Một kiếm phá vỡ màn trời, rơi xuống con đường lớn trước cửa phủ đệ. 

Kiếm khí như sao chổi kéo theo chiếc đuôi ánh sáng, sau khi phá vỡ ranh giới tiến vào nơi này thật lâu vẫn không tan đi, giống như ánh mặt trời chói mắt xuyên qua cửa sổ chiếu vào căn phòng âm u.

Con lừa trắng giống như gặp được bạn cũ nơi đất khách, chạy lòng vòng xung quanh.

Nữ quỷ áo cưới hơi kinh ngạc. Là chủ nhân của sông núi nơi đây, cô cảm nhận được uy lực của một kiếm này rõ ràng hơn bất cứ ai. Chân núi rung chuyển, hơi nước sôi trào, nếu không phải cô đã dùng khí tức bao trùm phủ đệ sau người, e rằng gần ngàn chiếc đèn lồng trong phủ sẽ bị dập tắt non nửa.

Nữ quỷ vừa kinh ngạc vừa tức giận, cũng không nhìn về nơi thanh phi kiếm kia rơi xuống đất, mà nhìn chằm chằm vào lỗ hổng không thể tu bổ trên màn trời âm trầm. Cùng lúc này mặt ngoài áo cưới đỏ tươi xuất hiện từng giọt máu tươi, giống như giọt nước lăn trên lá sen, cuối cùng càng lúc càng nhiều tạo thành một màn máu.

Nữ quỷ vung hai tay áo, ngẩng đầu quát lớn:

- Kẻ tự tiện xông vào nơi này, chết! Kiếm tiên to gan, ta muốn lấy đầu ngươi xuống trồng trong vườn hoa, để ngươi sống không bằng chết mười năm trăm năm!

Có tiếng cười lớn từ nơi rất xa truyền đến, cuối cùng ngưng tụ trên thanh phi kiếm kia. Giọng nói ôn hòa, còn có một ý vị độc đáo, giống như con cháu thế gia bàn chuyện trăng hoa, gây cho người ta cảm giác như tắm trong gió xuân, nhưng câu chữ lại không hề che giấu hào khí ngập trời của mình:

- Cô nương hãy chờ một chút. Thân thể tại hạ chưa hoàn toàn vững chắc, không so được với tốc độ của phi kiếm. Chỉ là không biết vườn hoa của cô nương phong cảnh thế nào...

- Nơi đó không lớn, phong cảnh cũng chẳng ra gì, đủ trồng cái đầu của ngươi là được rồi!

Sắc mặt nữ quỷ vốn nhợt nhạt, lúc này lại biến thành màu xanh tím âm trầm, nụ cười dữ tợn. Hai dòng nước đỏ tươi từ trong tay áo rộng cuồn cuộn tràn về hướng lỗ hổng trên màn trời.

Có người cao giọng nói:

- Kiếm tới tà lui!

Màn trời dày nặng rung chuyển kịch liệt. Hai dòng máu đang chảy ngược lên đỉn.h trời, trong nháy mắt nổ tan ra xung quanh, giống như một cơn mưa máu rơi xuống. Thân thể nữ quỷ run lên, khẽ rung tay áo, hạt mưa không sao đếm hết liền trở về trong tay áo.

Một nam tử trẻ tuổi mặc áo bào trắng từ trên trời đáp xuống, toàn thân được bao phủ trong một tầng khí tức mờ mịt, giống như hơi nước trong hồ lớn, gió mạnh trên đỉnh núi. Người này buộc tóc nhưng không cài trâm hay đội mão, hai tay khép lại làm kiếm, cả người có một luồng kiếm khí hùng hậu to như cánh tay trai tráng, sáng ngời chói mắt, như giao long trắng bơi lội vòng quanh. Những khí tức âm tà và máu tươi gặp phải luồng kiếm khí này đều tiêu tan.

Nam tử anh tuấn tiêu sái thoạt nhìn chưa tới ba mươi tuổi, bồng bềnh đáp xuống giữa nhóm người Trần Bình An và nữ quỷ áo cưới. Phi kiếm trên đất lập tức lướt tới bên cạnh hắn, mũi kiếm chỉ thẳng vào tấm biển “Tú Thủy Cao Phong” trên cửa phủ.

Nam tử thu hồi hai ngón tay, luồng kiếm khí hùng hậu ngưng tụ như thực chất hơi dừng lại. Hắn quay đầu nhìn, trông thấy tiểu cô nương mặc áo bông đỏ đeo hòm sách nhỏ, mới nhớ ra có một đồ vật cũ bên cạnh nhiều năm đã không thuộc về mình nữa. Hắn lập tức cười vui vẻ, vẫy tay một cái, hòm sách trúc xanh của Lý Bảo Bình khẽ lắc lư, hồ lô nhỏ màu bạc giấu ở bên trong lay động, một thanh phi kiếm trắng như tuyết dài chỉ hai tấc lướt ra khỏi hồ lô nuôi kiếm. Kiếm khí có vẻ bất đắc dĩ chui vào trong phi kiếm, sau đó phi kiếm lại lướt nhanh vào ấn đường của hắn, nhoáng lên rồi biến mất.

Nam tử kiếm tiên dụi dụi ấn đường, trêu chọc: 

- Sau này chúng ta cứ xem bốn biển là nhà, ngươi cũng không phải tiểu nương tử trong khuê phòng, nhất định phải ở trong lầu không dám đi ra.

Con lừa trắng đạp chân chạy đến bên cạnh nam tử, dùng đầu thân mật cạ vào vai đối phương.

Hắn mỉm cười đưa tay xoa đầu con lừa trắng:

- Anh bạn già, đã lâu không gặp rồi, thật sự rất nhớ ngươi.

Sau khi nam tử cưỡng chế xông vào, lỗ hổng trên màn trời đã chậm rãi khép lại. Nhưng vì vậy mà tiêu hao rất nhiều linh khí núi sông, ít nhất năm mươi năm tích góp đã bị quét sạch, toàn bộ biến thành khí đục vô dụng.

Nữ quỷ áo cưới bình tĩnh lại, cười lạnh nói:

- Bội kiếm, kiếm khí phát ra ngoài, phi kiếm bản mệnh, thứ sau lợi hại hơn thứ trước, hay cho một lục địa kiếm tiên phong thái trác tuyệt. Ngươi chắc không phải là người Đại Ly đúng không?

Nam tử kiếm tiên xuất thế ngang trời mỉm cười nói:

- Chỉ là lục bình không rễ mà thôi, tục danh không đáng nhắc tới.

Nói xong câu này, hắn không chỉ xoay đầu mà còn trực tiếp xoay người, quay lưng về phía nữ quỷ áo cưới kia. Vị lục địa kiếm tiên vừa xuất quan này nhẹ giọng nói:

- Ta là nửa bằng hữu của A Lương, ừ, chỉ là một nửa, nửa còn lại xem như là đệ tử của ông ấy. Đáng tiếc A Lương không muốn nhận, nói rằng tính cách của ta quá bảo thủ, làm việc quá mềm yếu, cho nên trước giờ xuất kiếm không đủ nhanh, nhận ta làm đồ đệ thì rất mất mặt. Chuyến này ta từ ngàn dặm xa xôi chạy đến đây, là vì cảm giác được anh bạn già và hồ lô nuôi kiếm có chuyện khác thường. Mạo muội hỏi một câu, A Lương đâu rồi? Các ngươi là ai?

Trần Bình An giải thích:

- Chúng ta cũng là bằng hữu của A Lương. Hồ lô là A Lương tặng cho Lý Bảo Bình, con lừa thì Lý Hòe đang trông coi. Còn như A Lương đã đi đâu, tin rằng sau này ngài sẽ nghe nói đến.

Suy nghĩ trong đầu Lý Hòe vẫn luôn rất kỳ quái. So với nữ quỷ áo cưới, hắn lại không cảm thấy xa lạ với vị lục địa kiếm tiên tự xưng là bằng hữu của A Lương này. Theo như hắn thấy, bạn của A Lương không phải cũng là bạn của mình sao? Còn như ngươi có phải là thần tiên hay không, lớn hơn được quan hệ bạn bè à?

Nhưng sóng gió trên thuyền sông Tú Hoa đã khiến cho hắn giống như một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, không dám tùy tiện mở miệng nữa, chỉ là vẫn luôn nháy mắt với con lừa trắng kia.

Kiếm tiên trẻ tuổi nghiêm túc lắng nghe thiếu niên giày cỏ, sau đó gật đầu nói:

- Ta đã hiểu đại khái rồi.

Gần như mọi người đều phát giác được mặt đất hơi rung chuyển, giống như con ngao lật người, báo hiệu dãy núi sắp sụp đổ.

Sắc mặt nữ quỷ áo cưới biến đổi, đang định rời đi, lại phát hiện mình bị một thanh phi kiếm bản mệnh nhắm thẳng vào. Chẳng biết từ lúc nào thanh phi kiếm trắng như tuyết kia đã lơ lửng cách đỉnh đầu cô ba thước.

Nữ quỷ tràn đầy lửa giận, quát lên:

- Hàn lang trung, thủy thần sông Tú Hoa, hai người các ngươi không quản à? Nếu thật sự bị âm thần kia đánh gãy chân núi ở đây, chẳng những ba con sông lớn bao gồm sông Tú Hoa, còn có núi Kỳ Đôn, sông Thiết Phù, sông Long Tu phía bắc, có nơi nào may mắn thoát được tại nạn?

Một ông lão cầm đèn lồng đỏ chót đứng trên không bên ngoài màn trời, cười nhạt nói:

- Khí thế lúc trước của Sở phu nhân đâu hết rồi.

Sắc mặt nữ quỷ trầm xuống.

Bên cạnh ông lão có một vị thần tiên võ tướng mặc giáp trụ, cánh tay có rắn xanh quấn quanh. Lúc này hắn bước ra giảng hòa, để tránh vị lang trung Lễ bộ này và Sở phu nhân trở mặt, phá hư khí số của Đại Ly:

- Sở phu nhân, ta và Hàn lang trung có thể khuyên âm thần kia ngừng đánh gãy chân núi. Nhưng chúng ta cũng hi vọng, kế tiếp Sở phu nhân không nên có bất kỳ hành vi quá khích nào nữa.

Nữ quỷ áo cưới cười duyên nói:

- Nếu thiếp thân muốn luận bàn đạo pháp kiếm thuật với vị kiếm tiên đại nhân này một chút, có tính là hành vi quá khích không?

Hàn lang trung giận đến cười lên:

- Hay cho một Sở phu nhân lòng dạ Bồ Tát, hôm nay xem như Hàn mỗ đã lĩnh giáo rồi! Tốt tốt tốt, sau này Lễ bộ Đại Ly ta nhất định sẽ có báo đáp!

Nữ quỷ cười nhạo nói:

- Một lang trung nho nhỏ lại dám buông lời ngông cuồng, hù dọa trẻ con sao? Chờ ngươi làm thượng thư Lễ bộ Đại Ly, mới có tư cách khoa tay múa chân với thiếp thân.

Rắn xanh trên cánh tay giang thần kia nhanh chóng lè lưỡi, phun ra từng đợt sương trắng. So với nữ quỷ áo cưới rời xa trần thế, hắn hiển nhiên càng quen thuộc quan trường Đại Ly hơn, cùng với chiều hướng trong tương lai, vì vậy sắc mặt không vui nói:

- Sở phu nhân!

Nữ quỷ dùng một tay che miệng cười duyên, một tay cầm váy, nghiêng người làm động tác chúc phúc:

- Thiếp thân xin lỗi Hàn đại nhân là được.

Ông lão cầm đèn lồng giận đến môi xanh mét, nhưng vẫn không nói lời nào. Tất cả là để ổn định tình hình núi sông Đại Ly. Nếu không như vậy, với hành vi tàn bạo tùy ý giết chóc thư sinh qua đường của vị Sở phu nhân này, mấy chục năm qua Lễ bộ Đại Ly sẽ lựa chọn mắt nhắm mắt mở sao?

Nhưng phải nói lại, ông ta không hề cảm thấy triều đình Đại Ly làm sai.

Giang sơn bá nghiệp, đời đời kiếp kiếp, chết mấy người thì có là gì? Có phải vô tội bất hạnh hay không thì đã sao?

Nếu ông ta không phải là quan viên Đại Ly, không phải lang trung Lễ bộ phụ trách liên hệ chiêu mộ luyện khí sĩ, với tính tình của ông ta, thân là môn sinh Nho gia, nhất định sẽ kiên quyết ra tay, cho dù hai bên đều thiệt cũng không tiếc. Nhưng ông ta từng bước đi đến địa vị cao như hôm nay, đã nhìn thấy chém giết nơi sa trường hở một chút là tử thương mấy vạn, nhìn thấy những phủ đệ danh gia ở kinh thành Đại Ly thay đổi danh hiệu, nhìn thấy từng cuộc ám sát như thiêu thân lao vào lửa của tử sĩ nước khác, cũng từng nhìn thấy hai vị thần tiên trên núi chém giết nhau, làm hại đến mấy trăm ngàn dân chúng ở dưới núi.

Ở vị trí nào thì suy nghĩ cho vị trí đó. Từ lâu ông ta đã không còn là người học trò nghèo vất vả đọc sách thánh hiền năm xưa, chỉ biết đến đạo lý trong sách.

Thậm chí vì luật pháp Đại Ly, ông ta còn từng tự tay chém giết một võ nhân hiệp khách thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, muốn giúp dân chúng vô tội báo thù thần tiên trên núi.

Trước khi chết người nọ đã mắng như tát nước, nói rằng Đại Ly là một trò cười, còn gọi ông ta là chó săn của thần tiên trên núi.

Ông ta chỉ bình tĩnh nói với người kia, có thể ba mươi năm, năm mươi năm sau, tóm lại nhất định có một ngày, Đại Ly sẽ không còn người chết oan như ngươi nữa. Trước khi chết võ nhân có tấm lòng hiệp nghĩa kia đã nhổ một ngụm máu vào mặt ông ta.

Trên đời nào có chuyện đơn giản chỉ bảo vệ lợi ích một bên?

Ông lão cầm đèn lồng, tâm tình phức tạp nhìn về phía bắc, chẳng hiểu tại sao vị đại nhân kia của mình lại không vội vã ra mặt.

Kiếm tiên trẻ tuổi không để ý tới lang trung Đại Ly, thủy thần hay âm thần gì đó, chỉ xoay người nhìn thẳng vào nữ quỷ áo cưới bị phi kiếm của mình chấn nhiếp, cười hỏi:

- Ngươi muốn luận bàn kiếm thuật với ta?

Nữ quỷ cười híp mắt nói:

- Nếu là chạm đến thì dừng, thiếp thân sẽ vui lòng. Dù sao lục địa kiếm tiên tuổi còn trẻ như công tử, bình sinh thiếp thân rất ít gặp.

Kiếm tiên trẻ tuổi phất tay, con lừa trắng vội vàng chạy về chỗ Lý Hòe. Hắn đưa tay về phía bội kiếm lơ lửng bên cạnh, gật đầu nói:

- Có thể.

Nữ quỷ áo cưới nheo mắt lại:

- Hả? Công tử cho là thật sao?

Kiếm tiên trẻ tuổi cầm lấy chuôi kiếm, nhẹ giọng nói:

- Kiếm tên là Cao Chúc.

Một kiếm đơn giản chém xuống đầu nữ quỷ, lại khiến cho trời đất biến sắc, thế giới nhỏ âm u này bỗng nhiên bừng sáng.

Nữ quỷ hoảng hốt thất thố, chỉ kịp giơ hai tay lên che kín mặt, hai tay áo rộng bao phủ toàn thân.

Cô ta giữ nguyên tư thế này bị chém làm hai, tiếng kêu gào vang khắp đường lớn và phủ đệ tráng lệ phía sau.

Đám đầy tớ nha hoàn ngây ngốc đứng yên tại chỗ, thất khiếu bắt đầu chảy máu, một số trực tiếp ngã xuống đất, hóa thành một vũng nước. Trong phủ đệ có tiểu thư khuê các đang học may vá, từng kim đâm vào cánh tay mình mà không biết. Có hộ vệ gia đinh đang trao dồi võ học, từng quyền đánh nát đầu đối phương, cho dù chiếc đầu đã vỡ hơn nửa động tác vẫn không dừng lại.

Nữ quỷ vội vàng lướt về hướng cửa lớn phủ đệ, giữa thân thể bị cắt thành hai nửa có vô số sợi tơ màu đỏ dính liền, giống như ngó sen đứt còn vương tơ, lúc này lại nhanh chóng khép lại với nhau.

Kiếm tiên trẻ tuổi hờ hững nói:

- Lại tới.

Một kiếm quét ngang, ánh kiếm trải ra giữa không trung, giống như mặt nước bị ánh sáng rọi vào. Nữ quỷ giống như “mỹ nhân vừa tắm xong”, bị mặt nước này chặn ngang cắt đứt, bộ áo cưới mềm nhũn rơi xuống bậc thềm.

Nữ quỷ hóa thành khói dày cuồn cuộn bay vào trong tấm biển chữ vàng, không ngừng có máu nhỏ xuống đất. Một gương mặt nữ nhân đau đớn dữ tợn thỉnh thoảng nhô lên khỏi tấm biển, bên trong phát ra tiếng cầu xin:

- Kiếm tiên tha mạng!

Kiếm tiên trẻ tuổi ra tay hai lần, chỉ là hai kiếm ngang dọc mà thôi, đã chia hồn phách của nữ quỷ ngông cuồng tự cao ra làm bốn. Cô ta buộc phải trở về tấm biển ký thác “chân núi nguồn nước” của vùng trời đất nhỏ này, mới có thể kéo dài hơi tàn. 

Thế gian có câu tục ngữ là “nương nhờ dưới mái hiên người khác”, thực ra đã sớm vạch trần một phần thiên cơ. Dưới mái hiên của phàm phu tục tử, dù là xà ngang hay tấm biển thông thường đều có huyền cơ.

Tâm thần của Lâm Thủ Nhất dao động. Chẳng trách A Lương lại nói, luyện khí sĩ trên thế gian thì kiếm tu tính tình tiêu sái nhất, sát lực lớn nhất, không nói lý nhất. Chỉ tiếc dù tư chất tu hành của hắn rất tốt, nhưng lại không thích hợp với đường kiếm tu. Hắn có hơi nuối tiếc, nhưng rất nhanh lại kiên định đạo tâm. Sau này nếu mình có thể dựa vào đạo pháp phi thường, thắng được lục địa kiếm tiên có kiếm pháp phi phàm như vậy, chẳng phải là càng tốt hơn? Có điều hắn cũng biết rõ, người trước mắt này quá nửa là luyện khí sĩ năm cảnh giới cao trong truyền thuyết. Nếu nói võ phu thuần túy vẫn luôn thấp hơn luyện khí sĩ một bậc, vậy thì kiếm tu lại cao hơn luyện khí sĩ khác một bậc.

Nguyên nhân rất đơn giản, không ai muốn giao thủ với một kiếm tu đắc đạo.

Tương truyền có người từng tính toán, trong số luyện khí sĩ đánh gãy cầu trường sinh của kẻ địch, kiếm tu chắc chắn là nhiều nhất, chiếm đến một phần ba, còn cao hơn cả tu sĩ Binh gia sát phạt quyết đoán, không dính nhân quả. Nên biết đường tu hành có đến ngàn vạn, mỗi con đường đều có duyên pháp, kiếm tu chỉ là một trong số đó mà thôi.

Đầu óc của Trần Bình An không phức tạp như Lâm Thủ Nhất, chỉ đang suy nghĩ một chuyện, hóa ra kiếm có thể sử dụng như vậy.

Kiếm tiên trẻ tuổi một tay đặt sau người, tay kia cầm trường kiếm, cười nói: 

- Quá tam ba bận, Sở phu nhân tiếp thêm một kiếm của ta nữa nhé?

Một bóng dáng lặng lẽ xuất hiện dưới tấm biển, đó cũng là một nam tử trẻ tuổi, dung mạo bình thường, kiếm đeo ngang sau hông, chậm rãi nói:

- Miếu Phong Tuyết Ngụy Tấn, được rồi.

Kiếm tiên áo trắng cười nói:

- Thần Tiên Đài Ngụy Tấn mới đúng.

Sau đó vị lục địa kiếm tiên tự xưng cảnh giới chưa vững chắc này không nói gì thêm, lại chém ra một kiếm.

Kiếm khách trẻ tuổi đối diện mặt không cảm xúc, đưa tay cầm lấy chuôi kiếm, chậm rãi rút ra hơn một tấc, cũng không rút kiếm ra khỏi vỏ.

Nhưng giữa hai kiếm tu lại xuất hiện một dãy núi nho nhỏ, thế núi uốn lượn, treo ngang giữa trời.

Kiếm tiên trẻ tuổi Ngụy Tấn chặt đứt dãy núi, nhưng khí thế của một kiếm này không còn lại bao nhiêu, cũng không tiếp tục xuất kiếm nữa.

Bên ngoài mấy ngàn dặm, một dãy núi kéo dài trăm dặm bỗng từ nơi cao nhất nứt thành một khe núi lớn, giống như bị tiên nhân dùng một kiếm chém ra. 

Ngụy Tấn cười hỏi:

- Ngươi có phải là người kia của Mặc gia không?

Sắc mặt kiếm khách trẻ tuổi không dễ coi lắm, nghĩ thầm: “A Lương tiền bối, ngài không thể nói thêm một cái tên sao?”

Hắn nói với Ngụy Tấn:

- Chờ một chút.

Sau đó quay sang nữ quỷ đang ẩn thân trong tấm biển, nhíu mày nói:

- Sở phu nhân, việc đã đến nước này, cô có thể đưa ra một chút thành ý được không?

Hồn phách nữ quỷ ẩn náu trong tấm biển chữ vàng gật đầu, sau đó màn trời dần dần biến mất. Đây là dấu hiệu ranh giới núi sông tiêu tan, tương tự như dân chúng quê mùa mở cửa đón khách.

Cho dù kiến thức của cô có nông cạn, cũng đã nghe nói đến đủ loại sự tích truyền kỳ của người này. Xuất thân từ nhánh hiệp khách Mặc gia, cùng với một vị cự tử tông môn thân phận hiển hách nương nhờ họ Tống Đại Ly, lập tức được hoàng đế Đại Ly tôn làm thượng khách. Hôm nay là một trong số người gác cổng cao quý của kinh thành Đại Ly, là nhân vật mấu chốt để Đại Ly chấn nhiếp thế lực trên núi. Nghe nói khi có thời gian rảnh thì người này một mình du lịch bốn phương, gặp được kỳ quan núi sông lại biến nó thành kiếm ý của mình.

Lang trung Lễ bộ và thủy thần sông Tú Hoa xuất hiện trên đường, lần lượt ôm quyền thi lễ với kiếm khách trẻ tuổi. Kiếm khách chỉ gật đầu tỏ ý mà thôi, có thể thấy được địa vị siêu nhiên của người này ở Đại Ly.

Âm thần kia cũng đứng bên cạnh Trần Bình An, sát khí ngút trời. Vừa rồi thiếu chút nữa hắn đã liều mạng từ bỏ tu vi đạo hạnh, quyết chí đánh gãy chân núi nơi này, muốn làm cá chết lưới rách với nữ quỷ. Một khi chân núi vỡ nứt, nghĩa là bùa hộ mệnh của nữ quỷ sẽ không còn nữa, hoàn toàn mất đi khả năng đối kháng với những tu sĩ cảnh giới thứ mười.

Trong tấm biển có một cánh tay như bạch ngọc vươn ra, bộ áo cưới dưới đất lắc lư bay về hướng tấm biển, khi nữ quỷ từ bên trong chui ra đã mặc vào bộ áo cưới này. Lúc trước thân thể bị hai kiếm của Thần Tiên Đài Ngụy Tấn cắt ra làm bốn, cho dù rơi vào tình cảnh nguy hiểm, cô vẫn không quên giữ cho áo cưới được hoàn chỉnh, có thể thấy cô quý trọng bộ áo cưới này đã đến mức gần như điên rồ.

Sau khi nữ quỷ đáp xuống đất, trong lúc vô tình liếc thấy hòm sách sau lưng những đứa trẻ kia. Ánh mắt lập tức biến đổi, khí tức tà ác trên người tăng vọt, dù đã cố gắng kiềm chế nhưng sự khác thường này vẫn hiện ra rõ ràng.

Kiếm khách trẻ tuổi thở dài, nhìn về thiếu niên giày cỏ đã từng gặp mặt trên thuyền sông Tú Hoa, chân thành khẩn cầu:

- Có thể xin các ngươi giấu ba hòm sách trước không? Oán niệm của vị Sở phu nhân này đối với người đọc sách, chính là nguyên nhân năm xưa cô ấy từ bỏ địa vị thần núi sông chính thức, ngọn nguồn trong đó thật sự một lời khó nói hết. Trần Bình An, hi vọng các ngươi có thể mở một mặt lưới, nể tình chưa gây ra sai lầm gì lớn, bỏ qua ân oán lần này, thế nào?

Hắn lại ngẫm nghĩ, cười nói:

- Nếu như có thể, chỉ cần để ta thi triển một pháp thuật che mắt là được rồi.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Có thể.

Rất nhanh ba chiếc hòm sách nhỏ màu xanh lá đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Đương nhiên nếu luyện khí sĩ tập trung nhìn kỹ thì sẽ hiện ra nguyên hình.

Cuối cùng kiếm khách trẻ tuổi lại nhìn về Ngụy Tấn, tu sĩ năm cảnh giới cao trẻ tuổi nhất Đông Bảo Bình châu, hơn nữa còn là kiếm tu chiến lực có thể cao hơn một cảnh giới.

Bốn mươi tuổi bước vào năm cảnh giới cao, bất kể đặt ở châu lớn nào, cho dù là Trung Thổ thần châu mênh mông rộng lớn, đều là nhân tài xuất chúng khiến người ta kinh sợ.

Theo như lời của tu sĩ trên núi, trong thế hệ “trẻ tuổi”, Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết và Tống Trường Kính Đại Ly xứng đáng là hai viên ngọc bích nam bắc. Hôm nay một người bước vào cảnh giới thứ mười một của kiếm tu, một người đạt đến cảnh giới thứ mười tận cùng của võ đạo trong truyền thuyết, quả nhiên đều không làm người ta thất vọng. Hai người “một văn một võ”, thành tựu trong tương lai đều không thể đo lường.

Kiếm khách trẻ tuổi cười hỏi:

- Không biết lần này Ngụy kiếm tiên đến Đại Ly, ngoại trừ giải quyết cơn sóng gió hôm nay, còn có mục đích gì khác không?

Kiếm tiên áo trắng vẫn luôn dùng thân phận hiệp khách hành tẩu giang hồ, mỉm cười hỏi ngược lại:

- Nếu không có mục đích khác thì sao? Có thì thế nào?

Kiếm khách trẻ tuổi dứt khoát nói:

- Nếu chỉ là tham quan phong cảnh, ngoại trừ mấy chỗ cấm địa của Đại Ly, những nơi còn lại đều hoan nghênh Ngụy kiếm tiên ghé thăm, nếu không ngại thì tại hạ vui lòng tiếp khách. Còn nếu thừa dịp Đại Ly rối ren có mưu đồ riêng, vậy thì tại hạ sẽ ngăn cản ở đây, tự mình xem thử phi kiếm của Ngụy kiếm tiên rốt cuộc nhanh đến đâu.

Ngụy Tấn thu hồi thanh kiếm tên là Cao Chúc, đeo ở bên hông:

- Trong miếu Phong Tuyết, xưa nay ta luôn kính trọng Nguyễn sư nhất, chỉ là vì nhiều nguyên nhân nên vẫn chưa từng gặp mặt. Cho nên sau khi nhận được tin tức từ lệnh bài thái bình do Nguyễn sư ở động tiên Ly Châu truyền ra, ta lập tức tiếp nhận nhiệm vụ, hộ tống đám trẻ này đến Dã Phu quan ở biên cảnh Đại Ly. Có điều giữa đường gặp được một vị kiếm khách tiền bối tên là A Lương, chỉ điểm kiếm thuật cho ta một phen, mới có cơ duyên bế quan đột phá cảnh giới. Vì vậy lần này ta đi lên hướng bắc, ngươi không cần lo lắng chuyện gì.

Kiếm khách trẻ tuổi đối xử chân thành với người khác. Ngụy Tấn vốn là người rộng rãi lỗi lạc, cũng không xem thái độ cứng rắn của đối phương là khiêu khích, nói thẳng:

- Nếu ngươi muốn so tài kiếm thuật thì ta rất vui lòng. Lúc trước vốn cho rằng không cần tiếp tục du lịch ở quê nhà Đông Bảo Bình châu này nữa. Nghe A Lương kể lại rất nhiều chuyện bên ngoài, ta muốn đến chỗ núi Đảo Huyền xem thử, đi đến nơi mà A Lương rèn luyện, chân chính mài giũa kiếm đạo của mình.

Chính vì đã đi qua rất nhiều nơi, gặp gỡ rất nhiều người, Ngụy Tấn mới càng biết rõ sự đáng quý của hai chữ “kiên trì”.

Lão đạo nhân mắt mù ở một bên không sao chen miệng vào được, cũng không dám mở miệng nói chuyện. Dù sao một Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết thanh danh hiển hách, cũng đủ khiến cho vị đạo sĩ bàng môn này cảm thấy nghẹt thở rồi.

Tại Đông Bảo Bình châu, tu sĩ năm cảnh giới cao là thứ quý hiếm vô cùng. Nên biết tu sĩ cảnh giới thứ mười đã là cột chống của một nước, ai cũng được quân vương hoàng đế xem là cung phụng trấn áp vận mệnh quốc gia. Còn luyện khí sĩ năm cảnh giới cao, có ai không phải là thần long thấy đầu không thấy đuôi? Đó là nhân vật có thể khai sơn lập tông. Đông Bảo Bình châu vương triều san sát, nhưng có bao nhiêu phủ đệ tiên gia dùng chữ “tông” làm hậu tố? Có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Ngụy Tấn hai tay ôm quyền, nói với kiếm khách trẻ tuổi:

- Sau này gặp lại.

Kiếm khách trẻ tuổi cũng ôm quyền đáp lễ:

- Hi vọng sau này ở Đông Bảo Bình châu, có thể nghe được tin tức về ngươi từ núi Đảo Huyền truyền đến.

Hai kiếm tu nhìn nhau cười. Đây gọi là “có người quen biết đến già vẫn không hiểu nhau, có người vừa gặp lần đầu lại như đã quen thân”.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Đi thôi.

Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất gật đầu.

Đạo sĩ mắt mù cắn răng, lấy can đảm cẩn thận hỏi:

- Vị tiên sư này. Tiểu đạo có hai đồ nhi bị Sở phu nhân... giữ lại trong phủ làm khách, có thể để tiểu đạo dẫn đi không? Tiểu đạo chỉ sợ đám đồ đệ t.hô tục ngang bướng, không cẩn thận sẽ phá hư quy củ của Sở phu nhân...

Kiếm khách trẻ tuổi quay đầu, nhẹ giọng nói với nữ quỷ áo cưới:

- Sở phu nhân, có thể thả ra không?

Nữ quỷ gật đầu nói:

- Đại nhân đã lên tiếng, thiếp thân làm sao dám không tuân theo.

Người gác cổng kinh thành giấu tài này chỉ đẩy kiếm ra khỏi vỏ hơn một tấc, đã có thể ngăn cản kiếm thứ ba của Ngụy Tấn, phân lượng thế nào trong lòng nữ quỷ hiểu rõ, tóm lại cô chắc chắn không thể đối kháng được. Cho dù cô ở thời kỳ đỉnh cao, có lãnh địa núi sông che chở, e rằng cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Huống hồ cô cũng không tính là cảnh giới thứ mười thật sự. Còn vị kiếm khách kỳ quái xuất thân từ hiệp khách Mặc gia này, có trời mới biết có phải là lục địa kiếm tiên cảnh giới thứ mười một giống như Ngụy Tấn hay không.

Cô hơi bực bội, híp mắt nhìn về đám thiếu niên thiếu nữ kia. Nếu không phải trong bọn chúng có người hại mình không thắp đèn lồng được, lại thấy bọn chúng đeo hòm sách du học dáng vẻ khó ưa, làm sao mình lại rơi tình cảnh thê thảm hiện giờ. Không nói trúng phải hai kiếm của kiếm tiên Ngụy Tấn, thiếu chút nữa ngay cả chân núi nguồn nước cũng bị âm thần kia phá hủy.

Ngụy Tấn dắt con lừa trắng, cười hỏi nhóm người Trần Bình An:

- Vậy chúng ta lên đường nhé?

Trần Bình An đương nhiên không có ý kiến.

Đội ngũ du học có thêm một lục địa kiếm tiên, chậm rãi rời đi.

Lý Bảo Bình đi đến bên cạnh Trần Bình An:

- Tiểu sư thúc.

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:

- Thế nào rồi?

Lý Bảo Bình cười hì hì:

- Không có gì.

Trần Bình An xoa đầu cô.

Tiểu cô nương mặc áo bông đỏ và Trần Bình An sánh vai bước đi, thực ra cô cảm thấy nhớ đại ca của mình.

Nữ quỷ áo cưới vẫy tay một cái, tùy ý kéo thiếu niên chân thọt và tiểu cô nương mặt tròn từ vườn hoa ra đây, ném xuống bên cạnh lão đạo nhân mắt mù.

Sau đó khóe mắt cô liếc sang hướng khác, vừa lúc nhìn thấy thiếu niên giày cỏ cũng đang quay đầu nhìn lại.

Hai bên đối mặt, ánh mắt của thiếu niên hờ hững.

Trong nháy mắt này, nữ quỷ áo cưới bỗng nhiên hơi hoảng sợ.

Nhưng rất nhanh cô lại cảm thấy hoang đường buồn cười, nhanh chóng dời mắt đi, không lãng phí thời gian với một thiếu niên bình thường nữa. Chỉ là nghĩ không ra tại sao mình lại nghi thần nghi quỷ như vậy.

Sau đó ma xui quỷ khiến thế nào cô lại nhìn lần nữa, thấy thiếu niên giày cỏ đã quay lưng chậm rãi bước đi, rơi vào cuối cùng đội ngũ.

- --------

Bốn họ mười tộc lớn ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, chỉ riêng việc tranh đoạt hơn ba mươi lò gốm kia, trăm ngàn năm qua đã nhiều lần lục đục với nhau, không thiếu mùi máu tanh. Bây giờ nơi này đã thành huyện Long Tuyền, cửa ngõ mở rộng, bọn họ buộc phải liên kết với nhau, nhưng có ai không âm thầm liên lạc với triều đình Đại Ly và thế lực tiên gia mua những ngọn núi kia.

Bên ngoài có một số tin đồn nghe rất khẳng định, thực ra một đường một ngõ này đều không xem là thật. Chẳng hạn như sau khi thầy giáo của Lý Bảo Bình, cũng là vị sơn chủ của thư viện Sơn Nhai kia ra đi một cách ảm đạm, con cháu của họ Lý trong bốn họ lại giống như trò cười. Con trai lớn của Lý Hồng, theo ấn tượng của tất cả trưởng bối đường Phúc Lộc, đó là một kẻ mọt sách đến mức u mê. Con gái Lý Bảo Bình thì là một nha đầu lêu lồng, từ nhỏ đã không thích ở nhà. Chỉ có con thứ Lý Bảo Châm xem như có hi vọng làm vẻ vang cửa nhà, nghe nói ở kinh thành đã gặp được quý nhân, phá lệ trở thành học sinh của Quốc Tử giám, hiện giờ đang theo danh sĩ đương triều Lưu Văn Hổ học tập “đại lễ”. Chuyện này đã gây nên một cơn sóng nhỏ trong trấn.

Ngược lại mấy thiếu niên trí thức bao gồm Triệu Dao, những người trẻ tuổi có hi vọng trở thành thần tiên trên núi này, mới là nhân vật mà những gia tộc lớn trong trấn nhỏ không dám xem thường.

Bên trong thư phòng Lý gia, một thanh niên vẻ mặt lãnh đạm đưa một phong thư đến từ kinh thành Đại Ly cho phụ thân Lý Hồng.

Lý Hồng cười nói:

- Bảo Châm cũng giống như em gái nó, thà gởi thư cho đại ca con cũng không muốn gởi cho cha mẹ mình.

Thanh niên cười cay đắng, nhẹ giọng nói:

- Nội dung viết trong thư, cha phải chuẩn bị tâm lý một chút.

Trong nháy mắt sắc mặt Lý Hồng trở nên nghiêm túc, rút lá thư ra, xem sơ qua phần đầu thăm hỏi, càng đọc đến phía sau thì ánh mắt càng âm trầm. Ông ta đứng dậy thắp một ngọn đèn dầu, đặt vào trong đồ rửa bút (đồ dùng rửa bút lông bằng gốm sứ, đá, vỏ ốc), sau đó đốt cháy phong thư này, tro tàn chậm rãi rơi vào đồ rửa bút tinh xảo xanh như quả mơ. Ông ta dùng hai chữ để nhận xét về hành vi của con trai mình:

- Làm càn.

Sau đó ông ta lại hỏi:

- Chuyện này con thấy thế nào? Có nên nghe theo đề nghị của em trai con, thông qua huyện nha xóa bỏ thân phận hạ lưu đời đời kiếp kiếp của cha con Chu Hà Chu Lộc, giúp họ trở thành bình dân?

Nếu cha con Chu gia thành công sửa đổi hộ tịch, từ thân phận tôi tớ hạ lưu của họ Lý ở đường Phúc Lộc huyện Long Tuyền trở thành bình dân, vậy từ nay con cháu không cần đời đời làm nô làm tỳ, gọi là cá chép vượt long môn cũng không quá mức. Có điều canh cửa cho tể tướng cũng không kém gì quan thất phẩm triều đình, cái nào tốt cái nào xấu, hoàn toàn phải xem bản lĩnh của người thoát khỏi thân phận hạ lưu. Người chỉ biết a dua đương nhiên nên dựa vào cây lớn, còn nếu có chân tài thực học thì tự tách ra riêng sẽ có tiền đồ hơn.

Thanh niên cười khổ nói:

- Cha, người đã có chủ ý rồi.

Lý Hồng ngửa người về sau, tựa lưng vào ghế, hai tay dụi dụi huyệt thái dương:

- Nhưng ta vẫn muốn nghe quan điểm của con một chút. Một gia tộc, không thể người người đều muốn cầu phú quý trong nguy hiểm.

Thanh niên yên lặng ngồi đó, ánh mắt sáng ngời:

- Chỗ khó giải quyết thật sự là bất kể cha ủng hộ bên nào, đều sẽ khiến người còn lại sinh ra ngăn cách với gia tộc, cho nên lần này Bảo Châm làm không đúng. Bảo Châm khăng khăng làm theo ý riêng, không chừa đường lui cho mình và gia tộc, vậy thì càng không đúng. Làm như vậy không được ngay thẳng, có lỗi với thiếu niên ngõ Nê Bình tên là Trần Bình An kia, đây là chuyện không đúng nhất.

Ánh mắt Lý Hồng phức tạp nhìn đứa con trai lớn này:

- Tính cách của Bảo Châm thế nào, con là anh trai chẳng lẽ không biết? Sớm biết tình cảnh sẽ khỏ xử như vậy, vì sao lúc đầu con không theo nó đến kinh thành?

Thanh niên bất đắc dĩ nói:

- Ông nội bế quan, Bảo Bình rời nhà, cộng thêm hôm nay tình hình trấn nhỏ hoàn toàn thay đổi, đang là thời kỳ mấu chốt quyết định xu thế tương lai của các gia tộc lớn. Họ Lý chúng ta không thể giấu mình trong khoảng tối dưới ánh đèn, cho nên con không yên lòng ra đi, cho dù muốn đi cũng phải chờ tình hình nơi này rõ ràng. Nếu không được thì chuyện khoa cử cũng có thể gác lại.

Nghe được những lời lão luyện chín chắn, Lý Hồng khẽ gật đầu. Nhưng khi con trai lớn nói đến câu cuối cùng, ông ta liền tức giận, thẳng lưng lớn tiếng nói: 

- Tuyệt đối không được! Khoa cử tìm nhân tài là quốc sách quan trọng của Đại Ly, không kém hơn triều đình mời chào thế lực trên núi. Tính cách của Bảo Châm hấp tấp hơn con, ở trước mặt ta và ông nội các con, nó luôn miệng nói sau khi rời khỏi trấn nhỏ sẽ chú ý quy củ, dùng dương mưu làm việc, không dùng biện pháp mạo hiểm để giải quyết vấn đề. Nhưng kết quả thì sao, còn không phải chém trước tấu sau? Cho nên chỉ có thể mặc cho nó làm càn. Nếu con lại trì hoãn khoa cử, giống như kéo chậm bước chân của gia tộc ít nhất ba năm.

Thanh niên có một câu đã đến bên miệng, nhưng lại yên lặng nuốt vào. Chỉ cần nói ra câu này, quan hệ giữa hắn và em trai vốn đã không tốt lắm sẽ hoàn toàn rơi xuống đáy hang, thậm chí không có khả năng khôi phục.

Hơn nữa nói ra cũng không có ý nghĩa, bởi vì sâu trong lòng cha không hề chối bỏ hành động cầu phú quý trong nguy hiểm của em trai.

Đi trên con đường sai lầm ba năm và ẩn nhẫn trên con đường chính xác ba năm, hai cái có ảnh hưởng thế nào đến tương lai ba mươi năm sau của gia tộc, ảnh hưởng thế nào đến hai đời người, không nói cũng rõ.

Sau khi thanh niên rời khỏi thư phòng, một mình đi ở hành lang rộng rãi chạm hoa trang nhã, đột nhiên nghe được tiếng chuông gió leng keng dưới mái hiên. Hắn khoanh tay nhắm mắt, hơi ngẩng đầu, lắng nghe âm thanh kỳ ảo, rủ rỉ nói: 

- Quá nhiều người thông minh cũng không tốt.

Người đọc sách áo xanh tên là Lý Hi Thánh. 

Không còn nữ quỷ áo cưới âm thầm quấy phá, nhóm người Trần Bình An đi đường rất thuận lợi.

Trong khe núi có một con đường thông đến phủ đệ, có thể cho hai chiếc xe ngựa chạy song song. Hôm nay mặc dù cỏ dại mọc đầy, dính mưa sương khí lạnh, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với lúc bọn họ dựa vào bùa Phá Chướng rời khỏi đường suối vàng, Trần Bình An phải cầm đao hẹp Tường Phù chém từng nhát để mở đường.

Nam tử được nữ quỷ gọi là lục địa kiếm tiên, sau khi đột ngột gia nhập đội ngũ lại không nói gì. Vị kiếm tu Thần Tiên Đài miếu Phong Tuyết này một tay dắt con lừa trắng, tay kia đỡ chuôi kiếm bên hông, nhắm mắt đi đường, tâm thần bay xa.

Nếu nói giữa năm cảnh giới thấp và năm cảnh giới trung là một kênh rạch, vậy giữa năm cảnh giới trung và năm cảnh giới cao là một rãnh trời. Cho dù luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười đã là nhân vật hiển hách, trụ cột của vương triều thế tục dưới núi, nhưng vẫn cần ngồi yên như xương khô trong mộ hoang mấy chục năm, thậm chí là trăm năm, cuối cùng khó khăn lắm mới chạm đến thời cơ đột phá cảnh giới, “tĩnh đến cực điểm sẽ chuyển thành động”. Có không ít người từ động tiên đất lành, sơn môn phủ đệ đi xuống núi, nhưng kết quả lại uổng phí sức lực, đành phải trở lại trên núi tiếp tục ngồi yên tĩnh tu.

Ngụy Tấn lặng lẽ kết thúc phương pháp thổ nạp bí truyền của miếu Phong Tuyết, mở mắt quay đầu nhìn lại, quan sát những đứa trẻ quen biết với A Lương kia. Có điều phần lớn tâm tư của kiếm tiên áo trắng này vẫn tập trung vào lễ tế của miếu Phong Tuyết, bởi vì hổ thẹn không thể đột phá cảnh giới, cho nên đã rất nhiều năm không đến mộ của sư phụ mời rượu. Sau khi nghe được những câu chuyện nhỏ mà A Lương gọi là rác rưởi xui xẻo kia, Ngụy Tấn lại tràn đầy mong đợi với núi Đảo Huyền nơi tiếp giáp của hai thế giới, càng khao khát nhìn thấy trường thành đầy những kiếm tu kia.

Hắn thở dài, cảm thấy còn chưa thỏa chí. Lúc trước dưới tấm biển “Tú Thủy Cao Phong”, nếu thân thể của hắn đã vững chắc, kết hợp hoàn mỹ với kiếm ý, đạt đến mức độ tự nhiên hình thành, như vậy xuất kiếm sẽ không còn bất kỳ khuyết điểm nào nữa. Khi đó du hiệp Mặc gia kia có lẽ sẽ không thể chỉ rút kiếm ra một tấc, ít nhất thân kiếm cũng phải ra khỏi vỏ một nửa.

Lý Hòe nhìn thần tiên áo trắng ánh mắt xa xăm này, cảm thấy rất tò mò, đồng thời cũng rất tiếc nuối. Nếu A Lương có ở đây thì tốt, hắn rất muốn vỗ vai ông ta, nói cho ông ta biết đây mới là cao thủ kiếm thuật, A Lương ông vẫn còn kém một chút, sau này nên theo người ta học tập. Nhìn Ngụy Tấn người ta lên đài, người chưa tới thì kiếm đã tới, một thân áo trắng kiếm khí vòng quanh, đánh cho con mụ ác quỷ kia kêu cha gọi mẹ. Xuất hiện một cách trời đất kinh quỷ thần khiếp như vậy, đúng là khác biệt so với A Lương ông đội nón dắt lừa đi ở bờ sông.

Lâm Thủ Nhất phát hiện Ngụy Tấn đang quan sát bọn họ, sau đó lại thấy đối phương không tập trung. Thiếu niên lạnh lùng đỡ đỡ hòm sách, suy nghĩ đến chuyện tu hành của mình.

Đã lĩnh giáo pháp thuật thần thông sâu không thể lường của nữ quỷ áo cưới, nhìn thấy hai vị kiếm tu so tài kiếm thuật xuất thần nhập hóa, trong lòng Lâm Thủ Nhất nặng trĩu. Gánh nặng đường xa, chút tu vi đạo hạnh kia của mình còn không đủ để người ta nhét kẽ răng.

Ngụy Tấn ngừng suy nghĩ lung tung, dừng bước, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bài lấp lánh, thẳng thắn cười nói:

- Ta không thể theo các ngươi đến Dã Phu quan Đại Ly rồi. Ta phải lập tức đến động tiên Ly Châu, dùng trảm long đài để mài bội kiếm Cao Chúc và phi kiếm bản mệnh, chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi đến núi Đảo Huyền. Bởi vì A Lương tiền bối từng nói, thông qua núi Đảo Huyền đi đến nơi đó, hôm nay vừa lúc có một trận đại chiến trăm năm khó gặp, ta nhất định không thể bỏ lỡ.

Hắn thấy trong đội ngũ không có ai cầm lấy ngọc bài, bèn kiên nhẫn giải thích:

- Mặc dù các ngươi có một âm thần thực lực không thể xem thường hộ tống, nhưng vì phòng ngừa bất trắc, tránh xuất hiện bất ngờ như hôm nay, ta đưa miếng ngọc bài này cho các ngươi. Đây là “lệnh bài thái bình vô sự” của miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ chúng ta, một khi gặp phải nguy hiểm, chỉ cần người cầm nó truyền chân khí vào, nói mấy câu với nó, sau khi buông tay nó sẽ tự động bay về hướng sơn miếu, phát ra tín hiệu cầu cứu với tông môn.

Hắn thấy vẫn không có ai cầm lấy miếng ngọc bài có ý nghĩa quan trọng này, cũng không trách cứ đám trẻ này không biết trời cao đất dày, lại cười nói:

- Nếu các ngươi cảm thấy để ta đi theo đến Dã Phu quan an toàn hơn là cầm một miếng ngọc bài nhỏ, ta đương nhiên sẽ không đùn đẩy trách nhiệm. Ta chỉ thương lượng với các ngươi một chút, cuối cùng như thế nào vẫn phải xem ý tứ của các ngươi.

Trần Bình An nói:

- Kiếm tiên tiền bối có thể đi huyện Long Tuyền tìm trảm long đài mài kiếm, chúng tôi nhận lấy miếng ngọc bài này là được. Lần này đến Dã Phu quan vốn là có âm thần tiền bối hộ tống, cộng thêm trước đó triều đình Đại Ly đã đồng ý giúp đỡ chúng tôi, cho nên ba người kia mới xuất hiện bên cạnh nữ quỷ. Mặc dù hơi chậm một chút, nhưng cũng chứng minh là bọn họ biết giữ lời.

Hắn lại suy nghĩ một lúc, nghiêm túc nói:

- Bất trắc giống như hôm nay, tin rằng sẽ không xuất hiện nhiều.

Hắn cầm lấy lệnh bài, đưa cho Lâm Thủ Nhất, nhỏ giọng dặn dò:

- Nhớ cất kỹ, tốt nhất đừng để trong hòm sách, cách quá xa, đến lúc khẩn cấp sẽ không lấy ra kịp.

Lâm Thủ Nhất gật đầu, nhẹ giọng nói: 

- Ta biết, sẽ giấu nó và hai lá bùa còn lại vào trong tay áo.

Ngụy Tấn hiểu ngầm cười, cũng hơi bất ngờ vì sự thấu tình đạt lý của thiếu niên giày cỏ. Thực ra trước đó hắn cũng cảm thấy nghi hoặc, vì sao Trần Bình An lại là người đưa ra quyết định trong đội ngũ? Lúc trước trên con đường ở phủ đệ của nữ quỷ, hắn đã nhìn ra thiếu niên tên là Lâm Thủ Nhất đã đặt chân lên cầu trường sinh, cảnh tượng trong kinh huyệt sinh cơ bừng bừng, rộng lớn và ổn định, là nhân tài tu đạo hiếm thấy. Tính tình của Lâm Thủ Nhất lại thuộc loại thanh cao kiêu ngạo, làm sao chịu đứng dưới người khác? Hơn nữa mấu chốt là Lâm Thủ Nhất dường như không cảm thấy có gì không ổn.

Còn về thằng nhóc khoẻ mạnh kháu khỉnh nhỏ tuổi nhất, đã được A Lương sắp xếp chăm sóc con lừa trắng, may mắn không cần phải nói. Bởi vì dù thế nào Ngụy Tấn cũng sẽ tặng cho Lý Hòe một phần lễ vật chia tay. Hắn một mình du lịch các nước, nhiều năm như vậy không vướng bận gì, đủ loại kỳ ngộ cơ duyên, đã lấy được không ít đồ tốt. Phần lớn đều tiện tay tặng cho người có duyên, những thứ giữ đến bây giờ dĩ nhiên đều là đồ tốt rất quan trọng.

Huống hồ khi Ngụy Tấn dùng kiếm tâm trong vắt quan sát đối phương, quét ra lớp sương mù do người khác cố ý che đậy, mới phát hiện tố chất bẩm sinh của Lý Hòe còn tốt hơn Lâm Thủ Nhất, là nhân tài hàng đầu mà đám tổ sư sơn miếu Binh gia ước mong.

Lý bảo Bình hỏi:

- Nếu gặp phải tình huống như hôm nay, miếng lệnh bài này sẽ bay ra được sao? Đường suối vàng lúc trước, còn có lớp màn đêm bị tiền bối dùng phi kiếm phá vỡ, có thể ngăn cản đường đi của nó không?

Ngụy Tấn cười ha hả nói:

- Cứ yên tâm, cho dù là tu sĩ cảnh giới thứ mười cũng không vây khốn được nó. Thứ này tốc độ rất nhanh, hơn xa ngự kiếm bay lượn. Trên đường ngọc bài bay đi, chỉ cần tu sĩ miếu Phong Tuyết xuống núi du lịch cảm giác được sự tồn tại của nó, đều sẽ dùng bí thuật dẫn nó tới bên cạnh, sau đó ra tay cứu giúp. Cho nên phần lớn không cần tiếp viện của sư môn cũng có thể giải quyết nguy cơ.

Tiểu cô nương gật đầu nói:

- Hiểu rồi. Bản thân ngọc bài là một thứ tương tự như giấy thông hành. Nếu gặp phải đối thủ ngay cả âm thần tiền bối cũng đánh không lại, nhất định thân phận không đơn giản. Với tuổi tác và sự từng trải của bọn họ, nhìn một cái sẽ nhận ra miếng lệnh bài thái bình vô sự của miếu Phong Tuyết này, chắc chắn sẽ kiêng nể kiếm tiên tiền bối và tông môn của tiền bối. Vì vậy dù ngọc bài không thể kịp thời đến miếu Phong Tuyết, chỉ cần lấy nó ra cũng đã là một loại chấn nhiếp, giống như đang khuyên đối phương không nên khiêu khích miếu Phong Tuyết.

Ngụy Tấn sững sốt, ngạc nhiên với trí tuệ phát triển sớm của tiểu cô nương. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, trong lòng hắn càng cảm thấy thân thiết đáng yêu.

Cuối cùng hắn lại nhìn Trần Bình An. Chẳng lẽ vì thiếu niên này tuổi tác lớn hơn một chút, cho nên mới trở thành người cầm đầu ba đứa trẻ?

Hắn dời mắt đi, nhìn về thằng nhóc Lý Hòe đã giúp mình chăm sóc con lừa. Sau khi cân nhắc một phen, cổ tay rung lên, lòng bàn tay xuất hiện một hàng tượng đất, chỉ cao bằng nửa ngón tay mà thôi. Có kiếm sĩ đeo kiếm, có đạo nhân phất trần, có võ tướng mặc giáp, có cô gái cưỡi hạc, còn có phu tuần chiêng trống, tổng cộng năm cái.

Ngụy Tấn đưa cho Lý Hòe:

- Năm tượng đất này xem như là vật nửa chết, kết hợp thuật điều khiển rối của Âm Dương gia, Mặc gia và học vấn thâm thúy của nhánh bùa chú Đạo gia. Ta cũng không hiểu rõ huyền cơ trong đó, chỉ biết nếu nuôi dưỡng ổn thỏa, khiến bọn chúng quen thuộc với khí tức của ngươi, không chừng một ngày nào đó sẽ sống lại. Sau đó cần dùng tinh hoa ngũ hành như hỏa linh, thủy tinh để nuôi nấng. Bọn chúng bị hạn chế bởi khiếu huyệt, kinh mạch trên thân thể nhỏ bé, tu vi cao nhất cũng chỉ ngang với luyện khí sĩ cảnh giới bảy tám...

Nói đến đây Ngụy Tấn cảm thấy lỡ lời, không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nhìn Lý Hòe.

Lý Hòe không quên quay đầu nhìn Trần Bình An, thấy đối phương gật đầu, hắn mới vơ lấy năm tượng đất. Nghĩ thầm cộng thêm tượng gỗ sơn màu trong hòm sách sau lưng, mình cũng đã có năm tên lâu la nhỏ rồi.

Ngụy Tấn xoay người cưỡi lên con lừa: 

- Vậy thì cáo từ, hi vọng các ngươi đi đường bình an.

Mặc dù hắn bản tính phóng khoáng, hào hiệp phong lưu, nhưng cũng không phải là Thiện Tài đồng tử. Trên đường tu hành đại đạo mênh mông, mấy lần gặp mặt tiếp xúc ngắn ngủi, thực ra rất khó biết được là thiện duyên hay nghiệt duyên. Nếu không phải thời cơ hoàn hảo và duyên phận nặng nhẹ ổn thỏa, với khí số dày đặc của Ngụy Tấn hôm nay và ý trời trong xa xăm không thể dự đoán, một khi người nhận lễ vật của hắn phúc duyên không dày, có trời mới biết liệu có bị nó làm hại nửa đường chết yểu hay không.

Vì sao người trên núi đi xuống thu đồ đệ phải rất thận trọng? Rất nhiều rèn luyện và khảo nghiệm dài đến mấy năm, thậm chí mười mấy năm.

Ngụy Tấn tin tưởng, lúc trước A Lương đi cùng với những đứa trẻ này chắc chắn cũng không đơn giản.

Còn như rốt cuộc ai mới là người mà A Lương quan tâm nhất, coi trọng nhất, vừa mắt nhất, có thể là Lý Hòe rất có lai lịch, phúc khí dày nặng, có thể là Lý Bảo Bình trời sinh khiến người ta ưa thích, cũng có thể là Lâm Thủ Nhất đạo tâm kiên định, hoặc có thể là cả ba.

Có điều Ngụy Tấn phải khẩn cấp đến núi Đảo Huyền, hắn không muốn bỏ lỡ trận đại chiến đỉnh cao rung động tâm can kia, nếu không hắn cũng muốn tự mình dẫn đám trẻ này đến Dã Phu quan ở biên cảnh.

Làm một kiếm tu có chí hướng trèo lên đỉnh kiếm đạo, há có thể bỏ lỡ thịnh hội trăm năm khó gặp kia?

Trần Bình An theo bản năng ôm quyền đáp lễ. Chỉ là trên thuyền sông Tú Hoa lần đầu tiên ôm quyền thi lễ với người khác, hắn đã quen dùng tay trái ôm lấy tay phải. Hôm nay nhìn thấy Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết và kiếm khách trẻ tuổi kia hình như đều dùng tay phải ôm lấy tay trái, Trần Bình An cũng có phần gượng gạo, chỉ lo mình không hiểu quy củ lễ nghĩa, vội vàng đổi vị trí tay trái và tay phải.

Ngụy Tấn nhìn thấy chi tiết này, phát hiện vẻ lúng túng của thiếu niên giày cỏ liền phì cười, khom người vỗ vào lưng anh bạn già:

- Đi thôi.

Con lừa trắng đạp móng vui sướng đi tới trước mấy bước, đột nhiên xoay người chạy đến chỗ Trần Bình An, cạ cạ vào má thiếu niên, sau đó mới chở chủ nhân lâu ngày gặp lại tiếp tục đi xa.

Trên đường tuy nói là Lý Hòe chăm sóc con lừa trắng, nhưng thằng nhóc này nào có kiên nhẫn và nghị lực như vậy, còn không phải là Trần Bình An lặng lẽ giúp cho ăn, rửa mũi và xua đuổi ruồi muỗi sao?

Trần Bình An mỉm cười vẫy tay từ biệt con lừa.

Kiếm tu áo trắng bật cười, ngửa người về sau, theo bước chân con lừa lắc lư lên xuống.

Được rồi, hóa ra lục địa kiếm tiên như mình còn không được ưa thích bằng anh bạn già.

- --------

Trời đất tịch mịch, hoang vu cằn cỗi.

Giữa trời đất giống như chỉ còn lại một bức tường thành không biết dài bao nhiêu, cao bao nhiêu. Cho dù từ phía nam ngoài trăm dặm nhìn tới, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng mười tám chữ lớn dùng kiếm khí khắc lên.

Từ đó có thể thấy được chữ lớn đến bao nhiêu, bức tường thành kia lại cao đến mức nào.

Đạo Pháp, Hạo Nhiên, Tây Thiên.

Kiếm Khí Trường Tồn, Lôi Trì Trọng Địa.

Tề, Đổng, Trần.

Mãnh.

Phía nam cách trường thành mấy trăm dặm, đột nhiên vang lên một tiếng kèn lệnh giống như muốn phá vỡ đỉnh trời của thế giới này.

Vô số bóng đen dày đặc tụ tập với nhau, từng ánh lửa sáng lên theo tiếng kèn, cuối cùng nối thành một mảnh. Nếu đứng ở nơi cao phía bắc ngước mắt nhìn về phía xa, sẽ trông thấy một biển lửa rực rỡ.

Trên đầu tường, một giọng nói già nua mang theo uy nghiêm cất lên:

- Khởi kiếm!

Trường thành sừng sững vạn năm, dài đến mấy vạn dặm, trong nháy mắt mấy chục vạn thanh phi kiếm đồng thời rời khỏi đầu tường bay về phía nam, kiếm khí sáng ngời giống như nước lũ vỡ đê trút xuống.

Đây chính là kỳ quan trong thiên hạ. 

Dưới tấm biển phủ đệ, kiếm khách trẻ tuổi theo thói quen chống khuỷu tay lên chuôi kiếm và cuối vỏ kiếm, cũng không gây cho người cảm giác gian xảo, nhẹ giọng nói:

- Sở phu nhân.

Sau khi gọi một tiếng, hắn cũng không nói tiếp.

Lang trung Lễ bộ tay cầm đèn lồng và thủy thần sông Tú Hoa cánh tay có rắn xanh quấn quanh, không hẹn mà cùng hít thở chậm lại, đứng nghiêm trang.

Nữ quỷ áo cưới cười nhạt nói:

- Thế nào, vị đại nhân này muốn tính sổ với thiếp thân sao?

Kiếm khách trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn về nơi phi kiếm của Ngụy Tấn phá vỡ màn trời, chậm rãi nói:

- Sở phu nhân không cần buông lời tức giận, ta không có ý này. Nhưng kế tiếp đám trẻ kia rời khỏi nơi đây, cùng với ba thầy trò đạo sĩ mắt mù tiếp tục đi về phía bắc, hi vọng Sở phu nhân sẽ không gây thêm rắc rối. Bất kể ban đầu Sở phu nhân là cố ý hay vô ý, họ Tống Đại Ly vẫn luôn biết ơn Sở phu nhân, dù sao đó là hành động giúp kéo dài vận mệnh quốc gia. Sau đó họ Tống Đại Ly hổ thẹn với Sở phu nhân, dù là một người ngoài như ta, sau khi nghe được thảm án kia, không dám nói lòng đầy căm phẫn, nhưng chắc chắn có lòng cảm thông.

Hai bên lại lâm vào trầm mặc. Nữ quỷ đưa tay vuốt vuốt tóc mai đen nhánh, lộ ra vẻ yểu điệu dịu dàng của nữ nhân, híp mắt cười nói:

- Tiếp theo đại nhân có thể nói “nhưng mà” rồi.

Kiếm khách trẻ tuổi quả nhiên gật đầu nói:

- Nhưng mà chuyện Sở phu nhân lạm sát thư sinh văn sĩ, càng về sau càng giấy không gói được lửa, giống như hôm nay vậy. Hoàng đế bệ hạ nghĩ như thế nào, ta không dám tự tiện suy đoán, nhưng nếu lại nghe nói có người đọc sách biến mất ở đây, ta sẽ một mình đến thăm, tự tay đưa Sở phu nhân về thủy lao Đại Ly. Cô yên tâm, bệ hạ niệm tình cảm nhưng nhất định càng coi trọng quy củ hơn. Hơn nữa tình cảm nhiều đến mấy cũng sẽ có một ngày dùng hết.

Hắn thở dài, ánh mắt chân thành nói:

- Sở phu nhân, dù cô có tin hay không, ta cũng không hi vọng có một ngày như vậy.

