Dịch thừa nói cho mọi người biết trấn Hồng Chúc không cấm đi lại ban đêm, ở phía tây trấn nhỏ có khu buôn bán, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ, hàng hóa đa dạng, thứ gì cũng có. Biết được nhóm người Trần Bình An muốn mua sắm vật phẩm cần thiết để du học, Trình Thăng chủ động làm người dẫn đường, nói là có thể tránh được rất nhiều phiền phức, ít nhất đám thương gia kia sẽ không dám hét giá quá cao. Trần Bình An nhìn về A Lương đã đến trấn Hồng Chúc một lần. Người đàn ông đội nón gật đầu, nói rằng ông ta chỉ quen thuộc cảnh tượng hai bên bờ sông, chưa đi qua khu buôn bán.

Dịch thừa nhìn về phía A Lương, hai gã đàn ông đều hiểu ngầm cười.

Vịnh Phu Thủy có gần trăm chiếc thuyền hoa lớn nhỏ, mỗi đêm đều khởi hành theo dòng sông tiến vào trấn Hồng Chúc, đi một vòng sau đó trở về vịnh Phu Thủy. Trong thời gian đó sẽ không ngừng có đàn ông đi lên những thuyền hoa kia, vừa mua cơn say vừa mua nụ cười.

Tại trấn Hồng Chúc, mặc dù nữ nhân trên thuyền hoa vịnh Phu Thủy và nữ nhân lầu xanh khác đều thuộc tầng lớp hạ lưu của Đại Ly, nhưng nhóm trước lại do sở Giáo Phường kinh thành trực tiếp quản lý. Ngay cả huyện lệnh thân là quan phụ mẫu một phương, cũng không có tư cách chuyển đổi thân phận những cô gái thuyền hoa này từ thấp hèn thành lương thiện. Cho nên trấn Hồng Chúc vẫn luôn có lời đồn, tổ tiên của năm dòng họ ở vịnh Phu Thủy, đều từng là con cháu hoàng thất và thế gia vọng tộc của vương triều Thần Thủy.

Được dịch thừa Trình Thăng dẫn đường, đám người Trần Bình An đi đến khu chợ búa ở phía tây trấn nhỏ, càng đi thì tiếng người càng huyên náo. Sau khi biết từ trấn Hồng Chúc đi thuyền xuôi nam hơn hai trăm dặm, dọc đường đều có thành trấn trạm dịch để tiếp tế, Trần Bình An đã bỏ đi một số dự định. Hắn không mua quá nhiều thực phẩm như gạo, thịt muối... lại đến một tiệm thuốc mua thêm rất nhiều dược liệu thuốc thoa, dùng để ứng phó với những vấn đề nhỏ như phong hàn cảm nắng, té ngã bị thương. Đến lúc trả tiền, Trần Bình An mới biết nơi này cũng giống như trấn nhỏ quê nhà, một nén bạc hoàn chỉnh là của hiếm, cho nên đã dùng hai nén bạc ròng đổi thành tiền đồng thông dụng ở Đại Ly. Bởi vì trên tay là bạc phẩm chất tốt nhất, cho dù chiết khấu cũng cao đến hai trăm đồng tiền, chuyện này khiến Trần Bình An rất cảm kích vị Tú Tú cô nương ở tiệm rèn kia.

Nhờ có dịch thừa Trình Thăng bên cạnh nên tất cả đều thuận buồm xuôi gió. Tại quận huyện trấn nhỏ, đừng coi thường quan lại nhỏ không có phẩm cấp, nhất là loại người như Trình Thăng, quanh năm suốt tháng thường xuyên giao tiếp với thân hào thương nhân và quan viên nơi đất khách. Trong mắt dân chúng trấn nhỏ, bọn họ chính là đại nhân vật thủ đoạn phi thường. Cho nên khi đám người Trần Bình An đi vào các cửa tiệm, tất cả đều luôn miệng ân cần gọi “Trình đại nhân”, chỉ hận không thể cung phụng vị dịch thừa đại nhân này như Bồ Tát.

Trên đường đi Lý Hòe rất thận trọng, gần như chỉ dám nấp sau lưng A Lương ló đầu ra nhìn. A Lương trêu chọc hắn nhát gan, chỉ dám ra oai với người nhà. Lý Hòe vừa sửng cổ muốn cãi nhau ba trăm hiệp, lại thấy những ánh mắt hiếu kỳ từ xung quanh nhìn tới, lập tức cúi đầu ủ rũ đi theo sau lưng A Lương. A Lương thấy vậy rất vui vẻ, thỉnh thoảng lại vỗ đầu Lý Hòe. Đứa trẻ giận mà không dám nói gì, dáng vẻ rất ấm ức.

Lâm Thủ Nhất vẫn lãnh đạm giống như chuyện không liên quan đến mình, đoán rằng dù có đi trên đường dành cho đế vương ở kinh thành thì hắn vẫn sẽ như vậy.

Chỉ có Lý Bảo Bình vác hòm trúc xanh biếc, đi ngang như con cua, ngẩng đầu ưỡn ngực, giống như muốn kéo một người ven đường nói cho hắn biết, hòm sách nhỏ của mình là do tiểu sư thúc tự tay làm.

Khu buôn bán do hai con đường lớn nam bắc tạo thành, đi dạo hết đường Quan Sơn, đám người Trần Bình An phải băng qua một con ngõ để đến đường Quan Thủy. Khi đi qua một tiệm sách vắng vẻ trong ngõ, dịch thừa Trình Thăng dẫn đường đi thẳng về phía trước. Trần Bình An lại dừng bước, gọi dịch thừa một tiếng, sau đó cười nói với ba người Lý Bảo Bình:

- Một người có thể mua một quyển sách, đắt cũng không sao, chỉ cần chúng ta đủ sức mua.

Tiệm rất nhỏ, cửa tiệm chỉ rộng hai trượng. Sau khi đi vào, trái phải là hai hàng kệ sách cao cao. Phía trong cùng có một người trẻ tuổi mặc áo dài đen ngồi trên ghế trúc nhỏ, hai chân gác chéo nhắm mắt nghỉ ngơi, tay cầm một cây quạt xếp khẽ gõ vào lòng bàn tay, ngâm nga khúc ca đơn giản.

Chủ tiệm trẻ tuổi có một gương mặt anh tuấn ôn hòa, không có mùi tiền như những thương nhân ở cửa hàng trước đó.

Thiếu nữ Chu Lộc vừa nhìn thấy người này liền sững sốt, có lẽ là không ngờ trong tiệm sách quê mùa ở trấn Hồng Chúc lại gặp được một nhân vật phong lưu khí chất thoát tục như vậy.

Vị thổ địa núi Kỳ Đôn kia sau khi thoát khỏi trói buộc, khôi phục thân phận thần linh, đã từ ông lão áo trắng thấp bé biến thành công tử tuấn tú tiêu sái. Nhưng trong lòng thiếu nữ, phần nhiều vẫn xem Ngụy Bách như một kẻ lôi thôi lếch thếch. Còn vị công tử trước mắt này, ấn tượng đầu tiên gây cho người ta thật sự là quá tươi sáng.

Ngay cả Chu Hà cũng cảm thấy hoài nghi, người này không phải là con cháu hào phiệt gia cảnh sa sút đấy chứ? Không hề kém hơn hai vị công tử nhà mình chút nào.

Người trẻ tuổi không mở mắt ra, uể oải nói:

- Sách trong tiệm đều không trả giá, mua lời hay lỗ đều tùy thuộc vào ánh mắt của các vị khách.

Dịch thừa Trình Thăng thấp giọng nói với Chu Hà:

- Tiệm này khá nổi tiếng ở trấn Hồng Chúc chúng ta, người đọc sách đi qua nơi này phần lớn đều thích ghé đến một lần. Có điều vị chủ tiệm này tính tình quái gở, sách đều bán giá cao hơn ngoài chợ, hơn nữa ai dám trả giá thì hắn sẽ đuổi người ngay tại chỗ. Đã từng có một vị quan lão gia Hộ bộ cải trang vi hành, trú ngụ ở trạm Chẩm Đầu của tiểu nhân. Vị lão gia kia nhìn trúng một quyển sách bản duy nhất gì đó có giá ba trăm lượng bạc, vừa trả giá năm mươi lượng bạc liền bị đuổi ra khỏi tiệm, không chừa một chút mặt mũi nào. Vị quan lão gia kia trở lại trạm dịch vẫn chưa hết giận, thiếu chút nữa đã bảo huyện nha đóng cửa tiệm nhỏ này. Sau đó có lẽ cảm thấy làm như vậy thanh danh truyền ra không tốt, mới khiến tiệm này tránh được một kiếp.

Trong lòng Chu Hà đã hiểu rõ, người này có lẽ một hủ nho không rành thế sự, là loại người mà nhị công tử nhà mình thích châm chọc nhất, gọi bọn họ là “ngày thường khoanh tay bàn đạo đức, lâm nguy dùng chết báo quân vương”. Nhị công tử còn cười nói không tới hai trăm năm, Đại Ly chúng ta cũng sẽ như vậy. Cho nên Chu Hà luôn có cách nhìn không tốt với người đọc sách bên ngoài.

Con đường đi qua trấn Hồng Chúc này là một trong ba đường chuyển thư chính từ biên cảnh phía nam Đại Ly thông đến kinh thành. Thương nhân và quan lại nhỏ nếu muốn đi đến trấn to thành lớn ở phía bắc, kể cả kinh thành Đại Ly, phần lớn đều chọn con đường này. Bởi vì hai con đường chuyển thư khác mặc dù rộng rãi hơn, nhưng gần như mỗi trạm dịch dọc đường đều rất chật chội. Nếu không có giấy tờ quan phủ hay ấn tín binh gia đủ sức nặng, đừng nói là trú ngụ, ngay cả cửa lớn cũng không vào được. Hàng năm đều có rất nhiều quan viên thân hào không biết chuyện này nên mất hết thể diện.

Sĩ tử phương nam vào kinh dự thi, bởi vì chưa có chức quan nên phần lớn đều chọn con đường chuyển thư này. Bọn họ thường tụm năm tụm ba kết bạn mà đi, có thể chiếu cố lẫn nhau, cũng có thể thưởng thức cảnh đẹp dọc đường.

Còn quan viên bị giáng chức đến phương nam, uất ức chán nản, thường đề thơ lên bức tường trạm dịch lữ quán, cũng thích đi con đường xuôi nam này. Nhiều người qua lại thường xuyên, trên bức tường trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc đã viết đầy thơ từ oán trách của văn nhân thi sĩ.

Lý Bảo Bình ngẩng mặt bắt đầu tìm sách, nhìn bên này liếc bên kia, hoàn toàn dựa vào tâm tình. Thỉnh thoảng cô rút ra một quyển sách, tùy ý lật vài trang, không có hứng thú thì trả lại. Cuối cùng tiểu cô nương tìm được một quyển du ký núi sông có giá ba trăm đồng. Cô hơi tiếc của, nhưng lại thật sự thích, liền quay đầu nhìn về tiểu sư thúc, thấy Trần Bình An mỉm cười gật đầu.

Ánh mắt Lâm Thủ Nhất chậm rãi lướt qua kệ sách, ngay ngắn có thứ tự, từ phải đến trái, từ trên xuống dưới, mỗi lần rút sách đều lật xem từ trang bìa. Cuối cùng thiếu niên nhìn trúng một quyển sách phong thủy không đề tên người viết, có giá bốn trăm đồng. Hắn nhìn về phía Trần Bình An, thấy đối phương cũng gật đầu.

Sau khi vào tiệm, không còn tiếng ồn ào trên đường, Lý Hòe lập tức khôi phục bản tính ương bướng, giống như một con ngựa hoang thoát cương. Hắn nhỏ tuổi nhất, vóc dáng cũng thấp nhất, cho nên nhất quyết muốn ngồi trên vai A Lương để chọn sách. A Lương đồng ý, nhưng tuyên bố nếu Lý Hòe không chọn được quyển nào, lát nữa rời khỏi tiệm sẽ ném hắn xuống đường lớn. Kết quả Lý Hòe kiên trì chọn một quyển sách mới tinh ở nơi cao nhất, có giá chín lượng hai. Vừa nhìn thấy cái giá, Lý Hòe liền sợ đến mức muốn lén lút ném sách trở về, nhưng vì luống cuống tay chân, không nhét được quyển sách kia lên kệ mà lại để rơi xuống đất.

Chủ tiệm trẻ tuổi gõ nhẹ quạt xếp mở mắt ra, nhìn quyển sách rơi dưới đất kia, bực bội nói: 

- Mua rồi thì bỏ tay, một quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” bản mới nhất, chín lượng hai.

Lý Hòe không dám tranh cãi với người lạ, vẻ mặt như đưa đám, đành phải cẩn thận nhìn về phía Trần Bình An. Trần Bình An hỏi: 

- Mua rồi có đọc không?

Lý Hòe gật đầu. Trần Bình An cũng cười gật đầu nói:

- Vậy thì mua.

A Lương hỏi:

- Trần Bình An, ngươi không mua một quyển sao?

Trần Bình An đang móc tiền vội vàng lắc đầu nói:

- Tôi còn chưa biết hết chữ, mua sách làm gì.

Chu Hà quay đầu hỏi con gái mình:

- Có muốn quyển sách nào không?

Chu Lộc vẫn luôn đứng ở cửa tiệm không dời bước, liếc xéo kệ sách một cái, lắc đầu.

Chủ tiệm trẻ tuổi đứng lên chuẩn bị thu tiền, dùng một cây trâm bằng gỗ mun buộc tóc, cầm quạt xếp nan trắng như tuyết. Ánh mắt của hắn lướt qua tiểu cô nương mặc áo bông đỏ và thiếu niên lạnh lùng, cuối cùng nhìn về phía đứa trẻ đang rụt rè cầm “Đoạn Thủy Đại Nhai”, tươi cười nghiền ngẫm.

A Lương cũng nhếch miệng cười.

Rời khỏi tiệm sách đi về hướng đường Quan Thủy, tâm thần Chu Hà khẽ động, quay đầu nhìn lại, phát hiện người trẻ tuổi tướng mạo không tầm thường kia đang dựa nghiêng vào cột cửa, đưa mắt nhìn bọn họ rời đi. Sau khi nhìn thấy Chu Hà, người nọ còn mỉm cười gật đầu chào hỏi.

Chu Hà nhíu mày quay đầu đi, sau khi ra khỏi ngõ nhỏ liền bước nhanh đến bên cạnh người đàn ông đội nón:

- A Lương tiền bối, có phải chủ tiệm sách kia hơi khác thường không?

A Lương nhấc nón, nói một câu kỳ quái:

- So với người này thì phiền phức thật sự còn ở phía sau, nhưng không liên quan gì đến các ngươi.

- --------

Sông Xung Đạm có dòng nước chảy xiết nhất, nhiều bãi đá ngầm nguy hiểm, cảnh tượng đặc sắc nổi tiếng trong ngoài triều đình. Trong đó có một đoạn sông nhiều cột đá lớn nhỏ nhô lên khỏi mặt nước, được gọi là măng mọc sau mưa. Chỉ thuyền nhỏ mới có thể qua lại giữa khe hở của rừng đá, còn thuyền lớn thì rất khó khăn. Cho dù là người chèo thuyền lớn lên ở bờ sông, quen thuộc thủy tính, cũng không dám tùy tiện ngồi thuyền xuống nước. Trừ khi có văn nhân nho sĩ mộ danh mà đến bỏ nhiều tiền ra thuê, bọn họ mới sẽ khởi hành, cho nên có câu nói là “giấy trắng thuyền nhỏ người lái vững”. Hàng năm đều có người chèo thuyền và người xứ khác mất mạng trong rừng đá của sông Xung Đạm này.

Nhưng tối nay sông Xung Đạm lại có không ít du khách.

Nước sông cuộn trào đánh thẳng vào từng cây cột đá nổi lên mặt nước. Có một người đàn ông phanh ngực lộ bụng ngồi trên đỉnh một cây cột đá, nhẹ nhàng ném một bầu rượu trống rỗng vào nước sông, bên cạnh vẫn còn ba bầu rượu chưa mở ra.

Nơi xa có ánh sáng đỏ càng lúc càng gần, hóa ra là một ông lão lom khom cầm một chiếc đèn lồng đỏ chót, dùng cột đá làm bậc thang, giống như chuồn chuồn chạm nước lướt nhanh đến.

Đột nhiên có một bóng hình to lớn từ trên trời giáng xuống, giẫm lê.n đỉnh một cây cột đá. Đá cứng dưới chân không chịu nổi áp lực trong nháy mắt hóa thành bột mịn, hắn lại thuận thế đứng giữa dòng sông.

Trong nước sông có một vị phu nhân tướng mạo bình thường đi ngược dòng lên, giống như dạo chơi trong sân. Trên đỉnh đầu bà ta ba thước có một hạt châu trắng như tuyết lớn chừng nắm tay lơ lửng, chiếu rọi đến đáy sông sáng như ban ngày.

Phu nhân lười nhác nói:

- Đi hơn một trăm dặm đường thủy, nửa món bảo bối cũng không nhặt được. Ai nói với ta là dưới sông Xung Đạm có điều kỳ diệu ấy nhỉ?

Người đàn ông ngồi trên đỉnh cột đá uống rượu nhìn xuống đáy nước, hờ hững nói: 

- Đại nhân đã đến trấn Hồng Chúc rồi.

Ông lão lom khom lắc đèn lồng đỏ tươi, cười nói với giọng khàn khàn: 

- Đại nhân lại tự mình ra trận? Vậy còn cần bốn chúng ta làm gì, bắc ghế ngồi xem à?

Người đàn ông kia uống một hớp rượu, trầm giọng nói: 

- Hi vọng là như thế.

- --------

Chú thích:

(1) Sở Giáo Phường: cơ quan quản lý âm nhạc xuất hiện từ thời Đường, đến thời Minh đổi tên thành sở Giáo Phường. Cơ quan này thuộc Lễ bộ, phụ trách trình diễn âm nhạc tại lễ mừng và nghênh đón khách quý, đồng thời còn là kỹ viện của quan lại, sở hữu rất nhiều nhạc công và nữ nhân ca múa. Đến đời Thanh thì khai trừ nữ nhân, đổi thành thái giám diễn tấu. Thời Ung Chính thì xóa bỏ sở Giáo Phường, thành lập sở Hòa Thanh.

Đi dạo qua đường Quan Thủy, mua xong những thứ cần mua, Trần Bình An chuẩn bị quay về. A Lương lại đề nghị ngồi thuyền dạo chơi sông Xung Đạm ban đêm, nhưng người hưởng ứng rất ít, chỉ có Lâm Thủ Nhất gật đầu đồng ý.

Trần Bình An cũng định cất đồ đạc xong sẽ đi xem thử bãi đá nguy hiểm kia, nhưng Lý Bảo Bình lại kéo tay áo của hắn. Trần Bình An hiểu ngầm, ước lượng túi tiền một chút, tiền lẻ còn lại vẫn đủ mua mứt quả.

Chu Lộc kéo phụ thân Chu Hà đi đến tiệm binh khí. Lý Hòe kêu gào đói bụng, A Lương bèn bảo dịch thừa dẫn hắn về trạm Chẩm Đầu ăn khuya. Thế là một nhóm người tách nhau ra.

Lâm Thủ Nhất và người đàn ông đội nón sánh vai bước đi, hắn nhẹ giọng hỏi: 

- Tiền bối nói Lý Hòe là người có phúc duyên nhất, có phải quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” nhìn như còn mới kia là thứ đáng giá nhất không?

A Lương khẽ gật đầu, tiết lộ thiên cơ:

- Nhìn giống như mới mà thôi, thực ra đã khá lâu rồi. Những thứ được viết trong sách không đáng giá, chỉ là thủy pháp tu hành lộn xộn, cố ý làm hại đệ tử nhà người khác. Nhưng chất liệu của sách tương đối quý giá, giữ mấy trăm năm cũng sẽ không bị mọt ăn.

Ông ta lấy hồ lô nhỏ xuống, uống một hớp rượu:

- Hơn nữa nếu ta không nhìn sai, trong quyển sách này đã sinh ra mấy con cá mọt, đương nhiên mắt thường của các ngươi không nhìn thấy được. Thứ này là một trong số yêu tinh trên thế gian, cực kỳ nhỏ bé, bơi lội giữa những hàng chữ giống như cá sống trong sông. Cá mọt dùng tinh thần khí của văn tự trong sách làm thức ăn, sau khi trưởng thành lớn nhất chỉ bằng sợi tóc. Cá mọt có nhiều chủng loại trên thế gian, trong quyển sách kia chỉ là loại bình thường, nhưng nếu lấy ra bán cho quan to quyền quý thích sưu tầm của lạ, chắc cũng phải được ba ngàn lượng bạc. Cho nên nó là một trong mấy quyển sách đáng giá nhất ở tiệm kia.

Thiếu niên nghe vậy liền chắt lưỡi. Ngay cả loại cá mọt nhìn không thấy, sang tay cũng có thể kiếm được ba ngàn lượng bạc trắng, chẳng lẽ bên ngoài trấn nhỏ tiền mới là thứ không đáng giá nhất?

A Lương giống như nhìn thấu suy nghĩ của thiếu niên, cười nói: 

- Chờ sau này ngươi thật sự đặt chân lên đường tu hành sẽ biết, vàng ròng bạc trắng trong mắt dân chúng quê mùa, dù ngươi có chất thành núi cũng chỉ tiêu trong phút chốc mà thôi, nói hết là hết. Hơn nữa nếu đã phải tiêu tiền như nước, chứng minh vàng bạc tầm thường kia cũng là thứ đáng giá.

Lâm Thủ Nhất gật đầu.

A Lương cười nói:

- Nếu nói những chuyện này với Trần Bình An, chưa chắc hắn đã hiểu.

Lâm Thủ Nhất lắc đầu nói:

- Chuyện liên quan đến tiền tài, hắn nhất định sẽ hiểu.

A Lương cười ha hả, dẫn thiếu niên đi đến bờ sông trấn Hồng Chúc. Nơi này tiếng người huyên náo, thiếu niên đã quen với sự yên tĩnh ban đêm của trấn nhỏ quê nhà, có phần không thích ứng được. Nhất là mỗi lần hít thở giống như có thể ngửi được mùi son phấn, lúc đầu sẽ cảm thấy mùi thơm xộc vào mũi, nhưng ngửi nhiều sẽ cảm thấy hơi khó tiêu.

Khi hai người băng qua ngõ nhỏ đi đến bờ sông, tầm mắt trở nên sáng tỏ thông suốt. Hai bên bờ là đường trải đá xanh dày nặng, chung quanh đầy tiếng cười nói vui vẻ. Rất nhiều cô gái xinh đẹp dựa nghiêng vào lan can lầu cao, lộ ra cánh tay trắng nõn như ngó sen, quần áo phần lớn đều sặc sỡ. Trên lầu treo một hàng đèn lồng, chiếu rọi mặt mày của những cô gái kia càng diêm dúa động lòng người.

Thuyền hoa lớn nhỏ không đều chạy chầm chậm dọc theo hai bờ sông, mành trúc buông xuống, hầu hết đều có hai cô gái phân biệt ngồi ở đầu thuyền và đuôi thuyền, cộng thêm một người chèo thuyền.

So với những cô gái lầu cao dáng vẻ tùy tiện, lớn tiếng chào mời, những cô gái trên thuyền kia tuy cũng ăn mặc lồ lộ, nhưng thần thái có thêm mấy phần nhã nhặn trầm tĩnh.

Cô gái tuổi xuân giống như thiếu nữ nhà bên xinh đẹp hiền lành, còn phu nhân hơi lớn tuổi lại giống như tiểu thư khuê các. Thỉnh thoảng một số cô gái trên lầu cao sẽ châm chọc chửi mằng những cô gái trên thuyền đã giành mối làm ăn của họ, còn ném rau quả xuống. Những cô gái trên thuyền đã quen với chuyện này, hầu hết đều không so đo, trừ khi bị ném trúng, nếu không rất ít người đứng dậy trợn mắt cãi nhau với đối phương.

Một khi nữ nhân trên thuyền và nữ nhân thanh lâu xảy ra xung đột, tất nhiên sẽ rước lấy tiếng vỗ tay tán thưởng của đàn ông, chỉ sợ thiên hạ không loạn.

Lâm Thủ Nhất cảm thấy da đầu ngứa ngáy:

- A Lương tiền bối, không phải chúng ta đi sông Xung Đạm ngắm cảnh sao?

A Lương vô lại nói:

- Nếu là ba sông hợp dòng, vậy nơi này đương nhiên cũng tính là sông Xung Đạm.

Lâm Thủ Nhất không còn lời nào để nói.

A Lương ngồi xuống bờ sông, nhìn từng chiếc thuyền hoa gần trong gang tấc chậm rãi trôi qua. Mỗi lần có cô gái trên thuyền liếc mắt đưa tình, hoặc là dùng giọng nói ngọt ngào chào hỏi, ông ta đều sẽ yên lặng uống một hớp rượu, thản nhiên lẩm bẩm. 

Lâm Thủ Nhất cũng ngồi xuống, vểnh tai nghe lén, nghe được đứt quãng cái gì “giữ mình như ngọc, chính nhân quân tử, trên đầu chữ Sắc có một thanh đao”... Hắn phì cười, hóa ra A Lương tiền bối cũng không tốt hơn mình bao nhiêu.

A Lương khẽ quay đầu, nhìn về một chiếc thuyền hoa nhỏ cách đó không xa. Một vị phu nhân nhan sắc bình thường ngồi ở mũi thuyền, thoải mái nhìn ngắm chung quanh, không giống như nữ nhân buôn bán x.ác thịt, mà giống như phu nhân nhà quyền thế đi dạo ban đêm. Trong khi thiếu nữ đôi tám chèo thuyền phía sau lại có dung nhan rất xinh đẹp.

A Lương đứng lên, chờ chiếc thuyền hoa này đến gần, đột nhiên lấy ra một nén vàng chói mắt:

- Có đủ không?

Phu nhân cười dịu dàng, không gật đầu cũng không lắc đầu. Thiếu nữ chèo thuyền thì nhìn chăm chú, hận không thể thay phu nhân làm vụ mua bán này.

Ánh mắt phu nhân lướt qua người đàn ông đội nón, đưa tay chỉ vào thiếu niên Lâm Thủ Nhất:

- Vị tiểu thiếu gia này, ngươi có thể lên thuyền một mình.

A Lương nhanh chóng cất nén vàng vào:

- Thằng nhóc này là kẻ nghèo mạt rệp, không có tiền! Trên người chẳng có đồng nào!

Phu nhân ôn nhu nói:

- Ta có thể không thu tiền của hắn.

Thiếu nữ nhìn theo ngón tay của phu nhân, trông thấy một thiếu niên sắc mặt đỏ bừng, môi hồng răng trắng, phong độ nhẹ nhàng, vừa nhìn đã biết là nhân tài đọc sách, cô cũng ngượng ngùng cười.

Người đàn ông đội nón đáng thương bị gạt sang một bên, có tiền cũng không xài được. Vẻ mặt ông ta giống như khó tưởng tượng, nghĩ thầm cô ả này bị mù rồi à, hay là khẩu vị khác người. Một người đàn ông anh tuấn tiêu sái, hơn nữa đang trong thời kỳ sung sức như mình thì không chọn, lại đi chọn Lâm Thủ Nhất gầy như que củi? Nếu dựa theo sở thích này, đưa Trần Bình An còn gầy hơn tới đây, chẳng phải ả ta còn trả tiền ngược lại sao?

A Lương lẩm bẩm nói:

- Đúng là đau lòng.

Phu nhân mỉm cười nhìn về thiếu niên, chẳng biết tại sao một người nhan sắc bình thường như bà ta lại có mấy phần mị hoặc:

- Không lên thuyền sao?

Lâm Thủ Nhất lắc đầu.

A Lương ngồi trên bậc thềm, uống một hớp rượu buồn:

- Thằng nhóc, mau lên thuyền đi, chẳng qua sau này không có bầu rượu để uống nữa mà thôi. Trên đời có rượu gì hơn được rượu hoa, ngươi nhất định đừng bỏ lỡ.

Lâm Thủ Nhất không hề nhúc nhích, trợn mắt nhìn bóng lưng người đàn ông đội nón.

Những người đồng hành phía sau đã bắt đầu thúc giục, thuyền hoa đành phải tiếp tục đi tới.

Phu nhân vẫn mỉm cười ngoái đầu nhìn Lâm Thủ Nhất. Thiếu niên chỉ thờ ơ, lạnh lùng đối diện với bà ta.

Không ngừng có thuyền hoa đi qua trước mặt hai người, những cô gái phong thái khác nhau giống như từng bức tranh mỹ nữ trải ra.

Lâm Thủ Nhất nhẹ giọng hỏi:

- A Lương, ông đến đây là để chờ bà ta à?

A Lương nhấc nón, lắc đầu cười nói:

- Nhất thời hứng thú mà thôi, chỉ là muốn biết tấm lưới cá này rốt cuộc lớn đến đâu.

Thiếu niên trí thức ngồi bên cạnh ông ta, thoải mái nhìn những cô gái son phấn kia. Trên đường đá dọc theo bờ sông có trẻ con xách giỏ chạy tới chạy lui, riếng rao hàng lanh lảnh, lúc thì phía đông lúc thì phía tây.

- --------

Chu Lộc muốn mua một con dao găm mang theo bên người, lưỡi dao phải sắc bén, đồng thời hình dáng đẹp một chút thì tốt. Không ngờ tiệm binh khí đã đóng cửa, thiếu nữ phiền muộn đứng bên ngoài không nói gì.

Chu Hà an ủi:

- Ngày mai lại tới cũng được.

Thiếu nữ dựa lưng vào một cây cột buộc ngựa bên ngoài tiệm, ngẩng đầu nhìn về bầu trời đêm.

Chu Hà nhẹ giọng hỏi:

- Có tâm sự à?

Chu Lộc lắc đầu.

Chu Hà cẩn thận hỏi: 

- Trên đoạn đường cuối cùng rời khỏi núi Kỳ Đôn, tiểu thư chủ động yêu cầu ngồi chung với con, là muốn nói gì sao?

Chu Lộc ừ một tiếng, buồn bã nói:

- Tiểu thư bảo con nên khách sáo lễ độ với mọi người một chút.

Chu Hà thở phào, cười nói: 

- Tiểu thư nói không sai, ra bên ngoài thì hòa nhã có thể phát tài.

Chu Lộc thấp giọng nói:

- Tên A Lương kia thì không nói, dù sao cũng đến từ miếu Phong Tuyết. Tuy hoàn toàn không giống như thần tiên mà con tưởng tượng, nhưng thần tiên vẫn là thần tiên, dù khiến người ta chán ghét thì con vẫn có thể nhịn được. Còn Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe kia là thứ gì, chẳng qua là học cùng lớp với tiểu thư mấy năm, lại chẳng hề xem mình là người ngoài. Một đứa con riêng do tiện tỳ sinh ra, cùng với một đứa con trai của kẻ hèn nhát, dựa vào đâu mà đòi sánh ngang với tiểu thư chúng ta? Nhất là tên kia...

Thấy cô không muốn nói tiếp, Chu Hà bèn tiếp lời:

- Trần Bình An?

Thiếu nữ mím môi.

Chu Hà thở dài:

- Nơi này không có người ngoài, mấy lời tiếp theo của cha có thể sẽ không lọt tai...

Thiếu nữ bỗng nhiên thần thái rạng rỡ, cắt ngang lời nói của Chu Hà:

- Cha, trong phong thư mà công tử gởi cho tiểu thư, phần sau viết riêng cho con rất nhiều. Chữ hành và chữ khải của công tử càng ngày càng thuần thục. Trong thư nói ngài ấy tự mình theo người truy sát một đám mã tặc, đã quen biết một vị cháu đích tôn của họ Trần trụ cột quốc gia, còn kể về cảnh tượng lửa thái bình kia. Ngài ấy nói kinh thành Đại Ly đầy rẫy cái lạ, trên đường lớn có người cưỡi rắn cưỡi trăn, tiên hạc qua lại khắp nơi, mà dân chúng kinh thành giống như đã quen với chuyện này. Công tử còn nói ở cổng bắc hoàng thành Đại Ly, hai bên đều có một pho tượng thần giữ cửa giáp vàng sống động, thân cao đến bốn năm trượng, nghe nói là lễ vật khai quốc do một tông môn Đạo gia tặng cho Đại Ly. Cha thấy có thú vị không?

Chu Hà bất đắc dĩ nói:

- Gọi là nhị công tử thì ổn hơn.

Thiếu nữ tươi cười rạng rỡ:

- Đại công tử không có ở đây, huống hồ đại công tử phúc hậu như vậy, cho dù ngài ấy nghe được cũng sẽ không tức giận.

Chu Hà khẽ quát:

- Không được vô lễ!

Chu Lộc mặt mày ủ rũ, lông mi khẽ động, sau đó nhỏ giọng nói: 

- Công tử... à, nhị công tử đã từng nói với đám tôi tớ chúng ta, người số mệnh tốt thì nằm cũng có thể hưởng phúc, người số mệnh không tốt đi đến thế giới này chính là chịu tội. Lý Hòe mệnh tốt, Lâm Thủ Nhất mệnh cũng tốt, đã trở thành học sinh của thư viện Sơn Nhai, sau này nhiều khả năng sẽ nổi danh. Nếu không thì cũng có thể làm phú ông giàu có, tiêu xài dư dả.

Thiếu nữ chậm rãi ngẩng đầu lên:

- Thực ra số mệnh của tên Trần Bình An kia cũng không tệ, ít nhất hắn không cần gọi người khác là tiểu thư công tử.

Chu Hà không dám nhìn thẳng vào mắt con gái.

Con của nô tỳ sinh trong nhà chủ, từ khi còn trong bụng mẹ đã được định sẵn như vậy rồi.

Ông ta muốn nói lại thôi.

Ánh mắt thiếu nữ dứt khoát, giọng nói kiên định:

- Cha, không sao cả. Nhị công tử đã nói rồi, sau khi đến kinh thành Đại Ly sẽ có biện pháp thoát khỏi thân phận hạ lưu. Hơn nữa quân ngũ ở biên cảnh Đại Ly cũng đồng ý thu nhận nữ võ nhân, nếu như tích đủ quân công, nói không chừng còn có thể trở thành phu nhân được phong tước.

Chu Hà nhìn thiếu nữ thần thái khác thường trước mắt, vừa cảm thấy xa lạ vừa có phần vui mừng, gật đầu nói:

- Đến lúc đó hai cha con chúng ta cùng nhau đầu quân là được, có thể có thể chiếu cố lẫn nhau. Hôm nay nhị công tử đã đứng vững ở kinh thành, tranh thủ bảo ngài ấy giúp chúng ta tìm biên quân tốt một chút, đại chiến không đến mức quá nhiều, chiến công đừng quá khó lấy. Tóm lại trước khi thoát khỏi thân phận hạ lưu, không thể bôi nhọ nếp nhà của Lý gia Long Tuyền chúng ta. Cho dù sau này thật sự ra riêng, trong lòng cũng phải nhớ ơn Lý gia...

Thiếu nữ mỉm cười bước nhanh tới, kéo cánh tay Chu Hà muốn trở về trạm Chẩm Đầu, đồng thời trêu đùa: 

- Biết rồi, biết rồi, từ lúc nào cha lại nói nhiều như vậy.

Chu Hà xoa đầu con gái, do dự một thoáng, vẫn quyết định nói ra:

- Có cơ hội thì xin lỗi Trần Bình An một tiếng. Trận chiến ở đỉnh núi Kỳ Đôn, bất kể dự tính ban đầu là gì, làm sai chính là làm sai, vì vậy nên xin lỗi thì xin lỗi, nên bù đắp thì bù đắp.

Chu Lộc im lặng một lúc, có lẽ do tối nay tâm tình rất tốt, cô tươi cười rạng rỡ nói:

- Được rồi!

- --------

Trấn Hồng Chúc tuân theo lễ chế Đại Ly, xây dựng hai miếu văn võ, bao gồm lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh quy mô không nhỏ. Phân biệt thờ phụng một pho tượng thần quan văn tay nâng thẻ ngọc, cùng với một pho tượng thần võ tướng mặc giáp đeo kiếm, chân đạp lưng báo.

Hai miếu của Trấn Hồng Chúc xây ở thành nam, cách nhau không xa, khoảng chừng năm sáu trăm bước mà thôi.

Trong bóng đêm thâm trầm, hai pho tượng thần gần như đồng thời lắc lư, bụi bặm trên người rơi xuống lả tả, từng cơn sóng gợn màu vàng nhạt nổi lên bên ngoài tượng thần.

Cùng lúc này, trong đền giang thần ở hai bên bờ sông Tú Hoa và Ngọc Dịch, hai pho tượng thần kim thân bằng đất cũng xảy ra tình trạng tương tự.

Trong núi Kỳ Đôn ở phía bắc trấn Hồng Chúc, có một người đàn ông phanh ngực lộ bụng, tay xách bầu rượu, bên hông còn cột ba bầu rượu khác. Mặc dù cả người đầy mùi rượu say mèm, bước chân lảo đảo, nhưng mỗi lần bước ra đều vượt qua năm sáu trượng, đi trên đường núi giống như trên đất bằng. Hắn nhanh chóng đi đến đỉnh núi bằng phẳng, nấc một tiếng, giậm chân mạnh xuống.

Thổ địa núi Kỳ Đôn Ngụy Bách liền xuất hiện cách đó không xa.

Người đàn ông kia liếc nhìn thanh niên tuấn tú cầm gậy màu xanh lá, cười nói: 

- Thật đáng mừng, cuối cùng đã phá vỡ pháp thuật giam cầm trên người rồi. Chẳng những khôi phục chân thân thổ địa, còn có hi vọng tự thành sơn thần, xem ra gần đây đã lấy được cơ duyên rất lớn.

Sắc mặt Ngụy Bách âm trầm:

- Có gì cứ nói thẳng.

Người đàn ông kia lau miệng, dứt khoát hỏi: 

- Cái gã đao khách tên là A Lương kia mạnh đến đâu?

Ngụy Bách im lặng không trả lời.

Người đàn ông kia hờ hững nói:

- Sự tình quan trọng, ta không có tâm tình cũng không có thời gian tán gẫu với ngươi. Ngươi không trả lời thì ta sẽ đánh nát kim thân của ngươi, khiến cho ngươi không còn cơ hội tro tàn lại cháy.

Ngụy Bách hỏi:

- Trước khi trả lời, ta có thể biết nguyên nhân không?

Người đàn ông kia gật đầu nói:

- Hắn đã giết hai tử sĩ cao cấp của Đại Ly chúng ta, võ nhân cảnh giới thứ bảy Lý Hầu và luyện khí sĩ tầng tám Hồ Anh Lân, đều là cao thủ chữ Giáp dưới trướng Trúc Diệp Đình của vị nương nương kia. Sau khi bệ hạ biết được tin tức thì rất không vui, cảm thấy người này đã phá hư quy củ trước, vì vậy Đại Ly muốn đòi một câu trả lời từ hắn.

Tâm tình Ngụy Bách nặng nề.

Người đàn ông kia giọng điệu âm trầm, cười lạnh nói:

- Khuyên ngươi đừng nên dính vào, có thể làm người khôn giữ mình là tốt nhất, nếu không giữ được thì không chừng sẽ phải xuống sông Xung Đạm tắm lần nữa. Nhưng ta dám xác định, lần này sẽ không có ai chịu liều mạng hồn bay phách lạc, giúp ngươi vớt mảnh vỡ từ đáy sông lên, từng mảnh từng mảnh chắp lại kim thân, cuối cùng lén mang về núi Kỳ Đô cho ngươi. Đúng không, thần Bắc Nhạc chính thức của vương triều Thần Thủy?

Ngụy Bách cười một tiếng thê lương. 

Tại Dã Phu quan ở biên cảnh Đại Ly, cổng thành mở lớn, kỵ binh nhẹ trong thành số lượng không nhiều lựa chọn hành quân ban đêm, đây là điều rất hiếm thấy. Mặc dù chỉ có khoảng ngàn kỵ binh, nhưng khi vó sắt của chiến mã chỉnh tề đạp xuống, mặt đất vẫn chấn động như tiếng trống dồn dập, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào.

Một võ tướng siết cương dừng ngựa bên cạnh đường chuyển thư, sắc mặt nghiêm túc.

Một phó tướng trẻ tuổi trên mặt có vết sẹo dữ tợn thúc ngựa chạy đến, sau đó giảm tốc độ đứng kề vai với chủ tướng, thấp giọng hỏi: 

- Hàn tướng quân, chuyến này tiến quân lên phía bắc là có ý đồ gì? Phía bắc Dã Phu quan Đại Ly ta lãnh thổ mênh mông, sao có thể xuất hiện mã tặc thổ phỉ quy mô lớn? Hơn nữa cho dù có, cũng không đến phiên đội kỵ binh chúng ta ra trận mới đúng?

Chủ tướng dáng người chắc nịch nói với giọng trầm thấp:

- Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.

Phó tướng trẻ tuổi nhếch miệng, quả thật không truy hỏi nữa.

Chủ tướng kỵ binh Dã Phu quan kia do dự một thoáng, có lẽ bản thân kìm nén cũng hơi khó chịu, sau khi cân nhắc một phen mới nhỏ giọng nói:

- Không chỉ có chút binh mã này của Dã Phu quan chúng ta, tất cả quan ải trấn giữ biên cảnh phía nam đã điều ra gần nửa chủ lực kỵ binh nhẹ dã chiến, toàn bộ xuất động vào tối nay.

Phó tướng trẻ tuổi sững sốt:

- Săn bắn bốn năm một vòng xuân hạ thu đông sao? Nhưng thời gian không đúng, năm ngoái chúng ta đã tham dự săn bắn mùa xuân, năm nay cho dù có diễn võ quy mô lớn như vậy, cũng nên đặt vào mùa hè mới đúng.

Chủ tướng bất giác v.uốt ve bờm ngựa mềm mại dưới chân, nói: 

- Sau khi đến nơi đóng quân tạm thời, Binh bộ triều đình sẽ truyền đạt mệnh lệnh tiếp theo. Chúng ta không cần suy nghĩ lung tung.

- --------

Phía tây trấn Hồng Chúc hơn hai trăm dặm, tại khu vực thượng du sông Tú Hoa. Mặt sông bát ngát, giữa dòng nước có một ngọn núi nhỏ lẻ loi, được dân chúng địa phương gọi là núi Bánh Bao. Trên núi có một ngôi miếu thổ địa trơ trọi, hương khói không dứt, tương truyền cực kỳ linh nghiệm, cầu con được con, cầu tiền được tiền, nổi tiếng xa gần, là danh lam thắng cảnh mà văn nhân thi sĩ muốn chèo thuyền đến tham quan. Thế nhưng dân chúng bản địa gần như không bao giờ tới đây cúng tế thắp hương.

Cuối xuân bóng đêm lành lạnh, nước sông cuồn cuộn trôi đi, bọt sóng tung tóe. Loáng thoáng có thể thấy trong nước sông có một con cá chép màu xanh dài ba thước, nhanh chóng từ bên bờ bơi về phía ngọn núi nhỏ lẻ loi. Điểm đặc biệt là trên sống lưng của nó còn có một đồng tử áo đỏ đang ngồi, chỉ cao bằng bàn tay, hai tay gắng sức nắm chặt hai sợi râu của cá chép xanh, giống như kỵ sĩ kéo dây cương. Tiểu đồng tử nhấp nhô theo cá chép và nước sông, cả người ướt đẫm, sắc mặt tái nhợt, không ngừng chửi mát, mắng trời mắng đất mắng cha mắng mẹ.

Cá chép xanh bơi đến bên bờ đột nhiên dừng lại, trực tiếp ném đồng tử áo đỏ lên bờ. Thằng nhóc kia lăn mấy vòng, mặt đầy bụi bặm, nhìn con cá chép lớn màu xanh lắc lư bơi trở về bờ bên kia, chửi như tát nước:

- Thượng bất chính, hạ tắc loạn, chủ nhân nhà ngươi là đồ lẳng lơ...

Cá chép đột nhiên xoay người nhìn chằm chằm vào đồng tử áo đỏ trên bờ. Thằng nhóc kia sợ đến chết khiếp, bỏ lại một câu “nam nhân tốt không đấu với nữ nhân”, sau đó chạy nhanh về phía miếu thổ địa.

Miếu nhỏ không đóng cửa, thằng nhóc vất vả bò qua ngưỡng cửa, lật người rơi xuống đất, ngẩng đầu nhìn tượng đất khôi hài nước sơn đã tróc rất nhiều, chống nạnh quát lên:

- Đại gia thiếu chút nữa đã chết đuối trong nước sông, ngươi còn không mau quỳ xuống lĩnh chỉ? Có tin đại gia gán cho ngươi tội bất kính, khiến đầu ngươi kêu rắc một cái?

Một tiếng “phịch” vang lên, đồng tử áo đỏ bị người ta sút bay ra khỏi miếu thổ địa giống như hòn đá.

Có một người đàn ông mình và tứ chi đều ngắn đặt mông ngồi trên ngưỡng cửa, chửi mát: 

- Một đồng tử hương khói sinh ra trong ngôi miếu tồi tàn như ngươi, cũng dám tự xưng là đại gia trước mặt ta?

Đúng là cá mè một lứa.

Đồng tử áo đỏ kia thở hồng hộc chạy trở về, gian khổ trèo lên ngồi trên ngưỡng cửa, dáng vẻ hung dữ, ánh mắt ai oán.

Người đàn ông kia nhíu mày hỏi:

- Có chuyện gì?

Thằng nhóc nhỏ giọng nói:

- Hơi đói.

Người đàn ông kia giơ tay lên ra vẻ muốn đánh. Đồng tử áo đỏ liền ôm đầu hét lên: 

- Ta vừa từ lầu Thành Hoàng trong thành nghe lén được tin tức, Lễ bộ và Khâm Thiên giám triều đình đã hạ hai mệnh lệnh bí mật, yêu cầu tất cả thần linh núi sông chung quanh trấn Hồng Chúc ngàn dặm đều ở yên đợi lệnh, không được tự ý rời khỏi vị trí, cũng không được bế quan, nhất định phải nghe gọi mà đến. Nếu lúc điểm danh không xuất hiện kịp thời, lập tức chém đầu! Ông nội ngươi, nếu không nhờ ta truyền tin cho ngươi, với tính tình ngang bướng của ngươi đã sớm bị người ta mượn dao giết người rồi... à quên ngươi không phải là người...

Lần này thằng nhóc bị một bàn tay đập vào trong miếu thổ địa.

Người đàn ông kia đứng lên, nhìn về hướng trấn Hồng Chúc, vẻ mặt nghiêm túc, không quên nhắc nhở:

- Trong lư hương có chừa cho ngươi một chút cơm nước, nhớ ăn tiết kiệm.

- Xem như ngươi còn có chút lương tâm. Thật không biết ngươi lăn lộn thế nào, chẳng những là kẻ đáng thương thời gian giữ chức trong miếu thổ địa lâu nhất một châu, quan hệ với các đồng liêu cũng rất tệ, ngay cả binh tôm tướng cá trong sông Tú Hoa cũng dám xem thường ngươi.  Ngươi nói xem tại sao ta lại xui xẻo như vậy, sinh ra trong lư hương của ngươi? Ài, kiếp sau nên tìm lư hương tốt hơn một chút để đầu thai...

Đồng tử áo đỏ không ngừng oán trách, nhưng lại không làm chậm trễ việc hắn thành thạo leo lên hương án, chui vào lư hương bằng đồng thau cắm bảy tám nén nhang rải rác.

- --------

Trên đường trở về trạm Chẩm Đầu, dịch thừa Trình Thăng phát hiện đứa trẻ bên cạnh lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì thở ngắn than dài, giống như đang đưa ra lựa chọn một mất một còn.

Cuối cùng Lý Hòe dừng bước, lấy can đảm hỏi:

- Lão Trình, trên người tôi có ba mươi đồng tiền, có thể đến tiệm sách lúc trước mua một quyển sách hay không? Chỗ đó sách rẻ nhất giá bao nhiêu? Tôi có dư được chút nào không?

Đây là tất cả của cải Lý Hòe âm thầm tích góp được, quá nửa là trộm từ nhà cậu, non nửa còn lại là tiền riêng của chị gái Lý Liễu.

Dịch thừa bị gọi là lão Trình cảm thấy dở khóc dở cười, suy nghĩ một lúc, nghiêm túc trả lời: 

- Khó đấy. Sách trong tiệm kia được trấn Hồng Chúc chúng ta công nhận là không xứng với giá tiền, nếu không phải là người đọc sách thích sưu tầm bản hiếm, bình thường không có ai đến đó mua sách. Nếu ngươi thật sự muốn mua, ta biết phía đông có hai tiệm sách lớn, kinh điển Nho gia, văn tập các phái, tiểu thuyết thần bí đều có đủ, đến đó ta còn có thể giúp ngươi trả giá.

Đứa trẻ cố chấp lắc đầu nói:

- Không được, phải là tiệm sách ban nãy!

Lúc trước ở tiệm sách, cái gã nghèo kiết quanh năm suốt tháng mang giày cỏ kia không hề ra vẻ đại gia, dứt khoát mua một quyển sách gần mười lượng bạc, cũng không từ chối vì không muốn tốn nhiều tiền cho mình, chỉ hỏi mình có đọc quyển sách kia hay không.

Chuyện này khiến Lý Hòe rất bất ngờ. Mặc dù khi đó hắn nói là sẽ đọc, nhưng có lẽ chỉ tiện tay lật xem để giết thời gian mà thôi, thực ra hắn không hứng thú lắm với quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” này.

Nhưng khi có người bằng lòng móc ra mười lượng bạc cho mình, Lý Hòe cảm thấy rất vui vẻ.

Lý Hòe không ngốc, người khác đối xử với hắn tốt hay xấu, trong lòng hắn biết rất rõ.

Những đôi giày cỏ, hòm sách còn chưa làm xong, cộng thêm quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” này. Thiếu người ta nhiều như vậy, Lý Hòe cảm thấy nếu không làm chút gì cho Trần Bình An thì mình sẽ áy náy, tâm lý không thoái mái.

Thực ra Lý Hòe không thích Chu Lộc, thậm chí cũng không thích Lâm Thủ Nhất đã từng chung hoạn nạn, ngược lại cảm thấy Lý Bảo Bình thường ăn hiếp mình ở trường học không tệ. Hắn thích nhất là A Lương tác phong tản mạn. Còn như cái gã nghèo hèn đến từ ngõ Nê Bình kia, Lý Hòe lại hơi sợ đối phương.

Lúc này dịch thừa Trình Thăng cúi đầu nhìn đứa trẻ vẻ mặt nghiêm túc, nghĩ thầm không hổ là tư chất tiên nhân mà người kia đã nói, có một số việc đúng là phúc đến thì lòng cũng sáng ra. Ông ta nhịn cười, cảm thấy vừa lúc có thể thuận nước đẩy thuyền, giúp đứa nhỏ này một tay, không chừng sẽ kết thành một phần tình nghĩa. Có câu là nên nhiệt tình giúp đỡ mọi người, thực ra có nhiệt tình giúp đỡ ngàn người phàm tục cũng không bằng kết thiện duyên với một vị tiên nhân, đây là điều mà hắn đã chính mắt nhìn thấy, chính tai nghe được, vô cùng chân thực.

Trình Thăng dẫn đứa trẻ đi đến ngõ nhỏ giữa hai con đường. Vị chủ tiệm trẻ tuổi kia đang ngồi ở ngưỡng cửa nhìn về bọn họ, vẻ mặt tươi cười giống như đang chờ bọn họ đến.

Ngay lúc này có một ông lão lom khom tay cầm đèn lồng xuất hiện ở một đầu khác ngõ nhỏ, đi về hướng đối diện với hai người Lý Hòe.

Chủ tiệm trẻ tuổi chậm rãi đứng dậy, xua xua tay với dịch thừa Trình Thăng:

- Hôm nay tiệm sách đã đóng cửa rồi, ngày mai hãy dẫn đứa nhỏ này tới đây mua sách.

Trình Thăng không nói gì khác, kéo Lý Hòe quay đầu rời đi.

Sau khi xác định hai người đã rời khỏi ngõ nhỏ, chủ tiệm trẻ tuổi không còn vẻ điềm đạm nhàn hạ như lúc trước, hơi cung kính mất tự nhiên, chắp tay nhẹ giọng nói: 

- Lý Cẩm sông Xung Đạm bái kiến lang trung đại nhân.

Ông lão tóc trắng xoá một tay đặt sau lưng, một tay xách đèn lồng, gật đầu một cái, đi thẳng qua ngưỡng cửa tiệm sách. Lý Cẩm nghiêng người nhường đường, sau đó bước theo vào.

Ông lão tiện tay cầm đèn lồng treo lên kệ sách trên cao, quay đầu nhìn người trẻ tuổi tuấn tú, cảm khái nói:

- Bốn mươi năm trước ngươi và ta lần đầu gặp mặt, dung mạo của ngươi là như vậy, hôm nay gặp lại vẫn như cũ, đúng là khiến người ta hâm mộ.

Người trẻ tuổi nắm chặt quạt xếp, mỉm cười nói: 

- Đối với những dị loại chúng ta, có thể sinh ra làm người mới là chuyện may mắn.

Ông lão gật đầu, cũng không phản bác.

Người trẻ tuổi tò mò hỏi:

- Nhóm người kia có thể ở lại trạm Chẩm Đầu là do đại nhân an bài?

Ông lão im lặng không trả lời. Người trẻ tuổi cũng biết điều không hỏi nữa.

Trăm năm trước hắn mở tiệm sách nhỏ này, hờ hững nhìn việc đời, đã thấy nhiều nhân tình thế sự và sóng gió quan trường, cũng không xa lạ với giới quan lại Đại Ly. Muốn dọn ra nhiều nhà nghỉ cấp một cấp hai ở trạm Chẩm Đầu như vậy, phải có bàn tay của thị lang lục bộ, đương nhiên không tính ba vị lang trung. Trong triều đình Đại Ly, bên dưới thượng thư thị lang của lục bộ nha môn, lang trung là quan đứng đầu các sở, còn viên ngoại lang là phó quan. Lang trung và viên ngoại lang mặc dù quan chức không nổi bật, nhưng có ba vị lang trung quyền hành lại lớn đến mức không thể tưởng tượng.

Đó là sở Khảo Công của Lại bộ, sở Võ Tuyển của Binh bộ, cùng với sở Từ Tế Thanh Lại của Lễ bộ. Quan đứng đầu ba sở này có thể nói là quyền cao chức trọng, nổi bật trong ngoài triều đình, một khi đi ra bên ngoài có thể phá cách xem như quan tổng đốc.

Một vị phụ trách khảo sát việc lên chức của tất cả quan viên địa phương tứ phẩm trở xuống. Một vị phụ trách sàng lọc quân đội của vương triều, xét duyệt võ nhân lên chức, nhất là còn nắm giữ quyền hành chiêu an nhân sĩ giang hồ. Một vị phụ trách tế tự đại điển của một nước, rất nhiều lúc quân vương cũng phải hỏi ý kiến của người này, mà vị quan văn cấp bậc không cao này thường xuất thân từ học cung hoặc thư viện Nho gia.

Ông lão dung mạo bình thường trước mắt này chính là một trong số đó.

Bốn mươi năm trước Lý Cẩm làm chủ nhân của tiệm sách này, đã từng tặng cho một sĩ tử bình dị vào kinh dự thi hai quyển điển tịch. Không ngờ sau đó vị học trò nghèo kia một đường thăng chức, đã trở thành lang trung của sở Từ Tế Thanh Lại Lễ bộ Đại Ly, quyền thế cao quý. Nhưng đối với Lý Cẩm chí không ở triều đình mà ở giang hồ, sở Từ Tế Thanh Lại Lễ bộ còn có một ý nghĩa khác. Nghe nói rất nhiều quan viên kinh thành còn không tìm được cửa nha môn nhỏ này. Bọn họ âm thầm quản lý đánh giá thần núi sông chính thức trong thiên hạ, mặc dù không có quyền quyết định cuối cùng, nhưng lại có quyền tiến cử cực kỳ quan trọng.

Thông qua quan lại thương nhân ghé đến trấn Hồng Chúc, Lý Cẩm biết được ông lão đã ngồi lên vị trí kia. Hắn từng gởi đi mấy phong thư, nhưng cái nào cũng như trâu đất xuống biển, không hề có tin tức. Lý Cẩm không dám lỗ m.ãng, đành phải nuối tiếc xem như không có gì.

Trăm năm nay “người trẻ tuổi” có tên giả là Lý Cẩm này rất dụng tâm, cố gắng mưu cầu vị trí thần chính thức của sông Xung Đạm, đã dùng rất nhiều biện pháp hương khói, nhưng đều không có hiệu quả.

Ông lão đột nhiên nói:

- Sở dĩ sông Xung Đạm không thiết lập giang thần, chắc ngươi đã biết nguyên nhân. Cho nên thư mà ngươi lén gởi đến phủ, ta chỉ có thể xem như không nhìn thấy, không phải không muốn giúp đỡ mà thật sự có lòng nhưng không có sức.

Người trẻ tuổi cười cay đắng, gật đầu nói:

- Hiểu được. Một khi hoàng đế bệ hạ không gật đầu, e rằng thượng thư Lễ bộ có lên tiếng cũng không tác dụng gì.

Ông lão mỉm cười nhìn chăm chú vào người trẻ tuổi trước mắt, cứ qua hai ba chục năm người này lại sẽ thay đổi da mặt dung mạo. Ông ta híp mắt nói:

- Nhưng hiện giờ có một cơ hội đặt trước mặt ngươi, chỉ xem ngươi có dám nắm lấy hay không.

Người trẻ tuổi không lộ vẻ kích động, hỏi ngược lại:

- Nghe nói trong lãnh thổ huyện Long Tuyền từng là động tiên Ly Châu, hoàng đế Đại Ly đã sắc phong một vị hà thần sông Long Tu, một vị giang thần sông Thiết Phù, còn sơn thần núi Phi Vân, núi Điểm Đăng và núi Lạc Phách. Một lần sắc phong ba núi hai sông, tổng cộng năm vị trí. Chuyện này đã dùng hết rất nhiều vốn liếng của hoàng đế bệ hạ, trong lúc giật gấu vá vai như vậy, làm sao có thể ném ra một danh ngạch quý báu cho sông Xung Đạm?

Ông lão cười nói:

- Yên tâm, không phải âm mưu gì nhằm vào ngươi. Nói một cách khó nghe, ngươi còn chưa xứng để ta tự mình ra tay.

Người trẻ tuổi đầu tiên là xấu hổ, sau đó lại cảm thấy bất đắc dĩ vì đang ăn nhờ ở đậu, không nói gì thêm.

Ông lão ngưng cười, nói:

- Dùng trấn Hồng Chúc làm trung tâm, trong phạm vi ngàn dặm, tất cả thần núi sông chính thức do triều đình Đại Ly sắc phong, cùng với thổ địa, hà bà dự khuyết, sắp tới đều phải ở yên chờ lệnh, tùy thời chuẩn bị tham dự một trận vây quét. Ngoại trừ chuyện này, biên trấn phía nam Đại Ly bao gồm Dã Phu quan, đã điều động kỵ quân tinh nhuệ số lượng lớn, rải ra vô số trinh sát. Còn như Lý Cẩm ngươi, nếu không niệm tình tặng sách năm xưa, ta chắc chắn sẽ không báo tin này cho ngươi. Có ngươi hay không cũng chẳng hề khác biệt.

Lý Cẩm cực kỳ rung động:

- Trong lãnh thổ Đại Ly lại bày ra trận thế lớn như vậy để làm gì? Rốt cuộc là đang vây quét cái gì?

Ông lão nói thẳng:

- Một người.

Lý Cẩm nhìn vào mắt ông lão, thấy không giống như giả vờ, bèn chậm rãi hỏi: 

- Lang trung đại nhân, cần ta làm gì?

Ông lão cười nói:

- Một chút chuyện nhỏ trong khả năng mà thôi, chỉ cần giúp quan sát một gã đàn ông vừa tới trấn Hồng Chúc. Bởi vì ta biết sau khi rời khỏi sông Xung Đạm hơn hai trăm năm, ngươi kinh doanh ở trấn Hồng Chúc rất tốt, còn quen thuộc đường thủy hơn đám Thành Hoàng, cũng quen thuộc động tĩnh của trấn nhỏ hơn hai vị giang thần. Hơn nữa nếu như hồ sơ ở kinh thành không ghi chép sai, ngươi còn nuôi dưỡng mấy con cá thanh minh quý hiếm đến từ sách cổ, thích hợp trinh sát và chuyển tin tức trong phạm vi nhỏ.

Sắc mặt Lý Cẩm hơi khó coi.

Ông lão châm chọc:

- Cứ yên tâm, cá thanh minh đúng là trăm năm hiếm gặp, nhưng ta còn không bỉ ổi đến mức thấy của nổi lòng tham.

Lý Cẩm tự cười nhạo nói:

- Là ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.

Hắn lại hỏi: 

- Gã kia là ai?

Ông lão chậm rãi đáp:

- Một gã đàn ông đội nón, trên hông có một chiếc hồ lô nhỏ màu bạc, bên cạnh có một đám trẻ đi theo. Những đứa trẻ kia đến từ động tiên Ly Châu trước đây, cũng là huyện Long Tuyền hôm nay. Còn về thân phận thật sự của gã đàn ông kia, tình báo Đại Ly vẫn chưa biết được.

Lý Cẩm nghẹn họng nhìn trân trối:

- Lúc trước gã đó từng tới tiệm của ta.

Ánh mắt của ông lão như tia chớp.

Lý Cẩm cẩn thận nói:

- Trùng hợp mà thôi.

Ông lão khoát tay dặn dò:

- Không sao cả. Từ giờ trở đi hãy nhớ lấy, không được lộ ra sơ hở, cho dù không có công cũng tốt hơn là mắc sai lầm. Nếu không cẩn thận rút dây động rừng, ngươi cũng không cần lo lắng, bởi vì khi đó ngươi chắc chắn đã chết rồi, gã kia không giết ngươi thì ta cũng sẽ tự mình ra tay.

- Nhưng nếu như chuyện này thành công, ta không dám cam đoan giúp ngươi trở thành giang thần sông Xung Đạm, nhưng ta có thể khiến hoàng đế bệ hạ nhớ tên của ngươi trước.

Lý Cẩm tự giễu nói:

- Đây có xem như là hoàng đế tán thưởng không?

Ông lão ngừng hành động tiện tay rút sách lật xem, quay đầu hỏi: 

- Thế nào, không muốn à?

Lý Cẩm cười ha hả nói:

- Cầu phú quý trong nguy hiểm, huống hồ ta cũng không cần tự mình xông vào trận địa, buôn bán chắc chắn có lời, đương nhiên sẽ làm!

Hắn búng tay một cái, gần vai hiện ra hai con cá nhỏ dài lung linh. Bọn chúng và hắn thần ý tương thông, những gì mắt cá thấy thì Lý Cẩm cũng thấy. Hai con cá đung đưa chiếc đuôi dài, trong nháy mắt biến mất.

Trước khi rời đi, ông lão cười cảm khái nói: 

- Sách trong tiệm của ngươi, giá cả vẫn mắc như vậy.

Chỉ có tại khoảnh khắc này, Lý Cẩm mới cảm thấy ông lão loáng thoáng có mấy phần phong thái của vị học trò nghèo trẻ tuổi năm xưa.

Ông lão cầm lấy đèn lồng, rời khỏi cửa tiệm, đi ra ngõ nhỏ. Nơi ngã rẽ có một người đàn ông cường tráng hai tay khoanh trước ngực, hai người sánh vai bước đi. Người đàn ông kia hỏi: 

- Không sợ vẽ rắn thêm chân sao?

Ông lão tùy ý nói:

- Thực ra trận bao vây săn bắn này đã thu lưới đến như vậy, cho dù Lý Cẩm đột nhiên bị thần kinh, chạy đến trước mặt gã đàn ông tên là A Lương kia nói rõ tất cả chân tướng, cũng không quan trọng nữa.

Người đàn ông kia khó chịu nói:

- Suy cho cùng vẫn là muốn trả nhân tình tặng sách của hắn năm xưa?

Ông lão cười híp mắt, lộ ra mấy phần tự phụ, nhẹ giọng nói:

- Nhân tình mà ta thiếu, dù sao cũng đáng giá chút tiền mà.

