Ta khép lại sổ sách, nói với nàng: "Thục Nhi quả là người tâm lý. Tỷ tỷ cảm ơn muội. À phải rồi, chẳng phải muội thích chơi đu sao? Tỷ còn có chút việc phải giải quyết, để Thiền Nhi ra chơi cùng muội nhé. Sẽ có thêm người trông nom các muội." Ôn Thục Nhi mắt sáng lên, mừng rỡ nói: "Thật ạ?! Tỷ tỷ! Nhưng chúng ta còn chưa xem hết sổ sách mà!" "Đi đi, không còn nhiều đâu, ta tự mình giải quyết được. Muội là chị cả, phải chăm sóc Thiền Nhi cẩn thận nhé." Vừa nói, ta vừa sai người bế Thiền Nhi ra, rồi phái thêm vài người đến sân trông coi.

Cái sân này đã lâu lắm rồi không có tiếng cười. Ôn Thục Nhi và Miễn Miễn đều là những cô nương trong sáng, tươi vui. Nhưng Ôn Thục Nhi so với Hồ Miễn Miễn còn có chút ngây thơ hơn. Hồ Miễn Miễn là Hồ Miễn Miễn duy nhất, Ôn Thục Nhi cũng là một Ôn Thục Nhi đặc biệt. Ta thật may mắn khi luôn gặp được những người chân thành như vậy. Thù của Miễn Miễn, ta nhất định phải báo. Cuộc đời của Thục Nhi, ta cũng sẽ bảo vệ chu toàn.

Ta nhìn qua khung cửa sổ, thấy Ôn Thục Nhi đang nâng niu chăm sóc Thiền Nhi, trong lòng bỗng dấy lên một nỗi xao động, ta hỏi Dung cô cô bên cạnh: "Ngươi nói xem, nếu ta thật sự lợi dụng Ôn Thục Nhi hiền lành như vậy, ta có khác gì Tần Vận Nùng không?"

Dung cô cô mỉm cười như đã biết trước tất cả, đáp: "Tiểu thư nhà ta yêu ghét rõ ràng, quang minh lỗi lạc." Chủ tớ chúng ta nhìn nhau cười đầy ẩn ý. Cuối cùng ta vẫn phải tự mình vượt qua cửa ải này.

Thái tử dạo gần đây mệt mỏi rã rời, Bệ hạ đã nằm liệt giường, Thái tử phải chính thức giám quốc, một mình đối diện với bầy tôi. Ban ngày hắn phải lên triều, phê duyệt tấu chương, lại còn phải chăm sóc Hoàng thượng. Tối về Đông cung lại phải đến bầu bạn, trò chuyện với Tần Vận Nùng, tận tay đút thuốc cho nàng ta. Nửa đêm về khuya lại phải tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Sáng sớm hôm sau, ta dặn dò Dung cô cô, nếu Thái tử tối nay vẫn thức khuya phê tấu chương, thì bảo bà tự mình đem một bát thuốc bổ sang đó. Hôm nay ta sẽ bày trò gì đây? Đương nhiên là đến thăm người tỷ muội tốt Tần Vận Nùng để tâm sự rồi.

Sáng sớm nay ta đã đến, vừa hay lúc Tần Vận Nùng đang uống thuốc. Ta ân cần đón lấy bát thuốc, định tự tay đút thuốc cho tỷ muội của mình. Chưa kịp để Tần Vận Nùng lên tiếng, mẫu thân nàng là Tần phu nhân đã vội vàng nhảy ra: "Ôi chao, Trắc phi nương nương, người là bậc kim chi ngọc diệp, sao có thể làm chuyện này được?" 

Ta giả bộ ngạc nhiên trước hành động của bà ta, tỏ vẻ tủi thân nói: "Thái tử còn làm được, ta sao lại không làm được? Chẳng lẽ ta lại dám hại người ngay trước mắt các ngươi sao?"

Tần Vận Nùng nghe thấy không ổn, vội vàng ra giảng hòa: "Nguyệt Ảnh, muội đừng để bụng. Ý của mẫu thân ta là không muốn làm khó muội phải hầu hạ tai." 

Nàng quả là người biết điều, chỉ tiếc Tần phu nhân không hiểu ý tốt của nàng. Tần phu nhân không những không kiềm chế mà còn đẩy ta sang một bên, giật lấy bát thuốc, nói: "Thái tử và Thái tử phi phu thê ân ái, tự nhiên không ai sánh bằng." 

Ta gật đầu, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nói: "Phu nhân nói phải, ta sẽ ngồi bên cạnh nhìn Thái tử phi."

Vừa nói, ta đi thẳng đến chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, đối mặt với vẻ mặt không vui của Tần phu nhân, ta vẫn tỏ ra ngây thơ hỏi: "Sao vậy phu nhân, tỷ muội chúng ta ở Đông cung vẫn luôn như vậy mà. Có vấn đề gì chăng?" 

Tần phu nhân khẽ hừ lạnh một tiếng, Tần Vận Nùng vội vàng ngăn cản, nào ngờ Tần phu nhân không biết kiềm chế, buông lời: "Thái tử phi nương nương vốn là người hiền lành, người khác nên biết ơn mới phải."

Tần Vận Nùng sốt ruột đến mức sặc cả thuốc, ho dữ dội. Ta vội vàng bước tới an ủi, cố ý dặn dò người hầu của nàng: "Khiếu Nhi, Sở Nhi. Mau đi mời Thái y đến đây. Còn các ngươi nữa, sáng sớm ra cũng không mở cửa sổ cho Thái tử phi tắm nắng."

Những người trong phòng nàng ngẩn người ra một chút, thấy Thái tử phi ho quá dữ dội, đành phải làm theo lời ta. Tần phu nhân một bên chăm sóc nữ nhi mình, một bên vẫn không quên đối đầu với ta: "Trắc phi nương nương giờ đây không chỉ quản việc nhà, mà còn quản cả người bên cạnh Thái tử phi. Quả là có thủ đoạn."

Ta không thèm để ý đến bà ta, cứ như không nghe thấy gì. Ánh mắt ta chỉ chăm chú nhìn Tần Vận Nùng đang ho đến mức gần như kiệt sức. Chỉ thấy nàng cố gắng hết sức nói: "Mẫu thân, người ra ngoài trước đi, mau ra ngoài."

Tần phu nhân tuy rất lo lắng, nhưng đành phải tức giận bỏ đi. Một lúc sau, Tần Vận Nùng cuối cùng cũng đỡ ho hơn, áy náy nói với ta: "Nguyệt Ảnh, xin lỗi muội. Mẫu thân ta thật sự quá lo lắng cho tai, sợ tai bệnh tật sẽ không giữ được địa vị. Mong muội rộng lượng bỏ qua cho."

"Sẽ mà, nể mặt tỷi, muội nhất định sẽ làm vậy. Tỷ hiểu tính ta mà, nếu không phải vì tỷi, ta đã nổi trận lôi đình rồi. Vận Nùng, chỉ là, như vậy ta thấy rất đau lòng. Ta chưa từng làm gì vượt quá bổn phận, mẫu thân tỷ lại nghĩ về ta như vậy, ta thật sự không hiểu. Vận Nùng, chẳng lẽ tỷ cũng nghĩ về ta như vậy sao?"

Ta bày ra vẻ mặt vô cùng tủi thân. Tần Vận Nùng nắm lấy tay ta, "Dĩ nhiên là không. Mẫu thân ta, bà ấy không hiểu những điều này." Lại còn muốn so tài diễn xuất với ta nữa chứ.

Làm sao ta có thể để nàng ta lấn lướt, bèn giả vờ rộng lượng nói: "Ta chỉ đùa tỷ thôi. Làm sao ta lại không hiểu tỷi được. Ta có thể hiểu mà. Nhưng mấy ngày này, ta sẽ không đến nữa, ta sợ sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tranh cãi. Nay hoàng thượng  đang lâm bệnh, Đông cung chúng ta tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện gì."

Tần Vận Nùng yếu ớt gật đầu. Sau đó Thái y đến, ta liền rời khỏi phòng ngủ của Tần Vận Nùng. Đến phòng trong, ta thấy mẹ nàng ta với vẻ mặt u ám. "Tần phu nhân, thiếp xin cáo lui." Ta mỉm cười từ biệt bà ta.

Tiếng hừ lạnh hẹp hòi của bà ta, ta nào có để tâm. Dùng bữa trưa xong, liền nghe nói Thái tử hôm nay dùng bữa cùng Thái tử phi. Chắc hẳn Tần phu nhân cũng không quên mách tội ta với Thái tử rồi. Ta còn sợ bà ta không nói với Thái tử nữa là. Đến tối, thuốc bổ của ta vừa mới đưa qua không lâu, Thái tử đã lê thân mình mệt mỏi đến đây. Hắn quả thật mệt mỏi rã rời, chẳng còn chút phong thái kiêu ngạo như ngày nào.

‘Nàng chưa ngủ à?" 

Hắn vừa nói vừa mệt mỏi nằm xuống chiếc giường êm. Ta vội vàng sai người dâng bữa ăn khuya lên. "Thiếp chưa ngủ, hơi đói bụng, đang đợi ăn khuya đây. Điện hạ đến đây là để tranh đồ ăn khuya với thiếp sao?"

Ta đáp. Hắn bưng chén canh lên ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa nói: "Coi như lần này nàng chu đáo. Chắc đã chuẩn bị sẵn cho ta rồi. Vừa đưa thuốc bổ lại dâng bữa khuya. Ta đến đây chỉ để xem, nàng đang ủ mưu gì trong bụng."

"Mới không phải thế đâu. Ta chỉ có một phần này, còn để chàng ăn hết rồi. Điện hạ được voi đòi tiên." Ta ngồi đối diện hắn, nhỏ giọng lẩm bẩm. Hắn giơ thìa lên như muốn đút cho ta: "Đây, ta đút lại cho nàng một miếng."

Ta đẩy tay hắn ra, đưa thìa vào miệng hắn: "Điện hạ tự ăn đi. Thấy Điện hạ dạo này vất vả, ta nhường chàng một lần." 

Hắn  khẽ cười, không nói gì thêm, chỉ chuyên tâm dùng bữa khuya. Ta chống cằm, nhìn về một nơi xa xăm, ngẩn ngơ. "Nghe nói nàng và Tần phu nhân có chút bất hòa?" 

Hắn dùng bữa xong, đột nhiên lên tiếng. Ta không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, rồi khẽ gật đầu.

Hắn chống tay lên bàn, nhìn ta chăm chú, rồi nói: "Khi mẫu thân nàng ấy ở đây, nàng hãy ít đến đó. Mẫu thân nàng ấy là người nhỏ nhen, hôm nay đã mách tội nàng với ta. Nói nàng lạm quyền, ở trong phòng Thái tử phi mà ra lệnh. Vận Nùng tuy có ngăn cản, nhưng mẫu thân nàng ấy cứ như thể chịu oan ức lớn lắm, ngăn cũng không được."

