Tống Tập Tân đứng trên đỉnh núi, tầm mắt trở nên rộng rãi. Nhiều năm như vậy ở trong ngõ Nê Bình, nhìn tới nhìn lui đều là tường đất, thiếu niên thích cảm giác trước mắt này, lên cao nhìn xa, ngàn dặm non sông đều ở dưới chân mình.

Tống Trường Kính khép bộ áo lông cáo cũ kỹ quý giá, hôm nay vị phiên vương này rất có hứng thú nói chuyện, đưa tay chỉ về một ngọn núi cao ở phía tây:

- Ngọn núi kia tên là Phi Vân, sau này có thể được Đại Ly sắc phong thành một trong mười ngọn núi chính ngoài ngũ nhạc. Dựa theo quy tắc cũ do tổ tiên lưu lại, sẽ xuất hiện một vị sơn thần được ghi vào phần đầu gia phả, được đắp nặn tượng thần kim thân, đường đường chính chính hưởng thụ hương khói nhân gian, giúp Đại Ly trấn áp khí vận một vùng, không đến mức tản mát đi nơi khác, để tránh làm mướn không công cho nước láng giềng. Dân chúng trấn nhỏ chỉ khi đứng trên đỉnh núi Phi Vân, mới có thể nhìn thấy ngọn núi Long Đầu dưới chân chúng ta đây. Bởi vì núi Long Đầu được đại trận bảo vệ, người trần mắt thịt bình thường không nhìn thấy quang cảnh ở nơi này, đây cũng xem là một cơ duyên. Theo như tài liệu bí mật của dinh quan ghi chép, trong lịch sử đã có mấy người nhờ leo lên núi Long Đầu mà thành công rời khỏi vùng trời đất này.

Tống Tập Tân hỏi: 

- Vậy những người này có phải đều nổi bật xuất chúng, trở thành người có địa vị cao ở Đại Ly hoặc Đông Bảo Bình Châu chúng ta?

Tống Trường Kính cười nói:

- Có hai người xông pha ở Đại Ly cũng không tệ, cách nhau chỉ ba mươi năm, một văn một võ, được đời sau khen là Đại Ly Song Bích (hai viên ngọc bích Đại Ly). Văn nhân sau khi chết được gọi là Văn Chính, võ nhân thì giành được phúc đức không nhỏ cho con cháu, đó là chức vị thống lĩnh cha truyền con nối. Tuy bản vương không có ấn tượng tốt với con cháu của hai người, nhưng với tình nghĩa giữa hai nhà và Đại Ly thì cũng phải miễn cưỡng chấp nhận. Dù sao nếu năm xưa không có bọn họ hợp sức ngăn cơn sóng dữ, họ Tống Đại Ly cũng không qua nổi cửa ải khó khăn lần đó.

Tống Tập Tân cảm nhận gió mát hiu hiu trên đỉnh núi, có một cảm giác muốn mọc cánh bay lên, hỏi:

- Vậy những người khác thì sao?

Tống Trường Kính thở nhẹ ra một hơi, tinh thần càng khoan khoái, đè ép Khí Hải đang dâng trào trong cơ thể, giống như dùng một tay đ.è xuống một vầng mặt trời lớn đang từ từ dâng lên. Lúc này Tống Trường Kính rất khẳng định, chỉ cần mình bước ra cánh cổng lớn kia sẽ lập tức tiến vào cảnh giới thứ mười, được khen là điểm cuối của võ đạo.

Tất cả luyện khí sĩ dưới năm cảnh giới cao giao đấu với một vị đại tông sư đã bước đến điểm cuối võ đạo, gần như không có phần thắng, chỉ có bị nghiền ép đánh chết.

Tống Trường Kính ổn định tâm tình một chút, nói cho thiếu niên biết một sự thật không êm ả lắm:

- Chết hết rồi. Bản vương đã từng tự tay g.iết chết một tên, khi đó bản vương vẫn chỉ là võ phu cảnh giới thứ bảy, còn tên kia là một kiếm tu tương đối khó giải quyết, hơn nữa đang trong thời kỳ đỉnh cao. Lần đó bản vương và hắn truy sát lẫn nhau bảy tám trăm dặm đường, cuối cùng tại một địa phương nhỏ gọi là cửa ải Bạch Hồ ở biên cảnh phía nam Đại Ly, cuối cùng bản vương đã đuổi kịp hắn. Sau khi đánh nát tất cả pháp khí bên người và phi kiếm bản mệnh của hắn, bản vương đã vặn gãy cổ hắn. Không có cách nào, không chịu phục vụ cho Đại Ly thì chỉ có kết cục như vậy. Tống gia đúng là luôn ưu đãi luyện khí sĩ, nhưng tiền đề là những luyện khí sĩ này phải bán mạng cho Tống gia, cho dù chỉ làm ra vẻ một chút cũng được.

Lần đó trên đường chém giết, Tống Trường Kính đã tiến vào cảnh giới thứ tám.

Tống Tập Tân không có hứng thú với những sự tích truyền kỳ của người chú phiên vương này, chỉ tò mò hỏi: 

- Là vương triều khác ra giá cao hơn, mới khiến bọn họ không tiếc phản bội Đại Ly?

Tống Trường Kính cười nói: 

- Trước tên kiếm tu kia thì phần lớn là như vậy. Đại Ly nằm ở nơi xa xôi, nếp sống anh dũng, vốn là đất nước sùng võ, thiên tài võ đạo xuất hiện lớp lớp, cho nên không hề đáng giá. Còn luyện khí sĩ nhìn có vẻ nho nhã yếu đuối lại trở thành thứ quý hiếm, cho nên mỗi khi có vài người xuất thế, các đời hoàng đế Đại Ly đều sẽ cung phụng như Bồ Tát. Đương kim thiên tử, ừ, cũng chính là vị hoàng huynh kia đương nhiên cũng không ngoại lệ. Có lần tên kiếm tu kia vào cung yết kiến hoàng huynh, đeo kiếm mà đi, mũi ngước lên trời rất thiếu giáo dục. Khi đó hắn vừa lúc gặp may lấy được một món bảo vật hộ thân thuận tay, giống như mặt trời giữa trưa cả trong và ngoài triều đình, cho nên khi nhìn thấy bản vương cũng không thèm chào hỏi, chuyện là như thế.

Tống Tập Tân hỏi:

- Sau đó thì sao?

Tống Trường Kính liếc xéo cháu của mình giống như đang nhìn kẻ ngốc:

- Sau đó không phải chết rồi à?

Vẻ mặt Tống Tập Tân khó tưởng tượng:

- Chỉ vì người ta không chào hỏi, chú lại nhẫn tâm ra tay, giế.t chết một đại tu sĩ có thể xem là trụ cột trong nước?

Tống Trường Kính hờ hững nói:

- Có một số kẻ, ngươi không thể nhận nhượng được.

Ánh mắt Tống Tập Tân hoài nghi, dường như không hiểu một hoàng tộc Đại Ly ngạo mạn không để ý tới đại cục như vậy, làm sao tồn tại được đến bây giờ.

Tống Trường Kính cười nói: 

- Có lẽ ngươi không biết một chuyện, đó là trong cả Đông Bảo Bình Châu, chỉ có luyện khí sĩ của vương triều này, cho dù xuất thân chỗ dựa thế nào đều phải đến biên cảnh sa trường bán mạng cho hoàng đế, chém giết thật sự ba năm. Nếu không đủ chiến công thì cứ tiếp tục ở lại biên cảnh ăn không khí, cho đến khi góp đủ mới có thể về nhà hưởng phúc.

Tống Tập Tân càng nghi hoặc:

- Không phải chú mới nói Đại Ly rất sùng bái luyện khí sĩ à? Sao lại có quy củ như vậy? Hơn nữa Đại Ly không sợ những người này chết yểu trên sa trường sao?

Tống Trường Kính cười ha hả nói: 

- Quy củ ngầm này được lập ra sau khi bản vương nắm giữ binh quyền.

Tống Tập Tân bừng tỉnh nói: 

- Là tên kiếm tu kia không muốn đi sa trường, không nể mặt của chú? Khiến cho những luyện khí sĩ khác bắt chước làm theo, vô hình trung đã ảnh hưởng đến lòng quân lòng dân ở Đại Ly? Cho nên chỉ có thể chọn thứ hiểm họa nhẹ hơn trong hai thứ?

Tống Trường Kính lắc đầu nói: 

- Lúc còn trẻ tên kiếm tu kia đã đầu quân biên cảnh, chỉ trong một năm ngắn ngủi đã góp đủ chiến công, có danh tiếng khá cao ở Đại Ly.

Tống Tập Tân thẹn quá hóa giận nói: 

- Vậy rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ hắn tranh đoạt tình nhân với chú, hay là phạm vào kiêng kị của họ Tống, hoặc là âm thầm tư thông với địch phản quốc?

Câu trả lời của Tống Trường Kính rất đơn giản:

- Tuy nói tu sĩ và võ phu đi trên hai con đường khác nhau, tu sĩ thì càng... ừm, dùng con hổ thêu kia làm ví dụ thì là càng cao hơn quý. Võ phu cảnh giới thứ mười xem như đi đến đầu cuối, nhưng luyện khí sĩ vẫn còn năm cảnh giới cao để trèo lên, chênh lệch giữa hai bên quả thật không nhỏ. Nếu đưa ra một nhóm người ưu tú nhất của hai bên, luyện khí sĩ năm cảnh giới cao giống như đứng trên đỉnh núi này, còn người trong võ đạo như bản vương chỉ có thể đứng trên đỉnh núi Phi Vân kia. Đương nhiên tông sư điểm cuối võ đạo cũng không phải không đánh lại tu sĩ cảnh giới thứ mười một mười hai, nhưng suy cho cùng, trong mắt người phàm thì võ phu là một đám quê mùa chỉ biết đánh đánh giết giết, thấp hơn tu sĩ một cái đầu. Cho nên lần đó gặp nhau trong cung, mặc dù hắn không chào hỏi bản vương nhưng lại cố ý liếc mắt nhìn, khóe miệng nhếch lên rất khiêu khích, bản vương mới muốn dạy hắn làm người.

Tống Tập Tân ngây ra như phỗng.

Dạy đối phương làm người, vậy dù sao cũng phải chừa cho người ta một con đường sống chứ, sao lại phải vặn gãy cổ người ta?

Tống Trường Kính không muốn nói về người đã chết nữa:

- Có phải rất muốn biết, người trung niên chiến đấu sinh tử với ta giờ thế nào rồi?

Tống Tập Tân bất giác nuốt một ngụm nước bọt, cũng không nói gì.

Mặc dù ba chiếc xe ngựa đi trước, nhưng hai người phía sau dùng cứng đối cứng, đánh đến trời đất mù mịt. Trong đó có một lần cả người Tống Trường Kính từ trên trời rơi xuống, đụng ra một cái hố lớn cách xe ngựa vài chục trượng. Sau đó lại có một lần Tống Trường Kính đáp trả tương tự, khi ấy thiếu niên đã bò lên mui xe, tận mắt nhìn thấy người đàn ông vạm vỡ khí thế như giao long trên đất liền, bị Tống Trường Kính dùng một quyền đánh vào trong một ngọn núi nhỏ, bụi đất bắn lên tung tóe cực kỳ hoành tráng.

Không phải người.

Đây là cảm tưởng duy nhất của thiếu niên khi đó.

Thực ra Tống Trường Kính và người đàn ông xuất thế ngang trời đánh nhau không hề giống như thần tiên ẩn hiện, chì dùng từng quyền đánh vào da thịt, từ đầu đến cuối giống như đang lấy thương đổi thương, lấy mạng đổi mạng, xem thử ai ngang ngược hơn.

Tống Trường Kính đột nhiên xoa đầu thiếu niên, lần đầu tiên giọng điệu tỏ ra ấm áp:

- Dã tâm của hoàng huynh rất lớn, khi hoàng đế Đại Tùy chỉ nhìn chằm chằm vào Đại Ly, huynh ấy đã nhìn đến tận thành Lão Long ở cuối phía nam Đông Bảo Bình Châu. Có phải ngươi cảm thấy kỳ lạ, vì sao bản vương là hoàng tử Đại Ly con của vợ cả, lại là phiên vương nắm giữ binh quyền một nước, uy tín trong quân đội và dân gian không ai sánh bằng, nhưng vẫn có thể làm anh em thân thiết với cha ngươi?

Tống Tập Tân cười cười, gian xảo nói: 

- Chú muốn nói thì cứ nói thôi.

Tống Trường Kính thu tay lại, trầm giọng nói: 

- Bởi vì thứ duy nhất bản vương muốn là nhìn thấy quang cảnh phía trên điểm cuối võ đạo, chỉ khi đến được nơi đó Tống Trường Kính ta mới không uổng đời này.

Tại khoảnh khắc này trong lòng thiếu niên giống như có nước lũ xao động, run giọng hỏi: 

- Nếu như cháu toàn tâm toàn ý, có thể đến được độ cao như chú bây giờ không?

Tống Trường Kính lắc đầu cười nói: 

- Ngươi à, nếu tập võ thì nhiều nhất chỉ đến cảnh giới thứ tám, không có tiền đồ. Vẫn nên ngoan ngoãn làm luyện khí sĩ đi, thành tựu nhất định sẽ cao hơn.

Tống Tập Tân tỏ ra không phục:

- Vì sao cháu chỉ có thể đến được cảnh giới thứ tám võ đạo? 

Tống Trường Kính nghiền ngẫm cười nói: 

- Chỉ có thể à?

Tống Tập Tân hơi đỏ mặt.

Tống Trường Kính cũng không so đo với thiếu niên không biết trời cao đất dày, híp mắt nhìn về phương xa, chậm rãi nói:

- Luyện khí sĩ là một nghề dựa vào ông trời ban cho cơm ăn, số mệnh có tốt hay không rất quan trọng. Hôm nay ở chỗ này bắt gặp một cơ duyên, ngày mai lại ở chỗ kia nhặt được một pháp bảo, ngày mốt không cẩn thận gặp được một thần tiên ẩn giấu, ba ngày sau quan sát cảnh vật không chừng lại có lĩnh ngộ, giống như làm chuyện gì cũng có thể gia tăng tu vi. Còn người trong võ đạo chúng ta thì khác, không có đường tắt nào để đi, chỉ có thể đi từng bước một rất nhàm chán.

Tâm tình Tống Tập Tân phức tạp, có phần mất mát.

Tống Trường Kính không để ý tới đứa cháu này nữa, xoay người đi về phía xe ngựa. Khi khóe mắt liếc thấy bóng lưng thiếu nữ, ông ta do dự một thoáng, đi đến bên cạnh cô, cùng nhau ngẩng đầu nhìn về cánh cổng lớn kia.

Tống Trường Kính lẩm bẩm nói: 

- Hơi thở chân long ngưng kết thành châu. Trên thế gian loài thuộc giao long đều xem châu là thứ quý giá, giống như bản mệnh nguyên thần của tu sĩ vậy.

Tỳ nữ Trĩ Khuê không quay đầu, nhưng lộ ra một chút khẩn trương.

Tống Trường Kính cười nói:

- Vì bốn chữ “gió thổi nước lên” viết trên tấm biển ở cầu mái che, Đại Ly ta đã phải trả cái giá lớn đến mức người ngoài không thể tưởng tượng. Gió thổi nước lên, vì sao nước phải lên? Còn không phải hi vọng lúc giao long vào sông có thể thông suốt thuận lợi à. Thực ra bản vương cũng không để tâm đến những chuyện này, tất cả chỉ là ý nguyện của người cha nhẫn tâm của thiếu gia nhà ngươi. Sau khi ngươi ra khỏi động tiên nhỏ này, đoán rằng ngoại trừ con hổ thêu ở kinh thành kia thì không ai có thể khoa tay múa chân với ngươi được.

Tống Trường Kính quay đầu nhìn bên mặt thiếu nữ:

- Tuy ngươi và cháu trai bản vương có số mệnh liên kết, gắn bó chặt chẽ, cùng chung vinh nhục, nhưng ngươi cũng đừng quá ngang ngược vì được cưng chiều, không nên để bản vương có ý định ra tay. Ừm, nhìn thể diện của giang sơn Đại Ly và cháu trai Tống Tập Tân, bản vương có thể phá lệ cho ngươi hai cơ hội tìm chết, vừa lúc ứng với câu châm ngôn “quá tam ba bận”.

Thiếu nữ bỗng nổi giận, trước tiên xoay người, sau đó lùi lại mấy bước, hung dữ nhìn chằm chằm vào vị phiên vương Đại Ly khiến cô sinh ra sợ hãi này:

- Ta vốn không phải là người, các ngươi lại muốn dùng quy củ thế nhân để ràng buộc ta, rốt cuộc là ai ngang ngược? Khuôn vàng thước ngọc, quy củ phép tắc của các ngươi liên quan gì đến ta?

Tống Trường Kính cười sảng khoái nói: 

- Đừng hiểu lầm, bản vương sẽ không quá khắt khe với ngươi trong mấy chuyện vặt vãnh, trái lại bản vương mới là bùa hộ mệnh lớn nhất của ngươi.

Tống Trường Kính nhìn chăm chú vào thiếu nữ, thấy cô có một đôi mắt kỳ lạ hiện lên màu vàng kim, cuối cùng ông ta nói:

- Sau khi đánh một trận kia, thực ra bản vương và ngươi đã là đồng minh trên một con thuyền. Nhớ lấy câu này, nhất là tương lai khi ngươi có tư cách đưa ra lựa chọn quan trọng, hãy suy nghĩ thật kỹ câu này.

Tống Trường Kính xoay người rời đi.

Bên cạnh xe ngựa có một người trung niên đánh xe đầy phong thái l.ỗ mãng của sa trường, nhìn bộ áo lông cáo trắng như tuyết chói mắt trên người phiên vương Đại Ly, không nhịn được cười nói: 

- Vương gia, khi nào mới đổi một bộ áo lông cáo mới đây. Bộ này đã mặc bao nhiêu năm rồi, vương gia không chán nhưng chúng tôi thì nhìn đến chán rồi.

Tống Trường Kính leo lên xe ngựa, khom lưng vén rèm xe, bực bội ném lại một câu: 

- Đánh hạ Đại Tùy rồi hãy nói.

Người đánh xe cười thoải mái, lại không hề tỏ ra thận trọng khi đối diện với vị phiên vương Đại Ly quyền quý dưới một người trên vạn người này.

Tống Trường Kính chinh chiến hai mươi năm, tuy rằng làm tướng làm soái không thể mỗi lần đại chiến đều xung phong đi đầu, phần lớn là ở trong lều lớn bày mưu tính kế, nhưng khói lửa chiến tranh nổi lên khắp biên cảnh Đại Ly, mỗi lần tử chiến Tống Trường Kính đều đích thân xông vào trận địa. Đường đường là phiên vương, sinh hoạt bình thường đều chưa từng có rượu mạnh mỹ nhân, gần như có thể hình dung bằng “trên người không có thứ gì”.

Tống Trường Kính khoanh chân ngồi vào trong xe, lông mày nhíu chặt: 

- Người nọ muốn bản vương sau khi rời khỏi động tiên Ly Châu, không cần gấp rút đi đến kinh thành, “không ngại chờ một chút ở chân núi, ngẩng đầu nhìn lên”. Chờ cái gì? Nhìn cái gì?

- --------

Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê cũng bước vào trong xe, xe ngựa đã chuẩn bị băng qua cánh cổng lớn kia.

Tống Tập Tân phát hiện Trĩ Khuê đang co rúc ở một góc run lẩy bẩy, hắn lo lắng hỏi: 

- Thế nào rồi?

Trĩ Khuê run giọng nói: 

- Tôi cảm giác được, bên kia cánh cổng có rất nhiều thứ đáng sợ.

Tống Tập Tân cười an ủi:

- Có chú của ta ở đây, cô sợ cái gì? Đừng sợ, trời sập xuống ông ta cũng có thể gánh được.

Không ngờ Trĩ Khuê càng sợ hãi, gắng sức co rút vào góc, nói như nức nở:

- Dù là ông ta cũng không gánh nổi!

- --------

Trong quán rượu lớn nhất trấn nhỏ xuất hiện một vị khách hiếm thấy.

Một vị thầy giáo dạy học tóc mai trắng như sương, gọi một bình rượu và mấy đĩa thức ăn nhắm rượu, tự rót tự uống, vui vẻ sảng khoái.

Hóa ra hôm nay vị thầy giáo này không lên lớp dạy học, trẻ con trong trường đều vui mừng phấn khởi trở về nhà.

Khi ông ta uống xong một ly rượu cuối cùng, ăn xong một món ăn cuối cùng, liền nhẹ nhàng buông đũa xuống.

Sau một tiếng “độp”, ngàn dặm giang sơn động tiên nhỏ yên tĩnh không âm thanh, tất cả đều bất động.

Vùng trời đất này trong nháy mắt tan vỡ.

Tại khoảnh khắc này, thần tiên trên núi và người phàm dưới núi trong cả Đông Bảo Bình Châu đều bất giác ngẩng đầu nhìn lên.

Nhưng sau phút chốc, giống như có tiên nhân trên tiên nhân dùng đại thần thông thay trời đổi đất, che lấp cảnh tượng của cả động tiên Ly Châu.

Trên bầu trời phía bắc Đông Bảo Bình Châu, biển mây vạn dặm quay cuồng, chậm rãi rủ xuống.

Có một người toàn thân trắng như tuyết, tay áo rộng phất phơ, thân cao không biết mấy ngàn mấy vạn trượng ngồi ngay ngắn, trước người trôi nổi một hạt châu vỡ nứt lớn chừng lòng bàn tay của ông ta.

Pháp tướng của người này lớn đến mức giống như xem cả Đông Bảo Bình Châu là một ngôi trường.

Phía trên biển mây vô biên vô tận vang lên những giọng nói uy nghiêm như sấm sét.

- Tề Tĩnh Xuân, ngươi làm càn!

- Đại nghịch bất đạo!

- Quay đầu là bờ!

Người đọc sách kia cúi đầu nhìn chăm chú vào hạt châu, chậm rãi dời mắt đi, cuối cùng ngẩng đầu cao giọng nói: 

- Thiên đạo cắn trả mà trấn nhỏ tích lũy ba ngàn năm, Tề Tĩnh Xuân ta sẽ một mình gánh chịu! 

Hai ngày trước hôm Tề Tĩnh Xuân đặt đôi đũa kia xuống, trấn nhỏ xuất hiện một ít điềm báo không lành. Mực nước của giếng Thiết Tỏa hạ xuống rất thấp. Nhánh hòe từ thân cây gãy nứt rơi xuống, cành lá đều khô héo, rõ ràng không phù hợp với quy luật xuân tươi thu khô. Còn có khu vực ngoài trấn nhỏ nơi rất nhiều tượng thần bằng đất nằm ngổn ngang, hơn nửa đêm thường vang lên tiếng nổ như pháo.

Những người tò mò chạy đi xem, trông thấy ở khu vực ven rìa trấn nhỏ, đám Bồ Tát đất, thần tiên gỗ mùa đông năm ngoái còn tồn tại trên đời, lúc này đã biến mất hơn nửa.

Xe trâu xe ngựa khởi hành từ đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp không hề gián đoạn. Trên mặt đường trải những phiến đá xanh lớn, hơn nửa đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng móng trâu móng ngựa quấy nhiễu mộng đẹp của người khác.

Những người xứ khác áo quần hoa lệ, phong thái giàu sang cũng bắt đầu vội vàng rời đi. Phần lớn đều có vẻ không vui, đi theo tốp năm tốp ba, thường xuyên có người nhìn về hướng trường học trong trấn nhỏ chỉ chỉ trỏ trỏ, tỏ ra căm phẫn.

Cửa đông trấn nhỏ đã không thấy bóng dáng của gã độc thân Trịnh Đại Phong, dinh quan giám sát làm gốm cũng không có ý định tìm người thay thế. Vì vậy trấn nhỏ giống như một người thiếu hai chiếc răng cửa, nói chuyện rất dễ lọt gió.

Lưu Bá Kiều và Trần Tùng Phong dọc theo đường cũ trở về, khi hai người có thể nhìn thấy  đường nét của cầu mái che thì đã là hoàng hôn. Lưu Bá Kiều men theo một con đường nhỏ đi đến bên khe suối, ngồi xuống vốc nước rửa mặt. Có lẽ là do không đủ sảng khoái, hắn dứt khoát vểnh mông nằm xuống đất, nhúng cả đầu vào trong nước suối. Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên, hô to thoải mái, quay đầu nhìn Trần Tùng Phong mồ hôi đầm đìa, trêu chọc: 

- Đúng là thư sinh yếu đuối, trói gà không chặt.

Trần Tùng Phong chỉ vốc một ngụm nước suối để uống, nói với giọng khàn khàn: 

- Ban đầu ta vất vả trở thành luyện khí sĩ, chỉ là hi vọng tăng cường thân thể, có thể sống lâu thêm mấy năm, đọc thêm vài cuốn sách mà thôi, làm sao so với được với kiếm tu các người. Huống hồ tại động tiên nhỏ Ly Châu này, ngoại trừ kiếm tu thì luyện khí sĩ là người chịu thiệt nhất, một khi không lưu ý vận chuyển khí tức thì sẽ hao tổn đạo hạnh, cảnh giới càng cao thì càng hao tổn nhiều, không ngờ tu vi của ta thấp lại trở thành chuyện tốt.

Lưu Bá Kiều vỗ vai Trần Tùng Phong:

- Không bằng đổi môn phái, gia nhập vườn Phong Lôi chúng ta luyện kiếm, sau này ta sẽ che chở ngươi. Ngươi nghĩ xem, trở thành một kiếm tu ngự kiếm theo gió, lên cao vạn trượng, nhanh như sấm chớp, nhất là lúc mưa dông đạp kiếm qua lại trong đó...

Trần Tùng Phong đột nhiên cười nói: 

- Nghe nói kiếm tu vườn Phong Lôi bị sét đánh nhiều nhất là...

Lưu Bá Kiều vươn một tay ra:

- Đừng nói!

Kiếm tu cũng là một trong số luyện khí sĩ, nhưng so với luyện khí sĩ bình thường, thân thể của kiếm tu càng đến gần võ phu thuần túy đi trên con đường khác. Nói đơn giản là kiếm tu theo đuổi cả gân cốt thịt và tinh khí thần, còn những luyện khí sĩ khác thì thân thể chỉ cần không gây trở ngại là được, không hề dốc sức rèn luyện. 

Đương nhiên khi luyện khí sĩ dưỡng khí, luyện khí cũng là đang rèn luyện mài giũa thân thể, giống như mưa thuận gió hòa vậy. Nhưng xét về rèn luyện thân thể, dù là cường độ hay số lần thì luyện khí sĩ đều kém xa kiếm tu, càng không thể toàn tâm toàn ý, siêng năng không mệt giống như võ phu.

Luyện khí sĩ trên thế gian đều có chung một nhận thức, thân thể x.ác thịt dù sao vẫn là thứ không ngừng mục nát, chỉ cần đủ dùng là được. Có thể may mắn tu luyện thành thân thể kim cương bất bại, thanh tịnh lưu ly là tốt nhất, nếu không thì cũng chẳng sao, không nên đâm đầu vào tường hại đến gốc rễ của đại đạo.

Lưu Bá Kiều thuận miệng hỏi: 

- Người bà con xa của nhà ngươi kia, rốt cuộc là võ nhân cảnh giới thứ mấy?

Trần Tùng Phong bất đắc dĩ nói:

- Ta làm sao biết được chuyện cơ mật như vậy?

Lưu Bá Kiều nhớ tới xung đột xảy ra trong nhà chính dinh quan khi trước, cảm khái nói: 

- Tống Trường Kính đúng là quá mạnh, đáng sợ nhất là vị phiên vương Đại Ly này vẫn còn trẻ. Bình thường võ nhân cảnh giới thứ tám, thứ chín có ai không từ năm mươi, sáu mươi tuổi trở lên, thậm chí trăm tuổi cũng không xem là lớn. Nhưng nếu ta không nhớ lầm, Tống Trường Kính chỉ mới gần bốn mươi thì phải. Chẳng trách lúc trước người nọ cười bảo là “cần phải đè nén sự kiêu ngạo”.

Trần Tùng Phong nhẹ giọng nói: 

- Sinh ra đúng thời, được trời ưu ái.

Tu sĩ năm cảnh giới cao giống như rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, rất khó tìm kiếm. Nhưng võ nhân cảnh giới thứ tám, thứ chín thì thường thiên hạ đều biết, có quan hệ gần gũi với vương triều thế tục. Huống hồ muốn gia tăng võ đạo phải dựa vào đại chiến sinh tử, nhìn thấy sống và chết giữa lằn ranh sống chết, mới có thể phá vỡ sinh tử, đạt được một tâm cảnh siêu nhiên tương tự như “tự tại” của Phật gia và “thanh tịnh” của Đạo gia.

Ngoại trừ hai đại tông sư so tài, võ nhân cảnh giới thứ tám, thứ chín rất thích khi dễ luyện khí sĩ đỉnh cao trong năm cảnh giới trung. Nhất là người đứng đầu trong cảnh giới thứ chín như Tống Trường Kính, gần như có thể nói là không có đối thủ dưới năm cảnh giới cao. Cũng chỉ có kiếm tu trong số luyện khí sĩ là có thể đánh một trận với ông ta, nhưng cũng chỉ cố gắng để mình thua không quá khó coi, giành được một kết quả dù bại vẫn vinh.

Có điều trong chuyện này tồn tại một nguyên nhân sâu xa, mới khiến cho cao thủ võ đạo cảnh giới thứ chín không kiêng nể gì cả. Đó là đại tu sĩ ở tầng cuối cùng trong năm cảnh giới trung, cũng là tầng thứ mười, vốn đã không quan tâm đến phân tranh thế tục, thậm chí còn không để ý tới gia tộc tồn vong, vương triều hưng suy, chỉ vì hai chữ “đại đạo” kia.

Lưu Bá Kiều vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của mình:

- Tống Trường Kính muốn ta sau khi khỏi trấn nhỏ, dựa vào bản lĩnh của mình đi lấy phù kiếm. Có nên thông báo cho vườn Phong Lôi không nhỉ, bảo bọn họ sớm bày tiệc mừng công?

Trần Tùng Phong dở khóc dở cười, nhìn nước chảy róc rách sâu không quá đầu gối. Nghĩ đến Tống Trường Kính và thiếu niên phong lưu bên cạnh vị phiên vương này, Trần Tùng Phong loáng thoáng cảm nhận được dấu hiệu đại thế ngưng tụ. Hắn quyết định chuyến này trở về nhà tổ họ Trần ở quận Long Vĩ, nhất định phải thuyết phục gia tộc đặt cược vào vương triều Đại Ly, cho dù không thể được ăn cả ngã về không, cũng phải cho con cháu họ Trần kịp thời dung nhập triều đình Đại Ly.

Trần Tùng Phong rủ rỉ nói: 

- Khí thế của Đại Ly đã là thời tới trời đất đều chung sức, vì vậy họ Trần ta muốn đỡ rồng, chứ không chỉ tranh giành ở cạnh rồng.

Lưu Bá Kiều hỏi:

- Ngươi lẩm bẩm gì đó?

Trần Tùng Phong đứng dậy, phẩy phẩy tay, cười nói: 

- Hình như huynh rất hợp với thiếu niên ngõ Nê Bình kia.

Lưu Bá Kiều đứng dậy theo, tùy tiện nói: 

- Bèo nước gặp nhau, hợp tan bất định, có trời mới biết sau này còn gặp lại nữa không.

Hai người đạp lên cỏ xuân bên khe suối cùng nhau lên bờ. Trần Tùng Phong hỏi:

- Nghe nói vào mùa đông năm nay, mảnh đất lành trong lãnh thổ nước Nam Giản sẽ mở cửa với bên ngoài, cho phép mấy chục người đi vào. Chẳng phải trước mắt huynh vẫn không thể đột phá giới hạn sao, có muốn đến đó thử vận may không?

