“Tình hình là như thế, bây giờ tôi bị xem như người vô hình trong phòng rồi.”

Trần Duyên Tri nói mà khuôn mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, giọng điệu thản nhiên như đang kể một câu chuyện không mấy quan trọng. Hứa Lâm Trạc chăm chú nhìn cô: “Có lẽ cậu cũng thấy thích điều đó, phải không?”

Trần Duyên Tri gõ nhẹ cây bút trên bàn: “Tôi vốn không quan tâm lắm, làm người vô hình cũng chẳng có gì tệ. Nhưng tự nhiên bị nhắm vào, vô cớ trở thành mục tiêu, ngay cả tôi cũng không thể chịu nổi.”

Hứa Lâm Trạc cúi đầu, ánh mắt trầm tư như đang cân nhắc điều gì đó, một lát sau cậu mới lên tiếng: “Cô ta từ lớp Sáng Tạo xuống à?”

“Đúng vậy.”

“Cô ta tên gì?”

“Vương Thược Thanh. Thược trong thược dược, Thanh trong màu thiên thanh.” Trần Duyên Tri đáp: “Sao tự dưng cậu lại hỏi vậy?”

Hứa Lâm Trạc nhẹ nhàng trả lời: “Chỉ là muốn xem mình có từng nghe qua cái tên này chưa thôi.”

Trần Duyên Tri tiếp lời: “Nghe nói cô ta khá nổi tiếng, nhưng tôi cũng không rõ lắm. Cô ta bảo một nửa con gái trong lớp Sáng Tạo đều là bạn thân của mình, người quen nhiều lắm, ai cũng khen cô ta giao tiếp giỏi.”

Hứa Lâm Trạc khẽ cười, lắc đầu: “Quan hệ giữa con người với nhau vốn luôn là điều tương đối. Càng phô trương thì càng dễ bị người khác ghét bỏ, cũng càng dễ bị dòm ngó, gièm pha.”

“Biết đâu nửa còn lại của lớp chẳng ai ưa cô ta.”

Trần Duyên Tri mỉm cười: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mà…”

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt Hứa Lâm Trạc, môi khẽ nhếch lên tinh nghịch: “Hứa Lâm Trạc, cậu không cảm thấy là tôi đã ‘làm hư’ cậu rồi sao?”

Hứa Lâm Trạc nhíu mày, thản nhiên hỏi lại: “Tôi mà ‘hư’ á? Sao lại thế?”

Trần Duyên Tri cười nhẹ, giơ ngón tay đếm từng điều: “Trước đây cậu đâu có cùng tôi ngồi nói xấu người khác sau lưng, lại còn đưa ra nhận xét đầy thiên vị như vậy. Chẳng giống cậu chút nào.”

Hứa Lâm Trạc khẽ cười, ánh mắt hiền lành nhưng vẫn rất quyết đoán: “Nếu tôi không đứng về phía cậu, chẳng lẽ tôi phải bênh cô ta sao?”

Đôi mắt của cậu nhìn thẳng vào cô, không một chút lảng tránh, dịu dàng nhưng cũng đầy vững vàng: “Thanh Chi, tôi đã nói rồi mà, tôi sẽ luôn đứng về phía cậu.”

Trêu chọc trên môi Trần Duyên Tri dần tắt, thay vào đó là sự lúng túng, hai tai cô đỏ lên một cách rõ rệt.

“… Tôi biết rồi, tôi đâu có quên.”

…

Không gian yên lặng trong chốc lát. Trần Duyên Tri vờ như đang chăm chú vào quyển sách trước mặt, nhưng ánh mắt lại len lén liếc về phía Hứa Lâm Trạc.

Dưới ánh sáng mềm mại, Hứa Lâm Trạc ngồi im lặng, hàng mi dài cong vút che khuất đôi mắt thâm trầm. Những ngón tay trắng muốt, thon dài của cậu khẽ lật từng trang sách.

Trần Duyên Tri bất giác gọi: “Hứa Lâm Trạc.”

Cậu ngẩng lên, đôi mắt chớp khẽ, giọng trầm ấm: “Sao vậy?”

Trần Duyên Tri hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp của mình, vờ như không có gì: “Sắp đến lễ rồi. Cậu có dự định đi đâu chơi không?”

Năm nay, vào tháng 9, kỳ nghỉ lễ Quốc khánh và Trung thu trùng nhau, tạo thành một kỳ nghỉ dài chín ngày liền. Dù có phải học bù một vài buổi, nhưng với học sinh, khoảng thời gian dài như vậy thực sự là điều đáng mong đợi.

Hứa Lâm Trạc mỉm cười, đôi mắt ánh lên nét vui vẻ: “Cậu đang định hẹn tôi đi chơi à?”

Trái tim Trần Duyên Tri bỗng như bị bóp chặt, nhưng cô vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: “Ừ, thì sao?”

Nụ cười của Hứa Lâm Trạc càng rạng rỡ, đôi mắt cười cong lên: “Nếu cậu mời, thì tất nhiên tôi rất vui. Tôi rất hạnh phúc.”

Trần Duyên Tri nhìn vào nụ cười của cậu, hai gò má cô dần ửng hồng: “… Cậu có cần vui đến vậy không? Cậu còn chưa hỏi xem tôi định dẫn cậu đi đâu mà?”

Hứa Lâm Trạc nghiêng đầu hỏi: “Vậy cậu định dẫn tôi đi đâu?”

Trần Duyên Tri bật cười, nhưng vừa cười xong, cô đã ngay lập tức cảm thấy hơi hối hận, giả vờ ho khẽ vài tiếng, rồi nghiêm nghị nói: “Thật ra tôi muốn dẫn cậu đi nghe buổi diễn của một người bạn.”

“Cậu nhớ cô gái hôm đó cậu đưa tôi về không? Cô gái đứng đợi tôi dưới nhà ấy.”

Trước đó không lâu, Sở Hề Bắc đã nhắn tin cho Trần Duyên Tri, nói rằng ban nhạc của họ sẽ tổ chức một buổi diễn vào dịp Quốc khánh.

Sở Hề Bắc: “Thanh Chi, nhất định cậu phải đến xem tớ nhé! Lần này có bài mới, mà lời bài hát là do tớ viết!”

Trần Duyên Tri ngạc nhiên: “Wow, cậu giỏi thế! Cậu có hát không?”

Giọng của Sở Hề Bắc bỗng yếu đi: “… Tớ đã thử, nhưng tớ cảm thấy tớ hát không hay bằng Tinh Tinh.”

“Vậy nên lần này Tinh Tinh vẫn sẽ hát chính, còn tớ chỉ chơi bass thôi.”

Hứa Lâm Trạc thoáng suy nghĩ rồi nhớ ra: “À, là cô ấy.”

Trần Duyên Tri cười: “Cậu vẫn nhớ à?”

Hứa Lâm Trạc cười dịu dàng: “Làm sao quên được? Hôm đó cô ấy còn chỉ tay vào mặt tôi và bảo tôi tránh xa cậu ra.”

Trần Duyên Tri: “…” Cô suýt nữa quên mất chuyện đó.

Hứa Lâm Trạc nhìn cô, khẽ cười: “Cậu nghĩ tôi đi cùng có ổn không? Có vẻ cô ấy không ưa tôi lắm.”

Trần Duyên Tri ôm đầu, thở dài: “… Đó là hiểu lầm thôi. Hôm đó lâu rồi bọn tôi mới gặp lại, cô ấy không biết về cậu, cứ tưởng tôi đang lén lút quen bạn trai. Sau đó tôi đã giải thích rồi, cậu không phải.”

Hứa Lâm Trạc cười nhẹ đầy ẩn ý, giọng vẫn ấm áp: “Ra vậy. Không sao đâu, có hiểu lầm cũng là chuyện bình thường, chỉ cần giải thích rõ là được.”

“Buổi diễn này như thế nào?”

Trần Duyên Tri đáp: “Livehouse. Quy mô nhỏ thôi, chỗ diễn là bạn của cô ấy cho mượn. Vì ban nhạc của cô ấy và bạn bè tự thành lập, nên buổi diễn cũng khá kín đáo, thể loại chính là nhạc Rock.”

Hứa Lâm Trạc tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ban nhạc tự lập? Nghe thú vị thật. Cô ấy cũng học trường Đông Giang à?”

Trần Duyên Tri lắc đầu: “Không, cô ấy học trường Nghệ thuật Xuân Thân gần đó.”

“Ồ, vậy cô ấy là học sinh trường Nghệ thuật. Chắc là học Âm nhạc?”

Trần Duyên Tri mỉm cười: “Không, cô ấy học thư pháp.”

Hứa Lâm Trạc ngạc nhiên, nhíu mày: “Thật bất ngờ, đúng là sự đối lập lớn.”

Trần Duyên Tri bật cười: “Đúng vậy. Đừng nhìn cô ấy ăn mặc có vẻ nổi loạn mà nhầm nhé, thực ra cô ấy là người rất nghiêm túc và tốt bụng. Mỗi khi cầm cây bút lông lên, cô ấy như biến thành một người hoàn toàn khác, vô cùng tự tin và đầy khí chất.”

Lần cuối cùng Trần Duyên Tri thấy Sở Hề Bắc nghiêm túc viết thư pháp là vào cuộc thi thư pháp quốc gia hồi năm lớp 8. Cô gái thường ngày với ánh mắt lạnh lùng, dáng vẻ bất cần, hôm ấy khoác lên mình bộ áo dài trắng đơn giản, mắt hơi khép, toát lên vẻ bình thản và điềm đạm. Bút lông trong tay cô chuyển động như rồng bay phượng múa, từng nét bút uyển chuyển, tự tin và tràn đầy khí chất.

Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri, rồi bất chợt lên tiếng: “Thật ra, tôi cũng từng học thư pháp mềm.”

“Thanh Chi, cậu có muốn xem chữ tôi viết không?”

Trần Duyên Tri khẽ sững người: “… Ừm, cũng không phải không được, nhưng bây giờ sao?”

“Ở đây đâu có mực với bút lông mà viết.”

Hứa Lâm Trạc cười: “Vậy lần tới cậu đến nhà tôi nhé, tôi sẽ viết cho cậu xem.”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một ý tưởng thú vị chợt lướt qua trong đầu Trần Duyên Tri. Cô búng tay cái tách, giọng nói bỗng trở nên hứng khởi: “Này, tuy không thể viết thư pháp, nhưng chúng ta vẫn có thể làm điều gì khác mà!”

Trên đầu Hứa Lâm Trạc như xuất hiện một dấu hỏi: “Điều gì cơ?”

Trần Duyên Tri quay sang nhìn Hứa Lâm Trạc, lần đầu tiên nụ cười trên môi cô rạng rỡ đến thế: “Tuy không viết được, nhưng có thể vẽ mà.”

“Hứa Lâm Trạc, tôi muốn xem cậu vẽ!”

Hứa Lâm Trạc đột nhiên khựng lại, động tác xoay bút trong tay ngừng lại hẳn. Cậu nhìn Trần Duyên Tri với vẻ hơi ngỡ ngàng: “Cậu muốn tôi vẽ á?”

“Nhưng ở đây đâu có dụng cụ hay giấy vẽ quốc họa…”

“Không cần vẽ quốc họa.” Trần Duyên Tri cười tinh nghịch: “Dùng bút nước vẽ cũng được mà.”

Biểu cảm trên mặt Hứa Lâm Trạc dần trở nên gượng gạo: “Cái này…”

Trần Duyên Tri tinh ý nhận ra chút khác lạ trong ánh mắt của cậu, cô ngạc nhiên hỏi: “Hứa Lâm Trạc, chẳng lẽ cậu không biết vẽ?”

“Rõ ràng nhà cậu treo bao nhiêu tranh quốc họa, tôi cứ nghĩ cậu học vẽ từ nhỏ rồi chứ.”

Ánh mắt Hứa Lâm Trạc bắt đầu lảng tránh: “À, thực ra… hồi nhỏ tôi cũng có học, nhưng mà lâu rồi không vẽ nữa.”

Trần Duyên Tri cảm thấy thú vị, cố tình kéo dài giọng: “Ồ — nhưng lần trước tôi cũng lâu lắm rồi không vẽ, mà tôi vẫn vẽ cho cậu xem đấy thôi.”

Hứa Lâm Trạc có vẻ lúng túng, nhìn cô, giọng nhỏ hẳn lại: “Nhưng sao giống nhau được chứ.”

“Thanh Chi, cậu vẽ đẹp thế cơ mà.”

Trần Duyên Tri bỗng khựng lại trong giây lát.

“… Cậu thực sự thấy đẹp sao?”

Hứa Lâm Trạc nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói nghiêm túc: “Tất nhiên rồi, tôi thấy cậu vẽ rất đẹp.”

Giọng của cậu trầm ấm, nhẹ nhàng, như dòng suối róc rách:

“Tôi đã từng xem tranh của rất nhiều người. Dù từ nhỏ đã được gia đình dạy vẽ, và tai mắt luôn tiếp xúc với những tác phẩm nghệ thuật, nhưng thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ thực sự biết cách thưởng thức tranh. Thế mà hôm đó, khi nhìn thấy bức tranh của cậu, tôi lập tức bị cuốn hút. Tôi có thể cảm nhận được rằng cậu thật sự yêu thích việc vẽ. Nhiều người khi vẽ, chỉ là bắt chước, hình thì có đó nhưng hồn lại không. Có hồn nhưng lại thiếu cảm xúc. Nhưng tranh của cậu thì khác, nó tràn đầy tình cảm. Dù người xem có là ai đi nữa, tôi tin rằng tranh của cậu có thể chạm đến trái tim họ.”

Trần Duyên Tri khẽ há miệng, nhưng nhận ra cổ họng mình như nghẹn lại. Cô không biết phải nói gì, cảm xúc dâng trào trong lòng khiến mọi lời lẽ dường như đều trở nên thừa thãi.

Đôi mắt cô bỗng cay cay, nhưng cô nhanh chóng kìm nén làn hơi nước vừa kịp ập tới, cúi đầu xuống một chút.

— Chưa từng có ai nói với cô những lời như thế.

Nếu trước đây có ai đó nói với cô những lời như vậy, nếu có ai đó từng khẳng định cô như vậy, có lẽ cô đã không từ bỏ niềm đam mê mà mình luôn yêu quý.

Trần Duyên Tri ngẩng lên nhìn Hứa Lâm Trạc, đôi mắt cô còn vương chút đỏ, nhưng khóe môi lại dần nở nụ cười chân thành nhất:

“Hứa Lâm Trạc, cảm ơn cậu.”

Những lời nói đó với cô có ý nghĩa lớn lao đến nhường nào, có lẽ chẳng ai hiểu được.

Thực ra, những điều thực sự quan trọng trong cuộc sống thường rất khó để nói ra. Để một người hoàn toàn xa lạ hiểu được những thứ mang nặng ý nghĩa trong cuộc đời mình vốn không phải chuyện dễ dàng.

Vì vậy, cô cảm thấy mình thật may mắn.

Cô đã gặp được một người bạn tri kỷ như thế, một người sẵn lòng lắng nghe cô, hiểu được vẻ đẹp trong tâm hồn cô, và cũng quý trọng cô như cô quý trọng cậu.

Trần Duyên Tri cười rạng rỡ, cảm giác nặng nề trong lòng cô suốt bao năm qua, những lời phê phán, nghi ngờ và những vách ngăn giữa cô và quá khứ bỗng như biến mất, tan biến trong phút chốc.

Hứa Lâm Trạc khẽ nhíu mày: “Tôi thật lòng nghĩ vậy mà, không phải chỉ nói cho có đâu.”

Trần Duyên Tri cúi đầu cười: “Tôi biết mà.”

“— Nhưng Hứa Lâm Trạc này, tôi vẫn muốn xem cậu vẽ.”

Cô nhẹ nhàng kéo tay áo của Hứa Lâm Trạc, giọng nói dịu dàng và thấp thoáng sự mong chờ, đôi mắt ánh lên sự chân thành: “Tôi thật sự muốn thấy cậu vẽ, được không?”

“Đồng ý với tôi nhé, thầy Hứa—”

Hứa Lâm Trạc đưa tay lên che miệng, hàng mi khẽ run, khi Trần Duyên Tri nhìn kỹ, cô nhận ra đôi má của cậu đã ửng đỏ.

Giọng của Hứa Lâm Trạc nhỏ lại, có phần bất lực nhưng cũng đầy ngại ngùng: “… Tôi biết rồi, tôi đồng ý.”

“Nhưng nói trước.” Cậu quay lại nhìn cô, gương mặt thoáng ửng hồng, đôi mắt long lanh: “Nếu tôi vẽ xấu, cậu không được cười đâu đấy.”

Trần Duyên Tri mỉm cười, trông dịu dàng và dễ thương vô cùng.

Cô nhẹ nhàng nói: “Tôi chắc chắn sẽ không cười cậu đâu. Làm sao tôi lại có thể chứ?”

…

Mười phút sau—

Trần Duyên Tri nhìn tờ giấy trước mặt Hứa Lâm Trạc, đầu óc cô bỗng như rối tung với đủ loại từ ngữ, trí tưởng tượng bỗng mở rộng hơn bao giờ hết.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô ngập ngừng hỏi: “Hứa Lâm Trạc, cậu vẽ… trái bóng đá à?”

Hứa Lâm Trạc lặng đi trong giây lát: “… Đó là con gấu trúc.”

Trần Duyên Tri: “Phụt.”

Gương mặt Hứa Lâm Trạc lập tức đỏ bừng, cậu đầy vẻ xấu hổ: “Trần Duyên Tri, cậu nói là không cười mà!”

Trần Duyên Tri cố gắng nhịn cười: “Không phải… Phụt, tôi không cười mà, tôi thật sự không… hahaha, hahaha, hahaha!”

Hứa Lâm Trạc xù lông: “Rõ ràng là cậu đang cười! Đáng ghét! Cậu nói mà không giữ lời!”

Trần Duyên Tri cười đến mức suýt ngất đi giữa những lời buộc tội đầy bực dọc và xấu hổ của Hứa Lâm Trạc.

Kể từ hôm đó, Trần Duyên Tri mới phát hiện ra rằng, người mà cô luôn nghĩ là hoàn hảo, là vạn năng, làm việc gì cũng xuất sắc như Hứa Lâm Trạc, lại có một điểm yếu “chí mạng” — đó chính là vẽ tranh.

Ngày thứ hai của kỳ nghỉ Quốc Khánh, phố phường ngập tràn dòng người chen chúc, Trần Duyên Tri đứng lặng lẽ bên lề đường, đợi bóng dáng của Hứa Lâm Trạc xuất hiện

Buổi hẹn hò thứ hai cuối cùng cũng không còn căng thẳng và lo lắng như lần đầu tiên. Trần Duyên Tri chọn cho mình chiếc áo sơ mi cùng quần jean giản dị, dáng vẻ thanh thoát như mây trời. Đôi chân thon dài cùng bước đi nhẹ nhàng, tựa như cánh chim lướt gió.

Cô đứng đó, ánh mắt vô tình lướt qua những khuôn mặt lạ lẫm, rồi bỗng dừng lại khi nhận ra một hình bóng quen thuộc. Là Hứa Lâm Trạc, cô vẫy tay chào cậu.

Hứa Lâm Trạc trong bộ trang phục thoải mái, mỉm cười bước đến gần: “Cậu chờ lâu chưa?”

Trần Duyên Tri lắc đầu, cười nhẹ: “Không, tôi vừa đến thôi. Đi nào.”

Cả hai cùng bước qua vạch đường, vai sát bên vai, hòa mình vào dòng người đông đúc. Ánh đèn giao thông chuyển xanh, ánh sáng phản chiếu trên mặt đường ẩm ướt sau cơn mưa đêm qua, long lanh như ánh trăng in trên mặt nước. Bên kia đường là khu phố thương mại phồn hoa, nơi tụ hội của những quán bar, rạp hát, và những góc sống động dành riêng cho lớp trẻ.

Khu này cũng thường xuyên có các ban nhạc tổ chức biểu diễn livehouse ngầm, nhưng vì chưa nổi tiếng lắm, nên ít người bên ngoài biết đến.

Cả thành phố như bừng lên sức sống, không gian rộn rã tiếng cười nói của người trẻ. Trần Duyên Tri dắt Hứa Lâm Trạc rẽ vào một lối nhỏ, tiến vào một quán café ngầm, nơi mà Sở Hề Bắc đã chỉ điểm. Bên trong, không gian chật kín người, tiếng nói chuyện, tiếng cười pha lẫn tiếng nhạc rộn ràng, tạo nên một thứ âm thanh hỗn hợp nhưng lại sống động đến lạ kỳ.

Trần Duyên Tri khẽ cảm thán: “Nhiều người quá.”

Hứa Lâm Trạc cũng nhìn quanh, ngạc nhiên: “Không ngờ ban nhạc của bạn cậu lại nổi tiếng đến thế.”

Nét ngạc nhiên trên khuôn mặt Trần Duyên Tri dần lắng xuống: “Nói thế nào đây nhỉ… Lần trước tôi đến xem cậu ấy biểu diễn là vào mùng 3, khi đó fan hâm mộ của ban nhạc này vẫn chưa nhiều đến vậy đâu.”

Cô nhìn về phía sân khấu, nơi đã được chuẩn bị sẵn sàng với trống và micro. Vài tia sáng xanh tím từ đèn chiếu lướt qua sân khấu, tạo nên một thứ ánh sáng lạnh lẽo nhưng quyến rũ. Khắp căn phòng không có chỗ ngồi, mọi người đều đứng, toàn là những khuôn mặt trẻ trung, phấn khích và đầy mong chờ.

Trần Duyên Tri nhìn đồng hồ: “Còn nửa tiếng nữa buổi biểu diễn mới bắt đầu.”

Điện thoại trong túi cô rung lên một tiếng. Cô mở ra xem, là tin nhắn từ Sở Hề Bắc.

Dường như do dự một chút, cô ngước lên nhìn Hứa Lâm Trạc, giọng nói vốn trong trẻo nay trở nên nhẹ nhàng hơn trong không gian ồn ào của căn hầm ngầm:

“Hứa Lâm Trạc, tôi phải vào hậu trường gặp bạn một chút, cậu có muốn đi cùng tôi không?”

Nhạc trong phòng quá lớn, có vẻ như Hứa Lâm Trạc không nghe rõ, cậu khẽ cúi xuống gần cô hơn. Trần Duyên Tri cảm thấy tim mình hơi loạn nhịp khi khoảng cách giữa hai người quá gần. Cô nín thở một lúc, nén lại xung động muốn lùi về sau.

Hứa Lâm Trạc cúi đầu nhìn cô, ánh mắt sáng lên dưới ánh đèn, ra hiệu cho cô lặp lại lần nữa.

Lỗ tai Trần Duyên Tri nóng lên, cô chậm rãi mở lời: “… Hứa Lâm Trạc, cậu muốn đi cùng tôi vào hậu trường không?”

—-

“Thanh Thanh!!”

Sở Hề Bắc vừa nhìn thấy Trần Duyên Tri đi tới thì mắt đã sáng lên. Cô nhanh chóng bước tới, ôm chầm lấy bạn mình, đồ trang sức bằng bạc trên người không ngừng kêu leng keng: “Cậu tới rồi…!”

Sở Hề Bắc chưa kịp nói hết câu đã thấy Hứa Lâm Trạc đứng phía sau Trần Duyên Tri. Động tác của cô ấy bỗng chững lại.

Trước đó, Trần Duyên Tri đã báo trước rằng cô sẽ dẫn Hứa Lâm Trạc đến cùng. Nhưng dù biết trước, Sở Hề Bắc vẫn cảm thấy một cảm giác khó chịu không thể nói thành lời — giống như cảm giác người ta thường ví von rằng con gái mình sắp lấy chồng hay cải trắng trồng trong nhà bị heo ủi vậy.

Trần Duyên Tri nắm tay Sở Hề Bắc, nụ cười hiện rõ trong mắt cô: “Bắc Bắc, để tớ giới thiệu, đây là Hứa Lâm Trạc, bạn mới của tớ từ hồi cấp ba.”

“Lâm Trạc, đây là bạn thân của tôi, Sở Hề Bắc.”

Hứa Lâm Trạc bắt tay Sở Hề Bắc, cả hai đều giữ vẻ lịch sự.

Sở Hề Bắc cười nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng, giọng nói có phần ẩn ý: “Chào cậu, Hứa Lâm Trạc. Thanh Thanh nhà bọn tôi chắc làm phiền cậu nhiều nhỉ?”

Hứa Lâm Trạc vẫn giữ nụ cười ấm áp như gió xuân, đáp lại một cách lịch thiệp: “Không đâu, Thanh Chi cũng đã giúp tôi rất nhiều. Chúng tôi là bạn tốt của nhau.”

Sở Hề Bắc khẽ nghiến răng, lòng thầm tức tối.

Trần Duyên Tri khó hiểu cảm nhận được không khí căng thẳng giữa hai người. Dường như có một trận đấu ngầm đang diễn ra mang theo lửa điện xẹt xẹt trong không khí.

Đúng lúc đó, một cô gái tóc dài ngang vai bước vào phòng. Khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi mắt trong trẻo, làn da trắng ngần, là cô gái mang vẻ đẹp thu hút người nhìn.

Bạch Tiểu Đình nhìn thấy Trần Duyên Tri từ xa, trên mặt bừng lên nụ cười vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Thanh Thanh! Lâu quá không gặp!”

Trần Duyên Tri tranh thủ tách hai người bạn đang “đối đầu” ra, bước lên ôm nhẹ Bạch Tiểu Đình, cười đáp: “Tiểu Đình, lâu quá không gặp.”

Mắt Bạch Tiểu Đình sáng lên: “Lần cuối cậu tới xem bọn tôi biểu diễn cũng cách đây một năm rồi!”

Trần Duyên Tri cười: “Đúng thế, tôi rất mong chờ buổi diễn hôm nay, cố lên nhé!”

Bạch Tiểu Đình dường như rất quý mến Trần Duyên Tri, cứ nắm tay cô trò chuyện mãi, cho đến khi tay trống bước vào gọi cả hai quay lại để chuẩn bị cho buổi diễn mới thôi.

Trần Duyên Tri vẫy tay chào tạm biệt Bạch Tiểu Đình và Sở Hề Bắc. Nhưng khi quay người lại, cô chợt thấy vẻ mặt khác lạ của Hứa Lâm Trạc khiến cô khựng lại sững sờ.

“… Hứa Lâm Trạc?”

Sao cậu lại có biểu cảm như vậy?

Hứa Lâm Trạc nhìn cô, ánh mắt dịu dàng nhưng lời nói ra thật kinh người: “Hóa ra Thanh Chi được nhiều người yêu quý như thế.”

Lông măng trên người Trần Duyên Tri bỗng nhiên dựng đứng.

Cô xoa xoa cánh tay, nhìn Hứa Lâm Trạc với chút rùng mình: “… Hứa Lâm Trạc, cậu vừa mới… đang mỉa mai tôi đúng không?”

Cậu ấy vừa mới mỉa mai cô phải không? Chắc chắn rồi!

Trần Duyên Tri nhìn thấy Hứa Lâm Trạc mỉm cười vô tội: “Tôi làm sao có thể mỉa mai cậu được chứ.”

Hứa Lâm Trạc quay người lại, giọng trầm hơn: “Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi, Thanh Chi, chúng ta quay lại thôi.”

Trần Duyên Tri ngẩn người một lúc, nhìn bóng lưng Hứa Lâm Trạc dần khuất xa, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác mơ hồ khó tả, kỳ lạ nhưng lại hợp lý một cách khó tin.

Cô vội đuổi theo, bước đến bên cạnh Hứa Lâm Trạc, lén lút quan sát góc nghiêng của cậu, cẩn thận lựa chọn từ ngữ để mở lời: “Hứa Lâm Trạc, cậu không phải là… đang ghen đấy chứ?”

Nhưng điều này thật kỳ lạ, vì Bạch Tiểu Đình và Sở Hề Bắc đều là con gái mà?

Hứa Lâm Trạc đột ngột dừng bước, khiến Trần Duyên Tri bất ngờ suýt đụng bả vai vào tay cậu.

Cô lùi lại một bước, ngước mắt lên nhìn và nhận ra Hứa Lâm Trạc đang cúi đầu nhìn mình, đôi mi khẽ rung lên.

Rồi cậu nở một nụ cười, nụ cười lần này rất nhạt: “Bọn họ gọi cậu là Thanh Thanh à?”

Trần Duyên Tri không hiểu: “Cậu cũng gọi tôi như vậy mà…”

Hứa Lâm Trạc đã quen gọi cô là “Thanh Chi”, chỉ thỉnh thoảng mới gọi là “Duyên Tri”. Điều này là vì Trần Duyên Tri đã từng nói với cậu rằng, tên trước đây của cô là Trần Thanh Chi.

“Sau này mẹ tôi nhờ thầy bói xem tử vi, thầy nói tên này có thể xung khắc với ông bà trong nhà, nên mẹ đã đổi tên tôi thành Trần Duyên Tri.”

“Vậy cậu thích tên nào hơn, tên hiện tại hay tên trước?”

“… Thực ra đối với tôi, tên chỉ là một cách gọi mà thôi.”

“Tôi không để ý lắm đâu. Điều tôi quan tâm chỉ là ý nghĩa mà nó mang lại.”

Khi đó, Hứa Lâm Trạc đã nói với cô rằng: “Vậy từ giờ, tôi có thể gọi cậu là Thanh Chi được không?”

Cậu nghĩ rằng cách gọi này là sự đồng điệu chỉ có giữa hai người, một bí mật độc nhất vô nhị của bọn họ.

Giờ phút này, trong ánh mắt của Hứa Lâm Trạc thoáng hiện sự mất mát rõ ràng: “… Tôi đã nghĩ rằng chỉ mình tôi gọi cậu như vậy.”

Trần Duyên Tri có chút bối rối: “Không phải… Hứa Lâm Trạc, Bắc Bắc là bạn thân từ nhỏ của tôi, cô ấy đã quen gọi tôi bằng tên trước đây. Còn Tiểu Đình thì chỉ là gọi theo cô ấy thôi.”

“Vả lại, bọn họ gọi tôi là Thanh Thanh, chỉ có cậu gọi tôi là Thanh Chi mà, đúng không?”

Hứa Lâm Trạc mở to mắt, ngỡ ngàng nhìn cô, nhưng ánh cười trong mắt cậu dần lộ ra: “Vậy là tôi là người đặc biệt sao?”

Trần Duyên Tri có chút không chịu nổi giọng điệu thân mật này của cậu, đôi tai cô đỏ lên, có phần hối hận.

Người này có ý thức được những gì cậu đang nói không đây.

“Thanh Chi?”

Trần Duyên Tri nhắm mắt lại, quyết tâm trả lời: “Đúng! Cậu là người đặc biệt! Cậu đặc biệt nhất!”

Thiếu nữ bị dồn ép đến mức phải thốt lên một tràng, mặt và tai đều đỏ bừng, đôi mắt đầy vẻ thẹn thùng trông cũng thật dễ thương: “Hứa Lâm Trạc, bây giờ cậu đã hài lòng chưa?”

Cuối cùng nụ cười trong mắt Hứa Lâm Trạc cũng nở rộ: “Ừ, tôi hài lòng rồi.”

Nét mặt cậu giờ đây nào còn chút dáng vẻ tội nghiệp nào của một chú mèo ướt mưa nữa, giờ phút này, trên khuôn mặt điển trai dường như viết đầy sự hân hoan, đắc ý.

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Đi thôi, họ sắp lên sân khấu rồi.”

—-

Phía sau sân khấu, Sở Hề Bắc, tay guitar và tay trống đang bàn bạc điều gì đó.

Bạch Tiểu Đình đứng bên cạnh gọi điện thoại, khuôn mặt cô ấy không còn vẻ thân thiết, đáng yêu như khi đứng trước Trần Duyên Tri mà thay vào đó là sự lo lắng. Chân cô liên tục gõ xuống sàn đầy vẻ sốt ruột.

Chuông điện thoại reo khá lâu mới được kết nối.

Giọng nói trầm thấp từ đầu dây bên kia vang lên như tiếng dây đàn cộng hưởng, nhưng trong giọng điệu lại lộ rõ sự không kiên nhẫn: “Alo?”

Vừa nghe thấy giọng, Bạch Tiểu Đình ngay lập tức bĩu môi: “Anh! Anh có đến xem em biểu diễn không, em đã chờ anh lâu lắm rồi!”

Giọng nam từ đầu dây bên kia tặc lưỡi một cái: “Anh đã bảo là không rảnh rồi mà?”

Bạch Tiểu Đình liền phản bác: “Anh nói dối! Rõ ràng là anh có thời gian mà! Lúc em ra ngoài, anh vẫn còn nằm trong phòng kìa!”

Bởi vì bị vạch trần, giọng nói từ đầu dây bên kia càng thêm lười biếng: “Anh phải ngủ nên không rảnh.”

Bạch Tiểu Đình hỏi tiếp: “Tối qua anh lại đi đâu chơi hả?”

Giọng nam kia bỗng vút lên: “Chơi gì chứ, tối qua anh làm bài tập suốt, mãi 3 giờ sáng mới ngủ được!”

“Em tự đi chơi với bạn bè đi, anh trai em phải ngủ bù giấc đã, cúp máy đây.”

Bạch Tiểu Đình tức đến mức mặt đỏ bừng, hét vào điện thoại: “Bạch Dục Hoa! Anh chỉ biết thức đêm làm bài tập rồi ngủ suốt ngày! Một cô gái dễ thương, được người người yêu thích như em đúng là xui xẻo lắm mới có một ông anh như anh!”

“Đồ đáng ghét! Sẽ không có ai thích anh đâu! Anh cứ đợi làm gã độc thân cả đời đi!”

Đầu dây bên kia Bạch Dục Hoa bật cười, giọng điệu vẫn tùy ý, ngỗ ngược bất kham như cũ.

“Không cần em lo, anh trai em có nhiều người theo đuổi lắm.”

Trong lúc Bạch Tiểu Đình còn đang tức điên lên, giọng của Sở Hề Bắc vang lên từ xa: “Đình Đình, bọn mình sắp lên sân khấu rồi.”

Bạch Tiểu Đình vội nói: “Tớ tới ngay!”

Cô ấy nghiến răng cúp máy, lòng đầy tức tối.

Trước khi bước lên sân khấu, Bạch Tiểu Đình vẫn còn nghĩ về chuyện vừa rồi.

Anh trai cô ấy, cái người vừa kiêu ngạo vừa bất trị đó, đúng là cần phải bị dạy dỗ đàng hoàng.

Thật sự mà nói, nếu có một cô gái xinh đẹp tài giỏi nào có thể khiến anh trai cô ấy bận tâm, ngày nhớ đêm nhung thì cô ấy hẳn sẽ vui lắm. Cô ấy rất muốn xem cảnh anh mình trở nên yếu đuối hèn mòn khi bị tình yêu quật.

—-

Khi ban nhạc gồm bốn cô gái của Sở Hề Bắc vừa bước lên sân khấu, cả khán phòng như bùng nổ, tiếng hò reo vang lên không ngớt, khán giả không ngừng vỗ tay, không khí gần như sôi sục.

Bạch Tiểu Đình đi đầu. Cô là tay guitar phụ kiêm ca sĩ chính, với nụ cười ngọt ngào, dễ thương, đầy sức hút sân khấu, cô gái vừa bước vào đã vẫy tay cười chào, giao lưu với khán giả.

Trang phục của Sở Hề Bắc hôm nay là một màu đen từ trên xuống dưới. Cặp bông tai và dây chuyền bằng bạc thi nhau lấp lánh như những tia sáng nhỏ rơi vào đôi mắt lạnh lùng tựa dải ngân hà mùa đông của cô. Động tác gảy đàn của cô vô cùng nhẹ nhàng, thoải mái, còn tỏ ra chút thờ ơ.

Sau vài câu mở đầu ngắn gọn, ban nhạc bắt đầu biểu diễn ca khúc đầu tiên của buổi tối.

Âm thanh nhẹ nhàng dần hòa vào không gian, rồi bùng nổ bằng một tiếng điện tử vang dội, mạnh mẽ, như xuyên thấu tâm hồn, chạm vào màng nhĩ của tất cả mọi người, trước khi dư âm cuối cùng tan biến như đống đổ nát dần chìm vào hư không.

Trần Duyên Tri cũng không thể kìm nén mà hòa mình vào âm nhạc, giơ cao tay lên như tất cả mọi người ở đây. Đôi mắt cô thỉnh thoảng bị ánh sáng chiếu vào, lấp lánh như những viên pha lê trong đêm.

Giọng hát trong veo của Bạch Tiểu Đình vang khắp khán phòng: “Tiếp theo, chúng tôi sẽ trình bày một ca khúc tự sáng tác bởi các thành viên trong ban nhạc, 《 Xin hãy để tôi trở thành giấc mơ đẹp của bạn 》! Mọi người có thể giơ tay lên và cùng tôi nhé!”

“Wow! Cảm ơn mọi người!”

Ngay từ giây đầu tiên của phần nhạc dạo, mọi người như lạc vào một không gian hư ảo, một tiếng điện tử nhẹ nhàng đan xen, rồi dần dần là nhạc rock nổi lên, bùng nổ đẩy âm nhạc lên đến cao trào:

“Tôi sinh ra đã ngợi khen thế giới này.”

“Vô biên không lời để nói.”

“Tôi cố gắng đi tới phương xa.”

“Bước chân chưa bao giờ dừng lại.”

Trần Duyên Tri lại một lần nữa giơ tay lên, lần này cô quay đầu nhìn về phía Hứa Lâm Trạc, nụ cười trên môi cô chưa bao giờ rạng rỡ như vậy: “Hứa Lâm Trạc, cậu nghe này! Lời bài hát này là do Bắc Bắc viết đấy!”

“Bài này hay quá!”

Mọi người đều đang nhảy múa, họ đung đưa tay chân, hàng ngàn cánh tay vẫy trong không trung, những vòng sáng đeo trên cổ tay rực rỡ tạo thành một biển đèn lung linh huyền diệu.

Hứa Lâm Trạc nhìn cô giữa biển đèn, ánh mắt cậu tràn đầy sự dịu dàng.

“Ừ, hay lắm.”

“Tôi nghe thấy tiếng cực quang nhảy múa.”

“Nó gần ngay trước mắt.”

“Tôi nghe thấy khoảnh khắc sử thi được viết xuống.”

“Tiếng xào xạc rõ ràng và xa xăm.”

Trần Duyên Tri đứng kiễng chân nhìn về phía sân khấu nơi có Sở Hề Bắc, thì bất ngờ từ bên trái có ai đó xông tới, đụng mạnh vào cô.

Vốn đã không vững, Trần Duyên Tri bị cú va đó làm mất thăng bằng, chân cô trượt đi, cả người ngã về phía bên cạnh.

Ngay khi cô nghĩ rằng mình sẽ đụng phải ai đó, cô lại rơi vào một vòng tay ấm áp đến mức nóng bỏng.

Cô thở phào, hít vào một hơi, trong không khí tràn ngập hương thơm nồng của mùi gỗ xanh và hơi ấm từ cơ thể người ấy.

Tim cô bắt đầu đập loạn nhịp.

Hứa Lâm Trạc đã ôm lấy cô.

“Hôm qua tôi chết giữa đại dương.”

“Rồi được chôn cất nơi đỉnh cao vũ trụ, tận cùng là những vì sao.”

“Có ánh sáng và âm thanh giao hòa vinh danh tôi.”

“Nói rằng tôi sinh ra với lý tưởng không thể tắt.”

Trần Duyên Tri bị Hứa Lâm Trạc ôm chặt, cánh tay vòng qua lưng và eo cô dùng nhiều sức đến đáng ngạc nhiên.

Cô bất chợt mất đi mọi phản ứng, chỉ có thể nghe thấy giọng Hứa Lâm Trạc mang chút lo lắng: “Thanh Chi! Có chỗ nào bị đụng trúng không?”

“… Không.”

Nghe thấy tiếng trả lời của Trần Duyên Tri, Hứa Lâm Trạc khựng lại.

Cậu từ từ thả lỏng vòng tay, gương mặt cô hiện rõ trước mắt cậu.

Ngay lúc này, trên gương mặt đó ửng lên một sắc đỏ như mây hồng sau hoàng hôn, đôi lông mi dài và đen nhánh của cô khẽ rung rinh như cánh bướm hoảng sợ không ngừng run rẩy. Cô trông vừa hoảng hốt vừa ngượng ngùng, và… xấu hổ.

Như thể tâm tư thiếu nữ của cô bị phơi bày, phô trương một cách rõ ràng rằng cô đang giấu một bí mật nào đó, một bí mật thuộc về cậu.

Về việc cô gái lần đầu tiên được người mình thích ôm lấy.

Khoảng cách này thật gần, hơi ấm này thật nóng bỏng.

“Điều không thể cưỡng lại chính là khoảnh khắc các vì sao tỏa sáng.”

“Em mỉm cười giữa vùng trời ngập tràn tuyết phủ.”

Yết hầu Hứa Lâm Trạc khẽ chuyển động, ánh đèn sân khấu quét qua, phản chiếu trong đôi mắt đen sâu thẳm của cậu.

Nhưng cậu chỉ nhẹ nhàng buông tay khỏi eo Trần Duyên Tri, khẽ cúi đầu, khoảng cách gần đến mức tưởng chừng có thể chạm vào môi nhau, rồi cất tiếng gọi cô: “Thanh Chi.”

Trái tim trong ngực Trần Duyên Tri đập vang như sắp nhảy ra ngoài, đây là lần đầu tiên cô hoàn toàn mất tự chủ, như một đứa trẻ ngây thơ ngẩng đầu lên nhìn Hứa Lâm Trạc ở khoảng cách gần ngay trước mắt.

Đầu óc cô mơ màng, nhưng vẫn có thể nhận ra, người trước mặt đang cười.

Không phải là cười trêu chọc mà là một nụ cười dịu dàng, tưởng như có thể làm người ta chìm đắm.

“Ở đây đông người quá, tôi sợ cậu sẽ ngã.”

“Tôi có thể nắm tay cậu không?”

Có thể.

Trần Duyên Tri khẽ hé môi, giọng nói như thì thầm: “Được.”

Làm ơn, nhất định phải nắm lấy tay tôi.

… Làm ơn. 

Tiếng cười của Hứa Lâm Trạc tan vào tiếng nhạc vang vọng, nhưng vẫn rõ ràng đến kỳ lạ.

Cậu đứng sát bên cô, hơi ấm từ cánh tay truyền qua lớp áo sơ mi nóng đến đáng sợ.

Giữa đám đông cuồng nhiệt đang hò hét, tay cậu chạm vào tay cô, từng ngón tay đan chặt vào nhau, không thể tách rời.

“Tôi nghĩ lời nói rất khó để diễn tả, cuộc đời này quá ngắn ngủi nên thật khó để ta hiểu về ngày mai.”

“Nhưng tôi đã nghe rằng.”

“Mỗi ngôi sao đều là một giấc mơ đẹp.”

“Hãy để tôi trở thành bầu trời đầy sao của em nhé.”

Sau ngày hôm đó, Trần Duyên Tri mơ hồ cảm thấy khoảng cách giữa hai người dường như càng trở nên gần gũi hơn.

Nhiệt độ truyền qua làn da tiếp xúc hôm ấy ấm áp đến mức cháy bỏng.

Sau kỳ nghỉ Quốc khánh, khi quay lại trường, Trần Duyên Tri lại trở về với trạng thái tập trung vào việc học, lúc ở trong lớp cô luôn chăm chú, dốc hết sức mình.

Nhưng khi trở về ký túc xá, cô vẫn không tránh khỏi việc phải chịu đựng những con người ồn ào và phiền toái.

Trưa hôm đó, Trần Duyên Tri trở về ký túc sớm hơn mọi khi. Cô tắm xong rồi leo lên giường. Sau đó một lúc lâu, Triệu Hiểu Kim và Lương Thương Anh mới trở về, có vẻ họ đã cùng nhau đi ăn ở nhà ăn rồi cùng nhau quay về. Vừa về không lâu, hai người kia vừa nói chuyện cười đùa vừa thu dọn quần áo, rồi lần lượt vào nhà vệ sinh để tắm.

Trần Duyên Tri liếc nhìn một cái, không quan tâm lắm, vì toàn bộ sự chú ý của cô đều dành cho quyển sách trên tay.

Tuy nhiên, hai người kia vừa vào chưa đầy một phút, cửa ký túc xá bỗng vang lên một tiếng “rầm”, Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn, là Vương Thược Thanh, cô ta thở hổn hển, dường như cảm thấy rất nóng, vừa lau mồ hôi vừa bước vào, ném cặp sách lên giường.

Trần Duyên Tri thu lại ánh mắt, cô cảm thấy Vương Thược Thanh dường như đã liếc nhìn mình một cái, sau đó chạy ra ban công, tiếng bước chân dừng lại trước hai cánh cửa nhà vệ sinh đang đóng.

Tiếng gõ cửa cùng giọng nói của Vương Thược Thanh vang lên: “Này, hai người còn lâu không?”

Giọng của Lương Thương Anh xen lẫn tiếng nước đáp lại: “Hả? Bọn tôi vừa mới vào mà.”

“Đúng vậy, có lẽ sẽ mất một lúc đấy.”

Trần Duyên Tri đang cân nhắc xem liệu có nên đeo tai nghe vào không thì thấy Vương Thược Thanh bước vào với gương mặt sa sầm.

Cô nhíu mày, tay cầm tai nghe khựng lại, rồi từ từ thả xuống.

Có vẻ Vương Thược Thanh đang ngồi xuống bên cạnh bàn. Lúc này cửa ban công đã đóng, tiếng nước chảy từ nhà tắm vang lên lờ mờ qua tấm cửa, trong phòng ký túc xá có bật máy điều hòa, chỉ còn lại Trần Duyên Tri và Vương Thược Thanh, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Chẳng bao lâu sau, Vương Thược Thanh nghỉ ngơi xong thì lục lọi tìm điện thoại của mình.

Đúng lúc Trần Duyên Tri đang cúi đầu nhìn bài trắc nghiệm, ánh mắt lướt qua câu hỏi thì nghe thấy giọng của Vương Thược Thanh cất lên, kèm theo một chút tiếng cười: “Ê! Xa Xa! Cậu về ký túc rồi à?”

Vương Thược Thanh chuyện trò vài câu với bạn mình, Trần Duyên Tri đeo tai nghe vào nhưng không bật nhạc, tay vẫn cầm bút khoanh từ khóa.

“Này, nữ sinh mới vào lớp thế nào rồi?”

“Cậu nói tên gì nhỉ? Tưởng Hân Vũ? Trước đây cô ta học lớp nào vậy?”

Trần Duyên Tri ngẩng đầu lên.

Vẻ mặt của Vương Thược Thanh phức tạp, mang theo một chút tò mò và không tự nhiên, trông có vẻ rất để ý nhưng lại giả vờ thờ ơ, ánh mắt lộ rõ sự bực bội.

Nhưng sau khi nghe thấy giọng nói từ đầu dây bên kia truyền tới, sự tối tăm trong mắt cô ta lập tức biến mất, thay vào đó là sự hưng phấn cùng ngạc nhiên: “Thật à, cô ta chọc giận La Giản Đinh sao?”

“Hahahahaha, thế thì cô ta tiêu rồi!”

Tiếng cười của Vương Thược Thanh còn chưa dứt, Trần Duyên Tri vẫn nhìn vào cuốn sách nhưng tâm trí dần dần trôi dạt.

Tưởng Hân Vũ.

Một cái tên đã rất xa xôi đối với cô.

Giờ cô ấy lại vào lớp Sáng Tạo sao?

Nghe giọng điệu của Vương Thược Thanh thì có vẻ Tưởng Hân Vũ đã đụng đến một nhân vật không đơn giản.

Ngữ điệu vui vẻ ban đầu bỗng thay đổi, Vương Thược Thanh bắt đầu làu bàu, nũng nịu với người bạn kia: “Đúng vậy, tôi nhớ các cậu lắm, ở lớp này toàn người… À, các cậu cũng biết mà.”

Ngòi bút của Trần Duyên Tri dừng lại một chút.

Không biết bên kia nói gì, giọng của Vương Thược Thanh bỗng trở nên giận dữ: “Đúng rồi, thật là vô lý, mình vừa về mà vẫn chưa xong việc tắm rửa, cả hai phòng tắm đều bị chiếm!”

“Về muộn như vậy rồi mà họ vẫn vừa mới vào tắm, thật là chịu không nổi. Ký túc xá của chúng mình trước đây đâu có thế này, không hiểu sao đến lớp này lại gặp phải mấy người kỳ quặc thế.”

Không gian im lặng một lúc, rồi Vương Thược Thanh đột nhiên cười phá lên: “Đúng rồi đó! Những người như thế sao trưởng thành được nhỉ? Nói thật, hồi xưa tôi vừa giặt đồ vừa tắm còn nhanh hơn họ bây giờ!”

“Hahahahaha! Thật đó, như chưa từng sống ở ký túc xá vậy hahaha!”

Lưng Trần Duyên Tri rất thẳng, cô cúi đầu đọc sách, ánh mắt không hề dao động.

Cuộc gọi kết thúc, sau khi mắng mỏ xong, Vương Thược Thanh dường như thấy lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, bắt đầu nghêu ngao hát rồi bước ra ban công thu dọn quần áo và chuẩn bị đồ đi tắm.

Chẳng bao lâu sau, khi Triệu Hiểu Kim và Lương Thương Anh cầm đồ bước ra, Vương Thược Thanh đã có thể tươi cười nói chuyện với họ như thể người vừa nãy tức giận với bạn bè không phải là cô ta.

Trần Duyên Tri thấy thật kỳ lạ. Cô cũng không có ai để chia sẻ những chuyện như thế này, chỉ đôi lần tình cờ nhắc đến với Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần.

Lê Vũ Liên thở hắt ra: “Cô ấy bất mãn với lớp mình vậy à?”

Chu Hoan Dần cười nhạt: “Từ lớp Sáng Tạo chuyển xuống lớp thường, chắc chắn cảm thấy ấm ức lắm rồi.”

Trần Duyên Tri: “Điều tôi không ngờ là, cô ta đối với mọi người trong ký túc xá đều… không hề thật lòng.”

“Có lẽ cô ta nghĩ kỳ sau sẽ quay lại lớp Sáng Tạo chăng?”

“Ồ, có thể lắm!”

Chu Hoan Dần thẳng thắn nói: “Hừ, tôi nghĩ khả năng Duyên Tri được lên lớp Sáng Tạo còn cao hơn. Loại người hai mặt, bề ngoài một đằng mà bên trong một nẻo chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.”

Trần Duyên Tri: “Điều khiến tôi thắc mắc nhất là tại sao cô ta hoàn toàn không thèm tránh mặt tôi nhỉ?”

Khi đó cô cũng đang ở trong ký túc, rõ ràng cô ta đã nhìn thấy cô nhưng vẫn gọi điện thoại ngay tại đó. 

“Không biết nữa. Có thể cô ta nghĩ cậu đeo tai nghe nên không nghe thấy chăng?”

Chu Hoan Dần cười mỉa mai: “Cô ta nghĩ cậu an toàn, vì cậu ít bạn bè, đi đâu cũng chỉ một mình, lời cậu nói chẳng có bao nhiêu người nghe theo.”

“Loại người như cô ta thường tự cao như thế, có chút bạn bè và quan hệ là tự cho mình hơn người.”

Vương Thược Thanh thật kiêu ngạo, làm việc gì cũng không hề giấu giếm cô, dường như đã chắc chắn rằng Trần Duyên Tri sẽ không mách lẻo với ai khác vậy.

Trần Duyên Tri chỉ nhắc sơ về hành vi của Vương Thược Thanh với bạn bè chứ không đề cập đến việc cô hiện đang bị cô lập trong ký túc xá.

Bởi vì Trần Duyên Tri không nghĩ rằng đó là sự cô lập.

Cô chỉ kể lại chuyện này với Sở Hề Bắc.

Nghe xong, Sở Hề Bắc không khỏi ngạc nhiên: “Gì chứ, là cậu cô lập bốn người họ thì có!”

Sau khi cười xong, Trần Duyên Tri nói với Sở Hề Bắc:

“Bắc Bắc, đơn giản là tôi không có sức để đối chọi với họ mà thôi.”

Nhưng chẳng bao lâu sau, vào giữa tháng 10, Trần Duyên Tri vẫn phải đối mặt với cuộc mâu thuẫn đầu tiên với Vương Thược Thanh.

Hôm đó, Vương Thược Thanh ở trong ký túc xá cười nói lớn tiếng với Triệu Hiểu Kim cho đến gần 1 giờ trưa. Lúc đó đã qua thời gian nghỉ trưa quy định, Kha Ngọc Sam đang đọc sách còn Lương Thương Anh thì đang chơi điện thoại trong chăn.

Vương Thược Thanh vẫn tiếp tục kể chuyện về những sự cố hài hước xảy ra khi các chàng trai theo đuổi cô ta, âm lượng không hề giảm bớt và dường như cũng không có ý định dừng lại.

“Để tôi nói cho cậu biết, đó chưa phải là chuyện kỳ cục nhất đâu, chuyện kỳ cục nhất là…”

Trần Duyên Tri đột nhiên lên tiếng: “Thược Thanh.”

Vương Thược Thanh dừng lại, quay đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Trần Duyên Tri:

“Đã qua thời gian nghỉ trưa lâu rồi, đừng nói chuyện nữa.”

Không khí im lặng trong một thoáng, sau đó Vương Thược Thanh mỉm cười nói: “Ồ, xin lỗi nhé.”

Vương Thược Thanh cười cợt quay đầu lại, giọng điệu mang theo chút thách thức:

“Ngủ đi, ngủ đi, nếu không sẽ có người không hài lòng đấy~”

Trong mắt hầu hết mọi người, đây chỉ là một xung đột nhỏ không đáng kể, giống như những màn tranh cãi thường ngày diễn ra trong các ký túc xá khác. Mọi người nói xong vẫn có thể sống hòa thuận dưới cùng một mái nhà.

Nhưng Trần Duyên Tri không ngờ rằng, Vương Thược Thanh đã tự phụ đến mức khó hiểu, đến nỗi chỉ với một câu nói như vậy cũng có thể khiến cô ta bực mình.

Từ ngày hôm đó trở đi, mọi chuyện vẫn yên ổn cho đến một ngày, phòng A201 bị trừ một điểm.

Trường Trung học Đông Giang áp dụng hệ thống quản lý ký túc xá bằng cách trừ điểm hàng tuần. Các phòng ký túc trong mỗi tòa nhà sẽ bị so sánh điểm, nếu cả tuần không bị trừ điểm, phòng đó sẽ nhận được danh hiệu “Ngôi sao xuất sắc”.

Danh hiệu này thực ra không có tác dụng gì nhưng thường được giáo viên chủ nhiệm quan tâm hơn học sinh, đơn giản vì khi số lượng phòng đạt danh hiệu “Ngôi sao xuất sắc” càng nhiều, lớp càng có khả năng nhận được danh hiệu Lớp Vệ Sinh.

Ngày hôm đó khi trở về ký túc, Trần Duyên Tri mới biết chính đồ của cô đã khiến cả phòng bị trừ điểm.

Tối hôm trước, cô để quên một chiếc áo khoác bên cạnh giường, không gấp gọn lại mà chỉ vắt lên hộp đựng đồ, sáng ra thì quên mất việc đó.

Dĩ nhiên, cũng có thể nói Trần Duyên Tri xui xẻo. Thông thường lỗi nhỏ này sẽ không bị trừ điểm, nhưng có lẽ hôm đó quản lý ký túc xá đang có tâm trạng không tốt chẳng hạn.

Chuyện này vốn dĩ chỉ là một sự cố nhỏ.

Một điểm thôi mà, đa phần các phòng ký túc trong một tuần đều bị trừ từ hai đến năm điểm. Phòng A201 tuần này vẫn chưa bị trừ điểm nào, vốn dĩ đây chẳng phải chuyện lớn.

Trần Duyên Tri cũng không để ý, thu dọn quần áo rồi vào nhà tắm.

Khi cô đẩy cửa ban công bước vào phòng, trùng hợp vừa lúc nghe được Vương Thược Thanh đang nói chuyện với Triệu Hiểu Kim, giọng cười vui vẻ:

“Sao lại có người vứt đồ lung tung như vậy chứ hahaha! Thật sự mà nói, nếu tôi là quản lý ký túc xá, tôi cũng sẽ trừ điểm!”

Trần Duyên Tri dừng chân.

Vương Thược Thanh dường như chỉ buột miệng nói ra, nhưng khi Triệu Hiểu Kim vừa mở miệng, cô ta liền chuyển chủ đề ngay lập tức.