Trần Bình An nhìn thiếu nữ đi tới, bước chân của cô nhẹ nhàng, đi giữa hành lang đèn đóm lờ mờ giống như một con nai nhỏ trong bóng tối.

Chu Lộc không kiêu ngạo như bình thường, lại giống như một thiếu nữ nhà bên thân thiết từ thuở ấu thơ, mỉm cười liếc mắt.

Trần Bình An dường như không dám tin, bước chân chậm lại, mở to mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú có phần xa lạ kia.

Chu Lộc đưa tay trái từ sau lưng ra, vẫy tay chào hỏi Trần Bình An, vừa đi vừa nói: 

- Trần Bình An, chuyện ở đất bằng trên núi Kỳ Đôn, cha ta hi vọng ta có thể nói với ngươi một tiếng...

Cách nhau năm bước, thiếu nữ có tu vi cảnh giới thứ hai đỉnh cao, thân hình đột nhiên phát lực xông tới trước. Chỉ vỏn vẹn hai bước dài, trong nháy mắt đã đến trước người Trần Bình An, gần như đối diện với nhau, hai gương mặt đều hiện rõ. Trên gương mặt thiếu nữ mang theo vẻ hung ác, giận dữ, sảng khoái và giải thoát, cực kỳ phức tạp. Trong ánh mắt thiếu niên ngoại trừ vẻ u ám, phần nhiều là sắc bén giống như dao chẻ củi được mài từ trảm long đài.

Tay trái Chu Lộc đánh thẳng vào trán thiếu niên, chiêu này chỉ là để che mắt, thậm chí thiếu nữ còn cố ý xuất quyền hơi chậm lại. Đòn sát thủ thật sự là ở tay phải, tấn công nhanh như chớp, tay cầm b.a que trúc sắc bén đâm thẳng vào tim thiếu niên.

Khi que trúc sắp đâm thủng ngực thiếu niên, thiếu nữ lại buột miệng nói ra từ ngữ trước đó còn chưa nói xong:

- Xin lỗi!

Lúc này thiếu nữ nào còn thần thái ngây thơ, chỉ có sự tàn nhẫn.

Nhưng sau phút chốc, vẻ mặt Chu Lộc đầy kinh ngạc, trong lòng biết không ổn, đang định rút lui.

Tay phải Trần Bình An nhanh chóng giơ lên, chẳng những ngăn cản nắm tay trái của thiếu nữ, còn mượn cơ hội cô giả vờ yếu thế, cánh tay thuận thế vươn tới nắm lấy cổ đối phương.

Cùng lúc đó, tay trái thiếu niên cũng nắm chặt cổ tay phải ẩn giấu sát chiêu của Chu Lộc, kéo ra phía ngoài, không để b.a que trúc mứt quả đâm trúng tim mình. Bàn tay nắm cổ đối phương đột nhiên phát lực, kéo thiếu nữ về phía mình. Sau đó đầu gối th.úc mạnh vào bụng thiếu nữ, thế lớn lực trầm, khiến cho thiếu nữ suýt chút nữa ói ra nước đắng, thân thể không kìm được cong lên, cả người lập tức mất đi chiến lực. Trần Bình An không hề lơ là, vẫn không dừng lại, lập tức dùng trán đập vào trán đối phương.

Thiếu nữ lảo đảo lui về phía sau.

Trần Bình An đạp một cái, thiếu nữ bụng bị trọng thương như diều đứt đây, ngã xuống hành lang đá xanh cách đó hai trượng, giãy dụa mấy lần vẫn không thể đứng dậy, khóe miệng rỉ ra tơ máu, mặt như giấy vàng, dung nhan ảm đạm.

Liền mạch lưu loát, không chút lưu tình.

Chu Lộc chống khuỷu tay xuống đất, kìm nén cơn đau xé nát ruột gan, cố gắng khiến thân thể lùi lại phía sau, cách xa thiếu niên giày cỏ kia, cho dù chỉ xa hơn một tấc một thước cũng được.

Trần Bình An nhìn quanh, không thấy có gì khác thường, lúc này mới đi về phía thiếu nữ chật vật gần như không còn chiến lực, bắp thịt toàn thân căng thẳng, vẫn cẩn thận như trước.

Chu Lộc lâm vào khủng hoảng, không có thời gian lau máu tươi bên khóe miệng, nghẹn ngào giải thích:

- Đừng giết ta, Trần Bình An. Ta chỉ đùa giỡn với ngươi thôi, thật đấy, ta không gạt ngươi đâu. Nếu ta muốn giết ngươi thì sao lại dùng mấy que trúc ghim mứt quả này? Hơn nữa vì sao ta lại muốn giết ngươi...

Trần Bình An nói trúng tim đen: 

- Lúc trước chia tay ở đường Quan Thủy, ngươi kéo cha ngươi đi đến tiệm binh khí, có phải muốn tìm một vũ khí thuận tay như dao găm gì đó, dễ dàng giấu trong tay áo. Ta đoán là tiệm đã đóng cửa rồi, cho nên ngươi đành phải dùng que trúc thay thế.

Chu Lộc bỗng nhiên cười lên, ngực nhấp nhô kịch liệt, ho đến sặc sụa, đưa tay che miệng lại, máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ kẽ ngón tay. Cô buông tay ra giống như như cam chịu, ngẩng đầu nhìn thiếu niên từ trên cao ngó xuống. Ánh mắt của cô từ trên liếc xuống dưới, cuối cùng nhìn thấy một đôi giày cỏ xù xì rẻ mạt. Thiếu nữ lại ngẩng đầu lên, giống như phát điên không khóc mà lại cười, nhìn chằm chằm vào thiếu niên càng lúc càng đến gần mình, khàn giọng cười nói:

- Không ngờ ngươi cũng không ngốc như ta tưởng tượng. Nhưng ta rất khó hiểu, làm thế nào ngươi nhận ra ta muốn giết ngươi?

Cô cất cao giọng, gương mặt vốn thanh tú động lòng người lại vặn vẹo điên cuồng:

- Trần Bình An, trước khi giết ta, có thể để ta chết được minh bạch không?

Bước chân Trần Bình An vẫn không dừng, hỏi ngược lại:

- Tại sao?

Thiếu nữ vừa định thử ngồi dậy, liền bị Trần Bình An đạp một cái vào trán, sau đầu đụng mạnh vào sàn đá xanh. Cô ói ra một ngụm máu, lần này hoàn toàn từ bỏ ý định vùng vẫy đứng dậy. Mặc dù sâu trong lòng cô, sỉ nhục lớn nhất là bị một thiếu niên ngõ hẹp mang giày cỏ đứng nói chuyện với mình, còn mình thì chỉ có thể nằm, ngay cả muốn ngồi dậy cũng thành hi vọng xa vời.

Chu Lộc dùng mu bàn tay lau máu tươi, cười nói:

- Còn nhớ phong thư nhị công tử nhà ta gởi cho tiểu thư không? Công tử nhà ta tinh thông cầm kỳ thư họa, nhất là sở trường viết chữ Hành, giống như tính tình của công tử phóng khoáng không chịu gò bó. Nhưng trước khi công tử nhà ta đến kinh thành, đột nhiên nói rằng muốn học chữ Khải, bởi vì ngài nói muốn học cách tuân thủ quy củ của thế giới bên ngoài, trước tiên phải ước thúc tâm tính của mình.

Trần Bình An ngồi xuống, gạt năm ngón tay của cô ra, lấy b.a que trúc kia cầm trong lòng bàn tay, sau đó ngồi trên ghế dài ở hành lang, mặt không cảm xúc nhìn chăm chú vào Chu Lộc, không để cô có bất kỳ cơ hội giở trò nào. Rất dễ nhìn thấy, Chu Lộc giết hắn không hề cẩu thả, cũng không có một chút do dự nào. Nhưng Trần Bình An muốn giết cô mà không có khúc mắc thì rất khó, bởi vì trong đó còn có tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, Chu Hà tính tình thẳng thắn, cùng với nhị công tử Lý gia kia.

Khi Trần Bình An vừa thấy cô từ hành lang phía xa đi tới, đã biết Chu Lộc không có ý tốt. Hơn nữa thị lực của thiếu niên rất tốt, khả năng che giấu của thiếu nữ lại không đủ tinh tế, chẳng hạn như lông mi run rẩy, cắn răng phồng má, ánh mắt tàn nhẫn cúi thấp, Trần Bình An liếc qua là thấy ngay.

Nhưng hắn làm sao cũng không nghĩ tới, cô ta lại thật sự ra tay giết người.

Khi thiếu nữ nhắc đến “công tử nhà mình”, khí thế toàn thân đột nhiên thay đổi, ánh mắt nhìn về phía thiếu niên giày cỏ lại giống như người đang nhìn chó.

- Ở trạm Chẩm Đầu khi tiểu thư lần đầu nhắc đến nội dung bức thư với ta, công tử nói tháp lửa Đại Ly đốt lửa thái bình dài ngàn vạn dặm, từ biên quan truyền đến kinh thành. Nhưng tiểu thư cũng không biết, tất cả các ngươi đều không biết, trước đó công tử chưa từng nói với ta về chuyện “biên cảnh dùng lửa thái bình, báo bình an cho quân vương”. Những chuyện lạ mà công tử kể với ta, từ khi bắt đầu hiểu chuyện thì ta đều nhớ rất rõ.

- Vì vậy lúc đó ta cảm thấy sự tình không đúng, bèn đề nghị tiểu thư cho mượn phong thư kia. Quả nhiên ta đã nhìn ra huyền cơ, trên đời này cũng chỉ có Chu Lộc ta có thể nhìn ra được.

Trần Bình An cúi đầu nhìn thiếu nữ mặt đầy cuồng nhiệt, thiếu niên không nói lời nào.

Chu Lộc đắm chìm trong thế giới của mình, tại khoảnh khắc này lại biến thành tỳ nữ Lý gia kiêu ngạo tự phụ, thiên tài võ đạo mới ra khỏi nhà, cô tiếp tục nói: 

- Sau đó ta xem kỹ hai lần, chỉ cần hai lần đã tìm ra đáp án chính xác, giải được câu đố mà công tử cố ý để lại cho ta.

Cô nhìn gương mặt đen nhẻm lạnh nhạt của thiếu niên, cười nhạo nói:

- Tiểu thư là đứa trẻ hoạt bát tâm tính bất định, đương nhiên không lĩnh hội được dụng ý sâu xa của công tử. Cho nên ngay từ đầu công tử đã không gởi gắm hi vọng vào tiểu thư, mà lại chọn ta. Bức thư kia hơn hai ngàn chữ lưu loát, gần như đều viết bằng kiểu chữ Hành như nước chảy mây trôi, chỉ có bảy chữ là kiểu chữ Khải.

Thiếu nữ gần như muốn cười ra nước mắt, nói đứt quãng: 

- Dòng họ trụ cột Đại Ly, cháu đích tôn họ Trần, giết mã tặc, lửa thái bình, báo bình an, được cáo mệnh (phong tước). Bảy chữ kia chính là “giết Trần Bình An được cáo mệnh”.

Trí thức giết người không cần dao.

Trần Bình An nhíu mày.

Chu Lộc ôm bụng không ngừng đau thắt, đầu đổ mồ hôi lạnh, nhưng ngoài miệng vẫn cười nhạo nói: 

- Có phải chưa từng nghe qua hai chữ “cáo mệnh” này không?

Cô giãy giụa dựa lưng vào ghế dài đối diện với thiếu niên, lần này Trần Bình An không ngăn cản.

Cô nhìn thiếu niên được tiểu thư nhà mình gọi là tiểu sư thúc:

- Có biết ngoại trừ giết ngươi, chuyện mà ta muốn làm nhất là gì không? Chẳng phải ngươi đã biết rất nhiều chữ sao, ta lại muốn đưa phong thư kia cho ngươi, không chừng ngươi sẽ tự thẹn kém người, cảm thấy trên thế gian sao lại có chữ đẹp như vậy, văn hay như vậy. Mặc cho Trần Bình An ngươi lật tới lật lui xem mười lần trăm lần, cũng sẽ không biết học vấn thật sự nằm ở bảy chữ kia, có phải rất buồn cười không? Ta cảm thấy rất buồn cười, buồn cười sắp chết rồi.

Trần Bình An yên lặng ngồi trên ghế dài, bên cạnh vừa lúc có mứt quả rải rác, từng viên không ai để ý. Thiếu niên nhìn Chu Lộc, khóe miệng nhếch lên:

- Nếu như không có Chu Hà, hôm nay ngươi sẽ thật sự buồn cười đến “chết”.

Hắn đứng lên, chậm rãi nói:

- Ta biết, những lời này thật ra là ngươi nói cho cha mình nghe. Hơn nữa lần này ngươi vùng vẫy ngồi dậy, là vì muốn dụ ta ra tay với ngươi. Ngươi muốn khiến cho Chu Hà không còn lựa chọn, hoặc là ta giết ngươi, hoặc là ông ấy giết ta, đúng không?

Sắc mặt Chu Lộc âm trầm, không nói gì thêm.

Chẳng biết từ lúc nào Chu Hà đã đứng trong hành lang, hai tay nắm chặt, mu bàn tay nổi lên gân xanh, vẻ mặt thống khổ, nhìn về đôi thiếu niên thiếu nữ kia.

Một người là khuê nữ mà mình yêu thương, một người là vãn bối mà mình tán thưởng.

Chu Lộc vươn ngón cái ra, gắng sức lau vết máu bên khóe miệng, hơi cúi đầu, ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên giày cỏ.

Cô chậm rãi quay đầu, lần đầu tiên sắc mặt trở nên bình tĩnh, nói với bóng người quen thuộc kia: 

- Với tính tình của tiểu thư chúng ta, nếu như biết được những chuyện này, cho dù con không chết cũng phải mất một lớp da, đời này xem như không còn hi vọng nữa. Cha, con cầu xin người, không nên mềm yếu, thừa dịp A Lương của miếu Phong Tuyết kia vẫn chưa về, mau mau động thủ! Công tử từng nói “làm việc do dự sẽ rước lấy tai họa”.

Trần Bình An đột nhiên xoay người khom lưng, tiện tay nhặt một viên mứt quả lên, bỏ vào miệng nhai.

Sau đó thiếu niên đứng giữa hành lang, đối diện với Chu Hà.

Hắn nhẹ giọng nói với thiếu nữ:

- Ngươi sẽ chết.

Tâm tình Chu Lộc nặng nề.

Cha cô và Trần Bình An cách nhau khoảng mười lăm bước. Mặc dù cảnh giới võ đạo của Trần Bình An không cao, nhưng thân hình rất mạnh mẽ, thiếu nữ đã từng nhìn thấy.

Cô hơi gấp gáp, cha không nên quang minh chính đại xuất hiện ở nơi xa như vậy. Tranh đấu sống chết, còn quan tâm đến phong độ cao thủ làm gì?

Chu Lộc quay đầu nhổ một ngụm máu xuống đất:

- Có bản lĩnh thì ngươi thử xem.

Cô lại nhìn về phía phụ thân, nhắc nhở: 

- Cha, hôm nay nếu cha không ra tay, con sẽ chết cho cha xem! Bất kể thế nào, trước tiên cứ bắt Trần Bình An lại rồi tính sau!

Còn như sau khi bắt, cha cô không muốn ra tay giết người thì cứ để cô làm là được.

Chu Lộc đã sớm cưỡng ép vận một hơi chân khí, chuẩn bị ứng phó nếu Trần Bình An muốn bắt cô để uy hiếp phụ thân.

Cha cô trong lúc vô tình đã từng nói, một khi đối đầu với kẻ thấp hèn xuất thân từ ngõ Nê Bình này, nếu chỉ so tài võ học chạm đến là dừng thì cô có phần thắng, nhưng nếu đánh nhau sống chết thì cô chắc chắn sẽ chết. Lúc đó cô hoàn toàn không tin, nhưng trong cơn sóng gió trên đất bằng núi Kỳ Đôn, khi đối diện với mãng xà trắng, Chu Lộc lại sợ đến mức không còn đấu chí, chỉ có thể bó tay chờ chết. Ngược lại Trần Bình An dù là gan dạ khí phách hay nắm bắt thời cơ, tất cả đều vượt trội hơn cô.

Chuyện này khiến cho tâm chí luyện võ của cô gần như tuyệt vọng, một khi tâm cảnh sụp đổ, xem như con đường võ đạo đã đi đến đầu cuối.

Tại biên giới núi Kỳ Đôn trước khi vào trấn Hồng Chúc, thổ địa Ngụy Bách đã tặng cho bọn họ mỗi người một phần lễ vật chia tay. Dưới sự yêu cầu cương quyết của Chu Hà, cô đã cầm lấy quyển “Tử Khí Thư” được gọi là bí tịch tiên gia, bảo điển võ đạo mà vô số võ nhân dưới núi mong ước, nhưng thực ra thiếu nữ không tăng được bao nhiêu chí khí.

Từ xưa chí khí dễ giảm khó tăng. Tất cả những chuyện này, một người đàn ông chất phác, một võ nhân thuần túy say mê trèo lên võ đạo như Chu Hà, làm thế nào hiểu được?

Nhưng phong thư kia xuất hiện, giống như công tử nhà mình chỉ thị biện pháp ngay trước mặt, tặng than trong tuyết, khiến thiếu nữ ngộ ra huyền cơ trong đó lại thắp lên hi vọng. Cô tự nói với mình, nhất định phải tập võ, ít nhất phải trở thành tông sư võ đạo như cha, nhất định phải lập được công lao hiển hách trên sa trường, khiến “phu nhân được phong tước” trở thành chuyện hiển nhiên.

Nhất là hiện giờ cha con bọn họ còn có gan anh hùng của núi Chân Vũ, cùng với bộ “Tử Khí Thư” của thần tiên trên núi kia. Giống như Chu Hà đã nói, hôm nay ngay cả cảnh giới thứ bảy, ông ta cũng dám suy nghĩ một chút. Như vậy vì sao Chu Lộc cô không nghĩ đến cuộc sống mà trước kia không dám nghĩ?

Nhưng tất cả tiền đồ gấm vóc, tất cả tương lai tốt đẹp, đều xây dựng trên một tiền đề nho nhỏ.

Trần Bình An phải chết.

Cho nên khi biết đánh nhau chính diện không phải là đối thủ của thiếu niên, thiếu nữ dự định ra tay khi đối phương không phòng bị. Giống như chân tướng mà thiếu niên đã vạch trần, cô cần môt con dao găm, không may là tiệm binh khí đóng cửa nên không mua được.

Vừa lúc cha cô nhắc đến chuyện xin lỗi Trần Bình An, mà Trần Bình An và tiểu thư Lý Bảo Bình cũng nói rằng muốn mua mứt quả.

Dao găm có thể giết người, que trúc ghim mứt quả nằm trong tay võ nhân cảnh giới thứ hai đỉnh cao cũng có thể.

Vì lo lắng một que trúc dễ bị gãy, thiếu nữ liền lấy cớ mua hai xâu cho Trần Bình An và Lý Bảo Bình. B.a que trúc nắm lại, cô không tin là không đâm thủng được tim của thiếu niên.

Xâu chuỗi với nhau, có thể thấy được sự nhạy bén nhanh trí của Chu Lộc.

Cũng rất dễ thấy được cách nhìn người sáng suốt, dùng người chuẩn xác của nhị công tử Lý gia chưa từng lộ diện kia.

Bởi vì điểm lợi hại thật sự của Chu Lộc, đó là cô đã tìm cho mình một đường lui, lại thay Chu Hà cảnh giới võ đạo thứ năm lựa chọn một con đường không thể quay đầu.

Cô chết hoặc là Trần Bình An chết.

Chu Hà nhìn về thiếu niên bần hàn buộc tóc cài trâm ngọc kia, nói hai chữ vốn nên do con gái của ông ta thành tâm thành ý nói ra:

- Xin lỗi!

Trần Bình An cười nói:

- Không sao, đường là do mình chọn.

Nụ cười không hợp lẽ thường của thiếu niên giày cỏ khiến người ta rét lạnh.

Loại cảm giác hoang đường này, thiếu nữ cách đó không xa cảm nhận được rất rõ ràng.

Lúc trước trong địa bàn núi Kỳ Đôn, sau khi so tài với Chu Hà, thiếu niên đã phát giác được trong cơ thể mình có ba kinh huyệt, lại khiến cho con rồng lửa chạy lung tung kia đi qua mà không dám vào. Đến lúc đó Trần Bình An mới ý thức được, trong ba chỗ kia có giấu ba luồng kiếm khí rất nhỏ, tâm ý liên thông với hắn, sử dụng không hề trở ngại.

Sau đó thiếu niên đã dùng một luồng kiếm khí nổ tan chiếc đầu của con mãng xà trắng.

Vì sống sót, có dùng một luồng kiếm khí nữa thì Trần Bình An cũng cảm thấy không chịu thiệt.

Nhưng thiếu niên cho rằng lần sau sử dụng kiếm khí, nhất định phải có lời mới được, chứ không chỉ là không lỗ.

Trong cạm bẫy hiểm ác này, thiếu nữ Chu Lộc đã nói rất nhiều. Trần Bình An chỉ mở miệng mấy lần, tổng cộng cũng không được mấy chữ.

Cho nên thiếu niên cảm thấy nên nói chút gì đó, vì chính mình, cũng vì vị thần tiên tỷ tỷ cần mình sống sót kia, nếu không tâm lý sẽ không thoải mái.

Một chiếc giày cỏ của thiếu niên bước lên trước, một chiếc khác dịch về phía sau, hai đầu gối cong xuống, thân hình hạ thấp, hai ngón tay khép lại chỉ thẳng vào người đàn ông ở hành lang phía xa, môi khẽ mấp máy.

Không biết là tâm đầu ý hợp hay tổ tiên phù hộ, thiếu nữ Chu Lộc bỗng nhiên hoảng hốt, hét lên the thé:

- Đừng!

Chu Hà càng cảm thấy da đầu ngứa ran, đường đường là tiểu tông sư võ đạo cảnh giới thứ năm, tâm thần lại giống như rơi vào bùn lầy, tứ chi không thể động đậy.

Thiếu niên thầm nói: “Kiếm tới!” 

Vai Trần Bình An trầm xuống, khí tức theo đó ngưng trệ, luồng kiếm khí sắp rời khỏi kinh huyệt kia giống như tên đã trên dây, không thể không bắn. Nhưng lúc này lại đột ngột bị người khác vỗ vai một cái, giống như trăn lớn rời núi lại gặp giao long dưới sông chặn đường, sự kiêu ngạo không thể ngăn cản trước đó cũng biến mất, tạm thời lựa chọn án binh bất động.

- Dừng lại, dừng lại!

Người đàn ông đội nón đứng bên cạnh Trần Bình An, ôm vai thiếu niên, cười đùa nói: 

- Mọi người tương thân tương ái, đánh đánh giết giết còn ra thể thống gì.

Trần Bình An ngẩng đầu lên, thấy A Lương xuất quỷ nhập thần cười cười với hắn:

- Tin tưởng ta, ta là A Lương mà.

Trần Bình An thở dài:

- Tạm thời nghe theo ông.

A Lương chỉ nhìn Chu Hà, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn thiếu nữ Chu Lộc, uể oải nói: 

- Kiếm khí quý giá như vậy, dùng để giết Chu Hà thì quá phí của trời, ngươi không đau lòng thì ta cũng đau lòng thay ngươi. Huống hồ... bỏ đi, bỏ đi, không nói mấy lời phá hoại hứng thú nữa, tóm lại lương tâm của A Lương ta sẽ áy náy. Phương thức vận chuyển khí tức “Thập Bát Đình” xem như là bồi thường cho ngươi đi.

Trần Bình An vốn đang định thu hồi tư thế hai ngón tay khép lại, A Lương bỗng buông vai thiếu niên ra, lui về sau một bước, lắc đầu cười nói: 

- Tư thế này đúng là không có phong độ cao nhân, ta dạy ngươi một thế lợi hại hơn. Đứng cho vững!

Người đàn ông đội nón khẽ quát một tiếng, gập ngón tay lại, đầu tiên là gõ vào vai Trần Bình An, sau đó xuất thủ như bay, điểm bảy tám lần vào ngực thiếu niên. Cùng lúc này ông ta thi triển thần thông tiên gia còn thượng thừa hơn tụ âm thành sợi, trực tiếp k.ích thích sóng gợn trong nội tâm thiếu niên, vang lên một chuỗi tiếng lòng: “Ghi nhớ điểm bắt đầu của luồng khí này trong cơ thể, ghi nhớ tên gọi và tuyến đường vận chuyển của tất cả kinh huyệt. Khí như long mạch kéo dài, nổi lên từ tổ tông vạn vúi là Lẫm Xung, đây là kinh huyệt hàng đầu để nuôi kiếm trên thế gian, nơi này sẽ dừng lần thứ nhất. Nhanh chóng đi qua ba núi sáu quan, đến huyệt Phù Kê này sẽ dừng lần thứ hai. Lại lướt nhanh qua sáu động chín phủ, đến phủ Thuần Dương này sẽ dừng lần thứ ba... Đây là lần cuối cùng dừng lại, tổng cộng dừng mười tám lần. Hôm nay những khiếu huyệt này có cách gọi khác, đó là tâm huyết quý giá mà vô số kiếm tu thượng cổ vượt mọi chông gai, trả giá rất lớn mới đúc kết ra được, ngươi hãy nhớ kỹ!”

Cuối cùng ông ta hỏi: “Đã nhớ rõ chưa?”

Trán Trần Bình An đổ mồ hôi:

- Đã nhớ gần hết.

A Lương cười nói: “Gần hết là được rồi. Sau này nếu va chạm đến bể đầu chảy máu thì cũng không cần sợ, đây là con đường mà mỗi kiếm tu nhất định phải đi. Chờ sau này quen thuộc tuyến đường rồi, ngươi có thể thử dẫn khí tức đi chậm lại, đây mới là điểm thú vị nhất của Thập Bát Đình. À, đây là học vấn do A Lương ta nghĩ ra, có người rất bội phục khen ta dồn dập, nói rằng chỉ với điểm này đã gia tăng độ cao của kiếm đạo lên rất nhiều. Ha ha, đúng là ngại quá.”

Trần Bình An đột nhiên cảm thấy cái gọi là “Thập Bát Đình” này, có lẽ cũng không tốt hơn Hám Sơn quyền phổ.

A Lương giống như nhìn thấu tâm tư thiếu niên, nghiêm túc nói: “Ta giống như một kẻ lường gạt ăn nói lung tung sao? A Lương ta đời này cũng không biết khoác lác là gì!”

Tâm thần Chu Hà đã miễn cưỡng rút ra khỏi vũng bùn, nhưng tứ chi càng cứng nhắc hơn lúc trước. Vừa động sẽ chết ngay, đây là ý niệm duy nhất trong đầu Chu Hà, đến từ sự chấn nhiếp vô hình của người đàn ông đội nón kia.

Khi cái gã hông đeo đao xanh cột hồ lô kia là bằng hữu với ngươi, ngươi sẽ cảm thấy hắn nhìn thế nào cũng không giống cao thủ. Nhưng khi hắn trở thành kẻ địch đối lập, Chu Hà lại sợ đến mức cả người mồ hôi đầm đìa, gần như mất hồn mất vía.

Chu Hà phía xa tâm thần đã thất thủ, Chu Lộc ở bên cạnh chỉ nghe được Trần Bình An lẩm bẩm.

A Lương lại dùng tiếng lòng nói với Trần Bình An: “Thuyền nhẹ đi qua muôn trùng núi, khí tức trong nháy mắt lưu chuyển trăm dặm, ngàn dặm, vạn dặm là rất tốt, nhưng nếu có thể đi từ từ, như núi non trăm năm liền đất không thấy nâng cao, biển sông ngàn năm nước đọng không thấy tăng lên, vậy thì càng tốt. Về sau vận chuyển khí tức có thể chuyên tâm luyện tập theo con đường này, đến khi lúc ngủ cũng có thể tự động vận chuyển.”

Trần Bình An nghi hoặc nói:

- Tôi làm sao biết sau khi ngủ có vận chuyển Thập Bát Đình hay không?

A Lương khoanh hai tay trước ngực, cười nói: “Đi đến nơi tận cùng của nước, ngồi nhìn mây bay, ngươi tự nhiên sẽ biết được đáp án.”

Ông ta đặt mông ngồi xuống ghế dài, nhưng vừa ngồi thì sắc mặt tựu có điểm khác thường.

Trần Bình An ôm trán.

A Lương không lộ tâm tình nhấc mông lên, dùng tay phủi mứt quả dính trên mông, đổi vị trí ngồi xuống, hai tay gác lên lan can, thở ra một hơi, cuối cùng lần đầu tiên nhìn thẳng vào Chu Lộc:

- Ngươi và cha ngươi ngoại trừ phải trả lại viên gan anh hùng của núi Chân Vũ và “Tử Khí Thư” cho ta, còn phải lấy ra xấp bùa chú do Lý gia truyền xuống. Nhưng đống bùa chú này chỉ có thể cứu một trong các ngươi. Chu Lộc, bây giờ ta để cho ngươi lựa chọn, là ngươi sống rời khỏi trạm Chẩm Đầu hay là cha ngươi?

Không đợi Chu Lộc lên tiếng, Chu Hà đã trầm giọng nói: 

- Khẩn cầu A Lương tiền bối để Chu Lộc rời khỏi, ta bằng lòng tự sát tạ tội, thậm chí không cần làm bẩn đao trúc của tiền bối.

A Lương chỉ cười híp mắt nhìn Chu Lộc, không quan tâm đến Chu Hà đã lấy ra đan dược và bùa chú giấy vàng:

- Chu Lộc, ngươi muốn ai được sống?

Thiếu nữ đã khóc sướt mướt, chỉ cố gắng dùng tay che miệng lại, không dám khóc thành tiếng. Tay còn lại nắm chặt ở sau lưng, móng tay đâm rách lòng bàn tay, cả tay đầy máu.

Chu Hà ở hành lang phía xa quỳ xuống, dập đầu run giọng nói:

- A Lương tiền bối!

A Lương nhìn về Trần Bình An, hỏi:

- Ngươi cảm thấy thế nào? Nếu không thì tha hết nhé? Nếu ngươi sợ Chu Hà trả thù, ta có thể phế bỏ tu vi võ đạo của hắn. Còn nếu sợ chuyện bất trắc, ta có thể tùy ý đánh gãy cầu trường sinh của hắn. Ừm, Chu Lộc cũng vậy.

Thiếu niên không nhìn Chu Hà, chỉ nhìn Chu Lộc:

- Ta đã nói, ngươi nhất định phải chết.

Chu Hà đột nhiên ngẩng đầu, giận dữ hét lên: 

- Trần Bình An, Chu Lộc vẫn còn nhỏ!

Tâm tính của thiếu niên vẫn luôn khá bình tĩnh, sau khi nghe được câu này lại giận đến sắc mặt tái nhợt.

Hắn bước nhanh tới trước, muốn dùng một quyền đánh nát ngực Chu Lộc. Lúc này khí tức của cô hỗn loạn, thân thể yếu đuối không khác gì thiếu nữ bình thường. Nhưng không biết tại sao, sau khi xuất quyền thì nắm tay lại bất giác mở ra, nghiêng về phía trên, tát mạnh vào mặt Chu Lộc.

A Lương lại ấn vai thiếu niên:

- Được rồi.

Ông ta nhẹ giọng cười nói:

- Có một số cách trừng phạt còn tàn khốc hơn là chết.

Trần Bình An ngồi xuống ghế dài, ngơ ngẩn xuất thần. Sau đó A Lương xử lý hai cha con kia thế nào, bọn họ rời khỏi trạm Chẩm Đầu ra sao, sau này sẽ đi đâu gặp ai, thiếu niên đều không biết gì cả.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi: 

- A Lương, có rượu uống không?

A Lương cười nói:

- Rượu thì có, chiếc hồ lô nhỏ của ta có thể chứa ngàn cân rượu. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết một chuyện, một người lúc thương tâm thì đừng nên uống rượu, rất dễ biến kẻ nát rượu. Khi gặp chuyện sảng khoái mới nên uống, nói không chừng uống vào sẽ biến thành tiên rượu.

- --------

Bên ngoài cửa lớn trạm Chẩm Đầu.

Lâm Thủ Nhất đứng một mình trên đường. Chẳng biết tại sao thiếu niên lại bị A Lương bỏ lại bên ngoài, bảo hắn chờ một người xuất hiện, để hắn quyết định xem có muốn bước qua ngưỡng cửa trạm dịch hay không.

Cho dù rất nhàm chán, thiếu niên vẫn đứng như đỉnh núi cây tùng, eo thẳng tắp.

Mượn đèn lồng đỏ chót treo trên cửa trạm Chẩm Đầu, hắn từ trong người lấy ra quyển điển tịch Đạo gia “Vân Thượng Lang Lang Thư” kia, bắt đầu xem lướt qua những văn tự trúc trắc khó hiểu, có thể nói là đọc không trôi.

Nhưng mỗi khi đọc đến chỗ hiểu ý, hoặc là ngộ ra một chút chân ý, lại giống như bầu trời sau cơn mưa, gạt mây mù nhìn thấy trời xanh, khiến thiếu niên rất thích thú. Nhưng thiếu niên tính tình lạnh nhạt vì thân thế gập ghềnh, lại không muốn chia sẻ sự vui sướng từ đáy lòng này với người khác.

Hắn không bao giờ ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán về người và chuyện trong thế đạo này.

Có một vị phu nhân dung mạo bình thường từ nơi xa đi tới, quan sát thiếu niên, ánh mắt lộ ra vẻ kinh ngạc, cảm khái nói: 

- Đúng là một nhân tài tu đạo tốt.

Phu nhân đi đến cách thiếu niên bảy tám bước, mỉm cười nói: 

- Xin chào, Lâm Thủ Nhất. Lúc trước chúng ta đã gặp mặt bên bờ sông, ta ở trên thuyền hoa còn ngươi ở trên bờ. Thân phận thật sự của ta là thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân Đại Ly. Không phải khoe khoang, ta thật sự là thần tiên trên núi trong mắt dân chúng quê mùa, có thể vung tay hô mưa gọi gió, giậm chân đất rung núi chuyển, nhất là sở trường ngũ lôi chính pháp, lật tay trấn giết yêu ma gây họa...

Nói đến đoạn cuối, phu nhân thản nhiên cười lên, xua xua tay:

- Không được, không được, dùng từ ngữ như vậy đúng là khiến người ta khó chịu, lần sau phải bảo người đổi lời mộc mạc hơn một chút.

Thiếu niên lại gật đầu nói:

- Ta tin bà.

Phu nhân cười nói:

- Mặc dù không biết trong thư cha ngươi đã nói gì với ngươi, càng không rõ suy nghĩ của A Lương kia, nhưng hắn đã biết ta đi theo các ngươi, lại để ngươi ở lại bên ngoài trạm dịch. Như vậy ta cảm thấy có thể thử một lần, xem có thể thuyết phục được ngươi cùng ta trở về kinh thành Đại Ly, từ biệt cha mẹ ngươi, sau đó theo ta đến cung Trường Xuân tu hành đạo pháp.

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất hờ hững nói: 

- Cha ta muốn ta ngoan ngoãn ở lại trấn Hồng Chúc, sau đó sẽ có cao nhân đón ta đến kinh thành Đại Ly. Nếu không ta chết ở bên ngoài một cách không rõ ràng, ông ấy sẽ không nhặt xác giúp ta, bởi vì một người chết không đáng giá số lộ phí kia. Cha ta đã nói một câu, hôm nay kinh thành Đại Ly giá cả rất cao, trong nhà phải chi tiêu nhiều tiền.

Phu nhân thở dài:

- Cha ngươi nói chuyện hơi khó nghe, nhưng chẳng phải là lời nói thật sao?

Khóe miệng thiếu niên đầy mỉa mai.

Phu nhân do dự một thoáng, đưa tay về phía thiếu niên, vẻ mặt nghiêm túc:

- Mặc dù ngươi sẽ cảm thấy đây giống như trò đùa, không đủ sự huyền diệu, thiếu đi rất nhiều lời nói và khảo nghiệm trầm bổng nhấp nhô, nhưng ta vẫn muốn nói cho ngươi biết, Lâm Thủ Nhất, đi tới trước một bước thì ngươi sẽ bước lên cầu trường sinh.

Thiếu niên cất quyển sách đạo kia vào người, lắc đầu nói: 

- Cảm tạ ý tốt của tiên trưởng. Sinh ra trong gia đình nào, mang họ gì, hoàn toàn không thể theo ý ta. Nhưng nên đi đường nào thì trong lòng ta hiểu rõ.

- Đáng tiếc.

Phu nhân chỉ đành thở dài, cũng không ép buộc:

- Lâm Thủ Nhất, vậy nếu có duyên thì sẽ gặp lại, hi vọng đến lúc đó ngươi sẽ không hối hận.

Thiếu niên chắp tay thi lễ rất nề nếp:

- Lâm Thủ Nhất cung tiễn tiên trưởng.

Phu nhân nhoáng lên rồi biến mất.

- --------

Trong hành lang nhà nghỉ.

Lúc này Trần Bình An và A Lương ngồi đối diện trên ghế dài của hành lang, mỗi người một bên.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- A Lương, có phải ông sắp đi rồi không?

A Lương gật đầu, cầm hồ lô nhỏ lên uống một hớp rượu, vừa nhìn đã biết là nghĩ đến chuyện thương tâm gì đó. Cho nên lúc trước luôn miệng nói thương tâm không nên uống rượu, chỉ là lời khách sáo của ông ta mà thôi.

Ông ta ngơ ngẩn nhìn thiếu niên đối diện, nhìn đôi mắt trong trẻo kia, giống như rất nhiều năm trước từng nhìn thấy một đôi mắt như vậy.

- A Lương, ta nghĩ kỹ rồi, đọc sách vô dụng, rất nhàm chán. Tề Tĩnh Xuân ta muốn theo ngươi xông pha giang hồ, có ân báo ân, có thù báo thù, uống rượu mạnh nhất, dùng kiếm nhanh nhất, cưỡi ngựa tốt nhất. Ừm, ta đã chuẩn bị tiền rồi, mười mấy lượng bạc, nếu không đủ thì ta có thể trở về mượn tiên sinh thêm một ít. Tiên sinh rất thấu tình đạt lý, đã nói nếu ta thật sự không muốn đọc sách, có thể đi ra ngoài một phen, non sông tốt đẹp ngàn vạn dặm đều là học vấn.

Thiếu niên trí thức áo xanh bị người ta đánh đến mặt mũi bầm dập, ánh mắt trong trẻo và kiên định.

Phía cửa lớn thư viện có một lão tú tài trốn trốn tránh tránh không dám gặp người, chỉ lộ ra cái đầu, gắng sức nháy mắt với A Lương. Thấy A Lương không để ý tới mình, lão liền dứt khoát lướt ngang mấy bước, đi đến bên kia ngưỡng cửa, xắn tay áo lên, tư thế giống như muốn nói “ngươi dám lừa gạt học trò của ta thì ta sẽ liều mạng già với ngươi”.

- Biến biến biến, lông còn chưa mọc hết mà dám nói mấy lời huênh hoang như vậy. Chờ đến khi lông mọc đủ rồi, ta sẽ dẫn ngươi đi kiến thức thế giới phồn hoa bên ngoài.

- A Lương, một lời đã định, ta chờ ngươi.

Cuối cùng A Lương quay lưng về phía thiếu niên, một tay cầm chuôi kiếm tùy ý gõ vai, tay kia giơ lên nắm chặt lại, tạm biệt thiếu niên kia.

Du hiệp A Lương và thiếu niên khao khát giang hồ vẫy tay từ biệt.

Sau lần này không còn gặp lại nữa.

Cuối cùng A Lương quay đầu lại, thấy lão già kia đã dắt tay thiếu niên trở về thư viện, một già một trẻ trò chuyện với nhau.

- Tĩnh Xuân, lúc trước quên hỏi, rốt cuộc là ai đánh con?

- Là tên họ Tả kia.

- Hả? Hắn à, ra tay không nặng không nhẹ như vậy, lát nữa ta sẽ đi nói với hắn, quân tử dùng miệng không dùng tay. Nhưng tại sao lại đánh nhau, có phải hắn nói đạo lý không lại con nên thẹn quá hóa giận?

- Không phải.

- Hả?

- Sau khi hắn biện luận thua, cũng bằng lòng nhận thua. Nhưng hắn cố ý nói, con đọc sách có nhiều đến mấy, đời này học vấn cũng không thể vượt qua tiên sinh ngài. Con cảm thấy điều này không đúng, tiên sinh ngài học vấn tuy rộng, nhưng hôm nay vừa lật sách đã mệt rã rời, bình thường xem một chút là ngủ gật. Con tuổi tác còn nhỏ, một ngày nào đó sẽ đọc sách nhiều hơn tiên sinh... Nhưng hắn còn nhắc tới, con có bản lĩnh thì ngày mai học vấn vượt qua tiên sinh đi, con giận không kìm được nên đã ra tay trước. Đánh không lại hắn thì con cũng chấp nhận, cho nên trước đó đến tìm tiên sinh cũng không tố cáo, người đọc sách đương nhiên phải có chút khí phách này đúng không. Về mặt này thì tiên sinh ngài không tốt lắm, khi cãi nhau thắng đánh nhau thua, chỉ nói mình chuyên nghiên cứu người và trời, kể lại cuộc biện luận kia xưa nay hiếm có như thế nào. Còn khi cãi nhau thua đánh nhau thắng, lại chỉ nói trận đánh kia trời đất kinh quỷ thần khiếp ra sao... Tiên sinh, tiên sinh, ngài nhéo lỗ tai con làm gì? Ai ai ai... quân tử dùng miệng không dùng tay.

- Quân tử cái gì! Tiên sinh ta là thánh nhân!

A Lương nhìn thấy cảnh này, cuối cùng tiêu sái xoay người rời đi.

Trong những năm tháng sóng gió dài đằng đẵng kia, có đôi khi ông ta ngồi trên trường thành, một mình uống từng hớp rượu. Nghe những tin đồn từ núi Đảo Huyền xa xa truyền đến, không có một tin vui nào, đều là con mẹ nó tin buồn. Ông ta lại hối hận năm xưa không dẫn theo thiếu niên kia, lại oán giận lão già kia ngay cả đệ tử đắc ý của mình cũng chiếu cố không tốt.

Lúc này nhìn thiếu niên đối diện, A Lương đột nhiên cười lên:

- Ta đã từng nói với một thiếu niên tuổi tác cũng xấp xỉ ngươi, “tin tưởng ta, ngươi đọc sách còn có tương lai hơn luyện kiếm”. Bây giờ ta cảm thấy cũng nên nói với ngươi một câu, “tin tưởng ta, ngươi luyện kiếm còn có tương lai hơn có luyện quyền”.

Gương mặt ông ta dưới nón cười đến mức mắt mũi đều nhíu lại, nhưng Trần Bình An vẫn nhận ra ông ta đang thương tâm. Trước giờ hắn chưa từng thấy ông ta thương tâm như vậy. 

A Lương không uống rượu nữa, cột hồ lô nhỏ màu bạc lại, nhưng vẫn gác chéo chân, thanh đao trúc do thổ địa núi Kỳ Đôn mới làm đặt ngang trên đầu gối. Hai tay ông ta khẽ vỗ chuôi đao và đầu vỏ đao, một trên một dưới, nói:

- Thực ra trên đường đi ta vẫn luôn thăm dò ngươi, rất nhiều lần rồi. Sự lựa chọn của ngươi sẽ quyết định xem ta hộ tống ngươi đến nơi nào. Nói một cách đơn giản, ta có thể đi theo ngươi bao lâu, tùy thuộc vào ngươi vượt qua được bao nhiêu trắc trở.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Đến sau này tôi cũng đoán được một chút, nhưng chỉ cảm thấy trong lòng A Lương ngài ẩn giấu rất nhiều suy nghĩ, cụ thể muốn gì thì tôi vẫn không nghĩ ra được.

A Lương cũng không cảm thấy bất ngờ về chuyện này, thẳng thắn nói:

- Lần đầu tiên là ở bên suối Long Tu. Nếu lần đó ta cảm thấy ngươi là một thằng nhóc không rành thế sự, một kẻ tốt bụng quá mức, chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết hành động theo cảm tính, vậy có khi ta chỉ để lại cho ngươi một con lừa, phủi mông bỏ đi rồi. Còn như ngươi có thể chống chọi đến lúc Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết xuất quan hay không, liên quan gì đến ta. Dù sao chết sớm hay chết muộn cũng là chết, lãng phí tình cảm của ta.

A Lương vừa nhớ lại chi tiết vừa rủ rỉ nói. Trần Bình An nghe đến trợn mắt há mồm, hoàn toàn không ngờ tâm tư của A Lương lại tỉ mỉ như thế, càng không thể tưởng tượng trong cuộc sống của mình đã từng xuất hiện nhiều khảo nghiệm hiếm thấy như vậy.

- Đếm ngược lần thứ ba là trận chiến ở đất bằng núi Kỳ Đôn. Nếu không phải ta cố ý dẫn dụ, thổ địa núi Kỳ Đôn Ngụy Bách và hai con vật kia cũng sẽ không hành động lỗ mãng như vậy. Đếm ngược lần thứ hai là dụ ngươi trở về rừng trúc, chặt thêm mấy cây trúc.

- Nếu không có gì bất ngờ, lần này là lần cuối cùng. Vốn định hộ tống các ngươi đến Dã Phu quan rồi mới chia tay, bây giờ tình hình có bất ngờ, ta buộc phải rời đi trước.

Ông ta cười tiêu sái nói:

- Có khảo nghiệm là dùng hết tâm tư làm một chuyện, có thăm dò lại thuận thế mà làm. Trong thời gian đó, có một số việc ngươi làm rất bảo thủ, khiến ta không đồng ý, có một số việc khác lại khiến ta cảm thấy rất sảng khoái. Như vậy mới đúng, đây không phải là thi cử gò bó của đám người đọc sách Tề Tĩnh Xuân và Thôi Sàm, coi trọng sự chân thực. Ta làm những chuyện này, sau đó ngoảnh mặt làm thinh, quan sát từng lời nói hành động của ngươi. Coi trọng tâm tính, xem nhẹ thiên phú, giống như một số lão thần tiên của tông môn thu đệ tử thân truyền vậy.

Ông ta tự cười nhạo nói:

- Có phải cảm thấy A Lương ta ăn no rửng mỡ làm chuyện tào lao? Hoặc là lòng người nham hiểm, một bụng xấu xa?

Nhưng không đợi Trần Bình An nói gì, ông ta đã tự trả lời:

- Ta nào có rảnh rỗi như vậy, một nhân vật lớn như A Lương ta luôn rất bận rộn.

Trần Bình An đặt hai chân lên ghế dài, uể oải ngồi xếp bằng, hai tay nâng cằm hỏi:

- A Lương, có phải vì tôi và Tề tiên sinh quen biết, cho nên ông mới để tâm đến tôi như vậy?

A Lương thu lại vẻ mặt đùa giỡn, trầm giọng nói:

- Trên đường tu hành dụ hoặc quá nhiều. Quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” kia của Lý Hòe, thiên phú tu đạo của Lâm Thủ Nhất, đều có thể dùng để bán lấy tiền, đổi thành đá đặt chân của Trần Bình An ngươi. Đệ tử của Tề Tĩnh Xuân không nên thê thảm như thế. Nhất là Lý Bảo Bình, một tiểu cô nương tốt như vậy, vừa nghĩ đến chuyện cô bé bị tiểu sư thúc mà mình tín nhiệm làm thương tâm, trái tim của A Lương ta cũng sắp vỡ rồi.

A Lương vừa mới nghiêm túc không được lâu, rất nhanh lại lòi ra cái đuôi hồ ly, cười híp mắt nói: 

- Ài, nước mất nhà tan, núi sông tan vỡ gì đó, mấy ông già chúng ta đều gánh được chịu được, nhưng lại không chịu nổi mấy thứ tốt đẹp nho nhỏ này.

Trần Bình An nhặt một viên mứt quả bên cạnh không bị mông của A Lương ngồi trúng, nhai từ từ, nói hàm hồ không rõ:

- A Lương, bây giờ ông cảm thấy tôi thế nào? Nếu ông cảm thấy tôi không ổn, hay là ông tìm bằng hữu đưa bọn Bảo Bình đến Đại Tùy được không? Không phải tôi sợ chịu khổ, chuyện này thật sự không lừa ông, tôi chỉ sợ Tề tiên sinh thất vọng, sợ tôi không bảo vệ được đám Bảo Bình chu toàn.

A Lương cười mắng: 

- Thằng nhóc ngươi đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy, công việc vô tích sự này đúng là thích hợp với ngươi nhất. Tề Tĩnh Xuân không được cái gì nhưng ánh mắt rất tốt, trừ khi đổi thành lão già tự mình dẫn bọn chúng du học... Không nói tới lão già kia nữa, một con rùa rút đầu nhát gan sợ phiền phức, tú tài cổ hủ keo kiệt bủn xỉn, nói đến thì lại tức...

Ông ta nhấc nón, ngẩng đầu nhìn lên, tấm tắc nói: 

- Ái chà, hoàng đế Đại Ly này cũng thú vị, lợi hại lợi hại. Thừa dịp còn có chút thời gian, nói với ngươi vài thứ vô dụng nhất, thuận tiện giải thích vì sao ta bằng lòng bỏ rất nhiều thời gian vào thằng nhóc ngươi.

Ông ta thu chân đang gác chéo, ngồi xếp bằng giống như Trần Bình An, đao đặt ngang trên đầu gối, chậm rãi nói:

- Bất kể tập võ hay luyện khí, trên đường tu hành kiêng kị nhất là không dứt khoát, cho nên thuận theo bản tâm đối nhân xử thế là một con đường tắt, nhưng cái khó là luôn nghĩ xem tại sao. Tu sĩ Binh gia sẽ không “lùi một bước suy nghĩ”. Võ phu trên thế gian nhìn chung khó thoát khỏi khuôn mẫu cũ này, chỉ cảm thấy đi ngược dòng chính là dũng cảm tiến tới, liều mạng chính là dũng mãnh tiến thủ, một bước lên mây. Đạo gia thích tự xét lại mình. Phật gia thích xem kiếp trước kiếp sau. Nho gia thích nói quy củ vẽ hệ thống. Mặc gia thì khá kỳ quái, thích cứu tế thiên hạ, coi trọng hiệp nghĩa, không thích nói về trường sinh lắm. Tiểu thuyết gia nói như rồng leo, làm như mèo mửa, ước ao mình có thể tạo ra một thế giới trên giấy.

- Lòng người giòn như lưu ly, không chịu nổi va đập. Tề Tĩnh Xuân là quân tử đã bảo thủ còn tự phụ, không muốn dò xét, vậy thì để ta làm thay hắn. Liên quan đến truyền thừa hương khói của văn mạch, há có thể là trò đùa? Nếu Trần Bình An ngươi chỉ có vẻ ngoài, hoặc là một kẻ không chịu nổi dụ hoặc thì phải xử lý thế nào? Tề Tĩnh Xuân chết rồi, nhưng A Lương ta còn sống, đến lúc đó hắn mắt không thấy tâm không phiền, còn ta không phải sẽ tức chết sao? Nên biết có thể chịu khổ không có nghĩa là sẽ chịu được dụ hoặc.

Ông ta thở dài nói:

- Chuyện này có thể xem là hoàng đế không vội mà thái giám lại gấp.

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- A Lương, ông yên tâm. Mặc dù tôi thích tiền, nhưng tôi chỉ thích tiền do hai tay mình kiếm được. Còn tiền tài của người khác, cho dù có rơi dưới đất, tôi nhặt được cũng sẽ tìm người mất của trả lại, tuyệt đối không bỏ vào túi mình.

A Lương cười nói:

- Không thể nói là ngươi sai, nhưng nếu ngươi thật sự cần dùng gấp, vậy thì có thể dùng trước để giải quyết vấn đề của mình. Khoản nợ này cứ nhớ trong lòng là được, sau này có khả năng trả nợ thì đưa thêm một ít, hai bên đều vui vẻ hài lòng. Đây mới là người tốt thật sự, nếu không ngươi muốn giữ chút tiền kia để mình đói chết sao?

Trần Bình An hỏi:

- Vậy làm thế nào phán đoán tôi có cần gấp hay không?

A Lương chỉ vào ngực mình, lại chỉ vào đầu mình:

- Hai cửa ai này đều qua được, vậy khoản tiền kia có thể dùng rồi.

Ánh mắt Trần Bình An sáng lên như có lĩnh ngộ, gật đầu nói:

- A Lương ông mặc dù không đọc sách, nhưng dù sao cũng là người đi qua rất nhiều nơi. Nghe ông nói như vậy, tôi đã nghĩ thông suốt rồi.

A Lương dụi dụi sống mũi:

- Sao lại cảm thấy còn không bằng Lý Hòe nịnh bợ.

Ông ta dựa vào lan can, nhìn về đêm trăng sáng bên ngoài hành lang, cảm khái nói: 

- Biết không, nếu theo như quan niệm của đám người đọc sách Tề Tĩnh Xuân, loại bảo thủ của ngươi sẽ được gọi là chính trực. Đúng, là chính trực thật sự, tư tưởng và hành động phù hợp, chính trong chính nhân quân tử, trực trong trực đạo nhi hành (làm việc ngay thẳng).

Ông ta cười lớn, chỉ vào thiếu niên còn đang ngơ ngác:

- Ha ha, thằng nhóc ngươi sẽ tự hiểu được những lời này. Kẻ quê mùa, người mê tiền, quỷ keo kiệt, nhưng ngươi lại rất giống lão già khi còn trẻ. Thực ra lúc Tề Tĩnh Xuân lớn bằng ngươi tính tình rất kém, ngược lại lão già được công nhận có tài nhưng thành đạt muộn lại tương tự với ngươi, từ nhỏ tâm tư đã rất nặng, tính tình cũng tốt, giống như Bồ Tát bằng đất trời sinh ngồi trên thần đàn...

A Lương càng nói càng thấp giọng, nhưng đột nhiên lại cất cao:

- Đương nhiên A Lương ta làm theo ý mình quen rồi, không thích tác phong của ngươi lắm. Năm xưa chính vì cảm giác này nên ta đã từ chối thỉnh cầu của một thiếu niên, ừm, tên kia cũng lớn bằng ngươi bây giờ. Ta vẫn thường suy nghĩ, nếu ban đầu ta dẫn hắn xông pha giang hồ, liệu có tốt hơn bây giờ hay không. Khi đó ta đã nói với thiếu niên kia: “Tin tưởng ta, ngươi đọc sách sẽ có tương lai hơn. Giang hồ nhỏ như vậy, có A Lương ta là đủ rồi. Còn biển sách không bờ bến, cần gì phải theo sau A Lương ta hít bụi”.

Ông ta nhếch miệng:

- Cho nên chuyến này tới Đại Ly, ta muốn nói chuyện với một số người. Ta muốn nói với bọn họ, chuyện mà Tề Tĩnh Xuân không để ý thì vẫn có kẻ quan tâm.

Ông ta đột ngột đưa tay búng một cái.

Trong tiệm sách ở ngõ nhỏ đường Quan Thủy, công tử trẻ tuổi tự xưng là Lý Cẩm sông Xung Đạm, trán giống như bị chùy nặng đập trúng, cả người bay ngược ra đụng vào kệ sách, còn trực tiếp phá vỡ tường ngã vào cửa tiệm kế bên, khiến người phục vụ đang đứng ở sau quầy ngủ gật sợ đến im như thóc.

A Lương nhỏ giọng nói:

- Thần tiên đánh nhau, xem cuộc vui là đủ rồi. Một con cá chép nho nhỏ, thật cho rằng sông lớn sóng lớn gì cũng từng thấy rồi sao? Sông lớn mà A Lương ta nhìn thấy còn nhiều hơn gạo mà Lý Hòe từng ăn. Tưởng ta đang khoác lác à? A Lương ta đời này cũng không biết khoác lác là gì.

Tiếp theo ông ta chụp một cái vào bên người. Nơi tường viện phia xa, một con yêu tinh nhỏ màu xanh hình dáng tựa cá lội giống như bị mắc câu, liều mạng vùng vẫy. Bàn tay ông ta kéo về, con cá thanh minh này liền bị nhốt trong một khối vuông lớn chừng lòng bàn tay. Điểm đặc biệt là sau khi cắt đứt liên hệ giữa nó và chủ nhân, linh vật vốn phải thoi thóp một hơi lại càng dồi dào linh khí hơn lúc trước, khoan thai tự đắc, vẫy đuôi bơi lội.

A Lương giải thích:

- Lát nữa bảo Lý Hòe nuôi dưỡng trong quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” kia... Ồ? Sao lại cảm thấy thằng nhóc chết tiệt này mỗi ngày đều có số cứt chó (may mắn)? Có phải Lý Hòe ở trấn nhỏ ngày ngày đều đạp phải cứt chó, không bao giờ chùi đế giày?

Phía xa có một giọng nói non nớt cất lên:

- A Lương ông mới ngày ngày đạp phải cứt chó!

Trần Bình An nhìn về A Lương, thấy ông ta thấp giọng cười nói:

- Không sao, ba đứa nhóc kia đều lần lượt tới đây không lâu, không biết chuyện của Chu Hà và Chu Lộc. Về việc hai cha con này “không từ mà biệt”, lát nữa ngươi cứ mượn cớ trả lời cho qua là được.

A Lương vẫy tay nói:

- Đừng nghe lén nữa, tới đây, chia của chia của.

Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất trước sau đi tới hành lang. Lý Bảo Bình ngồi bên phải Trần Bình An, Lâm Thủ Nhất thì yên lặng ngồi ở bên cạnh A Lương. Lý Hòe ngồi ở bên trái Trần Bình An, kết quả gặp phải cảnh ngộ giống như A Lương, vừa chửi bới vừa gỡ mứt quả trên mông xuống, lập tức mặt mày hớn hở, không nói hai lời ném vào trong miệng.

A Lương xoay người đưa cho Lâm Thủ Nhất một chồng bùa chú giấy vàng:

- Nghiên cứu cho kỹ, đừng tùy tiện lãng phí. Tề Tĩnh Xuân từng nói, đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp trong trấn nhỏ các ngươi có huyền cơ lớn, đến nay còn ẩn giấu một cơ duyên không nhỏ.

Ông ta vỗ vai thiếu niên lạnh lùng:

- Bất kể nói thế nào, hôm nay trong tất cả mọi người, Lâm Thủ Nhất ngươi là người tu hành đầu tiên danh xứng với thực, phải quý trọng tiền đồ của mình hơn.

Lâm Thủ Nhất gật đầu, rất nghiêm túc cầm lấy chồng bùa chú kia, cất vào người chung với “Vân Thượng Lang Lang Thư”.

A Lương quay đầu nhìn về Lý Hòe đang lấm la lấm lét, bực bội nói:

- Quyển sách nát kia của ngươi đâu? Lấy ra!

Lý Hòe tức giận mắng:

- Ông nhớ đến nó làm gì? Trừ khi ông cho tôi mười lượng bạc trước!

A Lương búng tay một cái, con cá thanh minh vốn ẩn giấu tung tích kia liền hiện lên trước mắt bốn người. Ngoại trừ Trần Bình An thì ba đứa trẻ còn lại đều mở to mắt.

Vẻ mặt A Lương chán ghét nói:

- Lấy quyển sách kia ra, tùy ý mở một trang kẹp con cá này vào trong là được. Còn như chăn nuôi thế nào, tự mình suy nghĩ đi, ông đây không hầu.

Lý Hòe nhảy lên, lấy quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” kia ra, sau đó mở rộng. Hắn nhanh chóng chạy tới con cá thanh minh kia, kẹp vào trong sách, giữa trang sách loáng thoáng vang lên tiếng kêu gào nhỏ bé.

A Lương dụi dụi trán:

- Còn lại con lừa kia, ai muốn?

Lý Hòe lập tức giơ tay lên:

- Tôi tôi tôi! Có thể bán lấy tiền không? Hoặc là đói quá thì giết hầm thịt được không?

A Lương không muốn trả lời.

Lý Hòe đột nhiên thấp giọng, rụt rè hỏi:

- A Lương, không phải là ông sắp chết, đang để lại di ngôn cho chúng tôi đấy chứ?

A Lương trợn trắng mắt nói:

- Cút con mẹ ngươi đi, xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Lý Hòe thở dài, lại ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An:

- Mẹ và cha tôi, còn có chị tôi, hôm nay đã cách nơi này rất xa rồi.

Nhưng câu nói tiếp theo của đứa trẻ lại có phần thương cảm:

- Cho nên A Lương, ông đừng đi có được không? Sau này tôi sẽ không mắng ông nữa.

A Lương muốn nói lại thôi, lấy bầu rượu màu trắng bạc ném cho Lý Bảo Bình:

- Cầm lấy, đây là một trong số hồ lô nuôi kiếm tốt nhất trên thế gian, những hồ lô nuôi kiếm bình thường không thể so sánh được.

Sau đó ông ta đứng lên, duỗi eo mỏi:

- Không còn chuyện nữa thật là nhẹ người.

Ông ta cúi đầu nhìn đao trúc màu xanh lá, ngẩng đầu lên cười hỏi: 

- Tiểu Bảo Bình, có thể cho ta mượn thanh đao hẹp Tường Phù kia dùng một chút không?

Đầu óc Lý Hòe chợt sáng lên:

- A Lương, có phải muốn đánh nhau không? Tôi giúp ông...

A Lương ném tới ánh mắt hoài nghi và dò hỏi.

Đứa trẻ cười khan nói:

- Giúp ông phất cờ hò reo.

Lý Bảo Bình chạy đi như bánh xe, đi về một chuyến rất nhanh, hai tay đưa đao hẹp cho A Lương.

A Lương đeo thanh đao tên là Tường Phù kia lên người.

Chẳng biết từ lúc nào, bốn người Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất đã dàn hàng đứng trước mặt người đàn ông đội nón.

A Lương đưa hai ngón tay cầm lấy mép nón, cười lớn nói: 

- Trước kia đã nói với các ngươi rằng A Lương ta mạnh thế nào, kiếm thuật cao bao nhiêu, các ngươi đều không tin, còn chê ta khoác lác. Các ngươi đấy, đúng là trẻ tuổi vô tri. Ta sợ sẽ hù dọa các ngươi, cho nên mới nói với các ngươi mấy chuyện nhỏ như hạt vừng hạt đậu, chẳng hạn như xuất kiếm nhanh đến mức giọt nước không lọt gì đó.

Cuối cùng ông ta cười híp mắt hỏi:

- Các ngươi không tin đúng không?

Sau đó ông ta lại nhìn về chỗ tối, dặn dò:

- Bảo vệ bọn chúng.

Nơi góc tối có người gật đầu.

Sau đó người đàn ông lần đầu gặp mặt đã đội nón rộng vành này, cuối cùng đã lấy nón xuống, tiện tay vứt bỏ. Nhưng còn chưa rơi xuống đất thì nón đã hóa thành bột mịn, tan thành mây khói.

Cùng lúc đó, dùng người đàn ông đeo hai thanh đao làm trung tâm, trong phạm vi ngàn dặm đột nhiên rung chuyển giống như động đất.

A Lương bất giác đưa tay nhấc nón, mới ý thức được nón đã không còn nữa, bèn gãi gãi đầu, hắng giọng cười nói:

- Ta tên là A Lương, lương trong lương thiện. 

Ông lão xách theo đèn lồng, vị lang trung đại nhân của sở Từ Tế Thanh Lại Lễ bộ này chọn một con đường yên tĩnh, cuối cùng đi đến lầu Thành Hoàng của trấn Hồng Chúc. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, đèn lồng trong tay ông ta đưa vào cửa trước, giống như xuyên qua màn nước. Sóng gợn dùng để ngăn cách âm dương, nước giếng không phạm nước sông lập tức biến mất. Trong đèn lồng đỏ chót của ông lão lại xuất hiện từng chùm đom đón bay loạn khắp nơi, va đụng vào vách, ánh sáng lung linh.

Có người đã dùng bút đỏ viết bốn chữ nhỏ cổ xưa lên chiếc đèn lồng này, “hồn về đi thôi”.

Lầu Thành Hoàng và huyện nha phân chia quản lý công việc âm dương, bên trong có một ông lão mặc áo nhà nho mặt như táo đỏ chắp tay thi lễ, cao giọng nói:

- Thành Hoàng trấn Hồng Chúc bái kiến lang trung đại nhân.

