Thì Văn Tu đang ngủ say thì bị ai đó đánh thức đưa đi

Vừa qua cơn mệt mỏi, nàng chìm vào giấc ngủ sâu thì đột nhiên bị người nâng dậy, tâm trí còn mê mang chưa kịp định thần. Cũng chưa kịp mở to đôi mắt mơ màng ra nhìn rõ người tới là ai thì đã bị một chiếc áo choàng rộng lớn quấn lấy thân mình. Sau đó, nàng bị lôi ra khỏi căn lều nhỏ, không nói lời nào bị nhét vào bên trong một chiếc xe ngựa.

Đến khi tỉnh hẳn, nàng nhận ra mình đang ở trong một cỗ xe ngựa đang phi nhanh. Nàng hoảng sợ nhìn quanh không gian tăm tối trong buồng xe. Nếu không phải nhận ra người đánh xe quen thuộc kia, có lẽ nàng đã hoảng sợ mà nhảy khỏi xe rồi.

"Lỗ thủ lĩnh... Ngài định đưa ta đi đâu vậy?"

Nàng đưa mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, từ từ di chuyển về phía càng xe, hỏi người đánh xe với giọng run rẩy.

Lỗ Trạch đang chạy xe gấp rút, lo rằng không về kịp phủ nha trong vòng hai khắc, không rảnh trò chuyện nhiều với nàng. Nhưng sợ nàng suy nghĩ lung tung, hắn ta cũng đáp lại vắn tắt: "Gia muốn gặp cô."

Một câu nói khiến nàng câm nín.

Sau đó đi trên đường, hai người không nói với nhau lời nào nữa.

Ánh trăng sáng, trời trong, màn đêm ngàn vì sao lấp lánh.

Nhưng giờ phút này, không ai quan tâm thưởng thức cảnh đêm tuyệt đẹp ấy.

Màn đêm yên tĩnh, ngựa phi nhanh, người đánh xe vội vã vung roi thúc ngựa. Bánh xe lăn nhanh trên con đường hướng về phủ nha.

Trong buồng xe tối om phía sau chỉ có tiếng thở, gần như không nghe thấy âm thanh nào khác.

Thủ vệ phủ nha sớm đã mở cổng lớn, đón chiếc xe vào trong.

Xe ngựa tiến vào thần tốc, chạy trên con đường trung tâm rộng lớn thẳng tới sân sau.

Tiếng thét vang lên, ngựa hí lên bị kìm hãm bởi dây cương. Chúng dậm chân vài bước rồi dừng lại trước sân.

Lỗ Trạch vứt dây cương, nhảy xuống xe, bước đến bên xe, vén rèm mời nàng xuống.

Thì Văn Tu nắm chặt vạt áo, cuối cùng buông tay, cắn môi trắng bệch bước xuống xe.

"Cô mau theo ta, gia đang chờ." - Lỗ Trạch thấy nàng đi chậm phía sau liền quay lại thúc giục.

Nàng làm theo, bình tâm trấn tĩnh lại rồi rảo bước đuổi theo.

Dẫn nàng đến trước phòng chính, hắn đứng ngoài rèm châu báo: "Thưa gia, người đã đến."

"Cho nàng vào đi." - Giọng nói bên trong vang lên ngay sau đó.

Lỗ Trạch liền nháy mắt ra hiệu cho nàng, rồi tự tay vén rèm lên.

Thì Văn Tu nhìn hơi nước phả ra từ căn phòng đằng sau lớp rèm, bất giác siết chặt tay, hai chân cứng đờ một lúc lâu, rồi ép mình bước vào trong.

Thấy nàng ngoan ngoãn bước vào, Lỗ Trạch mới yên tâm thả lỏng thần kinh căng thẳng, nhẹ nhàng buông rèm xuống, ngăn cách ánh nến mờ ảo và làn hơi nước mịt mù bên trong.

Khi thấy nàng cứng người không nhúc nhích, hắn suýt cho rằng nàng sẽ chống lệnh. May mà nàng biết điều, không làm phật ý chủ nhân.

Mùi trầm hương tản ra từ lư hương, lan tỏa khắp phòng.

Căn phòng được ngăn đôi bởi một màn lụa mỏng màu hồng nhạt. Bên ngoài là bồn tắm toả hơi nóng, hoa trôi bập bềnh trên mặt nước. Xung quanh đặt các giá nhỏ đựng hương liệu, hạt đậu, cát, trúc muối... dùng để rửa mặt.

Nhìn qua tấm màn về phía giường, nàng thấy người đàn ông mặc áo trắng ngồi xoa chân. Có lẽ vì gió lạnh nơi thảo nguyên, sống ngoài trời và chém giết nơi chiến trường nhiều tháng khiến khuôn mặt hắn phong trần hơn, càng thêm dữ tợn. Đôi mắt đen láy khi liếc nhìn nàng như muốn nuốt chửng con mồi, khiến nàng bất giác rùng mình sợ hãi.

Mấy tháng không gặp, hắn càng mang lại cho nàng cảm giác uy nghiêm đáng sợ hơn, khiến nàng không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Nàng đi vòng qua tấm màn, cúi đầu bước lên phía trước, hành lễ vấn an hắn.

"Đứng lên đi." - Ánh mắt hắn nhìn quanh tóc rối bù, vết máu và bụi bẩn trên mặt và quần áo, rồi dừng lại trên thân hình gầy gò của nàng. "Dạo này không về ngủ sao?"

Thì Văn Tu nhỏ giọng giải thích: "Mới nổ ra chiến tranh, trời vẫn lạnh, quan phủ gấp rút huy động người may áo, găng tay. Ta giúp được gì thì cũng phải góp sức. Thấy đi lại giữa quân doanh và phủ nha bất tiện, ta dựng tạm một lều vải ở quân doanh, vừa tiết kiệm thời gian, vừa may thêm được vài đôi găng tay cho binh lính tiền tuyến."

Ánh mắt Vũ vương chăm chú quan sát nàng, dễ dàng nhận thấy lời nàng nói đều là thật, không có dấu hiệu nói dối.

"Máu trên người ngươi là sao?"

Nàng theo phản xạ cúi nhìn quần áo dính máu, có lẽ nhớ lại điều gì khó chịu nên mặt tối sầm. Một lúc sau mới giải thích: "Là...máu của thương binh. Khi đại quân về doanh trại, ta có phụ khiêng cáng thương binh, nên khó tránh dính máu lên người."

Nhìn vẻ mệt mỏi trong mắt, máu me trên người, và đôi tay đan chặt run rẩy của nàng, nghe giọng nói nhỏ nhẹ, chắc không nam nhân nào đối diện với một cô gái tận tâm như vậy mà không sinh ra chút thương tiếc.

Đáng tiếc, nàng không thể nhận nổi bất kỳ sự trìu mến nào từ hắn ta. Trong mắt hắn chỉ thoáng qua chút gợn sóng rồi tan biến.

"Cởi xiêm y, đi tắm rửa sạch sẽ." - Hắn không nhìn nàng nữa, mà nâng chén thuốc ở bên cạnh lên uống.

Thì Văn Tu siết chặt tay, cố gắng kiềm nén sự chống đối nhỏ nhoi. Thấy nàng cứ đứng chết trân như trời trồng, hắn từ tốn uống thuốc, thậm chí không thèm ngẩng mắt lên nói:

"Sao thế, bản vương nói chưa rõ ràng sao?"

"Thưa gia, thân thể ta có chút không ổn..."

"Nếu bản vương nhớ không lầm, ngươi chưa tới chu kỳ." - Hắn cắt ngang lời lúng túng của nàng, giọng nói cứng rắn không thể nghi ngờ. "Qua đó tắm rửa đi, đừng để bản vương phải nhắc lần thứ ba."

Dứt lời, hắn hơi hạ giọng: "Ta biết ngươi mệt, hôm nay chỉ qua loa một chút thôi."

Nàng không dám cãi lại, chầm chậm di chuyển đôi chân về phía bồn tắm.

Bồn tắm và giường chỉ cách nhau một lớp màn lụa mỏng manh. Ánh mắt dễ dàng xuyên qua, nhìn rõ cảnh tượng bên kia chỉ trong tích tắc.

Thì Văn Tu quay lưng lại, từng ngón tay cởi bỏ lớp xiêm y. Bộ đồ sĩ tốt màu lam xám trượt xuống vai. Nàng mơ hồ cảm nhận được ánh mắt chăm chú đột ngột từ phía sau lưng.

Khi cởi hết xiêm y, nàng giơ tay rút trâm cài, mái tóc đen xõa xuống che vai, rồi bước chân vào bồn tắm.

"Bản vương chờ ngươi một khắc." - Giọng nói khàn khàn vì đang cố gắng đè nén cảm xúc của hắn vang lên.

Nàng mím môi đáp lời, đưa tay ra khỏi bồn tắm lấy các đồ dùng rửa mặt ở bên cạnh.

Khi tắm rửa, nàng luôn quay lưng về phía hắn, nhưng dù không ngoảnh lại, vẫn cảm thấy ánh mắt hắn dán chặt lên người nàng, theo từng cử động.

Thời gian dần trôi qua trong tiếng bọt nước và hơi thở trầm đục.

Gần một khắc sau, trước cái nhìn thiếu kiên nhẫn của người đằng sau, Thì Văn Tu cuối cùng cũng bước ra khỏi bồn tắm.

"Lại đây."

Nàng gạt miếng mạt tre dùng để lau người sang một bên, khoác bộ áo dài rộng thùng thình tới mắt cá chân, xoay người đi chân trần về phía giường.

Chưa kịp bước tới gần, nàng đã bị hắn nắm cổ tay kéo mạnh, ôm vào lòng ngồi lên hai đầu gối của hắn.

"Gia..." - Cổ tay bị xiết chặt đến đau, nàng không nhịn được kêu lên thành tiếng.

Hắn liền nới lỏng tay, đổi sang thăm dò vòng eo mát lạnh của nàng, vuốt ve nhẹ nhàng rồi bất chợt nắm chặt, ép nàng ngửa người, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt nàng vô tình chạm phải đôi mắt đen láy sắc bén của hắn, lập tức theo bản năng hoảng sợ dời đi.

Vũ Vương hơi nheo mắt, đưa tay vuốt ve gương mặt run rẩy của nàng, tiện thể lần xuống ve vuốt gò má, khóe môi, cổ...

Cảm nhận bàn tay thô ráp nhưng nhẹ nhàng áp lên da thịt, nàng không kiềm chế được sự căng thẳng của cơ thể.

Nàng làm không được, nàng sợ hắn, thân thể hoàn toàn không mềm mại nổi.

Nói gì đến chuyện có phản ứng.

Trong lòng biết như vậy là không ổn, chút nữa không chỉ bản thân sẽ bị trừng phạt, mà thân thể cũng sẽ bị tổn thương. Nhưng cơ thể nàng hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển, càng cố gắng thả lỏng, nó lại càng căng cứng ngược lại.

Khi cảm thấy bàn tay hắn đặt lên đùi, nàng cuối cùng cũng cắn răng mở to mắt, đối diện ánh mắt u ám của hắn, khẩn thiết cầu xin:

"Gia, ngài có thể cho ta thêm chút thời gian chuẩn bị được không?"

Nghe vậy, động tác của hắn khựng lại, ngay lập tức ngước mắt nhìn nàng.

Nàng không hiểu ngọn lửa đen tối trong đồng tử hắn, chỉ tiếp tục mềm giọng giải thích:

"Có lẽ do quá mệt mỏi, hôm nay ta không có cảm giác lắm. Nếu ngài kiên nhẫn một chút, lúc đó chắc ngài cũng sẽ tận hứng hơn."

Nói những lời này, nàng không hề thấy có gì không thích hợp. Trên giường từ trước đến nay luôn phải chịu đựng, dù bị trừng phạt cũng cam chịu không lên tiếng, điều này quả thực như tự hành hạ bản thân, nàng không muốn vậy. Trải nghiệm không vui lần trước đã cho nàng bài học đủ lớn, vì thế lúc này nàng muốn thử bàn bạc trước, còn hắn có nghe hay không thì để sau, nhưng tranh thủ là điều nàng nhất định phải làm.

"Còn nữa gia, ta không chịu được đau lắm, lúc đó ngài nhẹ một chút được không?"

Vũ Vương nhìn chằm chằm nàng, trong đôi mắt đen kịt ánh lên tia giận dữ hay dục vọng, nàng cũng không rõ.

Hắn chưa từng thấy nữ nhân nào trơ tráo vô liêm sỉ đến vậy, trên giường còn mặc cả với nam nhân mà không biết xấu hổ. Hơn nữa nàng thản nhiên đến thế, như thể đây là chuyện bình thường nhất trên đời.

Nghĩ đến điều gì đó, khóe môi hắn nhếch lên nụ cười châm biếm, từng tấc một thu hồi nụ cười lạnh lẽo, khuôn mặt đã phủ một lớp sương giá.

Nhìn thấy sắc mặt khó coi của hắn trong tích tắc, trái tim nàng nguội lạnh, vì ý thức được cuộc đàm phán đã thất bại. Không thuyết phục được hắn, nàng chỉ có thể ép mình mềm nhũn cơ thể hết sức, hi vọng sẽ bớt chịu hình phạt.

Nhưng hắn không cho nàng cơ hội hoãn lại.

Khi bàn tay gân guốc nắm chặt eo nàng nhấc bổng cơ thể lên, hắn đã hung hăng ấn nàng xuống gần sát mình, bắt nàng quỳ ngồi hướng về hắn.

Lưng nàng lập tức cứng đờ.

Nàng không được, nàng không chịu nổi.

"Dừng lại!"

Hắn thở hổn hển, lạnh lùng quát ngăn động tác loạn xạ của nàng.

Cảm nhận bàn tay bên hông càng ép xuống mạnh mẽ, nàng cuối cùng không kìm được bật ra tiếng nức nở, đồng thời như tự cứu vớt bản thân, nắm lấy bàn tay còn lại của hắn, vội vàng đưa bàn tay ấy chạm vào chỗ mềm mại bên trong lớp áo tơ.

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của hắn, nàng vùi đầu vào cổ hắn cọ xát, yếu ớt thở dốc.

Hắn không chịu tạo khoái cảm cho nàng, nàng, đành phải tự làm.

Nhắm mắt chịu đựng cảm giác khó chịu vì bị đối xử tùy tiện, không được tôn trọng, nàng liều mạng không nghĩ đến điều xấu, chỉ tưởng tượng đến dung mạo tuấn tú và những điều tốt đẹp trước kia của hắn. Như vậy, nàng mới có thể cảm nhận được kích thích từ xúc giác, mới có thể khiến cơ thể từ từ mềm ra.

Hắn cúi mắt nhìn nàng, dường như quên mất phản ứng trong giây lát.

Nhưng khi dần dần cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể nàng, lại thấy dáng vẻ nhắm mắt thở nhẹ của nàng, đáy mắt sâu thẳm của hắn dần hiện lên sự tức giận.

"Mở mắt ra."

Ấn vai nàng buộc rời khỏi cổ mình, hắn bóp cằm nàng bắt ngước mặt lên, "Bản vương hình như đã nói, trên giường không cho phép ngươi nhắm mắt."

Thì Văn Tu nghe thấy giận dữ trong giọng nói, đành phải mở đôi mắt mơ hồ nhìn hắn.

Nàng thật khó hiểu, tại sao khi làm chuyện này, hắn lại nhất định bắt nàng mở to mắt. Nếu hắn có thể cho nàng đủ kích thích trước thì còn dễ nói, nhưng về điểm này hắn lại không chịu kiên nhẫn dỗ dành nàng, lại còn bắt nàng mở mắt đối diện vẻ lạnh lẽo đáng sợ của hắn, chẳng lẽ hắn không biết như vậy nàng rất khó có phản ứng sao.

Hắn không tiếp tục động tác, chỉ đưa ngón tay thăm dò vào nàng, chậm rãi vỗ về cho nàng ẩm ướt.

Rất tốt.

Hắn trầm mặc nhìn đồng tử đen láy mơ màng của nàng dần chuyển thành thanh tỉnh, cảm nhận cơ thể vừa mềm mại của nàng lại căng cứng trở lại, sau mấy giây giận dữ, vẻ mặt hắn lại càng trở nên bình thản.

Từ từ rút tay ra, hắn nắm eo nàng đẩy về phía giường.

Khi cởi bỏ xiêm y đứng trước giường, hắn thờ ơ lạnh nhạt trước sự hoảng loạn, bất an của nàng đang co rúm trong chăn, lòng hắn càng thêm kiên định.

Hắn đâu phải không biết cơn giận vô cớ của mình, cũng không phải không biết nàng đã thực sự quên hết ký ức trước kia, vì vậy biểu hiện động tình của nàng vừa rồi không liên quan đến việc tư tình qua lại với người khác.

Nhưng hắn vẫn không kiềm chế nổi sự tức giận dâng trào.

Cơn giận dữ xâm chiếm, hắn không muốn suy nghĩ đến nguyên do vì sao hắn trách móc nàng nặng nề đến vậy.

Khi rèm che buông xuống, hắn duỗi chân bước lên giường.

Vũ Vương khoác áo dài đứng thẳng người lên, rót trà ấm từ từ uống. Giọng nói lạnh lùng vang lên:

"Nghỉ ngơi đủ rồi thì ra ngoài đi."

Đầu óc Thì Văn Tu tỉnh táo hơn một chút, từ từ lấy lại chút sức lực, cố gắng hết sức đứng dậy, vẻ mặt còn ngơ ngác khoác xiêm y lên người. Mãi một lúc lâu sau mới nhận ra xiêm y đang mặc vẫn là bộ áo tơ dài chấm gót ấy.

Hắn dường như không để ý, vẫn ngồi bên bàn cúi mắt uống trà, khuôn mặt ẩn trong bóng tối mờ ảo.

Thì Văn Tu cố chịu đựng cơ thể rã rời mệt mỏi, đảo mắt nhìn bốn phía, rồi chậm chạp bước về hướng bồn tắm, run rẩy cúi người nhặt bộ xiêm y cũ mặc lúc đến, từng món khoác lên người. Đợi khi mười ngón tay đau nhức không nghe lời buộc qua loa lại vài dây áo, nàng liền lê bước ra khỏi phòng với dáng vẻ uể oải.

Người ngồi trước bàn ngẩng mắt lên chỉ trong thoáng chốc, liền thấy nàng vội vã cài hai ba dây buộc, rồi với mái tóc đen ướt rối bù, khuôn mặt thanh tú vẫn còn vẻ mê loạn chưa tan hết sau cuộc mây mưa, cứ như vậy với bộ dạng quần áo xộc xệch không kiêng dè đi ra ngoài.

Trong chớp mắt tức giận, hắn muốn quát bảo nàng quay lại, nhưng chưa kịp mở miệng thì nàng đã biến mất sau tấm rèm.

Hắn nhìn chằm chằm hướng nàng biến mất, nhiều lần kiềm chế, cuối cùng vẫn đặt chén trà xuống, đứng dậy rời bàn, vài bước nhanh chân bước ra ngoài.

Ở ngoài phòng, Thì Văn Tu dựa lưng vào tường, hai tay cầm chén thuốc tránh thai do bà tử đưa tới, thổi bọt trên mặt thuốc rồi cái miệng nhỏ nhắn từ từ mở ra uống.

Vị thuốc cay đắng chảy xuống cổ, nhưng chất lỏng ấm áp vẫn làm dịu cổ họng khô khốc của nàng, mang lại chút hơi ấm cho cơ thể, giảm bớt mệt mỏi.

Uống được vài ngụm, nàng ngẩng đầu khỏi chén thuốc, thở hổn hển chậm rãi. Lúc này tinh thần đã khá hơn một chút, nàng liền nhìn về phía Lỗ thủ lĩnh, hỏi nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

"Vương gia bị thương thế nào vậy?"

Người đang định vén rèm bước vào trong phòng khựng lại động tác.

Lỗ Trạch căn bản không nhìn về phía nàng. Từ khi thấy nàng bước ra, hắn đã nghiêm mặt quay người sang hướng khác, miệng không nói gì nhưng trong lòng vẫn âm thầm chửi nàng vô liêm sỉ.

Hắn chưa từng gặp nữ tử nào trơ tráo đến vậy.

Ngay cả gái lầu xanh mua vui bên ngoài còn biết giữ chút vẻ e thẹn, đâu như nàng, vừa được sủng ái xong là ung dung bước ra với quần áo xốc xếch, không ngại ngùng che giấu dáng vẻ vừa bị chủ nhân "hung hăng yêu thương", còn thong thả uống thuốc, hoàn toàn không tự biết xấu hổ mà vội vã bỏ đi.

Điều quá đáng hơn là nàng còn ngang nhiên bắt chuyện với hắn.

Hắn chẳng muốn đáp lại nàng nửa lời, chỉ lạnh mặt mong nàng uống xong rồi cút nhanh đi.

"Ta nghe nói... sau khi bị thương mất máu, cơ thể sẽ bị suy nhược, tốt nhất nên thanh tâm tĩnh dưỡng." - Thấy hắn không đáp lời, nàng chỉ có thể lên tiếng gợi ý một cách mơ hồ.

Nàng thực sự không muốn quay lại hầu hạ hắn nữa. Nàng không chịu nổi sự cuồng bạo mạnh mẽ lẫn thái độ thô lỗ hung hăng của hắn. Nhưng nàng đâu dám đề cập trực tiếp với người kia, chỉ có thể lén lút uyển chuyển nhắc khéo với Lỗ thủ lĩnh.

Tuy nhiên làm nàng thất vọng là Lỗ thủ lĩnh nghe xong vẫn không tiếp lời, chỉ lạnh lùng giục nàng mau uống thuốc.

Đưa chén thuốc lên miệng nhấp thêm vài ngụm nhỏ, nàng cắn môi, lại nói nhỏ:

"Lỗ thủ lĩnh, ta thấy gia cũng chẳng mấy hứng thú với ta, sao ngài không đi tìm vài cô nương xinh đẹp đến hầu hạ người?"

Trải qua hai lần ân ái với hắn, nàng dĩ nhiên hiểu, hắn chỉ coi nàng như công cụ để giải quyết nhu cầu sinh lý mà thôi. Đã như vậy thì cần gì phải tìm nàng nhiều lần, chi bằng kiếm mấy cô nương xinh đẹp mong muốn trèo cao sẵn lòng lên giường hầu hạ, chẳng phải tốt hơn sao?

Nam nhân luôn thích sự mới mẻ, như vậy vừa khiến chủ nhân vui vẻ, lại thoả mãn ham muốn của chủ nhân.

Nghe vậy, Lỗ Trạch giận đến tím mặt, cảm thấy lời nàng quả thực đang sỉ nhục thân phận thủ lĩnh thân binh của hắn.

Thấy hắn mãi không trả lời, Thì Văn Tu thất vọng, cũng hơi bực dọc.

Sau trận mệt mỏi khó tránh khỏi sinh lòng oán giận hắn. Nếu không phải vì Lỗ thủ lĩnh không chịu làm, có lẽ nàng đã không rơi vào cảnh ngộ này. Nếu hắn biết lo liệu, sớm tìm nữ nhân xinh đẹp vừa ý đến cho gia, có lẽ nàng đã thoát khỏi nơi này từ sớm.

Nghĩ vậy, nàng không từ bỏ ý định tiếp tục gợi ý:

"Lỗ thủ lĩnh, nam nhân thường thích nữ tử có thân hình đẹp hơn. Ngài cũng nên để tâm tìm giúp gia. Nếu gia ưng ý, ngài cũng sẽ được trọng thưởng mà."

Lỗ Trạch hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn tức giận. Đang lúc hắn nghiến răng nghiến lợi nghĩ xem nên mở miệng khuyên nàng thế nào, bỗng rèm cửa bị vạch ra, giọng nói lạnh lùng của gia vang lên:

"Suy nghĩ của nam nhân, xem ra ngươi hiểu không ít."

Chỉ một câu, hai người bên ngoài đều cứng đờ người.

Thì Văn Tu không ngờ lời nói khẽ của mình lại đánh động người trong phòng. Sắc mặt tái nhợt, nàng không dám liếc về hướng đó nửa con mắt, chỉ hoảng hốt cúi đầu, vội vàng nâng chén uống cạn thuốc. Nhưng vị thuốc quá đắng, nàng không uống hết một hơi được. Đành phải ôm chén thuốc to lớn, hoang mang xoay người, vội vàng liền muốn rời khỏi.

Nhưng Vũ Vương nắm lấy cổ tay nàng, ngăn cản nàng rời đi.

"Nếu chưa muốn đi, thì ở lại đây."

"Không có đâu gia, ta chỉ định uống hết chén thuốc rồi đi ngay..."

Hắn không thèm nghe nàng giải thích, giật lấy chén thuốc trong tay nàng ném trả lên khay của bà tử.

"Lấy cho nàng bộ xiêm y mới." - Hắn ra lệnh nghiêm giọng, rồi nắm chặt tay lôi nàng trở vào phòng một lần nữa.

Lỗ Trạch ra hiệu cho bà tử nhanh chóng đi chuẩn bị bộ quần áo mới và mang tới.

Nghe tiếng van xin mơ hồ vọng ra từ bên trong, hắn hơi đau đầu. Nếu nàng uống hết thuốc cho khoẻ rồi đi ngay, không cần phải nói lung tung thì đã không bị chủ nhân tóm lại. Nhưng cũng tốt, gia sẽ thoải mái hơn.

Trong ánh nến lung linh, hắn nhìn dáng vẻ nước mắt rưng rưng của nàng mà cười khẩy.

Nghĩ đến lúc nãy vén rèm thấy nàng mặc xiêm y xốc xếch, nhu mị dựa cột, miệng nhỏ nhấp từng ngụm thuốc, mặt ửng hồng, nhỏ nhẹ trò chuyện với nam nhân, trong lòng hắn không khỏi tức giận.

Vừa như vậy mà nàng đã không chịu nổi cô đơn, hắn sao lại tác thành cho nàng.

Lúc nàng tỉnh dậy lần nữa, trước mắt tối đen, dường như bị vây trong kén tằm, ngột ngạt khó thở.

Nàng còn tưởng mình nằm mơ, hoảng sợ mê man một hồi lâu mới nhận ra mình bị chăn trùm kín đầu.

Nàng đưa tay lần mò trên đầu, đẩy chăn ra. Bầu không khí oi bức tan biến ngay tức khắc, làn gió mát bên ngoài khiến nàng đẫm mồ hôi, thoải mái thở ra một hơi.

"Gia, ngài hãy chịu đựng chút, bôi thuốc sẽ hơi rát."

"Được rồi, cứ làm đi."

Không còn cảm giác ngột ngạt khó chịu, sự mệt mỏi lại kéo đến, nàng nhắm mắt lại định thiếp đi. Nhưng đúng lúc đó lại mơ hồ nghe thấy có người nói chuyện phía sau.

Nàng cố mở mắt, mơ màng quay đầu nhìn lại, thần trí vẫn chưa tỉnh hẳn.

Qua mấy lớp màn mỏng, nàng lờ mờ thấy có người ngồi ở mép giường. Bên cạnh còn đứng một người khác, vừa nói chuyện vừa cầm lọ gì đó rót lên vai người kia.

Nàng ngơ ngác nhìn một hồi lâu, rồi chợt nhận ra, vội vàng chống tay định ngồi dậy.

Nghe thấy động tĩnh, người ngồi bên giường đột ngột quay đầu lại, thấy nàng ngồi dậy liền lập tức sa sầm mặt.

"Nằm xuống!" - Hắn trầm giọng quát.

Hắn xoay người với tay vào trong chăn, ấn đầu nàng xuống gối, kéo chăn trùm kín nàng từ đầu đến chân.

Thì Văn Tu không dám động đậy nữa.

Vũ Vương kéo chăn gọn gàng rồi xoay người ngồi lại.

"Tiếp tục đi."

Quân y nhìn vết thương lại bắt đầu rỉ máu, thầm thở dài, đành phải rót thêm thuốc lên.

Khi quấn băng, hắn vẫn không nhịn được dặn dò: "Vương gia, ngài nhất định phải cẩn thận, đừng để vết thương nứt toạt ra nữa. Mùa hè sắp tới, nếu vết thương nhiều lần không lành, e rằng sẽ bị nhiễm trùng nguy hiểm."

Vũ Vương gật đầu: "Bản vương biết rồi."

Đợi quân y thay thuốc xong rồi lui ra, hắn cúi người vén tấm chăn đang phủ trên người nàng.

Thì Văn Tu ngồi bật dậy, tay nắm chặt một góc chăn, cố che đi thân thể trần trụi của mình.

"Quần áo để trên bàn trà." - Hắn nói giọng lạnh nhạt, ngồi thẳng người dậy, rồi dịch sang chỗ trống bên cạnh vài tấc.

Nàng khẽ đáp một tiếng, rón rén trườn người qua bên cạnh hắn, nín thở định bước chân trần xuống giường.

Nhưng đúng lúc nàng hai tay ôm ngực định xuống, hắn đột ngột nắm lấy cổ tay nàng, mạnh mẽ dời tay nàng khỏi chỗ mềm mại kia.

Nàng trợn to mắt, kinh hoàng nhìn hắn.

Ánh mắt u ám của hắn dừng lại trên những dấu răng và vết tay chằng chịt trên làn da mềm mại, lại đảo qua cổ, eo và những nơi khác cũng chi chít vết tích vài lần. Hắn nhíu mi, rồi thả tay ra sau vài giây.

"Bản vương có thể chấp nhận một yêu cầu không quá đáng của ngươi." - Hắn nói giọng hơi dịu đi khi buông tay nàng ra.

Nghe vậy, nàng ngẩn người một chốc rồi vui mừng, suýt buột miệng nói không muốn hầu hạ hắn nữa. Nhưng vào giây phút cuối cùng, lý trí trở về khiến nàng kiềm chế lại, ngăn lời nguy hiểm sắp thốt ra.

Hắn nói có thể chấp nhận một yêu cầu không quá đáng.

Vậy yêu cầu không phải hầu hạ hắn nữa có được coi là quá đáng hay hợp lý? Với nàng, đương nhiên là hợp lý, nhưng với hắn thì sao?

Nàng cảm thấy nếu thốt ra lời đó, có lẽ hắn sẽ giận dữ đến mức muốn đánh chết nàng.

Thấy sắc mặt nàng lúc vui mừng lúc căng thẳng, hắn hơi nhướng mày: "Chưa nghĩ ra à?"

Thì Văn Tu trấn tĩnh lại tinh thần, giờ nàng đã suy nghĩ kỹ một yêu cầu không quá đáng.

"Đã nghĩ ra rồi. Thưa chủ nhân, ta muốn chuyển ra ngoài ở."

Thần sắc hắn không đổi, gọn gàng từ chối: "Quân doanh đông người phức tạp, không được."

"Không phải ở quân doanh, ta mua nhà bên ngoài."

Thì Văn Tu ngừng lại giây lát rồi nói nhỏ.

Hắn chợt nhìn nàng, ánh mắt sắc bén dò xét khuôn mặt nàng nhiều lần.

Nàng mím môi im lặng, để mặc ánh mắt sắc lẻm dường như nhìn thấu tâm can của hắn soi mói, đánh giá mình.

Hơn nửa năm sống trong quân doanh, trải qua chút biến động thế sự khiến nàng không còn ngây thơ vô tri như trước. Nàng dần dà cũng tìm hiểu phần nào suy nghĩ của người ở thế giới này. Chẳng hạn nàng là tình nhân trên giường của chủ nhân, lẽ ra phải giữ gìn cái gọi là danh dự của mình, nếu không sẽ tổn hại đến uy nghiêm của chủ nhân.

Sau khi hiểu rõ điều này, nàng mơ hồ đoán được ý định chuyển ra ở ngoài quân doanh của mình khó có thể được hắn cho phép. Vì thế trong khoảng thời gian ở lại đây, qua việc trò chuyện với các dân phụ, nàng tìm hiểu được giá nhà cửa và những con phố tốt ở vùng ngoại ô. Sau khi tính toán số tiền tích góp của mình, nàng đã lén đi tìm mối lái, cắn răng bỏ tiền mua một căn nhà nhỏ ở gần khu trung tâm thành.

Ở trong quân doanh sẽ hủy hoại danh dự của nàng, nhưng sống ở căn nhà riêng thì sẽ không ảnh hưởng gì chứ?

Vũ Vương nhìn nàng chăm chú. Rõ ràng nàng không nói thêm gì nữa, nhưng hắn vẫn có thể nhìn ra sự kiên quyết không nhường bước trong đôi mắt phảng phất ánh sáng mờ ảo kia.

"Lấy đâu ra tiền? Phủ quân tặng sao?" - Hắn hỏi.

"Không, là ta tự tích góp."

Hắn nghi hoặc: "Tích góp?"

Hắn mơ hồ nhớ lại ngày nàng vào phủ, tự thân không mang theo gì ngoài hai bàn tay trắng.

"Lương bổng gia cho hậu hĩnh, gần một năm nay ta không có chi tiêu gì, nên tích lũy cũng không ít. Lại thêm chút vàng bạc nương nương trong cung thưởng, dần dà cũng gom góp đủ." - Nàng giải thích.

Rồi nàng bổ sung thêm: "Vùng ngoại ô không khó mua nhà như Kinh Thành, giá nhà ở đây không đắt kinh khủng đâu."

Nghe những lời này, hắn biết nàng đã lên kế hoạch ở lại Biên Thành từ sớm, trong lúc nhất thời không nói nên lời, tâm tình cũng có chút dao động.

Một lúc lâu sau, hắn trầm giọng: "Đợi thêm ít lâu nữa, để Lỗ Trạch chi ngân lượng cho ngươi."

Nàng liếc hắn cẩn thận, xoắn hai tay vào nhau rồi vẫn lấy hết can đảm nói:

"Không cần đâu gia, số ngân luợng ta tích góp đủ mua rồi."

Hắn không nói thêm, trầm mặc vẫy tay cho nàng lui ra.

Thì Văn Tu mặc quần áo gọn gàng xong, nín thở vội vã rời khỏi.

Đi ngang qua cửa phòng, lần này rút kinh nghiệm nàng không dám dừng lại, mà rảo bước thẳng đến phòng nhỏ của mình. Mãi đến khi vào phòng đóng kín cửa, nàng mới vỗ ngực trấn an nhịp tim hỗn loạn.

Nàng không ngờ hắn thực sự đồng ý để nàng dọn ra ngoài.

Vậy sau này, nàng sẽ có ngôi nhà thực sự của riêng mình.

Ngay hôm sau, nàng liền vội vã thu dọn đồ đạc, chuyển vào căn phòng nhỏ gần khu trung tâm thành.

Kỳ thực nàng không có nhiều đồ đạc, cũng chẳng phải thu xếp lắm, chỉ có vài bộ quần áo mới cũ, thêm hai áo lông chồn hắn tặng và chiếc áo lông nàng đang đan dở.

Nói đến chiếc áo lông, hôm đó hắn cố tình bảo nàng mang vào phòng, nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng thấy tấm áo lông khổ công đan lại bị vứt trên mặt đất, còn in dấu chân giẫm lên.

Ban đầu nàng cũng định bỏ đi, nhưng nghĩ lại dù sao cũng tốn công đan nên vẫn nhặt về.

Mang theo số tài sản ít ỏi ấy, nàng mở cánh cửa ngôi nhà đầu tiên thuộc về nàng ở thời đại này.

Vừa bước vào căn phòng không lớn, có một sân nhỏ, giữa sân trồng cây đào còi cọc.

Nhìn cành khô héo, nàng nghĩ đợi lúc rảnh sẽ đốn bỏ cây này, thay bằng một cây ăn quả khác.

Trong phòng đóng bụi dày, nàng cũng không ngại phiền phức, đặt bọc quần áo xuống rồi xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp.

Với ngôi nhà này, nàng có rất nhiều ý tưởng hay, như trồng loại hoa gì trước nhà sau vườn, hay treo đồ trang trí gì trên tường phòng khách. Nghĩ vậy, nàng không kìm được niềm vui sướng, nở nụ cười trên môi.

Khi mới dọn vào, nàng cũng không mời ai đến chúc mừng. Nếu ở Kinh Thành ngày trước, mua nhà chắc chắn nàng sẽ sắm rượu thịt thiết đãi Lỗ Hải và mọi người. Nhưng bây giờ cảnh ngộ thế này, nàng cảm thấy chẳng cần thiết. Cứ cho là mời, cũng chưa chắc họ đã muốn tới, chỉ riêng việc nói chuyện thân mật với họ e là đã gây phiền phức không đáng có.

Họ có lẽ cũng chỉ là khách qua đường trong cuộc đời nàng thôi.

Nghĩ đến 3 năm rưỡi sau họ lần lượt rời nơi đây về kinh, chỉ còn mình nàng ở lại, trong lòng bỗng dấy lên nỗi cô đơn.

Nhưng rồi nàng nhanh chóng tỉnh ngộ.

Trên đời không tiệc nào không tàn, con đường cuối cùng ai cũng phải tự bước đi.

Ai nói được rằng, cuộc sống ở Biên Thành không phải là một khởi đầu mới?

Ban đêm, Vũ Vương trở về sân viện phủ nha, ở ngoài nhìn về phía căn phòng tối tăm yên tĩnh nhỏ bé, hắn dừng chân một chốc, rồi liền đi thẳng vào gian chính.

"Mang sổ sách vào đây hết", hắn ra lệnh.

"Vâng!", các thuộc hạ đáp lại.

Lỗ Trạch sai người mang từng dãy hòm gỗ đựng sổ sách liên quan đến việc công thưởng phạt trong chiến dịch lần này vào trong phòng.

Vị quân y thấy chủ nhân muốn thắp đèn xử lý đống công vụ nặng nề kia, không khỏi lo lắng trong lòng. Sau khi thay xong dược liệu, quân y dặn dò Lỗ Trạch mấy câu trước khi ra về.

"Vết thương ngài còn chưa lành, làm việc quá sức không tốt cho quá trình hồi phục. Lỗ thủ lĩnh nhất định phải nhắc nhở ngài đi nghỉ sớm."

Lỗ Trạch gật đầu đồng ý.

Quân y trầm ngâm giây lát, lại thêm một câu: "Về chuyện phòng the, chủ nhân nên tạm kiêng cữ một thời gian."

Quân y hiểu rằng một khi chủ nhân nổi hứng làm việc say mê, dù có khuyên can cũng khó mà kiềm chế nổi. Vì thế, chỉ còn cách tạm ngưng sinh hoạt phòng the.

Nghe xong, Lỗ Trạch cảm thấy không mấy thoải mái.

Thường ngày hắn không để tâm lắm, nhưng có lẽ do vừa nghe chủ nhân sắp xếp cho cô nương kia, giờ nghe quân y nói những lời này, khiến Lỗ Trạch có cảm giác mình như một vị tổng quản phải lo chuyện phòng the cho chủ nhân.

Thấy sắc mặt Lỗ Trạch khác lạ, quân y quan tâm hỏi: "Có gì không ổn sao?"

"Không có gì", Lỗ Trạch đáp ngắn gọn.

Chờ quân y xách hòm thuốc rời đi, Lỗ Trạch lại nhìn về phía căn phòng tối nhỏ phía Tây, trong đầu lại hiện lên hình bóng cô nương khi trước.

Phải chăng gia đã thực sự đánh mất lý trí vì nàng? Nếu không hẳn đã không dễ dàng thả nàng ra đi như vậy.

Nghĩ đến việc gia không hứng thú với các vũ cơ trong phủ, Lỗ Trạch không khỏi lo âu, chẳng lẽ phải đi tìm những cô gái xinh đẹp bên ngoài như cô nương kia đề nghị?

Cắn răng nghĩ đến đây, hắn thầm quyết tâm sẽ không chủ động làm việc đó nếu gia không ra lệnh.

Phía bên Thì Văn Tu, từ khi chuyển ra khỏi phủ nha, nàng liền dần dần giảm bớt số lần đến quân doanh.

Một mặt vì nàng khó có thể giúp được gì nhiều ở đó, chỉ đến rồi đứng không, không được cùng luyện tập hay làm nhiệm vụ với binh lính. Việc này chẳng khác nào một kẻ thất nghiệp tự tìm việc, còn phải chịu cái nhìn lảng tránh từ người ngoài, có ích lợi gì?

Mặt khác, nàng thấy cuối cùng nàng cũng phải rời quân doanh, chi bằng dần thích nghi cuộc sống độc lập nơi Biên Thành từ sớm.

Tất nhiên, hiện nàng vẫn nhận tiền công, không thể hoàn toàn ăn bám. Vì thế cách một thời gian nàng lại lấy da từ đội quân nhu về may vá, rồi mang thành phẩm nộp lại.

Làm vậy vừa an tâm, vừa tính là cống hiến một chút sức lực cho quân Đại Ngụy.

Qua tháng sáu, khí trời ngày càng nóng bức, nàng dựng một mái che nắng trong sân, ban ngày vừa ngồi trên ghế gỗ tự chế dưới bóng râm vừa may vá. Bên góc sân đặt chiếc bình nhỏ ngâm trái sơn trà lạnh, lúc nóng nàng lấy ra ăn vài trái cho mát.

Đợi đến tháng tám, nàng mới rảnh tay nhổ bỏ cây tảo héo úa trong sân, thay bằng cây sơn trà. Cạnh tường trước sau trồng mai vàng, nghe người ta nói lúc nó nở trông sẽ rất đẹp mắt.

Gió thu nổi lên từ tháng chín, nàng đã quen với cuộc sống thường dân ở Biên Thành. Nàng nghĩ khi quân Đại Ngụy đánh bại giặc Bắc, xua tan chiến loạn nơi này, thành nhỏ hòa bình này có lẽ phù hợp để nàng an cư hơn cả Kinh thành.

Không chỉ về mặt vật chất, mà còn ở phong tục dân gian. So với Kinh Thành, nơi này ít ràng buộc phụ nữ hơn. Nàng thường thấy phụ nữ tự do đi lại trên phố, mua sắm hay làm thợ thủ công. Mọi người đã quen, không đàm tiếu gì về họ.

Nàng dần thấy ở lại đây sinh sống là một lựa chọn không tồi.

Tuy dân phong cởi mở là thật, sự phóng túng cũng có thật. Sống một mình, nàng vẫn e ngại kẻ xấu hay vi phạm pháp luật. Tối đến, nàng khóa kỹ cửa, khi ngủ luôn giữ chặt thanh kiếm bên mình.

Nàng vốn định nuôi hai con chó vàng, cho chúng giữ nhà, để nàng an tâm hơn trong đêm tối. Nhưng nơi này khan hiếm lương thực, đành gác lại ý định ấy, chờ ngày sau từ từ kiếm.

Đêm nay trăng sao sáng vằng vặc, tĩnh lặng như tờ, vẫn là một tối yên bình như thường lệ.

Nàng tắm rửa rồi đi ngủ sớm, dần dần chìm vào giấc mộng êm đềm trong tiếng dế kêu lúc có lúc không.

Nhưng đêm nay dường như ngủ không yên. Nàng mơ hồ nghe có tiếng động xa gần mãi không dứt. Rồi khi tiếng động ngưng lại, nàng lại thấy bên hông đè nặng, cứ như tảng đá đè lên khiến nàng khó thở.