Trần Duyên Tri nhìn bóng lưng của Vương Thược Thanh. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ trèo lên giường. Cô nắm chặt cây bút trong tay, sau khi bình tĩnh lại thì tiếp tục đọc nốt phần còn lại của cuốn sách.

Tuy nhiên, sự rộng lượng và nhẫn nhịn của cô không khiến Vương Thược Thanh dừng lại, mà trái lại còn khiến cô ta ngày càng quá quắt hơn.

Vương Thược Thanh bắt đầu tìm mọi cơ hội để châm chọc Trần Duyên Tri:

“Này, cậu không thấy mặc áo khoác trắng rất dễ bẩn sao? Nếu là tôi thì tôi sẽ không bao giờ mua áo khoác trắng, mà nói thật nha, có người không hợp với màu trắng chút nào hahaha!”

“Đúng vậy, tôi thà ngủ trưa thêm một chút còn hơn ngồi học chết dí ở đó. Chẳng lẽ học thêm mười phút nữa là có thể đứng đầu lớp à?”

“Cái gì mà không thích nói chuyện, chỉ là cô lập thôi. Tôi từng gặp kiểu người này rồi, không hòa đồng mà còn tự cho mình cao quý, thật sự không thể chịu nổi, tôi còn chẳng muốn lại gần.”

Thỉnh thoảng, cô ta lấy cớ trò chuyện với Triệu Hiểu Kim và Lương Thương Anh để lén lút đả kích Trần Duyên Tri, đôi khi là cố tình nói chuyện điện thoại to tiếng trên giường, và mặc dù không gọi tên, nhưng hầu hết mọi lời chỉ trích đều bóng gió nhắm thẳng vào Trần Duyên Tri.

Trần Duyên Tri ngạc nhiên nhận ra, dường như Vương Thược Thanh luôn tìm được cách để chế nhạo cô, mỗi giây phút trong ngày đều nghĩ cách nhằm vào cô. Những chi tiết nhỏ nhất cũng bị cô ta mang ra mỉa mai.

Điều đáng sợ nhất là khi chế giễu người khác, Vương Thược Thanh luôn cười rạng rỡ, trong đôi mắt to tràn đầy sự thích thú và chờ đợi, như mong nhận được phản ứng phóng đại từ người nghe. Mỗi khi được đáp lại, nụ cười của cô ta càng trở nên phô trương hơn, không hề kiêng nể gì.

Càng thấy Trần Duyên Tri phớt lờ mình, cô ta càng buông lời mỉa mai nặng nề hơn.

— Như thể nếu không thấy Trần Duyên Tri suy sụp, cô ta sẽ không cảm thấy thỏa mãn vậy.

“Thật hả? Cô ta làm vậy thật sao?”

Giọng nói phẫn nộ của Sở Hề Bắc vang lên từ đầu dây bên kia, Trần Duyên Tri đứng trước cửa ký túc xá, vừa lục tìm chìa khóa vừa nói: “Ừ, chắc chắn cô ta rất ghét tớ.”

Dù Trần Duyên Tri nghĩ mình chẳng làm gì cả.

Sở Hề Bắc: “Trời đất, cậu đưa tên đây, tớ sẽ tìm người…”

Trần Duyên Tri ngắt lời: “Cậu định tìm người làm gì?”

Sở Hề Bắc im bặt, một lúc sau mới yếu ớt nói: “Tớ… tớ không định làm gì đâu, chỉ là muốn tìm hiểu xem cô ta là ai thôi mà.”

Trần Duyên Tri: “Đừng có làm bậy, chỉ là xung đột trong ký túc xá thôi, đừng để biến thành vụ bắt nạt trong hay ngoài trường, lúc đó lại rắc rối cho cậu.”

Sở Hề Bắc tức tối lẩm bẩm: “Vậy cậu có thể đừng chịu đựng nữa được không? Tớ muốn thấy cậu đối phó với cô ta!”

Trần Duyên Tri: “Nếu cô ta thật sự gây chuyện với tớ, chắc chắn tớ sẽ không nhẫn nhịn. Nhưng hiện tại chỉ là chuyện nhỏ, dù muốn làm gì thì tớ cũng chưa có cách.”

“Cùng lắm là đối xử với cô ta như cô ta làm với tớ, chờ dịp mà móc mỉa nhau trong ký túc xá. Nhưng tại sao phải làm thế? Mất thời gian mà chẳng đi đến đâu. Ngay cả khi muốn làm lớn chuyện lên thì thầy cô cũng chẳng quan tâm đâu, cùng lắm là hòa giải đôi bên thôi.”

Sở Hề Bắc hỏi: “Vậy cậu định làm gì?”

Trần Duyên Tri mở cửa ban công, thở dài nói bừa: “Để sau tính, tớ…”

Giọng nói của cô bỗng dưng ngưng lại.

Sở Hề Bắc hoang mang: “Alo? Sau tính gì cơ?”

“Alo? Thanh Thanh? Cậu còn nghe không?”

Trần Duyên Tri nhìn cảnh tượng trước mắt, cảm giác như gân xanh trên trán bắt đầu giần giật liên hồi.

Cô hít sâu một hơi: “Tớ vẫn ở đây. Bắc Bắc, tớ sẽ gọi lại sau nhé, giờ tớ có việc phải giải quyết.”

Trần Duyên Tri cúp máy, ngước nhìn cảnh tượng trước mắt một lần nữa.

Sáng nay, cô dậy từ rất sớm vì đến lượt mình trực nhật. Tối qua cô đã lau sàn nên buổi sáng chỉ việc mang rác ra ngoài rồi về sớm để tắm gội.

Cô vẫn nhớ rõ lúc đi, thùng rác ngoài ban công còn trống trơn.

Nhưng giờ nhìn lại, Trần Duyên Tri phát hiện chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi, thùng rác đã đầy kín với hai hộp thức ăn mang đi mua từ bên ngoài.

Trên những hộp giấy vuông vức dính đầy vết dầu bẩn, còn vụn thức ăn thì vương vãi khắp nơi. Ba chiếc ly trà sữa trống rỗng ngổn ngang trên đó, một trong số đó vẫn còn ít nước thừa, và tất cả đã tràn ra ngoài, thấm đến tận đáy của túi rác.

Không chỉ vậy, bên cạnh thùng rác còn lăn lóc vài chiếc hộp bưu kiện đủ kích cỡ, dường như vì thùng rác đã không chứa nổi nữa, người vứt rác cũng chẳng ngại gì mà để chúng ngay trên chiếc ky hốt rác bên cạnh.

Lần đầu tiên trong đời, Trần Duyên Tri thấy mình đang thực sự nổi cáu.

Cô bước tới, nhấc những hộp bưu kiện trong ky rác lên, và cái tên trên đó — không ngoài dự đoán, chính là của Vương Thược Thanh.

Còn về những hộp đựng thức ăn nhanh trong thùng rác, Trần Duyên Tri đã sống cùng phòng với Lương Thương Anh, Triệu Hiểu Kim và Kha Ngọc Sam suốt nửa năm, cô nắm rất rõ thói quen của họ.

Triệu Hiểu Kim không bao giờ gọi đồ ăn ngoài, cô ta cho rằng làm vậy rất tốn kém.

Kha Ngọc Sam bị gia đình cấm không cho gọi, cô luôn ăn cơm do nhà gửi lên.

Chỉ có Lương Thương Anh là hay gọi đồ ăn ngoài, nhưng cô ta luôn mang ra lớp để ăn vì ký túc xá xa điểm giao hàng hơn, còn lớp học thì ngay gần đó.

Không chỉ có Lương Thương Anh, hầu hết những người xung quanh Trần Duyên Tri đều thích mang đồ ăn về lớp để ăn hơn vì lý do khoảng cách này.

Nên cho dù không cần kiểm tra, cô cũng biết rõ ai là chủ nhân của đống rác này.

Rõ ràng Vương Thược Thanh biết hôm nay đến lượt cô dọn vệ sinh.

Quy định của trường Trung học Đông Giang yêu cầu mỗi buổi sáng và buổi trưa khi rời khỏi ký túc xá đều phải đổ rác. Nếu không đổ, sẽ bị trừ ba điểm.

Vương Thược Thanh đã tính toán rất kỹ, vứt chỗ rác này vào đây chắc chắn sẽ khiến Trần Duyên Tri phải thay ba, bốn túi rác mới có thể dọn sạch. Cô ta làm vậy chỉ để gây phiền toái cho Trần Duyên Tri.

Trần Duyên Tri vô cảm nghĩ: “Đúng là lần này cô ta thành công thật rồi.”

Giờ đây Trần Duyên Tri thực sự thấy khó chịu.

Cô đứng trước thùng rác ngắm nghía một hồi rồi nhấc những hộp bưu kiện lên, vứt lại vào ky rác, sau đó buộc chặt túi rác đầy hộp thức ăn lại. Cô thay túi mới vào thùng rác vì lát nữa mấy cô bạn cùng phòng sẽ quay lại và khả năng rất cao là sẽ có thêm rác mới.

Dọn dẹp xong, cô rửa tay, rồi bước vào phòng tắm để tắm gội.

Sau khi tắm xong, ký túc xá vẫn chưa có ai về. Cô nhìn thoáng qua cửa phòng rồi cầm đồ đi tới máy giặt, mở nắp máy giặt ra.

Bên trong là đống quần áo đã được giặt sạch.

Ngay lập tức, cô nhìn thấy chiếc áo khoác màu xanh bạc hà — đó là áo của Vương Thược Thanh. Cô suy nghĩ một lúc rồi nhấc từng chiếc đồng phục trong máy giặt lên kiểm tra nhãn kích cỡ.

Đồng phục trường Trung học Đông Giang không phân biệt size mà chỉ theo chiều cao. Trong phòng này, chỉ có Trần Duyên Tri mặc size 170, vì cô cao 1m67 nên mua lớn hơn một cỡ. Bốn cô bạn còn lại đều cao từ 1m60 đến 1m65, họ đều mua size 160 hoặc 165.

Nhưng Vương Thược Thanh lại là ngoại lệ. Vì dáng người hơi mập, cô ta mua size 170, cùng cỡ với Trần Duyên Tri.

Xác định hết số quần áo trong máy giặt đều là size 170, ánh mắt của Trần Duyên Tri dời xuống, tìm đến thau đựng quần áo của Vương Thược Thanh.

Thau của Vương Thược Thanh màu xanh, bên trong nhét đầy quần áo khô trông như đống quần áo bẩn chưa giặt.

Trần Duyên Tri đứng im lặng nhìn chiếc thau đó chưa đầy ba giây, rồi không chút do dự, cô lôi toàn bộ quần áo trong máy giặt ra, ném hết vào trong chiếc thau.

Sau đó, cô bỏ đồ của mình vào máy giặt, bật nút giặt và leo lên giường làm bài tập.

Chưa bao lâu sau, cửa ký túc xá mở ra. Vương Thược Thanh, Lương Thương Anh và Triệu Hiểu Kim cùng bước vào, tiếng cười đùa rộn rã làm căn phòng vốn yên tĩnh bỗng chốc như bùng nổ, náo nhiệt hẳn lên.

Trần Duyên Tri vẫn tiếp tục nhìn bài tập, ngòi bút lướt nhẹ trên giấy, cô không dành lấy một ánh mắt nào cho họ.

Ba người tiếp tục cười nói không ngớt, dường như cuối cùng cũng nói hết chủ đề nào đó, Vương Thược Thanh bỗng nhớ ra điều gì, đứng dậy bước ra ban công.

Sự huyên náo bỗng nhiên ngưng lại, ký túc xá yên tĩnh được chưa đầy mười giây trước khi tiếng mở cửa ban công của Vương Thược Thanh phá tan bầu không khí.

Vương Thược Thanh bước thẳng đến giường Trần Duyên Tri, đứng đó, đôi mắt trợn to đầy bất ngờ xen lẫn chút phẫn nộ:

“— Trần Duyên Tri, cậu ném quần áo của tôi vào thau đúng không?”

Trần Duyên Tri đeo tai nghe, thản nhiên nhìn vào sách, thậm chí còn lật sang trang mới.

Vương Thược Thanh gọi lớn hơn: “Trần Duyên Tri!”

Trần Duyên Tri như thể cuối cùng cũng nghe thấy, ngẩng lên, ánh mắt lộ vẻ ngơ ngác, rồi chậm rãi tháo tai nghe xuống: “Cậu đang gọi tôi à?”

Vương Thược Thanh cười gằn vì tức: “Đúng thế, tôi đứng ngay đây, không gọi cậu thì còn gọi ai?”

Trần Duyên Tri không buồn giả vờ nữa, cô đáp gọn: “Ờ.”

Vương Thược Thanh bị phản ứng thờ ơ của cô làm tức đến run người, trừng mắt nhìn cô: “Có phải cậu là người đã ném quần áo của tôi vào thau không?”

Trần Duyên Tri thản nhiên trả lời: “Ừ, đúng rồi, có vấn đề gì không?”

Vương Thược Thanh cười lạnh: “Cậu không thấy tôi vẫn còn quần áo trong máy giặt à? Cậu cứ thế mà ném vào?”

Trần Duyên Tri “à” lên một tiếng, rồi mỉm cười, nụ cười rất dịu dàng:

“Nhưng mà tôi cũng cần giặt quần áo mà? Quần áo giặt xong thì phải phơi ngay chứ, cả buổi sáng rồi mà quần áo vẫn nằm trong máy giặt, tôi chỉ có thể lấy ra thôi. Dù sao thì máy giặt là đồ chung, không phải của riêng ai. Cản trở người khác sử dụng, thế mà còn mặt dày lý luận, cậu thấy cậu làm vậy có đúng không?”

Những lời của Trần Duyên Tri như tạt thẳng vào mặt Vương Thược Thanh, khiến cô ta không thốt nên lời, mặt mày tái xanh. Lúc này, ánh mắt cô ta nhìn Trần Duyên Tri đã thay đổi, như thể vừa nhận ra rằng người trước mặt không hề dễ bắt nạt mà là một kẻ không dễ dàng để mình bị chà đạp.

Trần Duyên Tri nhận thấy ánh mắt kinh ngạc từ Lương Thương Anh và Triệu Hiểu Kim. Cô liền thay đổi thái độ, nở nụ cười áy náy, giọng hòa nhã nói: “Tôi không để ý thấy quần áo trong thau của cậu, thật sự rất xin lỗi. Tôi vừa tắm xong không đeo kính. Thược Thanh, là lỗi của tôi cả.”

Vừa mềm vừa cứng, không chút sơ hở.

Cũng như Vương Thược Thanh đoán trước rằng Trần Duyên Tri sẽ đi đổ rác, Trần Duyên Tri cũng biết chắc rằng Vương Thược Thanh sẽ không dám chủ động xé rách da mặt, công khai đối đầu với cô.

Vương Thược Thanh quá coi trọng sĩ diện, cho dù cô ta có chút khôn vặt, nhưng mỗi khi có nấc thang để lùi lại, cô ta luôn thuận thế rút lui.

Những kẻ tiểu nhân thường là như thế. Họ thích giở trò sau lưng, bày mưu tính kế, nhưng khi phải đối mặt công khai, họ lại dùng những lời lẽ nhã nhặn để trốn tránh. Xấu xa và hiểm độc, nhưng đồng thời cũng hèn nhát và yếu đuối vô cùng, cứ như những con giun trốn trong bùn đất vì sợ ánh sáng.

Cuối cùng, Vương Thược Thanh mặt mày khó chịu rời đi, không nói thêm lời nào.

Lần phản kháng chính thức đầu tiên của Trần Duyên Tri đã làm thay đổi bầu không khí của cả phòng ký túc xá.

Chiều hôm đó, Trần Duyên Tri đi gặp Hứa Lâm Trạc như thường lệ, dành cả cuối tuần tập trung học hành đến tận thứ hai.

Cái nóng mùa hè ở miền Nam vẫn còn dai dẳng, nhưng từ giữa tháng 10, nhiệt độ đã bắt đầu dịu lại. Sự oi bức đã nhường chỗ cho không khí dễ chịu hơn, và những chiếc áo khoác mỏng dần thay thế cho áo ngắn tay.

Dù lá cây vẫn chưa rụng, hương thơm của hoa quế đã phai đi xa, còn không khí mùa thu đang âm thầm tiến lại gần.

“Duyên Tri!”

Giữa lúc đang đọc sách, Trần Duyên Tri bất ngờ giật mình khi thấy Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần xuất hiện trước mặt cô, cả hai đang thở hổn hển.

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của họ, cô ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chu Hoan Dần đáp: “Cậu ra ngoài một chút.”

Trần Duyên Tri bị kéo ra góc hành lang mà chưa kịp hiểu gì, khi cô vừa đứng yên thì Lê Vũ Liên đã thốt lên: “Trần Duyên Tri, cậu có biết Vương Thược Thanh đang nói xấu cậu khắp nơi không?”

Trần Duyên Tri nhướn mày: “Cô ta nói xấu tôi?”

Chuyện này có vẻ sai sai?

Cô bật cười chua chát: “Tôi còn chưa nói xấu cô ta câu nào mà… Thôi, cô ta nói gì vậy?”

Lê Vũ Liên bắt đầu đếm đếm ngón tay: “Cô ta nói cậu mắc bệnh công chúa, trong ký túc xá lúc nào giặt giũ cũng phải theo ý cậu. Rằng chỉ vì cô ta chưa kịp lấy quần áo ra khỏi máy giặt mà cậu đã nổi đóa lên, ném đồ của cô ta vào thau đầy quần áo bẩn, còn bảo là đáng đời.”

“Chưa hết, cô ta còn kể thêm bao nhiêu chuyện khác nữa, nào là cậu không bao giờ chịu dọn dẹp, khiến cả phòng liên tục bị trừ điểm, rồi không hề nhận lỗi mà còn quay ra mắng bọn họ.”

“À, cô ta còn nói cậu luôn tỏ vẻ thượng đẳng, âm thầm chế giễu họ vì cậu ghen tị với việc cô ta có nhiều bạn hơn.”

Trần Duyên Tri chỉ biết im lặng.

Chu Hoan Dần tiếp tục: “Cô ta còn bảo cậu mang cốc và bàn chải đến lớp để đánh răng vì cậu mắc bệnh sạch sẽ.”

Trần Duyên Tri tròn mắt: “Cái gì cơ? Những chuyện khác thì thôi, nhưng cái này thì thật quá sức tưởng tượng. Cô ta nói vậy để làm gì chứ?”

Chu Hoan Dần ngập ngừng: “Có lẽ cô ta thấy thói quen đó kỳ quặc. Nhưng thực ra, tôi biết nhiều giáo viên nữ cũng làm vậy, vì họ sạch sẽ thôi, cũng chẳng có gì lạ.”

Lê Vũ Liên lo lắng nhìn Trần Duyên Tri: “Vấn đề là cô ta có nhiều bạn ở lớp Sáng Tạo. Cô ta về đó nói xấu cậu, bịa đặt thêm, giờ tin đồn đã lan ra mấy lớp rồi.”

“Bạn tôi ở lớp Sáng Tạo còn chạy đến hỏi tôi xem lớp tôi có thật sự có người kỳ quặc như vậy không…”

Gió thổi qua, những chiếc lá xào xạc trên cao, còn Trần Duyên Tri thì lặng im không nói lời nào.

Lê Vũ Liên không thể đọc được vẻ mặt của cô, càng thêm lo lắng: “Trần Duyên Tri, cậu…”

Trần Duyên Tri quay sang, giọng bình thản: “Gì cơ?”

Nhìn nét mặt lo âu của hai người bạn, cô chợt bật cười: “Yên tâm, tôi không buồn đâu. Tôi chỉ đang suy nghĩ một chút thôi.”

Thực ra cô đang nghĩ: Nếu Hứa Lâm Trạc nghe thấy những lời đồn này, cậu ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?

Có lẽ cậu ấy sẽ tức giận vì mọi chuyện đã trở nên phức tạp thế này mà cô lại không nói với cậu một lời.

Mà cũng phải thôi, cô chợt nhận ra rằng đã lâu rồi mình chưa thấy Hứa Lâm Trạc giận dữ.

Gạt bỏ suy nghĩ này sang một bên, Trần Duyên Tri quay lại nhìn hai người bạn, mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi chẳng quan tâm người khác nghĩ gì về tôi đâu.”

Chu Hoan Dần gật đầu: “Tôi cũng nghĩ cậu sẽ không bận tâm.”

Lê Vũ Liên thở dài: “Nhưng tại sao Vương Thược Thanh lại phải làm vậy chứ? Cô ta không thấy hổ thẹn khi dựng chuyện nói dối sao?”

Trần Duyên Tri mỉm cười: “Vũ Liên à, cậu có biết tại sao người ta lại dựng chuyện, bịa đặt để hạ bệ người khác không?”

Lê Vũ Liên lắc đầu.

Trần Duyên Tri nhìn sâu vào mắt bạn mình: “Bởi vì từ khi còn nhỏ, chúng ta đã được dạy rằng không nên tùy tiện có ác ý với người khác. Nhưng thực tế là con người có thể sinh ra ác ý vô cớ với nhau mà chẳng cần đến bất kì lý do nào.”

“Vậy nên để biện minh cho sự căm ghét của mình, để kéo theo sự đồng tình và ủng hộ của người khác, có những người chọn cách dựng chuyện, bôi nhọ, biến người kia trở thành kẻ đáng ghét trong mắt mọi người. Đó chính là cách mà lời đồn thổi sinh ra đấy.”

“Lâm Trạc!”

Nghe thấy tiếng gọi, Hứa Lâm Trạc quay đầu lại, ánh mắt dừng trên người đang bước đến: “Nghiệp Thần? Có chuyện gì thế?”

Trịnh Nghiệp Thần mỉm cười, khoác vai cậu rồi giơ cao mấy tờ giấy trong tay: “Đây! Cuối cùng lớp mình cũng thu đủ đơn xin học bổng rồi. Cậu đang định lên văn phòng phải không? Tiện thể mang luôn lên cho thầy giúp nhé?”

Hứa Lâm Trạc nhẹ nhàng đón lấy: “Được.”

Cậu cầm xấp đơn trong tay, bất ngờ từ phía xa vọng lại những tiếng cười khúc khích của vài cô gái.

“Đúng vậy, thật khó mà tin nổi phải không? Trên đời lại có người tệ như thế!”

“Nói mới nhớ, cô ấy ở lớp thường thôi, tên gì nhỉ… Trần Duyên Tri? Tên nghe lạ quá, haha!”

Động tác quay người của Hứa Lâm Trạc chững lại.

Cậu đứng ngay bên cửa sau của lớp vì vậy nghe rất rõ từng lời thì thầm từ hành lang vọng vào.

Những giọng nói sắc nhọn và tiếng cười châm biếm ấy, những lời lẽ khó nghe về cô gái ấy bất ngờ xuyên qua cánh cửa hé mở, phơi bày tất cả trước mắt cậu.

Trịnh Nghiệp Thần dù đôi khi có phần chậm hiểu cũng đã cảm nhận được sự thay đổi nhỏ trên gương mặt Hứa Lâm Trạc, liền hỏi: “Lâm Trạc? Thầy chủ nhiệm vừa gọi cậu lên văn phòng mà, phải không?”

Hứa Lâm Trạc siết chặt mấy tờ giấy trong tay, khóe miệng cậu khẽ cong lên nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: “Không sao. Tôi sẽ đi ngay.”

Trên hành lang có ba bốn nữ sinh đang đứng với nhau, trong đó có một người nổi bật hẳn nhờ vóc dáng cao ráo và vẻ ngoài xinh đẹp, trang điểm nhẹ nhàng nhưng rất tinh tế. Đó chính là Ngu Uyển Nghi.

Lúc này, Ngu Uyển Nghi đang vô thức dựa vào lan can, tay lơ đãng vuốt ve những lọn tóc. Khi đi qua đây cùng bạn mình, cô bị một người bạn cũ của bạn kéo lại để nói chuyện phiếm. Dù cảm thấy chán nản, Ngu Uyển Nghi vẫn phải cố giữ nụ cười nhẹ nhàng và dễ mến, giả vờ như cô đang tận hưởng câu chuyện.

Nhưng điều khiến cô không ngờ là cô gái tên Lâm Thiên Thiên này nói chuyện quá đỗi tự nhiên, lại còn kéo dài không dứt, bất chấp cô – một người lạ – đang đứng đó.

Ngu Uyển Nghi bắt đầu cảm thấy nhàm chán, nhưng vẫn giữ nụ cười ngọt ngào trên môi.

Ngay lúc đó, một bóng dáng quen thuộc bước ra từ cửa sau lớp học. Động tác nghịch tóc của Ngu Uyển Nghi khựng lại, nhưng trước khi cô kịp làm gì, Lâm Thiên Thiên đã nhanh chóng bước tới: “Hứa Lâm Trạc!”

Chàng trai được gọi tên quay đầu lại, đôi mắt thanh tú, ánh nhìn luôn mang sự dịu dàng nhưng cũng không thiếu phần xa cách. Cậu không nói gì, chỉ đứng yên, nhìn Lâm Thiên Thiên với vẻ chờ đợi.

Đôi mắt của Lâm Thiên Thiên sáng rực, giọng cô ta hơi cao hơn: “Hứa Lâm Trạc, bạn của tôi cực kỳ thích Bạch Dục Hoa, nghe nói cậu với cậu ấy khá thân đúng không? Cậu có biết cậu ấy thích kiểu con gái như thế nào không?”

“Haha, nếu không tiện trả lời thì cứ coi như tôi chưa hỏi nhé! Đừng bận tâm!”

Ngu Uyển Nghi nhận thấy gò má của Lâm Thiên Thiên ửng đỏ, ánh mắt cô ta đắm đuối nhìn Hứa Lâm Trạc.

Ngu Uyển Nghi khẽ nhìn Lâm Thiên Thiên, ngoài mặt không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng lại thầm cười lạnh.

Ngu Uyển Nghi ngước nhìn Hứa Lâm Trạc. Cậu nhìn Lâm Thiên Thiên, vẫn giữ vẻ lịch sự, điềm đạm như thường: “Xin lỗi, tôi cũng không rõ cậu ấy thích kiểu con gái nào.”

Lâm Thiên Thiên liền cười trừ: “Không sao, không sao, vậy cũng được—”

“— Nhưng tôi nghĩ, cậu ấy sẽ không thích những người chuyên đi nói xấu sau lưng người khác.”

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, lặng ngắt như tờ.

Ngu Uyển Nghi đứng sững lại, lời nói của Hứa Lâm Trạc khiến cô quá đỗi ngạc nhiên đến mức không kịp phản ứng.

Mặt Lâm Thiên Thiên đỏ bừng, dường như đã nhận ra điều gì: “Tôi…”

Hứa Lâm Trạc, con người luôn toát ra vẻ điềm đạm, dịu dàng ấy, bỗng cất giọng đầy lạnh lùng: “Hoặc là, chẳng ai thích kiểu người lấy việc nói xấu người khác làm niềm vui đâu. Chỉ dựa vào lời đồn để phán xét và nói xấu một người mà mình chưa từng tiếp xúc, hành vi đó có vẻ vinh dự lắm ư? Tôi chỉ thấy những người như vậy thật đáng khinh”

“Lời khen có thể dễ dàng thốt ra, nhưng những lời nói xấu, xin hãy cân nhắc kỹ trước khi nói.”

Sự im lặng đến ngạt thở cuối cùng bị phá vỡ bởi giọng nói dịu dàng của Ngu Uyển Nghi: “Tôi nghĩ Lâm Trạc nói rất đúng.”

Cô nhẹ nhàng cau mày, vẻ mặt ngọt ngào nhưng đầy cảm thương: “Chúng ta đừng lan truyền những điều này nữa. Nếu tất cả chỉ là lời đồn thổi, cô gái bị nói xấu ấy sẽ buồn lắm.”

Ngay lập tức, bạn bè của cô liền đồng tình: “Đúng rồi, đừng nói nữa.”

“Phải, chúng ta không biết sự thật mà.”

“Mấy chuyện phiếm này cũng chẳng có gì hay ho cả.”

Hứa Lâm Trạc nhìn thoáng qua Ngu Uyển Nghi, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi quay người bước đi.

Ngu Uyển Nghi dõi theo bóng lưng cậu, đến khi cậu khuất sau góc hành lang, ánh mắt cô mới hướng về phía Lâm Thiên Thiên đang đứng cạnh.

Lâm Thiên Thiên đứng đó, mặt trắng bệch như tờ giấy, không nói nên lời.

Bên trong lớp học, qua khung cửa sổ, Bạch Dục Hoa nhìn ra ngoài, thấy Hứa Lâm Trạc bước đi cùng những nữ sinh còn đứng đó. Cậu đột nhiên kéo áo người bạn thân đang luyên thuyên bên cạnh lại, ngắt lời: “Này, cậu nhìn kìa, hình như cô gái đó vừa bị Lâm Trạc từ chối?”

Người bạn thân dừng lại, mặt hiện lên vẻ khó hiểu: “Hả? Cậu có nghe tôi nói gì không đấy, Bạch Dục Hoa?”

Bạch Dục Hoa khẽ cười: “Mấy chuyện cậu nói toàn vớ vẩn thôi mà.”

Người bạn định mắng lại nhưng nhận ra Bạch Dục Hoa vẫn đang chăm chú dõi theo bóng dáng Hứa Lâm Trạc ngoài cửa sổ, cho đến khi cậu hoàn toàn khuất sau góc tường.

Người bạn thân trêu chọc: “Từ bao giờ cậu bắt đầu quan tâm đến Lâm Trạc thế? Hai người vốn không liên quan đến nhau mà.”

Bạch Dục Hoa khựng lại một chút, rồi ngay lập tức thu ánh mắt lại, khẽ nhếch môi:

“Cậu mù à? Ai thèm quan tâm cậu ta chứ.”

—-

Tiết tự học buổi tối hôm đó, Trần Duyên Tri lại một lần nữa được cô chủ nhiệm gọi lên văn phòng. Lần này, các trưởng ký túc xá của khối trung học phổ thông cần tham gia một cuộc họp ngắn tại phòng hội trường để phổ biến những quy định mới về an toàn và vệ sinh trong ký túc.

Trưởng ký túc xá của phòng A202 là Lê Vũ Liên, nên Trần Duyên Tri đi cùng với cô.

Phòng hội trường khá lớn, có sức chứa nhiều học sinh nhưng chỉ lấp đầy một nửa số ghế. Tất cả đều là các trưởng ký túc xá của các lớp và các phòng khác nhau.

Trần Duyên Tri đi theo sau Lê Vũ Liên bước vào phòng. Vừa ngước lên nhìn thoáng qua, cô đã bắt gặp Hứa Lâm Trạc đang ngồi ở hàng ghế đầu, phía bên phải.

Dường như cậu không thấy cô. Cậu ấy đang chăm chú lắng nghe người bạn ngồi bên cạnh nói gì đó, thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu.

Trần Duyên Tri chỉ kịp liếc nhìn trong vài giây trước khi dòng người đẩy cô đi về hàng sau.

Trong phòng hội trường đang chiếu một đoạn video tuyên truyền. Trên bục giảng, thầy giáo đứng quan sát toàn bộ học sinh bên dưới cho đến khi tất cả đã ngồi vào chỗ, thầy mới khẽ ho một tiếng rồi bật máy chiếu lên.

Khi thầy bắt đầu giải thích những quy định mới của ký túc xá, Trần Duyên Tri chỉ nghe nửa chừng. Tâm trí cô đang lơ đãng dần đi.

Cô lặng lẽ nhìn về phía bóng lưng của Hứa Lâm Trạc. Từ góc nhìn của cô, chỉ có thể thấy được sau gáy của cậu và đôi vai rộng lớn, vững chãi. Hứa Lâm Trạc dường như rất chăm chú lắng nghe những gì thầy giáo đang nói trên bục giảng.

Trần Duyên Tri không rời mắt khỏi cậu. Những ngón tay cô nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, đôi mắt trầm ngâm suy nghĩ về việc liệu có nên chặn Hứa Lâm Trạc lại khi buổi họp kết thúc để kể cho cậu nghe về những chuyện đã xảy ra gần đây hay không.

Trực giác cô mách bảo rằng nếu không sớm nói ra, Hứa Lâm Trạc chắc chắn sẽ giận khi biết chuyện.

Nửa tiếng sau, trang cuối cùng của bài thuyết trình trên màn hình PPT cũng hiện ra. Các học sinh ngồi trong phòng dần đứng dậy và bắt đầu di chuyển ra khỏi giảng đường.

Trong dòng người đang đổ ra ngoài, Trần Duyên Tri và Lê Vũ Liên đi sát nhau. Lê Vũ Liên hào hứng đề nghị: “Duyên Tri, tụi mình tiện đường ghé qua canteen mua gì đó ăn nhé? Tôi đói quá!”

Trần Duyên Tri chợt khựng lại. Cô vừa định nói gì đó thì bất ngờ cảm thấy có một ngón tay chạm nhẹ vào tay trái của mình. Đầu ngón tay ấy mềm mại, nhưng cũng có một lớp chai mỏng, khẽ lướt qua lòng bàn tay cô.

Chỉ một cái chạm nhẹ như vậy thôi mà Trần Duyên Tri lập tức quên mất điều cô định nói. Đầu óc trống rỗng, cô quay sang nhìn theo phản xạ.

Hứa Lâm Trạc đứng ngay bên cạnh, khí chất điềm đạm, ánh mắt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa chút ý cười.

Trần Duyên Tri vẫn còn chưa lấy lại được tinh thần cho đến khi giọng nói ngạc nhiên của Lê Vũ Liên vang lên: “Duyên Tri? Cậu ổn chứ?”

Cô lấy lại bình tĩnh, khẽ đáp: “Tôi không sao. Xin lỗi nhé, Vũ Liên. Tôi chợt nhớ ra cô giáo có nhờ tôi đến văn phòng Đoàn lấy một số tài liệu. Cậu về trước đi.”

“Ừ, vậy tôi đi trước nhé!”

Sau khi tiễn Lê Vũ Liên ra khỏi giảng đường, Trần Duyên Tri đứng lại chờ. Hành lang dần trở nên vắng vẻ. Cô đứng dựa vào tường, tay khoanh lại sau lưng, đợi một lúc thì thấy bóng dáng quen thuộc kia xuất hiện ở góc rẽ.

Hứa Lâm Trạc thấy cô, từ từ tiến lại gần.

Trần Duyên Tri đứng thẳng dậy: “Hứa Lâm Trạc, tôi vừa hay có chuyện muốn nói với cậu—”

Hứa Lâm Trạc cắt ngang: “Nếu là chuyện mấy lời đồn thì tôi đã nghe rồi.”

Cô sững lại, rồi tựa lưng vào tường, thở dài: “Chuyện này đúng là lan nhanh thật.”

Hứa Lâm Trạc nhìn dáng vẻ của cô, đột nhiên cậu bước tới rồi cũng dựa vào tường giống cô vậy, tay họ chỉ cách nhau một chút. Cậu hỏi: “Vậy cậu định làm gì?”

Trần Duyên Tri ngước lên nhìn biểu cảm của Hứa Lâm Trạc, có phần ngạc nhiên: “Tôi cứ nghĩ cậu sẽ tức giận.”

Hứa Lâm Trạc nhếch môi: “Thật ra tôi cũng giận.”

“… Thật à?”

“Ừ, thật.”

Trần Duyên Tri nhìn cậu, chợt cúi đầu cười: “Tôi đã định nói với cậu rồi đấy. Vừa nãy, tôi còn tính chờ sau buổi họp để chặn cậu lại mà…”

Hứa Lâm Trạc cười khẽ: “Thật không đấy?”

Nhìn nụ cười của cậu, Trần Duyên Tri bỗng dưng im bặt. Hứa Lâm Trạc nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt long lanh như ánh sao: “Nếu biết vậy, chắc tôi chẳng cần lén lút kéo tay cậu làm gì.”

Trần Duyên Tri chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể dễ đỏ mặt như thế, nhưng chỉ vài câu của cậu thôi đã khiến cô cảm thấy nóng bừng. “Hứa Lâm Trạc, cậu có thể đừng đùa nữa được không?”

Hứa Lâm Trạc ngừng cười, giọng trầm lại: “Thanh Chi, tôi không giận vì chuyện đó.”

“Tôi giận vì đến giờ cậu vẫn chưa hề nghĩ đến việc nhờ tôi giúp đỡ, phải không?”

Câu nói của Hứa Lâm Trạc khiến Trần Duyên Tri đứng hình.

“… Đúng, nhưng không phải như cậu nghĩ đâu.”

Trần Duyên Tri nhìn cậu, khẽ giải thích: “Tôi hiểu rất rõ, những lời đồn như thế không thể nào giải thích được. Càng tự thanh minh càng làm tình hình tệ thêm thôi. Tôi không muốn rơi vào bẫy tự bào chữa, và thực sự tôi cũng chẳng bận tâm người khác nghĩ gì về mình. Tôi chỉ…”

“— Cậu chỉ nghĩ rằng, dù có nhờ tôi cũng chẳng ích gì.”

Nụ cười trên môi Hứa Lâm Trạc dần phai nhạt đi, ánh mắt đăm chiêu nhìn xuống sàn: “Tôi hiểu suy nghĩ của cậu. Sự thật là tôi cũng chẳng thể làm gì để chứng minh rằng cậu không phải người như họ nói.”

“Nếu tôi lên tiếng, có lẽ mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn.”

“Lúc nhận ra rằng mình không thể làm gì giúp cậu, tôi đã cảm thấy vô cùng bất lực. Nhưng điều khiến tôi cảm thấy thất bại hơn cả là cậu chưa từng nghĩ đến việc nhờ tôi giúp.”

“Tôi muốn cậu tin tưởng vào tôi hơn, dựa dẫm vào tôi hơn, vì với tôi, cậu là người rất quan trọng.”

“Nhưng sau khi nghĩ lại, thật ra thì chính tôi cũng biết rằng cậu là người rất độc lập. Cậu luôn thích tự mình xử lý mọi thứ cũng như không thích nhờ vả ai. Yêu cầu cậu phụ thuộc vào tôi thật ra là quá ép buộc. Tôi hiểu điều đó, nên dần dần sau đó tôi không còn giận nữa, vì ngay từ đầu, tôi đã biết cậu là như thế.”

“Và hơn hết, tôi muốn tin tưởng cậu.”

Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri, ánh trăng như dòng nước trong lành, nhẹ nhàng đổ xuống, phản chiếu đôi mắt cậu trong trẻo tựa trăng sao.

“Cậu cũng mong tôi tin cậu, tin rằng cậu có thể tự giải quyết mọi chuyện đúng không?”

Ban đầu Trần Duyên Tri hãy còn sững sờ, nhưng dần dần cô lại nở một nụ cười tươi tắn.

“Ừ.”

“Hứa Lâm Trạc, cảm ơn cậu.”

— Cảm ơn cậu vì đã tin tưởng tôi.

Người này… giống như vầng trăng trên cao, vừa xa cách, vừa dịu dàng tỏa sáng.

Cậu luôn biết cách nhìn thấu phần chân thật nhất của cô, rồi nắm lấy tay cô, dẫn cô ra khỏi bóng tối để bước về ánh sáng.

Cậu hiểu và tôn trọng mọi suy nghĩ khác biệt của cô, đồng thời vẫn luôn tin tưởng cô.

Không ai có thể biết, những điều tưởng chừng đơn giản và nhỏ nhặt mà cậu trao lại có ý nghĩa to lớn với cô đến nhường nào.

Nhìn nụ cười của Trần Duyên Tri, Hứa Lâm Trạc cũng cười theo: “Nếu vậy — nói cho tôi nghe nào. Cậu dự định làm gì?”

Trần Duyên Tri cúi đầu, đôi má trắng ngần và mái tóc đen mềm mại buông lơi bên vai.

Cô chậm rãi mở lời: “Hứa Lâm Trạc, cậu có biết làm thế nào để tổn thương một người không?”

“Tôi rất giỏi trong việc tổn thương người khác. Tôi biết phải đánh trả như thế nào để khiến họ hoàn toàn sụp đổ.”

Trần Duyên Tri tiếp tục, khi nói đến đây, khóe môi cô khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.

“Mỗi người đều có thứ mà họ thực sự quan tâm. Những mặt nạ xã hội, những lời nói dối, những hành vi và biểu hiện vô thức, tất cả đều có thể bị nhìn thấu. Nếu tấn công vào những điều nhỏ nhặt chẳng quan trọng, chỉ như gãi ngứa thôi.”

“Nhưng nếu đánh bại cô ta trong lĩnh vực mà cô ta tự hào nhất thì cú sốc sẽ lớn hơn rất nhiều. Cô ta sẽ phơi bày điểm yếu lớn nhất của mình ra, còn có thể không bao giờ gượng dậy được.”

“Vương Thược Thanh, thứ mà cô ta tự hào nhất, ngoài các mối quan hệ xã hội, chính là thành tích học tập.”

Trò chơi nhỏ không có ý nghĩa gì, điều Trần Duyên Tri muốn là một cú ra đòn chí mạng.

—-

Cuối tháng 10, khối 11 của trường Đông Giang bước vào kỳ thi lớn thứ hai của học kỳ, cũng là kỳ thi giữa kỳ của năm học.

Tiếng chuông kết thúc kỳ thi vang lên làm rung động những chiếc lá vàng mong manh trên cành cây ngoài cửa sổ. Mùa thu dần đạt đến đỉnh điểm, những bông cúc bày dọc lối đi dưới sân trường nở rộ trong làn gió se lạnh cuối tháng 10.

Chẳng bao lâu sau, kết quả bài thi đã được chấm xong, bảng điểm của từng học sinh lần lượt được điền đầy đủ.

Cuối cùng, Trần Duyên Tri cũng nhận được kết quả mà cô mong đợi.

Trên màn hình chiếu, những con số cao nhất lặng lẽ hiện ra như một lưỡi dao sắc bén vừa được mài giũa.

Cô nhìn vào số báo danh của mình. Trước đây, cô từng nhiều lần mong ước được nhìn thấy dãy số ấy ở vị trí đó. Và bây giờ, khi điều ước đã thành sự thật, cô bình tĩnh tiếp nhận vì cô biết mình xứng đáng với vinh quang này.

— Trần Duyên Tri, đứng đầu lớp, xếp hạng 230 toàn khối.

Buổi tối hôm công bố kết quả, Trần Duyên Tri trở về ký túc xá và nhận thấy bầu không khí ở đây thật khác thường.

Vương Thược Thanh, người thường hay nói chuyện lớn tiếng trước giờ tắt đèn, hôm nay chẳng những im lặng một cách kỳ lạ mà còn lên giường từ sớm. Thiếu vắng cô ta, cuộc trò chuyện giữa Lương Thương Anh và Triệu Hiểu Kim cũng trở nên thưa thớt, chỉ còn vài câu trao đổi ngắn ngủi .

Khi Trần Duyên Tri đánh răng rửa mặt và lên giường, cô thoáng thấy Vương Thược Thanh đang chăm chú đọc sách tham khảo.

Lời nói mỉa mai của cô ta trước đây vẫn còn vang vọng trong tai: “Học hành điên cuồng như thế, cậu trông thật thảm hại.”

Trần Duyên Tri thu lại ánh mắt, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi.

Sau khi tắt đèn, cô đọc lại từ vựng theo thói quen rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, cô nhìn thấy một màn pháo hoa rực rỡ. Đồng phục của cô bị gió trên sân thượng thổi phồng lên. Cô ngắm nhìn những chùm pháo hoa tỏa sáng trên bầu trời đêm xanh thẫm, bên cạnh là một người mà cô không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Hình dáng của người đó được chiếu sáng bởi pháo hoa, trở nên ấm áp. Dù cho đến khi tỉnh dậy, cô vẫn không biết người đó là ai, nhưng ánh sáng trong giấc mơ ấy khiến cô khó quên, như là ánh sáng duy nhất trong đêm tối.

Cả hai ngồi bên nhau trong im lặng, nhưng cô cảm thấy vô cùng yên bình.

—-

Đầu tháng 11, gió trở nên lạnh hơn nhưng nhiệt độ vẫn còn khá cao. Mùa thu như đang chờ đợi một cơn mưa bất ngờ để cuốn đi chút hơi ấm còn sót lại.

“Đến mùa tuyển sinh câu lạc bộ rồi!” Lê Vũ Liên hào hứng nói: “Không biết năm nay cuộc chiến giành người của các câu lạc bộ có gay cấn như năm ngoái không! Tôi rất mong đến ngày hoạt động câu lạc bộ!”

Chu Hoan Dần nhìn Trần Duyên Tri đang ngừng lại động tác của mình, đột nhiên hỏi: “À đúng rồi, năm ngoái cậu có tham gia câu lạc bộ nào không?”

Lê Vũ Liên đáp: “Tôi nhớ có mà! Hình như tôi còn thấy tên Duyên Tri trên bảng thông báo nữa, cô ấy không chỉ tham gia mà còn làm cán bộ câu lạc bộ!”

Chu Hoan Dần ngạc nhiên: “Thật không? Cô ấy lười như thế mà cũng đi ứng cử à?”

Lê Vũ Liên cố gắng nhớ lại: “Tôi không nhớ rõ lắm, hình như là một câu lạc bộ ít người… Duyên Tri, cậu tham gia câu lạc bộ nào thế?”

Cả hai quay lại nhìn cô, ánh mắt đầy chờ đợi lẫn tò mò.

Trần Duyên Tri bất đắc dĩ đáp: “Câu lạc bộ MBTI.”

Chu Hoan Dần ngơ ngác: “Thật sự ít người nhỉ, tôi còn chưa từng nghe đến câu lạc bộ này.”

Lê Vũ Liên reo lên: “Ồ! Tôi nhớ rồi, Duyên Tri rất thích nghiên cứu mấy thứ về tâm lý học! Này Duyên Tri, câu lạc bộ của cậu có đông người không? Năm nay định tuyển thêm thành viên kiểu gì?”

Trần Duyên Tri im lặng suốt năm giây mới trả lời: “Câu lạc bộ của tôi chỉ có mỗi tôi thôi.”

Không khí như bị một luồng khí lạnh bao phủ, dường như đóng băng trong vài giây.

Lê Vũ Liên ngạc nhiên: “Còn có cả câu lạc bộ như thế à?”

Chu Hoan Dần kinh ngạc: “Vậy là năm ngoái chỉ có mình cậu tham gia thôi sao?”

Trần Duyên Tri lặng lẽ: “Ừ, còn có Hứa Lâm Trạc nữa. Nhưng tôi không thể nói ra.”

Cả hai lập tức há hốc mồm, hít vào một hơi lạnh.

Lê Vũ Liên nhăn mặt: “Chuyện này không ổn rồi… Nếu không tuyển thêm người, Hội học sinh sẽ giải tán câu lạc bộ mất. Duyên Tri, cậu đã nghĩ ra cách tuyển thêm người chưa?”

Chu Hoan Dần xen vào: “Ngay cả khi có kế hoạch tuyển thành viên hay ho rồi cũng sẽ rất khó khăn. Ai mà muốn tham gia câu lạc bộ chỉ có một người cơ chứ?”

Lê Vũ Liên trừng mắt nhìn Chu Hoan Dần: “Hoan Dần, cậu đừng nói thêm nữa!”

Trần Duyên Tri suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Thật ra tôi đã có ý tưởng cho việc tuyển thành viên.”

“Nhưng chỉ có một mình thì dù có ý tưởng hay thế nào cũng khó mà thực hiện.”

Cô nghĩ đến việc Hứa Lâm Trạc là chủ tịch Hội học sinh, chắc chắn không thể trông cậy vào cậu ấy.

“Tôi cần tìm thêm người giúp…”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trần Duyên Tri nói ra kế hoạch của mình với Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần.

Nghe xong, Lê Vũ Liên gật gù: “Hay đấy! Tôi thấy cách này ổn mà!”

Trần Duyên Tri đáp: “Nhưng tôi vẫn cần thêm người.”

Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần trao đổi ánh mắt. Một người ánh lên hy vọng, người còn lại vẻ mặt lo lắng. Rồi cả hai đồng thanh:

“Cậu thấy tôi và Hoan Dần thế nào?”

“Đừng kéo tôi vào chuyện này, Vũ Liên!”

Trần Duyên Tri có chút ngạc nhiên: “Vũ Liên, cậu ở Câu lạc bộ Tình nguyện mà? Họ không gọi cậu làm việc à?”

Lê Vũ Liên phẩy tay: “Không sao! Tôi chỉ phụ trách truyền thông, hôm đó không cần có mặt tại buổi tuyển sinh đâu!”

“Thế còn…” Trần Duyên Tri quay sang nhìn Chu Hoan Dần: “Cậu thì sao?”

Chu Hoan Dần bị ánh mắt của hai người bạn làm cho đỏ mặt, lúng túng đáp: “Nếu thật sự thiếu người… thì tôi cũng không từ chối được.”

Trần Duyên Tri thuyết phục một cách khéo léo: “Nhưng mà phải mặc trang phục đặc biệt đấy. Cậu không phải không thích mấy chiếc váy quá nổi bật sao?”

Chu Hoan Dần ngượng ngùng, giận giữ nói: “… Tôi có thể mặc được! Ai nói tôi không thể?”

Sau khi đã chắc chắn có sự tham gia của Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần, Trần Duyên Tri tiếp tục tìm đến hai người bạn thân khác.

“Chắc chắn rồi!” Khương Chí Nhứ tươi cười rạng rỡ: “Tôi vừa rút khỏi câu lạc bộ, vừa hay có thể giúp cậu!”

“Thật không ngờ cậu đã trở thành chủ tịch câu lạc bộ rồi đấy!” Lạc Nghê cười lớn qua điện thoại: “Cậu yên tâm đi, hôm đó tôi không có tiết, chắc chắn tôi sẽ tới giúp cậu!”

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Trần Duyên Tri an tâm liên lạc với Sở Hề Bắc.

“Cậu sẽ mặc bộ đồ này để chiêu mộ thành viên á?” Giọng của Sở Hề Bắc đột ngột cao vút: “Không được! Tớ cũng phải đến xem! Lâu rồi tớ chưa thấy cậu mặc những bộ đồ như này!”

Trần Duyên Tri bình thản đáp: “Ai bảo không có, tớ đã mặc một lần hồi trung học cơ sở cơ mà.”

Sở Hề Bắc: “Nhưng đó đâu có giống!”

Trần Duyên Tri thở dài: “Nhưng cậu không phải là học sinh trường này, làm sao vào được?”

Sở Hề Bắc cắn răng: “Thật đáng ghét!”

Không còn cách nào khác, cuối cùng Sở Hề Bắc đành phải nhượng bộ mà gửi cho cô những chiếc váy và phụ kiện từ bộ sưu tập của mình.

—-

“Thanh Chi, việc chiêu mộ thành viên mới của câu lạc bộ cậu thế nào rồi?” Hứa Lâm Trạc hỏi.

Trần Duyên Tri mỉm cười nhẹ: “Yên tâm, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Hứa Lâm Trạc thoáng ngạc nhiên: “Thật sao? Một mình cậu có thể lo liệu hết à? Tôi còn định hỏi xem có cần tôi giúp gì không.”

Trần Duyên Tri cười đáp: “Tôi đã tìm được vài người bạn hỗ trợ rồi. Hơn nữa, cậu không thể xuất hiện được, cậu chỉ là thành viên danh nghĩa thôi, còn là chủ tịch Hội học sinh nữa.”

Hứa Lâm Trạc nhướn mày: “Nghe có vẻ như cậu đang hơi trách tôi ha.”

Trần Duyên Tri cười tươi: “Làm gì có.”

Hứa Lâm Trạc đành chịu thua: “Vậy chủ tịch Hội học sinh có thể nghe thử kế hoạch chiêu mộ của chủ tịch câu lạc bộ không?”

Trần Duyên Tri mỉm cười bí ẩn, ánh mắt cô sáng lên: “Cậu bận xong rồi đến xem thì sẽ biết.”

—-

Ngày chiêu mộ thành viên mới cuối cùng cũng đến.

Với cương vị là chủ tịch Hội học sinh, Hứa Lâm Trạc rất bận rộn với việc quản lý và điều phối nên đến khoảng 3 giờ chiều, cậu mới có thể tới khu vực của câu lạc bộ MBTI.

Khu vực dành cho các câu lạc bộ nhỏ thường nằm ở những góc khuất. Hứa Lâm Trạc bước qua vài gian chiêu mộ, có nơi thì đông đúc, có nơi lại vắng tanh, cuối cùng cậu cũng đến được vị trí của câu lạc bộ MBTI.

Cậu bước chậm lại.

Trước mắt cậu là một gian chiêu mộ rất sôi động, hoàn toàn khác với hình ảnh năm ngoái, khi chỉ có một cậu bạn ngồi đó mà chẳng ai buồn dừng lại.

Ba cô gái mặc những chiếc váy phồng lộng lẫy đang đứng ở quầy. Một người đang phát tờ rơi và mời gọi các học sinh đi ngang ghé vào, rạng rỡ vui vẻ. Hai người còn lại ngồi sau chiếc bàn, một người trang nhã kiêu sa, người còn lại dễ thương đáng yêu.

Trước mặt họ là những học sinh đang ngồi chăm chú vào iPad, tham gia bài kiểm tra MBTI, trong khi đó, phía sau họ là hàng dài học sinh đang chờ đợi.

Bên cạnh, một cô gái đeo khuyên tai hình bướm bạc, mặc đồng phục xanh trắng đang chơi đàn bass. Dù khuôn mặt lạnh lùng nhưng giai điệu cô chơi lại vui tươi khiến nhiều người tò mò đứng lại lắng nghe.

Lạc Nghê là người đầu tiên nhìn thấy Hứa Lâm Trạc. Cô vui vẻ bước tới: “Hứa Lâm Trạc!”

“Cậu là… Lạc Nghê?” Hứa Lâm Trạc nhận ra cô.

Lạc Nghê ngạc nhiên: “Cậu còn nhớ tôi sao?” Bởi lần trước cô tự giới thiệu khá vội vã.

Hứa Lâm Trạc mỉm cười: “Cậu là bạn thân của Duyên Tri, tất nhiên là tôi nhớ.”

Lạc Nghê cười tươi: “Cậu thấy sao? Mọi người đều bị thu hút bởi bài kiểm tra MBTI chuyên nghiệp miễn phí này đấy!”

“Duyên Tri tự tay cải tiến và kết hợp các phiên bản MBTI khác nhau, tạo ra một bài kiểm tra thú vị hơn rất nhiều. Cộng thêm buổi biểu diễn của Hề Bắc đã thu hút rất nhiều học sinh đến đây. Kế hoạch của Duyên Tri thành công ngoài mong đợi luôn!”

“Nếu câu lạc bộ MBTI thoát khỏi nguy cơ giải thể thì đó hoàn toàn là nhờ vào kế hoạch chiêu mộ của cô ấy.”

Nghe Lạc Nghê nói xong, Hứa Lâm Trạc hỏi: “Cô ấy có trong phòng hoạt động câu lạc bộ không?”

Lạc Nghê đáp: “Có, cô ấy đang làm phân tích chuyên sâu dựa trên thuyết tám chức năng của Jung. Những học sinh sau khi làm bài kiểm tra, nếu còn hứng thú sẽ vào đó tìm cô ấy.”

Hứa Lâm Trạc gật đầu: “Tốt.”

Cậu bước vài bước rồi dừng lại, quay lại hỏi: “À, cho tôi hỏi, học sinh trường Xuân Thâm vào đây bằng cách nào vậy?”

Lạc Nghê ngớ người một chút rồi cười lớn: “Cô ấy mượn thẻ và đồng phục trường Đông Giang đó! Cô ấy đúng là có nhiều mánh lắm!”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười: “Thật vậy.”

Bước qua các gian chiêu mộ của các câu lạc bộ khác nhau, hướng về phía sau tòa nhà dạy học, Hứa Lâm Trạc dừng chân trước phòng hoạt động đầu tiên, nơi đó thuộc về câu lạc bộ MBTI.

Lúc này gió nhẹ thoảng qua, ánh nắng không quá gay gắt, bóng cây nhấp nhô trên bức tường trắng của tòa nhà như những vệt mờ ảo.

Sử dụng âm nhạc để thu hút các học sinh từ xa đến, tiếp theo là những cô gái xinh đẹp trong những bộ trang phục đáng yêu và nổi bật, tạo sự thu hút để các bạn học sinh tìm hiểu về bài kiểm tra MBTI miễn phí và thú vị này. Cuối cùng, những học sinh thực sự có hứng thú sẽ được sắp xếp để tiến hành phân tích chuyên sâu.

Không có gì bất ngờ, Trần Duyên Tri với vai trò là chủ tịch câu lạc bộ sẽ dẫn dắt những học sinh này hoàn thành quy trình, rồi sau đó khiến họ điền vào đơn xin gia nhập.

