Mọi người đều biết rằng Thôi Văn Hi, đích trưởng nữ của Trấn Quốc Công phủ, nổi tiếng tài sắc vẹn toàn. Nàng có vẻ đẹp dịu dàng, tính tình đoan trang, phẩm hạnh cao quý, là tấm gương mẫu mực cho các tiểu thư trong kinh thành noi theo.

Khi Thôi Văn Hi đến tuổi cập kê, Khánh Vương Triệu Thừa Diên đã đến cầu hôn, thề nguyện một đời một kiếp bên nàng. Cuối cùng, gã cũng cưới được người mình thương.

Thế nhưng, suốt bảy năm kết hôn, dù tình cảm phu thê vẫn mặn nồng, Thôi Văn Hi lại không thể có con.

Khánh Vương vì muốn có người nối dõi đã đưa vào phủ một nữ nhân khác, dự định để nàng ta sinh con và giữ thể diện cho Thôi Văn Hi.

Nào ngờ, Thôi Văn Hi lại chủ động nhường nhịn, đề xuất việc hòa ly để giữ gìn danh dự cho cả đôi bên.

Khánh Vương vô cùng phẫn nộ, không chấp nhận nổi chuyện này.

Trong suốt bảy năm làm vợ, Thôi Văn Hi luôn tận tụy lo toan việc trong phủ, đoan chính cẩn trọng, không để ai tìm thấy sơ hở. Nhưng việc không có con chính là điều khiến nàng đau lòng nhất.

Là thiên kim của một gia tộc danh giá, Thôi Văn Hi mang trong mình lòng tự tôn mạnh mẽ, cứng cỏi và không bao giờ chịu khuất phục. Khi chuyện ly hôn với Khánh Vương trở thành đề tài bàn tán xôn xao khắp nơi, nàng lại bất ngờ phát hiện ra một điều: Thái tử trẻ tuổi luôn âm thầm thương nhớ nàng.

Vị Thái tử mười tám tuổi, tuấn tú và luôn giữ mình đúng mực, lại đem lòng yêu thương nàng, người từng là vợ của hoàng thúc.

Thôi Văn Hi cảm thấy, cuộc đời này thật đúng là tràn ngập những tình tiết khó tin!

- --

**Về phần Thái tử:**

Thái tử Triệu Nguyệt, đệ tử của bậc đại nho Trần Bình, nổi tiếng là người luôn biết tự kiềm chế, giữ gìn lễ nghĩa, là hình mẫu của một quân tử ôn hòa.

Mọi người đều khen ngợi Thái tử như viên ngọc sáng không chút tì vết, nhưng trong lòng hắn lại có một bí mật — hắn yêu thầm Thôi Văn Hi.

Hắn ghi nhớ từng nụ cười của nàng, từng sở thích, nhớ cả những điều nàng yêu thích và ghét bỏ, coi nàng như vầng trăng sáng, lặng lẽ nhớ nhung nàng trong suốt nhiều năm.

Khi Thôi Văn Hi bị Khánh Vương ruồng rẫy, cuộc hôn nhân tan vỡ, Triệu Nguyệt nhận ra thời cơ của mình đã đến.

Không thể cưỡng ép, thì dùng sự khéo léo để chiếm được lòng nàng.

- --

**Tiểu kịch trường:**

Trong một buổi tiệc của Trưởng công chúa, Thôi Văn Hi vô tình uống phải rượu hợp hoan, bị đưa đến Phượng Nghi Đình.

Thái tử Triệu Nguyệt nhận ra sự bất thường của nàng, vội vàng đến kiểm tra, nhưng lại gặp đúng lúc Khánh Vương tìm đến muốn bắt gian.

Thôi Văn Hi sợ hãi, không thể để bản thân rơi vào tay Khánh Vương.

Triệu Nguyệt cũng lo lắng, tuyệt đối không thể để Tứ hoàng thúc phát hiện.

Hai người cuống cuồng trốn vào sau núi giả, bất ngờ đụng mặt nhau.

Thôi Văn Hi (mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng): “A... Thật trùng hợp.”

Triệu Nguyệt (mặt không cảm xúc): “Trùng hợp.”

Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, hai người vội vàng nép mình vào kẽ đá, quay mặt đi hướng khác, không dám nhìn thẳng vào nhau.

Thôi Văn Hi (nén cảm giác hoảng loạn): Chuyến này hỏng rồi, nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được!

Triệu Nguyệt (tai đỏ lên): Vậy thì khỏi cần rửa.

- --

**Điểm nhấn của truyện:**

Trước khi ly hôn, nam và nữ chính chưa từng có mối quan hệ tình cảm! Thái tử chỉ là cháu của Khánh Vương, không có mối quan hệ huyết thống trực tiếp với Thôi Văn Hi.

Câu chuyện kể về hành trình của nữ chính Thôi Văn Hi sau hòa ly, mạnh mẽ đối mặt với dư luận và tìm kiếm hạnh phúc lần thứ hai. Sự kiện này khiến cả triều đình kinh ngạc, các quan văn võ đều chỉ trích và phản đối, thậm chí còn đề xuất cấm quan lại có thêm thê thiếp.

Cảm hứng cho câu chuyện đến từ Hoàng hậu Độc Cô Già La* nổi tiếng trong lịch sử, người đã khiến Hoàng đế tức giận đến mức rời khỏi cung.

(*) Văn Hiến hoàng hậu, hay thường gọi Độc Cô hoàng hậu

- --

**Tóm tắt nhân vật chính:**

18 tuổi, Thái tử có vẻ ngoài nghiêm nghị nhưng lại ẩn giấu những mưu mô × 24 tuổi, Thôi Văn Hi, người phụ nữ thông minh, tỉnh táo của hoàng gia.

⇒ Tóm tắt một câu: Nam chính mưu mô như “trà xanh”, âm thầm chen chân vào mối quan hệ để giành lấy tình cảm.

⇒ Thông điệp: Phụ nữ phải tự mình phấn đấu và làm chủ số phận.

“Nàng cười hỏi thế gian này có nỗi khổ ly biệt chăng?”

 

“Nói không hết nỗi lòng bạc tình của kẻ phụ tình.”

 

“Mong không phải mãi nhớ thương nhau...”

 

Giọng nữ dịu dàng, mang âm hưởng của vùng Ngô, cất lên bên đình viện. Tiếng tỳ bà quyện cùng lời ca, đan xen với nỗi buồn của người thiếu nữ chốn khuê phòng, tựa như rượu mạnh làm say lòng người, tưới vào tim gan khiến nỗi sầu thêm nặng nề.

 

“Hồ ly tinh từ nơi quê mùa còn dám nghe đàn ca này sao, thật là mặt dày không biết xấu hổ!”

 

Bên ngoài ngõ nhỏ, một chiếc xe ngựa dừng lại, chỉ cách tường với tiếng ca bi thương ấy.

 

Một nữ tử từ xe bước xuống, miệng nói đầy bực dọc, tay xoắn lấy chiếc khăn. Nàng mặc y phục mùa xuân màu trà, tóc búi gọn kiểu dáng thanh lịch, đường nét khuôn mặt sắc sảo, vừa nhìn đã biết là người khó tính, không dễ đối phó.

 

Nàng bực bội liếc về phía bức tường cao của biệt viện, trong lòng ngột ngạt nhưng không tiện bộc phát, đành buông lời phàn nàn, như muốn trút giận.

 

Trong viện, tiếng đàn vẫn ngân vang, âm thanh mềm mại, mang đậm chất giọng của nữ tử Giang Nam, đượm cảm xúc mơ hồ, khó nói thành lời, mang theo nỗi oán trách không thể diễn tả, thấm vào tận xương tủy.

 

Thị nữ Phương Lăng đứng bên ngoài xe ngựa, đã không chịu nổi, nhưng chủ nhân trong xe lại tỏ ra dửng dưng.

 

Thôi Văn Hi ngồi ngay ngắn trong xe, lặng lẽ lắng nghe khúc ca buồn từ bên trong khuê phòng.

 

Bình đàn* kể về một nữ tử nơi khuê các, chờ đợi phu quân quay về, xa cách đã lâu, nỗi tương tư bị đè nén.

 

(*) Bình đàn: Một loại của Khúc Nghệ, thịnh hành ở vùng Giang Tô, Chiết Giang, có nói có hát, do lời bình và đàn từ kết hợp mà thành.

 

Tiếng đàn tỳ bà như than khóc, từng nốt nhạc lột tả nỗi lòng da diết của người con gái, như đưa vào lòng người bao cảm xúc day dứt, ngọt ngào và đau thương.

 

Thôi Văn Hi đã lâu không nghe Bình đàn, hôm nay bất ngờ gặp được một khúc, lại thấy trong lòng xúc động.

 

Nàng ngồi đoan trang, không xê dịch, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối, ngay cả chiếc hoa tai cũng không vì động tác mà đung đưa.

 

Chẳng biết đã qua bao lâu, Thôi Văn Hi mới khẽ cất tiếng: “Hồi phủ đi.”

 

Phương Lăng ngạc nhiên, hỏi: “Nương tử cứ thế mà về sao?”

 

Thôi Văn Hi không đáp lại.

 

Phương Lăng đành miễn cưỡng tuân lệnh, nhưng vẫn không quên trừng mắt nhìn vào trong biệt viện trước khi ra lệnh cho phu xe quay về.

 

Trên đường, Phương Lăng rốt cuộc không kìm được, tiến đến bên cửa sổ xe ngựa, nhỏ giọng nói: “Nương tử vì sao không vào gặp thử nữ nhân quê mùa kia, dạy cho ả một bài học?”

 

Thôi Văn Hi trong xe ngựa chậm rãi cúi đầu, ánh mắt rơi xuống đôi tay mình.

 

Đôi bàn tay mềm mại không vướng bùn đất, ngón tay trắng muốt như hành, đeo chiếc nhẫn hồng ngọc tinh xảo, được chăm sóc kỹ lưỡng.

 

Nàng chăm chú ngắm nhìn sắc nhạt của móng tay mình, bỗng cảm thấy viên đá quý kia trở nên nhạt nhòa, bèn nói: “Trở về nhớ nhuộm móng tay cho ta, chọn màu đỏ đậm.”

 

Phương Lăng: “???”

 

Thôi Văn Hi ung dung chỉnh lại trâm cài trên búi tóc, rồi tiếp: “Về sau đừng nhắc lại chuyện này nữa.”

 

Phương Lăng không dám nói thêm gì.

 



Nàng biết nương tử mình vốn cẩn thận, nhưng Khánh Vương đã đưa nữ nhân kia, đang mang thai, từ Ngụy Châu về ở biệt viện. Là chủ mẫu, vậy mà nương tử lại bình thản đến kỳ lạ, không ầm ĩ, không gây chuyện, khiến người ta không sao hiểu nổi.

 

“Nương tử…”

 

“Chuyện này đừng nhắc lại nữa.”

 

Phương Lăng chỉ còn cách im lặng.

 

Trong xe ngựa, Thôi Văn Hi dường như cảm thấy chút mệt mỏi, thả lỏng lưng đã giữ thẳng hồi lâu, dựa vào thành xe, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

 

Khúc Bình đàn vừa rồi thực sự chạm vào lòng nàng.


 

Rốt cuộc, nàng tự cười mình là kẻ ngây thơ, bởi giữa xã hội phong kiến này, làm sao có thể tìm được một mối tình trọn vẹn suốt đời?

 

Bảy năm bên Khánh Vương, nàng từng rất vui vẻ, bởi nàng tin rằng phu quân mình là người trọng tình nghĩa, yêu thương và thấu hiểu cho khó khăn của một nữ tử.

 

Nàng đã nghĩ đời này sẽ êm đềm, vì nàng vốn đã là đích trưởng nữ của phủ Trấn Quốc Công, cuộc sống đủ đầy, lại gặp được Khánh Vương ngỏ lời cầu hôn, còn thề trước mặt song thân nàng rằng chỉ lấy một người duy nhất suốt đời.

 

Lời thề ấy vẫn còn được giữ cẩn thận trong tay mẹ nàng, nét chữ viết vô cùng gọn gàng, từng câu chữ đều chứa đựng sự chân thành.

 

Lúc ấy, khiến không ít các nữ tử danh giá trong kinh thành phải ghen tị.

 

Cuộc hôn nhân này, cha mẹ nàng hài lòng, nàng cũng rất hài lòng.

 

Nhưng trăng tròn rồi cũng sẽ khuyết, trời cao như đang trêu đùa, kết hôn bảy năm nhưng không có con nối dõi.

 

Với một nữ tử, điều này là tội lỗi lớn nhất, đặc biệt trong xã hội đặt nặng sự nối dõi tông đường.

 

Nàng không thể có con, gia đình đã tìm đủ thầy thuốc và phương thuốc, nhưng mọi thứ đều vô ích.

 

Bảy năm không sinh con là nỗi thất bại lớn nhất của nàng. Và nay, Khánh Vương đã đưa từ Ngụy Châu về một nữ tử đang mang thai, an bài trong biệt viện.

 

Ban đầu, nàng không hiểu rõ sự tình, chỉ đến khi thị nữ Phương Lăng dò hỏi được tin tức từ nơi khác, nàng mới hay biết.

 

Nàng vốn có chút tò mò muốn biết nữ tử kia là ai, nên đã đến biệt viện xem thử.

 

Nhưng chưa kịp bước qua cửa, lòng nàng đã nguội lạnh, và cảm giác hứng thú cũng dần tan biến.

 

Xem một chút thì sao?

 

Làm lớn chuyện thì có ý nghĩa gì?

 

Ngoài việc khiến người ta chế giễu, nàng còn có thể thu được điều gì?

 


Thật sự cảm thấy khó chịu.

 

Thôi Văn Hi chán nản ngắm nghía những dây ngọc nhiều màu bên hông, vòng đi vòng lại, tay chỉ nhẹ nhàng lướt qua.

 

Những sợi lụa bóng bẩy ấy như những gông xiềng trói buộc nàng, tuy nhìn bên ngoài xinh đẹp, khiến người ta yêu thích, nhưng lại siết chặt quanh người nàng, không cho phép nàng thoát ra.

 

Bên ngoài, Phương Lăng lo lắng nàng sẽ buồn phiền, nhẹ nhàng khuyên: “Nương tử đừng vì chuyện này mà tổn hại thân mình.”

 

Nghe thấy vậy, Thôi Văn Hi chỉ “Ừ” một tiếng, rồi lại im lặng.

 

Phương Lăng muốn nói thêm nhưng không biết nên mở lời thế nào.



 

Vì đã hầu hạ Thôi Văn Hi nhiều năm, đương nhiên cũng hiểu tính cách của nàng, vui buồn ít khi thể hiện ra ngoài, thường cất giấu trong lòng. Hành động lần này của Khánh Vương, chắc chắn đã chạm đến nỗi lòng nàng.

 

Xe ngựa đến phủ Khánh Vương, phu xe nhẹ nhàng hạ ghế.

 

Phương Lăng vén rèm, đưa tay nâng chủ tử xuống xe.

 

Thôi Văn Hi từ từ bước xuống, vẫn giữ tư thế uyển chuyển, lưng thẳng tắp, đi lại với dáng vẻ chậm rãi, chiếc trâm nhỏ trên đầu đung đưa theo nhịp đi, bên hông là ngọc bội, cả người toát lên khí chất cao quý của một tiểu thư danh giá.

 

Người hầu đứng xung quanh kính cẩn hành lễ.

 

Họ chưa từng thấy chủ mẫu của mình có bất cứ dáng vẻ chật vật nào, mà giờ đây, mọi người đều thầm hiểu, nữ tử này dường như không có một chút thương tổn hay nỗi buồn nào.

 

Nàng như thể mãi mãi vẫn giữ dáng vẻ ấy, bất kể gặp phải chuyện gì lớn lao, đầu luôn ngẩng cao, lưng luôn thẳng tắp, không kiêu ngạo, không nịnh hót, trong cốt cách luôn mang theo ý chí ‘thà gãy còn hơn uốn’.

 

Trên con đường dẫn đến Dao Quang Viên, những người hầu đều cung kính chào nàng.

 

Thôi Văn Hi và Phương Lăng thường xuyên tiếp xúc, nhìn qua thì Thôi Văn Hi có vẻ ôn hòa, nhưng không ai thấy được sự phẫn nộ ẩn chứa bên trong.

 

Nàng nhớ rõ chiếc nhẫn hồng bảo thạch trên tay và bộ móng tay kia có màu sắc không hợp nhau. Nàng đã chỉ thị cho Phương Lăng chờ một chút để nhuộm móng, chọn màu đỏ đậm.

 

Phương Lăng thì cảm thấy khá bất đắc dĩ.

 

Trở về Dao Quang viên, tỳ nữ mang thau đồng để Thôi Văn Hi rửa tay. Nàng tháo chiếc nhẫn đá quý và đưa cho Phương Lăng để bỏ vào chiếc hộp gỗ tinh xảo, sau đó cẩn thận rửa sạch tay.

 

Một chiếc khăn mềm mại được đưa tới, nàng nhận lấy và nhẹ nhàng lau sạch nước trên tay.

 

Tỳ nữ đưa hương cao, nhẹ nhàng bôi lên ngón tay nàng, cẩn thận xoa đều.

 

Hương cao dễ chịu làm mềm mịn làn da, Thôi Văn Hi hài lòng ngắm nhìn bàn tay trắng nõn của mình.

 

Cùng lúc đó, Phương Lăng tiến lại hỏi: “Nương tử có muốn đổi sang bộ quần áo khác không?”

 

Thôi Văn Hi đáp: “Có, chọn màu hồng cánh sen.”

 

Nàng đặc biệt thích màu hồng cánh sen, điều này Phương Lăng rất rõ.

 

Tỳ nữ hầu hạ nàng vào phòng thay đồ.

 

Phương Lăng đã chọn cho nàng một chiếc váy hồng cánh sen và áo khoác màu đinh hương, tay áo có hoa văn tinh xảo. Nàng còn đeo một chuỗi mã não châu quanh cổ, cả người toát lên vẻ kiều diễm thanh nhã.

 

Thôi Văn Hi đứng trước gương đánh giá bản thân.

 

Nàng có vóc dáng cao gầy, làn da trắng, mặc chiếc váy hồng cánh sen trông thật dịu dàng, nhưng kiểu tóc lại không tương xứng.

 

Nàng nghĩ, cần phải thay đổi kiểu tóc.

 

Vì thế, tỳ nữ đã tháo bỏ hoa thoa và bộ diêu, thay vào đó là búi tóc ngã ngựa phù hợp với trang phục, trên búi tóc cài một đóa cúc non nhỏ xinh.

 

Sự kết hợp này đã làm nàng trở nên thanh nhã và quyến rũ hơn, Thôi Văn Hi rất hài lòng.

 

Phương Lăng nhiều lần muốn nói điều gì, nhưng lại kiềm chế không dám làm hỏng tâm trạng của chủ mẫu.

 

Ánh nắng nhẹ nhàng từ cửa sổ chiếu vào, Thôi Văn Hi thong thả đi đến bên cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Đầu xuân thời tiết ấm dần, vạn vật sinh sôi, khắp nơi đều xanh tươi, đầy sức sống, giống như màu xanh trên đầu nàng.

 

Nàng bỗng muốn ăn chút gì ngọt.

 

Khi biết chủ mẫu muốn thưởng thức chén hoa quế rượu nhưỡng viên, các đầu bếp trong phòng bếp nhỏ lập tức chuẩn bị.

 

Thôi Văn Hi ngồi xuống chiếc sập, nhờ Phương Lăng chuẩn bị dụng cụ để nhuộm móng tay.

 

Hiện tại, phượng tiên hoa vẫn chưa nở, nên sơn móng tay dùng là phấn hoa.

 

Phấn hoa được thu hoạch từ năm trước, là hoa tươi mới, dùng nước nấu rồi phơi khô, sau đó cho vào bình sứ kín để bảo quản, sẵn sàng sử dụng.

 

Phương Lăng mang đến phấn hoa, nhẹ nhàng mở nắp, một mùi hương hoa nồng nàn lập tức xộc vào mũi.

 

Để tô màu đẹp, cần phải pha chế với phèn và phấn hoa theo tỷ lệ chuẩn xác, mới có thể tạo ra màu sắc hoàn hảo.

 

Trong lúc nàng pha chế, tỳ nữ mang đến chén hoa quế rượu nhưỡng viên.

 

Chén sứ có màu xanh nhạt, chỉ có khoảng mười mấy viên nhỏ, nước trong chén có màu trắng tinh, bên trong có chút rượu nhưỡng và hoa quế, còn có mật ong làm gia vị.

 

Mùi hương hoa quế nhẹ nhàng lan tỏa, hòa quyện với viên ngọt, rất có phần tinh nghịch.

 

Thôi Văn Hi vốn không thích ăn đồ ngọt, vì sợ tăng cân, nhưng hôm nay tâm trạng dâng cao, nàng không thể cưỡng lại việc nếm thử.

 

Món được mang đến đã nguội bớt, vừa đủ độ ấm. Biết nàng không thích đồ ngọt, các đầu bếp chỉ cho một ít mật ong, vừa đủ tạo vị ngọt.

 

Hương hoa quế thơm lừng, viên mềm mại, ăn vào thấy cũng không tệ lắm.

 

Nàng cầm muỗng nhẹ nhàng đưa vào miệng, nhai chậm rãi, động tác thanh nhã, thể hiện sự thưởng thức.

 

Phương Lăng ở không xa không nhịn được liếc nhìn nàng hai lần, trong lòng càng thêm lo lắng. Mỗi khi chủ tử của nàng im lặng, nàng biết chắc chắn là có điều gì không ổn.

 

Sau khi ăn xong hoa quế rượu nhưỡng viên, tỳ nữ lại đưa trà cho Thôi Văn Hi. Nàng uống xong, dùng khăn lau sạch khóe môi, rồi nhìn Phương Lăng hỏi: “Phấn hoa đã pha chế xong chưa?”

 

Phương Lăng trả lời: “Đã pha chế xong.”

 

Thôi Văn Hi nói: “Vậy thì hãy giúp ta nhuộm móng tay.”

 

Phương Lăng đặt khay vào trước mặt nàng, trước tiên dùng nước ấm rửa tay.

 

Móng tay của nàng lần trước đã được chăm sóc, không cần định hình lại, Phương Lăng dùng khăn lau khô nước, sau đó dùng lông ngỗng chấm phấn hoa đã pha chế và nhẹ nhàng bôi lên móng tay.

 

Mọi động tác đều tinh tế và tỉ mỉ, gần như không làm rơi tý nào vào những ngón tay bên cạnh.

 

Thôi Văn Hi nhìn Phương Lăng thành thạo làm việc, cười nói: “Tay nghề nhuộm móng của ngươi thật sự rất tốt, e rằng trong cung cũng khó ai sánh được.”

 

Phương Lăng đáp: “Chỉ cần có thể làm nương tử vui vẻ, nô tỳ đã thấy mãn nguyện rồi.”

 

Thôi Văn Hi trêu ghẹo: “Ngươi có triển vọng trong nghề này lắm!”

 

Tâm trạng của nàng có vẻ không tồi, khi thấy Phương Lăng chuẩn bị vải vóc, còn nhắc đến chuyện phòng bếp nhỏ cũng đã để lại cho nàng một chén hoa quế rượu.

 

Phương Lăng thử hỏi: “Thường ngày nương tử ít khi dùng đồ ngọt, sao hôm nay lại nghĩ đến việc thưởng thức vậy ạ?”

 

Thôi Văn Hi nhàn nhạt đáp: “Thỉnh thoảng đổi khẩu vị một lần, cũng không tồi.”

 

Phương Lăng không nói gì thêm, chỉ chuyên chú tô màu cho móng tay mười ngón, rồi nói: “Màu sơn này vốn định để qua đêm rồi dùng thì màu mới đẹp.”

 

Thôi Văn Hi nói: “Không sao đâu, màu nếu không đủ rực rỡ, ta có thể tô thêm vài lần.”

 

Phương Lăng lo lắng nhìn nàng, định mở lời nhưng rồi lại thôi: “Nương tử…”

 

Thôi Văn Hi quay lại: “Hả?”

 

Không hiểu sao, khi nhìn vào cặp mắt trong suốt như gương của Thôi Văn Hi, Phương Lăng bỗng dưng không thể thốt nên lời.

 



Nàng biết rằng bất kỳ người phụ nữ nào cũng không thể vui vẻ khi biết trượng phu mình từ bên ngoài mang về một nữ tử, dù người đó có thai đi chăng nữa.

 

Trong lòng của Thôi Văn Hi chắc chắn rất đau khổ.

 

Phương Lăng vừa đau lòng vừa bất lực, sáng nay Khánh Vương đã vào cung làm việc, có lẽ đến tối mới trở về. Không biết lúc đó hai vợ chồng sẽ đối mặt với nhau như thế nào.

 

Nghĩ đến đây, Phương Lăng như kiến bò trên chảo nóng, bất giác hy vọng nếu mình không biết tình hình thì tốt biết mấy.

 

Ít nhất sẽ có một khoảng thời gian ngắn yên bình.

 

Cảm xúc của nàng đã bị lộ ra một chút trong ánh mắt Thôi Văn Hi, nhưng cuối cùng lại quyết định làm ngơ.

 

Năm ngoái, vào mùa thu, Khánh Vương nhận mệnh đi Ngụy Châu công tác, đến hôm qua mới trở về.

 

Nam nhân không thể giống như nữ nhân, lúc nào cũng quanh quẩn ở hậu trạch. Nàng hiểu rằng gã phải ra ngoài bận rộn, lo toan, vì vậy đã xử lý mọi việc trong phủ thật gọn gàng để không làm hắn bận tâm.

 

Ai ngờ, thực ra gã đã về kinh từ hôm kia, trước tiên đã sắp xếp cho một cô nương đến biệt viện ở Hưng An Phường, sau đó mới về phủ.

 

Sáng hôm nay, gã vào cung, có lẽ đến tối mới trở về.

 

Là một người vợ hiền, nàng luôn muốn chuẩn bị bữa ăn cho phu quân thật thỏa đáng, vì vậy buổi chiều, Thôi Văn Hi đã sai phòng bếp chuẩn bị những món Khánh Vương thích.

 

Nàng đã nhuộm móng tay, mười ngón tay quấn vải, rất nhiều động tác trở nên khó khăn, nhưng liên quan đến Khánh Vương, nàng vẫn tự tay làm.

 

Vào buổi chiều, Khánh Vương Triệu Thừa Diên trở về từ cung, đội chiếc ô sa, mặc áo tím lan bào, thắt đai ngọc ở eo, chân đi ủng lục hợp, trông thật anh dũng và mạnh mẽ.

 

Gã vừa bước vào phủ, đã thấy một tỳ nữ tiến lên hành lễ, nói: “Lang quân, chủ mẫu mời ngài đến Dao Quang viên dùng bữa tối.”

 

Triệu Thừa Diên chỉ “Ừ” một tiếng, rồi phất tay bảo tỳ nữ: “Để ta thay đồ đã.”

 

Tỳ nữ cung kính đáp: “Vâng,” rồi nhanh chóng quay về thi hành lệnh.

 

Triệu Thừa Diên đứng yên, tay chắp sau lưng, chậm rãi bước vào, dáng vẻ đĩnh đạc. Gã có vóc dáng cao lớn, ngũ quan rõ ràng, lại được nuôi dạy trong cung đình, phẩm tính trầm ổn, toát lên khí chất của một quý công tử.

 

Tiết ma ma đã sớm chuẩn bị sẵn, đợi gã trở về, tỳ nữ bưng thau đồng để gã rửa tay.

 

Tiết ma ma đưa khăn, Triệu Thừa Diên nhận lấy.

 

Khi vào phòng thay đồ để đổi lan bào, Tiết ma ma bỗng nhiên hạ giọng nói: “Lang quân, lão nô có vài lời không biết có nên nói hay không.”

 

Triệu Thừa Diên cởi lan bào, bên trong là áo trắng, “Ma ma cứ nói, đừng ngại.”

 

Tiết ma ma nhận ô sa, nhẹ nhàng nói: “Sáng nay, nương tử đã ra khỏi phủ.”

 

Triệu Thừa Diên sửng sốt.

 

Tiết ma ma tinh tế quan sát vẻ mặt gã, “Nàng có vẻ đã đến biệt viện ở Hưng An Phường.”

 

Triệu Thừa Diên không trả lời.

 

Tiết ma ma cũng không tiếp tục.

 

Sau một lúc lâu, Triệu Thừa Diên mới nhíu mày hỏi: “Nàng về có nói gì không?”

 


Tiết ma ma lắc đầu, “Lão nô đã sai người đi thám thính, nhưng nương tử vẫn như thường lệ, không có gì khác lạ.”

 

Triệu Thừa Diên nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng, trong lòng nghĩ: “Ta sẽ nói rõ với nàng.”

 

Tiết ma ma không cần nói thêm, chỉ giúp gã mặc chiếc áo mỏng màu xám, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn để không bị lộ.

 

Chẳng qua chỉ là bộ quần áo thường ngày, nhưng chất liệu được dệt từ tơ gấm thượng hạng ở Giang Nam, hoa văn tinh tế, thủ công tỉ mỉ, khi mặc lên người vẫn toát lên vẻ quý phái.

 

Tiết ma ma buộc đai ngọc cho gã, đến khi y phục vừa vặn, mới hài lòng cho gã đi tới Dao Quang viên.

 

Trên đường, Triệu Thừa Diên trăn trở nhiều điều. Gã năm nay 26 tuổi, mà vẫn chưa có con nối dõi, điều này thật sự khiến gã lo lắng.

 

Việc sinh con đã làm gã suy nghĩ m.ô.n.g lung suốt thời gian qua.



 

Đáng tiếc là dù đã cưới nàng, nữ tử tốt nhất kinh thành, nhưng đã bảy năm mà vẫn chưa có tin tức gì, điều này thật khiến người ta khó chịu.

 

Cảm xúc phức tạp, gã nặng nề bước tới Dao Quang viên.

 

Thôi Văn Hi đã tháo vải trên tay, nhuộm móng tay nhưng do thời gian quá ngắn nên màu sắc chưa đủ đậm, quá nhẹ nhàng, tối nay còn phải nhuộm thêm một lần nữa.

 

Khi biết Khánh Vương sắp đến, lòng nàng đầy mong đợi, vội vàng ra đón.

 

Triệu Thừa Diên bước vào khu vườn, thấy nàng đứng dưới tán cây, mặc áo tay áo màu đinh hương, trông thật dịu dàng với vẻ đẹp thanh thoát trên gương mặt.

 

Nàng có vẻ đẹp uyển chuyển, đôi mày cong như lá liễu, đôi mắt hạnh, mũi thẳng và môi hồng nhỏ, khi cười hai bên má có lúm đồng tiền, khiến người khác cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

 

Ở kinh thành, có rất nhiều cô nương xinh đẹp như vậy, nhưng Thôi Văn Hi lại là người duy nhất, thuộc về kiểu quý nữ được công nhận.

 

Ngũ quan của nàng không quá xuất sắc, nhưng khí chất và dáng vẻ lại rất tốt, thuộc về kiểu đẹp mà càng nhìn càng thấy ấn tượng.

 

Một người con gái như vậy, đương nhiên khiến Triệu Thừa Diên cảm mến.

 

Thôi Văn Hi từ từ hành lễ, như thường lệ gọi: “Tứ Lang.”

 

Triệu Thừa Diên bước tới nắm tay nàng, nàng không từ chối, mà nhẹ nhàng nắm lại. Gã nhẹ nhàng nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, chăm chú quan sát thần sắc của nàng, không có chút nào vội vàng.

 

“Hôm nay sáng sớm đã tiến cung, không kịp ở bên Nguyên Nương, nàng có buồn không?”

 

Thôi Văn Hi ngoan ngoãn đi bên cạnh gã, đáp: “Tứ Lang, đi Ngụy Châu làm việc vội vàng đã khó khăn, hôm nay vào cung như vậy, có vất vả không?”

 

Triệu Thừa Diên nói: “Vẫn ổn.”

 

Hai phu thê cùng nhau bước vào sương phòng.

 

Phương Lăng sai người mang đồ ăn lên, có năm món chính, gồm măng mùa xuân hấp, rau trộn dương xỉ, canh đậu hũ viên, cá hấp cùng tôm bóc vỏ.

 

Hai người rửa tay xong, ngồi vào bàn ăn.

 

Thôi Văn Hi tự tay chia thức ăn cho Triệu Thừa Diên, biết hắn thích món tôm bóc vỏ, liền gắp một con đặt vào chén gã, nói: “Tứ Lang, nếm thử món tôm này.”

 

Triệu Thừa Diên cầm đũa nếm thử, vị tôm thơm ngon, mềm mại, rất hợp khẩu vị gã. “Rất ngon.” Gã nói, rồi tiếp: “Nguyên Nương cũng nên nếm thử.”

 

Gã chăm sóc nàng bằng cách gắp cho nàng một con.

