Nữ chính ôn nhu kiên cường & Nam chính bạch thiết hắc (ngoài sáng ngây thơ vô hại, bên trong mưu mô thâm sâu).

Năm Định An thứ mười tám, Tạ vương phủ gặp nạn, hai phụ tử Tạ vương tử trận sa trường, cả nhà trung liệt chỉ còn lại tiểu thư Tạ Dao may mắn sống sót. Hoàng đế thương xót cho nữ nhi của Tạ vương, hạ chỉ ban hôn gả Tạ Dao cho Thái tử Đông cung.

Tạ vương phủ sụp đổ, Tạ Dao như cánh bèo trôi nổi giữa dòng đời, sau khi chịu tang trăm ngày liền gả vào Đông cung.

Người người đều thương xót, kẻ kẻ đều cười nhạo.

Thương cho Tạ Dao mồ côi phụ mẫu, không nơi nương tựa, lại cười nhạo Thái tử ốm yếu b ệ nh t ậ t, Đông cung sớm muộn gì cũng đổi chủ, e là nàng gả cho kẻ ốm đau, rồi lại trở thành quả phụ đáng thương, cả đời độc sống bên cạnh bài vị phu quân.

Lúc mới vào Đông cung, Tạ Dao luôn khiêm nhường, muốn trở thành người mờ nhạt, chỉ mong cùng vị Thái tử ốm yếu kia giữ lễ với nhau, sau này đợi hắn qua đời hoặc đăng cơ, nàng cũng có thể sống yên ổn nửa đời còn lại.

Nào ngờ đâu, hôm nay Cố Trường Trạch lại lấy cớ đau đầu cho gọi nàng đến hầu hạ, lúc thì sốt cao, lúc lại ho ra m á u, nàng bất đắc dĩ phải ở lại chăm sóc hắn cả đêm, hai người đêm nào cũng ngủ chung giường.

Hôm sau, hắn lại khéo léo từ chối ý tốt của Hoàng đế muốn ban thêm thê thiếp cho hắn, nói rằng hắn bệnh nặng khó qua khỏi, không muốn liên lụy đến người khác, Đông cung chỉ cần có một mình Thái tử phi là đủ rồi.

Vì vậy, dân gian vừa than thở vị Thái tử bệnh tật này e là khó sống quá ba mươi, vừa đồn đại Thái tử sủng ái Thái tử phi, hai người như hình với bóng, thật là một đôi phu thê ân ái.

Tin đồn ngày càng lan xa, Tạ Dao lo lắng Thái tử sẽ mang tiếng xấu là “sợ thê tử”, bèn nhẹ nhàng nhắc nhở hắn.

Cố Trường Trạch dịu dàng cười với nàng:

“Ta bệnh nặng, không muốn liên lụy đến nàng, nếu sau này ta có mệnh hệ gì, nàng cứ tâu với phụ hoàng xin cho nàng được tự do. Chuyện đồn thổi bên ngoài chỉ là lời thêu dệt, nàng cứ yên tâm, ta sẽ cho người xử lý”.

Nữ chính ôn nhu kiên cường & Nam chính bạch thiết hắc (ngoài sáng ngây thơ vô hại, bên trong mưu mô thâm sâu).

Năm Định An thứ mười tám, Tạ vương phủ gặp nạn, hai phụ tử Tạ vương tử trận sa trường, cả nhà trung liệt chỉ còn lại tiểu thư Tạ Dao may mắn sống sót. Hoàng đế thương xót cho nữ nhi của Tạ vương, hạ chỉ ban hôn gả Tạ Dao cho Thái tử Đông cung.

Tạ vương phủ sụp đổ, Tạ Dao như cánh bèo trôi nổi giữa dòng đời, sau khi chịu tang trăm ngày liền gả vào Đông cung.

Người người đều thương xót, kẻ kẻ đều cười nhạo.

Thương cho Tạ Dao mồ côi phụ mẫu, không nơi nương tựa, lại cười nhạo Thái tử ốm yếu bệnh tật, Đông cung sớm muộn gì cũng đổi chủ, e là nàng gả cho kẻ ốm đau, rồi lại trở thành quả phụ đáng thương, cả đời độc sống bên cạnh bài vị phu quân.

Lúc mới vào Đông cung, Tạ Dao luôn khiêm nhường, muốn trở thành người mờ nhạc, chỉ mong cùng vị Thái tử ốm yếu kia giữ lễ với nhau, sau này đợi hắn qua đời hoặc đăng cơ, nàng cũng có thể sống yên ổn nửa đời còn lại.

Nào ngờ đâu, hôm nay Cố Trường Trạch lại lấy cớ đau đầu cho gọi nàng đến hầu hạ, lúc thì sốt cao, lúc lại ho ra máu, nàng bất đắc dĩ phải ở lại chăm sóc hắn cả đêm, hai người đêm nào cũng ngủ chung giường. Hôm sau, hắn lại khéo léo từ chối ý tốt của Hoàng đế muốn ban thêm thê thiếp cho hắn, nói rằng hắn bệnh nặng khó qua khỏi, không muốn liên lụy đến người khác, Đông cung chỉ cần có một mình Thái tử phi là đủ rồi.

Vì vậy, dân gian vừa than thở vị Thái tử bệnh tật này e là khó sống quá ba mươi, vừa đồn đại Thái tử sủng ái Thái tử phi, hai người như hình với bóng, thật là một đôi phu thê ân ái.

Tin đồn ngày càng lan xa, Tạ Dao lo lắng Thái tử sẽ mang tiếng xấu là “sợ thê tử”, bèn nhẹ nhàng nhắc nhở hắn.

Cố Trường Trạch dịu dàng cười với nàng:

“Ta bệnh nặng, không muốn liên lụy đến nàng, nếu sau này ta có mệnh hệ gì, nàng cứ tâu với phụ hoàng xin cho nàng được tự do. Chuyện đồn thổi bên ngoài chỉ là lời thêu dệt, nàng cứ yên tâm, ta sẽ cho người xử lý.”

Thế nhưng Tạ Dao chờ mãi, chờ mãi, chẳng thấy Cố Trường Trạch qua đời, cũng chẳng còn giữ lễ với hắn nữa, mà thay vào đó là chứng kiến hắn khỏi bệnh, g.i.ế.c huynh đệ ruột thịt của mình, đoạt ngôi vị hoàng đế, rồi sau đó, trước mắt bàn dân thiên hạ, khoác lên người nàng bộ phượng bào lộng lẫy.

Tạ Dao: Ơ? Không phải là tên ốm yếu sao?!

Ngày xảy ra cung biến, m.á.u tươi chảy lênh láng đến tận chân Tạ Dao. Người nam nhân quay lưng về phía nàng rút thanh trường kiếm ra khỏi lồng n.g.ự.c của Lục hoàng tử, sau đó xoay người, bốn mắt nhìn nhau.

Tạ Dao sợ hãi rụt rè lùi lại phía sau, Cố Trường Trạch thản nhiên lau đi vết m.á.u trên tay, giẫm lên t.h.i t.h.ể đầy đất, từng bước tiến về phía nàng, đặt lên trán nàng một nụ hôn lạnh lẽo.

“Đừng sợ.”

Lúc này nàng mới biết, những lời đồn đại kia đều xuất phát từ thư phòng Đông cung, vẻ ngoài ôn hòa vô hại chỉ là lớp ngụy trang cho sự tàn nhẫn, thâm độc của hắn, vậy nên trên đời này làm sao có chuyện hắn không dẹp yên được? Tin đồn lan xa chỉ vì hắn muốn nghe mà thôi.

Lời hứa cho nàng tự do đều là giả dối.

Hắn đã nhắm đến nàng từ lâu, lên kế hoạch tỉ mỉ, chưa bao giờ có ý định buông tay.

“Nàng đã cùng ta trải qua những đêm dài đằng đẵng, chứng kiến tuyết rơi trắng xóa, chứng kiến quyền lực tối cao, từ Thái tử Đông cung, cho đến khi ta đứng trên vạn người.”

1

Định An năm thứ 18, tháng hai, đêm khuya, mưa gió bão bùng.

Trước mặt Tạ Dao là một bức thư được trải rộng ra.

Ngoài hiên mưa như trút nước, ánh nến vàng vọt bị gió thổi lúc sáng lúc tối, in trên gương mặt xinh đẹp dịu dàng một nụ cười nhạt nhòa pha chút phảng phất, nàng đưa tay siết chặt lấy tờ giấy mỏng manh.

Nét bút trên giấy bay bổng như rồng như phượng, chỉ ngắn ngủi vài dòng, từ lúc hoàng hôn được đưa đến phủ Tạ Vương, đến giờ đã truyền khắp Thượng Kinh, ai ai cũng biết.

Đó là một bức thư từ hôn được gửi đến từ Tiêu Phủ tướng.

“Dao nhi, con đã xem bốn lần rồi, đã là Tiêu gia bạc tình bạc nghĩa trước, sao phải vì chuyện này mà đau lòng?”

Bên cạnh, Tào thị - A di của nàng, người đang khoác trên mình bộ trang phục lụa là gấm vóc, vừa nói vừa muốn rút lấy bức thư trong tay nàng.

Tạ Dao và Tiêu Hoa là thanh mai trúc mã, quen biết từ nhỏ, sớm đã đính hôn. Hai người môn đăng hộ đối, tình cảm hòa hợp, được người người ở Thượng Kinh ca tụng là một đôi kim đồng ngọc nữ, chỉ chờ năm nay Tạ Dao qua tuổi mười sáu, Tiêu Hoa sẽ đến cửa cầu hôn, kết mối lương duyên tốt đẹp cho hai nhà Tiêu - Tạ.

Biến cố ập đến vào ba tháng trước, Tạ Vương và thế tử - người có công lao hiển hách, đã tử trận sa trường, Tạ Vương phi treo cổ tự vẫn. Phủ Tạ Vương rộng lớn, chỉ trong một đêm đã trở thành một cái xác không hồn, chỉ còn lại một mình Tạ Dao - nữ nhi duy nhất còn sống trên cõi đời.

Vinh quang ngày xưa đã không còn, phủ Tạ Vương không còn là gia tộc đứng đầu Đại Thịnh nữa. Sau tang lễ, trước cửa phủ vắng tanh, không còn ai đến nịnh hót lấy lòng, ngay cả những người hầu hạ cũng lén lút bỏ đi rất nhiều.

Giờ mới chỉ trăm ngày, Tiêu Phủ tướng vốn kết giao tốt đẹp mười mấy năm nay, vậy mà cũng gửi đến thư giải trừ hôn ước.

Có lẽ là vì còn muốn giữ thể diện, lời lẽ trong thư rất uyển chuyển. Tiêu tướng viết từng chữ tha thiết, nói đến thân phận độc hiện tại của nàng, cho dù là nữ nhi của người có công với đất nước, nhưng sau lưng đã không còn gia tộc giúp đỡ, sau này không thể nào giúp đỡ Tiêu Hoa, không thể làm một viên gạch một viên ngói trên con đường công danh của hắn.

Chi bằng đợi đến sau khi thành thân rồi mới ruồng bỏ nàng, không bằng bây giờ từ hôn, muốn nàng chủ động thừa nhận bản thân không xứng với nhi tử hắn là Tiêu Hoa, cũng coi như tránh cho sau này khó xử.

Nửa đoạn sau của bức thư tuy tha thiết nhưng lại có thêm vài phần uy hiếp. Tiêu tướng lăn lộn trên quan trường nhiều năm, biết rõ phải dùng cả ân lẫn uy mới dễ dàng khống chế người khác. Thế nhưng Tạ Dao từ lúc nhận được thư, ngồi ở đây, một lời cũng không nói. Đến lúc trời sắp tối, nàng sai người thu dọn ngọc bội và văn thư đính ước năm xưa, cùng nhau gửi đến Tiêu Phủ tướng.

Người đưa thư đến cửa nhưng không vào, trước mặt người gác cổng và người qua đường, ném bọc đồ vào lòng gia đinh, lớn tiếng nói:

“Tiêu gia các người chê bai người Tạ gia, tiểu thư nhà chúng ta cũng không thèm!”

Thế là chưa đầy hai canh giờ, chuyện này đã náo loạn khắp Thượng Kinh.

“Dao nhi, nói đi, sao con lại làm ầm ĩ chuyện này lên như vậy? Bây giờ người ngoài bàn tán xôn xao, làm tổn hại đến danh tiếng của con, phải làm sao đây!”

Thấy nàng không đáp, Tào thị thở dài một tiếng rồi lại hỏi. Tạ Dao lúc này mới hoàn hồn, cầm lấy bức thư đưa đến gần ánh nến, nhìn nó dần dần cháy thành tro bụi, khóe môi mới cong lên.

“Tiêu Phủ muốn ta chủ động từ hôn, muốn ta thừa nhận bản thân không xứng với Tiêu Hoa, chuyện này dù sao cũng không thể giấu được, vậy thì dù có thế nào ta cũng sẽ bị người ta bàn tán. Chi bằng đợi Tiêu Phủ phao tin ta cam tâm tình nguyện bị ruồng bỏ, mặc cho người khác gièm pha, không bằng cứ quang minh chính đại để cho tất cả mọi người biết, là Tiêu Phủ bạc tình bạc nghĩa muốn từ hôn trước, chuyện này vốn dĩ không phải lỗi của ta.”

Im lặng hồi lâu, giọng nói của nàng vẫn còn khàn khàn, tay nắm chặt một chuỗi tràng hạt. Gió thổi qua, in bóng gương mặt hơi nhợt nhạt của nàng.

“Nhưng mà thiên hạ này bàn tán về nữ tử còn dữ dội hơn nam tử nhiều, cho dù người khác biết không phải lỗi của con, nhưng hiện tại Tiêu gia đang như mặt trời ban trưa, ai dám nói gì? Còn con, danh tiếng bị ảnh hưởng, sau này làm sao… còn có thể…”

Tào thị nghĩ, nữ tử sống trên đời, không gì khác hơn là cầu mong một mối lương duyên tốt đẹp. Bây giờ nàng làm ầm ĩ chuyện này lên, không còn chút thể diện nào, sau này ai còn dám cưới nàng nữa?

Thế nhưng Tạ Dao lại lắc đầu, không hề để tâm.

“Danh tiếng của con có quan trọng bằng phụ thân mẫu thân con sao?”

Trong bức thư Tiêu Phủ gửi đến, muốn nàng thừa nhận bản thân không biết chữ, không hiểu lễ nghĩa, đức hạnh không xứng, lời lẽ giữa những dòng chữ như muốn hạ thấp nàng xuống tận đáy bùn.

Mà Tạ Dao hiểu rõ, người bị hạ thấp không phải là nàng, mà là phụ thân mẫu thân nàng, những người đã khuất núi mấy tháng nay.

Lễ nghi thi thư của nàng đều do Tạ Vương phi một tay dạy dỗ, không thể nói là đứng đầu kinh thành, nhưng cũng không đến mức thô tục như vậy.

Tiêu Phủ chê bai gia giáo gia phong của nàng, điều này còn khiến nàng tức giận hơn cả việc bọn họ chê bai nàng.

Chuyện vu oan giá họa này, nàng nhất định sẽ không nhận.

Nàng nói năng hùng hồn, Tào thị thấy nàng có vẻ không vui, bèn ngượng ngùng ngậm miệng, không tiếp tục khuyên nhủ nữa.

“Vậy Dao nhi đã suy nghĩ kỹ chưa? Từ hôn với Tiêu gia rồi, sau này muốn tìm lang quân sẽ khó khăn đấy.”

Giọng điệu của Tào thị có chút tiếc nuối.

Dao nhi bình thường tính tình rất ôn hòa, vậy mà lại chọn lúc phụ thân mẫu thân qua đời để hình thành tính cách cứng rắn. Phải nói là, hà cớ gì phải tranh giành chút thể diện nhất thời mà nhất quyết từ hôn trước cả Tiêu gia? Dù sao cũng có chút tình nghĩa, nói chuyện nhẹ nhàng một chút, chưa chắc đã không thể vào Tiêu Phủ làm một tiểu thiếp.

Dù sao thì với thân phận hiện tại của nàng, muốn tìm một mối hôn sự tốt hơn cũng rất khó.

“Còn nữa, lần này tuy con đã từ hôn, hôn sự mùa hè này không thành, nhưng dù sao hiện tại phủ Tạ Vương vẫn còn đó, phụ thân mẫu thân con cũng để lại cho con một ít của cải, hai người biểu tỷ của con cũng bận rộn, gần đây nếu không có việc gì thì cũng đừng đến phủ Minh chúng ta nữa.”

An ủi vài câu, Tào thị cũng không quên mục đích thực sự của chuyến đi này, không yên tâm dặn dò.

Bà ta nghe nói người muội muội và muội phu đã khuất này nhiều năm chinh chiến sa trường, trong phủ không có bao nhiêu bạc, bây giờ người đã mất, Tiêu gia lại từ hôn, một ta nương yếu đuối thì có thể tự mình chống đỡ được bao lâu?

Bản thân Minh gia cũng không thiếu một miếng cơm của đứa cháu gái này, nhưng hiện tại chuyện từ hôn của nàng đã làm ầm ĩ khắp nơi, hai đứa nữ nhi của Tào thị vẫn còn đang chờ gả, đương nhiên là không muốn vì qua lại với nàng mà ảnh hưởng đến danh tiếng.

Đây mới là mục đích chính của bà ta khi đến đây.

Tạ Dao lập tức hiểu được ý tứ trong lời nói của bà ta.

Bàn tay trong tay áo siết chặt, đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào đôi mắt có chút né tránh của Tào thị, nhìn chằm chằm một lúc, khóe môi cong lên.

“A Di yên tâm.”

Ba tháng nay, ngoại trừ ngày an táng, phủ Minh không có ai đến phủ Tạ Vương, vậy mà chuyện từ hôn vừa xảy ra, họ đã vội vàng chạy đến đây, thật là thú vị.