Nữ quỷ nhìn về phương xa, hai ngón tay khẽ vân vê tay áo cưới. Cô hiếm khi có tâm tình ôn hoà như vậy, nhẹ giọng nói:

- Chỉ nhìn ngươi chịu ăn nói khép nép với một thiếu niên như vậy, ta tin lời ngươi.

Cô dừng lại một hồi lâu, vẻ mặt biến thành lạnh nhạt:

- Hiện giờ ta có thể đảm bảo không tàn hại thư sinh qua đường. Nhưng ta hi vọng ngươi biết, một khi ta vô tình nhìn thấy những người đọc sách dạo chơi sông núi kia, chưa chắc đã khống chế được mình. Ta cũng không cầu tình với ngươi, chỉ muốn nói vài lời thật lòng với ngươi mà thôi. Đến lúc đó nên xử lý thế nào tùy vào ngươi, là ta bị ngươi bắt đi ném vào thủy lao kia, hay là ta đánh gãy chân núi nguồn nước nơi này trước, chúng ta đều dựa vào bản lĩnh của mình, hậu quả tự gánh lấy.

Kiếm khách trẻ tuổi cười nói: 

- Có thể.

Thủy thần sông Tú Hoa muốn nói lại thôi.

Trước khi rời đi, kiếm khách trẻ tuổi nói với thủy thần này: 

- Không cần che che giấu giấu nữa, ngươi cứ dứt khoát nói sự thật với Sở phu nhân đi. Đã nhiều năm như vậy rồi, thực ra Sở phu nhân cũng nên biết chân tướng từ lâu. Chuyện này có bất kỳ trách nhiệm nào đều tính lên đầu ta, ngươi không cần lo lắng triều đình trách tội.

Thủy thần ôm quyền trầm giọng nói:

- Cám ơn đại nhân. Sau này dù là chuyện riêng của đại nhân, tại hạ vào nước sôi lửa bỏng cũng không chối từ!

Kiếm khách trẻ tuổi khoát tay một cái, sau đó dẫn theo Hàn lang trung bay lên rời đi.

Sở phu nhân vẫn đứng yên, nhìn vị thần sông nước chính thức rất được triều đình Đại Ly tín nhiệm này, cảm thấy chán ghét. Đã không mời hắn vào phủ làm khách, cũng không đuổi người tại chỗ.

Thủy thần sông Tú Hoa bước nhanh lên bậc thềm, tùy ý ngồi xuống:

- Biết cô luôn xem thường võ nhân t.hô tục ta đây, vậy ta sẽ nói ngắn gọn. Lang quân mà cô nhìn trúng cũng không phụ tấm chân tình của cô. Chỉ là triều đình Đại Ly suy nghĩ toàn cục, sợ cô rời khỏi nơi này, không thể trấn áp khí vận còn sót lại của nước Thần Thủy do núi Kỳ Đôn cầm đầu, vì vậy vẫn không nói cho cô biết chân tướng, cố ý khiến cô hiểu lầm thư sinh kia.

Tay áo Sở phu nhân phất phơ, cặp mắt đỏ bừng, không ngừng có máu chảy ra vành mắt, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh:

- Chuyện đến hôm nay ngươi còn muốn gạt ta? Thật xem ta là trẻ con ba tuổi sao? Mặc dù sau khi hắn rời đi, ta chưa từng đi ra bên ngoài sông núi nơi này, không đến huyện thành Uyển Bình và trấn Hồng Chúc thưởng thức phong cảnh nhân gian, nhưng chuyện hắn đến thư viện Quan Hồ năm xưa, ta cũng không phải kẻ điếc. Nhiều người đọc sách đi qua đây như vậy, không ít người trong lúc vô tình nhắc đến chuyện này, cho nên ta biết, biết được rất nhiều. Đến cuối cùng hắn đã yêu một cô gái khác.

Sở phu nhân rủ rỉ nói:

- Ta biết, nếu hắn đã yêu ai thì nhất định sẽ yêu thật lòng.

Sắc mặt thủy thần sông Tú Hoa vẫn bình thường:

- Vậy chắc cô cũng biết, là nhân tài đọc sách đầu tiên của Đại Ly dựa vào bản lĩnh của mình thi vào thư viện, hắn ở thư viện Quan Hồ bị người ta liên kết hãm hại rất thảm. Trước tiên là cố ý tâng bốc, có người âm thầm tiêu tiền như nước, mời cô gái lầu xanh nổi tiếng nhất giả vờ ngưỡng mộ tài hoa của hắn, khiến hắn nổi danh. Lại bảo đại nho của vương triều phụ cận cố ý kết bạn vong niên với hắn, còn khiến thiếp chữ của hắn mỗi tấm đều có giá trị liên thành. Còn có rất nhiều thủ đoạn móc nối với nhau, khiến hắn chỉ thiếu nửa bước đã trở thành vị quân tử đầu tiên của Đại Ly được học cung Nho gia chấp nhận.

- Nhưng sau đó lại có người vu cáo hắn sao chép thơ từ, hoa khôi kia chửi hắn vô pháp vô nhân đạo, có mấy vị văn hào lớn cùng nhau công kích đạo đức văn chương của hắn, gán cho cái danh ngụy quân tử, mắng hắn là nỗi nhục của thư viện Quan Hồ. Trong một đêm tình hình hoàn toàn thay đổi, danh tiếng sụp đổ, một đại tài tử vốn phấn chấn cứ như vậy phát điên.

- Hắn điên một thời gian rất dài, vị thư sinh xuất thân nghèo khó này đã trở thành trò cười của cả thư viện Quan Hồ. Quan niệm Đại Ly là mọi rợ phương bắc càng được chứng thực. Nhưng cuối cùng không ai ngờ, hắn đột nhiên tỉnh táo lại.

Nói đến đây, thủy thần sông Tú Hoa quay đầu nhìn về Sở phu nhân ngơ ngẩn xuất thần:

- Có biết vì sao hắn tỉnh lại được không?

Sở phu nhân ngồi xuống bậc thềm, áo cưới chậm rãi trải ra giống như một đóa hoa mẫu đơn đỏ tươi:

- Là luyện khí sĩ của Đại Ly các ngươi ra tay?

Người đàn ông cường tráng cười cười, ánh mắt lạnh lẽo, nói thẳng không e dè:

- Nếu Đại Ly muốn ra tay, cũng là gi.ết chết thư sinh này mới đúng.

Sở phu nhân nhếch miệng, gật đầu nói:

- Làm tổn hại thanh danh một nước, quả thật như vậy. Hai nước tranh đấu, dùng mọi thủ đoạn mới là chuyện hợp tình hợp lý.

Nam tử nhổ ra một hơi khí đục:

- Sở dĩ thư sinh kia có thể tỉnh táo lại, là vì có một cô gái mà hắn quen thuộc đã đến bên cạnh hắn.

Thân thể Sở phu nhân cứng ngắc.

Vị giang thần kia chậm rãi đứng dậy, đi xuống bậc thềm:

- Cô gái kia trên mặt đắp một lớp da, dung mạo giống hệt như Sở phu nhân cô, ngay cả giọng nói, tập tính, sở thích của cô cũng học được bảy tám phần. Nếu nói lúc trước hãm hại thư sinh liên quan đến tranh đấu giữa hai nước, vậy thì sau đó ép hắn đến đường chết, đùa giỡn trong lòng bàn tay, có lẽ là tranh giành khí thế giữa người đọc sách.

Hắn bước nhanh rời đi:

- Tóm lại sau khi thư sinh kia biết được chân tướng, đã đâm đầu xuống hồ tự sát, chỉ đơn giản như vậy thôi.

- Trước khi thư sinh này đi thư viện Quan Hồ, đã nói vài câu với hai người bạn thân ở Quốc Tử giám kinh thành Đại Ly. Đoán rằng hắn đã sớm biết thân phận hơn người của cô, cho nên hắn mới khăng khăng muốn trở thành quân tử cao hơn hiền nhân Nho môn. Có lẽ hắn nghĩ rằng chỉ có như vậy, sau này trở về Đại Ly mới có thể xin triều đình cưới hỏi đàng hoàng.

Giang thần đã sớm rời đi. Vị nữ quỷ tội ác chồng chất kia vẫn ngồi yên tại chỗ, sắc mặt an tường, nhẹ nhàng sửa lại vạt áo tay áo, vuốt chỗ này một cái, gấp chỗ kia một cái, làm không biết mệt.

- --------

Sau khi Ngụy Tấn tiêu sái cưỡi con lừa rời đi không lâu, sau người Trần Bình An bỗng vang lên tiếng kêu vội vã:

- Ân nhân xin dừng bước!

Hắn quay đầu nhìn, trông thấy ba thầy trò đạo sĩ mắt mù kia đang đuổi theo bọn họ.

Lão đạo nhân đã trải qua sóng gió, đương nhiên biết đám trẻ lai lịch bất minh này mới là mấu chốt để mình bình yên rời khỏi núi. Có trời mới biết nữ quỷ tính tình quái gở kia có nuốt lời vào phút chót, bắt thầy trò bọn họ đi bị rửa mặt đục tim hay không. Theo những gì hai đồ đệ kể lại, vườn hoa trong phủ rõ ràng “trồng” rất nhiều nhân tài đọc sách, hình như còn có người từng giãy giụa bò ra khỏi đất. Bây giờ xem ra đúng là những kẻ đáng thương đang sống sờ sờ bị chém ngang hông.

Đạo sĩ được tiểu cô nương mặt tròn dìu đỡ chạy nhanh tới, đạo bào cũ kỹ trên người dính đầy gai góc của cỏ cây bên đường, lại hoàn toàn không phát giác, có thể nói là cực kỳ nhếch nhác. 

Thực ra phải nói lại, mặc dù lôi pháp bất minh của lão đạo nhân không trấn áp được nữ quỷ áo cưới, nhưng đặt trong dân chúng dưới núi vẫn một lão thần tiên thật sự. Chuyến này đi lên phía bắc, đúng là thường xuyên được cung phụng như cao nhân ngoài trần thế, rất ít khi bị xem là kẻ lường gạt học nghệ không tinh giống như ở núi Tam Chi.

Lão đạo nhân không cố ra vẻ huyền bí như lúc gặp lần đầu, nặn ra một gương mặt tươi cười hỏi: 

- Dám hỏi Ngụy đại kiếm tiên miếu Phong Tuyết đang ở đâu? Bần đạo tên tục là Từ Doanh Chấn, đạo hiệu là Huyền Cốc Tử, ngưỡng mộ danh tiếng Ngụy đại kiếm tiên đã lâu. Lần này nhân họa được phúc, có thể gặp được Ngụy kiếm tiên, tận mắt nhìn thấy ba kiếm tiên nhân phong thái vô song kia, đúng là phúc vận to lớn của bần đạo.

Lâm Thủ Nhất cười nhạt nói:

- Vị lục địa kiếm tiên kia đã một mình đi về phía bắc rồi. Nếu lão đạo trưởng muốn lôi kéo làm quen, không ngại vượt qua chúng ta, biết đâu có thể đuổi kịp.

Lão đạo nhân ngượng ngùng cười:

- Bỏ lỡ rồi thì thôi, duyên phận chưa đến, không thể cưỡng cầu.

So với tiên nhân năm cảnh giới cao như rồng ẩn mình, lão đạo nhân tự biết phân lượng. Nếu thật đi đến trước mặt vị kiếm tu miếu Phong Tuyết kia, e rằng ngoại trừ khiến người ta chán ghét thì không có được lợi ích gì. Trong mắt dân chúng dưới núi, luyện khí sĩ trên núi đương nhiên là thứ quý hiếm. Nhưng giữa tu sĩ gặp gỡ là duyên, chuyện này không phải giả, chỉ là duyên phận có phân chia thiện ác, nhân quả có phân biệt tốt xấu. Lão đạo nhân dọc đường hàng yêu trừ ma, tích góp âm đức cho mình, chiến đấu bốn năm chục trận lớn lớn nhỏ nhỏ. Có thể bình yên đi đến hôm nay, chẳng phải chỉ dựa vào tu vi luyện khí sĩ cảnh giới thứ năm, cùng với lôi pháp bất minh không theo lẽ thường kia.

Thấy không khí có phần yên lặng, lão đạo nhân vội vàng nhìn hai bên, híp mắt cười nói:

- Tửu nhi, thằng nhóc thọt, còn không mau dập đầu cảm ơn các ân nhân!

Tiểu cô nương mặt tròn nghe vậy liền muốn quỳ xuống. Thiếu niên chân thọt cầm phướn gọi hồn đầy bùn đất thì vẻ mặt u ám.

Trần Bình An bước nhanh tới trước, nhẹ nhàng kéo cánh tay gầy còm của tiểu cô nương, cười nói:

- Không cần, không cần.

Sau đó hắn nói với thiếu niên chân thọt kia:

- Lúc trước trên đường núi, cám ơn ngươi đã nhắc nhở.

Thiếu niên chân thọt ngạc nhiên, lại là lần đầu tiên đỏ mặt, nhất thời lúng túng không biết trả lời như thế nào, cuối cùng dứt khoát quay đầu đi. Lúc trước trên đường nhỏ hắn đối mặt với nữ quỷ áo cưới, chiến đấu cận thân với cô ta, mặc dù đạo hạnh chênh lệch rất xa nhưng khí thế không hề thua kém, không ngờ lại là một thiếu niên ngượng ngùng da mặt mỏng như vậy.

Trong lòng lão đạo nhân ngạc nhiên mừng rỡ, đá thiếu niên chân thọt một cái, ra vẻ bực bội:

- Đúng là đồ không hiểu lễ tiết.

Sau đó lão trầm giọng nói:

- Các vị ân nhân, sau khi các người rời núi đi về phía nam, khoảng một ngày rưỡi lộ trình sẽ đến núi Tam Chi. Nhớ đừng lên đường ban đêm, nơi đó có một ác quỷ dùng phần mộ làm sào huyệt, chiếm giữ đất lành, hấp thu linh khí tổ tiên của một gia đình. Nếu không phải như vậy, dựa theo số mệnh để suy tính, con cháu đời trước của gia đình kia đã xuất hiện quan lớn rồi.

- Đạo hạnh của ác quỷ không yếu, chắc là có thực lực của luyện khí sĩ cảnh giới thứ tư. Chủ yếu là nó xuất quỷ nhập thần, rất khó bắt giữ, lại dùng một pháp thuật tà môn không biết lai lịch chế tạo ra mười mấy con rối âm thi. Bần đạo đã từng giao thủ với nó, mấy lần thất bại trong gang tấc, lãng phí mấy lá bùa lôi pháp quý giá, còn bị dân bản địa hiểu lầm là kẻ lừa gạt, đúng là tức chết.

Tâm thần Lâm Thủ Nhất khẽ động, nghe được âm thần tiền bối ngầm nhắc nhở, bèn hỏi:

- Đạo trưởng sở trường ngũ lôi chính pháp? Không biết thuộc về môn phái nào?

Lão đạo nhân hơi lúng túng, nghĩ thầm thiếu niên lạnh lùng này đúng là mới ra đời, không biết quy củ hành tẩu giang hồ. Nào có ai hỏi thẳng sư môn lai lịch của người khác như vậy, dù là tiên gia tu đạo trên núi hay võ nhân giang hồ dưới núi, chuyện này đều phạm vào kiêng kị.

Nhưng đã cùng nhau trải qua cảnh ngộ khó khăn trước đó, lại có lục địa kiếm tiên Ngụy Tấn giúp đỡ, lão đạo nhân cũng không tính toán mấy chuyện này nữa, cẩn thận cân nhắc một phen, chậm rãi nói:

- Nói ra thì rất dài dòng, các ân nhân đừng chê bần đạo lắm mồm là được. Bần đạo đến từ nước Nam Giản nổi danh một châu, nơi đó tôn sùng đạo pháp. Biên cảnh có một nhánh Đạo gia lớn dùng chữ “tông” làm đầu, là thế lực Đạo môn hàng đầu Đông Bảo Bình châu, chiếm giữ đất lành Thanh Đàm, một trong bảy mươi hai đất lành thiên hạ. Tông chủ được phong là quốc sư của nước Nam Giản, bởi vì đạo pháp huyền diệu, thần thông quảng đại, đến nỗi quân chủ mấy nước phụ cận đều tự mình lên núi, cùng tôn vị tông chủ này làm chân quân đứng đầu một nước. Cho nên vị thần tiên Đạo giáo này đã trở thành chân quân của bốn nước, là một trong mười đại tiên sư được Đông Bảo Bình châu chúng ta công nhận. Thật không dám giấu, nếu là trước khi Ngụy đại kiếm tiên miếu Phong Tuyết đột phá cảnh giới, gặp phải vị tiên sư này cũng không thể ngang hàng với ông ta.

Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất nghe rất nghiêm túc, không muốn bỏ sót chữ nào.

Trên người có người, ngoài trời có trời.

Nhất là chức vị “chân quân” này, Lưu Chí Mậu xuất hiện trong trấn nhỏ chẳng phải cũng được gọi là Tiệt Giang Chân Quân sao?

Lý Bảo Bình và Lý Hòe thì không chuyên chú như vậy. Lý Bảo Bình thỉnh thoảng quan sát tiểu cô nương mặt tròn kia, thấy đối phương rụt rè nấp ở bên người đạo nhân mắt mù, dáng vẻ ngượng ngùng không dám gặp người khác.

Lão đạo nhân càng hứng thú, được Tửu nhi dìu đỡ, bất giác đã đi đến giữa Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất, nói đến nước bọt tung tóe:

- Trên đời này tông môn có tư cách mang chữ “tông”, bình thường đều chia làm ba loại là tổ tông, chính tông và hạ tông. Trong đó tổ tông còn được gọi là tổ đình. Hạ tông thì có rất nhiều môn phái phụ thuộc, những môn phái này đặt tên cũng không chú ý nhiều, chỉ cần không tự tiện mang một chữ “tông”, đồng thời không trùng tên với môn phái khác, như vậy miếu quán Đạo gia, chùa chiền Phật gia... đều có thể lấy tùy ý. Bọn họ theo định kỳ cống nạp một ít tài sản cho hạ tông, lại lôi kéo quan hệ với triều đình dưới núi, tìm một vùng đất có phong thủy tốt yên tâm tu hành trên núi, cố gắng chiêu mộ đệ tử có tư chất tu hành, có thể kéo dài truyền thừa trăm năm ngàn năm.

- Sư môn của bần đạo là Cầu Chân quán, đã từng là môn phái lớn hàng đầu nước Nam Giản. Hơn trăm năm trước suy tàn, đến đời của bần đạo thì đám sư trưởng gần như đều đã cưỡi hạc về tây, sư huynh đệ chẳng còn lại mấy người, càng không một ai có tiền đồ thật sự.

- Nói ra không sợ các vị chê cười, ngũ lôi chính pháp của nhánh Cầu Chân quán chúng ta quả thật không phải là lôi pháp chính thống. Chúng ta chủ tu kinh huyệt ở gan và mật, học vấn đều nằm ở hai chữ “hư, hi”, bắt nguồn từ “hư là mây mưa, hi là sấm sét”. Một khi tu thành, dùng tâm nhãn quan sát khiếu huyệt trong người, có thể nhìn thấy trong mấy kinh huyệt quan trọng sinh ra cảnh tượng thần kỳ, mây mưa bốc lên, tiếng sấm rung động. Sau đó có thể cộng hưởng với trời đất, giơ tay nhấc chân thu hút thiên lôi, diệt trừ quỷ quái... Đương nhiên trước mặt Ngụy đại kiếm tiên có thề dùng một kiếm phá vạn pháp, chút đạo pháp bất minh này của Cầu Chân quán chỉ có thể làm trò cười cho thiên hạ.

Lâm Thủ Nhất nhíu mày hỏi:

- Ngũ tạng là tim, gan, lá lách, phổi, thận, năm chỗ khí tức tụ tập như ngũ lôi, mới là đại đạo chính pháp. Tại sao sư môn của đạo trưởng lại luyện “mật” nằm ngoài ngũ tạng làm nơi dẫn lôi?

Lần này vẻ lúng túng của đạo nhân mắt mù hoàn toàn không phải giả vờ, thở dài mệt mỏi, bất đắc dĩ nói:

- Thật sự không có cách nào. Ngũ lôi chính pháp là bí mật bất truyền của đạo pháp chính tông, nói một câu khó nghe, người ngoài cho dù lấy được phương pháp tu hành hoàn chỉnh, lại có ai dám tự tiện tu hành? Cầu Chân quán của bần đạo chủ tu kinh huyệt liên quan đến gan mật, thực ra cho dù là gan, cũng chỉ là tổ sư gia may mắn học được một chút da lông, cuối cùng hình thức miễn cưỡng giống được mấy phần, nhưng thần ý lại không giống chút nào. Đây là nguyên nhân mà chính tông chính mạch trên thế gian rất ít, còn tà đạo dị đoan lại nhiều vô số kể.

Lâm Thủ Nhất tỉnh ngộ nói:

- Thì ra là vậy.

Lão đạo nhân thổn thức từ đáy lòng:

- Đại đạo khó đi, khó hơn đường núi bùn lầy này đâu chỉ trăm ngàn lần.

- Chính vì sư môn bần đạo không lấy được chân truyền lôi pháp chính thống, tu hành vừa có lợi vừa có hại. Giống như tu sĩ Âm Dương gia một khi tiết lộ thiên cơ, rất dễ gặp phải trời phạt vô hình. Nhánh của bần đạo tu hành lôi pháp này, thường lựa chọn đệ tử bẩm sinh tàn khuyết gia nhập sư môn. Bởi vì những người này được thiên đạo thương hại, cho dù thường xuyên sử dụng lôi pháp Cầu Chân quán thương tổn đến bản nguyên gan mật, không hi vọng chứng đạo trường sinh, nhưng nếu may mắn vẫn có thể sống thọ và chết già.

- Theo truyền thuyết tại chính tông lôi pháp của một châu lớn, luyện khí sĩ ra tay sẽ có thể sai khiến thần sấm thần sét, thần mưa thần gió, đủ loại thần tiên giúp gia tăng thanh thế. Thử nghĩ xem, thủ đoạn phi thường như vậy thi triển ra, làm sao không khiến núi sông biến sắc?

Khi nói những chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình này, đạo sĩ mắt mù lại đầy vẻ phấn chấn, không hề có cảm giác ủ rũ chán nản.

Đây có lẽ là một trong số nguyên nhân tu hành khó như lên trời, nhưng vẫn khiến người ta đổ xô vào.

Một khi bước lên đường tu hành, đi lên cầu trường sinh, nhìn thấy hoặc nghe nói đến cảnh tượng tuyệt mỹ ở nơi cao trên núi, có thể sống lâu, biết pháp thuật hô mưa gọi gió, dời núi lấp biển, tất cả quang cảnh tráng lệ khó tưởng tượng, vậy còn ai muốn sống dưới núi đầy ngột ngạt?

Ông lão thở dài nói:

- Những năm qua bần đạo và hai đồ đệ nương tựa lẫn nhau, du lịch bốn phương, đã không ít lần hàng yêu trừ ma, bắt quỷ trừ tà, hơn nữa cũng thu bạc. Chẳng có cách nào, tu đạo cũng cần tiền tài, xây dựng cầu trường sinh vốn là chuyện tiêu tiền lớn nhất trên đời. Cho dù gia đình quyền quý có yêu ma làm loạn, nhưng bần đạo đã không có danh tiếng, cũng không có người giúp tiến cử, đương nhiên là không có cơ hội đi vào. Còn như thủy lục đạo trường (1) do phú ông địa phương mở ra, chỉ mời những tăng nhân đạo sĩ có tiếng tăm ở bản địa, chứ không tin người ngoài. Bần đạo sở trường lôi pháp sư môn, cũng không thể đem ra hù dọa phàm tục, dùng nó để chứng minh mình không phải là kẻ lường gạt, cho nên mới rơi vào kết cục như vậy. Bắt yêu thành công chưa chắc đã kiếm được nhiều bạc, nhưng một khi thất bại chắc chắn thu không đủ chi. Tu hành đúng là không dễ.

Trên đường vừa đi vừa nói, đến lúc mọi người sực tỉnh thì đã ra khỏi khe núi giống như lồng giam kia. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, nơi này đã khôi phục nguyên dạng non xanh nước biếc, không có hơi lạnh dày đặc âm trầm khó chịu như lúc trước.

Cuối cùng Trần Bình An phát hiện đạo nhân mắt mù không nói gì thêm, nhưng cũng không có ý từ biệt, vẫn theo bọn họ xuôi nam. Hắn không nhịn được hỏi:

- Đạo trưởng, không phải các người muốn đi lên phía bắc sao?

Lão đạo nhân cười ha hả nói:

- Chậm trễ một chút thời gian mà thôi, không sao, không sao. Ơn cứu mạng không có gì báo đáp, xem như bần đạo dẫn theo hai đồ đệ tiễn biệt các ân nhân, chẳng qua là đi thêm vài bước.

Sau đó hai nhóm người kết bạn cùng đi, trên đường thuận lợi không mưa không gió. Đợi đến khi hoàn toàn rời khỏi ranh giới núi sông kia, tâm trạng căng thẳng của đạo sĩ mắt mù mới được thả lỏng, tùy ý ngồi xuống một nơi ven đường. Tửu nhi vội vàng đưa bình nước đến. Thiếu niên chân thọt thì đứng sau người đạo sĩ, quay đầu nhìn về dãy núi kia, không biết đang suy nghĩ gì.

Lúc từ biệt, lão đạo nhân từ trong bọc hành lý lấy ra một quyển trục được giữ gìn hoàn hảo, làm bằng vải lụa, tự tay đưa cho Trần Bình An:

- Đây là một bức “Sưu Sơn Đồ” do sư môn bần đạo truyền xuống, phía trên có miêu tả gần trăm loại quỷ núi yêu tinh, có thể dùng để tham khảo. Các vị lần đầu đi xa du học, tất nhiên sẽ đi qua nhiều ngọn núi cao hùng vĩ, không chừng sau này sẽ cần dùng đến. Bần đạo đã sớm thuộc nằm lòng, chỉ còn lại chút giá trị kỷ niệm mà thôi, không bằng tặng cho các vị, đồ phải dùng đúng chỗ mới đáng quý.

Lâm Thủ Nhất kéo kéo tay áo Trần Bình An. Trần Bình An hiểu ngầm, cầm lấy bức “Sưu Sơn Đồ” kia. Nhưng hắn cũng lấy ra viên đá mật rắn còn lại trên người, đưa cho thiếu niên chân thọt, chỉ nói là đặc sản quê nhà, không đáng giá nhưng số lượng không nhiều. 

Thiếu niên chân thọt muốn từ chối, lão đạo nhân vội vàng bảo hắn cầm lấy, nói là ý tốt của ân nhân. Thiếu niên rất hướng nội đành phải yên lặng cầm lấy, muốn nói lại thôi, cuối cùng ngượng ngùng nói hai chữ cảm ơn.

Trần Bình An cười nói:

- Sau khi các ngươi đi qua trấn Hồng Chúc và núi Kỳ Đôn, đến huyện thành Long Tuyền, có thể đi tiệm Thảo Đầu hoặc tiệm Áp Tuế tìm một cô nương tên là Nguyễn Tú. Đưa viên đá mật rắn này cho cô ấy xem, cô ấy sẽ biết các ngươi là bằng hữu của ta, không chừng có thể giúp các ngươi thu xếp một chút ở trấn nhỏ. Chờ đến trạm dịch gần đây, ta sẽ gởi thư về trấn nhỏ nói rõ tình hình.

Sau khi hai bên mỗi người đi một ngả, đạo nhân mắt mù thà dẫn theo hai đồ đệ đi đường vòng xa xôi, cũng không muốn đi vào vùng sông núi kia nữa.

Tiếp tục xuôi nam, Trần Bình An quay đầu nhìn, chậm rãi dời mắt đi.

Thiếu niên đột nhiên cảm thấy muốn luyện kiếm.

- --------

Chú thích:

(1) Thủy lục đạo trường: Một loại pháp hội của Phật giáo. Hòa thượng và ni cô lập đàn lễ Phật, tụng kinh sám hối, bố thí đồ ăn, dùng để siêu độ tất cả vong linh trên cạn và dưới nước. 

Bèo nước gặp nhau trong dòng chảy nhân sinh, thông thường sẽ chia tay rất nhanh.

Trên đường lão đạo nhân Huyền Cốc Tử vẫn luôn trầm mặc, chuyện này khiến tiểu cô nương Tửu Nhi cảm thấy không quen.

Thiếu niên chân thọt mặc dù không muốn giao viên đá mật rắn kia ra, nhưng sau khi do dự một lúc, vẫn chủ động đưa nó cho sư phụ tính tình khó chịu.

Lão đạo nhân cầm lấy viên đá nhẵn nhụi, cẩn thận vuốt nhẹ một hồi, lần đầu tiên trả lại cho thiếu niên:

- Tự cất đi.

Thiếu niên chân thọt không hiểu chuyện gì, nhìn sang Tửu Nhi. Cô bé lặng lẽ lắc đầu, biểu thị mình cũng không đoán được tâm tư của sư phụ.

Lão nhẹ giọng nói:

- Thằng nhóc thọt, đây là duyên phận của ngươi, sư phụ không cầm đi được, nếu cầm thì lại trở thành chuyện xấu. Ngươi cho rằng vì sao thiếu niên tên là Trần Bình An kia phải nhờ trạm dịch gởi thư về huyện thành Long Tuyền? Bần đạo đoán rằng khi đến tiệm Áp Tuế hay tiệm Thảo Đầu gì đó, nếu do vi sư chứ không phải ngươi lấy viên đá kia ra, cuộc sống của chúng ta ở đó sẽ không dễ chịu. Tuy chưa chắc đã bị người ta gây khó dễ, nhưng đừng mong thuận lợi đứng vững bước chân, càng đừng nhắc tới tìm một ngọn núi ăn nhờ ở đậu tu hành.

Thiếu niên chân thọt ồ lên. Hắn không phải là người khôn khéo, cho nên không hiểu những vấn đề này.

Lão đạo nhân xoa đầu tiểu cô nương:

- Hai người các ngươi, phúc khí thật không tệ.

Tâm tư của Tửu Nhi vốn tinh tế hơn anh trai, hỏi:

- Sư phụ, nhóm người của chị gái kia, thân thế không bình thường đúng không?

Lão đạo nhân gật đầu nói:

- Huyện Long Tuyền vốn là động tiên Ly Châu phía trên vương triều Đại Ly, sau khi tan vỡ đã rơi xuống bám rễ. Lúc trước có thánh nhân Nho gia Tề Tĩnh Xuân trấn giữ sáu mươi năm. Hôm nay những đứa trẻ này đeo hòm sách, đứa nào cũng thông minh, nói là đi thư viện Đại Tùy. Vậy con nói xem bọn họ là học trò của ai?

Tiểu cô nương cảm thấy hâm mộ:

- Học trò của Thánh nhân Nho gia, thật lợi hại.

Lão đạo nhân cười nhạo nói:

- Nếu không tại sao kiếm tiên Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết kia vừa xuất quan, chuyện đầu tiên là chạy tới cứu giúp? Hơn nữa bên cạnh những đứa trẻ này có một âm thần làm tùy tùng, có thể uy hiếp đến chân núi nguồn nước của nữ quỷ hung ác kia. Bọn họ không một ai là người bình thường cả.

Lão cảm khái nói:

- Tiền đồ không thể đo lường, không thể đo lường.

Tiểu cô nương hơi kém nhạy cảm, tò mò hỏi:

- Sư phụ đã biết bọn họ có cao thủ bảo vệ, vì sao còn muốn làm chuyện thừa thãi, nói với bọn họ tình hình ác quỷ ở núi Tam Chi? Bọn họ vốn cũng không cần lo lắng.

Lão đạo nhân theo thói quen đưa tay véo má tiểu cô nương, cười nói:

- Nha đầu ngốc, đây gọi là ơn huệ miễn phí, không tốn không một đồng cũng có thể làm người tốt, vì sao không làm?

Tiểu cô nương rụt rè nói:

- Nhưng nếu người ta nhìn thấu tâm tư của sư phụ, chẳng phải là vẽ rắn thêm chân rồi?

Lão đạo nhân yên lặng, lắc đầu thở dài, cuối cùng vỗ đầu tiểu cô nương:

- Sau này sư phụ phải đối xử với hai đứa các ngươi tốt hơn một chút. Nhiều năm như vậy, sư phụ thường ghét bỏ các ngươi xuất thân không tốt, lai lịch bất chính, luôn muốn một ngày nào đó nhặt được món hời, tìm được một đệ tử thiên tư trác tuyệt ở ven đường. Không ngờ khi quay đầu nhìn, sư phụ lại không nhận ra khuyết điểm của mình.

Tiểu cô nương sợ sệt, sư phụ như vậy đúng là quá xa lạ. Sắc mặt cô hơi tái:

- Sư phụ, có phải người bị quỷ nhập rồi không? Tửu Nhi cũng không nhận ra.

Lão đạo nhân cười ha hả, đột nhiên thấp giọng nói: 

- Tửu Nhi à, lúc trước sư phụ đáp ứng trong vòng một năm không thu suối bùa. Bây giờ thương lượng với con một chút, từ một năm đổi thành nửa năm, thế nào? Con nghĩ xem, chuyến này sư phụ hàng yêu trừ ma, thật là đạo cao một thước, ma cao một trượng. Bị nữ quỷ kia đánh cho một trận, chẳng những trên phướn gọi hồn thiếu đi bốn chữ, còn phải đưa ra một bức “Sưu Sơn Đồ” gia truyền của sư môn. Các con làm đồ đệ cũng không biết đau lòng cho sư phụ, hiếu kính một chút?

Tiểu cô nương giống như trút được gánh nặng, đây mới là sư phụ mà cô quen thuộc. Vì vậy cô dứt khoát nói:

- Nửa năm thì nửa năm.

Thiếu niên chân thọt cẩn thận cất viên đá kia vào, trầm giọng nói:

- Đá là của tôi rồi.

Lão đạo nhân tức giận, mắng như tát nước:

- Chó không đổi được tật ăn phân!

Tiểu cô nương dùng một tay che miệng cười lén. Thiếu niên chân thọt cũng cười theo.

Đón đọc chương mới nhất tại Tàng Thư Viện.

- --------

Tại một nơi ít dấu chân người, âm thần kia lộ ra chân thân, nhưng nét mặt vẫn mơ hồ, khói đen lượn lờ quanh người, âm khí dày đặc. Hắn nói với giọng khàn khàn:

- Không thể bảo vệ các ngươi, còn hại các ngươi bị bắt đến phủ đệ của nữ quỷ, xin lỗi.

Trần Bình An thật sự không biết làm thế nào an ủi người khác, im lặng cả buổi mới thốt ra một câu:

- Tận lực là tốt rồi.

Âm thần cười ảm đạm:

- Bất kể nói thế nào, lần này ta khó thoái thác sai lầm. Nhất là vì ta ham muốn tu hành cá nhân, mới liên lụy các ngươi rơi vào tình cảnh như vậy, thật sự lương tâm khó an. Nếu các ngươi xảy ra chuyện, dù sau đó ra đánh nát chân núi nguồn nước ở đây, cùng chết với nữ quỷ kia, cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Lý Bảo Bình cười nói:

- Khi còn bé đại ca thích kể cho ta nghe một số chuyện kỳ quái. Có lần kể về chuyện cũ của một Thành Hoàng, nói rằng cách tính âm đức hơi khác biệt. Ta nhớ rất rõ, đó là “có lòng làm việc thiện ông trời sẽ không ban thưởng, vô tình làm việc ác ông trời cũng sẽ không trừng phạt”. Sức người sẽ có lúc cạn, chỉ cần tận lực và tận tâm thì không cần quá hổ thẹn. Nếu không làm người rất mệt, làm quỷ cũng mệt.

Âm thần không biết trả lời thế nào. Được một tiểu cô nương truyền thụ đạo lý, cho dù trước đó cô bé đã lộ ra phong thái của quân tử, nhưng dù sao vẫn hơi gượng gạo.

Tiểu cô nương lại chìm vào thế giới của mình, hơi phiền muộn, dùng nắm tay đấm vào lòng bàn tay:

- Đại ca luôn nói những chuyện kỳ quái như vậy. Khi đó ta chỉ xem là chuyện thú vị, biết sớm thì nên dụng tâm lắng nghe hơn một chút.

Trần Bình An muốn nói lại thôi.

Âm thần nhìn Trần Bình An, cười nói:

- Chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?

Trần Bình An gật đầu, bảo ba người Lâm Thủ Nhất đi trước.

Đợi đến khi nhóm người Lâm Thủ Nhất đi về phía trước khoảng nửa dặm đường, âm thần mới nói:

- Ta là người được lão Dương ở tiệm thuốc phái tới bảo vệ Lý Hòe.

Trần Bình An gãi gãi đầu:

- Ta còn tưởng rằng ngài tới để bảo vệ Bảo Bình hoặc Lâm Thủ Nhất.

Âm thần này cười nói:

- Cha của Lý Hòe là Lý Nhị rất lợi hại, thiếu chút nữa đã đánh chết phiên vương Tống Trường Kính. Từng có một lần Lý Nhị tìm đến lão Dương, nói rằng vợ hắn bị người ta ức hiếp, hắn muốn xuống núi tìm lão tổ tông của gia đình kia tính sổ, nhất định phải rời khỏi động tiên Ly Châu. Lão Dương không khuyên được nên đành phải đồng ý. Kết quả nghe nói sau đó, Đông Bảo Bình châu có một sơn môn tiên gia nội tình không tầm thường, bị Lý Nhị dùng nắm tay hủy đi tổ sư đường, hơn nữa còn là một đường đánh từ chân núi tới đỉnh núi.

Trần Bình An há hốc mồm.

Không phải ai cũng nói Lý Nhị là nam nhân không có tiền đồ nhất ở phía tây trấn nhỏ sao? Thậm chí cả con trai Lý Hòe cũng cho là vậy.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi:

- Tại sao Lý Nhị không nói cho Lý Hòe biết?

Sau khi nhắc đến Lý Nhị, tâm tình của âm thần dường như tốt hơn rất nhiều:

- Tính tình của Lý Nhị rất cứng nhắc, nếu không cũng sẽ không cưới mẹ của Lý Hòe làm vợ.

Trần Bình An vui vẻ cười nói:

- Vậy sau này biết được chân tướng, Lý Hòe sẽ vui đến chết rồi.

Âm thần hỏi:

- Ngươi không định nói chuyện này với Lý Hòe sao? Ở trạm Chẩm Đầu, ngươi đã dứt khoát nói cho Bảo Bình biết sự thật, mặc dù A Lương đã khuyên ngươi không nên vội vàng nói với cô bé.

Trần Bình An chậm rãi đi về phía trước:

- Chuyện có liên quan đến ta, ta cảm thấy đúng thì đương nhiên sẽ tự mình quyết định. Nhưng cha của Lý Hòe đã không muốn nói với con trai mình, ta là một người ngoài, dựa vào đâu mà tiết lộ chuyện này? Chẳng lẽ vì ta cảm thấy nói ra Lý Hòe sẽ vui vẻ hơn một chút? Như vậy không tốt.

Âm thần gật đầu, nghĩ thầm chẳng trách năm xưa Lý Nhị không coi trọng những nhân tài xuất chúng kia, ngược lại càng coi trọng thiếu niên ngõ Nê Bình này hơn. Thậm chí còn không tiếc làm trái quy củ, muốn đưa con cá chép màu vàng kia và giỏ Long Vương cho Trần Bình An.

Trần Bình An đột nhiên dừng bước, hỏi:

- Bởi vì thị lực của ta rất tốt, khi đó lại lo lắng ngài là người xấu, cho nên ta nhớ rất rõ. Lúc âm thần tiền bối ngài lộ diện, trước tiên đã nhìn ta, sau đó mới nhìn Lý Hòe, đây là vì sao? Chỉ là hành động vô tình à? Nếu không muốn trả lời, âm thần tiền bối có thể xem như ta chưa hỏi.

Nếu âm thần vẫn là người sống nhất định sẽ miệng lưỡi khô khốc, giống như ngồi trên bàn chông. Hắn nào ngờ tâm tư của Trần Bình An lại cẩn thận như vậy, khi đó ánh mắt của mình chỉ thoáng lướt qua, cũng đã cố gắng ẩn giấu rồi.

Nhưng nghĩ đến biểu hiện của Trần Bình An trên đoạn đường này, hắn lại cảm thấy thư thái. Có lẽ đây là nguyên nhân mà Trần Bình An có thể phục chúng được.

Cho dù hôm nay Lâm Thủ Nhất đã bước vào năm cảnh giới trung, trở thành thần tiên trên núi thật sự, Lý Bảo Bình vẫn sẽ không nghe theo hắn, Lý Hòe cũng vậy. Còn âm thần e rằng cũng không ngoại lệ, trong mắt hắn thì Lâm Thủ Nhất vẫn chỉ là một thiếu niên vãn bối cực kỳ thông minh, tư chất rất tốt mà thôi.

Loại cảm giác này rất kỳ quái, giống như thiếu niên ngõ Nê Bình có một khí chất khiến người ta cảm thấy “yên tâm thoải mái” và “mọi chuyện hiển nhiên”.

Thiếu niên nói chuyện này không đúng, người khác trong đội ngũ sẽ cảm thấy nó không đúng. Thiếu niên nói chuyện này khả thi, vậy thì có thể làm.

Nhưng có một điểm lạ lùng hơn, đó là trước giờ thiếu niên không hề cố gắng khoe khoang bất kỳ sở trường nào của mình. Vừa lúc trái ngược, hắn lại khiêm tốn thỉnh giáo tiểu cô nương gọi mình là tiểu sư thúc về học chữ và đọc sách. Thậm chí hắn chưa từng xem Lý Hòe là trẻ con không hiểu chuyện, cũng vui lòng trò chuyện với Lâm Thủ Nhất, nghe đối phương kề về trời đất bên ngoài.

Cuối cùng âm thần cười nói:

- Trước tiên ta không trả lời câu hỏi này, tóm lại ngươi không cần lo lắng, ta sẽ không hại ngươi.

Trần Bình An chạy chầm chậm tới trước, quay đầu cười nói: 

- Nếu như ta không tin tiền bối, cũng sẽ không hỏi vấn đề này.

Bóng dáng âm thần chậm rãi biến đi, thở dài một tiếng. Theo đám trẻ này cùng nhau đi xa, tâm tình thật là mệt mỏi.

Thực ra nếu đặt trong thế gia bình thường của vương triều dưới núi, tỳ nữ Chu Lộc tính cách tệ hại kia cũng được xem là thiên tài không thể khinh thường. Đáng tiếc đặt trong đội ngũ này, từ đầu đến cuối đều cách xa mười vạn tám ngàn dặm, mọi phương diện đều không sánh bằng.

Trên lộ trình trước đó, đầu tiên là sông Long Tu và sông Thiết Phù, sau đó là sông Tú Hoa và sông Xung Đạm, dường như nước nhiều hơn núi. Nhưng một ngày rưỡi hành trình tiếp theo, giống như “đường thuỷ” đã dùng hết, ngay cả một khe suối cũng khó tìm thấy. Thực ra cũng có nước, nhưng đều là một số nước đọng ao tù không thể uống được. Phần lớn vẫn là cây non yếu ớt, không cao cũng không rậm, còn xiêu xiêu vẹo vẹo. Trên đường đi côn trùng bay khắp nơi, làm cho người ta cảm thấy không thoải mái.

Lý Hòe hơi sợ, bởi vì lão đạo nhân miệng quạ kia đã nói, bọn họ rất nhanh sẽ đi qua một địa phương quỷ quái gọi là núi Tam Chi. Nơi đó có ác quỷ, còn có âm thi gì đó làm lâu la của ác quỷ kia.

Nghĩ đến đây hắn lại bực bội. Tượng gỗ sơn màu và tượng đất của mình vóc dáng quá nhỏ, cho dù sống lại có lẽ bản lĩnh đánh nhau cũng chẳng rta gì. Huống hồ năm tượng đất nhỏ do vị kiếm tiên áo trắng kia tặng, hắn sưởi ấm như thế nào cũng không sống lại được. Không phải là lừa gạt đấy chứ, trong lòng không muốn cho mình đồ tốt, nhưng lại ngại mặt mũi của kiếm tiên, vì vậy cố ý vẽ bánh nướng cho mình?

Trong hoàng hôn, Trần Bình An dừng lại bắc bếp nấu cơm. Lý Hòe quen thuộc chạy đi nhặt một mớ nhánh cây khô, sau đó ngồi xuống bên cạnh, tố cáo với Trần Bình An:

- Trần Bình An, ta cảm thấy Ngụy Tấn miếu Phong Tuyết kia không tốt bằng A Lương.

Trần Bình An không trả lời hắn.

Lý Hòe từ trong hòm sách của mình lấy ra tượng gỗ sơn màu và một tượng đất, dùng tượng gỗ ức hiếp tượng đất nhỏ cầm kiếm kia, lại khiến tượng đất bày ra tư thế quỳ xuống cầu xin, hô lên:

- Nữ quỷ đại nhân, tha mạng, tha mạng, Ngụy Tấn ta biết sai rồi...

Trần Bình An dở khóc dở cười, đành phải giải thích:

- Ngụy Tấn là một người rất tốt.

Lý Hòe trợn trắng mắt, tiếp tục để cho tượng gỗ sơn màu giày xéo tượng đất.

Lâm Thủ Nhất ngồi trên một tảng đá cách đó không xa, lật xem bức “Sưu Sơn Đồ” kia, ngẩng đầu nói:

- Nếu ta không nhìn lầm, Ngụy Tấn hình như là xem thường ngươi, hoặc có thể nói là không coi trọng ngươi nhất.

Lý Bảo Bình đang yên lặng dọn hòm sách nhỏ, tức giận nói:

- Còn có chuyện như vậy?

Trần Bình An vểnh mông nằm dưới đất, chậm rãi đốt củi, sau đó ngồi dậy chuẩn bị nấu cơm:

- Xem thường ta thì có liên quan gì đến hắn là người tốt?

Lý Hòe ngạc nhiên:

- Trần Bình An, ngươi nghĩ thế nào vậy? Kẻ khác xem thường ngươi, còn có thể là người tốt sao? Chắc chắn không phải tốt như vậy.

Trần Bình An làm việc lưu loát, thản nhiên nói:

- Ngụy Tấn lợi hại như vậy, còn được gọi là lục địa kiếm tiên, nhưng lúc nói chuyện với chúng ta vẫn rất ôn hoà, sẵn lòng nói lý lẽ với đám trẻ chúng ta. Ngươi cho rằng tất cả thần tiên trên núi đều như vậy sao? Không phải thế. Trước khi rời khỏi trấn nhỏ, ta đã gặp thần tiên giết người chỉ xem tâm tình của mình, chỉ nói đạo lý của mình, hơn nữa còn không chỉ một người.

Hắn cũng không muốn nói nhiều về những chuyện ẩn chứa nguy hiểm này, tiếp tục nói:

- Nếu muốn người khác tôn trọng thì phải dựa vào chính mình. Trồng hoa màu thật tốt, nung gốm nặn phôi thật giỏi, vào núi đốn củi đốt than ra sức lớn nhất, giữa các con ngõ đánh nhau để giành nước, không sợ bị đánh xông lên phía trước, tự nhiên sẽ được người ta tôn trọng.

Trần Bình An nhìn bọn họ:

- Đây là ở quê nhà chúng ta. Sau này đợi Bảo Bình đến thư viện Đại Tùy, nếu như đọc sách thật giỏi, còn có Lâm Thủ Nhất tuổi tác không lớn đã trở thành luyện khí sĩ, đương nhiên có thể khiến người khác tôn trọng. Còn như Lý Hòe ngươi... đợi lớn hơn một chút rồi hãy nói, bây giờ không cần gấp.

Lý Hòe tức giận:

- Trần Bình An ngươi không gấp nhưng ta gấp!

Trần Bình An hỏi: 

- Sáng sớm mỗi ngày cùng đi thế luyện quyền với ta, ngươi làm nổi không?

Lý Hòe không hề do dự:

- Đương nhiên không làm nổi.

Trần Bình An lại hỏi:

- Vậy dạy ngươi đứng thế thủ ấn?

Lý Hòe ra vẻ chán ghét:

- Ta nhỏ tuổi như vậy, học cái đó làm gì.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói:

- Bây giờ biết mình nhỏ tuổi rồi sao? Vậy ban nãy ngươi gấp cái gì?

Lý Hòe trợn mắt há mồm, suy nghĩ một hồi lâu vẫn không có đáp án. Cuối cùng lúc mọi người quây quần ăn cơm, hắn gắp một miếng dưa muối, nuốt một miếng cơm lớn xuống bụng, hỏi:

- Các ngươi nói xem, trên đời có phương pháp đi tắt học một lần là xong không? Chẳng hạn như hôm nay luyện tập, ngày mai sẽ có bản lĩnh như thần tiên. A Lương nói là không có, sớm biết thì trước khi Ngụy Tấn rời đi, ta nên hỏi hắn xem có hay không. Biết đâu A Lương không có nhưng hắn có, vậy thì phát đạt rồi. Nếu có thể như vậy, lần này đến Đại Tùy du học ta phải đạp lên một thanh phi kiếm, bay tới bay lui, còn nhanh hơn Trần Bình An đi thế, giống như gió vậy. Các ngươi phải đi sau mông ta hít bụi rồi.

Lý Bảo Bình nghiêm mặt hỏi:

- Ai hít bụi?

Lý Hòe nuốt một ngụm nước bọt, nhìn sang Lâm Thủ Nhất, sau đó yên lặng quay đầu nhìn Trần Bình An. Cuối cùng hắn tỏ ra thương tâm, đột nhiên có ý tưởng, vội vàng nhặt tượng gỗ sơn màu dưới đất lên:

- Nó hít! Hôm nay nó là đại tướng chữ Giáp dưới tay ta. Không có cách nào, vóc dáng của nó lớn nhất, lại đẹp nhất, kinh nghiệm dày dạn nhất, thời gian theo Lý Hòe ta chinh chiến bốn phương cũng dài nhất. Còn lại năm tượng đất nhỏ dơ dáy kia, chỉ có thể xếp hàng Ất Bính Đinh Ngọ Kỷ thôi.

Lâm Thủ Nhất cười hỏi:

- Vậy mấy vật nhỏ kẹp trong quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” kia thì sao?

Lý Hòe lắc đầu nói:

- Bọn chúng à? Ta không thích lắm.

Lý Bảo Bình vạch trần:

- Là vì ngươi không thích đọc sách, trong khi muốn nhìn thấy bọn chúng thì phải mở sách ra, đúng không?

Lý Hòe ra vẻ “ngươi nói gì ta không nghe rõ”.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn về núi Tam Chi hơi cao ở phía xa, hỏi:

- Qua núi Tam Chi rồi, đến chợ ở thành trấn, các ngươi muốn mua gì không?

Lý Bảo Bình nhảy nhót nói:

- Tiểu sư thúc, em muốn mua một ít tạp thư (sách không liên quan trực tiếp đến thi cử). Tề tiên sinh nói các phái học thuật ngoài Nho gia đều có kinh điển của riêng mình, không ngại xem nhiều một chút, đây gọi là “người khác có thể sửa chữa khuyết điểm giúp mình”.

- Trần Bình An, nếu có thể thì ta muốn mua một bộ cờ, loại rẻ nhất là được rồi.

- Lý Hòe ngươi thì sao?

- Cho ta tiền, không mua đồ được không? Ta muốn tích góp. Mẹ ta từng dạy, trong túi có tiền thì mọi chuyện đều yên.

Trần Bình An hỏi ngược lại: 

- Ngươi cảm thấy thế nào?

Lý Hòe cười hì hì nói:

- Ta chỉ ôm lòng cầu may, biết đâu lương tâm của Trần Bình An ngươi trỗi dậy thì sao?

Trần Bình An cười ha hả.

Gương mặt tươi cười của Lý Hòe lập tức cứng ngắc, vội vàng đổi đề tài:

- Không phải lão đạo nhân kia đã bảo, trời tối thì chúng ta không nên đi núi Tam Chi sao?

Lâm Thủ Nhất lắc đầu nói:

- Ta đã thương lượng với Trần Bình An và âm thần tiền bối. Chúng ta lên đường ban đêm, nếu ác quỷ kia xuất hiện tấn công người thì sẽ trấn áp nó. Lúc đầu âm thần tiền bối sẽ khoanh tay đứng nhìn, để cho ta ra tay trước, thử dùng bùa chú và lôi pháp đánh lui kẻ địch, chủ yếu là để ta rèn luyện một chút. Còn nếu ác quỷ ẩn nấp không xuất hiện thì thôi, chúng ta cứ tiếp tục lên đường là được.

Màn đêm buông xuống, nhóm người chậm rãi lên núi. Núi Tam Chi không cao nhưng thế núi bằng phẳng, sườn núi rất lớn. Trên núi có những gò mộ lớn không được người đời sau đắp thêm đất, đương nhiên hầu hết vẫn là phần mộ có con cháu tế lễ, dọn dẹp sạch sẽ. Mộ được dựng bia, trên bia có chữ, phía trước rải rác một ít giấy tiền vàng bạc chưa đốt hết.

Chưa tới một canh giờ đã đi qua núi Tam Chi, ngoại trừ gió đêm hơi lạnh thì không có bất kỳ chuyện khác thường nào.

Lâm Thủ Nhất hơi tiếc nuối nhưng cũng không cưỡng cầu.

Sau đó hành trình đến Dã Phu quan biên cảnh Đại Ly càng thuận buồm xuôi gió.

Đi qua chợ ở trấn nhỏ, Lý Bảo Bình mua năm sáu quyển tạp thư, có du ký sông núi, có kinh điển Phật Đạo, có bút ký văn nhân.

Lâm Thủ Nhất mua một bộ cờ, sau khi dạy Trần Bình An quy tắc, chỉ cần rãnh rỗi lại thường đánh cờ. Lý Bảo Bình thì không thể ngồi lâu, chỉ muốn một hơi đặt bảy tám quân cờ xuống bàn, còn luôn chê Lâm Thủ Nhất đánh cờ quá chậm. Lý Hòe thì thuần túy là lười suy nghĩ. Người đánh cờ với Lâm Thủ Nhất nhiều nhất lại là âm thần kia.

Có lẽ vì ở trấn Hồng Chúc đã tốn gần mười lượng bạc mua một quyển sách nát, cho nên lần này Lý Hòe không mua gì cả.

Mặc dù Trần Bình An cảm thấy muốn luyện kiếm, nhưng ngoại trừ thỉnh thoảng lấy thanh kiếm gỗ hòe trong gùi ra, cũng không thật sự bắt đầu luyện. Theo hắn thấy chuyện quan trọng trước mắt là luyện quyền cho tốt, chờ đến khi có thể phân tâm làm việc mới luyện kiếm. A Lương dạy phương pháp vận khí, đến bây giờ Trần Bình An mới luyện được non nửa, đến lần dừng thứ sáu là không thể tiếp tục được.

Mặc dù tạm thời không thể luyện kiếm, nhưng A Lương từng nói, Thập Bát Đình là thứ mà rất nhiều kiếm tu trải qua trăm cay ngàn đắng đúc kết ra. Chuyên cần luyện Thập Bát Đình, giống như gây dựng nền móng cho tương lai luyện kiếm. Nghĩ như vậy hắn lại cảm thấy hăng hái, cả người tràn đầy sức lực.

Lúc rãnh rỗi hắn lại trèo lên cành cây lớn trên đỉnh núi, hoặc là ở ven đường gần nước, hai tay bấm quyết, một mình đứng thế, nhìn nước non yên lặng tu hành. 

Có núi thì nhìn núi, có nước thì nghe nước. 

Huyện lệnh Long Tuyền Ngô Diên dẫn theo một vị văn bí thư lang tâm phúc, rời khỏi nhà lớn họ Lý ở đường Phúc Lộc. 

Ngô Diên mặc công phục quan phủ đang đi, đột nhiên co một chân lên, khom lưng cởi giày, đổ cát bên trong ra. Vị văn bí thư lang xuất thân thế gia kia cũng không ngạc nhiên với chuyện này. Có điều hôm nay đường Phúc Lộc náo nhiệt hơn xa trước kia, hắn tạm thời vẫn là một quan lại nhỏ, cho nên lập tức giúp cấp trên che chắn một chút, đồng thời nhẹ giọng nói:

- Lúc trước rõ ràng Lý Hồng kia đã chịu nhả ra, bằng lòng nhượng bộ chuyện ở mộ thần tiên, vì sao lại đột nhiên thay đổi chủ ý? Hắn không sợ khiến đại nhân ngài có ấn tượng vừa tham lam vừa nhát gan sao?

Sắc mặt Ngô Diên mệt mỏi, bất đắc dĩ nói:

- Có lẽ là con trai thứ hai của Lý Hồng đã có danh tiếng ở kinh thành, không chừng đã tìm được chỗ dựa vững chắc, bí mật gởi thư về nhà, bảo Lý Hồng không nên hành động thiếu suy nghĩ. Hoặc là con trai trưởng luôn ru rú trong nhà, đã nhắc nhở Lý Hồng lấy tĩnh chế động. Tóm lại bây giờ người gặp phiền phức là chúng ta. Không có cách nào, sắp xếp ban đầu phần lớn là nhờ tiên sinh nhà ta... Ài, không nói, không nói nữa, thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng. Đi uống rượu, làm hai bầu rượu hoa đào rồi tính sau. Ta mời khách, ngươi trả tiền, ghi vào sổ sách của Phó công tử ngươi là được.

Văn bí thư lang họ Phó đã quá quen với chuyện vị thượng quan này thiếu nợ, chỉ tò mò hỏi:

- Trong trấn nhỏ đều đồn đại, hai trai một gái của Lý gia đường Phúc Lộc đã từng được một thầy tướng số tiên đoán là rồng lân phượng, đúng không?

Ngô Diên dụi dụi hai má gầy gò hơi trắng, thuận miệng cười nói:

- Mấy chuyện này mà ngươi cũng tin à? Tại kinh thành Đại Ly chúng ta muốn nổi bật xuất sắc, nhất là những kẻ xuất thân dân thường học trò nghèo, ai không có một chút tâm đắc về chuyện gây dựng hư danh, tích góp ca tụng? Cho dù là thế gia hào phiệt cũng không ngoại lệ. Phó gia các ngươi thường được gọi là “vàng son lộng lẫy, rực rỡ muôn màu”, trong đó có bao nhiêu phần là thật, người ngoài không biết, chẳng lẽ Phó Ngọc ngươi cũng không rõ sao?

Phó Ngọc bị vạch trần thở hổn hển nói:

- Ngô đại nhân, ngài không biết ngượng nói Phó gia chúng ta à?

Tâm tình Ngô Diên đã tốt hơn, cười ha hả vỗ vai hảo hữu tâm phúc:

- Hai ta đều cùng một giuộc, cấu kết với nhau.

Phó Ngọc cười theo:

- Cùng chung chí hướng, tâm đầu ý hợp, chẳng phải dễ nghe hơn một chút sao?

Ngô Diên cười mắng:

- Già mồm đúng không? Làm ngụy quân tử rất mệt, làm chân tiểu nhân mới sảng khoái.

Phó Ngọc lắc đầu tiếc nuối nói:

- Lời này của Ngô đại nhân đúng là không có lập trường.

Ngô Diên than thở một tiếng, đổi đề tài:

- Cảm thấy muốn lấy vợ rồi.

Phó Ngọc mỉm cười nói:

- Huyện lệnh đại nhân, có phải lầu xanh câu lan (nơi hát múa và diễn kịch) của huyện Long Tuyền chúng ta cũng nên bỏ lệnh cấm rồi không? Tửu sắc, tửu sắc, chỉ có mỗi rượu thì thật kỳ cục.

Ngô Diên gật đầu, nghiêm túc nói:

- Trong đám hình đồ đi đày của vương triều họ Lư kia, có một số cô gái thân phận phù hợp. Thay vì vất vả làm việc chết trong núi sâu rừng hoang, không bằng cho bọn họ thêm một lựa chọn. Đương nhiên chuyện này không thể cưỡng cầu, mấu chốt vẫn tùy thuộc vào bọn họ. Phó Ngọc, sắp tới ngươi cũng không cần theo ta mỗi ngày bị người khác xem thường nữa, hãy tự mình phụ trách tiến hành chuyện này.

Lần này đến phiên Phó Ngọc ngạc nhiên, vừa rồi hắn chỉ thuận miệng nhắc tới mà thôi, cho nên nghi hoặc hỏi:

- Thật vậy sao?

Ngô Diên kéo kéo cổ áo quan phục, cười nói:

- Có gì mà thật với giả. Nhiều ngọn núi được khai phá như vậy, tương lai người cư trú phần lớn là thần tiên trong phủ đệ tiên gia. Nếu muốn giữ chân những lão gia ánh mắt cao, túi tiền dày này, để bọn họ tiêu xài phung phí ở trấn nhỏ chúng ta, vậy phải dựa vào một huyện lệnh nhỏ sắp mất chức quan giám sát như ta, hay là dựa vào Phó Ngọc ngươi? Trước kia nghe tiên sinh nhà ta nói, những người trên núi mắt cao hơn đầu kia, thường không có hứng thú với cái gọi là dung nhan sắc đẹp của nữ nhân thế tục. Bởi vì so với tiên tử tu đạo, bất kể là thể xác hay tâm hồn đều chênh lệch rất lớn. Như vậy nữ nhân dưới núi phù hợp cũng chỉ còn lại thân phận của bọn họ. Chẳng hạn như cành vàng lá ngọc mất nước, con gái thế gia bị tịch thu gia sản, ít nhiều còn có chút hấp dẫn. Điểm này thì đám hình đồ của vương triều họ Lư không thiếu.

Phó Ngọc tức giận bất bình nói:

- Lúc này triều đình lại muốn bổ nhiệm quan giám sát làm gốm mới, không phải có người gièm pha thì là gì? Hai tháng nay đại nhân ngài từng bước đi khắp hơn sáu mươi ngọn núi, nói rách cả miệng với đám cáo già kia. Từ việc động thổ thi công huyện nha và lầu Thành Hoàng, cho đến thương lượng vị trí của hai miếu Văn Võ, đo đạc và chuẩn bị gỗ từ trước, rồi thu xếp cho di dân họ Lư, tất cả chuyện lớn chuyện nhỏ, có ngày nào ngủ quá ba canh giờ? Được đấy, đám quan lớn triều đình chỉ múa mồm múa mép, Ngô đại nhân lại trở thành làm việc không hiệu quả? Nói không chừng bốn họ mười tộc làm khó dễ, vốn là do trong triều có người xúi giục, cố ý muốn cho đường làm quan của đại nhân ngài bắt đầu từ huyện Long Tuyền, cũng kết thúc ở huyện Long Tuyền.

Có lẽ vì cảm thấy câu nói cuối cùng quá xui xẻo, cũng không thực tế, Phó Ngọc phiền muộn nói:

- Ít nhất cũng sẽ muốn đại nhân trước năm mươi tuổi không thể quản lý một bộ, chỉ có thể chịu đựng, leo lên vị trí cao từng chút một.

Đôi môi khô khốc của Ngô Diên mấp máy, cuối cùng vẫn không nói gì.