Phía sau vị Thành Hoàng này còn có hai người khác, một quan văn tay cầm thẻ ngọc, cùng với một võ tướng mặc giáp đeo kiếm, trên vai có một con báo, đều là thần linh anh linh có thể xếp vào phạm trù âm vật (vật cõi âm). Dáng vẻ và dung mạo của bọn họ giống hệt như tượng thần bằng đất của Thành Hoàng, cùng với hai tượng thần văn võ cung phụng trong lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh.

Ông lão xách đèn lồng gật đầu đáp lễ, sắc mặt nghiêm túc nói:

- Chắc hẳn ba vị đã nhận được mật lệnh của triều đình, trong phạm vi ngàn dặm, thần núi sông chính thức, thổ địa, hà bà lớn lớn nhỏ nhỏ, cùng với thần linh cung phụng trong lầu Thành Hoàng và hai miếu Văn Võ, đều phải chặn giết một gã đàn ông đeo đao tên là A Lương. Bốn hướng đông nam tây bắc, bao vây tất cả tuyến đường mà hắn rút lui. Nếu có bất cứ kẻ nào sợ địch không tiến, hoặc là cố ý ẩn giấu thực lực, sau chuyện đồng loạt đánh vỡ kim thân. Mảnh vỡ kim thân thủy thần thì chôn ở chân núi, còn mảnh vỡ sơn thần thì dìm vào đáy sông. Một lầu hai miếu các ngươi cũng sẽ có kết cục như vậy, đến lúc đó toàn bộ gạch tên khỏi Địa Phương Huyện Chí.

Ông ta lộ vẻ tươi cười, xoa dịu không khí một chút:

- Không phải muốn các ngươi tranh nhau đi chết, chỉ là dốc hết sức ngăn cản mà thôi. Bệ hạ tự mình bày mưu lập kế, cho nên đây cũng là thời cơ tốt để các vị kiến công lập nghiệp. Hôm nay bước chân kỵ binh Đại Ly ta xuôi nam đã là thế không thể cản, một khi bờ cõi mở rộng, trong lãnh thổ nước bị diệt sẽ trống đi rất nhiều vị trí tốt hơn cao hơn. Chuyện này có ý nghĩa thế nào, các ngươi ngồi ở vị trí thần linh lâu như vậy chắc đã hiểu được.

Ba vị thần linh địa phương đều khẳng khái lên tiếng.

- Thuộc hạ tuyệt đối không dám qua loa!

- Nhất định sẽ toàn lực ứng phó!

- Khi còn sống đã vì Đại Ly chết trận một lần, hôm nay được hưởng nhang khói mấy trăm năm, cho dù kim thân vỡ nứt cũng phải khiến đám phản nghịch kia bị chém đầu ở đây!

Ông lão vui mừng gật đầu:

- Non sông tốt đẹp phía nam, Đại Ly chắc chắn phải dựa vào các vị giúp trấn giữ khí vận núi sông. Tóm lại sau này chúng ta đều phải đồng tâm hiệp lực.

- --------

Trong đền thần sông Ngọc Dịch ở gần trấn Hồng Chúc, người đàn ông cường tráng đã từng xuất hiện chung với ông lão xách đèn lồng ở đường Quan Thủy, thân phận thật sự là lang trung sở Võ Tuyển Binh bộ. Có thể nói ông ta là người nắm giữ đại quyền sinh sát của phần lớn nhân sĩ giang hồ thuộc vương triều Đại Ly. Có điều so với sở Từ Tế Thanh Lại Lễ bộ được xem là cười nói chuyện trường sinh với thần tiên, sở Võ Tuyển Binh bộ lại bị hình dung là giao tiếp với rùa cá trong ao bùn.

Trong đền giang thần có hai vị thần sông nước chính thức khí thế không tầm thường. Một người cầm thương sắt đen nhánh, thỉnh thoảng có hoa văn màu vàng lập lòe sáng lên. Một người có rắn xanh quấn quanh cánh tay, thỉnh thoảng lại mở cái miệng nhỏ phun ra từng ngụm khí trắng như tuyết.

Toàn thân hai vị giang thần tràn ngập hơi nước mờ mịt.

Người đàn ông cường tráng trầm giọng nói: 

- Một khi thu lưới, tên đao khách kia có lẽ sẽ chạy trốn về phía nam. Cho nên các ngươi phải chặn đầu bên này, đến lúc đó ta sẽ là người đầu tiên ra tay ngăn cản. Ta cũng muốn làm chuyện “đạo hữu chết bần đạo không chết”, nhưng hôm nay không chừng hoàng đế bệ hạ đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, cho nên ta có mười lá gan cũng không dám làm. Hi vọng hai vị cũng không nên khiến hoàng đế bệ hạ thất vọng.

Ông ta nói xong liền bước nhanh ra khỏi đền giang thần, nhìn về trấn Hồng Chúc phía bắc, dứt khoát cởi áo lộ ra cơ bắp khỏe mạnh và hình xăm dữ tợn. Trước ngực có một con rồng qua vai, sau lưng có một con hổ rời rừng, một võ nhân dân gian bình thường chắc chắn không dám xăm như vậy.

Dưới ánh trăng, hai cánh tay ông ta khoanh trước ngực, bất động như núi, khí thế dâng cao.

- --------

Trên con đường dài dẫn đến cửa lớn trạm Chẩm Đầu, vị phu nhân định khuyên nhủ Lâm Thủ Nhất theo mình trở về cung Trường Xuân kia cũng không đi xa, mà dừng chân ở một quán rượu bên đường. Trong quán có cô chủ trẻ tuổi xinh đẹp, mặt không đổi sắc nói với khách những chuyện cười thô tục. Còn người chồng rụt rè của cô ta thì chỉ vùi đầu làm việc.

Bên cạnh vị thái thượng trưởng lão cung Trường Xuân này là thiếu nữ chèo thuyền hoa lúc trước. Cô là nữ nhân trên thuyền nhiều đời xuất thân thấp hèn, nhưng lần này có phúc duyên lớn, được vị sư phụ bên cạnh nhìn trúng, sắp được đưa đến cung Trường Xuân tu hành tiên thuật trong truyền thuyết. Theo như cách nói của vị sư phụ từ trên trời rơi xuống này, thiên phú của thiếu nữ không tệ, có lẽ là do nhiều đời sinh sống trên nước, lại có nghiệt duyên với sông Xung Đạm, cho nên trời sinh thân thuộc với nước, tư chất không tầm thường có hi vọng bước vào năm cảnh giới trung.

Thiếu nữ không biết năm cảnh giới trung là gì, lúc này lại học sư phụ uống rượu mạnh từng hớp nhỏ. Không phải vì sợ say, những cô gái trên thuyền không ai không biết uống rượu, mà là do phong thái tự nhiên trên người sư phụ khiến cô bất giác muốn bắt chước theo.

Thiếu nữ nhẹ giọng hỏi:

- Sư phụ, vì sao thiếu niên kia không muốn theo chúng ta đến cung Trường Xuân?

Phu nhân tuổi tác thật sự đã gần hai giáp (một trăm hai mươi tuổi), cười nhạt nói:

- Cũng không thể nói là hắn không biết tốt xấu, chỉ là duyên phận chưa tới. Tu hành đương nhiên là tu lực, chuyện này giống như xây nhà cần phải xây nền móng trước, thế nhưng cuối cùng cao bao nhiêu vẫn phải xem tu tâm đến mức độ nào. Lâm Thủ Nhất kia tâm tính kiên định, là một nhân tài tu đạo trời sinh, cho dù không vào cung Trường Xuân ta thì vẫn có thể đi được rất xa. Cho nên ngươi phải nỗ lực, lần sau gặp lại mới sẽ không cảm thấy tự thẹn kém người.

Thiếu nữ ừ một tiếng, cúi đầu uống một hớp rượu.

Không thể không nói, vị phu nhân giống như thanh xuân dừng lại vĩnh viễn này, lòng dạ và khí độ đều khá tốt.

Ngay lúc này trấn Hồng Chúc bắt đầu chấn động. May mà khí thế tuy lớn nhưng ảnh hưởng đến nhà cửa kiến trúc lại rất nhỏ, chỉ có bàn ghế trên bờ lắc lư, thuyền hoa trong sông chao đảo mà thôi.

Sắc mặt phu nhân khẽ biến đổi:

- Quả nhiên là luyện khí sĩ năm cảnh giới cao.

Tâm tình bà ta nặng nề, nhẹ giọng nói:

- Chỉ hi vọng không phải là tầng mười hai trong truyền thuyết, hoặc là luyện khí sĩ Binh gia tầng mười một.

Bà ta nói với thiếu nữ:

- Sau khi ta rời đi, bất kể xảy ra chuyện gì cũng không nên kinh hoảng, cứ ở yên tại chỗ là được.

Một khi thần tiên ở cảnh giới bọn họ đánh nhau, người phàm chắc chắn sẽ gặp họa, cho dù biết trước tai họa ập xuống cũng chưa chắc có thể chạy thoát được.

Thật không thể tưởng tượng, nếu thiên hạ không có bảy mươi hai thư viện trấn giữ một phương, không có tu sĩ Binh gia cường thế nhất ngoài tam giáo nương tựa vào vương triều, không có nhiều thần linh núi sông giúp đám quân chủ vương triều theo dõi cản trở thế lực trên núi, như vậy thiên hạ này rốt cuộc sẽ loạn đến mức nào?

Bà ta không dám tưởng tượng, cho dù chính bà ta cũng là thần tiên trên núi.

- --------

A Lương đi đến khoảng đất trống bên ngoài hành lang, tay áo bay phần phật, hai tay phân biệt ấn vào đao trúc màu xanh lá và đao hẹp Tường Phù, mở miệng hít thở vài lần. Giống như không còn chiếc nón che giấu thiên cơ, không còn dùng hết tâm tư áp chế, ông ra cuối cùng có thể thư giãn cả người, không cần bó tay bó chân nữa.

Ông ta dường như không yên tâm lắm, nhìn về một nơi nào đó dặn dò:

- Tuy ngươi là một âm thần tu đạo có thành tựu, nhưng Đại Ly hôm nay quốc thế ngày một phát triển, mỗi cửa ải thành lớn đều có dương khí mạnh mẽ, bẩm sinh khắc chế ma quỷ âm vật như các ngươi. Ngươi có thể bảo Lâm Thủ Nhất thử luyện hóa mấy lá bùa Thuần Dương trong đống bùa chú kia, xem như giấy thông hành cho ngươi.

Sau khi A Lương lên tiếng, ở hành lang cách đó không xa xuất hiện một bóng mờ, có một người chậm rãi hiện ra trước mặt bốn người Trần Bình An. Sương đen lượn lờ, có thể nhìn thấy rõ ràng chiếc đầu, ngũ quan nổi bật, cặp mắt trắng như tuyết không có con ngươi kỳ dị khiếp người. Thân hình cao lớn lúc ẩn lúc hiện, mơ mơ hồ hồ, như một con giao long vào mây thấy đầu không thấy đuôi.

Người được gọi là âm thần này gật đầu một cái.

A Lương cười nói:

- Vậy ta giao những đứa trẻ này cho ngươi, ít nhất phải hộ tống đến Dã Phu quan Đại Ly, sau đó đành phải xem vận may của chính bọn chúng. Không thể cứ làm gà mẹ bảo vệ gà con như vậy, nhiều người vâng vâng dạ dạ không bằng một người biết can gián, ta tin tưởng ngươi.

Âm thần dùng tiếng địa phương trấn nhỏ nói với giọng khàn khàn: 

- Tiền bối, vì sao lại tin tưởng một âm vật không rõ lai lịch như ta?

A Lương vui vẻ thẳng thắn nói:

- Nhìn tướng mạo của ngươi, dáng vẻ không hợp tình người như vậy, vừa nhìn đã biết là người có lòng hiệp nghĩa ngoài lạnh trong nóng.

Âm thần do dự một thoáng:

- Là vì giống tiền bối sao?

A Lương bị câu này làm nghẹn họng:

- Đồ chết tiệt người không ra người, quỷ không ra quỷ... nói chuyện cũng biết hài hước.

Âm vật kia nhếch miệng không nói gì.

Lý Hòe đã sớm trốn sau lưng Lý Bảo Bình, kéo kéo tay áo của tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, kinh hoảng khiếp sợ nói:

- Bảo Bình, Bảo Bình, là quỷ, thật sự là quỷ!

Vẻ mặt Lâm Thủ Nhất hiếu kỳ, nhưng cố gắng kiềm chế để tránh ánh mắt quan sát quá trực tiếp, chọc giận âm thần kia. Trong “Vân Thượng Lang Lang Thư” có giới thiệu sơ lược, âm vật thành thần cũng có đạo, một là dựa vào hương khói nguyện lực của tín đồ, hai là ký sinh trong gan phách của binh gia, ba là tu hành giống như như luyện khí sĩ. Con đường thứ ba này gập ghềnh khó đi nhất, nhưng một khi thành thế, hồn phách của âm thần cũng sẽ vững chắc nhất. Cho dù mặt trời chiếu rọi, gió mạnh thổi đến, tiếng kinh gột rửa... đều có thể trở thành đường tắt pháp môn rèn luyện tu vi của mình.

Âm thần kia nhìn Trần Bình An, sau đó nhìn về tên nhát gan Lý Hòe trốn ở sau cùng.

Vẻ mặt Lý Hòe như đưa đám:

- Ngươi đừng nhìn ta, cứ nhìn Lâm Thủ Nhất, nhìn Trần Bình An, nếu không thì nhìn A Lương cũng được.

Âm thần kỳ quái trên đường vẫn luôn bám theo nhưng vẫn có chừng có mực, bóng dáng chậm rãi tan đi, hành lang khí tức âm u cung theo đó khôi phục bình thường.

A Lương ngước mắt nhìn về phía bắc xa xa, không nóng lòng rời đi, cười khà khà nói:

- Có chút chuyện bất ngờ nên chúng ta vẫn còn ít thời gian để tán gẫu. Mọi người có gì muốn nói thì mau nói đi, muốn a dua nịnh nọt thì cứ việc, lần sau gặp lại không biết là năm nào tháng nào rồi.

Lý Bảo Bình là người đầu tiên mở miệng:

- A Lương, nếu đao bị hỏng cũng không cần trả tôi, bởi vì tôi và ông là bằng hữu!

A Lương vui vẻ cười, giơ ngón cái với tiểu cô nương: 

- Lời này ấm lòng, ta thích! Nhưng lát nữa chắc chắn ta sẽ trả lại Tường Phù nguyên vẹn cho cô bé, cứ yên tâm là được.

Lâm Thủ Nhất nghiêm túc hỏi:

- A Lương, sau này tôi rèn luyện thân thể, có cần cứng cáp hơn võ phu thuần túy, hoặc là tu sĩ Binh gia trong số luyện khí sĩ hay không?

A Lương lắc đầu trầm giọng nói:

- Không cần. Có một số người thích hợp làm như vậy, chẳng hạn như ta; lại có một số không thích hợp, ví dụ như ngươi. Con đường tu hành của Lâm Thủ Nhất ngươi chỉ có thể tập trung vào hai chữ “tinh thâm”, không thể lãng phí khí lực vào hai chữ “hỗn tạp”.

Người đàn ông đã không còn nón nói những lời này rất nghiêm túc. Thiếu niên lạnh lùng chí hướng cao xa khẽ gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu rồi.

Lý Hòe lẩm bẩm:

- A Lương ông đúng là một ngày không khoác lác thì cả người không thoải mái.

Đứa trẻ vừa định chạy đến bên cạnh A Lương trò chuyện, lại bị âm vật xuất quỷ nhập thần kia dùng một tay ấn mạnh vào vai:

- Đừng đi lung tung. A Lương tiền bối thật sự... quá mạnh, nếu không phải tiền bối cố ý chừa khoảng trống cho chúng ta, chỉ dựa vào khí thế ngưng tụ như thực chất của ông ta, trong mấy trượng có thể khiến âm vật như ta hoàn toàn tan biến rồi. Huống hồ một trận đại chiến sắp tới, tâm thần của A Lương tiền bối đã đi đến phía bắc xa ngàn vạn dặm, không tiện phân tâm chiếu cố chúng ta.

Lý Hòe ngẩn người, có lẽ vì những lời này quá kinh hãi hoang đường, khiến cho hắn không sợ âm vật bên cạnh như trước nữa:

- Ngươi đang nói đùa sao. Ông ta là A Lương, ngay cả ta cũng có thể đuổi đánh được. Không phải ngươi thiếu ông ta rất nhiều bạc đấy chứ?

Nụ cười của âm vật gần như sắp ngưng tụ ra một chút kim thân này lập tức cứng ngắc, nhìn thằng nhóc tinh nghịch nói không suy nghĩ kia, giả vờ cười không tự nhiên nói:

- Ngươi có thể lớn đến như vậy đúng là không dễ.

A Lương thong thả thu hồi một chút tâm thần, nhìn về Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất. Ông ta đột nhiên cảm thấy chuyến hành trình này còn không thể xem là hành tẩu giang hồ, chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi như lông gà vỏ tỏi, nhưng lúc chia tay cảm giác cũng không tệ. Người đàn ông đã cố kìm nén khí thế tuôn ra cười nói:

- Được rồi, cũng đến lúc rồi.

Khí thế hùng hậu của ông ta như thác nước đổ xuống, không thể hoàn toàn che giấu được. Lúc trước tìm người chuyên môn chế tạo chiếc nón nan trúc kia, chính là để trấn áp khí thế hung bạo mãnh liệt dâng trào này.

Luyện khí sĩ trên thế gian chỉ muốn có nhiều pháp bảo đồ vật làm tăng trưởng tu vi, chỉ có A Lương là ngược lại.

Ở nơi trường thành ông ta có thể không kiêng nể gì, bởi vì nơi đó có kiếm khí kiếm ý tích tụ vạn năm, giúp áp chế luồng tinh khí thần cực kỳ hung hãn này.

Sau khi chém giết đại yêu kia, trước tiên khắc một chữ xuống tường thành, lại thông qua núi Đảo Huyền đi đến thế giới này. A Lương không thể không đội nón “cúi đầu làm người”, để tránh quá nổi bật, bị người bề trên ngoài trời nhìn xuống nhân gian, nắm được động tĩnh của mình. Không phải ông ta sợ đánh nhau, mà là sợ phiền phức.

Đời này ông ta chưa từng sợ chiến đấu. Trong thế giới mọi rợ hoang vu kia có mười tám đại yêu viễn cổ chiếm cứ một phương. Chuyện ông ta thích làm nhất là một mình cầm kiếm đi xa, xâm nhập lãnh địa, đối mặt chiến đấu sinh tử với mười một vị trong đó. Trận chiến dài nhất này đánh đủ hai tháng, từ đông sang tây tung hoành ngàn vạn dặm. Cuối cùng phía kiếm khí trường thành buộc phải điều động bốn vị đại kiếm tiên cùng đi, phối hợp với A Lương đối phó sáu đại yêu.

A Lương hào hùng cười nói:

- Bốn đứa các ngươi nhất định phải nhớ, tự do của mỗi kẻ mạnh đều phải dùng tự do của kẻ yếu làm ranh giới. Kẻ mạnh thật sự, đối thủ của hắn là quy củ vô hình trong trời đất, quán tính mạnh mẽ của lực lượng thế tục. Là người thì đều có quy luật sinh lão bệnh tử, đó là những tồn tại không nhìn thấy. Trước giờ không có một kẻ mạnh nào trở nên mạnh mẽ nhờ chà đạp kẻ yếu, mà là gặp mạnh càng mạnh, càng gặp khó khăn thì càng gan góc.

Ông ta giơ ngón cái chỉ vào mình:

- Chẳng hạn như A Lương ta, đánh xong đám Đại Ly này, ta sẽ đi nơi khác đánh hết những kẻ mạnh nhất kia.

Lý Bảo Bình giơ nắm tay lên, thần thái rạng rỡ:

- A Lương, tuyệt lắm!

Lý Hòe khóc đến nước mắt nước mũi chảy đầy mặt.

Lâm Thủ Nhất sắc mặt đỏ lên, cuộc đời của thiếu niên cuối cùng đã có mục tiêu và phương hướng để theo đuổi.

Trần Bình An nhìn A Lương, lúc chia lại không nói nên lời.

Cuối cùng A Lương chớp chớp mắt nói với thiếu niên giày cỏ buộc tóc cài trâm ngọc:

- Còn nhỏ mà tâm tư nặng như vậy cũng không tốt. Trần Bình An, ngươi là một thiếu niên hoạt bát, cười một cái cho đại gia A Lương ta xem.

Trần Bình An nặn ra một nụ cười.

- Muốn đánh thì phải đánh lớn, còn tôm nhỏ cá nhỏ thì không thú vị. Đi đây!

Trong tiếng cười lớn, thân hình A Lương lập tức bay lên, trên bầu trời vang lên tiếng sấm ầm ầm.

Tiếng sấm vang lên một lần, trên cao lại theo đó xuất hiện một đoàn mây mù to lớn.

Cả trấn Hồng Chúc đều rung chuyển, bụi bặm che trời phủ đất.

Ánh mắt của âm thần kia hoảng hốt, đứng ở cuối hành lang, ngẩng đầu nhìn những cảnh tượng kỳ dị kia, lẩm bẩm nói:

- Thật sự quá mạnh, mạnh đến mức không nói đạo lý...

- --------

Kinh thành Đại Ly.

Một người đàn ông trung niên mặc áo long cổn (lễ phục của vua chúa) màu vàng sáng, được hai đại công công của Ty Lễ giám dẫn đường, đi đến một đài cao dùng để tế lễ xã tắc. Trong mắt các vương triều ở Đông Bảo Bình Châu, Đại Ly thuộc về mọi rợ phương bắc còn chưa khai hóa, cực kỳ sơ sài với chuyện lễ nhạc, thực ra cũng không oan uổng cho họ Tống Đại Ly.

Phía dưới đài cao có một người đàn ông mặc áo bào trắng, chính là quân thần Đại Ly từ động tiên Ly Châu trở lại kinh thành, phiên vương Tống Trường Kính.

Tống Trường Kính và người đàn ông đang đi tới mặt mũi có vài phần tương tự.

Ngạo mạn như Tống Trường Kính cũng khẽ cúi đầu, ôm quyền nói:

- Bệ hạ.

Sau khi người đàn ông trung niên nhìn thấy Tống Trường Kính, mỉm cười đưa tay vỗ vai đối phương mấy cái, vui mừng nói:

- Cảnh giới thứ mười rồi à, không tệ, không tệ, không hổ là em trai của ta. Khi nào thì bước vào cảnh giới thứ mười một? Đến lúc đó ta sẽ tự mình đốt pháo chúc mừng cho đệ. Nếu đệ cảm thấy cảnh tượng không đủ lớn, ta có thể hạ chỉ cho trong ngoài triều đình cùng nhau đốt pháo. Ừm, vậy thì ta có thể lén tích trữ nguyên liệu làm pháo trước...

Tống Trường Kính nhìn vị hoàng đế bệ hạ Đại Ly thần thái bay bổng trước mắt này, cảm thấy bất đắc dĩ, bèn đổi cách xưng hô:

- Hoàng huynh, có phải nên làm việc chính trước không? Làm xong việc chính rồi chúng ta hãy trò chuyện.

Người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu:

- À đúng, việc chính quan trọng hơn, kiếm tiền có thể để sau.

Ông ta bỏ lại phiên vương Tống Trường Kính, một mình đi lên đài cao, đi được mười bậc lại quay đầu cười hỏi:

- Có muốn đi cùng không?

Tống Trường Kính bực bội nói:

- Không muốn ở chung với hai lão già tính tình quái gở kia, sợ một lời không hợp sẽ đánh nhau.

Người đàn ông kia cười ha hả, tiếp tục đi lên, đồng thời quay đầu trêu chọc: 

- Nói rõ trước, nếu đánh nhau quy mô nhỏ thì ta chắc chắn sẽ giúp đệ, nhưng nếu thật muốn liều mạng với bọn họ thì ta sẽ không giúp.

Tống Trường Kính ngưng cười, nghiêm nghị hỏi: 

- Hoàng huynh, lần này nhất định phải náo động lớn như vậy sao? Nếu đệ biết sớm một chút, tên kia vốn không phải là Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết gì, mà là một kẻ nguy hiểm rất có thể thuộc tầng mười một, thậm chí là tầng mười hai, đệ nhất định sẽ ngăn cản huynh bày ra trận thế lớn như vậy.

Hoàng đế Đại Ly xoay người, hờ hững nói:

- Ta muốn nói cho cả Đông Bảo Bình Châu này biết, dưới cảnh giới thứ mười ba thì Đại Ly ta đều có thể giết. 

Khi hoàng đế Đại Ly bước lên bậc thang cao nhất tiến vào đài cao, thân hình lập tức biến mất.

Từ vị trí của Tống Trường Kính và hai vị đại công công Ty Lễ giám nhìn lên, trên đài bằng chỉ rộng ngang sân phơi lúa của nhà nông vốn trống rỗng không có thứ gì. Nhưng khi hoàng đế Đại Ly bước lên trên, trong tầm mắt lại xuất hiện một tòa lầu cao đến hơn mười trượng. Lầu này không phải kiến trúc làm bằng gỗ có thể thấy ở khắp nơi trong kinh thành Đại Ly, mà là hao phí rất nhiều bạch ngọc điêu khắc thành, tầng dưới cùng treo một tấm biển có ghi ba chữ lớn “Bạch Ngọc Kinh” màu vàng.

Cửa lầu cao chậm rãi mở ra, hoàng đế Đại Ly đi vào bên trong. Chỉ thấy có một thanh kiếm lớn trắng như tuyết ánh chớp quanh quẩn đang lơ lửng, cả tầng lầu đều là vô số tia chớp qua lại. Hoàng đế không quan tâm đến những ánh chớp thai nghén kiếm ý sắc bén kia, bước nhanh về hướng thang lầu. Ánh chớp như quần thần triều đình gặp phải quân chủ, ào ào tránh lui nhường đường.

Tầng hai cũng là cảnh tượng tương tự, chỉ có một thanh phi kiếm lơ lửng chính giữa. Nhưng không giống như thanh ở tầng một có thân kiếm rộng, phi kiếm ở đây hiện ra màu xanh lá sẫm lóng lánh sáng ngời, thân kiếm mảnh khảnh như lá liễu đầu xuân. Trong lầu giống như khe suối nước biếc chảy chầm chậm, khẽ dập dờn.

Hoàng đế Đại Ly tiếp tục lên lầu. So với cảnh tượng rực rỡ của hai tầng phía dưới, tầng ba hoàn toàn không có gì khác thường, không có phi kiếm khí thế kinh người lơ lửng, cũng không có môi trường nuôi kiếm lạ lùng. Nhưng trước đó hoàng đế Đại Ly vẫn luôn bước tới, đến tầng này lại dừng một lúc, híp mắt cẩn thận quan sát chung quanh, cuối cùng thấp giọng cười nói:

- Tìm được ngươi rồi.

Ông ta đi đến dưới bức tường cách đó không xa, thân thể hơi nghiêng tới trước, trong tầm mắt xuất hiện một thanh phi kiếm nhỏ như kim thêu. Nhưng phi kiếm nhỏ như vậy vẫn có vỏ kiếm màu trắng xám, bên trên khắc hai chữ “Để Trụ”. Vật nhỏ không nổi bật này lại có một cái tên khí thế khoa trương như vậy.

Tầng bốn là một thanh trường kiếm cổ xưa trải đầy bùa chú bằng chữ Triện. Tầng năm là một thanh kiếm lớn đến mức khó tưởng tượng, cao ngang với đàn ông Đại Ly, phía trên khắc hai chữ “Trấn Nhạc”.

Hoàng đế Đại Ly lần lượt lên lầu, cuối cùng đi đến tầng mười mới dừng bước. 

Trong lầu có một già hai trẻ. Ông lão có gương mặt đen nhẻm, làn da nhăn nheo, thân hình cao lớn, mặc một bộ áo trắng, đầu đội mũ cao. Trong đôi mắt thâm trầm không ngừng có mây tía nhanh chóng lưu chuyển, mắt thường có thể nhìn thấy được.

Bên cạnh ông lão có một đôi thiếu niên thiếu nữ, chính là chủ tớ ngõ Nê Bình trong trấn nhỏ động tiên Ly Châu, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê. Thiếu niên áo gấm đai ngọc, đã là nhân tài phong lưu kiệt xuất hàng đầu Đại Ly. Thứ duy nhất khiếm khuyết là trên vai thiếu niên có một con rắn mối màu vàng đất đang nằm, có phần phá hoại phong cảnh, may mà nhìn kỹ thì trán của nó đã bắt đầu nhô lên, lộ vẻ không tầm thường.

So với lúc ở ngõ Nê Bình, thiếu nữ Trĩ Khuê dường như vóc dáng cao hơn hơn một tấc, dung nhan cũng đẹp hơn một phần, cả người tỏa ra hào quang, gây cho người ta một cảm giác huyền diệu như trời hạn gặp mưa.

Lúc này ông lão đang đứng ở vị trí cửa sổ tầng mười, đưa tay chỉ về một nơi nào đó trong kinh thành Đại Ly, truyền dạy giải thích cho thiếu niên. Phát hiện hoàng đế Đại Ly đến, ông ta chỉ gật đầu chào hỏi mà thôi. Hoàng đế Đại Ly cũng không để bụng chuyện này, đi đến bên cạnh Tống Tập Tân, muốn xoa đầu hắn. Thiếu niên lại thản nhiên nghiêng người qua, tránh khỏi bàn tay kia. 

Sắc mặt hoàng đế Đại Ly vẫn như thường, thu tay lại cười hỏi:

- Tống Mục, theo Lục tiên sinh học tập thuật xem khí đã một thời gian rồi, có phát hiện ra mắt trận của đại trận núi sông kinh thành Đại Ly chúng ta chưa?

Sắc mặt thiếu niên lạnh nhạt, trong giọng nói cứng nhắc lộ ra sự ngăn cách: 

- Chưa phát hiện.

Ông lão mũ cao cười nói:

- Con đường phong thủy nào có đơn giản như vậy. Nhưng Tống Mục đã xem như nổi bật xuất chúng, không hề kém nhân tài trẻ tuổi ở châu lớn khác. Mấu chốt là Tống Mục tích trữ đầy đủ, nhờ tinh thông thuật toán và suy diễn nên học thứ gì cũng làm ít công nhiều. Loan cự tử (tông sư Mặc gia) trên lầu ánh mắt cao thế nào, vẫn không tiếc nói tốt cho Tống Mục, khen ngợi là có “tài năng trị quốc”.

Hoàng đế Đại Ly cười ha hả:

- Con trai của ta mà.

Tỳ nữ Trĩ Khuê lặng lẽ lui về phía sau mấy bước, nhíu mũi ngửi ngửi.

Hoàng đế Đại Ly quay đầu cười mắng:

- Đồ hại nước hại dân, đúng là không lễ độ.

Vẻ mặt thiếu nữ ngỡ ngàng vô tội. Hoàng đế Đại Ly đưa tay chỉ vào cô, trêu chọc: 

- Có mượn có trả thì mượn tiếp không khó, đừng chỉ có vào nhưng không có ra. Cẩn thận ta đưa ngươi về cái giếng nhốt rồng kia. Nếu không thì môn phái tiên gia gần kinh thành nhất là cung Trường Xuân cũng có một cái giếng nước, sau này có thể để ngươi dọn đến đó ở.

Hoàng đế Đại Ly chỉ nói đùa một câu, lại khiến cho Trĩ Khuê sắc mặt tái nhợt, vội vàng há miệng phun ra từng hơi khí vàng ánh. Khí tức lờ mờ vàng ánh này giống như những con rắn nhỏ, nhanh chóng bay đến hoa văn rồng lượn trên áo long cổn của người đàn ông kia, giống như cá gặp nước, vui sướng dạo chơi trong những sợi tơ của long bào hoa mỹ. Bộ long bào kia khẽ rung động, tỏa ra từng đợt hào quang, sông nước dưới vạt áo long bào thật sự nổi lên một chút bọt nước.

Hoàng đế Đại Ly cười ha hả nói:

- Lá gan nhỏ như vậy, vì sao lúc trước còn dám nhiều lần nổi giận với Tề tiên sinh?

Sắc mặt thiếu nữ u ám, dời bước đến cửa sổ khác, ánh mắt nhìn về phía nam, rời khỏi lầu cao, rời khỏi kinh thành, muốn nhìn đến quê nhà xa xôi kia. Cô không thích kinh thành Đại Ly có tên là thành Thăng Long này lắm.

Hoàng đế Đại Ly ngưng cười, hỏi ông lão:

- Loan cự tử có nắm chắc xây dựng được tầng mười ba của Bạch Ngọc Kinh không?

Ông lão áo trắng tiên khí lượn lờ trầm giọng nói:

- Nếu không được thì Loan Trường Dã hắn tới Đại Ly làm gì.

Hoàng đế Đại Ly gật đầu, hai tay chống lên bệ cửa sổ, nhìn về kinh thành phồn vinh hưng thịnh, tự giễu nói:

- Vậy thì tốt. Mặc dù ta được trong ngoài triều đình công nhận là thiên tử cần cù tiết kiệm, còn bị đám quân chủ hoàng đế Đông Bảo Bình Châu lén cười nhạo là đàn bà chăm lo việc nhà, nhưng nếu có việc cần xài tiền, dù đập nồi bán sắt ta cũng sẽ lấy ra.

Ông lão hiểu ngầm cười, cảm khái nói: 

- Cần cù chăm chỉ mấy trăm năm, thu nhập của họ Tống Đại Ly từ việc kinh doanh động tiên Ly Châu, hôm nay đều đổ vào tòa Bạch Ngọc Kinh này. Nếu như vậy mà còn keo kiệt, Đông Bảo Bình Châu cũng không tìm ra vị quân chủ hào phóng nào nữa.

Hoàng đế Đại Ly hỏi:

- Mặc dù rất không thoải mái, nhưng ta vẫn muốn xác nhận với Lục tiên sinh một lần cuối. Chỉ cần tại khu vực phía bắc thư viện Quan Hồ Đông Bảo Bình Châu, nhắm vào một tu sĩ tầng mười cả gan đối địch với Đại Ly, lầu này chỉ cần tế ra mười kiếm là được. Tu sĩ tầng mười một thì cần mười một kiếm. Vậy nếu cả mười hai kiếm đều bay ra, có thể trong nháy mắt chém chết tu sĩ tầng mười hai cách đó ngàn vạn dặm đúng không?

Ông lão họ Lục khí thế tận mây nói: 

- Một Đông Bảo Bình Châu nho nhỏ mà thôi, không có gì bất ngờ.

Ông ta bổ sung:

- Nhìn tình hình cộng thêm tổng hợp tình báo các nơi, gã đàn ông đội nón dùng đao kia chắc chắn là luyện khí sĩ năm cảnh giới cao, khả năng tầng mười một là cao nhất, cũng có thể là tầng mười hai. Nói cho cùng là vì khoảng cách quá xa, tên kia lại cố ý ẩn giấu khí tức, dù là chiêm tinh suy tính của ta hay là thần thông quan sát nắm giữ non sông đều hơi mơ hồ.

Ông ta khẽ vung tay áo, cười nói:

- Nhưng trước tiên phải nói rõ, Bạch Ngọc Kinh hiện giờ tổng cộng có mười hai tầng, mỗi tầng một phi kiếm. Mặc dù thần thông quảng đại, sát lực vô biên, đủ để chấn nhiếp luyện khí sĩ một châu, nhưng mỗi lần phi kiếm rời lầu đều hao phí rất lớn. Cho dù Đại Ly vừa mới thôn tính vương triều họ Lư giàu có ở phương bắc, một khi tế ra cả mười hai kiếm, trong hai mươi năm không thể thi triển thêm lần nữa, trừ khi bệ hạ chấp nhận phi kiếm bị hủy hết.

Hoàng đế Đại Ly gật đầu, trong lòng hiểu rõ.

Tống Tập Tân đột nhiên hỏi:

- Trước mắt Loan cự tử chưa xây được tầng mười ba của Bạch Ngọc Kinh. Nếu gã khách không mời dám khiêu khích Đại Ly kia là tu sĩ cảnh giới thứ mười ba, vậy thì phải làm sao?

Hoàng đế Đại Ly cười không trả lời.

Ông lão họ Lục cất tiếng cười lớn, nhẹ giọng giải thích: 

- Luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười ba? Tại châu lớn nhất trên đời, quê nhà của Lục mỗ, đó cũng là tồn tại hiếm thấy. Huống hồ... thiên cơ không thể tiết lộ, không nói nữa, không nói nữa. Ngươi chỉ cần biết, ngay cả Nguyễn Cung miếu Phong Tuyết tầng mười một, đã là đại nhân vật có thể khai tông lập phái rồi. Chữ “tông” này rất nặng, chỉ có tu sĩ năm cảnh giới cao trấn giữ mới có thể xưng là một tông. Nếu không xem như vượt quá lễ chế, đám lão già Nho giáo thích nói quy củ nhất kia sẽ giận đến trừng mắt thổi râu.

Hoàng đế Đại Ly chậm rãi nói:

- Nguyễn Cung tính khí không tốt lắm, làm việc sát phạt quyết đoán, có vẻ không hợp tình người, đã khiến cho rất nhiều tiên gia bản thổ Đại Ly chỉ trích. Nhưng tính tình của người này rất hợp với khẩu vị Đại Ly ta, dĩ nhiên ta sẽ dùng lễ tiếp đãi. Tu sĩ như vậy, Đại Ly ta chẳng những không từ chối, thậm chí quốc chủ Đại Ly như ta cũng bằng lòng ngang vai ngang vế với bọn họ. Chỉ cần là người ngồi trên ghế rồng đều sẽ hiểu đạo lý “ngàn vàng mua xương ngựa”. (1)

Tống Tập Tân vẫn không bỏ qua, khăng khăng cố chấp:

- Lỡ may là luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười ba thì sao?

Ông lão mũ cao cười lắc đầu.

Năm cảnh giới cao, hai cảnh giới đứng đầu đã sớm thất truyền, cho nên cảnh giới thứ mười ba chính là truyền thuyết cao nhất lớn nhất trên đời. Chuyện này không có trong bất kỳ điển tịch ghi chép nào của vương triều thế tục, cho dù là tiên gia trên núi có chữ “tông” cũng đều giữ kín như bưng.

Ông lão Họ Lục xuất thân từ môn phiệt ngàn năm đỉnh cao nhất trên thế gian, là con cháu vọng tộc của châu lớn, nhân tài tu hành đã từng được gởi gắm hi vọng. Cho nên mới có thể thông qua những lời nói vụn vặt của các trưởng bối, chắp vá lại với nhau, miễn cưỡng biết được một chút nội tình, chắc hẳn cũng không cách chân tướng quá xa.

Cảnh giới Phi Thăng trong năm cảnh giới cao đã là đỉnh điểm của “thiên hạ”, giống như cảnh giới thứ mười của võ phu thuần túy là điểm cuối thật sự, phía trước không còn đường để đi nữa. Vả lại một khi bước vào cảnh giới này sẽ bị thiên đạo hư vô mờ mịt phát giác, bị phán định là kẻ lấy cắp căn cơ của trời đất, thiên địa không dung, nhất định phải bị thanh trừ, tuyệt đối không để tu sĩ cảnh giới này có đất dung thân. Vì vậy so với thần tiên thánh nhân trong mắt thế nhân, so với tu sĩ cảnh giới thứ mười, luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười ba càng lánh đời không xuất hiện, nếu không sẽ bị ép phi thăng.

Còn như rốt cuộc phi thăng đi đâu, đến lúc đó thân thể thần hồn sẽ như thế nào, ông lão họ Lục hoàn toàn không biết. Lão chỉ tự mình suy đoán, có lẽ là liên quan đến thần đạo đã sớm sụp đổ.

Hoàng đế Đại Ly hơi cúi đầu, nhìn gương mặt trẻ tuổi dường như vẫn còn nét ngây thơ kia, hỏi ngược lại:

- Lỡ may?

Thiếu niên gật đầu:

- Đúng!

Hoàng đế Đại Ly dời mắt đi, cười nói:

- Lỡ may bị miệng quạ của thằng nhóc ngươi nói trúng, vậy thì cũng không sao.

Thiếu niên cười nhạo không hề che giấu. Đối với lời nói của phụ thân, hắn chẳng hề tin một chút nào, cho dù ông ta là cửu ngũ chí tôn của Đại Ly rộng lớn, là quân chủ của vương triều lớn nhất bắc bộ Đông Bảo Bình Châu, được vô số người xem là kẻ có có dã tâm mang chí lớn xuôi nam. Hôm nay hắn đã bước lên đường tu hành, hai vị tiền bối bên cạnh còn là luyện khí sĩ đỉnh cao đương thời, mình cũng thuận buồm xuôi gió lấy được cơ duyên rất lớn trong Bạch Ngọc Kinh. Cho nên hắn càng hiểu rõ sức uy hiếp của một vị luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười ba đối với một nước một tông.

Ánh mắt hoàng đế Đại Ly nhu hòa, vẫn nhìn chăm chú vào thiếu niên, nhẹ giọng nói:

- Vương triều Đại Ly ta, các đời hoàng đế chính là dựa vào cái “lỡ may” này, mới có thể từ nước nhỏ phụ thuộc vương triều họ Lư từng bước đi tới hôm nay. Thôn tính vương triều họ Lư xong, sắp tới còn muốn dùng lực lượng cả nước công phạt Đại Tùy, phần thắng rất lớn. Sau khi không còn nỗi lo về sau, chúng ta sẽ thật sự xuôi nam, hơn nữa cục diện đã định sẵn sẽ là thế như chẻ tre. Cho nên trước giờ ta không phản cảm với cách nói “lỡ may” này. Thậm chí ta vẫn luôn tự nói với mình, đế vương có tư cách được sách sử đời sau khen là tài trí và mưu lược kiệt xuất, phải có thể phá vỡ nghiền nát những cái “lỡ may” có lợi cho quân địch, ít nhất cũng phải chống được sự “lỡ may” này.

Vẻ mặt ông ta ung dung:

- Tống Mục, đây mới là phong thái nên có của hùng chủ một phương, vua của một nước.

Cuối cùng ông ta cười nói:

- Những đạo lý này Tống Dục Chương nên sớm dạy cho con, chỉ là hắn không dám mà thôi.

Sắc mặt thiếu niên âm trầm.

Hoàng đế Đại Ly không để ý tới chút vướng mắc nhỏ của thiếu niên, ngẩng đầu nhìn lên trời:

- Bạch Ngọc Kinh trên cao, mười hai lầu năm thành. Thật muốn biết tòa Bạch Ngọc Kinh thật sự trên trời kia rốt cuộc nguy nga đến thế nào.

Ông ta gập ngón tay gõ nhẹ vào đầu thiếu niên. Thiếu niên tránh không kịp, tỏ ra căm phẫn.

Người đàn ông kia cười sảng khoái, không hề ngại còn có hai người khác ở đây, dứt khoát nói: 

- Mẹ con hi vọng vào em trai con, nhưng ta thì càng hi vọng vào con. Hổ dữ còn không ăn thịt con, lòng dạ đàn bà đúng là độc nhất.

Ông ta hơi thương cảm, lẩm bẩm nói:

- Dùng tà thắng chính.

Sau đó ông ta lại giãn mặt tươi cười:

- Ta cảm thấy hổ thẹn với vị Tề tiên sinh kia, là Đại Ly ta có lỗi với ông ấy. Nhưng con là đệ tử của ông ấy cũng rất tốt.

Thiếu niên kìm nén cả buổi, cuối cùng thốt ra một câu ngoài đề:

- Ông thân là hoàng đế Đại Ly, vì sao không tự xưng là quả nhân?

Hoàng đế Đại Ly khẽ đặt tay lên vai thiếu niên:

- Đại Ly bị xem là nơi mọi rợ gần ngàn năm, ta muốn dùng chuyện này tự xét lại mình, để bản thân không quên sự sỉ nhục đó!

Thiếu niên ngẩn người.

Hoàng đế Đại Ly thu tay lại, phì cười:

- Lừa con thôi, ta chỉ ghét cái từ “quả nhân” không may mắn này.

Ông lão mũ cao đột nhiên thốt lên:

- Tới rồi!

Hoàng đế Đại Ly hỏi:

- Đối diện với vây quét, không chạy trốn mà lại giết đến chỗ chúng ta?

Tâm thần ông lão rung động, mở to hai mắt nhìn về ngoài cửa sổ phía nam, run giọng nói: 

- Cảnh giới thứ mười, cảnh giới thứ mười một, cảnh giới thứ mười hai! Đã là cảnh giới thứ mười hai đỉnh cao rồi!

Vẻ mặt Hoàng đế Đại Ly bình tĩnh, dặn dò thiếu niên: 

- Tống Mục, đến phiên con ra tay rồi.

Tống Tập Tân hít sâu một hơi, xoay người nhìn về phía nam, hai tay bấm quyết, nghiến răng nói: 

- Tống Mục ta phụng sắc lệnh của hoàng đế Đại Ly, lệnh cho mười hai vị thần chính thức trấn giữ khí vận núi sông các ngươi, tiếp kiếm!

Kinh thành Đại Ly gió nổi mây vần, tòa lầu cao này trong nháy mắt kiếm khí ngút trời.

Phi kiếm ở tầng dưới cùng dẫn đầu bay đi, ánh chớp nổi lên. Trong kinh thành Đại Ly, vô số người kinh hãi ngẩng đầu nhìn về tia chớp treo trên đỉnh đầu.

Sau phút chốc là phi kiếm tầng hai, tầng ba, cho đến tầng mười hai.

Trong đó nửa số phi kiếm cũng không bay thẳng về phía nam nghênh địch, mà lựa chọn vòng sang ba hướng còn lại.

Hơn nữa lúc phi kiếm rời khỏi lầu cao đã biến thành vô cùng to lớn, sau khi rời khỏi kinh thành lại một lần nữa tăng vọt. Cho dù là thanh phi kiếm xinh xắn nhỏ như lá liễu trong lầu, khi cách kinh thành Đại Ly trăm dặm cũng đã biến thành một thanh phi kiếm to lớn dài đến mười mấy trượng.

Khởi đầu từ tòa lầu cao mười hai tầng mô phỏng Bạch Ngọc Kinh trên trời này, bốn phương tám hướng đều có thần linh nghe theo sắc lệnh, lộ ra từng pháp thân uy nghiêm. Trong đó tại đỉnh Nam Nhạc cuối phía nam Đại Ly, một kim thân cao đến trăm trượng sừng sững trên đỉnh núi, giơ tay lên cao hét lớn:

- Nam Nhạc phụng chỉ lĩnh kiếm!

Tại các nơi trong lãnh thổ Đại Ly, mười một thần núi sông chính thức còn lại đều lộ ra pháp tướng to lớn, lần lượt tiếp lấy phi kiếm rời khỏi lầu cao, sau đó bước đi giữa không trung, mỗi bước là mấy chục dặm.

Không một ngoại lệ, mũi nhọn nhắm thẳng vào vệt cầu vồng đang từ phía nam bay về phía bắc.

Kim thân pháp tướng của thần Nam Nhạc chính thống dẫn đầu nghênh địch.

Một tiếng sấm vang lên, pháp tướng và phi kiếm đều vỡ nát.

Trong kinh thành, tầng trên cùng Bạch Ngọc Kinh vang lên một tiếng kêu kinh ngạc, tràn đầy nghi hoặc và bất đắc dĩ.

Ông lão mũ cao lẩm bẩm: 

- Không thể nào, không thể nào...

Tống Tập Tân ở tầng mười khóe miệng rỉ ra tơ máu. 

Thiên tử Đại Ly nhíu chặt chân mày.

Chỉ có tỳ nữ Trĩ Khuê nằm trên bệ cửa sổ, thờ ơ nhìn xung quanh.

Kim thân thần linh thứ hai cũng ầm ầm tan vỡ y như vậy.

Cách một khoảng thời gian lại truyền đến một tiếng sấm vang khắp lãnh thổ Đại Ly.

Tình trạng của Tống Tập Tân đã rất chật vật, thất khiếu chảy máu, nét mặt dữ tợn, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tâm thần không dao động.

Khi nơi xa truyền đến tiếng vang thứ sáu, ông lão trên tầng thượng cười khổ nói: 

- Sợ ngươi rồi. Lão phu nhường đường cho ngươi còn không được sao?

Còn lại sáu kim thân pháp tướng vốn xếp hàng từ bắc đến nam, bắt đầu lần lượt tránh sang hai bên, nhường ra con đường chính giữa.

Dường như cảm thấy còn chưa thỏa mãn, vệt cầu vồng trắng kia ngừng lại một chút, nhưng rất nhanh lại từ bỏ ý định tìm những thần linh kia gây phiền phức, tiếp tục bay thẳng về phía trước.

Cuối cùng bóng dáng này đâm vào kinh thành Đại Ly, rơi xuống phía dưới đài cao ẩn giấu Bạch Ngọc Kinh.

Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính trán đã đổ mồ hôi, nhưng vẫn đứng trước mặt người đàn ông từ trên trời giáng xuống, ngăn cản đường đi của người nọ. Nhưng Tống Trường Kính lại nhanh chóng lộ vẻ tươi cười, chỉ cảm thấy nếu có thể đánh một trận sảng khoái với đối phương, dù chết không tiếc, không uổng đời này.

Người đàn ông tướng mạo bình thường đứng trên quảng trường, điều khôi hài là trên cẳng chân của người này còn quấn vải để tiện đi lại trên đường núi, tay cầm một thanh đao trúc màu xanh lá rách nát. Ông ta nhìn lên đầu tường kinh thành, cảm thấy nghi hoặc “ồ” một tiếng. Sau đó quay đầu nhìn về phiên vương võ đạo cảnh giới thứ mười, khẽ gật đầu, lộ ra một chút tán thưởng. Cuối cùng ngước mắt nhìn về đỉnh đài cao ẩn giấu huyền cơ.

Ông ta vứt thanh đao trúc kia, khẽ giậm chân một cái, lầu cao Bạch Ngọc Kinh lập tức bị ép hiện ra hình dáng.

Sau đó ông ta rút một thanh đao hẹp Tường Phù khác bên hông, tùy ý giơ lên, mũi đao chỉ về hướng lầu cao, lớn tiếng nói: 

- Năm kẻ bên trong, tên nào là hoàng đế Đại Ly? Lúc ta tới thì mau chui ra dập đầu nhận sai! Ta đếm mười tiếng, mười!

- Một!

Từ mười nhảy thẳng đến một, ông ta đột nhiên chém một đao về phía đài cao và lầu cao kia.

- --------

Chú thích:

(1) Có bỏ ra ngàn lượng vàng để mua xương ngựa, sau mới có ngựa hay mà dùng. Nếu ta trọng dụng những người xung quanh trước, sau này sẽ có người tài năng ở xa tìm đến.

Trích từ truyện ngụ ngôn mua xương ngựa:

Đao trong tay A Lương chém xuống.

Giữa ông ta và đài cao Bạch Ngọc Kinh xuất hiện một sợi tơ màu vàng cực kỳ nhỏ bé, giống như một cơn sóng dữ tràn về phía trước.

Phiên vương Tống Trường Kính không lùi mà tiến, bước nhanh tới trước, khí thế trong nháy mắt gia tăng tới đỉnh cao võ đạo, hét lớn một tiếng, hai cánh tay đan xen ngăn cản trước người.

Quảng trường dưới chân bị vị tông sư điểm cuối của Đông Bảo Bình Châu này đạp mạnh, nứt thành một tấm mạng nhện lớn.

Rèn luyện võ đạo giữa sống chết không phải là một câu nói suông. Năm xưa Tống Trường Kính với thân phận hoàng tử Đại Ly đã kiên quyết dấn thân vào quân ngũ, chinh chiến hơn hai mươi năm, trận thắng trận thua có lớn có nhỏ, khổ chiến tử chiến nhiều vô số kể. Cuối cùng có thể bộc lộ tài năng trong đám võ phu Đông Bảo Bình Châu, một phần là nhờ dám dũng cảm đối diện với khó khăn.

Sợi tơ vàng kia chạm đến cánh tay Tống Trường Kính, tay áo bào trắng lập tức bị phá vỡ, dễ dàng như tơ sắt cắt vào đậu hủ trắng nõn. Nên biết bộ áo bào trên người Tống Trường Kính là pháp bảo Đạo gia hàng đầu của tiên gia Đại Ly, có tên là “Lưu Thủy bào”, từng là di vật quý giá của một vị lục địa thần tiên Đạo gia, được xưng là có thể ngăn cản tất cả pháp thuật thần thông của tu sĩ dưới năm cảnh giới cao. Thế nhưng khi chống lại sợi tơ màu vàng do khí tức ngưng tụ thành thực chất kia, lại tỏ ra yếu ớt mỏng manh như vậy.

Mặc dù không còn vật ngoài thân để dựa dẫm, Tống Trường Kính vẫn kiên quyết không lùi. Ông ta muốn thử một lần, thân thể võ nhân của mình trong truyền thuyết có thể sánh ngang với kim thân la hán, rốt cuộc có ngăn cản được một đao thần tiên thật sự này hay không.

Đáp án rất nhanh đã xuất hiện, có thể, nhưng chỉ có thể chống được trong nháy mắt mà thôi.

Tống Trường Kính vẫn không muốn bỏ cuộc, hét lớn một tiếng, gương mặt tỏa ra hào quang màu vàng khác thường, khí tức trong cơ thể lưu chuyển, từ nước lũ cuồn cuộn khí thế dâng trào biến thành mặt nước đóng băng ngàn dặm.

Thân hình cao gầy của phiên vương Đại Ly liên tục lui lại mấy trượng, da thịt trên hai cánh tay đã bị cắt ra một đường nhỏ, lại không thấy chút máu tươi nào. Cùng lúc này sợi tơ màu vàng thế không thể cản kia cũng sắp in vào trong xương của ông ta.

- Tránh ra!

Một phù tướng (tướng bùa chú) Đạo gia cao đến mấy trượng, người mặc giáp xanh, hất bay Tống Trường Kính ra ngoài mấy bước, thay thế vị trí của ông ta.

Áo giáp của võ tướng có khắc vô số bùa chú chữ vàng của Đạo gia, ánh sáng thần kỳ lưu chuyển cả người, hai tay nắm chặt sợi tơ màu vàng không tương xứng với thân thể hùng tráng của nó.

Liên tục lùi lại, cuối cùng phù tướng Sơn Tự quyết do tông môn Đạo gia chuyên tâm chế tạo này bị cắt làm hai. Sợi tơ màu vàng đã ảm đạm hơn mấy phần, vẫn tiếp tục bay về phía lầu cao Bạch Ngọc Kinh.

Con rối võ tướng Đạo gia bị phân thây ngã xuống, nhưng phía sau nó lại xuất hiện một ông lão mặc áo vải bố giản dị, giơ một tay chắn trước sợi tơ kia.

Tinh thần của ông lão giống như xế chiều mục nát, nhưng dung nhan lại như đứa trẻ, gây cho người ta cảm giác rất quái gở. Ông ta cười khổ, dùng ngôn ngữ thông dụng của châu khác khàn giọng hỏi:

- A Lương, có thể dừng tay không?

A Lương nhíu mày nói:

- Loan Trường Dã? Không phải ngươi tranh đoạt vị trí cự tử dự khuyết thất bại, bị lưu đày đến phía bắc sao?

Ông lão ngăn cản sợi tơ màu vàng kia, lòng bàn tay đã rỉ ra tơ máu, bất đắc dĩ nói: 

- Một lời khó nói hết.

A Lương giống như hiểu ra:

- Ta đã cảm thấy lạ, Đông Bảo Bình Châu làm sao có người xây dựng ra một tòa Bạch Ngọc Kinh cỡ nhỏ kém cỏi như vậy, hóa ra là ngươi.

Loan Trường Dã do dự một thoáng, thấp giọng nói:

- Ta từng thỉnh giáo Tề tiên sinh về việc xây dựng lầu này.

A Lương liếc nhìn Tống Trường Kính đang rục rịch. Tống Trường Kính đấu tranh trong lòng một phen, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định tái chiến.

A Lương lại nhìn về người quen Mặc gia Loan Trường Dã này, cổ tay rung nhẹ, đao hẹp Tường Phù trong tay khẽ lắc lư giống như lười nhác coi thường kẻ địch. Trên thực tế vừa rồi chém xuống một đao, nếu ông ta quyết tâm muốn nhổ cỏ tận gốc, Tống Trường Kính sẽ chết, Loan Trường Dã sẽ không ngăn được, tòa Bạch Ngọc Kinh này sẽ sụp đổ, sức mạnh của Đại Ly ít nhất sẽ lùi lại bốn năm chục năm. Nói cách khác, năm xưa Tề Tĩnh Xuân xây dựng thư viện Sơn Nhai, mang đến bao nhiêu lợi ích cho tương lai Đại Ly, A Lương sẽ thu hồi toàn bộ, chẳng qua là chém thêm một đao mà thôi.

Trong các trường phái học thuật, Mặc gia thế lực không nhỏ, chia làm ba nhánh. Trong đó có một nhánh gần như đều là người hào hiệp lang thang bốn phương, phần nhiều là kiếm tu trong luyện khí sĩ. Mà A Lương dạo chơi giang hồ nhiều năm, là một du hiệp danh chấn mấy châu lớn. Nói chuẩn xác là A Lương từng gặp Loan Trường Dã một lần, còn Loan Trường Dã từng cách vị trí cự tử Mặc gia mấy bước lại thật sự khâm phục kính nể A Lương. Cho nên A Lương nhận ra người này, nhưng không quen biết gì đối phương.

Có điều câu nói của Loan Trường Dã liên quan đến Tề Tĩnh Xuân, lại khiến cho bất mãn lâu ngày của A Lương bộc phát ra, một lần nữa giơ Tường Phù lên, mũi đao chỉ về hướng ông lão bị Mặc gia trục xuất gạch tên, bực tức nói:

- Tề Tĩnh Xuân đã chết rồi, còn lôi ra làm bùa hộ mệnh cho Đại Ly và tòa Bạch Ngọc Kinh này của các ngươi? Từ khi nào da mặt của Loan Trường Dã ngươi còn dày hơn A Lương ta vậy?

Gương mặt từng trải của Loan Trường Dã lộ ra một nụ cười tinh quái, lắc đầu nói:

- Không thể nào so được với A Lương tiền bối. Khi Tề tiên sinh nhắc đến A Lương tiền bối, biểu cảm cũng giống như ngài lúc này.

Câu trước của Loan Trường Dã thì A Lương nửa tin nửa ngờ, nhưng câu sau thì ông ta tin tưởng.

A Lương ngẩng đầu nhìn trời, chậm rãi thu hồi Tường Phù, cất đao vào vỏ, trừng mắt nhìn đối phương:

- Đừng tưởng rằng ta không nhìn thấu kế hoãn binh này của ngươi.

Sau khi A Lương thu hồi Tường Phù, hoàng đế Đại Ly được ông lão họ Lục hộ tống, xuất hiện ở bên cạnh Loan Trường Dã Mặc gia.

Hoàng đế Đại Ly muốn tiến lên, lại bị ông lão mũ cao kéo tay áo, nhẹ giọng nói: 

- Không thể mạo phạm.

Người đàn ông mặc áo long cổn cười lắc đầu, giãy ra khỏi bàn tay ông lão mũ cao, tiếp tục tiến lên trước, đi được mười mấy bước mới ôm quyền nói:

- Tống Chính Thuần Đại Ly tham kiến A Lương tiền bối.

A Lương nheo mắt lại, đột nhiên cầm lấy chuôi đao.

Trong nháy mắt mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng. Hoàng đế Đại Ly thì mỉm cười nhắm mắt lại, thản nhiên chờ chết.

Sau người A Lương bỗng vang lên tiếng khẩn cầu trầm thấp và bi ai:

- A Lương! Không thể giết ông ta!

A Lương không xoay người, càng tức giận hơn:

- Tên khốn khiếp không chịu cầu tiến ngươi! Từ nhỏ đã thích tranh giành cái này cái kia với Tề Tĩnh Xuân, không tranh được thì thôi, có gì mà mất mặt, tại sao lại dùng những thủ đoạn ám muội như vậy? Thật cho rằng A Lương ta sẽ niệm chút tình cũ, không dám đánh chết ngươi tại đây sao?

Sau người A Lương có một ông lão tiều tụy vóc dáng cao gầy, hai má hom hem, áo xanh ngọc bội, khí chất phi phàm, giống như một vị thánh nhân Nho gia giáo hóa dân chúng.

Vẻ mặt ông lão phức tạp, nhẹ giọng nói:

- A Lương, tâm huyết nửa đời sau của Tề Tĩnh Xuân đều nằm ở Đại Ly.

A Lương quay đầu lại, sắc mặt âm trầm:

- Thôi Sàm ngươi đừng đánh rắm! Thư viện Sơn Nhai đã không còn nữa, vẫn có mặt mũi nói với ta những lời này?

Ánh mắt ông lão kiên định:

- Những gì ta nói là thật, Tề Tĩnh Xuân hi vọng Đại Ly có thể đi theo một con đường khác. Cho dù đến cuối cùng Tề Tĩnh Xuân chỉ có thất vọng, nhưng A Lương ngươi cũng không thể phủ nhận, người mà hắn chọn trúng là đứa trẻ của huyện Long Tuyền Đại Ly chúng ta.

Ông ta cúi đầu nói:

- A Lương, năm xưa chính ngươi đã nói, Thôi Sàm ta có thể đi theo con đường của mình.

A Lương cười nhạo nói:

- Nói đạo lý với kẻ thông minh cố chấp như ngươi, còn không bằng đi cãi nhau với thằng nhóc Lý Hòe chết tiệt kia.

Ông ta buông tay cầm chuôi đao ra:

- Đời này của lão già có rất nhiều hành động vĩ đại long trời lở đất, cuối cùng lại có kết cục đáng thương, buộc phải tự nhốt mình trong Công Đức Lâm, im hơi lặng tiếng. Cuộc đời thay đổi nhanh chóng, năm tháng lăn lộn trong vũng bùn cũng không ngắn, nhưng lão già vẫn gây cho người ta cảm giác sạch sẽ và ôn hòa, sạch sẽ bên ngoài còn ôn hòa bên trong. Tề Tĩnh Xuân cũng như vậy, Thôi Sàm ngươi thì không được. Năm xưa Tề Tĩnh Xuân là người cứng nhắc, còn Thôi Sàm ngươi học cái gì cũng nhanh. Nào ngờ cuối cùng Tề Tĩnh Xuân có thể đánh với những lão già chết tiệt kia đến trời đất kinh quỷ thần khiếp, còn Thôi Sàm ngươi lại sa sút đến mức không ra người, không ra quỷ, không ra thần, không ra tiên, đây là do ngươi tự chuốc lấy.

Ông ta lại cười cười nói:

- Lần cuối cùng ta gặp lão già, lão nói cách nghĩ của ngươi không sai, nhưng cách làm của ngươi lại không đúng. Cuối cùng lão còn nói thiếp chữ của ngươi viết rất tốt, “Tiểu Viên Cửu Thái Thiếp” và “Thiên Hạ Hoàng Hoa Thiếp” rất đẹp, sớm biết thầy trò sẽ bất hòa như vậy, lúc trước nên đòi ngươi thêm mấy tấm.

Vành mắt ông lão đỏ bừng, run giọng nói:

- Tiên sinh cũng cảm thấy mình có chỗ sai, không phải hoàn toàn đúng?

A Lương xem thường nói:

- Da mặt của A Lương ta là học của ai? Lão già ngoài miệng không nhận sai, các ngươi là học trò đệ tử, ăn uống miễn phí của lão ta nhiều năm như vậy, lại không thể trong lòng hiểu rõ nhưng ngoài mặt giả vờ hồ đồ? Hơn nữa người khác không biết bản lĩnh phi thường và chỗ khó xử của lão già, chẳng lẽ Thôi Sàm ngươi cũng không biết? Bỏ đi, bỏ đi, lười nói nhảm với ngươi. Ngươi ngậm miệng cút ra xa một chút, ta không muốn nhìn thấy dáng vẻ hèn yếu của ngươi.

Ông lão thất tha thất thểu xoay người rời đi, tiếng cười khổ nghẹn ngào vang lên trên quảng trường trống trải tỏ ra rất thê lương.

