghe đến đây, ông ta liền quyết định mượn tay bọn thổ phỉ để trừ khử hai vị quan sai này.

Nếu thật sự triều đình cử người đến, bắt giữ bọn thổ phỉ, khai ra ông ta đã nhận hối lộ của chúng, kết cục sẽ là tru di cả nhà.

Còn việc hai vị quan sai kia c.h.ế.t đi có gây rắc rối hay không, Trịnh Huyện lệnh lại không mấy bận tâm.

Đây là vùng núi non sông nước hiểm trở, chỉ cần g.i.ế.t người rồi tùy tiện ném xuống vách núi hay sông suối, không thấy người sống cũng chẳng tìm thấy xác chết, ai có thể truy cứu đến ông ta?



Dù sao đi nữa, người c.h.ế.t mới là an toàn nhất.

Trịnh Huyện lệnh lý trí nghĩ vậy, nhưng dù gì cũng là động đến người của triều đình, trong lòng vẫn có chút bất an.

Lúc này, một nha dịch chạy vào bẩm báo: “Đại lão gia, có rất nhiều Cẩm Y Vệ đến, dẫn đầu là Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ!”

Nghe vậy, Trịnh Huyện lệnh giật mình bật dậy: “Những người đó đang ở đâu? Vì sao mà đến?”

“Vừa đến trước cổng nha môn, nói rằng trên đường gặp bọn thổ phỉ cướp bóc, đã chế phục bọn chúng và giải đến huyện nha.”

Lại có quan lại triều đình gặp thổ phỉ?

Phản ứng đầu tiên của Trịnh Huyện lệnh là đám người ở Ô Vân Trại quá kiêu ngạo, lát nữa phải cảnh cáo chúng, đừng có quá phóng túng.

Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ là nhân vật thế nào, Trịnh Huyện lệnh đương nhiên hiểu rõ, không dám chậm trễ liền đi ra nghênh đón, nhưng vừa đi được vài bước lại khựng lại.

Một ngày hai lần có người của triều đình giải bọn thổ phỉ đến nha huyện, liệu có quá trùng hợp?

Các quan viên phụ tá và nha lại từ các phòng làm việc cũng lần lượt bước ra, tụ tập bên cạnh Trịnh Huyện lệnh.

“Đại nhân, nghe nói bên ngoài có Cẩm Y Vệ đến…”

Trịnh Huyện lệnh đè nén sự nghi hoặc, thẳng lưng bước ra ngoài: “Cứ ra đón trước đã.”

Đám quan viên nối gót theo sau Trịnh Huyện lệnh đi ra cổng huyện nha, phần lớn đều vì danh tiếng của Cẩm Y Vệ mà tỏ ra căng thẳng.

Trong đó, có một nam nhân mặt vuông khoảng ba mươi tuổi không hề lộ vẻ lo lắng, ngược lại ánh mắt còn lóe lên chút kỳ vọng.

Người này chính là Dương Huyện thừa của huyện Lăng, địa vị chỉ dưới Trịnh Huyện lệnh.

Tuy nhiên, đó chỉ là trên danh nghĩa. Thực tế, vì bất mãn với thái độ qua loa của Trịnh Huyện lệnh trong việc dẹp trừ bọn cướp, ông đã bị chèn ép không ít cả công khai lẫn ngấm ngầm.

Dương Huyện thừa nghe tin Cẩm Y Vệ đến, trong lòng liền sinh hy vọng: Nếu Cẩm Y Vệ báo cáo lên Hoàng đế về tình trạng cướp bóc hoành hành ở đây, Trịnh Huyện lệnh chắc chắn không thể tiếp tục làm ngơ.

Trịnh Huyện lệnh dẫn theo thuộc hạ bước ra cổng nha huyện, nụ cười vừa cất lên liền khựng lại.

Trước mắt là một biển người đông không đếm xuể, ánh mắt ai nấy đều lấp lánh sự kích động và mong đợi.

Sao lại có nhiều dân chúng tụ tập xem náo nhiệt thế này?

Trịnh Huyện lệnh theo bản năng nhíu mày, nhưng rất nhanh lại nở nụ cười, bước tới chào hỏi người thanh niên mặc quan phục màu đỏ thẫm trong đoàn: “Hạ quan xin bái kiến Hạ Trấn Phủ Sứ.”

Không cần nói đến bộ quan phục uy nghiêm kia, chỉ riêng khí thế lớn như vậy vào huyện nha cũng đã đủ chứng minh không phải giả mạo.

Hạ Thanh Tiêu giơ lệnh bài ra trước mặt Trịnh Huyện lệnh, hỏi: “Ngài chính là Huyện lệnh huyện Lăng?”

Nhìn thấy lệnh bài, Trịnh Huyện lệnh càng tỏ ra cung kính: “Hạ quan là Huyện lệnh huyện Lăng Trịnh Minh.”

“Ngưỡng mộ đại danh của Trịnh Huyện lệnh đã lâu.”

Lời Hạ Thanh Tiêu vừa dứt, hai Cẩm Y Vệ bên trái và phải lập tức tiến lên một bước, giữ c.h.ặ.t Trịnh Huyện lệnh.

Cẩm Y Vệ bất ngờ bắt giữ Trịnh Huyện lệnh, khiến mọi người xung quanh chấn động.

Trịnh Huyện lệnh đau đến nỗi không thể chịu nổi, giận dữ trừng mắt nhìn Hạ Thanh Tiêu:

“Hạ Trấn Phủ Sử, ngươi có ý gì đây?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn hắn, vẻ mặt lạnh lùng:

“Huyện lệnh huyện Lăng, Trịnh Minh, nhận hối lộ từ Đại Đương gia của sơn trại Ô Vân, nhắm mắt làm ngơ trước nạn thổ phỉ, để mặc bá tánh bị sơn tặc đồ sát…”

Nghe Hạ Thanh Tiêu lạnh lùng đọc tội trạng của Trịnh Huyện lệnh, bá tánh xung quanh lập tức ồn ào bàn tán.

“Cái gì? Quan lớn mà lại cấu kết với sơn tặc sao?”

“Thảo nào thổ phỉ cướp bóc g.i.ế.t người, quan phủ chẳng hề có động tĩnh gì. Thì ra là đã nhận lợi lộc của chúng!”

Trịnh Huyện lệnh biết không thể tiếp tục ngồi yên, liền gào lên trước khuôn mặt tinh tế nhưng lạnh như băng của thanh niên kia:

“Ngậm m.á.u phun người! Rõ ràng các ngươi giả danh Cẩm Y Vệ để vu cáo bản quan, ý đồ mưu phản! Người đâu!”

Từ trong nha môn, một loạt nha dịch cầm vũ khí ầm ầm kéo ra, nhưng lại lưỡng lự không dám tiến lên.

Cho dù có thật hay giả danh Cẩm Y Vệ đi nữa, thì vị quan lớn của huyện vẫn đang nằm trong tay những người này.

Tân Diệu ngồi trên lưng ngựa, khẽ cười lạnh:

“Quan tham họ Trịnh, đến nước này mà ngươi còn chối cãi sao?”

Nàng phất tay, mở ra tờ cung từ có chữ ký và con dấu của Đại Đương gia bị bắt trong rừng, rồi chỉ vào tên đại Đương gia đang bị một Cẩm Y Vệ khống chế:

“Kẻ này chính là Đại Đương gia của Ô Vân trại. Đây là cung từ chính tay hắn viết, ghi rõ ràng những lần qua lại với tên quan tham và số lợi lộc hắn đã nhận.”

Nghe vậy, bá tánh lập tức xô đẩy chen lấn, muốn nhìn rõ tên sơn tặc bị trói c.h.ặ.t kia.

“Các ngươi đừng tin lời họ! Họ bắt bừa một người rồi nói là sơn tặc, chỉ để thừa cơ chiếm lĩnh nha môn, gây họa làm loạn!” Trịnh Huyện lệnh đỏ mắt, lớn tiếng kêu lên.

Những người trong nha môn, trừ vài kẻ cứng đầu, đa phần đã nhận đủ ngọt ngào từ hắn nên sớm nghe lệnh hắn răm rắp. Cẩm Y Vệ chỉ có hơn mười người, nếu gắn cho họ cái danh giả mạo, dễ dàng quét sạch. Sau đó hoặc tìm cách qua mắt triều đình, hoặc lén bỏ trốn, cũng tốt hơn là bị bắt vì tội cấu kết với thổ phỉ.

Dù bị khống chế, Trịnh Huyện lệnh vẫn chưa chịu chấp nhận số phận.

Lực lượng nha môn có đến mấy trăm người, đối phó mười mấy Cẩm Y Vệ thì chẳng mấy khó khăn.

“Tên Trịnh Minh kia, chính ngươi mới là kẻ cấu kết sơn tặc, âm mưu bất chính!” Tân Diệu đưa tay vào trong áo, rút ra một vật, giơ cao lên:

“Thánh chỉ ngự ban đây! Trịnh Minh, Huyện lệnh huyện Lăng, thân là phụ mẫu của dân lại nhận hối lộ từ sơn tặc, không đoái hoài đến sinh tử của bá tánh, tội ấy đáng tru diệt!”

Lời vừa dứt, khi mọi người còn đang kinh ngạc trước ánh sáng lấp lánh của tấm thẻ vàng, thì một Cẩm Y Vệ khống chế Trịnh Huyện lệnh đã vung đao, c.h.é.m bay đầu hắn.



Đầu lâu rơi xuống đất, lăn vài vòng, đôi mắt Trịnh Huyện lệnh trợn trừng, nét mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Á!”

Những tiếng hét thất thanh vang lên, t.h.i t.h.ể không đầu của hắn đổ gục xuống đất. Trong mắt bá tánh, vị quan lớn cao cao tại thượng thế mà lại c.h.ế.t thảm như vậy.

“Đại nhân!” Vài viên quan chức xúc động muốn lao tới, nhưng lại không dám tiến gần.

Những nha dịch cầm giáo gậy vô thức tụ tập quanh các viên quan, nhất thời rối loạn.

Không ít trong số họ vốn là những kẻ ngang ngược hống hách, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng c.h.é.m đầu Huyện lệnh ngay tại chỗ như thế này.

Đây là một vị quan đứng đầu một huyện! Thế mà nói g.i.ế.t là giết?

Trong phút chốc, dù lực lượng bên phía nha môn đông đảo hơn hẳn, nhưng tất cả đều bị trấn áp.

Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Tân Diệu.

Đây chính là điều Tân Diệu đã dự liệu.

Lực lượng binh lính mà huyện nha có thể điều động chỉ khoảng vài trăm người. Nếu không nhanh chóng giải quyết được Trịnh Huyện lệnh, họ sẽ rơi vào thế bị động. Trịnh Huyện lệnh vừa chết, đám người này ngược lại sẽ rơi vào trạng thái bối rối, hoang mang trong một khoảng thời gian ngắn.

Mà lúc này, không phải gió đông áp đảo gió tây thì cũng là gió tây áp đảo gió đông.

"Đám sơn tặc có người sống, có thi thể, lời khai trắng đen rõ ràng, có cả dấu tay làm chứng. Thân phận của Hạ Trấn Phủ Sứ cũng có lệnh bài để làm chứng." Thiếu niên trên lưng ngựa, rõ ràng vóc dáng thanh tú mảnh khảnh, nhưng giọng nói lại vô cùng mạnh mẽ. Đôi mắt trầm tĩnh của hắn chậm rãi quét qua đám quan viên với thần sắc muôn hình vạn trạng: "Các ngươi thấy Kim bài do Hoàng thượng ban mà không quỳ, là muốn cùng tên cẩu quan họ Trịnh kia thông đồng làm bậy, hại dân chúng huyện Lăng, ý đồ làm loạn hay sao?"

Lời chất vấn của thiếu niên vang vọng, mạnh mẽ, khiến cơn phẫn nộ của bách tính bốc lên.

Những người dân này vốn dĩ nhát gan, nhưng cũng dễ bị khơi dậy cảm xúc.

Họ sợ quan, sợ sơn tặc, sợ những t.h.i t.h.ể đẫm máu. Nhưng khi biết những t.h.i t.h.ể trước mắt là của sơn tặc, là của cẩu quan, họ không còn sợ nữa.

Cũng không phải hoàn toàn không sợ, mà vì muốn được sống yên ổn về sau, họ không màng đến sợ hãi.

"Cẩu quan!"

"Giết hay lắm!"

Đối diện với lời chất vấn của thiếu niên và tiếng mắng chửi của bách tính, một viên quan không chịu được áp lực tâm lý, đầu gối khuỵu xuống, quỳ trước Kim bài.

Hắn vừa quỳ xuống, lập tức phá vỡ thế cục bế tắc, cả đám người lục tục quỳ xuống theo. Những kẻ còn chần chừ cũng không thể không thuận theo mà quỳ xuống.

Thấy đám nha dịch cầm côn gậy cũng theo sau đám quan viên quỳ xuống, Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu nhìn nhau, khóe môi khẽ nhếch.

Đám quan viên này đã thừa nhận thân phận của họ trước mặt hàng nghìn dân chúng, cục diện coi như đã được khống chế.

Kim bài trong tay lạnh cứng, cảnh tượng Hoàng đế Hưng Nguyên nhét Kim bài vào tay nàng chợt lóe lên trong đầu.



Không thể không thừa nhận, Kim bài được chuẩn bị trước này đã phát huy tác dụng lớn lao.

Nàng xuống ngựa, từng bước đi đến trước cái đầu bị trợn trừng mắt, cố ý hỏi: "Hạ đại nhân, việc này nên xử lý thế nào?"

Hạ Thanh Tiêu mặt không biểu cảm đáp: "Xử lý xong treo ở cửa thành, đợi tiêu diệt Ô Vân Trại rồi gửi về kinh thành."

Tiêu diệt Ô Vân Trại?

Bách tính vừa nghe, lập tức xôn xao bàn tán.

"Không hổ danh là đại nhân đến từ kinh thành, muốn cứu chúng ta khỏi nước sôi lửa bỏng."

"Tạ ơn Hạ đại nhân, tạ ơn Tân công tử!"

Tiếng cảm tạ của bách tính vang dội, còn đám quan viên phần lớn đều lộ vẻ khó xử.

Một viên quan nhịn không được lên tiếng: "Ô Vân Trại nằm trên núi Ô Vân, dễ thủ khó công, sơn tặc lại có đến mấy trăm người..."

Nhân lực huyện nha điều động còn không bằng sơn tặc, chẳng lẽ muốn họ đi nộp mạng?

Hạ Thanh Tiêu quét ánh mắt qua viên quan vừa lên tiếng, lớn giọng nói: "Không sao. Hạ mỗ đã gửi thư tín đến Ninh Sơn Vệ, nhanh thì ba, năm ngày, chậm thì bảy, tám ngày sẽ có một đội binh mã lớn đến, đến lúc đó sẽ cùng hợp lực tiêu diệt sơn tặc."

Dương Huyện thừa nghe vậy, không khỏi nhíu mày.

Việc điều động binh lực và thời gian thuộc về cơ mật quân sự, sao có thể tùy tiện nói ra trước mặt dân chúng?

"Hạ quan Dương Sâm, Huyện thừa huyện Lăng, bái kiến Tân công tử, Hạ đại nhân. Kính mời hai vị vào huyện nha nói chuyện."

Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu gật đầu, theo Dương Huyện thừa bước vào huyện nha.

Sau lưng nàng, Thiên Phong và Bình An đi sát theo sau, còn đám Cẩm Y Vệ thì phụ trách xử lý chuyện sơn tặc.

Nhìn từng t.h.i t.h.ể ghê rợn bị kéo đi, dân chúng tụ tập trước cổng nha môn vẫn không chịu rời đi.

"Nghe thấy chưa? Đại nhân đến từ kinh thành nói tối đa bảy, tám ngày nữa sẽ mang đại quân đến tiêu diệt sơn tặc, đến lúc đó chúng ta có thể sống những ngày yên ổn rồi."

"Than ôi, nhà họ Ngô thật đáng tiếc, nếu các đại nhân kinh thành đến sớm hơn một chút thì tốt biết bao..."

"Ai mà chẳng nghĩ vậy, may thay về sau chúng ta cũng được an lành."

...

Đám nha dịch hiếm khi không lạnh lùng xua đuổi dân chúng, một số nha dịch còn âm thầm mong đợi việc tiêu diệt sơn tặc, nhưng nhiều người hơn lại lo lắng.

Nếu họ đi tiêu diệt sơn tặc, liệu có phải hy sinh mạng nhỏ của mình hay không?

Huyện nha huyện Lăng có bố cục không khác gì các nơi khác, chính đường là nơi Huyện lệnh làm việc, nha môn của Huyện thừa nằm ở một bên. Lúc này, đầu của Trịnh Huyện lệnh đã không còn, cả đoàn người đương nhiên bước vào chính đường để bàn chuyện.

Trong nha môn huyện quan của triều đình, ngoài Trịnh Huyện lệnh và Dương Huyện thừa, còn có một vị Chủ bộ, một vị Điển sử, còn lại là các chức vị như Ban đầu, Lao đầu thuộc loại nha dịch.

Lúc này, những người này đang tụ họp tại chính đường, tâm trạng mỗi người mỗi khác.

Tân Diệu âm thầm quan sát, lắng nghe Dương Huyện thừa hỏi Hạ Thanh Tiêu.

“Hạ đại nhân, ngài và đoàn người làm sao lại gặp phải đầu lĩnh sơn tặc Ô Vân Trại?”

Dương Huyện thừa không tiện hỏi nhiều trước mặt bách tính, nhưng lúc này không làm rõ được sự việc, trong lòng hắn không yên.

Hắn vốn quyết tâm tiêu diệt bọn sơn tặc, chỉ là khổ nỗi Huyện lệnh Trịnh không hành động gì, hắn, thân làm chức quan phụ tá, đành phải nhẫn nhịn. Nay Hạ đại nhân đến, tất nhiên hắn muốn xem đây là cơ hội hay là một cái hố sâu.

Hạ Thanh Tiêu lạnh lùng nói: “Tất cả đều nhờ công lao của Trịnh Minh. Sáng nay ta phái thuộc hạ áp giải sơn tặc đến, Trịnh Minh sợ chuyện thông đồng với sơn tặc bại lộ, bèn mật báo cho đại Đương gia Ô Vân Trại đang vui chơi trong thành. Đại Đương gia muốn g.i.ế.t người diệt khẩu, liền tập kích Cẩm Y Vệ...”

Mọi người nghe xong, thần sắc mỗi người một vẻ.

Đặc biệt là Chủ bộ vốn gần gũi với Trịnh Huyện lệnh, nét mặt hắn giật giật, thầm than đại nhân hồ đồ, mà bọn sơn tặc Ô Vân Trại càng hồ đồ hơn, sao dám đụng đến Cẩm Y Vệ cơ chứ!

“Chuyện là như vậy. Chỉ có thể nói là cơ duyên trùng hợp, lưới trời lồng lộng, khiến loại cẩu quan như Trịnh Minh không còn cơ hội che giấu thiên hạ, tiếp tục hại dân.” Hạ Thanh Tiêu chậm rãi đảo mắt qua mọi người trong đường, “Đoàn người của ta còn có việc quan trọng, chỉ tiện đường ghé qua. Bất kể các ngươi trước đây thế nào, sau này dốc sức phối hợp tiêu diệt sơn tặc, chính là công thần.”

Việc g.i.ế.t Trịnh Huyện lệnh là để răn đe, khiến đám người còn lại như rắn mất đầu không dám vọng động. Nhưng đối với những kẻ này, trong tình cảnh thiếu nhân lực của mình, cần phải khéo léo trấn an.

Quả nhiên, nghe ra ý Hạ Thanh Tiêu rằng sẽ không truy cứu, một số người thở phào nhẹ nhõm.

“Không biết các vị có ý kiến gì về Ô Vân Trại?”

Điển sử lên tiếng: “Danh tiếng Ô Vân Trại đã truyền đi bảy tám năm nay. Quan phủ biết đến thì chúng đã trở thành một vấn đề lớn, Huyện lệnh tiền nhiệm từng dẫn người đi tiêu diệt vài lần, nhưng tổn thất không ít nha dịch, mà vẫn không công phá được...”

Chủ bộ, lòng đang bất an, liền vội giành lời để thể hiện: “Chủ yếu là Ô Vân Sơn có địa thế hiểm trở. Tấn công trực diện tổn thất quá lớn, được không bù mất...”

Lao đầu và những người khác không lên tiếng, nhưng vị Bộ đầu quản lý nha dịch không nhịn được hỏi Cẩm Y Vệ sẽ điều bao nhiêu người đến.

Tân Diệu nhận ra Dương Huyện thừa không nói nhiều, mà vị trí đứng của Chủ bộ và mấy người kia cũng hơi cách xa Dương Huyện thừa.

Hành động vô thức này cho thấy mối quan hệ giữa Dương Huyện thừa và những người này không mấy thân thiết.

Một vị Huyện thừa, chức quan thứ hai trong huyện nha, mà lại giữ khoảng cách với thuộc hạ. Nghĩ đến cảnh tượng lúc nãy khi Trịnh Huyện lệnh ra nghênh tiếp, Chủ bộ cùng đám người vây quanh nịnh nọt, không khó để suy đoán rằng Dương Huyện thừa và Trịnh Huyện lệnh bất hòa.

Trịnh Huyện lệnh là một tham quan vô đạo, cá t.hịt bách tính, vậy thì Dương Huyện thừa bất hòa với hắn, khả năng hợp tác sẽ tăng lên đáng kể.

Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán, Dương Huyện thừa có đáng tin hay không vẫn cần xem xét thêm.

“Dương Huyện thừa, không biết chúng ta sẽ trú chân ở đâu?” Tân Diệu lên tiếng hỏi.

Nếu đã nói sẽ ở lại tiêu diệt sơn tặc, thì tất nhiên cần có nơi tạm trú.

Dương Huyện thừa vẫn còn nghi hoặc về thân phận của Tân Diệu, nhưng biết điều không hỏi, nghe vậy liền chắp tay: “Trong Huyện thừa nha còn vài gian phòng trống, mời Tân công tử và Hạ đại nhân tạm trú.”



“Huyện thừa khách khí rồi, phiền ngài dẫn chúng ta đi xem trước.”

Dương Huyện thừa gật đầu, dẫn Tân Diệu và mấy người đi về nơi hắn thường ngày làm việc.

Những người còn lại, như Chủ bộ, nhìn nhau, ai nấy thần sắc trầm trọng.

Một lúc lâu sau, Chủ bộ giọng run run hỏi: “Đại lão gia... gia quyến của Trịnh Minh đều bị giam vào đại lao rồi?”

Thời này, một người đắc đạo, gà c.h.ó cũng được nhờ. Nhưng ngược lại, một người bị tội, cả nhà bị liên lụy.

Bộ đầu trầm giọng gật đầu: “Dương Huyện thừa vừa vào đã hạ lệnh.”

“Thật nhanh!” Chủ bộ nghiến răng.

Hắn không thể không lo sợ, nếu bị Cẩm Y Vệ phát hiện hắn cũng nhận không ít lợi ích, vậy thì kết cục...

Những người khác không lên tiếng, tâm trạng nặng nề.

Mọi người còn lại không lên tiếng, tâm tình trĩu nặng.

Bên này, Dương Huyện thừa đã dẫn Tân Diệu cùng Hạ Thanh Tiêu đến nơi hắn làm việc. Hạ Thanh Tiêu hỏi:

“Dương Huyện thừa, không biết ngài có nhận định thế nào về việc tiêu diệt thổ phỉ?”

Dương Huyện thừa im lặng một thoáng, chăm chú nhìn Hạ Thanh Tiêu rồi hỏi ngược lại:

“Hạ đại nhân vốn là khách qua đường nơi đây, thật sự có lòng muốn dẹp yên sơn tặc ư?”

Lời này hơi bất kính, song Dương Huyện thừa không thể không thăm dò.

Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn thiếu niên đang đứng lặng lẽ bên cạnh mình:

“Hạ mỗ lần này nhận lệnh hộ tống Tân công tử. Tân công tử không nỡ để bách tính nơi đây chịu khổ vì sơn tặc, muốn quét sạch sơn trại. Hạ mỗ dĩ nhiên tuân theo.”

Lời vừa dứt, Dương Huyện thừa sâu sắc nhìn Tân Diệu, ánh mắt mang theo biến hóa.

Thì ra vị Tân công tử này mới là người chủ trương tiêu diệt thổ phỉ.

“Hạ quan thay mặt bách tính huyện Lăng cảm tạ nghĩa khí cao cả của Tân công tử và Hạ đại nhân.” Dương Huyện thừa cúi người hành lễ sâu với Tân Diệu.