Phó Ngọc đột nhiên bật cười. Ngô Diên quay đầu nhìn:

- Nhớ tới chuyện gì vui sao?

Phó Ngọc gật đầu nói:

- Huyện thành Long Tuyền này khá nhỏ, nhưng tôi vẫn thích chỗ này hơn kinh thành phồn hoa. Rượu trắng, bánh ngọt, còn có bánh bao thịt buổi sáng mỗi ngày, chỉ cần muốn ăn thì có thể tự mình đến mua, đi về một chuyến nhiều nhất nửa canh giờ. Có đôi lúc tâm tình buồn bực, ngồi ở quán rượu gọi một cân rượu trắng, có thể yên tĩnh ngồi đến một canh giờ, cũng sẽ không có ai đi tới gọi “Phó công tử”. Kêu thêm một chén thịt muối nhỏ, một đĩa dưa muối, thật muốn cuộc sống cứ trôi qua như vậy. Cho nên hiện giờ tôi càng muốn tạo dựng một chút thành tích ở đây, có khó khăn cũng không sợ.

Ngô Diên ừ một tiếng:

- Nếu như chỉ nằm yên hưởng phúc, được người ta nâng lên mây, vậy làm quan còn có ý nghĩa gì? Dù sao cũng phải làm chút gì đó đến nơi đến chốn cho dân chúng. Bởi vì ta xuất thân nghèo khổ, cho nên biết được sự khó khăn của bách tính và thôn dân. Ngươi tốt hơn ta, ngươi là công tử Phó gia nhiều đời giàu có, có thể nghĩ như vậy thật khiến ta bất ngờ.

Hai người kề vai bước đi. Phó Ngọc bất đắc dĩ nói:

- Nhưng lại có vấn đề. Những gì ngài làm, dân chúng chưa chắc đã nhớ được ý tốt. Trong sách sử có không ít quan lại giỏi giang, khai phá tiến thủ ở địa phương, cuối cùng lại nhận lấy những tiếng mắng chửi, buồn bã rời đi. Trăm năm, mấy trăm năm sau, triều đình và dân gian cuối cùng biết được sự thật, cũng chỉ truyền xuống mấy bài thơ từ ca công tụng đức, có ích lợi gì.

Ngô Diên lắc đầu nói:

- Nghĩ như vậy không đúng. Ý định ban đầu của ngươi là làm số việc khiến mình cảm thấy tự hào, còn như sau đó dân chúng có cảm kích hay không, triều đình có nhận biết hay không, bây giờ ngươi không cần suy nghĩ những chuyện này, nghĩ nhiều sẽ chỉ tự tìm phiền não. Một khi nghĩ sai thậm chí có thể mất đi đấu chí. Nho gia chúng ta không giống như Đạo gia theo đuổi đạo pháp rốt cuộc cao bao nhiêu, không giống như Phật gia theo đuổi Phật pháp rốt cuộc xa bao nhiêu...

Phó Ngọc thở dài.

Ngô Diên nói như lẩm bẩm:

- Trong tam giáo thì Đạo giáo coi trọng thanh tịnh, đó là chuyện của một người. Trời long đất lở, ta được trường sinh là đủ rồi. Không coi trọng kiếp trước kiếp sau, chỉ để ý thân xác kiếp này, bởi vì phải dựa vào nó để chứng đạo, đi hết cầu trường sinh. Tương truyền Phật giáo phân ra lớn nhỏ. Nhỏ thì tương tự như Đạo giáo. Lớn thì tuyên truyền với phàm phu tục tử, kiếp này cực khổ kiếp sau được phúc, khiến người ta phải lo nghĩ rất nhiều. Chỉ có Nho giáo chúng ta là gần với thế tục nhất, vướng mắc nhiều nhất, lại gặp phải hoàn cảnh khó khăn “gần thì không vừa mắt, xa thì lại oán trách” (1). Học vấn càng lớn, tu vi càng cao thì lại càng bó tay bó chân, luôn cảm thấy duỗi chân ngẩng đầu sẽ chạm vào bức tường quy củ. Chẳng hạn như vị tiên sinh kia của ta đề xuất tôn chỉ học vấn, coi trọng học vấn nhưng càng coi trọng công tích sự nghiệp, hi vọng có thể loại trừ đám hủ nho, khuyển nho (những nhà triết học coi thường hiện thực xã hội). Có phần giống như muốn thanh lý môn hộ, dẫn đến bốn bề thụ địch, khó tránh khỏi bị người ta bài xích.

Hắn lại lắc đầu nói:

- Ý nghĩ của tiên sinh là tốt, nhưng chỉ sợ mọi chuyện đi đến cực đoan. Hơn nữa con người đều có sức ỳ, rất có thể sau trăm năm thịnh thế là năm trăm năm, một ngàn năm nếp sống bại hoại. Bởi vì người đọc sách mặc dù vẫn đang cố gắng đọc sách thánh hiền, đạo mạo trang nghiêm, nhưng đến cuối cùng mục đích không còn là “nuôi dưỡng tinh thần cương trực” của thánh nhân nữa. Hôm nay vẫn còn tam bất hủ của Nho gia là lập đức, lập công, lập ngôn, thánh hiền quân tử vẫn còn theo đuổi chữ “đức”. Nhưng một khi học vấn của tiên sinh dần trở thành khuôn mẫu đạo đức của thiên hạ, chẳng phải là gò ép kéo thấp xuống “lập công”? Cứ như vậy mãi, người đọc sách lại xem thường chuyện đọc sách dưỡng đức, đọc được mấy chữ, lật vài trang sách đều giống như có thể đổi được bao nhiêu tiền, tình cảnh như vậy rất đáng lo.

Phó Ngọc đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng biến sắc, gắng sức bắt lấy cánh tay Ngô Diên, thấp giọng nói:

- Ngô đại nhân! Những lời này tuyệt đối không thể nói với tiên sinh nhà ngài, tuyệt đối không thể! Ngài không phải là luyện khí sĩ, không phải là người tu hành, không biết được đại đạo tranh đấu tàn khốc thế nào. Một lời nói vô tâm, một cử chỉ vô tình cũng có thể rước lấy họa sát thân!

Ngô Diên vỗ vỗ mu bàn tay Phó Ngọc, khàn giọng cười nói:

- Ta đương nhiên không có lá gan này. Hơn nữa có thể là do ta nghĩ sai nghĩ cạn, với học thức tài trí của vị tiên sinh kia, chắc chắn sẽ xem thường chút suy nghĩ này của ta.

Phó Ngọc buông tay ra:

- Ngài nhất định đừng nói lỡ mồm. Tôi cũng không hi vọng một ngày nào đó ngài sẽ giống như Tống Dục Chương, đột ngột bị...

Hắn không nói tiếp, nói nhiều thì sẽ có sơ xuất.

Ngô Diên thay đổi đề tài:

- Nếu sau này ta đi lầm đường, bất kể khi đó Ngô Diên ta làm quan lớn đến đâu, Phó Ngọc, ngươi nhất định phải mắng ta ngay trước mặt, tốt nhất là mắng cho ta tỉnh.

- Yên tâm, đến lúc đó tôi bảo đảm sẽ không nói gì khác, chỉ tặng cho Ngô thượng thư một quả đấm.

- Thượng thư lục bộ, chính nhị phẩm mà thôi, hơi nhỏ, hơi nhỏ.

- Không nhỏ. Ngài nghĩ xem, chờ Đại Ly ta chiếm lĩnh nửa giang sơn Đông Bảo Bình châu này, một thượng thư lục bộ còn nhỏ sao? Tôi thấy thị lang cũng đã rất lớn rồi. Dù sao cũng phải nói rõ trước, con người tôi chỉ nghĩ được một chút kế sách nhỏ, giỏi lập mưu nhưng không giỏi quyết định, cho nên đời này xem như phải đi theo ngài rồi. Sau này ngài làm thượng thư, cho tôi một chức thị lang được không?

Hai người đọc sách thân ở quan trường cười nói đi trở về dinh quan.

Trong phủ đệ Lý gia, có một người đọc sách áo xanh lại cầm sách lên, mỉm cười nói:

- Chuyện liên quan đến công tích sự nghiệp, Ngô Diên ngươi không nghĩ sai, nhưng đúng là đã nghĩ cạn.

- --------

Trấn nhỏ ngày càng phồn hoa huyên náo. Thiếu niên Thôi Sàm ngoại trừ mỗi ngày đến trường học bỏ hoang đọc sách, bình thường vẫn ở tại nhà cũ họ Viên, mang một cái ghế dựa đến ngồi bên cạnh cửa sổ mái nhà theo phong thủy, thường ngẩn người đến một hai canh giờ. Thỉnh thoảng lại đến suối Long Vĩ tham quan trường học mới do họ Trần xây dựng, sau đó nhanh chóng rời đi như chuồn chuồn chạm nước,.

Huyện lệnh Ngô Diên của huyện Long Tuyền đã chính thức mất đi chức vụ quan giám sát làm gốm. Nghe nói người thay thế là một nhân tài trẻ tuổi của thượng trụ quốc (2) họ Tào. Mà họ Tào và họ Viên cha vợ tương lai của Ngô Diên là đối thủ một mất một còn, nổi tiếng khắp triều đình Đại Ly, một lời không hợp có thể vung tay múa chân bất cứ nơi đâu. Trong cung đình nơi công khanh vàng tím tụ tập, hai vị thượng trụ quốc quyền cao chức trọng chỉ vào mũi nhau mắng chửi là chuyện thường như cơm bữa. Hoàng đế bệ hạ gặp phải chuyện này phần lớn là dùng lời khuyên nhủ, có đôi khi thật sự nổi nóng, bèn bảo hai vị lão đại chiến công hiển hách cút về nhà mà tranh cãi, dù sao hai nhà từ thời ông cha đã là hàng xóm. Nghe nói trẻ con hai nhà từ nhỏ đã biết ném các loại đồ vật qua tường vào nhà hàng xóm, ngươi ném gạch thì ta ném bùn, có qua có lại mới toại lòng nhau.

Lần này Ngô Diên đến nhà là muốn khiêm tốn thỉnh giáo tiên sinh: 

- Tiên sinh, Lại bộ triều đình luôn là lãnh địa do Tào gia khống chế. Có phải thừa dịp học trò không thể tháo gỡ cục diện, chuẩn bị điều học trò về kinh thành, đến một nha môn vắng vẻ ngồi ghế lạnh mấy năm?

- Không phải.

Thôi Sàm vẫn ung dung ngồi trên ghế dựa, hờ hững nói:

- Gia thế của Tào Tế ra sao? Năng lực thế nào?

Ngô Diên cười khổ nói:

- Gia thế hơn xa học trò, năng lực cũng khá giỏi.

- Đối đầu với người như vậy, vừa lúc chứng minh Ngô Diên ngươi còn có chút bản lĩnh. Huống hồ ngươi mới là huyện lệnh Long Tuyền, còn Tào Tế chỉ là quan giám sát làm gốm. Hôm nay lò gốm được xóa bỏ lệnh cấm, chẳng qua là làm một ít công việc thu dọn liên quan đến đồ sứ bản mệnh mà thôi, không nghiêm trọng như ngươi nghĩ.

Thiếu niên quốc sư ấn đường có nốt ruồi đỏ nhìn lên cửa sổ mái nhà:

- Họ Tào đương nhiên muốn Tào Tế đạp lên ngươi mà đi, bây giờ phải xem ngươi có bản lĩnh trở thành chướng ngại trên quan trường của hắn hay không. Nếu không ngăn được, họ Viên còn muốn gả con gái hay không cũng khó nói. Còn nếu ngăn được Tào Tế mà họ Tào gởi gắm hi vọng, nói không chừng họ Viên còn cầu xin ngươi cưới cô gái kia.

Hắn liếc nhìn Ngô Diên:

- Bệ hạ dùng người khó tránh khỏi có phân biệt xa gần, luôn ưu đãi hậu duệ của người có công trạng, nhưng suy cho cùng vẫn phải xem bản lĩnh thật sự của từng người các ngươi.

Ngô Diên cười nói:

- Nghe tiên sinh giải thích, tâm tình của học trò đã tốt hơn nhiều rồi.

Thôi Sàm cười nhạt nói:

- Tâm tình của thằng nhóc ngươi tốt hơn nhiều, còn tiên sinh ta thì phải làm sao đây?

Ngô Diên giả vờ câm điếc, kiên quyết không mở miệng.

Thôi Sàm đột nhiên hỏi một câu khó hiểu:

- Chuyện con gái của Nguyễn sư là Nguyễn Tú xung đột với người ngoài, ngươi có suy nghĩ gì không?

Ngô Diên suy nghĩ một thoáng, rất nhanh trả lời:

- Mặc dù Nguyễn Tú ra tay hơi nặng, nhưng cũng là do tên ngu ngốc ngang tàng kia quấy rầy trước. Cô ấy đã nhắc nhở mấy lần, không hợp tình nhưng hợp lý, không thể bới móc được sai sót gì. Huống hồ lúc trước cha cô ấy là Nguyễn Cung đã mạnh tay giết cho bầu trời động tiên Ly Châu mây đen u ám, sau đó không còn tu sĩ nào dám vượt quá quy củ nữa, cha nào thì con nấy...

Thôi Sàm tỏ ra không kiên nhẫn, có lẽ bực mình vì học sinh này quá ngốc, bèn nói một tràng đến nơi đến chốn:

- Ngô đại nhân của ta ơi, phiền ngươi đi điều tra cẩn thận một chút. Vì sao tên ngu ngốc kia lại an nhàn thoải mái dạo chơi xung quanh, lại vừa lúc đi qua tiệm nhỏ của Nguyễn Tú ở ngõ Kỵ Long, lại lại vừa lúc không biết thân phận của cô ấy, trong lúc gia tộc mua núi giao hảo với Đại Ly lại lại lại không biết chừng mực như vậy. Nếu nói một hai cái là trùng hợp, vậy nhiều trùng hợp như thế, ngươi không cảm thấy kỳ lạ sao? Trên đời có rất nhiều đàn ông vừa ngu xuẩn vừa háo sắc, nhưng một người trẻ tuổi có tư cách thay thế gia tộc lộ diện ở đây, hơn nữa tư chất tu hành bản thân cũng không tệ, sẽ liên tục gặp xui xẻo như vậy sao?

Thiếu niên nói một cách khôi hài thú vị, nhưng Ngô Diên nghe được vẻ mặt lại nghiêm túc, tâm tình không hề nhẹ nhõm.

Nói đến cuối cùng, thiếu niên lại bắt đầu ăn năn hối hận, hai tay dụi mạnh vào má mình:

- Nói thật ta còn thảm hơn tên lưu manh kia, nhưng ta là không may mắn thật sự! Ngô Diên, không bằng ngươi đưa mặt qua đây, để tiên sinh ta tát mấy cái cho hả giận, được không?

Ngô Diên cũng không ngốc, đây rõ ràng là bị đánh oan:

- Tiên sinh, học trò thấy vẫn nên bỏ qua đi.

Thiếu niên tức giận nói:

- Một ngày làm thầy cả đời làm cha. Thằng nhóc ngươi tính tình học theo ta, quá nửa cũng là loại người khi sư diệt tổ. Đợi đến khi công việc ở huyện Long Tuyền ổn định, ngươi hãy tranh thủ thời giờ đến kinh thành một chuyến, gặp ta... gặp ta khác kia, tiếp tục thương lượng chuyện xây dựng thư viện ở núi Phi Vân.

Ngô Diên gật đầu, không nhìn ra sắc mặt biến hóa.

Thiếu niên phất tay đuổi người:

- Làm chuyện của ngươi đi.

Ngô Diên đứng dậy cáo từ.

Trong nhà cũ họ Viên này, ngoại trừ thiếu niên trầm mặc dung nhan tinh xảo, sau khi Ngô Diên bí mật ra ngoài một chuyến, đã mang về cho ân sư Thôi Sàm một thiếu niên hình đồ tên là Hạ Dư Lộc. Thiếu niên này mười bốn tuổi, vóc người cao ráo không thua gì trai tráng, tuấn tú tiêu sái, vẻ ngoài thuộc loại đứng đầu. Chẳng biết tại sao Thôi Sàm lại bảo hắn đổi tên thành Vu Lộc, hắn mặc dù rất không tình nguyện nhưng chỉ có thể im lặng nhấp nhận.

Thiếu niên cao lớn đổi tên thành Vu Lộc, có lẽ vừa thoát khỏi gian khổ nước sôi lửa bỏng, cũng có thể là trời sinh tính tình rộng rãi, dù có chuyện hay không cũng quét dọn nhà tổ họ Viên này. Từ tầng trệt đến tầng hai, cuối cùng thậm chí còn leo lên nóc nhà sửa chữa ngói cũ. Nếu không phải Thôi Sàm bực hắn làm ồn ào, gọi đến trước mặt mắng cho một trận, có lẽ ngay cả bức tường nhà cũ hắn cũng có thể quét vôi một lần.

Chén dĩa bình hoa trong nhà đều được Vu Lộc lau đến không còn hạt bụi. Mỗi lần Ngô Diên đến nhà thăm viếng ân sư, đều có thể nhìn thấy Vu Lộc đang bận rộn. Sau khi nhìn thấy Ngô Diên, hắn ngoại trừ mỉm cười thì chỉ ôm chổi đứng ở phía xa, kiên nhẫn chờ đợi Ngô Diên rời đi. Lịch sự tiễn khách xong, thiếu niên lại bắt đầu công việc đầy tớ như quét dọn dấu chân, lau chùi ghế dựa. Hắn giống như tìm thấy niềm vui trong đó, khiến Ngô Diên không thể hiểu được. Chẳng lẽ vì nước nhà tan vỡ, gia tộc trở thành dân đen hình đồ, cho nên đả kích quá lớn, khiến đầu óc của thiếu niên này không được bình thường nữa?

Sau khi Vu Lộc thích ứng với cuộc sống vừa thanh tịnh vừa bận rộn ở nhà cũ, Thôi Sàm trong tay áo có thêm một bức mật thư, lặng lẽ dẫn theo một người xa lạ trở lại tòa nhà. Đó là một thiếu nữ vóc người thon thả nhưng dung nhan đen nhẻm, nhan sắc chỉ ở mức trung bình, từ sáng đến tối nét mặt đều cứng ngắc, chỉ có cặp mắt kia còn xem như xinh xắn.

Cho dù đối diện với quốc sư Đại Ly, vẻ mặt thiếu nữ vẫn không cảm xúc, không sợ hãi cũng không nịnh hót, chuyện này khiến Vu Lộc sinh lòng bội phục. Sau khi nghe nói cô cũng là hình đồ di dân, Vu Lộc liền muốn ân cần niềm nở với cô hơn một chút. Chỉ tiếc thiếu nữ không để ý tới hắn, làm việc nhà thì càng vụng về, đánh vỡ chén dĩa không chỉ một lần hai lần. Cuối cùng Vu Lộc thật sự không nhịn được nữa, bèn bảo cô ngồi nghỉ ngơi. Công việc lớn nhỏ từ mua thức ăn lấy gạo, xuống bếp nấu cơm cho đến giặt đồ, đều do một mình hắn đảm nhiệm. Thiếu nữ lại không khách sáo, mỗi ngày tùy ý ngồi trên ghế dựa, còn giống chủ nhân hơn cả Thôi Sàm. Cô dường như không hề cảm kích ý tốt của Vu Lộc, chẳng thèm nhìn thẳng hắn, thỉnh thoảng khóe mắt liếc qua, cặp mắt trên gương mặt bình thường kia còn lộ ra vẻ chế nhạo nhàn nhạt.

Thôi Sàm vỗ tay:

- Ba người đều qua đây.

Thiếu niên cao lớn Vu Lộc tuấn tú tiêu sái, thiếu nữ vóc người rất đẹp, cùng với thiếu niên dung mạo tinh xảo không tì vết đứng trước mặt Thôi Sàm.

Thôi Sàm nghiêng đầu nhìn ba người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người thiếu niên cao lớn:

- Vu Lộc, ban đầu ngươi là quân cờ do ta giành được.

Nói xong lại quay sang thiếu nữ:

- Còn ngươi là vật trong túi mà vị nương nương kia nhất định phải có. Nhưng hôm nay bà ta đã thất thế, kết cục có phần thê lương, bị đuổi đến cung Trường Xuân tu tâm dưỡng tính. Một ta khác ở kinh thành Đại Ly, sau khi nắm giữ Trúc Diệp Đình, đã thuận thế đưa ngươi đến chỗ này của ta. Xem như là mang ngươi ra khỏi hố lửa, ngươi nên cảm ơn ta mới đúng. Dựa theo phong cách hành sự tận dụng mọi thứ của vị nương nương kia, ngươi rơi vào tay bà ta, kết cục tương lai chưa chắc tốt hơn Dương Hoa kia. Sau này ngươi định lấy tên họ là gì? Hay là học theo Vu Lộc, dứt khoát đổi hết toàn bộ?

Thiếu nữ dịu dàng nói:

- Quốc sư đại nhân, tôi chỉ cần giữ họ Tạ là được.

Thôi Sàm ngẫm nghĩ, cười ha hả nói:

- À, vậy hay là họ Tạ tên Tạ đi, cái tên này có rất nhiều ưu thế. Tạ Tạ, ngươi còn không cảm ơn ta?

Vẻ mặt thiếu nữ vẫn không cảm xúc, nhưng trong mắt đã bốc lên lửa giận, bất kể cố gắng thế nào cũng không che giấu được.

Thôi Sàm thương cảm nói:

- Sau này ta cũng không gọi là Thôi Sàm nữa, nếu các ngươi thích cứ gọi ta là Thôi Đông Sơn, hoặc gọi là công tử cũng được.

Vẻ mặt của hắn chán nản:

- Vu Lộc, Tạ Tạ, các ngươi thu dọn hành lý một chút. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường, theo đường chuyển thư phía nam đi đến Dã Phu quan ở biên cảnh.

Hai người đều không chất vấn gì.

Thiếu niên Thôi Sàm, hoặc có thể nói là Thôi Đông Sơn, nhìn thiếu niên tinh xảo mặt đầy mong đợi kia:

- Ngươi à, ở lại đây đi, hoặc là đi trường học của họ Trần đọc sách cũng được, tùy ngươi.

Thiếu niên đầy bụng ủy khuất, vừa định lấy can đảm cầu xin đi cùng, Thôi Đông Sơn đã trừng mắt nói:

- Cút đi!

Thiếu niên giật mình, bước nhanh rời đi.

Thôi Đông Sơn đứng lên, đi đến một thư phòng nhỏ ở tầng hai, bắt đầu cầm bút viết thư.

“Tốt quá hóa dở. Triều đình Đại Ly quá tôn sùng văn nhân, khiến cho rất nhiều kẻ mua danh trục lợi dùng thơ ca làm bàn đạp tiến vào quan trường. Nhất định phải sửa đổi nếp sống của kinh thành Đại Ly hôm nay, tuyệt đối không thể để công khanh trong triều đến tiểu thương sai dịch chỉ biết đến học thức nông cạn, trau chuốt câu từ. Nhất định phải coi trọng kinh nghĩa, coi trọng thời thế, coi trọng thực tế, phải nắm vững mấy chữ ‘công tích sự nghiệp’. Cho dù họ Tống Đại Ly thay đổi triều đại, bất kể ai ngồi lên ghế rồng, đều không thể vứt bỏ gốc rễ để ngươi và ta thành tựu đại đạo này.”

“Muốn lật đổ thế lực lớn không thể nóng vội, phải từ từ mưu đồ từng bước, đó mới là đúng đắn.”

“Cần phải nắm Quốc Tử giám trong tay, lúc thích hợp có thể hủy bỏ sắp xếp với Khâm Thiên giám, đổi thành hoàn toàn khống chế Quốc Tử giám.”

- --------

Viết đến cuối cùng, Thôi Đông Sơn đột nhiên ném mạnh bút lông xuống đất:

- Hôm nay viết những thứ này có tác dụng gì, ta đã không còn là ta nữa. Ngươi không hiểu rõ tình huống thực tế mà chỉ biết nói mồm, còn có mặt mũi bảo ta “tạm thời không liên hệ, tự mình bảo trọng”. Ngươi chia một nửa của cải cho ta đi! Không hổ là lão Thôi Sàm, keo kiệt bủn xỉn vắt cổ chày ra nước! Ngươi ở kinh thành hưởng phúc, còn ông đây phải đi làm học trò đệ tử của người ta. Ông trời ơi, sao ông không trực tiếp cho thiên lôi đánh chết ta đi...

Thiếu niên ấn đường có nốt ruồi đỏ khóc lớn, thương tâm tuyệt vọng.

- --------

Chú thích:

(1) Trích từ câu nói của Khổng Tử: “Chỉ có nữ nhân và tiểu nhân là khó nuôi dạy, thân cận bọn họ thì bọn họ sẽ vô lễ, xa cách bọn họ thì bọn họ sẽ oán trách”. 

(2) Thượng trụ quốc: thống soái quân sự cao cấp thời Xuân Thu, nghĩa rộng là danh hiệu vinh dự của người có công trạng. 

Lúc tảng sáng, một chiếc xe ngựa dừng ở bên ngoài nhà cũ họ Viên. Vu Lộc và Tạ Tạ đeo bọc hành lý chờ bên cạnh xe ngựa. Thôi Đông Sơn vừa ngáp vùa đi ra khỏi nhà, trên người mặc một bộ áo bào màu ngà chất liệu cầu kỳ, thủ công tinh tế. Phía sau hắn là thiếu niên dung mạo tinh xảo như đồ sứ, vẻ mặt lưu luyến không rời.

Vu Lộc không nhịn được hỏi:

- Công tử, bây giờ chúng ta đi đâu?

Thôi Đông Sơn uể oải nói:

- Dẫn các ngươi đi xa nhập học, đến Đại Tùy dạo chơi. Hai người các ngươi vốn là học sinh của thư viện Sơn Nhai.

Vu Lộc và Tạ Tạ, hai hình đồ di dân của vương triều họ Lư đưa mắt nhìn nhau.

Người đánh xe là một gián điệp của Đại Ly lưu trú ở huyện thành Long Tuyền, tinh thần tập trung, không hề cử động ngồi ở vị trí lái xe. Thôi Đông Sơn bước lên xe, khom lưng vén rèm, đột nhiên quay đầu nói:

- Đi gọi Vương Nghị Phủ tới làm người đánh xe, còn ngươi tiếp tục ở lại huyện thành, phụ trách quan sát động tĩnh ở ngõ Kỵ Long và ngõ Hạnh Hoa.

Gián điệp kia gật đầu, không nói lời nào xuống xe rời đi.

Khoảng chừng thời gian một chén trà, một nam tử cao lớn sải bước đi tới. Vu Lộc nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt ung dung. Tạ Tạ thì ánh mắt lạnh lùng, dường như không thích người này lắm.

Vương Nghị Phủ chính là người đàn ông đã phụng mệnh vặn gãy đầu Tống Dục Chương, cũng là mãnh tướng sa trường của vương triều họ Lư năm xưa. Hắn không trở thành tù nhân Đại Ly, cũng không trở thành khách quý của vương triều mới, càng không được nắm giữ binh quyền, mà trở thành tay sai của vị nương nương kia. Sau khi bà ta bị “giáng chức” đến cung Trường Xuân dựng nhà cỏ tu đạo, chủ nhân của Vương Nghị Phủ cũng từ nương nương Đại Ly đổi thành vị thiếu niên quốc sư trước mắt.

Bởi vì đi theo đường chuyển thư, xe ngựa không nhỏ đủ để chứa ba người. Nhưng Thôi Đông Sơn vẫn bảo Vu Lộc và Tạ Tạ ngồi ở bên ngoài, một mình hắn chiếm cứ toa xe rộng rãi. Không lâu sau trong toa xe vang lên tiếng đọc sách oang oang. Đường đường là quốc sư Đại Ly, danh thủ cờ vây nổi tiếng một châu, mỗi ngày lại ngâm nga những nội dung học vỡ lòng này, thật khiến người ta cảm thấy buồn cười.

Xe ngựa từ cửa đông chạy ra khỏi trấn nhỏ. Thôi Đông Sơn vén rèm xe lên, nhìn huyện nha được xây mới ở gần cửa đông. Nơi đó còn chưa hoàn thành, chỉ mới có hình dáng ban đầu. Được tư lại (quan lại nhỏ làm việc văn thư) ở dinh quan đốc thúc, trai tráng trấn nhỏ bận rộn làm việc, khiến bụi đất tung bay khắp cửa đông. Ánh mắt Thôi Đông Sơn u ám kéo rèm xuống.

Sau khi rời khỏi trấn nhỏ, chạy theo đường chuyển thư khoảng một canh giờ, Thôi Đông Sơn bảo Vương Nghị Phủ dừng xe, một mình đi đến một sườn núi nhỏ. Quân tử Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ chờ đợi ở đây đã lâu, nhìn thấy vị tổ tiên bị trục xuất khỏi gia tộc này liền cung kính chắp tay thi lễ.

Thôi Đông Sơn đứng trên đỉnh núi nhìn về trấn nhỏ, chỉ tiếc hôm nay cảnh giới giảm mạnh, tu vi thấp kém, cho dù dùng hết thị lực cũng không thể nhìn thấy quang cảnh bên kia nữa:

- Chuyện sắc phong núi Phi Vân làm Bắc Nhạc Đại Ly còn cần chuẩn bị, trong chốc lát rất khó thành công. Nhưng xây dựng thư viện mới ở núi Phi Vân là chuyện bắt buộc, nhiều nhất nửa năm sẽ có kết quả. Yên tâm, lần này ngươi mạo hiểm lớn như vậy, thiếu chút nữa còn vứt cả tính mạng, ta chắc chắn sẽ không qua cầu rút ván. Cái chức phó sơn trưởng thư viện sẽ không thoát khỏi tay ngươi được. Sau này Đại Ly nhất định sẽ dốc hết quốc lực, xây dựng thư viện mới này càng giống một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia hơn cả thư viện Sơn Nhai.

Thôi Minh Hoàng thở phào một hơi, ánh mắt kiên nghị, cam kết:

- Nhất định sẽ không làm lão tổ thất vọng!

Thôi Đông Sơn không tỏ ý kiến, tiếp tục nói chuyện của mình:

- Ta để lại thiếu niên sứ kia cho ngươi, đến lúc đó ngươi hãy đưa hắn vào thư viện mới. Nếu không có gì bất ngờ, việc tu hành của hắn sẽ rất thuận lợi, có thể dùng tốc độ dọa người bước vào năm cảnh giới trung, ngươi hãy chuẩn bị tâm lý trước. Nhưng ngươi tốt nhất hãy che giấu hắn, không nên nổi lên mặt nước quá sớm. Ta vất vả chọn ra những sứ vỡ kia từ núi sứ, khó khăn lắm mới chắp vá thành một người sứ thần hồn đầy đủ như vậy. Thiếu niên này có thể từ một đống mảnh sứ trở nên sống động như hiện giờ, không khác gì con người, đã là kết tinh tâm huyết cả đời của ta, cũng có một phần may mắn rất lớn. Cho nên ngươi phải chú ý nhiều hơn, nói một câu xui xẻo, giống như ta đang trăn trối với ngươi vậy.

Tâm tình Thôi Minh Hoàng dao động, khom lưng ôm quyền nói:

- Lão tổ yên tâm, Thôi Minh Hoàng tôi nhất định sẽ coi hắn như con của mình!

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn hơi mệt mỏi:

- Ở chỗ trấn nhỏ, ngoại trừ phiên vương Tống Trường Kính, còn lại hai nhóm gián điệp tử sĩ, ngươi có thể tùy ý sai khiến, ta đã giúp ngươi đánh tiếng rồi. Lúc không có việc gì làm thì hãy nói chuyện nhiều hơn với lão Dương ở tiệm Dương gia. Lão già chết tiệt đó làm việc rất công bằng, không bao giờ quan tâm tốt xấu, chính tà, địch ta. Ngươi hãy cố gắng khiến lão ta đáp ứng buôn bán với ngươi.

- Còn về Nguyễn Cung, ta khuyên ngươi đừng tự làm mất mặt. Hôm nay bốn họ mười tộc lớn ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp đã lung lay, lòng người tan rã. Ngươi hãy để ý nhiều tới Lý gia, ừ, chính là Lý gia của Lý Hi Thánh. Còn như nhị công tử Lý Bảo Châm tâm địa cao ngạo kia, hôm nay chỗ dựa đã ngã, tuy vẫn chưa đến mức trong một đêm bị đánh về nguyên hình, nhưng cũng đã lĩnh giáo được sự thay đổi chớp nhoáng của kinh thành Đại Ly chúng ta. Giữa cặp anh em này ngươi chọn ai cũng được, nhưng chỉ có thể chọn một người.

- Còn có Ngô Diên, ngươi hãy xem tình thế mà làm, tùy việc mà xét, đừng thổ lộ tâm tình là được.

Nói đến cuối cùng, Thôi Đông Sơn rõ ràng là một thiếu niên tướng mạo tuấn tú, nhưng lại gây cho Thôi Minh Hoàng một loại ảo giác giống như lão nhân già cả, gần đất xa trời. Hắn thử dò hỏi:

- Học sinh Ngô Diên kia của ngài, chẳng lẽ là?

Thôi Đông Sơn buông vai đi xuống dưới núi, gật đầu uể oải nói:

- Hắn là người của nương nương. Bà ta thích chọn loại người như vậy, xuất thân không tốt lắm nhưng thông minh, có tham vọng, biết ẩn nhẫn. Chỉ là mỗi người đều thiếu sót chí mạng của riêng mình, dễ dàng bị bà ta khống chế.

Thôi Minh Hoàng tỉnh ngộ nói:

- Chẳng trách lần đó lão tổ tông tiết lộ thiên cơ ở nhà tổ họ Viên, tôi luôn cảm thấy không thích hợp, về sau mới nghĩ ra là vì Ngô Diên cũng có mặt.

Thôi Đông Sơn thở dài, cũng không che giấu chân tướng, nói thẳng ra: 

- Khi đó ở nhà cũ họ Viên, ta đã cho hắn một cơ hội. Những chuyện vụn vặt như hạt vừng hạt đậu, hắn truyền hết tin tức ra ngoài thì ta cũng lười tính toán. Nhưng nếu sau khi hắn rời khỏi nhà lại tiết lộ mọi chuyện cho vị nương nương kia, vậy hắn sẽ chết chắc. Đệ tử khi sư diệt tổ, thầy giáo đánh chết học sinh cũng là đạo lý hiển nhiên.

Thôi Minh Hoàng im lặng không nói gì.

Thôi Đông Sơn vỗ vỗ vai vị vãn bối gia tộc này:

- Ta kỳ vọng rất lớn vào ngươi, nếu không cũng sẽ không nói những chuyện này với ngươi.

Thôi Minh Hoàng cười khổ nói:

- Cẩn thận đến mức lo lắng bất an.

- Được rồi, ngươi cũng đừng tiễn nữa.

Thôi Đông Sơn bước nhanh xuống núi, sau khi đi được mười mấy bước lại quay đầu cười nói:

- Ngươi và ta đều là người thông minh. Ngươi chắc chắn đang suy nghĩ, ta có thể đào hố cho Ngô Diên như vậy, nhất định cũng sẽ không bỏ qua ngươi. Trên thực tế... ngươi không đoán sai, đúng là như vậy. Có điều cạm bẫy ở đâu, cần đưa ra lựa chọn sống chết vào lúc nào, tự ngươi phải suy nghĩ.

Thôi Minh Hoàng không hoảng hốt lo sợ, cũng không uất ức vô tội, ngược lại ý chí chiến đấu sục sôi:

- Sách nên đọc gần như đã đọc xong rồi, sau này niềm vui của nhân sinh sẽ nằm ở đây.

Thôi Đông Sơn xoay người, nhìn về chiếc xe ngựa dưới chân núi, hai tay khép lại trong tay áo, tấm tắc nói:

- Quả nhiên phải có ba loại đệ tử, Thôi Minh Hoàng ngươi, Ngô Diên, người sứ, đã đủ rồi. Sau này phải xem vận may của bốn thầy trò chúng ta.

Đang đi Thôi Đông Sơn lại giật mình một cái, thì thầm nói:

- Nếu một ngày nào đó biết chân tướng, với tính tình của thằng nhóc ngõ Nê Bình kia, nhất định sẽ đánh chết ta, không chừng còn không chớp mắt một cái.

Vẻ mặt của hắn đầy lo lắng và bi thương:

- Mấu chốt là sư phụ đánh chết đồ đệ, còn là con mẹ nó đạo lý hiển nhiên. Không được, không được, ta không thể rơi vào kết cục thê thảm như vậy, phải nghĩ cách...

Hắn đột nhiên cười híp mắt, tư thế đi đường cũng bắt đầu ngông nghênh, cười ha hả:

- Có thể đổ hết nước dơ cho quốc sư Đại Ly mà, ta là Thôi Đông Sơn chứ không phải Thôi Sàm!

Thân thể mà hắn sống nhờ này có thể xem là một món bảo vật rất quý hiếm, trời sinh thanh tịnh nhưng bẩm sinh ngu ngốc, chưa tới sáu tuổi hồn phách đã ly khai tan rã. Trải qua bí pháp luyện chế nhiều năm, nó đã trở thành một nhà trọ dễ dàng cho hồn phách ở nhờ. Lúc trước vì động tiên Ly Châu quá quan trọng, liên quan đến thời cơ đại đạo của hắn, nhất định phải đích thân tới đây, cho nên hắn mới lấy thân thể này ra, chia hồn phách tiến vào trong đó. Như vậy giống như trên thế gian đã xuất hiện hai Thôi Sàm, một già một trẻ. Lão Thôi Sàm ở kinh thành Đại Ly làm quốc sư đại nhân, bày mưu lập kế ngoài ngàn dặm. Thiếu niên Thôi Sàm thì ghé đến trấn nhỏ, ở tại nhà cũ họ Viên, đề phòng xảy ra chuyện bất ngờ. Đương nhiên sâu trong nội tâm, có thể Thôi Sàm muốn tận mắt nhìn thấy Tề Tĩnh Xuân đi hết đoạn đường cuối cùng, hắn muốn đường đường chính chính đánh bại Tề Tĩnh Xuân một lần.

Chỉ tiếc hắn làm sao cũng không ngờ được, đầu tiên là thất bại bởi Tề Tĩnh Xuân, thua không còn manh giáp. Sau đó càng thảm hơn, bị lão già rõ ràng đã chết ở Công Đức Lâm học cung tìm tới cửa, tùy ý cắt đứt liên hệ giữa hắn và bản thể, còn phạt hắn mỗi ngày đọc mấy quyển sách nát kia. Buồn cười là những sách này không có quyển nào là kinh điển thánh hiền do lão già biên soạn. Cuối cùng lão già còn đưa ra một quyết định cực kỳ hoang đường, muốn Thôi Sàm hắn làm học sinh của thiếu niên họ Trần kia.

Thôi Sàm ta có thể học được gì từ Trần Bình An hắn? Học nung gốm hay học đốt than?

Rốt cuộc lão già kia nghĩ thế nào? Có trời mới biết! Chính là có trời mới biết đúng như nghĩa đen của nó.

Mặc dù đời này công danh thế tục cao nhất của lão già chỉ là tú tài mà thôi, nhưng đã từng xếp ở vị trí thứ tư trong Văn miếu Nho giáo. Lúc ấy lão tú tài có thể nói là như mặt trời giữa trưa, nếu không vì sao người vẫn chưa chết, tượng thần đã được người ta mang vào dựng lên? Lão tú tài muốn cản cũng không được.

Có điều Thôi Sàm luôn cảm thấy khi đó lão già đang lén cười, không thật sự muốn ngăn cản.

Tóm lại công án này đã định trước sẽ biến mất trong sử xanh chính thống và sách tạp lục, hơn nữa theo thời gian trôi qua, dấu vết còn sót lại cũng sẽ từ từ biến mất.

- --------

Trên đường thông đến Dã Phu quan ở biên cảnh Đại Ly, một chiếc xe ngựa dừng ở ven đường ngoài trạm dịch. Thôi Đông Sơn đứng trên mui xe nhìn về hướng bắc, ngước cổ trông mong. Vương Nghị Phủ ngồi ở vị trí lái xe, giống như thường ngày im lặng không nói gì.

Vu Lộc đang kiểm kê đồ vật trong bọc hành lý. Tạ Tạ nhàn hạ thoải mái nhất, ngồi bên cạnh Vương Nghị Phủ, quay lưng về phía Vu Lộc, lắc lư hai chân, cắn từng hạt dưa.

Thôi Đông Sơn giậm chân một cái:

- Cuối cùng đã đến rồi!

Vương Nghị Phủ không xoay người, nhẹ giọng nói:

- Điện hạ, sau này hãy bảo trọng.

Vu Lộc gật đầu cười nói:

- Vương tướng quân cũng vậy.

Vương Nghị Phủ ừ một tiếng, đang muốn nói chuyện, thiếu nữ đã cắn xong một bó hạt dưa lớn, phủi phủi tay, thản nhiên thốt ra một câu:

- Vương đại tướng quân không cần khách sáo hỏi han hình đồ tiện dân như ta.

Vương Nghị Phủ cười khổ nói:

- Là chúng ta có lỗi với sư môn của cô.

Hai tay Tạ Tạ đặt chồng trên đầu gối, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, cười nói:

- Vậy ngươi hãy nói với những người đã chết hồn bay phách lạc kia. Ta không tham gia trận đại chiến đó, về sau cũng không tự sát, ngược lại còn sống không tệ, sắp sửa trở thành học sinh của thư viện Sơn Nhai mới. Cho nên Vương đại tướng quân ngươi nói chuyện này với ta chẳng có ý nghĩa gì.

Vu Lộc đột nhiên nói:

- Vương Nghị Phủ, không cần để ý tới cô ta. Cô ta chỉ là một đứa trẻ chưa lớn mà thôi, trong lòng bực bội lại không biết p.hát tiết với ai, cho nên ai n1oi chuyện ôn hòa cô ta sẽ châm chọc người đó.

Tạ Tạ cười nói:

- Ấy, còn tưởng mình là thái tử họ Lư cao quý, có tư cách dạy ta làm người à?

Vu Lộc mỉm cười không nói gì, tiếp tục cúi đầu thu dọn hành lý.

Vương Nghị Phủ cảm thấy nhức đầu. Nếu không vì lo lắng cho an nguy của hai đứa trẻ này, hắn làm sao có thể đồng ý phục vụ cho nương nương Đại Ly kia.

- --------

Nhóm người Trần Bình An đi theo ven rìa đường chuyển thư về phía nam, sau đó bỗng nhìn thấy một thiếu niên áo trắng quen mặt chạy như bay đến. Sự nhiệt tình kia còn khoa trương hơn một thiếu nữ hoài xuân đối diện với tình lang ngưỡng mộ trong lòng.

Thiếu niên áo trắng ấn đường có nốt ruồi đỏ tươi cười rạng rỡ nói:

- Trần Bình An, mặc dù nghe rất giống như trò đùa, nhưng ta rất thành thật rất nghiêm túc nói cho ngươi biết, từ hôm nay trở đi ta sẽ là học sinh của ngươi. Nếu ngươi không nhận ta làm học sinh, ta sẽ chết cho ngươi xem. Chờ sau khi ta chết, ngươi nhớ phải giúp ta lập một tấm bia, trên đó viết “mộ đệ tử của Trần Bình An”.

Trần Bình An ngớ ra một hồi mới bình tĩnh lại, hỏi:

- Tên thật của ngươi là gì?

Thiếu niên vui vẻ cười lớn: 

- Thôi Đông Sơn.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Vậy ta sẽ giúp ngươi thêm ba chữ này lên bia. 

Thiếu niên cũng không bất ngờ với chuyện này, bắt đầu dẫn dắt từng bước:

- Ta biết tiên sinh lão nhân gia ngài không yên tâm, cảm thấy ta là hạng người lòng dạ khó lường, nhưng ngài có thể quan sát ta một thời gian rồi mới quyết định có nhận ta làm đệ tử khai sơn hay không. Thôi Đông Sơn ta hôm nay tu vi không cao nhưng kiến thức rộng rãi, vẫn có một chút học vấn, càng hiểu rõ phong thổ Đại Tùy như lòng bàn tay. Lần này đi Đại Tùy, có ta và không có ta dĩ nhiên là khác biệt như trời và đất.

Thấy Trần Bình An vẫn thờ ơ, Thôi Đông Sơn không hề nản lòng, nói thao thao bất tuyệt:

- Hơn nữa chuyến này ta bái sư học nghệ cũng không đến tay không, mà mang theo lễ bái sư rất phong phú. Chẳng hạn như tu sĩ năm cảnh giới trung du lịch thiên hạ, gần như mỗi người đều cầm theo một quyển “Trạch Bị Tinh Quái Đồ”. Quyển sách này của ta càng quý hiếm giá trị, có năm sáu loại yêu tinh quỷ quái do thiên nhiên thai nghén ra.

- Còn có một bộ bút mực giấy nghiên. Bút là bút lông ẩn giấu một con cá ăn mực, viết chữ hay vẽ tranh cũng tốt, sau khi dùng xong không cần rửa, con cá nhỏ kia sẽ tự động giúp dọn dẹp sạch sẽ. Thế nào, có phải rất thần kỳ không? Có thể xem là đồ vật hàng đầu của văn nhân rồi chứ? Mực là ba thỏi mực tiếng thông, dùng ngón tay gõ nhẹ sẽ phát ra tiếng thông reo vui tai. Cho dù dùng bút khô chấm rất ít mực, viết chữ ra hương mực vẫn có thể đọng lại mấy năm. Nghiên mực là đồ cổ do một vị lão tăng vô danh châu khác để lại, tên là “hồ phóng sinh”, có huyền cơ lớn, ngài không động tâm sao? Giấy thì là giấy kim thạch, hoàng đế một nước sắc phong thần linh núi sông đều muốn dùng giấy này, mới tỏ ra là chính thống.

Nói đến đây thiếu niên hít sâu một hơi:

- Còn có một bảo bối đặc biệt quan trọng nhất nhất nhất, đó là một thanh phi kiếm bản mệnh nửa sống nửa chết. Phẩm chất của nó rất cao, sắc bén vô cùng, điểm lợi hại nhất là không cần người kế thừa bồi dưỡng kiếm khí và khai phá kiếm ý, gần như cầm lên là có thể dùng. Ban đầu ta may mắn lấy được, sở dĩ cất kỹ nhiều năm cũng không luyện chế nó, không phải bởi vì không coi trọng, mà là ta không đi theo đường kiếm tu, chỉ sợ phung phí của trời...

Nói đến cuối, Thôi Đông Sơn vốn đang phấn khởi giọng nói lại càng ngày càng thấp. Bởi vì hắn phát hiện, sau khi mình báo ra lễ bái sư càng lúc càng phong phú, ánh mắt cự tuyệt của thiếu niên ngõ hẹp đối diện lại càng lúc càng kiên định. Vẻ mặt của hắn u oán, hai tay nắm lại trước ngực, đáng thương dò hỏi:

- Thật không được à? Ta thành tâm thành ý bái sư với ngài, nếu ngài không tin thì ta có thể thề. Nếu ta có ý xấu với ngài thì sẽ bị trời đánh chết không yên lành!

Trần Bình An lắc đầu, nói như đinh đóng cột:

- Không được!

Lần đầu tiên Trần Bình An nhìn thấy thiếu niên này là ở tiệm rèn của Nguyễn sư phụ, hắn còn lầm tưởng đối phương là thư đồng của huyện lệnh đại nhân. Lần thứ hai là thiếu niên tự xưng “sư bá Thôi Sàm” này chủ động bắt chuyện, nói với Trần Bình An rất nhiều chuyện lạ lùng, sau đó đi theo Trần Bình An đến ngõ Nê Bình, còn trộm đi câu đối xuân của Tống Tập Tân.

Mặc dù không cảm nhận được sát ý sát tâm trên người thiếu niên giống như Thái Kim Giản của núi Vân Hà, nhưng Trần Bình An tuyệt đối không tin được người này, hi vọng có thể cách xa một chút. Nào ngờ hôm nay đã sắp đến biên cảnh Đại Ly, còn bị đối phương mặt dày mày dạn đuổi theo. Hắn cũng không ngốc, con chồn đến chúc tết gà thì còn có mưu đồ gì nữa?

Thôi Đông Sơn không lộ tâm tình liếc nhìn búi tóc của Trần Bình An, thấy cây trâm ngọc bích kia đã không còn nữa.

Theo lý mà nói, dựa vào ước định trước đó, lão già sẽ giúp mình trải đường một chút, ít nhất sẽ không vạch trần thân phận quốc sư Đại Ly của mình, càng sẽ không tiết lộ chuyện mình tính kế Trần Bình An và Tề Tĩnh Xuân. Còn vì sao lão già lại rộng lượng bỏ qua cho mình như vậy, thậm chí vì sao lại rời khỏi Công Đức Lâm trong lúc đại cục đã định, Thôi Sàm cũng lười tính toán suy diễn. So đấu chuyện này với thánh nhân chân chính, đúng là không biết tự lượng sức. Nhất là trước mắt thần hồn của hắn bị tách rời, dù là tu vi hay tâm lực đều đã không bằng lúc trước. Chỉ lo mình suy diễn đến chỗ sâu, không cẩn thận chạm đến quy củ căn bản do lão già lập ra, sẽ rơi vào cảnh ngộ giống như chủ nhân ban đầu của thân xác này, biến thành một kẻ ngu ngốc từ đầu đến chân.

Thôi Đông Sơn hỏi:

- Trần Bình An, các ngươi ở khu vực trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, chẳng lẽ không gặp một lão tú tài cổ hủ sao? Lão ta không giải thích nguyên do đại khái với ngươi à?

Trần Bình An nhíu mày.

Thôi Đông Sơn cẩn thận quan sát Trần Bình An, cảm thấy vẻ mặt thiếu niên không giống như giả vờ, bèn nói:

- Được rồi, vậy ta đành phải thi triển đòn sát thủ. Nhưng phải nói rõ trước, Trần Bình An, ta bái sư thành tâm như vậy mà ngươi lại từ chối, vậy tiếp theo lễ bái sư của ta sẽ giảm đi phân nửa. Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng!

Trần Bình An không nói gì khác muốn xoay người rời đi. Thôi Đông Sơn vội vàng từ trong tay áo lấy ra một quân cờ màu đen, ném lên cao về chỗ không người bên cạnh đường chuyển thư, nói với âm thần:

- Đây là tin tức mà lão Dương giao cho ngươi, bóp vỡ nó ngươi sẽ biết rõ ràng chuyện này. Sau đó ngươi giúp ta chứng minh trong sạch, nói với Trần Bình An ta tuyệt đối không phải h.am muốn gì đó nên mới tới bái sư, mà là thật lòng muốn thiết lập quan hệ thầy trò với hắn.

Âm thần kia không lộ ra chân thân. Quân cờ màu đen giữa không trung vỡ nát, trong nháy mắt hóa thành bột mịn.

Rất nhanh Lâm Thủ Nhất vẻ mặt kỳ quái đi đến bên cạnh Trần Bình An, thì thầm:

- Âm thần tiền bối nói, lão Dương của tiệm Dương gia muốn ngươi tin tưởng kẻ tên là Thôi Đông Sơn này, hắn sẽ không âm thầm giở trò xấu. Trên đường đi đến thư viện Đại Tùy, cứ thoải mái bảo hắn làm trâu làm ngựa, tùy ý sai khiến là được, đệ tử môn sinh như vậy không thu không dùng thì uổng. Còn nói về sau người này sẽ cùng chung vinh nhục, sống chết mật thiết với ngươi, không dám có mưu đồ gây rối.

Trần Bình An gật đầu, nhìn về phía sau đệ tử mới kia, hỏi:

- Bọn họ là...

Thôi Đông Sơn tươi cười rạng rỡ:

- Bọn họ à. Tên to xác ngu ngốc kia gọi là Vu Lộc, lộc trong phúc lộc. Cô ả đen kia gọi là Tạ Tạ, họ Tạ tên Tạ. Cũng không biết ai đặt cho cô ta cái tên này, thật là tuyệt diệu.

Sau đó sắc mặt hắn lộ vẻ đau khổ người mù cũng không tin là thật, thở vắn than dài nói:

- Hai người đều là hình đồ di dân của vương triều họ Lư, thân thế rất đáng thương. Trước kia Tạ Tạ từng học ở thư viện Sơn Nhai một thời gian, Vu Lộc thì kém may mắn hơn một chút, xa quê không lâu thì Đại Ly chúng ta đã phát động trận đại chiến kia, hai người đành phải lần lượt trở về quê nhà. Hôm nay nước nhà tan vỡ, thân phận học sinh thư viện đã thành bùa hộ mạng của bọn họ. Nếu ta không đưa bọn họ ra, sau này nhất định sẽ chết trong núi lớn phía tây huyện Long Tuyền các ngươi, hay là bị một vị thần tiên trên núi nhìn không vừa mắt đánh chết, hoặc là mỗi ngày màn trời chiếu đất, khí lực suy kiệt, chưa tới ba mươi tuổi đã mệt chết. Cho nên hôm nay bọn họ rất biết ơn, nhất định muốn gọi ta là “công tử”, ta khuyên thế nào cũng không được, ài.

Không ngờ Tạ Tạ lại cười híp mắt nói:

- Nếu xưng hô của chúng ta trở thành gánh nặng cho công tử ngài, vậy sau này ta sẽ không gọi là “công tử” nữa.

May mà Vu Lộc không thêm dầu vào lửa, mỉm cười nói:

- Ta vẫn tiếp tục gọi thôi, đã quen rồi.

Thôi Đông Sơn quay đầu cười ha hả nói:

- Tạ Tạ cô nương, tạ tạ (cảm ơn) cô.

Lâm Thủ Nhất chợt khựng lại, giống như được âm thần lén truyền thụ cẩm nang diệu kế, nhẹ giọng nói:

- Lão Dương nói tốt nhất chúng ta nên thu nhận hai người này, có trăm điều lợi mà không điều hại. Nếu thật sự không thích họ Thôi, sau này có thể dùng làm kẻ chết thay, hễ gặp phải tai nạn cứ để hắn gánh vác là được. Trên người hắn có cất giấu vật một tấc, gia sản giàu có, chịu được lãng phí.

Thôi Đông Sơn vẫn luôn vểnh tai nghe lén liền tái mặt, giậm chân mắng lớn: 

- Lão Dương, đồ rùa già khốn khiếp, có ai hãm hại người khác như lão sao?

Trần Bình An thấp giọng cười hỏi:

- Nếu thu nhận hai người này, về sau sẽ thành bạn cùng trường với các ngươi sao?

Lâm Thủ Nhất cười khổ nói:

- Có thể là vậy. Thực ra ta và Lý Bảo Bình đều không rõ tình hình thực tế của thư viện Sơn Nhai, lúc trước thầy Mã dẫn chúng ta rời khỏi trấn nhỏ cũng không nói đến chuyện này.

Lý Hòe vẫn luôn nhìn lén thiếu niên cao lớn tên là Vu Lộc kia, cảm thấy đối phương có vẻ dễ làm quen, chắc chắn là dễ nói chuyện hơn Lý Bảo Bình tính khí nóng nảy và Lâm Thủ Nhất tính tình lãnh đạm.

Vu Lộc đeo bọc hành lý nặng nề, phát hiện ánh mắt của Lý Hòe liềm mỉm cười gật đầu thi lễ.

Lý Bảo Bình thì thỉnh thoảng đối mặt với Tạ Tạ, hết lần này đến lần khác. Trái ngược với tình hình lần trước gặp phải ba thầy trò Huyền Cốc Tử, Lý Bảo Bình vừa gặp Tửu Nhi đã cảm thấy thân quen, còn đối với thiếu nữ tên họ kỳ quái này lại không thích nổi.

Tạ Tạ mặc dù tươi cười, không nhìn ra bất kỳ tâm tình thật sự nào, nhưng trong lòng cũng không thích Lý Bảo Bình thấp hơn mình nửa cái đầu.

Tiểu cô nương và thiếu nữ lần đầu gặp mặt, loại tâm tình kỳ diệu này không liên quan đến bất kỳ đạo lý nào.

Trần Bình An nhìn Thôi Đông Sơn, nói:

- Vu Lộc và Tạ Tạ có thể gia nhập với chúng ta, nhưng ngươi thì không được.

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn cừng đờ, gượng gạo hỏi:

- Tại sao?

Trần Bình An đáp:

- Bởi vì ta cảm thấy ngươi không phải người tốt.

Chỗ đường chuyển thư không ai cảm thấy câu này khôi hài buồn cười, cho dù là Lý Hòe vô tâm nhất cũng cảm nhận được một áp lực sắp ập đến.

Vu Lộc quay đầu nhìn về phía sau, trông thấy nơi xa bụi đất tung bay, vó ngựa chỉnh tề đạp lên mặt đất, truyền đến từng cơn chấn động nặng nề. Mặt đất giống như thân thể bị roi đánh mạnh, yếu ớt thoi thóp, chỉ có thể yên lặng chịu đựng.

Một đội kỵ binh Đại Ly uy thế hùng hậu kéo đến, cho dù chỉ có ba bốn chục kỵ binh nhẹ vẫn phát ra khí tức sát phạt sắc bén nhiếp người, khiến Vu Lộc không kìm được nheo mắt lại.

Bên này Thôi Đông Sơn đưa hai tay ra, làm động tác khí trầm đan điền, cố gắng ôn hòa nhã nhặn nói:

- Sở dĩ ta đến nơi này, là vì có một lão tú tài khăng khăng muốn ta theo ngươi học làm người. Ngươi không nhận ta làm học sinh cũng không sao, ta sẽ dùng thân phận công tử của Vu Lộc và Tạ Tạ theo các ngươi đi xa nhập học là được. Các ngươi cứ xem như ta không tồn tại, thế nào?

Trần Bình An gật đầu nói:

- Chỉ cần ngươi đừng chọc tới ta, không nói lung tung về thầy giáo học sinh gì đó là đươc.

Thôi Đông Sơn vừa định lên tiếng, kỵ binh Đại Ly mang theo tiếng vang rền đã lướt qua.

Vu Lộc vẫn luôn quan sát tình hình của đội kỵ binh này, đã sớm cúi đầu xuống, còn không quên dùng cánh tay che gió cát bụi đất.

Tạ Tạ thì trước đó đã dời bước ra bên ngoài đường chuyển thư.

Kỵ quân Đại Ly khí thế hùng tráng gào thét chạy qua. Thôi Đông Sơn yên lặng đứng tại chỗ, vừa lúc mặc một bộ áo trắng không nhiễm hạt bụi, lúc này cả người đầy bụi đất, còn há hốc mồm không thốt ra được chữ nào.

Lý Hòe cảm thấy cảnh này thật đáng thương, nhỏ giọng nói: 

- Đúng là hơi thảm một chút.

Thôi Đông Sơn giơ tay lên lau mặt, ánh mắt ngơ ngẩn, rủ rỉ nói:

- Cuộc sống này không qua nổi rồi.

- --------

Dựa theo quy củ do Nguyễn Cung lập ra, hôm nay tu sĩ nhàn tản nếu không được triều đình Đại Ly đặc biệt cho phép, chỉ cần đi qua phía trên động tiên Ly Châu lúc trước đều không được bay bổng hoặc ngự kiếm bay lượn. Sau khi đám luyện khí sĩ thanh danh hiển hách kia trả giá bằng tính mạng, hôm nay rất nhiều thế lực trên núi của Đại Ly đều ngầm thừa nhận cái quy củ không có đạo lý này.

Tu sĩ vườn Phong Lôi Lưu Bá Kiều hạ phi kiếm xuống bên ngoài ranh giới, bỏ tiền ngồi xe ngựa hào hoa do trạm dịch chuyên cung cấp cho tu sĩ đi đến huyện thành. Hắn tìm được trường học do họ Trần quận Long Vĩ mới xây dựng, nhìn thấy hảo hữu Trần Tùng Phong đang tự mình giảng bài cho mười mấy đứa trẻ. Sau khi Trần Tùng Phong phát hiện Lưu Bá Kiều đứng ngoài cửa sổ, liền muốn tìm người thay mình day học cho đám nhỏ. Lưu Bá Kiều vội vàng khoát tay, ra hiệu cứ để mình chờ là được.

Sau nửa canh giờ, Trần Tùng Phong bước nhanh ra khỏi lớp, sánh vai đi cùng Lưu Bá Kiều, nhìn bội kiếm của đối phương, tò mò hỏi:

- Đây chính là thanh “Phù Lục” trong giếng nhốt rồng ở kinh thành Đại Ly à?

Lưu Bá Kiều lườm mắt, hai tay ôm sau đầu:

- Tên Tống Trường Kính khốn kiếp kia, đã nói rõ là để lại phù kiếm chờ ta tới rút. Kết quả trên đường ta đi lên phía bắc, toàn nghe nói kinh thành Đại Ly đã có người lấy được phù kiếm. Ban đầu ta còn không tin, cho là Tống Trường Kính đã dùng thủ pháp che mắt trong binh thư, cố ý trải đường giúp ta. Kết quả chờ ta đến kinh thành, giỏi lắm, quả thật đã bị một cô ả lợi hại tên là Dương Hoa nhanh chân lấy trước rồi!

Hắn càng nói càng tức giận:

- Ta đi tìm Tống Trường Kính đòi giải thích. Ngươi đoán thử xem? Tống Trường Kính chỉ sai người chuyển lời cho ta, bảo ta có bản lĩnh thì đi tìm Dương Hoa đoạt lại Phù Lục. Đời này ta chưa từng thấy tông sư điểm cuối nào không biết xấu hổ như vậy! Sau đó nghe đồn, hôm nay cô ả kia đã trở thành thần sông Thiết Phù chính thức của các ngươi, hưởng thụ hương khói tế tự. Đúng là số mệnh.

Trần Tùng Phong ngẩn người:

- Chuyến này ngươi tới huyện thành Long Tuyền, là vì muốn đoạt lại Phù Lục từ trong tay vị giang thần kia?

Lưu Bá Kiều lắc đầu nói:

- Lưu Bá Kiều ta là hạng người như vậy sao?

Trần Tùng Phong càng nghi hoặc:

- Vậy ngươi tới làm gì?

Lưu Bá Kiều thở dài nói:

- Chỉ là trên đường trở về vườn Phong Lôi đi vòng một chút đến nơi này. Lúc trước đã nghe nói rất nhiều chuyện liên quan đến huyện Long Tuyền, trong đó có họ Trần quận Long Vĩ các ngươi mở trường học ở đây, cho nên muốn tới gặp ngươi một lần. Ta thật sự không phải đến vì Dương Hoa và thanh Phù Lục kia.

Trần Tùng Phong mỉm cười nói:

- Ta ở đây dạy học cho trẻ con, đầu tiên thì không thích ứng lắm, chỉ hận không thể vỗ bàn phất tay rời đi. Hôm nay đã tốt hơn một chút, thường tự nói với mình xem như là rèn luyện tâm tính.

Lưu Bá Kiều gật đầu:

- Tĩnh tâm nghiên cứu học vấn đúng là rất tốt. Phải rồi, lúc trước biến cố bắt đầu ở khu vực trấn Hồng Chúc, sau đó kết thúc ở kinh thành Đại Ly, ngươi có nghe nói không?