Ta cúi đầu, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt. Rồi ta cố tình quay mặt đi, nghẹn ngào nói: "Thiếp biết rồi. Tất cả đều vì sức khỏe của Vận Nùng là quan trọng nhất."

Hành động của ta khiến hắn luống cuống tay chân, nhất thời không biết phải làm sao. Rồi hắn lại tò mò ngó nghiêng ta, thậm chí còn hả hê: "Thì ra Nguyễn Nguyệt Ảnh không phải là người sắt đá." 

"Ta không khóc, ta chỉ buồn ngủ, buồn ngủ nên chảy nước mắt thôi." Ta vẫn cứng miệng như mọi khi. Hắn cẩn thận đưa tay ra lau nước mắt cho ta, thật kỳ lạ, nước mắt ta lại rơi càng nhiều, chẳng cần phải cố gắng. "Nàng đừng khóc nữa, ta không chọc ghẹo nàng nữa." Hắn luống cuống an ủi ta.

Ta nhẹ nhàng đẩy tay hắn  ra, nhìn khuôn mặt hắn, thấy thần sắc của hắn đã vô cùng dịu dàng. "Thiếp đã nói rồi, thiếp không khóc." 

Cứng đầu đến cùng mới là ta, Nguyễn Nguyệt Ảnh. 

"Thiếp mới lười nhúng tay vào chuyện của người khác. Thiếp chỉ mong Vận Nùng mau khỏe lại, để thiếp sớm trao trả quyền hành. Thiếp chỉ muốn mỗi ngày ôm con gái ngủ một giấc thật ngon." Ta có chút bộc phát.

Thấy ta không né tránh ngay lần đầu, hắn lại thử chọc vào tay ta hai cái. "Ta còn không hiểu nàng hay sao? Nếu nàng chịu tranh giành, ta sẽ vui mừng khôn xiết."

"Coi như đầu óc chàng còn minh mẫn." Ta lẩm bẩm.

Nàng có uất ức gì, có thể đến tìm ta mà. Sao phải giữ trong lòng tự mình chịu đựng." 

Giọng Thái tử càng thêm dịu dàng. Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nhìn hắn chăm chú, nói: "Thiếp không nói đâu. Thiếp không uất ức, Nguyễn Nguyệt Ảnh thiếp có thể chịu đựng được. Hơn nữa, dạo này chàng mệt mỏi như vậy, thiếp là người có lương tâm, không thể gây thêm phiền phức cho chàng được." 

Hắn cười lớn, dường như vì vui mừng nói: "Cuối cùng thì nàng cũng nói thật một lần."

“Lời chànghật phải, thiếp đã sơ suất. Vậy chàng vào trong nghỉ ngơi, để thiếp ở đây thức đêm canh thay chàng." Dứt lời, tatoan đi lấy chăn.

Bất ngờ hắn ôm ta từ phía sau, ta cảm nhận rõ từng nhịp thở nơi lồng n.g.ự.c hắn. "Không được, hôm nay nàng không có quyền quyết định."

Ta cố nén ý muốn vùng ra, vì Miễn Miễn, ta phải vượt qua nỗi sợ này. "Điện hạ, thiếp e chàng ngủ không ngon giấc."

Ta run rẩy nói. "Có nàng, ta mới ngủ ngon." 

Hắn thì thầm bên tai ta. Dứt lời, hắn bế bổng ta lên, sải bước về phòng ngủ.

Thân xác ta khước từ hắn, nhưng vì Miễn Miễn, vì muốn Tần Vận Nùng cũng nếm trải nỗi đau tận xương tủy này, ta phải làm vậy.

Sách có câu, thần có muôn mặt. Ta nghĩ người cũng thế. Đêm động phòng hoa chúc, hắn hung hãn như quỷ dữ nhập hồn. Đêm nay hắn lại ngủ say, ngoan ngoãn như hài đồng.

Lòng ta rối bời, một nửa tự nhủ: "Là rượu đã hại chàng."

Một nửa trách hắn đã hại ta.

Lòng rối như tơ vò, ta nhắm mắt ép mình vào giấc ngủ.

Hôm sau, đúng như ta đoán, Tần Vận Nùng ngất đi từ sớm, nguyên do thiếp rõ như ban ngày. Nàng ta sợ Thái tử trao lòng cho ai khác, mà người nàng ta sợ nhất chính là ta.

Vì đến nàng cũng chẳng thể chối cãi, tính ta kiêu kỳ tự tôn, lời nói ung dung tự tại, cùng dung nhan vốn đã hơn người, đã vô tình khiến Thái tử say đắm.

Hỡi Tần Vận Nùng, người thông minh tuyệt đỉnh, sao còn mong mỏi bậc nam nhi quyền cao chức trọng lại là một lang quân chung tình son sắt?

Mà ta đã hiểu rõ từ lâu, chỉ đang vờ như không biết. Người thường xuyên đến thăm Thiền Nhi, lẽ nào chỉ vì thương nhớ nữ nhii?

Tần Vận Nùng ngất đi như một lời nhắc nhở, đã đến lúc ta ra tay giáng cho nàng một đòn đau. Quả nhiên, ta nghe Thái tử bỏ bê công vụ để chăm sóc Tần Vận Nùng trưa nay. Ta không đến tận nơi chứng kiến đôi uyên ương mặn nồng này, e sẽ hối tiếc lắm.

Nhưng ta còn chưa vào đến cửa viện Thái tử phi, giờ lại là lúc nắng như đổ lửa.

"Làm phiền các ngươi vào bẩm lại lần nữa, ta và Thái tử phi vốn thân thiết, nàng ấy chắc chắn sẽ không để ta đứng ngoài cửa. Nhất định là lũ người hầu các ngươi tự tiện, nảy sinh ý đồ bất kính." Ta lớn tiếng nói với cung nữ vừa ra.

Nàng cung nữ kia thần sắc kiêu ngạo, lười biếng hành lễ: "Mời nương nương về cho. Nắng chang chang thế này, bọn nô tỳ không dám lơ là, nhưng Thái tử điện hạ đã dặn, không cho ai làm phiền."

"Nhưng ta nghe Thái tử phi ngất xỉu sáng nay, lòng như lửa đốt. Không sao, ta biết, Thái tử điện hạ đã lâu rồi không ở bên Thái tử phi lâu như vậy. Vậy ta sẽ đợi ở đây. Điện hạ ra rồi ta sẽ vào." Ta mỉm cười nhìn nàng cung nữ.

Nàng cung nữ kia trông quen quen, nhưng ta nhất thời không nhớ ra. Dung cô cô hình như nhận ra: "Nương nương, nàng là Thái Linh bên cạnh Tần phu nhân. Trước đây từng gặp ở chỗ khác, nàng ta ỷ thế Tần phu nhân mà hống hách, ngay cả Kiều Sơ, Nhị Đô bên cạnh Thái tử phi cũng không dám như vậy."

Thái Linh qua loa hành lễ lần nữa rồi quay vào cung.

Dung cô cô lo lắng, nhỏ giọng hỏi: "Nương nương, chúng ta có thật sự phải đợi không? Nắng gắt quá, hơn nữa công chúa mà thức giấc sẽ khóc tìm người."

Ta mỉm cười đầy tự tin với nàng ấy: "Ta chẳng muốn chờ đợi chút nào. Huống hồ ta cũng không nỡ để các ngươi cùng ta chịu nắng. Mẫu thân nàng tuy có chút lỗ mãng, nhưng lại là người có mưu kế. Bà ta nói những lời đó với ta không phải để xả giận, mà là để củng cố uy thế cho Thái tử phi. Bà ta không dám để ta cứ chờ mãi, nếu ta mà ngất đi vì nắng, chẳng phải Thái tử sẽ xót xa sao. Tiếng tăm của nữ nhi bà ta cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Dung cô cô kinh ngạc hỏi tiếp: "Hả? Nương nương, nếu bà ta thật sự không cho người vào, người sẽ thật sự đợi đến mức ngất xỉu sao?"

“Đương nhiên ta chỉ giả vờ ngất một chút thôi. Nếu như nói ngất xỉu chắc chắc nàng ta là người ngất trước.”

Quả nhiên Thái Linh đi ra nói: “Nương nương, thái tử phi cho mời.”

“Thái Linh cô nương, đã vất vả rồi. Nếu không, để ta nói với Ty thượng cung một tiếng, cho nàng ở lại Đông cung làm việc nhé." Dứt lời, ta sải bước về phía tẩm điện của Thái tử phi.

Vừa vào trong tẩm điện, ta nhận thấy mùi thuốc ở đây còn nồng nặc hơn lần trước ta đến. Thái tử đang dỗ dành Thái tử phi uống thuốc. Ta chầm chậm hành lễ: "Thiếp thân đến thỉnh an điện hạ và nương nương."

Thái tử nghe tiếng bèn quay lại, "Nguyệt Ảnh đến rồi, mau miễn lễ. Nàng đến thật đúng lúc, Vận Nùng nhất quyết không chịu uống thuốc. Mau đến giúp ta khuyên nàng." 

Ta mỉm cười tiến về phía giường Thái tử phi. "Điện hạ thật là, Vận Nùng uống thuốc đã lâu, miệng hẳn đã đắng ngắt. Sao người không lấy mứt và bánh ngọt cho nàng dùng kèm."

Thái tử bỗng như hiểu ra, vội vàng sai người đi làm. Tần Vận Nùng lên tiếng ngăn cản: "Không cần đâu điện hạ. Thiếp không sợ đắng. Chỉ là thân thiếp ngày một yếu đi, e rằng uống thuốc cũng vô ích."

"Nàng đừng nói lời xằng bậy. Thái y đã nói, người so với mấy hôm trước đã khá hơn nhiều. Sáng nay tuy ngất đi, nhưng thái y đã khám và nói rằng không đáng ngại, chỉ là do buồn phiền quá độ. Là ta sơ suất, dạo gần đây phụ hoàng cũng lâm bệnh. Ta thật sự không thể lo chu toàn mọi chuyện." Thái tử lo lắng nói.

Chưa đợi Tần Vận Nùng lên tiếng, Tần phu nhân đã vội nói. "Quả thật điện hạ trăm công nghìn việc. Nương nương nhà ta cũng thấu hiểu, bệnh tật mệt mỏi không thể chu toàn bổn phận chính phi, trong lòng cũng áy náy lắm. Phải nói rằng, nương nương nhà ta rất cảm kích trắc phi, vừa quán xuyến Đông cung, vừa chăm sóc Thái tử chu đáo. Trắc phi có công lớn, điện hạ nên ban thưởng hậu hĩnh cho nàng."