Trong lòng Tạ Dao cười lạnh, Tào thị dù sao cũng không thể nào che giấu được sự chột dạ, bèn lảng sang chuyện khác.

“Nhưng mà con và Tiêu Hoa dù sao cũng có tình nghĩa thuở nhỏ, bây giờ cứ thế mà chấm dứt sao? Ta nghe nói nó không muốn từ hôn, bị phụ thân nó đánh ba mươi gậy, bây giờ đang sốt cao hôn mê…”

“Xoảng!” Một tiếng, Tào thị còn chưa dứt lời, chuỗi tràng hạt mà Tạ Dao nắm chặt trong tay bỗng nhiên đứt ra, những hạt châu báu rơi lả tả xuống đất. Tào thị giật mình, quay đầu nhìn nàng.

Trong đôi mắt xinh đẹp kia tràn ngập một màn sương mù dày đặc không thể xua tan, Tạ Dao dường như cũng không ngờ bản thân lại có sức lực lớn như vậy, ngẩn người một lúc lâu mới hoàn hồn.

Nàng mím chặt môi, cụp mắt xuống, một lúc lâu sau mới nói:

“Giống như chuỗi hạt này, đã đứt rồi, A Di còn có thể xâu lại được sao?”

Tào thị há miệng, không nói nên lời.

Hai người ngồi trong phòng im lặng hồi lâu, cho đến khi sắp đến canh ba, Tào thị mới đứng dậy cáo từ.

“Nói đến chuyện này, mấy hôm trước nữ nhi ta lỡ va vào cạnh bàn, cánh tay bị thương một mảng lớn, nữ nhi nhi tử gì cũng sợ để lại sẹo, ta nghe nói trước đây phủ Tạ Vương có loại thuốc mỡ tốt do Hoàng thượng ban thưởng, con xem bây giờ cũng không ai dùng đến, hay là để A Di mang về một ít…”

Tạ Dao tiễn bà ta ra cửa, Tào thị niềm nở kéo tay nàng, cười nói.

“Thanh Ngọc, đi lấy đi.”

“Còn có con tuấn mã Hoàng thượng ban thưởng cho ca ca con vào dịp lễ Thiên Thu năm ngoái, nhi tử ta cũng rất thích, bây giờ vẫn còn trong phủ chứ? Hay là đưa đến phủ Minh cho nó thử cưỡi một chút.”

Tào thị nói năng hớn hở, Thanh Ngọc - nha hoàn đứng sau Tạ Dao, len lén trừng mắt nhìn bà ta một cái. Tạ Dao thản nhiên phẩy tay, lập tức có gia đinh đi dắt ngựa.

Trước đây, nàng là tiểu thư phủ Tạ Vương cao cao tại thượng, Tào thị trước mặt nàng luôn khúm núm lấy lòng. Bây giờ nàng chỉ là một ta nhi, Tào thị nói chuyện cũng ưỡn thẳng lưng hơn, thấy nàng có cầu tất ứng, liền đảo mắt, mạnh dạn nói:

“Còn có mấy chục tờ địa khế hồi môn của mẫu thân con năm đó, một mình con cũng không dùng hết…”

“A Di.” Tạ Dao lên tiếng cắt ngang lời bà ta.

Mưa dần tạnh, trong giọng nói dịu dàng của Tạ Dao xen lẫn vài phần lạnh lùng, nàng vẫn đang cười, nhưng dưới ánh mắt như vậy, Tào thị lại vô thức ngậm miệng.

“Trời lạnh mưa to, nếu ta là A Di, ta đã sớm ngậm miệng quay về rồi.”

Dứt lời, Tạ Dao không để ý đến sắc mặt trắng bệch của Tào thị, quay người đóng sầm cửa lại.

“Người cũng quá nể mặt A Di ấy rồi.”

Đóng cửa lại, bên tai cuối cùng cũng yên tĩnh, Thanh Ngọc nhìn sắc mặt mệt mỏi nhợt nhạt của nàng, trong lòng có chút đau lòng.

Phủ Tạ Vương đã không còn như xưa, sau khi Vương gia và Vương phi qua đời, mọi chuyện lớn nhỏ đều do tiểu thư một tay quán xuyến. Bản thân nàng vừa đau buồn vừa mệt mỏi, phủ Minh không có ai đến giúp đỡ thì thôi, bây giờ lại còn nhân cơ hội đến đây để vơ vét của cải.

“Bà ta đội mưa gió đến đây một chuyến, dù sao ta cũng nên cảm ơn, xem như là thuốc mỡ kia là để cảm ơn bà ta đến đây một chuyến đi.”

“Nhưng mà con tuấn mã kia thì sao? Đó là đồ của Thế tử gia, sao người lại đưa cho bà ta?”

“Bà ta đã mở miệng rồi, vật ngoài thân không cần thiết phải tiếc, con ngựa kia là tuấn mã, bà ta có bản lĩnh đòi cho nhi tử bà ta, vậy thì để nhi tử bà ta tự mình thuần phục nó đi.”

Dưới màn mưa phùn, Tạ Dao chậm rãi bước đi, khóe môi khẽ cong lên.

“Tốt nhất là thuần phục được nó, tuấn mã cũng coi như là tìm được chủ nhân tốt. Nếu không thuần phục được… vậy thì ngày sau gãy chân, nằm trên giường dưỡng bệnh, cũng đừng có đến tìm ta!”

Thanh Ngọc lập tức hết giận, vui vẻ khen ngợi nàng.

“Tiểu thư thật chu toàn, cái gì cũng tốt.”

Vừa cười, nàng ta lại đột nhiên nhớ đến chuyện từ hôn lần này, bèn u sầu nói:

“Người nói xem, có phải Tiêu công tử thật sự thay lòng đổi dạ rồi không? Hay là chỉ là ý của Tiêu tướng? Nô tỳ cảm thấy Tiêu công tử sẽ không đối xử bạc tình với người như vậy, tiểu thư, hay là chúng ta gửi thư cho Tiêu công tử, hỏi rõ ràng một chút đi.”

“Có gì mà phải hỏi?”

Tạ Dao dừng bước, sau đó tiếp tục bước đi.

Dưới màn đêm, bóng dáng đơn côi trong bộ y phục trắng toát in trên mặt đất, giọng nói của Tạ Dao có chút khàn khàn.

“Thanh Ngọc, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Tiêu Phủ khinh thường phủ Tạ hiện tại, sự khinh thường này sẽ không biến mất chỉ vì ta gả vào đó, Tiêu Hoa không thể chống lại cả Tiêu Phủ, ta cũng không thể mặc cho bọn họ sỉ nhục.”

Thanh Ngọc lập tức rưng rưng nước mắt.

“Tiểu thư…”

Tạ Dao quay đầu lại, bàn tay trắng nõn nắm lấy tay nàng, đôi mắt dịu dàng lộ ra vẻ kiên định.

“Phủ Tạ chỉ còn lại một mình ta, ta nhất định phải sống thật tốt, mới không phụ lòng phụ thân mẫu thân mong nhớ.”

Bước đầu tiên để sống tốt, chính là nàng phải biết yêu thương bản thân.

Chuyện từ hôn của hai nhà Tiêu - Tạ ầm ĩ ở kinh thành suốt ba ngày. Tuy có người nói Tiêu gia bạc tình bạc nghĩa, nhưng cũng không ít người bàn tán về Tạ Dao đáng thương, mới mất phụ thân mẫu thân ba tháng, đã mất đi một mối lương duyên tốt đẹp như vậy.

“Nói đi cũng phải nói lại, ta nương này thật đáng thương, cả nhà đều mất, ngay cả thanh mai trúc mã cũng không cần nàng nữa.”

“Nửa đời trước sống trong nhung lụa thì có ích gì, nửa đời sau sẽ không ai thèm lấy đâu.”

“Nếu ta là nàng ta, cho dù có bám lấy cũng phải bám lấy Tiêu gia, ép bọn họ thừa nhận hôn ước này. Nàng ta thì hay rồi, không nhân cơ hội này đến Tiêu Phủ làm ầm ĩ thì thôi, lại còn chủ động trả lại tín vật, nể mặt mũi Tiêu gia.”

“Chết vì sĩ diện, xem nàng ta nửa đời sau còn ai dám cưới?”

Những lời gièm pha từ dân gian cứ thế truyền đến tận hoàng cung.

Đại Thịnh giao chiến với nước láng giềng, tuy cuối cùng đã giành chiến thắng, nhưng Tạ Vương và mấy vạn binh sĩ đã tử trận sa trường, đối với cả triều đình mà nói, đây là một đòn giáng mạnh. Hoàng đế cả ngày bận rộn, đến khi nghe được chuyện này thì đã là ba ngày sau.

Buổi trưa, Tạ Dao nhận được thánh chỉ từ trong cung truyền đến.

“Hoàng hậu nương nương nói đã lâu không gặp người, cho nô tài đến đón người vào cung một chuyến.”

Tạ Dao một đường vào cung.

Trong Phượng Nghi cung yên tĩnh lạ thường, vừa bước vào nàng đã nhìn thấy Hoàng hậu đang ngồi trên đài cao.

Hoàng hậu là kế hậu, năm nay hơn ba mươi tuổi, ôn nhu hiền lành, chưa đợi nàng hành lễ xong đã liên tục xua tay.

“Đến bên cạnh bổn cung nào.”

Tạ Dao chậm rãi bước lên, hành lễ lần nữa.

“Gần đây thế nào?”

“Mọi chuyện đều tốt, đa tạ nương nương quan tâm.”

Tạ Dao cụp mắt xuống, dịu dàng đáp lời.

Hoàng hậu vội vàng đỡ nàng dậy, vừa đánh giá.

Dung mạo của Tạ Dao được xem là xinh đẹp khuynh thành, đầu mày thanh tú, da trắng như tuyết, đôi mắt sáng ngời, dáng vẻ thoát tục, cho dù ăn mặc giản dị cũng không che giấu được dung nhan xinh đẹp cùng khí chất ôn nhu giữa hàng lông mày.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, bệnh tình của Tạ Dao mới khỏi, khi nói chuyện giọng nói vẫn còn yếu ớt, Hoàng hậu nghe chưa được mấy câu đã đỏ hoe đôi mắt, dịu dàng vuốt ve đầu nàng.

“Bổn cung biết con ấm ức, cũng biết con vất vả, Tiêu Phủ từ hôn, vậy chứng tỏ đây là một mối nghiệt duyên, Tiêu công tử không xứng với con, bổn cung và Hoàng thượng tự nhiên sẽ làm chủ cho con.”

Tạ Dao ngẩng đầu lên, có chút không hiểu ý tứ trong lời nói của bà.

Tiêu tướng và nàng đã ầm ĩ đến mức độ này, Hoàng đế và Hoàng hậu thật sự cho rằng còn có đường lui sao?

Tạ Dao không muốn lãng phí tâm sức đôi co với Tiêu tướng nữa, cẩn thận lựa lời muốn từ chối ý tốt của Hoàng hậu.

“Nương nương…”

Hoàng hậu không đợi nàng nói xong, đã mỉm cười cắt ngang.

“Nếu con cảm thấy Tiêu Hoa không phải là mối hôn phối tốt, vậy nhi tử của bổn cung thì sao?”

2

“Bốp—” một tiếng, sợi dây đàn trong đầu Tạ Dao đứt phựt, bàn tay đang được Hoàng hậu nắm cũng vô thức rụt lại, môi run run, lời muốn nói đều tan biến.

Hoàng hậu không để ý đến sự thất lễ của nàng, thản nhiên nói:

“Vương gia cùng thế tử vì Đại Thịnh mà tử trận sa trường, Tiêu gia bạc tình bạc nghĩa, nhưng hoàng thất tuyệt không vô tình. Ngươi là nữ nhi duy nhất của Tạ gia, Dao nhi, bản cung và Hoàng thượng tự nhiên sẽ không trơ mắt nhìn ngươi ta khổ.”

Tạ Dao đến đây đã đoán được, hôm nay Hoàng hậu phần lớn là muốn an ủi nàng - nữ nhi của trung thần, nhưng lại không ngờ Hoàng hậu lại “chủ trì công đạo” như thế này.

Không phải trách phạt Tiêu tướng, cũng không phải bồi thường cho nàng cái khác, mà là muốn thay nàng chọn một mối hôn sự tốt, lại còn là hôn sự với các vị hoàng tử!

Suy nghĩ của Tạ Dao hoàn toàn bị bất ngờ trước câu nói này, hôn sự của nàng và Tiêu Hoa đã chấm dứt, hiện giờ người người trong Thượng Kinh đều tránh nàng như tránh tà, Tạ phủ cũng không còn như xưa. Nàng vốn định sau này sẽ ở lại Tạ phủ cho tốt, nếu thật sự gặp được người mình thích thì kết hôn cũng không sao, nếu không gặp được, nàng một mình cũng có thể sống tự tại.

Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ tới việc sẽ gả vào hoàng thất.

Nàng vô thức nắm chặt tay, ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu, thấy bà không có nửa điểm nói đùa, bèn cẩn thận lựa lời:

“Nương nương, thanh danh của tiểu nữ hiện giờ bị ảnh hưởng bởi lời đồn đãi trong Thượng Kinh, làm sao có thể liên lụy đến các vị hoàng tử được.”

“Chính vì ngươi bị lời đồn đãi ảnh hưởng, nên bản cung mới càng phải chọn cho ngươi một mối hôn sự tốt, để bọn họ không dám bàn tán nữa. Ngươi thấy mấy vị hoàng tử của bản cung, ai tốt hơn? Tam hoàng tử chu đáo, Tứ hoàng tử tao nhã, Lục hoàng tử tuy lời nói có chút khó nghe, nhưng lại là người biết thương yêu nữ nhân. Ngươi nhìn trúng ai, cứ nói rõ với bản cung, bản cung sẽ đi tìm Hoàng thượng ban hôn…”

Hoàng hậu nhiệt tình kéo tay nàng bàn luận về các vị hoàng tử, Tạ Dao lại rối như tơ.

Rõ ràng lúc đến nàng còn là nữ nhân bị người người trong Thượng Kinh xa lánh, sao vừa vào cung, các vị hoàng tử cao cao tại thượng kia đều mặc cho nàng lựa chọn?

Tạ Dao mơ hồ cảm thấy chuyện này không đúng, đoán chừng là hoàng thất muốn chọn một biện pháp thỏa đáng để ngăn chặn dư luận, bèn lắc đầu lần nữa:

“Các vị hoàng tử đều là long phượng trong thiên hạ, tiểu nữ không dám trèo cao.”

“Ngươi là con cháu trung thần, có gì mà không dám trèo cao. Dao nhi tính tình tốt, lại hiểu chuyện, bản cung còn muốn kết thân gia với ngươi đấy.”

Hoàng hậu không cho nàng từ chối, cứ nắm tay nàng nói mãi không thôi, thấy nàng vẫn không có động tĩnh, liền hơi nhíu mày:

“Không thích ai sao?”

Lời này Tạ Dao nào dám thừa nhận, vội vàng cúi đầu quỳ xuống:

“Các vị hoàng tử đều tốt, Hoàng thượng và Nương nương thương yêu, tiểu nữ vô cùng cảm kích. Chỉ là hiện giờ phụ thân mẫu thân mới qua đời, tiểu nữ đau buồn khôn xiết, chưa có tâm tư, cũng không dám trèo cao đến các vị hoàng tử.”

Nàng nói năng chu toàn, sắc mặt Hoàng hậu cũng dịu đi, vỗ vỗ tay nàng:

“Phụ thân mẫu thân ngươi khuất bóng không lâu, bản cung biết trong lòng ngươi khó chịu, nhưng bọn họ ở trên trời, cũng muốn nhìn thấy ngươi hạnh phúc.”

Tạ Dao lộ vẻ xúc động, dịu dàng đáp:

“Phụ thân mẫu thân còn sống, tiểu nữ chưa từng ngày ngày hầu hạ bên cạnh, tiểu nữ chỉ muốn làm tròn chữ hiếu, mong Nương nương thành toàn, cũng xin hãy vì các vị hoàng tử mà tìm kiếm những người tài đức hơn làm phi.”

Nàng nói kiên quyết, Hoàng hậu cũng nhớ tới tình cảm lúc sinh thời của mình và Tạ Vương phi, thở dài một tiếng:

“Ngươi đã có lòng như vậy, bản cung cũng nên thành toàn.”

Chuyện này coi như bỏ qua, Hoàng hậu cũng không nhắc lại, lại lôi kéo nàng hỏi han vài chuyện khác, mãi cho đến khi có người đến báo Hoàng thượng triệu kiến, mới cho Tạ Dao lui.

Tạ Dao đứng dậy hành lễ, từng bước lui ra, đến cửa, Hoàng hậu bỗng nhiên hỏi:

“Nếu những người đó ngươi đều không thích, vậy ngươi thấy Thái tử thế nào?”

Thái tử?

Trong đầu Tạ Dao hiện lên một cái tên.

Thái tử Cố Trường Trạch, nhi tử độc nhất của Tiên hoàng hậu, văn thao võ lược, cưỡi ngựa b.ắ.n cung, sách lược luận bàn, cái gì cũng tinh thông, là học trò đắc ý nhất của Thái phó đại nhân. Năm mười hai tuổi đã theo phụ hoàng lâm triều thính chính, từng đích thân đến miền Bắc an ủi nạn dân, cùng ăn cùng ở với bá tánh, cũng từng vào lúc quốc gia nguy nan dẫn binh đánh lui giặc cỏ. Tài hoa hơn người, bản lĩnh xuất chúng, bá tánh thần phục, được phụ hoàng khen ngợi, xứng đáng là trữ quân Thái tử.

Nhưng mà vị thiên chi kiêu tử này, lại bởi vì trong một trận chiến ba năm trước trúng độc bị thương, đột nhiên rơi xuống thần đàn, hiện giờ cả ngày dưỡng bệnh ở Đông cung, gần như không bước chân ra khỏi cửa.