Trần Tùng Phong gật đầu nói:

- Đương nhiên có nghe được các loại tin đồn, trong gia tộc cũng nghị luận sôi nổi. Tin tức từ nhiều đường truyền đến lại mâu thuẫn với nhau, cuối cùng cũng không nói ra được nguyên do.

Lưu Bá Kiều cười hì hì nói:

- Chẳng lẽ ngươi quên khi đó ta đang ở kinh thành Đại Ly. Ngươi có muốn biết chân tướng không?

Trần Tùng Phong lắc đầu nói:

- Không muốn. Ta không phải là người tu hành, không có hứng thú với những chuyện này của các ngươi.

Năm xưa Trần Tùng Phong cũng từng cắp sách du học, theo du khách lên cao làm thơ không chỉ một hai lần, cũng không tính là thư sinh nho nhã yếu đuối. Nhưng lúc trước đi theo cô gái họ Trần Dĩnh Âm vào núi, cuối cùng sức chân và thể lực của hắn còn không bằng một thiếu niên ngõ hẹp, đến nỗi bị Trần Đối chán ghét đá ra khỏi đội ngũ.

Cố làm ra vẻ huyền bí nhưng không ai hưởng ứng, Lưu Bá Kiều đương nhiên không vui lắm, bèn vạch trần:

- Tuổi còn trẻ mà tinh thần uể oải, bị cô ả Trần Đối kia xem thường đúng là đáng đời.

Trần Tùng Phong cười lớn nói:

- Này này này, đánh người không đánh mặt, xoáy vào khuyết điểm của người khác thì tính là anh hùng hảo hán cái gì?

Vẻ mặt Lưu Bá Kiều thần thần bí bí, thấp giọng nói:

- Vậy ngươi có muốn biết một tin tức lớn liên quan đến núi Đảo Huyền không?

Trần Tùng Phong không hề do dự:

- Nói!

Lưu Bá Kiều trêu chọc:

- Chậc chậc, ngươi vừa nói mình không phải là người tu hành, cũng tò mò chuyện này sao?

Vẻ mặt Trần Tùng Phong mệt mỏi, cân nhắc từng câu từng chữ, chậm rãi nói:

- Bất cứ tin tức gì từ núi Đảo Huyền truyền ra, đều sẽ liên quan đến thế giới kia. Động tĩnh ở nơi đó có thể sẽ quyết định thế cuộc của cả thiên hạ. Cho dù Đông Bảo Bình châu chúng ta chỉ bị sóng gợn nhỏ nhất lan đến, chúng ta biết sớm một chút không chừng có thể làm ra ứng phó chính xác, cho dù cuối cùng chỉ thu được lợi ích nhỏ nhoi cũng tốt hơn là không làm gì cả.

Lưu Bá Kiều cũng bó tay với chuyện này. Mỗi người đều có thân phận lập trường của riêng mình, có lúc lời an ủi của người khác dễ nghe đến mấy, cũng sẽ trở thành không hiểu tình hình chỉ biết nói mồm. Lưu Bá Kiều cũng không muốn làm bằng hữu ngoài miệng như vậy. Trong suy nghĩ của vị kiếm tu vườn Phong Lôi này, bằng hữu chân chính là lúc ngươi thăng tiến rất nhanh, sẽ không nhìn thấy cái bóng của Lưu Bá Kiều ta; nhưng khi ngươi gặp phiền phức lớn cần có người đứng ra, thậm chí không cần ngươi nói gì, Lưu Bá Kiều ta sẽ đứng bên cạnh ngươi. Sau khi giải quyết xong phiền phức cũng không cần cảm ơn, nếu Lưu Bá Kiều ta chết vì phiền phức này thì ngươi cũng không cần áy náy.

Hắn đưa tay chỉ về hướng đông bắc:

- Thực ra ta biết cũng không nhiều, chỉ biết châu lớn nằm ngoài cùng đông bắc của thế giới chúng ta, xem như là địa bàn cuối cùng của kiếm tu. Dưới sự hiệu triệu của hai vị đại kiếm tiên, hơn một nửa kiếm tu bản địa đã khẩn cấp đi đến núi Đảo Huyền. Chẳng biết tại sao hai vị đại kiếm tiên lại bảo những kiếm tu kia, khi đi qua phía trên động tiên Ly Châu thì tạm thời bỏ che giấu khí tức, để cho Đông Bảo Bình châu chúng ta được nhìn thoáng qua, thấy được phong thái tuyệt thế của kiếm tu như bầy châu chấu bay qua.

Trần Tùng Phong cười nói:

- Như bầy châu chấu bay qua? Đây cũng không phải cách nói tốt đẹp gì.

Lưu Bá Kiều cười ha hả nói:

- Không lọt tai thì thế nào, ngươi nghĩ xem có cách nói nào thích hợp hơn sao? Bầy châu chấu bay qua, không còn một ngọn cỏ, khí thế thật là lớn.

Trần Tùng Phong do dự một thoáng, vẫn thẳng thắn nói ra một bí mật:

- Trần Đối đã từng nói, cứ qua khoảng qua trăm năm sẽ có một trận đại chiến diễn ra dưới bức tường thành kia.

Lưu Bá Kiều gật đầu, hiển nhiên đã biết trước chuyện này: 

- Cho nên ta muốn đi góp một phần sức lực. Lùi một bước mà nói, cũng có tư tâm dùng chiến nuôi kiếm. Kết quả vườn Phong Lôi rất nhanh dùng phi kiếm hồi âm, từ sư tổ đến sư phụ rồi đến sư huynh, tất cả đều mắng ta xối xả.

Trần Tùng Phong cười trên nỗi đau của người khác.

Lưu Bá Kiều đột nhiên hỏi:

- Thằng nhóc tên là Trần Bình An kia còn ở trấn nhỏ không?

Trần Tùng Phong lắc đầu nói:

- Không ở nữa. Hôm nay thiếu niên này rất lợi hại, nghe nói một mình độc chiếm mấy ngọn núi, trong đó có núi Lạc Phách vừa được triều đình Đại Ly sắc phong một vị sơn thần trấn giữ, đã là đại tài chủ thật sự. Không phải ngươi có ấn tượng rất tốt với hắn sao, sau này gặp lại có thể bảo hắn mời ngươi uống rượu ăn thịt.

Lưu Bá Kiều lau miệng, nói:

- Dưa muối hắn mang theo đúng là không tệ, thiếu chút nữa mặn chết ông đây. Nhưng ta ở kinh thành Đại Ly ăn của ngon vật lạ, càng ăn lại càng hoài niệm tư vị của dưa muối kia.

Trần Tùng Phong tức giận nói:

- Ngươi cứ thử ăn dưa muối mỗi bữa, xem có nhớ của ngon vật lạ ở kinh thành Đại Ly hay không!

Lưu Bá Kiều cười nói:

- Mỗi bữa vẫn ăn thịt cá, thỉnh thoảng ăn một bữa dưa muối là được rồi. Nếu không mặt mày xanh xao, sau này lỡ may gặp được Tô tiên tử nhà ta thì lại hù dọa nàng, vậy thì khó xử lắm.

Trần Tùng Phong hỏi:

- Ta vẫn không nghĩ ra, với gia thế và tu vi của Lưu Bá Kiều ngươi, nếu bỏ qua quan hệ thù địch giữa vườn Phong Lôi và núi Chính Dương, Tô Giá kia dù có nổi bật xuất chúng thì vẫn xem là xứng đôi với ngươi, vì sao ngươi còn không dám chào hỏi cô ta một tiếng?

Lưu Bá Kiều cẩn thận ngẫm nghĩ:

- Có thể là sợ vừa nhìn thấy thì nàng sẽ không thích ta nữa.

Trần Tùng Phong càng nghi hoặc:

- Nhưng nếu ngươi và Tô Giá không gặp nhau, chẳng phải cô ta cũng sẽ không thích ngươi?

Lưu Bá Kiều quay đầu nháy mắt với Trần Tùng Phong, cười hì hì nói:

- Không giống. Chỉ cần một ngày không gặp nhau, ta lại tràn đầy mong đợi và hi vọng với lần gặp mặt sau này.

Trần Tùng Phong lắc đầu nói:

- Ngươi thật là nhàm chán. Không sợ lần sau gặp mặt là đi tham dự hôn lễ của Tô tiên tử sao?

Lưu Bá Kiều giống như bị sét đánh, ôm chầm lấy cổ Trần Tùng Phong, hung dữ nói:

- Trần Tùng Phong ngươi muốn chết à? Trẻ con nói chuyện thiếu suy nghĩ, trẻ con nói chuyện thiếu suy nghĩ... Ông trời đừng để ý tới tên này, Nguyệt lão càng đừng xem là thật...

- --------

Đi qua Dã Phu quan ở biên cảnh xem như đã rời khỏi lãnh thổ Đại Ly. Trước khi đến Đại Tùy còn phải băng qua khu vực tây bắc của nước Hoàng Đình phụ thuộc Đại Tùy, khoảng một ngàn hai trăm dặm lộ trình.

Dân chúng Đại Ly thích nói tiếng phổ thông Đại Ly, thường không quen với ngôn ngữ thông dụng chính thống của Đông Bảo Bình châu. Còn Đại Tùy và nước Hoàng Đình văn hóa lớn hơn, gần như người người đều nói ngôn ngữ thông dụng của bản châu, khác biệt chỉ là khẩu âm địa phương nặng nhẹ mà thôi.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi đi theo phía sau đội ngũ, người đánh xe là Vu Lộc, còn Thôi Đông Sơn từ sáng đến tối đều nằm trong xe yên lặng ngủ say. 

Tạ Tạ thì đã hoàn toàn dung nhập vào đội ngũ đi học do Trần Bình An dẫn đầu, ngược lại quan hệ với Vu Lộc và Thôi Đông Sơn ngày càng xa cách. Cô có thể so tài đánh cờ với Lâm Thủ Nhất, nói là so tài nhưng thực ra là nghiền ép, thiếu nữ dung mạo bình thường lại có sát lực rất lớn, hở một chút là “đồ long” (giảm phạm vi thế lực của đối thủ), khiến cho Lâm Thủ Nhất gần như mọi ván đều ném mũ vứt giáp. Cô cũng có thể tùy ý tán gẫu với Lý Hòe, cùng Lý Hòe dùng tượng gỗ sơn màu và năm tượng đất bày binh bố trận, một lớn một nhỏ chơi rất hăng say. Tạ Tạ chỉ không muốn nói chuyện với Lý Bảo Bình, đương nhiên Lý Bảo Bình cũng như vậy.

Trần Bình An luôn khách khí với cô và Vu Lộc, chỉ là vẫn không để ý tới Thôi Đông Sơn. Trên đoạn đường này Thôi Đông Sơn đã dùng mọi cách đến gần Trần Bình An ân cần hỏi han, dùng đạo lý để khiến đối phương hiểu rõ, dùng tình cảm để khiến đối phương cảm động. Thậm chí còn lăn lộn ăn vạ khóc lóc om sòm, chỉ thiếu ôm lấy bắp đùi Trần Bình An khóc lớn. Hắn còn định dùng lễ vật dụ dỗ đám người Lý Hòe, để ba vị “nguyên lão khai quốc” này cầu tình giúp mình, kết quả đều bị ngoảnh mặt làm ngơ. 

Hắn lại thở hổn hển uy hiếp Trần Bình An, nói rằng nếu không đồng ý nhận hắn làm đồ đệ, hắn sẽ ngọc đá cùng tan với đối phương. Kết quả Trần Bình An chỉ bỏ lại một câu:

- Ngươi có thể thử xem. Ngươi tên là Thôi Đông Sơn, ta tên là Trần Bình An, mộ bia sẽ chỉ có một tấm, ai sống sót thì giúp viết tên đối phương.

Thiếu niên áo trắng lập tức nhận thua, thiếu chút nữa tái phát nội thương. Hắn muốn dùng một chưởng đánh chết tên họ Trần này, nhưng vừa nảy sinh ý niệm như vậy, lại bị lão tú tài dùng pháp thuật không biết tên như chổi lông gà đánh vào lòng bàn tay, khiến tay sưng tấy.

Hoàng hôn gần tới, xe ngựa chậm rãi chạy trên con đường núi non trùng điệp. Thiếu niên áo trắng hiếm hoi nhấc màn xe lên, ngồi ở phía sau Vu Lộc đang đánh xe, cao giọng nói:

- Vị Trần Bình An, Trần đại ca, Trần đại gia, Trần lão tổ tông phía trước! Ngọn núi này tên là Hoành Sơn, chúng ta phải cẩn thận một chút. Trước thời nước Hoàng Đình thì nơi này thuộc về nước Hậu Thục. Theo như “Thục Quốc Tỏa Toái Văn” do một vị văn hào Hậu Thục ghi lại, Hoành Sơn có một ngôi miếu nương nương, trước miếu có một cây bách cổ xưa không biết bao nhiêu tuổi, cầu nguyện cực kỳ linh nghiệm, vì vậy hậu nhân đã xây dựng miếu thần. Tương truyền đại thần tiền triều hi sinh vì nước, gia quyến chạy tốn tứ tán, chỉ có con gái trẻ không chịu rời đi, cầm kiếm tự vẫn, máu tươi ngấm vào rễ cây, từ đó hồn phách của nàng nương nhờ cây bách già. Sau đó có rất nhiều chuyện kỳ quái xảy ra. May mà phần lớn tin đồn đều là chuyện tốt, các vị không cần quá khẩn trương, cứ xem như dạo chơi danh lam thắng cảnh có chuyện xưa là được.

Tâm tình Trần Bình An căng thẳng. Sau khi nữ quỷ áo cưới Sở phu nhân nào loạn như vậy, hắn vừa nghe đến quỷ quái thần linh lại cảm thấy giống như một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Thực ra không chỉ có hắn, Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất, thậm chí âm thần kia đều không dám xem thường.

Cho nên trước khi chiều hôm bao phủ núi non trùng điệp, bọn họ quyết định dừng bước, chọn một sườn núi trống trải làm nơi ngủ đêm.

Sau một bữa cơm tối đơn sơ no bụng, mượn ánh sáng của đống lửa, Lý Bảo Bình bắt đầu lật xem quyển du ký núi sông yêu thích nhất. Lâm Thủ Nhất bình thường sẽ không lấy “Vân Thượng Lang Lang Thư” ra trước mặt Vu Lộc và Tạ Tạ, chỉ mở “Sưu Sơn Đồ” ngắm nghía những yêu tinh quỷ quái kỳ lạ kia. Còn Lý Hòe thì tiếp tục chơi đùa với mớ đồ chơi của mình, thông thường chỉ có Tạ Tạ là chịu chơi với hắn, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Nhưng hôm nay Vu Lộc rất kỳ quái, lại chủ động đề nghị đánh một ván cờ với Lâm Thủ Nhất. Lâm Thủ Nhất dĩ nhiên sẽ không từ chối, hơn nữa cảm thấy rất thú vị. Lúc trước đánh cờ với Tạ Tạ, đại khái là kỹ năng chênh lệch khá nhiều, giống như núi lớn đè đầu. Mặc dù Lâm Thủ Nhất khống chế tâm tính rất tốt, nhưng sau khi Tạ Tạ rời đi, hắn một mình diễn lại ván cờ vẫn cảm thấy hơi chán nản. Nhưng khi đánh cờ với Vu Lộc tính tình ôn hòa, phát hiện thiếu niên cao lớn xuất thân di dân họ Lư này đánh cờ cũng ôn hòa giống như tính cách của mình. Đã không có nước đi sơ suất khó coi, cũng không có nước cờ thần thánh khiến người ta sáng mắt, giống như sóng yên biển lặng. Đánh hai ván Lâm Thủ Nhất đều thua, nhưng chỉ là cờ kém một nước mà thôi. Hai lần trước khi Vu Lộc đi nước cuối cùng, trên bàn cờ vẫn là thế lực cân bằng, chưa biết thắng bại.

Lúc hai thiếu niên đánh cờ, Thôi Đông Sơn đặt hai tay sau người liếc nhìn ván cờ, mắt trợn trắng không muốn nhỉn nữa. Thế nhưng dạo một vòng thật sự không có chỗ nào để đi, hắn đành phải trở lại bên cạnh ván cờ, trợn mắt đứng sau lưng Lâm Thủ Nhất hoặc Vu Lộc. Cuối cùng hắn thật sự không chịu nổi nữa, nói với Lâm Thủ Nhất đang yên lặng diễn lại ván cờ:

- Tên bại hoại Vu Lộc nhìn giống như thành thật kia đã cố ý dắt chó đi dạo, thằng nhóc ngươi không phát hiện ra được sao? Ngươi có muốn thắng Vu Lộc và Tạ Tạ không? Chỉ cần ngươi có được một thành công lực của ta, bảo đảm có thể đánh mười ván thắng cả mười!

Lâm Thủ Nhất ngẩng đầu mỉm cười nói:

- Chờ ngươi làm học sinh của Trần Bình An trước rồi hãy nói.

Có điều khóe mắt của hắn vẫn không kìm được liếc nhìn thiếu niên cao lớn ẩn giấu kia. Thiếu niên khẽ mỉm cười với hắn, ánh mắt trong vắt, sau đó cúi đầu kiên nhẫn thu dọn hành lý.

Hai tay Thôi Đông Sơn đấm ngực, vô cùng đau xót.

Trần Bình An đứng trên một nhánh cây đại thụ vắt ngang ở phía xa, nhánh cây bị ép cho cong lại. Hắn khẽ thở ra một ngụm khí đục, chậm rãi nhắm mắt, ngày qua ngày luyện tập đứng thế thủ ấn.

Gió núi thổi vào mặt, giống như núi đang nỉ non, còn thiếu niên lại không nói lời nào. 

Trên đỉnh núi Hoành Sơn có một ngôi miếu nhỏ không treo biển chữ vàng. Ngoài miếu có một cây bách già chọc trời, xanh um tươi tốt, mang đậm nét cổ xưa. Trong ngoài miếu nhỏ đèn đóm sáng trưng, từng chiếc đèn lồng được treo lên. Ngoài miếu có mười mấy nam nữ dáng vẻ như đầy tớ nha hoàn, tụm năm tụm ba thì thầm với nhau.

Trong miếu có năm sáu người đàn ông đang uống rượu, sắc mặt đỏ bừng, tiếng cười oang oang. Những vò rượu đã mở nắp nằm lung tung dưới đất. Những người này hẳn là xuất thân từ thế gia, lời lẽ không tầm thường, công kích chế độ đương thời, lôi kéo và chia rẽ. Trong đó có một người uống đến thỏa thuê, dứt khoát phanh ngực lộ bụng, giơ chén rượu lên cao, xoay người nhìn về tượng đất Thanh nương nương trong điện thờ, cười lớn nói:

- Cô là thần tiên hay ma quỷ cũng được, ta không sợ. Chỉ cần cô dám lộ ra chân thân, ta cũng dám mời cô uống rượu trong chén! Ha ha, Thanh nương nương, tối nay nếu cô chịu đi xuống thần đàn, sau này truyền ra nhất định sẽ thành câu chuyện được mọi người ca tụng, hương khói sẽ càng ngày càng thịnh vượng. Ta cung kính cạn chén trước!

Gã đàn ông đầy mùi rượu nấc một tiếng, cả người lắc lư, ngẩng đầu nốc rượu, hơn phân nửa rơi xuống người và mặt đất.

Hảo hữu chung quanh không ngừng trêu đùa. Rượu làm người ta lớn gan hơn, càng có người tuyên bố muốn ôm tượng thần của vị Thanh nương nương này xuống, người và thần cùng làm một giấc mộng xuân, như vậy mới thành câu chuyện được mọi người ca tụng thật sự. Những lời lẽ rất bất kính này lại dẫn đến tiếng cười khoái chí lớn hơn.

Trong miếu có một tiếng thở dài, nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Một cơn gió nhẹ phất phơ, mọi người đang uống rượu say sưa không phát giác được chuyện khác thường.

- --------

Giữa sườn núi, Trần Bình An đang luyện tập thủ ấn, tâm thần khẽ động cúi đầu nhìn xuống, thấy Tạ Tạ đang cầm một cây nhánh cây khoan thai bước đến.

Hắn đang muốn rời khỏi đầu cành, lại thấy Tạ Tạ ngẩng đầu cười duyên dáng, lắc lư nhánh cây, giọng nói dịu dàng tự nhiên:

- Ngươi không cần xuống, chúng ta có thể trò chuyện trên đó.

Chỉ thấy cô bắt đầu chạy nhanh, mũi chân nhún một cái, nhảy lên thật cao, đạp lên một cây đại thụ, thân hình bắn về phía sau, lại đạp lên một thân cây khác. Nhiều lần như vậy thân hình liên tục bay cao, sau phút chốc đã đứng trên một nhánh cây gần cây đại thụ của Trần Bình An, rõ ràng là một người luyện võ.

Tạ Tạ nghiêng người ngồi trên nhánh cây, lắc lư hai chân, mỉm cười nói:

- Ngươi là võ phu còn ta là luyện khí sĩ, chúng ta không giống nhau lắm. Đối với luyện khí sĩ mắt cao hơn đầu, người tập võ là những kẻ không có thiên phú tu đạo, cho nên mới phải luyện võ. Bởi vì võ đạo các ngươi phân ra chín cảnh giới, do đó lại bị chế nhạo là hạ cửu lưu (nghề nghiệp thấp kém), tương tự như tu sĩ tự cho mình là thanh lưu, xem võ phu là tư lại thấp hèn. Thực ra cuối cùng hai bên đều cảm thấy chướng mắt chán ghét nhau.

Trần Bình An hỏi:

- Vì sao Tạ cô nương lại nói với ta những chuyện này?

Tạ Tạ đặt nhánh cây trong tay nằm ngang trên chân, nói thẳng vào vấn đề:

- Thôi Đông Sơn có lẽ đã cùng đường bí lối rồi, đến một ngôi miếu nhỏ cũng tùy tiện thắp hương. Hắn lén tìm đến ta, bảo rằng chỉ cần giúp hắn nói mấy lời hay trước mặt ngươi, cho dù ngươi vẫn không đồng ý nhận hắn làm học sinh, hắn cũng sẽ tặng cho ta một món bảo bối. Ta đương nhiên rất thích thanh phi kiếm vô chủ kia của hắn, nhưng hắn không đồng ý, chỉ chịu cho ta một cây sáo trúc sau khi chuyện thành công. Hắn cho ta xem thử sáo trúc kia, đó là sáo Ngư Trùng thật sự, từng là bảo vật cất giấu trong cung vương triều họ Lư, là một trong số tín vật đính ước kết minh giữa sơn môn và hoàng đế khai quốc họ Lư. Ta là nữ nhân, đương nhiên thích tất cả những thứ xinh đẹp hấp dẫn, vì vậy mới tìm tới ngươi.

Có người quấy rầy, Trần Bình An cũng không luyện tập đứng thế nữa. Hắn ngồi xuống nhánh cây giống như Tạ Tạ, tư thế ngay ngắn đối diện với cô:

- Tạ cô nương cứ nói tiếp, ta đang nghe.

Tạ Tạ cười nói:

- Đã nói xong. Vừa rồi nói đến khác biệt giữa võ phu thuần túy và tu sĩ trên núi, chẳng qua là sợ câu chuyện nhạt nhẽo, muốn thả con tép bắt con tôm mà thôi. Nói thật Thôi Đông Sơn nhiều lần gặp trở ngại ở chỗ ngươi, ta ngoảnh mặt làm thinh, cảm thấy rất hả giận. Nhưng đến phiên ta bàn chuyện với ngươi lại cảm thấy nhức đầu, chỉ lo ngươi không thèm nghe gì cả đã từ chối, vậy sáo Ngư Trùng sắp vào tay lại mọc cánh bay đi rồi.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Nếu Thôi Đông Sơn có hỏi, ta sẽ chứng minh Tạ cô nương đã cầu tình rồi. Nếu có thể thì Tạ cô nương hãy nói một ít chuyện liên quan đến võ đạo được không?

Tạ Tạ híp mắt quan sát gương mặt của Trần Bình An, giống như muốn nhìn thấu lai lịch của hắn, nhẹ giọng nói:

- Chuyện võ học ta chỉ nghe truyền miệng mà thôi, không có gì phải giấu. Sở dĩ biết được một chút da lông này là nhờ vào năm cảnh giới thấp của luyện khí sĩ. Thực ra dưỡng khí luyện khí vẫn không thoát khỏi phạm trù da thịt gân cốt, đây cũng là lý do nó được gọi là “năm cảnh giới thấp”.

Cô vươn một ngón tay ra, chỉ vào mấy chỗ trên người Trần Bình An:

- Thân người có hơn ba trăm khiếu huyệt, nối tiếp với nhau giống như dãy núi kéo dài. Cảnh giới thứ nhất nhập môn võ đạo của các ngươi là Nê Phôi, chính là tìm được một luồng khí kia, sau đó giúp nó tìm được khiếu huyệt thích hợp nhất để dừng lại nuôi dưỡng. Thiên phú cao hay thấp có thể biểu hiện ra ở đây. Những chuyện này chắc đã có người nói với ngươi rồi chứ?

Trần Bình An trả lời:

- Lúc trước đại khái đã nghe người ta nói những chuyện này, nhưng ta không ngại nghe thêm mấy lần. Cho nên Tạ cô nương cứ nói tiếp, không cần quan tâm ta đã nghe hay chưa.

Tạ Tạ bất giác khẽ vỗ nhánh cây, hơi hất cằm lên, nhìn về nơi cao hơn Trần Bình An:

- Cái gọi là thiên tài võ đạo, một là từ nhỏ đã tìm được luồng khí tức kia, hai là khiếu huyệt nó chọn trúng không phải vị trí hiếm thấy gì, mà là một số huyệt vị quan trọng, bẩm sinh đã có ưu thế. Giống như có người chiếm cứ mô đất nhỏ ở vùng hoang dã, hoặc là bãi tha ma không ai thăm hỏi, có người lại chiếm cứ trấn Hồng Chúc nơi giao tiếp giữa đường thủy và đường bộ, còn có người trực tiếp chiếm cứ kinh thành Đại Ly, tình cảnh của ba người dĩ nhiên là không giống nhau. Thứ ba là độ lớn, đậm nhạt, dài ngắn của luồng khí này cũng phân chia cao thấp, nếu không dù kinh huyệt của ngươi nằm ở kinh thành Đại Ly, nhưng không có bản lĩnh khai quật tiềm lực thì cũng không có ý nghĩa. Hình dung như vậy ngươi có hiểu không?

Trần Bình An nói:

- Vẫn có thể hiểu được.

- Thanh phi kiếm bản mệnh mà Thôi Đông Sơn nói lúc trước, đó là phi kiếm được kiếm tu nuôi dưỡng trong khiếu huyệt bản mệnh, hòa làm một thể với thần hồn của kiếm tu. Phi kiếm bản mệnh rời huyệt giết địch sẽ là một thanh kiếm thực chất, sau khi trở về khiếu huyệt lại hóa thành thứ hư vô, rất là huyền diệu. Sư phụ ta từng nói, thực ra khiếu huyệt của người có thể xem là động tiên đất lành trên đời, bẩm sinh có thần thông “tấc vuông”. Nếu sau này khổ tu đả thông được mấu chốt trong đó, phi kiếm bản mệnh hay pháp bảo khác cũng vậy, dù thể hình của nó lớn như dãy núi vẫn có thể dung nạp vào trong.

- Cảnh giới thứ hai của võ đạo các ngươi, đó là dùng khiếu huyệt bản mệnh làm điểm bắt đầu, phát triển con đường ra chung quanh, biến những kinh mạch vốn gập ghềnh chật hẹp thành đường lớn rộng rãi. Vì sao thế gian có nhiều võ học như vậy? Chính là vì cách thức mở núi mở đường này không giống nhau. Bắt đầu ở chỗ nào, đi con đường nào, đi đường tắt như thế nào, mỗi nhà đều có bí tịch không truyền ra ngoài. Chẳng hạn như kinh mạch của võ phu luyện quyền rất khác với võ phu luyện đao thương kiếm kích. Trần Bình An, ta nhìn ra được, hôm nay ngươi đang đặt nền móng ở cảnh giới thứ hai, chẳng trách mỗi ngày đều chuyên cần luyện quyền đi thế đứng thế. Với tốc độ của ngươi, ta tin sẽ nhanh chóng bước vào thứ cảnh giới thứ ba. Đúng rồi, ta có thể biết khiếu huyệt bản mệnh của ngươi ở đâu được không?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không thể.

Tạ Tạ nhíu mũi, nhỏ giọng nói:

- Hẹp hòi.

Có điều vừa nghĩ tới cảnh ngộ thê thảm của Thôi Đông Sơn, cô liền cảm thấy với tính cách của Trần Bình An, từ chối mình mới là chuyện bình thường. Tính khí của hắn như vậy, nói khó nghe một chút là đá trong nhà xí, vừa hôi vừa cứng; còn nói dễ nghe một chút là tâm tính kiên trì, bền lòng vững dạ.

Trần Bình An đột nhiên hỏi:

- Vì sao Tạ cô nương nói ta sẽ nhanh chóng đạt đến cảnh giới thứ ba?

Tạ Tạ buột miệng nói ra:

- Người tập võ các ngươi chỉ dựa vào một luồng khí, suy cho cùng là dùng tổn thương thân thể để đổi lấy sát lực. Chỉ cần nghĩ đến việc kéo dài tuổi thọ, nhất định phải sớm bước vào cảnh giới thứ sáu, mới có thể mỗi ngày thấm ướt hồn phách thần ý, phụng dưỡng thân thể. Nếu trì hoãn quá lâu ở cảnh giới thứ hai thứ ba, luồng chân khí bẩm sinh kia sẽ càng ngày càng suy kiệt. Mỗi lần chém giết với người khác, bản thân bị thương nặng chính là một lần nguyên khí thất thoát. Cho nên trên đời có vô số kẻ ngu dốt luyện quyền luyện đến chết mình. Cho dù là người luyện võ của hào phiệt thế gia, có thể ngâm thân thể trong dược liệu quý giá, dùng nó để chữa thương, nhưng chỉ là trị ngọn không trị gốc, không thật sự có lợi cho hồn phách của một người. Tuy nói võ học không cao, không thể chứng đạo trường sinh, nhưng một khi đi đến cực điểm võ học, bước vào cảnh giới thứ chín, thậm chí là cảnh giới thứ mười tận cùng trong truyền thuyết, muốn sống một hai trăm tuổi cũng không khó.

Trần Bình An phản bác:

- Nói như vậy không hoàn toàn đúng. Người thiên tư tốt có thể cầu nhanh, còn tư chất kém cỏi như ta, càng gấp gáp thì càng dễ phạm sai lầm. Còn không bằng đi từng bước vững chắc, không đi sai bước nào, như vậy mỗi bước đều hữu dụng. Huống hồ ta tập võ không phải vì theo đuổi những cảnh giới rất cao kia, chỉ là... muốn tăng cường thân thể mà thôi.

Lời vừa đến bên miệng, hắn lại đổi thành một cách nói hàm súc khác. Thực ra nói chuẩn xác thì hắn đang luyện quyền để giữ mạng. Sau khi bị Thái Kim Giản dùng thủ pháp ác độc âm thầm đánh nát cầu trường sinh, ngoại trừ đường tu hành bị tắc nghẽn cắt đứt, vì môi hở răng lạnh nên thân thể này của Trần Bình An cũng không dễ chịu. Sau đó trong trận chiến ở núi Kỳ Đôn, hắn bị hao tổn nghiêm trọng, vất vả gia tăng được một chút tuổi thọ lại bị quét sạch không còn. May mà trên đường xuôi nam, dựa vào mỗi ngày đi thế đứng thế, hắn lại tích góp được một chút của cải, có thể cảm nhận được rõ ràng thân thể chuyển biến tốt hơn. Giống như một ngôi nhà rách nát bốn bề lọt gió, tu tu sửa sửa cuối cùng vẫn có tác dụng.

Tạ Tạ cười nói:

- Mỗi người tập võ tiến triển nhanh chậm khác nhau, nếu ngươi cảm thấy làm gì chắc nấy tốt hơn, ta nghĩ cũng không có vấn đề.

Tạ Tạ là luyện khí sĩ, kiến thức về tập võ vốn chỉ nửa vời, rất nhiều lúc sẽ quen áp dụng tu hành vào luyện võ. Mặc dù ánh mắt của cô cao hơn Chu Hà, nhưng rất nhiều chi tiết nhỏ bé chắc chắn không chuẩn xác thấu đáo bằng Chu Hà võ phu cảnh giới thứ năm. Huống hồ Chu Hà được lão tổ họ Lý ở đường Phúc Lộc chính miệng khen là “minh sư”, đánh giá cao hơn cả danh sư, có thể thấy được sự lợi hại của ông ta. Có điều Chu Hà bị hạn chế chỉ cư ngụ trong trấn nhỏ, giống như phần lớn võ phu trong giang hồ dưới núi, tin rằng tông sư võ đạo cảnh giới thứ chín đã là điểm cuối, cho nên khen ngợi cảnh giới thứ chín là tận cùng. 

Mà thực tế phía trên cảnh giới thứ chín còn có cảnh giới thứ mười, giữa hai cảnh giới này, chênh lệch còn lớn hơn cảnh giới thứ sáu và cảnh giới thứ chín.

Võ học võ học, không dính dáng gì đến đại đạo. Cho dù thân thể rèn luyện còn vững chắc hơn kim cương bất bại của Phật gia, vẫn rất khó có thành tựu lớn. Ít nhất tuổi thọ ngắn ngủi chính là một giới hạn to lớn, muốn phá vỡ nó là chuyện viển vông, không một ai có thể ngoại lệ.

Chính vì như vậy, theo luyện khí sĩ thấy, người tập võ dưới núi luôn thấp hơn bọn họ một bậc, cả đời chỉ quanh quẩn dưới chân núi, nhiều nhất là tới sườn núi đi dạo một vòng. Cho dù đạt tới điểm cuối thì cũng có tiền đồ thành tựu lớn gì? Ngược lại người tu đạo năm cảnh giới cao, có ai không phải trường thọ vô biên, có hi vọng bước lên đại đạo?

Trần Bình An tò mò hỏi:

- Tạ cô nương, luyện khí sĩ các người làm thần tiên trên núi tiêu dao tự tại, cũng cần rèn luyện thân thể giống như người tập võ sao?

Lúc trước trong trấn nhỏ Ninh Diêu đã nhắc nhở hắn, những người như Thái Kim Giản núi Vân Hà và Phù Nam Hoa thành Lão Long, cho dù bị quy củ cấm tiệt pháp thuật trong trấn nhỏ ràng buộc, thân thể vẫn rắn chắc hơn xa người thường, một quyền đánh chết Trần Bình An hắn là chuyện rất dễ dàng. Còn Trần Bình An hắn nếu không đánh vào chỗ hiểm, sẽ rất khó đánh chết đối phương.

Sau khi nghe được bốn chữ “tiêu dao tự tại”, Tạ Tạ nhếch miệng, trong hai con ngươi linh động đầy vẻ cay đắng. Cô che giấu tâm tình chán nản này, kiên nhẫn giải thích:

- Dưỡng khí luyện khí mới là quan trọng nhất, thân thể chỉ xem như thuận tiện rèn luyện mà thôi. Ừm, nói như vậy cũng không thỏa đáng lắm, phải nói thế nào đây... Một cái chén sứ không chứa được mười cân rượu, nhưng vật một tấc lớn bằng chén sứ lại có thể chứa trăm cân ngàn cân rượu. Luyện khí sĩ chúng ta chính là muốn dẫn dắt nguyên khí trời đất vào người, rèn luyện da thịt gân cốt và máu, đúc cái chén sứ kia kiên cố một chút. Nếu thể xác của luyện khí sĩ quá yếu ớt, nhất định sẽ làm hư đại sự trường sinh.

Nói xong những chuyện này, Tạ Tạ cũng không có lòng dạ tán gẫu nữa, bắt đầu trầm mặc, mượn ánh trăng quay đầu nhìn ra ngoài Hoành Sơn.

Trần Bình An không quấy rầy suy nghĩ của cô. Có câu là “thân thiết với người quen sơ” (đối xử với người khác trung hậu hoặc ngu ngốc), Trần Bình An trong bụng không có học vấn đương nhiên không nói ra được, nhưng hắn vẫn hiểu được đạo lý này.

Cho nên cảnh tượng khiếu huyệt và khí tức lang thang trong cơ thể hôm nay, hắn tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa chữ với người ngoài.

Hắn càng giữ kín như bưng chuyện A Lương truyền thụ phương pháp vận chuyển kiếm khí Thập Bát Đình.

Trên thực tế, luồng khí tức như rồng lửa lang thang trong cơ thể đã không còn do dự như trước, cuối cùng đã lựa chọn hai kinh huyệt làm nơi dừng chân, một trên một dưới. Trong đó có một “phủ đệ”, chính là khiếu huyệt mà luồng kiếm khí kia sau khi chém giết mãng xà trắng ở núi Kỳ Đôn đã biến mất. Kiếm khí rời đi, luồng khí tức kia giống như nhặt được chí bảo, nhanh chóng vào ở trong đó, thời gian dừng lại hơn xa khiếu huyệt ở gần hạ đan điền.

Sau đó Trần Bình An phối hợp với phương pháp thổ nạp được lão Dương truyền thụ năm xưa, mỗi lần đi thế đứng thế, đều cố gắng khiến hô hấp đi qua hoặc đến gần các khiếu huyệt lớn của Thập Bát Đình.

Mỗi lần hắn luyện quyền, người khác nhìn vào rất dễ nhận ra. Nhưng phương thức hô hấp gần như cố chấp của hắn, người khác chưa chắc có thể thấy được nỗ lực to lớn trong đó.

Khi còn sống Lão Diêu có nói mấy câu, khiến cho hắn nhớ kỹ cả đời: “Thứ thuộc về ngươi thì cất kỹ đừng làm mất, thứ không thuộc về ngươi thì đừng nên nghĩ tới.”

Trước kia Trần Bình An một nghèo hai trắng, phần nhiều chỉ nghĩ đến câu sau. Hôm nay đã có chút của cải, cũng bắt đầu có thứ để theo đuổi, như vậy câu nói đầu tiên lại có tác dụng.

Trần Bình An ta phải làm tốt nhất mỗi chuyện có thể làm! Hắn thường yên lặng tự nói với mình như vậy.

Đoạn đường này xuôi nam, giày cỏ đổi hết đôi này tới đôi khác. Cho dù gặp được rất nhiều cảnh tượng mới mẻ, nhưng vẫn chỉ có vài đạo lý biết từ sớm kia tới tới lui lui, không bỏ cái nào.

Giống như từ nhỏ đã rất nghèo, những đạo lý có thể trống rỗng vô dụng trong trong mắt người khác, đối với Trần Bình An hai tay trống trơn lại vô cùng đáng giá, hơn nữa theo năm tháng trôi qua lại càng đáng giá hơn. Lúc đối nhân xử thế sẽ nghĩ đến chúng, lúc chung quanh không người cũng thích lấy ra nghiền ngẫm.

Một trong số kinh điển vỡ lòng của Nho gia là “Lễ Ký” có nói: mệnh trời gọi là tính, phát triển thuận theo tính gọi là đạo, tu dưỡng theo đạo gọi là giáo. Cái đạo ấy không thể xa rời dù chỉ trong chốc lát, nếu có thể xa rời được thì đã không phải là đạo.

Trước đó có một ngày Lý Bảo Bình giải thích lời dạy của thánh nhân này với Trần Bình An. Thôi Đông Sơn bình thường không bao giờ lộ diện lại rời khỏi xe ngựa, yên lặng đi đến bên cạnh hai người, sau khi nghe xong lại yên lặng rời khỏi. Có điều khi đó Lý Bảo Bình quá lệ thuộc sách vở, nói một cách chung chung cứng nhắc, Trần Bình An nghe càng giống như rơi vào sương mù, cho nên hai người nhanh chóng nhảy qua đoạn này.

Lúc này Tạ Tạ bỗng lên tiếng:

- Không cần quan tâm đến ta, Trần Bình An ngươi cứ đi trước.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Thôi Đông Sơn nói Hoành Sơn này rất có thể tồn tại yêu tinh quỷ quái, đã muộn thế này, Tạ cô nương hãy cẩn thận một chút.

Tạ Tạ cười nói:

- Mặc dù hiện giờ ta chỉ là tu sĩ nhỏ năm cảnh giới thấp, nhưng vào thời khắc sống chết vẫn có một chút thủ đoạn bảo vệ, không cần lo lắng.

Trần Bình An trượt theo thân cây xuống đất, sau đó dùng thế đi của “Hám Sơn phổ” chậm rãi tiến về phía trước, có chừng có mực.

Vốn là quyền thế ngoại gia rất đơn giản, lại được thiếu niên luyện thành một chút cảnh tượng nội gia như nước chảy mây trôi.

Tạ Tạ cầm nhánh cây, khẽ phủi đầu gối.

Thôi Đông Sơn xuất quỷ nhập thần đã đứng trên cành cao gần đó, chính là nơi Trần Bình An vừa luyện tập thủ ấn đứng thế. Cành cây dưới chân hắn khẽ lắc lư, thân hình cũng nhấp nhô theo đó.

Hắn nhìn ra bên ngoài núi lớn, vung tay lên, một cây sáo trúc xoay tròn bay về phía Tạ Tạ. Tạ Tạ đưa tay tiếp lấy, cúi đầu nhìn, ánh mắt phức tạp hỏi:

- Trên đường đi gần hai mươi ngày, ngay cả quốc sư đại nhân cũng không thể nhìn thấu tâm tính của Trần Bình An sao? Dựa theo phân phó của ngài, ta đã trò chuyện với Trần Bình An, nghĩ gì thì nói nấy, nhưng như vậy có thể biết được chuyện gì?

Thôi Đông Sơn nhìn về phương xa, nhẹ giọng nói:

- Lúc Trần Bình An nhìn thấy ta, tinh khí thần cả người sẽ theo bản năng co lại, giống như một quan ải nhìn thấy khói báo động sẽ bế quan giới nghiêm. Bình thường hắn giao tiếp với ba người Lý Bảo Bình sẽ lộ ra một chút chân tình, nhưng như vậy còn chưa đủ, phải có người tán gẫu với hắn một ít chuyện phiếm có sức nặng.

Tạ Tạ thử dò hỏi:

- Quốc sư đại nhân muốn xác định ranh giới cuối cùng của Trần Bình An nằm ở đâu?

Thôi Đông Sơn hỏi một đằng trả lời một nẻo, vẻ mặt đau khổ:

- Lão già đã in vào thần hồn của ta một ít văn tự. Tạm thời ta chỉ biết chúng sẽ phóng đại một loại tâm tình của ta đến mức cực đoan. Tâm tình nhìn như tự nhiên, nhưng khi quay đầu nhìn lại thật khiến người ta kinh hãi. Nếu không nhờ lão Dương nhắc nhở, có thể đến bây giờ ta vẫn cảm thấy đó là chuyện đương nhiên.

Tạ Tạ cười nói: 

- Là muốn quốc sư học cách đối xử chân thành với người khác?

Thôi Đông Sơn không quay đầu, sắc mặt lạnh nhạt nói:

- Tiểu nha đầu, ta khuyên ngươi đừng nói lời châm chọc, sự nhẫn nại của ta cũng có giới hạn. Ta không làm gì được Trần Bình An, nếu không hắn đã sớm chết cả trăm lần rồi. Còn loại nhóc con nước chảy bèo trôi như ngươi, chỉ là kẻ đáng thương có chết cũng không ai lập bia viếng mồ. Bây giờ nếu ta muốn đạp chết ngươi thì chỉ cần nhấc chân là xong.

Tạ Tạ im lặng.

Thôi Đông Sơn một tay đặt phía sau người, tay kia xoay cổ tay: 

- Vu Lộc thông minh khiến người ta ưa thích hơn ngươi nhiều.

Tạ Tạ không dám nói lung tung nữa. Có thể là do đoạn đường này quá an ổn, lời nói và hành vi của thiếu niên bên cạnh lại quá hoang đường, mới khiến cho cô sinh ra xem thường mà không tự biết.

Ánh mắt Thôi Đông Sơn mê mang, lẩm bẩm nói:

- Đạo pháp cao, Phật pháp xa, Nho gia quy củ lớn, có thể nói là căn bản lập giáo của mỗi bên. Còn lại các trường phái học thuật khác, làm sao tranh được với ba nhà này? Làm sao có thể lập giáo? Chẳng lẽ không có một chút cơ hội nào? Thật muốn ta học theo Tề Tĩnh Xuân, từ trong học vấn đường lối của lão già, dựa vào kiến thức để trở nên độc lập? Nhưng vấn đề là lúc trước ta đã làm như vậy, thậm chí còn cảm thấy đã tìm đúng đường, nhưng lão già ông lại dùng một chưởng đập chết ta. Rốt cuộc ông muốn ta làm thế nào? Ông nói đi!

Hắn lại không kìm lòng được mặt đầy nước mắt.

Cảnh tượng này rơi vào trong mắt Tạ Tạ bên cạnh, không hề cảm thấy khôi hài buồn cười, ngược lại chỉ mong mình là một người điếc, không nghe thấy gì cả.

Thôi Đông Sơn chảy nước mắt quay đầu sang, cười nói:

- Ngươi lại thiếu ta một cái mạng nữa, nhớ là sau này phải trả.

- --------

Trần Bình An trở về chỗ lều vải da trâu, lập tức cảm thấy nhức đầu, bởi vì trong đội ngũ lại có thêm một gương mặt xa lạ.

Cô mặc một bộ váy trắng, nước da trắng hơn tuyết, môi xanh đen, khí chất xa xăm, không giống như người sống.

Cô gái ngồi bên đống lửa, đang đánh cờ với Lâm Thủ Nhất. Âm thần nét mặt mơ hồ kia thì khoanh chân ngồi ở một bên, nhìn chăm chú vào thế cuộc trên bàn cờ.

Lý Bảo Bình cũng ngồi bên cạnh, lại không có giác ngộ im lặng xem cờ. Bất kể Lâm Thủ Nhất hay cô gái xa lạ hạ cờ xuống, Lý Bảo Bình đều đánh giá một chút. Chỉ có Vu Lộc trông chừng chiếc xe ngựa kia, không đến gần đống lửa.

Trần Bình An hơi sững sờ, đây rốt cuộc là tình huống gì?

Lý Hòe chạy nhanh đến bên cạnh Trần Bình An, nhỏ giọng nói:

- Tỷ tỷ này rất quang minh lỗi lạc, vừa gặp mặt đã thẳng thắn thừa nhận mình là ma quỷ đến từ miếu Thanh nương nương trên đỉnh núi. Bởi vì khi còn sống rất thích đánh cờ, cộng thêm hiện giờ chỗ miếu nhỏ đang có một đám văn nhân nhã sĩ tụ tập tham quan cảnh đẹp, uống rượu mua vui, cô ấy bị ồn ào khiến cho tâm tình buồn bực, mới xuống dưới núi tản bộ. Vừa lúc nhìn thấy Lâm Thủ Nhất đang diễn lại ván cờ, bèn không nhịn được muốn đánh một ván. Cô ấy bằng lòng lấy ra một bộ sách dạy đánh cờ tặng cho Lâm Thủ Nhất để tạ ơn. Sau khi âm thần tiền bối vặn hỏi một phen, cảm thấy không có vấn đề lớn nên đã đồng ý.

Trần Bình An không có thiên phú đánh cờ, cộng thêm sợ phạm sai lầm nên đánh rất chậm. Vì vậy sau khi Lâm Thủ Nhất có hai người bạn đánh cờ là Tạ Tạ và Vu Lộc, cũng không thích tìm Trần Bình An đánh cờ nữa. Trần Bình An biết mình không phải là nhân tài đánh cờ, cho nên cũng không nghiên cứu sâu hơn. Còn Lâm Thủ Nhất lúc nghỉ ngơi thường học đánh cờ một mình, cô quạnh giống như một cao tăng đắc đạo, vừa nhìn đã biết là xuất thân từ gia đình có học vấn.

Trần Bình An đi đến bên cạnh đống lửa, thêm một thanh củi vào, cũng không đến gần ván cờ. Lâm Thủ Nhất đang đấu cờ ngẩng đầu nhìn Trần Bình An, trên mặt thiếu niên lạnh lùng mang theo chút áy náy. Dù sao sau cơn sóng gió với Sở phu nhân, âm thần đi theo bọn họ đã giải thích cặn kẽ. Những thần linh hương khói không được triều đình đưa vào gia phả núi sông, cho dù tu vi có cao, thanh danh có tốt, cũng chỉ có thể xếp vào ma quỷ âm vật, không tốt hơn gì so với cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa như ông ta.

Trần Bình An xua tay cười nói:

- Không sao, không sao, các người cứ tiếp tục đi.

Nữ quỷ đánh cờ đến mê mẩn quên mình, hai ngón tay kẹp một quân cờ đen, chống cằm nhíu chặt lông mày.

Rất dễ nhìn thấy, kỹ năng đánh cờ của nữ quỷ không quá cao, nếu không cũng không đến mức bị Lâm Thủ Nhất chiếm được ưu thế.

Trần Bình An ngồi một mình cách đống lửa xa hơn một chút, lén liếc nhìn âm thần. Âm thần mỉm cười gật đầu, ra hiệu không cần lo lắng, nữ quỷ này không gây sóng gió nổi. Lúc này hắn mới hoàn toàn yên tâm.

Âm thần này vốn định từ biệt bọn họ ở bên ngoài Dã Phu quan Đại Ly, sau đó theo đường cũ trở về huyện thành Long Tuyền. Nhưng ông ta lại tạm thời thay đổi chủ ý, nói là đưa tiễn thêm một đoạn, không phải vì mệnh lệnh của lão Dương mà là vì một chút tư tâm.

Trần Bình An không rõ nội tình, nhưng thấy thái độ của âm thần rất kiên quyết nên đã đồng ý.

Hắn lại bắt đầu luyện tập thủ ấn. Đợi đến khi hắn mở mắt lần nữa, phát hiện âm thần đang ngồi bên cạnh, quay lưng về phía những người và quỷ đang đánh cờ xem cờ kia, mỉm cười nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An hỏi:

- Có chuyện gì sao?

Âm thần ừ một tiếng, chậm rãi nói:

- Ta phải lập tức trở về rồi, trước tiên nói lời từ biệt với ngươi.

Trần Bình An gật đầu.

Âm thần lại đột nhiên gọi hắn một tiếng. Hắn đang không hiểu chuyện gì, bỗng mở to hai mắt, nhìn thấy một gương mặt hơi quen thuộc.

Âm thần lộ ra gương mặt chân thực, vội vàng đưa ngón tay ra dấu im lặng, rất nhanh khôi phục lại dung mạo mơ hồ chao đảo trước đó. Ông ta dùng bí thuật nói vào trong lòng của thiếu niên: “Tiểu Bình An, cám ơn ngươi đã giúp ta trông nom Tiểu Xán nhiều năm như vậy, còn đưa con cá chạch kia cho Tiểu Xán. Ta thật sự không biết nên báo đáp ngươi thế nào. Nếu có thể thì ta bằng lòng giao cái mạng này cho ngươi, nhưng ta không làm được...”

Vành mắt Trần Bình An hơi đỏ ửng, sau đó nhếch miệng cười.

Từ đáy lòng thiếu niên tâm tính thiện lương cao hứng cho Cố Xán, nhưng lại không kìm được cảm thấy thương tâm cho chính mình.

Âm thần vươn nắm tay ra, đấm vào ngực mấy cái, cười nói:

- Trần Bình An, ta tin tưởng ngươi, một ngày nào đó ngươi sẽ đi đến nơi cao nhất xa nhất!

Trần Bình An không biết trả lời thế nào, bóng dáng của âm thần đã lặng lẽ biến mất.

Một năm này, Trần Bình An mười bốn tuổi, Thôi Đông Sơn mười lăm tuổi, Lâm Thủ Nhất mười hai tuổi, Lý Bảo Bình chín tuổi, Lý Hòe bảy tuổi, Vu Lộc mười bốn tuổi, Tạ Tạ mười ba tuổi. 

Tạ Tạ trở lại bên đống lửa, thấy Lâm Thủ Nhất và Thanh nương nương đã sắp kết thúc, cô chỉ liếc nhìn ván cờ một cái rồi đưa tay đến gần hơ lửa.

Trần Bình An chặt từng nhánh cây, dựng ba chiếc lều vải đơn sơ, sau đó đi đến bên cạnh Lý Bảo Bình. Tiểu cô nương ngáp một cái rồi chạy đi ngủ. Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất dùng chung một chiếc lều, Tạ Tạ cũng có lều vải của riêng mình. Vu Lộc thường ngủ ở chỗ lái xe, chỉ cần một tấm thảm nửa trải nửa cuốn là có thể qua một đêm. 

Đương nhiên phần lớn thời gian đội ngũ đều có thể thuận lợi tìm được chỗ ở, đó là nhà trọ lữ xá, hoặc là đạo quán chùa chiền giữa núi rừng.

Đã từng có một đêm mưa gió, mượn đèn đóm lờ mờ, bọn họ vất vả tìm được một gia đình giàu có. Chủ nhân là thị lang Hộ bộ tiền nhiệm của nước Hoàng Đình, xây dựng phủ đệ ẩn cư trong rừng núi. Ông lão bảy mươi khá hiếu khách, thấy đám trẻ Lý Bảo Bình vác hòm sách du học thì rất vui vẻ. Cho dù biết bọn họ đến từ Đại Ly có thể xem là nửa nước đối địch, ông ta vẫn nhiệt tình khoản đãi. Về chuyện ăn uống, ông ta càng tuân thủ lời dạy của thánh nhân “thức ăn phải tinh chế, xắt lát phải kỹ càng”, khiến đám dế nhũi ở địa phương nhỏ như Trần Bình An được mở rộng tầm mắt. 

Sau khi mọi người trò chuyện, ông lão dường như rất hợp ý với Lý Bảo Bình và Vu Lộc. Biết Lý Bảo Bình thích đọc du ký, chẳng những tặng vài cuốn sách du ký giấu riêng, còn khăng khăng muốn dẫn bọn họ đi tham quan danh lam thắng cảnh. Đó là một vách đá bên bờ sông rất nổi tiếng ở bản địa, bề mặt bằng phẳng như gương, phía trên có bản khắc đá cổ xưa không biết đã tồn tại bao nhiêu năm. Kiểu chữ được khắc chưa từng thấy trong kinh truyện, nhìn rất khó hiểu. Trong lịch sử đã có vô số văn nhân thi sĩ tới nơi này chiêm ngưỡng cảnh tượng đặc sắc. Ở nước Hoàng Đình và thượng quốc của nó là vương triều Đại Tùy, khắc đá và bản dập được lưu truyền rất rộng rãi, nhưng vẫn không ai nghiên cứu ra ngụ ý thật sự của những văn tự kia.

Khi đó Thôi Đông Sơn chỉ đứng từ xa liếc nhìn vách đá, liền nói đó là từ ngữ mà Thiên Đế răn dạy giao long, do Lôi Bộ Thiên Quân tự tay khắc lên. 

Ông lão cười ha hả, hiển nhiên không tin. Các đời tiên hiền dụng tâm nghiên cứu lâu như vậy cũng không dám kết luận bừa, một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi lại thuận miệng nói ra, lão thị lang của nước Hoàng Đình không tin cũng là chuyện bình thường.

Sau khi rời khỏi phủ đệ của lão thị lang, mỗi lần Trần Bình An dùng bếp đất nấu thức ăn ở nơi hoang dã, đều phát hiện ánh mắt của mọi người không đúng lắm. Nhất là Lý Bảo Bình còn giấu đầu lòi đuôi nói ra một câu:

- Tiểu sư thúc, đồ ăn mà anh nấu ngon lắm, thật đấy, không kém hơn thức ăn ở nhà lão thị lang kia!

Lý Hòe cũng cảm thấy mệt rã rời, chào Lâm Thủ Nhất một tiếng rồi đi về lều ngủ trước. Lâm Thủ Nhất thì không buồn ngủ, tiếp tục tranh thắng thua trên bàn cờ với vị Thanh nương nương kia. 

Sau đó Lâm Thủ Nhất nói với Trần Bình An, hắn muốn cùng Thanh nương nương đi lê.n đỉnh núi một chuyến, lấy quyển sách dạy đánh cờ quý giá giấu trong miếu nhỏ. Có lẽ vì sợ Trần Bình An lo lắng, thiếu niên mỉm cười giải thích, nói rằng Thanh nương nương vốn định đi một mình, là do hắn chủ động yêu cầu đi chung.

Trần Bình An không tiện nói gì thêm, chỉ bảo Lâm Thủ Nhất đi đường ban đêm chú ý an toàn.

Có lẽ là do phép tắc đặc biệt trên núi, hai chân của Thanh nương nương không chạm đất, bồng bềnh đi chầm chậm, hơn nữa trước người còn xuất hiện một đóm lửa xanh biếc thắp sáng chung quanh. Cô vừa đi vừa trò chuyện với Lâm Thủ Nhất rất vui vẻ, cảnh này chẳng những không làm người ta cảm thấy kinh hãi, ngược lại có mấy phần ý thơ phong lưu “đốt đuốc chơi đêm, nhân khi cao hứng” trong quyển du ký núi sông của Lý Bảo Bình.

- --------

Sau khi Tạ Tạ rời đi, Thôi Đông Sơn một mình đứng trên cành cao. Trong núi lớn chợt có tiếng chim đêm, thê lương khiếp người. Loại chim này được dân chúng nước Hoàng Đình gọi là “chim lưu lạc”, là dấu hiệu không lành, thường liên quan đến “báo tang” hay “tin dữ”.

Một đoàn khói đen xuyên qua rừng cây, bay đến bên cạnh thiếu niên áo trắng, lơ lửng giữa trời.

Thôi Đông Sơn ngừng suy nghĩ lộn xộn, hỏi:

- Phải đi rồi à?

Âm thần gật đầu nói:

- Đống bùa hộ mệnh mà lão Dương ban cho, quả thật có thể phòng ngự tổn thương hồn phách do dương khí gió mạnh và thành trì quan ải gây ra, nhưng chỉ dùng Dã Phu quan Đại Ly làm điểm cuối, đi về một chuyến là vừa đủ. Ta tự mình hộ tống đến Hoành Sơn, thực ra đã rất miễn cưỡng rồi, nói không chừng đến khu vực sông Tú Hoa và huyện thành Uyển Bình sẽ bắt đầu khó chịu.

Nét mặt âm thần như sóng gợn trong hồ, đèn đóm chập chờn, không ngừng biến đổi, mơ hồ không rõ. Ông ta cảm khái nói:

- Mặc dù không biết lão Dương đã mua bán gì với ngài, nhưng ta hi vọng trước khi đến thư viện Đại Tùy, quốc sư đại nhân có thể đầu xuôi đuôi lọt với bọn Trần Bình An.

Thôi Đông Sơn cũng xem như khách sáo với âm thần này:

- Ta sẽ làm hết sức.

Âm thần đột nhiên cười hỏi:

- Quốc sư đại nhân, có tin thiện ác có báo ứng không?

Thôi Đông Sơn lắc đầu nói:

- Trước giờ không tin. Nếu ngươi muốn khuyên ta tích đức hành thiện, vậy ta cũng khuyên ngươi một câu, không cùng đường thì không thể cùng mưu tính. Thay vì lo lắng ta có thể bảo vệ ân nhân Trần Bình An của ngươi hay không, còn không bằng lo lắng vợ con mình ở phương xa mà ngươi không trông nom được, liệu có bị Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu của hồ Thư Giản biến thành hai quân cờ tùy ý sắp đặt hay không.

Âm thần thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói:

- Sức người cũng có lúc cạn, huống hồ là loại âm vật trời đất căm ghét như ta.

Thôi Đông Sơn cười nói:

- Đại đạo không có đường cùng, chẳng qua là phân chia khó dễ. Tụ âm là quỷ, tụ dương là thần, không liên quan đến có phải là người hay không. Hôm nay ngươi cũng không phải không có cơ hội phong thần, con đường tu hành của những yêu quái núi sông kia mới là gập ghềnh thật sự.

Âm thần khàn giọng cười nói:

- Quả thật như vậy.

Sau khi im lặng một lúc lâu, vẫn không có ý rời khỏi.

Thôi Đông Sơn hỏi: 

- Thế nào, còn gì muốn nói sao? Ta biết ngoại trừ báo ân, bản thân ngươi cũng rất coi trọng Trần Bình An. Nhưng ngươi chắc chắn không biết, ban đầu ta cũng cảm thấy như vậy, còn sớm hơn bất cứ người. Chỉ là chuyện này liên quan đến nội tình đại đạo, không tiện nói rõ với ngươi. Ngươi chỉ cần biết, lúc trước mặc dù ta ở kinh thành Đại Ly, nhưng ánh mắt và sự quan tâm hướng về Trần Bình An không hề kém hơn lão Dương.

Âm thần lắc đầu cười nói:

- Không liên quan đến chuyện này.

Thôi Đông Sơn nhíu mày nói:

- Bây giờ tâm tình của ta không tốt lắm, có rắm thì mau đánh đi.

Âm thần không để bụng, chậm rãi nói:

- Quan điểm công tích sự nghiệp của tiên sinh, lợi nước lợi dân, ta rất khâm phục. Bên trong Nho gia tuy có chỉ trích, chê nhiều hơn khen, nhưng khi còn sống ta đã tin tưởng, trăm ngàn năm sau như thế nào là chuyện của con cháu đời sau, không bằng lập tức dùng học vấn ban ân huệ cho muôn dân, lấy thái bình thịnh thế làm trọng.

Thôi Đông Sơn hơi kinh ngạc, nhướng mày, không nhịn được quay đầu hỏi:

- Không ngờ ngươi còn ủng hộ học vấn của ta?

Âm thần làm một động tác ngoài dự đoán, lại học theo vãn bối môn sinh Nho gia khi đối diện với tiên hiền phu tử, cung kính chắp tay thi lễ, cúi đầu cao giọng nói:

- Một vái này của Cố mỗ, không vái quốc sư Đại Ly gì cả, chỉ kính đạo đức văn chương của tiên sinh Thôi Sàm sẽ không bị đem gác xó.

Đến khi âm thần kia đã bay ra ngoài mấy trăm dặm, Thôi Đông Sơn mới chậm rãi khôi phục tinh thần, trên mặt buồn vui lẫn lộn.

Cuối cùng hắn tiến lên trước một bước, nhánh cây dưới chân càng cong hơn, đột nhiên rung tay áo, hai tay đặt ở sau người, vẻ mặt không còn chán nản.

Thiếu niên giống như “rung áo trên núi cao, khí thế ta dâng trào”.

- --------

Lúc Lâm Thủ Nhất trở về sắc mặt tái xanh, tay nắm chặt một quyển sách cổ ố vàng, ngồi bên cạnh đống lửa.

Trần Bình An hỏi:

- Thế nào rồi?

