Ninh Vương lướt nhanh qua danh sách, cười nhạo rồi đẩy trả lại.

"Thất ca nghĩ ta thiếu tiền chăng?"

"Còn có nhiều thứ khác nữa."

"Vậy vẫn chưa đủ. Nếu đây là thành ý của Thất ca, thì chuyện này không thể bàn được."

Vũ Vương nhấc nắp ấm trà, cầm chén uống từ từ ngụm trà nóng.

"Cửu đệ, bất quá là một đứa tỳ nữ, không thể đặt giá trên trời được."

"Thất ca đang chỉ trích ta chăng? Vừa cho rằng ta giở trò sư tử ngoạm, vậy cần gì phải buôn bán với kẻ bần tiện như ta, chẳng phải tự chuốc nhục?" Ninh Vương dùng đũa chạm nhẹ vào chén hổ phách, nâng lên trước mắt ngắm nghía dưới ánh sáng, "Giá cả bàn được thì bàn, không đồng ý thì thôi, đơn giản vậy thôi."

Vũ Vương đặt chén trà xuống, nhắm mắt vài giây rồi trầm giọng nói: "Sản nghiệp ở Tây Sơn, cộng thêm quyền vận chuyển muối ở Lưỡng Hoài. Cửu đệ, đây là nhượng bộ cuối cùng của ta."

Ninh Vương ngừng động tác ngắm nghía. Thực ra, cái giá đối phương đưa ra đã có thể chấp nhận được, một tài sản lớn như vậy có thể mua hàng ngàn hàng vạn tỳ nữ như nàng.

Chỉ là, làm sao hắn có thể dễ dàng để Lão Thất này được toại nguyện?

Từ khi dâng lên Long Bích, Lão Thất được phụ hoàng đặc biệt chú ý, gần đây đường quan lộ rộng mở, không chỉ nhiều lần được khen ngợi trên triều, mà sau khi tan triều cũng thường xuyên được gọi riêng vào thượng thư phòng hỏi han, có thể nói là được lòng vua.

Ngược lại, hắn gần đây lại bị lạnh nhạt, không cần nghĩ cũng biết, chuyện đánh cắp thạch đồng pha đã không thể giấu được tai mắt phụ hoàng. Trộm gà không xong còn mất nắm gạo, bản thân hắn đã lo lắng, nếu lại thấy Lão Thất này được mọi thứ như ý, chẳng phải càng khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên?

Đặc biệt là nghĩ đến việc bị phạt giam như này, càng thêm khó chịu trong lòng. Vốn là lỗi của Lão Thất, vậy mà phụ hoàng lại muốn tìm cớ bắt lỗi hắn, rồi cùng phạt cả hai. Tưởng chừng công bằng đánh mỗi người năm mươi roi, kỳ thực lại bất công, ý nghĩa sâu xa trong đó, hắn hiểu, triều thần cũng hiểu.

Nghĩ đến việc bị mất mặt lần này, Ninh Vương càng thêm tức giận muốn chết, dù đối phương có thể trả giá cao, nhưng hắn cũng không muốn để dễ dàng toại nguyện.

"Thấy được Thất ca thật sự mang thành ý đến, nhưng tiếc thay, ta đã đổi ý." Ninh Vương tiện tay ném chén hổ phách lên bàn, vừa vặn đổ lên tờ danh sách kia, "Người, ta không thả."

Vũ Vương ngừng tay đang đậy nắp ấm trà, ngước mắt lên: "Cửu đệ chớ nên nhất thời nông nổi, không ngại cùng Tào tiểu công gia bọn họ bàn bạc lại, rồi kết luận cũng chưa muộn."

Ninh Vương nhíu mày, híp mắt cười không đạt mắt: "Ta làm việc, khi nào cần bàn bạc với người khác."

Thấy hắn ánh mắt lướt qua mơ hồ, như muốn đứng dậy bỏ đi, Vũ Vương trầm mắt xuống, gần như đồng thời đứng dậy, hai ba bước chặn lại.

"Lão Cửu, ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"

"Hả, lẽ nào là ngu đệ nói chưa rõ?" Ninh Vương đáp, "Vậy thì, nếu Thất ca ngày mai tâu lên xin nhường ngôi, ngu đệ này không nói hai lời, lập tức khua chiêng gõ trống đưa người cho ngươi, ngươi thấy sao?"

Vũ Vương trầm mắt, trong đáy mắt lóe lên tia hàn quang lạnh lẽo.

Ninh Vương quen thói làm càn, làm sao còn quan tâm đối phương đang giận hay hận, lúc này lướt qua hắn định bỏ đi.

"Trời đông giá rét, ta không tiễn, Thất ca đi thong thả."

Hắn giơ tay sửa lại vạt áo, vừa xoay người vừa gọi Tào Hưng Triêu, "Hưng Triêu, cùng ta qua xem thử, con tiện tỳ đó chết chưa."

"Lão Cửu!"

Ninh Vương dừng chân, quay đầu nhìn hắn với vẻ không kiên nhẫn.

Vũ Vương nắm chặt rồi lại buông lỏng nắm đấm.

"Nàng dù sao cũng từng ở bên ngươi một thời gian, không ngại lưu chút tình."

Cái "ở bên" này, ám chỉ điều gì, Ninh Vương tự nhiên nghe ra.

Lúc này không chút suy nghĩ, hắn căm ghét mở miệng: "Ta lẽ nào thích nô tỳ non tơ? Chuyện cười."

Không ngờ, lời này vừa nói ra, sắc mặt đối phương chớp mắt thay đổi.

"Ngươi tưởng ai cũng như ngươi, thích thứ nô tài non tơ đó."

Ninh Vương chẳng màng sắc mặt đối phương đã trở nên khó coi, cười nhạo ném lại câu đó rồi bỏ đi không ngoái lại.

Đi được một đoạn xa khỏi phòng khách, Ninh Vương mới tỉnh táo lại.

Lão Thất kia chắc đã sớm kéo người lên giường, có chung chạ hay không, hắn luôn có thể phân biệt được. Huống chi, người do Thục phi trong cung đưa ra, há không phải là hoàn bích?

Dù không biết Thục phi trong lòng đối xử với đứa con nuôi này thế nào, nhưng trên mặt chung quy phải không có trở ngại.

Cân nhắc một hồi, trên mặt hắn dần hiện lên vẻ khó tả.

Chẳng lẽ Lão Thất kia, thật sự không phân biệt được a.

Thấy Ninh Vương đột nhiên cười sảng khoái hai tiếng, Tào Hưng Triêu thấy tâm trạng hắn tốt lên, mới dám mở miệng: "Cửu gia, sự việc không bàn xong sao? Có phải Vũ Vương không chịu trả giá cao?"

"Hắn đúng là chịu trả giá, nhưng ta đã đổi ý, tạm thời không muốn thả người."

Ninh Vương đột nhiên dừng bước, nghiêng đầu dặn dò: "Nhớ gửi hai vũ cơ đến Vũ Vương phủ."

Dứt lời, hơi có chút cuời trên sự đau khổ của người khác, hắn nở nụ cười.

Tào Hưng Triêu đang tiếc nuối vì mất đi món lợi lớn, bỗng nghe Ninh Vương truyền một mệnh lệnh kỳ quặc như vậy, không khỏi kinh ngạc vô cùng.

Ninh Vương không giải thích thêm, cười xong liền khoác áo lên kiệu ấm.

"Cửu gia, có muốn đi xem con tiện tỳ đó không?"

"Ta đi xem nàng? Cho nàng mặt mũi quá."

Tào Hưng Triêu cũng bảo người khiêng kiệu, hướng về phía chính điện mà đi.

Vũ Vương về đến phủ, cho gọi Trương tổng quản đến.

Vừa lúc thân binh thúc ngựa từ kinh thành đuổi về với một cái hộp, Trương tổng quản liền nâng hộp gỗ đàn hương, cẩn thận khom người bước vào phòng.

"Ngươi bưng thập..." Vũ Vương nhíu mày bực bội vừa mở miệng hỏi, nhưng chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì, máu trong người đông cứng mấy giây.

Trương tổng quản nhạy cảm phát hiện sắc mặt chủ nhân rất không ổn, nhưng vẫn đưa vật trong tay về phía trước.

"Chủ nhân, vừa nãy, Lỗ thủ lĩnh dẫn người từ sườn núi Thạch Đồng trở về. Đây là vật mang về, ngài xem qua."

Vũ Vương chăm chú nhìn cái hộp còn vương vết bùn đất, trong đầu hiện lên cảnh tượng nàng chịu đựng nỗi sợ hãi bị truy sát, từng chút từng chút dùng hai tay đào bùn đất chôn giấu cái hộp.

Cổ họng hắn khô ran, tay cứng đờ mở khóa, từng tấc từng tấc nâng nắp hộp nặng nề.

Bên trong đặt yên vị, là vật nàng dùng mạng che chở, nhưng chưa từng nhìn qua một lần - giả bích.

Đùng! Hắn đột ngột đóng sập nắp hộp, đồng thời nhắm mắt lại.

"Mang đi." Hắn thở nặng nề, một lúc sau mới nói tiếp, "Đem vật này cất ở nơi hẻo lánh, vĩnh viễn, đừng để thấy ánh mặt trời nữa."

Trương tổng quản nâng hộp gỗ định đi xuống thu xếp, nhưng lại nghe chủ nhân trầm giọng dặn.

"Ngoài ra, ngươi thay ta chạy một chuyến vào cung, hỏi một việc."

Trong Dục Tú cung, Thục phi thật có chút ngạc nhiên, bà không ngờ con tiện tỳ kia lại có chút tạo hóa, được Lão Thất thu dụng.

Chẳng phải nói, nàng là người của Lão Cửu phái tới sao?

Nếu vậy, sao Lão Thất lại thu dụng, còn coi trọng đến mức sai Trương Bảo đến đây hỏi việc.

Nghi vấn thoáng qua trong lòng, nhưng Thục phi vẫn tươi cười hiền hòa giải thích đầu đuôi sự việc, rồi bảo ma ma mang gói quần áo cất giữ ra.

"Tuổi cao dễ quên chuyện, việc của Tử Lan đều là chuyện nhiều năm trước, nếu không nhắc chút nữa quên mất. Quay về ngươi giải thích kỹ với Thất gia, đừng để Thất gia hiểu lầm, Tử Lan khi vào phủ đã là hoàn bích rồi."

Trương tổng quản cung kính nhận lấy vật, trong lòng dấy lên sóng gió, lúc này, dường như ông mơ hồ đoán được điều gì đó.

"Đúng rồi, Tử Lan có ở trong phủ không?"

"Không ở trong phủ. Việc này chủ nhân không đề cập, nô tài cũng không rõ lắm."

Thục phi gật đầu, không khỏi nghi hoặc không biết Tử Lan có cùng về kinh không.

Trương tổng quản mang vật về phủ, nhỏ giọng thuật lại đầu đuôi sự việc Thục phi nói, rồi im lặng đứng một bên.

Hoàn bích. Thì ra, từ thân xác đến tâm hồn, nàng chưa từng phản bội hắn mảy may.

"Tất cả lui ra."

Vẫy tay đuổi hết mọi người trong phòng, hắn một mình ngồi từ lúc mặt trời lặn đến khi trăng lên, cô độc trong bóng tối trải qua đêm dài giá lạnh.

Sáng sớm hôm sau, Trương tổng quản lo lắng vào hầu hạ, lại thấy chủ nhân đã khôi phục tâm trạng bình thường. Mặc áo, rửa mặt, dùng bữa, vào triều, tất cả đều làm từng bước, sắc mặt như thường.

Nhìn qua, tưởng chừng vẫn như trước, nhưng mơ hồ có gì đó không giống.

Trên triều, các triều thần cũng không nhận ra có gì khác lạ, xử lý công việc đều là giải quyết việc chung. Họ đều biết tính cách hắn vốn mặt lạnh vô tư, hành sự lôi đình phong vũ, nên dù có vài lần kết tội quan chức tìm từ nghiêm khắc, vài lần làm việc thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng cũng đều cảm thấy hợp với tính cách hắn.

Ngoại trừ Ninh Vương đang có mặt.

Mấy tháng qua, người của hắn đã ba lần bị kết tội vấn tội.

Đúng là họ làm việc không trong sạch, để lộ sơ hở bị nắm được kết tội, đó là sự thật không thể chối cãi, nhưng thử hỏi trong triều, ai là người thực sự thanh liêm? Giờ Vũ Vương cứ bám riết lấy người của hắn không buông, nói không phải cố ý xa lánh chèn ép, hắn có thể đem đầu đặt lên thớt cho người ta chặt.

"Đây là muốn lấy mạng nàng!" Vừa về đến phủ, Ninh Vương hất mũ xuống đất, bước đi mù quáng trong phòng, cả người bốc lửa giận ngút trời.

"Có lẽ đang trả thù vì không trả người."

Dù lúc này Ninh Vương đang nổi giận, Tào Hưng Triêu vẫn không nhịn được thêm một câu.

Hắn sớm muốn nói, lúc đó Vũ Vương đã chịu trả giá cao như vậy, đáng lẽ không nên từ chối. Giữ lại một mình nàng trong phủ, có ích lợi gì, chỉ có thể khiến đối phương thêm tức giận, để Cửu gia tạm hả dạ thôi.

Nhưng hôm nay nhìn lại, chưa nói đến việc có khiến đối phương tức giận hay không, ngược lại còn kích động lửa giận của đối phương, khiến Cửu gia thêm phần bất lợi.

Ninh Vương vẫn còn nghiến răng nghiến lợi: "Quả thật là chủ nhân độc ác, xem ra là triệt để mặc kệ sống chết của nàng."

Tào Hưng Triêu nói: "Dù sao cũng chỉ là đứa nô tỳ, hắn dù có coi trọng đến đâu cũng chẳng thể như thế nào. Lúc đó thừa cơ hắn đang thua thiệt mà đổi người, là cơ hội tốt, đáng tiếc bỏ lỡ rồi."

"Đổi? Không, giờ dù Triệu Nguyên Cảnh có quỳ xuống van xin, ta cũng không đổi!" Ninh Vương chỉ ra cửa, dặn dò hạ nhân: "Đi, gọi con tiện tỳ đó đến đây cho ta, nuôi dưỡng mấy tháng thân thể tốt rồi, đến lúc phải hầu hạ người."

Từ xa nhìn thấy bóng người gầy gò xuất hiện bên ngoài điện, Ninh Vương liếc mắt về phía đồng hồ cát, cười nhạt: "Thật to gan, để chúng ta đợi đến nửa canh giờ."

"Nàng ở phòng hạ nhân, cách chính điện không gần, huống chi nàng mới tĩnh dưỡng chưa được bao lâu, e rằng đi cũng không nhanh được."

Tào Hưng Triêu hiếm khi nói lời công đạo. Chủ yếu là sợ Cửu gia nổi giận, ra tay không biết nặng nhẹ, trực tiếp làm chết người ta. Dù sao mạng nàng cũng được cứu bằng thuốc quý giá không nhỏ, nếu không vì tiền chuộc tương lai, ít nhất cũng phải tiếc những dược liệu quý đã rót vào miệng nàng chứ? Tuy không phải hắn bỏ tiền, nhưng hắn cũng thấy mạng nàng không dễ có được, không thể dễ dàng bỏ đi, nếu không quá không có lời.

Ninh Vương cười lạnh: "Vậy ta còn phải sai người khiêng kiệu ấm đến rước nàng?"

Đang nói chuyện, nàng đã bị xô đẩy lôi kéo đến trước cửa chính điện.

Ninh Vương nheo mắt liếc nhìn nàng, vừa định nổi giận thì thấy nàng miễn cưỡng lộ nửa thân trong cửa, rồi ngã xuống mềm nhũn theo khung cửa.

Điện trong chốc lát im lặng, mọi ánh mắt đều tập trung vào bóng người gầy gò mặt trắng bệch ngất xỉu nơi cửa điện.

"Cửu gia, người thật sự ngất rồi." Tên hạ nhân dẫn nàng đến vội vàng kiểm tra, rồi cúi người giải thích: "Xin Cửu gia minh xét, dọc đường nô tài không đánh không mắng nàng, chỉ là thấy nàng đi chậm chạp, nô tài nóng ruột nên xô đẩy thúc giục nhiều hơn chút."

Ninh Vương không thể phát tiết cơn giận, ngược lại cười gằn.

"Thì ra ta đang nuôi một Kiều Kiều khách!"

Thấy mắt hắn như bốc lửa, Vương công công vội vàng đến xoa lưng cho hắn bớt giận, khuyên nhủ: "Tức giận hại thân, ngài đừng vì chuyện không đáng mà tổn hại bản thân. Nếu ngài muốn gọi nàng hầu hạ, lão nô sẽ sắp xếp nàng ở trong viện của ngài, lúc nào ngài muốn gọi hầu hạ cũng được? Chỉ là đứa hầu gái thôi, ngài đừng nên nổi giận vô cớ."

Ninh Vương đã cầm chén hổ phách rót rượu uống cạn, nhưng vẫn chưa nổi giận lại.

Vương công công liền nháy mắt với tên hạ nhân, bảo hắn kéo người ra khỏi điện, đừng để Cửu gia thấy phiền lòng.

"Khi nàng bị tra tấn, còn bộ xiêm y mặc trên người khi ấy không?"

"Vẫn còn, tiểu công gia."

Tào Hưng Triêu nói đến đây thì im lặng.

Vương công công tự nhiên hiểu ý, đợi thấy Cửu gia gật đầu, liền dặn người đem bộ y phục đẫm máu này đóng hộp, gửi đến phủ Vũ Vương.

Ninh Vương liếc nhìn Tào Hưng Triêu, tựa cười mà không phải cười.

Tào Hưng Triêu liền cười nói: "Dù sao không thể để Vũ Vương gia quá đắc ý, cho hắn thêm chút đòn đau cũng tốt."

Ninh Vương cười nhạo: "Người lạnh lùng vô tình như vậy, có chịu được đòn đau này hay không, e rằng cũng chẳng biết."

Tuy nói vậy, nhưng lòng hắn cũng đã dịu đi đôi chút.

Lập tức hai người bàn về chuyện trong triều, thương lượng đối sách làm sao phản công, không để đối phương tiếp tục tùy ý càn rỡ.

Vương công công dẫn hạ nhân lui ra, tiện thể sai người dọn một phòng nhỏ ở Thiên điện, đem người vẫn còn hôn mê kia thu xếp vào đó.

Trong phủ Vũ Vương, Trương tổng quản nâng món "vật trả lại" từ phủ Ninh Vương gửi tới, đoán bên trong chứa bộ y phục đẫm máu kia, nhất thời đau đến nghiến răng.

Nâng vật nhắm mắt vào bẩm báo, ông còn thầm thở dài, sát nhân tru tâm thay, Trữ vương gia đúng là chỉ lo chủ nhân sống không yên ổn.

Đồng tử Vũ Vương co thắt dữ dội, khuôn mặt quanh năm lạnh lùng vô tình cuối cùng cũng có dấu hiệu nứt vỡ.

Bộ thanh y hắn tự tay chọn ngày ấy, giờ đây không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu.

Hắn mấy lần đưa tay, rồi lại mấy lần rụt về, cuối cùng vẫn cứng rắn đưa những ngón tay lạnh lẽo, từng tấc từng tấc vuốt ve bộ y phục rách nát không thể tả này.

Chỉ vài thước vải, nhưng loang lổ vết máu khô, không biết đã chảy hết bao nhiêu máu của nữ chủ nhân. Bám trên vải áo rách nát không chỉ có máu, còn có bụi bẩn rơm rạ, bùn đất, cùng với những hạt muối thô ráp.

Mắt hắn không kiểm soát được nhìn chằm chằm, cả người như hóa thành tượng băng.

Hồi lâu sau, hắn đặt tay lên nắp hộp, từ từ đóng lại mùi tanh tưởi.

"Triệu Nguyên Dực."

Hắn nhắm mắt lẩm bẩm, âm thanh như phát ra từ vực sâu.

Đợi đến sau này, hắn nhất định phải khiến hắn ta không đuợc chết tử tế.

Thấy chủ nhân cuối cùng cũng có vẻ nguôi giận, những ngày qua vào triều không còn liên tục gián ngôn vạch tội, làm phụ tá Trần An Lan cũng tạm thở phào.

Nếu còn tiếp tục vạch tội xuống dưới, dù là những triều thần thờ ơ nhất cũng có thể nhìn ra chủ nhân đang mang tư thù trả thù. Nói đến chữ "tư" này, đến nay hắn vẫn cảm thấy khó tin, một chủ nhân thanh tâm quả dục, bình tĩnh khắc chế như vậy, sao lại vì một đứa tỳ nữ tầm thường mà gây chuyện lớn đến thế.

Việc này hắn vẫn chưa tìm ra manh mối, mà đồng sự Mã Anh Phạm của hắn, không biết có chuyện gì, gần đây luôn có vẻ tâm thần bất định. Hai người dù sao cộng sự đã lâu, hắn không khỏi quan tâm nhiều hơn, nên hôm đó mời đối phương đến nhà làm khách, nhân cơ hội hỏi thăm xem có phiền muộn gì không, mình có thể giúp được chăng.

Mã Anh Phạm ban đầu ngậm miệng không nói, qua ba tuần rượu mới thở dài.

"Trần huynh, ta e rằng không thể chết tử tế."

Trần An Lan giật mình, vội hỏi nguyên do.

Mã Anh Phạm cười khổ xua tay, "Ngươi vẫn là không biết thì tốt hơn."

Lúc rời đi, đi được hai bước hắn đột nhiên quay lại, hướng Trần An Lan vái chào trịnh trọng.

"Tương lai, nếu Trần huynh còn nhớ đến tình nghĩa cộng sự nhiều năm của chúng ta, mong có thể chăm sóc nhà ta một hai phần."

Nói xong không đợi Trần An Lan đáp lại, liền vội vàng bước đi.

Trong chuyện của nàng, ông đã phạm sai lầm lớn.

Chủ nhân có lẽ cũng đã bắt đầu nghi ngờ ông, tuy chưa từng hỏi nửa lời, nhưng đã phái người đến Biên Thành điều tra nguồn gốc. Dù ông tự tin đã quét sạch dấu vết, nhưng khó bảo đảm không còn sót lại chút manh mối nào, để người ta tìm ra chứng cứ hắn nhúng tay.

Ông hoàn toàn không thể đảm bảo mình có thể toàn thân trở ra khỏi chuyện này.

Trên đường về, ông vẫn thở dài, có lẽ đây là mệnh vậy.

Vốn tưởng kế này mình tính toán không sơ hở, nào ngờ nàng lại không chết, Trữ vương gia cũng không lấy được vật từ nàng. Chỉ cần một trong hai điều này xảy ra, mưu kế của ông đã thành công, vậy mà cả hai đều không thành, quả thực như chuyên để khắc ông vậy.

Mệnh vậy, mệnh vậy.

—-

Ninh Vương gần đây tâm trạng không tệ, hơn một tháng qua, bên Lão Thất không còn kết tội việc gì, gần như hoàn toàn yên tĩnh. Ngay cả khi hắn vài lần khiêu khích cũng được nhường nhịn đôi phần, khiến hắn không khỏi kinh ngạc, hóa ra nàng vẫn có chút tác dụng.

Một buổi chiều nọ, hắn chợt nhớ đến con hồ ly này.

"Nàng đâu?"

"Được sắp xếp ở chỗ Thiên điện."

Ninh Vương nhận lấy khăn lau mặt, thầm nghĩ sao lâu nay chưa thấy nàng? Bằng không, hắn đã chẳng mất nhiều thời gian mới chợt nhớ ra nàng.

"Nàng ta bình thường không ra ngoài sao?"

"Đang dưỡng thương, hầu như không ra." Vương công công sai người bưng nước rửa chân đến, tiện miệng nói, "Cũng chỉ khi trời đẹp mới thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo một chút."

Nghe vậy, Ninh Vương liền ném khăn trở lại khay.

"Phủ Ninh Vương của ta không phải nơi cho nàng dưỡng thân. Đi, gọi nàng đến hầu hạ ta."

Hai chén trà sau, đối phương mới thong thả đến.

Kinh đô cuối tháng tư đã khá ấm áp, trong phủ trên dưới đã sớm cởi áo dày đổi áo mỏng xuân sam, nhưng trên người nàng vẫn trùm áo ấm màu trắng, kín mít đến mức gió không lọt qua được.

Hắn nhìn nàng cúi mi mắt một lúc không ngẩng lên, không biết là tinh thần không tốt hay vẫn còn ngái ngủ, bước chân cũng đặc biệt chậm chạp, không khỏi đánh giá nàng vài lần, gương mặt tuấn tú hiện lên nụ cười gằn.

"Ôi, thật to gan. Lần sau đến đây, có cần ta phái người đến đỡ ngươi không?"

Nàng không phản ứng, chỉ đứng yên như pho tượng gỗ.

Mọi người trong điện đều kinh ngạc, kể cả Ninh Vương.

Bao nhiêu năm qua, dám trắng trợn coi lời nói của hắn như gió thoảng qua tai, nàng là người đầu tiên.

Thấy sắc mặt Cửu gia bắt đầu âm u, Vương công công liền quát lớn: "Cửu gia hỏi ngươi đấy, ngươi điếc hay câm?"

Vừa dứt lời, ông như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng vỗ tay.

"Quên mất, quên mất, nàng bị câm, không nói được."

Không đợi Ninh Vương nói gì, Vương công công đã đến lấy khay đựng đồ rửa mặt, kín đáo đưa cho nàng.

"Qua hầu hạ Cửu gia rửa mặt. Hầu hạ cho tốt, đừng làm Cửu gia nổi giận."

Nàng không tỏ vẻ phản kháng, nhận lấy khay rồi nghe lời bước đến chỗ người ngồi trên giường đối diện.

Ninh Vương ra hiệu Vương công công dẫn mọi người lui xuống, chỉ để một mình nàng ở lại hầu hạ.

Đợi nàng đến gần, hắn chỉ vào chiếc bàn góc cạnh mạ vàng bên cạnh, bảo nàng đặt khay xuống. Sau đó, hắn sai nàng đến rửa chân cho hắn.

Nàng đều nghe theo.

Quỳ bên chân hắn, nàng dùng hai tay nâng chân hắn, ngâm vào nước.

Nước trong chậu rất nóng, móng tay mới mọc vừa ngâm vào đã cảm thấy đau nhói.

Ninh Vương cảm nhận từng ngón tay mềm mại của nàng, như lông chim phất qua mu bàn chân hắn, thoáng dương ý khiến hắn cực kỳ khó chịu, không khỏi đá chân vào chậu.

"Không ăn cơm à? Dùng sức chút đi."

Nàng vẫn cúi mi mắt, gương mặt trắng bệch gầy gò không biểu lộ cảm xúc gì.

Cảm thấy lực độ xoa bóp chân vẫn như cũ, hắn không những không giận mà còn cười, nheo mắt nhìn nàng.

"Trước kia, ngươi có hầu hạ hắn như vậy không?"

"Nhưng mà, xem ra hắn cũng có để ý đến ngươi đôi phần. Ta cũng tò mò, ngươi làm cách nào vậy?"

Thấy nàng không phản ứng, hắn đá chân lên vai nàng, bắn nước vào nửa mặt nàng.

"Còn giả câm vờ điếc với ta. Không nói được, gật đầu lắc đầu cũng biết chứ?"

Sức hắn không mạnh lắm, nhưng vẫn khiến thân thể nàng nghiêng đi.

Khi lấy lại thăng bằng, nàng cúi người kéo mắt cá chân của chân còn lại, người hơi ngả ra khiến cổ áo hé mở, lộ ra một đoạn cổ trắng mảnh mai, tạo nên đường cong yếu ớt.

Nàng vừa nâng chân này ngâm vào nước ấm, lại bị nước bắn lên tạt vào mặt.

"Ngươi muốn câu dẫn ta?" Hắn nhấc chân đá liên tiếp vào chậu gỗ, nheo mắt liếc nàng, không nói nên lời sự căm ghét chế giễu, "Sao không soi gương rửa mặt cho sạch sẽ đi."

Vài hơi thở sau lời nói, hắn thấy nàng đột nhiên bưng chậu rửa chân đứng dậy.

Hắn kinh nộ trong chớp mắt, sắc mặt trầm xuống, nhìn chằm chằm nàng.

Nàng chậm rãi ngước mắt nhìn hắn, rồi đổ chậu nước lên đầu mình.

Cả chậu nước đổ ào từ đỉnh đầu xuống, ướt đẫm toàn thân, bọt nước bắn cả vào người đối diện, lên cả mặt mày.

Nước chảy qua, nàng mở mắt, đưa tay lau mặt ướt át.

"Ta tự rửa mặt rồi."

Nàng chậm rãi mấp máy môi, không phát ra tiếng động.

Hắn tuy không hiểu được nàng nói gì, nhưng hiểu ý nàng muốn biểu đạt.

Ninh Vương không nhịn được bật cười lớn, vỗ tay cười ngả nghiêng, đôi mắt dài nhỏ không còn vẻ giận dữ như lúc nãy. Vài hơi thở sau tiếng cười dần dừng, nụ cười trên môi hắn cũng dần thu lại.

Hắn ngẩng mặt nhìn, người trước mặt vẫn đang lặng lẽ nhìn hắn.

Dưới ánh sáng, nàng với khuôn mặt ướt át, mi mắt cũng ướt át, còn tỏa ra ánh sáng mông lung. Đôi mắt đen láy của nàng rất sáng, khi nhìn người ta, tạo cảm giác chăm chú thành khẩn kỳ lạ.

Đặc biệt khi ánh sáng chiếu vào đôi mắt trong veo ấy, không hiểu sao lại khiến hắn thấy diễm lệ vô cùng.

"Cút ra ngoài cho ta."

Hắn đã nắm lấy khay trên bàn quăng xuống đất.

Nàng cúi người đặt chậu rửa chân xuống, rồi lại cúi mi mắt, khoanh tay xoay người chậm rãi rời đi.

Ninh Vương nhìn bóng nàng biến mất nơi cửa, luôn cảm thấy có cảm giác khó tả, muốn lên không được, muốn xuống không xong, nghẹn trong lòng.

Vương công công vào thấy đầy đất tàn tạ, vội sai người đến dọn dẹp, thấy sắc mặt Cửu gia không tốt, lại không khỏi tiến lên khuyên giải.

"Cửu gia, người mắng cũng mắng, đánh cũng đánh rồi, đừng tức giận nữa."

Ninh Vương vốn đã khó chịu trong lòng, nghe câu này lại càng thêm bực bội.

"Tất cả lui ra cho ta!"

Vương công công không hiểu mình nói sai chỗ nào khiến hắn lại nổi cáu, đành phải vội vàng dẫn mọi người lui ra.

Lui ra rồi ông vẫn thắc mắc, câu vừa rồi của mình đâu có sai, ở bên ngoài mơ hồ nghe Cửu gia trong phòng mắng người đá chậu, quay đầu lại còn gặp người bị Cửu gia đổ chậu nước lên người.

Đêm đó, Vương công công liền sắp xếp cho nàng công việc quét dọn sân viện.

Cửu gia đang khó chịu, làm sao có thể để nàng thoải mái, đương nhiên phải chấm dứt những ngày tĩnh dưỡng nhàn nhã của nàng.

Công việc này không quá mệt nhọc, nhưng cũng không quá nhàn rỗi, Vương công công thấy cũng tạm coi là "sống không bằng chết" như lời Cửu gia. Không phải là không có việc nặng nhọc hơn, nhưng nhìn dáng vẻ yếu ớt mong manh của nàng, ông e rằng nếu thật sự giao việc nặng, nàng sẽ không làm được hai lần đã ngất xỉu như chuối đổ. Thà để nàng làm việc quét dọn vừa sức này, còn hơn để nàng nằm giường tĩnh dưỡng chướng mắt Cửu gia.

Như vậy, thấy nàng không nhàn rỗi, Cửu gia trong lòng sẽ thoải mái hơn chút.

Nhưng rất nhanh, Vương công công đã không còn nghĩ vậy nữa. Người ôm chổi trong sân kia, chậm rì rì, nếu không nhìn kỹ sẽ không phân biệt được nàng đang tản bộ hay đang làm việc quét rác.

Thỉnh thoảng, nàng chậm rãi kéo cái chổi đến bên thềm đá ngồi xuống, híp mắt tắm nắng, tự tại không thể tả. Ông cũng đau đầu nghĩ, nếu Cửu gia thấy nàng làm việc kiểu này, chẳng phải sẽ nổi trận lôi đình sao?

Cũng không phải chưa từng nhắc nhở nàng, nhưng nàng không biết là không nghe thấy hay không hiểu, vẫn cứ làm theo ý mình. Dù ông tức giận xô đẩy hai lần, nàng vẫn ôm chổi, quơ quơ chậm rãi.

Thật khiến ông bó tay không biết làm sao.

Nếu là hạ nhân khác thấy ông trợn mắt mặt đen, có lẽ đã sợ mềm nhũn, đằng này nàng lại bình thản như không, khiến ông chẳng có cách nào. Quát to, nàng không sợ, cũng chẳng nghe; đánh phạt, nàng có sợ hay không cũng chẳng biết, chỉ biết với dáng vẻ yếu ớt của nàng, ông đẩy một cái nàng có thể lảo đảo hai cái, nếu tát một cái, e rằng sẽ ngã xuống đất không dậy nổi.

Sau một thời gian đau đầu, Vương công công quyết định nhắm mắt làm ngơ với nàng. Trong đầu đã tính toán, mỗi ngày khi Cửu gia sắp về, ông sẽ bảo nàng vào nhà đừng ở ngoài chướng mắt, nếu Cửu gia không hỏi thì thôi, có hỏi sẽ nói sai nàng làm việc nhiều nên ngã mệt.

Ninh Vương cũng không nghi ngờ gì, hơn nữa bận rộn trong triều, chuyện của nàng nhanh chóng bị ném ra sau đầu.

Mãi đến một ngày, triều đình cho về sớm, hắn về phủ liền nhìn thấy cảnh tượng này.

"Nàng ta làm thế này là ý gì?" Ninh Vương chỉ vào người đang ngồi tựa chân tường tắm nắng với cây chổi bên cạnh, quay đầu hỏi.

Vương công công vội vàng xoa lưng cho hắn bớt giận, đương nhiên không tiện nói mình đối phó không được nàng, liền giải thích nàng thân thể yếu, hơi động đậy là choáng váng, phải nghỉ ngơi.

Ninh Vương trong lòng nắm chắc, cũng không vạch trần, chỉ liếc mắt nhìn nàng, rồi vén tay áo đi về phía chính điện.

"Bảo nàng vào hầu hạ."

Thì Văn Tu vào cuối cùng, theo chỉ thị của hắn, đi đến trước bàn mài mực. Sau đó trong khoảng hai khắc, nàng liên tục châm nước, mài mực theo tiếng "nặng" hay "nhạt" của hắn. Khi nghiên mực đã đầy, nàng đặt thanh mực xuống.

"Ai bảo ngươi dừng?" Ninh Vương một tay chống tay vịn, nghiêng người ngồi trên ghế bành đỏ thẫm, lười nhác nhúng bút vào nghiên mực, "tiếp tục mài."

Nàng khoanh tay đứng bất động.

Hắn nheo mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, dáng vẻ biết vâng lời nhưng cự tuyệt nghe lệnh này, giống hệt như đêm đó.

"Ngươi bị câm, không phải điếc. Ta lặp lại lần nữa, tiếp tục mài."

Nheo mắt lạnh lùng, hắn cười gằn đầy đe dọa, nhưng sự đe dọa này dường như hoàn toàn vô hiệu với nàng, nàng vẫn đứng im, không nhúc nhích.

Hắn lại há phải kẻ dễ bị khinh bỉ? Lập tức hắn ném bút xuống bàn, cầm lấy roi da bên cạnh chống vào cổ nàng.

"Ngươi dám không nghe lời ta? Chán sống rồi phải không?"

Nàng bị sức mạnh của roi đẩy lùi hai bước, do đó thoát khỏi phạm vi roi chạm tới.

Hắn nheo mắt tức giận, không suy nghĩ liền định đưa tay tóm lấy nàng, vốn muốn nắm vạt áo kéo nàng lại gần, nào ngờ tay vươn ra hơi chệch, trực tiếp nắm được hai tay nàng đang khoanh trước ngực.

Khi phản ứng lại, trong lòng bàn tay hắn đã chạm phải thứ mềm mại, trơn láng.

Nàng cau mày rồi thả lỏng trong chớp mắt, vẻ mặt hắn đã biến thành căm ghét, hắn nén giận đẩy nàng ra.

"Cút ra ngoài cho ta."

Thì Văn Tu mất thăng bằng, không kiểm soát được ngã về một bên, tay vội vàng vịn vào bàn, eo cũng đồng thời va vào mép bàn.

Bàn khẽ rung, mực trong nghiên đầy ắp liền tràn ra ngoài.

Mực đen làm ướt tay áo nàng, cũng nhỏ xuống ống quần hắn.

Hắn nhìn chằm chằm mực chảy xuống theo ống quần, có chút kinh ngạc lẫn phẫn nộ. Đặc biệt khi ngẩng đầu thấy nàng đứng vững lại, rồi từ từ xoay người định đi, càng khiến hắn bừng bừng lửa giận.

"Ngươi định đi đâu!"

Nghiến răng nói, hắn nghiêng người đưa tay, nắm lấy cánh tay nàng kéo mạnh lại.

Nhưng sức quá mạnh, hắn trực tiếp kéo người vào lòng.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn tựa hồ nghe thấy mùi hương thoang thoảng, lan tỏa từ cổ trắng mảnh mai kia, như có như không một vị ngọt tinh tế.

Ngày hôm sau, sau khi Ninh Vương vào triều, Vương công công gọi nàng vào chính điện.

Kín đáo đưa cho nàng cây chổi lông gà, rồi chỉ lên xà nhà: "Cửu gia dặn dò, hôm nay ngươi làm việc này. Khi hạ triều về, ngài ấy sẽ kiểm tra."

Thấy nàng cúi mắt nhìn chổi lông gà trong tay không động đậy, Vương công công nói: "Có người đỡ thang, ngươi lên cẩn thận, không sao đâu."

Hôm nay trong triều ít việc, chưa đến trưa Ninh Vương đã về phủ.