Dù đang ngủ say, hai tay nàng vẫn theo bản năng đẩy vật nặng kia ra. Nhưng cảm giác như đang đẩy bức tường.

Chưa kịp hoàn toàn tỉnh táo lại từ trong giấc mộng, nàng bỗng thấy toàn thân mình lạnh toát. Ngay sau đó một thân thể nóng bỏng đè lên người nàng.

Nàng giật mình mở choàng mắt.

Trong bóng đêm không nhìn rõ cái gì, nàng chỉ cảm nhận sức nặng trên người và mùi rượu phả vào má. Điều đó đã đủ khiến nàng tái mặt.

Tiếng thét sợ hãi chói tai vừa vang lên, tay nàng run cầm cập định mò tìm bội kiếm bên giường. Nhưng chưa kịp chạm vào chuôi kiếm, miệng nàng đã bị một bàn tay thâm hậu che lại.

"Ngừng lại."

Giọng nói mang chút men say lười biếng, tuy không còn trầm lạnh nghiêm nghị như xưa, nhưng vẫn là thanh âm quen thuộc ấy.

Nàng phản ứng chậm chạp, thân thể như mềm nhũn ra, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

"Bị dọa sợ rồi sao?" Hắn cười khẽ nơi cổ họng, "Can đảm như vậy mà, dám sống một mình nơi biên thùy."

Thấy nàng không đáp lời, hắn nắm lấy bội kiếm bên gối, ném thẳng ra ngoài giường, giọng mỉa mai: "Ngủ say như vậy, nếu thật sự có tên vô lại nào đến, ngươi còn kịp phản kháng chăng? E rằng chỉ có thể bó tay chịu trói, mặc người ta làm gì thì làm."

Câu cuối cùng, giọng hắn đã trầm xuống, không còn ý cười.

Bị hắn dọa như vậy, nàng làm sao có thể bình tĩnh được. Vốn không muốn đáp lại, nhưng nghe giọng điệu bất cần của hắn, nàng linh cảm chẳng lành. E rằng hắn sẽ lấy đó làm cớ ép nàng về phủ, nàng đành phải mềm giọng chuyển hướng câu chuyện.

"Gia làm sao lại đến đây?"

"Nơi này của ngươi, bản vương không thể đến sao?"

Nghe hắn hỏi ngược lại với giọng điệu nửa đùa nửa thật, khác hẳn vẻ nghiêm trang thường ngày, nàng đoán hắn chắc đã say vài phần. Lo hắn không chịu được men rượu, nàng đành phải cẩn trọng lựa lời: "Gia tất nhiên là có thể đến. Chỉ là nơi này chật hẹp, e rằng làm ủy khuất ngài."

Nàng tự thấy đã cố gắng nói nhỏ nhẹ, nhưng không hiểu sao hắn lại đột nhiên im lặng, chỉ nhìn xuống nàng chăm chú. Ánh mắt xuyên qua bóng tối, vừa sắc bén vừa du dương.

Khi nàng đã cảm thấy bất an dưới cái nhìn chăm chú của hắn, hắn chậm rãi cúi người xuống.

Sau đó, hắn khẽ thì thầm bên tai nàng: "Không thử sao biết được sâu cạn."

Lỗ Trạch lặng lẽ dời bước về phía cửa, đồng thời ra hiệu cho các thân binh khác cũng lùi ra xa hơn.

Căn phòng nhỏ vốn không cách âm, thêm vào đó chiếc giường cũ kỹ, mỗi khi cử động đều phát ra tiếng động không nhỏ, vọng ra ngoài khiến người nghe cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Ngẩng đầu nhìn vầng trăng trong vắt, hắn thở dài một tiếng không rõ vì ý gì.

Đêm nay sau tiệc rượu, khi vũ cơ mắt đỏ che mặt chạy ra từ phòng gia, cảnh tượng quen thuộc ấy khiến hắn tưởng rằng mình lại phải đi đón người giữa đêm. Nào ngờ đoán sai, gia không bảo hắn đi đón, mà tự mình cưỡi ngựa đến đây.

Thật lòng mà nói, hành động hoang đường như vậy thật không giống với tác phong của gia.

Gia xưa nay vốn khắc kỷ, nghiêm túc, từ khi hắn làm tùy tùng đến giờ, hầu như chưa từng thấy gia làm chuyện gì khác người. Như chuyện ra ngoài tầm hoan như thế này, nếu không tận mắt chứng kiến, dù có đánh chết hắn cũng không tin.

Những vị triều thần ở Kinh Thành vẫn luôn cho rằng gia thanh tâm quả dục, chỉ sợ càng không tin nổi.

Nghĩ đến đây hắn lại đau đầu, gia lần này gây động tĩnh quá lớn, e rằng khó giấu được tai mắt của các quan viên trong phủ. Chẳng biết họ sẽ bàn tán, dị nghị gia thế nào. Nếu lỡ có tin đồn truyền vào Kinh Thành, chẳng phải sẽ làm tổn hại uy danh của gia sao?

Khi trời hửng sáng, Vũ Vương cùng đoàn tùy tùng cưỡi ngựa rời đi.

Thì Văn Tu ngủ thêm một lát rồi miễn cưỡng dậy, đến phòng ăn uống chén thuốc đã chuẩn bị sẵn. Sau đó, nàng bắt đầu thêm củi vào bếp, định đun nước nóng để lau người.

Khi đang châm lửa, đầu óc nàng vẫn còn mơ hồ tự hỏi, tại sao hắn còn muốn đến tìm nàng.

Mấy tháng qua, hắn chỉ triệu kiến nàng hai lần, đều ở trong lều quân.

Một lần chỉ gọi nàng đến hỏi vài câu đơn giản, rồi cho nàng mang hộp cơm ra ngoài. Lần khác là gọi nàng đến đứng yên, còn hắn chỉ ngồi sau án, không nói gì, nhìn nàng chăm chú bằng ánh mắt thâm thúy u tối, khiến nàng đứng ngồi không yên.

Sau hai lần đó, suốt mấy tháng hắn không hề triệu kiến nàng nữa, và nàng cũng chẳng gặp lại hắn lần nào.

Nếu không phải đêm qua hắn đột ngột đến thăm, nàng đã gần như quên bẵng hắn, và tưởng rằng hắn cũng đã sớm quên nàng.

Lau người xong, nàng mệt mỏi trở về giường nằm xuống.

Khi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ lần nữa, nàng vẫn còn mơ hồ nghĩ, chỉ mong chiến tranh có thể mau chóng kết thúc.

Nhưng ước nguyện của nàng chỉ là ước nguyện, cuộc chiến với Mông Cổ kéo dài, chắc chắn sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn.

Từ hạ tuần tháng mười đến tháng năm năm sau, trong hơn nửa năm, giao chiến với Mông Cổ không dưới mười mấy trận. Đại chiến tiểu chiến đều có, thắng trận thua trận cũng đều có.

May mắn là nhờ thả ra trinh thám từ trước nên có hiệu quả. Từ mùa xuân năm Cảnh Cùng 47, quân Đại Ngụy dần chuyển từ thế bị động sang chủ động, chiếm ưu thế nhất định trên chiến trường.

Tuy vậy, chiến tranh vẫn giằng co, chiến trường vẫn khốc liệt. Mỗi lần các tướng sĩ nắm chặt vũ khí lao ra Biên Thành, khi trở về, trong đội ngũ đều vắng bóng vài gương mặt quen thuộc. Ngay cả đội ngũ dân binh tự nguyện vận chuyển quân nhu cũng có tử thương. Chỉ riêng quanh vùng của nàng, nàng đã thấy không dưới hai gia đình treo cờ trắng trước cửa.

Có lẽ trong lòng hắn cũng ngột ngạt, mỗi lần đánh trận trở về, hắn nhất định sẽ đến tìm nàng. Những lúc ấy, hắn thường hung hãn, nặng nề hơn, nhưng sau khi phát tiết xong lại có đôi chút thương tiếc, khẽ vuốt ve khuôn mặt ướt đẫm của nàng.

Mỗi lần như thế, dù khó chịu đến đâu nàng cũng chỉ có thể cố nén, không dám phản kháng cũng chẳng dám chủ động.

Qua nửa năm cùng hắn trên giường nhiều lần, nàng cũng rút ra được ít nhiều kinh nghiệm. Khi ân ái, nàng chống cự tránh né sẽ khiến hắn không thích, nhưng nếu chủ động đòi hỏi mang chút động viên, có khi lại khiến hắn giận tím mặt.

Nàng không rõ tính cách hắn đến tột cùng là gì, nhưng sau khi chịu nhiều thủ đoạn hành hạ của hắn, nàng hiểu rõ hắn chỉ cần nàng ngoan ngoãn thuận theo ý hắn trên giường là đủ.

Chỉ cần nàng chịu nhẫn nhục chịu đựng, chịu nghe lời một chút, hắn sẽ đối xử với nàng dịu dàng hơn đôi phần. Bằng không, nàng sẽ phải gánh chịu hậu quả của việc khiêu khích hắn.

Ăn đủ giáo huấn, nàng liền nghe lời, làm theo ý hắn, để hắn có thể dịu dàng hơn, khiến nàng dễ chịu đựng hơn.

Ngoài việc giải tỏa sau chiến trận, đôi khi say rượu hứng lên, hắn cũng sẽ cưỡi ngựa đến. Lúc say, hắn dễ nói chuyện hơn, đối đãi nàng cũng ôn hòa hơn bình thường, thậm chí còn đồng ý dùng giọng nhẹ nhàng trêu chọc nàng, khiến nàng thoáng cảm nhận được chút tư vị từ việc này.

Ngày hôm đó, khi Mã Anh Phạm tiến vào quân trướng, vừa vặn gặp Thì Văn Tu đang bưng hộp cơm đi ra. Ông vốn không để ý, việc nàng đưa cơm cứ mười ngày nửa tháng một lần, từ lâu đã thành quen mắt với ông. Chỉ là khi hắn ngẩng đầu lên, vô tình thấy ánh mắt của gia trong lều chậm rãi đuổi theo sau lưng nàng, ông nhíu mày nghiêm nghị.

Đợi đến khi gia phát hiện ra ông, sắc mặt ông đã trở lại bình thường, bước vào lều thỉnh an.

Vũ Vương giơ tay ra hiệu cho ông ngồi, hỏi ông có chuyện gì.

Mã Anh Phạm lần này đến quả thật có việc muốn bẩm báo, nhưng nghĩ đến cảnh vừa thấy trước trướng, ý nghĩ xoay chuyển, gạt bỏ việc định bẩm, chuyển sang nói chuyện khác.

"Trần Thị lang đã tự sát trong ngục, nghe nói trước khi chết còn hướng về phủ Trữ vương gia dập đầu ba lạy. Có lẽ vì thế mà Trữ vương gia sinh lòng nghi ngờ, gửi mật thư đến đây, bảo nghĩ mọi cách tìm hiểu xem nàng có thực sự phản bội hay không."

Trong những mật thư gửi cho Trữ vương gia những năm qua, bảy phần giả ba phần thật, hư hư thực thực, nhằm khiến Trữ vương gia dần mất cảnh giác, từ từ rơi vào bẫy họ đã giăng sẵn.

Kết quả cũng như họ mong muốn.

Vũ Vương nhạt giọng nói: "Có thể hạ bệ được Trần Thị lang, đã là niềm vui bất ngờ."

Mã Anh Phạm cũng có ý nghĩ tương tự, dù tin đồn lan truyền ra ngoài không gây tác dụng gì, nhưng chỉ riêng việc hạ bệ được Trần Thị lang đã là thành quả lớn nhất của kế này, như vậy là đủ.

Ông lén nhìn qua sắc mặt Vũ vương, thử dò xét: "Trữ vương gia đã nổi lòng nghi ngờ, chắc chắn sẽ không tin nàng nữa. Nàng ta, tin đồn lan truyền ra ngoài, cũng không còn tác dụng."

Nàng ta, cũng không còn tác dụng.

Vũ Vương chưa lập tức đáp lại ý tứ sâu xa này của ông, chỉ nghiêng người rót trà, thong thả uống.

Đợi đến khi chén trà được đặt lại lên án, giọng hắn trầm thấp vang lên.

"Hơn một năm qua, nàng bưng hơn hai mươi lần hộp cơm ra ngoài, chưa từng do dự một lần." Ngừng giọng, hắn trầm giọng nhấn mạnh: "Một lần, cũng không."

Lời nói bình tĩnh mà mạnh mẽ lọt vào tai, Mã Anh Phạm cảm thấy lòng chìm xuống.

Sự tin tưởng và che chở của gia dành cho nàng hiện rõ trên mặt, khiến ônh nổi lên linh cảm không hay.

Lại nghĩ đến chuyện gia thường xuyên cưỡi ngựa đến chỗ nàng vào đêm khuya, càng cho rằng gia đã mê muội trước nàng, không còn quyết đoán mạnh mẽ như trước.

"Hương thơm làm mê hoặc anh hùng", câu này quả không sai.

Trong lòng hắn dù sốt ruột đến đâu, trên mặt cũng không để lộ chút nào, ngược lại còn làm ra vẻ trầm ngâm một lúc, rồi thở dài nói: "Tiểu nhân nghĩ cũng không nhất định phải đối xử tệ với nàng, chỉ là cảm thấy, nếu nàng mãi không nhớ ra chuyện trước kia thì cũng không sao, nhưng nếu một ngày nào đó đột nhiên nhớ lại thì sao?"

Thấy sắc mặt người ngồi sau án dần trầm xuống, ông ta trong lòng hơi định, tranh thủ nói tiếp: "Hôm nay nàng có thể một lòng hướng về chủ nhân, chỉ nghe lệnh của ngài, nhưng tương lai, làm sao biết được khi nàng nhớ ra chuyện ngày xưa, có thể nào sinh lòng hối hận, rồi có khi nào..."

Trong không gian tĩnh lặng của quân trướng, ông từ từ bắn ra những lời như gai độc: "Lấy ngài làm đầu nhận dạng, lấy công chuộc tội chăng?"

Lời này có thể coi là cực kỳ độc ác, chỉ vài câu đã vô hình trung quất roi vào tôn nghiêm của người ngồi sau án. Đường đường là Vương gia mà để một tỳ nữ thấp hèn chọn lựa, không thể nghi ngờ đã là sỉ nhục lớn nhất. Cái gọi là đầu nhận dạng, cái gọi là lấy công chuộc tội, còn hàm ý bao nhiêu tâm tư còn sót lại sau khi bị chọn, trong lời nói đầy hèn hạ, quả thực là muốn đạp tôn nghiêm của Vương gia xuống bùn.

Mã Anh Phạm làm sao không biết lời này chạm vào điều cấm kỵ. Nhưng đã liều lĩnh nói ra, ông không hối hận, dù tự tổn thương tám trăm, ông cũng phải làm tổn thương nàng một ngàn.

Ông muốn chủ nhân ghét nàng, chán ghét nàng, mỗi khi nghĩ đến nàng sẽ đồng thời nghĩ đến tôn nghiêm bị chà đạp, nghĩ đến nàng như một cái gai trong lòng.

Người ngồi sau án im lặng nhìn ông, trong đôi mắt đen thẫm không lộ chút cảm xúc nào, nhưng có thể khiến người ta lạnh tận xương tủy.

Mã Anh Phạm đẩy lui cảm giác lạnh lẽo, cố gắng tự trấn tĩnh đứng yên.

Ông không gây xích mích thêm, chỉ cần nói vài câu trọng điểm là đủ, đặc biệt là khi tâm tư chủ nhân gia khó đoán như vậy, nói quá nhiều trước mặt có khi lại phản tác dụng.

"Ngươi lui ra."

Giọng người sau án lạnh lẽo thấu xương, Mã Anh Phạm không chần chừ, lập tức xin cáo lui ra khỏi quân trướng.

Đợi đến khi màn cửa từ bên ngoài khép lại từ bên ngoài, trong lều tối sầm, Vũ Vương ngồi yên lặng một lúc rồi đột nhiên vồ lấy chén trà trên án quăng xuống đất.

Hắn ngả người ra sau, đưa tay bóp trán, ngực phập phồng dữ dội.

Tâm tư của Mã Anh Phạm, hắn hiểu rõ, nhưng vẫn không tránh khỏi nổi giận dữ dội.

Những lời này, gần như trong chớp mắt đã khơi dậy sự thật mà hắn cố quên đi, đó là Lão Cửu đã dụ dỗ nàng.

Điều gì có thể khiến một nữ nhân cam tâm tình nguyện hiến dâng thân thể, lại vui vẻ chịu đựng để làm mật thám? Câu trả lời quá rõ ràng.

Vừa nghĩ đến đây, hắn như muốn xé nát trái tim nàng.

Đặc biệt là câu "đầu nhận dạng", câu "lấy công chuộc tội", ác độc đến mức khiến người ta sôi máu giận dữ.

Tuy hiện tại nàng chưa khôi phục trí nhớ, nhưng hắn vẫn khó kiểm soát được những hình ảnh hiện lên trong đầu: nàng giả vờ hầu hạ hắn trên giường, chỉ để lấy lòng cựu chủ nhân bằng cách cung cấp tin tức.

Điều này khiến hắn không thể tha thứ, muốn mất kiểm soát.

Khi đưa hộp cơm, Thì Văn Tu gặp Lưu lão bá, liền cười chào hỏi.

"Lưu lão bá, sớm ạ."

"Là cô à, lại đến đưa hộp cơm cho gia?"

Nàng chỉ vào hộp cơm màu hồng, giọng nhẹ nhàng: "Đúng vậy, đây là phận sự của ta mà. Lần này ta đến không đúng dịp, không gặp được lão chém củi về. Tính ra, từ lần gặp trước đến giờ, cũng đã hơn nửa năm rồi."

Lưu lão bá nở nụ cười trên đôi môi khô: "Đúng vậy, cũng lâu rồi không gặp."

Lão cười hiền lành, nhưng trong đôi mắt đục ngầu lộ ra vẻ tinh ranh khó nhận ra, lén quan sát nàng và hộp cơm.

Thực ra, lão cố ý chờ nàng ở đây.

Trước đây, lão sợ hai người qua lại bí mật bị người ngoài phát hiện, nên mỗi lần đều tránh gặp nàng, đợi nàng đi khỏi mới quay lại bếp, lấy mật thư từ tường đôi.

Nhưng lần này khác, Cửu gia nghi ngờ lòng trung thành của nàng.

Lão buộc phải trực tiếp ra lệnh cho nàng, để thử xem nàng có còn trung thành hay không.

"Lưu lão bá, tuổi lão cũng cao rồi, khi đốn củi phải cẩn thận, đừng làm tổn thương thân thể."

"Không sao đâu."

Vừa nói chuyện, lão vừa quan sát xung quanh dưới vầng trán nhăn nheo, đôi mắt đục ngầu chậm rãi nhìn quanh. Thấy có người đi ngang qua, lão còn hiền lành chào hỏi.

Thì Văn Tu chưa phát hiện điều gì bất thường, thấy lão còng lưng vác bó củi lớn, thân hình càng thêm lọm khọm dưới sức nặng, không khỏi thấy thương, nói: "Lưu lão bá, ngài đợi ở đây một lát, để ta đưa hộp cơm xong rồi quay lại giúp lão chuyển củi nhé."

"Hộp cơm không vội đưa đâu."

Giọng khàn yếu ớt của lão khiến nàng sững sờ, quay lại nhìn lão kinh ngạc.

Lưu lão bá vẫn giữ vẻ hiền hậu, nói chuyện vẫn cười, nếu ai nhìn từ xa hẳn sẽ tưởng hắn đang trò chuyện bình thường.

"Lần sau có bản đồ bố trí trận địa, ba ngày nữa, ngươi lấy một bản đưa đến đây."

Khuôn mặt dãi dầu sương gió của lão vẫn hiền lành, nhưng ánh mắt nhìn nàng lấp lánh, môi khô mấp máy, nói tiếp điều khiến nàng vừa không hiểu vừa sợ hãi: "Nếu không lấy được bản đồ, thì phải lấy cho bằng được thư từ qua lại giữa chủ nhân và triều thần."

Nói xong, lão lại trở về dáng vẻ cười nói như trước: "Không cần cô giúp vác củi đâu, ta tự làm được. Cô mau đi đưa hộp cơm cho gia đi, đừng để muộn."

Nàng nhìn khuôn mặt hiền lành quen thuộc của lão, cảm thấy lạnh sống lưng.

Dưới lời giục giã ân cần của lão, nàng run rẩy, từ từ thu hồi ánh mắt khỏi khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão, nâng hộp cơm, gần như chạy thẳng vào bếp.

Vội vàng đặt hộp cơm xuống, nàng run rẩy bỏ chạy khỏi nơi đó.

Lưu lão bá, lão ta có vấn đề!

Trên đường về, đầu gối nàng không ngừng run, lòng bàn tay và lưng đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng kỳ quái vừa rồi, nàng lại thấy khó thở, tim đập như muốn vỡ tung vì kinh hoàng.

Làm sao có thể, tại sao lại thế này?

Rõ ràng là đồng đội cùng nhau chiến đấu mà!

Nàng từng cùng lão hành quân, ăn cơm, cười đùa, lo việc nhà. Ngày thường trông lão hiền lành, thân thiết như một ông lão bình thường, sao chỉ một đêm lại thay đổi hoàn toàn như vậy.

Nàng chợt lắc đầu, rồi lại đột nhiên cứng đờ, mặt tái nhợt. Nàng cảm thấy như đang mơ, lại ngỡ mình phát bệnh tâm thần, vẫn không tin nổi những gì vừa trải qua.

Lão lại đòi nàng lấy bản đồ bố trí trận địa!

Đòi mật thư qua lại giữa chủ nhân gia và triều thần!

Nàng hít một hơi sâu, bàn tay nắm chặt vạt áo trước ngực.

Đây là... tội phản quốc!

Lão là... gian tế. Là gian tế.

Nàng cảm thấy cổ họng như nghẹn đá, không kìm được cúi người thở dốc kịch liệt, đầu óc trống rỗng.

Có lính tuần tra đi qua thấy nàng lâu không đứng thẳng dậy, thân thể run rẩy, thở khó nhọc, sắc mặt tái nhợt, dáng vẻ lảo đảo khó tả, không khỏi nhìn nhau, hơi do dự không biết có nên báo cáo cấp trên không.

Đang lúc do dự, họ thấy nàng run rẩy từ từ đứng thẳng lên, hai tay nắm chặt đến trắng bệch các khớp ngón, rồi chậm rãi bước về phía quân trướng.

Thấy nàng không sao, lính tuần tra không để ý nữa.

Thì Văn Tu dừng bước trước quân trướng.

"Lỗ thủ lĩnh, ta có chuyện quan trọng, muốn bẩm báo gia."

Nàng cắn răng nói, không chút chậm trễ.

Việc này liên quan đến quân tình, nàng không thể tự quyết định, càng không thể che giấu.

Nàng chỉ có thể nhanh chóng báo cáo với gia, để hắn quyết định.

Nếu Lưu lão bá... nếu lão thực sự là gian tế của Mông Cổ, mỗi ngày lão còn ẩn nấp trong bóng tối là một ngày nguy hại cho Đại Ngụy, cho bách tính.

Xét về tình về lý, nàng không thể giấu giếm.

Vũ Vương hé mắt trong bóng tối.

"Nàng có việc muốn bẩm báo?"

"Vâng, có vẻ như là chuyện khẩn cấp."

Nhìn khuôn mặt tái nhợt và vẻ hoảng sợ khó nén của nàng, Lỗ Trạch bổ sung thêm, "Không rõ xảy ra chuyện gì, nhưng thần thái nàng bất ổn, có vẻ sợ hãi và bất an."

Trong trướng im lặng một lúc, rồi Vũ vương ra lệnh: "Cho nàng vào."

Khi tấm liêm vén lên, người đang chờ bên ngoài liền bước vào.

Bước đầu tiên của nàng rất nặng nề, nhưng bước thứ hai lại rất nhanh. Vừa vội vàng gấp gáp, vừa có chút hoảng hốt thất thố, nàng với đôi mắt long lanh và khóe mắt hơi đỏ, cắn chặt môi, gần như chạy đến trước mặt hắn.

"Gia..."

Khi nhìn thấy hắn, nàng quên cả hành lễ, như thể vừa gặp được người thân tín, mở to mắt, giọng run rẩy gọi.

Hắn nheo mắt: "Chuyện gì?"

"Ta, ta vừa gặp phải một chuyện kỳ lạ." Nàng bắt đầu run nhẹ, bàn tay nắm chặt ngực áo, cố gắng kìm nén nỗi hoảng sợ tột độ, thở gấp nói tiếp, "Ta vừa đưa hộp cơm đến nhà bếp thì gặp một người quen cũ, không biết tên cụ thể, chỉ biết mọi người gọi lão ta là Lưu lão bá..."

Hắn chợt nhướng mày, trong đôi mắt đen như có sóng ngầm dữ dội.

Nhưng nàng không hề hay biết, vẫn mở to mắt, chìm đắm trong nỗi kinh hoàng vì phát hiện này, "Ban đầu chỉ trò chuyện bình thường vài câu, mọi thứ đều bình thường, nhưng khi ta nói muốn đi đưa hộp cơm, lão ấy lại bảo không cần gấp, rồi, rồi lão ấy đột nhiên nói với ta, lão ấy muốn bản đồ bố trí trận địa lần tới! Lão ấy bảo ta phải đưa cho lão ấy trong vòng ba ngày, còn nói nếu không lấy được thì phải lấy mật thư qua lại giữa ngài và triều thần!"

Nàng thở hổn hển, vẫn chưa thoát khỏi cơn chấn động, đôi mắt ướt át, môi và cằm đều run rẩy: " Gia, lão ấy, lão ấy có phải là gian tế của Mông Cổ không?"

Khi nàng nhìn sang hắn, hắn đột nhiên nhắm mắt lại, che giấu ngọn lửa bùng cháy và dòng nước ngầm dữ dội bên trong.

Trong quân trướng rộng lớn, im lặng kéo dài đến gần một khắc trà.

"Lão ta nói với ngươi như vậy sao?"

"Vâng, lão ấy nói đúng như thế!"

Hắn đột ngột mở mắt, nhìn chằm chằm vào nàng với ánh mắt sáng rực: "Vì sao lão ta lại nói thế với ngươi?"

Nàng chớp mắt kinh ngạc rồi phản ứng lại, lúc này trợn to mắt khó tin: "Ta không phải gian tế!"

"Ta không phải!"

Nàng thở gấp, cảm giác oan ức chưa từng có đè nặng lên người, khiến nàng khó thở. Nàng cắn răng run rẩy, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào hắn không hề né tránh. Lần đầu tiên nàng không sợ hắn, mà phẫn nộ vì sự phỏng đoán ác ý của hắn.

"Ngày đêm ta đều mong quân Đại Ngụy có thể đánh tan quân Mông Ngột, có thể hoàn toàn thắng lợi để sớm kết thúc chiến tranh! Ta càng mong những dân chúng chịu đủ chiến loạn có thể sớm đón nhận hòa bình, an cư lạc nghiệp! Làm sao ta có thể vô lương tâm đến mức làm gian tế cho Mông Cổ, hại chính quốc gia và bách tính của mình! Ta có âm mưu gì, đối xử với ta như thế có ích lợi gì?"

Vì oan ức và phẫn nộ, giọng nàng gần như vỡ òa, vẫn không chịu nhượng bộ, ngón tay chỉ ra ngoài, "Nếu gia không tin, ta có thể tự biện, không tin nữa, ta có thể đối chất với lão ta trước toàn quân!"

Trong đôi mắt nàng bùng cháy ngọn lửa giận dữ, toàn thân tỏa ra khí thế chiến đấu mãnh liệt. Dù giọng nói run rẩy vì kích động, vẫn không làm giảm ánh sáng chói lọi trong mắt nàng lúc này.

Hắn cứ nhìn nàng chăm chú như vậy, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Thì Văn Tu thở dốc, tâm trạng vẫn chưa bình tĩnh.

Hắn có thể nghi ngờ nàng làm việc không tốt, có thể nghi ngờ năng lực của nàng không đủ, nhưng không thể nghi ngờ nhân cách của nàng. Nói nàng là gian tế, là kẻ phản bội, đây là sự sỉ nhục to lớn đối với nhân cách của nàng, nàng không thể tha thứ!

Lẽ nào nàng trông giống kẻ phản bội bán đứng đất nước, phản bội bách tính đến vậy sao?

Tại sao hắn có thể nghĩ về nàng như thế! Từ khi vào quân doanh, nàng tự nhận đã làm việc cẩn thận, đã làm tất cả những gì có thể để chống lại Mông Ngột, chưa từng có hành động nào gây hại cho đất nước. Nàng không hiểu, nàng đã làm sai ở đâu mà khiến hắn đột nhiên nảy sinh nghi vấn như vậy.

Thời gian trôi qua trong sự im lặng nặng nề của quân trướng.

Sau khi cảm xúc kích động đã phát tiết, theo thời gian trôi qua, Thì Văn Tu cũng dần bình tĩnh lại.

Lúc này nhớ lại sự việc, nàng cũng nhận ra điểm đáng ngờ, đúng như hắn nghi vấn, tại sao Lưu lão bá lại tìm đến nàng.

"Gia, ta xin thề, ta thực sự không phải gian tế Mông Cổ phái tới. Ta quen biết Lưu lão bá khi hành quân ngày đó, trong doanh trại quân nhu, vì có thể trò chuyện được nên thân quen hơn người ngoài một chút. Sau đó tình cờ gặp lại ở nhà bếp, trong hơn một năm qua, gộp lại có thể gặp năm, sáu lần, nói thân không quá thân, nói xa lạ cũng không hẳn."

Nàng nói xong rồi chậm rãi sụp vai xuống, cười khổ, giọng có chút tiêu điều và chán nản: "Về việc tại sao lão ấy lại tìm đến ta, ta cũng không biết. Ta cũng không nghĩ mình và lão ấy thân thiết đến mức lão ấy dám liều lĩnh bại lộ, giao cho ta việc đòi mạng như vậy."

Nhìn chăm chú vào mũi chân mình một hồi lâu, nàng mới lúng túng nói: "Gia nghi ngờ là hợp lý. Chỉ là... Ta thật sự không phải kẻ phản bội, không hề phản bội Đại Ngụy."

Hắn nhìn thấy hết trong mắt, từ lúc nàng oan ức, phẫn nộ, đến bình tĩnh, hoảng hốt, rồi cuối cùng là chán nản, mệt mỏi.

Lúc này đây, nàng vẫn thật sự coi hắn là chủ nhân.

Nhưng sau một khắc, hoặc có thể một ngày nào đó, nàng còn có thể tiếp tục như vậy không?

Trong ánh sáng mờ ảo của quân trướng, khuôn mặt góc cạnh của hắn càng thêm lạnh lẽo cứng rắn, dữ dội mà u ám. Đẩy án đứng dậy, giẫm lên mảnh sứ vỡ trên đất, bước chậm về phía thanh bội kiếm treo trên tường, tâm tư thương tiếc mơ hồ hiện lên trước đó đã bị hắn cưỡng chế đè xuống, không còn tìm thấy dấu vết.

"Không phải mật thám, vậy hãy chứng minh cho bản vương xem."

Trước vẻ mặt mờ mịt của nàng, hắn trầm tay gỡ thanh bội kiếm treo trên tường, xoay người từng bước tiến về phía nàng. Trong ánh sáng u ám, thân hình cao lớn của hắn phủ bóng tối lên người nàng.

"Cho ngươi cơ hội." Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang co rúm của nàng, mạnh mẽ duỗi thẳng các ngón tay, nhét chuôi kiếm lạnh lẽo vào lòng bàn tay nàng. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào nàng, từng chữ từng chữ phun ra: "Chứng minh cho ta xem, chứng minh cho bản vương xem."

Nhận ra điều gì đó, nàng sợ hãi định buông thanh kiếm, lảo đảo lùi lại hai bước.

Hắn nhanh tay ôm chặt lấy bàn tay run rẩy của nàng, trước ánh mắt kinh hoàng tột độ của nàng, hắn trầm mắt dùng sức kéo một cái, không nói gì kéo nàng ra khỏi quân trướng.

"Người đâu, đi bắt tên mật thám Lưu lão bá đến đây!"

Vừa đi nhanh vừa ra lệnh, "Truyền lệnh toàn quân, đến thao trường liệt trận đợi lệnh. Bản vương muốn cho bọn họ tận mắt thấy, kẻ dám to gan bất trung bất nghĩa phản bội Đại Ngụy, sẽ có kết cục thế nào!"

Động tĩnh lớn như vậy trong quân doanh tự nhiên đã kinh động mấy vị chủ tướng.

"Có phải quân Mông Ngột tấn công không?"

Lỗ Trạch đến truyền lệnh vội vàng giải thích: "Các tướng quân chớ lo, không có chuyện gì lớn. Chỉ là bắt được một tên mật thám, gia muốn giết gà dọa khỉ, răn đe bọn phản bội thôi."

Ngô Tướng quân và những người khác mới hơi yên tâm.

Nhưng họ lại thắc mắc, chỉ vì một tên mật thám mà động tĩnh lớn như vậy, có vẻ hơi quá đáng.

"Tên mật thám này có thân phận đặc biệt không?"

Phải chăng là nhân vật quan trọng bên Mông Cổ?

"Không quá đặc biệt." Dừng một chút, Lỗ Trạch lại nói tiếp: "Cũng không phải mật thám bên Mông Cổ, nhưng cũng gây ra một số nguy hại."

Ngô Tướng quân và những người khác suy nghĩ, trong lòng đều hiểu ra.

Vụ việc này, e là liên quan đến tranh chấp ngôi vị.

Có lẽ nhìn ra ý họ không muốn dính líu, Lỗ Trạch liền nói: "Chủ nhân bảo, các vị tướng quân công vụ bận rộn, không cần phải đến."

Nghe vậy, Ngô Tướng quân và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện của hoàng gia họ không dám dính vào. Mặc cho các vương gia làm ầm ĩ thế nào, miễn là đừng chậm trễ việc hành quân đánh trận của họ, cũng đừng lôi kéo họ vào vòng xoáy của họ là được.

Mã Anh Phạm vội vã từ trong lều đi ra, từ xa nhìn thấy trận thế ở thao trường, trong lòng đã kinh hãi. Sau đó thấy tên mật thám của Trữ vương gia bị nhét giẻ vào miệng, trói gô lại dẫn về phía thao trường, lại thấy chủ nhân kéo theo nàng đang lảo đảo, không nói gì đi về phía đài cao, nghĩ đến điều gì đó, ông trợn to mắt nhìn chằm chằm, khó tin.

Là muốn giết nàng sao?

Không, không giống. Nhìn trận thế, càng giống như muốn cắt đứt đường lui của nàng.

Tim ông đột nhiên nhấc lên, hít một hơi kinh hãi.

Vương gia, quả thực đã mất trí!

Hưng sư động chúng như vậy, chỉ để cắt đứt hoàn toàn đường lui của nàng, cách làm không khôn ngoan như vậy, thật không giống do bàn tay bình tĩnh khắc chế của gia.

Lẽ nào là vì lời nói của ông hôm nay?

Kích động chủ nhân nổi giận, đến nỗi mất bình tĩnh, hành động kịch liệt?

Ông chợt hoảng sợ, cố kìm nén lại, rồi vội vàng theo sau kiểm tra.

Tháng bảy, dưới ánh mặt trời chói chang giữa trưa, gió nổi lên trên bình địa rộng lớn của thao trường.

Dưới đài cao chín thước, đao thương san sát, áo giáp đen như mực, toàn quân tướng sĩ xếp hàng chỉnh tề, cùng nhau nhìn lên đài cao, đứng im không động, lặng lẽ chờ đợi.

Một đám mây đen lớn không biết từ lúc nào đã che khuất ánh mặt trời rực rỡ.

Khi mây đen bao phủ đại địa, trên đài cao dựng cờ lệnh của tam quân, tên mật thám mặt xám như tro bị trói gô áp giải tới, bị ép quỳ trước thân ảnh cao lớn.

Người đứng bên cạnh cờ lệnh tam quân quan sát đám đông, bắt đầu trầm giọng thông báo cho toàn quân về từng tội trạng tư thông với địch, phản quốc của kẻ này. Mỗi lần tuyên một tội, hàng ngàn vạn giáo dưới đài liền chạm đất keng keng, kèm theo tiếng hô vang như sấm động núi băng, là tiếng hét giết chóc như sấm của họ. Khi người trên đài tuyên xong tội trạng, phán quyết tội phản quốc, chém lập tức, trong thao trường lập tức vang lên ba lần tiếng hô giết chóc, âm thanh đinh tai nhức óc, như sóng biển cuộn trào.

Trong bầu không khí tràn ngập sát khí, có người trên đài cao run rẩy.

"Nắm chặt kiếm trong tay ngươi."

Vũ Vương nghiêng người nhìn nàng, nói không chút cảm xúc: "Giết lão, chứng minh cho bản vương xem."

Tay nàng run đến mức không thể nắm chặt kiếm, đôi tay trên chuôi kiếm chỉ miễn cưỡng chạm vào, tất cả trọng lượng của thanh kiếm gần như do bàn tay đang nắm trên thân kiếm gánh chịu.

Ngay bên chân nàng, người đang quỳ kia vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, đôi mắt đục ngầu đầy oán độc, thù hận, và lời nguyền rủa sâu sắc không hề che giấu.

Giữa ngày hè chói chang, nàng run rẩy như chiếc lá khô mùa thu đông.

"Giết lão, đừng làm ta thất vọng."

Hắn đẩy kiếm lên thêm một chút nữa, tiến thêm một bước ép buộc.

Nàng lảo đảo đứng trước mặt hắn, yếu ớt như tờ giấy mỏng sắp rách. Từ từ quay khuôn mặt tái nhợt về phía hắn, dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, hắn nhìn thấy ánh mắt vỡ vụn trong đôi mắt run rẩy của nàng.

"Lão... thật sự là mật thám sao?"

Hắn bình tĩnh nhìn nàng chớp mắt, rồi nghiêng người nhận tờ nhận tội từ tay người khác, mở ra cho nàng xem.

"Lão đã thừa nhận tội, chứng cứ xác thực."

Một lúc lâu sau, nàng mấp máy đôi môi trắng bệch, nói như hơi thở: "Vậy... ngài cứ ra lệnh xử theo luật là được."

"Do ngươi chấp hành." Hắn không nhìn sự yếu đuối và chống cự của nàng, tiếp tục nói không chút cảm xúc: "Lão vừa tìm đến ngươi, ngươi đã không thể tránh khỏi liên quan. Giết lão, ngươi vô tội, không giết lão, ngươi có tội."

"Ta... có thể tự chứng minh trong sạch, đối chất với lão."

Vừa dứt lời, binh sĩ áp giải Lưu lão hán liền gỡ miếng vải nhét trong miệng hắn, rồi mạnh mẽ mở miệng hắn ra.

Trong tầm mắt nàng, nàng nhìn thấy cái miệng trống rỗng đó, chỉ có máu, máu đặc sệt.

"Khi bắt lão, lão biết mình khó thoát tội nên đã cắn đứt lưỡi. Vậy, ngươi định đối chất với lão thế nào?"

Nàng không nghe rõ lời hắn nói. Lúc này nàng như bị đóng băng, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái miệng không ngừng rỉ máu kia. Lưu lão hán há miệng đầy máu kêu rên a a, như muốn nói gì với nàng, nhưng chỉ là tiếng rên rỉ đau đớn. Máu đặc chảy dọc theo khóe miệng hắn, nhỏ xuống bậc thềm đá, rồi lên chân nàng.

Máu hắn đặc quánh đến mức nàng tin rằng mùi tanh đã theo mũi nàng, len lỏi vào tận phổi.

Nhìn nàng như bị sốc, buông chuôi kiếm, lắc đầu liên tục lùi lại, đôi mắt Vũ Vương bỗng trầm xuống.

"Không được lùi."

Hắn ra lệnh dữ dội, trực tiếp nắm mặt nàng, buộc nàng quay về phía dưới đài.

"Nhìn kỹ ánh mắt của bọn họ xem, ngươi còn lùi được không?"

Hắn không cho nàng tránh né, nàng chỉ có thể quay khuôn mặt tái nhợt, đối diện với đám đông tướng sĩ mênh mông dưới đài.

Họ lạnh lùng nhìn nàng, không chút cảm xúc.

Thậm chí vì nàng chậm chạp không chịu động thủ, không ít người trong số họ bắt đầu nhìn nàng với ánh mắt khó chịu, nghi ngờ, thậm chí hung dữ.

Ngay cả những đồng đội quen biết ngày xưa, giờ nhìn nàng cũng lộ vẻ khó hiểu, ẩn chứa hoài nghi.

Lúc này, nếu nàng không động thủ, dường như cả thế gian đều trở thành kẻ thù của nàng.

Ngực nàng đau nhói, như bị búa tạ đập vào, khiến nàng muốn co giật.

"Cầm kiếm lên, giết lão."

Hắn nhét chuôi kiếm vào tay nàng một lần nữa, giọng trầm thấp, vừa ra lệnh vừa dụ dỗ.

Binh sĩ nắm tóc Lưu lão hán đặt trên bậc thang, để lộ cổ già nua đầy nếp nhăn. Lưu lão hán mặt áp sát mặt đất, đôi mắt đục ngầu tràn đầy sợ hãi, miệng không ngừng phát ra tiếng rên rỉ.

Lão là gian tế, là tội nhân.

Lão không đáng thương hại, lão đáng chết.

Nghe tiếng rên rỉ của lão, nàng liên tục tự nhủ, tội lão không thể tha, cũng liên tục cầu xin bản thân, hãy cầm kiếm lên, giết lão đi.

Giết lão, nàng vô tội, không giết lão, nàng có tội.

Dưới đài, hàng ngàn vạn tướng sĩ đang lặng lẽ nhìn nàng, nàng không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng mà... nhưng mà đó là giết người a!

Nàng làm sao làm được? Làm sao có thể xuống tay được?

Dù lúc này nàng hiểu rõ lợi hại, nàng vẫn không thể nhúc nhích ngón tay nửa phần.

"Ta không được, ta không làm được..."

"Đừng sợ, giơ kiếm lên, sẽ kết thúc rất nhanh thôi."

Hắn không cho nàng lùi bước, nắm tay nàng bắt nàng cầm kiếm.

Nàng gần như sụp đổ, liên tục lùi lại, hoảng loạn nhìn quanh theo bản năng tìm kiếm sự giúp đỡ. Nhưng nhìn khắp bốn phía, chỉ thấy ánh mắt lạnh lẽo im lặng ép buộc.

Giữa ngày hè nóng bức, nàng lại lạnh run cả người.

"Hiểu chưa, ngươi đã không còn đường lui."

Hắn nói không chút xúc động. Trong khi nói, bàn tay hắn không hề nới lỏng, ngược lại nắm chặt tay nàng hơn, bắt nàng từ từ giơ kiếm lên.