 

Hai người hòa thuận ngồi ăn như vậy, Thôi Văn Hi không nhắc đến nữ tử ở Hưng An phường biệt viện, còn gã cũng không biết mở lời thế nào để nói về chuyện đó, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng nàng.

 

Phương Lăng đứng bên hầu hạ, trong lòng thấp thỏm lo âu, sợ hai người bất chợt cãi nhau.

 

Gia tộc lớn thường chú trọng đến cách cư xử, giữ thể diện, cả hai đều xuất thân từ quý tộc, từ nhỏ đã được dạy dỗ nghiêm khắc, vì vậy hành xử đều rất cẩn thận, tình cảm cũng được giữ gìn ổn định.

 

Thôi Văn Hi nhai chậm, ăn từng miếng một, không hề qua loa, động tác dùng đũa rất tao nhã.

 

Triệu Thừa Diên cũng vậy, hành động như nàng, chỉ là trong lòng lại có chút phiền muộn, không biết nên mở lời thế nào.

 

Thôi Văn Hi hoàn toàn làm ngơ với sự rối rắm trong lòng gã.

 

Để giữ gìn dáng vóc thon thả, buổi tối nàng chỉ ăn một ít cơm trắng, vài miếng măng, cá, tôm và nửa chén canh đậu hũ, thậm chí không ăn một miếng thịt nào.

 

Triệu Thừa Diên tỏ vẻ buồn rầu, lo lắng.

 

Thôi Văn Hi nhìn gã, hỏi: “Tứ Lang ăn không ngon, có phải đang có tâm sự không?”

 

Triệu Thừa Diên đáp: “Không có.” Rồi giải thích thêm: “Lâu rồi không về kinh, ẩm thực có phần không quen.”

 

Thôi Văn Hi nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng, rũ mắt buông bát, bằng giọng điệu bình thản, nói: “Tứ Lang, ta có một việc muốn nói với chàng.”

 

Triệu Thừa Diên hỏi: “Chuyện gì?”

 

Thôi Văn Hi nhìn vào mắt gã với ánh nhìn ôn hòa, giọng nói nhẹ nhàng: “Chúng ta hòa li đi.”

Nàng dùng giọng điệu ôn nhu như nước, nhưng lại mang một nét lạnh lùng.

 

“Chúng ta hòa li đi.”

 

Triệu Thừa Diên không khỏi sững sờ.

 

Thôi Văn Hi bình tĩnh nhìn gã, rõ ràng biểu cảm và quá khứ vẫn ấm áp, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sự lạnh nhạt mà gã không thể thấu hiểu.

 

Không biết có phải vì không nghe rõ hay không muốn tin vào lời nói của nàng, Triệu Thừa Diên từng câu từng chữ hỏi: “Nguyên Nương vừa nói gì, ta không nghe rõ.”

 

Thôi Văn Hi trầm mặc một hồi, rồi từ từ nói: “Tứ Lang, chúng ta hòa li.”

 

Nghe đến từ “hòa li”, Triệu Thừa Diên bỗng nở nụ cười, hỏi: “Nàng muốn hòa li với ta?”

 

Thôi Văn Hi gật đầu: “Đúng vậy, ta đã trì hoãn vì chàng rất nhiều năm, hôm nay suy nghĩ kỹ càng, thật sự thấy việc chậm trễ không hòa ly đó là vô ích.”

 

Ý thức rằng nàng đang nói nghiêm túc, Triệu Thừa Diên tức giận, biểu cảm dần dần lạnh xuống, gã ném chiếc đũa xuống bàn, tức giận nói: “Nàng nói những lời mê sảng gì vậy?”

 

Thôi Văn Hi không đáp, chỉ lặng lẽ vuốt ve những móng tay vừa được sơn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

 

Triệu Thừa Diên nhìn nàng, một mỹ nhân kiều diễm, bỗng cảm thấy hối hận về lời nói vừa rồi, liền nhẹ nhàng hỏi lại: “Nàng hôm nay có đi qua Hưng An phường biệt viện không?”

 

Thôi Văn Hi không lảng tránh, gật đầu: “Có.”

 

Triệu Thừa Diên lại truy vấn: “Nhưng có gặp Nhạn Lan không?”

 

Thì ra cô ta tên Nhạn Lan.

 

Thôi Văn Hi miễn cưỡng cười, không đáp mà hỏi: “Ta vì sao phải gặp nàng?”

 

Triệu Thừa Diên ngơ ngác.

 

Thôi Văn Hi từ tốn giải thích: “Ta cùng Tứ Lang đã thành hôn bảy năm, chàng là người thế nào, ta vô cùng rõ ràng. Nếu chàng mang nàng từ Ngụy châu về, chắc hẳn Tứ Lang đã suy nghĩ rất cẩn thận.”

 

Thấy nàng không có thái độ mâu thuẫn, Triệu Thừa Diên chậm lại lời nói, tận tình khuyên bảo: “Tất cả những gì ta làm, đều vì tương lai của Nguyên Nương.”

 

Thôi Văn Hi yên lặng nhìn nam nhân trước mặt, không biết vì sao, bỗng muốn cười.

 

Nàng nhìn về phía Phương Lăng, ra dấu, Phương Lăng lo lắng mà lùi xuống.

 

Triệu Thừa Diên tiếp tục nói: “Ta đi Ngụy Châu gặp phải hải tặc, việc này từng viết thư cho nàng biết rồi đó. Khi ấy, Nhạn Lan đã đến cứu giúp, nàng ấy dốc lòng chăm sóc mới giúp ta giữ lại cái mạng.”

 

Thôi Văn Hi nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng, biểu tình bình tĩnh nói: “Ta cũng phải cảm kích nàng ấy đã cứu phu quân.”

 

Triệu Thừa Diên giải thích: “Nàng ấy chỉ là một cô gái thôn quê, kiến thức hạn hẹp, không thể so bì với người khác. Ban đầu ta nghĩ chỉ cần cho nàng ít tiền là có thể đuổi đi, không ngờ nàng lại dùng thủ đoạn, có thai với ta. Cuối cùng ta không còn cách nào khác đành phải đưa nàng về kinh sống tại biệt viện.”

 

Thôi Văn Hi không nói gì.

 

Triệu Thừa Diên nghiêm túc nói: “Chúng ta đã phu thê ân ái bảy năm, không thể vì một cô gái quê mà sinh hiềm khích. Trước đây ta đã tính toán bỏ mẹ lấy con, cho nàng sinh hạ con nối dõi, dù là trai hay gái, đều sẽ được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của nàng, để nàng còn có đường lui.”

 

Thôi Văn Hi hạ mắt, đặt câu hỏi: “Tại sao lại bỏ mẹ lấy con?”

 

Triệu Thừa Diên lạnh lùng đáp: “Bán hay đuổi đi, hoàn toàn do Nguyên Nương nàng quyết định, ta sẽ không nửa điểm oán hận.”

 

Nghe những lời này, Thôi Văn Hi nhìn chằm chằm nam nhân từng là phu quân của mình. Gã là người mà nàng đã chọn lựa kỹ càng, từng có bao nhiêu hào quang khi xuất giá, giờ đây lại khiến nàng thất vọng tràn trề.

 

“Tứ Lang có từng nghĩ rằng, nếu ta nuôi dưỡng hài tử lớn lên, sau này khi biết mẹ ruột bị ta bán đi hoặc đuổi khỏi nhà, nó sẽ đối xử với ta như thế nào, một người nuôi dưỡng?”



 

“Điều này…”

 

“Huống chi, cô gái ấy từng cứu mạng Tứ Lang. Dù hiện giờ nàng mang trong mình con nối dõi của chàng, thì việc Tứ Lang bỏ mẹ lấy con đều là bất công với nàng.”

 

Triệu Thừa Diên im lặng không nói.

 

Thôi Văn Hi kiên nhẫn nói: “Tứ Lang có phẩm hạnh cao thượng, không thể nào làm ra những việc vong ân phụ nghĩa như vậy. Theo ý ta, cô gái ấy vẫn nên được giữ lại.”

 

Triệu Thừa Diên lắp bắp, kinh ngạc nói: “Nguyên Nương…”

 

Thôi Văn Hi bình tĩnh nói: “Ta là nữ tử, đương nhiên hiểu nàng không dễ dàng gì. Một cô gái mang thai, lại phải một mình đi vào nơi xa lạ như kinh thành, vốn tưởng rằng có thể tìm thấy tương lai, nào ngờ lại rơi vào cảnh bị bán đi như vậy.”

 

“Mặc kệ nàng trước đây đã làm gì với Tứ Lang, cũng chỉ vì xuất thân mà khiến nàng phạm phải sai lầm. Chỉ cần phẩm chất không quá xấu, thì nàng đã cứu mạng chàng, lại còn sinh con cho chàng, vậy thì để nàng có một lối thoát cũng không có gì sai.”

 

Những lời này khiến lòng Triệu Thừa Diên ấm áp hơn, gã nhẹ nhàng hỏi: “Nguyên Nương có thể thông cảm cho nàng không?”

 

Thôi Văn Hi mỉm cười, nói: “Nhạn Lan là người của Tứ Lang, nàng cũng là mẹ của con Tứ Lang. Chuyện này lẽ ra do chính Tứ Lang tự quyết định, cần gì phải nói với ta?”

 

Nghe vậy, Triệu Thừa Diên hơi nhíu mày, “Nguyên Nương có ý gì?”

 

Thôi Văn Hi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ôn hòa nói: “Ta đã thành hôn với Tứ Lang bảy năm, mà vẫn chưa thể sinh cho Tứ Lang một đứa con. Điều này trong những năm qua đã khiến chàng chịu không ít chỉ trích, đó là lỗi của ta.”

 

Triệu Thừa Diên nhìn chằm chằm vào nàng, sắc mặt lại trở nên lạnh lẽo.

 

Thôi Văn Hi không để ý đến vẻ mặt âm trầm của gã, tiếp tục: “Lúc trước khi Tứ Lang cầu hôn, ta rất vui mừng. Những năm qua, chàng chưa bao giờ phụ lòng ta. Đối với mối quan hệ này, ta thực sự cảm kích khi được gặp chàng và đã cùng chàng bên nhau bảy năm.

 

“Bảy năm qua, ta thật sự rất hạnh phúc, nhưng cũng có nỗi buồn.”

 

“Tứ Lang là thân vương, gia nghiệp sau này rất cần con nối dõi. Ta đã không thể sinh con cho chàng, thì cũng không thể chỉ biết sống cho bản thân. Hiện giờ có Nhạn Lan có thể thay thế, ta thực sự vui mừng.”

 

“Trở lại vấn đề chính, Nhạn Lan và ta đều là nữ tử. Nếu nàng biết Tứ Lang sẽ đối xử với nàng như thế này, chắc chắn sẽ hối hận khi một mình vào kinh thành chịu khổ như vậy. Điều này thật quá khắc nghiệt đối với nàng.”

 

“Tứ Lang vốn trầm ổn, hành xử cẩn thận, nhưng nếu vì vậy mà trở thành đề tài bàn tán, thì sẽ không tránh khỏi bị phê bình. Ta hy vọng Tứ Lang cẩn thận suy nghĩ về việc bỏ mẹ lấy con.”

 

“Mấy năm qua, ta luôn tận tâm tận lực với Khánh Vương phủ, nhưng cũng đã chịu không ít chỉ trích. Giờ đây, Tứ Lang đã có nguyện vọng, lòng ta đã yên, chỉ mong Tứ Lang có thể giữ gìn thể diện cho hai nhà Triệu và Thôi.”

 

Ngôn từ bình tĩnh lý trí của nàng khiến sắc mặt Triệu Thừa Diên trở nên u ám hơn phân nửa.

 

Gã thấy huyệt thái dương nhói lên từng cơn, cố gắng kiềm chế sự tức giận, ôn hòa nói: “Nguyên Nương nếu cảm thấy việc bỏ mẹ lấy con sẽ tổn hại thanh danh của mình, vậy thì từ ta tự mình bán hoặc đuổi người đi, nàng thấy thế nào?”

 

Thôi Văn Hi lặng im, không đáp.

 

Triệu Thừa Diên nghiêm mặt nói: “Chúng ta phu thê bảy năm, nàng biết rõ ta đối với nàng như thế nào. Nếu chỉ vì một người ngoài mà tan vỡ, chẳng phải trước đây cầu hôn là một trò cười hay sao?”

 

Thôi Văn Hi vẫn tiếp tục giữ im lặng.


 

Triệu Thừa Diên có chút nóng vội: “Lời lẽ nói ra để hòa ly nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng nếu nàng tức giận vì ta đưa Nhạn Lan về mà không cùng nàng bàn bạc, ta ở đây xin lỗi nàng. Đúng là ta xử lý không thỏa đáng, nhưng ta sẽ không mãi giấu giếm, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội nói rõ ràng.”

 

Không hiểu sao, gã càng giải thích, nàng càng cảm thấy mệt mỏi, không muốn tiếp tục đôi co, chậm rãi nói: “Tứ Lang, hôm nay ta hơi mệt.”

 

Triệu Thừa Diên sững sờ.

 

Thôi Văn Hi thật sự cảm thấy mệt, gã sợ chọc giận nàng, đành phải nhượng bộ: “Vậy ta về trước.” Dừng lại một chút, “Chuyện hòa li, đừng nhắc lại.”

 

Thôi Văn Hi không hé răng, chỉ đứng dậy tiễn gã.

 



Đưa Triệu Thừa Diên đến cửa ngoại viện, gã có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nhẫn nhịn, chắp tay sau lưng và cùng gia nô rời đi.

 

Thôi Văn Hi đứng ở cửa hồi lâu, cho đến khi hình bóng gã hoàn toàn biến mất trong tầm mắt mới quay đầu nhìn bầu trời tối sẫm.

 

Dưới mái hiên, đèn lồng đã được thắp sáng, ánh sáng đỏ tươi tràn ngập như một dải dài từ dưới mái hiên kéo dài đến hành lang.

 

Đầu mùa xuân, ban đêm chênh lệch nhiệt độ rõ rệt, từ khi mặt trời lặn, không khí trở nên lạnh hơn. Phương Lăng lo lắng nàng sẽ bị cảm lạnh, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Lang quân đã đi rồi, nương tử hãy về nghỉ ngơi, đừng để bị lạnh.”

 

Thôi Văn Hi lấy lại tinh thần, yên lặng bước về phòng ngủ.

 

Trên bàn, ánh nến sáng lên, nàng ngồi trước bàn với vẻ trầm tư, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa không biết đang nghĩ điều gì.

 

Phương Lăng không thể kiềm chế, hạ giọng hỏi: “Nương tử, có phải ngài đã giận quá mất khôn rồi không? Tại sao lại vì một hồ ly tinh mà tranh cãi với Khánh Vương?”

 

Thôi Văn Hi chống cằm, nhìn ngọn nến nhảy múa, sau một hồi lâu mới nói: “Hắn ô uế.”

 

Phương Lăng “Ai da” một tiếng, nóng vội nói: “Nương tử nói cái gì vậy? Nam tử nào mà không ô uế?”

 

Thôi Văn Hi không thèm để ý đến nàng, chỉ lơ đãng khảy khảy ánh nến trên bàn, lẩm bẩm: “Mọi người đều nói Thôi Văn Hi ta là người thức thời, hiểu biết, đoan chính cẩn thận, nhưng ai biết rằng tâm tư ta thật ra nhỏ bé như lỗ kim, nhỏ đến mức không thể chứa nổi một hạt bụi.”

 

Phương Lăng nhíu mày.

 

Thôi Văn Hi tiếp tục: “Phương Lăng, ngươi hầu hạ ta nhiều năm như vậy, chắc hẳn hiểu ta là người thế nào. Ta chính là một người vợ khôn ngoan, nhưng không thể chấp nhận việc phu quân có nữ nhân khác, càng không thể chịu nổi việc người khác sinh con hộ.”

 

Nghe lời này, Phương Lăng cảm thấy sốt ruột: “Nương tử sao lại hồ đồ như vậy?”

 

Thôi Văn Hi cười nhạo một tiếng, hỏi lại: “Ta hồ đồ ở chỗ nào, ngươi nói nghe xem?”

 

Phương Lăng vội vàng nói: “Nhạn Lan chẳng qua chỉ là một cô gái quê mùa, không có gì nổi bật. Ả ta ỷ vào thủ đoạn có thai để ép buộc lang quân, chỉ là nhất thời.”

 

“Mới vừa rồi lang quân cũng đã nói với nương tử, ngài ấy chán ghét ả, chỉ chờ ả sinh con rồi sẽ đưa về nuôi dưới danh nghĩa của ngài. Việc này thực sự ngài ấy là vì tương lai của nương tử mà suy xét.”

 

“Nếu nương tử không thể nuốt nổi cơn tức này, cũng có thể lợi dụng vị trí chủ mẫu để trừng phạt ả. Cô gái đó chẳng qua là một kẻ không danh phận, cho dù có bị ủy khuất, cũng không dám lên tiếng, bởi vì ả còn phải sống dựa vào nương tử.”

 

“Nếu nương tử vì ả mà cùng lang quân gây chuyện hòa li, thực sự không đáng đâu. Còn xin nương tử hãy suy nghĩ cho kỹ, đừng hành động theo cảm tính.”

 

Thôi Văn Hi mỉm cười: “Nếu sau này hắn lại ôm về một đứa trẻ, ta có phải lại tiếp tục nuôi dưỡng không?”

 

Lời này khiến Phương Lăng nghẹn lời.

 

Thôi Văn Hi vẫn giữ nét ôn hòa, nhưng ánh mắt lạnh lùng, nàng dường như sẽ không bao giờ nổi giận, chỉ dùng một thái độ ôn hòa để nói ra những điều tàn nhẫn.

 

“Một người có ân tình với hắn, lại còn vì hắn sinh hạ con nối dõi, nói bán đi là bán đi. Ta mỗi ngày ngủ bên gối hắn, nhưng lại chẳng thấy an ổn chút nào?”

 

“Nương tử chỉ lo chuyện không đâu, lang quân làm vậy là vì ngài thôi.”

 

“Đúng vậy, điều sai lầm lớn nhất trong cuộc đời ta, Thôi Văn Hi, chính là không có con cái. Đây là số phận ta, ta chấp nhận. Thế nhưng, Phương Lăng, nội tâm ta thật sự rất nhỏ, không thể nào chấp nhận nổi một hạt cát.”

 

Nghe những lời này, Phương Lăng không khỏi cảm thấy chạnh lòng.

 

Nàng thử hỏi, có cô gái nào chịu đựng được việc phu quân có thêm thê thiếp?

 

Nhưng thực tế tàn khốc là Khánh Vương, dù tốt xấu ra sao, cũng là hoàng thân quốc thích, sau này nhất định sẽ cần lưu lại con nối dõi thừa kế. Nàng không thể sinh con, nếu muốn duy trì cuộc hôn nhân này, chắc chắn sẽ có một người phải nhượng bộ.

 

Và người nhượng bộ ấy, chắc chắn chính là nàng, Thôi Văn Hi.

 

Giờ đây, nàng lại chọn con đường xấu nhất - hòa li.

Phương Lăng cũng từng trải qua một đoạn hôn nhân không hạnh phúc. Nàng vốn là người hầu của Thôi gia, đến tuổi thì bị chủ nhân gả cho một người nô bộc.

 

Nam nhân đó mê rượu, mỗi khi say lại đánh đập nàng để xả giận.

 

Cuối cùng, chính Thôi Văn Hi thấy nàng đáng thương, đã đứng ra chấm dứt cuộc hôn nhân ấy, đuổi người đàn ông đi thôn trang, không lâu sau thì gã say rượu mà bị đánh chết.

 

Nàng từng trải qua, hiểu rõ thói hư tật xấu của nam nhân. Nàng khuyên nhủ: “Nương tử hãy suy nghĩ kỹ, Khánh Vương mấy năm nay đối xử với ngài không tệ, ai ai cũng thấy. Thử hỏi thế gian này còn có bao nhiêu nam nhân như vậy?”

 

Điều này Thôi Văn Hi không thể phản bác, “Hắn đối đãi ta rất tốt.”

 

Phương Lăng tiếp lời: “Đúng là Khánh Vương đã sai lầm, không nên giấu diếm nương tử. Cô gái kia dù sao cũng mang thai con ngài ấy, sao có thể ngồi yên coi như không biết được? Giờ đây, ngài ấy vì giữ thể diện cho nương tử, sẵn sàng bỏ mẹ lấy con, mở ra cho nương tử một tương lai, điều này cho thấy ngài ấy quý trọng nương tử biết bao.”

 

Thôi Văn Hi nhìn nàng mà không nói gì.

 

Phương Lăng tiếp tục khuyên nhủ: “Nương tử hãy kiên nhẫn một chút, để cho cô gái kia sinh hạ con nối dõi rồi hãy quyết định cũng không muộn. Nếu đến lúc đó Khánh Vương đổi ý, chúng ta lại bàn bạc hòa ly, chẳng cần phải lăn lộn ở đây, giờ ngài dứt khoát bỏ đi chẳng phải là đúng ý ả ta sao?”

 

“Ta và Nhạn Lan không có ân oán gì, tại sao phải trách nàng?”

 

“Nương tử đừng hành động theo cảm xúc. Nếu thật sự cùng Khánh Vương hòa ly, thì không chỉ ảnh hưởng đến thanh danh của ngài mà sau này cũng khó khăn trong việc tìm kiếm một gia đình khác.”

 

Thôi Văn Hi hiểu rằng nàng ấy đang nghĩ cho mình, nhưng cũng không phản bác, chỉ nói: “Ta thấy mệt, đi tắm rửa một chút, lát nữa ngươi tiếp tục giúp ta nhuộm móng tay.”

 

“Nương tử…”

 

Thôi Văn Hi phất tay ra hiệu, Phương Lăng thở dài nặng nề, bất đắc dĩ quay người rời đi.

 

Cùng lúc đó, Triệu Thừa Diên cũng không khá hơn, chắp tay sau lưng đi tới đi lui trong phòng, trên mặt đầy vẻ âm trầm.

 

Tiết ma ma, người đã hầu hạ gã nhiều năm và từ khi còn nhỏ đã quen biết gã, nhẹ nhàng hỏi: “Lang quân đang lo lắng chuyện gì về chủ mẫu sao?”

 

Triệu Thừa Diên dừng lại, muốn nói nhưng lại thôi: “Nàng muốn cùng ta hòa ly.”

 

Tiết ma ma ngạc nhiên, bật cười: “Người ta đều nói Khánh Vương phi cẩn thận, nhưng lại xử lý việc này quá khinh suất.”

 

Triệu Thừa Diên cũng không thể hiểu nổi, nhíu mày nói: “Ta chỉ muốn nói rõ ràng với nàng, bỏ mẹ lấy con, điều này sẽ không ảnh hưởng đến tương lai của nàng. Tại sao nàng lại không nghĩ đến nỗi khổ của ta, chỉ đề nghị việc hòa ly?”

 



Tiết ma ma dâng lên chén canh sâm: “Nương tử sẽ suy nghĩ cẩn thận về sự hy sinh của lang quân. Ngay cả nếu nàng không hiểu rõ, thì gia đình Thôi cũng sẽ suy nghĩ thấu đáo.”

 

Triệu Thừa Diên nhận lấy chén canh nhưng không nói gì.

 

Tiết ma ma tiếp tục: “Nếu nương tử thật sự hòa ly với lang quân, thì điều đó không có lợi gì cho nàng cả. Nàng hiện tại tuổi tác không còn nhỏ, mặc dù nhà mẹ đẻ có thế lực, nhưng lại không sinh được con. Nếu chỉ hòa ly mà không có con nối dõi, thì muốn tìm được một phu quân đích nam trong gia đình quyền quý, chẳng phải là chuyện dễ dàng.”

 

Những vấn đề này rất thực tế, nên Triệu Thừa Diên đồng tình: “Nếu nàng không chấp nhận ta, chắc chắn cũng không chấp nhận người khác. Với tính cách của nàng, nhất định sẽ không trở thành một người mẹ kế.”

 

Tiết ma ma nói: “Điều này thực sự khó khăn. Hỏi thử xem, nhà nào lại muốn cầu hôn một người đã có chồng mà không sinh con? Hơn nữa, với tâm tính kiêu ngạo của nàng, thì một người chồng không ra gì sẽ khiến nàng chán ghét. Như vậy, tương lai của nàng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, Trấn Quốc công phủ làm sao lại không chú ý đến điều này?”

 

“Ma ma nói có lý.”

 

“Vì vậy, lão nô cho rằng lang quân không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa. Ngay cả khi hiện tại nương tử chưa nghĩ ra, thì sau này cũng sẽ hiểu rõ thôi. Cuối cùng, ngoài lang quân ra, ai còn có thể đối xử với nàng như trân bảo?”

 

Những lời khuyên nhủ của Tiết ma ma khiến Triệu Thừa Diên cảm thấy bớt bực bội hơn. Bà nói không sai, nếu Thôi Văn Hi thật sự muốn hòa ly, thì Trấn Quốc công phủ chắc chắn sẽ không ngồi yên.

 

Gã tin rằng họ cũng có thể hiểu những khó khăn mà gã phải đối mặt với tư cách là một nam nhân.

 

Những năm qua vì vấn đề con cái đã làm gã gặp khó khăn. Một bên là sự chung thủy với thê tử, một bên là hiện thực cần có con nối dõi, buộc gã phải tìm một cách giải quyết hợp lý.

 

Sau khi uống xong canh sâm, Tiết ma ma đưa lên trà đặc để gã tráng miệng, nói: “Thời gian cũng không còn sớm, lang quân nên tắm rửa nghỉ ngơi, đừng để những việc này làm phiền lòng, hãy để nương tử yên tĩnh một vài ngày, nàng sẽ tự suy nghĩ về nỗi khổ tâm của ngài.”

 

Triệu Thừa Diên gật đầu, “Vậy thì nghe lời ngươi, để nàng yên tâm vài ngày, đừng gây rối với nàng.”

 

Vì thế, những ngày tiếp theo, gã đều đi sớm về muộn, cố gắng hạn chế tiếp xúc với Thôi Văn Hi.

 

Để tránh xảy ra xung đột, gã thậm chí còn không về nhà, mà ở lại trong cung để tắm rửa.

 

Tại Sùng Chính Điện, Thánh nhân trong bộ y phục thường ngày ngồi xếp bằng trên đệm hương bồ, ôm đàn tỳ bà và đàn một khúc nhạc.

 


Triệu Thừa Diên quỳ ở một chiếc đệm khác lắng nghe, ngón tay theo tiết tấu của tỳ bà gõ nhẹ lên đùi, vẻ mặt rất hưởng thụ.

 

Cao công công đứng một bên hầu hạ.

 

Đương kim Thánh nhân có tài năng âm nhạc cao siêu, chơi đàn tỳ bà và cầm rất giỏi. Việc được nghe ông đàn tấu cũng được coi là một vinh dự.

 

Khúc nhạc [Xuân Giang Yến] là một tác phẩm nổi tiếng của tiền triều, nội dung của nhạc khúc rất mỹ lệ, diễn tả cảnh sắc rực rỡ của Ký Châu vào ngày Trung Thu, thực sự là một tác phẩm xuất sắc.



 

Thiên tử thuần thục chỉ huy ngón đàn trên tỳ bà, tiếng nhạc vang lên khi Thái tử Triệu Nguyệt cầm công văn bước tới Sùng Chính Điện. Bên ngoài, hắn nghe thấy âm thanh từ tỳ bà, không khỏi chậm lại bước chân.

 

Nội thị đang chuẩn bị thông báo thì bị hắn giơ tay ngăn lại.

 

Triệu Nguyệt đứng ngoài cửa, lắng nghe bản nhạc quen thuộc [Xuân Giang Yến]. Hắn mặc bộ áo trắng tao nhã, vóc dáng cao gầy, dáng vẻ phong lưu, toát lên vẻ quý khí bức người.

 

Chàng thiếu niên 18 tuổi này đã được hoàng tộc nuôi dưỡng, trở nên kiều diễm, đầu đội ngọc quan, thắt đai ngọc, mắt phượng quyến rũ, mũi cao thanh tú, môi hồng răng trắng, như một khối ngọc quý không tì vết.

 

Trong điện, tiếng nhạc [Xuân Giang Yến] ngập tràn, tâm trạng của thiên tử cực kỳ tốt.

 

Triệu Nguyệt không muốn làm phiền phụ thân đang say mê, đứng khoanh tay lắng nghe, thỉnh thoảng dùng ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve công văn bên cạnh. Khuôn mặt trong sáng của hắn không hề lộ vẻ không kiên nhẫn, thể hiện rõ sự trầm ổn.

 

Không biết đã trôi qua bao lâu, bản nhạc [Xuân Giang Yến] mới kết thúc hoàn hảo, Triệu Thừa Diên trong điện không tiếc lời khen ngợi.

 

Nội thị vào báo, Triệu Nguyệt chậm rãi bước vào, thấy Khánh Vương cũng có mặt, cảm thấy khá ngạc nhiên. Hắn kính cẩn chào Thánh Nhân, sau đó mới hành lễ với Triệu Thừa Diên, gọi một tiếng “Tứ Hoàng thúc”.

 

Triệu Thừa Diên đáp lễ một tiếng “Nhị Lang”.

 

Triệu Nguyệt có chút tò mò, Khánh Vương năm ngoái đã rời khỏi kinh thành, gần đây mới trở về, hôm nay lại nghỉ ngơi trong cung, thật sự là điều hiếm thấy. Hắn đùa nói: “Tứ Hoàng thúc, hôm nay sao lại có hứng thú đến đây bầu bạn với phụ thân nghe nhạc khúc? Nếu là ngày trước, thật không dễ gì giữ chân được người.”

 

Nhắc tới chuyện này, Thánh Nhân Triệu Quân Tề cũng có chút nghi hoặc, vuốt râu hỏi: “Lão Tứ hôm nay sao lại muốn đến đây thư giãn thế?”

 

Triệu Thừa Diên không trả lời ngay.

 

Triệu Nguyệt đưa công văn cho Cao công công, tự mình ngồi quỳ lên đệm hương bồ, hai tay đặt lên đầu gối, khí chất thanh thản.

 

Thánh Nhân thường ngày đối đãi với người khác khoan dung và rộng lượng.

 

Triệu Thừa Diên và vị huynh trưởng này luôn có quan hệ hòa thuận, mọi người đều là hoàng thất tông thân, gia sự liên quan tới nhau. Gã buồn rầu nói: “Không dám giấu bệ hạ, Tứ Lang ta có chuyện nhà mà không dám bẩm tấu.”

 

Triệu Quân Tề đặt tỳ bà xuống, khó hiểu hỏi: “Tứ Lang nói gì vậy?”

 

Triệu Thừa Diên suy nghĩ một chút, rồi đơn giản kể lại việc đưa Nhạn Lan hồi kinh.

 

Triệu Nguyệt bên cạnh không hứng thú lắm với chuyện gia sự, nhưng khi nghe Thôi thị đề xuất hòa li, trên mặt bình tĩnh xuất hiện một chút gợn sóng, đôi mắt đào hoa không chớp nhìn về phía Tứ Hoàng thúc, khóe môi hơi nhếch lên, tỏa ra nét quyến rũ mê người.

Sau khi nghe chuyện của đệ đệ mình gặp phải, Triệu Quân Tề bình luận: “Cưới mà không con, như vậy là tuyệt tự tổ tiên. Lão tứ, ngươi không có lỗi gì cả. Nếu Thôi thị làm ầm ĩ, đó là do nàng không hiểu đại sự.”

 

Triệu Thừa Diên cũng có chút buồn phiền: “Ta đã nói rõ với nàng về việc bỏ mẹ lấy con, nhưng nàng vẫn kiên quyết không nghe. Nàng cứ một mực yêu cầu hòa ly, ta không dám làm nàng tức giận vì sợ ảnh hưởng đến hòa khí phu thê, nên chỉ biết đi sớm về muộn, thực sự khó xử.”

 

Triệu Quân Tề cười đùa: “Chắc chắn là do ngươi nuông chiều nàng quá. Một thân vương sao lại để một người phụ nữ chèn ép như vậy? Ngươi nên đặt ra quy củ để nàng biết phu thê phải có sự khác biệt.”

 

Triệu Thừa Diên bất đắc dĩ lắc đầu.

 

Triệu Nguyệt, luôn im lặng lắng nghe các trưởng bối thảo luận về gia sự, bây giờ không còn thấy chán nản như trước, mà chú ý lắng nghe vì thấy câu chuyện có phần hấp dẫn.

 

Nếu nói về Thôi thị, thì trong gia đình, nàng có tiếng tăm rất tốt. Sau bảy năm gả vào Triệu gia, phẩm hạnh đoan trang, tài năng xử lý việc nội trạch nhanh nhẹn và khéo léo, chưa từng mắc phải sai sót nào.

 

Hai lần, khi các chi khác trong tộc tổ chức tang lễ không có người chăm sóc, đều đã nhờ nàng đến giúp đỡ, điều này cho thấy nàng rất được tôn trọng trong gia tộc.