Lưu Bá Kiều cười nhạt nói:

- Chắc chắn không đi, vào trong đám kiến làm mưa làm gió, ông đây cũng thấy xấu hổ.

Trần Tùng Phong lắc đầu nói:

- Liễu tiên sinh nhà ta từng nói, tâm cảnh như gương càng lau càng sáng. Cho nên với việc tu hành tâm cảnh, nếu có thể tĩnh tọa trên đài sen của Đạo Tổ đương nhiên có rất nhiều lợi ích, nhưng thỉnh thoảng rèn luyện gian nan trong ao bùn nhỏ chưa chắc đã không có chỗ tốt. Đến đất lành làm một vị tiên bị đày vứt bỏ tiền thân, quên đi kiếp trước, hưởng phúc hay chịu nạn cũng được, hoặc nhiều hoặc ít...

Không đợi Trần Tùng Phong nói xong, Lưu Bá Kiều đã át lời: 

- Con người ta lòng hiếu thắng quá nặng, một khi đến đất lành linh khí mỏng manh, nếu không thể dựa vào bản lĩnh của mình phá vỡ ngăn cấm trở lại quê nhà, vậy nhất định sẽ lưu lại nút thắt trong lòng, được không bù mất, lợi bất cập hại. Hơn nữa nếu không cẩn thận bị “người bản xứ” khi dễ trong đất lành, lại trở thành một tâm bệnh, chờ sau khi ta khôi phục tinh thần, cho dù phải trả giá rất lớn cũng phải muốn “chân nhân chân thân” giáng thế, như vậy mới sảng khoái. Nhưng làm vậy chẳng phải là trái với ý định ban đầu của ta sao?

Hai tay Lưu Bá Kiều ôm sau đầu, đầy vẻ khinh thường nói: 

- Nói một câu khó nghe, hôm nay có ai không biết rõ, ba mảnh đất lành ở Đông Bảo Bình Châu chúng ta đã sớm biến chất rồi, đã trở thành nơi để con cháu thế gia của những vương triều thế tục tiêu tiền đến tìm thú vui. Chẳng trách lại bị gọi là nơi lầu xanh múa hát dưới sự cai quản của tiên gia, bẩn thỉu xấu xa.

Trần Tùng Phong cười nói: 

- Cũng không thể vơ đũa cả nắm. Không nói đến người xứ khác chúng ta, chỉ nói đến những người bản xứ kia, cũng không thiếu những kẻ tài hoa xuất chúng.

Lưu Bá Kiều xem thường nói:

- Một mảnh đất lành nhiều người như vậy, hàng năm có được mấy người bộc lộ tài năng? Một người chưa chắc đã có. Những kẻ thành công đi đến chỗ chúng ta, trong trăm năm lại có mấy người được chúng ta nhớ tên? Có thể đếm được trên đầu ngón tay đúng không. Cho nên ta không hiểu vì sao những mảnh đất lành này lại được người ta sùng bái như vậy. Có người còn tuyên bố, chỉ cần sở hữu quyền quản lý một phần đất lành, chỗ tốt không ít hơn sở hữu một vị tu sĩ năm cảnh giới cao, điên rồi à.

Trần Tùng Phong cười nói: 

- Lợi nhuận của đất lành là lâu dài, thỉnh thoảng còn xuất hiện một hai chuyện kinh ngạc vui mừng. Mấu chốt là có thể ngồi không hưởng lộc tất cả lợi ích, ai không muốn chia một chén canh trong đó?

Người từ động tiên đi ra phần lớn có số mệnh tốt, người từ đất lành đi lên số mệnh lại càng vững chắc.

Lưu Bá Kiều hỏi: 

- Hình như ngươi không thích thiếu niên họ Trần kia lắm?

Trần Tùng Phong ngẫm nghĩ, quyết định bộc lộ nội tâm:

- Nếu xuất phát từ cá nhân, ta không có ý kiến gì với thiếu niên kia. Nhưng nếu luận việc, sự tồn tại của hắn lại khiến gia tộc chúng ta rất khó xử. Con cháu họ Trần ở động tiên nhỏ Ly Châu vốn là một trò cười của bản châu, một họ có nhân số khá đông trong trấn nhỏ chỉ còn sót lại một người, ngoài ra đều trở thành đầy tớ của nhà khác, bị biến thành trò cười cũng là chuyện bình thường. Trong mắt họ Trần quận Long Vĩ, mặc dù chúng ta và họ Trần trong trấn nhỏ có tổ tiên xa, nhưng đó là chuyện quá khứ bao nhiêu năm trước rồi, không hề có chút tình cảm nào. Nhưng đối thủ của họ Trần quận Long Vĩ thì không nghĩ như vậy.

- Dưới tình huống này, nếu thiếu niên ngõ Nê Bình cũng dứt khoát trở thành tôi tớ cho nhà giàu thì thôi, khi đó chỉ bị cười lớn một trận, rất khó trở thành đề tài câu chuyện kéo dài nhiều năm. Nhưng thiếu niên này vẫn cắn răng kiên trì, tồn tại lẻ loi, lại khiến người khác đặc biệt chú ý. Thậm chí bên ngoài có rất nhiều người đánh cuộc, một nhánh, một nhà, một người con cháu họ Trần trong trấn nhỏ này khi nào sẽ không còn là “duy nhất” nữa.

Lưu Bá Kiều nhíu mày nói: 

- Đây không phải là lỗi của thiếu niên kia.

Trần Tùng Phong cười nói: 

- Đương nhiên thiếu niên không làm gì sai cả, nhưng trên đời có một số chuyện rất khó nói rõ đạo lý.

Lưu Bá Kiều lắc đầu nói:

- Không phải rất khó nói rõ đạo lý, trên thực tế vốn là các ngươi không có đạo lý. Chỉ vì thiếu niên kia quá nhỏ yếu, mới khiến các ngươi có thể tỏ ra lý lẽ hùng hồn. Cộng thêm thanh thế của họ Trần quận Long Vĩ các ngươi lớn hơn thiếu niên rất nhiều, nhưng lại không lớn hơn những kẻ đứng bên cạnh cười nhạo kia, cho nên hoàn cảnh càng trở nên lúng túng. Đến cuối cùng không muốn thừa nhận mình vô năng, đành phải quay lại ám thị chính mình, cho rằng thiếu niên kia mới là kẻ gây nên tội. Ta tin rằng nếu không phải động tiên Ly Châu này khó đi vào, thiếu niên ngõ hẹp khiến họ Trần quận Long Vĩ khó chịu kia, đã sớm bị con cháu họ Trần quận Long Vĩ âm thầm tìm lý do g.iết chết, hoặc là bị một kẻ trong gia tộc phụ thuộc giết để tranh công rồi.

Sắc mặt Trần Tùng Phong đỏ lên, nhất thời lại có phần thẹn quá hóa giận.

Lưu Bá Kiều đỡ sau gáy, ngẩng đầu nhìn lên trời, vẻ mặt vẫn lười nhác nhàn nhã tự tại:

- Ta biết Trần Tùng Phong ngươi không phải người như vậy, đáng tiếc người giống như ngươi rất ít, còn người khác với ngươi thì lại rất nhiều.

- Chẳng hạn như con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương kia, bản thân không lấy được Kiếm Kinh, lại sợ vườn Phong Lôi ta lấy được, cho nên muốn dùng một quyền đánh chết thiếu niên họ Lưu kia, ngươi cảm thấy như vậy là có lý lẽ sao? Ta cảm thấy như vậy là không phân biệt phải trái, nhưng có tác dụng gì không? Vô dụng thôi, ta còn không dám chính diện khiêu khích con vượn già.

Lưu Bá Kiều thở dài, buông một tay xuống phủi phủi bụng mình, tự giễu nói:

- Ta à, chỉ là một kẻ ăn nói vụng về, nắm tay không đủ cứng, kiếm còn chưa đủ nhanh. Nếu không trong bụng ta đã tích góp một đống đạo lý, muốn nói chuyện rạch ròi với cái thế đạo này.

Trần Tùng Phong thở ra một hơi:

- Cho nên huynh cảm thấy thiếu niên kia không tệ?

Lưu Bá Kiều quay đầu nhìn về núi cao phía tây nơi mặt trời lặn xuống:

- Cảm thấy không tệ? Sao có thể như vậy.

Trần Tùng Phong nghi hoặc.

Lưu Bá Kiều cười nói: 

- Ta vừa nhìn thấy thiếu niên kia đã tự thẹn kém người.

Trần Tùng Phong cảm thấy khó tưởng tượng, lắc đầu cười nói: 

- Nào đến mức này?

Lưu Bá Kiều nuốt trở lại mấy lời đã lên đến miệng, tránh khỏi tổn thương tình cảm. Con người Trần Tùng Phong này mặc dù tính tình không hợp khẩu vị, nhưng đã tốt hơn người đọc sách bình thường rất nhiều, tự mình nên biết hài lòng.

Vì vậy trên đường Lưu Bá Kiều vốn nói nhiều lại trở nên trầm mặc.

- --------

Màn đêm trầm lắng, Trần Bình An đã tự chế ba bó đuốc, ba người châm lửa bước đi.

Cuối cùng khi đến dưới chân một ngọn núi cao, Trần Bình An lau mồ hôi trán, nói với Ninh Diêu: 

- Ninh cô nương, nói với cô ấy một chút, đây là một ngọn núi bị triều đình niêm phong, cô ấy có kiêng kị gì không?

Sau khi Ninh Diêu chuyển lời, Trần Đối lắc đầu.

Trần Đối ngước mắt nhìn, cô rất khẳng định phần mộ tổ tiên của họ Trần Dĩnh Âm nằm ở chỗ này.

Khách tha phương về quê, lòng có cảm ứng.

Trần Đối chậm rãi nhắm mắt lại, một lát sau cô ngồi xổm xuống, dùng ngón tay viết một chuỗi ký tự dài trên mặt đất, sau đó môi khẽ mấp máy. Cuối cùng cô dùng bàn tay chậm rãi lau sạch tất cả dấu vết, đứng dậy bước vòng qua nơi ký tự bị xóa, dẫn đầu lên núi, thậm chí không cần Trần Bình An chỉ đường.

Ba người đi đến một nơi giữa sườn núi. Trần Bình An chỉ về một mô đất nhỏ cách đó không xa, phía trên mọc một cái cây, thân chính thẳng tắp một cách kỳ lạ, còn thẳng hơn cả trúc xanh. Trần Bình An giống như trút được gánh nặng, gật đầu nói:

- Chính là chỗ này.

Trần Đối trầm giọng nói:

- Các ngươi xuống dưới núi chờ ta.

Ninh Diêu kéo tay áo Trần Bình An, ra hiệu cùng nhau xuống núi.

Trần Đối đặt hòm sách xuống, cẩn thận lấy ra từng món tế phẩm dày công chuẩn bị, dùng để tế thần cúng tổ.

Trong đó Trần Đối có một thoáng ngơ ngẩn thất thần, nhìn về cái cây nhỏ kia, lệ nóng doanh tròng, vui đến phát khóc, lẩm bẩm nói: 

- Quả nhiên là vậy, quả nhiên là vậy.

Cuối cùng cô rất thành kính làm đại lễ ba quỳ chín lạy với mô đất nhỏ kia.

Sau đó Trần Đối cúi rạp xuống, run giọng nói: 

- Họ Trần Dĩnh Âm chúng con khấu đầu cảm tạ thủy tổ che chở!

Dưới chân núi, Trần Bình An và Ninh Diêu mỗi người ngồi một bên cái gùi, quay lưng về phía nhau. Ninh Diêu hỏi: 

- Ban nãy có một đoạn đường, vì sao ngươi lại cố ý đi vòng cho xa?

Trần Bình An ngẩn ra, kinh ngạc nói:

- Ninh cô nương, ngay cả cô cũng nhìn ra được sao?

Ninh Diêu nắm lấy vỏ đao đẩy về phía sau, vỏ đao đâm vào sau eo thiếu niên:

- Bỏ chữ “ngay cả” đi!

Thiếu niên giày cỏ nghiến răng chịu đựng, khẽ xoa xoa eo, thấp giọng nói: 

- Không phải tôi đã nói với cô rồi sao, có một vách núi lâu đời, trên đó đều là loại đá màu đen được các người gọi là Trảm Long Đài. Tôi sợ bị cô ấy nhìn thấy, sau đó cô ấy cũng là người biết hàng, lỡ may nảy sinh ý xấu thì phải làm sao? Không thể có lòng hại người, nhưng phải có lòng phòng người, tôi vẫn hiểu được đạo lý này.

Ninh Diêu cười nói: 

- Thần giữ của, còn không phải ngươi lo lắng cô ta sẽ tìm cách mang nó đi, hại ngươi phải trắng tay à.

Trần Bình An cười ngây ngô nói:

- Ninh cô nương, cô ngay thẳng như vậy chắc không có nhiều bạn bè đúng không?

- Ai da.

Trần Bình An bỗng nhiên lại bị đau, vội vàng đưa tay ra xoa một bên eo khác.

Hắn đột nhiên dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào lưng Ninh Diêu một cái, hỏi: 

- Có ăn quả dại không? Trên đường đi tôi đã hái được ba quả, giấu vào túi trong tay áo, chắc là cô ấy không nhìn thấy.

Ninh Diêu bực bội nói:

- Quả trên núi vào mùa này thì có gì ngon?

Trần Bình An xoay người, đưa tới hai quả dại màu đỏ lớn khoảng bằng quả đào, cười nói: 

- Ninh cô nương, vậy là cô không biết rồi, loại quả này chỉ có thể ăn được vào mùa xuân, cuối đông kết trái, đầu xuân mới chín, vào lúc này hoàn toàn chín muồi. Cắn một miếng, chậc chậc chậc, tư vị đó không cẩn thận thì có thể cắn đứt cả lưỡi. Càng khó hiểu là chỗ này của chúng ta nhiều ngọn núi như vậy, nhưng quả này chỉ có ở gần đây. Năm đó tôi theo lão Diêu đi tìm một loại đất, ông ấy đã nói với tôi, những nơi khác cũng có một số quả dại mùi vị không tệ, nhưng tôi ăn tới ăn lui, gặm đông gặm tây, cảm thấy đều không bằng loại này.

Ninh Diêu cầm lấy hai quả, quyết định nếu như khó ăn thì sẽ trả lại quả còn dư:

- Còn ăn tới ăn lui gặm đông gặm tây, ngươi là heo rừng trong núi à?

Trần Bình An cắn quả dại, cười nói:

- Lúc nhỏ trong nhà nghèo, chẳng phải kiếm được thứ gì thì ăn thứ đó sao. Cô nhắc mới nhớ, có lần còn vì ăn lung tung mà bị đau bụng, đau đến mức tôi phải lăn lộn trong ngõ. Đó là lần đầu tiên tôi nghe tiếng tim mình đập, như sấm nổ trống đánh vậy

Chỉ tiếc Ninh Diêu đang bận ăn trái cây, không nghe rõ thiếu niên nói gì. Cắn một miếng đầu tiên, liền cảm thấy trái cây kia thơm ngọt vô cùng, sau khi phần ruột xuống bụng thì cả người đều ấm áp, thân thể giống như một căn phòng có địa long (1), còn quả dại là từng túi than củi. Ninh Diêu nhắm mắt lại cảm nhận lục phủ ngũ tạng, tuy cả người thư thái nhưng còn lại thì không có gì khác thường. Như vậy nghĩa là loại quả dại này có thể xem như vật trên núi dưới chân thần tiên, nhưng cũng chỉ như vậy mà thôi. Nếu ở vương triều thế tục thì nhất định có thể bán được giá cao, nhưng không đến mức khiến tu sĩ đỏ mắt. 

Đối với phàm phu tục tử dưới núi thì rõ ràng là thứ kéo dài tuổi thọ vô cùng quý giá.

Sớm biết như vậy thì cô đã dứt khoát không nhận trái cây kia.

Ninh Diêu cảm thấy tiếc nuối, bèn lau miệng, xoay người trả lại quả dại còn dư:

- Ăn không ngon, trả cho ngươi.

Trần Bình An tiu nghỉu cất đi, cảm thấy mất mát, hắn còn tưởng rằng Ninh cô nương sẽ cảm thấy không tệ.

Hai tay Ninh Diêu thúc nhẹ vào gùi, thuận miệng hỏi: 

- Giữ lại cho cô gái tên là Trần Đối kia à?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Cho cô ấy làm gì, không quen không biết, đương nhiên là để lại cho Lưu Tiện Dương rồi.

Ninh Diêu đột nhiên tò mò hỏi:

- Nếu như Nguyễn Tú ở đây, có phải ngươi sẽ cho Nguyễn Tú chứ không cho Trần Đối?

Trần Bình An gật đầu nói: 

- Đương nhiên.

Ninh Diêu lại hỏi:

- Vậy nếu trên tay ngươi chỉ có hai quả dại, ngươi sẽ cho ta hay cho Nguyễn Tú?

Trần Bình An đáp không do dự: 

- Một quả cho cô còn một quả cho Nguyễn Tú. Tôi nhìn các người ăn là được.

Trần Bình An lại bị đánh lén, xoa xoa sau eo, vô tội nói: 

- Ninh cô nương, cô làm gì vậy?

Ninh Diêu lại hỏi:

- Nếu chỉ có một quả thì sao?

Trần Bình An cười hì hì nói: 

- Cho cô.

Ninh Diêu hỏi: 

- Tại sao?

Trần Bình An vừa gian xảo vừa thành thật nói: 

- Nguyễn cô nương không có ở đây, còn Ninh cô nương thì có.

Trong nháy mắt eo sau của thiếu niên lại bị tập kích cả hai bên, đau đến mức Trần Bình An vội vàng đứng dậy, nhảy nhót lung tung. Làm như vậy lại khiến Ninh Diêu ngã mông vào cái gùi lớn kia.

Trần Bình An vội vàng kéo nàng ra khỏi gùi.

Ninh Diêu cũng không tức giận, chỉ hung hãn trừng mắt nhìn Trần Bình An một cái.

Trần Bình An lại dựng cái gùi lên, hai người một lần nữa ngồi quay lưng với nhau.

Ninh Diêu hỏi: 

- Ngươi biết cái cây kia là cây gì không?

Trần Bình An lắc đầu nói: 

- Không biết, tôi chỉ thấy nó ở chỗ này, trên những ngọn núi khác hình như không có.

Ninh Diêu trầm giọng nói:

- Tương truyền nếu có lăng mộ của gia tộc nào sinh ra cây hoàng liên, đó là điềm lành thánh nhân Nho gia sắp xuất thế. Hơn nữa vị thánh nhân này tất nhiên cực kỳ chính trực, khí thế chính đại cương trực, cho nên tại thế giới của các ngươi nhất định sẽ rất được xem trọng.

Trần Bình An à một tiếng.

Cái gì thánh nhân Nho gia, điềm lành chính trực, thiếu niên giày cỏ đều nghe không hiểu.

Ninh Diêu hỏi: 

- Ngươi không hâm mộ cô gái trên núi kia sao? Cũng chưa từng nghĩ vì sao cây hoàng liên này không mọc trên phần mộ tổ tiên nhà mình?

Trần Bình An hỏi một đằng trả lời một nẻo, vui vẻ nói:

- Tết Thanh Minh năm nay tôi còn có thể viếng mộ cha mẹ, thật là tốt.

Ninh Diêu đột nhiên đứng dậy, lần này đến phiên Trần Bình An ngã mông vào cái gùi.

Ninh Diêu ở bên cạnh ôm bụng cười lớn.

- --------

Trường học trong trấn nhỏ chỉ còn lại năm đứa trẻ đầu óc chưa mở mang, xuất thân cao thấp khác biệt, tuổi tác cũng lớn nhỏ khác nhau. Trong đó có một bé gái mặc áo bông đỏ chót, mặc dù xuất thân từ đường Phúc Lộc nhưng cô chưa bao giờ khi dễ người khác trong trường học. Có điều cô cũng không thích tham gia náo nhiệt, trước giờ chỉ thích rong chơi một mình.

Trong gia đình ở cuối phía tây trấn nhỏ, con trai của Lý Nhị là Lý Hòe cũng theo học ở ngôi trường làng này. Cha mẹ nó đã dẫn theo chị gái rời khỏi trấn nhỏ, chỉ để lại một mình nó. Lý Hòe chẳng những không khóc lóc mà còn vui vẻ, cuối cùng không còn bị người khác quản thúc nữa rồi. Nhưng khi đến buổi tối, đứa trẻ được gởi ở nhà cậu này sau khi gặp ác mộng tỉnh dậy, liền bắt đầu kêu gào như xé nát ruột gan. Kết quả bị cậu mợ giật mình tỉnh giấc hợp sức trấn áp, một người dùng chổi lông gà còn một người dùng chổi quét nhà.

Còn lại ba đứa gồm hai nam một nữ, phân biệt đến từ ngõ Đào Diệp, ngõ Kỵ Long và ngõ Hạnh Hoa.

Sau khi tan học, Tề tiên sinh đưa cho bọn chúng mỗi người một bức tranh chữ, bảo bọn chúng bảo quản cho tốt, cẩn thận tô theo, nói là ba ngày sau sẽ kiểm tra bài vở.

Đó là một chữ “Tề”.

Sau khi đám trẻ học vỡ lòng tản đi, ông lão quét sân đã dần dần già nua bèn tắm rửa thay quần áo, sau đó đi đến ngoài thư phòng của Tề tiên sinh, ngồi xuống đất.

Ông lão hỏi một vấn đề liên quan đến tác phẩm kinh điển “Xuân Vương Chính Nguyệt” của Nho gia. (2)

Tề Tĩnh Xuân hiểu ngầm cười, giải thích nghi hoặc của ông ta, giảng giải thế nào là xuân, thế nào là vương, thế nào là chính, thế nào là nguyệt.

Đây là buổi học đặc biệt “tay cầm kinh thư, đưa ra chất vấn” của các thư viện lớn Nho gia, trên lớp sẽ sắp xếp một vị “thầy hỏi”, đặt ra câu hỏi với người dạy học, có thể hỏi vài câu, mười câu, thậm chí là trăm câu.

Hỏi đáp như vậy đã diễn ra khi Tề tiên sinh và ông lão lần đầu tiên gặp mặt.

Đó là chuyện cũ tám mươi năm trước rồi.

Nhưng khi đó Tề Tĩnh Xuân là người hỏi, còn người trả lời lại là thầy giáo của cả hai.

Ông lão hỏi xong tất cả vấn đề, sau đó nhìn Tề Tĩnh Xuân:

- Còn nhớ trước khi chúng ta đến thư viện Sơn Nhai, tiên sinh đã tặng câu gì lúc chia tay không?

Tề Tĩnh Xuân cười không trả lời.

Ông lão tự hỏi tự đáp:

- Câu tặng cho đệ là “trời đất sinh quân tử, quân tử quản trời đất”. Câu tặng cho huynh là “việc học không thể dừng, màu lục bắt nguồn từ màu lam, nhưng vượt trội hơn màu lam”.

Ông lão đột nhiên vô cùng kích động:

- Tiên sinh coi trọng huynh biết bao, hi vọng huynh sẽ màu lục vượt trội màu lam (trò giỏi hơn thầy)! Tại sao huynh cứ muốn ở đây, không đâm vào tường thì không chịu quay đầu? Tại sao phải vì một thành trấn nho nhỏ chỉ có năm sáu ngàn người, lại bỏ đi trăm năm tu vi và ngàn năm đại đạo? Nếu là người đọc sách bình thường thì thôi, nhưng huynh là Tề Tĩnh Xuân, là đệ tử đắc ý mà tiên sinh chúng ta coi trọng nhất! Là người đọc sách có hi vọng sáng tạo cái mới, thậm chí là lập giáo xưng tổ!

Toàn thân ông lão run rẩy nói: 

- Đệ biết rồi, là Phật gia đã hại huynh! Chúng sinh bình đẳng gì chứ! Chẳng lẽ huynh đã quên tiên sinh từng nói phải phân biệt rõ giá trị...

Tề Tĩnh Xuân cười lắc đầu, nói: 

- Tiên sinh tuy là thầy giáo, học vấn dĩ nhiên rất lớn, nhưng đạo lý chưa chắc đã hoàn toàn đúng.

Ông lão vô cùng kinh ngạc, vẻ mặt hoảng hốt, tiếp đó giận dữ quát lên: 

- Lễ pháp là dùng để chấn chỉnh bản thân!

Tề Tĩnh Xuân cười đáp lại một câu:

- Quân tử lúc cần co thì co, lúc cần duỗi thì duỗi.

Nhìn như không liên quan, cách xa vạn dặm, nhưng sau khi ông lão nghe được sắc mặt lại biến đổi, đầy vẻ kinh nghi.

Tề Tĩnh Xuân thở dài, nhìn vị sư đệ đồng môn đã theo mình ở đây sáu mươi năm, nghiêm mặt nói: 

- Việc đã đến nước này, mấy đứa nhỏ kia phải nhờ đệ đưa tới thư viện Sơn Nhai rồi.

Ông lão gật đầu, vẻ mặt phức tạp đứng dậy rời đi.

Tề Tĩnh Xuân lẩm bẩm nói: 

- Tiên sinh, trên thế gian liệu có lý lẽ bất di bất dịch thật sự không?

Pháp tướng to lớn của Tề Tĩnh Xuân trắng tinh lờ mờ, ngồi nghiêm trang phía trên lãnh thổ cuối phía bắc Đông Bảo Bình Châu.

Biển mây cuồn cuộn dâng trào, chậm rãi ép xuống, không ngừng đến gần đầu Tề Tĩnh Xuân.

Tề Tĩnh Xuân ngẩng đầu nhìn, cười thoải mái.

Trên biển mây có giọng nói uy nghiêm vang lên: 

- Tề Tĩnh Xuân, nên biết thiên đạo vô tư! Ngươi thân là môn sinh Nho gia, nảy sinh lòng trắc ẩn với động tiên Ly Châu, về tình có thể tha thứ được, nếu bây giờ hồi tâm chuyển ý thì vẫn còn kịp.

Kèm theo lời nói của vị tiên nhân trên trời này, giống như có từng tiếng sấm quay cuồng trong biển mây. Sấm chớp đùng đùng lóe lên rồi biến mất, không ngừng thẩm thấu ra dưới đáy biển mây.

Pháp đi theo lời.

Lại có một vị tiên nhân cười nhạo nói: 

- Nói nhảm với con mọt sách này làm gì! Muốn làm ra hành động vĩ đại đội trời đạp đất, trước tiên phải hỏi nắm tay của ta có cho phép hay không!

Đồng thời một bàn tay to lớn màu vàng ánh chụp xuống phía dưới, mây mù dày nặng bị gạt ra thành một lỗ thủng, một cột sáng chiếu xuống trước pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân.

Phương Tây vang lên một tiếng niệm Phật, nói lời thương xót:

- Tề thí chủ, niệm kinh tĩnh tâm, nhanh đến cõi Phật.

Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói: 

- Sau chiến dịch chém rồng, trấn nhỏ được hưởng thụ ba ngàn năm khí vận lớn, con cháu đời sau anh tài xuất hiện lớp lớp, chẳng qua là thủ đoạn chưa có mà đã vay ăn trước. Nhưng đã là quy củ do bốn vị thánh nhân lập ra, đám tu sĩ đầu tiên lựa chọn cắm rễ ở động tiên Ly Châu cũng không có dị nghị, Tề Tĩnh Xuân ta dĩ nhiên cũng không có tư cách nhúng tay vào chuyện này. Hôm nay thiên đạo muốn trấn áp vùng trời đất này, cứ việc tới đây, chỉ là đổi thành một mình Tề Tĩnh Xuân ta thay dân chúng trấn nhỏ chịu đựng kiếp nạn này. Thiên đạo và quy củ không hề mất đi mục tiêu, vì sao chư vị lại ngăn cản?

Tiên nhân chìa tay gạt biển mây thành một lỗ thủng cười lớn:

- Ha ha, họ Tề kia, ngươi thật sự không biết nguyên do hay là đang giả ngây giả dại?

Chẳng biết từ lúc nào Tề Tĩnh Xuân đã vươn một tay ra, bàn tay nắm hờ hạt châu chứa động tiên nhỏ kia.

Có lẽ trong lòng bàn tay, trong động tiên, trong trấn nhỏ, quang cảnh đã từ ban ngày đột nhiên biến thành ban đêm một cách huyền diệu.

Lúc này bàn tay trắng như tuyết bảo vệ động tiên Ly Châu, giống như gặp phải thế công vô hình từ bốn phương tám hướng ập đến, kêu lên xì xì. Trên mu bàn tay liên tục bắ.n ra tung tóe, tràn ra những tia sét màu trắng. Không ngừng có “hoa tuyết” nhìn nhỏ như lông chim nhưng thực ra lại lớn như ngọn núi, từ mu bàn tay Tề Tĩnh Xuân tróc ra rơi xuống nhân gian, nhưng còn chưa rơi xuống đất đã tan thành mây khói.

Tiên nhân ngồi trên cao gần lỗ thủng ở biển mây, cao giọng cười nhạo nói: 

- Một nho sĩ cỏn con lại dám phản nghịch đại đạo, không biết lượng sức! Để bản tọa đùa với ngươi trước!

Nếu từ nơi rất xa ở Đông Bảo Bình Châu ngước mắt nhìn lên, hơn nữa có thể xuyên thấu pháp trận che giấu do tiên nhân hợp sức xây dựng, sẽ có thể mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng vô cùng tráng lệ. Trong lỗ thủng to lớn xuyên qua biển mây, đầu tiên là lộ ra một điểm đen kéo thẳng xuống dưới, sau đó là một đoạn mũi kiếm, cuối cùng lộ ra toàn cảnh, đó là một thanh phi kiếm “bỏ túi” lớn ngang với ngón tay pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân.

Thanh đầu tiên vừa hiện thế, thanh thứ hai lại nối tiếp từ nơi khác rơi xuống, thanh thứ ba thứ tư theo thứ tự từ biển mây trên trời giáng lâm xuống nhân gian. 

Tổng cộng có mười hai thanh phi kiếm xếp thành một hàng lơ lửng trên cao, giống như kỵ binh bày trận siết chặt dây cương, chỉ chờ ra lệnh một tiếng sẽ xung phong đâm tới.

Trên biển mây có một người khổng lồ màu vàng ngồi xếp bằng, mở cặp mắt màu vàng to lớn, hai nắm tay chống lên đầu gối. Nắm tay phải chậm rãi vươn ra một ngón trỏ, gập ngón tay búng một cái.

Một thanh phi kiếm dẫn đầu bắn về phía cánh tay nắm hờ của Tề Tĩnh Xuân.

Tốc độ phi kiếm bay xuống nhanh như chớp, trên quỹ tích vẽ ra một chiếc đuôi mây kéo dài không dứt.

Phi kiếm trong nháy mắt xuyên qua cánh tay pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân, khi cách mặt đất chỉ gang tấc đột nhiên dừng lại.

Trên biển mây, ngón trỏ tay phải của người khổng lồ màu vàng khẽ xoay tròn, phi kiếm vẽ ra một vòng cung trở lại trên cao. Đồng thời ngón tay trái gập lại búng nhẹ, một thanh phi kiếm đang lơ lửng trên không lại rền vang bay xuống, một lần nữa đâm thủng cánh tay Tề Tĩnh Xuân.

Hai ngón tay thay phiên co duỗi, mười hai thanh phi kiếm bay thẳng xuống rồi lại vòng về.

Lên lên xuống xuống, nhiều lần như vậy.

Cánh tay Tề Tĩnh Xuân bị từng đợt phi kiếm dày đặc bắn trúng, biến thành thương tích đầy mình, xuất hiện vô số lỗ thủng màu đen. So với pháp tướng sừng sững cả người trắng lóa ban đầu, lúc này đúng là nhìn thấy mà giật mình.