Nhận ra điều gì đó, nàng kinh hãi tột độ, bắt đầu giãy giụa điên cuồng, liều mạng muốn thoát khỏi sự ràng buộc đáng sợ của hắn.

"Ngươi chỉ có một con đường có thể đi."

Giọng hắn tràn ngập hàn ý, trước vẻ mặt kinh hãi tột độ của nàng, chậm rãi nắm cánh tay nàng, đưa thanh kiếm lạnh lẽo sáng loáng lên cao nhất.

Không muốn——!!

Trong đôi mắt tan vỡ run rẩy của nàng, thanh kiếm giơ cao trước mắt đột nhiên bổ xuống, sức mạnh to lớn kéo theo cánh tay nàng chìm xuống, lưỡi kiếm chính xác không sai sót chém vào cổ người dưới chân.

Khi đầu lâu lăn xuống, trước mắt nàng một màu máu đỏ.

"Giết! Giết! Giết!"

Dưới đài cao, tiếng hô vang trời, chấn động tận mây xanh.

Lúc này, dường như cả thế giới đều im lặng.

Im lặng đến kỳ lạ, im lặng đến mức nàng không nghe thấy tiếng hô bên ngoài, không nghe thấy người bên cạnh nói gì, chỉ nghe thấy hơi thở và nhịp tim của chính mình phóng đại gấp trăm, gấp ngàn lần, cùng với âm thanh lưỡi kiếm cắt qua da thịt, tiếng máu phun ra từ lồng ngực lặp đi lặp lại trong đầu.

Nàng muốn gào thét, muốn khóc, nhưng kỳ lạ thay, âm thanh như chỉ kẹt lại ở đáy lòng, không thể thoát ra khỏi cổ họng.

Mở to mắt, nàng đờ đẫn nhìn cái đầu lăn lóc bên chân.

Nàng cứ mở to mắt nhìn như vậy, nhìn đôi mắt không nhắm của lão, nhìn khuôn mặt trắng bệch như tường vôi, những nếp nhăn trải rộng như da cũ. Đôi mắt lão trợn trừng cứng đờ, không còn vẻ hiền lành phúc hậu, cũng không còn ánh mắt oán hận nhìn nàng trước khi chết.

Vũ Vương sớm đã phát hiện tình trạng bất thường của nàng, sau khi ra lệnh cho tam quân tướng sĩ giải tán, liền ôm ngang nàng, bước nhanh xuống đài cao thẳng về quân trướng.

"Nhanh gọi quân y đến đây."

Khi quân y vội vã vác hòm thuốc chạy vào, cảnh tượng nhìn thấy là gia đặt nàng lên đầu gối, cầm khăn cẩn thận lau mặt cho nàng.

Trong lòng kinh ngạc, nhưng không dám nhìn lâu, vào trong liền theo lệnh, vội vàng tiến lên bắt mạch. Sau khi hỏi han xem xét, ông ta cho nàng châm cứu, rồi kê một toa thuốc bảo người đi sắc.

Sau khi đổ một bát thuốc vào miệng nàng, đôi mắt tan rã của nàng dường như có chút tiêu cự.

Vũ Vương thấy vậy, cơ bắp căng thẳng trên người hơi thả lỏng, đưa tay vuốt ve gò má lạnh như băng của nàng.

"Ngươi có nghe thấy bản vương nói không?"

Nàng dường như không nghe thấy, chỉ hoảng hốt cúi nhìn bàn tay mình.

Ánh mắt Vũ Vương hơi trầm xuống, đưa tay cầm khăn trên bàn, nắm chặt tay nàng, cẩn thận lau sạch vết máu trên đó.

Nàng lại hoảng hốt sờ lên mặt mình.

Hắn liền bảo người mang gương đồng đến, đưa đến trước mặt nàng.

"Rất sạch sẽ, không có gì cả."

Nàng ngơ ngác nhìn người trong gương đồng, nhìn những vết máu trên vạt áo tay áo, trước mắt chậm rãi hiện lên dòng máu đặc quánh chảy dưới chân, cùng với cái đầu lâu dữ tợn với những sợi gân còn dính.

Hắn gần như lập tức giật phăng tấm gương đồng.

Đang định bảo người mang bộ quần áo mới đến thì nàng lại đẩy hắn ra, đứng dậy khỏi đầu gối hắn.

"Ngươi muốn đi đâu?"

Thấy nàng thần thái tự do đi ra ngoài, hắn vài bước tiến lên ngăn cản.

"Ta phải về..."

Nàng lẩm bẩm như tự nói với mình.

Tuy ánh mắt nàng vẫn còn tan rã, nhưng có thể mở miệng nói chuyện, không nghi ngờ gì là điều tốt, hắn thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi ở lại đây một lát, đợi khỏe hơn rồi hãy về cũng không muộn."

Nói rồi, hắn định nắm tay nàng, nhưng lại bị nàng lùi lại né tránh.

"Ta không sao cả, ta rất khỏe."

Nàng nói như người mất hồn, rồi bước chân loạng choạng hướng ra ngoài trướng.

Hắn vốn muốn đuổi theo, nhưng nghĩ lại để nàng về nghỉ ngơi cũng tốt, nên đè nén sự bực bội, gọi Lỗ Trạch vào, bảo hắn lái xe đưa nàng về.

Khi người bên ngoài đã đi, hắn trở lại ngồi xuống sau án, trầm mắt hỏi quân y bên cạnh.

"Nàng bị sốc phải không?"

"Đúng vậy. Dù sao cũng là nữ tử, đột nhiên trải qua cảnh máu me, khó tránh khỏi sợ đến mất mật, bị dọa đến phát hoảng."

Động tĩnh trên thao trường lớn như vậy, quân y tất nhiên cũng biết chuyện gì đã xảy ra.

Quân y cũng không hiểu gia nghĩ gì, lại để một cô nương yếu đuối đi chém đầu người. Đổi lại nữ nhi nào được nuôi trong khuê phòng, chỉ sợ sẽ bị dọa điên tại chỗ mất.

"Khoảng bao lâu thì có thể khỏi?"

"Chậm thì mười ngày nửa tháng, lâu thì... cũng khó nói."

Thấy đối phương trầm mắt quét về phía mình, quân y liền giải thích: "Những trường hợp bị sốc kiểu này, nếu có thể khóc lóc, đánh chửi, phát tiết cảm xúc ra ngoài thì ngược lại dễ nói, ít ra cũng có thể giải tỏa bớt nỗi sợ, qua thời gian cũng sẽ dần bình phục. Nhưng như nàng thế này, không khóc không nháo, im lặng như người không liên quan, trái lại càng khiến người ta lo lắng."

"Cảm xúc giấu trong lòng, không có đường phát tiết, tóm lại không phải chuyện tốt."

Vũ Vương nhíu chặt mày, ánh mắt vài lần quét về phía ngoài trướng.

Hắn thực sự không ngờ phản ứng của nàng lại lớn đến vậy. Hắn vốn tưởng nàng không sợ thấy máu, dù sao trước đây thấy nàng chuyển động thương binh, người đầy máu me, cũng chưa từng thấy nàng e ngại gì.

Không ngờ lần này lại dọa nàng đến mức bị sốc, nghe ý quân y, dường như vấn đề không nhỏ.

"Phải chữa trị thế nào?"

"Tạm thời cho nàng uống thuốc an thần, rồi theo dõi tiếp."

Sau khi quân y lui ra, hắn trầm tâm xuống, bắt đầu làm việc. Nhưng chưa được nửa chén trà, hắn đã thấy tinh thần bồn chồn, tâm thần bất an, không nhịn được đứng dậy, đi đi lại lại trong trướng.

Tâm tình hơi lắng xuống, hắn lại ngồi xuống sau án, tiếp tục cầm bút.

Chưa viết được hai hàng, hắn đã ném bút, gạt công văn sang một bên đứng dậy, bước nhanh ra ngoài trướng.

"Người đâu, chuẩn bị ngựa."

Trên đường, gặp Lỗ Trạch đang đánh xe ngựa về.

Lỗ Trạch lập tức xuống xe bái kiến gia.

"Người đã đưa đi bình an?"

Lỗ Trạch ôm quyền xác nhận.

Vũ Vương ngồi trên lưng ngựa, khẩn dây cương, trầm giọng hỏi: "Ngươi thấy nàng thế nào?"

Lỗ Trạch ngẫm nghĩ rồi đáp: "Thuộc hạ thấy nàng ngoài việc yên lặng bất thường, không có gì khác lạ."

"Chưa hề nói chuyện?"

"Không hề. Cho đến khi xuống xe tiến vào sân, nàng cũng không nói một lời."

Vũ Vương cau mày. Lập tức ra lệnh cho đoàn quân tiếp tục tiến vào.

Đám thị vệ dồn dập thúc ngựa theo sau, Lỗ Trạch cũng lên xe, quay đầu ngựa đi sát phía sau.

Bên ngoài khu nhà nhỏ tường trắng ngói xám, những cành mai đã qua mùa hoa nở mệt mỏi, yên lặng sinh trưởng nơi góc tường.

Sau tiếng hí vang của hàng chục con tuấn mã, đoàn kỵ binh áo giáp leng keng bao vây toàn bộ con hẻm nhỏ. Người dân hiếu kỳ vừa hé cửa, thấy biển người đen nghịt bên ngoài, lập tức sợ hãi đóng cửa lại.

Trên lưng ngựa cao to, Vũ Vương đăm đăm nhìn hai cánh cửa gỗ cũ kỹ đóng im lìm trước mặt, ra hiệu cho tên thị vệ bên cạnh tiến lên gõ cửa.

Tên thị vệ nhanh chóng xuống ngựa, bước đến trước cửa. Hắn nắm lấy vòng đồng, từng nhịp bang bang vang lên đều đặn.

"Cô nương xin mở cửa, gia muốn gặp người."

Hồi lâu sau, bên trong vẫn im lặng, hai cánh cửa gỗ vẫn đóng chặt như cũ.

Tên thị vệ đang định xin chỉ thị có nên đạp cửa không thì thấy gia đã xuống ngựa, nhanh chân tiến lại. Hắn vội lùi sang bên nhường chỗ.

Vũ Vương đứng trước cửa, trầm giọng: "Mở cửa."

Bên trong vẫn không ai trả lời. Im lặng như một tòa viện hoang vắng.

"Chắc chắn nàng đã vào sân chứ?"

Thấy ánh mắt gia đang nhìn mình, Lỗ Trạch vội đáp: "Thuộc hạ tận mắt thấy nàng vào viện và đóng cửa lại."

Vũ Vương không hỏi thêm, phất tay ra hiệu về phía bức tường.

Lỗ Trạch lập tức dẫn thị vệ trèo tường vào viện.

Chỉ một lát sau, hai cánh cửa gỗ từ từ mở ra. Vũ Vương bước vào.

Sân nhỏ ướt đẫm, đầy bùn lầy. Đôi giày sạch sẽ vừa giẫm xuống đã lấm lem.

Lỗ Trạch định bảo người quét dọn, nhưng thấy gia đã nhanh chóng bước qua vũng lầy, tiến về phía cánh cửa phòng đang khép hờ.

Vũ Vương đẩy cửa bước vào, nhanh chóng quan sát xung quanh.

Căn phòng nhỏ cửa sổ đóng kín, oi bức ẩm ướt. Trong bóng tối mờ mịt, gần góc tường đặt một chậu gỗ. Trước chậu, bóng dáng quen thuộc gầy nhỏ đang quay lưng về phía cửa, hai tay không ngừng xoa giặt gì đó trong chậu nước.

Thấy người vẫn ổn, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Khi mắt đã quen với bóng tối, hắn tiến lại gần nàng.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau, nhưng nàng dường như không hay biết, chẳng lên tiếng hỏi, cũng chẳng quay đầu lại, chỉ mải mê làm việc của mình, như thể đó là điều quan trọng nhất.

Hắn nhíu mày, bước nhanh tới, nắm vai nàng xoay người lại.

Khuôn mặt đẫm nước của nàng hiện rõ trước mắt hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào gò má sưng đỏ rách da của nàng. Những vết máu lẫn trong nước mắt khiến hàm hắn căng cứng, hơi thở dồn dập. Hắn cúi xuống nhìn chậu nước, mặt nước đầy bọt xà phòng. Đôi tay nhỏ nhắn trong chậu vẫn giữ tư thế xoa giặt, những ngón tay gầy guộc nắm chặt góc áo, không rõ là đang kéo hay đang chà xát.

Hắn nhìn chăm chú vào đôi tay rướm máu vì cọ xát quá mạnh. Máu từ những ngón tay nhỏ chảy ra, hòa vào nước, nhuộm đỏ dần cả chậu.

Nhưng nàng dường như không hề hay biết, thậm chí còn định xoay người tiếp tục giặt giũ.

Hắn giơ tay hất đổ chậu nước, giật phăng mảnh vải trong tay nàng. Vòng tay ôm lấy tấm lưng gầy guộc, hắn bế thốc nàng lên.

"Lỗ Trạch, bảo quân y đến phủ nha chờ sẵn!"

Hắn trầm giọng ra lệnh, đá văng cửa phòng bế nàng nhanh chóng đi ra.

Quân y cho thêm liều an thần vào thuốc, bắt nàng uống vào.

Chẳng mấy chốc, thuốc có tác dụng, đôi mắt mờ đục của nàng dần nhắm lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Vũ Vương đặt nàng nằm xuống giường, im lặng nhìn một lúc rồi đứng dậy ra ngoài nói chuyện với quân y.

"Gia, tình trạng của nàng hơi phức tạp, thời gian tới cần có người chăm sóc cẩn thận. Nên tránh những kích thích có thể gợi lại chuyện cũ."

Vũ Vương biến sắc: "Nàng còn có thể hồi phục không?"

Quân y gật đầu: "Gia yên tâm, nhìn trạng thái hiện tại, nàng chưa đến mức mất trí. Nàng vừa trải qua cú sốc lớn nên có hành động bất thường cũng là bình thường. Việc nàng còn phản ứng cũng là điều tốt, còn hơn là không có chút động tĩnh nào."

Thấy sắc mặt Vũ Vương dịu lại, ông ta dặn thêm: "Tuy nhiên vẫn nên tránh nhắc lại chuyện này trước mặt nàng. Theo thời gian, ảnh hưởng sẽ nhạt dần, nàng sẽ dần hồi phục trở lại như xưa."

Sáng hôm sau, Thì Văn Tu mở mắt, nhận ra mình không nằm trên chiếc giường nhỏ quen thuộc. Chăn đệm đều bằng tơ lụa mềm mại, mát lạnh. Màn trướng thêu hoa văn kim tuyến lấp lánh, sang trọng phi thường. Bên gối còn có một chiếc gối khác, mang dấu vết mơ hồ của ai đó.

Vừa tỉnh giấc, đầu óc còn hơi choáng váng, nàng mở to mắt nhìn trần nhà, rồi chống tay định ngồi dậy.

Nhưng vừa cử động ngón tay, nàng phát hiện điều gì đó khác lạ. Nghi hoặc đưa hai tay lên trước mắt nhìn kỹ, nàng thấy những ngón tay được quấn băng cẩn thận.

Chớp mắt thất thần, ký ức hỗn loạn về hôm qua ập đến như một cơn bão, tựa búa tạ đập vào gáy nàng.

Nàng rời giường, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch.

Bên ngoài, bà tử nghe động tĩnh liền bưng đồ rửa mặt vào. Thấy nàng ngồi dậy mặc quần áo, bà định tiến lên giúp đỡ.

"Các ngươi đi đi, ta không cần người hầu hạ."

Sắc mặt nàng tái nhợt, tim đập loạn xạ, nhưng giọng nói lại kỳ lạ bình thản.

Không để ý đến đám bà tử, nàng mặc xong quần áo rồi rời phòng.

Bên ngoài có thị vệ chờ sẵn, có lẽ đã được dặn dò, thấy nàng ra khỏi viện cũng không ngăn cản. Hắn chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng nàng, không xa không gần.

Thì Văn Tu rời phủ nha, trở về căn nhà nhỏ trong hẻm cũ.

Đẩy cửa viện bước vào, căn nhà cũ kỹ vẫn như xưa. Chỉ có đôi chút khác biệt: sân đã được quét dọn sạch sẽ, giếng nước đã được che kín.

Nàng không vào phòng, ngồi im lặng trên thềm đá trước cửa.

Nửa canh giờ sau, tiếng vó ngựa vang lên ngoài sân, rồi tiếng hí ngựa dừng lại.

Vài bước chân trầm ổn vang lên, có người gõ nhẹ cửa.

Đợi một lát, Thì Văn Tu chậm rãi đứng dậy, tiến ra mở cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Không còn vật cản, nàng đối diện với người ngoài cửa.

Hai người nhìn nhau, không ai lên tiếng, bầu không khí trở nên vắng lặng.

"Gia."

Nàng mở lời trước, giọng nhẹ nhàng, mảnh mai, mang theo sự bình tĩnh kỳ lạ. Nhưng nàng không hành lễ, cũng không tránh né.

Hắn không để ý, dịu giọng hỏi: "Đã đỡ hơn chưa?"

"Tốt rồi."

Giọng nàng vẫn nhẹ nhàng bình thản, nhưng sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt vô hồn.

Hắn lo lắng trong lòng, cố gắng dịu giọng: "Ở phủ nha có thoải mái không?"

"Không cần, ta quen ở tiểu viện này rồi."

Nàng ngừng lại, rồi nhẹ nhàng nói: "Gia, ta muốn ở đây một mình được không?"

Hắn từ bỏ ý định đưa nàng đi.

Ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một lúc, hắn cuối cùng kìm nén cảm xúc, ôn tồn nói: "Được. Nhưng thuốc sẽ được đưa đến hằng ngày, ngươi phải uống đúng giờ."

"Vâng."

Sau khi hắn cưỡi ngựa rời đi, cửa tiểu viện lại khép lại.

Đến đầu hẻm, hắn đột ngột dừng ngựa, gọi Lỗ Trạch lại gần.

"Phải cử người canh chừng nàng kỹ lưỡng, luôn có người ở gần đó."

"Thuộc hạ hiểu rõ."

Ba ngày liên tiếp, thị vệ báo cáo nàng không có gì bất thường.

Nhưng khi Vũ Vương nghe nói nàng cứ ngồi thẫn thờ trước cửa phòng mỗi ngày, hắn vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Làm việc cũng không khỏi mang theo vài phần tâm trạng bực bội, mất tập trung.

Mã Anh Phạm nhìn thấy sự khác lạ của gia, nhưng không lên tiếng.

Ngày ấy trên đài cao, ông đã chứng kiến toàn bộ cách gia đối xử tàn nhẫn với nàng.

Gia xưa nay luôn kiềm chế, không để lộ hỉ nộ ái ố. Chưa từng thấy gia uy hiếp, bức bách một người như vậy, lại còn là một nữ tử. Chỉ cần suy nghĩ kỹ, ông có thể nhận ra ba chữ "trách chi thiết" từ thái độ của gia đối với nàng.

Đây không phải là điềm lành, nhưng cũng không có nghĩa trước đó không phải là việc tốt.

Đã có thể "trách chi thiết", ai dám nói tương lai không thể "oán chi thiết", "hận chi thiết".

Ông liền trấn tĩnh lại, tập trung vào công việc đang làm.

Đêm ngày thứ năm, Vũ Vương cuối cùng không chịu nổi sự nghi ngờ và phiền muộn, cưỡi ngựa đến chỗ ở của nàng.

Thời tiết mùa hè oi bức, dù là ban đêm cũng nóng nực khó chịu.

Nhưng cửa sổ phòng nàng lại đóng kín mít, không một khe hở. Dù không vào nhà, hắn cũng có thể tưởng tượng bên trong ngột ngạt đến mức nào.

Hắn chợt nhìn về phía tên thị vệ đứng ngoài cửa, trầm giọng hỏi: "Trời nóng như vậy mà nàng đóng kín cửa sổ, ngươi không thấy lạ sao?"

Tên thị vệ khiếp sợ trước uy thế của hắn, lắp bắp: "Dạ... nàng vẫn luôn yên tĩnh vào ban đêm, không có gì bất thường."

Vũ Vương không nhìn hắn nữa, ra lệnh cho người mở cửa.

Trong đám thị vệ có kẻ giỏi mở khóa, chỉ vài lần gảy là cửa đã mở.

Hắn bước vào, Lỗ Trạch cẩn thận đóng cửa lại, rồi quay sang tên thị vệ kia, vỗ mạnh vào gáy hắn hai cái, thấp giọng mắng "đồ ngu".

Vũ Vương quen thuộc đi vào trong, dựa vào ánh trăng mờ xuyên qua cửa sổ giấy, nhanh chóng bước về phía giường.

Kéo mấy lớp màn dày, ánh mắt hắn chợt dừng lại, rồi nhìn thấy một khối u lên dưới lớp chăn dày.

Hắn đưa tay nắm chặt một góc chăn, đột ngột vén lên.

Dưới lớp chăn bông dày nặng kia, nàng co ro thành một cục, gối đầu lên đầu gối, mặt chôn vào ngực, hai tay ôm gối run rẩy.

Hắn đứng sững nhìn nàng, một lúc lâu quên cả phản ứng.

Lúc này, hắn chợt cảm thấy một cảm giác khó tả, như có gì đó đâm vào tim, như có gì đó đập vào lồng ngực hắn.

Khi hắn quỳ lên giường ôm lấy nàng, hắn phát hiện người nàng lạnh buốt, toàn thân ướt đẫm như vừa từ dưới nước vớt lên. Điều này khiến nội tâm hắn giằng co, phiền muộn đến mức muốn nổi giận.

Nhắm mắt lại để bình tĩnh, hắn cố nén cơn giận trong lồng ngực, vừa ra lệnh cho người hầu lấy nước, vừa bế nàng đến bên cửa sổ ngồi xuống. Một tay mở toang cửa sổ đang đóng chặt. Khi làn gió mát lạnh thổi vào, hắn đưa tay gạt những sợi tóc ướt bết trên mặt nàng, vắt khăn lụa nhẹ nhàng lau khô cho nàng.

"Đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi."

Hắn thấp giọng an ủi, thanh âm chứa đầy sự thương tiếc.

Má nàng co rúm lại trong lòng bàn tay hắn, người cũng run rẩy.

Cảm nhận được sự né tránh và e ngại của nàng, ánh mắt hắn cuối cùng cũng thay đổi.

"Nhìn ta." Hắn vứt khăn đi, nâng mặt nàng lên, hơi thở gần hơn, "Lão có tội, lão đáng chết, nàng không làm gì sai cả."

Trong bóng tối, mắt hắn như bùng cháy.

Nàng không đáp, cũng không nhìn hắn, mắt cố tình nhìn xuống, hướng về bàn tay hắn đang đặt trên mặt mình.

Một ngọn lửa vô danh bùng lên trong lồng ngực hắn, thiêu đốt hắn không thể nào dập tắt.

"Đôi tay này của ta, chỉ chém những kẻ có tội, không giết oan người vô tội."

Nghe vậy, nàng mới có phản ứng, mi mắt khẽ run rồi nhắm lại.

Cơn giận trong mắt hắn dần tan biến.

Sự im lặng không lời của nàng khiến hắn vô cùng khó chịu, muốn quát mắng nàng, muốn dùng mọi cách để nàng đáp lại, dù cho nàng điên cuồng khóc rống cũng được.

"Đừng trách ta ép nàng, trong tình cảnh ấy, nàng không giết lão không được. Nếu oán hận, hãy oán lão đã chọn nàng."

Hắn dịu giọng, lại cầm khăn ướt vắt khô, nhẹ nhàng lau hai má nàng, "Nàng cũng không cần day dứt vì kẻ như vậy. Lão chọn nàng nên mới thất bại. Nếu lão chọn người khác, có thể đã thành công, và hậu quả sẽ ra sao? Ngàn vạn tướng sĩ, ngàn vạn bách tính có thể đã mất mạng vì tên gián điệp nhỏ bé đó."

"Như vậy, nàng còn thấy lão đáng thương không?"

Đáng thương ư? Không hẳn là thế.

Đó là nỗi kinh hoàng không thể nói thành lời, ngày đêm ám ảnh, hình ảnh ngày ấy cứ hiện lên rõ ràng trong đầu nàng, lặp đi lặp lại không ngừng. Nàng hoảng sợ, nhưng không nói được, muốn khóc gào nhưng không khóc nổi, chỉ có thể bình tĩnh hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng ấy.

Nàng giơ tay, nàng hạ đao, tiếng da thịt bị cắt, máu tươi bắn vào mắt, lên mặt, cảm giác trên cằm, từng cảm xúc nhỏ nhặt đều rõ ràng đến kinh người.

Khi hoảng sợ tột cùng, nàng cố gắng biện minh lão là gián điệp, nhưng vô ích, một giọng nói khác trong lòng vẫn không ngừng nhắc nhở: nàng đã giết người. Chính đôi tay này đã giơ kiếm, chặt đứt đầu người.

Cảm giác tội lỗi mãnh liệt như biển cả vây quanh nàng, như muốn nhấn chìm nàng.

Nàng muốn quên đi tất cả, nhưng không thể. Nàng muốn tìm người giúp đỡ, nhưng không ai có thể cứu rỗi nàng.

Suốt ngày đêm, nàng chỉ có thể mặc cho nỗi sợ hãi và cảm giác tội lỗi tràn ngập, lặp đi lặp lại kéo nàng xuống vực sâu tăm tối.

Hắn nhìn dáng vẻ run rẩy im lặng của nàng, chợt cảm thấy bất lực không thể khuyên giải.

Nàng không chịu nói, mặt tái nhợt nhưng vẫn dịu dàng bất thường, khiến hắn không thể nào đoán được suy nghĩ trong lòng nàng.

Nàng oán hắn, hận hắn, sợ hắn chăng?

Vuốt ve mặt nàng, hắn lại nảy sinh ý muốn ép nàng nói chuyện, nhưng rồi cố nén xuống.

"Nàng đã uống thuốc an thần chưa?"

Hắn quay ra cửa sổ hỏi.

Tên thị vệ trước đó bị Lỗ Trạch đánh vội đáp: "Đã uống, thuộc hạ tận mắt thấy nàng uống."

Nghe vậy, hắn ngẩng nhìn bầu trời, trăng đã lên giữa trời, đã là canh ba.

Sắc mặt hắn trầm xuống, vừa uống thuốc mà vẫn không ngủ được, vậy là thuốc không có tác dụng.

"Đi hỏi quân y xem nàng ngủ không được thì phải làm sao? Có cần tăng liều thuốc không?"

"Dạ."

Tiếng bước chân và tiếng áo giáp ma sát dần xa.

Trong phòng lại trở về yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt thỉnh thoảng vang lên trong không gian nhỏ bé.

Lau mặt cho nàng, hắn chợt nhớ ra, không biết từ khi nào thuốc đã mất tác dụng với nàng, không biết nàng đã thức trắng bao nhiêu đêm.

Hắn nhìn kỹ đôi mắt đen láy của nàng, càng khẳng định suy đoán của mình.

"Có buồn ngủ không?"

Nàng khẽ gật đầu.

Thấy vậy, dù vẫn nghi ngờ nhưng hắn cũng thầm thở phào.

Tìm một bộ y phục mỏng cho nàng thay, hắn lại bế nàng về giường.

Đặt nàng nằm xuống, hắn không rời đi, ngồi bên mép giường nhìn nàng.

Rồi hắn phát hiện, nàng không thể ngủ được. Nằm chưa lâu, nàng bắt đầu run rẩy, cơ thể từ từ co lại, ngón tay vô thức tìm kiếm lớp chăn dày đắp lên người, như muốn che kín từ đầu đến chân.

Trong bóng tối, tiếng thở nặng nề của hắn vang lên rõ ràng.

Khi nàng sắp kéo chăn trùm kín đầu, hắn đột ngột giơ tay, giật phăng lớp chăn dày ném xuống đất.

"Ta lạnh."

"Nàng không lạnh."

Hắn ngửa cổ cởi nút áo, thoát y phục rồi leo lên giường, kéo nàng đặt dưới thân.

"Lát nữa mệt mỏi, nàng sẽ không thấy lạnh nữa."

Đêm đó, có lẽ là lần đầu tiên trong đời, hắn dịu dàng và nhẹ nhàng với một nữ nhân, không đòi hỏi thỏa mãn nhu cầu bản thân. Đợi nàng mệt lả ngủ thiếp đi, hắn vuốt ve gò má ấm áp của nàng, ánh mắt phức tạp hơn.

Trước khi rời đi, hắn cúi xuống hôn nàng, nhẹ nhàng cạy hé môi nàng ra.

Sau lần đó, hắn đến mỗi đêm, giường rung động không ngớt cho đến tận nửa đêm.

Nàng dường như đã quen với cách "thôi miên" này, mỗi tối đều vịn vai hắn thở dốc, trong khoảnh khắc đỉnh điểm ngắn ngủi quên đi những nỗi kinh hoàng, rồi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau khoảng mười ngày như vậy, nàng dường như đã bình phục phần nào sau sự kiện kia, ít nhất sắc mặt không còn tái nhợt, ánh mắt không còn vô hồn. Ban ngày nàng cũng bắt đầu may vá quân nhu, giao tiếp với mọi người như bình thường, cuộc sống cũng dần ổn định.

Nhưng dưới cái nhìn của hắn, nàng vẫn còn lâu mới hoàn toàn bình phục. Điều rõ ràng nhất là nàng trở nên yên lặng hơn trước rất nhiều, nét mặt cũng trầm lặng hơn. Giờ đây, hắn hầu như không còn thấy được nụ cười vui vẻ trên gương mặt nàng nữa.

Hắn luôn cảm thấy trong lòng nàng đang ngột ngạt điều gì đó, hơn nữa còn liên quan đến hắn. Bởi mỗi đêm, ánh mắt nàng nhìn hắn ngày càng u ám, đôi đồng tử đen láy như ẩn chứa một dòng chảy mãnh liệt bên dưới.

Hắn không hỏi nàng, chỉ đang chờ đợi, chờ đến ngày nàng bộc phát.

Hạ tàn thu đến, khi gió thu hiu hắt thổi rụng những chiếc lá vàng, thời gian đã là tháng chín năm Cảnh Cùng thứ 47.

Giữa đêm, Thì Văn Tu giật mình tỉnh giấc, bật dậy khỏi giường. Sau khoảnh khắc hoảng sợ, trong bóng tối mờ mịt, nàng từ từ đưa tay che mặt, hơi thở dần dịu lại từ gấp gáp.

Nàng lại mơ thấy ác mộng.

Lần này nàng mơ thấy từng cảnh từng cảnh với Lưu lão bá, từ lúc cùng làm việc trong doanh trại quân nhu, cùng hành quân vượt núi băng suối, cho đến khi nàng giơ tay chém xuống, chặt đứt cổ lão giữa tiếng rên rỉ. Tất cả hình ảnh đan xen vào nhau, khiến nàng cảm tưởng như đang xem một bộ phim câm.

Nhưng đây không phải phim ảnh, mà là ký ức thực sự. Nàng không phải khán giả vô tình, mà là người trong cuộc.

Nàng không quên ánh mắt cuối cùng của lão trước khi chết nhìn nàng, vừa oán hận, vừa bi thương, lại như cầu xin và không cam lòng. Người sắp chết, tình cũng thật, lão oán hận nàng vô tình, tố cáo lão, nhưng có phải cũng có chút hối hận?

Nàng biết mình không nên nghĩ vậy, không nên đồng tình với kẻ phản bội, nhưng nàng không kìm được suy nghĩ, có lẽ lão có nỗi khổ bất đắc dĩ nào đó? Hoặc nếu có thể chiêu hàng lão, liệu có thể để lão lập công chuộc tội?

Càng nghĩ, nàng càng đau khổ.

Nếu không phải chính tay nàng giết chết lão, có lẽ nàng sẽ không day dứt, đau khổ mãi không nguôi như vậy. Nhưng chính tay nàng đã kết liễu mạng sống của lão.

Nàng không biết người ngoài gặp tình huống như nàng, có phải cũng cảm thấy như vậy không, một bên liên tục tìm kiếm lý do lão đáng chết, một bên lại cố gắng tìm cho lão một tia hy vọng sống, nỗ lực bác bỏ những lý do kia.

Phán lão đáng chết, lại sợ lão không đáng chết.

Giằng xé, đau khổ, dày vò, không được giải thoát.

Từ lúc nàng giật mình tỉnh dậy, hắn cũng đã thức giấc.

Những dằn vặt khó chịu của nàng đều lọt vào mắt hắn, lòng hắn không khỏi chùng xuống, trong thâm tâm cũng có chút hối hận mơ hồ.

Nếu biết trước nàng phản ứng mạnh mẽ như vậy, có lẽ lúc đó hắn sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.

Cảm xúc phức tạp chỉ thoáng qua trong giây lát, hắn liền gạt bỏ những suy nghĩ vô cớ ấy, đưa tay quen thuộc vuốt ve hông nàng, định kéo nàng áp xuống dưới thân như mọi khi.

Bàn tay vuốt ve hông và sức mạnh quen thuộc khiến nàng tỉnh táo lại.

Ánh mắt nàng từ bàn tay thô ráp mạnh mẽ trên hông, chậm rãi dời lên khuôn mặt góc cạnh của hắn.

Không biết từ khi nào, hắn bắt đầu ở lại qua đêm với nàng, đến sáng mới về doanh trại. Nơi hắn ở trong phủ nha giờ đã trống rỗng, ngay cả công vụ cũng chuyển đến căn phòng nhỏ của nàng.

Hắn dường như đang âm thầm bù đắp cho nàng.

Nhưng trong thâm tâm, nàng lại có một sự oán hận khó tả với hắn.

Nàng thường xuyên nghĩ, nếu không phải vì hắn, nàng đã không phải trải qua tất cả những điều này.

Những dày vò nàng đang chịu đựng, đều là do hắn mang đến.

Khi hắn ôm hông nàng kéo lại gần, nàng bỗng đưa tay đẩy mạnh, hất hắn ra.

Không kịp phòng bị, hắn bị đẩy sang một bên.

Sau khoảnh khắc phản ứng, hắn chợt ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm tập trung vào nàng.

Ánh trăng ngoài cửa sổ tỏa vào mờ ảo, trong bóng tối lờ mờ, hắn mơ hồ nhìn thấy trong đôi đồng tử trong veo của nàng không còn vẻ yên lặng ngột ngạt như trước kia. Dường như có ngọn lửa bùng cháy, hừng hực muốn thiêu rụi tất cả.

Nhận ra điều gì đó, thần sắc hắn chợt ngưng lại, thu hồi vẻ trầm lệ vừa rồi, lặng lẽ thu vào đáy mắt tâm trạng của nàng.

Trong bóng tối, hai người lặng lẽ đối diện, như đang âm thầm đấu tranh.

Chỉ có tiếng hít thở ngột ngạt dần dồn dập, cùng hơi thở gấp gáp, tố cáo cả hai đều không bình tĩnh.

Nàng nhìn hắn, đột nhiên nhào tới.

"Triệu Nguyên Cảnh!"

Ngồi trên eo hắn, nàng nghiến răng gọi tên hắn.

Hắn chỉ cảm thấy eo chìm xuống, hai tay theo bản năng ôm chặt nàng. Chưa kịp ngạc nhiên về sự táo bạo của nàng, hắn đã bị tiếng gọi ấy làm cho kinh ngạc.

"Làm càn."

Hắn nhìn chằm chằm nàng, nhưng không giận dữ, "Ngươi biết ai được phép gọi tên huý này không?"

Ngón tay nàng bấu vào vai hắn, trong đôi mắt vẫn ánh lên ngọn lửa.

Nàng chẳng quan tâm hắn có cho phép hay không, lúc này lòng nàng chỉ toàn oán hận, không muốn làm nô tỳ cho gia nữa.

Hắn nhìn chăm chú nàng một lúc, trầm giọng hỏi: "Sao ngươi biết tục danh của bản vương?"

"Ngày đó thánh chỉ truyền vào phủ, ta nghe công công nói."

Nàng đáp. Im lặng giây lát, nàng cắn răng thở hổn hển nhìn hắn, trong mắt vẻ yên lặng thường ngày như bị xé toạc, bao cảm xúc giằng xé tuôn trào.

"Triệu Nguyên Cảnh!" Giọng nàng run rẩy, gần như rên rỉ, "Tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?"

"Ta đã nói rồi..."

"Không phải lý do đó!" Nàng bất ngờ ngắt lời hắn, đôi mắt rực lửa như muốn thiêu đốt hắn: "Ta chủ động vạch trần lão, đã đủ chứng tỏ lòng trung thành! Hoàn toàn không cần thiết, không cần thiết! Ngươi ép ta giết lão, có phải vì tư tâm gì không?"

Mấy tháng qua cứ suy đi tính lại một chuyện, luôn tìm ra được vài manh mối. Việc hắn ép nàng giết người, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, càng cân nhắc càng sinh nghi. Cuối cùng, có lẽ vì mấy tháng dày vò khiến nàng mất niềm tin vào người khác, nàng thậm chí có thể dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán hắn, việc ép nàng giết người có thể là vì một mục đích nào đó không ai nhận ra.

"Ngươi có phải hận ta không? Hay là ta đã làm gì đắc tội với ngươi?"

Nàng không nhịn được hỏi ra, thực sự không hiểu vì lý do gì mà hắn lại hủy hoại nàng như vậy.

Nếu không tìm được câu trả lời từ hắn, có lẽ cả đời này nàng sẽ không thể hiểu rõ khúc mắc này.

Hắn nhìn nàng bằng đôi mắt đen u ám, khi nghe nàng hỏi vậy, hắn đã nổi lên vài phần kích động, muốn nhân cơ hội này vạch trần món nợ cũ kia, để nàng khỏi phải tự phỏng đoán, âm thầm cho rằng hắn vô cớ đối xử tàn nhẫn với nàng.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại kìm nén xuống.

Nợ cũ dù sao cũng đã qua. Giờ nàng đã quên chuyện trước kia, vậy không cần thiết phải nhắc lại. Ngày sau hắn đối xử tốt với nàng, nàng sẽ dần quên những chuyện không đâu này, từ từ cũng sẽ thuộc về hắn.

Nghĩ vậy, hắn nhìn nàng trầm giọng nói: "Nàng tự phỏng đoán vô căn cứ, thật là buồn cười. Bản vương nếu muốn nhằm vào nàng, cần gì phải tốn công như vậy."

Thấy nàng im lặng, hắn vuốt ve cánh tay nàng, "Quân pháp vô tình, bất kỳ điểm khả nghi nào cũng phải bóp chết tận gốc. Giết lão là cách duy nhất để nàng hoàn toàn tẩy sạch hiềm nghi. Vì vậy, dù là ai khác, bản vương cũng sẽ ra lệnh xử trí như vậy."

"Đừng suy nghĩ lung tung nữa, chuyện đã qua hãy để nó qua đi."

Khuôn mặt lạnh lùng của hắn hiếm khi dịu đi, giọng nói bình tĩnh, mang theo ý vị an lòng người.

Lúc này hắn đã giấu đi sự thật, không thật lòng nói với nàng.

Nhưng hắn không ngờ rằng, sau này nàng cũng không hỏi lại vấn đề này nữa, và hắn cũng không còn cơ hội thổ lộ sự thật.

Lúc này hắn thấy nàng không nói gì nữa, ngọn lửa trong đôi mắt đen cũng dần tắt, biết rằng cơn bộc phát đột ngột của nàng sắp kết thúc.

Có thể giải tỏa chút cảm xúc như vậy cũng là điều tốt. Hắn thầm nghĩ, mấy tháng yên lặng vừa rồi khiến hắn lo sợ, giờ nàng có thể bộc lộ chút ngột ngạt, bùng nổ cảm xúc, chắc chắn sẽ có lợi cho việc hồi phục.

Đang nghĩ vậy thì hắn chợt thấy nàng cúi xuống, chưa kịp phản ứng, hắn đã cảm thấy cổ họng đau nhói.

Nhìn xuống người đang mơn trớn cổ mình, ánh mắt hắn dần tối lại, vòng tay ôm chặt eo nàng, vươn người áp sát tới.

Trong ngõ Ô Y chật hẹp, vây quanh bởi bức tường cao đỏ thẫm của Ninh Vương phủ. Dựa lưng vào núi, bên cạnh dòng sông, những tầng đài lầu các được xây dựng, với cột đỏ ngói vàng, mái cong lưu giác, vô cùng quý giá.

Giờ khắc này, trong đình đài bên cạnh lan can đỏ, Tào Hưng Triêu đứng, hai tay bưng thức ăn cho cá. Đối diện là Ninh Vương đang cho cá ăn, hắn cúi đầu, nín thở không dám thở mạnh.

Ninh Vương lại bắt được thức ăn ném vào ao sen. Trong ao, những chú cá vàng và đỏ thấy thức ăn rơi xuống, liền dồn dập bơi tới, giành giật nhau.

"Hưng hướng, xem ra Lão Thất đã cho nàng ăn no rồi." Ninh Vương nhìn đàn cá trong ao, cười nói, nhưng ánh mắt lại chứa đầy u ám đáng sợ.

Hắn nắm lấy chiếc roi mới làm từ đuôi rắn, tay vuốt ve từng tấc thân roi, giọng nói lộ ra sự lạnh lẽo khó tả: "Bản vương chỉ cầu nguyện nàng, ngàn vạn lần phải sống sót trở về kinh đô."

Cảnh Cùng năm thứ bốn mươi bảy, tháng Mười, cuối thu. Thời tiết nơi biên thành lạnh giá, cây cỏ vắng lặng, sương giá đọng trắng.

Đại Ngụy và Mông Cổ giờ đây đã lâm vào thế không đội trời chung.

Khi quân Mông Cổ chuẩn bị rút lui, quân Đại Ngụy cũng sẵn sàng xuất trận, dự định quyết một trận sống mái trong mùa đông này.

Đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Ánh trăng như nước, Thì Văn Tu tỉnh giấc từ cơn mộng, mở mắt rồi lại không ngủ được nữa. Nàng khoác áo đứng dậy, dựa vào ánh trăng mờ ảo hắt qua cửa sổ, đẩy tấm rèm bước ra phòng ngoài.

Trong phòng ngoài, đèn vẫn còn sáng. Người đứng trước sa bàn đang chau mày, tỉ mỉ nghiên cứu tình hình chiến sự, thỉnh thoảng giơ tay di chuyển vị trí các lá cờ.

Nghe thấy tiếng động nhỏ, hắn quay đầu nhìn, dưới ánh sáng mờ nhạt, thấy nàng đứng bên rèm, rơi vào đôi mắt đen láy của hắn.

"Tỉnh rồi sao?" Đôi mắt lạnh dần ấm lên, hắn hỏi bằng giọng trầm thấp: "Lại ngủ không được à?"

Vừa nói vừa giơ tay gọi nàng lại.

"Ngồi đây một lát, rồi ta sẽ đi cùng nàng."

Thì Văn Tu bước về phía hắn, mắt lướt qua sa bàn trên bàn.

Lại sắp khai chiến với quân Mông Cổ. Nàng cũng nghe nói, chiến dịch lần này rất quan trọng, cả hai bên đều huy động toàn bộ binh lực, ắt phải quyết sinh tử.