Tính tình cũng trở nên lạnh nhạt ôn hòa, không còn thấy dáng vẻ ý khí phong phát như trước nữa.

Lúc Tạ Dao nghe người khác nói về những chuyện này, cũng từng cảm thán tạo hóa trêu ngươi, nhưng nàng chưa từng gặp Thái tử, đối với hắn tự nhiên cũng giống như các vị hoàng tử khác, nói năng chu toàn vài câu, Hoàng hậu rốt cuộc phất tay cho nàng lui.

Bà nhìn bóng lưng rời đi của Tạ Dao, khẽ nhíu mày.

Tiêu gia vô tình, hoàng thất lại phải bảo toàn đại cục, con cháu trung thần không thể bị người ta sỉ nhục như vậy. Hoàng thượng trách phạt Tiêu tướng, nhưng cũng không có ý định tác hợp cho hai người này thành oan gia ngõ hẹp. Ban đầu muốn chọn một vị công tử trong số các hầu gia gả cho Tạ Dao, lại không biết ai ở bên tai Hoàng thượng nói gì đó, khiến Hoàng thượng đổi ý muốn chọn từ trong số các hoàng tử của mình, để thể hiện ân điển hoàng gia.

Hoàng thượng gọi các vị hoàng tử đến Càn Thanh cung hỏi, thế nhưng không có ai nguyện ý.

Thân phận của Tạ Dao hiện giờ, làm chính phi thì hơi khó khăn, làm trắc phi thì khó tránh khỏi bị người ta nghị luận.

Cho nên lần nói chuyện này, Hoàng hậu cũng có ý dò xét ý tứ của Tạ Dao.

May là hoàng gia đã cho nàng một lối thoát, nàng cũng biết điều, kiên quyết cự tuyệt, ngày sau truyền ra ngoài cũng không phải là hoàng gia bạc tình.

Mà lúc này, Tạ Dao chậm rãi bước đi trong hoàng cung, trong lòng suy đi nghĩ lại những lời Hoàng hậu nói hôm nay, càng cảm thấy mình lựa chọn không sai.

Một là bản thân nàng không có ý định gả vào hoàng cung, hai là lời Hoàng hậu nói cũng chưa chắc đã là thật.

Thân phận của nàng hiện giờ ngay cả Tiêu tướng cũng ghét bỏ, huống chi là các vị hoàng tử trong cung dựa vào ngoại thích trợ giúp.

Chỉ là miệng lưỡi thế nhân cần một lời giải thích và câu trả lời hợp lý.

“Sáng nay trời còn mưa, đất trơn trượt, tiểu thư đi cẩn thận.”

Thời tiết đầu xuân se lạnh, cho dù có nắng cũng không ấm áp, Thanh Ngọc lải nhải dặn dò, Tạ Dao vừa gật đầu, vừa lo lắng suy nghĩ đi về phía trước.

Nàng đang nghĩ đến cuộc nói chuyện với Hoàng hậu trong điện, bỗng nhiên trước mắt tối sầm, một vật đen trắng từ trong bụi hoa bên cạnh nhảy ra, lao vào lòng nàng.

Chuyện xảy ra quá nhanh, Thanh Ngọc chỉ kịp đưa tay ra đỡ, vật đen trắng kia lại nhanh nhẹn nhảy qua người nàng, “bịch” một tiếng nhảy vào lòng Tạ Dao.

“A, tiểu thư cẩn thận!”

Tạ Dao nhất thời không kịp phòng bị, lùi về sau hai bước, còn chưa kịp phản ứng, vật kia lại từ trong lòng nàng nhảy ra, nhảy vào bụi cỏ trong Ngự Hoa Viên.

Vừa mới mưa xong, đất trong Ngự Hoa Viên rất trơn, nàng bị vật kia bất ngờ lao ra dọa sợ, trong lúc né tránh thiếu chút nữa ngã, may mà Thanh Ngọc kịp thời kéo nàng lại.

Tuy nhiên lúc nhảy qua, vật nhỏ kia dính phải bùn đất trên mặt đất, lúc này đều dính hết lên tay áo Tạ Dao.

Vạt áo màu xanh nhạt lập tức bị dính một mảng bẩn.

Tạ Dao kinh hồn chưa định đứng thẳng người, còn chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy một tiếng the thé:

“Xe ngựa Thái tử giá lâm, người không phận sự tránh đường——”

Xoẹt xoẹt xoẹt, cung nữ thái giám bên ngoài Ngự Hoa Viên lập tức quỳ rạp xuống đất.

Thanh Ngọc đang cầm khăn tay lau vết bẩn trên tay áo cho Tạ Dao, Tạ Dao rất nhanh phản ứng lại, kéo Thanh Ngọc quỳ xuống một bên.

Đá cuội đầu xuân còn mang theo hơi lạnh, thân thể Tạ Dao vừa mới khỏi bệnh, dáng người đơn bạc quỳ trong góc, lập tức run lên một cái.

Xe ngựa và tùy tùng đi đến gần dừng lại, bên trong vang lên một giọng nói trong trẻo ôn nhu:

“Còn không mau lại đây, không thấy đã dọa đến quý nhân sao?”

Tạ Dao còn chưa kịp ngẩng đầu, đã thấy “thủ phạm” làm bẩn tay áo của nàng kia “vèo” một tiếng, từ trong bụi hoa nhảy ra, chạy đến bên cạnh xe ngựa.

Thì ra là một con mèo đen trắng.

“Tạ tiểu thư, không sao chứ?”

Rèm xe được vén lên, Tạ Dao theo tiếng ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau với người vừa lên tiếng.

Ánh nắng ban trưa chiếu lên người nam nhân mặc trường bào mềm mại, phản chiếu ngũ quan tuấn tú sáng sủa, hắn chậm rãi bước xuống từ trên xe ngựa, toàn thân tản ra khí chất tôn quý tao nhã đặc biệt của bậc đế vương, vạt áo theo gió mà động, ánh mắt ôn hòa nhưng xa cách, như tuyết trắng trên mây, cao ngạo lạnh lùng, dung nhan tuấn tú, đẹp không ai bằng.

Chỉ là giữa mi tâm luôn mang theo dấu vết yếu ớt.

Đây là lần đầu tiên Tạ Dao nhìn thấy Thái tử sau khi hắn dưỡng bệnh ở Đông cung.

“Thái tử điện hạ an.”

Tạ Dao vừa dứt lời, Cố Trường Trạch đã chậm rãi bước đến, bóng hắn bao phủ xuống, bàn tay trắng nõn đưa ra một chiếc khăn tay:

“Lau một chút.”

Hơi thở lạnh lẽo ập tới, Tạ Dao theo bản năng muốn né tránh, nhưng bàn tay trước mặt vẫn không nhúc nhích, nàng bất đắc dĩ nhận lấy khăn tay, nói:

“Đa tạ điện hạ.”

Con mèo đen trắng kia bị cung nhân ôm trong n.g.ự.c lau sạch sẽ, Cố Trường Trạch đưa khăn tay qua, đầu ngón tay chạm vào tay Tạ Dao, sau đó thu tay về nhận lấy con mèo, ôn nhu vuốt ve bộ lông của nó, ngữ khí có chút bất mãn:

“Đã nói với ngươi không được chạy loạn rồi, sao vẫn không nghe lời?”

Mèo tự nhiên không hiểu hắn đang nói gì, nhưng đại khái cũng đoán được hắn đang tức giận, nhẹ nhàng cọ cọ vào người hắn coi như lấy lòng.

Tạ Dao nhận lấy khăn tay, vội vàng lau hai cái, lại cúi đầu quỳ xuống một bên.

Cố Trường Trạch nhìn thấy động tác của nàng, khóe môi khẽ nhếch lên.

“Tạ tiểu thư, mời đứng lên.”

“Vừa rồi là nó dọa nàng sao?”

“Tự nhiên là không, mèo điện hạ nuôi rất đáng yêu.”

Tạ Dao ôn nhu đáp lời, vừa nhìn con mèo trong lòng Cố Trường Trạch.

Hắn một tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu con mèo, con mèo thoải mái nheo mắt trong lòng hắn, có thể thấy ngày thường được nuôi dưỡng rất tốt.

“Là nó nghịch ngợm, hôm nay đến Càn Thanh cung nghị sự, không chú ý đến nó, không ngờ nó lại chạy ra ngoài, dọa đến Tạ tiểu thư, ta xin lỗi.” Cố Trường Trạch ôn văn nho nhã nói.

“Điện hạ nghiêm trọng rồi.”

“Ánh nắng buổi trưa rực rỡ, sao Tạ tiểu thư lại vào cung?”

“Hoàng hậu nương nương cho gọi tiểu nữ vào cung.”

“Có chuyện gì sao?”

Tạ Dao có chút do dự, không biết nên trả lời thế nào.

Nàng lần đầu tiên gặp vị Thái tử này, tuy ngày thường nghe đồn Thái tử điện hạ ôn văn nho nhã, nhưng dù sao cũng là trữ quân, lúc hỏi chuyện tuy ngữ khí ôn hòa, nhưng lại mang theo một tia uy nghiêm, nàng không thể lừa gạt trữ quân, nhưng cuộc nói chuyện của nàng và Hoàng hậu cũng không thể tùy tiện nói ra ngoài.

Cân nhắc hai bên, Tạ Dao cúi đầu nói:

“Chỉ là hỏi han vài câu chuyện thường ngày trong nhà.”

Trong lòng nàng thấp thỏm, sợ Hoàng hậu đã sớm hỏi ý kiến của Thái tử, nếu Thái tử biết nàng đang nói dối, lại sợ hắn trước mặt mọi người truy hỏi, hoặc là vạch trần nàng.

May mà Cố Trường Trạch chỉ chu toàn nói:

“Mặt trời buổi trưa tuy rực rỡ, nhưng Tạ tiểu thư bệnh mới khỏi, đừng đứng lâu, ta cho người đưa tiểu thư về phủ… Khụ khụ…”

Lời Cố Trường Trạch còn chưa nói hết, một trận gió thổi qua, hắn lập tức cúi đầu che khăn tay ho khan.

Tạ Dao vẫn luôn nghe nói thân thể Thái tử không tốt, nhưng đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy hắn chỉ cần bị gió thổi qua đã ho khan như vậy.

“Bên ngoài gió lớn, điện hạ mau trở về đi, đừng để bị lạnh, tiểu nữ tự mình đi đường, đa tạ điện hạ hảo ý.”

Tạ Dao lùi về sau nửa bước, khéo léo tránh cây dù Cố Trường Trạch đưa tới.

Vị Thái tử điện hạ này tính tình ôn hòa, chu toàn săn sóc, nhưng nàng lại không dám nhận cây dù này.

Cố Trường Trạch khẽ gật đầu, không miễn cưỡng nữa, nhìn nàng hành lễ rời đi.

Mãi cho đến khi Tạ Dao đi xa, Cố Trường Trạch vẫn nhìn chằm chằm bóng lưng của nàng, bàn tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve đầu con mèo trắng, từng cái từng cái, giống như đang khen thưởng.

Lát sau lại cúi đầu, ôn nhu cười, che giấu thần sắc u ám nơi đáy mắt.

“Đi thôi, đến Càn Thanh cung.”

Tạ Dao một đường trở về phủ, trong lòng rối bời suy nghĩ lung tung, Thanh Ngọc thấy nàng lo lắng, liền tìm cách an ủi:

“Tiểu thư đừng nghĩ nhiều nữa, bản thân người mới khỏi bệnh, lại bệnh nữa sẽ phải uống thuốc đắng.”

“Gần đây trời lạnh, nô tỳ đã nói tiểu thư không nên ra ngoài, đều tại Tiêu công tử kia, tự mình gây ra một đống rắc rối, còn liên lụy đến người.”

“Tiểu thư người xem hoa ngọc lan trong phủ chúng ta năm nay lại nở rồi, nở rất đẹp.”

“Người nói xem bên hồ Ngọc này có nên trồng thêm sen hay không? Đến mùa hè nô tỳ sẽ nấu canh hạt sen cho người.”

Tạ Dao bị nàng nói mấy câu đã dời đi suy nghĩ, cũng nhìn sang.

“Hồ nước này trước kia mẫu thân thường đến hóng mát, hiện giờ trồng thêm sen cũng tốt.”

“Còn có đình nghỉ mát bên kia, ngày khác nô tỳ sẽ ủ rượu hoa đào cho người, đến cuối xuân, uống chút rượu cũng không sao.”

Thanh Ngọc lải nhải nói với nàng, gió nhẹ thổi qua, Tạ Dao nghĩ nếu sau này nàng một mình ở lại phủ này, thì nên trang trí những nơi này thành dáng vẻ mà nàng thích.

Có lẽ sau này… sẽ cứ như vậy mà sống ở đây.

Nàng đang nghĩ ngợi, khóe miệng hiếm khi cong lên nụ cười, vừa muốn lên tiếng, bỗng nhiên thấy quản gia phía trước vội vàng chạy tới, vẻ mặt lo lắng.

“Tiểu thư, nô tài rốt cuộc cũng tìm thấy người rồi, người mau đi đi, công công trong cung đến rồi, đang chờ tuyên chỉ kìa.”

Tuyên chỉ?

Trong lòng Tạ Dao có chút nghi hoặc, nhưng trên mặt không dám chậm trễ, vội vàng đi đến đại sảnh.

Người Tạ phủ hiện giờ chỉ còn lác đác vài người, đều quỳ trên mặt đất nín thở ngưng thần.

Thánh chỉ màu vàng được mở ra, công công giương giọng hô:

“Nay có Tạ gia nữ Tạ Dao, đoan trang hiền thục, tư chất lan tâm, ta nghe nói rất hài lòng, đặc biệt ban hôn cho ái tử Trường Trạch, sắc phong làm Thái tử phi, ngày mùng một tháng ba hai người thành hôn, khâm thử——”

3

Cho đến khi thánh chỉ của công công được đưa đến tay, Tạ Dao vẫn chưa hoàn hồn.

Thanh Ngọc khẽ đẩy nàng một cái, nàng mới theo bản năng siết chặt thánh chỉ.

“Công công.”

Vị công công đến tuyên chỉ mỉm cười nhìn nàng, trên mặt lộ rõ vẻ “tiểu thư thật là có phúc”.

Tạ Dao mở miệng muốn thăm dò hỏi vài câu, nhưng vị công công này lại tỏ vẻ không biết gì, đem kỹ năng giả ngu thi triển đến mức thượng thừa. Tạ Dao bất đắc dĩ chỉ có thể giữ nụ cười tiễn người đi. Xoay người, cửa vừa đóng, nàng lập tức ngây người tại chỗ.

“Tiểu thư, chẳng phải người nói... Hoàng hậu nương nương đã đồng ý không gả người cho các vị hoàng tử nữa sao?”

Thanh Ngọc cũng mang vẻ mặt chưa hoàn hồn, ngơ ngác hỏi.

Vấn đề này Tạ Dao còn muốn biết hơn cả nàng ta.

Lẽ ra sau khi những lời trong đại điện nói xong, hoàng hậu cũng nên từ bỏ ý định mới đúng, sao lại quay đầu hoàng đế liền hạ thánh chỉ, người được ban hôn còn là Thái tử?

Trong lòng Tạ Dao rối bời, trăm mối ngổn ngang không sao hiểu nổi, chỉ có thể nắm chặt lấy thánh chỉ, nhìn ấn tỷ trên đó, cũng biết chuyện này là thật sự đã xảy ra.

Chỉ trong vòng nửa ngày, nàng từ một ta nữ bị Tiêu tướng phủ từ hôn biến thành Thái tử phi tương lai của Đông cung?

Thái tử?

Mãi đến khi hai chữ này bật ra, Tạ Dao mới nhớ đến cái tên bị trói buộc với mình trên thánh chỉ.

Thái tử Cố Trường Trạch.

Buổi trưa ở ngoài Ngự Hoa viên, bọn họ mới chỉ gặp mặt một lần.

Chẳng lẽ là vì lần gặp gỡ đó, mới có thánh chỉ ban hôn này?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Tạ Dao liền không khỏi cười nhạo bản thân mình si tâm vọng tưởng.

Nàng và Thái tử chỉ nói với nhau ba câu hai lời, sao có thể khiến đường đường Thái tử đích thân xin thánh chỉ ban hôn chứ?

Nhưng nếu không phải như vậy, chẳng lẽ hoàng đế đã sớm có dự định muốn nàng gả vào hoàng thất?

Vậy tại sao còn để hoàng hậu đi hỏi nàng?

Tâm tư của bậc đế vương sâu như biển cả, Tạ Dao không dám đoán mò, Thanh Ngọc càng thêm luống cuống nhìn nàng.

“Tiểu thư, người... người nói gì đi ạ.”

Thanh Ngọc đoán được nàng không muốn, nhưng cũng bị dáng vẻ im lặng này của nàng dọa sợ.

Tạ Dao qua loa đáp lại mấy câu chúc mừng của hạ nhân, kéo Thanh Ngọc vào phòng, “Cạch” một tiếng đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại chủ tớ hai người, Thanh Ngọc mới dám mạnh dạn nói.

“Nếu người không vui, cứ khóc một trận đi ạ, nô tỳ ở đây với người.”

Thanh Ngọc nghĩ chủ tử nhà mình thật đáng thương, Vương gia Vương phi vừa mới qua đời, quay đầu đã bị Tiêu công tử từ hôn, lại còn bị ép gả vào hoàng thất mà nàng ấy vốn không thích.

Nghĩ đến nửa đời sau này nàng phải giam cầm trong thâm cung, còn phải ở cùng vị Thái tử bệnh tật kia, biết đâu được ngày nào đó Thái tử quy tiên... Tiểu thư nhà nàng chẳng phải chịu cảnh góa bụa sao.

Thanh Ngọc càng nghĩ càng thấy đáng thương, không nhịn được liền òa khóc.

“Tiểu thư, người thật sự...”