Vẻ mặt Tề Tĩnh Xuân vẫn bình tĩnh trước cảnh này, trông thấy lại sắp có một đợt phi kiếm đâm tới, triển khai một vòng chém giết mới, khí thế hùng hổ ép người.

Tề Tĩnh Xuân thản nhiên nói ra bốn chữ: 

- Gió xuân hoan hỉ.

Một thanh phi kiếm vẫn đâm thẳng tới cánh tay Tề Tĩnh Xuân, nhưng lần này còn chưa chạm vào tay, đã giống như lá thông bị một cơn gió mát thổi bay nghiêng qua. Không chỉ có thanh phi kiếm này, mười một thanh phi kiếm sau đó cũng không ngoại lệ, hoàn toàn không công quay về. Phi kiếm xoay quanh pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân, chậm rãi bay lượn theo một quỹ tích được định trước, thân kiếm rung động khẽ kêu vang, chờ đợi thời cơ hành động.

Chẳng những như vậy, từng đợt gió xuân tràn ngập trong trời đất còn không lộ dấu vết nâng biển mây đang hạ xuống.

Người khổng lồ màu vàng kia để ngực trần, cả người đầy vẻ phóng túng từ trên cao nhìn xuống. Trông thấy mười hai thanh phi kiếm kia không tìm được bất kỳ sơ hở nào, liền tỏ ra kinh ngạc:

- Ồ?

Đối với tu sĩ nhân gian thì những phi kiếm tập kích này có uy lực vô song, nhưng Tề Tĩnh Xuân thì lại không quá để tâm, vẫn luôn nhìn chăm chú vào bàn tay đang nắm hờ.

Thế gian có câu “hoa tàn thì ít bướm”, hạt châu chứa động tiên Ly Châu lơ lửng phía trên Đông Bảo Bình Châu đã ba ngàn năm rồi. Lẽ ra sáu mươi năm sau trong tay thánh nhân đời kế tiếp là Nguyễn Cung, tường ngoài bao bọc hạt châu sẽ hoàn toàn tan vỡ, giống như lớp men bên ngoài đồ sứ bị bong ra hết. Đến lúc đó thiên đạo sẽ nghiền ép tới thế như chẻ tre, mặc dù không chết người ngay lập tức, nhưng tất cả mọi người trong trấn nhỏ đều sẽ mất đi kiếp sau. Vì chuyện này mà Tề Tĩnh Xuân thường lật xem kinh Phật, thậm chí còn suy đoán ra một kết quả đáng sợ. Hơn sáu ngàn người trong trấn nhỏ này là “kẻ chết thay”, được dùng để gánh chịu thiên uy mênh mông, có khả năng đời đời kiếp kiếp rơi vào cõi ngạ quỷ (1) của Tây Phương Phật quốc, vĩnh viễn không được siêu thoát.

Thợ đúc kiếm Nguyễn Cung cũng là tu sĩ Binh gia, là vị thánh nhân cuối cùng trấn giữ bốn phương động tiên Ly Châu. Đến lúc đó chức trách của ông ta không phải là bảo vệ an nguy của dân chúng trấn nhỏ, mà là không để bất cứ người nào trốn thoát khỏi thiên đạo trách phạt này.

Người khổng lồ màu vàng kia tiếng như trống đánh, ùng ùng truyền khắp bầu trời, cười lớn nói: 

- Có người nói Tề Tĩnh Xuân ngươi không đơn giản, sở hữu hai chữ bản mệnh, ngoài chữ “Xuân” thì còn có một chữ “Tĩnh” phá vỡ quy củ. Tới đây, để bản tọa mở rộng tầm mắt!

Mỗi khi người khổng lồ nói một chữ lại dùng nắm tay nện vào đầu gối một lần.

Sau ba lần, biển mây đã dâng trào kịch liệt như nước sôi trong nồi.

Dưới đáy biển mây, cơn gió mát mà mắt thường không thể nhìn thấy cũng lung lay, ánh sáng hỗn loạn, sáng tối đan xen.

Người khổng lồ nói: 

- Ngươi có gió xuân, bản tọa lại có một trận mưa phép phi kiếm, muốn giội nước lạnh lên đầu ngươi!

Vừa dứt lời, vô số sợi tơ màu vàng đã xuyên qua biển mây, thấm vào gió mát.

Nếu dùng thân thể người khổng lồ để so sánh, những sợi tơ màu vàng kia giống như kim thêu nho nhỏ dài bằng móng tay, nhưng lại chi chít hàng ngàn hàng vạn, sau khi hội tụ thì thanh thế lớn đến mức kinh tâm động phách.

Tề Tĩnh Xuân nhìn chăm chú vào nắm tay, sau khi nghe tiếng mặt vẫn không đổi sắc, nhẹ giọng nói: 

- Mưa lành biết tiết trời, xuân đến mới thấy rơi.

Chợt thấy mặt đất chung quanh pháp tướng ngồi ngay ngắn b.ắn ra những giọt mưa, mỗi giọt nhìn như nhỏ bé không đáng kể nhưng thực ra lại lớn như đầm nước. Sau đó những giọt mưa liên tục tràn ra này lại trái với lẽ thường, rào rào trượt về hướng bầu trời.

Màn mưa treo ngược, chỉ vì một câu thơ mặc niệm của thánh nhân Nho gia Tề Tĩnh Xuân.

Mưa phép phi kiếm màu vàng rực rỡ từ trên bay xuống, mưa xuân màn nước đến từ mặt đất từ dưới bay lên, đụng mạnh vào nhau.

Cảnh sắc trên đầu rất tráng lệ, nhưng Tề Tĩnh Xuân lại giống như không thấy, không nghe, không nói.

Chung quanh nắm tay của Tề Tĩnh Xuân bỗng xuất hiện những tia chớp như giao long, đánh vào trên mu bàn tay.

Màu sắc tia chớp chia làm ba loại, đỏ tươi, tím bầm, trắng như tuyết. Ba loại nhìn như lộn xộn nhưng lại phân chia rõ ràng, không hề xen kẽ quấn quanh, phân biệt đan thành ba tấm lưới lớn.

Nắm tay pháp tướng vỡ vụn tung tóe giống như lông chim tung bay, không ngừng suy yếu.

Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: 

- Trời yên biển lặng.

Trong tia chớp ba màu, chỉ có tia chớp trắng như tuyết là đột ngột đứng yên, nhưng hai tia chớp còn lại vẫn hoạt động theo quy luật. Điều này khiến một tia chớp đỏ tươi đánh gãy một tia chớp trắng như tuyết, một tia chớp tím bầm lại quấn lấy tia chớp đỏ tươi, lưới trời lồng lộng thưa mà khó lọt lại biến thành hỗn loạn vô trật tự.

Trên biển mây có một giọng nói già nua thong thả vang lên:

- Động và tĩnh có phép tắc!

Chỉ sau nháy mắt, ba tấm lưới phép tia chớp đang có chiều hướng hỗn loạn lại khôi phục thiên uy to lớn, trong hỗn loạn có thứ tự, liên tục đánh vào nắm tay pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân.

Tề Tĩnh Xuân khẽ thở dài.

- Thăm dò cũng đủ rồi, Tề Tĩnh Xuân, có dám đón một quyền này của bản tọa!

Một nắm tay màu vàng từ lỗ thủng trong biển mây đánh xuống đầu Tề Tĩnh Xuân.

Tay phải đang để không của Tề Tĩnh Xuân giơ lên cao, lòng bàn tay hướng lên trên ngăn cản một quyền đ.è xuống.

Pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân đột nhiên hạ xuống trăm trượng, nhưng biển mây cũng bị một cơn gió mát khuấy động nâng lên trăm trượng, giống như giữa trời đất kéo dài ra hai trăm trượng.

- Lại tới!

Tiên nhân màu vàng đánh xuống từng quyền, mỗi lần quyền thế đều như sấm vang chớp giật, e rằng bất kỳ núi cao của vương triều nào trong Đông Bảo Bình Châu đều không chịu nổi một quyền này của hắn.

Pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân toàn thân trắng như tuyết, chỉ giơ cánh tay lên cao.

Đầu tiên là lòng bàn tay pháp tướng bị đập ra một cái hố to, sau đó cả bàn tay đều tan vỡ, tiếp đến từng đoạn cánh tay bị nắm tay màu vàng đánh nát.

Pháp tướng bị hao tổn lớn nhưng Tề Tĩnh Xuân vẫn thờ ơ, tất cả sự chú ý đều đặt vào tay trái đang nắm hờ.

Bùa chú Đạo gia ngập tràn sấm sét từ nắm tay lan đến cả cánh tay, rồi đến vai, mỗi chữ đều lớn như cái nhà.

Giọng nói già nua tiếp tục vang lên:

- Đừng hồ đồ không biết hối cải, Tề Tĩnh Xuân, nếu ngươi bằng lòng thì có thể theo bần đạo tu hành.

Tề Tĩnh Xuân khẽ quay đầu sang, cúi đầu nhìn cánh tay đã trăm ngàn vết thương, phía trên trải đầy bùa sấm vô thượng do chưởng giáo thánh nhân Đạo gia viết, hay cho một câu “thay trời hành đạo”.

Tề Tĩnh Xuân thở nhẹ ra một hơi, trầm giọng nói: 

- Thanh tĩnh...

Giọng nói già nua lộ ra sự giận dữ:

- Tề Tĩnh Xuân, ngươi to gan!

Một tiếng quát lớn lấn áp hai chữ phía sau “thanh tĩnh” của Tề Tĩnh Xuân.

Trên cao có hai ngón tay khép lại làm kiếm, dễ dàng phá vỡ biển mây chém xuống, lại từ vai chém rớt cánh tay đang nắm lại của Tề Tĩnh Xuân.

Ở nơi rất xa có một tiếng thở dài không dễ phát giác, tràn đầy thương tiếc.

Thánh nhân Nho gia không thể vượt qua phép tắc.

Tề Tĩnh Xuân không nên vượt qua ranh giới của Đạo gia.

Sau khi ngón tay kiếm kia chặt đứt cánh tay của Tề Tĩnh Xuân, dường như chủ nhân vẫn còn tức giận. Hai ngón tay nhanh chóng lùi về biển mây, không chịu bỏ qua mà lại dùng tốc độ nhanh hơn, đâm về phía nắm tay lơ lửng giữa trời giống như cây không rễ, nước không nguồn.

Tề Tĩnh Xuân thu lại cánh tay phải trên đỉnh đầu chỉ còn dư nửa đoạn, nhanh chóng chắn phía trên hạt châu, quơ về phía mình bảo vệ ở trước người.

Hai ngón tay của tiên nhân vẫn thẳng tiến không lùi, không hề trở ngại xuyên qua cánh tay pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân. Đồng thời người khổng lồ màu vàng ở gần lỗ thủng cũng dùng một quyền nện mạnh vào đầu pháp tướng.

Pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân lung lay muốn ngã.

Mặc dù tay đã bị cụt, tay áo rộng vẫn phất phơ, có phong phạm của người đọc sách, nhưng càng như vậy thì càng tỏ ra vô cùng thê thảm.

Lại trúng một quyền vào đầu, pháp tướng của Tề Tĩnh Xuân tiếp tục chìm xuống.

Một quyền nối tiếp một quyền, giống như nhất quyết muốn đánh cho người đọc sách này lõm sâu xuống đất.

Pháp tướng cực kỳ rách nát liều chết bảo vệ nắm tay trước người, bảo vệ hạt châu kia, bảo vệ động tiên Ly Châu, bảo vệ những người dân gọi ông ta một tiếng “Tề tiên sinh” khi gặp mặt.

Môi của pháp tướng khẽ mấp máy, im lặng niệm: “Các sao đi vòng, trời trăng soi sáng, bốn mùa vận chuyển, âm dương biến hoá lớn, gió mưa ban phát nhiều, vạn vật đều nhờ sự hòa hợp của nó mà sinh ra, nhờ sự nuôi dưỡng của nó mà trưởng thành...”

Trong động tiên nhỏ, ở trường làng đã không còn đứa trẻ nào.

Có một vị nho sĩ áo xanh ngồi một mình, không chỉ tóc mai trắng như sương mà đầu tóc cũng đã trắng như tuyết.

Người đọc sách thất khiếu chảy máu, máu thịt đầm đìa. Hồn phách đã vỡ tan, còn triệt để hơn một món đồ sứ rơi mạnh xuống đất.

Vẻ mặt của người đọc sách lại rất thoải mái, nhắm mắt mà cười, đột ngột ra đi.

Thiên hạ có Tề Tĩnh Xuân ta.

Thiên hạ vui thì ta cũng vui.

Năm nay trong thiên hạ này, xuân đi rất muộn, hạ tới rất lâu.

- --------

Trấn nhỏ giống như gặp phải nhật thực trăm năm khó gặp, trong thoáng chốc đã trở nên tối đen, người người đưa tay không thấy năm ngón.

Cộng thêm từng pho tượng thần bên ngoài trấn nhỏ nổ tung như pháo, tiếng vang càng lúc càng dồn dập, đặc biệt chói tai khi trấn nhỏ đang yên tĩnh vì trời tối. Chuyện này càng khiến bách tính bình thường trong trấn nhỏ suy đoán sâu xa, liên tưởng đến những xe trâu xe ngựa chở con cháu nhà giàu lúc trước, dân chúng trong những con ngõ đều thấp thỏm lo âu.

Trong những bức tường cao của bốn họ mười tộc cũng không ngoại lệ, mỗi khi có đầy tớ nha hoàn tự ý treo đèn lồng lên cao, lập tức sẽ bị lớn tiếng quở trách. Thậm chí một số quản sự gia tộc tính khí nóng nảy còn đập rớt những đèn lồng kia ngay tại chỗ, sau đó đạp nát, sắc mặt dữ tợn, nhìn chằm chằm vào những tôi tớ trong phủ vốn có ý tốt kia giống như nhìn kẻ thù.

Bên phía tiệm rèn, Trần Bình An đang cùng Ninh Diêu ngồi ở miệng giếng ăn cơm trưa. Sau khi trời tối, mặc dù Trần Bình An cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không làm chậm trễ việc hắn cúi đầu nuốt cơm. Cơm nước ở tiệm rèn khá tốt, mỗi bữa ăn những người làm công dài hạn và ngắn hạn đều được chia một miếng thịt kho béo ngậy khoảng bằng ngón trỏ, cộng thêm một môi nước canh. Cơm thì bao đủ nhưng thịt chỉ có một miếng, sức ăn của Trần Bình An lại chừng hai tô cơm. Cho nên mỗi lần được chia một miếng thịt từ chỗ sư phụ đầu bếp, vì có nước canh nên tô thứ nhất thường chỉ ăn cơm chứ không động đến thịt. Ăn đến cuối cùng miếng thịt kho kia sẽ từ phía trên dần dần trượt xuống đến đáy tô, sau đó chạy đi bới tô cơm thứ hai, lúc này mới giải quyết miếng thịt kia sạch sẽ lưu loát.

Mỗi lần Ninh Diêu nhìn thấy Trần Bình An ăn cơm như vậy đều cảm thấy buồn cười.

Nguyễn Tú lại không giống như Ninh Diêu, ánh mắt thiếu nữ áo xanh nhìn về Trần Bình An giống như viết mấy chữ lớn “người đồng đạo”.

Lúc này một tay Trần Bình An bưng tô trắng đã trống không, một tay cầm đũa, cố sức nhìn quanh, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng cách hai ba trượng.

Mấy ngày gần đây ngoại trừ làm trâu làm ngựa cho tiệm rèn của Nguyễn sư phụ, Trần Bình An còn chừa ra ba canh giờ để luyện tập đi thế, ban ngày một canh từ giờ Ngọ đến giờ Mùi, buổi tối hai canh từ giờ Hợi đến giờ Sửu. Đến sau này Trần Bình An vừa thử đi thế vừa dùng mười ngón tay kết thủ ấn, nhưng hắn phát hiện làm như vậy sẽ khiến mình hít thở không thông suốt, bước chân càng bất ổn, cho nên dứt khoát từ bỏ. Vào thời gian rảnh giữa buổi làm, thừa lúc người ta không chú ý, Trần Bình An mới rèn luyện thủ ấn để tăng cường thân thể. Thực ra đối với hắn, chẳng qua là đổi nung gốm nặn phôi trước đây thành thế đứng thủ ấn trong Hám Sơn phổ mà thôi.

Từ giờ Ngọ đến giờ Mùi thì luyên tập đi thế, lúc đầu Ninh Diêu còn thỉnh thoảng theo đuôi ra vẻ chỉ điểm, sau mấy lần thì không xuất hiện nữa. Trần Bình An không muốn rước lấy lời đồn vô căn cứ, ban ngày luyện quyền một canh giờ sẽ chạy dọc theo hạ du khe suối nhỏ, cách xa tiệm rèn một dặm mới bắt đầu luyện tập, tới lui một chuyến có thể đi xấp xỉ mười dặm đường.

Đối với Trần Bình An thì đây xem như là một nếp sống mới vững bền.

Lúc này Ninh Diêu đang ngồi ở miệng giếng, nhìn bầu trời giống như bị trùm vải đen, đôi lông mày hẹp dài khiến nàng mất đi ấn tượng “xinh đẹp” hơi nhíu lại.

Trần Bình An nhỏ giọng hỏi:

- Có phải liên quan đến Tề tiên sinh không?

Ninh Diêu không định nói cho hắn biết chân tướng, chỉ trả lời một cách mơ hồ:

- Nếu Tề tiên sinh đã là chủ nhân của động tiên này, chắc là có liên quan đến ông ấy.

Trần Bình An lại hỏi:

- Theo như lời của Tống Tập Tân và Trĩ Khuê lúc trước, Tề tiên sinh vốn định cùng thư đồng Triệu Dao trong trường rời khỏi trấn nhỏ, tại sao cuối cùng lại không đi?

Ninh Diêu lắc đầu cười nói:

- Tâm tư của thánh nhân giống như một long mạch, có thể kéo dài ngàn vạn dặm, ta không đoán được mà cũng lười đoán.

Nói xong câu này, nàng ném chén đũa vào tay Trần Bình An, đứng dậy đi về phía một căn nhà lá tường đất vàng chỉ thuộc về nàng. Ninh Diêu cũng không hiểu vì sao Nguyễn sư lại đối xử với mình khách sáo như vậy, chẳng lẽ Nguyễn sư đã nhìn ra thân phận của mình? Khả năng này rất thấp mới đúng. Dù sao núi Đảo Huyền không nằm ở Đông Bảo Bình Châu, cũng gần như không có liên hệ với bên ngoài, danh tiếng lớn nhưng rất ít khách. Hơn nữa phía núi Đảo Huyền cũng không chắc chắn về thân phận của mình. Có điều Ninh Diêu là người thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng (gặp chuyện không hề gấp gáp), không thẳng ta cũng có thể dùng kiếm chém ra một con đường thẳng, cho nên được chuyên gia đúc kiếm hàng đầu Đông Bảo Bình Châu là Nguyễn sư xem trọng, nàng cũng thoải mái tiếp nhận.

Trần Bình An cầm chén đũa, vừa định đến chỗ nhà bếp, bỗng phát hiện cách đó không xa có người đang đi qua bên này. Đó là một người đàn ông trẻ tuổi tay áo rộng thùng thình, còn giống người đọc sách hơn cả Trần Tùng Phong, mang đến một cảm giác không nói rõ được. Có điểm giống với Tề tiên sinh, lại có điểm giống với quan giám sát Tống đại nhân gặp ở ngõ Nê Bình lúc trước.

Người đàn ông kia nhìn thấy thiếu niên giày cỏ ngơ ngẩn ngồi một mình ở miệng giếng, hơn nữa còn quay mặt về phía mình, hắn hơi kinh ngạc, đi đến bên cạnh thiếu niên, tươi cười ôn hòa nói: 

- Ta tìm Nguyễn sư phụ có chút việc, cậu có biết ông ấy ở đâu không?

Lần này Trần Bình An không giống như khi trước ở ngõ Nê Bình, cố ý giấu giếm Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa, mà dứt khoát chỉ rõ phương hướng cho người nọ.

Một là Ninh cô nương đã nói với mình về sự lợi hại của Nguyễn sư phụ, hai là người đàn ông trước mắt này không gây cho Trần Bình An cảm giác lòng dạ âm trầm.

Trần Bình An khách sáo hỏi: 

- Cần tôi dẫn đường không?

Người đàn ông trẻ tuổi không vội bước đi, nhìn Trần Bình An mỉm cười nói:

- Không cần, chỉ mấy bước đường mà thôi, không làm phiền nữa. Cám ơn cậu.

Trần Bình An cười gật đầu, đi về hướng nhà bếp. Người đàn ông thì đi về phía một căn phòng đúc kiếm phía xa.

Sau khi Trần Bình An trả chén đũa, phát hiện các học đồ làm công ngắn hạn đều tụ tập trong mấy căn phòng, thắp đèn trò chuyện vì sao ngày đêm lại đảo lộn. Có người lời lẽ khẳng định, nói rằng sơn thần của một ngọn núi lớn vượt quá giới hạn, khiến cho nước suối nước giếng hạ thấp, đã chọc giận thần sông lão gia quản lý khe suối, cuối cùng thần tiên đánh nhau đến mức trời đất mù mịt. Cũng có người dùng quan niệm của thế hệ trước để phản bác, nói rằng núi lớn ở chỗ chúng ta đều đã bị triều đình niêm phong, sơn thần ở đâu ra, hơn nữa khe suối nhỏ như vậy chắc chắn không thể có thần sông.

Trần Bình An không tham gia, dù sao cũng chỉ là tán gẫu. Hắn dựa vào thị lực vượt mức bình thường, một mình đi xuống dưới cái giếng cuối cùng, chuyển đất ra khỏi giếng từng sọt.

Có lần hắn trèo lên thang gỗ ra khỏi miệng giếng, vừa lúc nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi từ phòng đúc kiếm quay về. Người kia cũng phát hiện bóng dáng của thiếu niên, nhưng không đến gần, cũng không dừng bước, chỉ đứng từ xa vẫy tay từ biệt Trần Bình An.

Trần Bình An có phần cảm khái, bất kể người này tốt hay xấu, ít nhất cũng không giống với người xứ khác của hai ngọn núi Chính Dương và Vân Hà, còn có hai tòa thành Thanh Phong và Lão Long.

Trần Bình An chuyển đất lên miệng giếng nhiều chuyến, cuối cùng có một lần hắn leo ra khỏi giếng, phát hiện Nguyễn Tú đang đứng gần ròng rọc nơi miệng giếng, lòng bàn tay trải một chiếc khăn chất đầy bánh ngọt xinh xắn. Đợi đến khi Trần Bình An xuất hiện, Nguyễn Tú liền đưa tay ra với hắn. Trần Bình An khắp người đầy đất, hai tay dơ dáy mỉm cười lắc đầu. Sau đó Nguyễn Tú ngồi trên miệng giếng, cúi đầu ăn bánh ngọt tinh xảo mua từ tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long. Thiếu nữ áo xanh nhanh chóng đắm chìm vào đó, cả người tràn đầy hạnh phúc vui vẻ.

Trần Bình An tiếp tục lên lên xuống xuống chuyển đất, sau mười mấy lần thì đã không thấy tung tích của thiếu nữ tóc đuôi ngựa, nhưng trên miệng giếng vẫn để lại chiếc khăn và một miếng bánh ngọt, đó là bánh rượu hoa đào nổi tiếng nhất tiệm Áp Tuế. Trần Bình An ngẩn người, đành phải lấy cái sọt xuống đặt ở bên chân, ngồi trên miệng giếng bên cạnh chiếc khăn, xoa xoa tay vào quần áo, dùng hai ngón tay nhón lấy bánh ngọt bỏ vào miệng.

Trần Bình An gật đầu, quả nhiên ăn rất ngon.

Dù sao thứ mình ăn có giá đến mười đồng tiền, nghĩ đến chuyện này hắn lập tức cảm thấy càng ngon hơn.

Sau mấy canh giờ sắc trời vẫn mờ mịt như trước, bầu trời thỉnh thoảng vang lên những âm thanh nặng nề như trống đánh, trừ chuyện này ra thì trấn nhỏ cũng không có gì khác thường. Nguyễn sư phụ cũng phá lệ cho nhóm làm công ngắn hạn ở tiệm rèn nhà mình nghỉ ngơi hai ngày, bảo bọn họ trở về nhà, không cần ở lại bên này chờ “trời sáng” tiếp tục làm việc nữa.

Trần Bình An cũng ở trong nhóm này, hắn dứt khoát trở về trấn nhỏ, đến nhà Lưu Tiện Dương một chuyến. Sau khi không phát hiện thiếu đồ đạc gì, hắn vội vàng tắt đèn, khóa kỹ cửa nhà, sau đó chạy về nhà mình ở ngõ Nê Bình.

Chẳng biết tại sao, Trần Bình An cảm thấy trấn nhỏ hôm nay không khí trầm lặng, thiếu đi sức sống.

Trần Bình An cũng không biết, khi hắn chạy qua hành lang cầu mái che, trên mặt nước phía dưới cầu có một cô gái cao lớn tay áo phất phơ đang lơ lửng, áo quần trắng như tuyết, tóc trắng như tuyết, tay chân lộ ra bên ngoài cũng trắng tinh như ngọc.

Cô đang nghiêng đầu, dùng nước suối làm gương, một tay kéo tóc còn một tay chải chuốt, không ai thấy rõ nét mặt của cô. 

Quang cảnh trấn nhỏ hôm nay giống như một khối sa bàn mà tướng soái Đại Ly sai người chế tạo, chiến sự đã hạ màn nên không cần nó nữa, bèn dùng vải đen tùy ý che lại.

Trần Bình An thắp một ngọn đèn dầu trong nhà mình, bắt đầu kiểm kê gia sản. Ba túi tiền đồng kim tinh, bao gồm tiền cung dưỡng, tiền đón xuân và tiền trấn áp. Một túi là do hoàng tử Đại Tùy tặng, nói là cảm tạ vì khiến hắn gặp được con cá chép màu vàng kia. Hai túi khác do Cố Xán để lại, xem như là tiền mua cá chạch.

Còn về hai túi tiền mà Trần Đối đền đáp, trên đường rời núi Trần Bình An đã xin Trần Đối chuyển cho Lưu Tiện Dương. Trần Đối mặc dù nghi hoặc nhưng cũng không từ chối. Có lẽ vì ngạc nhiên trước lựa chọn của thiếu niên ngõ hẹp, cũng có thể là do sau khi tế tổ thành công tâm tình vui vẻ, lần đầu tiên Trần Đối lộ vẻ tươi cười, ôn hòa nói một vài lời tâm huyết. Cô bảo Trần Bình An cứ yên tâm, bởi vì lời hứa của con cháu dòng chính họ Trần Dĩnh Âm còn đáng giá hơn hai túi tiền đồng kim tinh. Trần Bình An nghe vậy thì nửa tin nửa ngờ, không dám tin hoàn toàn. Có điều sau khi Ninh Diêu nghe nói đến “con cháu dòng chính họ Trần Dĩnh Âm”, bèn lén bảo Trần Bình An cứ yên tâm.

Tề tiên sinh hai lần tặng con dấu, tổng cộng là bốn con. Hai con dấu đầu tiên là “Tĩnh Tâm Đắc Ý” và “Trần Thập Nhất”, được làm từ đá mật rắn do Tề tiên sinh cất riêng. Hai con dấu sau là Tề tiên sinh dùng đá mật rắn mà Trần Bình An tặng, khắc chữ theo hình, một chữ tiểu triện và một chữ lệ. Trùng hợp là hai con dấu có thể ghép lại thành một bức tranh non xanh nước biếc, một bên vững chắc còn một bên mềm mại. Tề tiên sinh phân biệt khắc lên hai chữ “Sơn” và “Thủy”, theo quan điểm của Ninh Diêu thì đại khái có thể gọi là một đôi “Sơn Thủy ấn”.

Trần Bình An đặt ba tờ giấy viết hai phương thuốc của Lục đạo trưởng lên bàn.

Ninh Diêu từng ghét chữ của Lục đạo trưởng tẻ nhạt vô vị, chẳng có cá tính, tài hoa, trần gian hay tiên phật gì cả. Giống như cử nhân tú tài của vương triều thế tục, vì khoa cử công danh mà chấp hành kiểu chữ tiêu chuẩn, quy quy củ củ, vô cùng thấp kém.

Trần Bình An dĩ nhiên không nhìn ra ý vị sâu cạn, trình độ cao thấp trong chữ viết của đạo trưởng trẻ tuổi, cũng sẽ không vì Ninh Diêu đánh giá không cao mà xem thường ba tờ giấy này. Hơn nữa trước khi đi Lục đạo trưởng đã chính miệng nói, ở trấn nhỏ rất khó mua sách đọc chữ, Trần Bình An muốn học chữ thì có thể bắt đầu từ phương thuốc của hắn.

Lúc này Trần Bình An cẩn thận cầm tờ giấy cuối cùng lên. Trước đó xem qua bốn chữ “Lục Trầm Sắc Lệnh” màu đỏ thẫm được con dấu in lên trang cuối, hắn cũng không có suy nghĩ sâu xa gì, nhưng hôm nay mình cũng có đến bốn con dấu, liền cảm thấy mấy chữ nhỏ kia rất thân thiết đáng yêu. Trần Bình An nghĩ đến sau này trong túi mình có tiền dư, sẽ mua sách cất riêng trong nhà, sau đó dùng con dấu “Trần Thập Nhất” nhẹ nhàng đóng một chữ đỏ vào trang tựa đề hoặc trang cuối. Nghĩ đến đây hắn lại không nhịn được nhếch miệng tươi cười.

Nhưng rất nhanh Trần Bình An lại cảm thấy khó xử, đã có con dấu nhưng còn cần mực đóng dấu. Tiệm Áp Tuế chuyên bán bánh ngọt ở ngõ Kỵ Long, kế bên nó có một cửa tiệm bán đủ mọi thứ linh tinh, treo bảng hiệu viết hai chữ “Thảo Đầu”. Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê thường đến chiếu cố cửa tiệm này, những thứ như bút mực giấy nghiên, đồ trang trí trên bàn đều từ chỗ này mua về.

Trần Bình An do dự một lúc, cảm thấy đợi sau này biết chữ, nếu ngày nào đó gặp được cuốn sách vừa thấy đã thích, sẽ đi mua một hộp mực đóng dấu.

Ngoại trừ thứ này còn có một bao đá mật rắn chuyên tâm lựa chọn ra, bảy tám viên màu sắc khác nhau, dù đã rời khỏi nước thời gian dài nhưng màu sắc vẫn không phai. Miệng bao trên bàn mở ra, viên lớn thì như lòng bàn tay trai tráng, viên trung bình thì như nắm tay đứa trẻ, viên nhỏ thì như trứng bồ câu, các loại đá lẫn lộn với nhau, hình dáng khiến người ta ưa thích.

Trần Bình An vốn định tặng chúng cho Lưu Tiện Dương. Mặc dù Tống Tập Tân là một nhân tài đọc sách lời lẽ cay nghiệt, nhưng có một câu rất có đạo lý. Ý tứ đại khái là cùng một món đồ nhỏ, nằm trong tay người bán hàng rong ở ngoài ngõ Nê Bình thì chỉ bán được mấy đồng tiền, còn phải tốn nhiều công sức, nhưng nếu nằm trong ngăn kéo tiệm Thảo Đầu thì ít nhất phải ba bốn lượng bạc, khách hàng thích mua thì mua, không mua thì cút.

Người nói vô tình nhưng người nghe có ý, Trần Bình An cảm thấy lời này của Tống Tập Tân rất có đạo lý. Cho nên đá mật rắn để ở chỗ hắn trong trấn nhỏ, có lẽ không bán được giá cao gì, nhưng nếu đưa cho Lưu Tiện Dương cầm đến chỗ họ Trần Dĩnh Âm kia, cho dù bị người ta lừa gạt ép giá chắc chắn cũng được nhiều tiền hơn Trần Bình An.