Nếu Đại Ngụy có thể thắng trận này, cuộc chinh phạt Mông Cổ sẽ có hy vọng kết thúc trong vòng ba năm. Nói cách khác, nếu thuận lợi, sang năm quân Đại Ngụy có thể công phá Vương Đình Mông Cổ, mang chiến lợi phẩm khải hoàn về kinh.

Tất nhiên, nếu không thuận lợi, quân Đại Ngụy có thể sẽ bị kẹt lại ở Biên Thành vô thời hạn.

Nhưng nàng vẫn hết sức tin tưởng, trận chiến này quân Đại Ngụy có thể thắng. Bởi vì bất luận xét về mặt binh lực, trang bị, hay tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nàng đều tin chắc Đại Ngụy đều hơn Mông Cổ một bậc.

"Không cần đi cùng ta, ta ở đây là được rồi. Chiến sự quan trọng, gia cứ bận việc đi."

Hắn gật đầu, kéo nàng ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi lại chú ý vào sa bàn trước mặt.

Ánh nến chập chờn, ánh sáng vàng nhạt rơi trên gương mặt lạnh lùng của hắn, dường như làm dịu đi những đường nét sắc sảo.

Ánh mắt nàng dừng lại trên mặt, trên người hắn, rồi chậm rãi hạ xuống.

Có lẽ, qua năm sau, nàng và người đàn ông này sẽ chẳng còn liên quan gì nữa.

Mấy tháng qua, nàng đã từng oán hận hắn trong đau khổ, cũng đã từng bệnh hoạn dựa dẫm vào hắn trong đêm tối. Lúc tỉnh táo thì muốn rời xa hắn, nhưng khi đau khổ lại muốn nương tựa vào hắn để thoát khỏi cảnh ngộ khốn cùng.

Tuy nhiên, nàng tin rằng nỗi dằn vặt này sẽ không kéo dài.

Theo thời gian trôi đi, những nỗi đau đớn ấy sẽ dần dần rời xa nàng, sự phụ thuộc bệnh hoạn vào hắn cũng sẽ dần suy yếu. Như hiện tại, nỗi đau và dằn vặt nàng phải chịu đã yếu đi rất nhiều so với lúc ban đầu, nàng cảm thấy mình đang dần hồi phục.

Có lẽ, trước khi đại quân khải hoàn về kinh vào năm sau, nàng đã có thể hoàn toàn thoát khỏi mọi thứ.

Ánh mắt nàng hướng về phía cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước lặng lẽ bao phủ lên khu vườn nhỏ yên tĩnh.

Trong sân, cành cây đan xen, trải rộng tán lá trong bóng đêm.

Khi quân Đại Ngụy khải hoàn về kinh, có lẽ nàng cũng sẽ bắt đầu bán nhà, chuẩn bị thu dọn đồ đạc để rời đi.

Nàng có thể sẽ đi về phía nam, có thể sẽ đi về phía tây, dù sao đi đâu cũng được, miễn là không ở lại nơi Biên Thành đầy ác mộng này nữa.

Sau khi rời đi, nàng sẽ quên hết tất cả ở đây, bắt đầu cuộc sống mới ở nơi khác, coi như mình đã xuyên không một lần nữa.

Đến lúc đó, nàng có thể sẽ mở một cửa hàng nhỏ làm ăn, cũng có thể sẽ đến các quán trà kể chuyện biểu diễn, chỉ cần cố gắng một chút, chắc chắn sẽ kiếm đủ sống.

"Đang suy nghĩ gì vậy?"

Đang mải suy tư, bỗng một bàn tay ấm áp đặt lên má nàng, đồng thời giọng trầm thấp của hắn vang lên bên tai.

"Cũng chẳng có gì, chỉ là đang nghĩ không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu."

Nàng cảm nhận hơi ấm từ bàn tay hắn lan tỏa, ngước mắt nhìn hắn: "Nhưng ta tin rằng, chúng ta nhất định sẽ thắng trong một trận."

"Nàng quả là có lòng tin."

"Đúng vậy. Bởi vì ta luôn tin rằng, chính nghĩa chi sư, ắt sẽ công thành khắc địch. Hiện giờ quân dân đồng lòng, mọi người đoàn kết một lòng, sức mạnh như thành đồng, lo gì không đánh bại được Mông Cổ?"

Khi nói những lời này, đôi mắt nàng sáng lên, vẻ mặt kiên định, khiến người ta phải thay đổi sắc mặt.

"Sẽ thắng thôi." Hắn khẽ vuốt má nàng, thở dài có phần phức tạp: "Tất cả, rồi sẽ tốt đẹp thôi."

Lần xuất chinh này, uy tín của hắn trong quân đội cũng được nâng cao không ít.

Tuy nhiên, cục diện trong kinh thành biến ảo khôn lường, nếu hắn rời kinh quá lâu, tương lai muốn vươn lên sẽ rất khó khăn. Vì vậy, trận chiến này nhất định phải thắng, hắn muốn tốc chiến tốc thắng, nhanh chóng về kinh khống chế tình hình.

"Chiến sự khẩn cấp, giao chiến với Mông Cổ sắp đến, từ mai ta sẽ không đến nữa."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nếu ban đêm khó ngủ, ban ngày nàng cứ cưỡi ngựa đi dạo quanh quẩn, dù sao cũng sẽ tốt hơn một chút."

Nàng cúi mi gật đầu: "Ta biết, gia cứ yên tâm."

Thấy nàng ngoan ngoãn nghe lời, hắn không nhịn được, lòng như tan chảy. Hắn cúi người ôm lấy vai nàng, nhấc bổng nàng lên, để hai chân nàng quấn quanh hông hắn.

"Nhân lúc ngày tốt cảnh đẹp, hãy làm chút việc thưởng tâm duyệt ý thôi."

Hắn nói bằng giọng trầm thấp, cúi đầu tìm môi nàng, ôm nàng nhanh chóng bước về phía buồng trong.

Khi ép nàng xuống giường, hắn còn hạ giọng cảnh cáo, không cho phép nàng cắn cổ hắn nữa, nếu không sẽ không tha cho nàng.

Đêm đó, sau khi nàng ngủ say, hắn vuốt ve dấu răng trên cổ, cau mày nhìn nàng một lúc, rồi trong mắt lại lướt qua vài tia bất đắc dĩ.

Không biết từ khi nào, nàng dường như không còn sợ hắn nữa, đặc biệt là trên giường, thật là to gan lại càn rỡ. Dù hắn làm mặt lạnh để dọa, nàng cũng chẳng hề dao động, mặc dù trên mặt đáp ứng rồi, nhưng lần sau vẫn cứ thế.

Đối với nàng, hắn đúng là bó tay.

Lắc đầu thở dài, hắn nhìn xuống người đang nằm sấp trên ngực hắn ngủ say, khẽ búng vào trán nàng.

Đồ vô liêm sỉ.

Ôm eo nàng kéo sát lại gần hơn, hắn nhắm mắt, trên chiếc giường không lớn này, trong bóng tối ôm nàng cùng ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Thì Văn Tu thấy hắn mặt lạnh ngồi trên giường mặc quần áo, thấy hắn mấy lần kéo cổ áo che dấu răng trên cổ, nên im lặng mặc xong rồi xuống giường, đi vào bếp nấu cơm.

Bốn cái bánh trứng, hai quả trứng luộc, thêm một đĩa rau trộn, đơn giản vô cùng.

Vũ Vương ngồi trước bàn nhìn những món ăn sáng này, chẳng nói gì thêm. Thời gian gần đây hắn đã ăn vài bữa ở chỗ nàng, tay nghề nấu nướng của nàng thế nào hắn đã nắm rõ.

Bánh bột ngô tốt xấu cũng có hình dạng, đã là không tồi lắm rồi.

Lỗ Trạch đứng bên ngoài chờ đợi, thấy chủ nhân gắp bánh bột ngô ăn, không khỏi muốn nói lại thôi. Tuy khi nàng nấu ăn, luôn có người theo dõi, nhưng hắn vẫn không khỏi lo lắng.

Trước đây chủ nhân về thường đợi nàng nếm thử đồ ăn trước, nhưng gần đây lại chẳng hề kiêng kỵ, như thể đã hoàn toàn bỏ cảnh giác với nàng.

Tình cảnh này khiến hắn không khỏi cảm thấy phức tạp, lại mơ hồ hi vọng nàng có thể mãi mãi không nhớ ra quá khứ như thế, chỉ toàn tâm toàn ý hướng về chủ nhân, vĩnh viễn không phụ lòng tin của chủ nhân.

Giữa tháng Mười, quân Đại Ngụy và quân Mông Cổ giao chiến cách Biên Thành năm mươi dặm.

Ngọn lửa chiến tranh lan rộng, một trận chiến gần như quyết định sinh tử, khiến không khí trong thành tràn ngập sự căng thẳng.

Mỗi ngày, đoàn xe vận chuyển quân nhu ra ngoài thành liên tục không ngừng. Khi trở về, họ không chỉ mang theo tin tức từ chiến trường, mà đôi khi còn đưa về không ít thương binh.

Lúc này, Thì Văn Tu không còn ở trong đội hậu cần quân doanh nữa, nàng đã gia nhập đội vận chuyển quân nhu. Nàng cùng đội ngũ đẩy lương thảo ra chiến trường, đồng thời đưa những thương binh không thể tiếp tục chiến đấu về để điều trị.

Có lúc, khi nàng theo đội ngũ đến nơi, vừa lúc gặp một trận chiến vừa kết thúc. Mỗi khi như vậy, họ sẽ cùng binh sĩ dọn dẹp chiến trường, tìm kiếm những người lính Đại Ngụy còn sống sót trong đống thi thể, nhanh chóng đưa họ về trạm cứu thương để điều trị.

Ban đầu, nàng cũng sợ hãi, sợ máu me, sợ cái chết.

Nhưng dần dần, sau khi đã chứng kiến nhiều xác chết chồng chất trên chiến trường, máu me đầm đìa, cũng trải qua việc đồng đội tử vong, bản thân cũng từng suýt chết, nàng dường như trở nên vô cảm, không còn sợ hãi nữa.

Giờ đây, nàng chỉ nghĩ đến việc vận chuyển thêm nhiều vật tư ra tiền tuyến, và đưa thêm nhiều thương binh về để điều trị. Nàng thậm chí mong muốn đến đúng lúc ngừng chiến, để có thể cùng binh sĩ dọn dẹp chiến trường, góp thêm sức lực, biết đâu có thể cứu thêm được một mạng người từ đống xác chết.

Mỗi khi cứu được thêm một người, nàng cảm thấy tâm mình lại định thêm một phần.

Ngày hắn rời đi, nàng vẫn thường hay mất ngủ, nhưng từ khi bôn ba nơi tiền tuyến, nàng không còn mất ngủ nữa.

Thậm chí cả ác mộng cũng không còn quấy rầy giấc ngủ của nàng.

Có lẽ, đây chính là sự gột rửa mà chiến tranh mang lại cho nàng.

Chiến tranh và lửa đạn, nơi tăm tối và tanh mùi máu, đã chôn vùi niềm vui và sự ngây thơ của nàng, đồng thời cũng dạy nàng lòng dũng cảm và sự kiên cường.

Ở đây, nàng thấy những người lính liều mình vì nghĩa, thấy đồng đội hăng say không sợ chết, cũng thấy kẻ địch gian xảo tàn nhẫn. Sau khi suýt bị một tên lính Mông Cổ giả chết cắt cổ, nàng đã hiểu rõ, đây là một cuộc chiến một mất một còn, không phải kẻ địch chết thì chính là nàng và đồng đội phải chết.

Khoảnh khắc đó, nàng như thể triệt để tỉnh ngộ, những bóng tối mà Lưu lão bá để lại cho nàng, cũng như bọt biển dần tan biến trong ký ức của nàng.

Từ ngày đó, mỗi khi nàng dọn dẹp chiến trường, nàng không chỉ tìm kiếm binh sĩ phe mình còn sống, mà còn không chút nương tay kết liễu kẻ địch.

Nàng không sợ hãi, thậm chí cũng không cảm thấy day dứt vì điều đó.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nàng yêu thích nơi này.

Ai lại quen được với việc sống trong bóng tối chứ? Nàng vẫn mong mỏi một nơi có ánh nắng ấm áp.

Nàng không phải anh hùng, cũng không thể làm anh hùng được, nàng chỉ là một người bình thường, khao khát một cuộc sống đủ ăn đủ mặc.

Nàng không muốn tiếp tục trải qua những ngày tháng đen tối và đẫm máu ở đây nữa. Chờ chiến tranh kết thúc hẳn, nàng muốn vĩnh viễn từ bỏ tất cả những thứ này, đi đến một nơi không có chiến loạn, sống những ngày tháng yên bình.

Trận chiến kéo dài từ giữa tháng Mười năm Cảnh Cùng thứ bốn mươi bảy, đến cuối tháng Ba năm sau, gần nửa năm trời.

Trận chiến này, quân Đại Ngụy đã hoàn toàn thắng lợi!

Tàn quân Mông Cổ chạy trốn về sâu trong thảo nguyên, quân Đại Ngụy tạm thời về thành nghỉ ngơi, dự định lập kế hoạch tấn công sâu vào thảo nguyên, thừa thế đánh phá Vương Đình Mông Cổ.

Sau khi đại quân về thành, Vũ Vương cùng các tướng lĩnh và quan lại trong phủ dự tiệc mừng công xong, liền trực tiếp cưỡi ngựa đến con hẻm nhỏ.

Không ngờ lại thất vọng.

Ổ khóa đồng treo trên cửa, cùng với lớp bụi dày đặc trong phòng, khiến sắc mặt hắn thay đổi.

Lỗ Trạch vội vàng dẫn người tìm kiếm khắp nơi, ngay cả những người lén lút canh gác bảo vệ nàng cũng không thấy đâu.

Thấy sắc mặt chủ nhân càng lúc càng khó coi, Lỗ Trạch bèn không ngừng nghỉ dẫn người hỏi thăm xung quanh. Cuối cùng, từ đội vận chuyển quân nhu, hắn đã có được tung tích của nàng, vội vàng trở về báo cáo.

Đêm tối lạnh giá, vừa khi cổng thành mở ra, một đoàn kỵ binh cầm đuốc phóng nhanh về hướng chiến trường.

Trên đường đi, gặp một đoàn người, người dẫn đầu bỗng ghìm cương ngựa lại.

Trên lưng ngựa cao lớn, một người mặc áo giáp đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc bén xuyên qua bóng tối, dán chặt vào bóng dáng nhỏ bé đang cúi người đẩy xe trong đoàn người.

Nàng nửa mặt xám xịt, nửa mặt đẫm máu, tóc rối bời, toàn thân lấm lem bùn đất.

Nhưng khi ngẩng mắt lên, đôi mắt nàng dưới ánh lửa lấp lánh, như đoạt hồn người nhìn.

Như nước xuân ban đêm, gió đêm mát lạnh, bóng đêm rã rời.

Móng ngựa nhẹ giẫm trên ánh trăng mông lung, không nhanh không chậm, trong đêm trăng phát ra tiếng cạch cạch có nhịp điệu.

Trên đường về thành, hắn không vội vã phi nhanh, mà ôm nàng trên lưng ngựa, đón làn gió đêm nhẹ nhàng cùng tiếng nức nở trầm thấp của nàng, để con tuấn mã không còn bị kiểm soát bởi dây cương, chậm rãi bước đi.

"Trận chiến này quân Đại Ngụy có thể thắng trở về, thật tốt quá."

Nàng ngẩng mắt nhìn quanh khắp nơi dưới màn đêm, nhìn mảnh đất đã bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá vô số lần, mọi cảm xúc dồn nén trong lòng, cuối cùng hóa thành lời lẩm bẩm nhẹ nhàng: "Thật tốt, trận chiến này rốt cuộc đã thắng, bách tính trong thành đã chờ đợi hòa bình quá lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh. Gia, ta thật lòng vui mừng cho họ."

Hắn ôm lấy nàng, cũng nhìn quanh vùng ngoại ô tiêu điều, thở dài nói nhỏ: "Đúng vậy, bách tính trong thành vừa mong chiến tranh, lại khổ sở vì chiến tranh. May mắn chiến sự sắp dừng, chậm nhất đến mùa thu năm nay, bách tính trong thành sẽ được nghỉ ngơi, không còn phải chịu khổ vì chiến loạn nữa."

Mùa thu năm nay. Thì Văn Tu nhạy cảm chú ý đến thời gian hắn đề cập trong lời nói.

Ý hắn là, chậm nhất qua nửa năm nữa, chiến tranh sẽ có thể kết thúc hoàn toàn. Cũng có nghĩa là, trong vòng nửa năm, quân Đại Ngụy sẽ có thể khải hoàn về kinh.

Thấy nàng nhìn về phía trước xuất thần, hắn siết chặt cánh tay, ôm nàng sát hơn, áo giáp cứng rắn áp sát vào lưng nhỏ gầy của nàng.

"Đang nghĩ gì mà xuất thần vậy?"

Nàng tỉnh lại, "Chỉ là nghĩ về chuyện chiến tranh thôi."

Nghe vậy, hắn không khỏi nhớ đến việc nàng liều lĩnh bôn ba nơi chiến trường, nhìn khuôn mặt gầy gò của nàng lấm lem bùn đất và máu me, trong lòng chợt dâng lên đủ loại cảm xúc, vừa đau lòng thương tiếc, vừa lo lắng giận dữ.

"Chiến trường vốn là chuyện của nam nhân, không cần nử tử yếu đuối như nàng phải liều mạng. Hay là nàng nghĩ, sức yếu của nàng có thể tạo ra tác dụng then chốt gì?" Giọng hắn dần trầm xuống, không chút nương tình quở trách: "Thật là to gan làm bậy, không biết mùi đời! Nàng có biết chiến trường nguy hiểm cỡ nào không? Đó là nơi nguy hiểm cận kề, chỉ cách cái chết một sợi tóc! Nàng còn có thể toàn vẹn trở về, cũng coi như mạng lớn, đổi lại người khác không cứng cỏi như vậy, tám chín phần là bỏ mạng rồi."

"Biết không làm được mà cứ làm, là liều lĩnh, là không khôn ngoan. Nàng nhớ kỹ đấy."

Sau một hồi răn dạy, hắn cũng tự thấy giọng điệu quá nghiêm khắc, bèn hạ giọng xuống: "Ngày sau đừng làm những việc nguy hiểm như vậy nữa."

Thì Văn Tu không giải thích hay cãi lại, lặng lẽ nghe xong rồi im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng đáp: "Ta biết rồi, sau này ta sẽ không làm nữa."

Nghe nàng thuận theo trả lời, hắn không khỏi sinh lòng thương tiếc, tuy biết nàng có bản lĩnh dương thịnh âm suy, nhưng vẫn không đành lòng quở trách nàng nữa.

Nghĩ đến chiến dịch sắp tới sẽ thâm nhập vào đất địch, lương thảo và các vật tư quân nhu đều sẽ được chuẩn bị đầy đủ mang theo, không cần thêm nhân lực vận chuyển nữa, và nàng cũng sẽ không còn "đất dụng võ", hắn cũng tạm yên tâm.

Bầu trời đầy sao, gió mát trăng sáng.

Hắn ôm nàng đi trong đêm trường tĩnh lặng, đón làn gió đêm mát mẻ, tận hưởng giây phút an bình và yên tĩnh hiếm hoi.

Khi tuấn mã vào cổng thành, hắn nắm chặt tay nàng đặt trên yên ngựa, lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa nắn da thịt mềm mại của nàng.

"Phòng nàng đã lâu không quét dọn, không tiện tới đó. Tối nay cứ đến phủ nha qua đêm vậy."

Hắn nói bên tai nàng bằng giọng bình tĩnh, hơi thở ấm áp phả vào vành tai nàng, mang đến cảm giác tê dại nhẹ nhàng.

Nàng không từ chối, để mặc hắn giật dây cương, vung roi ngựa, phóng nhanh về hướng phủ nha.

Khi nàng thấy dáng vẻ mệt mỏi phong trần của hắn trong bộ áo giáp tối nay, nàng không nỡ làm giảm niềm vui của hắn trong giây phút vinh quang đại thắng trở về.

Cứ đợi qua đêm nay thôi, sau đêm nay, nàng sẽ dần dần xa lánh hắn.

Chiến tranh sắp kết thúc, mối quan hệ bất thường của họ cũng đến lúc nên chấm dứt.

Trong căn phòng mờ ảo ánh nến này, khi bị hắn ép vào thành bồn tắm mà chọc ghẹo dữ dội, vùng vẫy vô lực, nàng vẫn còn mơ hồ nghĩ, không biết hắn có bất mãn không nếu nàng muốn sớm kết thúc mối quan hệ này.

Nhưng sớm nửa năm, muộn nửa năm, cũng chẳng khác biệt là bao.

Nàng lại mơ hồ nhớ ra, trước đây hắn từng nhắc đến, sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ sắp xếp cho nàng ở lại Biên Thành.

Chỉ là bây giờ kế hoạch của nàng đã thay đổi, không muốn ở lại Biên Thành nữa, mà muốn đi nơi khác kiếm sống. Nàng cũng không biết hắn có để ý đến sự khác biệt nhỏ nhoi này không.

Hẳn là sẽ không đâu, dù sao nàng ở lại Biên Thành hay ở nơi khác, đối với hắn mà nói cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn. Nếu hắn thấy không thích hợp, nàng sẽ đi xa hơn một chút, dù sao cũng sẽ không làm ảnh hưởng gì đến hắn.

Đang mải suy nghĩ như vậy, nàng chợt cảm thấy bờ môi đau nhói, khi hai mắt dần dần lấy lại tiêu cự, nàng mới phát hiện hắn đang trừng phạt nàng vì không chú ý, cắn vào môi nàng để cảnh cáo.

Sau khi ngậm lấy môi đỏ của nàng cắn xé vài lần, hắn lại áp sát, nuốt hết hơi thở của nàng vào trong nụ hôn triền miên.

Sáng hôm sau tỉnh dậy trời đã sáng bạch, hắn đã sớm đi đến quân doanh, còn nàng sau khi cơ thể đỡ mệt mỏi một chút, lại một lần nữa đi ra ngoài thành giúp vận chuyển thương binh.

Từ ngày đó trở đi, trong khoảng mười ngày, hắn hầu như không gặp lại nàng nữa.

Không phải hắn không sai người đi tìm nàng về, nhưng mỗi lần phái người đi, họ đều không mang được nàng về.

Theo họ báo cáo, mỗi lần nàng đều lấy cớ bận công việc để từ chối đi về cùng họ. Dù họ nhiều lần nhấn mạnh là lệnh của gia, nàng vẫn không hề dao động.

Nàng không đi theo họ, tất nhiên họ không dám cưỡng ép nàng, và hắn đương nhiên cũng không cho phép người ngoài động vào nàng.

Về phần hắn, vì bận rộn kiểm tra ưu khuyết điểm, đánh giá và tham gia lập kế hoạch tác chiến, nên cũng không rảnh rỗi để đích thân đi "mời" nàng, vì vậy, việc gặp nàng cứ thế bị trì hoãn.

Tuy chưa gặp được nàng, nhưng cách làm lần này của nàng đã cho hắn thấy rõ, nàng đang trốn tránh hắn. Dù không hiểu vì sao nàng lại trốn, nhưng điều đó không ngăn được ngọn lửa âm ỉ trong lòng hắn. Chỉ là hiện nay công vụ bề bộn, không tiện đi tìm nàng, nên hắn đành phải miễn cưỡng đè nén tâm tình, chờ khi nào rảnh rỗi sẽ trở lại hỏi cho ra lẽ việc này.

Không ngờ chưa qua ba ngày, người âm thầm theo dõi nàng đã vội vã đến quân trướng báo tin gấp - nàng vừa mới đến y quán, hỏi thăm trợ lý đại phu về việc sảy thai, sau đó còn mang về hai gói thuốc để cầm máu sau khi sảy thai.

Tin tức này khiến hắn sững sờ tại chỗ.

Sắc mặt hắn biến đổi vài lần, rồi hắn ném phắt công việc đang làm, gân xanh nổi lên trên trán.

Khi Vũ Vương trầm mặt dẫn theo cả đoàn người, kể cả quân y, đến nơi ở của nàng, thì bắt gặp Thì Văn Tu vừa mới mang hai gói thuốc trở về nhà.

Thời gian gần đây, mỗi ngày nàng không phải đi vận chuyển thương binh thì cũng là mang băng vải đi giặt ở sông. Mỗi ngày hoặc là thức khuya đến nửa đêm mới về, hoặc là ngủ lại luôn trong quân doanh. Nàng vừa thật sự trốn tránh hắn, vừa thật sự bận rộn.

Đặt thuốc lên bàn gỗ, nàng đảo mắt nhìn qua rồi thở dài nhẹ nhàng.

Vừa rồi có một cô nương tên Quyên trong doanh kỹ lén lút tìm đến nàng, nói lắp bắp về việc tỷ muội của cô ta sảy thai, bị băng huyết không ngừng, muốn nhờ nàng giúp mang về hai thang thuốc từ y quán bên ngoài. Họ tìm đến nàng có lẽ vì thấy nàng ra vào trại cứu thương, lầm tưởng nàng có chút y thuật, lại nhận ra nàng là phụ nữ, nghĩ rằng nàng dễ nói chuyện hơn.

Nàng cũng hỏi Quyên Nương sao không tìm quân y để chữa trị, Quyên Nương mặt lộ vẻ khổ sở nói, quân y chê bọn họ xúi quẩy, không cho họ đến gần trại cứu thương nửa bước, huống chi là vào doanh trại kỹ nữ để khám bệnh. Còn những kỹ nữ như họ, hàng ngày bị giam giữ trong quân doanh này, không được phép ra ngoài nếu không có lệnh, ngay cả khi cần thuốc men cũng không có cách nào.

Nghe đến đó, nàng cũng không khỏi sinh lòng thương hại, nghĩ rằng tiện đường mang về hai thang thuốc cũng không phải việc khó, nên đã đồng ý.

Nhưng giờ trời đã tối, nghĩ rằng Quyên Nương chắc không thể thoát ra khỏi doanh trại kỹ nữ để lấy thuốc, nên nàng không mang thuốc đến quân doanh, mà mang về nhà cất trước, đợi sáng mai sẽ đưa cho cô ta.

Vừa đặt thuốc xuống, ngồi xuống uống ngụm nước nghỉ ngơi chưa được bao lâu, nàng bỗng nghe tiếng cửa viện bị đá tung, giật mình đến nỗi cái chén trà trong tay nàng rung lên, nước trà đổ ra ngoài.

Vũ Vương bước qua tấm ván cửa đã vỡ, nhanh chóng đi về phía trong phòng.

Quân y vác hòm thuốc theo sát phía sau, sắc mặt mang vẻ nghiêm trọng.

Một đám thân binh thì hung hăng vây kín cả con hẻm nhỏ, còn có thân binh lôi một ông lão tóc bạc vào trong sân.

Thì Văn Tu bất ngờ thấy cảnh tượng này, lập tức hoảng hốt, gần như đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Vũ Vương trực tiếp đá văng cánh cửa phòng, bước vài bước đến chỗ nàng, mặt lạnh như tiền giật lấy chén trà trong tay nàng, nhanh chóng quan sát bên trong.

Dù bên trong chỉ là nước trà trong, hắn vẫn nâng chén lên mũi ngửi, sau khi xác nhận đúng là nước trà không thể nghi ngờ, mới ném chén trà sang một bên.

"Là.. Xảy ra chuyện gì?"

Thì Văn Tu thấy hắn sắc mặt trầm xuống, lại đến với tư thế khá kinh người như vậy, không nhịn được ngạc nhiên hỏi.

Hắn không trả lời nàng, chỉ đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, rồi đưa mắt nhìn hai gói thuốc trên bàn. Cùng lúc đó quân y đã tiến lên mở gói thuốc ra, cẩn thận nhận biết các loại thảo dược bên trong, một lát sau, khẽ gật đầu về phía chủ nhân.

Nàng thấy quân y lao thẳng đến chỗ thuốc, linh cảm có lẽ vấn đề nằm ở thuốc, nên vội vàng giải thích: "Thuốc này là ta lấy cho..."

"Bắt mạch cho nàng."

Nàng chưa nói hết câu, hắn đã đột ngột ngắt lời.

Quân y lúc này ra hiệu cho nàng đưa tay phải ra.

Trong khi quân y nghiêm túc bắt mạch, nàng kinh ngạc nhìn lão đại phu bị giải đến bên ngoài phòng, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa thuốc trên bàn và ông lão, trong chốc lát bỗng hiểu ra phần nào.

"Thuốc này không phải để ta dùng, mà là để cho người khác."

Trong bầu không khí nghiêm trọng của căn phòng, nàng lên tiếng giải thích nhỏ nhẹ.

Giờ phút này nàng đã phần nào hiểu ra nguyên do của tình huống trước mắt.

Có lẽ hắn hiểu lầm thuốc này là để nàng dùng, vì thế ngộ nhận là nàng sảy thai? Tính từ lúc hắn từ chiến trường trở về cũng chỉ mới mười ba ngày, dù tính thế nào cũng không thể là do hắn mà sảy thai, vì vậy hắn cho rằng nàng đã cắm sừng hắn?

Cũng khó trách được, sắc mặt hắn mới trầm xuống đáng sợ như vậy.

Lúc này, quân y đã bắt mạch xong, khi rút tay về, vẻ mặt nghiêm trọng đã chuyển sang ung dung.

"Gia, cô nương thân thể không có vấn đề gì."

Lời này vừa dứt, bầu không khí nghiêm trọng trong phòng lập tức tan biến quá nửa.

Vẻ mặt lạnh lùng của Vũ Vương dần dần dịu đi, không nhìn về phía quân y, mà quay sang hỏi nàng: "Giúp ai? Lấy thuốc cho ai? Tại sao phải giúp người ta lấy loại thuốc này?"

Giọng điệu chất vấn của hắn khó tránh khỏi khiến nàng cảm thấy khó chịu, nhưng nàng vẫn trả lời hắn, giải thích vắn tắt nguyên do sự việc.

Sau khi nghe xong, hắn không nói gì nữa, trực tiếp bước ra ngoài.

Đứng trong sân, hắn tự hỏi người báo tin nói gì, lại tự trách móc bản thân nói gì, một hồi lâu sau, mới trầm ngâm bước trở vào nhà.

Trong sân, Lỗ Trạch dẫn theo thuộc hạ đã báo tin kia trực tiếp đánh bằng quân trượng.

Những thân binh này, người theo dõi quả là tay nghề cao, nhưng đầu óc lại đơn giản, khả năng thu thập tình báo thật đáng lo ngại.

Không biết toàn bộ sự việc thì đừng báo cáo lung tung, báo cáo sự việc mà chỉ báo một đoạn, làm chủ nhân náo loạn một trận ầm ĩ, mất mặt trước mặt nữ tử, chủ nhân không giết hắn ngay tại chỗ đã là đặc biệt khoan hồng rồi.

May mà chỉ là một trận náo loạn.

Lỗ Trạch thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ đến vẻ mặt trầm xuống của gia khi đến đây, lúc đó hắn gần như tưởng gia sẽ không kiềm chế được, muốn đại khai sát giới.

Ánh nến mờ nhạt, tia sáng chập chờn trong căn phòng nhỏ không lớn.

Khi hắn bước vào phòng, liền thấy nàng đang cúi người thu thập các loại thảo dược rải rác trên bàn, nhặt từng chút những thảo dược vụn vặt, rồi đưa tay bỏ lại vào túi thuốc.

Ánh sáng ấm áp mờ ảo bao phủ đuôi lông mày và khóe mắt nàng, tỏa ra vầng sáng ấm áp rực rỡ.

Hắn dừng lại ở ngưỡng cửa một chút, rồi bước về phía nàng, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.

Đợi nàng dùng dây nhỏ buộc gói thuốc lại xong, hắn mới gọi nàng lại, cầm lấy tay nàng xem xét kỹ những vết thảo dược còn sót lại, giọng hơi trầm xuống nói: "Chỉ lần này thôi. Sau này, không cho phép nàng lui tới với những nữ nhân đó nữa."

Tuy hắn chưa nói nửa câu miệt thị, nhưng nàng vẫn có thể nghe ra từ giọng điệu của hắn sự khinh thường và ghét bỏ đối với cái gọi là "những nữ nhân đó".

Thì Văn Tu ngẩn người, mi mắt khẽ động rồi cụp xuống: "Thực ra cũng chẳng có gì lui tới, chỉ là tình cờ gặp, tiện thể giúp chút việc thôi."

Tâm trạng của nàng, hắn tự nhiên nhìn thấy rõ, liếc mắt nhìn nàng, nhẹ nhàng cười khẩy: "Là thấy bọn họ đáng thương?"

Nàng không đáp lời, chỉ đưa mắt nhìn về phía gói thuốc.

Tuy nàng cũng biết, trong hoàn cảnh phong kiến cổ đại như thế này, những nữ tử như doanh kỹ chịu sự khinh miệt của thế nhân là điều không thể tránh khỏi, nhưng giọng điệu khinh thường trong lời nói của hắn vẫn khiến nàng cảm thấy có chút chói tai.

"Bọn họ thân mang tội, tội ác tày trời, không đáng được thương xót."

Sau khi hắn nói xong, nàng im lặng một lúc, rồi đột nhiên do dự hỏi nhỏ: "Không biết... nữ tử phạm tội gì mới bị sung vào quân doanh làm kỹ nữ?"

Nghe nàng hỏi vậy, hắn kinh ngạc trong giây lát.

"Vì sao có câu hỏi này?"

Thì Văn Tu cắn môi, có vẻ muốn nói lại thôi.

Nàng không rõ lắm về luật pháp ở đây, chỉ qua mấy năm xuyên việc nghe ngóng, biết đại khái rằng luật pháp nơi này đối với nữ tử tương đối nghiêm khắc. Đặc biệt là sau khi biết về hoàn cảnh khủng khiếp của doanh kỹ, nàng rất sợ tương lai khi sống một mình bên ngoài, sẽ vô tình vi phạm pháp luật, dẫn đến kết cục nghiêm trọng như vậy.

Nghĩ đến những doanh kỹ bị giam cầm trong quân doanh này, ngày đêm sống cuộc đời tăm tối, không thể trốn thoát, không có hi vọng, thậm chí bị bệnh cũng không mua được thuốc, nàng không khỏi rùng mình.

Nàng cũng không dám tưởng tượng, nếu khi xuyên việt đến đây mà gặp phải thân phận như vậy, nàng phải cắn răng kiên trì thế nào để sống tiếp.

Rùng mình một cái, trong đôi mắt đen láy của nàng lộ ra vẻ sợ hãi mơ hồ, "Ta chỉ muốn hiểu thêm về nguyên nhân dẫn đến kết cục này, để sau này có thể tránh xa hơn, tránh vô tình phạm tội, bị quan phủ bắt sung vào đây..."

"Nói bậy nói bạ!" Hắn đập mạnh xuống bàn, khiến chén trà trên bàn rung lên không ngừng, "Đừng để ta nghe thấy những lời loạn thất bát nháo này nữa, nghe rõ chưa."

Thì Văn Tu nín thở: "Ta biết rồi."

Hắn đưa tay xoa trán, trong mắt vẫn còn đầy vẻ giận dữ chưa tan.

Tuy nàng chỉ là suy nghĩ lung tung đưa ra giả thiết, nhưng hắn vẫn không khỏi nổi giận. Hắn không thể chấp nhận việc nàng liên hệ với những từ ngữ bẩn thỉu đó, dù chỉ là giả thiết, dù chỉ là nói bậy, cũng không được.

"Lần sau, nếu nàng còn dám nói những lời quái đản như vậy, đừng trách bản vương cho nàng một bài học."

Lời nói của hắn trầm lạnh, mang theo sự đe dọa nghiêm khắc, rõ ràng đây không phải lời nói đùa.

Thì Văn Tu hít thở căng thẳng, khẽ đáp lời.

Thôi vậy, đợi sau này hỏi người khác vậy. Nàng thầm nghĩ.

Hắn liếc nhìn nàng một lúc, nắm cổ tay kéo nàng lại gần, đưa tay bóp nhẹ cằm nàng.

"Bớt suy nghĩ lung tung đi. Chừng nào bản vương còn ở đây một ngày, nàng sẽ sống yên ổn một ngày, nàng sợ gì chứ?"

Nghe hắn nói vậy, nàng muốn mở miệng nói rằng họ sắp phải chia tay, việc hắn còn ở đây hay không sẽ không còn liên quan nhiều đến nàng nữa, nhưng nghĩ lại, nhắc đến điều này sẽ không tránh khỏi đề cập đến chuyện kết thúc mối quan hệ, nên nàng do dự. Vì lúc này nhìn hắn có vẻ không vui, bầu không khí trong phòng cũng hơi trầm lắng, không phải lúc thích hợp để bàn luận chuyện đó.

Nghĩ vậy, nàng quyết định im lặng, chỉ khẽ đáp lại.

"Ta biết, sau này ta sẽ không nghĩ lung tung nữa."

Hắn ừ một tiếng như để đáp lại, vòng tay ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng nhấc nàng lên đặt ngồi trên đùi mình.

"Sáng mai ta sẽ cho người mang thuốc đến, nàng không cần phải đi. Sau này, nàng cũng đừng tiếp xúc với bọn họ nữa."

Nàng chần chừ một chút, rồi cuối cùng vẫn không nhịn được nói ra chuyện doanh kỹ không có cách nào khám bệnh.

"Ai nói bọn họ không có cách khám bệnh lấy thuốc?" Hắn nói với giọng nhàn nhạt, cúi đầu nhìn nàng, "Trong doanh trại có bà tử hầu hạ bọn họ, chỉ cần chịu chi tiền, bà tử tất nhiên sẽ đồng ý ra ngoài tìm thầy thuốc giúp."

"Sở dĩ tìm nàng, có lẽ là thấy có thể tiết kiệm được ít ngân lượng thôi."

Thì Văn Tu nghe vậy cũng không cảm thấy gì, ai cũng có lúc khó khăn, huống chi trong tình cảnh như vậy ở quân doanh, bọn họ kiếm được chút tiền cũng không có gì lạ. Ngược lại, khi nghe bọn họ có cách ra ngoài tìm thầy thuốc, nàng lại cảm thấy hơi an tâm.

Mất chút ngân lượng không sao, miễn là lương tâm không bị cắn rứt là được.

Trong lúc suy nghĩ miên man, nàng khẽ nhíu mày, vài lần do dự nhìn kỹ mặt hắn.

"Có gì muốn nói, nàng cứ nói thẳng."

Ánh mắt nàng hơi né tránh tầm nhìn của hắn, giọng nói nhỏ nhẹ, "Ta chỉ cảm thấy, nếu bọn họ bị bệnh, đối với quân sĩ cũng không tốt. Vậy nên, nếu ai đó bị bệnh, có thể cho họ nghỉ ngơi một thời gian, đợi khỏi bệnh rồi mới tiếp khách được không?"

"Còn nữa, có thể cho phép quân sĩ chú ý vệ sinh hơn không... Ý ta là, trước khi hành sự, có thể để họ tắm rửa sạch sẽ không? Sạch sẽ sẽ có lợi cho sức khỏe của nữ tử, như vậy, đối với cả hai bên đều tốt."

Căn phòng bỗng chốc im lặng như tờ, hắn vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu nhìn nàng, cả người kinh ngạc đến mức gần như không nói nên lời.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, nàng lại vội vàng giải thích thêm: "Không phải là ta muốn nói giúp họ, chỉ là cảm thấy họ khỏe mạnh thì cũng có lợi cho quân sĩ. Nếu có đại phu có thể định kỳ đến kiểm tra sức khỏe cho họ thì càng tốt, vì như vậy sẽ tránh được họ bị nhiễm bệnh rồi lây cho binh sĩ, đối với toàn quân đều có lợi."

"Những điều này không phải ta nói bừa, đều có căn cứ thực tế, nếu gia không tin, có thể hỏi quân y."

Hắn hồi lâu mới hoàn hồn, nhìn nàng sâu sắc, "Nàng thật dám nói đủ thứ."

Thì Văn Tu không đáp lời.

Thực ra, nàng đâu phải dám nói đủ thứ.

Ở thời đại xa lạ này, trong hoàn cảnh như vậy, nàng thân cô thế cô, lại yếu đuối, ngoài việc cố gắng sống tốt cuộc sống của mình ra, những thứ khác có thể nói có thể làm thực ra rất ít.

Nàng tự biết mình, cũng không dám không tự lượng sức mà thay đổi xã hội này, chỉ là trong phạm vi khả năng, hi vọng có thể dùng chút sức lực nhỏ bé, để lương tâm mình không bị cắn rứt mà thôi.

Hắn thấy nàng đưa mắt nhìn đi chỗ khác không nói, kiêng kỵ mặt mũi mỏng manh của nàng, nên cũng không hỏi thêm về đề tài này nữa.

"Lần này trở về gặp nàng, cảm thấy nàng dường như thay đổi rất nhiều."

Hắn chuyển đề tài, bàn tay đặt lên làn da không mấy mịn màng của nàng, nhẹ nhàng vuốt ve.

Mặt đen sạm hơn trước, cũng gầy đi chút, chắc là nửa năm qua đã trải qua không ít gió tuyết trên thảo nguyên. Tính tình cũng dường như ổn định hơn, khi nhìn người khác, đôi mắt đen láy càng trong suốt có thần, cứng cỏi mạnh mẽ, cả người tỏa ra ánh sáng rực rỡ, dịu dàng chói lọi làm người ta xúc động tận tâm can.

"Con người ai cũng phải trưởng thành, đâu có đạo lý mãi không thay đổi."

Nàng nói xong liền giả vờ vô tình nghiêng mặt, để tránh bàn tay ấm áp của hắn đặt trên mặt mình.

Hắn nhạy cảm biết bao, cử chỉ né tránh không mấy rõ ràng của nàng, tự nhiên không thoát khỏi đôi mắt sắc sảo của hắn.

Lại liên tưởng đến việc gần đây nàng trốn tránh hắn khác thường, sắc mặt hắn liền trầm xuống vài phần.

Hắn chưa hỏi gì, mà là siết chặt cánh tay, muốn ôm nàng rời đi.

Hắn đã nóng lòng muốn lên giường hỏi cho ra nhẽ vì sao nàng ba bốn lần trốn tránh hắn.

Nhận ra ý đồ của hắn, nàng vội vàng đè lên cánh tay mạnh mẽ của hắn đang ôm lấy hông mình, kêu lên: "Gia!"

Thấy hắn vẫn không hề dao động định ôm nàng đứng dậy, nàng liền dùng sức thoát ra trước, miệng nói liên hồi: "Gia, thân thể ta không khỏe, sợ là hôm nay không thể hầu hạ."

"Tiểu nhật tử của nàng là giữa tháng."

"Không phải." Nàng giải thích, "Có lẽ là uống thuốc tránh thai nhiều quá, tiểu nhật tử của ta có chút xáo trộn, từ nửa năm trước đã bắt đầu không đều."