A Lương lại nhìn lên trời, giống như đang chửi mắng người khác, khiến người ta mở rộng tầm mắt:

- Biết rồi, biết rồi, thôi thúc con mẹ các ngươi. Các ngươi cũng là họ Thôi như tên Thôi Sàm ngu ngốc kia à! Có bản lĩnh thì xuống mà đánh ta, tới đây!

Mắng thì mắng, nhưng có chuyện vẫn phải làm.

A Lương ngẫm nghĩ một lúc, lấy Tường Phù xuống ném cho Tống Trường Kính, nhưng lại nói với hoàng đế Đại Ly:

- Ta để lại thanh đao này, Đại Ly các ngươi hãy thay ta trả cho một tiểu cô nương tên là Lý Bảo Bình. Nhớ khách sáo với tiểu cô nương một chút, cô bé là bằng hữu của ta.

Hoàng đế Đại Ly gật đầu cười nói: 

- Không có vấn đề.

A Lương lẩm bẩm nói:

- Chậc chậc chậc, thúc ngựa uống rượu đeo đao giắt hồ lô, hình ảnh thật là đẹp không sao tả xiết. Tương lai nhân gian các ngươi có may mắn nhìn thấy rồi.

Tống Trường Kính cầm lấy thanh đao hẹp kia. Tuy là một thanh đao nhưng lại tràn đầy kiếm khí kinh người, giống như sông sâu biển rộng.

A Lương do dự một thoáng, không lấy xuống vỏ đao trúc xanh kia. Ông ta vươn eo mỏi, thậm chí còn khẽ nhảy nhót mấy cái, ngẩng đầu cười hỏi: 

- Tới đây! Những kẻ trên trời, hãy nói với ta là Phật pháp xa hay Đạo pháp cao? Rốt cuộc là ai bản lĩnh lớn hơn, nắm tay cứng hơn?

Ngoài trời có trời, có người khẽ mỉm cười, có người niệm Phật.

A Lương cười lớn:

- Vậy thì để A Lương ta đánh với các ngươi xong rồi hãy nói!

Người đàn ông từng khoe khoang không biết khoác lác là gì, khí thế đột nhiên tăng vọt, từ cảnh giới thứ mười hai đỉnh cao trong nháy mắt lên tới cảnh giới thứ mười ba đỉnh cao. Cả người giống như một chùm ánh sáng lấp lánh bay lên khỏi nhân gian, trực tiếp phá vỡ màn trời của thế giới Hạo Nhiên này, cuối cùng biến mất không còn thấy.

Thiếu niên Tống Tập Tân thật lâu không dời mắt đi, cuối cùng phát hiện hoàng đế Đại Ly đứng ở trước nhất, mồ hôi sau lưng đã thấm ướt long bào màu vàng sáng.

Thiếu niên không kìm được lại ngẩng đầu lên, vào giây phút này hắn mới biết, hóa ra trên đời lại có kẻ mạnh như vậy. 

Trên đỉnh núi Kỳ Đôn, người đàn ông thô kệch bên hông treo đầy bầu rượu chỉ còn thoi thóp một hơi, nằm trong vũng máu.

Khi vệt cầu vồng sáng kia từ trấn Hồng Chúc bay về hướng bắc, trong số cao thủ bí mật tham dự trận vây giết này, luyện khí sĩ Đại Ly ở gần đó nhất là vị phu nhân đang uống rượu gần trạm Chẩm Đầu, cũng là thái thượng trưởng lão cung Trường Xuân. Đáng tiếc bà ta không kịp ra tay, hoặc có thể nói là ý niệm vừa nảy sinh lập tức tan thành mây khói, không cản được, cũng không dám cản, chỉ đơn giản như vậy.

Đạo tâm trong suốt như lưu ly của phu nhân bị phủ một lớp bụi, thật sự trở thành uống rượu giải sầu.

Người đầu tiên ra tay ngăn cản A Lương là người đã uy hiếp thổ địa Ngụy Bách trên núi Kỳ Đôn, hắn kiên quyết đâm vào vệt cầu vồng sáng kia, sau đó bị một bàn tay tùy ý đánh về chỗ cũ.

Ngụy Bách thở dài, ngồi xuống ấn vào ngực người đàn ông kia, giúp bảo vệ tâm mạch, khiến kẻ đáng thương dũng cảm không sợ chết này không đến mức bị khí tức hỗn loạn làm mất mạng.

Rất nhanh bên cạnh Ngụy Bách xuất hiện một nam tử trẻ tuổi dung mạo bình thường, ngồi xuống cho thuộc hạ đồng liêu toàn thân tắm máu ăn một viên đan dược đỏ thẫm, sau đó nắm cổ tay nóng hổi của đối phương bắt mạch một phen. Cảm thấy mạch đập cuối cùng đã có dấu hiệu ổn định, hắn mới nhẹ nhàng phun ra một hơi khí đục, quay đầu nói với Ngụy Bách:

- Ngụy Bách, mạng của lão Lưu là do ngươi cứu, ơn cứu mạng này ta xin lĩnh nhận. Sau này triều đình Đại Ly tính toán với ngươi thế nào, ta không có biện pháp thay đổi. Về chuyện liên quan đến thần vị, ta càng không thích hợp cầu tình giúp ngươi, một khi mở miệng nói không chừng sẽ khiến hoàng đế Đại Ly phản cảm. Bất kể thế nào, cá nhân ta đã thiếu ngươi và núi Kỳ Đôn một nhân tình.

Ngụy Bách mặt không cảm xúc nói:

- Tiện tay mà thôi.

Hắn chậm rãi đứng lên, mới phát hiện nam tử trẻ tuổi khí thế thu liễm này, mặc dù được Đại Ly xem là kiếm khách đỉnh cao giữ cửa kinh thành, nhưng lại không đeo kiếm bên không mà tùy ý treo thanh trường kiếm kia ngang sau người.

Ngụy Bách do dự một thoáng, vẫn không nhịn được hỏi: 

- Ngươi đang ở trấn Hồng Chúc, vì sao không ra tay ngăn cản đao khách A Lương kia?

Kiếm khách trẻ tuổi cẩn thận cõng người đàn ông bị thương lên lưng, đứng dậy cười nói: 

- Đao khách? Ông ta là kiếm khách, là kiếm khách tiêu sái nhất trên đời trong suy nghĩ của ta. Sở dĩ lúc trẻ ta chọn con đường kiếm tu này, chính là vì ngưỡng mộ ông ta.

Ngụy Bách không biết nói gì.

Tông sư kiếm đạo tướng mạo trẻ tuổi đang định mang thuộc hạ rời đi, đột nhiên nở một nụ cười hiếm thấy như đang hồi tưởng, lại cảm thấy có hứng thú trò chuyện. Hắn đứng yên tại chỗ, nhìn về trấn Hồng Chúc đèn đuốc rực rỡ, nhẹ giọng nói: 

- Ừm, đối với những châu lớn mà ta đã từng ở lại, Đông Bảo Bình Châu các ngươi xem như là một địa phương nhỏ ngăn cách với đời, có một số chuyện lý thú kiêng kị nói ra cũng không sao. Ta không ngại nói với ngươi một chuyện, Nho giáo có ba học cung lớn, lúc trước vì chuyện của Tề Tĩnh Xuân tiên sinh, A Lương căm phẫn bất bình, đã một mình cầm kiếm xông vào hai học cung đánh đến gà bay chó chạy. Nên biết tại các châu lớn mà A Lương từng đi qua, xưa nay giang hồ luôn làm theo một câu nói cửa miệng nổi tiếng của ông ta, đó là “chỗ này của các ngươi có ai để đánh không, A Lương ta chỉ đánh kẻ lớn và già, không đánh kẻ nhỏ và yếu”. Thế nhưng hai lần đó A Lương không hề nương tay, ai dám nói đạo lý, ai cản trở đường đi, ông ta sẽ lập tức đánh gãy cầu trường sinh của đối phương. Ngươi có biết bao nhiêu vị quân tử hiền nhân ngông cuồng tự đại ngồi tít trên cao, vì chuyện này mà biến thành phàm phu tục tử trói gà không chặt? Có điều hai thảm kịch này bị Nho gia coi trọng lễ nghĩa quy củ nhất xem là vảy ngược, không ai dám tùy tiện nhắc tới mà thôi.

Ngụy Bách nuốt một ngụm nước bọt, thấp thỏm hỏi: 

- A Lương tiền bối làm việc bá đạo như vậy? Thánh nhân thật sự thì sao?

Trên mặt kiếm khách trẻ tuổi hiện lên vẻ vinh hạnh, cười ha hả nói:

- Vì vậy cuối cùng đã kinh động một vị trong ba tượng thần chính giữa Văn miếu, lặng lẽ từ trên trời đáp xuống, đứng ở trước mặt A Lương. Sau trận chiến ấy A Lương mới dừng tay, thắng bại không rõ. Vị đại thánh nhân kia đã ngăn cách một vùng trời đất làm chiến trường chém giết của hai người, nghe nói là một bàn cờ, cũng có người nói là một quyển sách. Dù sao người ngoài cũng không biết được quá trình, chỉ biết sau đó A Lương mới rời khỏi học cung, vượt qua hai châu lớn, thông qua núi Đảo Huyền đi đến kiếm khí trường thành ở một thế giới khác. Núi Đảo Huyền là một khối thuộc địa do thánh nhân Đạo giáo ở thế giới này tự tay bố trí, cũng xem là cấm địa của môn sinh Nho gia, cho nên rất nhiều tin tức kinh hãi thế tục đều bị ngăn cách hoàn toàn.

Ngụy Bách giống như đang nghe thiên thư, ánh mắt ngơ ngẩn.

Trên giang hồ mà võ phu hoành hành có một câu, “không phải người tu hành thì không biết chuyện trên núi”.

Nhưng trên đường tu hành cũng có một câu, “đã là người trên núi thì không biết chuyện ngoài trời”.

Kiếm khách mặc dù còn chưa thỏa chí, còn có một bụng cố sự truyền kỳ muốn nói ra, nhưng vẫn quyết định chấm dứt, cuối cùng nói:

- Ta không tiện nhúng tay vào chuyện của ngươi, nhưng về thiếu nữ kia, ta sẽ bảo cung Trường Xuân dốc sức bồi dưỡng, tiền đề là Ngụy Bách ngươi không cảm thấy mạo phạm.

Ngụy Bách cười nói:

- Ta đâu phải là kẻ ngốc không biết tốt xấu, cảm ơn.

Kiếm khách thở ra một hơi, nhìn vị thần linh nổi tiếng rắc rối trong hồ sơ bí mật của Lễ bộ Đại Ly này, mỉm cười nói:

- Vậy ta trở lại trấn nhỏ nói với bọn họ một tiếng, bảo bọn họ lúc trở về kinh thành Đại Ly thì đi bộ qua núi Kỳ Đôn, sau đó mới bay về phía bắc.

Vẻ mặt Ngụy Bách phức tạp, khẽ cúi đầu thở dài nói:

- Không có gì báo đáp, vậy ta chỉ có thể cảm ơn ngươi lần nữa.

Kiếm khách đến từ châu khác nhỏ giọng hỏi:

- Trước kia ta không tin nội dung trong hồ sơ Lễ bộ, hôm nay tận mắt nhìn thấy mới tin. Ngụy Bách, vì cô ấy mà ngươi đã trì hoãn chứng đạo bất hủ kim thân nhiều năm như vậy, hôm nay còn không muốn bỏ xuống sao?

Ngụy Bách lắc đầu nói:

- Đã cầm lên được thì không có lý nào không bỏ xuống được.

Kiếm khách lắc đầu:

- Không hiểu.

Ngụy Bách nhớ tới một chuyện, cảm thấy khó xử, hỏi: 

- Xem như là ước định với A Lương tiền bối, sắp tới ta định đi một chuyến đến núi Lạc Phách huyện Long Tuyền, dẫn cả rắn đen ở nơi này theo. Mặc dù ta sẽ dựa theo quy trình của Lễ bộ Đại Ly các ngươi, thông báo lên cấp trên, nhưng dù cuối cùng không đồng ý thì ta cũng phải đi nhanh về nhanh một chuyến. Làm phiền ngươi nói với huyện lệnh Long Tuyền một tiếng được không?

Kiếm khách cười thoải mái nói:

- Một chút chuyện nhỏ không đáng nhắc tới. Huống hồ đây là ngươi chủ động xoa dịu quan hệ với Đại Ly, là một chuyện tốt, cứ yên tâm. Các đời quốc chủ họ Tống Đại Ly mặc dù đều có lý tưởng cao xa, luôn gây cho người ta cảm giác áp bức dọa người, nhưng khi thật sự sống chung thì cũng không tệ. Nếu không ta và Loan sư bá cũng sẽ không ở lại Đại Ly nhiều năm như vậy.

Ngụy Bách đột nhiên lại hỏi:

- A Lương tiền bối hùng hổ đi về phía bắc, là muốn gây sự với Đại Ly?

Kiếm khách gật đầu, cười khổ nói:

- Rất phiền phức.

Ngụy Bách cả kinh nói:

- Theo những gì ngươi nói, trước khi đến núi Đảo Huyền, A Lương tiền bối đã có thể khiến cho một trong ba thánh nhân Nho giáo phải xuất thủ. Vậy lần này nếu ông ta thật sự ra tay, kinh thành Đại Ly liệu có biến mất khỏi bản đồ Đông Bảo Bình Châu không?

Kiếm khách ngẫm nghĩ, nói thẳng vào vấn đề:

- Nếu đổi lại là ta, vương triều Đại Ly vốn có hi vọng trở thành chủ nhân một châu, nói không chừng sẽ phải diệt nước.

Vẻ mặt Ngụy Bách khác thường, giống như muốn nói “đây mới là nguyên nhân thực sự ngươi không ra tay đúng không”. Trải qua chiến dịch này, Đại Ly quốc thế cường thịnh sẽ bị đánh trở về mấy chục năm thậm chí là trăm năm trước. Có phải ngươi muốn làm chim khôn chọn đất lành mà đậu?

Kiếm khách là loại người tính tình rộng lượng, thấy thổ địa núi Kỳ Đôn lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, hắn cũng không để bụng, lắc đầu nói:

- Không phải như ngươi nghĩ. Nên biết ta không phải là A Lương, đời này ta cũng không thể trở thành kiếm khách như ông ta. Đạo lý của ông ta rất lạ lùng, không giống như người khác. Những tiên gia hào phiệt trong mắt luyện khí sĩ bình thường, một khi xảy ra xung đột với A Lương, sau khi biết được thân phận của ông ta thường rất sợ hãi, cho rằng sắp phải nghênh đón tai ương ngập đầu. Nhưng A Lương gần như không bao giờ ra tay tàn nhẫn, chỉ chạm đến thì dừng, giáo huấn một phen rồi rời đi. Đương nhiên theo lời đồn thì ông ta còn thích trêu chọc tiên tử trẻ tuổi xinh đẹp, nhưng ta vẫn không có cơ hội trực tiếp hỏi A Lương tiền bối chuyện này. Đáng tiếc, có lẽ sau này cũng không còn cơ hội nữa.

Kiếm khách vận dụng tu vi dùng hết thị lực nhìn về phương xa. Theo từng tiếng vang lớn, từng vụ nổ rực rỡ, hắn thân là một trong số người đỡ rồng Đại Ly chỉ biết thở dài, còn thân là kiếm khách đồng đạo thì lại rất mê mẩn.

Có một chuyện hắn không nói với bất cứ ai. 

A Lương đã tìm hắn ở trấn Hồng Chúc, hỏi hắn một số vấn đề. Đại Ly rốt cuộc là một nước như thế nào, hoàng đế Đại Ly là một vị quân vương ra sao, cùng với nhiều năm như vậy Tề Tĩnh Xuân đã làm gì ở thư viện Sơn Nhai và động tiên Ly Châu. Chuyện lớn chuyện nhỏ ông ta đều muốn biết.

Hai người ngồi ở quán rượu bình thường nhất trấn Hồng Chúc, vừa uống rượu vừa trò chuyện. Kết quả đến cuối cùng, kiếm khách tràn đầy kích động chỉ lo trả lời câu hỏi. Đợi đến khi A Lương phủi mông rời đi, hắn mới phát hiện những vấn đề nhỏ mà mình đã chất chứa vô số năm, lại không kịp hỏi một câu nào. Chẳng hạn như hôm nay kiếm thuật của A Lương ngài đã cao đến đâu? Tại nơi dùng một thành lũy để ngăn cản thế công của yêu tộc một giới kia, ngài có khắc xuống một chữ thuộc về mình chưa? Trong yêu tộc rốt cuộc có vưu vật xinh đẹp hại nước nào, khiến cho A Lương ngài nhìn thấy cũng xúc động không?

Đến cuối cùng hắn đành phải tự an ủi mình, trên đời có mấy người được mời A Lương uống rượu chứ?

Nghĩ đến chuyện này, nam tử đã là kiếm tu thành danh này lại cảm thấy vui vẻ.

Lúc hắn muốn rời đi, Ngụy Bách lại đột nhiên cười lớn nói: 

- Vậy Ngụy Bách ta có thể chịu một đao trúc của A Lương tiền bối mà không chết, có được xem là tài giỏi vĩ đại? Ta mặc kệ có phải A Lương tiền bối nương tay hay không. Không được, không được, lần sau có cơ hội nhất định hai ta phải uống rượu, ta sẽ kể cho ngươi nghe quá trình tỉ mỉ. Trận chiến ấy đúng là rung động tâm can, tới tới lui lui mấy trăm hiệp vẫn không dừng...

Nam tử hừ lạnh một tiếng, thân hình phóng lên cao.

Ngụy Bách đưa tay xua tan bụi đất bốc lên, nụ cười biến mất, nhìn về trấn Hồng Chúc như một ngọn đèn trong màn đêm, ánh mắt dịu dàng, ngơ ngẩn không lời.

Thần Bắc Nhạc chính thức của nước Thần Thủy năm xưa, bây giờ nhìn lại đã là trăm năm ngàn năm.

Nhìn nàng nhiều lần cất tiếng khóc chào đời ở vịnh nước bên sông Xung Đạm, trở nên tao nhã hào hoa, mái tóc bạc đi.

Hắn vẫn luôn không muốn thừa nhận, từ lâu nàng đã không còn là nàng nữa.

Đón đọc chương mới nhất tại Tàng Thư Viện.

- --------

Kinh thành Đại Ly, trên đài cao đã mất đi trận pháp che giấu, Bạch Ngọc Kinh có thể nói là sống sót sau tai nạn, vẫn sừng sững không ngã xuống.

Khi vệt cầu vồng trắng kia phá vỡ vách chắn trời đất, trận pháp kinh thành vốn tạm thời mở ra cấm chế lại khôi phục bình thường. Loan cự tử và ông lão họ Lục cũng gần như đồng thời che giấu cảnh tượng của Bạch Ngọc Kinh, khiến cho những gián điệp nước khác ẩn nấp trong kinh thành rung động và kinh ngạc.

Loan cự tử đặt mông ngồi xuống bậc thềm đài cao, đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ông lão họ Lục muốn giậm chân mắng người nhưng lại không dám, chỉ là tu thân dưỡng tính bao nhiêu năm đều biến mất, đi vòng quanh tại chỗ, thở phì phì nhỏ giọng nói:

- Họa từ trời giáng, chẳng lẽ thật là đại đạo vô thường? Không lý nào, vận mệnh của Đại Ly là có một không hai ở Đông Bảo Bình Châu. Học vấn của Lục gia ta sắp chiếm cả nửa giang sơn của Âm Dương gia, mặc dù ta không dám nói học được tám chín phần mười, nhưng một cơn sóng gió lớn như vậy sao lại không tính ra được?

Loan cự tử thở dài, rất mệt mỏi nói:

- Bởi vì A Lương kia đến từ kiếm khí trường thành nơi không bị thiên đạo thiên cơ ảnh hưởng nhất, lúc trước lại cố ý dùng vật ngoài thân che giấu tình hình. Đừng nói là ngươi, cho dù là lão tổ tông Lục gia các ngươi cũng phải dốc hết sức từ sớm, mới có hi vọng tra ra được một chút manh mối. Cho nên chuyện hôm nay không phải là sai lầm trong kế hoạch, ngươi và ta không cần quá tự trách.

Tống Trường Kính quỳ một chân dưới đất, cúi đầu nhìn con rối bùa chú Đạo gia bị chia làm hai nửa. Lần đầu tiên người đàn ông ý chí sắt đá này lộ ra vẻ bi thương, cắm thanh đao hẹp Tường Phù kia xuống đất bên chân, cẩn thận vốc một vốc “bọt nước”, thu vào trong tay áo Lưu Thủy bào trên người.

Hai con rối võ tướng ngoài hoàng cung là lễ vật khai quốc, do một tông môn Đạo gia tặng cho họ Tống Đại Ly lúc xưng đế, tâm trí đã sớm giống như người thường. Hai “thần giữ cửa” lớn nhất thế tục Đông Bảo Bình Châu nhiều đời thủ hộ hoàng cung, nếu mỗi đời hoàng tộc họ Tống có người được xem trọng, thần giữ cửa sẽ che chở cả đời. Trong thế hệ này của Tống Trường Kính, ông ta và anh trai Tống Chính Thuần đã có được phúc duyên này. Đây được xem là điềm lành để Đại Ly hưng thịnh, bởi vì hai trăm năm qua hai võ tướng giáp xanh này chưa từng nhìn trúng người nào.

Sắc mặt Tống Tập Tân bỗng trắng bệch như tuyết, kêu lên:

- Kiếm đâu, kiếm của ta đâu! Không phải còn lại sáu thanh phi kiếm à? Tại sao không cảm giác được nữa?

Sắc mặt hoàng đế Đại Ly vẫn như thường, nhưng có thể thấy được sự thống khổ trong mắt, thấp giọng nói:

- Tương lai của Đại Ly ta ít nhất hai mươi năm bị hủy trong chốc lát. Người xưa nói không sai, càng đến gần thành công thì càng khó khăn. Chỉ để lại một tòa Bạch Ngọc Kinh trống trải, không còn mười hai thanh phi kiếm trấn giữ, trong thời gian ngằn có tác dụng gì? Sau đó chỉ cho ta...

Người đàn ông mặc áo long cổn có chí hướng thôn tính một châu này ngừng câu chuyện, không nói tiếp nữa, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn về bầu trời đã khôi phục bình thường:

- Còn không bằng ngươi dùng một đao chém đứt đầu ta cho rồi.

Ông ta hít thở sâu một hơi, quay đầu hạ lệnh:

- Trường Kính, đệ tự mình đi trấn giữ tường thành, xem thử có tiểu nhân mượn cơ hội gây sóng gió hay không, một khi phát hiện thì giết không tha. Từ giây phút này đệ có quyền giám sát cả nước.

Tống Trường Kính hỏi:

- Nếu là người họ Tống mình thì nên giái quyết thế nào?

Hoàng đế Đại Ly cười ảm đạm:

- Trước kia có thể nuôi kẻ vô dụng, Tống Chính Thuần ta thân là quốc chủ Đại Ly, vẫn có chút  tài lực và khí độ này. Nhưng bây giờ thì khác, bọn hắn muốn tìm chết thì cứ để bọn hắn đi chết là được.

Tống Trường Kính lại hỏi:

- Vậy cô ta thì sao?

Hoàng đế Đại Ly bình thản nói: 

- Ta sẽ tự xử lý.

Tống Trường Kính gật đầu, bước nhanh rời đi, sát khí bừng bừng.

Trong kinh thành Đại Ly người tu hành đều không được bay, trong hoàng cung đều phải đi bộ.

Mặc dù Tống Trường Kính được cho phép ngoại lệ giống như vị quốc sư Thôi Sàm kia, nhưng vị phiên vương này dù sao cũng lớn lên ở đây từ nhỏ, không muốn phá vỡ chút quy củ còn sót lại này.

Hoàng đế Đại Ly xoay người đi tới bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh Mặc gia cự tử Loan Trường Dã hữu danh vô thực. Ông lão mũ cao kia cũng chán nản ngồi xuống. Vẻ mặt của hai ông lão đều giống như muốn nói lại thôi.

Người đàn ông mặc áo long cổn cười nói: 

- Ta biết, chuyện kéo dài tính mạng đã là hi vọng xa vời, dù sao đây cũng là thủ đoạn của A Lương. Trừ khi có luyện khí sĩ Nông gia cảnh giới thứ mười hai ra tay cứu chữa, ta mới có thể kéo dài tuổi thọ, không cần giống như bây giờ phải bấm ngón tay đếm xem mình còn sống được mấy ngày.

Hai ông lão đều gật đầu giống như hiểu ngầm.

Tống Chính Thuần tự giễu nói:

- Tuổi thọ chỉ còn lại mười năm, nhiều nhất là mười lăm năm. Vận mệnh quốc gia trên thế gian, trước giờ đều theo quy luật bên này xuống thì bên kia lên. Như vậy e rằng chỉ đủ để ta đánh hạ một Đại Tùy đang quật khởi. Sau đó thì sao? Hình như chẳng liên quan gì đến ta nữa. Đại Ly xuôi nam, tiếng vó ngựa của Đại Ly ta đạp lên mảnh đất phía nam thư viện Quan Hồ, cờ rồng của Đại Ly ta tung bay phần phật ven bờ Nam Hải thành Lão Long, ta đều không nhìn thấy nữa.

Ông ta nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt đấm vào đầu gối, nghiến răng cười nói:

- Vấn đề là kẻ quyết định tuổi thọ của ta đã phi thăng đi nơi khác, có thể sẽ tiếp tục nhìn xuống nhân gian chúng ta, thậm chí có thể sẽ trở lại lần nữa. Hắn không chết, không chết!

Cho nên Đại Ly còn không dám có ý định báo thù, đây mới là chuyện khiến vị hoàng đế Đại Ly này cảm thấy uất ức nhất.

Vì vậy ông ta mới nói, tại sao không dứt khoát dùng một đao chặt đầu mình xuống, như vậy không cần phải chịu uất ức này nữa.

- --------

Trên đầu tường kinh thành Đại Ly, ông lão áo xanh thân hình gầy gò vẫn luôn ngẩng đầu nhìn bầu trời nơi người đàn ông kia biến mất.

Chẳng biết từ lúc nào bên cạnh ông ta đã xuất hiện một vị phu nhân mặc lễ phục cung đình, vóc người thấp bé nhưng lại đẫy đà, hỏi thẳng: 

- Thôi quốc sư, tai bay vạ gió như vậy, ta nên làm gì?

Ông lão thậm chí không muốn dời mắt, thuận miệng đáp: 

- Chờ chết.

Trong lòng phu nhân sợ hãi, nghiêm nghị nói: 

- Quốc sư! Ngươi nói bậy gì đó?

Khóe miệng Thôi Sàm nhếch lên:

- Nếu may mắn thì là chờ bị giày vò.

Phu nhân trở mặt, đưa tay chỉ vào vị quốc sư Đại Ly chiến công hiển hách này, giận dữ nói: 

- Vậy Thôi Sàm ngươi có gì tốt hơn?

Ông lão cuối cùng nhìn thẳng vào vị nương nương Đại Ly thân phận tôn quý này, cười nói:

- Ngại quá, ta đã nửa sống nửa chết rồi.

- --------

Ngoại trừ rất ít người, không ai biết có một kẻ đang khoanh chân ngồi trên trời nhìn xuống nhân gian.

Đối với người đàn ông này, hai thế giới chỉ cách nhau một đường.

Cúi đầu nhìn, vô số điểm sáng chi chít tụ tập với nhau, dưới chân giống như một con sông ngân lấp lánh chậm rãi lưu động. Trong đó có ánh sao đột nhiên phát nổ lóe lên rồi biến mất, có ánh sao càng rực rỡ sáng ngời, có ánh sao dần dần biến mất, có ánh sao trầm lặng sa sút, có ánh sao phấn chấn bừng bừng. Còn có một số điểm sáng lớn dễ nhìn thấy nhất lựa chọn thu mình tại chỗ, giống như một đám rùa già khốn khiếp.

Ông ta đứng lên, lần này là thật sự muốn rời đi, cười khà khà nói:

- Lão già, lão nói quả nhiên không sai, đây chính là nhân gian, rất đẹp!

Trong lòng ông ta để lại một câu sau cùng với thiên hạ nhân gian này, rất thú vị: “Thằng nhóc, nhất định phải luyện kiếm cho giỏi, sau này phải mạnh như A Lương ta. Nếu như mạnh hơn... ha ha, bỏ đi, khó lắm!” 

Loan cự tử liếc nhìn ông lão mũ cao ngồi cách hoàng đế Đại Ly. Lục tiên sinh lập tức đứng lên, bắt đầu thi triển thần thông Âm Dương thuật của Lục gia che giấu trời đất, khiến nơi này càng không dễ bị người ta dùng tâm thần hoặc pháp thuật tra xét từ xa.

Lúc này Loan cự tử mới nói ra những lời kinh người:

- Tai họa lớn này rất có thể là do “nhà khác” âm thầm ngáng chân, ít nhất cũng là thêm dầu vào lửa. Tề Tĩnh Xuân vừa qua đời không lâu thì A Lương đã giết đến Đại Ly, nói không chừng là có người lén truyền tin tức. Trong các phái học thuật, nhất định có người không muốn nhánh Mặc gia phía sau Loan Trường Dã ta, cùng với nhánh Âm Dương gia do Lục gia đại biểu, thuận buồm xuôi gió giúp Đại Ly thôn tính cả Đông Bảo Bình Châu.

Hoàng đế Đại Ly buông nắm tay ra, dụi dụi hai má, sắc mặt lạnh lùng cười nói:

- Hay cho một loạn thế ngàn năm chưa từng có!

Loan cự tử nhẹ giọng nhắc nhở:

- Đã đến nước này thì càng không thể nhụt chí.

Người đàn ông mặc áo long cổn nghe vậy liền cười, lắc đầu nói: 

- Không đâu, ta sẽ không như vậy. Mười năm hay mười lăm năm cũng tốt, có thể làm được rất nhiều chuyện. Nhớ lại các đời hoàng đế Đại Ly ta ở Đông Bảo Bình Châu, đã gặp phải sỉ nhục và xem thường như thế nào, chút nội thương này của ta có tính là gì.

Ông ta cố gắng nuốt xuống một ngụm máu tươi đã tràn đến cổ họng, cúi đầu dùng ngón tay dụi dụi cổ. Ngoài miệng nói rất thản nhiên, nhưng trên mặt ông ta lại lộ ra vẻ dữ tợn và hối hận. Chỉ là vẻ dữ tợn thật lâu không tan, còn hối hận lại nhanh chóng biến mất, đến cuối cùng chỉ còn lại vẻ bất đắc dĩ.

Hóa ra trước khi A Lương phi thăng, đã dùng bí thuật vô thượng lặng lẽ đánh vỡ tâm mạch của hoàng đế Đại Ly, khiến cho cầu trường sinh của ông ta hoàn toàn sụp đổ. Một vị tu sĩ tầng mười sinh cơ dồi dào, hôm nay sức sống lại yếu đến mức khiến người ta giận dữ.

Chẳng những như vậy, dư âm của Bạch Ngọc Kinh là mười hai thanh phi kiếm bị hủy đi một nửa, còn lại sáu thanh cũng không biết tung tích.

Nói đơn giản là Bạch Ngọc Kinh sát lực vô biên chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, hù dọa người khác thì được, chứ muốn chém giết tu sĩ năm cảnh giới cao thì đã là chuyện viển vông.

Tống Tập Tân vừa rồi hoảng hốt thất thố đi đến trước mặt ba người, lúc này đã khôi phục bình tĩnh, nhưng vẫn dò hỏi căn nguyên: 

- Loan cự tử, Lục tiên sinh, có thể nói với ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Vì sao ta không cảm giác được bất kỳ thanh phi kiếm nào nữa?

Bạch Ngọc Kinh mười hai tầng, mười hai thanh phi kiếm, Hương Hỏa, Để Trụ, Trấn Nhạc, Sơn Hải, Đào Chi, Lôi Tiêu, Tử Điện, Kinh Thư, Phạn Âm, Hạo Nhiên Khí, Hồng Trang, Vân Văn.

Mười hai thanh phi kiếm dốc cả nửa tài lực quốc gia chế tạo ra, đều là bảo khí trấn quốc thật sự của vương triều Đại Ly. 

Trong đó sáu thanh phi kiếm bao gồm Hương Hỏa, đã cùng hủy diệt với kim thân pháp tướng của sáu vị thần chính thức Đại Ly.

Nhưng theo lý mà nói, sáu thần núi sông chính thức còn lại đã nhường đường, không tham gia ngăn địch. Lúc này cho dù phi kiếm không trở lại Bạch Ngọc Kinh ở kinh thành, cũng không có khả năng bặt vô âm tín như như diều đứt dây, khiến hoàng tử Tống Tập Tân thân là chủ nhân của mười hai kiếm mất đi liên hệ tâm thần.

Loan cự tử nhìn lầu cao Bạch Ngọc Kinh trơ trọi, lại quay đầu thở dài nặng nề, một lời nói rõ thiên cơ: 

- Sáu thanh phi kiếm đã bị tên kia trên đường phi thăng đoạt đi rồi, mặc dù không bị đưa lên trời, nhưng chắc đã ném vào một số nơi không ai biết. Tạm thời chắc chắn không tìm về được, cho dù tìm được cũng không biết có thể tiếp tục cho chúng ta sử dụng hay không.

Tống Tập Tân dù sao cũng là một thiếu niên, trong một đêm đột nhiên từ con riêng ở ngõ Nê Bình biến thành hoàng tử của vương triều số một số hai Đông Bảo Bình Châu, vô tri vô giác đi đến kinh thành, lại ù ù cạc cạc bị dẫn đến nơi này. Hắn chịu nhiều khổ cực mới được mười hai thanh phi kiếm chấp nhận, đã cảm thấy nở mày nở mặt, đứng trước mặt người đàn ông chết tiệt kia cũng có thể thẳng lưng nói chuyện. Không ngờ đến cuối cùng lại là công dã tràng giống như dùng giỏ trúc múc nước.

Cho nên sau khi nghe được tin dữ, nước mắt thiếu niên lập tức chảy ra, cắn chặt môi, trên mặt vẫn còn vết máu lau chưa sạch.

Loan cự tử cũng không biết nên khuyên nhủ trấn an thiếu niên như thế nào.

Thực ra ông lão thân thế long đong này cũng không dám tin, giống như đã cách một đời.

Mặc gia bao gồm cả nhánh du hiệp này, vẫn luôn tuân thủ tổ huấn của thánh nhân cự tử, trong đó có giúp đỡ kẻ yếu nước yếu, không để kẻ mạnh nước mạnh khi dễ.

Nhưng đến thời Loan Trường Dã, ông ta lật xem chính sử dã sử của mỗi triều mỗi đời, đi qua vô số non sông đất nước, tận mắt nhìn thấy, chính tai nghe thấy, cuối cùng đưa ra một kết luận. Nếu chỉ giúp đỡ kẻ yếu, tu tu bổ bổ thì chẳng ăn thua gì. Trăm năm loạn thế, quần hùng tranh giành, nâng đỡ nước yếu đối kháng với vương triều hùng mạnh có tư chất bá chủ, cuối cùng người chết sẽ còn nhiều hơn vương triều hùng mạnh thống nhất giang sơn.

Cho nên Loan Trường Dã muốn tìm một vương triều thích hợp, một quân chủ thích hợp để phát huy hoài bão của mình.

Cuối cùng ông ta đã tìm được hoàng đế Đại Ly Tống Chính Thuần, hơn nữa không hề thất vọng. Cho dù chuyện vây quét A Lương khiến Đại Ly cường thịnh như mặt trời giữa trưa bị tổn thất nặng nề, nhưng Loan Trường Dã vẫn không cảm thấy chuyện này sai, sai là ở người tính không bằng “trời tính” mà thôi. So đấu với một số lão đại sau màn, cho dù Loan Trường Dã tự nhận không bằng, nhưng ông ta vẫn muốn đánh cuộc, được ăn cả ngã về không, đánh cuộc thắng một đại thế thiên hạ không thể ngăn cản.

Hoàng đế Đại Ly cười nói:

- Hai vị, xin hãy đi xem thử Bạch Ngọc Kinh có sơ suất gì không. Lỡ may tên kia còn lưu lại hậu chiêu, vậy ta thật muốn đập đầu chết cho rồi. Vừa lúc để ta và Tống Mục ở riêng một lát. Nhưng phải nói rõ trước, hai vị phải bảo đảm sẽ không nghe trộm. Kế tiếp cha con chúng ta muốn nói một chút chuyện nhà, mong các vị thông cảm.

Hai ông lão vội vàng đứng dậy, một người cười nói là “không đâu”, một người nói là “không dám”.

Hoàng đế Đại Ly ngẩng đầu nhìn thiếu niên vẻ mặt quật cường, vỗ vỗ bậc thềm bên cạnh, sau đó lặng lẽ bóp vỡ miếng ngọc bội đeo bên hông, trầm giọng nói:

- Ngồi xuống nói chuyện. Từ giờ trở đi ta là cha con Tống Chính Thuần, con là con ta Tống Mục... hay gọi là Tống Tập Tân cũng được. Tân hỏa tương truyền, điểm tích thu tập (đời đời tương truyền, tích góp từng chút), là dấu hiệu rất tốt. Tống Dục Chương đặt tên tầm thường thì có tầm thường, nhưng cũng đã hao tốn tâm tư.

Thiếu niên ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh cha hắn.

Hoàng đế Đại Ly trước tiên cảm khái nói một câu:

- Không thể không nói họ Cao Đại Tùy đúng là quá may mắn, còn miệng quạ của thằng nhóc ngươi thì lại quá thối.

Khi hai người ở riêng với nhau, thiếu niên luôn cảm thấy lo lắng bất an. Cho dù ngoài mặt hắn không sợ người đàn ông này, nhưng từ thái độ của người chú Tống Trường Kính, tỳ nữ Trĩ Khuê và hai vị lão tiên sinh kia, hắn đã cảm nhận được sức khống chế của người đàn ông này đối với vương triều Đại Ly. Sự rộng lượng và tản mạn kia chỉ là bề ngoài mà thôi, thực ra trong lòng ông ta tràn đầy tự tin gần như tự phụ. Có điểm giống như thái độ của đao khách A Lương đối với Đông Bảo Bình Châu, đối với cả thế giới này.

Hoàng đế Đại Ly mỉm cười nói: 

- Sáu thanh phi kiếm còn lại rời lầu đều không trở về, xem như đã mất rồi. Mất thì mất, dù sao trời cũng không sập xuống.

Trong lòng Tống Tập Tân bốc lên ngọn lửa vô danh:

- Mất thì mất? Sao ông có thể nói nhẹ nhàng như vậy! Loan cự tử và Lục tiên sinh đã dặn dò tôi, mười hai thanh phi kiếm này ảnh hưởng đến hướng đi của Đại Ly đối với Đông Bảo Bình Châu như thế nào, không nói cũng rõ...

Nhưng hắn đột nhiên không dám nói tiếp, hơn nữa nhanh chóng khôi phục tinh thần. Bởi vì người xây dựng Bạch Ngọc Kinh và phi kiếm không phải là mình, mà là người đàn ông “cam chịu” bên cạnh này.

Hoàng đế Đại Ly nhìn về nóc một tòa đại điện nơi xa, phía trên có những con thú ngồi xếp hàng, nhẹ giọng nói:

- Đối với quân chủ một nước, không phải là sợ phiền phức lớn. Sau khi xuất hiện phiền phức, chỉ cần giải quyết được, nghĩa là ngươi và vương triều sẽ trở nên mạnh hơn; còn nếu không giải quyết được, nói lên ngươi vẫn chưa đủ bản lĩnh cai trị giang sơn.

- Trước mắt có một ngưỡng cửa lớn khiến người ta trở tay không kịp, ta và Đại Ly đều không thể vượt qua, rất đáng tiếc. Nhưng ta không hối hận, những lời này là thật, không gạt con.

Tống Tập Tân không nghĩ ra nguyên nhân, bèn hỏi:

- Tại sao?

Người đàn ông mặc áo long cổn ánh mắt sắc bén, không còn sự bất đắc dĩ và nản chí như lúc trước, đưa tay chỉ về nóc tòa đại điện kia:

- Bởi vì chuyện này càng chứng minh, quốc sách Đại Ly do ta lập ra là đúng đắn.

- Người trên núi luyện khí tu đạo, cho dù thiện hay ác đều cần bị nhốt vào một cái lồng. Bọn họ muốn làm thần tiên cầu trường sinh, Đại Ly sẽ không can thiệp, thậm chí còn vui vẻ giúp một tay, hi vọng bọn họ được thành công. Nhưng một vương triều nhất định phải có ranh giới của mình, ít nhất phải khiến những kẻ bề trên kia làm việc trong quy củ, không thể cứ làm theo ý mình, dựa vào sở thích cá nhân, hở một tí là dời núi lấp biển trong vương triều thế tục. Tiên nhân tùy ý tranh đấu, cuối cùng thương vong nặng nề nhất là dân chúng vương triều tay không tấc sắt. Ta muốn tất cả dân chúng thế tục trong lãnh thổ Đại Ly ta, lễ kính thần tiên không chỉ là vì sợ hãi. Cho dù là một người dân quê mùa ở tầng dưới chót, nếu bởi vì thần tiên đánh nhau mà vô tội chết đi, khi đó Đại Ly ta phải có sức mạnh và bản lĩnh, đòi lại công đạo cho dân chúng giống như giun dế trong mắt thần tiên.

Tống Tập Tân cực kỳ kinh ngạc, há hốc mồm không nói được lời nào.

Hoàng đế Đại Ly vươn hai ngón tay ra, gần như dính vào với nhau, cười nói: 

- Hiện giờ công đạo mà Đại Ly ta có thể đòi rất nhỏ, chỉ một chút như vậy. Nhưng so với những vương triều khác ở Đông Bảo Bình Châu làm tôi làm tớ cho đám thần tiên trên núi, đã là khác biệt một trời một vực rồi.

Ông ta tùy ý vẫy vẫy cổ tay, cuối cùng nắm chặt tay lại, giơ về phía nóc nhà kia, giống như đang thị uy với ai:

- Từ đáy lòng ta hi vọng, sau này công đạo mà Đại Ly có thể đòi sẽ lớn như vậy, thậm chí còn lớn hơn.

Tống Tập Tân đã có phần chết lặng, nhưng đây là lần đầu tiên thiếu niên cảm thấy người đàn ông bên cạnh mình trở nên có máu có thịt, không còn cứng nhắc như chiếc ghế rồng hay bộ long bào kia nữa.

Hoàng đế Đại Ly quay đầu hỏi:

- Có biết câu nào của A Lương kia khiến ta tức giận nhất không?

Tống Tập Tân lấy can đảm nói:

- Là tên kia muốn ông dập đầu nhận sai?

Hoàng đế Đại Ly cười lớn, lắc đầu nói: 

- Ta thân là chủ nhân giang sơn Đại Ly, có thể chết đứng chứ tuyệt đối sẽ không sống quỳ. Nếu như điểm này cũng không làm được, Đại Ly còn muốn vó ngựa xuôi nam, thôn tính Đông Bảo Bình Châu này sao? Người tự lừa dối mình thì trời sẽ khi dễ hắn, người tự biết cố gắng thì trời sẽ ban thường hắn, con tốt nhất nên nhớ kỹ câu này. Những thần tiên kia luôn miệng nói Đông Bảo Bình Châu chúng ta là châu nhỏ nhất thiên hạ, nhưng con có biết một châu rốt cuộc lớn đến đâu không? Con cứ việc lật xem bất kỳ quyển sách sử nào trong thiên hạ này, có ai đã từng trở thành chủ nhân một châu hoàn chỉnh hay chưa?

Sắc mặt Tống Tập Tân kiên nghị, gật đầu nói:

- Người tự biết cố gắng thì trời sẽ ban thường hắn, con nhớ rồi.

Hoàng đế Đại Ly có phần thương cảm nói:

- Câu nói thật sự khiến ta tức giận, đó là hắn nói Đại Ly không có ai để đánh, một người cũng không. Ta âm thầm từng bước đi tới cảnh giới thứ mười của luyện khí sĩ, đã xem như rất tài giỏi ở Đông Bảo Bình Châu này, chú ngươi Tống Trường Kính càng là võ nhân cảnh giới thứ mười rất khoa trương, nhưng kết quả thì sao? Trong mắt người ta thì vẫn thuộc loại “không đáng để đánh”. Có điều phúc họa liền kề, đây cũng là... một trong số nguyên nhân mà ta có thể sống tiếp.

- Nếu hôm nay ta có cảnh giới thứ mười hai, khiến tên kia cảm thấy có sức chiến một trận, có lẽ đã bị một đao lấy mạng rồi.

Ông ta bỗng nhiên cất tiếng cười lớn, lại gây cho người ta cảm giác giống như anh hùng xế chiều.

Tống Tập Tân cũng không xoáy vào nỗi đau của người khác, chỉ hỏi:

- Một đao?

Hoàng đế Đại Ly gật đầu nói:

- Có thể khẳng định chỉ cần một đao. Tên kia là kiếm tu cảnh giới thứ mười ba đỉnh cao, cho nên mới không nói đạo lý như vậy.

Tống Tập Tân tỏ ra phân vân, mấy lần mở miệng lại nuốt trở vào, giống như có vấn đề bức bối nhưng không tiện nói ra.

Hoàng đế Đại Ly ngửa người về sau, hai khuỷu tay chống xuống đất, tư thái nhàn hạ nhìn bầu trời:

- Có phải muốn hỏi vì sao tên kia không giết chúng ta, lại phi thăng đến một nơi thế nhân không biết?

Tống Tập Tân dùng mu bàn tay lau hai má, ừ một tiếng.

Hoàng đế Đại Ly thản nhiên nói:

- Trước khi trả lời câu này, phải nói cho con biết một tin tức bất hạnh. Theo lời đồn thì đại nhân vật cảnh giới thứ mười ba sau khi phi thăng, vẫn có thể trở lại thiên hạ nhân gian này của chúng ta. Mặc dù số lần rất ít nhưng đã có tiền lệ, chỉ là xuất phát từ mục đích nào đó, các phái học thuật và thế gia ngàn năm đều cố ý không cho người khác biết mà thôi.

Tống Tập Tân tâm tư linh mẫn, sắc mặt trở nên kinh ngạc.

Hoàng đế Đại Ly thổn thức nói:

- Cho nên mới nói, con đường mà Đại Ly chúng ta lựa chọn còn rất dài, trách nhiệm trọng đại. Con đừng nhụt chí.

Cuối cùng ông ta đưa tay chỉ về một nơi ở hoàng cung, cười nói:

- Có một thiếu niên do mẹ nó một tay dạy dỗ, năm xưa nhất quyết không muốn đi thư viện Sơn Nhai học tập, ta cũng lười tranh luận với nó. Thằng nhóc này tính tình rất thú vị, nếu ven đường có con chó ra vẻ muốn cắn, cho dù cuối cùng có bị thương hay không, nó chắc chắn sẽ muốn giết con chó kia hầm thịt ăn. Nói không chừng còn muốn tìm ra thân quyến của con chó kia, giết hết tất cả mới sảng khoái. Vậy con thì sao, Tống Tập Tân?

Tống Tập Tân không hề do dự đáp:

- Cũng như vậy.

Hoàng đế Đại Ly gật đầu:

- Lúc nhỏ ta cũng từng như vậy, sau khi ngồi lên ghế rồng tính tình mới thay đổi một chút. Bởi vì có một ngày ta đột nhiên cảm thấy nhàm chán.

Ông ta quay đầu cười nói:

- Lúc thiếu niên có cá tính như vậy là chuyện tốt, hăng hái tiến thủ, bộc lộ tài năng. Người kính ta một thước, ta kính người một trượng; người khinh ta nhất thời, ta khinh người cả đời. Đại trượng phu nên làm như vậy.

Tống Tập Tân nhẹ giọng nói:

- Tôi còn tưởng rằng ông sẽ cảm thấy rất thất vọng.

Hoàng đế Đại Ly vỗ vai hắn:

- Không thất vọng. Nếu như khi còn nhỏ con không học được bản lĩnh thật sự gì, chỉ học cách đoán ý qua lời nói và sắc mặt của ta, giống như đám quần thần triều đình suy đoán tâm tư hoàng đế, còn gọi nó với cái tên mỹ miều là “thuật đồ long”, khi đó ta mới thật sự thất vọng.

Tống Tập Tân nghiêng người tới trước, hai tay đặt lên đầu gối, cằm lại đặt lên mu bàn tay:

- Nhưng tôi quen biết một người, có thể sẽ đưa ra lựa chọn khác biệt.

Hoàng đế Đại Ly ngồi thẳng người, đặt tay lên đầu thiếu niên:

- Tin tưởng ánh mắt của ta, tên đó là người nhớ thù hơn bất cừ ai. Chỉ là từ nhỏ hắn đã chịu quá nhiều đau khổ, cho nên còn nhỏ đã biết ẩn nhẫn. Loại người này trở thành kẻ địch sẽ là họa ngầm thật sự. Cho nên ta mới mắt nhắm mắt mở đối với lần chặn giết này.

- Nhưng con yên tâm, trước giờ hắn không hề xem con là kẻ địch. Nhất là sau khi con dựa vào bản tâm làm ra hai chuyện nhàm chán kia, hắn sẽ càng không.

Tống Tập Tân đỏ mặt.

Người đàn ông mặc áo long cổn lại nói: 

- Nhưng nếu có một ngày con trở thành hoàng đế Đại Ly thì lại khác.

Tống Tập Tân nói:

- Thừa dịp tên kia mới phi thăng, tạm thời chắc chắn sẽ không trở lại nhân gian, chúng ta có thể nhổ cỏ tận gốc, sớm diệt trừ cái “lỡ may” này.

Sau khi hắn nảy sinh ý niệm này, vừa nói ra khỏi miệng lại cảm thấy chán nản, tự phủ định chính mình, lẩm bẩm nói:

- Không được, lỡ may sau này tên kia trở về, Đại Ly sẽ thật sự diệt nước.

Hoàng đế Đại Ly vui vẻ nói:

- Có phải cảm thấy vấn đề này rất nan giải không? Không sao, đó là do vị trí của Tống Tập Tân con còn chưa đủ cao mà thôi.

Tống Tập Tân có phần nhụt chí, đành phải tự an ủi mình, người biết cố gắng thì trời sẽ ban thưởng cho hắn.

Hoàng đế Đại Ly cười nói:

- Đời người cần một hai kẻ vừa là địch vừa là bạn mới thú vị. Từ rất nhỏ ta đã có rồi, con cũng như vậy.

Tống Tập Tân im lặng một lúc, nghi hoặc nói: 

- Ông còn chưa trả lời.

- Từ từ suy nghĩ đi. Tính tình của ta còn không tốt đến mức bị người ta đánh gần chết còn thích tự vạch trần vết thương. Đúng rồi, trở thành chủ nhân của Bạch Ngọc Kinh chỉ có lợi chứ không có hại, chuyện này ta đã lừa gạt mẹ con. Tin rằng sau khi con mất đi quyền khống chế phi kiếm, sẽ biết ta không gạt con. Còn như ý nghĩa trong đó thì con hãy tự suy nghĩ, bất cứ việc gì suy nghĩ nhiều luôn là chuyện tốt.

Người đàn ông tiết lộ thiên cơ vừa nhấc mông lên, định đứng dậy rời đi, đột nhiên lại ngồi xuống, cầm lấy bàn tay thiếu niên, cười ha hả nói: 

- Để ta xem chỉ tay cho con, ta có biết một chút. Trước kia không có cơ hội thi triển, hôm nay dùng con để thử xem.

Thiếu niên mơ mơ hồ hồ đưa tay ra.

Hoàng đế Đại Ly vừa quan sát chỉ tay của thiếu niên, vừa thuận miệng nói: 

- Sau mười năm hoặc mười lăm năm, con vẫn có thể thân cận với chú Tống Trường Kính của mình, nhưng nhất định không được sinh lòng ỷ lại. Còn như mời chào gì đó, khiến vị thiên tài võ đạo kia vui lòng phục tùng một vãn bối như con, vẫn nên quên đi. Đứa em trai này của ta còn lười che giấu dã tâm của mình, cho dù ta từ nhỏ đã lấn áp hắn, cũng chưa từng dám có ý định thuần phục mãnh thú.

- Bất kể oán hận ai, trước khi con thật sự trưởng thành, có thể suy nghĩ đến chuyện báo thù, nhưng nhất định không được tùy tiện ra tay.

- Nhưng cũng đừng vì vài lời của ta mà trong lòng có khúc mắc với chú của con. Hắn là một hào kiệt thật sự, nếu không cũng sẽ không nói ra lời thật lòng “thế gian há chỉ Đại Ly ta mới có anh hùng”. Cho nên sau này chỉ cần con có điểm nào mạnh hơn hắn, nói không chừng hắn sẽ chấp nhận con.

Sau chốc lát, hoàng đế Đại Ly mỉm cười đứng dậy rời đi.

Thiếu niên nắm chặt tay, tiếp tục gục trên đầu gối.

Người đàn ông kia đã nói vài lời khách sáo cái hiểu cái không, nhưng trong thời gian đó, ông ta đã ung dung viết vào lòng bàn tay hắn bốn chữ, “thọ, tam, cẩn thận”.

Tống Tập Tân đột nhiên ngẩng đầu, nhìn bóng lưng đang bước nhanh rời đi, kêu lên: 

- Cha!

Hoàng đế Đại Ly xoay người, mỉm cười nhìn thiếu niên, vẻ mặt không hề giống như một vị đế vương.

Mà chí hướng thật sự của ông ta, đó là giảng quy củ dưới núi với toàn bộ thần tiên trên núi. Tâm huyết cả đời dường như đã hoàn toàn trôi theo dòng nước, hơn nữa còn im hơi lặng tiếng.

Tống Tập Tân đứng lên, vành mắt ướt át, môi bị cắn ra tơ máu, đang định lên tiếng.

Người đàn ông kia đã xoay lại, giọng nói ôn hòa, bỏ lại hai câu không liên quan: 

- Muốn làm việc lớn phải bắt đầu từ những việc nhỏ. Sau này ba bữa phải ăn đúng giờ.

- --------

Có một lão tú tài đường xa mệt mỏi rời khỏi núi Kỳ Đôn, cuối cùng đi đến chân núi, đỡ bọc hành lý sau người, chống eo than vãn:

- Bộ xương già này của ta, chịu tội, đúng là chịu tội. 

Loan cự tử và ông lão mũ cao cùng trở về Bạch Ngọc Kinh, đi thẳng lên tầng mười hai. Dưới sàn có đặt hai chiếc đệm hương bồ, là vật bình thường dân chúng cũng dùng được, không phải là pháp bảo có thể giúp luyện khí sĩ tĩnh tọa ngưng thần. Sau khi hai người ngồi xuống đối diện nhau, ông lão họ Lục cười hỏi:

- Ngươi thỉnh giáo Tề Tĩnh Xuân về việc xây dựng Bạch Ngọc Kinh khi nào?

Loan cự tử cười lắc đầu:

- Không có. Nếu ta không nói như vậy, có trời mới biết tên A Lương tính tình quái gở kia sẽ làm gì, biết đâu một lời không hợp sẽ một đao chém chết tất cả chúng ta.

Ông lão mũ cao ngẩn ra, nghi hoặc nói:

- Không đến mức như vậy chứ?

Loan cự tử cười lớn nói:

- Đương nhiên là nói đùa, A Lương không phải là người như vậy. Có điều những lời sau của ta quả thật không lừa hắn. Tâm huyết của Tề Tĩnh Xuân đúng là nằm ở vương triều Đại Ly, hơn nữa cũng gởi gắm hi vọng vào tương lai của Đại Ly và Đông Bảo Bình Châu, ta tin trong lòng A Lương cũng biết rõ điểm này. Nếu không Tề Tĩnh Xuân cũng sẽ không xây dựng thư viện Sơn Nhai ở đây, thân ở Đại Ly nhưng lại giảng dạy cho tất cả người đọc sách ở Đông Bảo Bình Châu. Những người đọc sách từ thư viện Sơn Nhai đi ra ngoài, phần lớn đều đã chết già, một số ít vẫn còn sống. Bọn họ tiếp tục truyền dạy cho nhân tài đọc sách của đời sau, xem như là ký thác hi vọng của Tề Tĩnh Xuân.

Ông ta dừng lại một chút, hỏi: 

- Ngươi thật cho rằng Tề Tĩnh Xuân chết đi, những người đọc sách này không có chút oán hận nào sao?

Ông lão mũ cao trầm ngâm không trả lời, cuối cùng chậm rãi nói: 

- Dưới tình hình đó, Đại Ly chỉ có thể chọn mối họa nhẹ hơn.

Loan cự tử cười ha hả, đối với chuyện này cũng chỉ như chuồn chuồn chạm nước, đụng đến thì dừng, lập tức đổi đề tài:

- Theo ta thấy, cơn sóng gió hôm nay khiến ngươi và ta tổn thất nặng nề, thực ra nguồn gốc không phải do Đại Ly muốn mượn cơ hội lập uy, triển khai trận vây giết nhằm vào A Lương. Với cảnh giới tu vi của A Lương, cùng với tính tình của hắn năm xưa đi lại giang hồ các châu, cũng sẽ không để ý đến “chuyện nhỏ” này.

- Ta không biết A Lương nghĩ thế nào.

Ông lão mũ cao thở dài:

- Nhưng vừa rồi ngươi không nói ra lời thật lòng, để ta nói là được. Suy cho cùng vướng mắc trong lòng tên kia vẫn là Tề Tĩnh Xuân. Lúc trước Đại Ly đối diện với áp lực từ bốn phương tám hướng, không lựa chọn đứng ra nói mấy câu công đạo giúp Tề Tĩnh Xuân. Cộng thêm Tề Tĩnh Xuân vừa ra đi thì thư viện Sơn Nhai liền bị hủy bỏ, người đi trà lạnh thật sự quá nhanh, còn có hiềm nghi đục nước béo cò. Nhưng ngươi và ta trong lòng biết rõ, đối với hoàng đế Đại Ly thì đây mới là hành động sáng suốt thật sự. Nếu đổi thành hoàng đế quân chủ tầm thường, ta đoán rằng sẽ không có một chút áy náy nào, chỉ cảm thấy đây là chuyện hiển nhiên.

- Lại nói nếu đặt mình vào vị trí người khác để suy nghĩ. Hai chúng ta và Đại Ly xuất quân ồ ạt chủ động đánh trận này, trong mắt A Lương chẳng phải giống như một luyện khí sĩ năm cảnh giới thấp đang diễu võ dương oai, dáng vẻ muốn liều mạng với hắn? Hơn nữa đối phương còn giống như đã tính trước mọi việc, nắm chắc phần thắng.

Ông lão mũ cao giơ tay lên kéo kéo tay áo, đổi tư thế ngồi một chút, cười khổ nói: 

- Bị ngươi nói như thế, sao lại cảm thấy mình có điểm khôi hài.

Loan cự tử cười ha hả nói:

- Nếu một ngày nào đó có người giống như chúng ta, ừm, còn xem như có chút thân phận địa vị, bàn luận những chuyện mà hai người chúng ta từng làm, cảm thấy kinh ngạc thán phục, vậy là được rồi.

Ông lão mũ cao thổn thức nói:

- Lúc trước nếu Bạch Ngọc Kinh thuận lợi xây dựng được tầng mười ba, khả năng còn có một chút hi vọng, bây giờ thì khó rồi.

Loan cự tử cảm khái nói:

- Không biết trong đám trẻ này của Đại Ly, tương lai thành tựu của ai sẽ bất ngờ nhất.

Ông lão mũ cao mỉm cười nói:

- Ta cá là Tống Mục. Ngươi thì sao?

Loan cự tử cười híp mắt, nửa thật nửa giả nói:

- Ta cá là tiểu nha đầu Vương Chu. Ngươi cảm thấy thế nào?

Ông lão xuất thân từ họ Lục Âm Dương gia lắc đầu cười nói:

- Một cây thì có thể nổi bật, nhưng khó thành rừng.

Loan cự tử cũng lắc đầu, không bày tỏ ý kiến, bỗng nhớ tới một chuyện, hỏi: 

- Không phải Tề Tĩnh Xuân còn thu một số học trò đệ tử ở động tiên Ly Châu sao? Chẳng hạn như Triệu Dao kia. Ngoài ra Binh gia và Đạo gia ở Đông Bảo Bình Châu dường như còn từng tranh đoạt một đứa trẻ họ Mã.

Ông lão mũ cao hờ hững nói:

- Mỏi mắt mong chờ đi, chỉ hi vọng hai lão già chúng ta có thể sống đến ngày loạn thế hạ màn.

- --------

Tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn ở lại tầng mười Bạch Ngọc Kinh, chưa từng ra ngoài. Thừa dịp không ai chú ý, cô leo lên bệ cửa sổ, cuộn tròn thân thể dựa nghiêng, quay đầu nhìn về phương nam. Nhìn bầu trời một cái, lại nhìn phía nam một cái, cứ lặp lại như vậy không biết mệt.

Ông thích nói đạo lý với giun dế, ngay cả đến chỗ ta cũng thích giảng đạo của mình, sống nhàm chán hơn bất cứ ai, chết còn thảm hơn bất cứ người nào. Tính cách này dường như rất khác với một kẻ mà ông quen biết, hắn rất tiêu sái, không để mọi người chúng ta vào mắt. Nhưng vì sao ta vẫn cảm thấy ông tốt hơn một chút?

Có điều cảm thấy tốt thì tốt, trong lòng hiểu rõ là được, còn về đối nhân xử thế thật sự, vẫn nên giống như tên quái gở này.

Cuối cùng thiếu nữ nhíu cặp mắt màu vàng ánh có con ngươi kép, cười nói: 

- Ấy, hình như ta không phải là người?

Ngơ ngẩn xuất thần, một hồi lâu sau thiếu nữ vươn một ngón tay ra, lau hai má dưới mắt.

- --------

Trên đầu tường kinh thành, hai đồng minh trước kia đang giương cung bạt kiếm.

Phu nhân mặc lễ phục cung đình cất giọng the thé:

- Ngay từ đầu Thôi Sàm ngươi đã nhận ra tên kia đúng không? Cho nên vì muốn lấy lòng hắn, ngươi đã cố ý mở cửa lớn kinh thành, để mặc hắn xông thẳng đến trước Bạch Ngọc Kinh kia? Ngươi làm như vậy là tử tội, chết một lần cũng không đủ! Ngươi cho rằng ta bị đánh xuống đài thì ngươi sẽ tốt hơn sao? Có phải đầu óc của ngươi bị hỏng rồi?

Thôi Sàm giống như một nho sĩ áo xanh hờ hững nói:

- Nếu ta không triệt tiêu đại trận kinh thành, cô có tin ngoại trừ kết cục của ta càng thảm hơn, trước Bạch Ngọc Kinh nhất định sẽ có người chết? Chứ không phải như bây giờ, ít nhất không có ai chết cả.

Hắn cười lạnh nói: 

- Ta biết, hôm nay Tống Tập Tân đã mất đi ý nghĩa tồn tại, không còn giá trị lợi dụng nữa. Dù sao cũng không cần một đứa con trai khác của cô, ừm, cũng chính là học trò giỏi của ta, đi làm lầu chủ của Bạch Ngọc Kinh rất có khả năng người kiếm đều bị hủy. Cho nên ta đoán, cô chỉ mong sao thằng nhóc này sớm chết sớm siêu sinh.

Phu nhân cười duyên dáng, vẻ mặt tự nhiên nói:

- Sao quốc sư lại mở mắt nói mò như vậy.

Thôi Sàm cũng không dây dưa với đề tài này, nói:

- Thanh phù kiếm danh chấn một châu trong kinh thành, cũng là “Phù Lục” mà không ai rút ra được. Dựa theo đề nghị của Lục tiên sinh, vốn định dùng làm phi kiếm trấn giữ tầng mười ba Bạch Ngọc Kinh. Nhưng Loan cự tử cảm thấy không ổn, cho rằng nó không đủ phân lượng làm kiếm của tầng mười ba. Thứ hai là bên phía huyện Long Tuyền trước kia là động tiên Ly Châu, cần tiêu hao hai thanh thần binh để chém đứt khối trảm long đài lớn kia. Bảo khố hoàng gia thật sự là nghèo rớt mồng tơi, vừa lúc thanh “Phù Lục” kia được khen là cứng chắc nhất, nếu may mắn có thể chịu được ba lần kiếm tiên xuất thủ.