Lâm Thủ Nhất nghiến răng nghiến lợi nói:

- Một đám trí thức bại hoại! Bọn người đọc sách xuất thân thế gia nước Hoàng Đình này, tụ tập trong miếu nhỏ uống rượu say cũng thôi đi, còn làm ra hành vi vô lễ như vậy! Mặt dày vô sỉ, trí thức quét rác! Nếu như ta là Thanh nương nương, đã sớm đuổi bọn người đáng ghét này ra khỏi núi rồi!

Trần Bình An hỏi: 

- Bất kể đã xảy ra chuyện gì, có phải Thanh nương nương vẫn không làm gì cả đúng không?

Lâm Thủ Nhất gật đầu.

Trần Bình An nói:

- Vậy ngươi cứ nhập gia tùy tục đi.

Lâm Thủ Nhất ngẩng đầu lên, cảm thấy nghi hoặc không hiểu. Nhưng khi hắn nhìn thấy gương mặt hơi đen quen thuộc kia, bỗng nhiên tĩnh tâm lại, thở dài nhẹ giọng nói:

- Ta hiểu rồi. 

Một khi ngủ ngoài trời nơi hoang dã, dĩ nhiên không thể thiếu chuyện gác đêm. Lúc trước ở trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, Trần Bình An là người gác nửa đêm đầu, còn Chu Hà là võ phu cảnh giới thứ năm, thân thể khỏe mạnh, có thể thức khuya, cho nên phụ trách gác nửa đêm sau. Hôm nay Chu Hà đã rời đi, lại trở thành Lâm Thủ Nhất gác nửa đêm đầu, Trần Bình An gác nửa đêm sau, cố gắng không để đống lửa tắt, phòng ngừa xảy ra chuyện bất ngờ.

Khi đốt lò nung gốm, quan sát lò lửa là chuyện còn lớn hơn trời. Trần Bình An đã làm học đồ thợ gốm nhiều năm như vậy, mặc dù bị lão Diêu xem là không có thiên phú, không muốn truyền thụ kỹ thuật làm gốm đặc biệt của mình, nhưng đối với việc gác đêm đòi hỏi kiên nhẫn và nghị lực thì hắn lại rất vượt trội. Hơn nữa còn thừa dịp gác đêm luyện tập thế đi thế đứng của “Hám Sơn phổ”, thỉnh thoảng còn có thể đan giày cỏ, hoặc là lấy trảm long đài xinh xắn ra, giúp Lý Bảo Bình mài thanh đao hẹp Tường Phù kia.

Theo thế đứng thủ ấn ngày càng thành thạo, nhất là luồng khí tức rồng lửa trong cơ thể cuối cùng đã chọn hai kinh huyệt làm nơi dừng chân, mỗi khi hai ngón tay Trần Bình An bấm quyết như xuất kiếm, tâm thần chậm rãi đắm chìm theo từng lần hô hấp, cả người sẽ lâm vào một cảnh ngộ huyền diệu nửa tỉnh nửa mê. Mặc dù năm nay tiết lạnh mùa xuân kéo dài rất lâu, thời tiết ấm áp chần chừ không đến, nhưng mỗi lần Trần Bình An canh giữ nửa đêm về sáng, cho dù không cẩn thận để đống lửa bị tắt, vẫn sẽ không cảm thấy lạnh lẽo gì. Mỗi lần dừng thủ ấn, đứng dậy đi thế để thư giãn gân cốt, cả người đều cảm thấy ấm áp, ban ngày lên đường cũng không mệt mỏi.

Tối nay hắn tiếp tục khoanh chân ngồi bên đống lửa, chuyên cần luyện tập thủ ấn. Luồng khí tức trong cơ thể nhanh chóng dọc theo kinh huyệt ở vùng đan điền, giống như cá chép bơi ngược lên, từ từ bơi về phía long môn. Sau đó nó hơi dừng lại ở khiếu huyệt mà kiếm khí đã rời đi, giống như lữ khách nghỉ ngơi ở trạm dịch lữ quán, lại giống như người lên núi giữa đường lấy hơi rồi tiếp tục leo lên một mạch. Cuối cùng lượn quanh đến gáy rồi xông thẳng vào ấn đường.

Trần Bình An mở mắt, nhổ ra một ngụm khí đục, đứng lên khẽ nhảy nhót mấy cái. Hắn nhanh chóng quay đầu nhìn, thấy Vu Lộc đã xuống xe ngựa, chậm rãi đi tới, trước ngực ôm một mớ nhánh cây cũng không được khô lắm. Vu Lộc ngồi xuống bên đống lửa, học theo Trần Bình An dựng “lò lửa”, cẩn thận thêm củi đốt vào, thế lửa nhanh chóng bừng lên.

Vu Lộc đưa tay đến gần đống lửa, khẽ xoa xoa tay, quay đầu cười nói:

- Trần Bình An, sau này ta có thể tham gia gác đêm không? Ngươi muốn tu hành quyền pháp thế đứng này, tốt nhất không nên phân tâm. Thân thể của ta khỏe mạnh, tin rằng ngươi cũng nhìn ra được. Cho nên nếu ngươi tin tưởng ta, có thể giao cho ta gác hai canh giờ trước khi trời sáng.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Vu Lộc, ta xin nhận ý tốt của ngươi, nhưng tạm thời còn không cần ngươi gác đêm.

Vu Lộc biết hàm ý của Trần Bình An, đó là không yên tâm giao an nguy của tất cả mọi người cho mình. Hắn cũng không thẹn quá hóa giận, chỉ gật đầu nói:

- Lúc nào cần thì có thể nói với ta. Ta cũng muốn làm chút gì đó cho mọi người, nếu không trong lòng sẽ áy náy.

Trần Bình An nhìn gương mặt đối phương được ánh lửa chiếu rọi, góc cạnh rõ ràng, ánh mắt sáng ngời, có thể khiến người ta cảm nhận được thiện ý. Hắn cười nói:

- Được rồi.

Vu Lộc thuận miệng nói:

- Dựa theo thời gian, hôm nay xem như đã vào mùa hè rồi, nhưng khí hậu này vẫn còn là cuối xuân.

Trần Bình An phụ họa:

- Năm nay đúng là hơi lạ.

Vu Lộc tán gẫu mấy câu rồi đứng dậy cáo từ, Trần Bình An nhìn theo hắn rời đi.

Theo như cách nói của Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc đánh cờ nhìn giống như sát lực không lớn, không có nước đi thần thánh, nhưng thực ra còn lợi hại hơn Tạ Tạ phóng khoáng rộng rãi, máu bắn bốn phương.

Trần Bình An từ sớm đã phát hiện, Vu Lộc làm việc cực kỳ cẩn thận, không có sơ suất nào. Lâm Thủ Nhất cũng nói, Vu Lộc làm việc còn ổn thoả hơn mấy tư lại già thành thạo ở dinh quan.

Trần Bình An đã lĩnh hội sâu sắc điều này. Chẳng hạn như chỉ nhìn Trần Bình An đan giày cỏ một hai lần, Vu Lộc đã nhanh chóng có thể tự đan được, còn mổ phỏng rất giống. Lại như mỗi lần Trần Bình An câu cá, Vu Lộc sẽ đứng ở một bên, yên lặng xem Trần Bình An buông câu vào lúc nào, ở quãng nước nào, ném cần kéo cần như thế nào, câu cá lớn thì dẫn dắt thế nào, lúc cá lớn vừa nhìn thấy ánh sáng thì cẩn thận gỡ đầu ra sao... Sau đó có một lần Trần Bình An phải đi làm việc khác, Vu Lộc bèn hỏi có thể để hắn thử câu được không. Sau khi nhận lấy cần câu trong tay Trần Bình An, Vu Lộc chưa bao giờ có kinh nghiệm lại câu được không tệ.

Trần Bình An cũng không nói gì về những chuyện này, chỉ nhìn trong mắt nhớ trong lòng. Hắn cảm thấy thiếu niên cao lớn ngay cả tên họ cũng không biết thật giả này, nếu là người tốt thì nhất định sẽ rất tốt, còn lỡ may là người xấu thì đúng là không thể tưởng tượng.

Một đêm không xảy ra chuyện gì.

Ngoại trừ đống lửa bên cạnh Trần Bình An nhỏ dần, trong toa xe phía xa đã sớm thắp lên một ngọn đèn, sáng cả một đêm. Không biết Thôi Đông Sơn xem sách gì mà mê mẩn như vậy.

Trời tờ mờ sáng, Trần Bình An bắt đầu nín thở tập trung, đi đến nơi tầm mắt rộng rãi nhất giữa Hoành Sơn này, nhìn mặt trời mới mọc ở phương đông bắt đầu đánh quyền. Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất cũng lục tục gia nhập, chỉ có Lý Hòe tâm tính chưa ổn định đánh được một lát đã chạy đi. Vu Lộc và Tạ Tạ thấy cảnh này cũng không bất ngờ. Thôi Đông Sơn vén rèm xe lên, đứng trên xe ngựa nhìn bọn họ đánh quyền có bài bản, ban đầu thì xì mũi coi thường, nhưng theo thời gian trôi qua thì vị thiếu niên quốc sư này lại càng chuyên chú.

Nhóm người dùng bữa sáng xong, bắt đầu theo đường núi đi lên đ.ỉnh núi, đi qua ngôi miếu Thanh nương nương được ghi trong Địa Phương Huyện Chí kia. Trong miếu có cây bách già nương tựa với miếu nhỏ, nếu chỉ nhìn kích thước của bóng râm, không nói cơ duyên sâu cạn, đã có thể sánh ngang với cây hòe ở động tiên Ly Châu.

Lâm Thủ Nhất vốn tưởng Trần Bình An sẽ tiếp tục lên đường, không ngờ Trần Bình An lại vào miếu xem thử một chút, sau đó gọi cả hắn và Lý Bảo Bình, Lý Hòe vào. Hóa ra trong miếu nhỏ bừa bộn khắp nơi, mùi rượu nồng nặc. Còn pho tượng đất đứng trong điện thờ kia, Lý Hòe nhìn thế nào cũng không thấy giống nữ quỷ đánh cờ với Lâm Thủ Nhất đêm qua. Trên đoạn đường này Lâm Thủ Nhất giao tiếp với âm thần kia nhiều nhất, biết được rất nhiều nội tình, liền giải thích cho Lý Hòe nghe. Có nhiều nơi dân chúng cảm ơn thần linh che chở, dựng tượng cúng tế, kim thân hưởng thụ hương khói thường bị sai lệch, thậm chí không hề giống như dung mạo thực tế, nhưng cũng không ảnh hưởng đến hương khói cung phụng thần linh.

Tốn nửa canh giờ quét dọn trong miếu gọn gàng sạch sẽ, bọn Trần Bình An mới tiếp tục lên đường. Trước khi đi Lâm Thủ Nhất một mình đứng dưới thần đàn, chắp tay từ biệt vị Thanh nương nương đã tặng cho mình quyển sách dạy đánh cờ này.

Cùng lúc đó Thôi Đông Sơn dẫn theo Vu Lộc bước qua ngưỡng cửa. Hắn quan sát xung quanh, sau đó đi tới trước thần đàn, nhìn lư hương nhỏ chứa đầy tro tàn. Đó là một lư hương bằng đồng bình thường, có thể là do trải qua mấy trăm năm lắng đọng, mặt ngoài lư hương sáng ngời rực rỡ. Bên trong lư hương nhang đèn chỉ lại còn gốc chen chúc với nhau, có thể thấy miếu nhỏ này mặc dù chưa từng được đưa vào gia phả núi sông của nước Hoàng Đình, nhưng vẫn có thể xem là hương khói thịnh vượng.

Thôi Đông Sơn đột nhiên nói:

- Vu Lộc, gặp miếu gặp đền thì hãy vái một cái, đây là việc thiện kết duyên với núi sông.

Mặc dù không hiểu nguyên do, nhưng Vu Lộc vẫn cúi đầu khom lưng vái ba cái tượng trưng.

Tạ Tạ đứng ở ngoài cửa, bên hông cột cây sáo trúc kia.

Sau khi rời khỏi ranh giới Hoành Sơn, đội ngũ đi tới một quận thành của nước Hoàng Đình. May mà lúc trước mấy người Trần Bình An đã thấy qua phong thái hùng vĩ của Dã Phu quan, cộng thêm trấn Hồng Chúc nơi ba sông hợp dòng cũng rất phồn hoa, hôm nay đã có chuẩn bị tâm lý với thành cao trấn lớn của thế giới bên ngoài. Có điều Lý Hòe vẫn hơi bó tay bó chân, ngay cả tượng gỗ sơn màu thường cầm trên tay cũng lén bỏ vào trong hòm sách nhỏ.

Trong hộ tịch của đám người Trần Bình An ghi là huyện Long Tuyền vương triều Đại Ly, làm thủ tục vào thành rất nhanh chóng suôn sẻ.

Mặc dù thượng quốc của nước Hoàng Đình là Đại Tùy họ Cao chứ không phải Đại Ly họ Tống, nhưng sau khi Đại Ly thôn tính cả bắc bộ rộng lớn của một châu, xuôi nam đã là xu thế hiển nhiên. Những năm qua nước Hoàng Đình luôn ưu đãi văn sĩ Đại Ly ra ngoài du học, chỉ thiếu cung phụng như Bồ Tát sống qua đường. Dù sao nói không chừng một ngày nào đó, Hoàng Đình sẽ từ một nước biến thành một châu của vương triều Đại Ly.

Vương triều họ Lư là bá chủ đất đai phương bắc Đông Bảo Bình châu năm xưa, hôm nay chẳng những non sông tan vỡ, ngay cả hoàng thất thân thuộc cũng bị cách chức thành hình đồ dân đen, vết xe đổ đầy máu tươi đã rõ ràng trước mắt.

Trước khi vào thành Trần Bình An đã cẩn thận hỏi thăm dân chúng địa phương, trong ngoài thành có danh lam thắng cảnh gì không. Bởi vì hắn hi vọng chuyến này bọn Lý Bảo Bình cắp sách du học, dưới tiền đề bảo đảm an toàn cá nhân, cố gằng tham quan danh sơn sông lớn, đạo quán chùa chiền và thành cổ di chỉ một chút. Chứ không phải cưỡi ngựa xem hoa, cho đến thư viện Đại Tùy cũng không nhìn được gì cả, chỉ có màn trời chiếu đất và vội vã lên đường.

Giống như lần này vào thành, Trần Bình An muốn dẫn bọn họ đi tham quan miếu Thành Hoàng được khen là cổ xưa nhất nước Hoàng Đình. Tranh trên tường ở đó có cảnh tượng mười tám tầng  địa ngục, nghe đồn có thể khiến người ta giống như chìm đắm trong đó, cực kỳ nổi tiếng.

Nhóm người hỏi thăm đường, sau đó theo một con đường lớn rộng rãi đi về hướng miếu Thành Hoàng.

Phía sau đột nhiên huyên náo, Trần Bình An quay đầu nhìn, lập tức cảm thấy kinh ngạc. Đó là một cảnh tượng mới lạ chắc chắn không thể xuất hiện trong lãnh thổ Đại Ly. Có một nhóm nam nữ trẻ tuổi dáng vẻ hiên ngang, áo quần phất phới, được một ông lão tóc trắng dẫn dắt nghênh ngang đi giữa đường. Trong đó có người dùng hổ đen lớn làm vật cưỡi, có người phía sau có rắn đỏ dài hơn hai trượng đi theo, còn có người lưng đeo một chiếc cung sừng trâu lớn.

Người trên đường nhanh chóng tránh sang hai bên, một số trẻ con không biết nặng nhẹ bị cha mẹ nửa dắt tay nửa lôi kéo ra xa đường, trốn vào cửa tiệm hai bên. Con rắn đỏ kia cũng không bị chủ nhân kiềm chế, lắc đầu rung đuôi, nơi đầu và đuôi còn khoác áo giáp đỏ tươi, khiến cho con linh sủng được tiên nhân trên núi nuôi dưỡng này càng nổi bật. Nó cũng không tiến lên theo đường thẳng, thỉnh thoảng lại lui tới tuần tra cửa tiệm gần đó, có lúc dừng lại ngẩng đầu lên cao, diễu võ dương oai với dân chúng quận thành đang run lẩy bẩy.

Trong đó có một đứa trẻ nhát gan, bị rắn lớn nhìn chằm chằm trong gang tấc liền khóc lớn, khiến cha mẹ vội vàng bịt miệng nó lại.

Rắn lớn tiếp tục tiến lên trước, bỗng nhiên vẫy đuôi một cái, đập vào mặt người cha vốn đã thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông kia xoay tròn mấy vòng giữa không trung, rơi mạnh xuống đất, nôn ra một ngụm máu tươi, sau đó giãy giụa đứng dậy, mang theo vợ con sắc mặt trắng như tuyết hốt hoảng chạy trốn.

Trần Bình An đứng ở phía xa nhìn người đi đường chung quanh, thấy có người cười trên nỗi đau của người khác, có người nơm nớp lo sợ, có người tấm tắc lấy làm kỳ lạ, nhưng không một ai cảm thấy hành vi tổn thương người của con súc sinh kia có gì không ổn.

Lâm Thủ Nhất nắm bùa chú trong tay áo, đứng bên cạnh Trần Bình An. Lý Bảo Bình và Lý Hòe thì đứng sát cửa tiệm.

Xe ngựa của Thôi Đông Sơn được Vu Lộc điều khiển cũng chuyển hướng, dừng ở ven đường.

Đám tiên sư trên núi trong mắt dân chúng nước Hoàng Đình kia nhanh chóng đi tới bên cạnh nhóm người Trần Bình An. Ông lão tóc trắng kia khẽ mấp máy môi, sau đó tất cả người trẻ tuổi đều nhìn sang, ánh mắt mỗi người khác nhau, có khiêu khích cũng có tò mò. Cuối cùng chủ nhân của con rắn đỏ kia khẽ quát một tiếng, gọi con súc sinh lộng hành càn quấy kia đến bên cạnh.

Rất dễ nhìn thấy, vừa rồi sư môn trưởng bối phụ trách chuyến này xuống núi rèn luyện đã nhắc nhở bọn họ, dưới núi gặp phải người đồng đạo thì không thể quá ngang ngược vô lý.

Lúc ông lão đi ngang qua đám người Trần Bình An, còn ra vẻ cao nhân khẽ mỉm cười, gật đầu chào hỏi Lâm Thủ Nhất.

Hai bên yên ổn đi qua nhau, nước giếng không phạm nước sông.

Thôi Đông Sơn rời khỏi toa xe, đá văng Tạ Tạ vốn cũng không chắn đường, nhảy xuống xe ngựa, hờ hững nói cho Trần Bình An nghe:

- Bên ngoài Đại Ly đều như vậy.

Trần Bình An thấy đám người kia đã đi xa, mới có người trong quan phủ đeo đao đứng ra duy trì trật tự, thực ra chỉ lộ mặt cho có mà thôi. Hắn hỏi:

- Quan phủ không quản sao?

Thôi Đông Sơn cười nói:

- Không muốn quản hoặc không dám quản, hoặc là chỉ hận không thể làm chút gì đó cho đám tiên sư trên núi.

Trần Bình An quay đầu nhìn về Lý Bảo Bình và Lý Hòe, nhẹ giọng nói:

- Tiếp tục lên đường.

Thôi Đông Sơn không ngồi xe ngựa nữa, chậm rãi đi giữa bốn người và chiếc xe ngựa kia.

Thiếu niên mặc áo trắng, ấn đường có nốt ruồi, tay áo rộng phất phơ, phong thái như thần tiên. 

Gần tới miếu Thành Hoàng, trên đường phần nhiều là thiện nam tín nữ đến thắp hương. Hai bên đường có rất nhiều gian hàng bán đồ ăn và đồ chơi trẻ con đặc sắc. Trần Bình An mua cho Lý Bảo Bình và Lý Hòe mỗi người một xâu mứt quả, sau đó hai đứa trẻ bắt đầu so xem của ai lớn hơn. Kết quả Lý Hòe may mắn hơn một chút, hắn liền vui sướng nhảy nhót, giơ xâu mứt quả kia lên cao, chạy vòng quanh Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất.

Lý Bảo Bình yên lặng ăn mứt quả, sau đó lặng lẽ vươn một chân ra. Lý Hòe không để ý bị vướng chân ngã sấp, xâu mứt quả trong tay bay ra ngoài thật xa, may mà hòm sách nhỏ bằng trúc xanh buộc tương đối chắc. Lý Hòe ngồi dưới đất khóc lớn như xé nát ruột gan, còn Lý Bảo Bình thì ngước đầu lên, cố ý nhìn ra xung quanh. 

Trần Bình An vừa bực vừa buồn cười, gõ đầu cô bé một cái. Hắn đỡ Lý Hòe hai chân đang đạp lung tung dậy, mua cho thằng bé một xâu mứt quả khác. Lý Hòe nín khóc mỉm cười, cầm lấy mứt quả sạch sẽ, lại nhặt xâu dính đầy đất lên, mỗi tay một xâu lắc lư, chỉ là lần này đứng cách xa Lý Bảo Bình một chút.

Lý Bảo Bình trợn mắt nói:

- Ấu trĩ!

Rất kỳ quái, dường như bất kể Lý Bảo Bình ức hiếp thế nào, Lý Hòe cũng chưa từng ghi hận tiểu cô nương học cùng trường này. Thậm chí hắn còn không tức giận, nhiều nhất chỉ là uất ức, tự mình thương tâm. Chuyện này Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất đều không hiểu được. Lâm Thủ Nhất chỉ có thể giải thích là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, Lý Hòe cần phải có Lý Bảo Bình chỉnh đốn.

Thôi Đông Sơn từ sớm đã rời khỏi đội ngũ, dừng chân trước một gian hàng bán đồ linh tinh. Vu Lộc muốn dừng xe chờ, thiếu niên áo trắng chỉ thờ ơ, cũng không ngẩng đầu lên, phất tay bảo Vu Lộc đi theo đám Trần Bình An. Còn hắn thì lựa trái chọn phải, cảm thấy không hứng thú lắm, dự định rời đi, từ đầu đến cuối vẫn không nói một câu.

Chủ sạp là một thanh niên mặt mày xảo trá, luôn lạnh nhạt với khách hỏi thăm giá cả, cho nên buôn bán càng vắng vẻ. Thấy Thôi Đông Sơn dáng vẻ giàu sang, giống như con cháu của nhà quyền thế trong quận thành, hắn lập tức đổi sắc mặt, vội vàng đứng dậy khỏi ghế. Hắn cúi đầu khom lưng, nói rằng mười mấy món đồ cổ này đều là của gia truyền do tổ tiên trong nhà để lại, ít nhất cũng có hai ba trăm năm lịch sử. Chỉ là hôm nay trong nhà gặp nạn cần bạc gấp, nếu không thì có đánh chết cũng sẽ không lấy ra bán.

Thanh niên này vừa nhìn đã biết là bị tửu sắc làm hao mòn, thấy mời chào thế nào thì đối phương cũng không lên tiếng, bèn dứt khoát đặt mông ngồi xuống ghế. Hắn nào dám ép mua ép bán, đám lão gia thiếu gia xuất thân từ nhà quyền thế trong quận thành, ai mà không thể nhổ nước bọt dìm chết hắn? Huống hồ nghe nói trong phủ của những người kia gần như hàng năm đều có tiên sư trên núi ra vào, mỗi lần đều mở rộng cửa, cảnh tượng còn khoa trương hơn dịp lễ tết, pháo nổ vang trời, giống như muốn cho cả quận thành biết nhà bọn họ nghênh đón khách quý thần tiên. Nói không chừng người đến sạp nhỏ này của hắn cũng là một vị tiên thì sao.

Thôi Đông Sơn đột nhiên hỏi:

- Đồ vật trên bàn gói hết lại, mười lượng bạc có đủ không?

Thanh niên lắc đầu, vẻ mặt như đưa đám nói:

- Vị công tử này, thật sự không phải ta hét giá, những bảo bối này đúng đồ tốt do nhà ta nhiều đời truyền xuống. Trong gia phả nhà ta ghi lại rõ ràng, tổ tiên từng làm thầy giáo của thái tử tiền triềuc. Đồ vật do lão tổ tông như vậy để lại, một món bán bảy tám lượng bạc cũng không quá mức đúng không?

Vẻ mặt của hắn đỏ bừng, cầm lấy một bức tượng lưu ly dài nửa tấc, cẩn thận đưa cho Thôi Đông Sơn xem, chỉ tiếc vật này màu sắc ảm đạm, bề ngoài không tốt:

- Công tử, ngài nhìn kỹ xem. Nếu như thị lực tốt một chút, có thể nhìn thấy rõ cả lông mày của mỹ nhân lưu ly này. Còn có nếp nhăn trên vạt áo, có thể nói những thứ cực kỳ nhỏ bé cũng hiện ra toàn bộ. Lui một vạn bước mà nói, vật phẩm lưu ly hiếm lạ như vậy, cho dù phẩm chất lưu ly quả thật không cao, bán ba bốn lượng bạc cũng không xem là trái lương tâm chứ? Cộng thêm những bảo bối khác lớn lớn nhỏ nhỏ, công tử ra giá mười lượng đúng là hơi thấp. Công tử ngài hãy giúp đỡ, tăng giá lên một chút nhé?

Thôi Đông Sơn nghiêm túc suy nghĩ một lúc:

- Vậy thì mười một lượng?

Thanh niên thiếu chút nữa bị một hơi của mình làm ngạt chết, ngây người như phỗng nhìn vị thiếu niên áo trắng cả người đầy phong thái thần tiên này, cuối cùng thở dài nói:

- Công tử ngài đừng đùa ta nữa.

Thôi Đông Sơn cười ha hả, hỏi:

- Có nhận ra bạc hoa tuyết không?

Thanh niên sững sốt gật đầu, cười khổ nói:

- Dĩ nhiên nhận ra. Cha chú của tiểu nhân cũng xem là xa hoa phát đạt, con đường gần miếu Thành Hoàng này có mười mấy cửa tiệm từng là sản nghiệp của nhà tiểu nhân.

Thôi Đông Sơn từ trong tay áo lấy ra một nén bạc, đập xuống mặt bàn:

- Hai mươi lượng bạc Đại Ly, so với loại bạc kém chất lượng của nước Hoàng Đình các ngươi, thế nào cũng ngang với hai mươi lăm lượng, có đủ bao hết đống đồ nát trên bàn này không?

Thanh niên lén lấy mớ gia sản này từ trong nhà ra, trong lòng đại khái muốn kiếm khoảng hai mươi lượng bạc. Vừa nghe Thôi Đông Sơn nói như vậy, hắn lập tức tươi cười rạng rỡ, cầm lấy nén bạc kia lặng lẽ ước lượng một phen. Sau đó giống như sợ đối phương đổi ý, hắn vội vàng giấu kỹ nén bạc, hai tay kéo góc vải dưới mép bàn nhấc lên, cuốn thành một cái bọc đẩy tới trước người Thôi Đông Sơn, cười đến không khép miệng được:

- Vị công tử này, tất cả thuộc về ngài.

Thôi Đông Sơn xách cái bọc trêu chọc:

- Nếu dám bán hàng giả cho ta, ta sẽ quay lại tìm ngươi, để cho ngươi ăn từng món vào bụng.

Thanh niên cười xòa nói:

- Tiểu nhân là người hiền lành nổi tiếng ở quận này, trước giờ làm ăn không lừa gạt người già và trẻ con. Công tử cứ yên tâm, vụ mua bán này bảo đảm công tử chỉ lời chứ không lỗ.

Thôi Đông Sơn đuổi kịp đám người Trần Bình An, đi đến gần xe ngựa, tiện tay ném cái bọc cho Tạ Tạ. Sau đó hắn lại đi đến bên cạnh Trần Bình An, chỉ vào nóc nhà nổi bật của miếu Thành Hoàng cách đó không xa, giới thiệu:

- Miếu Thành Hoàng này là lớn nhất nước Hoàng Đình, tương truyền là Thành Hoàng cai quản mấy châu vào năm cuối tiền triều Tây Thục, cho nên mái được lợp ngói lưu ly màu xanh lá, quy cách rất cao. Những miếu Thành Hoàng bình thường chắc chắn không dám lợp loại ngói quý giá này. Ban đầu vị trí của nó nằm ở chỗ khác, sau khi thay đổi triều đại, họ Hồng cai quản đất nước mới dời nó đến dây. Thực ra vị trí cũ của miếu Thành Hoàng này là một nơi không tệ, có giếng nước cổ, đó là một giếng suối linh, linh khí tản mát ra có thể trợ giúp tu hành. Hôm nay nơi đó đã được một sơn môn của nước Hoàng Đình cải tạo thành nhà trọ, chuyên tiếp đãi người tu hành và nhà phú quý trong ngoài triều đình. Trong thế tục dưới núi, địa phương như vậy chỉ có thể gặp chứ không thể cầu.

Trần Bình An hỏi:

- Có đắt không?

Thôi Đông Sơn ngẫm nghĩ:

- Đối với ngươi thì là đắt đến chết.

Trần Bình An liếc nhìn Lâm Thủ Nhất bên cạnh đang ngóng nhìn mái cong của miếu Thành Hoàng, nhẹ giọng hỏi:

- Đắt như thế nào?

Thôi Đông Sơn cười nói:

- Mỗi người một đêm ít nhất trăm lượng bạc trắng. Còn những phòng ở gần cái giếng kia nhất, đoán rằng giá cả không chỉ gấp đôi.

Thôi Sàm thân là quốc sư Đại Ly, ban đầu nắm giữ một phần hệ thống tình báo của vương triều, chuyên môn nhằm vào thế lực trên núi của Đại Ly và quốc gia xung quanh. Chẳng hạn như nội tình lớn nhỏ của quận thành nước Hoàng Đình này, lịch sử đổi thay của miếu Thành Hoàng, thuộc về một trong số nội dung tình báo nhất định phải xem. Còn vì sao biết rõ giá cả cụ thể của nhà trọ kia, chỉ là lúc rãnh rỗi hắn tạm thời dùng để tiêu khiển giải sầu mà thôi. Hơn nữa nói không chừng lúc vào cung yết kiến hoàng đế bệ hạ, còn có thể xem như một câu chuyện thú vị lúc vua tôi đánh cờ.

Trần Bình An thấp giọng hỏi:

- Một đồng tiền kim tinh đổi thành bạc được bao nhiêu lượng?

Thôi Đông Sơn đưa tay chỉ vào miếu Thành Hoàng càng lúc càng gần, không nói gì.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi:

- Có ý gì?

Thôi Đông Sơn cười nói:

- Ý của ta là... trị giá một ngọn núi bạc lớn như vậy.

Trần Bình An há hốc mồm, nhìn miếu Thành Hoàng diện tích rộng lớn, kiến trúc kéo dài. Hắn lén nhấc nhấc cái gùi phía sau... đột nhiên cảm thấy hơi nặng.

Thôi Đông Sơn nhìn thấy chi tiết này, mặt không đổi sắc.

Trần Bình An do dự một lúc, khi sắp đi vào miếu Thành Hoàng, hắn dừng bước hỏi:

- Ta có thể mượn bạc của ngươi không?

Thôi Đông Sơn giống như đang đợi câu này của Trần Bình An, hai tay khép lại trong tay áo, cười híp mắt gật đầu nói:

- Đương nhiên là được. Ngươi có thể xem ta là một bách bảo đồng tử, muốn tiền có tiền, muốn pháp bảo có pháp bảo, chỉ có thứ ngươi nghĩ không ra chứ không có thứ ngươi cần không có.

Trần Bình An hạ quyết tâm, chậm rãi nói: 

- Vậy tối nay chúng ta sẽ ở nhà trọ kia, sau đó bất kể dừng lại bao lâu, tất cả chi tiêu tạm thời do ngươi ứng ra. Sau đó ngươi báo cho ta một con số, tiền lãi do ngươi quyết định, sau này trở lại huyện Long Tuyền ta sẽ trả cho ngươi cả vốn lẫn lời, được không?

Thôi Đông Sơn rút một tay ra khỏi tay áo, khoát tay nói:

- Tiền lãi thì bỏ đi, đến lúc đó cứ trả tiền vốn cho ta là được. Thuận lợi cho người khác chính là thuận lợi cho chính mình mà.

Lúc này Lý Hòe đang cầm nửa xâu mứt quả, đột nhiên ngồi xổm xuống, mở to mắt nhìn chăm chú vào giày của Thôi Đông Sơn. Hóa ra chỗ đó có một con châu chấu nhỏ toàn thân trắng như tuyết, vốn định trèo lên áo bào, sau khi bị Lý Hòe nhìn chằm chằm lập tức đứng yên cứng ngắc.

Lý Hòe nhìn con vật nhỏ này, lòng hiếu kỳ nổi lên, liền muốn đưa tay bắt nó. Châu chấu nhỏ màu trắng bạc bị sợ hãi, không dám tiếp tục giả chết, lập tức nhanh nhẹn nhảy lên, chân trước móc vào tơ nhỏ trên áo ngoài Thôi Đông Sơn, chạy nhanh đến bên hông, cuối cùng nhảy một cái treo dưới ống tay áo, thân hình khẽ lắc lư.

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn vẫn tươi cười như thường, cổ tay phải xoay một cái, hai ngón tay bắt được châu chấu, khẽ nắm hờ trong lòng bàn tay, nhét vào ống tay áo trái.

Sau đó lại xuất hiện một cảnh tượng ngạc nhiên hơn, con châu chấu vui vẻ nhảy nhót kia bỗng giống như băng tuyết tan rã trong lòng bàn tay hắn, sau phút chốc đã biến thành một nén bạc, chỉ là nén bạc này vẫn còn nhúc nhích.

Sau khi giấu kỹ nén bạc hoặc có thể nói là châu chấu trong tay áo, Thôi Đông Sơn nhìn quanh. Vẻ mặt Vu Lộc và Tạ Tạ vẫn bình thường, còn đám nhà quê đến từ động tiên Ly Châu như Trần Bình An thì đều kinh ngạc.

Thôi Đông Sơn hiển nhiên không muốn nói thêm gì, quay đầu bảo Vu Lộc:

- Ngươi và Tạ Tạ đi mua một ít nhang, sau đó chúng ta vào miếu Thành Hoàng. Tốt nhất thuận tiện mua một ống nhang, hình thức trang nhã một chút, nếu không ta sẽ không trả tiền đâu.

Vu Lộc dẫn theo Tạ Tạ rời đi. Trần Bình An nói toạc ra:

- Thôi Đông Sơn, nén bạc này là tiền lúc trước ngươi mua túi vật phẩm kia đúng không? Sao nó lại biến thành châu chấu chạy về?

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn vô tội:

- Ta rõ ràng đã trả tiền rồi, mua bán thanh toán xong, nhưng bạc lại tự mình mọc chân muốn chạy về tìm ta, khiến ta cũng rất khó xử.

Lý Hòe vẫn ngồi xổm dưới đất, vẻ mặt hâm mộ tấm tắc nói:

- Thật là đồ tốt, nếu ta có một nén bạc như vậy, đi khắp thiên hạ cũng không sợ.

Thôi Đông Sơn cúi đầu cười hỏi:

- Ngươi thích à? Có muốn không? Thứ này gọi là sâu bạc, không có tác dụng gì, chỉ dùng để chơi mà thôi. Loại yêu tinh này không biết sinh ra từ đâu, dù sao rất nhiều ngân khố cỡ lớn của vương triều cả trăm năm cũng chưa chắc xuất hiện một con. Hơn nữa cho dù xuất hiện cũng không lớn, nhiều nhất là biến ảo ra bạc vụn lớn một chút. Còn kích cỡ lớn như con trong tay áo của ta thì rất hiếm thấy, cho nên ta mới mang theo bên người. Hơn nữa nó nước lửa bất xâm, cho dù chịu đựng sức nặng vạn cân cũng sẽ không bị thương. Mặc cho ngươi cắt thành mấy chục mảnh, chỉ cần đặt chung với nhau, nó sẽ nhanh chóng khôi phục diện mạo hoàn chỉnh. Lý Hòe, nếu ngươi muốn thì ta có thể tặng cho ngươi.

Lý Hòe đứng lên, nghiêm túc trả lời:

- Ta chỉ có một chị gái, tên là Lý Liễu, nhưng tạm thời xem như là vợ của A Lương rồi.

Thôi Đông Sơn cũng biết phong cách nói chuyện của thằng nhóc này:

- Tặng miễn phí được không? Ta cũng không có hứng thú với chị của ngươi.

Lý Hòe hỏi:

- Vậy sau này ta dẫn theo đám Trần Bình An ăn ngon uống say, mỗi lần trả tiền xong có phải nó đều tự mình chạy về không?

Thôi Đông Sơn cười híp mắt gật đầu, rung tay khiến cho nén bạc kia chấn động rớt ra khỏi tay áo, đưa cho Lý Hòe.

Lý Hòe muốn cầm lấy nén bạc, bỗng nhiên động tác hơi khựng lại, quay đầu nhìn về Trần Bình An bên cạnh.

Trần Bình An nói:

- Ăn cơm đương nhiên phải trả tiền, không thể nghĩ cách ăn quỵt. Thôi Đông Sơn thế nào thì ta không quản được, nhưng Lý Hòe ngươi là đệ tử của Tề tiên sinh...

Lý Hòe lập tức đặt hai tay dính sát vào mông sau người, lắc đầu nói với Thôi Đông Sơn:

- Ài, vẫn thôi đi.

Trần Bình An tiếp tục nói:

- Lý Hòe, ta còn chưa nói xong. Sâu bạc có thể nhận, người ta có ý tốt tặng cho ngươi, ngươi cứ cầm trước rồi tính sau. Còn như sau này sử dụng thế nào, vậy thì cứ dựa theo quy củ sau này.

Ánh mắt Lý Hòe sáng lên, liền đoạt lấy nén bạc trong tay Thôi Đông Sơn, muốn nhét vào trong người mình. Hắn ngẫm nghĩ, vội vàng xoay người lại, quay lưng về phía mọi người, mở hòm sách nhỏ ra bỏ nén bạc vào bên trong.

Thôi Đông Sơn hậm hực thu tay lại, bất đắc dĩ nói: 

- Đúng là cả ngày đánh nhạn, lại bị nhạn mổ vào mắt.

Vu Lộc đã mua về một ống nhang tinh xảo bằng gỗ hoàng dương. Ngoại trừ Tạ Tạ phải trông coi xe ngựa bên đường, những người còn lại đều đi vào miếu Thành Hoàng, từng người thắp nhang, sau đó nhìn thấy một câu đối ở chủ điện.

Trước khi chết chỉ có một thân một mình, đi âm ty mới hỏi con cháu ở đâu.

Kết quả là lưu lại tiếng xấu muốn đời, tới địa phủ mới biết vạn sự đều ngừng.

Thành Hoàng gia ở giữa, hai bên có quan lại phụ tá xếp hàng theo thứ tự, thanh thế to lớn. Chỉ riêng tượng đất tượng thần có chức vụ tướng quân đã nhiều đến tám pho, phân biệt là quan đứng đầu tám sở như sở Âm Dương, sở Tốc Báo, sở Chú Thọ. Thôi Đông Sơn nói miếu Thành Hoàng quy cách cao nhất Đông Bảo Bình châu cũng chỉ như vậy, còn lầu Thành Hoàng lớn nhất trên đời có tới hai mươi bốn sở, ngay cả sở Kiểm Bộ, sở Khu Dịch và sở Học Chính đều có, gần như có thể sánh ngang với triều đình của một nước nhỏ.

Lâm Thủ Nhất nhìn rất say sưa, còn Lý Bảo Bình lại không hứng thú lắm. Lý Hòe lá gan nhỏ nhất, chỉ dám theo sát bên cạnh Trần Bình An.

Mọi người cẩn thận xem tranh vẽ mười tám tầng địa ngục nổi tiếng trong chủ điện, cảm thấy không uổng chuyến này, sau đó rời khỏi chủ điện. Hậu điện là một phòng lớn tương tự phòng xử án của huyện nha, Thành Hoàng gia ngồi ngay ngắn sau bàn lớn, văn võ phán quan đứng hai bên. Câu đối ngoài phòng lại chỉ có một nửa: “Thành kính linh nghiệm, không cần ngươi dập đầu, mau mau thối lui”, vế sau hoàn toàn trống không.

Lần này Lý Bảo Bình lại cảm thấy hứng thú, bắt đầu suy nghĩ nội dung vế sau, nhưng nghĩ thế nào cũng không hài lòng, nhíu mày không muốn nhận thua.

Thôi Đông Sơn và Vu Lộc cũng đứng dưới câu đối trống không. Trần Bình An thì dẫn theo Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe đứng ở cửa nhìn vào phòng lớn. Bên trong có tượng nằm rạp dập đầu, có tượng mang theo xiềng xích, có tượng lại cúi đầu quỳ xuống.

Có một ông lão áo xanh không mang theo gia quyến, nhìn thấy hòm sách trúc xanh nổi bật của nhóm người Lý Bảo Bình, liền hiểu ngầm cười. Ông ta đi đến gần Thôi Đông Sơn, cùng ngẩng đầu nhìn về câu đối trống không, cười hỏi:

- Chư vị học giả nhỏ có nghĩ được vế sau không?

Thôi Đông Sơn ngoảnh mặt làm ngơ. Lý Bảo Bình một khi nghiêm túc suy nghĩ thì sẽ rất chuyên chú, thật sự không nghe thấy. Chỉ có Vu Lộc mỉm cười đáp: 

- Có nghĩ một chút, nhưng bản thân cũng không hài lòng, thật sự là thiếu gấm chắp vải thô, không bêu xấu nữa.

Ông lão cười lớn cởi mở, giơ tay chỉ vào câu đối: 

- Về câu đối này, quận thành vẫn luôn lưu truyền một quy củ ngầm. Dù là người hay quỷ, là yêu tinh hay quỷ quái, chỉ cần có thể viết ra vế sau phục chúng, sẽ có thể trở thành khách quý của miếu Thành Hoàng này.

Vu Lộc nghi hoặc hỏi:

- Lão tiên sinh, như thế nào mới xem là phục chúng?

Thôi Đông Sơn uể oải nói:

- Tự xét bản thân.

Lý Bảo Bình vừa giải quyết xong một mớ vấn đề trong đầu, vừa lúc nghe được câu hỏi đáp này, bất giác bổ sung:

- Đêm khuya yên tĩnh, lương tri sáng trong, tự xét bản thân, buột miệng thốt ra.

Ông lão áo xanh tóc trắng chậm rãi gật đầu.

Mặc dù cuối cùng Lý Bảo Bình không thể nghĩ ra vế sau thích hợp, nhưng ông lão kia vẫn nhất quyết muốn tiễn bọn họ ra miếu Thành Hoàng, tự mình đứng ở ngưỡng cửa mỉm cười từ biệt mọi người.

Sau khi rời khỏi miếu Thành Hoàng cổ xưa, Trần Bình An tìm người hỏi thăm chỗ nhà trọ kia. Kết quả mọi người đều ngỡ ngàng không biết, giống như quận thành vốn không tồn tại một nơi như vậy. Hắn đành phải nhìn về Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn cười hỏi:

- Hay là bỏ qua đi? Ta cũng chỉ nghe đồn đại, chưa chắc đã là thật. Hơn nữa nếu không có một nơi ăn vàng nuốt bạc như vậy, ngươi cũng không cần mượn tiền ta.

Trần Bình An nhìn Lâm Thủ Nhất, người sau không hiểu chuyện gì.

Trần Bình An cố chấp nói:

- Các ngươi từ từ đi dạo trước, ta lại hỏi xem.

Thiếu niên giày cỏ đeo cái gùi một mình chạy chầm chậm tới trước, cách xa đội ngũ hỏi thăm hết người này đến người kia.

Thôi Đông Sơn đi về phía xe ngựa, vẻ mặt loáng thoáng không vui, không nhịn được oán thầm: “Trần Bình An ngươi cho dù vác một ngọn núi vàng núi bạc, nhưng đây là chuyện tiêu tiền như nước, cuối cùng vẫn là làm mướn không công cho người khác, còn phải ân cần như vậy sao?”

Lúc khom lưng vén màn xe lên, hắn quay đầu nhìn Lâm Thủ Nhất chẳng hay biết gì. Vào lúc này thiếu niên ánh mắt u ám lại đột nhiên cảm thấy đố kị. 

Trần Bình An cuối cùng chỉ hỏi được địa điểm cũ của miếu Thành Hoàng, không ai nghe nói đến nhà trọ mà Thôi Đông Sơn đã bảo. Đây là thành lớn ở bắc bộ nước Hoàng Đình, muốn tới địa điểm cũ của miếu Thành Hoàng gần như phải đi qua hơn nửa quận thành. Khi mọi người đi theo chỉ điểm của người đi đường, nhìn thấy một bức tường cao đỏ thẫm thì đã gần hoàng hôn. Lại tốn rất nhiều thời gian mới tìm được con ngõ có lối vào không nổi bật, miễn cưỡng có thể cho hai chiếc xe ngựa đi qua.

Càng đi vào ngõ càng cảm thấy giống như bước vào một thế giới khác. Giữa khe hở của đá xanh dưới chân thỉnh thoảng phát ra một trận sương mù mỏng manh, bay vào hai bên tường cao, sau đó thong thả hội tụ, như suối mát chậm rãi chảy trên mặt tường, loáng thoáng có tiếng nước chảy.

Thôi Đông Sơn thấy đám người Trần Bình An nghi thần nghi quỷ, bèn giải thích:

- Con ngõ này là một trong số chiêu bài của nhà trọ, tên là ngõ Hành Vân Lưu Thủy (nước chảy mây trôi). Tiếp theo khi bước vào cửa nhà, sẽ có thể nhìn thấy một bức tường phù điêu trăng sáng. Trong tường có tinh phách không rõ lai lịch, đại khái phù hợp với hình dáng vầng trăng, có nhiều hình thái khác nhau, toàn bộ đều lộ ra trên tường. Nhưng điểm giá trị thực sự của bức tường phù điêu là mặt trời và mặt trăng kết hợp, nếu như có thể thêm một chút ánh sao, e rằng phủ đệ tiên gia có chữ “tông” cũng sẽ bất chấp mặt mũi ra tay tranh giành.

Cuối ngõ là một cánh cửa lớn, trên cửa có điêu khắc hai thần giữ cửa sơn màu, còn cao lớn hơn đàn ông trai tráng, uy phong lẫm liệt, vóc người cường tráng. Cả hai đều mặc giáp trụ màu vàng, một người cưỡi hổ cầm kiếm, một người cưỡi giao vung đao, trợn mắt nhìn hầm hầm vào ngõ nhỏ. Bởi vì là tượng gỗ điêu khắc nhô lên chứ không phải bằng giấy như nhà bình thường, do đó gây cho người ta một cảm giác áp bức mãnh liệt rất sinh động.

Lý Hòe lén nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy ngủ trên núi ngoài trời vẫn tự do thoải mái hơn một chút.

Cửa lớn từ từ mở ra, một vị phu nhân xinh đẹp có đôi mắt hoa đào lắc lư vòng eo bước qua ngưỡng cửa, khoan thai đi ra. Phía sau là hai cô gái tuổi xuân búi tóc thành hai vòng tròn, bên hông đeo một thanh trường kiếm vỏ xanh. Hai người không đi theo phu nhân tiếp khách mà chỉ đứng ở cửa.

Phu nhân làm một động tác chúc phúc rất đẹp:

- Nô gia là Lưu Gia Hủy, Gia trong gia tưởng (ngợi khen), Hủy trong hoa hủy (hoa cảnh), chư vị khách quý cứ gọi Gia Hủy là được. Dám hỏi có phải các quý khách muốn ở lại nhà trọ Thu Lô chúng ta? Có hẹn trước không?

Lúc cô nói chuyện lại nhìn thẳng vào thiếu niên áo trắng khiến người ta phải sáng mắt lên. Có điều thiếu niên tuấn tú kia chỉ thờ ơ, thái độ rất vô lễ. Trong lòng cô mặc dù không vui nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười.

Hai hai tỳ nữ ở cửa thì rõ ràng hơi tức giận.

Trong quận thành có ai dám bất kính với phu nhân nhà mình như vậy? Ngay cả quận trưởng đại nhân thân là quan tổng đốc một phương, nếu lúc dạo chơi ngoại thành hoặc thắp hương gặp phải phu nhân, cũng sẽ dùng lễ tiếp đãi, khách khí gọi một tiếng “Lưu phu nhân” hoặc “Nhị đương gia”. Một khi có chuyện cần nhà trọ Thu Lô giúp đỡ giới thiệu, càng ở trước mặt tôn xưng là “Lưu tiên sư”.

Khóe mắt Lưu Gia Hủy nhanh chóng liếc nhìn Lâm Thủ Nhất vẻ mặt lạnh nhạt, không phát giác có gì khác thường, bèn tiếp tục nhìn về Thôi Đông Sơn, ôn nhu hỏi:

- Vị công tử này, ngài cho rằng nô gia và nhà trọ Thu Lô có gì không ổn sao? Đến nơi này mới cảm thấy thất vọng, hữu danh vô thực?

Thôi Đông Sơn không kiên nhẫn, đưa tay chỉ vào Trần Bình An bên cạnh:

- Ngươi lạy sai Bồ Tát rồi, chính chủ quản tiền là vị này.

Trong lòng Lưu Gia Hủy ngạc nhiên, vội vàng làm động tác chúc phúc với Trần Bình An xem như xin lỗi. Không đợi cô lên tiếng, Trần Bình An nhìn về cửa lớn, sau đó dời mắt đi, hít sâu một hơi, hạ quyết tâm nói:

- Chúng ta khá nhiều người, có đủ phòng không?

Lưu Gia Hủy cười một tiếng duyên dáng:

- Đủ, sao lại không đủ. Sắp tới là đại điển tế tự miếu thủy thần ba năm một lần của bản quận, tiên sư các phương đều đến thăm viếng quận trưởng đại nhân, nhà trọ Thu Lô buôn bán xem như không tệ. Nhưng các vị khách quý đại giá quang lâm, tệ xá rất vinh hạnh, cho dù nô gia phải dọn ra khỏi viện nhỏ của mình, tạm thời ở nhà trọ lữ quán khác, cũng không dám khiến các quý khách mất hứng ra về.

Cuối cùng Trần Bình An chọn một viện lớn tên là Thanh Lộ, vị trí gần giếng nước cổ của miếu Thành Hoàng năm xưa nhất, xem như là nơi có cấp bậc cao nhất của nhà trọ Thu Lô. Sở dĩ bỏ trống đến bây giờ là do giá cả quá cao, không tính tiền theo đầu người, một ngày tốn đến hai ngàn lượng bạc.

Trong đám người trú ngụ ở nhà trọ Thu Lô, không thiếu người tu đạo có thân phận luyện khí sĩ. Nhưng chuyện tu hành nếu không tính toán kỹ lưỡng và tích tiểu thành đại, không có gia tộc và chỗ dựa nội tình hùng hậu, hoặc là không có thủ đoạn phát tài ngày kiếm nhiều tiền, trong tay sẽ cực kỳ túng thiếu, hoàn toàn khác với tiên sư cực kỳ giàu có trong tưởng tượng của dân chúng quê mùa.

Cái giếng cổ kia của nhà trọ Thu Lô đúng là suối nguồn tràn đầy linh khí, nhưng đối với luyện khí sĩ, vì nó mà bỏ ra hai ngàn lượng bạc một ngày, chắc chắn là mua bán lỗ chứ không lời. Cho nên viện này phần nhiều là quyền quý địa phương giàu có dùng để chiêu đãi ông lớn quan trường và hiệp khách giang hồ.

Lưu Gia Hủy tự mình dẫn đám khách quý xứ khác này đi qua hàng lang, cuối cùng đến Thanh Lộ viện. Trong góc viện có một cụm chuối tây lớn, còn có một lu nước bằng đá cao cỡ nửa người, nuôi dưỡng một đám cá chép đủ mọi màu sắc. Trên mặt nước có hoa sen, vài đóa sen nhỏ chỉ vừa mới lộ mầm.

Lưu Gia Hủy mỉm cười chỉ vào một cái chuông đồng trên bàn đá, nói:

- Nếu như có chuyện, các người chỉ cần lắc nhẹ chuông đồng, sẽ có nha hoàn tay chân lanh lợi chạy tới. Đẩy cửa sau của viện này đi về phía bắc hơn ba mươi bước, có thể nhìn thấy một đình nghỉ mát tên là Chỉ Bộ đình, ở đó có đặt ba tấm bồ đoàn, tiên sư có thể ngồi trong đình thổ nạp linh khí. Giếng nước kia thì không mở cửa với bên ngoài, hi vọng các người thông cảm.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Chúng ta nhớ rồi, sẽ không tự tiện vượt qua Chỉ Bộ đình đi về phía giếng cổ.

Lưu Gia Hủy nhíu cặp mắt hoa đào đầy ý xuân tự nhiên kia, tươi cười chân thành, ôn nhu nói:

- Suy nghĩ cho người khác chính là Phật tâm.

Lý Bảo Bình tò mò hỏi:

- Lưu phu nhân, chỗ cửa lớn của các người không phải có một bức tường phù điêu sừng sững sao?

Lưu Gia Hủy thở dài, không muốn nói kỹ nội tình trong đó, hàm hồ cho qua:

- Lúc trước xảy ra một chút chuyện nhỏ, bức tường phù điêu đã mất đi cảnh tượng vầng trăng kỳ diệu, cho nên dứt khoát tháo dỡ rồi.

Bốn gian phòng, Lý Bảo Bình và Tạ Tạ một gian, Lý Hòe và Trần Bình An một gian, Thôi Đông Sơn và Vu Lộc một gian, một gian cuối cùng để lại cho Lâm Thủ Nhất đã là luyện khí sĩ.

Sau khi đi vào nơi này, Lâm Thủ Nhất rõ ràng cảm thấy tinh thần khoan khoái. Cảm giác huyền diệu đó giống như lúc trước lên đường khi trời mưa to, mỗi bước đều phải rút chân ra khỏi bùn, hôm nay trời quang mây tạnh, đường xá khô ráo, còn thay một bộ quần áo sạch sẽ, đi trên đường dĩ nhiên sẽ thoải mái ung dung, giống như cả người thay da đổi thịt.

Hắn cảm thấy nghi hoặc, trong quận thành đường xá sầm uất vẫn có một nơi thích hợp cho tu hành như vậy sao? Dựa theo cách nói Lưu phu nhân, nhà trọ Thu Lô buôn bán không tệ, nhưng trên đường bọn họ đi tới lại không gặp bất kỳ người khách nào.

Sau khi Lưu Gia Hủy rời đi, Trần Bình An trước tiên bỏ cái gùi vào phòng, từ bên trong lấy ra một hộp gỗ. Trong hộp gỗ có bốn cây trâm ngọc hình thức đơn giản nhất đặt song song, trong đó hai cây là ngọc như mỡ dê, trơn bóng nhẵn nhụi, hai cây khác là ngọc bích và ngọc đen. Tính cả cái hộp thì tổng cộng đã tốn của hắn một trăm lượng bạc.

Trên đường tìm nhà trọ Thu Lô có đi qua một tiệm ngọc thạch, Trần Bình An vốn định đi vào xem thử một chút, gia tăng kiến thức mở mang tầm mắt là được rồi, kết quả lại nhìn trúng mấy cây trâm này. Sau khi nghe chủ tiệm nói ra cái giá khiến người ta chắt lưỡi, hắn quyết định không nghĩ đến nữa. Nhưng Thôi Đông Sơn mấy lần ám thị hắn nhất định phải mua cái hộp trâm ngọc này, cuối cùng dứt khoát tuyên bố nếu Trần Bình An không ra tay, Thôi Đông Sơn hắn sẽ mua. Trần Bình An cắn răng một cái, thương lượng với đối phương, trước tiên cũng ghi vào sổ sách giống như tiền ở trọ.

Thế là Trần Bình An đã thiếu Thôi Đông Sơn một khoản tiền đầu tiên, một trăm lượng bạc, không nhiều nhưng cũng không tính là ít.

Chủ tiệm tặng cho Trần Bình An một con dao khắc nhỏ chuyên dùng của thợ ngọc, đồng thời giải thích cho hắn ba loại ngọc mềm cứng khác nhau, hạ dao nên phân biệt nặng nhẹ. Trần Bình An yên lặng ghi nhớ trong lòng không sót chữ nào.

Lúc trước cây trâm ngọc bích mà Tề tiên sinh tặng không cánh mà bay, hắn đã nói với Lý Bảo Bình, sau này có cơ hội sẽ mua một cây khác, vẫn khắc lên tám chữ “ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc”.

Hôm nay chẳng qua là từ một cây biến thành bốn cây mà thôi.

Lý Hòe để hòm sách nhỏ xuống, sau đó ngả người ra giường, vẻ mặt say mê nói:

- Đúng là nơi thần tiên ở, cha mẹ và chị gái không có may mắn này rồi.

Hắn nhớ tới một chuyện, vội vàng đứng dậy, ngồi xuống góc tường mở hòm sách ra lục lọi một phen. Sau đó dứt khoát chuyển hết đồ vật kể cả tượng gỗ sơn màu và tượng đất ra đặt ở bên chân, vươn đầu vào trong hòm sách trống rỗng. Cuối cùng hắn đột nhiên quay đầu nhìn về bóng lưng Trần Bình An, uất ức nói:

- Thôi Đông Sơn quả nhiên không phải người tốt, nén bạc kia không thấy nữa rồi! Trần Bình An, giải quyết thế nào đây, ta có thể đi đòi lại không?

Sau khi Trần Bình An đặt hộp gỗ và dao khắc lên bàn lại ngơ ngẩn xuất thần, vẻ mặt nghiêm túc giống như lâm đại địch.

Nghe được Lý Hòe oán trách, hắn quay đầu cười nói:

- Hôm nay sâu bạc đã là vật của ngươi, nếu quả thật ở chỗ Thôi Đông Sơn, ngươi đương nhiên có thể đòi lại.

Lý Hòe vội vàng chạy ra khỏi phòng:

- Ta đi tìm Thôi Đông Sơn tính sổ.

Trần Bình An nhắc nhở:

- Nhớ phải nói chuyện đàng hoàng với người khác.

Hắn đi qua đóng cửa lại, ngồi trở về bên cạnh bàn, hai ngón tay kẹp con dao khắc nhỏ hẹp tinh xảo, yên lặng cảm thụ trọng lượng của nó.

Ngoại trừ cây trâm ngọc của mình phải khắc tám chữ, còn lại ba cây hắn định tặng cho ba người Lý Bảo Bình, xem như là lễ vật chia tay sau này đến thư viện Đại Tùy. Trên đó sẽ khắc tên của bọn họ, Bảo Bình, Thủ Nhất, Hòe Ấm.

Hắn cũng chỉ có thể nghĩ ra ba chữ lưu niệm như vậy, mặc dù không được lịch sự tao nhã, nhưng ít nhất có thể đảm bảo không phạm sai lầm.

Lâm Thủ Nhất đột nhiên đẩy cửa ra, nổi giận đùng đùng nói:

- Trần Bình An, có phải ngươi bị thần kinh rồi không? Cả hai ngàn lượng bạc chỉ để ở chỗ này một đêm?

Trần Bình An ngỡ ngàng quay đầu, nhìn thiếu niên giống như người xa lạ.

Quả nhiên bên cạnh Lâm Thủ Nhất xuất hiện một thiếu niên áo trắng hai tay khép trong tay áo, nụ cười rất vô học.

Lâm Thủ Nhất giận đến môi run rẩy, đưa tay chỉ vào Trần Bình An:

- Hai ngàn lượng bạc! Trần Bình An ngươi là con trai của quận trưởng lão gia, hay là hoàng thân quốc thích còn lớn hơn?

Trần Bình An nhíu mày, nhẹ nhàng để dao khắc xuống, đứng lên đang định nói chuyện, Lâm Thủ Nhất đã xoay người bước nhanh rời đi.

Lý Hòe rón ra rón rén chạy vào phòng, trong tay cầm nén bạc kia. Thằng nhóc cũng không dám chen vào vũng nước đục này, chỉ ngồi ở mép giường, sắc mặt hơi tái nhợt.

Trần Bình An liếc nhìn Thôi Đông Sơn, lại ngồi xuống ghế.

Thôi Đông Sơn dựa nghiêng vào cửa phòng, còn không quên châm dầu vào lửa:

- Lòng tốt lại bị xem như lòng lang dạ thú, tư vị không dễ chịu đúng không?

Trần Bình An không để ý tới hắn.

Thôi Đông Sơn ngẫm nghĩ, đi vào trong phòng, ngồi xuống đối diện Trần Bình An, một tay chống cằm, mỉm cười nhìn đối phương, tiếp tục thêm dầu vào lửa:

- Ngươi nói xem, liệu có phải Lâm Thủ Nhất xem túi tiền riêng của ngươi là tài sản chung của đội ngũ các ngươi. Lần này ngươi tiêu tiền rõ ràng là vì chuyện tu hành của hắn, nhưng Lâm Thủ Nhất tính cách trưởng thành sớm hơn nữa đã có khái niệm với tài vật, sau khi cân nhắc thiệt hơn vẫn cảm thấy mình bị thua thiệt, cho nên mới nổi giận với ngươi? Ta cảm thấy có khả năng như vậy.

Sắc mặt Trần Bình An không thay đổi gì.

Thôi Đông Sơn cười hì hì nói:

- Có phải cảm thấy ta là một cây gậy khuấy phân không? Vậy ngươi đã trách lầm ta rồi. Thử so sánh, lúc trước vì mua một túi đồ nát mà ta đã trả nén bạc kia, có điều sâu bạc rơi vào trong tay người xa lạ sẽ chờ thời cơ hóa thành châu chấu chuồn chuồn gì đó, trở lại bên cạnh chủ nhân. Vì vậy ngươi cho rằng ta đã dùng pháp thuật lừa gạt người khác, đúng không? Sai rồi, sai hoàn toàn! Tên kia là một con bạc liều lĩnh, xem khí số của hắn là một con quỷ chết yểu không biết quý trọng hạnh phúc trước mắt. Nếu như ta thật sự cho hắn vàng thật bạc trắng làm tiền đánh bạc, đó mới là hại hắn, nói không chừng mấy ngày tới sẽ gặp tai vạ bất ngờ chết thảm. Hôm nay tạm thời không có tiền đánh bạc, tên phá của này lại phải trộm đồ vật trong nhà ra bán tống bán tháo, ngược lại có thể khiến hắn sống lâu thêm mấy ngày.

Trần Bình An cuối cùng lên tiếng:

- Từ khi ngươi bắt đầu xuống xe, giới thiệu miếu Thành Hoàng, lại thuận tiện nhắc đến nhà trọ Thu Lô này, thật ra là đang gài bẫy ta đúng không? Nhưng ta nghĩ không thông, chuyện tổn người hại mình như vậy có ý nghĩa gì?

Hai ngón tay Thôi Đông Sơn thay phiên gõ xuống mặt bàn:

- Từng có người tuổi tác lớn hơn ngươi một chút, trong tay cầm một con dấu có khắc bốn chữ “Thiên Hạ Nghênh Xuân”.

Nói xong câu này hắn lại rơi vào trầm tư.

Trần Bình An hỏi:

- Sau đó?