Thừa lúc hắn hơi sững sờ, nàng vội vàng thoát khỏi sự ràng buộc của hắn, nhảy khỏi đùi hắn, lùi lại vài bước để giữ khoảng cách.

Hắn nhìn về phía nàng, sắc mặt trầm ngâm: "Sao không nói sớm?"

Nói rồi đứng dậy bước ra ngoài phòng, gọi Lỗ Trạch đi mời quân y đến.

Khi quân y đến nơi, hắn im lặng một lúc, đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng nói: "Sau này, ta sẽ dặn người giảm một nửa liều thuốc của nàng."

Thì Văn Tu vội ngăn lại: "Làm sao có thể như vậy được? Giảm một nửa liều lượng, dược hiệu chắc chắn không đủ."

"Không đủ thì không đủ."

Nàng kinh ngạc: "Thế này sơ ý một chút, chẳng phải là..."

"Vậy thì sinh ra." Hắn nói thẳng, dường như đã quyết.

Thì Văn Tu trực tiếp sững sờ tại chỗ, hai mắt mở to đầy kinh ngạc.

Sinh... ra? Nàng, sinh con cho hắn?!

Mối quan hệ bất thường giữa họ chỉ còn nửa năm tồn tại, vào lúc này, hắn lại muốn nàng sinh con? Là nàng nghe nhầm hay hắn nói sai?

"Kinh ngạc?" Hắn bước vài bước đến ôm lấy nàng, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, trấn an thân thể đang run rẩy của nàng, "Đừng lo, lời đã nói ra như núi, nếu nàng mang thai, ta sẽ chăm lo nàng sinh nở."

Không ngờ lời này của hắn lại khiến nàng run rẩy dữ dội hơn.

Móng tay bấu vào lòng bàn tay, nàng kinh hãi ngẩng đầu, khó tin nhìn hắn: "Ngài, để ta sinh? Thế... sau khi sinh thì sao?" Hắn mang đi, hay là nàng nuôi?

Nhưng hắn lại hiểu lầm sự kinh ngạc và hoảng sợ của nàng.

Xót xa vuốt ve tấm lưng nhỏ gầy của nàng, hắn cân nhắc một lúc, cuối cùng thở dài: "Thân phận của nàng quá thấp, tư cách cũng chỉ có thể từ từ tính. Nhưng nếu hài tử là nam, ta có thể cho ghi tên dưới danh nghĩa chính thất, nuôi làm trưởng tử."

Lời nói của hắn, dường như từ nơi xa xôi, chậm rãi truyền đến tai nàng.

Trong cơn mơ màng, nàng cuối cùng cũng tìm lại được ý thức của mình.

Vào lúc này, nàng cuối cùng cũng hiểu rõ ý của hắn.

Hắn, đã đổi ý, không để nàng ở lại Biên Thành nữa, mà muốn đưa nàng về kinh.

Từ nay, muốn nuôi nàng trong Vương phủ, cả đời làm thiếp của hắn.

Không, thân phận nàng quá thấp, có lẽ trong mắt hắn, ngay cả làm thiếp cho hắn cũng không xứng.

Cảm thấy người trong ngực run rẩy càng dữ dội, hắn nghi hoặc định mở miệng hỏi, nhưng lúc này bị nàng bất ngờ đẩy ra, sức mạnh mãnh liệt khiến hắn không kịp đề phòng, lùi lại nửa bước.

Hắn ngẩng đầu, đã thấy nàng đứng thẳng đối diện hắn, hai mắt như lửa cháy rực.

"Gia, ta có lời muốn nói với ngài."

Vốn nàng không có ý định hôm nay nói thẳng với hắn, nhưng nếu giờ chuyện đã đến nước này, nàng không nói cũng không được nữa.

Hắn không hiểu trong lòng vì sao có dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn trầm giọng nói: "Nàng nói đi."

Sau một khoảnh khắc im lặng, nàng mở lời: "Lúc trước gia đã hứa, khi khải hoàn về kinh, sẽ sắp xếp cho ta ở lại Biên Thành. Đối với sự sắp xếp này của gia, ta vui vẻ tiếp nhận, và đã chuẩn bị sẵn sàng để sống ở Biên Thành. Gần ba năm sống ở đây, ta cũng dần nhận ra, thực ra Biên Thành phù hợp với ta hơn Kinh Thành."

Nàng không đề cập đến việc rời khỏi Biên Thành, vì sợ càng thêm rắc rối. Hiện tại điều quan trọng nhất là không để hắn đưa nàng về kinh, những chuyện khác có thể tính toán sau khi hắn rời đi.

"Giờ đây Vương Đình Mông Cổ sắp bị phá, quân Đại Ngụy sắp khải hoàn về kinh, ta nghĩ, thời gian tới gia hẳn là bận rộn trăm công nghìn việc, mà ta cũng bận rộn không kém, phải chuẩn bị cho cuộc sống ở Biên Thành." Nàng đối mặt với sắc mặt trầm lặng của hắn, không vòng vo, thẳng thắn nói ra ý muốn chấm dứt quan hệ, "Nếu vậy, ta muốn đề nghị, mối quan hệ giữa chúng ta, không bằng chấm dứt tại đây."

Nàng nghĩ đã muốn nói thì nói cho rõ ràng, tránh mơ hồ khiến đối phương hiểu lầm ý. Nhưng lời nói thẳng thừng này khiến hắn bất ngờ, trực tiếp nghe được liền khiến hắn khắp người nổi giận, mặt lạnh lại như sương.

"Nàng biết mình đang nói gì không?"

"Ta biết."

"Là đang giận dỗi?"

"Không phải."

Hắn dùng sức ấn vào mi tâm, cố nén giận: "Nàng rốt cuộc muốn gì, có bất mãn gì, nói thẳng ra."

"Không, ta không phải muốn mượn cớ để đòi hỏi gì, mà là thật sự chưa từng nghĩ tới việc theo gia về kinh. Ta muốn ở lại Biên Thành sống, nơi này phù hợp với ta hơn."

"Phù hợp?" Hắn nhấn mạnh hai chữ này, trong mắt dần dần ẩn chứa cơn bão.

"Vì sao đột nhiên thay đổi chủ ý?"

"Ta vẫn luôn có ý định an cư lập nghiệp ở Biên Thành." Nàng đảo mắt nhìn quanh căn nhà nhỏ của mình, rồi nhìn lại hắn, "Gia, ta vẫn tưởng gia đã biết kế hoạch này của ta."

Nếu không phải tối nay bất ngờ nghe hắn nhắc đến chuyện con cái, nàng vẫn tưởng kế hoạch của hắn cho nàng là ở lại Biên Thành. Dù sao từ đêm đầu tiên ấy, lời hứa của hắn vẫn còn văng vẳng bên tai.

Vì thế, người đột ngột thay đổi chủ ý không phải nàng, mà là hắn.

Xung quanh hắn tràn ngập hàn khí, ánh mắt lạnh lẽo khiến người ta lạnh sống lưng, nàng cắn môi ngẩng đầu đối diện với hắn, quyết không chịu lùi bước nửa bước.

Quân y vừa bước vào từ bên ngoài, ngẩng đầu liền thấy tình hình trong phòng, da đầu tê dại, lập tức nín thở lùi ra.

Thấy dáng vẻ xa cách của nàng, hắn không thể nhịn được nữa, sau một hồi im lặng, đột nhiên tiến lên một bước, định đưa tay nắm lấy nàng. Nhưng không ngờ nàng lùi lại hai bước, tránh xa sự chạm vào của hắn.

Bàn tay hắn đưa ra đứng lại giữa không trung. Từng tấc từng tấc thu về, nắm chặt bên hông.

"Nàng nhất định phải cùng bản vương phân rõ ranh giới?"

Trong lời nói của hắn không hề có giận dữ, nhưng nàng vẫn có thể nghe ra từ câu nói lạnh lùng này sự bức bách, cưỡng ép, lạnh lẽo, và trầm tĩnh.

"Xin lỗi gia."

Nàng vẫn không chịu nhượng bộ, dưới ánh mắt của hắn, hiển nhiên là đã quyết tâm.

Hắn chớp mắt, nộ khí hiện ra, nhưng rồi chậm rãi dẹp yên tâm tình mãnh liệt xuống.

"Không hối hận?"

"Không hối hận."

Hắn trầm mắt lạnh lùng nhìn xuống nàng, trong đôi mắt đen kịt ngoài sự u ám dày đặc, không còn thấy gì khác.

"Tự lo lấy thân."

Thả xuống câu nói này, hắn xoay người, đẩy cửa bước ra.

Người ngoài sân tránh đường cho hắn rời đi, sau tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng vó ngựa càng đi càng xa, dần dần mất hút trong bóng đêm tăm tối.

Trong nhà ngoài sân, trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Thì Văn Tu đứng tại chỗ rất lâu.

Sau đó nàng vịn lưng ghế, chống đỡ đôi chân như nhũn ra, chậm rãi bước đến bàn ngồi xuống.

Kết thúc rồi, mối quan hệ bất thường giữa nàng và hắn, cuối cùng cũng kết thúc vào đêm nay.

Khi đối mặt trực diện với hắn, nếu nói nàng không sợ, đó là giả dối.

Nhưng nàng vẫn kiên trì chống đỡ, bất chấp nguy hiểm có thể khiến hắn nổi giận. Một mặt là để hắn thấy được ý chí kiên định của nàng, triệt để từ bỏ ý định đưa nàng về kinh nuôi dưỡng, mặt khác là nàng đang đánh cược, đánh cược rằng dù hắn giận dữ, cũng sẽ không hạ sát với nàng.

Theo những năm qua nàng quan sát hắn, hắn không phải người lạm sát kẻ vô tội. Ngược lại, hắn là người trọng pháp luật, trọng quy củ, xưa nay thưởng phạt phân minh, làm việc theo quy tắc, hầu như chưa từng lạm dụng quyền lực để giết người vô cớ. Huống hồ nàng cũng hầu hạ hắn mấy năm, lại cũng không làm chuyện gì trái trời hại lý, bất quá chỉ là sớm giải trừ quan hệ với hắn, không lý nào vì thế mà hắn hạ sát thủ.

Nhiều lắm là hắn sẽ chán ghét nàng, thậm chí không chào hỏi với quan phủ để họ chăm sóc nàng, để nàng tự sinh tự diệt ở Biên Thành mà thôi.

Đối với nàng mà nói cũng không sao, nàng cũng không cần nhiều người chăm sóc.

Huống hồ, sau này nàng nhiều khả năng sẽ không ở lại Biên Thành.

Đã như vậy, nàng còn sợ gì việc chọc giận hắn.

Liên tiếp ba ngày, không khí trong quân trướng trầm xuống, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng quở trách nghiêm khắc vọng ra, sau đó là các tướng lĩnh, quan chức mặt mày ủ rũ bước ra.

Mã Anh Phạm đã nhìn thấy sự khác thường của gia trong mắt.

Trong lòng ông hiểu rõ, thời điểm ông chờ đợi đã gần kề.

Như ông đã dự đoán từ trước, yêu càng sâu, trách càng nặng.

Không nhận được đáp trả như mong muốn, tất nhiên sẽ sinh oán.

Huống chi là chủ nhân với tính tình như vậy, trả giá một phần là muốn đòi lại ba phần, càng để tâm thì càng khắc nghiệt, càng chú ý thì càng không cho phép đối phương lạnh nhạt.

Nghĩ đến việc nàng lần này tự tìm đường chết, lòng ông hơi định.

Nàng vừa cho ông lửa giận, nếu ông không nhân cơ hội thêm dầu vào lửa, chẳng phải là đợi nàng quay đầu lại, tiếp tục mê hoặc chủ nhân?

"Gia, tiểu nhân có đôi lời, không biết có nên nói hay không."

Vũ Vương quay đầu nhìn hắn, đường nét gương mặt dưới ánh sáng mờ ảo trông có vẻ u ám, ác liệt.

"Ngươi muốn nói gì?"

"Gia." Mã Anh Phạm trầm ngâm, "Tiểu nhân cảm thấy, một người đột nhiên thay đổi thái độ, ắt có điều khác thường."

Ánh mắt Vũ Vương bỗng trở nên lạnh lẽo.

Lời Mã Anh Phạm vừa thốt ra, không muốn cho nàng cơ hội, tiếp tục thốt ra những lời độc địa: "Tiểu nhân nghe nói, khi con người bị kích động, trí nhớ có thể thay đổi. Có thể quên đi quá khứ, nhưng cũng có thể nhớ lại quá khứ, gia có bao giờ nghi ngờ, sao thái độ của nàng đối với gia đột nhiên thay đổi? Không có dấu hiệu nào, quả thực rất đáng ngờ."

Trong trướng, lửa than cháy rừng rực, trong bầu không khí tĩnh lặng, âm thanh lửa cháy càng thêm rõ ràng.

Mã Anh Phạm chịu đựng ánh mắt như muốn nuốt chửng người của đối phương, quyết định thêm dầu vào lửa, "Tiểu nhân đoán, nàng nhiều khả năng đã khôi phục trí nhớ xưa. Nhớ tới chủ cũ, khó tránh khỏi oán hận trong lòng gia, sợ là ngay cả giả vờ cũng không làm nổi. Nhưng tiểu nhân vẫn muốn nhắc nhở gia phải cẩn thận, dù sao tương lai nàng nguôi giận, khó tránh khỏi sẽ tìm cách lấy công chuộc tội..."

"Câm miệng!"

Vũ Vương mạnh tay ném chén trà về phía hắn, chỉ tay ra ngoài trướng quát lớn:

"Ra ngoài!"

Mã Anh Phạm liền im bặt, cúi người lùi ra.

Đây có lẽ là lần hiếm hoi chủ nhân không giữ thể diện, mất bình tĩnh trước mặt thuộc hạ. Nhưng ông không hề hối hận đã nói ra những lời đó, mục đích của ông đã đạt được, ông tin rằng chủ nhân đã nghe lọt tai, nếu không sẽ không thất thố như vậy.

Nói đến ông cũng không biết mình nên vui mừng hay không, xưa nay tâm tính cứng rắn, chưa từng bị lay động dễ dàng của gia, chỉ có đối với nàng là ngoại lệ, nếu không ông đâu dám tự ý gây xích mích.

Gia vẫn quá để tâm đến nàng. Ông không khỏi thầm than.

Nhưng đáng mừng là, hiện tại nàng không nhận ra điều đó. Nếu không, làm sao nàng có thể dễ dàng rời khỏi bên cạnh gia? Đến lúc đó, nàng có lẽ sẽ giả vờ ngon ngọt, lấy lòng để được gia chú ý hơn, từ đó lại làm mưa làm gió. Nếu thật sự như vậy, hậu quả mới thật không thể lường được.

Ngày ấy qua đi, ngoại trừ hôm sau đưa thuốc cho Quyên Nương, Thì Văn Tu đã tránh không đến quân doanh nữa.

Suốt ngày nàng ở nhà, dùng hai cây đan len đan mũ khăn gì đó, xem như luyện tay nghề một chút, tương lai đi nơi khác kiếm sống, còn có một nghề trong tay.

Trong khoảng thời gian đó, nàng còn chạy đến vài người môi giới, định treo bán căn nhà.

Ban đầu nàng còn định đợi bán được nhà rồi mới thu dọn hành lý đi, nhưng sau khi nghe người môi giới nói bán nhà không phải chuyện ngắn hạn, lại nghe nói muốn rời khỏi Biên Thành đi nơi khác cần phủ nha viết giấy thông hành riêng, nàng đành tạm gác lại ý định rời đi trong thời gian ngắn.

Qua tay phủ nha, nói không chừng sẽ truyền đến tai hắn. Vất vả lắm mới cắt đứt quan hệ với hắn, nàng không muốn lại thêm rắc rối.

Dù sao cũng chỉ còn nửa năm nữa hắn sẽ khải hoàn về kinh, đến lúc đó nàng sẽ tính tiếp.

Cuối tháng Tư, đêm xuân ở Biên Thành vẫn còn se lạnh.

Thì Văn Tu ở nhà bếp đun nước nóng rửa mặt xong, đón gió mát ban đêm, bước nhanh về phía phòng ngủ. Khi vào phòng, nàng mơ hồ cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhìn quanh một lượt không thấy gì khác thường, nên không để tâm.

Đóng cửa phòng xong, nàng đến bên bàn thổi tắt ngọn nến, dựa vào ánh trăng hắt vào từ ngoài phòng, dò dẫm bước về phía giường.

Khi vừa vén màn bước được hai bước, nàng bỗng cảm thấy eo và lưng căng cứng, sau đó lưng nàng áp sát vào một thân thể ấm áp, rắn chắc.

Hơi thở quen thuộc của người phía sau khiến tiếng kêu kinh hãi của nàng nghẹn lại trong cổ họng. Khi nàng đang cố trấn tĩnh lại nhịp tim đập loạn, hít thở sâu, người phía sau đã cúi xuống hôn gáy nàng, khi nặng khi nhẹ, vừa kiềm chế vừa phóng túng.

"Ta đã tắm rửa sạch sẽ."

Mang theo mùi rượu nhạt, hơi thở của hắn phả vào tai nàng, giọng thấp xuống nói.

Nói xong hắn siết chặt cánh tay ôm lấy nàng, định không nói gì kéo nàng về phía giường.

Thì Văn Tu dùng sức đè lên cánh tay hắn đang ôm eo mình.

"Gia!"

Động tác của hắn dừng lại. Nàng có thể cảm nhận được, qua lớp áo mỏng, từ lồng ngực áp sát lưng nàng truyền đến tiếng tim đập mạnh mẽ nhưng nặng nề.

"Gia, ta nghĩ ngài đã hiểu ý của ta." Giọng nàng mang theo chút bực bội, "Cũng nghĩ rằng, chúng ta đã nói rõ mọi chuyện rồi."

Im lặng một lúc, hắn cất tiếng trầm thấp: "Nếu nàng chê phân vị quá thấp..."

"Không phải vấn đề đó." Nàng trực tiếp ngắt lời, giọng có chút nóng nảy. Nàng thật sự không hiểu, hôm đó rõ ràng hai người đã nói rõ mọi chuyện, sao hôm nay hắn còn đến hỏi những vấn đề không liên quan.

Cánh tay hắn bỗng siết chặt: "Vậy là vấn đề gì?"

"Gia thật sự muốn ta nói?"

"Nói."

Nàng chỉ im lặng trong chốc lát, rồi nói thẳng: "Gia, ta không muốn làm đồ chơi của bất kỳ nam nhân nào."

"Ta khi nào..."

"Hơn nữa, gia cũng không phải là người bạn đời lý tưởng của ta."

Không gian chật hẹp dường như trong thoáng chốc trở nên im ắng.

Trong đêm đen, dường như chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề của hắn.

Lời vừa thốt ra, nàng không còn chỗ để hối hận.

Nhưng cũng không quá hối hận, thậm chí còn hi vọng hắn có thể tức giận bỏ đi, từ nay triệt để cắt đứt tâm tư với nàng.

Tuy nhiên, những lời nói trên đều phát ra từ tận đáy lòng.

Theo thời gian trôi qua, nàng càng cảm thấy, một người đàn ông như hắn không phải là bạn đời lý tưởng của nàng.

Đừng nói bây giờ hắn vẫn còn coi nàng như đồ chơi, dù hắn nghiêm túc kết giao với nàng, nàng cũng không có can đảm cùng hắn sánh vai.

Thế giới của hắn, nàng tuy chưa thấy toàn cảnh, nhưng chỉ cần nhìn qua những cuộc chiến đẫm máu của hắn cũng đủ thấy, nó tràn ngập quá nhiều máu và bóng tối.

Nàng cự tuyệt hắn, không có nghĩa là nàng đồng ý, có can đảm, có năng lực cùng hắn bước vào thế giới đen tối đẫm máu đó. Nàng không thể làm con thiêu thân lao vào lửa, nàng chỉ là một cọng cỏ, chỉ có thể hướng về phía ánh sáng mặt trời mà sinh trưởng.

Hắn im lặng, sau một hồi lâu, đột nhiên cúi xuống, hôn mạnh lên má, lên gáy nàng.

Nàng không nhúc nhích, cắn chặt môi không phát ra tiếng động nào, mặc hắn vén xiêm y làm gì trên người nàng, nàng đều đứng đó cứng đờ như pho tượng.

Động tác của hắn chậm rãi ngừng lại.

Sự chống cự vô hình của nàng như một cái tát mạnh giáng vào mặt hắn.

Sự thân mật ỷ lại trước đây của nàng, và sự lạnh lùng lúc này, tạo nên sự tương phản rõ rệt, không thể nghi ngờ đã khiến hắn có kết luận trong lòng.

"Được rồi."

Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, phát ra tiếng cười khẩy tự giễu, sau đó buông lỏng sự kiềm chế đối với nàng, sửa sang lại quần áo rồi xoay người vén rèm nhanh chóng rời đi.

Thì Văn Tu không đi đóng cửa, sau khi hắn rời đi nàng liền kéo thân thể mệt mỏi lên giường, từ từ nằm xuống.

Thẫn thờ nhìn trần thấp, nàng hồi tưởng lại ba năm kể từ khi xuyên việt đến đây, cảm thấy như trong mộng.

Khi xuyên qua, nàng hai mươi hai tuổi, ba năm đã trôi qua, giờ nàng hai mươi lăm. Nếu ở thời hiện đại, ở tuổi này nàng đang làm gì? Có lẽ đang nỗ lực trong công việc, có thể đã có bước tiến trong sự nghiệp, hoặc thăng chức, hoặc tăng lương? Về tình cảm có lẽ cũng có đột phá, có thể sẽ qua giới thiệu của đồng nghiệp, bạn bè hoặc người thân, gặp được người tâm đầu ý hợp, yêu đương hai năm rồi bước vào lễ đường? Cuộc sống tuy không thể nói là lên voi xuống chó, nhưng ít nhất cũng bình yên ấm áp.

Nhưng nhìn lại hiện tại, kể từ khi xuyên việt đến nay, nàng đã trải qua bao nhiêu chuyện tồi tệ!

Giữa tháng Năm, quân Đại Ngụy thâm nhập vào đất địch, bắt đầu tiến hành trận chiến cuối cùng với quân Mông Cổ.

Quân Đại Ngụy thừa thắng xông lên, liên tiếp chiến thắng, đánh cho quân Mông Cổ tinh thần rung chuyển, sĩ khí suy sụp. Dưới thế thắng như chẻ tre của đối phương, quân Đại Ngụy một đường thế như chẻ tre, cuối cùng vào tháng Bảy năm Cảnh Cùng thứ bốn mươi tám đã công phá Vương Đình Mông Cổ, chém giết vua Mông Cổ ngay trên ngai vàng.

Giữa tháng Tám, quân Đại Ngụy đắc thắng trở về, phía sau là đoàn xe chiến lợi phẩm kéo dài hàng chục dặm. Ngoài những xe chở đầu người của vua Mông Cổ và các tướng lĩnh, phía sau còn có vô số châu báu, vô số nữ nhân quý tộc Mông Cổ bị trói, cùng với đàn dê bò không đếm xuể.

Dân chúng Biên Thành đổ ra đường đón, khua chiêng gõ trống, một mảnh vui mừng.

Các tướng sĩ đều hớn hở, chúc mừng lẫn nhau. Trận đại thắng này về kinh, khi luận công ban thưởng, họ chắc chắn sẽ nằm trong danh sách khen thưởng. Với công trạng lớn lao này, lần về kinh chắc chắn sẽ được thăng vài cấp, vợ con hưởng đặc quyền là điều tất yếu.

Mấy vị chủ tướng không ở lại trong quân trướng lâu, sau khi hội kiến với Vũ Vương đã cáo từ rời đi, về doanh trại quản thúc thuộc hạ, tránh binh sĩ đắc thắng kiêu ngạo, làm ra hành vi phóng túng hoặc vi phạm quân lệnh.

Sau khi họ rời đi, trong quân trướng trở nên yên tĩnh.

"Vật này không thể giữ lại."

Người ngồi ngay ngắn sau án khẽ vuốt chiếc hộp gỗ mun mạ vàng trên bàn, trầm giọng nói.

Mã Anh Phạm không thể rời mắt khỏi chiếc hộp đó.

Vật bên trong, chính là Long Bích.

Từ khi vua khai quốc Nam Bình tìm được Long Bích trong núi, nó đã trở thành bảo vật truyền quốc ở Trung Nguyên qua nhiều đời, và dường như cũng trở thành biểu tượng của thiên mệnh. Đáng tiếc, một bảo vật như vậy lại bị thất lạc trong loạn Ngũ Vương thời Đại Lương, và từ đó Đại Lương dường như cũng đứt đoạn vận khí, đi đến diệt vong.

Mấy trăm năm qua, tin tức về Long Bích mỗi người nói một kiểu, ai ngờ được một bảo vật cả thiên hạ đều biết lại rơi vào tay Thái tử Mông Cổ. Mà điều này, vua Mông Cổ lại hoàn toàn không hay biết. Thái tử Mông Cổ có tâm tư thế nào, quả thật rõ ràng.

Ông không khỏi nhìn về phía chủ nhân ngồi sau án.

Khi lục soát được Long Bích trong phủ Thái tử Mông Cổ, chủ nhân đã ra lệnh chém giết toàn bộ người trong phủ, không để sót một ai. Lúc đó ông còn tưởng chủ nhân đã động lòng trắc ẩn.

"Vật này liên quan trọng đại, tuyệt không thể để trong tay bản vương. Nếu tiết lộ bí mật sẽ mang họa sát thân, hễ tin tức về vật này lộ ra dù chỉ một chút, Vũ Vương phủ sẽ vạn kiếp bất phục. Nếu giữ nó lại, vận mệnh Vũ Vương phủ sẽ gắn liền với nó."

Vũ Vương đưa tay gạt chốt, từ từ mở nắp hộp, "Huống chi lúc lục soát hộp trong mật thất, không ít người đã nhìn thấy, tuy họ không biết bên trong là vật gì, nhưng chỉ cần thấy vật này được đặt trên án cao trong mật thất cũng đủ gây ra đủ loại phỏng đoán, tin đồn sẽ không ngớt."

Khi nắp hộp được mở ra, ánh sáng lung linh tỏa ra khắp nơi.

Ngọc bích bảy màu dường như tỏa ra ánh sáng lấp lánh, sương mù tiên cảnh phiêu diêu, đẹp đến mức không thực.

Bảo vật truyền ngàn năm, quả nhiên không tầm thường.

Hắn nhìn chăm chú hồi lâu, rồi trầm mắt nghiêm mặt, "Huống hồ rốt cuộc cũng chỉ là vật chết, không cần đặt tất cả hy vọng vào nó. Lần này về kinh, vạn sự còn cần chỉnh đốn, cũng không có tinh lực để tiêu hao ở đây. Vật này giữ trong tay là mầm họa, dâng lên có thể đổi lấy nhiều tiền đồ, cân nhắc lợi hại, vẫn nên dùng nó để đổi lấy lợi ích thỏa đáng hơn."

Mã Anh Phạm gật đầu, như vậy quả thật là cách làm tốt nhất.

Tuy vẫn còn chút tiếc nuối. Nếu Long Bích ở lại trong tay chủ nhân, dù tương lai tình thế bất lợi, ít nhất cũng có cơ hội danh chính ngôn thuận để khởi sự.

Nhưng ông cũng hiểu, trong tình hình hiện tại, giữ lại vật này quá mạo hiểm.

Lúc này, Phủ quân cùng các quan chức phủ nha đến mời Vũ Vương đến phủ nha dự tiệc mừng công.

Vũ Vương đưa tay đóng nắp hộp lại, che kín ánh sáng của Long Bích.

"Đi thôi, theo bản vương cùng đi dự tiệc. Có thể trong thời gian ngắn công phá Vương Đình Mông Cổ, có một phần công lao nhờ kế sách của ngươi, ngươi nên cùng dự tiệc mừng công này."

Mã Anh Phạm vội khiêm tốn nói: "Tiểu nhân chỉ góp chút sức mọn, không dám nhận công lao lớn. Đều nhờ gia bày mưu tính kế, các chủ tướng chỉ huy có phương pháp, mới có thể đạt được đại thắng này."

"Không cần quá khiêm tốn, trận này có công lao của ngươi."

Vũ Vương chống án đứng dậy, vuốt thẳng vạt áo, bước ra ngoài trướng.

Mã Anh Phạm theo sát phía sau, khi đi ngang qua mấy chiếc rương gỗ, bước chân của chủ nhân phía trước hơi dừng lại. Hắn cũng theo đó ngừng bước, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, thấy chủ nhân quay đầu nhìn về phía những chiếc rương gỗ đỏ đó, vẻ mặt u ám khó hiểu.

Chốc lát sau, Vũ Vương xoay người, vén rèm bước ra ngoài.

Mã Anh Phạm liếc nhìn những chiếc rương gỗ đỏ chứa đầy các loại châu báu, che giấu tâm tình, cũng theo sau bước ra ngoài.

Chiến tranh kết thúc, đối với Thì Văn Tu mà nói, là tin tức tuyệt vời nhất.

Dân chúng Biên Thành cuối cùng cũng không còn phải chịu nỗi khổ chiến loạn từ Mông Cổ, có thể an cư lạc nghiệp, nghỉ ngơi lấy sức. Còn nàng cũng có thể kết thúc cuộc sống ở biên thành, rời khỏi nơi này để bắt đầu cuộc sống mới.

Nàng gấp từng bộ quần áo hong khô cẩn thận, đặt vào trong bao, sau khi dọn dẹp xong sẽ gom những vật dụng nhỏ khác có thể mang theo. Đại quân sắp khải hoàn về kinh, nàng cũng có thể bắt đầu chuẩn bị ra đi.

Đang thu dọn trong nhà thì đột nhiên có một binh sĩ đến, truyền lời Vương gia muốn gặp nàng.

Gặp nàng?

Trong chớp mắt, nàng đã nghĩ đến mỗi lần đánh trận trở về, hắn đều đòi hỏi nàng một phen. Lúc này sắc mặt nàng biến đổi, định lên tiếng từ chối.

"Gia nói, nếu cô không đi, sợ là việc xin lộ dẫn sẽ khó xử lý."

Nàng lúc này đầy nghi hoặc.

Sao hắn vẫn còn để ý đến nàng, hơn nữa lại biết nàng muốn rời đi?

Phải biết nàng làm việc đã đủ kín đáo, sợ gây chú ý nên những vật lớn trong nhà nàng tạm thời chưa dám bán. Còn việc bán nhà, nàng cũng lén lút tìm người môi giới nhỏ, dù đã định được người mua cũng chưa dám làm thủ tục, định đợi hắn khải hoàn về kinh rồi mới sang tên, tránh gây chú ý.

"Gia đang ở đâu?"

Trăm phần nghĩ, nàng vẫn không muốn đắc tội hắn vào lúc này. Hơn nữa, dù nàng có cố từ chối không đi, có lẽ lát nữa hắn sẽ cho người cưỡng ép nàng đến.

Như vậy, có ích gì đâu.

Chi bằng đến nói rõ mọi chuyện với hắn lần nữa, một lần không được thì nói hai lần. Nàng không tin, thấy thái độ của nàng rõ ràng như vậy, hắn còn có thể giữ nàng lại không tha.

Tên binh sĩ nói: "Ở quân trướng."

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, giờ này mặt trời chưa lặn, trời vẫn còn sáng.

Thấy vậy, lòng nàng hơi ổn định trở lại.

Khi đến quân trướng, nàng lại thấy Cát Đại Ngói đang đứng gác ngoài cửa.

Lâu ngày không gặp, bỗng gặp lại, cả hai đều sững sờ.

"Gia cho gọi ta đến gặp."

Nàng định thần lại trước, cố gắng mỉm cười tự nhiên nói.

Cát Đại Ngói không nghi ngờ gì, ồm ồm đáp lại rồi xoay người vén rèm.

Thân binh đang làm nhiệm vụ cùng hắn có chút do dự, Cát Đại Ngói thấy vậy liền hạ giọng nói nhỏ: "Gia cho gọi nàng đến."

Người thân binh kia không ngăn cản nữa, vì hắn cũng nhớ ra trước đây mỗi lần chủ nhân đánh trận trở về đều thường tìm nàng. Nên cũng không nghi ngờ gì nữa, chỉ nghĩ là chủ nhân cho gọi nàng đến chờ sẵn.

Thì Văn Tu vào trong mới phát hiện hắn không có ở đây.

Quân trướng trống trải, ánh nến yếu ớt, thậm chí không đủ sáng cho cả không gian, khiến trong lều có vẻ tối tăm. Dưới ánh sáng mờ ảo, nàng mơ hồ nhìn thấy hai bên chất đầy hàng chục chiếc rương lớn bằng gỗ tử đàn, xếp ngay ngắn, lấp đầy không gian vốn rộng rãi của quân trướng.

Nàng không nhịn được nhìn về phía chỗ ngồi thường ngày của hắn.

Trên bàn chất không ít công văn, nàng cẩn thận nhìn kỹ, không thấy sách vở hay văn kiện nào đang mở ra, không giống như đang làm việc rồi đột nhiên có chuyện phải rời đi.

Còn chiếc hộp vuông trên bàn, ánh mắt nàng lướt qua, không để tâm.

Nàng cũng không biết hắn cố ý rời đi hay thật sự có việc gấp, nhưng đứng một mình trong quân trướng yên tĩnh không người này, dù sao cũng thấy không thoải mái. Đợi một lúc, nàng không muốn chờ thêm nữa, xoay người vén rèm bước ra.

"Gia có phải có việc gấp không?"

Nghe nàng hỏi, Cát Đại Ngói liền nói chủ nhân đi dự tiệc ở phủ nha, sợ trước giờ Tý sẽ không về.

Thì Văn Tu nghe xong liền cắn môi.

Mãi đến sau giờ Tý mới về, lại bảo nàng đến đợi ngay lúc này, hẳn là muốn hạ nhục nàng rồi.

Đứng ngoài quân trướng một lúc, nàng không nói gì nữa, trực tiếp bỏ đi.

Cát Đại Ngói thấy nàng không muốn đợi nữa, có vẻ muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng cũng không lên tiếng gọi nàng lại.

Sáng sớm hôm sau, Mã Anh Phạm về đến quân doanh trước.

Chiến sự đã kết thúc, hắn muốn dành thời gian chuẩn bị công việc để về kinh.

Không vội vã đến quân trướng, hắn về lều của mình trước, thay bộ y phục sạch sẽ.

Đang mặc quần áo, tâm phúc của hắn đến, ghé tai nói nhỏ gấp gáp.

Hắn gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng.

"Việc kia ngươi làm thế nào rồi?"

"Ngài yên tâm, đã cho tiểu nhân cầm nắm rồi."

Mã Anh Phạm không hỏi thêm, phẩy tay cho lui xuống.

Hắn cũng không vội vã đi gặp chủ nhân, mà đứng tại chỗ trấn tĩnh tâm tình, đề phòng bị chủ nhân phát hiện điều gì bất thường.

Không phải là không biết làm việc sau lưng chủ nhân là điều tối kỵ, cũng không phải không nhớ lời cảnh cáo của chủ nhân lần trước, hắn cũng từng do dự chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn không chống nổi sự e ngại đối với nàng.

Đến giờ, hắn làm sao còn không thấy được, chủ nhân đối với nàng vẫn còn không nỡ buông bỏ. Dù nàng mấy lần hạ mặt mũi, lại có vẻ đã khôi phục trí nhớ xưa, nhưng chủ nhân vẫn không đành lòng buông tay.

Hắn đã nhìn ra, cứ để vậy, tương lai nàng tất sẽ trở thành mối đe dọa cho chủ nhân.

Làm nghiệp lớn không nên có điểm yếu để bị đe dọa. Huống chi nàng lại có thân phận như vậy.

Vũ Vương gần đến giờ Tỵ mới về quân doanh.

Tối qua say rượu, sáng nay hắn dậy muộn hơn.

Từ xa thấy hắn đến, thân binh đang gác liền vén cao rèm cửa, hắn cúi đầu bước vào, vừa vào đã thấy Mã Anh Phạm ngồi ở bàn bên cạnh làm việc.

"Gia."

Vũ Vương giơ tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống, rồi hỏi như thường lệ: "Đêm qua trong quân có chuyện gì không?"

"Tiểu nhân đã hỏi các tướng lĩnh từ sớm, nói đêm qua trong quân doanh đều bình thường."

Vũ Vương nhạt nhẽo đáp lại, bước về phía sau án.

Mã Anh Phạm liếc nhìn chiếc hộp vuông trên bàn, vẻ mặt có chút do dự.

Vũ Vương vòng qua sau án ngồi xuống, "Có chuyện gì mà che giấu vậy?"

Mã Anh Phạm vội cung kính thưa: "Tiểu nhân không dám giấu giếm, chỉ là sợ mạo phạm chủ nhân, nên không dám hỏi."

"Nói thẳng ra."

"Vâng. Chủ nhân, sáng nay tiểu nhân đến đây, nghe thân binh gác đêm qua nói, tối hôm qua Tử Lan cô nương đến quân trướng, nói là ngài cho người gọi nàng đến."

Động tác bưng trà của Vũ Vương khựng lại.

Xoay mắt, ánh nhìn khó đoán rơi xuống mặt Mã Anh Phạm.

Mã Anh Phạm vội quỳ xuống xin tội: "Xin chủ nhân thứ tội, tiểu nhân cũng không dám võ đoán điều gì, chỉ là thấy sự việc khả nghi, nên không nhịn được hỏi ngài xác nhận. Trong trướng dù sao liên quan đến cơ mật, kẻ hèn không thể không cẩn thận."

Vẻ ung dung trên mặt Vũ Vương đã biến mất từ lâu, ánh mắt chuyển hướng ra ngoài trướng, trực tiếp trầm giọng gọi người đi lấy kẻ gác đêm qua.

Cát Đại Ngói và những người khác đứng trước án, lo lắng thuật lại tỉ mỉ tình hình nàng đến đêm qua.

"Nàng tự miệng nói bản vương gọi nàng đến?"

"Vâng, nàng nói vậy."

"Ai dẫn nàng đến?"

"Không ai cả, nàng tự đến."

Vũ Vương quát lớn ra ngoài trướng: "Lỗ Trạch!"

Lỗ Trạch lộ ra vẻ mặt lạnh lẽo cúi đầu bước vào.

"Tất cả kéo ra ngoài, đánh năm mươi trượng, nếu còn lần sau, đánh chết không tha."

Chờ mấy người kia bị mang xuống sau, Vũ Vương uy nghiêm bệ vệ, ánh mắt lạnh lẽo: "Bản vương cũng không ngờ, quân trướng trọng địa lại có thể dễ dàng bị người ra vào như thế."

Lỗ Trạch xấu hổ quỳ xuống thỉnh tội.

"Ngươi cai quản lỏng lẻo, quả thực đã phụ lòng tin giao phó! Xuống lĩnh phạt đi, lần này nếu không tỉnh ngộ, ngươi liền tự thỉnh từ chức thôi."

Lỗ Trạch run rẩy lui ra, Vũ vương bình tĩnh nhìn về phía chiếc hộp gỗ trên bàn.

Giơ tay mở ra, ánh sáng lung linh tỏa ra, hắn thấy rõ vật bên trong vẫn hoàn hảo. Chỉ là quan sát kỹ liền phát hiện, vị trí của vật bị di chuyển nhẹ, hộp gỗ cũng có dấu vết dịch chuyển. Không khó đoán ra trước khi hắn trở về, hộp đã bị mở ra.

"Gia thứ tội, là tiểu nhân sợ Long Bích có việc, nóng lòng nên tự ý mở ra xem."

Vũ Vương nghe vậy không đáp, xem xét Long Bích thêm lúc nữa rồi đóng hộp lại.

Buổi trưa, cơm nước được đưa vào quân trướng rồi lại bưng ra như thường lệ.

Không lâu sau, trong quân trướng truyền ra tiếng gọi, bảo nàng vào.

Trong lều im ắng.

Gặp lại sau mấy tháng xa cách, cả hai đều có chút bất an.

Nàng lo lắng đủ điều, hắn cố nén mọi cảm xúc.

Từ lúc nàng bước vào, ánh mắt hắn dõi theo không rời.

Vẫn là gương mặt thanh tịnh, khí chất bình thản như xưa. Ánh mắt nhìn người trong veo, khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Chỉ là bước chân nàng hướng về phía hắn có vẻ chần chừ, rồi dừng lại cách xa bàn rất xa.

Hắn cảm nhận được thái độ xa cách của nàng, trong lòng dâng lên nỗi đau âm ỉ.

"Đêm qua ai gọi nàng đến quân trướng?"

Nghe vậy, Thì Văn Tu kinh ngạc ngẩng lên.

Chạm phải ánh mắt u ám của hắn, nàng nén xuống nghi hoặc, đáp thật thà: "Ta không nhận ra hắn, chưa từng gặp bao giờ."

"Hãy miêu tả thân hình dáng vẻ."

"Vóc người trung bình, hơi gầy, mặt dài."

Hơi thở nàng trở nên gấp gáp, nhận ra điều gì bất thường từ câu hỏi này.

"Người đó... có gì không ổn sao?"

Hắn không đáp, chỉ hỏi tiếp: "Còn đặc điểm nào khác không?"

Nàng gạt bỏ suy đoán, cố gắng nhớ lại người lính đến tìm nàng đêm qua. Nhưng lúc đó nàng không để ý nhiều, chỉ thoáng nhìn qua, mơ hồ nhớ là một người rất bình thường.

"Xin lỗi gia, ta chỉ nhớ được bấy nhiêu."

Trong lều lại trở về im lặng ngột ngạt.

Ánh mắt hắn dõi theo gương mặt nàng thật lâu.

Nhìn nàng nghi hoặc, bất an, chân thành.

Lúc này, hắn chợt nghĩ, có lẽ việc tha mạng cho nàng ngày trước là sai lầm. Bằng không, sẽ không có những giày vò trong lòng như hiện tại.

"Ta hỏi nàng lần nữa, có theo ta về kinh không?"

Trong im lặng, nàng bất ngờ nghe câu hỏi bình tĩnh từ sau bàn, cả người bỗng trở nên căng thẳng.

Quả nhiên. Lần này bị hắn triệu kiến, nàng lo lắng nhiều lần chính là hắn sẽ không dễ dàng thả nàng đi. Giờ xem ra, đúng là nàng đoán trúng.

"Gia, ta không về kinh."

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn đang ẩn chứa căng thẳng, giọng nói trong trẻo nhưng kiên quyết: "Gia, dù ngài hỏi bao nhiêu lần, ta vẫn sẽ trả lời như vậy. Biên Thành hợp với ta hơn Kinh Thành, mong gia thành toàn."

Hắn khẽ cười lạnh, không phát ra tiếng.

Biên Thành hợp hơn ư, vậy lén lút bán nhà là vì sao?

Nàng đang nói dối.

"Gia, thân phận ngài cao quý quyền cao chức trọng, muốn nữ nhân nào chẳng được, không thiếu ta. Huống chi ta quanh năm xuất đầu lộ diện, người ngoài cũng lắm chuyện phiếm, vào quý phủ của ngài, e cũng làm mất mặt ngài."