Phu nhân nhíu mày nói:

- Thôi Sàm, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?

Thôi Sàm thản nhiên nói:

- Không ngờ trảm long đài quá lớn, sau hai lần xuất kiếm, thân kiếm đã xuất hiện vết nứt giống như đồ sứ ở trấn nhỏ, kiếm nguyên bên trong cũng vỡ tan, hoàn toàn mất đi khả năng phục hồi nguyên trạng. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta dù đau lòng nhưng cũng không trách cứ ai, sau đó giống như chợt nảy ra ý định, dứt khoát tặng nó cho cô gái tên là Dương Hoa, cũng là tỳ nữ bên cạnh nương nương. Nhưng đồng thời cũng hạ lệnh để cô gái kia trở thành giang thần sông Thiết Phù. Thế là nương nương đã mất đi một phụ tá đắc lực, đúng không?

Phu nhân mặc lễ phục cười nói:

- Ngươi muốn nói bệ hạ đang nhắc nhở ta?

Thôi Sàm mỉa mai:

- Nương nương quả nhiên bên ngoài xinh đẹp, bên trong thông tuệ.

Phu nhân mặc lễ phục chỉ cười nhạt.

Thôi Sàm tấm tắc nói:

- Không ngại thì hãy suy nghĩ một chút, kết cục của đám thần Ngũ Nhạc chính thức như thế nào?

Gương mặt trắng nõn của phu nhân lập tức trở nên tái nhợt. Bà ta lâm vào trầm tư, giống như người đánh cờ bắt đầu sắp xếp lại bàn cờ.

Thôi Sàm cũng không quấy rầy bà ta suy nghĩ.

Hoàng đế Đại Ly vốn định mượn chuyện động tiên Ly Châu rơi xuống, phá lệ sắc phong núi Phi Vân khí vận dồi dào kia làm Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly. Nhưng trong chuyện này lại xuất hiện một cục diện rất khó xử và huyền diệu, đó là hiện nay năm ngọn núi Nhạc của Đại Ly đều nằm ở phía bắc núi Phi Vân.

Mặc dù khi đó không có thần núi Nhạc chính thức nào dị nghị, nhưng vị trí của những thần linh núi sông này giống như “sườn núi” nằm giữa tiên gia và giang hồ Đại Ly, là cửa ải hiểm yếu giữa thắt lưng một nước. Trong một đêm thế cuộc biến thành nước ngầm sôi trào, rất nhiều tông môn động phủ giả trang thành thiện nam tín nữ, khách hành hương, văn nhân thi sĩ bình thường, đến viếng thăm Ngũ Nhạc. Bọn họ không nói chuyện hương khói, chỉ nói về gió hoa trăng tuyết. Còn những thần linh núi sông cấp thấp chung quanh Ngũ Nhạc, không hẹn mà đều lâm vào trầm mặc.

Cuối cùng chẳng biết tại sao, hoàng đế Đại Ly vốn rất chuyên quyền độc đoán trong một số việc lớn, đột nhiên thay đổi chủ ý, thu hồi quyết định trọng đại liên quan đến vận mệnh quốc gia này.

Nhưng khi đó vừa khéo lại xảy ra một chuyện, Đại Ly xuất hiện một gã xứ khác cả gan chém chết hai tên tử sĩ tông sư.

Tính cách của hoàng đế Đại Ly vốn mạnh mẽ cứng rắn, cho nên mới có trận săn bắn vây giết thanh thế to lớn này. Bởi vì nó liên quan đến tình hình xuôi nam của Đại Ly, quyết định xem trong hành trình tương lai, tướng sĩ Đại Ly sẽ chết ít hơn bao nhiêu người. Nếu không với ấn tượng mọi rợ cố hữu của vương triều Đại Ly trong cả Đông Bảo Bình Châu, khi kỵ binh Đại Ly như nước lũ cuồn cuộn tràn về phía nam, đã định trước sẽ xuất hiện những hòn đá chắn đường. Xuất phát từ các loại nguyên nhân, những thần tiên trên núi mắt cao hơn đầu kia nhất định sẽ tự mình ra trận, xem thử đao của Đại Ly rốt cuộc nhanh đến đâu, kỵ binh của Đại Ly rốt cuộc mạnh bao nhiêu, có tư cách ngang hàng với người trên núi bọn họ hay không.

Đại Ly đương nhiên cũng có thế lực tiên gia của mình, không ít thế lực công khai dựa vào vương triều họ Tống, trong tối lại càng nhiều hơn. Nhưng như vậy vẫn không ngăn được đám người tu hành như thiêu thân dập lửa. Sợ nhất là những luyện khí sĩ da thô thịt dày hơn nữa hành tung quỷ quyệt, chuyên môn chọn những binh sĩ Đại Ly bình thường lạm sát một phen, chỗ này một búa, chỗ kia một cuốc. Mấu chốt là bọn họ giết xong liền quyết đoán bỏ chạy, gặp phải tình huống này thì triều đình Đại Ly nên làm gì?

Thế là lầu kiếm Bạch Ngọc Kinh sinh ra theo thời thế, từ từ nổi lên mặt nước. Mà người biết được cơ mật này sớm nhất là mười hai thần linh núi sông, cũng là đám “người nhà” ở ngoài kinh thành Đại Ly.

Nếu nói lúc trước họ Tống Đại Ly muốn sắc phong núi Phi Vân làm Bắc Nhạc, đồng thời Ngũ Nhạc ban đầu đều bị tước danh hiệu, cho dù hoàng đế Đại Ly đã lén ám thị với năm vị sơn thần, cộng thêm hứa hẹn mỗi người mỗi khác, nhưng vẫn có hiềm nghi qua cầu rút ván. Năm vị sơn thần đều im lặng không lên tiếng, miễn cưỡng xem như hợp tình hợp lý. Dù sao chuyện liên quan đến hương khói kim thân và căn cơ đại đạo, ai dám tùy tiện tin tưởng lời hứa ngoài miệng trên giấy?

Nhưng chuyện ra tay ngăn địch giết địch lại là đại nghĩa, mười hai vị sơn thần vốn cùng chung vinh nhục với vận mệnh Đại Ly, không có lý do gì để từ chối, nếu không sẽ bị xem là vô tình vô nghĩa.

Trước khi thật sự giao thủ với đao khách đến từ bên ngoài kia, tất cả những chuyện này vốn không có bất kỳ sai sót nào. E rằng ngay cả sáu pháp tướng nguyên khí đại thương, chân thân bọn họ lưu lại núi sông cũng không cảm thấy có vấn đề gì. Bởi vì trong mật chỉ lúc trước hoàng đế Đại Ly giao cho bọn họ đã nói rõ, chỉ đi giết một tu sĩ cảnh giới thứ mười, có khả năng là cảnh giới thứ mười một mà thôi.

Mặc dù kết quả cuối cùng rất dễ thấy, cực kỳ ảm đạm tồi tệ. Vương triều Đại Ly từ hoàng đế bệ hạ tới người xây dựng Bạch Ngọc Kinh, rồi đến sáu vị thần núi sông chính thức, giống như đều là kẻ thua. Nhưng nguyên nhân là do không ai dự đoán được kẻ địch lại mạnh như vậy, bao gồm cả hoàng đế Đại Ly. Thậm chí đến cuối cùng, đợi khi chân tướng rõ ràng với thiên hạ, còn sẽ gây cho người ta ảo giác Đại Ly tuy bại mà vinh.

Nhưng lúc này Thôi Sàm đứng trên đầu tường quả thật nghĩ lại còn sợ.

Bởi vì trong ván cờ bị thua, hoàng đế Đại Ly kia lại thực hiện được một mục tiêu mà mình muốn.

Trong số thần Ngũ Nhạc chính thức, chỉ có thần linh Trung Nhạc luôn trung thành với họ Tống Đại Ly, cùng với Bắc Nhạc trước đó tình cảnh khó chịu nhất, pháp tướng chân thân của bọn họ được bảo toàn hoàn chỉnh. Còn ba vị khác đều toàn quân bị diệt, tu vi giảm mạnh, gần như sa sút thành sơn thần bình thường, kéo dài hơi tàn, đã mất đi lòng dạ và sức lực ngăn cản hoàng đế Đại Ly thay đổi danh hiệu núi Nhạc.

Đây vẫn chưa phải là điểm khéo léo đáng sợ thật sự. Năm xưa Thôi Sàm đánh cờ với hoàng đế Đại Ly, trò chuyện rất vui vẻ. Sau khi được hỏi, quốc sư Đại Ly luôn nói chuyện không kiêng dè đã thổ lộ một chút tâm đắc, trong đó có nói quân chủ bổ nhiệm thần tử, có đôi khi đừng ngại dùng những người đã phạm sai lầm, từng chịu giáo huấn. Thậm chí có thể trọng dụng bọn họ, bởi vì người từng chịu đau thì sẽ nhớ kỹ, đặc biệt nghe lời.

Cho nên trong Ngũ Nhạc, ngoại trừ thần Trung Nhạc chính thức, còn lại Đông Nam Tây Bắc một ngày nào đó nghiền ngẫm dư vị của thảm án này, quá nửa đều sẽ sinh lòng oán hận với hoàng đế Đại Ly. Chỉ có cựu thần linh Bắc Nhạc năm xưa đã phản ứng sớm nhất, mới sẽ cảm thấy càng sợ hãi hơn.

Giả sử trước hôm nay, Thôi Sàm còn bằng lòng tiết lộ những thiên cơ nhỏ bé này với đối phương, nhưng bây giờ thì hắn lại không muốn gặp họa chung với cô ả này.

Một số chuyện xấu xa mà cô ả này làm, Thôi Sàm có thể nhẫn nại, dù sao cũng không liên quan đến mình. Đồng minh càng độc ác thì kẻ địch của mình càng khó chịu, hắn còn không hồ đồ đến mức đi khuyên nhủ vị đồng minh này phải có lòng dạ Bồ Tát. Hắn có thể đi tới hôm nay chắc chắn không phải dựa vào khoan dung nhân hậu gì. Giả sử lần này vây giết thành công, có lẽ vị hoàng đế bệ hạ kia chỉ giáo huấn đám thần linh mà thôi, nhưng bây giờ tình hình đã khác.

Vị nương nương này thật sự không có một chút lòng dạ đàn bà nào, đã bảo tên tướng quy hàng họ Lư kia cắt đầu của Tống Dục Chương xuống, hơn nữa còn lén bỏ vào hộp gỗ để chuẩn bị khi cần.

Nhằm vào ai? Dĩ nhiên là con trai Tống Mục, hoặc có thể nói là Tống Tập Tân lớn lên ở ngõ Nê Bình.

Tống Dục Chương đương nhiên đáng chết. Chuyện xây dựng cầu mái che liên quan đến vụ tai tiếng lớn của hoàng tộc họ Tống, cách nói lập công chuộc tội này không thể chấp nhận được. Sau khi Tống Dục Chương về kinh, đảm nhiệm quan viên Lễ bộ một thời gian, ngồi ghế còn chưa nóng, lại bị hoàng đế phái đến động tiên Ly Châu. Trên danh nghĩa là vì hắn quen thuộc nếp sống địa phương, có lợi cho việc sắc phong thần linh núi sông. Nhưng trên thực tế trong lòng Tống Dục Chương biết rõ, đây là cho hắn chết một cách có thể diện, không phải chết bất đắc kỳ tử ở dinh thự trong kinh thành, càng không bị chụp một cái tội danh để xử trảm.

Tống Dục Chương vẫn thản nhiên đi chết.

Thôi Sàm là quốc sư Đại Ly, tuy cảm thấy Tống Dục Chương là ngu trung không hơn không kém, nhưng không phủ nhận mình có phần bội phục bản sắc thần tử của con mọt sách này.

Hắn ngầm cho rằng, trong triều đình của một vương triều luôn cần hai thứ, một là đá lót sàn không nổi bật, hai là xà cột chống nhà, thiếu một thứ cũng không được.

Tống Dục Chương thuộc về loại trước.

Quốc sư Thôi Sàm hắn và phiên vương Tống Trường Kính, còn có những vị quan đứng đầu sáu bộ kia thì thuộc về loại sau.

Nhưng cô ả này lại “cất giữ” chiếc đầu kia, lần đầu tiên vượt quá ranh giới của hoàng đế bệ hạ.

Cho nên mới có việc đại tướng tâm phúc tên là Dương Hoa kia bị cưỡng chế đảm nhiệm giang thần sông Thiết Phù. Thực ra cung nữ kia mặc dù thiên phú phi phàm, nhưng dưới tình huống bình thường chắc chắn sẽ không vội vàng thăng chức như vậy. Với sự cần kiệm khôn khéo của hoàng đế Đại Ly, nhất định có thể phát huy tiềm lực của cô ta tốt hơn.

Vị nương nương này vẫn khăng khăng kiên trì, vắt óc tìm kế để Tống Tập Tân trở thành chủ nhân của Bạch Ngọc Kinh, được mười hai thanh phi kiếm chấp nhận, đi lên từng lầu.

Nhìn giống như mẫu thân bồi thường cho con trai ruột thất lạc nhiều năm, trên thực tế lại không đơn giản như vậy. Tống Hòa mới thật sự được bà ta xem là ruột thịt do mình sinh ra, là người được gởi gắm hi vọng rất lớn. Dù sao một đứa là sớm chiều chung sống, tận mắt nhìn thấy nó lớn lên, mọi mặt đều khiến bà ta hài lòng vừa ý; còn một đứa ở động tiên Ly Châu xa xôi, lăn lộn trong ngõ hẹp quê mùa đầy phân gà phân chó. Lúc trước bà ta đã định xem lén xấp tài liệu bí mật của hoàng đế bệ hạ, nhưng lại bị trừng phạt nghiêm khắc. Có lẽ lúc đó bà ta từ đau xót cho con trai lớn đã chuyển thành hết hi vọng. Cộng thêm trong sổ sách phủ Tông Nhân Đại Ly, cái tên Tống Mục rõ ràng được viết là “chết yểu”, bị bút đỏ gạch đi, nhìn thấy mà giật mình.

Còn như sâu trong lòng bà ta có dằn vặt đau khổ hay không, lòng của nữ nhân như kim đáy biển, Thôi Sàm không biết, cũng không ai biết.

Còn vì sao bà ta muốn dùng con trai lớn Tống Mục làm đá kê chân cho em trai Tống Hòa, những chi tiết máu tanh và kế sách lịch trình bí mật kia, Thôi Sàm không có hứng thú.

Phu nhân mặc lễ phục cười nói:

- Ta đã biết mình sai ở đâu, nhưng Thôi Sàm ngươi có biết không?

Thôi Sàm một tay đặt ở sau người, một tay vỗ nhẹ lên gờ tường, chậm rãi nói:

- Biết chứ, ta mở ra đại trận kinh thành, mở cửa nghênh địch. Mặc dù ý định ban đầu là tốt, có thể khiến cho A Lương thấy được thành ý và nhượng bộ của Đại Ly chúng ta, nhưng vẫn lâm vào một tình cảnh lưỡng nan.

Phu nhân dùng ánh mắt thương hại nhìn vị quốc sư này, giống như cười trên nỗi đau của người khác: 

- Hoàng đế bệ hạ cũng là một người đỡ rồng, ngươi dám tự tiện đặt tính mạng của ông ta lên bàn đánh cuộc sao?

Thôi Sàm gật đầu nói:

- Đúng là như vậy.

Phu nhân có “ý tốt” nói:

- Đường đường là quốc sư Đại Ly, đã từng là học trò của Văn Thánh. Nếu bây giờ hối hận nước mắt đầm đìa, nói không chừng bệ hạ sẽ mở một mặt lưới cho ngươi.

Thôi Sàm cười nói:

- Ta là kẻ đáng thương đã ngã rất nhiều lần, chịu được đau đớn, cũng chịu được tịch mịch. Nương nương thì khác, xuất thân từ nhà quyền quý, từ nhỏ đã quen với cuộc sống thần tiên ăn ngon mặc đẹp, e rằng sẽ hơi khó.

Sắc mặt phu nhân âm trầm, cuối cùng trở mặt, dứt khoát hỏi: 

- Vậy là chúng ta sắp tan rã rồi?

Thôi Sàm thản nhiên nói:

- Tiểu nhân kết giao ngọt như rượu (1), dùng lợi kết bạn, lợi hết thì tan, có gì kỳ quái? Thế nào, nương nương sẽ không cho rằng chúng ta là giao tình quân tử gió mát trăng thanh chứ?

Phu nhân nghiến răng nghiến lợi nói:

- Được được được, xem như ngươi lợi hại! Vậy ngươi hãy khẩn cầu hoàng đế bệ hạ một gậy đánh chết ta, nếu không...

Thôi Sàm khoát tay nói:

- Đừng dùng lời nói dọa ta. Tính cách của Thôi Sàm ta thế nào, nương nương chắc đã biết rõ. Núi cao sông dài, không ai nói trước được chuyện tương lai. Chỉ cần nương nương có thể chịu đựng qua cửa ải này, ta dĩ nhiên sẵn lòng kết minh với cô. Còn nếu không chịu nổi, nương nương yên tâm, ta cũng sẽ không ném đá xuống giếng. Ta xem như hiểu được một chút tâm tư của bệ hạ, chắc chắn sẽ không làm chuyện hại người hại mình.

Phu nhân mặc lễ phục nói một lời thật lòng hiếm thấy:

- Thôi Sàm, con người ngươi rất đáng sợ.

Thôi Sàm cười không nói gì, nhưng bỗng nhiên lại nhớ đến bóng dáng quen thuộc kia.

Lúc hắn còn là thiếu niên, đã từng làm học trò của lão già, thường nhìn thấy du hiệp cầm kiếm kia đi đến bên cạnh ông ta. Một người nói đạo lý thánh hiền, một người kể chuyện lạ giang hồ, hai người thuần túy là ông nói gà bà nói vịt. Rất nhiều năm sau, Thôi Sàm khăng khăng làm theo ý mình, phản bội sư môn, không nhận ân sư dạy dỗ kia nữa, sau đó còn làm ra nhiều chuyện khi sư diệt tổ, huynh đệ tương tàn. Hắn chưa từng hối hận, tất cả chỉ vì đại đạo.

Nhưng mất đi tình hữu nghị của người kia, khiến một người lạnh nhạt như hắn cũng cảm thấy nuối tiếc, thậm chí có phần hối hận.

Nhưng nếu cho hắn cơ hội lựa chọn lại, kết quả vẫn sẽ như vậy, không có gì thay đổi.

Trên đại đạo sau khi đi ra bước đầu tiên, thông thường sẽ không còn đường lui nữa.

Lúc này trên đầu tường, Thôi Sàm còn chưa nói xong, bỗng nhiên có một con chim ưng lông vàng xé gió bay tới, dừng lại trên gờ tường.

Thôi Sàm lui lại một bước, khẽ cúi đầu xuống. Phu nhân mặc lễ phục cũng vội vàng nghiêng người, uyển chuyển làm động tác chúc phúc.

Chim ưng nhìn chằm chằm vào phu nhân, một giọng nói trẻ con trong trẻo non nớt cất lên:

- Tống Chính Thuần nói, để ngươi đi cung Trường Xuân dựng nhà cỏ tu hành, khi nào bước vào năm cảnh giới cao mới được trở lại kinh thành. Nhưng trong thời gian đó không cấm ngươi giao tiếp với người khác. Đồng thời ngươi phải lập tức chuyển tất cả hồ sơ của Trúc Diệp Đình cho Thôi quốc sư, chỉ cần an tâm tu hành là được.

Thôi Sàm khom lưng chắp tay nói:

- Tạ bệ hạ long ân.

Chim ưng quay đầu nhìn vị quốc sư Đại Ly này:

- Tống Chính Thuần nói lần sau ngươi không được làm như vậy nữa, năm xưa đã nói với ngươi về chuyện quá tam ba bận, ngươi phải biết trân trọng.

Thôi Sàm gật đầu, không nói bất kỳ lời thừa thãi nào.

Phu nhân mặc lễ phục chỉ hỏi một vấn đề:

- Có thể để Mục nhi và Hòa nhi thỉnh thoảng đến cung Trường Xuân thăm ta không.

Chim ưng gật đầu nói:

- Đương nhiên. Tống Chính Thuần còn nói, Tống Hòa phải ở lại nhà Dưỡng Tâm tiếp tục đọc sách. Nếu ngươi cảm thấy một mình trên núi cô đơn, có thể dẫn theo Tống Mục đến cung Trường Xuân tu hành. Tất cả do ngươi quyết định.

Ánh mắt phu nhân do dự.

Chim ưng không kiên nhẫn nói:

- Cuối cùng Tống Chính Thuần muốn ta nói với ngươi, vì tên kia mà quốc lực Đại Ly bị tổn hại, chuyện này là quyết định của chính hắn, không liên quan gì đến ngươi. Ngươi không cần suy nghĩ nhiều.

Phu nhân mặc lễ phục lã chã muốn khóc, ngẩng đầu nhìn về hướng hoàng cung, tại khoảnh khắc này lại tràn đầy tình cảm, run giọng nói:

- Bệ hạ...

Giọng nói của chim ưng bỗng trở nên gay gắt:

- Con mụ thối, hồ ly tinh, còn không mau cút ra khỏi kinh thành, ông đây nhịn ngươi lâu lắm rồi!

Phu nhân mặc lễ phục cười hỏi:

- Câu này cũng là do bệ hạ nói sao?

Chim ưng hừ lạnh, rung cánh bay cao, trong nháy mắt đã biến mất.

Đợi đến khi chim ưng màu vàng rời đi, phu nhân mặc lễ phục mới loạng choạng một cái, hai tay chống lên tường thành, sắc mặt trắng bệch.

Trúc Diệp Đình là cơ cấu tình báo do bà ta khổ tâm xây dựng, là trụ cột của vương triều Đại Ly, gần như là đứa con thứ ba của bà ta.

Thôi Sàm có phần đồng cảm.

Giết người chẳng qua đầu chạm đất, nỗi đau chỉ trích vạn vạn năm.

Nhưng dù hôm nay Thôi Sàm đã nắm giữ đại quyền sinh sát của Trúc Diệp Đình, vẫn không cao hứng được chút nào. Bởi vì thân thể thiếu niên vốn đã khôi phục tâm ý tương thông, dường như lại hoàn toàn biến mất.

Ngay cả lão Dương kia cũng lựa chọn nhìn như không thấy, không muốn truyền một chút tin tức nào về kinh thành Đại Ly.

- --------

Đoạn nước xiết nguy hiểm ở sông Xung Đạm chẳng khác nào cửa âm phủ trong mắt dân chúng, cho nên người chèo thuyền mỗi lần đưa khách về đều thu hoạch khá phong phú, trong túi rủng rỉnh. Bọn họ cột thuyền bên bờ sông xuyên qua trấn nhỏ, xuống thuyền là lầu xanh quán rượu oanh ca yến hót, xen lẫn rất nhiều quán rượu nhỏ bán rượu trắng chất lượng kém giá rẻ, phần lớn là do phu nhân xinh đẹp mời chào, có thể uống đến khi say mới thôi. Nếu người chèo thuyền có thể thuyết phục sĩ tử trên thuyền, tiện thể đi đến quán rượu lầu xanh mà bọn họ quen biết, sẽ có thêm một khoản thu nhập không nhỏ ngoài định mức.

Hôm nay lại có người thuê một thuyền phu, đi tham quan đoạn sông có rừng đá dày đặc như giáo mác kia.

Thuyền phu là một người đàn ông vóc dáng chắc nịch, khoảng năm mươi tuổi nhưng thân thể vẫn khoẻ mạnh, hai cánh tay cơ bắp phồng lên, hơn nữa còn khéo ăn khéo nói. Khách thuê thuyền nhỏ là một lão tiên sinh phong thái giản dị, chi tiêu cũng tạm được, cho mười lượng bạc không nhiều không ít. Thoạt nhìn lão ít nhất cũng phải sáu mươi, nhưng vẫn muốn một mình du lịch, chuyện này khiến người chèo thuyền tỏ ra nghi hoặc.

Thuyền nhỏ nhấp nhô theo cơn sóng trong nước xiết, không ngừng có bọt sóng bắn lên người cả hai. Thuyền phu nhìn lão tiên sinh nghiêng người qua, hai tay nắm chặt lấy mạn thuyền, trong lòng cảm thấy buồn cười. Người đọc sách bất kể tuổi tác thế nào dường như đều vậy. Hắn thật sự không hiểu những tảng đá trong nước kia rốt cuộc có gì đáng để xem, là biết nói chuyện hay có thể đẹp hơn mấy cô nàng ở hai bờ sông trấn Hồng Chúc chúng ta? Bỏ tiền ra để chịu khổ, đầu óc của người đọc sách đúng là có vấn đề.

Sau khi thuyền nhỏ chạy ra khỏi bãi nguy hiểm, đi đến khúc sông Xung Đạm ổn định, người chèo thuyền kể sơ qua về câu chuyện cũ rích của ngôi miếu nương nương kia, thuận miệng hỏi:

- Ông cụ, ông là người xứ khác sao? Nơi nào vậy? Có điều ông nói tiếng phổ thông Đại Ly chúng ta cũng tạm được. 

- Ta à, quê nhà ở một nơi rất xa, nhưng thích tham quan thắng cảnh nên đi xem thử, không có gì vướng bận nên rất thoải mái.

- Nhìn ông cũng lớn tuổi rồi, vẫn nên hạn chế một chút.

- Còn được, còn được.

- Ông cụ, hỏi ông một vấn đề. Ông vào nam ra bắc, nhất định đã đi qua rất nhiều nơi, vậy ông cảm thấy quang cảnh Đại Ly chúng ta thế nào?

- Rất tốt, rất tốt, người giỏi đất thiêng.

- Vậy rượu của trấn Hồng Chúc chúng ta có ngon không?

- Uống ngon, uống ngon, có điều hơi đắt.

- Vậy hoàng đế bệ hạ của chúng ta có phải rất lợi hại không?

- Lợi hại.

- Tài đánh cờ của quốc sư Đại Ly chúng ta có phải cao hơn đám người ở Đại Tùy không?

- Hẳn là thế.

- Đại Ly chúng ta có phải mạnh nhất phương bắc không?

- Chắc chắn, nhất định là vậy.

Thực ra trừ vấn đề đầu tiên, một loạt vấn đề sau đó đều là người chèo thuyền cố ý trêu chọc lão tiên sinh này. Bởi vì hắn phát hiện lão tiên sinh thật là một người hiền lành, chuyện gì cũng thích gật đầu khen phải.

Lúc sắp lên bờ, lại thấy lão tiên sinh vẻ mặt chân thành gật đầu, người chèo thuyền không nhịn được cười:

- Ông cụ à, con người ông tính khí tốt, nhưng cũng hơi quá tốt, nào có ai như ông chỉ toàn nói lời khen. Những người đọc sách mà trước kia tôi từng gặp, lớn lớn nhỏ nhỏ già già trẻ trẻ cũng chừng trăm người, nhưng đều nói chuyện theo kiểu trưởng giả cao siêu, khiến người ta nghe không hiểu, làm người ta cảm thấy rất có học vấn. Ài, chỉ tiếc tôi ngộ tính không tốt, lại chưa từng đến trường học, càng không được thầy giáo dạy dỗ chỉ đường, muốn nói chen vào cũng khó.

- Có lòng thì tốt, mọi chuyện không khó.

Ông lão cười ha hả, sau đó hỏi:

- Đúng rồi, ngươi có từng nghe đến Tề tiên sinh của thư viện Sơn Nhai không?

Người chèo thuyền do dự một thoáng, khẽ thở dài, cuối cùng lắc đầu nói:

- Chưa từng nghe tới.

Ông lão gật đầu, cười híp mắt nói:

- Đại Ly có điểm khác biệt. Tại sao lại nói như vậy? Ta từng đi qua một tháp lửa báo hiệu nhỏ ở biên cảnh chỉ có hai người, lúc ấy có tiên nhân đáp xuống xin thức ăn. Nếu đổi thành quốc gia khác, chắc sẽ lập tức quỳ xuống dập đầu hai tay dâng lên. Nhưng lính biên cương của Đại Ly các ngươi thì khác, vẫn thẳng lưng nói chuyện với tiên nhân, đương nhiên không thể tránh khỏi thấp thỏm bất an.

Người chèo thuyền thốt lên “ái chà”, cười nói:

- Hóa ra ông còn từng nhìn thấy thần tiên? Vậy đi nhiều như thế cũng không uổng, tốt hơn tôi rồi. Những du khách xứ khác đều nói bên dưới sông Xung Đạm chúng tôi có quỷ nước hà bà gì đó, nhưng tôi chèo thuyền cả ba chục năm vẫn chưa từng nhìn thấy có gì kỳ quái.

Ông lão cười nói:

- Đúng vậy, ta thật sự đã nhìn thấy. Những tiên nhân kia tính khí hơi kém, trong hai binh sĩ ở tháp lửa, có một người bị một tát đánh bay, bàn ghế đều bị đụng nát bét. Nhưng sau khi ăn uống no say, có một vị tiên nhân trước khi đi đã vứt một nén vàng xuống đất.

Người chèo thuyền tấm tắc hâm mộ:

- Đó chẳng phải là phát tài rồi sao, nếu đổi thành tôi thì đừng nói là một tát, mười tát cũng được.

Ông lão gật đầu khen ngợi:

- Ngươi lại có lòng dạ lớn trời đất rộng, chuyện tốt, chuyện tốt.

Người chèo thuyền đột nhiên lo lắng hỏi:

- Đúng rồi, những thần tiên kia không làm khó ông chứ?

Ông lão nhìn người chèo thuyền vẻ mặt chân thành, thoải mái cười nói:

- Không làm khó, không làm khó.

Người chèo thuyền thở phào, lại muốn trêu chọc lão tiên sinh thú vị này, hỏi:

- Ông cụ, có muốn uống rượu không?

Hắn chớp chớp mắt, cố gắng nhịn cười, nhỏ giọng nói:

- Là rượu hoa. Tôi có thể dẫn đường.

Ông lão mở to hai mắt, thốt ra ba chữ:

- Có đắt không?

Người chèo thuyền cười lớn, không muốn đùa giỡn lão tiên sinh này nữa:

- Đắt lắm đấy.

Ông lão đấu tranh trong lòng một phen:

- Không sao, sau khi lên bờ ngươi hãy chờ ta. Ta đi mượn tiền người khác, nói không chừng có thể mượn được hai ba chục lượng bạc.

Người chèo thuyền sững sốt, rốt cuộc vẫn là loại người tính tình chất phác, dĩ nhiên không đành lòng dẫn ông ta đến chốn tiêu tiền như nước:

- Ông cụ à, tôi chỉ đùa với ông thôi. Thứ rượu hoa đó rất tẻ nhạt, một ly xuống bụng là mất hai ba lượng bạc, đau lòng muốn chết, uống rượu cũng không cảm thấy có mùi vị nữa, chúng ta đừng đi. Nếu ông thật sự muốn uống rượu, tôi sẽ dẫn ông đến một quán rượu nhỏ bên bờ, là rượu tự ủ chính hiệu của trấn Hồng Chúc, giá tiền xem như hợp lý.

Thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ. Lão tiên sinh đứng dậy, vỗ vai người chèo thuyền, cười ha hả nói:

- Miệng nói điều thiện, thân làm điều ác, là yêu tà quốc gia.

Người chèo thuyền thân thể khoẻ mạnh lập tức sắc mặt trắng bệch, muốn lui về sau nhưng lại không thể động đậy. Hắn muốn nhảy vào nước hiện nguyên hình nhanh chóng trốn ra xa, nhưng càng là hi vọng xa vời.

Ông lão lại cười nói:

- Miệng không thể nói, thân có thể làm, là đức độ quốc gia. Hi vọng ngươi có thể giữ vững bản tâm, hướng thiện mà đi.

Người chèo thuyền giống như trong lòng bỗng xuất hiện một luồng khí cương trực, muốn nói chuyện nhưng lại không thốt ra được chữ nào.

Lão tiên sinh kia lên bờ, chậm rãi rời đi.

Người chèo thuyền lệ nóng doanh tròng, đợi đến khi có thể động đậy, lập tức nhảy lên bờ, nhìn theo bóng lưng ông lão quỳ xuống, làm đại lễ ba quỳ chín lạy.

Tương truyền trời đất có thánh nhân, lời nói chính là quy luật, pháp đi theo lời.

Lão tú tài một đường hỏi thăm, đi đến cửa trạm Chẩm Đầu, hỏi xem thiếu niên tên là Trần Bình An còn ở đó hay không.

Binh sĩ hỏi lão là ai. Lão tú tài ngẫm nghĩ, nói là nửa thầy giáo của thiếu niên kia.

Kết quả đối phương bảo lão cút đi.

- --------

Một thiếu niên tuấn tú ấn đường có nốt ruồi, chẳng biết vì sao những ngày qua vẫn luôn thành thật ngồi trong một trường học cũ kỹ, cầm sách lên đọc.

Càng kỳ quái là mỗi khi thiếu niên đọc sách, thường sẽ khóc đến nước mắt nước mũi đầm đìa.

- --------

Chú thích:

(1) Quân tử kết giao nhạt như nước, tiểu nhân kết giao ngọt như rượu. Quân tử kết giao tuy nhạt nhưng lâu dài thân thiết, tiểu nhân kết giao tuy ngọt nhưng dễ tan vỡ chấm dứt. 

Nơi giao giới của suối Long Tu trước kia và sông Thiết Phù là một thác nước hùng vĩ. Có điều hiện giờ suối Long Tu nên được gọi là sông Long Tu, sông Thiết Phù cũng đã đổi thành sông lớn Thiết Phù.

Trong màn đêm có một cô gái ôm trường kiếm tua vàng, đứng trên vách đá xanh ở nơi tiếp giáp của hai con sông. Dáng người của cô rất đẹp, lớp áo nơi ngực phồng lên, cúi đầu không nhìn thấy mũi chân, khiến cho tua kiếm màu vàng cũng nằm yên trên đó.

Cô là tỳ nữ bên cạnh vị nương nương kia, mặc dù rất xinh đẹp nhưng lại có một cái tên t.hô tục quê mùa, Dương Hoa.

Cô gái cầm thanh kiếm báu của Đông Bảo Bình Châu có tên là “Phù Lục”, đột nhiên ném vào nước sông. Tiếp đó hít thở sâu một hơi, bắt đầu cởi từng món y phục trên người, tiện tay ném vào sông Thiết Phù bọt nước tung tóe. Cuối cùng lộ ra một thân thể hoàn mỹ đường cong thướt tha, trắng nõn không tì vết, đắm chìm trong ánh trăng hơi nước càng giống như một vị thần tiên.

Sau đó cô bước ra một bước, thân thể mềm mại thon dài rơi thẳng xuống.

Cô muốn vào nước thành thần.

Cô gái Dương Hoa đã nhận được sắc lệnh của triều đình Đại Ly, tối nay phải trở thành thần chính thức của sông Thiết Phù này.

Huyện thành của vương triều Đại Ly chia làm ba bậc là đại, trung, tiểu, sông nước cũng như vậy. Thấp hơn sông là suối, thuộc về thần linh ở tầng dưới chót. Cho dù triều đình sắc phong thần linh trấn giữ đường thủy một phương, cũng chỉ được phong làm hà bà, không thể vượt quyền phong là thần. Sông bình thường thì được chia làm ba bậc là thượng, trung, hạ. Hôm nay suối Long Tu đã được thăng liền hai cấp, từ suối biến thành sông trung đẳng. Cao nhất là sông lớn, cũng không phân biệt cao thấp. Hôm nay sông Thiết Phù đã nhảy vọt trở thành sông lớn.

Có điều hai con sông Thiết Phù và Long Tu đầu đuôi nối liền này, tạm thời không xây đền giang thần, không làm tượng thần kim thân, tất cả đều được tinh giản.

Hai vị thần sông mới đều không phải cái tên quen thuộc ở huyện Long Tuyền, trong đó thần chính thức của sông Thiết Phù tên là Dương Hoa.

So với sắc phong giang thần giống như sấm lớn mưa nhỏ, triều đình Đại Ly lại sắc phong một lần ba vị sơn thần chính thống, nghi thức phong thần thanh thế cuồn cuộn. Hoàng đế Đại Ly tự tay viết thánh chỉ, thánh nhân Nguyễn sư giúp tuyên cáo khai đàn, thị lang Lễ bộ tuyên đọc nội dung, thầy phong thủy Khâm Thiên giám “chôn vàng giấu ngọc”, huyện lệnh Long Tuyền Ngô Diên vén màn cho hai tượng thần kim thân... một loạt lễ nghi rườm rà, không thiếu cái nào.

Sơn thần của Đông Bảo Bình Châu chia làm ba bậc là thần Ngũ Nhạc chính thức, sơn thần bình thường và thổ địa. Trong đó thổ địa mà dân chúng thường gọi có phần tương tự như dự khuyết của quan trường.

Bình thường mà nói, núi non cho dù trải qua trăm năm ngàn năm, quy mô lớn nhỏ vẫn được quy định sẵn, cho nên thổ địa sơn thần rất khó thăng chức, nhưng cũng không phải tuyệt đối. Nếu trong địa bàn xuất hiện một cao nhân đắc đạo dựng nhà cỏ tu hành, cuối cùng được triều đình coi trọng, trở thành quốc sư chân quân địa vị siêu nhiên, vậy thì cả họ có thể được nhờ. Dù sao núi không do cao, có tiên thì linh.

Trong đó sơn thần của núi Lạc Phách rất kỳ lạ, chỉ biết là họ Tống. So với hai tượng thần khác toàn thân mạ vàng, tượng thần của núi Lạc Phách chỉ đặc biệt chế tạo một chiếc đầu màu vàng, còn quần áo thì sơn màu, không hề phủ bụi vàng lên trên. Nghe đồn đây là mật chỉ do triều đình truyền đạt.

Trong nước sông vẩn đục, trên đầu là thác nước cuộn trào ầm ầm trút xuống. Mũi chân của cô gái khẽ giẫm lên chuôi thanh phù kiếm Đạo gia quý hiếm kia, tua kiếm màu vàng giống như dây leo, chẳng biết từ lúc nào đã nhẹ nhàng quấn quanh cổ chân của cô.

Mang ngọc mắc tội.

Hai mắt cô gái nhắm nghiền, lông mi khẽ run, có giọt lệ chậm rãi chảy ra vành mắt, nhưng thân ở đáy sông nên chút nước mắt kia ngay lập tức biến mất.

Thể chất của cô trời sinh khác với người thường, từ nhỏ đã thân cận với sông lớn nước lớn. Lúc niên thiếu có một đạo sĩ vân du bốn phương tìm đến nhà cô, coi bói cho cô, nói rằng cô dễ thu hút tất cả vật ô uế trong nước, tốt nhất không nên một mình đến gần nguồn nước, nhất là nước tạm thời hội tụ không rõ nguồn gốc. Thiếu nữ họ Dương tên Hoa dần dần lớn lên, rất nhanh được một thầy phong thủy Đại Ly nhìn trúng, mang tới bên cạnh vị nương nương kia tu luyện thủy pháp thượng thừa. Tu vi cảnh giới của cô một ngày đi ngàn dặm, tùy ý tu hành ba năm, có thể sánh ngang với người khác tu luyện vất vả ba mươi năm, thậm chí còn lâu hơn.

Nhưng tại sao cô phải đi lên “con đường không có lối về” này? Nên biết trở thành hà bá, hà bà, thần linh sông nước, trước giờ đều bị luyện khí sĩ chính thống xem là “con đường đã chặn đầu”, vốn không phải trường sinh chính đạo gì.

Thử nghĩ một chiếc cầu trường sinh, biết rõ nó nửa đường sụp đổ, khiến người ta không đến được bờ bên kia, như vậy còn xem là cầu trường sinh cái gì? 

Trong lòng cô biết rõ, đây gọi là mang ngọc mắc tội. Bởi vì cô đã được thanh phù kiếm ở kinh thành chấp nhận, thành công khống chế được “Phù Lục” trước khi kiếm tu trẻ tuổi của vườn Phong Lôi Lưu Bá Kiều ra tay.

Sau khi lấy được cơ duyên lớn này, tu vi của cô càng tăng vọt. Khi cô cảm thấy năm cảnh giới cao cũng ở trong tầm tay, tin dữ lại liên tiếp âm thầm kéo đến. Đầu tiên là nương nương cần cô đưa phù kiếm cho Nguyễn Cung trấn giữ động tiên Ly Châu, bổ ra trảm long đài hai lần. Sau đó khi trả lại cho cô, phù kiếm thiếu chút nữa đã tan tành. Nhưng cô có thể làm gì đây? Một người là nương nương có ơn tái tạo, một người là thánh nhân Binh gia được Đại Ly tôn làm thượng khách, cho nên cô đành phải cắn răng chấp nhận kết quả này. Nhưng cô làm sao cũng không ngờ được, hoàng đế bệ hạ lại ra lệnh tạm thời sắc phong cô làm giang thần sông Thiết Phù.

Trong nước sông, cô gái giẫm lên thân kiếm đứng yên, giống như một bức tượng thần linh trong điện thờ. Cô từ bỏ tất cả tạp niệm, bắt đầu tĩnh tâm ngưng thần, hai tay bấm quyết, bất động như núi.

Đầu tiên là mái tóc đen tróc ra từng sợi, tiêu tán trong nước sông, theo dòng trôi đi. Tiếp đó là máu thịt trên thân thể từ từ tan rã.

Đau đớn kịch liệt không chỉ đến từ máu thịt, càng nhiều là đến từ sâu trong hồn phách. Tuy cô đã dùng bí thuật của Đại Ly cắt đứt cảm giác, nhưng thân thể mềm mại máu thịt đầm đìa vẫn không ngừng run rẩy.

Thân thể gầy đi, cuối cùng đã trở thành một bộ xương thật sự.

Mặt nước sôi trào, hơi nước bốc lên.

Thanh phù kiếm kia vẫn nằm ở đáy sông không nhúc nhích, nhưng loáng thoáng có thể thấy bộ xương kinh khủng của cô gái bắt đầu lắc lư như rong rêu, cực kỳ yếu ớt, giống như tùy thời có thể bị nước sông cuốn đi.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, tua kiếm màu vàng của thanh phù kiếm Đạo gia bắt đầu phát ra ánh sáng màu vàng, chẳng những buộc chặt cổ chân cô gái, còn không ngừng lan tràn lên trên, cuối cùng dừng lại ở đầu gối. Lúc này mới khiến xương trắng ổn định, không đến mức bị thần ý huyền diệu trong nước sông bài xích, hoàn toàn biến thành quỷ nước âm vật thấp hèn nhất.

Ngưng tụ thần tính, đắp lại kim thân, thân thể trở thành ngụy thánh.

Chỉ thấy trên đầu xương trắng bắt đầu mọc ra chùm tóc đầu tiên, không phải tóc dài màu đen giống như “bà lão” ở suối Long Tu trước kia, mà là sợi tóc màu vàng nhạt. Từng sợi xuất hiện trên xương trắng, càng lúc càng nhiều, cuối cùng hội tụ thành một mái tóc màu vàng dài đến mấy trượng, vô cùng rực rỡ.

Đây là hiện tượng “vũ sư” trăm năm khó gặp.

Thần linh sông nước trên đời, bất kể lớn nhỏ đều phải dựa vào dòng nước chảy qua mặt đất. Còn vũ sư gần như đã tuyệt tích ở Đông Bảo Bình Châu, lại có thể xem là thần linh trên trời. Mặc dù cấp bậc của vũ sư không cao hơn thần sông nước quá nhiều, nhưng khác biệt trong đó giống như luyện khí sĩ bình thường chống lại kiếm tu cùng cảnh giới, chiến lực thực sự rất chênh lệch. Có phần giống như chức vị lang trung của ông lão xách đèn lồng kia, phân lượng vượt xa quan viên Đại Ly cùng cấp bậc.

Đại la kim tiên mà Đạo giáo tôn sùng, la hán kim thân hộ pháp Phật môn, tượng đất kim thân của thần linh trên thế gian, kim chi ngọc diệp (cành vàng lá ngọc) của vương triều thế tục, tất cả đều có một chữ “kim”.

Trong đó kim thân pháp tướng của thần linh thật ra là một cách nói ví con, cũng không phải cả người đều là kim thân. Chẳng hạn như kim thân của vị hà bà suối Long Tu kia, chỉ là thai nghén được một chút ánh sáng vàng nơi mắt mà thôi, khác biệt hoàn toàn với mái tóc vàng tượng trưng cho tư chất vũ sư của cô gái này.

Cô gái bắt đầu khôi phục dung nhan, xương trắng mọc thịt. Cuối cùng khi cô mở mắt ra, dường như còn xinh đẹp hơn lúc trước.

Một bộ quần áo màu xanh do tinh thể sông lớn ngưng tụ thành, bao bọc thân thể mềm mại cực kỳ mê người của cô.

Cô chậm rãi đi về phía trước giống như đạp trên đất bằng, hô hấp tự nhiên, còn thoải mái hơn tu hành trong động phủ linh khí dồi dào.

Cô gái giơ tay vẫy một cái, thanh phù kiếm chưa từng ra khỏi vỏ bỗng từ đáy sông bay lên, được cô nắm trong tay, đặt ngang trước người. Cô nhẹ nhàng rút kiếm ra khỏi vỏ, nhìn chăm chú vào những vết nứt làm người ta giật mình, giống như những vết sẹo trên mặt mỹ nhân khiến người ta nuối tiếc thương xót.

Dương Hoa đã thành giang thần Đại Ly, cổ tay xoay một cái, dựng mũi kiếm Phù Lục lên. Cô cúi đầu nhìn thanh kiếm vẫn không giảm đi sự sắc bén, dịu dàng nói: 

- Cuối cùng chỉ có ngươi là không rời xa ta.

Phù kiếm khẽ run, linh khí suy kiệt giống như cụ già tiều tụy trên giường bệnh, không còn khí thế.

- Ta sẽ không ghét bỏ ngươi. Đường bị chặn đầu cũng được, chúng ta hãy đi đến cuối cùng.

Dương Hoa cúi đầu, hơi nghiêng gò má, dùng mũi kiếm rạch từng rãnh máu trên mặt mình, sâu đến tận xương.

Nước sông Thiết Phù cuồn cuộn trôi qua, thế nước càng hùng dũng oanh liệt, sát khí bừng bừng, không có một chút u oán phiền muộn nào.

Chuyện trên thế gian, mang ngọc mắc tội.

Người trên thế gian, thân mang vũ khí, sát tâm tự phát.

- --------

Tại Lưng Trâu Xanh bên bờ sông Long Tu, ông lão ngồi trên vách đá rít thuốc lá. Có một vị “phu nhân trẻ tuổi” cẩn thận ngồi ở ven rìa vách đá, mái tóc rủ xuống kéo dài đến trong nước sông. Hôm nay được triều đình Đại Ly phong làm hà thần chính thống, bà đã có thể dựa vào phương thức này lên bờ trong thời gian ngắn. Không nên xem thường một bước nhỏ này, loại người như hà bà hay hà bá, cho dù có tu hành trăm năm ngàn năm thì cũng chưa chắc đã làm được.

Mái tóc dài của phu nhân che phủ mặt nước bên dưới vách đá, rụt rè nói:

- Tiên trưởng, tại sao Mã Lan Hoa tôi lại không thể có một ngôi miếu hà thần? Cho dù chỉ là một ngôi miếu nhỏ tồi tàn cũng được.

Ông lão nuốt mây nhả khói, cười nhạo nói:

- Với danh tiếng tầm thường của ngươi mà còn muốn có hương khói kéo dài liên tục? E là chỉ có nước bọt nước miếng trong mấy lu nước lớn thôi. Huống hồ ngươi cho rằng hưởng thụ hương khói tế tự, có thể đảm bảo thu hoạch trong bất cứ tình huống nào? Chỉ cần nằm yên hưởng phúc, chẳng làm gì cả?

Phu nhân cười mỉa nói:

- Tiên trưởng, ngài cũng biết tôi là phu nhân thôn dã tóc dài não ngắn. Lão nhân gia ngài cứ nói rõ, tránh cho tôi lại phạm kiêng kị, chọc giận một vị đại nhân vật khác. Không phải tôi sợ bị đánh, nhưng nếu gây thêm phiền phức cho tiên trưởng, trong lòng tôi sẽ rất khó chịu.

Khi nói đến tóc dài não ngắn, khóe mắt phu nhân liếc nhìn mái tóc đen kia, trong lòng hơi tự đắc.

Tóc của mình đúng là rất dài. Đám phụ nữ ngu ngốc tuổi thọ ngắn ngủi trong trấn nhỏ kia, rất nhiều người bốn mươi tuổi tóc đã trắng xám, có thể sánh được với mình sao? Luận thân phận, luận gia sản, bọn họ lấy gì để so sánh với một hà thần vẻ vang như mình?

Ông lão chậm rãi nói:

- Miếu thờ vừa xây, thần đàn vừa dựng, lư hương vừa bày, sau khi thắp nén nhang đầu tiên, xem như ngươi và mảnh đất này đã thật sự sống dựa vào nhau. Chẳng hạn như trước đó từ trấn Hồng Chúc truyền đến hai lần động đất, huyện Long Tuyền bên này cũng đất rung núi chuyển, nước sông chao đảo. Nếu như ngươi có miếu thờ và tượng đất kim thân trong địa bàn, như vậy ngươi sẽ bị chấn động này xung kích.

Phu nhân mặc dù gật đầu phụ họa, nhưng trong lòng lại không đồng ý.

Ông lão mặt không cảm xúc, một tay cầm tẩu thuốc, tay kia tùy ý gõ nhẹ vào vách đá.

Trong nháy mắt máu thịt trên người phu nhân nứt toác, đau đến mức ngã vào trong nước sông, cố gắng kêu gào dưới đáy nước, thân thể điên cuồng lăn lộn.

Ông lão giống như nhìn mà không thấy, chậm rãi nói: 

- Vì sao thần núi sông chính thức quyết một lòng đi theo quân vương dưới núi, giúp kiềm chế và cân bằng người trên núi? Ngoại trừ do nguồn gốc hương khói, thần tiên trên núi đánh nhau cũng sẽ ảnh hưởng đến khí vận hưng suy của một nơi. Có ai muốn mình được bữa sớm lo bữa tối, không chừng ngày mai kim thân sẽ bị trọng thương, sau này tiêu tan trong trời đất?

- Ngoại trừ chuyện này, nếp sống, văn hóa, chiến tranh và rất nhiều biến cố cũng sẽ ảnh hưởng đến đạo hạnh của các ngươi. Ngấm ngầm thay đổi hoặc đột ngột thay đổi đều không theo ý của thần linh, cái trước là diễn biến từ từ, cái sau là họa từ trời giáng. Ngươi đấy, hãy quý trọng cuộc sống nhàn hạ trước mắt, đây mới là tiêu dao vui sướng như thần tiên thật sự.

Phu nhân không dám lên bờ nữa, chiếc đầu chậm rãi nổi lên mặt nước, cầu xin tha thứ: 

- Đại tiên, nô tỳ biết nặng nhẹ lợi hại rồi.

Ông lão phất phất tay:

- Cút ra xa một chút.

Phu nhân lặn xuống đáy nước, vòng eo nhoáng lên, thân hình trong nháy mắt xuyên qua cầu vòm đá, chạy ra xa hai ba dặm đường thủy.

Khi trước phu nhân còn là hà bà suối Long Tu, lúc này lại ung dung tự tại đi qua khúc sông ở tiệm rèn. Hôm nay bà đã không còn sợ cô gái thủ đoạn lợi hại kia nữa. Dù sao ngoại trừ chăm chỉ giúp thánh nhân Binh gia tăng thêm trọng lượng u ám của dòng chảy, thỉnh thoảng cũng sẽ bị cô gái kia gọi lên, hỏi thăm một chút chuyện cũ ở trấn nhỏ, lâu ngày bà cảm thấy lưng của mình đã cứng hơn rất nhiều.

Có điều cô gái này rất kỳ quái, mỗi ngày không rèn sắt thì cũng dán mắt vào ngôi nhà cũ sắp sửa xong kia, thỉnh thoảng lại giúp quét dọn mấy ngôi nhà, còn mang hết lồng gà mẹ gà con đến chỗ tiệm rèn.

Thực ra phu nhân hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của cô nương này. Con gái của một vị thánh nhân Binh gia, sao lại sống y như khuê nữ của nhà bình thường trong trấn nhỏ, chẳng những nhàm chán không thú vị mà còn không có chí hướng cao xa gì.

Có điều bà ta cũng không dám nói lời thật lòng cho Nguyễn Tú nghe. Sau khi trở thành hà thần chính thống, bà ta càng cảm nhận được sự lợi hại của con rồng lửa kia.

Nhưng hôm nay phu nhân cảm thấy mình đã có chỗ dựa thật sự, cho rằng mình và Tú Tú cô nương đã hóa địch thành bạn, còn xem như nửa người giúp việc của thánh nhân Binh gia, ngoài ra cũng tính là đệ tử không ký danh của lão Dương.

Những chuyện này đều khiến bà ta rất đắc ý.

Thực ra bà ta cũng nhớ đến giáo huấn, nhưng lại có tính hay quên, sau khi vết thương lành thì lại quên luôn đau đớn.

Bà ta tìm thấy niềm vui trong đó.

Ông lão ngồi một mình trên Lưng Trâu Xanh, cảm khái nói:

- Ếch ngồi đáy giếng, ngẫu nhiên nhìn thấy trăng tròn liền vui vẻ quên sầu.

Hồi lâu sau, một vị thiếu niên ấn đường có nốt ruồi đỏ chậm rãi đi lên vách đá, ngồi xuống bên cạnh ông lão, thở vắn than dài.

Lão Dương cười hỏi:

- Hôm nay ở trường đọc sách có nhiều không?

“Thiếu niên” quốc sư bị câu này làm tổn thương, giận đến toàn thân run rẩy.

Ông lão không tiếp tục xát muối vào vết thương của hắn, dù sao cũng từng là đồng minh ngắn ngủi:

- Lầu Văn Xương của Viên gia và miếu Võ Thánh của Tào gia, tượng đất kim thân đều chế tạo xong rồi chứ? Việc chọn vị trí còn chưa xác định à? Ngươi không giúp học trò kia của mình, thật muốn nhìn con đường làm quan của hắn chìm nghỉm ở huyện Long Tuyền này sao?

Sắc mặt thiếu niên tuấn tú sa sút, nói:

- Nếu là trước kia thì ta tự có hậu chiêu, bây giờ ông cảm thấy còn cần thiết sao?

Lão Dương gật đầu:

- Đúng là hơi thảm.

Thiếu niên nổi nóng nói:

- Này lão Dương, khi đó ông không giúp ta cầu tình thì thôi, lại còn không biết xấu hổ mỉa mai?

Lão Dương không hề dao động:

- Ta nhiều nhất chỉ xem là quái gở, không phải mỉa mai.

Ông ta ngẫm nghĩ, lại nói:

- Cho dù ta không tiếc mặt mũi già nua này, thay ngươi cầu tình, có tác dụng sao?

Thiếu niên lúng túng nói:

- Dù sao cũng phải kiên trì với chân lý, nói chút gì đó chứ.

Hắn ngẩng mặt về phía sau, nằm trên vách đá xanh lồi lõm, nhìn bầu trời đêm thâm thúy cao không thấy đỉnh, lẩm bẩm nói:

- Có phải ông và Tống Trường Kính cũng có minh ước ngầm, giống như ta vậy?

Lão Dương cười nói:

- Có, hơn nữa không hề che giấu, nếu không Lý Nhị và Tống Trường Kính cũng sẽ không gây ra động tĩnh lớn như vậy. Thay vì khiến cho hoàng đế bệ hạ của các ngươi phí tâm nghi ngờ, còn không bằng đặt lên mặt bàn để hắn nhìn thấy, trong lòng có tính toán. Nhưng ta đoán với tính cách kiêu ngạo của Tống Trường Kính, đến kinh thành rồi chắc chắn sẽ nói hết ngay trước mặt.

Thiếu niên tức giận nói:

- Ta chỉ là không may mắn bằng Tống Trường Kính mà thôi. Ta không nên tới địa phương tồi tàn này, động tiên đất lành cái gì, con mẹ nó nơi này đúng là đất dữ của Thôi Sàm ta!

Ông lão cười nói:

- Đối với một nửa quốc sư Thôi Sàm kia thì chưa chắc.

Thiếu niên ngồi dậy, tức giận nói:

- Lão Dương, ông còn nói như vậy, ta sẽ trở mặt với ông!

Lão Dương quay đầu nhìn thiếu niên liên tiếp gặp tai bay vạ gió, cũng không đổ thêm dầu vào lửa:

- Ngươi có ý thức được không, sau khi bị cắt đứt liên hệ, ngươi đã thay đổi rất nhiều?

Thiếu niên nhíu mày, nghi hoặc nói:

- Có sao?

Ông lão gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói:

- Có, tâm tính dần biến, hồn phách dần ổn. Mặc dù tu vi xem như không đáng kể, nhưng so với quốc sư Thôi Sàm trước đó, ngươi cuối cùng đã có một chút dáng vẻ của thiếu niên Thôi Sàm.

Sắc mặt thiếu niên tái xanh, ánh mắt bốc lửa.

Ông lão nhìn về nơi xa, trêu đùa:

- Xem ra đọc sách vẫn có chút tác dụng.

Thôi Sàm vốn chỉ sống nhờ trong thân thể quý báu này, hôm nay lại giống như di dân đi đến phương xa, cắm rễ tại địa phương.

Thôi Sàm một chia làm hai.

Quốc sư Thôi Sàm đã mất đi một phần hồn phách. Thần hồn của thiếu niên Thôi Sàm cư ngụ trong thân thể này, vừa là nơi đặt chân vừa là một lồng giam.

Thiếu niên không muốn dây dưa với chuyện này, sợ mình không nhịn được sẽ nhảy xuống nước tự sát, vội vàng đổi đề tài:

- Lúc trước hoàng đế bệ hạ không đồng ý hợp nhất suối Long Tu và sông Thiết Phù, trở thành một con sông giao cho hà bà, mà lại chia ra làm hai, đề bạt từng người. Đồng thời không hề báo trước phong Tống Dục Chương đã “qua đời vì bệnh” làm sơn thần núi Lạc Phách. Hơn nữa còn sai người bí mật chế tạo một chiếc đầu hoàng kim, đưa đến huyện thành Long Tuyền này. Như vậy chẳng khác nào tát vào mặt cả hoàng đệ Tống Trường Kính và người bên gối kia.

Lão Dương nhìn dãy núi nhấp nhô kéo dài về phía tây, hỏi:

- Thôi Sàm ngươi, Thôi đại quốc sư cũng cần suy đoán tâm tư hoàng đế như vậy sao?

Thiếu niên ngẩn người, thở dài nói:

- Ở lâu trong lồng, cảnh ngộ nghèo khổ thì tinh thần sa sút, cảnh ngộ khốn khó thì chí hướng cũng nhỏ. Vị hoàng đế bệ hạ kia lại có chí hướng cao xa, thích dùng dương mưu đường đường chính chính, đúng là khiến người ta không thể xem thường. Nếu đổi thành vương triều khác, Tống Trường Kính đã sớm cướp ngôi rồi. Còn như cô ả kia, nói không chừng cũng đã sớm nếm thử tư vị nữ đế.

- Đông Bảo Bình Châu nhỏ thì có nhỏ, nhưng có một thứ mà châu khác không có, đó là trong chính sử có thể tra cứu được, đến nay chưa từng xuất hiện một nữ đế quân lâm thiên hạ nào. Không biết đã có bao nhiêu vị phu nhân rục rịch muốn trèo lên ngai vàng, mượn cơ hội này lưu danh thiên cổ, cho dù để tiếng xấu muôn đời cũng được.

- Không biết Đại Ly có thể qua được trắc trở lần này hay không, cho dù qua được cũng không biết phải lùi lại bao nhiêu năm.

- Nhưng trên đời chỉ có ta biết A Lương muốn làm gì, đoán được hắn sẽ làm gì.

Nói đến cuối thiếu niên bỗng nhiên mặt mày rạng rỡ.

Lão Dương hỏi:

- Thôi Sàm ở kinh thành cũng không biết?

Thiếu niên thở dài, vẻ mặt phức tạp nói:

- Nửa kia của ta chắc là không biết.

Hắn dụi dụi hai má:

- Họ Trần quận Long Vĩ đột nhiên mở trường học ở đây, giảng dạy miễn phí cho tất cả trẻ con ở huyện Long Tuyền. Còn dùng số tiền lớn mời ba vị tiên sinh, tất cả đều là đại nho văn hào danh chấn châu quận, cũng là khách khanh có quan hệ tốt đẹp với họ Trần. Trong này liệu có mưu kế của họ Trần Dĩnh Âm không? Có phải văn mạch Nho gia của bọn họ có mưu đồ gì với Đông Bảo Bình Châu?

Lão Dương cười ha hả nói:

- Ta biết đoạn nhân quả này, nhưng sẽ không nói với ngươi, dù sao ngươi cũng sắp cuốn gói ra khỏi nơi này rồi. Ta có thể tán gẫu với ngươi nhiều như vậy, xem như đã tận tình tận nghĩa.

Lần này thiếu niên Thôi Sàm lại không tức giận:

- Đi cũng tốt.

Sau khi hắn đứng lên, trong nháy mắt liền trở mặt, tức đến mức giậm chân mắng lớn: 

- Tốt cái rắm! Mang theo hai đứa con ghẻ phiền phức thì thôi, ta nhịn được! Nhưng muốn ta làm đệ tử cho thằng nhóc kia là sao? Lão già ông nghĩ gì vậy? Có phải không còn cảnh giới tu vi, không còn thân phận địa vị, ngay cả học vấn cũng vứt sạch rồi? Nếu bây giờ ông dám đứng trước mặt ta, ta đảm bảo sẽ mắng ông xối xả. Lão già ông làm như vậy là không biết xấu hổ, là chơi xấu đấy biết không? Làm người phải có một chút lương tâm, nói một chút đạo lý...

Lão Dương giơ ngón cái lên, tấm tắc nói:

- Thiếu niên hào hiệp, bản sắc anh hùng.

Thiếu niên đột nhiên ngừng mắng, nhỏ giọng hỏi: 

- Ta cũng không chỉ mặt gọi tên. Lão già từng có một thân bản lĩnh cao cường, nhưng đó là chuyện quá khứ bao nhiêu năm trước rồi. Bây giờ chỉ còn lại một chút như vậy, chắc không thể nghe được lời ta nói chứ?

Lão Dương đứng lên cất tẩu thuốc, phủi mông chuẩn bị rời đi:

- Không chừng là vậy, dù sao ngươi từng là đồ đệ của hắn, biết đâu sẽ có ngoại lệ.

Thiếu niên Thôi Sàm cười khan, tự an ủi mình:

- Không thể, không thể.

Ngay lúc này, từng quyển sách vỡ lòng Nho gia bình thường bỗng hiện lên trước người thiếu niên, không ai lật lại tự động mở ra trang thứ nhất.

Thiếu niên Thôi Sàm đờ người ra, giống như cha mẹ chết.

Lão Dương nghênh ngang rời đi:

- Ài, có người lại phải đọc sách rồi.

Thiếu niên ánh mắt đờ đẫn chỉnh lại vạt áo, thẳng lưng bắt đầu lớn tiếng ngâm nga: 

- Trời đất có chính khí, giao hòa ra muôn hình, phía dưới là sông núi, trên mặt trời và sao...

Hắn đột nhiên khôi phục tinh thần, nhìn theo bóng lưng ông lão kia:

- Chết tiệt! Có phải ông cố ý tiết lộ bí mật, truyền lời nói của ta cho lão già? Đồ khốn kiếp, có ai khi dễ người khác như ông à. Ta chẳng qua chỉ vạch trần thân phận của ông mà thôi, nhất định phải mang thù như vậy sao...

Bàn tay thiếu niên bỗng nhiên run rẩy, đau đến rùng mình, giống như có thầy giáo nghiêm khắc đứng ở bên cạnh, dùng thước đánh vào học sinh ngoan cố.

Thiếu niên tiếp tục gào lên:

- Với người là cuồn cuộn, tràn ngập cả trời cao, đất nước đang thanh bình, niềm vui khắp triều đình...

- --------

Tại cửa trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, binh sĩ vừa nói mấy lời ác độc với một lão tiên sinh hủ lậu. Có lẽ vì cảm thấy không thể động tay chân với một lão già gần đất xa trời, cuối cùng hắn vẫn chửi mát trả lời cho ông lão, những người kia ban ngày đã ngồi thuyền rời đi, theo sông Tú Hoa đi về phía nam.