Một phương pháp chiêu mộ thành viên mới thật hoàn hảo, chặt chẽ, chính xác mà lại đơn giản, dễ hiểu.

Hứa Lâm Trạc không khỏi ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Đó vốn dĩ là kế hoạch mà Thanh Chi nghĩ ra.

Giẫm lên những tia sáng nhấp nhô trên nền đất, Hứa Lâm Trạc đẩy cánh cửa sau của phòng hoạt động câu lạc bộ. Ánh mắt cậu ngay lập tức chạm đến hình ảnh Trần Duyên Tri đang ngồi ở trung tâm căn phòng.

Khi bước vào phòng hoạt động của câu lạc bộ, ánh mắt Hứa Lâm Trạc bất chợt dừng lại, cậu như bị giữ chặt tại chỗ, không thể di chuyển.

Lần cuối cùng cậu nhìn thấy Trần Duyên Tri trang điểm và ăn mặc kỹ lưỡng thế này là trong cuộc thi ngâm thơ hồi năm nhất. Nhưng lần này, cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh, đính nhiều lớp ren và nơ nhỏ cùng màu. Mái tóc đen dài được chăm chút kỹ lưỡng, thả nhẹ nhàng trên vai.

Chiếc váy tinh tế ôm sát cơ thể thanh mảnh của cô, làm nổi bật thêm vẻ mảnh mai và yếu đuối, cùng với gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, toát lên vẻ thanh tú, dịu dàng như cánh hoa trong mưa, trong trẻo và kiều diễm như ánh trăng đêm.

Một nét đẹp vừa mong manh vừa tinh khiết, khiến Hứa Lâm Trạc bất chợt liên tưởng đến hình ảnh bông hồng trắng trong đêm mưa.

Lúc này, Trần Duyên Tri đang chuyên tâm phân tích số liệu tám chiều mà một nữ sinh đưa ra: “… SE cao có ba khả năng. Thứ nhất, em rất giỏi về kỹ năng thủ công hoặc nhạc cụ và gần đây em có sử dụng chúng. Thứ hai, em thích những hoạt động mạo hiểm hoặc những chuyến du lịch đầy cảm giác mới mẻ. Thứ ba, em có một cái nhìn tích cực về thế giới, lạc quan về tương lai của bản thân, và mang trong mình nhiều tham vọng.”

Khi Hứa Lâm Trạc tiến lại gần, cậu nghe thấy đoạn này. Cô bé trước mặt Trần Duyên Tri reo lên: “Chị đoán chuẩn quá! Chị giỏi thật đấy! Nếu em tham gia câu lạc bộ MBTI, em có thể học được như chị không?”

“Em thật sự rất muốn học! Em có thể tham gia câu lạc bộ không, chị?”

Trần Duyên Tri mỉm cười: “Tất nhiên rồi, chị rất hoan nghênh em gia nhập câu lạc bộ MBTI. Em có thể điền đơn xin gia nhập ở bên chỗ chị kia nhé.”

Ngay khi cô vừa nói xong, ánh mắt cô bắt gặp hình ảnh quen thuộc phía trước. Người đang cười nhẹ không ai khác chính là Hứa Lâm Trạc.

Phản ứng đầu tiên của Trần Duyên Tri là: “Cậu đến rồi.”

Rồi sau đó, cô bất giác nhận ra mình đang mặc gì, cảm giác muốn rời khỏi nơi này lập tức dâng trào trong lòng.

Cô giả vờ ho vài tiếng và bắt đầu bận rộn sắp xếp sách vở trên bàn để che giấu sự lúng túng.

Hứa Lâm Trạc tiến lại gần, mỉm cười: “Có vẻ như buổi chiêu mộ hôm nay rất thành công.”

Trần Duyên Tri trả lời ngay: “Tất nhiên.”

Nhìn qua phía hàng đợi còn đến năm, sáu người chờ phân tích, cô vội nói: “Chuyện trò sau, giờ tôi bận lắm. Cậu thấy đấy, mọi người đang chờ.”

Cô chợt nhớ ra điều gì: “À, cậu cũng biết phân tích tám chức năng của Jung phải không? Ngồi xuống đây đi.”

Trần Duyên Tri chỉ vào một bàn trống cách cô một khoảng, ra hiệu Hứa Lâm Trạc ngồi vào đó, sau đó bảo Khương Chí Nhứ dẫn những người đang chờ qua phía Hứa Lâm Trạc. Như vậy có thể phân tích nhanh hơn.

Hứa Lâm Trạc nhướn mày cười: “Tuân lệnh.”

Người đầu tiên mà Hứa Lâm Trạc phân tích là một nữ sinh nhỏ nhắn, MBTI của cô bé cho thấy cô thuộc nhóm ENFP.

Hứa Lâm Trạc vừa cầm kết quả của cô bé lên xem, vừa lắng nghe. Từ đầu, cô bé đã không ngừng liếc nhìn cậu. Chẳng có gì lạ, với vẻ ngoài cao lớn và khí chất điềm đạm, Hứa Lâm Trạc nổi bật ở bất cứ đâu.

Dù ánh mắt có vẻ xa cách, nhưng khi nhìn người khác, cậu lại toát lên vẻ dịu dàng. Ánh mắt cậu trong suốt và sâu thẳm như mặt nước.

Khi cậu còn chưa xem xong, cô bé đã rướn người tới, khẽ hỏi:

“Anh ơi, chị bé xinh đẹp bên cạnh có phải là bạn gái của anh không?”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô bé một chút, bắt gặp ánh mắt tò mò của cô, rồi mỉm cười: “Không phải.”

Cô bé thở phào nhẹ nhõm: “Em cứ tưởng hai người thân mật như thế, chắc là bạn gái của anh.”

“Nhưng ánh mắt anh nhìn chị ấy rất khác, như là ánh mắt của người yêu vậy… À, xin lỗi anh nhé, em nói nhiều quá, anh có giận không?”

Hứa Lâm Trạc dịu dàng đáp: “Không sao đâu, anh không bận tâm. Suy nghĩ của em không sai đâu.”

“Anh đã thầm thích chị ấy rất lâu rồi. Nhưng chị ấy chỉ coi anh là bạn thôi.”

Từ phòng bên cạnh vang lên một tiếng reo bất ngờ thu hút sự chú ý của Trần Duyên Tri. Cô quay đầu lại, đồng thời cũng bắt gặp một cảnh tượng đáng kinh ngạc.

Cô bé khóa dưới có khuôn mặt vô cùng dễ thương đang dùng tay che miệng, nhìn chằm chằm vào Hứa Lâm Trạc với gương mặt đỏ bừng, giống như sắc đỏ rực của hoàng hôn đang cháy nơi chân trời.

Trần Duyên Tri khẽ cau mày: “?”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười, đưa ngón tay lên môi ra dấu im lặng.

Không biết cậu đã nói gì với cô bé, nhưng ngay lập tức, cô bé bỏ tay xuống, gương mặt đỏ ửng nhìn Trần Duyên Tri một cái rồi quay lại, liên tục gật đầu với Hứa Lâm Trạc.

Trần Duyên Tri nhìn nụ cười trên khuôn mặt Hứa Lâm Trạc, cô híp mắt lại.

Nụ cười đó…

Không hiểu sao, càng nhìn cô lại càng thấy chói mắt, càng thấy khó chịu.

Cô ép mình nuốt xuống những cảm xúc vừa nảy sinh, rồi thu lại ánh mắt, giữ một vẻ mặt bình thản.

Bên kia, Hứa Lâm Trạc đã buông tay xuống và nói: “Vậy là đã xong. Nhớ đừng nói chuyện này với cô ấy nhé.”

“Em biết đấy, anh muốn chính miệng mình nói với cô ấy.”

Cô bé lại gật đầu liên tục: “Vâng, vâng, vâng! Em nhất định sẽ không nói ra đâu! Em thấy anh và chị ấy thật sự rất hợp nhau! Chúc anh tỏ tình thành công nhé!”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười chân thành: “Cảm ơn em, mong là vậy.”

Lời của Hứa Lâm Trạc vừa dứt, từ phía bên kia bỗng vang lên một giọng nói đầy phấn khích:

“Chị, chào chị! Chị có phải là Trần Duyên Tri không ạ?”

Trần Duyên Tri ngạc nhiên nhìn cô gái trước mặt, gương mặt ngập tràn sự vui sướng, nhưng cô vẫn gật đầu: “Phải, em là…?”

Cô gái chỉ vào mình, nở nụ cười rạng rỡ: “Em cũng học ở trường cấp hai Tín Nhã đây! Chị ơi, em đã thích chị từ hồi em học lớp 6 rồi!”

Dường như được bật công tắc, cô bé bắt đầu thao thao bất tuyệt bày tỏ sự ngưỡng mộ với Trần Duyên Tri.

“Em còn nhớ hồi đó chị làm phó chủ tịch Hội học sinh, mọi người đều nói những cuộc thi lớn của trường đều là nhờ chị một mình tìm tài trợ. Lúc đó em thấy chị thật tài giỏi! Em gia nhập Hội học sinh và Đội tranh biện cũng là nhờ chị đó!”

Trần Duyên Tri nhìn cô gái trước mặt đang vui mừng ríu rít không ngừng, ánh mắt cô dần trở nên mềm mại.

Cô mỉm cười: “Cảm ơn em đã yêu mến chị.”

Cô gái đáp ngay: “Không có gì đâu chị ơi! Em mới là người đang làm phiền chị đó, vì em thực sự rất muốn nói với chị những điều này.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Trần Duyên Tri mới chính thức bắt đầu phân tích dữ liệu cho cô gái.

Chẳng bao lâu sau, đã đến giờ thu dọn gian hàng. Sau khi tiễn người cuối cùng ra về, Khương Chí Nhứ liền ôm đơn đăng ký gia nhập câu lạc bộ và bước ra ngoài, để lại không gian cho Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc. Trước khi rời đi, Khương Chí Nhứ còn nhìn Trần Duyên Tri với ánh mắt đầy trìu mến như một người mẹ hiền lành nhìn con gái trước khi về nhà chồng.

Trần Duyên Tri thở dài: “…” Cô chắc chắn rằng Khương Chí Nhứ đã tự tưởng tượng ra điều gì đó trong đầu.

Hứa Lâm Trạc đứng dậy, bước chân dài thon thả di chuyển nhẹ nhàng và ngồi đối diện cô.

Trần Duyên Tri nhìn kẻ trước mặt đang cười hớn hở, và bất chợt nói: “Đàn anh Hứa, cậu có chuyện gì sao?”

Nụ cười trên mặt Hứa Lâm Trạc thoáng dừng lại: “Cậu vừa gọi tôi là gì?”

Trần Duyên Tri cười nhẹ: “Đàn anh Hứa. Có vấn đề gì không?”

Hứa Lâm Trạc cười tươi hơn nữa, giọng nói pha chút thích thú: “Thì ra đây là cảm giác được người ta gọi là ‘đàn anh’ sao?”

“Thật là thú vị.”

Trần Duyên Tri bật cười: “Cậu làm chủ tịch Hội học sinh, tiếp xúc với bao nhiêu đàn em, chắc đã nghe gọi ‘đàn anh’ nhiều đến nỗi phát chán rồi chứ? Còn thấy lạ với tiếng gọi của tôi sao?”

Chính cô cũng cảm thấy lời nói của mình hơi mỉa mai, nhưng khi nhớ lại nụ cười của Hứa Lâm Trạc khi đối diện với cô đàn em khóa dưới ban nãy, Trần Duyên Tri tự nhủ không thể mềm lòng được.

Cô ngước mắt nhìn sang, thấy Hứa Lâm Trạc vẫn cười mỉm, dịu dàng nói: “Nhưng cậu thì khác.”

Câu nói khiến Trần Duyên Tri khựng lại một lúc, rồi cô quay mặt đi.

“… Hứa Lâm Trạc, cậu lại nói linh tinh gì thế?”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô chăm chú, giả vờ như không thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô, vẫn tiếp tục cười: “Tôi nói thật, không phải nói linh tinh.”

“Mà cậu đang dẫn dắt câu chuyện sang hướng khác rồi. Thực ra tôi muốn nói rằng buổi chiêu sinh hôm nay rất thành công.” Đôi mắt Hứa Lâm Trạc như mặt biển bình lặng, sóng vỗ nhẹ nhàng nhưng chứa đựng cả sự bao dung và sâu sắc của biển cả. “Cũng là nhờ cậu.”

“Nghe nói cậu từng là phó chủ tịch Hội học sinh hồi cấp hai sao?” Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri. “Tôi chưa từng nghe cậu nói về điều đó.”

“Cậu cũng từng kể với tôi rằng cậu có làm ở Đài phát thanh một thời gian, nhưng lại không nhắc đến việc cậu tham gia Đội tranh biện?”

“Rốt cuộc, cậu còn giỏi hơn tôi tưởng.”

… Câu nói giống như đang dỗ dành trẻ con vậy.

Dù nghĩ vậy, nhưng tai Trần Duyên Tri vẫn đỏ lên vì được khen: “Đàm phán tài trợ cũng nhờ vào danh tiếng của trường thôi, tôi chỉ là người trung gian.”

“Hồi cấp hai, tôi tham gia nhiều câu lạc bộ lắm, từ Đài phát thanh, Hội học sinh, Đội tranh biện, cho đến câu lạc bộ hội họa. Chẳng có cái nào xuất sắc cả.” Cô nhún vai. “Chỉ có vai trò phó chủ tịch Hội học sinh là đáng kể hơn chút.”

“Vì tham gia nhiều hoạt động nên thành tích học tập của tôi đã tụt dốc trong năm lớp 7, may mắn là đến lớp 8 tôi từ chức và có thể theo kịp lại.” Nhưng dù sao, cô cũng luôn thuộc lớp chọn của trường.

Cũng vì từng tham gia quá nhiều hoạt động trong thời gian học cấp hai, Trần Duyên Tri đã mất đi phần lớn sự hứng thú với các câu lạc bộ khi lên cấp ba, bởi cô hiểu rõ thời gian và nỗ lực cần bỏ ra.

Cô vẫn nhớ mình hồi cấp hai khác hẳn với sự điềm tĩnh và ít nói bây giờ. Khi đó, cô có tài ăn nói, thu hút mọi ánh nhìn ngay từ bài thuyết trình đầu tiên. Sau đó, cô làm việc nhanh nhẹn và đầy ý tưởng, còn mang về nhiều khoản tài trợ cho câu lạc bộ.

Lúc ấy, Trần Duyên Tri đầy tham vọng, sắc sảo. Những người từng làm việc với cô đều nhận xét cô có năng lực, nhưng cũng bảo rằng cô thật lạnh lùng.

Cô từng rất toan tính, theo đuổi sự công nhận và quyền lực trong giới học sinh, nhưng bây giờ nhìn lại, cô nhận ra nó chẳng mang lại ý nghĩa gì. Điều đó chỉ phơi bày khía cạnh mong manh của lòng tự trọng khi còn non trẻ.

Cô không làm những điều đó vì trách nhiệm hay niềm tin, mà chỉ để nhận được sự tán thưởng từ người khác.

Bây giờ Trần Duyên Tri đã thay đổi. Có lẽ, người trước mặt cũng là một phần lý do của sự thay đổi ấy.

Hứa Lâm Trạc nhìn vào mắt cô, giọng nói dịu dàng: “Giữ được nhiều vai trò cùng lúc cũng là một tài năng đấy. Vì làm tốt từng công việc là điều không dễ dàng đâu.”

Trần Duyên Tri nhìn lại vào đôi mắt của Hứa Lâm Trạc, khẽ cúi mi, đôi môi hé mở: “Vậy nếu tôi không làm tốt thì sao?”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười: “Làm sao mà không tốt được?”

“Đôi khi chúng ta lừa dối bản thân, nhưng sự thật của người khác thì không. Đã có người nói với cậu rồi mà, con bé nói cậu đã làm rất tốt, và con bé rất yêu mến cậu.”

Trần Duyên Tri cúi đầu: “Nhưng em ấy đâu biết con người thật của tôi. Thực ra tôi chỉ làm những việc đó để nhận được sự công nhận từ người khác, chứ không phải vì trách nhiệm hay lòng tin gì cả. Tôi không phải người như em ấy nghĩ.”

Hứa Lâm Trạc chăm chú nhìn cô: “Nhưng cậu đã làm những việc đó, đúng không?”

Những suy nghĩ rối bời trong đầu Trần Duyên Tri bỗng như tan biến trước lời nói đầy sâu sắc của cậu. Cô nhìn lên, bắt gặp ánh mắt trong veo và yên bình của Hứa Lâm Trạc.

“Hành động mới là điều quan trọng, còn ý định ban đầu ra sao thì không cần quá khắt khe. Dù cho động cơ có không hoàn toàn cao thượng đi nữa, nhưng cậu đã thực sự giúp đỡ người khác và làm nên những việc to lớn. Những người khác có thể có trái tim hoàn hảo hơn, nhưng nếu họ không làm gì cả, liệu họ có thể phê phán những ai đã thực sự cố gắng không?”

Hứa Lâm Trạc cười nhẹ: “Nói xa quá rồi. Thực ra, tôi chỉ muốn cảm ơn cậu mà thôi.”

Hứa Lâm Trạc nhẹ nhàng cất lời, giọng nói như mang theo một chút trêu đùa:

“Cảm ơn cậu. Hôm nay vất vả cho cậu rồi, thưa chủ tịch.”

Cậu mỉm cười, ánh mắt lấp lánh hy vọng: “Có thể gọi tôi là ‘đàn anh’ một lần nữa được không? Tôi thật sự rất thích nghe.”

“… Cậu nghe chưa đủ sao?”

“Hả? Gì cơ?”

Cô gái khẽ thở dài, đôi mắt đen sâu thẳm dâng trào những đợt sóng nhẹ, cô nhìn xuống góc dưới bên trái, khẽ đáp: “Vừa rồi không phải đã có người gọi cậu nhiều lần rồi sao? Tại sao vẫn còn muốn nghe tôi gọi nữa.”

Hứa Lâm Trạc như đã hiểu ra, ánh mắt cậu lóe lên sự sáng tỏ, ngay lập tức nhận ra lý do vì sao Trần Duyên Tri đang cúi đầu, không muốn nhìn thẳng vào cậu.

Một tiếng cười trầm ấm, dễ chịu vang lên từ phía trên, giọng cậu dịu dàng như cơn gió xuân:

“Không giống nhau đâu. Thanh Chi à, tôi chỉ muốn nghe cậu gọi tôi thôi.”

“Vậy nên… gọi tôi thêm một lần nữa được không?”

Trong khoảnh khắc gió như ngừng thổi, những lọn tóc của Trần Duyên Tri bị thổi tung, và trái tim cô khẽ rung động.

Mặt thiếu nữ ửng hồng:

“… Cậu mơ đi, không gọi đâu.”

—-

Sau tuần lễ chiêu mộ cho các câu lạc bộ thì sự kiện được mong đợi nhất là đại hội thể thao của trường sắp tới.

Do dịch bệnh năm ngoái, đại hội đã bị hủy bỏ, nhưng năm nay, với sự trở lại, các lớp 10 và 11 đang tích cực chuẩn bị mọi thứ liên quan đến sự kiện này.

Chỉ có ban cán sự lớp 11A25 là gặp rắc rối lớn.

Ngày hôm đó, khi đi ngang qua văn phòng, Trần Duyên Tri tình cờ nhìn thấy ủy viên thể thao và lớp phó đang thở dài đầy lo lắng. Cô để tâm đến điều này và sau đó hỏi Lê Vũ Liên.

Lê Vũ Liên là ủy viên đời sống nên biết rõ hơn về những chuyện lớn xảy ra trong lớp, trả lời: “À, cậu nói đúng, họ đang đau đầu về việc tìm người tham gia cuộc thi chạy dài của nữ.”

Trần Duyên Tri hỏi: “Không có nữ sinh nào đăng ký chạy dài à?”

Hằng năm, đại hội thể thao của trường Đông Giang đều có hai đến ba nội dung chạy dài, bao gồm chạy 800m nữ, 1000m nam và 1500m cho cả hai giới.

Lê Vũ Liên lắc đầu chán nản: “Không có ai đăng ký hết. Thậm chí có rất ít người đăng ký bất kỳ môn thể thao nào.”

Trần Duyên Tri nói: “Vậy thì đúng là vấn đề lớn rồi.”

“Nhưng cậu đừng lo.” Lê Vũ Liên thở dài: “Ủy viên thể thao chắc chắn đã lường trước được tình hình này rồi. Chúng ta vốn đứng cuối bảng xếp hạng khi kết thúc kỳ huấn luyện quân sự, lại còn là lớp có số lượng học sinh xin nghỉ nhiều nhất. Chắc cậu ấy biết rằng thể thao của lớp chúng ta không tốt lắm.”

Trần Duyên Tri hỏi: “Vậy cậu ấy định làm gì?”

“Cậu ấy nói sẽ thông báo cho lớp, nếu đến phút chót vẫn không có đủ người đăng ký thì sẽ tổ chức bốc thăm để chọn người tham gia từng hạng mục.”

Trần Duyên Tri sững lại: “Cách đó có hơi ép buộc quá không?”

“Đúng là hơi mạnh tay, nhưng cậu ấy cũng không còn cách nào khác. Trường quy định mỗi lớp phải có người tham gia tất cả các môn. Nếu không đủ người, lớp sẽ bị trừ điểm danh dự. Điều đó mà bị trừ là mất mặt lắm luôn, nhất là giáo viên chủ nhiệm của tụi mình vốn là người rất coi trọng danh dự.”

“Ủy viên thể thao cũng khó xử, không còn lựa chọn nào khác nên mới phải dùng đến biện pháp này.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Nhưng biện pháp này chắc chắn sẽ hiệu quả. Các môn khác ngoài chạy dài, sẽ nhanh chóng có người đăng ký thôi.”

“Đúng thế, vì những người đã đăng ký trước sẽ không bị đưa vào bốc thăm. Ai cũng muốn chọn một môn nhẹ nhàng để tham gia. Còn chạy dài thì vừa mệt vừa không thể gian lận nên không ai muốn đăng ký cả.”

Trần Duyên Tri nói: “Không lạ gì khi ủy viên thể thao lo lắng về người tham gia chạy dài bên nữ.”

Trong lớp có một hoặc hai nam sinh có thể tham gia chạy dài, nhưng nữ sinh thì thực sự không có ai nổi trội về thể thao. Nếu như trước đây thì còn có Lạc Nghê nhưng giờ cô ấy đã rời đi, thế là trình độ thể thao của các nữ sinh trong lớp cũng tuột dốc.

Chỉ còn chờ xem ai sẽ là người “xui xẻo” thôi.

Mọi chuyện diễn ra đúng như họ dự đoán.

Cho đến hạn chót nộp danh sách tham gia, hai hạng mục chạy dài nữ 800m và 1500m vẫn còn bỏ trống.

Vào buổi tự học tối, ủy viên thể thao bước lên bục giảng với bảng danh sách trên tay, giọng đầy lo lắng: “Có một tin không mấy tốt đẹp cho mọi người, đến tối nay lớp chúng ta vẫn còn thiếu người tham gia hai hạng mục là chạy 800m nữ và 1500m nữ.”

“Vì vậy, theo như đã thỏa thuận, tôi sẽ bốc thăm để chọn người tham gia cho hai hạng mục này.”

Tiếng rên rỉ vang lên khắp lớp, các nữ sinh hoặc làm dấu thánh giá hoặc khấn nguyện mong không bị chọn trúng mình.

Ủy viên thể thao mở máy tính và khởi động phần mềm bốc thăm, danh sách tên bắt đầu chạy trên màn hình. “Giờ thì chúng ta sẽ bốc thăm người tham gia chạy 800m nữ trước.”

“Các cậu thấy rồi đấy, tôi không nhìn đâu, tôi bấm đại thôi nhé—”

Cậu nhắm tịt mắt lại rồi nhấn chuột, trang web xoay vòng rồi dừng lại, tên hiện trên màn hình là “Lưu Thiến.”

Ủy viên thể thao nhìn xuống nơi Lưu Thiến đang ngồi, khuôn mặt cô tràn đầy tuyệt vọng trong khi bạn bè xung quanh hoặc an ủi, hoặc cười cợt. Ủy viên thể thao dường như rất thân với Lưu Thiến, cười tươi reo lên: “Là Lưu Thiến! Vậy là ổn rồi, cậu nhận nhiệm vụ nhé.”

Lưu Thiến hét lên giận dữ: “Chương Nhất Minh, cậu có cần xui xẻo thế không hả? Cậu có rửa tay trước khi bốc thăm không đó?!”

“Đây là ý trời cả thôi!” Chương Nhất Minh vẫn cười rạng rỡ: “800m thôi mà, dễ như ăn kẹo với chị Thiến nhà chúng ta đúng không nè?”

“Im đi! Nếu dễ như vậy thì cậu làm đi!”

“Hahaha, nhưng tôi đâu phải con gái!”

Sau một hồi ồn ào, lớp học mới dần lắng xuống.

“Vậy là Lưu Thiến sẽ chạy 800m nữ.” Ủy viên thể thao ghi vào danh sách rồi tiếp tục: “Bây giờ chúng ta sẽ bốc thăm người chạy 1500m nữ.”

Nếu 800m nữ còn có thể chấp nhận được vì tất cả đều đã từng chạy cự ly này trong kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, thì 1500m thực sự là một hạng mục không ai muốn tham gia.

Chạy cự ly dài yêu cầu một sức bền khổng lồ, và việc phải chạy gần 10 phút dưới ánh nắng gay gắt trước đông đảo người xem sẽ làm tăng thêm sự căng thẳng. Trong đám đông có thể có cả bạn bè và người quen của mình, nếu không có tinh thần mạnh mẽ sẽ rất khó để hoàn thành quãng đường dài trong những ánh mắt chăm chú dõi theo ấy.

Vòng xoay xui rủi tiếp tục lăn bánh.

Mọi người trong lớp đều nín thở, mắt dán chặt vào màn hình máy chiếu trước mặt.

Cho đến khi — nút dừng được ấn xuống.

Một cái tên to đùng xuất hiện trên màn hình.

Lớp học bùng nổ với những tiếng thở phào nhẹ nhõm, hầu hết mọi người trao nhau ánh mắt mừng rỡ sau khi thoát khỏi sự sợ hãi, nhưng cũng có vài người ngay lập tức quay lại nhìn người “đen đủi” vừa bị chọn.

Ủy viên thể thao đọc to cái tên mà cậu ta không quen thuộc lắm:

“— Vương Thược Thanh.”

Trần Duyên Tri cũng bất ngờ khi nhìn thấy cái tên trên màn hình.

Cô quay đầu lại, nhìn về phía cuối lớp, nơi Vương Thược Thanh đang ngồi.

Lúc này, vẻ mặt Vương Thược Thanh hoàn toàn biểu lộ đúng như tên của cô ta, gương mặt xanh xao như vừa nuốt phải ruồi, biểu cảm vô cùng khó chịu.

Gần như là ngay lập tức Vương Thược Thanh vội đứng lên, chạy nhanh lên bục giảng.

Vì ngồi cách nhau khá xa, Trần Duyên Tri chỉ có thể thấy Thược Thanh thì thầm gì đó với ủy viên thể thao, và sau khi nghe xong, cậu ta ngơ ngác một hồi.

Sau khi Vương Thược Thanh nói xong, cô ta chạy về chỗ ngồi của mình.

Ủy viên thể thao đứng trên bục, hắng giọng rồi thông báo: “Vừa nãy Vương Thược Thanh nói cô ấy không thể chạy đường dài vì lý do sức khỏe, sau này sẽ nộp giấy chẩn đoán của bác sĩ cho giáo viên.”

“Vậy chúng ta sẽ phải bốc thăm lại lần nữa cho người chạy 1500 mét nữ.”

Lớp học lại vang lên những tiếng rên rỉ. Những người tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc lại một lần nữa rơi vào trạng thái lo lắng. Trần Duyên Tri nghe thấy vài cô gái phía trước than thở với nhau, nhưng cô không nghe rõ nội dung.

Màn hình điểm danh lại tiếp tục chạy.

Lần này, khi dừng lại, một cái tên khác xuất hiện trên màn hình.

Mắt Trần Duyên Tri mở to.

Ủy viên thể thao đọc to cái tên:

“— Lê Vũ Liên.”

Trần Duyên Tri dừng một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía Lê Vũ Liên.

Cô ấy đang ngồi ngẩn ngơ, có vẻ như vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Cả lớp hò reo, trong khi ủy viên thể thao hỏi: “Vũ Liên, cậu ổn chứ? Cậu có chạy được không?”

Thể lực của Lê Vũ Liên vốn không tốt, gần giống với Trần Duyên Tri, nhưng khác biệt là thể trạng trời sinh của Trần Duyên Tri đã không tốt, còn Lê Vũ Liên thì…

Trần Duyên Tri hơi nhíu mày.

Tại sao thể lực của Lê Vũ Liên lại không tốt nhỉ?

Lê Vũ Liên nhìn thẳng vào mắt ủy viên thể thao, hơi do dự: “… Tôi chạy được.”

Ủy viên thể thao mừng rỡ: “Tốt quá rồi, vậy tên của Lê Vũ Liên sẽ được điền vào danh sách chạy 1500 mét nữ. Danh sách đã chốt xong, cứ thế nhé. Nếu có ai muốn thay đổi thì phải báo trước ngày mai, bây giờ tôi sẽ nói về những công việc cần chuẩn bị cho đại hội thể thao…”

Trần Duyên Tri nghe một cách hờ hững, mắt cô hạ xuống, tâm trí vẫn đang bận rộn suy nghĩ về điều gì đó khác.

… Phản ứng của Lê Vũ Liên có điều gì đó không đúng.

Sau giờ tự học buổi tối, Trần Duyên Tri quay đầu lại, vừa định xem Lê Vũ Liên đang làm gì thì thấy Chu Hoan Dần và Lê Vũ Liên dường như đang cãi nhau về điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, Chu Hoan Dần nắm lấy tay Lê Vũ Liên, kéo cô ấy một cách tức giận đi vòng qua dãy bàn, đến trước mặt Trần Duyên Tri. Cô đẩy Lê Vũ Liên về phía trước, khuôn mặt đầy tức giận: “Trần Duyên Tri! Cậu mau nói cậu ấy đi! Tôi đã khuyên nhủ cậu ấy mãi rồi, Lê Vũ Liên vẫn cứ muốn làm anh hùng, tôi thực sự sắp phát điên vì cậu ấy mất!”

Trần Duyên Tri nhìn Lê Vũ Liên, người đang đứng im lặng không nói một lời nào, đôi mày cô dãn ra, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chu Hoan Dần hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: “Cô ấy bị chấn thương đầu gối từ trước, bác sĩ bảo không được vận động mạnh.”

“Vừa nãy khi ủy viên thể thao hỏi cô ấy trước mặt mọi người có chạy được không, cô ấy không nói gì. Tôi bảo cô ấy bây giờ đi tìm ủy viên thể thao để đổi người, nhưng cô ấy nhất định không chịu.”

Lê Vũ Liên nhỏ giọng nhưng đầy lý lẽ: “Sao có thể như thế được, đã không nói từ lúc đó, giờ đi đổi người thì làm khó Chương Nhất Minh quá, cậu ấy còn phải sắp xếp lại thời gian để bốc thăm lần nữa…”

Chu Hoan Dần tức điên: “Vậy cậu nghĩ cậu có thể chạy được sao?!”

Lê Vũ Liên đáp: “Sao lại không? Đó là chuyện từ hồi cấp hai rồi, bây giờ khi tôi vận động chỗ đó không còn cảm giác gì nữa. Tôi nghĩ tôi có thể làm được.”

“Đồ cứng đầu này, cậu…”

Trần Duyên Tri cũng không đồng tình: “Vũ Liên, đừng ép buộc bản thân mình quá.”

“Thật sự tôi không ép buộc đâu!” Lê Vũ Liên nói với vẻ mặt đầy chân thành, đôi mắt sáng trong: “Mọi người đều không muốn chạy, tôi thấy tôi có thể làm được, thì cứ để tôi chạy thôi.”

“Ủy viên thể thao và các bạn khác đã bỏ rất nhiều công sức cho đại hội thể thao lần này, tôi cũng muốn giúp được một chút.”

Trần Duyên Tri hiểu Lê Vũ Liên. Cô ấy thực sự là người tốt bụng nhất mà Trần Duyên Tri từng gặp. Dù so với Khương Chí Nhứ, người vốn mềm mại, ôn hòa nhưng vẫn biết giữ chừng mực, Lê Vũ Liên lại hoàn toàn trong sáng, tâm hồn không vướng chút tì vết. Có người nói đó là vì chưa hiểu đời nên đơn thuần, có người lại cho rằng đó chỉ là sự cứng nhắc, ngốc nghếch tự cho mình là đúng, nhưng Trần Duyên Tri không đồng ý.

Trong mắt Trần Duyên Tri, Lê Vũ Liên như một viên ngọc thô, cô có niềm tin và hy vọng vào Lê Vũ Liên, nhưng đồng thời cũng thấy rằng cô ấy hiện tại đã rất tuyệt vời rồi.

Không phải ai cũng cần phải tinh ranh, khôn khéo như cô. Một thế giới như vậy quá lạnh lùng. Thế giới này cũng cần những người tốt bụng và có chút vụng về như Lê Vũ Liên, và Trần Duyên Tri cho rằng, đôi khi, những người như vậy còn quý giá hơn nhiều.

Nhìn Lê Vũ Liên, Trần Duyên Tri thu lại dòng suy nghĩ. Sau một lúc lâu, cô nói: “Tôi hiểu rồi.”

“Yeah!!! Mình biết là Tiểu Tri luôn hiểu mình nhất mà!”

Chu Hoan Dần trợn mắt: “Trần Duyên Tri! Cậu cũng chiều chuộng cậu ấy quá rồi!”

Bị Lê Vũ Liên ôm chầm lấy, Trần Duyên Tri khẽ thở dài, nở một nụ cười bất đắc dĩ: “Hoan Dần, đó là lựa chọn của Vũ Liên. Chúng ta nên tôn trọng cậu ấy.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Trần Duyên Tri vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Tối đó, khi Trần Duyên Tri trở về ký túc xá, vừa mở cửa ra, cô đã nghe thấy giọng của Vương Thược Thanh vang lên:

“— Thôi nào! Ai mà ngu ngốc đến mức tin vào mấy lời nhảm nhí của cậu ta chứ!”

Tiếng cười của Lương Thương Anh và Triệu Hiểu Kim vọng lại. Trần Duyên Tri khựng lại một chút, còn giọng điệu đắc ý của Vương Thược Thanh lại tiếp tục vọng ra qua khe cửa: “Vậy nên, người thông minh luôn có cách xử lý mọi thứ, như tôi chẳng hạn.”

“Cậu ta chọn tôi thì sao chứ? Tôi vẫn thoát được mà!”

Lương Thương Anh ngạc nhiên: “Trời ơi, cậu gan thật đấy, dám lên nói luôn! Cậu không sợ cậu ấy không chịu sao?”

Vương Thược Thanh cười đầy tự mãn: “Cậu ta làm sao dám chứ. Tôi nói tôi bị vấn đề sức khỏe, nếu cậu ta cứ ép tôi chạy, lỡ có chuyện gì xảy ra thì ai sẽ chịu trách nhiệm đây?”

“Nhưng nói thật nhé, tôi đã tính đến chuyện nếu cậu ta vẫn bắt tôi chạy, tôi sẽ không xuất hiện, viện cớ xin nghỉ về nhà. Ai thèm quan tâm chứ! Tôi nhất quyết sẽ không chạy đâu.”

“… Làm vậy không phải quá đáng sao?”

Trần Duyên Tri chợt dừng lại khi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Kha Ngọc Sam.

Giọng cô ấy như nhẹ bẫng: “Nếu đã đăng ký mà không tham gia, lớp mình sẽ bị trừ nhiều điểm danh dự lắm.”

Vương Thược Thanh có chút ngượng ngùng và tức giận khi bị bóc trần. Cô ta nâng giọng: “Thì tôi chỉ nói ‘nếu’ thôi mà! Sao cậu lại tưởng thật vậy? Haha!”

Kha Ngọc Sam không nói gì thêm, thay vào đó là giọng của Triệu Hiểu Kim vang lên: “Ê, thế cậu thực sự bị bệnh hay sao? Bình thường thấy cậu khỏe mạnh lắm mà.”

Vương Thược Thanh cười đắc ý: “Tất nhiên là bịa rồi! Chẩn đoán sức khỏe kiểu này dễ làm giả lắm. Tôi đã thử một lần hồi năm nhất và không bị phát hiện. Với lại lần này không cần làm thủ tục rườm rà, ai thèm kiểm tra thật giả làm gì? Chỉ cần đối phó với cô Mã Hồng Mai, người không cẩn thận như cô ấy thì chắc chắn không có vấn đề gì.”

“Trời ạ, làm vậy thì có người khác sẽ phải chịu thiệt thay cho cậu, đúng ra cậu phải chạy mà.”

“Hehe, nhưng hai cậu đã đăng ký các môn khác rồi còn gì, nên cũng sẽ không đến lượt các cậu đâu. Nếu trúng người khác thì… thôi kệ, ai bảo họ xui xẻo cơ chứ, haha!”

Trần Duyên Tri nghe đến đó, lòng bàn tay siết chặt rồi đẩy mạnh cánh cửa.

Tiếng cửa mở vang lên như một lời hiệu lệnh khiến căn phòng rơi vào im lặng ngay lập tức. Trần Duyên Tri khẽ quay lưng lại đóng cửa và qua ánh phản chiếu trên tấm kính cửa, cô thấy Vương Thược Thanh đang đảo mắt.

Cô ta lẩm bẩm: “Đúng là phiền phức, lúc nào cũng lén lén lút lút, chắc lại đứng ngoài nghe trộm từ nãy giờ chứ gì?”

Trần Duyên Tri không để yên, cô dừng bước và quay lại nhìn thẳng vào Vương Thược Thanh, ánh mắt sắc bén trong thoáng chốc: “Ai là người quang minh chính đại, còn ai mới là kẻ lén lút đây?”

“Nếu không phải đang bàn chuyện không thể để ai nghe thấy, thì sao lại sợ người khác biết được?” Trần Duyên Tri cười nhẹ, giọng nói dịu dàng một cách đáng sợ: “Vương Thược Thanh, cậu nói có phải không?”

Kể từ sau khi điểm thi lần trước sụt giảm, Vương Thược Thanh không còn dám tỏ ra quá lấn lướt trước mặt Trần Duyên Tri, cô ta đã giữ im lặng một thời gian. Nhưng gần đây, cô ta bắt đầu hống hách trở lại.

Trước đây cô ta từng dùng cách ám chỉ mỉa mai Trần Duyên Tri, nhưng mỗi lần như vậy Trần Duyên Tri đều phản công trực diện. Cô không thèm đá xoáy ngầm như Vương Thược Thanh, mà sẵn sàng đối đáp trực tiếp.

Lần đầu tiên phản công, Vương Thược Thanh đúng như Trần Duyên Tri dự đoán, thản nhiên cười nói: “Ôi dào, cậu nhạy cảm quá, tôi đang nói người khác mà, có nói cậu đâu.”

Trần Duyên Tri đã đoán trước cô ta sẽ nói như vậy, bèn mỉm cười đáp lại: “Vậy sao? Tôi nghĩ người hay nói xấu sau lưng người khác thì chẳng ra gì.”

Đến giờ cô vẫn nhớ biểu cảm như thể vừa ăn phải thứ gì khó chịu của Vương Thược Thanh lúc đó.

Trần Duyên Tri nghĩ, chắc hẳn Vương Thược Thanh đã dùng cách này để đối phó với nhiều người.

Thực sự, việc không nhắc đến tên mà cứ mỉa mai trước mặt đối tượng sẽ khiến đối phương thấy vô cùng bức bối cũng như tự dằn vặt trong lòng đến nỗi phải đối chất tới tận nơi với cô ta. Nếu đối chất, cô ta sẽ lại nói đối phương quá nhạy cảm, tự nhận vơ vào mình. Dù sao thì cô ta cũng sẽ thắng, kiểu gì cô ta cũng có lý lẽ của mình.

Kể từ đó, Trần Duyên Tri không bao giờ nhịn cô ta nữa. Vương Thược Thanh bắt đầu thua thế trong những cuộc đấu khẩu, dần dần không dám công khai mỉa mai Trần Duyên Tri như xưa.

Giờ đây, một lần nữa Vương Thược Thanh cảm thấy bị chạm trúng tim đen, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Duyên Tri: “Được rồi, cậu nói gì cũng đúng hết, được chưa?”

Cuộc đối đầu căng thẳng kết thúc.

Trần Duyên Tri dừng lại một chút, không nói thêm gì nữa mà quay đầu bước về phía ban công.

—-

Buổi tối, Trần Duyên Tri nhắn tin cho Hứa Lâm Trạc:

Trần Duyên Tri: [Hứa Lâm Trạc, cậu có đăng ký thi đấu trong hội thao lần này không?]

Hứa Lâm Trạc: [Ban đầu định đăng ký một môn, nhưng giáo viên bảo tôi đi làm trọng tài vì thiếu người.]

Trần Duyên Tri sững lại một chút, rồi gõ tiếp: [Vậy thì chắc bận lắm nhỉ.]

Hứa Lâm Trạc: [Đúng vậy. Buổi sáng rất bận, nhưng buổi chiều thì thay ca nên rảnh hơn.]

Chẳng mấy chốc, Hứa Lâm Trạc lại nhắn: [Chiều mai tôi đến tìm cậu.]

Trần Duyên Tri chậm rãi gõ bàn phím, cô dừng lại, rồi xóa đi một đoạn tin nhắn dài vừa viết.

Trần Duyên Tri: [Được.]

—-

Hội thao diễn ra đúng như kế hoạch.

Quanh sân vận động, những chiếc lều màu xanh đậm được dựng lên.

Trần Duyên Tri không tham gia thi đấu nhưng cô đã viết rất nhiều bài viết, vậy là không bị xếp vào đội hậu cần. Nhờ vậy, giờ đây cô được thảnh thơi ngồi trong lều đọc sách.

Mặt trời rất chói, ánh nắng xuyên qua lớp mây mỏng, chiếu sáng rực rỡ khắp sân vận động.

Cô ngồi trong lều chính, xung quanh là người qua lại tấp nập. Trần Duyên Tri ngồi trông coi đống áo khoác và đồ hậu cần, từ từ đọc xong một chương sách, rồi vươn vai, định nghỉ ngơi một chút.

Theo thói quen, cô lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn mới.

Hứa Lâm Trạc sáng nay làm trọng tài ở môn nhảy cao và nhảy xa, công việc rất bận rộn. Trọng tài gần như phải đứng suốt cả trận đấu, rất mệt mỏi và vất vả.

Lúc này, có vẻ như Hứa Lâm Trạc vừa kết thúc một trận đấu nên đang nghỉ ngơi dưới lều của trọng tài. Cậu gửi cho cô một bức ảnh chụp mình đang ngồi trên ghế. Trong ảnh, tay của ai đó đang cầm một cốc nước giấy, một góc lều cũng lọt vào khung hình.

Hứa Lâm Trạc: [Được nghỉ ngơi rồi.]

Trần Duyên Tri nhìn bức ảnh, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Trời ơi! Mệt chết mất thôi!”

Một tiếng la vang lên từ phía sau, Trần Duyên Tri quay lại thì thấy mấy cô gái trong lớp, một người đang giúp bạn mình cởi bộ đồ hóa trang Pikachu ra. 

Vừa tháo được chiếc đầu ra, cô gái mặc bộ đồ hóa trang thở phào nhẹ nhõm: “Thỉnh thoảng mặc cái này chơi chơi thì được, chứ mặc liên tục thì nặng quá trời!”

Nữ sinh giúp tháo bộ đồ hóa trang gật đầu: “Rõ ràng mà, trông cậu y như một con chó nhỏ mệt nhoài vậy.”

“Ê này, có ai nói bạn mình như thế không? Cái kiểu ví von gì vậy chứ!”

Trần Duyên Tri nhìn hai cô gái vừa cãi vã vừa tháo bộ đồ hóa trang, sau đó khoác tay nhau đi tới canteen để mua đồ ăn.

Bộ trang phục Pikachu vàng óng bị tháo ra thành bốn mảnh lớn nằm lặng lẽ trên bãi cỏ ngập nắng.

Trần Duyên Tri nhìn chằm chằm vào chúng, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, cô nhanh chóng bắt lấy nó.

Trần Duyên Tri không định đi tìm Hứa Lâm Trạc.

Bởi vì cô biết rằng xung quanh lều của trọng tài và khu vực thi đấu chắc chắn sẽ có rất nhiều người, có khi còn có cả bạn cùng lớp, cô không muốn mọi người bàn tán về mối quan hệ giữa cô và Hứa Lâm Trạc.

Cô từ từ đứng dậy, bước ra khỏi lều, và quét mắt nhìn quanh sân vận động.

Năm nay, nhiều lớp học đã thuê trang phục hóa trang, trong đó có trang phục Kumamon, ếch xanh, và nhiều nhất là Pikachu. Lớp của Trần Duyên Tri cũng thuê một bộ trang phục Pikachu để mọi người thay phiên nhau mặc. Đứng từ vị trí này, cô có thể dễ dàng nhìn thấy ít nhất ba đến bốn người mặc trang phục Pikachu đang hoạt động trên sân.

Tốt lắm.

Hoàn toàn có thể lẫn vào đó.

Đôi mắt của Trần Duyên Tri ánh lên một tia tinh nghịch. Cô cầm điện thoại lên, gõ nhanh một tin nhắn rồi gửi đi, sau đó xoay người tiến về phía đống bộ phận của bộ trang phục thú bông…

Ở bên kia, Hứa Lâm Trạc đang trò chuyện với vài người bạn cũng là trọng tài. Họ đang tập trung dưới một chiếc lều để nghỉ ngơi và uống nước. Ngoài lều, ánh nắng như đổ ào xuống, chói lóa đến mức làm lóa mắt. Họ chỉ còn khoảng mười phút để nghỉ trước khi tiếp tục công việc tại các sân thi đấu khác nhau.

Hứa Lâm Trạc nhìn ra cảnh vật ngoài lều, tâm trí cậu lơ đãng với những suy nghĩ mông lung, đột nhiên, chiếc điện thoại đặt trên bàn rung lên.

Người bạn bên cạnh chú ý: “Hứa Lâm Trạc, điện thoại của cậu kìa.”

Hứa Lâm Trạc vươn thẳng người, cầm điện thoại lên. Khi nhìn thấy tên người gửi tin nhắn, khuôn mặt vốn dĩ bình lặng như mặt hồ của cậu bỗng nở ra một nụ cười rạng ngời như mùa xuân.

Người bạn tinh ý nhận ra: “Ồ! Sao cậu cười tủm tỉm thế kia? Chắc là tin nhắn từ bạn gái đúng không?”

Hứa Lâm Trạc lười biếng ngước mắt lên, vẫn giữ nụ cười: “Liên quan gì đến cậu, đừng tò mò chuyện của tôi.”

“Thái độ này… Đợi khi nào cậu có bạn gái, tôi nhất định sẽ kể hết mọi thứ cho cô ấy nghe!”

Hứa Lâm Trạc bật cười mắng: “Biến đi.”

Cậu cúi xuống, nghiêng nhẹ điện thoại để tránh ánh nắng gay gắt bên ngoài rồi mới có thể đọc được tin nhắn trên màn hình.

Trần Duyên Tri: [Hứa Lâm Trạc, tôi đến tìm cậu đây.]

Nụ cười trên môi Hứa Lâm Trạc bỗng khựng lại.

Người bạn dòm mặt cậu chăm chú: “Sao thế? Tin nhắn chia tay à?”

Lần này, Hứa Lâm Trạc không còn tâm trí để đùa cợt với bạn. Cậu nhìn chăm chăm vào màn hình, lòng chợt mơ hồ, không dám tiếp tục suy nghĩ theo hướng đang hiện ra trong đầu.

Cậu không dám nghĩ rằng Trần Duyên Tri đang đùa giỡn với mình, hoặc rằng cô ấy cuối cùng cũng quyết định công khai mối quan hệ của họ.

Chàng trai thông minh suốt mười bảy năm cuộc đời bỗng rối bời chỉ vì một tin nhắn. Trong khi cậu còn đang ngẫm nghĩ thì người bạn ngồi bên cạnh nhìn ra ngoài lều rồi đột nhiên đứng bật dậy, giọng nói vừa vui vẻ vừa kinh ngạc:

“Ôi trời! Đây chẳng phải là Pikachu sao? Sao lại chạy đến đây? Cậu đang tìm ai à?”

Hứa Lâm Trạc đột ngột dừng lại mọi suy nghĩ.

Dường như có một lực vô hình nào đó dẫn dắt, Hứa Lâm Trạc quay đầu lại, nhìn ra ngoài lều.

Một đường ranh giới đen trắng, phân chia ánh sáng và bóng tối, một bên là màu trắng rực rỡ, một bên là xám xịt mờ mịt.

Ngay lúc đó, Pikachu vàng rực ấy đang đứng trong khoảng không trắng xóa.

Khi thấy Hứa Lâm Trạc quay lại, Pikachu cũng quay đầu, đôi mắt đen to tròn nhìn chằm chằm vào cậu, rồi nó giơ cánh tay mũm mĩm lên, chỉ thẳng vào Hứa Lâm Trạc đang ngồi.

Người bạn ngạc nhiên: “Ồ — cậu tìm cậu ta à.”

Hứa Lâm Trạc nhìn chăm chú vào Pikachu trước mặt, cổ họng khẽ thắt lại.

… Thật kỳ diệu, dù người trước mắt bị che kín từ đầu đến chân trong bộ trang phục thú bông, thậm chí không lộ ra một sợi tóc nào, nhưng cậu vẫn biết rõ, đó chính là người mà cậu mong chờ gặp gỡ.

Chỉ cần thấy tên thôi, cậu đã muốn cong môi, vô thức mà mỉm cười — là người đó của cậu.

Người bạn thúc nhẹ vai Hứa Lâm Trạc, giọng trêu chọc: “Này này, Hứa Lâm Trạc, người ta đến tìm cậu đó. Nhìn xem, người ta dũng cảm thế kia, cậu phải có chút phản ứng chứ?”

Trần Duyên Tri mặc bộ trang phục thú bông dày cộp đứng bên ngoài lều, đón ánh nắng chiếu xuống. Cô nhìn về phía Hứa Lâm Trạc trong lều, người đang ngẩn ngơ nhìn lại cô. Qua lớp mắt lưới đen của bộ trang phục, cảnh vật xung quanh trở nên mờ nhạt hơn một chút.

Nhưng tất cả điều đó không thể làm giảm bớt sự phấn khích của cô lúc này.

Tim cô đập thình thịch, cô tự hỏi liệu Hứa Lâm Trạc có nhận ra cô không.

Ừm, dù có nhận ra hay không, cô cũng sẽ làm điều mình muốn.

Nếu không mặc bộ trang phục này, có lẽ cô chẳng bao giờ dám làm điều đó —

Trong bộ trang phục thú bông khiến sự trẻ con trong cô dâng tràn, Trần Duyên Tri bỗng nhiên giơ hai tay Pikachu lên trước mặt, rồi nghiêng người về phía Hứa Lâm Trạc, làm động tác giả như dọa cậu, nhưng chỉ dừng lại ngay trước khi đến gần.

Một động tác vô cùng trẻ con mà cô đã làm từ khi còn bé để dọa người khác.

Nhìn thấy Hứa Lâm Trạc đột ngột mở to mắt, trong lòng Trần Duyên Tri vừa có một chút cảm giác thành tựu vì đã dọa được người ta, thì ngay sau đó, cô thấy cậu bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ, tựa như cảnh xuân bừng nở:

“Cậu muốn ôm tôi sao?”

Trần Duyên Tri: “?”

Cô ngơ ngác nhìn cậu, còn Hứa Lâm Trạc tiếp tục nói:

“Được thôi.”

Chàng trai với vóc dáng cao gầy tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu xuống, cậu đứng dậy, bước vào vùng nắng chói chang, rồi dang rộng tay, ôm chặt lấy Pikachu vàng rực trước mặt.

Trần Duyên Tri cảm nhận được một chút sức nặng trên vai, và khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô đã đứng im bất động mất rồi.

Người đang ôm sát cô dường như cảm nhận được, khẽ cười một tiếng.

Bộ trang phục thú bông rộng thùng thình không thể truyền tải hơi ấm từ cái ôm, Trần Duyên Tri thậm chí không ngửi thấy mùi hương quen thuộc của Hứa Lâm Trạc. Nhưng má cô vẫn ửng đỏ ngay lập tức.

Trong thế giới ngập tràn ánh nắng, tiếng hò reo vang vọng khắp sân thi đấu, ánh mắt đan xen nhau dưới những tán cây đông đúc, họ ôm nhau giữa biển người.

Từ đài phát thanh xa xăm, giọng nói nữ vang lên, trong trẻo như tiếng chuông ngân:

“— Tôi muốn chúc mừng bạn, cũng muốn cảm ơn bạn. Cảm ơn vì bạn đã không ngừng chạy trên đường đua này, không từ bỏ cho đến khi nhìn thấy ánh sáng ở vạch đích. Khi tuổi trẻ của bạn rực rỡ nhất, một thế giới mới đang mở ra chào đón bạn.”

Chú Pikachu vàng từ từ giơ tay lên rồi vỗ nhẹ vào lưng chàng trai đang ôm cô.

Hứa Lâm Trạc ngước lên, khẽ nới lỏng vòng tay ôm lấy Trần Duyên Tri, mắt cậu nhìn vào đôi mắt của Pikachu:

“Sao thế…”

Ngay lúc đó, Pikachu vàng đột nhiên lùi lại vài mét, gương mặt béo tròn luôn nở nụ cười của nó lúc này lại mang chút vẻ cảnh giác và hoảng sợ. Sau đó, Pikachu quay người, bước chân ngắn ngủn chạy xa.

Người bạn ngồi phía sau nhìn thấy cảnh này: “Ồ, chạy rồi.”

Cậu ta bĩu môi trêu chọc: “Sao thế, Hứa Lâm Trạc? Làm như cậu đang ép người ta không bằng.”

Hứa Lâm Trạc cao ráo, đứng dưới ánh nắng, mái tóc rối nhẹ dưới vành nón, đôi mắt cậu sáng lên, rồi cậu thu lại nụ cười:

“— Đi thôi, về làm việc tiếp.”

—-

Môn chạy cuối cùng buổi sáng là 1500m nữ và 1500m nam.

Khi Chu Hoan Dần và Lê Vũ Liên tới khu trại chính, Vũ Liên đang nắm lấy tay Hoan Dần, giọng điệu lộn xộn vì căng thẳng: “Hoan Dần, có phải 10 phút nữa là tới giờ kiểm tra không? Hay chỉ còn 5 phút?”

Chu Hoan Dần cạn lời: “Chỉ chênh 5 phút thôi, đâu có hết giờ nhanh vậy, đừng lo lắng quá.”

“Nhưng đây là lần đầu tiên tôi tham gia môn chạy này! Tôi thật sự rất lo lắng!”

Chu Hoan Dần quay đầu nhìn về phía lều, bước chân bỗng khựng lại.

Cô kéo tay Lê Vũ Liên: “… Vũ Liên, cậu nhìn xem, phía sau lều của lớp mình có cái gì màu vàng kia?”

Vũ Liên: “Ồ, đó là bộ trang phục Pikachu lớp mình thuê đó. Nhưng hình như có người bên trong?”

Hai người dần tiến lại gần hơn và thấy rõ hình dạng của Pikachu.

Lúc này, Pikachu mũm mĩm dễ thương đang ngồi trên bậc thang, hai tay đặt trước mặt, đầu cúi xuống, toàn thân cuộn tròn như một quả bóng.

Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dận: “?”

Lê Vũ Liên cẩn thận bước tới: “Hello?”

Nghe thấy tiếng gọi, Pikachu từ từ ngẩng đầu lên và cất tiếng nói yếu ớt: “… Vũ Liên?”

Lê Vũ Liên ngạc nhiên: “Duyên Tri?! Thì ra cậu ở trong đó à!”

Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần cùng nhau giúp Trần Duyên Tri cởi bộ trang phục thú bông ra.

Chu Hoan Dần nhìn Trần Duyên Tri: “Sao mặt cậu đỏ thế? Bộ đồ này nóng lắm hả?”

Trần Duyên Tri chạm vào mặt mình, mơ hồ đáp: “Ừm, đúng vậy, nóng lắm.”

Lê Vũ Liên lao tới, ôm chầm lấy Duyên Tri, bắt đầu la hét: “Aaaa Duyên Tri, tôi lo lắng quáaa!”