Tào Hưng Triêu xử lý xong việc, cũng theo sau. Nhưng không biết có phải ảo giác không, hắn cứ cảm thấy Cửu gia hôm nay hơi khác thường, đi đường về phủ hơi nhanh, như có vẻ tâm thần bất định.

Trong sân trước chính điện, bọn hạ nhân đang quét dọn, nhưng không thấy bóng dáng Vương công công đâu.

Tào Hưng Triêu định hỏi xem Vương công công đi đâu, nhưng Ninh Vương đã nhanh chân bước vào chính điện.

Trong đại điện khá ồn ào, Vương công công run rẩy giơ cao cây sào tre dài, như đang móc gì trên xà nhà. Hạ nhân bên cạnh sợ ông không đủ sức cũng giúp đỡ giơ, lúc nghiêng trái, lúc nghiêng phải.

Vừa vào điện, Ninh Vương liền dừng bước.

Ở góc cửa sổ, như một thế giới riêng biệt, tách biệt khỏi sự náo nhiệt. Ánh mắt hắn đặt lên nàng, thấy nàng cầm miếng lụa mỏng lau chùi ô cửa gỗ, im lặng, chậm rãi nhưng chăm chú.

Mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt trắng ngần được ánh sáng chiếu rọi của nàng trong giây lát, rồi nheo mắt, liếc về phía Vương công công, giọng không vui:"Chẳng phải bảo nàng ta quét xà nhà sao?"

Vương công công vội giải thích nàng đã chế tạo công cụ quét xà nhà, làm xong thì mệt nên nghỉ ngơi một lát, còn ông thì muốn thử xem hiệu quả nên mới cầm lên quét thử.

Tào Hưng Triêu tiến lên xem xét, đánh giá nhiều lần chổi lông gà gắn trên đầu cây sào tre.

"Thực ra cách chế tạo cũng đơn giản, chỉ là trước đây chưa ai nghĩ ra."

Vương công công gật đầu: "Lão nô cũng muốn thử xem, góc khuất có quét sạch không, nếu được, sau này chẳng phải đỡ tốn công sức."

Ninh Vương nheo mắt liếc qua cây sào dài, khẽ cười gằn.

"Được thôi, đã không muốn leo xà nhà, vậy cho nàng đi leo cây vậy."

Hắn lập tức gọi người vào, bảo đem thang đặt bên cạnh cây sơn trà cuối vườn.

"Dẫn nàng ta tới. Khi nào nàng ta hái được một trăm quả sơn trà, khi đó mới cho xuống."

Hạ nhân dẫn nàng đến hậu điện, vào trong rừng sơn trà. Dưới một gốc cây cao bốn, năm mét, hắn dựng cây thang và đưa cho nàng một chiếc rổ nhỏ, thúc giục nàng mau lên hái quả.

Hắn chăm chú nhìn nàng khóa rổ vào người, từng bước chậm rãi leo lên thang. Hắn đứng dưới gốc cây đỡ thang, kiên nhẫn chờ đợi. Thời gian trôi qua, hắn bắt đầu cảm thấy buồn tè.

Không nhịn được, hắn ngẩng đầu nhìn lên. Nàng vẫn di chuyển chậm rãi, cẩn thận gạt cành lá sang một bên, dùng tay kia nhẹ nhàng bẻ cành sơn trà, hái cả quả lẫn lá. Sau khi hái, nàng còn dành thời gian lau bụi trên quả, thậm chí còn quan sát kỹ màu sắc vàng xanh của chúng, so sánh với những quả đã có trong rổ trước khi đặt vào.

Hắn nhiều lần muốn giục nàng nhanh lên, bảo nàng đừng quan tâm quá nhiều đến chất lượng. Nhưng nàng vẫn chăm chú làm việc, chỉ hái những quả chín vàng xanh, bỏ qua những quả còn xanh.

Thể lực nàng có vẻ yếu, thỉnh thoảng phải dừng lại tựa vào thang để nghỉ ngơi. Khi rổ dần đầy, nàng dường như không chịu nổi trọng lượng, nhiều lần cố gắng đặt rổ lên cành cây.

Nàng không vội vàng, cứ thử đi thử lại. Hắn nhìn mà đổ mồ hôi, chỉ muốn leo lên giúp nàng.

Đúng lúc đó, có người đến rừng sơn trà hỏi thăm về Cửu gia. Hạ nhân kéo người đó ra xa, vừa chỉ chỉ lên thang, vừa thì thầm giải thích. Người kia gật đầu hiểu ý, nhìn người trên thang rồi quay về báo cáo.

Chẳng bao lâu, người đó quay lại truyền lệnh: "Gia bảo mang thang đi, để ngươi tự leo lên cây hái cho đủ." Nói xong, họ lay lay cây thang, ra hiệu muốn mang đi.

Khi thấy nàng bám vào cây, họ liền rút thang ra. Thì Văn Tu ngồi vắt vẻo trên cành to, đặt rổ quả nửa đầy lên đùi. Nàng ngước nhìn xa xăm, qua kẽ lá thấy mái ngói xanh kéo dài đến chân trời.

Nhìn hồi lâu, nàng cúi xuống lấy một quả sơn trà vàng xanh từ rổ. Cẩn thận bóc vỏ rồi cắn một miếng nhỏ. Vị tươi mát, đầy nước tràn ngập khoang miệng.

Chiều muộn, có khách đến phủ bàn chuyện quan trọng. Ninh Vương cùng Tào Hưng Triêu bàn bạc, quên bẵng chuyện về nàng. Đến khi xong việc mới chợt nhớ ra.

"Mấy giờ rồi?"

"Đã qua giờ thắp đèn."

Ninh Vương ngẩng đầu nhìn ra ngoài, trời đã tối đen.

Hắn nghĩ nàng hẳn đã về nghỉ ngơi, bèn uống ngụm trà rồi sai người đưa nàng đến.

"Bảo nàng mang cả quả sơn trà tới. Làm việc vất vả như vậy, dù hái được bao nhiêu cũng được, nhưng nếu thiếu một quả, ta sẽ bắt nàng hái suốt đêm đến sáng."

Lời này vừa nói ra, liền khiến Vương công công giật mình.

Cả buổi chiều ông bận rộn hầu hạ khách quý, không để ý đến nàng. Không biết nàng đã về chưa?

Ông vội sai người đi kiểm tra phòng nàng. Chẳng mấy chốc, tên hạ nhân chạy về lắc đầu, ra hiệu không thấy ai.

Vương công công vỗ lên đùi mình, lần này hỏng rồi.

Trên đường đến rừng sơn trà, chừng mười tên nô tài cầm đèn lồng dẫn đường. Phía sau, Ninh Vương cùng đám thị vệ sải bước theo sau, tiếng chân rầm rập phá tan sự yên tĩnh của khu rừng.

"Rốt cuộc là cây nào?"

"Nô tài... nô tài nhớ ra rồi, hình như là cây kia."

Tên hạ nhân hoảng hốt đáp, chỉ về một hướng không chắc chắn. Ban ngày hắn chọn cây có nhiều quả, nhưng đêm đến nhìn lại, thân cây nâu sẫm, cành lá sum suê đều giống nhau, như từ một khuôn đúc ra. Hắn cũng hoang mang, không chỉ ra được cây cụ thể.

Ninh Vương nổi giận, trực tiếp đá văng hắn sang một bên, phất tay ra lệnh hạ nhân tản ra tìm kiếm.

Từng cây từng cây được kiểm tra, từng tấc từng tấc được tìm kiếm. Rừng sơn trà không quá rộng, nên chẳng bao lâu đã có hạ nhân phát hiện tung tích.

Ninh Vương nhìn theo hướng hạ nhân chỉ, ánh mắt dừng lại ở một bụi cây xa xa. Xung quanh bụi cây, hạ nhân cầm đèn lồng chờ đợi. Ánh sáng yếu ớt xuyên qua bóng đêm dày đặc, mơ hồ soi rõ hình dáng một người đang nằm bên trong.

Hắn chớp mắt, rồi nhanh chóng bước tới.

Khi bàn chân giẫm lên những quả sơn trà rải rác, hắn đã đến bên cạnh nàng. Bóng dáng cao lớn của hắn che khuất khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt mở to bất động của nàng.

Trong thoáng chốc, hắn tưởng nàng đã chết.

Lưng hắn bỗng nổi lên cơn ớn lạnh không tên.

Khi thấy nàng chớp mắt, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không có chuyện gì mà giả chết làm gì! Mau đứng dậy cho ta."

Hắn quát lớn, nhìn xuống nàng với vẻ giận dữ khó tả.

Thì Văn Tu vẫn bất động, đôi mắt mở to nhìn bầu trời đêm đầy sao. Nàng đếm đi đếm lại, tìm kiếm mãi mà chỉ thấy nhiều nhất là ba ngôi sao thẳng hàng, chưa từng thấy bảy hay chín ngôi sao xếp thành hàng.

Thấy nàng không phản ứng, nằm im lìm, hắn nghi ngờ không biết cái chớp mắt vừa rồi có phải là ảo giác không. Hắn cúi xuống, đưa tay thử hơi thở của nàng, cảm nhận được luồng khí yếu ớt ra vào, bèn chửi thầm.

"Ngươi còn giả chết, có tin ta..."

Lời chưa dứt, hắn đồng thời ngồi thấp xuống, đưa tay khẽ xoay đầu nàng sang một bên, liền thấy vết máu đỏ sẫm loang lổ trên đất và cỏ.

Tào Hưng Triêu thấy Cửu gia ôm nàng lên, sợ bùn đất và máu trên người nàng sẽ làm bẩn y phục của Cửu gia, vội vàng tiến lên:

"Cửu gia, để ta làm việc này."

Ninh Vương không đáp, ánh mắt nhìn chiếc rổ nhỏ trượt xuống từ tay nàng. Chiếc rổ tre lật úp trên mặt đất, những quả sơn trà chín mọng lăn tứ tung, dưới ánh đèn lụa tỏa ra thứ ánh sáng vàng như quýt chín.

Hắn khẽ nhíu mày, ra lệnh cho hạ nhân đến bế nàng đi, rồi phủi phủi áo.

"Hưng Triêu, cầm danh thiếp của ta, vào cung mời ngự y."

Tào Hưng Triêu ngước nhìn trời: "Giờ này..."

"Trong cung vẫn còn người trực." Ninh Vương bước đi, giọng có chút bực bội, "Cứ nói ta bị thương đầu, mời ngự y đến xem."

Thì Văn Tu dưỡng thương hơn hai tháng, đến khi vết thương lành hẳn thì mùa hè đã gần kề.

Không biết có phải vì thương tích trước đó, lần này nàng được đãi ngộ tốt hơn nhiều. Thuốc bổ không ngừng, bữa ăn cũng được nâng cấp rõ rệt. Khi lành hẳn, nàng trông đẫy đà hơn trước.

Thời gian dưỡng bệnh khá nhàn nhã, chỉ có Vương công công hơi lải nhải.

Hễ rảnh là ông ta lại nhắc, bảo nàng mạng lớn, may là mùa hè nên mới qua khỏi. Còn nói nếu là mùa đông giá rét, chẳng cần lâu thế, có khi đã đông cứng thành băng rồi.

Ông ta còn mô tả tỉ mỉ cảnh người đông cứng, từ đầu đến chân. Rồi lại trách nàng hôm đó nằm im không đúng, bảo nên cố gắng bò ra khỏi bụi cây, để người ta thấy được, đừng nằm im chết lặng thế.

Thì Văn Tu hầu hết thời gian chỉ lặng lẽ nghe, chờ ông ta nói xong rồi đi.

Đôi khi bị nói nhiều quá phiền, nàng chỉ mấp máy môi "ta biết rồi", để ông ta vui vẻ ra về, nàng được yên tĩnh.

Khi vết thương lành, nàng lại được gọi ra chính điện hầu hạ.

Công việc không nhiều, chủ yếu là quét dọn, giã thuốc, hầu hạ mặc áo rửa mặt, khá nhàn nhã, chỉ thỉnh thoảng bị làm khó dễ.

Ngày nọ, giờ trưa rảnh rỗi, nàng ngồi bên tường hưởng nắng.

Chẳng bao lâu, một hạ nhân đến gần, khẽ nói bên cạnh tường:

"Cô nương, nô tài là người của gia sai vào."

Nàng vốn không để ý ai đến, nhưng không ngờ người này lại nói thẳng một câu như vậy.

Chỉ một câu, khiến nàng như đang mơ.

Ánh mắt nàng nhìn xa xăm, tâm tư chìm nổi, mở ra những ký ức phủ bụi, dao động trong những chuyện cũ tưởng đã quên.

Hóa ra nàng chưa quên, chỉ một câu của hắn đã khiến nàng nhớ lại cảm giác như bị dao găm đâm thấu tim. Mỗi lần nhớ lại, nàng đều cảm thấy sống sót khi ấy còn đau đớn hơn cả cái chết, vì phải chịu đựng nỗi đau tận đáy lòng này, còn hơn cả những vết thương trên thân.

"Gia bảo nô tài chăm sóc cô nương. Nếu cô nương có cần gì, cứ bảo nô tài."

Hắn nói nhanh, giọng khẩn thiết.

Thì Văn Tu từ từ thu hồi ánh mắt, quay sang người nói chuyện.

Một gương mặt lạ, trước giờ chưa từng gặp.

Sau này, cũng không cần gặp lại.

Khổ sở không cần nhắc lại, nhưng không có nghĩa là quên đi. Quên đi bài học, thì những đau khổ đã trải qua sẽ trở nên vô nghĩa.

Nàng giơ tay ra, đầu ngón tay viết trong không khí từng chữ: "Trước khi mặt trời lặn, ta cho ngươi thời gian thoát thân."

Người kia biến sắc, định nói thêm: "Cô nương, gia..."

Thì Văn Tu không còn nghe hắn giải thích, nàng chống tường đứng dậy, chậm rãi bước đi.

Thấy có người chú ý, hạ nhân kia không dám nán lại, vội vàng rời đi.

Chưa kịp đến lúc mặt trời lặn, Ninh Vương đã biết chuyện này.

Tên hạ nhân trốn đi quá đột ngột nên không tránh khỏi để lộ tung tích. Hơn nữa, trước khi trốn hắn đã nói chuyện riêng với nàng, mọi việc liên kết lại, còn gì không hiểu nữa.

Ninh Vương lửa giận bừng bừng trong lòng. Vừa về phủ, chưa kịp cởi triều phục, đã cho gọi nàng vào điện quỳ. Hắn hiểu rõ, nếu tên hạ nhân dám liều lĩnh bỏ trốn, hiển nhiên là do nàng đã tỏ rõ ý muốn cắt đứt quan hệ với bên kia. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để dập tắt cơn giận của hắn.

"Ngươi có biết mình sai ở đâu không?"

Nàng đặt hai tay lên đầu gối, nghe vậy chỉ gật đầu thừa nhận, không phản bác.

"Ngươi biết? Ồ, ngươi biết." Ninh Vương đi đi lại lại trước mặt nàng vài lần, rồi quay lại gần nàng hai bước, dùng roi điểm vào trán nàng hai cái, gằn giọng mắng: "Đồ tiện tỳ! Ngươi biết mình đang đứng trên địa giới của ai không? Ngươi biết tên hạ nhân đó là người của ai không? Ngươi có biết Vũ Ninh hai phủ như nước với lửa không?"

Dù chỉ hướng về phía đối phương một chút thôi cũng khiến hắn khó chịu, nàng có biết không!

Nàng bị roi điểm vào trán, thân hình nghiêng ngả vài cái, rồi lại quỳ ngay ngắn tại chỗ cũ, chỉ có trọng tâm dịch về sau đôi chút.

Ninh Vương nhìn nàng quỳ gối trước cửa điện, thân hình gầy gò có phần lảo đảo, bất giác nhớ lại những lần trước dù tra tấn nghiêm khắc cũng không thể bẻ gãy ý chí của nàng. Chỉ có lúc nói cho nàng biết sự thật tàn khốc, nàng mới như bị rút đi nửa phần sinh khí. Nghĩ đến đây, tuy vẫn còn giận dữ, nhưng hắn cũng không nói ra được lời trách phạt nào. Để nàng quỳ một lúc, hắn mới âm trầm bảo nàng đứng dậy.

Hắn nhìn đôi mắt khép hờ ngoan ngoãn của nàng, không nhịn được đưa tay bóp mạnh cằm nàng, "Đừng quên ghi nhớ, càng đừng mơ tưởng quay về đầu quân cho hắn, nếu không, ta sẽ lột da ngươi làm đèn lồng."

Sau khi nàng rời đi, sắc mặt hắn nhanh chóng âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo như sắp tràn ra ngoài. Vén tay áo, hắn nắm chặt vạt áo, bước dài ra khỏi đại điện.

"Hưng Triêu, dẫn nhiều người theo ta!"

Triệu Nguyên Cảnh dám không nói trước, vậy đừng trách hắn cũng hành động không báo trước.

Trương tổng quản nghe tiếng vội vàng chạy đến, thấy Ninh Vương dẫn theo một đám thị vệ hung hăng xông vào phủ. Ai dám cản đều bị đá văng ra, tư thế không hề sợ hãi.

Ông ta kinh hãi đến biến sắc: "Trữ vương gia, ngài đây là làm gì?"

"Làm gì? Không thấy sao, tiểu gia ta đến quý phủ của Thất ca làm khách."

Ninh Vương cầm roi cười lạnh, có ý riêng, "Sao, người của Vũ Vương phủ có thể không mời mà đến quý phủ ta "làm khách", thì ta không thể đến Vũ Vương phủ các ngươi làm khách sao?"

"Vương gia đâu có, tất nhiên là được."

Trương tổng quản cứng người cười gượng, trán đã đổ mồ hôi.

Thấy đối phương nổi giận như vậy, ông ta gần như linh cảm được ý đồ gây náo loạn. Sợ sự việc lan rộng, ông ta vội vày ra hiệu cho mọi người tản ra, dặn dò các quản sự bảo hạ nhân cẩn thận lời nói, rồi lo lắng cúi người dẫn Trữ vương gia vào thư phòng.

Trữ vương gia đạp cửa bước vào, Trương tổng quản run rẩy đóng cửa lại. Bên ngoài, Tào Hưng Triêu dẫn thị vệ Ninh Vương phủ và Lỗ Trạch dẫn thị vệ Vũ Vương phủ đối mặt im lặng.

Vừa bước vào thư phòng, roi trong tay Ninh Vương đã quất thẳng vào giá cổ vật bên cạnh, đồ quý hiếm vỡ tan tành.

"Triệu Nguyên Dực!"

Vũ Vương đứng dậy, ánh mắt trầm lạnh, "Vũ Vương phủ không phải chỗ cho ngươi càn rỡ, muốn gây sự thì đi chỗ khác."

Ninh Vương nheo mắt cười gằn, bước tới chỉ roi vào hắn: "Triệu Nguyên Cảnh, đừng giả bộ hồ đồ, nếu ngươi không đến Ninh Vương phủ ta gây sự, ta bây giờ còn đánh nát cửa nhà ngươi."

Hai người lạnh lùng nhìn nhau, ánh mắt chứa đầy tâm tình chỉ có bản thân hiểu.

"Lão Cửu, nên có chừng mực. Náo loạn quá, mọi người khó coi."

"Hà, ngươi còn biết mặt mũi? Biết mặt mũi mà khiến Ninh Vương phủ ta thành cái rây, biết mặt mũi mà còn tùy tiện quyến rũ người của ta!"

Ninh Vương cười lạnh: "Thất ca thật là không nể mặt."

Vũ Vương thoáng trầm mặt, rồi lại trở nên lạnh lùng.

"Náo cũng náo rồi, ngươi còn muốn sao nữa?"

"Cũng chẳng sao, đã náo một trận cho có mặt mũi, ta há có lý do về tay không." Ninh Vương liếc nhìn gương mặt cương nghị tuấn tú của đối phương, tâm trạng càng thêm khó chịu, "Giao tên hạ nhân đó ra đây, ta lập tức dẫn người về ngay."

Vũ Vương lạnh lùng nhìn hắn.

Yêu cầu này rõ ràng là cố tình gây khó dễ, không có khả năng đáp ứng.

Giao người của mình trên địa bàn của mình, thể diện Vũ Vương phủ sẽ mất sạch.

"Xem ra Thất ca không chịu giao người?"

"Mang nàng để đổi, ta không nói hai lời."

Vừa dứt lời, roi của Ninh Vương đột nhiên quất xuống bàn, để lại một vệt dài. Hắn thong thả quấn roi quanh tay, khẽ nheo mắt, cười lạnh:

"Ta sẽ đợi ở đây, cho đến khi Thất ca chịu giao người."

"Nếu ngươi không muốn náo loạn đến mức trời long đất lở, vậy ta đành phải vào cung tạ tội với phụ hoàng."

"Vào cung? Ngươi tưởng ta sợ sao?" Ninh Vương cười gằn, "Đi đi, đến trước mặt phụ hoàng phân xử xem, để xem ai đúng ai sai!"

Vũ Vương liếc nhìn hắn, trầm mặt bước đi.

Khi cả hai vừa dịch chân ra cửa, bỗng nghe phía sau vang lên giọng nói khó đoán: "Thất ca có nghĩ kỹ chưa, nhất định phải đưa chuyện này nháo đến ngự tiền?"

Trong hoàng gia, nếu huynh đệ cãi nhau vì một nữ nhân, nữ nhân đó sẽ không còn đường sống.

Vũ Vương đột ngột dừng bước.

Không khí lúc này trở nên tĩnh lặng, như có dòng chảy ngầm âm ỉ bùng phát.

Hồi lâu sau, tiếng cười tự giễu vang lên, Ninh Vương ôm roi rời đi. Khi đi ngang qua giá cổ vật, hắn đá đổ nó, gây nên tiếng động ầm ĩ, rồi đạp cửa thư phòng bước ra.

"Thất ca, lần này ta nể mặt ngươi, không lấy người. Chỉ mong Thất ca sau này cẩn thận, chuyện mất mặt thế này, chỉ một lần này thôi."

Nói xong câu đó, Ninh Vương dẫn người rời đi.

Vừa về đến phủ không lâu, Tào Hưng Triêu đã kéo một xe lễ vật đến Vũ Vương phủ, nói rằng Cửu gia của hắn say rượu hành xử thất lễ, đặc biệt đến xin lỗi. Trương tổng quản ngầm hiểu ý nhận lấy, dù sao đó cũng là cái cớ để che đậy cuộc xung đột giữa hai vị thân vương.

Ninh Vương luôn cảm thấy có điều gì đó khó chịu đè nặng trong lòng.

Chiều hôm đó, Thì Văn Tu đến hầu hạ hắn rửa mặt. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi rượu. Nhìn kỹ, thấy hắn nghiêng người tựa vào giường, mặt đỏ vì rượu, y phục xốc xếch, mí mắt hạ xuống, vẻ say sưa.

Thấy hắn trong trạng thái phóng túng như vậy, nàng bước chân hơi chần chừ, có phần không muốn đến hầu hạ.

"Ngươi lại đây cho ta."

Thoáng thấy nàng có ý định quay đi, hắn nheo mắt, giọng nói mang theo chút khó chịu. Nghe giọng hắn vẫn chưa say hẳn, nàng mới bưng chậu nước lại gần.

"Vừa rồi chần chừ gì thế, không muốn hầu hạ à?"

Những câu hỏi không cần thiết, nàng vốn thường bỏ qua. Nàng đặt chậu nước lên giá, thấm ướt khăn rồi vắt khô, xoay người đưa cho hắn.

"Lại đây lau cho ta." Hắn có chút bực bội, uống thêm ngụm rượu, nói: "Trước kia hầu hạ Triệu Nguyên Cảnh, có thô ráp thế không? Sao, trong mắt ngươi ta còn không bằng hắn sao?"

Thì Văn Tu mở khăn ra, nghe lời lại gần lau mặt cho hắn. Hầu hạ rửa mặt cũng chỉ có vài việc, lau mặt, súc miệng, rửa chân, làm xong là nàng có thể về ngủ.

Khăn ấm áp chạm vào mặt hắn, mang lại cảm giác mềm mại.

Khi lau, ánh mắt nàng chăm chú theo động tác tay, thỉnh thoảng lưu chuyển, mi mắt khẽ động như cánh bướm vỗ. Không biết có phải do men say, mắt hắn nhìn mặt nàng có phần mơ hồ, từ đôi mắt đến đôi môi hồng nhạt, thậm chí nhìn thoáng qua kẽ môi hé mở.

Cơ thể hắn bỗng trở nên nhạy cảm, trong lòng dấy lên cảm xúc khó kiềm chế.

Nàng lau một lúc, khẽ liếc nhìn, bắt gặp ánh mắt say đắm của hắn. Nàng hạ mi mắt thu tay về, xoay người lại chỗ chậu nước.

Khi nàng quay lưng, mắt hắn không kiểm soát được nhìn theo gáy, lưng, đùi nàng. Rồi hắn ngửa cổ uống cạn chén rượu còn lại.

Rượu vào họng, thiêu đốt lý trí, khiến đầu óc mơ hồ.

Có những ý nghĩ một khi nảy sinh, khó lòng dập tắt.

Khi thấy nàng đặt khăn xuống, định xoay người rời đi, hắn bước nhanh xuống giường, vài bước chặn trước mặt nàng.

"Đi đâu?"

Hắn giơ tay chặn lối đi của nàng. Đôi mắt dài hẹp đã ngấm men say nhìn vào làn da trắng mịn của nàng, đuôi mắt hơi đỏ.

"Buồn ngủ." Nàng mấp máy môi, rút tay vào tay áo, định vòng qua hắn rời đi.

Nhưng hắn nắm lấy cổ tay nàng, "Hầu hạ ta xong rồi sao mà đòi đi."

Ngày thường đây là chuyện bình thường, nhưng lúc này, với hơi thở nóng và giọng nói trầm xuống của hắn, e rằng ngay cả hắn cũng không tin lời này là bình thường.

Nàng không còn kiên trì muốn rời đi, mà chậm rãi hạ mi mắt. Ánh mắt từ bàn tay mạnh mẽ nắm cổ tay nàng, dần dần di chuyển lên mặt hắn, dừng lại ở khuôn mặt tuấn tú ửng đỏ vì rượu, từng đường nét rõ ràng, sống mũi cao, môi đỏ mọng. Rồi ánh mắt lướt xuống cổ họng quyến rũ, đến ngực trắng nõn lộ ra, tiếp tục xuống eo săn chắc ẩn trong y phục rộng, cuối cùng là đôi chân dài mạnh mẽ...

Hắn bị ánh mắt như thật đó của nàng khiến bừng bừng như lửa đốt.

Nuốt khan, hắn thử kéo nàng lại gần, trong đầu còn tính toán nếu nàng không thuận theo thì phải làm sao.

Không ngờ nàng không chống cự, thuận theo tiến lại gần hắn nửa bước.

Hắn thở dốc, ánh mắt dừng lại ở cổ trắng ngần của nàng, liền cúi người ôm lấy nàng, bước hai ba bước đến giường.

Giường ngủ bằng gỗ lim sơn son thiếp vàng, chạm khắc tinh xảo, xa hoa lộng lẫy, trông như một căn phòng riêng biệt. Ninh Vương đẩy nàng nằm xuống giường. Thân hình nhỏ nhắn mảnh mai của nàng như lọt thỏm giữa chiếc giường to lớn.

Tấm màn che giường kéo xuống, che đi ánh nến bên ngoài, chỉ để lại thứ ánh sáng mờ ảo huyễn hoặc bên phía trong màn. Hắn cởi chiếc áo bạc trên người nàng ra, ngắm nhìn khuôn mặt nàng đang khép hờ đôi mắt, mái tóc đen xõa trên gối, chiếc áo lụa mỏng bạc ôm sát cơ thể, trông thật quyến rũ mê hoặc. Máu trong người hắn liền sôi lên sùng sục.

Bàn tay nóng hổi của hắn xoa lên cái cổ tinh tế của nàng,hắn đã mất hết lý trí. Vội vàng cởi bỏ y phục trên người, lập tức phủ thân hình vạm vỡ nóng bỏng lên cơ thể mảnh mai, đắm chìm lạc lối trong sự ngọt ngào tinh tế bên trong của nàng.

Thời điểm lý trí hắn quay trở lại lần nữa, hắn nhận ra mình đã giao hoan với nàng. Vòng tay đang ôm lấy thân hình nóng hổi của nàng, bàn tay kia đang vuốt ve khắp người nàng. Nhưng xúc cảm lạ lẫm này kéo hắn về thực tại.

Nâng người lên, hình ảnh trước mắt như một nhát búa nện vào đầu, xua tan cơn hỗn loạn. Hắn chợt nhận ra mình đã quan hệ với nữ nhân mà Triệu Nguyên Cảnh từng dùng! Mọi chuyện xảy ra không rõ ràng, chỉ biết khi tỉnh táo lại thì hai người đã quấn quýt khó rời.

Khuôn mặt tuấn tú trở nên méo mó vì giận dữ. Hắn chỉ để nàng sống để trừng phạt và bắt nàng chuộc tội, sao lại lôi nàng lên giường? Sao lại dùng chung nữ nhân với Triệu Nguyên Cảnh? Thật không còn tí thể diện nào nữa!

Hắn muốn đẩy nàng ra ngay lập tức nhưng thân thể lại làm ngược lại, không nghe lời sai khiến. Hắn tức giận muốn chửi bới. Thì Văn Tu nhìn gương mặt anh tuấn đỏ ửng của hắn trong ánh sáng mờ ảo, cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi trên mặt hắn. Nàng liền đưa mắt nhìn xuống môi, cằm, rồi từng tấc từng tấc đi xuống...

Ninh Vương cắn răng định đẩy nàng ra, không muốn nhìn mặt nàng, không muốn chạm vào cơ thể ấy, để khỏi nhắc nhở mình về nữ nhân đang ở dưới thân là ai. Nhưng chưa kịp hành động, thân thể hắn đã run lên bần bật.

Hơi bất ngờ trước sự táo bạo của nàng, hắn liếc xuống và thấy đôi bàn tay không chút rụt rè của nàng đang đặt lên ngực mình lên bụng mình.

Những ngón tay mềm mại mát lạnh sờ soạng khắp cơ thể hắn, mỗi cái chạm đều khiến cơ bắp hắn run rẩy không kiềm được.

Đôi môi hắn đột nhiên áp xuống, tước đoạt hơi thở vốn đã gấp gáp của nàng. Nàng lúc này hô hấp trở nên có chút không thở nổi, tay để trên ngực hắn lại không thể đẩy hắn ra, nàng đành phải đẩy đầu hắn, tỏ ý không muốn. Hắn kiên nhẫn tấn công lần thứ hai, nàng gian nan né tránh. Tiếng thở hổn hển trên môi ra hiệu rằng nàng không muốn. Nhưng điều đó lại kích thích hắn, sức mạnh trên đôi môi tăng lên, khiến trước mắt nàng tối sầm.

Khi hắn cuối cùng cũng dời môi, nàng vội vàng thở gấp, đôi tay ôm lấy mặt hắn, đặt môi hôn lên cằm rồi di chuyển xuống dưới. Hắn vốn đang hưởng thụ, nhưng ngay lập tức cảm giác nhói đau từ cổ họng lan tới, khiến hắn bất ngờ hít một hơi lạnh.

"Tiện nhân phóng đãng lỗ mãn!", hắn mắng nàng.

Cơn đau nhói mang tới kích thích lạ lùng, khiến hắn mất kiểm soát. Nhưng chưa được bao lâu, mọi thứ lại đột ngột dừng lại.

Nhìn chằm chằm nữ nhân bất động đang nhắm mắt dưới thân, hắn tức giận và kinh ngạc. Mới hùng hổ thế mà đã hết sức rồi sao? Hắn lay nàng vài cái, bóp má nàng, nhưng nàng vẫn nằm yên không phản ứng, gương mặt đỏ ửng chưa tan.

Hắn quả thật tức giận muốn cắn muốn nghiến nàng. Nàng chỉ trụ được thêm khoảng thời gian pha hai ấm trà. Thân thể yếu ớt của nàng quả thực không chịu nổi tham vọng dữ dội này.

Thì Văn Tu không rõ mình tỉnh dậy vào lúc nào. Trời có lẽ vẫn chưa sáng, nến trong phòng chưa tắt, ánh sáng yếu ớt hắt lên rường cột chạm trổ của chiếc giường. Nàng ngơ ngác mất vài giây, chợt nhìn thấy bóng người tối đen tựa sát mép giường.

"Tỉnh rồi? Còn không mau đứng dậy đi khỏi đây ngay!", giọng nói lạnh lùng vang lên. Khuôn mặt hắn khuất trong bóng tối, nhưng âm điệu không kiên nhẫn thì rõ mồn một.

Thì Văn Tu lấy lại tinh thần, cố gắng nhấc thân thể nặng nề. Mặc quần áo mà đặc biệt lại cảm thấy khó nhọc, vì cánh tay đau nhức dị thường, mỗi một cử động đều là một phen vất vả.

Vì thế, nàng đành phải buộc lại mái tóc, không muốn phí thêm sức lực nữa. Nàng đẩy mình ra khỏi giường thơm, nhắm mắt thích ứng với ánh sáng le lói từ bên ngoài, rồi chậm rãi ngồi xuống mép giường, thõng hai chân.

Khi nàng tản mác hương thơm tinh tế ngọt ngào, ánh mắt hắn không kìm được hướng về phía nàng. Hắn nhìn nàng cúi đầu, mi mắt thõng xuống đầy vẻ buồn ngủ, nhìn nàng cúi người xỏ giày, vạt áo hé mở để lộ làn da trắng ngần cùng những vết hồng in trên đó.

Cổ họng hắn chuyển động, thân thể dấy lên vài phần xao động khó nhịn. Theo bản năng, hắn muốn lấy bầu rượu dội lên miệng để đè nén cảm xúc, nhưng lập tức nhớ ra sắp đến giờ vào triều, nên đành miễn cưỡng kìm lại.

Chờ đến khi hắn nuốt trôi cảm giác kích động ấy, nàng đã đứng dậy rời đi. Nhìn nàng buông lỏng hai vai, đồng tử mờ mịt mệt mỏi, dáng vẻ yếu ớt không chịu nổi bước ra ngoài, hắn không khỏi sa sầm mặt, thấp giọng chửi thề hai câu.

Cuối cùng, hắn gọi hạ nhân vào, cởi phăng áo khoác trên người ném qua, bảo hạ nhân cầm đến cho nàng khoác lên.

Vương công công tuổi đã cao, không chịu được thức đêm, nên ban đêm không bố trí ông ta làm nhiệm vụ. Vì thế sáng sớm khi thức dậy, ông không khỏi hỏi han tình hình đêm qua từ hạ nhân trực đêm.

Hạ nhân liền nhỏ giọng thì thầm một hồi.

Nghe được nàng rời đi khi gần sáng, Vương công công lấy làm kinh ngạc, có chút nghi hoặc không biết thân thể nàng có chịu đựng nổi không.

"Nhìn thì ổn, ít nhất là tự mình bước đi được."

Vương công công suy nghĩ một chút, rồi hỏi xem sau đó có cho nàng uống thuốc không.

Tên hạ nhân vẻ mặt đau khổ: "Nô tài đã chuẩn bị sẵn chén thuốc từ sớm, chờ nàng vừa ra là đem đến hỏi. Nào ngờ gia không biết từ đâu nổi giận, trực tiếp cho ta một cú, bảo ta tự mình giữ lại mà uống."

Nói rồi chỉ chỉ về phía cửa sổ, "Nô tài cũng không biết nên làm thế nào, không dám đổ đi, cũng không dám để lộ liễu sợ chọc giận gia, chỉ có thể đặt nơi không mấy nổi bật, chờ công công ngài đến quyết định."

"Đang yên đang lành, sao gia lại không vui?"

"Nô tài cũng không rõ."

Tên hạ nhân không dám nói, hắn thấy gia có vẻ như đang tìm cớ bất mãn.

Vương công công suy đoán vài phần, cảm thấy có lẽ là do chuyện ở Vũ Vương phủ.

Thở dài, ông dặn người đem thuốc đổ đi.

"Thân thể nàng ấy uống hay không cũng chẳng có tác dụng gì nhiều, sau này ngươi cũng không cần hỏi gia nữa, cứ bớt đi việc này đi."

Hạ nhân vâng dạ, rồi nhớ ra một chuyện nói thêm: "Đúng rồi công công, trước khi vào triều gia có dặn, nói hôm nay sẽ có ngự y đến bắt mạch kê đơn cho nàng, đến lúc đó ngài sắp xếp người đúng hẹn nấu thuốc đưa cho nàng uống."

"Trước đây không phải đã có ngự y đến kê đơn rồi sao?"

"Có lẽ là vị khác. Cụ thể nô tài cũng không rõ."

Vương công công không hỏi thêm, đợi ngự y đến sẽ hỏi rõ.

Hôm nay triều đình xảy ra chuyện chưa từng có, Vũ thân vương vì say rượu mà đến muộn giờ vào triều.

Thánh thượng nổi trận lôi đình, chỉ thẳng mặt mắng hắn nửa canh giờ.

Vì chuyện này, suốt buổi thiết triều, Kim Loan Điện ngập tràn bầu không khí nặng nề. Các triều thần tâu bày đều hết sức cẩn thận, không dám thở mạnh, e sợ chọc giận long nhan. Chỉ là trong lòng ai nấy đều cảm thấy khó tin, bởi họ thực sự khó lòng tin được rằng Vũ thân vương xưa nay vốn cần mẫn cung kính, lại có thể làm ra chuyện hoang đường đến thế.

Triều tan sớm, khi vị Vũ Vương mặt không biểu cảm cùng vị Ninh Vương thần sắc thâm trầm lần lượt bước ra khỏi đại điện, các triều thần không khỏi nhìn nhau, ánh mắt đầy hàm ý.

"Thất ca đêm qua vui vẻ phóng túng lắm sao? Thật là cảnh tượng hiếm thấy."

Vũ Vương tiếp tục bước đi, không thèm để tâm đến lời châm chọc của Ninh Vương.

