Là học sinh lớp Lịch sử thứ hai đến lớp Nguyên Bồi, không nghi ngờ gì, Tạ Cẩn Hoa cũng thu hút được sự chú ý nhất định.

Nhưng khác với Trần Duyên Tri, vì số học sinh nữ trong lớp vừa đủ chẵn, nên Tạ Cẩn Hoa phải ngồi một mình.

Chỉ vài ngày sau, Hồ Dư Chu đã phát hiện ra điều gì đó: “Duyên Tri, hóa ra cậu và bạn mới là bạn bè à?”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Ừm, là bạn rất thân, tôi quen cậu ấy ở lớp Sáng tạo Lịch sử.”

Hồ Dư Chu nhìn bóng lưng Tạ Cẩn Hoa từ xa: “Trông có vẻ lạnh lùng và khó tiếp cận quá, không ngờ cậu lại kết bạn được với kiểu người như vậy… Khoan đã?”

Hồ Dư Chu kéo Trần Duyên Tri một cái, Trần Duyên Tri ngơ ngác: “Sao vậy?”

Hồ Dư Chu: “Cậu mau nhìn kìa!”

Trần Duyên Tri nhìn theo hướng Hồ Dư Chu chỉ, ở chỗ ngồi không xa, một cô gái quen mặt đang đứng trước mặt Tạ Cẩn Hoa, người đến mỉm cười rạng rỡ, ngọt ngào đáng yêu, chính là Ngu Uyển Nghi.

Ngôn ngữ cơ thể của Ngu Uyển Nghi toát lên vẻ thân thiện nồng nhiệt, dường như đang cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện với Tạ Cẩn Hoa, Tạ Cẩn Hoa nhìn cô ấy với ánh mắt hờ hững, nhưng vẫn lịch sự đáp lại.

Cuối cùng Ngu Uyển Nghi viết gì đó lên giấy, đưa cho Tạ Cẩn Hoa, rồi nhảy chân sáo rời đi.

Hồ Dư Chu: “Có vẻ Uyển Nghi rất hứng thú với bạn mới.”

Trần Duyên Tri: “Lúc tôi mới đến lớp này, cậu ấy cũng đối xử với tôi như vậy.”

Hồ Dư Chu bỗng lên tiếng: “Cậu nói xem tôi có nên đi tìm bạn mới trò chuyện không?”

Trần Duyên Tri: “?”

Ban đầu Trần Duyên Tri vẫn chưa nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, cho đến một lần trong giờ Thể dục đi cùng Tạ Cẩn Hoa, cô phát hiện ra tình trạng của Tạ Cẩn Hoa có vẻ không ổn lắm, trở nên giống như… đã trải qua rất nhiều thăng trầm?

Trần Duyên Tri chủ động quan tâm: “Cậu trông có vẻ mệt mỏi, gần đây có chuyện gì xảy ra không?”

Tạ Cẩn Hoa thở dài nói: “Không có gì, chỉ là một tiết học có 7 phút nghỉ giải lao, giờ nào cũng có ba đợt người đến thôi.”

Trần Duyên Tri: “… Cái gì?”

Tạ Cẩn Hoa: “Ngu Uyển Nghi, Hồ Dư Chu, Tân Đào, ba người này đều là bạn của cậu phải không?”

Trần Duyên Tri gật đầu, hơi ngạc nhiên: “Không lẽ họ đã…”

Trên mặt Tạ Cẩn Hoa đầy vẻ sáng tỏ: “Quả nhiên, tôi đoán không sai.”

“Ban đầu là Ngu Uyển Nghi đến tìm tôi trước, hỏi có thể kết bạn WeChat với tôi không. Cậu ấy nói thường thấy tôi đi một mình, nếu tôi muốn thì có thể ăn cơm cùng với cậu ấy và bạn bè của cậu ấy.”

Trần Duyên Tri ôm trán, giống hệt với tình huống của cô khi mới đến lớp Nguyên Bồi!

Trần Duyên Tri: “… Rồi sao? Cậu có đồng ý không?”

Tạ Cẩn Hoa: “Tôi từ chối. Tôi nói tôi quen ăn một mình, chỉ cần kết bạn WeChat là được. Nhưng có vẻ cậu ấy không hề nhụt chí, lại tiếp tục đến thêm nhiều lần nữa.”

Tạ Cẩn Hoa: “Sau đó một thời gian, Hồ Dư Chu cũng đến tìm tôi, cậu ấy nói cậu ấy là bạn cùng bàn của cậu, chủ đề nói chuyện với tôi toàn là về cậu. Trông cậu ấy có vẻ không giỏi trò chuyện với người không quen, tìm chủ đề khá gượng gạo.”

Trần Duyên Tri lại ôm trán một lần nữa: “… Cậu nói không sai.”

Tạ Cẩn Hoa: “Nhưng cậu ấy có vẻ rất thân thiết với cậu.”

Trần Duyên Tri sững sờ, Tạ Cẩn Hoa tiếp tục nói: “Vì cậu ấy biết rất nhiều chuyện của cậu, tôi dần nhận ra điều đó trong quá trình trò chuyện với cậu ấy, tôi nghĩ cậu ấy hẳn là một người bạn khá thân thiết bên cạnh cậu.”

“Tuy cách tiếp cận hơi vụng về, nhưng trông có vẻ chân thành hơn người trước nhiều, nên tôi đã đáp lại lời cậu ấy, tôi nghĩ chắc cậu ấy sẽ cảm thấy chúng tôi trò chuyện cũng khá vui vẻ.”

Tạ Cẩn Hoa: “Người cuối cùng còn lại, Tân Đào, có lẽ là đến để quấy nước cho đục thêm. Cậu ấy trông có vẻ rất hứng thú với tôi, nhưng phần lớn là vì thấy Hồ Dư Chu và Ngu Uyển Nghi đều đến tìm tôi, nên tò mò mới đến nhảy vào, trong lúc trò chuyện, cậu ấy thường dò hỏi xem tôi và hai người kia đã nói những gì.”

“Lần nào tôi cũng lảng tránh qua loa, nhưng cậu ấy rất nhạy bén, tôi cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Lúc này, khuôn mặt vô cảm thường thấy của Tạ Cẩn Hoa đã loáng thoáng có dấu hiệu rạn nứt: “Cậu biết đấy, tôi thực sự rất ghét giao tiếp xã hội, tôi thích ở một mình hành động một mình, tôi sắp đến giới hạn rồi.”

Trần Duyên Tri: “…” Sao lại buồn cười thế chứ.

Trần Duyên Tri vỗ vai cô ấy: “Vất vả cho cậu rồi, tôi sẽ nói với họ, bảo họ đừng tìm cậu quá thường xuyên.”

Tạ Cẩn Hoa: “Hết sức cảm ơn cậu.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm, dần dần đi đến con đường trong trường có bóng cây rậm rạp. Gương mặt Tạ Cẩn Hoa thanh tú, hàng mi rủ xuống khẽ chớp nhẹ vài cái, bỗng lên tiếng: “Nhưng tôi biết, họ đều có ý tốt. Điều này tôi vẫn có thể phân biệt được.”

Tạ Cẩn Hoa quay đầu nhìn sang: “Hơn nữa, họ đến gần tôi là vì cậu phải không?”

“Thấy cậu kết bạn được với nhiều người như vậy trong lớp này, tôi cũng rất vui.”

Trần Duyên Tri nhìn Tạ Cẩn Hoa chăm chú, cô nắm lấy tay cô ấy, giọng nói nhẹ nhàng mà ấm áp: “Không chỉ có vậy đâu.”

Lần này Tạ Cẩn Hoa không hiểu: “Gì cơ?”

Trần Duyên Tri cười nói: “Ý tôi là, Cẩn Hoa, hãy đến bên cạnh tôi đi.”

“Họ đều là những người rất tốt, tôi nghĩ, các cậu cũng sẽ rất hòa thuận vui vẻ đấy.” Trần Duyên Tri nhìn cô ấy: “Dù là cậu hay họ, cũng đều là những người bạn quan trọng của tôi, điều này, chưa bao giờ thay đổi cả.”

—-

Tờ lịch trên bàn đã lật đến con số ba chữ số cuối cùng, chỉ mới khai giảng được hơn mười ngày, đã đến ngày tuyên thệ 100 ngày.

Ba đêm trước buổi lễ tuyên thệ 100 ngày, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc cùng tan học tiết tự học buổi tối.

Hứa Lâm Trạc: “Cô giáo muốn tôi có thể làm học sinh dẫn lời tuyên thệ, nhưng tôi đã từ chối rồi.”

“Tôi nói từ khi lên lớp 12 tôi đã lên sân khấu quá nhiều lần, vì thế nên chia cơ hội này cho những bạn học xuất sắc khác giống như tôi.”

Trần Duyên Tri hơi ngạc nhiên, sau đó Hứa Lâm Trạc liếc nhìn cô một cái, ngập ngừng một lúc mới nói: “Tôi đã giới thiệu Lăng Trạch với cô.”

“Lăng Trạch đã xếp hạng nhất ban Lịch sử trong ba kỳ thi lớn liên tiếp, nhưng nhà trường rất ít khi mời cậu ấy tham gia các hoạt động lớn tương tự — Tất nhiên, điều này không liên quan đến năng lực của cậu ấy, chỉ đơn giản vì cậu ấy không tham gia câu lạc bộ của trường, đảm nhận nhiều chức vụ như tôi, nên những giáo viên phụ trách sắp xếp hoạt động không quen biết cậu ấy lắm thôi.”

“Nhưng tôi hiểu rõ cậu ấy, khả năng diễn thuyết và ứng biến của cậu ấy không tệ, tôi nghĩ cậu ấy là một lựa chọn phù hợp.”

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, bỗng mỉm cười: “Sao lại nhìn tôi như vậy?”

Hứa Lâm Trạc chủ động đưa tay nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nói: “Vì cậu từng nói muốn đứng ở đó phát biểu, tôi sợ cậu cảm thấy…”

Trần Duyên Tri đùa: “Sợ tôi giận, vì rõ ràng cậu có cơ hội mà lại không đề cử tôi sao?”

“Lo được lo mất như vậy, không giống cậu chút nào.”

Hứa Lâm Trạc: “Không phải. Tôi chỉ trở nên như vậy khi gặp chuyện liên quan đến cậu thôi.”

“…” Trần Duyên Tri nắm chặt tay cậu: “… Tôi biết.”

Giọng Trần Duyên Tri dịu đi: “Tôi sẽ không giận vì những chuyện như thế đâu. Bành Lăng Trạch đứng nhất ban Lịch sử, xét về trình độ và thứ hạng, cậu ấy đều phù hợp hơn tôi, cậu giới thiệu cậu ấy không có gì sai cả.”

Bước chân Hứa Lâm Trạc bỗng dừng lại, Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn cậu.

Ban đêm, đèn đường trên phố thưa thớt và mờ mịt, cái bóng dưới ánh đèn như đang ngái ngủ, gió nhẹ se lạnh, gợn sóng trong không khí.

Gương mặt cậu giống như một bài thơ, bằng trắc có nhịp, vần điệu thanh trong.

Giọng Hứa Lâm Trạc rất thấp, nhưng cũng rất dịu dàng: “Tôi luôn cảm thấy, Thanh Chi sẽ đợi được cơ hội thuộc về mình.”

“Tôi có linh cảm như vậy.”

Trần Duyên Tri mỉm cười, cô cũng thản nhiên nhìn lại cậu:

“Vậy thì mượn lời chúc tốt lành của cậu.”

Ngày tuyên thệ 100 ngày là ngày Lập Xuân, trời cao mây tản, sắc xanh nơi đầu cành lặng lẽ hồi sinh.

Trần Duyên Tri đứng giữa đám đông, tiếng tuyên thệ trùng điệp hòa quyện thành một tiếng gầm có thể làm rung chuyển cả vũ trụ, dường như khoảnh khắc lời thề được thốt ra từ miệng, cũng có nghĩa là, từ lúc ấy, cô đã bước chân vào dòng sông định mệnh của cuộc đời, dòng nước xiết cuốn qua mắt cá chân, chân đạp lên những viên đá gồ ghề, từng bước khó khăn nhưng kiên định tiến về phía xa xăm nơi dòng sông chảy đến.

Lớp 12 bước vào học kỳ hai, đã là giai đoạn nước rút, không khí cũng ngày càng trở nên căng thẳng.

Trong lớp học, vừa tan học, mọi người nếu không nằm gục xuống thì là cắm đầu viết, tiếng cười nói trò chuyện dần dần trở nên thưa thớt.

Những bóng người lướt qua hành lang vội vã, dường như ai cũng đang dốc hết sức lực lao đến khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời mình.

Từng trang lịch lật qua, mùa xuân dần đậm sắc hơn, cơn mưa phùn trong trẻo nhẹ nhàng lướt qua, không khí xuân dạt dào, những mầm non nhỏ bé ngày càng xanh tốt, trở thành những cành lá sum suê, nụ hoa rực rỡ.

Trần Duyên Tri ngồi tại chỗ làm bài, Tạ Cẩn Hoa đứng bên cạnh, giảng cho cô một bài toán, còn Tân Đào và Hồ Dư Chu đang trò chuyện bên cạnh họ.

Tân Đào: “Này, sắp đến kỳ thi liên trường rồi phải không? Gần đây thi cử nhiều đến nỗi tôi tê liệt luôn rồi, chẳng muốn thi thêm chút nào nữa.”

Hồ Dư Chu: “Đúng vậy, lại là thi liên trường toàn thành phố, chán quá, kết quả ra chậm mà đề lại khó, rồi tháng sau lại phải thi thử lần thứ hai nữa, tôi cảm thấy chẳng có thời gian học cái mới gì cả, ngày nào cũng chỉ toàn ôn tập.”

Trịnh Nghiệp Thần ngồi phía sau ôm đầu kêu lên: “Sư phụ đừng niệm nữa!”

Trần Duyên Tri và Tạ Cẩn Hoa giảng bài được nửa chừng, cửa sau bỗng mở ra, người đến là Bành Lăng Trạch.

Bành Lăng Trạch gọi cô từ xa: “Duyên Tri, chị Đào tìm cậu.”

Cây bút trong tay Trần Duyên Tri khựng lại, cô ngẩng đầu đáp: “Tôi qua ngay.”

Tạ Cẩn Hoa liếc nhìn Bành Lăng Trạch, rồi nói với Trần Duyên Tri: “Vậy đợi cậu quay lại tôi sẽ giảng phần này tiếp nhé.”

Trần Duyên Tri: “Được.”

Trần Duyên Tri đặt bút xuống rồi đi ra cửa sau, bóng thiếu nữ lướt qua phản chiếu trên cửa kính, gầy gò mảnh mai, hướng thẳng về phía văn phòng.