Hắn im lặng nhìn nàng vụng về giải thích, nỗi lo âu của nàng như sắp tràn ra khỏi thân thể, sợ hãi hắn sẽ cưỡng ép mang nàng đi.

Ý nghĩ này hắn từng có, nhưng đã nhiều lần dẹp bỏ.

Hắn muốn một người có thể nói cười, chứ không phải một cái xác không hồn.

Hắn có thể ép nàng không làm nên sóng gió gì, dù trí nhớ hoàn toàn phục hồi, cũng có cách khiến nàng ngoan ngoãn sống trong hậu viện.

Nhưng liệu hắn có thể chấp nhận nàng trong lòng hướng về người đàn ông khác?

Nhìn vào mắt nàng, ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lẽo.

Không biết có phải ý trời, mỗi khi tình cảm của hắn dành cho nàng dần chiếm ưu thế, nàng lại có thể đúng lúc làm lạnh trái tim hắn, đánh nát niềm tin của hắn.

"Lui ra."

Hắn dời mắt, tiện tay cầm công văn trên bàn mở ra.

Khi bóng nàng khuất sau rèm, hắn nhắm mắt lại, rồi chộp lấy công văn trên bàn ném mạnh ra ngoài.

"Người đâu, gọi Hoàng Thành đến đây."

Phó thủ lĩnh thân binh Hoàng Thành vào, lặng lẽ đứng một bên.

"Đi tìm trong quân, người vóc dáng trung bình, hơi gầy, mặt dài."

Hoàng Thành nghe vậy chần chừ: "Gia, còn đặc điểm nào khác không ạ?" Chỉ với miêu tả như vậy, phạm vi tìm kiếm quá rộng, người có dáng vẻ đó nhiều vô kể.

"Đặc điểm chỉ có thế." Người sau bàn trầm giọng, "Đi tìm."

Khi Hoàng Thành đi tìm người, Mã Anh Phạm cũng nhận lệnh, đi mời các chủ tướng vào quân trướng bàn việc.

Trên đường dẫn các tướng quân vào trướng, nghe họ vô tình nhắc đến chuyện mật thất của Mông Ngột Thái tử, hắn không khỏi giật mình.

Quả như gia nói, việc tìm được vật quý từ phủ Mông Ngột Thái tử đã âm thầm truyền ra. Dù họ không biết dị bảo là gì, nhưng cũng tò mò, âm thầm đoán già đoán non.

"Các vị tướng quân chớ vội, lần này gia cho ta mời chư vị đến, có lẽ chính là vì việc này."

Thấy hắn cười bí hiểm, các tướng quân cười ha hả ngoài miệng, nhưng trong lòng đều thấp thỏm.

Vén rèm lên, Mã Anh Phạm cung kính mời họ vào, rồi cũng bước vào.

Lần này, gia muốn nói rõ với các tướng quân về dị bảo.

Dù sao biết chút ít, không rõ toàn cảnh mà suy đoán bừa, lại càng không hay.

Đương nhiên, hắn cũng có thể nhìn ra ý tứ khác.

Gia đối với nàng, có bao nhiêu nghi ngờ.

Mà lòng tin một khi nứt rạn, rất khó khôi phục như ban đầu.

Nửa canh giờ sau, các tướng quân từ trong trướng cáo lui, dù cố giữ bình tĩnh, nhưng vẻ mặt vẫn lộ rõ vài phần kinh hãi khó dằn.

Trong trướng yên tĩnh trở lại, Vũ Vương ra lệnh cho Mã Anh Phạm: "Ngươi lập tức viết tấu chương, tâu rõ việc Long Bích, kèm theo sách thỉnh công, sai người cưỡi ngựa trạm hỏa tốc truyền vào kinh."

Mã Anh Phạm không chậm trễ, lập tức bày giấy mài mực.

Vũ Vương đứng dậy, bắt đầu chậm rãi đi lại trong trướng.

Những tướng lĩnh này vốn không dính líu chuyện hoàng gia, huống chi việc này hệ trọng, họ đoán chắc không dám dễ dàng nói ra nửa lời. Dù sao tay nắm binh quyền vốn dễ bị nghi kỵ, e rằng gây họa lụy thân, tất sẽ giữ kín như bưng.

Phụ hoàng bên đó, dù biết được, song chưa tận mắt thấy vật ắt sẽ không nói với ai.

Bên lão Cửu, tin tức sẽ chậm trễ lâu. Nếu có thể chậm đến lúc họ về kinh, sẽ tránh được nhiều phiền phức.

Hắn suy đi tính lại nhiều lần những khâu then chốt, để tránh sai sót.

Trong kinh mây gió biến ảo, phong vân khó lường, ba năm đủ thay đổi nhiều người nhiều việc. Xa kinh ba năm, e rằng cảnh còn người mất đã lâu.

Chắc hẳn phía trước còn vô số miệng hùm nọc rắn đang chờ, vì thế hắn cần suy tính chu toàn, cẩn trọng làm việc, không thể sai lệch nửa bước.

Đột nhiên, tiếng bước chân trong trướng ngừng lại.

Mã Anh Phạm thoáng thấy sắc mặt gia trầm xuống, liền lặng lẽ cúi mắt.

Nghĩ đến, giờ phút này gia hẳn đã nghĩ ra chỗ sơ suất.

Liên tiếp chừng mười ngày, trong quân doanh đều rất bình lặng, các tướng sĩ ai lo việc nấy, bận rộn chuẩn bị cho việc khải hoàn về kinh.

Nhưng có mấy ai biết, dưới vẻ yên ả bề ngoài ấy, lại ẩn chứa bao nhiêu sóng ngầm mãnh liệt.

Gần đây, Thì Văn Tu hàng ngày đều bị phó thủ lĩnh Hoàng Thành mời đến quân doanh để nhận diện người.

Nhưng những người đó đều không phải tên lính truyền lệnh hôm ấy.

Việc tìm kiếm chấp nhất như vậy khiến nàng hoảng sợ, nhất là khi nàng dò hỏi, Hoàng Thành đều nói năng thận trọng, càng khiến nàng nghi ngờ.

Là tên lính truyền lệnh có vấn đề, hay lời nhắn đêm đó có vấn đề? Hay cả hai đều có vấn đề?

Nàng cảm thấy hoảng sợ sâu sắc, nhưng không ai có thể giải thích nỗi nghi hoặc cho nàng.

Cảm giác như nàng cô độc giữa sương mù dày đặc, bốn bề vắng lặng, không phân biệt được phương hướng, như thể chỉ còn một mình nàng trên đời.

Dưới nắng hè chói chang, nàng lại cảm thấy lạnh lẽo không tên.

Không biết có phải vì quá hoang mang lo lắng, thần kinh nhạy cảm, nên khi bỗng thấy một bóng người đứng thẳng phía xa, phản ứng đầu tiên của nàng không phải tiến lên hỏi han, mà là dừng bước, trong lòng dâng lên cảm giác đề phòng khó tả.

Khi nàng nghĩ mình có lẽ quá nhạy cảm, người kia đã bước về phía nàng, bước chân vội vã lo lắng, khiến đồng tử nàng co lại.

"Thì... Thì cô nương."

Quyên Nương từng bước tiến gần, mắt đầy vẻ giằng xé.

Nàng không nghĩ, cũng không muốn hại cô nương từng tốt bụng giúp đỡ mình.

Nhưng người nhà nàng đang bị uy hiếp, nàng không thể không nghe theo.

Huống hồ, chỉ là mời nàng đến nói chuyện, có lẽ cũng không hại gì chứ?

Tim Thì Văn Tu đập nhanh hơn, một nỗi bất an khó tả bỗng tràn ngập, khiến nàng không kìm được lùi lại nửa bước.

"Thì cô nương, ta có... có chuyện muốn nói với cô."

Quyên Nương lại gần, sắc mặt tái nhợt, răng run lên, cố ý hạ giọng run rẩy, vừa bí hiểm vừa kỳ quái, như thể nàng đã từng trải qua cảnh này.

Dưới trời nắng gắt, Thì Văn Tu bỗng rùng mình.

Nàng như chợt hiểu rõ cảm giác quỷ quái này bắt nguồn từ đâu.

Từ những đêm dài hai tay đẫm mồ hôi không thể gạt đi, từ cảm giác thịt da co rúm lại, từ mùi tanh nồng của máu dâng lên ngập mặt.

"Thì cô nương, cô..."

"Im đi!" Thì Văn Tu đột ngột đẩy nàng ra, "Đừng nói gì cả!"

Quyên Nương loạng choạng, sửng sốt trước phản ứng mạnh mẽ của đối phương. Khi nàng hoàn hồn, Thì Văn Tu đã bước nhanh rời đi.

Quyên Nương không biết mình có hoàn thành nhiệm vụ hay không, hoảng sợ lo lắng đứng yên một lúc rồi cắn môi bỏ đi.

Chạy một đoạn, Thì Văn Tu dừng lại.

Xung quanh người qua kẻ lại tấp nập, tiếng ồn ào không ngớt. Nàng đứng giữa phố, mờ mịt nhìn quanh, khóe môi bỗng nhếch lên thành nụ cười chua chát.

Nàng bước đến lề đường, không để ý ánh mắt kinh ngạc của người qua lại, thất thần ngồi xuống.

Nàng lại đang làm gì đây?

Chưa nghe hết câu chuyện đã vội vã bỏ chạy, dù đối phương có vấn đề thật, nàng trốn tránh như vậy liệu có thể xem như chuyện không tồn tại?

Huống chi, đây chỉ là phỏng đoán của nàng, biết đâu người ta thật sự gặp khó khăn, chỉ muốn nhờ nàng giúp đỡ? Mặc dù thái độ của đối phương có vẻ kỳ lạ bí hiểm, nhưng chưa nghe được gì từ miệng họ, làm sao nàng có thể xác định?

Nàng che mặt, uể oải thở dài.

Có lẽ do gần đây nhiều chuyện phiền lòng, thần kinh nàng nhạy cảm quá chăng.

Dù sao cũng phải quay lại hỏi cho rõ, để khỏi phải suy đoán lung tung, lòng không yên.

Nhưng khi nàng kéo bước chân nặng nề trở lại trước quân doanh, lại bị lính gác chặn lại.

"Quân doanh trọng địa, không có lệnh không được vào."

Gần đây kỷ luật quân đội nghiêm ngặt hơn nhiều, ngay cả nàng thường xuyên ra vào để nhận diện người, cũng phải có phó thủ lĩnh Hoàng Thành dẫn vào, nếu không, nàng không thể bước vào quân doanh nửa bước.

"Này, không biết có thể nhờ ngài giúp ta mời Hoàng phó thủ lĩnh được không?"

Tên lính gác như không nghe thấy, đứng im bất động.

Thì Văn Tu biết mình không thể mời được ai.

Về chuyện của Quyên Nương, nàng cũng không chắc có vấn đề gì không, nên không dám mạo muội coi là tin tức khẩn cấp để báo cáo.

Vì vậy, nàng đành đứng ngoài quân doanh một lúc, nhón chân nhìn vào trong, cuối cùng không thấy bóng dáng Quyên Nương, đành phải quay về.

Dù sao ngày mai Hoàng Thành vẫn sẽ dẫn nàng vào quân doanh nhận diện người, lúc đó sẽ tìm Quyên nương hỏi cho rõ.

Lúc này nàng chưa biết, sau đêm nay, Hoàng Thành sẽ không còn tìm nàng nhận diện nữa.

Nàng càng không biết, đêm đó trong quân doanh, sóng ngầm đã dậy sóng dữ dội.

Đuốc sáng rực khắp nơi, tiếng binh khí va chạm và bước chân huyên náo vang lên suốt đêm. Lính canh mặt lạnh như tiền, tay cầm trường đao đi lại khắp doanh trại, kiểm tra nghiêm ngặt mọi kẻ khả nghi.

Trong quân trướng, không khí lạnh đến đóng băng.

Thi thể đã lạnh cứng từ lâu được đặt giữa lều, vết thương ghê rợn trên cổ do vật sắc nhọn gây ra, khiến người ta kinh hãi.

Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của người ngồi sau án, mọi người trong lều đều im lặng.

"Tự sát? Vì sao tự sát?"

Hoàng Thành cúi đầu thấp: "Thưa gia, nguyên nhân vẫn đang điều tra."

Nghe tiếng cười gằn của chủ nhân, Hoàng Thành nuốt nước bọt, không dám thở mạnh.

Lỗ thủ lĩnh bị đánh trọng thương, gần đây hắn tạm thời đảm nhận vị trí. Nhưng nào ngờ chưa đầy nửa tháng, liên tiếp hai vụ việc xảy ra dưới tay hắn.

Chuyện tìm người không cần nói, như mò kim đáy bể, hắn không có manh mối gì.

Còn về kỹ nữ chết trong doanh trại, ngay khi hắn định phái người giám sát nghiêm ngặt, nàng ta lại đột ngột qua đời. Hắn đã thẩm vấn tất cả những người tiếp xúc với nàng ta trong doanh trại, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả.

Hắn chỉ e có kẻ trong bóng tối đã ra lệnh cho nàng ta, nếu vậy, việc điều tra sẽ khó khăn hơn nhiều, không thể so sánh với nhiệm vụ tìm kim đáy bể trước đó.

"Mở rộng phạm vi điều tra." Ánh mắt áp bức của người sau án phóng tới, "Theo lộ trình làm việc, trong phạm vi nửa dặm, đều phải tra xét nghiêm ngặt. Không tìm được manh mối, lại mở rộng thêm nửa dặm! Nếu thật có kẻ trong bóng tối, dù phải đào ba thước đất, cũng phải đào ra cho bằng được."

Hoàng Thành toát mồ hôi lạnh.

Khi lui ra, hắn cũng mang theo thi thể. Ra khỏi lều, liền bảo người đặt thi thể tạm thời sang một bên.

Nhìn gương mặt dữ tợn của người chết, hắn thầm thở dài.

Hàng năm có vô số kỹ nữ không chịu nổi cuộc sống mà tự sát, bình thường chắc cũng không gây chú ý, nhưng lần này lại chết ngay sau khi gặp nàng.

Điều này không khỏi gợi lên nhiều suy đoán.

Bởi tình huống này không phải chưa từng xảy ra với mật thám của hắn. Trước đây cũng có mật thám sau khi truyền tin thành công cho đồng bọn liền chọn cách tự sát, tránh bị bại lộ và không chịu nổi tra tấn mà khai ra, nhằm bảo vệ để đồng bọn mang được tin tức ra ngoài.

Tình cảnh này khá tương tự.

Hiện tại điều duy nhất cản trở là chưa biết kỹ nữ này đã truyền tin cho ai.

Hoàng Thành nghĩ chỉ cần tra ra người mà kỹ nữ này tiếp xúc, hiển nhiên trong tiềm thức, hắn đã xác định kỹ nữ là mật thám và đã nhận được tin tức quan trọng từ bên họ. Còn nguồn gốc tin tức thì không cần nói cũng biết.

Hoàng Thành nghĩ vậy, còn người trong lều thì sao?

Có lẽ, từ khi người trong lều ra lệnh đào ba thước đất để tìm người, vụ việc này đã được định tính rồi.

"Gia, mật thám thường có ám hiệu riêng để giao tiếp, có thể truyền tin trong chớp mắt mà không cần tiếp xúc trực tiếp." Mã Anh Phạm trầm ngâm một lúc rồi nói, "Tuy nhiên việc này chưa có kết luận, dù sao cũng chưa có bằng chứng xác thực chứng minh kỹ nữ này là mật thám. Không biết có nên phái người điều tra lai lịch của nàng ta, xác minh thân phận không?"

Tiếng nến cháy lách tách vang lên trong lều yên tĩnh.

Vũ Vương vẫn chưa lên tiếng, chỉ đưa tay cầm chén trà, uống một ngụm.

Nước trà lạnh buốt vào cổ họng, lạnh thấu phổi.

"Đại quân sắp về kinh, không cần tốn thêm thời gian sức lực nữa."

Tiếng chén đặt xuống bàn vang lên trầm trầm, rồi truyền đến giọng nói không biểu lộ cảm xúc của người sau án.

"Huống hồ, nàng có phải mật thám hay không cũng không còn quan trọng nữa."

Nàng,là chỉ kỹ nữ, hay người ngoài? Mã Anh Phạm thầm cân nhắc.

Thấy ánh mắt của người sau án quăng tới, ông vội trấn tĩnh, trầm ngâm nói: "Gia, kẻ hèn vừa chợt nghĩ ra, tin tức có truyền ra ngoài hay không cũng không quá quan trọng. Trữ vương gia không biết thì tốt, mà biết thì cũng chẳng sao."

"Nói thế nào?"

Thấy chủ nhân tựa lưng vào ghế, nhắm mắt xoa mi tâm, vẻ bình thản, Mã Anh Phạm cũng không để tâm, chỉ suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận nói: "Trữ vương gia không biết thì tránh được phiền phức, tự nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu hắn biết được... Chúng ta cũng có thể lợi dụng cơ hội này để gài bẫy Trữ vương gia."

Nói rồi, ông nhanh chóng trình bày kế hoạch vận chuyển Long Bích giả. Nếu Trữ vương gia biết tin tất sẽ ra tay chặn lại, khi đó lấy được vật, ắt sẽ dùng để buộc tội, tâu lên vua đủ điều. Vậy là đến lúc họ phản công.

Chủ nhân xa kinh đã lâu, cần một trận đánh lớn để lấy lại uy thế, trận đấu này nhằm đè bẹp sự kiêu ngạo của Trữ vương gia chính là cơ hội.

Kế sách tuy hay, nhưng có điểm mấu chốt là bên Trữ vương gia cần có nhân chứng. Dù sao khi vật xuất hiện trước mặt vua, nguồn gốc cũng phải có lời giải thích, ít nhất phải có một "nhân chứng" để bịa đặt vu oan.

Nếu không có nhân chứng, dù là Trữ vương gia, khả năng dám liều lĩnh ra tay chặn lại cũng chỉ còn một nửa.

Rời khỏi quân trướng yên tĩnh, Mã Anh Phạm ngẩng đầu nhìn bầu trời sắp sáng, hơi ngẫm nghĩ.

Đại nghiệp và nữ nhân, bên nào nặng bên nào nhẹ.

Không biết đây có phải là sự lựa chọn mà mỗi kẻ tranh giành quyền lực đều phải trải qua.

Năm ngày sau, xe ngựa của Mã Anh Phạm dừng trước một khu nhà nhỏ hẹp.

Thì Văn Tu mở cửa thấy là hắn, giật mình một lúc rồi mời vào nhà.

"Hôm nay, ta đến truyền lệnh của gia."

Mã Anh Phạm đặt chén trà nàng mời xuống không uống, đi thẳng vào vấn đề, nói câu đó xong không đề cập đến lệnh gì, mà trước tiên nói về chuyện Quyên Nương.

Nghe nói Quyên Nương tự sát và là mật thám, Thì Văn Tu đột ngột đứng dậy, hồi lâu sau mới hai tay chống mép bàn, người cứng đờ ngồi xuống.

Mã Anh Phạm như không thấy phản ứng của nàng, tiếp tục nói về mức độ nguy hại của việc tiết lộ tin tức lần này.

Ông lướt qua nguồn gốc thông tin mà Quyên Nương có được, nhấn mạnh việc phát hiện vấn đề chậm một bước khiến tin tức truyền ra thành công.

Lời giải thích này rõ ràng làm tăng gánh nặng trong lòng người nghe. Chậm một bước, chậm bước nào? Tất nhiên là việc nàng trốn tránh rời doanh trại ngày đó, không xác nhận được thân phận có vấn đề, đúng lúc tạo cơ hội cho việc truyền tin.

Thì Văn Tu ngồi im lặng lắng nghe, vẻ mặt biến đổi từ ngạc nhiên, nghi ngờ, kinh hãi, dần dần chuyển sang cay đắng.

Mấy ngày qua, điều nàng lo lắng đã thành sự thật.

Không phải không nghĩ tới khả năng Quyên Nương có vấn đề, chỉ là nàng vẫn không muốn thừa nhận, bởi nàng không muốn tin rằng mọi chuyện cứ tìm đến mình.

Là vận xui chăng? Lời giải thích này có lẽ ngay cả bản thân nàng cũng không thể lừa dối.

Nàng nhìn về phía bầu trời mờ mịt của biên thành, lồng ngực như bị chặn lại, nặng trĩu.

"Mã tiên sinh, lệnh của gia là gì?"

Mã Anh Phạm liếc nhìn nàng: "Muốn ngươi mang một vật về kinh."

Thì Văn Tu lặng người. Trước đây việc của Lưu lão hán, nàng phải chặt đầu lão để rửa sạch hiềm nghi. Giờ đây việc của Quyên Nương, có lẽ lấy việc nàng mang vật về kinh để kết thúc.

Trong lòng nàng hiểu rõ, muốn tẩy sạch hiềm nghi, chuyến đi này chắc sẽ không bình an.

"Lần này có thân binh của gia hộ tống, tuy đường đi không bình yên, nhưng tính mạng sẽ không lo. Việc ngươi đi lần này chủ yếu để phòng bất trắc, dù sao ngươi là nữ tử, nếu có tình huống đột xuất, cải trang một phen cũng dễ mang vật thoát thân."

Mã Anh Phạm nói lời động viên.

Ông muốn trấn an nàng, tránh nàng lo sợ không muốn đi, rồi khóc lóc tố cáo trước mặt gia, khiến gia lại mềm lòng. Như vậy chẳng phải công cốc bao công sức của ông sao?

"Tin tức về vật ấy bị lộ, nguy hại rất lớn, e rằng máu của gia và các tướng sĩ đổ trên chiến trường cũng chưa đủ." Ông nói giọng nặng nề, không ngừng tăng gánh nặng trong lòng nàng, "Nếu không nhanh chóng về kinh, đón chờ gia và mọi người không phải là lời khen ngợi công trạng, mà có thể là vạn mũi tên độc."

Nàng tất nhiên nghe ra ý trong lời ông ta, tuy biết ông có thể cố ý nói quá, nhưng vẫn cảm thấy nặng nề trong lòng.

Bỗng nhiên, nàng lại cười, không biết là vị gì.

Ông ta lo xa rồi, vốn nàng cũng không định để sai lầm của mình khiến người khác phải trả giá.

"Sau khi mang vật về kinh lần này, gia định sắp xếp ta thế nào?"

"Ngươi muốn làm gì?"

"Ta muốn rời kinh."

Sắc mặt Mã Anh Phạm không đổi: "Ta sẽ chuyển lời đến gia, nghĩ rằng gia tất sẽ đồng ý."

Thì Văn Tu gật đầu. Sau giây phút im lặng, đột nhiên ngẩng lên hỏi: "Hoàng phó thủ lĩnh đã tìm được tên lính truyền lệnh ngày ấy chưa?"

Mã Anh Phạm không đáp.

Thì Văn Tu liền cười nhẹ. Vừa tự giễu, vừa cay đắng.

Nàng đã biết là vậy, không ai sẽ giải đáp bất kỳ nghi vấn nào cho nàng.

"Vậy xin ngài chuyển lời với gia, ta đồng ý đi."

Tiễn Mã Anh Phạm đi, nàng trở vào nhà, ngồi lại trước bàn.

Ba năm ở Biên Thành, luôn có những chuyện kỳ lạ tìm đến nàng.

Mỗi khi nàng tưởng đã thoát khỏi khốn cảnh, lại có một khốn cảnh khác chờ đợi. Khiến nàng hoang mang rồi lại chán nản.

Nàng cố gắng sống, nhưng vẫn không đổi được mảnh trời trong sáng.

Ngồi một lúc, nàng tự rót cho mình chén trà nguội.

Thôi, bất luận là vận xui hay thân phận nàng có điều bí ẩn gì đó, nàng đều không muốn xoắn xuýt nữa.

Nàng chỉ muốn nhanh chóng kết thúc tất cả.

Chuyến đi Kinh Thành tuy nguy hiểm, nhưng chỉ cần sống sót, nàng sẽ đón nhận cuộc sống mới.

Nhấp từng ngụm trà, nàng nghĩ đến cuộc sống mới lúc đó, gương mặt dãn ra, khóe môi hơi nhếch lên.

Khi ấy, nàng có thể sống với cái tên Thì Văn Tu, chỉ là Thì Văn Tu mà thôi.

Mọi chuyện đã qua, dù là kỷ niệm không vui hay những bí ẩn đan xen, đều sẽ hoàn toàn tách biệt với nàng.

Đêm trước khi nàng rời đi, Hoàng Thành đưa xe đến đón nàng vào quân doanh.

Chưa đến quân trướng, nàng đã thấy xa xa có người đang đợi trước lều.

Trong đêm tối, họ đối diện nhau cách một khoảng xa. Ánh đuốc nhảy múa rọi lên mặt và thân họ, hắn thấy rõ gương mặt mềm mại tươi tắn của nàng dưới ánh sáng, còn nàng không thấy rõ nét mặt u tối của hắn trong bóng tối.

"Gia."

"Vào đi."

Thân binh vén rèm lên, Vũ Vương cúi đầu bước vào, Thì Văn Tu lập tức theo sau.

Rèm buông xuống, ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài.

Trong lều yên tĩnh, tiếng bước chân trầm ổn của hắn đan xen với những bước chân nhỏ nhẹ của nàng.

Hai người ngồi đối diện nhau trước bàn, hắn rót trà, đưa đến bên tay nàng.

Cảnh này như đã quen thuộc, khiến nàng như trở về nhiều năm trước, khi hắn cũng ngồi đối diện nàng như hiện tại, đưa cho nàng trà nóng, dùng giọng điệu bình tĩnh an ủi cô gái đang hoảng loạn, sợ hãi lúc đó.

Hoảng hốt giây lát, nàng cụp mắt bưng chén trà, khẽ nhấp môi.

Trà thơm nồng, vị thuần mà hơi đắng, ngậm trong miệng, hương vị lưu luyến.

"Trà thế nào?"

"Rất thơm, uống rất ngon."

Nàng đáp, hơi mất tập trung, không hiểu sao đêm khuya hắn đột nhiên gọi nàng đến, lại là đêm trước khi đi.

Hắn nhìn dáng vẻ cụp mắt của nàng, giọng nói mang theo áp chế: "Đây là trà hoa đặc sản của Mông Cổ, ta cố ý để lại chút tốt nhất."

Nghe vậy, nàng mới chợt hiểu ý tứ, mi mắt khẽ động vài cái lo lắng, định từ từ đặt chén trà xuống.

Môi vừa rời khỏi miệng chén, gò má nàng đột nhiên đau nhói. Chưa kịp phản ứng, mặt đã bị một lực mạnh kéo sang hướng khác.

Khi nước trà từ miệng chén đổ xuống tay áo, nàng cũng thấy rõ thứ hắn muốn nàng nhìn. Lúc vào nàng mang tâm sự, chỉ nhìn dưới chân, không để ý hơn nửa quân trướng đã bị những rương gỗ đỏ chiếm đầy. Trong những rương gỗ đỏ xếp thành hàng, chứa đầy các loại châu báu đồ trang sức quý giá, ngọc phỉ thúy, bảo thạch, nhiều vô kể, đang lấp lánh dưới ánh nến.

"Đây cũng là những đồ trang sức thượng hạng ta cố ý để lại." Hắn nắm mặt nàng, bắt nàng nhìn rõ kho báu đầy lều, "Hiểu chưa?"

Nàng lại bị hành động bất ngờ của hắn làm cho bối rối.

Có lẽ đây là lần đầu nàng thấy hắn trực tiếp làm khó dễ, ánh mắt hung dữ, giọng nói gay gắt, chẳng còn vẻ trầm ổn bình tĩnh ngày xưa.

"Gia... ngài buông ta ra trước."

Hắn lạnh lùng nhìn nàng giãy giụa, tay vẫn giữ chặt mặt nàng. Thấy đồng tử nàng lảng tránh và chống cự, trong thoáng chốc, hắn thật muốn dùng tay bẻ gãy cổ nàng cho xong, để khỏi phải day dứt, bất an trong lòng.

"Ta cho nàng cơ hội cuối cùng, có theo ta về kinh không?"

Hắn lại nắm mặt nàng, bắt nàng ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn đen như mực, "Nghĩ kỹ rồi hãy đáp."

Thì Văn Tu đau đớn ngẩng mặt, nhìn vào ánh mắt nóng rực của hắn.

Không biết là do ánh nến trong lều quá sáng, hay là ảo giác lúc này, nàng lại thấy trong đôi mắt đen trầm kia, ẩn chứa sự bức thiết dưới vẻ lạnh lùng giận dữ.

Hắn như đang bức nàng gật đầu đồng ý, ở lại bên cạnh hắn.

Nàng choáng váng trong giây lát.

Lúc này, không hiểu sao, trong đầu nàng hiện lên nhiều suy nghĩ.

Nghĩ đến nàng đã từng rung động, ngưỡng mộ hắn, rồi cũng vì bị hắn ép buộc mà lạc lõng, lúng túng. Cũng nghĩ đến những đêm hoang mang bất lực, nàng đã từng dựa dẫm vào hắn, lưu luyến hơi ấm hắn cho.

Có thể nói trong ba năm qua, cuộc sống của nàng gần như đan xen với hắn, tâm tình họ cũng liên lụy với nhau. Hắn đã xông vào cuộc đời nàng với phong thái mạnh mẽ trong thời gian dài như vậy, có thể nói đã để lại dấu ấn không thể xóa nhòa trong cuộc đời nàng.

Ánh mắt nàng hoảng hốt một lúc, rồi dần tỉnh táo lại.

Trong phút chốc, nàng không thể diễn tả được cảm xúc lúc này.

Có lẽ, giờ phút này biết hắn không chỉ xem nàng như công cụ tiết dục, dù sao cũng có chút xúc động.

"Không."

Nàng nhìn vào đôi mắt nặng nề của hắn mà đáp.

Giọng tuy nhẹ, nhưng kiên quyết dứt khoát, không chút do dự.

Hắn cảm thấy cả người lạnh toát trong chớp mắt.

Một từ "Không" nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, lần nữa khiến lòng hắn đảo lộn, rồi nhanh chóng lạnh giá.

Sau hồi lâu im lặng đối diện, hắn chậm rãi buông tay, không còn kiềm chế nàng, ngồi lại vào ghế.

Hắn đã cho nàng cơ hội, chính nàng không muốn.

Dù nghĩ vậy, ánh mắt lạnh lẽo của hắn vẫn không rời khỏi gương mặt nàng.

Ba năm qua, hắn đã chứng kiến nàng từ ngây thơ rực rỡ đến dịu dàng trầm tĩnh, nhưng vẫn không thay đổi, mỗi khi thấy nàng, luôn khiến hắn cảm thấy ung dung mãn nguyện từ tận đáy lòng.

Nàng tươi tắn chân thực, là dáng vẻ nữ tử mà hắn chưa từng gặp.

Tương tự, hắn cũng chưa từng gặp một nữ tử mâu thuẫn như vậy.

Nàng bất kính với quyền thế nhưng kính trọng sinh mệnh, nhìn có vẻ ngoan ngoãn yên lặng, nhưng khi đã quyết thì không lay chuyển. Nàng trông yếu ớt nhỏ bé, nhưng dẻo dai như cỏ bồ, gió thổi không ngã, mưa đánh không tan, ngoan cường vươn lên trên đời.

Hắn mong nàng nỗ lực sống mạnh mẽ, cũng hận nàng ngu xuẩn quật cường.

"Đã nghĩ kỹ chưa?"

"Đã nghĩ kỹ."

Hắn khẽ cười gằn, cuối cùng vẫn từ từ rời mắt khỏi gương mặt nàng.

Khi rót trà từ ấm vào chén, hắn định trầm giọng bảo nàng rời đi, nhưng khi đặt ấm trà xuống lần nữa, hắn vẫn hỏi câu hỏi tự làm nhục mình:

"Vì sao không chịu ở lại?"

Thì Văn Tu không vội trả lời, mà cụp mắt suy nghĩ nên đáp thế nào.

Lý do quá nhiều, nhưng xét cho cùng là do sự khác biệt về tư tưởng xã hội.

Chẳng hạn như việc hắn muốn đón nàng về phủ, hắn có lẽ nghĩ nuôi dưỡng nàng ở chốn cao môn, để nàng làm ái thiếp của hắn là ân điển, là vinh quang tột bậc, nhưng đối với nàng, bị người khác nuôi như chim trong lồng lại là tai họa.

Chỉ riêng điểm này đã có sự khác biệt như trời với đất, huống chi những điều khác?

Tư tưởng trái ngược nhau mới là điều đáng sợ nhất.

"Có lẽ, là vì con đường của ta và ngài không giống nhau." Nàng nhẹ nhàng nói, "Giống như chim trời và cá biển, rốt cuộc không thể cùng đường."

Nghe xong, ánh mắt hắn nhìn nàng bỗng đông cứng lại.

Quả thật, hắn đã tự rước lấy nhục.

Rõ ràng nàng là người của Lão Cửu, từ trong ra ngoài đều là vậy.

Hắn muốn cười, nhưng môi vừa cong lên đã lạnh ngắt.

Thân và tâm đã sớm trao cho Lão Cửu, cần gì phải trêu chọc hắn.

"Ngày mai xuất phát, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"

Nghe hắn cuối cùng cũng bỏ qua đề tài trước đó, Thì Văn Tu thở phào nhẹ nhõm.

"Gia yên tâm, tất cả đều đã chuẩn bị chu đáo."

Đến đây, lẽ ra hắn nên bảo nàng lui ra, nhưng hai chữ đó như nghẹn ở cổ họng, không sao thốt ra được.

"Cuối cùng, hãy đọc cho ta nghe "Thanh Tư phú" một lần nữa."

Hắn nhắm mắt chống trán, trầm giọng nói.

Thì Văn Tu nghe vậy thì lúng túng: "Nhưng... ta không thuộc."

"Không sao. Ta đọc một câu, ngươi đọc theo một câu."

Nàng nhìn hắn một lúc, rồi cụp mắt khẽ gật.

Một giọng trầm thấp, một giọng trong trẻo cất lên trong lều.

Họ bắt đầu từ "Thanh Tư phú", giờ lại kết thúc bằng "Thanh Tư phú".

Hơi trà mờ ảo bốc lên giữa họ, làm nhòe đi gương mặt mỗi người.

Khi bài văn biền ngẫu này cuối cùng cũng được đọc xong, trong lều im lặng một hồi lâu.

Hắn đứng dậy trước, lấy một chiếc áo choàng đỏ từ giá gỗ, quay người bước vài bước về phía nàng.

"Khoác vào đi."

Hắn cúi người buộc áo cho nàng, thân hình cao lớn che phủ trước mặt nàng, những ngón tay thô ráp buộc dây nơi cổ nàng, mang theo chút dịu dàng khác lạ.

"Bên ngoài lạnh, đừng để bị cảm."

Hắn chậm rãi đứng thẳng, cụp mắt nhìn nàng cũng đứng lên.

"Trời không còn sớm, ngươi... lui ra đi."

Thì Văn Tu vâng lời, bước đi, định sượt qua người hắn.

"Khoan đã."

Hắn đột ngột nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại.

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của nàng, hắn đưa hai tay ôm lấy mặt nàng, lòng bàn tay lạnh lẽo áp vào má nàng. Nàng không khỏi muốn né tránh vì đau.

"Đừng động."

Giọng hắn mang theo hung dữ, ánh mắt như búa như đục, liên tục dò xét từng tấc trên mặt nàng. Như thể muốn khắc sâu gương mặt nàng vào tận đáy lòng.

"Còn gì muốn nói với ta không?"

Nhìn hồi lâu, bàn tay thô ráp của hắn vuốt ve trước mắt nàng, hắn hạ giọng hỏi.

"Gia..."

"Đổi cách gọi khác." Hắn nói, "Như những đêm trước kia, nàng gọi ta thế nào?"

Nàng nhìn hắn chốc lát, môi khẽ mấp máy: "Triệu Nguyên Cảnh."

"Bỏ chữ đầu đi."

Nàng nhẹ giọng: "Nguyên Cảnh."

Thân thể hắn hơi run lên.

Hai chữ vang bên tai hắn rất nhẹ, lại như rất nặng, như lông chim khẽ chạm vào tim, lại như tảng đá đè nặng tâm can.

Bàn tay đặt trên mặt nàng siết chặt một chút, rồi từ từ buông ra.

Hắn đẩy nàng ra xa: "Đi đi."

Thì Văn Tu liền sượt qua người hắn rời đi.

Chỉ là khi gần đến cửa lều, nàng đột nhiên dừng lại, quay đầu, trong ánh sáng mờ ấm của lều, mỉm cười tươi đẹp với hắn.

"Nguyên Cảnh, trân trọng."

Đây hẳn là lần cuối cùng của hai người họ. Đợi khi nàng thuận lợi vào kinh, sẽ một mình rời đi, từ nay về sau, họ chắc sẽ không gặp lại.

Vậy thì, chúc hắn bình an bốn mùa, sống lâu trăm tuổi, tâm tưởng sự thành, vạn sự như ý vậy.

Bóng nàng khuất sau cửa lều đã lâu, hắn vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng người nhìn. Hắn nhìn về hướng nàng rời đi rất lâu, trong đầu liên tục vang vọng nụ cười tươi sáng cuối cùng của nàng.

Một lúc sau, hắn nặng nề ngồi xuống, từ từ nhắm mắt.

Chỉ là một mật thám mà thôi, chỉ là một nữ nhân mà thôi.

Hơn nữa, còn là một nữ nhân tâm hệ nam nhân khác.

Sống chết, có liên quan gì.

Không có gì đáng tiếc.

Khi Mã Anh Phạm bước vào, phát hiện nến trong lều đã tắt, người sau án đang ngồi im lặng trong quân trướng tối đen, vắng lặng.

"Gia."

Mắt dần quen với bóng tối, Mã Anh Phạm cẩn thận bước tới vài bước.

Vũ Vương không nhìn về phía hắn, chỉ nhìn ra ngoài lều. Im lặng một lúc lâu, mới trầm giọng nói: "Ngày mai, trong đội thân binh đi theo nàng, thêm vào những người quen biết nàng."

Lại im lặng một chút, từ sau án truyền đến giọng nói nhỏ, "Để họ, tiễn nàng một đoạn đường."

Mã Anh Phạm ra khỏi lều mới dám lộ vẻ mặt thỏa mãn.

Lần này nàng có lẽ không còn đường sống.

Bởi vì Trữ vương gia, nhất định sẽ chặn đường.

Nếu nói là Long Bích, khả năng Trữ vương gia dám chặn đường chỉ có một nửa, nhưng nếu chỉ là dị bảo, Trữ vương gia chắc chắn sẽ ra tay không thể nghi ngờ.

Có lẽ ngoài ông ta ra không ai biết, Trữ vương gia cũng không biết chuyện Long Bích.

Dù sao, cái gọi là kỹ nữ Quyên Nương có phải là mật thám hay không, có truyền tin ra ngoài hay không, những người khác không biết, nhưng ông làm sao có thể không biết?

Vì thế Trữ vương gia chỉ biết được tin đồn lén lút truyền ra về cái gọi là dị bảo mà thôi.

Ngày Văn Tu và đoàn người rời đi, bão cát hoành hành dữ dội, tàn phá Biên Thành giữa không trung, gió thổi mạnh đến mức người ta không thể mở mắt nổi.

Dù vậy, họ vẫn khởi hành đúng thời gian đã định.

Lúc đi, họ lặng lẽ không một tiếng động, không có tam quân liệt trận tiễn biệt, cũng chẳng có bách tính đứng hai bên đường hẻm đưa tiễn. Đoàn người vội vã cùng với xe ngựa ra khỏi cửa thành, nhanh chóng chìm khuất trong bão cát che kín bầu trời.

Suốt ngày hôm đó, trong quân trướng, người kia vẫn ngồi sau án làm việc.

Từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, cho đến khi trăng treo giữa trời, hắn mới ngẩng đầu lên khỏi đống công vụ nặng nề, ngồi một mình nhìn về phía ngoài trướng.

Trong đầu hắn, không kìm được hiện lên hình ảnh nàng trong bộ áo xanh quần vải, đeo trâm cài tóc. Dù không được tận mắt nhìn thấy nàng khi rời đi, hắn vẫn có thể tưởng tượng ra. Bởi từ đôi bông tai đến xiêm y, mỗi món đồ nàng mang theo khi ra đi, hắn đều đã tự tay xem qua trước đó.

Nàng, cô gái xuyên không về quá khứ ấy, giờ đây cũng đã trở thành một mỹ nhân thướt tha uyển chuyển, dịu dàng đoan trang.

Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, thẫn thờ hồi lâu. Chính hắn đã tự tay chôn vùi nàng.

Mười ngày sau, đại quân bắt đầu hồi kinh. Lúc rời đi, muôn người trong thành đổ ra đường, bách tính đánh trống tiễn đưa.

Trận chiến này đại thắng, quân sĩ khải hoàn trở về, ngay cả những vị tướng lĩnh thường ngày nghiêm túc thận trọng cũng không kìm được nở nụ cười trên gương mặt thô kệch, thậm chí còn gật đầu chào đáp lễ dân chúng đưa tiễn hai bên đường.

Chỉ có người kia, bị bao vây giữa đám tướng sĩ, từ đầu đến cuối không hề lộ chút ý cười. Các tướng lĩnh khác thấy vẻ mặt ủ dột của hắn, chỉ nghĩ là do say rượu đau đầu, nên cũng chẳng để tâm nhiều.

Vào ngày thứ mười lăm kể từ khi đại quân khởi hành, đoàn người của Văn Tu đã đến được Hoài Thành, lúc này cách Kinh Thành chỉ còn chưa đầy nửa tháng đường.

"Đại Ngói, lần này ngươi lập được công trạng gì? Có thể được thưởng những gì?" Văn Tu vén rèm xe ngựa, thò nửa đầu ra ngoài trò chuyện.

Trong xe chỉ có một mình nàng, thời gian dài di chuyển khó tránh khỏi khiến nàng cảm thấy buồn chán. Vì thế, mỗi khi tốc độ xe trở nên ổn định, nàng lại dựa vào cửa sổ trò chuyện với người bên ngoài để giải khuây.

Ban đầu, Cát Đại Ngói và những người khác còn e dè, ít khi đáp lời. Nhưng theo thời gian, cùng với việc thấy phó thủ lĩnh Hoàng Thành cũng không ngăn cản, họ dần trở nên thoải mái hơn khi nói chuyện với nàng.

"Thăng chức làm hộ vệ hạng nhất chắc chắn là được rồi, còn có thể thêm trăm lạng thưởng bạc nữa." Cát Đại Ngói gãi gãi đầu, cười hì hì: "Bất quá gia cũng nói rồi, muốn dựa vào quân công để nhậm chức trong quân đội, cũng sẽ tác thành."

Hắn lén lút chỉ về phía Lỗ Hải: "Ta nghe lỏm được, Lỗ ca lần này trở về ít nhất cũng được thưởng năm trăm lạng bạc. Cho dù chỉ là tạm giữ chức, cũng không thể thiếu một chức Bồi Nhung phó úy."