“Ôi chaoi, phu nhân quá lời rồi, đó là những điều thiếp nên làm. Còn về phần ban thưởng, thiếp không cần điện hạ ban thưởng đâu. Thiếp đợi Vận Nùng khỏe lại, tự mình ban thưởng cho thiếp là được. Thái tử điện hạ gần đây mệt mỏi quá, thiếp biết Vận Nùng lo lắng tự trách, người cứ yên tâm, thiếp sẽ thay Vận Nùng chăm sóc Thái tử thật tốt." Ta đáp lại hào phóng. Thái tử tỏ vẻ hài lòng, còn Tần Vận Nùng gượng gạo mỉm cười, đưa tay ra hiệu ta lại gần.

Ta vội đưa tay nắm lấy tay nàng, lạnh lẽo như tuyết phủ trên núi cao. Nàng khẽ cười dịu dàng, "Nguyệt Ảnh, ta vui lắm. Cuối cùng muội đã mở lòng rồi. Ta vui thay cho muội, cũng yên lòng hơn nhiều. Nếu ta có ra đi, cũng không còn gì phải bận tâm nữa."

"Đừng nói gở. Tỷi sẽ bình an vô sự. Có điện hạ và thiếp ở đây. Thái tôn còn nhỏ, không thể không có mẫu thân, người nhất định phải vượt qua. Thiếp sẽ không để người rơi vào kết cục giống như Mẫn Mẫn. Sau này thiếp sẽ lo việc cung vụ, để Ôn lương đệ gánh vác nhiều hơn. Nhiệm vụ của thiếp là chăm sóc người thật tốt, luôn để tâm đến bệnh tình của người." 

Vừa nói ta còn nhỏ hai hàng lệ. Thái tử nhìn hai người vợ hòa thuận, vẻ mặt hài lòng, cảm khái nói: "Ta thật may mắn."

Ta mỉm cười gật đầu với Thái tử, ý bảo hắn yên tâm. Rồi nói đùa: "Điện hạ, thiếp làm vậy không phải vì chàng đâu. Mà là vì tình cảm giữa thiếp và Vận Nùng. Chàng đừng có tự đắc quá đấy." 

Thái tử khẽ cười, "Vận Nùng, nàng xem nàng ấy kìa, đúng như lời nàng nói. Chẳng bao giờ chịu nói lời tử tế." 

Vận Nùng khẽ cười, ho vài tiếng rồi yếu ớt nói: "Điện hạ, thiếp không sao rồi, chàng mau đến bên phụ hoàng đi."

Tần phu nhân phụ họa: "Quả là nương nương thấu hiểu đại cục, điện hạ cứ đi đi. Có thần phụ ở đây rồi."

Ta gật đầu với Thái tử, "Điện hạ, Vận Nùng nói phải. Người là trữ quân, lúc này bên cạnh Hoàng thượng không thể thiếu người." Thái tử có vẻ mệt mỏi, gật đầu, nắm lấy tay Tần Vận Nùng rồi vội vã đi đến tẩm cung của Hoàng thượng.

Ta vẫn ra vẻ tận tâm chăm sóc Tần Vận Nùng. Tần phu nhân thấy vậy, bỗng dưng lên tiếng: "Công chúa tỉnh dậy chắc sẽ đòi mẹ, hay là Nguyễn trắc phi về đi. Ở đây có ta, ta nhất định sẽ chăm sóc nương nương thật chu đáo, mong người sớm khỏe lại, để cho những kẻ xấu kia thất vọng."

“Được rồi. Đã phu nhân tài giỏi như vậy, thiếp cũng không tranh công với người nữa. Tần phu nhân, phiền người tiễn thiếp một đoạn, có vài chuyện thiếp muốn nói riêng với người. Là Thái tử điện hạ căn dặn." 

Ta nói với Tần phu nhân. Đưa ta đến cổng cung, Tần phu nhân lập tức thay đổi sắc mặt: "Trắc phi nương nương, thần phụ tiễn đến đây thôi, người có gì dặn dò cứ nói đi."

Ta nhìn bà ta chằm chằm, dáng vẻ cao ngạo, từng lời rành rọt: "Thái tử điện hạ đã căn dặn ta phải chăm sóc Thái tử phi thật tốt. Tần phu nhân, bà cứ chờ đấy." Dứt lời, ta bỏ đi không thèm ngoảnh lại.

Trên đường về thấy Ôn Thục Nhi đang nô đùa với Thiền Nhi, Thiền Nhi nằm gọn trong lòng Ôn Thục Nhi, cười khanh khách. Thấy ta, con bé liền dang tay nhỏ, líu lo gọi ta là mẫu thân.. Ta bế Thiền Nhi, ngồi xuống bên cạnh Ôn Thục Nhi, "May nhờ có muội, Thục Nhi à, ngày thường Thiền Nhi không thấy ta là khóc lóc không yên, chỉ có Thục Nhi mới khiến người ta an lòng."

Thục Nhi e thẹn cười: "Đó chẳng phải là vì tỷ tỷ đối xử tốt với muội, sai người làm xích đu cho muội, lại còn thường xuyên gửi đồ ăn ngon qua đó. Muội cũng có thể đến chơi với Thiền Nhi thường xuyên. Thiền Nhi với muội cũng thân thiết hơn nhiều." Ta xoa đầu nàng, mỉm cười hỏi: "Thục Nhi, dạo này muội quản gia có khó khăn gì không?"

Thục Nhi bĩu môi: "Tỷ tỷ, không hẳn là khó khăn gì, chỉ là người bên cạnh Tần phu nhân không biết điều, cứ nhúng tay vào mọi việc, đã có vài người đến mách với muội rồi. Tỷ tỷ, chúng ta phải quản lý thôi, chúng ta đâu có tranh quyền đoạt vị, chỉ là thay mặt quản lý. Hơn nữa đây là Đông cung, hậu viện của Thái tử, đâu đến lượt gia nhân bên nhà mẹ đẻ Thái tử đến đây tác oai tác quái."

‘Chúng ta nhường nhịn một chút cũng được, miễn là không làm phiền đến muội. Nếu bà ta dám ức h.i.ế.p muội, muội nhất định phải nói cho ta biết, dù khi đó ta ở nơi đâu. À phải rồi, gần đây Tây Vực có tiến cống một số đồ, có vài thứ phải đưa vào Đông cung. Đừng vội đưa đến phòng Thái tử phi, nàng đang yếu, đồ từ bên ngoài vào không an toàn, để ta cho người kiểm tra kỹ càng rồi mới đưa đến." Ta nói với Ôn Thục Nhi.

Ôn Thục Nhi ngẩn ra, vẻ mặt đầy nghi hoặc, ngồi thẳng người, trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc sau, nàng tiến lại gần ta, nhỏ giọng hỏi: "Tỷ tỷ, muội có thể hỏi riêng tỷ vài câu được không?" Ta mỉm cười, bảo người đưa công chúa ra ngoài chơi một lát.

Khi chỉ còn lại hai người, Ôn Thục Nhi dè dặt hỏi ra điều nàng băn khoăn: "Tỷ tỷ, người không thích Thái tử phi sao?" 

Ta không ngờ nàng lại hỏi vậy, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.

"Không sao đâu tỷ tỷ, muội hiểu rồi, tỷ không cần nói nữa, tỷ bảo gì muội sẽ làm nấy. Muội tin tưởng tỷ tỷ." Ôn Thục Nhi nhìn ta với ánh mắt kiên định.

"Thục Nhi, nhiệm vụ của muội là quản gia cho tốt. Chuyện khác muội đừng bận tâm." 

Thục Nhi vô tội, ta không thể kéo nàng vào chuyện này. Thục Nhi lắc đầu nguầy nguậy, "Không được! Tỷ cũng đã nói, để Thục Nhi rèn luyện bản lĩnh! Vậy thì chuyện của tỷ tỷ, muội sao có thể khoanh tay đứng nhìn! Tỷ tỷ yên tâm, Tần phu nhân bắt nạt tỷ, Thục Nhi tự có cách đuổi lũ tay sai của bà ta đi!" 

"Thục Nhi, cảm ơn muội. Muội cứ sống vui vẻ là đã giúp tỷ rồi." Ta vẫn từ chối ý tốt của nàng.

"Tỷ tỷ không tin tưởng Thục Nhi sao? Thục Nhi tuy nhút nhát, nhưng không phải kẻ ngốc. Tỷ tỷ, muội có thể nhìn ra, mẫu tử Thái tử phi luôn tìm cách chèn ép tỷ. Chèn ép địa vị không được, thì dùng danh phận. Tỷ tỷ phản kháng cũng là lẽ thường." Thục Nhi nhìn ta bằng ánh mắt chân thành.

"Không phải tỷ không tin muội, mà là muốn bảo vệ muội." 

Ta tiếp tục xoa đầu nàng. Nàng bĩu môi nói nhỏ: "Muội biết mà! Tỷ tỷ, thật ra muội biết hết mọi chuyện rồi." 

Nàng vẻ mặt thần bí, nhìn quanh bốn phía, rồi cẩn thận nói: "Tỷ có biết không? Tỷ tỷ, cuộc gặp gỡ của Thái tử phi và Thái tử, không phải do Phật Tổ sắp đặt đâu. Phật Tổ đâu phải Nguyệt Lão, bản thân còn chưa có vợ, lại còn đi lo chuyện hôn nhân của người khác?"

Ta nhướn mày hỏi tiếp. Ôn Thục Nhi ra vẻ đắc ý: "Tỷ tỷ, Thục Nhi biết nhiều chuyện lắm. Mẫu thân muội sùng đạo Phật, thường xuyên đến chùa Giác Tâm ngoài thành dâng hương, với sư trụ trì Vạn Ngộ lại càng thân thiết." 

"Chính là ngôi chùa mà Thái tử và Thái tử phi nên duyên?" Ta hỏi.

Ôn Thục Nhi lại gật đầu lia lịa,:"Mẹ muội sùng đạo lắm, nhưng muội cũng từng đến đó, vị trụ trì kia cứ nhắc đến tiền hương khói suốt, thật là làm ô uế cửa Phật. Lại còn đem tin Thái tử giá lâm chùa Giác Tâm bán ra ngoài. Mẹ muội thậm chí còn mua tin này, ép muội đi, nhưng hôm đó muội dậy muộn nên không kịp."

Ta như bừng tỉnh, thì ra nhà Mẫn Mẫn cũng mua tin này, chỉ là chậm một bước. Nhưng Mẫn Mẫn của ta ngoài yêu, chẳng làm gì khác. Nàng không dùng bất cứ thủ đoạn nào để tranh sủng, cũng chẳng vì thế mà hận tình địch. Chỉ lặng lẽ trông mong, chôn vùi mình trong tình cảm đơn phương, Tần Vận Nùng thậm chí còn không cho nàng cơ hội được sống để ôm ấp nỗi tương tư.