Những người có mặt, Tân Đào, Hồ Dư Chu, Trịnh Nghiệp Thần đều nhìn theo bóng Trần Duyên Tri xa dần, chỉ có Tạ Cẩn Hoa là không, cô ấy cúi đầu, đang sắp xếp lại những cuốn sách bừa bộn trên bàn Trần Duyên Tri.

Tân Đào hạ thấp giọng: “Sao chị Đào lại gọi Duyên Tri qua nữa vậy? Không phải là vì…”

Hồ Dư Chu: “Suỵt, đừng nói nữa.”

Tân Đào ngoan ngoãn im lặng, còn Trịnh Nghiệp Thần thì đầy vẻ ngơ ngác: “Hai cậu đang nói gì vậy? Tại sao không thể nói, chẳng lẽ chị Đào gọi Duyên Tri qua là có chuyện không hay sao?”

Hồ Dư Chu và Tân Đào đều nhìn cậu ta bằng ánh mắt phức tạp, cuối cùng Hồ Dư Chu là người lên tiếng, ánh mắt cô ấy hiền lành ôn hòa: “Cậu không cần biết đâu, đi ra chỗ khác chơi đi, ngoan.”

Trịnh Nghiệp Thần tức giận: “Tại sao không nói cho tôi biết! Tôi muốn biết mà! Tôi cũng rất quan tâm đến Duyên Tri đấy nhé!”

“— Chắc là vì thành tích học tập thôi.”

Ba người lại đồng loạt ngẩng đầu, Bành Lăng Trạch vừa lên tiếng trả lời Trịnh Nghiệp Thần vừa chậm rãi bước đến gần họ, giọng nói ôn hòa: “Kết quả hai kỳ thi lớn gần đây của Duyên Tri, đều không được tốt lắm.”

Trịnh Nghiệp Thần: “Cậu nói vậy thì đúng thật, học kỳ trước cậu ấy tiến bộ khá nhanh, học kỳ này lại chậm đi nhiều, kỳ thi lớn đầu tiên sau khi nhập học đứng thứ chín, kỳ thi lớn thứ hai đứng thứ tám, kỳ thi lớn thứ ba cũng là kỳ vừa kết thúc hình như là…?”

Trịnh Nghiệp Thần cố gắng nhớ lại, Tạ Cẩn Hoa đã nói giúp cậu ta: “Kỳ thi lớn thứ ba cũng là thứ tám.”

Trịnh Nghiệp Thần vỗ trán: “Đúng đúng đúng! Là thứ tám, tổng điểm ban Lịch sử xếp thứ tám trong lớp!”

Trịnh Nghiệp Thần không hiểu: “Nhưng như vậy cũng tính là không tốt sao? Cũng coi như là vẫn có tiến bộ mà, tuy rất chậm, nhưng càng về sau càng khó có bước tiến lớn, rất bình thường mà.”

Tân Đào: “Cậu nói có lý, nhưng mà…”

Trịnh Nghiệp Thần: “Nhưng mà sao?”

Hồ Dư Chu im lặng một lúc, rồi vẫn lên tiếng: “Nhìn xếp hạng lớp thì đúng là vậy, nhưng xếp hạng ban lại khác.”

“Xếp hạng ban của kỳ thi lớn thứ ba, cậu ấy tụt hai hạng.”

Trịnh Nghiệp Thần trợn tròn mắt: “Tại, tại sao vậy?”

Tân Đào sửa lại: “Không phải xếp hạng tổng điểm toàn ban đâu, xếp hạng tổng điểm toàn ban vẫn giữ nguyên là thứ tám, nhưng điểm Ngữ văn và Lịch sử của cậu ấy đều kém đi, nhất là môn Ngữ văn, hình như chọn góc độ cho bài luận hơi lệch, nếu không phải giáo viên chấm lần ba có kinh nghiệm, nhận ra cấu trúc bài của cậu ấy rất khéo léo, chủ đề tư tưởng cũng đủ sắc bén, cho điểm cao, thì có lẽ điểm bài luận của cậu ấy sẽ nguy to.”

Bành Lăng Trạch: “Đúng vậy, phần trắc nghiệm Lịch sử cũng sai nhiều hơn mọi lần, xếp hạng từng môn trong lớp cũng không cao, giáo viên Lịch sử cũng đã gọi cậu ấy lên một lần, hỏi xem lúc đó đọc đề có hiểu sai không, với cả có lý do gì mà sai nhiều như vậy.”

Trịnh Nghiệp Thần lo lắng hỏi: “Dư Chu, cậu ngồi cạnh cậu ấy, cậu có cảm thấy gần đây Duyên Tri gặp áp lực khá lớn không? Hoặc tâm trạng có chỗ nào không ổn không?”

Hồ Dư Chu: “Cũng bình thường, tình trạng gần đây của cậu ấy khá ổn, không thấy có gì bất thường cả.”

Tân Đào cười Trịnh Nghiệp Thần: “Tâm lý cậu ấy tốt, đâu như cậu.”

Trịnh Nghiệp Thần: “Sao chuyện này cũng phải lôi tôi ra chê làm đòn bẩy vậy?!”

Thấy chủ đề càng ngày càng chệch hướng, Hồ Dư Chu vội lên tiếng can ngăn, nếu không hai đứa trẻ con này sẽ đánh nhau to ngay trước mặt cô ấy mất.

Trịnh Nghiệp Thần ngồi lại vào chỗ: “Nhưng chỉ vì chuyện này mà chị Đào phải gọi Duyên Tri qua sao? Chị Đào sẽ không trách mắng cậu ấy chứ?”

Tạ Cẩn Hoa: “Tôi nghĩ cô giáo sẽ không trách mắng cậu ấy đâu. Vì Duyên Tri luôn rất cố gắng mà.”

Mọi người có mặt đều nhìn về phía Tạ Cẩn Hoa vừa lên tiếng, nhưng cô ấy không nhìn họ, chỉ cúi đầu nhìn chăm chú vào quyển sổ tay trên tay. Các góc sổ đã bị mòn, có thể thấy chủ nhân thường xuyên lật giở nó, gần như lúc nào cũng cầm không rời tay, mới khiến quyển sổ tay được tặng chưa đầy một năm trở nên cũ kỹ như vậy.

Tạ Cẩn Hoa chậm rãi nói: “Hẳn là cô cũng biết, biết rằng Duyên Tri thực sự đã cố gắng hết sức, nhưng dường như cho đến giờ, những gì cậu ấy nhận được vẫn chưa tương xứng với công sức bỏ ra. Vì vậy cô lo lắng cậu ấy sẽ bị mất tự tin.”

Bành Lăng Trạch gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Lúc nãy nhìn vẻ mặt chị Đào, không giống như muốn quở trách Duyên Tri, mà giống như muốn trò chuyện với cậu ấy, xem có thể giúp cậu ấy giải tỏa một số cảm xúc không, tiện thể đưa ra một vài lời khuyên về học tập.”

Trịnh Nghiệp Thần thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt quá, tốt quá, tôi còn sợ chị Đào không biết những điều này.”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Trần Duyên Tri đã quay trở lại từ văn phòng. Cô bước vào từ cửa sau, đầu tiên nhìn thấy mọi người đang tụ tập lại với nhau, mấy người gần như dựa sát vào nhau, trông có vẻ như đang lén lút bàn tán điều gì bí mật.

Trần Duyên Tri nhìn họ, nhíu mày: “Các cậu đang nói gì vậy?”

Câu hỏi của Trần Duyên Tri vừa thốt ra, nhóm người đang tụ tập im lặng một lúc, rồi lập tức tản ra.

Tân Đào “ha ha” hai tiếng: “Chúng tôi có nói gì đâu!”

Trịnh Nghiệp Thần: “Chúng tôi đang nói, đang nói về kỳ thi liên trường! Đúng rồi!”

Lời Trịnh Nghiệp Thần vừa nói ra miệng đã muốn rút lại, ánh mắt sắc lẹm của mấy người Hồ Dư Chu với Tân Đào ào ào bay đến: Cậu đúng là đụng đâu vỡ đấy!

Ánh mắt Trần Duyên Tri lướt qua biểu cảm của mọi người, rồi bỗng mỉm cười: “Kỳ thi liên trường à.”

“Hơi căng thẳng nhỉ, đây là kỳ thi lớn cuối cùng trước kỳ thi thử lần thứ hai phải không?”

Cô vừa dứt lời, biểu cảm của mọi người đều thoáng có một chút thay đổi, trong đó người gấp gáp nhất không ai khác ngoài Trịnh Nghiệp Thần tưởng mình đã nói sai, cậu ta vội vàng lên tiếng: “Duyên Tri cậu đừng căng thẳng! Chỉ là kỳ thi thôi mà! Năm nay chúng ta đã thi bao nhiêu lần rồi, kỳ thi liên trường này có là gì đâu?”

Tân Đào tiếp lời: “Đúng đúng, cậu đừng nghĩ nhiều quá, thi tốt hay tệ đều không quan trọng, có phải kỳ thi đại học đâu.”

Hồ Dư Chu: “Dù sao tôi thấy cố gắng hết sức là được rồi, đừng có áp lực quá.”

Mọi người mồm năm miệng mười thi nhau an ủi, hơi vụng về và lộ liễu, nhưng Trần Duyên Tri không vạch trần, ngược lại còn cảm thấy rất ấm áp.

Trần Duyên Tri nhìn mọi người chăm chú, mắt dần cong lên, tràn đầy ý cười: “Ừm, tôi hiểu mà.”

Chuông vào lớp vang lên, mọi người trở về chỗ ngồi của mình, Trần Duyên Tri tưởng vở kịch vô lý này đến đây là kết thúc, nhưng sau giờ học, chỗ ngồi của cô lại đón thêm một vị khách mới.

Trần Duyên Tri ngạc nhiên nhìn Ngu Uyển Nghi cầm sách và vở bài tập ngồi vào chỗ của Hồ Dư Chu, có vẻ như để ý thấy ánh mắt của Trần Duyên Tri, Ngu Uyển Nghi ngẩng đầu lên, khác với nụ cười ngọt ngào thường ngày, cô ấy trông có vẻ nghiêm túc hiếm thấy, mở miệng với giọng làm việc: “Dư Chu bảo tôi đến, nói lần này phần trắc nghiệm Lịch sử cậu bị sai hơi nhiều, bảo tôi dạy cậu.”

Sự hoang mang trong mắt Trần Duyên Tri dần tan biến, cô bỗng cười với Ngu Uyển Nghi, Ngu Uyển Nghi nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cô, hơi bất ngờ: “Cậu, cậu cười gì vậy?”

Trần Duyên Tri vẫn cười: “Ừm, phiền cậu rồi, cô Ngu.”

Ngu Uyển Nghi nhìn cô, tai hơi ửng đỏ: “…”

Ngu Uyển Nghi nhìn cô chằm chằm: “Đừng gọi lung tung! Trần Duyên Tri, lát nữa tôi giảng bài, cậu phải nghe cho kỹ đấy nhé!”

Trần Duyên Tri: “Ừm, hiểu rồi, cô Ngu.”

Ngu Uyển Nghi quay đầu đi, động tác lật đề thi có hơi mạnh tay, Trần Duyên Tri nhìn thế lại càng buồn cười, nhưng vì sợ cô ấy nhạy cảm, vẫn cố gắng kìm nén lại.

Cô gái này miệng cứng nhưng lòng mềm.

Tiếng giảng bài và tiếng ma sát của giấy bút vang lên suốt từ sáng sớm đến chiều tối. Giữa xuân, hoa chuông vẫn rực rỡ như trước, hoàng hôn tráng lệ mang đi chút hơi ấm cuối cùng trên vạt áo đồng phục, sắc xanh sâu thẳm xoay vần cùng ánh trăng dệt nên màn đêm mênh mông, những vì sao trong tầng mây dần tan ra.

Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc cùng tan học tiết tự học buổi tối, khi đi ngang qua cầu thang lầu hai thì bị thu hút bởi tiếng hát hợp xướng vang vọng.

Cửa lớp phát ra tiếng hát đã bị đám đông vây kín, thậm chí còn có người trắng trợn lôi điện thoại ra giơ cao quay phim.

Sau khi đến gần, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc ở vòng ngoài đám đông, chính là Diêu Thụy và Bạch Dục Hoa.

Diêu Thụy tinh mắt nhanh chóng phát hiện ra hai người, cậu ta cười nói: “Lớp trưởng, Duyên Tri, các cậu cũng đến à?”

Trần Duyên Tri tò mò hỏi: “Lớp họ đang làm gì vậy?”

Diêu Thụy: “Có người trong lớp bọn họ sinh nhật, nên cả lớp ở lại năm phút để nghe người đó hát một bài, rồi mọi người trong lớp hò hét hát theo, biến thành hợp xướng lớn luôn!”

Trần Duyên Tri sững người, đúng lúc những người đang chắn trước mặt tránh ra, cô nhìn thấy cảnh tượng trong lớp học.

Có vẻ như đã cố tình tắt đèn, phòng học tối đen chỉ còn ánh sáng màu từ màn hình đa phương tiện, trên bục giảng là một nam sinh đang cầm micro hát bài《Trời cao biển rộng》, những bạn học ngồi trên ghế đều giơ tay lên thật cao, lắc lư hát theo nhịp điệu của khúc ca:

“Tha thứ cho tôi đời này ngang ngược, phóng túng, yêu tự do.

Nhưng cũng sợ có một ngày nào sẽ vấp ngã.

Ai cũng có thể vứt bỏ lý tưởng.

E rằng một ngày chỉ còn lại người và tôi.”

Bài hát kết thúc, một tràng vỗ tay nhiệt liệt vang lên cả trong và ngoài lớp học, có người hò hét, có người cười không ngậm được miệng, có người hưng phấn nhìn bạn bè.

Nhạc hết, mọi người giải tán, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc cũng rời đi cùng với đám đông. Vừa tan học buổi tối, trên con đường trong trường, người đông như mắc cửi, học sinh đang bàn tán đủ thứ trên trời dưới đất, trên mặt vừa có vẻ mệt mỏi vừa có sự thư thái vì sắp được nghỉ ngơi, những âm thanh rải rác trong đám đông vụn vặt ầm ĩ, dệt nên sự ồn ào sôi nổi.

Hai người sánh vai đi bên nhau, khi thì bước vào bóng mờ dưới tàng cây, khi thì rơi vào ánh sáng của đèn đường.

Hứa Lâm Trạc: “Gần đây Dư Chu có nói gì với cậu không?”

Trần Duyên Tri: “Hả?”

Hứa Lâm Trạc: “Cậu ấy nói, sắp đến kỳ thi liên trường rồi, bảo tôi chú ý đến tình trạng của cậu nhiều hơn.”