Trần Duyên Tri bị bất ngờ nhưng vẫn nhanh chóng ôm chặt lấy Vũ Liên, vỗ về: “Đừng lo, không ai bắt cậu phải đạt thành tích gì đâu, cứ chạy từ từ, nếu không thoải mái thì đừng cố quá nhé.”

Sau khi trấn an Vũ Liên, đài phát thanh vừa hay vang lên, kêu gọi các vận động viên nữ 1500m tới điểm kiểm tra. Chu Hoan Dần liền đi cùng Lê Vũ Liên tới đó.

Những trận đấu khác đã kết thúc, các bạn học bắt đầu lác đác trở lại trại, xem lịch thi đấu chi tiết trước lều.

“Môn 1500m sắp bắt đầu, đi xem không?”

“Đi chứ.”

“Chúng mình đi cổ vũ cho Vũ Liên nào!”

Trần Duyên Tri ngồi dưới lều, đang dùng khăn giấy lau sạch cỏ dính trên bộ Pikachu thì điện thoại trên ghế bỗng rung lên.

Cô dừng tay, bỏ khăn giấy vào túi rác rồi mở điện thoại.

[— Vậy là tôi đoán đúng rồi phải không? Pikachu?]

Trần Duyên Tri cảm thấy mặt mình lại bắt đầu nóng lên, có lẽ do ánh nắng quá gay gắt.

Cô nghiến răng, đánh máy:

[Không! Cậu đoán sai rồi!]

Vừa đặt điện thoại xuống, Chu Hoan Dần đã chạy tới: “Duyên Tri!”

“Vũ Liên đã lên đường chạy chưa?”

“Tôi vừa tiễn cậu ấy xong.” Chu Hoan Dần đứng bên cạnh Trần Duyên Tri, cùng nhìn về phía sân đấu: “Lều của lớp mình khá gần vạch đích của cuộc thi 1500m.”

“Vậy ở đây đợi cậu ấy vậy.”

Sân vận động của trường dài 400m, có nghĩa là Lê Vũ Liên phải chạy qua khu vực này ít nhất ba lần, lần thứ tư mới về đích.

Trần Duyên Tri và Chu Hoan Dần che ô bước ra khỏi lều, đứng bên đường chạy nhìn về phía vạch xuất phát.

Ở phía xa, Vũ Liên với vẻ mặt căng thẳng đang nửa quỳ trên vạch xuất phát. Khi tiếng còi của trọng tài vang lên, mấy cô gái trên vạch xuất phát lập tức đứng dậy và chạy trên đường đua.

Vì đây là cuộc thi chạy dài nên tốc độ khởi đầu của mọi người không nhanh, thậm chí có thể nói là chậm. Cho dù thế, tiếng cổ vũ từ hai bên đường đua lại càng lúc càng sôi nổi, có cả người cầm cờ lớp chạy theo bên ngoài.

Lần đầu tiên Lê Vũ Liên chạy ngang qua chỗ Trần Duyên Tri, cô vẫn còn chút lo lắng và bồn chồn, nhưng ánh mắt kiên định, có vẻ ổn.

Khi Trần Duyên Tri nhìn theo bóng dáng Lê Vũ Liên chạy xa, điện thoại trong túi cô bất ngờ reo lên.

Cô lấy điện thoại ra và thấy tin nhắn từ Hứa Lâm Trạc:

[Tôi xong việc rồi. Cậu đang ở đâu?]

Cô nghĩ cậu sắp đến tìm mình nên vội trả lời: [Tôi đang xem bạn chạy thi. Ở vạch đích của đường chạy 1500m.]

Hứa Lâm Trạc hiểu ý ngay: [Vậy chiều nay tôi có thể đến gặp cậu không?]

Trần Duyên Tri vừa định trả lời thì phía bên kia đã gửi tới một sticker Pikachu lăn lộn dễ thương.

Trần Duyên Tri: “…”

Nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất.

Trần Duyên Tri nhắn lại: [Không được, không thể, tự đi chơi đi, đừng đến đây.]

Một lúc lâu không thấy Hứa Lâm Trạc trả lời, Trần Duyên Tri tưởng cậu không nhìn điện thoại nữa, định cất điện thoại thì thấy có một tin nhắn âm thanh vừa được gửi tới.

Cô hơi ngập ngừng, liếc nhìn Chu Hoan Dần đang đứng cạnh mình, rồi lấy tai nghe Bluetooth ra, đeo vào và mở tin nhắn.

Giọng nói trầm ấm và nhẹ nhàng vang lên, như làn sóng vỗ nhẹ vào bãi cát: “Giận rồi à?”

Cậu khẽ cười: “Đừng giận nữa, tôi không cười cậu đâu, chỉ là thấy nó dễ thương thôi.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi nhưng khiến lòng Trần Duyên Tri khẽ run rẩy. Cô cúi xuống nhìn màn hình, ngẩn ngơ một lúc.

Chu Hoan Dần kéo tay cô: “Duyên Tri, Vũ Liên sắp tới rồi!”

Trần Duyên Tri nhanh chóng đặt điện thoại xuống nhìn về phía đường chạy. Lê Vũ Liên đang đầy mồ hôi, mắt chớp liên tục, đã gần đến vạch cuối vòng thứ hai.

Chu Hoan Dần hét lớn: “Lê Vũ Liên! Cố lên!”

“Cố lên, Vũ Liên!”

Trần Duyên Tri nhìn theo Lê Vũ Liên chạy ngang qua mình, trong lòng chợt dấy lên sự lo lắng. Cô quay sang hỏi Chu Hoan Dần: “Hoan Dần, trước khi kiểm tra, Vũ Liên có nói là đau đầu gối không?”

Chu Hoan Dần lắc đầu: “Không, tôi còn hỏi rồi cơ, cậu ấy chỉ bảo rất lo lắng thôi, chứ không đau đầu gối.”

Trần Duyên Tri lẩm bẩm: “Vậy à…”

Lúc nãy khi Lê Vũ Liên vượt qua vạch cuối vòng thứ hai, Trần Duyên Tri thoáng thấy chân trái của cô ấy run lên, nhưng cô không kịp nhìn rõ nét mặt của Vũ Liên.

Sắc mặt Trần Duyên Tri dần trở nên nghiêm trọng hơn. Cô không bận tâm trả lời tin nhắn của Hứa Lâm Trạc nữa mà chỉ đứng sát bên đường chạy, mắt chăm chăm theo dõi bóng dáng Lê Vũ Liên đang dần chậm lại.

Chu Hoan Dần nhíu mày: “Sao Vũ Liên chạy ngày càng chậm thế? Chẳng lẽ cậu ấy kiệt sức rồi?”

“Nhưng chạy đến 1000m rồi, kiệt sức cũng là bình thường mà.”

Trần Duyên Tri đáp: “Nếu chỉ là kiệt sức thì không sao…”

Nhưng cô lo sợ rằng vết thương cũ ở đầu gối của Vũ Liên đã tái phát.

Trong lòng đầy lo lắng, Trần Duyên Tri nhìn theo từng bước chân của Lê Vũ Liên, chờ đợi cô ấy hoàn thành vòng thứ ba.

Từ xa, bóng dáng nhỏ bé dần hiện rõ, từng bước chân của Vũ Liên càng thêm nặng nề.

Khi nhìn thấy gương mặt đầy mồ hôi của Vũ Liên, tim Trần Duyên Tri như rớt xuống. Lê Vũ Liên mặt đỏ bừng, mồ hôi đổ như mưa, cả hàng mi cũng ướt đẫm, nhưng cô không còn quan tâm đến điều đó nữa. Hơi thở hổn hển, đôi mày nhíu chặt như đang chịu đựng cơn đau dữ dội, nhưng đôi chân vẫn tiếp tục bước đi.

“Vũ Liên, cố lên!”

“Cố gắng nữa đi Vũ Liên!”

Vũ Liên chạy ngang qua họ, Trần Duyên Tri giật mình, còn Chu Hoan Dần thì nắm lấy tay Trần Duyên Tri, giọng lo lắng: “Chết rồi, Duyên Tri, có phải cậu ấy bị tái phát chấn thương đầu gối không?”

Trần Duyên Tri: “Không rõ… nhưng tôi nghĩ cậu ấy đang gặp vấn đề.”

Chu Hoan Dần cắn môi: “Tôi đã bảo rồi mà, đừng cố quá mà, cái con bé này…”

Giữa đám đông hò reo cổ vũ, chỉ có Trần Duyên Tri và Chu Hoan Dần là đứng im lặng, tràn ngập lo lắng.

Trần Duyên Tri vội vàng quay về khu trại: “Vũ Liên còn một vòng nữa là tới đích rồi, tôi đi lấy khăn.”

Chu Hoan Dần cũng đi theo: “Vậy để tôi lấy nước cho cậu ấy.”

“Không.” Trần Duyên Tri ngăn cô lại: “Lát nữa cậu đi đỡ cậu ấy, có thể chân cậu ấy đã mềm nhũn rồi.”

Trần Duyên Tri cầm lấy chiếc khăn quay lại đường chạy, đúng lúc nghe thấy tiếng các cô gái trong lớp hét lên: “Vũ Liên tới rồi!!”

Cô nhìn về phía vạch đích, thấy Vũ Liên đang bước những bước nặng nề về phía họ. Cô ấy dường như đã kiệt sức hoàn toàn, tốc độ chạy rất chậm, nhưng vẫn cố gắng không dừng lại. Cổ áo của cô ấy đã ướt đẫm mồ hôi, chân trái run lên rõ rệt mỗi lần chạm đất, mắt nhắm hờ, thở dốc.

“Còn chút nữa thôi! Vũ Liên! Cố lên! Gắng sức nào!”

Lê Vũ Liên về đích thứ hai từ cuối đếm lên, và ngay khi cô vừa vượt qua vạch đích thì Chu Hoan Dần và một nữ sinh khác đã nhanh chóng chạy tới đỡ cô kẻo cô ngã khuỵu vì chân không còn sức.

Các nữ sinh trong lớp tụ tập lại xung quanh vạch đích, nhiều người chạy đến cổ vũ.

“Vũ Liên giỏi quá! Cậu đã chạy xong rồi!”

“Đúng rồi, cậu không sao đâu, chạy xong là ổn rồi.”

Chu Hoan Dần hét lên: “Mọi người tản ra chút, đừng vây đông quá!”

Lê Vũ Liên đau đến nhăn nhó, cắn chặt môi, giọng yếu ớt: “Đầu gối… đầu gối…”

Trần Duyên Tri đang lau mồ hôi trên mặt Vũ Liên, nghe thấy vậy thì sững lại: “Vũ Liên, cậu nói gì cơ?”

Cơ thể Lê Vũ Liên càng ngày càng khom xuống, và lần này Trần Duyên Tri nghe rõ cô nói: “Đầu gối đau quá…”

Trần Duyên Tri đứng bật dậy: “Hoan Dần, nhanh lên, đỡ cậu ấy về lều ngồi.”

“Không để cậu ấy đi bộ thêm à? Vừa chạy dài xong mà—”

“Chấn thương đầu gối của cậu ấy tái phát rồi.” Trần Duyên Tri nghiêm túc nói: “Tôi có mang thuốc, về dán cho cậu ấy, cảm thấy ổn thì đi lại sau.”

Chu Hoan Dần lớn tiếng: “Tái phát thật hả?!”

“Trời ơi, đã bảo đừng cố rồi—”

Trần Duyên Tri vỗ vai cô bạn: “Đừng trách cậu ấy nữa, giờ tình trạng cậu ấy không ổn, mau đưa cậu ấy về lều đi.”

Chu Hoan Dần lầm bầm gì đó nhưng vẫn lo lắng dìu Lê Vũ Liên bước đi từng bước một, cùng cô bước về phía khu trại.

Trần Duyên Tri đi trước, nhanh chóng lấy ra miếng dán thuốc từ trong balo. Chu Hoan Dần theo sau với một nhóm nữ sinh trong lớp, họ đứng xung quanh nhìn khi Chu Hoan Dần đặt Vũ Liên xuống ghế. Lê Vũ Liên hoàn toàn kiệt sức, đôi môi trắng bệch, hai tay ôm chặt đầu gối, lưng còng xuống, khóe mắt rưng rưng vì cơn đau.

Trần Duyên Tri cúi xuống, nhẹ nhàng bôi thuốc lên đầu gối của Lê Vũ Liên: “Đau lắm không?”

Câu hỏi đầy sự quan tâm và lo lắng của Trần Duyên Tri như một chiếc kim nhọn chọc thủng quả bóng căng đầy cảm xúc của Lê Vũ Liên. Cô bật khóc nức nở, nước mắt lăn dài trên má, nghẹn ngào nói: “Duyên Tri, mình đau lắm… đau lắm…”

Trần Duyên Tri nhẹ nhàng đặt miếng dán thuốc, cố gắng giữ giọng thật dịu dàng, trấn an: “Không sao đâu, ổn rồi mà.”

Gần một nửa số nữ sinh trong lớp đứng lặng lẽ trong và ngoài lều, nhìn Lê Vũ Liên khóc đến mức không thở nổi. Ai nấy đều như cảm nhận được nỗi đau của cô. Lê Vũ Liên luôn là người hòa đồng và được yêu mến, nhiều bạn bè thân thiết không khỏi xót xa, thỉnh thoảng có vài lời an ủi nhưng đều bất lực.

Không khí trong lều bỗng chốc trở nên nặng nề, ngột ngạt.

Trần Duyên Tri cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt lưng Vũ Liên, trong khi vài nữ sinh bắt đầu thì thầm:

“Thật ra nếu có ai báo danh thì đã chẳng có chuyện chọn đại một người đi chạy thế này.”

“Đúng vậy, ai mà muốn tham gia môn này chứ?”

“Ban thể dục cũng không tính toán kỹ lưỡng gì cả.”

“Thật ra ban đầu không phải Vũ Liên chạy, phải không? Nếu không vì bốc thăm lại—”

“Nhưng không phải Vương Thược Thanh cũng nói là sức khỏe không tốt sao? Cô ấy còn nói sẽ đưa giấy chứng nhận cho giáo viên.”

“Đúng thế—”

Bỗng một giọng nói nhỏ nhẹ cất lên, nghe lạ thường vì chưa bao giờ lớn tiếng như vậy, khiến âm sắc của nó hơi biến dạng:

“Vương Thược Thanh giả vờ đấy, cô ấy không bệnh gì cả!”

Mắt Trần Duyên Tri mở to, cô quay đầu lại. Mọi người cũng như cô, đều sững sờ nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Cô bạn bị ngắt lời tỏ ra rất bất ngờ: “Ngọc Sam? Cậu nói là Vương Thược Thanh giả vờ bệnh để không phải tham gia à?”

Trần Duyên Tri kinh ngạc nhìn Kha Ngọc Sam.

Kha Ngọc Sam, cô gái với vóc người nhỏ nhắn, vẫn luôn luôn im lặng và nhút nhát, lúc này lại đứng thẳng người đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, giọng nói dõng dạc: “Đúng, cô ta đã nói như thế.”

“Cô ta nói thẳng với tôi trong ký túc xá rằng mình không sao cả, chỉ là không muốn chạy 1500m thôi. Cô ta nói giấy chứng nhận bệnh là giả, đây không phải lần đầu tiên cô ta làm vậy, lần trước cũng thế mà chẳng ai phát hiện ra.”

Cả nhóm nữ sinh như bùng nổ, ai nấy đều nhìn nhau, bàn tán sôi nổi về thông tin bất ngờ này.

Trần Duyên Tri đã đứng dậy. Cô bạn hỏi Kha Ngọc Sam lại lên tiếng: “Nếu cậu biết thì tại sao không nói với giáo viên?”

Trần Duyên Tri thấy Kha Ngọc Sam nắm chặt tay, giọng nói trở nên khàn khàn nhưng từng lời rành mạch rõ ràng: “Tôi… Cô ta nói thẳng trước mặt tôi, và ngoài tôi ra thì những người còn lại đều là bạn thân của cô ta. Nếu tôi nói ra, cô ta sẽ biết ngay tôi là người báo:

“Xin lỗi, tôi… tôi sợ cô ta trả thù…” Đôi mắt Kha Ngọc Sam bắt đầu mờ đi, cô cắn chặt môi, nước mắt lăn dài: “Tôi sợ cô ta sẽ nói xấu tôi khắp nơi, cô ta có nhiều bạn bè trong lớp cũ lắm. Lần trước cô ta cũng làm như vậy với Trần Duyên Tri.”

Trần Duyên Tri giật mình khi nghe tên mình được nhắc tới, gương mặt cô thoáng vẻ ngỡ ngàng.

“Chỉ vì Duyên Tri không làm theo ý cô ta, mà Vương Thược Thanh đã đi nói xấu cậu ấy khắp nơi. Tôi thật sự rất sợ cô ta sẽ làm thế với tôi…”

“Tôi đã không dám đứng ra giúp Duyên Tri, khi người khác hỏi, tôi cũng không dám giải thích. Tôi sợ mình cũng bị liên lụy.” Kha Ngọc Sam quay sang nhìn Vũ Liên qua đôi mắt nhòa lệ: “Nhưng mà… nhưng mà…”

… Nhưng Vũ Liên thì khác.

Lê Vũ Liên đã từng giúp cô. Kha Ngọc Sam nhớ rất rõ lần đầu tiên nộp quỹ lớp, cô không mang đủ tiền, Lê Vũ Liên đã tự nguyện cho cô mượn.

Lê Vũ Liên cười nói với cô: “Không sao đâu, tôi là ủy viên đời sống mà, giúp được thì tôi giúp. Khi nào về nhà cậu gửi lại cho tôi cũng được.”

Lúc đó, hai người thậm chí còn chưa nói chuyện với nhau lần nào.

“… Nhìn Vũ Liên như thế này, tôi cảm thấy tôi phải lên tiếng, nếu không, tôi thật sự sẽ không yên lòng.”

Những lời cuối cùng của Kha Ngọc Sam như đổ thêm dầu vào lửa, làm bùng lên một làn sóng phẫn nộ:

“Thật không ngờ Vương Thược Thanh lại làm thế!”

“Đúng rồi, bị bốc thăm trúng mà còn giả vờ bệnh, hại Vũ Liên phải chạy thay!”

“Không chỉ là giả bệnh, mà còn làm giả giấy chứng nhận nữa, không biết giáo viên có biết chuyện này không?”

“Nói thật, tôi ngồi ngay sau cô ta, cô ta toàn nói chuyện phiếm với bạn cùng bàn thôi, đúng là kiểu người thích tám chuyện.:

“Vậy ra tin đồn về Duyên Tri cũng là do cô ta thêu dệt à? Lúc tôi nghe lần đầu cũng thấy kỳ lạ, Duyên Tri không giống kiểu người như vậy.”

“Đúng, tôi cũng nhớ ra, bạn tôi ở lớp Sáng Tạo còn đến nói với tôi rằng họ rất khó chịu với Vương Thược Thanh vì cô ta cứ hành xử như tiểu thư đỏng đảnh.”

“Bạn tôi cũng nói thế! Cô ta đúng là loại hay bắt nạt người khác theo số đông.”

Có người nhìn quanh: “Ủa, hôm nay Vương Thược Thanh có đến không vậy?”

“Không, cô ta xin nghỉ về nhà rồi.”

Một người cười nhạo: “Chắc cô ta chẳng thèm quan tâm đến chúng ta đâu, trong lòng chắc cũng khinh thường bọn mình lắm.”

Cuộc trò chuyện của những nữ sinh này dần lắng xuống khi loa phát thanh thông báo: “Cuộc thi buổi sáng kết thúc.” Đám đông trong lều bắt đầu tản ra, người thì đi đến nhà ăn, người thì trở về ký túc xá, chỉ còn vài người ở lại lo công việc hậu cần.

Kha Ngọc Sam vẫn đứng tại chỗ, đợi mọi người rời đi hết cô mới tiến đến gần.

Ánh mắt cô vẫn chăm chú hướng về phía Lê Vũ Liên, giọng nói nhỏ nhẹ: “Vũ Liên, cậu sao rồi… Đầu gối còn đau không?”

Trên mặt Vũ Liên vẫn còn vương nước mắt, nhưng cô khẽ cười với Kha Ngọc Sam: “Tôi đỡ rồi. Thật đó! Không còn đau nhiều nữa, lúc nãy đau quá tôi mới khóc thôi, chắc không nghiêm trọng lắm đâu.”

Kha Ngọc Sam mím chặt môi, trông vẫn còn chút lo lắng, nhưng Lê Vũ Liên thì nhìn cô với ánh mắt sáng rỡ:

“Cảm ơn cậu, Ngọc Sam, cảm ơn cậu vì đã dám nói ra sự thật về Vương Thược Thanh.”

Kha Ngọc Sam khẽ run: “… Không. Đáng lẽ tôi nên nói từ sớm hơn.”

“Xin lỗi…”

Trần Duyên Tri đứng lặng nhìn, đôi mắt tĩnh lặng nhưng sâu thẳm như có chút lay động. Cô đã ở chung phòng với Kha Ngọc Sam hơn nửa năm, phần nào hiểu rõ cô bạn này.

Kha Ngọc Sam là một người nhút nhát. Cuộc sống của cô luôn tuân theo những quy tắc mà ba mẹ đặt ra, không dám phạm sai lầm và cũng không dám khác biệt với người khác. Cô là niềm tự hào của gia đình, là cô gái ngoan ngoãn trong mắt thầy cô và bạn bè. Cuộc sống của cô có phần ngột ngạt, nhưng dường như cô đã quen với điều đó, thậm chí còn sợ hãi thay đổi.

Đúng vậy, Kha Ngọc Sam yếu đuối và không nổi bật, sợ hãi trước quyền lực và rắc rối, giống như biết bao người bình thường khác mà Trần Duyên Tri từng gặp.

Nhưng dù là một người như vậy, Kha Ngọc Sam vẫn mạnh mẽ hơn Vương Thược Thanh rất nhiều.

Cô chỉ lặng lẽ và thiếu tự tin chứ không hề độc ác hay nham hiểm. Dù do dự, cuối cùng Kha Ngọc Sam vẫn chọn đứng ra nói lên sự thật, bởi sâu trong cô là một người lương thiện. Dù yếu đuối, cô vẫn biết phân biệt đúng sai và hiểu rằng không thể im lặng trước bóng tối.

Những kẻ nhút nhát như Kha Ngọc Sam đôi khi cũng biết can đảm.

Ngay lúc này, Lê Vũ Liên nắm chặt tay Kha Ngọc Sam, đôi mắt cong cong đầy sự biết ơn:

“Đừng nói vậy mà. Cậu không có lỗi gì với tôi cả.”

“Ngọc Sam, đừng khóc nữa nhé.”

Ngoài lều, ánh nắng vàng rực rỡ như rót mật, gió khẽ lướt qua làm những tán lá xào xạc vờn nhau trong điệu nhạc của thiên nhiên. Không khí trong lành thoang thoảng hương cây cỏ mang đến cảm giác thanh bình và nhẹ nhàng, tựa như xua tan mọi muộn phiền.

Sau kỳ hội thao, không khí trong lớp lại một lần nữa thay đổi.

Chuyện Vương Thược Thanh giả bệnh lan truyền khắp nơi, từ người này đến người khác khiến những bạn bè trước đây còn giữ thiện cảm với cô ta đều né tránh, đi lướt qua nhau mà không hề ngoái đầu nhìn lại. Những người vốn không có quan hệ gì với Vương Thược Thanh thì lại càng tránh xa, không muốn dính dáng gì đến cô ta.

Ngoại trừ vài cô gái ngồi gần và quen biết Vương Thược Thanh từ trước vẫn còn trò chuyện với cô ta, đa số các bạn trong lớp, nhất là những người trong ban cán sự, đã có sự thay đổi thái độ rõ rệt đối với cô nàng.

Vương Thược Thanh cũng nhanh chóng nhận ra bầu không khí bất lợi đang vây quanh mình.

Kha Ngọc Sam đã dũng cảm đứng trước mặt mọi người thẳng thắn tiết lộ sự thật, không hề giấu giếm gì nữa. Đến nỗi thậm chí Vương Thược Thanh chẳng cần phải nhờ vả những người bạn ở lớp khác mà chỉ cần hỏi một người quen trong lớp, cô ta cũng có thể biết rõ đầu đuôi sự việc.

Chẳng mấy chốc, Vương Thược Thanh đã biết Kha Ngọc Sam là người nói ra tất cả.

Thế là Vương Thược Thanh chuyển mục tiêu sang Kha Ngọc Sam. Không lâu sau, Trần Duyên Tri đã chứng kiến cảnh Vương Thược Thanh công khai bắt nạt và châm chọc Kha Ngọc Sam.

Trưa hôm đó, khi vừa bước vào phòng ký túc xá, Duyên Tri nghe thấy giọng nói the thé của Vương Thược Thanh vang lên:

“Kha Ngọc Sam, giấy vệ sinh trong nhà tắm hôm nay là do cậu vứt phải không?”

Trần Duyên Tri đứng trước cửa, cô nhớ bảng điểm dưới tầng báo rằng phòng A201 lại bị trừ điểm khiến cô phải lật giở sổ ghi chú lý do bị trừ, thế mới phát hiện ra rằng do có giấy vệ sinh còn sót lại trong toilet.

Trước mặt Vương Thược Thanh, Kha Ngọc Sam cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi chậm rãi đáp:

“Hình như là… tôi có vào nhà tắm trước khi đi ra ngoài, nhưng tôi nhớ tôi đã xả nước rồi.”

“Có lẽ… có lẽ là nước không xả sạch.”

Vương Thược Thanh vừa nghe xong, vẻ mặt dần trở nên sắc lạnh, nụ cười nham hiểm của cô ta hiện rõ như một con thú hoang lộ ra những chiếc răng nanh sắc bén:

“Ồ, thì ra là cậu thật à?”

Suốt mười mấy phút tiếp theo, Thược Thanh ngồi trên giường cười cợt gọi điện với bạn bè, không quên cố tình châm biếm với giọng điệu đầy ác ý:

“Đừng nhắc nữa, tôi còn chẳng nhớ nổi lần cuối được nhận danh hiệu phòng ký túc xá ưu tú là khi nào nữa! Kể từ khi vào đây, phòng tôi gần như chẳng bao giờ được danh hiệu đó, trong khi trước đây tuần nào cũng có!”

“Đúng vậy, tôi thấy cạn lời luôn.”

Giọng cô ta kéo dài, nghe đầy ác ý:

“Cậu nói xem, làm sao có người đi vệ sinh lại không biết xả sạch giấy vệ sinh nhỉ? Tôi thật sự nghĩ mãi cũng không hiểu nổi kiểu người như thế!”

Kha Ngọc Sam ngồi trên giường, lặng lẽ cầm cuốn sách, đôi mắt cụp xuống như thể không nghe thấy những lời chói tai đó.

Trần Duyên Tri chứng kiến cảnh tượng này, khẽ thở dài.

Vẫn là cái chiêu cũ mèm để đối phó với người khác đó.

Trần Duyên Tri rời mắt, định tiếp tục đọc tài liệu học tập hôm qua còn dở, nhưng khóe mắt vừa lướt qua Kha Ngọc Sam thì bất giác dừng lại một chút.

Gương mặt Kha Ngọc Sam vẫn im lặng như thể không bận tâm gì đến những lời ác ý của Vương Thược Thanh, nhưng đôi tay nắm chặt cuốn sách hơi run rẩy, dường như không giấu nổi sự bối rối trong lòng.

… Cô suýt quên mất.

Những lời lẽ ác độc kiểu này của Vương Thược Thanh, với Trần Duyên Tri mà nói đã không còn ảnh hưởng gì, nhưng với người có tính cách như Kha Ngọc Sam thì chuyện này rất dễ dàng tác động đến cô ấy.

Thật ra kiểu người như Vương Thược Thanh sinh ra là để khắc chế những người như Kha Ngọc Sam đây. Người trầm lặng, nhạy cảm khi gặp kẻ mồm mép lúc nào cũng có vẻ thua thiệt.

Trần Duyên Tri nhìn Kha Ngọc Sam cúi đầu im lặng, mím môi lại.

Bên kia, Vương Thược Thanh vẫn tiếp tục nhấn nhá từng lời đầy ác ý:

“Đúng rồi! Cậu không biết đấy chứ, có một số người như chưa từng ở ký túc xá bao giờ, mới có thể làm ra những chuyện khiến người khác phát chán thế này—”

“Ai mới thật sự là người khiến người ta phát chán đây?”

Tiếng nói lạnh lùng, trong trẻo vang lên đột ngột như tiếng băng vỡ. Vương Thược Thanh khựng lại như đoàn tàu bị cắt phanh, còn Kha Ngọc Sam thì ngẩng phắt lên, ngỡ ngàng nhìn Trần Duyên Tri.

Trần Duyên Tri ngồi trên giường, lưng quay về phía cửa sổ, ánh sáng chiếu sau lưng khiến khuôn mặt cô bị mờ nhòe nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời đầy mạnh mẽ, ánh nhìn đăm đăm làm người khác không khỏi chột dạ:

“Gọi điện thoại ầm ĩ trong ký túc xá, thật sự nghĩ rằng ai cũng quan tâm đến chuyện của cậu sao? Tôi chỉ thấy cậu thật vô phép. Ai đã ở ký túc xá một thời gian đều biết giữa ý tứ mà nói nhỏ lại hoặc ra ngoài gọi điện, hay cậu nghĩ bản thân chưa từng sai sót gì, có thể thoải mái chỉ trích người khác?”

“Suốt ngày buôn chuyện và đơm đặt về người này người kia sẽ không khiến cậu trở nên tài giỏi hay vĩ đại hơn đâu, mà chỉ khiến người khác thấy cậu nhỏ nhen và thấp kém hơn thôi.”

Trần Duyên Tri không nói thì thôi, một khi đã lên tiếng, lời lời đều là châu ngọc.

Kha Ngọc Sam ngẩn ngơ đến nỗi mất một lúc mới hiểu ra rằng, tuy Trần Duyên Tri bề ngoài chỉ phê phán chuyện Vương Thược Thanh làm ồn trong ký túc xá, nhưng thực chất cô đang trả đũa từng câu mỉa mai mà Thược Thanh đã nói trước đó, đồng thời còn khéo léo hạ thấp nhân cách của cô ta.

Vương Thược Thanh bị lời của Trần Duyên Tri chặn họng, mặt mũi xanh mét.

Kha Ngọc Sam ngạc nhiên nhìn Trần Duyên Tri thì thấy cô khẽ quay đầu, nở nụ cười nhàn nhạt với mình.

Ánh mắt của Trần Duyên Tri như truyền đến một thông điệp thầm lặng mà Kha Ngọc Sam lập tức hiểu được. Sự buồn bã trong đôi mắt của Ngọc Sam dần tan biến, nhường chỗ cho ánh sáng dịu dàng lấp lánh.

Tháng 11 trôi qua trong những cuộc chiến ngầm như vậy.

Bước sang đầu tháng 12, bầu trời trở nên ảm đạm hơn, cái lạnh bao trùm thành phố ven biển phía Nam. Trần Duyên Tri đã khoác lên mình bộ đồng phục mùa đông, bên ngoài còn mặc thêm một chiếc áo khoác dày.

Vào dịp cuối tuần, Trần Duyên Tri đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ để gặp Hứa Lâm Trạc và kể lại những chuyện xảy ra gần đây.

“Gần đây… đại khái là vậy.” Cô ngẩng lên nhìn Hứa Lâm Trạc, bỗng hơi khựng lại khi thấy biểu cảm trên gương mặt cậu: “Sao vậy? Sao cậu lại có vẻ mặt đó?”

Hứa Lâm Trạc thu lại cảm xúc, dần dần trở về dáng vẻ bình thường: “… Vương Thược Thanh, gần đây cô ta còn nhắm vào cậu không?”

“Tôi cũng không rõ cô ta có nói gì sau lưng không, nhưng đối mặt thì giảm đi nhiều rồi.”

Trần Duyên Tri cười nhạt: “Hứa Lâm Trạc, tôi không hề để tâm đến mấy chiêu trò đó. Nếu kỳ thi sau thuận lợi, kỳ tới tôi sẽ được lên lớp Sáng Tạo. Tôi lên lớp còn cô ta vẫn phải ở lại lớp thường, thử nghĩ xem cô ta sẽ tức giận đến mức nào? Nghĩ đến thôi là đã hả dạ rồi.”

“Muốn trả đũa thì phải đánh trúng điểm yếu, không tốn sức nhưng lại đạt hiệu quả cao nhất.”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô, chợt cảm thấy trước mắt mình là một con cáo nhỏ, đôi mắt lóe lên sự tinh anh đáng yêu.

Nhận ra điều này, Hứa Lâm Trạc bất giác đưa tay lên trán, khẽ thở dài.

Thật chết người mà.

Cậu không biết mình còn có thể kiềm chế đến bao lâu.

“Hứa Lâm Trạc? Cậu làm sao vậy?”

Trần Duyên Tri nhìn cậu đầy ngạc nhiên, tưởng rằng cậu không khỏe nên lại gần: “Cậu bị đau đầu à? Có phải tối qua không ngủ đủ đúng không…”

Một bóng râm dịu dàng bao phủ lấy cô, mùi hương nhẹ nhàng của muối biển và cây ngải đắng từ người cô thoảng qua chóp mũi.

Hứa Lâm Trạc vội nắm lấy cổ tay cô khi cô định chạm vào trán cậu, nhưng lại buông ra ngay như bị bỏng, ánh mắt hoang mang nhìn sang chỗ khác: “… Tôi không sao. Thật đấy, chỉ thấy hơi nóng thôi.”

Trần Duyên Tri không nghi ngờ gì, đứng dậy ra mở cửa sổ cho thoáng khí, nhưng quay lại vẫn lẩm bẩm một câu: “Tôi thấy dạo này cậu hơi lạ.”

“Cậu có tâm sự gì sao?”

Hứa Lâm Trạc: “… Không, thật sự không có gì.”

“… Thực ra tôi có chút lo cho cậu.”

Trần Duyên Tri hỏi: “Lo cho tôi chuyện gì? Mấy lời đồn đại đó sao?”

Hứa Lâm Trạc lắc đầu: “Lời đồn vốn dĩ là giả, đã là giả thì không thể thành thật. Chỉ cần là lời đồn, sớm muộn cũng sẽ tự sụp đổ, tôi không lo về chuyện đó.”

“Điều tôi lo là việc cậu phải ở chung chỗ với người như vậy liệu có khiến cậu bị ảnh hưởng hay không.” Đôi mắt trong trẻo của cậu chứa đựng nét dịu dàng: “Cô ta không quan trọng. Nhưng nếu ảnh hưởng đến cậu, thì nên loại bỏ cô ta ra khỏi cuộc sống của cậu càng sớm càng tốt.”

Duyên Tri khẽ gật đầu: “Ừm… ảnh hưởng thì chắc cũng có chút ít.” Như chuyện trưa nay, nếu Vương Thược Thanh không làm khó Kha Ngọc Sam, cô cũng sẽ không động lòng trắc ẩn mà tốn thêm mấy phút để đáp trả cô ta.

Khi gặp phải tình huống như vậy, dù cô hoàn toàn không quan tâm lời đay nghiến của Vương Thược Thanh, thậm chí còn có thể phớt lờ nó, nhưng lại khó tránh khỏi việc bị đối phương tìm cách quấy rầy, gây phiền phức.

“Nhưng nếu đề nghị đổi phòng ký túc, với tính cách của giáo viên chủ nhiệm hiện giờ, trừ khi hai người có xung đột lớn hoặc có vấn đề nghiêm trọng, chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý.”

“Không thể chuyển ra ở ngoài được sao?”

Trần Duyên Tri ngập ngừng: “Ra ở ngoài… ba mẹ tôi chắc không đồng ý đâu.”

Ban đầu cô cũng ở ngoại trú nhưng vẫn bị mẹ bắt vào ký túc xá.

Trần Duyên Tri cúi đầu, không để ý đến biểu cảm đang suy tư của Hứa Lâm Trạc.

“… Tôi hiểu rồi. Nếu chứng minh được rằng Vương Thược Thanh có vấn đề nghiêm trọng, thì giáo viên chủ nhiệm của cậu chắc sẽ đồng ý để cậu đổi phòng, đúng không?”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Chắc là vậy. Ít nhất khả năng đồng ý sẽ cao hơn.”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười: “Ừ. Đừng nhắc về cô ta nữa. Cùng đọc sách nào.”

—-

Buổi tối, ánh trăng sáng dịu dàng phủ xuống như tấm màn mỏng bao trùm lên vạn vật.

Với một tiếng “tích” nhẹ vang lên, cửa chính nhà họ Hứa khẽ mở. Một người đàn ông mặc trường sam màu trắng bước vào, đặt chiếc ô dài bên cạnh giá đựng ô.

Nghe thấy tiếng khóa cửa, Hứa Lâm Trạc ngẩng đầu lên nhìn. Cậu khép sách lại, khoác áo và mở cửa phòng bước ra.

Cậu bước xuống cầu thang, dừng lại ở lối vào mà không tiến lại gần hơn nữa.

Trong phòng khách, người đàn ông vận trường sam trắng bị bức tranh đặt trên bàn dài bằng đá cẩm thạch thu hút. Ông nhấc bức tranh lên, ánh trăng chiếu qua mái tóc đen dài dừng lại trên sống mũi.

Người đàn ông chăm chú ngắm bức tranh, ánh mắt dừng lại trên nền giấy trắng, dường như nhìn thấy điều gì đó khiến ông đăm chiêu.

Gương mặt của ông toát lên vẻ thanh lịch, đeo cặp kính gọng mảnh, mang khí chất nhã nhặn, dung mạo tuy đã có dấu vết thời gian nhưng vẫn hiện lên những đường nét ưu tú, dễ dàng thấy được vẻ phong độ thuở trẻ.

Nếu có ai quen biết Hứa Lâm Trạc đứng ở đây, chắc hẳn sẽ kinh ngạc vì đường nét của người đàn ông này và Hứa Lâm Trạc gần như giống hệt nhau.

Hứa Lâm Trạc mở lời: “Ba.”

Dường như lúc này Hứa Trí Liên mới chú ý đến Hứa Lâm Trạc, ông ngẩng đầu lên nhìn thấy cậu đứng trong bóng tối, nét mặt lộ ra chút ngạc nhiên: “Lâm Trạc. Con vẫn chưa ngủ sao?”

Hứa Lâm Trạc tiến lại gần, khẽ gật đầu: “Vâng, con đang làm bài kiểm tra.”

Hứa Trí Liên căn dặn: “Chú ý nghỉ ngơi. Đừng học quá khuya.”

Hứa Lâm Trạc đáp: “Dạ.”

Bầu không khí giữa hai cha con bỗng trở nên im lặng. Họ giống như hai người xa lạ, chỉ trao đổi vài câu xã giao ngắn ngủi rồi lại không còn gì để nói với nhau.

Hứa Lâm Trạc nhìn Hứa Trí Liên, còn ông thì chăm chú ngắm nghía bức tranh trên tay. Một lúc sau, khi dường như đã xem hết mọi chi tiết, ông ngẩng lên nhìn Hứa Lâm Trạc, giọng có chút do dự: “Lâm Trạc…”

“Bức tranh này, là con vẽ sao?”

Đôi mắt trong veo của Hứa Lâm Trạc lặng lẽ nhìn ba mình.

Ánh trăng rọi qua khung cửa lại không phản chiếu vào đôi mắt cậu, như thể đôi mắt ấy vẫn luôn chìm trong bóng tối.

Hứa Lâm Trạc đáp: “Không phải.”

“Đây là… của một người bạn tốt của con. Hôm nay con mời cô ấy đến nhà chơi, cô ấy thấy những bức tranh trong nhà mình và bảo rằng cô ấy cũng thích tranh truyền thống nên con đã mời cô ấy vẽ một bức. Đây chính là bức tranh do cô ấy vẽ.”

Hứa Trí Liên khẽ gật đầu, có vẻ đã hiểu: “Ra là vậy.”

Ông ngập ngừng, như thể hiểu rằng điều mình sắp nói có thể không phù hợp nên suy nghĩ xem có nên nói thành lời hay không, và nếu có thì nên nên bắt đầu như thế nào.

Cuối cùng, ông ngẩng lên, nhìn thẳng vào Hứa Lâm Trạc, giọng điềm đạm:

“… Con bé vẽ rất đẹp. Bức tranh này, con có muốn để lại đây cho ba cất giùm không?”

“Lần sau nếu con bé lại đến nhà, cứ bảo nó đến thư phòng của ba để lấy lại bức tranh.”

Hứa Lâm Trạc nghe câu nói đã được cậu dự đoán từ trước, nét mặt không có biểu hiện gì khác lạ:

“Vâng, thưa ba.”

Đầu tháng 12, học sinh lớp 11 bước vào kỳ thi thứ hai của học kỳ này.

Tối hôm hoàn thành bài thi thử, sau khi so đáp án, Trần Duyên Tri vẫn chưa thể thả lỏng. Cô hơi nhíu mày. Khác với ngày thường, cô đã làm lại nhiều lần các bài toán ứng dụng, liên tục đối chiếu cách giải và tư duy.

Vài ngày sau, kết quả được công bố. Trần Duyên Tri cầm xấp bài thi đến tìm Hứa Lâm Trạc.

“Lần này cậu thi thế nào?”

Trần Duyên Tri rũ mắt: “Vẫn đứng nhất lớp.”

Hứa Lâm Trạc nhận thấy điều gì đó lạ thường: “Vậy sao trông cậu có vẻ chán nản thế?”

Trần Duyên Tri mím môi, im lặng một lúc lâu: “… Xếp hạng toàn khối của tôi giảm rồi.”

Hứa Lâm Trạc hiểu ra, cậu ngồi thẳng dậy, nhận lấy xấp bài từ tay Trần Duyên Tri, hỏi: “Giảm bao nhiêu hạng?”

“… Hơn hai mươi hạng.”

Hứa Lâm Trạc thầm tính toán. Cậu nhớ lần trước Duyên Tri đứng khoảng hạng 230, lần này giảm hơn hai mươi hạng, chắc là rơi vào khoảng 250, vừa chạm mức của lớp Sáng Tạo.

Giọng Hứa Lâm Trạc chậm lại, pha lẫn chút hài hước: “Chỉ hơn hai mươi hạng thôi sao? Tôi còn tưởng nhiều lắm, đây chẳng phải là một dao động xếp hạng rất bình thường sao.”

“Cậu mới vào nhóm điểm này, thứ hạng chưa ổn định. Kỳ thi sau chắc chắn sẽ khác.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

Cô ngồi yên lặng, Hứa Lâm Trạc nhìn cô, giọng dịu dàng hơn: “Vậy tại sao vẫn không vui?”

Trần Duyên Tri ngước lên nhìn cậu: “Tôi… khi dò đáp án Toán, tôi xem đi xem lại nhiều lần mới có thể làm được hai câu ứng dụng cuối cùng.”

Hứa Lâm Trạc cầm lên bài thi Toán, suy nghĩ: “…Ừm, đề lần này có phần ứng dụng khá linh hoạt.”

Trần Duyên Tri nói tiếp: “Lúc ở trong phòng thi cũng vậy. Lần đầu tiên tôi nhận ra rằng thật ra mình chưa học kỹ về đạo hàm. Khi giáo viên ra đề không theo dạng quen thuộc, tôi lại lúng túng.”

“… Hứa Lâm Trạc, tôi có chút thất vọng vì lần này tôi nhận ra nhược điểm của mình. Tôi đã nghĩ mình đã khác với trước kia, nhưng giờ mới nhận ra mình học chưa đủ sâu, khi gặp bài linh hoạt vẫn không thể bình tĩnh đối phó.”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô: “Đã nhận ra điểm yếu thì cứ giải quyết nó thôi.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

“Tôi suy nghĩ rất lâu, tại sao mình không giải được những bài linh hoạt. Tôi đã xem lại cách giải và tư duy từng bước rồi tự hỏi mình — Tại sao tôi không nghĩ đến điểm bắt đầu này? Tại sao tôi lại mắc kẹt ở bước này? Tại sao tôi không biết dùng phương pháp này?”

“Lúc đó, tôi bắt đầu tự trách và tự hỏi bản thân. Phải chăng tôi làm quá ít bài? Nhưng thời gian hàng ngày của tôi đã kín rồi. Học sinh trung học phải lên lớp, làm bài tập của trường, có thời gian sinh hoạt cố định, dù có cố gắng cũng không thể làm hết mọi dạng bài được.”

“Những người không thấu hiểu học sinh cấp ba thì nghĩ chỉ cần làm bài không ngừng là đủ, không cần quan tâm đến điều gì khác. Họ nghĩ chỉ cần làm đủ nhiều thì thành tích sẽ tốt lên.”

“Nhưng sự thật có phải vậy không? Thực ra, làm bài quá dễ hoặc quá khó đều không cần thiết; sau khi làm bài phải xem lại cách giải, không ghi lại lỗi và bổ sung thì cũng vô ích; làm một dạng bài mà không kịp thời tổng kết, lần sau gặp lại dạng tương tự vẫn sẽ sai.”

“Không ai là thần đồng nhớ mãi mọi thứ; thực tế là hầu hết mọi người sẽ quên nếu không ôn lại những gì đã học sau một, hai lần, còn lỗi sai phải lặp lại vài lần mới nhớ kỹ. Cái gọi là luyện đề không ngừng, ngay từ đầu đã là một lựa chọn không tốt.”

“Phương pháp thực sự hiệu quả là chọn lọc kỹ lưỡng, tìm ra điểm chung từ ít dạng bài nhất, học cách giải toàn diện nhất. Việc ghi lại lỗi sau khi làm bài là cần thiết, nhưng không nên tốn quá nhiều thời gian vào đó. Sổ ghi lỗi nên càng ngày càng mỏng dần, lỗi sai tích lũy cần phải nắm vững dần, chứ không nên chất thành đống.”

Trần Duyên Tri bắt đầu tính toán cẩn thận: “Để xem, chọn vài cuốn sách bài tập, kết hợp với luyện một bài nhiều cách giải, thử tập một thời gian xem sao…”

Cô quay đầu lại, vừa hay bắt gặp nụ cười rạng rỡ của Hứa Lâm Trạc, cậu không hề rời mắt khỏi cô.

Người này vốn dĩ đã ưa nhìn. Vậy nên khi nhìn ai đó một cách dịu dàng thì sức hút quả thật không thể xem thường.

Trần Duyên Tri quay mặt đi: “… Cậu nhìn tôi làm gì?”

Hứa Lâm Trạc cười: “Quả nhiên là Thanh Chi. Tôi còn định an ủi cậu, nhưng lại quá tự tin rồi.”

Cậu nhớ rõ cô của một năm trước, khi lần đầu gặp mặt, cô ngoảnh lại với đôi mắt ngấn lệ chực trào. Khi ấy Trần Duyên Tri trông vô cùng bối rối, im lặng không nói một lời.

Nhưng giờ đây, người ngồi trước mặt cậu đã khác. Dù có chút thoáng buồn, Thanh Chi vẫn có thể tự mình giải quyết, nhanh chóng tìm ra hướng đi, đôi mắt cô vẫn luôn sáng rỡ, thẳng thắn mà kiên định.

Giọng Hứa Lâm Trạc trầm lại, cười khẽ: “Tôi tin cậu sẽ sớm đến cạnh tôi.”

Trần Duyên Tri bị cách nói của cậu làm cho nhịp tim rối loạn. Cô cố ý không nhìn cậu nữa, mắt chỉ tập trung vào bài toán: “… Ừ.”

Thường thì nói đến đây, hai người sẽ quay về việc riêng.

Trần Duyên Tri liếc nhìn Hứa Lâm Trạc qua khóe mắt, thấy cậu vẫn chưa quay đi mà vẫn nhìn mình. Đột nhiên cậu nói:

“Thanh Chi, chuyện cậu dự định lên lớp Nguyên Bồi, cậu đã kể cho ai chưa?”

Trần Duyên Tri không nghĩ ngợi: “Chưa.”

“Tại sao?”

Nói rằng mình sẽ vào lớp Nguyên Bồi ở trường Đông Giang chẳng khác gì công khai với mọi người rằng “Tôi sẽ đỗ Thanh Hoa hoặc Bắc Đại.” Nguyên nhân đơn giản là vì trường Đông Giang mỗi năm đều có học sinh vào Thanh Hoa, Bắc Đại, và số lượng vẫn không ngừng tăng.

Chỉ riêng việc vào lớp Thanh Bắc đã gần như là bước đầu vào những trường đại học hàng đầu Trung Quốc.

Điều này đồng nghĩa với việc vào được lớp Nguyên Bồi rất khó. Ở đó là nơi tập trung của những học sinh giỏi nhất trong thành phố, với những thiên tài và người tự giác chăm chỉ từ nhỏ. Dù là tài năng hay nỗ lực, học sinh ở lớp Nguyên Bồi đều hiếm có.

Trải qua thời gian dài ở trường Đông Giang, mọi người đều quen với hệ thống phân cấp lớp học nơi đây. Vì việc vượt qua cấp lớp là vô cùng khó khăn, nên với nhiều người, lớp Sáng Tạo đã là đỉnh cao mà họ có thể đạt được.

Còn lớp Nguyên Bồi là điều nhiều học sinh ở Đông Giang thậm chí không dám nghĩ tới. Việc nói rằng mình sẽ vào lớp Nguyên Bồi dễ khiến 99% người khác cho rằng đó là sự kiêu ngạo.

Nhưng với Trần Duyên Tri, lý do cô không nói chẳng hề phức tạp: “Chuyện thật sự quan trọng thì không cần nói với bất kỳ ai.”

Hứa Lâm Trạc ngỡ ngàng một chút, rồi bất chợt hỏi:

“Còn tôi thì sao?”

Trần Duyên Tri ngừng bút, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Hứa Lâm Trạc với vẻ rất nghiêm túc:

“Cậu là ngoại lệ.”

Hứa Lâm Trạc để tay lên bàn, không nhúc nhích, ánh mắt nhìn Trần Duyên Tri dần trở nên sâu lắng. Cậu khẽ mở lời: “Thanh…”

Trần Duyên Tri quay lại, buông lời nhẹ nhàng:

“Vả lại cậu vốn đã biết rồi.”

Sóng ngầm mãnh liệt ban nãy phút chốc tan biến theo câu nói đó.

Trần Duyên Tri nhấn tay lên ngực để làm dịu nhịp tim, rồi nghe thấy tiếng thở dài của Hứa Lâm Trạc, như vừa không hài lòng vừa khẽ bật cười: “Nghe được vài lời tốt đẹp từ cậu thật khó quá.”

Trần Duyên Tri không đáp lại, tay vẫn miệt mài làm bài nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên.

Thời gian cứ thế trôi qua, có lẽ vì bản thân đã nhìn thấy hy vọng nên bao nỗ lực dù nhọc nhằn cũng hóa ngọt ngào.

Trần Duyên Tri gạt hết mọi suy nghĩ, tập trung ôn tập cho kỳ thi cuối kỳ quan trọng nhất.

Nếu kỳ thi cuối kỳ này đạt thành tích tốt hơn trước…

Thì lớp này, cô chắc chắn sẽ vào.

—-

Chẳng mấy chốc đã đến lúc đổi chỗ ngồi.

Từ khi Mã Hồng Mai làm giáo viên chủ nhiệm, việc sắp xếp chỗ ngồi của lớp 11A25 dần được giao cho ban cán sự lớp. Họ lập danh sách theo yêu cầu của giáo viên rồi nộp lại cho giáo viên. Người chịu trách nhiệm chính hiện tại là lớp phó Từ Ngữ.

Do đó nhiều bạn đã tìm đến Từ Ngữ để yêu cầu chỗ ngồi, và sự điều chỉnh ngày càng ít thay đổi. Các nhóm nhỏ cũng cơ bản được cố định.

Hiện tại ai cũng hài lòng với vị trí của mình. Nếu có bất mãn, họ có thể trao đổi với lớp phó Từ Ngữ.

Khi Từ Ngữ công bố sơ đồ chỗ ngồi, mọi người bắt đầu kéo bàn ghế chất đầy sách vở di chuyển sang chỗ khác. Một số đẩy thùng sách của mình, số khác ôm hộp bút và các túi đựng đồ đi qua đi lại.

Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần được chuyển lên ngồi phía trước Trần Duyên Tri.

“Duyên Tri! Chúng tôi tới đây rồi!”

Giữa sự ồn ào náo nhiệt của lớp học, giọng Lê Vũ Liên vui tươi như tiếng kêu của động vật biển giữa làn sóng, rất không chân thật.

Trần Duyên Tri vừa sắp xếp xong bàn, quay đầu lại thấy Lê Vũ Liên đang đẩy bàn đi tới, chồng sách cao cao suýt đổ. Cô liền bước tới giúp đỡ: “Sách của cậu sao mà nhiều thế?”

Lê Vũ Liên than thở: “Đừng nhắc nữa, đầu năm tôi mua bao nhiêu sách bổ trợ! Nhưng rốt cuộc cũng chẳng động đến bao nhiêu.”

Khi bàn ghế đã xong, nhìn vào sơ đồ, Lê Vũ Liên vui mừng: “Cuối cùng lại ngồi cùng cậu nữa! Thích chỗ ngồi này quá!”

Trần Duyên Tri: “Đừng đứng không nữa, qua giúp Hoan Dần đi.”

Lê Vũ Liên: “Ờ, ờ, tới liền!”

Trần Duyên Tri đang giúp Chu Hoan Dần sắp xếp bàn ghế, ánh mắt vô tình lướt qua thấy Vương Thược Thanh đi lên bục giảng.

Từ Ngữ là một nữ sinh cao ráo, khuôn mặt thanh tú nhưng ánh mắt cứng rắn, khiến người khác khó mà đến gần. Cũng chính nhờ tính cách này cô mới có thể đảm nhiệm vị trí lớp phó. Lúc này đây, Từ Ngữ đang đứng trên bục giảng, bên cạnh có một hai bạn khác tới chỉnh sửa sơ đồ chỗ ngồi.

Từ Ngữ nhìn thấy Vương Thược Thanh, động tác dừng lại. Trần Duyên Tri tinh ý nhận ra chút phản cảm trong phản ứng của cô ấy.

Dường như Từ Ngữ không có thiện cảm với Vương Thược Thanh là mấy.

Con ngươi của Vương Thược Thanh hơi co lại, giọng nói gấp gáp, hai tay không ngừng cử động như đang cố giải thích điều gì đó. Thế nhưng nàng lớp phó thậm chí không buồn nhìn vào mắt cô ta, chỉ mấp máy môi đáp lại một cách lạnh lùng.

Xung quanh, tiếng kéo lê bàn ghế rít lên trên sàn nhà, tạo thành những âm thanh chói tai giữa đám đông huyên náo. Trong cảnh hỗn loạn ấy, Trần Duyên Tri thấy Vương Thược Thanh mở to mắt, chân mày giãn ra, đôi môi nhếch lên nụ cười mà cô từng quen thuộc — một chút giễu cợt pha lẫn vẻ ngạc nhiên khó hiểu.

Trần Duyên Tri khựng lại một chút rồi nhìn thấy Từ Ngữ bất ngờ quay lại, hướng về phía Vương Thược Thanh với giọng cao vút như một lưỡi dao sắc, lập tức xé toạc sự hỗn loạn của lớp học: “Cậu nghĩ cậu được yêu thích lắm sao? Có không biết bao nhiêu người trong lớp này đã phản ánh cậu với giáo viên rồi!”

Toàn bộ lớp học lập tức im phăng phắc.

Mọi người đều dừng động tác, hướng ánh mắt về phía hai người trên bục giảng.

Vương Thược Thanh cứng đờ một lát, nhưng vẫn gắng gượng cười: “Lớp phó, cậu nổi nóng với tôi làm gì? Tôi chỉ là đang nói cho rõ thôi. Tôi với bạn mình thường trò chuyện nhiều, nhưng trong giờ học thì có mấy khi nói đâu, tại sao lại phải tách chúng tôi ra chứ—”

Từ Ngữ cười khẩy: “Cậu nói không nói thì là không nói à? Vậy những người ngồi xung quanh cậu lẽ nào đều ghét cậu đến mức phải bịa chuyện để tố cáo cậu hay sao?”

Vương Thược Thanh cười lạnh: “Cũng có thể chứ. Tôi biết những người xung quanh mình, họ không bao giờ phản ánh về tôi đâu. Những người ngồi xa chắc chắn không bị ảnh hưởng, thế chẳng phải họ đang ghen tị với tôi sao?”

Có vẻ như Từ Ngữ không thể kìm nén thêm nữa.