“Ta đã hiểu, tuy không phải duyên trời tác hợp, nhưng nàng có bản lĩnh vượt qua bao nhiêu tiểu thư khuê các mua tin tức, cũng là một loại tài năng.”Trong lòng ta bỗng dưng cảm thấy, có lẽ ta đã đánh giá thấp đối thủ của mình rồi.

Thục Nhi lắc đầu lia lịa: "Mới không phải thế đâu! Sư trụ trì cũng chẳng dám bán rẻ tin tức này! Chỉ là bán cho ba bốn người, ba bốn nhà giống như mẫu thân ta, toàn những kẻ cả tin bị lừa thôi. Nhà nàng ta chẳng biết moi tin từ đâu, chắc tốn bộn bạc rồi, nên chúng ta mới bị chặn lại từ xa! Nàng ta được một mình vào điện thắp hương cùng Thái tử cơ đấy! Đây chẳng phải là mưu mô thủ đoạn thì là gì?"

Ta không thể tin được mà trừng lớn mắt, Thục Nhi vẫn tiếp tục nói: "Sau đó thì nghe nói, nàng và Thái tử vừa gặp đã yêu. Thậm chí còn rút được quẻ xăm có ý tứ như là do trời định. Thái tử điện hạ của chúng ta làm sao có thể không sa vào lưới tình chứ."

Trời đất, ta chỉ biết thốt lên trời đất.

“Thái tử điện hạ vốn không tin Phật. Mỹ nhân do trời định như vậy có lẽ có thể khiến Thái tử điện hạ động lòng. Nhưng thật sự có thể khiến Thái tử trái ý mẫu hậu mà cưới nàng ta không? Phải biết rằng với gia thế của nàng ta không đủ để làm chính thê của Thái tử." Ôn Thục Nhi vẻ mặt thần bí nói.

"Tỷ tỷ, muội hỏi tỷ, sinh thần của Thái tử điện hạ là ngày nào?" Ôn Thục Nhi đột nhiên hỏi ta.

"Mùng tám tháng tư âm lịch. Sao đột nhiên lại hỏi cái này?" Ta buột miệng nói ra.

"Tỷ tỷ! Ngày này là ngày sinh của Đức Phật đó! Cũng phải, tỷ không tin Phật, chắc chắn là không biết rồi. Muội nhờ sự dạy dỗ của mẫu thân, những điều này đều thuộc nằm lòng."

Mọi chuyện đột nhiên có thể xâu chuỗi lại được. Thái tử điện hạ tuy không tin Phật. Nhưng người sinh cùng ngày với Đức Phật, chắc chắn cũng không khỏi tự hào về ngày đặc biệt này. Xem ra vị trụ trì kia dưới sự cám dỗ của tiền tài nhất định đã rất nỗ lực giải quẻ. Nếu không thì Thái tử làm sao có thể trái ý Hoàng hậu, bất chấp nguy cơ đắc tội với trọng thần triều đình, nhất quyết hủy hôn ước của chúng ta chứ.

Kỳ thực ta chưa từng nhắc tới, trước đó, Bệ hạ đã đạt thành thỏa thuận với tổ phụ ta. Ta cách ngôi vị Thái tử phi cũng chỉ một đạo thánh chỉ. Ngày hắn bắt đầu tuyệt thực, vốn dĩ là ngày thánh chỉ và sính lễ được đưa tới nhà ta.

Khi đó ta nghĩ, có lẽ là được giải thoát rồi, không cần phải bước vào cái lồng son vàng son chói lọi nhất thiên hạ kia nữa. Chỉ là Hoàng hậu và Thái tử phi giận dỗi nhau, nhất quyết nạp ta làm trắc phi để chọc tức nàng ta.

Đối với cuộc đời ta, nhìn thì có vẻ thuận buồm xuôi gió, an nhàn vô lo. Thực tế ta chưa từng được tự mình quyết định bất cứ chuyện gì. Tổ phụ ta tuổi đã cao, thế hệ của phụ thân ta, năng lực đều không mấy xuất chúng. Cho nên, ta gánh vác nhiệm vụ vẻ vang dòng họ, làm rạng rỡ gia tộc.

Tổ mẫu và mẫu thân khi đến Đông cung thăm ta, luôn ngượng ngùng nói ra những lời dặn dò của tổ phụ và phụ thân đối với ta. Giờ đây ta rốt cuộc đã có lòng hoàn thành, họ sẽ vui mừng chứ.

Đêm nay lại là một đêm trằn trọc không ngủ. Ta nghĩ rất nhiều, nghĩ rất lung tung. Tình yêu của họ tuy bắt đầu từ toan tính, nhưng thật sự chẳng có chút gì đáng trân trọng sao? Ánh mắt nàng nhìn chàng, nụ cười chàng dành cho nàng, dáng vẻ họ ôm con lặng yên ngắm mây.

Ta lại thật sự hoàn toàn chính nghĩa, không chút sai lầm sao?

Nhưng hôm đó ta đã gặp một cơn ác mộng. Ta mơ thấy Hồ Miễn Miễn lang thang trên cầu Nại Hà, nước mắt lưng tròng nhìn về dương gian. Ta mơ thấy Thiền Nhi đội khăn voan đỏ, ta vén khăn voan của nàng lên, mặt đầy máu. Ta mơ thấy Ôn Thục Nhi cẩn thận dìu một bà lão tóc bạc phơ quay lưng đi về phía trước. Ta gọi họ, bà lão quay đầu lại, lại có khuôn mặt của ta.

Ta hét lên kinh hãi tỉnh dậy, ôm lấy Dung cô cô đang chạy tới, ngồi đến tận sáng.

Ngày thứ hai, ta đã hiểu rõ tất cả. Nơi này chính là chốn ăn thịt người, từ bậc cửa cao cao đến bậc thềm thấp thấp, đều mọc ra những cái miệng lớn đẫm máu. Bất kể là người khác hay là chính mình, ai có thể buông tha ta?

Ta cẩn thận dặn dò Dung cô cô: "Sắp xếp vài người, thường xuyên mang theo cái lục lạc đó, nhường nhịn họ một chút. Tìm vài người ăn nói khéo léo thường xuyên đến chỗ Thái tử phi tặng chút quà. Chúng ta phải tôn trọng họ hơn một chút."

"Ngoài ra, mang theo lệnh bài của Đông cung đến Thái y viện lấy tất cả hồ sơ bệnh án của Thái tử phi. Nói với họ, từ nay về sau ta phải luôn quan tâm đến tình trạng sức khỏe của Thái tử phi."

Dung cô cô có chút do dự đáp: "Nương nương, sau khi chúng ta làm như vậy, có lẽ người sẽ không còn vui vẻ nữa."

Ta vẫy tay: "Vốn dĩ cũng sẽ không vui vẻ nữa. Nhưng vẫn còn người xứng đáng để ta bảo vệ niềm vui của họ."

Thái tử hiện nay đang chăm sóc bên cạnh Hoàng đế đang hôn mê bất tỉnh, e rằng sẽ không về Đông cung trong mấy ngày. Đương nhiên ta phải thay chàng chăm sóc Tần Vận Nùng, giống như Tần thị khi xưa chăm sóc Hồ Miễn Miễn vậy.

Hôm nay, ta đang tỉ mỉ cho Tần Vận Nùng uống thuốc. Nàng đột nhiên dừng lại hỏi ta: "Nguyệt Ảnh, sao muội có vẻ mặt không vui?"

Ta đưa thuốc cho thị nữ của nàng, nhàn nhạt mở miệng: "Không thể vui nổi. E rằng Bệ hạ không qua khỏi tháng này. Hoàng hậu nương nương cũng ngất xỉu vài lần. Ta đã đến thăm, tình cảm Đế - hậu rất sâu đậm. Hoàng hậu nương nương khóc đến nỗi ta đau lòng."

"Vận Nùng, tỷ có biết không? Ta thật ngưỡng mộ. Nếu ta mắc bệnh, sẽ chẳng có ai vì ta mà khóc như vậy. Ngươi có lẽ có thể, nhưng nếu Điện hạ mất đi tỷi, e rằng chàng sẽ đau đớn không muốn sống." Ta đột nhiên chuyển chủ đề, thay đổi sắc mặt.

Tần Vận Nùng giật mình ho không ngừng. Tần phu nhân nghe những lời này liền xông tới, nắm lấy tay ta nghiêm giọng mắng nhiếc: "Này tiện phụ, ngươi dám nguyền rủa Thái tử phi! Cút ra ngoài!"

Ta giãy ra khỏi tay bà ta, từng chữ từng chữ nặng lời: "Ta chỉ là biểu đạt sự ngưỡng mộ của mình. Nếu ta diễn đạt không đúng, ta hoàn toàn có thể tới tạ lỗi với Thái tử phi. Chỉ là Tần phu nhân, bà là phu nhân được sắc phong không sai, nhưng bà có tư cách gì mà mắng mỏ phi tần của Thái tử chứ? Nhưng mà quả thực không lạ, xuất thân thấp kém mà thôi, leo lên địa vị cao cũng chỉ là kẻ ăn mày mặc long bào. Giả danh mượn oai, giả vờ ra oai mà thôi. Bản phi không so đo với bà."

“Trước mặt Thái tử phi, ngươi dám vô lễ như thế! Không phải là tham lam vị trí Thái tử phi thì là gì? Kẻ dưới phạm trên, ngông cuồng tột độ. Quay về sẽ bẩm báo với Thái tử, xem Thái tử trừng trị ngươi như thế nào." Bà ta tiếp tục mắng nhiếc.

Ta nhịn không được cười lạnh: "Tần phu nhân lầm lẫn rồi, người không biết còn tưởng là Mộc Quế Anh ra trận. Nhìn ta chẳng vừa mắt thì đã sao? Không phải cũng chỉ có thể bất lực nhìn thôi sao? Ngươi còn dám động thủ với hay không? Tần đại nhân cũng chỉ là nhờ hiền tế là Thái tử mới được cái chức quan nhàn tản tam phẩm. Quan tam phẩm, dù là bà con xa của nhà ta, cũng có thể lôi ra cả nắm. Thật không hiểu người có gì mà vênh váo? Lo mà chăm sóc cho nữ nhi ngươi đi."

Ta xoay người toan rời đi, Tần phu nhân bỗng nhào tới, hung hãn tát ta một cái. Cái tát bất ngờ khiến ta choáng váng, mặt nóng bừng, người trong phòng kinh hãi không dám ho he, Dung xô cô  liều mình chắn trước mặt ta, gằn giọng quát: "Ngươi dám đánh Đông cung trắc phi!"