Tân Diệu nghiêng người tránh lễ:

“Dương Huyện thừa không cần đa lễ. Việc tiêu diệt sơn tặc còn cần sự hợp lực hết mình từ ngài.”

Việc Hạ Thanh Tiêu đẩy danh tiếng tốt sang cho mình, Tân Diệu cũng không khước từ.

Như lời Hạ Thanh Tiêu từng nói, những thứ này đối với Cẩm Y Vệ vốn không có ý nghĩa gì. Đạt được danh vọng lớn khi xuất kinh, nếu truyền đến tai Hoàng thượng, chưa hẳn là chuyện tốt.



Nhưng đối với Tân Diệu thì lại khác.

Danh vọng đối với nàng, ở nhiều lúc sẽ là thanh kiếm sắc bén, xua tan kẻ thù.

“Mời hai vị xem.” Dương Huyện thừa mở bản đồ, trải lên án thư:

“Đây là địa hình phụ cận núi Ô Vân. Trại Ô Vân dễ thủ khó công bởi đường duy nhất dẫn vào quá hẹp, khí giới công thành cỡ lớn không thể thông qua. Một bên là dốc đứng, một bên là vách núi. Chỉ cần ít sơn tặc trấn giữ ở đây, đã có thể đẩy lùi quân địch vượt xa về số lượng…”

Nghe Dương Huyện thừa thao thao bất tuyệt về tình hình xung quanh núi Ô Vân, liền thấy rõ vị quan này quả thực có chí diệt thổ phỉ.

“Tình hình là như vậy. Tân công tử, Hạ đại nhân, không biết Ninh Sơn Vệ có thể chi viện bao nhiêu binh mã?” Dương Huyện thừa dứt lời, ánh mắt sáng ngời nhìn hai người.

Tân Diệu im lặng nhìn Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu đã quen với ánh mắt thất vọng từ người khác, nên nói ra chẳng chút gợn lòng:

“Tạm thời vẫn chưa truyền tin cho Ninh Sơn Vệ.”

Dương Huyện thừa không khỏi trợn mắt trừng lớn.

“Hạ đại nhân chẳng lẽ đang nói đùa?” Một lúc lâu, Dương Huyện thừa run giọng hỏi.

Không có Ninh Sơn Vệ tiếp ứng, chẳng lẽ dựa vào hai ba trăm nha dịch của huyện nha?

Mà trong số hai ba trăm nha dịch đó, gian trá không ít, sợ hãi chạy trốn lại càng nhiều. Sau cùng, người thực sự chịu xông pha e rằng chỉ có bảy tám chục là cùng.

“Hạ mỗ tuy nắm trong tay binh phù, song việc điều động vệ binh địa phương không thể tùy tiện. Huống chi lũ lụt đang gây khó khăn khi thông hành về phía Ninh Sơn Vệ, chờ họ ứng cứu thì quá mất thời gian…”

Dương Huyện thừa nghe đến đây, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, sau cùng tràn đầy thất vọng.

“Nếu là như thế, không giấu gì hai vị, chỉ dựa vào sức của huyện nha, việc diệt thổ phỉ là không tưởng.”

“Dương Huyện thừa có quyết tâm diệt thổ phỉ không?” Tân Diệu hỏi.

Sắc mặt Dương Huyện thừa lập tức nghiêm lại, trầm giọng đáp:

“Hạ quan dĩ nhiên có quyết tâm diệt thổ phỉ, nhưng lực bất tòng tâm, có chí mà không đủ gạo để nấu cơm.”

“Ta có một kế, nếu Dương Huyện thừa có thể chọn ra trăm nha dịch đáng tin, cơ hội giải quyết nạn thổ phỉ sẽ đạt tám phần.”

Tám phần?

Ánh mắt Dương Huyện thừa thoắt cái bừng sáng:

“Nếu thật có thể đạt bấy nhiêu phần thắng, điều động một trăm người tuyệt không thành vấn đề!”

“Vậy thì tốt.” Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu trao đổi ánh mắt, rồi cất lời trình bày kế hoạch.

Dương Huyện thừa nghe kế hoạch của Tân Diệu, sắc mặt biến đổi không ngừng, cuối cùng nhíu mày hỏi:

“Nếu như không thuyết phục được sơn phỉ thì sao?”

Trong kế hoạch của Tân công tử, sơn phỉ bị bắt giữ là mắt xích quan trọng nhất.

“Ta sẽ tự đi nói. Nếu vẫn không thuyết phục được…” Tân Diệu nhìn sang Hạ Thanh Tiêu, “thì đành chờ Hạ đại nhân điều động quân đội của Ninh Sơn Vệ.”

Nghe nói vẫn còn phương án dự phòng, Dương Huyện thừa dù cảm nhận được sự chân thành trong việc diệt trừ sơn phỉ của đối phương, nhưng cũng hiểu rằng đó là biện pháp cuối cùng trong tình huống bất đắc dĩ.

Sơn trại Ô Vân chiếm lợi thế hiểm trở, dễ thủ khó công, dù có điều động một lượng lớn quan binh để tấn công thì cũng chắc chắn không tránh khỏi tổn thất nặng nề.

Đứng trên lập trường triều đình, điều này chẳng khác gì mất nhiều hơn được. Đến lúc đó, e rằng không chỉ không lập được công, mà còn có thể chuốc thêm tội.

Dương Huyện thừa nghĩ tới khả năng này, mặc dù với ông thì không hối tiếc, nhưng không biết người khác sẽ nghĩ thế nào.

Ông rất nhanh nhận ra, nếu kế hoạch của Tân công tử có thể thực hiện được thì đó sẽ là kết quả tốt nhất.

“Vậy thì nhờ cậy Tân công tử vậy.”

Trong lao phòng của huyện nha, Đại Đương gia bị nhốt riêng trong một gian, còn Lục Đương gia và Tiểu Bát bị nhốt chung với nhau.

“Lục Đương gia, sao ngươi cũng vào đây rồi?” Tiểu Bát vừa thấy người vào là Lục Đương gia, kinh ngạc trợn tròn mắt.

Lục Đương gia lườm hắn một cái:

“Ta vào đây có gì mà lạ, Đại Đương gia còn bị bắt vào đây nữa cơ mà.”

“Gì cơ? Đại Đương gia cũng bị bắt vào đây? Đại Đương gia không phải đến huyện Lăng để vui chơi sao, sao lại bị bắt vào đây rồi?”

“Ta cũng không biết.” Lục Đương gia lau mặt một cái, ánh mắt đờ đẫn, “Tiểu Bát à, ngươi tin trên đời có ma không?”

Tiểu Bát: ?

“Lục Đương gia, ta thấy làm sơn phỉ như chúng ta đều là đem đầu buộc trên thắt lưng quần, có ngày này cũng không có gì lạ, không đến mức sợ phát điên đâu chứ.”

Tân công tử kia thẳng thắn nói rằng vì hắn xấu nên mới chọn Lục Đương gia mang đi, điều này khiến hắn bất giác thông suốt.

Sợ gì chứ, mười tám năm sau lại là một hảo hán, biết đâu còn là một hảo hán anh tuấn!

“Ai nói sợ phát điên chứ.” Lục Đương gia giơ tay đánh vào đầu Tiểu Bát một cái, lẩm bẩm, “Ta chỉ cảm thấy gặp chuyện kỳ quái thôi.”

“Vậy ngươi nói thử xem, chuyện kỳ quái gì?” Tiểu Bát giục hỏi.

“Chuyện phải kể từ sau khi chúng ta chia nhau ra.”

Lục Đương gia vừa mới mở đầu câu chuyện, đã nghe tiếng bước chân truyền đến.

“Sơn phỉ bị bắt giam ở đây.”

Tiếng chìa khóa va chạm giòn vang, ngục tốt mở cửa lao.

Lục Đương gia trừng lớn mắt, ngây ngốc nhìn thiếu niên mà hắn xem như quỷ mị bước vào.

Lao phòng tối tăm, nhưng trên mặt thiếu niên lại treo một nụ cười nhàn nhã, nhẹ gật đầu với ngục tốt:



“Ta muốn nói riêng vài lời với họ.”

“Vậy ngài cẩn thận nhé.” Ngục tốt đóng cửa lại, cầm theo một chùm chìa khóa lớn rời đi.

Tân Diệu nhấc chân đi về phía Lục Đương gia.

Lục Đương gia giật mình tỉnh táo, lập tức nép mình ra sau Tiểu Bát.

Tiểu Bát nhìn hắn mà không hiểu gì.


Xảy ra chuyện gì vậy?

“Lục Đương gia hình như có chút sợ ta?” Thiếu niên dừng lại, hơi nghiêng đầu hỏi.

Khóe miệng y mang theo nụ cười, dáng vẻ ung dung tự tại.

Hành động nép sau Tiểu Bát vừa rồi của Lục Đương gia là phản xạ vô thức, lúc này trấn tĩnh lại, biết rằng trốn không được nữa, đành cắn răng bước ra.

“Tân công tử có việc gì muốn nói?”

Tân Diệu gật đầu, liếc nhìn Tiểu Bát một cái:

“Lại gặp nhau rồi.”

Tiểu Bát cười gượng, ánh mắt lóe lên.

Trước khi bị giải lên quan phủ, vị Tân công tử này lén nói với hắn rằng, ngoài hai người áp giải hắn, nếu không tiết lộ sự tồn tại của những người khác, có lẽ sẽ có cơ hội thoát ra.

Hắn vốn không tin, nhưng khi bị Huyện lão gia thẩm vấn, không hiểu sao lại giữ kín miệng.

Mà bây giờ, rõ ràng Tân công tử đang trên đường đi xa lại quay trở về, nhìn qua còn được quan chức huyện nha tiếp đãi ân cần.

Chẳng lẽ, hắn thật sự có thể sống sót ra ngoài?

Nghĩ đến khả năng này, tim Tiểu Bát đập loạn mấy nhịp, ánh mắt nhìn Tân Diệu trở nên nhiệt tình hẳn.

Nếu thật sự có thể sống sót, ai lại chẳng muốn tái sinh, chịu khổ mười tám năm nữa chứ? Nhỡ đâu kiếp sau còn xấu hơn thì sao?

“Lục Đương gia, mời ngồi.” Tân Diệu đảo mắt nhìn qua, vén tà áo rồi ngồi xuống.

Thấy nàng tự tại như vậy, Lục Đương gia càng cảm thấy thiếu niên trước mặt thần bí khó lường. Hắn chần chừ một chút rồi cũng ngồi xuống.

Tân Diệu mỉm cười: “Lục Đương gia ngồi lại gần một chút, những lời ta sắp nói không thể để lọt ra ngoài.”


Lục Đương gia đành phải lề mề nhích lại gần.

Tiểu Bát không hiểu sao cũng bị Lục Đương gia ảnh hưởng, liền dè dặt hỏi: “Vậy ta… có nên ngồi gần lại hay không?”

“Ngươi cũng nghe đi.”

Nghe Tân Diệu nói vậy, Tiểu Bát vội vã chen vào ngồi cạnh Lục Đương gia.

“Lục Đương gia hiện giờ chắc đã biết, Đại Đương gia mới của các ngươi là phản quân triều đình rồi, phải không?”



“Cái gì, Đại Đương gia là phản quân triều đình?” Tiểu Bát suýt nữa nhảy dựng lên.

Chưa đợi Tân Diệu nói gì, Lục Đương gia đã thấp giọng mắng: “Muốn c.h.ế.t à, nói nhỏ chút đi!”

Tiểu Bát vội lấy tay bịt miệng mình.

“Vậy ngươi có biết vì sao Đại Đương gia lại phản loạn không?”

Lục Đương gia mờ mịt lắc đầu.

Hắn làm sao mà biết? Hắn đâu phải phản quân, hắn chỉ là một tên thổ phỉ nhỏ nhoi thôi mà!

“Cuối năm ngoái, ở Định Bắc xảy ra một trận địa chấn lớn, các ngươi đã nghe nói chưa?”

Lục Đương gia và Tiểu Bát đồng loạt gật đầu: “Nghe rồi.”

Định Bắc dù cách đây xa, nhưng thiên tai như địa chấn vẫn luôn khiến người ta chú ý. Tin tức đã lan truyền từ lâu qua các chuyến đi lại Nam Bắc.

“Nghe nói nhà cửa sụp đổ, c.h.ế.t rất nhiều người…”

Tân Diệu khẽ gật đầu: “Đúng vậy, có rất nhiều người chịu thảm họa. Đặc biệt là giữa tiết trời đông giá rét, lại thêm tai họa này, chẳng khác gì họa vô đơn chí.”

Lục Đương gia và Tiểu Bát đều trầm mặc.

Những người gia nhập sơn trại Ô Vân hầu hết là dân nghèo khổ không còn đường sống. Tất nhiên cũng có kẻ muốn tránh khổ nhọc mà tìm con đường tắt, nhưng số này chỉ là thiểu số.

Lục Đương gia chợt nghĩ đến bản thân mình.

Nhà hắn vốn có vài mẫu ruộng mỏng manh, gia đình chăm chỉ cần cù, cuộc sống cũng tạm ổn. Kết quả là năm đó đại hạn, mùa màng thất thu, buộc phải vay tiền, lúa của phú hộ để qua cơn khốn khó. Nhưng càng vay càng khó trả, cuối cùng mất cả đất, nhà tan cửa nát.

Tân Diệu nhìn hai người, chậm rãi nói: “Cấp trên của Đại Đương gia chính là vị tướng quân phụng mệnh triều đình đến Định Bắc cứu trợ…”

Nghe Tân Diệu kể đến tội trạng của Ngô Diên Đình tham ô tiền cứu trợ, tàn sát dân chúng, sau khi sự việc bị phơi bày lại dẫn quân làm phản, sắc mặt Lục Đương gia và Tiểu Bát không ngừng thay đổi, phẫn nộ đến mức mắt đỏ hoe.

“Lũ cẩu quan này!”

Ý thức được vị Tân công tử trước mặt cũng là quan viên triều đình, Lục Đương gia cố nén cơn giận không chửi tiếp.

Tiểu Bát trẻ tuổi hơn, nghĩ ít hơn, liền thốt lên: “Lục Đương gia, lũ cẩu quan này còn tệ hơn cả bọn thổ phỉ chúng ta!”

“Bọn thổ phỉ chúng ta thì có gì xấu? Chẳng qua chỉ cướp chút tiền thôi mà…” Lục Đương gia theo bản năng phản bác, nhưng nghĩ đến Tân Diệu đang ở đây, liền bẽn lẽn im bặt.

“Lục Đương gia biết vì sao ta kể những chuyện này không?”

Lục Đương gia lại lắc đầu.

Chẳng lẽ là để dọa hắn? Dù sao hắn cũng đã ở trong ngục, không còn đường sống nữa.

“Sơn trại Ô Vân dễ thủ khó công, quan phủ địa phương thấy khó giải quyết nên mới mặc kệ. Nhưng nếu triều đình biết sơn trại Ô Vân dung túng phản quân, Lục Đương gia nghĩ triều đình sẽ vì nơi này khó đánh mà bỏ qua sao?”

Sắc mặt Lục Đương gia tái nhợt.

Đối với thổ phỉ, nếu khó giải quyết, quan phủ có thể mắt nhắm mắt mở. Nhưng đối với phản quân, chắc chắn sẽ toàn lực tiêu diệt!

Sơn trại Ô Vân… hết rồi!

Lục Đương gia có cảm tình sâu sắc với Ô Vân Trại.

Bất kể thiên hạ nhìn nhận bọn họ – những sơn tặc – ra sao, các huynh đệ của hắn uống rượu bằng bát lớn, ăn t.hịt bằng miếng to, lúc đi cướp cùng chảy m.á.u chảy mồ hôi, khi nhàn rỗi thì trồng lúa trồng rau trên núi. Ô Vân Trại chính là ngôi nhà thứ hai của hắn.

Dù không tính những kẻ mới đến dưới trướng Đại Đương gia, trong trại vẫn còn hơn hai trăm huynh đệ.

Dù Ô Vân Trại có dễ thủ khó công thế nào, cũng không thể chống đỡ trước ngàn vạn binh mã. Đến lúc đó, hơn hai trăm huynh đệ e rằng sẽ bỏ mạng hết.

Lục Đương gia cảm giác trái tim lạnh lẽo, sắc mặt trắng bệch.

Tiểu Bát cũng chẳng khá khẩm hơn, giọng nói mang theo tiếng nghẹn ngào:

“Tân công tử, vậy ngài nói phải làm thế nào đây?”

Lục Đương gia liếc Tiểu Bát một cái.

Tên tiểu tử này đầu óc bị làm sao vậy? Tân công tử chẳng phải chính là người muốn tiêu diệt Ô Vân Trại hay sao?

“Có một cách.” Tân Diệu ngừng lại.

Mắt Tiểu Bát sáng lên:

“Cách gì?”

Tân Diệu nhìn thẳng vào Lục Đương gia, từng chữ một nói:

“Lục Đương gia, huynh đệ cũ hơn hai trăm người của ngươi có thể sống sót hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ngươi.”

“Phụ thuộc vào ta?” Lục Đương gia ngơ ngác hỏi.

“Đúng vậy, mấu chốt là xem ngươi làm thế nào.”

Lục Đương gia vô thức ngồi thẳng người, ánh mắt chăm chăm nhìn Tân Diệu, chờ nàng nói tiếp.

“Đối với phản quân, triều đình nhất định sẽ dốc toàn lực tiêu diệt, không tiếc bất kỳ giá nào.”

Lục Đương gia và Tiểu Bát đồng loạt gật đầu.

Nghe nói Hoàng đế bệ hạ thân cao chín thước, sức mạnh như trâu, đánh trận vô cùng lợi hại. Có kẻ muốn làm phản, đương nhiên ngài không thể dung thứ.

“Mà phản quân lẫn lộn với người cũ của Ô Vân Trại, khi đại quân triều đình đến tiêu diệt, liệu có phân biệt được hay không?”

Lục Đương gia và Tiểu Bát đồng loạt lắc đầu.

Đương nhiên là không rồi! Chẳng lẽ bọn họ sẽ hỏi ngươi là phản quân hay sơn tặc? Nếu là phản quân thì c.h.é.m một nhát, còn sơn tặc thì tha cho đi?

Huống hồ triều đình vốn cũng muốn tiêu diệt sơn tặc.

“Muốn triều đình mở một con đường sống cho người cũ của Ô Vân Trại, chỉ có một cách, đó là khiến đám phản quân tự động rời khỏi Ô Vân Trại.” Tân Diệu ngừng lại, nhìn Lục Đương gia, “Mà điều này, phải dựa vào ngươi.”

Tim Lục Đương gia đập thình thịch, không rõ là vì hồi hộp hay cảm giác gì khác:

“Tân... Tân công tử, xin ngài nói rõ.”

“Hiện nay dân chúng huyện Lăng đều biết rằng chỉ ít ngày nữa sẽ có đại quân đến dẹp loạn. Trước khi chuyện đó xảy ra, Lục Đương gia…”

Nghe xong lời Tân Diệu, Lục Đương gia cúi đầu, im lặng không nói.

Bên cạnh, Tiểu Bát hết nhìn Lục Đương gia lại nhìn Tân Diệu, muốn nói gì đó nhưng không dám mở miệng.

Hắn cảm thấy cách này có thể làm được, nhưng rủi ro thuộc về Lục Đương gia, hắn đâu dám quyết định thay Lục Đương gia…



Tân Diệu không thúc ép, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Nền nhà ngục cũng chẳng sạch sẽ gì, mùi mục nát xộc thẳng vào mũi.

Nếu không thể thuyết phục được Lục Đương gia, nàng chỉ còn cách điều động Ninh Sơn Vệ.

Ô Vân Trại có Đại Đương gia cùng đám phản quân kia, đã không còn là một cuộc dẹp loạn sơn tặc đơn thuần. Dù có phải hy sinh rất nhiều tính mạng binh lính, nàng tin rằng người kia cũng sẽ không trách tội.

Nhưng tính mạng binh lính cũng là mạng người, nếu có cách chiến thắng với tổn thất nhỏ nhất, nàng tuyệt đối sẽ không để sinh mạng bị uổng phí.

Lục Đương gia ngẩng đầu lên, ánh mắt chăm chăm nhìn Tân Diệu:

“Tân công tử, ta có thể thử. Nhưng làm sao ngươi đảm bảo triều đình sẽ không tính sổ với Ô Vân Trại chúng ta sau này?”

Hắn sẵn lòng thử, với điều kiện là huynh đệ trong trại có thể sống sót.

“Binh và tặc vốn không đội trời chung, sau khi giải quyết đám phản quân, làm sao ta có thể tin rằng triều đình sẽ không tiện tay tiêu diệt luôn chúng ta?”

Bọn hắn rốt cuộc vẫn là sơn tặc mà!

Tân Diệu lấy ra một tấm kim bài.

Lục Đương gia đồng tử co rụt lại:

“Tân công tử thật sự muốn lấy Kim bài Ngự ban làm chứng?”

“Không hẳn thế.” Tân Diệu lại cất thẻ bài vào, “Kim bài Ngự ban mà tùy tiện giao cho sơn phỉ, ta không thể ăn nói với triều đình được.”

“Vậy ý của Tân công tử là…”

“Chỉ là nhắc nhở Lục Đương gia rằng ta là người có Kim bài Ngự ban.”

Lục Đương gia: “…”

Tiểu Bát vội kéo tay áo của Lục Đương gia.

“Vị Tân công tử này rốt cuộc là ai mà lại có Kim bài Ngự ban?” Hắn chỉ ngồi trong đại lao trước ngài nửa ngày mà thôi, vậy mà đã bỏ lỡ bao chuyện lớn thế này…

“Kim bài Ngự ban của Tân công tử có thể bảo toàn tính mạng của hơn hai trăm huynh đệ Ô Vân Trại không?” Lục Đương gia hỏi.

“Nếu Lục Đương gia phối hợp tiêu diệt phản quân, người Ô Vân Trại từ nay rửa tay gác kiếm, ta đảm bảo triều đình sẽ không truy cứu.”

Lục Đương gia ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.

“Lục Đương gia!” Tiểu Bát không nhịn được lên tiếng kéo hắn.

Nhưng Lục Đương gia không để ý đến Tiểu Bát, chỉ nhìn chằm chằm thiếu niên đang ngồi thoải mái kia:

“Tân công tử là quý nhân, không hiểu được nỗi khổ của dân thường chúng ta. Huynh đệ Ô Vân Trại đều là những kẻ không còn nhà, không còn sinh kế. Làm sơn tặc tuy lúc nào cũng có thể mất mạng, nhưng ít ra còn có cơm ăn. Nếu rửa tay gác kiếm, huynh đệ chúng ta lấy gì để sống?”

Không có đường sống sau này, thì thoát khỏi sự truy quét của triều đình bây giờ cũng chẳng để làm gì.

Đối diện với câu hỏi của Lục Đương gia, Tân Diệu đã sớm chuẩn bị:

“Huynh đệ của Lục Đương gia, trừ những kẻ đại gian đại ác, những người còn lại có thể theo ta.”

Lục Đương gia sửng sốt.

“Tân công tử, ngài nói thật sao?” Tiểu Bát vừa kinh ngạc vừa vui mừng.



Khác với những huynh đệ ở Ô Vân Trại, hắn chính là người đã thực sự ngồi tù. Nếu Lục Đương gia không hợp tác với Tân Diệu, thì hắn và Lục Đương gia sẽ c.h.ế.t trước tiên.

Theo ý hắn, trước mắt cứ đồng ý cái đã, sau này không có đường sống còn hơn bây giờ bị c.h.é.m đầu. Không ngờ lại có thêm niềm vui bất ngờ!

Tiểu Bát rất phấn khích, nhưng Lục Đương gia thì không tin:

“Tân công tử đừng gạt ta. Chúng ta có hơn hai trăm huynh đệ, loại trừ một số không phù hợp hoặc đã có lối thoát khác, cũng còn khoảng hai trăm người không nơi nương tựa. Ngài có nuôi nổi hai trăm miệng ăn không?”

Tân Diệu gật đầu: “Ừ, ta có tiền.”

Khóe miệng Lục Đương gia giật giật, rõ ràng không tin.

Thấy thiếu niên lại đưa tay vào n.g.ự.c áo, Lục Đương gia muốn lắc đầu.

Kim bài Ngự ban đúng là có thể chỉ huy người khác, nhưng chẳng lẽ lại đem đi đổi lấy bạc?

“Lục Đương gia nhận ra thứ này không?” Tân Diệu xòe tay ra, trong lòng bàn tay là một chiếc huy hiệu đồng tinh xảo.