Trần Duyên Tri nhìn thấy đôi mắt Từ Ngữ thoáng ánh lên vẻ lạnh lùng và chán ghét: “Cuối cùng là ai ghen tị với ai đây?”

“Vương Thược Thanh, cậu thật sự nghĩ rằng những thứ cậu đăng lên Weibo sẽ không bao giờ bị phát hiện sao?”

Từ Ngữ vừa dứt lời, xung quanh bỗng chốc im lặng như tờ.

Trần Duyên Tri nhìn chằm chằm người trên bục giảng.

Trong nháy mắt, sắc mặt Vương Thược Thanh tái xanh, con ngươi co lại, cơ thể run rẩy, cử động cứng nhắc, đó là biểu hiện tiêu chuẩn của nỗi sợ hãi khi bị lật tẩy.

Kẻ vốn giỏi cãi bướng giờ lại đứng cứng người trên bục, nghẹn họng nhìn Từ Ngữ, không nói được lời nào.

Trần Duyên Tri không khỏi nhíu mày.

Weibo?

Weibo của Vương Thược Thanh sao? Cô ta đã viết gì?

Cô ta khó khăn mở miệng: “Cậu nói gì—”

Từ Ngữ nhìn vẻ mặt rõ ràng là đang chột dạ của cô ta, tâm trạng bực bội ghét bỏ dường như được giải tỏa, cô ấy khẽ cười giễu: “Sao? Muốn tôi nói ra trước mặt mọi người sao?”

“Cậu đã nói gì, chính cậu cũng không biết ư? Đang diễn kịch với tôi đấy à?”

Mặt Vương Thược Thanh tái mét. Cô ta hoàn toàn câm lặng, không nói được một lời.

Trần Duyên Tri nheo mắt lại.

Lúc này, ủy viên kỷ luật của lớp, một nam sinh Trần Duyên Tri không quen lắm bước lên bục giảng.

Cậu ấy vỗ vai Từ Ngữ, tiện tay tách hai người ra, giọng điệu mang ý trấn an: “Được rồi được rồi, đừng cãi nhau nữa, có chuyện gì thì sau này nói riêng đi.”

Lê Vũ Liên khẽ nói: “Ủy viên kỷ luật lại bắt đầu làm người hòa giải rồi.”

Trần Duyên Tri nhìn về phía bục giảng, nam sinh lên tiếng: “Mọi người nhanh chóng sắp xếp chỗ ngồi đi! Đừng đứng ngây ra đó nữa!”

Những người trong lớp đang dừng lại hóng chuyện cũng bắt đầu hoạt động trở lại, rất nhanh, lớp học lại tràn ngập tiếng kéo bàn ghế ồn ào.

Trần Duyên Tri đứng giữa đám đông, nhìn lên bục giảng. Vương Thược Thanh ngày thường luôn dương dương tự đắc, dường như không có gì có thể đánh bại được cô ta, lúc này đã cúi thấp cái cổ kiêu ngạo, sắc mặt có thể nói là tái nhợt như tờ giấy trắng.

Trần Duyên Tri cau mày, có hơi không hiểu.

Rốt cuộc Vương Thược Thanh đã viết gì không thể công khai trên Weibo, mà sau khi bị vạch trần lại sợ hãi đến thế?

Chẳng bao lâu sau, mối nghi hoặc của Trần Duyên Tri đã được giải đáp.

Tiết một tự học buổi tối vừa tan, Trần Duyên Tri đang ngồi tại chỗ đã bị Chu Hoan Dần và Lê Vũ Liên kéo ra ngoài.

Chu Hoan Dần đưa điện thoại cho Trần Duyên Tri xem, trên màn hình hiện rõ giao diện Weibo: “Này, tin nóng đây, tài khoản của Vương Thược Thanh mà tôi vừa chạy sang lớp bên cạnh hỏi được.”

“Buồn cười thật, chút chuyện vặt này của cậu ta mà đã truyền sang các lớp khác nhanh thế.”

Trần Duyên Tri nhận lấy điện thoại, trên màn hình hiển thị trang chủ Weibo của một tài khoản tên “saraoooi”, ảnh đại diện là một cô gái hotgirl mạng mà Trần Duyên Tri không biết: “Đây là Weibo của Vương Thược Thanh à?”

“Đúng vậy. Vừa lên lớp tự học tối là cậu ta đã lén xóa sạch những bài đăng chửi người khác. Nhưng vô ích thôi, trong lớp đã có người chụp màn hình đăng vào nhóm lớp rồi.”

Trần Duyên Tri mở nhóm lớp, tin nhắn liên tục được cập nhật, đều là chế giễu và chửi bới hành vi của Vương Thược Thanh. Trần Duyên Tri nhìn vài cái, bỗng lên tiếng: “Hóa ra lớp chúng ta có nhiều người mang điện thoại đến trường như vậy.”

Lê Vũ Liên nghển cổ nhìn: “Đúng vậy, lớp chúng ta vốn có nhiều học sinh ngoại trú mà. Nhưng nhiều người chỉ mang chứ không chơi, khi nào có tin hot thế này mới phá lệ dùng thôi.”

Khóe miệng Chu Hoan Dần giật giật: “Không phải, đó là trọng tâm sao? Trần Duyên Tri, cậu xem ảnh chụp màn hình Weibo của cậu ta đi!”

Ngón tay Trần Duyên Tri lướt qua: “Đang xem đây, ai bảo mọi người nói nhiều quá.”

Cuối cùng cũng tìm được ảnh chụp màn hình được đăng trong nhóm lúc đầu, Trần Duyên Tri mở ra, nội dung đầu tiên đã khiến mí mắt cô giật giật: “Đây… là đang chửi tôi à?”

Lê Vũ Liên: “Đúng vậy. Nhưng cậu đừng lo, cậu ta không chỉ chửi cậu, mà còn chửi nhiều người trong lớp nữa.”

Trần Duyên Tri: “Tôi có nên thấy vui không?”

Chu Hoan Dần: “Thật đấy, nếu cậu ta chỉ chửi mỗi cậu thì đã không bị mọi người mắng thậm tệ thế này, cũng không đến nỗi khiến bản thân rơi vào tình cảnh khó xử cả trong lẫn ngoài như vậy.”

Trần Duyên Tri lướt xuống dưới, cô ngạc nhiên phát hiện, Vương Thược Thanh đã nói xấu gần một nửa số cán bộ lớp, trong đó có cả ủy viên thể dục Chương Nhất Minh và lớp phó Từ Ngữ, còn có cả ủy viên sinh hoạt Lê Vũ Liên.

Trần Duyên Tri không hiểu: “Không phải, Vũ Liên trêu chọc gì cậu ta chứ? Hai người các cậu còn chưa từng nói chuyện mà?”

Lê Vũ Liên bối rối: “Ai biết được, có thể vì cậu ta có mâu thuẫn với cậu, nên cũng kéo theo không thích bạn của cậu? Ghét ai ghét cả đường đi ấy?”

Chu Hoan Dần chỉ vào màn hình: “Cậu vẫn chưa thấy chuyện quá đáng hơn đâu. Cậu ta còn chửi cả những người ở ký túc xá của các cậu, Lương Thương Anh, Triệu Hiểu Kim, Kha Ngọc Sam, không chừa một ai.”

Trần Duyên Tri vừa xem, vừa dần cảm thấy không thể tưởng tượng nổi: “Bình thường cậu ta đâu có thái độ này với Triệu Hiểu Kim và Lương Thương Anh, tôi còn tưởng quan hệ của họ khá tốt chứ?”

Chu Hoan Dần không cho là đúng, cười giễu: “Cậu còn nhớ cậu ta nói gì trên bục giảng không? Cậu ta nói cậu ta hiểu những cô gái ngồi cạnh mình, nói quan hệ của họ tốt, chắc chắn sẽ không tố cáo cậu ta, kết quả trên Weibo lại chê bai người ta học kém mà còn luôn tìm cậu ta nói chuyện, hỏi này hỏi kia, khiến cậu ta cảm thấy rất buồn cười, rất cạn lời.”

“Lúc đọc được tôi sốc lắm luôn đó, người gì mà hai mặt thế chứ?”

Trần Duyên Tri: “Trong miệng cậu ta không có lấy một câu thật lòng nhỉ.”

“Cậu khỏi phải nói, cậu ta thực sự là trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu khác.” Lê Vũ Liên tấm tắc lấy làm lạ: “Về mặt đạo đức giả, cậu ta có thể xếp hạng nhất trong số những người tôi gặp từ lúc lớn lên đến giờ.”

“Cậu ta cũng giỏi đóng kịch quá rồi đó! Một trong những nữ sinh bị cậu ta chửi là bạn tôi, bạn tôi nói bình thường thật sự không nhìn ra cậu ta là người như vậy.”

Ngón tay Trần Duyên Tri dừng lại. Ảnh chụp màn hình dài đã cuộn đến cuối, chính là bài đăng Weibo mới nhất của Vương Thược Thanh, ngày đăng là một ngày trước khi công bố kết quả thi tháng lần thứ hai:

[Nhanh đến học kỳ II lớp 11 đi! Lúc đó tôi sẽ có thể quay lại lớp cũ của mình, có trời mới biết tôi thực sự không muốn ở lại lớp này thêm một giây nào nữa, cảm thấy lớp này thật khiến người ta buồn nôn.]

Chu Hoan Dần hất cằm: “Chính là câu này khiến nhóm lớp chúng ta giận sôi.”

Trần Duyên Tri mở nhóm chat, tin nhắn lướt rất nhanh, cô chỉ nhìn được vài dòng:

[Rốt cuộc trong lớp chúng ta có ai chưa bị cậu ta chửi không?]

[Tôi nghĩ là không đâu.]

[Coi thường lớp chúng ta như vậy thì cuốn xéo về lớp Sáng Tạo đi! (nhe răng)(nhe răng)]

[Buồn cười thật, người ta muốn quay lại lắm rồi, dù phải lăn cũng rất sẵn lòng đấy, chỉ là thành tích quá kém nên lớp Sáng Tạo không thèm.]

[Còn không lấy nổi hạng nhất lớp, cậu ta lấy đâu ra tự tin nói mình có thể quay lại lớp Sáng Tạo thế?]

[Đệt, năm nay chỉ trông chờ xem trò cười của con nhỏ này thôi ha ha ha!]

[Cậu ta quá đáng quá, bình thường Lâm Lâm đối xử với cậu ta tốt như vậy, sau lưng cậu ta lại nói người ta như thế!]

[Thế nên mới nói cậu ta đê tiện mà.]

Lê Vũ Liên cũng ghé sát lại, cùng xem với Trần Duyên Tri: “Nhìn tình hình này, sau này chắc không ai trong lớp chúng ta muốn làm bạn với cậu ta nữa đâu nhỉ? Dù sao trong mắt cậu ta, chúng ta cũng chỉ là một đám ‘học sinh tầm thường’ khiến người ta buồn nôn thôi.”

“Này, Duyên Tri, mấy người trong ký túc xá của cậu có mang điện thoại không? Nếu mang thì thú vị rồi.”

Trần Duyên Tri: “Lương Thương Anh có mang, hai người kia thì không.”

“Sau này ký túc xá của các cậu chắc chắn sẽ ngày càng rối loạn ngột ngạt đấy nhỉ? Thật sự là, thứ thói hư tật xấu gì cũng đều tụ tập ở A201 của các cậu rồi.”

Trần Duyên Tri: “Đó cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”

Cô nhìn trang chủ Weibo của tài khoản Vương Thược Thanh hiển thị trên điện thoại, đột nhiên lên tiếng: “Tôi rất tò mò, tài khoản của Vương Thược Thanh là tình cờ bị người trong lớp chúng ta phát hiện sao?”

Lê Vũ Liên: “Không phải đâu, là người của lớp Sáng Tạo đến nói với người lớp chúng ta đó, vì lớp chúng ta có người có bạn ở lớp Sáng Tạo mà, sau đó, một hôm kia, bạn của cô ấy nhắc đến, kết quả là người trong lớp chúng ta về tìm, thì phát hiện ra.”

Chu Hoan Dần: “Vương Thược Thanh đã cài đặt không cho đẩy bài đến bạn bè trong danh bạ, cũng đóng chức năng đề xuất cùng thành phố, ngoài một vài người bạn thân thì không ai biết Weibo của cậu ta cả. Không biết tại sao tài khoản này lại bị người ta đào ra.”

“Coi như cậu ta xui xẻo vậy.”

Chu Hoan Dần nhìn Trần Duyên Tri: “Duyên Tri, cậu có từng nghĩ đến việc đổi ký túc xá không? Phòng ký túc của chúng tôi còn một giường trống, cậu có thể đi nói với cô giáo, để cô ấy chuyển cậu sang ký túc của chúng tôi.”

Trần Duyên Tri tắt điện thoại đưa lại cho Chu Hoan Dần, nghe vậy thì sững sờ: “Chuyện này…”

Trần Duyên Tri chợt nhớ ra cuộc trò chuyện trước đó với Hứa Lâm Trạc. Thật ra, cô đã từng nghĩ đến cách đổi ký túc xá này, nhưng lúc đó cô cảm thấy thời cơ chưa đến, nếu vội vàng đề xuất thì kết quả chỉ có thể là bị cô Mã Hồng Mai từ chối.

Nhưng hiện giờ, Vương Thược Thanh trở thành con chuột qua đường ai cũng muốn đánh, lúc này nếu đề xuất đổi ký túc xá, cũng coi như cô đã có đủ lý do.

Lê Vũ Liên cũng rất vui vẻ: “Đúng rồi Duyên Tri, cậu đến đây, ba người chúng ta sẽ ở cùng một ký túc xá! Tốt biết bao!”

Trần Duyên Tri suy nghĩ một lát, gật đầu: “Được. Tôi sẽ chuẩn bị một chút, ngày mai đi nói với cô.”

Lê Vũ Liên giơ tay lên hoan hô một tiếng, tuy không nhảy lên như cô ấy, nhưng trên mặt Chu Hoan Dần cũng không giấu được nụ cười.

“Duyên Tri, cậu định nói với cô thế nào?”

Trần Duyên Tri trầm ngâm: “Cô Mã Hồng Mai là người nóng tính, bình thường mới nói vài câu đã nôn nóng muốn ngắt lời cậu để hỏi, nếu trực tiếp đi tìm cô ấy để nói thẳng chuyện này, rất có thể tôi còn chưa nói xong đã bị cô ấy hỏi liên tục cắt đứt mạch nói rồi.”

“Cách tốt nhất là viết thành một bức thư dài, rồi đưa tận tay cho cô ấy, đứng bên cạnh đợi cô ấy đọc xong.”

“Cô ấy là kiểu phụ nữ Trung Quốc truyền thống điển hình. Từ những hành vi cô ấy phê phán hàng ngày, có thể thấy tư tưởng của cô ấy, cứng nhắc, bảo thủ, khá khép kín, chiều sâu và rộng của tư tưởng có hạn. Nhưng tương ứng với đó, cô ấy cũng thoải mái hay nói, giàu lòng đồng cảm và yêu thương, những người như vậy thích mềm không thích cứng, hơn nữa thường có thói quen đặt mình ở vị trí đạo đức cao.”

“Vì vậy, nếu muốn cô ấy đồng ý với yêu cầu của tôi, tốt nhất là khi viết nên bỏ qua một số mâu thuẫn, làm mờ một số chi tiết, tô đẹp bản thân thành một nạn nhân hoàn hảo, sau đó dùng giọng điệu khiêm tốn chu đáo để viết. Đặt mình ở vị trí yếu thế, tạo ra cảm giác ‘tôi rất đáng thương, luôn bị bắt nạt’.”

Trần Duyên Tri suy nghĩ xong, nhìn về phía Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần, lại thấy hai người đang nhìn cô với ánh mắt ngây ngẩn.

“Có chuyện gì sao?”

Lê Vũ Liên lắc đầu lia lịa: “Không! Không có gì! Tôi thấy cậu phân tích rất đúng, làm vậy chắc chắn sẽ được!”

Chu Hoan Dần: “Tôi cũng thấy vậy, cô chủ nhiệm sẽ thích kiểu này.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm, vậy thử xem sao.”

Mặc dù hành động này không tránh khỏi hơi thừa nước đục thả câu một chút, nhưng nếu đối tượng là Vương Thược Thanh, Trần Duyên Tri hoàn toàn không có gánh nặng tâm lý.

Ngày hôm sau, vừa mới bắt đầu tự học buổi tối, nhân lúc ủy viên phương tiện nghe nhìn đang cho mọi người xem tạp chí tin tức, Trần Duyên Tri lặng lẽ rời khỏi lớp học qua cửa sau, mang theo một lá thư đã viết sẵn, gõ cửa văn phòng.

Trong văn phòng chỉ có một mình Mã Hồng Mai. Nghe tiếng động, cô ấy ngẩng đầu lên, thấy Trần Duyên Tri, bèn ngẩng mặt cười nói: “Duyên Tri, sao thế? Em có chuyện gì tìm cô à?”

Thiên thời địa lợi nhân hòa. Trần Duyên Tri bước lên phía trước, nghiêm túc trao lá thư cho Mã Hồng Mai.

Bên ngoài cửa sổ, trời dần tối, lác đác vài học sinh đi trên đường trong trường, một vệt đỏ còn sót lại trên chân trời. Trần Duyên Tri đứng bên cửa sổ, thỉnh thoảng liếc nhìn Mã Hồng Mai bên bàn làm việc. Theo ánh mắt di chuyển xuống, vẻ mặt của Mã Hồng Mai dần dần trở nên nghiêm trọng.

Cho đến khi đọc xong lá thư, Mã Hồng Mai mới đặt tờ giấy xuống, gọi Trần Duyên Tri lại.

Nụ cười trên mặt cô ấy đã biến mất, lông mày hơi nhíu lại, giống như một người mẹ vất vả quá độ, trong lòng đầy lo lắng: “Duyên Tri à, cô đã đọc xong hết rồi, chuyện của hai em và tình hình đại khái, cô đều đã hiểu rồi.”

“Em nói em muốn đổi ký túc xá phải không? Đổi sang… A202?” Mã Hồng Mai lật lại tờ giấy để xác nhận, rồi ngẩng đầu lên: “Hiện tại em đang ở phòng ký túc xá nào?”

Trần Duyên Tri trả lời: “A201 ạ.”

Mã Hồng Mai gật đầu, giọng điệu hòa hoãn: “Nếu các bạn ở A202 đều đồng ý thì bên cô không có vấn đề gì.”

“Chỉ là để xử lý mâu thuẫn này giữa hai em… có lẽ cũng hơi phiền phức.” Mã Hồng Mai thở dài một tiếng: “Cô đã xem hết rồi, em luôn nhường nhịn và bao dung với em ấy, em làm rất tốt. Những ngày qua, cũng thật là vất vả cho em rồi.”

Lông mày Trần Duyên Tri khẽ động, trong lòng nảy ra một ý nghĩ, cô vừa suy nghĩ vừa trả lời, tốc độ nói không tránh khỏi chậm lại một chút: “Không, không sao đâu thưa cô.”

Mã Hồng Mai: “Em yên tâm, sau này cô sẽ tìm em ấy nói chuyện. Em ấy cứ thế này, luôn nói xấu sau lưng bạn bè, cũng không có lợi cho tương lai của em ấy, dù gì cô cũng phải nói chuyện nghiêm túc với em ấy mới được.”

Trần Duyên Tri vẫn luôn lễ phép đáp lại, hơi nghiêng người lắng nghe Mã Hồng Mai nói chuyện, cho đến lúc này, mới chủ động lên tiếng, giọng điệu dịu dàng nói:

“Thưa cô, em hy vọng cô đừng trách bạn ấy quá. Thật ra em có thể hiểu được cảm giác của bạn ấy, em biết có lẽ bạn ấy vừa mới từ lớp Sáng Tạo xuống, môi trường xung quanh đột nhiên thay đổi, trong chốc lát chưa thích nghi được.”

“Trong ký túc xá, bạn ấy cũng thường nói rằng những người bạn cũ của bạn ấy tốt thế nào, có lẽ là vì chưa kết bạn được với ai tốt ở lớp chúng em, rồi thành tích lại sa sút, tâm trạng không tốt nên mới như thế với em. Hơn nữa những chuyện đó đều là chuyện nhỏ, em đã không trách bạn ấy từ lâu rồi.”

Trong ánh mắt Mã Hồng Mai nhìn Trần Duyên Tri dần dần lộ ra vẻ tán thưởng, cô ấy nói với giọng điệu nghiêm túc:

“Duyên Tri, em thật sự là một cô bé có tấm lòng rất lương thiện!”

— Sau khi Trần Duyên Tri trở lại lớp học, cô chia sẻ cuộc trò chuyện với Mã Hồng Mai cho Chu Hoan Dần và Lê Vũ Liên, cuối cùng kết thúc bằng câu: “Cô ấy đã nói với tôi như vậy đó.”

Hai người không thể nhịn được nữa, đồng thời phá lên một tràng cười vang trời dậy đất.

“Hahahahahahaha!!! Lương thiện cái cóc khô! Lương thiện!” Chu Hoan Dần cười lớn: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người liên hệ được từ này với Trần Duyên Tri đấy! Đậu xanh hahahahaha!!!”

Lê Vũ Liên cúi người thật thấp, cười đến mức vai run lên: “Không được rồi không được rồi, tôi không cười nổi nữa, tôi hahahahaha!!!”

Trần Duyên Tri: “… Các cậu có cần phải phản ứng thái quá như vậy không.”

Đợi đến khi hai người cuối cùng cũng cười đủ, Chu Hoan Dần lau nước mắt chảy ra ở khóe mắt vì cười, cố ý trêu chọc Trần Duyên Tri:

“Giỏi lắm Trần Duyên Tri, cậu mà cũng biết nói chuyện kiểu này, tôi thật sự không ngờ tới đấy!”

Trần Duyên Tri như có điều suy nghĩ: “Các cậu khoan hãy nói, đôi khi để bản thân giả vờ trông có vẻ lương thiện dịu dàng, cũng khá hữu dụng đấy.”

“Vốn dĩ là vậy.” Chu Hoan Dần giễu cợt: “Mọi người đều thích người lương thiện dịu dàng vô hại.”

Lê Vũ Liên cảm thấy kỳ lạ: “Có phải vậy không? Tôi không để ý lắm.”

Chu Hoan Dần: “Bởi vì kiểu tính cách này vốn có tính vị tha, khi tiếp xúc sẽ khiến người khác cảm thấy thoải mái. Ngược lại, những người lạnh lùng, thực tế cũng thường là những người theo chủ nghĩa vị kỷ. Mọi người sẽ thích những thứ có thể mang lại giá trị cảm xúc và lợi ích cho bản thân hơn.”

Lê Vũ Liên lại không đồng tình: “Nói như vậy cũng không phải lắm đâu? Tôi thấy những người có tính cách dịu dàng chính là báu vật đó, khiến người ta cảm thấy như được tắm trong gió xuân. Ai cũng sẽ thích những người có tính cách tốt như vậy chứ?”

Chu Hoan Dần: “Vì vậy mới nói là vị tha. Cậu không để ý sao? Những gì cậu miêu tả đều là cảm nhận của cậu.”

Lê Vũ Liên: “Tuy nói vậy, nhưng cậu không thấy tính cách này rất đáng quý hả…”

Hai người đang cãi nhau, Trần Duyên Tri bỗng nhiên cầm chiếc điện thoại kiểu cũ đứng dậy: “Tôi ra ngoài hành lang một lát.”

“Ơ? Duyên Tri cậu đi đâu vậy?”

Trần Duyên Tri: “Gọi điện cho một người bạn.”

Cuối cùng cô cũng thoát khỏi bể khổ, phải nhanh chóng báo cho Hứa Lâm Trạc tin tốt này mới được.

Trần Duyên Tri vừa ra khỏi cửa lớp học, còn chưa đi xa đã bị một giọng nữ gọi lại: “Trần Duyên Tri!”

Trần Duyên Tri dừng bước chân, cô quay đầu lại nhìn người đó, hơi ngạc nhiên: “Lớp phó? Tìm tôi à?”

Từ Ngữ khẽ gật đầu một cái: “Là cô chủ nhiệm tìm cậu. Cậu mau đến văn phòng một chút đi.”

Lông mày Trần Duyên Tri giật một cái, bị cô cố gắng kìm lại.

Cô gật đầu với Từ Ngữ: “Được, tôi sẽ đến ngay.”

Mã Hồng Mai tìm cô?

Là vì chuyện gì? Chẳng lẽ là vì chuyện đổi ký túc xá vừa rồi sao?

Nhưng không phải họ vừa mới nói chuyện xong rồi ư? Chẳng lẽ cô Mã Hồng Mai lại đổi ý, không muốn cho cô đổi ký túc xá nữa?

Ở ngoài cửa, Trần Duyên Tri còn nhíu mày, vừa đẩy cửa vào, lông mày đã giãn ra.

“Thưa cô, cô tìm em ạ?”

Mã Hồng Mai vẫn ngồi tại bàn làm việc của mình, cô ấy vẫy Trần Duyên Tri lại gần, cho đến khi Trần Duyên Tri đứng yên trước bàn của cô ấy, cô ấy mới hắng giọng nói: “Duyên Tri à, cô vừa mới nói chuyện với mẹ em qua điện thoại rồi.”

Bàn tay Trần Duyên Tri đặt sau lưng cứng đờ.

Cô nhìn Mã Hồng Mai, nụ cười nhạt đi, như thể đang xác nhận lại, lặp lại: “Mẹ em ạ?”

Mã Hồng Mai gật đầu: “Đúng vậy, mẹ em.”

“Trong tình huống này, bọn cô là giáo viên chủ nhiệm bắt buộc phải thông báo cho phụ huynh biết. Vì vậy cô đã liên lạc với mẹ em, có vẻ như bà ấy đang đi làm, rất bận, nhưng vẫn nghe rất kỹ những gì cô nói.”

“Cô đã nói với bà ấy về tình hình hiện tại của em. Sau đó bà ấy nói, bảo cô không cần cho em đổi ký túc xá nữa, bà ấy sẽ làm thủ tục cho em ở ngoại trú.”

Khi nghe đến đây, Trần Duyên Tri không khỏi mở to mắt, trên mặt không giấu được vẻ kinh ngạc.

Mã Hồng Mai cười hiền từ: “Mẹ em vẫn rất quan tâm đến em đấy, đã hỏi cô rất nhiều câu hỏi. Tuy nhiên cô nói với bà ấy, vẫn phải hỏi ý kiến em trước, nên cô mới bảo lớp phó gọi em qua đây. Cô muốn hỏi em nghĩ sao? Là vẫn muốn đổi ký túc xá, hay theo lời mẹ em nói, cho em chuyển sang ở ngoại trú?”

Lúc này Trần Duyên Tri có hơi hoang mang.

Cô siết chặt nắm tay, cảm giác móng tay găm vào thịt rõ ràng, nói cho cô biết tất cả không phải là ảo tưởng mà là thực tế.

Cho dù là trước đây ngày nào cũng bị Vương Thược Thanh nhắm vào châm chọc mỉa mai với ý đồ xấu, cho dù đổi ký túc xá vẫn phải đối mặt với ba người bạn cùng phòng mới ngoài Chu Hoan Dần và Lê Vũ Liên, Trần Duyên Tri cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc chuyển sang ở ngoại trú. Trong tiềm thức, cô cảm thấy điều này là không thể.

Chính mẹ cô đã ép buộc cô quay lại ở trong ký túc xá của trường, hơn nữa, cô hoàn toàn không nghĩ rằng mẹ sẽ hiểu cô vì những gì cô trải qua. Trước đây, thậm chí Trần Duyên Tri còn tưởng tượng, nếu cô tự nói những điều này với Hoàng Diệp, bảo bà ấy cho phép cô về nhà ở, Hoàng Diệp cũng sẽ chỉ từ chối, rồi khiển trách cô không thể hòa thuận với bạn học, vẫn là không thể tập trung toàn bộ tinh thần vào việc học.

Nhưng dù vậy, dù vậy, cô vẫn không hiểu tại sao Hoàng Diệp lại chủ động đề xuất cho cô chuyển sang ở ngoại trú.

Rõ ràng ban đầu chính bà ấy nói không muốn lãng phí thời gian vào việc đi lại, chính bà ấy nói đi đi về về hàng ngày không có ý nghĩa gì, chính bà ấy bỏ qua cảm xúc của cô, kiên quyết bắt cô quay lại ở ký túc xá trường, vì chuyện này họ đã cãi nhau không chỉ một lần.

Điều gì đã thay đổi Hoàng Diệp, Trần Duyên Tri không biết. Cho dù có nảy ra một vài ý nghĩ trong lúc mơ hồ, cô cũng không dám nghĩ sâu.

Nhưng, một vùng đất hoang tàn khô cằn trong đáy lòng bị phá vỡ, từ trong khe nứt, một dòng suối trong lành ngọt ngào bắt đầu chậm rãi trào ra, những góc cạnh của mảnh đất khô nứt ban đầu cũng dần được làm mềm đi.

—-

Khi tiết học tự học buổi tối thứ hai kết thúc, Hứa Lâm Trạc nhận được cuộc gọi của Trần Duyên Tri.

Trần Duyên Tri nói với người trong điện thoại một câu, giọng điệu nghiêm túc: “Hứa Lâm Trạc, tôi đã nói chuyện của tôi và Vương Thược Thanh với cô giáo rồi, cô giáo đã đồng ý cho tôi đổi ký túc xá.”

Giọng cười của Hứa Lâm Trạc bên kia điện thoại trong veo: “Chúc mừng cậu, cuối cùng cũng có thể loại bỏ cậu ta ra khỏi cuộc sống của cậu rồi.”

Gió đêm se lạnh, Trần Duyên Tri kéo cổ áo len cuộn lên, để nó dựng thẳng, che kín sống mũi, giọng nói truyền vào micro cũng vì thế mà trở nên ấp úng, giống như một loài động vật nhỏ mềm mại: “Sao tôi lại cảm thấy cậu không hề ngạc nhiên chút nào vậy?”

Hứa Lâm Trạc: “Tôi tin rằng cái thiện sẽ chiến thắng cái ác.”

Trần Duyên Tri bị cậu chọc cười: “Phụt hahahahaha!”

Giọng nói truyền đến từ đầu dây bên kia nhẹ nhàng dễ nghe, nương theo gió lọt vào tai Hứa Lâm Trạc: “Gì mà cái thiện với cái ác chứ, Hứa Lâm Trạc, sao cậu lại mắc bệnh tuổi dậy thì thế?”

Hứa Lâm Trạc cũng cười theo, nếu lúc này có ai đứng bên cạnh cậu, chắc chắn sẽ phải cảm thán về sự dịu dàng trong đôi mắt đó: “Nếu thực sự là vậy, thì cũng là do ảnh hưởng từ cậu.”

“Thôi đừng đổ lỗi nữa.”

Trên ban công hành lang sau giờ tự học buổi tối, người qua kẻ lại, đêm tối mờ mịt, ánh trăng trong trẻo. Hình ảnh Hứa Lâm Trạc dựa vào lan can vừa cười vừa nói chuyện điện thoại với ai đó lọt vào tầm mắt hai người không xa.

Trịnh Nghiệp Thần kéo kéo áo khoác của Hồ Dư Chu, chỉ về phía Hứa Lâm Trạc: “Này, Lâm Trạc lại đang nói chuyện điện thoại với người khác kìa.”

Hồ Dư Chu ngậm kẹo mút, nhướng mắt nhìn về phía đó một cái, rồi nhìn Trịnh Nghiệp Thần với vẻ mặt khó hiểu: “Chỉ là dạo này thường xuyên gọi điện thoại thôi mà, có gì đâu?”

Trịnh Nghiệp Thần cười nói: “Mà, nói với cậu cũng không sao. Mấy ngày trước cậu ấy đột nhiên đến tìm tôi, hỏi tôi ở bên lớp Sáng Tạo có quen ai thạo thông tin không, cậu ấy muốn nhờ tôi giúp hỏi chút chuyện.”

Hồ Dư Chu trở nên hứng thú: “Chuyện gì?”

Trịnh Nghiệp Thần: “Cái này thì tôi không biết, tôi đã gửi WeChat cho cậu ấy, không biết cậu ấy hỏi gì.”

Hồ Dư Chu: “Cậu có được lợi gì không?”

Trịnh Nghiệp Thần giơ ngón tay lên, vẻ mặt bình chân như vại: “Này, tuy tôi không biết cậu ấy hỏi gì, nhưng tôi đoán, có lẽ cậu ấy thích một nữ sinh nào đó ở lớp Sáng Tạo đấy! Cậu ấy tìm người hỏi thông tin, thật ra là hỏi thông tin liên lạc của nữ sinh đó!”

Hồ Dư Chu đột nhiên nhớ lại cảnh tình cờ gặp Hứa Lâm Trạc trên đường trước đây.

Hứa Lâm Trạc mặc áo phông trắng đứng cùng một cô gái, cánh tay hai người chạm vào nhau, đứng rất gần.

Dáng người cô gái nhìn từ phía sau rất thanh mảnh yểu điệu, mái tóc dài buông xuống vai, làn da lộ ra bên ngoài trắng nõn, như được cả đống tuyết bao lấy.

“Ha.”

Hồ Dư Chu cong đôi môi đỏ lên, cô ấy có một khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp duyên dáng, khi cười lên hết sức rung động lòng người.

Hồ Dư Chu nói với giọng điệu đầy thú vị: “Nếu cậu ấy yêu đương thật, thực sự rất tò mò. Tò mò một người như cậu ấy, sẽ thích một nữ sinh như thế nào.”

Sau khi có sự đồng ý của Mã Hồng Mai, ngay ngày hôm đó, Trần Duyên Tri đã đi làm thủ tục chuyển ký túc xá. Đây cũng là lần thứ ba cô bước vào phòng giáo vụ kể từ khi vào cấp ba.

Tối hôm sau, khi Trần Duyên Tri đang thu dọn hành lý trong ký túc xá thì nhận được cuộc gọi từ Hoàng Diệp.

“Tiểu Tri, tối nay con chuyển đồ về nhà phải không?”

Trần Duyên Tri: “Vâng.”

Giọng Hoàng Diệp vẫn như mọi khi, mang theo sự mệt mỏi khó che giấu sau một ngày làm việc dài: “Vậy tối nay mẹ đến đón con, con ra sớm một chút nhé.”

Trần Duyên Tri cụp mắt xuống: “Con biết rồi.”

Khi Trần Duyên Tri mang hành lý ra khỏi cổng trường, xe của Hoàng Diệp đã đỗ ở một bên quảng trường gần cổng trường.

Cô nhét hành lý vào cốp xe rồi mở cửa xe.

Hoàng Diệp nhìn thấy cô đóng cửa xe qua gương chiếu hậu, bắt đầu từ từ khởi động xe.

Cho đến khi xe đi lên đường lớn, hai mẹ con vẫn không ai lên tiếng phá vỡ sự yên lặng trong xe.

Trần Duyên Tri nhìn bóng lưng mẹ, có chút ngẩn ngơ. Lần cuối cùng cô ngồi xe của Hoàng Diệp đi từ trường về nhà vào ban đêm như thế này dường như đã là một năm trước.

Một năm trước, cũng vào một ngày đông chưa lạnh lắm như thế này, cô ngồi trên xe với tâm trạng phiền muộn, chỉ trao đổi với mẹ vài câu, chẳng mấy chốc đã biến thành một cuộc cãi vã không hay.

Bên ngoài cửa sổ xe, đèn giao thông và biển hiệu trên đường phố nhuộm thành ánh sáng mờ ảo trong đêm, làm mờ đi những màu sắc rõ nét trong ký ức.

Có thể nhìn thấy cằm Hoàng Diệp qua gương chiếu hậu.

Trần Duyên Tri nhìn chăm chú vào nơi ấy, Hoàng Diệp đã qua tuổi 40, thêm vào đó, công việc bận rộn, da mặt và các bắp thịt đã có dấu hiệu chảy xệ.

Cô đã xem ảnh của Hoàng Diệp lúc còn trẻ, cô và Hoàng Diệp lúc trẻ gần như giống hệt nhau, chỉ khác một chút ở đường nét khuôn mặt, nhưng khí chất thì giống như một người.

Lúc đó cô còn nhỏ không hiểu chuyện, chưa có những lo lắng về bài vở, học tập cũng như xung đột về giá trị quan khi đã lớn, lúc đó cô cũng từng rất thân thiết với mẹ, có thể ngồi cùng nhau cười đùa xem lại những tấm ảnh cũ.

Hồi trẻ, Hoàng Diệp cũng là một mỹ nhân, khuôn mặt trắng trẻo và đôi mắt sáng ngời, dáng người yểu điệu, bà ấy đứng ở góc album ảnh, nơi đó như thể được cắm một bông hoa ngọc lan trắng được ngâm trong nước.

Đáng tiếc thời gian trôi qua, từ một cô gái duyên dáng yêu kiều như vậy, bà ấy đã trở thành một người mẹ suốt ngày bận rộn lo lắng, thời gian trôi đi, lưỡi dao của năm tháng không tha cho ánh mắt của bà ấy.

Trần Duyên Tri thường tự hỏi, mẹ nhìn cô bằng ánh mắt như thế nào.

Là một sự ràng buộc tồn tại trên đời, hay là sự kéo dài cho cuộc đời ngắn ngủi của bà ấy? Khi nhìn cô, bà ấy có thấy bản thân mình trong quá khứ không? Bà ấy có cảm thấy hoài niệm không?

Từ ghế trước truyền đến giọng nói quen thuộc, là Hoàng Diệp cuối cùng cũng lên tiếng: “Gần đây kết quả thi thế nào? Học có thấy vất vả không?”

Những lời nói quen thuộc kéo Trần Duyên Tri về từ những suy nghĩ xa xôi.

Cô im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp: “Cũng ổn, không thấy vất vả ạ.”

Câu trả lời ngắn gọn một lần nữa khiến bầu không khí trong xe trở nên trầm lắng. Qua gương chiếu hậu, Trần Duyên Tri thấy môi mẹ hé mở.

Dường như Hoàng Diệp đang cân nhắc cách mở lời, Trần Duyên Tri nghĩ vậy, sau đó nghe thấy giọng mẹ đầy do dự: “… Chuyện con và bạn cùng phòng có mâu thuẫn, cô giáo đã nói với mẹ rồi.”

“Đã chuyển ra ngoài ở rồi thì coi như chuyện đã qua đi. Sau này đừng so đo với con bé nữa.” Xe đến ngã tư, Hoàng Diệp từ từ quay vô lăng, giọng nói cũng kéo dài: “Tập trung vào học tập, điểm số mới là quan trọng nhất.”

Trần Duyên Tri nhìn nửa góc mặt nghiêng của mẹ.

Thì ra, mẹ vẫn là mẹ của ngày xưa.

Không có thay đổi.

Vậy tại sao…

Trần Duyên Tri chậm rãi mở miệng:

“Mẹ ơi.”

“Tại sao mẹ lại chủ động nói với giáo viên chủ nhiệm, để con chuyển ra ngoài ở?”

Trần Duyên Tri nhìn mẹ qua gương chiếu hậu, ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ chảy qua đôi mắt đen của bà ấy: “Không phải mẹ luôn nghĩ rằng việc con đi đi về về mỗi ngày rất lãng phí thời gian sao?”

“… Đó chỉ là một phần.”

Hoàng Diệp im lặng rất lâu mới lên tiếng: “Trước đây không cho con về nhà ở, chủ yếu là sợ con chơi điện thoại vào buổi tối. Mẹ về nhà rất muộn, không quản lý được con, cấp ba khác với cấp hai, nếu vẫn lơ là như trước thì kỳ thi đại học của con sẽ ra sao?”

“Nhưng mà…”

Đèn đỏ ở ngã tư bật sáng. Xe từ từ dừng lại, Hoàng Diệp nhìn về phía trước, tay nắm chặt một góc vô lăng.

Hoàng Diệp nói: “Nhưng mà trong kỳ nghỉ hè vừa rồi, mẹ mới phát hiện, dường như trong lúc mẹ không nhận ra, con đã thay đổi rất nhiều.”

Mẹ luôn là người hiểu con gái nhất trên đời.

Sau khi Trần Duyên Tri lớn lên, đôi khi Hoàng Diệp cũng không biết con gái đang nghĩ gì, bà ấy thường không thể hiểu được suy nghĩ của con gái, cũng không đồng tình với hành động của cô.

Nhưng Hoàng Diệp biết món ăn Trần Duyên Tri thích nhất, biết những cử chỉ vô thức của cô khi nói dối, biết cô sợ cái gì, quan tâm đến điều gì, biết cô sẽ tin tưởng vào thứ gì, sẽ buồn vì chuyện gì, biết mọi chi tiết trong cuộc sống hàng ngày và những hành động đã trở thành bản năng của cô.

Bà ấy dần dần phát hiện ra việc Trần Duyên Tri đi sớm về muộn trong kỳ nghỉ hè, phát hiện ra các giao dịch ở hiệu sách và thư viện trên tài khoản ngân hàng liên kết với con gái, tình cờ vào phòng con gái dọn dẹp, thấy sách bài tập mở ra trên bàn, đầy chữ viết và đánh dấu, các trang sách bị lật đến nỗi nhàu nát.

Bà ấy mới nhận ra, không biết từ khi nào, những cuốn sách vẽ và tiểu thuyết từng chất đầy trên bàn học của con gái đã biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là vô số sách bài tập, cùng với sổ ghi chép lỗi sai đầy ghi chú học tập.

Đứa con của bà, từ lâu, cô con gái mà bà tưởng rằng mình hiểu rõ đã chạy nhảy nơi một thế giới khác, trong lúc vô tình, lại một lần nữa lớn lên. Bà ấy còn chưa nhận ra, nhưng đứa trẻ đó đã chạy rất xa, không còn cần sự chăm sóc và lo lắng hết lần này đến lần khác của bà ấy nữa.

Con gái bà ấy vốn không thích phô trương, không thích nói về mục tiêu, đã quen với việc không nói gì, chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, mới bất chợt để cho người ta thoáng thấy được một góc nhỏ của tảng băng chìm kia.

Chói mắt đến vô cùng.

Trước đó, cô đã âm thầm bước đi một mình bao lâu rồi? Nếu không phải trong lúc chẳng có ai hỏi han, cô đã tích góp từng chút một suốt quãng thời gian dài, làm sao có thể ủ thành ánh sáng rực rỡ như vậy, khiến người ta phải thảng thốt kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đã rất lâu rồi Hoàng Diệp không cười trước mặt Trần Duyên Tri, nhưng lúc này, qua tấm gương chiếu hậu đó, Trần Duyên Tri lại nhìn thấy một nụ cười thoáng qua trên khóe môi Hoàng Diệp, mà có lẽ ngay cả bản thân bà ấy cũng không nhận ra: “Con luôn rất cố gắng, mẹ đều nhìn thấy cả.”

Câu nói này có sức tác động rất lớn, Trần Duyên Tri sững sờ trong giây lát, hốc mắt lập tức nóng lên.

Cô cố gắng kiềm chế cảm giác muốn khóc, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoàng Diệp chậm rãi nói: “Từ học kỳ trước điểm số của con vẫn luôn tiến bộ, chứng tỏ nỗ lực của con đã có kết quả, mẹ cũng rất vui mừng cho con.”

“Tuy không biết điều gì đã thay đổi con, là gì nhỉ? Mẹ đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không nghĩ ra. Tính cách con vốn lười biếng, lại cứng đầu, từ rất lâu đã không nghe lời ba mẹ vào tai. Nhưng con cũng rất có chủ kiến, nên ngoài lo lắng ra, mẹ cũng có chút mừng.”

“Trước đây dì A Hạ có nói chuyện với mẹ, nói rằng con đã lớn rồi, làm ba mẹ không thể nắm mọi thứ trong tay được nữa. Mẹ đã ngẫm lại, giờ thấy con bắt đầu tự giác, mẹ cũng nghĩ đã đến lúc để con tự quyết định, quyết định cuộc đời mình sẽ sống như thế nào.”

“Có lẽ con không định nói cho ba mẹ biết lý do, nhưng mẹ thấy như vậy cũng không sao, cứ tiếp tục kiên trì như thế cũng rất tốt. Ít nhất nhìn hiện tại, việc này đã thay đổi con, đó là điều tốt cho con.” Giọng Hoàng Diệp mang theo một chút dịu dàng hiếm hoi: “Chỉ cần là điều tốt cho con, ba mẹ đều sẽ ủng hộ con.”

Trần Duyên Tri nhìn chằm chằm vào ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ, những ánh sáng đó quá rực rỡ lộng lẫy, cô cảm thấy sâu trong mắt mình trở nên chua xót vô lực, trong sự chua xót ấy, cô bắt đầu trở nên yếu đuối, càng muốn khóc hơn.

Giống như một người lữ hành không nhà đột nhiên được ban cho một căn nhà ấm áp.

Trong khoảnh khắc được thấu hiểu, con người ta luôn yếu đuối đến không chịu nổi một đòn.

Trần Duyên Tri không lên tiếng đáp lại, và xe một lần nữa chìm vào im lặng.

Ánh sáng qua lại chẳng dứt giữa thành phố soi sáng khuôn mặt cô gái, cô che đi mắt mình, không nói một lời, chỉ có những giọt trong suốt lấp lánh thấm qua kẽ ngón tay.

—-

Gió lạnh tháng 12 thổi đến cuối năm, Tết Dương lịch đã gần kề, học sinh trường Trung học Đông Giang đoán xem khi nào thì thông báo nghỉ lễ sẽ đến.

Một ngày nọ, Trần Duyên Tri đang ngồi trong lớp đọc sách, đột nhiên cảm thấy bầu không khí của lớp học trở nên ồn ào.

Trần Duyên Tri ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn xung quanh, ngay lúc đó, Lê Vũ Liên đột nhiên quay người, hào hứng nhìn Trần Duyên Tri: “Duyên Tri mau xem, giáo viên chủ nhiệm đã thông báo nghỉ lễ rồi!”

Chu Hoan Dần chửi thề: “Đệt! Sáng mùng 1 mới được nghỉ à!!!”

Cuối cùng Trần Duyên Tri cũng hiểu tại sao mọi người trong lớp lại nhốn nháo như vậy.

Trần Duyên Tri: “Vậy chúng ta sẽ đón Giao thừa ở trường à?”

Mặt Chu Hoan Dần đầy vẻ không thể tin được: “Thật là quá đáng, cho nghỉ sớm vào tối 31 thì có chết không???”

Mặt Lê Vũ Liên nhăn nhó, châm biếm hết cỡ: “Có lẽ lãnh đạo nhà trường nghĩ rằng cho nghỉ ít đi một buổi tối đó, có thể giúp khóa chúng ta có thêm vài người đỗ Thanh Hoa chăng.”

Trần Duyên Tri nhìn hai người trước mặt: “…” Oán khí nặng quá.

Trần Duyên Tri vốn không quá quan tâm đến những ngày lễ này, cô ít bạn bè, ba mẹ bận rộn công việc, những năm trước đều tự mình đón Giao thừa ở nhà.

Cô thử hỏi: “Các cậu có kế hoạch gì cho đêm Giao thừa không?”

Lê Vũ Liên: “Mua một đống đồ ăn vặt về nhà vui vẻ xem chương trình đêm Giao thừa!”

Chu Hoan Dần: “Ra ngoài dạo phố đến quảng trường trung tâm thành phố xem đếm ngược!”

Trần Duyên Tri: “… Ra là vậy.”

Lê Vũ Liên gục xuống bàn, vẻ mặt oán hận: “Cái chính là được về nhà thì rất vui mà, cảm giác đón Giao thừa ở trường, thật sự là quá tệ, quá vô nhân đạo.”

Chu Hoan Dần gật đầu: “Đúng vậy, tôi thà về sớm còn hơn là ở lại nơi này đón Giao thừa.”

Mặc dù kêu ca sôi trào, nhưng cuối cùng lãnh đạo nhà trường vẫn quyết định giữ nguyên kế hoạch nghỉ lễ ban đầu. Giáo viên chủ nhiệm tiết lộ nhỏ rằng, tối Giao thừa có thể dùng hai tiết tự học cuối để cho mọi người xem chương trình đêm Giao thừa.

Chu Hoan Dần khó hiểu về điều này: “Đã không học nữa tại sao không cho tôi về nhà??? Họ cứ giam tôi lại đây thì cuối cùng được cái gì???”

Lê Vũ Liên kêu gào: “Thật… là… suy… sụp… quá…”

Trần Duyên Tri cũng nghe thấy các bạn xung quanh bàn tán rất nhiều, cô lờ mờ cảm thấy ngày 31 đó, sẽ có rất nhiều người xin nghỉ về nhà sớm.

Chiếc điện thoại kiểu cũ để trong ngăn bàn đột nhiên rung lên.

Trần Duyên Tri vốn đang nghe bạn bè than phiền, thu sự chú ý về một chút, lấy chiếc điện thoại kiểu cũ ra khỏi ngăn bàn, giấu sau cuốn sách để xem tin nhắn.

Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, ngày 31 cậu có về nhà sớm không?]

Trần Duyên Tri bấm từng nút một cách chậm rãi, trả lời rất ngắn gọn: [Không.]

Hứa Lâm Trạc bên kia dừng lại một lúc, mới trả lời: [Vậy à. Tôi biết rồi.]

Trần Duyên Tri nhìn tin nhắn: “?”

Hứa Lâm Trạc hỏi chuyện này để làm gì?

Trong sự mong đợi và hy vọng vô tận của đám học sinh, rốt cuộc, ngày cuối cùng cuối cùng cũng đã đến.

Chiều tối trời quang mây tạnh, bầu trời đêm xanh thẳm quang đãng bao phủ khắp nơi, sao sáng lấp lánh. Đã qua giờ học tự học buổi tối đầu tiên, lúc này đứng ở hành lang của bất kỳ tòa nhà dạy học nào nhìn ra, đều sẽ thấy các lớp học đối diện phủ một màu đen kịt, hoặc là đã kéo rèm cửa.

Trong lớp học đã tắt đèn tối om, chỉ có màn hình sáng lập lòe. Giữa tiếng ồn ào của cả lớp, ủy viên thiết bị nghe nhìn mở chương trình đêm Giao thừa phát trực tiếp.

Trần Duyên Tri ngồi trong bóng tối, tiếng trò chuyện của bạn bè xung quanh và tiếng cười vui vẻ trong lớp đan xen tạo nên bầu không khí náo nhiệt.

Lê Vũ Liên đang lén lút xem điện thoại, đột nhiên kêu lên kinh ngạc: “Á! Lớp bên cạnh đang xem phim kinh dị! Là 《Chuyến tàu kinh hoàng 2》, má nó, tôi cũng muốn xem!”

Chu Hoan Dần: “Tiếc là lớp chúng ta có người không xem được phim kinh dị, chắc là không có cơ hội rồi.”

“Sao lại thế chứ…”

Trần Duyên Tri nhìn màn chiếu tỏa ra ánh sáng trắng, lúc này cô đang ở giữa những tiếng ồn ào, cảm thấy vô cùng thư giãn, như thể cả người đang ngâm mình trong nước ấm, sủi bọt lục bục.

Điện thoại đặt ở góc bàn sáng lên.

Trần Duyên Tri để ý thấy ánh sáng đó, cô cầm điện thoại lên mở ra, trong hộp thư có một tin nhắn mới.

Cô mở tin nhắn.

Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, tôi đang ở tầng 1 tòa Bắc.]

Tim Trần Duyên Tri đập mạnh, nhận ra ý nghĩa của tin nhắn ngắn gọn này. 

Cô cầm điện thoại đứng dậy, hành động quá đột ngột khiến Lê Vũ Liên ngồi phía trước chú ý: “Duyên Tri? Cậu định đi đâu vậy?”

“Tôi… ra ngoài gọi điện thoại.”

Lê Vũ Liên nhìn điện thoại của cô, hiểu ra gật đầu: “Được, nếu thầy cô đến, tôi sẽ nói giúp cậu.”

Trần Duyên Tri vội nói: “Cảm ơn cậu, Vũ Liên.”

Trần Duyên Tri nhanh chóng bước ra khỏi lớp học, vội vàng xuống lầu.

Cô đến góc tầng 1 tòa Bắc, bước chân chậm lại.

Ánh trăng rực rỡ, màu xanh sẫm tràn ngập hành lang bên ngoài. Hứa Lâm Trạc mặc áo len trắng và áo khoác đồng phục, hai tay đút túi đứng ở một bên hành lang, dáng người cao gầy tựa vào lan can, cổ hơi cúi xuống để lộ một mảng da trắng thanh khiết.

Cậu đứng đó, yên tĩnh mà rực sáng.

Hứa Lâm Trạc cũng nhìn thấy Trần Duyên Tri, gương mặt vốn trong veo lạnh nhạt nở một nụ cười:

“Thanh Chi.”

Trần Duyên Tri nhanh chóng bước lại, hơi ngạc nhiên nhìn cậu: “Có chuyện gì vậy, sao đột nhiên gọi tôi xuống giờ này…”

Hứa Lâm Trạc cong mắt cười: “Đương nhiên là có việc mới tìm cậu.”

“Thanh Chi, chúng ta cùng đi xem phim nhé.”

Trần Duyên Tri sửng sốt: “… Xem phim?”

“Bây giờ? Ở trường sao?”

“Đúng vậy.”

Hứa Lâm Trạc nhìn xuống, chú ý thấy động tác Trần Duyên Tri ôm cánh tay và co vai lại, câu nói đã đến miệng vẫn dừng lại.

Cậu đột nhiên hỏi: “Cậu lạnh à?”

“Hả?” Trần Duyên Tri xoa xoa cánh tay: “Ừm… đúng là hơi lạnh, tôi quên mặc áo khoác ra ngoài rồi.”

Hứa Lâm Trạc: “Vậy mặc áo của tôi đi.”

Trần Duyên Tri ngẩn người, Hứa Lâm Trạc đã cởi áo khoác đồng phục trên người xuống, khoác lên vai Trần Duyên Tri.

Trần Duyên Tri vẫn chưa kịp phản ứng: “Cậu…”

Hứa Lâm Trạc: “Đừng động đậy.”

Rồi cậu vung tay lên, kéo khóa áo khoác lên tới tận trên cùng.

Còn chưa kịp xỏ tay vào tay áo, như vậy cả người lẫn hai cánh tay Trần Duyên Tri đã bị chiếc áo khoác trói chặt lại: “…”

Trần Duyên Tri thấy hơi buồn cười: “Cậu làm gì vậy, định bắt cóc à?”

Hứa Lâm Trạc cũng không nhịn được, cậu bị hành động bốc đồng của mình làm cho buồn cười, dù trong bóng tối, đôi mắt phượng cong lên trông vẫn ngời sáng: “Đúng vậy, cậu đã bị tôi bắt cóc rồi, giờ cậu phải đi xem phim với tôi.”

Hứa Lâm Trạc đưa tay nắm lấy ống tay áo rũ xuống bên hông Trần Duyên Tri, ống tay áo mềm mại rộng thùng thình được cậu nắm trong lòng bàn tay, giống như đang nắm tay gián tiếp, cách nhau một lớp áo khoác.

Cậu cười nói: “Được rồi, giờ đi theo tôi nào.”

Trần Duyên Tri bước đi hơi chậm chạp, Hứa Lâm Trạc đi phía trước, nắm ống tay áo của cô dẫn về phía con đường nhỏ bên ngoài tòa nhà dạy học. Cô mặc áo khoác của cậu, nhiệt độ cơ thể được sưởi ấm, mùi hương của cây xanh vây quanh tóc mai và chóp mũi cô, cô gần như ngạt thở trong sự dịu dàng thân mật.

Tiếng tim đập dần trở nên hỗn loạn, không thể kiểm soát.

Theo bước chân cậu, cô đi qua con đường nhỏ giữa những khóm hoa ở các tòa nhà dạy học, rồi dừng lại trước một phòng học trống quen thuộc.

Trần Duyên Tri nhìn vài lần, cuối cùng cũng xác nhận được suy đoán của mình: “Đây là… một trong những phòng hoạt động của Hội học sinh phải không?”

Hứa Lâm Trạc lấy chìa khóa ra: “Đúng vậy, ở đây sẽ không có ai đến tuần tra.”

Phòng hoạt động của Hội học sinh được cải tạo từ phòng học cũ, bình thường khi có tiết học cũng được sử dụng làm phòng học trống cho các lớp luân phiên nên có trang thiết bị đa phương tiện, cũng được kết nối với mạng của trường.

Trần Duyên Tri quấn trong áo khoác, cuối cùng cũng hiểu được ý định của Hứa Lâm Trạc. Cô thầm thì bật cười: “Gì thế, chủ tịch Hội học sinh lạm dụng quyền hạn à?”