Ta khẽ đẩy Dung cô cô  đang che trước mặt, nhìn Tần Vận Nùng vừa cuống quýt vừa tức giận, đưa tay khẽ chạm lên má, cảm nhận được một tia ấm nóng. "Móng tay phu nhân thật dài, làm thiếp bị thương rồi."

Trên mặt ta dần hiện lên một tia tàn nhẫn, từng bước ép sát Tần phu nhân, nàng sợ hãi vội vã lùi lại. Ta dùng huyết trên đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm lên mi tâm Tần phu nhân, khẽ niệm: "A di đà Phật."

Xoay người rời đi, đến cửa, ta ngoảnh đầu nhìn Tần Vận Nùng, nói: "Miên Miên đêm qua báo mộng, nói nàng rất cô độc, nhờ ta gửi lời hỏi thăm đến người."

Ta ngẩng cao đầu bỏ đi.

Thái tử không có ở Đông cung, thậm chí có thể vài ngày tới cũng không về, ta phải nhanh chóng hành động. Mẫu nữ bọn họ bị ta chọc giận nhưng lại không dám manh động, thế lực của nhà họ không đủ để khiến vị trụ trì kia biến mất hoàn toàn. Nếu ta báo với Thái tử, không biết mẫu nữ họ sẽ rơi vào kết cục nào?

Dung cô cô  đau lòng vì vết thương trên mặt ta, bèn tìm đến Giả thái y, người đã chăm sóc ta khi ta mang thai Thiền Nhi, cũng là người thường ngày vẫn xem mạch cho ta. Tuy còn trẻ tuổi, nhưng ông ấy rất tận tâm.

Giả thái y xem qua, nói không đáng ngại, chỉ cần bôi thuốc sẽ không để lại sẹo. Vừa hay ta còn giữ một lọ thuốc đặc trị. Đây cũng là lý do thiếp dám để mình chịu đòn. Để chắc chắn, Giả thái y đã bắt mạch cho ta. 

Ta đang dùng chiếc gương nhỏ soi kỹ vết thương, Dung cô cô lo lắng đến bật khóc: "Nương nương, sao người có vẻ không lo lắng chút nào vậy. Mặt người đã bị thương rồi."

Ta an ủi nàng: "Chỉ là vết thương nhỏ, sẽ không để lại sẹo. Muốn bắt cọp thì phải liều mình làm mồi nhử. À, lát nữa Thục Nhi nghe chuyện chắc chắn sẽ vội vàng chạy tới, hãy chuẩn bị chút đồ ăn mà nàng ấy thích, ta sợ đứa nhỏ đó lo lắng."

Chưa đợi Dung cô cô đáp lời, Giả thái y đã hốt hoảng quỳ xuống, bộ dạng như có đại sự không hay. Dung cô cô vội vàng tiến lên hỏi: "Có chuyện gì vậy? Ngươi mau nói, nương nương của chúng ta làm sao vậy?"

Ta cũng đầy bụng nghi hoặc.

Giả thái y dập đầu hai cái, "Khởi bẩm nương nương, gần đây người có ăn uống linh tinh gì không?"

"Ta không hề ăn uống linh tinh, cũng đã lâu không uống thuốc. Có chuyện gì vậy?" Ta đáp.

“Vi thần bắt mạch cho nương nương, phát hiện người có dấu hiệu trúng xạ hương, dường như đã một thời gian. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ khó có tin vui!" Giả thái y quỳ sụp xuống tâu.

Ta chìm vào trầm tư, Dung cô cô vội vàng hỏi: "Vậy phải làm sao? Liệu còn có thể chữa khỏi không?"

Giả thái y suy nghĩ một lúc, chắp tay nói: "Vi thần xin dốc hết y thuật để điều trị cho nương nương."

"Vậy xin đa tạ Giả thái y, hiện giờ ta chỉ có Minh Châu công chúa là nữ nhii, nếu muốn địa vị vững chắc thì cần phải có thêm một hoàng tử. Giả thái y, mong ngài trước mắt đừng tiết lộ chuyện này, nếu tin tức ta không thể mang thai bị truyền ra ngoài thì sẽ bất lợi cho ta." Nói xong, ta ra hiệu cho Dung cô cô thưởng cho thái y và tiễn ông ấy ra cửa.

Giả thái y chắp tay, nói sẽ về suy nghĩ kỹ phương pháp chữa trị. Ta ngồi trên giường, trầm ngâm suy nghĩ, rốt cuộc là sai sót ở chỗ nào? Ta suy đi nghĩ lại về mọi thứ xung quanh mình, quyết định tối nay sẽ đóng cửa phòng lại và bí mật kiểm tra.

Quả nhiên, Ôn Thục Nhi thở hổn hển chạy vào phòng ta, hổn hển nói: "Tỷ tỷ! Để muội xem nào."

Chưa để ta kịp phản ứng, nàng đã nâng mặt ta lên xem xét tỉ mỉ, nhìn một lúc mà nước mắt đã lưng tròng. Nàng đột nhiên đập mạnh xuống bàn, "Người đàn bà điên! Sao bà ta dám!"

Ta an ủi chú thỏ nhỏ đang phẫn nộ trước mặt, "Thục Nhi đừng lo. Tỷ có thuốc tốt."

"Mau bôi thuốc đi tỷ tỷ! Đừng để lại sẹo!" Nàng sốt sắng nói.

Chưa kịp để ta đáp lại, nàng như sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy ra khỏi cửa, miệng lẩm bẩm: "Bọn họ xong đời rồi."

Ta không kịp ngăn cản, nàng đã nhanh như bay ra khỏi cửa. Sau khi nàng đi, ta ra hiệu cho Dung cô cô  đóng chặt cửa lớn, lục soát kỹ càng từ trong ra ngoài căn phòng này, dặn nàng tìm vài người đáng tin cậy để ý nhà bếp trong mấy ngày tới.

Đêm nay, người mất ngủ đâu chỉ có mình ta.

Hôm sau, ta không đến tìm Thái tử phi nữa, mà quay sang chuẩn bị quần áo cho Thái tử để tự mình mang đến. Thật ra Thái tử chẳng thiếu gì, nhưng ta cần một lý do để gặp hắn.

Đến Tần Chính điện, hắn đang ngồi trong thư phòng nhỏ bên cạnh, trước mặt là một núi tấu chương chất cao như núi, vẻ mặt đầy ưu tư. Thấy ta đến, hắn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng kéo ta ngồi vào lòng

Ta cố ý giấu đi bên mặt có vết thương, tỏ ra không tự nhiên trong lòng hắn.

Dường như hắn nhận ra, liền cưỡng ép xoay mặt ta lại. "Ai làm vậy? Có phải Tần phu nhân không?"

Takhông nói gì, chỉ lặng lẽ rơi lệ. Vẻ mặt mệt mỏi của hắn thoáng chút xót xa, khi thiếp nhìn vào mắt hắn, thấy đôi mắt ấy đã đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Giả thái y dập đầu hai cái, "Khởi bẩm nương nương, gần đây người có ăn uống linh tinh gì không?"

"Ta không hề ăn uống linh tinh, cũng đã lâu không uống thuốc. Có chuyện gì vậy?" Ta đáp.

“Vi thần bắt mạch cho nương nương, phát hiện người có dấu hiệu trúng xạ hương, dường như đã một thời gian. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ khó có tin vui!" Giả thái y quỳ sụp xuống tâu.

Ta chìm vào trầm tư, Dung cô cô vội vàng hỏi: "Vậy phải làm sao? Liệu còn có thể chữa khỏi không?"

Giả thái y suy nghĩ một lúc, chắp tay nói: "Vi thần xin dốc hết y thuật để điều trị cho nương nương."

"Vậy xin đa tạ Giả thái y, hiện giờ ta chỉ có Minh Châu công chúa là nữ nhii, nếu muốn địa vị vững chắc thì cần phải có thêm một hoàng tử. Giả thái y, mong ngài trước mắt đừng tiết lộ chuyện này, nếu tin tức ta không thể mang thai bị truyền ra ngoài thì sẽ bất lợi cho ta." Nói xong, ta ra hiệu cho Dung cô cô thưởng cho thái y và tiễn ông ấy ra cửa.

Giả thái y chắp tay, nói sẽ về suy nghĩ kỹ phương pháp chữa trị. Ta ngồi trên giường, trầm ngâm suy nghĩ, rốt cuộc là sai sót ở chỗ nào? Ta suy đi nghĩ lại về mọi thứ xung quanh mình, quyết định tối nay sẽ đóng cửa phòng lại và bí mật kiểm tra.

Quả nhiên, Ôn Thục Nhi thở hổn hển chạy vào phòng ta, hổn hển nói: "Tỷ tỷ! Để muội xem nào."

Chưa để ta kịp phản ứng, nàng đã nâng mặt ta lên xem xét tỉ mỉ, nhìn một lúc mà nước mắt đã lưng tròng. Nàng đột nhiên đập mạnh xuống bàn, "Người đàn bà điên! Sao bà ta dám!"

Ta an ủi chú thỏ nhỏ đang phẫn nộ trước mặt, "Thục Nhi đừng lo. Tỷ có thuốc tốt."

"Mau bôi thuốc đi tỷ tỷ! Đừng để lại sẹo!" Nàng sốt sắng nói.

Chưa kịp để ta đáp lại, nàng như sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy ra khỏi cửa, miệng lẩm bẩm: "Bọn họ xong đời rồi."

Ta không kịp ngăn cản, nàng đã nhanh như bay ra khỏi cửa. Sau khi nàng đi, ta ra hiệu cho Dung cô cô  đóng chặt cửa lớn, lục soát kỹ càng từ trong ra ngoài căn phòng này, dặn nàng tìm vài người đáng tin cậy để ý nhà bếp trong mấy ngày tới.

Đêm nay, người mất ngủ đâu chỉ có mình ta.

Hôm sau, ta không đến tìm Thái tử phi nữa, mà quay sang chuẩn bị quần áo cho Thái tử để tự mình mang đến. Thật ra Thái tử chẳng thiếu gì, nhưng ta cần một lý do để gặp hắn.

Đến Tần Chính điện, hắn đang ngồi trong thư phòng nhỏ bên cạnh, trước mặt là một núi tấu chương chất cao như núi, vẻ mặt đầy ưu tư. Thấy ta đến, hắn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng kéo ta ngồi vào lòng

Ta cố ý giấu đi bên mặt có vết thương, tỏ ra không tự nhiên trong lòng hắn.

Dường như hắn nhận ra, liền cưỡng ép xoay mặt ta lại. "Ai làm vậy? Có phải Tần phu nhân không?"