Trần Duyên Tri bật cười: “Ra là vậy.”

Tiếng người vây quanh, nhưng màn đêm vẫn tĩnh lặng. Hứa Lâm Trạc rủ mắt nhìn cô: “Họ rất lo lắng cho cậu.”

Trần Duyên Tri: “Ừm, tôi biết.”

Cô quay đầu nhìn Hứa Lâm Trạc, đáy mắt dâng lên một tia sáng khó hiểu: “Vậy còn cậu thì sao? Hứa Lâm Trạc.”

“Cậu không lo cho tôi sao?”

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Đây thực sự là một câu hỏi nguy hiểm, tôi nên trả lời thế nào đây?”

Trần Duyên Tri: “Dĩ nhiên là nói thật rồi.”

Hứa Lâm Trạc cân nhắc, nụ cười trên mặt không thay đổi: “Nói thật à… Nói thật là, tôi vừa lo lắng, vừa không lo lắng.”

Trần Duyên Tri bị gợi lên chút hứng thú: “Ồ? Nói nghe thử xem.”

Nhưng Hứa Lâm Trạc chỉ cười cười, không nói tiếp, ngược lại còn đưa ra điều kiện: “Tôi muốn nắm tay cậu.”

Trần Duyên Tri trừng mắt nhìn cậu, ngó ra xung quanh, rồi đưa tay nắm lấy tay áo cậu, hạ thấp giọng nói, không rõ là do do dự hay bực bội: “Ở đây toàn người là người!”

Hứa Lâm Trạc không hề lay động, nhưng vẫn phối hợp hơi cúi đầu xuống, ý cười trong ánh mắt càng sâu hơn, cậu từ tốn mở lời, mang theo cảm giác quyến rũ: “Không sao đâu. Con đường này có rất nhiều cặp đôi, họ cũng đều nắm tay nhau cả, người khác sẽ không chú ý đến chúng ta đâu.”

“…” Trần Duyên Tri vẫn nhìn cậu chằm chằm, một lúc sau mới dời mắt đi, nhìn quanh một lượt, rồi lén lút đưa tay ra, nắm lấy đầu ngón tay cậu.

Trong gió đêm xuân mát mẻ, nhiệt độ làn da chạm vào nhau trên đầu ngón tay vẫn có cảm giác nóng bỏng quá đỗi.

Trần Duyên Tri vừa nhìn xung quanh xem có ai nhìn qua không, vừa lí nhí nói:

“Vậy được chưa?”

Dưới góc nhìn của Hứa Lâm Trạc, Trần Duyên Tri giống như một chú chuột hamster đang ăn vụng, căng thẳng quan sát hồi lâu, mới dám cắn một miếng nhỏ.

Hứa Lâm Trạc vốn thẳng thắn: “Thanh Chi, cậu dễ thương quá.”

Trần Duyên Tri mở to mắt: “Cậu… cậu còn nói nữa không! Không nói thì thôi!”

Đáy mắt Hứa Lâm Trạc tràn ngập ý cười: “Được rồi được rồi, tôi nói.”

“Tôi không lo cậu sẽ căng thẳng, là vì cậu rất thoải mái nói về những chủ đề này, không có xu hướng né tránh, điều đó cho thấy cậu không bận tâm về kết quả hai kỳ thi trước, có lẽ cậu đã có ý nghĩ hoặc kế hoạch khác.” Đáy mắt Hứa Lâm Trạc đen như mực, nhưng lại lấp lánh tia sáng nhỏ, giọng cậu nhẹ nhàng, âm điệu dịu dàng: “Nhưng đồng thời tôi cũng rất lo lắng, tôi lo cậu không định nói cho tôi biết.”

Trần Duyên Tri ngẩn người: “Tôi…”

Hứa Lâm Trạc đợi rất lâu mà không nghe được câu trả lời: “Hửm?”

“… Đúng là tôi hơi áp lực một chút.” Trần Duyên Tri cụp mắt xuống: “Giai đoạn nước rút, thành tích kỳ thi lớn lại không có tiến bộ, ngược lại còn có dấu hiệu tụt lùi, chắc chắn tôi cũng sẽ lo lắng.”

“Nhưng tôi lại cảm thấy, đây cũng là điều tất nhiên. Bởi vì thành tích của tôi đã đạt đến một điểm nút, phá vỡ giới hạn để tiếp tục phát triển không phải là chuyện dễ dàng. Tôi hiểu rõ tình trạng và tình hình học tập của mình, tôi vừa đang chịu áp lực, vừa đang chờ đợi thời cơ.”

“Thời gian qua, tôi đã nghĩ rất nhiều lần, hay là từ bỏ luôn đi.”

Trần Duyên Tri từ từ thổ lộ những suy nghĩ đã ấp ủ trong lòng bấy lâu nay: “… Từ bỏ cũng chẳng sao cả. Thành tích và thứ hạng hiện tại của tôi, theo tình hình tuyển sinh của trường năm ngoái, chắc chắn có thể vào được Thanh Bắc, nhưng chưa chắc đã chọn được ngành mình muốn nhất.”

“Có lẽ, trong lớp này, tôi là người có điểm xuất phát thấp nhất. Chỉ có tôi mới biết, tôi đã đi một chặng đường dài thế nào để đến được vị trí này. Tôi học hành không hề nhẹ nhàng, mỗi lần đối mặt với những bài toán khó không thể vượt qua và những lần giải bài làm đi làm lại nhiều lần vẫn không hiểu, tôi đều nghĩ, hay là đi đến đây thôi, cần gì phải ép buộc bản thân như vậy, rõ ràng tôi đã rất giỏi rồi mà.”

“Hứa Lâm Trạc, thực ra tôi luôn cảm thấy cuộc đời con người có quá nhiều khoảnh khắc phải thỏa hiệp. Ví dụ như tôi, tôi luôn thỏa hiệp với ham muốn của mình, thỏa hiệp với sự lười biếng của mình, thỏa hiệp với sự bất lực của mình. Khoảnh khắc tôi bắt đầu leo lên ngọn núi cao này, tôi không bao giờ có thể quên được, bởi vì ngày hôm đó cuối cùng tôi cũng nhận ra, tôi không thể tiếp tục thỏa hiệp nữa. Nơi xa xôi tôi muốn đến, con người tôi muốn trở thành, chỉ có điều này, tôi không thể thỏa hiệp.”

Và rồi, đi đến tận cùng vũ trụ, lại thấy được tấm lòng rực sáng màu bình minh.

Hai người rời khỏi đường lớn, những người đi về phía cổng trường thưa thớt rải rác khắp các con đường trong trường, đèn đường nhiều hơn, lấp lánh trong đêm đen, vầng sáng lan tỏa rơi xuống đất với trung tâm rực sáng, như thể cả con đường được khảm đầy những vầng thái dương.

Bước chân của Hứa Lâm Trạc dừng lại.

Trần Duyên Tri cũng chậm rãi dừng bước, cô không ngẩng đầu lên: “Mọi người lo lắng cho tôi, tôi đều biết, tôi rất biết ơn vì được người khác quan tâm và nhớ đến như vậy. Nhưng tôi vẫn phải làm họ thất vọng rồi.”

“Tôi sẽ không thả lỏng, cũng không nghĩ rằng thi tốt hay thi tệ đều được, chỉ cần cố gắng hết sức là đủ.” Trần Duyên Tri quay người nhìn về phía Hứa Lâm Trạc, trong đêm đen, khóe miệng cô khẽ nhếch lên một nụ cười, đôi mắt như sao, trầm lặng huy hoàng, nhưng cũng rực rỡ ánh sáng: “Tôi sẽ giữ chặt sợi dây này, cho đến giây phút cuối cùng.”

“Bởi vì từ khi bước lên con đường này, tôi đã nói với bản thân, mày phải chiến thắng.”

“Ngoài điều đó ra, không gì có thể an ủi tôi được, chỉ có chiến thắng mới có thể.”

Hứa Lâm Trạc nhẹ giọng nói: “Vậy cậu có cần tôi không?”

Trần Duyên Tri tưởng mình nghe nhầm: “Gì cơ?”

Ánh trăng trong vắt, hào quang bao quanh hai người đang đứng đối diện với nhau nơi góc phố, đọng lại thành tuyết trên vai cậu, thanh nhã mà dịu dàng.

Cậu nhìn Trần Duyên Tri chăm chú, lặp lại một lần nữa: “Vậy cậu có cần tôi không?”

Sự bối rối trong mắt Trần Duyên Tri dần dần tan biến.

Dường như có chút ngạc nhiên vì sao cậu lại hỏi như vậy, cô gái cười: “Làm sao có thể không cần chứ?”

“Hứa Lâm Trạc, tất nhiên là tôi cần cậu.”

Đáy mắt Hứa Lâm Trạc lấp lánh: “Chỉ nói suông thôi, tôi không thể tin được.”

Trần Duyên Tri nhíu mày: “Đừng có được voi đòi tiên…”

Mắt Hứa Lâm Trạc tràn đầy ý cười, cậu nói với giọng trầm thấp: “Không phải được voi đòi tiên, mà là cầu xin.”

“Tôi muốn cậu bước tới đây, rồi ôm tôi một cái. Được không?”

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Sau đó tôi sẽ tin lời cậu nói.”

Trần Duyên Tri đứng yên tại chỗ đối đầu với cậu, nhưng dù nhìn thế nào, cô cũng giống như một con mồi đang xù lông dựng đứng, còn cậu là một thợ săn đang mỉm cười một cách dịu dàng và kiên nhẫn.

Một lần nữa, Trần Duyên Tri bại trận dưới ánh nhìn của Hứa Lâm Trạc.

Cô đưa tay ôm lấy người trước mặt, trong khoảnh khắc tiến lại gần, mùi hương gỗ xanh dịu dàng làm choáng ngợp cả giác quan của cô, xua đi tất cả những do dự ban đầu.

Cô ôm chặt lấy Hứa Lâm Trạc, giọng nói như viên kẹo đã ngậm lâu, từ từ tan chảy trong gió:

“Hứa Lâm Trạc, những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Chỉ cần cậu ở bên cạnh tôi, tôi đã can đảm hơn bất cứ lúc nào.”

Trên đường về, hai người nắm chặt tay nhau.

Hôm nay Hứa Lâm Trạc không đi xe đạp, hai người về nhà bằng những tuyến xe buýt khác nhau, trạm dừng cũng khác nhau.

Hứa Lâm Trạc định đưa Trần Duyên Tri đến trạm dừng của cô, đợi cô lên xe rồi mới đi.

Trên đường đến trạm dừng, ánh đèn vàng nhạt, gió mát thổi nhẹ, bóng cây rung rinh, hai người nắm tay đan chặt ngón tay vào nhau, giấu trong tay áo đồng phục quá dài.

Như một bí mật cuối cùng, kín đáo không nói ra nhưng lại lộ rõ mồn một trước khi mùa hè nồng nàn gõ cửa.

Trần Duyên Tri bỗng ngẩng đầu nhìn Hứa Lâm Trạc, bóng đêm làm cho đường quai hàm của cậu càng thêm rõ nét nổi bật, ranh giới đen và trắng tạo nên cảm giác mâu thuẫn giữa dịu dàng và lạnh lùng, sợi tóc mềm mại che đi hàng mi hơi cụp xuống của cậu.

Trần Duyên Tri cứ nhìn chăm chú, rất nhanh đã bị bắt quả tang. Hứa Lâm Trạc nhận ra ánh mắt của cô, ngón tay trong tay áo siết chặt hơn, tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng: “Nhìn lâu vậy à?”

Trần Duyên Tri phản bác theo phản xạ: “Tôi mới vừa nhìn thôi, chưa đến một phút…”

Nhận ra mình vừa nói gì, Trần Duyên Tri đột nhiên im bặt, tiếng cười của Hứa Lâm Trạc càng không dừng lại được.

Trần Duyên Tri trừng mắt nhìn người đang che miệng cười kia, một câu mắng đã đến bên miệng lại nuốt trở vào.

Không biết nghĩ đến điều gì thú vị, ánh mắt Trần Duyên Tri thay đổi vài lần, rồi cô đột nhiên lên tiếng, giọng điệu có vẻ như có ý đồ gì đó: “Hứa Lâm Trạc, chúng ta chơi một trò chơi nhé?”

Hứa Lâm Trạc nhướn mày, như muốn chiều theo ý cô, cậu dịu giọng: “Được thôi, trò gì vậy?”

Trần Duyên Tri: “Một trò gọi là ‘Tất nhiên rồi’, cậu biết trò này không?”

Hứa Lâm Trạc: “Hình như tôi biết, có phải là mỗi người lần lượt hỏi đối phương một câu hỏi, đối phương phải trả lời ‘Tất nhiên rồi’, cho đến khi có người không trả lời được hoặc không muốn trả lời? Có phải trò đó không?”

Trần Duyên Tri liếc nhìn cậu, híp mắt cười: “Đúng rồi, chính là trò đó.”

“Nhưng chỉ chơi không thôi thì không thú vị, chúng ta đặt cược một chút nhé?”

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Thanh Chi, bỏ cờ bạc đi.”

Trần Duyên Tri: “Cậu cược không?”

Hứa Lâm Trạc lập tức đổi giọng: “Tất nhiên rồi, tôi nghe theo cậu hết.”

Trần Duyên Tri hài lòng: “Vậy tốt, thế đặt cược là, người thua phải đáp ứng một yêu cầu của người thắng.”

Nụ cười của Hứa Lâm Trạc sâu hơn: “Nghe có vẻ thú vị đấy.”

Trần Duyên Tri hừ cười: “Còn chưa biết ai thắng đâu nhé.”

“Vậy tôi đi trước nhé?”

Hứa Lâm Trạc cười rất đẹp: “Ừm, cậu trước đi.”

“Ồ, tôi trước à.” Trần Duyên Tri mỉm cười nhẹ: “Vậy tôi hỏi đây.”

“Có phải vừa rồi có một kẻ đáng ghét cứ cười mãi không?”

Hứa Lâm Trạc: “…”

Trần Duyên Tri chăm chú nhìn biểu cảm của Hứa Lâm Trạc, sau một hồi gió giục mây vần, biểu cảm trên mặt cậu chuyển từ buồn cười sang bất đắc dĩ, cuối cùng cậu mở miệng: “… Tất nhiên rồi.”

“Bây giờ đến lượt tôi phải không?”

Trần Duyên Tri: “Ừm, cậu nói đi.”

Khóe môi Hứa Lâm Trạc cong lên, giọng trầm xuống, đôi mắt lấp lánh như sao: “Nói thật đi, có phải mỗi đêm cậu đều nhớ tôi đến mức không ngủ được không?”