Còn như mình sở hữu một căn nhà cỏ, hay là để bằng hữu lấy được một ngọn núi vàng núi bạc, cái nào tốt cái nào xấu, Trần Bình An vốn không cần suy nghĩ.

Nếu không vì sao phải làm bạn với Lưu Tiện Dương?

Cho nên đối với Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi, Trần Bình An cảm thấy người này không xấu, nhưng bất kể Lưu Bá Kiều xưng huynh gọi đệ thế nào, Trần Bình An cũng sẽ không tin là thật, cũng không bao giờ hùa theo.

Cuối cùng Trần Bình An cầm cây trâm ngọc kia lên, Tề tiên sinh nói là năm xưa thầy giáo của ông tặng cho, chỉ là đồ vật tầm thường, không phải thứ quý hiếm gì cả.

Trên cây trâm ngọc bích có khắc tám chữ nhỏ.

Ninh Diêu đã từng giải thích về câu “ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc” này.

Quân tử.

Mặc dù Trần Bình An chưa từng đọc sách, nhưng vẫn cảm thấy từ ngữ này nhất định là xưng hô có phân lượng rất nặng.

Nơi cửa vang lên giọng nói của Ninh Diêu:

- Sao ngươi không cài cây trâm này lên? Người ta đã vui lòng tặng cho ngươi, dĩ nhiên là muốn ngươi tận dụng cho tốt.

Trần Bình An đang suy nghĩ xuất thần, ngẩng đầu nhìn lên, cười hỏi: 

- Sao cô lại tới đây?

Ninh Diêu ngồi xuống đối diện bàn với Trần Bình An, liếc nhìn cây trâm trong tay hắn:

- Ta đã cẩn thận xem xét, chỉ là một cây trâm bình thường mà thôi, không hề ẩn giấu huyền cơ. Ban đầu ta còn tưởng nó là một động tiên nhỏ chứ.

Trần Bình An không hiểu:

- Cái gì?

Ninh Diêu nhìn đống “bảo vật gia truyền” của Trần Bình An bên kia bàn, giải thích: 

- Trong động có một thế giới khác, đã từng nghe đến khái niệm này rồi chứ? Dân chúng chỉ cho rằng đó là cách nói tu từ của người đọc sách, không xem là thật, nhưng thực ra nó lại rất có kiến giải. Động tiên trên đời chia làm hai loại, một loại giống như động tiên Ly Châu mà chúng ta đang ở, thuộc về mười động tiên lớn, ba mươi sáu động tiên nhỏ. Chính là động tiên trong cụm từ “động tiên đất lành”, có một số lãnh thổ rộng lớn không biết đến mấy ngàn mấy vạn dặm. Trong truyền thuyết Đạo Tổ sở hữu một động tiên Liên Hoa, tuy là một trong ba mươi sáu động tiên nhỏ, nhưng bề mặt một chiếc lá sen trong đó còn lớn hơn kinh thành của vương triều Đại Ly các ngươi.

Trần Bình An vừa kinh ngạc vừa hoài nghi nói:

- Không phải chứ?

Ninh Diêu cười giơ ngón cái ra, nhấc lên chỉ về phía mình, nói như đã tính trước: 

- Ta cũng không tin, cho nên sau này ta sẽ đi xem tận mắt, sau đó sẽ trở lại nói cho ngươi biết thật giả!

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi: 

- Một nơi hiếm thấy kỳ lạ như vậy, không phải ai cũng vào được đúng không?

Ninh Diêu cười ha hả nói:

- Ngươi cho rằng ta là ai?

Trần Bình An vội vàng đổi chủ đề:

- Ninh cô nương tiếp tục nói về động tiên đi.

Ninh Diêu tiện tay cầm một viên đá mật rắn màu hoa đào xinh xắn lung linh, đặt trong lòng bàn tay vuốt nhẹ, nói:

- Bất kỳ một động tiên lớn nào đều có thể nối liền trời đất, linh khí dồi dào, đó mới là phủ đệ tiên gia danh xứng với thực. Luyện khí sĩ tu hành trong đó làm ít hưởng nhiều. Chủ nhân của động tiên nếu không phải là người có khí vận lớn thì không thể chiếm giữ được, đã sớm bị những người nổi bật trong tam giáo các phái phân chia toàn bộ, không cho người khác nhúng tay vào. Ba mươi sáu động tiên nhỏ lại giống như khu vực thần bí che che giấu giấu, tựa như cô gái ôm đàn tỳ bà che nửa mặt. Trong đó động tiên Đào Nguyên phong cảnh xinh đẹp nhất, động tiên Cương Phong âm u hiểm trở  nhất, động tiên Ly Châu...

Trần Bình An tò mò hỏi: 

- Chỗ này của chúng ta thì thế nào?

Khóe miệng Ninh Diêu nhếch lên, vươn hai ngón tay ra khẽ vân vê, nói:

- Nhỏ nhất, chỉ có chút xíu như vậy, chật hẹp nhỏ bé không đáng nhắc tới.

Trần Bình An liền ngồi xếp bằng, uể oải nằm sấp xuống bàn, sau đó giơ một nắm tay lên, lần lượt vươn từng ngón tay ra, nhẹ giọng cười nói: 

- Thế nhưng ở đây tôi đã gặp được Tề tiên sinh, lão Dương, Lưu Tiện Dương, Cố Xán, đương nhiên còn có cô, Ninh cô nương.

Ninh Diêu cũng cười:

- Còn có một loại động tiên nhỏ là nơi cất giấu vật phẩm. Phật gia có cách nói “hạt cải chứa núi Tu Di”, Đạo gia lại là “tay áo có càn khôn”, các phái còn lại cũng có cách nói riêng. Tôn chỉ của nó là “một tấc vuông chứa cả trời đất”, nói đơn giản là một đồ vật nhỏ có thể chứa rất nhiều thứ. Có điều so với động tiên thật sự, loại bảo bối liên quan tới “động tiên” này không chứa được vật sống. Một trong số của hồi môn đáng giá nhất của mẹ ta trước kia là một vòng ngọc, động tiên bên trong kích thước xấp xỉ với căn nhà này.

Thiếu niên giày cỏ không biết trời cao đất dày bên ngoài, liền tỏ ra thất vọng:

- Nhỏ như vậy à, cô xem một chiếc lá sen của Đạo Tổ người ta đã lớn như một thành trì rồi.

Ninh Diêu thẹn quá hóa giận, nghiêng người tới trước, đưa tay muốn gõ đầu Trần Bình An. Trần Bình An vội vàng ngửa người về sau, tránh sang hai bên.

Ninh Diêu ra tay mấy lần đều không thành công, đầu óc chợt sáng lên, liền cầm lấy viên đá mật rắn có màu hồng phấn kia, ra vẻ muốn ném đi.

Trần Bình An luống cuống nói: 

- Đừng ném, đừng ném, nếu bị mẻ góc thì chắc chắn sẽ giảm giá rất nhiều!

Ninh Diêu bĩu môi, để đá mật rắn xuống, nhưng lại đột ngột giơ tay lên, khiến cho Trần Bình An vội vàng nhắm mắt lại, không đành lòng xem.

Một tiếng “bộp” vang lên, Ninh Diêu gõ đá xuống mặt bàn, sau đó ôm bụng cười lớn.

Trần Bình An mở mắt ra, bất đắc dĩ nói: 

- Ninh cô nương, cô có thể đừng ấu trĩ như vậy được không.

Ninh Diêu nhướng đôi lông mày hẹp dài, khuỷu tay quét qua, viên đá kia liền bị gạt xuống mặt bàn.

Hai tay Trần Bình An vò đầu, vẻ mặt đau khổ.

Nói đạo lý với Ninh cô nương đúng là không thông.

Ninh Diêu cười hì hì, tay còn lại từ dưới mặt bàn vươn ra, viên đá vốn phải rớt xuống đất lại nằm trong lòng bàn tay trắng nõn của nàng.

Hai tay Trần Bình An vẫn ôm đầu, dáng vẻ đáng thương.

Ninh Diêu không trêu chọc Trần Bình An nữa, nghiêm nghị hỏi:

- Sau này ngươi định làm gì?

Trần Bình An ngẫm nghĩ, thành thật trả lời:

- Giúp Nguyễn sư phụ làm xong những công việc nặng nhọc kia, sau đó tôi muốn tự mình vào núi đốt than, còn có thể thuận tiện hái thuốc bán cho tiệm Dương gia.

Ninh Diêu do dự một thoáng, hỏi: 

- Như vậy ngoại trừ con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương, còn có phu nhân Hứa gia thành Thanh Phong, Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, cùng với núi Vân Hà và thành Lão Long sau lưng Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa, ngươi làm sao ứng phó? Lỡ may người ta muốn tìm ngươi gây phiền toái, ngươi sẽ trốn đi đâu?

Không đợi Trần Bình An trả lời, Ninh Diêu đã trầm giọng nói: 

- Cho nên lúc trước Lục đạo trưởng bảo ngươi, bất kể thế nào cũng phải mặt dày ở lại tiệm rèn, đó là một con đường đúng đắn.

Trần Bình An ưu sầu lo lắng nói: 

- Vậy nếu rước lấy nhiều phiền phức cho Nguyễn sư phụ thì phải làm sao?

Ninh Diêu cười lạnh nói: 

- Một vị thánh nhân quản lý động tiên nhỏ vận hành, còn sợ những phiền phức này à?

Trần Bình An gật đầu:

- Vậy để tôi quay lại hỏi Nguyễn sư phụ, trước tiên nói tất cả tình hình thực tế cho ông ấy biết, xem ông ấy có bằng lòng nhận tôi làm học đồ dài hạn hay không.

Một tay Ninh Diêu chống cằm, tay kia lục lọi mấy viên đá mật rắn, nói: 

- Tại trấn nhỏ này, không có chuyện gì mà một túi tiền đồng kim tinh không giải quyết được, nếu có thì là hai túi.

Vẻ mặt Trần Bình An như đưa đám nói: 

- Tôi tiếc lắm.

Ninh Diêu liếc mắt nói: 

- Lúc ngươi định đưa hết cho Lưu Tiện Dương sao không tiếc?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Hai chuyện khác nhau, không thể so sánh.

Ninh Diêu xem thường nói: 

- Sau này cô gái nào bất hạnh làm vợ của ngươi, ta đoán rằng mỗi ngày cô ấy đều hận không thể tát chết ngươi.

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Nếu thật sự có vợ thì lại là chuyện khác. Tôi cũng không ngốc, sẽ không để cho vợ mình chịu uất ức.

Ninh Diêu giống như không tin, sắc mặt đầy vẻ châm chọc.

Thiếu niên đen như than hai tay ôm lấy ngực, ngồi xếp bằng, vẻ mặt tỏ ra ngang ngược hiếm thấy, nói lầm bầm:

- Nếu vợ tôi bị uất ức, đừng nói là con vượn già núi Chính Dương, cho dù Đạo Tổ gì đó mà cô nói, tôi cũng muốn chém chết hắn. Không bàn đến có chém chết được hay không, dù sao cứ chém trước rồi tính sau!

Ninh Diêu rất kinh ngạc, trợn mắt há mồm.

Nàng vẫn luôn cảm thấy Trần Bình An không phải là người có tính khí cứng rắn. Đương nhiên ngoại trừ chuyện giết Thái Kim Giản, đấu vượn Bàn Sơn, bình thường khi ở chung Trần Bình An giống như vĩnh viễn sẽ không tức giận, tính tình cũng không cố chấp mà rất ôn hòa.

Lời này nếu do đám nhân tài xuất chúng như Phù Nam Hoa, Tống Tập Tân nói ra, Ninh Diêu sẽ cảm thấy là chuyện đương nhiên. Nhưng từ trong miệng Trần Bình An nói ra, nàng lại không dám tin, vì vậy không nhịn được hỏi: 

- Tại sao?

Trần Bình An nhếch miệng cười nói:

- Đời này cha tôi chỉ đánh nhau với người khác một lần, đó là vì mẹ tôi. Bởi vì trong ngõ Kỵ Long có người mắng mẹ tôi, cha tôi giận không kìm được, bèn đi đánh nhau một trận. Lúc trở về bị mẹ tôi quở trách rất lâu, nhưng cha tôi lén nói với tôi, có đánh thắng hay không là một chuyện, có dám đánh hay không lại là một chuyện khác, người đàn ông không che chở vợ mình thì cưới vào cửa làm gì?

Ninh Diêu cảm thấy khó hiểu:

- Hả?

Trần Bình An gãi gãi đầu, xấu hổ nói: 

- Cha tôi làm gốm rất giỏi nhưng đánh nhau thì không tốt lắm, khi về nhà mặt mũi bầm dập, bị người ta đánh rất thảm thương.

Ninh Diêu đưa tay ôm trán, không biết nói gì. Nàng im lặng một lúc, sau đó đứng dậy nói: 

- Ta về tiệm đây.

Trần Bình An hỏi: 

- Tôi tiễn cô đến đầu ngõ Nê Bình nhé?

Ninh Diêu bực bội nói: 

- Không cần.

Trần Bình An cũng không cưỡng cầu, chỉ tiễn Ninh Diêu đến cửa viện.

Ninh Diêu không quay đầu cũng biết thiếu niên vẫn đứng ở cửa.

Người tốt không cổ hủ, tấm lòng của bọn họ sẽ rất ấm áp rực rỡ, giống như hoa hướng dương. Bản thân chuyện này rất tốt đẹp.

Thiếu niên ngõ Nê Bình không nơi nương tựa, bị những người xứ khác mở miệng ra là “đồ quê mùa hèn mọn, giun dế trong ngõ hẹp ăn đất cát”. Nhưng thiếu niên cuối cùng vẫn có cuộc sống của riêng mình, hắn cũng rất muốn cuộc sống của mình tốt đẹp, đương nhiên không phải là thèm muốn hưởng thụ. Trên thực tế từ nhỏ thiếu niên đã là một đứa trẻ biết chịu khổ, hắn chỉ suy nghĩ đơn thuần, nếu cha mẹ dưới đất có biết thì nhất định sẽ yên tâm. Mặc dù Trần gia chỉ có một mình Trần Bình An nhưng vẫn có thể sống những ngày tháng tốt lành, nghĩa là nhà cửa do cha mẹ để lại cũng không tệ, cho dù cái nhà này chỉ còn lại một người.

Dù có tiền mua câu đối xuân thì thiếu niên cũng phải một mình dán lên, sẽ không ai nói cho Trần Bình An biết là nghiêng lệch hay ngay ngắn. Chữ “Phúc” dán trên đầu cửa cũng cần tự mình bắc thang, không có ai vịn cho.

Người sống một đời, sống chết tự lo, không muốn cầu xin thứ gì của ông trời. Cho nên loại người này nhìn như tính tình ôn hòa, thực ra xương cốt cứng cỏi, mạng cũng rất cứng.

Thiếu nữ đi ra khỏi ngõ Nê Bình, đột nhiên cảm thấy mất mát, cũng cảm thấy hổ thẹn, bởi vì mình không từ mà biệt.

Trần Bình An trở vào nhà, ngẩn người nhìn ngọn đèn dầu, mơ mơ màng màng, như ngủ mà không ngủ, như mộng mà không mộng.

Hắn giống như đi tới đầu phía nam cầu mái che một cách khó hiểu, chỉ nhớ mang máng trên đường tối đen, ngay cả hắn cũng không nhìn thấy cảnh tượng cách đó vài thước.

Nhưng khi hắn bước một chân lên bậc thềm, giữa trời đất đột nhiên bừng sáng.

Trần Bình An bất tri bất giác đi trong hành lang cầu mái che, đột nhiên trung tâm hành lang nở rộ ra ánh sáng trắng như tuyết, dường như còn chói mắt hơn trời đất sáng ngời trước đó, ẩn chứa đạo ý càng cao cả. Mắt của Trần Bình An đau nhói đến ch.ảy nước mắt, nhưng chẳng biết vì sao lại có thể nhìn thấy rõ ràng quang cảnh kỳ lạ ở nơi đó.

Có một người cao lớn nét mặt mơ hồ đứng ở giữa cầu mái che, có điểm tương tự với Tề tiên sinh mà Trần Bình An gặp lần đầu trong ngõ nhỏ, tay áo rộng phất phơ, toàn thân trắng như tuyết, giống như một vị thần tiên.

Nhưng trong tiềm thức hỗn loạn như ngựa hoang thoát cương, Trần Bình An rất xác định, người trước mắt càng hư vô mờ mịt hơn Tề tiên sinh, giống như hắn hoặc nàng càng xa rời nhân gian.

Trần Bình An chậm rãi đi tới trước, bên tai giống như có cô gái quyến rũ nhỏ giọng nỉ non, mê hoặc lòng người:

- Quỳ xuống đi, sẽ có vận may rơi đến.

Sau đó lại có người uy nghiêm quát lớn, chấn nhiếp lòng người: 

- Phàm phu tục tử, còn không mau quỳ xuống!

Lại có giọng nói chính trực ôn hoà hờ hững vang lên: 

- Người trong thế tục cần quỳ xuống trước trời đất, quân vương, cha mẹ, sư phụ, quỳ một lần thì có ngại gì, đổi lấy một con đường lên đỉ.nh.

Còn có giọng nói khàn khàn từng trải vang lên:

- Cái quỳ này giống như đi qua cầu trường sinh, bước lên thang mây xanh, vượt qua rãnh trời đất, đừng chần chừ, mau quỳ xuống. Trời cho mà không lấy sẽ bị ngài khiển trách!

Một giọng nói quen thuộc cố sức cất lên:

- Trần Bình An, mau dừng bước! Không nên đi tới trước, cũng không nên quay người lại, càng không thể quỳ xuống. Chỉ cần đứng yên tại chỗ kiên trì một nén nhang là được, thân thể phàm tục như ngươi có thể chịu được bao nhiêu ý nguyện của thần khí? Không nên làm việc nghịch thiên...

Có phần giống như tiếng răn dạy và cảnh cáo của lão Dương, chỉ là giọng nói của ông lão càng về sau càng thấp.

Cùng lúc đó lại có người ôn hòa cười nói: 

- Trần Bình An, đừng ngại đứng thẳng, đi tới trước mấy bước nhìn thử xem!

Đây giống như giọng của Tề tiên sinh.

Trần Bình An theo bản năng thẳng eo dừng bước, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn chung quanh. Hắn chỉ biết mình có rất nhiều vấn đề muốn hỏi Tề tiên sinh.

Rất nhiều tiếng ồn ào liên tục không ngừng:

- Đây là cơ duyên nên thuộc về Mã Khổ Huyền! Thằng nhóc ngươi mau cút ra ngoài!

- Cho dù Mã Khổ Huyền không lấy được, cũng nên thuận thế rơi vào tay hạt giống thần tiên là Ninh Diêu, ngươi là cái thá gì!

- Nhánh họ Trần của ngươi là một đống bùn nhão không bám víu được, nên sớm đoạn tuyệt hương khói. Lại dám thèm muốn thần vật, đúng là tiểu tạp chủng mặt dày vô sỉ!

- Trần Bình An, không phải ngươi rất quan tâm đến bọn Ninh Diêu và Lưu Tiện Dương à? Quay người trở về trấn nhỏ đi, để lại cơ duyên cho bằng hữu của ngươi không phải tốt hơn sao? Tề Tĩnh Xuân đã dùng cái chết của hắn để đổi lấy sự an ổn cho đám người phàm các ngươi, sau này cứ yên tâm làm phú ông lấy vợ sinh con, còn có kiếp sau, chẳng phải rất tốt sao?

- Còn dám đi tới trước một bước, sẽ khiến ngươi hóa thành tro bụi!

Trần Bình An bước ra một bước, cầu mái che ầm ầm chấn động.

Trời đất yên tĩnh, tạp âm đều dừng.

Có thở dài, có sợ hãi, có hoảng loạn, có kính sợ, có thổn thức, một đống lộn xộn.

Sau khi Trần Bình An bước ra một bước, lại tự nhiên bước ra bước thứ hai, lúc này hắn mới phát hiện Tề tiên sinh đang sánh vai đi cùng mình.

Cả cầu mái che và bên ngoài đột nhiên lại biến thành đưa tay không thấy năm ngón.

Trước đó khi thiếu niên dừng bước thì đã không còn bị ánh sáng làm c.hảy nước mắt, lúc này bỗng nhiên lại nghẹn ngào, đầu óc sáng suốt, hỏi: 

- Tề tiên sinh, ngài phải đi rồi sao?

- Ừ, phải đi rồi. Bên ngoài có quá nhiều người muốn ta chết, ta cũng không thể lựa chọn được.

- Tề tiên sinh, vậy chúng ta phải đi gặp ai?

- Không phải “chúng ta” mà là ngươi. Người mà ngươi phải gặp là một... cụ già?

Một tiếng sấm vang lên, Tề tiên sinh giống như bị người khác đánh bay, nhưng ông ta lại cười thoải mái, cuối cùng không quên trầm giọng nói: 

- Trần Bình An, đại đạo ở ngay dưới chân, đi!

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, nhấc chân lên chuẩn bị bước ra bước thứ ba.

Có một giọng nói vang lên từ nơi rất xa, rất cao, trong nháy mắt xuyên qua tầng tầng trời đất, mỉm cười nói:

- Quá tam ba bận, chạm đến thì dừng.

Theo đó ở trung tâm cầu mái che có người hừ lạnh một tiếng.

Trần Bình An đột nhiên thức tỉnh, phát hiện mình đang nằm sấp xuống bàn, đèn dầu vẫn đang cháy, thiếu niên bất giác quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời sáng rồi. 

Vẻ mặt Trần Bình An ngơ ngẩn rời khỏi nhà, bước ra sân nhỏ, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang trên không, tầm mắt rất rõ ràng. Bầu trời giống như phôi gốm bóc ra từng lớp màu men, sáng bóng khiến người ta yêu thích.

Trần Bình An bỗng phát giác hô hấp của mình hơi đình trệ, bèn ngồi xuống ngưỡng cửa, nín thở tập trung, mười ngón tay kết thành thủ ấn thế quyền.

Sau một nén nhang Trần Bình An mới cảm thấy khí tức ổn định thông suốt. Hắn vừa định đứng lên, khóe mắt nhìn lướt qua, lại đặt mông ngồi xuống ngưỡng cửa, trợn to hai mắt. Chẳng biết từ lúc nào lại có một khối đá đen nằm yên lặng nơi góc sân, đó là đá mài kiếm tốt nhất trên thế gian, Trảm Long Đài.

Trần Bình An vội vàng đứng dậy bước nhanh tới, ngồi xuống cẩn thận xem xét. So với bệ đá dưới chân tượng thần Thiên Quan đổ nát trước đó, khối đá này giống như bị người ta dùng dao cắt đậu hủ, một dao thẳng xuống gọn gàng chia ra làm hai. Trần Bình An xoa cằm, đổi vị trí từng chút một, chuyển sang hướng khác ngồi xuống, đi một vòng đông nam tây bắc. Khi cái mông trở lại vị trí ban đầu, hắn càng xác định đây chính là cái bệ dưới chân pho tượng thần “Bồ Tát gật đầu” kia.

Chuyện này khiến Trần Bình An hoảng hốt. Mặc dù Ninh cô nương thích nói mấy câu khẩu khí hùng hồn, nhưng khi trầm tĩnh khoanh tay thì những lời nàng nói chắc chắn đều không phải giả. Nàng nói Trảm Long Đài rất kiên cố, chỉ có đại kiếm tiên trả giá lớn mới chém ra được, Trần Bình An tin chắc điều này. Vậy khối Trảm Long Đài này tự mình mọc chân, sau đó chạy thẳng đến nhà Trần Bình An hắn à?

Hôm nay Trần Bình An đã biết trên đời thật sự có thần tiên quỷ quái, còn có ma núi yêu tinh nhiều vô số kể, nhưng đá thành tinh thì khả năng không lớn chứ? Hơn nữa nó chạy đến nhà ai cũng có thể hưởng phúc, còn chạy vào nhà mình ngoại trừ chịu tội thì có thể làm gì, có yêu tinh đá ngốc như vậy sao?

Trần Bình An thử dò hỏi: 

- Này, ngươi có thể nói chuyện không? Hoặc là có thể hiểu ta nói gì không?

Đương nhiên không thể.

Thiếu niên nghi thần nghi quỷ lắc lắc đầu, không thể xác định được.

Có lẽ là do cõi mộng trước đó quá chân thật, đến bây giờ Trần Bình An vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhìn cái gì cũng cảm thấy kỳ lạ.

Rất nhiều chuyện nhỏ trước đây không suy nghĩ sâu xa, bây giờ móc nối lại với nhau dường như trong thoáng chốc trở nên thông suốt.

Tề tiên sinh nói trên đời có rất nhiều chuyện không thể suy nghĩ theo lẽ thường. Ninh Diêu cũng nói trời đất bên ngoài muôn màu muôn vẻ. Dù là lão Diêu cũng đã từng nói rất nhiều chuyện linh tinh, chỉ riêng việc lên núi đơn giản cũng có đủ loại học vấn. Chẳng hạn như mấy cái đôn gỗ già nua không nổi bật kia có thể là ghế ngồi của sơn thần, không thể ngồi được. Còn nói núi non trên đời dù lớn hay nhỏ đều có chung nguồn gốc, chỉ là phân chia ông cháu mà thôi.

Lúc này Trần Bình An đột nhiên rất hiếu kỳ muốn biết làm thế nào mới có thể nhìn thấy toàn cảnh động tiên Ly Châu chứa trấn nhỏ. Có phải chỉ khi leo lên đỉnh núi cao hơn cả núi Phi Vân kia mới có thể nhìn không bỏ sót?

Trần Bình An ngừng suy nghĩ, cúi đầu nhìn khối đá màu đen kia, muốn mang nó đến tiệm rèn, Ninh cô nương nhất định sẽ dùng được khối đá mài kiếm này. Còn như đến lúc đó Ninh cô nương xử lý thế nào, là tự mình mài kiếm hay giao cho Nguyễn sư phụ để cảm ơn đúc kiếm, Trần Bình An cũng không để tâm. Hắn chỉ tò mò đá mài kiếm rốt cuộc sẽ mài như thế nào, không phải giống như mình mài dao chẻ củi chứ?

Trước giờ Trần Bình An làm việc không hề chần chừ, sau khi quyết định liền bắt tay vào làm, dùng hai tay nhấc đá mài kiếm lên. Có thể nhấc lên cách mặt đất hơn một tấc, hơi nặng nhưng còn không đến mức không khiêng nổi, như vậy cũng dễ xử lý. Hắn liền đi vào nhà tìm một cái sọt.

Rất nhanh thiếu niên đã vác sọt đi ra ngõ Nê Bình, dùng một bộ quần áo trùm lên đá mài kiếm.

Sau khi rời khỏi ngõ Nê Bình, Trần Bình An phát hiện trên đường lớn có rất nhiều người. Có lẽ là do đêm tối đột ngột kéo tới khiến người ta hoảng sợ, bây giờ mới được nhìn thấy mặt trời, ai cũng muốn ra ngoài hít thở. Cho nên phần lớn dân chúng trấn nhỏ đều rời khỏi nhà, đi ra đường lớn, bàn luận sôi nổi. Thỉnh thoảng có người vội vàng chạy qua, la lên giếng Thiết Tỏa đã hoàn toàn khô cạn rồi, ngay cả xích sắt treo trong giếng trăm ngàn năm, cũng không biết bị tên khốn nào lén mang về giấu trong nhà. Còn có đám trẻ chỉ lo thiên hạ không loạn, tụm năm tụm ba nhảy nhót tung tăng, mặt mày hớn hở, nói lung tung về tai nạn của cây hòe già kia.

Hóa ra “chỉ trong một đêm” cây hòe già kia đã bị nhổ tận gốc, ngã trên đường lớn, nhánh hòe vỡ nứt và lá hòe khô héo rơi đầy đất. Ban đầu rất nhiều dân chúng ở gần cảm thấy không nên lãng phí, bèn tiện tay nhặt cành lá về nhà nhóm lửa. Một số đàn ông trơ trẽn bị phụ nữ nhà mình thúc giục, đành xách dao chẻ củi đi chặt mấy nhánh hòe lớn hơn. Không phải là không có người ngăn cản, phần lớn cụ già trong trấn nhỏ nhiều đời sống ở chung quanh cây hòe già đều rất đau lòng, mắng chửi thẳng mặt đám đàn ông phụ nữ chiếm lợi thất đức kia. Cũng có cụ già tận tình khuyên bảo, nói rằng cây hòe già có ngọn nguồn với trấn nhỏ, nó còn có linh tính, nhiều năm như vậy ngay cả cành khô rơi xuống cũng chọn thời điểm đêm khuya vắng người, không muốn đập trúng đầu người khác, chưa kể mỗi lần thu hoạch không tốt, hoa hòe như gạo đã lấp đầy bụng của bao nhiêu người.

Nhưng không có tác dụng, đám đàn ông trai tráng có người không thèm để ý, vẫn vùi đầu đốn cây, có người tính khí nóng nảy còn xung đột với đám người già, xô xô đẩy đẩy, tóm lại là khá lộn xộn.

Sau khi nghe được tin tức của cây hòe già, Trần Bình An đang vác cái sọt liền do dự, bước chân chậm lại, đi ba bước lại quay đầu nhìn về hướng cây hòe già. Trực giác nói cho hắn biết nên đến chỗ cây hòe xem thử, nhưng từ đáy lòng lại có một giọng nói bảo hắn mau đi đến tiệm rèn.

Hắn đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng linh hoạt như gió đi sát qua bên cạnh mình, đó là một bé gái mặc áo bông đỏ chót. Khiến người ta dở khóc dở cười là trên vai tiểu khuê nữ này còn vác một nhánh hòe to như cánh tay đàn ông, dài như thân người. Bước chân của bé gái nhanh như bánh xe, rất hoạt bát xinh xắn.

Trần Bình An vừa nhìn liền nhận ra cô, đó là bé gái thường đi lại một mình, tới lui như gió, thích dạo chơi chung quanh trấn nhỏ. Cô và Cố Xán thuộc loại không đánh nhau thì không quen biết, trước đây không lâu Trần Bình An từng gặp cô bé ở Lưng Trâu Xanh, đi theo bên cạnh những nhân vật thần tiên kia, hình như còn có quan hệ rất tốt với đạo cô trẻ tuổi. Hắn còn tặng cho cô bé một viên đá mật rắn nhỏ.

Trần Bình An vội vàng cất tiếng gọi. Bé gái mặc áo bông đỏ quay đầu sang, nhìn thấy Trần Bình An liền nhếch miệng cười, đôi mắt như nước mùa thu biết nói, giống như đang bảo “ngươi có chuyện gì thì nói mau đi, ta đang nghe đây, ta còn bận dọn nhà cho đám kiến nữa”.

Trần Bình An nín cười, vẫy tay nói:

- Anh thương lượng với em chuyện này, nhiều nhất làm chậm trễ em một lát thôi.

Bé gái mặc áo bông đỏ chót vác nhánh cây chạy tới như gió cuốn, hơi nghiêng người, ngẩng đầu lên tỏ ra nghi hoặc.

Trần Bình An hỏi: 

- Nhánh cây này là em mang từ chỗ cây hòe già về đúng không?

Bé gái gật đầu, tiếc nuối nói:

- Nếu không nhanh một chút thì sẽ bị người ta lấy sạch. Em yếu sức nên chỉ có thể mang được nhánh lớn chừng này, muốn tranh thủ chạy thêm mấy chuyến.

Tâm tư Trần Bình An nhanh chóng xoay chuyển, thử dò hỏi: 

- Nếu nhà em ở chỗ đường Phúc Lộc, vậy thì xa lắm. Nếu như tin anh thì có thể đặt nhánh hòe ở trong sân nhà anh trước, như vậy em có thể đi về thêm mấy chuyến.