Takhông nói gì, chỉ lặng lẽ rơi lệ. Vẻ mặt mệt mỏi của hắn thoáng chút xót xa, khi thiếp nhìn vào mắt hắn, thấy đôi mắt ấy đã đỏ ngầu vì thiếu ngủ.

Điện hạ chắc hẳn đã mệt mỏi lắm rồi."

Thái tử nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, giọng nói càng thêm xót xa: "Từ khi nào mà nàng phải chịu ấm ức như vậy?"

Ta một lần nữa tự động viên mình, lấy hết can đảm ôm chặt Thái tử, cằm tựa lên vai hắn, tay hắn ôm lấy lưng ta. Nhưng trong lòng lại lạnh lẽo, thốt lên những lời vô cảm: "Vì điện hạ, thiếp chịu bao nhiêu ấm ức cũng cam lòng."

Thái tử không nói gì, ta cũng im lặng, cho đến khi cảm nhận được thân thể chàng khẽ run lên. Ta định đứng dậy xem xét, nhưng hắn lại ngăn lại, ôm chặt hơn. Haiz, nam nhân đúng là sĩ diện, cứ khóc một mình đi.

Một lúc sau, hắn đột nhiên bật khóc: "Nguyệt Ảnh, ta sắp điên rồi. Ta sắp điên rồi. Phụ hoàng sắp không qua khỏi, Vận Nùng cũng đang lâm bệnh nặng, mẫu hậu ta túc trực bên giường phụ hoàng không rời nửa bước, không chịu nghỉ ngơi, đã ngất đi hai lần vì kiệt sức. Nguyệt Ảnh, ta rất sợ hãi, từ khi sinh ra ta đã có tất cả, nhưng đột nhiên ta nhận ra mình sắp mất đi tất cả, ta thật sự rất sợ hãi. Ta chưa sẵn sàng để trở thành hoàng đế, Nguyệt Ảnh à."

Ta khẽ vuốt ve lưng hắn, dịu dàng an ủi: "Điện hạ đã làm rất tốt rồi. Là thiếp vô dụng, không thể san sẻ gánh nặng cùng chàng."

Hắn đứng dậy nhìn ta nhẹ nhàng vuốt ve vết thương trên mặt ta, nói: "Nghe nói dạo này Vận Nùng đã đỡ hơn rồi, vậy thì để Tần phu nhân về nhà đi."

Ta vội vàng lắc đầu, "Không được đâu điện hạ, nếu để Tần phu nhân về, Vận Nùng biết phải làm sao? Điện hạ yên tâm, thiếp sẽ không gây chuyện với họ nữa. Thiếp sẽ giao quyền lại cho Thục Nhi, còn thiếp sẽ đến Đông cung bầu bạn cùng chàng."

"Lúc Tần phu nhân đánh nàng, Vận Nùng không hề ngăn cản sao?" Hắn đột nhiên hỏi.

Ta cố ý im lặng một lúc, rồi nói: "Chuyện xảy ra quá nhanh, nàng ấy thân thể yếu đuối như vậy, làm sao có thể ngăn cản được." Hắn vẫn nhìn ta với ánh mắt xót xa.

"Xin lỗi điện hạ, thiếp thật sự không nhịn được nữa. Thiếp không hiểu, tại sao Tần phu nhân luôn nói những lời khó nghe với thiếp. Nếu thiếp thật sự tham lam ngôi vị Thái tử phi, khi nàng ấy gả cho chàng, thiếp đã có thể làm ầm ĩ lên rồi. Điện hạ, người đáng lẽ nên cưới là thiếp." Ta không kìm được cảm xúc mà bật khóc.

“Vậy lúc đầu nàng không muốn để ý đến ta, cũng có phải vì lý do này không? Không phải tất cả đều là vì chuyện đêm đó đúng không? Người đáng lẽ nên là chính thất, lại trở thành thiếp thất. Giờ đây còn bị mẫu thân của chính thất làm nhục. Xin lỗi nàng. Chỉ là, hôm đó ở chùa Giác Tâm, nàng ăn vận giản dị, thành tâm cầu khẩn, trông rất động lòng người. Lúc đó ta chỉ nghĩ, ta muốn nạp nàng vào Đông cung. Sau đó, vị trụ trì giải xăm cho chúng ta, phát hiện xăm của chúng ta là tương ứng. Trụ trì nói, Phật dạy rằng người ta có luân hồi chuyển kiếp. Ta và Vận Nùng chính là phu thê tiền kiếp, và Phật Tổ từ bi đã cho chúng ta gặp lại nhau ở kiếp này, để kết duyên phu thê."

Ta cúi đầu, không muốn nói thêm gì nữa. Rời khỏi vòng tay hắn, ta bước sang một bên thu dọn bàn làm việc bừa bộn.

Hắn lại tiếp tục nói: "Ban đầu ta không có ý định cưới nàng ấy. Phụ hoàng đã sớm định cho nàng làm Thái tử phi của ta rồi. Phụ hoàng sức khỏe yếu, là vì ta mà cố gắng sống đến bây giờ. Người lo lắng nếu người qua đời, các thúc bá của ta sẽ nổi loạn. Vì vậy người muốn tìm cho ta một thê mẫu có thế lực. Nhưng Vận Nùng nói, nàng ấy không muốn làm thiếp. Nàng ấy đã từ chối ta. Đêm đó ta suy nghĩ cả đêm, nhận ra rằng ta chưa từng tự mình đưa ra quyết định nào. Tất cả đều là phụ hoàng và mẫu hậu quyết định thay ta. Vì vậy ta quyết tâm, muốn tự mình làm chủ một lần."

Ta tiếp tục thu dọn, không ngẩng đầu lên nói: "Chuyện đã qua rồi. Đừng nhắc lại nữa, chúng ta hãy lo liệu chuyện trước mắt đã. Chuyện Đông cung chàng không cần bận tâm nữa. Điện hạ cứ ở bên cạnh Hoàng thượng cho tốt, đừng để người khác bắt bẻ được điều gì. Về chuyện triều chính, điện hạ cũng đừng quá lo lắng, thiếp nghe nói Thái tử Thái phó và ông nội thiếp đều đang giúp đỡ chàng. Việc này cũng giống như thiếp quản gia vậy, không phải việc gì cũng cần tự mình làm mới được khen ngợi. Bây giờ chàng chỉ cần làm một việc, đó là ở bên cạnh phụ mẫu cho tốt."

Hắn cuối cùng cũng nở một nụ cười. Rồi như thể đã hạ quyết tâm, hắn nói: "Chuyện Tần phu nhân, lát nữa ta sẽ phái người đến khiển trách. Ta biết, quan hệ giữa nàng và Vận Nùng chắc chắn không còn như xưa nữa. Nàng ấy vốn đa sầu đa cảm, xem như nàng ấy đang bệnh, nàng hãy rộng lượng một chút. Đợi mọi chuyện qua đi, ta sẽ khuyên nhủ nàng ấy. Đến lúc đó, ta sẽ không để nàng phải chịu thêm bất kỳ ấm ức nào nữa."

Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh: "Có nàng ở đây, ta yên tâm hơn nhiều."

Ta cũng mỉm cười đáp lại: “Vì thân phận, thiếp không thể ở lại bên cạnh Hoàng thượng cùng Thái tử, nên xin cáo lui. Bất ngờ, có khẩu dụ của Hoàng hậu truyền đến, lệnh cho thiếp tối nay cùng Thái tử túc trực bên long sàng.”

Thái tử suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Ta công khai làm việc của Thái tử phi, chắc hẳn các thái y lại phải tụ tập ở viện của nàng ta rồi. Thật ra, trước khi đến đây, ta đã biết trong lòng Thái tử vẫn còn vương vấn Tần Vận Nùng, hắn sẽ không để Tần phu nhân rời đi.

Ta chỉ đến đây để tỏ vẻ đáng thương, để sau này khi mọi chuyện được phơi bày, tất cả những lời buộc tội của Tần phu nhân sẽ như thể vu oan giá họa.

Ta cố ý sai Dung cô cô  cho người truyền tin ta theo hầu Thái tử thị tật về Đông cung. Nhấn mạnh rằng, càng rầm rộ càng tốt.

Ta ở bên Thái tử chăm sóc người bệnh, thấy Hoàng hậu không rời nửa bước bên cạnh Hoàng thượng đang hôn mê bất tỉnh, trong lòng dâng lên một tia xót xa.

Chính nữ nhân này đã khiến ta phải làm thiếp, ban cho ta một cuộc đời bất hạnh. Nhưng khi nhìn bóng lưng nàng, ta bỗng nhiên lệ nhòa đôi mắt. Nàng ở bên cạnh người phu quân bệnh tật, còn phải giúp đỡ đứa con trai chưa trưởng thành. Chẳng phải bước nào nàng cũng vì người mình yêu thương mà tính toán chu toàn hay sao?

Nàng có thật lòng yêu thích ta không? Có lẽ là có, cũng có lẽ chỉ là không thích Thái tử phi mà thôi. Nhưng nàng là chính thất, chỉ muốn gạt bỏ Thái tử phi, chứ chưa từng có ý định phế truất.

Có lẽ một ngày nào đó, ta cũng sẽ trở thành một nữ nhân như Hoàng hậu.

Sáng sớm hôm sau, ta trở về Đông cung. Ôn Thục Nhi đã đợi sẵn ta ở cổng viện. Vừa thấy ta, nàng mừng rỡ kéo ta vào phòng. Vào trong phòng, nàng đắc ý nói: “Tỷ tỷ, hôm nay chắc chắn Tần phu nhân sẽ bị đuổi khỏi Đông cung.”

Ta hỏi nàng lý do.

“Mấy hôm trước tỷ tỷ bảo ta đừng vội đưa lễ vật cho Thái tử phi, ta còn chưa hiểu ý. Đến khi Thái Linh hôm qua vênh váo đến hỏi tội, ta mới hiểu ra. Người bên cạnh Thái tử phi đều rất bình tĩnh, ả ta rõ ràng là được Tần phu nhân phái đến làm càn. Thái tử phi thật đáng thương, có một người mẫu thân như vậy.” Nàng đáp.

“Thái Linh có làm loạn Đông cung không?” Ta nhướng mày hỏi.

Nàng cười khẩy: “Ban đầu không có náo loạn. Vì là lén đến sau lưng Thái tử phi. Sau đó, ta bảo hạ nhân đừng khách khí với ả, thái độ ngạo mạn một chút. Thậm chí còn chủ động ra mặt, lớn tiếng chất vấn ả là cái thá gì. Ta còn nói một câu Tần phu nhân là cái thá gì. Tỷ tỷ, đây là lần đầu tiên ta mắng người. Thật kích thích! Sau đó Thái Linh nổi nóng, ta liền sai cung nữ khỏe mạnh nhất bên cạnh ta đến khiêu khích ả, ả ta quả nhiên không nhịn được, ba chân bốn cẳng đánh nhau. Nhưng ả không đánh lại cung nữ của ta, ta tiến lên can ngăn, còn bị ả ta cào rách tay.”