Thôi Đông Sơn khôi phục tinh thần, dụi dụi nốt ruồi đỏ trên ấn đường, nghĩ tới khí hậu kỳ quái trên đường đi, càng xác định được một chuyện. Có lẽ giống như mình suy đoán, con dấu mà Tề Tĩnh Xuân đưa cho Triệu Dao có ý nghĩa trọng đại. Chỉ tiếc khi hắn thăm dò thì đối phương lại lựa chọn làm người khôn giữ thân, hai tay dâng con dấu lên cho mình. Như vậy thứ ẩn chứa trong con dấu tự nhiên sẽ trở về trời đất, chẳng trách năm nay khí hậu cuối xuân lại kéo dài.

Nhưng hắn lại cảm thấy sự tình không đơn giản như vậy.

Bất kể Tề Tĩnh Xuân có hậu chiêu hay không, dưới sự an bài của lão tú tài, số mệnh của “Thôi Sàm” hắn đã ràng buộc với Trần Bình An. Mặc dù bị Trần Bình An làm liên lụy, hại hắn cũng tiền đồ mù mịt theo, nhưng hắn vẫn không muốn bình đã vỡ còn vỡ thêm, ngược lại k.ích thích lòng hiếu thắng. Hắn hi vọng có thể từng bước dẫn dắt Trần Bình An đi lên con đường rộng rãi của mình, chứ không phải bị tên quê mùa chưa từng đọc sách này dẫn tới con đường rách nát của đối phương ăn không khí. Đây giống như hai người đang kéo co, sức lực không nằm ở eo và cánh tay, mà là tâm lực tâm khí.

Tâm tình của Thôi Đông Sơn dần chuyển biến tốt hơn. So đấu tâm chí và kiên nhẫn với kẻ trước mắt à? Dù sao ta cũng từng là tu sĩ đỉnh cao đã bước vào cảnh giới thứ mười hai, càng là tông sư đánh cờ danh chấn Trung Thổ Thần Châu, đánh cờ với một thằng nhóc có muốn thua cũng khó đúng không?

Còn Trần Bình An đối diện đã hoàn toàn không để ý tới hắn nữa.

Bởi vì Trần Bình An đã cầm dao khắc và trâm ngọc lên, bắt đầu điêu khắc chữ thứ nhất

Bóng đêm dần đậm, ngõ Hành Vân Lưu Thủy ngoài cửa chính nhà trọ Thu Lô vang lên tiếng vó ngựa êm tai. Lưu Gia Hủy một mình đứng ngoài cửa, bên hông đeo hai món trang sức hoàng kim hình dáng như hổ phù.

Chiếc xe ngựa dừng ở bên ngoài, một người đàn ông trung niên mặc áo xanh văn sĩ bước xuống, không giận mà uy, thấp thoáng lộ ra mấy phần phong thái nho tướng (vị tướng nhà nho). Nhưng lúc này vẻ mặt ông ta mỏi mệt, sau khi nhìn thấy Lưu Gia Hủy mới nở nụ cười:

- Để cô chờ lâu rồi, chúng ta đi vào nói chuyện.

Lưu Gia Hủy lãnh đạm xoay người dẫn đường.

Người đàn ông liếc nhìn hổ phù bên hông cô, nhíu mày nói:

- Cần căng thẳng như vậy sao?

Lưu Gia Hủy cười nhạt nói:

- Chỗ này của ta là một nhà trọ nhỏ, không so được với dinh thự của quận chủ đại nhân. Hai ngày trước vừa mới bị người ta tháo dỡ bức tường phù điêu, chỉ có thể nén giận. Hôm nay đầu sỏ gây chuyện còn dẫn theo một đám đồ tử đồ tôn tới đây ở, ta chỉ có thể ngoan ngoãn chịu đựng, tươi cười phục vụ đám tiên sư đại gia này. Tất cả những chuyện này phải quy công cho quận chủ đại nhân biết cách quản lý...

Người đàn ông hơi nhấn giọng:

- Được rồi, Gia Hủy, ta biết trong lòng cô tức giận, nhưng hiện giờ ta cũng không khá hơn chút nào. Vì đại điển tế tự miếu thủy thần lần này, ta phải bận rộn từ sáng sớm đến bây giờ, cổ họng và mắt đều sắp bốc lửa rồi. Sở dĩ đến chỗ này của cô nghỉ ngơi chứ không trực tiếp trở về dinh thự quận chủ, là muốn lỗ tai được thanh tịnh một lúc, không phải tới nghe cô càu nhàu oán trách.

Ánh mắt Lưu Gia Hủy u oán, nhưng cuối cùng vẫn hiểu đạo lý, biết tiến lui, nhanh chóng ổn định chút tâm tình nữ nhân của mình, thay đổi đề tài:

- Vì lần tế điển này mà ông đã bận rộn cả nửa năm, muốn phô trương có phô trương. Lão thứ sử đại nhân trên người có bệnh, mặc dù không thể tự mình tới, nhưng tâm phúc của ông ta là Biệt Giá đại nhân lại nể mặt lộ diện. Cộng thêm những văn hào, dang tăng và ẩn sĩ có danh tiếng trong ngoài triều đình kia, xem như đã đủ mặt mũi. Còn về thế lực ẩn giấu, quận chúng ta lén lút giúp đỡ cung phụng hai vị thủy thần sông nước ở nơi khác, đều tới đủ chứ?

Người đàn ông gật đầu:

- Theo lý là như vậy.

Lưu Gia Hủy nhỏ giọng hỏi:

- Vậy vị giang thần Hàn Thực đại nhân của chúng ta, lần này cuối cùng đã coi trọng ông hơn rồi đúng không? Đồng ý giúp ông một tay tranh giành vị trí thứ sử?

Hai tay người đàn ông đặt phía sau, quen đường đi vào một viện yên tĩnh tao nhã, lắc đầu thở dài nói:

- Tên tán tu (tu sĩ tự do) kia thật sự xuất hiện không đúng lúc, rút dây động rừng. Hắn muốn báo thù cho dân chúng chết oan, vì vậy đã tới nhà trọ Thu Lô các ngươi, tìm được người tu hành của phái Linh Vận kia. Sau một trận đại chiến, đã đánh cho tu sĩ phái Linh Vận bị trọng thương, liên lụy bức tường phù điêu của nhà trọ các ngươi cũng bị hủy hoại gốc rễ. Thực ra nếu sự việc chỉ dừng ở đây, ta vẫn có thể khống chế tình hình. Chẳng hạn như ta thân là quan đứng đầu một quận, có thể báo cáo lên triều đình, đổ tội danh lên đầu tên tán tu kia, kéo tu sĩ phái Linh Vận gây chuyện trước ra khỏi vụ này, dùng nó để trấn an phái Linh Vận đã ăn sâu bén rễ ở nước Hoàng Đình chúng ta. Nhưng đồng thời ta cũng sẽ âm thầm thả tán tu kia, ít nhất truy bắt vây quét trong bản quận là ngoài chặt trong lỏng, kéo dài thời gian để hắn thừa cơ cao bay xa chạy. Nếu đã là tán tu thì bốn biển là nhà, chắc không phải việc khó gì.

Nói đến đây, ông ta lộ vẻ phiền muộn:

- Nhưng chuyện này lại xảy ra trước khi cử hành đại điển tế tự sông Hàn Thực, muôn người đang quan sát. Có ai không biết lúc đầu vị giang thần này trở thành thần linh, là nhờ một vị tổ sư gia của phái Linh Vận tương trợ mới đứng vững bước chân? Phần tình nghĩa này phái Linh Vận đã cẩn thận duy trì hơn hai trăm năm, trước giờ không làm phiền giang thần bất cứ chuyện gì. Ngược lại hơn hai trăm năm qua, mỗi năm đều mang theo lễ trọng đến nhà thăm viếng, ngoại trừ một lần sơn môn gặp đại nạn thì chưa từng gián đoạn. Cho nên cô cảm thấy trong cơn sóng gió kinh động quận thành này, giang thần đại nhân sẽ nghiêng về phía ai?

Lưu Gia Hủy thấy người đàn ông vẫn dạo bước xung quanh không muốn ngồi xuống, bèn đưa tới một ly trà nóng, mỉm cười trêu chọc:

- Quận chủ đại nhân của ta, có thể ngồi xuống nói chuyện không. Ông cứ đi lòng vòng như vậy, nô gia thật sự hoa mắt chóng mặt rồi.

Sau khi người đàn ông ngồi xuống, tự giễu cười nói:

- Ba ngày trước ta biết được vị trí ẩn náu của tên tán tu kia, vốn nghĩ có thể kéo dài được ngày nào hay ngày đó, bất kể thế nào cứ kéo tới hết đại điển tế tự rồi tính sau, không chừng có thể giữ lại một cái mạng. Gia Hủy, cô có biết hôm nay trong miếu thủy thần, sau khi vị giang thần Hàn Thực kia hiện ra kim thân bản tôn đã nói gì với ta không?

Lưu Gia Hủy lắc đầu, cô đương nhiên không đoán được tâm tư của một vị thần chính thức. Thân là người quản lý nhà trọ Thu Lô, thực ra sư môn của cô không kém hơn phái Linh Vận bao nhiêu. Chỉ là mỗi môn phái thanh thế khá lớn trên núi đều có địa bàn cố định của mình, trong ba châu ở bắc bộ nước Hoàng Đình, phái Linh Vận là thế lực cầm đầu mười mấy môn phái tu hành lớn nhỏ.

Nhưng bất kể là môn phái của Lưu Gia Hủy, hay là tu sĩ phái Linh Vận có thể tung hoành phía bắc nước Hoàng Đình, đều rất kính sợ thủy thần sông lớn được quân vương tự tay sắc phong.

Dù sao nước Hoàng Đình không phải là vương triều lớn như Đại Ly họ Tống hay Đại Tùy họ Cao. Từ khi thành lập, nước Hoàng Đình họ Hồng đã là một trong mười hai nước lệ thuộc Đại Tùy, thần núi cao sông lớn chính thức có thể sắc phong chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Nói một câu khó nghe, cho dù Đại Tùy bỏ qua hạn chế, mặc cho họ Hồng nước Hoàng Đình thoải mái ban thưởng sắc phong thần linh núi sông, nước Hoàng Đình cũng không có nội tình như vậy. Một là lãnh thổ có hạn, hai là bị những tiên gia trên núi làm “phiên trấn cát cứ” kia nắm giữ phần lớn sông núi đất lành có linh khí dồi dào. Cho nên đối với quận chủ thậm chí là thứ sử, thần sông lớn chính thức nắm giữ đường thủy một phương là nhân vật quan trọng cần phải cố gắng lấy lòng.

Người đàn ông đặt ly trà xuống, hai tay khẽ xoa huyệt thái dương:

- Giang thần Hàn Thực ở trước mặt nói với ta, một ngày trước khi ta biết nơi ẩn thân của tên tán tu kia, hắn cũng đã điều tra ra được. Mặc dù ta không muốn chấp pháp công bằng, nhưng hắn thân là giang thần Hàn Thực, phải tuân theo quy củ không thể tùy tiện can thiệp vào quan trường thế tục. Cộng thêm những năm qua ta quản lý bản địa xem như cần cù có công, lỡ đâu quận chủ đời sau là một hôn quan, gây ra rất nhiều phiền phức cần người khác dọn dẹp, sẽ gây trở ngại cho việc tĩnh tâm tu hành của hắn, vì vậy hắn sẽ không báo cáo lên triều đình.

Sắc mặt Lưu Gia Hủy hơi tái:

- Hàm ý của vị giang thần này, đó là sẽ không giúp ông trèo lên vị trí cao hơn?

Người đàn ông cười khổ nói:

- Đây còn là xét trên tiền đề tối nay ta bắt người nọ về quy án.

Lưu Gia Hủy hơi hối hận:

- Ta không nên giận cá chém thớt với ông.

Lập tức cô lại căm phẫn:

- Giang thần Hàn Thực này mấy trăm năm qua tiếng lành đồn xa, nhưng khi liên quan đến lợi ích cá nhân, còn không phải chỉ giúp thân không giúp lý? Người bị tán tu kia đả thương chi là đệ tử đời thứ ba của phái Linh Vận, lại dám ở miếu Thành Hoàng thấy sắc nảy lòng tham. Trước tiên sát hại hai vợ chồng ở ngoài thành, sau đó biết được có một đứa trẻ chạy thoát lại đuổi theo suốt đêm, trên dưới thôn trang hơn ba mươi nhân khẩu đều bị hắn giết sạch. Hành vi tàn ác này vô tình bị tên tán tu kia phát hiện, trước khi báo thù cho gia đình kia, tán tu đã rất thông minh gieo rắc tin tức khắp nơi, còn dán cáo thị trước cửa dinh quan các ngươi. Làm xong những chuyện này hắn mới tìm tới nhà trọ Thu Lô, đánh nhau với tên hung thủ kia. Trong ngoài quận thành đều là tai mắt của giang thần, há có thể không biết chút nào?

Người đàn ông lại không uất ức căm phẫn như phu nhân, chỉ nhẹ giọng cảm khái:

- Thiên lý, quốc pháp, nhân tình, thứ mà người tu hành theo đuổi là đại đạo trời đất, quốc pháp nhân tình thì thế nào, đặt trước mặt luyện khí sĩ thì có là gì? Nằm trong tay quan viên tứ phẩm như ta thì vô dụng, đối với vị giang thần Hàn Thực này thì quốc pháp không phải hoàn toàn vô dụng, ở trong tay lão thứ sử thì có một chút tác dụng, chỉ có đến trong tay hoàng đế bệ hạ mới có nhiều tác dụng.

Lưu Gia Hủy nhỏ giọng nói:

- Nếu như chức quận chủ của ông nằm ở vương triều Đại Ly thì sao?

Ánh mắt người đàn ông nghiêm nghị, vỗ mạnh vào tay ghế dựa:

- Lưu Gia Hủy, không được nói bậy! Đại Ly quốc thế có mạnh thì cũng xuất thân từ mọi rợ, nếu có một ngày họ Tống Đại Ly thật sự thống nhất phương bắc, đó nhất định là ngày mà văn hóa chính thống của phía bắc Đông Bảo Bình châu bị đoạn tuyệt!

Lưu Gia Hủy thở phì phì nói:

- Nếu ông thật sự chính trực kiên trung, sao không dứt khoát làm trái ý nguyện của giang thần, thề bảo vệ tên tán tu kia đến cùng? Ta cũng không tin vị giang thần được xưng thủ đoạn thông thiên này có thể che trời ở phía bắc nước Hoàng Đình. Nếu thật sự không được, cùng lắm là ta mang thế lực sư môn ra, tranh đấu sòng phẳng với đám cường hào phái Linh Vận này!

Người đàn ông đưa tay chỉ vào cô, vừa bực vừa buồn cười nói:

- Bao nhiêu tuổi rồi mà còn ngây thơ nực cười như vậy. Cô cho rằng hoàng đế Đại Ly có thanh thế như hôm nay là một đường suôn sẻ sao? Đất đai một quận chúng ta còn như vậy, thử nghĩ với lãnh thổ rộng lớn của vương triều Đại Ly, sẽ cân nhắc thiệt hơn như thế nào? Thân là vua của một nước, sự xấu xa và ẩn nhẫn trong đó, cô và ta tuyệt đối không thể tưởng tượng được.

Lưu Gia Hủy buồn bực không lên tiếng.

Người đàn ông uống một ngụm nước trà, dựa lưng vào ghế, lộ vẻ mỏi mệt, kéo kéo cổ áo, lẩm bẩm nói: 

- Ta là môn sinh Nho gia, cho nên tu thân tề gia tất nhiên sẽ cố gắng tuân thủ quy củ. Nhưng ta còn là quan viên nước Hoàng Đình, trong địa bàn có trăm vạn lê dân, phải giúp bọn họ có cuộc sống thái bình cơm no áo ấm, cho nên ta sẽ không làm quan làm người theo nhân nghĩa đạo đức trong mọi chuyện. Bởi vì ta phải cúi đầu khom lưng, mượn người và pháp bảo của thế lực tiên gia chống lại các loại thiên tai. Phải đến nhà tặng quà, khẩn cầu những thần sông núi mắt cao hơn đầu kia cố gắng giữ lại khí vận trong quận nhiều một chút. Dân chúng bần hàn dưới núi hay thân hào đại tộc cũng vậy, một khi chịu thiệt, bị đám tiên sư khi dễ, ta chỉ có thể tu bổ, tháo tường đông sửa tường tây, cố gắng trấn an mà thôi.

Ông ta nhắm mắt lại:

- Nếu không phải ruồi nhặng bu quanh như vậy, ta đã sớm từ quan hoặc vứt bỏ mũ quan rồi. Khi tên tán tu kia dán phần cáo thị đầu tiên, sẽ bị một quận chủ đại nhân liên lạc với giang thần mang theo binh mã và tu sĩ bắt lại. Nếu không phải như vậy, sau khi tên tán tu kia chết sẽ không có cả một khối mộ bia. Đương nhiên người đã chết rồi, có mộ bia hay không, có người nhớ việc thiện của hắn khi còn sống hay không, có gì khác biệt đâu?

Vị quận chủ đại nhân này đứng lên, đi đến cửa sổ, giọng nói trầm thấp:

- Nước Hoàng Đình năm Gia Lộ thứ hai, cũng là mười năm trước, ba châu bao gồm cả Hạ châu, vào giờ tý ban đêm liên tục rung chuyển. Trong đó Hạ châu là nghiêm trọng nhất, nhà lá tường thành miếu thờ đều đổ, chết hơn sáu vạn người. Sau lần đó một tháng, cứ vài ngày lại rung chuyển một lần. Cho đến cuối năm, tất cả sông lớn bắc bộ kể cả sông Hàn Thực đều cuộn trào, chỉ riêng quận ta đã chết đuối gần trăm người. Năm Gia Lộ thứ tư, Mậu châu phía nam lại có hiện tượng kỳ lạ núi lớn di chuyển. Năm Gia Lộ thứ tám, Hành châu ở tây nam kênh rạch chằng chịt, thuyền đậu vô số, vào đêm trung thu bỗng nhiên nổi lửa, thế lửa kéo dài hơn ngàn chiếc thuyền, hơn vạn người hài cốt đều biến thành tro tàn.

Sắc mặt ông ta đau thương, môi khẽ mấp máy:

- Những thiên tai này thật sự là thiên tai sao? Dân chúng không biết chân tướng nhưng ta thì biết. Ta thậm chí còn biết, trước khi tên tán tu kia bị bắt giết, nhất định sẽ mắng ta là chó săn của phái Linh Vận và giang thần Hàn Thực, còn căm hận ta hơn bọn họ.

Lưu Gia Hủy muốn nói lại thôi.

Sắc mặt người đàn ông dần dần bình thường lại:

- Ta có thể xác định, sau khi tên tán tu kia chết, trong quận thành sẽ nhanh chóng có mấy nhà hào phiệt cố ý gieo rắc tin đồn. Nói là ta muốn nịnh bợ phái Linh Vận, cho nên vất vả tìm được chỗ ẩn thân của tên tu sĩ kia, vây quét đánh chết hắn.

Lưu Gia Hủy thở dài:

- Có lẽ là vậy.

Người đàn ông cười nói:

- Ta nói những chuyện này, không phải nói cho cô nghe, mà là nói cho chính ta nghe...

Truyện Kiếm Lai được dịch tại Tàng Thư Viện.

Trong giếng nước cổ ở nhà trọ Thu Lô, mặc dù không ngừng có sương mù màu trắng lượn lờ dâng lên, sau đó tản mạn chung quanh, nhưng thực ra mực nước rất thấp, trong tường trải đầy rêu xanh. Đột nhiên mực nước dâng lên rào rào ngang với cả miệng giếng, một gã đàn ông cao lớn mặc giáp trụ, tay cầm kích ngắn bước ra. Hai bên quai hàm người này mọc hai chòm râu dài, ngoại trừ thứ này thì không có gì khác với người thường.

Hắn nhìn quanh, không quan tâm đến thiếu niên đang tĩnh tọa thổ nạp trong đình nghỉ mát, thân hình nhô lên, trong nháy mắt rơi vào viện mà quận chủ đại nhân đang trú ngụ, cao giọng nói:

- Ngụy quận chủ, chiếc đầu của tên tán tu kia đã bị ta tự tay chém đứt, khi đó còn có rất nhiều người đứng xem. Đáng hận là tên kia khi còn sống không biết tốt xấu, mắng Ngụy quận chủ như tát nước, nói những lời rất khó nghe, rất nhiều chuyện riêng tư không thể tiết lộ của Ngụy quận chủ đều bị hắn vạch trần. Hơn nữa hắn còn dám bịa đặt gièm pha đại nhân nhà ta! Ta thật sự giận không kìm được, vốn định cho hắn một cái chết sảng khoái, lại bất bình thay Ngụy quận chủ, cho nên trước tiên đâm hắn mấy lỗ rồi mới chém đầu. Sau khi trở về ta sẽ bẩm rõ chuyện này với đại nhân. Yên tâm, sẽ không để mấy lời thối tha của tên kia phá hư tình nghĩa giữa ngài và đại nhân nhà ta.

Vị thuộc hạ của giang thần Hàn Thực này nói xong liền rời đi, không hề dài dòng.

Lưu Gia Hủy ngơ ngác đứng ở cửa viện.

Theo như cách nói của quận chủ, với phong cách hành sự và tính tình khí phách của tên tán tu kia, trước khi chết mắng đối phương một câu “chó săn” là rất bình thường. Nhưng ở trước mặt phái Linh Vận và đông đảo thế lực bản quận, hắn lại lảm nhảm vạch trần khuyết điểm như vậy rất không hợp tình hợp lý. Bởi vì bọn họ từng lén tiếp xúc với nhau, trong lòng hiểu rõ tâm tư của đối phương. Nếu nói người đàn ông kia thân là quận chủ, phản bội bán rẻ tu sĩ là rất lạ lùng, vậy thì di ngôn thừa thãi của tên tán tu lúc lâm chung cũng rất không bình thường.

- Trước đó ta vẫn xem thường hắn.

Ngụy quận chủ đứng ở cửa sổ hiểu được nội tình nhanh hơn Lưu Gia Hủy, nhẹ giọng nói:

- Dưới núi có khí khái hào hiệp. 

Trong mắt dân chúng Đại Ly, tất cả thần núi sông chính thức được triều đình sắc phong, cũng chỉ là một pho tượng đất kim thân và một ngôi miếu thờ mà thôi, cho dù là Ngũ Nhạc đại thần cũng không ngoại lệ.

Nhưng nếu ở những nơi khác thuộc Đông Bảo Bình châu bên ngoài Đại Ly, đừng nói là thần sông lớn chính thức như sông Thiết Phù, sông Xung Đạm, ngay cả thần linh nhỏ nhoi như hà bà sông Long Tu, chỉ cần có quan hệ tốt với quan phủ bản địa, cộng thêm phụ cận không có tiên phủ môn phái cường thế, đều có thể quang minh chính đại xây dựng phủ đệ sông núi. Mà quy mô của phủ đệ không khác gì công khanh vàng tím của triều đình thế tục, thậm chí còn lớn hơn.

Giang thần Hàn Thực là một trong số thần linh có thể đếm được trên đầu ngón tay của nước Hoàng Đình, tại một đoạn sông Hàn Thực trong phạm vi trăm dặm không có thành trấn, hao tốn nhiều năm xây dựng nên một phủ đệ hào hoa có treo tấm biển “Đại Thủy”, diện tích ngàn mẫu. Có điều lại tuyên bố với bên ngoài, chủ nhân nơi này là đời sau của họ Sở có công dựng nước Hoàng Đình, vì biết cách làm giàu nên mới có gia nghiệp lớn như vậy.

Tối nay phủ đệ này đèn đuốc huy hoàng, oanh ca yến hót, ăn uống linh đình.

Hai bên tường phủ đệ treo từng ngọn đèn chong, ngay cả trên núi thì vật này cũng là bảo bối quý hiếm. Quý không nằm ở tạo hình tinh xảo, mà là một giọt long diên hương. Đèn chong phần nhiều dùng ở những nơi như mật thất lăng mộ của đế vương, chỉ cần một cây nến bình thường, sau đó nhỏ lên tim đèn một giọt dầu lấy từ cá voi dưới biển sâu. Nếu phẩm chất đủ tốt thì đèn có thể trăm năm không tắt, hơn nữa mùi thơm trường tồn, có thể ngưng thần, không thua gì gỗ đàn hương thượng phẩm.

Có một gã đàn ông mặc áo bào xanh ngồi ở ghế chủ nhân trên cao, tay cầm ly rượu bạch ngọc khẽ lắc lư. Rượu có màu vàng ánh, hơn nữa còn sền sệt thơm lừng.

Áo bào nơi ngực hắn thêu một huy hiệu hình tròn, đó là một con rồng lượn màu vàng ánh.

Trong phòng có hai mươi mấy vị khách từ xa tìm đến, đều là người tu hành thân phận không tầm thường, nhưng khi đối diện với gã đàn ông mặc áo bào xanh này vẫn tỏ ra khiêm nhường lễ độ. Hơn nữa không chỉ đơn giản là khách kính trọng chủ nhân, trong ánh mắt và sắc mặt của bọn họ thỉnh thoảng còn lộ ra vẻ sợ sệt.

- --------

Tại nhà trọ Thu Lô.

Thôi Đông Sơn rời đi đã lâu. Mượn ánh đèn sáng sủa, Trần Bình An đã khắc xong cây trâm bạch ngọc thứ nhất, ngẩng đầu nhìn về Lý Hòe nằm ở đối diện:

- Ngươi thích khắc hai chữ “Lý Hòe” hay là “Hòe Ấm”?

Lý Hòe tâm sự trùng trùng, nghe vậy liền cười nói:

- Tùy ngươi, sao cũng được.

Trần Bình An cầm lấy cây trâm ngọc đen kia:

- Vậy dùng cây này nhé? Màu sắc cũng khá hợp với “Hòe Ấm” (bóng mát cây hòe).

Lý Hòe gật đầu, sau đó lấy can đảm hỏi: 

- Trần Bình An, ngươi có vì tức giận mà một quyền đánh chết Lâm Thủ Nhất không? Ta cảm thấy Lâm Thủ Nhất mặc dù đã thành luyện khí sĩ gì đó, nhưng hắn và ngươi đánh nhau có lẽ chỉ cần một hai quyền mà thôi. Thực ra tính tình của tên Lâm Thủ Nhất này hơi kém một chút, không thích nói chuyện, khôn khéo hơn chúng ta nhiều, nhưng cũng không có lòng dạ xấu xa gì...

Trần Bình An dở khóc dở cười:

- Nghĩ gì thế, sao ta lại đánh nhau với Lâm Thủ Nhất.

Lý Hòe rụt rè nói thêm một câu:

- Lỡ may Lâm Thủ Nhất chủ động tìm ngươi đánh nhau, Trần Bình An, đến lúc đó ngươi giáo huấn hắn một chút là được rồi, nhớ đừng ra tay quá nặng. Lâm Thủ Nhất là con nhà giàu có, không phải da thô thịt dày như ta, bị Lý Bảo Bình đánh mấy cái vẫn không sao. Ta cảm thấy hắn không chịu đòn nổi.

Trần Bình An không biết phải giải thích chuyện liên quan đến lòng người như thế nào, đành nói:

- Ta sẽ chú ý.

Lần này Lý Hòe đã hoàn toàn yên tâm, lập tức tươi cười, đứng dậy chạy đến chỗ hòm sách nhỏ, lấy tượng gỗ sơn màu và nén bạc kia ra. Sau đó hắn ngồi trở về bên cạnh bàn, để tượng gỗ đạp lên trên nén bạc, thuận miệng hỏi:

- Lúc trước Lâm Thủ Nhất nói với ta, châu quận thành lớn trên đời đều sẽ xây dựng lầu Thành Hoàng dựa theo lễ chế mà Nho giáo lập ra cho vương triều, huyện thành thì có miếu Thành Hoàng. Những quan phụ mẫu như quận chủ, huyện lệnh sẽ trông coi dương gian, còn Thành Hoàng gia sẽ giữ trị an âm phủ, tuần tra địa bàn, phòng ngừa ma quỷ tà ác quấy phá. Trần Bình An, miếu Thành Hoàng mà chúng ta vừa đến quy mô lớn như vậy, còn được xây dựng trong quận thành, tại sao vẫn gọi là miếu? Không phải nên gọi là lầu Thành Hoàng sao? Hơn nữa ban ngày chúng ta đi dạo ở miếu Thành Hoàng lâu như vậy, có phải đã gặp Thành Hoàng gia rồi, chỉ là chúng ta không nhận ra được mà thôi?

Trần Bình An ngẫm nghĩ:

- Những chuyện này ngươi phải đi hỏi Thôi Đông Sơn kia.

Lý Hòe lắc đầu:

- Ta không thích tên kia, thần thần bí bí, kỳ kỳ quái quái.

- --------

Trong một gian phòng khác, hai cô nương một lớn một nhỏ ngồi đối diện nhau cách một ngọn đèn dầu, một người lau sáo trúc còn một người khoanh hai tay trước ngực, nhìn chòng chọc vào nhau.

Lý Bảo Bình nói:

- Tạ Tạ, buổi tối ngươi thường ngáy, tiếng như sấm vậy. Ta ngủ trong lều vải của mình, cách xa ngươi như vậy mà vẫn có thể nghe được.

Tạ Tạ ngẩng đầu lên, mỉm cười nói:

- Xin lỗi, ta ngủ không hề ngáy.

Lý Bảo Bình nhướng mày:

- Làm sao ngươi biết mình ngủ không ngáy?

Tạ Tạ dùng ngón tay vuốt nhẹ sáo trúc, cố ý bắt chước động tác nhướng mày của Lý Bảo Bình:

- Bởi vì ta là luyện khí sĩ, là thần tiên trên núi trong mắt các ngươi.

Lý Bảo Bình hất cằm lên, hỏi:

- Vậy ngươi có hòm sách nhỏ không?

Tạ Tạ không còn lời để nói.

Tiểu cô nương đại thắng một trận, từ trong hòm lấy ra một quyển sách. Đó là quyển du ký núi sông mà cô thích nhất, viết về núi sông đặc sắc, sơn tinh quỷ quái, học trò hồ ly... bắt đầu khêu đèn đọc đêm.

Tiểu cô nương xem đến chuyên chú mê mẩn, lúc thì nhíu mày, lúc thì bừng tỉnh, lúc thì nhảy nhót, lúc thì ngẩn ngơ.

Tạ Tạ nhìn thấy tất cả, bất giác vươn một ngón tay ra, nhẹ nhàng vuốt ven rìa hai má.

- --------

Lâm Thủ Nhất nhắm mắt ngồi trong đình nhỏ, tĩnh tâm ngưng thần, hô hấp thổ nạp, cẩn thận cảm thụ “dòng nước”giữa trời đất. Sóng lớn đãi cát, chắt lọc tinh túy, loại trừ cặn bã, hấp thu những tinh hoa giống như theo nước trôi nổi quanh giếng vào trong khiếu huyệt của mình.

Cho dù chỗ giếng nước cổ truyền đến động tĩnh không nhỏ, thiếu niên vẫn thờ ơ. May mà yêu quái từ trong giếng chui ra không phải nhằm vào hắn, hai bên không can thiệp vào chuyện của nhau.

Trên núi Kỳ Đôn, hắn vừa nhìn đã chọn “Vân Thượng Lang Lang Thư”, đó là một bộ bí điển Đạo gia tu hành ngũ lôi chính pháp, liên quan đến tu hành cụ thể của năm cảnh giới thấp. Mặc dù chỉ có một số nội sung sơ lược, nhưng rơi vào tay Lâm Thủ Nhất giỏi về suy diễn lại có hiệu quả rất tốt.

Rất nhanh mấy kinh huyệt trong cơ thể hắn xuất hiện cảm giác căng phồng, nhưng hắn vẫn không muốn dừng tay. Trên đường trèo đèo lội suối, hắn chưa từng cảm nhận được khí tức trong trẻo dày đặc như vậy, cho nên không muốn bỏ lỡ. Nửa canh giờ qua đi, sắc mặt của hắn đã đỏ bừng, giống như phàm phu tục tử đang đói bụng gặp được thịt cá, không biết kiềm chế một hơi ăn đến no căng.

Thình lình có người vỗ vào vai Lâm Thủ Nhất, khiến hắn nấc một cái, thuận thế phun ra một ngụm khí đục. Thật sự là khí đục đúng như ý nghĩa, ô uế nồng nặc. Vị khách không mời mà đến kia vội vàng phất tay áo rộng trắng như tuyết, xua tan luồng khí đục tích góp khi trưởng thành này, oán giận nói:

- Thằng nhóc ngươi thật là lớn gan, không sợ khiến cho mình no chết à?

Lâm Thủ Nhất ngạc nhiên, nghi hoặc hỏi:

- Luyện khí sĩ thu nạp linh khí ẩn giấu giữa trời đất, không phải càng nhiều càng tốt sao?

Thôi Đông Sơn tức giận nói:

- Giống như Tạ Tạ đã nói, một ly rượu làm sao chứa được ngàn cân rượu. Càng nhiều càng tốt? Theo như cách nói của ngươi, đám người lập giáo xưng tổ kia đã sớm nuốt hết linh khí của mấy thế giới rồi, nào còn cơ hội cho luyện khí sĩ khác? Đương nhiên là phải tiến dần từng bước, khai quật được bao nhiêu động phủ thì thu nạp bấy nhiêu linh khí.

Lâm Thủ Nhất nghĩ lại mà sợ, đưa tay lau mồ hôi trán.

Thôi Đông Sơn ngồi xếp bằng, nhìn về giếng nước cổ linh khí bốc lên. Chỉ có luyện khí sĩ tiến dần từng bước hoặc tông sư võ đạo, mới có thể nhìn thấy hình ảnh tiên khí lượn lờ này. Còn đối với dân chúng quê mùa, cho dù đưa đầu vào trong giếng nước, cũng chỉ cảm thấy mát mẻ hơn nơi khác một chút mà thôi.

Hắn quay đầu cười nói:

- Ta đã cứu ngươi một mạng, ngươi cho ta mượn một lá bùa được không? Là mượn, sau này ta sẽ trả.

Lâm Thủ Nhất hơi do dự.

Thôi Đông Sơn nhếch khóe miệng:

- Yên tâm, không phải là bốn lá quý báu nhất, chỉ là một lá bùa bột vàng rất tốt nhưng không phải là tốt nhất.

Lâm Thủ Nhất gật đầu nói:

- Được.

Thôi Đông Sơn búng tay một cái, một lá bùa màu vàng từ trong người Lâm Thủ Nhất trượt ra, rơi vào lòng bàn tay của hắn. Hắn cúi đầu nhìn kỹ, trong mắt lộ vẻ tán thưởng.

Lá bùa là một trong số gốc rễ của phái bùa chú Đạo gia. Lá bùa bình thường trên thế gian là dùng giấy vàng, cao hơn một bậc là dùng giấy vàng cứng được gọi là “Hoàng Tỳ”, thường được Đạo môn trong thiên hạ sử dụng. Trong đó còn có một vài trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như lá bùa màu xanh được ca tụng là “mưa qua trời trong”, cùng với một số lá bùa màu sắc rực rỡ. Phần nhiều là thiên tử dùng để làm chỉ dụ, hoặc phong thưởng cho văn võ đại thần vào dịp lễ hội, còn gia đình phú quý bình thường thì có tiền cũng không mua được.

Nhưng lá bùa chưa chắc bắt buộc phải là giấy vàng. Chân nhân Đạo giáo và lục địa thần tiên không cần giấy thực chất, vẫn có thể hư không vẽ nên một lá bùa. Binh gia cũng có bùa chữ Sát, chữ Trấn. Nho gia cũng có kinh thư, phức tạp hơn so với Binh gia, hơn nữa kiểu chữ phần lớn là lối chữ khải, trong đó lại phân biệt theo kiểu chữ của bảy tám vị tông sư thư pháp khác nhau, có rất nhiều loại như “Bát Chính”, “Chính Cửu”. Phật gia sở trường kết ấn, mặc dù cũng có bùa chú nhưng khá hiếm thấy.

Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi:

- Đây là pháp thuật thần thông gì?

Thôi Đông Sơn cẩn thận bỏ lá bùa bột vàng kia vào trong tay áo, thuận miệng nói:

- Chờ ngươi đến năm cảnh giới trung thì sẽ biết, đến lúc đó luyện khí sĩ có thể ngưng tụ tâm ý thành dây lòng. Đạo hạnh cao thấp, tu vi sâu cạn sẽ quyết định số lượng và độ lớn của dây lòng. Cái gọi là cách không lấy vật chính là như vậy.

Hôm nay Lâm Thủ Nhất đã là luyện khí sĩ cảnh giới thứ ba đỉnh cao, trong mấy tháng tiến bộ thần tốc như vậy có thể nói là một bước lên trời.

Tất cả những thứ này là nhờ thiếu niên vốn là nhân tài tu đạo trời sinh, cũng nhờ một bầu rượu kia của A Lương.

Người có tiền thích mua rắn lớn từ tiều phu rừng núi, mổ mật bỏ vào rượu, dược hiệu kinh người.

Như vậy dùng yêu đan của một vị đại yêu cảnh giới Phi Thăng ngâm vào rượu thuốc, có thể tưởng tượng được huyền cơ ẩn chứa trong đó như thế nào.

Thôi Đông Sơn đứng lên, cười híp mắt nói:

- A Lương là người dẫn đường giúp ngươi lên núi tu đạo, phải quý trọng phần cơ duyên này. Nếu như ngươi không quý trọng, ta sẽ...

Lâm Thủ Nhất dứt khoát hỏi:

- Sẽ thế nào?

Thôi Đông Sơn đổi cách nói khác, cười bảo: 

- Sẽ không vui.

Hắn vốn định nói là “sẽ làm thịt ngươi”.

Sau khi cảm giác căng phồng dần dần rút lui, Lâm Thủ Nhất lại bắt đầu nhắm mắt ngưng thần, dùng thân thể này của mình chứa gió giữ nước, xây dựng cầu trường sinh thuộc về mình.

Thôi Đông Sơn nhún mũi chân nhảy ra khỏi đình nghỉ mát, đi về phía giếng nước cổ kia, hai ngón tay kẹp lá bùa bột vàng.

Lâm Thủ Nhất thấp giọng hô:

- Thôi Đông Sơn, ngươi muốn làm gì?

Vẻ mặt Thôi Đông Sơn tươi cười hứng thú, đi đến chỗ miệng giếng. Hắn nhìn về Lâm Thủ Nhất trong đình, hai ngón tay giơ lên cao, khẽ lắc lư lá bùa giữa ngón tay. Sau đó lui về phía sau, cả người trượt vào trong giếng, đồng thời mặc niệm: “Tránh nước.” 

Tuy sắc trời mờ mịt nhưng thực ra thời gian vẫn chưa muộn, cộng thêm viện này của nhà trọ Thu Lô bày biện tinh xảo tao nhã, Lý Hòe sờ đông sờ tây không hề buồn ngủ. Thừa dịp Trần Bình An điêu khắc trâm ngọc, hắn dứt khoát lấy hộp gỗ được Ngụy Bách tặng đặt ngang lên bàn, bỏ hết tượng gỗ sơn màu và năm tượng đất vào trong, cộng thêm cả quyển “Đoạn Thủy Đại Nhai” mua từ trấn Hồng Chúc.

Sau khi “dọn nhà”, cái hộp dài màu vàng nhạt làm từ gỗ thị huyền này lại trở nên trống trải. Hộp gỗ hiện ra màu đỏ, Ngụy Bách nói là vì đã chôn trong đất vô số năm, màu sắc từ vàng dần biến thành đỏ, mảnh gỗ chẳng những không mục nát mà còn sinh ra mùi thơm đặc biệt. Lúc này Lý Hòe ghé đầu vào hộp gỗ cẩn thận ngửi, mùi thơm dịu kia vẫn còn, không hề nhạt đi so với lúc ở trạm Chẩm Đầu.

Hắn bắt đầu dùng ngón tay tính toán bảo bối của mình. Rời trấn nhỏ quê nhà đi xa nhập học, trên đường màn trời chiếu đất, hắn chịu nhiều khổ nhọc cuối cùng vẫn có một chút thu hoạch. Ngoại trừ hòm sách nhỏ trúc xanh quý giá nhất, còn có hộp gỗ màu vàng nhạt này và tượng gỗ tượng đất. Thực ra bên trong “Đoạn Thủy Đại Nhai” còn nuôi dưỡng mấy con cá mọt rất đáng giá, cùng với con cá thanh minh bị A Lương đánh vào trong sách. Có điều Lý Hòe không thích đọc sách, rất ít lật xem quyển sách tốn gần mười lượng bạc của Trần Bình An này.

Lúc này nhìn Trần Bình An đang tập trung tinh thần khắc chữ trên cây trâm, Lý Hòe nghĩ đến mình đã tốn của người ta nhiều tiền như vậy, lúc trước còn thề thốt bảo rằng nhất định sẽ đọc, nhưng sau đó lại chẳng hề lật sách ra, trong lòng cũng cảm thấy hổ thẹn. Thế là hắn lấy “Đoạn Thủy Đại Nhai” từ trong hộp gỗ ra, tùy ý mở một trang, bắt đầu đọc thầm để lương tâm của mình dễ chịu hơn một chút.

Hắn bỗng nhiên vỗ đầu, nhớ tới một chuyện, vội vàng đưa tay vào cổ áo, sờ cái túi do chị gái Lý Liễu tự tay may, lấy ra một gói giấy dầu, lắc lư với Trần Bình An, nhếch miệng cười nói:

- Trần Bình An, có biết đây là gì không?

Trần Bình An cẩn thận để cây trâm và dao khắc xuống, dụi mắt hỏi:

- Là cái gì?

Vẻ mặt Lý Hòe dương dương đắc ý, từ trong gói giấy dầu lấy ra một tờ giấy được gấp chỉnh tề, giải thích:

- Lúc trước liên tục có người rời khỏi trường học, cuối cùng chỉ còn lại năm người là ta, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Thạch Xuân Gia và Đổng Thủy Tỉnh. Trong buổi học cuối cùng, tiên sinh cho mỗi người chúng ta một tấm thiếp chữ, phía trên viết một chữ “Tề”, bảo chúng ta dụng tâm viết theo, xem như là bài tập. Sau đó tiên sinh cũng không thu lại. Chuyến này đi du học, mẹ ta cảm thấy chữ này của tiên sinh mặc dù viết rất chỉnh tề, nhưng còn không mạnh mẽ cứng cáp bằng chữ to trên câu đối xuân của nhà bên cạnh. Có điều ta và Tề tiên sinh dù sao cũng là thầy trò, lưu lại xem như để tưởng niệm, cho nên bảo chị ta lén may thêm túi trong y phục, bỏ gói giấy dầu vào. Sau đó ta hỏi Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất, Lý Bảo Bình nói không biết đã ném đi đâu rồi, còn Lâm Thủ Nhất thì nói đã cất kỹ trong nhà, sợ mang ra sẽ dễ làm mất.

Lý Hòe mở tờ giấy xếp ra, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn. Chỉ thấy thiếp chữ “Tề” kia rất ngay ngắn, lớn khoảng chừng bàn tay. Lý Hòe nhìn chăm chú vào chữ kia một lúc, ngẩng đầu lên nghiêm túc nói:

- Trần Bình An, chữ “Tề” này đưa cho ngươi nhé, ta giữ lại cũng vô dụng. Hơn nữa ta cũng thường vứt đồ lung tung.

Trần Bình An lắc đầu cười nói:

- Nếu ngươi sợ làm mất, trước khi đến thư viện Đại Tùy ta có thể tạm thời giúp ngươi bảo quản. Nhưng nếu đây là bài tập Tề tiên sinh giao cho ngươi, vậy ngươi là đệ tử Tề tiên sinh thì nên cất cho kỹ. Mặc dù Tề tiên sinh không có mặt, không cần viết theo, nhưng giống như mẹ ngươi đã nói, tự mình giữ lại thiếp chữ xem như là tưởng niệm.

Lý Hòe gật đầu, tiện tay bỏ tấm thiếp chữ kia vào giữa trang sách, sau đó đóng “Đoạn Thủy Đại Nhai” lại ném vào hộp gỗ. Không ngờ ba con cá mọt và con cá thanh minh ẩn náu giữa các trang sách khác nhau lại ào ào rời khỏi vị trí, xuyên qua khe hở giữa các câu chữ nhanh chóng bơi lội, cuối cùng tiến vào thiếp chữ “Tề”, cực kỳ vui sướng như cá gặp nước.

So với Lý Hòe một đường gặp may có thu hoạch lớn, Lâm Thủ Nhất thực ra cũng không kém. Một xấp bùa chú cổ xưa cấp bậc có cao có thấp, chất liệu có tốt có xấu, một bộ “Vân Thượng Lang Lang Thư”, cùng với một tấm “Sưu Sơn Đồ” có vẽ hơn trăm loại sơn tinh quỷ quái.

Còn Lý Bảo Bình thì có danh đao Tường Phù và hồ lô nuôi kiếm màu trắng bạc. Đồ vật không nhiều chỉ có hai món, nhưng đều là bảo khí tiên gia mà tu sĩ trên thế gian thèm khát.

Trần Bình An là người ra sức nhiều nhất, kết quả dường như chỉ có hạt sen màu vàng nhạt hơi khô héo kia, cũng không biết có tác dụng gì. Hôm nay còn thiếu Thôi Đông Sơn một khoản nợ lớn.

Lý Hòe nằm sấp xuống bàn, lặp lại lời cũ:

- Nhà Lâm Thủ Nhất giàu có, chỉ là thân phận con riêng rất khó xử, cho nên tâm tư của hắn khá nhạy cảm. Trần Bình An, ngươi đừng chấp nhặt với hắn.

Trần Bình An gật đầu:

- Lát nữa ta sẽ tìm hắn nói rõ là được.

Lý Hòe bỗng nhiên thốt ra một câu:

- Người tốt và người hiền lành thường bị thua thiệt, cha ta như vậy, ngươi cũng như vậy. Trần Bình An, hay là sau này ngươi đừng làm người hiền lành nữa, suy nghĩ cho mình nhiều hơn một chút, không cần mọi chuyện đều nhường nhịn người khác. Ngươi thì không sao, nhưng Lý Bảo Bình nhận ngươi làm tiểu sư thúc sẽ tức chết đấy.

Nhắc tới Lý Bảo Bình, Trần Bình An không nhịn được cười hỏi:

- Bảo Bình luôn ức hiếp ngươi, sao ngươi lại không đánh trả?

Lý Hòe buột miệng trả lời giống như đạo lý hiển nhiên: 

- Ta không dám, ta đánh không lại cô ta!

Trần Bình An cười ha hả, sự mệt mỏi do vất vả khắc chữ lập tức biến mất không còn.

Lý Hòe thấy Trần Bình An cười lớn cũng vui vẻ cười theo, bởi vì trong ấn tượng Trần Bình An rất ít khi cười như vậy. Bình thường Trần Bình An nói gì làm gì cũng luôn cân nhắc cẩn thận, chỉ sợ nói sai làm sai.

Lý Hòe lập tức nhớ tới cha mình hình như cũng có đức tính này, miệng mấp máy xem như là vui vẻ, còn lông mày cụp xuống thì là không vui lắm.

Hắn do dự một thoáng, vẫn quyết định nói với Trần Bình An những lời thật lòng. Đứa trẻ gác đầu trên mặt bàn duỗi cổ, thấp giọng nói một cách thần bí:

- Có biết vì sao ta luôn nhường Lý Bảo Bình không?

Trần Bình An nói đùa:

- Ngươi thích cô ấy?

Lý Hòe trợn trắng mắt:

- Làm sao có thể, ta mới có tí tuổi như vậy! Hơn nữa ta không háo sắc như hai tên Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh, mỗi lần chị gái mang đồ tới trường giúp ta, cặp mắt của hai tên kia đều mở lớn đến mức rơi xuống đất. Nhất là Đổng Thủy Tỉnh, mỗi lần kiếm cớ đến nhà ta chơi, chị của ta không có nhà thì hắn tỏ ra chán nản, chị của ta vừa về nhà thì hắn lại trở nên phấn khởi, hận không thể gánh đầy cả hai lu nước lớn cho nhà ta. Mẹ ta thì thích Đổng Thủy Tỉnh hơn một chút, cảm thấy hắn trung thực giống như cha ta. Còn chị ta thì có lẽ thích Lâm Thủ Nhất hơn, càng lịch sự tao nhã giống như một người đọc sách.

Sau khi nói xấu Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh, sắc mặt Lý Hòe ảm đạm quay lại chủ đề chính:

- Trong trường mọi người đều cười nhạo cha ta, nói cha ta là người đàn ông hèn nhát nhất trấn nhỏ, là kẻ ở rể không có tiền đồ, suốt ngày lang thang sống dựa vào vợ, ngu ngốc hồ đồ. Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột thì sẽ đào hang, cho nên con của ông ấy là ta đọc sách quả nhiên vô dụng, mỗi lần tiên sinh kiểm tra đều đứng thấp nhất.

Hắn nhếch miệng, nheo mắt cười nói:

- Gia thế của Lý Bảo Bình là tốt nhất trường, nhưng cô ấy không chơi đùa với ai, kể cả Lâm Thủ Nhất. Mỗi ngày bay tới bay lui giống như cơn gió, luôn là người đến lớp trễ nhất, cũng là người đầu tiên biến mất sau khi tan lớp. Mặc dù cô ấy chê ta ồn ào, có chuyện hay không cũng thích đánh ta, nhưng trước giờ cô ấy chưa từng chê cười cha ta. Có một lần cha đến trường học tìm ta, mọi người đều ghét bỏ, chỉ có Lý Bảo Bình sẵn lòng dẫn đường cho cha ta, còn gọi ông ấy là Lý thúc thúc, khiến cha ta vui vẻ rất nhiều ngày. Mỗi lần có người cố ý đem cha ta ra làm trò cười ngay trước mặt ta, Lý Bảo Bình đều sẽ ngăn cản bọn họ, không cho bọn họ nói xấu cha ta.

Trần Bình An cảm khái nói:

- Hóa ra là vậy. Đúng rồi, có người nào mà Lý Hòe ngươi ghét nhất không?

Lý Hòe sững sốt:

- Không có. Mỗi lần về đến nhà, ăn một cái đùi gà béo ngậy thơm phức, nghe mẹ ta dùng những chuyện vặt vãnh khiển trách cha và chị gái, tất cả sự khó chịu trong ta đều biến mất.

Trần Bình An trực tiếp dùng ngón tay vuốt tim đèn, để ngọn đèn sáng hơn một chút, cười nói:

- Ngươi lợi hại.

Lý Hòe nghi hoặc nói:

- Ta có gì lợi hại? Ta còn cảm thấy ngươi không sợ bỏng như vậy rất lợi hại. Ngươi lên núi xuống nước có thể không mang giày cỏ, biết đốn củi, biết câu cá, đó mới là lợi hại. Lý Bảo Bình là một nha đầu lỗ m.ãng, lúc còn rất nhỏ rất thích leo cây, đứng trên cao hò hét lung tung, thỉnh thoảng còn bị ngã xuống, nhưng trước giờ chưa từng khóc luôn tự mình đứng lên. Vì sợ đi đường khập khiễng bị trưởng bối trong nhà nhìn ra, cô ấy còn cố ý chờ rất muộn mới về nhà. Ngay cả một người không sợ trời không sợ đất như cô ấy, cũng cảm thấy ngươi là người tài giỏi nhất trên đời.

Trần Bình An lại cầm dao khắc lên:

- Chờ ngươi lớn lên một chút, sẽ biết tại sao mình lợi hại.

Lý Hòe nghe không hiểu, nhìn những cây trâm kia càng thấy thích: 

- Khi nào thì tặng trâm cho chúng ta?

Trần Bình An dừng động tác khắc chữ:

- Đến thư viện Đại Tùy đi.

Lý Hòe hỏi:

- Sao ngươi lại đưa tấm “Sưu Sơn Đồ” kia cho Lâm Thủ Nhất? Ta nhìn ra được ngươi cũng thích nó.

Trần Bình An giơ một cây trâm ngọc lên, mượn ánh đèn cẩn thận nhìn chăm chú đường vân nhỏ bé trên đó:

- Ta sợ đồ tốt không cầm được. Các ngươi cũng không phải người ngoài, đưa cho các ngươi thì ta không đau lòng.

Lý Hòe không nhắc đến khuyết điểm của người khác, thử dò hỏi:

- Một đêm chi tiêu hai ngàn lượng bạc, cũng không đau lòng sao?

Trần Bình An để trâm ngọc và dao khắc xuống, bỏ lại vào hộp, nghiêm mặt nói:

- Ta phải ra ngoài một chút, đi thêm mấy bước nhìn ngắm phong cảnh, xem như kiếm lại mấy lượng bạc.

Lý Hòe quay đầu nhìn theo bóng lưng Trần Bình An, lén cười. Đợi đến khi Trần Bình An đóng cửa phòng lại, hắn mới yên lặng tự nói với mình, sau này nhất định phải tặng cho Trần Bình An những món đồ tốt nhất.

Bởi vì trên đường đi qua nhiều núi sông như vậy, ngay cả chuyện tiểu tiện đại tiện Trần Bình An cũng luôn giúp kẻ nhát gan như hắn, đứng cách không xa nói chuyện cho hắn đỡ sợ, không biết đã bao nhiêu lần rồi.

- --------

Trần Bình An không dám dạo chơi lung tung, chỉ đi về phía đình nghỉ mát, không ngoài dự liệu nhìn thấy Lâm Thủ Nhất đang ngồi ở đó. Hắn không dám quấy rầy vị thần tiên trên núi bộc lộ tài năng sớm nhất trong đội ngũ này, đứng ở xa nhìn một lúc, đang định xoay người rời đi, lại thấy Lâm Thủ Nhất đứng lên vẫy tay với hắn.

Trần Bình An bước vào đình nghỉ mát, phát hiện so với trước khi đi vào nhà trọ Thu Lô, Lâm Thủ Nhất dường như nhiều thêm một chút phong thái xuất trần.

Lâm Thủ Nhất chọn một chủ đề không lúng túng:

- Thôi Đông Sơn đã mượn ta một lá bùa, sau đó phá hư quy củ của nhà trọ, đi ra khỏi đình nghỉ mát này, nhảy vào giếng nước cổ kia, biến mất không thấy rồi.

Trần Bình An nhẹ giọng nói:

- Thôi Đông Sơn sống hay chết ta không quản được, cũng sẽ không quản.

Lâm Thủ Nhất kìm nén cả buổi, quay đầu nhìn về phía giếng nước:

- Chuyện vào ở nhà trọ Thu Lô, ta biết ngươi có ý tốt, nhưng ngươi nên nói với ta trước.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Sau này ta sẽ làm như vậy.

Lâm Thủ Nhất quay đầu sang, cẩn thận quan sát sắc mặt và ánh mắt của đối phương:

- Chỉ như vậy à?

Trần Bình An hỏi ngược lại:

- Nếu không thì sao?

Lâm Thủ Nhất tự giễu nói:

- Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ nói đạo lý với ta, hoặc là dứt khoát xắn tay áo đánh ta một trận. Thực ra ta đã sẵn sàng bị đánh không đánh trả, bị mắng không cãi lại rồi.

Trần Bình An lắc đầu, không nói gì, dựa nghiêng vào cột đình nghỉ mát, nhìn về giếng nước kia, lại không nhìn ra có gì khác thường.

Lâm Thủ Nhất nhìn Trần Bình An:

- Xin lỗi!

Trần Bình An mỉm cười xua tay, khoanh chân ngồi xuống, không chớp mắt nhìn chăm chú vào giếng nước cổ.

Lâm Thủ Nhất giống như trút được gánh nặng, lập tức nghi hoặc hỏi:

- Ngươi đang làm gì vậy?

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Ta muốn nhìn cho đỡ phí bạc.

Lâm Thủ Nhất đã là người tu hành vội vàng đưa tay dụi má, không muốn để cho mình bật cười.

- --------

Bên bờ sông Hàn Thực, phủ đệ Đại Thủy.

Gã đàn ông mặc áo bào xanh ngồi trên ghế chủ nhân nhìn về khách khứa trong phòng, thấy liên tục có người đứng dậy giơ ly mời rượu, nói những lời ca công tụng đức, trên mặt liền lộ vẻ hài lòng đắc ý.

Vừa rồi có một vị văn hào nổi tiếng trong ngoài triều đình đứng dậy mời rượu, nói bản quận mưa thuận gió hòa nhiều năm như vậy, tất cả phải quy công cho thủy thần lão gia hắn. Trong lời nói, dân sinh tốt xấu của một quận chẳng liên quan gì đến quận chủ họ Ngụy kia. Mấu chốt là không chỉ có một người thốt ra những lời nịnh bợ lộ liễu như vậy. Một người khác mặc quan phục tam phẩm của nước Hoàng Đình, không hề do dự đứng dậy mời rượu, phụ họa với vị văn hào kia nói những lời khen ngợi. Thân là quan lớn tam phẩm, biệt giá (1) của một châu, là người có bậc quan cao nhất trong đại điển tế tự lần này, nhưng khi đối diện với người ngồi trên ghế chủ nhân vẫn luôn miệng gọi “thủy thần lão gia”.

Một khi trở thành thần linh hưởng thụ hương khói, tên họ, gia tộc khi còn sống đều bị che giấu. Còn người có thể gặp mặt thần linh đều kiêng tên húy, phải chú ý không được chỉ mặt gọi tên.

“Lão gia” là một cách xưng hô thông tục khá ổn thỏa, còn vì sao gọi như vậy thì có rất nhiều nghị luận. Trong đó có một ý kiến xác thực nhất, trong ba vị đại đệ tử thân truyền của Đạo Tổ, có một người thích gọi ân sư là “lão gia”. Đạo Tổ vui vẻ chấp nhận, vì vậy đã lưu truyền đến nay.

Giang thần Hàn Thực chậm rãi dời mắt đi. Hai bên trái phải trong phòng là bốn tên tâm phúc của hắn, đã đi theo hắn chinh chiến bốn phương, lâu thì hơn ba trăm năm, ngắn thì cũng hơn trăm năm. Trong đó có một kẻ trước khi hóa thành hình người, bản tôn là một con cá chép đỏ tươi, xưng huynh gọi đệ với một tu sĩ cá chép tinh khác ở sông Xung Đạm Đại Ly, quan hệ tâm đầu ý hợp.

Có điều con cá chép tinh này đang có nhiệm vụ trên người, cho nên vị trí không ai ngồi.

Một kẻ khác là rắn nước tu luyện thành tinh, sử dụng một đôi giản sắt (2), là di vật tiên nhân mà hắn vô tình lấy được. Mỗi lần chém giết với người khác, hắn thích dùng giản sắt đánh nát đầu đối thủ. Hắn còn thích nuốt đồng nam đồng nữ, chỉ là bị giang thần Hàn Thực kiềm chế, thỉnh thoảng mới ra ngoài tìm thức ăn, không dám ngang ngược quá mức.

Còn có một kẻ vốn là con cóc, thiên tư tốt nhất nhưng bản tính lười biếng, cho nên cảnh giới thấp nhất. Hắn có thiên phú phi phàm, động một tí là nuốt thật nhiều nước sông ở ngã rẽ sông lớn, chỉ cần không khép miệng là có thể uống nước không ngừng, vĩnh viễn sẽ không căng bụng. Cho nên không ai dám khi dễ hắn, rất được giang thần Hàn Thực coi trọng. Từng có hai tên thủy thần sông ngòi liên kết phạm thượng làm loạn, tập hợp rất nhiều thế lực muốn lật đổ vị trí của giang thần Hàn Thực. Hắn liền phụng mệnh lên bờ lẻn vào nước sông đầu nguồn, sau đó hiện ra chân thân, thể hình giống như một ngọn núi, nuốt trọn nước sông đầu nguồn, buộc hà thần kia không chiến mà hàng. Một hà thần khác chỉ còn một thân một mình, cuối cùng bị giang thần Hàn Thực đánh nát miếu thờ và kim thân, mảnh vụn chìm vào dưới đáy sông Hàn Thực, vĩnh viễn không được siêu sinh.

Một kẻ cuối cùng có vẻ không hợp với ba tên khác, râu đẹp áo nho, hào hoa phong nhã. Nếu không phải sắc mặt xanh đen khác với người sống trên dương gian, nhìn thế nào cũng giống như một nho sinh trung niên thuộc dòng dõi trí thức.

Người này mặc dù không nổi tiếng về chiến lực trong phủ đệ Đại Thủy, nhưng lại là quân sư đứng đầu được công nhận, vẫn luôn nấp ở sau màn bày mưu tính kế cho thủy thần lão gia, cũng không thích lập bang kết phái, không có chí hướng cao cả gì.

Trong số tỳ nữ nha hoàn dâng trà đưa rượu trong phòng, có một nửa là người đẹp trong nhân gian, còn một nửa thì bôi son phấn đặc biệt, dùng nó che giấu khí tức tử thi, bởi vì bọn họ là quỷ nước đã rơi xuống sông bỏ mình.

Bất kể là chết đuối hay nhảy sông tự sát, dĩ nhiên không phải ai cũng có thể trở thành quỷ nước. Phải là sau khi chết ác khí khó tan, cùng với thể chất bẩm sinh trước khi chết và thời gian chết phù hợp, hồn phách may mắn ngưng tụ không tan, mới có thể được phủ đệ Đại Thủy thu làm nha hoàn. Có một số kẻ trở thành quỷ nước bị gió mạnh tàn phá, cũng sẽ không ngừng tan thành mây khói.

Chẳng hạn như gió đánh hồn và gió thổi phách thường xuất hiện vào thời tiết kim thu (mùa thu). Trong ngũ hành thì kim là chủ sát, hai cơn gió này một vào ban ngày còn một vào ban đêm, thay phiên thổi qua, là một trong số thiên địch của ma quỷ. Trong thế tục có câu “hồn bay phách lạc”, chính là do chúng gây nên. Bình thường hai cơn gió này chỉ sinh ra uy hiếp với âm vật, nhưng nếu người sống thân thể yếu ớt, phúc lộc mỏng manh, cũng có khả năng bị chúng gây thương tổn.

Lại có câu là “sau thu xử trảm”, quan phủ thường hành hình sau mùa thu, chính là để phòng ngừa ác quỷ lan tràn.

Ngoại trừ thứ này, phàm phu tục tử thường nghe thấy tiếng sấm mùa xuân, đối với âm vật tà ác ô uế thì nó giống như tiếng trống đòi mạng, càng là cửa khẩu khó vượt qua được.

Vì vậy có thể thấy, nếu nói làm người không dễ, làm quỷ dường như cũng không dễ.

Trong phủ đệ Đại Thủy, ngoại trừ bốn tên đại tướng tâm phúc thì đều là khách đến nhà chúc mừng.