"Cát Đại Ngói, ngươi ngứa da rồi hả, có phải đang nói xấu ta không?" Lỗ Hải phi ngựa đến gần, trừng mắt nhìn gã da đen đang cười lén một cái, rồi quay sang hỏi người trong xe: "Này, ngươi thật sự muốn rời đi sao?"

"Đúng vậy, chờ về đến Kinh Thành hoàn thành nhiệm vụ gia giao, ta sẽ đi."

Nàng không giấu giếm chuyện mình sẽ rời đi, cũng không thấy có gì cần phải giấu. Ngay từ lúc xuất phát, nàng đã nói cho họ biết rồi. Dù sao họ cũng là những người bằng hữu đầu tiên nàng quen biết ở thời đại này, trước khi rời đi, nàng muốn trân trọng khoảng thời gian cuối cùng được ở bên họ, không muốn họ vì e ngại mà lo lắng khi ở cạnh nàng.

Lỗ Hải "À" lên một tiếng, nhìn nàng với ánh mắt phức tạp.

Nghe nàng nói muốn rời đi, trong lòng hắn tất nhiên kinh ngạc không hiểu, nhưng không hiểu sao, hắn lại mơ hồ cảm thấy quyết định của nàng cũng hợp tình hợp lý. Có lẽ, hắn cũng không thể liên hệ hình ảnh của những phụ nữ khuê các trong nội trạch - những người mặc lụa là gấm vóc, cử chỉ quy củ rụt rè, cửa lớn không ra cổng trong không bước - với cô gái trước mắt, người luôn nở nụ cười ung dung tự tại.

Lúc này Cát Đại Ngói chen vào: "Này, ngươi có thể tự nuôi sống mình chứ?"

Nghe hắn hỏi vậy, nàng cảm thấy khá mới mẻ: "Sao ta lại không thể tự nuôi sống mình chứ?"

Nàng nghĩ mình có rất nhiều kỹ năng, không hiểu sao lại khiến hắn có ấn tượng rằng việc tự nuôi sống bản thân là một vấn đề với nàng.

Cát Đại Ngói lẩm bẩm vài câu. Văn Tu không nghe rõ, liền hỏi hắn vừa nói gì.

Lỗ Hải trực tiếp thuật lại: "Hắn nói ngươi ngay cả giết gà cũng không biết, chỉ biết mỗi việc đánh lửa thôi."

Nghe vậy, Văn Tu liền thò tay ra khỏi xe định đánh Cát Đại Ngói. Cát Đại Ngói cười khẩy, giục ngựa chạy nhanh ra xa.

Phó thủ lĩnh Hoàng Thành liếc thấy cảnh tượng họ đùa giỡn, không nói gì, cũng không ngăn cản. Khi rời đi, gia đã dặn dò, dọc đường này cứ để mặc nàng muốn làm gì thì làm.

Hoàng Thành quay đầu lại, nhìn về phía trước. Nhiệm vụ lần này là gì, có lẽ trong cả đội chỉ mình hắn biết rõ.

Chuyến đi này nguy hiểm trùng trùng, khó tránh khỏi những rủi ro đe dọa tính mạng, nhưng hắn không hề sợ hãi. Nếu may mắn sống sót trở về thì tất nhiên là tốt nhất, còn nếu bất hạnh hy sinh, số bạc chôn thân mà Vũ Vương phủ ban tặng cũng đủ để gia đình nhỏ của hắn hưởng phú quý vô lo về sau.

Đoàn người tiếp tục tiến lên dọc theo quan đạo, khi đến địa thế hiểm trở của sườn núi Thạch Đồng, đội ngũ dần chậm lại.

Hoàng Thành nhìn hai bên đường lớn, mênh mông vô bờ núi rừng, cảm giác nguy hiểm mãnh liệt dần dâng lên, khiến hắn không khỏi nắm chặt đao bên hông, cả người đề phòng. Tuy vậy, hắn vẫn không dừng đội ngũ, tiếp tục dẫn đầu tiến lên.

Hai bên núi rừng yên ắng như tờ, ngay cả những con tuấn mã đang phi nước đại cũng cảm thấy bất an. Những người khác cũng đều cảm nhận được điều gì đó, tay cầm trường đao, bắp thịt căng thẳng, ánh mắt cảnh giác quét nhìn bốn phía.

Toàn bộ đội ngũ gần như lặng im trong chốc lát, cảm giác nguy hiểm đậm đặc bao trùm tâm trí mọi người.

Thì Văn Tu nhìn sắc mặt nặng nề của Cát Đại Ngói và những người khác, tay không khỏi sờ về phía chiếc hộp dài cất giấu trong ám hộp trong xe.

Lỗ Hải tiến đến gần xe, hạ thấp giọng nói gấp: "Tình hình có vẻ không ổn. Ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi mau mang vật đi trước."

Văn Tu không nói hai lời, lập tức lấy hộp từ trong tráp ra, đặt vào bọc quần áo gói kỹ. Dù ngón tay run rẩy, nàng vẫn cố gắng buộc chặt bọc quần áo vào trước ngực.

Đây là chiến lược đã được Hoàng phó thủ lĩnh định sẵn. Nếu gặp phải tình huống không thể kiểm soát, nàng phải hộ tống vật đi trước, những người khác sẽ liều mạng để nàng thoát khỏi vòng vây.

Lỗ Hải vừa nói như vậy, tức là lúc này đang là tình huống nguy hiểm nhất, không thể kiểm soát.

Hoảng sợ, kinh hãi, lo lắng, bi ai, vô số cảm xúc như muốn nhấn chìm nàng trong chớp mắt. Nhưng nàng không thể để những cảm xúc này lấn át, chỉ có thể cố gắng kìm nén, bởi vì nàng có thể là hy vọng duy nhất để mang vật đi.

Nàng nhìn ra ngoài xe, không dám nghĩ tới việc họ sẽ liều mạng, chỉ khẽ mím môi dặn dò: "Các ngươi, ngàn vạn phải bảo trọng..."

Vừa dứt lời, vô số mũi tên bất ngờ bắn ra từ hai bên. Tiếng kêu rên vang lên bên ngoài, một nhóm người áo đen che mặt xông tới, không nói không rằng liền chém giết. Bên ngoài xe, tiếng ngựa hí, tiếng rống giận dữ, tiếng hò hét xông trận chớp mắt vang vọng khắp nơi.

Văn Tu ôm chặt hộp gỗ trong lòng, ngã ngửa trong xe ngựa, tim còn đang đập thình thịch vì mũi tên vừa sượt qua da đầu, bỗng nghe thấy tiếng Hoàng phó thủ lĩnh gào lên từ bên ngoài: "Mang vật đi!"

Đi, là ai đi, không cần nói cũng biết. Đây là mệnh lệnh dành cho nàng. Cũng là sứ mạng của nàng.

Nghe lệnh, nàng lập tức trở mình bò dậy, ôm chặt vật trong lòng, nhảy vọt ra khỏi xe ngựa.

"Đi! Đi mau!"

Lỗ Hải dắt ngựa đến, không nói gì, đỡ nàng lên ngựa.

Mặt hắn đầy máu, trên người cũng đẫm máu, không biết là máu của người khác hay của chính hắn.

Những kẻ áo đen thấy nàng ôm vật chạy ra, lập tức ùa đến như kiến.

Lỗ Hải xoay người lại, chém mạnh một tên, gào thét: "Đi mau!"

Văn Tu không dám nhìn những xác chết nằm la liệt trên đất, cũng không dám nhìn vết thương đang rỉ máu trên lưng Lỗ Hải. Nàng chỉ nhìn về phía trước, chỉ dám nhìn về phía trước. Giơ roi quất mạnh, nàng dùng hết sức bình sinh hét lên:

"Giá——"

Tuấn mã mang theo nàng, phi nhanh trên con đường sống mà đồng đội đã mở ra bằng mạng sống của mình.

Phía sau, hai bên vẫn chém giết không ngừng, máu tươi chảy khắp nơi, như địa ngục trần gian.

Trong thoáng chốc, nàng thấy một cánh tay của Cát Đại Ngói bị chém đứt, vẽ một đường cong đỏ thẫm giữa không trung.

Nàng cắn chặt môi, răng cắm sâu vào thịt, cắn đứt nửa miếng.

Đôi mắt nàng vẫn nhìn chằm chằm về phía trước, không dám để nước mắt dâng lên, sợ rằng tầm nhìn sẽ bị mờ đi mà không thấy rõ con đường phía trước.

Khóc vô ích, sợ hãi vô ích, đau đớn càng vô ích.

Nàng phải sống sót, phải mang vật thành công về kinh.

Hoàng Thành thấy bóng nàng biến mất khỏi tầm mắt, liền dần dần nới lỏng sức chống cự, đồng thời kín đáo nhường ra một lối đi ở bên hông.

Mấy tâm phúc của hắn thấy vậy, nhớ đến lời dặn thầm trước đó "Lấy bản thân làm trọng", chần chừ một chút rồi cũng dần dần giảm bớt sức chống cự, hơi lùi về phía bên hông.

Những kẻ áo đen nắm lấy thời cơ, trong chớp mắt xé toạc một lỗ hổng, không lo bị dây dưa với đám thân binh kia, thoát ra khỏi vòng vây. Chúng chia làm hai nhóm, một nhóm kéo xe ngựa bỏ đi, nhóm còn lại lập tức đuổi theo hướng Thì Văn Tu vừa biến mất.

Có vài thân binh định cưỡi ngựa đuổi theo ngăn cản, nhưng bị Hoàng Thành quát lại tại chỗ. Hắn không giải thích nhiều, chỉ nhanh chóng tổ chức những người còn lại thoát khỏi nơi này.

"Hoàng Thành! Ngươi đồ hèn nhát!" Lỗ Hải chỉ thẳng vào mặt hắn, tức giận mắng, định xông lên đánh.

Hành động của Hoàng Thành trong mắt Lỗ Hải quả thực khó tin nổi. Nhiệm vụ chuyến này quan trọng đến nhường nào, không ai là không biết. Từ khi đến đây, Hoàng Thành đã nhắc đi nhắc lại ba bốn lần, vật tuyệt đối không thể sai sót, lúc quan trọng dù liều mạng cũng phải bảo vệ chu toàn. Vậy mà hôm nay, vào thời khắc quan trọng nhất, Hoàng Thành không những chủ động mở đường cho bọn áo đen thoát ra, lại còn không cho phép họ đuổi theo ngăn cản. Trong mắt Lỗ Hải, hành động của Hoàng Thành không đơn thuần là hèn nhát sợ chết nữa, mà còn giống như một kẻ phản bội!

Hoàng Thành đá một cú vào đầu gối Lỗ Hải, vẫy tay ra hiệu cho người khác đưa hắn lên ngựa.

"Có bất mãn gì, ngươi cứ về nói thẳng mặt với gia."

Hắn không thèm để ý đến Lỗ Hải nữa, ra lệnh cho mọi người cưỡi ngựa quay về theo đường cũ.

Khi Thì Văn Tu quay đầu lại nhìn thấy đoàn quân đuổi theo từ xa, nàng quyết định nhanh chóng, trực tiếp phi ngựa vào khu rừng mênh mông. Lập tức, nàng ghìm cương nhảy xuống, rút trâm cài đâm vào mông ngựa. Khi con ngựa hí vang chạy điên cuồng, nàng ôm chặt vật trong lồng ngực, cũng điên cuồng chạy về hướng ngược lại.

Nàng biết rõ mình không thể chạy thoát.

Nhưng vật tuyệt đối không thể rơi vào tay đối phương, nếu không những đồng đội đã hy sinh để yểm hộ nàng chạy thoát sẽ uổng phí, còn có các tướng lĩnh đã đổ máu vì nước và hắn, tất cả đều có thể vạn kiếp bất phục.

Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, nàng nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh, bắt đầu ghi nhớ vị trí.

Từ lối vào rừng đi khoảng hai đến ba trăm bước, sau đó chạy về hướng tây nam bốn, năm trăm bước, cách đó một trăm bước về phía bắc có một rãnh sâu, phía đông không xa có một dòng suối.

Nàng tìm một cây cao to, rồi bắt đầu điên cuồng đào dưới tán cây.

May mắn là nơi này không xa dòng suối lắm, đất tơi xốp, chỉ trong chốc lát đã đào được một hố, vừa đủ để chôn chiếc hộp.

Sau khi chôn xong hộp và xóa dấu vết, nàng lại quan sát kỹ xung quanh để ghi nhớ vị trí, rồi dùng hết sức lực chạy về phía dòng suối.

Nàng muốn sống sót, cầu xin trời phù hộ nàng thoát khỏi kiếp nạn này, chờ được cứu viện.

Đây là lần đầu tiên trong đời, nàng cầu nguyện tha thiết đến vậy.

Vào ngày thứ hai mươi trên đường hồi kinh của đại quân, Vũ Vương nhận được tin nàng bị bắt.

Ngay đêm đó, hắn uống cạn cả vò rượu mạnh.

Nhưng nửa đêm, hắn tỉnh giấc từ cơn ác mộng, rồi ngồi một mình bên giường, lâu lắm vẫn chưa hoàn hồn.

Trong mộng, hắn tận mắt thấy nàng bị đánh đến nát gan nát phổi.

Trong địa lao quanh năm không thấy ánh mặt trời, toả ra mùi tanh tưởi của máu và mùi mốc khó chịu.

Tào Hưng Triêu nắm khăn lụa đưa cho Ninh Vương lau, nhưng bị đối phương phất tay gạt ra.

"Thế nào rồi?"

"Vẫn chưa, xương cốt nàng còn rất cứng, hiện tại vẫn chưa cạy được miệng nàng."

Ninh Vương gật đầu, vẫn còn kịp. Hắn đưa tay về phía bên hông, tên sai vặt phía sau lập tức tiến lên, hai tay nâng cao chiếc roi đuôi rắn đen sì lên khỏi đầu.

"Hôm nay cô nương có phúc, tiểu gia ta tự mình cho nàng nếm mùi."

Dứt lời, hắn đã nắm lấy roi, trực tiếp hướng về nơi sâu nhất của đại lao mà đi.

Tào Hưng Triêu dặn dò hạ nhân đi chuẩn bị nước ấm và khăn lụa, rồi vội vàng đuổi theo.

Hành lang chật hẹp của nhà giam càng đi vào sâu, mùi máu tanh càng nồng nặc, hoà lẫn với mùi ẩm mốc, khiến người ta muốn buồn nôn. Trên vách tường, vài ngọn đèn tỏa ánh sáng yếu ớt. Mặt đất và tường nhà giam phủ đầy vết máu khô mới cũ chồng chất, dưới ánh sáng u ám, tạo nên những vệt đen bóng.

Cuối hành lang là một gian phòng tra tấn rộng lớn. Từ xa đã có thể nhìn thấy một người bị trói vào vòng sắt trên tường, đầu cúi gằm, nửa người treo lơ lửng.

Ninh Vương bước vào phòng tra tấn, đôi giày da hươu giẫm lên vết máu trên nền đất. Hắn cởi áo khoác ngoài, tiện tay ném về phía sau, rồi cầm roi tiến thẳng đến chỗ người bị treo trên tường.

Tào Hưng Triêu nhặt lấy áo khoác, nín thở cúi đầu đứng thẳng, im lặng không dám lên tiếng.

Từ sâu trong đại lao, lại vang lên tiếng kêu thảm thiết của người con gái, hoà lẫn với tiếng roi quất sắc lẹm, càng làm nổi bật lên không khí u ám, ẩm ướt và khủng khiếp của địa lao này.

Chẳng bao lâu sau, tiếng kêu thảm thiết lẫn với tiếng khóc im bặt. Vài hơi thở sau, tiếng roi cũng ngừng lại.

"Tạt tỉnh."

Ninh Vương chẳng buồn để ý đến những vệt máu trên mặt và trên người, vẫn còn cúi đầu vuốt ve thân roi đỏ như máu, giọng lạnh lùng ra lệnh.

Vừa dứt lời, đám hạ nhân trong nhà tù liền bưng tới một chậu nước muối, hắt thẳng vào mặt nàng.

Nước muối kích thích vào vết thương, người đang hôn mê nhanh chóng có phản ứng.

"Ngươi thành thật khai ra đồ vật ở đâu, ta tạm tha cho ngươi một mạng."

Văn Tu khó nhọc chống đỡ mí mắt nặng trĩu, cố gắng thoát khỏi cơn mê man và đau đớn.

Bị tra tấn lâu ngày khiến đôi mắt nàng mờ đục, tư duy trì trệ. Nàng nhìn về phía trước một hồi lâu không thể lấy nét, mãi sau mới mơ hồ phản ứng lại người mặc áo gấm trước mặt đang nói gì.

"Ta... không... biết..."

Nàng mấp máy đôi môi nứt nẻ rỉ máu, vẫn chỉ lặp lại một câu nói ấy.

Ba ngày qua, nàng cứ lặp đi lặp lại, chỉ có mỗi câu nói này.

Ninh Vương tại chỗ vung roi, đánh cho thân thể nàng co giật, rồi lần nữa ngất đi.

"Tạt tiếp."

Rất nhanh, tiếng nước hắt vang lên, trên mặt đất lại bị rửa sạch một lớp máu.

Nhưng lần này nàng không tỉnh lại. Mái tóc ướt đẫm dính vào khuôn mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, đầu gục xuống ngực, cả người không còn một chút sinh khí, gần như đã chết.

"Xem còn sống không."

Đám hạ nhân trong nhà tù vội vàng chạy tới, vạch mí mắt nàng ra kiểm tra, rồi thành thạo cầm lấy bình thuốc bổ bên cạnh, bạnh miệng nàng ra mà đổ vào.

Ninh Vương ném roi đẫm máu xuống, nhận lấy chiếc khăn lụa ướt lau qua mặt và tay, rồi xoay người đi về phía chiếc ghế gỗ mun đối diện.

Tào Hưng Triêu vội vàng sai người bày sẵn đệm ghế, rồi bưng trà tới cho hắn giải khát.

"Cửu gia, không thể đánh nữa, nàng sắp không chịu nổi rồi. Nếu chưa cạy được miệng nàng mà để nàng chết mất, thì còn làm sao lấy được tin tức?"

Ninh Vương nhấp một ngụm trà, liếc nhìn vết máu còn sót lại trên đầu ngón tay, thờ ơ vuốt ve.

"Chết thì chết, xách ra cho chó ăn là xong."

Tào Hưng Triêu đau đớn trong lòng. Lời này nói nhẹ nhàng, nhưng nếu người chết đi, làm sao còn lấy được tin tức.

Tuy nhiên, nhìn thấy sắc mặt khó chịu của đối phương, hắn cũng không dám nói thêm nửa lời.

Sau khi uống hết vài chén trà sâm, bọn hạ nhân lại thử đặt tay dưới mũi nàng, hơi thở yếu ớt như có như không.

Văn Tu lần thứ hai tỉnh lại từ trong bóng tối, mở mắt ra vẫn thấy mình ở trong địa ngục trần gian.

Nàng, có lẽ không sống được nữa. Đây là ý nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí nàng khi ý thức trở nên tỉnh táo.

Nàng có thể cảm nhận được cơ thể mình đang suy yếu dần, cũng có thể cảm nhận được sát khí của đối phương, muốn đẩy nàng đến chỗ chết.

Nghĩ lại, từ khi bị bắt vào nơi này, nàng đã đoán chắc mình không còn đường sống.

Nàng mơ hồ nghĩ, chết thực ra cũng không đáng sợ đến thế, ít nhất không phải chịu đựng những cực hình đau đớn không bằng chết này nữa, ngược lại còn giải thoát cho nàng.

"Đồ vật rốt cuộc ở đâu, ngươi có nói hay không?"

Ninh Vương nheo mắt nhìn nàng, trong đôi mắt đã lộ rõ sát ý.

Nhận ra Ninh Vương đã hết kiên nhẫn, Tào Hưng Triêu vội vàng cảnh cáo nàng: "Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ, mạng người chỉ có một thôi."

Nàng gục mặt xuống trước ngực, im lặng không đáp.

Ngay khi bọn họ tưởng nàng sẽ không trả lời, bỗng thấy nàng từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía họ. Đôi đồng tử đục ngầu dần dần trở nên tinh anh, ánh lên những tia máu, như ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong đáy mắt.

Thì Văn Tu nhìn người đàn ông mặc áo gấm đối diện.

Đây là kẻ thù của nàng, hắn đã giết đồng bạn của nàng, chém đứt cánh tay của Cát Đại Ngói.

Hắn còn muốn hãm hại các tướng lĩnh đã liều mạng hiệu lực trên chiến trường, hắn là kẻ tội đồ tày trời.

Hắn, không thể chết tử tế được.

Trong đôi mắt đen của nàng, ánh lửa bùng cháy, làm sáng lên khuôn mặt trắng bệch. Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, nghiến răng, thốt ra từng chữ, giọng khàn đặc nhưng vẫn mang theo vài phần hung ý:

"Đừng hỏi ta, ta không biết, không biết!"

Câu nói này dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng của nàng, vừa dứt lời, cả người nàng lại buông xuống.

Ninh Vương nhìn những giọt máu rơi xuống từ khóe mắt nàng, chậm rãi thưởng thức chén trà trong tay.

"Kiên cường như vậy, quả thật làm ta nhìn ngươi bằng con mắt khác."

Hắn nhếch mép cười, giọng lại trầm xuống: "Thật không hổ là con chó trung thành mà Triệu Nguyên Cảnh nuôi dạy."

Thấy hắn đứng dậy, Tào Hưng Triêu vội vã mang áo khoác ngoài tới khoác lên vai hắn.

"Cho nàng treo một hơi tàn, chậm rãi hành hạ, cũng coi như tác thành phần trung thành của nàng."

Sau khi Ninh Vương khoác áo rời đi, Tào Hưng Triêu ra lệnh cho người hạ nhàng xuống.

"Tạm thời để nàng giữ lấy cái mạng, đợi lên hình tiếp." Hắn hạ giọng dặn dò, "Nhớ kỹ, trước khi Vũ Vương hồi kinh, đừng để nàng chết."

Bọn hạ nhân vội vàng gật đầu.

Đầu tháng mười một, đại quân chỉ còn cách Kinh Thành ba ngày đường.

Khi đại quân dừng chân nghỉ ngơi, Vũ Vương dẫn người đi săn, rồi cưỡi ngựa lên đồi cao nhìn về phía Kinh Thành.

Còn ba ngày nữa sẽ về kinh.

Đại thắng trở về, vinh dự gia thân, đáng lẽ phải là chuyện đáng mừng. Nhưng không hiểu sao, trong lòng hắn lại không cảm thấy sung sướng và mong đợi như tưởng tượng.

Trong đầu hắn không kìm được hiện lên khuôn mặt ấy. Lập tức, hắn lại cố gắng ngăn chặn ý nghĩ đó.

Không có gì đáng tiếc. Nàng tâm hướng về cựu chủ, hắn cũng coi như tác thành cho nàng.

Hắn nắm chặt tay, nhắm mắt lại, thầm nhủ không có gì đáng tiếc.

Một ngày trước khi đại quân nhập thành, Ninh Vương Phủ đèn đuốc sáng choang.

"Phụ hoàng lại ban vinh quang cho Triệu Nguyên Cảnh, sáng mai còn ngự giá ra khỏi thành đón tiếp." Ninh Vương khẽ gõ vào bát, "Đáng tiếc không thể tìm ra một hai sai lầm của hắn, thật sự đáng tiếc, không thể đè bẹp lòng kiêu ngạo của hắn, chỉ có thể để hắn chiếm hết phong quang ngày mai."

Tào Hưng Triêu cũng không cam lòng, chỉ là Vũ Vương làm việc kín kẽ không một lỗ hổng, những năm qua, bọn họ cũng không tìm được một hai chỗ sơ hở nào, đành phải tiếc nuối bỏ qua.

"Bất quá Cửu gia, ta thật sự tò mò, dị bảo mà Vũ vương muốn hiến tặng rốt cuộc là vật gì."

"Có thể là vật gì tốt chứ. Chỉ là món đồ vớ vẩn nào đó mà dám xưng là dị bảo, thật buồn cười. Hắn bất quá đang tìm cách lấy lòng phụ hoàng thôi."

"Nói cũng phải, nghĩ lại những năm qua, ta đã cướp đoạt vô số vật quý hiếm từ hải ngoại, cũng không thiếu những thứ kỳ trân dị bảo không thể tưởng tượng nổi, nhưng cũng không dám khoác lác xưng là dị bảo."

Ninh Vương cười nhạt, "Đồ tiện tỳ sinh ra, kiến thức hạn hẹp, gặp được vật gì tốt chứ. Có lẽ thấy một hai thứ lạ mắt, liền coi là bảo vật."

Tào Hưng Triêu cười phụ họa, rồi lại nhớ đến người trong ngục, bèn hỏi về kế hoạch tiếp theo.

Ninh Vương chậm rãi uống một ngụm trà, "Ngoan cố đến giờ vẫn không chịu khai, xem ra thật sự được Lão Thất nuôi dạy chu đáo. Chỉ không biết, Lão Thất đã dùng cách gì để nuôi nấng."

Đặt chén trà xuống, sắc mặt hắn dần chuyển sang âm trầm.

"Nếu không muốn khai, vậy thì vĩnh viễn đừng mở miệng nữa. Người đâu!"

Tên hạ nhân bên ngoài vội vàng cúi mình bước vào.

Ninh Vương ra hiệu cho hắn lấy một cái chén nhỏ màu đen từ kệ, mang xuống ngục giam cho người ta uống.

"Lần này, tính cho Lưu lão tam, lúc trước Lão Thất đã thay nàng rút lưỡi người đó." Hắn nheo mắt, ánh mắt u ám: "Những năm qua nàng đưa bao nhiêu tin giả, hại bao nhiêu thân tín của ta, món nợ này, ta phải tính sổ với nàng từng chút một."

"Chỉ mong, nàng đừng vô dụng đến mức chết sớm quá."

Sau khi cho uống thuốc xong, tên hạ nhân dặn dò vài câu với gã cai ngục, rồi bưng cái chén không rời đi.

Mấy gã cai ngục vây quanh bàn uống rượu, ngoại trừ mỗi nửa canh giờ đến xem nàng còn sống hay không, tiện thể cho uống chút canh sâm để giữ mạng, họ không để ý gì đến nàng nữa.

Thì Văn Tu cứ thế cuộn mình ở góc tường, hôn mê bất tỉnh suốt cả đêm.

Mãi đến tận lúc bình minh ngày hôm sau, nàng mới mơ hồ có chút ý thức.

Đại lao không có cửa sổ, không thấy ánh mặt trời, khiến người ta không phân biệt được ngày đêm. Nàng chỉ cảm thấy như rơi vào bóng tối rất lâu, nhưng lại chỉ là sự che đậy ngắn ngủi cho cơn đau đớn.

Tại sao nàng còn sống? Mặt áp vào vũng máu chưa khô trên nền nhà lao, nàng mở to mắt nhìn những vết máu loang lổ đối diện, hoang mang nghĩ.

Đêm qua, nàng không phải đã bị ép uống thuốc độc sao?

Khi nghi vấn vừa lướt qua đầu, cơn đau quen thuộc khắp người lại ập đến như thủy triều, khiến nàng không kìm được run rẩy. Nhưng mỗi cử động nhỏ đều kéo theo cơn đau thấu xương, đau đến mức không muốn sống nữa.

Nàng cuộn mình định rên lên, nhưng khi vừa phát ra tiếng, mới nhận ra cổ họng đau rát kinh khủng. Đó là cảm giác như bị lửa đốt, như bị ngọn đuốc nướng cháy, vừa lên tiếng, nàng đã cảm thấy niêm mạc bong ra, đọng lại thành cục máu đặc.

Những gã cai ngục gần như coi nàng là vật chết, chẳng thèm để ý đến sự đau đớn của nàng, vẫn cứ theo giờ đến cho nàng uống canh sâm.

Ngay cả hô hấp cũng khiến cổ họng đau nhức, huống chi là nuốt.

Bị thô bạo đổ chén thuốc vào miệng, cảm giác như lưỡi dao sắc cứa qua lưỡi và cổ họng, đau đến mức nàng sống không bằng chết, móng tay bấu vào tường đến mức lộ cả xương.

Sau khi gã cai ngục rời đi, nàng cuối cùng cũng có thể thở dốc, tựa lưng vào bức tường loang lổ máu, mở to mắt nhìn chằm chằm vào ngọn đèn yếu ớt trên tường.

Tại sao lại là thuốc làm câm, tại sao không phải là thuốc độc giết chết?

Giờ phút này nàng vẫn còn có thể suy nghĩ, thuốc làm câm này dùng sai thứ tự rồi, đáng lẽ phải cho nàng uống ngay khi vừa vào đây, như vậy đã đỡ phải lo lắng sợ hãi, e rằng mình không chịu nổi cực hình mà khai ra.

Đúng vậy, lúc đó nàng thật sự tưởng mình sẽ không chịu đựng nổi, sẽ phản bội.

Những dụng cụ tra tấn được bày ra trước mặt nàng, lúc đó nàng sợ đến nỗi hai chân run rẩy, lời van xin tha mạng gần như đã đến bên mép, nhưng cuối cùng vẫn cắn chặt răng, kiên quyết ngăn lại.

Bởi vì nàng dù chỉ thốt ra một chữ, cũng là phản bội những đồng đội đã liều mạng mở đường sống cho nàng.

Nàng làm sao có thể quên, khi nàng một mình cưỡi ngựa chạy trốn, phía sau đồng đội đang dùng mạng sống để bảo vệ nàng. Có người đổ máu, có người ngã xuống, nhưng vẫn có người tiếp tục đứng lên, chiến đấu quên mình.

Đến giờ nàng vẫn không dám nghĩ, liệu họ có phải đều đã chết rồi không.

Cũng không dám nghĩ, có phải trong cả đội chỉ còn mình nàng sống sót.

Mỗi khi các loại dụng cụ tra tấn đáng sợ áp lên thân thể, mỗi khi cơn đau thấu xương khiến nàng muốn gào thét xin tha, muốn khai ra tất cả, thì hình ảnh Lỗ Hải, Cát Đại Ngói và những người khác lại hiện lên trước mắt nàng, không dữ tợn, không đáng sợ. Lỗ Hải phóng khoáng, Cát Đại Ngói thật thà, cùng với những khuôn mặt quen thuộc khác, tất cả đều nhìn về phía nàng, trong mắt chỉ có sự tin tưởng tuyệt đối.

Lương tâm không cho phép nàng mở miệng, nỗi đau trong lòng và lòng căm thù cũng thúc đẩy nàng tiếp tục chịu đựng.

Nhìn ánh nến lờ mờ trong nhà tù, khóe môi nàng khẽ nhếch lên.

Nàng đã làm được, nàng đã vượt qua.

Tiếng giày da hươu dừng lại.

Trong hành lang tối tăm ẩm ướt của nhà tù, một người mặc long bào màu đỏ thêu kim tuyến dừng lại từ xa, nhìn chằm chằm một lúc, rồi ném roi xoay người bỏ đi.

"Tào Hưng Triêu, ngươi còn đợi gì nữa."

Nghe giọng lạnh lùng từ phía trước truyền đến, Tào Hưng Triêu lập tức không chậm trễ, ném cái hộp vuông bằng gỗ tử đàn trong tay cho người phía sau, rồi vội vàng bước theo.

Trong lòng hắn than thở, lúc đến hắn đã khuyên Cửu gia không nghe, nhất định phải đến lấy đầu nàng, để đóng hộp làm quà tặng cho Vũ Vương phủ. Đến khi hắn nhận lệnh bưng hộp lại đây, Cửu gia lại đổi ý không giết, chẳng phải là uổng công lo lắng một phen?

Khi Ninh Vương bước ra khỏi địa lao, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh nàng trong phòng giam dơ bẩn tanh hôi, toàn thân mặc y phục đẫm máu đen, đầu tựa vào tường, ngửa mặt nhìn ngọn đèn trên tường.

Như cỏ dại bám rễ trong bóng tối, vẫn hướng về phía ánh sáng.

"Cửu gia, trời không còn sớm, ta vẫn nên mau chóng đi, kẻo đến trễ giờ, bị thánh thượng trách tội."

Ninh Vương tỉnh táo lại, khẽ nhướng mắt nhìn sắc trời, sắc mặt không mấy dễ chịu.

"Ngày tốt lành thế này, trời lại muốn làm nền cho tên Triệu Nguyên Cảnh kia, nghĩ đến thật xui xẻo."

Tào Hưng Triêu giúp chỉnh trang lại long bào cho Vương gia, khuyên nhủ: "Cửu gia yên tâm, hắn bất quá chỉ được đắc ý một thời, không thể kéo dài. Xét về sự coi trọng, Thánh thượng vẫn luôn xem trọng ngài hơn hắn một bậc."

Ninh Vương khẽ nhếch môi, nở nụ cười không ra cười.

"Đi thôi, đi xem xem Lão Thất đã ăn ba năm bão cát, có trở nên già nua tang thương hơn không."

Ngoài mười dặm Kinh Thành, Thánh thượng ngự giá đến trước, chúng tướng sĩ vừa thấy mặt vua liền tung hô vạn tuế.

Hoàng la thêu hoa vàng phủ xuống, thánh thượng bước xuống xe ngự, ban lệnh cho mọi người bình thân, rồi tuyên dụ ủy lạo tam quân tướng sĩ, nói rằng các công thần trận chiến này đáng được hưởng công với tổ miếu, sẽ được phong tước sách công.

Sau khi úy dụ xong, tiếng hô vạn tuế như sấm dậy, rung động trời đất, nhạc khải hoàn cũng trỗi lên vang vọng đất trời.

Thánh thượng triệu Vũ Vương và Ngô Tướng quân đến gần, nắm tay hai người, vô cùng cảm khái.

"Nguyên Cảnh gầy đi, đã chịu nhiều cực khổ rồi. Phụ hoàng ở trong cung nghe nói ngươi không chỉ xử lý các việc quân vụ ngay ngắn rõ ràng, còn tự thân mạo hiểm ra trận giết địch, thật sự cảm thấy an ủi sâu sắc. Ngươi làm rất tốt, không phụ lòng tin của phụ hoàng."

"Nhi thần nhận được thánh ân, sao dám không cẩn trọng báo đáp quốc ân? Nhưng nhi thần chỉ làm việc trong bổn phận, thực không dám nhận lời tán thưởng của phụ hoàng. Huống chi nhi thần giám quân biên cảnh ba năm, không thể ở bên cạnh phụ hoàng tận hiếu, thật sự hổ thẹn vô cùng."

Thánh thượng vỗ vỗ tay hắn, cảm hoài: "Trung hiếu không thể toàn vẹn, không trách ngươi đâu, có tấm lòng là đủ rồi."

Nói xong hai câu, thánh thượng chuyển sang Ngô Tướng quân, cảm khái nói về những vất vả của ông ta.

Vũ Vương nhân lúc này, ánh mắt không để lộ ra quét qua phía sau Ninh Vương.

Ninh Vương dẫn đầu một đám hoàng tử đứng phía sau, khóe mắt hơi nhếch lên như cười nhạt nhìn hắn, vẫn giữ vẻ bất thường như trước, không thấy có gì khác lạ.

Vũ Vương không nhịn được lại đảo mắt nhìn quanh người trái phải, vẫn không thấy cái hộp quen thuộc, cũng như người quen thuộc kia.

Phải chăng Lão Cửu đã nhìn thấu Long Bích là giả?

Theo kế hoạch của bọn họ, sau khi Lão Cửu bắt được cái gọi là Long Bích, chắc chắn sẽ làm khó dễ trước mặt mọi người, phá hỏng lời giải thích của bọn họ, trả đũa bằng cách định tội "Long Bích mất tích" thành "Thân binh mang đi ẩn giấu". Tiện thể trình lên "Long Bích" thật, lại mang "người bên gối ngày xưa đã bỏ tối theo sáng" ra làm chứng, để chứng minh Triệu Nguyên Cảnh quả thực có lòng mang ý đồ xấu, bề ngoài lấy cớ Long Bích bị cướp để che đậy, kỳ thực là có ý đồ ẩn giấu trong bóng tối.

Lão Cửu án binh bất động, khiến hắn lúc này cũng đắn đo khó đoán ý định.

Là đã nhìn thấu mưu kế của bọn họ, hay ngược lại đang tích trữ tư tâm muốn chiếm đoạt Long Bích, hắn không thể nào biết được. Từ ngày "Long Bích" bị cướp, hắn cảm thấy sự việc đã qua, không còn quan tâm đến sau này nữa. Thậm chí cũng không cho người điều tra tin tức trong Ninh Vương phủ, cảm thấy không cần thiết phải hao binh tổn tướng vì chuyện này nữa.

Còn có một nguyên nhân khác mà hắn không muốn đề cập, đó là hắn không muốn nghe lại bất cứ tin tức gì liên quan đến nàng, không muốn nghe nàng làm sao lấy công chuộc tội, càng không muốn nghe Lão Cửu lại làm cách nào lung lạc hay thưởng cho nàng. Những tin tức này chỉ cần nghĩ đến đã khiến hắn cực kỳ khó chịu, huống chi là tận tai nghe thấy? Chắc chắn sẽ khiến hắn phiền muộn vô cùng, ngũ tạng như bị xoắn lại.

Trong lúc hắn trầm tư, Thánh thượng đã buông tay hai người, muốn quay về ngự giá. Thời gian không thể trì hoãn nữa, hắn liền bái trước quân, cụp mắt xuống che giấu tâm tình hỗn loạn.

"Phụ hoàng, nhi thần có một vật muốn hiến."

"Ồ, vật gì vậy?"

Thánh thượng giả vờ không rõ, Vũ vương nhận lấy cái hộp dài từ tay thân binh, hai tay dâng lên.

"Là Long Bích."

Nắp hộp mở ra, hào quang lóe lên chói mắt, như vật của tiên giới.

Dưới sự chứng kiến của muôn người, thánh thượng hai tay nâng Long Bích lên, uy nghi tuyên bố: "Trời phù hộ Đại Ngụy ta!"

Văn võ bá quan và tam quân tướng sĩ đồng loạt quỳ xuống, hô vang như sấm: "Đại Ngụy thiên thu vạn đại, vạn thế thái bình!"

Khi tiếng hô rung trời nổi lên, Vũ vương khẽ quay mặt về sau, thu vào tầm mắt vẻ kinh ngạc tột độ của Ninh Vương. Phản ứng của hắn, cùng với những quan lại khác không biết chuyện, đều giống hệt nhau.

Bàn tay hắn bất giác xiết chặt thân hộp, tim chợt chìm xuống.

Không ai biết, giờ phút này Mã Anh Phạm đang kinh hoàng đến tột độ.

Phản ứng của Trữ vương gia có chút không đúng. Từ đầu đến cuối đều không lộ ra vẻ đắc ý khinh người khi có được dị bảo. Đặc biệt là sau khi Long Bích được dâng lên, phản ứng của hắn chỉ có sự chấn động giống như mọi người, nhưng không hề có vẻ vui mừng, cũng không vội vàng nhảy ra lớn tiếng làm khó dễ Vũ Vương.

Lẽ nào dị bảo không ở trong tay Ninh Vương? Mã Anh Phạm không nhịn được phủ định ý nghĩ này. Không thể nào, người đã bị bắt rồi, làm sao cái gọi là dị bảo lại có thể không rơi vào tay họ?

Ông không biết trong đó đã xảy ra biến cố gì, nhưng một cảm giác bất an khó tả bỗng bao trùm lấy ông.

Đặc biệt là khi ông thấy chủ nhân không hề đề cập trước mặt mọi người với Thánh thượng về việc "dị bảo" bị cướp, càng khiến ông lo lắng. Đây là bước thứ hai trong kế hoạch họ đã định sẵn, nếu Trữ vương gia cẩn thận không muốn ra tay trước, bọn họ sẽ chủ động đề cập việc trộm đổi Long Bích giả để bảo vệ an toàn cho Long Bích thật. Họ không cần chỉ đích danh ai gây ra, Thánh thượng và triều thần sẽ tự có suy đoán trong lòng. Dù cuối cùng không tìm ra được chứng cứ, nhưng ít nhất cũng có thể khiến Ninh Vương này phải chịu một phen thiệt thòi lớn.

Nhưng hôm nay, chủ nhân lại chủ động bỏ qua kế hoạch này.

Trong lòng ông càng thêm bất an, muốn lén lút dò hỏi tình hình trong Ninh Vương phủ, nhưng lại sợ chủ nhân phát hiện nên không dám manh động.

Không sao, dù sao cũng không có chứng cứ, dù có điều tra cũng chẳng ra được gì.

Trong lòng ông, nàng chắc chắn phải chết, tính cách của Trữ vương gia ai mà chẳng biết.

Một kẻ phản bội rơi vào tay Trữ vương gia, làm sao có thể còn sống sót?

Trong vườn ngự uyển, đại tiệc được bày ra để khánh công và yến ẩm các công thần.

Quân thần nâng chén chúc mừng, ăn uống linh đình, vô cùng náo nhiệt, yến hội kéo dài đến tận đêm khuya vẫn chưa tan.

Là người nổi danh nhất trong buổi yến khánh công này, Vũ Vương tuy ngoài mặt vẫn xã giao như thường, nhưng trong lòng không hề có chút cảm giác sung sướng vì vinh quang gia thân. Trái lại, trong lồng ngực như có tầng lưới dày đặc khiến gió thổi không lọt, khiến hắn có cảm giác ngộp thở.

Không biết có phải do men say hay không, hắn không kìm được làm một việc không lý trí.

Khi thoáng thấy Lão Cửu mang vẻ mặt khó chịu ném chén rượu, đứng dậy đi ra xa tản bộ, hắn cũng trầm mặt đứng lên, bước theo ra ngoài.

Tiếng bước chân vững vàng phía sau phá vỡ sự tĩnh lặng nơi đây. Ninh Vương không vội vàng liếc mắt nhìn, đã thấy bóng dáng cao lớn khoác áo cừu thêu đá xanh đang bước tới.

"Cửu đệ."

"Ta tưởng ai, hóa ra là Thất ca."

Khóe mắt Ninh Vương thoáng hiện vẻ kinh ngạc rồi nhanh chóng thu lại, môi cong lên mang theo ý cười trào phúng.

"Thật là bất ngờ, hiếm khi được thời khắc phong quang vô hạn, Thất ca lại nhẫn tâm bỏ đi. Hay là bên trong tiếng nước triều dâng nghe đã chán, Thất ca mới cố ý ra ngoài tìm chút xui xẻo, để giải buồn chán?"

Vũ Vương chẳng thèm để ý đến lời châm chọc của hắn, bước vài bước lên đình, dựa vào lan can đứng, ngắm nhìn phong cảnh vườn ngự uyển dưới bóng đêm.

Ninh Vương nhướng mày đánh giá hắn, đôi mắt dài hẹp lộ ra vẻ mỉa mai.