Binh sĩ nhìn thấy ông lão xoay người rời đi, liền nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, sau đó mới nhớ đây là cửa trạm của mình, liền hậm hực dùng mũi chân lau đi.

Từ khi những đứa trẻ kia tới trạm Chẩm Đầu thì chuyện lạ liên tiếp xảy ra, cuối cùng còn hại dịch thừa đại nhân tính tình hiền hậu bị mất chức quan, đúng là một đám sao chổi.

Ông lão lưng đeo bọc hành lý đi trên đường, cẩn thận ngẫm nghĩ, tạm thời quyết định bỏ qua, đường xa biết lòng người mà thôi.

Ông ta lặng lẽ vươn tay ra, cầm lấy một cây trâm ngọc bích, tiện tay bỏ vào trong tay áo.

Đám trẻ kia đi đến Đại Tùy phía nam, còn lão tú tài lại đi về phía tây.

Đường lớn ngước lên, mỗi người một bên. Có khác đường cùng đích hay không, chẳng ai biết, cũng không tiện nói.

Nhưng đường dưới chân rốt cuộc vẫn phải tự mình đi từng bước.

- --------

Trên một chiếc thuyền lớn, bởi vì có một con lừa trắng chướng mắt vướng víu, khiến cho bốn người Trần Bình An chỉ có thể đứng ở đầu thuyền, không thể thoải mái ngồi trong khoang thuyền.

May mà bốn người đã quen với cuộc sống khó khăn màn trời chiếu đất. Chỉ có Lý Hòe hơi tức giận vì chủ thuyền kiêu căng tự đại xem thường người khác. Nhưng rất nhanh hắn lại cười hì hì nhờ Lâm Thủ Nhất dắt con lừa, còn mình thì trèo lên lưng lừa, ngồi thuyền mà lại cưỡi lừa khiến hắn cười đến không khép miệng được.

Những hành khách khác đều nhìn đám thiếu niên và trẻ con này như nhìn kẻ ngốc.

Lâm Thủ Nhất nắm dây cương, gió sông từ từ thổi đến khiến mái tóc của thiếu niên bay phất phơ. Hắn sờ vào ngực, nơi đó có bùa chú giấy vàng và “Vân Thượng Lang Lang Thư”.

Trần Bình An ngồi ở một bên, đang cầm dao chẻ củi thành thạo chặt trúc xanh. Hắn đã hứa sẽ làm cho Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe hai hòm sách nhỏ.

Lý Bảo Bình khi ngồi cũng không muốn lấy hòm sách màu xanh lá xuống, đột nhiên kinh ngạc nói: 

- Tiểu sư thúc, cây trâm trên đầu anh không thấy nữa rồi! Trước khi lên thuyền rõ ràng còn ở đó.

Trần Bình An ngạc nhiên, sờ sờ búi tóc trên đầu, hơi ngỡ ngàng. Nhưng thời gian gần đây thiếu niên đã quen với đủ chuyện bất ngờ, mặc dù trong lòng rất mất mát nhưng vẫn cười nói:

- Không sao, anh còn nhớ tám chữ kia. Sau này sẽ làm cho mình một cái, khắc chữ giống y như vậy.

Lý Bảo Bình gật đầu.

- --------

Lão tú tài đi trên đường ở trấn Hồng Chúc, hiểu ngầm cười, thấp giọng nói: 

- Tốt. 

Sông Tú Hoa rất đẹp, sóng xanh dập dờn, không có gió mạnh sóng lớn gì, mặt nước rộng rãi lại gây cho người ta cảm giác ôn hòa.

Chiếc thuyền xuôi nam mà bốn người Trần Bình An ngồi có hai tầng, phần nhiều là nho sĩ áo xanh và thương nhân lữ khách. Lý Bảo Bình không sợ người lạ, thích vác hòm sách nhỏ đến gần đám người, vểnh tai nghe bọn họ bàn luận viển vông. Văn nhân sĩ tử nhìn thấy một tiểu cô nương dáng vẻ khả ái, còn đeo hòm sách nhỏ bằng trúc xanh giống như muốn đi xa nhập học, yên lặng đứng ở vi trí không xa không gần, bọn họ cũng thiện chí tươi cười, không để ở trong lòng, tiếp tục tán gẫu không hề e ngại.

Lý Hòe cẩn thận khống chế dây cương, cưỡi con lừa trắng lượn vòng trong phạm vi nhỏ ở đầu thuyền, giống như đại tướng đang tuần tra biên ải, không ai sánh bằng. Nói đến cũng lạ, lừa trắng chỉ chịu để cho Lý Hòe cưỡi, chuyện này khiến hắn rất cao hứng. Còn như Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài miếu Phong Tuyết gì đó, sau này muốn tới dắt con lừa đi, phải nhớ hét giá đòi thù lao của hắn, những chuyện quan trọng này lại bị Lý Hòe xem như gió thoảng bên tai.

Lâm Thủ Nhất đi đến bên cạnh Trần Bình An, dựa lưng vào lan can thuyền ngồi xuống, do dự một lúc, hỏi:

- Ngươi không muốn biết vì sao A Lương lại nói ta là luyện khí sĩ, lại làm thế nào trở thành luyện khí sĩ?

Trần Bình An ngừng dao chẻ củi trong tay, cười nói: 

- Đương nhiên muốn biết, nhưng không tiện hỏi, sợ ngươi nghĩ nhiều.

Lâm Thủ Nhất hơi buồn bực. Kẻ mù cũng nhìn ra được, trong ba đứa trẻ ở trường học, người mà Trần Bình An thật sự quan tâm chỉ có Lý Bảo Bình. Giữa hắn và Lý Hòe thì Trần Bình An càng thân cận với Lý Hòe hơn. Còn như có phải vì bọn họ đều xuất thân từ ngõ hẹp quê mùa nơi trấn nhỏ, hoặc là do mình quá trầm mặc ít nói, Lâm Thủ Nhất không biết, hơn nữa cũng chưa từng để ý tới những chuyện vặt vãnh không đáng nhắc tới này.

Nhưng hắn vẫn khó tránh khỏi buồn bực.

Lâm Thủ Nhất hỏi:

- Rốt cuộc ngươi có biết sự lợi hại của chiếc hồ lô nhỏ màu bạc kia không?

Trần Bình An đầu tiên là thản nhiên nhìn xung quanh, sau đó gật đầu thấp giọng nói:

- Ngay cả A Lương cũng nói đây là hồ lô nuôi kiếm hiếm thấy, đương nhiên là rất quý giá rồi.

Lâm Thủ Nhất nói:

- Vậy ngươi có biết không, lúc trước vì luyện quyền nên ngươi từ chối uống rượu, đã bỏ lỡ cơ duyên lớn thế nào? Sở dĩ ta có thể chính thức lên núi trở thành một luyện khí sĩ, cũng là thần tiên trên núi trong mắt người bình thường, chính là nhờ nhiều lần uống rượu trong hồ lô nhỏ. Sau khi uống vào ta cảm giác được, dù là máu thịt gân cốt hay thị giác thính lực, còn có thể trạng và lực chân đều mạnh hơn trước đó. Chuyến này đi xa, ta vốn là người đi vất vả nhất, nhưng về sau thậm chí có thể theo kịp bước chân của ngươi. Ngươi không nhìn ra sao?

Ngón tay Trần Bình An vô ý thức vuốt nhẹ mảnh trúc màu xanh lá mát mẻ:

- Thực ra sau khi rời khỏi bờ sông Thiết Phù, gần đến núi Kỳ Đôn, đường núi sau đó ngươi đi rất ung dung.

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất không đổi, hờ hững nói:

- À, hóa ra ngươi đã sớm nhìn thấy rồi.

Trần Bình An cười nói:

- A Lương rất lười nhác, bản lĩnh lớn nhưng lại không muốn quản chuyện nhỏ. Như vậy ta là người dẫn đường, đương nhiên phải quan tâm đến lực chân của mỗi người các ngươi, trong lòng phải biết rõ lúc nào nên dừng lại nghỉ ngơi. Cần phải giúp mọi người đi đường không quá mệt mỏi, còn phải cố gắng khiến các ngươi tăng trưởng lực chân trên đường đi. Sắp tới đường của chúng ta còn rất dài, ta hi vọng mọi người sẽ không phải chịu khổ như vậy nữa.

Lâm Thủ Nhất nhìn sắc mặt và ánh mắt của Trần Bình An, hai tay khoanh trước ngực, bỗng hừ lạnh nói:

- Người khác nói lời này thì ta sẽ không tin.

Trần Bình An nâng mảnh trúc trong tay lên, cười hỏi: 

- Càng ngày càng thuận tay rồi, nhưng chắc chắn hòm trúc cuối cùng sẽ làm đẹp nhất. Vậy cái này làm cho Lý Hòe trước nhé? Ta sẽ làm nhỏ một chút.

Lâm Thủ Nhất liếc nhìn Lý Hòe đang cưỡi trên lưng con lừa già, lắc đầu nói: 

- Bỏ đi, cứ làm cho ta trước. Cùng lắm là bị hắn càu nhàu mấy câu.

Trần Bình An cười nói:

- Vậy ta cố gắng làm chắc một chút, dùng nhiều dây buộc hơn. Thần tiên đại nhân mà, nếu sau này có thể bay tới bay lui giống như A Lương, không chắc một chút e rằng sẽ không đeo được mấy ngày.

Lâm Thủ Nhất thở dài, cảm thấy mình không xem là ngốc, nhưng muốn theo kịp suy nghĩ của tên này đúng là rất khó. Hắn đột nhiên nhớ tới một chuyện khó hiểu, bèn tò mò hỏi: 

- Tại sao ở trạm Chẩm Đầu, A Lương vừa rời đi không lâu, ngươi lại kể hết chuyện của Chu Hà Chu Lộc cho Lý Bảo Bình nghe?

Sắc mặt Trần Bình An nghiêm túc, hỏi ngược lại: 

- Ngươi cảm thấy ta có quan hệ tốt với Bảo Bình, hay là với cặp cha con kia?

Lâm Thủ Nhất bực bội nói:

- Nói thừa.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Vì vậy ta nhất định phải nói cho Bảo Bình biết, người trong nhà bọn họ đi ra đã làm những chuyện gì. Ta đại khái biết rõ Chu Lộc là loại người nào, khi A Lương cố ý gài bẫy cô ta, cô ta không chỉ đơn giản là do dự, mà còn hi vọng cha mình sẽ... đứng ra một lần nữa. Lúc ở núi Kỳ Đôn, bởi vì cô ta làm loạn nên chúng ta đều lâm vào nguy hiểm. Nhưng sau đó mọi người đều bình an vô sự, ta có thể xem như cô ta nóng lòng cứu cha, nếu đổi vị trí chưa chắc đã làm được tốt hơn. Cho nên mặc dù trong lòng tức giận, nhưng ta sẽ không trách móc câu nào ngay trước mặt. Có điều trong hành lang trạm Chẩm Đầu, hành vi của Chu Lộc đúng là không đáng tha thứ. Ta cảm thấy chỉ cần người khác cho đủ lợi ích, bất cứ ai cũng sẽ bị cô ta bán rẻ, bao gồm cả tiểu thư Bảo Bình.

Trần Bình An có phần thương cảm:

- Nếu tính tình cô ta vẫn như vậy, một ngày nào đó Chu Hà sẽ bị cô ta hại chết. Ta không hi vọng một người không tệ như Chu Hà, sau khi sống sót rời khỏi trấn Hồng Chúc, cuối cùng lại chết bởi tay con gái mình. Tại sao rõ ràng có cha nhưng lại không biết quý trọng?

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất lạnh nhạt:

- Ngươi cho rằng tất cả cha mẹ trên đời đều rất tốt sao?

Trần Bình An kiên định nói:

- Người khác không biết, nhưng cha mẹ ta rất tốt!

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất hơi khó coi, nhưng lời nói sau đó của Trần Bình An lại khiến hắn dịu lại:

- Chu Hà là người tốt, nhưng dường như không biết dạy con cái làm người lắm. Có một số việc đúng sai đã rõ ràng, tại sao lại không nói không dạy? Ta nghĩ không thông. Lâm Thủ Nhất, ngươi là người thông minh, có biết nguyên nhân không?

Lâm Thủ Nhất tỏ ra mệt mỏi:

- Có thể là bóng tối dưới ngọn đèn. Nhưng cha mẹ trên đời không phải đều giống như câu “tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ”. Trần Bình An, mỗi nhà đều có cái khó của mình, cha mẹ ngươi ra đi sớm, cho nên có một số việc mới không cần phân vân. Đương nhiên ta không có ý gì khác, nếu như lời nói khó nghe, ngươi cũng đừng để trong lòng.

Trần Bình An xua tay cười nói:

- Đương nhiên sẽ không.

Lâm Thủ Nhất liếc nhìn búi tóc Trần Bình An:

- Cây trâm cứ mất như vậy, không tìm thử sao?

Trần Bình An cúi đầu tiếp tục làm hòm sách nhỏ, lắc đầu nói:

- Không tìm được. Ngươi cho rằng một kẻ tham tiền như ta, đồ vật quý giá như vậy sẽ tự làm mất sao?

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất đột nhiên trở nên kỳ lạ:

- Chẳng trách A Lương lại nói, tên của ta nên đổi với ngươi thì hơn.

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:

- Nghĩa là sao?

Lâm Thủ Nhất đổi đề tài, thân thể hơi nghiêng tới trước, khoa tay múa chân nói với Trần Bình An vốn là người trong nghề:

- Chỗ này của hòm sách có thể làm cong một chút không? Quá vuông vắn thì hơi cứng nhắc, cong một chút thì tốt hơn, nhìn từ xa cũng sẽ thoải mái.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Ta sẽ cố gắng, đến lúc đó nếu làm không tốt thì ta cũng mặc kệ.

Biết tính cách đối phương nói một là một, nói mặc kệ thì sẽ thật sự mặc kệ, Lâm Thủ Nhất vốn kỳ vọng rất lớn vào hòm sách nhỏ lập tức cuống lên, vội vàng nói:

- Như vậy sao được, những cây trúc ở núi Kỳ Đôn này rất có lai lịch, dùng một mảnh là ít một mảnh. Hòm sách của ta nhất định phải vui tai vui mắt, đồng thời thực dụng bền chắc. Trần Bình An, lúc ngươi động dao chẻ củi có thể chậm một chút, lúc làm khung hòm trúc thì suy nghĩ nhiều hơn, nhất định phải suy nghĩ nhiều...

Trần Bình An vẫn hạ dao như bay, trúc xanh hẹp ngắn không ngừng rơi xuống đất, sau đó lại được hắn bỏ vào gùi, khiến cho Lâm Thủ Nhất nhìn thấy mà kinh tâm động phách. Khóe mắt Trần Bình An liếc thấy dáng vẻ nóng nảy của thiếu niên lạnh lùng, nhịn cười nói:

- Nếu không thì làm hòm sách của ngươi sau cùng.

Lâm Thủ Nhất tức giận nói:

- Ta tên là Lâm Thủ Nhất, ta là loại người thích nuốt lời sao?

Trần Bình An đột nhiên hiểu được vì sao A Lương lại thích làm chuyện xấu như vậy, cảm giác đúng là không tệ.

Lý Hòe dắt con lừa nghênh ngang đi đến bên cạnh hai người, tùy ý hỏi:

- Trần Bình An, ngươi nói xem liệu ngày mai A Lương có trở lại không?

Trần Bình An ngẩng đầu nói:

- Quên rồi à?

Lý Hòe vội vàng che miệng, sau khi buông ra lại lấm la lấm lét nhìn xung quanh một vòng. Lúc này hắn mới buông dây cương ra, ngồi xuống đối diện với Trần Bình An, thấp giọng nói:

- Vậy thì ngày mốt, ngày kia cũng được. Dù sao chậm nhất là khi chúng ta xuống thuyền, nếu A Lương còn chưa trở lại, sau này ta sẽ không nhận ông ta là bằng hữu nữa. Trần Bình An, ngươi nói xem có phải ta đã rất hiền hậu rồi không? Đến lúc đó A Lương quỳ xuống cầu xin ta, ừm, ngươi có thể nói giúp ông ta vài lời. Ta lại miễn cưỡng gật đầu đáp ứng, tiếp tục làm bằng hữu với ông ta.

Lâm Thủ Nhất dứt khoát nhắm mắt lại. Đối với tên bạn học cùng trường này, lựa chọn tốt nhất là nhìn mà không thấy, có tai như điếc. Hắn chưa từng thấy tên nào thiếu giáo dục như vậy, thật hoài nghi có một ngày Lý Hòe gây họa, liệu mình có cười trên nỗi đau của người khác hay không.

Bỗng có một tiếng lừa kêu vang lên, sau đó là tiếng đứa trẻ ngã nhào khóc lóc.

Lý Hòe quay đầu nhìn, cảm thấy mù mờ. Con lừa trắng gây họa rồi, có lẽ là do đứa trẻ xui xẻo kia cảm thấy hứng thú, chạy đến trêu chọc nó. Nhưng con vật kia tính khí nóng nảy, mặc dù không tổn thương người, nhưng chắc chắn là muốn hù dọa thằng nhóc dám động thổ trên đầu thái tuế. Ví dụ như lúc này nó đang giơ chân lên, đạp mạnh xuống ván thuyền nhiều lần, khiến cho đứa trẻ ngồi dưới đất kia sợ đến không dám khóc.

Trần Bình An đột nhiên bỏ dao và trúc trong tay xuống, bước nhanh tới cẩn thận đỡ đứa trẻ lên, sau đó đưa tay ra hiệu cho con lừa trắng an tĩnh. Con lừa nhìn thấy động tác của Trần Bình An, mặc dù vẫn hơi nóng nảy nhưng vẫn dừng lại, đứng yên tại chỗ.

Đứa trẻ mặc quần áo bằng tơ lụa, hai tay khua lung tung, gắng sức giãy thoát ra khỏi Trần Bình An. Nhìn thấy trưởng bối trong nhà đang từ tầng hai thuyền lớn đi xuống thang, nó lập tức gào khóc. Một gã đàn ông áo đen vóc dáng vạm vỡ chạy nhanh tới, trong nháy mắt đã đến bên cạnh đứa trẻ, ngồi xuống nhẹ giọng hỏi: 

- Du thiếu gia, thế nào rồi? Ai dám ức hiếp ngài, ta sẽ giúp ngài trút giận!

Trần Bình An vẫy tay với Lý Hòe đang rón ra rón rén muốn chuồn đi. Lý Hòe rụt cổ lại, sau khi đối mắt với Trần Bình An, cũng không dám tiếp tục làm con rùa rút đầu nữa. Hắn đi đến bên cạnh Trần Bình An, cúi đầu nhỏ giọng nói:

- Lừa trắng nhỏ nhà ta chắc chắn sẽ không tùy tiện cắn người, không lừa ngươi đâu, Trần Bình An...

Trần Bình An ừ một tiếng, nhẹ giọng nói:

- Nhưng bất kể thế nào, ngươi phải xin lỗi bọn họ một tiếng.

Lý Hòe ngẩng đầu lên, vẻ mặt ủy khuất nói:

- Dựa vào đâu? Là thằng nhóc kia chủ động trêu chọc lừa trắng nhỏ, hắn lại không bị thương, tại sao ta phải xin lỗi. Thằng nhóc không hiểu chuyện kia phải xin lỗi ta mới đúng.

Trần Bình An vừa định giải thích với Lý Hòe, Lý Bảo Bình đã nhanh như chớp từ phía xa chạy đến, đứng bên cạnh Trần Bình An. Lâm Thủ Nhất cũng đứng dậy, nhưng vẫn ở yên tại chỗ, giúp Trần Bình An trông chừng cái gùi.

Trong nhóm người kia vang lên một tiếng quát uy nghiêm:

- Nghiệt súc to gan! Lại dám thương tổn người?

Hóa ra là một người trung niên đầy vẻ uy quyền, sắc mặt âm trầm, ánh mắt đảo qua bốn người:

- Trưởng bối của các ngươi đâu, ra đây!

Sắc mặt Trần Bình An bình tĩnh, nhẹ giọng nói:

- Lý Hòe.

Lý Hòe đang trốn sau lưng Trần Bình An, rụt rè nói:

- Là ta không quản lý tốt lừa trắng nhỏ, đã hù dọa đứa trẻ nhà các người, xin lỗi.

Sau khi xin lỗi những người xa lạ kia cho xong chuyện, Lý Hòe lại nghẹn ngào. A Lương đã từng trêu chọc thằng nhóc này chỉ dám ra oai với người phe mình, trong nhà làm lão gia, ra cửa làm cháu trai, cũng không oan uổng cho hắn.

Trần Bình An khẽ xoa đầu Lý Hòe, sau đó nhìn người trung niên kia:

- Chúng tôi có thể giúp gì không?

Người trung niên cười nhạo nói:

- Một thằng nhóc lớn bằng cái rắm, khẩu khí thật lớn, bảo cha mẹ trưởng bối của ngươi ra nói chuyện!

Một vị phu nhân vẻ mặt đau lòng khoan thai ôm lấy thằng nhóc, nghe đứa trẻ trong lòng không ngừng tố cáo, nói là con lừa kia húc lung tung, thấy hắn liền muốn há miệng cắn người, rất hung dữ. Nếu không nhờ hắn chạy nhanh, chắc chắn đã bị con súc sinh kia cắn đứt một cánh tay. Phu nhân giận đến khóe miệng co giật, mặt mày càng hung ác, căm phẫn nói:

- Ông cũng mặc kệ à? Ở kinh thành bị ghẻ lạnh nhiều năm như vậy, thật vất vả mới được chuyển đến địa phương, còn muốn để một con súc sinh ức hiếp con trai mình. Ông không ngại mất mặt, một phụ nữ như tôi cũng xấu hổ thay ông!

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, nhìn về người trung niên sắc mặt lúc sáng lúc tối kia, chậm rãi nói:

- Trưởng bối của chúng tôi không đi theo, tất cả mọi chuyện tôi có thể làm chủ.

Ánh mắt phu nhân chếch sang, lạnh lùng nhìn Trần Bình An, cười nhạo nói:

- Súc sinh bốn chân cũng không quản lý tốt, hai chân thì có tốt gì hơn? Một đám ti tiện có cha sinh không có mẹ nuôi!

Lý Bảo Bình giận đến môi run rẩy, mặt đỏ bừng nói: 

- Lừa trắng nhỏ nhà ta rất ngoan. Chuyện đã làm sai thì chúng ta nhận, chuyện không làm sai thì không cho các ngươi bịa đặt gièm pha! Có giỏi thì các ngươi hỏi thằng nhóc kia một lần nữa, hỏi cho rõ căn nguyên và quá trình sự việc rồi hãy phát ngôn bừa bãi!

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất âm trầm, đưa tay vào trong ngực.

Xấp bùa chú giấy vàng kia cấp bậc cao thấp chênh lệch rất lớn, với thân thể và thần ý của Lâm Thủ Nhất vừa đặt chân vào tu hành, chỉ có thể khống chế ba lá bùa thấp nhất. Chẳng hạn như bùa nước tên là “Bàn Trung Châu”, thích hợp sử dụng ở nơi này nhất.

Trần Bình An nhanh chóng nhìn về Lâm Thủ Nhất, ánh mắt như muốn hỏi thăm. Lâm Thủ Nhất gật đầu, dùng ánh mắt tỏ ý âm thần kia đang ở cách đây không xa, mình đã liên hệ với hắn, có thể tùy thời xuất hiện.

Trần Bình An dời mắt đi, nghiêm túc nói với người đàn ông trung niên:

- Hi vọng vị phu nhân kia có thể xin lỗi bọn ta.

Văn sĩ trung niên kia dường như cảm thấy tranh cãi với một đám trẻ rất mất mặt, hơn nữa cũng hiểu được tính tình của con trai mình, cho nên lửa giận trong lòng cũng hạ xuống. Lúc này nghe được lời nói hoang đường của thiếu niên giày cỏ, chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi, cho rằng thiếu niên quê mùa không biết trời cao đất dày, bèn nói:

- Các ngươi đã nói xin lỗi, trưởng bối lại không ở bên cạnh, vậy ta cũng không tính toán nữa. Nhưng đề phòng con súc sinh kia lại thương tổn người, ta cảm thấy tốt nhất vẫn nên g.iết chết nó. Nếu không đợi đến khi có người thật sự bị thương, hậu quả sẽ rất khó giải quyết, mấy đứa trẻ các ngươi chắc chắn sẽ không gánh nổi.

Phu nhân cười lạnh nói:

- Kính Phục! Đạo lý chủ nhục thần chết cũng không hiểu sao?

Gã đàn ông áo đen vẻ mặt lúng túng, vội vàng xoay người khom lưng với bà chủ kia.

Đứa trẻ đột nhiên thì thầm bên tai bà ta, chỉ vào vị tiểu thư đeo hòm trúc nhỏ kia. Phu nhân gật đầu, cười nói:

- Đúng rồi, đánh chết con súc sinh kia ném vào sông, sau đó giáo huấn ba thằng nhóc kia một chút là được. Còn tiểu cô nương mặc áo bông đỏ kia, ta nhìn rất thuận mắt, làm nha hoàn cho Du nhi nhà ta cũng không tệ, xem như vận may của cô ta.

Lý Hòe rất sợ hãi, nắm lấy tay áo Trần Bình An:

- Bọn họ đánh ta mắng ta cũng không sao, nhưng lừa trắng nhỏ không thể chết được. Ta nhận sai với bọn họ, còn có thể dùng quyển sách kia bồi thường cho bọn họ. Không phải ngươi nói quyển sách kia rất đáng giá, đừng nên làm mất sao...

Trần Bình An đưa tay ấn đầu Lý Hòe, không để hắn nói tiếp:

- Nhận sai cái rắm, bây giờ ngươi đã không sai gì nữa.

Lý Hòe ngẩn ra.

Tay kia của Trần Bình An ấn đầu Lý Bảo Bình, nhẹ giọng nói:

- Để tiểu sư thúc xem thử có thể trút giận cho em không, bây giờ không tiện nói, nhưng phải thử qua mới biết.

Lâm Thủ Nhất đang định lên tiếng, Trần Bình An lại khẽ lắc đầu với hắn, cuối cùng nhìn về người trung niên có vẻ thấu tình đạt lý kia, hỏi:

- Có phải đạo lý không thông, không muốn nói chuyện nữa?

Người trung niên cảm thấy bực dọc, híp mắt âm trầm nói:

- Ngươi có biết đang nói chuyện với ai không?

Ông ta vung tay áo, ra lệnh cho tùy tùng áo đen bên cạnh:

- Giết lừa!

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, khí thế hoàn toàn biến đổi.

A Lương đã từng dạy hắn phương pháp vận khí Thập Bát Đình. Trần Bình An đã thử rất nhiều lần, nhiều nhất dừng đến lần thứ bảy là sẽ quặn đau không thể chịu nổi. Nên biết khả năng chịu đau của hắn vượt xa đám bạn cùng lứa, chống đỡ đến lần dừng thứ bảy đã thiếu chút nữa lăn lộn dưới đất. Nhưng với sáu lần dừng trước đó, cho dù thân thể chỉ có cảnh giới thứ hai võ đạo, hắn vẫn có thể hoàn thành lộ trình một cách khá trôi chảy.

Rất dễ nhìn thấy, giữa lần dừng thứ sáu và thứ bảy tồn tại một ranh giới rất quan trọng.

Lúc trước ở núi Kỳ Đôn, Trần Bình An so tài với Chu Hà cảnh giới thứ năm đỉnh cao. Mặc dù trước đó Chu Hà đã nói sẽ áp chế khí tức ở cảnh giới thứ ba, nhưng thiếu niên dường như vẫn có sức chiến một trận, hai bên đánh nhau có qua có lại. Chu Hà chưa từng đi vào giang hồ, cho nên không hiểu được ý nghĩa trong đó.

Chỉ có vị kiếm tu Binh gia núi Chân Vũ trong trấn nhỏ lúc trước mới nhìn ra được, thiếu niên đi thế cực kỳ sơ sài bên bờ sông, toàn thân đã sớm đi theo quyền ý.

Luyện quyền không luyện chất, ba năm quỷ lên thân. Luyện quyền tìm bản chất, một quyền đánh chết thần.

Chu Hà đương nhiên biết hai câu này, nhưng vì chưa bước vào cảnh giới thứ sáu, chưa nhìn thấy cảnh tượng cao hơn của võ đạo, cho nên không lĩnh ngộ được chân tướng trong đó. Ông ta thậm chí không biết, điểm cuối mà mình tin tưởng là cảnh giới thứ chín, trên đó còn có cảnh giới thứ mười trong truyền thuyết, “đi lên cao nhất ta là đỉnh”.

Con đường võ đạo, sau khi dựa vào thiên phú cơ duyên bước qua ngưỡng cửa, có thể chịu khổ bao nhiêu thì sẽ hưởng phúc bấy nhiêu, hoàn toàn công bình.

Cho dù luyện khí sĩ tu hành trên núi xem thường võ phu thuần túy “nghề nghiệp thấp kém” như thế nào, khi nắm tay thật sự đánh vào mặt những thần tiên này, đó là đau đớn thật sự.

Gã đàn ông áo đen cường tráng bước lên trước, từ bên cạnh gia chủ áo nho đi ra, thuận miệng nói:

- Khuyên các ngươi tốt nhất nên tránh ra.

Trần Bình An không nói gì khác, cũng tiến lên một bước, ván thuyền phát ra tiếng vang trầm lắng. Người ngoài chỉ nhìn thấy thanh thế bình thường, nhiều nhất là hắn có một chút sức lực cục cằn mà thôi.

Thế đi của quyền pháp Hám Sơn phổ tổng cộng có sáu bước, lớn nhỏ đan xen. Sau khi Trần Bình An nhớ kỹ Thập Bát Đình, đã thử đi một bước dừng một lần.

Một khi hắn đã ganh đua với chính mình thì không có thuốc nào cứu được. Giống như lúc trước chỉ vì một câu nói của Ninh Diêu cô nương, hắn đã quyết định phải luyện quyền một triệu lần, sau đó mỗi ngày đều không lười biếng.

Gã đàn ông áo đen là võ nhân cảnh giới thứ ba, nhìn thấy một thiếu niên bần hàn bèo nước gặp nhau đi thế có hình có dáng, mặc dù hơi kinh ngạc nhưng vẫn không hề cẩn thận đề phòng. Ngược lại hắn còn cảm thấy vui mừng, dù sao nếu chỉ giết con lừa sau đó khi dễ mấy đứa trẻ, mặt mũi của hắn sẽ không biết để vào đâu. Trên chiếc thuyền này cũng có không ít người đồng đạo làm tùy tùng cho các gia tộc.

Nhanh chóng đi xong sáu bước quyền thế, đến bước cuối cùng Trần Bình An đột nhiên phát lực, ván thuyền dưới chân kêu lên kẽo kẹt, cả người giống như một mũi tên trong nháy mắt đã đến trước mặt gã đàn ông áo đen.

Gã đàn ông kia trợn mắt há mồm, trong lúc vội vàng chỉ có thể vận một hơi chân khí, hai tay bảo vệ trước ngực.

Cánh tay truyền đến cơn đau giống như chùy sắt đập trúng, cả người bị đụng mạnh lảo đảo lui về phía sau. Hắn khó khăn lắm mới ngừng được thế lui, đang muốn nhanh chóng xoa dịu hai tay gần như mất cảm giác, không ngờ một bóng đen như nhọt bám vào xương đã nhảy lên thật cao, dùng đầu gối thúc vào ngực hắn đang mở rộng.

Gã đàn ông kia trúng một chiêu này thật sự bị thương không nhẹ, bay ngược ra ngoài.

Khi máu tươi tràn đến cổ họng, đầu óc của hắn lại hoàn toàn tỉnh táo, tâm thần còn rõ ràng hơn trước đó. Dù sao hắn cũng là võ nhân cảnh giới thứ ba, đoán rằng sau khi thiếu niên kia tấn công bất ngờ đã là nỏ mạnh hết đà. Chỉ cần mình mượn xung lực này bay về phía xa, rất nhanh sẽ có thể đứng dậy nghênh địch.

Nhưng thiếu niên giày cỏ kia giống như một cơn gió mát giữa sông, tốc độ không giảm mà còn tăng lên, lập tức xông đến bên cạnh gã đàn ông còn chưa rơi xuống đất, một quyền đánh xuống đầu đối phương.

Thân thể gã đàn ông áo đen bị đánh thẳng xuống sàn, bởi vì thế rơi quá mạnh, thậm chí còn bắn ngược lên một lần.

Sau khi nôn ra một ngụm máu lớn, võ nhân cảnh giới thứ ba còn chưa thi triển một quyền nào đã hoàn toàn bất tỉnh.

May mắn thay, khi thấy đối phương đã hôn mê, chiếc giày cỏ của thiếu niên sắp giẫm vào mặt đối phương bỗng dừng lại, sau đó thu về.

Tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Người đàn ông trung niên còn chưa kịp xoay lại, vẫn giữ nguyên tư thế quay đầu, vẻ mặt giống như người đọc sách rơi vào hố phân. 

Sắc mặt phu nhân tái nhợt, đứa trẻ trong lòng há hốc mồm, đám tôi tớ nha hoàn thì còn chưa khôi phục tinh thần lại.

Trần Bình An liếc nhìn gã đàn ông áo đen nằm bên chân, xác định đối phương không có khả năng ra tay đánh lén, lúc này mới nhìn sang người đàn ông mặc áo nho, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người phu nhân, chậm rãi nói:

- Bây giờ có phải đạo lý đã thông rồi không?

Phu nhân sợ đến vỡ mật, đột nhiên cất giọng the thé nói với người đàn ông trung niên:

- Mã Kính Phục là một tên phế vật nhìn được chứ không dùng được. Ông đường đường là quan viên Đại Ly, chẳng lẽ cũng muốn làm phế vật? Mau báo ra thân phận quan gia của ông!

Người đàn ông kia xoay lại, chỉ tay vào thiếu niên giày cỏ hét lớn:

- Ngươi thật láo xược! Bản quan là huyện lệnh huyện Uyển Bình nằm ở đầu cuối sông Tú Hoa này, hiện giờ đang trên đường nhậm chức...

Trần Bình An không nhìn người đàn ông thẹn quá hóa giận kia, chỉ nhìn chằm chằm vào phu nhân.

Hắn nhớ rất rõ, phu nhân kia đã nói là “có cha sinh không có mẹ nuôi”, còn muốn bắt Lý Bảo Bình làm nha hoàn cho nhà bà ta.

Hắn không phải là người không nhớ thù. Có một số hành động vô tâm của người khác làm thương tổn đến mình, Trần Bình An có thể nhẫn nhịn. Nhưng có một số mối thù nhất định phải báo, chỉ cần một ngày chưa báo, dù hắn có sống đến trăm năm cũng sẽ nhớ đến chín mươi sáu năm.

A Lương đã từng cười hỏi:

- Còn lại bốn năm bị ngươi ăn rồi à?

Thiếu niên trả lời đâu ra đấy:

- Trước bốn tuổi tôi có cha mẹ, lại không hiểu chuyện, có thể không tính.

Trần Bình An lại như một cơn gió mát xông tới trước, một chân đạp cho phu nhân kia và cả đứa trẻ trong lòng loạng choạng ngã xuống.

Nhưng so với gã đàn ông áo đen kia, bọn họ lại sợ hãi nhiều hơn là đau đớn.

Trần Bình An lạnh lùng liếc nhìn thằng nhóc ăn ngon mặc đẹp kia.

Người đàn ông trung niên mắng như tát nước:

- Lẽ nào lại như vậy, ngay cả phụ nữ và trẻ con mà ngươi cũng không tha? Ngươi mất trí rồi!

Trần Bình An đi về phía ông ta, nói:

- Chỉ cần là người, đã đến tuổi hiểu chuyện thì phải nói đạo lý. Ta mặc kệ ngươi là lớn hay nhỏ, là nam hay nữ.

Người đàn ông áo nho lui về phía sau, vẫn chỉ tay vào thiếu niên, run giọng uy hiếp:

- Ta muốn trị ngươi tội nặng, để ngươi cả đời ăn cơm tù!

Ngay lúc này trên tầng hai có người trầm giọng nói:

- Thằng nhóc, làm như vậy là hơi quá đáng rồi. Giáo huấn tên võ nhân tùy tùng kia là được rồi, còn không mau dừng tay. Nếu vẫn tiếp tục không bỏ qua, dựa vào một chút bản lĩnh mà dám làm càn, lão phu mặc dù không phải là người trong quan trường, nhưng muốn ngăn cản ngươi, giúp vị huyện lệnh đại nhân kia bắt ngươi về quy án cũng không khó.

Trần Bình An nghe tiếng liền quay đầu nhìn, trông thấy một ông lão mặc áo dài màu xanh đứng ở đầu tầng hai, bên cạnh là một nam tử mặc áo bào trắng đeo kiếm đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hắn dời mắt đi, nói với người đàn ông tự xưng là huyện lệnh đại nhân:

- Xin lỗi bọn ta!

Người đàn ông kia thấy có kẻ đứng ra bênh vực, dũng khí bất giác tăng lên, tức giận nói: 

- Đừng hòng! Chờ đến địa bàn huyện Uyển Bình, bản quan sẽ cho tên trộm cướp ngươi hiểu được luật pháp của Đại Ly chúng ta!

Trần Bình An hít thở sâu một hơi:

- Nói xin lỗi!

Người đàn ông áo nho hơi sợ hãi, nhìn về tầng hai hô lớn: 

- Mong lão tiên sinh hãy ra tay vì nghĩa, tại hạ nhất định sẽ khắc ghi trong lòng!

Ông lão mặt không cảm xúc, nhìn về bóng lưng của Trần Bình An:

- Thiếu niên, lão phu khuyên ngươi một câu cuối cùng, dừng tay đi!

Trần Bình An dùng ánh mắt ra hiệu cho Lâm Thủ Nhất ở đầu thuyền, tạm thời không nên hành động thiếu suy nghĩ, sau đó xoay người hỏi:

- Lúc trước lão tiền bối đang làm gì?

Ông lão thản nhiên cười nói:

- Dĩ nhiên là khoanh tay đứng nhìn. Đương nhiên nếu vị huyện lệnh đại nhân kia dám cưỡng đoạt dân nữ, lão phu chắc chắn sẽ ra tay ngăn cản.

Trần Bình An lại hỏi:

- Vậy nếu bọn họ giết con lừa của chúng ta thì sao, ông có ngăn cản không?

Ông lão bật cười nói:

- Lão phu không phải là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, chỉ là một con lừa mà thôi, dĩ nhiên sẽ không ngăn cản.

Trần Bình An tiếp tục hỏi:

- Vậy rốt cuộc là ai không có đạo lý?

Ông lão ngẩn người, lần đầu tiên hơi do dự:

- Đạo lý à, đại khái vẫn nằm bên phía các ngươi. Nhưng thằng nhóc, có đạo lý cũng không có nghĩa là muốn làm gì tùy thích.

Trần Bình An cuối cùng nói:

- Muốn bọn họ xin lỗi là làm gì tuỳ thích? Lão tiên sinh, vậy đạo lý của chúng ta không giống nhau rồi.

Ông lão cười ha hả nói:

- Vậy hôm nay lão phu muốn xem thử, rốt cuộc đạo lý của ngươi có lớn hơn đạo lý của lão phu không.

Cánh tay Trần Bình An buông xuống một cách tự nhiên, gật đầu một cái, cổ tay khẽ rung lên, tay còn lại chỉ vào nam tử mặc áo bào trắng đã mở mắt kia:

- Dựa vào hắn đúng không?

Lâm Thủ Nhất hiểu ngầm, môi khẽ mấp máy.

Ông lão đã sớm tức giận, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười như trước, gật đầu nói:

- Thế nào, không phục à?

Ông ta mỉm cười quay đầu nhìn kiếm khách tùy tùng bên cạnh:

- Bạch Kình, hình như thằng nhóc kia cảm thấy nắm tay của hắn có đạo lý hơn Linh Hư kiếm của ngươi.

Kiếm khách áo bào trắng nhếch miệng, lộ ra vẻ chế nhạo khinh thường.

Ngay lúc này cảnh tượng kỳ lạ bỗng xảy ra. Còn không đợi người trên thuyền nghiền ngẫm sức nặng của ba chữ “Linh Hư kiếm”, kiếm khách áo bào trắng đã giống như bị người ta nắm lấy cổ, từ tầng hai bay ngang ra ngoài, vẽ nên một đường cong xinh xắn, cuối cùng đâm vào sông Tú Hoa làm bắn lên rất nhiều bọt nước. Sau một hồi lâu cũng không thấy nổi lên mặt nước, chẳng biết sống chết.

Người đàn ông áo nho kia sợ đến vỡ mật, nhìn về thiếu niên đã đi lên lầu, vội vàng mất bò mới lo làm chuồng:

- Xin lỗi, ta sai rồi! Là bản quan sai rồi!

Trần Bình An đi đến bên cạnh ông lão, phía đầu tầng hai chỉ còn lại một mình lão gương mặt co rúm.

Sau khi nhìn thấy thiếu niên, lão ta nuốt một ngụm nước bọt.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- Lão tiên sinh, ông sống lâu như vậy rồi, theo lý mà nói phải hiểu biết nhiều hơn ta mới đúng. Đạo lý của ông bị chó ăn rồi à?

Ông lão đang định nói chuyện, một cái bóng trắng giống như cá lớn bỗng nhảy ra khỏi sông Tú Hoa, hóa ra là kiếm khách áo bào trắng bị ném trở về tầng hai.

Ông lão cúi người, muốn nói lại thôi.

Thiếu niên đã đi xuống lầu.

Người đàn ông áo nho bảo mọi người trong nhà đứng ngay ngắn, chờ thiếu niên giày cỏ đi qua thì đồng thanh xin lỗi.

Trần Bình An nói với ông ta:

- Được rồi. Nhưng ta biết, trong lòng ngươi thực ra chỉ hận không thể giết sạch chúng ta.

Người đàn ông áo nho đầu gối mềm nhũn, thiếu điều muốn quỳ xuống trước mặt thiếu niên này.

Trần Bình An không để ý tới bọn họ nữa, trở lại chỗ ngồi ở đầu thuyền.

Lý Bảo Bình giơ ngón cái lên.

Lâm Thủ Nhất vẫn dựa lưng vào lan can thuyền, sắc mặt bình tĩnh.

Lý Hòe đầy vẻ hổ thẹn, nắm chặt dây cương con lừa trắng, chỉ lo lại gây phiền phức cho Trần Bình An.

Trần Bình An nghiêm túc ngẫm nghĩ, nhẹ giọng nói:

- Sau này ta luyện quyền phải cần mẫn hơn một chút. Còn Lâm Thủ Nhất, nếu có thể thì ngươi cũng đừng lười biếng.

Lâm Thủ Nhất mỉm cười gật đầu:

- Không cần ngươi nói.

Lý Hòe nhỏ giọng nói:

- Xin lỗi, Trần Bình An.

Trần Bình An ngẩng đầu lên, cười nói:

- Chuyện cần xin lỗi thì ngươi đã xin lỗi rồi. Nếu bởi vì những phiền phức sau đó mới xin lỗi ta, vậy thì không cần. Chỉ cần ngươi không sai thì đừng nhận sai, với ai cũng như vậy. Sau này trên đường chúng ta tới Đại Tùy, vẫn giống như hôm nay, không gây phiền phức, nhưng nếu phiền phức tự tìm tới cửa thì cũng đừng sợ. Có làm được không, Lý Hòe?

Trong thoáng chốc Lý Hòe lệ nóng doanh tròng, ưỡn ngực nói:

- Ta có thể!

Hắn nhanh chóng nín khóc mỉm cười:

- Trần Bình An, ngươi được lắm. Đánh nhau giỏi như vậy, không bằng sau này ta cũng gọi ngươi là tiểu sư thúc.

Trần Bình An liếc hắn một cái.

Lý Hòe lập tức đổi giọng:

- Sau này hãy nói!

Trần Bình An đột nhiên thêm vào một câu:

- Nếu như, ta nói là nếu như, nếu quả thật gặp phải đối thủ liều mạng cũng đánh không lại, vậy thì hãy mau nhận sai nhận thua, không hề mất mặt. Sống còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Hai tay Lý Bảo Bình khoanh trước ngực, dựa vào hòm sách nhỏ, thở phì phì nói:

- Tiểu sư thúc, chuyện này không được!

Lâm Thủ Nhất phản bác:

- Ta cảm thấy có thể được.

Lý Hòe cười hì hì nói:

- Dù sao ta cũng nghe theo tiểu sư thúc tương lai.

Dưới đáy sông Tú Hoa, âm thần giống như cá dạo chơi trong nước khẽ mỉm cười. 

Sau khi trải qua cơn sóng gió này, chủ nhân thuyền lớn lập tức chạy đến lấy lòng, nói là đã chuẩn bị cho các quý khách một gian phòng trang nhã ở tầng hai. Có dắt con lừa vào đó cũng không sao, là vinh hạnh cho chiếc thuyền nhỏ này của hắn mới đúng. Còn có một số hào kiệt ngưỡng mộ tìm đến, phần nhiều đều đeo đao chứ không đeo kiếm, hiển nhiên là tới để làm quen.

Trần Bình An không giỏi ứng phó với những chuyện này, đều là Lâm Thủ Nhất ra mặt giúp đỡ từ chối. Dù sao Lâm Thủ Nhất cũng lớn lên ở dinh quan giám sát, lời nói cử chỉ rất trôi chảy, dù là từ chối cũng khiến những người kia vui vẻ rời đi.

Kiếm khách Bạch Kình kia là tu sĩ tự do có chút danh tiếng ở phía nam Đại Ly. Bội kiếm là pháp khí chính hiệu có tên Linh Hư, là thần binh lợi khí của nhánh bùa chú Đạo gia. Tương truyền là di vật của một vị cao nhân vân du xuống núi tu tâm, để lại sau khi tọa hóa ở nơi hoang dã, vô tình bị kiếm khách áo bào trắng lấy được. Dựa vào kiếm thuật vốn cũng không tầm thường, hắn đã ngộ ra được chân ý kiếm đạo, từ đó dương danh. Có điều bản tính của hắn không thích gò bó, cho nên không bị quan phủ Đại Ly và biên quân chiêu mộ, ngược lại thích cầm kiếm ngao du khắp nơi. Giang hồ Đại Ly vốn là nơi giao long tiềm phục, tông sư xuất hiện lớp lớp, người này có thể được nhớ tên nhớ họ cũng không đơn giản.

Kết quả ngay cả kiếm của hắn còn chưa rút ra khỏi vỏ, từ đầu đến cuối bị người ta đùa giỡn trong lòng bàn tay, thất bại rất nhục nhã, không chừng ngay cả kiếm tâm cũng bị che mờ, kiếm ý cũng bị vấy bẩn. Như vậy vốn liếng của đám người thiếu niên giày cỏ lớn đến đâu, có thể mượn chuyện này để đánh giá. Trên thuyền phần lớn là văn nhân, thương nhân và hiệp khách giang hồ kiến thức rộng rãi, bất kể tâm tính tốt hay xấu thì đều rất ít kẻ ngốc.

Lâm Thủ Nhất thấy không còn người đi qua khách sáo hỏi han, bèn dụi dụi thái dương, cảm thấy tâm tình buồn bực. Nếu không phải lúc rảnh rỗi có thể tận mắt nhìn thấy hòm sách xanh biếc dần dần thành hình trong tay Trần Bình An, với tính tình trời sinh lạnh nhạt của Lâm Thủ Nhất, có lẽ đã sớm không nhịn được cau có với mọi người rồi.

Trần Bình An cảm thấy không đành, bèn nói:

- Yên tâm, ta chắc chắn sẽ làm hòm sách này khiến ngươi hài lòng.

Lâm Thủ Nhất ngồi xếp bằng, vẻ mặt mệt mỏi, lần đầu tiên thổ lộ tâm tình, nhẹ giọng nói:

- Thật muốn tìm một nơi non xanh nước biếc yên lặng tu hành, ta ở trong núi sáu mươi năm, mặc cho trên đời đã ngàn năm. Nhưng A Lương từng nói, con đường tu tâm này gọi là “mộ khô”, dù có khả thi nhưng chỉ dành cho luyện khí sĩ cảnh giới đến một độ cao nhất định. Ta chỉ vừa mới nhập môn, nếu làm như vậy nhất định sẽ tẩu hỏa nhập ma, rơi vào bàng môn ngoại đạo mà không biết.

Trần Bình An gật đầu:

- Vậy đúng là phải cẩn thận một chút.

Lý Hòe nâng cằm ngồi một bên, vui vẻ nói:

- Lâm Thủ Nhất, không chừng A Lương chỉ hù dọa ngươi mà thôi. Ta thấy núi Kỳ Đôn cũng không tệ, thích hợp để ngươi đi làm thần tiên. Lúc buồn chán có thể tán gẫu với thổ địa tên là Ngụy Bách kia, ngồi trên lưng rùa lớn, hoặc là cưỡi rắn đen mãng xà trắng, uy phong vô cùng. Nhưng vậy thì ngươi không thể theo chúng ta đến Đại Tùy nữa, hay là để lại hòm sách này cho ta được không? Bây giờ ta vác không nổi, nhưng qua mấy năm thân thể cao hơn một chút, sức lực lớn hơn một chút, vừa lúc đổi hòm sách nhỏ thành hòm sách lớn. Ta sẽ nhớ ý tốt của ngươi, sau này từ Đại Tùy du học trở về sẽ trả cho ngươi.

Lâm Thủ Nhất liếc nhìn Lý Hòe tính toán chi li, cười nhạt nói:

- Cho dù ta ở núi Kỳ Đôn tu hành pháp thuật trường sinh, cũng sẽ không để lại hòm sách cho ngươi.

Lý Hòe ồ lên:

- Vậy ngươi cứ tiếp tục theo ta đến Đại Tùy đi.

Lâm Thủ Nhất dụi dụi ấn đường, cảm thấy chỉ có A Lương là trị được tên Lý Hòe này.

Không đúng, Lý Bảo Bình có thể, Trần Bình An hình như cũng có thể... chẳng lẽ chỉ có mình là không làm gì được Lý Hòe?

Tâm tình của hắn không tốt lắm, nhìn chằm chằm vào Lý Hòe, khiến Lý Hòe sởn cả gai ốc, vội vàng bày tỏ:

- Làm gì vậy, Lâm Thủ Nhất? Thật ra là ta muốn ngươi theo đến Đại Tùy. Ta đúng là có thích hòm sách của ngươi, chẳng có cách nào, nó lớn hơn hòm sách của ta nhiều, chuyện này ta không phủ nhận. Nhưng nếu ngươi thật sự muốn xuống thuyền trở về núi Kỳ Đôn, ta chắc chắn sẽ không vui. Ngươi nghĩ xem, trong bốn người chúng ta chỉ có ngươi là đạo mạo trang nghiêm, tâm địa gian trá. Sau này nếu gặp phải một kẻ không khắc chữ “xấu” lên mặt, chẳng hạn như loại người lòng lang dạ sói, nhất định chỉ có ngươi mới nhìn thấu được hắn. Đúng không, Trần Bình An, Lý Bảo Bình?

Lý Hòe nhìn xung quanh, tìm kiếm đồng minh.

Trần Bình An cúi đầu làm hòm sách, cực kỳ chuyên chú, ngoảnh mặt làm ngơ. Lý Bảo Bình không biết đang suy nghĩ vấn đề kỳ quái gì, thần thái lâng lâng, lòng không tạp niệm.

Tâm tình Lâm Thủ Nhất hơi nặng nề:

- Ngươi cho rằng chuyến này chúng ta đến Đại Tùy du học rất thoải mái sao? Ngoại trừ núi sông hiểm trở, chắc chắn còn có rất nhiều biến cố mà chúng ta không ngờ tới.

Lý Hòe chớp chớp mắt.

Lâm Thủ Nhất chậm rãi nói:

- Đại Ly chúng ta dùng võ lập nước, thế lực giang hồ không thể xem thường, nhưng rất ít người đọc sách nổi danh. Trước khi thư viện Sơn Nhai của tiên sinh được xây dựng, vẫn luôn bị cả Đông Bảo Bình Châu mắng là nơi mọi rợ.

Lý Hòe gật đầu nói:

- Chuyện này ta biết. Tề tiên sinh của chúng ta không hề ngại nói những chuyện này, cũng không phải chưa từng nói về hoàn cảnh của Đại Ly chúng ta.

Lâm Thủ Nhất thở dài:

- Nhớ khi ta còn nhỏ, quan giám sát Tống đại nhân đã từng kể một chuyện. Năm xưa Đại Ly hiếm hoi lắm mới có một người đọc sách dựa vào bản lĩnh thi vào thư viện Quan Hồ, kết quả lại chịu đủ sỉ nhục từ khắp nơi. Không chỉ nhục mạ bằng lời nói, theo như Tống đại nhân kể lại, người đọc sách của họ Cao Đại Tùy và vương triều họ Lư đã hợp sức thiết lập một cạm bẫy liên hoàn, khiến cho vị thư sinh kia của Đại Ly chúng ta tâm cảnh sụp đổ, trở nên điên điên khùng khùng. Nhiều năm sau khó khăn lắm mới khôi phục được thần trí, lại chịu một nhát dao trong chuyện tình nam nữ, cuối cùng đâm đầu xuống hồ tự sát.

- Vì chuyện này mà cả nước Đại Ly chúng ta đều tức giận, mới có trận đại chiến với vương triều họ Lư đánh cuộc cả tương lai đất nước. Nên biết trước đó vương triều họ Lư được xem là thượng quốc của Đại Ly, rất nhiều lần làm khó dễ chúng ta, nhưng Đại Ly vẫn có thể nhẫn nhịn. Hôm nay đương nhiên cục diện đã thay đổi rất nhiều, Đại Ly chúng ta càng ngày càng có nhiều người đọc sách, luyện khí sĩ trên núi cũng bắt đầu xuống núi, cống hiến cho triều đình Đại Ly, anh dũng giết địch ở biên quan.

- Như vậy lại xuất hiện một thế cuộc mới, đó là văn nhân Đại Ly rất cao quý, người đọc sách làm quan sẽ tự cho mình cao hơn người khác một bậc. Chẳng hạn như cái tên ban nãy tự xưng là huyện lệnh Uyển Bình, có lẽ là từ kinh thành được chuyển đến địa phương, xuất thân khoa cử chính thống. Cho nên ta đang lo lắng, sau khi xuống thuyền đến địa bàn huyện Uyển Bình, bất kể là vì khí phách thư sinh hay quan mới nhậm chức muốn chứng tỏ uy quyền, tên kia đều sẽ ra tay với chúng ta.

Đến đây Lâm Thủ Nhất lại cười nói:

- May mà hắn xuất thân là quan văn trí thức, trong chúng ta lại có một vị “thần tiên trên núi” chưa từng lộ diện, nói không chừng có thể chấn nhiếp hắn. Dù sao người đọc sách ở Đại Ly có cao quý thì vẫn không sánh bằng luyện khí sĩ. Nhưng chỉ lo huyện lệnh kia không đủ thông minh, hoặc dù là người kinh thành nhưng chưa từng nhìn thấy sự lợi hại của luyện khí sĩ, vậy chúng ta vẫn sẽ gặp nhiều phiền phức.

Lý Hòe tâm sự trùng trùng, xoay người vỗ mạnh vào con lừa trắng đang nằm nghiêng phía sau, nổi giận mắng:

- Đồ gây họa! Ngươi tưởng mình là hoàng hoa khuê nữ à, cho người ta sờ một chút thì đã sao?

Lý Bảo Bình đột nhiên nói: 

- Bây giờ lão già kia chắc chắn đã là thượng khách của huyện lệnh Uyển Bình, nói không chừng còn đang kể khổ với nhau. Ta tin thân phận của lão già kia càng cao, kiếm thuật của kiếm khách kia càng giỏi, vậy thì huyện lệnh Uyển Bình sẽ càng không dám công khai ra tay. Đại ca của ta từng nói, “tú tài tạo phản ba năm không thành” (1). Còn như âm thầm ngáng chân, chúng ta cũng không sợ. Chỉ cần tên kia không dám sử dụng lực lượng triều đình, binh tới tướng ngăn, nước tới đất chặn là được. Lâm Thủ Nhất ngươi sợ cái gì? Đừng tự loạn trận thế!

Lâm Thủ Nhất cẩn thận ngẫm nghĩ, gật đầu nói:

- Hẳn là như vậy.

Lý Bảo Bình nói xong, sắc mặt nghiêm túc hỏi:

- Đúng không tiểu sư thúc?

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:

- Ta nào biết những suy nghĩ phức tạp của người đọc sách và người làm quan. Tóm lại nếu gặp phải phiền phức, em và Lâm Thủ Nhất cứ thương lượng.

Lần trước Mã tiên sinh ở trường học “trăn trối”, mấy đứa trẻ có thể bình yên trở về trấn nhỏ, còn đùa bỡn tên đánh xe tự xưng là gián điệp Đại Ly kia. Chuyện này thực ra là do Lâm Thủ Nhất gợi ý, Lý Bảo Bình lập kế sách, Lâm Thủ Nhất lại kiểm tra và bổ sung thiếu sót, không có sơ hở nào, tâm chí đã sớm trưởng thành vượt xa đám bạn cùng lứa.

Trần Bình An đột nhiên ngừng động tác, ngẫm nghĩ một lúc, dứt khoát bỏ dao chẻ củi xuống bên chân.

Lúc tâm không tĩnh hắn sẽ không làm gì cả, thà để yên chứ không muốn phạm sai lầm. Trước kia làm gốm là như vậy, hôm nay luyện quyền cũng như vậy,

Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất gần như đồng thời phát giác được chuyện khác thường, ngay cả Lý Hòe cũng vội vàng ngồi ngay ngắn.

Trần Bình An nhìn thấy ba đứa trẻ nghi thần nghi quỷ, cười khổ nói:

- Làm gì thế? Ta chỉ nghĩ đến một chuyện mà thôi. Các ngươi khẩn trương như vậy làm gì?

Lý Bảo Bình nói:

- Tiểu sư thúc, anh nói ra thử xem.

Trần Bình An cười nói:

- Vừa rồi ta nghĩ, ngoại trừ học chữ với các ngươi, có phải cũng nên học một chút tri thức trong sách hay không.

Lý Bảo Bình ngẩn người:

- Nhưng chúng em chỉ học vỡ lòng căn bản với tiên sinh, không có tri thức nổi bật gì. Hơn nữa chúng em đều là trẻ con, làm sao dạy được tiểu sư thúc. Huống hồ có rất nhiều câu nói lúc đi học, em thuận miệng hỏi, tiên sinh cũng không trả lời được. Chúng em làm sao dạy đây, trả lời bừa bãi thì không tốt.

Lý Hòe nhỏ giọng nói:

- Không phải tiên sinh không trả lời được, chỉ là trả lời chậm một chút, khi đó ngươi lại không muốn nghe nữa.

Lý Bảo Bình đột nhiên quay lại, gõ vào đầu Lý Hòe một cái.

Lý Hòe thực ra cũng không đau lắm, nhưng vẫn ôm đầu kêu gào:

- Cuộc sống này không qua nổi rồi! Lý Bảo Bình càng ngày càng mạnh, ta cũng muốn luyện quyền, nếu không sau này nhất định sẽ bị cô ta lỡ tay đánh chết.

Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi:

- Trần Bình An, học tri thức trong sách làm gì?

Trần Bình An chậm rãi nói:

- Ta sợ có một ngày nói đạo lý với người khác, sau đó phát hiện thực ra lại không có đạo lý. Cho nên ngoại trừ đạo lý mà đám người lão Diêu, A Lương dạy cho ta, ta muốn học thêm một chút từ trong sách của các ngươi.

Lý Hòe giống như rơi vào mây mù, vẻ mặt kinh ngạc nói:

- Trần Bình An, ngươi đánh nhau lợi hại như vậy, hơn nữa mỗi ngày đều khổ cực luyện quyền, chẳng phải là vì không cần nói đạo lý với người khác sao?

Lâm Thủ Nhất do dự một thoáng, lắc đầu nói:

- Trần Bình An, ta cảm thấy không cần chuyện gì cũng nói đạo lý. Dù sao mọi người trên đời đều có con đường riêng của mình, chúng ta cứ giữ vững bản tâm là được, nếu không chỉ sẽ lõm sâu vào vũng bùn, tốt quá hóa dở.

Vẻ mặt Lý Bảo Bình nghiêm túc:

- Tiểu sư thúc, anh đừng vội, để em suy nghĩ một lát. Em cảm thấy chuyện này rất quan trọng, nhất định phải cẩn thận suy nghĩ.

Lúc còn ở trường học trong trấn nhỏ, Tề Tĩnh Xuân cũng từng như vậy. Mỗi khi Lý Bảo Bình hỏi một số vấn đề có vẻ rất dễ hiểu, ông ta lại lâm vào trầm tư, phải trì hoãn mấy ngày mới đưa ra đáp án.

Trần Bình An cũng đành chịu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, sau chốc lát lại dời mắt đi, chẳng biết vì sao đột nhiên tươi cười:

- Sở dĩ ta muốn phiền phức như vậy, thật ra là có tư tâm. Sau khi ta lấy được bộ quyền phổ kia, vẫn luôn có một cảm giác, nói ra không sợ các ngươi cười. Có thể vì các ngươi chưa từng luyện quyền thật sự, cho nên không có loại cảm giác này. Mỗi lần ta đối địch với người khác, chỉ cần cảm thấy mình đúng, bất kể có nói ra khỏi miệng hay không, trong lòng đều giống như có người liên tục nói với ta, lần này ngươi có thể xuất quyền, bất kể đối thủ là ai.

Tiếp theo ba người giống như nhìn thấy một Trần Bình An xa lạ.

Chỉ thấy thiếu niên nghèo khổ đến từ ngõ Nê Bình thần thái rạng rỡ, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, chưa bao giờ tự tin như vậy:

- Hơn nữa lần này xuất quyền sẽ rất nhanh! 

Ánh mắt Lâm Thủ Nhất ngơ ngác, nhỏ giọng rủ rỉ:

- Chắc không phải luyện võ tẩu hỏa nhập ma chứ, nhìn rất chính trực lẫm liệt. Thật có điểm giống như tiên sinh ở trường học... giảng giải những chỗ tuyệt diệu nhất trong đại đạo của thánh hiền.

Lý Bảo Bình đang bận suy nghĩ vấn đề trước đó.

Trần Bình An đã cầm dao chẻ củi lên, tiếp tục làm hòm trúc nhỏ cho Lâm Thủ Nhất.

Vẻ mặt Lý Hòe hơi ngơ ngẩn, rất lâu vẫn chưa khôi phục lại. Tại khoảnh khắc vừa rồi, Trần Bình An lại khiến đứa bé này có cảm giác quen thuộc.

Hắn nhớ lại khi còn bé, có một lần mẫu thân bản lĩnh cãi nhau vô địch thiên hạ bị người ta đánh, bị cào mặt giống như con mèo hoa, ở trong nhà khóc lóc om sòm. Hắn và chị gái Lý Liễu đều khóc theo, còn người cha bị hàng xóm láng giềng mắng là kẻ khiếp nhược chỉ phiền muộn ngồi bên ngưỡng cửa. Cuối cùng mẹ nói mình mù mắt rồi mới lấy một người đàn ông không có khí phách như vậy, vợ mình bị người ta đánh mà cũng không dám đánh rắm. Cha hắn vẫn không lên tiếng, Lý Hòe từ nhỏ vốn thân thiết với mẹ hơn, liền tức giận chạy tới đạp vào lưng ông ta mấy cái, nói sau này không nhận ông ta làm cha nữa. Sau đó mẹ hắn khóc mệt rồi, mới nắm tai chồng mình kéo ra ngoài cửa, nói là phạt ông ta tối nay ngủ trong sân. Thế nhưng vừa mới đóng cửa tắt đèn, bà lại bảo Lý Hòe đi mở cửa, gọi cha hắn vào nhà ngủ. Lý Hòe không tình nguyện lắm, nhưng bị mẹ thúc giục nên đành phải đi ra. Nhìn thấy cha hắn vẫn thành thật ngồi ở trong sân, khiến hắn giận đến mức thiếu chút nữa quay đầu bỏ đi.