 

Hơn nữa, nàng cũng có vẻ ngoài dịu dàng đoan chính, rất phù hợp với thẩm mỹ hiện tại, được gia đình đánh giá cao.

 

Điểm duy nhất còn thiếu sót là nàng xinh đẹp nhưng không thể sinh con.

 

Hiện tại Khánh Vương khó khăn lắm mới có cơ hội kéo dài dòng dõi, sau này cũng sẽ cho phép nàng nuôi dưỡng, rõ ràng là giúp nàng chừa một lối thoát. Nàng lại không biết quý trọng, thật sự là không biết tốt xấu.

 

Triệu Quân Tề cảm thấy Thôi thị không hiểu thế cục, mà Triệu Thừa Diên cũng khó mà lý giải được.

 

Hai người đàn ông thảo luận một phen.

 

Triệu Nguyệt lặng lẽ nghe, nhớ lại lần trước gặp Thôi thị trong cung yến, nàng nói năng dịu dàng, cách hành xử thanh lịch, khiến người khác không thể không liếc nhìn.

 

“Nhị Lang, có chuyện gì quan trọng không?” Triệu Quân Tề đột nhiên hỏi.

 

Triệu Nguyệt hoàn hồn, nhanh chóng trả lời: “Tầm Châu trình lên văn kiện và thư, xin phụ thân cho lời…”

 

Hắn chưa nói hết câu thì đã bị Triệu Quân Tề cắt ngang: “Thái Tử giám quốc, có chính sự thì cứ hỏi tể tướng, những việc nhỏ này không cần xin chỉ thị ta.”

 

Triệu Nguyệt: “……”

 

Triệu Quân Tề nhìn con trai với ánh mắt từ ái, ôn hòa hỏi: “Nhị Lang còn việc gì khác không?”

 

Triệu Nguyệt lặng lẽ nhìn cha mình, một người không có ý cầu tiến. Hôm nay đủ loại quan lại đều ở đây nghe nhạc, còn cha lại muốn hắn chạy đi làm việc.

 

Thôi, ai bảo hắn có người cha không có tương lai như vậy.

 

Khi còn nhỏ, thầy giáo đã lừa hắn, để hắn có thể ăn cá, đã ép hắn từ bốn tuổi phải lo cho tương lai của cha. Trước mặt tổ phụ Võ Đế, hắn lại bị lừa, dùng “Đồng ngôn vô kỵ” để ly gián, khiến hai Hoàng thúc gặp rắc rối, chỉ để bảo vệ vị trí Thái Tử này. Nếu không, cả nhà hắn đã gặp rắc rối rồi.

 

Nhìn cha mình như vậy, hắn cảm thấy cha đã mất hết ý chí, mình làm con trai cũng chỉ còn cách lao lực bản thân.

 

Triệu Nguyệt bất đắc dĩ lắc đầu đứng dậy, lấy công văn từ tay Cao công công, chào hai vị trưởng bối rồi cáo lui.

 

Khi rời khỏi Sùng Chính Điện, đi trên con đường có tường đỏ ngói xanh, Triệu Nguyệt nắm chặt công văn, nhìn hai bên tường cao nguy nga, không khỏi nhớ đến lời Khánh Vương vừa nói.

 

“Ta đã nói với nàng về việc bỏ mẹ lấy con, nhưng nàng không nghe, cứ nhất định yêu cầu hòa ly…”

 

Nhớ đến sắc mặt căng thẳng và thẳng thắn của nàng, hắn không khỏi mỉm cười, nheo mắt nhìn về phía hoàng thành.

 



Phía sau, thái giám không hiểu hành động của hắn, tò mò hỏi: “Điện hạ đang nhìn gì vậy?”

 

Triệu Nguyệt không trả lời, chỉ đứng tại chỗ một lát, sau đó chắp tay sau lưng và rời đi.

 

Hắn cao gầy, khí độ thong dong, trên người toát ra vẻ kiêu căng phong lưu. Mọi cung nhân gặp hắn đều khom mình hành lễ, vì đối với hoàng thành, Đông Cung mới là người cầm quyền thực sự.

 

Trở về Vĩnh An Cung, tỳ nữ dâng trà hầu hạ.

 

Triệu Nguyệt ném công văn lên bàn, rửa tay rồi nhấp một ngụm trà, không còn tâm trí để làm chính sự. Hắn chợt nhớ ra điều gì, từ kệ sách lấy ra một bức họa và treo lên tường để quan sát.

 

Bức họa vẽ một nữ lang đang đùa nghịch với một con cún con lông xù nhỏ và rất đáng yêu.

 

Nữ lang ngồi trong đình hóng gió mùa hè, mặc bộ khinh bạc cung trang, tóc búi đơn giản, dáng vẻ yểu điệu, trong tay cầm một cành cỏ để trêu đùa.

 

Cảnh vật trong bức họa tràn đầy sức sống, mang lại cảm giác vui tươi của mùa xuân.

 

Bức họa này là do hắn vẽ lại từ tác phẩm [Xuân Thú].

 

Nguyên tác là bức họa chân dung các phi tần trong hậu cung, hắn đã có một số điều chỉnh nhỏ, thêm một viên ngọc nhỏ trên vành tai của nữ lang.

 

Nếu không để ý, có lẽ sẽ không nhận ra sự khác biệt.

 

Chăm chú nhìn bức họa, Triệu Nguyệt không khỏi đưa ngón tay chỉ vào, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

 

Nữ lang có đôi mắt hạnh linh động, giống như đang cười đùa với cún con, nụ cười ấy làm hắn nhớ đến một người.

 

Một người mà hắn đã giấu trong lòng bấy lâu, nhưng lại không cách nào chạm đến.

--------

 

Không ngờ viên ngọc trên vành tai lại khiến Thôi Văn Hi cảm thấy ngại ngùng, nàng cho rằng nó không đẹp.

 

Quốc công phu nhân Kim thị từng bảo nàng rằng viên ngọc ấy là biểu tượng của phúc khí, nên nàng mới quyết định giữ lại.

 

Khi ngồi trước gương đồng, đeo hoa tai, Thôi Văn Hi lại tỏ vẻ không hài lòng với viên ngọc nhỏ ấy, không khỏi đưa tay lên để sửa lại.

 

Chỉ một lát sau, Phương Lăng vào nhà và nói: “Hôm nay, từ sáng sớm lang quân đã vào cung rồi.”

 

Thôi Văn Hi lấy một chiếc trâm ngọc từ trên đầu xuống, khoa tay múa chân và hỏi: “Hôm nay hắn đi đâu mà không tắm gội?”

 

Phương Lăng nhíu mày đáp: “Bên đó chưa có thông tin gì.”

 

Thôi Văn Hi bật cười, buông trâm ngọc xuống và nói: “Hắn rõ ràng là đang cố trốn tránh ta.”


 

Phương Lăng cảm thấy bất lực: “Lang quân những ngày này đều tránh mặt, có thể thấy được ngài ấy không muốn phát sinh xung đột với nương tử. Nương tử có thể không nên quá cứng nhắc, hãy cho cả hai bên một cơ hội hòa giải.”

 

Thôi Văn Hi không trả lời, chỉ tinh tế nhìn vào gương.

 

Nàng có cổ thon dài, làn da trắng nõn, là một thiên nga xinh đẹp. Đường cong xương quai xanh tuyệt đẹp, chiếc váy dài phối hợp với tay áo sam nổi bật.

 

Những cô gái khác theo đuổi sự đơn giản nhưng để giữ dáng, nàng lại cực kỳ khắt khe trong việc ăn uống.

 

Khác với những cô gái khác, nàng yêu thích việc chăm sóc bản thân, luôn chọn trang phục đẹp và trang sức lấp lánh, từ đầu đến chân đều được chăm sóc kỹ lưỡng, không có chút tỳ vết.



 

Cũng như vậy, nàng không cho phép mình chấp nhận bất cứ điều gì.

 

Nàng không thể chịu đựng được việc phu quân mình mập mờ với người phụ nữ khác, càng không thể chấp nhận việc người khác có con của phu quân mình.

 

Tự tôn của nàng không cho phép nàng bỏ qua điều đó.

 

Có lẽ nếu nàng chưa từng được hưởng nền giáo dục tốt, chưa bao giờ biết đến khái niệm một vợ một chồng, có thể nàng sẽ dễ dàng chấp nhận cuộc sống hiện tại.

 

Chỉ có điều, linh hồn của nàng đã từng trải qua một nền giáo dục cao cấp, đã biết đến xã hội văn minh hiện đại, hưởng thụ cuộc sống độc lập tự chủ, nên nàng không thể chấp nhận được những điều như tam tòng tứ đức hay phu vi thê cương* của thời đại này.

 

(*) Phu vi thê cương: chồng phải là trụ cột, vợ phải nghe theo chồng.

 

Phương Lăng lặng lẽ nhìn Thôi Văn Hi, người đang ngồi trước gương, hơi khom lưng và ngẩng cao đầu, với tư thế chuẩn bị cho một cuộc chiến.

 

Đôi khi, nàng rất khâm phục sự kiêu hãnh của Thôi Văn Hi, luôn bình tĩnh trước mọi chuyện, không bao giờ d.a.o động. Nhưng có lúc, nàng cũng không thể lý giải sự cố chấp của chủ tử. Dù vẻ ngoài có thể chịu đựng mọi thứ, nhưng sâu thẳm trong lòng lại không thể chấp nhận.

 

Hai mâu thuẫn ấy luôn hiện diện trong con người nàng, khiến người khác khó hiểu và đoán không ra.

 

Khi nhận thấy ánh mắt chăm chú của Thôi Văn Hi, khi nàng liếc nhìn và hỏi: “Hôm nay ta trông như thế nào?”

 

Phương Lăng bừng tỉnh, thật sự không hiểu tâm trạng của nàng: “Nương tử dáng người đẹp, mặc gì cũng đẹp.”

 

Thôi Văn Hi nhìn vào chiếc áo ngắn màu trứng muối và chiếc váy dài phối màu đào hồng với trà trắng của mình, hoa văn thanh nhã, rồi nói: “Đi mang cho ta bộ lễ vật hồi môn, ta muốn xem kỹ một chút.”

 

Phương Lăng ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: “Nương tử xem lễ vật để làm gì?”

 

Thôi Văn Hi quay đầu nhìn nàng, nửa thật nửa đùa: “Xem xem ta còn có thể tiêu xài được bao lâu.”

 

Phương Lăng: “……”

 

Bất đắc dĩ đi phân phó hạ nhân.

 

Sau đó, quản sự mang đến cho nàng sổ sách chi tiêu và một chiếc hộp gỗ có vài bản ghi chép.

 

Thôi Văn Hi đã bảo người để tạm ở đó, không xem nữa.

 

Hai ngày qua, Khánh Vương đã lạnh nhạt với nàng, nhưng nàng không hề nóng vội, cũng không vì vậy mà tỏ ra tức giận với gã. Nàng vẫn thực hiện những gì cần làm, không để bản thân rơi vào cảm xúc tiêu cực.

 

Khi gỡ bỏ được danh phận Khánh Vương phi, nàng sẽ không để mình rơi vào tình trạng tiêu cực biếng nhác.

 

Phương Lăng mang lễ vật hồi môn đến, quyển lễ vật màu đỏ rực rỡ và rất dày.

 

Năm đó, hôn lễ của nàng tổ chức vô cùng hoành tráng, của hồi môn nhà mẹ đẻ cũng phong phú, từ ruộng đất, cửa hàng, đến biệt viện, tổng cộng lên đến hàng chục chỗ. Vàng bạc châu báu thì không thể đếm xuể.

 

Tại Quốc công phủ, nàng được cưng chiều và là trưởng nữ của chính thê, trong nhà được nuôi dạy tốt. Khi cập kê, nàng cũng đã từng có rất nhiều người cầu hôn, nhưng lại không được Trấn Quốc công Thôi Bình Anh ủng hộ.

 

Nên khi kết hôn với Khánh Vương, gia đình nàng cũng đã chuẩn bị không ít của hồi môn cho nàng.

 

Gả vào Khánh Vương phủ đã nhiều năm, Thôi Văn Hi đã quản lý gia sản rất tốt, giúp Khánh Vương phát triển tài sản mà gã vốn có.

 

Hiện tại, Khánh Vương không còn quan tâm đến nàng, điều đó cũng có nghĩa là thời điểm nàng nên rời đi đã đến, không thể để bản thân sa sút.

Nhìn Thôi Văn Hi nghiêm túc lật xem lễ vật hồi môn, trong lòng Phương Lăng dâng lên nhiều cảm xúc hỗn độn, bởi vì khi bước chân vào hòa ly, với nàng mà nói không có gì là có lợi. Dù là cách nhìn nhận của xã hội hay tương lai sau này, đều không có chút lợi ích nào.

 

Phương Lăng muốn cố gắng níu giữ, thử nói: “Nương tử thật sự đã suy nghĩ kỹ về bước hòa ly này sao?”

 

Thôi Văn Hi liếc nhìn nàng, nói: “Ngươi hầu hạ ta nhiều năm như vậy, chắc hẳn cũng hiểu rõ tính nết của ta.”

 

Phương Lăng thở dài: “Nô tỳ dĩ nhiên mong muốn nương tử luôn tốt đẹp.”

 

Thôi Văn Hi cười nhạt: “Nếu muốn ta tốt, thì nhớ đừng kéo chân ta, rõ chưa?”

 

Phương Lăng muốn nói nhưng lại thôi.

 

Thôi Văn Hi nhắc nhở: “Đừng có làm khó ta, nếu không, ta sẽ không nể ngươi đâu.”

 

Phương Lăng nghiêm túc nói: “Nương tử nói quá, nô tỳ có được như hôm nay đều nhờ vào ơn cứu mạng của nương tử, suốt đời cũng không dám quên, không thể làm chuyện thất tín bội nghĩa.”

 

Thôi Văn Hi hài lòng nói: “Ta thích ở ngươi điểm này, chuyện gì cũng rõ ràng, không mơ hồ.” Ngừng một chút, nàng nói tiếp: “Sau này đừng vội nhắc lại chuyện khuyên giải, ta không thích nghe những lý thuyết lớn lao đó.”

 

Phương Lăng còn muốn nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng đã nhịn lại, chỉ trả lời: “Nô tỳ hiểu rồi.”

 

Thôi Văn Hi nghiêm túc kiểm tra lễ bộ và hồi môn, lẩm bẩm: “Những thứ hồi môn này đủ để ta tiêu xài một thời gian, ngươi rảnh thì đến kho cẩn thận kiểm tra một lần, không được thiếu sót bất kỳ thứ gì, chỉ cần là của ta, Thôi Văn Hi, dù là trang sức cũng phải mang đi.”

 

Phương Lăng gật đầu.

 

Thôi Văn Hi tiếp tục nói: “Sau này, tiền bạc từ hồi môn và ruộng đất chớ có nhập vào Khánh Vương phủ, ngươi tự mình thu gom và đưa cho ta.”

 

“Vâng.”

 

“Thỉnh thoảng ngươi hãy thu thập lại nhà cửa ở Trường Lăng Phường, sau này ta sẽ ở đó nửa thời gian.”

 

“Vâng.” Dừng một chút, Phương Lăng hỏi: “Nương tử không trở về Quốc công phủ sao? Dù sao nơi đó cũng là nhà của nương tử.”

 

“Hòa ly rồi thì còn về làm gì, chỉ làm nhị lão ghét bỏ thôi.”

 

“……”

 

“Hai ngày nữa ta phải về nhà mẹ đẻ một chuyến, ngươi ứng phó thật tốt, đừng cản trở ta, có chuyện gì ta sẽ nghĩ cách bảo vệ ngươi, hiểu chưa?”

 

“Nô tỳ hiểu rồi.”

 

“Ngươi lui xuống đi, nơi này không còn chuyện của ngươi nữa.”



 

Phương Lăng im lặng lùi ra ngoài.

 

Một chút sau, Khánh Vương trở về từ cung, mang theo một hộp ốc đại mới được tiến cung và phấn trang điểm từ Hoàng Hậu, sai người đưa đến Dao Quang viên.

 

Thôi Văn Hi rất thích những món quà này, những loại phấn trang điểm này đúng là điều nàng yêu thích nhất.

 

Triệu Thừa Diên không ngờ rằng Thôi Văn Hi lại không thèm nhìn, thậm chí còn sai người mang trả lại.


 

Triệu Thừa Diên nhìn mấy món quà đó, không khỏi tức giận.

 

Gã tưởng rằng sau hai ngày lạnh nhạt, nàng sẽ biết điều hơn, nhưng lại không ngờ nàng còn dám tỏ thái độ kiêu ngạo.

 

Nhớ lại lời huynh trưởng đã nói, gã là một thân vương mà lại không làm chủ được một người phụ nữ, thật là đáng hổ thẹn.

 

Gã đã tránh mặt Thôi Văn Hi nhiều ngày, giờ lại đi cầu hòa, mà nàng còn không trân trọng, khiến gã cảm thấy bất lực. Tâm trạng buồn bực, gã ném mấy món quà xuống đất, tức giận lan ra khắp cơ thể.

 

Trong lòng nghẹn tức, Triệu Thừa Diên quyết định đi tìm nàng để nói rõ mọi chuyện, vội vàng đi vào Dao Quang viên.

 

Khi gã đến nơi, Thôi Văn Hi đang nghịch một chiếc bình hoa bạch ngọc lan.

 

Chiếc bình thanh tao, tựa như nụ hoa yêu kiều, nàng đứng yên lặng bên cạnh, tỏa ra vẻ đẹp độc lập và cao ngạo.

 

Không có người hầu báo tin, Triệu Thừa Diên đứng ngoài cửa sổ, nhìn vào bóng dáng bên trong, lửa giận của gã dần nguội đi khi thấy nàng.

 

Gã yêu Thôi Văn Hi, dù đã hơn bảy năm, nhưng vẫn sẵn lòng đặt nàng vào vị trí quan trọng nhất trong lòng mình.

 

Gã mãi mãi không thể quên khoảnh khắc lần đầu gặp nàng, nàng đứng duyên dáng trong cơn mưa, cầm chiếc dù đỏ, như một phần không thể tách rời với cảnh sắc xung quanh.

 

Đôi khi gã rất yêu tính kiêu ngạo của nàng, nhưng cũng có lúc lại căm ghét nó. Hai cảm xúc mâu thuẫn này luôn đan xen trong tâm trí, khiến gã vừa yêu vừa hận.

 

Dù đã có nàng bảy năm, gã vẫn thường xuyên cảm thấy bất lực.

 


Gã có thể cảm nhận được niềm vui của nàng, nhưng đôi khi, nàng lại như một bóng ma, khiến gã không thể nắm bắt được.

 

Sự gần gũi và xa cách này dễ dàng khiến gã rối ren.

 

Giống như lúc này, gã rất phẫn nộ khi thấy nàng không biết điều, nhưng khi nhìn thấy hình bóng của nàng, trong lòng lại trào dâng cảm xúc tự trách.

 

Nếu nàng khóc, hoặc phát tiết một chút, hoặc tức giận, lòng gã sẽ dễ chịu hơn.

 



Nhưng nàng không làm như vậy.

 

Nàng đã trở về phủ từ biệt viện mà không có một chút gượng gạo nào, không khóc lóc, không trách móc, chỉ dùng những lời nói nhẹ nhàng nhất để khiến gã tổn thương.

 

{Tứ Lang, chúng ta hòa ly đi.}

 

Trong khoảnh khắc đó, Triệu Thừa Diên không thể kiềm chế được sự điên cuồng trong lòng.

 

Gã cũng ngầm nhận ra, nữ nhân này, gã không thể kiểm soát nổi.

 

Nàng có thể sống tự do, có thể dũng cảm đối mặt với mọi khó khăn, là một người phụ nữ thà rằng chịu đựng đau khổ còn hơn là chấp nhận sự yếu đuối.

 

Thật buồn cười, điều hấp dẫn gã chính là sự kiêu ngạo của nàng, nhưng cũng chính điều đó khiến gã đau lòng.

 

Đứng một mình trong viện hồi lâu, Triệu Thừa Diên mới rời đi.

 

Gã tự nhủ rằng sẽ không cùng nàng hòa ly, xem nàng còn có thể làm gì nữa!

 

Thôi Văn Hi nằm xuống trước, rồi Phương Lăng mới nói cho nàng về việc Khánh Vương đã đến. Nàng ngẩn ra và hỏi: “Sao lại không cho ta biết?”

 

Phương Lăng đáp: “Là lang quân không cho.”

 

Thôi Văn Hi cúi đầu không nói.

 

Cuối cùng, Phương Lăng có chút mềm lòng, nhưng vẫn kiềm chế lại, nói: “Nương tử về Quốc công phủ... Có muốn báo cho lang quân không?”

 

Thôi Văn Hi: “Tất nhiên là muốn. Ngày mai hắn về, ta sẽ tự mình đi nói.”

 

Phương Lăng hầu hạ nàng nằm, thổi đèn và đóng cửa lại, sau đó lùi ra ngoài. Thôi Văn Hi một mình nằm trong bóng tối, lòng suy nghĩ miên man.

 

Cùng Khánh Vương trải qua nhiều năm như vậy, dù là tình cảm với một con mèo hay một con ch.ó cũng đều có, huống chi là với con người?

 

Chỉ là tiếc rằng họ không thể đi đến cuối cùng.

 

Sáng hôm sau, Thôi Văn Hi ngồi trong thư phòng, xem xét các tài liệu từ Khánh Vương phủ. Nếu thấy chỗ nào không rõ, nàng sẽ đánh dấu lại.

 

Phương Lăng mang trà đến hầu hạ, biết nàng làm việc rất khó chịu khi bị quấy rầy, nên không phát ra bất kỳ tiếng động nào, lặng lẽ lùi ra ngoài.

 

Ở bên ngoài, khi đang thưởng trà, bỗng có một bà tử vội vã bước vào. Bà ta lo lắng sẽ làm phiền chủ mẫu trong phòng, nên chỉ dám áp tai lại gần thì thầm vài câu với nàng.

 

Phương Lăng khẽ cau mày, hạ giọng hỏi: “Bên đó nói gì?”

Bà tử sốt ruột nói: “Tiết ma ma đã đến Hưng An phường biệt viện để xin chỉ thị của nương tử, bà ấy nói lang quân không có mặt trong phủ, nên không thể quyết định.”

 

Phương Lăng không đáp lời.

 

Bà tử tiếp tục: “Lưu bà tử bên ngoài báo rằng Nhạn nương tử đang bị đau bụng dữ dội, tình hình hiện tại không ổn, cần phải gọi đại phu đến xem xét.”

 

Trong lòng Phương Lăng cảm thấy không thoải mái, nhưng không thể hiện ra ngoài, chỉ nói: “Ngươi chờ một chút, ta sẽ đi thông báo với nương tử.”

 

Thôi Văn Hi đã sớm nghe thấy những lời nói nhỏ bên ngoài, thấy Phương Lăng vào phòng, liền hỏi: “Các ngươi đang thì thầm cái gì vậy?”

 

Phương Lăng đáp: “Vừa rồi có bà tử đến báo rằng Lưu bà tử từ Hưng An phường biệt viện tới để xin đại phu.”

 

Thôi Văn Hi cầm chén trà lên, hỏi: “Tình hình thế nào?”

 

Phương Lăng nói: “Lưu bà tử cho biết Nhạn nương tử đau bụng rất dữ dội.”

 

Nghe vậy, Thôi Văn Hi hạ mắt, chăm chú nhìn chén trà màu nâu, nhẹ nhàng nói: “Đi gọi đại phu, đừng để xảy ra bất trắc. Nếu có điều gì xảy ra, hãy nói với ta, để khi lang quân về không phải giải thích điều không tốt.”

 

Phương Lăng vâng lời và lui xuống.

 

Thôi Văn Hi lặng lẽ nhấp trà, đột nhiên cảm thấy cổ họng mình hơi khó chịu.

 

Nàng ghét bỏ đặt chén trà xuống, không biết là trà đã hỏng hay do mình cảm thấy khó chịu, chỉ thấy trong lòng nặng nề.

 

Hưng An phường biệt viện, đại phu đã đến để bắt mạch cho Nhạn Lan.

 

Trước mắt, nàng mới mang thai chưa đến ba tháng, chưa thể ngồi một cách thoải mái, còn cần phải cẩn thận nhiều. Hơn nữa, trong quá trình hồi kinh, xe cộ xóc nảy khiến nàng cảm thấy mệt mỏi, lại thêm tình trạng nôn nghén, tâm trạng không được tốt lắm.

 

Sau khi đại phu cẩn thận khám, không phát hiện vấn đề gì nghiêm trọng.

 

Nhạn Lan vẫn còn lo lắng, nằm trên giường, hỏi vọng qua rèm: “Đại phu, thật sự ta không có vấn đề gì chứ?”

 

Đại phu trả lời: “Mạch của nương tử rất ổn định, không có gì đáng lo.” Sau một lát dừng lại, ông nói tiếp: “Nếu thật sự không yên tâm, lão phu có thể kê đơn thuốc an thai.”

 

Ông tiếp tục nói một số điều cần lưu ý, Tiểu Đào chăm chú lắng nghe từng lời.

 

Sau khi tiễn đại phu đi, Tiểu Đào được phái đi sắc thuốc.

 

Toàn bộ biệt viện chỉ có một bà tử và một tỳ nữ hầu hạ, bức tường cao trong đại viện không có bất kỳ ai khác, tạo cảm giác trống trải và hiu quạnh.

 

Tiểu Đào là tỳ nữ mà Khánh Vương mua từ Ngụy Châu, chuyên chăm sóc Nhạn Lan. Bà tử còn lại được điều đến từ trong phủ.

 

Tiểu Đào giúp Nhạn Lan điều chỉnh gối tựa, nàng nằm nửa người trên giường, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình.

 

Gương mặt nàng có phần giống Thôi Văn Hi, cũng mang nét thanh tú, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt, toát lên vẻ quý phái của một gia đình giàu có.

 

Tuy nhiên, nàng không mang vẻ yếu đuối như Thôi Văn Hi.

 

Thời gian sống ở Ngụy Châu, gia cảnh của nàng cũng thuộc dạng khá, không thiếu thốn gì.

 

Khánh Vương đối đãi với nàng không tệ, khi rời đi còn chu cấp một khoản tiền cho gia đình nàng.

 



Giờ đây, theo Khánh Vương đến đô thành phồn hoa, cuộc sống của nàng đã khác hoàn toàn, vòng ngọc trên cổ tay đủ để cả nhà sống trong vài năm.

 

Dù vậy, cuộc sống này lại không mang lại cho nàng cảm giác thoải mái.

 

Nàng từng hỏi về thân phận thật sự của Khánh Vương, nhưng lúc đó không biết gã đã có vợ.

 

Khi biết được sự thật, nàng mới nhận ra được sự phức tạp trong mối quan hệ với một người đàn ông như gã.

 

Khi được đưa về để hầu hạ, bà Lưu có lẽ đã nhận ra tình hình trong phủ, nên đã tiết lộ thông tin cho Tiểu Đào.

 

Nhạn Lan lo lắng, nếu phu thê có chuyện, thì nàng sẽ phải chịu ảnh hưởng. Nàng cảm thấy nếu có thể gặp Khánh Vương một lần cũng tốt.

 

Quả nhiên, khi Triệu Thừa Diên trở về, gã nghe Tiết ma ma nói rằng Nhạn Lan đã gọi đại phu, nhăn mày hỏi: “Hiện tại tình hình ra sao?”

 

Tiết ma ma đáp: “Nghe nói đại phu đã kê đơn an thai.” Lại nói thêm: “Nhạn nương tử mang thai không khỏe, lại phải di chuyển đường xa vào kinh, bị lang quân bỏ lại một mình ở biệt viện, lẽ nào lang quân không có thời gian qua thăm xem sao, trước khi sinh phải cẩn thận.”

 

Triệu Thừa Diên chỉ “Ừ” một tiếng, không nói gì thêm.

 

Một lát sau, Thôi Văn Hi trở về, vốn định nói với gã chuyện nàng về nhà mẹ đẻ, nhưng lại không có cơ hội.

 

Tiết ma ma nói rằng Khánh Vương đã đi ra ngoài.

 

Thôi Văn Hi nhìn trời tối dần bên ngoài, mặt không có biểu cảm gì, hỏi: “Hắn có nói khi nào sẽ trở về không?”

 

Tiết ma ma đáp: “Không ạ.”

 

Thôi Văn Hi trầm mặc một hồi, rồi nói: “Ta sẽ chờ thêm một lát.”

 

Nàng ngồi thẳng lưng trên ghế thái sư, hai tay để trên đầu gối, yên lặng nhìn ra ngoài cửa.

 

Tiết ma ma muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống: “Nương tử nếu có việc gì, cứ việc phái lão nô đi.”

 

Thôi Văn Hi chỉ ậm ừ, nhìn về phía bà: “Ma ma tuổi đã cao, hôm nay đã mệt nhọc cả ngày, nên nghỉ ngơi. Ta sẽ ngồi ở đây một lát, có Phương Lăng hầu hạ là đủ.”

 

Tiết ma ma đáp lời, yên lặng lui ra.

 

Thôi Văn Hi lại trở lại trạng thái trầm tĩnh, nàng ngồi yên trên ghế, nhìn ngọn đèn dưới mái hiên đang sáng rực.

 

Triệu Thừa Diên vẫn chưa trở về.

 

Phương Lăng trong lòng cảm thấy hụt hẫng, lặng lẽ nhìn những ngọn nến đang cháy, trong phòng ngay lập tức trở nên rõ ràng.

 

Từ đầu đến cuối, Thôi Văn Hi không nói một câu nào, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế, lưng vẫn thẳng tắp, không có chút nào uốn lượn.

 

Không biết nàng đang so đo với chính mình hay đang so đo với Khánh Vương, nhưng nàng vẫn không nhúc nhích, chờ đến khi tiếng trống cấm đi lại vang lên.

 

Âm thanh trống vang lên, từng tiếng một đánh vào lòng nàng, làm tan biến mọi ảo tưởng mà nàng vẫn còn giữ.

 

Nàng thực sự không biết bản thân đang chờ đợi điều gì.

 

Trong khoảnh khắc ấy, Thôi Văn Hi bỗng dưng nở nụ cười, khóe miệng mang vẻ mỉa mai.

 

Phương Lăng đứng bên cạnh, lo lắng nói: “Nương tử, đêm đã khuya, nên trở về nghỉ ngơi.”



 

Thôi Văn Hi khẽ đồng ý, vươn tay ra, Phương Lăng tiến lên đỡ lấy.

 

Có lẽ vì ngồi lâu nên thân mình cảm thấy mệt mỏi, lúc đứng dậy nàng có phần chao đảo, Phương Lăng vội vàng đỡ lấy nàng.

 

Thôi Văn Hi dần lấy lại bình tĩnh, lặng lẽ rời đi.

 

Sau khi chủ tớ rời khỏi, Tiết ma ma từ trong một góc bước ra, nhìn theo hướng các nàng đi mà không nói lời nào.

 

Bà cả đời không con, chỉ nuôi dưỡng một bé gái mồ côi dưới gối, đặt tên là Tháng Sáu.

 

Tiểu nha đầu cũng làm việc trong phủ, mới mười một tuổi, nhiều điều chưa hiểu, khó hiểu hỏi: “Lang quân trước đây đã nói không trở lại, sao mẹ không nói rõ với nương tử?”

 

Tiết ma ma nhàn nhạt đáp: “Làm người phải biết giữ lại một con đường cho chính mình, có những việc, chớ để đến khi mất đi mới biết quý trọng.”

 

Dứt lời, bà nhìn về phía Tháng Sáu, từ ái nói: “Ngươi còn nhỏ, nhiều đạo lý chưa thấu hiểu, về sau sẽ thiệt thòi lớn. Hôm nay hãy ghi nhớ, đừng học theo nương tử, cần phải biết nhẫn nhịn, nếu không, sau này cuộc sống sẽ rất gian nan.”

 

Tháng Sáu nghe mà không hiểu rõ, đáp: “Mẹ ơi, lời này con nghe không hiểu.”

 

Tiết ma ma nhìn tiểu nha đầu, nói: “Nghe không rõ cũng là điều tốt. Nữ nhi kiếm sống không dễ dàng, phải học cách cúi mình, chịu nhún nhường, mơ hồ một chút, như vậy mới có thể sống thoải mái hơn, hiểu chưa?”

 

Tháng Sáu gật đầu.

 

Ở bên kia, Thôi Văn Hi trở lại Dao Quang viên, rửa mặt xong vẫn không nói một lời.

 

Phương Lăng lo lắng nàng tức giận, muốn khuyên nhủ nhưng lại thôi, nói: “Nương tử, đừng giữ trong lòng mọi chuyện, nếu cảm thấy không thoải mái, hãy mắng nô tỳ vài câu cũng được.”