Hiếm khi tóm được nhược điểm của đối phương, Ninh Vương tất nhiên không dễ dàng bỏ qua, tận lực mỉa mai: "Thất ca, đêm xuân ngắn ngủi, tận hưởng lạc thú trước mắt là tốt, nhưng cũng phải chú ý sức khỏe. Dù sao tuổi cũng lớn dần, thân thể không còn cường tráng như xưa, thức trắng đêm cuồng hoan, e rằng thân thể huynh chịu không nổi. Làm đệ đệ, ta thật lo lắng vô cùng."

"Không cần ngươi bận tâm."

Vũ Vương lạnh lùng liếc nhìn hắn, thờ ơ đáp.

Nhưng cái nhìn này khiến hắn đột nhiên dừng bước, vẻ mặt bất động bỗng xuất hiện một tia rạn nứt.

Ninh Vương cũng ngừng lại, thoạt đầu nhíu mày nghi hoặc, sau đó chớp mắt liền nhanh chóng phản ứng. Lúc này sắc mặt hắn cực kỳ khó coi, theo bản năng đưa tay sờ cổ họng, khóe mắt phút chốc che giấu. Giờ phút này hắn không còn tâm trạng cười trên nỗi đau của người khác nữa, trái lại tâm tình vô cùng ác liệt.

Dấu vết này Lão Thất vừa nhìn đã thấy rõ, vậy thì có thể nói lên vấn đề.

Hai người liếc mắt nhìn nhau chằm chằm, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo, một bên hung dữ, một bên âm trầm.

Sau khi thu hồi ánh mắt, cả hai đều không còn tâm trạng nói chuyện, trực tiếp rẽ hướng đi riêng.

Vương công công chỉ huy người hầu mau chóng giúp Cửu gia cởi mũ, cởi áo, giảm bớt cái nóng của thời tiết.

Tuy nói mùa hè đã qua, nhưng cái nóng chưa tan hết, đặc biệt là giữa trưa, càng khiến người ta đầu óc quay cuồng như say xe. Huống chi lại còn khoác thêm lớp triều phục dày cộm, đội mũ cánh chuồn, sau nửa ngày, quả thực có thể làm người ta ngộp thở như ở trong lò hấp.

Ninh Vương bưng chén nước hương nhu ướp lạnh, uống hai ba ngụm rồi đặt chén không vào khay.

"Nàng đi đâu rồi, sao không đến hầu hạ?"

Vương công công đứng bên cạnh phe phẩy quạt cho hắn giải nhiệt:

" Cô nương hầu hạ ngài đêm qua hẳn là mệt lắm, giờ này còn đang nghỉ ngơi."

"Nàng mệt?" Ninh Vương liếc mắt về phía phòng nàng ở ngoài điện, cười gằn: "Sợ là đang lười biếng thì có."

"Cửu gia oan uổng cho nàng rồi."

Vương công công vừa dặn người hầu lau mồ hôi thay y phục cho hắn, vừa giải thích: "Quả thật là không chịu nổi, người mệt mỏi, ăn uống cũng chẳng vào, trưa nay còn chưa dùng cơm. Ngay cả khi ngự y đến bắt mạch, cũng phải đẩy nàng hồi lâu mới tỉnh, gắng gượng ngồi dậy một lát đã mệt lả, trông thân thể thực sự khó chịu lắm."

Ninh Vương thay xong bộ áo mỏng, thắt chặt đai lưng hai ba lần, rồi trực tiếp đi ra ngoài điện.

"Ta đi xem thử nàng thật sự không chịu nổi, hay là đang giả vờ."

Tên hầu dẫn đường phía trước, đến gần cuối hành lang thì dừng lại trước một căn phòng, ra hiệu với chủ nhân phía sau rằng người ở đây.

Ninh Vương liếc nhìn cánh cửa đóng chặt, nhưng không bảo người gõ cửa, vẫy tay đuổi tên hầu đi rồi bước hai bước đến trước cửa sổ có rèm lụa điêu hoa, nghiêng mắt nhìn qua khe hở.

Màn cửa sổ cổ xưa không thể trong suốt như sa mỏng thời nay, màu sắc tối tối cản trở chút tầm nhìn, nhưng may là căn phòng không lớn, liếc mắt một cái cũng có thể thấy toàn cảnh.

Căn phòng nhỏ trang trí không nhiều, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, bày biện có thứ tự. Trong phòng cũng chẳng có gì to tát, ngoài chiếc bàn cũ kỹ ra thì chỉ có cái giường hẹp. Nhìn xuyên qua bức màn giường không mấy trong suốt, có thể mơ hồ thấy bóng người đang nằm yên. Trời nóng như thế mà nàng vẫn đắp kín chăn dày, cả thân hình nhỏ bé co ro quay lưng về phía ngoài, từ hướng của hắn thậm chí không thể thấy được khuôn mặt nàng, tất cả đều chôn sâu trong chăn gối.

Hắn vốn định nhìn qua cửa sổ xem nàng có đang giả vờ bệnh để lười biếng không, nhưng không ngờ vừa nhìn đã không rời mắt được một hồi lâu. Nhìn dáng vẻ nàng ngủ say như đang sợ lạnh, hắn không khỏi nhớ lại, đêm qua gặp nàng, nàng còn mặc chiếc áo mỏng manh kia.

Vương công công đi đứng không nhanh nhẹn nên chậm một chút, vất vả lắm mới theo kịp, đã thấy Cửu gia quay người đi về, vừa đi vừa bực bội kéo vạt áo, tâm trạng có vẻ còn tệ hơn lúc nãy.

"Ngự y đã kê đơn chưa?"

"Có rồi, kê chút thuốc bổ nguyên khí, sáng tối mỗi lần một thang, vừa ôn vừa mát."

Vương công công lẽo đẽo theo sau, lại hỏi: "Sao gia không vào phòng xem?"

Ninh Vương tỏ vẻ khó chịu: "Cho nàng mặt mũi quá rồi, còn vào phòng xem nàng nữa."

Về đến nơi, hắn lại uống hai bát nước hương nhu ướp lạnh, vẫn không nguôi ngoai nỗi bực dọc trong lòng. Bực bội một hồi, hắn không khỏi lại nghĩ, chính hắn đi quan tâm đến nàng làm gì, chẳng lẽ là hạ mình sao?

Đêm qua say rượu mất lý trí, lôi nàng vào giường đúng là chuyện mất mặt. Sự việc đến đây là xong, sao còn phải tiếp tục đi quan tâm đến nàng? Lẽ nào hắn đói đến mức ăn bừa, nhất định phải đụng vào người mà Triệu Nguyên Cảnh đã chạm qua?

Vừa nghĩ đến đây, hắn quả thực nổi cáu.

Hắn có thể tưởng tượng ra, tên Triệu Nguyên Cảnh kia hôm nay sau khi trở về, sẽ ngầm chê cười hắn như thế nào.

"Sau này, đừng để nàng xuất hiện trước mặt ta nữa!"

Vương công công vừa mới lau xong mồ hôi trên mặt, bỗng nghe thấy lời dặn dò này, nhất thời há hốc mồm.

Ninh Vương cũng không giải thích thêm, trực tiếp bảo người gọi vũ cơ đến, ca múa trợ hứng.

Hắn cảm thấy tất cả đều là tại nàng cứ xuất hiện trước mặt hắn lâu ngày. Hắn thân thể lâu ngày không gần nữ nhân, nàng lại gần đây cứ thường xuyên xuất hiện trước mắt hắn, khó tránh khỏi khơi gợi ham muốn của hắn.

Chỉ cần nàng không xuất hiện, cũng sẽ không có chuyện này.

Chuyện hôm nay ở triều đình rất nhanh đã truyền ra ngoài, đến tai Tào Hưng Triêu, khiến tinh thần hắn phấn chấn, không làm công việc gì, trực tiếp bảo người đánh xe đến Ninh Vương phủ, định hỏi cho ra nhẽ.

Còn chưa đến chính điện đã nghe từ xa vọng lại tiếng sáo trúc du dương, Tào Hưng Triêu thầm nghĩ, xem ra Cửu gia tâm trạng không tệ, có lẽ Vũ Vương gia hôm nay ở triều đình quả thật đã ăn một cú đau.

Nhưng không ngờ, vừa mới đến chính điện, đối diện Vương công công đón tiếp đã liếc mắt ra hiệu, thì thầm vài câu, nói Cửu gia tâm trạng không tốt, bảo hắn nói chuyện phải cẩn thận, đừng chọc giận Cửu gia nữa.

"Sao lại thế?"

Tào Hưng Triêu ngạc nhiên, không phải chứ, sáng nay bị phạt không phải là Vũ Vương sao?

Lẽ nào Vũ Vương không cam tâm bị phạt, ở triều đình vẫn còn gây khó dễ cho Cửu gia?

Suy nghĩ một lát, hắn vẫy Vương công công lại gần, ghé tai thì thầm một hồi.

Vương công công do dự: "Hay là bẩm báo với Cửu gia trước?"

Tào Hưng Triêu xua tay: "Công công cứ bảo người đưa đi, chuyện nhỏ này ta vào nói với Cửu gia là được, cũng giúp gia giải sầu bớt bực."

Vương công công cũng sợ làm sai, nên chưa vội sai người đi làm việc này, mà đứng ngoài điện chờ đợi một hồi. Ông tính toán Tào tiểu công gia đã nói xong chuyện này, đợi thêm một lúc, vẫn không thấy người trong điện ra ngăn cản, mới sai người đi làm.

Ông nghĩ bụng chắc Cửu gia cũng chẳng để tâm đâu. Nhất là nhớ tới lúc nãy Cửu gia dặn không cho nàng xuất hiện trước mặt, ông càng chắc chắn nàng chẳng được Cửu gia coi trọng gì.

Nào ngờ đâu, tên Tào tiểu công gia vào trong không vội nói chuyện này, mà hỏi han tỉ mỉ về việc Vũ Vương mất mặt ở triều hôm nay. Nghe xong toàn bộ quá trình Vũ Vương mất mặt, hắn không khỏi cười trên nỗi đau của người khác mấy câu.

Hỏi xong chuyện đó, hắn mới nhớ tới việc Vương công công dặn làm, định mở miệng nói, nào ngờ lúc này Cửu gia không biết nổi cơn gì, tìm vũ cơ gây sự, nổi giận đập vỡ chén rượu, mắng cho một trận.

Dọa đám vũ cơ sợ đến nỗi quỳ hết xuống, vừa khóc vừa xin tha, trông thật đáng thương.

Gia lại chê họ làm ủ rũ, ra lệnh bắt họ ngậm miệng múa tiếp. Nói rằng nếu nghe thấy nửa tiếng khóc lóc ồn ào, đừng trách gia sai người may miệng họ lại.

Tào Hưng Triêu cũng bị cơn giận bất thình lình này dọa sợ, định nói gì đó lại quên béng. Đợi cho đến khi ca múa tan hết, hắn mới nhớ ra chuyện này, bèn nói với Cửu gia, hy vọng có thể giúp gia nguôi giận đôi chút.

Nói xong, hắn thấy sắc mặt gia không ổn, bèn do dự hỏi: "Cửu gia, có vấn đề gì chăng?"

Ninh Vương rót chén rượu, uống cạn.

"Không có gì."

Chờ Tào Hưng Triêu cáo từ rời đi, Ninh Vương lại ra lệnh bên ngoài, "Đi gọi lại những vũ cơ đó cho ta!"

Trong thư phòng Vũ Vương phủ, người ngồi sau án vẫy tay đuổi hết mọi người trong phòng ra ngoài.

Hắn vuốt ve nắp hộp dài một lúc, mới chậm rãi mở ra.

Bên trong chứa một bộ y phục đẫm máu, không giống như lần trước gửi tới bộ quần áo thủng trăm ngàn lỗ, lần này bộ y phục không hề hư hại, chỉ có máu đổ lên trên.

Hắn biết máu không phải của nàng, biết đối phương gửi vật này đến bất quá là để đáp lại hắn thôi. Nhưng vật bên trong vẫn chọc vào mắt hắn.

Hắn không ngờ, hắn còn có thể gặp lại bộ y phục này.

Đưa tay vuốt ve những đường chỉ tỉ mỉ trên y phục, trước mắt hắn như hiện lên hình ảnh ngày xưa nàng ngồi ở góc quân trướng, cúi đầu chăm chú, kiên nhẫn từng mũi từng mũi may nó lên.

Hắn không hề biết, ký ức về nàng lại rõ ràng đến thế, giờ phút này hắn thậm chí có thể nhớ lại, khi đó hắn ngẩng mặt lên từ sổ sách nhìn về phía nàng, nàng hốt hoảng cúi mắt, né tránh ánh mắt hắn, vẻ mặt đầy hoang mang lo sợ.

Hắn vuốt ve từng tấc từng tấc bộ áo lông nhuốm máu, từ cổ áo đến đuôi áo.

Đây là bộ y phục chưa hoàn thành, thiếu mất hai nút, trước sau dài ngắn không đều, xem ra không thể mặc, cũng chẳng đẹp mắt.

Vuốt ve xong từng tấc, hắn đậy nắp hộp lại.

"Trương Bảo!"

Trương tổng quản đẩy cửa bước vào, vội vàng tiến lại.

Cúi đầu đứng trước án, đối diện ánh mắt của gia, không hiểu sao khiến hắn lạnh run.

"Có việc, muốn ngươi đi làm."

Trương tổng quản xuống xe ngựa, đứng trước cửa Mã phủ hít sâu một hơi, mới bình tĩnh lại tâm thần, từ tay người hầu nhận lấy khay phủ lụa đỏ.

Gõ cửa vào Mã phủ, ông được người đón vào, đi tới trước mặt Mã Anh Phạm.

"Gia sai ta đến, chỉ hỏi ngài một câu, có muốn gia tiếp tục tra không."

Mã Anh Phạm như đã có chuẩn bị về việc ông đến, nghe vậy không có vẻ gì kinh ngạc, chỉ im lặng hồi lâu, rồi thở dài não nề.

"Gia tâm loạn rồi." Mã Anh Phạm lắc đầu cười khổ.

Gia vừa hỏi câu này, chứng tỏ chỉ là nghi ngờ, chưa tra ra được chứng cứ cụ thể. Không có chứng cứ mà muốn lấy mạng hắn, hận như vậy, gấp gáp như vậy, mất lý trí như vậy, đã không còn dáng vẻ mưu định sau động, nắm chắc trong tay như xưa nữa.

Hắn nhìn về phía khay phủ lụa đỏ, than thở: "Về thưa với gia, không cần."

Tuy bây giờ chưa tra ra, nhưng cứ tốn công tốn của tra năm này tháng nọ, tìm tòi mãi rồi cũng có ngày tìm ra trên người hắn. Chi bằng bây giờ đi cho thoải mái, ít ra còn giữ được chút mặt mũi, hơn là đợi đến lúc đó chứng cứ xác thực, không chết tử tế được mà còn liên lụy cả nhà.

Hắn vén tấm lụa đỏ lên, cầm lấy bầu rượu bên trong.

"Mã tiên sinh, ngài... có lời gì muốn nói không?"

Mã Anh Phạm cầm bình rót đầy chén rượu, "Không lời nào để nói."

Uống cạn chén rượu, hắn mới nhìn về phía chân trời cười khẽ hai tiếng, ý vị khó hiểu.

"Ta vừa vui mừng, vừa tiếc nuối."

Vui mừng vì đã ly gián được gia với nàng, tiếc nuối vì kế không thành không thể đưa nàng vào chỗ chết. Hắn không thù oán gì với nàng, chỉ là nàng không thể không chết.

"Không tin, cứ đợi mà xem."

Câu cuối cùng của hắn khó hiểu, Trương tổng quản không hiểu, chỉ biết khi đi ra, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Gió hè thổi qua, lại khiến xương cốt hắn lạnh run.

Đứng trong gió một lúc bình tĩnh lại tâm thần, ông lên xe ngựa trở về phục mệnh.

Gia cũng đoán được kết quả như vậy, nghe xong không có vẻ gì xao động, chỉ bảo ông đến phòng thu chi lấy ít tiền bạc, đưa sang Mã phủ làm tiền chôn cất.

Chỉ là trước khi ông lui ra, gia lại hạ một mệnh lệnh lạnh lùng — từ nay về sau, phàm là kẻ phạm lỗi, lỗi lớn xử tử, lỗi nhỏ đuổi ra phủ vĩnh viễn không thu nhận lại.

Trong Ninh Vương phủ, Thì Văn Tu nhìn chiếc áo lông thiếu trong tủ, thẫn thờ.

Nàng chỉ có vài món cựu y như vậy, vẫn là ngày đó từ Biên Thành vào kinh, thu xếp để trên xe ngựa. Sau đó được Vương công công trả lại hết cho nàng.

Trong Ninh Vương phủ có phát y phục mới, bình thường nàng cũng chẳng mặc mấy bộ cựu y này, nhưng những cựu y này nàng để đây không mặc, không có nghĩa là nàng không biết thiếu mất một chiếc.

Bọn họ lấy cựu y của nàng đi làm gì, nàng cũng chẳng quan tâm, hoàn hồn lại thì đóng cửa tủ lại. Sau đó chậm rãi bước đến bàn cũ ngồi xuống, lấy ra giấy mỏng trải ra trên mặt bàn.

Vừa nãy Vương công công sai người đến thông báo nàng, gần đây không việc gì đừng ra khỏi phòng, cố gắng ở trong phòng chờ, đừng đi lại chướng mắt gia.

Không ra ngoài thì thôi, mở cửa sổ cũng ở đâu sưởi nắng được, tùy tiện làm gì đó cũng đủ để giết thời gian rồi.

Bóng đêm đã sâu, ngoài cửa sổ trăng lưỡi liềm treo lơ lửng.

Trong tẩm điện, chín chiếc đèn lồng hoa đã tắt từ lâu, chỉ còn hai ngọn đèn cung sa bích giác, tỏa ánh sáng nhạt chiếu lên nền gạch bạch ngọc trước điện.

Hạ nhân bưng đồ đựng đá bước vào, rón rén vòng qua bình phong thêu hồng hạc, định đặt đồ đựng đá trước cửa sổ chạm trổ.

"Đặt xa làm gì, chuyển lại gần giường đây."

Tiếng gắt gỏng vọng ra từ trong màn, bọn hạ nhân không dám trái lệnh, đành sửa hướng, bưng đồ đựng đá nặng nề đặt xuống sát bên màn giường. Hơi lạnh tỏa ra từ khe hở đồ đựng đá, vừa đặt xuống, nhiệt độ xung quanh đã giảm hẳn.

Đêm khuya, tẩm điện lắng xuống trong cảm giác mát lạnh. Nhưng chẳng bao lâu, từ sau tấm màn mỏng lại vọng ra tiếng trở mình và vài tiếng thở dốc ngột ngạt.

Bọn hạ nhân vừa lùi ra cửa điện, chưa kịp đứng vững đã nghe tiếng quát giận dữ từ bên trong: "Lại, đi chuyển cho ta thêm cái đồ đựng đá nữa!"

Quản sự đang trực không dám để người đi chuyển nữa, trong điện đã có bốn cái đồ đựng đá, thêm cái nữa thì tẩm điện sẽ biến thành hầm băng mất.

Bảo những người khác tạm thời đừng tuân lệnh, quản sự vội vã bước nhanh đến phòng Vương công công, xin chỉ thị.

Vương công công vừa nghe thế, vội khoác áo đứng dậy.

"Đây là đêm thứ mấy rồi?"

"Đêm thứ ba." Quản sự đỡ ông dậy, nói: "Hai đêm trước còn đỡ, chỉ đòi trà lạnh rượu lạnh vài lần, vật vã nửa đêm rồi cũng yên. Nhưng đêm nay, đã đòi đủ bốn cái đồ đựng đá mà vẫn chưa nghỉ."

Quản sự liếc nhìn Vương công công, ngập ngừng một chút, "Nô tài thấy, gia như vậy, chắc không đơn thuần vì sợ nóng."

Gia vốn sợ nóng thật, nhưng nhiệt độ trong phòng đã lạnh đến mức khiến người ta run rẩy, chắc không phải vì nắng nóng mà ngủ không được.

Tuy lời nói nửa kín nửa hở, nhưng Vương công công đã hiểu rõ.

"Cùng đi qua lang ốc, gọi nàng đến tẩm điện hầu hạ gia đi."

Vương công công biết nguyên do, nên không vội vã, ho khan vài tiếng rồi ngồi lại xuống giường, "Đừng vô ý như vậy để nô tài vào phòng nàng, sai một bà già đi gọi người. Tìm bà tử khỏe mạnh một chút, cõng nàng thẳng đến tẩm điện, để nàng đỡ tốn sức."

Quản sự gật đầu, thầm nghĩ gia như vậy quả thật là đang tìm cớ bất mãn. Nghĩ vậy, hắn không khỏi kiến nghị: "Gia đang độ sung mãn, nô tài thấy nàng bệnh tật triền miên thế này, e là không thể hầu hạ chu toàn. Công công, ngài xem có nên tìm vũ cơ khỏe mạnh đến hầu hạ không?"

Vương công công khoát tay, nếu gia chấp nhận được, đã chẳng cố chấp như vậy. Nhưng ông cũng không giải thích thêm, chỉ nói: "Cứ để nàng đi, nghỉ ngơi ba ngày, thân thể nàng cũng đỡ hơn rồi."

Quản sự không nói gì thêm, xuống làm việc.

Thì Văn Tu đang ngủ mơ màng, cảm thấy thân thể như đang di chuyển, bên tai như có gió nhẹ lướt qua. Cố mở mắt ra nhìn, trong ánh sáng mờ ảo, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên cong cong lờ mờ lắc lư trước mắt nàng.

Trong tẩm điện chính, Ninh Vương chờ mãi không thấy ai chuyển đồ đựng đá vào, không khỏi nổi trận lôi đình. Vén màn giường, gương mặt tuấn tú âm trầm bước xuống giường, định ra dạy dỗ bọn nô tài bất tài kia, thì cửa tẩm ốc từ ngoài mở ra.

"Các ngươi điếc hay sao, không nghe thấy..."

Chén rượu trong tay hắn định ném về phía cửa bỗng rơi xuống bên chân.

Mấy bà tử vừa bước vào đã bị tiếng quát làm giật mình, hai người đang đỡ cũng sợ mất mật. Nhưng vẫn theo lệnh quản sự, không nói không rằng, chỉ lo cõng người đặt lên giường rộng rãi rồi lặng lẽ lui ra.

Cạch một tiếng, cửa tẩm điện lại đóng lại từ bên ngoài.

Tẩm điện rộng lớn lại yên tĩnh, ánh trăng trong vắt len qua khe hở cửa sổ chạm trổ, lặng lẽ phủ lên tấm màn mỏng. Theo tia sáng, còn có ánh mắt như bị bỏng của người đứng trước giường.

Xuyên qua tấm màn mỏng như cánh ve, hắn dễ dàng nhìn thấy người đang nằm trên đệm mềm, gò má ửng hồng, mắt sáng như sao mơ màng, khuôn mặt còn vương nét ngái ngủ, mông lung lại yếu ớt đáng thương. Chiếc áo trắng bạc được khoác thêm đã trượt xuống, để lộ lớp áo mỏng bên trong bám sát xương cốt, dây buộc lỏng lẻo quanh cổ trắng ngần.

Hỏa dục dưới bụng hắn bùng lên.

Chút lý trí còn sót lại mách bảo hắn nên tức giận, lúc này đáng lẽ phải nổi trận lôi đình bảo người đưa nàng đi. Nhưng lời gọi người vào nghẹn chặt nơi cổ họng, lăn lộn vài vòng rồi cùng chút lý trí cuối cùng nuốt vào bụng.

Đầu óc nghĩ sao, thân thể vẫn hành động ngược lại.

Khi vén màn bước lên giường, tay hắn thậm chí mất sức, vô ý xé rách nửa tấm màn.

"Người đâu, nhấc hết đồ đựng đá đi cho ta!"

Kéo chăn mỏng phủ lên hai người, hắn áp thân thể nóng bỏng lên thân thể mát lạnh của nàng.

Bọn hạ nhân nhẹ nhàng bước vào, nhấc đi mấy đồ đựng đá xung quanh giường.

Đêm sâu tĩnh mịch, trong tẩm điện tối tăm, chỉ còn vang lên tiếng thở dốc mỗi lúc một gấp gáp.

Ngoài cửa sổ gió nhẹ thổi qua, len qua song cửa chạm trổ, khẽ lay động tấm rèm đỏ tàn tạ.

Bọn hạ nhân khép nhẹ cửa điện, đến đây mới thở phào nhẹ nhõm.

Quản sự cũng vỗ vai thảnh thơi. Gia không tìm cớ gây sự nữa, quả là đại hỉ. Chỉ là gia cũng thật là, muốn chuyện này thì cứ ra lệnh một tiếng, cần gì phải dày vò lung tung một phen. Ngài không nói, bọn nô tài làm sao biết, càng không dám hỏi.

Sáng sớm Ninh Vương vào triều, vẫn còn vài phần tâm không tại đây.

Nhớ đến cảnh mỹ nhân phấn hồng đêm qua, nhớ tiếng nàng thở nhẹ bên tai, không khỏi vẫn còn vài phần ngây ngất. Đến khi hắn xuống xe ngựa trước cung, ngẩng đầu bất chợt thấy Triệu Nguyên Cảnh cũng đang xuống xe.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, khuôn mặt đều có ý lạnh lẽo.

Chờ Ninh Vương cười gằn bước đi trước, Vũ Vương theo sau nửa bước, ánh mắt sâm trầm.

Cùng là nam nhân, hắn hiển nhiên nhìn ra vẻ thỏa mãn còn vương vấn nơi đuôi mắt khóe môi đối phương khi vừa xuống xe, ý vị rõ ràng.

Vương công công nghe nói sáng nay gia vào triều tâm tình khá tốt, liền đoán đêm qua hẳn là đã thỏa mãn. Ông cảm thấy chén thuốc bổ nguyên khí quả nhiên có tác dụng, nên đợi nàng dậy, liền bảo người đem chén thuốc đã nấu sẵn từ sớm đưa đến cho nàng uống.

Thì Văn Tu uống xong chén thuốc, liền bắt đầu mặc y phục.

May mà đêm qua khi được đưa tới, mấy bà tử muốn đỡ việc, chỉ cho nàng khoác qua loa cái áo, những thứ khác không cho nàng mặc. Nên giờ mặc lại cũng đơn giản, đỡ tốn công.

Khi mặc quần, nàng mơ hồ cảm thấy hơi khác thường. Ngần ngừ cúi đầu nhìn xuống, thấy mặt trong hai đùi hơi sưng đỏ, hai bên đùi còn có dấu tay rõ ràng.

Nhớ lại cảm giác mơ hồ trong cơn mê, nhớ tiếng nghiến răng chửi thầm bên tai, lại nhớ đến cơn đau nhói nơi đầu ngón tay, nàng dường như hiểu ra đôi chút.

Tào Hưng Triêu vừa vào điện, vừa vặn gặp người vừa từ tẩm ốc đi ra.

Hắn chớp mắt trợn tròn, vẻ mặt khó tin như thấy ma.

Vương công công cũng không ngờ tên Tào tiểu công gia này lại tới, nhất thời sững người, lập tức chú ý tới người vừa từ tẩm ốc đi ra. Thấy nàng chỉ khoác cái áo mỏng, bên trong mặc độc cái quần, tóc rối bù cứ thế đi ra, ông vội vàng chạy tới đẩy nàng về tẩm ốc, đóng cửa lại.

"Nàng... nàng... nàng đây là..."

Tào Hưng Triêu trợn mắt chỉ về phía nàng, nói năng cũng không lưu loát.

Vương công công khẽ nói với hắn: "Mấy ngày nay không rảnh nói với ngài, gia đã thu nàng vào phòng hầu hạ từ mấy ngày trước. Ngài sau này nói chuyện với gia, nhắc đến nàng thì cần phải cẩn thận đề phòng chút."

Tào Hưng Triêu cảm thấy như đang mơ, vẫn khó tin.

"Gia không phải bị ma ám đấy chứ!"

Hắn dù có bị đập vỡ đầu cũng không nghĩ ra sẽ có chuyện này.

"Ấy chết, ngài nói nhỏ thôi." Vương công công không cho hắn nói bậy, "Gia coi trọng ai là chuyện của gia, ngài không được phàn nàn lung tung."

Tào Hưng Triêu nghĩ bụng, thật không thể không phàn nàn được.

Vương công công thấy hắn mặt mày nhăn nhó, sợ hắn nói gì không phải, vội hỏi: "Ngài định đi rồi à? Không có gì khác muốn lão nô chuyển lời với gia sao?"

"Không còn gì nữa."

Tào Hưng Triêu xua tay, hắn muốn tìm gia có việc cũng không quan trọng bằng chuyện này, giờ hắn vẫn nên về nhà tự nghĩ lại đã.

"Đúng rồi, công công ngàn vạn đừng nói là ta đã tới nhé."

"Lão nô hiểu rồi."

Vương công công sai người đưa tiễn Tào tiểu công gia, rồi bảo người khác ra kho lấy hai bộ quần áo mới, đưa cho người trong tẩm điện.

Trong lòng ông cũng hơi bất đắc dĩ, thật không biết nàng tùy tiện như vậy là học ở đâu ra. Trong cung chắc chắn không thể, nhưng chẳng lẽ là ở Vũ Vương phủ sao? Nhìn Vũ Vương gia có vẻ đâu ra đấy thế kia, sao có thể chứ.

Nàng ăn mặc xốc xếch gặp người ngoài thế này, nếu để gia biết được, không biết sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào.

Nghĩ tới đó ông cũng đau đầu.

Sau giờ Ngọ, xe ngựa của Ninh Vương từ ngoài phủ đi vào.

Mọi người đón Ninh Vương vào điện, làm việc cởi mũ áo không đề cập tới.

Thay y phục xong xuôi, hắn khẽ nhíu mày ngồi xuống chủ tọa, vẫy tay gọi vũ cơ đến.

Đám vũ cơ nhẹ nhàng bước vào, theo tiếng sáo trúc uyển chuyển lắc eo, nhảy múa.

Ninh Vương một tay chống tay vịn, lười biếng rót chén rượu nhưng không uống, chỉ cầm chén rượu trong suốt màu hổ phách lắc nhẹ, như đã mất hết hứng thú.

Vương công công thấy hắn dường như không hứng thú với ca vũ, liền hỏi, có muốn đổi tiết mục khác không.

Nghe vậy, Ninh Vương quả nhiên liếc mắt quét qua điện một cái, nhưng lập tức hờ hững hỏi một câu không liên quan.

"Nàng đâu, sao không bảo nàng đến hầu hạ?"

"Ở trong phòng nàng đấy, dường như giờ cũng không nằm nghỉ, lão nô đã sai người đi gọi nàng."

Lúc này, chủ tớ hai người như cùng mất trí nhớ, Ninh Vương dường như đã quên mình vừa nói không cho nàng xuất hiện trước mặt, Vương công công cũng như không nhớ gì về chuyện đó.

Khi bóng dáng nhỏ nhắn màu ngọc kia xuất hiện ở cửa điện, Ninh Vương không khỏi nhớ lại cảm giác mát lạnh thấu xương khi ôm nàng đêm qua, còn hơn cả đồ đựng đá trong việc giải nhiệt.

Chỉ là nghĩ đến những cảm xúc đó, hắn liền cảm thấy tê dại, da đầu cũng nóng ran.

Uống một ngụm rượu, dằn nén cảm giác như lửa đốt.

Hắn không phải không tức giận, những đêm vật vã khó ngủ đó, hắn thậm chí nghi ngờ mình không bình thường. Ngay cả khi chiếm hữu thân thể nàng đêm qua, hắn cũng nghi ngờ mình có phải bị mê hoặc gì không. Nếu không hắn thật không thể giải thích được hành vi khác thường của mình.

Nếu là trước đây, ai dám nói hắn sẽ dùng phụ nữ mà Triệu Nguyên Cảnh đã dùng, hắn có thể đánh nát óc kẻ đó. Vậy mà bây giờ, không cần ai nói, chính hắn đã làm vậy.

Thì Văn Tu đi vòng qua bên cạnh, cẩn thận không quấy rầy các vũ cơ đang múa.

Đây là lần đầu nàng thấy vũ đạo cổ điển thời này, không khỏi chăm chú nhìn thêm. Ninh Vương đang buồn bực trong lòng, ngẩng mắt lên thấy nàng chậm rãi bước tới, ánh mắt lưu luyến hướng về phía các vũ cơ, như đang dạo chơi nhàn nhã, không khỏi cười gằn đập mạnh chén rượu xuống tay vịn.

"Ngươi nhìn ngó gì, ta bảo ngươi đến xem ca vũ sao? Mau lại đây hầu hạ."

Lời vừa dứt, như có luồng gió thổi qua tai nàng.

Hắn nhìn nàng đầy bực bội, nhưng nàng như điếc, không có bất kỳ phản ứng nào với lời hắn nói. Nàng cứ đi như thế, bước chân không thay đổi nửa phần, dù chỉ là qua loa cũng không.

Tất cả nô tài nô tỳ trong điện đều thấy, vị chủ tử đường đường của họ mất mặt một phen, khiến hắn tức giận vô cùng.

"Gia bớt giận, thân thể nàng yếu, đi không nhanh được..."

"Không cần nói hộ nàng!" Ninh Vương vung tay, trực tiếp chộp lấy roi trên bàn: "Nàng tưởng mình là ai, dám càn rỡ như thế!"

Thì Văn Tu vừa đến gần, một roi đã quất tới.

Nàng lặng lẽ ngước mắt, đồng tử trong veo phản chiếu bóng roi đang vung tới.

Hắn khẽ biến sắc, cổ tay xoay chuyển hướng lực, roi dài lướt qua vai nàng rơi xuống đất, xé rách áo mới trên người nàng.

Roi vừa chạm đất, hắn thở hổn hển, trong mắt thoáng qua vẻ mờ mịt, lúc này giơ roi chỉ về phía nàng, định mắng to.

Nhưng nàng vẫn đứng yên khoanh tay, ánh mắt không hề dao động, như lúc nhìn hắn vung roi vậy.

Giằng co hai giây, hắn ném roi xuống bàn, rót hai chén rượu uống cạn.

"Đừng tưởng lên giường chủ nhân rồi thì có thể coi thường phép tắc."

Hắn tự mỉa mai ngạo mạn, khóe mắt nheo lại che giấu không kịp, thấy nàng đứng im không động đậy, lại như điếc không nghe, đã cầm đĩa hạt dưa trên bàn, ném về phía nàng.

"Bộp!"

Trong đại điện, vũ cơ bay lượn uyển chuyển theo từng khúc nhạc du dương. Họ như tiên nữ trong Bộ Bộ Sinh Liên, tay áo phiên phi tựa hoa cách vụ, yêu kiều như bức tranh tuyệt mỹ.

Thì Văn Tu, vốn chậm chạp, đang say mê ngắm nhìn các vũ cơ trên điện. Họ như đang bay lơ lửng giữa không trung, khi thì phất tay áo kích trống, khi thì nhón chân đạp nhẹ, tạo nên những động tác khó nhưng đẹp mắt. Trong khi đó, động tác bóc hạt dưa của nàng chậm rãi đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.

"Đẹp mắt không?" Ninh Vương hạ mắt nhìn chiếc dĩa nhỏ bằng bạch ngọc trước mặt, trên đó chỉ có chừng mười hạt dưa. Giọng hắn lạnh lùng, như thể chỉ đơn thuần hỏi, nhưng cũng như đang phản vấn.

Nàng khẽ động mi mắt, cúi đầu tiếp tục bóc hạt dưa và gật đầu nhẹ.

Hắn không ngờ nàng lại đáp lại, liền cười gằn sau vài giây: "Hẳn là ngươi thật sự nghĩ ta để ngươi đến đây thưởng thức ca vũ?"

Hắn chỉ vào mấy hạt dưa trên khay, mắt lóe vẻ giận dữ: "Đây chính là thành quả sau nửa canh giờ của ngươi sao? Ngay trước mặt ta ngươi dám làm vậy, vậy sau lưng ta chẳng phải càng muốn phản thiên?"

Nàng quay mặt về phía đại điện, vẫn từ từ bóc hạt dưa.

"Ta hỏi ngươi, đừng có giả câm vờ điếc."

Nói rồi hắn giật lấy chiếc dĩa nhỏ từ tay nàng, ném mạnh xuống bàn lớn. Tiếng va chạm vang lên, làm vài hạt dưa văng ra ngoài.

Nàng thấy vậy, liền nhặt từng hạt bỏ lại vào dĩa.

Vương công công thấy Ninh Vương môi hiện nụ cười gằn, sắc mặt khó coi, vội vàng nhỏ giọng nhắc: "Cửu gia, móng tay nàng mới lành, chắc còn đau nên bóc chậm thôi."

Ninh Vương thu lại vẻ mặt, ánh mắt u ám liền hướng về đôi tay nàng. Lúc này, hắn chợt nhớ đến ngày nọ, khi ngục tốt đến báo, cố ý miêu tả tỉ mỉ cảnh nàng bị nhổ móng tay để hắn hài lòng, nàng đã lắc đầu khóc lóc.

"Đó là điều nàng đáng phải chịu." Hắn lạnh lùng nói, rồi quay mắt về phía đại điện.

Nàng vẫn chậm rãi bóc hạt dưa, xem ca vũ, như thể mọi lời nói đều không ảnh hưởng đến nàng. Sau năm, sáu lần nghe tiếng hạt dưa rơi xuống mâm ngọc, chiếc dĩa trong tay nàng bị giật lấy, ném về phía đại điện.

"Chờ ngươi bóc xong, ta sợ đã cưỡi hạc về tây lâu rồi." Hắn nhếch mép cười nhạo, nghiêng người tựa vào ghế, chỉ tay về phía chiếc dĩa bạch ngọc, "Cứ ăn mấy hạt đó đi, dù không biết có hạt nào ăn được không, nhưng còn hơn là không."

"Ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, không biết lấy đến cho ta sao?"

Thì Văn Tu liền đẩy chiếc dĩa bạch ngọc đến trước mặt hắn.

Ninh Vương quay mặt về phía đại điện, kéo kéo vạt áo không nói gì.

Vương công công bèn nhắc nàng: "Ngươi mau dâng hạt dưa cho Cửu gia ăn đi."

Hắn đã vì nàng mà nóng ruột, ám chỉ rõ ràng như vậy, sao nàng lại không hiểu?