Lục Đương gia liếc qua đã nhận ra ngay:

“Đây là ấn chương có thể rút tiền!”

Bọn họ từng cướp được một chiếc ấn nhỏ, nhưng chỉ vừa nhìn thấy đã bị Tân Diệu thu lấy. Nghe nói chiếc ấn đó có thể rút tới mười nghìn lượng bạc trắng!

“Lục Đương gia thật có kiến thức.” Tân Diệu mỉm cười khen ngợi, lật ngửa chiếc ấn nhỏ, để lộ dòng chữ khắc.

Mắt Lục Đương gia suýt trợn ngược: “Mười, mười…”

Tiểu Bát nhanh tay bịt miệng hắn lại:

“Lục Đương gia, nhỏ tiếng thôi!”

Tân Diệu vẫn giữ vẻ thản nhiên:

“Chiếc ấn này có thể rút mười vạn lượng bạc ở Bảo An Tiền Trang. Nuôi hai trăm người các ngươi đủ chưa?”

Chiếc ấn này vốn là loại hai mươi vạn lượng, nhưng vì tiện lợi nên đổi thành vài chiếc mệnh giá nhỏ hơn. Lần này ra ngoài, để đề phòng bất trắc, Tân Diệu mang theo hai chiếc.

Lục Đương gia và Tiểu Bát lập tức gật đầu như gà mổ thóc: “Đủ rồi, đủ rồi!”

Vị Tân công tử này rốt cuộc là ai mà lại nhiều tiền đến thế?

Chẳng lẽ là con trai của Hoàng đế?

Trong suy nghĩ của Lục Đương gia, người có tiền như vậy chỉ có thể thuộc về Hoàng tộc.

Sinh ra suy đoán này, tim Lục Đương gia đập như trống, cuối cùng hạ quyết tâm:

“Tiểu nhân sẽ đi theo Tân công tử!”

Đánh cược một lần, nếu thắng, bọn họ không chỉ có đường sống, mà còn có cơ hội bay cao vươn xa!

“Vậy thì chúc Lục Đương gia thuận buồm xuôi gió.”

Tân Diệu bước ra khỏi nhà lao, khẽ gật đầu với người đang chờ bên ngoài:

“Xong rồi.”

“Tân công tử thuyết phục bọn sơn phỉ thế nào vậy?” Dương Huyện thừa cảm thấy việc này suôn sẻ đến không ngờ.

“Sao lúc bình thường ta làm việc lại khó khăn như vậy chứ?”

Đối mặt với nghi vấn của Dương Huyện thừa, Tân Diệu khẽ cười:

“Đương nhiên là động lòng người bằng tình, giải thích bằng lý lẽ, dụ dỗ bằng lợi ích.”

Khụ, chủ yếu là biết thuyết phục cộng thêm có tiền.

Dương Huyện thừa chậm rãi gật đầu, ánh mắt nhìn Tân Diệu tràn ngập sự tán thưởng.

Vị Tân công tử này quả là không tầm thường, chỉ dựa vào nói lý lẽ mà cũng có thể khiến sơn tặc nghe theo.

“Dương Huyện thừa, phía ngươi có những ai có thể dùng được?” Hạ Thanh Tiêu hỏi.

Dương Huyện thừa rất hiểu rõ sự vụ trong nha môn, không cần suy nghĩ liền đáp:

“Lục Điển sử tuy có quan hệ không tệ với Trịnh Minh, nhưng nếu giảng giải lợi hại rõ ràng, hẳn là có thể dùng…”

Một Huyện Điển sử vốn đã là chức quan phụ trách truy bắt, tuy là chức nhỏ, nhưng trong huyện lại là nhân vật không tầm thường.

“Nhân lực cần dùng, hạ quan sẽ triệu tập.” Dương Huyện thừa chắp tay.

Việc khó nhất là thuyết phục sơn tặc thì Tân công tử đã làm được, việc tiễu trừ sơn tặc vốn là trách nhiệm của quan phủ địa phương. Nếu ngay cả người cũng không triệu tập được, hắn làm Huyện thừa cũng không đáng nữa.

Mùa hè, trời tối muộn, con đường núi dẫn đến Ô Vân Trại âm u tĩnh lặng, chỉ có một bóng người đang chạy như điên.

“Ai đó?” Sơn tặc giữ cửa đang mơ màng buồn ngủ, nghe thấy động tĩnh liền bật dậy, cầm đèn soi xuống dưới.

“Là ta, Lục Đương gia!”

Sơn tặc giữ cửa nhìn kỹ, nhận ra liền hỏi:

“Lục Đương gia, sao chỉ có mình ngài trở về?”

“Để ta vào trước rồi nói!”

Sơn tặc giữ cửa vội vàng từ vọng gác chạy xuống, mở cổng trại ra.

“Lục Đương gia, những huynh đệ khác đâu?”

Lục Đương gia đưa tay lau mặt, giọng khàn đặc:

“Chết hết cả rồi!”

“Cái gì?” Sơn tặc giữ cửa trợn tròn mắt.

Lục Đương gia sải bước đi vào trong:

“Đại sự không ổn, phải nhanh chóng triệu tập các huynh đệ để bàn bạc.”

Chuông lớn trong sơn trại vang lên, âm thanh vọng xa giữa những dãy núi trùng điệp, không biết đã kinh động bao nhiêu sinh linh.

Trong trại, những kẻ đang nghỉ ngơi hay chưa nghỉ đều lũ lượt kéo đến nghị sự đường.

“Lục Đương gia trở về rồi, thu hoạch thế nào?”

Họ đi cướp bóc thường không ở gần sơn trại, nếu chiến lợi phẩm nhiều, vài ngày không về cũng là chuyện thường.

Lục Đương gia vung tay thở dài:

“Đừng nhắc nữa, xảy ra chuyện rồi!”

“Xảy ra chuyện? Chẳng lẽ thất thủ?”



“Đúng vậy, không thấy Tiểu Bát và bọn họ…”

---

Lục Đương gia bị các huynh đệ vây lại, hỏi không ngừng, đến khi Nhị Đương gia đến mới thôi.

“Lão Lục, có chuyện gì vậy?”

Đám sơn tặc vây quanh Lục Đương gia vô thức đứng lùi lại phía sau, bên Nhị Đương gia lại là đám người từ ngoài đến.

Những người khác không nghĩ nhiều, nhưng Lục Đương gia nhận ra phản ứng của huynh đệ cũ, càng thêm tự tin với việc mình sắp làm.


“Không ổn rồi, xảy ra chuyện lớn, Đại Đương gia bọn họ đều c.h.ế.t cả rồi!”

Lời này vừa nói ra, mọi người xôn xao.

Ngũ Đương gia lao đến, túm lấy cổ áo Lục Đương gia:

“Đại Đương gia bọn họ sao rồi? Mau nói rõ cho ta!”

Đại Đương gia và Tứ Đương gia mang theo một nhóm thân tín xuống huyện Lăng chơi bời, chuyện này Nhị Đương gia cùng mấy người đều biết. Đợi Đại Đương gia bọn họ trở về, sẽ đến lượt Nhị Đương gia đi hưởng lạc.

Hiện tại, người dẫn đầu trong trại là Nhị Đương gia, Tam Đương gia và Ngũ Đương gia, cùng với Lục Đương gia vừa trở về.

“Khụ khụ, đệ cũng là nhặt về được một mạng, Ngũ ca mau buông tay đi!”

“Lão Ngũ.”

Theo lời của Nhị Đương gia, Ngũ Đương gia thả tay, gương mặt xanh xám nhìn chằm chằm Lục Đương gia.

Lục Đương gia ho khan hai tiếng, rồi kể:

“Hôm trước ta dẫn theo các huynh đệ đi cướp một đoàn thương đội, nào ngờ phía sau lại có nhiều kỵ sĩ đuổi đến. Những người đó mang theo nỏ, vừa đến đã b.ắ.n c.h.ế.t không ít huynh đệ. Thấy tình thế bất lợi, chúng ta vội vàng rút lui, không ngờ cuối cùng chỉ còn một mình ta chạy thoát…”

Nhắc đến trận giao chiến với nhóm người của Tân Diệu, lời lẽ của Lục Đương gia rõ ràng là bịa đặt, nhưng sự sợ hãi và hoảng loạn hiện lên trên khuôn mặt lại không thể giả dối.

Nhị Đương gia cau mày hỏi:

“Chuyện xảy ra hôm trước, vì sao giờ ngươi mới trở về?”

Lục Đương gia lấy lại hơi thở, đáp:

“Ta bị bọn họ truy đuổi, hoảng hốt đi lạc đường, mất rất nhiều công sức mới vòng ra được, lúc ấy mới phát hiện mình đã đến gần huyện Lăng.”

Lục Đương gia phủi bụi trên người, cười khổ:

“Ta nghĩ không vào thành nữa, định ở quán trà ngoài thành nghỉ chân, lót dạ rồi về sơn trại, không ngờ…”

Nói đến đây, hắn run rẩy, khuôn mặt hiện rõ vẻ cố gắng đè nén nỗi sợ.


Nhị Đương gia và những người khác cũng nín thở, chờ hắn nói tiếp.

“Ta lại nhìn thấy những người đó!” Lục Đương gia hít một hơi sâu, giọng vẫn run: “Họ mặc quan phục oai phong lẫm liệt, mỗi con ngựa đều chở một người. Đại ca, Tứ ca, Tiểu Bát…”

Mỗi khi nhắc đến một cái tên, sắc mặt của Lục Đương gia lại tái nhợt thêm.

Mặt Nhị Đương gia u ám như phủ mây, ánh mắt lạnh lùng:

“Sao nữa?”

“Ta lén lút trà trộn vào thành, hoà vào đám người xem náo nhiệt, theo họ đến nha môn. Những người đó tự xưng thân phận, người dẫn đầu lại chính là Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ!”



Nghe đến Cẩm Y Vệ, đám sơn tặc trong sảnh xôn xao.

“Im hết!” Ngũ Đương gia quát lớn.

Sảnh đường lập tức im phăng phắc, mọi người chờ Ngũ Đương gia nói tiếp.

“Lão gia huyện lệnh bước ra nghênh đón, liền bị Cẩm Y Vệ một đao c.h.é.m bay đầu, nói rằng lão gia huyện lệnh cấu kết với Đại Đương gia, nhận lợi ích từ hắn nên không truy quét sơn tặc…”

Nhị Đương gia và vài người liếc nhìn nhau.

Việc thông đồng với quan phủ là chuyện Đại ca bàn bạc kỹ lưỡng với bọn họ, không để người cũ trong Ô Vân Trại biết. Chính vì vậy, họ mới an tâm thay phiên nhau xuống thành vui chơi.

Lục Đương gia có thể nói ra điều này, chứng tỏ lời hắn là thật.

“Cẩm Y Vệ thực sự c.h.é.m đầu huyện lệnh đại nhân ngay tại chỗ?” Nhị Đương gia vẫn không dám tin.

Huyện lệnh là quan nhất phẩm, mệnh quan triều đình, Cẩm Y Vệ lại ngang ngược đến mức này sao?

“Ta tận mắt thấy đầu lão gia huyện lệnh bay lên. Trong đám Cẩm Y Vệ đó có một vị Tân công tử, mang theo Kim Bài Ngự Tứ!”

Kim Bài Ngự Tứ?

Lòng Nhị Đương gia trầm xuống, linh cảm bất lành.

Quả nhiên, Lục Đương gia nói tiếp:

“Họ bảo sẽ điều động Ninh Sơn Vệ, san phẳng Ô Vân Trại!”

Sắc mặt mọi người trong sảnh đại biến.

“Nhị Đương gia, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Trước câu hỏi dồn dập của mọi người, sắc mặt Nhị Đương gia u ám, không trả lời.

“Nhị ca, Ninh Sơn Vệ chẳng mấy chốc sẽ đến. Huynh phải sớm đưa ra quyết định, để các huynh đệ biết đường mà chuẩn bị.” Lục Đương gia thúc giục.

Nhị Đương gia nhìn những gương mặt hoảng loạn xung quanh, trầm giọng nói:

“Tạm thời đừng tự loạn trận cước. Ngày mai, các đội huynh đệ tạm ngừng xuống núi, khi đó sẽ bàn kỹ hơn.”

Dù nói vậy, nhưng khi mọi người rời đi, Nhị Đương gia, Tam Đương gia và Ngũ Đương gia lặng lẽ tụ họp để bàn bạc.

“Nhị ca, chúng ta tính sao đây?” Ngũ Đương gia hỏi.

“Lão Lục dù sao cũng là người cũ trong trại, lời hắn không thể tin hết. Ngày mai, ta và lão Tam ở lại trại an ủi mọi người, còn lão Ngũ, ngươi lén xuống núi, vào thành dò la tình hình.”

Sáng sớm hôm sau, Ngũ Đương gia lặng lẽ xuống núi.

Trong trại, những người cầm đầu tụ họp lại. Có người hỏi:

“Ngũ Đương gia đâu?”

Tam Đương gia thở dài:

“Lão Ngũ có tình cảm sâu đậm với Đại ca, đêm qua bị trúng gió phát sốt rồi. Chúng ta cứ bàn trước, để hắn nghỉ ngơi thêm chút.”

Lục Đương gia bề ngoài không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng thầm thán phục Tân công tử và những người kia đã đoán trước chuẩn xác.

Nhị Đương gia quả nhiên phái người vào thành thăm dò, chứng tỏ không tin lời hắn.

Điều này cũng cho thấy, lựa chọn của hắn là đúng, huynh đệ trong trại và những người như Nhị Đương gia vốn chẳng cùng đường.

Trong đại sảnh nghị sự của sơn trại Ô Vân, bầu không khí nặng nề bao trùm.

Lục Đương gia, dáng vẻ lo lắng bất an, nói:

“Vị Bắc Trấn Phủ Sứ kia đã nói, chậm nhất bảy tám ngày nữa là có thể điều động Ninh Sơn Vệ đến. Nhị ca, huynh đệ chúng ta không thể ngồi chờ c.h.ế.t được!”

“Lão Lục có ý kiến gì chăng?” Nhị Đương gia ánh mắt thoáng lóe sáng.

“Tất nhiên là phải cùng bọn chúng liều mạng!” Lục Đương gia vỗ bàn, cả giận nói:

“Huynh đệ chúng ta đông người như thế này, lại chiếm giữ địa lợi. Chúng muốn đánh hạ sơn trại chúng ta, chỉ còn cách đổi lấy mạng sống. Chúng ta có ba, bốn trăm người, ít nhất bọn chúng phải điều tới cả ngàn quân mới có thể thắng nổi!”

“Ý của Lục đệ là sống c.h.ế.t đối kháng đến cùng?” Tam Đương gia lên tiếng hỏi.

Lục Đương gia kinh ngạc nhìn sang Tam Đương gia, đáp lời:

“Sơn trại Ô Vân chính là nhà của chúng ta. Bọn chúng đã muốn hủy nhà của mình, nếu không tử chiến đến cùng, chẳng lẽ còn có lựa chọn khác?”

“Đúng vậy! Cùng chúng liều mạng! Dù c.h.ế.t cũng không để chúng sống yên ổn! Chúng ta c.h.ế.t một người, chúng phải c.h.ế.t ba người!” Những người phía sau Lục Đương gia phấn khích đồng thanh hưởng ứng.

Nhị Đương gia gật đầu:

“Sắp xếp lại nhân lực có thể chiến đấu, lập kế hoạch cụ thể ngay sau đây.”

Sau khi đám người của Lục Đương gia rời khỏi, Tam Đương gia bật cười lạnh lẽo:

“Nực cười. Người khác c.h.ế.t bao nhiêu thì có nghĩa lý gì? Mạng của chúng ta chỉ có một mà thôi!”

Nhị Đương gia giơ tay lên ngăn lại:

“Tất cả đợi Ngũ đệ trở về rồi tính.”

Ban đêm, Ngũ Đương gia lén lút quay lại. Vì đã cẩn thận bố trí người của mình canh gác, không lo lắng chuyện để lộ tin tức đến tai đám người Lục Đương gia.

Nhìn vẻ mặt của Ngũ Đương gia, trong lòng Nhị Đương gia trầm xuống:

“Tình hình trong thành thế nào?”

“Rất không ổn!” Ngũ Đương gia thuật lại những điều tai nghe mắt thấy sau khi vào thành:

“Nghe nói bọn chúng điều động đến hai ngàn quân Ninh Sơn Vệ để tấn công sơn trại Ô Vân!”

“Bọn chúng thực sự có thể điều động nhiều binh lực như vậy sao?” Tam Đương gia không khỏi kinh ngạc.

Khác với đám thổ phỉ trong sơn trại Ô Vân, bọn họ xuất thân từ Kinh Doanh, tầm nhìn rộng lớn hơn hẳn. Họ thừa hiểu việc điều động hai ngàn binh lính chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

“Vị Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ nắm giữ binh phù trong tay. Thêm vào đó, vị công tử họ Tân kia, thân phận cũng chẳng đơn giản. Ta đã nhét tiền cho một nha dịch để hỏi thăm. Nghe nói vị công tử họ Tân này vô cùng quý trọng. Lần xuất hành này của Cẩm Y Vệ, mang theo binh phù, chính là để bảo vệ hắn. Và chuyện diệt trừ sơn trại Ô Vân, cũng là do một tay vị công tử này đề xuất...”

Nhị Đương gia và Tam Đương gia liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều trầm ngâm sắc mặt nghiêm trọng.



“Còn đám người trong huyện nha thì sao?” Nhị Đương gia hỏi tiếp.

Ngũ Đương gia mặt mày càng thêm u ám:

“Vừa vào thành, ta đã thấy đầu của Trịnh Huyện lệnh treo trên tường thành. Nghe nói Vương Chủ Bộ cũng đã bị giam. Giờ trong huyện nha là Dương Huyện thừa cầm quyền. Tên c.h.ó đó còn nhiệt tình hơn cả đám Cẩm Y Vệ kia. Hắn triệu tập rất nhiều nha dịch luyện tập hàng ngày, còn thuê không ít dân phu lo việc lặt vặt hậu cần.”

Hỏi han hết các vấn đề cần thiết, Nhị Đương gia rơi vào trầm mặc.

Ngũ Đương gia tính cách nóng nảy, lên tiếng ngay:

“Nhị ca, hôm nay các huynh thương nghị thế nào rồi? Đám người sơn trại Ô Vân định làm sao?”

Tam Đương gia thuật lại nội dung thương nghị, sau đó quay đầu nhìn Nhị Đương gia:

“Đại ca, huynh không định giống đám người Lục gia, thề sống c.h.ế.t với sơn trại Ô Vân đấy chứ?”

“Lão Tam, đệ nghĩ thế nào?”

Toàn là người một nhà, Tam Đương gia không ngần ngại nói thẳng:

“Sơn trại Ô Vân có liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta chọn nơi này vì muốn tìm một nơi an toàn để tiêu d.a.o sung sướng. Giờ nơi này không còn an toàn nữa, vậy thì tìm nơi khác thôi.”

Ngũ Đương gia lập tức gật đầu đồng tình:

“Đệ cũng nghĩ vậy. Đám người trong sơn trại bên ngoài thì xưng huynh gọi đệ với chúng ta, chẳng qua là vì chúng ta đã g.i.ế.t mấy kẻ đứng đầu của bọn chúng, khiến chúng sợ hãi. Trong lòng bọn chúng còn chẳng biết đã oán hận chúng ta bao nhiêu. Quan binh muốn đánh sơn trại, cứ để bọn chúng đánh. Chúng ta rút đi, quan binh còn lâu mới tìm được!”

Nhị Đương gia cũng có ý định này, thấy hai huynh đệ đồng lòng, liền cùng bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch rút lui.

Đường núi hiểm trở, ban đêm không tiện đi. Nếu là ban ngày, e khó tránh khỏi đụng độ với Lục Đương gia, không chừng xảy ra xung đột kịch liệt. Ba người nhất trí, quyết định chuốc say Lục Đương gia cùng những kẻ đứng đầu còn sót lại trong sơn trại Ô Vân.

Sáng hôm sau, các nhân vật lớn nhỏ trong sơn trại đều tập trung tại đại sảnh nghị sự.

Nhị Đương gia nâng chén mời mọi người:

“Ác chiến đã đến gần, chúng ta không nói lời chán nản. Huynh đệ hãy cùng uống một trận thật sảng khoái! Chờ khi đánh cho quan binh sợ hãi bỏ chạy, chúng ta lại cùng uống mừng thắng trận!”

“Hay lắm!”

Mọi người cùng nâng chén cạn sạch. Sau đó, lại tiếp tục nâng chén, uống thêm lần nữa...


Như vậy, uống liền mấy chén, Lục Đương gia người lảo đảo, chiếc chén trong tay rơi xuống đất, chính hắn cũng ngã nhào.

Lạnh lùng nhìn đám người của Ô Vân Trại chìm vào cơn mê, Nhị Đương gia mặt không đổi sắc đứng dậy: “Đi!”

Ô Vân Trại có khoảng hai trăm sơn tặc còn sức chiến đấu, vì chuẩn bị cho trận ác chiến sắp đến, từ sáng sớm đã ra sau núi luyện tập. Phía Nhị Đương gia hơn một trăm người chia làm vài nhóm rời khỏi, thêm vào đó, người canh giữ cổng trại đều là phe mình, nên việc rời đi rất thuận lợi.

Ngay lúc này, Lục Đương gia vốn đã chìm vào cơn mê bỗng mở mắt ra.



“Tỉnh dậy.”

Hắn vỗ vai hai người anh em đã uống trước thuốc giải, còn lại mấy kẻ không giỏi giả vờ thì thật sự bị thuốc mê quật ngã, nhưng một thùng nước lạnh dội xuống cũng làm họ tỉnh lại.

“Bọn chúng thật sự đã đi rồi sao?”

“Ừ.”

Tên sơn tặc đặt câu hỏi lau mặt đầy nước lạnh, nghiến răng chửi: “Lũ khốn nạn!”

“Lục Đương gia, ngươi nói không sai, bọn c.h.ó c.h.ế.t này và huynh đệ trong trại chúng ta vĩnh viễn không cùng một lòng. Bình thường thì êm đẹp, đến lúc mấu chốt là đ.â.m d.a.o vào lưng chúng ta đầu tiên.”

Ánh mắt Lục Đương gia lạnh lẽo, một lần nữa cảm thấy may mắn vì quyết định của mình: “Vậy nên chúng ta cũng không cần khách sáo nữa.”

Không bao lâu sau, trạm gác ngầm được bố trí liền tới báo: “Lục Đương gia, bọn chúng đã qua Bình An Pha rồi.”

Bình An Pha là cách người Ô Vân Trại gọi đoạn đường núi ấy, địa thế đặc biệt này chính là chỗ dựa khiến Ô Vân Trại an nhàn bao năm qua.

Nghe tin Nhị Đương gia và những người khác đã qua Bình An Pha, Lục Đương gia cười lớn, lập tức ra lệnh: “Treo Hồng Lụa truyền tin.”

Một tấm lụa đỏ tươi được treo lên ngọn cột cao, nổi bật giữa núi non xanh thẳm và đất nâu.

Trong đoàn người của Nhị Đương gia vừa đi qua Bình An Pha, có kẻ vô tình quay đầu lại, nhìn thấy mảng đỏ tung bay trong gió, hơi nghi hoặc: “Cái đó là gì vậy?”

Nhị Đương gia quay lại nhìn, sắc mặt liền biến đổi: “Không ổn rồi!”

Lời vừa dứt, vô số mũi tên sắc nhọn phá không mà tới.

Tiếng la hét vang dội, trận mưa tên này cướp đi hơn chục mạng người, lạnh lùng và dễ dàng.

“Rút lui, rút về sơn trại!”

Dù nhận ra có điều bất thường, lựa chọn đầu tiên của Nhị Đương gia vẫn là rút về Ô Vân Trại. Số lượng kẻ phục kích là ẩn số, lùi về trại chiếm lấy địa lợi mới có cơ hội sống sót.

Hơn một trăm người chen chúc trên đường núi, nghe lệnh Nhị Đương gia liền vội vàng quay người chạy về, không ngờ đá từ trên cao lăn xuống ào ạt.

“Á!”

Tiếng hét vang trời, có kẻ lăn xuống vách núi hiểm, kẻ khác bị đá đập trúng thành đống m.á.u thịt. Trong cơn hoảng loạn, có kẻ vẫn cố chạy ngược về, nhưng đa số chọn lao xuống núi, tình cảnh càng thêm hỗn loạn. Dưới cơn mưa đá và tên, đoạn đường được gọi là Bình An Pha giờ hóa thành địa ngục trần gian.