Người mà giang thần Hàn Thực nhìn thuận mắt nhất, đương nhiên là vị văn hào tiếng tăm lừng lẫy kia, năm xưa chẳng qua là một tú tài cổ hủ không cẩn thận sa chân rơi xuống nước. Đáng tiếc người này thật sự không phải nhân tài làm quan, cho dù có thủy thần lão gia hắn nâng đỡ, vẫn chỉ làm đến ngôn quan lục phẩm. Cuối cùng dứt khoát tuyên bố với bên ngoài từ quan quy ẩn, xây dựng một phủ đệ hào hoa trong rừng núi Hạ châu phía bắc nước Hoàng Đình, làm tể tướng rừng núi tiêu dao tự tại. Sau khi từ quan, trải qua hơn hai mươi năm kinh doanh, đã được khen là tông chủ văn đàn phía bắc nước Hoàng Đình. Người này vẫn luôn tuyên truyền tạo thế cho giang thần Hàn Thực, chỉ riêng thơ từ về sông Hàn Thực đã hơn hai mươi bài, cứ mỗi hai ba năm sẽ mời rất nhiều văn nhân thi sĩ cử hành hội thơ ở sông Hàn Thực, vung tiền như rác, rượu ngon món ngon, hoa khôi tỳ nữ, hết sức phong lưu.

Còn như con trai của văn hào một đường lên chức trong triều nước Hoàng Đình, cháu trai tố chất bình thường lại trở thành người tu hành, những chuyện này không ai muốn đi sâu nghiên cứu, hoặc là nói cũng không có gan truy xét căn nguyên.

Vị tông chủ văn đàn được gọi là Hoàng lão đạo nhân, lúc này đang trò chuyện với biệt giá đại nhân rất vui vẻ, cười nói cởi mở.

Biệt giá là người đứng thứ ba trên danh nghĩa của một châu. Người đứng đầu đương nhiên là thứ sử, sau đó là tướng quân đóng giữ bản địa, tay nắm binh quyền. Trong nước Hoàng Đình võ tướng yếu thế, triều đình trọng văn khinh võ, cho nên quan uy của biệt giá thường vượt trên tướng quân một châu. Ý nghĩa tồn tại của biệt giá, phần nhiều là hoàng đế dùng để cản trở và hạn chế thứ sử.

Lúc này mọi người đều bất giác ngừng nói, quay đầu nhìn về phía cửa. Chỉ thấy có một gã đàn ông mặc giáp hai má mọc râu dài bước nhanh vào phòng, ôm quyền cười lớn nói:

- Bẩm lão gia, tên tán tu không biết trời cao đất dày kia đã chết rồi, đầu bị tôi tự mình chém đứt, không có gì bất trắc.

Giang thần Hàn Thực trước tiên liếc nhìn vẻ mặt của một lão già tóc trắng trong phòng, phát hiện gã đàn ông mặc giáp hông đeo kích ngắn muốn nói lại thôi, liền cười bảo:

- Có rắm thì đánh đi.

Gã đàn ông này chính là người thông qua giếng nước cổ đi đến nhà trọ Thu Lô, bản tôn là một con cá chép màu đỏ. Hắn nhếch miệng, vui vẻ nói:

- Tán tu trẻ tuổi kia trước khi chết đã tiết lộ rất nhiều chuyện bê bối, có chuyện của lão gia ngài, còn có một số nhà giàu trong quận thành. Đương nhiên phần nhiều vẫn là chuyện của quận chủ họ Ngụy kia, rất khó nghe, tổ tông mười tám đời đều bị mắng tới mắng lui nhiều lần. Nếu không phải tôi ra tay nhanh, e rằng họ Ngụy kia khi còn bé có tiểu ướt quần hay không cũng bị hắn nói ra. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai dư luận trong quận thành sẽ xôn xao, đều là cười nhạo Ngụy quận chủ.

Giang thần Hàn Thực rõ ràng hơi ngạc nhiên: 

- Hả?

Cá chép tinh đang định nói tiếp, giang thần Hàn Thực bỗng xua tay, ra hiệu hắn mau trở lại chỗ ngồi, không nên nói nhảm.

Nghe được tin tán tu chết bất đắc kỳ tử trong quận thành, trong phòng có một gã trẻ tuổi vẻ mặt ốm yếu xanh xao, lập tức không giấu được sự vui mừng, liên tục uống rượu sảng khoái.

Giang thần Hàn Thực đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa, ánh mắt âm trầm.

Có một thiếu niên áo trắng tuấn tú tiêu sái lặng lẽ đứng ở ngoài cửa, đưa tay phủi tay áo, hất đi một ít bọt nước. Cuối cùng hắn bước qua ngưỡng cửa cao lớn, nhìn xung quanh, cười đùa cợt nhả nói:

- Người không ra người, quỷ không ra quỷ, thần không ra thần. Kỳ quái, kỳ quái, thật kỳ quái.

- --------

Chú thích:

(1) Biệt giá: tên một chức quan thời Hán, phụ tá của thứ sử, bởi vì lúc theo thứ sử tuần hành thị sát thường ngồi trên một xa giá khác, cho nên gọi là “biệt giá”. Thời Tùy, Đường từng được đổi tên là “trưởng sử”, sau đó lại khôi phục tên cũ.

(2) Giản: vũ khí giống như roi có bốn cạnh, không có lưỡi sắc, dài khoảng một mét hai, đầu trên hơi nhỏ, đầu dưới có chuôi.

Phá hoại bầu không khí, sự xuất hiện đột ngột của thiếu niên áo trắng đúng là không hợp thời.

Khách khứa có mặt đều là hạng người tâm tư nhạy bén, nhanh chóng quan sát sắc mặt khó coi của giang thần Hàn Thực, trong lòng liền hiểu rõ. Lại quay đầu nhìn về thiếu niên kia, ánh mắt khiến người ta phải nghiền ngẫm.

Tại khu vực bắc bộ nước Hoàng Đình, sông núi khó phân chia, có ai không kiêng nể tấm biển chữ vàng của phủ Đại Thủy này? Có người dám tới đập bảng hiệu của giang thần Hàn Thực, hơn nữa còn nghênh ngang hống hách, đúng là ông Thọ ăn thạch tín... chán sống rồi.

Gã đàn ông âm tà dùng thân thể rắn nước tu luyện thành tinh, ngồi phía trên thư sinh nho nhã yếu đuối, đối diện với vị khách không mời mà đến, ánh mắt nóng bỏng, ngón tay xếp thành hình hoa lan, chậm rãi nhấc một ly rượu lên. Đồng nam đồng nữ dung nhan tuấn tú luôn là sở thích của hắn, nhưng lại không kìm được thương tiếc trong lòng. Thiếu niên trước mắt quá nửa chỉ có đường chết, đã làm mất mặt thủy thần lão gia, hắn cũng không dám tự tiện bắt về phủ hưởng dụng, chỉ có thể hi vọng mang thi thể đi làm thức ăn lót dạ tối nay. Hắn mỉm cười nói với giọng the thé:

- Trong ly này là rượu kim ngọc đặc biệt của phủ Đại Thủy sông Hàn Thực ta, tu sĩ uống một ly tương đương với khổ tu mười ngày trong động tiên đất lành, người phàm uống vào có thể trừ bệnh tiêu tai. Còn dư lại nửa ly, ngươi có muốn nếm thử không?

Thôi Đông Sơn bước qua ngưỡng cửa, không tiếp tục đi tới, chỉ nhìn xung quanh, cũng không để ý tới tên yêu quái dưới nước tiếng xấu đồn xa, hung danh hiển hách kia.

Rắn nước tinh giận đến cười lên, lè chiếc lưỡi thật dài liế.m liế.m khóe miệng, cuối cùng cười khà khà nói:

- Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, chết đi!

Cổ tay của hắn rung lên, nửa ly rượu màu vàng ánh vẩy ra.

Rượu giữa không trung đột nhiên dừng lại, sau đó phân tán ra. Mấy chục giọt rượu cùng nhau xé gió bay đi, bắn thẳng tới Thôi Đông Sơn, tốc độ nhanh hơn cả tên bay trong vòng trăm bước, phát ra tiếng rít vù vù, thanh thế kinh người.

Nếu như không tránh kịp, Thôi Đông Sơn chắc chắn sẽ khắp người đầy lỗ thủng.

Chỉ bằng thần thông ngự nước như vậy, đã khiến một số luyện khí sĩ trẻ tuổi ở đây cảm thấy kinh hãi.

Phần lớn mọi người đều cảm thấy đại cục đã định, ông lão tóc trắng xóa kia cũng không ngoại lệ. Khi lão vừa nhìn thấy thiếu niên liền lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại khẽ lắc đầu. Nghé con mới sinh không sợ cọp, nhưng phủ Đại Thủy là đầm rồng hang hổ, đâu phải là nơi ngươi muốn đến là đến, muốn đi là đi? Đáng tiếc, uổng phí cho dung mạo và phong thái như vậy.

Phía bắc Đông Bảo Bình châu đều biết quy của của nước Hoàng Đình. Hoàng đế họ Hồng mở khoa cử tìm nhân tài, trước tiên phải xem chữ viết có đẹp hay không, sau đó mới xem nội dung văn chương có tốt hay không. Nếu cả hai thứ đều không tệ, như vậy sẽ xét đến thứ quan trọng nhất. Bệ hạ sẽ xem trong số cử nhân, ai có tướng mạo đường đường chính chính, anh tuấn tiêu sái nhất.

Lúc trước trên đường lớn quận thành, ông lão đã sớm nhìn thấy đội ngũ du học của Thôi Đông Sơn. Ông ta tinh thông một chút tướng thuật Đạo môn, thấy thiếu niên áo trắng kia chỉ có vẻ ngoài ưu tú mà thôi, kém xa một người khác đứng bên cạnh thiếu niên vác sọt. Thiếu niên áo xanh vẻ mặt trầm tĩnh kia mới là nhân tài tu đạo thật sự.

Ông ta không nhìn thiếu niên sắp có kết cục thê thảm kia nữa, quay đầu nhìn về một tên tu sĩ trẻ tuổi đối diện hiểu rõ ngọn nguồn, ánh mắt âm trầm. Tên tu sĩ kia nhạy bén phát giác được ánh mắt của trưởng bối sư môn, hơi thấp thỏm, nhưng rất nhanh lại nhớ đến mình đã tìm được chỗ dựa thật sự, bây giờ không giống như ngày xưa nữa. Hăn liền thẳng lưng, còn thản nhiên mỉm cười giơ một ly rượu lên, giả vờ như không thấy ông lão.

Ông lão tu dưỡng tốt, nhưng hai người trẻ tuổi bên cạnh ông ta nhìn thấy cảnh này thì rất căm phẫn, trừng mắt nhìn tên phản đồ sư môn đắc ý vênh váo kia.

Tu sĩ phái Linh Vận một mình ngồi ở đối diện chính là đầu sỏ phạm tội trong cơn sóng gió kia, sau khi giết cả nhà người khác thì bị tán tu đi qua bắt gặp. Hắn chỉ là đệ tử có tư chất bình thường trong nội môn phái Linh Vận, càng không am hiểu chém giết, đánh không lại tán tu kinh nghiệm đầy mình, bèn vội vàng trốn vào trong thành. Sau đó hắn còn nhàn hạ thoải mái ở trong nhà trọ Thu Lô, đoán rằng có ý đồ dùng nhà trọ và Lưu Gia Hủy làm bùa hộ mệnh.

Tên tán tu hành hiệp trượng nghĩa kia sau khi tra được hành tung của đối phương, liền mạo hiểm bị nhà trọ Thu Lô xem là kẻ địch khăng khăng xông vào, tái chiến một trận với tu sĩ phái Linh Vận kia. Kết quả đã đánh nát bức tường phù điêu hình dáng vầng trăng, còn bị tu sĩ phái Linh Vận cố ý dẫn đến con ngõ gần đó, pháp bảo pháp thuật bay lung tung, khiến cho dân chúng vô tội bị thương không dưới hai mươi người, từ đó bị hào phiệt trong quận thành lấy cớ gây áp lực lên quan phủ. Tán tu bị nhận định là gây sự trước, cho phép đánh chết rồi tính sau. Còn như ẩn tình thế nào, người đã chết rồi, không ai rêu rao, cho dù có một số tin đồn cũng chỉ là không có lửa làm sao có khói.

Những tu sĩ tự do không muốn bị quan phủ ghi vào sổ sách, luôn không được các nước yêu thích. Mặc dù không dám xem bọn họ là chuột qua đường, nhưng đều hi vọng cách xa một chút, mong sao đừng đến địa bàn nhà mình giương oai quấy rối. Một khi đám lục bình không rễ này xảy ra xung đột với đầu sỏ địa phương, chỉ cần không phải là rồng qua sông tu vi thông thiên, quan phủ bản địa và thế lực giang hồ chắc chắn sẽ lựa chọn đứng về phía người quen.

Tu sĩ trẻ tuổi phản bội sư môn ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch hơn nửa ly rượu, lau khóe miệng, cúi đầu sảng khoái cười nói:

- Ông đây ở phái Linh Vận, cho dù khổ tu trăm năm cũng không có hi vọng bước vào năm cảnh giới trung. Hôm nay được thủy thần lão gia xem trọng, có hi vọng bước lên đại đạo. Cho nên từ lúc nhìn thấy vị quân sư kia, ông đây đã hạ quyết tâm phải tự lập môn hộ. Cơ hội ngàn năm hiếm thấy, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Còn quan tâm đến thanh danh rác rưởi của sư môn làm gì, có thể kiếm cơm ăn sao? Cho dù có thể kiếm cơm ăn thì thế nào? Trước giờ ông đây không được ăn món chính, chỉ ăn canh thừa thịt nguội do các ngươi chừa lại mà thôi.

Hắn nấc một cái, thản nhiên cười lên, không ai nhìn thấy sự bất đắc dĩ trong đáy mắt của hắn.

Hắn chậm rãi gắp một miếng cá ngon, khóe mắt liếc nhìn quân sư áo nho của phủ Đại Thủy, lẩm bẩm nói:

- Người không vì mình trời tru đất diệt, huống hồ một cơ hội lớn như vậy bày ra trước mặt, ta chỉ là một tu sĩ nhỏ năm cảnh giới thấp, có mấy cái mạng để từ chối ân huệ của thủy thần lão gia?

Ông lão tóc trắng đối diện là đại trưởng lão ngoại môn của phái Linh Vận. Phái Linh Vận chia làm nội môn và ngoại môn, ông ta quản lý ngoại môn, thực ra rất nhiều công việc thế tục của nội môn cũng giao cho ông ta phụ trách. Lần này tham gia lễ mừng tế tự của giang thần Hàn Thực, ông ta dẫn theo đội ngũ xuống núi, chủ yếu là vì giúp mấy tên đệ tử đích truyền rèn luyện tâm tính, hiểu được đại khái thế đạo phong tục dưới núi, cùng với mượn cơ hội tiếp xúc với những thế lực khác, có thể kết một chút thiện duyên là tốt nhất.

Hai người trẻ tuổi đi theo ông lão tham gia yến hội tối nay đều là nhân tài kiệt xuất của phái Linh Vận. Một người phía sau có con rắn đỏ dài hai trượng cuộn tròn thành đoàn, một người bên cạnh có hổ đen to lớn nằm rạp dưới đất.

Hai người ngồi cạnh nhau, lại tạo thành cảnh tượng rồng nằm hổ phục không tầm thường.

Khi hầu hết mọi người đều cho rằng thiếu niên áo trắng chắc chắn phải chết, biểu hiện của hắn lại khiến người ta kinh ngạc.

Hắn đứng tại chỗ không hề nhúc nhích, mặc cho những giọt rượu màu vàng phân tán kia bắn đến.

Nhưng những giọt nước khí thế dào dạt đụng vào quần áo của thiếu niên, lại giống như một trận hoa tuyết đụng phải lò lửa đang bốc cháy hừng hực, trong nháy mắt tan biến.

Giang thần Hàn Thực gật đầu một cái, lẩm bẩm nói:

- Thủy pháp bất xâm, thú vị, chẳng trách lại dám tới quấy rối.

Thân thể hắn hơi nghiêng tới trước, nhìn về phía quân sư, cười hỏi:

- Là bộ áo bào trên người thiếu niên kia có huyền cơ, hay là có thứ gì khác?

Quân sư dời mắt khỏi người thiếu niên, quay đầu đáp:

- Chắc không liên quan đến áo bào. Ta đoán trên người kẻ này có giấu bùa chú tránh nước thượng phẩm của Đạo gia, thủy pháp đạo thuật bình thường rất khó phá vỡ cấm chế tự nhiên của lá bùa kia.

Giang thần Hàn Thực bật cười:

- Không phải thằng nhóc này cảm thấy mang theo bùa chú bên người, có thể hoành hành tại phủ đệ Đại Thủy của ta chứ?

Quân sư cười nói:

- Có lẽ còn chỗ dựa khác.

Giang thần Hàn Thực vẫn luôn uể oải lại ngồi thẳng người:

- Chỉ mong là vậy.

Sau đó hắn mỉm cười dặn dò rắn nước tinh, trong lời nói cũng không hề trách cứ:

- Đúng là mất mặt. Ta cho phép ngươi ra sân chém giết, nhưng không được sử dụng đôi giản sắt kia, tránh phải nhìn thấy cảnh tượng chiếc đầu nổ tung. Ngươi thì sảng khoái nhưng khách khứa lại buồn nôn, ngươi không chịu trách nhiệm nổi.

Rắn nước tinh cười híp mắt đứng lên:

- Cảm ơn ân huệ của lão gia.

Thôi Đông Sơn lui về sau mấy bước, hóa ra là muốn ngồi xuống ngưỡng cửa nghỉ ngơi. Sau khi ngồi xuống, hắn lại khoát tay với rắn nước tinh vừa đi vòng qua mấy bàn kia:

- Đừng gấp, đừng gấp, trước tiên đừng gấp, chờ ta nói hết đã.

Hoàng lão đạo nhân và biệt giá đại nhân trong phòng đưa mắt nhìn nhau. Giang thần Hàn Thực càng ôm bụng cười lớn, giơ ly sảng khoái uống rượu.

Trong số khách khứa, có hai người thoải mái ngồi ở vị trí phía trên phản đồ phái Linh Vận, tuổi tác đều chừng ba mươi, tinh thần hăng hái, lộ ra sự sắc bén. Sau khi nhìn thấy phong thái của Thôi Đông Sơn, bọn họ vẫn rất xem thường.

Hai người này rõ ràng là kiếm tu tiếng tăm lừng lẫy, một người ngay cả khi uống rượu cũng đeo trường kiếm trên lưng, một người thì đặt ngang kiếm trên bàn, cách tay phải chỉ vài thước. Mặc dù không nhìn ra phi kiếm bản mệnh của bọn họ có nuôi dưỡng đến mức đại thành hay không, nhưng kiếm tu được công nhận là sát lực lớn nhất trong luyện khí sĩ, tu vi tích lũy đầy đủ nhất. Cho dù là tu sĩ năm cảnh giới trung, cũng không dám khinh thường bất kỳ kiếm tu năm cảnh giới thấp nào.

Bởi vì mỗi lần kiếm tu tăng một cảnh giới, uy lực của phi kiếm sẽ gia tăng gấp nhiều lần, tu vi tăng trưởng hơn xa luyện khí sĩ bìnhh thường.

Nhất là trong năm cảnh giới thấp, một khi kiếm tu thành công bước vào năm cảnh giới trung, phi kiếm bản mệnh cực kỳ yếu ớt sẽ hoàn toàn thay đổi. Mỗi một vị kiếm tu đã bước vào hoặc có hi vọng bước vào năm cảnh giới trung, nhất là kiếm tu tuổi còn trẻ, đều sẽ là thượng khách của thế lực các phương.

Trên núi lưu truyền một câu nói phổ biến: “Trong năm cảnh giới trung, luyện khí sáu mươi già, kiếm tu trăm tuổi trẻ”. Hàm ý là thần tiên năm cảnh giới trung sáu mươi tuổi đã không coi là nhân vật thiên tài, nhưng kiếm tu trăm tuổi vẫn là luyện khí sĩ tài hoa kinh người.

Kiếm tu lưng đeo trường kiếm là một tu sĩ tự do, nghe đồn đã nhận được chân truyền của một vị cao nhân vân du bốn phương, thuộc về nhánh Đạo gia, được ban tặng một thanh thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn, có khắc chữ triện là “Thủ Nhận”.

Kiếm tu đặt kiếm ngang trên bàn là đệ tử thân truyền của chưởng môn chân nhân Phục Long quán.

Đạo chính thống của Phục Long quán thuộc về nhánh ngoại đan của phái Đan Đỉnh Đạo giáo, thu thập thiên tài địa bảo, xây lò luyện đan, thử các loại thuốc, trợ giúp tu hành. Bảo vật trấn sơn là một nghiên mực cổ tên là nghiên Lão Giao, là một trong mười nghiên mực nổi tiếng Đông Bảo Bình châu. Ven rìa nghiên mực có một con giao long gầy lớn tuổi ngủ say, tiếng ngáy khe khẽ.

Tương truyền nước Thục thượng cổ là nơi giao long mai phục, làm mưa làm gió, các nơi đều có truyền thuyết tiên nhân chém giết yêu long ác giao. Con giao long nhỏ ngủ say trên nghiên mực này là giống loài cổ xưa thoát được một kiếp còn sót lại.

Lần này đệ tử của chưởng môn Phục Long quán đến đây, là muốn đại biểu sư môn âm thầm thương nghị với giang thần Hàn Thực có người trong triều, muốn thăng cấp Phục Long quán từ “quán” thành “cung”.

Tiên môn Đạo gia muốn lấy một chữ “cung” làm hậu tố là chuyện không dễ dàng. Đây giống như quân chủ một nước sắc phong Chân Quân, số lượng có hạn, không phải cứ tùy tiện đưa ra một đạo sĩ, được quân vương đồng ý là có thể nhận được vinh dự đặc biệt này. Nhất định phải được tông môn Đạo gia của Đông Bảo Bình châu phái người tới xem xét khảo sát, mới có thể xác định người nọ có tư cách đảm nhiệm Chân Quân một nước hay không.

Thôi Đông Sơn hắng giọng, ngồi ở ngưỡng cửa lớn tiếng nói:

- Hôm nay ta đến đây là muốn dạy các ngươi làm người... ừ, cũng thuận tiện dạy làm thần, làm quỷ. Ài, hơi mệt.

Hắn vừa mới nói câu đầu lại mất hết hứng thú, tự mình cảm thấy nhàm chán, đến nỗi mấy câu sau lại nói rất uể oải.

- Làm người, phải giữ vững tinh thần cương trực, đại trượng phu đội trời đạp đất.

- Làm thần, đã tranh một nén nhang kia, phải ban ân huệ cho muôn dân. Cho dù thần đạo đã sụp đổ, cũng phải chứng minh hương khói không dứt, đạo ta không cô độc.

- Làm quỷ, trời đất không muốn ta sống, ta vẫn muốn chứng trường sinh trong gió mạnh sấm mùa xuân.

Câu từ vốn rất hùng hồn, nhưng từ trong miệng hắn nói ra lại hoàn toàn thay đổi, giống như khóc gió than mưa.

Thôi Đông Sơn thở dài, bĩu môi lẩm bẩm nói:

- A Lương đại ca, lời này huynh nói thì được, còn ta không thể.

Hắn than thở, một lần nữa đứng lên:

- Bỏ đi, không chơi nữa, không chơi nữa, vẫn nên làm chuyện chính của mình.

Sau đó hắn quay đầu nhìn về một nơi không người, nói:

- Bản lĩnh lớn bằng cái rắm lại dám học người ta hành hiệp trượng nghĩa, thật coi mình là A Lương sao? Lần này được rồi chứ, hồn bay phách lạc, đèn đóm phiêu diêu. Nếu không gặp được người tinh thông thuật thần hồn như ta, lúc này ngươi làm cô hồn dã quỷ ở nơi nào cũng không biết. Ngày mai muốn thấy mặt trời, còn phải xem phần mộ tổ tiên của ngươi có bốc khói xanh hay không. Cần gì phải vậy?

Tiếp theo hắn lại đưa tay chỉ vào tất cả mọi người phía trước: 

- Thật không dám giấu, trong mắt ta thì các vị có mặt ở đây đều là giun dế.

Yên lặng như tờ.

Thôi Đông Sơn hỏi:

- Không tin sao?

Sau phút chốc, ly rượu trong tay giang thần Hàn Thực bỗng nhiên vỡ nát.

Trong cả phủ đệ Đại Thủy, chỉ có hắn là nhìn thấy sau người thiếu niên áo trắng giống như có một tượng thần thánh nhân cao đến mấy trượng, đứng trên thần đàn, khí thế cương trực tràn ngập trời đất, đang quan sát chúng sinh giun dế dưới chân.

Môi hắn run rẩy, nuốt một ngụm nước bọt.

Cảnh giới thứ mười một, hay là cảnh giới thứ mười hai? 

Chẳng lẽ thật là một vị thánh nhân Nho gia đại giá quang lâm, hơn nữa không chỉ là thư viện sơn chủ bình thường?

Giang thần Hàn Thực ngồi trên ghế chủ nhân, thiếu chút nữa cắn mẻ cả răng. Tư thế ngồi của hắn cứng đờ, thân thể căng thẳng, hai tay nắm chặt nện mạnh vào tay vịn của ghế, mới có thể kìm nén xung động đứng dậy cầu xin, quỳ xuống dập đầu.

Nước Hoàng Đình chỉ là một trong số nước lệ thuộc Đại Tùy, vị khách không mời vẻ ngoài giống như non trẻ trước mắt, chắc chắn không thể là nhân vật sinh trưởng ở đây. Mấy trăm năm vất vả gây dựng, hắn đã sớm thuộc nằm lòng những luyện khí sĩ quyền thế của nước Hoàng Đình. Có thể gây sự đụng chạm với ai, nên lôi kéo thân thiết với ai, có thể nói hắn đã tính trước tất cả.

Bảy mươi hai thư viện Nho gia, mỗi sơn chủ thư viện ít nhất đều có tu vi cảnh giới thứ mười. Luyện khí sĩ năm cảnh giới cao thường là thần long thấy đầu không thấy đuôi, cho nên sơn chủ thư viện cảnh giới thứ mười gần gũi với vương triều thế tục hơn một chút, đã có tư cách được thế tục tôn xưng một tiếng “thánh nhân Nho gia”. Ngoài ra còn có “kim thân la hán” của Phật gia, “lục địa thần tiên” của Đạo gia, đều là xưng hô tôn kính thông dụng trong ngoài triều đình.

Một nhóm nhỏ luyện khí sĩ đỉnh cao này giống như tượng thần trong miếu thờ, thần vị đủ cao nhưng không tính là quá xa, thắp hương dập đầu là lạy được. Còn những lão thần tiên năm cảnh giới cao ẩn trong mây mù, ngươi có xách đầu heo cũng không tìm được miếu.

Vành mắt giang thần Hàn Thực dần dần đỏ bừng, hiện ra một vệt hào quang màu vàng nhạt. Hắn vẫn cố gắng không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào sau người thiếu niên áo trắng. Trong tầm mắt có một ông lão khí thế uy nghiêm đứng trên thần đàn, mặc một bộ trường bào trắng như tuyết sáng ngời, vô số tia sáng giống như ẩn chứa chân lý đại đạo.

Nếu nhỉn kỹ, mỗi tia sáng đều do vô số văn tự màu vàng nhoáng lên rồi biến mất xâu chuỗi lại, viết những lễ nghi quy củ của Nho giáo. Pháp tướng thánh nhân này mũ cao đai rộng, tay áo lớn như cánh chim không gió tự tung bay, nơi hông đeo một ngọc bội hào quang lấp lánh, giống như một vầng trăng sáng cỡ nhỏ xinh xắn giữa nhân gian.

Không thể giả được, đây là dấu hiệu thánh nhân vô cùng chân thực.

Thực ra thân thế của giang thần Hàn Thực rất có ngọn nguồn, từ nhỏ đã nghe quen tai nhìn quen mắt, biết được rất nhiều nội tình ít người biết. Đồng thời hắn cũng là một kẻ biết phân biệt tốt xấu, vì vậy nhìn thấy cảnh tượng này vô cùng sợ hãi. Nếu đổi thành tu sĩ năm cảnh giới trung ở sơn môn bình thường, không chừng sẽ cho rằng chỉ là một loại thủ thuật che mắt lừa gạt mà thôi.

Giang thần Hàn Thực cuối cùng chớp mắt, buộc phải dời mắt đi, bởi vì nước mắt do đau nhói đã chậm rãi chảy ra vành mắt, nhưng rất nhanh lại tiêu tan. Trước mặt những thuộc hạ và khách khứa này, hắn dĩ nhiên không muốn lộ vẻ chùn chân sợ hãi. Trong kiếp sống tu hành dài đằng đẵng, hắn có thể đi đến hôm nay, vững vàng ngồi trên địa vị hiển hách này, nếu chỉ dựa vào thiên tư tốt, cơ duyên tốt mà không có ý chí kiên định chống đỡ, e rằng tất cả tài hoa đã sớm bị nước sông Hàn Thực cuồn cuộn đánh tan rồi.

Đã từng có người dạy hắn: “Học vấn thánh nhân, nghiên cứu càng vững; tượng thần thánh nhân, ngẩng mặt càng cao”.

Thế giới Hạo Nhiên hôm nay không còn là nước Thục thượng cổ niên đại lâu đời không thể khảo chứng. Khi đó trên lãnh thổ nước Thục cổ đại có đông đảo giao long, không chịu trời đất quản thúc. Theo lời đồn chỉ có kiếm tiên viễn cổ sát lực kinh người mới thích đến đây mài giũa lưỡi kiếm, ngự kiếm lật sông đảo nước, xem việc chém giết giao long là kiêu ngạo. Còn thế giới Hạo Nhiên hôm nay, quy củ do thánh nhân Nho giáo lập ra ngày càng chặt chẽ, lễ pháp cũng ngày càng vững chắc.

Không phải Tề Tĩnh Xuân đã chết rồi sao? Hôm nay thánh nhân khống chế động tiên Ly Châu hẳn là Binh gia Nguyễn Cung đã thoát ly khỏi miếu Phong Tuyết. Vậy thiếu niên này rốt cuộc là thần thánh phương nào? Xem dáng vẻ là người thiện không tới, người tới không thiện.

Bất kể thế nào, cho dù Thiên Vương lão tử đến địa bàn nhà mình, mình cũng tuyệt đối không thể vươn cổ chờ giết.

Giang thần Hàn Thực cố gắng xua tan sợ hãi trong lòng, hít sâu một hơi, nắm tay trái khẽ giơ lên gõ nhẹ vào tay vịn của ghế. Nhìn có vẻ hời hợt, nhưng cả phủ đệ Đại Thủy đều theo đó rung chuyển, đoạn sông Hàn Thực gần với phủ đệ chợt nổi sóng lớn, tầng tầng lớp lớp đánh vào hai bờ sông.

Tất cả mọi người trong phòng đều lắc lư theo. Trường kiếm trong vỏ của hai tên kiếm tu trẻ tuổi càng không chịu nổi áp lực, kêu lên leng keng, không ngừng vùng vẫy giống như dã thú bị nhốt.

Chỉ có Thôi Đông Sơn không hề nhúc nhích, pháp thân tượng thần sau người càng vững như núi cao.

Hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn giang thần Hàn Thực phía xa ngồi ở hướng bắc nhìn về hướng nam, khóe miệng đầy vẻ châm chọc.

Phủ đệ Đại Thủy dù xây ở gần sông, nhưng trên thực tế bên dưới lại có huyền cơ khác, đã sớm đào thủy đạo sâu rộng, cho nên liên kết chặt chẽ với khí vận của sông Hàn Thực, bản thân chính là một pháp trận cỡ lớn. Mặc dù không bằng một số đại trận hộ sơn của tiên gia đỉnh cao hoặc đại trận hộ thành của kinh thành vương triều, nhưng giang thần Hàn Thực đạo hạnh thâm sâu chỉ cần cư ngụ trong đó, không tự tiện rời khỏi ranh giới này, sẽ được bảo hộ nâng đỡ một cách huyền diệu giống như thế giới nhỏ một phương.

Có thể phá lệ làm được chuyện này, ngoại trừ cơ duyên thì còn liên quan rất lớn đến huyết thống kỳ lạ của giang thần Hàn Thực.

Luyện khí sĩ bình thường chỉ cần bước vào cảnh giới thứ mười, một khi trấn giữ sân nhà sẽ sở hữu thiên thời địa lợi nhân hòa. Học cung thư viện Nho giáo, chùa chiền Phật giáo, cung quán Đạo giáo, cùng với di chỉ chiến trường cổ Binh gia, chính là chủ nhân của thế giới nhỏ một phương. Những tu sĩ khác tiến vào trong đó giống như ăn nhờ ở đậu, buộc phải nhập gia tùy tục, hành động theo quy củ của chủ nhân.

Không khí trong phòng kỳ quái, có thể nghe được tiếng kim rơi.

Vị giang thần Hàn Thực này có thể nhìn thấy cảnh tượng lạ lùng nơi cửa, nhưng những người khác lại chẳng hay biết gì, chỉ cảm thấy tình hình khó hiểu. Làm sao sau khi thiếu niên áo trắng kia buông lời ngông cuồng, vị thủy thần lão gia này của chúng ta lại bắt đầu ngẩn người? Chẳng lẽ thiếu niên anh tuấn tiêu sái không biết trời cao đất dày kia, thực ra xuất thân từ một tiên gia hào phiệt nhiều đời giao hảo với phủ đệ Đại Thủy, cho nên mới dám ngang ngược lớn lối như vậy?

Rắn nước tinh đã bước ra khỏi mấy chiếc bàn đặt đầy món ăn và rượu ngon, vốn định bắt giữ thiếu niên kia, nhưng lúc này lại dừng bước. Nếu không có chút ánh mắt thì sao có thể giữ chức quan nhỏ dưới tay giang thần Hàn Thực, con rắn nước tinh làm việc luôn xảo trá này đã ý thức được sự tình không bình thường.

Giang thần Hàn Thực cuối cùng mở miệng cười nói:

- Người tới là khách, dám hỏi có gì chỉ giáo?

Hắn lặng lẽ dẫn dắt khí thế của một đoạn sông Hàn Thực, khí tức chấn động cả phủ đệ, muốn dùng nó thăm dò hư thực của tượng thần kia. Cho dù mắt thấy như thế nào, nếu không tự tay nghiệm chứng một chút lại muốn mình cúi đầu với người ngoài ngay trong nhà, một kẻ bản tính kiêu ngạo như hắn tuyệt đối không làm được.

Một khi tượng thần pháp tướng xuất hiện một chút dao động, hắn sẽ lập tức đánh nát đầu của thiếu niên kia.

Dám giả thần giả quỷ ở phủ đệ Đại Thủy, lừa gạt đến trên đầu hắn, không phải tìm chết thì là gì?

Chỉ tiếc tượng thần kia vẫn bất động như núi, chuyện này khiến hắn kinh ngạc, nhanh chóng thu liễm tất cả tâm lý cầu may.

Con đường tu hành vốn là đi ngược dòng, đúng là nên dũng cảm tiến tới, gặp kẻ địch thì càng khó càng kiên cường, nhưng không phải bảo người tu hành cố chấp, không biết thay đổi theo tình thế.

Thôi Đông Sơn một tay đặt phía sau người, một tay nắm hờ để ở bụng, dáng vẻ vẫn ngang ngược càn quấy rất vô học, nhếch miệng cười lạnh nói:

- Ngươi đã ra tay một lần, bây giờ nên đến phiên ta rồi chứ?

Sắc mặt giang thần Hàn Thực khó coi. Rắn nước tinh kia thật sự không chịu nổi thái độ của thiếu niên này, bước nhanh tới trước, quay lưng về phía thủy thần lão gia nhà mình, giơ tay lên điều khiển một cây giản sắt bay tới, nói với giọng the thé:

- Không nhịn được, không thể nhịn! Cho dù lão gia ngài trừng phạt, thuộc hạ cũng phải khiến cho đầu của thằng nhóc này nở hoa, lại gom não của hắn bỏ vào ly rượu kim ngọc, như vậy cách nói quỳnh tương ngọc dịch (rượu ngon) này xem như đã đủ rồi.

Sắc mặt giang thần Hàn Thực âm trầm:

- Thanh, không được vô lễ với khách, mau lui về chỗ.

Rắn nước tinh tay cầm giản sắt chẳng những không nghe lệnh, ngược lại còn bước tới nhanh hơn:

- Lão gia đừng có lòng dạ Bồ Tát nữa. Ác khách đến nhà không hiểu lễ nghĩa, hãy để thuộc hạ nói cho thằng nhóc này biết cách làm thượng khách của phủ Đại Thủy chúng ta!

Sau khi giang thần Hàn Thực lên tiếng ngăn cản, rắn nước tinh liền hiểu được tâm tư thật sự của lão gia nhà mình. Nếu quả thật không muốn mình mạo phạm khách quý, với tính tình nhìn như hướng nội nhưng thực ra lại thô bạo của lão gia, đã sớm phất tay áo đánh mình ra ngoài cửa lớn rồi, nào còn cố ý nói những lời khách sáo giả tạo như vậy.

Rắn nước tinh nghĩ thầm, tối nay vận may không tệ. Tuy bị con cá chép ngu xuẩn kia cướp đi công đầu, nhưng nếu mình có thể tăng thể diện cho lão gia, với thói quen ra tay hào phóng trước mặt người ngoài của lão gia nhà mình, một vò rượu kim ngọc đặc sản của phủ Đại Thủy chạy không thoát được.

Con yêu quái thủy tộc vất vả tu luyện thành hình người này chắc chắn không biết, vị thủy thần lão gia thưởng phạt phân minh kia là cố ý để hắn tìm chết, chỉ vì muốn hợp tình hợp lý thăm dò hư thực thêm một lần.

Trong thoáng chốc tất cả khách khứa đều tràn đầy tò mò và mong đợi, những lời nói sắc bén giống như mây mù trước đó thật sự không thể khiến người ta hứng thú. Cho dù thiếu niên áo trắng chỉ có mã ngoài chứ không có hậu chiêu, như vậy hiểu biết một chút cảnh tượng giết người của đại tướng dưới trướng thủy thần lão gia cũng không tệ.

- Tích đất thành núi, mưa gió nổi dậy.

Từ đầu đến cuối Thôi Đông Sơn cũng lười nhìn con rắn nước tinh kia, chỉ cười híp mắt, dáng vẻ lười biếng giống như khi ứng phó với thầy giáo dạy học bảo đọc thuộc lòng kinh điển. Nhưng khi nói xong một câu quái lạ này, vẻ mặt của hắn đột nhiên nghiêm túc, từ một công tử bột lêu lổng đùa giỡn với đời nhanh chóng biến hoá, trở thành một nho sinh cực kỳ cổ hủ, toàn thân tỏa ra khí tức hiên ngang lẫm liệt.

Thiếu niên nhấc một chân lên đạp mạnh xuống, đồng thời quát lớn:

- Tích nước thành vực, giao long sinh trưởng!

Pháp tướng tượng thần phía sau hắn cũng giơ một chân lên theo, nhanh chóng đạp xuống.

Tại khoảnh khắc này giang thần Hàn Thực không thể động đậy, ngay cả hít thở cũng khó khăn, vẻ mặt sợ hãi, cổ họng khẽ nhúc nhích muốn nói lời cầu xin, nhưng một chữ cũng không thể thốt ra khỏi miệng.

Giống như gặp phải thiên địch, mặc cho ngươi tu vi uyên thâm, cảnh giới cao vời, một khi gặp phải cũng không hề có sức đánh trả, chỉ có thể ngoan ngoãn bó tay chờ chết.

Bốn chữ “giao long sinh trưởng” vô cùng uy nghiêm trang trọng giống như tiếng sấm mùa xuân, từng đợt nổ vang bên tai giang thần Hàn Thực, nội tâm càng giống như bị người ta đâm thẳng vào, gây nên sóng to gió lớn không thể áp chế.

Con rồng lượn màu vàng nơi ngực hắn như được tiên nhân vẽ rồng điểm mắt, lại trở nên giống như vật sống. Bộ trường bào màu xanh thì giống như ao hồ, con rồng màu vàng bơi lung tung trong đó, không hề nhàn nhã tự tại như giao long bơi lội, chỉ có điên dại và thống khổ. Trong quá trình giao long màu vàng dài bằng nửa cánh tay đụng loạn xung quanh, hào quang màu vàng vốn sáng ngời dần dần trở nên ảm đạm, hơn nữa không ngừng có sợi tơ màu vàng như lông vũ nhỏ bé tróc ra khỏi áo bào xanh, rơi xuống đất hóa thành tro tàn.

Thôi Đông Sơn mỉm cười bước lên trước một bước, lại nhấc chân lần nữa:

- Một con bò sát trong hồ nước nho nhỏ, cũng dám nhiều lần thăm dò đại gia ta? Trước đó ngươi thăm dò hai lần, ta sẽ dùng hai cước đạp sông Hàn Thực của ngươi ra thành ba khúc, xem sau này ngươi làm sao điều khiển mười tám nhánh sông lớn nhỏ!

Trong nháy mắt khi thiếu niên sắp đạp xuống đất lần thứ hai, ghế ngồi dưới mông giang thần Hàn Thực đột nhiên vỡ nát, hóa thành bột mịn. Vị thần sông chính thức ngông cuồng tự cao này lảo đảo đứng dậy, một tay ôm chặt con giao long màu vàng nơi ngực, không để nó tiếp tục đụng lung tung như một con ruồi không đầu. Tay còn lại giơ lên cao, gian nan vỗ xuống một cái, khóe miệng đầy vết máu, khàn giọng nói hàm hồ:

- Làm trái mệnh lệnh, mạo phạm khách quý, chết không có gì đáng tiếc!

Một tiếng “bùng” vang lên, chiếc đầu của rắn nước tinh lập tức nổ tung.

Sau khi thi thể ngã xuống lại khôi phục chân thân, đó là một con rắn nước sặc sỡ hình dáng mảnh khảnh. Pháp khí giản sắt di vật của tiên nhân rơi xuống đất, tiếng vang đặc biệt giòn giã và chói tai trong căn phòng trống trải.

Lúc này bàn chân của Thôi Đông Sơn còn cách mặt đất chưa tới nửa tấc. Giang thần Hàn Thực không có thời gian lau khóe miệng, đứng thẳng người dậy, muốn khom lưng nhận lỗi.

Thiếu niên áo trắng vốn đã dừng động tác đạp xuống, ánh mắt rạng rỡ, chậm rãi thu chân lại.

Nhưng trong nháy mắt hắn lại mặc niệm lần nữa: “Giao long sinh trưởng.”

Một chân đạp xuống, dứt khoát lưu loát.

Tượng thần dĩ nhiên cũng đạp theo.

Một chân này của Thôi Đông Sơn đạp xuống sàn nhà gạch xanh của phủ đệ Đại Thủy, còn tượng thần sau lưng hắn lại đạp xuống khí vận của sông Hàn Thực.

Năm ngón tay của giang thần Hàn Thực ôm con giao long màu vàng đã đâm vào trong ngực, dù đau thấu tâm can nhưng hắn vẫn là không muốn buông tay.

Đây là ánh bình minh chứng đạo của hắn, cũng là nơi ngưng tụ tâm chí nghị lực, càng là vướng mắc trong lòng, chết cũng không thể buông tay.

Thôi Đông Sơn buông bàn tay đang nắm tay ra, tay áo rung lên, động tác rất tiêu sái xuất trần. Hắn chậm rãi tiến tới, vòng qua thi thể con rắn nước tinh đáng thương, ngẩng đầu nhìn lên ghế chủ nhân, giơ chân giẫm lên cây giản sắt kia, cười đùa nói:

- Vị thủy thần lão gia này, có phải rất bất ngờ không?

Giang thần Hàn Thực thất khiếu chảy máu, nét mặt thê thảm, cố gắng ổn định thân hình lảo đảo muốn ngã, nghiêng đầu nhổ ra một ngụm máu. Sau đó hắn cúi đầu xuống, liếc nhìn con giao long màu vàng tối không ngừng gào thét trước ngực, lại chậm rãi ngẩng đầu lên. Vị thủy thần lão gia này gần như đã hai trăm năm chưa từng ra tay giết địch, ánh mắt hoảng hốt, lẩm bẩm nói:

- Vị chân tiên này, không thể tha cho ta một lần sao? Nếu tiên sư đạp thêm cái nữa, ta cũng chẳng khác gì chết.

Mọi người trong phòng hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, tất cả đều ngây ra như phỗng.

Trong mắt bọn họ, một vị thần sông nước chính thức gần như vô địch lại bị người đùa giỡn trong lòng bàn tay như vậy.

Thôi Đông Sơn lại bắt đầu nhàm chán nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên người tên quân sư kia. Tên kia lập tức chắp tay thi lễ, thậm chí thật lâu không dám thẳng lưng. Không hổ là người đọc sách, biết xem xét tình hình, gọi dạ bảo vâng.

Thôi Đông Sơn lại nhìn về gã mập mạp chân thân là con cóc kia. Tên kia không nói gì khác lập tức quỳ xuống, ra sức dập đầu, lớn giọng hô:

- Bái kiến chân tiên!

Chỉ có con cá chép tinh mặc giáp thân hình cường tráng kia là trợn to mắt, đối diện với thiếu niên áo trắng.

Không đợi giang thần Hàn Thực lên tiếng trách mắng thuộc hạ, Thôi Đông Sơn đã cười nói:

- Giết đi. Ta đếm ba tiếng. Ba... một!

Hiển nhiên hắn cố ý giở trò, rõ ràng muốn đạp thêm một cái.

Điểm này là hắn học theo một người nào đó.

Không ngờ giang thần Hàn Thực kia càng sát phạt quyết đoán, trong nháy mắt đã đứng sau người cá chép tinh, một bàn tay đâm vào vị trí trái tim đối phương, từ sau lưng xuyên ra lồ.ng ngực. Hắn chậm rãi rút cánh tay máu tươi đầm đìa về, ấn vào đầu cá chép tinh chết không nhắm mắt, khẽ đẩy thi thể ra. Trái tim kia nhanh chóng biến thành một viên thuốc màu đỏ lớn bằng trứng ngỗng, bị giang thần Hàn Thực ném vào trong miệng, nhanh chóng nuốt xuống.

Thôi Đông Sơn còn xem như giữ lời, hậm hực thu chân về, mỉm cười nhìn một già hai trẻ của phái Linh Vận:

- Có nhận ra ta không?

Trưởng lão ngoại môn của phái Linh Vận hoảng hốt đứng dậy, ôm quyền cúi đầu nói:

- Lúc trước chúng tôi có mắt như mù, mong tiên sư thứ tội. Cả gan khẩn cầu tiên sư đến phái Linh Vận chúng tôi làm khách...

Không đợi hắn nói xong, Thôi Đông Sơn lại bắt đầu ra lệnh:

- Vậy thì móc mắt ra đi.

Sau phút chốc, trong tay giang thần Hàn Thực đã có thêm đôi con ngươi. Trưởng lão hai tay ôm mặt, không ngừng có máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay. Lão lại ra sức cắn môi, cố gắng không để mình kêu lên.

Thôi Đông Sơn lại liếc nhìn hai nhân tài trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt của phái Linh Vận:

- Xem như hai thằng nhãi con các ngươi may mắn, nơi này là nước Hoàng Đình chứ không phải lãnh thổ Đại Ly.

Hai tên tu sĩ trẻ tuổi tiền đồ rộng lớn khẽ thở phào một hơi, nhưng sau đó lại nghe thiếu niên nói:

- Nhưng các ngươi cũng có chỗ không may. Phái Linh Vận từ chưởng môn đến một đám trưởng lão gần như đều là đồ ngu cố chấp, quyết tâm trung thành với họ Hồng nước Hoàng Đình, cho nên các ngươi cũng chết đi.

Lần này giang thần Hàn Thực do dự.

Thôi Đông Sơn đặt hai tay sau người, cười nhạo nói:

- Phủ đệ Đại Thủy các ngươi lần này bố trí, ngoại trừ thăm dò quận chủ bản địa có đủ thông minh hay không, trong lòng ngươi có lẽ đã sớm kết luận. Phái Linh Vận và hoàng đế họ Hồng nước Hoàng Đình có quan hệ dây mơ rễ má, giống như châu chấu trên một sợi dây thừng. Ngươi không muốn theo đám ngu ngốc này cùng nhau vùi thây dưới vó sắt Đại Ly, mới cố ý mượn cơ hội này chặt đứt chút tình nghĩa năm xưa với bọn họ. Tránh khỏi tương lai binh mã Đại Ly xuôi nam, họ Hồng bị hủy diệt, liên lụy đến phủ đệ Đại Thủy bị khói lửa chiến tranh lan đến. Loại mánh khóe vụng về này, cũng chỉ có phái Linh Vận ngu ngốc thiếu hiểu biết mới không nhìn ra. Có mắt như mù, đúng là có mắt như mù, nói rất hay, nhưng vẫn phải chết.

Sắc mặt Giang thần Hàn Thực lúc sáng lúc tối, nhưng lập tức cười ha hả, tâm tình vui sướng hơn rất nhiều. Trong nháy mắt hắn đã đánh nát đầu của ba người phái Linh Vận kia, đối phương lại không kịp thi triển bất cứ pháp thuật thần thông nào.

Thôi Đông Sơn chậm rãi tiến về phía ghế chủ nhân, đi qua hai tên kiếm tu trẻ tuổi, bước chân không dừng, quay đầu cười nói:

- Một kẻ là tán tu lai lịch bất chính, sống hay chết trước tiên không vội, phải xem tâm tình sau đó của ta tốt hay xấu. Còn một kẻ là đệ tử thân truyền của chưởng môn chân nhân Phục Long quán, thân phận tạm được, miễn cưỡng xem như có chút phân lượng. Để ta suy nghĩ xem, ngươi đến đây là vì chữ “cung” kia đúng không? Bị ta đoán ra đáp án rất lạ sao, thằng nhóc ngươi đừng ra vẻ giống như ăn phân được không? Ngươi còn như vậy, thủy thần lão gia sẽ cho đầu ngươi nở hoa đấy.

Hai tên kiếm tu giống như ngồi trên bàn chông, nào từng nhìn thấy cảnh tượng kinh tâm động phách như vậy, lúc này đúng là thiếu điều muốn chết.

Thôi Đông Sơn tiếp tục đi tới trước, đột nhiên dừng bước, nhìn về văn hào Hoàng lão đạo nhân gây cho người ta ấn tượng là môt kẻ “nịnh hót”, cười nói:

- Trong hồ sơ bí mật cấp Bính của Trúc Diệp Đình, tên thật của ngươi là Đường Cương đúng không? Như vậy tính ra ngươi đã tiềm phục ở nước Hoàng Đình rất nhiều năm rồi, vất vả vất vả, quả thật không có công lao gì, chỉ có một chút khổ lao không đáng kể. Ừm, vậy thì lấy ra thư tình báo mà ngươi vừa nhận được, nói cho thủy thần lão gia biết nhiệm vụ mà cấp trên giao phó cho ngươi, lần này hai người các ngươi mới xem là huynh đệ thật sự trên một con thuyền.

Lúc này Đường Cương không còn dáng vẻ nịnh nọt, khí thế điềm đạm trầm tĩnh, ôm quyền nói:

- Tử sĩ cấp Bính Đường Cương của Trúc Diệp Đình, tham kiến...

Nói đến cuối hắn lại hơi lúng túng, không biết nên xưng hô đại nhân vật trước mắt đã vạch trần thân phận mình như thế nào.

Trong vương triều Đại Ly, người biết được quy cách cơ mật của Trúc Diệp Đình có thể đếm trên đầu ngón tay, cho nên Đường Cương không còn che che giấu giấu. Huống hồ lui một vạn bước mà nói, nếu thiếu niên áo trắng thật là tử địch của Đại Ly, thân phận của Đường Cương hắn bị lộ cũng chỉ có một con đường chết, chỉ xem là chết một cách sảng khoái hay đau đớn mà thôi.

Thôi Đông Sơn chán nản khoát tay nói:

- Bỏ đi, hôm nay gọi ta là gì cũng không có ý nghĩa nữa.

Sau đó hắn nhìn chăm chú vào biệt giá đại nhân một châu hai chân đang run rẩy, không nói lời nào.

Phần lớn biệt giá đều xuất thân từ quyền quý bản địa, hoàng đế họ Hồng cảm thấy như vậy mới có thể hạn chế thứ sử từ bên ngoài đến làm quan, hai bên kiềm chế lẫn nhau, bất kỳ người nào cũng không thể tạo thành cục diện phiên trấn cát cứ. Đây lại là một chuyện lạ của nước Hoàng Đình.

Thôi Đông Sơn suy nghĩ một lúc, đưa tay chỉ vào biệt giá đại nhân. Tên kia đã quỳ xuống dập đầu:

- Chỉ cầu vị tiên sư Đại Ly này khai ân, tiểu nhân bằng lòng làm trâu làm ngựa, nếu có lời nào dối trá sẽ bị trời đánh!

Thôi Đông Sơn nói:

- Đứng lên đi, ngươi không cần chết. Sau khi rời khỏi phủ đệ Đại Thủy này, ngươi đi tìm lão thứ sử đã cao tuổi kia, hỏi thẳng hắn có muốn tiếp tục làm thứ sử đại nhân hay không, chẳng qua là từ thứ sử nước Hoàng Đình đổi thành vương triều Đại Ly chúng ta. Nếu hắn thức thời gật đầu đồng ý dĩ nhiên là tốt nhất, sau này các ngươi vẫn là đồng liêu. Còn nếu không đồng ý, vậy ngươi hãy g.iết chết hắn. Nhớ kỹ, đến lúc đó hãy đưa đầu của lão thứ sử này đến nhà trọ Thu Lô trong quận thành, tìm tu sĩ Lưu Gia Hủy của Tử Dương phủ. Ngươi không cần nói gì cả, cô ta tự nhiên sẽ hiểu.

Ai cũng biết Đại Ly xuôi nam là xu thế tất yếu, hôm nay chỉ là tăng nhanh bước chân thêm một chút mà thôi.

Thôi Đông Sơn nhìn biệt giá đại nhân nước mắt nước mũi đầm đìa, lắc đầu nói:

- Thật là đáng thương, mau cút đi, đừng ở chỗ này làm chướng mắt nữa.

Biệt giá đại nhân lập tức đứng dậy.

Thôi Đông Sơn đột nhiên hỏi:

- Có hài lòng không?

Biệt giá đại nhân sợ đến mặt không còn chút máu, không dám có cử động nhỏ nào.

Thôi Đông Sơn phất tay, ra hiệu cho tên kia mau cút đi, sau đó không nhìn đối phương nữa. Hắn đi thẳng về phía ghế chủ nhân, tay áo rung lên, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc ghế dựa bạch ngọc cổ xưa.

Hắn ngồi trên ghế dựa. Giang thần Hàn Thực bị chiếm sào huyệt lễ độ cung kính đứng bên dưới.

Ánh mắt Thôi Đông Sơn nhìn ra ngoài cửa lớn, uể oải nói:

- Ngoại trừ tu sĩ phái Linh Vận khi sư diệt tổ kia, đám người không liên quan còn chẳng bằng sâu kiến, phiền thủy thần lão gia giết hết, để bọn chúng làm bạn với nhau trên đường xuống suối vàng.

Hắn cầm lấy một bầu rượu, giơ lên lắc lư:

- Đúng rồi, các ngươi có muốn uống một ly rượu kim ngọc rồi mới lên đường không?

Trong phòng cuối cùng có người lớn tiếng mắng chửi, có người sợ đến mềm nhũn dưới đất, có người bắt đầu chạy thục mạng như điên.

Thôi Đông Sơn ngẩng đầu uống rượu, một tay cầm bầu rượu, tay kia nắm chặt lại, lòng bàn tay truyền đến từng cơn đau nhói bứt rứt.

Từng nhát roi đều đánh vào thần hồn, thiếu niên mặc cho rượu chảy nghiêng, dù sao trên người hắn còn có lá bùa tránh nước kia. Rượu theo áo trắng chảy xuống đất, giống như lá sen xiêu vẹo trong mưa.

Hắn nhẹ nhàng ném bầu rượu tới trước, dựa lưng vào ghế bạch ngọc, ngẩng đầu lên, gương mặt hơi vặn vẹo, trong lòng mặc niệm: “Lão già, tú tài thối tha, đồ già chết tiệt! Ông đây cho dù hồn phách tách rời thì vẫn là Thôi Sàm, lão có bản lĩnh thì dứt khoát đánh chết ta đi! Là ai nói nhân tính bản ác? Không phải là lão sao!”

Hắn xoay cổ giống như đang nói chuyện với người khác, vẫn như lần đầu lộ diện ngoài ngưỡng cửa:

- Ta không giết kẻ thù của ngươi, có phải ngươi rất thất vọng không? Ngươi nghĩ rằng ta muốn lấy lại công đạo cho ngươi, không ngờ ta còn còn tội ác tày trời hơn bọn hắn, có phải càng thất vọng không?

Không đợi hồn phách kia trả lời, hắn đã phất tay áo một cái, hoàn toàn đánh tan hồn phách còn sót lại của đối phương.

Từ khi lộ diện ở đường chuyển thư của Dã Phu quan biên cảnh Đại Ly, trên đoạn đường này hắn làm sao chỉ đi theo một đám trẻ du sơn ngoạn thủy.

Trong phòng giết chóc nổi lên. Cái tay bị đau của Thôi Đông Sơn lặng lẽ để xuống bụng, tay còn lại thì che miệng ngáp một cái.

Trong nhà trọ Thu Lô, tại giếng nước cổ cách đình nghỉ mát không xa, có một thiếu niên giày cỏ yên lặng ngồi ở đó, giống như đang đợi người.

Trong phòng của hắn, Lý Hòe đã ngủ say, ngọn đèn trên bàn đã tắt.

Trước đó thiếu niên đã cất mấy tấm bản đồ địa thế núi sông, có châu quận phía nam Đại Ly, cũng có lãnh thổ Đại Tùy, đều là Nguyễn Tú tặng cho hắn. Sau khi bỏ những địa đồ này vào gùi, hắn lại ngồi bên cạnh bàn bắt đầu suy nghĩ cùng một vấn đề.

Nguyễn cô nương chắc chắn không cần hoài nghi, nhưng thiếu niên ấn đường có nốt ruồi và huyện lệnh Ngô Diên từng cùng xuất hiện ở tiệm rèn. Mà khi đó nghe những lời vô ý của Nguyễn cô nương, những địa đồ này là do huyện nha khẳng khái dâng lên.

Nhóm người mình một đường xuôi nam, gặp nhau ở ngoài Dã Phu quan, hai nhóm hội họp, cùng nhau tiến vào nước Hoàng Đình, những gì thấy và nghe được rất kỳ lạ...

Cuối cùng hắn lại đi về phía đình nghỉ mát, đi đến bên giếng nước, ngồi ở miệng giếng chờ người.

- --------

Trong phủ đệ Đại Thủy, cảnh tượng bi thảm, máu tươi đầm đìa.

Một căn phòng náo nhiệt vốn đang ca múa thái bình, lúc này đã không còn lại mấy người.

Thôi Đông Sơn vẫn ngồi trên ghế bạch ngọc, thần thái bay xa.

Giang thần Hàn Thực đứng ở bên dưới, đang dùng thủy pháp thần thông xua tan vết máu và mùi máu tanh trên người. Những tỳ nữ tuổi xuân của phủ Đại Thủy, dù là quỷ nước của sông Hàn Thực hay người sống đều đã bị hắn giải quyết sạch sẽ.

Vua nói chuyện không cẩn thận thì mất uy tín với thần tử, thần tử nói chuyện không cẩn thận thì sẽ gặp tai ương. Giang thần Hàn Thực uy chấn mười tám nhánh sông bắc bộ nước Hoàng Đình, xây dựng mảnh giang sơn nhỏ này giống như một thùng sắt, đương nhiên hiểu rõ một chút đạo lý này.

Quân sư của phủ đệ Đại Thủy ngồi ngay ngắn, không uống rượu cũng không ăn thịt, giống như một pho tượng Bồ Tát đất không có sức sống. Con cóc Lan Giang vóc người mập mạp kia thì vẻ mặt uể oải, ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ, giống như bị thảm án hôm nay dọa cho sợ hãi.

Tử sĩ Trúc Diệp Đình Đại Ly Đường Cương ngồi ở chỗ cũ, một tay cầm đũa, một tay cầm ly, ăn món ngon đang dần nguội rất thích thú. Đã bao nhiêu năm không sảng khoái như vậy rồi? Cái lưng này của hắn nếu còn khom thêm mấy năm, có lẽ sẽ hoàn toàn quen làm chó săn cháu trai cho người khác, cho dù kỵ binh Đại Ly nghiền nát lãnh thổ nước Hoàng Đình, hắn cũng không biết đường đường chính chính làm người như thế nào nữa.

Tu sĩ phản bội phái Linh Vận kia mặc dù không chết, nhưng đã đổ mồ hôi như mưa.

Ngoài ra còn có hai người may mắn sống sót, đó là hai kiếm tu trẻ tuổi xuất thân khác biệt. Trước đó Thôi Đông Sơn đã cho bọn họ một cơ hội sống, trong phòng còn có hai con vật do tu sĩ phái Linh Vận để lại, nếu hai người không dùng bội kiếm, chỉ dùng phi kiếm bản mệnh mỗi người gi.ết chết một con, sẽ có thể trở thành khách quý thật sự của phủ Đại Thủy.

Thôi Đông Sơn thậm chí đáp ứng bọn họ có thể xưng huynh gọi đệ với giang thần Hàn Thực, vinh dự đặc biệt này chắc chắn sẽ giúp hai người thành cá chép vượt long môn, nhảy lên thành nhân vật quyền thế ở phía bắc nước Hoàng Đình. Nhất là luyện khí sĩ của Phục Long quán kia, trước đó chỉ là một trong số đồ đệ của chưởng môn chân nhân, từ nay về sau có lẽ sẽ thành chưởng môn đời kế tiếp được quyết định nội bộ, không ai dám tranh giành.

Hai tên kiếm tu đều có cảnh giới thứ ba đỉnh cao, uy thế của phi kiếm bản mệnh còn rất yếu ớt, chém giết với hai con vật liên tục gặp nguy hiểm, chỉ có thể xem là thắng thảm. Cả hai đều bị thương không nhẹ, may mà phi kiếm bản mệnh không hao tổn nhiều.

Thôi Đông Sơn ngơ ngơ ngẩn ngẩn, không ai dám quấy rầy.

Nhưng không khí yên lặng như vậy cũng không thể tiếp tục được, giang thần Hàn Thực đành phải nhẹ giọng hỏi:

- Chân tiên?

Thôi Đông Sơn khôi phục tinh thần, nhìn qua một vòng, nói với hai tên kiếm tu:

- Đã thắng rồi, nói lên các ngươi có tư cách tiếp tục bước trên đại đạo. Trước tiên đi xuống dưỡng thương, phủ Đại Thủy sẽ cho các ngươi đan dược tốt nhất, cùng với cung cấp tất cả tài liệu cần thiết để luyện kiếm. Kiếm tu không chính quy kia, sau này ngươi làm một cung phụng cấp thấp ở phủ Đại Thủy là được rồi. Còn kiếm tu của Phục Long quán, sau khi trở về hãy nói với sư phụ tham tiền háo sắc của mình, chuyện Phục Long quán thăng lên lên làm cung, từ quan trường châu quận đến phủ đệ sông Hàn Thực, cùng với mấy vị các lão trong triều đều sẽ giúp đỡ, cứ ở nhà chờ tin tốt.