 

Thôi Văn Hi ngồi trên ghế, ánh mắt đăm chiêu vào gương đồng, sắc mặt lạnh nhạt, nói: “Ngày mai ta sẽ trở về nhà mẹ đẻ, ngươi phải khôi phục tinh thần, đừng có để lộ ra vẻ mặt u ám như hiện tại, rõ chưa?”

 

Phương Lăng chỉ lặng im không đáp.

 

Thôi Văn Hi tiếp tục: “Phương Lăng, ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Dù cho ta có thể nhẫn nhịn việc chấp nhận bỏ mẹ lấy con, nhưng ta thật sự không chịu nổi việc hắn để ta lại một mình trong biệt viện. Ta quả thực là một người phụ nữ đố kỵ, ngươi thấy đó, vừa biết hắn đêm nay không về, lòng ta đã không thể chịu đựng nổi.”

 

“Nương tử…”

 

“Ta biết mình rất hẹp hòi, không thể cùng một chồng với nữ nhân khác, thật sự không chịu nổi.” Nàng nói thêm: “Ngươi bảo ta phải nhẫn nhịn, nhưng việc để một người khác mang thai mười tháng rồi sinh hộ con cái, thật sự khiến ta khó lòng chấp nhận, lại còn nhiều chuyện khác khiến ta phải đối mặt. Một khắc cũng không thể nào kiên nhẫn nổi.”

 

Nhìn thấy nàng bỗng dưng bộc lộ cảm xúc, Phương Lăng mới thấu hiểu nỗi khổ tâm, nhẹ nhàng nói: “Sau này, bất luận chuyện gì xảy ra, nô tỳ sẽ luôn đứng bên nương tử.”

 

Thôi Văn Hi quay đầu nhìn nàng, “Ta muốn rời khỏi Khánh Vương phủ, ngươi cũng biết điều đó sẽ khó khăn.”

 

Phương Lăng ánh mắt kiên định: “Chỉ cần là nương tử muốn làm, nô tỳ tuyệt đối sẽ không cản trở.”

 

Thôi Văn Hi mừng rỡ nói: “Khánh Vương sẽ không dễ dàng để ta rời đi, Thôi gia cũng sẽ không bỏ mặc ta, hơn nữa ta còn có quan hệ với hoàng thất, nếu muốn xóa bỏ sạch quan hệ, thật không dễ dàng như vậy.”

 

Phương Lăng lo lắng: “Đây sẽ là một trận chiến khó khăn.”

 

Thôi Văn Hi đáp: “Ta không sợ, điều ta sợ chính là vì ai cũng không muốn, mà ta phải vĩnh viễn ở lại Khánh Vương phủ.”

 

Phương Lăng biết tâm ý nàng đã quyết, an ủi: “Nương tử đừng suy nghĩ quá nhiều, trời đã không còn sớm, hãy nghỉ ngơi một chút. Nếu không, ngày mai trở về Quốc công phủ, khí sắc không tốt sẽ khiến phu nhân lo lắng.”

 

Thôi Văn Hi rất yêu bản thân, sợ mình để lại quầng thâm dưới mắt, nên lập tức nằm xuống giường mà ngủ.

Sáng hôm sau, Triệu Thừa Diên vẫn chưa trở về, trực tiếp từ biệt viện đi thượng triều.

Thôi Văn Hi cũng không hỏi, sau đêm dài chờ đợi, nàng dường như đã hoàn toàn buông bỏ hy vọng về nam nhân ấy. Nàng ăn uống rất ngon miệng, một chén canh gà, hoành thánh ăn hơn mười cái.

Sau khi dùng xong bữa sáng, nàng lại tắm gội, rửa mặt, chải đầu, toàn thân đều dùng thuốc mỡ bôi dưỡng ẩm, đảm bảo mỗi tấc da thịt đều trắng nõn và mịn màng.

Không có gì so với sắc đẹp quan trọng hơn, rốt cuộc gương mặt này sẽ đồng hành cùng nàng suốt mấy chục năm nữa.

Hôm nay về nhà mẹ đẻ, nàng chọn chiếc váy thạch lựu hợp thời, phối với áo tay sam màu trắng hoa, và một dải lụa thạch lựu để thắt lưng, búi tóc với kiểu búi đơn giản.

Váy thạch lựu rực rỡ, rất thu hút ánh nhìn, là món đồ được các tiểu thư trong kinh thành yêu thích.

Thôi Văn Hi cũng yêu thích sự tươi đẹp, phóng khoáng này. Khí chất của nàng dịu dàng, đoan chính, nhưng vẫn mang theo vẻ quý phái, hoàn toàn có thể khoe sắc với chiếc váy thạch lựu.

Tay áo trắng không quá phô trương, không khiến nàng có vẻ lôi thôi.

Trên đầu, nàng không cần gì rườm rà, chỉ cắm hai đóa hoa nhỏ và một chiếc trâm ngọc đơn giản.

Trang điểm hôm nay có phần lộng lẫy hơn thường ngày, là vẻ đẹp của một thiếu nữ phơi phới.

Cổ đeo chuỗi vòng ngọc phấn, cổ tay mang vòng ngọc lục phỉ thúy, chân đi đôi giày thêu gấm Tứ Xuyên, chỉ đứng đó thôi cũng đã thành một bức họa.

Nhìn nàng thật sự sang trọng và quý phái.

Phương Lăng chưa bao giờ hoài nghi về gu thẩm mỹ và cách ăn mặc của nàng, khen: “Nương tử hôm nay trông thật xinh đẹp.”

Thôi Văn Hi đứng trước gương, nhìn chính mình với vẻ hài lòng.

Nàng mới hai mươi bốn tuổi, từ nhỏ sống trong nhung lụa, không lo về ăn mặc, lại không cần phải vì cuộc sống mà lao động vất vả. Thời gian trôi qua, không để lại dấu vết gì trên thân thể nàng.



Có lẽ do nàng quá mức điềm đạm, mà khi mười tám tuổi đã có dáng vẻ này, hai mươi bốn tuổi vẫn không thay đổi. Nếu đến ba mươi bốn tuổi vẫn giữ nguyên hình dáng này thì thật là lý tưởng.

Thôi Văn Hi có phần tự mãn, càng cảm thấy trong gương là một thiếu nữ xinh đẹp.

Chỉ cần nghĩ đến việc sau này thoát khỏi Khánh Vương, ôm lấy của hồi môn và tự do, lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác vui sướng.


Gả thêm lần nữa thì sao?

Không thể sinh con thì sao?

Nhà nàng lại không có ngôi vị hoàng đế để kế thừa, sống thoải mái vẫn là sống thoải mái, lại không thiếu tiền tiêu xài. Là tiểu phú bà cũng không phải là không tốt, vì sao phải tốn sức với Khánh Vương làm gì?

Nghĩ đến đây, lưng nàng không khỏi thẳng lên.

Sau khi lựa chọn cẩn thận từ trong kho ra những món đồ như ngọc Trường Bạch và tổ yến gấm vóc, nàng cùng nha hoàn, bà tử đi ra khỏi phủ, hướng về Trấn Quốc công phủ.

Chiếc xe ngựa rộng rãi và thoải mái đã đậu ở cửa phủ, thấy chủ tớ đi ra, mã phu lập tức tiến lên, hạ ghế con xuống.

Phương Lăng nâng Thôi Văn Hi lên xe, sau khi nàng ngồi ổn định, đoàn người mới rời khỏi Khánh Vương phủ, âm thầm đi như đang trôi trên một dòng sông.

Trấn Quốc công phủ của Thôi gia không xa Khánh Vương phủ, chỉ cách một con phố. Gia nô bên này đã được phái đi trước để thông báo.

Khi biết được khuê nữ của mình sắp về nhà mẹ đẻ thăm hỏi nhị lão, Quốc công phu nhân Kim thị vui mừng khôn xiết. Bà có thân hình đẫy đà, giữa mày có nốt chu sa, dù đã gần năm mươi nhưng phong vận vẫn không hề giảm sút.

Trấn Quốc công Thôi Bình Anh đã cưới thêm tam phòng thiếp, nhưng chính thê Kim thị sinh được một trai hai gái, trưởng tử và trưởng nữ đều do bà sinh ra, nên bà rất được yêu mến và thiên vị.

Bây giờ, Kim thị đã thay một bộ quần áo xanh sẫm, tự mình ra cửa đón tiếp.

Khi xe ngựa của Khánh Vương phủ đến, gia nô trong Quốc công phủ cùng nhau quỳ xuống hành lễ.



Mã phu dừng ngựa lại, các tỳ nữ nhanh chóng gỡ ghế con ra.

Phương Lăng kéo màn xe lên, đưa tay đỡ Thôi Văn Hi, nàng từ từ xuống xe.

Với tư cách là Khánh Vương phi, phẩm cấp của nàng cao hơn cả Quốc công phủ, mọi người đều phải hành lễ với nàng, kể cả Kim thị, cho dù là trưởng bối, cũng phải tỏ lòng kính trọng.

Nhìn thấy thân nhân của mình, Thôi Văn Hi rất vui vẻ, chậm rãi tiến lên, nâng niu Kim thị nói: “Mẹ.”

Kim thị lên tiếng, thấy nàng vẫn như xưa, diện mạo thanh nhã, chỉ có điều hơi gầy hơn một chút, bà nói: “Con ta có vẻ gầy hơn rồi.”

Thôi Văn Hi cười tươi đáp: “Con ăn không nhiều, sợ phát tướng.”

Kim thị nắm tay nàng, thân mật nói: “Nữ lang gia cần phải đẫy đà một chút mới tốt.”

Hai mẹ con cười đùa vài câu, rồi cùng nhau tiến vào trong phủ.

Trên đường, Kim thị hỏi con rể Khánh Vương, Thôi Văn Hi đáp: “Tứ Lang mới trở về kinh, mấy ngày gần đây rất bận rộn, luôn luôn nghỉ ngơi vội vã, lại còn phải thăm hỏi nhị lão.”

Kim thị vỗ tay nàng, giọng nói nhẹ nhàng: “Hai vợ chồng các ngươi đã xa nhau gần nửa năm, không hiếm khi được ở bên nhau, chạy về nhà mẹ đẻ làm gì?”

Thôi Văn Hi mỉm cười đáp: “Con gái này không phải muốn gặp mẹ sao?”

Nghe vậy, Kim thị bật cười, nói đùa: “Con nói đúng, con là người giỏi nhất trong việc khiến người khác cảm động. Ta, trong đời này may mắn nhất chính là có ba người các con, mỗi đứa đều tài giỏi. Lúc nhỏ cũng không làm ta thấy phiền phức, chưa bao giờ khiến ta phải lo lắng.”

Thôi Văn Hi nghe những lời này, chỉ mỉm cười nhìn mẫu thân của mình, trong lòng cảm thấy ấm áp.

Nếu như nàng mà nói với mẹ về chuyện hòa ly với Khánh Vương, e rằng Quốc công phủ sẽ náo loạn, cả nhà sẽ kêu trời khóc đất.

Nghĩ đến tình huống đó, Thôi Văn Hi không khỏi cảm thấy tâm trạng căng thẳng hơn.

Hai mẹ con dẫn theo một đoàn người trở về Như Ý Đường của Kim thị. Thôi Văn Hi là trưởng nữ trong nhà, tính tình khéo léo chu toàn, mỗi khi về nhà mẹ đẻ đều mang theo chút quà cáp cho các phòng.

 

Hai phòng thê thiếp khác nghe tin nàng về phủ, cũng dẫn theo các đệ đệ, muội muội tới chào hỏi và vấn an.

 

Trấn Quốc công Thôi Bình Anh là người rất có uy quyền trong gia đình, đầu óc minh mẫn, vô cùng rõ ràng từng việc lớn nhỏ. Thê là thê, thiếp là thiếp, ai vượt quá bổn phận thì gia quy sẽ nghiêm trị, nên không khí trong phủ không phức tạp như những gia đình khác.

 

Thêm vào đó, nhờ Kim thị tài giỏi mà ba người con của bà đều đạt được thành tựu, khiến Thôi Bình Anh nở mày nở mặt và càng củng cố địa vị của bà trong gia đình.

 

Hai phòng thê thiếp có năm người con, gồm hai trai và ba gái. Hiện chỉ còn một cô con gái chưa kết hôn, những người khác đều đã yên bề gia thất.

 

Thôi Văn Hi bảo Phương Lăng mang những tấm gấm vóc nàng đem đến phân phát cho mọi người. Các món đồ này đều là gấm vóc hảo hạng từ dệt phủ, đủ làm những bộ y phục xuân thanh nhã, được các thê thiếp yêu thích.

 

Toàn gia ngồi lại chuyện trò, sau một hồi tâm sự thì các phòng mới lần lượt lui về.

 

Khi mọi người đã ra về, Thôi Văn Hi hỏi thăm về tình hình của huynh trưởng.

 

Trưởng tử Thôi Văn Tĩnh hiện giữ chức Công Bộ Thị Lang, dù đã có tước vị, nhưng vẫn tự mình thi đỗ qua khoa cử mà thăng tiến, khiến Thôi Bình Anh rất hài lòng.

 

Trong phủ có ba người con trai, trong đó hai người đã thi đỗ và làm quan, thực lực vững vàng. Dù Tam Lang có phần kém hơn nhưng cũng thông qua quan hệ gia tộc để đảm nhiệm một chức vị từ lục phẩm, vẫn đủ để làm cha mẹ an lòng.

 

Nói chung, họ không có ai là kẻ ăn chơi trác táng.

 

Trong năm người con gái, bốn người đã lấy chồng tốt. Người có hôn sự cao quý nhất tự nhiên là Thôi Văn Hi, trở thành Khánh Vương phi, thân phận tôn quý. Chỉ còn cao hơn nàng là gia đình Hoàng tộc trong cung, mà nhà họ Thôi không dám mơ xa đến thế.

 

Thấy đại tẩu Vương thị có vẻ mệt mỏi, Thôi Văn Hi liền chia cho nàng một ít tổ yến thượng phẩm.

 

Hiện tại, Vương thị đã cùng Kim thị quản lý quốc công phủ, về sau, khi nhị lão qua đời, gia đình nhà mẹ đẻ sẽ là chỗ dựa của nàng, nên quan hệ của hai người vẫn luôn rất gần gũi.

 

Lúc này, Thôi Bình Anh đã đi thăm khách tại hầu phủ, đến chiều mới về, nên Vương thị và hai người con cũng cùng mẹ con Kim thị dùng bữa trưa tại Như Ý Đường.

 

Biết con gái thích ăn cá hấp đông lạnh và thịt dê nướng, Kim thị đặc biệt dặn nhà bếp chuẩn bị, còn bảo người hầu lấy ra những món đồ mà Thôi Văn Hi từng để lại ở Kim Ngọc Uyển từ khi chưa xuất giá.

 

Đầu bếp nữ trong phủ rất khéo tay khi làm món cá hấp đông lạnh, chấm với nước sốt chua cay vừa miệng, Thôi Văn Hi ăn rất nhiều.

 

Kim thị trêu đùa: “Nhìn con ăn ngon lành thế này, chẳng lẽ Tứ Lang không cho con ăn sao?”

 

Thôi Văn Hi cười đáp: “Chứ còn gì, con bị ghẻ lạnh đến thảm thương đây.”

 

Kim thị biết tình cảm của hai vợ chồng rất sâu nặng, nên cũng không nghĩ nhiều.

 

Chỉ là chuyện con gái mãi chưa có con nối dõi vẫn là nỗi trăn trở trong lòng bà. Bà không nhịn được lại nhắc đến: “Lần trước ta nghe nói ở Quảng Dương có một vị bà tử...”

 

Còn chưa kịp nói hết, Thôi Văn Hi đã cắt ngang: “Mẹ đừng bận tâm nữa, con không muốn uống thuốc thang gì đâu, toàn những chuyện mệt mỏi vô ích.”

 

“Việc này sao có thể gọi là mệt mỏi vô ích được chứ?”

 

“Mẹ cứ xem như là con đã hết hy vọng đi, khuê nữ của mẹ chính là mệnh không có con. Thái Y Viện đã đến nhiều lần rồi, cũng không tìm ra được nguyên do gì cả. Đã không có số thì đừng cưỡng cầu.”

 

Lời này nghe có vẻ nặng nề, khiến Kim thị thở dài, lẩm bẩm: “Khi con còn nhỏ, từng có tướng sĩ xem mệnh, nói con là số phú quý. Ta thật không ngờ, phú quý như vậy mà lại không con cái.”

 

Thôi Văn Hi bật cười: “Mẹ bị người ta lừa rồi, sinh ra ở Quốc công phủ này cũng đã là phú quý rồi.”

 

Kim thị: “...”

 

Bị con gái chặn lại, bà đành lặng im không nói thêm gì nữa.



 

Thôi Văn Hi không muốn bàn thêm về chuyện này, liền chuyển chủ đề sang những chuyện khác, Kim thị lúc này mới chịu bỏ qua.

 

Dùng xong bữa trưa, Vương thị dẫn bọn trẻ về sân của mình, còn hai mẹ con Thôi Văn Hi thì ngồi lại uống trà, tiêu thực.

 

Thôi Văn Hi có chuyện muốn nói với Kim thị, bèn ra lệnh cho Phương Lăng đuổi hết những người không liên quan ra ngoài.

 

Đợi trong sương phòng chỉ còn lại hai mẹ con, nàng mới ngập ngừng nói: “Mẹ, hôm nay con trở về, vốn là muốn bàn với mẹ một việc.”

 

Kim thị nhấp một ngụm trà, tò mò hỏi: “Chuyện gì mà phải giữ kín đến vậy?”

 


Thôi Văn Hi trầm ngâm hồi lâu, rồi nói: “Liên quan đến chuyện của con và Tứ Lang.”

 

Kim thị nhíu mày: “???”

 

Thôi Văn Hi nghĩ ngợi rồi nói: “Lần này Tứ Lang từ Ngụy châu trở về, dẫn theo một nữ lang có thai, hiện giờ còn chưa được ba tháng, thai kỳ không ổn định.”

 

Nghe xong, sắc mặt Kim thị thay đổi, lập tức hiểu ý con gái, liền dò hỏi: “Con muốn cùng hắn hòa ly?”

 

Thôi Văn Hi không đáp.

 

Kim thị cuống lên, hỏi dồn: “Đang yên lành sao lại từ ngoài mang về một nữ lang có thai, hắn tính thế nào mà giải thích với con?”

 

Thôi Văn Hi nghiêm mặt nói: “Mẹ hẳn biết tâm tư của con. Khi trước hắn cầu hôn, từng thề sẽ không nạp thiếp, cũng không để người phụ nữ nào khác bước vào cửa. Nay hắn phá lời thề, con không thể chịu đựng được nên muốn cùng hắn đề xuất hòa ly.”

 

Kim thị nghe vậy, lửa giận bùng lên: “Hắn đã nói muốn nạp thiếp sao?”

 

Thôi Văn Hi lắc đầu đáp: “Chưa từng nhắc đến, chỉ nói trước mặt con rằng sẽ bỏ mẹ giữ con, đợi nữ lang kia sinh xong sẽ đưa đứa trẻ đến cho con nuôi dưỡng. Về phần mẹ ruột, dù là bán đi hay đuổi khỏi phủ, đều để con quyết định, hắn cam đoan không lời oán trách.”

 

Nghe vậy, Kim thị mới cảm thấy yên lòng phần nào, bèn hỏi: “Con không đồng ý?”

 

Thôi Văn Hi gật đầu: “Con tính khí hẹp hòi, không thể chịu nổi việc chia sẻ trượng phu với người phụ nữ khác.”

 

Hiểu con không ai bằng mẹ, Kim thị thấu rõ tính cách cứng cỏi của con gái, nên cũng không nói thêm lời nào.

 

Bà hiểu rằng bất kỳ người phụ nữ nào cũng khó chấp nhận việc chồng mình mang về một người phụ nữ khác, nhất là khi người ấy lại đang mang thai. Nghĩ đến điều này, Kim thị vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ, nói: “Chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng, đợi cha con về rồi chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận.”

 

Thôi Văn Hi im lặng nhìn mẹ, biết rằng họ sẽ không dễ dàng đồng ý. Hôm nay nàng về đây chỉ để thông báo trước, nhưng đồng thời cũng muốn nhận được sự ủng hộ từ cha mẹ.

 

Thấy con gái không nói gì, Kim thị nghẹn ngào: “Nguyên Nương thật khổ mệnh. Ngày trước có bao nhiêu người ước ao mối nhân duyên này, giờ lại rơi vào cảnh ngộ buồn tủi, mẹ nhìn mà xót xa.”

 

Thôi Văn Hi ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay mẹ, dịu dàng nói: “Là con vô dụng, không thể sinh con nối dõi cho Tứ Lang, nên không thể trách chàng.”

 

Kim thị thở dài nặng nề.

 

Thôi Văn Hi tiếp lời: “Chàng là thân vương, sau này chắc chắn cần một người nối dõi để kế thừa tước vị. Con không thể sinh con, nếu muốn giữ hôn nhân này, chỉ có cách nhận nuôi từ người khác.”

 

“Nếu người phụ nữ kia sinh con gái, sau đó lại có thể sẽ có người khác sinh cho chàng một đứa con trai. Mẹ, mẹ biết rõ tính con, con không chịu được, cũng không cam lòng.”

 

“Nguyên Nương…”

 

“Tối qua chàng đến biệt viện, con ngồi ở Thính Tuyết Đường đợi đến khi lệnh cấm cửa ban đêm vang lên, khi đó con đã hiểu ra. Con không chịu nổi việc chồng mình ở bên người phụ nữ khác, dù chỉ là một giây.”

 

Nghe vậy, Kim thị lo lắng, xót xa nói: “Nguyên Nương chịu nhiều khổ sở rồi.”

 



Thôi Văn Hi cố nén cảm xúc, tỏ ra vẻ uất ức, nói: “Mẹ, lòng con rất buồn, nhưng lại không dám bộc lộ trước mặt chàng, vì dù sao lỗi cũng là của con.”

 

Kim thị cắn môi, định nói gì đó nhưng rồi kiềm chế, cuối cùng bảo: “Chuyện này ảnh hưởng đến cả cuộc đời sau này của con, cần phải suy xét thật kỹ. Bây giờ con đang giận, đừng vội quyết định. Đợi cha con về rồi hãy cùng bàn bạc, được không?”

 

Thôi Văn Hi gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Con thấy mệt, muốn về phòng nghỉ một chút.”

 

Kim thị đồng ý, dặn dò: “Nguyên Nương đừng lo lắng quá, giữa con và Tứ Lang vẫn còn hy vọng giải quyết ổn thỏa.”

 

Thôi Văn Hi không đáp lời.

 

Về đến Kim Ngọc Uyển của mình, Phương Lăng giúp nàng thay một bộ trang phục thoải mái.

 

Thôi Văn Hi tháo trâm cài tóc, gỡ bỏ lớp trang điểm, như đã dự đoán trước điều gì, liền căn dặn Phương Lăng: “Nếu mẹ gọi ngươi đến hỏi chuyện, ngươi biết phải nói gì rồi chứ?”

 

Phương Lăng gật đầu, nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ hiểu, sẽ cố gắng kể chuyện của nương tử trong phủ sao cho thật đáng thương.”

 

Nghe vậy, Thôi Văn Hi không khỏi mỉm cười: “Nhưng đừng làm quá.”

 

Phương Lăng cũng khẽ cười.

 

Đôi khi Phương Lăng không thể không khâm phục sự bình tĩnh của chủ tử mình. Đối diện với việc ly hôn mà vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh như thế, sự điềm đạm này thực sự không phải ai cũng có thể làm được.

 

Không ngoài dự đoán, sau khi Thôi Văn Hi nằm xuống nghỉ không lâu, tỳ nữ từ Kim Ngọc Uyển đã được gọi đến.

 

Phương Lăng theo chân tỳ nữ tới gặp Kim thị.

 

Kim thị trông đầy vẻ lo âu và u sầu.

 

Tỳ nữ mở rèm, Phương Lăng bước vào cúi chào. Kim thị nhìn nàng, hỏi: “Nguyên Nương nghỉ ngơi rồi chứ?”

 

Phương Lăng đáp: “Nương tử đã nằm nghỉ.”

 

Kim thị ra hiệu cho các tỳ nữ lui ra ngoài, rồi hỏi: “Khánh Vương đưa nữ lang về là chuyện gì?”

 

Phương Lăng kể lại tường tận những gì nàng biết, nghe xong, Kim thị chỉ lặng người. Bà cúi đầu, giọng buồn bã hỏi: “Nó chưa từng gây gổ với Khánh Vương sao?”

 

Phương Lăng đáp: “Nương tử từ đầu đến cuối chưa hề xung đột với Khánh Vương, có thể thấy ngài rất kiềm chế.” Ngừng một lát, nàng tiếp tục, “Ban đầu nô tỳ cũng từng khuyên nàng nhẫn nhịn, nhưng tối qua nhìn thấy nàng ngồi một mình ở Thính Tuyết Đường cho đến khi cấm cửa ban đêm, nô tỳ nhận ra mình đã sai.”

 

Kim thị thở dài, “Trong lòng nó chắc chắn rất buồn tủi.”

 

Phương Lăng đáp lại bằng một tiếng “Vâng,” rồi nói thêm: “Nương tử nói với nô tỳ rằng nàng không chịu đựng được cảnh đó. Dù có mang thai mười tháng, rồi sau này sẽ còn những mâu thuẫn, nàng chỉ muốn giữ lấy lòng tự trọng của mình nên mới chủ động xin ly hôn.”

 

Kim thị nhìn nàng, khuyên nhủ: “Phương Lăng, ngươi cũng là một người phụ nữ, ngươi biết rõ tình cảnh hiện tại của Nguyên Nương. Nếu ly hôn với Khánh Vương, đó chắc chắn là lựa chọn bất lợi nhất.”

 

Phương Lăng chỉ im lặng.

 

Kim thị tiếp tục nói: “Ta đã vất vả nuôi dưỡng một đứa con như vậy, làm sao có thể để nó tự hủy đi tương lai của mình? Hành động theo cảm xúc chỉ mang lại thiệt thòi cho nó mà thôi.”

 

Phương Lăng thử hỏi: “Phu nhân muốn con khuyên giải nàng sao?”

 

Kim thị gật đầu, nói: “Con là người thân cận bên cạnh nàng, ngày thường nàng cũng hay tâm sự với con. Chuyện hòa ly với nàng chỉ là lựa chọn tệ nhất. Nếu muốn giữ gìn tương lai của nàng, sau này con nên khuyên bảo nhiều hơn.”

 

Phương Lăng đáp: “Con hiểu rồi.”

 

Kim thị ra hiệu cho Phương Lăng lui ra, nàng ấy cúi chào rồi rời khỏi phòng.

Vào buổi chiều, khi đến giờ Thân, Trấn Quốc công Thôi Bình Anh trở về phủ. Khi nghe gia nhân báo tin Khánh Vương phi đã về nhà, ông rất vui mừng, vội vã đến Kim Ngọc Uyển.

Thôi Bình Anh đã qua tuổi năm mươi, gương mặt chữ điền, dáng người cao lớn vạm vỡ, vẻ ngoài uy nghiêm, là người quyết đoán và cương nghị.

Khi Kim thị nghe tin ông trở về, bà đứng dậy đi đón.

Từ xa, Thôi Bình Anh đã hỏi: “Nghe nói Nguyên Nương đã trở về, có phải đang ở đây không?”

Kim thị hành lễ rồi đáp: “Ta có chuyện muốn bàn với chàng.”

Thấy sắc mặt bà có vẻ nghiêm trọng, Thôi Bình Anh trở nên trầm tĩnh hơn và làm động tác mời bà vào. Cả hai cùng bước vào phòng trong.

Khi các tỳ nữ đã dâng trà xong, Thôi Bình Anh hỏi: “Nguyên Nương giờ đang ở Kim Ngọc Uyển sao?”

Kim thị gật đầu, chờ các tỳ nữ lui ra rồi mới kể cho ông nghe về những chuyện xảy ra giữa Thôi Văn Hi và Khánh Vương. Nghe xong, Thôi Bình Anh khẽ cau mày.

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng, nặng nề.

Một lúc lâu sau, Thôi Bình Anh mới cất tiếng, vừa đi lại vừa nói: “Chuyện này còn phải xem thái độ của Khánh Vương. Nếu thật lòng, hẳn hắn sẽ đến đón Nguyên Nương về. Dù thế nào cũng phải cho gia đình ta một lời giải thích.”

Kim thị sốt sắng nói: “Chàng hiểu tính Nguyên Nương mà, ta chỉ lo nó sẽ không chịu nổi.”

Thôi Bình Anh cũng cảm thấy lo lắng, thở dài bất lực: “Nếu nó hòa ly, thì tương lai sẽ hoàn toàn bị hủy hoại.”

Kim thị cũng thở dài, lẩm bẩm: “Đúng vậy, nếu hòa ly, sau này còn làm sao tái hôn? Tính con bé cao ngạo, chẳng dễ tìm được ai vừa lòng. Nếu nó có con, còn có thể có chút đường lui, nhưng khổ nỗi…”

Thôi Bình Anh ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào.

Kim thị nhìn ông, rồi nhẹ nhàng đề xuất: “Ta nghĩ rằng hai đứa chúng nó vẫn còn cơ hội để cứu vãn. Chàng thử nói chuyện với Khánh Vương, nếu hắn thật lòng quan tâm đến Nguyên Nương, thì mình sẽ cùng nhau khuyên nhủ nó. Thế nào?”

Thôi Bình Anh đáp nghiêm túc: “Mọi thứ còn tùy vào thành ý của Khánh Vương. Nếu hắn thật lòng vì Nguyên Nương mà suy nghĩ, chúng ta sẽ khuyên nhủ con bé.”

Kim thị gật đầu.



Thôi Bình Anh nói thêm: “Tạm thời đừng nhắc lại chuyện này, chờ Khánh Vương đến rồi hẵng tính.”

Kim thị đáp lại: “Vâng.”

Sau đó, hai vợ chồng lại bàn đến những chuyện khác, nhưng rồi câu chuyện lại quay về vấn đề hôn nhân của Thôi Văn Hi.

Trong lòng họ vẫn lo lắng, nếu thật sự phải đi đến hòa ly, thì tương lai của nàng thật sự khó mà sáng sủa.

Nghĩ đến điều đó, Thôi Bình Anh cảm thấy nặng nề trong lòng.

Người con gái mà ông đã dốc lòng chăm sóc, từng khiến ông tự hào biết bao, giờ lại khiến ông cảm thấy nản lòng đến vậy.

Ông vừa sợ nàng phải chịu đựng những tổn thương, lại sợ rằng con đường sau này của nàng sẽ vô cùng gian nan.

Thôi gia có thể nuôi dưỡng nàng, nhưng khi nghĩ đến việc một nữ lang tài giỏi như vậy lại dừng bước tại đây, ông thật không cam lòng.

Ông từng coi nàng như niềm kiêu hãnh của Thôi gia, thậm chí đôi khi còn ước rằng nàng là nam nhi, để có thể gánh vác trọng trách của gia tộc, đưa cả dòng họ đi lên.

Từ sự rực rỡ trong quá khứ đến hiện tại đầy khó khăn, nỗi buồn ấy như một tảng đá đè nặng trong lòng ông.

Buổi tối, cả gia đình quây quần bên bàn ăn dài, đồ ăn được bày biện phong phú.

Thôi Bình Anh và Kim thị ngồi ở vị trí chính giữa, Thôi Văn Tĩnh và phu nhân ngồi hai bên, đối diện là Thôi Văn Hi, tiếp theo là hai phòng thiếp thất và con cái của họ.

Phân chia vai vế, từ lớn đến nhỏ, rõ ràng và nghiêm chỉnh.

Món ăn lần lượt được dọn lên, với những món cầu kỳ như ngỗng yên chi, canh phật khiêu tường, và các món ăn yêu thích của gia đình như du nấu măng mùa xuân hay hoàn cá thái lát mỏng.


Mọi người chuẩn bị dùng bữa, thì gia nô báo tin Khánh Vương đã đến trước cửa phủ.

Cả gia đình không khỏi bất ngờ, ánh mắt đổ dồn về phía Thôi Văn Hi. Nàng cười ngượng ngùng, nói với Thôi Bình Anh: “Có lẽ chàng ấy đến đây xin lỗi.”

Những người chưa rõ chuyện thì cười thầm, trong khi Kim thị vui mừng ra mặt, vội vàng nói: “Mau mời vào.”



Trong lòng Thôi Bình Anh cũng tràn đầy vui sướng, ông nhìn con gái với ánh mắt trìu mến.

Thôi Văn Hi cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã có chút rối bời, biết rằng sắp tới đây sẽ phải đối mặt với gia đình chất vấn.

Chẳng bao lâu, Triệu Thừa Diên bước vào phòng, khoác trên mình bộ lan bào, dáng người cao lớn, trên đầu còn đội mũ quan, rõ ràng chưa kịp thay đồ đã vội vã đến đây.