Bé gái yên lặng cân nhắc thiệt hơn, vừa nghiêm túc suy nghĩ vừa quan sát ánh mắt và sắc mặt của Trần Bình An. Có lẽ cảm thấy Trần Bình An không có ý xấu, cô gật đầu nói: 

- Vậy anh muốn em làm gì? Trước tiên phải nói rõ, em không khiêng nổi nhánh cây quá lớn, nặng lắm, bây giờ vai của em đã giống như bị lửa đốt rồi.

Trần Bình An lấy ra một xâu chìa khóa, tháo một chiếc trong đó đưa cho bé gái:

- Đây là chìa khóa cửa viện nhà anh, em cầm đi. Anh không cần em làm gì nhiều, chỉ là lúc tranh giành nhánh hòe, xem thử trên đất có lá cây màu xanh chưa ố vàng hay không, nếu có thì nhớ nhặt giúp anh.

Cô bé không cầm lấy chìa khóa, mở to hai mắt:

- Chỉ như vậy?

Trần Bình An cười nói:

- Đúng, chỉ như vậy. Em biết chỗ nhà anh chứ?

Cô bé ừ một tiếng:

- Tính từ phía bên trái ngõ Nê Bình, nhà thứ mười hai.

Cuối cùng cô vẫn không cầm lấy chìa khóa:

- Tường nhà anh không cao, em có thể nhẹ nhàng bỏ nhánh hòe vào đó, không cần mở cửa viện ra.

Trần Bình An mới cất chìa khóa vào, bé gái mặc áo bông đỏ đã xoay người chạy như bay rời đi.

Hắn cảm thấy cô bé này giống như hắn lúc vào núi, cô là đi đường băng ngõ, còn hắn là trèo đèo lội suối.

Trần Bình An ra khỏi trấn nhỏ, đi thẳng về phía nam. Khi hắn đến gần “cầu mái che”, lại ngạc nhiên phát hiện không thấy mái che nữa, đã trở lại thành chiếc cầu vòm đá cũ kỹ trong trí nhớ.

Chẳng biết tại sao, cầu mái che mặc dù mới tinh hoành tráng, còn treo tấm biển chữ vàng chói lóa, nhưng Trần Bình An vẫn thích chiếc cầu cũ trước mắt hơn.

Hắn đứng ở một đầu cầu đá, bỗng nhiên nhớ tới giấc mộng không thể giải thích kia, bèn hít thở sâu một hơi, chậm rãi đi lên dốc.

Càng đến gần giữa cầu thì Trần Bình An càng khẩn trương, vốn là mồ hôi đầm đìa, lúc này càng mồ hôi như mưa. Nhưng đến khi hắn đi thẳng qua bên kia cầu cũng không có chuyện gì xảy ra. Trần Bình An cười tự giễu, bước nhanh hơn đi về hướng tiệm rèn.

- --------

Bên phía Lưng Trâu Xanh, lão Dương ngồi ở ven rìa vách đá màu xanh, rít từng hơi thuốc lá.

Đầm nước dưới chân ông lão nổi lên từng cơn sóng gợn, ánh sáng lấp lóa. Dưới mặt nước giống như có rất nhiều rong rêu đang lắc lư, dù đang là ban ngày vẫn lộ ra một sự âm u kỳ quái không thể nói rõ được.

Trên mặt nước dần dần hiện ra một gương mặt bà lão mơ hồ, mái tóc màu xanh đen xõa ra trong nước. Lúc này bà lão giống như cha mẹ chết, run giọng nói:

- Đại tiên, đêm qua tôi thật sự không dám tới gần bên đó. Tôi đã thử nhiều lần rồi, vừa đi qua thì giống như chui vào chảo dầu, còn khó chịu hơn bị cắt thành ngàn mảnh. Đại tiên, ngài tha cho kẻ hèn này đi, thật sự không có cách nào cả.

Lão Dương lạnh nhạt nói: 

- Ta tới không phải để khởi binh hỏi tội. Sau này ngươi cũng vậy, chỉ cần làm việc trong khả năng cho phép, không cẩu thả là được rồi. Nhưng hiện giờ có một cơ hội ngàn năm khó gặp đặt ở trước mặt ngươi, phải xem ngươi có dám nắm bắt hay không.

Gương mặt màu xanh lá đậm của bà lão lắc lư theo nước, có một vẻ kỳ bí âm trầm không thể diễn tả. Nghe được vị đại tiên kia có ý chỉ cho mình một con đường sáng, vội vàng ra vẻ rửa tai lắng nghe.

Ông lão chậm rãi nói:

- Hôm nay động tiên nhỏ đã từ từ rơi xuống nhân gian, tiếp giáp với mặt đất, đang trong thời kỳ mấu chốt ăn sâu bám rễ, không bao lâu nữa sẽ liền một mạch với lãnh thổ vương triều Đại Ly. Ngươi chỉ có thể được gọi là hà bà (bà chúa sông) chứ không phải hà thần (thần sông), giống như ở vương triều thế tục, ngươi chỉ là một viên chức nhỏ không thuộc cấp bậc Thanh Lưu (1), còn không thực sự lấy được chức quan, kém một bước nhưng khác biệt một trời một vực.

Lão dùng tẩu thuốc cũ chỉ về hướng cầu vòm đá:

- Sở dĩ như vậy không phải do khu vực quản lý của ngươi nhỏ, mà là địa bàn của ngươi bị chặn ngang cắt đứt. Nhìn thấy cây cầu kia không, chính nó đã chặt đứt hương khói tương lai của ngươi. Bây giờ chỉ cần ngươi có thể bơi qua phía dưới cầu, sẽ có được tiền đồ rộng lớn. Con suối nhỏ mà ngươi ở, tương lai sẽ trở thành đầu nguồn của rất nhiều sông ngòi quan trọng. Đừng nói là thần sông hạ đẳng tóc xanh chỉ dài mấy trăm dặm, cho dù muốn được Đại Ly sắc phong thành thần sông lớn, tóc dài đến mấy ngàn dặm cũng không khó.

Con ngươi của bà lão khẽ chuyển động.

Lão Dương cũng không thúc giục, cười nói: 

- Thực ra nằm trong bùn lầy cũng rất thoải mái, tại sao phải cần người khác đỡ lên, đúng không?

Trước đó bà lão sợ sệt nên không dám đồng ý ngay, lúc này nghe được lời châm chọc của đại tiên, trong lòng biết không ổn, lập tức xin tha thứ, khiến nước suối đầm sâu cũng cuộn trào theo.

Ông lão hờ hững nói:

- Muốn tiếp tục làm một con cá chạch vẫy đuôi mừng chủ, hay là hóa thành giao long trấn giữ đường thủy một phương, tất cả đều tùy thuộc vào lần này. Còn nữa, đừng quên ban đầu ta đã nói với ngươi thế nào, con đường này không có lối để quay về, chỉ có thể đi đến cuối cùng. Trên đời không có chuyện làm một mẻ khoẻ suốt đời, nói khó nghe thì dân chúng trấn nhỏ ai cũng có thể được báo đáp nhờ làm việc thiện, nhưng dù thế nào cũng không đến phiên ngươi.

Vị đại tiên thần thông quảng đại kia càng thản nhiên như vậy, bà lão càng thấp thỏm bất an, cuối cùng kiên quyết cắn răng, nhanh chóng lặn xuống nước.

Sau chốc lát bóng dáng bà lão đã biến mất, nhưng trong dòng suối giữa Lưng Trâu Xanh và cầu vòm đá, giống như có một cái bóng màu xanh lá đậm, xiêu xiêu vẹo vẹo bơi về hướng hạ du.

Cái bóng này tới gần cầu vòm đá thì tốc độ chậm lại, cuối cùng giống như con rùa bơi trong nước.

Khi còn cách đầm sâu dưới cầu vòm đá hơn mười trượng, bóng dáng bà lão đột nhiên tăng tốc, hiển nhiên là muốn cầu phú quý trong nguy hiểm, liều mạng một lần.

Bơi thẳng qua, hoàn toàn thông suốt.

Bà lão bơi một mạch ra mấy chục trượng, bóng dáng dưới nước đảo một vòng. Vì ăn mừng mình còn sống sót, không kìm được quay từng vòng, mái tóc xanh quấn quanh thể xác gầy còm đã không còn máu thịt kia.

Vị hà bà này đứng thẳng trong nước suối, ngẩng đầu nhìn về phía cầu vòm đá kia, cuối cùng nhìn thấy rõ ràng thanh kiếm cổ xưa. Nó vẫn rỉ sét loang lổ, không hề khác với thứ bà nhìn thấy khi còn là trẻ con, lúc niên thiếu, trở thành thiếu phụ.

Nhưng sau phút chốc, bà lão chỉ nhìn thanh kiếm cũ này thêm một chút, hai con ngươi lập tức nứt toác ra.

Bà lão kêu gào, nước suối quay cuồng làm nổi lên hoa sóng.

Một hồi lâu sau, đoạn khe suối nhỏ này mới khôi phục sóng yên gió lặng. Bà lão lại mọc ra một đôi mắt khác, nhưng khí tức trở nên yếu ớt. Bên tai vang lên giọng nói của vị đại tiên kia:

- Người ta không đế ý đến ngươi, đó là do tổ tiên nhà ngươi phù hộ, đừng có được voi đòi tiên. Nhớ kỹ, sau này đi qua cầu đá đừng nên ngẩng đầu.

Bà lão vâng dạ nói: 

- Không dám nữa, sẽ không dám nữa.

Giọng nói của lão Dương từ xa xôi truyền đến:

- Ngươi cứ đi về hướng hạ du, xem thử có thể bơi được đến đâu. Lúc đi qua tiệm rèn kia thì đ.ừng quá ngông cuồng. Nhưng cũng không cần quá lo lắng, sự tồn tại của ngươi có thể khiến cho nước suối này trở nên càng “u ám”, một khi sinh ra tinh thể sẽ có lợi cho việc đúc kiếm, do đó vị Nguyễn sư kia sẽ không làm khó ngươi. Nếu ngươi làm việc siêng năng, nói không chừng người ta còn sẽ bố thí cho ngươi một chút cơ duyên. Mặc dù động tiên Ly Châu đã vỡ nứt, linh khí nhanh chóng lan tràn khắp nơi, nhưng đại khái có thể kéo dài ba bốn chục năm, vị trí thánh nhân của Nguyễn sư vẫn rất vững chắc, đối với hắn lại là chuyện tốt.

Bà lão thở phào một hơi, nịnh nọt: 

- Xin tuân theo pháp chỉ của đại tiên.

Chỗ Lưng Trâu Xanh có người lên tiếng đầy vẻ khâm phục:

- Thần thông của tiền bối thật cao cường, lại có thể tự mình sắc phong hà bà một phương, mấu chốt là còn không quấy nhiễu đến thiên đạo.

Lão Dương vẫn giữ tư thế ngồi như cũ, cũng không xoay đầu, cười nhạt nói: 

- Hà bà và hà thần, chỉ sai một chữ nhưng lại khác nhau một trời một vực. Người đọc sách như ngươi chẳng lẽ không hiểu sao?

Người tới là Thôi Minh Hoàng, nhân tài đọc sách đứng đầu thư viện Quan Hồ, hắn có lẽ là người xứ khác cuối cùng rời khỏi nơi này.

Vị thư sinh anh tuấn phong thái cởi mở này cười nói: 

- Chỉ như vậy đã phải nổi da gà rồi. Trên một con đường bị chặn đầu, cưỡng ép rẽ ra một đường nhỏ, thủ đoạn như vậy khiến vãn bối phải bội phục.

Lão Dương hờ hững hỏi: 

- Thằng nhóc, ngươi biết thân phận của ta?

Thôi Minh Hoàng lắc đầu cười nói: 

- Trước đó sơn chủ không hề nhắc tới, nhưng vãn bối miễn cưỡng đoán ra được một chút đầu mối.

Lão Dương không nhịn được nói:

- Đi đi đi, thằng nhóc ngươi còn chưa đủ tư cách nói chuyện với ta, đổi thành sơn chủ của các ngươi thì còn được.

Thôi Minh Hoàng chẳng những không rời đi, ngược lại còn ngồi xuống Lưng Trâu Xanh. Trước khi ngồi còn không quên đưa tay kéo ngọc bội bên hông lên, để tránh đụng vào vách đá. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc đã không còn ngăn cách, nhẹ giọng nói: 

- Vì bảo vệ động tiên Ly Châu này, không để thiên đạo thấm vào, có một thân tu vi thông thiên nhưng lại không muốn thi triển, cuối cùng chỉ có thể dựa vào hai chữ bản mệnh liều chết chống đỡ đến cùng. Dương lão tiên sinh, ngài nói xem vị Tề tiên sinh này của chúng ta rốt cuộc toan tính điều gì?

Ông lão chỉ rít thuốc, vẻ mặt âm trầm.

Thôi Minh Hoàng lẩm bẩm nói: 

- Nếu chỉ là vì “lựa chọn vận mệnh cho dân chúng”, vậy thì quá thiệt thòi rồi. Ông ta là Tề Tĩnh Xuân, sơn chủ của thư viện Sơn Nhai, đệ tử đắc ý của thánh nhân thứ tư Nho giáo. Một cái mạng của ông ta đổi lấy đời sau kiếp sau của năm sáu ngàn phàm phu tục tử, có đáng không? Vãn bối thấy không đáng, nếu là vãn bối thì chắc chắn sẽ không làm.

Lão Dương nhả ra một ngụm khói:

- Lời này của ngươi chỉ có thể lảm nhảm với ta, nếu không lỡ may truyền đi, đời này ngươi cũng đừng mơ làm sơn chủ thư viện nữa. Nhìn vào mấy câu tâm lý mà ngươi vừa nói, chúng ta tán gẫu một lát nhé?

Người đọc sách mỉm cười nói:

- Nào dám khoe khoang, vãn bối cầu còn không được.

Ông lão nhìn mặt nước:

- Nhưng trước đó ta muốn hỏi ngươi một vấn đề.

Thôi Minh Hoàng gật đầu nói:

- Tiền bối cứ hỏi.

Ông lão chậm rãi hỏi: 

- Từng bước ép Tề Tĩnh Xuân đến tình trạng một lòng cầu chết như vậy, có phải là thủ đoạn của ngươi không?

Thôi Minh Hoàng trước tiên là sững sốt, sau đó cười khổ, cuối cùng tự giễu nói: 

- Có phải tiền bối quá coi trọng vãn bối rồi không?

Lão Dương không quay đầu, từng đợt khói lượn lờ bốc lên trước người ông lão:

- Ta không có bản lĩnh gì khác, nhưng nhìn lòng người thì xem như tạm được. Cho nên ngươi không nên đến đây.

Thôi Minh Hoàng cười giải thích:

- Cho dù tính lùi một chút, khi vị trí trong văn miếu của thánh nhân thứ tư Nho gia chúng ta bắt đầu hạ xuống, đó cũng là chuyện tám mươi năm trước rồi. Năm nay vãn bối chỉ mới ba mươi, có thể làm được gì chứ?

Ông lão quay đầu sang, cười híp mắt nói:

- Ý của ngươi là mình chỉ vừa khéo đến đây lấy đi ngọc khuê trấn quốc, lại vừa khéo gặp phải tai nạn này mà thôi, giống như đất vàng rơi vào trong đũng quần, không phải phân cũng trở thành phân?

Vẻ mặt Thôi Minh Hoàng vẫn tự nhiên, cười nói: 

- Thế sự vô thường, sự tình vừa khéo.

Lão Dương giả vờ cười ha hả.

Thôi Minh Hoàng không muốn tiếp tục phí công, bèn đi thẳng vào vấn đề: 

- Vãn bối rất có cảm tình với ngọn núi Phi Vân kia, muốn xây dựng một thư viện mới ở đó. Vãn bối tới đây là khách, nhập gia tùy tục, về tình về lý đều nên hỏi Dương lão tiền bối một tiếng. Chẳng biết tiền bối có yêu cầu gì không?

Lão Dương nhíu mày, không nói lời nào.

Thôi Minh Hoàng dường như không dám tự tiện thúc giục ông lão, chậm rãi đứng lên, nhẹ giọng nói:

- Tiền bối yên tâm, chỉ cần một ngày tiền bối chưa gật đầu, thư viện của vãn bối sẽ không dám động thổ thi công. Nếu ngày nào đó tiền bối cảm thấy chuyện này khả thi, có thể bảo phía dinh quan giám sát làm gốm chuyển lời cho Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ là được.

Lão Dương ừ một tiếng, không từ chối thẳng thừng.

Thôi Minh Hoàng chắp tay cáo từ.

Bất kể quân cờ nhỏ như hà bà có thể trở thành thần chân chính hay không, hoặc là thư viện Quan Hồ muốn tìm một mảnh đất trong vương triều Đại Ly để đánh cờ, đã chọn trúng ngọn núi Phi Vân kia, thực ra ông lão đều không quá để tâm, bởi vì chúng không quan trọng.

Chuyện duy nhất mà ông lão để ý, đó là đêm hôm trước Tề Tĩnh Xuân đã đến cầu mái che, nói gì đó với Nguyễn Cung, sau đó ngồi một mình ở cầu mái che suốt một đêm, đến khi trời sáng mới đứng dậy trở về trấn nhỏ. Trong thời gian đó rốt cuộc Tề Tĩnh Xuân đã nói gì làm gì?

Ông lão xách tẩu thuốc cũ đứng lên, thấp giọng mắng: 

- Chẳng một tên nào khiến người ta bớt lo.

- --------

Trong trường học, bốn đứa trẻ đầu óc chưa mở mang đưa mắt nhìn nhau.

Bọn nhỏ không nhìn thấy Tề tiên sinh, ngược lại ông lão giống như quanh năm suốt tháng đều quét sân, đã thay một bộ áo nhà nho tương tự với trang phục của Tề tiên sinh, bên hông đeo một miếng ngọc bội, mái tóc trắng như sương được chải chuốt chỉnh tề, đầu đội mũ cao. Ông lão ngồi ở vị trí lúc trước của Tề tiên sinh, nói với bốn đứa trẻ rằng Tề tiên sinh đã từ chức thầy giáo dạy học và sơn chủ thư viện, cho nên sau này sẽ do ông ta dẫn đám trẻ đi du học.

Tề tiên sinh đã sớm nói rõ với bọn nhỏ về chuyện rời nhà đến phương xa, trưởng bối trong nhà bọn chúng cũng đã gật đầu đồng ý.

Mặt mày ông lão không còn hiền hậu như lúc trước, khí thế uy nghiêm hỏi:

- Lý Bảo Bình đâu? Vì sao không đi học?

Lý Hòe đầu óc quỷ quyệt, bình thường cũng không hòa thuận với Lý Bảo Bình kia, lập tức tố giác:

- Trên đường tới Lý Bảo Bình nghe nói cây hòe già bị ngã, muốn chạy đi tham gia náo nhiệt, con không ngăn được nó. Tính khí của nó rất tệ, con khuyên thế nào cũng không nghe, nó còn muốn ra tay đánh người.

Ba đứa trẻ còn lại đều oán thầm, Lý Hòe thật là giống mẹ nó, bản lĩnh ăn không nói có đúng là lợi hại.

Ông lão quay sang nói với một bé gái cột tóc sừng dê: 

- Cháu đi gọi Lý Bảo Bình về đây, hôm nay chúng ta phải rời khỏi trấn nhỏ.

Bé gái ừ một tiếng, không tình nguyện đứng lên, chạy chầm chậm rời khỏi trường học.

Lý Hòe tuổi tác không lớn nhưng miệng lưỡi rất xảo quyệt, không quên thêm dầu vào lửa, ra vẻ cụ non nói:

- Ông Mã à, loại học sinh như Lý Bảo Bình chuyên làm chuyện xấu, nhất định phải quản thúc thật kỹ, nếu không thì không thành tài được. Tề tiên sinh đã không có ở đây, ông Mã phải gánh vác trách nhiệm rồi...

Ông lão nghiêm nghị trừng mắt nhìn, khiến Lý Hòe sợ đến câm như hến, ngoan ngoãn im lặng. Có điều trong lòng nó không ngừng mắng lão Mã này đúng là vô tình vô nghĩa, hổ không có ở núi thì khỉ lập tức xưng vương.

Trước kia Lý Hòe rất chán ghét quy củ của Tề tiên sinh, nhưng hôm nay lại hoài niệm những điểm tốt của ông ta.

Sát bên lớp học là căn phòng thuộc về Tề Tĩnh Xuân. Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ đang ngồi sau bàn sách nhìn quanh, tươi cười điềm đạm chiếm chỗ của người khác, ra vẻ thất vọng khẽ nói: 

- Sách cũng không được mấy quyển.

- --------

Sau khi Trần Bình An đến tiệm rèn, nghe được tin tức kia lập tức sững sờ.

Trời còn chưa sáng thì Ninh Diêu đã rời khỏi trấn nhỏ, Nguyễn Tú nói là phía núi Đảo Huyền dùng phi kiếm truyền thư, sau khi Ninh cô nương nghe được thì vội vã rời khỏi tiệm.

Lúc này Trần Bình An mới biết, hóa ra Ninh cô nương đến ngõ Nê Bình là để từ biệt mình.

Hắn vác cái sọt đứng dưới mái hiên căn nhà mà Ninh Diêu ở tạm, môi mím lại.

Nguyễn Tú nhẹ giọng nói: 

- Ninh cô nương bảo ta nói với ngươi, cô ấy mượn vỏ kiếm kia dùng một thời gian, sau này sẽ trả lại cho ngươi.

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Không sao.

Nguyễn Tú muốn nói lại thôi. Trần Bình An mới tỉnh ngộ câu này nói với Nguyễn cô nương cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn gãi đầu nói: 

- Vậy tôi trở về ngõ Nê Bình trước.

Nguyễn Tú gật đầu. 

Trần Bình An đi về phía trước.

Nguyễn Tú đột nhiên nhớ tới một chuyện, hô lên: 

- Trần Bình An, cha ta nói thời gian này ngươi cứ yên tâm làm việc trong tiệm, sau này có thể sẽ cần ngươi giúp rèn sắt.

Trần Bình An quay đầu cười nói: 

- Cảm ơn.

Thiếu nữ áo xanh cười duyên dáng.

Trần Bình An đi một mình bên khe suối, sau khi đi lên cầu vòm đá thì đột nhiên dừng bước, lấy cái sọt xuống, ngồi ở ven rìa cầu đá, hai chân lơ lửng. Cái sọt chứa Trảm Long Đài nặng nề đặt ở bên người, một đôi giày cỏ khẽ lắc lư.

Nghe được Ninh cô nương đã rời đi, thiếu niên cũng không buồn bã quá nhiều, bởi vì ngay từ đầu hắn đã biết nàng sẽ đi.

Chỉ là có mấy lời còn chưa kịp nói.

Không biết qua bao lâu, Trần Bình An đột nhiên bị tiếng bọt nước dưới cầu làm thức tỉnh. Hắn vội vàng quay đầu, nhưng đã không thấy cái sọt nữa.

Trần Bình An không hề do dự, hai tay chống xuống, mặc cho mình rơi vào nước suối.

Sau khi vào nước hắn nhanh chóng thay đổi tư thế, đầu hướng xuống dưới, ra sức chui xuống đáy nước.

Trần Bình An trợn to hai mắt, loáng thoáng nhìn thấy một điểm sáng, trong nháy mắt hắn lại mất đi tri giác.

Sau phút chốc, Trần Bình An phát hiện mình đang đứng trên mặt nước như gương, khẽ giậm chân có thể đạp ra từng vòng sóng gợn, nhưng mặt gương lại không sụp đổ.

Hắn đột nhiên giơ tay lên che mắt, bởi vì ngay phía trước có ánh sáng chói mắt chiếu khắp trời đất.

Đợi đến khi ánh sáng nhạt đi, Trần Bình An bỏ tay xuống, nhìn thấy nơi xa có một người ngồi lơ lửng giữa trời, một chân cong lên, một chân rủ xuống giống như ngồi bên vách núi, tư thái lười nhác. Cả người đắm chìm trong ánh sáng trắng lóa, vô số tia sáng không ngừng chập chờn.

Trần Bình An làm thế nào cũng không thấy rõ nét mặt của người kia, rất giống với người đứng ở giữa cầu mái che trong giấc mộng ở ngõ Nê Bình lúc trước. Nhưng hắn không dám xác định có phải cùng một người hay không. 

Người nọ ngẩng đầu ngáp một cái, chậm rãi nói:

- Người đọc sách tên là Tề Tĩnh Xuân kia nói rằng hắn rất thất vọng với thế giới này, vậy ngươi thì sao?

Sau khi người kia lên tiếng, Trần Bình An bỗng cảm thấy hô hấp khó khăn, liền cắn chặt răng.

Rất nhanh hắn lại nghe được tiếng tim mình đập, như có người đánh trống rung trời, sắc mặt thiếu niên đỏ bừng, đưa tay cố gắng ôm lấy ngực.

Thần tiên đánh trống báo mùa xuân, cho thiên hạ biết xuân sắp đến.

Trống không vang, xuân không đến.

Người nọ phất tay một cái, tay áo rộng lắc lư như một dòng sông ngân.

Trên cầu vòm đá, thiếu niên đang gật gù như gà con mổ thóc hốt hoảng tỉnh lại, quay đầu nhìn, trông thấy cái sọt vẫn nằm yên bên cạnh mình.

Thiếu niên ôm đầu nói: 

- Lại tới nữa à?

Trần Bình An gắng sức tát mình một cái, cảm thấy đau, bèn hoảng hốt đứng lên, vác sọt bỏ chạy.

Hắn chạy thẳng về ngõ Nê Bình, mở cửa viện ra, phát hiện gần cửa viện có nhiều nhánh hòe nằm ngổn ngang, nghĩ thầm nha đầu kia đúng là chạy giỏi vác giỏi thật.

Trần Bình An đặt cái sọt xuống, sau đó ngồi ở cửa viện lau mồ hôi.

Một vệt màu đỏ từ đầu ngõ Nê Bình chạy nhanh tới. Bé gái đầu đầy mồ hôi, khi nhìn thấy Trần Bình An liền nhếch miệng cười.

Cô dùng nhánh hòe chống xuống đất, thở hồng hộc, từ túi thêu bên hông vét ra một nắm lá hòe xanh tươi ẩm ướt.

Trần Bình An nhận lấy, cúi đầu nhìn. So với lá hòe lần trước Tề tiên sinh dẫn hắn đi xin, những  lá hòe này mặc dù cũng có màu xanh lá, nhưng gân lá đã khô héo, nhìn thật kỹ cũng không thấy có ánh sáng lấp lánh màu xanh lá lưu chuyển bên trong.

Trần Bình An quay sang tiểu cô nương đang nhìn chung quanh, mỉm cười vươn tay ra.

Vẻ mặt bé gái ngỡ ngàng.

Trần Bình An vẫn không thu tay lại.

Sau khi kiên trì một lúc, bé gái vẻ mặt phiền muộn từ trong túi thêu móc ra một chiếc lá cuối cùng, vỗ mạnh vào lòng bàn tay Trần Bình An.

Trần Bình An tiếp tục đưa tay.

Cô bé gắng sức phồng má, xoay người không biết từ nơi nào lấy ra thêm một chiếc lá hòe, vẻ mặt như đưa đám giao cho Trần Bình An.

Trần Bình An nín cười, cầm tám chiếc lá hòe đặt chồng lên nhau, nhưng lại rút ra ba chiếc đưa cho bé gái mặc áo bông đỏ, nhẹ giọng nói:

- Cho em.

Bé gái không cầm lấy lá hòe, cặp mắt lớn long lanh như quả nho đen đầy vẻ nghi hoặc.

Trần Bình An xoa xoa đầu tiểu nha đầu, nhẹ giọng giải thích:

- Chính em đã giấu đi trước, không giống như sau đó anh tặng cho em. Sau này đừng quên, chuyện gì đã đáp ứng người khác thì nhất định phải làm được.

Trần Bình An nhìn gương mặt non nớt ngây thơ kia, cười nói:

- Nếu như đã cố gắng mà vẫn không làm được, vậy thì phải nói.

Mặc dù bé gái cảm thấy hắn nói rất có đạo lý, nhưng mình đúng là mất mặt, vì vậy bèn thi triển bản lĩnh toàn thân, gương mặt nhỏ nhắn nhíu lại, tức giận nói: 

- Sao anh lại y hệt như Tề tiên sinh ở trường học vậy, em không thích anh nữa!

Trần Bình An dở khóc dở cười, nói: 

- Anh giúp em khiêng nhánh hòe về nhà nhé, anh sức lớn nên đi một chuyến là đủ rồi.

Tiểu cô nương mặc áo bông đỏ đang rất mệt, nghe vậy lập tức sáng mắt lên, cười đến mức cặp mắt híp lại như trăng non:

- Vậy em có thể thích anh một chút!

- --------

Mặc dù thân hình Trần Bình An nhìn có vẻ gầy yếu, nhưng khi hắn vác những nhánh hòe kia lên vai, lại ung dung đi trong ngõ Nê Bình không hề gắng gượng, khiến cho tiểu cô nương mặc áo bông đỏ phía sau nhìn đến trợn mắt há mồm. Nếu không phải cô khăng khăng từ chối thì Trần Bình An còn muốn vác cả nhánh hòe đang nằm trên bờ vai mảnh khảnh của cô.

Có một tiểu nha đầu buộc tóc sừng dê đứng ở đầu ngõ Nê Bình, có lẽ do bị lạnh nên hai má đỏ bừng. Khi nhìn thấy tiểu cô nương mặc áo bông đỏ vác nhánh hòe nghênh ngang đi qua, cô phiền muộn nói: 

- Lý Bảo Bình, không phải đã nói là sẽ bỏ nhánh hòe lại, theo tớ đến trường học sao? Cậu không biết đâu, hôm nay Mã gia gia rất kỳ lạ, ăn mặc giống như Tề tiên sinh, nói rằng muốn dẫn chúng ta đi du học ở thư viện Sơn Nhai. Đến lúc đó nếu Mã gia gia nổi giận với chúng ta là do cậu đấy.

Lý Bảo Bình giống như không nghe thấy, từ trong túi thêu bên hông lấy ra một chiếc lá hòe màu xanh mà Trần Bình An tặng cho cô, quay sang đứa bạn cùng lứa bên cạnh vân vê xoay tròn, dương dương tự đắc, vẻ mặt giống như đang nói “cậu không có đúng không, tớ có nhiều lắm đấy”.

Tiểu nha đầu buộc tóc sừng dê chỉ cảm thấy khó hiểu, không biết một chiếc lá cây rách nát thì có gì đáng để khoe khoang. Nhưng cô lại không chịu nổi dáng vẻ thiếu giáo dục của Lý Bảo Bình. Vấn đề là những đứa trẻ khác cùng lứa trong trường học, cho dù là kẻ hay sinh sự như Lý Hòe cũng không đánh lại Lý Bảo Bình. Lý Hòe từng bị cô bé đánh cho nằm dưới đất giả chết, Lý Bảo Bình còn không bỏ qua, lột quần Lý Hòe ra ném lên cây cao.

Lý Hòe không mặc quần gào khóc chạy về nhà, mẹ nó lại không phải người hiền lành, không nói hai lời liền dẫn Lý Hòe chạy đến đường Phúc Lộc. Kết quả còn chưa tới Lý gia, chỉ nhìn thấy sư tử đá khí thế uy nghiêm hai bên đường, thần giữ cửa vẽ màu và những bức tường cao, sự bất mãn tích lũy đã lâu của phu nhân liền bộc phát ra, lại đánh cho Lý Hòe một trận. Còn chưa gõ cửa lớn Lý gia thì bà ta đã kéo tai con trai mình, chán nản trở lại ngôi nhà rách nát ở cuối phía tây trấn nhỏ.