Hứa Lâm Trạc vặn mở khóa, vừa đẩy cửa vừa quay đầu lại cười với cô, khóe miệng cong lên như ẩn như hiện trong bóng đêm: “Cũng là vì tạo bất ngờ cho một người nào đó nên mới lạm dụng thôi.”

Trần Duyên Tri đi theo sau cậu vào phòng học, vẫn chưa ý thức được chuyện gì sắp xảy ra, Trần Duyên Tri khẽ cười: “Hứa Lâm Trạc, cậu thật sự rất giỏi đổ trách nhiệm, còn đổ lỗi cho tôi nữa—”

Hứa Lâm Trạc đứng bên cạnh cửa bật đèn lên, phòng học lập tức sáng bừng một màu trắng xóa.

Trần Duyên Tri nhìn đống đồ ăn vặt và đồ uống chất đống trên bàn học trước mắt, hơi ngạc nhiên: “Đây, đây đều là cậu mua à?”

Hứa Lâm Trạc cười: “Ừm, tôi chuẩn bị trước, có bất ngờ không?”

Trần Duyên Tri ngồi xuống trước đống đồ ăn vặt: “Sao cậu không nói với tôi? Biết thế thì tôi cũng mang theo đồ ăn đến rồi.”

Hứa Lâm Trạc: “Không sao, lần sau cậu mời tôi ăn cơm là được.”

Trần Duyên Tri: “Được thôi.”

Cô nhìn Hứa Lâm Trạc mở máy tính, chuẩn bị mở trình duyệt, bỗng nhớ ra điều gì đó: “À phải rồi, chúng ta xem phim gì vậy?”

“《Những người phụ nữ bé nhỏ》.”

Trần Duyên Tri ngẩn ra, Hứa Lâm Trạc ngước lên nhìn cô, khẽ mỉm cười: “Đáng lẽ lần trước đã có thể xem cùng nhau rồi, nhưng cuối cùng lại không xem được.”

“Tuy vẫn không thể xem bộ phim này trong rạp chiếu phim, nhưng lát nữa tắt đèn, bầu không khí cũng gần giống như ở rạp chiếu phim. Cậu thấy sao?”

Cổ họng Trần Duyên Tri hơi nghẹn, nhịp tim đập càng lúc càng rối loạn: “… Ừm.”

Ánh đèn tắt đi, màn hình đa phương tiện bắt đầu chiếu phim, những màu sắc rực rỡ tuyệt đẹp như bức tranh sơn dầu chuyển động, đan xen thành một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ và dễ vỡ, một cuộc đời dài lâu, nóng bỏng, náo nhiệt, rồi cuối cùng lại trở về với cô đơn.

Bộ phim 《Những người phụ nữ bé nhỏ》này kể từ góc nhìn của một cô gái tên Jo, cho khán giả thấy những ngày tháng vô cùng quý giá và những con người khó quên trong cuộc đời cô. Một cô gái bình thường cả về ngoại hình lẫn phong cách ôm ấp ước mơ trở thành một nhà văn nổi tiếng, gặp được chàng trai đẹp trai sống trong tòa lâu đài lớn.

Chàng trai phải lòng Jo ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những năm tháng đầy tiếng cười và những mùa xuân hạ thu đông họ cùng nhau trải qua, với thời niên thiếu trôi qua trong chớp mắt. Các chị em của Jo lần lượt rời khỏi nhà, có người kết hôn, có người tiếp tục học, còn cậu bé Teddy cuối cùng cũng bày tỏ tình cảm trong lòng với Jo.

Nhưng Jo đã từ chối cậu ấy.

Trong khung cảnh, Jo với vẻ mặt buồn bã, cố gắng an ủi cậu bé mà cô xem như người bạn tri kỷ: “Cậu sẽ tìm được một cô gái có học thức và xinh đẹp, cô ấy sẽ yêu cậu sâu sắc, ngưỡng mộ cậu, trở thành một bà chủ tao nhã trong ngôi nhà đẹp đẽ của cậu.”

“Nhưng tôi không thể làm được, cậu nhìn tôi đi, Teddy. Tôi xấu xí tầm thường, vụng về và kỳ quặc. Rồi một ngày nào đó cậu sẽ thấy tôi thật đáng xấu hổ, chúng ta sẽ cãi nhau không ngừng, cậu xem, thậm chí đến bây giờ mà chúng ta vẫn đang cãi nhau!”

Nhưng Teddy chỉ nhìn cô, lặp đi lặp lại: “Tôi yêu cậu.”

“Tôi yêu cậu.”

“Tôi yêu cậu, Jo.”

Sau một khoảng lặng nghẹt thở, Jo mở miệng với giọng điệu ngập ngừng:

“… Teddy, tôi chưa bao giờ tin rằng mình sẽ kết hôn. Tôi rất hạnh phúc khi một mình, tôi quá yêu tự do của mình, tôi không muốn từ bỏ nó.”

Còn Teddy trước khi rời đi đã nói với cô:

“Không, Jo, tôi nghĩ cậu sai rồi. Cậu sẽ kết hôn, cậu sẽ gặp một người, rồi sẽ yêu người đó, cậu sẽ vì người đó mà không quản ngại gian khổ, bởi vì đó chính là con người cậu, cậu sẽ làm được.”

Khi phim chiếu đến đây, Trần Duyên Tri đột nhiên quay đầu nhìn về phía Hứa Lâm Trạc bên cạnh.

Trên khuôn mặt có đường nét khung xương sắc sảo, đôi mắt phản chiếu ánh sáng như mặt hồ tĩnh lặng ấm áp.

Hứa Lâm Trạc nhận ra ánh mắt của cô, cậu quay đầu nhìn Trần Duyên Tri: “Sao vậy?”

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, nhớ lại kết thúc của bộ phim này.

Teddy nói đúng, cuối cùng Jo đã thực hiện được ước mơ trở thành nhà văn của mình, và cũng vì vậy mà gặp được tình yêu cả đời của cô.

Nhưng trước đó, trên con đường nổi tiếng đầy khó khăn, Jo càng cảm thấy cô đơn, và bắt đầu nhớ về những khoảng thời gian tốt đẹp trước đây. Vì cô đơn, cô bắt đầu khao khát được yêu, thậm chí nảy sinh ý định đi níu kéo Teddy.

Trần Duyên Tri vẫn nhớ, trong phim, Jo đã nói với mẹ cô: “Nếu cậu ấy hỏi con một lần nữa, con nghĩ con sẽ đồng ý.”

“Con thực sự, con thực sự quá cô đơn… Con quan tâm hơn đến việc được yêu, con muốn được yêu.”

Còn mẹ của Jo nhìn cô dịu dàng, bình tĩnh mà đầy khoan dung: “Nhưng điều đó khác với tình yêu.”

Lý do Trần Duyên Tri thích bộ phim này như vậy, chính là vì nhân vật chính Jo.

Jo gần như là một bản sao của cô trên thế giới này. Trước khi gặp được người định mệnh đó, họ đều nếm trải cô đơn, nghĩ rằng mình sẽ không yêu bất kỳ ai.

Họ đều tưởng rằng mình đã mạnh mẽ đến mức không gì có thể xuyên thủng, nhưng khi đối mặt với tình cảm trong lòng mình, lại phát hiện ra, mình bỗng chốc yếu đuối đến mức luống cuống không biết phải làm gì, như thể chưa từng mặc áo giáp vậy.

Cảm xúc trong lòng đang dâng trào, sôi sục như dung nham.

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, đột nhiên mở miệng:

“Hứa Lâm Trạc, lông mi của cậu dài thật.”

Hứa Lâm Trạc cụp mắt nhìn cô, ánh mắt rõ ràng ôn hòa trong trẻo, nhưng Trần Duyên Tri lại luôn có cảm giác muốn trốn chạy.

Dưới ánh mắt của Trần Duyên Tri, trái Adam trên cổ người kia đọng một vầng sáng, trong thoáng chốc, khẽ cuộn lên xuống.

Rồi Trần Duyên Tri nghe thấy giọng nói của cậu mang theo ý cười: “Muốn sờ không?”

Bộ phim vẫn đang chiếu, từ từ đan xen màu sắc. Trong phòng học trống trải yên tĩnh, rèm cửa được kéo lại, che kín ánh trăng, chỉ có ánh sáng trắng trước mắt lặng lẽ bao phủ lấy hai người.

Có lẽ là ánh sáng mờ ảo và không khí tĩnh lặng ấm áp đã thúc đẩy những xung động xa lạ, cũng mang lại can đảm cho người vốn giỏi trốn tránh.

Trần Duyên Tri nhìn vào mắt Hứa Lâm Trạc, chỉ do dự một chút, rồi đưa ngón tay lên.

Đầu ngón tay của cô gái ấm áp như mùa xuân, chạm vào hốc mắt lõm sâu, rồi nhẹ nhàng lướt qua xương mày sắc nét của chàng trai.

Hứa Lâm Trạc đã nhắm mắt lại từ khi cô đưa tay lên, ánh mắt của Trần Duyên Tri được tự do quét qua từng tấc da trên khuôn mặt cậu, rồi từng chút một khắc họa đường nét gương mặt người này trong tâm trí.

Ngón tay Trần Duyên Tri chậm rãi trượt xuống theo sống mũi, vào khoảnh khắc rơi xuống đỉnh mũi, đột nhiên bị người ta nắm chặt cổ tay.

Hứa Lâm Trạc mở mắt ra, cậu khẽ cười, giọng nói trầm thấp hơn bình thường vài phần: “Thanh Chi, cậu định sờ đến đâu?”

Trần Duyên Tri cố tỏ ra bình tĩnh: “… Không định sờ đến đâu cả.”

“Chỉ là môi thôi, không được sao?”

Mắt Hứa Lâm Trạc tối lại, nhưng cậu vẫn đang cười, chỉ khẽ thở dài nói: “Đương nhiên là không được.”

Trần Duyên Tri: “Tại sao lại không được?”

Nhưng Hứa Lâm Trạc không giải thích thêm nữa, cậu chỉ im lặng nhìn vào mắt Trần Duyên Tri, giọng nói dịu dàng tha thiết đến mức khiến người ta xao xuyến:

“Thanh Chi, rõ ràng cậu biết mà, bởi vì tôi thích cậu.”

Bởi vì thích cậu, nên không thể chịu đựng sự thân mật như vậy.

Mặt Trần Duyên Tri dần dần đỏ lên.

“… Ai nói vậy, hôm nay tôi mới biết.”

Hứa Lâm Trạc cười: “Không, chắc chắn cậu biết.”

Chắc chắn cậu biết tôi thích cậu. Tôi còn không biết làm sao để che giấu.

Hứa Lâm Trạc nhìn biểu cảm của Trần Duyên Tri, sau khi nói xong câu đó, cậu cụp mắt xuống cười, đồng thời buông bàn tay đang nắm cổ tay cô ra.

Trần Duyên Tri cũng đang nhìn Hứa Lâm Trạc chăm chú.

Người luôn tự tin, làm việc có chừng mực, cẩn thận và điềm tĩnh ấy, dần dần lộ ra vẻ mặt hối hận như thể đã làm sai điều gì đó.

Hứa Lâm Trạc đưa tay che nửa mặt, bật ra tiếng cười từ cổ họng, làm như bất đắc dĩ: “Lẽ ra tôi không muốn nói ra sớm như vậy.”

Trần Duyên Tri: “Tại sao?”

Hứa Lâm Trạc mở mắt, đối diện với ánh mắt của Trần Duyên Tri, trong suốt như hồ nước trên núi Lâm Sơn: “Bởi vì, bây giờ chắc chắn cậu sẽ không đáp lại tôi.”

Chàng trai trước mặt thở dài: “Hơn nữa tôi muốn chuẩn bị kỹ càng rồi mới tỏ tình… Không ngờ lại nói ra trong tình huống này, vội vàng như vậy, chẳng lãng mạn chút nào, ngay cả tôi cũng cảm thấy cậu sẽ không chấp nhận.”

Trần Duyên Tri sững người, rồi cong mắt cười: “Hứa Lâm Trạc, hóa ra cậu nghĩ như vậy.”

Hứa Lâm Trạc thấy cô cười, bản thân cũng khẽ cong môi: “Ừm. Mỗi lần ở bên cậu, tôi đều nghĩ xem phải tỏ tình với cậu như thế nào.”

Trần Duyên Tri cố nén cảm giác nóng bừng trên mặt, tránh ánh mắt đi chỗ khác.

Người này thật sự là… càng ngày càng trắng trợn.

Bộ phim vẫn đang chiếu. Ánh mắt của Hứa Lâm Trạc trong ánh sáng chập chờn đan xen giữa màu tối và màu ấm trông có vẻ thẳng thắn, nhưng lại ẩn chứa sự dịu dàng phức tạp: “Vì vậy Thanh Chi à, tôi muốn bù đắp cho lời tỏ tình vội vàng vừa rồi của mình.”

“Tôi muốn bắt đầu theo đuổi cậu từ bây giờ, được không?”

Không biết từ lúc nào, trong khung phim, Jo đã đến ga tàu, cô chạy trong màn mưa, lao đến ôm lấy người yêu vốn định rời đi. Ở xa xa, em gái và Teddy đứng bên cạnh nhìn Jo hạnh phúc, hai người trao đổi nụ cười mãn nguyện vui mừng, câu chuyện kết thúc, tất cả đều viên mãn.

Thế giới trong phim đang mưa, còn Trần Duyên Tri lúc này đang ở trong bóng tối, chỉ có một tia sáng, nhưng cô lại mơ màng cảm thấy như mình sắp bước vào ban ngày rực cháy nhất.

Trần Duyên Tri kiềm chế hàng mi dài đang run rẩy của mình, không để nó tiết lộ ra tâm trạng thật sự, giọng nói thốt lên từ môi mang vẻ lưỡng lự uyển chuyển:

“… Tùy cậu.”

Trên mặt Hứa Lâm Trạc nở một nụ cười: “Vậy cậu đồng ý rồi?”

Trần Duyên Tri ngước mắt lên, bất ngờ va phải đôi mắt thuần khiết vui mừng của người đó.

Ánh mắt Hứa Lâm Trạc chìm nổi, lời nói dịu êm rõ ràng:

“Thanh Chi, tôi rất vui. Tôi sẽ theo đuổi cậu thật tốt.”

Nhiệt độ trên má Trần Duyên Tri tăng lên đến mức gần như bốc cháy.

Cô đỏ mặt, bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng đã rối như tơ vò, cố gắng nói sang chuyện khác: “… Nhiều đồ ăn như vậy mà vẫn không ngăn được miệng cậu sao?”

Không khí im lặng một lúc, Trần Duyên Tri không nghe thấy lời đáp lại, tâm trạng chùng xuống, vội vàng quay đầu nhìn, kết quả lại đúng lúc đối diện với đôi mắt cười rạng rỡ của người kia.

Hứa Lâm Trạc chống cằm nhìn cô, đôi mắt được ánh sáng trắng chiếu vào trở nên trong suốt.

Trần Duyên Tri quên mất những lời đã đến bên miệng, cô nhìn vào đôi mắt của người nọ, ánh sáng chìm đắm nơi góc đại dương mênh mông đó, như là người cá dưới đáy biển, mê hoặc cô lao mình vào mặt biển sâu không thấy đáy.

Đôi mắt của Trần Duyên Tri đón lấy ánh mắt chăm chú đó, bên tai vang vọng tiếng tim đập của chính mình.

“… Hứa Lâm Trạc.”

“Cậu định theo đuổi tôi như thế nào?” Cô gái cố tỏ ra bình tĩnh hỏi, nhưng má lại ửng đỏ: “… Đừng có đến cuối cùng chỉ nói những lời ngọt ngào.”

Hứa Lâm Trạc lại cười nhẹ, tiếp lời cô: “Ừm… tạm thời giữ bí mật, nhưng sẽ không để Thanh Chi thất vọng đâu.”

Giọng điệu khi cậu phát âm cũng có sự thay đổi, Trần Duyên Tri nghe thấy, không nhịn được mà siết chặt lòng bàn tay. Cô phát hiện mình càng ngày càng khó có thể chịu đựng được người này — cậu đang làm nũng sao?

Trần Duyên Tri nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Hứa Lâm Trạc, trong lúc mơ hồ lại như thể nhìn thấy phía sau người này có một cái đuôi cáo màu đỏ rực đang lắc lư qua lại, toát ra mùi âm mưu.

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Thanh Chi trông có vẻ rất khó theo đuổi. Nhưng không sao, tôi sẽ cố gắng.”

Trần Duyên Tri khẽ nheo mắt lại, dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Hứa Lâm Trạc, sao nghe có vẻ cậu có rất nhiều chiêu trò theo đuổi người khác vậy, xem ra cậu rất giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực này nhỉ?”

“Có phải vậy không?”

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, lộ ra nụ cười như một ác ma nhỏ, giọng điệu trở nên không có ý tốt: “Thật không ngờ, hóa ra Hứa Lâm Trạc cậu lại là người như vậy—”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô, ánh mắt trở nên đáng thương: “… Không phải đâu mà, tôi không giàu kinh nghiệm, đây là lần đầu tiên tôi theo đuổi người khác, cũng là lần đầu tiên tôi thích một cô gái.”

“Thanh Chi là mối tình đầu của tôi.”

… Vẻ mặt đáng thương này là lại muốn làm gì đây!

Trần Duyên Tri biết rõ, vẻ buồn bã đáng thương của người trước mặt phần lớn là giả vờ, nhưng cô vẫn không nhịn được mà mềm lòng.

“Đó là sự thật, cậu không tin sao?”

Trần Duyên Tri cảm thấy thất bại: “… Tôi tin rồi, được chưa?”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười rạng rỡ, trông có vẻ không thể đoán được: “Vậy còn Thanh Chi? Đã có bạn trai chưa?”

Trần Duyên Tri: “… Chưa.”

“Tôi chưa từng thích ai cả.”

Bộ phim đã đến hồi kết, ngay cả danh sách diễn viên và ekip cũng đã cuộn đến cuối cùng.

Hứa Lâm Trạc lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt dịu dàng: “Ừm, tôi biết.”

Trần Duyên Tri dời mắt đi. Bầu không khí lại một lần nữa trở nên kỳ lạ, bên ngoài cửa sổ vang lên vài tiếng chim hót, khi cả hai đều không nói gì, không khí càng trở nên yên tĩnh, trong cảnh yên tĩnh này gần như sắp nảy sinh một sự mờ ám khó mà thoát.

Trần Duyên Tri bóp bóp lòng bàn tay mình, cố gắng làm cho tâm trạng bình tĩnh lại một chút.

Hứa Lâm Trạc đứng dậy bật đèn, cậu nhìn đồng hồ đeo tay, giọng nói trở nên trầm thấp: “Phải về rồi. Một lát nữa là hết giờ tự học buổi tối, chúng ta về lớp sớm đi.”

Sau khi được tỏ tình, Trần Duyên Tri vẫn luôn ở trong trạng thái rất hoang mang, cho đến khi cô được Hứa Lâm Trạc đưa đến chân cầu thang tòa Bắc.

Trần Duyên Tri thấy Hứa Lâm Trạc có vẻ không định đi, còn muốn đi lên theo, đầu óc cô lập tức tỉnh táo hơn nhiều, bước chân cũng dừng lại: “Hứa Lâm Trạc, cậu còn muốn đưa đến đâu nữa?”

Hứa Lâm Trạc: “Đưa cậu đến lớp.”

Trần Duyên Tri mở to mắt: “Hứa Lâm Trạc—”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô, cong mắt cười: “Đùa thôi.”

“Đi nhanh đi, tôi nhìn cậu lên rồi mới đi.”

—-

Tối đó, Trần Duyên Tri nằm trên giường, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình.

Hồi lâu sau, cô cân nhắc gõ xuống vài chữ, gửi tin nhắn cho Sở Hề Bắc.

Trần Duyên Tri: [Bắc Bắc, Hứa Lâm Trạc đã tỏ tình với tớ .]

Sở Hề Bắc trả lời nhanh như chớp: “???”

Sở Hề Bắc: [Thế nào mà gọi là cậu ta tỏ tình? Cậu nói rõ hơn đi!]

[Khi nào, ở đâu, tỏ tình thế nào? Cậu đã chấp nhận hay từ chối? Cậu ta nói gì?]

“Nói thật đi, hai người lại lén lút hẹn hò khi tớ không biết phải không!]

Trần Duyên Tri: “…”

Trần Duyên Tri không hiểu sao lại cảm thấy hơi áy náy: [Cuối tuần tớ vẫn luôn học cùng cậu ấy, rất công khai, không tính là lén lút đâu.”

Sở Hề Bắc: [Hả? Nhưng hôm nay đâu phải cuối tuần?]

Trần Duyên Tri: [… Không phải.]

Trần Duyên Tri: [Tối nay cậu ấy đột nhiên gọi tớ ra ngoài, rồi tỏ tình.]

Bên kia Sở Hề Bắc im lặng một lúc, rồi lời lẽ càng thêm gay gắt: [Vậy là cậu ta đã có âm mưu từ trước rồi sao?!]

[Cậu sẽ không đồng ý đấy chứ!!]

Trần Duyên Tri: [Tớ vẫn chưa đồng ý. Cậu ấy nói cậu ấy muốn theo đuổi tớ.]

Sở Hề Bắc gửi đến một câu “hừm hừm”: [Để cậu ta theo đuổi đi, để cậu ta biết khó mà rút lui!]

Trần Duyên Tri: [Cũng không hẳn, tớ định để cậu ấy theo đuổi gần xong rồi mới đồng ý.]

Sở Hề Bắc: “…”

Sở Hề Bắc: [Tớ hiểu rồi, cậu không còn yêu tớ nữa.]

Trần Duyên Tri dường như có thể đọc được sự lên án từ câu chữ của Sở Hề Bắc, đến độ từng chữ đều nhỏ máu: [Trần Thanh Chi! Ai đã nói sau này không có đàn ông sẽ sống với tớ cả đời chứ! Cậu còn nhớ lời hứa đã hứa với tớ năm đó bên hồ Đại Minh không!]

Trần Duyên Tri nhìn những tin nhắn mới liên tục xuất hiện trên màn hình, không nhịn được cười.

Bên kia, Sở Hề Bắc đang nằm sấp trên giường ký túc xá, mặt đầy giận dữ gõ chữ.

Đột nhiên, một tin nhắn mới bật ra, giọng điệu giống hệt chủ nhân của nó:

[Bắc Bắc, cậu ấy là một người rất tốt.]

Sở Hề Bắc ngừng ngón tay đang gõ chữ.

Trần Duyên Tri: [Tớ không đồng ý với cậu ấy ngay, chỉ là vì tớ cảm thấy mình chưa đủ tốt, chứ không phải vì tớ không thích cậu ấy.]

Sở Hề Bắc nhìn tin nhắn trên màn hình, chút oán giận dâng lên trong lòng đã chìm xuống, thay vào đó là sự tủi thân và mất mát.

Sở Hề Bắc: [Vậy còn tớ thì sao? Sau khi cậu ở bên cậu ta, có phải cậu sẽ dần dần không đến tìm tớ nữa không?]

Trần Duyên Tri: [Làm gì có chuyện đó.]

[Bắc Bắc mãi mãi là người bạn quan trọng nhất của tớ. Tớ sẽ không vì yêu đương mà quên mất bạn bè đâu, hẳn là cậu hiểu tớ nhất rồi, tớ sẽ không làm vậy đâu.]

[Sau này chúng ta vẫn có thể cùng nhau đi chơi, cùng nằm trên giường của nhau tâm sự, tớ hứa với cậu, chỉ cần cậu đến tìm tớ, tớ sẽ ưu tiên đến gặp cậu, được không?]

[Thật không?]

Trần Duyên Tri cười: [Đương nhiên là thật rồi.]

Trong lòng cô, tình bạn cũng quan trọng như tình yêu vậy.

Sở Hề Bắc là người bạn thân hơn mười năm của Trần Duyên Tri thì lại càng đặc biệt hơn. Họ có một sự ăn ý không lời, là thói quen giữa hai người. Giống như lời bài hát của Châu Kiệt Luân đã nói, họ đã lâu không gặp, cũng không có khoảng cách, bởi vì họ là những người có nhiều kỷ niệm chung nhất, cũng có thể nói về cuộc sống gần đây một cách tự nhiên.

Chỉ cần nhắc đến những năm tháng đã trải qua cùng nhau, họ sẽ mãi mãi là những người có chuyện để nói với nhau trên thế giới này.

Kim giờ và kim phút chập lại, thời gian ở góc phải điện thoại chuyển sang 0, đêm Giao thừa của học sinh trung học đến trong ký túc xá lặng lẽ không một tiếng động, bình thường và yên tĩnh.

Đúng lúc này, màn hình của Trần Duyên Tri khẽ chớp, hộp thư nhận được một tin nhắn mới, thời gian gửi là 0:00:03, như thể đã tính toán kỹ lưỡng, chờ đợi từ sớm, cho đến giây phút này mới gửi đi.

Phản ứng đầu tiên của Trần Duyên Tri là sững sờ, rồi mới mở ra.

[— Thanh Chi, chúc mừng năm mới.]

Trần Duyên Tri mím môi, nhưng không kìm được khóe miệng muốn cong lên.

Cô từ từ gõ phím trả lời, cũng là một câu tương tự:

[Hứa Lâm Trạc, chúc mừng năm mới.]

—-

Sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, học kỳ một lớp 11 cũng sắp kết thúc.

Trong làn gió lạnh nhè nhẹ, kỳ thi cuối kỳ cũng đến gần, những ngày bình thường trong mắt người khác, trong mắt Trần Duyên Tri lại có nghĩa là, một khoảng thời gian cúi đầu miệt mài sắp đi đến hồi kết như đã định trước.

Và cô sẽ khắc cho quãng thời gian này một tấm huy chương vĩnh cửu.

Giọt sương buổi sớm còn chưa tỉnh giấc, ngựa trắng đã đưa cỗ xe thời gian đi về nơi xa xăm, khi hoàng hôn lan tỏa trên đỉnh tháp chuông, tiếng chuông cuối cùng vang lên trong tòa nhà dạy học yên tĩnh đứng sừng sững.

Mỗi tầng mỗi tòa, bức tường trắng như tuyết và hành lang được lấp đầy bởi những học sinh mặc đồng phục màu xanh trắng, dòng người đi ra khỏi lớp học như sóng biển cuộn trào.

Trần Duyên Tri đứng trong đó, cầm một cặp tài liệu bình thường, chỉ là một trong những người không nổi bật nhất.

Cô yên lặng quay về lớp học, buổi tối giờ tự học phát đáp án các môn, cô lần lượt đối chiếu sửa bài, giống như sau mỗi lần thi xong, tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ học tập đã đặt ra, cô làm theo trình tự, rành mạch đâu vào đấy, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc có thể sẽ đến.

Chờ ba buổi sáng nữa qua đi là sẽ bước vào kỳ nghỉ đông thứ hai của trung học, trước kỳ nghỉ dài đã lâu không có, học sinh luôn bồn chồn không yên, trong lớp học gần như không có mấy người học bài, mọi người đều hào hứng thì thầm nói chuyện, cũng có người lén mang điện thoại đến, giấu dưới bàn xem.

Cán bộ lớp cầm USB đi vào làm cho tiếng ồn trong lớp học lập tức giảm xuống.

Có người rên rỉ: “Không phải chứ, nhanh thế đã có kết quả rồi sao?”

“Tôi còn muốn có một năm mới tốt đẹp nữa!”

“Chịu thua, chịu thua.”

Lê Vũ Liên cũng rất căng thẳng, gần đây cô ấy vẫn luôn cố gắng học tập, lúc này cũng rất mong đợi kết quả.

Cô ấy quay đầu nhìn Trần Duyên Tri: “Duyên Tri, cậu cảm thấy lần thi này cậu làm thế nào? Tôi cảm thấy có lẽ tôi làm không nát lắm, nhưng đề thật sự rất khó, cũng không chắc chắn lắm.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Tôi cũng thấy đề rất khó, chỉ có thể nói đã cố gắng hết sức rồi.”

Cán bộ lớp đang mở máy tính trên bục giảng, Trần Duyên Tri và Lê Vũ Liên nói chuyện về đề thi, bỗng nhiên, trước mặt họ tối sầm lại.

Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn, người đứng trước bàn họ là Từ Ngữ.

Từ Ngữ: “Trần Duyên Tri, chủ nhiệm gọi cậu đến phòng làm việc một chút.”

Trần Duyên Tri không hiểu vì sao, nhưng lập tức trả lời: “Được.”

Lê Vũ Liên đợi Từ Ngữ đi rồi, quay sang nhìn với vẻ mặt ngơ ngác: “Duyên Tri, tại sao chủ nhiệm lại tìm cậu vào lúc này?”

Trần Duyên Tri lắc đầu: “Không biết. Vậy tôi qua đó trước đây.”

“Được, cậu đi đi, tôi sẽ xem điểm giúp cậu.”

Trần Duyên Tri vừa ra khỏi cửa lớp, lập tức nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng kêu kinh ngạc, dường như bảng điểm vừa được đưa ra.

Cô tập trung ý chí, gõ cửa phòng làm việc, rồi mở cửa bước vào.

Trong phòng làm việc có hai giáo viên, một trong số đó chính là Mã Hồng Mai. Lúc này cô ấy đang mỉm cười nhìn cô, ánh mắt toát lên vẻ yêu thương và hài lòng.

Trần Duyên Tri lờ mờ có linh cảm, cô không nhịn được co ngón tay lại, đi đến trước mặt Mã Hồng Mai: “Cô ơi, cô tìm em ạ?”

Mã Hồng Mai cười nói: “Đúng đúng, sáng nay cô đã nhận được tổng điểm kỳ thi cuối kỳ này, sau đó cô cũng nhận được tin từ phòng giáo vụ, thật sự là một tin vui rất lớn đó! Vì vậy trước khi nói, xin chúc mừng em một chút, lần này em thi rất tốt, em cũng đã xem điểm rồi phải không? Hài lòng chứ?”

Trần Duyên Tri: “Vẫn chưa ạ, lớp phó gọi em đến gặp cô, em đến ngay, còn chưa xem.”

Mã Hồng Mai cười đã hiểu: “Ồ ồ, vậy cũng không sao.”

“Em được gọi đến đây là để nói về việc lên lớp. Phòng giáo vụ cũng đã gửi danh sách học sinh có thể chuyển lớp trong học kỳ này. Nếu không có gì bất ngờ, một lát nữa em có thể đến văn phòng giáo vụ làm thủ tục chuyển lớp, và học kỳ sau em có thể vào thẳng lớp Sáng Tạo rồi. Vậy em nghĩ sao? Em có định đi không, hay là ở lại lớp hiện tại?”

Một tảng đá lớn trong lòng được người ta nâng lên, từ từ đặt xuống mặt đất.

Trần Duyên Tri thở phào nhẹ nhõm, như thể muốn thả lỏng tâm trạng căng thẳng suốt những ngày qua.

“… Vâng, em định sẽ lên lớp.”

“Cảm ơn cô, em sẽ đến văn phòng giáo vụ làm thủ tục ngay bây giờ.”

Khi Trần Duyên Tri quay lại lớp học, bảng điểm trên màn hình đa phương tiện đã lướt đến trang cuối cùng.

Cô vừa ngồi xuống chỗ thì đã bị Lê Vũ Liên hào hứng tập kích:

“Duyên Tri! Lần này cậu thi siêu tốt luôn đó!”

Trần Duyên Tri biết chắc mình vẫn đứng nhất lớp, nên cô hỏi thẳng: “Xếp hạng toàn khối thế nào?”

“214!” Lê Vũ Liên có vẻ vui mừng hơn cả Duyên Tri: “Giỏi quá! Lúc thấy, tôi cũng sốc nữa! Tôi nhìn đi nhìn lại mấy hàng chữ đó rồi, sợ mình hoa mắt!”

Chu Hoan Dần cười ha hả: “Cậu không thấy mặt Vương Thược Thanh lúc nhìn thấy điểm đâu, tôi cười chết luôn, xanh hơn cả rèm cửa nữa.”

Trần Duyên Tri nhìn hai người bạn hoạt bát, cũng cười theo.

Ánh nắng mùa đông nhè nhẹ ấm áp như nước ấm, rơi trên những cây thường xanh ngoài cửa sổ, Trần Duyên Tri nhìn hai người bạn thân trước mặt, bỗng cảm thấy có chút lưu luyến.

Cảm giác này đến rất mãnh liệt, trong chốc lát đã nhấn chìm cô.

Cô từ từ mở lời: “Vũ Liên, Hoan Dần, lúc nãy cô chủ nhiệm gọi tôi qua, là nói về việc lên lớp chọn.”

“… Tôi đã đồng ý với cô ấy. Học kỳ sau, tôi sẽ chuyển sang lớp Sáng Tạo.”

Nghe thấy tin này, Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần đều sững người một lúc, sau đó hai người quay sang nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

Lê Vũ Liên nhìn sang trước, trên mặt vẫn nở nụ cười, ánh mắt nhìn Trần Duyên Tri sáng rỡ rực rỡ, không hề có bóng tối: “Đó là chuyện tốt mà! Giáo viên và môi trường của lớp Sáng Tạo chắc chắn tốt hơn lớp mình!”

Bên cạnh, Chu Hoan Dần cũng gật đầu: “Cậu luôn nỗ lực như vậy, chẳng phải là vì kết quả này sao?”

“Duyên Tri, tụi này rất mừng cho cậu. Thật đấy!”

Đối diện với ánh mắt chân thành quan tâm của bạn bè, Trần Duyên Tri sững sờ, dường như không ngờ sẽ nhận được phản ứng như vậy.

Giây phút này, cô chợt nhớ lại khoảnh khắc từng chia tay với những người bạn cũ.

Hồi tiểu học và trung học cơ sở, Trần Duyên Tri đã từng gặp chuyện bạn bè chuyển trường hoặc chuyển lớp, thậm chí là đi học ở những trường khác nhau. Những người bạn có duyên như Sở Hề Bắc chỉ là số ít, phần lớn mọi người đều dần quên đi tình bạn trong quá khứ, những kỷ niệm chung quý giá bị bào mòn phai nhạt, cô và những người ấy đã rẽ ngang trong quá trình trưởng thành, trong đó không thiếu những người bạn mà Trần Duyên Tri tưởng rằng cả đời sẽ không bao giờ chia tay.

Cô cũng từng suy nghĩ tại sao. Cô đã rút ra nguyên nhân là duyên phận giữa người với người nông sâu khác nhau, đổ cho rằng những người đó chỉ là bạn bè xã giao, cho rằng bản thân cũng không thực sự muốn tiếp tục tình bạn đó.

Nhưng giờ phút này, cô bắt đầu đối diện với nội tâm của mình.

Cô bắt đầu tra hỏi bản thân, rốt cuộc là vì những lý do cô đã rút ra, hay là vì cô không có can đảm thừa nhận sự mất mát và những điều ngoài ý muốn.

Cô có từng học cách truyền đạt tâm trạng của mình tới những người quan trọng chưa?

Trần Duyên Tri nghĩ, có lẽ mình nên thay đổi, cô nên cố gắng bày tỏ suy nghĩ của mình, không nên ngại ngùng thừa nhận cảm xúc nữa.

Thử thò những xúc tu ra, dù làm vậy sẽ khiến bản thân không còn được bảo vệ chắc chắn, dù lần này người bị tổn thương có thể sẽ là cô.

Nhưng, cô nghe thấy giọng nói của mình, cô nói cô muốn thử, cô muốn thay đổi. Bởi vì cô tin tưởng những người trước mắt đến vậy, cô nghĩ, nếu sự thay đổi của cô là do có ai đó tác động tới, thì chắc chắn đó là những người bạn thân thiết ở bên cô, là những ngày tháng bên cạnh họ đã thay đổi cô.

Từng tầng mây dần tan đi, những góc khuất phủ đầy bụi bặm được ánh sáng chiếu rọi, ngời sáng.

Trần Duyên Tri nhìn về phía Lê Vũ Liên và Chu Hoan Dần, biểu cảm trên mặt không còn bình tĩnh đơn giản nữa, mà trở nên nghiêm túc:

“Sau này tôi qua lớp Sáng Tạo, có lẽ chúng ta sẽ không thể thường xuyên trò chuyện cùng nhau nữa, hơn nữa từ học kỳ sau, áp lực học tập cũng sẽ ngày càng nặng nề. Có thể quan hệ của chúng ta cũng sẽ dần phai nhạt.”

“Nhưng tôi không muốn như vậy. Vũ Liên và Hoan Dần, các cậu đều là những người bạn quan trọng của tôi. Nếu việc chia tay là không thể tránh khỏi, thì tôi hy vọng mối quan hệ của chúng ta sẽ không bị thời gian và khoảng cách thay đổi, tôi muốn chúng ta vẫn thân thiết như trước.”

“Khi tôi rảnh sẽ quay lại tìm các cậu, có chuyện gì vui hoặc buồn vẫn sẽ tìm các cậu tâm sự, các cậu cũng vậy, dù thế nào cũng phải liên lạc thường xuyên với tôi, tôi muốn nghe các cậu kể về chuyện của mình, chỉ cần các cậu nói, tôi đều sẵn lòng lắng nghe.”

“Chúng ta đừng đi quá xa nhau nhé, được không?”

… Đã nói ra rồi.

Đáy lòng của Trần Duyên Tri đột nhiên thả lỏng, như một quả bóng căng phồng sắp vỡ được gió thổi bay.

Trần Duyên Tri ngẩng mắt nhìn về phía đối diện, bỗng giật mình: “Các cậu…”

Hai mắt của Lê Vũ Liên đều đẫm lệ, trông như sắp khóc đến nơi, thấy Trần Duyên Tri nhìn sang, cô ấy lập tức lao tới, ôm lấy cổ Trần Duyên Tri: “Duyên Tri hu hu hu hu hu!!”

“Tôi cũng không nỡ xa cậu, tôi sợ sau này cậu sẽ gặp bạn mới rồi quên mất tôi, tôi sợ cậu sẽ quen biết nhiều người thông minh, dần chê tôi ngốc nghếch vô dụng thế này… Tôi sợ lắm hu hu hu hu hu—”

“Thôi đi, đây là lớp học, không sợ mất mặt à.” Chu Hoan Dần đưa tay kéo Lê Vũ Liên lại, giọng điệu cứng rắn như đá, Trần Duyên Tri nhìn sang, phát hiện người này ngoài miệng thì nói lời can ngăn, nhưng khóe mắt đã hơi ửng đỏ.

Chu Hoan Dần phát hiện Trần Duyên Tri đang nhìn mình, còn trừng mắt với cô, Trần Duyên Tri không hiểu sao lại liên tưởng đến một con thỏ mắt đỏ đang nghiến răng kêu loạn.

Ừm, cũng khá đáng yêu.

Chu Hoan Dần mím môi: “… Tôi không như cậu, không tự tin như vậy.”

Dù gượng gạo đến cùng cực, cô gái kiêu ngạo nhất từ trước đến nay cũng phải nói ra lời từ đáy lòng: “Có lẽ Trần Duyên Tri có thể tìm được người bạn thông minh hơn tôi, đẹp hơn tôi, giàu hơn tôi, nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ không thể tìm được một người bạn giống như tôi nữa đâu.”

“Tôi là tôi duy nhất, không thể thay thế được, là tôi có một không hai trên thế giới này. Trần Duyên Tri sẽ không bao giờ gặp được một người thứ hai giống như tôi nữa.”

Chu Hoan Dần vừa nói vừa quay người vỗ vỗ lưng Lê Vũ Liên: “Lê Vũ Liên, đừng có tự ti như thế, cậu cũng vậy! Đừng có ủ rũ nữa, hãy phấn chấn lên cho tôi!”

Lê Vũ Liên nức nở: “Tôi đâu có tự tin như cậu…”

Chu Hoan Dần tỏ vẻ khó hiểu: “Chuyện này có liên quan gì đến tự tin chứ? Chúng ta đều là những cá nhân có một không hai mà.”

“Hơn nữa tôi tin tưởng Trần Duyên Tri, cô ấy không phải là loại người vừa lên như diều gặp gió đã vứt bỏ cám bã đâu.”

Trần Duyên Tri vốn còn hơi cảm động, lúc này lập tức tan thành mây khói: “… Chu Hoan Dần, cậu đang nói linh tinh gì vậy?”

Lê Vũ Liên bỗng phì cười ha hả, cười đến nỗi rơi luôn cả nước mắt.

Chu Hoan Dần thấy Lê Vũ Liên cười, khóe miệng không nhịn được mà cong lên, giọng điệu cũng trở nên nhẹ nhàng: “Thôi được rồi, chuyện này đến đây là kết thúc, không ai được phép chọc tôi xúc động nữa. Có gì ghê gớm đâu, chỉ là đổi lớp thôi mà, đâu phải đi nước ngoài hay đi chôn, sau này vẫn sẽ gặp nhau mà, đừng có lo lắng vô cớ nữa.”

“Chiều nay nghỉ học rồi, đi ăn một bữa ngon đi!”

“Tôi tán thành!!!”

Trần Duyên Tri nhìn biểu cảm hớn hở của hai người, cũng không nhịn được mà cười lên.

“Ừm, cùng đi nào.”

—-

Đêm tối mênh mông.

Chiếc điện thoại cũ đã hết pin từ sáng, vì sắp nghỉ học nên Trần Duyên Tri cũng không đi sạc, chiều đi ăn cơm với bạn bè rồi đi dạo phố, tối mới về nhà lấy được điện thoại.

Cô mở màn hình lên, cái nhìn thấy đầu tiên là hộp thoại được ghim của Hứa Lâm Trạc.

Cô chợt nhớ ra, vẫn chưa nói cho Hứa Lâm Trạc biết tin vui về việc lên lớp.

Trần Duyên Tri vốn nằm trên giường gõ chữ, nhưng gõ được nửa chừng, cô bỗng nhiên ngồi dậy.

… Hiện giờ có phải cô là người được theo đuổi không?

Trần Duyên Tri nhìn màn hình, mạch suy nghĩ chảy qua trong đôi mắt cho thấy cô thực sự đang cân nhắc rất cẩn thận.

Có lẽ cô nên rụt rè hơn một chút, đợi Hứa Lâm Trạc nhắn tin trước?

Nghĩ đến đây, Trần Duyên Tri ngừng lại.

… Đúng rồi, cậu lại không chủ động tìm cô.

Rõ ràng trước đây vừa có kết quả là sẽ hỏi cô ngay, người này còn quan tâm đến thành tích của cô hơn cả cô nữa.

Đang lúc Trần Duyên Tri nghĩ lung tung, đồng hồ báo thức điện tử đặt trên bàn bỗng kêu “ting” một tiếng, kim phút chuyển về số 0, và kim giờ chỉ đến 9 giờ.

Cùng lúc đó, điện thoại của Trần Duyên Tri cũng rung lên.

Người vừa mới nằm sấp xuống, còn đang đá đá hai chân trên giường đột nhiên dừng lại.

Trần Duyên Tri nhìn hộp tin nhắn được ghim, lúc này, cái người vừa mới chạy lung tung trong đầu cô, cuối cùng đã gửi tin nhắn mới:

Hứa Lâm Trạc: [Thanh Chi, cậu có ở nhà không?]

Trần Duyên Tri nhìn màn hình, hồi lâu mới chậm rãi gõ chữ trả lời: [… Có.]

Người ở đầu bên kia hộp thoại dường như vẫn đang đợi cô trả lời, lập tức gửi tin nhắn mới: [Vậy thì tốt.]

Trần Duyên Tri nhìn câu trả lời này, từ từ gõ một dấu hỏi: [?]

Hứa Lâm Trạc: [À phải rồi, hôm nay đi chơi đâu vậy?]

Ngón tay gõ chữ của Trần Duyên Tri dừng lại: [… Tan học xong đi ăn cơm với bạn. Sao cậu biết tôi đi chơi?]

Hứa Lâm Trạc: [Buổi chiều lúc mặt trời lặn có gọi điện cho cậu. Lúc đó tắt máy, chứng tỏ cậu chưa chạm vào điện thoại, nên đoán cậu chưa về nhà. Nghỉ học mà không về nhà ngay, chắc là đi chơi với bạn rồi.]

Trần Duyên Tri: [… Suy luận rất chặt chẽ.]

Biết được thật ra Hứa Lâm Trạc có tìm cô, chút tức giận của Trần Duyên Tri đã sớm tiêu tan. Nhưng cô vẫn hơi buồn bực, cô không hiểu tại sao Hứa Lâm Trạc không tò mò về điểm số của cô.

Nghĩ đi nghĩ lại, Trần Duyên Tri vẫn không nhịn được mà đánh chữ, gợi ý gián tiếp: [Nhưng mà Hứa Lâm Trạc này, cậu không thấy mình quên mất chuyện gì sao?]

Trần Duyên Tri chăm chú nhìn màn hình, đợi câu trả lời của người bên kia, mắt không chớp.

Bên Hứa Lâm Trạc im lặng một lúc, mới gửi tin nhắn mới:

[Tôi quên cái gì sao?]

Quên cái gì sao?

Sao?

Trong lòng Trần Duyên Tri bỗng nổi lên ngọn lửa vô danh, cô hăng hái đánh chữ trong ô chat: [Cậu nghĩ cậu quên cái gì—]

Tuy nhiên còn chưa đánh xong chuỗi kí tự này, phía trên màn hình đã nhảy ra một lời mời gọi điện thoại, chính là từ đối tượng mà cô đang định ra sức lên án.

Cơn giận của Trần Duyên Tri hơi dịu xuống, cô để mặc lời mời gọi điện đó nhấp nháy một lúc, mới nhấn đồng ý.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Trần Duyên Tri lập tức nghe thấy tiếng thở từ đầu bên kia truyền đến.

Trần Duyên Tri ngậm chặt miệng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào điện thoại trong tay.

Người bên kia suy nghĩ rất tinh tế, dù là im lặng cũng có thể đọc được tâm trạng của cô.

Từ trong điện thoại truyền đến một tiếng cười nhẹ, giọng vốn trong trẻo ẩn chứa sức cuốn hút, cộng hưởng thành một âm thanh khiến đáy lòng người ta nhộn nhạo: “… Đang giận sao?”

Trần Duyên Tri rất không có chí tiến thủ, từ khi nghe thấy Hứa Lâm Trạc cười, cứ như có một bàn tay đang vuốt ve qua lại sợi dây cung trong tim cô, khiến nó không ngừng run lên.

Phát hiện ra sự thật này, cô gái càng thêm bực bội, cô mím môi, giọng điệu cứng nhắc: “Ừm, rất giận.”

Hứa Lâm Trạc lại cười.

Trần Duyên Tri nghe mà tim đập nhanh hơn, càng thêm tức giận: “Hứa Lâm Trạc, cậu không được cười!”

“Ừm, không cười nữa.” Tuy nói vậy, nhưng giọng của Hứa Lâm Trạc vẫn mang theo ý cười rõ ràng.

Trần Duyên Tri nhịn rồi lại nhịn, vẫn không nhịn được, buồn bã nói vào ống nghe: “… Hứa Lâm Trạc, tại sao cậu không hỏi tôi về điểm thi lần này?”

… Rõ ràng cô đã mong chờ như vậy.

Mong chờ khi cậu nghe tin cô cuối cùng đã lên được lớp Sáng Tạo, cậu sẽ có phản ứng gì.

Cậu sẽ khen ngợi cô chứ? Sẽ cười nói “Giỏi quá” chứ? Hay là có những phản ứng khác với trước đây?

Cô tò mò như vậy.

Hứa Lâm Trạc “ừm” một tiếng, giọng điệu nghe có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi đưa ra một câu trả lời mà Trần Duyên Tri không ngờ tới: “Vì tôi đã biết rồi mà.”

Trần Duyên Tri sững sờ: “Cậu biết ư?”

Hứa Lâm Trạc: “Sáng nay tôi có công việc của Hội học sinh, nên tình cờ ghé phòng giáo vụ, vô tình nhìn thấy danh sách có thể lên lớp chưa được dán lên.”

Trần Duyên Tri ngạc nhiên, chút ủ dột còn sót lại trong lòng cũng tan biến hết.

Đúng lúc này, giọng Hứa Lâm Trạc vang lên, dù qua điện thoại có chút khác đi nhưng vẫn không giấu được sự dịu dàng vui vẻ như thường lệ: “Thanh Chi, cậu thật sự rất giỏi.”

“Tôi biết cậu đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho ngày hôm nay, bao nhiêu cuối tuần và đêm khuya, chúng ta đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Thật đấy, tôi rất tự hào về cậu.”

“Tuy tôi không nói ra, nhưng từ đầu tôi đã nghĩ, chắc chắn cậu có thể làm được, bởi vì cậu là Thanh Chi mà.”

Trần Duyên Tri hé môi, cổ họng bỗng nghẹn lại.

… Cái gì vậy chứ.

Nếu chỉ vì mấy câu này mà đã xúc động đến rơi nước mắt, chắc chắn sẽ trông rất kém cỏi.

Trần Duyên Tri dùng sức siết mạnh mu bàn tay mình, đè nén cơn xúc động đó xuống, chỉ còn lại đôi mắt ửng đỏ khó phai.

“… Ừm. Tôi cũng nghĩ vậy.”

Đêm trăng như dòng sông trong vắt, chảy qua nhân gian. Trần Duyên Tri nhìn ra ngoài cửa sổ, sự im lặng ngắn ngủi khiến cô cảm thấy an tâm.

Cho đến khi đầu bên kia truyền đến giọng nói hơi trầm của Hứa Lâm Trạc:

“Thanh Chi này, tôi đang ở dưới nhà cậu.”

Trần Duyên Tri mở to mắt, tưởng mình nghe nhầm: “Cậu đang ở đâu?”

Hứa Lâm Trạc lại cười, giọng cậu mang theo ý cười, lặp lại lần nữa: “Thanh Chi, tôi đang ở dưới nhà cậu.”

“Có thể gặp cậu một lát không?”

Trần Duyên Tri: “Không phải, sao cậu lại đến…”

Trần Duyên Tri cầm điện thoại, vội vàng trèo xuống giường đi về phía ban công, bên tai truyền đến giọng nói mềm mại như ngọc của người kia: “Tôi muốn gặp cậu, nên đã đến đây.”

“Nếu cậu không tiện, tôi chỉ nhìn cậu một cái thôi.”

Trần Duyên Tri tựa vào lan can nhìn xuống dưới, bóng cây trong đêm mờ mịt biến thành màu xanh sẫm, trên con đường nhỏ quanh co có một ngọn đèn đường, dưới đèn, một chiếc xe đạp quen thuộc dựng ở đó, bóng dáng cao gầy của chàng trai đứng tựa vào xe, điện thoại áp bên tai.

Trần Duyên Tri cắn răng: “… Đứng đó đợi tôi.”

Hứa Lâm Trạc cười, nghe có vẻ rất vui: “Cậu muốn xuống đây sao?”

Trần Duyên Tri vốn cũng chưa thay quần áo ra, cứ vậy mở cửa chuẩn bị xuống lầu: “Đúng vậy, nên đừng chạy lung tung, cứ đứng đó đợi tôi là được.”

Giọng người bên kia dịu dàng đến mức muốn tan chảy, nghe rất ngọt ngào:

“Ừm, tôi sẽ đứng đây đợi cậu, không đi đâu cả.”

Trần Duyên Tri bị giọng điệu của cậu làm cho đỏ mặt, càng nóng mặt lại càng bực, bực mình vì bản thân vô dụng, người này nói mấy câu đã khiến cô luống cuống.

Trần Duyên Tri xấu hổ nói: “… Hay là cậu chạy quanh khu chung cư một vòng rồi quay lại dưới nhà tôi đi.”

“Vậy cậu hứa làm bạn gái tôi nhé.”

Trần Duyên Tri: “Cậu mơ đi!”

Hứa Lâm Trạc cười một tiếng: “Ừm, tôi đang mơ đấy.”

Trần Duyên Tri: “…”

Đáng ghét, tại sao cô lại không nói lại được người này chứ!!!

Khi Trần Duyên Tri giận dữ đỏ mặt bước ra từ cửa tòa nhà, Hứa Lâm Trạc đã đứng bên đường đợi từ lâu rồi.

Trần Duyên Tri chạy lại, đang định chất vấn tên này tại sao lại đột kích nhà cô vào đêm khuya, thì bị nụ cười rạng rỡ của người đứng dưới ánh đèn làm chói mắt: “Thanh Chi, cậu đến rồi.”

Không hiểu tại sao, cơn giận của Trần Duyên Tri lại tiêu tan.

Vì vậy cô chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ, trợn mắt nhìn Hứa Lâm Trạc trước mặt, rồi đáp lại một cách khô khan:

“… Tôi đến rồi.”

Hứa Lâm Trạc cong mắt cười, rồi mở giỏ xe, lấy ra một bó hoa, hai tay đưa đến trước mặt Trần Duyên Tri.

“Biết cậu sẽ lên lớp, tôi đã nghĩ xem nên chúc mừng cậu thế nào, suy đi tính lại, nhớ ra hình như chưa từng tặng hoa cho cậu.”

Ánh mắt Trần Duyên Tri tập trung vào bó hoa trước mắt.

Bó hoa được gói bằng giấy kraft và giấy thư pháp đơn giản, vài cành lan hồ điệp trắng và hoa chuông tím nhạt, xen lẫn vài nhánh cây xanh không biết tên nhưng cành lá xanh mướt mỗi cành một vẻ, tươi mát tao nhã, khiến người ta liên tưởng đến trăng trong nước, gió đêm lướt qua mặt hồ.

Ngón tay Trần Duyên Tri khẽ run, cô im lặng nhận lấy bó hoa, khẽ cắn môi, dường như đang do dự muốn nói điều gì.

Hứa Lâm Trạc cúi đầu nhìn cô.

Cậu hơi căng thẳng, nhưng nhiều hơn là cảm giác hồi hộp khó kiềm chế được. Chỉ cần nhìn Trần Duyên Tri như vậy, cậu đã cảm thấy cả ban đêm đều trở nên dịu dàng.

Cậu hiểu cô gái, nên thầm đoán có lẽ Trần Duyên Tri sẽ gượng gạo cứng miệng, rồi mới nhận bó hoa này, nhưng bất ngờ nghe thấy giọng nói khẽ của cô gái: “… Cảm ơn cậu, Hứa Lâm Trạc.”

“Tôi rất thích, cái này.”

Hứa Lâm Trạc hơi mở to mắt, ánh đèn và ánh trăng sáng tỏ, đôi má ửng hồng của cô gái không còn chỗ nào để che giấu.

Một nơi nào đó trong lòng cậu trở nên nóng bỏng, càng thêm mềm mại.

Hứa Lâm Trạc cũng hạ thấp giọng, trầm và trong, mang theo ý cười rõ ràng:

“Ừm, cậu thích là tốt rồi.”

—-

Đêm dịu dàng, đường phố đèn đuốc sáng trưng, một bóng người mặc đồng phục trắng xanh ở ngã tư vẫy tay chào bạn mình, đeo ba lô đi trên đường, đúng lúc này tiếng chuông điện thoại vừa nhanh vừa vang reo lên.

“A lô?”

“Anh! Anh còn ở ngoài không?” Giọng cô gái vang lên từ điện thoại, có vẻ rất gấp gáp.

Chàng trai nhận cuộc gọi dường như cảm thấy khó hiểu, trả lời: “Em hỏi chuyện này làm gì. Còn, sao vậy?”

Bạch Tiêu Đình vội vàng nói: “Anh ơi, anh mua giúp em một bó hoa được không? Em có một bạn học ngày mai phải lên sân khấu biểu diễn, em quên mua hoa rồi! Thời gian biểu diễn của cậu ấy quá sớm, nếu ngày mai em mới mua thì có thể sẽ không mua được hoa đẹp nữa!”

“Hả? Mấy thứ này có thể đặt giao hàng mà, sao em không mua trên ứng dụng X?”

“Nhà mình anh cũng biết đấy, xa như vậy, giờ này các cửa hàng hoa gần đây đều đóng cửa rồi.”

“Vậy nên chạy đến sai bảo anh à?”

“Em xin anh mà! Nếu anh giúp em mua, anh sẽ là ân nhân lớn của em! Thật đấy thật đấy, kỳ nghỉ đông này anh nói một em chắc chắn không nói hai, anh chỉ Đông em chắc chắn không nhìn Tây—”

Bạch Dục Hoa đảo mắt nhìn quanh phố, dừng lại một chút, rồi cười khẩy với người đang thề thốt trong điện thoại: “Được rồi, anh mua cho.”

“Em yêu anh!”

Bạch Dục Hoa lười biếng bước những bước dài, đi đến gần một cửa hàng hoa vẫn còn sáng đèn bên đường: “Nói đi, em muốn hoa gì?”