Thì Văn Tu liếc nhìn ra ngoài điện, rồi lại nhìn người bên cạnh, cuối cùng vẫn cầm lấy hạt dưa trong dĩa bạch ngọc.

Ninh Vương khẽ nhắm mắt, nhìn bàn tay nàng đưa đến gần môi mình, suýt nữa thì buột miệng châm chọc, có lẽ nàng chưa từng cho ai ăn. Phải biết rằng việc mớm đồ ăn vốn là một nghệ thuật, cần dùng hai ngón tay nhón lấy, từng miếng một đưa vào miệng người kia, đây là lần đầu tiên hắn thấy có người đổ cả một nắm vào lòng bàn tay rồi đưa qua, quả thật là khiến người ta mở mang tầm mắt.

Vương công công liếc nhìn, biết là không ổn, vừa định mở miệng nhắc nhở thì bỗng thấy Cửu gia cúi đầu ngậm lấy từ lòng bàn tay nàng. Ông liền quay đi, không nói gì.

Sau khi rút tay về, nàng khoanh tay trong ống tay áo, hơi nghiêng người ra ngoài.

Vương công công nhìn tư thế đó của nàng, biết nàng định đi, liền nhanh tay lẹ mắt giữ nàng lại trước khi nàng bước đi.

"Ngươi mệt rồi phải không? Ta sai người mang ghế đến, ngươi ngồi nghỉ một lát."

Nói xong câu đó, ông thấy Cửu gia vẫn tiếp tục thưởng thức ca vũ, làm như không nghe thấy gì, trong lòng đã có tính toán. Lúc này hắn nháy mắt ra hiệu cho hạ nhân bên cạnh, bảo mang ghế lại ngay.

Thì Văn Tu liền viết lên bàn: Mệt rồi, phải đi về.

"Mệt thì nghỉ một lát, ở đây ăn chút điểm tâm đi."

Vương công công cố tình không nhìn thấy ba chữ "phải đi về", bắt nàng ngồi xuống, còn đẩy vài loại điểm tâm trên bàn đến trước mặt nàng.

Nàng đành ngồi xuống, tiếp tục xem ca vũ một lúc, ăn hai quả nhãn và vài múi quýt.

Trong thời gian này, Ninh Vương không còn lên tiếng châm chọc nữa, trong điện chỉ còn âm thanh ca vũ vui vẻ, bầu không khí có vẻ hài hòa kỳ lạ.

Lần thứ hai nàng đứng dậy, Vương công công không ngăn cản nữa, Ninh Vương cũng không lên tiếng.

Mãi đến khi bóng dáng nhỏ gầy của nàng khuất hẳn, Ninh Vương mới thu lại ánh mắt, rót một chén rượu rồi uống cạn.

Vương công công đến phía sau, xoa vai cho hắn và khuyên nhủ: "Cửu gia, nàng trải qua chuyện này chắc đã biết lỗi rồi, ngài cũng không cần cố ý mọi việc nhằm vào nàng."

"Biết sai? Biết sai thì có ích gì? Những sai lầm nàng đã phạm có thể xóa bỏ được không?" Ninh Vương khép hờ đôi mắt sắc lẹm: "Hiện tại ta đang cho nàng cơ hội chuộc tội đấy."

"Cửu gia, trước đây đánh cũng đánh rồi, hình phạt cũng đã thi hành, coi như đã trừng phạt xong. Nàng hiện giờ sợ hãi, chắc cũng không dễ chịu gì, thân thể ốm yếu e rằng sẽ theo suốt đời. Ngài không thấy lúc nãy nàng dùng đồ ăn, chẳng dám ăn mấy món điểm tâm ngon lành, có lẽ đến giờ nuốt còn bị ảnh hưởng khó khăn."

Lời này khiến người ta không khỏi suy nghĩ. Nàng vốn luôn mang vẻ lạnh nhạt, dường như cảm giác đau đớn nơi nàng đã giảm bớt, khiến người ta không biết là thật sự không cảm thấy đau, hay cố nén không biểu lộ ra ngoài.

Ninh Vương rót thêm một chén rượu nữa, ngửa cổ uống cạn.

Một thời gian sau đó, hắn không gọi nàng đến hầu hạ nữa. Có đôi khi, khi trở về, hắn đứng nơi cửa điện nhìn ra ngoài, vài lần bắt gặp nàng hoặc ngồi dưới chân tường nhắm mắt tắm nắng, hoặc đi về phía hậu điện hái gì đó rồi quay lại.

Hắn bèn hỏi Vương công công nàng hái gì, Vương công công liền nói cho hắn biết, nàng hái vài cây cỏ, nuôi trong chiếc bình hoa bằng sứ cũ kỹ trong phòng nàng. Ông ta còn nói rằng đã bảo người hái hoa tốt hơn cho nàng trồng, nhưng nàng không chịu, nhất định phải nuôi cỏ trong bình hoa, rồi đặt trên bàn gần cửa sổ trong phòng.

Khoảng mười ngày sau, vào một đêm nọ, hắn mới lại cho người gọi nàng đến.

Nhịn đã lâu, hắn khó tránh khỏi có chút nóng vội, ôm nàng vào giường, không kìm được vuốt ve thân thể nàng. Cúi người hôn lên môi nàng vài lần, hắn cũng một tay cởi bỏ y phục trên người mình, thân thể nóng bỏng áp sát lại gần.

Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra tâm trạng nàng tối nay không được tốt.

Tuy nàng vốn luôn tỏ ra lạnh nhạt, ít khi biểu lộ cảm xúc trên gương mặt, nhưng lúc này nàng lại xoay mặt né tránh sự âu yếm của hắn, môi mím chặt, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt trắng bệch có phần nhợt nhạt, cơ thể cũng không hề đáp lại hắn. Dù hắn không giỏi đoán ý người khác, cũng dễ dàng nhận ra tâm trạng nàng không ổn.

"Ngươi làm sao vậy?"

Hắn dừng lại, hơi thở nóng hổi phả lên mặt nàng, khi nặng khi nhẹ. Chống người nhìn xuống nàng, đôi mắt sâu thẳm tuy đầy dục vọng nhưng cũng ẩn chứa vài phần quan tâm.

Nàng hé môi, nhúc nhích vài lần, hắn cúi xuống nhìn kỹ, miễn cưỡng đọc được đại ý là "Mệt mỏi, không thoải mái".

Nói xong nàng không để ý đến hắn nữa, nhắm mắt lại, mệt mỏi xoay mặt sang bên.

Hơi thở hắn đột nhiên dồn dập, xen lẫn cả sự bực bội.

Sao nàng lại đột nhiên không hứng thú, không thoải mái thế này!

Vào lúc này, hắn như mũi tên đã lắp vào cung!

Hắn vẫn còn chút không cam lòng, lòng bàn tay tiếp tục vuốt ve, ngón tay vẫn cố gắng khơi gợi cảm xúc của nàng. Nhưng một hồi lâu trôi qua, hắn nhịn đến mức thái dương đổ mồ hôi, hơi thở nóng như dung nham, mà nàng vẫn không thay đổi vẻ mệt mỏi ban đầu.

Trong tình huống này, ngoài việc dừng lại với lòng đầy bực bội, hắn còn có thể làm gì?

Cũng không thể cứ liều lĩnh tiếp tục. Nhìn dáng vẻ bệnh tật của nàng, hắn sợ rằng chỉ cần không cẩn thận một chút có thể khiến nàng mất mạng.

Hắn đứng dậy khỏi người nàng, kéo màn che để hóng mát, miễn cưỡng kìm nén dục vọng dâng trào, rồi hỏi nàng chỗ nào không thoải mái.

Nàng mấp máy môi, chỉ nói là mệt.

Hắn nheo mắt, dần nổi giận: "Ta hỏi ngươi thân thể chỗ nào đau, chỗ nào không thoải mái!"

Nàng mệt mỏi hé mắt liếc nhìn hắn, rồi lại động môi, vẫn chỉ nói chữ đó. Nói xong nàng liền mặc lại quần áo, cài lại nút áo, rồi định xuống giường rời đi.

Hắn nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng, hít sâu, cố nén giận nói: "Ta sẽ cho gọi đại phu đến xem cho ngươi."

Nàng gỡ tay hắn ra, lắc đầu ra hiệu không cần.

Thấy hắn không chịu buông tay, nàng viết chữ lên mép giường, ra hiệu nàng mệt, muốn về nghỉ ngơi.

Lúc này, hắn bỗng nhìn ra vẻ chán ghét và phiền muộn trên khuôn mặt trắng bệch của nàng.

Bàn tay hắn cứng lại rồi buông ra.

Nhìn bóng dáng nàng càng lúc càng xa, hắn chợt nhận ra, dường như từ trước đến nay hắn chưa từng biết trong lòng nàng đang nghĩ gì.

Ngày hôm sau, liền có ngự y đến để trị liệu cho nàng. Sau khi khám và bắt mạch, ông ta cũng không phát hiện vấn đề gì khác, vẫn chỉ dặn dò nàng phải tĩnh dưỡng.

Thời gian tiếp theo, nàng bị gọi đến tẩm điện hai lần. Nhưng những người hầu đang trực đêm đều thấy rõ, mỗi lần nàng vào không đủ thời gian uống cạn một chén trà đã quay ra, quần áo chỉnh tề. Tuy họ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi vào điện dâng trà rượu sau khi nàng rời đi, bên trong tẩm điện là mưa bão cuồng phong sắp nổi lên, khiến họ không khỏi run rẩy.

Viên quản sự trực đêm hôm đó không dám giấu giếm, đều báo lại cho Vương công công biết. Dù người ngoài không nói, Vương công công thời gian gần đây cũng đã nhận ra điều gì đó bất thường. Không chỉ Cửu gia sau khi trở về không nhắc đến nàng nữa, cũng không gọi nàng đến hầu hạ như trước, mà sắc mặt Cửu gia ngày một u ám, đủ để ông ta nhận ra có chuyện không ổn.

Ông ta bèn âm thầm quan sát nàng vài ngày, tuy không thấy gì khác thường, nàng vẫn như trước, ban ngày không thì ngồi dưới chân tường, thì về nhà nghỉ ngơi, vẫn là dáng vẻ không mấy sức sống ấy.

Nhưng e rằng nàng thân thể không khỏe mà không biểu lộ ra ngoài, ông ta cũng mời đại phu của phủ đến khám cho nàng vài lần. Nhưng trong bốn cách chẩn đoán "vọng, văn, vấn, thiết", với nàng thiếu mất phần "vấn", mà hỏi nàng lại không hợp tác, nên đại phu cũng không chẩn đoán ra được gì cụ thể, đành phải đề nghị nên mời ngự y trong cung đến xem.

Nhưng ngự y cũng đã từng đến, vẫn không chẩn ra vấn đề gì.

Vương công công không khỏi suy nghĩ, những lần ban đêm không thành công, có lẽ không phải do thân thể nàng.

"Nàng còn ở dưới chân tường không?"

"Không ạ, đã về phòng rồi."

Vương công công suy nghĩ một lúc, rồi dặn dò người hầu vài câu, bảo họ đi làm.

Sau khi người hầu vội vã rời đi, ông ta lắc đầu thở dài. Ông ta cảm thấy nguyên nhân chính là do nàng không muốn hầu hạ. Cửu gia lại là người như vậy, khi phát hiện nàng có sự chán ghét, mâu thuẫn, làm sao có thể mặt dày cưỡng ép? Vì thế chỉ có thể đè nén nỗi buồn trong lòng.

Ngay sau đó, khi mọi người mang son phấn, quạt, túi thơm, tơ lụa vào, Thì Văn Tu đang ngồi trước cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn những cành lá dưới ngòi bút vẽ ra.

Ngoài những vật dụng dành cho nữ tử, bọn hạ nhân còn thay cho nàng hai tấm rèm cửa sổ mới bằng lụa, thay thế tấm cũ kỹ trước đó. Họ còn nhẹ nhàng lấy những cành cỏ trong chiếc bình sứ cũ trước bàn nàng, đặt vào bình hoa men mới tinh.

Nàng từ đầu đến cuối đều không có phản ứng gì, không hỏi tại sao họ mang những thứ này đến, cũng không để ý khi nào họ rời đi. Nàng chỉ ngơ ngác nhìn bức vẽ dưới ngòi bút một hồi lâu, rồi gấp lại, vẫn cất vào ngăn kéo như cũ.

Rút ra một tờ giấy mới, nàng lại viết, tay run rẩy. Nếu không phải lực không đủ, ngón tay nàng gần như muốn bẻ gãy cây bút chì mảnh mai ấy.

Vương công công thấy người hầu trở về, liền hỏi họ về phản ứng của nàng.

"Không có phản ứng gì ạ." Bọn hạ nhân đáp, "Chúng ta cũng nói theo lời ngài dặn, rằng đây là do Cửu gia sai đem tới, nhưng nàng đầu cũng không ngẩng lên, càng không có vẻ gì là cao hứng."

"Lúc các ngươi đi, nàng đang làm gì?"

"Nàng đang vẽ mấy cọng cỏ dại, chính là mấy cọng cỏ trong bình hoa vỡ trên bàn nàng ấy. Vẽ xong nàng cứ nhìn mãi, không nhúc nhích, như bị ma ám vậy."

Vương công công tuy không hiểu vì sao nàng lại thích vẽ cỏ dại, nhưng nghĩ rằng nàng có việc gì đó để làm cũng tốt, bèn bảo hạ nhân đem những tờ giấy thải trên bàn Cửu gia đưa cho nàng.

Nói là giấy thải, nhưng cũng chỉ là hơi nhàu hoặc dính vài vết mực, vẫn dùng được. Khi hạ nhân mang giấy đến, thấy nàng vẫn đang cúi đầu vẽ bên cửa sổ, chỉ có điều sắc mặt có vẻ hơi tái.

Hắn không khỏi tò mò nhìn lén bức vẽ, thấy những cành lá đen trắng dường như giống với cỏ dại trong bình, nhưng lại không hoàn toàn giống.

Không biết bao lâu sau, ngòi bút trên giấy dừng lại, cây bút chì từ tay nàng rơi xuống, đáp trên bức vẽ vừa hoàn thành. Ánh nắng chiều ngoài cửa sổ xen lẫn gió nhẹ, len qua rèm cửa, rọi xuống tờ giấy, gió thổi tờ giấy bay lên.

Cơn gió làm cong một nửa tờ giấy, tạo nên bóng đen trên bức vẽ.

Nàng rút ra bức vẽ vừa hoàn thành, nhìn không thể tin được.

Nàng đã cố tình vẽ góc cạnh xấu xí, âm u, tối tăm nhất của cây thảo.

Cả người run rẩy, nàng đột ngột mở ngăn kéo, lấy ra cả xấp giấy vẽ. Nàng lật từng tờ, tìm kiếm từng tờ, ánh mắt run rẩy đắm chìm trong những bức vẽ đen trắng.

Tất cả đều như vậy, không có ngoại lệ.

Hơi thở nàng dồn dập, một nỗi hoang mang to lớn bao trùm lấy nàng.

Tại sao lại thế này... Rõ ràng, nàng đã vẽ hướng về phía ánh sáng mặt trời.

Vương công công lo lắng cho Cửu gia, ngồi không yên trong điện, bèn định đến khuyên nhủ nàng. Vừa đến gần phòng, ông ta bỗng thấy qua khe cửa sổ, khuôn mặt hoảng hốt, đẫm mồ hôi của nàng.

"Chuyện gì vậy?" Vương công công giật mình vội vàng vào phòng, bảo người mau mang trà sâm đến.

Sau khi uống hai chén trà sâm, nàng dần dần bình tĩnh lại, thân thể không còn run rẩy nữa, ánh mắt cũng dần có tiêu cự.

"Ngươi này, chỗ nào không thoải mái thì nói ra, cứ gắng gượng như vậy rồi làm hỏng thân thể, chẳng phải là tự làm khổ mình sao? Cần gì phải thế?"

Vương công công thấy nàng đã bình tĩnh lại thì thở phào, nhưng để phòng bất trắc, vẫn sai người đi mời đại phu đến. Nàng không đáp lại, chỉ im lặng thu dọn những tờ giấy vẽ tán loạn trên bàn, rồi cúi người nhặt mấy tờ rơi xuống đất, gấp cẩn thận rồi cất vào ngăn kéo.

"Ngươi còn học vẽ tranh nữa à." Khi nàng đang thu dọn, ông ta không khỏi liếc nhìn những bức vẽ, thấy như là hình dáng của cỏ trên bàn, "Cửu gia tinh thông họa kỹ, nếu ngươi thích vẽ tranh, sau này cũng không ngại để Cửu gia chỉ điểm cho."

Nàng ngồi xuống sau khi thu dọn xong, vẫn không có phản ứng gì.

Vương công công cũng chẳng để tâm, bảo hạ nhân mang ghế đến ngồi đối diện nàng, rồi bắt đầu nói chuyện lông bông về chuyện nhà.

Dĩ nhiên chỉ có ông ta nói, kể về năm xưa nhà ông đói kém, lại gặp phải mất mùa, không còn cách nào đành phải đưa ông vào cung. Ông nói cuộc sống trong cung không dễ dàng gì, lúc đầu ông cũng nếm đủ mùi cay đắng, may mắn là không mấy năm sau đã gặp được một vị quan tốt bụng.

Ông nhấn mạnh, kể về những năm tháng Cửu gia đối xử tốt với ông.

Sau khi cảm khái vài lần, ông chuyển đề tài, nhìn về phía nàng nói: "Tử Lan à, nói đến thì ngươi cũng được Cửu gia ban ân huệ. Năm đó, cái mạng này của ngươi, chính là do Cửu gia cứu đấy."

Thấy nàng im lặng lắng nghe, ông lại thở dài: "Ta biết ngươi chắc cảm thấy Cửu gia ra tay tàn nhẫn, không nể tình riêng, nhưng ngươi có nhớ không, năm đó khi Cửu gia cứu ngươi, cũng đã cho ngươi cơ hội rời đi. Chính ngươi tự chọn vào cung báo ân, không ai ép buộc ngươi cả."

"Mấy năm trong cung này, Cửu gia cũng không tiếc của cải, giúp ngươi vững vàng ngồi vào vị trí Đại cung nữ ở Dục Tú cung, nói chung cũng không quá bạc đãi ngươi."

Nói đến đây ông dừng lại một chút, rồi lại nói với giọng ý vị sâu xa: "Nhưng ngươi đây, nói muốn báo ân, sao lại ân đền oán trả? Tử Lan à, ngươi sai lầm lắm. Ngươi ở trong cung đã lâu, sao lại không biết, Cửu gia ghét nhất là bị người ta đâm sau lưng? Ngươi đâm dao vào cổ họng ngài ấy, ngài ấy làm sao không giận điên lên, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho ngươi được?"

Ông nói, rồi lại xúc động kể về năm xưa khi Cửu gia bị giam trong Ngọc Lam điện, bị người ta mài giũa tâm trí. Chưa nói được mấy câu, ông đã không kìm được rơi lệ.

Nàng im lặng lắng nghe, trong đầu lại nghĩ, ông ta thành thật như vậy, đến cùng có mục đích gì.

Rõ ràng nàng hiểu rất rõ, từ khi vào Ninh Vương phủ, ông ta chưa từng hại nàng một mảy may, thậm chí nhiều lần nói chuyện với nàng đều rất dè dặt.

Nhưng nàng lại không kiểm soát được việc suy nghĩ về mặt xấu xa nhất, nghĩ rằng có phải ông ấy đã nhìn ra nàng còn có gì đó có thể lợi dụng, muốn lừa gạt để khai thác giá trị cuối cùng của nàng.

Ví dụ như, sau khi cho nàng tín nhiệm, lại đưa nàng vào phủ Vũ Vương, làm gián điệp hai mặt. Dù sao, lúc này Vũ Vương đối với nàng hẳn vẫn còn chút tình cảm, đưa nàng đi làm vài việc phản kích, chính là thời cơ tốt.

Nàng dường như đã mất đi lòng tin vào người khác, bất kỳ ai cố gắng nói chuyện gần gũi với nàng, nàng đều không kiểm soát được việc nghi ngờ động cơ của đối phương đến mức cực đoan.

Lúc này đây, nàng tựa hồ chỉ có thể nhìn thấy mặt xấu của người khác, chỉ có thể suy đoán về bản tính xấu xa của con người. Nàng dường như đã đánh mất khả năng hướng về phía ánh sáng.

Nhận ra sự thay đổi của mình, sắc mặt nàng dần dần trở nên tái nhợt, bàn tay đặt trên đầu gối dần dần nắm chặt, bấu vào thịt.

"Ngươi nói những điều này với nàng làm gì!"

Một tiếng quát từ ngoài cửa sổ bất ngờ vang lên khiến Vương công công im bặt.

Ông vội vàng lau khóe mắt rồi nhìn ra ngoài, thấy cửu gia vẫn mặc triều phục đứng đó, sắc mặt u ám. Bên cạnh còn có vị đại phu trong phủ với vẻ mặt không mấy tự nhiên.

Nghĩ rằng Cửu gia vừa về vừa hay gặp được, nên trực tiếp dẫn đại phu sang đây xem qua.

"Lão nô chỉ là nhàn rỗi không việc gì, nên đến nói chuyện với nàng. Nói chuyện thì không khỏi nhắc đến chuyện cũ." Vương công công liền giải thích, "Đều tại lão nô không phải, xin ngài đừng giận."

Ninh Vương không lên tiếng, vị đại phu bên cạnh liền đến bắt mạch cho nàng.

Vương công công kể tỉ mỉ về tình trạng bệnh của nàng lúc trước, đại phu chẩn đoán một lúc nhưng cũng không phát hiện ra vấn đề gì, chỉ có thể dặn dò nàng tĩnh dưỡng.

Khi đại phu đi rồi, Ninh Vương liếc mắt cười lạnh nói: "Chỉ là giả vờ thôi, nhúc nhích được là khỏe lại rồi. Đi, ra ao sen mò những lá sen tàn, khi nào mò xong thì về."

Nói xong, hắn phẩy tay áo bỏ đi.

Ao hoa sen nằm không xa chính điện, theo hành lang khúc khuỷu hướng đông mà đi, sẽ thấy dòng nước chảy ra từ cống dưới chân hành lang, qua tấm chắn nghiêng, đổ vào ao sen được bao quanh bởi những tảng đá trắng xếp chồng lên nhau.

Mùa này, hoa sen đã qua thời kỳ nở rộ từ lâu. Trong ao không còn những bông sen hồng phấn tươi tốt, cũng chẳng còn những tàu lá xanh mướt. Chỉ còn lại những cánh hoa tàn rơi rụng, những thân hoa gãy nát, như những thân thể không trọn vẹn.

Tên hạ nhân dẫn đường đưa nàng đến nơi rồi bỏ mặc nàng, vội vàng quay về phục mệnh.

Trong chính điện, Ninh Vương vừa thay xong quần áo, thấy tên hạ nhân trở về liền gọi lại gần hỏi.

"Nàng có làm theo lời dặn không?"

"Cái này..." Tên hạ nhân nhớ lại cảnh nàng đứng trên lan can đình nghỉ mát, mặt hướng về phía ao sen tàn úa, ngẩn ngơ bất động, nhất thời không biết trả lời sao.

Ninh Vương đóng mạnh nắp ấm trà: "Có hay không, ngươi không biết trả lời à?"

Tên hạ nhân vội vàng đáp là không.

"Nàng không làm việc, vậy đang làm gì?"

"Khi nô tài rời đi, nàng vẫn đang đứng nhìn ao sen."

Khi hình ảnh đó hiện lên trong đầu, cùng lúc đó trên bàn vang lên tiếng chén trà đổ. Nước trà và lá trà tràn ra, làm ướt nửa phần áo cẩm bào của hắn.

Vương công công chưa kịp kinh ngạc thốt lên, đã thấy Cửu gia đứng bật dậy khỏi ghế, bước nhanh ra khỏi điện, vạt áo bay phần phật.

Lo sợ có chuyện không hay, Vương công công vội vàng bảo tên hạ nhân gọi thêm người đuổi theo.

Chỉ chốc lát sau khi Ninh Vương vừa rời đi, Tào Hưng Triêu lo lắng chạy vào, thấy trong điện chỉ có Vương công công đang cúi người dọn dẹp bàn, liền hỏi Cửu gia đi đâu.

"Đi đến ao hoa sen."

"Ao hoa sen? À, chắc Cửu gia lại đi cho cá ăn thôi."

Tào Hưng Triêu chợt nói. Những năm gần đây, hắn từ các nơi mang về những con cá quý giá, Cửu gia rất thích, lúc tâm trạng tốt thường đến đây.

"Vậy ta cũng qua xem một chút, vừa hay có việc muốn thương lượng với Cửu gia."

Vương công công chưa kịp nói không phải đi cho cá ăn, đối phương đã tự nói xong, xoay người vội vàng bỏ đi.

Gió chiều thổi bay tấm rèm trên đình nghỉ mát, gợn sóng mặt ao vốn yên ả, cũng thổi tung mái tóc rối bời trên trán của bóng người gầy nhỏ ngồi trên bậc thềm đá dưới đình, làm mờ đi đôi mắt nàng.

Nàng thò tay vào túi lưới dưới nước, như bị vướng víu, lại mò được một con cá với màu sắc rực rỡ. Lúc này, tâm trí nàng như bị che phủ bởi sương mù dày đặc, một luồng oán hận sâu sắc từ đáy lòng trào dâng, công kích tâm trí, lay động tâm hồn nàng.

Nàng không cam lòng, nàng oán trách, nàng căm hận.

Tại sao, tại sao trời lại chọn nàng xuyên việt? Tại sao nàng phải chịu đựng nỗi cô độc đau khổ nơi đất khách quê người? Tại sao nàng phải sống cuộc đời đầy gian nan? Tại sao nàng phải chịu người ta sai bảo, bị người ta ức hiếp ngược đãi? Và tại sao nàng phải bị đối xử không như con người, phải chịu những đãi ngộ bất công như vậy! Nàng đã làm sai điều gì, tại sao tất cả những tai họa này lại giáng xuống một mình nàng.

Rõ ràng nàng không làm điều gì sai trái, rõ ràng nàng mang lòng tốt, thành tâm đối đãi với người khác, rõ ràng nàng đã cố gắng hết sức để sống. Vậy tại sao, tại sao nàng phải chịu những tai ương này.

Nàng đặt con cá đang giãy dụa trong túi lưới lên bậc thềm đá.

Xem kìa, tại sao ngay cả con cá cũng được sống tự do tự tại, cũng có một mái nhà, còn nàng lại phải cô độc sống tạm bợ trong thế giới xa lạ này, như một con chó mất chủ.

Nàng nhìn những con cá đang lăn lộn, giãy dụa, thở hổn hển trên bậc thềm, như thể chúng cũng đang cầu xin. Dần dần nàng che mặt, vừa cười vừa khóc. Tại sao, tại sao nàng lại trở thành một con giòi bọ âm u, đi ghen tị với những sinh vật tự do tự tại?

Lúc này, lòng nàng như muốn hét lên, lại như muốn khóc òa.

Đây còn là nàng sao, sao lại trở nên dữ tợn xấu xí đến thế.

Cách đình nghỉ mát một khoảng, trên hành lang, một nhóm người đứng im lặng.

Người đứng đầu như bị đóng băng, ánh mắt mang tâm trạng khó tả nhìn chằm chằm về phía xa. Hắn nhìn nàng che mặt nức nở, nhìn nàng hoảng hốt run rẩy thả những con cá đang giãy dụa trở lại nước, nhìn nàng đau khổ bất lực như vừa phạm phải sai lầm lớn, nhìn nàng mấp máy môi, không biết có phải đang thầm xin lỗi.

Hắn ngơ ngác nhìn, trong lòng không hiểu sao dấy lên một nỗi buồn vô cớ.

Lúc này Tào Hưng Triêu đến từ phía sau, thấy Cửu gia đứng im bất động, không khỏi thấy lạ nên theo ánh mắt hắn nhìn theo. Nhìn cảnh này khiến hắn tức điên lên được.

Hắn lập tức vén tay áo, nổi giận đùng đùng tiến về phía đình nghỉ mát.

Đồ tiện tỳ chết tiệt, dám đùa giỡn với cá của hắn!

Phải biết những con cá này có giá trị không nhỏ, mỗi con từ hơn một nghìn đến vài vạn lượng bạc, có tiền cũng chưa chắc mua được. Lúc nuôi những con cá này, hắn đã bỏ ra không ít tâm huyết, giờ thấy người ta chà đạp, làm sao không khiến hắn nổi giận?

"Hưng Triêu!"

Khi Tào Hưng Triêu đã nhanh chóng tiến gần được một lúc, Ninh Vương mới phản ứng lại, vội vàng đuổi theo và lớn tiếng gọi hắn.

Nào ngờ đối phương đang nổi nóng, đau lòng cho những con cá đáng giá vạn lượng bạc, đâu còn nhớ được gì khác. Gần như lao đến bậc thềm dưới đình, hắn đá mạnh về phía nàng.

"Đồ tiện tỳ, ai cho ngươi động vào cá!"

Bậc thềm vốn dốc xuống nước, cú đá của hắn mạnh mẽ hướng xuống, nàng hầu như không có sức chống cự, lăn thẳng xuống nước. Thân thể vừa chạm nước, nàng chẳng hề giãy giụa mà mặc cho mình trầm xuống.

Tào Hưng Triêu cũng bị biến cố này làm cho giật mình, chưa kịp phản ứng, bỗng cảm thấy một luồng sức mạnh từ phía sau đẩy mạnh, khiến hắn cũng ngã nhào xuống nước.

"Đồ chết tiệt, ta gọi ngươi không nghe thấy à!"

Ninh Vương mắt lộ hung quang, giận dữ mắng, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, thấy người dưới nước không nổi lên, sắc mặt hắn liền biến đổi.

"Cửu gia!"

"Cửu gia!"

"Nhanh! Mau đi lấy sào dài!"

Đám hạ nhân chạy đến, kinh hãi đến biến sắc, người nhảy xuống nước, kẻ đi lấy sào, lại có người chạy về lấy quần áo sạch. Bên ao trở nên hỗn loạn một mảnh.

Ninh Vương kéo nàng lên khỏi mặt nước.

Ôm chặt eo nàng, hắn dùng sức đưa nàng lên. Không kịp lau nước trên mặt, hắn đã vội vàng gạt những sợi tóc ướt dính trên mặt nàng, ngón tay dò tìm hơi thở.

Nàng khẽ chớp mắt, nhăn mặt ho khan hai tiếng.

Hắn thu tay về, vẻ mặt căng thẳng hơi dịu đi.

Đang định ôm nàng vào bờ, hắn bỗng cảm thấy cổ bị ai đó bóp chặt. Ngẩng đầu lên, hắn bắt gặp đôi mắt sáng rực của nàng.

Có lẽ do nước vừa vào mắt, kích thích khiến mắt nàng đỏ hoe, nhưng trong đôi đồng tử ấy vẫn ánh lên tia sáng sắc bén, như dao đâm vào tim, như ngọn lửa thiêu đốt tâm can.

Vì bị hắn ôm lên cao, nàng nhìn xuống hắn, hạ mi mắt ướt át. Hắn ngẩng lên nhìn, mặc cho những giọt nước từ tóc nàng rơi xuống mặt mình, rồi trượt xuống mặt nước.

Mặt ao không còn yên ả, gợn sóng lan tỏa quanh thân hai người.

Ngón tay nàng dần dùng sức, móng tay cắm vào da thịt cổ hắn.

Hắn không có phản ứng gì khác, chỉ nheo mắt nhìn sâu vào đôi mắt nàng, không chớp mắt.

Nàng hơi khó thở.

Kèm theo tiếng thở dốc nhẹ nhàng, nàng lại khẽ cười. Mi mắt khẽ động, khuôn mặt ướt đẫm nước bỗng trở nên diễm lệ dưới nụ cười ấy.

Họ sai rồi, tại sao lại muốn trừng phạt nàng vì đã trở nên như vậy.

Dù nàng có lớn lên trong bùn lầy, nàng vẫn có thể vươn lên mặt nước, đón ánh sáng và hơi thở.

Tại sao họ lại muốn thay đổi nàng?

Thế đạo xấu xa là do thế đạo sai, họ độc ác là do họ sai.

Trả giá cho lỗi lầm của người khác là sự trừng phạt ngu xuẩn đối với bản thân.

Không ai có quyền bẻ cong nàng thành một hình dạng hoàn toàn khác. Không ai cả!

Ninh Vương nhìn mái tóc ướt của nàng, cổ hắn bị nàng bóp chặt như thủy yêu đang cúi xuống, không khỏi căng thẳng, tim đập nhanh hơn. Khi hơi thở ấm áp của nàng phả gần, cánh tay hắn ôm nàng chặt hơn.

Nàng bất chợt cắn vào hàm dưới hắn.

"Đừng nghịch mặt!"

Cơn đau đột ngột khiến hắn kêu lên, vội xoay mặt né tránh hàm răng sắc nhọn của nàng. Khi vừa xoay đầu lại, hắn thoáng thấy Tào Hưng Triêu đang trợn mắt sững sờ, vẫn còn đang ngâm trong nước.

Những người khác đều biết điều, từ lâu đã lặng lẽ lên bờ, đứng xa xa. Chỉ có Tào Hưng Triêu vẫn chưa hiểu tình hình, nên bất ngờ chứng kiến cảnh tượng này, không khỏi kinh ngạc đến ngẩn người.

Ninh Vương nổi giận mắng: "Ngươi còn ngốc ở đó làm gì!"

Rồi hạ giọng cảnh cáo nàng: "Buông ra, đừng cắn mặt."

Tào Hưng Triêu hoảng hốt đáp lại, vội vàng bơi đến định giúp kéo nàng ra.

Ninh Vương liếc thấy, nổi trận lôi đình: "Cút đi cho ta!"

Tào Hưng Triêu cuối cùng cũng hiểu ra, vội vàng bơi vào bờ. Tuy nhiên trước khi rời đi, vẫn không kìm được quay đầu lại liếc nhìn, vẻ kinh ngạc.

"Ngươi có tin ta móc mắt ngươi không?"

Tào Hưng Triêu không dám làm càn nữa, hắn thật sự sợ tính khí Cửu gia, khi nổi giận không phân biệt nặng nhẹ, thật sự làm mù mắt hắn thì sao.

Khi mọi người đã rời đi, hắn ôm nàng lên tảng đá giả sơn, thở hổn hển lau mặt, rồi lau vết máu trên cổ.

"Sao lại hung ác thế, biến thành sói con rồi à?"

Hắn đưa tay véo má nàng đang ướt đẫm, lòng bàn tay lướt qua môi nàng còn dính vết máu, giọng khàn đặc: "Muốn ta ngày mai lâm triều bị phạt à, chờ về rồi, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."

Nàng dựa lưng vào tảng đá, mặt bị hắn véo ngẩng lên, nheo mắt nhìn hắn, thở dốc nhè nhẹ.

Ngực hắn như bốc lửa, khiến da đầu tê dại.

"Chắc chắn ở đây chứ?" Thân thể áp sát nàng, bàn tay hắn dò xét dưới nước, dễ dàng chạm vào lớp vải mỏng manh.

Dĩ nhiên câu hỏi này chỉ mang tính tượng trưng, dù sao đến lúc này rồi, làm gì còn có lý do dừng lại.

Khi mồ hôi chảy đẫm, ánh chiều tà cũng rọi tới, phản chiếu trên mặt nước đầy bọt.

Nàng nheo mắt nhìn, ánh nắng chiều vừa ấm áp vừa chói chang, làm mắt nàng lóa đi, gần như không thể thấy gì. Nhưng chưa kịp nhìn lâu, mặt nàng đã bị xoay lại, đón lấy hơi thở nóng bỏng của hắn, môi lưỡi cuốn lấy nhau, cướp đi hơi thở hiếm hoi còn sót lại của nàng.

Sóng nước vỗ vào tảng đá, khi thì nhịp nhàng, khi thì dồn dập.

Bọt nước bắn lên vách đá, để lại những vết tích sâu cạn khác nhau.

Tào Hưng Triêu về đến chính điện vẫn còn không thể tin được, hóa ra Cửu gia cũng thích phóng đãng như vậy. Đã thế thì nói sớm, hắn đâu phải làm không tới nơi tới chốn.

Thay xong quần áo khô ráo bước ra, hắn còn hào hứng nói với Vương công công rằng sau này sẽ tìm vài người đẹp Tây Vực mang về phủ.

"Ngài đừng làm thế." Vương công công vội ngăn cản ý tưởng này, "Ngài quên rồi sao, trước đây khi Vũ Vương đánh trận về, mang theo những cô nương Mông Cổ xinh đẹp, lúc đó cũng có quan viên trêu chọc bảo Cửu gia mang về vài người hưởng dụng, kết quả bị Cửu gia mắng cho một trận tơi bời."

Rót trà cho vị công tử họ Tào, ông lại nói: "Cửu gia về phủ còn nói, những cô nương đó nói chuyện thì thầm, nghe vô tai còn thấy chưa sạch sẽ, nghĩ đã thấy bẩn thỉu rồi. Lão nô thấy rõ, Cửu gia thật sự không thích những người như vậy, ngài tuyệt đối đừng nên có ý định đó, kẻo lại gặp rắc rối."

Tào Hưng Triêu bèn thôi ý định đó, chỉ âm thầm nghĩ, sau này sẽ hỏi thăm xem trong kinh thành có tiểu thư nhà nào tương đối phóng khoáng một chút.

Những năm gần đây, muốn kết thân với Ninh Vương phủ, các quan to quý hiển cũng không ít, nhưng Cửu gia không thì chê quý nữ nhà người ta xấu xí, thì lại chê trang điểm lòe loẹt, cuối cùng đều tìm ra ngàn lý do để từ chối, đến mức ngay cả thánh thượng cũng bó tay. Dù sao với tính cách của Cửu gia, người hắn không muốn, ai cũng đừng hòng ép buộc được.

Hắn thầm tính toán, nếu biết được Cửu gia thích kiểu người nào, thì việc này sẽ dễ dàng hơn.

Dù sao cũng phải sớm tìm được một quý nữ phù hợp để Cửu gia kết hôn. Cửu gia đã quá tuổi cập kê hai năm rồi, nếu không sớm thành thân, các triều thần trong lòng cũng sẽ bàn tán.