Tạ Dao nghe thấy tiếng khóc của nàng ta liền nhìn sang, nhất thời bật cười.

“Không phải nói an ủi ta sao, tại sao lại tự mình khóc trước rồi?”

“Nô tỳ... Nô tỳ là đau lòng thay người.”

Ai mà không biết Thái tử ba bước ho một lần, độc trong người cùng với vết thương cũ khiến thân thể suy nhược, ngày thường ngay cả cửa cũng không bước ra, ai biết có thể sống qua hai mươi tuổi hay không.

Thánh chỉ này của hoàng đế nhìn bề ngoài là ân điển vô cùng, nhưng thực chất suy xét kỹ, nếu không may, Tạ Dao vừa gả qua liền mất phu quân, chỉ sợ còn phải mang tiếng khắc phu.

Thanh Ngọc càng nghĩ càng muốn khóc.

“Thánh chỉ đã hạ, dù thế nào cũng không thay đổi được, ngươi nhỏ tiếng khóc thôi, đừng để người ngoài nghe thấy.”

Tai vách mạch vừng, Tạ Dao ngay cả nói chuyện cũng phải gọi Thanh Ngọc vào trong, lúc này không dám để nàng ta khóc quá lớn.

Bên ngoài mấy ngày nay đang bàn tán xôn xao chuyện từ hôn, bây giờ thánh chỉ ban hôn lại là Thái tử - người thừa kế ngôi vị, chắc chắn sẽ càng được bàn tán sôi nổi hơn.

Hoàng ân như núi, hoàng đế ngay cả nhi tử ruột cũng ban hôn cho nàng, bất kể trong lòng có bằng lòng hay không, ngoài mặt nhất định phải vui mừng hớn hở.

Đạo lý này Tạ Dao hiểu rõ.

Nàng ngồi ở đó, không khóc cũng không nháo, Thanh Ngọc tự mình khóc một lúc, nức nở hỏi nàng.

“Tiểu thư không... Không thấy uất ức sao?”

Chuyện không thể thay đổi, chẳng lẽ còn có thể làm ầm ĩ lên sao?

Tạ Dao nhìn thánh chỉ trên bàn, sững người một lúc, khẽ cười nói.

“Hoàng thượng ban hôn là chuyện tốt, hôm qua Tiêu tướng còn khinh thường chúng ta, trong chớp mắt hoàng thượng và Thái tử điện hạ đã coi trọng, lời đồn đại bên ngoài cũng tự khắc biến mất, chẳng lẽ ta không nên vui mừng?”

Thanh Ngọc sốt ruột.

“Nhưng mà Thái tử là…”

“Là gì? Thái tử điện hạ là trữ quân, thân thể có chút yếu ớt cũng là do năm đó chinh chiến vì Đại Thịnh mà để lại bệnh căn, hiện giờ có thái y chăm sóc cẩn thận, điện hạ hồng phúc tề thiên, về sau nhất định sẽ khỏe mạnh.”

Nàng vừa nói vừa lắc đầu.

“Thanh Ngọc, trước mặt hay sau lưng người khác, nghị luận hoàng thất đều là tội chết, ngươi nhất định phải chú ý.”

Nàng vừa nhắc nhở, Thanh Ngọc lập tức sợ đến mặt mày tái mét, không dám nói thêm câu nào nữa.

Vẻ mặt nàng ta vừa khóc vừa hoảng sợ khiến Tạ Dao không nhịn được cong môi cười.

“Nghĩ đến chuyện tốt đẹp đi, đến Đông cung rồi, ngươi sẽ không thiếu ăn thiếu mặc, so với ở Vương phủ còn tốt hơn, chẳng lẽ không vui sao?”

“Đó vẫn là hai chuyện khác nhau, tiểu thư, Vương phủ là nhà của chúng ta!”

Nhà?

Lời này vừa nói ra, nụ cười trên môi Tạ Dao vụt tắt, trong mắt thoáng qua vài phần mờ mịt.

Nàng còn nhà sao?

Thanh Ngọc lúc này cũng nhận ra mình lỡ lời, ấp úng muốn an ủi nàng, Tạ Dao lắc đầu, gọi nàng ta lui xuống.

“Ta hơi đói rồi, ngươi xem thử gian trước còn cơm canh nóng nào không, mang vào cho ta một ít.”

Thanh Ngọc xoay người rời đi, trong phòng chỉ còn lại mình Tạ Dao.

Nàng đứng dậy đi đóng cửa, trong khoảnh khắc xoay người lại, cả người như mất hết sức lực trượt xuống, ngồi xụp xuống đất ôm chặt lấy hai tay.

Nụ cười và vẻ ung dung trên mặt cũng hoàn toàn biến mất.

Mãi đến lúc này, mới lộ ra vài phần bất lực và hoang mang trong lòng.

“Thái tử... Sao lại ban hôn cho Thái tử chứ...”

Nàng lẩm bẩm.

Gã vào hoàng thất, là chuyện nàng chưa bao giờ nghĩ tới, dù là trước kia hay bây giờ.

Đó là hoàng gia cao cao tại thượng, là quy củ hà khắc, là lòng người toan tính, còn có... vị hôn phu mà nàng chỉ mới gặp mặt một lần.

Ba tháng trước, phụ thân và ca ca tử trận, mẫu thân treo cổ tự vẫn, khiến Tạ Vương phủ vốn hạnh phúc ấm áp trở nên tan nát.

Người cậu và đám thúc phụ muốn chiếm đoạt gia sản, bạn bè quyền quý ép nàng từ hôn, còn có vị hôn phu ngày càng lạnh nhạt với nàng suốt hơn một tháng qua. Nàng bị ép phải một mình gánh vác tất cả, xử lý hậu sự của cả nhà, mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ đều chất đống lên người nàng. Vốn tưởng rằng chỉ cần vượt qua giai đoạn này là tốt rồi, nào ngờ hôm nay, việc từ hôn của Tiêu tướng lại đẩy nàng lên đầu sóng ngọn gió, thánh chỉ ban hôn càng giáng cho nàng một đòn chí mạng, khiến cho kế hoạch về sau của nàng cũng hoàn toàn bị đảo lộn.

Nàng phải một mình đối mặt với một hoàn cảnh chưa bao giờ nghĩ tới.

“Phụ thân... Ca ca...”

Nàng lẩm bẩm một tiếng, che chặt lấy ngực, trong mắt tràn đầy hoang mang và bất lực.

Nàng đương nhiên không có can đảm từ chối hôn sự này, hôn sự này cũng không phải nàng muốn từ hôn là có thể từ hôn, nhưng tại sao lại là nàng chứ?

Bởi vì là con cháu trung thần? Hay là vì bịt miệng thiên hạ?

Tạ Dao siết c.h.ặ.t t.a.y áo, nửa ngày không nói nên lời.

Lâu sau, tiếng bước chân bên ngoài dần dần truyền đến, Tạ Dao hoàn hồn, chỉnh đốn lại cảm xúc. Thanh Ngọc đẩy cửa ra, nhìn thấy nàng đang ngồi bên bàn thu dọn thánh chỉ.

“Cơm canh nóng đây ạ, người mau ăn chút gì đi.”

Tạ Dao gật đầu, ngồi xuống bưng chén canh lên.

Thanh Ngọc vừa bày cơm vừa hỏi.

“Người nói xem tại sao Thái tử lại chọn người?”

Tạ Dao đặt chén canh xuống.

“Ngươi đi lấy giấy bút đến đây, ta viết một bức thư, ngươi nghĩ cách đưa đến phủ Ngũ công chúa.”

“Người muốn...”

Thanh Ngọc giật mình.

“Hỏi một câu.”

“Tiểu thư!”

“Sợ cái gì?” Lúc này tâm tình Tạ Dao đã thoải mái hơn một chút, không cho là chuyện lớn.

“Tuy rằng chúng ta và Ngũ công chúa chơi thân, nhưng bây giờ bên ngoài có nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, nếu thư từ bị hoàng thượng và Thái tử điện hạ biết được...”

Vậy nàng cũng không thể đi hỏi hoàng đế a.

Tạ Dao thầm oán trách, lại nói.

“Nếu Thái tử điện hạ thật sự biết được, vì ta hỏi một câu này mà tức giận, vậy thì càng tốt. Nếu điện hạ không vì chuyện này mà tức giận, ta hỏi một câu cũng không sao.”

Vì vậy, một lúc sau, một bức thư được đưa vào phủ Ngũ công chúa.

Gần giờ Dậu, Đông cung

Khói nhẹ lượn lờ, trong phòng đốt lò sưởi hừng hực, nhưng Cố Trường Trạch lại đứng bên cửa sổ, yên lặng nhìn người trong sân bận rộn ra ra vào vào.

“Hôm nay điện hạ thật tao nhã, sao lại lấy bút mực ra thế này?”

Thị vệ thân cận nhìn thấy thư từ được trải ra trên bàn, có chút kinh ngạc.

“Gió to quá, làm hoa ta nuôi sợ hãi, không muốn để nó lo lắng suy đoán, chẳng phải tốn chút tâm tư sao?”

Cố Trường Trạch khẽ cười.

Thị vệ thân cận cảm thấy lời này của hắn có ẩn ý, nhưng lại không đoán ra được tâm tư của hắn, chỉ đành cười theo một tiếng.

“Tâm tình điện hạ hôm nay không tệ.”

Hắn vốn cho rằng hôm nay nghị sự ở Càn Thanh cung, mấy vị hoàng tử kia hợp sức đẩy tiểu thư Tạ Vương phủ kia cho điện hạ, lúc này tâm tình hắn hẳn là không tốt, không ngờ lại còn có tâm trí bày bút mực.

Nhưng vừa nhìn đám cung nữ đang bận rộn chuyển hoa cỏ ra vào, nội thị lại cảm thấy tâm tình của điện hạ thật khó đoán.

Mấy chậu hoa ngọc lan kia được trồng trong viện của điện hạ ba năm rồi, điện hạ lúc rảnh rỗi còn tự mình cắt tỉa chăm sóc, sao hôm nay vừa trở về đã sai người chuyển hết sang hậu viện an dưỡng rồi?

“Bây giờ sắp đến lúc hoa ngọc lan nở đẹp nhất, điện hạ chuyển sang hậu viện, sau này làm sao ngắm được?”

“Vẫn có thể ngắm.”

Cố Trường Trạch không cho là gì, bước ra khỏi phòng, gió lạnh bên ngoài thổi tới, hắn lập tức ho khan hai tiếng, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

“Ôi chao, người mau vào trong đi, đừng để bị lạnh.”

Ai mà không biết thân thể Thái tử yếu ớt, đi ba bước đã phải thở dốc hai lần, không ai dám để hắn ra ngoài thổi gió.

Cố Trường Trạch xua tay, hắn đứng ở hành lang, dáng người cao ráo, ôn hòa nói với nội thị.

“Hoa ở Đông viện nở đẹp nhất, ngày mai chuyển hết vào nội viện đi.”

“Vâng.”

“Cung nữ tự ý vào thư phòng của ta hôm qua đâu?”

“Bắt được rồi, đang giam ở địa lao thẩm vấn ạ.”

“Đánh c.h.ế.t đi, lột da rút xương, đưa đến Tam hoàng tử phủ.”

Cố Trường Trạch thờ ơ nói thêm một câu.

Hoàng hôn buông xuống, tia nắng cuối cùng từ chân trời chiếu lên hoa ngọc lan trong viện.

Hoa lay động theo gió, hương thơm thoang thoảng bay tới, nam nhân đứng ở hành lang, vạt áo theo gió nhẹ nhàng bay bay, giữa hàng lông mày lộ ra vài phần vui vẻ.

“Hôm nay là ngày hai mươi mốt tháng hai.”

“Vâng, điện hạ thật tinh ý.”

Cố Trường Trạch đột nhiên hứng thú bước về phía trước hai bước, ngón tay thon dài trắng nõn lướt qua bông hoa bên hành lang, cười nói.

“Khung cảnh Thịnh Kinh tươi đẹp, gần tháng ba rồi, đúng là lúc xuân về.”

4

Đến quá trưa ngày hôm sau, Tạ Dao đến phủ Ngũ công chúa, được nha hoàn dẫn vào trong.

Ngũ công chúa Cố Hoằng là nữ nhi út được Hoàng thượng sủng ái nhất, cũng là khuê mật của Tạ Dao.

Một đường vào phủ công chúa, vừa bước qua cửa Thúy Hoa, nàng đã nhìn thấy Cố Hoằng đang nằm nghiêng trên giường mỹ nhân, thị nữ hầu hạ đang đút nho tươi mới tiến cống vào miệng nàng, bên dưới có ba năm nam sủng, người thì bó vai, kẻ thì xoa chân, người thì kể chuyện cười chọc công chúa vui vẻ.

Ngày tháng trôi qua thật là nhàn nhã thoải mái.

“Ôi, khách quý đến rồi.”

Cố Hoằng từ xa nhìn thấy nàng, lười biếng phất tay, mấy tên thị nam liền hành lễ lui xuống.

Tạ Dao tiến lên định hành lễ, đã bị Cố Hoằng kéo dậy.

“Thôi đi, ở chỗ ta còn câu nệ thế à?”

Tạ Dao thuận thế ngồi xuống, hàn huyên với Cố Hoằng vài câu, liền đi thẳng vào vấn đề chính.

“Hôm qua lúc ngươi phái người đến hỏi, ta đã cho người đi dò la tin tức, nghe nói phụ hoàng biết chuyện Tiêu gia từ hôn, bèn gọi mấy vị hoàng huynh đến ngự thư phòng, mấy người bọn họ ở trong ngự thư phòng từ canh ba đến gần trưa, sau đó phụ hoàng liền hạ thánh chỉ.”

Cố Hoằng cầm quạt mỹ nhân, thì thầm với Tạ Dao.

Chuyện Tiêu gia từ hôn náo loạn lớn như vậy, ngay cả Cố Hoằng cũng đã nghe nói từ sớm.

Tối hôm kia, nàng ta ở Từ Ninh cung hầu hạ Thái hậu, hôm qua vừa về đã tức giận xông vào cung, định đến ngự thư phòng làm ầm ĩ bắt hoàng đế nghiêm trị tên bạc tình Tiêu Hoa kia, thì nghe nói đến thánh chỉ mà hoàng đế ban xuống.

Nàng ta và Tạ Dao coi như là bạn tốt từ thuở thiếu thời, vốn còn sợ sau này nàng gả vào Tiêu tướng phủ, hai người sẽ không còn thân thiết tự do như lúc còn ở khuê phòng nữa, kết quả đảo mắt Tiêu gia từ hôn, nàng ta còn chưa kịp mắng chửi Tiêu Hoa bạc tình, đã nghe nói đến thánh chỉ ban hôn cho Tạ Dao làm Thái tử phi, hoàng tẩu của nàng.

Cố Hoằng nhất thời không còn tức giận nữa, lúc đi thì giận dữ, lúc về thì vui tươi hớn hở, đợi thư của Tạ Dao gửi đến phủ công chúa, nàng mới nghĩ đến việc hỏi xem rốt cuộc là ý của ai.

“Nhưng ngươi quan tâm những thứ này làm gì, dù không phải ý của Thái tử hoàng huynh, ngươi gả vào Đông cung, huynh ấy còn có thể bạc đãi ngươi sao?”

Cố Hoằng giãn ra đôi lông mày thanh tú, vừa phe phẩy quạt vừa trêu chọc Tạ Dao.

“Thái tử hoàng huynh của ta ấy à, là người nổi tiếng tốt tính trong hoàng cung, đối với bề dưới thì nhân từ, đối với bề trên thì cung kính, hiện nay Đông cung không có phi tần, ngươi gả qua đó, với dung mạo này của ngươi, huynh ấy sao có thể không thích ngươi?”

Cố Hoằng vừa nói vừa cười.

“Sau này ngươi gả qua, chúng ta vẫn là tỷ muội, trong ngoài hoàng thất, có ta ở đây, cũng không ai dám bắt nạt ngươi.”

Tổng thể là tốt hơn nhiều so với việc gả cho Tiêu Hoa, Công công Bà bà cay nghiệt, muội phu ngang ngược.

Cố Hoằng so sánh trong lòng, càng đắc ý dào dạt cảm thấy hôn sự này của Tạ Dao thật tốt, thế nhưng nàng ta cao hứng nói một hồi lâu, mới phát hiện Tạ Dao vẫn cau mày ngồi đó không nhúc nhích.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Nàng giơ tay điểm lên mi tâm của Tạ Dao.

Tạ Dao vẫn không nói gì.

“Gả cho hoàng huynh ta, ngươi không vui sao?”

Cố Hoằng lúc này rốt cuộc cũng nhìn ra chút không ổn.

Nàng ta đảo mắt, đột nhiên đứng phắt dậy.

“Chẳng lẽ ngươi vẫn còn lưu luyến Tiêu Hoa?”

Giọng nói của nàng không nhịn được mà cao hơn, thấy hạ nhân xung quanh đều nhìn sang, Tạ Dao vội vàng kéo nàng ngồi xuống.

“Nếu ta còn lưu luyến hắn, tại sao lại phải chủ động đưa thư từ hôn trở về?”

Sắc mặt Cố Hoằng rốt cuộc cũng dịu lại, khẽ hừ một tiếng.

“Tình nghĩa thanh mai trúc mã, mười mấy năm trời, đổi lại là ta thì ta không làm được như ngươi đâu.”

Tạ Dao không nói, chỉ kéo kéo tay áo nàng.

“Ngươi nói xem, là ý của bệ hạ, hay là...”

“Chuyện này ta thật sự không biết, nhưng hoàng huynh lâu nay dưỡng bệnh ở Đông cung, hai người chưa từng gặp mặt, ngược lại phụ hoàng vì chuyện Tiêu gia từ hôn mà để tâm hỏi thêm vài câu, còn bảo mẫu hậu gọi ngươi vào cung, chỉ e là ý của phụ hoàng nhiều hơn.”