Ba năm nơi biên cảnh quả nhiên đã mài giũa hắn càng thêm trầm ổn nội liễm, lại thêm phần uy nghiêm lẫm liệt. Nhìn vào, đúng là bộ dạng của vị hiền vương mà các triều thần vẫn thường ca ngợi - cần kiệm, thận trọng, cung kính. Thật là buồn cười đến cực điểm, cái gọi là đoan chính chính phái, trên được lòng Thánh thượng dưới đuợc bách tính thuơng yêu này, trong lòng quỷ quyệt nham hiểm, dối trá độc ác, ngay cả hắn cũng phải tự thấy không bằng.

"Nếu Thất ca muốn ngắm cảnh ở đây, ta sẽ không quấy rầy nữa."

Ninh Vương vén tà áo choàng lông chim đỏ thẫm định bỏ đi. Lúc này, tâm trạng hắn thật sự tối tăm đến cực điểm, bởi nhìn thấy vẻ mặt đoan chính của đối phương, hắn không kìm được nhớ lại việc mình bị đối phương lừa đến thảm hại.

Từ lúc Long Bích được trình lên, hắn đã biết mình trúng kế của Lão Thất. Buồn cười thay cái đồ ngu ngốc kia vẫn giấu kỹ đồ vật, cắn răng không chịu lộ ra chút manh mối nào, khiến hắn tin thật cái gọi là dị bảo kia là thứ có giá trị.

Thật sự buồn cười, đáng trách.

Khóe môi hắn nở nụ cười lạnh, sắc mặt u ám.

Chờ quay về, hắn nhất định phải trừng phạt nàng.

"Cửu đệ chậm đã." Vũ Vương trầm giọng gọi lại, "Ta có điều không rõ, mong Cửu đệ có thể giải đáp cho ngu huynh."

Ninh Vương chẳng buồn để ý, nhấc chân bước đi: "Thất ca tìm nhầm người rồi, ta tài sơ học thiển, không thể giải đáp được đâu..."

"Lần này áp giải về kinh, ngoài Long Bích còn có dị bảo, chỉ là vật sau đã bị chặn giữa đường. Không biết tung tích của dị bảo, Cửu đệ có biết chăng?"

Ninh Vương dừng bước, đồng tử co lại, che giấu ánh mắt.

"Lời Thất ca thật thú vị, đồ vật bị mất lại hỏi ta tìm tung tích. Nếu ngươi có nghi ngờ, cứ đến trước mặt phụ hoàng mà nói."

Vũ Vương lạnh lùng nhìn, hỏi thẳng: "Thật sự muốn ta đến trước mặt phụ hoàng nói sao?"

Gió lạnh đêm đông thổi vào đình, nhưng không quét đi được bầu không khí chết chóc lúc này.

Ninh Vương nhướng mày đánh giá gương mặt lạnh lùng của hắn vài lần, rồi nghiến răng cười: "Được, Thất ca có điều kiện gì, cứ nói."

Ai bày mưu, ai chặn đường cướp dị bảo, đối với cả hai đều là chuyện ngầm hiểu. Xem ai có thể đi đến cuối cùng, ai cao hơn một bậc.

Bây giờ hắn đã thua, chịu thua là được, nhượng bộ chút lợi ích cũng chẳng sao.

"Dị bảo ở đâu?"

"Ngươi hỏi ta sao? Haha."

"Không ở chỗ ngươi?"

Ninh Vương nhìn hắn với ánh mắt mỉa mai, sắc mặt có chút thay đổi, trong lòng cân nhắc.

Vũ Vương tâm trạng bất ổn, trên mặt đã lộ ra vài phần.

"Người không phải đã bị ngươi bắt giam rồi sao? Nếu vậy, làm sao đồ vật có thể không ở đó?"

Liếc mắt nhìn hắn, Ninh Vương không vội trả lời, ngược lại suy nghĩ kỹ càng.

Đấu với Lão Thất bao nhiêu năm nay, hắn đã quá quen với cách nói chuyện của đối phương, sợ người ngoài dò xét tâm tư nên luôn nói năng cẩn trọng, một chữ quý như vàng. Giờ đây liên tục nhấn mạnh hỏi một chuyện, còn cố ý nhắc đến nàng, chắc là có ý muốn hỏi thăm tình hình của nàng. Lần này, e rằng Lão Thất không chỉ đang hỏi về vật, mà còn đang hỏi về người.

Tiện tay phủi tay áo thêu hoa mây bằng chỉ vàng, hắn nheo mắt suy ngẫm, có lẽ trên người nàng còn giấu bí mật gì, hoặc nắm giữ nhược điểm của Lão Thất?

"Người có ở hay không, và đồ vật có ở hay không, là hai chuyện khác nhau."

Ninh Vương đấu trí với đối phương, nhưng sau khi nói xong, lại cười khẩy: "Thất ca, nói chuyện với ngươi thật mệt mỏi. Ngươi muốn hỏi về người thì cứ nói thẳng."

Lời vừa dứt, trong đình lại chìm vào im lặng vài hơi thở.

Ninh Vương kinh ngạc phát hiện, vị Thất ca xưa nay luôn giấu kín hỉ nộ này, lúc này hiếm thấy lộ vẻ do dự, như muốn hỏi nhưng chưa biết cách diễn đạt nên trì trệ.

Tuy nhiên, đối phương nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, nói nhạt: "Dù sao cũng từng là chủ tớ một thời, chỉ muốn biết gần đây nàng thế nào."

Ninh Vương bật cười: "Thất ca đã quan tâm như vậy, sao không đích thân đến gặp?"

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, trong đình vọng lên tiếng "Được".

Vũ Vương dưới ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, chỉnh trang y phục bước xuống thềm, "Sau khi tiệc tàn, e rằng phải đến quấy rầy phủ của Cửu đệ một chút."

Hai vị Thân Vương một trước một sau trở lại chỗ ngồi dự tiệc.

Thấy hai người vốn như nước với lửa lần lượt bước vào, các triều thần trong lòng kinh ngạc, nhưng biết điều không dám bàn tán gì. Ngay cả thánh thượng ngồi ở vị trí cao nhất cũng làm như không thấy, dường như cảnh tượng "huynh hữu đệ cung" hòa thuận này là chuyện bình thường nhất.

Sau khi tiệc tàn, xe ngựa của Vũ Vương phủ cùng xe ngựa của Ninh Vương phủ, dưới bầu trời đêm lấp lánh sao, cùng hướng về một phương.

Trong xe, Trương tổng quản theo hầu vốn định cao giọng chúc mừng chủ nhân đại thắng, nói vài câu vui vẻ, nhưng hôm nay thấy sắc mặt chủ nhân không đúng, đành phải im lặng chờ đợi, đâu dám lắm lời ồn ào vô ý?

Ông không khỏi đoán trong lòng, chắc là chủ nhân vừa đấu trí với Trữ vương gia? Nghĩ đến chuyến này lại đến Ninh Vương phủ, trong lòng không khỏi càng thêm nghi hoặc, dù sao ngoài việc cưới hỏi trọng đại, hai nhà vốn chẳng bao giờ qua lại.

Ninh Vương phủ bên trong, cột son mái ngói, hoa lệ tráng lệ. Cửa lầu tinh xảo khắc trổ, khắp nơi dùng vật liệu quý hiếm, toát lên vẻ xa hoa.

Xe ngựa của Ninh Vương vào phủ, dẫn theo xe phía sau đi thẳng về phía nam. Càng đi càng vắng vẻ, cho đến khi dừng lại ở một khoảng trống giữa bốn bức tường trắng.

Gió thổi xào xạc, bóng trúc lay động, tiếng cú kêu thê lương trong đêm giá lạnh.

Vũ Vương vén màn bước xuống xe, gạt đám thân binh đang cảnh giác, nhanh chóng quan sát xung quanh. Vị trí hẻo lánh hoang vu, đá lởm chởm, chẳng phải chính điện tẩm cung, cũng chẳng phải hậu viện hay nơi hạ nhân ở.

"Thất ca sao không đi, không phải nói để ta dẫn ngươi đi gặp người sao?"

Vũ Vương từ từ nhìn nam nhân đang cười nửa miệng trước mặt, ánh mắt lạnh lùng ẩn chứa tia u ám. Ninh Vương khoác áo choàng, dường như chưa nhận ra, vừa đi về phía hai cánh cửa đá đen tối phía trước, vừa ung dung cười nói:

"Thất ca quá khách sáo, ta tất phải đón tiếp chu đáo, để không phụ tấm lòng "vật quy nguyên chủ" của Thất ca."

Ninh Vương mở cửa đá, từ trong áo choàng đưa tay ra, làm động tác mời.

Hai cánh cửa đá vừa mở, mùi máu tanh tích tụ nhiều năm tức thì tỏa ra, lẫn với mùi tanh hôi mục nát, như từ tận cùng địa ngục.

Tư ngục. Giờ phút này, mọi người đều hiểu đây là nơi nào.

Vũ Vương nhìn thẳng vào bóng tối sau cánh cửa đá kéo dài không biết đến đâu, bỗng căng thẳng. Sau một khắc, hắn bước nhanh vào, thẳng tiến xuống bậc thang đá.

Lính canh trong ngục thấy người đến, liền lên ngăn cản: "Ngươi là ai..."

Vũ Vương vung tay gạt ra, bước nhanh về phía cuối hành lang.

Đám thân binh theo sau định đuổi theo, nhưng bị thân binh của Ninh Vương phủ ngăn lại. Họ còn muốn phản kháng, liền bị Tào Hưng Triêu rút kiếm quát ngừng lại.

"Đồ không biết phép tắc, quên các ngươi đang đặt chân nơi nào rồi!"

Ninh Vương không để ý đến những chuyện đó, chỉ cân nhắc kỹ dụng ý của việc đến gặp nàng.

Từ khi đối phương thuận miệng đồng ý đến gặp người, hắn đã bắt đầu suy nghĩ, đến giờ vẫn chưa xác định được thâm ý. Liệu trên người nàng thật sự giấu bí mật gì mà Lão Thất không thể không lấy? Hay là Lão Thất lần này chỉ bày trò nghi binh, muốn dẫn dụ hắn mắc bẫy?

Người phía trước chậm rãi dừng bước, rồi lại bước tiếp những bước nặng nề. Cuối cùng đứng trước lan can loang lổ vết máu.

Ninh Vương dừng lại cách đó không xa, ngắm nghía chiếc roi đuôi rắn đen vừa nhận, thỉnh thoảng liếc nhìn Vũ Vương đang đứng bất động.

Thời gian trôi qua đủ để uống cạn một chén trà, đối phương vẫn không nhúc nhích, cũng không lên tiếng, như pho tượng đứng trước nhà giam, chỉ có cái bóng dài trên mặt đất do ánh đèn chiếu ra, theo ngọn nến lay động đôi lúc rung rinh.

Khi Ninh Vương đã bắt đầu mất kiên nhẫn, đối phương cuối cùng cũng có động tĩnh.

Ninh Vương đưa mắt nhìn tấm lưng thẳng đơ và hai nắm đấm siết chặt của hắn, cân nhắc vài lần rồi lại nhìn qua lan can, hướng về nữ nhân đang co giật nhẹ ở góc tường.

Thì Văn Tu tỉnh lại trong mơ man, liền nhanh chóng rơi vào cơn đau tra tấn.

Đau đớn từ trong ra ngoài, như bị kim châm chích, mỗi giây mỗi phút đều dày vò thần kinh nàng. Mỗi lần tỉnh giấc từ bóng tối, nàng đều không khỏi cười khổ, sao sức sống của mình lại ngoan cường đến vậy.

Dù mỗi ngày thời gian hôn mê đứt quãng cộng lại rất dài, nhưng trong khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi trước khi ngất đi, thật sự đau đến mức không muốn sống.

Có lẽ đây chính là khoảng thời gian chờ chết khó chịu nhất mà người đời vẫn nói.

Khi đau đớn không thể chịu nổi, nàng giãy giụa quay mặt về phía ngọn đèn trên tường, như muốn hút chút hơi ấm, tự lừa dối mình dễ chịu hơn.

Rồi, trong tầm mắt mờ mịt của nàng, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.

Ánh đèn trong ngục chiếu lên lan can, nơi hắn đứng tối tăm mờ ảo, nàng không thấy rõ biểu cảm trên mặt hắn, cũng không chắc đây có phải ảo giác trước khi chết không, nhưng đôi mắt nàng vẫn lóe lên thần thái khác thường, khiến khuôn mặt trắng bệch của nàng trở nên sống động rực rỡ giữa căn phòng tra tấn đẫm máu và tối tăm.

Nàng há miệng định nói với hắn, nhưng khi cơn đau rát bỏng từ cổ họng truyền đến, nàng mới chợt nhớ ra điều gì đó, lại khép đôi môi khô nứt lại. Nàng muốn đứng dậy bái hắn, nhưng hoàn toàn không còn sức lực.

Nàng hy vọng hắn có thể tiến đến gần, nhưng hắn không hề nhúc nhích, nên nàng chỉ có thể cắn răng chịu đau, dùng hết sức lực, từng chút từng chút bò về phía hắn.

Nàng không suy nghĩ vì sao hắn không đến gần, giờ phút này nàng chỉ nghĩ phải bò đến trước mặt hắn trước khi ngất đi, bằng mọi cách nói cho hắn biết, đồ vật vẫn còn, Cát Đại Ngói và những người khác đã dùng mạng bảo vệ, đồ vật vẫn còn!

Họ chưa làm nhục sứ mệnh, nàng cũng không hề khai ra.

Đồ vật được nàng cất giấu an toàn, ở một nơi chỉ mình nàng biết.

Cuối cùng khi ngón tay nàng chạm được vạt áo hắn, nàng có cảm giác muốn òa khóc, chỉ là không biết vì ai, cũng không biết tại sao.

Hắn đứng trước ngục, như bị rút hết hồn phách.

Lại như bị ai đó giữ chặt thân thể, hoàn toàn mất khả năng phản ứng, chỉ đứng thẳng nhìn nàng bò đến, nhìn đôi tay đẫm máu của nàng nắm lấy vạt áo hắn, rồi gian nan kéo áo hắn lên một chút, đưa bàn tay không còn nhận ra hình dáng như muốn nắm lấy tay hắn.

Văn Tu mắt mờ dần, ý thức cũng bắt đầu dao động mê man, nhưng nàng vẫn cố gắng chống đỡ, trên lòng bàn tay hắn, run rẩy dùng ngón tay viết ra những chữ nàng vẫn thuộc lòng mỗi ngày.

Sườn núi Thạch Đồng, lối vào rừng, đi ngựa hai đến ba trăm bước...

Nàng liên tục cắn đầu lưỡi không tha, mỗi khi bóng tối ập đến, lại dùng hết sức cắn mạnh. Nàng không dám ngất đi, không dám đánh cược liệu mình còn có thể tỉnh lại lần nữa.

Nàng có quá nhiều nỗi sợ, sợ mình chưa viết xong đã chết đi, sợ hắn không hiểu rõ vị trí, sợ hắn bỏ lỡ cơ hội dâng vật quý khiến thánh thượng nghi ngờ, sợ nàng chết đi thì sự hy sinh của đồng đội sẽ trở nên vô ích, sợ những cực hình nàng chịu đựng sẽ trở nên vô nghĩa...

Hắn cúi mắt nhìn những chữ đẫm máu trên lòng bàn tay, nhìn những ngón tay không còn móng đang rỉ máu của nàng viết đi viết lại từng chữ, hắn muốn rút tay lại nắm lấy bàn tay đẫm máu của nàng, nhưng dường như đã mất hết sức lực, muốn lên tiếng bảo nàng dừng lại, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn ngang.

Cho đến khi nàng kiệt sức xụi lơ xuống dọc theo lan can, nàng vẫn ngẩng khuôn mặt trắng bệch lên, gấp gáp nhìn về phía hắn, đôi mắt thân thiết, sốt ruột, và chân thành không chút giấu giếm. Khi chờ mãi không thấy hắn đáp lại, có lẽ nàng tưởng hắn không hiểu nội dung nàng viết, há miệng định lên tiếng, nhưng sau một hơi thở dốc không thành tiếng, nàng vội vàng đưa tay ôm cổ, đôi mắt cũng rơm rớm lệ.

Khi nàng cắn nát đầu lưỡi, lại cố gom sức để nắm tay hắn, hắn thở dốc dữ dội rồi lùi lại nửa bước, sau đó xoay người vội vã rời đi, thân hình cao lớn lảo đảo.

Ninh Vương mãi sau mới rời mắt khỏi người nàng.

Cảnh tượng vừa rồi, từng chi tiết đều rơi vào mắt hắn, khiến hắn cũng đoán ra được một hai điều.

Hắn khẽ cười, môi đỏ hé mở, cũng không biết đang cười ai.

Ninh Vương vừa bước ra khỏi địa lao, liền nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Vũ Vương đứng lặng im.

Trong bóng đêm dày đặc, dưới tàng cây bạch thạch, bóng người âm u cao to thấp thoáng như quỷ mị, vô thanh vô tức.

Nghe tiếng động, người đứng im quay đầu nhìn lại. Ninh Vương nhếch môi cười, nhưng nụ cười không đạt đến đôi mắt.

"Trời không còn sớm, hết hứng thú rồi, nên tiễn khách thôi."

Tào Hưng Triêu chưa kịp tiến lên, một giọng nói lạnh lẽo như băng đá đã vang lên: "Cửu đệ ra giá đi."

Ninh Vương ồ một tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phía đông.

"Không biết mặt trời hôm nay có phải mọc ở phía tây không, mà Thất ca lại nói chuyện thẳng thắn như vậy, thật là hiếm thấy."

Nói xong, hắn lười biếng nhướng mày: "Nhưng mà, hôm nay đã quá muộn, đàm luận xin miễn. Có gì ngày khác nói tiếp vậy."

"Lão Cửu, chuyện nhỏ thôi mà, không cần phải mất mặt."

"Ồ, khi nào mà ta với ngươi cần phải chiếu cố tình cảm?"

Ánh mắt Vũ Vương dừng lại nặng nề trên người Ninh Vương, rồi lại dời về phía địa lao. Lúc này, Tào Hưng Triêu vẫy tay ra hiệu cho thủ vệ chặn cửa, cầm kiếm sẵn sàng đón địch.

"Hưng Triêu, tránh ra, ngươi coi Thất gia là người không biết nói chuyện sao?"

Mặc dù Ninh Vương nói vậy, nhưng Tào Hưng Triêu vẫn dẫn người đứng yên, không nhúc nhích nửa bước.

Vũ Vương thu hồi ánh mắt, xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trong lòng bàn tay, "Vạn sự đều có thể thương lượng. Nếu Cửu đệ đã suy nghĩ kỹ, thì cứ phái người đem danh sách đến Vũ Vương phủ."

Ninh Vương tỏ vẻ không quan tâm, chỉ lười biếng vẫy tay bảo người tiễn khách.

"Ta chỉ cần người sống, người chết thì không thể nói chuyện được."

Nói xong câu đó, Vũ Vương không chờ đợi thêm, được các thị vệ hộ tống rời đi.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa của Vũ Vương phủ đã biến mất trong bóng đêm dày đặc.

"Hưng Triêu, ngươi có nhìn thấy không, Triệu Nguyên Cảnh hắn này không giả vờ được nữa rồi."

"Thấy rồi."

Lúc nãy, khi cùng Cửu gia ra khỏi địa lao, liếc nhìn ánh mắt Vũ Vương gia thật là âm u thấu xương, chỉ thoáng nhìn đã khiến hắn lạnh cả sống lưng.

"Xem ra hắn vẫn còn để tâm đến con tiện tỳ đó." Ninh Vương nói, nhưng vẻ mặt vẫn không giấu được sự kinh ngạc, nếu không tận mắt chứng kiến, hắn thực sự không dám tưởng tượng chuyện không thể tin nổi như vậy, "Nhưng mà, con của cung tỳ lại phối với tiện tỳ, cũng thật là xứng đôi."

Tào Hưng Triêu nói: "Cửu gia, việc Vũ Vương chịu chuộc nàng, đối với chúng ta mà nói cũng là một niềm vui bất ngờ. Lần này ta phải tính toán kỹ càng, nhất định phải khiến Vũ Vương phủ đổ máu nhiều không kể xiết."

"Quả thật là niềm vui bất ngờ." Trữ vương gia liếc nhìn về phía địa lao, "Vốn tưởng chỉ là tra tấn vô ích một hồi, ai ngờ vô tình lại có thu hoạch. Thật thú vị."

"Cửu gia, việc này không nên chậm trễ, phải mau chóng mời đại phu đến chữa trị cho nàng."

Tào Hưng Triêu lo sợ người chết rồi sẽ vô dụng, liền vội vàng sai người đi mời đại phu.

Ninh Vương không ngăn cản, chỉ cười lạnh nói: "Cứ để nàng sống trước đã, còn về sau có sống được hay không, thì xem Lão Thất có chịu ra giá không."

Nếu chịu ra giá, hắn còn người; nếu không chịu, hắn còn bộ xương.

Trong khi Tào Hưng Triêu cho người đi mời đại phu, Ninh Vương đứng tại chỗ suy ngẫm về những chuyện xảy ra tối nay. Càng nghĩ hắn càng thấy thú vị, đặc biệt là cảnh tượng hai người gặp lại trong ngục, phản ứng của Lão Thất, phản ứng của nàng, khiến hắn càng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện về cái gọi là "vận chuyển dị bảo".

Thật là một vở kịch lớn, còn thú vị hơn cả những vở trong nhà hát.

Khoác áo choàng, hắn cười gằn, chậm rãi bước xuống địa lao một lần nữa.

Hắn có thể khiến đồ ngu ngốc này biết được, cái bí mật mà nàng liều mạng bảo vệ dù bị đánh gần chết, thật ra buồn cười đến mức nào, và nàng đang liều mạng cống hiến cho một gia chủ tàn nhẫn đến mức nào.

Thì Văn Tu co ro ngồi trước song sắt, trán tựa vào thanh sắt lạnh lẽo, cố gắng giữ tỉnh táo không rơi vào hôn mê. Khi tiếng bước chân dần vang lên từ xa đến gần, nàng gắng gượng mở đôi mắt nặng trĩu, gấp gáp nhìn về phía người đến.

Trong tầm mắt xuất hiện đôi giày da hươu tinh xảo. Nhìn lên trên là áo cừu thêu hoa, rồi áo gấm. Nàng cố gắng ngước mắt nhìn tiếp, thấy rõ gương mặt tuấn mỹ không râu của một người đàn ông trẻ tuổi.

"Thất vọng rồi?" Giọng nói từ tính lười biếng, hắn vẫy tay ra hiệu cho người canh mở cửa ngục, cúi người bước vào, đến gần gót chân nàng, đôi mắt phượng nhìn xuống trào phúng: "E rằng làm ngươi thất vọng rồi, hắn còn ở phía sau kia."

Nhìn thấy người đến, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Thì Văn Tu hoàn toàn tan biến, đầu nàng vô lực tựa vào song sắt, mắt lại sắp rơi vào cõi mê man.

Ninh Vương quen với việc mình làm chủ, làm sao có thể để nàng như vậy, liền vẫy tay gọi người đến, rồi đổ cho nàng hai chén canh sâm. Dù nàng muốn chết, cũng phải nghe hắn nói xong đã.

Khi dòng canh sâm chảy qua khóe miệng, nàng cũng bị đau đớn kéo về thực tại, mở to đôi mắt vô hồn nhìn ra ngoài song sắt.

"Hắn sẽ không đến đâu. Nhưng nếu chịu trả giá cao, hắn có thể chuộc ngươi về đấy, đồ ngu."

Ninh Vương cúi người xuống, cười như ác quỷ hỏi: "Ngươi có biết cái bảo bối mà ngươi liều mạng giấu giếm là gì không? Đó là thứ cực kỳ quan trọng đối với gia chủ mới của ngươi, nhưng đối với ngươi?"

"Ôi, đồ ngu!"

Hắn đổi sắc mặt, mắng: "Cái gì dị bảo, đó chỉ là cỏ rác! Ngươi đúng là đồ ngu ngốc, bị nam nhân thỏ thẻ dăm ba câu ngọt ngào trên giường là không biết nam bắc phương nào! Còn muốn đổi đời? Ôi, lần này thì như ý rồi, theo một gia chủ tàn nhẫn, bị xem như vật hi sinh, cũng thật xứng đáng!"

Thì Văn Tu gắng sức mở to đôi mắt nhìn về phía hắn.

"Ồ, là nghe không hiểu, hay là không tin?"

Hắn chống tay lên má trắng của nàng, căm ghét mắng: "Đồ ngu!"

"Dị bảo thật sự là Long Bích, hôm nay khi hắn về kinh, hắn đã dâng hiến rồi."

"Thứ ngươi có kia là gì mà dị bảo, bất quá là đồ che mắt thiên hạ thôi."

"Phản bội ta để đầu quân cho hắn, ngươi có được cái gì tốt?"

"Chẳng phải là bị hắn cố ý phái đi chịu chết, còn cố tình đưa vào tay ta, e rằng hắn cũng muốn cho ngươi không chết tử tế."

"Nhưng ngươi cũng đáng tội, bao nhiêu người chết dưới tay ngươi."

"Lưu lão tam ngươi còn nhớ không? Tự tay chặt đầu hắn chắc không quên được chứ?"

Những lời mắng nhiếc châm chọc từng chữ từng câu chui vào tai nàng, khuấy động thần kinh. Không phải nàng muốn tin hắn, chỉ là những câu nói này, như sợi dây, kéo nàng từ lúc xuyên việt đến những điểm đáng ngờ kia, từng điểm từng điểm đều được xâu chuỗi lại.

Những năm qua, những sự nhắm vào vô cớ, cảnh giác, bài xích, ác ý, chà đạp... Thì ra, đều không phải không có lý do.

Nàng vừa khóc vừa cười nghĩ, hóa ra là như vậy ư.

Thì ra nàng từ đầu đến cuối chưa từng được ai chấp nhận, càng chưa từng được ai tin tưởng.

Nàng hoảng hốt nhìn xuống cổ tay mình, thấy rõ xương, những ngón tay đẫm máu, và thân thể bị đánh nát như thịt rữa.

Thì ra lòng trung thành nàng dâng hiến, người ngoài lại coi nàng như quân cờ thua để dùng.

Thì ra vật báu nàng dùng mạng che chở, bất quá chỉ là chuyện vặt.

Những gì nàng khổ sở kiên trì, những tội nàng chịu đựng, chẳng phải đều vô nghĩa sao?

Đây quả là một trò cười, thật hoang đường, thật buồn cười làm sao.

Ninh Vương nói xong liền đứng thẳng dậy, tiện tay vuốt lại vạt áo gấm vàng.

Từ khi nàng phản bội khiến hắn hao binh tổn tướng, lòng hắn đã sục sôi, hận không thể chém nàng thành trăm mảnh để trút giận. Giờ đây tuy nàng chưa chết, nhưng thấy được bộ dạng nàng bị đả kích nặng nề, cũng đã hơi thỏa mãn rồi.

"Tiện tỳ phản chủ, chết không hết tội, đây chính là kết cục của ngươi."

Hắn nhìn xuống nàng với ánh mắt khinh bỉ, như đang nhìn một vật dơ bẩn.

Thì Văn Tu chậm rãi ngẩng mặt nhìn hắn, nhìn hắn cao cao tại thượng, nhìn hắn cúi xuống nàng. Dần dần, trong đôi mắt xám xịt của nàng tràn ngập một thứ cảm xúc giống như cười.

Ninh Vương hơi kinh ngạc nhướng mày, đang định nhìn kỹ, bỗng bị nàng nhào tới.

Cảm thấy đau nhói ở tay, hắn không kịp suy nghĩ đá nàng bay ra.

"Tiện tỳ!" Hắn trầm giọng nhìn chằm chằm vết răng trên tay, nhíu mày giận dữ vì bị xúc phạm. Nhưng chưa kịp trút giận lên người nàng, vừa ngẩng lên đã thấy đôi mắt nàng như phủ một lớp tro xám dày đặc, tất cả đều là tĩnh mịch tối tăm. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh ngày đó, khi nàng ngửa mặt nhìn ánh nến trên tường, trong đôi mắt lấp lánh những tia sáng nhỏ bé, cơn giận của hắn liền dừng lại.

Khi Thì Văn Tu nhắm mắt ngã xuống, Tào Hưng Triêu vừa vặn mang theo đại phu đi tới.

Vừa bước vào, điều đầu tiên hắn thấy là Cửu gia đứng trong lao, vẻ mặt mờ mịt. Rồi vội vàng đảo mắt nhìn, đúng như dự đoán, nàng nằm co quắp dưới chân Cửu gia như một túi vải rách, khóe miệng rỉ máu, mắt nhắm nghiền, không rõ sống chết.

Tào Hưng Triêu vội bảo đại phu đến xem xét tình hình, rồi đến gần khuyên nhủ: "Cửu gia, cần gì phải nổi giận với một nô tỳ, không đáng. Hãy để nàng sống tạm, coi như cho nàng chuộc tội."

Ninh Vương cười gằn: "Chết đi cho rồi, cũng tốt để những kẻ có lòng dạ khác thường thấy, kẻ phản chủ sẽ có kết cục thế nào."

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi không ngoái lại.

Tào Hưng Triêu thở dài, bảo đại phu phải hết sức cứu chữa.

Vì những năm qua nàng đưa tin giả, bên Cửu gia đã hao binh tổn tướng không ít, giờ nàng còn chút giá trị, dĩ nhiên phải bắt nàng đền bù chút ít là chút ít.

Không thể để nàng chết dễ dàng như vậy được.

Đại phu châm cứu cho thuốc, bận rộn đến mồ hôi đầm đìa, nhưng cũng tạm kéo được mạng nhỏ của nàng từ cửa địa ngục trở về.

Tào Hưng Triêu liền sai người mang kiệu mềm đến, đưa nàng ra khỏi địa lao.

Bên phủ Vũ Vương, sau khi xe ngựa vào phủ dừng lại, Trương tổng quản đứng bên cạnh vén màn xe. Vũ Vương cúi đầu bước ra, vừa xuống xe liền thoáng vịn vào thành xe, rồi nhanh chóng bước về phía chính phòng.

Trương tổng quản vội vàng đuổi theo, giấu đi vẻ ngạc nhiên trong mắt.

Lúc gia vừa xuống xe, dường như chân đã run một lúc.

"Tất cả lui ra."

Vũ Vương vào phòng không bảo người thắp đèn, lại đuổi hết mọi người đang chờ bên trong ra ngoài.

Trương tổng quản cũng đứng ngoài phòng, nghe thấy bên trong vọng ra tiếng nước ào ào, lòng bất an, không khỏi đoán xem gia đã gặp chuyện gì ở phủ Ninh Vương mà bị kích động đến vậy.

Trong phòng, Vũ Vương đứng trước chậu nước, dội nước lạnh từ đầu xuống.

Nước lạnh thấu xương kích thích giác quan, nhưng không thể làm dịu tâm trí hắn.

Hắn che mắt, thở dốc dữ dội trong bóng tối, không dám nhìn bất kỳ ánh sáng nào.

Hơn hai mươi năm cuộc đời, lần đầu tiên hắn trải nghiệm cảm giác dày vò là như thế nào.

Tim gan như bị cào xé, như bị dao đâm, ngũ tạng đều đau đớn.

Hắn không dám nghĩ nàng đã chịu đựng cực hình ra sao, không dám nghĩ bao nhiêu dụng cụ tra tấn đã dùng lên người nàng. Nàng có khóc không, có cầu xin tha thứ không, hắn đều không dám nghĩ tới.

Lại càng không dám nghĩ, khi nàng biết sự thật, sẽ nghĩ về hắn thế nào!

Hắn mạnh mẽ múc nước lạnh, lần nữa dội lên đầu.

Có lẽ đây là lần duy nhất hắn tính toán sai. Hắn hoàn toàn không ngờ, nàng lại toàn tâm toàn ý hướng về hắn đến vậy.

Cả đời, chưa từng có ai như thế, tin tưởng trung thành với hắn mà không hề giữ lại. Người ngoài dựa vào hắn, trung với hắn, phụng sự hắn đều vì thân phận này của hắn, vì quyền thế trong tay hắn, vì uy vọng của hắn. Chỉ có nàng, không vì thân phận, không vì quyền thế, chỉ vì con người hắn mà thôi.

Nàng gửi gắm cho hắn niềm tin và lòng trung thành như vậy, có thể thấy trong lòng nàng, hắn là một quân tử vĩ đại biết bao.

Bao cảm xúc dữ dội dâng trào trong lồng ngực, hắn thấy khó thở.

Hắn nghĩ mình có lẽ cả đời cũng không quên được cảnh tượng này, ngoài nhà tù ẩm ướt tanh mùi máu, hắn nhìn nàng bị đánh nát như thịt rữa, thấp hèn, dơ bẩn, lê tấm thân rách nát bò về phía hắn, từng nét từng chữ viết bằng máu dưới lòng bàn tay hắn, cảnh tượng thật chật vật thảm hại, vậy mà hắn lại thấy trên người nàng ánh sáng rực rỡ vạn trượng.

Hắn không dám nhìn thẳng, vì ánh sáng chói lòa ấy sẽ soi rõ sự đáng ghét, đê hèn của hắn, chiếu rọi hắn như bùn nhơ trong cống rãnh.

Chưa bao giờ có lúc nào, hắn lại mong mỏi một người phản bội đến thế.

Trong bóng tối, hắn thoáng nở nụ cười chua chát khó tả, rồi lại ngột ngạt thở dài.

Trở về phủ, Ninh Vương vén rèm thêu mềm mại bước vào phòng ấm, trực tiếp cởi mũ ném lên bàn gỗ hoa lê.

"Ôi chao, Cửu gia của ta, xin nhẹ tay một chút, cẩn thận làm hỏng mất." Vương công công khom người nhặt chiếc mũ lăn vào góc bàn, cầm trên tay xem xét kỹ lưỡng vài lần, rồi mới cẩn thận đặt lên giá gỗ.

"Bày giấy ra."

Ninh Vương không màng để ý, để hạ nhân cởi triều phục, rồi cầm lấy chén hoa sen văn nhỏ trên bàn, uống một ngụm rượu thuốc nóng hổi.

Vương công công lại sai người mang áo thường thêu kim tuyến đỏ, đích thân nâng qua khoác lên người hắn.

"Trời lạnh, Cửu gia đừng bất cẩn, cẩn thận kẻo cảm lạnh."

Thấy Cửu gia chỉ ăn hai viên rồi đặt bát xuống, hắn lại vội vàng khuyên: "Ngài ăn thêm hai viên nữa, để đuổi hơi lạnh."

"Không cần nuông chiều thế."

Ninh Vương đẩy bát ra, rồi tự rót một chén rượu nóng, uống hai ngụm để xoa dịu cổ họng.

Lúc này, Tào Hưng Triêu từ bên ngoài bước vào, mang theo hơi lạnh của gió tuyết.

Ngay khi hắn vừa vào, Vương công công đã sai người đi thay y phục cho hắn, lại bảo người khác bưng bát rượu thuốc nóng đến, để hắn cầm lấy ăn.

Biết họ muốn nói chuyện, Vương công công không ở lại lâu, làm xong việc liền dẫn hạ nhân lui ra.

"Người chết chưa?"

"Chưa, sốt đã hạ, có lẽ sẽ chịu được."

Tào Hưng Triêu ngồi xuống đối diện hắn quanh bàn, sắc mặt không được tốt: "Cửu gia, bên kia lại có một nhóm gián điệp nhảy ra."

Mặc dù ngày đó hắn đã đưa người ra khỏi lao ngục, chuyển đến một phòng nhỏ thanh tịnh ở hậu viện để nuôi dưỡng, nhưng dù sao thương thế quá nặng, dù đại phu đã cứu chữa hết sức, tình trạng của nàng vẫn chuyển biến xấu đi, tưởng chừng không cứu được nữa.

Cửu gia cũng mặc kệ nàng sống chết, đã không cứu được thì cũng chẳng muốn phí công nữa, trực tiếp bảo người không cần để ý đến nàng nữa. Chỉ đợi nàng tắt thở, rồi ném xác đến phủ Vũ Vương.

Chính lúc này, một nhóm gián điệp từ phủ Vũ Vương bỗng nhiên nhảy ra. Chúng ở bên cạnh chăm sóc nàng, cho uống thuốc, hầu hạ chu đáo cẩn thận, hoàn toàn không quan tâm đến nguy hiểm bại lộ.

Nghĩ đến việc thuốc men của bên kia có thể đưa vào phủ Ninh Vương một cách trơn tru, Tào Hưng Triêu càng thêm khó chịu.

Ninh Vương ăn trái cây, hồi lâu mới cười khẽ.

"Thật thú vị, hóa ra phủ Ninh Vương của ta đã sớm thành cái rây rồi."

Tào Hưng Triêu muốn nói lại thôi. Vương công công tuổi đã cao, những năm gần đây quản lý quý phủ đã bắt đầu lực bất tòng tâm, phủ Ninh Vương to lớn như vậy, thật nên đổi người khác đến quản lý.

"Từ nay Vương công công chỉ phụ trách mọi việc trong tẩm điện của ta, còn việc trong quý phủ, ngươi xem xét tìm người đắc lực khác đến quản lý."

Tào Hưng Triêu thở phào, lại hỏi về cách xử trí những gián điệp kia.

"Chờ xem còn có thêm đứa nào nhảy ra nữa không."

Ninh Vương lại bưng bát rượu thuốc lên chậm rãi uống, "Sau đó, cứ đánh gãy chân chúng, ném trước cửa phủ Vũ Vương. Lão Thất đã tự nguyện đem mặt mũi đến cho ta quát, không quát cho sạch sẽ, chẳng phải phụ lòng tâm ý của hắn lần này."

Thì Văn Tu trong cơn mê man, mơ hồ cảm thấy như có dòng nước nhỏ lướt qua cổ họng, mang lại chút đau đớn, nhưng cũng mang đến chút ấm áp cho lồng ngực.

Bên cạnh có tiếng bước chân, cũng có tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ.

Nàng có thể cảm thấy thân thể được người nâng lên rồi đặt xuống, cũng cảm thấy có vật ấm áp lau qua mặt và người, còn có thứ lạnh lẽo xoa lên vết thương.

Nàng cố gắng mở mắt ra, bị ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào chói mắt, theo phản xạ lại nhắm chặt. Khi mở mắt lần nữa, mấy lớp màn thơm đã được kéo lên hết cỡ, trong giường đã tối đi nhiều.

Khi vừa tỉnh lại, đầu óc nàng trống rỗng, không biết hôm nay là ngày nào. Chỉ mờ mịt nhìn những người đang vây quanh bôi thuốc cho nàng, một lúc lâu chưa kịp phản ứng.

Mãi đến khi ánh mắt nàng theo động tác của người bôi thuốc mà chuyển động, rơi vào những ngón tay gầy guộc đặt bên giường, những hình ảnh trong ký ức bắt đầu hiện về trong đầu.

Nàng chậm rãi dời ánh mắt, không còn nhìn những "huân chương" đáng cười kia nữa.

Thế giới này phải tàn nhẫn đến mức nào, mới tạo ra những con người hiểm ác như vậy.

Nàng chưa từng hại ai một mảy may, vậy mà người ta lại khiến nàng phải chịu muôn ngàn mũi tên đâm vào tim.

Màn thêu dệt vàng trên đỉnh giường rơi vào mắt nàng, nhưng không ánh lên chút sắc thái nào. Nàng nghĩ mình nên cười, vì quá ư hoang đường và buồn cười.

Xuyên việt ba năm, thân phận nàng nắm giữ là giả, tất cả những gì trải qua cũng đều là giả, vậy mà không một ai nói cho nàng biết. Nàng cứ thế hồn nhiên không biết, sống và làm việc đầy nhiệt tình, thậm chí còn ấp ủ những ước mơ và hoạch định tương lai. Có lẽ trước mặt họ, nàng chẳng khác nào một tên hề nhảy nhót. Thật buồn cười khi nàng đặt tâm vào người khác, mà người ta lại chẳng xem nàng là người.

Ba năm, nàng bắt đầu từ sự giả tạo, rồi lại kết thúc bằng sự giả tạo.

Ba năm, nàng đã hoàn toàn biến mình thành một trò cười lớn. Nàng nên cười, thật sự là buồn cười đến cực điểm.

Vú già giúp nàng bôi thuốc lau nước mắt ở khóe mắt, nhưng thế nào cũng lau không sạch. Nàng nằm im lặng nhắm mắt, nếu không phải khóe mắt không ngừng rơi lệ, trông như đã chết vậy.

Người bên phủ Vũ Vương nghe tin, cả đêm không ngủ.

Trần An Lan gần đây có phần mệt mỏi về tâm lực, hắn không hiểu gia sao lại thế, từ khi trở về từ biên cương như đổi tính tình vậy, nhất định phải bất chấp mọi thứ để mang một nữ nhân từ phủ Ninh Vương về.

Để cứu sống nàng, không tiếc dùng đến những ân tình tích góp nhiều năm, mời đại phu giỏi nhất nước đến cứu mạng, tìm dược liệu quý hiếm, thậm chí còn liều lĩnh bại lộ nhiều nội gián trong phủ Ninh Vương, chỉ để đưa thuốc cứu mạng vào.

Hắn không hiểu, rõ ràng là chuyện vô vọng, sao gia lại làm vậy. Cũng đã âm thầm hỏi Mã Anh Phạm để tìm hiểu ngọn nguồn, nhưng không ngờ đối phương lại trầm lặng khác thường, không chỉ không nói về chuyện này, mà ngay cả khi nói chuyện khác cũng tâm sự nặng nề, mất tập trung. Thấy vậy, hắn cũng không tiện hỏi nữa, đành phải thôi.

Tuyết đầu mùa qua đi, khí hậu mỗi ngày một lạnh hơn, lại qua hai, ba đợt tuyết nữa, thời gian lặng lẽ trôi đến tháng Chạp giá lạnh.

Khi Thì Văn Tu đã có thể xuống đất đi lại, một sáng nọ trước cửa phủ Vũ Vương xuất hiện thêm một đám hạ nhân bị đánh gãy chân.

Chẳng bao lâu sau, tin Ninh Vương phủ trả lại nội gián cho Vũ Vương phủ lan truyền khắp nơi, khiến Vũ Vương mất hết thể diện chỉ trong một đêm.

Chuyện này gây ồn ào lớn, ngay cả Thánh thượng cũng nghe thấy, nhưng không triệu họ đến hỏi, mà trực tiếp phái Hoàng Môn đến hai phủ tuyên bố, đồng thời phạt cấm túc cả hai bên ba ngày. Sau ba ngày vừa đúng gặp ngày nghỉ, sáng sớm hôm đó, xe ngựa của Vũ Vương phủ đỗ trước Ninh Vương phủ.

Sau khi mời người vào phòng khách, quản sự liền khom người lui ra ngoài, ghé tai thì thầm với Tào Hưng Triêu về số lượng rương lễ vật mà Vũ Vương mang theo.

Tào Hưng Triêu tặc lưỡi, thầm nghĩ, Vũ Vương đánh một trận với người Mông Cổ, quả nhiên kiếm được kha khá của cải.