Hơn nữa, Ninh Vương phủ cũng cần có tiểu Thế tử ra đời.

Sau khi tan triều, Ninh Vương vừa bước ra khỏi Kim Loan điện liền dừng lại, nghiêng đầu cười hỏi các triều thần: "Hay là để các ngươi lại gần xem cho kỹ?"

Các triều thần vội vàng dời mắt, cười gượng vài tiếng.

Đợi đến khi Ninh Vương cười khẩy rồi bước đi xa, họ mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau lắc đầu.

Gần đây không biết sao, hai vị vương gia lại bắt đầu làm những chuyện hoang đường. Trước đó có Vũ Vương say rượu đến muộn vào triều, giờ lại đến Ninh Vương mang dấu răng trên mặt xuất hiện trước mặt hoàng thượng. Trước kia hai vị vương không quan tâm chuyện riêng tư của nhau thế nào, nhưng trên điện Kim Loan vẫn luôn hết sức cung kính, không dám có bất kỳ hành vi khác thường nào. Giờ thấy cả hai lần lượt phạm sai lầm, làm sao họ có thể không kinh ngạc?

Vũ Vương về phủ đi thẳng đến thư phòng.

Nửa canh giờ sau, Hoàng Thành từ ngoài phủ bước vào, tiến thẳng vào thư phòng bàn việc.

Trương tổng quản khom người đóng cửa phòng, tự mình đứng canh bên ngoài.

Đợi đến khi trời tối dần mà cửa phòng vẫn chưa mở, Trương tổng quản không nhịn được liếc nhìn cánh cửa đóng im ỉm, nhưng rồi vội vàng quay đi.

Ông không biết chủ nhân giao nhiệm vụ gì cho Hoàng Thành, nhưng chắc chắn là rất bí mật. Từ khi chủ nhân nhận chức phó thủ lĩnh thân binh, Hoàng Thành bắt đầu thần long thấy đầu không thấy đuôi, làm việc hết sức kín đáo, mấy tháng qua đây mới là lần thứ hai ông thấy cậu ta trở về.

Tuy tò mò, nhưng ông không dám phỏng đoán, càng không dám tìm hiểu.

Lời dặn của chủ nhân vẫn còn vang vọng bên tai, bài học của Mã Anh Phạm vẫn còn rõ ràng trước mắt.

Không được tùy tiện đoán ý chủ nhân, càng không được làm việc sau lưng chủ nhân.

Đây là những lỗi lầm nghiêm trọng, dám phạm phải thì chết không có chỗ chôn.

Ông hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh lòng mình.

Trước kia chủ nhân còn có chút tình cảm, nhưng từ khi trở về từ chiến trường, tâm tính trở nên lạnh lùng cứng rắn hơn, thủ đoạn cũng nghiêm khắc hơn, làm việc cũng có phần quỷ quyệt đáng sợ.

Ông không khỏi nhớ lại những lần đã thấy người lạ nửa đêm vào phủ, vào thư phòng bí mật bàn bạc với chủ nhân. Những người này đều là những gương mặt ông chưa từng gặp, đến vội vã và đi cũng vội vã.

Có một lần, một trong những người đó vô ý để lộ một đoạn yêu bài, khiến ông kinh hãi đoán ra đó là thân phận Hoàng Môn trong cung.

Dù sự việc đã qua lâu, mỗi lần nhớ lại ông vẫn không khỏi run sợ.

Mùa hạ qua đi, lá cây rụng đầy đất, trời cũng bắt đầu se lạnh.

Đến cuối thu, sương giá phủ lên mái hiên, trời càng lạnh hơn.

Kể từ ngày ấy phóng túng bên ao, chưa kịp hắn trở về tính sổ với nàng, nàng đã tự mình ngã bệnh. Cơn bệnh kéo dài nửa tháng, khiến các đại phu trong phủ phải chạy đôn chạy đáo.

Khi nàng khỏi bệnh, hắn định tìm nàng tính sổ nhưng chuyện cũng đã qua.

Tuy nhiên, hắn phát hiện sau ngày ấy, nàng dường như đã giải tỏa được phần nào tâm tình, có nhiều điểm trở nên khác trước. Ví dụ khi nói chuyện với nàng, nàng không còn giả câm vờ điếc, mà bắt đầu đáp lại nhiều hơn. Khi kiên trì, nàng sẽ đưa ngón tay ra viết, còn khi không kiên nhẫn, nàng chỉ khẽ mấp máy môi vài lần, mặc kệ người khác hiểu hay không.

So với trước kia, nàng dường như có chút sinh khí hơn, không còn suốt ngày co ro dưới chân tường hay ở trong phòng, mà bắt đầu dạo quanh sân vườn vào những buổi chiều trời ấm. Hắn cũng không sai người theo dõi nàng, để mặc nàng đi lại trong phủ.

Đêm đó, trên giường đang hoan ái.

Khi nàng vịn vai hắn vốn định bắt đầu, thân thể liền đột nhiên lạnh đi, rồi cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lan khắp làn da. Không cần nhìn, nàng cũng biết hắn đang làm gì.

Lại bắt đầu rồi, hắn lại bắt đầu mất hứng.

"Trốn cái gì, nhịn đừng nhúc nhích."

Ngón tay hắn bôi thuốc mỡ lên người nàng, lòng bàn tay lướt qua những vết tích chằng chịt, gương mặt tuấn tú tối sầm như thể có thể nhỏ ra nước,

"Biết hôm nay thế này sao lúc trước còn làm vậy! Giường của Triệu Nguyên Cảnh tốt đến thế sao? Suýt bị hắn lừa mất mạng, có đáng không!"

Nói đến đây hắn không nhịn được lại mắng nàng ti tiện, động tác cũng hơi thô bạo.

Nàng mở to đôi mắt mờ mịt, vốn còn muốn tìm chút cảm giác, nhưng cảm giác khó chịu trên cơ thể cùng tiếng mắng bên tai khiến nàng khó lòng tập trung, nhịp điệu hòa hợp nhanh chóng tan biến.

Nàng đành từ bỏ, cũng chẳng còn tâm tình hầu hạ nữa.

Ninh Vương đột nhiên im bặt. Hắn hơi biến sắc gọi nàng vài tiếng, thấy nàng vẫn nhắm mắt nghiêng đầu sang một bên, thân thể mềm nhũn như không còn tri giác.

Trải qua mấy tháng uống thuốc bồi bổ, thân thể nàng thực ra đã khá hơn nhiều, gần đây cũng có thể cùng hắn hoan ái đến cùng. Lúc này thấy nàng như vậy, hắn còn tưởng là do mình vừa nãy nổi giận dùng sức quá mạnh.

Nhịn một lúc rồi cuối cùng vẫn đứng dậy, hắn sắc mặt khó coi kéo màn giường, bước xuống đất. Nàng trên giường, mơ hồ nghe thấy tiếng hắn gọi nước bên ngoài, kèm theo vài câu mắng người.

Một lúc sau, hắn mới ôm theo vài thứ, sắc mặt u ám leo lên giường.

Cảm thấy đệm mềm lún xuống bên cạnh, nàng đang thắc mắc sao hắn không nằm xuống ngủ mà còn ngồi làm gì, bỗng giật mình co rúm người lại vì cảm giác lạnh ở eo.

Ngón tay vừa bôi thuốc lên eo nàng dừng lại, hắn nheo mắt nghi hoặc nhìn về phía mặt nàng, một lát sau, lại đưa tay véo mặt nàng một cái.

Thấy nàng không phản ứng gì, hắn càng thêm nghi ngờ, tiếp tục bôi thuốc mỡ.

Bôi xong thuốc, hắn cúi đầu nhìn những vết tích chằng chịt, bực bội kéo chăn đắp lên. Vén màn đứng dậy, hắn bước tới cửa sổ hóng mát, nhưng cơn gió mát lạnh vẫn không xua tan được cơn bực dọc trong lòng.

Gần đây, mỗi khi đối diện với những vết thương trên người nàng, hắn lại nổi giận vô cớ.

Mấy lần trước còn nhịn được, nhưng gần đây vài lần đã không kìm được, trong lúc ân ái lại không nhịn được mắng nàng ngu xuẩn, mắng nàng lẳng lơ, trách nàng sao lúc trước lại để Triệu Nguyên Cảnh lừa. Hận không thể mắng luôn cả mình hèn hạ, dính vào thân thể nàng rồi không rời được, nhất định phải bị nàng quấy rối tâm thần, vì nàng mà phiền não.

Đang khó lòng bình tĩnh, hắn nghe tiếng động trên giường, theo bản năng quay đầu lại, thấy nàng đã đứng dậy, đang lúi húi mặc quần áo.

Thấy vậy, hắn càng thêm bực bội. Lúc này nàng lại tỉnh rồi!

"Tỉnh rồi thì tốt, đi lấy nước đến hầu hạ ta rửa mặt."

Hắn ôm bầu rượu rót một chén lạnh uống cạn, nhíu mày tối sầm không quen.

Nàng vén mái tóc rối sau tai, đôi mắt nhìn qua làn khói mỏng manh về phía người đang tựa cửa sổ, rồi lại dời đi. Đứng dậy, nàng nâng vạt áo, chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Mắt hắn theo bóng lưng nàng chuyển động, nhìn dáng đi không còn yếu ớt của nàng, không khỏi sinh nghi. Lúc chờ nàng bưng nước đến hầu hạ, hắn còn thầm nghĩ, chớ để hắn biết nàng đang giả vờ say, nếu không thì sau này nhất định phải cho nàng một bài học.

Gần hết thời gian một chén trà, hắn vẫn chưa thấy người đâu.

Gọi tên hạ nhân đang trực ngoài cửa vào hỏi, mới biết nàng đã đi về phòng riêng.

Bọn hạ nhân ngoài điện thấy Cửu gia mặc vội quần áo, gương mặt tuấn tú âm trầm cầm roi, nhắm hướng phòng nàng nổi giận đùng đùng mà đi, không khỏi đều hoảng sợ.

Tên quản sự đang trực sợ Cửu gia đánh chết người, vội vàng bước theo vài bước định khuyên can, lại bị đẩy ra.

"Cút ngay!"

Thấy Cửu gia mấy bước nhanh đến phòng, giơ chân đá tung cửa bước vào, tên quản sự sợ có chuyện, vội vàng chạy đi tìm Vương công công bàn cách đối phó.

Trong phòng hơi nước mịt mù, cửa phòng mở toang, gió đêm thổi tan đi một phần sương mù, để lộ ra trong ánh sáng mờ ảo một nửa thân hình mềm mại trắng ngần.

Người trong phòng đang quay lưng về phía cửa cởi áo, chiếc áo vừa tuột xuống nửa người, để lộ gáy trắng với mái tóc búi gọn, cũng lộ ra nửa tấm lưng trắng ngần với đường cong mềm mại.

Thì Văn Tu thoáng ngừng động tác cởi áo, nhưng rồi lại tiếp tục, cởi nốt áo ngoài, tháo dây buộc cổ.

Bên cạnh, thùng tắm đã được hạ nhân chuẩn bị sẵn nước nóng, hơi nước bốc lên không ngừng, như sương trắng phủ lên tấm lưng nhỏ nhắn trắng nõn.

Ninh Vương đứng chết trân nơi cửa, như bị đóng băng tại chỗ.

Khác với thân thể đầy vết tích phía trước, tấm lưng không hề bị thương tổn của nàng trắng ngần như ngọc, mềm mại như tơ lụa thượng hạng, khiến mắt hắn bốc lửa, máu huyết sôi trào.

Trước sau, nửa yêu nửa tiên, khiến lòng người dậy sóng.

Hắn ném roi, quay người đóng cửa lại, rồi hai ba bước tiến lên ôm chặt nàng từ phía sau, hơi mất kiểm soát đẩy nàng tựa vào thành thùng.

"Không phải bảo ngươi đi lấy nước đến hầu hạ sao, ngươi không nghe thấy à?"

Hắn cắn vành tai nàng nghiến răng nói, nhưng đã không còn giận dữ, mà thay vào đó là dục vọng dày đặc.

"Có biết kết cục của việc dương thịnh âm suy đối với tiểu gia là gì không?"

Hắn dùng sức nâng eo nàng lên, cười gằn: "Bây giờ, để ngươi biết lợi hại."

Đêm đã khuya, tiếng côn trùng bên ngoài cửa sổ dần lặng, thế giới im ắng như tờ.

Chiếc giường hẹp miễn cưỡng nằm hai người, cánh tay hắn khoác lên bụng nàng, ôm nàng từ phía sau. Màn che trước giường buông xuống, tạo thành một không gian nhỏ hẹp, chân dài hắn khó lòng duỗi thẳng, đành phải co lại đè lên đôi chân mảnh khảnh của nàng, ôm chặt cả người nàng vào lòng.

Khi trời vừa hửng sáng, tên quản sự bên ngoài bắt đầu gọi qua cửa sổ, cách một khoảng thời gian lại gọi một tiếng, đến khi nghe thấy động tĩnh bên trong mới thôi. Hắn cầm đèn cung sa cẩn thận đẩy cửa, rồi vẫy tay ra hiệu cho đám hạ nhân đang kính cẩn chờ đợi ngoài hành lang, bưng triều phục và đồ rửa mặt vào.

Màn che từ bên trong được kéo lên, người trên giường vươn chân bước xuống, tiện tay kéo màn che lại để che khuất cảnh tượng bên trong. Được người hầu phục vụ rửa mặt mặc quần áo xong xuôi, hắn bước vài bước đến bàn bên cửa sổ ngồi xuống, uống cạn thang thuốc bổ do hạ nhân dâng lên.

Hầu hạ xong, những người khác lặng lẽ lui ra, căn phòng không lớn lại trở nên vắng lặng. Hắn đưa mắt nhìn quanh, trang trí trong phòng vẫn như lúc trước hắn nhìn qua tấm rèm mỏng, đơn giản, sạch sẽ, ngăn nắp có thứ tự.

Bất chợt nhìn thấy một cây bút chì đặt ở góc bàn, hắn không khỏi giơ tay chỉ, hỏi tên quản sự nàng dùng nó để làm gì.

Tên quản sự bèn tiến gần nửa bước, nhỏ giọng giải thích.

"Vẽ tranh?" Hắn cầm lấy cây bút chì mảnh mai rồi ném trở lại chỗ cũ, "Quay lại lấy cho nàng bộ tứ bảo."

Tên quản sự đáp lời. Thấy Cửu gia đang đánh giá ngăn kéo, hắn vội vàng tiến lên mở ra, lấy ra một tờ giấy vẽ.

"Nàng chỉ vẽ những thứ này, không vẽ gì khác, chỉ vẽ cây cỏ trên bàn này. Tuy nhiên, dường như nàng đã một thời gian không động đến bút vẽ." Nói rồi, hắn chỉ vào bình hoa miệng nhỏ, trong đó có vài cọng cỏ đã hơi héo.

Ninh Vương liếc nhìn bình hoa, rồi cầm lấy vài tờ giấy vẽ lật xem. Ban đầu hắn chỉ xem qua loa, nhưng dần dần vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Vương công công lúc xem những bức tranh này cũng chỉ xem cho vui, ngoài việc nhận ra hình vẽ hơi giống cây cỏ thật, ông cũng chẳng thấy gì khác. Nhưng Ninh Vương tinh thông họa kỹ, có thể nhìn ra được điều gì đó.

"Đem đèn lại gần chút."

Đặt mấy tờ giấy xuống, hắn cầm lấy những tờ còn lại, đưa gần đèn cung sa bắt đầu xem kỹ từng tờ. Vừa xem vừa thỉnh thoảng nhìn về phía bình hoa trên bàn, cho đến khi xem hết tờ cuối cùng, đôi mắt hắn vẫn không hề mở rộng.

Ánh mắt dừng lại trên chồng giấy vẽ một lúc, hắn kéo kéo vạt áo triều phục, mi nhíu lại u ám.

"Đốt đi."

Đẩy chồng giấy vẽ ra, hắn ra lệnh, giọng đầy bực bội.

Tên quản sự há hốc mồm, rồi từ từ khép lại, vội vàng đi thu dọn những tờ giấy vẽ, không sót một tờ nào đem đi thiêu hủy.

"Ngoài ra, đi lấy giấy bút trong thư phòng ta ra đây."

Tên quản sự nhìn sắc trời, nhỏ giọng đề nghị: "Cửu gia, có muốn dùng điểm tâm trước không ạ?"

"Lắm lời, mau đi."

Khi Thì Văn Tu tỉnh dậy, trời đã sáng choang.

Ánh sáng rực rỡ xuyên qua tấm rèm lụa trong suốt, chiếu rọi xuống mặt bàn như một lớp ánh vàng.

Vừa vén màn giường, nàng đã nhìn thấy ngay bộ giấy bút mực đặt ngăn nắp bên cạnh bàn. Điều thu hút sự chú ý của nàng nhất là tờ giấy trải rộng ở giữa bàn, trên đó có những nét mực đậm, thoạt nhìn như một bức họa.

Nàng bước xuống giường, mang theo vẻ nghi hoặc đến trước bàn, cúi xuống nhìn kỹ.

Trên bàn, tờ giấy trắng được đè một góc bởi hộp mực, trên đó là hình vẽ một cọng cỏ dại đang vươn mình dưới ánh đèn yếu ớt. Lá cỏ khô héo, ánh đèn nhạt nhòa, không thấy bình minh, nhưng nhìn chung cả bức họa không hề u ám. Dù cọng cỏ không còn tươi tốt, vẫn cố gắng vươn về phía ánh sáng. Dù ánh đèn yếu ớt, vẫn cố gắng chiếu sáng xung quanh. Tuy ngoài cửa sổ chưa thấy bình minh, nhưng ánh sáng và bóng tối đan xen, bóng tối sắp tan, ánh sáng sắp đến.

Chỉ với vài nét bút đơn giản, bức họa đã phác họa được thần thái của cọng cỏ dại dưới ánh đèn trước bình minh. Cứng cỏi, bất khuất, hướng về ánh sáng mà sinh trưởng. Nét bút không cố ý phô trương kỹ thuật, chỉ miêu tả một cách bình dị, không có cảnh tượng kinh diễm, nhưng lại càng có thể chạm đến trái tim người xem.

Nàng khẽ chớp mắt, rời mắt khỏi bức họa.

Khi thu dọn bức họa vào ngăn kéo, nàng nhận ra hộp đựng đồ vẽ cũ đã không còn ở đó, đôi mắt nàng hơi run. Nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cất bức họa vào và đóng ngăn kéo lại.

Buổi chiều, khi ánh nắng bên ngoài rực rỡ, nàng cầm giấy bút và tấm ván gỗ ra khỏi phòng. Không dừng lại ở sân vườn, nàng đi dọc theo hành lang ra ngoài, bình tĩnh quan sát kiến trúc xung quanh.

Mái hiên cong vút, đình đài lầu các, nhìn ra xa, toàn bộ phủ đệ rộng lớn đồ sộ, tráng lệ. Cổng lầu chạm trổ tinh xảo, mỗi chi tiết kiến trúc đều được điêu khắc kỳ công, minh lang ám lộng, mọi vật liệu đều được chọn lựa xa hoa.

Chỉ cần bình tâm nhìn kỹ, bất cứ góc nào trong phủ đệ cũng là phong cảnh đẹp như tranh vẽ.

Nàng tìm một góc thích hợp, bắt đầu vẽ dãy lầu các đối diện.

Khi nét bút phác họa những đường nét cơ bản, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu nàng cũng dần tan biến. Lúc này, những nét vẽ dưới ngòi bút nàng không còn toàn là những gam màu u ám nữa.

Ninh Vương khi về phủ nghe kể về việc của nàng, chỉ dặn dò bảo hạ nhân theo dõi từ xa, rồi không nói gì thêm.

Vào cuối tháng mười, nhiều người từ các châu phủ lục đục vào kinh, mang theo lễ vật hậu hĩnh đến Xương Quốc Công phủ. Hóa ra sinh nhật của Trữ vương gia sắp đến, những người dưới trướng hắn sai người đến dâng lễ mừng sinh nhật.

Dĩ nhiên việc này không thể công khai, họ cũng không thể trực tiếp vào Ninh Vương phủ, chỉ có thể lấy danh nghĩa buôn bán giao hàng, lui tới Xương Quốc Công phủ. Hơn nữa, không phải ai cũng có thể vào được Xương Quốc Công phủ, những người có thân phận thấp kém hơn chỉ có thể lui tới cửa hàng bên ngoài.

Điền Hiến cúi đầu khom lưng bước vào vấn an, hai tay dâng lên lễ đơn.

Tào Hưng Triêu sai người tiếp nhận lễ đơn, rồi rót một chén trà.

"Lưu Tri phủ gần đây khỏe mạnh chứ? Từ khi ông ấy nhậm chức năm ngoái, đã hơn hai năm không gặp rồi."

"Khỏe mạnh, khỏe mạnh, cảm ơn ngài đã hỏi thăm. Tỷ phu ta thường nhắc đến ân tình của ngài trước đây, dặn đi dặn lại, bảo ta vào phủ nhất định phải dập đầu chào ngài."

Nói rồi liền quỳ xuống dập đầu mạnh mẽ.

Dập đầu xong lại hướng về phía Bắc dập đầu xuống, cao giọng chúc Trữ vương gia phúc thọ an khang.

Được gọi đứng dậy, Điền Hiến cười làm lành dâng lên lễ vật.

Đây là thông lệ, Tào Hưng Triêu cũng không từ chối, bảo hạ nhân bên cạnh thu nhận.

"Tiểu công gia, tỷ phu ta còn bảo ta mạo muội hỏi thăm, không biết vụ án mạo thường ở dĩnh thành Lương Châu, Hình bộ khi nào hạ phê xuống châu?"

"À, là vụ tú tài say rượu giết người, bị phán chém giam hậu phải không?"

"Đúng vậy, đúng vậy."

"Hình bộ vẫn đang thẩm tra hồ sơ, xác minh khẩu cung, nhân chứng, vật chứng, ít nhất còn phải đợi thêm một tháng nữa." Tào Hưng Triêu uống một ngụm trà, hỏi: "Người này có quan hệ gì với Lưu Tri phủ sao?"

"Không, không! Tuyệt đối không có chuyện đó!"

Sau khi người này lui ra, lại có người lục tục đi vào trình lễ đơn.

Trong số đó không thiếu những kẻ có tâm tư riêng, mang đến những lễ vật khác biệt.

Ví dụ như viên Đồng tri chỉ huy U Châu, đã phái người mang đến hai mỹ nữ xinh đẹp.

Tào Hưng Triêu đánh giá hai người nữ nhân kia, hỏi người đưa đến: "Có thể thả ra không?"

Người kia gật đầu lia lịa, tỏ vẻ rất lạc quan.

Ngày hôm đó, hai người phụ nữ này được đưa đến Ninh Vương phủ.

Khi Vương công công dẫn người xuống sắp xếp, Ninh Vương lạnh lùng liếc nhìn Tào Hưng Triêu.

"Sau này đừng thu những thứ vô dụng này nữa."

Tào Hưng Triêu cười gượng, lướt qua chuyện này không đề cập, vội vàng dâng lên lễ đơn trong tay.

"Năm nay cũng như mấy năm trước, những lễ vật nên đến đều đã đến."

Ninh Vương không bày tỏ ý kiến, tiện tay đặt lễ đơn lên bàn, "Phụ hoàng long thể có bệnh, năm nay tiệc sinh nhật của ta cũng không nên tổ chức rầm rộ, hãy cắt giảm một nửa danh sách khách mời đã định. Quy mô cũng giảm một nửa, đừng làm gióng trống khua chiêng, tránh để những tên Ngự sử không có mắt nhảy ra tham tấu ta xa xỉ vô độ."

"Những lão già đó suốt ngày rảnh rỗi sinh nông nổi."

Ninh Vương khoát tay: "Thôi, không nhắc đến chuyện xúi quẩy đó nữa. Việc tiệc rượu ngươi đốc thúc xử lý, coi chừng đừng xảy ra sự cố gì."

Tào Hưng Triêu đáp lời. Sau đó lại báo cáo vài việc gấp.

Báo xong những việc đó, hắn đặc biệt nhắc đến chuyện Tri phủ Lương Châu hỏi thăm về vụ án.

"Ta thấy lời nói của Điền Hiến có điều khác thường, e là vụ án này còn có uẩn khúc gì đó."

Cửu gia chưởng quản Hình bộ, phụ trách thẩm án, xét xử tội phạm và các công việc liên quan, đều có thể toàn quyền xử lý. Đối với những vụ án chém giam hậu như thế này, quan chức Hình bộ cần xác nhận không có sai sót, sau đó mới báo lên Cửu gia để phê chuẩn, rồi gửi xuống châu để thi hành án chém.

Tào Hưng Triêu cũng sợ Lưu Tri phủ có dính líu gì đến vụ án này, nếu sau này bị người ta phát hiện sai sót mà bắt tội, e rằng Cửu gia cũng sẽ bị liên lụy ít nhiều.

Ninh Vương chậm rãi uống một ngụm rượu, cười nhạt: "Không cần quan tâm. Nếu bọn họ có gan làm chuyện đó, chỉ mong có bản lĩnh che giấu được. Đừng mong ta sẽ giúp hắn dọn dẹp. Nếu gan to mà bản lĩnh nhỏ, hắn không chết thì ai chết."

Trước khi rời đi, Tào Hưng Triêu chợt nhớ ra một chuyện, liền ngập ngừng hỏi: "Lúc vào phủ, ta dường như thấy Tử Lan đang vẽ lầu các của quý phủ? Đang yên đang lành, nàng vẽ những đình đài lầu các này làm gì?"

Ninh Vương đặt chén rượu xuống, nhíu mày lười biếng: "Ngươi muốn nói gì?"

"Cửu gia, ngài nói xem nàng có phải đang vẽ bản đồ không?"

Ninh Vương liền cười: "Được, ngươi bây giờ hãy đến phủ Vũ Vương, mời Lão Thất đến đây, ta sẽ tự mình dẫn hắn đi dạo khắp Ninh Vương phủ. Hoặc không thì đi tìm mấy họa sĩ đến, bảo họ vẽ toàn cảnh quý phủ tỉ mỉ từng chi tiết, rồi ném vào mặt Lão Thất. Ta lẽ nào còn sợ Triệu Nguyên Cảnh dẫn binh đến công phá phủ đệ của ta sao? Cứ để hắn đến, ta sẽ mở toang cửa lớn đón tiếp, xem hắn có gan dám bước vào một bước không."

Nói rồi, liếc nhìn Tào Hưng Triêu đang ngượng ngùng, cười nói: "Đừng học cái vẻ cao thâm khó dò của Triệu Nguyên Cảnh, ta ngày nào cũng thấy bộ dạng đó của hắn trong triều, nhìn đến phát ngán rồi."

Tào Hưng Triêu nói: "Ta cũng chỉ thuận miệng nhắc đến thôi."

Ninh Vương tiếp tục rót rượu uống, tuy nhiên nhắc đến nàng, hắn cũng không khỏi nhớ đến những bức tranh nàng vẽ gần đây. Từ những tờ giấy vẽ đó, hắn có thể thấy tâm trạng nàng dần dần chuyển biến tốt hơn.

"Quay lại ngươi đi đốc thúc bộ tư, tìm vài tờ truy nã công văn đến đây."

Thì Văn Tu mỗi ngày dành chút thời gian vẽ những kiến trúc, phong cảnh trong phủ, cũng chỉ là muốn tìm việc gì đó mình thấy thú vị để làm, tránh rơi vào tâm trạng tiêu cực, đồng thời cũng để bản thân không sống vô nghĩa qua ngày. Nói là yêu thích cũng không hẳn, nhiều lắm chỉ là để giết thời gian mà thôi.

Nhưng khi hắn ném cho nàng một xấp công văn truy nã kèm chân dung tội phạm, mỗi ngày nàng vẽ những tên tội phạm cực ác hoặc giết người hoặc phóng hỏa, dường như nàng đã tìm thấy việc có ý nghĩa nhất, tinh thần cũng trở nên khác hẳn.

Mỗi khi vẽ một gương mặt tội phạm, nàng không khỏi suy nghĩ, tờ truy nã này sẽ được dán ở đâu, liệu có tên tội phạm nào sa lưới vì vậy không.

Nàng thậm chí còn có tâm trạng nghĩ rằng, mình nên luyện tập thêm kỹ năng vẽ, để có thể vẽ gương mặt tội phạm giống hệt như thật, khiến chúng không còn chỗ ẩn náu.

Ban đêm, khi hắn ôm nàng thân mật, nhìn đôi mắt to tròn của nàng, dáng vẻ mềm mại yêu kiều, lòng hắn xao động liên hồi.

Lại nghĩ đến dạo gần đây nàng ngày một sinh động hơn, hắn không khỏi nghĩ, nếu như nàng chưa từng bị Lão Thất lừa, thật là sẽ tốt biết bao nhiêu.

Nghĩ vậy, hắn không kìm được nỗi lòng khó bình, các loại cảm xúc đan xen trong lòng, cuối cùng vẫn không nhịn được mắng nàng vài câu.

Nàng đang bị mồ hôi từ thái dương hắn nhỏ xuống làm ướt mặt mày, tê dại, vậy mà lúc này, bên tai lại vang lên tiếng mắng quen thuộc.

"Ngươi nói xem ngươi có ti tiện không?"

"Sao ngươi lại để tên cẩu tặc đó dụ dỗ, lên giường với hắn làm gì?"

Nàng nghiêng mặt thở dốc, lần đầu tiên cảm thấy đàn ông nói nhiều trên giường thật chẳng phải chuyện hay ho gì.

Hắn xoay mặt nàng lại, nheo mắt lạnh lùng: "Ngươi không thích nghe à? Ta nói có gì không đúng? Lão Thất xưa nay vẫn là kẻ giả dối, nếu ngươi không muốn, hắn có thể mặt dày mà cưỡng ép ngươi sao?"

"Ngươi nhất định phải để tên chó má đó dụ dỗ, nhất định phải bị lừa, sao không thể nhẫn nhịn chút!"

Nàng mở mắt nhìn trần, thở dài, rồi mỉm cười đưa tay về phía hắn.

Vốn thấy nàng có vẻ sống dở chết dở hắn càng thêm bực bội, nhưng bất ngờ sau đó, bụng hắn đột nhiên bị đầu ngón tay mát lạnh chạm vào.

Theo đầu ngón tay mát lạnh của nàng lướt trên bụng, cơ bắp hắn không kìm được co rút lại, ngón tay nàng cử động, cơ bắp hắn lại run rẩy, không kiểm soát được mà thay đổi tâm trạng.

Trên làn da nóng bỏng của hắn, nàng từng nét từng nét viết —

Kỹ thuật hắn tốt, nhịn không nổi.

Mãi đến khi nàng thu tay về, hắn mới chậm rãi nhận ra nàng vừa viết gì.

Cả phòng vang vọng tiếng thở dốc của hắn. Nhìn chằm chằm nàng, mắt hắn như bốc lửa, mỗi lỗ chân lông đều toát ra vẻ phẫn nộ dữ dội.

Đột nhiên hắn giật lấy chiếc gối ngọc sa dưới đầu nàng, trực tiếp đặt dưới eo nàng.

"Tiểu tiện nhân, ngươi xong rồi, xem tiểu gia hôm nay làm chết ngươi!"

Ngày mồng năm tháng mười một, Ninh Vương phủ giăng đèn kết hoa, lụa là rực rỡ.

Từ sáng sớm, con hẻm Ô Y đã náo nhiệt. Xe ngựa sang trọng xếp hàng từ đầu đến cuối hẻm, tiếng chúc mừng không ngớt. Tào Hưng Triêu cười đón khách quý bên ngoài phủ, hàn huyên vui vẻ, mời khách vào phủ. Các quản sự thì vội vã ghi chép chồng chất lễ vật chúc thọ như núi, lại hối hả bảo hạ nhân chuyển quà tặng vào kho.

Cửa sau vương phủ cũng mở ra, thỉnh thoảng có hạ nhân ăn mặc vui vẻ đi ra, hoặc ném tiền thưởng buộc dây đỏ, hoặc mang tiền bạc đi miếu quan bố thí, hoặc thả động vật phóng sinh trong rừng.

Trong chính điện càng bận rộn, Vương công công chống gậy đi lại không ngừng. Trời vừa sáng, ông đã phải tổ chức hạ nhân ra trước cửa điện dập đầu chúc thọ Cửu gia, rồi vào điện dâng bộ đồ mới. Sau khi dẫn tăng nhân đến làm xong lễ tụng kinh sám hối, đốt hương cầu nguyện, ông còn phải vội vã đến phòng bếp, tự tay làm cho Cửu gia một bát mì trường thọ.

Mì trường thọ cốt yếu là một sợi mì không đứt, ngụ ý sống lâu trăm tuổi. Hàng năm, dù có việc gì ông không làm được, nhưng mì trường thọ ông nhất định phải tự tay làm cho Cửu gia.

Khi đến phòng bếp, ông tiện tay bắt Thì Văn Tu làm phụ tá, bảo nàng cũng đến phòng bếp giúp đỡ.

Nàng tưởng ông bảo nàng đến nhóm lửa, nào ngờ lại bảo nàng làm hai món ăn sáng.

Nhìn nàng vung dao múa chảo, làm ra hai món ăn sáng thô ráp, Vương công công thầm lắc đầu. Nhưng ông không nói gì, chỉ khi làm mì trường thọ, vô tình hay cố ý nói với nàng bí quyết làm mì, cách kéo sợi, cách hạ nước sôi phải chú ý những gì.

Khi mì trường thọ vớt ra khỏi nồi cho vào bát, ông đặt hai món ăn sáng vào khay đỏ, bảo hạ nhân mang những món ăn ngon đã chuẩn bị sẵn lên bàn. Khi sai hạ nhân bưng đi, ông cũng bảo nàng đi theo.

Dưới hành lang treo đầy lụa màu, nàng đi sau hạ nhân, nhìn xung quanh rực rỡ sắc màu, hạ nhân đi lại tấp nập, hàng chục người vây quanh năm, sáu người ôm cây ngân hạnh buộc dây đỏ, hàng chục người xếp hàng bưng lồng chim đủ màu sắc, lại có các tăng nhân tụng kinh cầu phúc, viết kinh bằng mực vàng tại chỗ. Lần đầu thấy cảnh tượng hùng vĩ phô trương như vậy, nàng không khỏi tò mò nhìn ngắm vài lần.

Khi vào điện, vừa gặp người từ tẩm cung bước ra, áo cừu bảo mang, gấm vóc lộng lẫy, dáng đi oai phong tuấn mỹ.

Nếu không phải hắn đang nhíu mày cười nhạt, bộ long bào hoa lệ này hẳn càng làm hắn thêm phần phong tình tuấn lãng.

Bọn hạ nhân nối đuôi nhau vào, lần lượt bày biện thức ăn trên khay đỏ.

Ninh Vương bước nhanh tới, nhanh tay lẹ mắt giữ nàng lại khi nàng định lui ra cùng hạ nhân, vừa lôi vừa kéo nàng đến trước bàn.

"Chạy đi đâu, đến đây hầu hạ ta."

Mãi đến khi hắn ngồi xuống vị trí đầu, mới buông tay đang nắm cổ áo nàng.

Thì Văn Tu miễn cưỡng đứng lại bên mép bàn, khẽ ngước mắt liếc nhìn hắn.

Đêm đó hắn thực sự không khách khí, có lẽ vì giận dữ, sau đó mấy đêm liền cũng không gọi nàng đến tẩm điện. Ban ngày càng không cần nói, hắn cũng không gọi nàng đến hầu hạ, tính ra họ đã nhiều ngày không gặp.

"Nhìn ta làm gì, trên mặt ta có thức ăn à?" Hắn liếc nàng, ngón tay lười biếng chỉ chỉ mặt bàn, "Thức ăn ở đây, đứng ngây ra đó chờ gì, chia thức ăn đi."

Nàng dời mắt, cúi người bưng đĩa ngọc và đũa lên, theo bản năng nghiêng người đứng cách bàn một khoảng tay, nhẹ nhàng đặt đũa lên nửa bên đĩa ngọc, không một tiếng động.

Vẻ trêu tức trong mắt hắn tan biến, ánh mắt trở nên u ám khi thu về từ đĩa ngọc trong tay nàng. Cách nàng bưng đĩa ngọc dường như đã được đo đạc chuẩn xác, khiến hắn dễ dàng nhận ra điều gì đó.

Dù sao theo hắn biết, những năm trước nàng làm việc trong cung, chưa bao giờ phải chia thức ăn.

Hắn khẽ kéo cổ áo thở dài, cố không nghĩ đến những chuyện khiến lòng bực bội. Dù sao cũng là ngày đại hỉ, nếu để những chuyện này quấy rầy tâm trạng thì thật xui xẻo.

Hắn đưa mắt nhìn những món ngon trên bàn, vừa cầm đũa ngọc định bưng bát ăn mì trường thọ, chợt liếc thấy hai món ăn sáng vẻ ngoài không mấy hấp dẫn.

Dao thái thô ráp, món ăn loang lổ, ngay cả nước cũng không gạn hết, dính dính bết bết trên đĩa, thực sự khó coi đến cực điểm.

Có lẽ vì những năm qua hắn đã quen với những món ngon vật lạ bày biện đẹp mắt, đột nhiên thấy những món ăn thô thiển này, hắn không khỏi giật mình. Lập tức hắn nổi giận, vào ngày sinh nhật trọng đại như vậy, lại có đầu bếp nào không muốn sống dám làm ẩu thế này.

Hơn nữa còn cố tình đặt hai món này ngay trước mặt hắn, như sợ không đủ chướng mắt.

"Ai làm món này? Gọi đầu bếp đến đây cho ta!"

Hắn quăng đũa ngọc, chỉ vào hai món ăn, hướng ra ngoài cửa nổi giận.

Nàng từ từ nhìn xuống hai món ăn, chậm rãi đặt đĩa ngọc và đũa xuống góc bàn phía trước.

Tên hạ nhân ngoài cửa run rẩy bước vào, liếc nhìn người đang cúi đầu đứng bên cạnh, rồi cúi gằm mặt, nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Cửu gia, hai món này là... Tử Lan cô nương làm ạ."

Sau câu nói đó, cả chánh điện im lặng một hồi.