Chứng kiến từng huynh đệ bên mình lần lượt c.h.ế.t thảm, số người đứng vững ngày càng ít, Nhị Đương gia không còn dũng khí chống cự, hét lớn: “Ta là Nhị Đương gia của Ô Vân Trại, ta đầu hàng!”

Mưa đá và tên dừng lại.

Nhị Đương gia vô thức thở phào, nhưng đồng tử đột nhiên co lại.

Một mũi tên sắc nhọn trong tầm mắt hắn bất ngờ phóng lớn, cắm thẳng vào giữa trán.

Cơ thể Nhị Đương gia đổ ập xuống, Tân Diệu cầm cung bước ra.

Đi bên cạnh Tân Diệu là Hạ Thanh Tiêu, bên sườn là Thiên Phong và Bình An.

Hai bên con đường núi, từng hàng nha dịch tay cầm nỏ cung đứng dậy, đen kịt không đếm xuể.

Đám phản quân còn sống sót vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống van xin tha mạng.

Tân Diệu khẽ ngẩng đầu, nhìn lên đoạn đường phía trên đầy rẫy thi thể.

Lục Đương gia từ bên sườn nhảy xuống, mặc kệ tiếng hô kinh ngạc phía sau, chạy đến quỳ một gối trước mặt Tân Diệu:

“Công tử, Dương Ngũ may mắn không làm nhục mệnh!”

Hắn vừa quỳ xuống, nhiều nha dịch đang cầm cung tên không khỏi nhìn về phía Dương Huyện thừa.

Mặc dù họ đã được báo trước rằng có sơn phỉ của Ô Vân Trại nội ứng ngoại hợp, vây g.i.ế.t đám phản quân này tại đây, nhưng chính mắt thấy đầu lĩnh sơn phỉ cúi đầu xưng thần với Tân công tử, vẫn khiến họ cảm thấy khó tin.

Tên sơn phỉ mặt mày dữ tợn, thân hình to lớn, còn Tân công tử gầy gò nhỏ nhắn, trông chẳng khác nào một tiểu cô nương.

Tân Diệu nhìn Lục Đương gia đang quỳ một gối, trong mắt thoáng hiện ý cười.

Vị Lục Đương gia này, tuy thô lỗ nhưng cẩn thận, cũng là người thông minh.

Hắn công khai quỳ lạy nàng, vừa là thăm dò xem quan phủ có giữ lời hứa hay không, vừa tạo áp lực. Những cam kết bí mật giờ đã phơi bày, nếu quan phủ thất tín, thì về mặt đạo nghĩa sẽ khó đứng vững. Người coi trọng danh dự, dù có muốn nuốt lời, cũng phải cân nhắc kỹ càng.

Tân Diệu không ghét loại toan tính này, thậm chí còn sẵn lòng ban cho đối phương một viên thuốc an thần khi hai bên chưa có cơ sở niềm tin.

“Vất vả rồi, không cần đa lễ.”

Lục Đương gia đứng dậy đi về phía Tân Diệu, nhưng bị Thiên Phong và Bình An chặn lại hai bên.

Tân Diệu ra hiệu cho hai người lui xuống, nhìn Lục Đương gia với dáng vẻ cẩn thận, cười hỏi:

“Còn chuyện gì muốn nói sao?”

Lục Đương gia không khỏi đảo mắt nhìn xung quanh.

Trước mắt có Cẩm Y Vệ, có nha dịch, có phản quân sống sót, còn có huynh đệ của mình… Người thật sự đông và tạp nham.

“Đều là người nhà, ngươi cứ nói thẳng.”

Ánh mắt bình tĩnh và sâu sắc của thiếu niên khiến Lục Đương gia khẽ động lòng, lập tức hiểu ra: với thân phận nhạy cảm của một đầu lĩnh sơn phỉ, nếu lén lút nói chuyện với Tân công tử trước mặt đông đảo mọi người, sẽ khiến họ suy đoán lung tung. Thẳng thắn nói ra quả là cách tốt nhất.

Hắn không còn chần chừ:



“Từ khi Đại Đương gia dẫn người lên trại, đã cướp được mấy đoàn thương đội lớn, thu hoạch không nhỏ. Những bạc tiền đó, ngoài một phần nhỏ phân cho chúng ta, phần lớn đều nằm trong tay bọn họ. Hôm nay Nhị Đương gia và bọn họ bỏ trại trốn đi, chắc chắn đã mang theo toàn bộ của cải…”

Nghe Lục Đương gia nói xong, Tân Diệu nhìn sang Hạ Thanh Tiêu.

Hạ Thanh Tiêu lập tức ra lệnh:

“Đi lục soát!”

Cẩm Y Vệ lập tức hành động, dưới sự chỉ dẫn của Lục Đương gia, tập trung vào những kẻ cầm đầu. Chẳng bao lâu đã thu được một đống tài vật: hơn nghìn lượng ngân phiếu, hai túi ngân nguyên bảo khoảng trăm lượng, một túi trang sức vàng bạc, và một thẻ đồng nhỏ tượng trưng cho vạn lượng bạch ngân.

“Đại nhân, xin kiểm tra.”

Hạ Thanh Tiêu sắc mặt bình tĩnh xem qua, rồi hỏi Tân Diệu:

“Tân công tử thấy nên xử lý số tài vật này thế nào?”

“Hạ đại nhân nhiều kinh nghiệm hơn ta, Hạ đại nhân cứ sắp xếp.”

Câu nói này khiến vài Cẩm Y Vệ vốn không phục việc đại nhân của mình luôn giúp Tân công tử tạo danh tiếng hoàn toàn nguôi giận.

Hạ Thanh Tiêu không thoái thác, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Mỗi người tham gia được thưởng mười lượng bạc, mười Tiểu đội trưởng của nha dịch được thêm năm lượng, các Bộ đầu thêm năm lượng nữa. Phần tài vật còn lại sung công, dành cho việc truy bắt và tiêu diệt sơn phỉ sau này, do Dương Huyện thừa giám sát sử dụng. Huyện thừa thấy sắp xếp như vậy có được không?”

Dương Huyện thừa chắp tay:

“Hạ đại nhân sắp xếp chu đáo, hạ quan bội phục.”

Đám nha dịch nghe nói ít nhất sẽ nhận được mười lượng bạc, liền reo hò vui mừng không kìm nổi.

Mười lượng bạc, đủ để nhà họ ăn uống no đủ một hai năm, đây quả thực không phải số tiền nhỏ!

Tham gia việc lần này có hơn trăm nha dịch, ai nấy đều hớn hở, trong lòng thầm nghĩ lần diệt trừ sơn tặc này thật đáng giá.

Tiếp đó, quan phủ bắt đầu xử lý hậu sự, Lục Đương gia thì ở bên cạnh Tân Diệu, ánh mắt chờ mong, đợi nàng phân phó.


“Lục Đương gia hãy về sơn trại trước, hỏi rõ xem có bao nhiêu người nguyện ý theo ta, nhưng cần phải nói rõ với họ, làm sơn tặc là không thể nữa rồi. Quyết tâm triều đình diệt trừ sơn tặc, ngươi cũng đã thấy, nếu ai còn định lợi dụng địa thế để tiếp tục nghề cũ, thì đừng trách chúng ta vô tình.”

“Dạ, dạ, trở về ta sẽ nói rõ lợi hại với bọn họ.” Lục Đương gia có con mắt tinh đời, biết sống sót qua tay Đại Đương gia và bọn phản quân kia đã là kỳ tích.

Việc lớn diệt trừ sơn tặc đã thành, Tân Diệu cũng thổ lộ vài lời chân thành với Lục Đương gia: “Chuyến Nam hành lần này chúng ta cần đi gọn nhẹ, không tiện mang theo những người muốn quy thuận. Các ngươi tạm thời ở lại Ô Vân Trại chờ đợi, đợi lúc ta hồi kinh sẽ cùng ta trở về.”

Lục Đương gia lộ vẻ lo lắng: “Không biết công tử khi nào hồi kinh?”



“Phương Nam thường xảy ra lũ lụt, còn chưa thể nói trước. Nhanh thì mười ngày nửa tháng, chậm thì có thể hơn một tháng. Ngày mai chúng ta sẽ rời Lăng Huyện, ngươi có thể chọn vài huynh đệ đáng tin cậy đi cùng ta, nhưng số lượng không quá mười người.”

Nghe Tân Diệu nói vậy, Lục Đương gia mới yên tâm.

“Về thành thôi!” Sau khi dọn dẹp xong xuôi, bộ đầu hăng hái hô to.

Lần này triệu tập hơn trăm nha dịch, hầu như không ai bị thương. Kẻ thì khiêng t.h.i t.h.ể phản quân, người thì áp giải phản quân còn sống. Khi đến nơi giấu xe kéo từ trước, t.h.i t.h.ể được chất lên xe, rồi đoàn người kéo nhau trở về huyện Lăng, vô cùng hoành tráng.

Đến khi đoàn người đông đảo tiến vào cổng thành huyện Lăng, trời đã chạng vạng.

Tên lính giữ cổng trố mắt kinh ngạc, lơ ngơ nhường đường, dân chúng trên phố thấy từng xe từng xe chất đầy thi thể, vừa sợ hãi vừa phấn khích, túm tụm theo sau bàn tán xôn xao.

Bộ đầu đi đầu gõ chiêng đồng, dồn sức hét lớn: “Sơn tặc Ô Vân Trại đã bị tiêu diệt rồi, sơn tặc Ô Vân Trại đã bị tiêu diệt rồi!”

Dân chúng vốn đang ở trong nhà đều ùa ra, tranh nhau nhìn.

“Chẳng phải nói còn mấy ngày nữa mới đánh hay sao, sao nay đã diệt sạch rồi?”

“Đúng đó, cũng đâu thấy binh mã đông đảo kéo đến Lăng Huyện ta đâu.”

Có nha dịch không nhịn được giải thích: “Nhờ có Tân công tử và Hạ đại nhân mưu kế cao minh, chúng ta không tốn một binh một tốt mà diệt sạch sơn tặc.”

“Tân công tử và Hạ đại nhân đúng là cứu tinh của dân chúng huyện Lăng ta!” Ngày càng nhiều người dân hướng về phía Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu vái lạy.

Sau đó, Dương Huyện thừa viết tấu chương về việc diệt trừ sơn tặc gửi về kinh thành, còn Đại Đương gia và đồng bọn thì bị giam giữ trong đại lao huyện nha chờ xử lý. Hạ Thanh Tiêu cũng viết mật thư dâng lên ngự tiền.

Mọi việc an bài ổn thỏa, sáng hôm sau, Tân Diệu cùng đoàn người cáo biệt Dương Huyện thừa.

Dương Huyện thừa kiên quyết tiễn họ ra khỏi thành, Hạ Thanh Tiêu từ chối khéo: “Chúng ta phải tranh thủ lên đường, Dương Huyện thừa không cần tiễn nữa.”

Dương Huyện thừa cũng không cố, chỉ cười đầy ẩn ý.

Khi bước ra khỏi nha môn, Tân Diệu thấy dân chúng tụ tập đông nghịt trước cửa, nhất thời sững người.

“Đa tạ Tân công tử, Hạ đại nhân đã trừ họa sơn tặc cho huyện Lăng chúng tôi!”

Dân chúng đồng loạt quỳ xuống.

Dù Tân Diệu đã từng chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, đối diện cảnh này cũng không khỏi bối rối, liên tục kêu mọi người đứng dậy.

Đoàn người được dân chúng vây quanh tiễn đến cổng thành, đáng lẽ cưỡi ngựa chỉ mất hơn một khắc, lần này kéo dài tới nửa canh giờ. Cuối cùng, khi ra khỏi thành, Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu mồ hôi nhễ nhại, vội vàng thúc ngựa chạy nhanh, trông không khỏi có chút dáng vẻ chật vật.

Họ phóng ngựa đi không ngoảnh đầu lại, Dương Huyện thừa dẫn đầu dân chúng huyện Lăng đối diện với làn bụi mù mịt, cúi người vái chào thật sâu, hồi lâu không đứng dậy.

Con đường núi tĩnh lặng, tiếng vó ngựa vang vọng.

Lục Đương gia nhìn đoàn người cưỡi ngựa đang tiến lại gần, hưng phấn vẫy tay:

"Công tử, chúng ta ở đây!"

Trong chớp mắt, Tân Diệu ghìm cương ngựa, dừng lại.

Sau lưng Lục Đương gia là bốn thanh niên to lớn, đang nhìn nàng với nụ cười bẽn lẽn.

"Đây là công tử của chúng ta, còn đứng ngẩn ra làm gì, hành lễ đi chứ!"

Bốn người đồng loạt chắp tay:

"Gặp qua công tử."

"Không cần đa lễ." Tân Diệu nhìn về phía sau, hỏi:

"Chỉ có bốn người họ thôi sao?"

"Thêm tiểu nhân nữa là năm." Lục Đương gia chỉ vào mình, cười hì hì:

"Còn có tiểu nhân. Tiểu nhân cũng sẽ theo công tử đi, tránh cho mấy người này tay chân vụng về, không biết làm việc."

Cho dù có tin tưởng rằng Tân công tử trên đường quay về sẽ ghé qua tìm bọn họ, hắn cũng không thể cứ ngồi ngẩn người đợi ở Ô Vân Trại.

Hắn nhất định phải đi theo, phú quý trời ban thế này, làm sao có thể bỏ lỡ!

Lục Đương gia đòi đi theo, Tân Diệu dĩ nhiên không nói gì, mỉm cười đáp:

"Nếu đã chuẩn bị xong, vậy khởi hành thôi, ngựa còn dư rất nhiều."

Thấy Tân Diệu nói xong, Tiểu Bát xúc động không kìm được:

"Lục Đương gia, ta còn tưởng không bao giờ được gặp lại ngươi nữa!"

Đối diện với Tiểu Bát đầy nhiệt tình xông đến, Lục Đương gia vung tay tát một cái:

"Nói năng kiểu gì thế hả!"

"Ta chỉ là tưởng mình sắp bị c.h.ặ.t đầu, không còn cơ hội gặp lại huynh đệ nữa. Không ngờ Tân công tử còn nhớ đưa ta từ đại lao ra ngoài." Tiểu Bát mắt rưng rưng, cảm kích nhìn Tân Diệu.

Đúng là biến cố lớn trong đời, từ cõi c.h.ế.t trở về, một tên thổ phỉ nhỏ bé như hắn thật sự không chịu nổi.

"Gọi là Công tử. 'Tân công tử' là cách gọi cho người khác, chúng ta là người của Công tử, không giống với bọn họ." Lục Đương gia nhắc nhở.

Tiểu Bát gật đầu lia lịa, chắp tay cúi người trước Tân Diệu:

"Công tử."

Thiên Phong và Bình An không phản ứng gì, nhưng đám Cẩm Y Vệ đi cùng Hạ Thanh Tiêu lại thấy khó chịu không hiểu nổi.



Mấy tên sơn tặc này, nói chuyện kiểu gì vậy?

Có Lục Đương gia và những người khác gia nhập, đoàn người vốn có mười bốn người nay tăng lên mười chín người, thúc ngựa nhanh chóng tiến về phía nam.

---

Vài ngày sau, Hưng Nguyên Đế nhận được tin tức từ huyện Lăng, tại triều đình lớn tiếng khen ngợi Tân Diệu một phen, tiện thể nhắc tới Hạ Thanh Tiêu hai câu. Sau đó, mọi việc cần điều tra thì điều tra, cần áp giải lên kinh thì áp giải lên kinh, trực tiếp đề bạt Dương Huyện thừa làm Tri huyện, các sắp xếp chi tiết không cần nói thêm.

Trở về tẩm cung, Hưng Nguyên Đế từ trong tay áo rút ra bản tấu của Dương Huyện thừa, khóe miệng nhếch lên, đọc lại một lần nữa.


Đại Thái giám Tôn Nham đứng hầu bên cạnh không nhịn được khẽ nhếch mép.

"Tôn Nham."

"Nô tài có mặt."

"Ngươi nói xem, Tân Mộc đứa trẻ này có phải là có chút phúc khí trong người không? Vốn chỉ là thuận đường qua, tiện tay trừ khử sơn tặc, không ngờ lại tóm gọn cả quân phản loạn đang đào tẩu, cũng coi như vì trẫm trút được một cơn giận."

Là Hoàng Đế khai quốc, Hưng Nguyên Đế vốn không phải loại người dễ chịu thua thiệt, đặc biệt căm ghét những kẻ làm loạn phản nghịch.

"Đúng vậy, Tân Đãi chiếu thần thái thanh tú, vừa nhìn đã thấy là người có phúc vận." Tôn Nham còn biết nói gì hơn, chỉ đành phụ họa.

"Ngươi đừng xem nhẹ hơn một trăm phản quân này. Chúng chiếm núi xưng vương, âm thầm phát triển, nếu gặp năm mất mùa đói kém, dân chúng ly tán, rất dễ nhân cơ hội chiêu mộ thành một đội ngũ lớn. Khi đội ngũ càng ngày càng lớn, không chừng sẽ trở thành mối họa lớn làm lung lay căn cơ Đại Hạ của trẫm."

"Hoàng thượng nói rất đúng..."

"Không biết bọn chúng đã tới Vân Hồ chưa?" Hưng Nguyên Đế bỗng nói nhiều hơn thường lệ.

Chính ông cũng không rõ tâm trạng này là gì, chỉ là muốn tìm người nói chuyện.

Nói chuyện gì?

Đương nhiên là nói chuyện Mộc Nhi diệt thổ phỉ.

---

Chuyện xảy ra ở huyện Lăng nhanh chóng lan truyền trong hàng ngũ bách quan và quý tộc, khiến người nghe có những tâm trạng khác nhau.

Trưởng công chúa Chiêu Dương vỗ tay khen ngợi, Tạ Viện trưởng thảnh thơi đi dạo một vòng nơi Đãi chiếu sảnh, thậm chí còn yêu cầu vị Chiêm bốc Đãi chiếu bốc một quẻ cho mình.

Khi Tạ Viện trưởng rời đi, Từ Đãi chiếu bật cười: “Các huynh có nhận ra không, từ khi Tân Đãi chiếu đến, Đãi chiếu sảnh trở nên náo nhiệt hẳn.”


Chính sự xuất hiện của Tân Đãi chiếu đã mang đến những thay đổi này.

Không khỏi có người mong ngóng chàng thiếu niên ấy sớm ngày hồi triều.

Đoạn Thiếu khanh sau khi nghe chuyện diệt phỉ, đóng cửa tự nhốt mình trong phòng, tu một hơi hết tách trà lớn.

Chủ động đi diệt thổ phỉ, không chớp mắt mà hạ sát hơn trăm phản quân, nha đầu ấy quả thực là một nữ ma đầu! Nghĩ lại trước đây hắn còn mơ tưởng tìm cách trừ khử nàng, thật đúng là nực cười.

Đoạn Thiếu khanh thầm hối hận, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người.



Tại Chương phủ, vài vị văn thần tụ tập cùng nhau, cũng bàn luận chuyện này.

“Tân Đãi chiếu này, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

Bình định phản quân, diệt thổ phỉ, đây vốn là lập trường chung của bách quan quý tộc. Nói nông cạn là lòng yêu nước, nói sâu xa là sự ổn định của Đại Hạ gắn liền với lợi ích của họ.

“Quả là người thông minh, biết cách mưu cầu công danh cho bản thân.” Người nói là Chương Ngọc Trần, cháu ruột Chương Thủ phụ. Dù mới vào quan trường qua khoa cử, chức vụ chưa cao, nhưng đã sớm trở thành trụ cột của thế hệ Chương gia này.

Những người ở đây đều là kẻ lão luyện chốn quan trường, lập tức nghĩ đến chuyện không lâu nữa linh cữu Tân Hoàng hậu sẽ được đưa về kinh.

Danh tiếng của Tân công tử đã vang xa đến mức không thể xem nhẹ, điều này không hề có lợi cho việc chống lại sự vụ sắp tới.

“Không ngờ lại là một rắc rối lớn...” Có người thở dài.

Bên này, Tân Diệu đã đến Vân Hồ, hội ngộ với đoàn hộ tống linh cữu Tân Hoàng hậu về kinh.

Do mưa lớn liên tục khiến đường sá ngập lụt khó đi, đoàn này đã phải dừng chân ở Vân Hồ vài ngày. May thay, đường sá những ngày qua đã thông, Tân Diệu cùng đoàn người thuận lợi tiến vào thành.

Đoàn hộ tống có khoảng hai trăm người, do hai người chủ sự: một là Lý tướng quân thuộc Kinh Doanh, hai là nội giám Vương công công chịu trách nhiệm giám sát.

Đối với sự xuất hiện của Tân Diệu cùng đoàn người, hai vị này dù trong lòng nghĩ gì cũng không dám biểu lộ, mặt ngoài vẫn cung kính chu đáo.

“Tân công tử, hiện tại đường đã thông, chúng ta mau chóng lên đường thôi.” Vương công công giọng the thé nói.

Vương công công tuổi ngoài ba mươi, đang thời kỳ sung mãn, vốn nghĩ chuyến đi phương Nam này dễ dàng lập công, nào ngờ đường xá gian nan, khắp nơi gặp khó, suốt ngày mưa dầm không dứt khiến người phát chán.

Tân Diệu trong bộ bạch y từ tốn quỳ trước linh cữu Tân Hoàng hậu.

“Mẫu thân, con lên đường đây.” Nàng khẽ thì thầm, nước mắt không rơi ra ngoài.

Hà Thanh Tiêu thay quan phục đỏ, khoác áo đen, cũng quỳ xuống, cung kính dập đầu vài cái.

Giữa bầu không khí trang nghiêm, hơn mười cỗ quan tài được xe ngựa kéo chậm rãi rời khỏi Vân Hồ.

Đường quan lầy lội, đoàn người chỉ có thể tiến từng bước khó nhọc, gian truân không thể kể hết. Đi được ba bốn ngày, mưa lại đổ xuống, cả đoàn đành dừng chân.

Trong tình cảnh thời tiết và đường sá như vậy, xe ngựa chở linh cữu Tiên Hoàng hậu không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Là người chịu trách nhiệm nhiệm vụ lần này, Lý tướng quân đề xuất:

“Phía trước không xa là huyện Bạch Vân, nhân lúc đường chưa ngập nước, chúng ta nên tranh thủ đến đó, tạm thời dừng lại trong thành. Tân công tử, Hà đại nhân thấy thế nào?”

Tân Diệu đội nón lá khẽ ngẩng đầu.

Bầu trời âm u xám xịt, mưa rơi như những sợi chỉ, không có dấu hiệu ngừng.

Dù hơn mười cỗ quan tài được che chắn bằng từng lớp vải dầu, nghĩ đến cơn mưa lạnh lẽo quất xuống, lòng nàng vẫn nhói đau.

Thấy Tân Diệu và Hà Thanh Tiêu không phản đối, Lý tướng quân lớn tiếng truyền lệnh:

“Tất cả chú ý, bảo vệ kỹ xe ngựa!”

Giữa màn mưa mênh m.ô.n.g vô tận, đoàn người hơn hai trăm người trông như đàn kiến nhỏ bé, chậm rãi tiến về thành Bạch Vân.

Với việc công khai thân phận, đoàn người của Tân Diệu thuận lợi vào thành.

Huyện Bạch Vân nhỏ hơn huyện Lăng một chút, một đoàn người lớn như vậy thì chỉ có huyện nha là nơi thích hợp để an trí. Tri huyện họ Triệu, dẫn theo mọi người trong nha môn bận bịu ngược xuôi, sợ lơ là những nhân vật lớn này.

Mưa không lớn không nhỏ, kéo dài hai ngày vẫn chưa ngừng. Tân Diệu đứng dưới hành lang, nhìn màn mưa vô tận mà ngẩn ngơ.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

Hạ Thanh Tiêu đứng bên cạnh nàng, cũng nhìn về phía màn mưa:

“Tân Đãi chiếu có phải cảm thấy nhàm chán rồi không?”

Không cần che giấu thân phận nữa, cách xưng hô “Đại ca”, “Nhị đệ” tự nhiên cũng không còn.

“Cũng hơi buồn chán, không biết phải đợi bao lâu mới có thể khởi hành.” Tân Diệu không quay đầu nhìn người nam tử dừng lại bên cạnh mình.

Có lẽ vì hắn biết quá nhiều bí mật của nàng, càng ở bên nhau lâu, nàng càng có một loại thả lỏng uể oải trước mặt hắn.