Trần Duyên Tri mở to mắt: “…”

Vành tai ửng hồng, Trần Duyên Tri nghiến răng một lúc mới trả lời: “Tất nhiên rồi.”

Hứa Lâm Trạc nhận được câu trả lời như ý, cười khẽ vài tiếng rồi lùi khuôn mặt đang áp sát về.

Trần Duyên Tri không cam lòng yếu thế, động não nảy ra một ý nghĩ lệch lạc, chưa nói ra miệng, bản thân đã tự cong môi cười: “Cục cưng à, tôi thật sự rất nhớ cậu… Nhưng bạn trai tôi đã phát hiện ra chuyện của chúng ta rồi, nên tối nay chúng ta chia tay nhé?”

Nụ cười trên mặt Hứa Lâm Trạc chưa kịp tắt đã cứng đờ: “…”

Trần Duyên Tri nhịn cười chăm chú nhìn Hứa Lâm Trạc, cậu che trán, mãi sau đó giọng nói mới truyền ra từ ống tay áo: “… Tất nhiên rồi.”

Trần Duyên Tri không nhịn được, bật cười ha hả.

Hứa Lâm Trạc nắm tay kéo người đang khom lưng cười đến đôi vai run lên lảo đảo kia dậy, nụ cười trở nên khó đoán: “Đến lượt tôi.”

Một bàn tay áp lên mặt Trần Duyên Tri, lòng bàn tay ấm áp, hơi nóng, chỉ hơi dùng sức đã khiến cô phải ngẩng đầu, nhìn lên theo hướng đó, ánh mắt rơi vào đáy mắt của người đang cúi xuống nhìn cô.

Giọng Hứa Lâm Trạc dịu dàng, như cơn gió đêm buổi cuối xuân:

“Vậy cậu có từng nghĩ đến việc chia tay với anh ta, rồi đàng hoàng hẹn hò với tôi không?”

“Dù sao cậu cũng đã nói kỹ thuật hôn của tôi rất tốt mà.” Hứa Lâm Trạc áp mặt lại gần hơn, mùi hương càng thêm nồng nàn, cậu khẽ mỉm cười, quyến rũ lòng người: “Chắc chắn cậu cũng muốn bỏ anh ta để ở bên tôi, đúng không?”

Cằm Trần Duyên Tri bị giữ chặt, cuối cùng vẫn phải tự nuốt trái đắng do chính mình gây ra, khi người kia ghé sát lại nói chuyện, tai cô đã sớm đỏ bừng nhưng vẫn không muốn nhận thua.

Vì vậy cô trừng mắt nhìn Hứa Lâm Trạc, nghiến răng từng chữ một: “Tất. Nhiên. Rồi.”

Hứa Lâm Trạc nhận được câu trả lời như ý, cậu vừa buông tay, Trần Duyên Tri đã lao người về phía trước, mặt đối diện với chàng trai cao ráo thanh nhã như ngọn trúc kia, lớn tiếng nói không chút khách sáo: “Cậu nói xem Hứa Lâm Trạc có phải là tên lưu manh không biết xấu hổ nhất thế giới không?”

Lần này Hứa Lâm Trạc lại trả lời nhanh hơn cả những lần trước, thậm chí còn mang theo nụ cười: “Tất nhiên rồi.”

Trần Duyên Tri: “…” Ơ aaaa cô đã tính sai rồi! Đáng lẽ không nên hỏi như vậy! Tên này bị mắng còn thấy sướng!!!

Trần Duyên Tri vừa âm thầm nghiến răng vừa vắt óc nghĩ câu hỏi mới, tuy nhiên, trên con đường không xa đã vọng tới tiếng động cơ xe quen thuộc, đang dần tiến đến trạm xe buýt này.

Trần Duyên Tri tỉnh táo lại từ trạng thái chơi trò chơi quá nhập tâm, nhìn về phía cuối đường, chiếc xe đang chạy về phía này chính là xe buýt số 301 mà cô cần đi.

Cô vội vàng bước đến bên đường, giơ tay vẫy một cái, ra hiệu dừng lại.

Trong một khoảnh khắc, một bàn tay phía sau kéo cánh tay cô lại, Trần Duyên Tri không đề phòng, bị Hứa Lâm Trạc kéo trở lại, cô hơi ngẩn ngơ nhìn Hứa Lâm Trạc, cất tiếng theo bản năng: “Sao thế—”

Hứa Lâm Trạc nhìn cô: “Thanh Chi, trò chơi vẫn chưa kết thúc.”

“Bây giờ đến lượt tôi rồi.”

Trần Duyên Tri: “Cái gì…”

“Có thể không đi không?”

Trần Duyên Tri mở to mắt, hoàn toàn sửng sốt, trong khi đó, Hứa Lâm Trạc cụp mắt nhìn cô, ánh mắt nhẹ nhàng trong suốt.

Cậu lặp lại: “Đừng đi.”

“Hãy cứ ở lại bên cạnh tôi nhé.”

Xe buýt càng lúc càng gần trạm, Trần Duyên Tri cũng đã phản ứng lại, nhưng câu trả lời vốn hiển nhiên lúc này lại khó mà thốt ra khỏi đầu lưỡi, nhịp tim cũng đột nhiên rối loạn, trở thành một mớ bòng bong.

“— Cậu thế này, cậu thế này.” Trần Duyên Tri trở nên lúng túng, nói đến cuối cùng, cô gần như hét lên vì xấu hổ: “Cậu làm vậy tôi biết trả lời thế nào!”

Hứa Lâm Trạc cười híp mắt kéo cô gái đang nổi giận vào lòng, xoa đầu dỗ dành.

Cậu nói khẽ: “Cũng có thể không trả lời tôi.”

“Nhưng như vậy, coi như cậu thua rồi.”

“Thanh Chi phải giữ lời hứa, đáp ứng một yêu cầu của tôi.”

Trần Duyên Tri được vuốt lông, dần dần từ bỏ việc giãy giụa, nằm bẹp như con cá chết trong vòng tay Hứa Lâm Trạc.

Cô nói lí nhí : “Nói trước, nếu quá đáng thì tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Hứa Lâm Trạc cười rạng rỡ, cậu cúi đầu, nụ hôn rơi xuống trên cổ cô gái, dịu dàng như một giọt mưa xuân rơi trên đầu lá:

“Làm gì có chuyện đó, cậu biết mà, tôi là người biết chừng mực nhất đấy.”

Trần Duyên Tri cười ha ha, như vậy mới là lạ đấy.

Đúng lúc đó, trong bầu không khí yên tĩnh đột nhiên vang đến một tiếng cười, rồi tiếng trêu đùa của tài xế xe buýt vọng ra từ trong chiếc xe trước mặt hai người:

“Này cậu học sinh, cháu còn định ôm bao lâu nữa? Mau để bạn gái cháu lên xe đi!”

Trong chớp mắt, bầu không khí lãng mạn đã tan thành mây khói.

Trần Duyên Tri lập tức đẩy Hứa Lâm Trạc ra, khuôn mặt vốn bình thản bỗng ửng đỏ, cô kìm nén sự xấu hổ và ngượng ngùng trong lòng, vội vàng nói với tài xế: “Chú ơi cháu lên ngay đây!”

Sau đó cô quay đầu lại, lần này thật sự trừng mắt với Hứa Lâm Trạc.

Hứa Lâm Trạc bị đẩy ra rồi bị trừng mắt cũng không giận, chỉ cười vuốt lại mái tóc rối của cô gái, sau đó nhìn Trần Duyên Tri xoay người lên xe buýt, còn mình đứng ở nơi gần cửa xe nhất của trạm dừng, ngẩng đầu nhìn cô gái quẹt thẻ.

Trần Duyên Tri quay người lại, trông về phía Hứa Lâm Trạc đang ngẩng đầu nhìn cô dưới trạm, hơi sững sờ trước ánh mắt chăm chú của đối phương.

Vào khoảnh khắc cô quay người, hai ánh mắt giao nhau, Hứa Lâm Trạc bỗng cong mắt cười.

Ánh sáng mờ ảo của đèn đường nơi trần gian dần xé toạc bóng đêm. Theo đường cong khi cậu ngước đầu lên, cô thấy cả dải ngân hà đang chảy vào đôi mắt cậu.

Giọng Hứa Lâm Trạc dịu dàng: “Chúc ngủ ngon, đi đường bình an.”

Trần Duyên Tri nắm chặt tay vịn, chú tài xế phía sau lén lút quan sát tất cả, mặc dù rất ngượng ngùng trước mặt người khác, nhưng cô gái cũng khẽ đáp:

“… Chúc ngủ ngon. Cậu cũng vậy.”

—-

Cuối tháng 4, cái se lạnh của miền Nam dần biến mất, thay vào đó là không khí ngày càng oi bức, ánh mặt trời như liếm từng ngọn lửa, dường như mùa hè sôi sục sắp đến.

“Trần Duyên Tri!”

Cô gái đang ngồi trước bàn học nghe tiếng gọi lập tức ngẩng đầu, ánh mắt trong veo như tuyết, mái tóc đen buộc đuôi ngựa thấp, theo động tác của cô gái mà trượt khỏi xương bả vai mỏng manh.

Trần Duyên Tri vừa mới ngẩng đầu, Tân Đào đối diện đã lao tới ôm chặt lấy cổ cô.

Trần Duyên Tri suýt thì không thở nổi, lực tay của Tân Đào cực kỳ khỏe, thể hiện rõ sự phấn khích và vẻ khó kiềm chế trong lòng, Trần Duyên Tri cảm thấy hơi buồn cười: “Làm gì vậy? Chuyện gì thế—”

“Duyên Tri, cậu đứng thứ ba trong kỳ thi liên trường đấy!!!”

Trần Duyên Tri sững sờ, Tân Đào nói xong bèn buông tay ra, đôi mắt sáng long lanh nhìn cô.

Trần Duyên Tri cũng nhìn thấy Hồ Dư Chu đang vội vàng chạy đến phía sau Tân Đào, vẻ mặt Hồ Dư Chu vừa bất đắc dĩ lại pha lẫn chút không hài lòng: “Vẫn không chạy qua được cô nàng này.”

Trần Duyên Tri vẫn chưa hoàn hồn, lúc này mới ngập ngừng lên tiếng: “Hạng ba kỳ thi liên trường? Trường chúng ta à?”

Hồ Dư Chu đứng bên cạnh Tân Đào, gương mặt xinh đẹp lộ ra một nụ cười: “Không chỉ là trường chúng ta đâu, mà là xếp hạng toàn thành phố đấy.”

Tân Đào không nhịn được hét lớn: “Hạng ba Lịch sử toàn thành phố! Trần Duyên Tri, cậu siêu đỉnh!”

Hồ Dư Chu cười thầm: “Đúng đúng, trước đó Tân Đào còn rất lo cho cậu đấy, sợ cậu thi không tốt sẽ buồn.”

Tân Đảo: “Gì cơ? Nói như thể có mình tôi ấy, rõ ràng cậu cũng thế mà!”

Hai người lại lời qua tiếng lại mà cãi nhau, rồi lại cùng quay mũi nhọn chỉ vào Trần Duyên Tri: “Duyên Tri, sao cậu không hề phấn khích chút nào vậy!”

Trần Duyên Tri cười: “Tôi rất phấn khích mà.”

Tân Đào: “Đây có phải gọi là phấn khích đâu hả? Nếu tôi đứng hạng ba toàn thành phố môn Vật lý, tôi sẽ vui đến nỗi bế Lâm Tùng Minh chạy quanh sân vận động mười vòng đấy!”

Lâm Tùng Minh ngồi sau im lặng làm bài, bỗng ngẩng đầu lên, biểu cảm “Tôi đâu có trêu chọc cậu”: “… Thôi không cần đâu”. 

Hồ Dư Chu và Trịnh Nghiệp Thần bật cười một tràng dài.

Một nhóm người ồn ào cho đến giờ tự học buổi tối.

Trước khi vào học, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc đứng ở hành lang hóng gió.

Trần Duyên Tri nhìn vẻ mặt của Hứa Lâm Trạc, không khỏi bật cười: “Hứa Lâm Trạc, rõ ràng là tôi đạt hạng ba, nhưng cậu có vẻ vui hơn cả tôi.”

Hứa Lâm Trạc hơi thu lại nụ cười trên khóe môi, cậu nhìn cô với vẻ nghiêm túc, hỏi: “Có thật không?”

Người này đang nói gì vậy? Rõ ràng là ngay cả khóe mắt cũng đang cười mà.

Trần Duyên Tri cũng trả lời rất nghiêm túc: “Có.”

Hứa Lâm Trạc bỗng cong mắt cười: “Vậy phải làm sao đây? Đúng là tôi rất vui mà.”

Trần Duyên Tri cố tình nói: “Một người lúc nào cũng đứng nhất, không vui vì thành tích của mình, mà lại vui vì người khác đạt hạng ba sao?”

Hứa Lâm Trạc cười khẽ: “Cậu đâu phải người khác.”

Hai người nói chuyện cho đến khi chuông reo, trên đường về lớp, Trần Duyên Tri ngẩng đầu lên, nhận thấy một bóng người thoáng lướt qua rồi biến mất ở cầu thang.

Trần Duyên Tri dừng lại, Hứa Lâm Trạc nhạy bén nhận ra, quay đầu nhìn cô: “Sao thế?”

Trần Duyên Tri: “Tôi vừa thấy Khổng Trăn Di và Ngu Uyển Nghi khoác tay nhau xuống cầu thang, họ không cầm gì cả. Sắp vào giờ tự học rồi, họ định đi đâu vậy?”

Hứa Lâm Trạc cũng nhìn về phía cầu thang, nhưng ở đó đã không còn bóng dáng hai cô gái: “Tôi nhớ hôm nay là Dư Chu trực nhật thì phải? Cậu có thể hỏi cậu ấy sau.”

“Có lẽ một trong hai cậu ấy không khỏe, nên người kia đi cùng đến phòng y tế, cũng khó nói.”

Trần Duyên Tri trở lại chỗ ngồi, lớp học đã yên lặng trở lại, nên cô không nói gì nữa, chỉ viết một mẩu giấy đẩy qua cho Hồ Dư Chu:

[Dư Chu, tôi vừa thấy Trăn Di và Uyển Nghi xuống cầu thang, cậu có biết mấy cậu ấy đi đâu không?]

Hồ Dư Chu nhanh chóng đặt bút trả lời rồi đẩy trở lại: [Trăn Di có nói với tôi, cậu ấy bảo tối nay tâm trạng Uyển Nghi không tốt, muốn đi dạo quanh trường cùng cậu ấy để thư giãn, giờ tự học sau sẽ quay lại lớp.]

Trần Duyên Tri nhìn chữ trên mảnh giấy, ngẩn người: [… Tâm trạng Uyển Nghi không tốt à?]