Nữ nhi trung thần, dư luận xôn xao, hoàng đế để tâm cũng là lẽ thường tình, nhưng lời đồn đãi này, thật sự đáng để ông đem vị trí Thái tử phi ban cho nàng sao?

Trong mắt Tạ Dao lóe lên vài phần hoang mang.

“Ngươi biết đấy, ta chưa từng nghĩ đến chuyện vào cung.”

Nàng thở dài, gió thổi qua cửa Thúy Hoa, hất tung lọn tóc mai bên tai nàng.

Nếu là ý của Thái tử, có lẽ nàng còn có thể nghĩ cách xoay chuyển, hoặc là làm ra chuyện gì đó khiến hắn chán ghét, biết đâu hôn sự này sẽ hủy bỏ.

Nhưng nếu là ý của hoàng đế...

Vậy thì không còn đường lui nữa rồi.

Cố Hoằng đang phe phẩy quạt bỗng khựng lại, nụ cười trên môi dần dần biến mất.

Chuyện hoàng gia phần lớn đều phức tạp, đã vào thâm cung thì cả đời không được ra ngoài, Tạ Dao tuy là tiểu thư vương phủ, nhưng từ nhỏ đã không bị giam cầm trong khuê phòng, phu thê Tạ Vương kính trọng lẫn nhau, thiếp thất trong phủ rất ít, nàng cũng chưa từng trải qua đấu đá tàn khốc trong những gia đình quyền quý.

Đương nhiên là rất bài xích hoàng cung ăn thịt người này.

Nghĩ đến đây, vui mừng ban nãy của Cố Hoằng đã tiêu tan gần hết.

Nàng ta muốn Tạ Dao làm tẩu tẩu của mình cũng là vì muốn nàng sống tốt hơn một chút, nhưng nếu không thích, Cố Hoằng tự nhiên cũng không mong muốn.

“Ngày mai ta sẽ vào cung thăm dò ý tứ của phụ hoàng, A Dao, ngươi đừng lo lắng.”

Cố Hoằng nắm c.h.ặ.t t.a.y Tạ Dao, cảm nhận được nhiệt độ lạnh lẽo từ đầu ngón tay nàng, đau lòng quan tâm vài câu.

“Mấy ngày nay chắc hẳn ngươi đã rất mệt mỏi vì chuyện kinh thành, một mình bận rộn trong ngoài cũng khó mà nghỉ ngơi, lát nữa ta sẽ cho người chuẩn bị chút bổ phẩm mang về, ngươi nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nàng ta nhìn Tạ Dao lo lắng không khỏi đau lòng, cố tình chuyển chủ đề, tìm vài chuyện thú vị trêu nàng vui vẻ.

Hai người cùng nhau ngồi trong lương đình đến gần giờ Thân, Tạ Dao mới cáo từ Cố Hoằng ra về.

Cố Hoằng vừa sai người chuẩn bị bổ phẩm, vừa không quên hạ giọng hỏi nàng.

“Thật sự không muốn sao?”

Tạ Dao mím môi lắc đầu.

Không muốn là một chuyện, thánh chỉ của hoàng đế ban xuống đột ngột, lại còn ban cho chức vị Thái tử phi cao quý như vậy, hoàng tử bình thường còn e ngại nàng không xứng, vị trữ quân kia tại sao lại đồng ý?

Trong lòng Tạ Dao luôn cảm thấy bất an.

“Ngươi giúp ta dò la thử xem.”

Ba tháng nay Tạ gia gặp biến cố, Tạ Dao một mình gánh vác mọi việc, suy nghĩ cũng dần chu toàn.

Nàng biết rõ mỗi câu nói của người hoàng gia đều là đã suy nghĩ thấu đáo, tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ ban thưởng lớn như vậy, chỉ để ngăn chặn dư luận.

Nàng buông tay Cố Hoằng, từ từ bước ra khỏi lương đình, Cố Hoằng đứng sau lưng nhìn nàng ra khỏi sân, vừa phe phẩy quạt vừa thở dài.

“Cũng không biết nàng ấy không muốn vào cung, rốt cuộc là tốt hay xấu.”

Nha hoàn vội vàng tiến lên đỡ nàng.

“Dù không vào cung, Tạ tiểu thư cũng sẽ có nơi tốt đẹp để đi mà.”

“Ta sợ chuyện Tiêu gia làm nàng ấy tổn thương.”

“Tạ tiểu thư đã từ hôn với tướng phủ rồi, người còn lo lắng những thứ này làm gì?”

Ý tứ trong lời nói của nha hoàn là nếu Tạ Dao thích Tiêu Hoa, đã sớm gả qua đó rồi, sao có thể làm ầm ĩ chuyện từ hôn đến mức cả thành đều biết, khiến hai người không còn khả năng nào nữa.

“Ngươi không hiểu nàng ấy đâu.”

“Ngươi biết nàng ấy và Tiêu Hoa quen biết bao lâu rồi không?”

Cố Hoằng lại cười, giơ tay ra hiệu.

“Hơn mười lăm năm.”

Thời gian dài như vậy, cho dù là nuôi một con ch.ó cũng nên có tình cảm rồi.

Huống chi là thanh mai trúc mã.

“Người đâu, chặn tên nghịch tử này lại cho ta!”

Dưới bầu trời âm u, mưa to gió lớn, m.á.u tươi theo khe đá xanh chảy xuống, trong đại viện Tiêu phủ, giữa không gian yên tĩnh chỉ nghe thấy tiếng gầm rú giận dữ của Tiêu tướng.

Theo tiếng quát của ông ta, hai tên thị vệ đè Tiêu Hoa đang đỏ ngầu mắt vì giận dữ xuống.

Tiêu tướng nhìn bộ dạng của hắn không khỏi đau đầu.

Sau buổi chầu sáng hôm qua, ông ta bị hoàng đế gọi vào ngự thư phòng mắng cho một trận te tua, lại còn bị phạt cấm túc bảy ngày để tránh lời ra tiếng vào, Tiêu tướng từ hoàng cung trở về liền tức giận, tối qua uống chút rượu, hôm nay ngủ một giấc đến tận giờ Thân, không ngờ vừa mở mắt ra đã nghe thấy chuyện lớn như vậy.

Tên nhi tử tốt của ông ta vừa tỉnh lại sau cơn mê man, việc đầu tiên là c.h.é.m c.h.ế.t tên quản gia đi đưa thư từ hôn, sau đó một đường cầm kiếm muốn xông ra khỏi phủ đi gặp vị Thái tử phi tương lai kia.

Tiêu tướng nghe xong liền cảm thấy hai mắt tối sầm.

Hoàng thượng còn đang tức giận vì chuyện trước đó, Tiêu tướng cũng không ngờ một lần từ hôn lại gây ra sóng gió lớn như vậy ở kinh thành, còn kinh động đến cả đế hậu, từ sau khi trở về bị cấm túc liền bắt đầu hối hận không kịp.

Biết trước nữ nhi Tạ gia được hoàng thượng coi trọng như vậy, ông ta cũng sẽ không nhân lúc Hoa nhi hôn mê mà vội vàng đưa phong thư kia đi.

Cho dù là ban cho chức vị quý thiếp, cũng tốt hơn là chọc giận hoàng thượng, lại còn khiến nữ nhân kia trở thành Thái tử phi.

Trong lòng ông ta vừa chửi mắng Tạ Dao vừa sợ hãi lần này mình thật sự đắc tội với hoàng đế, nhưng sự đã rồi, cũng chỉ có thể nghĩ cách tránh lời ong tiếng ve, không ngờ về nhà chưa được một ngày, tên nhi tử tốt của ông ta đã tỉnh.

Tên quản gia kia còn chưa nhắm mắt nằm c.h.ế.t thẳng cẳng giữa sân, Tiêu Hoa bệnh nặng mới khỏi, trên gương mặt tuấn mỹ vô song còn mang theo vài phần bệnh khí, nhưng lại không hề che giấu lửa giận trong lòng.

Máu tươi trên đầu ngón tay bị nước mưa cuốn trôi, mái tóc đen nhánh dính chặt vào mang tai, Tiêu Hoa nhìn Tiêu tướng, chậm rãi giơ cao thanh kiếm trong tay.

“Trước khi con hôn mê người đã hứa với con điều gì? Người nói chỉ cần con chịu trận đòn này, người sẽ đồng ý không can thiệp vào chuyện con cưới nàng ấy.”

Ai ngờ lúc hắn sốt cao hôn mê, Tiêu tướng lại sai người đưa thư từ hôn, làm ầm ĩ đến mức cả thành đều biết không nói, hiện tại nàng còn trở thành Thái tử phi của người khác.

Vừa nghĩ đến đây, Tiêu Hoa liền không nhịn được sát ý trong lòng.

“Kết quả thì sao? Người đang nuốt lời?”

Mũi kiếm suýt chút nữa đ.â.m vào đôi mắt đục ngầu của Tiêu tướng, Tiêu tướng nổi giận.

“Hôn sự đã hủy, hiện tại nàng ta đã là Thái tử phi do thánh chỉ ban xuống, chẳng lẽ con muốn vì một nữ nhân mà g.i.ế.c phụ thân mình sao?

Đừng quên thân phận và việc mình cần làm! Tiêu Hoa.”

Một nữ nhân đã mất đi chỗ dựa, tại sao lại đáng để nhi tử tốt của ông ta vì nàng ta mà sống chết, thà chịu ba mươi trượng đánh đến mức sốt cao hôn mê cũng muốn giữ lại vị trí chính thê cho nàng ta?

Huống chi hiện tại bản thân hắn ta còn đang sống lay lắt như vậy, thế mà còn muốn đội mưa đi gặp nàng ta?

“Tên quản gia không nghe lời kia ta đã g.i.ế.c rồi, những món nợ còn lại đợi ta quay về sẽ tính toán với người.”

Tiêu Hoa không muốn đôi co với ông ta, nói xong liền xoay người muốn đi ra ngoài.

Hắn ném kiếm xuống đất, chỉ nắm chặt một chuỗi tràng hạt đồng tâm trong tay, lẩm bẩm.

“Nàng ấy nhất định là nghĩ ta muốn từ hôn, nàng ấy nhất định đang giận ta, nàng ấy kiêu ngạo như vậy, những ngày qua, một mình nàng ấy phải chịu bao nhiêu lời ra tiếng vào...

A Dao... đợi ta...”

Hắn còn chưa nói hết câu, đột nhiên chân mềm nhũn, hai tên thị vệ giữ chặt hắn.

“Bịch —” một tiếng, Tiêu Hoa mặc bộ đồ ngủ mỏng manh bị ép quỳ xuống đất dưới cơn mưa như trút nước.

“Các ngươi...”

Mặt đất đá xanh quá lạnh, hắn bệnh nặng mới khỏi lại thêm tức giận thương tâm, còn chưa nói hết câu, đột nhiên nôn ra một ngụm m.á.u tươi.

Máu tươi b.ắ.n lên tay áo, Tiêu Hoa giãy giụa muốn đứng dậy nhưng bất lực, Tiêu tướng đi đến gần, cúi đầu nhìn hắn, đột nhiên giơ tay đánh vào gáy hắn.

Tiêu Hoa tối sầm mặt mũi, nhất thời càng cảm thấy toàn thân vô lực, lửa giận và khiếp sợ trên mặt hắn còn chưa tan, nhìn Tiêu tướng bằng ánh mắt mong manh.

“Phụ thân...”

“Đưa công tử xuống, cho công tử uống thuốc an thần, không có lệnh của ta không cho phép hắn tỉnh lại.”

Mưa to như trút nước, Tiêu Hoa vốn dĩ sốt cao chưa khỏi, lúc này càng thêm suy yếu, bị hai tên thị vệ đưa về hậu viện.

Hắn không thể giãy giụa, chỉ có thể nắm chặt chuỗi tràng hạt trong tay, không để một giọt mưa hay m.á.u tươi nào dính vào.

Đầu ngón tay trắng bệch xoa xoa chuỗi tràng hạt, Tiêu Hoa sốt cao ý thức mơ hồ, bị nước mưa lạnh lẽo làm cho run rẩy, nhưng vẫn cúi đầu nhìn chuỗi tràng hạt đồng tâm kia.

“Nhưng phụ thân ơi, con thích A Dao, con chỉ muốn nàng ấy.”

5

Thánh chỉ ban xuống, chuyện Tạ Dao sắp trở thành Thái tử phi chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp Thượng Kinh, chưa kể trong lòng mọi người ghen ghét đỏ mắt ra sao, ngoài mặt đều vui vẻ đến phủ Tạ Vương chúc mừng.

Trước cửa phủ tấp nập người xe, quà mừng chất đầy cả kho nhỏ của Tạ Dao, khác hẳn vẻ hoang vắng không người mấy ngày trước.

Ngay cả Tào thị, A Di của Tạ Dao cũng đích thân dẫn hai nữ nhi đến chúc mừng.

“A Di đã sớm nói Dao tỷ nhi là người có phúc khí, là do Tiêu gia bọn họ không biết nhìn người mà thôi, sau này làm Thái tử phi, chớ quên hai vị biểu tỷ của con, cũng không uổng công A Di những ngày qua lo lắng cho con đến ăn không ngon.”

Tào thị nồng nhiệt kéo tay Tạ Dao, ba câu không rời hai ta nữ nhi chưa xuất giá của mình, nói đến chỗ xúc động còn lấy khăn tay chấm nước mắt, Tạ Dao từ đầu đến cuối đều chu đáo đáp lời, nhưng cũng không thật sự nhận lời điều gì.

Quản gia ghi chép lại toàn bộ quà mừng, bận rộn cả một ngày, Tạ Dao tiễn Tào thị và hai ta nữ nhi của bà ta đi rồi, quay người liền ném chiếc khăn tay vừa lau nước mắt cho Tào thị xuống đất.

“Mang nước đến.”

Tạ Dao rửa tay sạch sẽ, tiễn hết khách, trở về phòng, trên mặt mới lộ ra vài phần mệt mỏi.

Thanh Ngọc hầu hạ nàng thay y phục, vừa chải tóc vừa hỏi:

“Hay là ngày mai tiểu thư đóng cửa tạ khách, nghỉ ngơi một ngày cho khỏe.”

Bệnh của tiểu thư vốn mới khỏi, lại phải nghĩ cách ứng phó với những chuyện xã giao bề nổi này, Thanh Ngọc không khỏi có chút đau lòng.

“Mới có chuyện ban hôn, hiện giờ cả kinh thành đều đang chú ý đến Tạ phủ chúng ta, đóng cửa tạ khách khó tránh khỏi bị người ta bàn tán kiêu căng ngạo mạn.”

Tạ Dao bưng chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm.

Nói thì nói vậy, nhưng nàng cũng thật sự lười biếng ứng phó với những người này, lúc Tạ Vương qua đời không thấy bọn họ đến phúng viếng, bản thân nàng bệnh nặng nằm trên giường cũng không thấy ai đến thăm hỏi, một khi thánh chỉ ban hôn ban xuống, những người này lại vừa tiếc hận phụ thân nàng mất sớm, vừa đau lòng cho nàng là nữ nhi độc không nơi nương tựa.

“Ngày mai ngươi chuẩn bị ít đồ, đi theo ta đến Thanh Minh sơn tế bái phụ vương và mẫu phi.”

Trốn tránh cả đời cũng không được, nhưng trốn tránh được một lúc nào hay lúc ấy.

Hiện giờ thánh chỉ ban hôn đẩy nàng lên đầu sóng ngọn gió, nhất cử nhất động của nàng đều nằm trong tầm mắt của vô số người, làm nhiều sai nhiều, chi bằng nhân lúc này đi tế bái phụ thân mẫu thân một chuyến.

Dù sao nếu... sau này thật sự vào cung, e là rất ít khi có thể ra ngoài nữa.

Nghĩ đến đây, lòng Tạ Dao như bị đè nặng bởi một tảng đá, nặng trĩu.

Hoàng thượng từ khi ban xuống thánh chỉ liền không còn động tĩnh gì nữa, Hoàng hậu cũng không triệu kiến nàng nữa, vị Thái tử phu quân trên danh nghĩa kia của nàng, càng thêm dưỡng bệnh ở Đông cung không ra khỏi cửa, giống như căn bản không biết đến thánh chỉ này.

Cung quy uy nghiêm, không có triệu kiến nàng không thể tự tiện vào cung, Cố Hoằng đã đồng ý giúp nàng thăm dò tin tức, cho nên dù Tạ Dao có sốt ruột cũng chỉ có thể ở trong phủ chờ đợi.

Bàn tay cầm lấy chiếc lược gỗ khẽ siết chặt, chiếc gương đồng mờ nhạt phản chiếu khuôn mặt phù dung có phần tiều tụy u buồn, ánh nến lúc sáng lúc tối, mái tóc đen nhánh như thác nước xõa xuống cổ, trâm cài tóc theo gió lay động, một tia sầu muộn ngưng tụ giữa đôi mày, thật lâu không tan.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Dao lên xe ngựa đến Thanh Minh sơn.

Thanh Minh sơn nằm cạnh Hộ Quốc tự, cách kinh thành không xa, phủ Tạ Vương đã sớm đóng cửa từ chối tiếp khách, khiến cho những người muốn đến nịnh bợ đều phải ra về trong ấm ức.

Mà xe ngựa của Tạ Dao đi qua đường lớn, đi một đường liền nghe thấy người ta bàn tán về nàng.

Hầu hết đều là những lời ghen ghét đố kỵ, ai nấy đều cho rằng nàng mệnh tốt, vừa mới mất phụ thân mẫu thân không còn chỗ dựa, bị vị hôn phu từ hôn, chớp mắt đã leo lên cành cao hoàng thất.

“Đổi lại là người khác nào có phúc phận này, Hoàng thượng chúng ta nhân từ, niệm tình con cháu trung thần.”