Ngay lúc này người đàn ông vóc dáng thấp bé khoẻ mạnh chậm rãi đứng lên:

- Con trai, cha muốn suốt đêm xuống núi một chuyến, nói với mẹ con là rất nhanh sẽ trở về.

Chẳng những không dám đánh rắm, còn trốn tránh mẹ và chị em bọn họ như vậy, còn xem là đàn ông sao? Hắn vốn hi vọng cha có thể vào nhà ngủ yên một giấc, nhưng vừa nghe được những lời nhát gan này, lập tức giận đến cả người run rẩy, khóc lóc kêu lên:

- Con trai cái gì, tôi là cha của Lý Nhị ông!

Người đàn ông kia cũng không tức giận, cười mắng:

- Thằng nhóc thối tha, không hổ là con của Lý Nhị ta!

Tại khoảnh khắc đó Lý Hòe lại ngơ ngác, trong trí nhớ thì cha hắn chưa từng nói chuyện với người khác như vậy. Ông ta giống như vĩnh viễn đều kém người khác một bậc, ngoại trừ lúc ngủ ngáy như sấm thì chỉ là một kẻ im thin thít không có tiền đồ. Cho dù ở trước mặt hắn và chị gái Lý Liễu, cũng không hề có phong phạm của người chủ trong nhà. Đúng là một kẻ khiếp nhược sợ trời sợ đất, sợ người sợ quỷ.

Thế nhưng đêm đó lúc ông ta rời đi, phong thái lại hùng hồn vang dội, rất giống đám lão gia  giàu có ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp.

Khi đó Lý Hòe cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy có thể là ông ta đi giúp mẫu thân mắng người nửa đêm.

Nhưng hôm sau Lý Hòe lại rất thất vọng, bởi vì khi mụ đàn bà đã cào mặt mẹ hắn nhìn thấy bọn họ, vẫn tỏ ra vênh váo tự đắc. Sau đó một thời gian dài cha hắn vẫn không xuất hiện, chắc là vào núi đốt than, kiếm tiền nuôi gia đình. Cái gọi là “xuống núi”, Lý Hòe cảm thấy nhất định là cha hắn lỡ lời.

Nhưng khi cha hắn trở lại giống như đã mở mang đầu óc, xách một con gà quay béo ngậy về nhà, chẳng những mua cho mẹ hắn một hộp son phấn, còn có quà cho hắn và chị gái Lý Liễu. Mẫu thân một tay chống nạnh, một tay nhấn vào ấn đường của cha hắn, nói tồi thì có tồi, nhưng xem như Lý Nhị ngươi còn có chút lương tâm. 

Sau đó ông ta lại trở về với bộ dạng hèn nhát, “ngươi tới mắng ta đi, ta cãi lại một câu xem như ngươi có bản lĩnh; ngươi tới đánh ta đi, đánh chết ta cũng xem như ngươi có bản lĩnh”.

Nhưng chẳng biết tại sao, theo Lý Hòe từ từ lớn lên, đêm hôm đó ở trong sân, nụ cười, lời nói và dáng đi của cha hắn trước khi “xuống núi”, chẳng những không phai mờ mà lại càng ngày càng rõ rệt.

Lý Hòe đột nhiên nói:

- Trần Bình An, sau này chúng ta trở lại trấn nhỏ, ta mời ngươi đến nhà làm khách.

Trần Bình An nghi hoặc nói:

- Không phải cha mẹ và chị gái của ngươi đã rời khỏi trấn nhỏ rồi sao? Lúc trước ngươi đã nói, sau này bọn họ sẽ không trở lại nữa.

Lý Hòe nhớ lại chuyện này, bỗng nhiên đỏ mắt, môi run rẩy muốn khóc thành tiếng.

Trần Bình An đành phải an ủi:

- Đừng khóc, đừng khóc. Không phải ngươi đã nói rồi sao, cha ngươi đã đáp ứng, chỉ cần trở thành người đọc sách thật sự, ông ấy sẽ tới thăm ngươi.

Lý Hòe ủy khuất nói:

- Thế nhưng ta vốn ham chơi, lại không chịu khổ được, vừa đọc sách thì lại buồn ngủ, kém xa Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất. Ta sợ không làm người đọc sách được, cha mẹ sẽ không cần ta nữa.

Tuổi tác của Lâm Thủ Nhất và Lý Bảo Bình đã xem là thiếu niên thiếu nữ, còn xuất thân từ nhà giàu có. Lý Hòe thì vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi, cũng xuất thân nghèo khổ như Trần Bình An, nhát gan một chút là chuyện rất bình thường. Vì vậy từ đầu đến cuối Trần Bình An luôn rất kiên nhẫn với Lý Hòe, ngay cả lúc ở núi Kỳ Đôn, Lý Hòe ra sức giẫm đạp vào bùn lầy, khiến cho Trần Bình An bị bắn cả người đầy bùn, nhưng trong lòng hắn vẫn không hề cảm thấy bực bội.

Trần Bình An cười nói:

- Đừng nói bậy. Nếu cha mẹ ngươi không thương ngươi, còn sẽ đưa ngươi đến trường đọc sách sao? Sớm để cho ngươi làm việc ở đồng ruộng, giúp chăn trâu cắt cỏ, chẳng phải còn tốt hơn à?

Tâm tình Lý Hòe trở nên tốt hơn, đưa tay lau mặt, vẻ mặt như đưa đám nói:

- Nhà ta nghèo, không mua nổi trâu.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Bây giờ ngươi còn nghèo sao? Không nói đến thứ kỳ quái trong quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” kia, bản thân quyển sách cũng đã có giá mười lượng bạc rồi.

Lý Hòe tươi cười rạng rỡ, quay đầu liếc nhìn con lừa trắng, nhếch miệng cười hì hì nói:

- Ta còn có con lừa nữa!

Lâm Thủ Nhất đột nhiên nghiêm túc, thấp giọng nói với Trần Bình An:

- Âm thần dưới nước nói với ta, có người đến muốn gặp chúng ta. Người nọ tự xưng là quen biết A Lương, còn nói A Lương sở dĩ vào thành sớm là muốn hỏi hắn một số vấn đề. Âm thần hỏi chúng ta nên xử lý thế nào, không cho bọn họ lên thuyền hay là... Âm thần còn nói bên cạnh người nọ có một vị thần sông nước chính thức, nếu không có gì bất ngờ thì chính là thần linh của sông Tú Hoa này, hưởng thụ hương khói tế tự của vạn dân.

Trần Bình An hơi khó xử, cuối cùng trầm giọng nói:

- Bảo âm thần tiền bối bảo vệ bên cạnh chúng ta là được, thực ra có để bọn họ lên thuyền hay không cũng không khác gì. Kế tiếp mấy người các ngươi phải cẩn thận, vẫn theo như quy tắc cũ, để ta tới ứng phó trước, nếu không được thì Lâm Thủ Nhất ngươi lại sử dụng những bùa chú giấy vàng kia.

Lâm Thủ Nhất gật đầu nói:

- Được.

Tâm thần của hắn khẽ động, nhỏ giọng rủ rỉ.

Một lát sau, chiếc thuyền lớn chạy trên mặt nước sông Tú Hoa này khẽ chấn động. Nếu không phải bốn người Trần Bình An đã biết trước tình hình, người bình thường đều sẽ không phát giác được huyền cơ trong đó.

Mặc dù mắt thường của bọn họ không nhìn thấy sự tồn tại của âm thần, nhưng rõ ràng cảm thấy âm khí ở đầu thuyền này dày hơn mấy phần.

Sau đó Trần Bình An phát hiện, ở đầu thuyền cách đó không xa đã có thêm một kiếm khách trẻ tuổi ngồi xếp bằng, trường kiếm đeo ngang sau hông, còn ôm một đồ vật hình dài dùng vải bông bọc lại, giống như một thanh đao kiếm.

Người kia đứng dậy, đi đến chỗ Trần Bình An, khẽ mỉm cười với âm thần đang ẩn giấu thân hình, không tiến tới trước nữa, nói thẳng vào vấn đề:

- Ta mang giấy thông hành đến cho bốn người các ngươi, có dấu đỏ của huyện nha Long Tuyền Đại Ly, cùng với con dấu cho phép các ngươi rời khỏi biên cảnh đi xa. Còn như ta là ai thì không quan trọng, tóm lại ta quen biết A Lương, cho nên không phải là kẻ địch của các ngươi. Về phần chút xung đột lúc trước trên thuyền, các ngươi không cần lo lắng, huyện lệnh Uyển Bình kia sẽ không làm chậm trễ các ngươi đi học.

Cuối cùng kiếm khách trẻ tuổi dùng hai tay đưa vật kia ra, nhìn về tiểu cô nương mặc áo bông đỏ đeo hòm sách nhỏ, cười nói:

- Bảo Bình cô nương phải không? Thanh đao này là A Lương giao cho Đại Ly chúng ta, cần phải trả lại nguyên vẹn cho cô.

Mặc dù tâm tình kích động nhưng Lý Bảo Bình vẫn đứng yên.

Trần Bình An một mình tiến lên trước, nhận lấy thanh đao hẹp Tường Phù kia từ trong tay kiếm khách trẻ tuổi, nói:

- Làm phiền tiền bối rồi.

Kiếm khách trẻ tuổi vui vẻ cười nói:

- Các ngươi đều là bằng hữu của A Lương, ta cũng không dám tự xưng tiền bối.

Trần Bình An hỏi:

- A Lương vẫn khỏe chứ?

Kiếm khách trẻ tuổi không đổi sắc, gật đầu nói: 

- Yên tâm đi, rất khỏe.

Thanh đao này là do phiên vương Tống Trường Kính sai tâm phúc đưa ra khỏi kinh thành, cuối cùng giao đến tay mình. Trả lại đao xong, kiếm khách trẻ tuổi giống như trút được gánh nặng:

- Vậy ta lên tầng hai chào hỏi một tiếng, chư vị cứ yên tâm lên đường. Kế tiếp đến biên cảnh Dã Phu quan, chỉ cần liên quan đến triều đình và quan phủ thì đều sẽ thông suốt, nhưng ngoại trừ chuyện này thì Đại Ly ta sẽ không can thiệp gì khác. Đương nhiên nếu gặp phiền phức và bất trắc, chỉ cần các ngươi lên tiếng với biên quân hoặc quan phủ bản địa, triều đình cũng sẽ cố gắng giúp đỡ.

Trần Bình An nhìn vào mắt người này, gật đầu nói:

- Chúng ta biết rồi.

Kiếm khách trẻ tuổi từ trong tay áo lấy ra bốn tờ giấy thông hành, đưa cho thiếu niên giày cỏ. Cuối cùng lời nói vừa ra đến miệng lại nuốt trở vào, đổi thành vài lời khách sáo, ôm quyền nói:

- Vậy từ biệt ở đây, ta lên tầng hai chào hỏi một tiếng rồi sẽ rời đi.

Trần Bình An chắp tay đáp lễ, động tác không được trôi chảy lắm.

Trong một gian phòng trang nhã ở tầng hai được trang trí bằng đồ sứ tinh xảo, mọi người đều đang đứng. Ông lão và kiếm khách áo bào trắng sắc mặt nghiêm túc, còn huyện lệnh Uyển Bình sắp nhậm chức và vợ con thì nơm nớp lo sợ, không dám thở mạnh.

Chỉ có một vị khách không mời là đang ngồi tự rót tự uống, vóc người cường tráng, trên tay áo có rắn xanh, hô hấp tỏa ra sương trắng lượn lờ. Thần thái của ông ta hoàn toàn không giống người phàm tục.

Sau khi nhìn thấy kiếm khách “trẻ tuổi”, ông ta lập tức đứng dậy khom lưng chắp tay, không nói lời nào, cực kỳ cung kính.

Kiếm khách trẻ tuổi xua xua tay, cũng không nhìn ông lão và Bạch Kình có danh tiếng trong giang hồ phía nam Đại Ly, chỉ nói với vị huyện lệnh Uyển Bình kia:

- Đến địa bàn huyện Uyển Bình, cứ giữ khuôn phép làm quan phụ mẫu của ngươi là được. Chuyện hôm nay dừng ở đây, không cần nhiều lời, triều đình có thể xem như chưa từng xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu có biến động, ta có thể không tự mình tìm ngươi, nhưng vị thủy thần đại nhân của sông Tú Hoa này có thể vặn đầu ngươi xuống.

Kiếm khách trẻ tuổi không muốn nói nhiều, chỉ cười nói với vị thủy thần sông Tú Hoa vẫn không dám ngồi xuống kia:

- Ngươi giúp trông chừng một chút, ta đi về trước.

Thần chính thức của Sông Tú Hoa trầm giọng nói:

- Vậy thuộc hạ không tiễn đại nhân nữa.

Sau khi kiếm khách trẻ tuổi rời khỏi gian phòng trang nhã, đi ra ngoài hành lang, nhìn về nước sông, nhớ tới những lời nói của thiếu niên giày cỏ kia, lòng đầy cảm xúc.

Cuối cùng thân hình của hắn nhoáng lên rồi biến mất.

Sở dĩ võ phu thuần túy dưới núi thấp hơn luyện khí sĩ trên núi một bậc, chính là do thứ mà bọn họ xem là căn bản để gây dựng chỗ đứng. Quyền phổ để luyện quyền hay kiếm thuật để luyện kiếm cũng vậy, mười tám loại võ nghệ, mười tám món binh khí, tất cả đều theo thói quen được gọi là võ công võ học. Nhưng trong mắt luyện khí sĩ trên núi, chúng lại chẳng liên quan gì đến chữ “đạo”.

Một khi võ học không thể lên tới độ cao võ đạo, chỉ là lăn lộn trong ao bùn mà thôi.

Có lẽ thiếu niên ngõ hẹp kia cũng không biết, những lời nói xuất phát từ bản tâm của hắn liên quan đến cảm ngộ xuất quyền như thế nào. Đó là vấn đề mà tông sư võ đạo cảnh giới thứ sáu trở lên mới sẽ nghĩ đến, cần tự xét lại mình, tự hỏi tự trả lời.

- --------

Trên núi Kỳ Đôn, có một vị phu nhân nhan sắc bình thường được đại nhân nhà mình gợi ý, dẫn theo một thiếu nữ xinh đẹp xuất thân từ thuyền hoa, bắt đầu đi bộ lên núi về hướng bắc.

Đây là lần đầu tiên thiếu nữ ra ngoài đi xa, cho nên trên đường không ngừng nhìn quanh, lưu luyến không rời.

Phu nhân cũng không nói gì thêm. Đây là thường tình của con người, không cần phải trách móc.

Huống hồ cung Trường Xuân của bà ta cũng khá kỳ lạ, tu tâm cọi trọng tình cảm. Luyện khí sĩ bình thường đều xem đó là phiền toái kiêng kị, nhưng nhánh của bà ta thì lại xem là bậc thang chứng đạo, cho nên thiếu nữ xa quê nhớ nhà cũng là chuyện tốt.

Nhưng vì sao phải dẫn theo thiếu nữ đi bộ qua núi Kỳ Đôn, vị đại nhân kia không nói rõ, bà ta cũng không tiện truy xét căn nguyên.

Một đường trèo đèo lột suối, phong cảnh rất đẹp.

Thiếu nữ bản tính ngây thơ hồn nhiên, mặc dù hơi mệt nhưng tinh thần rất tốt, vừa đi vừa tiện tay ngắt một nhành hoa bên đường, khẽ lắc lư, ngâm nga một ca khúc thôn quê nhiều đời tương truyền.

Phu nhân cung Trường Xuân nhíu mày, nhưng vẫn không nói gì.

Nơi xa có một người trẻ tuổi tuấn tú phi phàm, giống như yêu tinh quỷ quái, cũng đang chậm rãi bước đi, vẫn luôn nhìn về thiếu nữ bên cạnh phu nhân.

Giọng hát của thiếu nữ linh hoạt uyển chuyển, cho dù nội dung ca khúc rất bi thương, nhưng do nàng ngâm nga lại có một phong vị khác, đau mà không thương.

Người trẻ tuổi nhẹ giọng ngâm theo tiếng hát của thiếu nữ, âm vận hơi khác biệt, càng nhẹ nhàng cũng càng bi thương.

Thiếu nữ như chim hoàng oanh qua lại trong cỏ xuân, nam tử thì như con quạ lẻ loi trên ngôi mộ, một người vui sướng hót kêu, một người âm trầm nức nở.

Cuối cùng trên đường chuyển thư tịch mịch được xây bằng đá xanh, thiếu nữ đột nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện nơi xa có một vị công tử áo trắng trẻ tuổi đang đi tới, dáng vẻ đẹp đến mức không thể đẹp hơn.

Hai người gặp nhau trên con đường chật hẹp. Người trẻ tuổi lại cúi đầu, không nói một lời, cứ như vậy lặng lẽ đi sát qua vai.

Thiếu nữ không nhịn được quay đầu nhìn, phát hiện người nọ đứng ở phía xa, không đi tới cũng không quay đầu lại, đưa lưng về phía nàng.

Thiếu nữ cảm thấy khó hiểu, lắc lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước.

- --------

Chú thích:

(1) Tú tài tạo phản ba năm không thành: phần tử trí thức bất mãn với tình trạng hiện nay, muốn đứng lên phản kháng, nhưng lại yếu đuối nhát gan, tâm ý do dự, không làm được chuyện lớn. 

Hơn hai trăm dặm đường thủy sông Tú Hoa sau đó đều yên ổn.

Lúc nhóm người Trần Bình An xuống thuyền, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất đều đeo hòm sách, cộng thêm Lý Bảo Bình, thật đúng với câu nói “cắp sách du học”. Kết quả Trần Bình An lại giống như một thiếu niên đầy tớ của gia đình giàu có. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật sự khó tưởng tượng hắn lại là một người tập võ, có thể khiến cho một vị võ bí thư lang bên cạnh huyện lệnh Đại Ly không có sức đánh trả, lúc xuống thuyền vẫn phải khiêng bằng cáng.

Trước khi Trần Bình An xuống thuyền đã xem kỹ bản đồ phong thủy. Nếu không tiến vào huyện thành Uyển Bình, vòng qua thành đi về phía nam thì phải băng qua một vùng núi cao, đi bộ có lẽ phải mất hơn nửa tháng. Khi ở trên thuyền hắn đã tìm người bản xứ hỏi thăm, biết nơi đó có đường núi, nhưng khó đi hơn nhiều so với đường đá xanh ở núi Kỳ Đôn, xe ngựa không thông, phần nhiều là lừa la chở đồ.

Nếu không đi đường núi thì nhất định phải đi qua quận thành. Lâm Thủ Nhất nói mình chưa hiểu được cách thức của bùa Thuần Dương, không thể giúp âm thần kia che giấu khí tức âm tà bẩm sinh, cho nên không thể quang minh chính đại vào thành. Theo như cách nói của A Lương, lầu Thành Hoàng, miếu Văn Võ và phủ đệ tướng quân trong quận thành đều sẽ bài xích âm thần, nếu có cao nhân trấn giữ thì rất dễ gây thêm rắc rối.

Bọn họ vừa hỏi đường vừa đi tới. Trần Bình An còn hỏi thăm thôn dân xem trong vùng núi kia có truyền thuyết quái lạ, có ma quỷ ẩn hiện hay không. Dân chúng địa phương nhìn thấy bốn đứa trẻ tuổi tác không lớn, lại vác hòm sách, đều cho là người đọc sách của nhà giàu có ra ngoài tham quan phong cảnh. Bọn họ cười nói với Trần Bình An, núi sông chỗ đó còn không có tên, nào có thần tiên ma quái gì, trước giờ chưa từng nghe thấy. Cuối cùng hầu hết đều không quên giới thiệu đền giang thần của sông Tú Hoa, nói rằng nơi ấy xin quẻ bái thần rất linh nghiệm, không chừng thật sự có giang thần lão gia. Hàng năm huyện lệnh đại nhân đều dẫn người đến bờ sông tế tự, pháo nổ liên hồi rất náo nhiệt.

Giữa trưa bốn người chuẩn bị vào núi. Lý Hòe đứng ở chân núi, khom lưng chắp tay lạy ba cái. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Trần Bình An vẫn không có động tĩnh, bèn khó hiểu hỏi:

- Trần Bình An, lần trước ở núi Kỳ Đôn ngươi cũng lạy sơn thần, sao lần này lại lười biếng?

Trần Bình An do dự một thoáng, vẫn trả lời:

- Trước kia ta thường vào núi với sư phụ, đã học được một ít bản lĩnh nhìn núi ăn đất. Lúc ông lão tâm tình tốt thường nói về hướng đi thế núi, nơi nào là chỗ ngồi của kim thân sơn thần, nghiên cứu rất kỹ. Trên một ngọn núi có ghế ngồi của sơn thần lão gia hay không, trước khi vào núi ngươi nhìn kỹ mấy lần là có thể thấy được một chút manh mối. Cộng thêm trước đó người bản xứ đều nói nơi này không có truyền thuyết, đại khái có thể xác định đường núi mà chúng ta sắp đi không phải là địa bàn của sơn thần.

Lâm Thủ Nhất chợt có suy nghĩ, nói:

- Âm thần tiền bối từng nói, danh ngạch thần núi sông chính thức của một vương triều có hạn, không thể khắp nơi đều có thần linh, nếu không sẽ như cỏ dại lan tràn, khiến cho khí vận địa phương hỗn loạn. Cộng thêm núi sông tranh đấu, chẳng khác nào tranh ruộng đất giành nguồn nước dưới núi, sẽ gây bất lợi với vương triều. Cho nên bình thường những ngọn núi không có miếu sơn thần được ghi trong Địa Phương Huyện Chí, sẽ không thể xuất hiện sơn thần.

Lý Hòe hơi thất vọng:

- Ài, ta còn muốn có thêm mấy tượng gỗ sơn màu.

Lúc trước ở núi Kỳ Đôn nhờ họa được phúc, lấy được một tượng gỗ sơn màu sống động như thật, khiến cho Lý Hòe rất mong chờ, muốn đi qua một ngọn lại lấy thêm một cái. Chờ đến thư viện Đại Tùy, chẳng phải hòm sách nhỏ của mình sẽ đầy ắp sao? Nếu không trong hòm trúc chỉ đặt một tượng gỗ và một quyển sách thì đúng là “nghèo rớt mồng tơi”.

Lâm Thủ Nhất vừa bực vừa buồn cười nói:

- Ngươi có mặt mũi gì nói Trần Bình An mê tiền?

Vẻ mặt Lý Hòe vô tội:

- Ta không nói như vậy, ta chỉ nói Trần Bình An là quân tử thích tiền, kiếm một cách hợp pháp.

Lâm Thủ Nhất hừ lạnh nói:

- Nịnh hót!

Lý Hòe tức giận:

- Nếu không nhờ ta vất vả khẩn cầu, ngươi sẽ có hòm sách nhỏ sao? Lâm Thủ Nhất ngươi có một chút lương tâm được không?

Lý Bảo Bình bực bội nói:

- Im miệng.

Lúc chung quanh không có người, Trần Bình An sẽ luyện tập đi thế. Bởi vì vác cái gùi lớn, không dám có động tác mạnh, cho nên hắn cố gắng kìm hãm sức lực và tư thế, đi chậm lại. Dù sao lúc ở trạm Chẩm Đầu, A Lương truyền thụ phương thức vận khí Thập Bát Đình, đã nói một chữ “chậm” mới là tinh túy của Thập Bát Đình. Hôm nay Trần Bình An kẹt ở lần dừng thứ sáu và thứ bảy, làm cách nào cũng không bước qua được cái hố này, vừa lúc dùng thế đi của Hám Sơn quyền phổ để luyện tập một chút.

Đi đường núi khoảng hai canh giờ, Lý Hòe đã thở hồng hộc, Lý Bảo Bình cũng vậy.

Trần Bình An biết đây đã là tận cùng của “một hơi”, bèn chọn nghỉ ngơi bên cạnh một khe suối. Lâm Thủ Nhất không hổ là thần tiên đã đặt một chân lên núi, thần khí vẫn an nhàn, chỉ là trên trán đã rỉ mồ hôi, không bằng Trần Bình An mà thôi. Mỗi người tự tìm một nơi ngồi xuống. Trần Bình An từ trong cái gùi lớn của mình lấy ra thanh đao của Lý Bảo Bình, A Lương gọi nó là “Tường Phù”. Mặc dù khi đó A Lương nói hai chữ “kém nhất”, nhưng Trần Bình An không phải người mù, mà đã quen dùng dao làm bếp và dao chẻ củi, thậm chí ngay cả đao ép váy của Ninh cô nương cũng mượn dùng một thời gian, cho nên hắn biết thanh đao này nhất định rất quý giá. Chỉ cần xung quanh không có người, hắn sẽ lấy khối trảm long đài nho nhỏ xuất hiện một cách khó hiểu kia ra, cẩn thận mài lưỡi đao.

Sau khi rút đao ra khỏi vỏ, nhẹ nhàng chấm nước vào trảm long đài đen đến sáng bóng, Trần Bình An ngồi bên khe suối bắt đầu chậm rãi mài đao, động tác ung dung không vội không gấp, giống như đang cầm đồ sứ cống phẩm quý quá dễ vỡ nhất.

Hắn thích chuyên tâm làm một việc gì đó, nếu có thể làm tốt sẽ khiến hắn rất vui vẻ.

Giống như mỗi lần “lê.n đỉnh cao chót vót” nơi tầm mắt rộng rãi, luyện tập đứng thế thủ ấn, Trần Bình An sẽ cảm thấy thoải mái nhất. Mỗi khi thư giãn tâm thần đều khoan khoái, đồng thời lại có phần nuối tiếc, hận không thể đi nghiên cứu quyền chiêu phía sau quyền phổ. Một hơi thông hiểu toàn bộ đạo lý trong đó, khiến mình xuất quyền càng có đường lối, càng nhanh chóng hơn, sở hữu khí thế của A Lương lúc rời khỏi trạm Chẩm Đầu, vọt lên không hóa thành cầu vồng bay đi.

Nhưng mỗi lần như vậy Trần Bình An đều sẽ yên lặng đi thế, áp chế luồng khí tức xung động này, tự nói với mình không được gấp, phải tĩnh tâm. Tâm không ổn định, một mực cầu nhanh sẽ giống như nung gốm nặn phôi, dễ phạm sai lầm, thất bại trong gang tấc. Có một lần đi thế hắn làm sao cũng không thể tĩnh tâm được, bèn lật xem những địa đồ châu quận kia, trong lúc vô tình lại thấy được ba tờ phương thuốc đã cẩn thận cất kỹ, chính là bút tích của đạo nhân trẻ tuổi họ Lục. Ninh cô nương nói những chữ viết này không thú vị, giống như kiểu chữ tiêu chuẩn của người đọc sách, là loại nhàm chán nhất.

Nhưng hôm nay dù Trần Bình An có việc hay không cũng sẽ lấy ba tờ giấy ra xem thử, đọc một lần là tâm có thể tĩnh hơn mấy phần.

Lý Bảo Bình rửa mặt, từng sợi tóc dính vào trán. Đi bộ trong thời gian dài như vậy, tiểu cô nương đã phơi nắng đen hơn rất nhiều, cho nên lúc này không còn tóc che lại, vầng trán lại tỏ ra rất trắng nõn trơn bóng.

Cô thích nhìn dáng vẻ tiểu sư thúc tập trung mài đao, lúc đao hẹp di chuyển trên trảm long đài, giống như giữa trời đất chỉ còn lại một mình tiểu sư thúc, nhìn bao nhiêu cũng không chán.

Đương nhiên lúc Trần Bình An đi đường luyện quyền, chắn ở trước người cô, dùng nắm tay nói đạo lý với người khác, học chữ với bọn họ... cô đều thích. Từ thích một chút đến rất thích, càng thích, thích nhất.

Đương nhiên cũng có lúc không thích, nhưng thông thường cô sẽ quên rất nhanh.

Có điều khi nghĩ đến trạm Chẩm Đầu ở trấn Hồng Chúc, nghĩ đến phong thư mình gởi về nhà, tâm tình của tiểu cô nương lại hơi phiền muộn.

Trần Bình An phát giác được sự khác thường của cô, bèn cười hỏi:

- Thế nào, có tâm sự à?

Lý Bảo Bình thở dài:

- Không biết trong nhà thế nào rồi. Con người nhị ca xấu như vậy, sau này liệu đại ca có bị nhị ca ức hiếp không?

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Tùy việc mà xét. Sau này anh nhất định sẽ đến trước mặt nhị ca của em, hỏi cho rõ chuyện xui khiến Chu Lộc giết anh. Nhưng nói đi phải nói lại, nhị ca của em đối xử với em gái cũng không xấu.

Vẻ mặt Lý Bảo Bình khổ sở nói:

- Tại sao Chu Lộc lại như vậy, tại sao có thể như vậy! Chị ấy đã là võ nhân, còn có Chu Hà, chỉ cần đi đến biên quân thì ai cũng sẽ tranh giành. Sau này dựa vào chính mình giành lấy một tước hiệu, rất khó sao? Tại sao nhị ca của em nói gì thì chị ấy cũng làm theo?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Những chuyện này anh cũng nghĩ không ra.

Lâm Thủ Nhất cách đó không xa sắc mặt âm trầm:

- Thiên hạ rộn ràng, đều vì lợi đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi đi.

Lý Hòe lẩm bẩm:

- Không phải, ta thấy đồ ngốc Chu Lộc này đã thích nhị ca của ngươi rồi. Thiếu nữ mơ mộng, xuân tâm nảy mầm, được người trong lòng hứa hẹn, nói không chừng còn khiến cô ta động tâm hơn là được phong tước.

Lâm Thủ Nhất cười nhạt nói:

- Vậy cô ta đúng là vừa ngu vừa xấu xa, không có thuốc nào cứu được.

Trần Bình An thở dài, nhìn ba người bên cạnh, nhớ tới quang cảnh ở ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa, gà bay chó chạy, đủ chuyện nhỏ nhặt, phụ nữ chửi đổng, nói xấu sau lưng, không thiếu thứ gì, bèn nói:

- Các ngươi là người đọc sách, hiểu biết nhiều, lại là học trò do Tề tiên sinh tự tay dạy ra, cho nên rất khác với bọn ta. Thực ra ở nơi ta sống, có rất nhiều người lớn tuổi cũng giống như huyện lệnh và lão già trên thuyền kia, không muốn nói đạo lý, hoặc là chỉ muốn nói đạo lý của mình.

Hắn dứt khoát không mài đao hẹp nữa, thu đao vào vỏ, cảm khái nói:

- Nhưng đừng thấy những người này không nói đạo lý. Có một số người sức lực lớn, nung gốm đốt than là có thể kiếm tiền nuôi gia đình. Có một số người trồng trọt giỏi hơn bất cứ ai, cho nên cuộc sống cũng không tệ. Còn có Mã bà bà chuyên đỡ đẻ cho người khác, thích đốt bùa giả thần giả quỷ, tính tình rất xấu. Nhưng bà ta lại rất tốt với cháu trai Mã Khổ Huyền, muốn cho cháu mình tất cả đồ tốt trên đời.

Trần Bình An cười nói:

- Cho nên ta muốn đọc sách một chút, muốn hiểu được rốt cuộc là vì sao.

Lý Bảo Bình đột nhiên đứng dậy, chậm rãi dạo bước bên cạnh khe suối, sắc mặt nghiêm túc.

Cuối cùng vị tiểu cô nương mặc áo bông đỏ này đột nhiên nói:

- Tiểu sư thúc, vấn đề lần trước anh hỏi trên thuyền, em vẫn luôn suy nghĩ. Bây giờ em cảm thấy đã nghĩ được một chút rồi, anh có muốn nghe thử không?

Trần Bình An nhịn cười:

- Vừa từ chỗ các em học được một câu là “rửa tai lắng nghe”, bây giờ vừa lúc dùng đến.

Tiểu cô nương phồng má thở phì phì, cuối cùng oán giận nói:

- Tiểu sư thúc!

Trần Bình An vội vàng cười nói:

- Em cứ nói, cứ nói.

Tiểu cô nương còn chưa bắt đầu giảng đạo lý, trước tiên đã tìm đường lui cho mình:

- Em nói có thể khá lộn xộn, nếu tiểu sư thúc anh cảm thấy không đúng, chỉ cần nghe thôi, không được cười em.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Ở trên thuyền anh có thể nói đạo lý với ông lão lớn tuổi như vậy, tại sao em không thể? Em cứ nói đi, tiểu sư thúc sẽ chuyên tâm lắng nghe.

Lý Hòe bĩu môi, cầm tượng gỗ sơn màu kia vung vẩy, giống như đại tướng đang chỉ huy thiên quân vạn mã:

- Cứ nói đi. Xưa nay nói chuyện cãi nhau vốn không đau, chỉ có đánh nhau mới đau thôi.

Tiểu cô nương trước tiên giảng ba quan niệm, có phần giống như thấy giáo dạy học vạch ra tôn chỉ, nêu rõ nội dung cốt lõi:

- Em muốn giảng nhân nghĩa đạo đức, quy củ lệ làng, luật pháp vương triều.

Lý Hòe lập tức cảm thấy nhức đầu, bèn đặt tâm tư vào tượng gỗ sơn màu rất tinh xảo kia, nghĩ thầm nếu một ngày nào đó nó có thể sống lại trò chuyện giải sầu với mình thì tốt.

Lâm Thủ Nhất cười cười, một tay nâng cằm, nhìn về Lý Bảo Bình đứng bên khe suối.

Chỉ có Trần Bình An là vểnh tai chuyên tâm nghe giảng.

Khi còn bé thường đến chân tường ở trường học nghe lén Tề tiên sinh giảng dạy, khiến hắn vẫn luôn cảm thấy rất hoài niệm.

- Ba điểm này phân biệt tương ứng với quân tử hiền nhân, dân chúng quê mùa, kẻ xấu phạm pháp.

- Quân tử hiền nhân, sau khi đọc sách nhiều thì hiểu biết càng nhiều đạo lý. Nhưng phải nhớ lấy một điểm, giống như đại ca em nói, đạo đức quá cao thì quá giả tạo, cuối cùng không thể ràng buộc người khác, chỉ có thể ràng buộc bản thân. Vì vậy làm người phải chính trực, thân chính thì danh chính, danh chính thì ngôn thuận, ngôn thuận thì sự thành. Ngoại trừ chuyện này, một khi chỉ lo giữ mình đức tốt, nếu muốn cứu giúp thiên hạ, giáo hóa dân chúng, có thể thu đệ tử truyền thụ đạo đức học vấn của mình, giống như tiên sinh của chúng ta vậy.

- Dân chúng quê mùa bình thường, chỉ cần tuân thủ quy củ lệ làng là được.

- Còn luật pháp vương triều, chính là một khuôn mẫu dùng để ràng buộc kẻ xấu, hơn nữa là khuôn mẫu thấp nhất, cũng là “quy củ” thấp nhất trong lễ nghi của Nho gia chúng ta.

Mặc dù Trần Bình An cảm thấy có thể nghe hiểu được những lời này, nhưng đạo lý trong đó vẫn không thể trở thành đạo lý của mình.

Chẳng trách A Lương nói là phải đọc sách nhiều.

Chẳng biết từ lúc nào Lâm Thủ Nhất đã ngồi ngay ngắn, nhíu mày nói:

- Đó là Pháp gia. (một phái thời Tiên Tần)

Lý Bảo Bình đối diện với ba người, nói như đinh đóng cột:

- Pháp đều từ nho mà tới!

Lâm Thủ Nhất ngạc nhiên.

Lý Bảo Bình thấy Lý Hòe không tập trung, liền tức giận khẽ quát:

- Lý Hòe!

Lý Hòe giống như trở lại năm tháng ở trường học, bị Tề tiên sinh nhẹ giọng điểm danh trong lớp, theo bản năng trả lời:

- Có!

Kết quả phát hiện Tề tiên sinh đã đổi thành Lý Bảo Bình thường đánh mình, hắn liền hậm hực, cảm thấy rất mất mặt, bèn tiếp tục cúi đầu đùa nghịch tượng gỗ.

Lý Bảo Bình không để ý tới Lý Hòe nữa, tiếp tục nói:

- Mỗi người đều có quy củ của riêng mình, yên ổn hòa thuận, thế đạo sáng trong, thiên hạ thái bình. Quân vương trị vì không hề tốn sức, từ đó thánh nhân chết, đại đạo dừng.

Lâm Thủ Nhất lại lên tiếng:

- Thánh nhân không chết đại đạo không dừng, đây là cách nói của Đạo gia...

Ánh mắt Lý Bảo Bình rạng rỡ, lớn tiếng nói:

- Một pháp thông thì vạn pháp thông, đạo lý căn bản nhất trên đời dĩ nhiên đều nhất trí.

Cô giống như nhớ đến chuyện gì, chậm rãi dạo bước trước mặt ba người:

- Trong buổi học cuối cùng ở trường, tiên sinh đã nói riêng với ta về bốn chữ “thiên kinh địa nghĩa” (lý lẽ bất di bất dịch), kinh nghĩa là căn bản lập giáo của Nho gia ta...

Lý Hòe cuối cùng nói:

- Tiên sinh không nói chuyện này với bọn ta. Lâm Thủ Nhất, ngươi thì sao?

Lâm Thủ Nhất lắc đầu.

Lý Bảo Bình khoanh tay trước ngực, tức giận nói: 

- Các ngươi một kẻ thì không thích nghe tiên sinh nói đạo lý, một kẻ thì không thích hỏi khi tiên sinh giảng bài, chẳng lẽ muốn tiên sinh nhét tri thức của mình vào trong đầu các ngươi sao?

Lý Hòe cợt nhả nói:

- Nếu có thể thì ta cũng không để tâm. Học vấn của tiên sinh lớn như thế, chia cho ta một chút cũng đủ dùng cả đời rồi. Như vậy có thể tiết kiệm sức lực, còn bớt đi đường vòng.

Lâm Thủ Nhất lẩm bẩm:

- Một pháp thông thì vạn pháp thông... nếu thật như thế, đúng là cần chính mình tìm được cái “một” kia. Cũng phù hợp với câu nói của A Lương, “cầu tinh thâm mà bỏ hỗn tạp”.

Bị Lý Hòe ngắt lời như vậy, Lý Bảo Bình giống như lại nghĩ đến chuyện khác, gặp phải khúc mắc. Tiểu cô nương hơi xấu hổ, nói với Trần Bình An:

- Tiểu sư thúc, em muốn suy nghĩ thêm, lại có vấn đề chạy ra làm khó em rồi.

Trần Bình An mỉm cười giơ ngón cái lên.

Tiểu cô nương tung tăng nói:

- Nói không tệ đúng không?

Trần Bình An vẫn giơ ngón cái, lớn tiếng nói:

- Rất tốt!

Bốn người cũng không biết, âm thần vốn lặng lẽ bảo vệ cách đó không xa, toàn thân lại run rẩy giống như một kẻ đáng thương bò ra từ chảo dầu.

Nhưng phúc họa liền kề. Âm thần này đầu tiên là thờ ơ nghe những lời “dạy học” non nớt kia, sau đó là một chuỗi phản ứng khó tưởng tượng, tâm thần lung lay, hồn phách tách rời, khí tức âm tà hùng hậu giống như bị từng cơn gió mạnh lột bỏ. Lúc đầu hắn còn không tin tà ma, vẫn không muốn lùi về sau một bước, đến cuối cùng thật sự không chịu nổi, phải lui đến mấy chục dặm mới cảm thấy tốt hơn. Hắn không muốn bỏ cuộc, bèn đối diện với cơn gió mạnh cương trực kia từng bước đi tới, giống như một con thuyền nhỏ ngược dòng trong nước sông cuồn cuộn.

Tương truyền thế giới Hạo Nhiên có chín châu lớn, những chính nhân quân tử ở bảy mươi hai thư viện Nho gia, trong lòng một điểm khí cương trực, trời đất ngàn dặm gió vui mừng.

Cùng lúc đó, cách vùng núi non trùng điệp ít dấu chân người này trăm dặm, có một địa phương huy hoàng như phủ đệ vương hầu. Một cô gái áo đỏ thân hình uyển chuyển nhưng sắc mặt lại trắng như tuyết, vốn định thắp một chiếc đèn lồng giấy trắng treo lên cao, nhưng thắp xong một lần lại tự động tắt một lần. Chuyện này khiến sắc mặt của cô trở nên dữ tợn.

Cả phủ đệ to lớn ma quỷ hoành hành, gió lạnh ào ạt.

Cô vứt đèn lồng trong tay, chậm rãi bay lên, cuối cùng lơ lửng ở nơi cao hơn mái hiên, nhìn ra xung quanh. 

Nhóm người Trần Bình An từ phía bắc đi vào núi phía nam, cùng lúc đó cũng có một nhóm người khác từ hướng nam đi về hướng bắc. Đó là một vị đạo nhân già lưng đeo kiếm gỗ đào, hông đeo một chuỗi lục lạc màu bạc, đạo bào cũ kỹ, chân mang giày cỏ, tiên khí không được mấy phần nhưng lại có đủ sự bần hàn.

Phía sau có một thiếu niên chân thọt vẻ mặt hiền lành, lưng đeo túi lớn, vai giắt phướn gọi hồn “hàng yêu bắt quỷ, trừ ma vệ đạo”. Có lẽ vì số lần thanh tẩy quá nhiều nên vải phướn đã trắng bệch, tám chữ màu mực phai mờ. Còn có một tiểu cô nương mặt tròn khoảng bảy tám tuổi, nhỏ nhỏ gầy gầy, đưa tay dìu lão đạo nhân chẳng biết vì sao vẫn luôn nhắm mắt.

Lão đạo nhân đột nhiên ngẩng đầu “nhìn” về núi lớn xanh đen uốn lượn liên miên, kinh ngạc nói:

- Ồ? Núi này cách đền giang thần của sông Tú Hoa không xa, lại có yêu khí bốc lên cao rõ ràng như vậy, trong này nhất định có ẩn tình. Tuy nói sông núi có ranh giới, không can thiệp lẫn nhau, nhưng nơi này lại rất kỳ lạ.

Tiểu cô nương mặt tròn nghe vậy, ưu sầu lo lắng hỏi:

- Sư phụ, vậy phải làm sao? Lần trước ngài bắt yêu ở núi Tam Chi thất bại, cuối cùng người bỏ tiền thuê chúng ta giận đến mức không cho cả lộ phí. Hôm nay chúng ta thật sự không còn bao nhiêu tiền nữa, hay là đi đường vòng?

Lão đạo nhân hừ lạnh nói:

- Đi đường vòng? Nếu bần đạo không gặp thì thôi, xem như yêu vật quỷ quái kia may mắn, nhưng hôm nay đã bị bần đạo gặp phải, há có thể bỏ qua được! Bốn chữ “trừ ma vệ đạo” viết trên phướn gọi hồn đâu phải chỉ để người khác xem...

Tiểu cô nương thở dài nhắc nhở:

- Sư phụ, nơi này không có người ngoài.

Lão đạo nhân ngượng ngùng cười nói:

- Quen mồm, quen mồm. Sư phụ còn chưa khôi phục lại từ chỗ núi Tam Chi, đứng là đáng giận, chúng ta không có công lao cũng có khổ lao, nhưng cả nửa đồng tiền cũng không muốn cho. Thế gian lại có kẻ mặt dày vô sỉ, làm giàu bất nhân như vậy, đáng kiếp phần mộ tổ tiên của bọn họ bị quỷ núi xâm chiếm, con cháu gặp họa liên miên...

Tiểu cô nương lại nhắc nhở:

- Sư phụ, không phải ngài thường nói, người tu đạo chúng ta phải có tâm giản dị sao?

Trước đó lão đạo nhân còn mặt mày hiền hậu, lúc này lại giận tím mặt, dùng hai ngón tay nhéo cánh tay của tiểu cô nương mặt tròn, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

- Ai cho ngươi lá gan giáo huấn sư phụ? Còn dám nữa không!

Tiểu cô nương đau đến khóc lớn, vội vàng cầu xin:

- Đau đau đau, sư phụ, không dám nữa, không dám nữa...

Lão đạo nhân cũng không xoay người, đưa tay vỗ mạnh vào lục lạc nơi hông, cười gằn nói:

- Đồ chết tiệt, còn dám nổi sát ý với sư phụ ngươi?

Thiếu niên chân thọt im lặng, nhưng rất nhanh có máu tươi từ tai mũi chảy ra. Hắn vẫn không nói một lời, cũng không hề cử động.

Tiểu cô nương khóc càng thương tâm:

- Sư phụ, ngài hãy tha cho sư huynh đi, huynh ấy chắc chắn không cố ý. Con đáp ứng sư phụ, trong ba ngày kế tiếp sẽ cố gắng cho sư phụ thêm một cân suối bùa.

Lão đạo nhân mặt mày hớn hở, xoa đầu tiểu cô nương, lực lượng không nhẹ khiến thân thể mảnh khảnh của cô bé lắc lư:

- Không phải cố gắng, mà là nhất định.

Cuối cùng lão thu lại bàn tay khô héo như chạc cây già, cười lớn nói:

- Vào núi! Ngựa phải ăn cỏ ban đêm thì mới mập lên, không chừng đó là một khoản tiền bất chính. Còn chưa nói, từ khi có hai đứa tạp chủng các ngươi ở bên cạnh, mặc dù ăn chùa uống chùa, nhưng sư phụ tu đạo cũng an tâm hơn rất nhiều. Nghĩ như thế, sư phụ cảm thấy sau này phải đối xử tốt với các ngươi hơn một chút, ha ha.

Tiểu cô nương dìu đạo sĩ mắt mù bắt đầu lên núi. Thiếu niên chân thọt thì yên lặng lau máu tươi, giống như đã quen rồi.

Tiểu cô nương lén quay đầu cười một cái. Thiếu niên cũng nhếch miệng, ra hiệu mình không sao.

Sau khi ba thầy trò vào núi thì lại đi lòng vòng, không thể tìm được chuẩn xác nguồn gốc của yêu khí. Lão đạo nhân có thể cảm nhận được yêu khí nhỏ bé tràn ngập cây cỏ phụ cận, nhưng vẫn không tìm được đầu mối. Trong lòng lão biết đạo hạnh của đại yêu kia chắc chắn không yếu, nếu không cũng không thể thi triển ra trận pháp che mắt như vậy. Có điều lão không muốn bỏ cuộc, bèn bảo thiếu niên chân thọt đeo phướn gọi hồn đi dò đường, còn mình thì dẫn theo tiểu cô nương mặt tròn nghỉ ngơi ở gần đường núi, thỉnh thoảng quan sát một chiếc la bàn bằng gỗ trong tay. Thứ này thường được gọi là “la bàn điên đảo”, là vật chuyên dùng của tu sĩ Đạo môn và Âm Dương thuật sĩ, không hề đặc biệt. Có điều cây kim nhỏ đỏ thẫm thỉnh thoảng lại tỏa ra ánh sáng vàng, nói lên trong la bàn này có ẩn giấu huyền cơ.

Sắc trời âm u, sương mù tràn ngập, tùy thời có thể mưa xuống. Lúc này lão đạo nhân ngồi ở bên đường, cúi đầu “nhìn chăm chú” vào la bàn, thần thần bí bí nói:

- Điên điên đảo, hai mươi bốn núi có núi vàng núi bạc. Đảo đảo điên, hai mươi bốn núi có đầm rồng hang hổ.

Sau đó lão cắt la bàn vào, quay đầu nhìn về đường núi phía xa, nhẹ giọng cười nói:

- Tiền tài đã đến. Trời không tuyệt đường người, xem ra đến huyện Uyển Bình có thể uống mấy chén rồi.

Tiểu nha đầu mặt tròn nhìn theo ánh mắt của lão đạo nhân, trông thấy một nhóm người đang chậm rãi đi tới. Cô gắng sức mở to mắt, theo những người kia càng lúc càng gần, cô phát hiện người cầm đầu là một thiếu niên giày cỏ vác cái gùi lớn, cầm dao chẻ củi, thỉnh thoảng lại chặt đứt những nhánh cây bên cạnh đường núi nhỏ hẹp, đề phòng gai góc đâm rách áo quần. Phía sau còn có ba người tuổi tác không lớn, một tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, một đứa bé trai lấm la lấm lét, cùng với một thiếu niên vẻ mặt lạnh lùng. Ba người này đều đeo hòm sách nhỏ màu xanh lá rất dễ thương.

Cuối cùng còn có một con lừa trắng chở hành lý.

Tiểu cô nương thấp giọng nói:

- Sư phụ, không giống như người có tiền, hay là bỏ qua đi?

Lão đạo nhân nhướng mày:

- Chân muỗi cũng là thịt. Ngươi xem như là nửa quản gia rồi, trong túi còn lại bao nhiêu tiền chẳng lẽ không biết đếm? Chỉ với cái bụng tham ăn của sư huynh ngươi, đã ăn hết bao nhiêu bạc của sư phụ rồi? Nếu không phải sư phụ thương hại các ngươi, các ngươi nghĩ rằng thế đạo này có thể cho các ngươi sống được mấy ngày...

Tiểu cô nương hiểu chuyện vội vàng bóp vai cho lão đạo nhân, tươi cười cảm ơn: 

- Cho nên con và anh trai làm trâu làm ngựa cho sư phụ, chưa từng oán trách. Nhưng sau này nếu sư phụ tức giận, có thể giáo huấn con lúc anh trai không có mặt được không? Như vậy anh trai sẽ không tức giận, sư phụ cũng không cần dùng sư môn gia pháp trừng phạt anh ấy.

Lão đạo nhân chậm rãi đứng lên. Tiểu cô nương lập tức khoanh tay đứng một bên.

Nhóm người kia chính là bọn Trần Bình An đang trên đường đến Dã Phu quan ở biên cảnh Đại Ly. Thực ra Trần Bình An đã sớm nhìn thấy lão đạo nhân cười ha hả và tiểu cô nương thận trọng kia rồi.

Đợi nhóm người Trần Bình An tới gần, lão đạo nhân vuốt râu cười, dùng tiếng phổ thông Đại Ly hơi trúc trắc nói ra những lời kinh người:

- Nếu bần đạo không nhìn sai, chuyến này chư vị đi xa đã từng gặp phải tai nạn đổ máu. Nhưng đừng tưởng rằng đại nạn không chết nhất định sẽ có hậu phúc. Theo như bần đạo thấy, kế tiếp các ngươi sẽ còn gặp một tai họa nữa, vượt qua cửa ải này mới có hậu phúc thật sự.

Trong lòng Trần Bình An nặng nề, nhưng ngoài mặt không lộ tâm tình.

Lý Bảo Bình quan sát tiểu cô nương sắc mặt hơi trắng. Tiểu cô nương kia ngượng ngùng cười cười, Lý Bảo Bình cũng cười theo, hai người lập tức cảm thấy thích nhau.

Lý Hòe thiếu chút nữa đã buột miệng nói ra câu: “Không phải đạo sĩ ông là người mù à, làm sao nhìn được cái này cái kia”. Nhưng cơn sóng gió trên thuyền sông Tú Hoa đã khiến hắn khắc ghi torng lòng, lập tức che miệng lại, kiên quyết không gây chuyện nữa.

Lão đạo nhân giống như phát giác được tâm tư của Lý Hòe, cười ha hả nói:

- Các ngươi có điều không biết. Đạo môn ta có mười đại thần thông, trong đó bao gồm “tâm nhãn mở rộng, trời đất sáng trong, ma quỷ tránh lui”. Bần đạo vừa lúc nắm giữ môn thần thông này, không dám khoe khoang là đã thành thạo, lại cũng xem như có chút thành tựu, nhìn người không cần dùng mắt nhìn x.ác thịt, chỉ cần dùng tâm quan sát tình hình của các vị là được.

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất hờ hững nói:

- Thánh nhân Nho môn có dạy, bèo nước gặp nhau, không nói những chuyện kỳ quái.

Lão đạo nhân hơi kinh ngạc, rất nhanh lại thở dài nói:

- Bỏ đi, bỏ đi, Phật gia không độ kẻ vô duyên, Đạo môn cũng không cứu kẻ mê muội. Đi đi, hi vọng trên đường các ngươi tự cẩn thận là được. Một khi gặp phiền phức thì đừng ngại kêu lớn, nếu bần đạo may mắn nghe được nhất định sẽ quay lại trợ giúp. Nhưng nếu khoảng cách xa xôi, bần đạo cho dù có lòng cũng không có sức.

Nói xong những lời này, lão đạo nhân liền nghiêng người nhường đường.

Trần Bình An cười nói:

- Chúng tôi sẽ cẩn thận, cảm ơn đạo trưởng đã nhắc nhở.

Hai bên đi sát qua nhau. Lý Bảo Bình vẫy tay với tiểu cô nương mặt tròn gầy ốm, tiểu cô nương cũng rụt rè giơ tay nhỏ lên ngực khẽ lắc lư, xem như từ biệt.

Đợi khi bóng dáng đám người Trần Bình An biến mất trên đường núi, lão đạo nhân mới nhỏ giọng nói:

- Trên đường đi tới, người Đại Ly nếu là võ phu t.hô tục hoặc dân chúng vô tri, bần đạo thử trăm lần đều không sai, sao hôm nay lại mất tác dụng rồi? Xui xẻo, xui xẻo, mọi chuyện không như ý. Xem ra lần này hàng yêu càng không thể thất bại, đại yêu rừng núi nhất định có vốn liếng hùng hậu...

Mí mắt của lão khẽ run lên, lập tức ngừng nói, vỗ đầu tiểu cô nương bên cạnh đang lưu luyến nhìn về đường núi, hoà nhã nói:

- Tửu nhi, chỉ cần chuyện này thành công, lôi pháp tu hành của sư phụ sẽ được bảo đảm, không cần lo lắng về tiền tài nữa. Như vậy sau này sư phụ nhất định sẽ đối xử với anh em các ngươi tốt hơn.

Tiểu cô nương ngẩng đầu cười nói:

- Chỉ cần sau này sư phụ đừng thường xuyên vỗ vào lục lạc nữa là được rồi.

Lão đạo nhân không trả lời, đột nhiên ngẩng đầu lên, ngón tay bấm quyết, vẻ mặt không kinh sợ mà còn vui mừng:

- Thay đổi rồi! Yêu khí thật nặng, lại có thể khiến cho khí hậu núi sông ở đây biến đổi! Tốt tốt tốt, cuối cùng đã dẫn rắn rời hang rồi. Tửu nhi, chuẩn bị theo sư phụ trừ ma vệ đạo!

Tiểu cô nương gật đầu, dù sắp đối diện với yêu ma quỷ quái mà dân chúng dưới núi nghe tin đều biến sắc nhưng lại không hề sợ hãi.

Cô lấy ra một con dao nhỏ màu bạc chỉ dài hơn một tấc, vén tay áo lên, chuẩn bị dùng dao cắt vào cánh tay, hỏi:

- Sư phụ, bây giờ cần suối bùa sao?

Đạo sĩ gật đầu nói:

- Mặc dù sư phụ vẫn còn một ít, nhưng để cẩn thận thì cứ chuẩn bị trước. Tránh bị yêu vật đánh cho không kịp trở tay, đến lúc đó lại làm hại huynh muội các ngươi.

Tiểu cô nương hít thở sâu một hơi, dùng dao nhỏ vạch lên cánh tay một đường, máu tươi lập tức chảy ra. Cô vội vàng giơ cánh tay lên:

- Sư phụ, được rồi.

Lão đạo nhân thành thạo vươn một ngón tay phải ra, tay trái mở rộng, nhanh chóng dùng ngón tay chấm máu vẽ bùa lên lòng bàn tay. Sau đó ngón tay và bàn tay đổi chỗ, tiếp tục vẽ bùa lên lòng bàn tay phải.

Tiểu cô nương sắc mặt càng tái nhợt vẫn nghiêm túc hỏi:

- Sư phụ, có đủ không?

Đạo sĩ cười ha hả nói:

- Tạm thời đủ rồi, bây giơ sư phụ sẽ cho đại yêu chiếm cứ núi này nếm thử tư vị sét đánh!

Cách hai thầy trò khoảng một dặm đường núi, Trần Bình An đột nhiên dừng bước, giơ dao chẻ củi ra hiệu cho ba người phía sau chú ý.

Chỉ thấy nơi xa có một thiếu niên cầm phướn gọi hồn kỳ quái, thân hình cường tráng như một con vượn hoang, từ sâu trong rừng rậm nhảy ra, quay lưng về phía bọn Trần Bình An. Thiếu niên đứng giữa đường núi, gắng sức rung phướn gọi hồn mấy lần, sau đó muốn chạy nhanh theo đường núi hội họp với lão đạo nhân. Kết quả hắn vừa xoay người, lại nhìn thấy trên đường núi có thêm nhóm người Trần Bình An. Thiếu niên mồ hôi đầm đìa hơi gấp gáp, suy nghĩ một chút, liền cắn răng thay đổi chủ ý, lựa chọn đi đường vòng rút lui, tiếp tục chạy thục mạng xuống dưới núi, đồng thời không quên ra hiệu cho bọn Trần Bình An đi mau.

Lý Hòe trợn mắt há mồm:

- Hắn đang làm gì vậy?

Lâm Thủ Nhất nhíu mày nói:

- Chắc là có quỷ quái đang đuổi theo hắn. Ta cảm giác được có khí tức âm tà.

Quả nhiên một bóng dáng mơ hồ mang theo khói đen cuồn cuộn xuất hiện, nhìn thấy nhóm người Trần Bình An thì dừng lại một chút, tỏa ra khí tức âm u nồng nặc, nhưng cuối cùng vẫn đuổi theo thiếu niên chân thọt cầm phướn gọi hồn kia.

Trần Bình An nói với Lâm Thủ Nhất:

- Hỏi âm thần tiền bối xem thế nào.

Một lúc sau Lâm Thủ Nhất trả lời:

- Âm thần tiền bối bảo chúng ta cứ tiếp tục đi tới, không nên ở lại, ngài ấy sẽ tùy cơ ứng biến. Nhưng ngài ấy cũng nói, mình chỉ hộ tống chúng ta đến biên cảnh Đại Ly, nhắc nhở chúng ta mục đích chuyến này là đi xa nhập học, chứ không phải làm đại thiện nhân bắt yêu trừ ma. Ngài ấy hi vọng chúng ta sẽ không chủ động gây chuyện thị phi.

Trần Bình An gật đầu:

- Nói với âm thần tiền bối một tiếng, chúng ta sẽ xem tình hình mà hành động, nếu có thể giúp được thì giúp, không giúp được thì cũng không cưỡng cầu. Còn nữa, Lâm Thủ Nhất, ngươi hãy chuẩn bị ba lá bùa kia, sau đó đi trước dẫn đường, ta sẽ đi sau cùng. Bảo Bình, Lý Hòe hãy nhớ kỹ, nếu thật sự gặp phải yêu ma quỷ quái trong truyền thuyết thì cũng đừng sợ, càng không nên hoảng loạn, nhất định đừng giống như... bỏ đi, chúng ta lên đường!

Trần Bình An vốn định nói, đừng giống như Chu Lộc trên đất bằng núi Kỳ Đôn, rõ ràng có tu vi võ đạo cảnh giới thứ hai đỉnh cao, nhưng gặp phải yêu vật mãng xà trắng lại không dám ra tay. Có điều nghĩ đến câu nói của A Lương, “kẻ nói thị phi sau lưng người khác nhất định là kẻ thị phi”, Trần Bình An liền nuốt lại vào bụng.

Vẻ mặt Lâm Thủ Nhất vẫn bình tĩnh. Trong xấp bùa chú quý giá của họ Lý ở trấn nhỏ, hôm nay hắn đã có thể miễn cưỡng điều khiển ba lá cấp bậc thấp nhất. Một lá là bùa nước “Bàn Trung Châu”, một lá là bùa lửa “Hỏa Vũ”, còn có một lá “Ngũ Nhạc Phá Chướng” thuộc phạm trù bùa núi.

Nhưng chỗ dựa thật sự của hắn không phải là ba lá bùa không biết uy lực lớn nhỏ này, mà là bản thân, cùng với lôi pháp bí truyền trong bộ “Vân Thượng Lang Lang Thư” kia. Có điều hắn đương nhiên sẽ không vì muốn nghiệm chứng uy lực của lôi pháp này mà tự tìm phiền toái, khiến tất cả mọi người lâm vào hiểm cảnh.

Nhóm người đi nhanh tới trước. Lý Hòe vừa đi vừa giơ tay lên, nghi hoặc nói:

- Trời mưa rồi à? Cũng không báo trước một tiếng.

Mưa dầm liên tục, không lớn nhưng lại khiến cho khí lạnh giữa rừng núi dày đặc hơn rất nhiều.

Trần Bình An từ trong gùi lấy ra bốn chiếc nón rộng vành, đều mua ở trấn Hồng Chúc, dùng để lên đường nhanh trong thời tiết mưa gió này.

Mỗi người đội một chiếc nón lên, bước chân không ngừng. Trần Bình An thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn quanh.

Nơi xa, lão đạo nhân thấy thiếu niên chân thọt chạy như điên về phía mình, cười lớn nói:

- Làm rất tốt! Quỷ quái nho nhỏ, tự tìm đường chết! Chết đi cho bần đạo!

Đạo sĩ chân đạp Bắc Đẩu, lòng bàn tay vẽ bùa đánh ra một chưởng, sau đó mới nhắc nhở thiếu niên chân thọt:

- Nằm xuống!

Thiếu niên nhào tới trước một cái, lăn lộn trên đường núi bùn lầy.

Lòng bàn tay của đạo sĩ hào quang lấp lánh, mỗi nét của bùa chú đều tỏa ra ánh sáng vàng, loáng thoáng vang lên tiếng sấm.

Trong vùng hoang dã mưa gió mịt mù, vệt ánh sáng lấp lánh này rất dễ gây chú ý.

Đoàn khói đen sau người thiếu niên đột nhiên dừng lại, vừa định chạy trốn thì đã bị ánh sáng vàng quét trúng, giống như một tấm lưới lớn màu vàng bao phủ toàn thân, kêu lên xì xì. Bóng đen không ngừng kêu gào, nhanh chóng tan thành mây khói.

Thiếu niên khom lưng chạy đến sau người đạo sĩ, thở hồng hộc, cắm phướn gọi hồn xuống đất. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của tiểu cô nương, hắn liền nhếch miệng lắc đầu, ra hiệu mình không sao.

Một chưởng đánh chết thứ âm tà kia, đạo sĩ vui vẻ cười lớn:

- Âm vật nhỏ bé sinh ra từ xương khô, cũng dám thò đầu ra trước mặt bần đạo?

Một luồng khói xám giống như bị người ta kéo vào phướn gọi hồn kia. Lão đạo nhân lại bay lên không, xoay người tung ra một chưởng:

- Tới tới tới, cứ việc tới, toàn bộ hóa thành công đức vô lượng của bần đạo!

Có một âm vật đang ở phía sau thiếu niên và tiểu cô nương, lại bị lôi pháp từ lòng bàn tay đạo sĩ đánh tan, nhanh chóng hóa thành một luồng khói xám bay vào phướn gọi hồn.

Trên đường núi, thân hình lão đạo nhân liên tục xê dịch, hai tay nhanh chóng hoán đổi tung chưởng, ánh sáng vàng bừng lên, tiếng sấm ầm ầm, thanh thế kinh người.

Lão sảng khoái cười lớn, trong khí trời mưa dầm, ánh chớp chiếu rọi gương mặt già nua, khí thế ép người. Xem ra lão đạo nhân này quả thật có mấy phần bản lĩnh trảm yêu trừ ma, mấy chiêu thuận lợi, hào khí ngất trời:

- Lôi pháp của bần đạo rộng lớn biết bao, há phải những âm vật các ngươi có thể chống lại. Đại yêu lén lút trốn ở sau màn kia, còn muốn để đám lâu la này tới tìm chết sao? Mau bó tay chịu trói, giao ra một nửa của cải, không chừng bần đạo thương xót sẽ tha cho ngươi một mạng!

Ngàn năm tới nay, lôi pháp vẫn luôn chiếm địa vị cao trong vạn pháp của Đạo gia, một khi thi triển thì uy lực rất lớn, thế không thể cản. Nhưng cái gọi là “Ngũ Lôi chính pháp”, Đông Bảo Bình Châu ngoại trừ tông môn Đạo gia hiếm hoi có thể lĩnh hội được tinh túy của nó, còn lại rất nhiều truyền thừa đều không hoàn chỉnh, hoặc là chỉ có hình thức chứ không có thần ý. Như vậy đối với người làm phép sẽ có cắn trả, năm này tháng nọ sinh cơ suy kiệt, trở thành nguyên nhân chết yểu.