Bạch Tiêu Đình: “Bạn em thích hoa Cappuccino, sau đó gói bằng giấy màu ấm, không cần nhiều hoa phụ, đừng quá phức tạp—”

Bạch Dục Hoa đứng trước cửa hàng, bắt đầu cảm thấy đau đầu: “Cái gì vậy? Cappuccino? Đó không phải là một loại cà phê sao?”

Giọng nói bực bội của Bạch Tiêu Đình truyền qua điện thoại: “Ôi anh đúng là trai thẳng, anh đừng quan tâm chuyện đó là gì, anh cứ hỏi nhân viên cửa hàng có loại hoa này không là được rồi!”

Bạch Dục Hoa nói thẳng: “Thứ hoa kỳ lạ gì thế.”

Bạch Tiêu Đình: “Không được nói vậy, Cappuccino đẹp lắm! Anh thật là, chưa từng thấy thì đừng có nói xấu người ta chứ!”

Bạch Dục Hoa lười lý sự với cô em gái đang tức giận trong điện thoại, cứ thế quay sang hỏi nhân viên duy nhất trong cửa hàng: “Ở đây có hoa Cappuccino không?”

Nhân viên cửa hàng vốn đang bận rộn bỗng sáng mắt lên.

Trai đẹp học đường!

Cô ấy vội vàng cầm hoa đi tới: “Có ạ có ạ, ở bên này, anh xem muốn bao nhiêu?”

Bạch Dục Hoa: “Tặng cho bạn sắp biểu diễn, nên mua bao nhiêu?”

Nhân viên: “Vậy thì năm mươi bông nhé, sau đó anh còn cần gì nữa không? Có yêu cầu gì về phong cách hoa phụ không?”

Bạch Dục Hoa chơi từ chiều tan học đến tối, đã hơi mệt rồi, nên giọng nói càng thêm lười biếng: “Tùy ý đi, màu ấm là được.”

Nhân viên tươi cười: “Vâng, anh đợi một chút.”

Nhân viên gói xong bó hoa, cầm đi tới, đẩy cuốn sổ đặt trên quầy thu ngân về phía Bạch Dục Hoa: “À, anh điền tên vào đây nhé? Cửa hàng chúng tôi đang có chương trình khuyến mãi, nếu trở thành hội viên của cửa hàng, tất cả bó hoa đều được giảm 10%. Chỉ cần điền tên và thông tin liên lạc là được, anh yên tâm, chúng tôi sẽ không làm phiền anh đâu.”

Bạch Dục Hoa liếc nhìn cuốn sổ: “Được.”

Cậu ấy vừa cầm bút trên quầy thu ngân, vừa nghĩ trong lòng sẽ điền số điện thoại của Bạch Tiêu Đình.

Đến lúc đó nếu có cuộc gọi quấy rối nào cũng sẽ không gọi đến điện thoại của cậu ấy.

Rất hoàn hảo.

Bạch Dục Hoa mở cuốn sổ, vừa định viết, mắt nhìn vào trang giấy, động tác bỗng khựng lại.

Không khí im lặng một lúc, chỉ có tiếng nhân viên gõ máy tính: “Thưa anh, tổng cộng là 480 nhân dân tệ, nếu giảm 10% thì là—”

Bạch Dục Hoa đang tựa vào quầy thu ngân bỗng lên tiếng, vẻ lười biếng trên người không biết từ lúc nào đã biến mất:

“… Tôi muốn hỏi, vừa rồi có phải có một nam sinh mặc đồng phục giống tôi, đến đây mua hoa không?”

Trên cuốn sổ, ô vuông mới nhất, phần tên đã điền là “Hứa Lâm Trạc”.

Chữ viết của người này, cậu ấy đã quá quen thuộc, kiểu chữ Thảo Kim thể chính quy khó luyện thành, mang một chút hơi hướng của chữ Hành Khải truyền thống, nét bút rất thanh ẩn giấu sự sắc bén.

Nhân viên ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng nở nụ cười trên mặt: “Ôi, các anh quen nhau à?”

“Thật là trùng hợp, các anh đến trước sau, nếu một người đến sớm một chút, một người đến muộn một chút, đã gặp nhau rồi!”

Bạch Dục Hoa đã có câu trả lời, trong đầu bỗng nhiên nảy ra những suy đoán vừa hợp lý vừa hoang đường, nên sau khi im lặng một lúc liền mở miệng xác nhận:

“Cậu ấy có nói, định tặng cho ai không?”

Nhân viên chẳng hề nghĩ sâu xa, cô bắt đầu cố gắng nhớ lại cảnh tượng lúc đó, thuật lại cho Bạch Dục Hoa từng chữ từng chữ những gì nam sinh kia đã nói.

— Lúc đó cô ấy cũng tò mò hỏi câu hỏi này, bởi vì nam sinh đẹp trai lạnh lùng kia chưa nghĩ ra muốn tặng hoa gì, nên cô thử hỏi: “Đối phương là người như thế nào?”

Nam sinh kia cúi mắt suy nghĩ một chút: “Yên lặng, lạnh lùng, nhưng rất nhạy cảm tinh tế. Là một cô gái.”

Trong lòng nhân viên đã ngầm hiểu, nhưng có lẽ vì tâm lý tò mò, cô ấy vẫn không nhịn được muốn xác nhận: “Có thể hỏi cô ấy là gì của anh không?”

Cô ấy còn nhớ, khi hỏi câu này, nam sinh cong mắt cười, giọng điệu cũng trở nên dịu dàng hơn:

“Cô ấy là người trong lòng tôi.”

Sở Hán (*) Chỉ sự kiện Lịch sử trong thời Chiến Quốc Trung Quốc, hai nước Sở và Hán phân chia ranh giới qua một con sông.

 

Sau khi chính thức bước vào kỳ nghỉ đông, Trần Duyên Tri luôn suy nghĩ về một việc.

“Cậu đang suy nghĩ gì vậy?”

Trần Duyên Tri nghe tiếng hỏi bèn ngẩng đầu lên nhìn Hứa Lâm Trạc phía đối diện: “Đang suy nghĩ, đến mức độ này rồi, nên làm sao để có thể nâng cao thành tích hơn nữa.”

Xếp hạng top 250 của trường Trung học Đông Giang, thành tích này có nghĩa là ngoại trừ các trường đại học 985 hàng đầu, hầu hết các trường đại học khác trong cả nước đều nằm trong tầm lựa chọn của cô. Ít nhất khi mới vào học lớp 10 ở ngôi trường này, Trần Duyên Tri chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đạt đến trình độ như vậy.

Nhưng dù đã ở mức độ này, nhưng vẫn còn cách lớp Nguyên Bồi một khoảng khá xa.

“Tôi muốn vào được lớp Nguyên Bồi ngay trong học kỳ đầu của lớp 12.”

Hứa Lâm Trạc cười: “Nghe giọng điệu rất tự tin đây.”

Trần Duyên Tri: “Cậu nghĩ là không thể sao?”

Hứa Lâm Trạc lắc đầu: “Có thể, nhưng rất khó.”

“Nếu lấy tình hình cả năm ngoái làm ví dụ, biên độ thay đổi thực tế của lớp Nguyên Bồi rất nhỏ, cả năm ngoái số người lên xuống không quá 5 người, trong đó 2 lên 3 xuống, và hai người này đều đến từ lớp Sáng Tạo Vật lý, lớp Sáng Tạo Lịch sử chưa từng có cơ hội lên lớp.”

“Đồng thời, số lượng lên xuống trong một năm của bốn lớp Sáng Tạo là 48 người, 20 lên, 28 xuống.”

“Vậy hai người được thăng lên lớp Nguyên Bồi đó, họ đều là người đứng đầu lớp Sáng Tạo phải không?”

“Đứng đầu trong ít nhất hai kỳ thi lớn.” Hứa Lâm Trạc nói: “Thật ra tiêu chí quan trọng nhất vẫn là thứ hạng toàn khối, chỉ cần từng vào top 50 toàn khối một lần, nhìn chung là có thể lên lớp Nguyên Bồi.”

Trần Duyên Tri: “Điều này rất khó.”

“Đúng là rất khó.” Hứa Lâm Trạc nói: “Vào top 50 toàn khối, đồng nghĩa với việc đã đặt một chân vào các trường đại học top 2 rồi.”

Yêu cầu tổng điểm cực cao, không được có bất kỳ môn nào lệch hay yếu, tỷ lệ sai sót cho phép trong cả bài thi rất thấp.

Trần Duyên Tri chìm vào suy tư, còn Hứa Lâm Trạc nhìn vào mắt cô: “Nhưng dù khó đến mấy, tôi cũng sẽ giúp cậu. Thanh Chi, tôi chỉ mong cậu đừng nóng vội, càng không nên gấp gáp muốn thành công.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm, tôi hiểu rồi.”

“Vậy hãy bắt đầu tìm hiểu tình hình cụ thể trước đã.” Hứa Lâm Trạc bắt đầu giúp Trần Duyên Tri phân tích tình hình hiện tại.

Hứa Lâm Trạc đang có sẵn file tổng điểm và thứ hạng toàn khối, là được sao chép từ giáo viên nhờ vào chức vụ: “Hay là xem thử thành tích hiện tại của cậu, cách bao xa so với người đứng đầu lớp Sáng Tạo? Như vậy cũng có thể xác định một mục tiêu cụ thể hơn cho cậu.”

“Cậu nói cũng có lý.” Trần Duyên Tri thấy cậu mở máy tính, cũng lập tức ghé lại gần: “Hiện tại người đứng đầu lớp Sáng Tạo Lịch sử là ai vậy?”

Hứa Lâm Trạc di chuột, cuộn trang lên xuống đến vị trí khoảng top 100.

“Người đứng đầu lớp Sáng Tạo Lịch sử là Lục Bình. Học kỳ I năm lớp 11 đã giành được vị trí đầu lớp trong tổng điểm bốn kỳ thi lớn, nhưng cả bốn lần đều chỉ xếp hạng khoảng top 100 toàn khối, lần cao nhất là hạng 81 toàn khối.”

Trần Duyên Tri nhận ra điều gì đó: “Nhắc tới chuyện này, học kỳ sau tôi sẽ vào lớp Sáng Tạo, nhưng thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về các bạn trong lớp đó.”

Hứa Lâm Trạc suy nghĩ một lúc: “Tôi cũng không biết nhiều, mới chỉ nghe được một số chuyện về lớp Sáng Tạo Lịch sử từ những lời bàn tán hàng ngày của các bạn trong lớp thôi.”

“Nhìn chung, trình độ của lớp Sáng Tạo Lịch sử khóa này không cao lắm. Hồi lớp 10, gần một nửa số người trong lớp Sáng Tạo Lịch sử nằm trong danh sách biến động, số lượng lên xuống sau mỗi kỳ thi lớn đều đứng đầu trong bốn lớp Sáng Tạo, thứ hạng trung bình của học sinh lớp Sáng Tạo Lịch sử trong toàn khối tương đối thấp. Nghe nói điều này cũng liên quan đến ‘phong cách lớp học’ của họ.”

Trần Duyên Tri nhạy bén nhận ra điều gì đó: “Phong cách lớp học?”

Hứa Lâm Trạc: “Tôi cũng chỉ nghe nói vậy thôi, không rõ tình hình thực tế. Nghe đồn rằng trong nội bộ lớp Sáng Tạo Lịch sử, những chuyện xích mích lục đục xảy ra liên tục, mức độ bài xích người ngoài cao, mỗi lần có học sinh mới chuyển đến lớp này đều bị cô lập rất khủng khiếp, phải biết rằng đây là chuyện gần như không xảy ra ở các lớp Sáng Tạo khác.”

“Ngoài ra, cũng có nghe nói hiện tượng chơi theo nhóm nhỏ trong lớp Sáng Tạo Lịch sử rất nghiêm trọng, phân biệt đối xử dựa trên thứ hạng rất phổ biến.”

Trần Duyên Tri nghĩ đến Vương Thược Thanh, nét cười trên mặt nhạt đi đôi chút: “Đã từng gặp người từ lớp Sáng Tạo Lịch sử xuống lớp thường, tôi cũng không thấy lạ.”

Hứa Lâm Trạc: “Nhưng cậu có thể yên tâm một chút, nghe nói học kỳ I lớp 11, lớp Sáng Tạo Lịch sử đã có một giáo viên chủ nhiệm mới rất có năng lực, dưới sự quản lý của thầy ấy, phong cách của lớp Sáng Tạo Lịch sử đã cải thiện rất nhiều so với lúc lớp 10.”

Trần Duyên Tri hơi tò mò về vị giáo viên chủ nhiệm mới này, nhưng cô còn tò mò về người luôn chiến thắng trong lớp Sáng Tạo Lịch sử hơn, người đứng đầu đó: “Hứa Lâm Trạc, cậu có quen Lục Bình không? Cô ấy là người như thế nào?”

Hứa Lâm Trạc: “Lục Bình là người rất nổi tiếng trong các lớp Sáng Tạo, dù sao từ sau khi chia lớp, cô ấy luôn ở lớp Sáng Tạo Lịch sử, và luôn là người đứng đầu lớp Sáng Tạo Lịch sử.”

“Lần trước trong buổi trao giải, tôi có gặp cô ấy ở sau sân khấu, nhìn người rất trầm lặng, ít nói. Nghe nói thành tích của cô ấy cũng rất tốt từ hồi cấp hai rồi.”

“Có tài năng, lại nỗ lực hơn người thường, chỉ có những người như vậy mới có thể ngồi vững vị trí đầu lớp chọn.”

Trần Duyên Tri: “Thứ hạng cao nhất của cô ấy là 81… vẫn còn khá xa so với top 50.”

Hứa Lâm Trạc gật đầu: “Đúng vậy. Người tiếp theo có khả năng lên lớp Nguyên Bồi nhất là ở lớp Sáng Tạo Vật lý, lần trước xếp hạng khoảng 55 toàn khối. Ngay cả Lục Bình đứng đầu lớp Sáng Tạo Lịch sử cũng không được kỳ vọng có thể thăng lên lớp Nguyên Bồi ngay trong học kỳ tới.”

Trần Duyên Tri trầm ngâm một lúc: “Vậy người thứ hai thì sao? Ai đứng thứ hai lớp Sáng Tạo Lịch sử?”

Hứa Lâm Trạc nhìn bảng: “Người thứ hai là Lý Thi Yến. Giống như Lục Bình, thành tích rất ổn định, luôn đứng thứ hai lớp Sáng Tạo Lịch sử, học kỳ trước đạt tổng điểm đứng thứ hai toàn lớp ba lần liên tiếp…”

Trần Duyên Tri nghe đến cái tên này, chợt khựng lại: “… Lý Thi Yến?”

Hứa Lâm Trạc chú ý đến biểu cảm của cô: “Cậu quen người này à?”

Trần Duyên Tri: “Không… không thể nói là quen. Nhưng đúng là tôi từng nghe ai đó nhắc đến người này.”

Hứa Lâm Trạc có vẻ hiểu ra: “Người ở ký túc xá của cậu à?”

Trần Duyên Tri gật đầu, hơi lúng túng và do dự khi nhắc lại những gì cô đã nghe: “Vương Thược Thanh từng nói về cô gái này trong ký túc xá.”

“Cậu ta nói có lần cậu ta trò chuyện với một nam sinh mà cậu ta có cảm tình, người đó học ở lớp Sáng Tạo Vật lý, trong cuộc nói chuyện, họ đã nhắc đến Lý Thi Yến. Lý Thi Yến, dường như cô ấy… rất được yêu thích.”

Thực ra, dùng từ “rất được yêu thích” để miêu tả vẫn chưa đủ chính xác.

Lời Vương Thược Thanh nói lúc đó là: “Các cậu không biết đâu, thực ra lúc đó tôi đã hơi nhận ra rồi, nên tôi hỏi thẳng cậu ấy có thích Lý Thi Yến không, kết quả là cậu ấy lại thừa nhận ngay trước mặt tôi, cậu ấy còn nói: ‘Có nam sinh nào trong lớp Sáng Tạo mà không thích cô ấy chứ!’”

“Vậy mà cậu ấy còn nói như vậy, lúc đó tôi tức chết đi được!”

Khi Trần Duyên Tri nghe đến đoạn này, nói không hề phóng đại, trước mắt cô đã chầm chậm hiện lên một dấu hỏi giống y như thật vậy.

… Cho nên, tạm không bàn đến độ chân thực của câu chuyện này, xét riêng từ Vương Thược Thanh mô tả, chỉ nói Lý Thi Yến “rất được yêu thích” thì quả thật chưa đủ, mà phải nói là “ai ai cũng yêu mến” mới đúng.

Trần Duyên Tri kể lại mọi chuyện một cách tỉ mỉ, biểu cảm của Hứa Lâm Trạc cũng trở nên kỳ lạ.

Hứa Lâm Trạc ngạc nhiên: “Ghê gớm vậy sao? Tôi không ngờ tới đấy. Nhưng tôi có nghe nói Lý Thi Yến rất hòa đồng, nhất là rất được lòng người khác giới.”

“Thông thường, những cô gái như vậy dễ bị người cùng giới ghen tị, nhưng nghe nói cô ấy cũng rất được lòng nhóm nữ sinh trong lớp, gần như hòa hợp tốt với mọi người. Có lẽ đúng như cậu nói, cô ấy là một người ‘ai ai cũng yêu mến’ chăng.”

Trần Duyên Tri: “Thứ hạng của cô ấy trong khóa khoảng bao nhiêu?”

Hứa Lâm Trạc: “Lý Thi Yến, tổng điểm các kỳ thi học kỳ I lớp 11 dao động từ hạng 110 đến 90 toàn khóa, cao nhất là hạng 84.”

Trần Duyên Tri hơi ngạc nhiên: “Vậy thật ra khoảng cách giữa cô ấy và Lục Bình cũng không lớn lắm.”

Góc nhìn của Hứa Lâm Trạc độc đáo hơn: “Khoảng cách không lớn, nhưng luôn tồn tại, có lẽ đây mới là điều khiến người ta khó chịu nhất.”

Trần Duyên Tri chợt nhớ ra điều gì đó: “Cậu vừa nói, trong bốn kỳ thi lớn của học kỳ trước, cô ấy chỉ đạt hạng nhì toàn lớp ba lần? Vậy lần còn lại, ai là người đứng hạng nhì?”

Hứa Lâm Trạc nhìn màn hình: “Là một nữ sinh trong lớp họ, tên Tạ Cẩn Hoa.”

Trần Duyên Tri sững người.

Đối với Trần Duyên Tri, cái tên này không thể nói là xa lạ, nhưng cũng không thể nói là quen thuộc. Dù sao cũng đã gần một năm không tiếp xúc, theo lý thì Trần Duyên Tri đã quên những người như vậy từ lâu rồi, nhưng Tạ Cẩn Hoa lại để lại cho cô một ấn tượng khá đặc biệt.

Hứa Lâm Trạc sớm đã nhận ra vẻ mặt khác thường của cô: “Không ngờ Thanh Chi cậu lại có khá nhiều người quen trong lớp này nhỉ.”

Trần Duyên Tri từ từ hoàn hồn: “… Tạ Cẩn Hoa, tôi không thân với cô ấy lắm. Chúng tôi là bạn cùng lớp trước khi chia lớp, tôi nhớ cô ấy đã lên lớp Sáng Tạo từ học kỳ II lớp 10 rồi.”

Chỉ có mấy lần trao đổi đôi câu vài lời nhưng rất sâu sắc, thêm vào đó, giữa hai người còn có một mối liên kết chung — Chu Hoan Dần.

Mặc dù, Trần Duyên Tri hầu như không còn nghe Chu Hoan Dần nhắc đến chuyện liên quan đến Tạ Cẩn Hoa nữa.

Hứa Lâm Trạc hơi cử động ngón tay: “Thành tích của người bạn cùng lớp cũ này của cậu cũng rất thú vị.”

Trần Duyên Tri nhìn sang: “Sao vậy?”

Hứa Lâm Trạc: “Cô ấy vắng mặt trong tất cả các kỳ thi lớn học kỳ II năm lớp 10, không có ghi chép thành tích. Nếu tôi đoán không nhầm, có lẽ vì một số lý do đặc biệt mà cô ấy đã nghỉ học luôn từ học kỳ II năm lớp 10.”

Trần Duyên Tri ngẩn người: “… Sau khi chia lớp, tôi không còn nghe nhiều về chuyện của cô ấy nữa.”

Vậy mà sau đó Tạ Cẩn Hoa lại nghỉ học một học kỳ sao?

Hứa Lâm Trạc: “Nhưng điều thú vị hơn là, sau khi nghỉ học một học kỳ và quay lại, ngay kỳ thi học kỳ đầu tiên, cô ấy đã đạt được hạng ba toàn lớp.”

“Mặc dù hai kỳ thi lớn liên tiếp sau đó vẫn giữ nguyên thứ hạng này, nhưng trong kỳ thi lớn cuối cùng của học kỳ I lớp 11, cũng là kỳ thi thứ tư của cô ấy, cô ấy đã thành công vượt qua Lý Thi Yến vốn luôn đứng thứ hai nhiều năm, trở thành hạng nhì về tổng điểm của lớp Sáng Tạo Lịch sử, xếp hạng 99 toàn khóa. Chỉ cách Lục Bình, người đứng đầu lớp và xếp hạng 92 toàn khóa, có 7 bậc.”

Trần Duyên Tri cảm thấy bất ngờ nhưng cũng hợp tình hợp lý: “Không lạ. Trước đây khi Tạ Cẩn Hoa còn ở lớp chúng tôi, thành tích của cô ấy đã rất tốt rồi.”

“Hơn nữa từ những lần tiếp xúc hiếm hoi của tôi với cô ấy, tôi có thể thấy, cô ấy là người có niềm tin và ý chí rất mạnh mẽ, tố chất tâm lý rất vững vàng.”

Những kỳ thi tổng hợp quy mô lớn mang ý nghĩa quyết định như kỳ thi đại học vừa là cuộc đua về năng lực thực sự, vừa là cuộc đua về kỹ năng mềm. Tố chất tâm lý sẽ quyết định khả năng phát huy tại chỗ và ứng biến của học sinh, những người có thể phát huy vượt trội trong kỳ thi đại học, không có ai là không có tâm lý vững vàng.

Hứa Lâm Trạc liếc nhìn Trần Duyên Tri: “Cậu có tiếp xúc với cô ấy nhiều không?”

Trần Duyên Tri: “Không. Nhưng cô ấy từng ngồi chéo phía trước tôi, tôi từng có thói quen quan sát cô ấy một thời gian.”

Trong kỳ nghỉ đông năm lớp 10, Trần Duyên Tri còn từng gặp Tạ Cẩn Hoa ở thư viện.

Lúc đó Trần Duyên Tri đã giúp Tạ Cẩn Hoa nhặt một vật cô ấy đánh rơi trên đất, cụ thể là gì, Trần Duyên Tri không nhớ rõ nữa, nhưng cô nhớ Tạ Cẩn Hoa đã không cảm ơn cô, ngược lại còn nhìn cô với vẻ rất đề phòng.

Lúc đó Trần Duyên Tri đã nghĩ, đây thật là một người rất khó gần.

Hứa Lâm Trạc nhìn biểu cảm trầm ngâm của Trần Duyên Tri, không khỏi bật cười: “Tôi đã nhìn ra rồi.”

“Cô ấy rõ ràng là kiểu người độc lập thích một mình, hầu như không tham gia vào những nhóm nhỏ phức tạp rắc rối trong lớp Sáng Tạo Lịch sử. Tất nhiên, Lục Bình cũng vậy, nhưng tôi đoán Lục Bình là hoàn toàn không quan tâm, còn Tạ Cẩn Hoa là ghét việc tụ tập với một nhóm người, tính cách đơn độc.”

Trần Duyên Tri nhạy bén phát hiện ra điều gì đó: “Ý cậu là Lý Thi Yến có tham gia vào các nhóm nhỏ của lớp Sáng Tạo Lịch sử sao?”

Hứa Lâm Trạc lắc đầu cười: “Không. Từ những gì tôi nghe được, có vẻ như Lý Thi Yến có mối quan hệ tốt với tất cả mọi người, có thể trò chuyện với bất kỳ ai. Tôi chỉ có thể nói, có vẻ như cô ấy không tham gia vào các nhóm nhỏ trong lớp, nhưng người đứng đầu hai nhóm nhỏ chính trong lớp đều là bạn thân của cô ấy.”

“Trong đó có một người mà tôi nghĩ cậu cần đặc biệt chú ý khi đến lớp Sáng Tạo. Cậu ta là bạn thân thiết nhất của Vương Thược Thanh, tên là Lâm Thiên Thiên.”

“Cậu có nghe Vương Thược Thanh nhắc đến một người tên Lâm Thiên Thiên không?”

Trần Duyên Tri: “Không, cậu ta làm sao vậy?”

Hứa Lâm Trạc cúi đầu: “Mối quan hệ trong lớp Sáng Tạo Lịch sử rất phức tạp, tôi cũng không hiểu rõ tình hình, nhưng có hai nhóm chính mà mọi người đều biết, hai nhóm này bao gồm khoảng ba phần tư số người trong lớp Sáng Tạo Lịch sử. Ngoài ra, trong mỗi nhóm lớn lại có một số nhóm nhỏ lẻ tẻ hơn.”

“Lâm Thiên Thiên là nhân vật chính của một trong những nhóm đó.”

Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri: “Nghe nói cậu ta có quan hệ rất tốt với Vương Thược Thanh, sau khi cậu vào lớp Sáng Tạo, có lẽ cậu ta sẽ có thái độ thù địch với cậu.”

Trần Duyên Tri không lấy làm ngạc nhiên: “Trong tình huống này, tôi cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý rồi.”

Hứa Lâm Trạc quay đầu nhìn màn hình: “Ngoài ra, còn có một người khác cậu cần phải chú ý.”

“Ai vậy?”

“La Giản Đinh.” Hứa Lâm Trạc nói: “Cậu ta là nhân vật trung tâm của nhóm chính còn lại.”

“Nói chung, tiếng tăm của cậu ta tốt hơn Lâm Thiên Thiên một chút. Dường như phần lớn những chuyện không hay ho đều đến từ Lâm Thiên Thiên chứ không phải cô ta. Nhưng sự thật thế nào thì không ai rõ.”

Trần Duyên Tri lờ mờ cảm thấy mình đã từng nghe cái tên này, nhưng cụ thể là vì lý do gì thì cô không nhớ rõ: “Ừm, tôi biết rồi.”

Hứa Lâm Trạc: “Hiện tại thứ hạng cao nhất của cậu trong khối là 214, nhìn chung trung bình dao động từ 230 đến 270.”

“Bây giờ chúng ta cùng xem xét phân bố điểm số hiện tại của cậu nhé. Hãy tính xem cậu còn cần cải thiện bao nhiêu điểm nữa mới có thể đứng đầu lớp Sáng Tạo. Sau đó chúng ta sẽ xem những điểm số này cần lấy từ những môn học nào.”

“Được.”

—-

Thời gian trôi qua, trong kỳ nghỉ đông, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc vẫn duy trì trạng thái học tập rất tập trung và chuyên tâm.

Đôi khi Trần Duyên Tri ngẩng đầu lên nhìn Hứa Lâm Trạc, Hứa Lâm Trạc thường cúi đầu nhìn vào sách, những lúc như vậy, cậu luôn chăm chú nghiêm túc đến mức gần như tỉ mỉ không chút sai sót.

Trần Duyên Tri nhìn xong lại tiếp tục cúi đầu xuống.

Hai người vẫn chọn phòng tự học gần cửa sổ của thư viện như trước, trên cần cổ cúi thấp là những đám mây lững lờ đầy trời, bình minh và hoàng hôn cùng tô điểm cho đường nét của họ, họ đến cùng ban ngày và rời đi cùng với màn đêm.

Tết Âm lịch cũng chậm rãi gần kề trong dòng thời gian như vậy.

Ngày hôm đó, sau khi kết thúc buổi tự học, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc thu dọn sách vở bên bàn. Trần Duyên Tri đang đang cất máy tính bảng và vở bài tập vào cặp, vừa ngẩng đầu lên đã thấy ánh mắt của Hứa Lâm Trạc đang nhìn cô, động tác không khỏi dừng lại.

“… Sao vậy?”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô: “Thanh Chi.”

“Sắp đến sinh nhật tôi rồi.”

Trần Duyên Tri ngẩn người: “Sinh nhật cậu ư?”

“Đúng vậy. Ngày 23 tháng 1. Hôm đó cậu có rảnh không? Nếu có thì tối đó tôi muốn mời cậu đến nhà tôi ăn sinh nhật.”

Ánh mắt Hứa Lâm Trạc trong trẻo: “Cậu có muốn đến không?”

Trần Duyên Tri ngừng lại một chút, cúi đầu thu dọn cặp sách, kéo chiếc khóa cuối cùng: “… Có gì đâu, tất nhiên là tôi muốn rồi.”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười, tươi như hoa mùa xuân: “Thật sao?”

“Vậy tôi phải chuẩn bị kỹ một chút, để đón tiếp Thanh Chi.”

Trần Duyên Tri có chút không chịu nổi: “Hứa Lâm Trạc, cậu có thể đừng nói chuyện bằng giọng điệu này được không?”

Kiểu! Kiểu giọng điệu sến sẩm này!!!

Lần nào cũng vậy!

Cô thực sự sắp không chịu nổi nữa rồi!

Hứa Lâm Trạc nhìn cô với vẻ nghi hoặc, tai Trần Duyên Tri nóng bừng, nhưng vẫn kiên quyết nhìn lại, trừng mắt với cậu.

Hứa Lâm Trạc đầy vẻ không hiểu: “Giọng điệu này là giọng điệu gì?”

Trần Duyên Tri: “…”

Tai Trần Duyên Tri càng đỏ hơn: “Chính là… chính là cái kiểu…”

Hứa Lâm Trạc cười hai tiếng, mắt dịu dàng cong lên: “Cái kiểu nào vậy?”

Trần Duyên Tri đột nhiên ngẩng đầu: “Chính là kiểu giọng điệu này!”

Hứa Lâm Trạc cũng giơ tay lên, chỉ vào mình giống như Trần Duyên Tri, trên mặt tràn đầy nụ cười: “Kiểu giọng điệu này sao?”

Trần Duyên Tri dứt khoát: “Đúng!”

“Tại sao không thể nói chuyện bằng giọng điệu này?”

Trần Duyên Tri: “… Hứa Lâm Trạc, cậu cố ý phải không?”

Làm sao cô có thể nói ra miệng được chứ???

Hứa Lâm Trạc dường như không nhịn được nữa, đột nhiên bật cười khúc khích, sau đó cậu nhanh chóng dùng lòng bàn tay che nửa mặt lại, nhưng Trần Duyên Tri vẫn có thể thấy rõ vai cậu đang rung lên, là đang cười.

Cơn giận của Trần Duyên Tri dâng lên tới đỉnh điểm, giọng cô trở nên tức giận: “Đúng là cậu cố ý!”

Hứa Lâm Trạc bỏ tay ra, để lộ đôi mắt cười: “Sao cậu biết?”

Trần Duyên Tri: “Bởi vì mỗi lần tôi nói đồng ý, cậu đều cố ý dùng giọng điệu này, một điệu bộ rất… rất…” … rất dễ thương.

Nhưng dù có đánh tan cô ra, rồi ghép cô lại, cô cũng không thể nào nói ra miệng những lời này được.

Nụ cười của Hứa Lâm Trạc nhẹ nhàng lắng xuống, cậu nhìn Trần Duyên Tri, vẻ mặt âu yếm, dụ dỗ:

“Một điệu bộ gì?”

Cậu cười nhẹ hai tiếng: “Thanh Chi, cậu nói rõ ra đi, sau này tôi mới có thể sửa chữa chứ.”

Đầu ngón tay Trần Duyên Tri bắt đầu run nhẹ.

Rõ ràng chỉ là một cuộc đối thoại ngắn gọn, nhưng bầu không khí mập mờ đã bị lời nói của người trước mắt tô vẽ đến mức đỉnh điểm.

Trần Duyên Tri mím môi, gương mặt đã ửng hồng: “Một điệu bộ… một điệu bộ rất vui vẻ.”

Hứa Lâm Trạc hơi lộ ra vẻ tiếc nuối, dường như vì cậu không nghe được điều mình muốn nghe.

Nhưng cậu cũng chỉ cười cười, tiếp tục nói theo lời Trần Duyên Tri: “Nhưng tôi thực sự rất vui mà. Đây đều là phản ứng từ tận đáy lòng tôi.”

“Cậu sẵn lòng đến tiệc sinh nhật của tôi, chỉ riêng việc này thôi đã đủ khiến tôi cảm thấy vui rồi.”

“Thanh Chi đừng đánh giá thấp ảnh hưởng của cậu đối với tôi.” Hứa Lâm Trạc đưa tay ra, đầu ngón tay của cậu thiếu niên ấm áp, mang theo một lớp chai mỏng, nhẹ nhàng móc lấy ngón tay Trần Duyên Tri đang đặt trên mặt bàn, chỉ vừa chạm nhẹ đã quấn vào nhau.

Cậu nhìn vào mắt cô, như mặt nước nơi ánh trăng hòa lẫn.

“Mỗi lần cậu đồng ý ở bên cạnh tôi, trải qua một khoảng thời gian chỉ có hai chúng ta, tôi đều cảm thấy vô cùng hạnh phúc.”

“Tất cả đều là vì tôi thích cậu.”

Nhịp tim một lần nữa lại rối như tơ vò.

Trần Duyên Tri tỉnh lại từ trạng thái ngẩn ngơ, ngón tay tránh ra khỏi sự đụng chạm và quấn quýt của Hứa Lâm Trạc, gương mặt càng đỏ hơn: “… Hứa Lâm Trạc, nói chuyện thì cứ nói chuyện, không được động tay động chân.”

Tuy đã tránh ra.

Nhưng cảm giác ấm áp đó vẫn còn lưu lại trên đầu ngón tay, gần như muốn chui vào mạch máu, theo dòng máu chảy về vị trí trái tim.

Trần Duyên Tri đặt tay xuống dưới bàn, không nhịn được nhẹ nhàng siết chặt lại, hai đầu ngón tay khẽ chạm nhau. Hơi ấm quay lại, cảm giác đụng chạm quen thuộc.

… Cậu ấy thuộc tuýp người có thân nhiệt cao sao?

Trần Duyên Tri nghĩ lung tung, mà Hứa Lâm Trạc đã đứng thẳng lưng, từ từ rút tay về, dù bị từ chối nhưng vẫn có vẻ mãn nguyện:

“Được. Là tôi không đúng, không nên chạm vào cậu mà không có sự đồng ý của cậu.”

Trần Duyên Tri: “… Biết, biết là tốt rồi!”

“Vậy lần sau khi tôi muốn chạm vào tay cậu, tôi sẽ hỏi cậu trước, được không?”

Mặt Trần Duyên Tri đỏ bừng: “Cậu đang nói gì vậy…”

“Được không?”

“… Được! Tôi biết rồi! Được chưa?”

Bên ngoài đêm đã thẫm xanh, Hứa Lâm Trạc nhìn sắc mặt Trần Duyên Tri, cô ngồi bên cửa sổ, xoay mặt không nhìn cậu, gần như trở thành một vệt ráng chiều trong đêm tối.

Hứa Lâm Trạc cong môi, cậu vui vẻ rút tay về: “Vậy lần sau tôi sẽ xin phép Thanh Chi trước.”

“Thanh Chi sẽ đồng ý chứ?”

Vẻ mặt Trần Duyên Tri trở nên lạnh lùng: “Không.”

Hứa Lâm Trạc “ơ” một tiếng, giọng điệu trở nên đầy ấm ức: “Tại sao lại không đồng ý? Tôi đã nói trước rồi mà.”

Trần Duyên Tri nhìn dáng vẻ như sắp rơi nước mắt của cậu, không chịu nổi nữa, nhét cặp sách của Hứa Lâm Trạc vào lòng cậu, nhướn mày dưới ánh nhìn của người kia:

“Đùa đủ chưa? Còn đi nữa không?”

Hứa Lâm Trạc biết điều, đứng dậy cùng lúc Trần Duyên Tri đeo cặp lên vai.

Trong thư viện thưa thớt người, chỉ còn vài ngọn đèn trắng lẻ tẻ.

Thiếu niên thiếu nữ mặc áo lông đeo cặp sách, một người dáng người thanh tao cao ráo, một người bóng dáng mảnh mai xinh đẹp.

Giọng nói chuyện của hai người rất nhỏ, đi gần mới có thể nghe thấy một chút, là cậu trai đang hỏi gì đó, dường như sợ cô gái đổi ý:

“Vậy Thanh Chi sẽ đến chúc mừng sinh nhật tôi chứ?”

“… Sẽ.”

“Mong chờ quá.”

“… Nói nữa tôi sẽ không đến đâu.”

“Không được, cậu đã đồng ý với tôi rồi.”

“Tôi đổi ý.”

“Đổi ý thì phải nuốt một nghìn cây kim.”

“Nói thế lúc nào… Thôi được, một nghìn cây thì một nghìn cây.”

“Nhưng là tôi nuốt.”

“… Gì… !”

Giọng cười của cậu trai rất dễ nghe: “Nên Thanh Chi, tôi xin cậu, đừng để tôi phải nuốt kim nhé.”

“…”

Người khác nói những lời này giống như đang áp đặt đạo đức, nhưng cậu ấy nói những lời này lại giống như đang làm nũng.

Má cô gái vùi trong khăn quàng, một hồi lâu mới phả ra một hơi nóng, hơi trắng làm mờ đi vẻ mặt của cô, nhưng không che giấu được giọng nói nghẹn ngào và run rẩy.

“… Biết rồi.”

—-

Còn ba ngày nữa là đến sinh nhật Hứa Lâm Trạc, cuối cùng Trần Duyên Tri không thể giữ bình tĩnh nữa, chuyển sang gọi điện cho Sở Hề Bắc:

“Bắc Bắc, cậu có biết bình thường tặng quà sinh nhật gì cho bạn là tốt nhất không?”

Sở Hề Bắc: “Quà sinh nhật à, rất đơn giản thôi, chọn một món đắt tiền một chút gói đẹp một chút là được, chẳng phải nói đến những thứ con gái thích vòng đi vòng lại cũng chỉ có mấy thứ đó sao? Mỹ phẩm, đồ dưỡng da, túi xách, giày dép, trang sức, nước hoa—”

Trần Duyên Tri vội vàng ngắt lời đối phương: “Không phải con gái, là tặng cho con trai.”

Lời nói của Sở Hề Bắc ngừng lại: “…”

“Hả?? Cậu định tặng cho ai? Khoan đã, không phải là cái tên mà tớ đang nghĩ đấy chứ?”

Giọng Trần Duyên Tri trả lời dần dần nhỏ đi: “… Có lẽ, có thể, e rằng, chính là cái tên mà cậu đang nghĩ.”

Sở Hề Bắc không chịu nổi nữa, buột miệng mắng: “Trần Duyên Tri! Cậu coi tớ là cái gì hả! Tớ không phải là thần trợ công cho tình yêu các cậu nhé!”

Trần Duyên Tri: “Cậu nói linh tinh gì thế, tình yêu gì chứ, bây giờ tớ vẫn đang coi cậu ấy như một người bạn học bình thường chơi chung mà.”

Sở Hề Bắc: “Cậu tự nghe xem cậu nói gì đi, cậu có tin không?”

Trần Duyên Tri rất có cơ sở: “Người bạn học bình thường đang theo đuổi tớ, có vấn đề gì không?”

Sở Hề Bắc: “…”

Sở Hề Bắc cảnh báo: “Tóm lại đừng tìm tớ hỏi chuyện đàn ông, biết không? Tớ không muốn góp một viên gạch cho tiến triển tình yêu của các cậu đâu, tớ chỉ muốn lái một chiếc máy xúc đến đẩy đổ bức tường các cậu vừa xây lên thôi.”

Trần Duyên Tri: “…”

Thấy xin Sở Hề Bắc giúp đỡ là vô ích, Trần Duyên Tri lại rơi vào nỗi phiền não vô tận.

Cô thực sự không biết Hứa Lâm Trạc sẽ thích món quà như thế nào.

Tuy nói cậu thích cô, vậy nên tặng gì cũng sẽ vui vẻ chấp nhận… Hay nói cách khác, thật ra cô tặng gì thì cậu cũng sẽ tỏ ra rất vui.

Người đó nhìn có vẻ thẳng thắn, không thích rắc rối, làm việc quyết đoán và nhanh chóng dứt khoát, nhưng thực tế lại là một người kiên nhẫn và chu đáo.

Trần Duyên Tri ngồi trên giường suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cô nghĩ ra một người phù hợp có thể tư vấn được.

Đầu dây bên kia vang lên nửa đoạn nhạc dương cầm rồi dừng lại, tiếp theo là giọng nói dịu êm như hoa của cô gái: “Tiểu Tri?”

“Tiểu Nhứ!”

Đã lâu rồi Trần Duyên Tri không gọi điện cho Khương Chí Nhứ, bình thường họ đều ở trường, thời gian có thể nghe điện thoại không nhiều, nên vẫn luôn dùng tin nhắn để giữ liên lạc.

“Ra là vậy.” Giọng Khương Chí Nhứ nghe có vẻ suy tư: “Cậu muốn tặng quà sinh nhật cho một nam sinh, nhưng không biết nên tặng gì thì được.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Đúng vậy.”

Khương Chí Nhứ ở đầu dây bên kia cười: “Là Hứa Lâm Trạc phải không?”

Trần Duyên Tri che mặt: “Đúng…”

Kể từ lần tuyển thành viên mới cho câu lạc bộ MBTI lần trước, khi Khương Chí Nhứ thấy cảnh Hứa Lâm Trạc và Trần Duyên Tri trò chuyện tiếp xúc, cô ấy đã lờ mờ đoán được mối quan hệ giữa Hứa Lâm Trạc và Trần Duyên Tri.

Dù Trần Duyên Tri tự cho rằng biểu hiện của mình cũng rất rõ ràng rồi.

Sau đó Trần Duyên Tri cũng đã giải thích với Khương Chí Nhứ một chút, nhưng vì lúc đó không có nhiều thời gian, nên Trần Duyên Tri chỉ tóm tắt sơ lược. Sau đó vì bận rộn với việc học, Trần Duyên Tri luôn không có cơ hội nói chi tiết với Khương Chí Nhứ về chuyện của cô và Hứa Lâm Trạc.

Lúc này Khương Chí Nhứ giống như một thợ săn cuối cùng cũng bắt được con mồi: “Đã vậy, Duyên Tri bây giờ cậu rảnh, không bằng kể cho tớ nghe về nguyên nhân kết quả việc các cậu quen nhau đi?”

Trần Duyên Tri: “…” Cô biết ngay là vẫn không thoát được.

Trần Duyên Tri kể tỉ mỉ cho Khương Chí Nhứ nghe quá trình họ quen nhau, Khương Chí Nhứ là một người lắng nghe rất tốt, không ngừng đưa ra những phản ứng thú vị theo sự tiến triển của câu chuyện:

“Trời ơi trời ơi trời ơi—”

“Hóa ra là vậy.”

“Rồi sao nữa? Sau đó các cậu thế nào?”

Trần Duyên Tri không khỏi dừng lời, má hơi đỏ lên, giọng đầy vẻ xấu hổ: “Tiểu Nhứ!”

“Sao thế.” Khương Chí Nhứ cười khúc khích, bầu không khí tràn đầy vui vẻ: “Cậu ngại à?”

Trần Duyên Tri: “…”

Tại sao Tiểu Nhứ cũng học điều xấu rồi???

Trần Duyên Tri đầu hàng: “… Nói chung là vậy đó. Còn hai ngày nữa là đến sinh nhật Hứa Lâm Trạc rồi. Nhưng tớ vẫn chưa nghĩ ra nên tặng gì cho cậu ấy.”

“Tiểu Nhứ cậu có thể giúp tớ nghĩ ra ý tưởng gì không?”

Khương Chí Nhứ suy nghĩ: “Ừm, thực ra việc tặng quà không khó như vậy đâu, nhất là khi đối phương còn là người có cảm tình với cậu.”

“Chỉ cần theo sở thích của họ là được rồi. Nghe Tiểu Tri cậu nói, các cậu gặp nhau ngoài đời thực vì một chiếc khẩu trang là phần thưởng của một cuộc thi phải không?”

“Cuộc thi đó là cuộc thi nhiếp ảnh đúng không? Hay là Tiểu Tri thử tặng cậu ấy món quà liên quan đến mặt này xem?”

Trần Duyên Tri khá hiểu biết về nhiếp ảnh, lúc này, sau khi được Khương Chí Nhứ nhắc nhở, cô mới chợt vỡ lẽ ra: “Tớ hiểu rồi. Cảm ơn lời gợi ý của cậu, Tiểu Nhứ! Thật sự giúp ích rất nhiều.”

Tiếng cười của Khương Chí Nhứ vang lên từ đầu dây bên kia: “Tớ đâu có làm gì đâu. Những chuyện về Hứa Lâm Trạc này, chẳng phải là cậu kể cho tớ nghe rồi sao?”

Trần Duyên Tri hơi giật mình.

“Có lẽ Tiểu Tri cậu chỉ đang căng thẳng quá thôi. Thực ra sau khi nghe xong, tớ cảm thấy cậu hiểu rất rõ sở thích của cậu ấy, cậu thật sự nên biết rõ, biết rõ tặng món quà gì thì cậu ấy sẽ thích.”

“Tiểu Tri cậu chỉ muốn có được một sự khẳng định từ tớ thôi. Sự do dự, phân vân và lo lắng của cậu, tất cả đều rất đáng yêu. Tớ đoán Hứa Lâm Trạc cũng nhìn ra được đấy.”

“Tiểu Tri cậu thích cậu ấy nhiều hơn cả tớ tưởng tượng nữa.”

Trần Duyên Tri ngồi trên giường, tay cầm điện thoại cứng đờ giữa không trung, lời nói của Khương Chí Nhứ tuy dịu dàng, nhưng lại nói trúng ngay tim đen, khiến cô phải mất một lúc mới hoàn hồn lại từ cơn sốc.

“Tớ thấy thất vọng thật đấy.” Khương Chí Nhứ thở dài, giọng nói cũng trầm xuống: “Tiểu Tri cậu thích cậu ấy như vậy, là bắt đầu từ khi nào thế? Vậy mà tớ cũng không biết.”

“Tớ thật là một người bạn thân không xứng danh mà.”

Trần Duyên Tri vội vàng giải thích: “Không, là tại tớ không kịp kể những chuyện này cho Tiểu Nhứ cậu nghe.”

“… Thực ra trước đây tớ vẫn luôn phân vân, có nên nói với cậu hay không. Nhưng lúc đó tớ vẫn chưa chắc chắn về tình cảm của mình, cậu ấy cũng chưa tỏ tình với tớ, mọi thứ đều không chắc chắn, vì vậy sau khi suy nghĩ, tớ vẫn quyết định không nói với cậu về những chuyện này.”

“Tớ cũng không muốn cậu vui mừng cho tớ rồi lại thất vọng.”

Khương Chí Nhứ cười lên: “Được rồi, được rồi, tớ đâu có trách cậu.”

“Vậy cậu đã nghĩ ra chưa? Sẽ tặng cậu ấy món quà gì?”

Trần Duyên Tri mỉm cười nhẹ nhàng: “Ừm, đã nghĩ ra rồi.”

—-

Vào ngày sinh nhật của Hứa Lâm Trạc.

Buổi sáng, hai người đến thư viện tự học như thường lệ, nhưng vì hôm nay là ngày đặc biệt, nên không học đến tối mà kết thúc sớm vào buổi chiều.

Khoảng hơn 6 giờ chiều, Trần Duyên Tri bước trên mặt đất phủ đầy ánh hoàng hôn, trở về nhà họ Hứa cùng Hứa Lâm Trạc.

Thực ra Trần Duyên Tri có hơi căng thẳng, dù sao cũng là thời gian đặc biệt như sinh nhật, có lẽ cô sẽ gặp ba Hứa và mẹ Hứa ở nhà họ Hứa.

Vì những người lớn trong nhà đã qua đời khi cô còn nhỏ, các họ hàng khác cũng không thân thiết với gia đình họ, nên cô hầu như không có kinh nghiệm tiếp xúc với người lớn.

Thêm vào đó là do tính cách, Trần Duyên Tri rất không giỏi ứng phó với người lớn, vì vậy cô đã tưởng tượng trước nếu thực sự gặp họ, nên chào hỏi như thế nào.

Nhưng ngoài dự đoán của cô, giống như lần đầu tiên cô đến, dường như nhà họ Hứa vẫn không có chút hơi người nào.

Hứa Lâm Trạc liếc nhìn cô, cậu có thể đoán được Trần Duyên Tri đang nghĩ gì: “Đừng lo, ba mẹ tôi đều không có ở nhà, tối nay họ sẽ không về.”

Trần Duyên Tri muộn màng nhận ra điều gì.

Cô trừng mắt nhìn Hứa Lâm Trạc, có vẻ hơi xấu hổ: “Hứa Lâm Trạc!”

Hứa Lâm Trạc cũng nhận ra lời nói của mình có sự mập mờ, lập tức cong mắt cười: “… Không, không phải vậy. Xin lỗi, Thanh Chi, nhưng tôi thực sự không có ý đó.”

Mặt Trần Duyên Tri đỏ bừng lên: “… Hay là cậu đừng giải thích nữa!”

Hứa Lâm Trạc cười xong mới nhớ ra điều gì đó: “Phải rồi, hình như tôi quên mất một việc. Lúc vừa từ thư viện về, đáng lẽ phải ghé qua tiệm bánh để lấy bánh.”

Trần Duyên Tri: “Không nhờ tiệm bánh giao trực tiếp sao?”

Hứa Lâm Trạc ngập ngừng một chút, ánh mắt lảng đi: “… Vì tiệm bánh vừa hay ở gần thư viện, nên nghĩ nếu tiện, chúng ta có thể đi lấy luôn lúc về.”

Trần Duyên Tri phát hiện ra điều gì đó, nheo mắt lại: “Nói thật đi.”

Hứa Lâm Trạc: “… Muốn đi lấy bánh với cậu. Xin lỗi, là tôi có lòng riêng.”

Trần Duyên Tri hơi giật mình, gương mặt bắt đầu từ từ nóng lên:

“… Những chuyện như vậy, nói thẳng ra ngay từ đầu không phải tốt hơn sao.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?”

Hứa Lâm Trạc gọi một cuộc điện thoại đến tiệm bánh, sau đó mới nhìn Trần Duyên Tri: “Giao hàng cần đặt trước, bây giờ tiệm bánh không đủ người.”

“Để tôi đi một chuyến vậy, đi lấy bánh về.”

Trần Duyên Tri đứng dậy: “Vậy tôi đi cùng cậu.”

Ngoài dự đoán của Trần Duyên Tri, Hứa Lâm Trạc từ chối đề nghị của cô: “Thanh Chi là khách của tôi, với lại tôi đi một mình là đủ rồi.”

Trần Duyên Tri nhìn cậu: “Nhưng không phải cậu muốn đi lấy bánh với tôi à?”

Hứa Lâm Trạc mỉm cười, ánh mắt trở nên dịu dàng: “Đó là ước muốn trước đây rồi. Bây giờ tôi muốn tự mình đi, không muốn cậu phải chạy thêm một chuyến nữa cùng tôi.”

“Hôm nay học cả ngày, cậu đã rất mệt rồi. Ở nhà đợi tôi nhé.”

Trần Duyên Tri nhìn cậu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý:

“Được thôi. Vậy cậu nhanh về nhé, tôi ở nhà đợi cậu.”

Hứa Lâm Trạc cười rạng rỡ hơn: “Được nghe câu này, tôi bỗng thấy quên lấy bánh cũng không phải là chuyện tồi.”

Trần Duyên Tri: “… Tôi rút lại lời nói lúc nãy, cậu mau đi đi.”

Tuy nhiên, sau khi Hứa Lâm Trạc thật sự đi rồi, Trần Duyên Tri một mình ngồi trong phòng khách trống trải của nhà họ Hứa, vẫn không khỏi cảm thấy một chút cô đơn.

Dường như cô thường xuyên cảm nhận được cảm giác này.

Ngay từ đầu, cô và Hứa Lâm Trạc đã giống như hai người cô đơn sưởi ấm cho nhau.

Chỉ là cách họ sưởi ấm cho nhau cũng rất kiềm chế và lý trí, khiến người ta không liên tưởng đến từ “đáng thương”, không giống như cô đơn mà giống như kiêu hãnh hơn.

Nếu cô nhớ không nhầm, hôm nay là sinh nhật 18 tuổi của Hứa Lâm Trạc.

18 tuổi, thời khắc trưởng thành, đáng lẽ phải là một sinh nhật rất trọng đại trong đời, nhưng đến tối ba mẹ vẫn không có ở nhà.

Trần Duyên Tri chợt nhớ ra, hình như cô mới chỉ nghe Hứa Lâm Trạc nhắc đến mối quan hệ giữa cậu và mẹ. Mối quan hệ giữa Hứa Lâm Trạc và mẹ cậu không tốt lắm, chỉ là trông có vẻ gần gũi nhưng thực tế lại có nhiều khoảng cách, điều này Trần Duyên Tri biết.

Còn ba của Hứa Lâm Trạc, cho đến nay, Trần Duyên Tri vẫn không biết gì về ông ấy.

Trần Duyên Tri nhìn vào cạnh ghế sofa, đồ nội thất toát ra cảm giác thư hương(*), ghế sofa trong phòng khách là đồ gỗ lim cứng, dù có đệm mềm lót kín chỗ ngồi, nhưng khi tựa vào lưng ghế vẫn cảm thấy đau.

(*)Thư hương là hương thơm của sách, ý chỉ những gia đình có truyền thống học vấn nhiều đời.

Trần Duyên Tri đưa tay vuốt những hoa văn kỳ lạ được chạm khắc trên đó, hơi thất thần.

“… Cháu là?”

Một giọng nói trầm thấp mang theo từ tính vang lên từ phía trên đầu, Trần Duyên Tri lập tức ngẩng đầu lên, ở góc cầu thang là một người đàn ông dáng người cao ráo, mái tóc nửa dài buộc lại vắt qua một bên vai, mặc một bộ áo trắng quần dài rộng thùng thình.

Trần Duyên Tri nhận ra điều gì đó, vội vàng đứng dậy: “Chào… chào chú.”

Người đàn ông nhìn cô, bỗng mỉm cười: “Là bạn học của Tiểu Trạc phải không?”

… Đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Suy đoán trong lòng Trần Duyên Tri được xác nhận, lưng cô càng thẳng hơn, dáng người cũng có phần cứng nhắc: “Vâng. Chào chú Hứa, cháu không biết chú ở nhà, xin lỗi đã làm phiền chú.”

Hứa Trí Liên đeo kính, khi cười trông rất ôn tồn lễ độ, vẻ lạnh lùng nghiêm khắc ban đầu cũng trở nên dịu dàng: “Sao lại là làm phiền chứ, cháu là bạn mà Tiểu Trạc đưa về, chính là khách của chú.”

“Ngồi xuống đi.”

Trần Duyên Tri ngồi xuống một cách cứng đờ, trong lòng rất nhiều suy nghĩ rối loạn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh không sợ hãi.

Ba của Hứa Lâm Trạc à?

Trông còn trẻ quá… Không, so với trẻ, từ chính xác hơn phải là khí chất xuất chúng.

Khí chất trên người ông ấy che đi dấu vết những năm tháng đã qua, khi nhìn vào ông ấy, người ta không khỏi nghi ngờ mình đã rơi vào nguồn sáng dưới gốc bồ đề, rõ ràng trong trẻo sáng ngời, nhưng lại mang vẻ nặng nề tĩnh lặng mà ai cũng có thể cảm nhận được.

Bạn không thể nghi ngờ rằng, người đàn ông trước mặt nắm giữ vô số trải nghiệm như một khúc nhạc, ông ấy hoàn toàn có thể nói chuyện một cách trôi chảy, nhưng lại chọn làm một người lắng nghe thầm lặng, để những ký ức lắng đọng trong cuộc đời mình.

Trong lúc Trần Duyên Tri đang mải suy nghĩ, Hứa Trí Liên đã bưng tách trà đến: “Nào, uống thử đi.”

Trần Duyên Tri vội vàng đưa hai tay đón lấy tách trà: “Cảm ơn chú ạ.”

Hứa Trí Liên mỉm cười: “Không biết cháu thích trà gì, nên chú pha cho cháu trà Quân Sơn Ngân Châm, mới mua về, còn tươi lắm.”

“Không cần phiền phức đâu ạ, cháu uống nước lọc là được rồi.”