“Cũng là Tiêu gia không có phúc, chọc giận Hoàng thượng không nói, trăm phương ngàn kế ghét bỏ người ta, kết quả người ta lại ngày càng phát đạt, nếu ta là Tiêu tướng, chắc chắn ruột gan đều hối hận xanh cả rồi.”

“Nhưng ta nghe nói ngay cả vị trí Chính phi các vị Hoàng tử trong cung cũng không muốn nhường, vậy thì sao lại làm Trắc phi...”

“Còn không phải là vì Thái tử điện hạ bệnh nặng, e là không còn duyên phận với ngôi vị kia nữa, cho nên Hoàng thượng...”

Những lời hay ý đẹp gì đó Tạ Dao chỉ xem như gió thoảng bên tai, chỉ là lần đầu tiên nghe thấy bá tánh bàn tán về Thái tử như vậy.

“Điện hạ mấy năm nay... vẫn luôn dưỡng bệnh ở Đông cung sao?”

“Đúng vậy, nghe nói Thái tử điện hạ bệnh nặng nằm trên giường, ngày thường ngay cả cửa cũng không ra, càng đừng nói đến việc tham dự triều chính, nghe nói mười ngày thì có đến chín ngày không lên triều.”

Thanh Ngọc nói ra những tin tức mình dò la được, trong lòng không khỏi lo lắng.

Vị Thái tử điện hạ này hiện giờ đúng là đang ngồi vững vàng ở Đông cung, nhưng ai mà không biết trong tay hắn không có chút thế lực nào, cộng thêm thân thể yếu ớt như vậy, quả thật là không còn chút duyên phận nào với ngôi vị kia nữa.

Giờ Tỵ hai khắc, xe ngựa dừng lại ở Thanh Minh sơn.

Tạ Vương phụ tử tử trận sa trường, được ban tặng vô thượng vinh quang, Hoàng đế ban tặng quan tài, lại lệnh cho các vị Hoàng tử tự mình đưa linh cữu, vốn định an táng ở khu đất phong thủy của kinh thành, nhưng lăng mộ của Tạ gia đều ở Thanh Minh sơn, cuối cùng Hoàng đế cũng chiều theo ý nguyện của Tạ gia.

Sáng sớm nay trời đổ mưa, đường núi có chút lầy lội, Tạ Dao dẫn theo Thanh Ngọc và mấy tên thị vệ tế bái Tạ Vương phu phụ xong, tâm trạng cũng giống như sắc trời u ám này, bị bao phủ bởi một tầng âm u nặng nề.

Phụ thân nàng là người rộng lượng, đối với con cái dưới gối đều rất mực yêu thương, mẫu phi tuy là người đẹp lạnh lùng, nhưng tính tình lại rất ôn hòa, ca ca năm ngoái mới vào Binh bộ, trẻ tuổi tài cao, đầy ý khí.

Vậy mà mới ba tháng, đã thay đổi long trời lở đất, âm dương cách biệt.

Cho dù đã qua lâu như vậy, mỗi đêm nàng đều mơ thấy cảnh tượng cả nhà vui vẻ, sự ra đi của người thân đối với Tạ Dao mà nói, là một vết sẹo trong lòng nàng, mỗi lần nhớ lại đều đau lòng như vậy.

Nàng im lặng suốt dọc đường, Thanh Ngọc và thị vệ cũng không dám nói nhiều, mấy người đi xuống sườn núi, giữa không trung đã bắt đầu mưa rả rích.

“Tiểu thư đợi ở đây, để nô tài đi tìm ô.”

Thanh Ngọc vội vàng cởi áo khoác ngoài của mình ra muốn che mưa cho nàng, thị vệ càng thêm sốt ruột chạy xuống núi.

“Không cần đâu, khụ khụ...”

Tạ Dao mới nói được một câu, gió núi thổi tới, thổi đến mức nàng cúi đầu ho khan hai tiếng, sắc mặt cũng có chút tái nhợt.

Đại bệnh mới khỏi, lại vì chuyện bị từ hôn và cái c.h.ế.t của Tạ Vương phu phụ mà nàng vô cùng đau lòng, cả đêm không ngủ ngon, vừa gặp gió đã có chút không chịu nổi.

“Đó là Hộ Quốc tự.”

Tạ Dao đưa tay chỉ về phía trước.

Cơn mưa này không có dấu hiệu tạnh, tìm ô cũng phải vào trong kinh, cuối tháng hai vẫn còn mặc áo bông, Tạ Dao không muốn để mấy tên thị vệ phải vất vả nữa, lỡ như bị cảm lạnh thì không đáng.

“Hay là hôm nay chúng ta vào thượng hương lễ Phật, tiện thể nghỉ chân ở Hộ Quốc tự tránh mưa.”

Nàng đã lên tiếng, thị vệ tự nhiên không dám không nghe, Tạ Dao lên xe ngựa, thị vệ nhanh chóng lái xe đến trước cửa Hộ Quốc tự.

Tạ Vương phi lúc sinh thời thích lễ Phật, với vị chủ trì này cũng coi như có chút giao tình, nghe nói là nàng đến, chủ trì vội vàng sai người chuẩn bị nước gừng và y phục sạch sẽ, nhân hậu hỏi han nàng.

“Tạ tiểu thư đến đây, đáng lẽ phải chuẩn bị gian phòng tốt nhất, nhưng hôm nay Hộ Quốc tự có khách quý nghỉ chân, sợ làm kinh động khách quý, chỉ còn lại Bắc viện cho tiểu thư ở.”

Hộ Quốc tự hương khói phồn thịnh, mỗi ngày đều có vô số quan lại quý tộc đến dâng hương, Tạ Dao không để tâm gật đầu, đáp lễ một cái.

“Là ta làm phiền chủ trì rồi.”

Nàng nói chuyện phiếm với chủ trì vài câu, đến Bắc viện thay một bộ y phục sạch sẽ, liền đến chính điện lễ Phật.

Hương khói lượn lờ, tiếng chuông vang xa, tiếng tụng kinh vang vọng bên tai, khiến cho tâm trạng nặng nề của Tạ Dao cũng bình tĩnh lại, theo sau Phật đường cầu nguyện một canh giờ.

Giờ Mùi hai khắc, Tạ Dao từ Phật đường đi ra.

Bên ngoài đang mưa phùn, Thanh Ngọc cầm ô che lên cho nàng.

“Để ta tự mình đi dạo một chút.”

Tạ Dao nhìn phong cảnh trong viện đột nhiên lên tiếng.

Nàng đã lâu rồi không đến Hộ Quốc tự, lờ mờ nhớ lần trước đến đây, nàng và Tiêu Hoa đi theo Tạ Vương phi và Tiêu phu nhân, cả đầm sen ở Thanh viên kia đang nở rộ.

Bây giờ vật đổi sao dời, lần thứ hai đến đây, lại chỉ còn lại một mình nàng.

Tạ Dao phất tay ra hiệu cho Thanh Ngọc lui xuống, cầm ô không biết bất giác lại đi đến bên đầm sen.

Lúc này đang là đầu xuân, gió xuân se lạnh xen lẫn mưa nhỏ, sen trong đầm chưa đến mùa nở, chỉ có lá sen bạt ngàn bị gió mưa thổi lay động.

Trong lương đình không có ai, nàng đứng bên cầu, bàn tay trắng nõn vuốt ve lan can lạnh lẽo, để mặc nước mưa rơi xuống đầu ngón tay.

Đột nhiên nhớ đến Tạ Vương phi.

Lúc Cố Trường Trạch đi tới liền nhìn thấy cảnh tượng như vậy.

Nữ lang trẻ tuổi dáng người mảnh mai, tay cầm ô, một thân áo xanh nhạt xen lẫn với gió mưa, mái tóc đen nhánh xõa sau đầu, đang cúi đầu không biết nghĩ gì.

Lá sen xanh mướt chưa thấy bông nào, trong đầm sen chỉ có một màu xanh biếc của lá sen, cây liễu bên cạnh lương đình đã nảy mầm non, trong một mảng xanh ngắt kia, vẻ đẹp mỏng manh ấy lại càng thêm nổi bật.

Dung mạo tuyệt sắc, đôi mắt sáng trong veo, cho dù đang cáu kỉnh cúi đầu, cũng đủ khiến người ta phải thốt lên một câu “sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành”.

“Giữa xuân vẫn còn se lạnh, cho dù thích cảnh sen, Tạ tiểu thư cũng nên chú ý sức khỏe.”

Giọng nói trong trẻo ấm áp vang lên từ phía sau, Tạ Dao theo bản năng quay đầu lại, nhìn thấy Cố Trường Trạch đang đi tới từ cuối lương đình.

Lần trước Tạ Dao gặp hắn, là vị Thái tử cao quý ở Ngự Hoa viên, lúc ấy hắn xuống kiệu, trên người tự có một vẻ kiêu ngạo và quý phái của thiên gia, cho dù thân thể yếu ớt nhưng lại ôn hòa với mọi người, nhưng vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhưng lúc này, Cố Trường Trạch không đội mũ miện mặc long bào, chỉ mặc một bộ áo choàng dài màu xanh nhạt, tự mình cầm ô đi từ trong gió mưa đến, ánh mắt trong veo như nước, ôn nhã như ngọc, lại ít đi vẻ cao không thể với tới như trước kia, thêm vài phần dễ gần.

“Thái tử điện hạ.”

Tạ Dao không ngờ lại gặp hắn ở đây, sững sờ một lúc liền cúi người hành lễ.

Chưa đợi nàng thật sự cúi người xuống, Cố Trường Trạch đã đi tới trước mặt nàng, giống như lần trước, hắn giơ tay đưa một chiếc khăn tay cho nàng.

Lần này Tạ Dao phát hiện tay áo đã bị ướt mưa, mà bản thân nàng vì quá mải suy nghĩ nên không nhận ra.

Sau chuyện lần trước, Tạ Dao biết tính cách của hắn, không từ chối nữa liền nhận lấy, vừa lau vừa thầm thán phục vị điện hạ này thật sự quá thân thiên và tâm lý.

“Tiểu nữ nghỉ chân ở Hộ Quốc tự tránh mưa, không ngờ lại gặp điện hạ ở đây.”

Lẽ ra Cố Trường Trạch bệnh nặng dưỡng bệnh ở Đông cung, tại sao lại xuất hiện ở Hộ Quốc tự trong thời tiết mưa gió này?

“Hôm qua ta đến Tây sơn gặp vị thần y kia, lúc về cũng để tránh mưa nên mới nghỉ chân ở Hộ Quốc tự.”

Tạ Dao nhìn vẻ yếu ớt giấu trong đôi mày của hắn và khuôn mặt nhợt nhạt, ngay cả đầu ngón tay đưa khăn tay cũng trắng bệch như vậy, không khỏi có chút lo lắng.

“Gió xuân se lạnh, điện hạ nên nghỉ ngơi cho tốt trong viện mới phải.”

Nước mưa bên ngoài lương đình tí tách rơi xuống mái hiên, mưa phun mờ mịt, nghe thấy nàng nói vậy, Cố Trường Trạch quay đầu nhìn nàng, nhẹ giọng cười nhạt.

“Mưa nhỏ gặp đúng lúc gió xuân, ta tránh mưa nhưng không tránh khách quý.”

Tạ Dao đột nhiên thấy tim mình lỡ một nhịp.

Nhưng lúc ngẩng đầu nhìn lại, thần sắc của hắn rất tự nhiên và ôn hòa, giống như chỉ là một câu nói vô tình lễ phép mà thôi,

Nhưng Tạ Dao nhìn hắn, đột nhiên nhớ đến một chuyện.

Người nam nhân đứng trước mặt nàng lúc này, là vị Thái tử điện hạ cao không thể với tới, cũng là vị phu quân sắp cưới của nàng sau khi thánh chỉ ban hôn xuống vào hôm nọ.

“Thanh viên này thường ngày ít người đến, ta nghe nói sen trong đầm này là do Tạ tiểu thư đã từng đến đây vào năm ngoái, cùng với Tạ Vương phi và Tiêu công tử đề nghị với chủ trì trồng đó, vừa rồi thấy Tạ tiểu thư có vẻ mặt ưu tư, không biết là đang nhớ ai?”

Suy nghĩ của Tạ Dao bị đánh gãy, chưa kịp chú ý tới ánh mắt của Cố Trường Trạch đang dừng lại trên chuỗi hạt trân châu treo bên hông nàng, trong mắt lóe lên vài phần u ám.

6

“Không giấu Điện hạ, tiểu nữ tới đây là bởi vì mẫu thân rất thích hoa sen.”

Thực vậy, năm ngoái Tiêu Hoa tới đây, vì muốn lấy lòng Tạ Vương phi, đã quyên góp tiền hương hỏa cho Hộ Quốc tự, đích thân sai người chuyển những khóm sen này tới.

Ai ngờ mẫu thân nàng chỉ kịp ngắm nhìn một lần, rồi vĩnh viễn không còn cơ hội nữa.

Có lẽ là thần sắc của nàng quá mức bi thương, đầu ngón tay cũng khống chế không được mà run lên, Cố Trường Trạch nghiêng dù về phía nàng, che đi cơn gió lạnh thổi qua.

“Lời chia buồn chắc hẳn Tạ tiểu thư đã nghe quá nhiều rồi, gần đây nhiều chuyện xảy ra, tuy rằng đau buồn, nhưng cũng phải chú ý thân thể.”

Tạ Dao hoàn hồn.

Nói đến chuyện phiền lòng, gần đây chuyện lớn nhất chẳng qua là việc ban hôn.

Giờ phút này Cố Trường Trạch đang đứng trước mặt nàng, bốn phía vắng lặng, Tạ Dao lấy hết can đảm.

“Thái tử Điện hạ, chuyện ban hôn hôm trước...”

“Vào trong nói đi.”

Cố Trường Trạch cắt ngang lời nàng.

Cơn mưa bên ngoài dần tạnh, Tạ Dao đi theo Cố Trường Trạch vào trong lương đình, hai người ngồi xuống, nhận thấy sự câu nệ của nàng, Cố Trường Trạch chủ động mở lời.

“Chuyện ban hôn, ta là người biết sau cùng. Hôm đó sau khi gặp nhau ở Ngự Hoa viên, ta đến gặp phụ hoàng thương nghị chính sự, trở về liền uống thuốc nghỉ ngơi, ngày hôm sau tỉnh lại, liền nhận được thánh chỉ ban hôn của phụ hoàng.”

Ý tứ chính là, hắn không hề biết trước về thánh chỉ ban hôn này.

Tạ Dao trong lòng bỗng nhiên cảm thấy kinh ngạc.

Tuy rằng trong cung ngoài cung đều đồn đại Thái tử chỉ là bù nhìn, gần như không tham dự chính sự cũng không có quyền thế, nhưng nàng lại không ngờ tới, thánh chỉ ban hôn của Bệ hạ, vậy mà lại không hề thông báo cho hắn một tiếng.

Lời này nghe thật hoang đường, Tạ Dao trong mắt nghi hoặc nhất thời quên mất che giấu, bị Cố Trường Trạch thu hết vào đáy mắt.

“Lời đồn đãi bên ngoài, Tạ tiểu thư ít nhiều cũng đã nghe qua rồi nhỉ?”

Hắn không vội vàng giải thích, ngược lại chậm rãi mở miệng.

Mấy vị hoàng tử trong cung đều cường tráng khỏe mạnh, có gia tộc hùng mạnh và quyền thần ủng hộ, còn Thái tử thì bệnh tật triền miên, ba năm nay lời đồn đãi bên ngoài tương truyền khắp nơi, đều nói phế bỏ Đông cung là chuyện sớm muộn, mà Bệ hạ lại không phế bỏ, chẳng qua là vì tình nghĩa phụ thân con, không đành lòng lúc Thái tử yếu đuối như vậy lại giáng thêm một đòn, cũng là vì nể mặt trận chiến ba năm trước, Thái tử liều mạng nửa cái mạng giữ vững biên thành, che chở cho sự bình yên của hàng chục vạn bá tánh Đại Thịnh.

Huống chi hôm nay trên đường, Tạ Dao cũng đã nghe qua những lời này.

Chính phi vị của các vị hoàng tử đều để dành cho những tiểu thư khuê các quyền quý, cũng là vì sau này tranh giành ngôi vị hoàng đế mà tăng thêm trợ lực, có lẽ Hoàng thượng suy đi tính lại, liền chỉ có người nhi tử này là dễ nắm giữ nhất, chỉ có chính phi vị của hắn, là dễ dàng ban thưởng nhất.

Tạ Dao vô thức nắm c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay, nghi hoặc trong lòng tan đi một chút.

“Mệnh lệnh của quân phụ không thể trái, ta đã đến tuổi lập gia đình, Đông cung thiếu vị trí Thái tử phi thích hợp đã lâu, phụ hoàng tuyển chọn nữ nhi nhà quyền quý ban vào Đông cung vốn là chuyện bình thường, nhưng ta bệnh lâu ngày, về sau sẽ ra sao còn chưa biết, lòng người dễ thay đổi, nếu Tạ tiểu thư không muốn gả vào Đông cung, muốn từ hôn, vậy cũng là chuyện thường tình.”

Tạ Dao vội vàng đứng dậy muốn quỳ xuống.

“Tiểu nữ vạn lần không dám có ý đó.”

Nàng không muốn vào cung là bởi vì hiện tại còn chưa có ý nghĩ lập gia đình, không liên quan đến việc Cố Trường Trạch có quyền thế hay không, sau này là đăng cơ hay bị phế truất cũng đều không liên quan.

“Phụ thân mẫu thân tiểu nữ đột ngột qua đời, hiện giờ Tạ phủ trên dưới có rất nhiều việc cần phải giải quyết, không có tâm tư nghĩ đến những chuyện này, huống chi bản thân tiểu nữ đã từng từ hôn một lần, làm sao dám trèo cao đến Điện hạ?”