“Cứ xem như nghỉ ngơi đi.” Hạ Thanh Tiêu nhìn đường nét thanh thoát của gương mặt nàng, giọng điệu trầm ổn.

Là dáng vẻ của một thiếu niên thanh tú, nhưng trong mắt hắn lại hiện lên hình ảnh của một thiếu nữ tươi tắn rạng rỡ.

Mưa nhẹ nghiêng nghiêng bay vào, một phần hạt nước vương lên y phục của Tân Diệu. Nàng không để ý, mỉm cười với Hạ Thanh Tiêu:

“Hạ đại nhân nói đúng, cứ xem như nghỉ ngơi đi.”

Rõ ràng là lặp lại lời hắn, nhưng khi bị đôi mắt mang theo ý cười nhàn nhạt ấy nhìn, Hạ Thanh Tiêu lại cảm thấy có chút không tự nhiên.

“Có muốn chơi cờ không?” Hắn hỏi.

Hai người được sắp xếp ở hai gian phòng liền kề, bàn cờ cũng đã chuẩn bị sẵn. Một ván cờ còn chưa xong thì nghe thấy tiếng ồn ào vọng lại.

Âm thanh bị tiếng mưa che lấp phần lớn, nhưng đối với hai người từ nhỏ đã luyện võ, vẫn nghe rõ ràng.

Tay Tân Diệu đang cầm quân cờ khựng lại, thả quân cờ vào hộp rồi đứng lên.

“Không biết xảy ra chuyện gì. Hạ đại nhân, chúng ta đi xem thử đi.”

Hạ Thanh Tiêu cũng đứng lên, tiện tay cầm chiếc ô tre để ở cạnh cửa.

Hai người nhanh chóng chạy tới, chỉ thấy Triệu Tri huyện thần sắc nặng nề, đang khoác áo tơi chuẩn bị đi ra ngoài.

“Triệu Tri huyện, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Hạ Thanh Tiêu hỏi.

“Một thôn thấp trũng bị ngập nước, hạ quan dẫn người tới xem.”

Từ đầu tháng Năm đến giờ, tình trạng này đã gặp phải nhiều lần, tuy lo lắng nhưng Triệu Tri huyện cũng không hoảng loạn.

“Triệu Tri huyện, chúng ta cùng đi xem.” Tân Diệu nhìn chằm chằm vào ông, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt.

Triệu Tri huyện nghe vậy ngẩn ra, phản ứng đầu tiên là từ chối:

“Mưa chưa dứt, đường lại khó đi, Tân công tử và Hạ đại nhân nên ở lại nha môn nghỉ ngơi thì hơn.”



Không nói đến người khác, chỉ riêng Tân công tử này nếu có sơ suất gì, ông không gánh nổi trách nhiệm.

“Hai ngày nay chúng ta đều nghỉ ngơi rồi. Chúng ta đi cùng Triệu Tri huyện, có thể giúp được gì đó.” Hạ Thanh Tiêu lên tiếng.

Triệu Tri huyện thấy người chịu trách nhiệm bảo vệ Tân công tử cũng nói vậy, không từ chối nữa.

Đoàn người lên xe ngựa, đi được nửa đường thì chuyển sang đi bộ để tới thôn làng kia.

Người trong thôn đều đã ra ngoài, trú ở nơi cao ráo, nhìn về phía những căn nhà san sát mà thở dài ai oán.


“Trời già không chịu để người ta sống yên, mưa không ngừng thế này, nước đã tràn vào nhà, hủy hoại biết bao thứ!”

“Thôi, người không sao là tốt rồi.”

“Quan phụ mẫu tới rồi!”

Dân làng nhanh chóng vây quanh đoàn người của Triệu Tri huyện, thi nhau kể khổ.

Tân Diệu lặng lẽ phóng tầm mắt ra xa, phát hiện tình hình của thôn này tốt hơn nàng tưởng rất nhiều.

Nghe nói bị nước ngập, nàng cứ nghĩ nước đã cuốn trôi cả làng, nhưng thực tế chỉ là nước tràn vào nhà, tài sản tổn thất, người thì vẫn an toàn.

Tân Diệu thu lại ánh mắt, nhìn về phía Triệu Tri huyện đang bị dân làng vây quanh.

Nàng muốn đi theo, một phần là nghĩ có thể giúp đỡ, phần khác là để cứu Triệu Tri huyện.

Nếu không có lực lượng bên ngoài thay đổi, Triệu Tri huyện lần này đi, sẽ không thể quay về nữa.

Hai ngày nay quan sát, Triệu Tri huyện tuy không phải là người có năng lực đặc biệt xuất sắc, nhưng lại yêu thương bá tánh, đáng để cứu giúp.

“Vùng đất này trũng thấp, hương thân có thể tạm thời tìm nơi lánh nạn ở nhà thân thích. Nếu không có chỗ nào để đi, tạm thời vào thành ở khu an trí. Chờ khi mưa lũ qua đi thì hãy quay về. Tổn thất về tài sản, quan phủ sẽ ghi lại trước, sau này sẽ cân nhắc bồi thường...”

Dưới lời trấn an của Triệu Tri huyện, dân làng dần bình tĩnh lại, đều đồng thanh: “Nước ngập không lâu sẽ rút, chúng ta đến làng Thượng Hà ở mấy ngày thôi.”

Vùng này có hai ngôi làng gần nhau, một gọi là Thượng Hà, địa thế cao; một gọi là Hạ Hà, địa thế thấp.

Tên làng mộc mạc đơn giản, vốn là một làng chia thành hai, hầu hết các gia đình đều có mối quan hệ họ hàng.

Triệu Tri huyện dẫn theo không ít nha dịch đến, thấy dân làng đạt được thống nhất, liền phân phó nha dịch giúp dân vận chuyển đồ đạc lặt vặt.

Trên đường đến Thượng Hà, Triệu Tri huyện bước đi khó nhọc trong nước bùn, nói với Hạ Thanh Tiêu:

“Lát nữa hạ quan dự định đi xem bờ đê, Hạ đại nhân đưa Tân công tử về trước đi.”

“Trước tiên đến làng Thượng Hà đã rồi tính...”

Hạ Thanh Tiêu chưa dứt lời, thì thấy Triệu Tri huyện bỗng sụp chân xuống, may mà được Tân Diệu kéo lại ngay.

“Đại lão gia không sao chứ!”

Biến cố bất ngờ làm đám nha dịch đi theo sợ hãi đến sững người.



Trưởng thôn đột nhiên bừng tỉnh, tái mặt kêu lên: “Đây là cái hố nước đó!”

Dân làng cũng giật mình hoảng hốt.

Cái hố nước này có mặt nước ngang bằng với mặt đường ngập nước, đục ngầu không rõ. Tri huyện mà rơi vào, dù không c.h.ế.t đuối thì cũng khổ sở một phen!

Trưởng thôn liên tục cúi người tạ lỗi với Triệu Tri huyện.

Triệu Tri huyện khoát tay, bảo trưởng thôn đừng để bụng, sau đó nhìn vào chỗ suýt ngã mà cảm thấy kinh hoàng.

Nếu thật sự ngã xuống, chắc chắn mất nửa mạng!

“Đa tạ Tân công tử cứu giúp, đã cứu mạng hạ quan.” Triệu Tri huyện lấy lại tinh thần, quay sang cảm ơn Tân Diệu.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, tuy nhỏ hơn nhưng vẫn khó chịu. Tân Diệu nâng tay chỉnh lại chiếc nón lá hơi lệch:

“Chuyện nhỏ thôi. Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, hãy mau đến làng Thượng Hà trước đã.”

Triệu Tri huyện gật đầu cảm kích, lớn tiếng gọi:

“Nhắc bà con cẩn thận chân bước, trẻ con thì bế lên được bao nhiêu cứ bế!”

Làng Thượng Hà cách làng Hạ Hà không xa, dù phải lội nước, cũng chỉ mất chưa tới nửa canh giờ để đến nơi.

Trưởng thôn bên này đã nhận được tin từ trước. Hai vị trưởng thôn nhanh chóng trao đổi, hối thúc nhau an trí dân làng. Khung cảnh vừa huyên náo, vừa có trình tự.

Nhưng trong mắt Tân Diệu lại là một cảnh tượng khác.

Nước lũ cuồn cuộn ào đến, mang theo cành cây và rác rưởi, từ xa đến gần cuốn trôi mọi thứ, nhấn chìm mọi thứ.

Mỗi khi ánh mắt nàng lướt qua một người, những gì nàng nhìn thấy chính là khuôn mặt đau đớn của người đó khi đang vật lộn giữa dòng nước xiết.

Một, hai, ba...

Đôi mắt đau nhức dữ dội, Tân Diệu giơ tay lên che mắt, nhưng trong lòng vẫn không ngừng đoán: cách làng không xa là Bạch Giang, liệu có phải vỡ đê rồi không?

“Thật phiền phức, mưa lại to hơn rồi.”

Trong lúc Tân Diệu đang che mắt, không biết lời than phiền của ai trong làng đã lọt vào tai.

Sau đó là giọng nói của Hạ Thanh Tiêu: “Mắt không thoải mái sao?”

Tân Diệu hạ tay xuống, đồng tử co lại.

Trong hình ảnh hiện lên, Hạ đại nhân đang giữ lấy Triệu Tri huyện, cánh tay bị cành cây quệt trúng, trên khuôn mặt Triệu Tri huyện là biểu cảm khẩn trương như muốn đi về một hướng.

Hướng đó…

Sắc mặt Tân Diệu lập tức thay đổi.

Lũ lụt quét qua làng mạc xảy ra ngay sau khi họ vừa rời đi không lâu!

Trong cơn gấp gáp, Tân Diệu lập tức nắm lấy cổ tay của Hạ Thanh Tiêu.

Tháng bảy trời hè, dù mưa rơi không ngừng cũng chẳng thể làm dịu đi cái oi bức, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay hắn lại lạnh đến rợn người.

Hạ Thanh Tiêu cảm thấy tim mình siết chặt:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Lũ lớn sắp đến, mau gọi mọi người sơ tán!” Tân Diệu đè nén sự sợ hãi, bình tĩnh nói.

Lời này không hề có căn cứ, nhưng nàng không lo người nam tử mà nàng nắm tay sẽ nghi ngờ. Đó là lòng tin đã hình thành tự nhiên qua những ngày tháng họ bên nhau.

Quả nhiên, Hạ Thanh Tiêu nghe vậy liền lập tức ra lệnh:

“Tổ chức dân làng sơ tán ngay!”

Triệu Tri huyện còn chưa kịp hiểu:

“Người ở thôn Hạ Hà chẳng phải đã chuyển lên thôn Thượng Hà rồi sao?”

“Thôn Thượng Hà rất nhanh sẽ bị lũ nhấn chìm. Triệu Tri huyện, đừng chậm trễ nữa, mau để mọi người sơ tán!” Tình thế cấp bách, Tân Diệu chỉ có thể trực tiếp nói ra hậu quả.

“Lũ? Lũ từ đâu ra chứ?” Không ít dân làng đưa mắt nhìn quanh, cảm thấy kỳ quái.

Triệu Tri huyện vừa được Tân Diệu cứu mạng, dù lời nàng nghe thật khó tin, hắn vẫn bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Chẳng lẽ đoạn đê Bạch Giang này sắp vỡ?

Nhưng những ngày qua hắn đã cắt cử người kiểm tra đê hai lần mỗi ngày, sáng tối đều có báo cáo, đến hôm nay mọi thứ vẫn ổn.

Huống chi, nếu quả thực có nguy cơ vỡ đê, sao Tân công tử lại biết được?

“Triệu Tri huyện, Hạ mỗ hiểu ngươi còn nhiều hoài nghi. Nhưng chuyện liên quan đến tính mạng của dân hai thôn, thà tin rằng có còn hơn là không, đúng không?” Hạ Thanh Tiêu rất rõ, muốn nhanh chóng di tản hết dân làng thì nhất định cần sự ra mặt của Tri huyện.

Triệu Tri huyện khẽ rùng mình.

Lời của Hạ đại nhân không sai. Liên quan đến bao nhiêu mạng người, thà tin rằng có còn hơn không. Đường đường là Trấn Phủ Sứ Cẩm Y Vệ mà cũng nghĩ như vậy, hắn thân là phụ mẫu chi dân nơi đây, có gì phải chần chừ?

Dù cuối cùng không có chuyện gì xảy ra, cùng lắm chỉ bị dân làng lén mắng vài câu sau lưng.

Sau khi quyết định, Triệu Tri huyện lập tức sắp xếp mọi việc.

Tiếng cồng gấp gáp vang lên, những dân làng còn đang trong nhà cũng lục tục đi ra. Nghe nói phải sơ tán, nhiều dân làng không muốn đi.

“Trong nhà còn bao nhiêu đồ đạc, bỏ đi thì sao đây?”

“Đúng vậy, nhà cửa đang yên ổn, đi đâu bây giờ?”

Những lời này phần lớn xuất phát từ dân thôn Thượng Hà. Lý trưởng của thôn nhăn mặt quát lớn:

“Không nghe quan Tri huyện nói sao? Lũ lớn sắp đến!”

“Đâu phải quan Tri huyện nói, mà là tiểu công tử kia nói. Những lời như thế sao tin được chứ?” Nhiều người nhỏ giọng phản bác.

Dân vừa ra hỏi:

“Tiểu công tử nào vậy?”

“Kia kìa, vị mặc bạch bào đứng cạnh quan Tri huyện đó.”



“Trời ơi, chỉ là một đứa trẻ, nói gì sao có thể tin được?”

“Đúng rồi!”

Lý trưởng thôn Thượng Hà tức giận quát mắng:

“Ai không đi, sang năm xuân đến không được mượn trâu cày!”

Dù không cam lòng, đa phần dân làng vẫn theo sự sắp xếp của nha dịch mà sơ tán. Số còn lại tuy ít nhưng cũng lên đến vài chục người.

“Các ngươi thật sự không đi?” Lý trưởng đen mặt hỏi.

“Lý trưởng, ông cứ dẫn mọi người đi theo quan Tri huyện, chúng ta ở lại trông nhà.” Người nói câu này cười tủm tỉm.

“Tùy các ngươi vậy.” Lý trưởng cũng chẳng muốn nói nữa.

Thật ra ông ta cũng không tin lời Tân công tử, chỉ là nể mặt quan Tri huyện mà thôi. Quan Tri huyện thấy ông đã hết sức, thế là đủ, rồi cũng quay về thôn thôi.

Dân thôn Hạ Hà cũng nghĩ như vậy. Nhưng họ vốn là dân di cư, quan Tri huyện nói trong thành có chỗ an trí, thì vào thành cũng được, dù có phiền hà đôi chút.

“Đại nhân, còn vài chục dân làng nhất quyết không đi.” Hoàng Thành đến báo.

Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn Tân Diệu.

Tân Diệu khẽ mím môi, không nói gì.

Với năng lực đặc biệt của mình, nàng vẫn luôn cố gắng hết sức, nhưng vẫn tôn trọng số phận của người khác.

Lời nên nói đã nói, người nên khuyên cũng đã khuyên, khuyên không được thì chỉ đành nói rằng đó là định mệnh.

Hạ Thanh Tiêu lại cho rằng sự im lặng của nàng là do lo lắng, liền lạnh giọng ra lệnh:

“Báo với bọn họ, kẻ nào không chịu đi, tất cả nhốt vào đại lao.”

Trong tình thế này, không thể chần chừ. Muốn những người đó ngoan ngoãn đi theo, biện pháp phải cứng rắn.

Cẩm Y Vệ làm những chuyện này vốn dĩ đã quá quen tay.

Hoàng Thành rút đao, mặt không đổi sắc, lạnh lùng quát:

“Tất cả nghe đây, không chịu đi, toàn bộ bắt lại đưa vào huyện nha đại lao!”

Triệu Tri huyện loạng choạng suýt ngã, ánh mắt nhìn Hạ Thanh Tiêu trở nên vô cùng phức tạp.

Ông đã quên mất, vị Hạ đại nhân này chính là người của Cẩm Y Vệ.

Dân sợ quan, lại càng sợ quan cầm đao đối diện với bách tính. Hàng chục thôn dân sống c.h.ế.t không chịu rời đi, đối mặt với ánh sáng lạnh lẽo của trường đao, đều ngoan ngoãn đi theo đội ngũ.

Tân Diệu đi bên cạnh Hạ Thanh Tiêu, khẽ hỏi:

“Giả như không có hồng thủy, Hạ đại nhân không sợ bị truyền ra tiếng xấu sao?”

“Nàng không bao giờ nói điều thừa thãi.”

Im lặng một lúc, Hạ Thanh Tiêu lại đáp:

“Có tiếng xấu cũng không sao.”



Một câu rất đỗi bình thường, thậm chí không nghe ra chút cảm xúc nào, vậy mà Tân Diệu lại cảm thấy tim mình bị đ.â.m một nhát.

Có chút đau, nhưng nhiều hơn là một cảm giác mà nàng không thể gọi tên.

Nàng nghĩ, nếu như mẫu thân không gặp chuyện, nếu như khi nàng chu du khắp nơi được gặp Hạ đại nhân, thì tốt biết bao.

Mưa vẫn trút không ngừng, đường lầy lội khó đi, tiếng phàn nàn của thôn dân ngày càng nhiều, đội ngũ đông đảo này cũng dần rời xa ngôi làng.

“Các người mau nhìn kìa!” Trong đám đông, không biết ai hét lên một tiếng.

Tiếng hét khản cả giọng mang theo nỗi sợ hãi, những người nghe thấy đều ngoảnh đầu lại.

Từ xa, hướng ngôi làng của họ, hồng thủy cuồn cuộn kéo tới, quét sạch mọi thứ.

Giữa đất trời, mưa xối xả trút xuống, hòa cùng hồng thủy tạo thành những cơn sóng dữ.

Một thôn dân chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ xuống:

“Ngập rồi, tất cả đều bị ngập hết rồi!”

Lý trưởng chạy tới đá hắn một cái, tức giận mắng:

“Lúc này còn nghĩ đến chuyện đó, không mau chạy nhanh lên!”

Dòng hồng thủy lao về hướng khác với hướng mọi người đang sơ tán, thoạt nhìn tưởng là an toàn, nhưng thiên tai khó lường, chạy càng xa càng tốt.

“Qua bên kia!”

Tân Diệu và những người có thân thủ không chạy ở phía trước.

Hai làng già trẻ lớn bé không ít, thấy ai sắp ngã hay không chạy nổi, họ đều giúp một tay.

“Nương, con không chạy nổi nữa!” Một bé gái chừng bảy tám tuổi ngã xuống đất, khóc lóc gọi.

Tân Diệu theo bản năng nhìn qua, sắc mặt lập tức biến đổi:

“Đá rơi!”

Không biết là do mưa không ngừng xói mòn, hay nước ngấm vào, một tảng đá lớn từ trên núi rơi xuống, lăn lộn hướng về phía này.

“Mau tránh ra!” Hạ Thanh Tiêu quát lớn, ôm lấy bé gái né sang một bên.

Tảng đá nặng nề rơi xuống chỗ bé gái vừa đứng, bật lên rồi tiếp tục lăn xuống.

Giữa những tiếng hét kinh hãi, ánh mắt của Tân Diệu vẫn dán c.h.ặ.t vào Hạ Thanh Tiêu và bé gái.

Rõ ràng cả hai đã an toàn, nhưng trước mắt nàng bỗng hiện lên một hình ảnh.

Hình ảnh Hạ Thanh Tiêu rơi xuống vực.

“Hạ đại nhân!” Nàng há miệng muốn nhắc hắn rằng nguy hiểm chưa kết thúc, lại nghe thấy tiếng “rắc” rất nhỏ, rồi cả người rơi xuống.

Bên tai là tiếng gió gào thét, ngửa mặt chỉ thấy mưa vô tận, trong đôi mắt mở to vì kinh ngạc, bóng dáng quen thuộc ấy không chút do dự nhảy xuống đuổi theo nàng.

Thì ra, là nàng rơi xuống trước.

Trước khi mất đi ý thức, Tân Diệu đã tìm được câu trả lời từ hình ảnh mà nàng thấy ở Hạ Thanh Tiêu.

Biến cố đến quá bất ngờ, khiến mọi người đều sững sờ.

Thiên Phong và Bình An nhìn nhau một cái, không chút do dự nhảy xuống. Nhưng khác với Hạ Thanh Tiêu trực tiếp lao xuống, bọn họ lần theo vách đá, mượn sức cây cỏ, đá nhô mà trượt xuống.

“Đi tìm Đại nhân!” Hoàng Thành hô một tiếng, cũng hành động giống như Thiên Phong và Bình An.

Nhìn những người kia bất chấp nguy hiểm, lần lượt lao xuống, Lục Đương gia đứng ngây người.

Phải làm sao bây giờ?

Mọi người đều xuống hết rồi, chỉ còn lại hắn!

Hắn liếc nhìn Tiểu Bát cũng đang ngẩn ra, nghiến răng nói: “Ta cũng xuống xem thử.”

Tiểu Bát hoảng loạn: “Thế... thế còn ta thì sao?”

“Ngươi đừng xuống vội. Nếu có chuyện gì xảy ra, còn phải dựa vào ngươi.” Lục Đương gia vừa nói vừa như muốn khóc.

Nếu hắn đi mà chết, ít nhất cũng phải có người thu xác.

Ai ngờ được đâu, phú quý trời ban còn chưa tới tay, đã gặp phải cảnh sinh tử khó đoán.

Chẳng bao lâu sau, bên dưới truyền đến tiếng hô khản đặc của Lục Đương gia: “Cứu mạng a!”

Tiểu Bát thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy Lục Đương gia đang ôm c.h.ặ.t một khối đá nhô ra từ vách dốc, quần áo bị cành cây bên trên móc lấy. Toàn bộ áo ngoài bị lật ngược, trùm lên đầu, lộ ra phần thân trên trơn bóng. (~^^~)

Triệu Tri huyện vội sắp xếp một nha dịch có thân thủ tốt xuống cứu Lục Đương gia lên, sau đó chọn hai nha dịch biết võ công tiếp tục xuống dưới tìm người. Tuy trong lòng sốt ruột, nhưng ông không dám trì hoãn, tiếp tục tổ chức dân làng sơ tán.

Thời gian trôi qua, mưa cuối cùng cũng ngừng, người dân hai thôn đã đến nơi an toàn, dừng lại nghỉ ngơi.

Những người chạy trước không rõ chuyện gì đã xảy ra, nghe dân làng chứng kiến Tân Diệu rơi xuống bàn tán.

“Tân công tử và Hạ Đại nhân đều là người tốt, sao lại xảy ra chuyện chứ!”

“Đúng vậy, ta cứ nghĩ Hạ Đại nhân là loại quan lão gia ức h.i.ế.p dân lành, cầm đao dọa nạt chúng ta. Không ngờ khi lũ lụt thực sự đến...” Người nói câu này là một trong số dân làng lúc trước nhất quyết không chịu rời đi, càng nghĩ càng sợ hãi.

“Mọi người nói nhiều thế, rốt cuộc Tân công tử và Hạ Đại nhân xảy ra chuyện gì vậy?”

“Là để cứu Tam Nha Đầu.” Người phụ nhân ôm bé gái đỏ mắt, nghẹn ngào nói: “Tam Nha Đầu bị ngã, đúng lúc có một tảng đá từ trên núi rơi xuống. Tân công tử kịp nhắc có đá rơi, Hạ Đại nhân ôm Tam Nha Đầu tránh đi, tảng đá liền nện thẳng vào chỗ Tam Nha Đầu vừa ngã...”

Nghe vậy, mọi người đều rùng mình hít một hơi, đồng loạt hỏi: “Rồi sao nữa?”

Gương mặt người phụ nữ hiện lên vài phần ngẩn ngơ: “Tảng đá đập nứt chỗ đó, Tân công tử đột nhiên rơi xuống. Nhanh lắm, nhanh lắm…”

Biến cố chỉ xảy ra trong chớp mắt, mãi đến khi nhìn thấy con đường bị nứt gãy, mọi người mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Làm thế nào bây giờ đây…”

Dân làng vừa lo lắng cho sự an nguy của hai người, vừa sợ quý nhân xảy ra chuyện, mình sẽ bị liên lụy.

“Tân công tử sẽ không sao đâu.” Người nói câu này là một bà lão.



Bà lão ngày thường đã có chút thần thần bí bí, là kiểu người mà dân làng gặp chuyện lạ thường sẽ mang hai quả trứng đến hỏi.

“Tân công tử biết trước tương lai, là tiên nhân chuyển thế, làm sao mà gặp nạn được!” Bà lão cao giọng, đến cả Triệu Tri huyện cũng nghe thấy.