Hồ Dư Chu “xoạt xoạt” viết: [Không phải sắp thi thử lần hai rồi sao, chắc là áp lực quá lớn, có hơi không chịu nổi.]

[Cậu ấy đi theo sau Trăn Di, tôi thấy hình như có khóc, mắt hơi đỏ.]

Trường quản lý giờ tự học buổi tối không nghiêm ngặt, trừ khi giáo viên chủ nhiệm đến trực, nếu không sẽ không có giáo viên tới lớp. Trước đó một thời gian, Trần Duyên Tri cũng nghe nói có người trong lớp không học được nữa nên rủ nhau ra ngoài, đi một vòng quanh trường rồi mới quay lại học.

Đợt ôn tập thứ hai sắp kết thúc, tình trạng tinh thần của nhiều người đã đến giới hạn, không phải phản ứng chậm chạp uể oải nặng nề, thì thỉnh thoảng sẽ phát điên bỏ đi, một số ít người còn có cảm xúc suy sụp khóc lớn.

Trần Duyên Tri rủ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, không tiếp tục trả lời mảnh giấy nữa. Cô mở sổ kế hoạch tối nay, đối chiếu và lấy đề thi cần làm ra để bắt đầu học tập.

Nhưng khi mới hết giờ, Hồ Dư Chu vừa ngẩng đầu lên khỏi sách vở, đã chú ý đến hành động của Trần Duyên Tri. Cô ấy ghé lại gần, dán sát vào cánh tay Trần Duyên Tri nhìn tờ giấy nhớ cô đang viết: “Cậu đang làm gì thế—”

“Ơ?” Hồ Dư Chu hơi ngạc nhiên: “Cậu đang viết cho Ngu Uyển Nghi à?”

Tay Trần Duyên Tri vẫn bận rộn, chỉ gật đầu: “Ừm. Hôm nay tâm trạng cậu ấy không tốt mà.”

Hồ Dư Chu thấy cô từng nét viết xuống tờ giấy nhớ [Hy vọng cậu nhìn thấy cái này sẽ cảm thấy tốt hơn một chút, cố lên], rồi tò mò nhìn món đồ ăn vặt bên cạnh tay cô: “Vậy cậu định tặng cậu ấy đồ ăn vặt à?”

“Nhưng không phải cậu ấy vẫn đang ăn kiêng sao? Cậu tặng cái này liệu cậu ấy có thích không?”

Đúng lúc Trần Duyên Tri đậy nắp bút lại, cô nhìn Hồ Dư Chu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra quan trọng không phải là tặng cái gì, mà là sự quan tâm từ người khác.”

“Tôi nghĩ điều cậu ấy cần là cảm giác được ủng hộ, chứ không phải là món ăn khoái khẩu.”

Hồ Dư Chu nhìn chằm chằm Trần Duyên Tri, chợt cười: “Cậu nói đúng.”

Sau đó Trần Duyên Tri thấy người này giơ tay ra với cô, cười híp mắt, giọng điệu đầy vẻ chí khí hùng hồn: “Cho tôi một gói đồ ăn vặt, tôi cũng muốn viết.”

Trần Duyên Tri: “… Xem như cậu không có đồ ăn trong lớp vậy.”

Hồ Dư Chu: “Oa, cậu thật sự cho tôi à, tôi còn đang nghĩ nếu cậu từ chối thì tôi sẽ đi xin đồ ăn vặt của Trịnh Nghiệp Thần đấy!”

Tay Trần Duyên Tri vừa đưa ra đã rút về ngay, Hồ Dư Chu vội vàng ôm lấy cánh tay cô: “Đùa thôi mà! Duyên Tri cậu là tốt nhất!”

Trần Duyên Tri vừa tức vừa buồn cười: “Mau buông tay ra!”

“Không buông!”

Trịnh Nghiệp Thần nghe thấy tiếng đùa giỡn của họ, tai vểnh lên thật cao, cũng vội vàng thò đầu qua: “Các cậu đang làm gì thế? Viết cái gì vậy?”

Sắp đến tiết tự học buổi tối thứ hai, người ở cầu thang bắt đầu thưa thớt, Khổng Trăn Di khoác tay Ngu Uyển Nghi đi đến cửa lớp, Khổng Trăn Di vẫn có chút lo lắng: “Hay là đi nhà vệ sinh một chuyến rồi hãy quay lại?”

Viền mắt Ngu Uyển Nghi hơi đỏ, nhưng vẫn có thể gượng cười, cô ấy khẽ lắc đầu: “Tôi không sao, hơn nữa tôi phải làm bài nhanh, không thì không kịp làm đề thi phát hôm nay đâu.”

Khổng Trăn Di cũng đành chịu: “Ôi, vậy được rồi, cậu về chỗ nhớ uống nhiều nước nhé!”

Ngu Uyển Nghi gật đầu: “Ừm.”

Ngu Uyển Nghi một mình trở về chỗ ngồi, vừa định ngồi xuống thì lại nhìn thấy một đống đồ xuất hiện trên mặt bàn, động tác khựng lại giữa chừng.

Cô ấy từ từ ngồi xuống chỗ, đưa tay gỡ những tờ giấy nhớ dán trên mấy gói đồ ăn vặt nhỏ đột ngột xuất hiện ra, trên đó là lời nhắn ngắn gọn và chữ ký của những cái tên quen thuộc:

[Fighting!!! Uyển Nghi cố lên nhé!]

[Lấy lại tinh thần nào, cậu làm được mà!]

Tờ giấy nhớ cuối cùng ban đầu được viết là [Hy vọng cậu nhìn thấy cái này sẽ cảm thấy tốt hơn một chút, cố lên], nhưng không hiểu sao, người viết nó lại gạch bỏ dòng chữ này, và viết lại một dòng mới bên dưới:

[Đừng buồn nữa, cười một cái đi. (mặt cười)]

Từ khi Ngu Uyển Nghi trở lại lớp học, Trần Duyên Tri, Hồ Dư Chu và Trịnh Nghiệp Thần đã luôn quan sát động tĩnh của cô ấy, lúc này, ba người nhìn Ngu Uyển Nghi gỡ từng tờ giấy nhớ xuống, cô ấy chậm rãi đọc xong, bỗng đưa tay lên che nửa khuôn mặt, đôi vai vốn bình tĩnh chợt thoáng run lên.

Nước mắt như sao băng trên bầu trời, chỉ lóe lên một cái rồi rơi xuống.

Trịnh Nghiệp Thần khẽ nói: “Ôi, cậu ấy khóc rồi.”

“Không phải chúng ta làm hỏng chuyện rồi đấy chứ?”

Nhưng Trần Duyên Tri lắc đầu, cô nhìn Ngu Uyển Nghi, cô ấy đã lau khô nước mắt, ngồi thẳng lưng, xếp lại từng tờ giấy nhớ trên bàn, cẩn thận từng li từng tí.

Ánh mắt Trần Duyên Tri trở nên dịu dàng: “Khác với lần trước. Lần này khóc xong sẽ ổn thôi.”

Lần khóc này, cô ấy sẽ lấy lại được sức mạnh, sẽ đứng lên từ nơi trước đó, một lần nữa vượt núi băng sông, một lần nữa lên đường xuất phát.

—-

Kỳ thi thử lần thứ hai của Xuân Thân đã đến vào một ngày thứ tư bình thường nhất trong tháng 5.

Ngày hôm sau khi thi xong là cuối tuần, cũng là ngày các học sinh lớp 12 đi chụp ảnh tốt nghiệp.

Các cô gái dậy sớm, trang điểm cẩn thận và uốn tóc, dù có giản dị không son phấn nhiều thì ít nhất cũng phải thoa son. Còn các chàng trai thì giản dị hơn, mặc quần áo thẳng thớm, phẳng phiu là đã đủ nổi bật.

Quá trình chụp ảnh tốt nghiệp diễn ra rất nhanh, chỉ có thời gian chờ đợi là lâu, nhiều người còn lén dùng máy ảnh để chụp ảnh chung khi đang xếp hàng trong lớp.

Loa phát bài《Enchanted》của Taylor Swift, khi cô ấy hát đến câu “Em sẽ dành cả đời để băn khoăn mãi, liệu anh có biết, em cũng đã rất vui khi được gặp anh”, thì nhiếp ảnh gia cũng đếm ngược đến con số cuối cùng, thời gian đếm ngược dừng lại đột ngột, tiếng màn trập vang lên.

Mọi người cố gắng cười, lưng thẳng tắp, có người lén nhón chân, có người căng cằm, người cười cứng nhắc, người cười rạng rỡ.

Nói chung, tuổi trẻ tươi sáng và sôi nổi, đã được ghi lại trong khoảnh khắc ấy.

Cho đến khi nhiếp ảnh gia giơ tay ra dấu OK, tất cả mọi người mới thả lỏng, thở phào:

“A! Chụp xong rồi, chụp xong rồi!”

“Cho tôi xuống trước! Tôi sợ độ cao!”

“Cười chết tôi, cậu sợ độ cao mà còn đứng đó hả?”

“Vậy cậu cho tôi đứng ở trung tâm đi!”

Tiếng người ồn ào, bầu trời trong xanh vô tận, những thiếu niên đầy khí thế, trong suốt và tinh khôi như thủy tinh, trong thời kỳ thanh xuân mong manh và nhạy cảm.

Trần Duyên Tri đứng trên bục cao, vẫn chưa thể thoát khỏi cảm xúc này.

Còn chưa đầy nửa tháng nữa.

Rồi, họ sẽ hướng về tương lai của riêng mình.

Họ sẽ đi đâu? Sẽ đi theo hướng nào? Họ sẽ đi xa đến đâu? Có cách nhau xa lắm không?

… Họ có được như ý nguyện không?

Các học sinh từ từ bước xuống từ bục chụp ảnh tốt nghiệp, thậm chí còn có người nhảy xuống, mà Hứa Lâm Trạc thấy Trần Duyên Tri vẫn đứng nguyên tại chỗ ngẩn người, bèn dừng bước chân đang đi xuống, quay người lại đến bên cạnh cô khẽ hỏi: “Sao thế?”

Trần Duyên Tri hồi phục tinh thần, lắc đầu: “… Không có gì.”

Hứa Lâm Trạc đưa tay ra, Trần Duyên Tri rất hợp tác nắm lấy, may mà bóng học sinh đông đúc, có thể che giấu cho hai người đang nắm tay ở góc khuất: “Là không có gì, hay là không muốn nói?”

Trần Duyên Tri ngẩng đầu nhìn cậu, mỉm cười: “Không phải. Chỉ là đột nhiên nhớ đến câu ‘Nỗi buồn mới dễ tích tụ, bạn cũ thì khó gặp lại’.”

Hứa Lâm Trạc nắm chặt tay cô: “Bây giờ đã bắt đầu lo lắng về việc chia ly rồi à?”

Trần Duyên Tri giả vờ ung dung đáp: “Phải đấy, dù sao tôi cũng là người thích chuẩn bị trước mà, ngay cả buồn bã cũng phải chuẩn bị trước một chút.”

Hứa Lâm Trạc bị cô chọc cười.

Các cô gái ở đằng xa giơ cao máy ảnh chụp ảnh chung, tiếng cười nói ồn ào không ngừng vang vọng, gió đầu hè dịu dàng, ánh nắng ấm áp.

Đối với Trần Duyên Tri, đây chỉ là một trong vô số những ngày hứng gió phơi nắng trong sân trường, bình thường đến mức không đáng chú ý. Giống như cảnh chụp ảnh tốt nghiệp trong mọi cuốn tiểu thuyết về trường học, thời tiết đẹp đến mức cũ rích.

Nhưng Trần Duyên Tri bỗng cảm thấy, những ngày như thế này thật tốt.

Không chỉ là đứng đây với bạn bè, yên lặng hứng gió phơi nắng như thế này, mà còn là khi mùa xuân vừa đến, ngẩng đầu nhìn cây hoa chuông dưới bầu trời ráng chiều ngập mây đến mức gần như gãy cổ.

Lúc học lớp 10, dậy muộn sợ bị ghi tên, vội vã chạy ra khỏi ký túc xá, tình cờ gặp được bình minh với ánh sáng ban mai.

Những ngày vừa tan học chen chúc trong căng tin xếp hàng mở hộp mù, xếp đến nơi thì thấy cửa sổ vừa khéo có món ăn mình thích.

Mua được loại mì gói mình muốn ăn ở cửa hàng tạp hóa, chậm rãi đi trên con đường có bóng cây phía sau tòa nhà dạy học trở về lớp.

Ban đêm ngồi co mình trong phòng tắm tâm sự với bạn bè, cúi đầu nhìn thấy ánh đèn bàn vẫn sáng trên thùng nước.

Tiết học cuối cùng của buổi chiều, thỉnh thoảng mơ màng nhìn ra cành cây ngoài cửa sổ.

Rời khỏi lớp học muộn nhất, đi trong hành lang đã tắt đèn chỉ còn vài bóng người, nhìn qua cửa sổ kính của cầu thang thấy được ánh đèn sáng rực của ký túc xá không xa.

Đi xe buýt dạo quanh thành phố, những đốm sáng ban đêm nhấp nhô mờ ảo trên cánh tay cô, như đang đung đưa trên xích đu.

Đứng trong hành lang dựa vào lan can nói chuyện phiếm với bạn bè, ngẩng đầu lên là bầu trời xanh mây trắng hay hoàng hôn rực rỡ cùng những ngôi sao giữa trời khuya.

Những khoảnh khắc bình thường tồn tại trong ký ức của cô, gần như chỉ cần đưa tay là có thể chạm tới ngay.

Có lẽ sau này, sẽ không bao giờ có nữa.

Trần Duyên Tri bỗng quay đầu, khẽ nói: “Hứa Lâm Trạc, bây giờ cậu đang nghĩ gì?”

“Khoảnh khắc này, có giống như cậu đã tưởng tượng khi mới đến đây học lớp 10 không?”

Hứa Lâm Trạc vốn đang nhìn xa xăm, đường quai hàm đón lấy ánh mặt trời, lúc quay lại nhìn cô, ánh sáng vừa khéo lọt qua hàng mi: “Có hơi khác một chút.”

Trần Duyên Tri: “Khác chỗ nào?”

Hứa Lâm Trạc: “Không ngờ sẽ gặp được cậu.”

Trần Duyên Tri nhìn vào đôi mắt cụp xuống của Hứa Lâm Trạc, sóng nước dịu dàng.

Tiếng tim đập lại chạy từ lồng ngực lên trên màng nhĩ, cô hé miệng, vừa định nói gì đó, nhưng bỗng cảm thấy cổ họng khô khốc, dây thanh quản cũng hơi run rẩy.

Tự dưng cô cảm thấy, thật ra không cần phải nói gì cả.