Màn mưa bên ngoài lương đình dần nhỏ, giọt mưa trên cành liễu bị gió thổi qua chậm rãi rơi xuống, nàng cúi đầu, lộ ra một đoạn cổ trắng nõn yếu ớt, bên cạnh là một nốt ruồi đỏ càng thêm rõ ràng.

Giọt mưa rơi xuống cổ nàng, Tạ Dao rụt người lại, người trước mặt lâu không lên tiếng, nàng nhịn không được muốn ngẩng đầu lên.

“Ta nghe nói hôn ước của Tạ tiểu thư và công tử Tiêu Phủ, cũng là do Tạ tiểu thư chủ động trả lại hôn thư.”

Giọng nói của Cố Trường Trạch vẫn ôn nhuận như cũ, giống như gió xuân sau mưa, nghe không ra cảm xúc gì khác lạ.

Tạ Dao không biết vì sao hắn lại nhắc tới Tiêu Hoa, nhưng cũng thẳng thắn đáp lại.

“Tiêu Phủ đã có ý muốn từ hôn, ta nếu như cưỡng cầu, sau này gả vào phủ cũng chỉ là tự hạ thấp bản thân. Phụ thân tiểu nữ từng nói một câu, người hoặc là việc ở bên cạnh tiểu nữ, giữ được mới là lâu dài, giữ không được thì không cần cưỡng cầu, nếu như miễn cưỡng đến cuối cùng, cũng chỉ là tự làm tổn thương chính mình.”

Nàng luôn ghi nhớ câu nói này, cho nên lúc Tiêu tướng đưa tới bức thư kia, mặc dù trong lòng không nói ra được cảm giác gì, Tạ Dao cũng chưa từng cưỡng cầu hay dây dưa, nàng biết rõ Tiêu tướng độc đoán quyết đoán, Tiêu Hoa không thể nào kháng cự lại phụ thân hắn, cũng sẽ không vì nàng mà chống đối lại cả Tiêu gia.

“Cho nên hôn sự của ta và Tạ tiểu thư, Tạ tiểu thư không muốn, cũng là sợ sau này sẽ phải miễn cưỡng sao?”

Tạ Dao kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Cố Trường Trạch đang mỉm cười nói chuyện.

Miễn cưỡng cái gì?

Bắt gặp ánh mắt của nàng, Cố Trường Trạch lại cười.

“Ta chỉ là nói đùa với Tạ tiểu thư thôi, mời đứng lên.”

Tạ Dao vịn vào bàn đứng dậy, vừa định ngồi xuống——

“Ồ, ta còn tưởng là ai, thì ra là gặp ngươi ở ven Thanh viên, thật là xui xẻo.”

Một giọng nói ngạo mạn vang lên từ bên ngoài lương đình, Tạ Dao và Cố Trường Trạch đồng thời ngẩng đầu, nhìn thấy một người đang đi tới từ phía cuối con đường.

Mẫu thân của Tiêu Hoa.

Nghe nói mấy ngày trước hai phủ từ hôn, Tiêu phu nhân liền nóng lòng đến Hộ Quốc tự, muốn cầu cho nhi tử Tiêu Hoa một mối nhân duyên tốt đẹp.

Cột trụ cao lớn vừa vặn che khuất thân hình của hắn, Tiêu phu nhân hiển nhiên không phát hiện ra Cố Trường Trạch đang ngồi trong lương đình, lời nói ra khỏi miệng cực kỳ cay nghiệt.

“Sao thế này, bị Hoa nhi từ hôn, hiện tại trở thành người bị bỏ rơi mà ai ai ở Thượng Kinh cũng giễu cợt, chạy đến Thanh viên này một mình buồn bã sao? Thật là làm người ta mất hứng.”

Tiêu phu nhân khinh miệt liếc nhìn nàng một cái, trong lòng vốn đã căm hận nàng là người đưa hôn thư trước, làm mất mặt Tiêu gia, lời nói ra càng thêm không nể nang.

“Nhìn bộ dạng ngươi bây giờ xem, đừng nói là làm chính thê, cho dù có vào Tiêu Phủ ta làm thiếp cũng không xứng. Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Gặp ta mà không biết hành lễ sao?”

Tạ Dao liếc nhìn Cố Trường Trạch, đứng im không nói.

Tiêu phu nhân ghét nhất là bộ dạng cao cao tại thượng của Tạ Dao, mặc cho bà ta nói nhiều như vậy, nàng lại không thèm hé răng lấy một lời.

Lập tức càng thêm tức giận.

“Tiểu tiện nhân nhà ngươi, còn tưởng mình là tiểu thư phủ Vương cao cao tại thượng sao? Chờ ta tới xé rách miệng ngươi ra có tin không?”

Giọng nói chói tai sắc bén phá vỡ sự yên tĩnh của Thanh viên này, Tạ Dao nhíu mày vừa định lên tiếng.

“Ngươi muốn xé rách miệng của ai? Không bằng để ta xem thử, ngươi có đủ tư cách đó hay không?”

Bên trong lương đình có người lạnh giọng lên tiếng.

Tiêu phu nhân đang sải bước đi tới, giơ cao tay, giây tiếp theo liền nhìn thấy người đang ngồi trong lương đình.

Tướng mạo tuấn tú cao quý, thái độ ung dung tao nhã.

Tiêu phu nhân nhất thời sợ đến mức hồn phi phách tán, phịch một tiếng quỳ xuống.

“Lão... Lão phu nhân không biết Thái tử Điện hạ ở đây, làm kinh động đến ngài.”

“Chỉ là kinh động đến ta thôi sao?”

Mưa tạnh trời quang, gió cuối tháng hai thổi tới, Cố Trường Trạch khẽ ho khan hai tiếng, giọng nói có chút không vui.

“Vừa rồi Tiêu phu nhân đang mắng ai?”

Tạ Dao có chút kinh ngạc nhìn sang, không ngờ Cố Trường Trạch lại ra mặt giúp nàng vào lúc này.

“Người mà ngươi vừa mắng, là tiểu thư phủ Tạ Vương, cũng là Thái tử phi tương lai của ta, ngươi có biết không?”

Ai?

Thái tử phi?

Tiêu phu nhân đột ngột ngẩng đầu, đồng tử co rút.

Mấy ngày trước vừa mới từ hôn, bà ta liền hớn hở đến Hộ Quốc tự, muốn cầu cho Tiêu Hoa một quẻ nhân duyên, mấy ngày nay hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.

Nhưng Tiêu phu nhân không tin còn có chuyện gì khiến bà ta không vui vẻ bằng chuyện này.

Phu quân được trọng dụng, nhi tử trẻ tuổi có năng lực lại không còn vướng víu, nữ nhi hiểu chuyện ngoan ngoãn, bà ta có thể nói là người đắc ý nhất Thượng Kinh.

“Thái tử Điện hạ, ngài... Ngài đang nói đùa với lão phu nhân sao?”

Cô nhi này ngay cả Tiêu gia còn không thèm để vào mắt, vậy mà có thể trở thành Thái tử phi?

“Thân phận của Tiêu phu nhân, xứng để ta lừa ngươi sao?”

Tạ Dao nhìn thấy hai lần gặp mặt hắn đều ôn hòa dễ gần, lại ít khi thấy hắn sắc bén như vậy.

Nhất thời có chút kinh ngạc.

“Lão phu nhân không dám.”

Tiêu phu nhân sợ hãi lắc đầu.

“Hôm nay ta đến Hộ Quốc tự, vốn là thấy cảnh sắc Thanh viên yên tĩnh nên mới đến đây ngồi một lát, Tiêu phu nhân tự nhiên ồn ào như vậy, quấy rầy ta dưỡng bệnh không nói, lại còn mở miệng nhục mạ Thái tử phi tương lai của ta, ngươi có biết mình phạm tội gì không?”

Không cần biết Tạ Dao trở thành Thái tử phi bằng cách nào, lúc này Tiêu phu nhân hối hận đến mức ruột gan đều xanh lét.

Thái tử cho dù có thấp hơn người khác thì cũng là Thái tử, bộ dạng ngông cuồng của bà ta như vậy, nếu như muốn định tội cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tiêu phu nhân vội vàng dập đầu nói.

“Lão phu nhân biết lỗi, lão phu nhân biết lỗi!”

“Cảnh sắc Thanh viên rất đẹp, chỉ đáng tiếc lá sen bị Tiêu phu nhân quấy rầy, phu nhân vốn dĩ thích ngắm nơi này, ta liền mệnh cho ngươi tự mình xử lý sạch sẽ lá sen ở đây, sau đó ở lại Hộ Quốc tự tu tâm nửa tháng.”

Cả hồ sen này làm sao một mình bà ta có thể xử lý sạch sẽ?

Tiêu phu nhân mặt mày tái mét van xin.

“Điện hạ...”

“Lui xuống.”

“Điện hạ!”

“Ta bảo lui xuống.”

Cố Trường Trạch nhấc mí mắt, giọng đã mang theo vài phần không vui.

Khí chất quý phái của bậc thiên tử khiến Tiêu phu nhân nhất thời câm nín, bị thị vệ kéo đi.

“Đa tạ Điện hạ.”

Thanh viên lại trở lại yên tĩnh, Tạ Dao lên tiếng.

“Chỉ là Tiêu phu nhân tuy có lỗi, nhưng cả hồ sen này không nên bị liên lụy, nếu như xử lý sạch sẽ, chỉ sợ...”

“Tạ tiểu thư không nỡ sao?”

Cố Trường Trạch nghe được một nửa liền nhấc mí mắt.

Giọng nói ít đi vẻ sắc bén lúc nói chuyện với Tiêu phu nhân, nhưng Tạ Dao lại cảm thấy hình như mang theo vài phần khó hiểu.

“Lá sen là do mẫu thân yêu thích, lúc đó lá sen này cũng là mẫu thân nhìn chúng được chuyển đến đây, hiện tại cũng coi như là tăng thêm vẻ đẹp cho Hộ Quốc tự, cho nên tiểu nữ có chút không nỡ.”

Cố Trường Trạch dùng tay khẽ gõ lên bàn, vẻ u ám trong mắt biến mất, ôn hòa cười một tiếng.

“Thì ra là vậy. Vừa rồi nghe Tạ tiểu thư nhắc tới Tạ Vương, ta bỗng nhớ tới trận chiến ba năm trước, Tạ Vương và ta cũng từng gặp mặt một lần.”

Cố Trường Trạch không đồng ý cũng không từ chối, lại nói đến chuyện xưa.

Tạ Dao không ngờ hắn lại nhắc tới Tạ Vương, nhất thời tò mò nhìn sang.

“Lúc đó ta bị người thân phản bội bị thương, Tạ Vương đến thăm ta, cũng từng nói một câu như vậy. Lúc người thân phản bội, vết thương đó mới là vết thương thật sự, bởi vì không phải chỉ có một mình hắn làm ngươi bị thương, người xung quanh hắn, người thân của hắn, tất cả những người có liên quan đến hắn, đều sẽ có cơ hội làm ngươi bị thương. Dứt khoát một chút, tránh để rước họa vào thân, có những lần phản bội và do dự, có lẽ chỉ cần một lần là đủ rồi, Tạ tiểu thư cảm thấy sao?”

Tạ Dao mí mắt giật giật.

Nàng theo lời nói này nghĩ tới vẻ khinh miệt trong bức thư của Tiêu tướng, sự nhục mạ của Tiêu phu nhân, cơn mưa gió khắp thành.

Nàng nuốt nước bọt, trong lòng rối bời, theo bản năng muốn nắm lấy cái gì đó, lại chạm vào chuỗi hạt đồng tâm trên eo.

Đây là vật mà năm ngoái nàng lễ cập kê, Tiêu Hoa tặng cho nàng.

Ngày từ hôn, chuỗi hạt này bị nàng tự tay kéo đứt, sau đó Thanh Ngọc lại xâu lại cho nàng, nàng đeo trên eo gần một năm đã quen, sau khi xâu lại liền lại tiếp tục đeo lên.

Đầu ngón tay chạm vào chuỗi hạt lạnh lẽo, nàng lại đột nhiên nhớ tới lời nói của Tiêu phu nhân.

Cô nhi, xui xẻo, sao chổi.

Cho dù đã từ hôn, những người có liên quan đến nàng và Tiêu Hoa, vẫn có thể dễ dàng phá vỡ cuộc sống bình yên mà nàng mong muốn.

Tạ Dao lâu không nói lời nào.

“Hôn sự giữa ta và nàng cũng cần phải xuất phát từ hai bên, nếu như Tạ tiểu thư thật sự không muốn, ta có thể cố gắng nói với phụ hoàng một tiếng. Hiện tại mới là cuối tháng hai, cách tháng ba thành hôn còn vài ngày nữa, nếu như nàng không vội, cứ chờ tin tức của ta.”

Giọng nói của hắn ôn hòa ổn định, mang theo điều kiện mà Tạ Dao mong muốn nhất, nàng trong lòng run lên, chưa từng nghĩ tới chuyện khiến nàng phiền não như vậy, lại có thể dễ dàng được hắn đồng ý.

Gần như là kinh hỉ lên tiếng.

“Ngài không muốn kháng lệnh, tiểu nữ...”

“Ta cũng không muốn miễn cưỡng.”

Cố Trường Trạch nhẹ nhàng cười một tiếng.

“Trời sáng rồi, trở về đi, Tạ tiểu thư, cảnh sắc Thượng Kinh tuy rằng rất đẹp, nhưng không phải là duy nhất, hôm nay đã đến đây rồi, cũng có thể dành thời gian đi xem những cảnh đẹp khác. Chưa chắc đã kém cạnh Thượng Kinh.”

Tạ Dao cảm thấy lời nói của hắn có ẩn ý, mang theo đầy nghi vấn hành lễ rời đi.

Bên trong lương đình chỉ còn lại một mình hắn, nụ cười trên mặt Cố Trường Trạch dần dần biến mất, bóng tối buông xuống, che đi vẻ u ám trong mắt hắn.

Hắn cúi thân, nhặt chuỗi hạt vô tình rơi xuống của Tạ Dao lên.

Lần lượt xoắn trong tay.

“Miệng lưỡi của Tiêu phu nhân không được sạch sẽ cho lắm, đã thích chạy loạn lại nói lung tung, vậy thì sau hôm nay, không cần cho bà ta mở miệng nữa.”

Hắn thản nhiên nói xong, thị vệ vội vàng lên tiếng.

“Lá sen ở đây tuy rằng không cần xử lý sạch sẽ, nhưng ngày mai ngươi liền bảo chủ trì khóa Thanh viên này lại. Sau khi trở về, xử lý sạch sẽ tất cả hồ sen trong Đông cung, sau này ta không muốn nhìn thấy hoa sen trong Đông cung nữa.”

Chuỗi hạt trong tay là hồng ngọc tốt nhất, nhưng Cố Trường Trạch lại cảm thấy chướng mắt.

“Đông thành có thứ mà năm ngoái Hoằng Nhi muốn, ngươi trở về nói với muội ấy, bảo muội ấy rời khỏi kinh thành nửa tháng. Còn có...”

Cố Trường Trạch dừng lại một chút.

“Điều tra rõ ràng xem ai là người đang nói lung tung bàn tán chuyện ban hôn, cắt lưỡi, ném ra khỏi kinh thành.”

Tạ Dao không phải là người sẽ tự ti mà nói không dám trèo cao như vậy, nàng đã nói như vậy, ngoại trừ lý do ra, nhất định là có người nói lung tung cái gì.

Thị vệ lên tiếng rời đi, bên trong lương đình chỉ còn lại một mình hắn, Cố Trường Trạch siết chặt chuỗi hạt trong tay, thật muốn bóp nát từng viên một.

Hắn từng nhìn thấy vật giống y hệt trên người một người khác, đương nhiên biết chuỗi hạt đồng tâm này là ai tặng.

Đầu ngón tay siết chặt đến mức chuyển sang màu trắng bệch, cuối cùng Cố Trường Trạch cũng kiềm chế lại, cúi đầu che miệng ho khan.

Trên khăn tay lộ ra vài vệt m.á.u loang thoáng, hắn không mấy bận tâm lau đi, nhìn cả hồ sen, đột nhiên thấp giọng cười.

“A Dao, nàng không nên tin ta.”

7

Tạ Dao trở về phòng, Thanh Ngọc vội vàng nghênh đón, vừa lại gần đã nghe thấy nàng ồ lên một tiếng, kỳ quái nói:

“Dây chuyền đồng tâm châu của tiểu thư đâu rồi?”

Dây chuyền?

Tạ Dao ngơ ngác cúi đầu, quả nhiên không thấy dây chuyền trên y phục.

“Để nô tỳ đi tìm.”

Thanh Ngọc biết rõ dây chuyền kia đại diện cho cái gì, lập tức muốn chạy ra ngoài.

“Đừng đi nữa.”

Còn chưa đợi nàng chạy đến cửa, Tạ Dao hoàn hồn gọi nàng lại.

“Đồ đã mất rồi, tìm cũng chưa chắc tìm lại được, mấy hôm trước bị đứt, ta đã không nên để ngươi xâu nó lại.”

Thanh Ngọc nghe câu này ngẩn người đứng im tại chỗ.

“Nhưng đó là Tiêu công tử tặng, người...”

“Ai tặng cũng như nhau.”

Tạ Dao nhẹ giọng nói câu này, xoay người vào nội thất thay y phục.

Thay y phục xong, nàng ở trong phòng suy nghĩ chuyện hôm nay xảy ra.

Tuy Cố Trường Trạch đã đồng ý cho nàng chờ thêm mấy ngày, nhưng nàng tính toán đến tháng ba cũng chỉ còn có mấy ngày, trong lòng luôn cảm thấy không yên tâm.

“Thanh Ngọc, đợi ngày mai hồi phủ, ngươi đưa cho Ngũ công chúa một tấm thiếp mời.”

Phân phó Thanh Ngọc xong, Tạ Dao trong lòng mới coi như an định được một chút, đêm nay uống xong canh gừng liền sớm đi ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau tỉnh dậy, Thanh Ngọc đã vội vã chạy vào, vẻ mặt thần bí.