Ta vội vàng nắm lấy tay nàng xem xét, một vết xước dài, trông thật đau. Nước mắt bỗng chực trào, ta khẽ đánh nàng. “Đã bảo muội đừng xen vào rồi mà. Sao muội không nghe lời, bị cào nặng như vậy, sao lại ngốc thế.”

Nàng cười không nói, cứ làm mặt quỷ chọc ta vui.

Ta vội vàng sai người lấy thuốc tốt nhất trong phòng ta cho nàng. Nàng cười hắc hắc, “Nhưng kết quả rất tốt mà. Tần phu nhân chắc chắn không coi ta ra gì, nên đã quay sang báo tin cho Tôn Thượng cung. Tôn Thượng cung hôm nay sẽ tâu lên Hoàng hậu, Tần phu nhân sắp bị đuổi đi rồi. Ha ha ha ha ha ha ha.” Nàng cười rất vui vẻ.

Nhưng ta lại không vui nổi, ta lại một lần nữa để người bên cạnh ta vì ta mà gặp nguy hiểm. Nàng đi đến bên cạnh ta, nhẹ nhàng ôm ta một cái, rồi lại ngồi xuống bên cạnh ta, chui vào lòng ta.

Nàng thì thầm: “Hóa ra cảm giác dũng cảm lại tuyệt vời đến thế.”

Ôn Thục Nhi dùng bữa trưa tại phòng ta. Quả nhiên sau bữa trưa, Tôn Thượng cung mang theo ý chỉ của Hoàng hậu hùng hổ tiến vào Đông cung. Tần phu nhân bị buộc tội gây rối loạn Đông cung và bị lệnh phải về phủ, Thái Linh bị đánh ba mươi cái tát, lệnh cho Tần phủ tự mình xử lý nghiêm khắc.

Tần Vận Nùng hoàn toàn bị cô lập, giờ đây trong Đông cung, ngoài đứa con trai bệnh tật ra, nàng ta chẳng còn gì cả. Chưa đến lúc, cứ để nàng ta tự mình chịu khổ đi.

Đã đến lúc giải đáp những nghi hoặc trong lòng ta. Sau bữa tối, ta sai Dung cô cô mời Giả thái y đến. Sau khi hành lễ, ông ta lập tức lấy ra một gói thuốc, còn định lấy ngân châm ra châm cứu cho ta.

Ta lên tiếng ngăn lại: “Giả thái y sao lại vội vàng thế? Là vội chữa bệnh hay là vội hại người?”

Thần sắc ông ta chợt hoảng hốt, nhưng vẫn cứng miệng nói: “Nương nương sao lại nói vậy, lòng trung thành của thần có thể soi xét.”

“Giả thái y, ta không muốn nói nhảm với ngươi nữa. Ông chắc cũng không còn trẻ nữa đâu. Ôngmuốn c.h.ế.t hay muốn sống?” Ta nhìn chằm chằm vào ông ta với ánh mắt phán xét.

Ông ta vẫn cứng miệng kêu oan.

Giả thái y, ông thật không xứng với cái họ của mình. Trước đây ta còn tin tưởng ông như vậy. Thôi được, ta sẽ đưa phương thuốc này cho các thái y khác xem, hỏi họ xem đây là phương thuốc trị vô sinh, hay là phương thuốc hại người vô sinh!”

Ông ta bắt đầu dập đầu lia lịa, kêu la xin nương nương tha mạng.

“Còn không mau nói!” Dung cô côlớn tiếng quát.

“Là Sở Nhi cô nương bên cạnh Thái tử phi đến tìm ta. Ta có một người biểu muội, là thê tử cưới của ta, đang làm việc trong cung. Nàng ấy nói bệ hạ mệnh chẳng còn bao lâu nữa, Thái tử sắp lên ngôi, đến lúc đó Thái tử phi sẽ là Hoàng hậu, bóp c.h.ế.t một cung nữ rất dễ dàng. Ta vì biểu muội chỉ có thể làm vậy thôi, nương nương tha mạng.” Ông ta không ngừng dập đầu.

Thái tử phi à, xem ra đã hết cách rồi.

Mấy ngày nay, ta cho người lật tung cả cái sân lên, chẳng có vấn đề gì. Về chuyện ăn uống thì càng không cần phải nói, đầu bếp là ta mang từ nhà sinh mẫu đến, người bưng bê ta cũng cho người âm thầm theo dõi hai ngày, không có vấn đề gì. Tần Vận Nùng cứ tưởng ta thật sự muốn sinh con trai để tranh giành ngôi vị với con trai nàng ta, đánh cược ta vì ngôi hậu mà giấu nhẹm chuyện này, kỳ thực ta chẳng quan tâm, nếu ta không thuận theo, cũng không tóm được Giả thái y.

Ta nói với Giả thái y đang quỳ rạp run sợ: “Nếu ta tâu lên Thái tử, không ai có thể cứu được mạng ôngi. Nhưng nếu ta mềm lòng giấu giúp ông,  lại thấy thật thiệt thòi. Giả thái y, hay là ôngtự nghĩ cách cứu lấy mình đi.”

Giọng ông ta run rẩy đáp: “Nương nương, thần biết tội mình sâu nặng. Nhưng thần biết một bí mật của Thái tử phi. Thể chất Thái tử phi vốn hàn, khó thụ thai, nhưng nếu điều dưỡng từ từ thì vẫn có hy vọng. Chỉ là Thái tử phi nương nương nóng lòng muốn có thai, nên đã tìm Mạc thái y, bậc thầy trong thái y viện, xin một phương thuốc. Phương thuốc đó dùng dược rất mạnh, sẽ gây tổn thương lớn cho cơ thể mẫu thân, rất dễ khó sinh. Nhưng Thái tử phi nhất quyết làm vậy, Mạc thái y cũng không còn cách nào. Mạc thái y là thầy của thần, vì vậy thần mới biết chuyện này.”

Nàng ta vì ngôi vị này quả thật đã dốc hết tâm sức cả đời.

“Ông làm sao biết chắc tin tức này có ích cho ta?” Ta nhướng mày hỏi tiếp.

Giả thái y lại dập đầu hai cái thật mạnh, giọng nói có thêm vài phần hoảng sợ: “Thái tử phi sau khi sinh suy nghĩ quá nhiều, nguyên khí tổn thương nặng. Căn bệnh này, có lẽ sẽ không bao giờ khỏi được. Mạch án gần đây của nàng thần đã xem qua, đã đến lúc dầu cạn đèn tắt, chỉ còn nhờ sâm thang kéo dài tính mạng.”

“Ông về đi, không cần nói với ai. Sau này ta sẽ cho biểu muội ông xuất cung, nếu còn muốn sống thì hãy đưa biểu muội ông rời khỏi kinh thành mà sống.” Giả thái y dập đầu lia lịa, không ngừng cảm tạ, vội vàng rời khỏi đây.

Xem ra, Tần Vận Nùng chắc không còn sống được bao lâu nữa. Vì con trai mình mà liều lĩnh như vậy.

“Đã đến lúc rồi.” Ta đẩy cửa sổ ra, vừa ngắm trăng vừa lẩm bẩm một mình.

Đã đến lúc để vầng trăng này của ta soi sáng khắp bốn phương rồi Dung cô côbước đến, khoác thêm áo cho ta: "Thưa nương nương, trong viện của Thái tử phi đã có người của chúng ta. Sai bảo đám người bên ngoài không thành vấn đề. Tần phu nhân đã rời đi, Khiếu Nhi ngày mai chắc sẽ sang trông nom Thái tôn. Sở Nhi vẫn luôn tự tay cắt thuốc cho Thái tử phi. Đến lúc đó, bên cạnh Thái tử phi chỉ còn lại một mình Tiểu Điệp."

“Tiểu Điệp tuy là của hồi môn của nàng nhưng ta biết phụ thân của nàng ta mắc nợ cờ b.ạ.c rất nhiều nên bị bán làm nô lệ. Ta nói với nàng ta  rằng nương nương sẽ giúp phụ thân nàng ta  trả hết nợ và làm giấy cho nàng ta  trở về nhà. Nàng ta đồng ý ngay lập tức. Vì vậy, thưa nương nương, hãy tiếp tục và làm điều đó. "

Lại một đêm trằn trọc không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, quả như dự đoán, ta nhận được tin Thước Nhi được điều đi chăm sóc Thái tôn. Nghe nói dạo gần đây sức khỏe của Thái tôn không được tốt. Nhân lúc Thử Nhi đi sắc thuốc cho Thái tử phi, ta chỉ mang theo Dung Nương, lặng lẽ tiến vào sân của Thái tử phi.

Tiểu Điệp đang ở bên cạnh hầu hạ nàng ta. Ta nhìn Tiểu Điệp, cất giọng: "Ngươi đi ra ngoài đi."

Tiểu Điệp do dự một lát, rồi bước ra khỏi cửa. Trong mắt Tần Vận Nùng tràn đầy nghi hoặc và phẫn hận. Nàng ta gắng gượng ngồi dậy, gương mặt lạnh lùng hiện lên vẻ xa cách mà ta chưa từng thấy bao giờ. "Nguyễn trắc phi muốn đường đường chính chính soán ngôi sao?"

Ta đáp lại bằng vẻ lạnh lùng không kém: "Thiếp thân nào dám. Thiếp thân đến đây để chăm sóc nương nương."

Có lẽ nàng ta đã đoán được ý định của ta, chỉ lặng lẽ nằm đó, không nói thêm gì nữa.

Mọi người đều nói Thái tử phi của chúng ta xinh đẹp nhưng yếu đuối, thế nhưng khoảnh khắc này, ta lại nhận ra sự kiên cường ẩn giấu trong thân thể mảnh mai đang run rẩy của nàng. Nàng nắm chặt hai tay, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ, tránh để bị kích động mà dẫn đến kết cục bi thảm.

"Nương nương đã bị hiểu lầm quá nhiều rồi. Mọi người đều nói người là đóa hoa kiều diễm đáng thương, không chịu nổi phong ba bão táp. Nhưng thiếp thân lại thấy, điều đó thật sự là một sự sỉ nhục đối với người. Người rõ ràng là một cây trúc cứng cáp, kiên cường. Nhưng tiếc thay, bên trong lại rỗng tuếch. Chỉ cần một nhát c.h.é.m theo đốt trúc, thì cũng chẳng còn gì là "từng cùng cỏ dại tắm mưa móc, chung quy vẫn theo tùng bách đến băng giá" nữa." Ta cố tình dùng những lời lẽ bất kính để thăm dò cảm xúc của nàng.