Mọi người vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Triệu Thừa Diên liếc nhìn Thôi Văn Hi, ánh mắt chứa đựng nhiều tình cảm. Vừa về phủ biết được nàng đã ngồi chờ ở Thính Tuyết Đường đến khi nghe thấy tiếng trống cấm đi lại ban đêm, gã liền không thể yên lòng mà vội vã đến Quốc công phủ.

Với vẻ lịch sự, Triệu Thừa Diên cúi chào nhạc phụ, tự tay đỡ hai vị trưởng bối đứng dậy, rồi chào hỏi những người khác.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

Tỳ nữ mang thau đồng đến để Triệu Thừa Diên rửa tay, gã thấy mũ quan vướng víu nên tháo ra, đưa cho Phương Lăng giữ.

Người hầu dọn thêm chén đũa, Triệu Thừa Diên nhìn về phía Thôi Văn Hi, trêu chọc: “Đến đúng lúc thật, Nguyên Nương xem ta có phải biết có cơm nên tới không?”

Lời này vừa thốt ra, mọi người cười rộ lên.

Thôi Văn Hi liếc nhìn người nam nhân này, mặt lạnh lùng nói: “Chỉ e lần tới Tứ Lang không dễ có được bữa ăn thế này đâu.”

Triệu Thừa Diên nhận ra nàng muốn tranh cao thấp, tự tin đáp: “Nàng nói đùa rồi.” Dứt lời, quay sang Thôi Văn Tĩnh hỏi, “Đại Lang, nhà Thôi gia có phần cơm nào chừa lại cho ta, Triệu Tứ Lang, không?”

Thôi Văn Tĩnh cười nói: “Có chứ, Tứ Lang lúc nào đến cũng có phần cả!”

Cả nhà cười đùa thân thiện, không khí nhẹ nhàng vui vẻ, như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra.

Thôi Văn Hi khẽ “Hừ” một tiếng, im lặng không nói.

Phương Lăng lo lắng nhìn nàng, có thể tưởng tượng được cảnh nàng bị người nhà họ Thôi hợp sức khuyên ngăn.

Con đường cầu hòa ly này, e rằng sẽ rất khó khăn.

Mọi người lần lượt an vị.

 

Thôi Bình Anh cùng thê tử như trước ngồi ở vị trí cao nhất, chỉ có Thôi Văn Hi và Triệu Thừa Diên đổi chỗ cho nhau.

 

Ngày thường, Triệu Thừa Diên và người Thôi gia chung sống khá hòa thuận. Thôi Văn Tĩnh không hiểu rõ nội tình, tự nhiên vui vẻ đùa giỡn cùng gã, hỏi han về cuộc sống ở Ngụy Châu, và Triệu Thừa Diên đều kiên nhẫn đáp lại.

 

Hai người, một ở Công Bộ, một ở Hình Bộ, đều giữ chức Thị Lang, lại có tước vị. Trên con đường làm quan, họ coi như đã đạt đến đỉnh cao, trong cung cũng không giao cho họ quá nhiều quyền lực, phòng ngừa việc gây ra biến loạn.

 

Triệu Thừa Diên rất thận trọng, khi trò chuyện với Thôi Văn Tĩnh còn không quên gắp thức ăn cho Thôi Văn Hi. Biết nàng thích món ngỗng yên chi, gã tự tay gắp một miếng bỏ vào chén nàng.

 

Hành động nhỏ ấy rơi vào mắt Kim thị, khiến bà cảm thấy giữa hai người vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.

 

Toàn gia quây quần trên bàn ăn, hòa thuận cùng nhau. Triệu Thừa Diên thường nhìn nàng, trong mắt ánh lên sự ôn hòa và ý cười.

 

Thôi Văn Hi không tỏ thái độ gì, để hai bên giữ được thể diện.

 

Gã rời kinh thành gần nửa năm, làm rể nhà Thôi gia cũng chu đáo. Gã thường thăm hỏi sức khỏe vợ chồng Trấn Quốc Công, hễ nhà có yêu cầu gì, gã đều xử lý nhanh gọn.

 

Mọi người đều quý mến gã.

 

Về cách sống và cách cư xử, Triệu Thừa Diên thừa hưởng trọn vẹn sự khéo léo và trí tuệ của mẹ mình, Huệ phi. Dù ở trong cung hay triều đình, gã đều hành xử rất tinh tế.

 

Nói về Huệ phi, bà là một người đầy bí ẩn.

 

Bà quê gốc ở Phong Châu, họ Yến, gia cảnh khá giả. Chồng trước của bà là một tú tài nhưng mất sớm, để lại đứa con trai ba tuổi cho bà. Đứa trẻ đó chính là Khánh Vương Triệu Thừa Diên, tên thật là Tống Lương.

 

Lúc trẻ, trong triều gặp loạn, Võ Đế đích thân cầm quân ra trận nhưng thất bại và rút đến Phong Châu, được mẹ con Yến thị cứu giúp.

 

Khi đó, phản quân làm nhiều điều tàn ác, nhưng Yến thị, dù là góa phụ, vẫn không sợ hãi, dùng mưu trí lừa quân phản loạn vào sai lầm, cứu được tính mạng của tiên đế.

 

Võ Đế vốn kiêu ngạo và phong lưu, nhưng trước Yến thị, ông luôn dành sự kính trọng đặc biệt.

 

Sau khi dẹp yên phản loạn, Võ Đế đích thân đến Phong Châu đưa mẹ con Yến thị về kinh, lập nàng làm phi, ban cho Tống Lương họ Triệu, chính thức ghi vào hoàng tộc.

 

Đó chính là nguồn gốc của Khánh Vương Triệu Thừa Diên.

 

Võ Đế có sáu con trai và ba con gái, Triệu Thừa Diên đứng thứ tư.

 

Dù được hoàng tộc thừa nhận, nhưng huyết thống của Triệu Thừa Diên không phải gốc Triệu gia, nên gã không thể tự do như các hoàng tử khác. Huệ phi thường nhắc nhở gã không được sinh ra những suy nghĩ không nên có.

 

Triệu Thừa Diên từ nhỏ đã nghe lời Huệ phi, học cách quan sát thái độ người khác, luôn cư xử khéo léo để tự bảo vệ mình.

 

Năm đó, Thái tử Triệu Quân Tề sống rất khổ, huống hồ gì mẹ con Huệ phi?

 

Võ Đế thấy Thái tử không đủ tài để gánh vác, lại say mê âm nhạc, nên trong mắt Võ Đế, ông không coi trọng Thái tử. Nếu không phải vì Thái tử là con trưởng và Võ Đế còn nể tình người vợ cả đã khuất, có lẽ Thái tử đã sớm bị phế.

 

Thái tử không được yêu mến, Nhị vương Tần vương và Tam vương Tĩnh Vương đều có ý tranh đoạt ngôi vị.

 

Cả hai tranh đấu quyết liệt, lại được Võ Đế yêu thích, tạo nên thế cục khó xử cho Đông Cung.

 

Thời đó, triều đình ai cũng bất an, bè phái đấu đá lẫn nhau, Huệ phi và Triệu Thừa Diên chọn cách thuận theo biến động của Võ Đế.



 

Mãi đến khi Triệu Nguyệt ra đời, tình hình Đông Cung mới dần cải thiện.

 

Cậu bé thông minh, lanh lợi, lại dễ thương, khiến ai nấy đều yêu mến.

 

Ban đầu Võ Đế không để ý đến đứa cháu này, nghĩ rằng cha cậu bình thường, nên cậu cũng sẽ chẳng khá hơn.

 

Nhưng khi Đông Cung ba lần đích thân đến cầu mời đại nho Trần Bình làm thầy cho Triệu Nguyệt, Võ Đế mới bắt đầu chú ý.

 

Triệu Nguyệt mê ăn cá, Trần Bình lại không cho ăn, lừa cậu rằng muốn ăn cá thoải mái thì phải cố gắng học hành để giúp đỡ cha mình.


 

Triệu Nguyệt tin lời, nghe theo.

 

Trần Bình giúp Đông Cung mưu lược, dạy Triệu Nguyệt cách bắt chước tính cách Võ Đế.

 

Võ Đế thích cưỡi ngựa b.ắ.n cung, Triệu Nguyệt cũng luyện võ; Võ Đế thích thư pháp, Triệu Nguyệt cũng đam mê viết chữ.

 

Triệu Nguyệt coi Võ Đế như thần tượng, rất thích nghe những câu chuyện anh dũng thời trẻ của ông, trở thành một người hâm mộ nhỏ của Võ Đế.

 

Điều này khiến Võ Đế rất hài lòng, ông bắt đầu dành nhiều tình cảm cho đứa cháu này.

 

Võ Đế không thích con trai mình, nhưng vẫn yêu thương cháu nội. Triệu Nguyệt nhỏ bé, đáng yêu, nói năng dễ thương, khiến Võ Đế mềm lòng.

 

Lúc đó, Triệu Nguyệt vì muốn được ăn cá, thật lòng muốn gần gũi với ông nội, làm cho Võ Đế yêu mến.

 

Mối quan hệ giữa hai ông cháu trở nên thân thiết. Trần Bình giúp Triệu Nguyệt tính kế, cộng thêm sự thông minh của cậu, Triệu Nguyệt đã khéo léo châm ngòi cho sự cạnh tranh giữa Tần vương và Tĩnh Vương, khiến Võ Đế dần mất lòng tin vào họ.

 

Những năm gần đây, hai vị hoàng thúc càng khiến Võ Đế nghi ngờ, cho rằng họ không coi trọng Đông Cung, tham vọng quá lớn, nên đã bị Võ Đế trừng phạt.

 

Mặc cho con có tài giỏi thế nào, cũng không thể vượt qua được sự kiểm soát của người cha.

 

Võ Đế nhận ra rằng dù Đông Cung không tiến bộ nhiều, nhưng cháu đích tôn của ông, Triệu Nguyệt, lại rất có triển vọng. Vì vậy, ông đã mở đường cho Triệu Nguyệt, loại bỏ hai đối thủ mạnh nhất, giáng họ xuống làm thứ dân, giúp cháu mình thanh trừng mọi chướng ngại, mở ra một con đường tương lai sáng lạn.

 

Không chỉ vậy, Võ Đế còn thu nạp những trụ cột vững chắc của triều đình vào dưới trướng Thái Tử, giúp Đông Cung quản lý quốc gia.

 

Với Triệu Nguyệt, Võ Đế đích thân hướng dẫn, dạy dỗ cách trị quốc, coi cháu như trụ cột tương lai, kỳ vọng vào việc Triệu Nguyệt sẽ tạo nên một thời kỳ thịnh vượng.

 

Có thể nói, Đông Cung giữ được vị thế trong cuộc đấu tranh quyền lực này phần lớn nhờ vào sự bảo vệ và tài năng của Triệu Nguyệt.

 

Sau này, khi Võ Đế qua đời, Thái Tử đã làm người kế vị suốt ba mươi năm và cuối cùng lên ngôi, nắm quyền cai trị.

 


Trước khi lâm chung, Võ Đế còn giao lại cho Thái Tử những đại thần thân tín, căn dặn rằng nếu Thái Tử không đủ năng lực, có thể phế truất để đưa Triệu Nguyệt lên ngôi.

 

Điều này cho thấy Võ Đế rất coi trọng đứa cháu của mình.

 

Về phần Huệ phi và con trai bà, nhờ vào việc không đứng về phe nào trong cuộc tranh đấu, mà may mắn sống sót. Vì Khánh Vương không mang dòng m.á.u hoàng tộc, điều này lại trở thành một lá bùa bảo hộ, giúp gã được Thiên tử ưu ái, con đường làm quan cũng tương đối thuận lợi.

 

Những năm tháng đó đã khiến Triệu Thừa Diên trở nên vô cùng thận trọng, nhất là sau khi Huệ phi qua đời. Không còn người bảo vệ, gã phải tự mình suy tính kỹ lưỡng và hành động thận trọng hơn.

 

Việc kết thân với Trấn Quốc công phủ cũng là một quyết định có cân nhắc kỹ lưỡng.

 



Gần đây, Triệu Thừa Diên có chút tình cảm chân thành với Thôi Văn Hi. Thứ hai, là một vị vương, gã cũng cần có sự ủng hộ và hậu thuẫn.

 

Thôi gia cũng có những suy tính riêng.

 

Sau khi Đông Cung trải qua những biến cố, Thôi Bình Anh cho rằng việc kết thân với một thân vương là một lựa chọn an toàn hơn, vì Khánh Vương không có dòng m.á.u hoàng tộc, nhưng lại có tước vị, đó là sự lựa chọn ổn định nhất.

 

Hai gia tộc có chung quan điểm, nhờ đó mà tạo nên cuộc hôn sự này.

 

Thôi Bình Anh rất hài lòng với con rể này, Triệu Thừa Diên cũng hài lòng với gia đình nhà vợ.

 

Hai bên nương tựa, hỗ trợ lẫn nhau, từ đó mà có được sự thịnh vượng sau này.

 

Thôi Văn Hi hiểu rõ điều này, nên ngay từ đầu nàng đã biết rằng con đường ly hôn sẽ rất khó khăn, bởi điều đó phá vỡ lợi ích hai bên đã duy trì bấy lâu nay.

 

Nhưng nàng càng không muốn phải chịu thiệt thòi, càng không muốn sống một cuộc đời gò bó, không có tự do.

 

Sau bữa ăn, mọi người ngồi lại nói chuyện phiếm, thấy trời đã tối, các thê thiếp mới rời đi.

 

Thôi Văn Hi mệt mỏi, một mình trở về Kim Ngọc Uyển, còn Triệu Thừa Diên thì có việc muốn bàn với vợ chồng Thôi Bình Anh, nên ở lại.

 

Vào phòng, Triệu Thừa Diên rất khéo léo, chủ động quỳ xuống trước nhị lão nhận lỗi, nhắc lại lời hứa khi cầu hôn Thôi Văn Hi.

 

Hành động này khiến vợ chồng Thôi Bình Anh kinh ngạc, ông vội vàng đỡ hắn dậy: “Tứ Lang, không cần làm vậy!”

 

Kim thị cũng nói: “Tứ Lang, có gì muốn nói thì cứ nói, đừng khiến vợ chồng già chúng ta bối rối.”

 

Triệu Thừa Diên được cha vợ đỡ dậy, trong lòng tự thấy xấu hổ, thành thật kể về những gì đã trải qua ở Ngụy Châu, lý do mang Nhạn Lan về kinh, và cam đoan rằng mình chỉ muốn sinh con chứ không có ý định thay thế vị trí của Thôi Văn Hi.

 

Thôi Bình Anh là người có quyền lực trong gia đình, Kim thị cũng là mẫu người phụ nữ truyền thống, thấy thái độ thành khẩn của Triệu Thừa Diên, lại thấy gã vẫn dành tình cảm cho Thôi Văn Hi, nên vốn dĩ không muốn hai người ly hôn, giờ càng thêm quyết tâm.

 

Kim thị thở dài: “Tứ Lang cũng có cái khó, chúng ta hiểu, dù sao trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớn nhất. Nhưng Nguyên Nương cũng có nỗi khổ của mình, Tứ Lang có hiểu được không?”

 

Triệu Thừa Diên nghiêm túc đáp: “Mẹ yên tâm, con hiểu lòng Nguyên Nương.”

 

Kim thị nói: “Nó là đứa con gái ta nuôi nấng bằng tất cả tâm huyết, ta chỉ mong nó có một đời bình an. Nay nó gặp phải bước ngoặt này, nếu con thật lòng yêu thương nó, thì hãy giúp nó vượt qua, có như vậy mới mong lâu dài được.”

 

Triệu Thừa Diên khiêm tốn đáp: “Mẹ dạy rất đúng, con xin ghi nhớ.”

 

Gã rất nhún nhường, khiến vợ chồng Thôi gia không thể bắt bẻ được gì.

 

Thôi Văn Hi không thể sinh con, gã cũng không trách cứ, chọn cách dùng phương thức ‘bỏ mẹ lấy con’ để giữ thể diện cho nàng, thật sự là suy nghĩ cho tương lai của nàng.

 

Nếu hai bên muốn giữ gìn cuộc hôn nhân này, cả hai đều cần lùi một bước, cùng suy tính vì nhau.

 

Thôi Bình Anh có thể hiểu cho cách làm của gã, dù sao gã cũng là thân vương, sau này vẫn cần có người nối dõi.

 

Kim thị tuy có chút bất đắc dĩ, nhưng thời đó, nam nhân nào mà không có tam thê tứ thiếp?

 

Mấy năm nay Khánh Vương vẫn chung thủy với một mình con gái bà đã là điều khó, việc mượn người sinh con cũng là bất đắc dĩ. Huống hồ gã lại chọn cách bỏ mẹ lấy con, không nhận thêm thê thiếp bên ngoài. Như vậy, trong phủ sau này vẫn chỉ có một chủ mẫu. Nếu con gái bà còn tiếp tục đòi ly hôn, e rằng sẽ mang tiếng là kẻ không biết điều, bị xem là ghen tuông vô lý.

 

Nghĩ đến đây, Kim thị quyết định rằng cuộc hôn nhân này không thể đổ vỡ.

Triệu Thừa Diên trò chuyện với vợ chồng nhị lão hồi lâu rồi mới trở về Kim Ngọc Uyển.

Khi đó, Thôi Văn Hi đã sớm đi nghỉ để tránh gặp mặt gã.

Triệu Thừa Diên đến cạnh nhìn nàng, Thôi Văn Hi nằm trên giường giả vờ ngủ. Gã nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, cúi người thổi nhẹ vào tai nàng.

Không ngờ Thôi Văn Hi bất ngờ giáng một cái tát, gã không kịp tránh, “Ái da” một tiếng, nhưng không nổi giận.

Thôi Văn Hi không thể giả vờ thêm, nhíu mày nhìn nam nhân kia.

Triệu Thừa Diên mặt dày gọi một tiếng “Nguyên Nương.”

Nàng lạnh lùng, đáp: “Đã tối rồi, Tứ Lang ngày mai còn phải lên triều, nên sang phòng bên nghỉ ngơi đi.”

Triệu Thừa Diên nhìn nàng từ trên xuống dưới, còn nuôi chút hy vọng nói: “Ta biết nàng ngoài lạnh trong nóng, vẫn giận ta mang Nhạn Lan về kinh.”

Nghe vậy, Thôi Văn Hi bỗng cười nhạt: “Tứ Lang, ngươi biết vì sao đêm qua ta lại tự mình gồng mình trong Thính Tuyết Đường không?”

Triệu Thừa Diên không đáp.

Thôi Văn Hi ngồi dậy, nói: “Ta muốn thử xem mình có thể rộng lượng đến đâu. Nhưng sự thật cho ta thấy, ta không chịu được. Ta không chịu nổi cảnh chồng mình có quan hệ với người phụ nữ khác, thật là ghê tởm.”

Những lời này khiến Triệu Thừa Diên ngẩn người.

Thôi Văn Hi không để ý đến sự kinh ngạc của gã, lạnh lùng nói: “Chúng ta đã chấm dứt rồi. Ngay từ khi ngươi có Nhạn Lan, chúng ta đã kết thúc. Ta, Thôi Văn Hi, là một người phụ nữ hay ghen. Ta không thể chịu được đồ của mình bị người khác sử dụng. Nếu đã bẩn, thì bỏ đi thôi.”

Triệu Thừa Diên mặt mày tối sầm, cố nén cơn giận, nói: “Ngươi chê ta bẩn?”

Thôi Văn Hi ngẩng cao đầu, đáp: “Đúng vậy, bẩn.”

Triệu Thừa Diên bị lời thẳng thừng của nàng chọc giận đến bật cười, chỉ tay vào nàng, nói: “Thôi thị, ngươi chính là một kẻ ghen tuông!” Rồi lại nói, “Chúng ta thành thân đã bảy năm, ngươi không có con, ta vốn có thể bỏ ngươi.”

Thôi Văn Hi bình thản đáp: “Ta đã chủ động xin rời đi, nhưng chính ngươi lại không chịu buông tay.”

Triệu Thừa Diên nhìn nàng như thể không thể tin vào mắt mình, như lần đầu thấy một người phụ nữ ngang ngược đến vậy. Gã tức giận nói: “Vậy ngươi nói thử xem, nếu là ta, ngươi sẽ xử lý thế nào?”

Thôi Văn Hi không ngần ngại trả lời: “Ta đã bàn với Tứ Lang rồi, có thể ly hôn.”



Nghe đến từ "ly hôn," Triệu Thừa Diên không khỏi tức điên lên, gằn giọng: “Ta không ly hôn!” Rồi nói tiếp, “Nguyên Nương, sao ngươi không thể nghĩ cho ta một chút, ta chỉ muốn có một đứa con nối dõi để kế thừa tước vị, điều đó sai sao?”

“Ngươi không sai, người sai là ta, là ta không đủ khả năng để làm ngươi hài lòng. Đúng như ngươi nói, Thôi Văn Hi ta là một nữ nhân hay ghen, ta không thể giống như người khác, không thể rộng lượng bao dung, lại càng không muốn nuôi nấng con cái của kẻ khác.”

“Nguyên Nương, ngươi đây là tự hủy hoại tương lai của mình!”

“Ta biết mình đang làm gì, cũng hiểu sau khi ly hôn, con đường phía trước sẽ rất gian nan. Nhưng ta không sợ, ta sẵn lòng đi con đường đó.” Nàng lại nói thêm, “Tứ Lang, hãy buông tha cho ta, nếu còn tình nghĩa phu thê bảy năm, thì cho ta chút thể diện được không?”


Những lời này khiến Triệu Thừa Diên tức giận đến đỏ mặt, chỉ thẳng vào nàng, nói: “Ngươi điên rồi!”

Thôi Văn Hi vẫn giữ im lặng.

Triệu Thừa Diên xanh mặt trách móc, “Bao năm qua ta đối xử với ngươi thế nào, ngươi biết rõ. Ngươi muốn ta chung thủy, ta cũng chưa từng oán trách nửa lời. Nhưng con cái là giới hạn của ta, ta không muốn sống cô đơn không ai nương tựa, tại sao ngươi không thể nhượng bộ một bước?”

Thôi Văn Hi cảm thấy không thể nào nói chuyện được với gã, chỉ bình tĩnh đáp: “Ta không thể vì người khác mà miễn cưỡng chính mình.”

Triệu Thừa Diên không chịu nổi sự cứng cỏi trong nàng, buồn bực nói: “Ngươi muốn làm ta tức c.h.ế.t sao?”

Gã thực sự tức giận đến mức không chịu nổi. Hồi tưởng lại, lúc đầu gã vui vẻ chạy đến tìm nàng, nghĩ rằng đêm qua nàng ở Thính Tuyết Đường ngồi chờ đến nửa đêm, có thể thấy rằng trong lòng nàng vẫn còn nghĩ đến gã.

Ai ngờ gã lại phải hạ mình đến mức như vậy, trong khi vợ chồng Trấn Quốc công cũng đã cảm nhận được khó xử của gã, còn Thôi Văn Hi thì nhất quyết không nhượng bộ. Điều này thật quá đỗi buồn cười!

Gã càng cảm thấy Thôi Văn Hi thật ngang ngược, không biết điều.

Sợ rằng hai người lại gây chuyện ầm ĩ thêm, Triệu Thừa Diên cố kìm nén cảm xúc, giữ vẻ mặt lạnh lùng rồi sang phòng bên cạnh.

Căn nhà lại trở nên yên ắng.

Chẳng bao lâu, Phương Lăng đến thăm tình hình. Như thường lệ, Thôi Văn Hi vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm.

Phương Lăng cân nhắc từ ngữ, nói: “Vừa rồi thấy lang quân sắc mặt không tốt lắm.”


Thôi Văn Hi đáp: “Hắn tự làm tự chịu thôi.” Rồi lại nói, “Hiện giờ ta nhượng bộ để giữ thể diện cho hắn, sau này có ai hiểu được sự khổ tâm của ta?”

Phương Lăng thở dài, nói: “Chuyện này thật khó mà giải quyết.”

Thôi Văn Hi tiếp lời: “Nếu bây giờ ta không cứng rắn, sau này chính ta sẽ phải chịu đau khổ. Nghĩ đến mấy chục năm còn lại của cuộc đời, ta thật sự cảm thấy sợ hãi.”

Phương Lăng nói: “Chỉ mong nương tử có thể giữ vững quyết tâm.”



Thôi Văn Hi không đáp lại, chỉ lặng lẽ nằm xuống.

Sáng hôm sau, Triệu Thừa Diên rời khỏi Quốc Công phủ để đi xử lý công vụ, mà không cùng Thôi Văn Hi nói chuyện.

Việc cãi vã của hai vợ chồng tối qua đến tai Kim thị, bà liền đến gặp Thôi Văn Hi từ sớm. Khi đó, nàng đang ngồi trước bàn trang điểm, dùng khăn lau mặt.

Phương Lăng thấy Kim thị đến, hành lễ và gọi một tiếng “Phu nhân.”

Kim thị ra hiệu, để các tỳ nữ lui ra ngoài.

Thôi Văn Hi biết mẹ mình đến vì chuyện gì, liền chào hỏi: “Sao mẹ dậy sớm thế?”

Kim thị nhíu mày, hỏi: “Tứ Lang đâu rồi?”

Thôi Văn Hi đáp: “Thượng triều rồi ạ.”

Kim thị ngồi xuống ghế, im lặng hồi lâu rồi trách mắng: “Tối qua con lại cãi cọ với hắn nữa phải không?”

Thôi Văn Hi nhìn vào gương, thờ ơ nói: “Chỉ đôi ba câu thôi.”

Kim thị không chịu được thái độ của nàng, nói: “Con rốt cuộc muốn thế nào, chẳng lẽ thật muốn cãi nhau đến mức cả hai đều thua thiệt mới hài lòng sao?”

Nghe vậy, Thôi Văn Hi không vừa lòng, phản bác: “Mẹ nói sai rồi. Là hắn cứ quấn lấy con, không muốn để con có đường lui.”

Kim thị thở dài: “Ôi trời, nghe con nói mà thấy thật không biết suy nghĩ!”

Thôi Văn Hi đưa tay vuốt tóc ra sau tai, quay đầu nhìn mẹ mình, cười nhạt: “Tối qua, có phải hắn lại khiến mẹ và cha vui lòng rồi?”

Kim thị nghiêm túc nói: “Con đừng đùa cợt nữa, hắn đã nói rõ với chúng ta rằng muốn ‘bỏ mẹ lấy con’, trong phủ sau này vẫn chỉ có con là chủ mẫu, không nạp thêm thê thiếp, cũng không giữ người bên ngoài, con còn muốn gì nữa?”

Nghe đến câu "Còn muốn gì nữa?", Thôi Văn Hi không khỏi cười nhạt: “Mẹ, sao mẹ lại không hiểu?”

Kim thị ngạc nhiên: “???”

Thôi Văn Hi nói: “Con và Tứ Lang đã làm vợ chồng bảy năm, tại sao lại là Nhạn Lan - người mà hắn đưa về kinh và còn đang mang thai, mà không phải là một cô gái nào khác?”

Lời này khiến Kim thị ngẩn ra, ngờ vực hỏi: “Chẳng lẽ còn có điều gì ẩn giấu?”

Thôi Văn Hi không trả lời ngay, chỉ loay hoay dọn dẹp mặt bàn xong, nàng lấy nắp đậy lại.

 

Kim thị ngồi không yên, sốt ruột hỏi: “Con không trả lời được sao?”

 

Lúc này Thôi Văn Hi mới đáp: “Tứ Lang bảo con rằng cô gái đó đã dùng thủ đoạn để có thai. Mẹ, nếu hắn không có chút tình cảm với Nhạn Lan, tại sao lại chịu đựng chuyện cô ta mang bầu và quay về kinh chứ?”

 

Kim thị ngẩn ra, không biết nói gì.

 

Thôi Văn Hi tiếp tục: “Nhiều chuyện con chỉ là không muốn nói mà thôi, đâu có phải con ngốc nghếch như mẹ nghĩ.” Nàng lại nói: “Con đã hỏi thăm, Nhạn Lan lúc nào cũng mặc những thứ đắt tiền nhất. Hơn nữa, Tứ Lang thật sự chăm sóc cô ta như bảo bối.”

 

“Mẹ…”

 

“Nghe Tứ Lang nói bỏ mẹ lấy con, mẹ thật sự tin sao? Nếu Nhạn Lan sinh ra một cô con gái, lẽ nào sẽ không tiếp tục sinh thêm? Lẽ nào con lại phải tiếp tục chăm sóc?”

 

“Mẹ tại sao phải nghĩ nhiều như vậy?”

 

“Tứ Lang từng nói muốn có một chỗ dựa vững chắc, nhưng con không thể cho hắn thứ đó. Nếu hôm nay con chọn cách nhượng bộ, sau này con sẽ chỉ có thể lùi lại, đến lúc đó ai sẽ hiểu cho nỗi khổ của con?”

 

“Nguyên Nương…”

 

“Mẹ, con không muốn sống một cuộc đời mệt mỏi. Nhạn Lan không phải là một người phụ nữ yếu đuối, cô ta chỉ mới vào kinh vài ngày đã bắt đầu khoe khoang, tranh giành Tứ Lang. Cô ta mang thai mười tháng, lẽ nào con phải cùng cô ta đấu đá, giành giật một nam nhân mà con đã từ bỏ?”

 

Nghe những lời này, Kim thị lo lắng, không biết nên nói gì.

 

Thôi Văn Hi trấn tĩnh lại, nói thẳng: “Lẽ ra một người con gái bình thường như cô ta không có quyền tranh giành với con. Nếu con muốn, có rất nhiều cách để loại bỏ. Nhưng việc đó không dễ chịu gì. Con và cô ta có gì để tranh giành? Chẳng lẽ tranh giành một người mà con không yêu thương chỉ để giữ thể diện?”

 

Kim thị sốt ruột hỏi: “Thật sự cô ta có tình cảm với Tứ Lang sao?”

 

Thôi Văn Hi: “Con không muốn nói với mẹ, nhưng mà rõ ràng, cô ta chỉ mới vào kinh đã bắt đầu thể hiện quyền lực, dựa vào việc mang thai để ép buộc Tứ Lang, khiến hắn không về phủ cả đêm. Rõ ràng đó là một thủ đoạn.”

 

Kim thị im lặng.

 

Thôi Văn Hi nhẹ nhàng chải tóc, lắc đầu chê bai: “Thôi Văn Hi con không phải sống là để cho những cô gái như cô ta tranh đấu. Nếu hắn muốn trở thành vua, con sẽ không dại gì cản trở con đường của hắn. Nhưng ít nhất con vẫn có thể giúp gia đình mẹ đẻ phát đạt.”

 

“Đừng nói bậy!”

 

“Mẹ, con không muốn tranh giành nam nhân với những người khác, như vậy thật không có chí khí, chi bằng sống thoải mái hơn.”

 

“Nhưng con đã nghĩ đến tương lai chưa? Nếu con và Tứ Lang ly hôn, thì sau này sẽ ra sao?”

 

“Con có nhiều sính lễ như vậy, mẹ lo gì con sẽ khổ?”

 

“Cuối cùng các cô gái đều cần một người chồng tốt.”

 

“Về sau con có thể nhận nuôi một đứa trẻ từ nhà Thôi gia, như vậy không phải cũng có chỗ dựa sao?”

 

Kim thị nghe mà không nói nên lời.

 

Thôi Văn Hi nhân cơ hội này thuyết phục mẹ mình: “Tứ Lang đã ô uế, con không muốn tiếp tục. Mẹ đừng khuyên nữa, nếu con không quyết đoán ngay bây giờ, sau này sẽ chỉ tự chuốc khổ vào thân. Đau ngắn còn hơn đau dài, cố gắng tiếp tục sẽ chỉ khiến mình sống trong dày vò.”

 

Kim thị buồn bã hỏi: “Bảy năm phu thê, con thật sự tàn nhẫn đến mức đó sao?”

 

Thôi Văn Hi nghiêng đầu nhìn mẹ, lạnh lùng đáp: “Mẹ, con mới chỉ 24 tuổi. Khi mẹ sống đến tuổi đó, liệu có muốn nhìn con cầu xin Tứ Lang thương hại hay không? Liệu có muốn thấy con phụ thuộc vào sắc mặt của hắn để hành động không?”

 

Kim thị im lặng.



 

Thôi Văn Hi tiếp tục: “Nếu mẹ thật sự thương con, thì đừng can thiệp vào chuyện giữa con và Tứ Lang.”

 

Kim thị sốt ruột: “Làm sao mẹ không thương con? Mẹ chỉ mong con sống tốt, nhưng mà...” Nói đến đây, bà không kìm được mà rưng rưng.

 

Thấy mẹ buồn, Thôi Văn Hi vội vàng an ủi: “Mẹ đừng buồn, con không phải là người yếu đuối như mẹ nghĩ.”