Cô sẽ mãi mãi nhớ, ở độ tuổi ngẩng đầu lên thấy trời, cúi đầu xuống thấy biển này, cô đã gặp được một người như vậy. Cậu xoa dịu mọi hoang mang trong cô, hiểu được mọi tham vọng của cô, biết mọi điểm yếu nơi cô, chia sẻ mọi niềm vui mỗi lần cô chiến thắng.

Nếu cô đánh mất cậu, suốt đời này, làm sao cô có thể tìm thấy được nửa kia của mình.

Chính vì có cậu, khoảng thời gian này mới được gọi là tuổi trẻ.

Tháng 5, ngày xuân dần tàn, mùa hè đã lướt qua sát bên, rõ ràng đang trong độ hào hoa phong nhã. Đám người ở xa túm tụm vào nhau, vui vẻ cười đùa, mà ở nơi ánh mắt chẳng thấy được, hai người nắm lấy tay nhau, mười ngón tay đan chặt.

Đáy mắt Hứa Lâm Trạc lóe lên ý cười, ánh sáng vụn vỡ phản chiếu trong đôi mắt trong veo của cậu, cậu nói: “Tôi lại thấy, thay vì lo lắng về nửa tháng sau, có lẽ cậu nên quan tâm đến những chuyện sẽ xảy ra sắp tới hơn.”

Trần Duyên Tri hơi mở to mắt, sau đó trên mặt cô hiện lên một chút nghi hoặc: “Sắp tới có chuyện gì…”

Trần Duyên Tri chưa nói hết câu, phía sau đột nhiên có người ôm chặt lấy cổ cô:

“Hay lắm, hóa ra các cậu ở đây!”

Trần Duyên Tri không cần quay đầu lại cũng biết ai đang ở sau lưng mình, cô bất lực nói: “Dư Chu—”

Trịnh Nghiệp Thần đi theo sau: “Tôi đã bảo rồi, chắc chắn họ đã tìm một góc nào vắng vẻ để ở trong thế giới hai người rồi!”

Trần Duyên Tri quay đầu lại: “Nếu các cậu muốn thì cũng có thể mà, ừm…”

Hứa Lâm Trạc đưa tay đặt lên cánh tay Hồ Dư Chu, khẽ cười, nhưng giọng điệu không khách sáo: “Cậu đừng ôm cậu ấy như vậy, cậu ấy sắp không thở được rồi.”

Hồ Dư Chu theo bản năng nới lỏng cánh tay, không chịu thua kém đáp trả: “Đừng làm như chỉ có mình cậu quan tâm đến Duyên Tri!”

Trần Duyên Tri bị kẹp giữa hai người: “…”

Nhân lúc Hồ Dư Chu buông tay, Trần Duyên Tri quay người lại: “Tôi không sao. Các cậu chụp ảnh xong rồi à?”

Hồ Dư Chu: “Đúng rồi, đến tìm các cậu chụp ảnh chung đây!”

Cứ như vậy, vì sự gián đoạn đột ngột của Hồ Dư Chu và Trịnh Nghiệp Thần, Trần Duyên Tri trở về lớp mới nhớ ra mình vẫn chưa hỏi được hết câu bản thân định hỏi Hứa Lâm Trạc.

Cô tự tính toán những ngày quan trọng sắp tới, nghĩ rằng kỳ thi thử lần thứ hai cũng đã qua, chắc cũng không phải chuyện gì lớn, nên không để tâm nữa, nhanh chóng tập trung vào việc học.

Ban đầu đúng là như vậy.

Nhưng trong mấy ngày này, Trần Duyên Tri lờ mờ cảm thấy hành động của những người xung quanh đều mang một cảm giác kỳ lạ không tự nhiên.

Ví dụ như ngày hôm đó, Trần Duyên Tri thấy hình như ba người Tân Đào, Bạch Dục Hoa, Hồ Dư Chu đang thảo luận gì đó rất sôi nổi, cả ba người đều nói chuyện không ngừng.

Trần Duyên Tri đi qua, vừa định chào hỏi bọn họ, kết quả là trong khoảnh khắc nhìn thấy cô, cả ba đều đồng loạt im bặt, khó hiểu là họ còn yên lặng cùng một lúc.

Bước chân của Trần Duyên Tri cũng dừng lại, cô thấy hơi kỳ lạ, nhưng Tân Đào đã lập tức tiến lại gần, khoác tay cô cười toe toét nói: “Duyên Tri! Cậu vừa đi đâu vậy?”

Trần Duyên Tri: “Đi lấy nước. Vừa nãy các cậu đang nói chuyện gì thế?”

Tân Đào cười ha ha: “Không nói gì cả!”

Bạch Dục Hoa: “Chúng tôi đang nói, đang nói về chuyện nhà của Hồ Dư Chu!”

Trần Duyên Tri cảm thấy nét mặt của Hồ Dư Chu lập tức cứng đờ, trong lòng vẫn rất bối rối, cô không nhịn được mở miệng hỏi: “Chuyện nhà của Dư Chu? Nhà Dư Chu xảy ra chuyện gì sao?”

Bạch Dục Hoa và Tân Đào đều “xoẹt” một cái nhìn về phía Hồ Dư Chu, Hồ Dư Chu mở miệng có vẻ hơi gượng gạo: “Thực ra cũng chẳng có gì, chỉ là chuyện bên họ hàng của tôi thôi, ừm đúng rồi, chỉ là mấy chuyện đồn đại tào lao thôi.”

Trần Duyên Tri không quá hứng thú với chuyện đồn đại của người không quen, cô hiểu ra, nói: “Ra là vậy.”

Bốn người lại nói chuyện một lúc, chuông vào lớp vừa reo thì ai về chỗ nấy. Mà Trần Duyên Tri vừa ngồi xuống chỗ lập tức quay đầu nhìn ra ngoài hành lang nơi họ vừa đứng, tuy trong lòng đã giải tỏa được sự nghi hoặc, nhưng lại có một mảnh đất kỳ lạ lộ ra.

… Cô cũng không nói rõ được phản ứng của họ có gì không đúng, nhưng cứ thấy là lạ.

Đêm trước ngày công bố tổng điểm kỳ thi thử lần thứ hai, Trần Duyên Tri và Hứa Lâm Trạc cùng tan học tiết tự học buổi tối, đi được nửa đường đến ngã rẽ của con đường trong trường, hai người đang vừa đi vừa nói chuyện như thường lệ, Hứa Lâm Trạc bỗng như nhớ ra điều gì đó: “À phải rồi, tôi còn phải đi một chuyến đến căng tin.”

Trần Duyên Tri ngạc nhiên: “Căng tin?”

“Đúng vậy, tôi để quên một thứ trong tủ bên đó, tối nay phải đi lấy.”

Trần Duyên Tri: “Vậy để tôi đi cùng cậu nhé.”

Sau giờ tự học buổi tối, lầu một của căng tin vẫn sáng đèn, đã đến thời gian bán đồ ăn khuya, nhưng từ lầu hai trở lên thì đèn tắt hết, hầu như không có ai lên đó vào giờ này.

Trước khi lên lầu, Hứa Lâm Trạc giơ tay về phía Trần Duyên Tri, giọng điệu vẫn dịu dàng như thường:

“Thanh Chi, lầu hai tối quá, tôi nắm tay cậu đi nhé.”

Trần Duyên Tri gật đầu: “Được.”

Trần Duyên Tri hơi có chứng quáng gà, trong căng tin lầu hai tối om, chỉ có thể nhờ vào ánh trăng và ánh đèn từ lầu một để nhìn rõ đường đi dưới chân, cô hơi lo lắng, ánh mắt gần như tập trung hết vào dưới chân.

Trần Duyên Tri đi theo sau Hứa Lâm Trạc, một lúc lâu sau, cô mới dần dần nhận ra điều gì đó không ổn: “Hứa Lâm Trạc, tủ không ở bên này…”

Giọng của Hứa Lâm Trạc mang theo ý cười, truyền đến từ trong bóng tối, khi Trần Duyên Tri ngẩng đầu lên, lờ mờ thấy được đôi mắt cong cong của cậu ấy, rất đẹp: “Ừm, không ở bên này.”

Trần Duyên Tri: “Vậy sao cậu còn đi về phía này—”

Đúng lúc này, trước mắt Trần Duyên Tri, từng ngọn đèn sáng lên, lúc đầu, ánh sáng thưa thớt như những mầm non vừa nhú lên từ mảnh đất đen, về sau sao trời lấp lánh, dần dần hội tụ thành dải ngân hà trong đêm hè.

Nguồn sáng không phải đến từ đèn chân không của căng tin, mà đến từ trong tay từng người.

MP3, điện thoại di động, điện thoại đời cũ, thậm chí cả đèn ngủ nhỏ thường đặt trên bàn. Mỗi người đều cầm một nguồn sáng, chậm rãi đong đưa, trong giây phút nhìn thấy Trần Duyên Tri xuất hiện, tiếng hát đồng ca không mấy nhịp nhàng vang lên, cả nhóm người cùng hát một bài hát sinh nhật không mấy đúng điệu, nhưng lại vô cùng náo nhiệt:

“Happy birthday to you!”

Vào lúc âm cuối của bài hát sinh nhật kết thúc, đèn bàn nhỏ đặt trên bàn cũng được bật sáng. Đêm trăng như nước, ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi một chiếc bánh kem nhỏ trên bàn, trên đó cắm một cây nến, mà cuối cùng, lần này ánh sáng cũng chiếu sáng những người xung quanh.

Trần Duyên Tri ngơ ngác nhìn những người bạn xuất hiện trước mặt: “Các cậu…” gần như tất cả các bạn đều đến.

Tân Đào là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu hào hứng: “Thế nào? Ý tưởng này vốn là do tôi nghĩ ra đấy!”

Trịnh Nghiệp Thần: “Địa điểm! Tôi chọn địa điểm!”

Bạch Dục Hoa sốc: “Còn tôi thì sao? Chẳng phải chúng ta cùng nhau thảo luận à?”

Hồ Dư Chu rất thản nhiên: “Cũng giống nhau thôi. Dù sao thì chúng ta đều có công sức, cậu bỏ công sức thể lực, họ bỏ công sức trí óc.”

“Vậy Dư Chu cậu bỏ công sức gì?”

Hồ Dư Chu lý sự hùng hồn: “Tôi giúp dò hỏi sở thích của Duyên Tri chứ sao! Tôi đã hỏi cậu ấy màu sắc và mùi vị yêu thích, không thì các cậu đặt bánh kem kiểu gì!”

… Thảo nào. Trần Duyên Tri nghĩ lại, quả thật mấy ngày nay, Hồ Dư Chu đã hỏi rất nhiều câu hỏi tương tự như vậy, mà cô thậm chí còn không hề nghi ngờ gì.

“À phải rồi, bánh kem là do Uyển Nghi chọn đấy, cũng chính cậu ấy và Trăn Di đã mang từ cổng trường vào căng tin.”

Trần Duyên Tri nhìn về phía Ngu Uyển Nghi, cô vừa để ý thấy Ngu Uyển Nghi và Khổng Trăn Di cũng đến, hơn nữa ánh mắt của Ngu Uyển Nghi rất sáng, luôn nhìn về phía cô, tuy vậy, khi Trần Duyên Tri bắt gặp ánh mắt cô ấy nhìn lại, cô ấy lại quay mặt đi.

Hồ Dư Chu cười nói: “Nhưng những việc chúng tôi làm đều là chuyện nhỏ thôi. Người đầu tiên đề xuất mọi người cùng nhau tổ chức sinh nhật cho cậu, vẫn là Hứa Lâm Trạc.”

“Cậu ấy nói cậu không thường tổ chức sinh nhật, đây có thể là lần đầu tiên cậu ăn mừng sinh nhật cùng mọi người! Vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nói là muốn tạo bất ngờ cho cậu!”

Tim Trần Duyên Tri khẽ run lên, theo bản năng nhìn sang bên cạnh, Hứa Lâm Trạc đang mỉm cười nhìn cô, ánh đèn lốm đốm rơi vào đôi mắt cậu, dù thưa thớt nhưng rất vừa vặn.

Tất cả mọi người đều nhìn cô:

“Duyên Tri, ước một điều đi!”

Trần Duyên Tri bị đẩy đến trước mặt chiếc bánh kem, Hứa Lâm Trạc đã sớm đi đến bên cạnh cô, đốt sáng ngọn nến duy nhất trên bánh kem cho cô.

Nhịp tim vang lên rõ ràng chưa từng có, hết tiếng này đến tiếng khác, ngân vang trong lồng ngực, mãnh liệt và dồn dập. Chúng như đang tuyên bố rằng, khoảnh khắc này, giây phút này, thời điểm khiến cô rung động này sẽ mãi mãi được lưu giữ trong những kỷ niệm quý giá của cô, trở thành một trong những báu vật vô tận.

Ánh mắt của Trần Duyên Tri lướt qua gương mặt của từng người có mặt, cuối cùng dừng lại ở Hứa Lâm Trạc, người đứng gần cô nhất.

Ánh nến chập chờn rơi vào đáy mắt cậu ấy, những bông hoa nở nơi hồ nước trong veo đó dịu dàng quấn lấy trái tim cô.

Nóng bỏng và rực rỡ, lấp lánh ánh sáng.

Trần Duyên Tri chắp tay lại, mi mắt rủ xuống, vô cùng thành kính ước một điều ước.

Cô khẽ nói:

“Mong rằng, mỗi người tôi yêu thương, đều có thể trở thành con người mà họ muốn trở thành.”

Chúng ta đều sẽ được như ý nguyện.

Sẽ có một ngày như thế, tôi có thể nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của từng người chúng ta, mong rằng sẽ rạng rỡ tươi sáng, mong rằng sẽ có lúc gặp gỡ, vào một ngày mùa hè.

Mong rằng tất cả chúng ta đều sẽ trở thành con người trong lý tưởng của mình.

Kết quả thi thử lần hai đã được công bố, cuối cùng Trần Duyên Tri đã không còn phải nghe về thứ hạng và điểm số của mình từ miệng bạn bè nữa.

Lần này, người nói cho cô biết là Lâm Thanh Đào.

Động tác Lâm Thanh Đào đưa phiếu điểm cho cô rất thoải mái, giống như cử chỉ ban đầu khi cô ấy bảo Trần Duyên Tri ngồi xuống vậy. Cô ấy nhìn vẻ mặt Trần Duyên Tri, nói: “Kỳ thi thử lần này, em đứng thứ hai toàn thành phố.”

“Lần này cô gọi em đến, là có vài lời muốn nói với em.”

Trần Duyên Tri từ từ dời ánh mắt khỏi phiếu điểm: “… Vâng?”