Ninh Vương gần như theo phản xạ nhìn sang nàng, thấy nàng cúi mi mắt nhìn mũi chân mình, gương mặt trắng ngần như xưa không biểu lộ cảm xúc gì, không thể đoán được lúc này nàng vui hay buồn.

Lòng hắn bỗng dưng trĩu nặng, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Tuy nhiên, cơn giận bừng bừng lúc nãy đã tan biến không còn dấu vết.

Tên hạ nhân cảm thấy bầu không khí trong điện căng thẳng khó chịu, nhưng chưa được lệnh lui nên không dám lui, đứng đó cũng không phải.

May mà lúc này Vương công công đã chạy đến từ phía sau, hiểu ra chuyện gì xảy ra qua ánh mắt của tên hạ nhân, liền lớn tiếng: "Còn đứng đó làm gì, mau lấy đôi đũa khác cho Cửu gia."

Nói rồi bước tới cúi người thu dọn đũa ngọc rơi trên bàn, vừa giải thích: "Nàng ấy vốn không biết nấu ăn nên khó tránh khỏi làm không khéo, mong Cửu gia rộng lượng bỏ qua."

"Món ăn làm thành cái dạng quỷ quái này, còn bảo ta rộng lượng."

Cố gắng quên đi cảm giác khó chịu trong lòng, Ninh Vương ho nhẹ, liếc nhìn nàng rồi chỉ vào đĩa ngọc trước mặt nàng, "Đừng đứng đó nữa, chia thức ăn đi."

Thì Văn Tu lại bưng đĩa lên, bỏ qua hai món kia, đi gắp những món khác.

Vương công công thấy Cửu gia nhận đũa lại nhưng rõ ràng tâm trạng không tốt, biết hắn mất mặt, bèn cười ha hả bảo nàng gắp hai món kia cho Cửu gia nếm thử.

Ninh Vương lại trách nàng không biết thời thế, cầm đũa cười nhạt: "Thôi đi, ta còn sợ nàng hạ độc hại ta. Lại nói món ăn này thử độc sao? Nếu không, ngươi ăn trước một đũa ta xem thử."

Thì Văn Tu quả nhiên gắp món ăn nếm thử, nhưng khi gắp món thứ hai, nàng bỗng dưng dừng lại.

Bởi vì cảnh tượng này có chút quen thuộc.

Trong những ngày đêm ở Biên Thành, người kia cũng từng ăn không ít cơm nước do nàng nấu. Dường như ngoại trừ những bữa sau, những bữa đầu khi dùng cơm, người kia chưa bao giờ động đũa trước, đều đợi nàng động đũa rồi mới gắp món nàng đã dùng. Hoặc là, hắn sẽ gắp rau cho nàng ăn trước, đợi nàng ăn xong hắn mới ăn.

Trước đây nàng còn tưởng người kia làm vậy là quan tâm, giờ đây nàng chợt hiểu ra, thì ra, là muốn bắt nàng thử độc.

Thì ra, từ đầu đến cuối, người kia chưa từng tin tưởng nàng chút nào.

Mọi dấu hiệu đều đã rõ ràng, chỉ là nàng mắt mù tâm mờ, chưa từng nhận ra mà thôi.

Nàng cười nhạt, rồi từ từ thu lại nụ cười.

Bữa cơm này hắn không hiểu sao ăn ra vị khó chịu.

Suốt bữa nàng đều chia thức ăn rất quy củ, cũng không từng làm trái ý hắn, hoàn toàn theo ý hắn mà bố trí món ăn. Lẽ ra hắn nên hài lòng, nhưng hắn cứ thấy lòng xao xuyến, khó chịu vô cùng.

Hắn mơ hồ cảm thấy sau khi nàng cười nhạt lúc nếm thử món ăn, tâm trạng nàng dường như có chút thay đổi. Nàng bỗng yên lặng hẳn, không chỉ lời nói mà cả tâm trạng.

Vương công công nhìn Cửu gia rời đi với vẻ ủ dột, lắc đầu.

Ông vốn thấy hai người mấy ngày nay cứ căng thẳng, nên định tìm cách hòa giải, nào ngờ lại chữa lợn lành thành lợn què. Biết thế này, ông đã chẳng nên làm thừa.

Cửu gia cũng vậy, đang yên đang lành nói nàng làm gì, khiến người ta giận, rồi chính mình cũng không vui.

Trong sảnh khách, tiệc tùng linh đình, ca múa rộn ràng. Tiếng cười nói ồn ào, bữa tiệc kéo dài đến tận khi trời tối mới tan.

Là chủ tiệc thọ, Ninh Vương ai mời cũng không từ chối, uống đến say mèm.

Khi Tào Hưng Triêu lảo đảo đưa khách, Ninh Vương được người đỡ, loạng choạng bước vào chính điện.

"Người đâu, đi đâu rồi?"

Mắt say nhìn quanh tẩm điện một vòng, hắn lảo đảo bước ra ngoài, tên quản sự thấy vậy vội vàng đến đỡ hắn vào điện.

"Cút đi." Hắn đẩy người ra, dựa vào hành lang mà đi.

"Tử Lan, Tử Lan à."

Hắn vừa đi vừa gọi, bước chân loạng choạng, mũ triều kim tím trên mái tóc đen cũng nghiêng lệch.

Tên quản sự đi theo sau thấy Cửu gia đi nhầm hướng, rồi đứng trước một phòng trống đập cửa, "Tử Lan, mở cửa đi, gia gia ngươi về rồi."

Tên quản sự thở dài, bảo hạ nhân đến đỡ hắn đi đúng hướng.

Miễn cưỡng đứng vững, hắn áp mặt vào cánh cửa, say sưa gọi Tử Lan.

Gọi vài tiếng, bên trong vẫn im lìm, tên quản sự biết nàng sẽ không mở cửa, bèn bảo người đỡ Cửu gia lên, tìm cách phá cửa.

Cẩn thận đỡ Cửu gia lên giường xong, họ lặng lẽ lui ra, tiện tay đóng cửa lại.

Đêm cuối thu, căn phòng nhỏ im ắng.

Màn che bên giường buông xuống, vạt lụa uốn lượn trên mặt đất bị hắn giẫm lên.

Hắn đưa tay kéo tấm màn che kín, thân hình loạng choạng, mãi mới xé được mấy lớp lụa, gương mặt tuấn tú đỏ bừng vì rượu lộ vẻ bất an.

"Tử Lan, sao nàng không để ý đến ta?"

Thì Văn Tu nằm nghiêng người quay lưng lại, như không nghe thấy.

Hắn liền ngồi lên giường, vừa gọi nàng vừa đưa tay giật chăn.

Nàng nhẫn nhịn một hồi, cuối cùng vẫn ngồi dậy, khoác áo xuống giường.

"Nàng đi đâu, đừng nghĩ chạy."

Hắn vài bước đuổi theo, ôm chặt nàng vào lòng, rồi thân hình bất ổn lảo đảo vài bước về phía trước, kéo theo nàng đến trước bàn.

Trên bàn có giấy vẽ, nàng bị hắn kéo ngã về phía trước, lòng bàn tay làm nhàu nát tờ giấy.

Cảm thấy thân thể nàng run rẩy, tay đẩy cánh tay hắn ra, hắn say rượu lười biếng tựa đầu lên vai nàng từ phía sau, "Giận à? Đừng giận, ta đền nàng hai tờ."

Nói xong, hắn một tay ôm eo nàng, một tay với về phía văn phòng phẩm. Nàng cố sức đẩy cánh tay đang ôm mình, nhưng vòng tay ấy vẫn không nhúc nhích.

Hắn tuy say, nhưng sức vẫn rất lớn.

Ôm nàng đứng trước bàn, hắn trải giấy, nghiền mực, nhét bút vào lòng bàn tay nàng.

Nắm tay nàng, hắn ấn mạnh, bút thấm đẫm mực đen hạ xuống, như nước chảy mây trôi, vẽ nên bức tranh sơn thủy.

Trên bàn hai ngọn đèn cung sa do quản sự để lại, tỏa ánh sáng dìu dịu, chiếu lên bức tranh thủy mặc đơn sắc, dường như thêm một tầng ấm áp.

Tại phủ Vũ Vương, đèn trong tẩm cung bật sáng giữa đêm khuya.

Bị ác mộng quấy rầy khó ngủ nhiều lần, Vũ Vương khoác áo đứng dậy, ra khỏi phòng hướng về sân vườn.

Đêm khuya vắng lặng, tiếng côn trùng cũng đã lặng im.

Hắn không bảo người đốt đèn, thậm chí không cho ai đi theo, chỉ một mình bước đi trong bóng tối.

Không biết từ bao giờ, hắn liên tục thấy cùng một giấc mơ, mơ về đêm cuối cùng nàng rời khỏi Biên Thành, nàng ngoái đầu nhìn lại mỉm cười xinh đẹp, chúc hắn trân trọng.

Trong mơ hắn muốn liều mạng gọi nàng lại, nhưng lưỡi cứng đờ, dù cố gắng thế nào cũng không thể cử động. Hắn đành trơ mắt nhìn nàng rời đi, nhìn nàng biến mất vào bóng tối mênh mông, rồi bỗng nhiên máu tràn ngập trước mắt, hắn như bị đánh mạnh, đầu đau như búa bổ, giật mình tỉnh giấc.

Hắn nhắm mắt, dùng sức ấn vào mi tâm, cố ngăn cơn đau nhói kéo đến.

Nàng đã trở thành ác mộng của hắn, vung không đi, quát không tan.

Trương tổng quản dẫn người theo sau từ xa, thấy gia đổi hướng đi về phía khác, trong lòng biết chủ nhân lại muốn đến tiểu viện nơi nàng từng ở.

Đúng như dự đoán.

Nhìn gia vào tiểu viện chật hẹp, đẩy cánh cửa cũ kỹ bước vào căn phòng lộn xộn, Trương tổng quản khẽ cúi đầu, nhẹ nhàng đóng cửa lại, lặng lẽ canh gác bên ngoài.

Những vú già trong viện từ lâu đã bị đuổi đi nơi khác, từ sân đến căn phòng nàng ở trước đây, mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ, không ai dám động vào.

Ông không biết trong ba năm ở Biên Thành đã xảy ra chuyện gì, vì sao chủ nhân lại nhớ nhung nàng đến thế. Thậm chí theo ông thấy, dường như có phần cố chấp.

Khi trời gần sáng, bên ngoài có người cúi đầu vội vã, giấu vật gì trong ngực bước vào tiểu viện. Trương tổng quản không cản, để người đó vào thẳng, rồi lặng lẽ đóng cửa lại.

Đây là một nhóm người bí ẩn khác, vô hình vô ảnh, mỗi lần vào phủ đều chỉ đến khu nhà nhỏ này, mỗi lần đều mang theo vật gì đó trong ngực. Dù khi đến gia không có mặt, họ vẫn vào trong nhà, có lẽ để lại vật gì đó rồi nhanh chóng rời đi.

Chủ nhân chưa bao giờ bảo ngăn cản hắn, để hắn tự do ra vào không cần bẩm báo.

Những vật hắn mang đến, gia cũng chẳng hề động đến, tất cả đều được cất giữ trong căn phòng nhỏ này

Trương tổng quản thở dài. Đây chính là nguyên nhân khiến ông cảm thấy gia ẩn chứa một nỗi cố chấp nào đó. Ông mơ hồ đoán rằng, ba việc này hẳn có liên quan đến nàng.

Trong phòng, người đến sau cùng là Vũ Vương. Hắn ngồi trên chiếc giường hẹp, trầm ngâm cầm bức tranh trên tay mở ra.

Trên bức tranh chỉ là một hình ảnh cắt ngang, chiếu rọi trên cửa sổ là hai bóng người đang ôm nhau thân mật.

Hắn bình thản nhìn, rồi đưa tay xé đi nửa thân dưới của người trong tranh.

Sau đó, hắn từ từ cuộn bức tranh lại, bỏ vào chiếc vại vẽ hoa văn bên cạnh giường

Trong vại chất đầy những bức tranh tương tự, không một bức nào là nguyên vẹn.

Trên triều, Vũ Vương dâng lên sổ sách kiểu mới của Hộ bộ về phương pháp ghi nợ, được mọi người tán thưởng. Thánh thượng ban chiếu chỉ cho lục bộ phổ biến phương pháp này, cùng với phương pháp tính toán mới, đồng thời ra lệnh cho quan phủ truyền bá rộng rãi trong dân gian.

Sau đó, Ninh Vương trực tiếp mang bản sao đến Hình bộ.

Đến nha thự, hắn sắc mặt khó coi, ném bản sao lên bàn và ra lệnh cho các quan chức sao chép lại. Hắn cũng truyền đạt chiếu chỉ, yêu cầu họ phổ biến xuống dưới, và kết quả phổ biến sẽ được đưa vào đánh giá công lao cuối năm.

Thấy Ninh Vương tâm trạng không tốt, các quan không dám chọc giận, vội vàng sao chép bản sao. Hình bộ Thị lang không thể tránh né, vì còn có vài vụ án cần Ninh Vương phê duyệt, đành phải nhắm mắt đưa hồ sơ lên.

Ninh Vương ném lò sưởi ấm tay, rồi lật qua hồ sơ trên cùng. Vừa mở ra, hắn cau mày khi nhận ra đây chính là vụ án mạo thường ở Lương Châu mà Tào Hưng Triêu đã đề cập trước đó.

"Đã xét duyệt kỹ chưa?" Ninh Vương hỏi.

"Thưa Vương gia, Hình bộ các quan đã cẩn thận kiểm tra khẩu cung, nhân chứng, vật chứng, không có sai sót," Thị lang đáp.

Ninh Vương liếc nhìn hắn: "Lưu Tri phủ Lương Châu có tìm ngươi không?"

Thị lang vội đáp: "Có đến bái phỏng, nhưng hạ quan chưa tiếp kiến."

Ninh Vương nhìn kỹ mặt hắn rồi phê bút son: "Chết đuối thường là người hay đi bờ sông, ngươi nhớ kỹ đấy."

"Hạ quan ghi nhớ, không dám quên," Thị lang run rẩy đáp.

Khi Ninh Vương về phủ, Tào Hưng Triêu đã đợi sẵn. Thấy hắn về, vội tiến ra đón.

"Cửu gia, ngài tìm ta có việc gì?"

"Có việc," Ninh Vương đáp ngắn gọn.

Vào chính điện, Ninh Vương sai người cởi áo khoác lông và đưa một bản sao cho Tào Hưng Triêu.

Tào Hưng Triêu nghi hoặc nhận lấy, lật qua vài trang rồi ồ lên: "Cửu gia, đây là... phương thức ghi nợ mới? Còn có phương pháp tính toán mới!"

Ninh Vương bước đến giường đất, uống một ngụm trà nóng rồi cười khẩy: "Lão Thất quả nhiên rất phong quang, trên dưới đều muốn đẩy mạnh phương pháp tính toán ghi nợ mới của hắn, có thể nói đường quan lộ rộng mở vô cùng."

"Vũ Vương gia dâng lên sao?" Tào Hưng Triêu kinh ngạc, lật thêm vài trang rồi nói: "Nhưng phương pháp tính toán này quả thật hiếm thấy, có thể mang lại nhiều lợi ích cho các cửa hàng."

Ninh Vương lạnh nhạt liếc hắn: "Muốn dùng thì ta cho ngươi đó."

Nghe ra tâm trạng đối phương không tốt, Tào Hưng Triêu vội im lặng, chỉ tiếp tục xem xét.

"Tự mình về phủ mà xem, đừng chướng mắt ta," Ninh Vương nói.

Khi Tào Hưng Triêu lặng lẽ cầm bản sao rời đi, Ninh Vương đặt chén trà xuống, hỏi Vương công công nàng đang ở đâu.

"Trời đông giá rét, nàng không ra ngoài được, tất nhiên là ở trong phòng," Vương công công đáp.

"Nàng ở trong phòng làm gì?"

"Vẽ tranh ạ, không phải gia đã đưa bức chân dung Điệp Tử trước đó, nàng vẫn đang vẽ."

Ninh Vương liếc nhìn ra ngoài điện: "Ngày nào cũng vẽ, không sợ vẽ mù mắt à. Bảo người gọi nàng đến đây cho ta."

Trong tẩm điện, ca múa mừng cảnh thái bình.

Trên giường kháng ấm áp, Thì Văn Tu và Ninh Vương ngồi đối diện nhau.

Nàng đang mài mực, còn hắn thì cau mày lật xem bản sao trước mặt, thỉnh thoảng đề bút viết vẽ.

Trong tẩm điện, các vũ cơ vừa đàn vừa hát vừa múa, nhưng không làm ảnh hưởng đến việc hắn học tập làm việc, cũng chẳng ảnh hưởng đến việc nàng mài mực.

Hắn thấy nàng mấy lần liếc nhìn ca vũ rồi vội tránh ánh mắt mình, liền nhướng mày nói: "Muốn xem thì cứ xem, đừng làm bộ có tật giật mình, ta có cấm ngươi xem đâu."

"Không chột dạ mà né tránh," nàng nhanh chóng lẩm bẩm, chẳng cần biết hắn có thấy rõ hay không, rồi quay sang xem ca vũ trong điện. Dưới ánh mắt nghi ngờ của hắn, nàng vẫn nhìn chăm chú vào hai vũ cơ đang uốn éo thân hình một hồi lâu mà không né tránh.

Nàng cũng chẳng muốn làm kẻ lén lút nhìn trộm người khác, nhưng cứ mỗi khi ánh mắt hướng vào giữa điện, lại không kiềm chế được mà dõi theo bóng dáng hai vũ cơ kia.

Chủ yếu là, cách múa của họ rất khác so với các vũ cơ khác.

Khi thấy hắn lại tập trung vào công việc, nàng thầm thở phào, từ từ dời mắt đi chỗ khác.

Hắn bất chợt liếc nhìn nàng, thấy nàng dường như đang chăm chú nghiền mực, không khỏi cũng quét mắt nhìn vào giữa điện. Không thấy gì khác thường, hắn lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục xem xét phương pháp ghi nợ trong bản sao.

Khoảng hai khắc sau, hắn đẩy bản sao ra xa, vẫy tay bảo người mang trà nóng đến.

"Lại bày trò bùa vẽ quỷ, chẳng biết lừa ai," hắn lẩm bẩm.

Thì Văn Tu vô tình liếc mắt nhìn, nhưng rồi vẻ mặt khựng lại.

Thấy nàng nhìn chằm chằm vào bản sao đang mở, hắn liền đẩy nó về phía nàng, không nhịn được mà chế nhạo: "Đây, nhìn kỹ đi, đây chính là tác phẩm của lão chủ ngươi đấy. Nói ngươi từng hầu hạ hắn cũng coi như trung thành tuyệt đối, vậy những chuyện cơ mật trọng yếu thế này, hắn có bao giờ cho ngươi nghe lỏm chút gì không?"

Ánh mắt nàng chậm rãi rời khỏi phương pháp ghi nợ quen thuộc, đồng thời buông que mực xuống.

Lúc này, hồi tưởng lại những chuyện xưa cũ ấy, dường như trong lòng nàng cũng chẳng còn gợn sóng.

Hắn thấy nàng cúi đầu im lặng, dùng khăn lau tay, không khỏi nhíu mày, tự hỏi không biết nàng có đang nhớ về "cựu chủ" kia không. Một mặt hắn mơ hồ hối hận vì đã vô cớ nhắc đến Triệu Nguyên Cảnh, mặt khác lại không nhịn được muốn mắng nàng là kẻ vô ơn bạc nghĩa, mắt chó vô dụng.

Nàng bất chợt ngẩng đầu nhìn hắn, môi mím chặt rồi nở một nụ cười.

Tiếng mắng nghẹn lại trong cổ họng hắn khi thấy nàng khẽ mấp máy môi.

"Ta biết mà." Nàng dường như làm khẩu hình như vậy.

Hắn không nhịn được hỏi: "Ngươi biết? Ngươi biết cái gì?"

Nàng dùng ngón tay trắng muốt gõ nhẹ lên bản sao.

Hắn nhíu mày, làm sao có thể tin được.

"Hắn có thể cho ngươi biết sao?"

Giọng điệu của hắn không rõ là chắc chắn hay lạnh lùng chế giễu.

Thì Văn Tu không đáp lại, chỉ đẩy bản sao về phía hắn, rồi lấy từ dưới bàn một tờ giấy Tuyên trải ra.

Nàng cầm cây bút trước mặt hắn, nhúng mực rồi viết từ phải sang trái.

Hắn chớp mắt vài lần, ánh mắt lướt qua khuôn mặt trầm tĩnh của nàng, rồi hứng thú nhìn xem nàng viết gì. Càng xem, vẻ mặt ngạo mạn của hắn càng dần thay bằng sự nghiêm túc.

Thì Văn Tu vẫn cúi đầu, bút không ngừng viết ra sự khác biệt giữa phương pháp ghi nợ đơn và phức, viết các con số từ một đến một trăm, còn viết cả công thức tính tăng giảm thặng dư.

Nàng viết bao lâu, hắn nhìn bấy lâu.

Hắn càng xem càng nghi hoặc, càng xem càng kinh ngạc, cuối cùng nhìn nàng với ánh mắt đầy ngờ vực.

Bản sao kia nàng chưa hề lật qua, vậy mà viết ra mọi thứ còn chi tiết hơn.

Hơn nữa, phần cuối cùng về công thức tính toán lại là thứ chưa từng xuất hiện trong bản sao.

Khi nàng viết xong nét bút cuối cùng, hắn đưa tay nâng cằm nàng lên, đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn chằm chằm vào nàng.

"Nói thật đi, làm sao ngươi biết những thứ này?"

Thì Văn Tu cụp mắt nhìn trang giấy đầy chữ, thẫn thờ một lúc.

Không thể phủ nhận, khi viết những điều này ra giấy, tâm trạng ngột ngạt trong lòng nàng dường như đã được giải tỏa phần nào, cả người như nhẹ nhõm hơn.

Nàng chớp mắt, từ từ ngước nhìn hắn, khẽ mấp máy môi.

"Ta đã quên." Nàng nói vậy.

Hắn nhíu mày, đôi mắt co rút lại trong chớp mắt rồi căng thẳng.

"Đã quên? Sao lại quên được?"

Vừa cất tiếng hỏi, trong đầu hắn chợt nhớ ra một chuyện.

Hắn nhớ ngày đó, sau khi nàng bị vỏ kiếm của hắn đánh trúng đầu, có lời đồn rằng nàng bị đập hỏng đầu, nhiều việc không nhớ rõ.

Lúc đó hắn tất nhiên không tin, thấy nàng vẫn nói năng cười đùa bình thường, đâu có vẻ gì là đầu óc hỏng hóc? Hắn chỉ nghĩ đó là thủ đoạn của nàng để mê hoặc Triệu Nguyên Cảnh. Khi ấy, hắn còn khen nàng có chút mưu mẹo nhanh trí.

Nhưng giờ đây, hắn còn có thể nghĩ như vậy được không?

Trong lúc đầu óc hắn rối bời, nàng lại mấp máy môi, lặng lẽ nói:

"Từ ngày vào phủ Vũ Vương, ta đã không nhớ rõ chuyện trước kia."

Có lẽ hôm nay tâm trạng nàng tốt, lại chịu kiên nhẫn chậm rãi mấp máy môi cho hắn hiểu, thậm chí nói xong còn mỉm cười nhạt, không biết có ý trêu chọc hay không mà nói: "Chẳng phải chính ngươi nói ta là người từ Ninh Vương phủ ra sao? Lẽ nào, những điều này không phải do Cửu gia ngươi dạy?"

Sắc mặt hắn biến đổi khó lường, buông tay khỏi cằm nàng, lập tức trầm ngâm nhíu mày đọc lướt qua trang giấy, tập trung đánh giá chữ viết nhiều lần.

Rất nhanh, hắn kéo trang giấy kia sang một bên, lại trải ra một tờ giấy Tuyên mới.

"Cầm bút lên, ta đọc ngươi viết." Hắn nói với giọng hơi bất ổn, nhanh chóng đọc vài cái tên, rồi chăm chú nhìn nàng viết.

Thì Văn Tu làm theo, dù không biết những tên đó viết thế nào, nàng cũng không hỏi, chỉ viết theo phản ứng đầu tiên của mình.

Khi nàng viết xong, hắn lập tức rút tờ giấy ra xem, từ trái sang phải, từ phải sang trái, như muốn mổ xẻ từng chữ một.

"Tất cả lui ra hết!" Hắn đột nhiên quát lớn, khiến đám vũ cơ và hạ nhân trong điện đều co rúm người lại rồi lui ra. Trong chốc lát, cả tẩm điện im lặng như tờ.

Hắn đi chân trần, sắc mặt tái xanh, đi qua đi lại trong điện. Trang giấy trong tay đã sớm bị vò nát, sau vài bước chân, bị hắn ném mạnh xuống đất.

Hắn bước nhanh đến tủ sách, lấy ra một bọc thư, rồi sắc mặt khó coi trở lại, đặt từng lá thư trước mặt nàng.

"Mở ra từng cái mà xem, nói cho ta có phải ngươi viết không."

Thì Văn Tu ban đầu còn chưa hiểu, mở lá thư đầu tiên ra xem, thấy tên người lạ, những dòng chữ mật báo giữa các hàng, vẫn còn hơi mơ hồ chưa rõ manh mối.

Cho đến khi hắn đột ngột nói: "Đây đều là thư tín Lưu lão tam gửi đến. Lưu lão tam ngươi cũng biết, chính là kẻ bị ngươi tự tay chém đầu trên đài cao đó."

Lời này khiến tay nàng run lên, lá thư nhẹ nhàng rơi xuống.

Lần này, đến lượt nàng biến sắc, khuôn mặt vốn trắng như sương càng thêm tái nhợt, môi hoàn toàn mất máu.

Nàng há miệng nhìn hắn, nhưng từ đầu đến cuối không thốt ra được lời nào.

"Có phải ngươi viết không?" Hắn hỏi lại, giọng vừa gấp gáp vừa như đang cẩn thận tìm chứng cứ.

Hắn căng thẳng, mắt không chớp nhìn chằm chằm nàng, chỉ muốn có câu trả lời. Dường như câu trả lời này cực kỳ quan trọng đối với hắn, là điều hắn muốn xử lý một cách thận trọng nhất.

Nàng không trả lời, mà run rẩy cầm bút, vội vàng viết lên giấy: Lưu lão hán, lão có gia đình không?

Mắt hắn dán chặt vào mấy chữ này, trước xem hình dạng chữ, sau mới xem ý nghĩa.

"Ngươi không cần lo lắng, ta đã sắp xếp ổn thỏa cho gia đình lão, bảo đảm nửa đời sau của họ cơm áo không lo."

Nói xong, hắn lại nhìn chằm chằm nàng, chờ đợi câu trả lời.

Cuối cùng nàng cho hắn một câu trả lời: Không phải.

Khi nhận được câu trả lời chắc chắn này, trong lòng hắn dấy lên đủ loại cảm xúc, như nhẹ nhõm, như phấn chấn, lại như nghẹn ngào vì hối hận và thương tiếc không kể xiết.

Những cảm xúc phức tạp đan xen, triệt để tan chảy rào cản cuối cùng trong lòng hắn.

Lần đầu tiên, hắn chủ động ôm nàng ở nơi không phải giường, ấn đầu nàng dựa vào ngực nóng bỏng của mình.

"Ta tin ngươi." Hắn nói. Trong sự yên lặng của căn phòng, hắn lại như trút được gánh nặng mà nói: "Ta tha thứ cho ngươi."

Nàng không đáp lại, chỉ nhìn chằm chằm vào xấp thư dày cộp trên bàn.

Giờ đây nàng còn gì không hiểu nữa đâu?

Thì ra, người kia bảo nàng đưa hộp cơm, nhưng lại giấu diếm âm mưu.

Từ khi nào hắn bảo nàng đưa hộp cơm? Đúng rồi, là sau khi nàng vừa mới lên giường với hắn không lâu.

Đêm trước người kia còn cùng nàng trên giường mây mưa, thì thầm bên tai hứa hẹn sẽ đối xử tốt với nàng, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã dùng vẻ mặt ôn hòa lợi dụng nàng triệt để.

Thật là, thú vị làm sao.

Hôm nay, không khí trên triều có chút khác lạ. Ngày hôm qua, Vũ Vương vừa hiến lên sách mới, vậy mà chỉ một ngày sau, Ninh Vương đã trình lên tấu chương, trong đó còn giải thích chi tiết về phương pháp ghi nợ mới cùng với các công thức tính toán mới.

Hai vị thân vương công khai đối đầu trên điện Kim Loan, tạm không nói đến chuyện có mất mặt hay không, chỉ riêng việc nội dung Ninh Vương dâng lên còn chi tiết và toàn diện hơn cả Vũ Vương - người đề xướng ban đầu, đã đủ để thấy sự việc không đơn giản.

Đặc biệt là những công thức được suy luận ra, quả thực là độc đáo kỳ lạ xưa nay chưa từng có. Những người thông thạo tính toán sau khi nghiên cứu kỹ, đều nhận ra sự hợp lý cực kỳ, khiến người ta phải thán phục.

Trong suốt buổi chầu, các triều thần nhìn hai vị thân vương đứng đầu đội ngũ với ánh mắt khó hiểu. Nếu không phải Ninh Vương đã biết trước, chiêu nạp nhân tài tinh thông tính toán vào phủ, e rằng nguồn gốc kế sách của Vũ Vương có điều gì đó không muốn người khác biết.

Tuy nhiên, cả hai vị thân vương đều không đề cập đến chuyện này, các quan cũng không dám tự chọc vào mắt. Ngay cả Thánh Thượng cũng như không hay biết gì, chỉ vui vẻ khen ngợi nội dung Ninh Vương trình tấu, ban thưởng cho cả hai vị, xem như công bằng không thiên vị.

Sau khi triều hội kết thúc, Ninh Vương bước ra điện Kim Loan, nhận áo khoác lông chim do nô tài mang đến khoác thêm. Gần cuối năm, tuyết lớn rơi liên tục mấy ngày chưa ngớt, những bông tuyết to như lông ngỗng phủ kín tường cung, ngói xanh, trông như những mảnh ngọc vỡ rơi xuống.

Nô tài cẩn thận che ô cho hắn, lại đưa lên lò sưởi tay.

Ninh Vương tâm trạng rất tốt, chậm rãi bước xuống bậc thang, định lên xe giá của Thân Vương.

"Cửu đệ."

Đúng lúc này, giọng trầm lạnh từ phía sau gọi hắn lại.

Ninh Vương khẽ nhíu mày, lười biếng xoay người trong chiếc áo khoác dài.

"Thất ca có việc gì?"

Vũ Vương đẩy nô tài che ô sang một bên, bước nặng nề trên tuyết đọng tiến lại gần, gương mặt lạnh lùng còn hơn cả cái lạnh của mùa đông tuyết rơi.

"Nàng nói với ngươi?"

Đến gần, Vũ Vương liền hỏi thẳng. Dù biết rõ là câu hỏi thừa, nhưng hắn vẫn không nhịn được phải hỏi, như thể nhất định phải xác nhận điều gì đó.

Ninh Vương khóe miệng khẽ cong lên, mắt nhìn xuống tuyết: "Có liên quan gì tới ngươi?"

Vũ Vương im lặng, nhưng ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng.

"Ôi, Thất ca càng ngày càng ít nói, lại bắt đầu tò mò chuyện riêng của đệ đệ." Ninh Vương cười khẩy, ánh mắt châm chọc nhìn đối phương từ trên xuống dưới: "Thành tâm khuyên Thất ca, không có việc gì thì nên tu dưỡng thân tâm, không thì đi viếng chùa lễ Phật, viết kinh tu thân. Cũng đỡ phải biểu hiện khác thường, để người ngoài nhìn ra chân tướng. Nếu những triều thần kia biết được, vị Vũ thân vương xưa nay nghiêm khắc, lại lén lút là vô phép vô tắc, thích dò xét chuyện riêng tư của đệ đệ, chẳng phải sẽ rất thất vọng?"

Nói xong, hắn không để ý đến đối phương nữa, bước lên xe giá.

Chiếc xe ngựa càng lúc càng xa, hắn không thấy được người kia đứng sừng sững giữa gió tuyết phía sau, toàn thân lạnh lẽo, gương mặt tuấn tú xưa nay không biểu cảm giờ lộ vẻ rạn nứt. Càng không ai thấy được người kia, khi xe hắn vừa khuất bóng, bàn tay người kia lặng lẽ lần chuỗi Phật châu trong lòng bàn tay.

Chuỗi Phật châu tối màu làm nổi bật lớp tuyết trên mu bàn tay, trắng bệch đến dị thường

"Tử Lan, Tử Lan ra đây nhận thưởng!"

Ninh Vương vừa bước vào sân, chưa kịp vào chính điện, đã đi thẳng qua hành lang đến dãy nhà quanh co. Vừa cười nói vừa đẩy cửa, hắn liền thấy nàng đang ngồi trên ghế trải lông dày bên cửa sổ, tựa trán nhìn chân dung với vẻ mặt mệt mỏi.

"Không thấy gia đã về sao, như thế nào lại chẳng buồn nhấc mí mắt?"

Hắn trách móc một câu, nhưng giọng đầy vẻ vui vẻ, vỗ tay ra hiệu cho đám hạ nhân đi vào.

Những kẻ hầu bưng khay đỏ lần lượt tiến vào, theo hiệu lệnh của Cửu gia họ, vén tấm lụa vàng lên, lộ ra bên trong đồ ăn cung đình, ngọc như ý, thỏi vàng nhỏ và các vật khác.

"Đây là thưởng ban cho ngươi, xem có vui không. Nếu không thích, ta sẽ bảo Hưng Triều đến cửa hàng chọn đồ tốt hơn cho ngươi."

Trong cung ban thưởng xưa nay đều là ba món cố định, thêm vài món phụ, chẳng có gì hiếm lạ, thưởng chỉ là để giữ thể diện mà thôi.

Khi nói, trong lòng hắn đã tính toán, cửa hàng của Tào Hưng Triêu, chắc hẳn còn có những món đồ độc đáo hiếm lạ hơn.

Thì Văn Tu cũng chỉ liếc mắt nhìn qua loa, rồi quay lại thu dọn những bức chân dung trên bàn, cùng với mấy mảnh giấy nhỏ nàng tự viết. Từ khi nàng bắt đầu vẽ chân dung tội phạm, có lẽ thấy nàng vẽ rất tâm huyết, nên mỗi khi có tội phạm sa lưới, hắn đều sai người đến báo cho nàng. Kẻ phạm tội bị bắt khi nào, ở đâu, quá trình ra sao, đều được kể lại tường tận. Đồng thời cũng đưa cho nàng những bức chân dung nàng vẽ mà có tác dụng, để nàng lưu trữ hoặc làm việc khác.

Nàng ghi lại tất cả vào những mảnh giấy nhỏ, rồi đặt cùng với chân dung. Sau khi đóng thành sách, nàng cẩn thận cất giữ, mỗi khi tâm trạng không tốt lại lấy ra xem.

"Bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa?"

Hắn tiến lên kéo nàng, quay đầu hỏi quản sự.

Quản sự đứng trước cửa phòng, cúi người đáp: "Đã chuẩn bị xong hết rồi, trời lạnh sợ nguội nên đang hâm nóng trên bếp lò."

Ninh Vương gật đầu, định kéo nàng đi: "Đi thôi, dùng cơm."

Trời đông giá rét, Thì Văn Tu thực sự không muốn ra ngoài, hơn nữa vẽ nửa ngày nàng cũng mệt mỏi, muốn về giường nghỉ ngơi một lát.

Thấy nàng rút tay lắc đầu ra hiệu không đi, hắn trực tiếp tiến lên ôm vai nàng, bế xốc nàng lên, không nói gì xoay người đi ra ngoài.

"Cả ngày co ro trong phòng, sợ không phải hóa thành thỏ tinh mất."

Quản sự ở cửa khó khăn cúi đầu, lùi nhanh về phía bên cạnh nhường đường.

Ngoài phòng gió tuyết mạnh mẽ, thổi bay vạt áo. Những bông tuyết trắng như lông vũ bị gió thổi tạt vào mặt, len lỏi vào cổ áo.

Vừa ôm nàng ra khỏi phòng, hắn đã cảm thấy người trong lòng co rúm lại.

Hắn liền đưa tay đặt lên sau đầu nàng, nhẹ nhàng ấn mặt nàng vào hõm cổ mình. Đồng thời kéo chiếc áo khoác lông cừu đỏ thắm trên người, choàng qua vai nàng, kéo sát lại che kín nàng khỏi gió tuyết giá lạnh bên ngoài.

Quản sự dẫn theo đám hạ nhân đi dọc hành lang, bung dù đi tới.

Bên ngoài hành lang, gió tuyết thỉnh thoảng quét qua, va vào mặt dù lụa, len lỏi qua khe hở tiến vào hành lang. Gió lớn vén tay áo, những bông tuyết nhỏ điểm xuyết trên hồng y.

"Ngươi chưa thấy đâu, hôm nay trên triều, sắc mặt Triệu Nguyên Cảnh khó coi lắm."

"Cũng đáng tiếc thay, gương mặt đẹp đẽ sắp đông thành tảng băng rồi."

"Thôi, đang yên đang lành ta lại nhắc đến hắn làm gì, xui xẻo."

"Ngươi muốn ăn gì, ta sẽ bảo đầu bếp làm riêng."

Trên con đường thông về chính điện, tiếng đùa giỡn văng vẳng truyền đến. Bọn hạ nhân thỉnh thoảng ngước mắt, bắt gặp trong hành lang tràn ngập phong tuyết kia, bóng lưng nghiêng nghiêng che chở người bên cạnh - Cửu Gia đang cúi đầu cười khẽ, đuôi lông mày khóe mắt đều ngập tràn ý cười, toàn thân tỏa ra sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Đêm đông lạnh lẽo, nhưng trong tẩm điện lại tràn ngập sóng nhiệt đến cháy hồn.

Những ngón tay nhỏ bé bấu víu trên cánh tay hắn không thể kiềm chế mà co rúm lại. Khi mồ hôi trên mũi hắn nhỏ xuống cần cổ nàng, nàng ngửa cổ ra sau trong cơn khoái cảm, yếu ớt lại mê người.