 

Kim thị dùng khăn tay lau khóe mắt, nghẹn ngào nói: “Mẹ không thể nhìn con phải chịu thiệt thòi. Mọi thứ vốn dĩ thuận lợi, sao lại có thể gặp phải một ngã rẽ lớn như vậy?”

 

“Có thể đây là cách để giúp con có một tương lai tốt hơn.”

 


Kim thị chỉ tay vào trán con, phê phán: “Giữa ban ngày mà nói nhảm như vậy, ai lại muốn đứa con dâu đã một đời chồng chứ?”

 

Thôi Văn Hi bật cười hỏi: “Con có sinh ra có đẹp không?”

 

Kim thị cáu gắt: “Đẹp chứ!”

 

“Chắc có người sẽ vì sắc đẹp của con mà đến tìm thôi?”

 

“……”

 

Kim thị lặng lẽ nhìn khuôn mặt kiều diễm của con gái, ban đầu bà đến khuyên nhưng lại bị chính con gái thuyết phục. Nếu Thôi Văn Hi ở bên cạnh Khánh Vương, cuộc sống của nàng sẽ khổ sở, chi bằng giải thoát.

 

Đó rốt cuộc cũng là đứa con mà bà mang thai mười tháng, không thể để nàng sống trong khó khăn và bất lực. Bà chỉ có thể thở dài trước vận mệnh.

 

Trong những ngày sau đó, Thôi Văn Hi ở lại nhà mẹ đẻ và không trở về Khánh Vương phủ. Thôi Bình Anh cũng cảm thấy không nên hòa li với Khánh Vương, trong khi Thôi Văn Tĩnh cũng nhận ra rằng hòa li sẽ không có lợi cho tương lai của muội muội.

 

Kim thị quyết định không can thiệp, và những người phụ nữ thường có tâm địa mềm mỏng, không muốn làm Thôi Văn Hi phiền lòng.

 

Trong khi đó, Khánh Vương đã nhiều lần thử thuyết phục Thôi Văn Tĩnh. Khi nghe Thôi Văn Hi kiên quyết hòa li, gã không biết phải làm thế nào, nên đã nhờ Hoàng hậu can thiệp.

 

Mã Hoàng hậu thị cũng đã nghe Thánh nhân nhắc đến Khánh Vương, và cảm thấy Thôi Văn Hi thật sự không tỉnh táo trong chuyện này.

 

Dù hai người là chị em dâu, Thôi Văn Hi thường có phẩm hạnh và hành động chín chắn, lại có mối quan hệ tốt với cung nhân. Thế nên Mã Hoàng hậu đã quyết định khuyên giải.

 

Khi Hoàng hậu triệu kiến Khánh Vương phi vào cung, Thôi Văn Hi không thể không bật cười khi nghe tin.

 

Sau khi đuổi hết cung nhân ra ngoài, nàng hậm hực nói: “Khánh Vương thật là không có tiền đồ, đến mức phải mang Hoàng hậu ra thuyết khách.”

 

Kim thị bất đắc dĩ đáp: “Con cũng thật là, chẳng phải là vì con không kiềm chế được đó ư.”

 

Thôi Văn Hi chỉ cười.

 

Kim thị nói: “Chờ cha con về, lại sẽ lải nhải một hồi.”

 

Vào một buổi chiều, Trấn Quốc công về phủ, Thôi Văn Hi không ngần ngại xin lại tờ giấy ghi lời thề mà Khánh Vương đã ký trước đó. Thôi Bình Anh mãi mới chịu đưa, Kim thị cũng đồng ý.

 

Lời thề này được viết trên giấy Tuyên Thành, có màu đỏ tươi và chữ vàng rực rỡ.

 

Dù đã qua nhiều năm, nó vẫn được bảo quản rất tốt, không có dấu hiệu thời gian.

 

Thôi Văn Hi ngồi trên ghế, tinh tế đánh giá từng chữ viết, khóe môi nở ra một nụ cười nhẹ.

 

Lúc đó, Khánh Vương chân thành thề nguyện với nàng, chỉ tiếc rằng họ không thể đi đến cuối cùng.

 



Mất đi đã là mất đi, nàng sẽ không sống trong quá khứ tốt đẹp, càng không tự trách bản thân.

 

Trong thời đại này, nữ nhân vẫn cần giữ cho mình một phần tỉnh táo, mới có thể sống được thoải mái hơn.

 

Nàng không phải là người cầu toàn, cũng không muốn làm người khác, nàng chỉ muốn đặt cảm xúc của mình lên hàng đầu, trung thành với chính mình.

 

Mở ống tre đánh lửa, Thôi Văn Hi đốt cháy tờ giấy, lặng lẽ nhìn ngọn lửa nuốt chửng nó. Một ít tro tàn rơi xuống bàn đồng, nàng không hề có vẻ tiếc nuối, mà chỉ tỏ ra bình tĩnh, gần như vô cảm. Ánh mắt nàng trong sáng và thấu hiểu; nàng có thể hạ bệ Triệu Thừa Diên, cũng có thể khiến gã không còn gì cả.

 

Tên nam nhân đó, nàng không còn muốn nữa.

 

Thôi Văn Hi lặng lẽ nhìn mảnh giấy Tuyên Thành bị thiêu thành tro tàn rơi vào thau đồng, cái đã ô uế thì không thể nhặt lại, sao có thể sử dụng tiếp được?

 

Sáng hôm sau, nàng vào cung gặp Mã hoàng hậu. Lúc đó, Mã hoàng hậu đang ở Trường Xuân Cung trò chuyện với các phi tần về việc trong cung.

 

Thánh nhân có hai vị phi tử, Nhàn phi không có con nối dõi, còn Trân phi sinh được một trai một gái. Mã hoàng hậu có hai gái một trai. Triệu Nguyệt còn có một hoàng huynh là Túc Vương, do Trân phi sinh ra.

 

Trong số năm người con, Triệu Nguyệt là nhỏ nhất, nhưng tư chất lại vượt trội hơn Túc Vương. Hơn nữa, hắn được tiên đế sủng ái, hiện tại gần như toàn bộ quyền lực đều nằm trong tay Đông Cung.

 

Thánh nhân Triệu Quân Tề chỉ muốn ăn nhậu vui chơi, không hề quan tâm đến việc triều chính, đã chuẩn bị sẵn để trở thành Thái Thượng Hoàng. Nếu không phải có Triệu Nguyệt can thiệp, ông đã không phải chịu đựng thêm vài năm, cũng không cần quan tâm đến những chuyện rắc rối và sự lải nhải của các đại thần.

 

Trong cung, Triệu Nguyệt dùng quyền lực áp chế, thậm chí thỉnh thoảng Thánh nhân cũng phải nhìn sắc mặt của hắn mà hành động, nên hậu cung phi tần khó mà tranh giành, đều phải tôn trọng trung cung.

 

Nghe thông báo từ cung nhân rằng Khánh Vương phi đã tới, Mã hoàng hậu bảo hai phi tần khác lui ra.

 

Chẳng bao lâu sau, Thôi Văn Hi tiến vào điện bái kiến Mã hoàng hậu.

 

Mã hoàng hậu ngồi thẳng trên sập phượng, mặc bộ trang phục màu tím với hoa văn phượng hoàng, áo lụa hoa tinh xảo, với những họa tiết phượng hoàng lộng lẫy, tôn lên vẻ uy nghi của nàng.

 

Dù đã gần năm mươi, bà vẫn giữ gìn nhan sắc rất tốt, gương mặt như được bảo vệ trong nhung lụa, Thái Tử Triệu Nguyệt thừa hưởng được nhiều nét đẹp của bà, gương mặt thanh tú và ôn hòa, rất có khí chất của một quân tử.

 

Thôi Văn Hi quỳ lạy, Mã hoàng hậu nói “Bình thân”, rồi ra lệnh cho Thẩm ma ma chuẩn bị ghế cho nàng.

 

Sau khi Thôi Văn Hi ngồi xuống, Mã hoàng hậu mới quan sát nàng từ đầu đến chân.

 

Về dung mạo, Thôi Văn Hi không phải là nổi bật, nhưng cả dáng vẻ toát lên sự quyến rũ, lại được nuôi dạy bởi quý tộc, nên có khí chất thanh cao có thể đè bẹp không ít nữ lang.

 

Hôm nay, nàng mặc một bộ sườn xám màu ngà, với hoa văn thêu tinh xảo, phối hợp với váy màu phấn và trà bạch, trên n.g.ự.c là một đóa mẫu đơn nở rộ, tạo nên vẻ thanh thoát.

 

Kiểu tóc búi cao chỉ dùng hai chiếc trâm hoa cùng một bông hoa trắng, dù không dùng gì cầu kỳ nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch.

 

Tay áo được làm bằng lụa mịn, họa tiết đá thạch lựu, nhẹ nhàng và đẹp mắt, tất cả đều phù hợp với khí chất của nàng, vừa thanh thoát vừa duyên dáng. Ngoài chiếc vòng ngọc đỏ trên cổ tay, cổ và tai không có gì thêm, rất sạch sẽ và gọn gàng.

 

Mã hoàng hậu đôi khi cũng không thể không thừa nhận, nữ lang này thật sự rất thu hút đàn ông.

 

Ít nhất, đối với gu thẩm mỹ của nam nhân phổ biến, nàng gần như đáp ứng được mọi hình mẫu mà bọn họ mong muốn.

 

Đoan trang, khí chất đáng yêu; dáng người thon thả, mang lại cảm giác dễ chịu; cách nói năng nhẹ nhàng, được đào tạo về văn học, có thể cùng bàn luận; khả năng xử lý việc nhà rất tốt.

 

Ngoài việc không có con, thật sự không có điểm nào để chê trách.

 

Tỳ nữ bưng trà và điểm tâm lên, Mã hoàng hậu ôn hòa nói: “Trường Nguyên, nếm thử bánh lăng phấn, có thể so với bách hợp tô trong phủ không?”

 

Trường Nguyên là tên chữ của Thôi Văn Hi, nàng rửa tay lấy một miếng bánh lăng phấn nhấm nháp.

 

Ngay lúc này, một cung nữ vào thông báo, nói rằng Thái Tử sẽ đến đây.

Mã hoàng hậu nghe vậy, cung nữ truyền lời vừa rời khỏi điện, ánh mắt bà liền rơi xuống Thôi Văn Hi, với giọng điệu đầy chờ mong hỏi: “Hương vị thế nào?”

 

Thôi Văn Hi đáp: “Đồ trong cung không cần phải nói ạ, chỉ có điều, bánh điểm tâm hơi ngọt.”

 

Mã hoàng hậu đồng ý: “Thánh thượng thích ngọt.”

 

Thôi Văn Hi cười.

 

Mã hoàng hậu đổi chủ đề: “Mấy ngày nay muội nên dùng thêm một chút đồ ngọt.”

 

Thôi Văn Hi lập tức hiểu ý nàng, nâng chén trà lên nói: “Thần phụ và Tứ Lang khiến nương nương lo lắng rồi.”

 

Mã hoàng hậu không vòng vo, nghiêm mặt nói: “Ta từng nghe Thánh thượng nhắc đến chuyện của hai người, ngài nói Tứ Lang từ Ngụy Châu mang về một nữ tử tên Nhạn Lan, hiện đang dưỡng tại biệt viện. Có chuyện này sao?”

 

Thôi Văn Hi đáp: “Có ạ.”

 

Mã hoàng hậu tò mò hỏi: “Muội đã gặp cô ta chưa?”

 

Thôi Văn Hi thả chén trà xuống: “Chưa từng.”

 

Mã hoàng hậu càng thêm tò mò, với chút bát quái: “Nếu là ta, ta đã sớm chạy tới xem thử, rốt cuộc cô ta có gì mà thu hút được Tứ Lang, khiến hắn phải xa xôi mang về kinh.”

 

Thôi Văn Hi không nhịn được mà cười trước lời nói của bà.

 

Thánh nhân hiện nay khá rộng lượng, dù tính tình có chút khác thường, trong triều ai cũng biết, nếu không, năm đó cũng sẽ không để Tần vương và Tĩnh vương lấn át như vậy.

 

Hoàng hậu tính tình ôn hòa, có thể nói rằng đại phòng này chỉ có thể dựa vào sự thông minh và tài năng của Thái Tử Triệu Nguyệt để đứng vững.

 

Thôi Văn Hi và Mã hoàng hậu, chị em dâu chưa bao giờ có điều gì không vừa lòng, nên nàng nhẹ nhàng nói: “Thần phụ từng qua biệt viện, nhưng sau đó cảm thấy không thoải mái nên đã trở về.”

 

Mã hoàng hậu tỏ vẻ đồng cảm.

 

Phu thê yêu thương nhau bảy năm, chỉ mới xa nhau nửa năm chưa kịp vui mừng, lại biết được chồng mang về một người phụ nữ có bầu, ai cũng không thể chịu nổi cú sốc này.

 

“Trường Nguyên tính tình cao ngạo, chắc hẳn không chịu nổi.”

 

Thôi Văn Hi bình tĩnh nói: “Không dối gạt nương nương, thần phụ là một người phụ nữ ghen tuông, lòng dạ hẹp hòi không dễ tha thứ.”

 

Mã hoàng hậu hơi nhíu mày: “Nói thế thì không phải. Nam nhân nào cũng có tam thê tứ thiếp, Tứ Lang có thể ở bên muội bảy năm đã không dễ dàng.”

 

Thôi Văn Hi không vòng vo, bình tĩnh đáp: “Trong dân gian, việc tạo quan hệ với nhau đều dựa trên tình cảm, Tứ Lang đã biết rõ thần phụ là người như thế nào khi tới cầu hôn. Nếu hắn có nghi ngờ, thì năm đó hắn đã không lừa dối lòng mình và viết lời thề, lừa gạt bảy năm, giờ lại không muốn tiếp tục chịu trách nhiệm, thật sự khiến thần phụ khó xử.”

 

Mã hoàng hậu bật cười, chỉ tay vào Thôi Văn Hi và nói: “Tứ Lang đã từng nói, hắn chỉ cần có một đứa con, để nửa đời sau có chỗ dựa là đủ.”

 

Thôi Văn Hi nhướng mày, đáp: “Con gái đẹp nhưng không có ích gì, không thể giúp Tứ Lang kéo dài dòng dõi. Hiện tại hắn đã có người khác, ta cũng nguyện từ bỏ quyền lợi, thỉnh cầu hòa ly, thì có gì sai chứ?”

 



“Chuyện này…”

 

“Trong《Hộ hôn luật》có ghi rằng: Không có con, vẫn có thể hòa ly. Hơn nữa, gia đình Thôi và Triệu đã có mối quan hệ thông gia suốt bảy năm, ta hy vọng Tứ Lang có thể để lại một ít tài sản cho Thôi gia, sau đó cho phép ly hôn. Nương nương có thấy yêu cầu này là quá đáng không?”

 

(*)Trong tiếng Trung, "hộ hôn luật" (婚姻法, hūn yīn fǎ) có nghĩa là:

婚姻 (hūn yīn): hôn nhân, đề cập đến mối quan hệ chính thức giữa hai người, thường là nam và nữ, được công nhận bởi pháp luật hoặc xã hội.

法 (fǎ): luật, quy định, hoặc hệ thống pháp lý.

Vì vậy, "hộ hôn luật" chỉ đến những quy định pháp lý liên quan đến hôn nhân, bao gồm việc kết hôn, quyền và nghĩa vụ của vợ chồng, ly hôn, và các vấn đề liên quan khác trong quan hệ hôn nhân.

“Không.”

 

“Nếu vậy, ta đưa ra yêu cầu ly hôn, hợp tình hợp lý, tại sao lại bị mọi người chỉ trích, cho rằng ta không hiểu chuyện?”

 

Mã hoàng hậu bị lời của Thôi Văn Hi hỏi đến ngỡ ngàng, không biết trả lời ra sao.

 

Sau một hồi im lặng, bà bất đắc dĩ nói: “Thật ra, muội là một người đọc nhiều sách, lý lẽ rõ ràng, ta không muốn tranh cãi với muội. Nhưng ta chỉ muốn hỏi, muội có nghĩ đến cuộc sống sau ly hôn sẽ thế nào không?”

 

Thôi Văn Hi thẳng lưng đáp: “Khi ta xuất giá, có của hồi môn, có thể tự mình quản lý tài chính, không lo không có chỗ dừng chân.”

 

Mã hoàng hậu gật đầu đồng ý, bà biết Thôi Văn Hi rất giỏi việc nhà, nhưng vẫn nghi ngờ: “Nhưng sau này muội sẽ già đi, không thể cứ như vậy mà không có nơi nương tựa.”

 

Thôi Văn Hi trả lời: “Ta có thể nuôi dưỡng con cái của gia tộc Thôi dưới gối của mình, phụng dưỡng về già.”

 

Mã hoàng hậu nói: “Một cô gái sống một mình có nhiều bất tiện. Trong nhà vẫn cần có một người chồng là tốt nhất.” Rồi bà tiếp tục: “Muội hiện giờ cũng không còn trẻ, đã từng kết hôn và không thể sinh con, phải lo lắng cho tương lai. Những người đàn ông trong kinh thành chỉ sợ rằng không nhiều người đủ tiêu chuẩn để muội chọn lựa, như vậy sẽ khó khăn hơn.”

 

Thôi Văn Hi không đáp lại, nàng cần phải cho Mã hoàng hậu một chút tiếng nói.

 

Mã hoàng hậu nói: “Hãy nghe lời ta, đời này có rất nhiều khó khăn. Tứ Lang dù có nhiều khuyết điểm, nhưng hắn vẫn trung thành với muội.”

 

“Tứ Lang đối xử với ta rất tốt.”

 

“Muội hiểu như vậy là đủ.” Bà nói tiếp: “Với tình hình hiện tại của muội, nếu ly hôn, muốn tìm một người phù hợp sẽ không dễ dàng.”

 

Thôi Văn Hi cúi đầu im lặng.

 

Mã hoàng hậu tiếp tục khuyên: “Ta đã trải qua nhiều, hiểu rằng cuộc sống không dễ dàng. Muội có sắc đẹp nhưng nếu không có một người chồng bảo vệ, trong kinh thành này có biết bao nhiêu người muốn chiếm đoạt muội chứ.”

 

“Khánh Vương phủ dù có tốt xấu gì cũng có thể che chở cho muội. Nếu ly hôn Tứ Lang, muội có định về nhà mẹ đẻ không? Cưới người khác thì sẽ ra sao? Thời gian trôi qua, nếu không có nơi nương tựa, gia đình sẽ thế nào đối xử với muội?”

 


“Muội cần học cách hạ thấp cái tôi, mới có thể sống tốt hơn. Tính tình của muội quá kiêu ngạo, không thể chịu đựng một chút khó khăn. Dù hiện tại Tứ Lang có hành xử không đúng mực, nhưng bản thân muội cũng có những điều không đúng. Nên nhớ, một ngày phu thê, trăm ngày ân nghĩa, sao hai người không cùng nhượng bộ một bước, để giữ gìn danh dự cho đối phương?”

 

Những lời này của Mã hoàng hậu thật sự rất thấu đáo.

 

Bà nói đúng, một người phụ nữ xinh đẹp cũng là một loại tội lỗi, bởi vì trong xã hội này, phụ nữ luôn là đối tượng bị tranh giành.

 

Nếu Thôi Văn Hi mất đi sự che chở từ Khánh Vương phủ, thì dù có nhà mẹ đẻ là Quốc công phủ cũng không đủ sức chống lại những thủ đoạn tăm tối từ người khác.

 

Với thân phận hiện tại của nàng, nếu không thể kết hôn, không sinh con, nàng sẽ phải chịu sự đánh giá của xã hội. Không ai biết được có bao nhiêu người đàn ông mong muốn được nếm thử vị ngọt của nàng.



 

Việc hòa li với Khánh Vương chẳng khác gì tự hủy hoại tương lai, tự tìm đường chết.

 

Mã hoàng hậu và nàng thảo luận về những điều này, có thể thấy được sự suy nghĩ của bà.

 

Đối với sự ủy khuất hiện tại, cuộc sống sau ly hôn sẽ càng khó khăn hơn.

 

Cuối cùng, người phụ nữ vẫn thuộc về nhà chồng, mà xung đột trong nội viện còn nhẹ nhàng hơn so với những khó khăn bên ngoài.

 

“Nơi đó không có cách nào bảo đảm muội có con đường sống.”

 

Từng lời nói từ đáy lòng đều được Thôi Văn Hi nhớ kỹ. Nàng đứng dậy, hành lễ với Mã hoàng hậu và nói: “Cảm ơn đại tẩu đã khuyên nhủ, Trường Nguyên sẽ ghi nhớ.”

 

Thấy nàng khiêm tốn, không còn kiêu ngạo như trước, Mã hoàng hậu tiến lên vỗ vai nàng, nói: “Sau này, muội phải tự mình đứng vững. Hãy lắng nghe những gì tốt cho mình.”

 

Thôi Văn Hi nhìn bà, nghiêm túc đáp: “Nương nương, ta sẽ cẩn thận cân nhắc.”

 

Mã hoàng hậu dịu dàng vỗ vai nàng, “Ta có hai cô con gái, Bình Dương lớn hơn muội, nhưng số phận lại không như muội. Nàng sớm phải chịu tang chồng, giờ chỉ còn một mình. Nếu không có cái nhà mẹ đẻ trong cung này làm chỗ dựa, không biết sẽ ra sao.”

 

“Thế gian này đối với phụ nữ luôn rất khắc nghiệt, muội không dễ dàng gì, ta hiểu. Chỉ cần biết cúi đầu đúng lúc, đừng phân cao thấp, suy nghĩ cho tương lai của bản thân. Đừng để cha mẹ phải lo lắng cho muội, như vậy đã là tốt.”

 

“Nương nương nói đúng.”

 

“Muội giờ đã lớn, nếu không dựa vào cha mẹ nữa, sau này mọi thứ đều phải tự mình làm, có gia đình riêng mới là điều quan trọng, ngày sau cũng không đến nỗi cơ cực.”

 

Thôi Văn Hi không trả lời.

 

Mã hoàng hậu nghiêm túc nói: “Tất cả những gì ta nói với muội đều xuất phát từ kinh nghiệm, vì ta cũng là phụ nữ. Những gì muội trải qua ta đều hiểu.

 

“Dù cho Tứ Lang có nhiều điều không phải, hắn vẫn đã cố gắng khuyên giải, cho thấy rằng hắn không muốn chia tay muội.”

 

“Muội và Tứ Lang đã sống bên nhau bảy năm, cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn, cuộc sống này không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.”

 

“Nếu muội vượt qua được giai đoạn khó khăn này, tương lai sẽ không còn khó khăn như vậy nữa. Nếu muội không nhắc đến việc hòa li, có thể Tứ Lang sẽ nuôi con nối dõi, trong phủ thì muội làm chủ, xử lý mọi chuyện, không cần phải phiền lòng vì một cô gái khác.”

 

Lời nói này thật ấm áp, Thôi Văn Hi nhẹ nhàng nói: “Nương nương đối đãi Trường Nguyên rất tốt, Trường Nguyên sẽ ghi nhớ.”

 

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên bên ngoài điện có tiếng Triệu Nguyệt gọi to: “Ta đang tò mò không biết mẹ đang nói chuyện với ai mà thân thiết như vậy, hóa ra là tứ hoàng thẩm vào cung rồi.”

 

Thái Tử đến thăm, Thôi Văn Hi chào hắn và nói: “Điện hạ.”

 

Triệu Nguyệt cũng hành lễ với Mã hoàng hậu, sau đó mới đáp lễ Thôi Văn Hi.

 

Hắn liếc mắt nhìn nàng, ánh mắt vô tình rơi xuống cổ nàng, cố ý nói: “Lần trước tứ hoàng thúc nghỉ ngơi và tắm gội đều ở trong cung, lại đến nghe cha tấu nhạc, hôm nay tứ hoàng thẩm đến, là để cùng mẹ ta tán gẫu sao?”

 

Thôi Văn Hi: “……”

Mã hoàng hậu tức giận nói: “Nhị Lang, con đừng có bướng bỉnh.”

 

Triệu Nguyệt chỉ nhếch miệng cười.

 

Hôm nay thật khéo, hắn và Thôi Văn Hi lại trùng hợp mặc đồ giống nhau, đều mặc một bộ áo thường phục màu ngà với cổ tròn, tay áo bó. Bộ y phục có họa tiết hoa hồi văn và bảo tương thêu bằng chỉ vàng, trông sang trọng và điềm đạm. Bên hông hắn đeo một miếng ngọc đỏ, dáng vẻ phong lưu và điềm tĩnh.

 

Thiếu niên này tuy vẻ ngoài có phần ôn nhã, nhưng lại mang một khí chất quyết đoán, tạo ra từ những cuộc đấu trí khốc liệt nơi triều đình.

 

Ba người ngồi vào chỗ, Thôi Văn Hi cũng không ngại ngần tránh né.

 

Mã hoàng hậu quay sang nhìn con trai, hỏi: “Nhị Lang, con đã xử lý xong chính vụ chưa?”

 

Triệu Nguyệt đáp: “Tối qua con nghe ma ma nói thân thể mẹ không khỏe, nên con cố ý đến thăm. Mẹ đã mời ngự y khám qua chưa?”

 

Mã hoàng hậu nói: “Chắc do hôm trước bị nhiễm lạnh, người không có tinh thần. Mẹ đã uống thuốc hai lần, hôm nay đã đỡ nhiều rồi.”

 

Triệu Nguyệt quan tâm dặn dò: “Đầu xuân khí hậu không tốt, mẹ vẫn nên chú ý giữ gìn sức khỏe.” Nói rồi, hắn quay sang Thôi Văn Hi và hỏi: “Hôm nay Tứ hoàng thẩm tiến cung là để cùng mẹ trò chuyện giải khuây sao?”

 

Thôi Văn Hi không thích câu hỏi này, vì nàng hiểu cháu trai này rất tinh ranh, chắc chắn cũng biết những bất hòa giữa nàng và Khánh Vương.

 

Câu hỏi này rõ ràng mang ý dò xét, nên nàng cười đáp lại: “Thần phụ vừa mới cùng nương nương nói rằng, điện hạ thêm hai năm nữa là cập quan*, Đông Cung lại thiếu người chăm lo, nương nương thực sự vất vả.”

 

(*) Nữ cập kê 15 tuổi, nam cập quan 20 tuổi

 

Vừa nghe xong, Mã hoàng hậu liền vỗ đùi than thở: “Đúng vậy, tóc ta đã bạc đi không ít vì lo lắng.” Rồi quay sang Triệu Nguyệt càu nhàu: “Nhìn đại ca con xem, đã có ba đứa con, còn con thì trái lại, ngay cả một thị thiếp thông phòng cũng chưa có.”

 

Triệu Nguyệt: “...”

 

Thôi Văn Hi, am hiểu sâu sắc cách đối đáp của phụ nữ, đã khéo léo chuyển sự chú ý sang hắn, nói: “Thương thay tấm lòng cha mẹ, điện hạ phải để tâm nhiều hơn mới phải.”

 

Mã Hoàng hậu thị rất hứng thú với chủ đề này, lập tức cùng Thôi Văn Hi bàn luận về những cô nương nhà quyền quý trong kinh thành. Hai người say sưa bàn tán về những thiếu nữ của các gia tộc danh giá, khiến Triệu Nguyệt chỉ biết lắng nghe với vẻ mệt mỏi.

 

Ban đầu, hắn định đến nghe ngóng tình hình giữa Thôi Văn Hi và Khánh Vương, nhưng không ngờ lại bị cuốn vào câu chuyện, đành phải ngồi nghe mà không dám lên tiếng, sợ chuốc thêm rắc rối. Tuy nhiên, hắn cũng không muốn rời đi, đành cố chịu đựng và giả vờ lơ đãng.

 

Thôi Văn Hi đặc biệt ấn tượng với cô con gái thứ tư của nhà Trung Nghị Bá, người có ngoại hình đẹp, tính cách tốt, vẻ ngoài nổi bật, và mới vừa tròn tuổi cập kê, rất hợp với Thái tử. Mã Hoàng hậu cũng đồng tình và nói thêm: “Cưới vợ thì nên chọn người hiền thục, rộng lượng và biết thông cảm.” Bà tiếp tục: “Trong cung không thể thiếu tam thê tứ thiếp để duy trì dòng dõi, nhưng nếu ai nấy đều tranh giành tình cảm thì thật phiền phức.”

 

Thôi Văn Hi gật đầu: “Đúng là như vậy, nhất định không thể như ta, ghen tuông quá mức.”

 

Mã Hoàng hậu nghe nàng nói vậy thì bật cười, trêu: “Muội đúng là hiểu rõ bản thân đấy.”

 

Thôi Văn Hi cũng cười đáp lại.

 

Triệu Nguyệt tranh thủ liếc nhìn Thôi Văn Hi, ánh mắt vô thức dừng lại ở đôi tai của nàng, nơi đeo đôi bông tai nhỏ, toát lên vẻ quyến rũ.

 

Mã Hoàng hậu liền hỏi Triệu Nguyệt: “Nhị Lang chưa từng nhắc đến cô gái nào mà mình thích, con thích kiểu người như thế nào? Để mẹ giúp con tìm.”

 

Ánh mắt Thôi Văn Hi cũng quay sang nhìn Triệu Nguyệt.

 

Triệu Nguyệt vội vàng lảng tránh ánh nhìn, đáp: “Đương nhiên là phải chọn người đoan chính và cẩn thận.”

 

Hắn nói rất nghiêm túc, tỏ ra như một người thanh cao, không hứng thú với những thứ tầm thường.

 

Cả trong và ngoài cung đều biết Thái tử luôn giữ mình nghiêm cẩn, bởi vậy việc chọn vợ của hắn cũng vô cùng khó khăn, đến nay vẫn chưa tìm được người phù hợp.

 

Lát sau, thái giám Vệ công công bước vào báo rằng Hoàng đế có việc tìm. Triệu Nguyệt vội vàng đứng lên hành lễ từ biệt Mã Hoàng hậu, còn Thôi Văn Hi cũng đứng lên hành lễ. Triệu Nguyệt đáp lễ lại nhưng không dám nhìn nàng, sợ ánh mắt mình sẽ lộ vẻ không phù hợp.

 

Sau khi hắn rời đi, Mã Hoàng hậu và Thôi Văn Hi tiếp tục trò chuyện về chuyện nhà cửa.

 

Buổi trưa, Thôi Văn Hi dùng bữa trong cung, buổi chiều còn cùng Mã Hoàng hậu dạo chơi Ngự Hoa Viên, đến tận chiều muộn mới rời cung trở về. Tuy nhiên, nàng không về thẳng nhà mẹ đẻ mà quay lại Khánh Vương phủ.



 

Triệu Thừa Diên đã nhờ Mã Hoàng hậu đứng ra khuyên nhủ, nên Thôi Văn Hi quyết định nể mặt đôi chút.

 

Khi Kim thị nghe Phương Lăng báo rằng Thôi Văn Hi đã về phủ, bà không khỏi vui mừng và tò mò hỏi: “Nguyên Nương có nói gì không?”

 

Phương Lăng mỉm cười đáp: “Nương tử nói phu nhân yên tâm, nàng biết nên làm gì.”

 

Kim thị thở phào: “Ta chỉ mong nó bình yên, mọi chuyện suôn sẻ.”

 

Sau đó, Kim thị hỏi thêm một vài việc nhỏ nhặt, Phương Lăng đều đáp lại rõ ràng.

 

Thôi Văn Hi đã để lại không ít đồ dùng tại Kim Ngọc Uyển, Phương Lăng quay về để thu xếp mang đi.

 

Khi Thôi Văn Hi trở về phủ, không lâu sau, Triệu Thừa Diên nghe tin và lập tức đến gặp nàng, vẻ mặt vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, Thôi Văn Hi lấy lý do mệt mỏi để tránh gặp gã.

 

Triệu Thừa Diên đứng ngoài viện khá lâu, sợ làm nàng phật ý, đành cẩn trọng nói: “Nguyên Nương hãy nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai ta sẽ lại đến thăm nàng.”

 

Thôi Văn Hi không trả lời, chỉ ngồi lặng lẽ trên giường, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

 

Không thấy nàng lên tiếng, Triệu Thừa Diên đành lủi thủi rời đi.

 

Chờ tiếng bước chân khuất dần, Thôi Văn Hi mới đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy mệt mỏi, liền gọi người chuẩn bị nước ấm để tắm.

 

Trong khi đó, Mã Hoàng hậu trong bữa tối kể lại với Hoàng đế về cuộc trò chuyện với Thôi Văn Hi và kết quả của buổi khuyên nhủ. Hoàng đế nghe xong nói: “Nếu Thôi thị vẫn nhất quyết muốn ly hôn với Tứ Lang, thì đó là lỗi của nàng.”

 

Mã Hoàng hậu đáp: “Phận nữ nhi quả thật không dễ, ta đã phân tích rõ ràng những khó khăn của việc ly hôn. Nếu nàng nghe hiểu ý, tự nhiên sẽ biết lựa chọn, còn nếu không nghe, thì ta cũng không thể ép được.”