Cho nên lão đạo sĩ này mắt mù, chưa chắc đã là bẩm sinh.

Trong rừng cây chung quanh đường núi, những luồng khói đen cuồn cuộn bay nhanh đã từ từ giảm bớt, những tiếng kêu gào, nức nở, gầm thét hội tụ với nhau cũng trở nên yên tĩnh.

Tiểu cô nương nhẹ giọng nói:

- Sư phụ, phía sau có rất nhiều đèn lồng treo lên.

Lão đạo nhân quay đầu “nhìn”, cảm giác được từng chiếc đèn lồng giấy trắng đột nhiên xuất hiện ở phía bắc đường núi, sau đó sáng lên, giống như một con rồng lửa dài đến trăm ngàn trượng chậm rãi đi giữa núi rừng đầm lớn.

Vẻ mặt lão nghiêm túc, chà xát lòng bàn tay, thấy bùa chú dùng máu tươi của nữ đồ đệ làm mực đã tiêu hao gần hết. Lão đưa tay rút kiếm gỗ đào sau lưng ra, giống như lâm đại địch.

Một cô gái mặc áo cưới đỏ tươi khoan thai đi đến, cầm một chiếc ô bằng giấy dầu, rõ ràng môi không cử động, nhưng lại có giọng nói âm trầm lạnh lẽo vang lên bên tai ba thầy trò:

- Vị đạo trưởng này cứ tiếp tục vẽ bùa, vẽ đầy cả người cũng không sao, thiếp thân có thể chờ. Sau đó thiếp thân sẽ mời ba vị đến phủ làm khách, tự mình giúp ba vị rửa mặt, rút gân, đục tim.

Nữ quỷ áo đỏ cầm ô giấy dường như cảm thấy hứng thú với tiểu cô nương mặt tròn kia nhất, đưa tay che gương mặt nhỏ trắng như tuyết của mình, giọng nói khàn khàn tiếp tục vang lên:

- Chẳng hạn như rửa mặt là thế này.

Sau phút chốc, tiểu cô nương mặt tròn sợ đến mức vội vàng nhắm mắt lại.

Hóa ra sau khi nữ quỷ áo đỏ kia giơ tay che kín dung nhan, lại nhẹ nhàng kéo xuống một cái, giống như cả lớp da mặt đều bị “rửa” đi, lộ ra một gương mặt khủ.ng bố máu tươi đầm đìa. 

Đạo sĩ mắt mù cầm kiếm gỗ đào, mũi kiếm chỉ thẳng vào nữ quỷ áo cưới:

- Rốt cuộc là yêu hay quỷ?

Nữ quỷ khẽ xoay cán ô, một mình đứng trên đường núi phía xa, gây cho người ta cảm giác vô cùng cô đơn. Trên đường đi tới váy đã dính đầy bùn đất, chẳng biết vì sao cô lại không sử dụng yêu thuật, dùng chướng khí vô hình trong rừng núi ngưng tụ thành áo quần không dính cát bụi. Bộ áo cưới đỏ tươi trên người cô hiển nhiên là tơ lụa thực sự, nói không chừng còn là sản phẩm của thợ may nổi tiếng dưới núi.

Vừa rồi nữ quỷ đưa tay kéo tróc cả da mặt, lúc này bàn tay chậm rãi nhấc lên, một lần nữa khôi phục dung nhan tái nhợt, giống như khuê nữ xinh đẹp dưới núi. Nếu không phải sắc mặt bệnh tật, thực ra cũng không khác gì những cô gái bình thường trong thế tục. Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả đạo nhân mắt mù cũng không cảm giác được yêu khí trên người cô ta.

Loại đại yêu tu hành cao thâm như vậy, thực ra đi lại giữa thành trì nhân gian đã không còn trở ngại, chỉ cần không chủ động đến gần lầu Thành Hoàng và hai miếu Văn Võ, sẽ không bị thế lực nhân gian trấn áp. Đương nhiên tiền đề là đại yêu này chịu thu liễm khí tức, kiềm chế bản tâm giết chóc, không đi gây họa cho thế gian.

Nữ quỷ nhếch miệng, môi vẫn không động nhưng giọng nói tự vang lên.

- Đạo trưởng một lòng trảm yêu trừ ma, tích góp công đức vô lượng, cho nên thiếp thân tới đây. Cái gọi là Ngũ Lôi chính pháp của đạo trưởng, thiếp thân càng mỏi mắt mong chờ.

Trong lòng lão đạo nhân càng lúc càng kinh ngạc. Miếng la bàn điên đảo trong tay áo tổng cộng có bốn tầng, phân biệt nhằm vào yêu quái, ma quỷ, âm vật, thần linh núi sông. Ngoại trừ tầng yêu quái, còn lại ba tầng đều đang xoay tròn rung động. Điều này nói lên kẻ trước mắt có thân phận phức tạp, rất có thể khi còn sống là một đại yêu tu đạo có thành tựu, sau khi chết hóa thành ác quỷ hoành hành một phương, nhưng trước khi hoàn toàn rơi vào tà đạo đã có tư cách thăng chức làm thần linh núi sông.

Trong lòng lão không ngừng kêu khổ. So với con quỷ âm hiểm ở núi Tam Chi, kẻ trước mắt này còn khó giải quyết hơn không chỉ một hai bậc. Lão cố gắng mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh, để tránh bị nữ quỷ phát giác được sự chột dạ của mình. Sau đó chậm rãi thu hồi kiếm gỗ đào để bày tỏ thiện ý, cười vang nói:

- Vị tiểu thư này yêu khí hùng hậu, có phong thái trấn giữ một phương. Nhưng bần đạo dùng tâm nhãn quan sát, trên người tiểu thư rõ ràng sát khí rất ít, tội nghiệt không nhiều, lại có một chút oán khí quanh quẩn không đi, đó là sót lại từ nhiều năm trước, không đáng nhắc tới. Bần đạo là tu sĩ tự do trong dân gian, có thể xem là nửa đồng đạo với tiểu thư đây. Người nhà lại xảy ra hiểu lầm, đã quấy nhiễu tiểu thư tu hành, có lỗi, có lỗi.

Nữ quỷ áo cưới vẫn luôn ngẩng đầu nhìn ô giấy dầu, đột nhiên dời mắt đi, nhìn chằm chằm vào đạo sĩ vân du sở trường lôi pháp, lần này lại trực tiếp mở miệng nói chuyện:

- Tiểu thư? Không thấy y phục của ta sao? Gọi là phu nhân!

Bốn chữ cuối cùng nữ quỷ gần như thét lên.

Ngay sau đó mưa to trút xuống, gió núi gào thét.

Nữ quỷ gấp ô giấy dầu lại, một tay cầm ô, một tay khẽ vuốt mặt ô, nhẹ nhàng lau nước mưa, nhưng gương mặt nhìn về ba thầy trò lại không ngừng vặn vẹo:

- Quả nhiên là kẻ mù, lão mù! Ngươi có thể dùng tâm nhãn quan sát đúng không, thiếp thân vừa khéo dẫn ngươi về phủ, để cho đạo sĩ mũi trâu manh tâm bất lương ngươi hiểu được thế nào là nỗi đau thấu tim.

Lão đạo nhân muốn xoa dịu không khí, thở dài nói:

- Phu nhân cần gì hùng hổ dọa người như vậy? Sự tình cũng không phải là không thể thương lượng?

Nữ quỷ bắt đầu chậm rãi đi tới trước, từng bước giẫm lên đường nhỏ bùn lầy, một tay cầm ô, một tay vén váy lên, lộ ra một đôi giày thêu dơ bẩn ướt đẫm, mỉm cười nói:

- Đạo pháp không tinh lại dám có ác ý, chết rất tốt, chết rất tốt. Tránh để sau này làm lỡ liễu lang quân đọc sách, làm lỡ chàng thi đậu công danh...

Nói đến khúc cuối, nữ quỷ nhỏ giọng rủ rỉ, ánh mắt dịu dàng, những lời nhỏ nhẹ như đang thì thầm kia bị che lấp trong mưa to gió lớn.

Đạo nhân mắt mù cười lạnh nói:

- Vị phu nhân này, thật sự muốn ngọc nát đá tan với bần đạo sao?

Thấy tình hình không chết không thôi, lão đạo nhân đã du lịch bốn phương mấy chục năm, đi qua gần phân nửa Đông Bảo Bình Châu, cũng không phải loại người sợ phiền phức, bèn quát khẽ:

- Thằng nhóc què, chỉ cần lần này hợp sức lui địch, bần đạo đáp ứng ngươi để Tửu nhi một năm không cần nộp suối bùa.

Thiếu niên chân thọt gật đầu, đưa tay cầm lấy cây phướn gọi hồn có viết “hàng yêu bắt quỷ, trừ ma vệ đạo”, trầm giọng nói:

- Được rồi.

Một chân lão đạo nhân đạp mạnh xuống đất, ngón trỏ và ngón giữa hai tay khép lại giống như pháp kiếm Đạo gia, nhanh chóng mặc niệm một chuỗi kiếm quyết, cuối cùng kết thúc bằng câu “lập tức tuân lệnh”.

Chỉ thấy cây phướn gọi hồn cắm dưới đất, mặt phướn đang cuốn lại bỗng đón gió tung bay phần phật. Tám chữ phía trên trở nên nhợt nhạt, giống như tám tiểu tốt sa trường mặc giáp trụ màu bạc, bắt đầu nghe theo quân lệnh chạy trên mặt phướn, bày binh bố trận.

Trong đó bốn chữ “hàng yêu bắt quỷ” chạy dọc theo mặt phướn và cán gỗ, sau đó dời sang cánh tay và vai của thiếu niên chân thọt, nhanh chóng di chuyển, cuối cùng phân biệt chạy vào trong tai mũi thiếu niên.

Trong phút chốc mắt của thiếu niên biến thành màu thuần trắng, mỗi lần hít thở thất khiếu trên gương mặt đều có khói đen lượn lờ.

Thiếu niên nắm chặt hai tay, ngửa mặt lên trời gào thét, cả người khói đen cuồn cuộn. Hạt mưa kích thước như đậu nành rơi xuống cách đỉnh đầu hắn ba thước lại biến thành hơi nước.

So với nữ quỷ âm khí nội liễm, thiếu niên càng giống như một âm vật quỷ quái tìm người để cắn.

Nữ quỷ áo cưới vẫn luôn quan sát tiểu cô nương mặt tròn, đợi đến khi thiếu niên bắt đầu chạy về phía mình, cô ta mới nhìn sang lão đạo nhân giống như như trút được gánh nặng, hờ hững nói:

- Đúng là khiến thiếp thân quá thất vọng, còn không tính là bàng môn tả đạo, chỉ là đường lối dị đoan chẳng ra gì. Vừa ăn cướp vừa la làng, không nên chết mà nên sống không bằng chết.

Trong nháy mắt thiếu niên chân thọt đã đến trước người nữ quỷ, nhảy lên thật cao, một chân quét vào đầu đối phương.

Nữ quỷ áo cưới không né tránh cũng không ngăn cản, hai ngón tay vẫn kẹp váy, dáng người thướt tha, đi thẳng tới trước.

Sau một tiếng “phụp”, cả chiếc đầu của nữ quỷ bị “nhổ tận gốc”, bay xuống dưới núi không biết nơi nào.

Nhưng nữ quỷ không đầu vẫn tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi thiếu niên đáp xuống đất lại dùng chân quét ngang, lần này là đá về phía eo của nữ quỷ không đầu.

Bàn tay của nữ quỷ vẫn cầm ô, chỉ dùng mu bàn tay nhẹ nhàng ngăn cản cú đá nặng ngàn cân của đối phương.

Chân của thiếu niên lại không thể khiến mu bàn tay của nữ quỷ di chuyển chút nào.

Mượn phản lực to lớn, thân hình thiếu niên dừng giữa không trung xoay một vòng, một chưởng đánh về phía ngực nữ quỷ, trầm giọng nói:

- Hàng yêu!

Hai chữ “hàng yêu” màu bạc hiện lên trên mu bàn tay thiếu niên, sau đó nét chữ tự động tách rời, cuối cùng hội tụ thành một thanh đoản kiếm màu bạc sát khí bừng bừng, ẩn chứa ánh sáng màu trắng. Đoản kiếm rời tay bay ra, đâm thẳng vào ngực nữ quỷ.

Nữ quỷ dùng hai ngón tay kẹp lấy thanh phi kiếm sắc bén sắp đâm rách áo cưới đỏ tươi.

Phi kiếm dài chỉ một thước không ngừng run rẩy, kêu lên ong ong.

Giọng nói của nữ quỷ thong thả vang lên:

- Chiếc đầu không cần cũng được, nhưng bộ quần áo này thì không thể tổn hại. Bẩn rồi có thể giặt, nhưng rách rồi vá lại thì sẽ không đẹp nữa, như vậy lang quân sẽ cười ta...

Sau khi thiếu niên chân thọt đánh ra một chưởng, gần như đồng thời cũng dùng một quyền đánh móc tới, nhưng lại không hô lên hai chữ “bắt quỷ”. Trên nắm tay đồng dạng xuất hiện một thanh phi kiếm do chữ bùa trên mặt phướn ngưng kết thành, hiển nhiên hắn nhìn có vẻ hiền lành nhưng cũng không phải là kẻ ngốc.

Ra tay giết địch, thủ đoạn phù hợp.

Một tiếng hét lớn bỗng vang lên:

- Tiện tỳ quỷ quái, hôm nay bần đạo sẽ thay trời hành đạo, dù không còn đầu nhưng vẫn muốn ngươi bị sét đánh xuống đầu!

Trên không trung cách đường núi mười mấy trượng, một tia sét trắng ầm ầm đánh xuống.

Nữ quỷ vẫn một tay cầm ô, tay kia dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy thanh phi kiếm “hàng yêu” đầu tiên, lại nhẹ nhàng giơ cánh tay lên, dùng ngón áp út và ngón út đón lấy thanh phi kiếm “bắt quỷ” thứ hai. Sau đó khuỷu tay hời hợt đập vào trán thiếu niên, khiến đối phương bay ngược ra ngoài, ngã xuống đường nhỏ bùn lầy, lại trượt lui hơn một trượng.

Nữ quỷ giơ tay cầm ô lên, nhẹ nhàng mở ra. Sét trắng đánh xuống ô giấy, nổ tung rực rỡ.

Cô đứng dưới ô, bốn ngón tay hơi tăng thêm sức lực. Hai thanh phi kiếm liền bị bẻ gãy rơi xuống đất, sau đó hóa thành hai vũng nước trắng sền sệt, nhanh chóng hòa vào bùn lầy.

Cô lại vẫy tay một cái, chiếc đầu liền bay ngược về, một lần nữa rơi vào trên cổ, máu thịt sinh trưởng, nhanh chóng khôi phục nguyên dạng.

Nữ quỷ áo cưới giơ cánh tay để không lên, gỡ mấy cây cỏ xanh trên đầu ra.

- Lại tới!

Đạo sĩ mắt mù trong lòng run lên, đã xem thường cái chết, hít thở sâu một hơi, gương mặt uy nghiêm được bao phủ bởi một lớp màu vàng nhạt.

Một chân của lão rời khỏi đất, một tay nắm lại đánh vào bụng, lòng bàn tay còn lại thì hướng lên trời, tay áo trượt xuống, trên cánh tay lộ ra một dãy bùa chú màu đỏ thẫm.

Lão đạo nhân trầm giọng nói:

- Hư là mây mưa, hi là sấm sét! Vang vang trên mây, đường của tiên nhân!

Nữ quỷ cầm ô giấy dầu, khóe miệng nhếch lên, đi qua chỗ thiếu niên trọng thương không ngồi dậy nổi. Giống như ngại hắn cản đường nên tùy tiện nhấc chân đạp hắn xuống núi, thân hình thiếu niên đang ở giữa không trung lại đột nhiên biến mất.

Tiểu cô nương mặt tròn giống như nổi điên, dùng dao nhỏ cắt đứt bàn tay và cánh tay, bôi lung tung lên mặt, sau đó xông về phía nữ quỷ.

Nhưng tiểu nha đầu đã quên lúc này đang mưa lớn, cô lại không có thủ đoạn tiên gia lưu giữ linh khí bùa chú như lão đạo nhân. Đến khi xông tới trước người nữ quỷ, khuôn mặt cô đã sớm sạch sẽ, chỉ còn lại nước mưa không ngừng trôi xuống mà thôi, máu tươi đã bị nước mưa rửa hết.

Nữ quỷ tiện tay vỗ một cái, đánh vào mặt tiểu cô nương. Thân thể xinh xắn gầy gò lập tức bay ngang ra, rất nhanh lại nhoáng lên rồi biến mất giống như thiếu niên chân thọt.

Sau đó nữ quỷ áo đỏ cứ đi một bước lại có một tia sét trắng to như thùng nước đánh xuống mặt ô giấy dầu, ánh chớp tung tóe, sét trắng vỡ tan. Nếu có người từ xa nhìn về núi này, sẽ thấy sấm sét giống như những con rắn trắng từ nơi không cao đánh xuống, sau đó nổ tung rực rỡ giữa núi rừng.

- --------

Vốn là một cơn mưa dầm rả rích chỉ cần đội nón là qua được, đột nhiên lại biến thành mưa to gió lớn, thật sự khó đi tới trước.

Trần Bình An đề nghị tìm kiếm chỗ tránh mưa. Lâm Thủ Nhất đưa tay đỡ nón để tránh bị nước mưa dồn dập làm xiêu vẹo, trầm giọng nói:

- Không bình thường.

Lý Hòe kéo tay áo của Lý Bảo Bình, la lớn:

- Ta thấy sợ.

Lý Bảo Bình dạy dỗ:

- Âm thần tiền bối không phải là quỷ sao, vậy ngươi còn sợ cái gì?

Ánh mắt Lý Hòe sáng lên:

- Cũng đúng!

Hắn lại quay đầu giáo huấn con lừa trắng phía sau Lâm Thủ Nhất:

- Lừa trắng nhỏ, không được đi lạc đấy.

Con lừa thở phì phì trong mũi.

Âm thần kia xuất hiện bên cạnh Trần Bình An, nói với giọng khàn khàn:

- Nơi này có một nữ quỷ trấn giữ núi sông chung quanh, bây giờ đang giao đấu với lão đạo nhân kia, nếu không có gì bất ngờ thì cô ta hoàn toàn nắm chắc thắng lợi. Cô ta lai lịch bất minh, đạo hạnh không thấp, nếu là lúc bình thường và ở nơi khác thì ta có thể bắt cô ta, nhưng vào lúc này nơi này thì lại rất nguy hiểm.

Hắn cẩn thận nhìn quanh, giải thích:

- Trong gia phả núi sông, chỉ cần là thần núi sông chính thức có tên có họ, đều sẽ có ngọn núi ranh giới của mình, hoặc có thể gọi là địa bàn. Trong địa bàn của mình chém giết với người khác, sẽ có ưu thế rõ rệt về thiên thời địa lợi. Ngoại trừ chuyện này, tại dãy núi và sông ngòi không có thần linh do triều đình chỉ định, dù là yêu ma quỷ quái có thực lực siêu quần nổi trội, muốn sở hữu học cung thư viện giống như Nho gia, đạo trường đất lành của tông môn Đạo gia, di chỉ chiến trường cổ của tu sĩ Binh gia, vậy thì còn khó hơn lên trời. Chuyện này không phải chỉ cần tu vi hùng hậu là được, còn phải có cơ duyên rất lớn. Nhưng xưa nay thiên đạo vốn không thích âm vật như bọn ta, muốn quang minh chính đại chiếm cứ một địa bàn, chẳng khác nào phiên trấn cát cứ của vương triều thế tục, nào có dễ dàng.

Lý Hòe rụt rè lẩm bẩm:

- Vị âm thần tiền bối này, khi còn sống nhất định cũng là người đọc sách.

Giọng điệu của âm thần thâm trầm, chỉ vào đường núi dưới chân mọi người:

- Có một tin tức rất không tốt, đó là nữ quỷ cầm đầu bầy quỷ ở nơi này, thân phận đã không thua gì sơn thần một nơi, nói không chừng còn kiêm nhiệm cả hà bà, từ đầu tới đuôi đều lộ vẻ khác thường. Hơn nữa ngay từ đầu con đường dưới chân các ngươi đã bị nữ quỷ kia thi triển pháp thuật, đi trên “đường xuống suối vàng” do cô ta âm thầm bố trí. Ta là âm vật nên có thể tự do ra vào, nhưng muốn cưỡng chế mang các ngươi ra khỏi con đường này, nói không chừng sẽ làm trọng thương thân thể và hồn phách của các ngươi.

Lâm Thủ Nhất hờ hững nói:

- Âm thần tiền bối, nếu ngài đã không thể đánh thắng cô ta, chúng ta lại không đi ra được, vậy phải làm sao đây?

Âm thần trầm giọng nói:

- Chờ cô ta hiện thân rồi tính sau. Yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để các ngươi bị thương.

Hắn cảm thấy hổ thẹn, hối hận lúc trước đứng trong khí tức chính trực, lại khăng khăng muốn đi ngược dòng. Mặc dù sau đó có lợi rất nhiều cho tu vi, thậm chí có thể nói là lợi ích không thể đo lường, nhưng vấn đề là trước mắt đạo hạnh của mình đã hao tổn chỉ còn lại bảy tám phần, lại rơi vào mưu kế của nữ quỷ kia. Rất có thể ngay từ đầu mục tiêu của cô ta là nhóm người Trần Bình An, chứ không phải ba thầy trò đạo sĩ mắt mù.

Những đèn lồng giấy trắng dài đến mấy dặm đường núi, vốn là thủ thuật che mắt để dụ hắn đi quan sát.

Tâm tình của âm thần phức tạp. Đạo nhân mắt mù kia tu vi không cao, nhưng miệng lưỡi nói hưu nói vượn thì đúng là độc địa.

Hắn nói:

- Các ngươi hãy đứng sau người ta.

Rất nhanh âm thần đã đứng ở phía trước đường nhỏ. Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất đứng dựa vào sau, một trái một phải.

Trần Bình An đã đổi dao chẻ củi thành thanh Tường Phù kia. Hai tay Lâm Thủ Nhất rủ xuống, trong tay áo mỗi bên có một lá bùa.

Lý Bảo Bình và Lý Hòe đứng ở phía sau.

Con lừa trắng ở sau cùng thì tỏ ra nóng nảy bất an, giẫm mạnh xuống đất làm bắn lên bùn lầy.

Một nữ quỷ áo cưới cầm ô giấy dầu từ nơi xa chậm rãi đi tới, tay kéo một chân của đạo sĩ mắt mù, khi còn cách đám người Trần Bình An mấy trượng thì dừng lại.

Từng chiếc đèn lồng sáng lên trên đường núi, ngay cả sau người Trần Bình An cũng như vậy.

Nữ quỷ tiện tay ném lão đạo nhân không biết sống chết ra phía trước, vẻ mặt “mừng rỡ” không hề bất ngờ, vươn ngón tay chỉ chỉ, nói:

- Nhiều khách quý như vậy, một hai ba, có ba người đọc sách, rốt cuộc vị nào là quân tử Nho môn? Lang quân nhà ta từng lập chí, đời này nhất định phải trở thành hiền nhân quân tử, mưu thái bình cho xã tắc muôn dân. Không ngờ tuổi nhỏ như thế đã sớm đạt thành tâm nguyện của lang quân nhà ta.

Trần Bình An muốn đi lên trước một bước. Âm thần lại lắc đầu, thấp giọng nói:

- Không vội.

Nữ quỷ nghiêng đầu nhìn xung quanh, quan sát ba đứa nhóc đeo hòm sách nhỏ:

- Trước kia lang quân luôn nói, người đọc sách có phẩm hạnh đoan chính lương thiện mới có thể xem là mầm mống đọc sách. Cho nên mỗi khi ta tưởng niệm lang quân đi xa chưa về, sẽ bảo thuộc hạ mời một số người đọc sách đi qua đây tới nhà ta làm khách, tặng cho bọn họ tỳ nữ tuổi xuân xinh đẹp, sách cổ hiếm thấy, đàn cổ ngàn năm. Ta thích nghe bọn họ nói những lời thề non hẹn biển xúc động lòng người, thế gian chỉ có người đọc sách đầy bụng thi thư, mới có thể nói những lời tâm tình kia một cách tình ý triền miên như vậy.

Cuối cùng ánh mắt nữ quỷ áo cưới dừng lại trên người âm thần, mỉm cười nói:

- Vị âm thần tiền bối này đúng là thời vận không tốt. Nếu là mấy năm sau, thiếp thân chắc chắn sẽ không dám tự mình lộ diện.

Cô lẩm bẩm, khẽ cúi đầu che miệng cười duyên, sóng mắt lưu chuyển:

- Con gái trưởng thành, xuất đầu lộ diện quả thật không tốt.

Cho dù ở dưới ánh đèn chiếu rọi, gương mặt kia vẫn nhợt nhạt không màu, khiến người ta sởn tóc gáy.

Lý Hòe chỉ thò đầu ra nhìn một cái, liền sợ đến hai chân run rẩy.

Nữ quỷ cười hỏi:

- Ta thật sự quá lâu không nói chuyện với người khác rồi, tâm tình khó kiềm chế, các ngươi không để bụng chứ?

Cô nghĩ tới một chuyện, nhẹ nhàng khép ô giấy dầu.

Gần như đồng thời mưa to đột nhiên dừng lại, trên không trung không còn một giọt mưa nào.

Lâm Thủ Nhất cười hỏi:

- Dám hỏi vị phu nhân này, những người đọc sách bị mời đến phủ làm khách kia, kết cục như thế nào?

Nữ quỷ tiếp tục đi về phía trước, nụ cười không còn nữa:

- Bọn họ à... những người đọc sách làm trái lời thề này, cuối cùng đều bị ta chặt ngang, giúp đỡ cầm máu, sau đó trồng bọn họ trong vườn hoa của ta.

- Bởi vì ta muốn biết, mầm mống đọc sách mà lang quân nói liệu có thể nở hoa trong đất, một ngày nào đó sẽ kết quả hay không.

- Có điều ta rất thất vọng, bọn họ chỉ hóa thành từng bộ xương khô. Nhưng có thể những người đọc sách kia còn không được xem là mầm mống đọc sách, cho nên các ngươi xuất hiện khiến ta rất cao hứng.

Sắc mặt Lâm Thủ Nhất tái xanh. Lý Bảo Bình giận đến toàn thân run rẩy.

Lý Hòe dứt khoát dùng hai tay bịt tai:

- Ta không nghe, ta không nghe...

- Trước kia ta thích người đọc sách nhất, nhưng ta cũng hận kẻ phụ lòng nhất!

Nữ quỷ áo cưới chậm rãi ngẩng đầu lên, có lệ máu từ trong vành mắt chảy ra.

Những người si tình nhất trong nhân gian, trước giờ thường bị phụ lòng.

Từng chiếc đèn lồng giấy trắng treo lơ lửng hai bên đường núi, đột nhiên từ trên đỉnh chảy xuống máu tươi, cuối cùng bao phủ ánh nến.

- Kết quả ta mới biết, trên đời không có một người đọc sách nào không phải là kẻ phụ lòng.

Nữ quỷ máu tươi đầy mặt, tiện tay ném chiếc ô giấy dầu năm xưa là tín vật đính ước với lang quân, hai tay che mặt, cố gắng kiềm chế tiếng nức nở thốt ra từ kẽ ngón tay.

- Lang quân, thiếp thân không trách chàng nữa, chàng trở về đi. 

Hai bên đường nhỏ giữa núi, đèn lồng giấy trắng không hề có điểm tựa đã biến thành đỏ chót, lơ lửng trên cao, chập chờn theo gió. Máu tươi như nước sôi quay cuồng, giọt máu tung tóe không ngừng đập vào đèn, phát ra âm thanh lộp bộp khiếp người.

Nữ quỷ áo cưới nức nở nghẹn ngào, vẫn không bỏ hai tay xuống, giống như không để âm thần kia vào mắt.

Âm thần tâm tình khẽ động, dùng bí thuật tiếng lòng nói với Lâm Thủ Nhất, bảo thiếu niên có cơ hội thì sử dụng bùa Phá Chướng thuộc loại bùa núi. Kế tiếp hắn sẽ cố gắng quấn lấy nữ quỷ, một khi phá vỡ “đường xuống suối vàng”, cứ dẫn theo đám người Trần Bình An rời núi, không cần quan tâm tới hắn. Nhớ là không được đi con đường dưới chân này nữa, bảo Trần Bình An dùng thanh Tường Phù kia mở ra một con đường mới.

Lâm Thủ Nhất đáp ứng, sau đó hỏi có cần để lại thanh đao Tường Phù kia không. Âm thần lắc đầu, nói rằng kiếm khí quá nặng nên mình không cầm nổi, dùng để mở đường là tốt nhất. Cỏ cây dính phải kiếm khí quang minh chính đại, nhật nguyệt huy hoàng, bẩm sinh khắc chế âm vật, sẽ gây trở ngại nếu đối thủ muốn sử dụng mưu mô nham hiểm.

Hai tay nữ quỷ áo cưới vuốt qua, lộ ra dung nhan nhợt nhạt không có chút màu máu nào, cười gằn nói:

- Đầu tiên là không mời mà tới, sau đó lại không từ mà biệt, đâu phải là hành vi của quân tử.

Gương mặt âm thần trở nên mờ ảo, giống như ngọn nến nhanh chóng tan ra, cuối cùng hóa thành một đoàn khói dày cuồn cuộn đen kịt như mực, xông về phía nữ quỷ áo cưới.

Nữ quỷ vung tay lên, tay áo mở rộng như cánh chim che ở trước người.

Nhưng trong nháy mắt cô ta vẫn bị đụng bay ra bảy tám trượng, trên đường lùi lại đèn lồng đỏ thắm lần lượt nổ tung. Máu tươi trong đèn lồng không bắn tung tóe giữa núi, mà lại bay về phía nữ quỷ bị âm thần đẩy lui, giống như chim én về tổ. Cảnh này tựa như phướn gọi hồn của lão đạo nhân, thu nạp tinh hoa hồn phách còn sót lại của â.m vật.

Lâm Thủ Nhất trầm giọng nói:

- Chuẩn bị đi theo ta, trước tiên rời khỏi con đường núi này rồi tính sau. Trần Bình An, kế tiếp chúng ta phải chém ra một con đường mới giữa cây cối, âm thần tiền bối bảo ngươi dùng Tường Phù đao mở đường.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Ta đi cõng lão đạo nhân, cũng không thể thấy chết không cứu.

Đạo nhân mắt mù đang nằm cách đó mười mấy bước, thoi thóp một hơi.

Trần Bình An chạy như bay đến, cõng lão đạo nhân đáng thương lên, xoay người chạy đi.

Lâm Thủ Nhất đứng yên, hai ngón tay kẹp một tờ bùa chú giấy vàng, thấp giọng niệm khẩu quyết.

Đây là bùa Phá Chướng, một trong số bùa sông núi. Dựa theo giải thích của âm thần kia, bùa sông núi có đến trăm ngàn loại, đủ hình đủ kiểu, là một trong số bùa chú cần thiết khi luyện khí sĩ muốn vào núi vào sông, phòng ngừa xuất hiện tình trạng không phân rõ phương hướng mà dân chúng thường nói. Thật ra là lo lắng rơi vào trận pháp hộ sơn do đồng đạo âm thầm thiết lập, hoặc là sợ quỷ núi yêu tinh đạo hạnh thâm hậu giở trò. Nhất là tiến vào những nơi như di chỉ chiến trường cổ, bãi tha ma gì đó, tu sĩ bình thường nếu không mang theo mấy lá bùa Phá Chướng, bùa Dương Khí, bùa Tĩnh Tâm, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

Lâm Thủ Nhất bỗng nhiên mở mắt, sâu trong mắt thiếu niên thoáng hiện lên vệt sáng vàng, trầm giọng nói:

- Chúng ta đi theo lá bùa.

Chỉ thấy bùa Phá Chướng giữa ngón tay thiếu niên trôi đi, lơ lửng giữa khoảng không cao bằng thân người, bắt đầu lắc lư giống như một kẻ say đang tìm đường, sau đó bay tới bên đường gần vách núi. 

Lý Hòe hỏi:

- Đây là muốn chúng ta đâm đầu vào sao?

Lâm Thủ Nhất dẫn đầu đi tới trước một bước, thân hình đột nhiên biến mất.

Lý Bảo Bình và Lý Hòe lần lượt đi theo. Trần Bình An cõng lão đạo nhân, dắt con lừa đi ở cuối cùng, biến mất trên đường núi.

Bùa chú giấy vàng kia vốn định đi theo, nhưng giống như bị người ta lặng lẽ kéo lại, linh khí rút hết rơi xuống đất.

Nhóm người xuất hiện ở sâu trong rừng rậm, đưa mắt nhìn nhau, cho dù là Lâm Thủ Nhất tự tay sử dụng bùa Phá Chướng cũng cảm thấy ngỡ ngàng.

Trần Bình An trước tiên bảo Lâm Thủ Nhất cõng lão đạo nhân giúp, còn mình thì bắt đầu leo lên cây lớn, đứng ở nơi cao nhìn ra chung quanh. Bọn họ giống như đang ở trong một khe núi ba mặt bị núi bao bọc, ngay cả với thị lực của Trần Bình An cũng không nhìn rõ, chỉ thấy quang cảnh đại khái mơ hồ.

Trước khi rời khỏi đường núi, ở phía xa âm thần và nữ quỷ áo cưới đang chiến đấu hăng say, tiếng đèn lồng nổ tung không dứt bên tai.

Sau khi dựa vào bùa Phá Chướng đi ra khỏi đường núi, chung quanh đều yên tĩnh không tiếng động. Khác biệt rõ ràng chẳng những không làm cho Lý Hòe cảm thấy an lòng, ngược lại còn sợ hãi hơn.

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, cầm đao hẹp Tường Phù nói:

- Bất kể thế nào cứ đi về phía nam, chỉ bên đó là không có núi cao chắn đường.

- --------

Trong một khe núi cổ thụ chọc trời có kiến trúc lầu cao san sát, phủ đệ huy hoàng, kiểu cách hơn cả phủ đệ của tướng soái công khanh, e rằng chỉ có quận vương mới có thể so sánh được.

Phủ đệ này treo một tấm biển chữ vàng “Tú Thủy Cao Phong”, nét chữ mạnh mẽ giống như tiên nhân chấp bút. Hai bên cửa chính có một đôi sư tử đá to lớn, cao bằng hai người. Một con sư tử đưa vuốt ấn lên tượng đá trẻ con kích thước như người thật, tư thái uy nghiêm.

Trên không trung nổi lên từng cơn sóng gợn, có một ông lão mặc áo xanh tay cầm đèn lồng đỏ chót từ bên trong đi ra, chính là vị lang trung đại nhân của sở Từ Tế Thanh Lại Lễ bộ Đại Ly.

Ông lão thở dài rầu rĩ, hiển nhiên cảm thấy lần này đến nhà sẽ rất phiền phức. Ông ta đặt đèn lồng xuống dưới chân một con sư tử đá. Gần như trong nháy mắt, phủ đệ vắng lạnh âm u đột nhiên bừng sáng, gần ngàn chiếc đèn lồng cao cao thấp thấp, xa xa gần gần trong phủ đồng thời sáng lên.

Lại có vô số cửa phòng bị đầy ra, bên trong xuất hiện không dưới trăm người, bao gồm quản sự, đầu bếp, coi ngựa, nha hoàn, gia đinh, giống như đồng thời nhận được mệnh lệnh của gia chủ, sắp bắt đầu làm việc. Chỉ là sắc mặt của những người này gần như đều nhợt nhạt, hai mắt vô thần.

Trong một vườn hoa, thiếu niên chân thọt và tiểu cô nương mặt tròn dựa sát vào nhau ở chân tường.

Thất khiếu của thiếu niên không ngừng chảy máu, thân bị trọng thương, cho dù để hắn rời khỏi có lẽ cũng không đi được mấy bước. Lúc trước vì đối phó với nữ quỷ áo cưới đạo hạnh kinh người, hắn đã dẫn dắt bốn chữ bùa màu bạc “hàng yêu bắt quỷ” trên phướn gọi hồn vào trong khiếu huyệt trên mặt mình, đây là thủ đoạn âm độc cực kỳ hao tổn thần ý và hồn phách.

Còn tiểu cô nương mấy lần cắt đứt da, máu tươi trôi đi rất nhiều. Cộng thêm ít nhiều bị lây nhiễm một chút khí tức âm tà của nữ quỷ, lúc này vẫn còn choáng váng buồn nôn.

Sau khi đèn lồng sáng lên, sắc mặt thiếu niên càng khó coi, vội vàng đưa tay che mắt tiểu cô nương lại.

Trong tầm mắt của hắn hiện ra bốn năm chục bộ xương khô mục nát, chỉ lộ một nửa thân thể trên mặt đất, giống như rau được trồng trong vườn.

Hắn cảm thấy tuyệt vọng. Bởi vì trong đó có một thi hài, cột sống và xương sườn hiện ra màu vàng nhạt, còn xương tứ chi lại trắng tinh như ngọc, đây là dấu hiệu “cành vàng lá ngọc” của tu sĩ năm cảnh giới trung. Theo cách nói của đạo sĩ mắt mù, chỉ có luyện khí sĩ cao cấp trong năm cảnh giới trung mới có cảnh tượng vươn cành tỏa lá như vậy. Còn luyện khí sĩ đến gần ngưỡng cửa năm cảnh giới trung như lão, ngay cả cành vàng cũng không tu luyện ra chứ đừng nói tới lá ngọc.

Chẳng trách lại thua đến thảm hại như vậy, thực lực chênh lệch quá lớn.

Cửa chính phủ đệ mở rộng, dùng đại lễ long trọng nghênh đón một trong ba vị lang trung có quyền thế nhất Đại Ly.

Ông lão lại không bước vào, chỉ ngồi trên ngưỡng cửa nhìn về con đường rộng rãi ngoài phủ đệ, nhẹ giọng nói:

- Sở phu nhân, có thể nghe ta khuyên một lời, không nên làm khó những thiếu niên thiếu nữ kia?

Chiếc đèn lồng đỏ chót đặt ngang dưới chân sư tử đá ngoài cửa bỗng lắc lư kịch liệt, phía trên có người dùng bút đỏ viết bốn chữ “hồn về đi thôi”, tỏa ra từng tia sáng lấp lánh đỏ tươi.

Ông lão nhấn giọng nhắc nhở:

- Sở phu nhân! Một khi những đứa trẻ kia xảy ra chuyện trong địa bàn của cô, đừng nói là phủ đệ này của các ngươi, ngay cả Đại Ly chúng ta cũng sẽ gặp họa theo.

Nhưng vẫn không có hồi âm.

Ông lão hơi tức giận:

- Sở phu nhân!

Có một lão già giống như quản sự đứng ở trong cửa, đầu đội mũ bằng nỉ, hai tay đặt phía sau người, khom lưng ho lên, nhẹ giọng cười nói:

- Đại Ly đã xếp sông núi ở đây vào lãnh địa của tiểu thư nhà ta vô số năm rồi, tiểu thư và Đại Ly các ngươi vẫn luôn sống yên ổn hòa thuận với nhau. Thậm chí trong năm tháng dài đằng đẵng trước khi lão hủ đảm nhiệm chức quản sự, nghe nói tiểu thư nhà ta còn từng có ơn với một vị hoàng đế tổ tiên Đại Ly các ngươi, hôm nay trong phủ chúng ta còn đặt tấm biển chữ vàng “Sơn Thủy Vĩnh Mục” kia. Sau khi chuyện bất hạnh kia xảy ra, từ tiên đế đến hoàng đế đương nhiệm của các ngươi, đều ngầm đồng ý hành động trút giận của tiểu thư nhà ta, sao hôm nay lại không được?

Ông lão áo xanh đứng lên, xoay người nhìn về lão quản sự kia, chậm rãi nói:

- Chẳng những hôm nay không được, sau này cũng không thể tàn hại thư sinh qua đường nữa. Nguyên nhân trong đó ta sẽ ở trước mặt nói với Sở phu nhân. Nhưng nếu Sở phu nhân không chịu dừng tay, cũng không muốn gặp ta, vậy thì đừng trách Đại Ly ta không niệm tình cũ.

Lão quản sự vỗ vỗ ngực, ngừng ho, cười nói:

- Đại Ly hôm nay núi cao bấp bênh, trừ khi vị Nguyễn sư kia tự mình ra tay, nếu không tiểu thư nhà ta thật không sợ ai. Cho dù đánh không lại một số cung phụng bí mật của triều đình Đại Ly các ngươi, nhưng nếu tiểu thư muốn ẩn trốn, chẳng lẽ các ngươi có gan đào hết mấy trăm dặm chân núi này, đồng thời chặn đứng sông Tú Hoa? Làm như vậy không sợ liên lụy đến núi Kỳ Đôn và động tiên Ly Châu vừa rơi xuống sao?

Sắc mặt ông lão áo xanh âm trầm:

- Đại nhân của chúng ta không giống như đám cung phụng Đại Ly dáng vẻ lớn hơn cả trời kia, trước giờ ngài rất phản cảm người khác được voi đòi tiên.

Cửa lớn chậm rãi khép lại, lão quản sự đứng trong cửa híp mắt cười nói:

- Tiểu thư nhà ta đã lên tiếng, nói Đại Ly các ngươi cứ ra tay thử xem.

- Vậy thì thử xem!

Lang trung Lễ bộ Đại Ly cũng là một người dứt khoát, không dây dưa nữa, đi thẳng xuống bậc thềm, cầm lấy đèn lồng đỏ chót ném lên trời.

Bóng dáng của ông ta biến mất. Chiếc đèn lồng kia như trăng đỏ trên không.

- --------

Trên đường lớn ngoài cửa phủ đệ, đám người Trần Bình An đứng yên tại chỗ, tâm tình nặng nề.

Không ai nghĩ tới đang từ trong rừng núi, đột nhiên lại đi đến trước một tòa nhà lớn như vậy.

Trần Bình An phụ trách dọn dẹp chướng ngại, dùng Tường Phù mở đường, lúc này cũng bắt đầu t.hở dốc. Thể lực của hắn hao tổn không nhiều, phần lớn là do gánh nặng trong lòng.

Lão đạo nhân được Lâm Thủ Nhất cõng đột nhiên không giả chết nữa, tự tát mình một cái, lệ già đầy mặt nói: 

- Không ngờ đạo hạnh của nữ quỷ này kinh khủng như vậy. Bần đạo lại chủ động trêu chọc cô ta, còn muốn trảm yêu trừ ma, đúng là mắt chó đui mù, đôi mắt chó này bị mù không uổng...

Lâm Thủ Nhất giật mình, vội vàng bỏ lão đạo nhân xuống.

Lý Hòe trốn sau lưng Lý Bảo Bình. Sắc mặt Lý Bảo Bình hơi tái, kéo tay áo Trần Bình An, nhỏ giọng hỏi:

- Tiểu sư thúc, anh có sợ không?

Trần Bình An dùng mu bàn tay lau mồ hôi trán, gật đầu nói: 

- Đương nhiên sợ, nhưng không sao, có anh và Lâm Thủ Nhất ở đây.

Lâm Thủ Nhất cười khổ nói:

- Lúc trước cảm thấy có thể thử xem, bây giờ lại thấy chút phân lượng của mình chỉ đủ cho người ta móc ngón út một cái thôi.

Trần Bình An bỏ Tường Phù vào bao, trả lại cho Lý Bảo Bình. Thấy cô bé và Lâm Thủ Nhất đều nghi hoặc, hắn giải thích:

- Lát nữa để ta thử xem.

Lý Hòe hồn nhiên hỏi:

- Nữ quỷ kia không sợ Tường Phù đao, cũng không sợ bùa chú của Lâm Thủ Nhất, chẳng lẽ lại sợ nắm tay?

Trần Bình An không nói gì, bắt đầu nín thở tập trung. 

Phía trước phủ đệ có treo tấm biển “Tú Thủy Cao Phong”.

Lão đạo nhân bị thương nặng có lẽ cảm thấy mình sắp chết, bắt đầu nói năng lung tung như bị thần kinh.

Trong hai tay áo của Lâm Thủ Nhất kẹp hai lá bùa “Bàn Trung Châu” và “Hỏa Vũ”, chỉ có thể cố gắng hết sức sau đó tùy thuộc vào trời.

Trần Bình An yên lặng điều khiển con rồng khí tức trong cơ thể đi đến hai kinh huyệt kia. Chỉ cần con rồng lửa mang đến cảm giác ấm áp cho kinh mạch không dám dừng lại, nghĩa là hai luồng kiếm khí “rất nhỏ” kia vẫn đang ở bên trong, không có gì bất trắc.

Lần này hắn cảm thấy một luồng kiếm khí chưa chắc có thể g.iết chết nữ quỷ áo cưới kia.

Vậy thì hai luồng!

Sau đó dù có đau lòng muốn chết, cũng tốt hơn là chết thật sự.

Nghĩ như vậy, gương mặt của thiếu niên mê tiền lại trở nên cứng nhắc, sát khí bừng bừng.

Lý Hòe phát hiện con lừa trắng bên người vẫn luôn đạp mạnh xuống đất, lúc ở đường núi thì nóng nảy bất an, bây giờ lại tỏ ra mừng rỡ hân hoan. Cho dù nữ quỷ áo cưới xuất hiện trên bậc thềm bên ngoài cửa lớn, nó cũng chỉ đạp chậm lại mà thôi.

Nữ quỷ cúi đầu nhìn áo cưới đỏ tươi có vài chỗ bị rách, kìm nén cơn giận tràn ngập trong lòng, nhìn về đám thiếu niên thiếu nữ kia, thân hình bồng bềnh đáp xuống.

Cô nghiêng người làm động tác chúc phúc, giọng nói điềm đạm:

- Hoan nghênh các vị đến nhà thăm viếng, các vị có thể gọi ta là Sở phu nhân. Đáng tiếc lang quân nhà ta đi xa chưa về, đành phải do thiếp thân đến chiêu đãi các vị.

- --------

Trên núi Kỳ Đôn, trong rừng trúc nhỏ có trận pháp che giấu cảnh tượng, Ngụy Bách đã mượn thời cơ khôi phục địa vị sơn thần. Hắn nhìn đoạn trúc chất đống thành núi, tất cả đều là trúc xanh bị A Lương một đao chặt ngang. Cho dù trong cơn sóng gió này thu hoạch hơn xa tổn thất, nhưng khi tận mắt nhìn thấy trúc xanh đã hấp thu linh khí núi Kỳ Đôn trăm ngàn năm rải rác dưới đất, giống như từng vị mỹ nhân bị chém ngang lưng, hắn vẫn cảm thấy rất thổn thức.

Khuyên tai màu vàng của hắn đã dùng pháp thuật che giấu, cho dù hiển lộ chân thân trong lãnh địa của mình, con rắn đen kia cũng không thể dò xét được. Lúc này hắn gập ngón tay búng nhẹ vào bên tai, những đoạn trúc trên đất đều lần lượt biến mất.

Sau khi thu dọn xong, Ngụy Bách rời khỏi rừng trúc, nhìn thấy con rắn đen đang nơm nớp lo sợ co rúc lại cách đó không xa, cùng với một vị kiếm khách trẻ tuổi đeo kiếm ngang sau hông. Ngoài ra còn có một “người quen” đang cầm bầu rượu uống, chính là vị cao thủ Đại Ly bị A Lương đánh về núi Kỳ Đôn, chỉ biết hắn họ Lưu, cuối cùng được kiếm khách kia cõng đi.

Ngụy Bách lộ vẻ nghi hoặc. Không lâu trước đó đối phương còn sắp chết, lúc này dù sắc mặt vẫn còn hơi uể oải, nhưng đã có thể đi lại được. Cho dù tu hành bí thuật rèn luyện thân thể thượng thừa, cũng không đến mức thần hiệu như vậy mới đúng.

Có điều trên đường tu hành, có thể bước vào hai cảnh giới cuối cùng trong năm cảnh giới trung, ai mà không có một chút bản lĩnh ẩn giấu. Ngụy Bách đương nhiên sẽ không dò hỏi, bởi vì từ xưa đã có quy củ là “không hỏi tuổi đạo sĩ, không hỏi họ nhà sư”.

Người đàn ông cường tráng kia lau vết rượu nơi khóe miệng, trầm giọng nói:

- Thổ địa lão nhi núi Kỳ Đôn, ta tên là Lưu Ngục. Mặc dù nhìn ngươi vẫn không thuận mắt, nhưng ơn cứu mạng sau này nhất định sẽ báo đáp. Nếu có việc gấp muốn nhờ thì cứ bóp vỡ lệnh bài, chỉ cần khi đó Lưu Ngục ta không mang nhiệm vụ triều đình, cho dù đang ở thành Lão Long cuối phía nam Đông Bảo Bình Châu cũng sẽ chạy tới.

Hắn tiện tay ném ra một miếng lệnh bài bạch ngọc trắng như mỡ dê. Ngụy Bách tiếp lấy, cười nói:

- Yêu ghét rõ ràng, hành động lỗi lạc, lại có miếng lệnh bài thái bình vô sự của “sơn miếu Binh gia” này, chẳng lẽ Lưu Ngục ngươi là tu sĩ của miếu Phong Tuyết hoặc núi Chân Vũ?

Người đàn ông cường tráng hừ lạnh nói:

- Ngươi quản được sao?

Kiếm khách trẻ tuổi vừa mới từ sông Tú Hoa trở về, cười nói: 

- Lưu Ngục là điển hình của ngoài cứng trong mềm, đừng chấp nhặt với hắn.

Ngụy Bách vội khoát tay:

- Không dám, không dám.

Khuỷu tay kiếm khách tùy ý đặt lên trường kiếm, ôn hòa cười nói:

- Vừa lúc huyện Long Tuyền tạm thời có chút việc cần xử lý, nếu không ngại thì chúng ta cùng nhau rời núi nhé? Mặc dù trước đó ta đã thông báo cho huyện lệnh Long Tuyền Ngô Diên, theo lý thì sẽ không có trắc trở gì, nhưng cũng nên đề phòng chuyện bất ngờ. Dù sao khu vực núi Lạc Phách hôm nay có thầy phong thủy của Khâm Thiên giám, còn có rất nhiều thế lực bên ngoài. Quan hệ giữa ngươi và Đại Ly khó khăn lắm mới xoa dịu được một chút, ta cũng không muốn lại tan vỡ.

Ngụy Bách thờ ơ nói:

- Nhìn động tĩnh của đại chiến trước đó, không phải Đại Ly các ngươi có thần Ngũ Nhạc chính thức bất hạnh bỏ mình đấy chứ? Thế nào, chẳng lẽ nhân cơ hội này Ngụy Bách ta cũng có thể được chia một một chén canh nhỏ? Cái gọi là nhiệm vụ lâm thời của đại nhân, có phải liên quan đến ta không?

Lưu Ngục nhìn như l.ỗ mãng nheo mắt lại.

Kiếm khách trẻ tuổi vẫn thản nhiên, cười ha hả nói:

- Yên tâm, ta sẽ không làm chuyện qua cầu rút ván. Chuyến này đến huyện Long Tuyền, kết cục thế nào vẫn phải xem ý nguyện của Ngụy Bách ngươi, triều đình Đại Ly chắc chắn sẽ không ép buộc. Còn như sự việc cụ thể, nói thật ta cũng không rõ lắm. Chỉ biết sau khi hoàng đế bệ hạ nghe được chuyện này thì khá coi trọng, cuối cùng đặc biệt thêm vào bốn chữ “dùng lễ tiếp đãi”.

Ngụy Bách thở dài:

- Trước giờ tính khí của ta rất tệ, thích mềm chứ không thích cứng, như vậy mà ta còn không biết xấu hổ từ chối sao? Thật là sợ các ngươi rồi.

Lưu Ngục cười nhạt nói:

- Không ăn cả mềm lẫn cứng mới đúng chứ?

Ngụy Bách híp mắt cười nói:

- Quá khen, quá khen rồi.

Kiếm khách trẻ tuổi liếc nhìn con rắn đen khôn khéo ngoan ngoãn, trêu chọc:

- Ánh mắt của ngươi cũng không tệ, sau này đến núi Lạc Phách nhớ đừng gây chuyện thị phi. Trên ngọn núi gần đó có một đồng loại của ngươi cư ngụ trong hồ, cho dù các ngươi muốn đánh nhau, tốt nhất đừng gây hại đến người phàm. Ngoại trừ chuyện này thì không còn gì đáng chú ý nữa. Hôm nay đã có thân phận sơn linh Đại Ly, ít nhất không cần lo lắng bị tu sĩ qua đường tùy ý chém giết.

Con rắn đen kia gật đầu. Từ sau khi nuốt túi đá mật rắn đến từ động tiên Ly Châu, hình thể của nó không tăng mà lại giảm, bốn chân như vuốt rồng càng to khỏe, vảy đen như mực sáng bóng, nơi bụng mọc ra một sợi tơ nhỏ màu vàng không dễ nhận biết.

Lần này đến huyện Long Tuyền, tạm thời không có bóng người, cho nên dù mang theo rắn đen cũng không cần ngày nghỉ đêm đi.

Sau khi đến sông Thiết Phù, được kiếm khách trẻ tuổi cho phép, rắn đen cẩn thận trườn vào nước sông. Mặc dù cực kỳ khoan khoái, nhưng nó vẫn cố gắng áp chế bản năng, không dám tùy ý lắc người vùng vẫy trong nước sông. Ba người đứng trên lưng rắn đen, giống như lữ khách đi thuyền, dọc theo sông Thiết Phù ung dung đi về phía bắc.

Ngụy Bách nhíu mày, khẽ phất tay áo, vốc một vốc nước để trong lòng bàn tay, khẽ lắc lư giống như đang ước lượng, ngạc nhiên nói:

- Từ sông thường thành sông lớn, ta biết chuyện này, thế nhưng?

Kiếm khách trẻ tuổi giải thích:

- Sau khi thần linh nơi này thành công dung nhập sông Thiết Phù, lại có thêm kỳ ngộ, đã kinh động đến một thầy phong thủy, nhanh chóng báo lên cho triều đình. Hoàng đế bệ hạ mặt rồng vui vẻ, lúc trước đã liên tục thăng hai cấp, bây giờ lại tăng thêm một cấp.

Ngụy Bách khẽ lắc lư bàn tay, nước sông Thiết Phù trong tay chậm rãi xoay tròn, tấm tắc nói:

- Vị thần mới này thật may mắn, chẳng phải đã đi tới đỉnh điểm của gia phả núi sông nhân gian rồi sao? Thú vị, thật thú vị. Chỉ mất mấy ngày đã đi xong quãng đường mà các đồng liêu phải đi mấy trăm năm, thậm chí là ngàn năm, thiên phú kỳ ngộ như vậy đúng là mệnh trời. Quan trọng nhất là vị giang thần này thăng cấp, dường như không xâm chiếm khí số của dòng nước khác. Không thể không nói, vận mệnh của Đại Ly các ngươi đúng là không tệ.

Lần đầu tiên kiếm khách trẻ tuổi lộ vẻ nghiêm túc:

- Ngụy Bách, ngươi xác định cô ta thăng cấp không đánh cắp khí số của núi sông ngàn dặm chung quanh, mà chỉ dựa vào sông Thiết Phù nho nhỏ năm xưa?

Ngụy Bách cười không trả lời.

Thần Bắc Nhạc chính thức của nước Thần Thủy năm xưa, ánh mắt độc đáo. Thầy phong thủy của Khâm Thiên giám vốn là “tay ngang trong đám người trong nghề”, dĩ nhiên không thể so sánh được.

Bởi vì chiến dịch lúc trước, triều đình Đại Ly núi sông chao đảo, nhất thời vận mệnh bấp bênh. Có ba thần Ngũ Nhạc chính thức nguyên khí đại thương, tạm thời chỉ có thể giao cho thầy phong thủy khảo sát trắc định chuyện này.

Kiếm khách trẻ tuổi trầm giọng nói:

- Ngụy Bách, chỉ cần dựa vào chuyện này, tin rằng ngươi có thể được triều đình trọng thưởng.

Ngụy Bách ngẩng đầu lên, gió mát thổi vào mặt, làm tôn lên dáng vẻ bồng bềnh giống như tiên mắc đọa, ánh mắt ôn hòa, mỉm cười nói:

- Có thể đổi thành một phần cơ duyên nhỏ không? Chẳng hạn như giúp một đệ tử có tư chất năm cảnh giới trung mới vào cung Trường Xuân, để nàng trăm năm sau đi cầu trường sinh được thuận lợi hơn một chút?

Kiếm khách trẻ tuổi cười nói:

- Chuyện này có gì khó?

Ngụy Bách rủ rỉ nói:

- Ta hổ thẹn với họ Liễu Thần Thủy.

Lưu Ngục bực mình nói:

- Chuyện quá khứ bao nhiêu năm trước rồi, cho dù là thần linh núi sông thọ ngang đất nước, cũng không có ai rườm rà như ngươi. Thay đổi triều đại, tượng thần không đổ đã là may mắn rất lớn. Nếu tìm được minh chủ mà thờ, tiếp tục hưởng thụ hương khói tế tự, càng là chuyện tốt mà các ngươi mơ ước. Cho dù lúc trước họ Liễu nước Thần Thủy có ơn với ngươi, nhưng đã qua mấy trăm năm rồi, người có đáng chết hay không thì đều đã chết hết. Ngụy Bách ngươi còn bất mãn cái gì?

Ngụy Bách ngoảnh mặt làm ngơ, bên tai chỉ có tiếng nước sông.

Lưu Ngục tính tình cương trực tức giận nói:

- Một hòn đá hôi trong nhà xí mà thôi! Ông đây lại thiếu nhân tình của ngươi, xem như Lưu Ngục ta xui xẻo tám đời.

Kiếm khách trẻ tuổi cười lớn nói:

- Nghiệt duyên cũng là duyên phận, hai người các ngươi cứ từ từ hưởng thụ đi.

Lưu Ngục thuận miệng cười hỏi:

- Không biết trên đường xuôi nam, lão đèn lồng có xảy ra xung đột với vị Sở phu nhân kia không? Nếu đánh nhau thì ta đoán lão đèn lồng sẽ không chịu nổi.

Kiếm khách trẻ tuổi lắc đầu nói:

- Hi vọng không có phiền phức xảy ra. Sở phu nhân có ý nghĩa quan trọng với Đại Ly, hơn nữa tính tình cứng rắn động một tí là ngọc nát đá tan. Nếu không phải ngươi bị trọng thương, thái thượng trưởng lão cung Trường Xuân lại phải khẩn cấp trở về đón tiếp vị nương nương kia, ta cũng sẽ không để Hàn lang trung phụ trách hộ tống xuôi nam. Hàn lang trung bên ngoài dễ dãi nhưng trong lòng rất giữ nguyên tắc, thực ra tính khí còn kém hơn ngươi.

Lưu Ngục cười ha hả nói:

- Không sao, không sao. Trong đám người kia không có người đọc sách tuấn tú tiêu sái, Sở phu nhân sẽ nhìn không vừa mắt. Nếu lão đèn lồng trẻ lại ba bốn mươi tuổi, nói không chừng sẽ bị lưu lại phủ đệ kia làm lang quân áp trại rồi.

Kiếm khách trêu đùa:

- Những lời này của ngươi, có giỏi thì đến trước mặt Sở phu nhân mà nói.

Lưu Ngục cười hì hì nói:

- Nếu cô ta dám ra khỏi vùng sông núi kia, ta sẽ dám nói như vậy.

Kiếm khách trẻ tuổi cảm khái nói:

- Thánh nhân sở dĩ được gọi là thánh nhân, là vì sở hữu thế giới nhỏ của riêng mình, trấn giữ trong đó có thể chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa.

Lưu Ngục tiếc nuối nói:

- Đáng tiếc đại nhân ngài là kiếm tu, không có quan niệm như vậy. Nếu không đại nhân có sát lực đệ nhất, cộng thêm một thế giới nhỏ của thánh nhân, công thủ đầy đủ, vậy thì...

Kiếm khách trẻ tuổi nhướng mày cười nói:

- Đã có một kiếm, còn chưa đủ sao?

Chỉ tại khoảnh khắc này, kiếm khách trẻ tuổi khí thế bình thường mới gây cho người ta một loại cảm giác chói mắt.

Lưu Ngục ngượng ngùng cười.

Ngụy Bách bỗng đứng dậy nhìn. Chỉ thấy bên bờ có cành liễu vươn ngang ra mặt nước, một cô gái mặc áo bào xanh che mặt đang ngồi trên cành.

Cô có một mái tóc dài màu vàng hiếm thấy, rủ xuống mặt nước sông Thiết Phù dưới chân, khẽ lắc lư theo nước.

Chẳng biết tại sao Ngụy Bách bỗng nhớ tới một câu thơ được ưa chuộng, “tơ liễu chạm nước vạn lục bình”.

Sau khi kiếm khách trẻ tuổi nhìn thấy cô gái kia, nhẹ giọng giải thích:

- Cô ấy là thần chính thức của sông Thiết Phù, vừa mới dựng kim thân không lâu, triều đình còn chưa xây dựng miếu thờ, cho nên tạm thời thần hồn còn có chút bất ổn.

Ngụy Bách cũng không xoay đầu, hỏi:

- Cô ấy tên gì?

Lưu Ngục hừ lạnh nói:

- Cô ả này có cái tên rất hay, là Dương Hoa trong câu “thủy tính dương hoa” (dòng chảy dễ dàng biến đổi như tơ liễu phất phơ). Vận may ngang trời khiến cho người ta đỏ mắt. Cô ta xuất thân nông thôn, được thầy phong thủy nhìn trúng tư chất, lại được thanh kiếm Đạo gia “Phù Lục” ở kinh thành Đại Ly chúng ta chấp nhận, hôm nay đã trở thành giang thần hạng nhất có thể đếm được trên đầu ngón tay. Cô ta tốt số như vậy, sau này còn không được lên trời sao.

Ngụy Bách ồ lên, vẻ mặt khôi phục như thường, ngồi trở lại lưng rắn đen:

- Cô ấy thuộc về hiện tượng vũ sư, chẳng trách lại có thể thuận buồm xuôi gió. Có một vị hàng xóm thực lực mạnh mẽ như vậy, thường xuyên gặp mặt, có trời mới biết là chuyện tốt hay xấu.

Kiếm khách trẻ tuổi mặc dù hơi nghi hoặc, nhưng cũng không nghĩ ra nguyên do.

Có điều hiện tượng vũ sư đúng là trăm năm khó gặp.

Nhóm người Ngụy Bách ngồi rắn đen đi qua dương liễu lả lướt. Giang thần Dương Hoa vẫn thờ ơ.

Năm xưa nước Thần Thủy thi nhân xuất hiện lớp lớp, nhất là thơ đưa tiễn được thế nhân ca tụng nhất, trải qua nữ tử lầu xanh ca hát thường thịnh hành khắp một châu.

Trong đó dương hoa tức là tơ liễu.

Nhưng giống như gã lỗ mãng Lưu Ngục đã nói, đó là chuyện quá khứ rồi.

Ngụy Bách không nói thì ai sẽ để ý? Cho dù có nói thì ai sẽ muốn nghe?

Chỉ có thánh nhân Nho gia từng chú giải. Dương, giống như người họ Liễu muốn ngẩng đầu.

- --------

Ngụy Bách đột nhiên quay đầu, không phải nhìn vị thủy thần tên là Dương Hoa kia, mà nhìn về khu vực phía nam còn xa hơn núi Kỳ Đôn. Nơi đó có một chiếc đèn lồng đỏ chót từ từ bay lên.

Kiếm khách trẻ tuổi một tay ấn chuôi kiếm nơi hông, sắc mặt nghiêm túc nói:

- Xem ra ta phải tự mình đi một chuyến rồi.

Nhưng ngay lúc này, trong núi lớn nguy nga ở biên cảnh Đại Ly, một vệt sáng trắng bỗng phá vỡ ngọn núi, nhanh chóng bay về phía bắc, giống như sao chổi kéo theo cái đuôi trắng như tuyết thật dài.

Đó là do kiếm khí của một thanh phi kiếm gây nên, nhưng lại không thấy chủ nhân của kiếm.

Kiếm khí vừa dài vừa nặng, phá vỡ trận pháp mạnh mẽ gần như lãnh địa của thánh nhân, vừa lúc rơi xuống phía trước một con lừa trắng.