Lâm Thanh Đào nhìn cô với ánh mắt dịu dàng mà không mất đi vẻ nghiêm khắc.

“Em có từng nghĩ đến việc phấn đấu để trở thành thủ khoa tỉnh ban Lịch sử không?”

Trần Duyên Tri sững sờ: “… Thủ khoa tỉnh ạ?”

Lâm Thanh Đào: “Cô biết các em đều là những học sinh giỏi nhất trong số những học sinh giỏi, đặc biệt là học sinh trong lớp các em, có lẽ sẽ chiếm trọn top 10 của tỉnh ở cả ban Vật lý và Lịch sử. Nhưng Duyên Tri à, em rất đặc biệt.”

“Cô đã xem qua lý lịch của em.” Lâm Thanh Đào nhìn cô: “Đã cố gắng đi đến tầm cao này rồi, em có nghĩ đến việc cố gắng thêm lần cuối, phấn đấu cho vị trí thứ nhất không?”

Khi Trần Duyên Tri trở về, Hồ Dư Chu và Trịnh Nghiệp Thần bèn xúm lại hỏi: “Sao thế, sao thế, sao chị Đào lại gọi cậu qua vậy?”

“Đúng đó, gần đây cậu thi tốt mà, phải không?”

Trần Duyên Tri: “Ừm… có lẽ chính vì thi tốt. Cô ấy nói tôi đứng thứ hai trong kỳ thi thử lần này.”

Không khí trong chốc lát đã đông cứng.

Giọng Trịnh Nghiệp Thần run rẩy: “Bao nhiêu cơ?”

Hồ Dư Chu: “Toàn thành phố, toàn ban, hay toàn lớp?”

Trần Duyên Tri nói ngắn gọn: “Tất cả.”

Bên cạnh chỗ ngồi, hai người đồng loạt hít vào một hơi.

Trịnh Nghiệp Thần giơ ngón tay cái với cô: “Đỉnh!”

Hồ Dư Chu: “Trời ơi, Trần Duyên Tri cậu được đấy! Vậy chị Đào gọi cậu qua là để khen cậu à?”

Trịnh Nghiệp Thần: “Hả? Chị Đào cũng biết khen người khác sao?”

Trần Duyên Tri: “Cô ấy nói chuyện với tôi một lúc, hỏi tôi có định phấn đấu cho vị trí thủ khoa tỉnh không, tôi nói, nếu được thì sẽ thử.”

Trần Duyên Tri nói đến đây thì bỗng dừng lại. Cô chợt nhận ra, hình như mỗi lần đạt đến đỉnh cao, cô đều nghĩ như vậy — Thử lại xem, không được thì thôi.

Rồi mỗi lần đều thành công đột phá, những thứ hạng trước đây tưởng chừng như xa vời, không ngờ lại không khó lắm.

Trần Duyên Tri khôi phục lại tinh thần: “… Sau đó cô ấy đưa cho tôi một số tài liệu, là những bài tập cô ấy tự biên soạn, cô ấy bảo tôi mấy ngày còn lại, có thời gian thì làm thử, cô ấy cũng đưa cho Bành Lăng Trạch một bản.”

Hồ Dư Chu: “Ồ phải rồi, hạng nhất là Bành Lăng Trạch phải không? Xem ra cậu sẽ phải cạnh tranh với cậu ấy rồi nhỉ?”

Hai người trước mặt Trần Duyên Tri đồng thời lộ ra vẻ mặt hóng chuyện không ngại có chuyện lớn.

Trần Duyên Tri nghiến răng: “… Dư Chu, không phải cậu cũng đứng thứ ba tổng điểm ban Vật lý sao? Sao cậu không cố gắng một chút?”

Hồ Dư Chu phất phất tay: “Thôi đi, cậu không biết trình độ của Hứa Lâm Trạc à. Tôi vẫn còn có chút tự biết mình đấy.”

Trần Duyên Tri sờ sờ tài liệu mang về từ văn phòng, hàng mi dài cụp xuống như cánh bướm đậu.

Vậy thì thử xem sao.

Ngày thi đại học dần đến gần, màu sắc tự do nhất của mùa hè mềm mại leo lên cành cây như không xương, phủ xanh khắp trời, làn gió nhẹ thổi qua không làm xáo trộn hơi thở của đất. Lịch trên bàn không còn phình to như trước, mà đã biến thành một cô gái mảnh mai giảm cân thành công.

Tiếng gõ cửa của tháng 6 là tiếng chuông cuối cùng vang vọng núi sông, báo hiệu ngày tất cả chờ đợi sau mười hai năm đèn sách đã tới gần trong gang tấc.

Tuy nhiên, chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi đại học, một “sự cố nhỏ” không ai có thể dự đoán được đã xảy ra.

Tiết học đã kết thúc từ lâu, những ngày cuối cùng được dành cho học sinh tự do sắp xếp, đối với học sinh lớp 10 và lớp 11, kỳ nghỉ thi đại học bắt đầu từ sáng nay, vì vậy ngoại trừ khu dạy học lớp 12, toàn bộ các khu vực khác của trường Trung học Đông Giang đều vắng tanh.

3 giờ chiều, tất cả học sinh khối 12 đều đang tự học trong lớp, đúng lúc này, máy điều hòa vốn đang hoạt động tốt trong mỗi lớp bỗng nhiên đồng loạt vang lên tiếng “bíp bíp”.

Lớp nào cũng có vài học sinh ngẩng đầu lên nhìn, mà những học sinh quen thuộc với máy điều hòa nhanh chóng nhận ra, đó chính là tiếng máy điều hòa tắt.

Khi miệng gió của máy điều hòa đóng lại, càng ngày càng nhiều người trong lớp Nguyên Bồi ngẩng đầu lên, Hồ Dư Chu hơi khó hiểu, khẽ nói: “Sao máy điều hòa lại tự tắt vậy?”

Người đầu tiên lên tiếng là Trịnh Nghiệp Thần, giọng cậu ta bối rối: “Chuyện gì thế, sao máy điều hòa lại tắt?”

Tiếng xì xào trong lớp học dần dần vang lên, người thứ hai đứng lên là Bành Lăng Trạch, cậu ấy ở gần cửa nhất, bèn đi thẳng đến cửa vặn công tắc quạt, chỉ vài giây sau đã lộ vẻ sáng tỏ: “Chắc là bị ngắt điện rồi, quạt cũng không bật được.”

Nhưng sau khi kiểm tra xong hộp điện, Hứa Lâm Trạc lại đưa ra một kết luận đáng sợ hơn: “Không bật được cầu dao, lớp trưởng lớp bên cạnh qua nói lớp họ cũng vậy.”

“Có lẽ là mất điện rồi.”

Lớp học lập tức sôi trào ầm ĩ, học sinh trở nên xôn xao, bắt đầu thì thầm với nhau.

Bành Lăng Trạch và Hứa Lâm Trạc đi đến văn phòng tìm giáo viên, Lâm Thanh Đào nhanh chóng chạy đến, vừa vào cửa đã vỗ tay ra hiệu cho mọi người im lặng: “Vừa rồi đột nhiên bị mất điện, không biết vì lý do gì, các em đừng để ý nhé! Tiếp tục tự học đi, có lẽ trong vòng một giờ nữa sẽ có điện lại.”

Hồ Dư Chu nhìn sang Trần Duyên Tri bên cạnh: “Đúng là vậy, trước đây hồi lớp 11 cũng bị mất điện một lần, khoảng nửa tiếng là có điện lại rồi.”

Trần Duyên Tri: “Chắc chắn trường có nguồn điện dự phòng mà.”

Tiếng ồn trong lớp học dịu đi, ai cũng nghĩ sẽ nhanh chóng có điện lại, nên mọi người đều cúi đầu tiếp tục làm việc của mình. Học sinh ngồi gần cửa sổ thì đứng dậy đóng chặt cửa sổ vốn chưa đóng kỹ, để tránh hơi lạnh thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, lần mất điện này lại vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.

Đừng nói là một giờ, cả buổi chiều cho đến giờ ăn, nguồn điện của tòa nhà dạy học vẫn chưa được khôi phục. Chưa đầy hai tiếng, hơi lạnh trong lớp học đã không còn.

Tháng 6 ở miền Nam gần như đã đến thời điểm nắng nóng gay gắt nhất, không có máy điều hòa, không khí trở nên oi bức đến mức có thể lấy mạng người. Tiếng ồn trong lớp học ngày càng lớn, không ít học sinh không chịu nổi nóng, đã bắt đầu tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể quạt gió.

Nhưng tin xấu còn chưa dừng lại ở đó, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ ăn, các bạn học được thông báo rằng căng tin không thể bắt đầu bán cơm đúng giờ, vì không có điện.

Số lượng đồ ăn giao hàng ở cổng trường nhiều gần gấp đôi ngày thường, cũng có không ít phụ huynh đã sớm nhận được điện thoại phàn nàn của con cái, vội vàng đến đưa cơm.

Một nhóm người từ lớp Nguyên Bồi tìm được một bàn lớn trong căng tin, bảy tám phần đồ ăn được giao tới xếp ngay ngắn trên bàn, mọi người ngồi quanh bàn, vừa đổ mồ hôi nhễ nhại vừa than thở.

Trịnh Nghiệp Thần là người đầu tiên lên tiếng, giọng cảm thán: “Cuộc đời thật phi lý…”

Hồ Dư Chu: “Không thể ngờ được, có một ngày chúng ta sẽ tụ tập ăn đồ giao đến vì trường mất điện.”

Tân Đào: “Ai mà ngờ được chứ!”

Khổng Trăn Di: “Thậm chí chỉ ngày kia là đã thi đại học rồi… Tôi nói này, Trung học Đông Giang thật là quá đáng…”

Ngu Uyển Nghi vừa tách đũa vừa hỏi: “Vậy chị Đào nói sao? Khi nào mới có điện lại?”

Bạch Dục Hoa là người mang điện thoại đến trường, lúc này đang trực tiếp cập nhật tin tức: “Nhóm chat phụ huynh cũng nổ tung rồi, ai cũng nói chúng ta không có cơm ăn, không tắm được thì làm sao, còn có phụ huynh nói muốn đón con về, thật là hỗn loạn.”

Khổng Trăn Di: “Ba mẹ tôi còn gọi điện hỏi có cần đón tôi về nhà không, mai lại đến.”

Hứa Lâm Trạc: “Chị Đào nói trong nhóm là xe cấp điện đang trên đường đến rồi, nhưng bây giờ là giờ cao điểm buổi tối, không biết sẽ tắc đường bao lâu.”

Trịnh Nghiệp Thần rên rỉ: “Không phải đến tối vẫn không có điện đấy chứ!”

Rất không may, lời Trịnh Nghiệp Thần lại nói trúng phóc, cho đến khi bầu trời chuyển sang màu xanh sẫm, xe cấp điện mới lắc lư đi vào trường. Khi nó đến khu dạy học khối 12, cả hai tòa nhà dạy học đều bùng nổ tiếng hoan hô như sấm dậy.

Không ít người đã nóng đến mức chạy về ký túc xá thay quần đùi đồng phục, ngoài hành lang một dãy ghế một dãy người, đều là ra ngoài ngồi hóng gió, dù sao không có điều hòa và quạt, trong lớp học đã nóng bức đến gần như không thở nổi.

Khi Trần Duyên Tri đi qua hành lang, đúng lúc có hai nam sinh cao lớn đi ngang qua bên cạnh, xắn tay áo vừa phe phẩy quạt vừa than phiền: “Đến chậm quá, lãnh đạo làm ăn kiểu gì vậy?”

“Năm nay nếu số người đỗ Thanh Bắc mà ít đi, Hiệu trưởng phải chịu đòn nhận tội chứ nhỉ?”

“Này, cậu khỏi phải nói! Tôi cứ nghĩ nếu lúc thi đại học nó cũng làm cho một quả mất điện thì sao. Thật quá không đáng tin cậy, trường chúng ta còn là địa điểm thi nữa!”

“Chắc không đâu, địa điểm thi đại học đều có xe cấp điện dự phòng bên cạnh mà.”

Bóng người nói chuyện phiếm đã đi xa, trời đêm lấp lánh sao, mây chiều mờ mịt.

Trần Duyên Tri lau mồ hôi chảy xuống cổ, cô đi qua đám đông, tìm thấy Trịnh Nghiệp Thần, Hồ Dư Chu và Hứa Lâm Trạc ở bên lan can: “Có vẻ sắp có điện lại rồi.”

Hồ Dư Chu: “Xe cấp điện đã đến, chắc sẽ có điện ngay đấy nhỉ?”

Trịnh Nghiệp Thần: “Đúng vậy, xe này đâu thể đi mất được chứ?”

Miệng quạ đen của Trịnh Nghiệp Thần lại một lần nữa linh nghiệm, công nhân vốn đã xuống xe, khám xét một hồi rồi lại ngồi vào ghế lái, sau đó xe cấp điện từ từ khởi động, ì ạch chạy ra khỏi tầm mắt mọi người.

Thậm chí Trần Duyên Tri còn nghe thấy tiếng la ó rất rõ ràng từ tòa nhà dạy học đối diện.

Trịnh Nghiệp Thần nhìn cảnh tượng trước mắt, há hốc mồm: “Ơ, ơ, sao lại thật sự chạy mất rồi???”

Hồ Dư Chu cũng không nói nên lời: “… Chịu thua, không học nữa, nóng thế này học không nổi tí gì.”

Trần Duyên Tri gục xuống lan can, cảm nhận được giọt mồ hôi từ đuôi tóc rơi xuống trượt dọc xương bả vai, một làn gió mát thổi vào mặt, Trần Duyên Tri nhắm mắt, ngẩng cằm lên, bỗng thấy có cảm giác mềm mại đặt trên cổ.

Cô lập tức mở mắt ra, phát hiện là Hứa Lâm Trạc đang cầm khăn giấy lau mồ hôi cho cô.

Người trước mắt rất nghiêm túc lau quanh cổ cho cô, Trần Duyên Tri nhìn cậu, trong lòng như có chỗ nào đó tan chảy: “Hứa Lâm Trạc, cậu cũng đang đổ mồ hôi.”

Khăn giấy trong tay Hứa Lâm Trạc bỗng ấn lên thái dương cô, hai tay Trần Duyên Tri nắm chặt lan can, theo bản năng nhắm mắt lại rồi mở ra, đáy mắt phản chiếu hình ảnh người kia đang nhìn cô cười.

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Ừm, tôi biết.”

Trần Duyên Tri dừng lại một giây, chủ động đưa tay ra xin khăn giấy từ cậu: “Vậy để tôi lau cho cậu.”

Hứa Lâm Trạc vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

Cậu đưa khăn giấy vào tay cô, hơi cúi người xuống, nhắm mắt đưa mặt lại gần cô.