 

Triệu Nguyệt ngồi đối diện không nói gì, chỉ từ tốn thưởng thức món măng mùa xuân, nhưng vẫn lắng nghe kỹ lưỡng cuộc đối thoại giữa các trưởng bối về Thôi thị.

 

Những chủ đề liên quan đến nàng dường như luôn khiến hắn chú ý hơn bình thường.

 

Chẳng mấy chốc, câu chuyện lại chuyển hướng sang chuyện kết hôn của Thái tử, và việc cần tìm một người xứng đáng làm Thái tử phi.

 

Lúc này, Triệu Nguyệt bỗng nhớ ra điều gì, cố tình hỏi cha mình: “Cha, về thuế địa phương của Thứ sử Hà Tây…”

 

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế như sực nhớ ra chuyện quan trọng, vội vã buông bát đũa, lau miệng: “Ồ, ta suýt quên mất một việc cần xử lý, các người cứ từ từ dùng bữa, ta phải đi trước.”

 

Triệu Nguyệt: “……”

 

Mã hoàng hậu: “……”

 

Hai người lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Triệu Quân Tề rời đi, nhất thời đều không biết nói gì.

 

Triệu Nguyệt nhướng mày, ân cần múc một bát canh nấm tuyết rồi đưa cho Mã hoàng hậu, nói: “Nấm tuyết giúp bổ âm, nhuận phổi. Mẹ nên dùng nhiều một chút.”

 

Mã hoàng hậu lẩm bẩm: “May mà cha con còn có đứa con trai như con chống lưng, nếu không đời này của ông ấy coi như đã chấm dứt.”

 

Bà cảm thấy rất may mắn vì mình sinh được một đứa con trai tài giỏi như vậy, nếu không cả gia đình đã rơi vào cảnh lận đận, nào có được vinh hoa như hôm nay?

 

Canh nấm tuyết có vị ngọt dịu, rất hợp khẩu vị của Mã hoàng hậu, khiến bà hài lòng.

 

Trong lòng có điều canh cánh, Triệu Nguyệt dò hỏi: “Lần trước con nghe nói nhà Tứ hoàng thúc gặp chút chuyện không vui, hôm nay Tứ hoàng thẩm tiến cung, chẳng lẽ là vì chuyện này?”

 

Mã hoàng hậu đáp: “Tứ hoàng thúc của con mang về một nữ nhân, và cô ta đang mang thai. Thôi Trường Nguyên không chịu nổi, muốn tự mình xin ly hôn. Tứ Lang nhờ ta ra mặt khuyên bảo.”

 

Triệu Nguyệt khẽ nhếch mày, hỏi: “Tứ hoàng thẩm xưa nay cao ngạo, nhưng lại nghe lời khuyên của mẹ sao?”

 

Mã hoàng hậu trả lời: “Nghe nói hôm nay nàng ấy đã về Khánh Vương phủ. Nếu không hồ đồ, nàng sẽ hiểu rằng ly hôn với Khánh Vương chẳng mang lại lợi ích gì cho mình.”

 



Triệu Nguyệt im lặng, chỉ cúi xuống nhìn vào chén canh, không biết đang suy nghĩ điều gì.

 

Sau bữa cơm, khi trở lại Vĩnh An cung, đến tối, Triệu Nguyệt trằn trọc không ngủ được, trong đầu luôn hiện lên hình ảnh nữ nhân ấy với làn da trắng như tuyết và nốt ruồi nhỏ trên vành tai.

 

Phòng ngủ tĩnh mịch trong màn đêm đen kịt, tâm trạng hắn trở nên bất an, rối bời. Không thể kiềm chế những suy nghĩ rạo rực, hắn ngồi dậy, thả lỏng mái tóc, cảm giác khó chịu trong lòng.

 

Nàng đang gây chuyện để ly hôn.

 

Người mà trước đây hắn không dám tùy tiện tiếp cận, giờ lại cảm thấy có thể nắm trong tay một cách dễ dàng.

 

Sự rạo rực giống như vuốt của mèo, không ngừng cào vào tâm trí hắn, gợi lên những ý nghĩ khó có thể thổ lộ.

 

Không biết đã qua bao lâu, Triệu Nguyệt mới đứng dậy, thắp sáng ngọn nến, rồi tiện tay lấy một chiếc trâm ngọc để búi tóc lên.

 

Vài lọn tóc đen buông xuống vai, hắn vuốt nhẹ chúng về sau tai.

 

Mặc áo mỏng khoác ngoài, hắn cầm giá nến bước đến phía sau bình phong. Nghe tiếng cọ xát khẽ khàng vang lên, lối đi bí mật sau bình phong lặng lẽ mở ra, hắn tiến vào bên trong.

 

Không gian bên trong khá chật hẹp và kín đáo.

 

Hắn đặt giá nến lên bàn, xung quanh trên tường treo tám bức tranh vẽ các mỹ nữ, đều do chính tay hắn vẽ.

 

Những nữ nhân trong tranh có tư thế khác nhau: người thì ngồi nghiêm chỉnh cười mỉm, người quay đầu chăm chú nhìn xa, có người đứng dưới tán cây xa xăm…

 

Dù các nàng có biểu cảm gì, tất cả đều có nét mặt thanh tú, đôi mày lá liễu, ánh mắt như e lệ, và một nốt ruồi nhỏ trên vành tai.

 

Triệu Nguyệt nâng giá nến lên, nhìn chăm chú vào người trong bức tranh, trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh nữ nhân mà hắn gặp ban ngày. Dù trong hoàn cảnh nào, nàng luôn giữ vẻ đoan trang, cao ngạo.

 

Nhưng giờ đây, sự cao ngạo ấy đã bị Khánh Vương phá vỡ.

 

Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt khiến hắn ngày đêm thương nhớ, đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ trêu chọc.

 

Nàng vốn kiêu hãnh, nếu hắn muốn có được nàng, chỉ có cách dùng mưu mẹo.

 

Hắn ngồi trong căn phòng tối một hồi lâu, xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng ánh nến chập chờn, giống như tâm trạng bất ổn của ai đó.

 

Đầu xuân đã đến, là thời điểm thích hợp để tổ chức một buổi tiệc xuân.

 

Bình thường, Triệu Nguyệt không hứng thú với những buổi tiệc tùng, cảm thấy chúng quá ồn ào.

 

Nhưng lần này, hắn lại có phần hứng thú.

 

Ánh mắt hắn dừng lại trên bức tranh treo trên tường, nhìn sâu vào đôi mắt hạnh ấy, dục vọng bị kìm nén bấy lâu như muốn bùng nổ, giống như thời thơ ấu khi hắn cố gắng lấy lòng Võ Đế để giữ lại Đông Cung.

 

Thầy Trần Bình từng nói với hắn, nếu muốn săn mồi hoàn hảo, trước tiên phải học cách ngụy trang như một con mồi.

 

Điều đó với hắn là chuyện dễ dàng.

 

Không lâu sau, trưởng tỷ của hắn, Bình Dương công chúa, tiến cung thăm Mã hoàng hậu. Khi còn nhỏ, lúc Thánh nhân vẫn còn là Thái Tử, gia đình họ không được sủng ái, thường bị gạt ra ngoài.

 

Ngày đó, cuộc sống của các công chúa và hoàng tử rất khó khăn, ai nấy đều học cách nhìn mặt đoán ý. Giờ đây, họ đã có được quyền lực, nhưng Bình Dương lại sớm trở thành góa phụ, khiến Mã hoàng hậu xót xa.

 

Trước đây, Bình Dương thích náo nhiệt, thường xuyên tổ chức tiệc tùng, từ thưởng hoa đến đánh cúc đều đủ cả.

 

Nhưng từ khi phò mã qua đời ở tuổi ba mươi, nàng rất ít khi tổ chức tiệc tùng.

 

Hôm nay khi đến cung trò chuyện việc nhà với Mã hoàng hậu, bà kể về việc tổ chức tiệc xuân và nói rằng đó là do Triệu Nguyệt đề nghị.

 

Bình Dương kinh ngạc, tò mò hỏi: “Nhị Lang xưa nay không thích ồn ào, sao lần này lại năn nỉ mẹ tổ chức tiệc xuân?”

Mã hoàng hậu lén lút nói: “Có lẽ là nghĩ thông suốt rồi, muốn tìm Thái Tử Phi.”

 

Bình Dương không nhịn được che miệng cười, nụ cười của nàng mang theo khí chất rực rỡ như đóa mẫu đơn, thậm chí còn pha chút anh khí mạnh mẽ, khác hẳn với vẻ dịu dàng của Mã hoàng hậu.

 

“Nhị Lang chỉ còn hai năm nữa là cập quan, Đông Cung không có một người bạn tri kỷ, đúng là kỳ lạ.”

 

“Đúng vậy, con cũng hiểu tính cách của nó mà. Từ nhỏ đã có chính kiến riêng, nhiều việc chúng ta cũng không thể can thiệp, tất cả đều theo ý nguyện của nó. Bây giờ nó đã nghĩ thông suốt, cứ để nó tự sắp xếp mọi chuyện đi.”

 

Thế là mẹ con họ bắt đầu bàn bạc kỹ lưỡng về buổi tiệc xuân sắp tới.

 

Với một buổi tiệc chiêu đãi như thế này, cung đình không tiện đứng ra tổ chức, nên giao cho Bình Dương lo liệu.

 

Gần đây việc gặp gỡ các tiểu thư khuê các trở nên thuận lợi hơn, mà việc chọn Thái Tử Phi là đại sự không thể quá phô trương, giao cho phủ công chúa chủ trì là phù hợp nhất.

 

Bình Dương có kinh nghiệm tổ chức tiệc tùng, sau khi bàn bạc ổn thỏa với Mã hoàng hậu, đích thân đi một chuyến đến Vĩnh An cung.

 

Khi đó, Triệu Nguyệt đang duyệt tấu chương, công việc này hắn đã đảm nhận được hai, ba năm rồi.

 

Vì Thái Tử giám quốc, các chính sự đều do hắn và những vị tể tướng trong chính sự đường cùng nhau giải quyết. Cha của hắn giờ có thể kê cao gối mà ngủ, suốt ngày chỉ lo ăn uống, chơi nhạc, sáng tác vài khúc nhạc. Cuộc sống của ông quả thật chẳng thể thoải mái hơn.

 

Đôi khi, Triệu Nguyệt cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng cha hắn chẳng hề thương xót mà còn nói đầy lý lẽ: hắn còn trẻ, phải rèn luyện nhiều, như vậy mới có thể trở thành một cây đại thụ vững chắc, che chở cho đất nước và muôn dân.

 

Triệu Nguyệt cảm thấy hận sắt không thể thành thép, từ năm bốn tuổi đã lo lắng cho tiền đồ của cha mình, đến mức ngay cả một con lừa trong làng cũng chưa phải lao lực như hắn!

 

Dư ma ma bước vào điện, mang theo trà và thấy Triệu Nguyệt mãi vẫn chưa nghỉ ngơi. Bà khẽ nói: “Điện hạ, hãy nghỉ ngơi một chút, kẻo mỏi mắt.”

 

Triệu Nguyệt đáp lại một tiếng “Ừm” nhưng mắt vẫn dán vào tấu chương. Nhìn thấy lỗi chính tả, hắn không thể chịu được mà phải dùng bút son để sửa lại.

 

Bản tấu chương này nhiều lỗi chính tả quá, đến tận bốn lỗi!

 

Ngay lúc đó, Vệ công công bước vào báo rằng Bình Dương công chúa đã đến.

 

Triệu Nguyệt ra hiệu, Vệ công công liền dẫn Bình Dương vào trắc điện. Hắn sửa xong tấu chương, kiểm tra kỹ lưỡng để chắc chắn không còn lỗi nào, rồi đặt bút son xuống và đi ra trắc điện.

 

Tỷ đệ gặp nhau, chào hỏi rồi cùng ngồi xuống. Bình Dương mở lời: “Ta vừa từ chỗ mẫu thân qua đây, Nhị Lang có vẻ bận rộn nhỉ?”

 

Triệu Nguyệt cười đáp: “Đang định nghỉ một lát đây.”



 

Khi tỳ nữ dâng trà, Bình Dương chuyển sang trò chuyện về chuyện nhà. Nói đến chuyện triều chính, nàng không khỏi nhắc đến lão phụ thân: “Nhị Lang từ nhỏ đã không dễ dàng, đừng vì còn trẻ mà coi thường sức khỏe. Nhiều việc có thể để cho các quan xử lý, không cần tự mình lo tất cả, kẻo hao tổn thân thể đó.”

 

Triệu Nguyệt nghiêm túc nói: “A tỷ nói đúng, tổ phụ và phụ thân đã để lại những người trung thành có thể dựa vào, ta không phải việc gì cũng tự làm, tỷ cứ yên tâm.”

 

Bình Dương gật đầu: “Vậy thì tốt. Ở tuổi này, đệ nên khí phách hăng hái, đâu cần phải như tăng sĩ khổ hạnh, ngày ngày lao tâm vì chính sự mà mất đi sức sống.”

 

Triệu Nguyệt khẽ cười.

 

Bình Dương nhấp một ngụm trà, rồi nhắc đến chuyện chính: “Mẫu thân nói rằng đệ muốn tổ chức một buổi yến tiệc mùa xuân, phải không?”

 

Triệu Nguyệt “Ừ” một tiếng, đáp: “Đúng như lời tỷ, cuộc sống này dài đằng đẵng, thừa dịp mùa xuân đang tới, muốn thư giãn một chút.”

 

Bình Dương không nói thêm, chỉ bảo: “Mẫu thân bảo ta lập danh sách khách mời, nếu có ai mà đệ đặc biệt muốn mời, cứ nói với ta để tránh sót.”

 

Triệu Nguyệt khéo léo đáp lại: “Tỷ cứ xem xét mà làm.”

 

Bình Dương cười khẽ, rồi thử dò hỏi: “Nhị Lang có phải đang để ý ai không?”

 

Triệu Nguyệt bật cười, nói: “Ta ngày ngày bận rộn trong cung, chưa từng ra ngoài, cũng chẳng tham dự tiệc tùng nào, đâu có thời gian mà để ý đến chuyện tình cảm.”

 

Nghe thế, Bình Dương liền bảo: “Đệ ấy, từ nhỏ đã có ý định riêng, mẫu thân cũng chẳng dám lải nhải sợ đệ bực mình. Bây giờ tuổi cũng đã lớn, chuyện này cũng nên tính đến rồi.”

 

Triệu Nguyệt chỉ đáp lại một cách thoái thác: “Không gấp, cứ thuận theo tự nhiên thôi.”

 

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc lâu rồi Bình Dương mới rời đi.

 

Ba ngày sau, khi thiệp mời yến tiệc xuân đến Khánh Vương phủ, Thôi Văn Hi không có mặt ở phủ. Trước đó, nàng đã dặn dò Phương Lăng tìm người giúp nàng xử lý lại căn nhà ở phường Trường Lăng. Hôm nay, nàng đích thân đến xem tình hình.

 

Ngôi nhà ba gian ở cuối phố phường Trường Lăng, yên tĩnh và thanh bình. Trước kia, Quốc Công phủ đã mua lại từ một thương nhân để làm của hồi môn cho Thôi Văn Hi, nhưng chưa từng có ai ở.


 

Khi xe ngựa đến trước cửa, người hầu đã chờ sẵn.

 

Phương Lăng kéo rèm xe, đỡ Thôi Văn Hi xuống. Đám người hầu cúi đầu chào kính cẩn.

 

Cặp sư tử đá trước cổng đã được lau sạch bóng, cánh cổng lớn mới sơn lại, gạch xanh và ngói lục hài hòa với nhau, tạo nên cảm giác cổ kính, thanh bình.

 



Khi bước vào sân, dọc theo lối đi lát đá, một hàng trúc xanh tươi và bụi chuối mọc rậm rạp xanh mướt khiến cho khung cảnh trở nên sống động.

 

Thôi Văn Hi yêu thích vẻ xanh tươi đầy sức sống của cây cối nơi đây. Nhìn chúng, tâm trạng mệt mỏi của nàng như được xoa dịu.

 

Trong chính viện, hành lang với cửa sổ họa tiết thập cẩm bao quanh, thềm đá lát bằng đá cuội, những bụi lan đặt bên cạnh tảng đá tinh tế. Cây lê già ở góc đông sân đ.â.m rễ sâu, tán lá sum suê, quả ngọt thanh mát, thường được hái đem vào phủ khi chín.

 

Phương Lăng có vẻ không hài lòng, nói: “Trong sân vốn không nên trồng lê.”

 

Thôi Văn Hi cười: “Suy nghĩ tỉ mỉ quá, nếu mọi người đều đổ lỗi cho cái cây này thì thật là oan uổng.”

 

Phương Lăng im lặng một lát, rồi vẫn nói: “Dù sao thì cũng không hợp phong thủy lắm.”

 

Thôi Văn Hi trêu: “Cẩn thận không năm nay cây không kết quả cho ngươi ăn đấy.”

 

Phương Lăng không khỏi thầm khen nàng có tâm trạng lạc quan. Từ sau khi được Hoàng hậu khuyên giải, nàng và phu quân vẫn sống lạnh nhạt với nhau, nhưng nàng lại chẳng tỏ vẻ gì, vẫn ăn uống bình thường, không thiếu thốn thứ gì.

 

Chủ tớ cùng đi dạo quanh khu vườn, ngắm nghía khắp nơi. Phòng ốc rộng rãi, chính phòng năm gian, đông tây mỗi bên ba gian, thêm vào nhà sau và các phòng khác tổng cộng ba mươi sáu gian, đủ để nàng và người hầu cư trú.

 

Nàng quan sát từng góc một, từ những cửa sổ cũ cần thay, cây xanh cần cắt tỉa, đồ vật cần sơn lại, cho đến các khung cửa cần thay đổi hoa văn. Tất cả yêu cầu đều được ghi lại và dặn dò người hầu xử lý.

 

Ngoài căn nhà này, nàng còn sở hữu ba bất động sản khác trong kinh thành, trước kia không sử dụng nhưng giờ có thể cho thuê để kiếm thêm thu nhập.

 

Ở kinh thành, một căn nhà cho thuê có thể mang về khoản tiền không nhỏ, đủ để nàng trang trải chi phí sinh hoạt.

 

Nàng cẩn thận lên kế hoạch cho tương lai, khi không còn sự bảo bọc của nhà mẹ đẻ hay nhà chồng. Tự mình lo liệu tất cả, phải tính toán chi li mới có thể sống tự tại.

 

Sau khi sắp xếp mọi việc, đoàn người trở về Khánh Vương phủ, vừa kịp giờ ngọ (một giờ chiều).

 

Thôi Văn Hi không ăn uống gì, chỉ bảo phòng bếp nhỏ mang lên một chén bánh bột để qua loa lót dạ.

 

Phương Lăng giúp nàng thay một bộ trang phục mặc ở nhà.

 

Quản sự bà tử bước vào, mang theo thiệp mời từ phủ Bình Dương. Sau khi chủ tớ từ phòng thay đồ đi ra, Phương Lăng nhận lấy thiệp mời và đưa cho Thôi Văn Hi.

 

Quản sự bà tử nói: “Thiệp mời xuân yến này là do phủ Bình Dương gửi tới sáng nay, mong nương tử xem qua.”

 

Thôi Văn Hi ngồi xuống ghế thái sư, tiện tay mở thiệp mời ra, có chút ngạc nhiên: “Thật là lạ, Bình Dương công chúa đã lâu rồi không tổ chức tiệc tùng, bên đó có nói thêm điều gì không?”

Quản sự bà tử đáp: “Không có nói thêm gì, chỉ bảo rằng công chúa muốn tìm chút náo nhiệt.”

Thôi Văn Hi nhẹ nhàng “Ồ” một tiếng, ra hiệu cho bà tử lui ra ngoài.

Phương Lăng cũng nói: “Trước đây nương tử và Bình Dương công chúa rất thân thiết, mấy năm nay nàng ít xuất hiện, quan hệ hai bên cũng xa cách hơn nhiều.”

Thôi Văn Hi đặt thiệp mời lên bàn, nói: “Nàng vốn là người tính tình phóng khoáng, nếu không phải Hứa phò mã mất sớm vì bệnh, khiến nàng đau lòng mấy năm nay, sao lại đóng cửa không bước ra ngoài như vậy?”

Nói đến đây, nàng tựa hồ cảm thấy châm biếm, lẩm bẩm: “Thế sự khó đoán, tình cảm phu thê không bền lâu, hai người vốn ghét nhau lại có thể bền chặt như trời đất.”

Phương Lăng hiểu rằng nàng đang ám chỉ điều gì đó, nên không dám tiếp lời.

Sau đó, tỳ nữ mang bánh bột đến. Đầu bếp biết nàng ăn uống không ngon miệng, nên đặc biệt chuẩn bị thêm hai đĩa măng chua ti và củ cải cay.

Bánh bột trong chén sứ trắng mịn, bề mặt hấp dẫn tinh tế, ngâm trong canh cá trích thơm nức, một ít kỷ tử và hành thái điểm xuyết trong lớp canh trắng ngần, tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ.

Nàng rất thích rau chân vịt, trong chén vì thế mà nhiều thêm chút.

Rửa tay rồi ngồi vào bàn, Thôi Văn Hi trước tiên lấy muỗng nếm thử một ngụm canh cá, vị ngọt đậm đà, sau đó gắp một miếng củ cải phong cay, rắc thêm chút thù du, vừa cay cay vừa thơm, khẩu vị lập tức được khơi dậy.

Bánh bột thanh đạm, ăn cùng củ cải cay vừa vặn hợp khẩu vị của nàng, nhai kỹ nuốt chậm, càng thêm hài lòng.

Thực ra, nàng còn có thể cố gắng nhịn thêm chút nữa, nhưng khi sờ lên vòng eo thon gọn của mình, đành từ bỏ ý định.

Ngày xuân uể oải, buổi chiều Thôi Văn Hi đi nghỉ trưa một chút.

Đến lúc muộn hơn, ông lão trướng phòng* Trương tiên sinh đến, mang theo sổ sách chi tiêu của biệt viện Hưng An Phường để trình lên chủ mẫu xem xét.

(*) Trướng phòng: phòng sổ sách thu chi.

Phương Lăng nhận lấy sổ sách.

Trương lão tiên sinh có vẻ muốn nói điều gì nhưng ngập ngừng, rồi bảo: “Chờ nương tử tỉnh giấc, xin nhờ cô nương trình lên nàng sổ sách này. Lão hủ chưa rõ nên lấy tiền từ quỹ chung hay từ tư quỹ của lang quân.”

Phương Lăng gật đầu đáp: “Ngài cứ về trước nghỉ ngơi, trời trưa nắng gắt, cẩn thận kẻo say nắng.”

Trương lão nhân nghe lời, quay về.

Khi Thôi Văn Hi tỉnh giấc, cảm thấy khát nước. Phương Lăng mang trà ấm đến, nàng uống một chén mới cảm thấy dễ chịu.

Phương Lăng dùng khăn tay nhẹ nhàng lau khóe môi cho nàng, nói: “Vừa rồi trương lão nhân của phòng thu chi đã tới, nói sổ sách chi tiêu của biệt viện bên đó không biết nên trích từ nguồn nào.”

Thôi Văn Hi đáp một cách thờ ơ: “Chuyện này ta không lo, cứ giao cho bên Thính Tuyết Đường xử lý là được.”

Phương Lăng thoáng ngập ngừng rồi lén nói: “Nô tỳ cả gan liếc qua, chi tiêu thực sự khá cao, mới vào kinh không bao lâu mà đã tiêu tốn không ít.”

Thôi Văn Hi thản nhiên, “Người ta cam tâm tình nguyện chu cấp, có liên quan gì đến ta?”

Phương Lăng im lặng.

Thôi Văn Hi lại nghĩ ra chút ý định nhỏ, bèn dặn: “Ngươi đưa sổ sách cho Tiết ma ma, để bà ấy có việc mà làm.”

Phương Lăng cười cười, thoáng vẻ đắc ý rồi nhận lời.

Không ngoài dự đoán, chiều muộn, khi Triệu Thừa Diên vừa tan làm trở về, Tiết ma ma không nhịn được mà tìm đến gã: “Hôm nay Trương lão nhân bên phòng thu chi gửi sổ sách chi tiêu của biệt viện. Lang quân rảnh thì nên xem qua một chút.”

Triệu Thừa Diên vừa tháo mũ quan vừa hỏi: “Những việc lặt vặt thế này, sao không để Dao Quang Viên bên đó xử lý là được?”



Tiết ma ma cố nhẫn nhịn, vẻ mặt không mấy hài lòng, “Lang quân nên xem qua thì hơn.”

Thấy bà kiên quyết, Triệu Thừa Diên không đổi áo mà ngồi xuống ghế thái sư, chìa tay ra: “Đưa đây.”

Tiết ma ma trình sổ sách lên.

Triệu Thừa Diên lật qua loa, trên đó ghi chép chi tiết các khoản chi tiêu hàng ngày của biệt viện, số tiền lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của gã.

Tiết ma ma nhíu mày, nói: “Những khoản chi tiêu thế này, Dao Quang Viên bên đó chắc chắn sẽ không chịu nhập vào quỹ chung đâu.”

Triệu Thừa Diên im lặng.

Tiết ma ma tiếp tục, giọng có phần gay gắt: “Nhạn Lan mang thai, chi tiêu cần phải có, dù sao đó cũng là vì con cháu tương lai. Nhưng chi tiêu như thế này thực sự quá đáng, chỉ là thiếp thất, ngay cả so với ngoại thất cũng kém, sau này có khi còn bị đuổi khỏi phủ, gom góp tiền kiểu này thật không ra gì.”

Bà đã hầu hạ Triệu Thừa Diên nhiều năm, kinh nghiệm dày dặn và trung thành, ngay cả Thôi Văn Hi cũng phải nể mặt bà, vì thế lời bà nói trước mặt Triệu Thừa Diên rất có trọng lượng.

Ngày thường, Tiết ma ma luôn hòa nhã, chưa bao giờ nghiêm khắc như vậy, chứng tỏ biệt viện bên đó khiến bà khó chịu và bực bội.

Triệu Thừa Diên không muốn vì mấy chuyện vặt vãnh mà tranh cãi, bèn nói: “Sau này sổ sách của biệt viện cứ tính vào tư quỹ của ta.”

Tiết ma ma nhíu mày, “Lang quân sao lại không hiểu?”

Triệu Thừa Diên: “???”

Tiết ma ma: “Ngài nuông chiều Nhạn Lan như thế, đã nghĩ tới Dao Quang Viên bên đó sẽ cảm thấy thế nào chưa?”

Lời này khiến Triệu Thừa Diên không vui, phản bác: “Ma ma nói quá lời, chẳng lẽ ta Triệu Tứ Lang nuôi một người còn phải nhìn sắc mặt Thôi Văn Hi sao?”

Tiết ma ma giận đến giậm chân, tức tối nói: “Lang quân thật hồ đồ!” Bà tiếp lời, “Nếu ngài thật lòng muốn làm lành với Nguyên Nương, thì phải luôn nghĩ đến nàng.”

“Ta chưa nghĩ đến nàng bao giờ?”

_Bản dịch thuộc về Hân Nghiên Lâu. Vui lòng không ăn cắp dưới mọi hình thức. Mọi người thấy bản dịch của mình bị bê đi nơi khác hãy báo mình biết qua page facebook nhé ạ~_

“Nhạn Lan mới vào kinh chưa lâu, đã khiến hai người chia cách. Lang quân chẳng lẽ không suy nghĩ về lý do sao?”

“Là Thôi Văn Hi đòi ly hôn với ta.”

“Ngài có nghĩ vì sao nàng lại muốn ly hôn không?”

Nhắc đến chuyện này, Triệu Thừa Diên giận dữ, “Nàng chê ta bẩn!”

Tiết ma ma ngạc nhiên, rồi nói: “Lang quân vẫn chưa hiểu rõ, ngài luôn miệng hứa hẹn sẽ đuổi Nhạn Lan ra khỏi phủ sau khi sinh con, nhưng lại để nàng ta tiêu xài phung phí như vậy, đây có phải là thái độ đối với người mà ngài muốn đuổi đi không?”

Triệu Thừa Diên sững người.

Tiết ma ma tiếp tục: “Trước đây chỉ vì chút trò của Nhạn Lan mà lang quân đã tức giận đến mức cả đêm không về, vậy sao ngài lại trách Nguyên Nương được?”

Triệu Thừa Diên im lặng.

Tiết ma ma càng thêm bực bội: “Ngài và Nguyên Nương đã kết hôn bảy năm, tính cách của nàng kiêu ngạo, tự trọng, không dễ dàng nhượng bộ. Vậy mà những hành động của lang quân cứ như đang đánh vào mặt nàng, làm sao nàng có thể chịu đựng nổi?”

Những lời này làm Triệu Thừa Diên nín họng.

Tiết ma ma thở dài: “Lang quân, nếu không có ý định hàn gắn, chi bằng chấp nhận ly hôn, giữ chút thể diện cho nhà họ Thôi, đừng để mọi chuyện trở nên quá tệ, khiến người ta chê cười.”

“Ma ma nghĩ ta không quan tâm nàng sao? Nếu không, sao ta phải mời Trung Cung đến khuyên giải?”



“Nhưng hành động của lang quân lại luôn đẩy nàng ra xa, vậy thì sao cần phải kéo Trung Cung vào chuyện này?”

Những lời phân tích đó khiến Triệu Thừa Diên bối rối và phiền muộn.

Ban đầu gã nghĩ sự việc không lớn, nhưng qua lời của bà, gã cảm thấy bản thân rơi vào thế khó xử.

Tiết ma ma thấy gã có chút suy nghĩ, liền nói tiếp: “Tháng sau ngày mồng 5 là tiệc xuân của phủ Bình Dương, hôm nay thiệp mời đã được gửi đến. Đến lúc đó lang quân cũng sẽ phải đi, chẳng phải việc phu thê lạnh nhạt này sẽ thêm khó chịu sao?”

Triệu Thừa Diên cằn nhằn: “Ma ma tưởng ta muốn làm căng với nàng à? Là nàng xa cách, ta cũng không chịu được việc ngày nào cũng phải chịu lạnh nhạt.”

Tiết ma ma bất đắc dĩ: “Lang quân có thể chọn ly hôn.” Rồi ngập ngừng, “Hoặc thậm chí từ bỏ nàng.”

Triệu Thừa Diên tức giận, bật dậy nói lớn: “Nàng mơ đi! Ta, Triệu Tứ Lang, cũng có lòng tự trọng, đã cùng nàng qua bảy năm, sao có thể từ bỏ nửa đời còn lại dễ dàng như vậy?”

Tiết ma ma: “……”

Triệu Thừa Diên tức tối: “Ta từng vì nàng mà dốc hết lòng dạ, chăm sóc nàng từng chút, vậy mà cuối cùng nàng lại nhẹ nhàng đòi ly hôn, chẳng để lộ chút buồn phiền. Bảy năm trời ta cố gắng hết sức, chẳng lẽ đều vô nghĩa sao? Thật không cam lòng!”

Tiết ma ma: “……”

Triệu Thừa Diên vứt quyển sổ sang một bên, bực bội nói: “Thôi Văn Hi dù còn sống hay đã c.h.ế.t cũng là người của ta. Đã ghi tên vào gia phả nhà họ Triệu thì đừng hòng thay đổi.” Rồi tiếp tục: “Nàng không có con cái, khắp kinh thành đều biết, nếu ta ly hôn nàng vào lúc này, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao?”

Tiết ma ma: “……”

Triệu Thừa Diên: “Nàng không biết xấu hổ, nhưng ta vẫn cần giữ thể diện. Cả đời này cứ vậy mà cầm cự, Khánh Vương phủ chẳng phải nuôi không nổi đâu. Nàng muốn gì, ta vẫn chịu đựng được, tuyệt không nửa lời oán trách!”

Nghe những lời bực tức của gã, Tiết ma ma chỉ yên lặng nhìn. Rõ ràng là đôi vợ chồng trời sinh một cặp, nhưng giờ lại trở thành oan gia khó chịu với nhau.

Hầu hạ gã nhiều năm, bà hiểu tính cách của chủ tử, nhưng sự ngoan cố này thực sự làm bà không biết nên khuyên nhủ thế nào.

Nói cho cùng, Triệu Thừa Diên vẫn chưa thể quên được người phụ nữ trong Dao Quang viên kia. Bảy năm tình cảm đã để lại cho gã dấu ấn sâu đậm, không ai có thể thay thế được.

Dù nàng đòi ly hôn, gã cũng không dễ dàng để nàng ra đi.

Gã muốn có con, nhưng đồng thời cũng không muốn mất Thôi Văn Hi.

Không ai có thể thay thế vị trí của nàng trong lòng gã.