Có điều tối đó phu nhân lại hầm một con gà, Lý Hòe không mặc quần đứng trên ghế, ăn uống thoăn thoắt rất vui vẻ, nào còn nhớ đến chuyện xấu hổ bị Lý Bảo Bình đ.è xuống đất đánh cho.

Tiểu cô nương buộc tóc sừng dê vươn hai tay làm ra vẻ đo độ dài, vẻ mặt chán ghét nói: 

- Chỉ là lá cây hòe mà thôi, có gì đáng khoe khoang. Đêm qua cha tớ đã cho tớ một cái bàn tính vàng, bàn tính làm bằng vàng, lớn đến như vậy này!

Đáng tiếc tiểu cô nương mặc áo bông đỏ hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, không quan tâm đến bàn tính vàng gì đó, tiếp tục khẽ lắc lư lá hòe trước mắt đồng bạn, chiếc cằm nhỏ ngước lên, chỉ vào Trần Bình An phía trước nói: 

- Anh ta tặng cho tớ đấy, trong túi của tớ vẫn còn.

Tiểu cô nương buộc tóc sừng dê thở vắn than dài. Từ ngày đầu tiên quen biết nhau, tính tình của Lý Bảo Bình đã khiến người ta chán ghét như vậy. Cô chỉ nói những gì mình muốn nói, chỉ nghe những gì mình muốn nghe, chỉ làm những chuyện mình muốn làm.

Nếu không phải ở ngõ Kỵ Long không có nhiều bạn cùng lứa, tiểu cô nương buộc tóc sừng dê cũng không muốn chơi với Lý Bảo Bình. Rất nhiều lúc ngay cả Tề tiên sinh cũng bất lực với Lý Bảo Bình, bởi vì cô bé thường hỏi một số vấn đề rất kỳ quái. Mỗi lần Tề tiên sinh đều nghiêm túc trả lời, tiếc là thường không nói ra được đáp án khiến Lý Bảo Bình hài lòng. Có lúc Tề tiên sinh nghĩ thông suốt một vấn đề, ngày hôm sau hào hứng muốn giảng giải cho Lý Bảo Bình, kết quả Lý Bảo Bình lại quên mất hôm qua đã hỏi gì. Vừa nghĩ đến chuyện câu cá chạch, bắt con dế, thả con diều, cô liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy, hoàn toàn gạt Tề tiên sinh sang một bên.

Trần Bình An vác những nhánh hòe kia trên hai vai, không tiện quay đầu, chỉ có thể hơi lớn tiếng hỏi: 

- Hiện giờ trong trường có bao nhiêu người?

Lý Bảo Bình đang cố sức đổi vai vác nhánh hòe, trước đó đã đổi qua đổi lại rất nhiều lần, cảm thấy đau rát.

Tiểu cô nương buộc tóc sừng dê giơ một tay ra, trả lời: 

- Hôm nay chỉ còn lại năm người, em, Lý Bảo Bình, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Cô cũng rất rãnh rỗi, nói đến nơi đến chốn, kể ra hết tình hình ở trường học:

- Lúc trước Tề tiên sinh đã đồng ý dẫn chúng em ra ngoài du học, cuối cùng sẽ đến thư viện Sơn Nhai học tập. Khi đó trong trường chúng em còn có mười bốn mười lăm đứa, người trong nhà đều đồng ý chuyện này. Sau đó thì sao, những đứa trẻ nhà giàu phần lớn ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, đầu tiên là cáo bệnh không đến trường, sau đó nghe Lý Bảo Bình nói bọn họ đã rời khỏi trấn nhỏ, đến cậy nhờ bà con xa. Ban đầu khi nghe nói sẽ đi thư viện Sơn Nhai, đám người này đều rất vui mừng, em cũng không biết bọn họ vui mừng cái gì, đi theo Tề tiên sinh đến nơi xa xôi như vậy không thấy mệt à.

Bé gái nói chuyện non nớt ngây thơ nhưng rõ ràng mạch lạc, giống như đầu óc phát triển sớm, hơn nữa tính tình ôn hòa như một bà cụ non. Trần Bình An bỗng dưng nhớ đến Cố Xán, nhưng cô bé này lại không giống với tên mũi thò lò kia lắm.

Trần Bình An cười hỏi: 

- Vậy em tên gì?

Tiểu cô nương buộc tóc sừng dê hờ hững nói:

- Em à, tên là Thạch Xuân Gia, cho nên anh có thể gọi em là Thạch cô nương.

Trần Bình An không biết phải nói gì.

Lý Bảo Bình chen vào phá đám:

- Anh cứ gọi nó là hòn đá nhỏ được rồi.

Thạch Xuân Gia giống như con mèo nhỏ xù lông, vẻ mặt giận dữ nói với Lý Bảo Bình:

- Không được gọi là hòn đá nhỏ! Lý Bảo Bình cậu cũng không được!

Lý Bảo Bình thích nghĩ ngợi lung tung cả ngày, lúc này suy nghĩ của cô đã từ biệt danh của đứa bạn nhỏ dời đi nơi khác, cho nên không để ý tới lời phản bác của Thạch Xuân Gia.

Tính tình Thạch Xuân Gia lại rất nghiêm túc, không ngại dùng đạo lý để khiến người khác hiểu rõ, dùng tình cảm để làm cảm động người khác, chỉ để thoát khỏi biệt danh “hòn đá nhỏ” khiến người ta chán ghét này. Bởi vì Thạch Xuân Gia biết, sau này đến thư viện Sơn Nhai của Tề tiên sinh, chỉ cần Lý Bảo Bình mở miệng gọi cô là hòn đá nhỏ một lần, như vậy có lẽ cái biệt danh này sẽ hoàn toàn không bỏ được nữa.

Nghe hai tiểu cô nương phía sau ông nói gà bà nói vịt, khi Trần Bình An đến gần đường Phúc Lộc bèn hỏi:

- Đường Phúc Lộc này có rất nhiều gia đình họ Lý, nhà em ở bên nào?

Hắn thầm nghĩ chỉ cần không phải Lý gia thuộc bốn họ lớn là được. Dù sao lúc trước vì muốn dụ con vượn già núi Chính Dương rời núi, hắn đã lợi dụng cây hòe con cháu ở đường Phúc Lộc, leo lên đầu tường nhà lớn Lý gia, hơn nữa còn dùng giàn ná bắn vỡ hai chiếc lọ thức ăn cho chim của Lý gia.

Thạch Xuân Gia tức giận nói: 

- Nó à, chính là gia đình ngoài tường có cây hòe kia. Lúc trước mỗi lần trong nhà không cho nó ra cửa, sợ nó chạy lung tung, nó lại lén bắc thang lên tường, sau đó men theo cây hòe nhảy ra đường Phúc Lộc. Có lần cha mẹ nó thật sự tức giận, bèn lấy cái thang đi, muốn nó phải vào từ cửa lớn. Không ngờ nó lại nhảy thẳng xuống, sau đó cả tháng không đến trường học, hai tháng tiếp theo thì phải chống gậy tới.

Lý Bảo Bình cũng không cảm thấy xấu hổ mất mặt, lại nghiêm túc nói: 

- Sau chuyện này tớ đã tự xét lại, lần đó là do tư thế đáp xuống không đúng, không nên thẳng hai chân đáp xuống. Cho nên chờ sau khi chân lành tớ lại thử...

Thạch Xuân Gia thở phì phì nói: 

- Không phải lại nghỉ học thêm nửa tháng sao?

Lý Bảo Bình bĩu môi:

- Chẳng phải lần thứ ba thì không có chuyện gì à.

Thạch Xuân Gia tức giận nói:

- Đó là vì một năm sau cậu đã lớn lên, vóc người phát triển rất nhanh, cho nên mới chịu được đau đớn, chẳng liên quan gì đến tư thế đáp xuống có chính xác hay không!

Trần Bình An nghe hai tiểu cô nương cãi nhau ầm ĩ cũng không chen vào. Thứ nhất là hắn đang đau đầu, đến lúc đó liệu mình có bị Lý gia nhận ra, dưới cơn nóng giận đóng cửa thả chó hay không. Thứ hai là từ đáy lòng hắn rất hâm mộ bọn họ, hâm mộ sự hạnh phúc an ổn, ở nhà có trưởng bối quản thúc, ở trường thì có thể đọc sách.

Dù đau đầu nhưng Trần Bình An vẫn quyết định giúp Lý Bảo Bình, vác nhánh hòe đến cửa nhà cô. Đây có lẽ là quả báo, hắn vừa nói với tiểu cô nương mặc áo bông đỏ này, chuyện gì đã đáp ứng thì phải làm được, kết quả chỉ có thể kiên trì đến nhà lớn Lý gia tự chui đầu vào lưới.

Chẳng biết có phải ông trời ngủ gật cuối cùng đã mở mắt tỉnh lại hay không, cảm thấy cũng nên đến phiên cảnh ngộ của Trần Bình An xoay chuyển, người gác cổng lại không nhận ra hắn, Lý Bảo Bình cũng không nhờ hắn vác nhánh hòe vào trong phủ. Trần Bình An giống như trút được gánh nặng, vừa định xoay người rời đi, Lý Bảo Bình liền đưa nhánh hòe trên vai mình cho hắn, nói đây xem như là báo đáp.

Trần Bình An không từ chối ý tốt của tiểu cô nương, tùy ý vác lên vai, vẫy tay cáo từ.

Người gác cổng kia đã quen với tính tình quái gở của tiểu thư nhà mình, cho dù mang một đống nhánh hòe nhóm lửa còn khó về nhà, hắn cũng không cảm thấy bất ngờ. Chỉ là hơi đau lòng cho bộ áo bông đỏ chót kia của tiểu thư, nó còn đáng giá hơn mấy nhánh hòe kia nhiều.

Vị tiểu thư này của nhà mình, chưa tới năm tuổi đã có thể tự mình đến khe suối nhỏ bắt một con cua lớn, sau khi về nhà vừa c.hảy nước mắt vừa giơ bàn tay nhỏ lên cao, trên tay có một con cua chết cũng không chịu buông càng, khiến cho cha mẹ và lão tổ tông rất đau lòng. Đến bây giờ con cua có vỏ xanh đen nhưng càng lại màu đỏ kia vẫn được nuôi trong bể cá lớn của cô, tiểu thư đúng là không thích đọc sách, có chuyện hay không cũng đến tán gẫu với nó.

Nhìn bóng dáng Trần Bình An rời đi, Thạch Xuân Gia liếc nhìn Lý Bảo Bình bên cạnh, cười hì hì nói: 

- Chính là anh ta à, làm hại cậu ngã rơi mất một chiếc răng cửa?

Lý Bảo Bình đột nhiên đi đến sau người Thạch Xuân Gia, nắm lấy hai bím tóc sừng dê của cô, chuẩn bị kéo lên:

- Tin tớ đi, lần này chắc chắn sẽ được.

Thạch Xuân Gia sợ đến vội vàng ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại, hai tay khua lung tung trên đầu, để tránh mình bị Lý Bảo Bình nắm lấy bím tóc kéo lên “nhổ cỏ”.

Lý Bảo Bình ngồi xuống bên cạnh cô bé thấp hơn mình một chút, đầy tự tin nói: 

- Hòn đá nhỏ, không đau đâu, cậu chưa thử lần thứ hai làm sao biết là không được? Đúng không?

Thạch Xuân Gia sợ đến khóc lớn.

Người gác cổng kia không nỡ nhìn, bèn giải vây cho cô chủ nhỏ của tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long:

- Vừa rồi Mã tiên sinh ở trường học nhờ Lý Hòe tới chuyển lời, bảo trong phủ chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Tiểu thư mang theo hành lý đến trường học trước, sau đó rời khỏi trấn nhỏ, cùng Thạch tiểu thư đi du học ở thư viện Sơn Nhai. Đương nhiên trước khi đến trường học, tiểu thư có thể thuận đường đi ngõ Kỵ Long một chuyến, chất đồ đạc của Thạch tiểu thư lên xe ngựa.

Lý Bảo Bình đành phải bỏ qua cho Thạch Xuân Gia, vẻ mặt thất vọng, lúc cùng nhau đi vào cửa lớn còn cảm thấy tiếc cho đối phương.

Tiểu cô nương buộc tóc sừng dê sống sót sau tai nạn, thầm hạ quyết tâm hôm nay phải bỏ bím tóc đi.

- Ồ?

Lý Bảo Bình đột nhiên kinh ngạc kêu một tiếng, ngẩng đầu nhìn lên.

Thạch Xuân Gia nhìn theo ánh mắt của cô, nghi hoặc nói: 

- Không phải trời sắp mưa chứ.

Một đám mây đen lớn bay qua phía trên trấn nhỏ, từ phía bắc bay về phía nam.

Thiếu niên giày cỏ vừa ra khỏi đường Phúc Lộc cũng ngẩng đầu nhìn lên, tại khoảnh khắc đó hắn kinh ngạc đến mức nói không nên lời.

Nào phải là mây đen gì, rõ ràng là phi kiếm dày đặc trên bầu trời, vô số tiên nhân ngự kiếm bay lượn.

Thiếu niên chậm rãi xoay đầu, tầm mắt dời theo đám mây kiếm bay về phía nam.

Đột nhiên có một điểm đen từ phía nam bay về phía bắc, đi ngược với những phi kiếm tiên nhân kia.

Điểm đen càng lúc càng lớn, cuối cùng thiếu niên giày cỏ thị lực rất tốt trợn to hai mắt, giống như gặp quỷ giữa ban ngày. Trên bầu trời phía nam trấn nhỏ có một người đạp phi kiếm bay nghiêng xuống dưới, khi còn cách mặt đất trấn nhỏ hơn trăm trượng thì dừng lại. Người ngự kiếm cúi đầu nhìn xuống trấn nhỏ, ánh mắt tuần tra bốn phía, sau đó bay xuống chỗ đường Phúc Lộc.

Trong nháy mắt, phi kiếm một ngày bay ngàn vạn dặm mang theo tiếng rít gào xé gió, cuối cùng đáp xuống trước người Trần Bình An.

Kiếm dừng lại cách mặt đất nửa trượng, trên thân kiếm có một thiếu nữ khí khái hào hùng mặc áo bào màu xanh sẫm, hai chân cũng lơ lửng trên thân kiếm.

Thiếu nữ đường xa mệt mỏi nhếch miệng cười, hai tay khoanh trước ngực, tư thế uy vũ nói: 

- Ta cảm thấy nên tạm biệt ngươi một tiếng, cho nên ta tới đây.

Nhưng không đợi thiếu niên vác nhánh hòe nói gì, thiếu nữ ngự kiếm đeo đao bên hông tâm ý vừa động, mũi kiếm lập tức quay lại nghiêng về phía trên, nhoáng lên rồi biến mất.

Thiếu niên bất giác đưa tay ra, nhưng thiếu nữ và phi kiếm đã không còn thấy tung tích.

Hắn lúng túng thu tay lại, gãi gãi đầu, đi về phía ngõ Nê Bình, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn lên.

Lúc đầu thiếu niên giày cỏ cảm thấy hơi mất mát, nhưng rất nhanh lại vui vẻ, hóa ra Ninh cô nương là thần tiên.

Đến nỗi khi đi qua một cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long, lần đầu tiên Trần Bình An tiêu tiền mua một xâu mứt quả, vừa đi vừa ăn.

Chẳng biết vì sao thiếu niên lại cảm thấy trống trải.

Hắn dụng tâm suy nghĩ, chẳng lẽ là do tiếc tiền? 

Trần Bình An ăn mứt quả đã gần mười năm chưa được thưởng thức, vác nhánh hòe trở về ngõ Nê Bình. Khi đi qua một ngôi nhà còn tồi tàn hơn nhà tổ của mình, trong lòng hắn cảm thấy xấu hổ, nghĩ thầm có nên mượn ít bạc của Nguyễn sư phụ, sửa lại ngôi nhà này trước hay không. Tuy rằng từ nhỏ đã sống ở ngõ Nê Bình, nhưng Trần Bình An chưa từng thấy nhà này có người cư trú. Lúc trước truy đuổi đánh giết với con vượn Bàn Sơn trên nóc nhà, Trần Bình An cố ý lừa gạt lão đến đây, khiến cho nóc nhà bị con vượn già đạp ra một lỗ thủng lớn.

Hắn cảm thấy cần phải chịu trách nhiệm về chuyện này, nếu không về sau ngôi nhà này khó tránh khỏi gió táp mưa sa, chịu khổ chịu tội. Ngôi nhà vốn có thể chống đỡ được thêm hai ba chục năm, bây giờ e rằng ngay cả năm năm cũng không chịu nổi, xà cột trong nhà sẽ mục nát rất nhanh. Điểm này rất giống với thân thể Trần Bình An bị Thái Kim Giản cưỡng ép “Chỉ Điểm”, đều là cảnh ngộ tám bề lọt gió. Cho nên hắn càng ưu sầu lo lắng, thầm nghĩ dù thế nào cũng phải sửa lại ngôi nhà vô chủ này, không cần đến mức ngay ngắn khí phái nhưng cũng phải vững chắc kiên cố.

Trần Bình An cũng đã nghĩ đến chuyện lấy ra một đồng tiền kim tinh, tìm người khác đổi thành vàng thật bạc trắng hay tiền đồng bình thường, chẳng hạn như lão Dương ở tiệm Dương gia, hoặc là Nguyễn sư phụ ở tiệm rèn. Nhưng hắn có một trực giác, tiền đồng kim tinh là thứ chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, dùng một đồng thì ít đi một đồng. Còn như bạc và tiền đồng bình thường, tới chỗ nào cũng có thể kiếm được, chẳng qua là dốc sức nhiều hay ít mà thôi.

Cho nên hắn quyết định hỏi mượn Nguyễn sư phụ trước, nếu không mượn được thì mới dùng đến tiền đồng kim tinh. Tiếc thì có tiếc, nhưng vấn đề trước mắt đã vô cùng cấp bách, không thể giả vờ như không nhìn thấy, hắn rất ngại mắc nợ người khác.

Trần Bình An trở lại nhà, đặt nhánh hòe do tiểu cô nương kia tặng dựa nghiêng vào tường. Khối đá mài kiếm giá trị liên thành kia vẫn còn nằm trong sọt, nhưng dĩ nhiên sẽ không quang minh chính đại ném trong sân như vậy, đã được Trần Bình An mang vào trong nhà. Nếu không phải thời gian gấp rút, hắn còn muốn đào một cái hố sâu một trượng trong sân, chôn khối đá mài kiếm không nổi bật nhưng đáng giá kia xuống. Trảm Long Đài, chỉ nghe tên thôi đã cảm thấy quý giá hơn ba túi tiền đồng kim tinh kia rồi.

Trần Bình An nghe được tiếng gà kêu ở nhà kế bên. Khi Tống Tập Tân và Trĩ Khuê rời khỏi trấn nhỏ, không có thời gian quan tâm đến gà mẹ và gà con trong lồng, có lẽ lúc này đã đói rồi. Hắn đi vào nhà cầm xâu chìa khóa kia lên, lại lấy một nắm gạo trong nhà mình, đi sang nhà kế bên, mở lồng gà ra, ngồi xuống rải gạo từ kẽ ngón tay cho gà ăn.

Sau đó hắn mở cửa nhà bếp, muốn xem thử có lương thực dư như thóc gạo gì đó hay không, để tránh bị nổi mốc hư hỏng uổng phí. Kết quả khi vào nhà bếp lại khiến Trần Bình An mở rộng tầm mắt, bên trong có một lu gạo lớn, chỉ mở nắp ra nhìn đã khiến hắn thấy no rồi. Trong tủ có đủ nồi chén gáo chậu, trên vách tường còn treo một hàng chân giò và cá khô, tất cả đều được dọn dẹp gọn gàng sạch sẽ, đồ vật lớn nhỏ hỗn tạp nhưng không lộn xộn.

Trần Bình An bỗng nhiên bị một đống củi ở gần bếp lò thu hút, bèn đến gần ngồi xuống, quả nhiên là người gỗ lúc trước bị Trĩ Khuê dùng dao làm bếp chẻ ra. Cô vốn không biết chẻ củi, cho nên lúc đó chẻ cả buổi cũng không có hiệu quả bao nhiêu. Nếu đổi lại là Trần Bình An, chỉ một chốc là có thể chẻ nát người gỗ cao bằng người bình thường rồi. Lúc này hắn cúi đầu ngồi xuống, phát hiện người gỗ này rất kỳ lạ, trên người khắc rất nhiều điểm đỏ trải rộng khắp toàn thân, lưa thưa không thứ tự. Có một số nơi dày đặc co cụm với nhau, một số nơi khác lại cách rất xa mới có một điểm đỏ như chu sa.

Trần Bình An cầm một đoạn cánh tay người gỗ cẩn thận quản sát, trông thấy bên cạnh mỗi điểm đỏ còn khắc chữ đen cực nhỏ. Điểm đỏ vốn lớn chừng hạt gạo, nét bút của những chữ kia càng nhỏ đến mức không thể nhận ra. Cũng may đây là Trần Bình An, nếu đổi thành thị lực của người bình thường, e rằng chỉ nhìn thấy điểm đỏ và điểm đen mà thôi.

Trần Bình An thử chắp vá những mảnh vỡ kia lại, không lâu sau người gỗ đã tái hiện nguyên hình. May mắn là người gỗ cũng không thiếu bộ phận lớn nào, đáng tiếc là ở rất nhiều chỗ nối, điểm đỏ và chữ đen đã bị dao làm bếp của Trĩ Khuê chặt đứt hoặc cạo đi gần hết, đoán chừng còn lại bảy tám phần mười điểm đỏ chữ đen hoàn chỉnh.

Hắn đứng dậy đi mở cửa sổ ra, để nhà bếp thông thoáng sáng sủa hơn, lúc này mới tiếp tục ngồi xuống quan sát tỉ mỉ, không muốn bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, chuyện này tốn khoảng một canh giờ. Mặc dù hắn không biết phần lớn chữ đen, nhưng vẫn cố gắng ghi nhớ nét bút và kết cấu của chúng.

Từ đáy lòng Trần Bình An vẫn luôn rất kỳ vọng vào việc đọc sách biết chữ. Lúc còn làm thợ gốm, rất nhiều lần hắn trèo l.ên đỉnh núi nhìn về trấn nhỏ phía xa, ngoại trừ tìm xem ngõ Nê Bình ở hướng nào, nơi thứ hai muốn biết là ngôi trường học kia. Lúc còn nhỏ có một đứa trẻ đen nhẻm gầy gò thường đi đến trường học, ngồi xổm dựa vào chân tường, trên đầu là tiếng đọc sách oang oang. Mặc dù nghe không hiểu nhưng đứa trẻ lại cảm thấy an tâm, lòng rất yên tĩnh, những uất ức phải chịu trong ngày cũng không còn nữa.

Nhưng đối với cô nhi ngõ Nê Bình khi đó, đọc sách là thứ còn xa xỉ hơn nhiều so với mứt quả, chỉ đứng ở xa nhìn là được rồi.

Lúc này Trần Bình An nhắm mắt lại, dựa theo trí nhớ xây dựng một người gỗ hoàn chỉnh trong đầu. Nếu trí nhớ có điểm không rõ, hắn cũng không vội mở mắt kiểm tra mà trước tiên bỏ qua. Kết quả từ đầu đến cuối, người gỗ có khoảng bốn năm chục nơi điểm đỏ chữ đen không xác định được.

Lần lượt ghi nhớ những chỗ đã bỏ sót kia, Trần Bình An hít thở sâu một hơi, muốn làm lại một lần nữa. Nhưng vừa nhắm mắt thì đầu lại hơi choáng váng, hắn quyết định không gò ép mình nữa. Có một số chuyện không phải cứ dốc hết sức là được, nếu không chỉ sẽ càng làm càng loạn. Sau khi Trần Bình An học làm gốm thì đã cảm nhận sâu sắc về chuyện này, không phải do thiên tư thông minh, chỉ là suốt ngày bị lão Diêu mắng như tát nước nên đã đúc kết thành tâm đắc.

Hắn lại phá tung người gỗ, chất đống ở một góc bếp lò, sau đó rời khỏi nhà bếp, đóng kỹ cửa viện. Hắn ngẫm nghĩ, hay là đến cửa đông trấn nhỏ tìm người giữ cửa lần nữa. Sau này làm học đồ chính thức của tiệm rèn, nhiều khả năng phải ở lại bên đó, không thể đưa thư được nữa, cho nên Trần Bình An muốn nói với gã độc thân kia một tiếng, có điều lần trước đã đến tìm nhưng không tìm thấy.

Trần Bình An chạy chầm chậm đến cửa đông trấn nhỏ, thấy ngôi nhà đất vàng kia vẫn khóa chặt cửa. Hắn thở dài, ngồi trên gốc cây mà người giữ cửa Trịnh Đại Phong thường ngồi. Trấn nhỏ không phải trên núi, không có khái niệm ghế ngồi của sơn thần gì đó. Hắn ngồi ngơ ngác tại chỗ, tranh thủ thời gian rãnh rỗi một cách hiếm thấy.

Không biết đã qua bao lâu, trên con đường trong trấn nhỏ bỗng vang lên tiếng bánh xe. Trần Bình An quay đầu nhìn, trông thấy một chiếc xe trâu đi đầu, phía sau là hai chiếc xe ngựa có khoang. Một đám trẻ ngồi trên xe trâu, còn có hai gương mặt quen thuộc, đó Lý Bảo Bình mặc áo bông đỏ chót và Thạch Xuân Gia hai má đỏ bừng. Còn lại chắc là những đứa trẻ trong trường học mà Thạch Xuân Gia đã nói, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh.

Năm đứa trẻ trên xe trâu trò chuyện líu ríu, sôi nổi náo nhiệt.

Đánh xe là một người trung niên có gương mặt xa lạ, ông lão lúc trước quét sân ở trường học thì ngồi phía sau người đánh xe.

Trần Bình An nhìn qua, ngoại trừ tiểu cô nương mặc áo bông đỏ xuất thân từ Lý gia thuộc bốn họ lớn ở đường Phúc Lộc, bốn đứa trẻ còn lại đều ăn mặc khác biệt một trời một vực. Tổ tiên của Thạch Xuân Gia nhiều đời sống ở ngõ Kỵ Long, trông coi cửa tiệm cũ tên là Áp Tuế, không lo cơm áo nhưng cũng không phải giàu có, cho nên tiểu cô nương ăn mặc chỉ có thể xem như thoải mái ấm áp. Bên cạnh Thạch Xuân Gia có một đứa bạn cùng lứa vẻ mặt nghiêm nghị, khoác một bộ áo lông cáo màu đen mới tinh quý giá, sắc mặt hơi trắng, mặt mày lạnh nhạt.

Phụ thân Lý Nhị của Lý Hòe là một kẻ hèn nhát nổi tiếng trong trấn nhỏ, Lý Hòe còn có một chị gái tên là Lý Liễu, nhưng cha mẹ và chị gái đã ra ngoài kiếm sống rồi, chỉ để lại một mình Lý Hòe gởi nuôi ở  nhà cậu. Hôm nay nó cũng phải rời khỏi quê hương, theo ông lão họ Mã đến thư viện Sơn Nhai kia. Thiếu niên cuối cùng thì mặc quần áo phong phanh, khoác hai chiếc áo ngoài chắp vá đủ chỗ, cả người lộ vẻ bần hàn, vừa nhìn đã biết là trẻ con nhà nghèo lớn lên trong ngõ nhỏ.

Lý Bảo Bình, Thạch Xuân Gia, Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Năm đứa trẻ thuộc trấn nhỏ ngồi trên chiếc xe trâu không thể che gió che mưa, chạy về hướng thư viện Sơn Nhai, một trong bảy mươi hai thư viện Nho gia, thánh địa trong lòng vô số người đọc sách ở Đông Bảo Bình Châu. Vào giây phút này năm đứa trẻ chắc chắn không biết, trong lãnh thổ một châu vương triều san sát, vô số thế gia vọng tộc nhiều đời giàu có, cho dù phải luồn cúi, dùng hết nhân tình hương khói, cũng muốn đưa con cháu nhà mình vào trong đó, đi theo những phu tử tiên sinh áo dài tay rộng, học tập tu thân trị quốc bình thiên hạ từ thánh hiền Nho gia.

Bọn chúng dĩ nhiên càng không biết, có thể gọi Tề Tĩnh Xuân một tiếng thầy giáo là chuyện hiếm có biết bao. Trái lại những đứa trẻ này chỉ cảm thấy Tề tiên sinh quá nhiều quy củ, thường nghiêm mặt lại, khiến người ta cảm thấy khó thân cận. Thỉnh thoảng Tề tiên sinh cũng cười, nhưng bọn nhỏ thậm chí không biết mình đã làm đúng chuyện gì mà khiến tiên sinh vui vẻ như vậy.

Lý Bảo Bình tinh mắt nhìn thấy Trần Bình An ngồi trên gốc cây, liền dùng thế sét đánh không kịp bưng tai nhảy xuống xe trâu, hơi lảo đảo chạy nhanh đến trước người Trần Bình An, sau đ1o đột nhiên dừng lại. Dường như cô bé không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ ưỡn ngực nói một câu “tôi phải đi đến một nơi rất xa rất xa”, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kiêu ngạo.

Ông lão đầu đội mũ cao trầm giọng gọi: 

- Lý Bảo Bình!

Mặc dù không thích lắm nhưng ông lão vẫn bảo người đánh xe trâu dừng lại. Tiểu cô nương bĩu môi, cuối cùng vẫn xoay người chạy về phía xe trâu. Cô bỗng nhiên nghe được người phía sau gọi tên mình, bèn quay đầu nhìn lại, trông thấy hắn đang giơ nắm tay về phía mình khẽ lắc lắc, chắc là muốn bảo cô phải nỗ lực.

Lý Bảo Bình cũng giơ nắm tay lên với hắn, ra hiệu mình sẽ cố gắng.

Trần Bình An hiểu ngầm cười, cảm thấy cố gắng của tiểu cô nương mặc áo bông đỏ này có lẽ là dùng để chơi đùa, thư viện Sơn Nhai khắp nơi đều sẽ lưu lại dấu chân của cô.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy ông lão quét sân đã gặp mấy lần ở trường học đang nhìn mình gật đầu, hắn cũng theo bản năng cười đáp lễ.

Cùng lúc này trên một chiếc xe ngựa phía sau có người khẽ buông màn xuống.

Mặc dù chỉ thoáng nhìn qua, nhưng Trần Bình An vẫn thấy rõ nét mặt của người kia, đó là người đọc sách đã đến tiệm rèn tìm Nguyễn sư phụ.

Hắn đưa mắt nhìn xe trâu xe ngựa từ từ chạy ra khỏi trấn nhỏ.

Nếu Trần Bình An có thể ngự kiếm bay lượn như Ninh Diêu, nhìn xuống non sông ngàn dặm vừa mới bám rễ này, nhất định sẽ bị các loại cảnh tượng lạ lùng làm rung động.

Có hằng hà sa số chim bay cá nhảy, chiếm giữ bên ngoài đường biên giới nơi tiếp giáp giữa động tiên Ly Châu và lãnh thổ Đại Ly. Ở nơi xa hơn còn có vô số đồng loại của chúng đang điên cuồng chạy về phía này, giống như bị thứ gì thu hút.

Bên ngoài đường biên giới vô hình, bọn chúng không dám tiến lên một bước, cũng không muốn lùi lại một bước.

Còn có một bà lão đứng ở đầu cuối dòng suối nằm trong ranh giới, nửa người trên lộ ra khỏi mặt nước, mái tóc màu xanh đen như thác nước chảy xuống, tỏa ra chung quanh thân thể, giống như một đóa hoa sen màu đen.

Gương mặt bà lão vốn loang lổ như vỏ cây khô, lúc này đã có dáng vẻ của một vị phu nhân chưa đến bốn mươi tuổi.

Còn có ngọn núi Phi Vân kia giống như bị mặt đất đùn lên, chậm rãi dâng lên cao với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Động tiên tan vỡ, rơi thành đất lành.