Hai người mừng rỡ như điên, đội ơn cáo từ.

Thôi Đông Sơn quay đầu nói với Đường Cương:

- Sau khi trở về không cần vẽ rắn thêm chân, ngươi và những gián điệp tử sĩ còn lại cứ tiếp tục ẩn nấp là được.

Đường Cương nhanh chóng đứng dậy lĩnh mệnh, đang định rời đi, lại nghe thiếu niên áo trắng kia tức giận nói:

- Không biết thừa gió bẻ măng, lấy rượu kim ngọc còn lại trên mấy bàn sao?

Đường Cương hơi do dự. Thôi Đông Sơn không kiên nhẫn nói:

- Coi như là Đại Ly thiếu ngươi, không lấy thì uổng.

Trên gương mặt không hề đặc biệt của Đường Cương bỗng xuất hiện thần thái khác thường, ôm quyền xoay người, bước nhanh rời đi. Sau khi vượt qua ngưỡng cửa, hắn quay lưng về phía thiếu niên áo trắng trên ghế chủ nhân, ôm quyền giơ cao, vẫn không dám xoay người, đỏ mắt nhìn về phương xa, cao giọng nói:

- Vị đại nhân này, Đại Ly không hề thiếu Đường Cương gì cả! Cho dù chỉ có thể từ xa nhìn Đại Ly ta ngày một phát triển, quốc thế cường thịnh, chậc chậc, tư vị này ngon hơn rượu kim ngọc kia đâu chỉ gấp trăm ngàn lần.

Thôi Đông Sơn cười mắng:

- Ái chà, công phu nịnh bợ đúng là thuần thục. Chỉ tiếc ông đây không thích như vậy, cút cút cút!

Ngoài ngưỡng cửa, người đàn ông Đại Ly đã không còn trẻ tha hương ở nước khác, dưới chân nổi gió, cất tiếng cười to.

Thôi Đông Sơn nhìn căn phòng trống trải, nói:

- Ta họ Thôi, đến từ kinh thành Đại Ly.

Con cóc tinh vẻ mặt ngỡ ngàng, giang thần Hàn Thực hơi ngẩn ra. Chỉ có quân sư lập tức đứng dậy, kính cẩn chắp tay thi lễ:

- Bái kiến quốc sư đại nhân!

Giang thần Hàn Thực tràn đầy kinh ngạc, hoàn toàn khuất phục nói:

- Hóa ra là quốc sư Đại Ly đích thân tới tệ xá.

Con cóc Lan Giang lại nằm rạp xuống đất, liên tục dập đầu phát ra tiếng, vô cùng thành tâm.

Thôi Đông Sơn hỏi:

- Tên quận chủ họ Ngụy kia có bối cảnh ẩn giấu không? Sau này liệu có trở thành tảng đá cản đường?

Giang thần Hàn Thực lắc đầu nói:

- Ngụy Lễ kia xuất thân từ gia đình nghèo phía nam nước Hoàng Đình, trên quan trường cũng không có chỗ dựa lớn. Nếu không cũng không đến mức hư tình giả ý với ta như vậy, chỉ có thể từ bỏ tính khí thư sinh của mình đến nịnh nọt phủ Đại Thủy.

Một tay Thôi Đông Sơn nâng cằm, tay kia gập ngón gõ vào tay vịn của ghế, chậm rãi nói:

- Lúc trước Đại Ly thôn tính các nước ở bắc bộ, coi trọng thế như chẻ tre, kẻ không hàng thì gi.ết chết không tha. Tống Trường Kính dẫn quân diệt thành, đào vạn hố chôn người là chuyện bình thường, đó là để lập uy. Thế nhưng kế tiếp xuôi nam sẽ không thể sảng khoái như vậy. Nước Hoàng Đình là tảng đá cản đường khá lớn đầu tiên, cho nên không thể tạo thành hỗn loạn trăm ngàn vết thương. Dù sao toàn bộ Đông Bảo Bình châu từ phía bắc thư viện Quan Hồ đến phía nam Dã Phu quan Đại Ly, vương triều bang quốc đều đang quan sát tình hình phát triển. Loại trung thần hiếu tử như Ngụy Lễ sau này sẽ càng ngày càng nhiều, mấu chốt phải xem hạng người như Ngụy Lễ chiếm cứ địa vị quan trọng trong một quốc gia nhiều hơn, hay là hạng người như vị biệt giá kia đông hơn. Tình huống bất đồng, thế công của biên quân Đại Ly sẽ có nặng nhẹ, nhanh chậm khác nhau.

Quân sư trong phòng khẽ gật đầu. Thôi Đông Sơn đột nhiên nhìn về phía hắn:

- Ngươi hãy bình luận về Ngụy Lễ một chút.

Quân sư cười nói:

- Ngụy Lễ rất thông minh, nhưng lại không đủ thông minh. Nếu quả thật đủ thông minh, trong cơn sóng gió lúc trước, hắn cũng sẽ không định lừa gạt lấy lòng cả hai phía. Đã muốn lương tâm không bị cắn rứt, lại muốn đường làm quan được thuận lợi. Trên đời nào có chuyện tốt như vậy, ít nhất sẽ không có trong địa bàn phủ Đại Thủy ta.

Hắn đưa tay chỉ vào phản đồ phái Linh Vận đang nơm nớp lo sợ:

- Tên này bị ta uy hiếp dụ dỗ một chút...

Thôi Đông Sơn cắt ngang lời hắn, cười nói:

- Một chút? Lời này nói thật nhẹ nhàng, dù sao một loại gạo trăm loại người. Nhưng không phải ai cũng có thể trung thành với nước cũ như Tùy Bân ngươi, chính trực kiên trung, đại nghĩa trước mắt, khẳng khái đi chết, chẳng những mình chết mà còn kéo người nhà cùng chết theo.

Sắc mặt Tùy Bân vẫn như thường, ôm quyền nói:

- Quốc sư đại nhân khen lầm rồi.

Thôi Đông Sơn giơ tay lên, ra hiệu cho Tùy Bân tiếp tục chủ đề trước đó. Tùy Bân rủ rỉ nói:

- Bản quận là sào huyệt của phủ Đại Thủy, mấy trăm năm qua đã xảy ra nhiều chuyện. Chẳng hạn như chúng ta âm thầm làm cho Đại Thủy vỡ đê, khiến một quận nào đó xảy ra hạn hán, ngập úng... Chẳng những họ Ngụy kia trong lòng biết rõ, đám thứ sử và quận chủ trước đó có lẽ cũng từng hoài nghi, nhưng vẫn luôn không có bằng chứng, cộng thêm kiêng dè uy thế của thủy thần lão gia, cho nên mới sống yên ổn hòa thuận với nhau. Chỉ nói đến kho tài liệu ở dinh thự quận chủ đã nhiều lần gặp hỏa hoạn, những thứ bị lửa lớn thiêu hủy kia viết những gì, phủ Đại Thủy chúng ta đương nhiên không muốn cho mọi người biết. Không phải sợ quan phủ vây quét gì đó, chỉ là truyền ra thanh danh sẽ xấu đi mà thôi.

Nói đến đây hắn lại quay đầu nhìn về giang thần Hàn Thực, mỉm cười nói:

- Lão gia của chúng ta vẫn cọi trọng danh tiếng.

Giang thần Hàn Thực vừa bực vừa buồn cười nói:

- Tùy Bân ngươi đấy, lại chế giễu ân nhân cứu mạng của mình như vậy sao? Năm xưa hồn phách còn sót lại của ngươi lang thang trong nước sông, nếu không nhờ ta thu hồi âm hồn của ngươi, đúc lại thân thể, lúc này không biết ngươi đã đầu thai bao nhiêu lần rồi.

Tùy Bân chỉ cười làm bộ xin dung thứ, lại không hề sợ uy thế ngập trời của thủy thần một phương.

Hắn khom lưng cầm ly rượu lên, uống một hớp rượu, sau đó mới nói tiếp:

- Ngụy Lễ kia vừa có dã tâm vừa có bản lĩnh, dựa vào chính mình trèo lên địa vị quận chủ, còn biết cúi đầu ẩn nhẫn. Người như vậy một khi thoát khỏi khống chế, lên làm thứ sử, sau này vào kinh thăng chức thành quan đứng đầu một bộ, nhất là Lễ bộ, trở thành tâm phúc của hoàng đế nước Hoàng Đình, cộng thêm năm xưa ở địa phương tích góp một bụng uất ức, không sợ hắn quyết tâm xoay mũi dùi nhắm vào phủ đệ Đại Thủy của chúng ta sao? Cho nên ta đã nói với thủy thần lão gia, loại quan viên này có thể dùng, nhưng chỉ cần trong lòng hắn còn có một hơi... chính khí, tuyệt đối không thể trọng dụng.

Thôi Đông Sơn liếc nhìn hắn:

- Hay cho một phương pháp diệt tâm. Nếu năm xưa ngươi không làm quan mà lên núi tu hành, không chừng sẽ có hi vọng bước vào cảnh giới thứ mười.

Tùy Bân vui vẻ cười nói:

- Thế gian khổ vì không có thuốc hối hận.

Thôi Đông Sơn đứng lên, rung tay áo, từ trong tay áo trượt ra nửa nén nhang. Chuyện này khiến người thần yêu quỷt rong phòng đều cảm thấy nghi hoặc, vị quốc sư Đại Ly dùng hình tượng thiếu niên để hiện thế này, trong hồ lô rốt cuộc bán thuốc gì?

Thôi Đông Sơn dựng thẳng đoạn nhang đã cháy hơn nửa kia, để nó đứng yên giữa không trung, sau đó búng tay một cái.

Nhang cháy, khói mù lượn lờ.

Những khói mù kia cũng không tiêu tán giữa không trung, mà chậm rãi ngưng tụ thành thân hình uyển chuyển của một cô gái trẻ.

Sắc mặt Tùy Bân biến đổi, cuối cùng không thể duy trì tâm cảnh lặng yên như trước đó:

- Làm sao có thể?

Giang thần Hàn Thực nheo mắt lại, khóe mắt quan sát quân sư tâm phúc. Mặc dù kinh ngạc vì thần thông huyền diệu của thiếu niên quốc sư, nhưng phần nhiều vẫn ung dung bàng quan.

Thân hình cô gái dần dần vững chắc, nét mặt càng rõ ràng, cuối cùng đáp xuống trong phòng. Đó là cô gái được tế tự trong miếu Thanh nương nương ở Hoành Sơn, từng đánh cờ với Lâm Thủ Nhất, cuối cùng được Thôi Đông Sơn yêu cầu Vu Lộc thắp một nén nhang.

Nên biết Thôi Đông Sơn là người mà ngay cả lão Dương ở trấn nhỏ cũng phải khen ngợi một câu “tinh thông thuật thần hồn”, vì vậy tất nhiên là hắn đã dùng bí thuật “trộm” cô gái kia ra. Loại miếu thần linh xây dựng lung tung không được triều đình đồng ý, nhất là miếu nữ nhân, thần vị cực kỳ thấp kém, đạo hạnh nông cạn, dưới tình huống bình thường chắc chắn không thể tự tiện rời khỏi ranh giới.

Tùy Bân bỗng nhiên giận dữ, sắc mặt càng xanh mét, đưa tay chỉ vào cô gái kia, ngón tay run rẩy, gương mặt nho nhã trở nên cực kỳ dữ tợn:

- Nghiệp chướng không biết liêm sỉ, ngươi còn có mặt mũi rời khỏi Hoành Sơn à? Đã quên lời thề của ngươi rồi sao? Đúng là nghiệp chướng, phụ nước nhà, phụ trung hiếu, tất cả đều phụ!

Cô gái trẻ tuổi nhìn thấy Tùy Bân, vẻ mặt lập tức sợ hãi, rụt rè nói:

- Cha...

Sau khi thốt lên chữ này, cô liền xấu hổ ôm mặt khóc, dáng vẻ đáng thương không nơi nương tựa.

Thôi Đông Sơn khoanh chân ngồi trên ghế dựa, giống như cười trên nỗi đau của người khác:

- Bất ngờ không?

Hắn lập tức quay đầu nhìn về giang thần Hàn Thực, cười ha hả nói:

- Ta có xem qua một quyển “Chuyện vụn vặt nước Thục”, trong đó có viết về miếu Thanh nương nương ở Hoành Sơn. Nói rằng có một vị đại thần tiền triều mang theo gia quyến, đã tự sát vì nước tại cây bách già ở Hoành Sơn. Gia quyến không muốn chết theo nên đã trốn sạch, chỉ có con gái cầm kiếm tự vẫn theo phụ thân, máu tươi bắn vào cây bách già, hồn phách sống nhờ trong đó, cuối cùng trở thành Thanh nương nương của Hoành Sơn. Cố sự này đúng là xúc động lòng người, xúc động lòng người.

Giang thần Hàn Thực tìm một chỗ trống ngồi xuống, cười nói: 

- Lời đồn thất thiệt mà thôi, sự thật và tin đồn lại vừa lúc trái ngược. Khi đến ngôi miếu nhỏ kia thì Tùy Bân quyết định không chạy trốn nữa, muốn lấy cái chết để tỏ rõ tâm chí. Cả nhà cũng tự sát theo vị thị lang mất nước này, nữ quyến phần lớn treo cổ, còn lại có người đập đầu vào tường, có người nuốt vàng. Chỉ có con gái là không muốn chết, chạy ra ngoài miếu nhỏ, lại bị Tùy Bân đuổi kịp, một kiếm đâm chết dưới cây bách già. Cô ta đã trở thành oán linh, nhưng một điểm linh quang vẫn không tan. Sau khi chết còn xem như lương thiện, nhiều lần che chở cho phàm phu tục tử, nhờ vậy mới có danh tiếng tốt trong quyển “Chuyện vụn vặt nước Thục” kia.

- Sau đó cha cô ta biến thành ma quỷ dưới trướng ta, được ta đề cử làm hà bá một nhánh sông gần Hoành Sơn. Không biết Tùy Bân lòng sinh hổ thẹn hay thế nào, đã âm thầm tìm người xây dựng một tượng đất kim thân. Con gái của hắn vốn đã sắp bị gió mạnh và mặt trời đánh tan hồn phách, nhờ tượng thần mới sống được đến hôm nay.

Thôi Đông Sơn tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Tùy Bân càng tức giận:

- Không bằng cầm thú! Tùy Bân ta cả đời quang minh lỗi lạc, họ Tùy ta nếp nhà chính trực ba trăm năm, sao lại có nghiệp chướng như ngươi!

Thôi Đông Sơn lại nghiêng người, một tay chống cằm, tư thái lười biếng. Hắn nhìn cảnh tượng thê lương hai cha con trở mặt thành thù, đột nhiên nói:

- Tùy Bân, như vậy là được rồi.

Tùy Bân đang tức giận, không quan tâm thiếu niên là quốc sư hay gì nữa, liền phản bác:

- Tùy Bân ta dạy dỗ con gái, có gì không ổn?

Thôi Đông Sơn hờ hững nói:

- Bởi vì ta cảm thấy đủ rồi, lý do này thế nào?

- Tùy Bân, không được vô lễ! Ngươi còn dám nói thêm một chữ, ta sẽ đánh nát răng của ngươi!

Tối nay đây là lần đầu tiên giang thần Hàn Thực chủ động cầu tình cho thuộc hạ, đứng dậy cúi đầu khẩn cầu thiếu niên áo trắng:

- Xin quốc sư đại nhân đừng chấp nhặt với Tùy Bân.

Thôi Đông Sơn nhảy xuống ghế dựa, duỗi eo mỏi:

- Đi thôi, đi thôi, còn không trở về sẽ bị người ta nghi ngờ.

Hắn vòng qua bàn lớn đi xuống bậc thềm, hai tay khép trong tay áo, nhìn cô gái vẫn luôn không dám ngẩng đầu, cười hì hì nói:

- Đừng nghe mấy lời rác rưởi của cha ngươi! Một cô gái yếu đuối tuổi tác như ngươi, lẽ ra nên học một chút cầm kỳ thư họa, xuân tâm nảy mầm trốn trong khuê phòng lén suy nghĩ về tình lang mới đúng chứ. Cái gì non sông vỡ tan, nước nhà hủy diệt, vốn là do bọn đàn ông như cha ngươi vô dụng. Tùy Bân hắn không biết xấu hổ, lại còn kéo ngươi chôn theo. Ngươi hổ thẹn cái gì? Phải là cha ngươi xấu hổ đến mức treo cổ tự sát mới đúng. Yên tâm, sau này có thủy thần lão gia bảo vệ ngươi, cha ngươi mắng ngươi một câu, ngươi cứ bảo thủy thần lão gia tát hắn một cái.

Tùy Bân ngây người như phỗng, giang thần Hàn Thực lại cảm thấy nhức đầu.

Cô gái lấy can đảm ngẩng đầu lên, nhanh chóng nhìn nét mặt của cha mình, sau đó lại cúi đầu, nức nở nhỏ giọng nói:

- Cha, là con gái bất hiếu.

Thôi Đông Sơn giận đến mức bước nhanh tới, gõ đầu cô gái một cái, cười mắng:

- Ngươi đúng là không có tiền đồ.

Giang thần Hàn Thực thấy vị quốc sư Đại Ly này muốn rời đi, vội vàng bám theo sau, nhẹ giọng hỏi:

- Tối nay quốc sư đại nhân không nghỉ ngơi ở đây sao?

Thôi Đông Sơn nói:

- Sát khí lớn như vậy, ta sợ.

Giang thần Hàn Thực dở khóc dở cười.

Lúc đi tới ngưỡng cửa, Thôi Đông Sơn trước tiên nhìn hai cha con đang im lặng, sau đó nói với giang thần Hàn Thực:

- Ngươi may mắn hơn cô ta nhiều, có một người cha không cổ hủ cứng nhắc như vậy.

Giang thần Hàn Thực càng ngoan ngoãn vâng lời:

- Quốc sư đại nhân đã gặp phụ thân của ta rồi à?

Thôi Đông Sơn gật đầu nói:

- Lão nhân gia còn mời chúng ta ăn mấy bữa món ngon rừng núi. Nói thật là ngon hơn thịt cá phối hợp với son phấn của ngươi nhiều.

Giang thần Hàn Thực cười nói: 

- Ta làm sao dám so sánh với phụ thân.

Thôi Đông Sơn dừng bước, vỗ vai vị thủy thần này:

- Hao tổn do hai cước kia của ta, đợi đến khi Đại Ly thôn tính nước Hoàng Đình sẽ bồi thường cho ngươi nhiều hơn. Chiếc ghế dựa bạch ngọc kia xem như còn có tác dụng với gia tộc các ngươi, tặng nó cho ngươi.

Giang thần Hàn Thực cúi đầu khom lưng, trầm giọng nói:

- Nguyện quên mình cống hiến cho quốc sư đại nhân!

Thôi Đông Sơn hiển nhiên không xem là thật, bảo giang thần Hàn Thực không cần đưa tiễn, một mình rời khỏi phủ đệ Đại Thủy, nhảy vào trong sông Hàn Thực. Không thấy tay chân hắn có bất kỳ động tác nào, vẫn có thể bơi lội linh hoạt, dáng vẻ xuất trần, giống như một con giao long màu trắng sống trong lãnh thổ nước Thục cổ thượng cổ.

Hắn men theo dòng nước đi đến phía dưới cái giếng ở địa điểm cũ miếu Thành Hoàng, không lập tức đi lên nhà trọ Thu Lô gần trong gang tấc, thân hình dừng lại, một lúc lâu không cử động, hai tay đặt sau người, đứng trong giếng ngẩng đầu nhìn trời.

Nơi niệng giếng bỗng có người lên tiếng hỏi:

- Sao ngươi lại không lên?

Thôi Đông Sơn cười đáp:

- Ta không dám. 

Trần Bình An nói:

- Ngươi lên đi.

Thôi Đông Sơn lắc đầu nói:

- Ta không lên.

Trần Bình An ôn hoà nhã nhặn nói:

- Chúng ta nói chuyện đàng hoàng, trước tiên nói đạo lý, sẽ không vừa gặp đã đánh đánh giết giết. Hơn nữa ta chỉ có một chút sức lực như vậy, nếu thật sự đánh nhau thì có thể thắng được Thôi Đông Sơn ngươi sao?

Thôi Đông Sơn lắc đầu:

- Ta sẽ không lên.

Trần Bình An nhíu mày hỏi:

- Tại sao?

Thôi Đông Sơn lớn tiếng nói:

- Ta sợ nóng, dưới đáy giếng mát mẻ hơn một chút.

Trần Bình An hít sâu một hơi, đứng dậy chậm rãi đi vòng quanh giếng cổ.

Bên dưới nhanh chóng vang lên giọng nói:

- Trần Bình An, ngươi đừng giả vờ nữa. Ngươi không nhận ta làm học trò, nhưng ta đã nhận ngươi làm thầy giáo của mình, cho nên ta không thể đánh ngươi, cũng không dám giết ngươi. Một khi ngươi khăng khăng muốn ra tay, ta chắc chắn sẽ ngậm bồ hòn làm ngọt. Còn nữa, sát khí trên người ngươi đã sắp chứa đầy cái giếng cổ này rồi, bây giờ nếu ta đi lên sẽ bị đánh, ta ngốc sao?

Thôi Đông Sơn cười ha hả nói chuyện, chân đạp trên mặt nước hơi xao động, đưa tay sờ vào tường giếng cổ, chạm vào rêu xanh mềm nhẵn lạnh buốt.

Mặc dù lời nói ung dung tùy ý, nhưng tâm tình của hắn lúc này không hề thoải mái, quả thật còn hao phí tâm thần hơn giả làm đại gia ở phủ đệ Đại Thủy, vốn liếng còn lại cũng không nhiều. Bởi vì sau khi từ đáy sông men theo nước ngầm đi tới đáy giếng, hắn lần đầu tiên ý thức được, thằng nhóc họ Trần bên trên thật sự có thể uy hiếp đến tính mạng của mình. Mặc dù không rõ Trần Bình An ẩn giấu thủ đoạn kinh hãi thế tục gì, nhưng trực giác của hắn luôn rất chính xác.

Trần Bình An đang đi lòng vòng, nhưng lại không muốn vòng vo với đối phương, dứt khoát hỏi:

- Những bản đồ địa thế đến từ huyện nha kia, có phải ngươi đã bảo huyện lệnh Ngô Diên lén động tay chân không?

Thôi Đông Sơn hô lên:

- Này này này, Trần Bình An, ngươi nói gì, ta nghe không rõ lắm.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Vậy được rồi.

Thôi Đông Sơn lập tức nổi giận:

- Cái gì? Còn có đạo lý như vậy?

Trần Bình An nói:

- Ta chỉ hỏi ngươi một vấn đề, ngươi có tổn thương bọn Lý Bảo Bình hay không?

Thôi Đông Sơn không trực tiếp trả lời vấn đề này, hỏi ngược lại:

- Ta nói ra đáp án, ngươi sẽ tin tưởng sao?

Trần Bình An không hề do dự đáp:

- Sẽ không.

Thôi Đông Sơn giận đến giậm chân:

- Vậy ngươi hỏi cái rắm gì!

Thiếu niên phía trên không nói gì thêm. Thôi Đông Sơn vểnh tai lắng nghe, không có động tĩnh, lập tức có phần hoảng hốt, một bụng uất ức, vẻ mặt bi tráng nghĩ thầm: “Con mẹ nó, đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Nếu đổi thành phủ đệ Đại Thủy tối nay, tùy tiện xách một con kiến ra ném trước mặt Trần Bình An ngươi, ngươi dám lớn lối như vậy sao?”

Chỉ tiếc người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Thôi Đông Sơn vội vàng rướn cổ kêu lên:

- Trần Bình An, Trần công tử, Trần huynh đệ, Trần đại gia, Trần lão tổ tông! Ngài nhất quyết không chịu làm thầy giáo của ta, không làm thì không làm, nhưng chúng ta không duyên không cớ lại không thù không oán, có thể đừng bất chấp đạo lý như vậy được không? Nếu như không nói tình cảm, hai ta nói một chút đạo nghĩa giang hồ cũng được!

Phía trên cuối cùng có tiếng trả lời:

- Ta đã đáp ứng với Tề tiên sinh, phải đưa bọn họ an toàn đến thư viện Đại Tùy.

Thôi Đông Sơn hoàn toàn yên lặng. Sau câu này bên cạnh giếng nước cũng im hơi lặng tiếng.

Trần Bình An vẫn luôn không tin tưởng Thôi Đông Sơn, rất dè chừng đối phương.

Ngay từ đầu lòng dạ của họ Thôi đã khó lường, điểm này không cần nghi ngờ, người mù cũng nhìn ra được.

Chẳng hạn như lần này, họ Thôi trước tiên dùng miếu Thành Hoàng làm nhạc dạo, thuận nước đẩy thuyền đến nhà trọ Thu Lô. Nhìn giống như có ý tốt, thực ra đã dùng chuyện tu hành của Lâm Thủ Nhất làm mồi nhử, khiến Trần Bình An chủ động yêu cầu tìm kiếm địa điểm cũ của miếu Thành Hoàng.

Sau khi rời khỏi Dã Phu quan Đại Ly, trên đường đi thật sự quá suôn sẻ so với trắc trở trước đó. Lâm Thủ Nhất an tâm tu hành. Lý Hòe là kẻ vô tâm. Lý Bảo Bình mặc dù không nói gì, nhưng chuyện của đôi cha con Chu Hà, Chu Lộc đã khiến cô bé thương tâm. Trên đường đi cô bé là người vác hòm sách du học đúng như ý nghĩa nhất, bình thường sẽ suy nghĩ một số vấn đề kỳ lạ. Hơn nữa so với Lâm Thủ Nhất đã là luyện khí sĩ và Lý Hòe thiên phú phi phàm, Lý Bảo Bình mới là người chịu khổ nhất trên đường đi học.

Còn như Tạ Tạ và Vu Lộc, vốn do Thôi Đông Sơn mang vào đội ngũ, đó lại là chuyện khác.

Từ sáng đến tối Trần Bình An bận rộn hơn bất cứ ai, ngoại trừ chiếu cố ăn ở đi lại của ba người, lúc lên đường còn không ngừng đi thế luyện quyền, khi rãnh rỗi thì dùng đứng thế thủ ấn để bồi dưỡng thân thể, tu bổ chỗ thiếu sót. Nhưng bất kể chém giết ở núi Kỳ Đôn, hay là đối diện với ám sát âm hiểm của Chu Lộc ở trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, hoặc là gặp phải nữ quỷ áo cưới Sở phu nhân rơi vào hiểm cảnh, cùng với trèo đèo lội suối sau khi vào nước Hoàng Đình, Trần Bình An vẫn không quên một chuyện, đó là hộ tống ba người Lý Bảo Bình đến Đại Tùy nhập học.

Tối nay ở đình nghỉ mát, trước khi rời đi Lâm Thủ Nhất đã nhắc nhở một câu, thứ mà Thôi Đông Sơn muốn lấy từ trên người Trần Bình An chưa chắc không phải là vật thật, có thể là một số thứ rất lớn hoặc vô nghĩa, liên quan đến đại đạo của người tu hành.

Lý Bảo Bình trong lúc vô tình cũng từng nói họ Thôi đánh cờ rất lợi hại. Cô và Lâm Thủ Nhất nhiều lắm chỉ tính được mấy nước tiếp theo, còn họ Thôi có thể tính được rất xa. Xa đến mức khiến cho cô, Lâm Thủ Nhất, Tạ Tạ và Vu Lộc không thể tưởng tượng, rất có thể từ lúc bắt đầu đã nghĩ đến giữa ván cờ, thậm chí là kết thúc.

Sau khi Lâm Thủ Nhất rời khỏi đình nghỉ mát, Trần Bình An nhìn cái giếng cổ kia, càng lúc càng cảm thấy vướng mắc trong lòng khó tháo gỡ.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, chẳng những không mạch lạc rõ ràng, ngược lại trong đầu càng rối tung. Cuối cùng hắn thật sự không có biện pháp, tạm thời gác lại tất cả chuyện rắc rối phức tạp, đưa tất cả về điểm khởi đầu.

Chẳng hạn như ở trấn nhỏ quê nhà, hay như lần đầu tiên gặp mặt.

Sau đó Trần Bình An nhớ tới một người ngoài cuộc, huyện lệnh Ngô Diên.

Có huyện lệnh thì sẽ có dinh quan, mà những tấm bản đồ địa thế lớn lớn nhỏ nhỏ trên người hắn, nguồn gốc thật sự là đến từ dinh quan kia, chứ không phải Nguyễn Tú cô nương.

Sau khi Trần Bình An trở lại phòng, bắt đầu mở những địa đồ kia ra, quan sát cả một canh giờ.

Vẫn không tìm được chân tướng chuẩn xác, nhưng hắn đã thấp thoáng nhìn thấy một mối dây.

Mối dây này nối lại với nhau trên các tấm địa đồ, có lẽ dài không đến một trượng.

Nhưng một chút độ dài này lại khiến bọn Trần Bình An gian nan khốn khổ đi lâu như vậy.

Thôi Đông Sơn giơ hai tay lên:

- Sợ ngươi rồi. Ta thề với trời có được không? Thôi Đông Sơn ta đảm bảo sẽ không tổn thương ba đứa nhóc Lý Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất!

- Thôi Đông Sơn.

Trần Bình An hơi do dự:

- Ngươi nghiêm túc chứ?

Thôi Đông Sơn vỗ ngực khiến cho trên miệng giếng cũng có thể nghe được âm thanh:

- Tin tưởng ta một lần!

Ngay lúc này một giọng nói trong trẻo vui sướng vang lên:

- Tiểu sư thúc! Anh quả nhiên ở đây!

Lý Bảo Bình vọt tới, chạy như bay đến đình nghỉ mát, lấy đà nhảy lên, hai cánh tay mảnh khảnh gắng sức lắc lư giữa không trung, hai chân gần như đồng thời đáp xuống đất, đứng thẳng bên ngoài đình nghỉ mát. Thân thể cô lảo đảo lắc lư, cuối cùng đứng vững, thấy còn cách giếng nước cổ một đoạn, lại tiếp tục chạy nahnh tới.

Trần Bình An há hốc mồm, dở khóc dở cười, bước nhanh đến chỗ cô bé, hỏi:

- Thế nào, không ngủ được à?

Lý Bảo Bình ra vẻ cụ non thở dài:

- Tạ Tạ kia ngáy khi ngủ, rất ồn ào.

Trần Bình An cười không nói gì.

Lý Bảo Bình lập tức thành thật nói: 

- Được rồi, em thừa nhận cô ta ngủ không ngáy, là do em gặp ác mộng tỉnh dậy.

Trần Bình An quay đầu liếc nhìn miệng giếng, sau đó dời mắt đi, cười hỏi:

- Gặp ác mộng gì?

Lý Bảo Bình lắc đầu nói:

- Từ nhỏ gần như mỗi ngày em đều nằm mơ, nhưng sau khi tỉnh dậy lại không nhớ được nằm mơ thấy gì, chỉ nhớ đại khái là mộng đẹp hay ác mộng.

Trần Bình An kéo cô bé trở về đình nghỉ mát ngồi xuống.

Lý Bảo Bình nói thao thao bất tuyệt:

- Tiểu sư thúc, chúng ta rời khỏi trấn nhỏ, đi được sắp nửa năm rồi. Theo như địa đồ biểu thị, lộ trình đã đi được hơn một nửa. Thời gian trôi qua thật nhanh, còn nhanh hơn em chạy nữa, đúng không? Ài, nếu Đại Tùy nằm ở cuối phía nam Đông Bảo Bình châu chúng ta thì tốt, em có thể cùng tiểu sư thúc nhìn quang cảnh biển rộng. Tiểu sư thúc, anh nói xem sông Thiết Phù, sông Tú Hoa đã lớn như thế, vậy biển còn lớn đến thế nào! Nghe anh trai em nói ở đó có một tòa thành Lão Long, đứng trên đầu tường nhìn về phía nam sẽ thấy sóng lớn cao đến mười mấy tầng lầu. Anh nói xem có ghê gớm không?

Trần Bình An cười nói:

- Nếu đi đến địa phương xa như vậy, phải mài rách rất nhiều rất nhiều đôi giày cỏ. Nhưng lần này chúng ta đi thư viện Sơn Nhai, nghe nói tới lãnh thổ Đại Tùy thì đường núi sẽ rất ít, đến lúc đó bọn em cũng không cần mang giày cỏ nữa, mua giày thoải mái mà mang.

Lý Bảo Bình cúi đầu nhìn giày cỏ chắc nịch dưới chân mình, ngẩng đầu nhếch miệng cười nói:

- Đến lúc đó em và tiểu sư thúc sẽ mang giày giống nhau, chỉ là kích cỡ khác nhau mà thôi. Chúng ta thỏa thuận xong rồi nhé.

Trần Bình An trêu chọc:

- Thế nào, ngại tiểu sư thúc tiếp tục mang giày cỏ sẽ khiến bọn em mất mặt sao?

Lý Bảo Bình ngạc nhiên, trợn to hai mắt:

- Oa, hôm nay tiểu sư thúc anh cũng biết nói đùa với người khác rồi!

Trần Bình An ngẩn người.

Lý Bảo Bình ngồi trên ghế dài, lắc lư ngón chân mang giày cỏ nhỏ, ngẩng đầu lên, vô tình phát hiện dưới mái hiên treo một chuỗi chuông gió nhỏ, bỗng nhiên nói: 

- Tiểu sư thúc, em luôn cảm thấy tiên sinh đang nhớ chúng ta.

Trần Bình An gật đầu.

Lý Bảo Bình tựa đầu vào cột đình sơn đỏ, nhắm mắt lại, nghiêng tai lắng nghe.

Giống như một luồng gió xuân cuối cùng trên thế gian lay động chuông dưới mái hiên, leng keng leng keng leng keng...

Lý Bảo Bình chờ rất lâu, kết quả không thể chờ được tiếng chuông gió thứ hai, đột nhiên nhảy xuống ghế chạy nhanh rời đi, vừa chạy vừa quay đầu vẫy tay:

- Tiểu sư thúc, em đi ngủ trước!

Trần Bình An cười vẫy tay, sau đó trở về giếng nước cổ.

Thôi Đông Sơn vẫn đợi ở chỗ cũ, không từ đáy giếng rời đi, cũng không xuất hiện ở miệng giếng.

- --------

Phía tây huyện Long Tuyền là dãy núi kéo dài, trong đó có một ngọn núi gọi là Lạc Phách. Một vị văn bí thư lang tên là Phó Ngọc, là tâm phúc số một của huyện lệnh Ngô Diên, lúc trước đã xảy ra tranh chấp với người khác ở huyện thành. Ngô Diên không muốn gây thêm rắc rối vào thời điểm mấu chốt này, càng không muốn có người dùng chuyện này để rêu rao, cho nên bảo Phó Ngọc phụ trách quan sát việc xây dựng miếu sơn thần ở núi Lạc Phách, trên thực tế xem như để tránh đầu sóng ngọn gió. 

Vào một đêm khuya trăng sáng sao thưa, người trẻ tuổi xuất thân từ thế gia vọng tộc Đại Ly nhưng lại rơi xuống làm tư lại thấp hèn này, một mình tìm đến một kẻ kỳ quái đang xây dựng lầu trúc ở núi Lạc Phách.

Sau khi người kia nhìn thấy Phó Ngọc liền cười hỏi:

- Không phải vị Ngô huyện tôn học trò của Thôi quốc sư tự mình đến tìm ta sao?

Sắc mặt Phó Ngọc hờ hững, nói thẳng vào vấn đề:

- Ngô Diên là quân cờ do nương nương an bài bên cạnh tiên sinh của hắn, còn ta là quân cờ do quốc sư đại nhân an bài bên cạnh Ngô Diên.

Vẻ ngoài anh tuấn kiệt xuất, phong độ con cháu thế gia, ánh mắt hờ hững, cộng thêm lời nói lạnh lùng, hoàn toàn khác biệt với Phó Ngọc ở dinh quan gây cho người ta ấn tượng lịch sự tao nhã.

Sau khi Phó Ngọc tiết lộ thiên cơ lại vươn một tay ra, bàn tay mở rộng trước mặt đối phương.

Ngụy Bách cầm lấy một quân cờ màu đen trong tay Phó Ngọc, đưa tay ra hiệu cho Phó Ngọc ngồi xuống một chiếc ghế trúc, vẻ mặt tươi cười nói:

- Hiểu rồi. Như vậy chúng ta một người chào giá, một người trả tiền, làm chuyện ruồi bu dưới trăng thanh gió mát này?

Phó Ngọc nhìn vị thần Bắc Nhạc chính thức của nước Thần Thủy năm xưa, gật đầu một cái, nghe lời châm chọc của đối phương cũng không thẹn quá hóa giận. Hắn thản nhiên ngồi trên ghế trúc nhỏ, quay đầu nhìn lầu trúc phía xa trong bóng đêm chưa được xây xong. Lầu trúc không lớn, hao phí thời gian đã lâu nhưng vẫn chưa xây được một nửa. Bởi vì Ngụy Bách không bỏ tiền thuê đàn ông trai tráng trấn nhỏ, cũng không muốn lên tiếng với huyện nha Long Tuyền mượn một đám hình đồ họ Lư, vẫn luôn tự mình xây.

Hôm nay chỉ có mấy ngọn núi bao gồm núi Lạc Phách là không bị cấm, tiều phu thôn dân vẫn có thể vào đốn củi. Còn những ngọn núi khác đều có thần tiên các nơi sai người xây dựng phủ đệ, khí thế ngất trời, mỗi ngày trên đỉnh núi đều bụi đất tung bay.

Theo lời đồn núi Lạc Phách có hang đá dưới vách núi sâu không thấy đáy, xung quanh có thể nhìn thấy một dấu vết nghiền ép to lớn. Tư lại dinh quan và dân chúng xây dựng miếu thờ sơn thần ở núi Lạc Phách, rất nhiều người đều nói đã nhìn thấy một con rắn đen thân thể to như miệng giếng, thường đi đến khe suối uống nước. Khi nhìn thấy bọn họ, con vật khổng lồ kia không sợ hãi lùi bước, cũng không chủ động tấn công người, thản nhiên uống nước xong rồi rời đi.

Ngụy Bách làm cho mình một chiếc quạt giấy nan trúc tinh xảo trang nhã, ngồi trên ghế trúc bắt chéo hai chân, nhẹ nhàng quạt từng cơn gió mát.

Cả mùa hè năm nay gần như không có mấy ngày nóng bức, hôm nay đã sắp vào thu khiến người ta trở tay không kịp. Giống như phép chia ruộng đất mà Lý Bảo Bình dùng than vẽ ra trên mặt đất, trong thoáng chốc đã từ mùa xuân nhảy đến mùa thu.

Phó Ngọc do dự một thoáng, trước tiên nói một câu mở đầu ngoài chủ đề:

- Mặc dù trận doanh khác nhau, nhưng Ngô đại nhân là người tốt, sau này càng sẽ là một vị quan tốt.

Ngụy Bách biểu thị không đồng ý, cười nói: 

- Vậy cũng phải sống mới được.

Sắc mặt Phó Ngọc hơi khó coi.

Ngụy Bách cố ý làm như không thấy, chậm rãi phe phẩy quạt giấy nan trúc. Gió núi từ từ thổi đến, tóc mai của hắn lay động theo chiều gió, còn giống thần tiên hơn cả thần tiên. Hắn uể oải nói:

- Trong tay ta chỉ có một ít thứ có thể lấy ra làm giao dịch, không bằng trước tiên ngươi hãy nói xem ta có thể nhận được gì.

Phó Ngọc hít sâu một hơi:

- Trở thành thần Bắc Nhạc chính thức của Đại Ly!

Vẻ mặt Ngụy Bách ung dung, mỉm cười nói:

- Nếu như ta không nhớ lầm, sau trận đại chiến kia thần Bắc Nhạc chính thức của các ngươi vẫn bình yên vô sự. Hoàng đế Đại Ly cũng không thể tùy tiện tước đi một thần vị quan trọng như vậy, đúng không?

Phó Ngọc thấp giọng nói: 

- Lúc trước bệ hạ đề nghị chọn núi Phi Vân ở đây làm Bắc Nhạc mới của Đại Ly, sau đó bị gác lại. Nhưng gần đây đã có tiến triển mới, bệ hạ quyết định mạnh tay thúc đẩy chuyện này.

Ngụy Bách hỏi:

- Thật vậy?

Phó Ngọc gật đầu:

- Thật.

Ngụy Bách nghiền ngẫm cười nói:

- Có phải hơi vội vàng không? Đừng nói là Đại Tùy họ Cao, ngay cả nước Hoàng Đình mà Đại Ly các ngươi còn chưa đánh hạ, đã bắt đầu đặt Bắc Nhạc ở cuối phía nam lãnh thổ một nước sao?

Phó Ngọc trầm mặc. Miệng hắn rất kín, sẽ không tùy tiện đánh giá về quyết định của hoàng đế bệ hạ.

Ngụy Bách gấp quạt xếp lại, suy nghĩ rất lâu, cảm khái nói: 

- Đại Ly vẽ cho ta một cái bánh thật lớn.

Hắn đứng lên, dùng quạt xếp gõ vào lòng bàn tay, quay đầu liếc nhìn lầu trúc.

- Ha ha, ánh mắt của hoàng đế Đại Ly các ngươi không tệ. Ngụy Bách ta bị A Lương đâm một đao vẫn có thể vui vẻ nhảy nhót, thừa sức làm thần Bắc Nhạc chính thức này.

Cuối cùng hắn nhìn chăm chú vào Phó Ngọc, híp mắt nói:

- Được rồi, ngươi có thể nói thử xem, rốt cuộc muốn ta làm gì?

Tại khoảnh khắc này, Ngụy Bách không còn là thổ địa tóc trắng lần đầu lộ diện trên đất bằng núi Kỳ Đôn, cũng không phải là thanh niên tuấn tú tay nâng hộp gỗ màu vàng nhạt, càng không phải là kẻ đáng thương đi sát qua vai thiếu nữ trên đường núi.

Phó Ngọc hơi khẩn trương, bởi vì người trước mắt này rất có thể sẽ trở thành thần Bắc Nhạc chính thức tương lai, có ảnh hưởng nhất cả Đông Bảo Bình châu chứ không phải một trong.

- --------

Thượng du sông Tú Hoa phía tây trấn Hồng Chúc hơn hai trăm dặm, giữa sông có một ngọn núi nhỏ lẻ loi, thường được gọi là núi Bánh Bao. Miếu thổ địa trên núi hương khói chỉ có thể xem như tạm được.

Một nam tử tướng ngũ đoản “đi ra” khỏi tượng thần cũ kỹ, sau đó đáp xuống đất, đưa tay nhấc một đồng tử áo đỏ cao bằng bàn tay ra khỏi lư hương. Đây là đồng tử hương khói còn lại trong miếu thổ địa này. Nam tử đặt hắn lên vai mình, bắt đầu đi ra ngoài. Nước sông cuồn cuộn, nam tử trực tiếp đạp trên sông mà đi.

Đồng tử áo đỏ cặp mắt lim dim ngái ngủ nằm trên vai, mắng như tát nước:

- Ông nội ngươi, sao lại quấy rầy đại gia ngủ? Lúc trước trận vây quét kia không có hiệu quả, ngươi đã tỏ ra kỳ lạ. Có phải đã gặp cô ả xinh đẹp nào trên thuyền trấn Hồng Chúc, nhưng lại không có tiền ngủ với người ta, cho nên mới bực bội?

Nam tử hiếm thấy không trừng trị gã tí hon nói chuyện cay nghiệt này, nói với giọng nặng nề: 

- Chúng ta đi trấn Hồng Chúc tìm con cá chép tinh kia, đưa cho hắn một viên đá mật rắn đến từ động tiên Ly Châu, hắn sẽ nhanh chóng trở thành thủy thần sông Xung Đạm. Nếu ngươi bằng lòng thì sau này đi theo hắn là được rồi. Hương khói trong miếu thờ thủy thần, dù sao cũng thịnh vượng hơn miếu thổ địa lớn bằng cái rắm này của ta...

Đồng tử áo đỏ đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó tức giận, nhảy lên đánh mạnh vào mặt nam tử. Có điều đối phương dù sao cũng là một vị thổ địa thật sự, đánh như vậy chẳng khác nào gãi ngứa cho hắn. Gã tí hon vừa nhảy nhót vừa mắng như tát nước:

- Ông nội ngươi, không được sỉ nhục đại gia ta!

Cuối cùng đồng tử áo đỏ chán nản ngồi trên vai nam tử, thương tâm nghẹn ngào.

Nam tử nhếch miệng cười nói:

- Không muốn đi hưởng phúc thì thôi, thích ở nhà chịu tội thì cứ tiếp tục ở đây ăn rồi chờ chết là được, ta cũng lười quản ngươi.

Đồng tử áo đỏ nghe vậy lập tức lau nước mắt, nín khóc mỉm cười:

- Ổ vàng ổ bạc không bằng ổ cỏ nhà mình. Đúng rồi, ngươi đừng có hiểu lầm, ta chẳng hề lưu luyến gì ngươi và ngôi miếu nát kia, đại gia chỉ luyến tiếc lư hương mà thôi!

Nam tử không bình luận.

Đồng tử áo đỏ trầm mặc một lúc, nhẹ giọng hỏi:

- Ngươi là thổ địa nhậm chức lâu nhất ở châu chúng ta. Rất nhiều đồng liêu năm xưa vai vế tương đồng với ngươi, hôm nay kém nhất cũng là Thành Hoàng rồi. Ngươi rõ ràng có quan hệ không tệ với bọn họ, nhiều người muốn tới thăm viếng, vì sao ngươi nhất quyết không muốn gặp bọn họ?

Nam tử hiển nhiên không muốn nhắc đến chuyện này, im lặng không trả lời.

Đồng tử áo đỏ nương tựa với hắn lại không muốn bỏ qua cho chủ nhân của mình, lảm nhảm nói:

- Hàng xóm của chúng ta, cô ả ở sông Tú Hoa kia, mỗi lần lén nhìn ngươi thì cặp mắt đều lóng lánh nước xuân. Ngay cả đại gia ta cũng sắp không khống chế nổi nữa, vì sao lòng dạ ngươi lại sắt đá như vậy? Nếu những binh tôm tướng cá dưới tay cô ta biết được ngươi có một chút quan hệ như vậy, nào dám suốt ngày khi dễ chúng ta. Chỉ cần là thủy tộc có linh tính, có chuyện hay không cũng nhổ nước miếng về phía chúng ta, tức chết ông đây! Hại ta mỗi lần đến thành trấn dạo chơi, đồng tộc đều không muốn dẫn ta đi chơi, chê ta xuất thân kém cỏi, là kẻ nghèo hèn chân đất. Đều tại ngươi cả!

Tâm tình nam tử không tệ, cười nói:

- Con không chê mẹ xấu, chỉ có ngươi nói nhảm nhiều.

Đồng tử áo đỏ trợn trắng mắt, tức giận nói:

- Những năm này ta cũng nghe rất nhiều lời đồn. Có người nói năm xưa ngươi đã chọc giận đại nhân vật của Lễ bộ kinh thành Đại Ly, lúc người ta kéo người nhà tới thắp hương tế tự, ngươi không cung phụng cho tốt thì thôi, còn rất không khách sáo với bọn họ. Còn có người nói ngươi gây họa cho hoàng hoa khuê nữ của một phủ đệ tiên gia, khiến cho ải tình khó qua, làm chậm trễ đại đạo. Chưởng môn bèn gây áp lực cho triều đình Đại Ly, muốn ngươi làm thổ địa trông chừng ngôi miếu nát này cả đời. Lại có...

Nam tử cười nói:

- Được rồi, được rồi, mấy lời đồn linh tinh lỗi thời, ta cũng đã quên rồi. Ngươi đoán mò cái gì, hoàng đế không gấp mà thái giám lại gấp.

Đồng tử áo đỏ lại nhảy lên đánh vào mặt nam tử:

- Ngươi nói ai là thái giám?

Nam tử không để bụng thằng nhóc xúc phạm người trên này, đột nhiên từ trong người lấy ra một viên đá xanh nhạt lấp lánh đặt trên vai:

- Đây là đá mật rắn trong truyền thuyết, để cho ngươi mở mang kiến thức một chút. Thủy tộc, nhất là loài thuộc giao long, một khi nuốt vào bụng, chỉ cần có thể chịu đựng không chết, tu vi cảnh giới sẽ gia tăng vượt bậc. Hơn nữa không có hậu hoạn, giống như linh đan diệu dược hàng đầu của tiên gia.

Đồng tử áo đỏ vội vàng dùng hai tay đỡ “tảng đá lớn cao cỡ nửa người” kia, tò mò hỏi:

- Ai cho ngươi vậy? Vì sao hắn không trực tiếp đưa cho con cá chép có tên giả Lý Cẩm kia?

Nam tử lắc đầu nói:

- Khi đó lười hỏi, bây giờ lười đoán.

Đồng tử áo đỏ hai tay ôm mặt, khóc không ra nước mắt: 

- Ông trời ơi, sao ta lại gặp phải một chủ nhân không biết vươn lên như vậy! Ông trời phù hộ, hãy bồi thường cho ta một tiểu cô nương hoạt bát đáng yêu, sắc nước hương trời, tri thức lễ nghĩa, xuất thân vọng tộc làm vợ đi!

Nam tử lấy đá mật rắn đi, trêu chọc:

- Chỉ bằng ngươi? Kiếp sau đi.

Đồng tử áo đỏ nổi giận đùng đùng, leo lên đầu nam tử, ngồi trong mớ tóc lộn xộn, an tĩnh một lúc, sau đó bắt đầu lắc lư trái phải.

Nam tử hỏi:

- Ngươi làm gì thế?

Đồng tử áo đỏ thở phì phì nói: 

- Những lời vừa rồi của ngươi quá tổn thương người khác, ta muốn đại tiện trên đầu ngươi.

- Ba ngày không đánh, bóc ngói trên nhà! (1)

Dưới cơn nóng giận, nam tử xách thằng nhóc kia lên, đột nhiên ném sang bờ bên kia.

Đồng tử áo đỏ quay cuồng giữa không trung, vui sướng cười lớn:

- Ai da, cảm giác giống như tiên nhân đang ngự kiếm bay lượn vậy!

Nam tử đạp sông đi về phía trước, vừa bực vừa buồn cười nói:

- Đồ nhóc con chết tiệt.

- --------

Một luồng khói đen cuồn cuộn từ lòng đất tràn ra, xuất hiện trước phủ đệ to lớn có treo tấm biển “Tú Thủy Cao Phong”, ngưng tụ thành hình người. Tòa nhà lớn vốn không khí trầm lặng, lúc này trăm ngàn ngọn đèn lồng đồng thời sáng lên, ánh sáng đỏ ngút trời.

Một cô gái sắc mặt trắng như tuyết từ trong phủ bay lướt ra, dừng lại trước tấm biển, vẻ mặt nghiêm nghị hầm hầm nói:

- Ngươi còn tới làm gì? Thế nào, lúc trước ngươi phát điên thiếu chút nữa đã phá hư chân núi nguồn nước của ta, chưa đánh đã ghiền hay thế nào?

Chẳng biết vì sao Sở phu nhân lại không mặc bộ áo cưới đỏ tươi kia nữa.

Âm thần nói:

- Cô có muốn rời khỏi nơi này không? Nếu muốn thì cần phải trả cái giá không nhỏ, chẳng hạn như để ta làm chủ nhân mới của phủ đệ này.

Sở phu nhân một tay ôm bụng cười lớn:

- Đồ điên, lần này ngươi đúng là bị thần kinh thật rồi.

Âm thần mặt không cảm xúc nói:

- Cô biết ta không phải đang nói đùa. Cô không muốn đi thư viện Quan Hồ, vớt bộ hài cốt kia dưới đáy hồ lên sao? Không muốn tìm kiếm manh mối báo thù cho hắn? Đã kéo dài nhiều năm như vậy, nếu còn chần chừ nữa, có lẽ kẻ thù năm xưa đều đã thoải mái an hưởng tuổi già, sau đó lần lượt chết già rồi.

Sở phu nhân đột nhiên trầm mặc, sau đó hỏi một vấn đề mấu chốt:

- Cho dù ta bằng lòng giao nơi này ra, ngươi dựa vào đâu mà khiến triều đình Đại Ly chấp nhận thân phận của mình?

Âm thần trả lời qua loa:

- Ta tự có cách, không cần phu nhân quan tâm.

Sở phu nhân lơ lửng trên không, xoay người nhìn về tấm biển kia, lại quay đầu nhìn về đường núi phía xa.

Năm xưa ở nơi đó, có một người đọc sách vóc dáng gầy nhom, lưng đeo một hòm sách cũ, loạng choạng bước đi trong đêm mưa. Có lẽ vì muốn tăng thêm can đảm, hắn vừa đi vừa lớn tiếng ngâm nga điển tịch của Nho gia.

Thư sinh nghèo vào kinh đi thi, ánh mắt của hắn rất sáng ngời.

Sở phu nhân bồng bềnh đáp xuống đất, hỏi:

- Tấm biển này có thể giữ nguyên không?

Âm thần gật đầu nói:

- Có gì không thể? Nhiều nhất trăm năm, ta sẽ trả lại phủ đệ này nguyên vẹn cho phu nhân.

Sở phu nhân chậm rãi bước tới trước, đi sát qua vai âm thần, cứ như vậy đi về phía xa.

Cô lẩm bẩm nói:

- Sông núi tương phùng, lại không trùng phùng.

Sau đó quay đầu cười nói:

- Mấu chốt của phủ đệ nằm ở tấm biển. Ta đã từ bỏ quyền khống chế với nó, sau này có thể lấy được mấy phần khí vận núi sông, phải xem bản lĩnh của ngươi rồi.

Âm thần nghi hoặc hỏi:

- Cô không hận vương triều Đại Ly sao? Vì muốn cô tiếp tục trấn giữ khí vận nơi này, bọn họ đã cố ý che giấu chân tướng.

Sở phu nhân không nói lời nào, bồng bềnh đi xa.

- --------

Trong rừng núi phía bắc nước Hoàng Đình có một ngôi biệt thự. Mặc dù sông núi hiểm trở, nhưng vì trên vách núi ở bờ sông gần đó có khắc chữ khó hiểu, mỗi chữ đều lớn như nón rộng vành, khiến cho du khách không ngừng kéo đến. Cộng thêm tòa nhà này đã xây một con đường núi rộng rãi có thể cho xe ngựa qua lại, cho nên không tính là ít dấu chân người, thỉnh thoảng sẽ có người đi qua tá túc hoặc nghỉ ngơi.

Chủ nhân biệt thự là một ông lão bảy mươi tinh thần quắc thước, thân phận không tầm thường, là thị lang Hộ bộ tiền nhiệm của nước Hoàng Đình. Ông ta luôn rất hiếu khách, dù người đến nhà là quan to quyền quý hay tiều phu nông thôn đều sẽ khoản đãi nhiệt tình.

Tối nay trăng tròn, trên rừng núi và nước sông phủ kín ánh trăng. Một ông lão xách theo ngọn đèn lồng lờ mờ, dưới nách kẹp một quyển sách cổ ố vàng, một mình rời khỏi nhà, xuống núi đi đến bến thuyền không có một chiếc thuyền nào. Ông ta từ trong tay áo lấy ra một mô hình thuyền gỗ lớn chừng ngón cái, nhẹ nhàng ném vào trong nước. Khi còn cách mặt nước một trượng, thuyền gỗ nhỏ đột nhiên biến lớn, cuối cùng biến thành như thuyền bình thường rơi xuống, làm bắn lên vô số bọt nước, trong đêm khuya yên tĩnh thanh thế rất kinh người.

Ông lão bước lên thuyền nhỏ không có mái chèo, giơ đèn lồng trong tay lên, sau đó buông ngón tay, rút quyển sách dưới nách ra. Chiếc đèn lồng kỳ lạ vốn nên rơi xuống lại lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng trắng nhu hòa.

Ông lão ngồi xếp bằng, một tay cầm sách một tay lật. Thuyền nhỏ tự động chạy ra khỏi bến thuyền, đi về phía sông lớn nối liền với dòng nước. Tốc độ lật sách của ông ta rất chậm. Tối nay là lần đầu tiên nước sông yên tĩnh, thuyền nhỏ gần như không hề chao đảo.

Khi thuyền đi đến dưới vách đá kia, ông ta mới ngẩng đầu lên, nhìn về những văn tự cổ xưa  không ai có thể giải đáp được.

Thực ra trước đây không lâu đã có người đưa ra đáp án chính xác. Đó là một thiếu niên áo trắng của vương triều Đại Ly, thoạt nhìn chỉ mười lăm mười sáu tuổi, lại có thể một lời vạch trần thiên cơ, nói đó là “từ ngữ mà Thiên Đế răn dạy giao long, do Lôi Bộ Thiên Quân tự tay khắc lên”. Cho dù ông lão đã trải qua vô số lần xuân đi thu đến, tại khoảnh khắc đó nội tâm vẫn sóng to gió lớn, chỉ là ngoài mặt không lộ ra mà thôi.

Ông lão dời mắt đi, tâm tình phức tạp, khẽ thở dài một tiếng.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Dưới mặt nước sông lớn bị chiếc thuyền nhỏ đè ép, tất cả thủy tộc như cá tôm rắn cua rùa gần như đều nằm rạp xuống đáy sông, run lẩy bẩy.

Ông lão cất đèn lồng và sách, người và thuyền cùng nhau đắm chìm trong ánh trăng yên tĩnh. Ông ta lại biến ra một bầu rượu, không vội uống rượu mà nhìn quanh, thổn thức nói: 

- Thổi tắt đèn đọc sách, cả người đều là trăng.

- Xưa nay thánh hiền đều im bặt, chỉ có kẻ say để tiếng đời. Uống rượu, uống rượu!

Ông lão cười ha hả, bắt đầu uống rượu, một ngụm tiếp một ngụm. Bầu rượu nho nhỏ thoạt nhìn sức chứa chỉ khoảng một cân rưỡi, nhưng ông ta đã uống không dưới trăm hớp rượu.

Cuối cùng ông lão uống đến say mèm, đầu lắc lư, tiện tay ném bầu rượu kia vào sông lớn, sau đó ngả xuống phía sau, nằm trên thuyền nhỏ ngủ say.

Thuyền nhỏ tiếp tục đi ngược dòng. Đột nhiên đầu thuyền hơi nhếch lên, rời khỏi mặt nước, sau đó cả con thuyền dập dềnh bay lên, càng lúc càng cao.

Thuyền nhỏ xuyên qua tầng tầng biển mây. Sông lớn đã biến thành một sợi tơ, cả nước Hoàng Đình biến thành một hạt đậu nành, Đông Bảo Bình châu thì biến thành chiếc bình một tấc.

Khi ông lão thong thả tỉnh lại, không biết thuyền nhỏ đã rời xa mặt đất bao nhiêu, gần vòm trời đến đâu.

Thuyền nhỏ khẽ lắc lư, lại đi đến một con sông lớn. Nhưng không giống với nhân gian, con sông này dường như không có đầu cuối, quần sao lấp lánh, vô cùng rực rỡ.

Vẻ mặt ông lão bi thương, môi run rẩy, lẩm bẩm nói:

- Rượu đâu?

Ông ta lại nằm xuống nhắm mắt lại, giống như nhớ đến những hồi ức khó chịu nhất, vẻ mặt thống khổ, không ngừng rủ rỉ:

- Rượu của ta đâu, rượu của ta đâu, rượu đâu...

Tỉnh rượu chẳng hay trời lẫn nước, đầy thuyền mộng đẹp lướt ngân hà.

- --------

Một nho sĩ tiêu sái đứng trên vách đá bên bờ sông lớn, chờ đợi chiếc thuyền nhỏ kia trở về.

Người này chính là Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ, một trong hai đại quân tử Nho gia nổi tiếng nhất Đông Bảo Bình châu, từng đích thân tham dự sự kết thúc của động tiên Ly Châu.

Sau khi nhận được hai bức mật thư, hằn liền chạy đến nơi này, muốn thay mặt quốc sư Thôi Sàm và lão Dương ở trấn nhỏ làm giao dịch với con giao long già này.

Bởi vì Đại Ly hôm nay sở hữu nửa con chân long cuối cùng trên thế gian.

Đây là thẻ đánh bạc lớn nhất, thực ra cũng là thẻ đánh bạc duy nhất.

- --------

Địa điểm cũ của miếu Thành Hoàng, nhà trọ Thu Lô.

Miệng giếng và đáy giếng có hai thiếu niên tuổi tác gần nhau, nhưng thân phận lại khác xa nhau.

Trần Bình An nhẹ nhàng bước lên ven rìa miệng giếng, hơi nghiêng tới trước, nhìn về phía dưới giếng nước âm u, gọi một tiếng:

- Thôi Đông Sơn.

Hai tay Thôi Đông Sơn đặt phía sau người, ngẩng đầu lên, cười híp mắt nói:

- Thế nào, cuối cùng đã nghĩ thông rồi à?

Trần Bình An tiếp tục nói:

- Lần đầu chúng ta gặp mặt, ngươi tự xưng là gì ấy nhỉ?

Trong nháy mắt, Thôi Đông Sơn đột nhiên cảnh giác, da đầu ngứa ran, nội tâm sôi trào.

Tiếp đó một cầu vồng sáng trắng như tuyết từ miệng giếng đâm vào đáy giếng.

Kiếm khí trút xuống như thác nước, tràn ngập cả giếng.

- --------

Chú thích:

(1) Ba ngày không đánh, bóc ngói trên nhà.

Bảo thị có hai đứa con trai rất phá phách, khiến bà tức giận mỗi ngày phải đánh chúng một trận. Hai anh em bị đánh mới ngoan ngoãn một chút, nhưng sang ngày hôm sau lại tiếp tục quậy phá. Đến mùa thu hoạch lúa mì, chồng của Bảo thị làm ăn bên ngoài bị té gãy chân, không thể về nhà. Công việc thu hoạch đều dồn hết cho bà, bận đến mức không có thời gian quản lý hai đứa con trai. Sau khi thu hoạch xong, bà mệt mỏi nằm xuống giường ngủ say. Đến nửa đêm có mưa to, bà bị nước mưa trên nóc nhà nhỏ xuống làm tỉnh giấc, bèn thắp đèn xem thử, mới phát hiện ngói trên nóc nhà đã bị bóc đi mấy miếng. Bà biết là do hai đứa con nghịch ngợm gây ra, bèn mắng chúng: “Giỏi lắm, hai thằng nhãi các ngươi, ba ngày không đánh các ngươi, các ngươi đá bóc ngói trên nhà rồi”. Về sau câu này được dùng để chỉ trẻ con nghịch ngợm đáng bị đánh.