Sau cơn mây mưa, hắn nằm trên người nàng lắng nghe hơi thở gấp gáp của nàng.

Giờ phút này, hắn vừa tham lam vừa trống rỗng.

"Tử Lan... Lan Lan."

Khi hơi thở nàng dần trở nên bình ổn, môi hắn nóng bỏng lướt qua vành tai nàng, rồi lại di chuyển đến hai gò má, mút nhẹ khóe mắt ướt át của nàng. Dù mới vừa thỏa mãn xong, thân thể hắn đã mệt lả, nhưng trong lòng vẫn cháy bỏng như lửa đốt.

Cảm giác này có lẽ bắt nguồn từ sự trống rỗng, từ nhu cầu chưa được thỏa mãn triệt để.

Hắn lại không kìm được mà ngậm lấy môi nàng, quấn lấy hương vị của nàng.

Hắn muốn nghe giọng nói của nàng, muốn nghe nàng thổ lộ tâm tình với hắn.

Muốn nghe nàng khóc vì hắn, càng muốn nghe nàng mất kiểm soát gọi tên hắn.

Nếu không có những điều ấy, dù ôm nàng trong tay hắn vẫn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Thì Văn Tu mơ hồ cảm nhận được, dường như chỉ qua một đêm, thái độ của hắn đối với nàng đã thay đổi. Suy xét kỹ, sự thay đổi này có vẻ bắt đầu từ ngày họ nói ra chuyện bức thư.

Là áy náy, hay bồi thường?

Nàng lặng lẽ quan sát. Hắn bắt đầu thường xuyên tặng nàng những món quà quý hiếm, món nào cũng đáng giá. Hắn sai người đưa chi phí ăn mặc cho nàng theo mức cao nhất, còn bảo nàng rời khỏi căn phòng ở hành lang, về ở cùng với hắn trong phòng ấm của chính điện.

Hắn còn cho ngự y trong cung đến khám cho nàng hàng ngày. Khi ngự y bó tay kết luận không thể chữa trị, hắn nổi giận đùng đùng. Nàng chưa từng thấy hắn giận dữ như vậy, trán nổi gân xanh, mắt đỏ ngầu, tay vịn ghế bị hắn đập nứt.

Đêm đến, hắn càng quấn quýt nàng hơn, không còn vẻ kiêu ngạo như trước, cử chỉ lời nói đều đầy si mê. Có lúc sau khi ân ái, hắn ôm nàng từ phía sau nói muốn cho nàng một thân phận mới, để nàng có thể đường hoàng xuất hiện trước mặt mọi người.

Dường như hắn đang cố gắng hết sức để bù đắp cho nàng, càng lúc càng trầm trọng hơn. Nhưng sự bù đắp này không giống như cấp trên đối với thuộc hạ, chủ nhân đối với nô tì, mà như một nam nhân đối với nữ nhân của mình.

Khi mơ hồ nhận ra điều này, một bóng tối vô hình chậm rãi lan tỏa theo mạch máu, từng chút một bò lên trái tim nàng.

Vết sẹo sâu thẳm trong lòng về vị đạo trưởng kia dường như lại bị kéo giãn ra.

Sau khi hạ triều, hắn lại dẫn theo tên ngự y mặt xám như tro tới. Ngự y vẫn lặp lại quá trình khám bệnh như cũ, rồi nhắm mắt định viết đơn thuốc.

"Toa thuốc này dùng được sao?" Hắn thấy ngự y mở ra toa thuốc giống hệt hôm qua, liền nặng nề đập chén rượu xuống bàn ba lần, giọng lạnh như băng: "Ngươi dám lừa ta?"

Ngự y chỉ biết quỳ xuống đất thỉnh tội, không dám thốt thêm lời nào.

Dây thanh đã hỏng, làm sao còn chữa được? Nhưng Cửu gia không chịu tin, nhất quyết bắt ông phải đến chẩn đoán liên tục, mỗi lần kết quả không như ý lại khiến sắc mặt Cửu gia thêm phần u ám đáng sợ.

"Đồ vô dụng, thuốc của ngươi có thể độc câm nàng, lẽ nào không thể chữa?"

Ninh Vương cười lạnh lùng, gương mặt tuấn tú gần như u ám, "Ta thấy không phải không thể chữa, có lẽ vì chuyện chưa đến đầu mình, nên mới không đau không ngứa không vội vàng."

Đây không phải lời hay ho gì, lòng vị ngự y lập tức đập thình thịch.

Đúng như dự đoán, câu tiếp theo khiến ông ta toát mồ hôi lạnh.

"Nghe nói ngươi yêu quý đứa út? Được, thì nó vậy."

"Xin gia tha mạng, nó còn nhỏ chẳng hiểu gì cả, lỗi đều tại ta, ta uống thuốc này, ta uống." Ngự y vừa quỳ vừa van xin, nhưng đối phương không hề lay động. Thấy gia sắp sai người vào bắt con mình, ông ta quay sang khóc lóc cầu xin Vương công công:"Công công ơi thật oan uổng, thuốc câm đó là phương thuốc cổ trong kho, truyền từ xưa tới nay, dược tính mạnh mẽ, thật sự không có thuốc giải —— "

"Gia." Nghe Vương Công Công gọi, Ninh Vương nghiêm mặt định phất tay bảo đừng can thiệp, bỗng nghe ông khuyên: "Gia, đừng làm người ta sợ."

Lời này như gáo nước lạnh, tức khắc khiến người tỉnh táo.

Ninh Vương gần như lập tức quay đầu nhìn người ngồi trên ghế, thấy nàng mím môi, mặt tái nhợt căng thẳng. Nàng không nhìn hắn, chỉ cụp mắt nhìn chằm chằm đầu gối mình, không biết đang nghĩ gì.

Sắc mặt hắn lúc này thay đổi thất thường. Tính cách nàng thế nào, gần một năm ở bên nhau, làm sao hắn không biết. Tuy nàng chẳng bao giờ nói, nhưng hắn hiểu, nàng chắc chắn không thích thái độ bá đạo ức hiếp người của hắn.

"Mau cút xuống, đồ vô dụng!"

Hắn nghiến răng gằn giọng với ngự y. đợi hắn như được đại xá lui xuống, Vương Công Công cũng dẫn bọn hạ nhân thức thời lặng lẽ rút lui.

"Ta chỉ dọa hắn một chút thôi." Vẻ u ám trên mặt hắn đã tan biến, hắn mỉm cười lại gần ôm lấy nàng, nắm tay nàng xoa bóp, "Nàng đừng giận, được không?"

Lúc dỗ dành nàng, hắn vẫn đang tự hỏi không biết mình trúng tà gì. Từ ngày biết nàng không cố ý phản bội, khúc mắc trong lòng hắn triệt để tan biến, như thể những tình cảm bị kìm nén trước đó chợt thoát khỏi xiềng xích, bùng cháy dữ dội.Trạng thái này ngay cả hắn cũng không thể tưởng tượng nổi.

Trạng thái ấy ngay cả hắn cũng không ngờ tới.

Cả đời này hắn chưa từng có cảm giác như vậy, như người mất hồn, chỉ muốn tách nửa linh hồn ra, bám rễ trên người nàng.

Thời gian càng lâu, cảm giác này càng mãnh liệt. Mỗi khi bảo vệ nàng, hắn đều cảm thấy thỏa mãn sung sướng khó tả.

Ngược lại với hắn, Thì Văn Tu lại càng ngày càng bức bối, sốt ruột.

Trước đây hắn và nàng hai bên đòi hỏi nhau, nói ra không ai thiếu nợ ai, giờ hắn làm vậy là vì sao?

Sau khi nghi ngờ, từ sâu thẳm dường như nàng lại bị đặt thêm gánh nặng gì đó trong lòng, bắt đầu cảm thấy ngột ngạt, nặng nề, nóng ruột, u ám. Nàng nhận ra tâm trạng mình dường như có chút không ổn, cả người như sợi dây cung đang dần căng lên.

Hắn có lẽ cũng mơ hồ nhận ra sự bất thường của nàng. Sau khi hỏi han không kết quả, hắn thừa lúc tuyết tạnh, vài lần dẫn nàng đến Mai Lâm ngắm hồng mai trong tuyết, cố gắng giúp nàng khuây khoả.

Nhưng hắn càng chu đáo ân cần với nàng, người nàng càng căng như dây đàn.

Cuối cùng, vào đêm giao thừa, khi hắn kéo nàng đi bái Quan Âm Tống Tử, sợi dây cung đã căng đến cực hạn trong đầu nàng, đứt phụt.

Theo tập tục Đại Ngụy, đêm giao thừa cần bái thần cầu phúc. Phủ đệ quyền quý trong kinh thường có tự đường, quanh năm cung phụng vài pho tượng thần phật. Vì vậy, hàng năm vào dịp này, họ không như dân thường đi thắp hương kỳ nguyện trong miếu, mà trực tiếp đến tự đường thắp hương bái Phật.

Từ đường Ninh Vương phủ tất nhiên cũng có cung phụng.

Nhưng năm nay, từ đường không chỉ có Bồ Tát phù hộ gia đình an bình, tứ quý an khang, mà còn thêm một vị Quan Âm Tống Tử trang nghiêm ôm trẻ.

Chính pho tượng Quan Âm này đã khiến sợi dây căng thẳng trong Thì Văn Tu bung ra, đứt phựt.

Trước bàn thờ Quan Âm, Ninh Vương nắm tay nàng định quỳ xuống bồ đoàn. Lúc này, hắn không còn vẻ kiêu căng ngày xưa, đôi mắt phượng vốn tà mị giờ cung kính nhìn xuống, hiếm thấy vẻ trang trọng thành kính.

Nhưng khi hắn vừa quỳ xuống cúi người, người bên cạnh đột ngột hất tay hắn ra, sức mạnh đáng sợ, như muốn liều mạng vứt bỏ thứ khiến nàng chán ghét.

Hắn kinh ngạc ngẩng đầu, nàng đã lùi mấy bước, đứng trong bóng tối dưới bàn thờ Phật.

"Tử Lan?"

Hắn không hiểu đưa tay về phía nàng, nhưng nàng chẳng thèm nhìn, trực tiếp xoay người bỏ đi.

"Tử Lan!" Mí mắt hắn giật lên, vội vàng đứng dậy khỏi bồ đoàn, mấy bước nhanh đuổi theo,

"Nàng sao vậy? Có gì bất mãn cứ nói thẳng."

Hắn nắm chặt cổ tay nàng không buông, đồng tử pha chút u ám, nhưng cũng ẩn chứa vài phần bất an. Đặc biệt khi bị hắn kéo mạnh, nàng ngẩng mắt nhìn hắn, gương mặt thanh tú không chút cảm xúc, vẻ lạnh lùng ấy khiến lòng người ta se lại.

Nàng giật tay hai lần không thoát, liền đảo mắt nhìn quanh tự đường, rồi xoay người đi về phía bàn hương trước tượng Phật. Hắn đi theo, nhưng vẫn nắm chặt tay nàng, không chịu nới lỏng chút nào.

Khói hương lượn lờ như làn sương xanh nhạt.

Theo bước chân nhanh của nàng trong từ đường trống trải yên tĩnh, ánh mắt u trầm của hắn luôn dõi theo gương mặt nghiêng của nàng, dường như thấy rõ dáng vẻ nàng, lại như qua làn khói mỏng manh khiến hắn nhìn không rõ.

Khi đi ngang qua bồ đoàn trước bàn thờ, nàng cụp mắt liếc nhìn, dùng mũi chân đẩy đẩy như muốn hất văng vật gì đó. Đôi mắt dài hẹp của hắn dừng lại trên bồ đoàn giây lát, rồi chậm rãi ngước lên nhìn pho tượng Quan Âm tố kim đối diện, trong thoáng chốc hắn dường như hiểu ra điều gì.

Nhưng nàng chưa từng dừng bước, đi thẳng đến trước án hương.

Bên cạnh án hương quanh năm đặt sẵn giấy bút mực, để người bái Phật có thể chép kinh.

"Nếu nàng không muốn cúi chào, chúng ta về thôi."

Hắn giữ chặt tay nàng đang định rút ra, mắt hơi nhắm che giấu tâm tình, định kéo nàng rời đi. Nàng gỡ từng ngón tay hắn ra, móng tay cào mạnh vào thịt hắn, không hề nể nang.

Hắn đứng im tại chỗ, mắt vẫn dõi theo gương mặt nàng, nhìn khuôn mặt trắng bệch không cảm xúc ấy. Khi nàng thoát khỏi sự kìm kẹp để lấy nghiên mực, hắn bỗng nhiên bùng nổ đoạt lấy, định ném vỡ nghiên mực ngay tại chỗ.

Nàng vẫn như không thấy, lấy bút định viết lên giấy.

"Ta nghiền mực cho nàng."

Cuối cùng bị vẻ bất thường của nàng làm rối loạn lòng dạ, hắn đè nén sự nóng nảy trong người, đặt nghiên mực xuống, đổ nước bắt đầu nghiền. Trong lúc đó, hắn thỉnh thoảng quan sát nàng, nhưng nàng vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ khi ngẩng mắt lên, đôi đồng tử đen kia vắng mặt cảm xúc khiến người ta bất giác hoảng sợ.

Khi mùi mực lan tỏa trước tượng Phật, nàng đã cầm bút chấm mực, vận bút như bay viết xuống một dòng chữ.

"Nói đi, cần ta làm gì."

Từ khi nàng bắt đầu viết, hắn thực ra đã có vài phần muốn chạy trốn, bởi sự bất thường của nàng khi vào từ đường khiến hắn đoán được vài phần. Nhưng sự thật là, dù rõ ràng sợ nàng viết điều hắn không muốn thấy, hai chân hắn vẫn như đóng đinh tại chỗ. Hắn mặt tái mét, cắn chặt răng nhìn chằm chằm nơi bút lạc, ánh mắt âm u dõi theo từng nét bút.

Cho đến khi những lời của nàng hiện rõ trên giấy.

Hắn sửng sốt giây lát, đọc lại từ đầu đến cuối. Nghi hoặc ngẩng đầu, thấy nàng chống tay trên án, lưng thẳng tắp, dáng vẻ thanh tú mà gầy yếu, tim hắn nhói đau, gọi khẽ tên nàng.

"Lan Lan..."

Hắn định ôm vai nàng như trước, nhưng không ngờ nàng trực tiếp gạt tay, sự chống cự từ trong ra ngoài, không chút giả tạo.

Nàng chẳng đếm xỉa gì đến vẻ ngạc nhiên lẫn giận dữ của hắn, thậm chí còn khẽ cười nhạt không thành tiếng. Tiện tay vén mái tóc rủ xuống ra sau, nàng nhúng bút vào mực, đặt bút xuống giấy ——

"Muốn ta làm việc, không cần bỏ ra nhiều vốn liếng thế, ngươi cứ nói thẳng."

"Cũng đừng quanh co, kẻo ta ngu dốt hiểu lầm ý tứ."

"Nghĩ đến đã ban cho ta nhiều ân huệ, hẳn là muốn ta làm vài việc bí mật."

"Dù là việc đổ máu cũng không sao, ngươi nói rõ, ta cũng không phải không thể làm."

"Ngươi nói xem, là chuyện gì? Có phải muốn ta làm tai mắt gì đó?"

"Cũng phải, ngoài ra ta cũng chẳng có tác dụng gì khác."

"Có sắp xếp gì cứ nói thẳng, nói ra cho tốt, đỡ phải ngươi lại tốn công, phải không?"

Từng chữ dưới ngòi bút nàng như dao, cắt nát phế phủ hắn đau đớn.

Hắn hiểu rõ, hắn hiểu rõ tất cả. Vị đắng dâng lên cổ họng, cay xè cả mắt.

Hắn nhìn nàng, tay cầm bút đẫm mực cười không thành tiếng, vừa mỉa mai vừa chế giễu, đôi đồng tử đen sắc lẹm. Nhưng khi rơi vào mắt hắn, ánh mắt ấy lại trở nên trắng xám vô lực, như thú bị thương đầu chảy máu, cùng đường mạt lộ, không lối thoát, chỉ có thể cuộn tròn thân mình rên rỉ đau đớn.

"Lan Lan, chúng ta về thôi."

Hắn hơi khó thở, cổ họng khô khốc, định lấy cây bút trong tay nàng. Nàng giật mạnh tránh né, ngòi bút đẫm mực bắn tung tóe lên người cả hai, nhưng lúc này, ai còn quan tâm chuyện đó.

Nàng cụp mắt u ám, khóe môi nhếch lên rồi nhanh chóng cúi xuống viết tiếp.

"Nói thẳng đi, nói thẳng, nói thẳng!"

Ba chữ "nói thẳng", mỗi chữ một lực mạnh hơn, chữ cuối cùng gần như xuyên thủng tờ giấy.

Những chữ ấy đâm vào đáy mắt hắn, xé nát trái tim hắn.

"Thôi, đừng viết nữa." Hắn nắm lấy cán bút, gương mặt tuấn tú hơi nhăn nhó, nhìn nàng cắn răng từng chữ: "Nghe cho kỹ đây, ta không cần nàng làm gì cả, muốn làm đã làm từ lâu, hà tất đợi đến hôm nay! Huống chi, dù muốn nàng làm việc, ta cũng không bao giờ dùng cách như vậy để lung lạc nàng. Hôm nay nàng không tin ta cũng không sao, lâu dài rồi nàng sẽ hiểu, tình cảm ta dành cho nàng là thật hay giả."

Nàng muốn bật cười, và thật sự đã cười.

Trước đây cũng có người nói muốn đối xử tốt với nàng, nhưng kết quả thế nào?

Làm trò cười một lần là đủ rồi. Huống chi, bây giờ nàng còn lại gì? Không nói được, mình đầy sẹo, có khi không kiềm chế được cảm xúc, như bây giờ trông như kẻ điên.

Không cần soi gương, nàng cũng biết lúc này mình cười trông âm dương quái gở, chua chát đến mức nào.

Đôi khi ngay cả nàng cũng ghét bản thân mình bây giờ, huống chi là người ngoài.

Nàng đẩy hắn ra, tiếp tục chấm mực viết xuống.

"Cần ta làm gì, nói thẳng, ta sẽ đáp lại."

"Những thứ khác thì thôi, đừng mong ta sẽ có bất kỳ đáp lại nào."

Viết xong, nàng mạnh mẽ ném bút về phía tượng Phật, rồi xoay người bỏ đi.

Những lời này của nàng đâm thẳng vào tim hắn. Trước kia hắn có thể nổi giận, nhưng hôm nay hắn chỉ còn nỗi xót xa. Hắn đứng trước tượng Phật nhìn bóng lưng nàng rời đi, nhỏ bé gầy gò, cô độc lẻ loi, làn khói mỏng trước tượng Phật như bức bình phong, tách biệt nàng với thế giới bên ngoài.

Hắn không vội vàng đuổi theo. Cuộc đối đầu hôm nay khiến nàng mất kiểm soát, cũng gây cho hắn cú sốc không nhỏ. Nàng cần bình tĩnh lại, hắn cũng vậy.

Đợi bóng nàng hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, hắn mới thu hồi ánh nhìn.

Xoay người về phía tượng Phật, hắn nhắm mắt, cúi người cẩn thận lau sạch vết mực dưới chân tượng. Khi đứng dậy đi ra, hắn vén vạt áo, vô tình ngẩng đầu, đôi mắt phượng hẹp dài lộ vẻ hung tợn.

Hôm nay nàng như con nhím, gai nhọn đâm đau hắn.

Tại sao nàng lại trở nên như vậy, tại sao người ngoài đối xử tốt một chút nàng lại phản kích dữ dội, nguyên nhân, hắn hiểu rõ hơn ai hết.

"Gia, ngài sao vậy..."

Tào Hưng Triêu đứng ngoài đợi, thấy hắn ra với vẻ chật vật, không khỏi kinh ngạc. Nhớ lại lúc nãy nàng cũng ra ngoài với đầy mực trên người, sắc mặt tệ hại, không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ hai người đánh nhau?

Ninh Vương không để ý, tiện tay lau vết mực trên mặt, liếc nhìn bầu trời.

"Mấy giờ rồi?"

"Qua giờ Dậu rồi, cũng đến lúc vào cung dự tiệc."

Ninh Vương nghe vậy liền nheo mắt cười, "Đúng rồi, đúng là nên dự tiệc. Người đâu, thay y phục cho ta, nhanh tay lên, đừng để ta trễ giờ vào cung."

Tào Hưng Triêu nhìn dáng vẻ hắn, mí mắt giật giật.

Hàng năm đêm giao thừa, hoàng thân quốc thích cùng các trọng thần từ tam phẩm trở lên đều vào cung dự tiệc, đây là thông lệ.

Năm nay cũng vậy, quân thần nâng chén chúc tụng, nhạc du dương, không khí hài hòa náo nhiệt.

Tất cả đều như mọi năm, không có gì khác biệt. Chỉ là không ai ngờ, sau khi uống qua ba tuần rượu, nửa sau bữa tiệc lại xảy ra biến cố.

Vì thánh thượng tuổi cao, gần đây long thể hơi có bệnh, nên đã sớm lui. Sau khi thánh thượng rời tiệc, các vương công đại thần khó tránh khỏi thoải mái hơn, cùng nhau chúc tụng trò chuyện, bầu không khí càng thêm sôi nổi.

Đang lúc mọi người uống rượu say sưa, phía đầu bàn bỗng vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng thét chói tai của cung nữ. Âm nhạc trong điện im bặt, các vương công đại thần hoảng hốt đứng dậy nhìn về phía hỗn loạn, rồi liên tiếp vang lên những tiếng hít thở kinh ngạc trong điện.

Hai vị Thân Vương đánh nhau!

Tào Hưng Triêu tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình.

Khi thấy Cửu gia mang theo bầu rượu, lười biếng cười bước về phía đối diện, hắn liền cảm thấy mí mắt giật giật, thầm nghĩ không ổn. Tuy nửa đầu yến tiệc, gia vẫn trò chuyện vui vẻ như thường, nhưng hiểu rõ tính nết hắn, làm sao không biết, bình thường gia vốn lười ứng phó, nay cử chỉ khác thường, e là sắp có chuyện lớn xảy ra.

Hắn không sợ Cửu gia nổi giận, chỉ sợ Cửu gia cười.

Như lời cha nuôi hắn thường nói, nụ cười này là nụ cười của Diêm Vương.

Ngay cả cha nuôi vốn quen thói vui đùa của hắn, suốt bữa tiệc cũng không dám lên tiếng, thậm chí không dám uống thêm nửa chén rượu.

Sợ rắc rối cũng không được, khi gia đứng dậy, hắn cũng chẳng màng đến ai khác, vội vàng đứng lên theo sau. Rồi hắn thấy gia vừa đi về phía Vũ Vương, vừa nghiêng người cười, mang theo bầu rượu rót đầy, khi đến gần bàn tiệc, liền trực tiếp đưa qua ly rượu đã lắc tung hơn nửa.

"Hôm nay ngày lành tháng tốt, ta kính Thất ca một chén."

Cửu gia cười nói chân tình, dường như thật sự đến chúc rượu không chút khúc mắc. Nếu quên được thì có thể chỉ dùng chén nhỏ rót rượu nhạt, đằng này lại là ly rượu gần như muốn chạm đến trán Vũ Vương.

Vũ Vương lạnh lùng nhướn mày, vừa mở miệng định nói.

Nhưng nào ngờ Cửu gia căn bản không cho cơ hội, không báo trước giơ bầu rượu trong tay đập thẳng vào đầu Vũ Vương, ầm một tiếng.

"Tốt lắm, Thất ca lại không nể mặt ta!"

Cửu gia vừa mới còn như gió xuân dịu dàng, giây sau đã đột nhiên biến sắc nổi giận. Biến cố bất ngờ này khiến mọi người có mặt sửng sốt. Ngay cả người đứng gần cũng không kịp phản ứng, huống chi những người khác.

Khi rượu lẫn mảnh sứ vỡ từ đầu Vũ Vương rơi xuống, hắn thoáng thấy có những hạt châu đen tối lăn từ cổ tay Vũ Vương, rơi xuống nền gạch vàng của cung điện, vang lên tiếng kêu trong trẻo.

Lúc đó hắn chưa kịp để ý nhiều đến những thứ này, chỉ cố sức ngăn Cửu gia đang không cam lòng muốn xông lên đá thêm hai cái, sợ sự việc sẽ náo loạn quá lớn. Nhưng nào ngờ ngay lúc đó, Vũ Vương vốn trầm lặng bỗng nhiên nổi giận, chộp lấy bầu rượu trên bàn ném thẳng vào trán gia.

Thế là như chọc vào tổ ong vò vẽ, mắt gia đỏ ngầu xông lên.

Khi các vương công đại thần hoàn hồn chạy đến, hai người đã đánh nhau túi bụi, gia đấm vào xương hàm dưới đối phương, Vũ Vương vung nắm đấm đánh vỡ khóe mắt gia. Vũ Vương dù sao cũng từng nhiều năm lãnh binh đánh trận, ra tay mạnh mẽ tàn nhẫn, nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Hắn thấy nguy, khi can ngăn không khỏi lén lút ngáng chân, lại bị Vũ Vương đá thẳng vào ngực, suýt nữa gãy xương sườn.

Bàn ghế xung quanh đổ nhào, chén đĩa vỡ tan tành, cung nữ rít lên chạy tán loạn. Khi người của hai bên liều mạng kéo họ ra, cả hai đều mặt mày bầm dập, Vũ Vương xương gò má và hàm dưới tím bầm một mảng, gia thì khóe mắt khóe miệng đều rách toác chảy máu. Cả hai đều đầu vỡ máu chảy, búi tóc rối bù, áo mãng bào thêu ngũ trảo giao long bị xé rách tả tơi, lẫn lộn với thức ăn và rượu vương vãi, trông thật thảm hại chật vật, đâu còn dáng vẻ tự phụ của bậc thân vương.

Cửu gia nhổ máu trong miệng ra, lấy ngón tay cái lau khóe môi, vẫn cười nhạt nhìn đối phương bằng ánh mắt u ám. Khi hắn không hiểu sao theo ánh mắt gia nhìn sang, mới phát hiện ra Vũ Vương mặc trên người bộ Thân Vương phục, bên trong lại là một bộ y phục kỳ dị và không vừa vặn.

Y phục này không có tay áo, phía trước sau dài ngắn không đều, trông quái dị không nói còn chật đến mức không vừa vặn, bó sát vào người đối phương gần như phác họa rõ đường nét ngực bụng.

Hắn cảm thấy bộ y phục này có vẻ quen mắt, rồi chợt nhớ ra, dường như đã từng thấy nàng mặc. Còn làm sao lại rơi vào tay Vũ Vương, chắc không ngoài việc trước đây lấy vài món y phục của nàng đưa ra để ép buộc đối phương.

Hắn há hốc miệng kinh ngạc, nhìn bộ y phục rồi lại nhìn gương mặt lạnh lùng của Vũ Vương, làm sao cũng không thể liên hệ được hai thứ. Đây là chuyện Vũ Vương làm sao?

Vũ Vương mặt lạnh như băng, giơ tay chỉnh lại bộ thân vương phục bị xé rách, qua loa che đi bộ y phục bên trong.

Náo một màn như vậy, các vương công đại thần đều trợn mắt há mồm.

Dưới cái nhìn của họ, Ninh Vương vốn quen thói kiêu ngạo làm theo ý mình, làm ra chuyện này cũng không quá bất ngờ, nhưng Vũ Vương chưa từng làm chuyện khác người như vậy, vừa rồi thái độ hung hăng đánh nhau thực sự khiến họ ngã ngửa.

Người hoàng gia, e là chẳng có ai hiền lành.

Yến tiệc giao thừa đến đây cũng không thể tiếp tục, liên quan đến chuyện hoàng gia, các vương công đại thần cũng không dám nán lại, vội vàng tìm cớ rời đi. Không lâu sau, Hoàng Môn tiến vào điện, người hầu hai vị Thân Vương thấy vậy đều nhanh chóng lui ra ngoài.

Hoàng Môn truyền thánh chỉ, hai Thân Vương liền quỳ xuống nghe huấn.

Hoàng Môn phụng chỉ quở trách hai người coi trời bằng vung, đức hạnh bại hoại, làm mất mặt hoàng gia. Sau đó thay Thánh thượng hỏi nguyên do xảy ra xung đột lần này.

Ninh Vương liền lảo đảo chỉ vào Vũ Vương, nheo mắt cười say: "Ta tốt bụng đến chúc rượu, hắn ỷ lớn không cảm kích, còn trừng mắt nhìn ta! Dáng vẻ kiêu căng đó, thật khiến người ta nổi giận. Ta không đánh hắn, đánh ai?"

Vũ Vương chỉ có một câu: "Hắn đánh ta, còn không cho phép ta đánh lại?"

Hoàng Môn liền quay về phục mệnh, một đám ngự y đợi sẵn ngoài điện vội vã mang hòm thuốc vào, khám thương và điều trị cho hai vị thân vương.

Khi Hoàng Môn quay lại lần thứ hai, mang theo cách xử trí đối với họ.

Hai người phải quỳ trong điện đến sáng, và bị phạt cắt toàn bộ bổng lộc một năm.

"Thánh thượng có khẩu dụ, hai vị sau khi trời sáng hãy về phủ tỉnh rượu, lễ khai tỳ đại điển mùng một không cần tham gia."

Khi Tào Hưng Triêu đỡ Ninh Vương về phủ, đã là sau giờ Mão.

Ninh Vương gãi đầu quấn đầy băng trắng, cắn răng chửi: "Cuối năm làm như đưa đám, mấy tên ngự y ngoài ăn cơm khô ra thì chỉ là đồ bẩn thỉu, quả nhiên mắng chúng là đồ vô dụng cũng chẳng oan!"

Tiếp đó lại âm trầm chửi Triệu Nguyên Cảnh xui xẻo, bảo lần sau phải cho hắn đẹp mặt.

Biết Cửu gia lúc này đánh nhau không chiếm thế thượng phong nên trong lòng bực bội, Tào Hưng Triêu cũng không dám cãi lại. Chỉ là trong đầu không khỏi nghĩ, tốt nhất đừng có lần sau.

"Trời ơi Cửu gia, ai nỡ đánh người thành ra nông nỗi này?"

Vương công công từ xa nhìn thấy cảnh tượng trong điện, suýt ngất đi, kinh hãi đến biến sắc, chống gậy vội vàng bước ra. Ninh Vương dừng bước, sắc mặt thay đổi, quay sang Tào Hưng Triêu.

"Ta bị đánh trông có khó coi lắm không?"

"Không phải, không phải đâu!" Người trả lời là Vương công công đã vội vã chạy tới, đau lòng nhìn gương mặt hắn: "Vừa xanh vừa sưng, nhìn kìa, khóe miệng còn nứt nẻ! Trời ơi, mắt sưng húp cả lên, sao khóe mắt còn rỉ máu thế này!"

Vương công công vừa hô to bảo người đi gọi đại phu, Ninh Vương sắc mặt khó coi, nhìn về phía bên trong điện.

"Dìu ta đến Thiên điện."

Vương công công định ngăn lại, nhưng nhận ra vẻ mặt khác thường của gia, liền hiểu ra phần nào. Không khỏi thầm than trong lòng, gia suy nghĩ cũng quá cố chấp, lúc này còn để ý đến chuyện gì nữa.

"Mau đến đây đỡ gia, không thấy gia đau đến ngất đi à."

Nghe Vương công công la lối om sòm, mặt Ninh Vương tím lại, co giật mấy cái, nếu là người khác hắn đã chửi cho một trận. Đây là sợ người trong tẩm điện không biết hắn vô dụng chắc?

Đang định bảo Vương công công im miệng, hắn đã thấy đối phương lại khập khiễng quay người đi về phía chính điện, vừa đi vừa thảm thiết gọi Tử Lan.

"Tử Lan, Tử Lan mau ra đây, gia bị thương nặng rồi ——"

Chỉ chần chừ vài hơi thở, Ninh Vương liền ra hiệu cho đám hạ nhân mau đến nâng hắn.

Thì Văn Tu một đêm không ngủ ngon, lúc này đầu óc còn hơi mơ màng, thu dọn xong mở cửa, uể oải hỏi chuyện gì xảy ra.

"Gia bị thương nặng ngất đi!" Vương công công kéo nàng ra ngoài, giọng lo lắng đau lòng thật sự, "Đầu còn đang chảy máu, mặt mày tan nát hết! Tội nghiệp gia biết bao đau đớn, ai nỡ lòng nào, cuối năm làm gia thành ra thế này!"

Trong lúc nói chuyện, Tào Hưng Triêu cùng đám hạ nhân đã ba chân bốn cẳng nâng người vào. Người được nâng mắt nhắm nghiền, vẻ vô tri vô giác, đầu quấn vải trắng thấm máu, mặt đầy vết thương tím bầm, trông thực sự chẳng còn hình dáng con người.

Thì Văn Tu vội bước tới, ánh mắt không kìm được nhìn chằm chằm vào vết thương trên đầu hắn.

"Đại phu đâu?" Nàng vung tay hỏi Vương công công.

"Ngài hỏi đại phu à." Vương công công cố tình nói to, "Đã sai người đi mời rồi. Ngài đừng quá lo lắng, gia vốn cát nhân thiên tướng, sẽ không sao đâu."

Thì Văn Tu không để ý đến ý đồ trong lời nói của ông, ánh mắt vẫn dán chặt vào chỗ vải thấm máu trên đầu kia. Trong đầu có chút hỗn loạn, nhớ lại trước đây nguyên thân của nàng cũng bị đánh vào đầu một cái, rồi người không còn.

Lúc này Tào Hưng Triêu đã phần nào đoán ra manh mối, liên kết với sự khác thường của hai người trong từ đường đêm giao thừa, hành động bất thường của gia tại yến tiệc, bộ y phục cũ trên người Vũ Vương, giờ phút này hắn vốn chưa từng hiểu chuyện tình cảm bỗng thông suốt.

"Cửu gia nhà ta còn hạ thủ lưu tình, ai ngờ Vũ Vương gia lại tàn nhẫn đến thế, chiêu nào cũng nhắm chỗ hiểm, quả thực là ra tay giết người!"

Nghe Tào Hưng Triêu bỗng nói một câu như vậy, Vương công công mới biết gia đánh nhau với Vũ Vương. Nhưng nghĩ lại cũng phải, trong Đại Ngụy này dám động đến một sợi tóc của gia, đếm trên đầu ngón tay cũng không nhiều.

Vương công công còn đang thầm than, hai vị Thân Vương này đúng là trời sinh oan gia, xưa nay chưa từng hòa thuận. Tào Hưng Triêu lại đang âm thầm nhận ra, hai huynh đệ sao lại có khẩu vị giống nhau đến thế, cùng để mắt đến một nữ nhân.

Thì Văn Tu từ những lời này, biết được nguyên do vết thương của hắn. Trong thoáng chốc, tim nàng đập loạn nhịp mấy nhịp.

"Đừng lo, ta không sao, chỉ là vết thương ngoài da thôi."

Hắn chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt, kéo lấy cổ tay nhỏ nhắn của nàng, kéo cả người nàng lại gần. Thấy nàng nhìn lên mặt mình, hắn liền cười, khóe mắt nứt nẻ.

"Đừng nghe họ nói quá, ta có sao đâu, có chuyện là cái tên Triệu Nguyên Cảnh kia thôi. Tiếc là nàng không được chứng kiến, gia nàng một cước đá hắn bay ra ngoài oai phong lắm. Nhưng hôm nay cũng đã thỏa lòng, ta vẫn muốn thu thập tên đó, cuối cùng cũng được dịp ra tay."

Khoe khoang vài câu, hắn vươn tay lười biếng khoác lên vai nàng, nheo mắt dựa sát vào người nàng.

"Mệt quá, dìu ta vào phòng ấm nghỉ một lát."

Sau khi uống thuốc xong, đám hạ nhân lui hết, phòng ấm trở nên yên tĩnh.

Ninh Vương từ phía sau ôm nàng nằm xuống, tay quấn quanh eo nàng.

Hắn gối đầu lên gáy nàng, hít hà mùi hương ngọt ngào, hơi thở nóng hổi quấn quýt trên làn da nàng, giọng nói lưu luyến có chút mơ hồ: "Tử Lan, nàng còn giận không?"

Thì Văn Tu tay đặt lên mép gối ngọc, không đáp lại.

Sức mạnh quanh eo xiết chặt thêm, hắn vùi đầu vào cổ nàng, giọng vừa hận vừa buồn: "Ta đang giận đây. Ta giận không chịu nổi, hắn bắt nạt nàng."

Phòng lại trở nên yên lặng. Nàng ngơ ngác nhìn màn che buông xuống một lúc, rồi tay đặt trên gối ngọc từ từ di chuyển, đặt lên mu bàn tay đang che trên bụng nàng.

Nàng từng chữ viết: "Sau này, đừng như vậy nữa."

Hắn ôm chặt nàng hơn, hơi thở nóng hổi phả vào hõm cổ nàng.

Hai người im lặng hồi lâu. Mãi sau, giọng hắn mới vang lên từ sau gáy nàng, dường như đang kìm nén điều gì.

"Ta cũng ghét hắn. Nàng có thể không biết, ngày đó trong ngục thấy nàng thế nào cũng không chịu phản bội hắn, trong lòng ta đã nảy sinh bao nhiêu ý nghĩ. Ta vừa giận nàng vừa tức nàng, nhưng cũng nảy sinh chút ghét bỏ với Triệu Nguyên Cảnh. Lúc đó ta đã nghĩ, một kẻ tồi như vậy, sao lại có người phụ nữ chịu bảo vệ hắn đến mức ấy? Dựa vào đâu, hắn có tài cán gì chứ?"

"Sau đó ta không nhịn được nghĩ, nếu có nữ nhân nào chịu vì ta như vậy, ta sẽ cho nàng tất cả."

Hắn vùi mặt vào hõm cổ nàng, thở dốc: "Nàng có biết khi nàng trừng mắt nhìn ta, đôi mắt bừng bừng lửa giận, nghiến răng nói hai chữ "không biết", trông đáng sợ đến nhường nào không. Có lẽ lúc đó ta đã có chút không ổn rồi, chỉ là lửa hận đã lấn át những thứ khác."