Dân chúng trấn nhỏ sinh trưởng trong động tiên Ly Châu ngày trước, bất kể giàu sang nghèo hèn, bất kể bản tính thiện ác đều có kiếp sau. 

Trần Bình An trở lại tiệm rèn, sau khi làm việc, thừa dịp nghỉ ngơi lúc ăn cơm, hắn bưng chén đi tìm Nguyễn sư phụ và Nguyễn cô nương đang ngồi cùng nhau dưới mái hiên. Trần Bình An nói là muốn mượn tiền, có thể phải cần mười lăm mười sáu lượng bạc. Nguyễn Cung thậm chí không hỏi Trần Bình An lý do mượn tiền, lập tức dừng đũa, liếc xéo thiếu niên giày cỏ, phun ra hai chữ:

- Cút đi.

Trần Bình An vội vàng bỏ chạy.

Nguyễn Tú nhíu mày nói: 

- Cha, người không thể nói chuyện nhẹ nhàng sao?

Nguyễn Cung hừ lạnh nói:

- Không đánh hắn xem như nhẹ nhàng lắm rồi.

Nguyễn Tú bênh vực:

- Người ta gian nan vất vả làm học đồ cho cha, tiền công không lấy một đồng nào. Trong quãng thời gian trời tối, mọi người đều ở trong nhà ngủ say hoặc tán gẫu, chỉ có Trần Bình An vẫn chuyển đất trong giếng, làm hết việc này đến việc kia, không hề ngồi chơi. Trong thời gian này ai là người làm việc cần mẫn nhất, cha, trong lòng người không biết à? Cha tự hỏi lương tâm xem, người ta mượn cha mười lăm mười sáu lượng bạc thì có gì quá đáng?

Nguyễn Cung sầm mặt không nói gì, nghĩ thầm chính vì trong lòng cha hiểu rất rõ, cho nên mới muốn chém chết tên khốn khiếp đào chân tường này.

Nếu thiếu niên này có tu vi bản lĩnh như con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương, cha đã sớm học theo Tề Tĩnh Xuân đánh cho hắn gần chết mới sảng khoái. Nhưng vừa nghĩ đến đây Nguyễn Cung lại cảm thấy chán ngán thất vọng, cho dù mình từ bỏ thân phận thánh nhân của vùng trời đất này, thắng được con vượn Bàn Sơn là chuyện đương nhiên, nhưng muốn dùng một cước phân định thắng bại như Tề Tĩnh Xuân hiển nhiên là không thể.

Nguyễn Cung đành phải tự an ủi, mặc dù trên danh nghĩa mình là kiếm tu Binh gia, nhưng thứ mà mình theo đuổi thật sự không phải là mạnh yếu cao thấp, xông trận chém giết, mà là trở thành thợ đúc kiếm đứng đầu trong thiên hạ này. Đúc ra một thanh kiếm sống có hi vọng hình thành linh tính, khiến cho trong trời đất có thêm một sinh linh thật sự có sống có chết, có thể tu hành, có thể luân hồi, thậm chí có thể theo đuổi đại đạo.

Nguyễn Cung để chén đũa xuống, ngẩng đầu nhìn lên trời, bỗng dưng mắng chửi:

- Thật cho rằng sau khi Tề Tĩnh Xuân chết, các ngươi có thể coi trời bằng vung sao? Quy củ của ta đã nói rõ với các ngươi, bây giờ các ngươi đã không tuân thủ, vậy thì hãy thể hiện bản lĩnh không cần tuân theo quy củ, nếu không có thì chết đi.

Nhìn thấy bốn phía không người, Nguyễn Cung đang ngồi xổm bỗng vọt lên, giống như một cầu vồng trắng bắn khỏi mặt đất, bay về hướng biển mây trên cao.

Trên biển mây có mấy cô gái phu nhân mặc lễ phục cung đình và một người đàn ông áo gấm đai ngọc, dắt tay nhau bay trên trời, cười cười nói nói, đều là thần tiên phong lưu tiêu sái, thỉnh thoảng nhìn xuống toàn cảnh động tiên Ly Châu ngày xưa, có thể nói là cười nói ra gió đúng như ý nghĩa.

Sau một tiếng vang lớn, một vị phu nhân cài trâm vàng ung dung nho nhã đầu bỗng nổ tung. Sau đó là một thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh bà ta đầu cũng nở hoa. Theo thứ tự nam nam nữ nữ không ai ngoại lệ.

Thân hình Nguyễn Cung lơ lửng trên biển mây ánh sáng vàng rực rỡ, ánh mắt sắc bén nhìn quanh, cười lạnh nói:

- Thế nào, chỉ dùng đám tôm tép như vậy đến thăm dò giới hạn của Nguyễn Cung ta, có phải quá xem thường người khác rồi không? Mặc dù Nguyễn Cung ta chỉ là một người rèn sắt, không thể so với Tề Tĩnh Xuân, nhưng muốn chém giết một hai tên tu sĩ tầng mười không có mắt thì có gì khó? Như vậy từ giờ trở đi nơi này sẽ có thêm một quy củ, chư vị nghe cho rõ, cho dù trốn ở ngoài đường biên giới dòm ngó đất lành Ly Châu, chỉ cần ngày nào đó Nguyễn Cung ta tâm tình không tốt, cũng sẽ bắt các ngươi vào trong đất lành, sau đó đánh nát đầu các ngươi, có tin hay không thì tùy.

Nguyễn Cung vừa nói xong liền nhoáng lên rồi biến mất ngoài đường biên giới, sau phút chốc đã dùng một tay nắm lấy đầu một lão già, bắt lão vào trong ranh giới, năm ngón tay nhấn một cái. Lão già siêu trần thoát tục ra sức cầu xin: 

- Nguyễn sư! Nguyễn sư! Có gì từ từ nói! Lão phu ở sông Tử Yên gần đây...

Không đợi lão già nói xong, Nguyễn Cung đã bóp vỡ đầu tên tiên sư kia, tiện tay ném thi thể ra ngoài lãnh thổ đất lành của mình. Nhìn thấy vệt cầu vồng xanh biếc từ trong thi thể chạy ra, ông ta chỉ lạnh lùng liếc mắt một cái, cũng không nhổ cỏ tận gốc. Cầu vồng xanh lá dài hơn ba thước điên cuồng bay ra gần ngàn dặm, lao vào một con sông lớn có khói tím nhàn nhạt lượn lờ, quang cảnh tráng lệ hơn nhiều so với sông lớn bình thường trong lãnh thổ Đại Ly.

Năm ngón tay Nguyễn Cung vẫn còn vết máu, lớn tiếng nói: 

- Trong sáu mươi năm đều là như vậy.

Trong biển mây phía xa có một cô gái tu sĩ ẩn náu thân hình giữa mây mù, căm phẫn nói: 

- Thủ đoạn máu tanh tàn nhẫn như vậy, nào phải là hành vi của thánh nhân trấn giữ khí vận một phương.

Nguyễn Cung vừa bực vừa buồn cười nói:

- Ái chà, biết khôn rồi, trốn ở xa như vậy mới dám lên tiếng, cảm thấy ta không có cách nào bắt ngươi đúng không? Con mẹ nó, ông đây không phải là Tề Tĩnh Xuân đọc sách đến ngớ ngẩn. Ngươi giảng đạo đức lễ nghi với một kiếm tu Binh gia như ta, bị ngu à?

Một tay Nguyễn Cung nghiêng xuống phía dưới, hai ngón tay khép lại, trong lòng mặc niệm: “Thiên cương phù diêu phong, địa sát lôi trì hỏa, lập tức tuân lệnh!”

Trong một chớp mắt, trên trời dưới đất có hai nơi khí tức nhanh chóng quay cuồng, giống như hai nguồn suối vừa mới hiện thế.

Một nơi khác có giọng nói ôn hoà vội vàng nhắc nhở: 

- Không tốt, là Phong Lôi song kiếm bản mệnh của Nguyễn Cung! Lan Đình, mau rút lui! Vật bản mệnh của Nguyễn Cung khác với người thường, không nuôi dưỡng trong khiếu huyệt mà tồn tại giữa trời đất chung quanh hắn ba ngàn dặm, hai âm thần (1) Binh gia kia đi theo hắn khắp nơi...

Trên biển mây có một vệt sáng nhò màu xanh lá rực rỡ liều mạng chạy ra ngoài, bên ngoài còn có những cánh hoa đào lấp lánh lượn quanh bảo vệ chủ nhân.

Vệt sáng màu xanh lá đậm này bay một mạch ra khoảng tám trăm dặm, liền bị một sợi tơ màu xanh từ trên trời giáng xuống xuyên qua đầu.

Người đàn ông vừa lên tiếng nhắc nhở kia thấy tình thế không ổn, đã sớm dùng độn thuật bí truyền chạy mất.

Bầu trời trở nên yên tĩnh, không còn ai cả gan thốt ra tiếng.

Nguyễn Cung cười lạnh, không so đo với đám người nham hiểm mưu đồ gây rối này nữa, thân hình trở về bên khe suối gần tiệm rèn. Người thợ rèn toàn thân đầy sát khí và mùi máu tanh, đưa tay vào trong nước suối rửa sạch vết máu.

Nguyễn Cung thở dài, thương cảm nói: 

- Tề Tĩnh Xuân, nếu ngươi bất chấp đạo lý bằng một nửa ta, nào đến nỗi phải uất ức như vậy?

- --------

Trên bờ Trần Bình An tiến hành đi thế một canh giờ, luyện tập xong đang trên đường trở về, thư giãn thả lỏng gân cốt. Hắn đột nhiên nhìn thấy Nguyễn sư phụ từ bên khe suối đi lên, do dự một thoáng, bèn đi chậm lại không đến gặp mặt. Chẳng biết vì sao hắn luôn cảm thấy Nguyễn sư phụ có ấn tượng không tốt với mình, ánh mắt nhìn mình có điểm giống với lão Diêu, lộ ra sự chán ghét.

Nguyễn Cung cũng không để ý đến thiếu niên, thản nhiên bước nhanh về tiệm rèn.

Trần Bình An bỗng quay đầu nhìn về nước suối.

Vẫn yên lặng như thường, không có gì lạ.

Nhưng vừa rồi Trần Bình An đột nhiên căng thẳng như bị gai đâm sau lưng, giống như trong suối có quỷ nước chết oan nhìn chằm chằm vào mình, cảm giác rất hoang đường.

Nhưng trong tầm mắt nước suối vẫn chảy róc rách, khoan khoái nhẹ nhàng.

Trần Bình An không bỏ qua, nhặt mấy hòn đá vừa tay, xoay người đi dọc theo hạ du khe suối, cẩn thận quan sát động tĩnh trong nước, muốn tìm ra một chút dấu vết.

Hắn càng nhìn càng cảm thấy không thích hợp, giữa ban ngày ban mặt nước suối lại gây cho người ta một cảm giác âm khí dày đặc. Cho dù hắn đã nhiều lần lặn xuống hố sâu dưới Lưng Trâu Xanh, cũng chưa từng có cảm giác chán ghét rõ ràng như vậy. Hôm nay Trần Bình An đã xác định một chuyện, trên đời vốn có yêu ma quỷ quái, cô hồn dã quỷ khó bề tưởng tượng. Trước kia Tề tiên sinh ở trong trấn nhỏ nên tà ma không thể xâm nhập, nhưng hôm nay Tề tiên sinh không còn ở đây, nói không chừng sẽ lập tức biến thành tình trạng ma quỷ quấy phá khắp nơi, mình nhất định phải cẩn thận. Cho dù Nguyễn sư phụ là “thánh nhân” đời kế tiếp, Trần Bình An cũng không dám lơ là. Suy cho cùng hắn vẫn tin tưởng Tề tiên sinh hơn, còn đối với Nguyễn sư phụ luôn nghiêm túc, hắn có lòng kính sợ nhưng lại không cảm thấy thân cận.

Sở dĩ Trần Bình An dám đi theo cảm giác, chủ động truy tìm sự kỳ quái trong nước suối, là do Nguyễn sư phụ vừa mới ở đó đi lên. Hắn cảm thấy nếu quả thật có quỷ vật trong nước, sẽ không dám ở dưới mắt thánh nhân nổi lên mặt nước đánh chết mình. Hơn nữa hôm nay trong tay áo của hắn còn cất giấu đôi Sơn Thủy ấn do Tề tiên sinh tặng, trong đó một khối là ấn chữ “Thủy”, cho nên dũng khí của thiếu niên càng lớn hơn.

Trần Bình An lần lượt ném hai hòn đá, đang muốn khom lưng nhặt thêm, cách đó không xa chợt có người hỏi:

- Ngươi đang làm gì vậy?

Hóa ra là thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa, Nguyễn Tú.

Trần Bình An vẫn luôn nhìn chăm chú vào nước, không phát giác được Nguyễn cô nương đến gần. Hắn không muốn che giấu, cũng không sợ nàng cười cợt, đưa tay chỉ vào mặt nước, thành thật trả lời: 

- Tôi cảm thấy trong nước có tà vật, bèn nghĩ xem có thể dùng đá ném nó ra hay không.

Nguyễn Tú tập trung nhìn vào nước suối, sắc mặt trầm xuống.

Trần Bình An hỏi: 

- Có phải thật sự có vấn đề?

Nguyễn Tú lắc đầu:

- Không nhìn ra.

Trần Bình An cười nói: 

- Chắc là tôi nghi thần nghi quỷ rồi.

Nguyễn Tú thấp giọng nói:

- Ngươi về trước đi, ta muốn ở chỗ này ăn chút gì đó rồi mới về tiệm. Cha ta có hỏi thì ngươi cứ nói là không nhìn thấy.

Trần Bình An gật đầu nói:

- Không sao.

Hắn nhớ tới một chuyện, bèn tìm một viên đá có góc cạnh rõ ràng dưới đất, hỏi:

- Nguyễn cô nương, tôi có thể hỏi cô một số chữ có ý nghĩa gì, đọc như thế nào không?

Nguyễn Tú lập tức giống như lâm đại địch.

Đọc chữ?

Mấy thứ như sách vở vốn là kẻ địch đáng sợ nhất trên đời. Tùy tiện mở một trang sách ra, mỗi chữ viết đều giống như đại tu sĩ bày binh bố trận, diễu võ dương oai với Nguyễn Tú, mỗi lần nàng nhìn thấy đều nhức đầu. Lẽ ra sau khi nàng theo phụ thân Nguyễn Cung đến trấn nhỏ thì phải đến trường đọc sách, hoàn toàn không cần giúp đỡ rèn sắt đúc kiếm. Nhưng nàng đánh chết cũng không đi, hôm nay đau bụng, ngày mai bị sốt, ngày mốt có khả năng trời mưa, ba ngày sau thì trặc chân... Nguyễn Cung thật sự không muốn nghe mấy lý do tồi tệ đó, vì vậy mới bỏ qua cho Nguyễn Tú.

Nhưng hôm nay Nguyễn Tú lại không muốn lòi cái dốt trước mặt thiếu niên, bèn cố gắng bình tĩnh, cười gượng nói: 

- Ngươi cứ viết thử xem.

Sau khi Trần Bình An dùng đá vẽ lên mặt đất hai chữ, Nguyễn Tú đột nhiên thay đổi, thần thái rạng rỡ, tự tin cười nói: 

- Hai chữ này à, quá đơn giản, từ nhỏ ta đã hiểu được chúng rồi. Một chữ là “Thần” còn một chữ là “Đình”, hợp lại với nhau là tên của một huyệt vị trên thân thể, Thần Đình. Còn về khiếu huyệt, sở dĩ con người chúng ta đứng trên hàng vạn sinh linh, rất nhiều yêu tinh yêu vật tu thành đại đạo cuối cùng cũng phải hóa thành hình người, đó là vì thân thể con người thích hợp để tu hành nhất. Ba trăm sáu mươi lăm khiếu huyệt lớn nhỏ đều là bảo tàng như núi vàng núi bạc, người xưa có nói khiếu huyệt là “nơi thần khí đi lại ra vào”. Ba hồn sáu phách của con người chúng ta giống như đứa trẻ ăn cơm của nhiều nhà, ăn của nhà này một chén cơm, uống của nhà kia một chén nước, sau đó không ngừng nuôi dưỡng thai nghén, trưởng thành lớn mạnh.

Nguyễn Tú rủ rỉ nói, sau đó vươn một ngón tay ra ấn vào đầu mình, mỉm cười nói: 

- Còn Thần Đình thì nằm ở chỗ này, ngươi vén mép tóc trên đầu lên, tiến lên trên năm phân. Đối với kiếm tu Binh gia như ta và cha ta, khiếu huyệt này cũng không xem là quan trọng. Ừm, dùng ngôn ngữ trong nghề chúng ta là không thuộc về “khu vực tranh chấp của Binh gia”, có hay không cũng được. Ngược lại đối với những kẻ dựa vào hương khói sinh tồn, khiếu huyệt này lại rất quan trọng. Nhưng cha ta từng nói, đám thần thánh ma quỷ kia không có tiền đồ, thần thông có lớn, quỷ đạo có rộng thì cũng chỉ là kẻ đáng thương ăn nhờ ở đậu, không đáng nhắc tới.

Trần Bình An nghe chẳng hiểu gì, chỉ có thể học thuộc lòng, sau đó lại phân biệt hỏi về “Cự Khuyết” và “Thái Uyên”.

Nguyễn Tú cũng lần lượt trả lời. Mặc dù thiếu nữ không thích đọc sách, cũng chỉ là không thích những kinh điển của thánh hiền Nho gia mà thôi, còn đối với tu hành Binh gia và luyện kiếm đúc kiếm thì lại rất thích, từ nhỏ nàng đã thuộc nằm lòng tên gọi của những khiếu huyệt này.

Không đợi Trần Bình An mở miệng cầu xin, thiếu nữ đã thản nhiên cười nói: 

- Sau này lúc rảnh rỗi, ta sẽ lần lượt nói cho ngươi biết tên gọi, vị trí và tác dụng của ba trăm sáu mươi lăm khiếu huyệt.

Trần Bình An cười nói:

- Đã làm phiền Nguyễn cô nương rồi.

Nguyễn Tú hỏi: 

- Nhờ ngươi giúp mua bánh ngọt nhiều lần như vậy, ngươi có cảm thấy phiền phức không?

Trần Bình An lắc đầu, chỉ là chuyện cỏn con, đương nhiên không phiền phức.

Nguyễn Tú vui vẻ cười nói: 

- Vậy không phải được rồi sao.

Nàng đột nhiên cảm thấy nuối tiếc:

- Những thứ như khiếu huyệt này, dù biết cũng không có ý nghĩa nhiều lắm. Sở dĩ tu hành trên thế gian có nhiều tà đạo dị đoan và đường ngang ngõ tắt như vậy, là do con đường dưỡng khí và luyện khí của mỗi người khác nhau, sai một ly sẽ đi một dặm. Nhà ta đương nhiên cũng có hai loại tâm pháp tán khí và dưỡng khí lưu truyền nhiều đời, nhưng không thể truyền ra ngoài được. Đây không phải là vấn đề cha ta có đồng ý hay không, Trần Bình An, xin lỗi.

Trần Bình An cũng không phải là người được voi đòi tiên, vội vàng cười giải thích:

- Không sao, không sao, tôi chỉ muốn biết thêm mấy chữ, không suy nghĩ nhiều như vậy. Hơn nữa tôi đã có một bộ quyền phổ để luyện tập, chỉ riêng thế quyền trong quyền phổ này, thiếu chút nữa tôi đã không luyện nổi rồi, sao có thể phân tâm được.

Nguyễn Tú cười thư thái, khẽ vỗ vỗ ngực:

- Vậy thì tốt.

Rung rinh lắc lư, phong cảnh rất đẹp.

Trần Bình An vội vàng dời ánh mắt vô tình đi, đứng dậy nghiêm mặt nói: 

- Nguyễn cô nương, vậy đợi lát nữa khi cô rãnh rỗi, tôi có về ngõ Nê Bình trễ một chút cũng không sao.

Nguyễn Tú đứng dậy theo, gật đầu cười nói: 

- Được.

Trần Bình An chạy chầm chậm về hướng tiệm rèn.

Nguyễn Tú đi xuống bờ, đến bên khe suối, trước tiên lấy ra một chiếc khăn, ném một miếng bánh ngọt vào trong miệng, từ từ nhấm nháp.

Đoán chừng Trần Bình An đã về đến trấn nhỏ, nàng mới đưa tay vén một đoạn tay áo lên, lộ ra chiếc vòng màu đỏ tươi, nhìn vào nước suối trong vắt, trầm giọng nói:

- Rồng lửa vào nước.

Chiếc vòng tay kia trong nháy mắt hóa lỏng, có một vật sống thức tỉnh, không ngừng vùng vẫy giãy dụa, cuối cùng biến thành một con giao long nhỏ toàn thân có ngọn lửa quấn quanh. Đầu đuôi của nó nối tiếp nhau, vừa lúc quấn quanh cổ tay thiếu nữ.

Theo thiếu nữ áo xanh ra lệnh, con giao long đỏ dài không tới một thước này liền nhảy vào trong nước suối.

Một trượng, ba trượng, mười trượng.

Rồng lửa cũng có thể đi trong nước!

Nguyễn Tú ra lệnh: 

- Được rồi.

Thân thể rồng lửa dài đến mười trượng thì không tiếp tục tăng trưởng nữa, nhưng nước suối phụ cận đã bốc hơi gần như không còn. Không chỉ như vậy, nước suối ở thượng du giống như binh sĩ tan tác sợ đến vỡ mật, chết cũng không dám tiếp tục xông pha chiến đấu, chỉ vây quanh ứ đọng lại một chỗ, khiến cho mặt nước không ngừng dâng lên, còn nước suối ở hạ du thì vẫn tiếp tục chảy đi.

Nguyễn Tú hí mắt nhìn, yên tĩnh chờ đợi chân tướng lộ ra.

Nàng đi dưới lòng suối khô cạn, theo con rồng lửa dài mười trượng kia đi về phía trước.

Hôm nay động tiên tan vỡ, cấm chế do bốn vị thánh nhân chuyên tâm bố trí cũng biến mất theo, cho nên đã không còn cấm pháp thuật thần thông.

Đây cũng là lý do Nguyễn Cung phải lập ra quy củ, hơn nữa vừa ra tay đã như sấm vang chớp giật. Cho dù đây đã từng là nơi có diện tích nhỏ nhất trong ba mươi sáu động tiên nhỏ, cũng không nổi tiếng về thiên tài địa bảo, nhưng dù sao vẫn là một một mảnh đất lành xuất xứ từ động tiên nhỏ, có đủ thứ chỗ tốt cho việc tu hành. Hôm nay đã không còn đại trận kiềm chế, một khi không ai ước thúc, tu sĩ bên ngoài chen chúc xông vào, vàng thau lẫn lộn, tâm tư bất chính, đến lúc đó hơn sáu ngàn người trong trấn nhỏ, ngoại trừ đám rùa già may mắn sống sót, còn lại đám người phàm có lẽ sẽ chết hết trong một ngày.

Thực ra Binh gia làm việc cũng coi trọng quy củ, nhưng vẫn biết thay đổi theo tình thế, tùy cơ ứng biến, linh hoạt hơn Nho gia rất nhiều.

Khoảng một nén nhang sau, rồng lửa không ngừng bơi qua bơi lại trong lòng sông, cuối cùng dường như đã bắt được mục tiêu gian xảo kia, dùng một vuốt mạnh mẽ đ.è xuống, chậm rãi cúi đầu.

Nguyễn Tú đi đến gần đầu rồng lửa, cúi đầu nhìn. Dưới vuốt rồng lửa là một vị phu nhân cuộn tròn, bị móng vuốt bắt lấy eo, bà ta có một mái tóc xanh dài đến eo, quấn chặt bảo vệ toàn thân.

Nàng tò mò hỏi: 

- Thần sông nho nhỏ cũng dám giương oai trước cửa nhà ta? Năm xưa cha ta đã liên tục chém sáu vị thần sông chính thức, ngươi chưa nghe nói sao?

Hà bà đã từ một bà lão khô héo biến thành phu nhân trẻ tuổi, lên tiếng cầu khẩn:

- Đại tiên, đại tiên, nô tỳ chỉ đi ngang qua đây, tuyệt đối không có lòng hại người. Huống hồ nô tỳ cả gan tiết lộ khí tức âm thần, là mong trợ giúp Nguyễn thánh nhân gia tăng lượng nước, muốn dốc một chút sức lực nhỏ bé mà thôi, xin đại tiên đừng tức giận. Nếu cảm thấy tướng mạo của tiểu nhân xấu xí khiến người khác chướng mắt, sau này tiểu nhân chỉ dám đi vào ban đêm...

Nguyễn Tú dứt khoát hỏi:

- Ngươi biết Trần Bình An?

Hà bà bị rồng lửa ấn vào eo, dung mạo nhanh chóng già yếu, lại chỉ dám nghẹn ngào đáng thương, gật đầu như gà con mổ thóc nói:

- Có biết, có biết, tiểu nhân vốn là người ở ngõ Hạnh Hoa, còn Trần Bình An kia là cô nhi ở ngõ Nê Bình, thỉnh thoảng có gặp nhau, nhưng không có ân oán. Chỉ là gần đây nô tỳ rất ít gặp người trong trấn nhỏ đến bên khe suối, hôm nay trông thấy thiếu niên kia luyện quyền, cảm thấy tò mò nên mới nhìn thêm một chút, nào ngờ lại rước lấy họa lớn như vậy. Xin đại tiên niệm tình nô tỳ không biết quy củ, ra tay lưu tình...

Nguyễn Tú phất tay, rồng lửa lại hóa thành một chiếc vòng màu đỏ hoa văn cổ xưa, đeo vào trên cổ tay nàng.

Nguyễn Tú vẫn đứng ở phía xa, sau người là nước suối cuộn trào tràn đến.

Nhưng một cảnh tượng khiến hà bà kinh hồn bạt vía đã xuất hiện, nước suối giống như gặp phải thiên địch trên cao, không chiến mà hàng, tự động đi vòng về hướng hạ du.

Càng đáng sợ là hà bà có thể cảm giác được, thiếu nữ áo xanh này vốn không sử dụng bất kỳ đạo pháp thần thông nào.

Nguyễn Tú cười híp mắt nói:

- Đừng ngây ra đó nữa, thử kể chuyện ở ngõ Hạnh Hoa và ngõ Nê Bình đi, ngươi biết cái gì thì nói cái đó.

Hà bà đã lấy lại được tự do, dung nhan bắt đầu chậm rãi khôi phục thanh xuân. Nhưng sau phút chốc bà ta bỗng kinh sợ đến mức rít lên, hóa ra mái tóc màu xanh đen như thác nước kia đang giảm bớt độ dài, nói như xé nát ruột gan: 

- Vì sao đạo hạnh của tôi đang trôi đi!

Thiếu nữ áo xanh ăn bánh ngọt, nói hàm hồ không rõ:

- Hả? Như vậy à, ngại quá, quên nói cho ngươi biết ta là thân thể hỏa thần trời sinh, là thiên địch với nước.

Hà bà cố gắng bình tĩnh lại, lặng lẽ rơi lệ cầu khẩn: 

- Xin đại tiên nổi lòng từ bi, bỏ qua cho nô tỳ vô tình mạo phạm lần này.

Nguyễn Tú nghiêm túc suy nghĩ:

- Sau này ta sẽ gọi ngươi qua đây kể chuyện xưa, yên tâm, đến lúc đó ta sẽ ẩn giấu khí tức bản mệnh.

Vẻ mặt hà bà như đưa đám, không dám từ chối, đành phải đáp ứng.

Nguyễn Tú đi lên bờ, quay đầu lại nói:

- Lần sau không được làm như vậy nữa.

Hà bà cũng không dám lên tiếng.

Sau khi thiếu nữ lên bờ thì lắc lư mái tóc đuôi ngựa, đi về hướng tiệm rèn.

Thân thể hà bà chui vào nước suối, gương mặt đầy vẻ dữ tợn oán hận, nhưng sau mấy lần chịu thiệt, bà ta bắt đầu biết cách đè nén khí tức hung ác này.

Một giọng nói bắt nguồn từ nơi khác bỗng vang lên trong lòng bà ta.

“Đồ ngu, dừng ngay sự vô tri của ngươi lại. Ngươi có biết thời cơ chứng đạo trong tương lai của thiếu nữ kia sẽ như thế nào không? Đó là giết hết thủy thần sông lớn của một châu. Một hà bà nho nhỏ như ngươi cũng dám nổi sát tâm với người này? Không sợ người ta cười đến rụng răng à. Cho dù người ta vươn cổ ra để cho ngươi giết, cuối cùng người chết vẫn sẽ là ngươi! Ngươi có biết cảm giác của cô ta đối với tà vật trong nước nhạy bén đến mức nào không? Với suy nghĩ trong lòng ngươi lúc này, nếu không đoán sai thì sau này thần sông đầu tiên mà cô ta muốn giết chính là ngươi! Cho nên thời gian tới ngươi phải suy nghĩ làm thế nào xoay chuyển tình hình, chuyện này vốn là tai họa ngập đầu, nhưng cũng là mầm mống để ngươi lấy được cơ duyên lớn.”

“Đây là lần cuối cùng ta nhắc nhở ngươi, nếu ngươi còn có hành động vượt quá quy củ, không cần người khác ra tay, chính ta sẽ khiến cho ngươi muốn sống không được, muốn chết không xong.”

Sau khi giọng nói biến mất, hà bà ngơ ngác lơ lửng trong nước, vóc người uyển chuyển nhưng lại không có sinh khí.

Đại đạo mờ mịt hư vô, khiến người ta nản chí ngã lòng.

- --------

Nguyễn Cung ở phòng đúc kiếm nhìn thấy con gái của mình tung tăng đi vào, liền tức giận nói:

- Khi dễ một hà bà chẳng ra hồn, vui vẻ lắm sao?

Thiếu nữ tươi cười rạng rỡ nói:

- Vậy chờ bà ta trở thành thần sông lớn, con lại khi dễ bà ta.

Nguyễn Cung nhíu mày nói: 

- Tú Tú, nhất định đừng xem thường thần sông, dù sao cũng là thủy thần chính thống được đưa vào gia phả núi sông biển hồ của một châu. Mặc dù không so được với thần chính thống của ngũ nhạc các nước, nhưng muốn giết bọn họ trong nước cũng không dễ dàng.

Thiếu nữ ồ một tiếng, thuận miệng nói:

- Vậy thì làm cho bọn họ không có nước để ở nữa.

Trong lòng Nguyễn Cung rung động, lập tức kìm nén nụ cười sắp hiện lên nơi khóe miệng.

- --------

Chú thích: 

(1) Âm thần: trong văn hóa nho gia, thần được chia làm năm loại là âm thần, dương thần, nguyên thần, ngọc thần, thánh thần. Trong đó âm thần là tà thần, quỷ thần không được sắc phong, không được xem là chính thống.

Vào chiều hôm có một vị khách xa lạ đến tiệm rèn, đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, thân hình cao lớn, hai hàng lông mày nhỏ dài, nước da trắng nõn, dung mạo thanh tú ôn hòa, phối hợp với thân thể cường tráng mạnh mẽ tạo thành một phong thái đặc biệt.

Sau khi Nguyễn Cung biết được thân phận của người này, cũng không hời hợt như lần trước tiếp đãi Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ. Lần đó ông ta chỉ trò chuyện mấy câu ở cửa phòng đúc kiếm, còn lần này lại bảo Nguyễn Tú mang hai chiếc ghế trúc đến hành lang, đồng thời lấy ra hai bầu rượu ngon, mỗi người một bầu.