Thế nhưng nàng ta không lập tức phản đòn, dù yếu ớt nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười lạnh lẽo, tựa như một cây cỏ độc bị dẫm nát.

"Ngươi nghĩ ta giống như con ngốc Hồ Miễn Miễn kia, yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn sao? Đừng mơ tưởng hão huyền nữa, chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi vĩnh viễn chỉ là một kẻ thiếp thất." 

Không hiểu vì sao, dù đã tái nhợt đến thấu xương, nhưng khi nói câu này, trong mắt nàng ta vẫn ánh lên ý chí chiến đấu mãnh liệt, tựa như một tòa tháp cao đang nghiêng ngả nhưng vẫn kiên cường đứng vững.

‘Tần Vận Nùng, ngươi không có tư cách nhắc đến Miễn Miễn. Ngươi phải biết nhân quả báo ứng là lẽ đương nhiên. Ngươi bày mưu tính kế, đoạt lấy vị trí vốn không thuộc về mình. Vắt kiệt sức lực khiến bản thân suy nhược, hại con mình thành đứa trẻ ốm yếu bệnh tật. Cuối cùng, ngay cả địa vị mà ngươi trân trọng nhất cũng mất đi, e rằng kết cục sẽ còn bi thảm hơn cả nàng ta." Ta siết c.h.ặ.t t.a.y nói.

Cũng chính vào khoảnh khắc này, ta mới thực sự bừng tỉnh khỏi ảo tưởng về tình bạn sâu đậm giữa hai chúng ta. Trước đây, những điều bất hòa giữa hai ta, ta đều cho rằng là do mẫu thân  nàng ta xúi giục, nhưng giờ đây, dù đang bệnh tật, nàng ta vẫn có thể dùng một lời nói đ.â.m trúng nỗi đau của ta. Ta mới hiểu ra, sự lỗ mãng và ngu ngốc của mẫu thân nàng ta không phải do tình thế cấp bách, mà là do tầm nhìn hạn hẹp và mưu mô không đủ.

Từ đầu đến cuối, người thông minh và thâm độc tính toán, chính là vị Thái tử phi của chúng ta.

ngươi đó, Nguyễn Nguyệt Ảnh. Rốt cuộc ngươi là vì Hồ Miễn Miễn mà bất bình hay là vì tôn nghiêm của mình mà đến báo thù, trong lòng ngươi tự rõ. Mỗi lần ngươi tiếp xúc với điện hạ, có phải đều sợ hãi đến tột cùng không?"

Nghe những lời này, ta siết chặt nắm tay. Cảm giác nhục nhã năm xưa lại ập đến.

“Kẻ lòng tham không đáy thì nhìn ai cũng thấy là kẻ tham lam tiểu nhân. Ngươi trước mặt ta đã tự ti đến cực điểm rồi sao, nên mới dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán ta, tưởng tượng ta thành một nữ nhân giả dối nực cười. Chỉ có như vậy, ngươi mới có thể dẹp bỏ nỗi sợ hãi của mình, mới dám ngẩng cao đầu dù chỉ một chút trên vị trí Thái tử phi. Chỉ cần ngươi có dũng khí đối diện với ta một lần, ngươi sẽ nhận ra những toan tính của mình dư thừa đến nhường nào." Ta cố gắng kìm nén cơn phẫn nộ trong lòng.

Thế nhưng, lời nói của nàng ta vẫn như một mũi d.a.o đ.â.m vào tim ta, khoét sâu một vết thương. Trong khoảnh khắc, mọi thứ trở nên mơ hồ, ta không thể phân biệt được đúng sai. Ta tự nhủ với lòng mình, phải từ bỏ thứ đạo đức cao ngạo kia. Trong cung cấm này, chẳng có ai là hoàn hảo cả.

Nàng ta tiếp tục: "Kẻ yếu làm mồi cho kẻ mạnh. Ta xứng đáng làm Thái tử phi hơn ngươi. Nếu thân thể ta còn khỏe mạnh, e rằng cả đời ngươi cũng không thể lay chuyển được ta." 

Trên gương mặt trắng bệch như tuyết của nàng ta nở một nụ cười đắc ý, tạo nên một cảm giác vừa thê lương vừa quỷ dị.

"Ngươi rõ ràng hiểu rõ đạo lý này, tại sao không thể an phận thủ thường? Cứ phải tranh giành vô ích, hại người vô tội. Nếu không thể ngẩng cao đầu thì đừng ngồi vào vị trí này, có được rồi lại sợ hãi, nắm chặt rồi lại sợ vuột mất. Không ai muốn cướp đoạt, chính ngươi đã tự tay đẩy tất cả ra xa. Tình yêu của ngươi, địa vị của ngươi, thậm chí cả mạng sống của ngươi." Ta lấy lại bình tĩnh, đáp trả.

Khi nghe đến chữ "yêu", thân thể Tần Vận Nùng khẽ run lên một cách bất thường, rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Ta biết, đó chính là điểm yếu của nàng ta.

Ta không vội vàng lấy mạng nàng ta, có vài điều ta không hỏi rõ ràng thì sẽ mãi mãi không thể hiểu thấu.

"Tại sao ngươi không chịu buông tha cho Hồ Miễn Miễn? Nàng ta chẳng hề đe dọa đến địa vị của ngươi, nàng ta chỉ yêu Thái tử sâu đậm mà thôi. Vì yêu mà yêu tất cả những gì liên quan đến chàng, đối xử tốt với tất cả mọi người xung quanh chàng, vậy tại sao ngươi lại nhất quyết phải hại c.h.ế.t nàng ta?"

Nghe thấy câu hỏi của ta, ánh mắt lạnh lùng của nàng ta càng thêm băng giá. 

"Ngươi đã nói ra lý do rồi đấy. Nàng ta yêu còn ngu ngốc hơn cả ta, sắp vượt qua ta rồi. Ta là thê tử chàng, chỉ có ta mới có thể yêu chàng như vậy." Nàng ta cười lạnh một tiếng.

Lý do như vậy, ta dường như có thể hiểu, nhưng có lẽ cả đời cũng không thể hiểu thấu.

"Vô lý! Nực cười! Độc ác!" Ta siết c.h.ặ.t t.a.y quát lớn, rồi nói tiếp: "Vì tình yêu giả dối và nực cười của ngươi. Vì một nam nhân trẻ con cả đời không thể nên người. Vì nhân duyên mà ngươi đã lợi dụng cả Phật từ bi để lừa gạt. Những lý do này của ngươi, chẳng lẽ có thể lớn hơn một mạng người sao?"

Nàng ta gần như ngay lập tức cố gắng ngồi dậy, thở hổn hển nói: "Im miệng! Ngươi căn bản không hiểu chàng. Chàng là ngày tươi sáng nhất trong năm, là dòng suối mát lành duy nhất trên mảnh đất khô cằn. Cả hậu cung này chỉ có mình ngươi không biết điều."

Ta không khỏi bật cười lạnh lùng, nàng ta ca ngợi hắn tốt đẹp như vậy, không tiếc lời dùng những từ ngữ hoa mỹ nhất.

"Là chàng tốt, hay là giấc mộng của ngươi tốt đẹp? Sự dịu dàng và thương xót mà chàng dành cho chúng ta, trong mắt chàng, đều là lòng từ bi hiếm có. Chàng ban phát, chúng ta phải đón nhận, nhưng không phải ai cũng thèm khát những thứ đó. Hai người mới thực sự là một cặp xứng đôi, một kẻ giả tạo, một kẻ phù phiếm, ta thật lòng mong hai người được bên nhau đến đầu bạc răng long."

"Ngươi nói bậy! Ngươi là một tên cướp, đã vơ vét đầy túi rồi mà vẫn còn giả bộ thanh cao không màng danh lợi!" Khi nói câu này, nàng ta đã không còn chút khí thế nào, cả người co rúm lại. Giống như một con mèo gầy yếu đang cố gắng vươn những chiếc móng vuốt sắc nhọn của mình.

“Ngươi thật sự không xứng với tấm chân tình mà chàng đã thay đổi vì ngươi. Ta trơ mắt nhìn trái tim chàng từng chút một khắc họa nên hình bóng của ngươi. Thế nhưng ngươi, lại nhẫn tâm chà đạp tâm ý của chàng." Nói đến đây, nước mắt nàng ta đã rơi lã chã, như một bông hoa tuyết buồn bã.

Ta biết nàng ta đang khóc vì điều gì, khóc vì sự thay lòng của một nam nhân, khóc vì tấm chân tình của một nữ nhân.

Nhưng trong mắt ta, những lời ngu ngốc nàng ta nói vì tình yêu chẳng khác nào những lời nguyền rủa độc địa. Nàng ta không ngừng nói tốt cho người trong lòng, vẽ nên một Thái tử hoàn toàn khác với hình ảnh trong mắt ta. Trong lúc cố gắng nhận ra, ta bỗng nhớ đến con thú dữ đã cưỡi lên người ta trong đêm tân hôn.

"Rốt cuộc là ai đang chà đạp ai? Dù ngươi có nói thế nào, trong lòng ta chàng vẫn là kẻ tồi tệ nhất. Tần Vận Nùng, ngươi và ta đều là nữ nhân, đều dựa vào một chút tôn nghiêm mong manh mà sống lay lắt. Tại sao ngươi lại bày mưu tính kế tội ác tày trời làm nhục nữ nhân này? Chẳng phải ngươi lấy làm tự hào về điều đó sao? Được thôi, để ta nói cho ngươi biết đêm đó ta cảm thấy thế nào."

Ta ngồi xuống bên cạnh nàng ta, đỡ thân thể yếu ớt của nàng ta ngồi thẳng dậy, hai tay nắm lấy vai nàng ta, để nàng ta đối diện với ta.

"Ta đến đây để ca ngợi công trạng của ngươi, ngươi phải nghe cho rõ từng chữ từng câu một." Ta ghé sát tai nàng ta, tiếp tục nói:

“Đêm đó sắc đêm quả thực nồng đậm vô cùng. Một con dạ xoa khoác lên lớp da thần tiên, toan tính ăn trộm một trái tim. Hắn mang ta bay lên trời, rồi buông tay mặc ta rơi xuống mà chết. Hắn mang ta bơi giữa sông lớn, dìm ta c.h.ế.t đuối. Ánh mắt dục hỏa của hắn thiêu ta đến chết. Ánh mắt lạnh lùng của hắn là thanh kiếm sắc bén nhất, cứa nát mặt ta.”

Ta cảm nhận được thân thể nàng khẽ run, liền buông nàng ra. Nàng vùi mặt vào gối, không nói thêm lời nào.