Đối với thuyết tiên nhân chuyển thế, Triệu Tri huyện tuy không tin, nhưng cũng không phản bác.

Dân chúng tin vào thần Phật, sẽ giúp họ có thêm dũng khí và niềm tin đối mặt với khó khăn.

Nhưng mà, Tân công tử làm sao đoán được có lũ lụt?


Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Triệu Tri huyện, nhưng nhanh chóng bị nỗi lo lắng lấn át.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho những dân làng này, Triệu Tri huyện triệu tập toàn bộ người trong huyện nha. Một số người được phân công tuần tra trong thành, một số khác đi các thôn xóm để điều tra tình hình thiên tai, còn một đội nữa được cử riêng để tìm công tử Tân và Hạ đại nhân.

Dưới dốc núi, dòng nước xiết cuồn cuộn chảy, giao nhau với một con sông khác bị lũ cuốn qua.

Trong sâu thẳm một hang động ẩn khuất, có một hồ nước sâu, tối tăm không rõ đáy hồ dẫn đến đâu. Đột nhiên, mặt nước yên tĩnh nứt ra, một người từ dưới nước trồi lên.

Hạ Thanh Tiêu ôm lấy Tân Diệu, dùng toàn lực đẩy nàng lên bờ hồ, còn bản thân hắn thì nửa chìm nửa nổi trong nước, không còn sức để lên bờ.

Hang động gần như không có ánh sáng, mặt nước đen như mực nâng đỡ một nam nhân sắc mặt tái nhợt như tuyết.

Hắn nhắm c.h.ặ.t hai mắt, bất động, toàn bộ khuôn mặt gần như chỉ còn phần mũi và miệng nhô lên khỏi mặt nước, trông như đã mất đi sinh khí.

Không rõ qua bao lâu, nam nhân trong nước cuối cùng cũng tích đủ sức lực, đột nhiên mở bừng mắt.

Hắn thử cử động đầu ngón tay.

Ngón tay mở ra rồi nắm lại, cảm giác được khả năng kiểm soát cơ thể đã trở lại, Hạ Thanh Tiêu lập tức bơi về phía bờ hồ.

Tiếng nước b.ắ.n tung tóe vang lên, trong không gian yên tĩnh của hang động trở nên đặc biệt rõ ràng.

Nhưng còn rõ hơn cả là nỗi lòng hỗn loạn của Hạ Thanh Tiêu.

"Tân Đãi chiếu!" Vừa nâng nửa thân trên của người đang nằm trên mặt đất, hắn vừa cất tiếng gọi.

Người trong lòng hắn, mái tóc xõa tung, lớp dịch dung vốn chống nước nhưng vì bị dòng nước liên tục xối qua nên đã trôi đi, để lộ vài phần dung mạo thật.

Người trong lòng hắn thật gầy yếu.

Trong màn tối, hắn không thể nhìn rõ khuôn mặt nàng, nhưng cảm giác lại chân thực vô cùng.


Gọi mấy tiếng "Tân Đãi chiếu", người trong lòng vẫn không có phản ứng. Hạ Thanh Tiêu không thể kìm nén bàn tay run rẩy, đặt nàng nằm xuống đất, từng nhịp từng nhịp ấn vào bụng nàng, cố gắng ép nước ra ngoài.

Trên trần hang, những giọt nước từ từ ngưng tụ, từng giọt từng giọt rơi xuống hồ sâu. Tiếng tí tách khô khốc mà đều đặn làm người ta mơ hồ, thời gian dường như trôi rất chậm, thậm chí trong cảm giác của Hạ Thanh Tiêu còn như ngưng đọng.

"Tân cô nương, tỉnh lại đi!"

"Tân cô nương…"

Giọng nam khàn khàn, kìm nén, ẩn chứa tuyệt vọng.



Hắn không dám để loại cảm xúc này khuếch tán, cứ thế gọi lên từng tiếng cái tên mà trước đây hắn không dám thốt thành lời.

Cuối cùng, thiếu nữ đang nhắm c.h.ặ.t mắt phun ra một ngụm nước, ho khan.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Hạ Thanh Tiêu sáng rực, vội vàng đỡ nàng ngồi dậy.

"Tân cô nương, nàng thế nào rồi?"

Tân Diệu khẽ run rẩy hàng mi.

Nàng nghe thấy có người gọi nàng là “Tân cô nương”.

Mẫu thân thích gọi nàng là A Diệu, những người khác trong thung lũng gọi nàng là Diệu cô nương, còn khi ra ngoài, người ta thường gọi nàng là Tân công tử.

À phải, nàng từng là Khấu cô nương, là Tân Đãi chiếu... nhưng chưa từng có ai gọi nàng là “Tân cô nương”.

Không, nàng từng nói với một người rằng, có thể gọi nàng là “Tân cô nương”.

Hạ đại nhân!

Khi ý nghĩ này lóe lên, Tân Diệu cuối cùng cũng mở mắt.

Trước mắt nàng là một màn đen kịt.

“Tân cô nương!” Hạ Thanh Tiêu, đã quen với bóng tối trong hang động, mơ hồ nhìn thấy đôi mắt Tân Diệu mở ra, ánh mắt đầy mừng rỡ.

Sau một thoáng trầm mặc, giọng nói của thiếu nữ vang lên, mang theo chút lo lắng: “Hạ đại nhân, ta không nhìn thấy gì cả.”

“Đừng sợ, là do nơi này quá tối thôi.” Hạ Thanh Tiêu vô thức nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng.

“Khụ khụ!” Tân Diệu ho khẽ vài tiếng, đưa tay sờ lên bụng đang căng đau, hỏi: “Hạ đại nhân, chúng ta tại sao lại ở đây?”

Sau khi quen với bóng tối, nàng cũng miễn cưỡng nhìn thấy dáng vẻ của hắn.

“Chúng ta rơi xuống dòng sông dưới dốc đứng, dưới đáy sông có dòng nước ngầm xoáy, bị cuốn vào rồi trôi ra, cuối cùng mới đến đây. Đây chắc là một hang động...”

Tân Diệu lặng lẽ lắng nghe Hạ Thanh Tiêu kể xong, bỗng nhiên hỏi: “Hạ đại nhân cứ ấn bụng ta mãi để ép nước ra sao?”

Hạ Thanh Tiêu nhất thời không biết có nên gật đầu hay không.

Không biết có phải là ảo giác hay không, hắn nghe được trong giọng nàng có chút trách móc.

Lẽ nào nàng trách hắn đường đột?

“Hạ đại nhân có biết cách làm đúng khi cứu người c.h.ế.t đuối là gì không?”

Hạ Thanh Tiêu chần chừ lắc đầu.

Chẳng phải là ép nước trong bụng ra sao?

“Phải làm thế này...” Đôi môi mềm mại, lạnh lẽo của thiếu nữ khẽ chạm lên môi hắn. (AAA, tui đã chờ mong giây phút này gần 300 chương rồi T_T _ lời Editor)

Bùm bùm, bùm bùm...

Hạ Thanh Tiêu nghe thấy tiếng tim mình đập như sấm rền.

Hắn nghĩ, nàng nhất định cũng nghe thấy.

Ý thức được điều này, hô hấp của hắn chợt nghẹn lại, trong đầu trống rỗng.

Nhưng đôi môi mềm mại, lạnh lẽo kia lại chân thật nhắc nhở hắn về tình cảnh lúc này.

Điều này không đúng, Tân cô nương chỉ đang dạy hắn cách cứu người bị đuối nước.

Nhưng đôi môi ấy mềm mại đến mức khiến hắn gần như mất kiểm soát, muốn đáp lại...

Hạ Thanh Tiêu luống cuống, bất lực, lần đầu tiên nhận ra sự tự chủ của mình trước cô nương mà mình thích lại yếu đuối đến thế.

Thế nhưng, ẩn sau những cảm xúc rối loạn này, là những mầm xuân nở hoa trong lòng, là dòng nước xuân chảy qua con sông đã trải qua mùa đông lạnh giá, là gã nam tử cô độc lẻ loi sau bao ngày đường dài gian nan cuối cùng cũng bước vào ánh sáng mùa xuân.

Khi hơi thở của hắn bắt đầu trở nên rối loạn, Tân Diệu buông hắn ra.

“Người chìm trong nước mà rơi vào hôn mê, hoặc những người vì tai nạn mà bất tỉnh, phương pháp thổi khí qua miệng kết hợp ép lồng n.g.ự.c là hiệu quả nhất...” Tân Diệu nói một cách nghiêm túc, vẻ mặt chân thành, bóng tối che giấu đôi má đỏ hồng như ánh hoàng hôn.

Nàng thừa nhận, vừa rồi nàng chỉ muốn gần gũi hắn, chạm vào hắn.

Từ nhỏ đến lớn, đôi mắt này đã nhìn thấy rất nhiều thứ, nàng sớm biết rằng nhiều chuyện xảy ra bất ngờ, không kịp để lại lời từ biệt.

Nếu chưa từng hôn người mình yêu thích, chưa biết cảm giác hôn là như thế nào, thì thật đáng tiếc biết bao.

Giờ thì tốt rồi... Ý nghĩ ấy lóe lên, Tân Diệu nhắm mắt, lại rơi vào cơn hôn mê.

“Khoảng cách giữa các lần ép n.g.ự.c thế nào?” Hạ Thanh Tiêu vừa hỏi, chợt nhận ra có gì không ổn, “Tân cô nương?”

Đầu của thiếu nữ mềm mại tựa lên vai hắn, không có phản ứng gì.

“Tân cô nương?”

Tim Hạ Thanh Tiêu thắt lại, nhẹ nhàng đẩy nàng nhưng không nhận được phản hồi, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại các bước cứu người, đặt nàng nằm thẳng ra, môi hắn lần nữa áp lên môi nàng.

Lần này không còn chút ý tứ lãng mạn nào, chỉ là sự căng thẳng.

Cảm nhận được lực ấn ở lồng ngực, Tân Diệu không đủ sức nâng tay, giọng yếu ớt đến mức gần như không nghe rõ: “Ta chỉ là quá mệt...”

Hành động của Hạ Thanh Tiêu khựng lại, một lúc sau mới đưa tay đặt dưới mũi nàng, cảm nhận được hơi thở yếu ớt nhưng đều đặn, hắn mới bớt sợ hãi.

Nhưng lo lắng vẫn không tan biến.

Kiệt sức quá mức, điều tiếp theo rất có thể là đổ bệnh.

Phải nhanh chóng trở về thành, trở về mới có đại phu, có chỗ ở thoải mái và đủ loại thuốc bổ.

Hạ Thanh Tiêu bế Tân Diệu lên, lần mò bước ra ngoài hang động.

Hang động quanh co tĩnh lặng, mỗi bước đi đều phải cẩn thận để tránh xảy ra sự cố. Đi khoảng chừng một khắc, phía trước bỗng nhiên sáng bừng.



Hạ Thanh Tiêu nhanh chân bước ra ngoài.

Ngoài hang, nước suối róc rách, cây cỏ xanh tươi, mấy con nai rừng nghe tiếng động hoảng sợ bỏ chạy.

Cái lạnh âm u trong hang thoáng chốc tan biến, thay vào đó là ánh nắng ấm áp sau cơn mưa rơi trên thân mình.

Hạ Thanh Tiêu đưa mắt nhìn quanh, nhíu mày.

Chỉ thấy núi xanh ngút ngàn, muốn ra ngoài e rằng cần một khoảng thời gian.


Hắn cúi đầu nhìn người trong tay.

Tóc nàng xõa tung, nước nhỏ giọt xuống, y phục cũng ướt sũng, dính sát vào thân hình mảnh mai, gương mặt trang điểm nhòe nhoẹt, trông như một con mèo hoa.

Hạ Thanh Tiêu tìm kiếm một hồi, đặt Tân Diệu lên một phiến đá lớn bằng phẳng bên dòng suối, lấy chiếc khăn tay đã ướt sũng trong n.g.ự.c ra, giặt sạch vài lần, từ từ lau sạch khuôn mặt nàng, để lộ dung nhan vốn có.

Khuôn mặt thiếu nữ không một chút sắc máu, trắng nhợt yếu ớt, tựa như mây mỏng trên trời dễ tan biến.

Hạ Thanh Tiêu không kìm được, lại đưa tay kiểm tra hơi thở của nàng.

Hơi thở nhẹ nhàng, nhưng vẫn ổn định.

“Tân cô nương, chúng ta đi tìm đường ra ngoài.” Hắn nói khẽ, cõng thiếu nữ đang ngủ mê man, cẩn thận xác định phương hướng, rồi bước đi.

Trời dần tối, trước mắt vẫn là những dãy núi trùng điệp, tiếng gầm gừ của dã thú thấp thoáng truyền đến.

Hạ Thanh Tiêu biết không thể đi tiếp, bèn tìm một hang động gần đó. May mắn thay, cây lửa để trong n.g.ự.c vẫn còn, hắn nhặt vài cành khô rồi nhóm một đống lửa.

Ánh lửa mang lại hơi ấm, xua tan cái lạnh trong hang, nhưng đêm nay Tân Diệu vẫn lên cơn sốt.

"…Lạnh…" Nàng lẩm bẩm, bàn tay yếu ớt khẽ vươn lên cố níu lấy thứ gì đó vô định.

Hạ Thanh Tiêu nắm lấy bàn tay ấy, chạm vào trán nàng.

Đầu ngón tay nóng bỏng làm hắn không khỏi lo lắng.

Chiếc khăn tay đã thấm nước suối mát lạnh, hắn đắp lên trán nàng để hạ nhiệt. Dưới ánh sáng của đống lửa, đôi má nàng đỏ ửng như men rượu.

"Tân cô nương, cố gắng một chút. Ngày mai chúng ta sẽ thoát khỏi đây."

Chỉ cần ra khỏi rừng sâu, dẫu không gặp được người đến cứu, cũng tốt hơn tình cảnh hiện tại rất nhiều.

Tân Diệu lúc này chưa hoàn toàn mất đi ý thức, thậm chí nàng cảm thấy bản thân rất tỉnh táo, có điều giống như trạng thái say rượu, lắm lời, chuyện gì cũng dám nói.

"Hạ đại nhân, ngài không lạnh sao?"

Hạ Thanh Tiêu không chắc nàng hỏi thật hay chỉ là lời mê sảng, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời: "Ta không lạnh."

Tân Diệu nhọc nhằn mở mắt, đầy vẻ nghi hoặc và hợp tình hợp lý: "Ngài không lạnh, sao không ôm lấy ta? Như vậy ta sẽ không lạnh nữa."

Hạ Thanh Tiêu: "…"



Rõ ràng, Tân cô nương đang nói mớ.

Hắn không kìm được nhớ lại lần nàng uống say. Ngoài mặt có vẻ tỉnh táo bình thường, nhưng một khi mở miệng, sẽ khiến người ta lúng túng không biết phải làm sao, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng sẽ nghe thấy những lời kinh thiên động địa.

"Hạ đại nhân?" Không nhận được hồi đáp, nàng lại gọi hắn một tiếng, sau đó nhắm mắt.

"Ta đây."

"Ngài tên thật dễ nghe."

Hạ Thanh Tiêu khựng lại một chút, ôn hòa đáp: "Vậy sau này cứ gọi tên ta đi."

"Không được."

"Tại sao?"

"Như ngài sẽ không gọi ta là A Diệu."

Hạ Thanh Tiêu im lặng giây lát.

Hắn nhìn nàng, ánh lửa bập bùng soi gương mặt mỏi mệt đang mơ màng thiếp đi, thừa biết nàng căn bản không hề ý thức rõ mình đang nói gì.

Nếu đã vậy, thuận theo nàng một chút thì có sao đâu.

"A Diệu." Hắn gọi khẽ, giọng trầm thấp vang lên trong hang động tĩnh mịch, lại đặc biệt rõ ràng.

Hàng mi khép c.h.ặ.t của thiếu nữ khẽ run, hiển nhiên là đã nghe thấy.

"Mẫu thân ta thường gọi ta như thế." Giọng nàng rất nhẹ, như tiếng thì thầm mơ hồ.

Hạ Thanh Tiêu lòng chợt mềm lại, hắn khẽ gọi thêm một tiếng: "A Diệu."

Tân Diệu muốn mở mắt để nhìn người thứ hai trên đời gọi mình là "A Diệu," nhưng mí mắt nặng tựa nghìn cân.

Nàng từ bỏ sự chống cự, mấp máy đôi môi: "Thế nhưng ta vẫn không thể gọi ngài là 'Thanh Tiêu'."

"Tại sao?" Hạ Thanh Tiêu không kiềm được mà hỏi.

"Thật đáng tiếc cho vầng trăng đêm thanh… Không ai tựa cửa ngắm cùng…" Nàng thiếu nữ nửa tỉnh nửa mê, thì thào đọc câu thơ không biết lượm lặt từ tập thi nào.

Hạ Thanh Tiêu lặng người: "Ý nàng là tên không may mắn sao?"

Hắn không có ký ức về cha mẹ, chẳng rõ một người cha nghiêm nghị, một người mẹ hiền từ sẽ ra sao. Bởi vậy, cái tên cha mẹ đặt, hắn cũng chưa từng nghĩ có ý nghĩa đặc biệt gì.

"Thanh Tiêu" hay "Nguyên Tiêu," với hắn chẳng có gì khác biệt.

Thì ra Tân cô nương lại cảm thấy cái tên này không hay.

Hạ Thanh Tiêu khẽ mím môi, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót.

"Không phải." Tân Diệu lắc đầu phủ nhận, cơn sốt khiến nàng nhíu c.h.ặ.t đôi mày, giọng nói nhẹ bẫng, phiêu dạt không chốn đặt chân: "Hạ đại nhân thông minh như vậy, nếu gọi ngà là Thanh Tiêu… sẽ bị ngài phát hiện ta thích ngài mất…"

Vậy thì hỏng bét.

“Gọi ngài là Thanh Tiêu, chẳng phải sẽ bị ngài phát hiện rằng ta thích ngài sao?”

Lời thì thầm của thiếu nữ nhẹ tựa lông vũ, nhưng lại tựa tiếng sấm vang dội trong lòng Hạ Thanh Tiêu, làm tim hắn như tan thành vô số mảnh.

Đây là ảo giác sao?

Hắn đưa tay áp lên ngực, cảm nhận nhịp tim dồn dập, nhưng vẫn thấy không chân thực. Bàn tay dài thon chậm rãi tiến đến gần đôi môi của thiếu nữ.

Đôi môi nàng vì sốt mà nóng bừng, hơi thở nóng bỏng phả lên ngón tay thon dài, mạnh mẽ của hắn, cảm giác rõ ràng từng chút một.

A Diệu... thích hắn ư?

Hạ Thanh Tiêu không thể tin vào tai mình.

Thích hắn ở điểm nào chứ?

Từ nhỏ đã mất cha mẹ, vận may tệ hại, thân phận thì là một Hầu gia nhưng lại chẳng có gia thế tương xứng, thậm chí còn trở thành một Cẩm Y Vệ bị người người xa lánh...

Một kẻ như hắn, có gì đáng để A Diệu thích?

Ngọn lửa l.i.ế.m lấy cành cây, phát ra tiếng lách tách nhẹ nhàng, ánh sáng từ đống lửa soi lên khuôn mặt hắn.

Khuôn mặt hắn trắng như ngọc lạnh, ánh mắt thanh lãnh. Nhưng nếu nhìn kỹ, trong đôi mắt lạnh lùng ấy lại có một ngọn lửa đang nhảy múa.

Đó là ánh lửa bập bùng phản chiếu, hay chính là ngọn lửa trong tim đang phá vỡ gông cùm, khiến hắn lạc lối?

“Hạ Thanh Tiêu.”

“Ta... ở đây.” Hạ Thanh Tiêu nắm lấy bàn tay thiếu nữ.

“Trời thật tối.”

“Ừ, đã là ban đêm rồi. Chờ đến ban ngày sẽ sáng thôi.” Dù biết nàng sốt cao nên nói năng lộn xộn, hắn vẫn kiên nhẫn trả lời.

“Hạ Thanh Tiêu.”

“Ta đây.”

“Ta cảm thấy... ngài cũng thích A Diệu.”

Lần này, câu trả lời của hắn đến chậm hơn, giọng nói cũng thấp hơn: “Đúng vậy, ta cũng thích A Diệu.”

Hắn đâu phải gỗ đá, trước một cô nương thông minh, kiên cường, thiện lương như nàng, làm sao có thể không thích?

“Chỉ tiếc chúng ta gặp nhau ở Kinh thành…”

Hạ Thanh Tiêu nghe ra câu nói của nàng chưa hoàn chỉnh, lặng lẽ chờ nàng nói tiếp.

Thiếu nữ khép hờ đôi mắt, đôi môi khẽ nhếch, nhẹ nhàng thốt ra một câu: “Nếu gặp ngài từ trước, ta nhất định sẽ chọn ngài làm phu quân...”

Hạ Thanh Tiêu sững người.

Nhạy bén như hắn, làm sao không hiểu ý tứ của câu nói này.

Hắn nhìn chăm chú vào khuôn mặt nàng, cảm giác như vừa trút được gánh nặng, nhưng trong lòng lại trống rỗng.

Tựa như trái tim bị khoét một lỗ, để cơn gió lạnh thổi qua khiến hắn bừng tỉnh.

Trên đời này, không có chữ “nếu”.

Họ gặp nhau ở Kinh thành, nàng là cô nương mất mẫu thân, đang tìm cách báo thù; còn hắn là kẻ thân thế nhạy cảm, luôn ở bên cạnh quân vương. Nàng không có ý định chọn hắn, mà hắn cũng không thể che chở cho nàng dưới đôi cánh của mình.



“Hạ Thanh Tiêu.”

“Ừ.”

“Ta thực ra có chút buồn...”

Hạ Thanh Tiêu chờ đợi thật lâu, nhưng không nghe Tân Diệu nói tiếp. Hơi thở nàng dần trở nên đều đặn, rơi vào giấc ngủ say.

Hắn lại nhúng khăn vào nước, đắp lên trán nàng.

Đêm đã khuya, tiếng gió lẫn với tiếng sói tru vọng vào trong hang động, nhưng dưới ánh sáng ấm áp của đống lửa, tất cả đều trở nên nhỏ bé.

Hạ Thanh Tiêu nhìn không chớp mắt vào thiếu nữ đang mê man.

Nàng cau mày, rõ ràng rất khó chịu.

Hắn nhớ đến lời nàng nói dang dở.

Tân Diệu vì họ không thể thành phu thê mà cảm thấy buồn ư?

Thật lâu sau, Hạ Thanh Tiêu cẩn thận nằm xuống cạnh Tân Diệu, vai kề vai.

Hắn nghĩ, vợ chồng chung chăn gối, chắc cũng giống cảnh tượng lúc này thôi.

Đêm dài nhưng cũng rất ngắn, đống lửa lặng lẽ tàn dần, ánh sáng ban mai len lỏi vào từ cửa hang.

Tân Diệu đau đầu muốn nứt ra, cảm giác được hơi lạnh trên môi.

“A Diệu, uống chút nước đi, chúng ta lên đường thôi.” Bên tai vang lên giọng nói của nam nhân.

Tân Diệu đột ngột mở mắt, ngơ ngác nhìn khuôn mặt phía trên: “...Hạ đại nhân?”

Cách gọi quá quen thuộc, nhưng lại khiến Hạ Thanh Tiêu ngẩn ngơ trong thoáng chốc. Sau đó, hắn mỉm cười hỏi: “Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”

Tân Diệu cố gắng ngồi dậy, Hạ Thanh Tiêu vội vàng đỡ nàng lên.

“Ta đã mê man đến bây giờ sao?”

“Ừ, nàng bị sốt, giờ vẫn chưa hạ. Chúng ta nên sớm lên đường, cố gắng ra khỏi dãy núi này trước khi trời tối.”

Tân Diệu nghi hoặc nhìn nam nhân đang thản nhiên nói chuyện: “Hạ đại nhân vừa mới gọi ta... A Diệu?”

“Tân cô nương nghe lầm rồi.”

“Không, ta nghe thấy mà.” Tân Diệu kiên định, chắc chắn.

Ngủ mê suốt một đêm, dù đầu óc vẫn còn chút mơ hồ, nhưng thính giác của nàng hoàn toàn không vấn đề gì.

Hạ đại nhân làm sao đột nhiên gọi nàng thân thiết như vậy?

Tân Diệu khẽ lắc đầu để xua đi cơn mơ hồ, sắc mặt hơi biến đổi.

Chẳng lẽ nàng đã sốt đến mức nói ra mấy lời lung tung?