Thì Văn Tu mím môi định xoay người, nhưng hắn siết chặt không cho nàng rời đi.

"Nghe ta nói hết đã. Còn nhớ ngày đó ta vẽ cho nàng bức tranh cỏ dại dưới ánh đèn không? Ta từng thấy nàng đón ánh đèn tường mà vẽ, khung cảnh ấy giống hệt nhau, nên thực ra dưới ngòi bút ta vẽ chính là nàng."

Hắn tham lam vùi vào mùi hương ngọt ngào của nàng, giọng trầm xuống: "Thực ra, cũng là ta. Năm đó ta bị giam trong đại điện tối tăm, suốt bao năm ấy, mỗi khi ta không chịu nổi, đều nằm bên cửa sổ nhìn cỏ dại trong sân. Lúc đó ta đã nghĩ, ngay cả nó còn sống được, tại sao ta lại không thể! Cứ thế, chịu đựng từng năm từng năm, ta mới sống sót thoát khỏi lãnh cung."

Trong phòng yên ắng, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhẹ của hai người.

Hồi lâu, hắn bỗng cắn vào vai nàng, giọng căm hận: "Ta nói những điều này là muốn bảo nàng, đừng tiếp tục nghi ngờ dụng tâm của ta. Như nàng nói, nàng đúng là chẳng có gì để ta lợi dụng cả, nàng hiểu chưa?"

Thì Văn Tu lặng lẽ nhìn mép gối ngọc một lúc, rồi cụp mắt xuống.

"Ta cũng không cần nàng đáp lại gì cả." Vừa nói, giọng hắn rõ ràng trầm xuống, đè nén cảm xúc, "Nàng cứ đối đãi với ta như bình thường là được."

Khi mùa xuân về, trong không khí tràn ngập hương thơm dịu nhẹ của gió xuân.

Thì Văn Tu đang dựa cột đèn, liếc nhìn hoa hạnh rụng trên ao sen đối diện, chợt nghe tiếng vó ngựa phía sau liền theo bản năng ngoái đầu nhìn. Cảnh xuân tràn ngập hành lang, một người mặc áo gấm cưỡi ngựa nhanh nhẹ, đang phi về phía nàng.

"Xem mãi một góc cảnh này, nàng cũng không chán sao? Phủ đệ này có biết bao cảnh đẹp, muốn xem gì chẳng có, nào, ta đưa nàng đi dạo quanh một vòng."

Hắn dừng ngựa trước mặt nàng, ngồi trên lưng tuấn mã, cười đưa tay về phía nàng. Thấy nàng nhìn tay mình mà ngẩn người, hắn nhướn mày, rồi cúi người một cái bế ngang eo nàng lên, không nói gì đưa nàng lên ngựa.

"Ngồi có ổn không?"

Hắn ôm nàng hỏi, thấy nàng thuận lợi nắm dây cương, liền ôm nàng chặt hơn.

"Đừng sợ, có ta đây, sẽ không ngã đâu."

Nói xong, hắn đặt tay lên tay nàng cùng nắm dây cương, quay đầu ngựa, chậm rãi cưỡi ngựa dọc hành lang rời đi.

Bóng cây nghiêng, vó ngựa đạp trên cỏ xuân, tiếng nói cười thầm thì thỉnh thoảng vang lên.

Đêm xuống, trong màn trướng, hắn từ phía sau ôm nàng vào lòng, hơi thở nóng bỏng quấn quýt dọc gáy nàng, khẽ cắn nhẹ. Khi ngón tay hắn luồn qua khe hở y phục, lòng bàn tay áp lên làn da mềm mại xoa nhẹ, bỗng từ ngoài tẩm điện vọng vào tiếng của quản sự.

"Cửu gia, Hình bộ Hàn Thị Lang có việc khẩn cầu kiến."

Tiếng nói đột ngột cắt đứt bầu không khí ái ân trong phòng.

Ninh Vương khựng lại, sắc mặt âm trầm, nghiến răng chửi thầm.

Nhưng rốt cuộc cũng không thể tiếp tục chuyện trên giường, hắn cố nén vài lần, rồi rút tay ra khỏi áo trong của nàng. Lấy khăn lau đi mồ hôi mỏng trên mặt nàng, hắn để nàng nằm xuống ngủ, mặt khó chịu bảo không cần đợi hắn.

Đêm khuya thế này, chắc hẳn là có chuyện khẩn cấp quan trọng.

Thở hổn hển vài hơi, cố nén xuống cơn xúc động, hắn với lấy áo khoác qua loa khoác lên người, bước ra ngoài phòng với vẻ bực bội.

"Cho hắn vào!"

Hàn Thị Lang vừa vào đã vội vàng chạy đến trước mặt hắn, chưa kịp hỏi đã hoảng hốt nói: "Cửu gia, xảy ra chuyện rồi!"

Vụ án Mao Thường ở Lương Châu gặp vấn đề. Tháng trước, Mao Thường bị bắt giam và xử chém, quả phụ mặc tang phục, dẫn theo con cái, bất ngờ vào kinh, định gõ mõ kêu oan trước cung, kêu oan cho chồng.

Ninh Vương rót chén rượu, đưa tay lên che mắt hỏi: "Không phải nói chứng cứ xác thực rồi sao, nàng kêu thì cứ để nàng kêu, ngươi hoảng cái gì?"

Hàn Thị Lang lúc này đâu dám giấu giếm, phịch một tiếng quỳ xuống, khai rõ mọi chuyện mình đã can thiệp vào vụ án này. Trên chốn quan trường, nước đến chân mới nhảy, ở vị trí của hắn khó tránh khỏi việc phải giúp đỡ người khác đôi chút. Huống hồ vụ án này, Lưu Tri phủ ở Lương Châu đã cam đoan chắc nịch, chuyện xảy ra trong địa phận của ông ta, chắc chắn sẽ xử lý ổn thỏa không để gây sóng gió. Cân nhắc kỹ lưỡng, hắn thấy việc này cũng có thể làm được, nên đã bán một ân tình, lén lút xóa đi một hai điểm đáng ngờ trong hồ sơ vụ án, để vụ án có thể nhanh chóng kết thúc.

Nhưng nào ngờ, gia đình Mao Thường lại có thể trốn khỏi Lương Châu, đột ngột xuất hiện ở Kinh Thành, lại còn mang theo chứng lật lại bản án.

Một khi họ gõ mõ kêu oan, vụ án này chắc chắn sẽ được tam ty hội thẩm, lúc đó những điểm đáng ngờ trong vụ án làm sao còn giấu được, quan trọng là dấu vết can thiệp của hắn e rằng cũng không thể che giấu!

Nghĩ đến kết cục của mình khi đó, Hàn Thị Lang sợ đến toát mồ hôi lạnh, quỳ gối lết đến trước mặt đối phương, dập đầu van xin: "Xin Cửu gia cứu mạng, hạ quan trên có già dưới có trẻ, nếu xảy ra chuyện, cả nhà già trẻ biết sống thế nào. Cửu gia, xin ngài nghĩ đến những năm tháng hạ quan theo hầu ngài, dù không có công lao cũng có chút khổ lao, xin ngài cứu hạ quan lần này..."

Ninh Vương ngửa cổ uống cạn chén rượu, rồi ném thẳng vào trán đối phương.

"Làm việc không ra hồn!" Hắn nhấc chân đạp vào vai Hàn Thị Lang, mặt đầy giận dữ: "Không có bản lĩnh thì đừng có mà lắm chuyện, lại còn dám đưa tay vào, ta xem ngươi là chán sống rồi! Còn dám cầu xin trước mặt ta? Nghe ta khuyên một câu, mau về lo hậu sự đi!"

Hàn Thị Lang bò dậy rồi lại dập đầu lia lịa.

"Hạ quan hồ đồ, đều tại hạ quan hồ đồ, xin Cửu gia giúp đỡ lần này."

Ninh Vương đi đi lại lại trong điện, một lúc sau mới lạnh giọng hỏi: "Vụ án Mao Thường này cuối cùng liên lụy đến người nào của Lưu Phụng Hoằng?"

"Liên lụy đến con gái yêu của Lưu Tri phủ." Hàn Thị Lang không dám giấu giếm, "Ông ta bảo hạ quan xóa đi một điểm, chính là lúc đó con gái ông ta cũng có mặt tại hiện trường vụ án."

Ninh Vương cười gằn, đại khái đã hiểu đầu đuôi vụ việc.

"Cả hai ngươi, sống ngày tháng tốt đẹp chán chê, lại muốn chạy đến điện Diêm Vương."

Hàn Thị Lang không dám lên tiếng, hồi lâu sau mới nghe thấy tiếng hỏi từ trên đầu vọng xuống, "Vào kinh bao nhiêu người?"

Hắn lúc này tinh thần chấn động: "Năm người. Ngoài cô nhi quả phụ ba người, còn có người đánh xe, và một nhân chứng. Nhân chứng này vốn đi ngang qua Lương Châu định đến Vân Châu thăm người thân, hôm đó có lẽ đã chứng kiến một hai chuyện tại hiện trường, lần này đến là để làm chứng giúp Mao Thường kêu oan."

Thấy đối phương không nói gì, Hàn Thị Lang nín thở chờ đợi.

Muốn giải quyết mối họa này, chỉ còn cách diệt khẩu.

Không có chứng cứ, vạn sự đều xong.

Tuy nhiên, điều khó khăn hiện giờ là họ đã vào đến Kinh Thành, ngay dưới chân thiên tử. Hắn, một Hình bộ Thị Lang, dù quyền lực không nhỏ, cũng không thể ra tay mà không để lại dấu vết dưới con mắt của Thiên tử. Việc này nếu muốn hoàn thành, chỉ có Cửu gia ra tay thôi, các quý tộc hoàng gia đều có thế lực ngầm không muốn người khác biết đến.

"Ai dẫn họ vào kinh?"

"Tạm thời chưa tra ra, dường như họ đột ngột xuất hiện ở kinh thành."

Ninh Vương đi đi lại lại trong điện, cười gằn: "E rằng có người giúp đỡ. Là muốn ngươi và Lưu Phụng Hoằng, cả hai cùng mắc bẫy." Để hắn tổn thất binh tướng, tiện thể ăn một quả đắng về việc dùng người không đúng.

Hàn Thị Lang toát mồ hôi lạnh như tắm, hối hận không thôi.

Ninh Vương hạ mắt xuống, đôi mắt hẹp lóe lên vẻ lạnh lùng.

"Bọn họ đang ở đâu?"

"Khách trọ Vận Phúc."

Thì Văn Tu không cố ý nghe lén, chỉ là hơi khát nước nên xuống tìm chút nước trà uống. Có lẽ vì sự việc khẩn cấp, họ quên hạ thấp giọng, đoạn đối thoại dễ dàng lọt qua khe cửa truyền vào.

Nàng đứng bên bàn im lặng một lúc, không động đến nước trà, đợi nghe họ mở cửa điện rời đi, mới quay lại giường. Khi nằm xuống, nàng kìm nén không đi thổi tắt ngọn nến còn leo lét trong đèn lồng, nặng nề nhắm mắt.

Gần sáng, hắn mới từ bên ngoài trở về, nhẹ nhàng vén màn lên. Qua lớp chăn mềm, hắn ôm nàng, sức mạnh vẫn như cũ.

Ngày hôm sau, đợi hắn vào triều, nàng mới chậm rãi dậy, hỏi quản sự bên ngoài xin một chậu than.

Ninh Vương sau khi hạ triều, chưa kịp cởi mũ miện đã cảm thấy không khí trong điện có gì đó khác lạ.

Vương công công khi dâng trà tiếp y, liên tục liếc mắt về phía tẩm điện.

"Cả ngày không ra ngoài, ăn uống cũng ít. Lúc nãy còn định dọn đồ đạc ra khỏi tẩm điện, bị lão nô ngăn lại."

Nói rồi, lại hạ thấp giọng: "Sáng sớm đã xin chậu than vào phòng, không biết đốt gì. Lão nô hỏi, nàng bảo là đốt giấy vẽ bỏ đi."

Hắn tiện tay ném mũ miện, chưa kịp thay y phục đã vội vàng bước về phía tẩm điện. Vừa kéo cửa ra, hắn đã khựng lại, đứng yên tại chỗ.

Nàng đứng ngay sau cửa, tay cầm vài tờ giấy vẽ, sắc mặt bình tĩnh.

"Nàng làm gì vậy, làm ta sợ muốn chết." Hắn đưa mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, thấy nàng cụp mắt vô cảm, liền không nhịn được kéo tay nàng, "Sao vậy, trông nàng có vẻ không vui, có phải hôm nay vẽ không thuận tay?"

Nàng tránh khỏi sự đụng chạm của hắn, cũng không nhìn nụ cười gượng gạo nơi khóe môi hắn, trực tiếp đưa những tờ giấy vẽ cho hắn. Hắn nghi hoặc nhận lấy, chăm chú nhìn kỹ, trên giấy vẽ những vật dụng mới lạ độc đáo, bên cạnh còn ghi chú công dụng, hóa ra là những công cụ quét dọn hay đồ dùng nhà bếp được cải tiến.

"Sao giờ lại nhớ ra vẽ những thứ này, sao không vẽ những bức chân dung kia nữa?"

Lật giở, hắn liếc nhìn nàng, dù cười đùa trêu chọc, nhưng trong lòng đầy nghi hoặc. Những vật này trông có vẻ hữu dụng, nhưng nàng vẽ những thứ này cho hắn làm gì?

Nàng không đáp lại, chỉ đứng đó, như đợi hắn xem hết.

Hắn đành kiên nhẫn lật tiếp, cuối cùng cũng đến trang cuối.

Trang cuối không phải vẽ đồ vật, mà là viết mấy dòng chữ.

Mấy dòng chữ này nói với hắn, những bản vẽ này là để dùng cho cửa hàng của Tào tiểu công gia, nếu bán được, nàng có thể vẽ thêm định kỳ.

Hắn nheo mắt, nhấn mạnh nhìn chằm chằm từng chữ ở cuối cùng —— dùng để làm chi phí sinh hoạt.

Hắn chậm rãi ngẩng mắt nhìn nàng, nàng vẫn lướt qua hắn nhìn ra ngoài tẩm điện, khuôn mặt trắng bệch bình tĩnh không ai đoán được đang nghĩ gì.

Môi hắn cong lên nụ cười mỉa mai, xoay người đóng cửa tẩm điện lại, thong thả cầm xấp giấy vẽ lên, chống vào vai nhỏ của nàng.

"Đây là muốn phân rõ ranh giới với ta? Có phải không?"

Nàng bị ép lùi lại một bước, hắn được đà lấn tới thêm một bước.

"Nàng hoa mắt rồi sao, giữa ban ngày ban mặt mơ mộng gì vậy!"

Hắn cười giận dữ, gương mặt tuấn tú nhăn nhó, nắm tay nàng kéo thẳng vào giang trong, ấn nàng ngồi xuống trước bàn, vung xấp giấy vẽ chỉ vào nàng: "Nàng nói rõ cho ta, tại sao lại nảy sinh ý nghĩ tàn nhẫn như vậy! Nói không rõ, chết cũng đừng hòng bước ra khỏi cửa nửa bước."

Thì Văn Tu nhìn về phía cửa tẩm điện, hơi thở đều đều.

Nhớ lại cuộc đối thoại đêm qua, nàng cũng không biết lúc này trong lòng là tâm trạng gì, có lẽ là chút bi phẫn, cũng có thể là hơi choáng váng.

Hắn làm ác quỷ là chuyện của hắn, việc gì phải liên lụy nàng làm cái trò ma quỷ này.

Có ai biết được, hôm nay khi nàng lật xem những bản vẽ chân dung tội phạm đó, cảm giác như có kiến bò trên da đầu. Nàng không biết trong số đó có ai oan uổng không, nếu có, chẳng phải nàng đang giúp sức cho việc xấu sao.

Cảm giác này, giống như ngày xem đầu lâu bị chém trên đài cao.

Trong phút chốc nàng cảm thấy mệt mỏi khó tả, với thế gian độc ác này, lại nảy sinh cảm giác chán ghét sâu sắc.

"Ta muốn rời khỏi."

Nàng đưa ngón tay lướt qua mặt bàn, rồi mệt mỏi đứng dậy.

Hắn thấy dáng vẻ nặng nề của nàng, lòng thắt lại, vươn tay ôm lấy nàng vào lòng, không chịu buông.

"Có gì bất mãn cứ nói ra, giữ trong lòng làm gì, nàng không nói, ta làm sao biết được."

Thì Văn Tu không muốn dây dưa nữa, đưa tay định viết lên bàn.

Không ngờ hắn lại đột ngột buông nàng ra, mấy bước nhanh tiến đến chậu than, đổ hết tro tàn ra ngoài. Hắn không ngại bẩn nhặt lên mấy mảnh giấy chưa cháy hết, cúi đầu nghiêm mặt xem xét nhanh, rồi nghi hoặc nhìn nàng.

Thì Văn Tu từ từ rút ngón tay về. Nàng cảm thấy không cần nói thêm gì nữa.

Cụp mắt, nàng xoay mũi chân, hướng về phía ngoài tẩm điện bước đi.

Nhưng nhanh chóng bị kéo lại từ phía sau.

"Thì ra là vậy."

Hắn nghiến răng nói, giọng trầm xuống. Lần nữa ấn nàng ngồi xuống trước bàn, hắn nổi giận đùng đùng đi về phía đèn lồng, mấy lần kéo hộp đựng, rồi nhìn chằm chằm vào cái hộp rỗng tuếch hồi lâu.

Đốt, tất cả đều đã bị đốt sạch.

Hắn biết nàng quý trọng những bản vẽ đó đến mức nào, nàng còn cố ý làm bìa, viết lời tựa, đóng sách cẩn thận. Mỗi khi tâm trạng không tốt hoặc thân thể hơi đau, nàng sẽ cầm ra bên cửa sổ lật xem, lúc đó tâm trạng nàng sẽ tốt hơn một chút, nét mặt cũng dịu dàng hơn.

Giờ đây, nàng lại đốt sạch tất cả bằng một ngọn lửa.

Nghĩ đến điều gì, hắn lại vội vàng kéo hộp khác tìm kiếm. Những hộp rỗng không đó không thể nghi ngờ khiến lồng ngực hắn đau nhói hơn.

Nàng thậm chí còn đốt luôn cả bức tranh cỏ dại dưới ánh đèn hắn vẽ cho nàng!

Tiểu nương tử độc ác, thật là tàn nhẫn cay đắng làm sao!

Hắn gầm lên, giận dữ chỉ vào nàng, nhưng thở hổn hển hồi lâu không nói nên lời. Nàng vẫn ngồi im, như pho tượng băng.

Hắn bước dài mấy bước đến bên, trực tiếp ôm ngang nàng lên, cúi người cắn mạnh vành tai nàng.

"Nàng nghe lén chuyện người ta nói mà chỉ nghe được nửa đầu, không nghe hết à?"

Thấy nàng ngừng vùng vẫy, dường như đang suy ngẫm lời hắn, hắn không khỏi ôm chặt nàng hơn, thở dài đầy cảm xúc.

Đêm qua, hắn đúng là đã nảy sinh ý định diệt trừ hậu hoạn.

Nhưng khi sắp ra lệnh, hắn chợt nghĩ đến nàng, nghĩ đến những bản vẽ nàng quý trọng thu thập. Nhớ nàng chăm chú vẽ chân dung tội phạm, mong muốn góp sức sớm bắt được kẻ xấu, lại nghĩ mình lại định làm điều ngược lại, lúc đó hắn đã có chút do dự.

Trong khoảnh khắc đó, hắn không muốn làm ác quỷ nữa.

"Hôm nay trên triều, ta đã bắt Hàn Thị Lang dâng sớ nhận tội, thẳng thắn khai ra sơ suất lười biếng trong vụ án Mao Thường. Phụ hoàng đã tước chức quan của hắn ngay tại triều, và ra lệnh cho tam ty hội thẩm, phúc thẩm lại vụ án này."

Hắn vừa nói với vẻ u ám, vừa có chút nhẹ nhõm.

Đêm qua, trong thâm tâm, hắn còn muốn tiến xa hơn nữa. Hắn tự hỏi liệu việc ra tay với một cô nhi quả phụ có thể dẫn đến báo ứng hay không. Trước đây, hắn chưa từng nghĩ đến những điều này, nhưng hôm nay, hắn không thể không đặt mình vào vị trí của họ. Hắn không khỏi tưởng tượng đến một ngày trong tương lai, nếu có kẻ bắt nạt quả phụ và hài tử của hắn, e rằng khi đó, dù đã chết, hắn cũng sẽ nổi trận lôi đình mà xốc lên ván quan tài.

Nghĩ đến đây, làm sao hắn còn có thể ra tay với một quả phụ và hai đứa trẻ năm tuổi và ba tuổi được nữa? Huống hồ, hắn đã nhiều lần cảnh báo bọn họ, vậy mà bọn họ vẫn không nghe lời, nhất quyết phải gây chuyện. Giờ đây, khi không thể quay đầu, bọn họ lại đòi hắn phải dọn dẹp tàn cuộc, bắt hắn phải làm ác quỷ, há có đạo lý như thế! Những kẻ như vậy, cứ để bọn họ tự gánh lấy hậu quả! Vừa nghĩ đến đây, hắn lại thấy nóng mặt.

Lần này, tên Lưu Phụng Hoằng xem như đã triệt để ngã xuống, song tên Hàn Thừa lưu vong vài năm, vẫn còn cơ hội khôi phục. Hôm qua, hắn đã khuyên như thế, sợ rằng gã sẽ khóc lóc cầu xin trước mặt nàng, nên hắn định lôi gã ra ngoài, có lẽ vì vậy mà khiến nàng hiểu lầm.

Hắn ôm nàng, cúi đầu nhìn, thấy gương mặt nàng dịu dàng, vẻ kiêu ngạo không còn.

Hắn không khỏi cười gằn trong lòng. Nhưng rồi, kiêu hãnh trong hắn lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn.

"Nào," hắn nói, "Giờ chúng ta hãy cùng vẽ tranh. Nhất định phải vẽ lại từng bức từng bức một những bức họa vô tội đã bị thiêu hủy."

"Thực sự là hảo huyền!" Tào Hưng Triêu nghĩ về tam tư hội thẩm sự hôm nay, lòng vẫn còn sợ hãi, "May mà Cửu gia lúc mấu chốt đổi chủ ý, bằng không đã xảy ra đại tử loạn!"

Ai cũng không ngờ tới cái nhân chứng không đáng chú ý kia lại đứng sau lưng Khổng phủ. Người làm chứng càng là hậu nhân của Khổng Thánh, cao đồ của Khổng Hoằng Nghĩa. Lần này đến Vân Châu cũng chỉ vì vừa mới mãn tang, muốn đi bái phỏng ân sư, nào ngờ lại liên lụy đến vụ án Mao Thường.

Đêm đó sự việc xảy ra khẩn cấp, chẳng ai kịp lưu tâm đến nhân chứng không mấy nổi bật ấy, càng không kịp thăm dò thân phận lai lịch. Nếu Cửu gia thật sự muốn kết tội người ta, vấn đề này quả thật quá nghiêm trọng. Chưa nói đến địa vị của Khổng phủ trong lòng thiên hạ người đọc sách, chỉ riêng Khổng Hoằng Nghĩa đã là bậc đại nho của cả thế gian, môn sinh cố lại trải rộng, ảnh hưởng sâu xa trong giới trí thức.

Ông ta vốn cương trực lại tự bênh, có thể tưởng tượng được, nếu biết cao đồ ở kinh thành vô tội mà uổng mạng, làm sao có thể giảng hoà? Đến lúc đó, chỉ cần có manh mối tra được đến Cửu gia, ông ta sẽ không tha cho Cửu gia trước vô số người đọc sách dùng ngòi bút làm vũ khí.

"Đây là cái bẫy nhằm vào ta, thật là thủ đoạn nguy hiểm ác độc."

Ninh Vương sắc mặt tái xanh, nếu đêm đó hắn hạ thủ, danh vọng chắc chắn sẽ xuống dốc không phanh. Nghiêm trọng hơn, có khi phụ hoàng sẽ trực tiếp đày hắn đi biên ải!

Kế này quả thật độc ác vô cùng.

Không cần nghĩ, hắn cũng biết ai là kẻ thi kế.

Ngoại trừ Triệu Nguyên Cảnh cái độc vật kia, sợ rằng chẳng ai có thể nghĩ ra được thủ đoạn âm u độc ác đến thế.

Tào Hưng Triêu thực sự nghĩ mà sợ hãi, lại không nhịn được lặp lại: "May mà Cửu gia không động thủ, may quá, may quá."

Mặc dù vì thân phận đặc thù của nhân chứng mà Thánh thượng đặc biệt quan tâm vụ án này, nhưng Cửu gia nhiều lắm cũng chỉ thẩn thờ chút đỉnh, ảnh hưởng xấu vẫn chưa đến mức quá lớn.

Lau mồ hôi lạnh trên trán, Tào Hưng Triêu nghĩ đến việc thánh thượng muốn Cửu gia tự mình đi Lương Châu điều tra vụ án, liền lên tiếng: "Lần này gia đi Lương Châu, ta sẽ sắp xếp thêm người theo hầu, để phòng kẻ khác ám toán gia."

Nếu là ngày xưa, Ninh Vương hẳn đã cười nhạo Triệu Nguyên Cảnh sao dám càn rỡ, nhưng sau chuyện này, hắn cũng cảm thấy cẩn thận vẫn hơn. Triệu Nguyên Cảnh bây giờ hành sự càng thêm bất ngờ, xem ra không còn kiên nhẫn và e dè như trước nữa.

"Sự việc gấp gáp, ba ngày nữa ta phải lên đường đi Lương Châu, ít nhất cũng phải một tháng mới về kinh được. Những ngày ta không có mặt ở Kinh Thành, ngươi hãy giúp ta trông nom việc trong phủ, đừng để xảy ra chuyện gì. Nếu gặp việc khẩn cấp, ngươi cứ điều động những người kia, ta đã sắp xếp xong, họ sẽ nghe lệnh ngươi."

Tào Hưng Triêu nghiêm mặt nói: "Cửu gia cứ yên tâm, có ta ở đây, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Trong thư phòng Vũ Vương phủ, sau khi đám phụ tá bàn bạc xong rời đi, bầu không khí rơi vào im lặng nặng nề.

Vũ Vương đứng dậy, bước đến trước cửa sổ, nhưng không mở ra, chỉ đứng trầm ngâm trong ánh sáng lờ mờ.

Triệu Nguyên Dực lại một lần nữa thoát khỏi kiếp nạn.

Hắn đã bố cục từ lâu, cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ, tưởng rằng không có sơ hở, nào ngờ đối phương lại rút chân vào thời khắc mấu chốt, miễn cưỡng tránh được ván cờ này.

Thật đáng tiếc.

Nhưng tiếc nuối chỉ là chuyện nhỏ.

Bàn tay hắn lần qua từng hạt tràng hạt tối đen, mắt nhắm lại.

Triệu Nguyên Dực đột nhiên mềm lòng, phải chăng... vì nàng?

Hắn theo bản năng từ chối lý do này, nhưng ngoài ra, hắn không nghĩ ra được lý do nào khác.

Đêm đó, Ninh Vương ôm nàng, mãi không chịu buông tay.

"Lan Lan, trước đây ta không tin vào số mệnh, nhưng hôm nay lại có chút tin rồi."

Gần như lẩm bẩm, hắn không khỏi nghĩ đến chuyện Long Bích ngày ấy, nàng vô tình giúp hắn thoát nạn. Và lần này, vô hình chung, nàng đã giúp hắn thoát khỏi hai lần kiếp nạn.

Hắn cúi đầu hôn lên gương mặt ướt át của nàng, thấy nàng thở gấp, tóc rối bời, lòng không khỏi mềm đi, ánh mắt dịu dàng.

"Lan Lan, nàng là của ta, nhất định là thế."

Hắn lại hạ thấp eo, nâng cằm nàng, cúi người hôn lấy mọi hơi thở của nàng.

Khi mây tan mưa tạnh, bàn tay ấm áp của hắn vuốt ve bụng dưới nàng, mang theo vài phần khát khao.

"Lan Lan..."

Đang cố định hơi thở, nàng xoay người lại, khiến tay hắn trượt xuống eo nàng.

Hắn kéo chăn đắp cho nàng, giọng trầm xuống, "Ngủ sớm đi."

Ôm nàng từ phía sau, nghe hơi thở nàng dần đều đặn, hắn vẫn mở to mắt không ngủ được. Về chuyện con cái, hắn đã nhắc đến ba lần trong bóng tối. Lần đầu là trước tượng Quan Âm Tống Tử ở từ đường, đổi lại là sự phản kháng gay gắt của nàng. Lần thứ hai cách đây không lâu, thấy thái độ nàng có phần dịu đi, hắn không nhịn được cho ngự y đến bốc cho nàng ít thuốc bổ, nhưng đổi lại là sự lạnh nhạt khác thường của nàng, những thang thuốc đó nàng cũng chẳng uống nửa chén.

Lại chính lúc này, nàng không hề có một tiếng động từ chối hắn.

Trong bóng tối, hắn không nhịn được ôm nàng chặt hơn, hận hai tay không thể mọc rễ trên người nàng.

Ý nghĩa sự từ chối của nàng, hắn hiểu rõ. Dù bọn họ hiện đang sống chung có vẻ hòa hợp, vẫn như cũ đang ở trong ranh giới đối lập, trong thâm tâm nàng có lẽ không muốn có nhiều sự liên quan với hắn.

Hắn cố nén hơi thở ngột ngạt, tự nhủ không nên đòi hỏi những thứ này, dù sao cũng là do hắn quá nóng vội, mọi việc đều cần có quá trình tiến triển. Huống chi thân thể nàng vẫn chưa được bồi bổ tốt, trong vài năm ngắn ngủi e rằng khó mang thai, hà cớ gì hắn phải nhắc đi nhắc lại chuyện này bên tai nàng, chỉ làm phá hỏng bầu không khí hòa hợp giữa hai người.

Khi nhắm mắt cố ngủ, hắn lại không khỏi vuốt ve những vết tích đã phai nhạt trên người nàng. Sau cơn xót thương, lại không tránh khỏi nảy sinh chút căm hận, hận rằng ngày đó sao mình lại ra tay tàn nhẫn đến thế.

Nếu giữa bọn họ không có những chuyện này xen vào, hẳn đã tốt đẹp biết bao.

Mấy ngày tiếp theo, Ninh Vương phủ gần như trải qua trong sự rối ren.

Thu xếp hành lý, chuẩn bị xe ngựa, sắp xếp nhân sự, còn phải thu thập các tài liệu liên quan đến vụ án từ Hình bộ để mang đi.

Ngày xuất phát, bầu trời trong xanh, cảnh xuân tươi đẹp, là một ngày đẹp hiếm thấy.

Trong phòng ngủ, Ninh Vương ôm hôn nàng rất lâu, đến khi nàng gần như không thở nổi mới miễn cưỡng buông ra.

"Ta không ở phủ đệ những ngày tới, nàng phải ăn ngon ngủ kỹ, cố gắng tăng thêm hai lạng thịt trước khi ta về kinh." Hắn bóp má nàng, dặn dò: "Có cần cầu gì cứ tìm Vương công công, hoặc có việc gì thì nhờ Tào Hưng Triêu giúp đỡ, đừng khách sáo, cứ việc sai bảo."

Ninh Vương đi hơn một tháng, trong thời gian này quý phủ vẫn yên ổn vô sự.

Thì Văn Tu vẫn sinh hoạt bình thường như mọi ngày, viết viết vẽ vẽ, lúc rảnh rỗi lại đi dạo chơi. Có khi nàng nghe Vương công công kể chuyện trong cung ngày xưa, nói về những cung phi cung nữ và bọn thái giám đấu đá lẫn nhau, có chuyện buồn cười, có chuyện ly kỳ, cũng có chuyện đáng trách, đối với nàng, nghe như một bộ phim cung đấu không có kịch bản vậy.

Đương nhiên, chuyện trong cung đều là bí mật, không thể lan truyền, nên ông chỉ lén lút kể cho nàng nghe, mỗi lần kể xong còn dặn nàng một câu, tuyệt đối không được truyền ra ngoài.

Mỗi lần nàng đều lắc đầu cười, chỉ vào môi mình, ra hiệu rằng không ai giữ kín chuyện hơn nàng. Vả lại, nàng biết kể cho ai nghe chứ.

Vương công công thấy vậy, không khỏi tự nhận mình nói lỡ, thường thở dài một tiếng.

Có lúc, có lẽ vì sợ nàng nhớ lại những chuyện đau lòng và oán hận Cửu gia, nên ông vội vàng bổ cứu như thể đang kéo người sắp ngã, cố gắng nói xấu người kia để làm nổi bật lên sự tốt đẹp của Cửu gia.

"Tử Lan, ta nói cho ngươi biết, Thất gia này từ nhỏ đã xấu tính, không bằng Cửu gia ta đâu."

Nghe Vương công công nói vậy, nàng muốn xoa trán, cũng rất muốn nói với ông ấy rằng thật sự không cần như vậy.

"Chuyện này là lúc Cửu gia còn nhỏ, lén kể với ta đấy."

Ông hạ giọng, khá bí mật nói: "Lúc Thất gia còn nhỏ, tám hay chín tuổi gì đó, nuôi một con chó đen nhỏ, rất thích nó. Một hôm Thái tử gia tình cờ đến chơi, có lẽ lúc rảnh rỗi đùa với nó một hai lần. Con chó đen nhỏ này cũng không sợ người lạ, cứ quấn quýt bên Thái tử gia vẫy đuôi, khiến Thái tử gia cười không ngớt."

"Khi Thái tử gia đi rồi, Thất gia liền bế con chó đen nhỏ về. Nhưng chẳng qua hai ngày, con chó đen nhỏ này lại chết vì bệnh."

Nói đến đây ông tiếc nuối thở dài, rồi khen ngợi con chó đen nhỏ thật ngoan ngoãn nghe lời.

Lải nhải một hồi lâu, mới quay lại chủ đề chính, theo thói quen nhìn quanh hai bên, Vương công công mới ghé sát vào nàng, hạ thấp giọng nói tiếp: "Không phải chết vì bệnh đâu. Cửu gia nói ngài tận mắt thấy, lúc đó Thất gia ở một góc vắng vẻ, cho con chó đen nhỏ ăn đậu đỏ đun sôi. Thấy Cửu gia nhìn thấy, còn liếc nhìn Cửu gia lạnh lùng. Cửu gia liền chạy đi mách với Ngọc nương nương, nhưng Ngọc nương nương không cho hắn nói, nên chuyện này mới không truyền ra ngoài."

Ông cảm thán: "Cho nên nói vẫn là Cửu gia tốt, không giống cái tính xấu này. Cửu gia tâm địa tốt lắm, ngay cả con sâu nhỏ cũng không nỡ giẫm chết."

Thì Văn Tu ban đầu còn thật lòng lắng nghe, nhưng nghe đến câu cuối cùng, không nhịn được bật cười.

"Ta nói toàn là sự thật đấy, Tử Lan, nàng đừng không tin nhé."

Nàng vội vàng gật đầu tỏ ý mình tin, rồi cầm ấm trà rót cho ông một chén trà ấm, để ông làm ướt cổ họng.

Vương công công còn định kể thêm về ưu điểm của Cửu gia, thì đúng lúc đó, bên ngoài vang lên giọng nói vui mừng của tên sai vặt:

"Cửu gia về rồi! Công công, Cửu gia về rồi!"

Vương công công suýt làm rơi chén trà trong tay, lập tức run rẩy đứng dậy. Thì Văn Tu cũng nhìn ra ngoài điện, vịn mép bàn đứng lên.

Vừa mới đứng dậy, trước mắt nàng tối sầm lại, ngón tay bấu chặt mép bàn trong chốc lát, rồi thân thể mềm nhũn ngã xuống.

Vương công công vừa định chống đỡ đi ra ngoài điện đón, bất ngờ liếc thấy cảnh này, hoảng hốt đến biến sắc.

"Người đâu! Mau đến đây!"

Ninh Vương một đường phong trần mệt mỏi tiến vào phủ, xuống ngựa xong đi thẳng về phía chính điện.

"Cửu gia vất vả rồi."

Tào Hưng Triêu nhìn Cửu gia vốn quen sống trong nhung lụa, giờ mặt đen gầy lại không quát mắng gì, toàn thân phong trần, không khỏi xót xa nói.

Ninh Vương vừa đi vừa phẩy tay: "Không có gì, may mà chuyến này thuận lợi, không gây ra rắc rối gì lớn hơn, chịu đựng chút vất vả cũng không sao. Đúng rồi, trong thời gian ta không có mặt ở quý phủ, không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Không ạ." Tào Hưng Triêu theo sau đáp, nhớ đến lúc Cửu gia rời kinh còn cố ý dặn dò, liền nói: "Xem ra bên kia không có động tĩnh gì, có lẽ quý phủ ta không phải mục tiêu của bên đó."

Thầm nghĩ, trước đây Cửu gia cũng hơi đa nghi, chẳng lẽ nàng còn có thể bị bên kia quyến rũ đi? Thật là lo lắng vô cớ.

Ninh Vương khẽ nhếch mép cười nhạt: "Nói không có gì ta không tin. Chỉ sợ sự yên tĩnh hiện tại của hắn là đang ấp ủ âm mưu quỷ kế gì đó trong bụng."

Đang nói chuyện, hai người đã bước vào sân, vừa ngước mắt lên đã thấy trong chính điện một cảnh hỗn loạn.

Ninh Vương cau mày nhìn lại, khi thấy rõ cảnh tượng này liền hồn phi phách tán.

Lúc này nàng đang nằm bất tỉnh trên đất, bên cạnh các nô tài lúng túng lo lắng đang cố gắng đỡ nàng dậy.

"Tử Lan!"

Hắn nhanh chóng xông lên, ôm nàng chạy thẳng ra khỏi điện.

Vương công công hoảng hốt đứng phía sau, định hỏi Cửu gia định đưa người đi đâu, nhưng khi thấy Cửu gia hướng về phía trú sở của đại phu trong phủ, liền hiểu ra.

Lúc này, giọng gấp gáp của Cửu gia vang lên: "Cầm danh thiếp của ta vào cung thỉnh ngự y đến đây!"