Nhạn Lan chẳng qua chỉ là trò vui nhất thời, gã biết rõ những mưu tính nhỏ nhặt của ả. Nhưng một cô gái xuất thân thôn quê, tầm nhìn hạn hẹp, cuối cùng vẫn không thể xứng tầm.

Triệu Thừa Diên hiểu điều này hơn ai hết. Dù có ly hôn, Thôi Văn Hi vẫn sẽ có người theo đuổi. Nàng có sức hút đặc biệt, mỗi nụ cười, cử chỉ đều khiến người khác mê mẩn. Thêm vào đó là sự thông minh, khiến nàng nổi bật giữa những quý nữ khác.

Những người ngầm ngưỡng mộ nàng không ít, và nếu không tin, chỉ cần nhìn tiệc xuân ở phủ Bình Dương là rõ.

Nghĩ vậy, gã không muốn làm cho sự việc trở nên quá tệ, nên sau bữa tối, chủ động đến Dao Quang viên, cố gắng làm hòa.

Khi ấy, Thôi Văn Hi đang ngồi trước cửa sổ, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt tròn.

Không hiểu sao, năm nay mùa xuân đến sớm, nhiệt độ tăng lên đột ngột. Mặt trời như không biết mệt, mỗi ngày đều tỏa ánh nắng rực rỡ, mặc cho người ta có chịu được hay không.

Thôi Văn Hi mặc bộ y phục mỏng nhẹ, tóc búi lơi lỏng, một tay phe phẩy quạt tròn, một tay nghịch lồng chim nhỏ, trông thoải mái đến mức chẳng giống người đang đòi ly hôn chút nào.

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Thừa Diên cảm thấy ghen tị, tự hỏi sao nàng có thể vô tư đến thế?

Người sống chung với mình bảy năm, nói buông bỏ là buông bỏ, tâm địa của nàng phải chăng là sắt đá?

Nhìn nàng, với làn da trắng ngần, Triệu Thừa Diên càng cảm thấy u ám, vì bỗng nhận ra mình trông thật giống một người bị bỏ rơi, còn nàng thì chẳng hề bận tâm.

Triệu Thừa Diên đứng lặng trong góc một lúc lâu rồi mới bước tới.

 

Nhìn thấy hắn, Thôi Văn Hi nở nụ cười ấm áp, trêu đùa: "Ồ, cơn gió nào đưa Tứ Lang tới đây vậy?"

 

Triệu Thừa Diên hừ lạnh một tiếng, gương mặt đầy vẻ không vui, đi đến bên cửa sổ, nhìn nàng và nói: "Nguyên Nương dường như tâm trạng rất tốt nhỉ."

 

Thôi Văn Hi mỉm cười dịu dàng: "Ở trong phủ lâu ngày thật nhàm chán, hôm nay được Bình Dương phủ gửi thiệp mời, tiệc xuân lại có dịp gặp nàng ấy, nên trong lòng ta rất vui."

 

Triệu Thừa Diên khoanh tay sau lưng, nhìn nàng từ đầu đến chân, hỏi: "Nàng đem sổ sách của biệt viện giao cho Thính Tuyết Đường xử lý, rốt cuộc là có ý gì?"

 

Thôi Văn Hi lười biếng phe phẩy chiếc quạt tròn có họa tiết khổng tước, những sợi chỉ ngũ sắc lấp lánh phản chiếu ánh sáng đầy mê hoặc. Từng cử chỉ của nàng đều mang nét quyến rũ say đắm lòng người.

 

Nàng cố tình hỏi lại: "Tứ Lang không vui sao?"

 

Triệu Thừa Diên chỉ vào nàng, nói: "Nguyên Nương thật khéo léo, biết dùng Tiết ma ma để răn dạy ta." Rồi lại tiếp: "Nếu nàng thấy không hài lòng, tất cả chi tiêu của biệt viện có thể lấy từ tư quỹ của ta, cần gì phải làm như vậy?"

 

Thôi Văn Hi khẽ nhếch môi, cười như không cười: "Ta vừa thắc mắc sao hôm nay lại đến Dao Quang Viên, thì ra là đến để trách tội."

 

Triệu Thừa Diên trong lòng dù không phục, nhưng cuối cùng vẫn xuống nước, nói với vẻ lấy lòng: "Nguyên Nương nếu thấy biệt viện tiêu xài quá đáng, ta sẽ quản lý chặt chẽ hơn."

 

Thôi Văn Hi đứng dậy, lạnh nhạt đáp: "Nếu là từ tư quỹ của Tứ Lang, thì có liên quan gì đến ta đâu?"

 

Khi Triệu Thừa Diên bước vào phòng, Thôi Văn Hi định đi sang phòng bên cạnh, nhưng bị gã ôm chặt vào lòng. Gã cúi xuống nhìn nàng, hỏi: "Rốt cuộc nàng muốn giận ta đến bao giờ?"

 

Thôi Văn Hi ngước nhìn Triệu Thừa Diên, trên mặt không chút dấu hiệu xấu hổ hay khó chịu, thậm chí trông như đang tỏ ra dễ dãi. Nhưng ánh mắt nàng lại lạnh lùng, không hề có chút tình cảm nào.

 

Nàng cầm chiếc quạt tròn, nhẹ nhàng dùng cán quạt đẩy gã ra, như thể chỉ cần chạm vào gã cũng khiến nàng cảm thấy khó chịu, "Nếu Tứ Lang nghĩ rằng ta đang vô lý gây sự, vậy chỉ sợ rằng chuyện này sẽ kéo dài thêm một thời gian."

 

Triệu Thừa Diên nhíu mày: "Nàng muốn gì, ta đều có thể đáp ứng. Nàng không ưa Nhạn Lan, đợi nàng sinh xong đứa con, ta sẽ đuổi nàng ra ngoài." Rồi hắn nói tiếp, "Ta luôn nhượng bộ, chiều theo ý nàng, vậy nàng còn muốn gì nữa?"

 

Thôi Văn Hi dường như không hiểu những lời gã nói, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Tứ Lang sao cần phải làm như vậy?"

 

Triệu Thừa Diên hiếm khi hạ giọng: "Tính tình ta thế nào nàng hiểu rõ, nhiều việc chỉ cần nàng lên tiếng, ta đều đáp ứng. Tâm tư ta đặt hết lên nàng, sao nàng không hiểu chứ?"

 

Nghe vậy, Thôi Văn Hi bật cười, nở một nụ cười mỉa mai, nhìn gã như thể gã đang tự cảm động bởi chính lời của mình.

 

Nàng bỗng cảm thấy nam nhân này thật nhàm chán, khó chịu nói: "Nếu Tứ Lang thật sự yêu chiều ta, thì hãy giữ chút thể diện cho ta, thả ta ra khỏi phủ."

 

Lời này khiến Triệu Thừa Diên nổi giận, bực tức đẩy nàng ra: "Nguyên Nương, sao nàng cứ khăng khăng không chịu hiểu?"

 

Thôi Văn Hi không quan tâm đến cơn giận của gã, tiếp tục phe phẩy quạt tròn rồi quay người đi vào sương phòng.

 

Triệu Thừa Diên bước lên ngăn lại, chất vấn: "Nàng có nghe những gì ta nói không?"

 

Thôi Văn Hi gật đầu, thản nhiên đáp: "Nghe chứ, nhưng dạo này đầu óc ta cứ ong ong đau, những lời Tứ Lang nói chỉ nghe như tiếng vọng xa xôi."

 

Triệu Thừa Diên: "......"

 

Lúc này, phòng bếp nhỏ mang lên bát chè hạt sen nấm tuyết ướp lạnh bằng nước giếng, chén sứ trắng đựng những miếng nấm tuyết nhỏ nhắn, điểm thêm vài hạt kỷ tử và hạt sen, trông rất bắt mắt.

 

Thôi Văn Hi đặt quạt tròn xuống, tự đi rửa tay, rồi hào phóng nói: "Tứ Lang có muốn dùng bát chè nấm tuyết không? Chè rất ngọt."

 

Triệu Thừa Diên cau mày, thường ngày hiếm khi thấy nàng ăn đồ ngọt, có ăn cũng chỉ nhấm nháp vài miếng.

 



Nhìn thấy gã đứng bên cửa im lặng, Thôi Văn Hi chẳng mảy may quan tâm, nàng dùng khăn tay lau qua tay, rồi ngồi xuống trước bàn, nhẹ nhàng nếm một ngụm chè nấm tuyết, vị ngọt lan tỏa khiến tâm trạng nàng dễ chịu hơn đôi phần.

 

Triệu Thừa Diên cứ ngẩn người mà nhìn nàng thưởng thức bát chè. Nàng ăn uống nhẹ nhàng, cử chỉ thanh tao, không phát ra chút âm thanh nào.

 

Thói quen đoan trang ấy dường như đã khắc sâu vào tận xương tủy nàng, chưa từng để lộ chút gì thất thố.

 

Đôi khi, gã thấy chán ghét sự đoan trang giả tạo ấy, cảm thấy tất cả chỉ là ngụy trang. Gã cất tiếng trách móc: “Thôi Văn Hi, trái tim nàng có phải sắt đá cả rồi sao? Ta hạ mình đến thế, sao nàng không thể yếu mềm dù chỉ một lần?”

 

Thôi Văn Hi ngạc nhiên khi nghe lời ấy, nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ mặt đầy tổn thương, không biết nên cười hay nên khóc.

 

Nàng chậm rãi lau khóe miệng, không đáp mà hỏi lại: “Yếu mềm thế nào? Như Nhạn Lan khóc lóc van xin lòng thương xót của ngươi sao?”


 

Triệu Thừa Diên không trả lời.

 

Thôi Văn Hi giữ nét mặt bình thản, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua chút cảm xúc. Nàng nói: “Chè nấm tuyết này ngọt đấy, có thể xoa dịu đắng cay.”

 

Triệu Thừa Diên mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng rồi lại nín lặng.

 

Thôi Văn Hi lên tiếng: “Bảy năm thành hôn, ta cứ ngỡ Tứ Lang đã hiểu tính nết của ta rồi.” Nàng tiếp: “Ngươi vốn là người thông minh, lẽ nào khi quyết định đưa Nhạn Lan về kinh, lại không lường trước được mọi chuyện sao?”

 

Đối diện đôi mắt trong sáng như gương của nàng, Triệu Thừa Diên cảm thấy chột dạ, lựa chọn tránh né.

 

Thôi Văn Hi hỏi: “Tứ Lang, sao ngươi không dám nhìn ta mà tự bào chữa?”

 

Triệu Thừa Diên gượng gạo đáp: “Ta có nỗi khổ của mình.”

 

Thôi Văn Hi khẽ "ồ" một tiếng, giọng châm biếm: “Vậy chắc Nhạn Lan từng khóc lóc van xin Tứ Lang bảo bọc, nói không có ngươi thì sống không nổi, phải không?”

 

Triệu Thừa Diên không trả lời.

 

Thôi Văn Hi nói: “Mới vừa rồi Tứ Lang hỏi ta, sao không thể yếu mềm một chút. Ta thật sự cũng muốn vậy, giống như những người kia nói, chỉ cần ta nhượng bộ, chịu thua, cuộc sống sẽ bớt phần khổ sở.

 

“Nhưng ta không làm được. Ta, Thôi Văn Hi, vốn là một người phụ nữ ghen tuông, không chịu nổi cảnh hai người chung một chồng.”

 

“Ta không thể chịu đựng khi thấy phu quân mình vì người phụ nữ khác mà bận lòng, thường xuyên bỏ phủ, chẳng thể về nhà. Ta càng không chịu nổi việc mình phải nuôi dưỡng đứa con của ngươi và nữ nhân khác.

 

“Tứ Lang, những năm tháng còn lại, lẽ nào ta phải học cách nhẫn nhịn, gạt bỏ tự tôn chỉ để giữ lấy danh hiệu hiền thê lương mẫu sao?”

 

“Nguyên Nương...”

 

“Tứ Lang, ngươi dạy ta đi, làm sao mới có thể trở nên rộng lượng như ngươi mong muốn?”

 

Ánh mắt lạnh lùng của nàng khiến Triệu Thừa Diên bối rối, khó khăn nói: “Ta chỉ muốn có một trưởng tử, sau này trong phủ sẽ không còn ai khác nữa. Chỉ cần nàng vượt qua được thử thách này, chúng ta sẽ lại ân ái như xưa.”

 


Thôi Văn Hi cười nhạt: “Gương vỡ có gắn lại cũng không còn nguyên vẹn, những vết rạn ấy sẽ đeo đẳng cả đời. Tứ Lang, ta đã mệt mỏi rồi, chẳng còn sức trẻ để dấn thân như trước nữa, cũng chẳng đủ dũng cảm để đánh cược vào ngươi thêm lần nữa.”

 

“Đã vỡ rồi thì có cố hàn gắn lại cũng chẳng thể như cũ. Chúng ta đều là người hiểu chuyện, cớ sao không thể cho nhau một con đường lui, kết thúc trong êm đẹp?”

 

“Thôi Văn Hi, ta sẽ không ly hôn với nàng! Nàng không thể sinh con, nếu rời ta, nàng sẽ mất đi chỗ dựa, người đời sẽ chế giễu ta, Triệu Tứ Lang, là kẻ thất tín bội nghĩa!”

 

Triệu Thừa Diên bất ngờ kích động.

 

Thôi Văn Hi im lặng nhìn gã, dường như lúc này nàng mới hiểu rõ được tâm tư của người đàn ông này.

 

Đúng vậy, Triệu Tứ Lang, điều gã coi trọng nhất chính là thể diện.



 

Trước đây, khi cầu hôn nàng, gã đã thề trước Thôi gia sẽ cùng nàng trọn đời, lời thề ấy khắp kinh thành đều biết, thậm chí còn được truyền tụng như một câu chuyện đẹp, khiến biết bao tiểu thư khuê các ngưỡng mộ.

 

Giờ đây nàng không thể sinh con, gã đưa Nhạn Lan về giúp nàng sinh con, nghĩ đơn giản thì cũng hợp tình hợp lý.

 

Nếu nàng đòi ly hôn vào lúc này, thì nàng sẽ bị người đời coi là kẻ nhỏ nhen, không chấp nhận nổi người khác. Danh tiếng là người phụ nữ ghen tuông của nàng sẽ lan khắp chốn kinh thành.

 

Còn nếu gã chấp nhận ly hôn, thì gã sẽ trở thành kẻ thất tín, bỏ rơi thê tử, hẳn sẽ bị thiên hạ chỉ trích. Là người luôn coi trọng thể diện như gã, làm sao có thể chịu đựng được điều đó?

 

Cả cuộc đời này, nàng e rằng sẽ phải chịu đựng trong Khánh Vương phủ cho đến chết. Chẳng có ai quan tâm đến cảm xúc của nàng, càng không ai để ý nàng có thể tiếp tục chịu đựng hay không. Giấc mộng "một đời một kiếp, một đôi người" giờ đây lại biến thành gông xiềng trói buộc nàng.

 

Nghĩ đến đây, Thôi Văn Hi bật cười cay đắng. Nàng từng nghĩ gã còn nhớ chút tình nghĩa vợ chồng, không muốn ly hôn với nàng. Nhưng sự thật lại phũ phàng đến vậy. Cú đánh này, đúng là đau thấu tâm can!

 

Nàng cũng không rõ mình đang cười vì sự ngây ngô của bản thân hay vì đoạn hôn nhân từng được ca tụng của mình. Thôi Văn Hi cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

 

Nhìn thấy nàng đột nhiên như phát điên, Triệu Thừa Diên nhíu mày, hỏi: "Nguyên Nương, nàng cười cái gì?"

 

Thôi Văn Hi khó khăn ngừng cười, giọng điệu chua chát: "Ta cười chính mình ngây thơ." Rồi nàng tiếp lời, "Tứ Lang thật là nhẫn tâm. Vì chút thể diện của mình, ngươi thậm chí không ngại ép ta đến chết, đúng không?"

 

Triệu Thừa Diên tức giận: "Nàng đang nói mê sảng cái gì đấy?"

 

Thôi Văn Hi: "Ta thật ngu ngốc, đến bây giờ mới hiểu vì sao ngươi không muốn ly hôn."

 

Nói xong, nàng cầm chiếc quạt tròn trên bàn rồi bước ra ngoài, nước mắt vẫn lăn trên má mà chẳng hề hay biết.

 

Triệu Thừa Diên nhìn theo bóng nàng khuất dần, lặng im không nói gì.

 

Đây là lần đầu tiên Thôi Văn Hi mất kiểm soát, cũng là lần cuối cùng nàng để lộ sự yếu đuối như thế. Nàng lấy khăn tay lau sạch những giọt nước mắt còn vương trên mặt, mạnh tay đến mức để lại vết đỏ.

 

Gã bảo nàng không biết mềm mỏng ư? Hừ, mềm yếu để ai xem?

 

Phải chăng giống như Nhạn Lan, cầu xin lòng thương hại và tình yêu từ gã sao?

 

Thật nực cười!

 

Từ đó, hai vợ chồng lạnh nhạt với nhau, cho đến ngày diễn ra tiệc xuân. Phương Lăng không khỏi lo lắng. Thôi Văn Hi ngồi trước bàn trang điểm, tỉ mỉ chọn trang sức. Phương Lăng đắn đo mãi mới dám lên tiếng: "Nương tử thật định đi dự tiệc sao?"

 

Thôi Văn Hi không đáp mà hỏi lại: "Sao ta lại không đi?"

 

Phương Lăng ngập ngừng: "Chuyện giữa nương tử và Khánh Vương chỉ e đã lan khắp phố lớn ngõ nhỏ. E rằng mọi người trong tiệc xuân đều mong chờ xem chuyện cười của hai người."

 

Thôi Văn Hi đeo đôi hoa tai lên, bình thản nói: "Muốn xem Thôi Văn Hi ta thảm hại đến mức nào chứ gì?"

 

Phương Lăng im lặng.

 

Thôi Văn Hi lấy lại phong thái điềm tĩnh, ngẩng cao đầu, kiêu hãnh nói: "Dù hôn nhân của ta có thất bại, thì bất kể thế nào, ta vẫn phải giữ thể diện. Không ai có thể chèn ép ta."

 

Phương Lăng: "..."

 

Thôi Văn Hi nhìn chăm chú vào hình ảnh mình trong gương, kiên định nói: "Nào, giúp ta sửa soạn thật chỉnh tề, để mọi người nhìn xem, Thôi Văn Hi này không phải không có đàn ông thì sống không nổi."

 

Phương Lăng: "..."

 

Nàng không thể không thừa nhận, tính cách của Thôi Văn Hi thật khiến người ta vừa yêu vừa hận. Sự tự tin toát ra từ trong ra ngoài ấy, đúng là không ai có thể phớt lờ. Nàng chính là hình mẫu tiêu biểu của các tiểu thư trong kinh thành, luôn có những nét đáng để ngưỡng mộ.

Hai chữ "thể diện" dường như đã ăn sâu vào tận xương tủy của Thôi Văn Hi.

 

Trong ngày tiệc xuân hôm nay, Phương Lăng ban đầu tưởng rằng nàng sẽ chọn trang phục rực rỡ nổi bật, nhưng ngược lại, Thôi Văn Hi lại mang đến vẻ yếu đuối dịu dàng, khác hẳn thường ngày.

 

Nàng mặc một chiếc váy màu hồng sen nhạt, với họa tiết cát tường, nhẹ nhàng và nữ tính. Chiếc áo sa mềm mại nhẹ nhàng ôm lấy vóc dáng yểu điệu của nàng, càng làm nổi bật sự quyến rũ ẩn sau vẻ ngoài nhu mì.

 

Chiếc váy màu khói tím mềm mại với họa tiết tiên hạc vân mây, dài đến mắt cá chân, cùng ống tay áo dài rộng thướt tha, tạo nên dáng vẻ phiêu dật. Cổ áo và cổ tay áo được viền bằng chỉ vàng, toát lên vẻ quý phái.

 

Làn da trắng nõn nà của nàng dưới lớp sa mỏng như ẩn như hiện, đặc biệt là trước n.g.ự.c lộ ra một khoảng trắng mịn màng đầy cuốn hút.

 

Thôi Văn Hi đeo một chuỗi vòng cổ ngọc trai hồng phấn, hoa tai và vòng tay cũng đồng bộ. Đôi giày thêu hình chim hạc trắng tinh xảo, được điểm xuyết bằng ngọc thạch quý giá, toát lên sự xa hoa.

 

Phía trên, nàng yêu cầu tỳ nữ chải tóc thành búi cao thanh lịch. Hai chiếc hoa thoa được gắn khéo léo trên đầu, với một đóa mẫu đơn nhung trắng pha phấn cài giữa búi tóc, phía sau còn gắn thêm một chiếc lược ngọc hình bán nguyệt.

 

Thời đó, trong kinh thành rất chuộng cài hoa nhung, và loại hoa nhung mẫu đơn nàng chọn thuộc hàng tinh xảo nhất từ Hồng Tụ Các, nổi tiếng với kỹ thuật chế tác hoa nhung sống động như thật.

 

Mẫu đơn trắng pha chút phấn hồng của nàng không chỉ kiều diễm mà còn toát lên vẻ thanh thoát, với nhụy hoa vàng ẩn hiện giữa những cánh hoa mềm mại, khiến đóa hoa như đang khẽ nở trên đầu nàng.

 

Trang điểm của Thôi Văn Hi hôm nay nhấn mạnh vào nét thanh mảnh nhẹ nhàng. Lông mày được vẽ tỉ mỉ, hồng phấn điểm xuyết hai bên má, giữa trán là hình bông hoa đào nhỏ tinh tế. Đôi môi nàng được trang điểm theo kiểu môi cánh bướm, hợp thời lúc bấy giờ.

 

Tất cả hòa quyện tạo nên hình ảnh một thiếu nữ kiều diễm nhưng không kém phần mềm mại. Bộ trang phục vừa đúng chỗ, phong cách trang điểm dịu dàng nhưng không hề thiếu sức hút, khiến nàng trở nên thanh nhã nhưng không kém phần quyến rũ.

 

Phong thái trang trọng tự nhiên của Thôi Văn Hi nay được bộ y phục mềm mại che giấu, thay vào đó là chút phong vị dịu dàng pha lẫn quyến rũ, cử chỉ đều toát lên vẻ thướt tha mê đắm.

 

Phương Lăng khen ngợi: "Nương tử hôm nay thật đẹp. Dù nô tỳ là nữ nhân, nhìn cũng phải đỏ mặt, tim đập mạnh, không thể rời mắt."

 

Thôi Văn Hi khoác lên vai một dải lụa màu hồng sen, cười khẽ: "Tứ Lang nói ta không biết yếu đuối, hôm nay để hắn thấy, 'yếu' của ta cũng không phải ai muốn thấy là thấy được."

 

Phương Lăng bất đắc dĩ nói: "Nương tử vẫn còn để bụng."

 

Thôi Văn Hi lạnh lùng đáp: "Hắn khiến ta khó chịu, vậy thì không ai được dễ chịu."

 

Phương Lăng: "..."

 

Đúng lúc này, gia nô đến báo rằng Khánh Vương đã đợi sẵn ở cổng phủ.

 

Thôi Văn Hi quay đầu hỏi: "Đồ đạc đã chuẩn bị xong hết chưa?"

 

Tỳ nữ đáp: "Đã xong thưa nương tử."

 

Thôi Văn Hi giơ tay, Phương Lăng bước tới đỡ nàng ra ngoài.

 

Khi họ đến cổng phủ, thấy Triệu Thừa Diên đứng bên cạnh xe ngựa. Gã mặc một bộ áo bào xanh đen thêu họa tiết bảo tương, tay áo bó sát, đầu đội mũ ngọc, thắt lưng đeo ngọc đai, toát lên vẻ điềm đạm và chín chắn.

 

Thôi Văn Hi quan sát kỹ người đàn ông trước mặt, giữ đủ thể diện cho gã, dịu dàng gọi một tiếng "Tứ Lang."

 

Triệu Thừa Diên chăm chú nhìn nàng, gã biết nàng dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không làm mất mặt mình. Thế nhưng lúc này, nhìn thấy nàng xinh đẹp trước mắt nhưng lại không dám chạm vào, gã cảm thấy hụt hẫng.

 

Rõ ràng nàng là vợ gã, vậy mà gã không dám động đến, chỉ vì sợ làm mối quan hệ rạn nứt thêm. Gã chỉ có thể nén lòng.

 

Giấu đi những suy nghĩ, gã đưa tay ra và nói: "Nguyên Nương, lại đây."

 



Thôi Văn Hi cũng không phản đối, từ từ tiến lại gần, những ngón tay xanh ngọc của nàng nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay hắn.

 

Triệu Thừa Diên cúi xuống nhìn nàng, cất giọng chua chát: "Nguyên Nương, hôm nay nàng ăn mặc thế này, là vì ai mà trang điểm, hử?"

 

Thôi Văn Hi nửa thật nửa đùa đáp lại: "Tứ Lang chẳng lẽ đang ghen sao?"

 

Triệu Thừa Diên vòng tay ôm lấy eo nàng, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người nàng, giọng hạ thấp: "Hãy an phận, đừng quên rằng nàng là phụ nữ có chồng."

 

Thôi Văn Hi bật cười, khiêu khích: "Khi trước ngươi âm thầm mang Nhạn Lan về kinh, công khai đội cho ta chiếc nón xanh*, bây giờ lại sợ sao?"

 


(*) Nón xanh: bị cắm sừng, phản bội.

 

Triệu Thừa Diên nhíu mày: "Nàng dám!"

 

Thôi Văn Hi tiếp tục trêu chọc: "Tứ Lang là người trọng mặt mũi nhất, nếu sau này ta không chung thủy, ngươi sẽ làm sao?"

 

Triệu Thừa Diên đáp lại: "Nàng sống là người của ta, c.h.ế.t cũng là quỷ của ta. Nếu dám làm điều đó, ta sẽ không tha cho nàng."

 

Thôi Văn Hi lại hỏi một cách táo bạo: "Nhưng nếu người mà ta thích lại quyền cao chức trọng hơn ngươi thì sao?"

 

Triệu Thừa Diên ngẩn ra, nhìn nàng với vẻ mặt lạ lùng: "Thân vương đã đứng đầu thiên hạ, nếu muốn hơn nữa thì chỉ có thể là người trong cung, chẳng lẽ nàng định leo lên giường của hoàng thượng sao? Ông đã đủ tuổi làm cha nàng rồi, chuyện đó quá hoang đường."

 

Thôi Văn Hi suy nghĩ một cách nghiêm túc rồi nói: "Tứ Lang, đừng quên rằng ngươi còn có vài đứa cháu."

 

Lời này khiến Triệu Thừa Diên nổi giận, siết chặt vòng tay quanh eo nàng, tức giận nói: "Không biết liêm sỉ!"

 

Thôi Văn Hi làm bộ giận dỗi, khẽ đánh vào tay hắn, khiến những người hầu xung quanh không hiểu tình hình, còn tưởng rằng hai vợ chồng đang đùa giỡn tình cảm.

 

Gia nô sắp xếp băng ghế, Triệu Thừa Diên giúp nàng lên xe ngựa.

 

Bên trong xe rất rộng rãi, Thôi Văn Hi ngồi xuống một bên, rồi Triệu Thừa Diên cũng lên xe ngồi cạnh nàng.

 

Thôi Văn Hi chỉnh lại tà váy, gã nắm lấy tay nàng như mọi khi: "Hôm nay đến phủ Bình Dương toàn là quý nhân, Nguyên Nương là người hiểu chuyện, hẳn là biết cách ứng xử."

 

Thôi Văn Hi rút tay lại, cố ý nói: "Vậy xem Tứ Lang có thể cho ta bao nhiêu thể diện."

 

Triệu Thừa Diên im lặng một lát rồi đáp: "Ta sẽ nhường nàng mọi thứ."

 

Thôi Văn Hi quay lại nhìn, gã tiếp tục: "Có chuyện gì thì nói rõ ở nhà, nhưng bên ngoài phải giữ thể diện cho Triệu gia."

 

Thôi Văn Hi cười khẽ, nhướng mày: "Bằng mặt không bằng lòng thì có ý nghĩa gì chứ?"

 

Triệu Thừa Diên hừ một tiếng, mặt dày nói: "Cả đời này nàng đừng hòng rời khỏi ta. Dù có chết, ta cũng mang nàng vào lăng mộ Triệu gia."

 

Thôi Văn Hi: "……"

 

Cạn cmn lời, hạn hán lời với thể loại tra nam này.

 

Triệu Thừa Diên nhìn nàng với ánh mắt đầy cố chấp: "Ta đã bỏ bảy năm tâm tư để nuôi dưỡng nàng, một báu vật thế này, sao có thể để người khác chiếm lợi?"

 

Thôi Văn Hi bật cười: "Vậy Tứ Lang hãy cẩn thận trông chừng ta, biết đâu một ngày nào đó ta bị người khác cướp đi."



 

Triệu Thừa Diên tức giận nói: "Dám à! Ta không tin trong kinh thành này còn có kẻ nào dám qua mặt ta, nếu ta phát hiện, ta sẽ đánh gãy chân hắn!"

 

Thôi Văn Hi "Hừ" một tiếng, quay đầu không nói thêm gì.

 

Người đàn ông này, đúng là chẳng biết sợ.

 

Chiếc xe ngựa rộng rãi thoải mái từ từ lăn bánh đến phủ Bình Dương. Khoảng cách giữa Vĩnh Hưng Phường và Khánh Vương phủ cũng không xa lắm.

 

Bình Dương là trưởng nữ của thiên tử, rất được sủng ái, phủ đệ nàng cũng xa hoa lộng lẫy.

 

Phủ Bình Dương rộng mấy chục mẫu, chỉ riêng đình viện đã có đến mười mấy cái, diện tích lớn gấp đôi Khánh Vương phủ.

 

Hôm nay tổ chức tiệc xuân, đường phố Vĩnh Hưng Phường tấp nập người qua lại.

 

Tiệc này không chỉ mời hoàng thất mà còn mời cả mười hai gia đình danh giá trong kinh thành.

 

Một buổi tiệc như vậy tất nhiên không thể thiếu những chàng trai xuất sắc, nên các vị phu nhân đều chuẩn bị kỹ càng cho con gái mình. Nếu có thể nhân dịp này tìm được một chàng rể ưng ý, thì còn gì bằng.

 

Nghe nói Thái tử cũng sẽ tham gia, đó chính là điểm nhấn của buổi tiệc.

 

Ai ai cũng biết, quyền lực thực sự trong cung nằm trong tay Thái tử, còn hoàng thượng chỉ là danh nghĩa.

 

Nếu cô gái nào có thể lấy được vị thái tử mười tám tuổi ấy, thì tương lai sẽ rất rạng rỡ, trở thành hoàng hậu, mang lại vinh quang cho gia đình.

 

Bình Dương xưa nay có quan hệ không tệ với Thôi Văn Hi, nghe tin nàng và Khánh Vương đang xích mích, trong lòng không khỏi tò mò muốn làm rõ thực hư.

 

Nàng sai người hầu đi thăm dò, đợi mãi mới thấy xe ngựa của Khánh Vương phủ từ từ tiến đến.

 

Phương Lăng đặt ghế xuống, Triệu Thừa Diên xuống xe trước rồi đỡ Thôi Văn Hi xuống theo.

 

Các vị khách ở đó đều không có phẩm vị cao bằng Khánh Vương, nên họ rối rít cúi chào hai người.

 

Nhìn cảnh vợ chồng Khánh Vương thân thiết như vậy, họ đều cảm thấy bất ngờ, tưởng như họ đang đóng vai vợ chồng hạnh phúc, cùng nhau bước vào phủ Bình Dương.

 

Khi hai người đã vào bên trong, những người tò mò không khỏi rì rầm bàn tán, thì thầm với người bên cạnh: “Nghe đồn họ đang cãi nhau, nhưng hôm nay trông chẳng giống chút nào.”

 

“Đúng vậy, Khánh Vương phi cũng không ngốc, nếu thật sự cãi nhau với Khánh Vương, sau này biết lấy ai?”

 

“Phải đó, nàng ta tuổi cũng không còn nhỏ, lại chưa có con cái, chắc chắn sẽ không dại dột đến mức ấy.”

 

Những lời bàn tán nhỏ to không ngớt.

 

Hôm nay chủ đề chính vẫn xoay quanh việc Khánh Vương và vợ có đang cãi nhau hay không, cùng với chuyện Thái tử sẽ đến dự tiệc.

 

Hai chuyện này đủ để khiến mọi người phấn khích, không chỉ thỏa mãn sự tò mò của họ mà còn là cơ hội cho những cô gái mơ mộng được làm hoàng hậu.

 

Và kia, đôi vợ chồng đang đóng vai phu thê tình thâm, vẫn cứ nói cười như chẳng có gì xảy ra.

 

Đi phía sau, Phương Lăng chỉ muốn tiến lên và dẹp cái màn kịch ấy ngay đi.

 

Nào ngờ được, trên sân khấu này lại xuất hiện thêm một vị Thái Tử!