Nàng len lén liếc nhìn biểu cảm của Hạ Thanh Tiêu.

Hắn trông rất bình tĩnh, không có gì khác thường.

Không, không, không, tiếp xúc lâu như vậy, nàng cũng hiểu đôi chút về Hạ đại nhân, không thể chỉ nhìn bề ngoài.



“Là ta bảo Hạ đại nhân gọi như vậy sao?”

Vừa dứt lời, Tân Diệu rõ ràng thấy thân hình Hạ Thanh Tiêu lập tức căng thẳng.

Những ký ức về việc chủ động tiến sát hắn hiện lên, nàng đưa tay xoa nhẹ trán, không còn can đảm hỏi tiếp.

Nàng dám chắc, mình đã nói không ít những lời linh tinh.

Đến lúc này, Hạ Thanh Tiêu nhận ra Tân Diệu không nhớ những lời đó, không rõ trong lòng là cảm giác may mắn hay mất mát. Không muốn để nàng suy nghĩ lung tung, hắn bình thản giải thích: “Tân cô nương cảm thấy buồn bã vì chỉ có Tiên Hoàng hậu gọi nàng là A Diệu, nên ta tự ý gọi như vậy. Mong nàng đừng để bụng.”

Tân Diệu khẽ cụp mi mắt, một lúc sau mới ngước lên nhìn vào đôi mắt trong trẻo kia: “Vậy sao?”

Để không khiến nàng lúng túng, Hạ đại nhân quả thật rất chu đáo.

“Ừm. Nào, ăn chút gì đi, ăn no mới có sức.” Hạ Thanh Tiêu chuyển đề tài.

Lúc này Tân Diệu mới cảm nhận được mùi thơm: “Cá nướng?”

Bên đống lửa, hai con cá béo đã nướng vàng ươm, vừa nhìn đã biết lửa vừa đủ, hương vị hẳn rất ngon.

Tân Diệu luôn có một sự ngưỡng mộ đặc biệt đối với người giỏi nấu nướng, ánh mắt nhìn Hạ Thanh Tiêu bỗng sáng rực lên.

Hạ Thanh Tiêu tỉ mỉ gỡ cá, đưa đến bên môi nàng.

Tân Diệu toàn thân vô lực, cũng không khách sáo, há miệng ăn miếng cá, nhưng cau mày lại.

Hạ Thanh Tiêu thấy thế liền áy náy nói: “Không có muối, vị nhạt một chút.”

“Không phải.” Tân Diệu cười khổ, “Họng ta đau quá.”

Dẫu nói vậy, nàng cũng biết ăn nhiều mới nhanh hồi sức, cố nhịn khó chịu ăn hết một con cá, uống thêm chút nước, còn có hai trái dại chua ngọt để giảm ngấy.

Trên đường đi, Tân Diệu nằm trên lưng Hạ Thanh Tiêu, hỏi: “Hạ đại nhân có phải cả đêm không ngủ?”

Chăm sóc nàng bị sốt, lại còn tìm cá, hái quả, chế tre lấy nước.

“Đừng lo, thân thể ta chịu được. Trước đây rời kinh làm nhiệm vụ, gió sương là chuyện thường.”

Tân Diệu im lặng, đầu tựa lên vai Hạ Thanh Tiêu, lặng lẽ nhìn mồ hôi từ trán hắn chảy xuống, theo cổ rồi biến mất trong lớp y phục.

Ký ức lúc xảy ra chuyện từng chút từng chút trở lại.

“Đa tạ Hạ đại nhân đã cứu ta.”

“Đó là trách nhiệm, Tân cô nương không cần bận tâm.”

“Dẫu là trách nhiệm, Hạ đại nhân cũng không nên nhảy xuống theo ta. Lỡ như ngài cũng gặp chuyện thì sao?” Nghĩ đến cảnh hắn không chút do dự lao mình xuống, lòng nàng liền trĩu nặng.

“Tân cô nương yên tâm, ta tự biết chừng mực.”

Tân Diệu mím nhẹ môi.

Nếu không phải đã nhớ lại tất cả, chỉ nghe giọng điệu bình thản của hắn, nàng còn thực sự bị hắn lừa.

Phải, nàng đã nhớ ra rồi.

Hắn nói, hắn cũng thích A Diệu.

Tân Diệu khép mắt, lắng nghe nhịp tim của chính mình.

Những lời nàng lẩm bẩm, hắn đều đã đáp lại.

Làng Lưu Hà là một ngôi làng nhỏ, tổng cộng chỉ có hơn mười hộ gia đình. Bên rìa làng có một dòng sông, uốn lượn kéo dài vào sâu trong dãy núi.

Ngày hôm đó, sự yên bình của ngôi làng nhỏ bị phá vỡ, một nhóm người xuất hiện.

Những người này có người mặc quan phục, có người mặc thường phục, hầu hết đều là thanh niên trai tráng.

"Đưa Lý trưởng của các ngươi ra đây." Hoàng Thành lạnh lùng nói.

Vốn dĩ hắn là một con hổ mang gương mặt cười, nhưng ba ngày trôi qua vẫn không tìm thấy Đại nhân và Tân công tử, khiến hắn hoàn toàn mất kiên nhẫn.

Dân làng bị hỏi chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, ngay cả nói cũng không dám, chỉ biết cắm đầu chạy đi tìm Lý trưởng.

Chẳng bao lâu sau, một lão nhân trông đã quá lục tuần đi tới.

"Tiểu lão nhi bái kiến các Đại nhân." Lão nhân liên tục cúi đầu chắp tay trước nhóm người của Hoàng Thành.

Hoàng Thành liếc nhìn Lưu Bộ đầu.

Lưu Bộ đầu nói giọng địa phương, tỏ rõ thân phận: "Chúng ta là người của Huyện nha. Ba ngày trước khi cứu trợ dân bị nạn, có hai vị Đại nhân bất ngờ rơi xuống sườn núi, có thể bị dòng nước cuốn tới đây. Các ngươi có cứu được ai không? Hoặc phát hiện gì chăng? Nếu có manh mối, nhất định sẽ được trọng thưởng."

"Không có." Lý trưởng trả lời không chút do dự.

"Ngươi hỏi thử dân làng đi."

Lý trưởng cẩn thận nói: "Chúng ta chỉ có hơn mười hộ, gà nhà ai vừa đẻ một quả trứng mới, cả làng cũng biết..."

Lưu Bộ đầu nhìn sang Hoàng Thành.

Sắc mặt Hoàng Thành tối sầm, trong lòng bực bội.

Thật là xui xẻo.

Dưới sườn núi là một con sông, mà dưới đáy sườn lại không tìm thấy tung tích của Đại nhân và Tân công tử, vậy nhất định là dòng nước đã cuốn họ đến đây. Nhưng tìm mãi vẫn không thấy người sống…

Phần sau của câu hắn không muốn nghĩ tiếp.

"Nếu có phát hiện gì, nhất định phải báo tin cho Huyện nha." Lưu Bộ đầu dặn dò Lý trưởng.

Lý trưởng vội vàng đồng ý, chờ nhóm người Hoàng Thành rời đi liền cử một thanh niên lanh lợi lên Huyện thành thăm dò tình hình.

Người tìm kiếm Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu không chỉ có người của bọn họ và quan phủ, mà còn có thanh niên trai tráng tự phát của hai làng Thượng Hà và Hạ Hà.

Không giống như thái độ dè dặt với quan phủ, khi đối mặt với những người này, họ đều dám hỏi:

"Tìm ai thế?"

"Tìm ân nhân cứu mạng của hai làng chúng ta chứ còn ai nữa!"

"Nếu không có Tân công tử, làng Thượng Hà chúng ta đã bị lũ cuốn trôi rồi."

"Ngươi là người làng Thượng Hà? Nghe nói bên đó bị lũ quét, cả làng bị ngập. Các ngươi làm sao mà thoát ra được?"

"Nhờ vào Tân công tử cả đấy! Hôm ấy Huyện lão gia đưa người làng Hạ Hà đến ở nhờ chúng ta, Tân công tử bảo chúng ta lập tức rời đi, nói lũ sắp tới. Lúc đầu chúng ta còn không muốn đi, nhưng vừa ra khỏi làng không bao xa thì lũ thật sự tới!"

"Tân công tử làm sao biết lũ sẽ đến?"



"Ta nói các ngươi nghe, nhưng đừng truyền lung tung nhé."

Người nghe đồng loạt gật đầu.

"Tân công tử chính là tiên nhân chuyển thế..."

Tiên nhân chuyển thế, cứu dân chúng khỏi nước lửa. Những câu chuyện thần kỳ đầy sắc màu huyền bí như vậy luôn khiến người ta bàn tán không ngừng, lan truyền nhanh chóng.

Tin tức Tân Diệu gặp nạn được cấp tốc báo lên Hưng Nguyên Đế.


Hưng Nguyên Đế đang cùng trọng thần bàn bạc về việc cứu trợ thiên tai các nơi, nhận được tin tức liền làm đổ chén trà, mặc cho nước trà thấm ướt tấu chương.

"Người còn chưa tìm được?"

"Bẩm Hoàng thượng, lúc đưa tin ra ngoài thì vẫn chưa."

"Hạ Thanh Tiêu làm việc kiểu gì vậy!" Hưng Nguyên Đế giận dữ trách móc một câu, rồi không nói gì thêm.

Trong bản báo gấp có nhắc đến, Hạ Thanh Tiêu lúc đó đã lập tức nhảy xuống cứu người, còn có thể nói gì đây?

Chỉ trách đứa trẻ đó quá thiện lương, hết lòng vì dân, lại khiến bản thân lâm vào nguy hiểm.

Việc nghị sự không thể tiếp tục, Hưng Nguyên Đế giữ nét mặt nghiêm nghị, nhìn lướt qua các đại thần, trầm giọng nói:

"Trẫm muốn tự mình nam hạ, xem rốt cuộc tình hình là thế nào."

Lời này vừa thốt ra, các đại thần đồng loạt quỳ xuống:

"Bệ hạ, vạn vạn lần không thể! Phương Nam đang xảy ra thủy hoạn, người là thân ngàn vàng, sao có thể liều mình mạo hiểm?"

Thấy lời khuyên không hiệu quả, quần thần đổi hướng:

"Bệ hạ, phương Nam gặp thủy hoạn, biên cương phương Bắc lại đang có va chạm, khắp nơi cần xử lý thiên tai, triều chính bao nhiêu việc đều không thể rời xa người!"

"Đúng vậy, bệ hạ. Muôn dân trăm họ đều là con dân của người, không thể thiếu sự che chở của người!"

---

Tin tức Hưng Nguyên Đế muốn nam hạ lan truyền, Tú Vương nghe tin liền cầu kiến.

"Ngươi có chuyện gì?" Nhìn trưởng tử quỳ dưới đất hành lễ, Hưng Nguyên Đế nhàn nhạt hỏi.

"Nhi thần nguyện thay phụ hoàng nam hạ, tìm kiếm Tân Đãi chiếu."


"Ngươi đi?" Hưng Nguyên Đế nhíu mày, có phần bất ngờ.

"Xin phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định sẽ dốc toàn lực."

Quần thần thấy vậy, lập tức lên tiếng ủng hộ Tú Vương.

Hoàng tử đi, vẫn hơn Hoàng thượng đích thân đi.

Hưng Nguyên Đế suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu.



Tú Vương rất nhanh lên đường đến huyện Bạch Vân, mang theo ngoài số ít thị vệ phủ Tú Vương, phần lớn là Cẩm Y Vệ và thân quân Kinh Doanh.

Người dẫn đầu đội thân quân này khiến nhiều người bất ngờ, chính là Bạch Anh, nữ nhi của Bạch Tướng quân.

Bạch Tướng quân chủ động xin đi tìm kiếm Tân Đãi chiếu, nhưng vì sức khỏe không tốt nên để nữ nhi thay mình xuất chinh.

Mặc dù một số đại thần có ý kiến khác, nhưng không lay chuyển được quyết định của Hưng Nguyên Đế.

Nghĩ đến mối quan hệ giữa Bạch Tướng quân và Tân Hoàng hậu, quần thần càng nhận ra sự coi trọng của Hoàng thượng đối với Tân Đãi chiếu.

Tân Đãi chiếu đích thân đưa linh cữu của Tiên Hoàng hậu nhập kinh, tiêu diệt sơn tặc, trấn áp phản quân, cứu giúp dân chúng gặp nạn, danh vọng trong dân gian không thể đo đếm. Nếu có thể trở về an toàn, cục diện triều đình e rằng sẽ có thay đổi lớn.

Khác với những xôn xao bên ngoài, Hạ Thanh Tiêu cõng Tân Diệu suốt ba ngày, vượt qua dãy núi trùng điệp, may mắn gặp được một gia đình thợ săn, lại nghỉ ngơi thêm vài ngày. Tân Diệu hạ sốt, có thể xuống đất, mới chuẩn bị rời đi.

"Những ngày qua quấy rầy đại ca, đại nương rồi."

Nhà thợ săn chỉ có hai mẹ con. Trước đây, thợ săn đại ca có thê tử, nhưng vài năm trước, khi sinh con, khó sinh khiến cả mẹ lẫn con không giữ được. Gia cảnh nghèo khó, việc tái giá lại càng gian nan, nên chỉ còn hai mẹ con nương tựa lẫn nhau.

Hạ Thanh Tiêu biết được chuyện này, tất cả đều nhờ vào sự cởi mở, hoạt bát của thợ săn đại nương.

Lúc này, đại nương nắm lấy tay Tân Diệu, căn dặn Hạ Thanh Tiêu:

"Thê tử ngươi gầy quá, thân thể yếu ớt, về nhà nhớ phải bồi bổ cho tốt."

"Dạ." Dù đã nghe không biết bao nhiêu lần, mỗi lần nghe đến hai chữ "thê tử", mặt Hạ Thanh Tiêu vẫn không khỏi đỏ bừng.

Nhưng đối với vị trưởng bối từ ái, hắn luôn kiên nhẫn, cho dù đại nương lặp đi lặp lại những lời tương tự, hắn vẫn lắng nghe không chút phiền lòng.

"Nương à, người đừng lải nhải nữa, nghe đến mức tai ai cũng mọc kén rồi."

Đại nương lườm nhi tử một cái:

"Ngươi nhìn tiểu Hạ xem, tính tình tốt như vậy, bảo sao lại có một thê tử xinh đẹp thế kia."

Thợ săn đại ca không phục, nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Chẳng phải vì tiểu Hạ cũng đẹp trai sao."

"Ngươi nói cái gì?" Đại nương cao giọng hỏi.

"Con nói người nói rất đúng."

Tân Diệu mỉm cười:

"Đại nương, đại ca, đa tạ hai người đã cưu mang. Đợi ta về nhà dưỡng sức xong, nhất định sẽ đến thăm hai người."

"Không cần đâu, hai ngươi sống tốt là được." Đại nương nhìn đôi thanh niên nam nữ đẹp như ngọc, không kìm được mà dặn dò,

"Tiểu Hạ à, thê tử ngươi còn nhỏ, không cần vội sinh con đâu..."

Hạ Thanh Tiêu mặt đỏ bừng, trước sự ân cần của đại nương không tiện phớt lờ:

"Đại nương yên tâm, chúng ta không vội sinh con đâu."

Tân Diệu hơi cúi đầu, nét mặt thoáng chút ngượng ngùng.

Trước lúc chia tay, Hạ Thanh Tiêu mặt dày hỏi:

“Đại ca, có thể cho mượn chiếc nón lá để nương tử ta che chắn một chút không?”

Vị đại ca thợ săn hào sảng gỡ hai chiếc nón lá từ trên tường xuống. Thấy ánh mắt hơi ngạc nhiên của Hạ Thanh Tiêu, hắn cười nói:

“Hai người mỗi người một cái.”

Tiểu Hạ đẹp trai thế này, cũng cần phải chú ý chứ.

“Đại nương, chúng ta đi đây.” Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu cúi chào đại nương.

“Con à, con tiễn Tiểu Hạ và thê tử Tiểu Hạ một đoạn đi.”

Trước sự nhiệt tình của đại ca thợ săn, hai người không từ chối. Đi trên đường, Hạ Thanh Tiêu hỏi:

“Đại ca có biết đường đến huyện Bạch Vân không?”

“Huyện Bạch Vân?” Đại ca thợ săn khựng chân lại, “Chỗ đó xa lắm.”

Xa?

Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu nhìn nhau.

“Huyện gần đây nhất là huyện Linh Sơn. Ta đã đến huyện Bạch Vân một lần từ nhiều năm trước, dù đi xe cũng mất vài ngày.”

Hạ Thanh Tiêu nén ngạc nhiên, điềm nhiên hỏi:

“Vậy huyện Linh Sơn đi thế nào?”

Đại ca thợ săn đưa tay chỉ:

“Đi theo con đường kia, gặp ngã rẽ thì chọn đường nào bằng phẳng mà đi, khoảng hai canh giờ là tới.”

“Đa tạ đại ca. Đại ca về đi.”

Từ biệt đại ca thợ săn, trên đường đến huyện Linh Sơn, Tân Diệu ngoảnh lại nhìn dãy núi trùng điệp phía sau.

“Chúng ta bị dòng nước cuốn từ đáy sông vào hang động, đi ra lại ở phía bên kia của dãy núi. Muốn về huyện Bạch Vân phải vòng qua núi, không thể gần được.” Hạ Thanh Tiêu suy đoán.

Phía nam nhiều núi, nếu không mở đường, khoảng cách ngắn ngủi cũng phải vòng rất xa.

“Đợi về rồi, ta sẽ gửi chút tiền và lương thực cho đại nương và đại ca thợ săn.” Tân Diệu nghĩ đến gia cảnh túng thiếu của nhà đại ca thợ săn, vậy mà vẫn dành t.hịt cho nàng bồi bổ, lòng không khỏi áy náy.

Chỉ tiếc rằng, sau khi rơi xuống nước, túi tiền mang theo người bị cuốn mất. Miếng ngọc nhỏ giấu trong áo vẫn còn, nhưng nơi hoang vu này có muốn biến ra tiền cũng không được.

Hạ Thanh Tiêu cũng mất túi tiền, không còn một xu.

“Nàng yên tâm, ta sẽ lo liệu.”

Đi được hơn nửa canh giờ, Hạ Thanh Tiêu đưa túi nước qua.

Tân Diệu uống vài ngụm rồi trả lại:

“Ngài cũng uống đi.”



Túi nước cũng là do đại ca thợ săn tốt bụng tặng, nặng trĩu nước.

Hạ Thanh Tiêu nhận túi nước nhưng không uống.

Tân Diệu nhìn thấy, khẽ nói:

“Thời khắc đặc biệt, Hạ đại nhân không cần câu nệ những điều này.”

Nếu thực sự giữ những lễ nghi đó, thì lúc nàng hôn hắn đã phải bái đường thành thân rồi.

“Ta chưa khát.” Hạ Thanh Tiêu cất túi nước, hơi cúi người:

“Nàng chưa hồi phục, đi lâu không chịu nổi, để ta cõng nàng một lúc.”

Tân Diệu nhàn nhạt từ chối:

“Không cần, ta chưa mệt.”

Hạ Thanh Tiêu im lặng một lúc, sau đó cầm túi nước uống từng ngụm lớn.

Nước chảy từ cằm lởm chởm râu của hắn xuống, men theo yết hầu rồi biến mất vào cổ áo.

Tân Diệu hơi quay đi, gương mặt dần nóng lên.

Có lẽ nàng điên rồi. Ở trong hoàn cảnh khó khăn thế này, biết rõ mình cần gì, không cần gì, nhưng lại không ngừng nghĩ ngợi vẩn vơ.

“Ta cõng nàng.” Uống xong nước, giọng điệu Hạ Thanh Tiêu trở nên kiên quyết hơn.

Tân Diệu không từ chối nữa, vòng tay qua vai hắn.

Con đường núi dẫn đến huyện lỵ không dễ đi, mặt đất lồi lõm, đâu đâu cũng là những vũng bùn nhỏ đọng nước. Nhưng Hạ Thanh Tiêu bước rất vững, nàng trên lưng hắn mệt mỏi đến mức ngủ quên lúc nào không hay.

Tân Diệu tỉnh dậy, thấy mình lắc lư trên một chiếc xe bò. Nàng không lên tiếng, dùng ánh mắt để hỏi.

“Gặp được lão bá đánh xe. Lão bá tốt bụng, thấy ta cõng nàng đi đường vất vả nên đồng ý chở chúng ta một đoạn.”

Lão già ngồi trước xe nghe tiếng nói, cười ha hả hỏi:

“Tỉnh rồi à? Tiểu tử, huynh trưởng của ngươi thật tốt, cõng ngươi suốt đường mồ hôi ướt đẫm.”

Hai người vẫn mặc y phục ban đầu, đã được giặt sạch ở nhà đại ca thợ săn. Thêm vào đó, đội nón lá khiến lão bá lầm tưởng hai người là huynh đệ đang trên đường đi.

“Đa tạ lão bá đã cho đi nhờ.” Tân Diệu cất tiếng cảm ơn, đổi sang giọng nói khi cải trang thành nam tử.

Lão nhân nhìn về con đường phía trước, khẽ giật dây cương trâu: “Thuận đường thôi, lão hán vào thành để đưa đồ cho con trai. Thằng bé nhà ta chắc cũng tầm tuổi các ngươi. Này, đến huyện thành rồi.”


Ở những vùng xa xôi như thế này, việc kiểm tra ra vào thành rất lỏng lẻo. Hai người theo lão nhân thuận lợi tiến vào thành, sau khi nói lời cảm tạ liền chia tay.

Gần đến giờ Ngọ, trên phố người qua lại tấp nập, hương thơm của đủ loại thức ăn quyện vào nhau, kích thích vị giác.

Tân Diệu vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh: “Tìm thử xem ở đây có bảo an tiền trang không.”

Bảo An Tiền Trang là một ngân hàng thuộc quyền quản lý của triều đình, mở rộng khắp cả nước, chỉ cần có tín bài thì không lo thiếu thốn.

Hỏi thăm vài người, họ phát hiện ra ở huyện Linh Sơn không có Bảo An Tiền Trang. Tân Diệu ngữ khí đầy phức tạp: “Đại ca, không có vốn liếng... ngài biết cách nào kiếm tiền nhanh không?”



Lúc trước khi tiến kinh, nàng cũng thu dọn không ít đồ trang sức quý giá, chưa từng trải qua cảm giác không một xu dính túi như thế này.

Vài người qua đường nghe được câu này, vội vàng rảo bước thật nhanh.

Hạ Thanh Tiêu khẽ hắng giọng, nghiêm túc nói: “Thông thường có hai cách: một là cướp bóc, hai là ăn xin.”

Tân Diệu bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Cướp bóc thì không thể, còn ăn xin, nàng âm thầm nhìn người nam tử đội nón lá bên cạnh.

Nếu Hạ đại nhân tháo nón ra, có lẽ khả thi?

Hạ Thanh Tiêu thoáng hiểu ý nghĩ của Tân Diệu, bất đắc dĩ nhìn nàng một cái.

“Đại ca!”

Hạ Thanh Tiêu lập tức cắt lời, ngăn không để nàng nói ra những điều như “dùng nhan sắc để ăn xin”: “Nhưng chúng ta có cách đơn giản hơn.”

“Cách gì?” Tân Diệu hiếu kỳ hỏi.

Cách kiếm tiền nàng không thiếu, nhưng không cách nào có thể giải quyết ngay lập tức. Vậy mà Hạ đại nhân lại nói nhẹ nhàng đến thế, dù bản thân hắn cũng chẳng mấy dư dả...

Hạ Thanh Tiêu đặt một vật vào tay Tân Diệu.

Tân Diệu cúi đầu nhìn, hóa ra là lệnh bài đại diện cho thân phận của hắn.

“Cái này không mất. Chúng ta đến huyện nha trình bày thân phận, nhờ họ chuẩn bị xe ngựa đưa đến huyện Bạch Vân là được.”

Tân Diệu: “...”

Nửa canh giờ sau, hai người được Tri huyện Linh Sơn chạy ra nghênh đón, cung kính mời vào.

“Hạ quan bái kiến Hạ đại nhân, bái kiến Tân công tử.” Tri huyện Linh Sơn họ Chu, mặc dù giao thông cách trở khiến tin tức từ huyện Bạch Vân chưa truyền đến đây, nhưng quan phủ vẫn biết được qua văn thư.

Hạ đại nhân là Bắc Trấn Phủ Sứ Cẩm Y Vệ, tất nhiên không thể đắc tội. Còn vị Tân công tử này, quả là một truyền kỳ.