Hứa Trí Liên cười thật dịu dàng ấm áp: “Là chú muốn khoe tài pha trà của mình thôi. Như cháu thấy đấy, Tiểu Trạc và mẹ nó, cả nhà bọn chú rất hiếm khi có cơ hội ngồi xuống uống trà cùng nhau như thế này. Tuổi chú đã cao, thường ngày ít ra ngoài, cũng chẳng có mấy bạn bè. Đã lâu lắm rồi chú chưa có ai ngồi uống trà cùng như thế này.”

Trần Duyên Tri cảm thấy ấm áp trong lòng, cô lắc đầu, nhìn đối phương với vẻ mặt chân thành: “Sao lại thế được ạ, chú trông còn rất trẻ mà.”

Cô vốn không giỏi ăn nói. Luôn là những lúc như thế này, rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nghĩ đi nghĩ lại trong bụng, lại thấy lo lắng quá mức, chỉ dám thận trọng thốt ra một câu khô khan chắc chắn không mắc lỗi nào.

Nhưng Hứa Trí Liên không để tâm, vẫn mỉm cười nhìn cô: “Tiểu Trạc rất hiếm khi đưa bạn về nhà chơi. Từ khi nó lên cấp ba, đây là lần đầu tiên chú thấy bạn thằng bé ở nhà.”

Trần Duyên Tri sửng sốt. Điều này nằm ngoài dự đoán của cô, bởi vì trong ấn tượng của Trần Duyên Tri, Hứa Lâm Trạc có rất nhiều bạn bè, người quen cũng không ít.

Cô nghĩ trong số đó, chắc hẳn phải có vài người bạn thân thiết.

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Trí Liên, chậm rãi mở lời: “… Hôm nay là sinh nhật của cậu ấy. Cậu ấy mời cháu đến nhà, cháu đến để chúc mừng sinh nhật cậu ấy.”

Trần Duyên Tri vừa nói xong đã hối hận.

Câu nói này nghe sao cũng không ổn. Đối phương là ba của Hứa Lâm Trạc, làm sao có thể không biết hôm nay là sinh nhật con trai chứ, lời cô nói nghe như đang nhắc nhở vậy, nghe thế nào cũng thấy không dễ nghe chút nào.

Hơn nữa, nói như vậy càng làm cho tình huống này trở nên kỳ quặc hơn! Tại sao về nhà ăn sinh nhật mà chỉ dẫn theo một cô gái? Làm vậy chẳng phải quá rõ ràng sao, đúng là lòng dạ của Tư Mã Chiêu, người ngoài đường cũng biết!

Trần Duyên Tri càng nghĩ càng thấy toát mồ hôi, cả người trông càng lúc càng bồn chồn, không biết phải làm sao.

Hứa Trí Liên nhìn vẻ mặt của cô, không nhịn được cười.

“Không cần phải căng thẳng, cũng đừng quá câu nệ. Cứ trò chuyện với chú như một người trẻ tuổi giống các cháu là được.”

Hứa Trí Liên nhìn Trần Duyên Tri: “Thằng bé có được một người bạn tốt, chú rất vui cho thằng bé. Hôm nay chú kết thúc công việc sớm và về nhà, chuyện này chú chưa kịp nói với nó, nên thực ra là chú đã làm xáo trộn kế hoạch mừng sinh nhật của các cháu rồi.”

“Tiểu Trạc cố tình chọn ở nhà để mừng sinh nhật, có lẽ là vì chú và mẹ nó đều nói trước rằng thời gian này bọn chú sẽ không có ở nhà.”

Hứa Trí Liên cụp mắt xuống, bóng đổ như cánh quạt.

“Có lẽ nó cũng không muốn chú xuất hiện trong buổi tiệc sinh nhật của nó đâu.” 

Trần Duyên Tri hơi ngẩn ra.

Cô mở miệng, định nói gì đó, nhưng Hứa Trí Liên trước mặt đã ngẩng đầu lên, vẻ thất vọng trên khuôn mặt đã biến mất không dấu vết, vẫn ôn hòa như gió xuân thổi qua ngưỡng cửa: “À phải rồi, chú chưa hỏi cháu tên gì.”

Trần Duyên Tri lấy lại tinh thần, vội vàng nói: “Cháu tên là Trần Duyên Tri ạ. Duyên của ‘duyên phận’, Tri của ‘biết’ ạ.”

Hứa Trí Liên nhìn cô: “Duyên Tri, tên rất hay.”

“Cháu và Tiểu Trạc là bạn cùng lớp phải không?”

Trần Duyên Tri thấy lòng nhói lên, bắt đầu tìm cách diễn đạt thích hợp: “Dạ không ạ. Chúng cháu… quen nhau qua câu lạc bộ của trường.”

Khói trà lượn lờ, Hứa Trí Liên nhìn vào nước trà xanh, giọng trầm: “Thằng bé rất hiếm khi chơi với con gái, nên chú rất tò mò, hỏi thêm vài câu, hy vọng không làm cháu thấy bị xúc phạm.”

Trần Duyên Tri vội vàng lắc đầu: “Không đâu ạ.”

Hứa Trí Liên ngẩng lên cười nhẹ: “Cháu cũng có thể hỏi chú, chú rất vui được kể cho cháu nghe những chuyện ngốc nghếch của thằng bé hồi nhỏ, chắc nó cũng không quá để tâm đâu.”

Kiểu tình huống kinh điển, đến nhà bạn chơi gặp ba mẹ bạn ắt sẽ được nghe về quá khứ xấu hổ của đối phương.

Trần Duyên Tri toát mồ hôi: “Không, không cần đâu ạ…” Làm sao có thể không để tâm cho được!

Trần Duyên Tri khựng lại một chút, cô nhìn Hứa Trí Liên: “Thực ra cháu rất tò mò, chú làm nghề gì ạ?”

“Cháu cảm thấy công việc của chú và mẹ Lâm Trạc đều rất bận rộn.”

Hứa Trí Liên không trả lời thẳng, mà lại híp mắt cười: “Cháu muốn đoán thử không?”

Trần Duyên Tri: “Dạ… Cháu thấy chú giống như làm công việc liên quan đến nghệ thuật.”

Hứa Trí Liên cười gật đầu: “Đúng vậy, cháu đoán không sai, chú đúng là một người làm nghệ thuật.”

Trần Duyên Tri chợt nghĩ ra điều gì đó: “Là hội họa phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Hứa Trí Liên nói: “Chú vẫn luôn làm việc trong lĩnh vực hội họa truyền thống.”

Trần Duyên Tri bừng tỉnh. Lúc này cuối cùng cô cũng đã hiểu được khí chất mâu thuẫn trên người Hứa Lâm Trạc đến từ đâu.

Có lúc cậu rất nhạt nhẽo thờ ơ, có lúc lại nổi bật đậm sắc, rõ ràng làm những việc của kẻ tham vọng, nhưng nụ cười và cử chỉ lại khiến người ta nghĩ đến một vị tiên nhân tĩnh lặng, không có một gợn sóng.

Cậu vừa xuất thế lại nhập thế, hóa ra là vì cậu sinh ra trong một gia đình như vậy, phần khát khao danh lợi đến từ người mẹ là thương nhân, còn mặt ôn hòa thanh nhã đến từ người ba là họa sĩ. Chính môi trường gia đình phức tạp và mâu thuẫn như vậy đã tạo nên một Hứa Lâm Trạc đặc biệt như thế.

Hứa Trí Liên: “Thật ra từ ba, bốn năm trước, công việc của chú đã giảm đi rất nhiều, vì lý do sức khỏe. Bác sĩ cũng dặn chú phải nghỉ ngơi nhiều hơn, bớt lao lực, nên cũng đã từ chối một số hoạt động trước đây cần tham dự, chỉ xử lý một số việc cần thiết, cũng đã giao hết những công việc không liên quan đến sáng tác cho người khác quản lý.”

“Bây giờ chú cũng thường xuyên ở nhà. Chỉ là khi ở nhà, cũng hiếm khi có thể trò chuyện với Tiểu Trạc. Thằng bé quá nghiêm khắc với bản thân, không phải đi tập thể dục thì cũng ở trong phòng đọc sách làm bài, chú luôn không tìm được thời điểm thích hợp để nói chuyện với nó.”

Hứa Trí Liên ngẩng mắt lên nhìn, ánh mắt trong sáng và ấm áp: “Duyên Tri à, cháu thấy Tiểu Trạc là người như thế nào?”

Trần Duyên Tri sửng sốt: “Cháu ạ?”

Cô cụp mắt xuống, từ từ mở lời: “Cậu ấy… là một người rất đáng tin. Làm việc gì cũng nắm chắc, khiến người ta cảm thấy có thể yên tâm dựa vào cậu ấy, giao cho cậu ấy xử lý những vấn đề khó khăn. Cậu ấy luôn tích cực thực hiện những thứ mình muốn, rất thẳng thắn bày tỏ sở thích và cảm xúc của mình, đối xử với những người xung quanh rất chân thành. Rõ ràng rất thông minh, nhưng không kiêu ngạo nóng vội, mà lại rất tự giác và chăm chỉ.”

“Cậu ấy rất xuất sắc, cũng rất hoàn hảo, luôn là người nổi bật nhất trong một nhóm người.”

Hứa Trí Liên không giống như những bậc phụ huynh bình thường, nghe con mình được khen ngợi là vui vẻ ngay, mà im lặng nhìn Trần Duyên Tri, khóe miệng vẫn giữ nụ cười không thay đổi: “Không có khuyết điểm sao?”

Trần Duyên Tri ngẩn người, rồi nghe thấy giọng nói kéo dài của Hứa Trí Liên:

“Chắc là có chứ.”

Bàn tay Trần Duyên Tri đặt dưới bàn từ từ nắm chặt: “… Vâng, cháu phát hiện, thật ra cậu ấy không giỏi vẽ lắm.”

“Nhưng chú nói, chú luôn làm việc trong lĩnh vực hội họa truyền thống. Cháu đoán chú là một họa sĩ phải không ạ? Nên khi vừa biết chuyện này, cháu cũng khá bất ngờ.”

“Cháu đoán không sai, chú đúng là họa sĩ.” Hứa Trí Liên cười nhẹ, đặt tách trà trong tay xuống bàn.

“Từ khi còn rất nhỏ, Tiểu Trạc đã tỏ ra vô cùng thông minh. Nó là đứa trẻ ngoan, hiểu chuyện và nghe lời, rất hiếm khi chống đối ba mẹ, bảo học gì thì học nấy, mà hầu như đã làm gì thì cũng làm rất tốt. Nhất là trong việc học tập, chưa bao giờ khiến bọn chú phải lo lắng.”

“Từ đời ông nội của chú, tức là ba của ông nội Lâm Trạc, gia đình bọn chú đã bắt đầu theo học hội họa truyền thống. Ông nội của Lâm Trạc là một họa sĩ truyền thống rất giỏi, từ nhỏ chú và anh chị em đã được thấm nhuần, cũng coi như được truyền thụ từ ông, cả ba người đều có thành tựu trong lĩnh vực hội họa.”

“Bọn chú đều học vẽ từ nhỏ, từ lúc còn bé đã bộc lộ tài năng hội họa. Tiểu Trạc lại sinh ra rất thông minh lanh lợi, nên ban đầu, chú tưởng nó cũng sẽ kế thừa được tài năng hội họa của gia đình. Dù sao những việc khác đối với nó đều quá dễ dàng, về mặt hội họa lại có gene di truyền từ tổ tiên, lẽ ra thằng bé phải là một tài năng hiếm có.”

“Chú bắt đầu dạy nó vẽ từ năm nó 4 tuổi, cho đến 8 tuổi. Ban đầu chú lấy lý do nó còn nhỏ để tự thuyết phục mình, nhưng sau khi nó vào tiểu học, lý do này bắt đầu ngày càng không đứng vững nữa.”

“Tại sao vậy? Thằng bé học rất giỏi ở tất cả các môn, luôn đứng nhất lớp, nổi bật trong các hoạt động ngoại khóa ở trường, chơi piano và viết thư pháp cũng vượt xa bạn bè cùng trang lứa.”

“Chỉ có vẽ tranh, dù chú có dạy dỗ tận tình đến đâu, kết quả cũng luôn khiến người ta thất vọng. Tiểu Trạc vẫn mãi là một người mới bắt đầu không biết gì cả, như thể bẩm sinh đã không có năng khiếu vẽ vậy.”

Hứa Trí Liên cụp mắt xuống, nụ cười trên môi dần phai nhạt: “Năm nó 8 tuổi, chú đã không còn dạy nó học vẽ tranh truyền thống nữa.”

“Không thể phủ nhận, chú đã thất vọng. Tài năng mà gia đình tự hào lại không xuất hiện ở con trai mình, thằng bé vốn thông minh xuất chúng, nhưng trong lĩnh vực này lại tầm thường đến vậy, khiến người ta không khỏi cảm thán về sự công bằng và tàn nhẫn của thế giới.”

“Nhưng dù vậy, chú cũng chưa từng nghĩ đến việc loại bỏ hoàn toàn việc vẽ tranh khỏi cuộc đời thằng bé. Chú đã từng nghĩ, coi vẽ tranh như một sở thích, từ từ bồi dưỡng cho thằng bé. Dù có tầm thường cũng không sao, chú chỉ hy vọng có thể truyền đạt cho thằng bé tất cả những điều tốt đẹp mà chú cảm nhận được từ trong hội họa.”

“Cho đến một ngày, Lâm Trạc đến tìm chú. Nó là một đứa trẻ rất mạnh mẽ, từ khi biết chuyện đã rất ít khi khóc lóc, sau khi đi học, chú hầu như chưa từng thấy nó khóc vì bất cứ chuyện gì.”

“Lúc đó nó còn rất nhỏ, đứng chỉ cao đến ngực chú. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, cầm tờ giấy vẽ đứng trước mặt chú, khóc đến mức không thở nổi.”

“Nó cứ xin lỗi chú. Thằng bé vừa khóc vừa nói: ‘Con xin lỗi, xin lỗi ba. Con không có năng khiếu như vậy. Con không thể trở thành một người giống như ba được’.”

Hứa Trí Liên ngước mắt lên, ánh mắt tĩnh lặng: “Từ đó về sau, chú không chỉ từ bỏ việc tiếp tục dạy nó vẽ, mà còn cố tình tránh những chủ đề liên quan đến hội họa truyền thống. Trước đây chú rất thích dẫn nó đi xem triển lãm tranh, đi vẽ phong cảnh, nó cũng thường xuyên đi cùng chú tham dự một số hoạt động liên quan đến hội họa truyền thống, nhưng sau đó, chú đều không dẫn nó đi nữa.”

“Chú bắt đầu nhận ra rằng, việc không có tài năng vẽ tranh không phải là lỗi của thằng bé. Ngược lại, chú là ba, nhưng ngày ngày lại đặt ra một mục tiêu không thể đạt được cho con mình, vô hình chung đang hủy hoại thằng bé, không ngừng mang lại cho nó những cú sốc và áp lực to lớn như vậy — chú mới là người đã làm sai.”

“Một đứa trẻ tự tin như vậy, từ nhỏ đã tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, phải buồn bã và tuyệt vọng đến mức nào mới có thể vừa khóc vừa nói ra những lời như thế.”

Trần Duyên Tri ngẩn ngơ nhìn Hứa Trí Liên, trái tim đập liên hồi trong ngực, nhưng cô lại cảm thấy hơi thở nặng nề và khó khăn, như thể có một tảng đá lớn đè lên lồng ngực cô vậy.

Hứa Trí Liên: “Cũng từ đó về sau, Tiểu Trạc… bắt đầu không thích nói chuyện với chú. Nó rất thông minh, có lẽ trong quá trình lớn lên cũng đã hiểu ra một số chuyện, biết rằng việc một người ba như chú làm là đáng ghét đến mức nào.”

“Hôm nay nói với cháu nhiều như vậy, nếu nó biết được, có lẽ sẽ càng ghét chú hơn.”

Trần Duyên Tri: “Không, không phải vậy đâu ạ.”

Hứa Trí Liên hơi giật mình, ông ấy nhìn về phía Trần Duyên Tri, cô gái ngồi trước mặt ông ấy có vẻ mặt kiên định và nghiêm túc, như thể sợ ông ấy không nghe rõ, cô lặp lại câu nói đó một lần nữa: “Chú Hứa, không phải vậy đâu ạ.”

“Cháu đoán Lâm Trạc không hề ghét chú. Chắc chắn cậu ấy cũng cảm thấy tự hào về chú.”

Trần Duyên Tri hơi cụp mắt xuống: “Cháu… cháu không dám tự nhận mình là người hiểu cậu ấy nhất, nhưng cháu nghĩ, cháu vẫn hiểu cậu ấy khá rõ.”

“Cậu ấy trông có vẻ rất quan tâm đến những thứ bên ngoài, điểm số, danh dự và các câu lạc bộ, cậu ấy cố gắng rất nhiều để giành lấy từng thứ một, nhưng cháu chưa bao giờ cảm thấy cậu ấy là người thực dụng. Ngược lại, cháu thấy cậu ấy rất dịu dàng. Cậu ấy sẽ kiên nhẫn an ủi cháu hết lần này đến lần khác, giải thích cho cháu, giúp cháu nhanh chóng thoát khỏi bóng tối của việc thi cử thất bại, cậu ấy sẽ chú ý đến tâm trạng của cháu, luôn bao dung cho sự nóng nảy của cháu.”

“Cậu ấy rất can đảm. Cậu ấy là người can đảm nhất mà cháu từng gặp, cậu ấy sẽ rất thẳng thắn bày tỏ tâm trạng và suy nghĩ của mình, chúng cháu cũng từng cãi nhau, nhưng cậu ấy luôn chủ động giao tiếp với cháu, cậu ấy sẽ chủ động tìm cháu để làm lành sau khi nhận ra lỗi lầm, cũng nói ra từng chuyện mình đã làm sai, quan trọng nhất là, cậu ấy sẽ nói rằng cậu ấy rất quan tâm đến cháu. Cậu ấy luôn không sợ bày tỏ cảm xúc của mình, cậu ấy trông có vẻ lạnh lùng và kiềm chế, nhưng thực ra là một người chân thành và nhiệt tình.”

“Từ lần đầu tiên gặp cậu ấy, cháu đã rất thắc mắc khí chất đó của cậu ấy từ đâu mà có. Nhưng sau khi gặp chú, cháu đã hiểu ngay.” Trần Duyên Tri nhìn Hứa Trí Liên: “Chú Hứa, Lâm Trạc rất giống chú.”

“Nếu không phải kính trọng và yêu mến một người từ tận đáy lòng, thì không thể tự làm cho mình trở nên giống người đó đến vậy.”

Ánh mắt cô gái nhìn qua cũng giống như lời nói của cô, thẳng thắn và chân thành, có thể làm lay động bất kỳ trái tim cứng rắn nào.

“Cậu ấy là một người đặc biệt xuất sắc và tuyệt vời, chú cũng vậy. Trong những lời vừa rồi với chú, chú luôn quan tâm đến cảm xúc của cháu, nghĩ cho cháu, chủ động giúp cháu bớt căng thẳng. Mặc dù đây là lần đầu gặp chú, nhưng cháu cảm thấy chắc chắn chú là một người rất tốt, cháu tin rằng Lâm Trạc cũng nghĩ như vậy.”

Hứa Trí Liên nhìn Trần Duyên Tri, sự ngạc nhiên trong mắt ông ấy từ từ tan biến như băng tuyết tan chảy, rồi ông ấy khẽ cười.

Trong mắt Hứa Trí Liên tràn đầy ánh sáng dịu dàng.

Ông ấy thì thầm: “Thì ra là vậy.”

Thì ra đây chính là cô gái mà Tiểu Trạc thích.

Là một người như thế này sao.

“Chính là như vậy. Cháu nghĩ chú có thể tìm thời gian để nói chuyện thẳng thắn với cậu ấy, chỉ cần nói lại những điều chú vừa nói với cháu là được rồi.”

Hứa Trí Liên: “Chú hiểu rồi, cảm ơn cháu.”

Trần Duyên Tri nhìn đôi mắt cười của Hứa Trí Liên, có chút không hiểu: “Chú đang…”

“Xin lỗi, chú hơi thiếu ý tứ rồi.”

Hứa Trí Liên cười nói: “Chú muốn hỏi, Duyên Tri, đây có phải là lần đầu tiên cháu đến đây không?”

Trần Duyên Tri dừng lại một chút, do dự giây lát, rồi vẫn chọn nói thật: “Cháu đã đến đây một lần rồi, lần đó cũng là Lâm Trạc mời cháu, chúng cháu học trong phòng khách cả một buổi chiều.”

Hứa Trí Liên chậm rãi gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh sáng lên: “Chú hiểu rồi.”

“Có lẽ hỏi như vậy hơi đường đột.” Hứa Trí Liên đặt tay lên đầu gối, khẽ gõ nhẹ, nhìn Trần Duyên Tri đầy dịu dàng: “Nhưng trước đây chú đã thấy một bức tranh trên bàn trong phòng khách, bức tranh đó, Hứa Lâm Trạc nói với chú là do một người bạn được mời đến nhà vẽ.”

“Duyên Tri, bức tranh đó có phải do cháu vẽ không?”

Trần Duyên Tri hơi khựng lại, có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ đối phương sẽ nhắc đến chuyện này: “Vâng, đúng ạ.”

Hứa Trí Liên mỉm cười, ánh mắt vô cùng ôn hoà: “Quả nhiên, chú đoán đúng là cháu rồi.”

“Trước đây cháu đã học hội họa truyền thống phải không?”

Trần Duyên Tri khẽ gật đầu: “Vâng ạ. Cháu rất thích vẽ, bắt đầu học hội họa truyền thống từ năm 7 tuổi, học được sáu năm ạ.”

Cô gái ngồi thẳng lưng, đôi mi dài phủ xuống hốc mắt: “Nhưng sau khi lên cấp ba… cháu không học tiếp nữa.”

Hứa Trí Liên nhìn cô chăm chú: “Vì sao cháu không học tiếp?”

“… Một phần là do áp lực học tập.” Trần Duyên Tri nói: “Việc dự định thi vào trường Trung học Đông Giang đã tạo áp lực khá lớn cho cháu. Cháu đã cân nhắc có nên tạm dừng vẽ một thời gian không, cháu rất sợ sự tập trung của mình bị phân tán.”

“Mặt khác, ba mẹ cháu cũng không thực sự hiểu cháu. Họ cho rằng vẽ tranh không thể mang lại lợi ích thiết thực cho tương lai của cháu, cháu chỉ là học sinh bình thường, dù có vẽ giỏi đến đâu, tương lai cũng không thể kiếm tiền bằng nó được. So với việc đó, thi tốt vào trường cấp ba tốt, rồi vào một trường đại học tốt, tương lai có bằng cấp đẹp để tìm một công việc tốt, đó mới là điều thực tế hơn.”

“Vì vậy họ cũng nói với cháu, hy vọng cháu có thể từ bỏ vẽ tranh.”

Hứa Trí Liên: “Lúc đó cháu không nghĩ đến việc chuyển sang học Mỹ thuật hội hoạ sao?”

Hàng mi của Trần Duyên Tri khẽ run lên, giọng nói trở nên hơi ngập ngừng: “Cháu đã từng cân nhắc. Cháu thực sự rất thích vẽ.”

“Nhưng cháu không thể bỏ được thành tích học tập của mình. Chú Hứa, đôi khi cháu cảm thấy mình quá kiêu ngạo. Cháu luôn nghĩ rằng thành tích của mình khá tốt, tại sao phải từ bỏ con đường thi đại học thông thường.”

“Cháu sợ nếu chọn con đường thi năng khiếu, cháu sẽ hối hận. Xung quanh cháu hầu như không có bạn bè nào là học sinh nghệ thuật, nhiều người nghĩ rằng con đường nghệ thuật là một lối tắt, phần lớn học sinh chọn thi năng khiếu là vì thành tích văn hóa không tốt. Cháu cực kỳ sợ người khác nhìn cháu như vậy. Cháu khó có thể chịu đựng được việc bị nhìn nhận như thế.”

“Lúc đó cháu quá hư vinh, quá ngây thơ, và cũng quá sợ mình khác biệt với người khác.”

Bây giờ nhớ lại, Trần Duyên Tri nhận ra rằng cô thực sự không cần phải quan tâm đến ánh mắt của người khác. Đó là cuộc đời của cô, cô chỉ cần lắng nghe sự lựa chọn từ trái tim mình là đủ.

Nhưng lúc đó cô còn quá nhỏ, sợ trước sợ sau, không hiểu được lý lẽ này.

Nói cho cùng, lúc đó cô chỉ là một đứa trẻ yếu đuối, không đủ can đảm, không đủ kiên định.

Có được kết quả như ngày hôm nay cũng là điều tất nhiên, không thể trách ai khác.

Trần Duyên Tri: “Sau khi đến trường Trung học Đông Giang, cháu mới nhận ra rằng thành tích và trí tuệ mà cháu tự hào thực ra chẳng đáng là bao. Ở đây có quá nhiều người tài năng xuất chúng, cũng không thiếu những học sinh chăm chỉ cố gắng.”

“Cháu không thông minh hơn người khác, cũng không chăm chỉ hơn người khác, chẳng mấy chốc, thành tích đã tụt xuống.”

“Trong thời gian đó, ngoài việc cảm thấy bị đánh bại, cảm thấy học tập trở nên khó khăn, cháu cũng từng hối hận về quyết định trước đây của mình.”

“Lúc đó cháu cũng đã từng nghĩ, nếu cấp hai cháu chuyển sang học Mỹ thuật, liệu có phải cháu sẽ không nửa vời như bây giờ không? Ít nhất cháu sẽ học những gì mình thích, hắn là cháu sẽ, ít nhất là hạnh phúc hơn bây giờ. Nhưng cháu sẽ không bao giờ có được câu trả lời mình muốn. Điều đó chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng của cháu, ngày qua ngày được nhớ lại trong những phút giây thất bại trong học tập.”

Hoàng hôn thiêu đốt khung cửa sổ, ánh sáng ấm áp lan tỏa khiến bóng dáng cô gái ngồi trên ghế sofa càng thêm rực rỡ mà lẻ loi.

“Nhưng thực ra cháu là người khá biết nhìn xa trông rộng. Cháu không thích suy nghĩ quá nhiều, luôn cảm thấy trong những khó khăn của cuộc sống vẫn còn một tia hy vọng.” Trần Duyên Tri nhìn Hứa Trí Liên, hàng mi cô không còn run rẩy, ánh mắt cũng bất ngờ trở nên bình tĩnh như nước: “Vì vậy sau đó cháu cũng đã nguôi ngoai.”

“Nếu lúc đó cháu chuyển sang học Mỹ thuật, có lẽ cháu đã không gặp được Hứa Lâm Trạc.”

Ánh mắt Hứa Trí Liên khẽ giật mình, nhưng Trần Duyên Tri đã quay đi, nhìn vào góc bàn trà, nụ cười phớt thoáng hiện trên gương mặt: “Được làm bạn tốt với cậu ấy, cháu cảm thấy đó là điều tốt đẹp nhất đã xảy ra với cháu kể từ khi lên cấp ba.”

“Cậu ấy đã giúp cháu rất nhiều, nếu không có cậu ấy, có lẽ cháu khó có thể trở thành con người như bây giờ.”

Trần Duyên Tri vùng vẫy thoát khỏi trạng thái khó nói đó: “Xin lỗi, cháu có hơi lẩm bẩm một mình rồi.”

“Không đâu.” Hứa Trí Liên nhìn Trần Duyên Tri với ánh mắt dịu dàng như gió xuân: “Chú rất vui khi được nghe suy nghĩ của cháu.”

“Thực ra, dù chú có nói những lời tự kiểm điểm như thế nào, sự thật vẫn không thay đổi, chú và mẹ của Tiểu Trạc đều đã từng vì công việc mà bỏ bê thằng bé, quan tâm đến thằng bé rất ít.”

“Mẹ thằng bé đòi hỏi ở nó rất cao, luôn thuê đủ loại gia sư và giáo viên, giờ nghĩ lại, thực ra Lâm Trạc chưa bao giờ nói với bọn chú thằng bé thích gì cả.”

“Đến khi nhớ lại những chuyện này, Tiểu Trạc đã trở nên rất độc lập rồi, bọn chú làm ba mẹ, ngoài việc hỗ trợ tài chính, dường như chưa bao giờ giúp được gì cho nó cả. Khi thằng bé học cấp hai, cách cư xử đã rất chín chắn rồi, cũng bắt đầu từ lúc đó, mối quan hệ trong gia đình bọn chú luôn giữ một khoảng cách mơ hồ, như có một lớp màng ngăn cách vậy.”

“Chú cũng muốn cố gắng quan tâm đến thằng bé, nhưng bây giờ thằng bé học hành bận rộn, chú cũng không muốn sự quan tâm của mình trở thành gánh nặng cho nó, lại sợ không kiểm soát được mức độ, làm hỏng chuyện.”

“Giờ thấy nó có được bạn tốt.” Hứa Trí Liên mỉm cười, có vẻ rất mãn nguyện: “Chú cũng vui mừng cho nó.”

“Sau này, cũng nhờ cháu chăm sóc Tiểu Trạc nhiều hơn nhé.”

Trần Duyên Tri ngẩn người, vội vàng lên tiếng: “Sao lại thế được ạ, chú không cần nói vậy đâu. Thực ra từ trước đến nay đều là cậu ấy chăm sóc cháu nhiều hơn. Chú nói vậy, cháu sẽ rất áy náy…”

“… Ba?”

Lời nói của Trần Duyên Tri bị cắt ngang, hai người ngồi trên ghế sofa quay đầu lại theo tiếng gọi. Hứa Lâm Trạc đứng thẳng người, tay cầm một hộp bánh kem xuất hiện ở lối vào, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong mắt cậu lộ ra một thoáng ngạc nhiên không thể nhầm lẫn.

Hứa Lâm Trạc đặt chìa khóa xuống và bước lại gần: “Ba, hôm nay không phải ba bận công việc sao?”

“À.” Hứa Trí Liên đặt tách trà xuống, đứng dậy nhẹ nhàng, mỉm cười: “Đúng là vậy.”

“Chỉ là ba nhớ ra có vài thứ quên lấy, tiện thể về lấy một chuyến, lát nữa sẽ quay lại studio.”

Trần Duyên Tri đột ngột ngẩng đầu nhìn Hứa Trí Liên: “???”

Vừa nãy chú không nói vậy mà?

Hứa Lâm Trạc muốn nói gì đó nhưng lại thôi: “… Ra là vậy.”

Hứa Lâm Trạc quay đầu nhìn Trần Duyên Tri đang ngồi trên ghế sofa, không biết đã bị Hứa Trí Liên giữ lấy bao lâu rồi. Cô gái cũng đang nhìn họ với vẻ mặt ngơ ngác, giờ đây, người vốn bình tĩnh trầm ổn đã toát ra đầy vẻ bối rối.

Ánh mắt Hứa Lâm Trạc dừng lại một chút, rồi nhanh chóng thu về, nhìn về phía Hứa Trí Liên đang đi tới: “Xin lỗi, con tưởng tối nay ba và mẹ đều có việc, nên không nói trước với ba mẹ mà đã đưa bạn học về nhà.”

Hứa Trí Liên cười hiền dịu: “Không sao, ba già rồi, ở đây cũng chẳng biết nói gì với các con, các con cứ chơi vui vẻ. Mọi thứ trong nhà đều có thể dùng tự nhiên.”

Hứa Trí Liên đứng trước mặt Hứa Lâm Trạc, bấy giờ, Trần Duyên Tri mới nhận ra, đường nét gương mặt của cặp ba con đứng đối diện nhau này rất giống nhau, cả hai đều có đôi mắt phượng sâu thẳm.

Hứa Trí Liên mỉm cười với Hứa Lâm Trạc.

“Tiểu Trạc, chúc mừng sinh nhật 18 tuổi.”

Hứa Lâm Trạc hơi giật mình: “… Cảm ơn ba.”

Hứa Trí Liên nhìn về phía Trần Duyên Tri đang ngồi trên ghế sofa: “Lúc nãy con không có ở đây, ba đã nói chuyện với Duyên Tri một lát, bọn ba trò chuyện rất vui vẻ.”

Hứa Trí Liên nhìn cô với nụ cười rạng rỡ: “Phải không Duyên Tri?”

Trần Duyên Tri vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp phản ứng, nghe lời Hứa Trí Liên, cũng gặt đầu theo phản xạ.

Hứa Lâm Trạc nhìn phản ứng của Trần Duyên Tri, có vẻ không chắc chắn, bèn nhìn thẳng vào ba mình: “Ba có tự giới thiệu với cô ấy không?”

Nụ cười của Hứa Trí Liên càng sâu hơn: “Chưa.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Hứa Lâm Trạc quay sang nhìn Trần Duyên Tri: “Duyên Tri, để tôi giới thiệu chính thức, đây là ba tôi, ông ấy là một họa sĩ tranh truyền thống.”

Hứa Trí Liên mỉm cười gật đầu: “Chú tên là Hứa Trí Liên, chữ Trí trong ‘thanh nhã’, chữ Liên trong ‘hoa sen’.”

Biểu cảm của Trần Duyên Tri từ ngạc nhiên ban đầu chuyển sang khó tin, cuối cùng dừng lại ở sửng sốt.

“Chú… ! Chú chính là vị đó…!”

Trong đầu Trần Duyên Tri như có tia chớp lóe lên, đã kết nối tất cả lại với nhau.

Hứa Lâm Trạc, Hứa Trí Liên.

Phải rồi, sao mãi bây giờ cô mới phát hiện ra điều bất thường chứ?

Cảm giác quen thuộc mơ hồ này!

Hứa Trí Liên cười một cách khiêm tốn lịch sự: “Lúc trước hỏi cháu có từng học tranh truyền thống không, sau khi nghe câu trả lời của cháu, chú đoán chắc cháu đã xem qua tác phẩm của chú rồi, nên có hơi e ngại, không dám tự giới thiệu với cháu.”

Trần Duyên Tri đứng bật dậy: “Vâng, đúng vậy ạ! Cháu rất thích tác phẩm của chú!”

“Thực ra, lý do cháu học tranh truyền thống cũng là vì lần đó cháu đã xem triển lãm của chú, và đã được chiêm ngưỡng tác phẩm nổi tiếng 《Mưa Trút Núi》 của chú.” Trần Duyên Tri có hơi gấp gáp quá mức: “Xin lỗi, cháu hơi xúc động…”

Hứa Trí Liên trấn an: “Không sao, không cần để ý đến những phép xã giao đó.”

“Chú rất vui khi nghe cháu nói cháu thích bức tranh kia.”

“Chú không giới thiệu về mình ngay, thực ra cũng vì không biết cháu có thích tranh của chú hay không, nếu không thích thì sẽ rất khó xử.” Hứa Trí Liên cười nhẹ: “Dù sao, cháu cũng không nhận ra chú là ai ngay, nhưng cháu lại học tranh truyền thống đã lâu, nghĩ đi nghĩ lại hình như chỉ có thể là không thích tranh của chú thôi.”

Trần Duyên Tri cảm thấy hơi xấu hổ: “Xin lỗi ạ, cháu không quá quan tâm đến ngoại hình và những chuyện khác của họa sĩ, cháu thường chỉ xem tác phẩm thôi, nên không nhận ra chú ngay, thật sự xin lỗi…”

Hứa Trí Liên cười to: “Ra là vậy, vậy thì chú yên tâm rồi.”

Hứa Trí Liên bước đến trước mặt Trần Duyên Tri, nhẹ nhàng vỗ vai cô, đợi đến khi cô ngẩng đầu nhìn ông ấy, mới mở lời với giọng dịu dàng: “Duyên Tri, chú rất thích bức tranh của cháu. Khi bức tranh cháu vẽ xuất hiện trước mặt chú, gần như chú đã bị nó cuốn hút ngay lập tức. Trong tranh của cháu chứa đựng rất nhiều cảm xúc, chú có thể cảm nhận được, cháu rất thích nó, cháu yêu nó.”

“Vì vậy đừng bao giờ nản chí, hãy tự tin vào bản thân.”

“Cháu vẽ rất đẹp. Chú thật lòng hy vọng trong tương lai, cháu có thể tiếp tục kiên trì vẽ tranh. Chú mong đợi một ngày nào đó có thể xem những tác phẩm khác của cháu.”

Ánh mắt Hứa Trí Liên dịu dàng: “Nếu cháu quyết định tiếp tục học tranh truyền thống, cũng hoan nghênh cháu đến tìm chú, chú rất vui lòng giải đáp thắc mắc cho cháu.”

Trần Duyên Tri cảm thấy một nơi sâu thẳm trong lòng mình sụp đổ, niềm vui dần dần tràn đầy. Không biết là vì lời khẳng định muộn màng dành cho cô, hay vì cảm giác được người khác chấp nhận mà bỗng lúng túng chân tay.

Cổ họng cô nghẹn ngào, nhưng đôi mắt lại sáng rõ như ban ngày.

“… Vâng.”

Hai người nhìn theo bóng Hứa Trí Liên khuất dần sau cửa chính.

Trần Duyên Tri quay mặt đi, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân của Hứa Lâm Trạc đang tiến lại gần.

Có người ngồi xuống chiếc ghế sofa bên cạnh cô, mùi hương lành lạnh lan tới.

Trần Duyên Tri quay đầu nhìn, thấy Hứa Lâm Trạc đang nhìn cô, ánh mắt long lanh như sóng nước, khiến người ta ngỡ rằng cậu rất quyến luyến người mình đang nhìn chăm chú.

Cậu gọi cô: “Thanh Chi.”

Trần Duyên Tri siết chặt lòng bàn tay, người trước mắt lại đâm trúng một góc trong tim cô.

Cô ổn định tâm trạng, cố gắng giả vờ bình tĩnh: “Ừ?”

Hứa Lâm Trạc tỏ vẻ muốn nói lại thôi, cân nhắc hồi lâu mới lên tiếng: “Vừa rồi… ba tôi có nói gì không nên nói với cậu không?”

Trần Duyên Tri chậm rãi hiểu ra: “Cậu lo rằng chú ấy nói gì đó không nên nói với tôi à?”

Hứa Lâm Trạc: “… Đúng là có hơi lo.”

Một chút hứng thú dâng lên trong lòng, trên mặt Trần Duyên Tri hiện lên ý cười, cô nhìn cậu đầy vẻ thích thú: “Hứa Lâm Trạc, cậu lo chú ấy nói gì với tôi? Cậu có quá khứ đen tối gì không muốn tôi biết sao?”

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Tôi sợ ông ấy kể với cậu những chuyện xấu hồi bé của tôi, như vậy hình tượng của tôi trong lòng cậu sẽ sụp đổ mất.”

Trần Duyên Tri cố tình nói: “Hả? Hóa ra cậu có hình tượng trong lòng tôi sao?”

Hứa Lâm Trạc cười cong mắt: “Tôi nghĩ là có. Nếu không thì sao Thanh Chi lại cho phép tôi theo đuổi chứ.”

“Với tính cách của cậu, nếu là người hoàn toàn không có cảm giác thì cậu sẽ từ chối ngay, tôi cũng từng thấy cậu từ chối người khác rồi.” Ánh mắt Hứa Lâm Trạc dịu dàng như bầu trời lúc chiều tà: “Vì vậy Thanh Chi vẫn hơi thích tôi một chút phải không.”

“Điều tôi cần làm, chính là khiến cho chút thích đó của Thanh Chi ngày càng nhiều hơn. Cho đến khi Thanh Chi cảm thấy không thể thiếu tôi mới được.”

Trần Duyên Tri cố nén tiếng tim đập ngày càng hưng phấn của mình, khuôn mặt không khỏi đỏ lên.

Cô khẽ lên tiếng nghi ngờ: “Hứa Lâm Trạc, cậu thật sự chưa từng yêu đương sao? Tại sao cậu giỏi nói thế?”… Giỏi nói lời tình tứ như vậy.

Hứa Lâm Trạc cười càng rạng rỡ hơn: “Thật sự chưa từng mà. Tôi đã nói rồi, Thanh Chi là mối tình đầu của tôi.”

“Tôi chỉ đơn giản nói ra những suy nghĩ trong lòng mình thôi.” Giọng Hứa Lâm Trạc bỗng mang vẻ tổn thương, xen lẫn một chút buồn bã: “Thanh Chi nghi ngờ tôi vì điều này sao? Thật đau lòng.”

Trần Duyên Tri: “…” Ban đầu còn cảm thấy hơi ngượng ngùng, bây giờ đã chẳng còn chút nào nữa.

Trần Duyên Tri do dự một lúc, nhìn về phía Hứa Lâm Trạc: “Ba cậu, đúng là đã nói với tôi rất nhiều chuyện về cậu.”

Hứa Lâm Trạc gật đầu, nhưng nụ cười đã phai nhạt đi: “Là chuyện gì vậy?”

Trần Duyên Tri nhìn vào mắt Hứa Lâm Trạc: “Chú ấy nói, chú ấy cảm thấy cậu sẽ không muốn gặp chú ấy vào ngày sinh nhật. Bởi vì chú ấy nghĩ cậu ghét người cha như chú ấy.”

Dường như Hứa Lâm Trạc không ngờ sẽ nghe được những lời như vậy, cả người lập tức sững sờ.

Trần Duyên Tri thấy người trước mặt hơi hé môi, nhỏ giọng thốt lên một câu: “… Tại sao ông ấy lại nghĩ vậy?”

“Tôi cũng không biết. Nhưng Hứa Lâm Trạc à, tôi cảm thấy cậu không hề ghét chú ấy.” Trần Duyên Tri nói: “Tôi đã nói với chú ấy như vậy.”

“Chú Hứa đã nói với tôi một số lời thật lòng, là về cậu. Nhưng tôi nghĩ mình không nên thuật thẳng lại lời của chú ấy, sự giao tiếp giữa hai người, tôi không nên vượt quá.” Ánh mắt Trần Duyên Tri mơ màng: “Nhưng tại sao chú ấy lại nghĩ như vậy?”

“Chú Hứa nói, sau khi chú ấy không tiếp tục dạy cậu vẽ tranh nữa, cậu đã không còn thân thiết với chú ấy. Có phải vậy không? Cậu có khúc mắc là vì chuyện đó à?”

Những ngón tay Hứa Lâm Trạc đặt trên đùi hơi di chuyển, ánh mắt lại dừng lại ở một nơi nào đó: “Những gì ba tôi nói cũng không sai.”

“Vậy nên.” Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri: “Chắc ông ấy đã kể hết những chuyện đó cho cậu rồi phải không?”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm.”

“Nếu cậu muốn nói với tôi, tôi rất vui, sẽ lắng nghe cậu thật chân thành. Nếu cậu không muốn nói, tôi sẽ quên hết những điều tôi nghe được hôm nay, cũng không nhắc lại với người khác.”

Ánh mắt Hứa Lâm Trạc dần dần trở nên dịu dàng, cậu khẽ cười nói: “Không đến mức đó đâu, đó không phải là chuyện một khi nhắc tới thì sẽ chạm đến vảy ngược của tôi.”

“Chỉ là một số trải nghiệm rất thất bại, tuy đã buông bỏ, nhưng nếu có thể, vẫn không muốn nhớ lại cảm giác bất lực lúc đó.”

Trần Duyên Tri: “Chú ấy nói, vì lúc đó cậu đã khóc trước mặt chú ấy, nên chú ấy mới quyết định từ bỏ việc tiếp tục dạy cậu vẽ.”

“Đúng vậy. Lúc đó, tôi thực sự cảm thấy rất buồn, rất đau lòng.” Hứa Lâm Trạc cụp mắt: “Thật ra khi lớn lên tôi cũng dần hiểu được rất nhiều lý lẽ, ví dụ như tôi nên có lý tưởng của riêng mình, tôi không cần phải ép buộc bản thân kế thừa sự nghiệp gia đình, tôi hoàn toàn có thể không cần trở thành một họa sĩ xuất sắc như ba, không biết vẽ, cuộc đời tôi cũng không vì thế mà thất bại.”

“Nhưng đối với tôi lúc đó, không thể trở thành một người giống như ba, cú sốc đó là rất lớn, như thể tai họa ngập đầu. Tại sao trong cùng một thế hệ chỉ có mình tôi không có chút tài năng nào, tại sao thế giới lại bất công với tôi như vậy ở khía cạnh ấy.”

“Lúc đó tôi đã cảm thấy cả cuộc đời mình sẽ sụp đổ hết. Khi tôi đứng trước mặt ba, tôi cũng nghĩ như vậy, tôi nghĩ chắc ba cũng đã hoàn toàn thất vọng về tôi rồi. Dù sao tôi cũng vô dụng như thế.”

“Về mặt này, tôi luôn cảm thấy tự ti, có phần canh cánh trong lòng khó diễn tả được, quan trọng nhất là, tôi nghĩ ba tôi sẽ không còn kỳ vọng gì vào tôi nữa. Có lẽ vì tâm lý đó, dù sau này lớn lên hiểu chuyện, trong lòng tôi vẫn luôn có chút mâu thuẫn đối với ông ấy.”

“Rõ ràng tôi không ghét ông ấy, nhưng tôi không dám chủ động tiếp cận ông ấy nữa, vì tôi không thể tưởng tượng được mình sẽ đối mặt với sự lạnh nhạt hay thờ ơ của ba như thế nào. Vì không thể đối phó, nên thà không cho mình cơ hội bị tổn thương, tôi luôn bảo vệ mình như vậy.”

Trần Duyên Tri nhìn cậu: “Không có gì đâu. Tôi cũng thường làm như vậy.”

Hứa Lâm Trạc thoát ra khỏi cảm xúc, ngẩng đầu nhìn Trần Duyên Tri bên cạnh, mỉm cười: “Vì vậy có lẽ tôi đã biết tại sao ông ấy nghĩ tôi ghét ông ấy rồi.”

“Sau này tôi cực kỳ khao khát sự quan tâm của mẹ, có lẽ cũng vì lý do đó. Bởi vì tôi nhận ra mình có thể đáp ứng được kỳ vọng của mẹ, trong khi tôi không bao giờ có thể làm được điều đó với ba. Trong thâm tâm, tôi cảm thấy mình không thể nhận được sự quan tâm của ba nữa, nên tôi khao khát nhận được nhiều hơn từ mẹ, để bù đắp tình yêu thương còn thiếu từ ba. Đối với tôi, học giỏi không khó, nên tôi bắt đầu học hành chăm chỉ.”

“Nhưng Thanh Chi à, thực ra tôi chưa bao giờ trách ba cả.” Hứa Lâm Trạc cười nhẹ, song, tiếng cười ấy nghe như một tiếng thở dài: “Trước đây, ba thường dẫn tôi đi xem triển lãm tranh, cũng như đưa tôi tham dự các sự kiện. Nơi tôi thích nhất chính là phòng vẽ của ba, dù chỉ ở đó không làm gì cả, tôi cũng cảm thấy rất an tâm.”

“Nhưng sau đó, ba không bao giờ đưa tôi đi xem triển lãm nữa. Nếu mẹ không nói, thậm chí tôi còn không biết ba có sự kiện mới để tham dự. Một ngày nọ, tôi muốn vào phòng vẽ xem thử, nhưng phát hiện cánh cửa vốn không bao giờ khóa giờ đã bị khóa lại. Không lâu sau, thậm chí ba còn chuyển phòng vẽ ra ngoài, studio của ông ấy cũng được thành lập vào thời gian đó.”

“Hành động của ba giống hệt như đã hoàn toàn thất vọng về tôi, muốn đưa hội họa ra khỏi cuộc đời tôi vậy.”

Trần Duyên Tri vốn vẫn im lặng lắng nghe, lúc này mới đột ngột lên tiếng: “Không phải vậy đâu.”

“Hứa Lâm Trạc à, đúng là ba cậu muốn đưa hội họa ra khỏi cuộc đời cậu, nhưng không phải vì thất vọng về cậu, mà là sợ cậu buồn. Chú Hứa nói, chú ấy không muốn cậu nhìn thấy những bức tranh đó, cũng không muốn cậu liên tưởng đến những chuyện buồn.”

Trần Duyên Tri nhìn thẳng vào mắt Hứa Lâm Trạc, đôi mắt đen láy như phản chiếu núi non hồ biển: “Chú ấy nói rằng mình không nên áp đặt hy vọng của bản thân lên cậu. Thực ra, chú ấy rất quan tâm đến cậu, chưa bao giờ không hài lòng về cậu chỉ vì cậu không biết vẽ.”

Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri sững sờ, một lúc sau mới thở hắt ra, giọng nói hơi run, nhưng ánh mắt dần dần tươi cười, giọng điệu có phần nghẹn ngào: “Thì ra là vậy sao.”

Trần Duyên Tri chủ động đưa tay ra, bàn tay của cả hai đan vào nhau trên mặt gỗ lim lạnh lẽo.

“Ừm.” Trần Duyên Tri nhìn sâu vào mắt Hứa Lâm Trạc, từ từ lặp lại: “Cả hai người đều hiểu lầm nhau. Vì vậy, Hứa Lâm Trạc à, nếu có thời gian, cậu hãy chủ động tìm ba nói chuyện nhé.”

Rõ ràng hai ba con này đều là những người dịu dàng, rõ ràng vẫn luôn nghĩ đến nhau.

Bên ngoài cửa sổ, hoàng hôn đã trải dài đến tận chân trời, ánh sáng rực rỡ dần bị màu xanh thẫm hút lấy, phủ lên một màn đêm mềm mại như nhung.

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, khẽ mấp máy môi: “… Tôi có điều muốn hỏi cậu, là… về chú Hứa.”

Hứa Lâm Trạc nhìn sang: “Ừm? Chuyện gì vậy?”

Trần Duyên Tri là một đứa trẻ rất, rất nhạy bén. Mặc dù mỗi lần Hứa Trí Liên nhắc đến chuyện đó đều lướt qua, tránh né trọng tâm, nhưng cô vẫn bắt được một số thông tin thoáng qua.

“Sức khỏe của chú Hứa có vấn đề gì không?” Trần Duyên Tri do dự hồi lâu, liên tục điều chỉnh cách nói: “Lúc nãy chú ấy có nhắc với tôi, những năm gần đây chú ấy giảm bớt công việc là vì lý do sức khỏe.”

Hứa Lâm Trạc ngẩn người, ánh mắt trào dâng dòng suy nghĩ: “… Cũng không phải là không thể nói.”

“Ông nội tôi mất khi tôi khoảng 11, 12 tuổi, ông cũng là một họa sĩ tranh truyền thống nổi tiếng. Lúc đó được chẩn đoán là do một căn bệnh liên quan đến hệ tuần hoàn. Trong dòng họ nhà tôi, căn bệnh này rất phổ biến, hầu hết đều phát bệnh khi 70, 80 tuổi, sau đó đẩy nhanh quá trình lão hóa tự nhiên. Cuối cùng, ông nội tôi cũng ra đi sau vài năm phát bệnh.”

“Còn ba tôi thì bị ngất một lần khi tôi học lớp 9, sau đó được đưa đi bệnh viện kiểm tra và được chẩn đoán mắc một bệnh hiếm gặp. Căn bệnh hiếm này chính là biến thể của bệnh ông nội tôi mắc phải.”

“May mắn là loại biến thể hiếm gặp này không nghiêm trọng, không đe dọa đến tính mạng.” Hứa Lâm Trạc nói: “Nhưng cơ chế của bệnh ba tôi mắc phải giống hệt bệnh của ông nội. Sau khi phát bệnh, cơ thể sẽ dần dần yếu đi, rất khó trở lại mức khỏe mạnh như trước.”

“Vì vậy, bệnh nhân cũng phải rất chú ý đến việc điều dưỡng và tình trạng sinh hoạt, có nhiều điều cấm kỵ hơn, không được có cảm xúc quá mạnh, không được ăn bất kỳ thức ăn kích thích nào, không được tập thể dục, đặc biệt là không được làm việc quá sức. Bác sĩ cũng dặn ba tôi giảm bớt công việc không cần thiết, nếu điều kiện cho phép thì tốt nhất là không nên tiếp tục làm việc nữa.”

“Lúc đó mẹ tôi lập tức đưa tôi đi bệnh viện kiểm tra. May mắn là tôi không bị di truyền căn bệnh hiếm này.” Hứa Lâm Trạc nhắm mắt lại: “Lúc đó tôi bắt đầu cảm thấy rất buồn và bất công. Ba tôi mới hơn 40 tuổi, ông ấy vẫn còn rất yêu công việc của mình, có rất nhiều người mong đợi ông ấy, thích những tác phẩm ông ấy tạo ra. Nhưng vì thế mà ông ấy rất ít khi cầm cọ vẽ nữa.”

“Trong giai đoạn bệnh tình nặng nhất, hơn nửa năm ông ấy không vào phòng vẽ lần nào. Nhìn dáng vẻ ngày càng gầy đi của ông, trong lòng tôi cảm thấy rất khó chịu.”

“Cũng vào lúc này, thông qua sự giới thiệu của bạn bè, mẹ tôi đưa ba tôi đi gặp một bác sĩ Đông y. Vị bác sĩ Đông y đó kê cho ba tôi một thang thuốc, dặn dò ông ấy phải thay đổi một số thói quen sinh hoạt.”

“Bệnh tình của ba tôi bắt đầu có chuyển biến từ lúc đó. Sức khỏe của ông ấy bắt đầu tốt lên và ngày càng ổn định hơn. Tuy những điều cấm kỵ vẫn còn nguyên, nhưng ông ấy đã có thể dần dần quay lại làm việc, mọi thứ đều có hy vọng.”

“Thanh Chi à, trước đây cậu có hỏi tôi tại sao lại chọn ngành học này, thực ra là vì chuyện này đấy. Chính vào lúc đó tôi bắt đầu đưa ra quyết định.”

Hứa Lâm Trạc nói: “Tôi muốn sau này có thể nghiên cứu y học cổ truyền, phát triển thêm trên nền tảng hiện có, để nó có thể giúp đỡ ba tôi, những người lớn khác trong gia đình, thậm chí là nhiều người hơn nữa. Tôi có thể không cần phải dấn thân vào phòng thí nghiệm để làm nghiên cứu, vì điều tôi muốn làm là dung hợp, hợp nhất và đổi mới. Tôi muốn hiểu rõ môn học này, vì nếu không hiểu nó, sẽ không thể phát triển nó được.”

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, ánh mắt trong veo.

Một lúc sau cô mới lên tiếng: “Nhưng Hứa Lâm Trạc à, đó có phải là điều cậu muốn làm vì yêu thích không?”

Hứa Lâm Trạc hơi ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Trần Duyên Tri thẳng lưng, ánh mắt nhìn về phía xa. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ tràn vào, không gian yên tĩnh như đáy nước sâu.

Trần Duyên Tri: “Hứa Lâm Trạc, thứ cậu thực sự yêu thích là gì?”

“Tôi nhớ cảnh tượng lần đầu tiên tôi mở trang Hạt nhân nóng chảy của cậu. Cậu biết lúc đó tôi nghĩ gì không?” Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc chăm chú: “Tôi nghĩ, chắc hẳn người này rất thích Vật lý, rất thích vũ trụ, thích khám phá những điều chưa biết. Bởi vì những chủ đề cậu quan tâm và những cuốn sách cậu đã đọc gần như đều liên quan đến những thứ đó.”

“Sau khi quen nhau hơn, chúng ta đã trao đổi danh sách sách và bài hát. Trực giác trong lòng tôi càng ngày càng mạnh mẽ.”

Hứa Lâm Trạc nhìn Trần Duyên Tri, một lúc lâu không nói gì, sau một hồi mới chậm rãi lên tiếng: “Nhưng tôi thực sự cũng muốn nghiên cứu y học cổ truyền. Hơn nữa…”

“Hứa Lâm Trạc, cậu đừng vội phủ nhận tôi.” Ánh mắt Trần Duyên Tri bình tĩnh, nhưng cũng mang theo những gợn sóng lăn tăn: “Nếu học y học cổ truyền, chọn Hóa học rõ ràng sẽ phù hợp hơn, nhưng cậu lại chọn Địa lý, đây chính là điều tự cậu cũng không giải thích hết được.”

“Vì ngành cậu thực sự muốn học là Thiên văn. Từ sâu thẳm trong lòng cậu đã đưa ra sự lựa chọn, ngay cả khi cậu không nhận ra, những gì cậu chọn mới chính là thứ cậu thật sự yêu thích.”

“Hứa Lâm Trạc, tôi chỉ không muốn cậu bỏ quên tình cảm thật sự của mình.” Trần Duyên Tri nhìn về phía người đối diện với ánh mắt trong suốt, từng câu từng chữ như trọng lượng ngàn cân, nhưng lại nhẹ tựa tơ liễu.

“Tôi sợ rằng cậu thực sự không phân biệt rõ, đâu là đam mê, đâu là trách nhiệm.”