“Tiểu thư, xảy ra chuyện lớn rồi! Người đoán xem?”

Thanh Ngọc len lén ghé vào tai Tạ Dao.

“Nô tỳ nghe nói Tiêu phu nhân hôm qua cũng đến Hộ Quốc tự, buổi trưa lúc dạo chơi ở Thanh Viên, không biết sao lại đắc tội với Thái tử điện hạ, bị điện hạ phạt đi hái lá sen. Ai ngờ tối qua Tiêu phu nhân đến hồ sen kia trượt chân ngã xuống nước, trời tối đen như mực cũng chẳng ai để ý, vùng vẫy một hồi lâu mới được người ta kéo lên, về thì bị nhiễm phong hàn.”

Tạ Dao nghe xong, nghĩ bị nhiễm phong hàn cũng không tính là chuyện gì lớn, tháng trước nàng bị Tiêu phu nhân lấy cớ thưởng hoa gọi đến Tiêu Phủ tướng, sau đó bị phơi nắng ở ngoài cả canh giờ, hôm đó lại là ngày tuyết rơi dày, nàng một mình ngồi trong chính đường, ngay cả chậu than cũng không có, về liền sốt cao suốt ba ngày.

Nói là thưởng hoa, chi bằng nói là thưởng cho nàng vui vẻ còn hơn.

Tạ Dao trong lòng canh cánh, lúc này nghe nói bà ta ngã xuống nước bị nhiễm phong hàn cũng không để ý lắm, ai ngờ còn chưa kịp nghĩ xong, lại nghe thấy Thanh Ngọc nói:

“Nghe nói sốt cao cả đêm làm hỏng cả giọng, về sau e là khó mà nói chuyện được.”

Cái gì?

Tạ Dao kinh ngạc quay đầu lại, nắm chặt cây trốn cài tóc bằng vỏ sò.

“Sao có thể bị hỏng giọng được?”

Huống chi trong Hộ Quốc tự có đại phu, sốt cao bình thường sao có thể làm hỏng giọng được?

“Nô tỳ cũng không biết nữa, Tiêu phu nhân tỉnh lại liền vội vàng lên xe ngựa trở về, e là phải hồi kinh tìm đại phu khác xem.”

Thanh Ngọc một chút cũng không đau lòng cho bà ta.

“Có lẽ là làm nhiều việc ác, ông trời cũng nhìn không nổi nữa.”

Thanh Ngọc không biết chuyện ngày hôm qua, nhưng Tạ Dao lại biết rõ hơn ai hết.

Hồ sen kia sâu nhất cũng chỉ đến eo, làm sao có thể ngã xuống nước một nén nhang liền hỏng cả giọng?

Trong lòng nàng đang nghĩ ngợi, bên ngoài bỗng nhiên có người đến báo:

“Thái tử điện hạ mời Tạ tiểu thư qua đó một chuyến, nói là người có đồ vật rơi ở chỗ đó.”

Hôm qua mưa tạnh, hôm nay khó có được một ngày thời tiết đẹp, Tạ Dao bước vào sân, vị trữ quân trẻ tuổi đang đứng trong sân, ngón tay thon dài mân mê chuỗi hạt trong tay, ánh sáng xuyên qua hành lang chiếu lên gương mặt tuấn tú của hắn, khiến cho vẻ yếu ớt trên gương mặt cũng trở nên rõ ràng.

Thân hình cao lớn, tướng mạo như ngọc, cử chỉ tao nhã, động tác đẹp mắt.

“Thái tử điện hạ.”

Tạ Dao cúi đầu hành lễ.

“Hôm qua Tạ tiểu thư đi gấp quá, có thứ rơi ở chỗ ta, ta vẫn luôn chờ tiểu thư đến lấy.”

Cố Trường Trạch đưa tay ra, đưa chuỗi hạt kia cho nàng.

Nàng vốn tưởng là rơi trên đường, nghĩ cứ như vậy mất đi cũng tốt, dù sao là vật trước kia có liên quan đến Tiêu Hoa, không thể nào cứ giữ mãi.

Không ngờ lại rơi ở trong đình.

Nàng ngơ ngác đứng im tại chỗ, Cố Trường Trạch cũng không vội, ánh mắt dịu dàng rơi trên người nàng, đem thần sắc và sự do dự của nàng thu hết vào đáy mắt, lúc này mới cười nói:

“Không đến lấy sao? Tạ tiểu thư.”

Chuỗi hạt ngọc đỏ nằm trong lòng bàn tay hắn, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, Tạ Dao tiến lên hai bước, chạm vào đầu ngón tay Cố Trường Trạch, lấy chuỗi hạt kia.

Tuy rằng đã sang xuân nhưng đầu ngón tay Cố Trường Trạch vẫn lạnh như vậy, nghe nói hắn không chịu được lạnh, Đông Cung quanh năm đều phải có than sưởi.

Tạ Dao cúi đầu nói lời cảm tạ, do dự một lát vẫn ân cần hỏi:

“Nếu như xuân hè điện hạ cũng sợ lạnh, tiểu nữ có một phương thuốc trước kia phụ vương hay dùng, có thể cho Thái y viện lấy đi xem thử xem có hữu dụng không.”

“Tạ tiểu thư còn biết y thuật sao?”

“ Tiểu nữ không tinh thông, nhưng ngoại tổ một đời của tiểu nữ có người am hiểu y thuật, phụ thân từng vì bệnh cũ từ nhỏ cũng sợ lạnh, sau đó mẫu phi tìm được phương thuốc, từ từ điều trị cũng có chút hiệu quả.”

Cố Trường Trạch nghe xong ngẩn người một lát, không biết nhớ tới cái gì, hắn nói:

“Vào trong nói chuyện.”

Trong phòng đã sớm đốt than, Cố Trường Trạch ở ngoài thổi gió lạnh một lúc, hạ nhân vội vàng khoác thêm áo choàng cho hắn, hai người ngồi xuống, Cố Trường Trạch tự mình rót trà đưa qua.

“Thử một chút, trà tuyết mới hái trong tiết xuân năm nay.”

“Là điện hạ tự tay pha sao?”

Tạ Dao nhận lấy chén trà, liền ngửi thấy mùi hương thanh tao của trà mới, vừa nhìn liền biết người pha trà có tay nghề rất tốt.

Trong nháy mắt có chút kinh hỉ.

Nàng lớn lên một chút liền thích uống trà, đặc biệt thích mùa đông đi thu tuyết mới pha trà, chỉ là năm nay trong nhà có biến cố, nàng cũng không có tâm tư chăm sóc những thứ này, không ngờ Cố Trường Trạch lại cũng thích.

Nhìn thấy sự kinh hỉ trong mắt nàng, Cố Trường Trạch nhàn nhạt cong môi.

“Lúc ta dưỡng bệnh cũng nhàn rỗi, liền học chút kỹ thuật pha trà, không tính là tốt lắm, Tạ tiểu thư đừng chê cười ta là được.”

“Sao có thể.”

Tạ Dao liên tục lắc đầu.

Nàng biết rõ đây bất quá chỉ là lời nói khiêm tốn của Cố Trường Trạch, huống chi trà này hương thơm thanh u, lửa vừa tới, người khác muốn học bốn năm năm cũng chưa chắc đã thành, tự nhiên là rất tốt.

Nàng bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

“Phương thuốc trước kia trong nhà là do vị thần y ở ngoại tổ gia ở Tây Hoa huyện đưa tới, tiểu nữ cũng không biết có hữu dụng với bệnh tình của điện hạ hay không, đến lúc đó điện hạ cần phải cho thái y xem qua một chút.”

“Tạ tiểu thư có lòng, ta đã rất cảm kích, chỉ là bệnh của ta cũng không phải một sớm một chiều là khỏi, sớm đừng nên ôm hy vọng gì.”

Cố Trường Trạch không để ý khoát tay.

“Nếu như vô dụng, Tạ tiểu thư cũng không cần quá để ý, bệnh tình của ta trong lòng ta tự biết, không biết còn có thể chống đỡ được bao lâu...”

“Điện hạ là người trời sinh, phúc lớn mạng lớn, nhất định trường mệnh trăm tuổi, đừng nói những lời này nữa.”

Lời hắn còn chưa nói hết, Tạ Dao đã cau mày.

Mấy lần tiếp xúc với Cố Trường Trạch, vị trữ quân trẻ tuổi này phong độ nhẹ nhàng, tu dưỡng cực tốt, hơn nữa hôm qua mới ở trong đình giúp nàng, bất kể sau này như thế nào, Tạ Dao cũng không muốn người tốt như vậy lại không có kết cục tốt đẹp.

Giọng điệu của nàng khó có lúc mang theo vài phần gấp gáp trong sự dịu dàng, lời nói ra ngay cả bản thân Tạ Dao cũng ngẩn người, lại vội vàng giải thích:

“ tiểu nữ lỡ lời...”

Cố Trường Trạch rõ ràng cũng ngẩn người một chút, một lát sau mới hoàn hồn, nắm chặt chén trà trong tay.

Tạ Dao cúi thấp đầu, không chú ý tới ánh mắt hắn nhìn qua, chỉ nghe thấy hắn cười một tiếng.

“Ba năm trước, đã từng có người nói với ta những lời này. Đó là trận chiến cuối cùng ta đánh ở biên cương, trận chiến đó rất khó khăn, ta bị nhốt trong một hang núi, thiếu chút nữa cho là mình không sống nổi, cũng có một người nói với ta, ta nên trường mệnh trăm tuổi.”

Ánh mắt hắn nhìn về phía xa, lòng bàn tay không tự chủ được mà xoa xoa chén trà, dường như đang chờ đợi câu trả lời nào đó.

Khói xanh lượn lờ, trong phòng yên tĩnh một lát, Tạ Dao hỏi:

“Vậy sau đó thì sao? Người nọ và điện hạ cùng sống sót trở về sao?”

Ánh mắt Cố Trường Trạch tối đi, bưng chén trà lên uống một hơi cạn sạch, Tạ Dao cảm thấy giọng nói của hắn có chút khàn khàn.

“Tự nhiên là sống sót trở về, nàng ấy trước kia sống rất tốt, chỉ là hiện tại dường như sống không được tốt lắm, ta muốn... thôi vậy.”

Tạ Dao đang nghe được một nửa, âm thanh đột nhiên im bặt, lúc nàng nhìn lại, Cố Trường Trạch đã không nói nữa.

“Phương thuốc ngày mai ta sẽ phái người đi lấy, nghe nói Tạ tiểu thư hôm nay phải hồi kinh, vẫn nên lên đường sớm một chút.”

Tạ Dao hành lễ rời đi, phía sau, Cố Trường Trạch nhìn bóng lưng nàng rời đi, thật lâu không nhúc nhích.

Hắn hôm qua nhặt được chuỗi hạt, liền chờ Tạ Dao đến lấy.

Hắn đang đánh cược, đánh cược xem những lời nói ngày hôm qua có tác dụng gì hay không.

Mà bên này, Tạ Dao vừa mới về đến phòng, liền thấy Thanh Ngọc vội vàng chạy tới.

“Tiểu thư, quản gia trong phủ vừa cho người tới báo, nói hôm nay nhị thẩm đến phủ chúng ta, nhị tiểu thư đắc tội với nhị thẩm, nhị thẩm liền sai người đánh nàng ấy mấy gậy, buổi trưa liền bắt đầu ho ra máu!”

Cái gì?

Sắc mặt Tạ Dao trầm xuống.

“Chuẩn bị xe ngựa hồi phủ.”

Thị vệ vội vàng chuẩn bị xe ngựa, một đường chở Tạ Dao từ Hộ Quốc tự trở về kinh thành.

Đến cửa thành thì trời đã tối, xe ngựa đang muốn vượt qua cửa thành vào thành thì không biết là ai hô lên một tiếng, hơn mười thị vệ ào ào xông lên, trường kiếm chặn ở cửa thành.

“Tối nay cửa thành đóng cửa, không cho phép vào nữa!”

Đóng cửa?

Thị vệ đánh xe ngơ ngác nhìn nhau, Tạ Dao trong xe ngựa cũng nhíu mày.

Lúc này còn chưa đến giờ giới nghiêm.

Thanh Ngọc dưới sự ra hiệu của Tạ Dao mở miệng hỏi:

“Bây giờ mới có giờ Tuất, đóng cửa nào chứ?”

“Chúng ta chỉ nghe lệnh làm việc, dù sao nói đóng cửa chính là đóng cửa, không cho phép vào nữa.”

Tên dẫn đầu gào xong phất tay một cái, mấy tên thị vệ liền ầm ầm đóng cửa thành lại.

Thanh Ngọc tức giận đến mức há miệng mắng:

“Ngươi nghe lệnh ai? Ngươi có biết tiểu thư nhà chúng ta là ai không? Chưa đến giờ giới nghiêm đã dám tự tiện đóng cửa thành, ngươi có tin ngày mai chúng ta cáo lên trên, trị tội các ngươi lơ là chức trách hay không!”

“Cái gì lơ là chức trách chúng ta không biết, ngươi nếu thật sự có bản lĩnh đó thì cứ việc đi cáo, dù sao tối nay đã giới nghiêm, ai tới cũng không vào được.”

Tên thị vệ cười nhạo một tiếng.

Lúc này nhiều nhất cũng chỉ mới giờ Tuất một khắc, cách giờ giới nghiêm còn hơn một canh giờ, tên thị vệ này mở miệng nói chuyện lại dám kiêu ngạo như vậy?

Tạ Dao trong lòng cảm thấy kỳ quái, cau mày ngăn cản Thanh Ngọc muốn tiếp tục cãi nhau với bọn họ, vén rèm xe lên nhìn ra ngoài.

Quả nhiên nhìn thấy một người quen đang đứng trên tường thành.

Là tôn tử của Tiêu phu nhân.

Nàng lập tức hiểu rõ chuyện gì xảy ra.

Chắc chắn là hôm nay Tiêu phu nhân trở về phủ nói chuyện này, cả nhà họ Tiêu đều hận nàng, biết được hôm nay nàng hồi phủ, người trực ban lại là tôn tử mình, Tiêu phu nhân sao có thể nuốt trôi cục tức này?

Chỉ sợ là đang chờ ở đây chặn đường nàng.

Nhưng Tạ Dao còn lo lắng cho đường muội ở nhà.

Tuy rằng đường muội rất ít khi qua lại với nàng, nhưng năm nay mới mười tuổi, tuổi còn nhỏ như vậy mà bị đánh mười gậy, còn ho ra máu, nếu nàng không trở về e là sẽ gặp nguy hiểm.

Trong lòng Tạ Dao hiện lên vài phần tức giận, đột nhiên cảm thấy cơn sốt cao hôm qua của Tiêu phu nhân vẫn là nhẹ, nàng mím môi lo lắng không thôi, nhưng cũng biết rõ ở đây cãi nhau với bọn họ cũng vô ích.

“Đi đường vòng.”

Nàng quả quyết nói.

“Nhưng cửa thành khác cách nơi này một đoạn đường khá xa.”

Thanh Ngọc kinh hô.

Chỉ sợ bọn họ một canh giờ cũng khó vào được kinh thành.

“Vậy cũng phải đi.”

Cửa thành khác là do người tâm phúc của hoàng thượng canh giữ, nhất định sẽ không làm khó bọn họ.

Một đêm này nàng chờ được, nhưng đường muội ở nhà thì không thể.

Xe ngựa nhanh chóng quay đầu, nhanh chóng chạy về phía bên kia.

Tạ Dao trong xe ngựa nắm chặt tay, trên mặt mang theo vẻ lo lắng.

Nàng chỉ mong xe ngựa nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn chút nữa...

“Dừng lại —”

Xe ngựa đột ngột dừng lại, khiến nàng chao đảo.

Tạ Dao nhất thời không kịp đề phòng, cánh tay va vào thành xe, đau đến mức khẽ hừ một tiếng.

Là suýt chút nữa đụng phải xe ngựa đi ngược chiều.

Còn chưa đợi Thanh Ngọc mở miệng mắng thị vệ, bên ngoài vang lên một giọng nói ôn hòa:

“Sao vậy?”

Giọng nói này?

Tạ Dao vội vàng vén rèm xe lên, bởi vì trong lòng lo lắng, giọng nói cũng mang theo vài phần khàn khàn:

“Là điện hạ sao?”

Dưới ánh trăng trên đường cái, rèm xe bị một bàn tay thon dài vén lên, ánh mắt sáng như sao, dung mạo tuấn tú, chính là Cố Trường Trạch mà nàng mới chia tay buổi chiều.

Hắn nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và mái tóc hơi rối của Tạ Dao, rõ ràng có chút kinh ngạc.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Thanh Ngọc vội vàng đem đầu đuôi câu chuyện nói một lượt.

Nghe đến nửa câu sau Cố Trường Trạch liền khẽ nhíu mày, hắn không ngờ Tiêu phu nhân chịu khổ xong, vậy mà vẫn không dài trí nhớ như vậy.

Trong lòng nghĩ như vậy, hắn từ trong người lấy ra một tấm lệnh bài đưa ra ngoài.

Dưới ánh trăng, đầu ngón tay hai người chạm nhau, trái tim đang lo lắng của Tạ Dao trong nháy mắt nghe được lời hắn nói, không hiểu sao lại bình tĩnh lại.

“Đây là lệnh bài của ta, ngươi cầm đi, ra vào kinh thành đều thông hành, nhất định sẽ không có ai dám ngăn cản ngươi.”

8

“Tiểu nữ...”

“Mau đi đi, không cần phải đa lễ với ta “

Cố Trường Trạch cắt ngang lời nàng.

Một lát sau, xe ngựa của Tạ Dao như tên rời dây cung, lao vút đi.

Phía sau, thị vệ cúi đầu hỏi Cố Trường Trạch.

“Bệnh tình của Điện hạ hình như lại nặng thêm rồi, tối nay còn đến chỗ Phùng y tiên nữa không?”