Chu Tri huyện ánh mắt nóng rực nhìn Tân Diệu, thầm nghĩ sao đã vào phòng rồi mà Tân công tử vẫn đội nón lá?

Hạ Thanh Tiêu thản nhiên nói: “Chúng ta cần gấp rút trở về huyện Bạch Vân, xin Chu Tri huyện sắp xếp một hai.”

“Hạ quan đã cho người chuẩn bị xe ngựa. Nhưng vì đã gần đến giờ Ngọ, kính xin Hạ đại nhân và Tân công tử ở lại dùng bữa trưa.”

“Vậy thì chúng ta đành bất kính mà tuân theo.”

Điều khiến Chu Tri huyện thất vọng là, dùng bữa chỉ có mình Hạ đại nhân, còn Tân công tử thì dùng bữa trong phòng khách, vẫn không lộ mặt.

“Tân công tử sức khỏe chưa hồi phục, tinh thần không tốt, mong Chu Tri huyện thứ lỗi.”

“Không dám không dám, sức khỏe của Tân công tử là trên hết.”

Sau bữa trưa, Hạ Thanh Tiêu đứng dậy: “Hạ mỗ có việc phải ra ngoài một lát, quay lại sẽ lên đường ngay.”

Chu Tri huyện rất biết ý: “Hạ quan sẽ dặn dò thuộc hạ không quấy rầy Tân công tử nghỉ ngơi.”

“Đa tạ Chu Tri huyện.” Hạ Thanh Tiêu dừng lại một chút, thản nhiên hỏi: “Chu Tri huyện có dư dả không?”

299: Bình an trở về.

Lúc nghe những lời này, đồng tử của Chu Tri huyện giãn ra dữ dội.

Lời này của Hạ đại nhân Thanh Tiêu là có ý gì?

Là muốn đòi lợi lộc một cách công khai, hay đang ngầm nghi ngờ hắn tham ô?

Nếu hắn nói bản thân không dư dả, liệu có phải sẽ đắc tội với người? Nếu nói là dư dả, dư dả bao nhiêu thì vừa?

Một trăm lượng, hai trăm lượng chắc chắn Hạ đại nhân sẽ không để vào mắt. Nhưng nếu là một ngàn lượng, hai ngàn lượng... liệu có khiến Đại nhân cảm thấy hắn quá dư dả, rồi cuối cùng đẩy hắn vào vòng lao lý?

Đang lúc Chu Tri huyện bối rối, Hạ Thanh Tiêu lịch sự hỏi:

“Ta và Tân công tử gặp nạn, túi bạc đã bị mất. Không biết Chu Tri huyện có thể cho mượn mười lượng bạc xoay sở tạm, đợi tới huyện Bạch Vân sẽ trả lại.”

“Mười lượng?” Chu Tri huyện giật mình.

Hạ Thanh Tiêu gật đầu.

Chu Tri huyện phức tạp nhìn Hạ đại nhân.

Mười lượng bạc thực sự không cần dùng tới từ “xoay sở”, nhưng quả thật đã làm hắn hoảng sợ.

Mượn được tiền, Hạ Thanh Tiêu rời nha môn, đến các cửa hiệu để mua đồ. Những thứ cần mua đều là đồ phục vụ cho việc cải trang của Tân Diệu, giá trị không lớn, nhưng khá linh tinh, khiến ông phải mất hơn nửa canh giờ để gom đủ.

Tân Diệu thành thục cải trang, đội nón lá lên rồi bước ra ngoài.

Chu Tri huyện tiễn hai người lên xe ngựa, Tân Diệu gỡ nón lá xuống cảm ơn hắn.

“Tân công tử khách khí rồi, đây là việc hạ quan phải làm.” Chu Tri huyện cung kính đáp lễ, trong lòng nghĩ, Tân công tử này đúng là trẻ tuổi thật, nghe nói y có khả năng là đích hoàng tử, nếu sau này nhớ đến hắn thì tốt quá.

Nghĩ đến mười lượng bạc vừa cho mượn, Chu Tri huyện bỗng dưng ủ dột.

Khi đó vì e ngại thân phận của Hạ đại nhân, hắn chỉ chăm chăm lo sợ. Nhưng nghĩ lại, mười lượng thật sự quá ít, chí ít cũng nên đưa hai mươi lượng mới phải.

Xe ngựa chỉ chuẩn bị một chiếc, nhưng khá rộng rãi. Trong xe, ánh mắt Hạ Thanh Tiêu rơi lên khuôn mặt thanh tú của thiếu niên, tâm trí thoáng ngẩn ngơ.

“Đại nhân đang nhìn gì vậy?”

Hạ Thanh Tiêu giật mình, vội áp xuống sự d.a.o động trong lòng: “Dù đã thấy nhiều lần, ta vẫn không khỏi cảm thán đôi tay khéo léo của Tân Đãi chiếu.”

Sự khéo léo trong cải trang của Tân Diệu nằm ở chỗ hoàn toàn tuân theo đường nét khuôn mặt và ngũ quan, không hề cố tình che giấu sự mềm mại trên gương mặt. Chính điều này khiến nàng trong hình dáng nam trang lại trở nên tự nhiên, chỉ khiến người ta cảm thấy thanh tú như một tiểu cô nương, nhưng với một thiếu niên mười mấy tuổi, thanh tú một chút cũng chẳng có gì lạ.

Những chuyện trong núi sâu tựa như một giấc mộng. Xe ngựa chở hai người hướng về huyện Bạch Vân, giấc mơ cũng dần tan biến.

Cô nương tên là A Diệu ấy, tựa như đã ở lại trong mộng. (Buồn cho Hạ đại nhân của tui quá T_T – lời Editor)



“Đại nhân.”

“Ừ?”

Tân Diệu mấp máy khóe môi, nhưng bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng chẳng thốt ra được: “Ta ngủ một lát.”

Nếu trong cuộc chiến với thế lực đã g.i.ế.t mẫu thân phải buộc lòng lộ thân phận nữ nhi, tình cảm dành cho Hạ Thanh Tiêu tuyệt đối không thể để lộ ra, bằng không, Hạ Thanh Tiêu sẽ trở thành nhược điểm chí mạng của nàng. Nếu nàng dùng thân phận “Tân công tử” để thành công đạt mục tiêu, rồi bí mật bỏ đi để tìm kiếm tự do, cũng không thể mang theo Hạ Thanh Tiêu. Cho dù Hạ Thanh Tiêu sẵn lòng từ bỏ thân phận quyền thế, kẻ đứng đằng sau kia cũng sẽ không dễ dàng buông tha. Một khi điều tra sâu, chắc chắn sẽ phát hiện ra nàng.

Tân Diệu dần thiếp đi. Đến lúc này, Hạ Thanh Tiêu mới dám lặng lẽ nhìn nàng.


Người ngủ kia đôi mày chau lại, tựa như mang trong lòng vô vàn tâm sự.

Hắn không kìm được vươn tay ra, nhưng lại khựng ở mi tâm nàng. Cuối cùng đành lặng lẽ buông tay xuống.

Ba ngày sau, xe ngựa đến huyện Bạch Vân.

“Cái gì? Là Tân công tử và Hạ đại nhân?” Hai tên lính ở cổng thành nghe vị Bộ đầu của huyện Linh Sơn báo danh hai người trong xe, giật mình sửng sốt.

Hai bọn họ hô to như vậy, hành khách qua lại ai nấy đều nghe thấy.

“Tân công tử đâu rồi?”

“Kia là xe ngựa của Tân công tử!”

Càng lúc càng nhiều người ùa về phía chiếc xe ngựa.

Tân Diệu khẽ vén góc rèm cửa sổ lên nhìn ra ngoài một thoáng, sau đó vội vàng buông xuống.

“Nhiều người quá.”

“Việc nàng cứu được thôn Thượng Hà và thôn Hạ Hà chắc chắn đã lan truyền khắp nơi. Bách tính ở huyện Bạch Vân e rằng đã xem nàng như tiên nhân rồi.” Dù đang trong xe, Hạ Thanh Tiêu vẫn có thể cảm nhận được không khí náo nhiệt bên ngoài, liền suy đoán.

“Mọi người tránh ra một chút! Tân công tử đang không khỏe, cần nhanh chóng đến huyện nha nghỉ ngơi.” Không biết ai đã hô lên một tiếng, rồi chiếc xe ngựa vốn dừng lại liền tiếp tục di chuyển.

Những ngày này, một trong những nhiệm vụ trọng yếu của quan phủ chính là tìm kiếm Tân công tử và Hạ đại nhân. Khi đoàn người của Tú Vương đến, mọi chuyện lại càng được chú trọng hơn. Tiếng động vừa vang lên, lập tức có người chạy về huyện nha báo cáo.

“Tân công tử đã trở về?” Triệu Tri huyện nhận được tin liền cất bước chạy như bay.

Những người chạy theo phía sau không khỏi cảm thán trong lòng: “Đại lão gia dạo này gầy đi không ít, chạy nhanh thật đấy!”

Xe ngựa còn cách huyện nha một đoạn, Triệu Tri huyện dẫn đầu một nhóm người vội vã chạy tới.

Hạ Thanh Tiêu đã xuống xe từ trước, bước đi bên cạnh chiếc xe ngựa.

Triệu Tri huyện vừa nhìn liền nhận ra Hạ Thanh Tiêu, còn chưa đến gần đã chắp tay cúi người: “Hạ đại nhân, hai vị đã trở về! Tân công tử không sao chứ?”

“Không có gì nghiêm trọng, chỉ cần tĩnh dưỡng vài ngày là được.”



“Thế thì tốt, thế thì tốt.” Triệu Tri huyện kích động không thôi.

Nếu hai vị này mà xảy ra chuyện trên địa bàn của ông, không chỉ mũ ô sa trên đầu không giữ được, mà e rằng cả gia đình cũng bị liên lụy. Huống chi, Tân công tử lại vì cứu bách tính mà bị nạn. Dù không nghĩ đến điều khác, ông cũng luôn cầu mong Tân công tử và Hạ đại nhân bình an trở về.

Xe ngựa trực tiếp tiến vào huyện nha, bách tính theo sau vây quanh trước cửa, rôm rả bàn tán.

Triệu Tri huyện tận mắt thấy Tân Diệu bước xuống xe, liền cúi mình hành lễ thật sâu với nàng.

“Triệu Tri huyện không cần làm thế.” Tân Diệu cũng chắp tay đáp lễ.

“Tân công tử xứng đáng với điều đó. Nếu không có Tân công tử nhắc nhở ngày đó, hơn hai trăm dân làng thôn Thượng Hà và thôn Hạ Hà đều đã mất mạng dưới dòng lũ, ngay cả hạ quan và mọi người cũng khó toàn mạng...”

Sau khi vào chính đường ngồi xuống, Hạ Thanh Tiêu liền hỏi: “Không biết trong thời gian chúng ta không có mặt, tình hình ra sao?”

Triệu Tri huyện bẩm báo: “Sau khi hai vị đại nhân mất tích, những người ngài mang theo cùng quan viên trong nha môn đều không ngừng tìm kiếm. Thêm vào đó, các dân làng và bách tính trong thành nghe về việc làm của Tân công tử, nhiều thanh niên trai tráng tự phát tổ chức đi tìm người...”

Sau khi nói xong, Triệu Tri huyện ngừng một chút rồi tiếp lời: “Hai ngày trước có người từ kinh thành đến, dẫn đầu là Tú Vương điện hạ.”

“Tú Vương?” Hạ Thanh Tiêu không khỏi liếc nhìn Tân Diệu.

“Tin tức về sự cố của hai vị được gửi khẩn cấp về kinh, Hoàng thượng vô cùng lo lắng, Tú Vương đã chủ động xin đi về phương Nam...”

“Tú Vương hiện giờ đang ở đâu?”

“Tú Vương điện hạ từ sáng sớm đã dẫn người đi tìm hai vị rồi. Còn có một nữ tướng, đội trưởng của đội hộ tống này, nghe nói là nữ nhii của Bạch tướng quân...”

Tại huyện nha, hai người hiểu thêm nhiều về tình hình. Chừng một canh giờ sau, những người nhận tin sớm nhất như Hoàng Thành, Thiên Phong cũng đã quay về.

“Thuộc hạ vô năng, xin đại nhân trách phạt!” Hoàng Thành vừa thấy Hạ Thanh Tiêu liền quỳ xuống.

Lục Đương gia và Tiểu Bát đang định quỳ xuống, thì thấy Thiên Phong và Bình An quỳ trước, dâng d.a.o găm xin Tân Diệu ban cái chết.

Lục Đương gia và Tiểu Bát cũng “bịch” một tiếng quỳ theo. Ban đầu là vì không bảo vệ được chủ nhân mà xin tội, nhưng giờ là bị dọa đến quỳ.

Hai người lén liếc nhau một cái.

“Làm sao bây giờ?” Tiểu Bát dùng ánh mắt hỏi.

Lục Đương gia sắc mặt trầm trọng.

Hành động không thể thua kém Thiên Phong và Bình An, nhưng cũng không dám xin cái chết, nhỡ đâu công tử đồng ý thì biết làm sao?

“Công tử, ngài cuối cùng cũng đã về! Tiểu nhân còn tưởng không được gặp lại ngài nữa, buồn bã đến mấy ngày không ngủ được!”

Lục Đương gia nhào tới ôm lấy chân Tân Diệu để biểu lộ lòng trung thành. Còn chưa kịp chạm vào gấu quần nàng thì đã bị Hạ Thanh Tiêu một cước đá văng ra.

300: Lại lên đường.

Lục Đương gia ngồi phịch xuống đất, vẻ mặt tủi thân nhìn Tân Diệu.

“Đây là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ biểu hiện không tốt, đến cả cơ hội ôm đùi công tử cũng không được sao?”

Tân Diệu đưa tay xoa trán, dịu giọng nói với những người đang quỳ dưới đất: “Lúc ấy tình thế bất ngờ, không phải lỗi của các ngươi. Đừng để trong lòng. Ta ngồi xe suốt đã khá mệt, muốn nghỉ ngơi một lát.”

Hạ Thanh Tiêu đưa Tân Diệu đến nơi ở: “Nàng cứ nghỉ ngơi, mọi việc cứ giao cho ta xử lý.”

Tân Diệu đối với Hạ Thanh Tiêu rất yên tâm, khẽ gật đầu rồi đóng cửa phòng lại.

Thiên Phong và Bình An canh giữ một trái một phải bên ngoài, Lục Đương gia và Tiểu Bát không chịu kém cạnh, mỗi người đứng một bên.

Hạ Thanh Tiêu khẽ giật khóe miệng nhưng cuối cùng cũng không để ý đến bốn vị thần giữ cửa này mà quay người rời đi.

Tân Diệu ngủ một giấc đến khi tỉnh, liền gọi Thiên Phong mang nước vào.

Thiên Phong và Bình An đã quen với thói quen của Tân Diệu, lẳng lặng mang nước nóng đến rồi lui ra. Lục Đương gia và Tiểu Bát hào hứng muốn giúp Tân Diệu cởi y phục tắm rửa nhưng bị nàng trừng mắt đuổi ra ngoài.

Khi toàn thân ngâm mình trong thùng gỗ, cảm nhận làn nước ấm áp vây lấy da thịt, Tân Diệu khẽ thở dài.

Ngày trước độc lai độc vãng chẳng thấy gì, nay lại có nhiều người quanh quẩn bên cạnh, việc giả nam trang càng thêm phiền phức.

Sau khi chỉnh đốn xong xuôi, Tân Diệu mở cửa bước ra.

Lúc này Thiên Phong mới bẩm báo: “Công tử, vừa rồi Hạ đại nhân cho người đưa tin, nói rằng Tú Vương điện hạ đã trở về.”

“Bây giờ là giờ nào rồi?”

Bình An đáp: “Đã qua giờ Thân.”

Tân Diệu khẽ gật đầu rồi đi về chính đường.

Chính đường lúc này vô cùng náo nhiệt, nhưng khi nghe “Tân công tử đến rồi”, tất cả đều im bặt.

Tú Vương đứng dậy, chủ động bước tới, ánh mắt chăm chú nhìn thiếu niên đang tiến vào: “Tân Đãi chiếu, ngươi bình an trở về, bản vương đã an tâm.”

“Khiến Tú Vương điện hạ phải lo lắng, vi thần thật sự hổ thẹn.”

“Tân Đãi chiếu ngàn vạn lần không cần nói vậy. Phụ hoàng nghe tin ngươi gặp nạn, còn muốn đích thân Nam hạ tìm ngươi, bản vương lần này là thay mặt phụ hoàng đến đây.”

Tân Diệu trên mặt tỏ vẻ kinh ngạc vừa đủ, trong lòng lại đầy nghi vấn. Một phần vì ngạc nhiên người kia vì tìm nàng mà muốn Nam hạ, phần nhiều hơn là thái độ của Tú Vương.

Tú Vương đang muốn kéo gần quan hệ giữa nàng và người kia? Nhưng nếu nàng và người kia trở thành phụ từ tử hiếu trong mắt bách quan và công thần, xét về lợi ích thì điều này chẳng có gì tốt với Tú Vương.

Mang trong lòng nghi ngờ, Tân Diệu không coi thiện ý của Tú Vương là điều gì quá đáng sợ.

Điều nàng thật sự mong muốn là đòi lại công bằng cho mẫu thân. Chỉ cần Tú Vương không trở thành trở ngại, hắn đối xử với nàng thế nào cũng chẳng đáng để nàng bận tâm.

Bạch Anh sau khi Tú Vương và Tân Diệu hàn huyên liền tiến tới hành lễ: “Bạch Anh bái kiến Tân công tử.”

Tân Diệu từng lấy thân phận Khấu Thanh Thanh giao thiệp với Bạch Anh, đối với vị cô nương này vốn có thiện cảm. Nay gặp lại trong thân phận mới, nụ cười trên môi nàng cũng dịu dàng hơn nhiều so với đối mặt với người khác: “Bạch cô nương đi đường vất vả rồi.”

Bạch Anh hiếu kỳ nhìn thiếu niên với nụ cười ôn hòa.

Bách tính huyện Bạch Vân đều nói Tân công tử là tiên nhân chuyển thế, nhưng trông cũng chỉ như một thiếu niên bình thường.

Bữa tiệc tối hôm đó vô cùng thịnh soạn, nhưng Tân Diệu chỉ gắp vài món chay, những người khác nhìn thấy cũng thức thời không ép nàng dùng thêm.

Linh cữu của Tân Hoàng hậu vẫn còn đặt trong nha môn, lấy thân phận của Tân công tử, tự nhiên không thể tiệc tùng linh đình.

Sau bữa ăn, Tân Diệu khách khí thương nghị với Tú Vương: “Đường về phương Bắc đã thông, vi thần muốn ngày mai khởi hành, Tú Vương điện hạ thấy thế nào?”

Tú Vương không chút do dự: “Mọi việc cứ theo ý của Tân Đãi chiếu.”

Sau khi bàn bạc xong thời gian khởi hành, mọi người mới giải tán.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Tri huyện vội vã đến khách viện: “Tân công tử, dân làng thôn Thượng Hà và thôn Hạ Hà hôm qua nghe tin ngài bình an trở về, đã cùng nhau chuẩn bị hai chiếc ô Vạn Dân gửi tới nha môn. Bây giờ bọn họ vẫn đang tụ tập bên ngoài nha môn, ngài có muốn ra xem không?”

Tân Diệu đương nhiên không từ chối.

Cùng ra với nàng không chỉ có Hạ Thanh Tiêu, mà còn có cả Tú Vương và Bạch Anh.

Ngoài nha môn, từng đôi mắt đầy mong chờ nhìn về phía cửa. Khi thấy Tân Diệu bước ra, cả đám đông lập tức náo động.

“Tân công tử! Là Tân công tử!”

Hai Lý trưởng của thôn Thượng Hà và thôn Hạ Hà đứng ở phía trước, cùng quỳ xuống trước mặt Tân Diệu:

“Tiểu lão nhi thay mặt toàn thôn cảm tạ Tân công tử đã cứu mạng!”

Tân Diệu vội vàng tiến lên đỡ họ dậy, nhưng lại có nhiều dân làng hơn quỳ xuống.

Tú Vương đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả.

Tân Đãi chiếu quả thực là… một người phi thường.

Phải rất khó khăn mới thuyết phục được các dân làng đứng dậy. Khi đoàn người của Tân Diệu chuẩn bị khởi hành, ngày càng có nhiều bách tính gia nhập vào đoàn tiễn đưa.

“Trong nha môn còn nhiều việc phải xử lý, Triệu Tri huyện, xin ngài trở về.” Sau khi ra khỏi thành, Triệu Tri huyện vẫn dẫn người tiễn đưa, Tú Vương ôn tồn khuyên nhủ.

Triệu Tri huyện cúi người thật sâu: “Chúc Tú Vương điện hạ, Tân công tử, Hạ đại nhân thượng lộ bình an.”

Đoàn người dài như rồng dần đi xa, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa. Một thiếu niên ở thôn Hạ Hà mạnh dạn hỏi:

“Đại lão gia, Tân công tử còn quay lại huyện Bạch Vân của chúng ta không?”

Triệu Tri huyện nhìn thiếu niên ánh mắt đầy mong đợi, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Cho dù Tân công tử sau này không quay lại, cũng sẽ không quên huyện Bạch Vân của chúng ta.”

Giống như người dân huyện Bạch Vân sẽ không bao giờ quên Tân công tử.

Nghĩ đến thân phận đặc biệt của Tân công tử cùng phong thái hào hoa của Tú Vương, Triệu Tri huyện trong lòng khẽ thở dài.

Trời cao đất rộng, thân là quan phụ mẫu của một tiểu thành hẻo lánh, ông không rõ cũng không muốn can dự vào những chuyện trong triều đình. Chỉ hy vọng Tân công tử có thể thuận lợi trên đường.

Trên đường tiến về phía Bắc, hai Cẩm Y Vệ âm thầm rời khỏi đoàn, theo lời Hạ Thanh Tiêu tìm đến nhà đại ca thợ săn.

Đại ca thợ săn đang cùng mẫu thân dùng bữa.

Ở nơi này, mưa rả rích kéo dài hơn một tháng, khiến thu nhập của đại ca thợ săn bị ảnh hưởng nặng nề. Trên bàn chỉ bày vài chiếc bánh bột thô và một bát cháo loãng.

“Không biết vợ chồng trẻ Tiểu Hạ đã về nhà chưa.” Đại nương vừa uống cháo vừa lo lắng.

“Chắc chắn đã về rồi, người cứ yên tâm.” Đại ca thợ săn cắn một miếng bánh, chợt nghe tiếng gõ cửa.

Mang theo nghi hoặc ra mở cửa, nhìn thấy hai người trẻ tuổi đứng bên ngoài, ông cảnh giác hỏi:

“Có chuyện gì?”

“Xin hỏi đại ca, vài ngày trước có phải có hai người từng tạm trú tại nhà ngài không?”

Đại ca thợ săn quan sát hai người, không lên tiếng.

Một Cẩm Y Vệ mỉm cười giải thích:

“Đó là công tử của chúng ta. Sau khi trở về, công tử cảm kích sự giúp đỡ của đại ca, lệnh cho chúng ta mang lễ tạ đến.”

“Con ơi, có phải người nhà của Tiểu Hạ đến không?” Đại nương cũng bước ra.

“Đúng rồi, họ nói đến để gửi lễ tạ.”

Trong lúc hai mẹ con nói chuyện, hai Cẩm Y Vệ đã xách hai bao gạo mang vào nhà.

Đại nương thấy vậy, liền từ chối:

“Gửi lễ gì chứ, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn, chỉ là thêm đôi đũa cái bát thôi mà.”

“Đại nương, đại ca, xin nhận lấy, chúng ta còn phải về báo cáo lại với công tử.”

Thao Dang

Nghe Cẩm Y Vệ nói vậy, hai mẹ con đại ca thợ săn không từ chối nữa.

Hai bao gạo, nhận cũng được.

Đại nương muốn giữ hai người ở lại dùng cơm, nhưng bị khéo léo từ chối. Bà tiễn họ ra cửa, nhiệt tình dặn dò:

“Nói với công tử các người, sống tốt vào nhé, đừng sinh con sớm quá.”

Hai Cẩm Y Vệ nghe mà mơ mơ hồ hồ, chỉ biết gật đầu bừa rồi rời đi.

Khi đại ca thợ săn chuyển hai bao gạo vào nhà, sờ thấy một chiếc túi, mở ra xem thì sắc mặt đại biến:

“Nương ơi, bọn họ còn để lại rất nhiều tiền!”