Trần Duyên Tri nhìn thấy nụ cười chưa tan hết ở khóe miệng cậu, động tác giơ tay lên khựng lại một chút, rồi mới từ từ áp khăn giấy lên má người kia.

Đôi khi cô cứ cảm thấy Hứa Lâm Trạc cố tình dụ cô mắc câu, nhưng cô nghĩ vậy, lại không tìm ra lỗi của cậu.

Cho đến khi vào giờ tự học buổi tối, điện ở khu dạy học khối 12 vẫn chưa được khôi phục.

Các thầy cô gọi những học sinh còn đang ở ngoài hành lang về lớp tự học, nhưng trời đã hoàn toàn tối đen, lớp học không có đèn gần như không thấy được ngón tay, phải nhờ đèn bàn của các bạn mới miễn cưỡng nhìn rõ chữ trên sách. Nhưng, không phải ai cũng chuẩn bị đèn bàn, nên cả lớp học chỗ sáng chỗ tối, nguồn sáng hoàn toàn không được phân bố đồng đều giữa các khu vực.

Trần Duyên Tri có một cái đèn bàn, vẫn là cái đèn còn sót lại từ hồi lớp 10 khi cô trốn trong nhà vệ sinh thức đêm làm bài tập, ngay cả bản thân Trần Duyên Tri cũng không ngờ, cái đèn bàn nhỏ không nổi bật này lại có thể tỏa sáng một lần nữa trước khi cô tốt nghiệp trung học.

Trịnh Nghiệp Thần vừa thấy Trần Duyên Tri lấy đèn bàn ra đã lập tức hô lên là cứu tinh, còn Hồ Dư Chu thì giúp điều chỉnh góc đèn, để đèn của Trần Duyên Tri có thể chiếu sáng mặt bàn của hai bàn học sinh.

Trần Duyên Tri đang định quay người, Lâm Tùng Minh ngồi sau lưng cô bỗng lên tiếng, giọng rất bình tĩnh và nghiêm túc:

“Cảm ơn.”

Trần Duyên Tri sửng sốt: “… Không có gì.”

So với việc núi băng vạn năm Lâm Tùng Minh lại chủ động nói chuyện với cô, thậm chí còn bày tỏ lòng biết ơn, điều khiến Trần Duyên Tri cảm thấy bất ngờ hơn là, dù trước giờ tự học buổi tối mọi người phàn nàn thế nào, kêu ca muốn buông xuôi ra sao, nhưng khi thật sự ngồi xuống trước bàn học, ai nấy cũng đều trở nên yên lặng, mắt nhìn vào sách vở, dù trán vẫn đang chảy mồ hôi, nhưng vẫn gần như tập trung cao độ.

Cho dù ngoài miệng nói thế nào, cũng không có ai thực sự từ bỏ cả.

Trần Duyên Tri chỉ liếc nhìn một cái, bèn nắm chặt bút, cúi đầu chăm chú làm việc trở lại.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Duyên Tri đang cầm bút suy nghĩ về đáp án của một bài toán thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động ồn ào, như thể có người chạy ra khỏi lớp học đến hành lang, tiếng nói chuyện ríu rít vô cùng phấn khích vọng lại từ xa.

Trần Duyên Tri vô tình ngẩng đầu lên, bỗng khựng lại.

Bên ngoài cửa sổ, trên hành lang của tòa nhà dạy học đối diện, không biết từ lúc nào đã đầy ắp học sinh, trong tay họ cầm đủ các loại nguồn sáng khác nhau. Trần Duyên Tri vừa mới liếc nhìn, suýt nữa tưởng mình đã nhìn thấy bầu trời đêm rơi xuống, hạ cánh ở trần gian.

Trong lớp có không ít bạn học cũng nhìn thấy, bắt đầu xì xào bàn tán:

“Có phải đã tan học rồi không?”

“Đúng vậy, không có tiếng chuông, nhưng nhìn giờ thì đúng là đã tan học rồi.”

“Đi thôi, ra ngoài xem sao!”

Liên tục có người đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi đi ra hành lang, chẳng mấy chốc người trong lớp học đã đi gần hết.

Trần Duyên Tri cũng đứng dậy, chậm rãi đi ra cửa sau.

Trước mắt là những ánh đèn lung linh bao phủ, màu xanh là gậy cổ vũ còn thừa lại từ buổi biểu diễn văn nghệ của các lớp, màu trắng là đèn pin, màu vàng là đèn bàn. Mọi người cầm trong tay những chiếc đèn và dụng cụ chiếu sáng to nhỏ khác nhau, đứng trên hành lang chiếu sáng tòa nhà dạy học phía đối diện.

Đúng lúc này, cô bỗng nghe thấy vài câu hát lạc điệu, như thể có người đang gân giọng hát thật lớn để bắt nhịp.

Chỉ trong vài giây, từ vài tiếng hát rời rạc, càng lúc càng nhiều người bắt đầu hát theo, có người giơ máy ảnh quay video, có người hò reo theo, có người nắm tay bạn bè hào hứng nhìn nhau cười.

Cuối cùng, tiếng hát vang vọng giữa hai tòa nhà dạy học, những chú dế trên bãi cỏ cũng ngẩng đầu lên, chớp chớp mắt nhìn biển đèn trên cao.

Giọng hát trong trẻo vang xa, nhịp điệu không đúng, nhịp hát không đúng mà giai điệu cũng không chuẩn, nhưng lại dịu dàng nồng nhiệt, khiến người ta muốn rơi lệ:

“Một ngày đó tôi bắt đầu ngắm nhìn bầu trời sao và nhận ra.

Những vì sao không xa, giấc mơ cũng không xa, chỉ cần bạn nhón chân lên.

Từ ấy tôi không còn do dự cũng không còn rụt rè.

Dang rộng đôi tay cùng bạn bay cao hơn, nhìn xa hơn.”

Trần Duyên Tri ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, lúc ấy trong lòng cô chỉ có một suy nghĩ.

Có lẽ cô sẽ nhớ khung cảnh này cả đời.

Học sinh hai tòa nhà Nam Bắc chen chúc tựa vào lan can, cùng nhau hát bài《Ngắm nhìn bầu trời sao》. Những ánh đèn vốn đơn lẻ mờ nhạt lần lượt sáng lên trong bóng tối, đan xen thành một biển đèn vô bờ lay động trong gió, lấp lánh rực rỡ.

Lúc này, bọn họ cùng thắp sáng vùng trời sao trong đêm đen, vừa là lá cờ của ban ngày, vừa là ngọn hải đăng của màn đêm.

Trần Duyên Tri đứng ở góc, ngẩng đầu lên, bỗng một bóng đen phủ xuống bên cạnh, rồi có người nắm lấy tay cô trong bóng tối.

Không biết từ lúc nào, cảm giác ấm áp quen thuộc, mùi hương cỏ cây khiến người ta an lòng đã nhẹ nhàng bao phủ lấy giác quan của cô.

Khoảnh khắc Trần Duyên Tri quay đầu nhìn, ánh mắt rơi vào đáy mắt Hứa Lâm Trạc.

Dù đêm tĩnh mịch và ánh sáng chập chờn nhấp nháy, nhưng người trước mắt này, ngay khi cậu xuất hiện, tất cả những thứ khác đều trở nên lu mờ.

Trần Duyên Tri nghĩ, dù nhìn Hứa Lâm Trạc bao nhiêu lần, cô vẫn luôn cảm thấy cậu là sự tồn tại rõ ràng và ngời sáng nhất trong cả bầu trời đêm, giống như ngôi sao Bắc cực, còn nếu là ở mặt đất thì khiến người ta liên tưởng đến một ngọn đuốc.

Trần Duyên Tri không nói gì, chủ động đưa tay ôm lấy Hứa Lâm Trạc.

Hứa Lâm Trạc hơi ngạc nhiên. Cậu cúi xuống nhìn cô gái đang ôm chặt mình trong lòng, tư thế dựa hẳn vào cậu, sau đó, khuôn mặt cậu dần giãn ra, cũng đưa tay ôm lại cô.

Tiếng cười dịu dàng vang lên bên tai, khoảng cách rất gần, hơi thở ấm áp phả vào tai nhau khiến đầu óc choáng váng.

Hứa Lâm Trạc cười nói: “Ôm tôi chặt thế, chẳng lẽ cậu sợ bóng tối sao?”

Trần Duyên Tri đặt tay sau lưng cậu cào nhẹ một cái, không vui lắm đáp: “Tôi đâu có sợ bóng tối chứ.”

Hứa Lâm Trạc mím môi, đáy mắt tràn đầy ý cười: “Ra vậy, tôi hiểu rồi — Thanh Chi ôm tôi, chỉ đơn giản là vì muốn ôm tôi thôi.”

“Tôi có thể hiểu như vậy không?”

Họ ôm nhau ở một góc không ai chú ý, nhiệt độ cơ thể tăng lên trong đêm hè oi bức, không khí cũng trở nên dính nhớp nóng rực, mang theo hơi ẩm đang bốc hơi.

Trần Duyên Tri không nói gì, Hứa Lâm Trạc đợi mãi không thấy cô trả lời, vừa định nói gì đó thì cô gái vẫn luôn im lặng trong lòng bỗng lên tiếng: “Tôi ôm cậu, đương nhiên là vì tôi thích cậu.”

Hứa Lâm Trạc hơi sững lại, Trần Duyên Tri nói ra khỏi miệng thì hơi hối hận, nhưng phản ứng của Hứa Lâm Trạc còn dữ dội hơn cô tưởng tượng, giọng cậu nghe rất vui vẻ mừng rỡ, như đứa trẻ được cho kẹo: “Thanh Chi, cậu nói lại một lần nữa được không?”

Trần Duyên Tri giả ngốc: “Nói gì cơ?”

Nhưng Hứa Lâm Trạc rất kiên nhẫn, cậu dịu dàng nhìn cô: “Nói cậu thích tôi.”

Trần Duyên Tri cứ thế vùi đầu vào lòng Hứa Lâm Trạc: “Không hiểu, tôi sợ bóng tối.”

Tiếng cười khúc khích dần vang lên bên tai khiến Trần Duyên Tri càng thêm ngượng ngùng, và khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy tóc mái bị vén lên, rồi một cảm giác ấm áp mềm mại truyền đến trán.

Là một nụ hôn.

Trần Duyên Tri ngây người, cô lập tức ngẩng đầu nhìn Hứa Lâm Trạc, còn cậu, sau khi hôn xong thì thản nhiên nhìn cô, giây phút ánh mắt chạm nhau, lập tức cong mắt cười.

Hứa Lâm Trạc: “Vậy để tôi nói cũng được. Tôi thích Thanh Chi, rất rất thích.”

Đêm hè trước kỳ thi đại học, gió nhẹ không oi bức, không khí ngột ngạt, phía sau họ là biển đèn đan xen, ánh sao lấp lánh.

“… Tôi biết rồi.”

Tôi cũng thích cậu.

Rất, rất thích.

—-

Ngày đầu tiên của kỳ thi đại học, ánh nắng chói chang, tiếng ve đã có vẻ ồn ào. Dưới bầu trời xanh bao la, những học sinh mặc đồng phục đi theo thảm đỏ, dọc đường đập tay với các thầy cô, trên mặt đầy vẻ căng thẳng bước vào tòa nhà thi, ngồi trước bàn gỗ được lau sạch bóng, khi tiếng chuông trịnh trọng vang lên, cả phòng cúi đầu, rồi sau đó như tằm ăn dâu.

Ngày thứ hai của kỳ thi, nắng chuyển mưa rào, đầu người chen chúc của học sinh biến thành những chiếc ô đủ màu sắc, lời đồn ba ngày thi đại học chắc chắn sẽ có mưa được chứng thực, hành lang lầu một đầy những học sinh đứng học đến giây phút cuối, tiếng đọc và tiếng mưa hòa quyện thành nhạc.

Ngày thứ ba của kỳ thi, ráng chiều rực rỡ.

Cảnh hoàng hôn tráng lệ và chói lọi hệt như một màn chào tạm biệt hoành tráng, chở những học sinh mang đầy ánh hào quang, hướng về mùa hè cuối cùng của ba năm trung học.

Bóng các học sinh liên tục tràn ra từ ba tòa nhà thi, đông đúc, xen lẫn tiếng hò reo và tiếng cười vang dội, rồi tỏa ra về phía lớp học và ký túc xá.

Không có cảnh xé sách vở, cũng chẳng có tuyết bay trên tòa nhà dạy học, sự mãnh liệt sôi trào mà mọi người từng tưởng tượng, thực ra đã được mài giũa thành dòng nước bền bỉ như dao qua vô số những ngày đêm vùi đầu, cứ thế chầm chậm chảy qua khúc ghềnh hiểm trở cuối cùng của tuổi trẻ, hòa mình vào biển cả rộng lớn tĩnh lặng.

Từ nay về sau, dòng nước sẽ không bao giờ còn những khoảnh khắc mãnh liệt, đau đớn, mong đợi mà cũng đầy tập trung như vậy nữa. Nó sẽ hòa vào đại dương, suốt cả cuộc đời, trong mênh mông vô tận, tìm ra giá trị chỉ thuộc về nó.

Trần Duyên Tri đeo cặp sách, cất giấy báo dự thi và bút, chậm rãi di chuyển theo dòng người, cho đến khi cuối cùng cô thoát khỏi đám đông chen chúc, nhìn thấy Hứa Lâm Trạc đứng dưới gốc cây không xa bên cạnh tòa nhà thi, hình như đang đợi cô.

Bóng cây loang lổ, ánh nắng tràn ngập nhân gian. Cậu đứng ở tận cùng của mùa hè, mỉm cười dịu dàng, kiên nhẫn chờ đợi cô bước đến bên cạnh.

Trần Duyên Tri nhìn Hứa Lâm Trạc, bỗng cong môi cười.

Cô bước qua mặt đất đầy ắp ánh nắng hè nóng rực, chạy về nơi người ấy đang đứng, kiên định đến bên cạnh cậu như bao lần trước đây.

Gió lướt qua tai, hàng cây xanh dọc con đường trong trường ngập nắng gắt, tiếng người ồn ào vang vọng, chàng trai và cô gái ôm nhau dưới tán cây rậm rạp sum suê.

Những tháng ngày tràn ngập ánh sáng rực rỡ ấy, cuối cùng cũng từ từ hạ màn vào giây phút này.

Bốn mùa sẽ xoay vần, đời người dài đằng đẵng không thể đoán trước, nhưng Trần Duyên Tri hiểu rằng, cô sẽ không bao giờ có một mùa hè như thế này nữa.

Tuổi trẻ vĩnh cửu mãi trường tồn, nhưng mùa hè này sẽ không bao giờ trở lại.

——Hoàn chính văn——