Người đàn ông kia cũng không ngại ngùng, cầm lấy bầu rượu mở nút uống một ngụm, cười nói: 

- Nguyễn sư, lần này ngài ra tay khiến cho trong ngoài triều đình đều chấn động. Tạm thời tôi không biết bên phía triều đình ứng phó như thế nào, nhưng là quan giám sát tân nhiệm kiêm huyện lệnh đầu tiên của huyện Long Tuyền, tôi lại tiết kiệm được rất nhiều nước bọt. Theo lý tôi nên xách rượu ngon đến nhà thăm hỏi mới phải, nhưng khi đó nửa đường nghe được biến cố, lập tức ra roi thúc ngựa, thật sự là đến quá vội vàng. Hai vò rượu Hạnh Hoa của tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, coi như tôi thiếu Nguyễn sư trước.

Nguyễn sư phất phất tay:

- Không cần nói nhiều lời khách sáo như vậy, nếu hôm nay ngươi và ta nói chuyện ổn thỏa, sau này sẽ có cơ hội uống rượu trò chuyện, còn nếu nói không hợp, ngươi và ta cũng không cần tốn sức lôi kéo cảm tình.

Người đàn ông kia cười cởi mở, không giống như quan viên triều đình Đại Ly kiêm hai chức vụ, mà giống như một nhân sĩ hào hiệp hành tẩu giang hồ. Hắn lau khóe miệng, đặt bầu rượu xuống đầu gối, có vẻ như không muốn vừa uống rượu vừa đàm luận:

- Núi Giáp Lục bị niêm phong vào năm Xuân Huy của Đại Ly, đương nhiên đây là cách gọi trong tài liệu cơ mật của Hộ bộ triều đình, còn theo Địa Phương Huyện Chí ghi lại hẳn là núi Long Tích. Giữa sườn núi của nó có một khối Trảm Long Đài cỡ lớn do thiên nhiên sinh ra. Trước khi đến đây nhậm chức tôi đã trò chuyện với bệ hạ một lần, hoàng đế bệ hạ đã nói rõ, thứ này giao cho miếu Phong Tuyết chỗ Nguyễn sư và núi Chân Vũ cùng chiếm giữ.

- Còn như hai thế lực lớn Binh gia các người làm thế nào khai quật, cắt xé, phân chia Trảm Long Đài, để yên không động đến làm sản nghiệp tổ tông, hay là mang về tông môn của từng người, triều đình Đại Ly ta tuyệt đối không nhúng tay vào. Thậm chí nếu cần Đại Ly ra người ra sức, chẳng hạn như sai hai con vượn Bàn Sơn trẻ dưới trướng Đại Ly đánh nứt núi Giáp Lục, khiến cho Trảm Long Đài lộ ra, mấy chuyện nhỏ như vậy Nguyễn sư không cần khách sáo.

Nguyễn sư cười híp mắt nói:

- Thành ý của Đại Ly các ngươi thật không nhỏ.

Quan giám sát tân nhiệm đang muốn tiện thể nói một chút tình hình, Nguyễn sư lại nói: 

- Về Trảm Long Đài, trước khi ta tới đây, miếu Phong Tuyết chúng ta và  núi Chân Vũ đã sớm bàn bạc ổn thỏa. Nguyễn Cung ta, miếu Phong Tuyết, núi Chân Vũ, mỗi bên chiếm một phần. Chắc ngươi nghe được một ít tin tức từ chỗ hoàng đế, đó là ta dự định khai sơn lập phái ở đây, cho nên thân phận của cha và con gái đều đã được dời ra khỏi miếu Phong Tuyết. Trong sáu mươi năm kế tiếp ta chắc chắn không tiện chính thức khai sơn, nhưng chỉ cần Đại Ly các ngươi khiến ta nhìn thuận mắt, sau sáu mươi năm ta sẽ lựa chọn một ngọn núi hợp lý ở đây làm nơi khởi đầu sơn môn tông phái tương lai.

Quan giám sát trẻ tuổi kiêm huyện lệnh nơi này không hề che giấu vẻ vui mừng, giống như đang đợi Nguyễn Cung mở lời, lập tức thuận thế nói:

- Nguyễn sư, ngài có thể yên tâm. Ngoại trừ núi Phi Vân, hôm nay trong lãnh thổ động tiên Ly Châu đại khái chia thành sáu mươi mốt ngọn núi, Nguyễn sư có thể tùy ý chọn lấy ba ngọn làm căn cơ khai sơn lập phái sau này. Nếu Nguyễn sư không muốn quyết định ngay, trước tiên bản quan có thể cho Nguyễn sư xem qua hai bản đồ địa thế cũ mới của động tiên Ly Châu, đồng thời đưa Nguyễn sư đi khảo sát tuần tra, đến lúc đó Nguyễn sư mới quyết định, thế nào?

Bất kỳ một vương triều nào, nếu có được đại tu sĩ như Nguyễn Cung giúp trấn giữ sơn hà, đó là chuyện rất may mắn. Đặc biệt ý định của Nguyễn Cung là cắm rễ ở đây, chứ không chỉ nương nhờ Đại Ly với thân phận như khách khanh, cung phụng hay quốc sư, không phải là loại hợp thì tụ tập, không hợp thì tan. Nguyễn Cung sẽ thật sự vươn cành tỏa lá trong quốc thổ Đại Ly, vô hình trung có liên quan chặt chẽ với khí vận của vương triều. Đừng nói là một quan giám sát nho nhỏ, ngay cả hoàng đế Đại Ly ngồi ở đây trong lòng cũng sẽ mừng rỡ.

Võ nhân Đại Ly xuất hiện lớp lớp, đứng đầu là phiên vương Tống Trường Kính, số lượng cao thủ trong năm cảnh giới vượt trội Đông Bảo Bình Châu. Nhưng thần tiên trên núi thật sự ít đến đáng thương, hoàn toàn không xứng với quốc lực hùng mạnh của Đại Ly, đây vẫn luôn là tâm bệnh của hoàng đế Đại Ly.

Nguyễn Cung cười nói:

- Chuyện chiếm núi làm vua không cần gấp, nói khó nghe thì ngoại trừ núi Phi Vân mà các ngươi không muốn đưa ra, cũng không có ngọn núi nào khiến ta vừa mắt.

Vẻ mặt quan giám sát trẻ tuổi hơi lúng túng. Trên thực tế trước khi đến đây, không chỉ có hắn mà ngay cả ân sư của hắn và hoàng đế Đại Ly, cũng cảm thấy Nguyễn Cung có khả năng khai sơn ở Đại Ly, nhưng xác xuất chắc chắn không lớn, bởi vì Đại Ly không thể đưa ra đủ thành ý. Trảm Long Đài? Nếu không phải Nguyễn Cung có bản lĩnh đạt thành ý kiến nhất trí với miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ, mạnh mẽ lấy được một phần, Đại Ly làm sao dám vì lôi kéo một mình Nguyễn Cung mà trở mặt với miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ. Cái giá thật sự quá lớn, cho dù là vương triều Đại Ly như hổ khí thế bao trùm vạn dặm cũng không chịu nổi.

Nguyễn Cung đột nhiên nói:

- Mặc dù miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ chưa từng đề nghị, nhưng cá nhân ta hi vọng Đại Ly các ngươi có thể lấy ra hai món thần binh lợi khí đủ sắc bén, kiếm hay đao đều không quan trọng, chỉ cần đủ dùng là được. Đến lúc đó ta có thể giúp các ngươi chuyển giao cho hai vị tu sĩ Binh gia tới đây, dùng để chia cắt khối Trảm Long Đài kia. Ngươi có thể bẩm báo cho triều đình trước, chờ hoàng đế Đại Ly trả lời, chuyện này cũng không gấp gáp.

Quan giám sát trẻ tuổi suy nghĩ một thoáng, trầm giọng nói:

- Chuyện này tôi có thể quyết định được, đáp ứng với Nguyễn sư trước!

Nguyễn Cung gật đầu, uống một hớp rượu, khá hài lòng với phong thái và sự quyết đoán của người này. Dù sao trong thời gian rất dài sắp tới, mình sẽ phải trực tiếp giao thiệp với người tên là Ngô Diên này, nếu đối phương là một kẻ ngu dốt thì sẽ rất mệt, còn nếu là một kẻ hẹp hòi nhát gan thì càng mệt hơn.

Ngô Diên do dự một lúc, uống một hớp rượu như để lấy thêm can đảm, nói: 

- Nguyễn sư, đầu tiên hơn ba mươi lò gốm lớn nhỏ bên ngoài trấn sẽ mở cửa làm gốm trở lại, có điều từ nay về sau chỉ chế tạo đồ dùng tế lễ bình thường cho triều đình mà thôi. Tiếp theo huyện nha sẽ được xây mới ở phía đông trấn nhỏ, sau khi xây xong sẽ dán thông báo về luật pháp Đại Ly, cũng sẽ bảo nha dịch biết chữ tuyên truyền giảng giải ở các nơi trong trấn nhỏ, để cho dân chúng bình thường trong trấn nhỏ hiểu được thân phận con dân Đại Ly của mình.

Vẻ mặt Nguyễn Cung lạnh lùng, liếc nhìn huyện lệnh Long Tuyền trên danh nghĩa này. Ngô Diên liền cười giải thích: 

- Đây chỉ là thủ đoạn bề ngoài nhằm vào phàm phu tục tử mà thôi. Trong sáu mươi năm trấn nhỏ vẫn sẽ dùng quy củ của Nguyễn sư là lớn nhất, theo sau là quy củ của bốn họ mười tộc, còn luật pháp Đại Ly là thấp nhất. Nếu có xung đột thì sẽ dùng thứ tự này làm thước đo. Tất cả hành vi và việc làm của Nguyễn sư trong phạm vi ngàn dặm của trấn nhỏ, Đại Ly chẳng những không can thiệp mà còn sẽ không do dự đứng về phía Nguyễn sư. Giống như lúc trước Nguyễn sư đánh nát thân thể tu sĩ của sông Tử Yên, tên kia chết cũng không biết hối cải, còn lợi dụng quan hệ ở kinh thành muốn cáo trạng với hoàng đế bệ hạ. Sau khi ân sư của tôi biết được tin tức, không nói hai lời liền phái người trấn giết nguyên thần tên tu sĩ này.

Nguyễn Cung khẽ cau mày, tỏ ra không kiên nhẫn:

- Nói cho tiên sinh nhà ngươi biết, sau này bớt làm những chuyện vẽ rắn thêm chân đi, có nể mặt hay không thì quan trọng gì. Ta chỉ là một phôi thô rèn sắt, không quen với mấy chiêu trò khôn khéo. Nếu Đại Ly các ngươi có lòng thì cứ cho ta lợi ích thật sự là đủ, còn như ta có nhận hay không thì lại là chuyện khác. Loại rác rưởi như tu sĩ sông Tử Yên, nếu ta muốn giết thì hắn có thể chạy được sao? Cho hắn thêm một trăm cái chân cũng không chạy được. Nếu thật sự muốn giết người thì Đại Ly các ngươi có mấy kẻ ngăn được? Cho dù ngăn được thì bọn họ sẵn lòng đứng ra ngăn cản sao?

Sắc mặt Ngô Diên tái đi, giọng hơi khàn khàn:

- Nguyễn sư, bản quan biết rồi.

Nguyễn Cung cũng không muốn làm quá căng, dù sao đây là lần đầu hai người giao thiệp, không thể mong người khác hoàn toàn hiểu được tâm ý của mình, đó là làm khó, vì vậy chủ động hỏi: 

- Vương triều thế tục xây dựng lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh, sắc phong sơn thần thủy thần chính thức và cấm xây dựng miếu thờ tràn lan, đây là hành động ý nghĩa mà một triều đình nên có. Ở trấn nhỏ này thì các ngươi dự định thế nào?

Ngô Diên vừa mới chịu thiệt, bèn cẩn thận tìm từ trả lời: 

- Về lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh, trước mắt Khâm Thiên giám (1) của Đại Ly chúng ta đã nhìn trúng hai nơi, đó là núi sứ ở phía bắc trấn nhỏ và mộ thần tiên ở hướng đông nam. Người được thờ cúng là hai vị năm xưa từ trấn nhỏ ra ngoài, vừa khéo là một văn một võ, cũng có công lao rất lớn với Đại Ly ta. Ý của Nguyễn sư thế nào?

Giọng điệu của Nguyễn Cung không hề nhẹ nhõm:

- Hai người hưởng thụ hương khói văn võ rất thích hợp, nhưng việc chọn địa điểm cứ quyết định như vậy sao? Các ngươi đã hỏi ý của Dương lão tiên sinh chưa?

Ngô Diên ngẩn ra, cẩn thận hỏi:

- Nguyễn sư, dám hỏi Dương lão tiên sinh là ai?

Nguyễn Cung cũng sững sốt, giễu cợt nói: 

- Ngay cả chuyện này mà vị Tú Hổ tiên sinh kia cũng không nói cho ngươi biết, lại để ngươi tới làm quan giám sát và quan phụ mẫu? Ngô Diên, ngươi hãy thành thật nói cho ta biết, có phải ngươi cũng giống như Tề Tĩnh Xuân, thất bại trong quan trường, rơi xuống làm quân cờ thí, bị giáng chức đến đây? Nếu là vậy, những gì thảo luận trước đó ta phải nuốt lại rồi.

Ngô Diên không thể biện bạch, cũng không biết phải giải thích thế nào, bản thân càng chẳng hiểu chuyện gì.

Bên cạnh một giếng nước nơi xa, ba người cùng lứa tuổi đang ngồi xổm dưới đất. Nguyễn Tú đang dạy Trần Bình An tên gọi, tác dụng và ý nghĩa tu hành của những khiếu huyệt kia. Kẻ dư thừa là một thiếu niên mặt dày sáp đến, lúc đầu Nguyễn Tú và Trần Bình An chỉ xóa nét chữ đi, không nói tiếng nào, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn. Thiếu niên mày thanh mắt tú, nơi ấn đường có một nốt ruồi đỏ như vẽ rồng điểm mắt, dáng vẻ vui tươi khiến người ta yêu thích. Nhưng Trần Bình An và Nguyễn Tú đã xem thường sự kiên nhẫn và da mặt của hắn, thiếu niên vẫn cười ha hả nhìn Trần Bình An bên trái, lại nhìn Nguyễn Tú bên phải.

Sau khi ba người chịu đựng nửa nén nhang, thiếu niên dường như cảm thấy mình cũng xem thường nghị lực của hai người bên cạnh, cuối cùng chủ động mở miệng, nói tiếng địa phương trấn nhỏ rất lưu loát. Hắn bảo mình tới từ kinh thành, đi theo quan giám sát đại nhân đển đây nhìn ngắm phong cảnh, đặc biệt là muốn đi xem ngọn núi sứ kia.

- Các ngươi tiếp tục nói về khiếu huyệt đi, đừng hẹp hòi như vậy, ta nghe một chút thì có sao? Chẳng lẽ nghe xong là ta có thể lập tức biến thành lục địa thần tiên à?

Sau đó Trần Bình An và Nguyễn Tú làm chuyện của mình, không để ý tới gã kỳ quái này nữa.

- Chữ này của cô viết không tệ, vừa nhìn đã thấy là không tốn nhiều công sức, rất bay bổng, giống như dầu nổi trên mặt nước vậy.

- Cô nương, chỗ này cô giải thích không đầy đủ. Có câu là “trong nửa bên nồi nấu giang sơn”, còn có “vẽ hình không biết mấu chốt, khiến cho quỷ thần cười dốt”, thật ra là như vậy... A, các ngươi nhảy qua kinh huyệt này không nhắc tới rồi?

- Ha ha ha, sao cô nương không giải thích cho hắn huyệt Thiên Trung ở đâu, có phải rất khó chỉ cho hắn nhìn không. Ài, nếu cô nương xấu hổ thì ta có thể giúp... Trong mắt cô nương có sát khí, chắc là cô nương hiểu lầm rồi. Ý của ta là chỉ cho hắn xem huyệt Thiên Trung trên người ta ở đâu, còn huyệt Thiên Trung trên người cô nương thì thần tiên cũng khó tìm, ta cần gì phải tự tìm phiền phức...

- Ấy? Sao cô nương lại đánh người? Còn đánh nữa? Cô nương, ta sai rồi!

- Cô nương, tam quan sau lưng là Vĩ Lư, Giáp Tích, Ngọc Chẩm, sao cô nương cũng bỏ sót. Người xưa có nói “quan sau thông, một nửa công, thu Cấn mở Càn là chính công”, đủ thấy nó rất quan trọng...

Đến cuối cùng quan giám sát Ngô Diên xuất hiện, giúp Trần Bình An và Nguyễn Tú thoát khỏi khốn cảnh. Thiếu niên ấn đường có nốt ruồi nói liên thiên, cùng với quan viên Đại Ly trẻ tuổi trầm mặc ít nói rời khỏi tiệm rèn.

Trần Bình An và Nguyễn Tú ngồi trên miệng giếng. Nguyễn Tú liếc nhìn bóng lưng của hai người kia, nhẹ giọng nói:

- Người lớn tuổi là một vị quan, còn người vừa rồi ở bên cạnh chúng ta thì không rõ, ta cũng không cảm thấy có gì khác thường. Có thể là thư đồng của người trẻ tuổi kia, rất nhiều gia tộc lớn bên ngoài đều có thư đồng như vậy.

Trần Bình An gật đầu.

Nguyễn Cung nghiêm mặt đi đến gần giếng nước, bỏ lại một câu rồi xoay người:

- Trần Bình An, đi theo ta.

Trần Bình An ngỡ ngàng đứng dậy. Trước đó Nguyễn cô nương có nói cha nàng đã đồng ý cho mình mượn tiền, nhưng phải chờ khoảng mười ngày, chẳng lẽ đã nuốt lời rồi?

Thiếu nữ áo xanh hơi chột dạ, bèn đi theo sau Trần Bình An.

Nguyễn Cung ngồi trên ghế trúc, bảo Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế lúc trước của Ngô Diên.

Nguyễn Tú hắng giọng một tiếng, cười nói: 

- Cha, hai chiếc ghế dựa này là do Trần Bình An làm, cũng không tệ đúng không?

Nguyễn Cung sầm mặt nói:

- Ta và Trần Bình An nói chuyện nghiêm túc, Tú Tú con đừng chen vào.

Trần Bình An vội vàng ngồi ngay ngắn:

- Nguyễn sư phụ cứ nói.

Nguyễn Cung từ trong tay áo lấy ra một nhúm bạc vụn, thoạt nhìn khoảng ba bốn lượng:

- Đến ngõ Kỵ Long trong trấn nhỏ mua cho cha một bình rượu hoa đào tốt nhất, tiền lẻ còn lại cho con mua một ít bánh ngọt.

Nguyễn Tú có vẻ không muốn đi.

Nguyễn Cung giả vờ cất bạc vào:

- Vậy con đến phòng đúc kiếm xem độ lửa trong lò đi, sau một canh giờ thì thôi.

Nguyễn Tú liền đoạt lấy tiền bỏ chạy.

Đợi khuê nữ nhà mình chạy đi xa, Nguyễn Cung hỏi thẳng vào vấn đề: 

- Trần Bình An, ngươi có ba túi tiền đồng kim tinh đúng không?

Sắc mặt Trần Bình An vẫn như thường, gật đầu nói: 

- Có.

Nguyễn Cung dường như khá hài lòng với sự thành thật của thiếu niên, sắc mặt tốt hơn mấy phần:

- Dân chúng trấn nhỏ trong tay có ba túi tiền đồng kim tinh như ngươi, tìm không ra người thứ hai. Cho dù là bốn họ mười tộc ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, họ Tống nhiều nhất chỉ có hai túi, còn lại phần lớn chỉ có một túi. Ngoại trừ chuyện này, có tám hộ gia đình nghèo trong trấn nhỏ đã dùng bảo bối nhà mình đổi lấy một túi tiền đồng kim tinh. Trên cơ bản đồ vật cũ đáng giá trong trấn nhỏ đều đã trôi ra ngoài, hôm nay chỉ còn lại bảy tám món, phẩm chất xem như tạm được.

- Về sau sẽ càng có nhiều người xứ khác đến trấn nhỏ, đương nhiên ngươi chắc chắn không cần lo đến tính mạng. Sở dĩ ta nói thẳng ra với ngươi, là hi vọng ngươi sử dụng ba túi tiền đồng kim tinh cho thật tốt, đừng để nó mục nát trong tay, cũng đừng nên tùy tiện dùng hết. Trước khi ta đến đây, mỗi sáu mươi năm trấn nhỏ sẽ mở cửa một lần, cho khoảng hai ba chục người số lượng không đồng nhất đi vào trấn nhỏ, để mặc bọn họ tìm kiếm cơ duyên. Từ nay về sau sẽ không có quy củ như vậy nữa, càng ngày sẽ càng giống như trấn nhỏ bình thường ở Đại Ly.

- Cho nên ba túi tiền đồng kim tinh của ngươi rất chói mắt, cuối cùng sẽ khiến ngươi rước lấy nhiều phiền phức không cần thiết. Con người của ta lại rất sợ phiền phức, đến lúc đó khó tránh khỏi phải ra mặt giúp ngươi, nhưng bảo Nguyễn Cung ta phải thường xuyên so chiêu với một đám trẻ thì ta cũng ngại mất mặt. Cho nên ta có một đề nghị với ngươi, sau khi nghe xong thì ngươi hãy tự quyết định.

- Trước khi đưa ra đề nghị thì phải nói rõ hơn với ngươi một chút, sắp tới là thời gian tiền đồng kim tinh đáng giá nhất, nhưng không phải ai cũng có thể bỏ ra được, ngoài bốn họ lớn thì e rằng mười tộc lớn cũng không ngoại lệ. Bởi vì hoàng đế Đại Ly dự định bỏ niêm phong sáu mươi mốt ngọn núi lớn ngoài núi Phi Vân, bán cho các môn phái thế lực lớn có giao hảo với Đại Ly. Sáu mươi mốt ngọn núi này dựa theo lớn nhỏ có giá cả cao thấp khác nhau.

- Sở dĩ bên ngoài đổ xô vào, là do hôm nay đại trận của động tiên Ly Châu đã tan vỡ, rơi xuống thành khu vực giống như đất lành trong nhân gian. Linh khí mặc dù suy giảm nhưng vẫn cao hơn nhiều so với núi lớn bình thường, không hề kém hơn dãy núi có sơn thần chính thống trấn giữ. Hơn nữa hoàng đế Đại Ly đã hứa hẹn, nơi này trong tương lai sẽ sắc phong một vị đại thần núi non, ba vị sơn thần và một vị hà thần. Có nhiều thần núi thần sông chính thức trấn giữ như vậy, khiến cho sáu mươi năm sau trong phạm vi ngàn dặm sẽ như gió thổi nước lên, linh khí dồi dào. Cho nên hiện giờ vụ “mua núi” này chỉ có lợi chứ không có lỗ.

Trần Bình An hỏi: 

- Nếu như hôm nay tôi mua núi, ngày mai tôi lại chết thì sẽ thế nào?

Vấn đề này đã hỏi đúng trọng điểm.

Lần đầu tiên Nguyễn Cung lộ vẻ tươi cười:

- Trước tiên chỉ cần ngươi ngoan ngoãn làm việc trong trấn nhỏ, giữ khuôn phép làm người, chắc chắn sẽ không chết bất đắc kỳ tử một cách khó hiểu. Chẳng hạn có những kẻ như con vượn Bàn Sơn tìm ngươi gây phiền toái. Hôm nay trấn nhỏ đã không còn e ngại có tan vỡ hay không, những thứ Tề Tĩnh Xuân cần lo lắng thì ta không cần, những thứ Tề Tĩnh Xuân phải tuân thủ thì ta cũng không màng. Cho nên ta có thể ra tay giải quyết giúp ngươi, bởi vì hiện giờ đó là chuyện hợp tình hợp lý.

- Tiếp theo về chuyện triều đình Đại Ly bán tống bán tháo núi, là vì muốn thu gom tình nghĩa bên ngoài biên cảnh Đại Ly, giống như chịu lỗ để mua nhân tình. Sau khi đồng ý mua bất kỳ ngọn núi nào, trong ba trăm năm cho dù người mua núi chết, thậm chí không có con cháu thừa kế, Đại Ly vẫn sẽ không tự tiện thu hồi ngọn núi, để mặc cho nó hoang phế. Cuối cùng lần này ta sẽ là người đều tiên lấy được ba ngọn núi, phong thủy chắc chắn là tốt nhất. Nếu như sau đó ngươi cũng mua được mấy ngọn, chúng ta có thể liền kề với nhau. Giả sử ngươi không có sức mở núi thu lợi, chỉ cho ta thuê ngọn núi ba trăm năm, hàng năm ngươi cũng có thể được chia lợi nhuận, ngồi không hưởng lộc, con cháu đời sau cũng như vậy.

Đây là phú quý như khe nhỏ sông dài, ước mong của bao nhiêu thế gia vọng tộc. Nguyễn Cung không muốn khoe khoang nên cũng không nói rõ ra.

Trần Bình An tò mò hỏi:

- Nguyễn sư phụ, những ngọn núi kia giá cả đại khái thế nào?

Nguyễn Cung thuận miệng nói: 

- Ngọn núi nhỏ nhất kia chỉ có một mình trơ trọi, được triều đình Đại Ly mệnh danh là núi Chân Châu, ra giá một đồng tiền kim tinh, nhưng phải là tiền đón xuân.

Trần Bình An ngạc nhiên nói: 

- Chỉ cần một đồng?

Nguyễn Cung cười nói:

- Địa phương lớn bằng cái rắm, gọi là núi cho sang, thực ra còn chả dính dáng gì đến chữ “Núi”, chỉ là một ngọn đồi nhỏ mà thôi. Còn không đáng giá một đồng tiền đón xuân, đây là vì Đại Ly không thể ra giá nửa đồng mà thôi.

Trần Bình An nhỏ giọng nói:

- Một đồng tiền mà thôi, ngọn núi có nhỏ nhưng suốt ba trăm năm đều thuộc về mình, nghĩ thế nào cũng thấy có lợi.

Nguyễn Cung tiếp tục nói: 

- Ngọn núi bậc trung như núi Huyền Lý, núi Đại Nhạn, núi Liên Đăng, phía Đại Ly định giá từ mười đến mười lăm đồng tiền kim tinh. Còn một dãy núi nhỏ và hai ngọn núi khác lớn nhất, bao gồm dãy núi Khô Tuyền, núi Hương Hỏa và núi Thần Tú, đều cần hai mươi lăm đến ba mươi đồng tiền kim tinh. Đây còn là do không ai đấu giá, suy cho cùng thứ Đại Ly muốn giữ lại không phải là những túi tiền kim tinh, mà là bốn họ mười tộc, cùng với các mối quan hệ của bọn họ ở Đông Bảo Bình Châu, hi vọng ông chủ chỗ dựa sau lưng bọn họ có thể nổi lên mặt nước, chủ động giao thiệp với Đại Ly.

Trần Bình An nhíu mày hỏi:

- Nguyễn sư phụ, vậy lúc này tôi chiếm lợi lớn như vậy, không phải là khoe mẽ sao? Sẽ không bị người ta ghi hận trong lòng chứ?

Nguyễn Cung cười ha hả nói: 

- Ngươi cũng có chỗ dựa, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.

Trần Bình An gãi gãi đầu, không lập tức đáp ứng.

Nguyễn Cung chẳng những không nổi nóng vì thiếu niên giày cỏ không biết tốt xấu, ngược lại vui mừng nói: 

- Không đắc ý vênh váo, cũng không tệ. Sau khi trở về ngõ Nê Bình thì hãy suy nghĩ thật kỹ, tranh thủ ngày mai trả lời cho ta biết, để lâu sẽ sinh biến. Đây cũng không phải ta dọa ngươi mà sự thật là như vậy.

Trần Bình An rời khỏi tiệm rèn, đi thẳng tới cầu vòm đá, vẫn còn chưa tỉnh táo lại từ trong kinh ngạc.

Trước kia thiếu niên đã tưởng tượng đến cuộc sống sau này của mình khi có tiền. Chẳng hạn như có thể thường xuyên ăn bánh bao nhân thịt, mứt quả, cửa nhà có câu đối xuân, thần giữ cửa và chữ “Phúc”, tu sửa nhà tổ lại đàng hoàng, khi đến viếng mộ cha mẹ có thể mang theo một bình rượu ngon, một túi bánh ngọt...

Đánh chết hắn cũng không nghĩ tới, có một ngày mình sẽ sở hữu một ngọn thậm chí là mấy ngọn núi lớn.

- --------

Chú thích:

(1) Khâm Thiên giám: cơ quan quan sát và chiêm nghiệm âm dương bói toán, các hiện tượng thiên văn, thời tiết, làm lịch, coi ngày, báo giờ để định mùa vụ cho dân, giữ trọng trách tư vấn triều đình về các vấn đề địa lý và phong thủy. 

Khi đến gần cầu vòm đá thì Trần Bình An lại nuốt một ngụm nước bọt, không dám tiếp tục đi tới nữa. Sau khi đấu tranh trong lòng một phen, hắn đi dọc theo khe suối lên phía trên, đến khu vực dòng suối hẹp nhất, chạy nhanh lấy đà rồi nhảy qua, lúc này mới đi về hướng Lưng Trâu Xanh. Trần Bình An cũng không biết, vì mình đi đường vòng nên đã bỏ lỡ cơ hội gặp Nguyễn Tú. Thiếu nữ áo xanh xách một bình rượu hoa đào chạy như bay qua cầu, lần này đến trấn nhỏ mua rượu, khi đi qua tiệm Áp Tuế nàng lại cúi đầu bước nhanh hơn, sợ bị đống bánh ngọt nhìn hoa cả mắt kia câu mất hồn phách, bởi vì sắp tới nàng sẽ bắt đầu tích góp tiền riêng.

Trước tiên Trần Bình An đến nhà Lưu Tiện Dương, thắp đèn dầu, xách đèn đi một vòng trong nhà ngoài nhà. Sau khi xác định không thiếu đồ vật lớn nhỏ gì, hắn mới tắt đèn khóa cửa, trở về ngõ Nê Bình. Khi đi qua căn nhà cũ bị sụp một lỗ kia, Trần Bình An thở ra một hơi, trách nhiệm vẫn còn trên vai nhưng đã nhẹ hơn nhiều so với lúc trước rời khỏi ngõ Nê Bình. Hắn không nhịn được lén cười, cảm giác trong túi có tiền đúng là không tệ.

Đời này Trần Bình An chỉ mới nhìn thấy bạc vụn, còn nén bạc trĩu nặng thì chưa hế thấy qua, đừng nói đến vàng quý hiếm như thần tiên.

Trần Bình An trở lại nhà tổ của mình, mở cửa nhà ra, sau đó chạy đi xem đã khóa kỹ cửa viện hay chưa. Hắn trở vào nhà, cẩn thận thắp đèn dầu, ánh đèn lờ mờ chiếu rọi vách tường đất vàng lạnh lẽo. Hắn lấy ba túi tiền trong hũ sứ dưới chân tường ra, bao gồm tiền đón xuân, tiền cung dưỡng và tiền trấn áp, phân biệt chứa hai mươi lăm đồng tiền kim tinh, hai mươi sáu đồng và hai mươi tám đồng.

Tổng cộng có bảy mươi chín đồng.

Ninh Diêu đã giải thích sơ lược về những đồng tiền lai lịch không tầm thường này, chúng là loại cao cấp của tiền bạc trong thế tục. Sở dĩ có giá trị liên thành là vì chúng rất hiếm, đương nhiên nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là người xứ khác đi vào trấn nhỏ cần tiền đồng làm tín vật. Còn về nguồn gốc của quy củ bất thành văn này thì quá xa xưa, Ninh Diêu cũng không phải là người ở Đông Bảo Bình Châu, dĩ nhiên không biết được căn nguyên.

Ba loại tiền đồng, Trần Bình An lấy mỗi loại một đồng đặt lên bàn. 

Tiền đón xuân đúc bốn chữ lành “Tân Niên Đại Cát”, được chạm rỗng, có hình mây tượng trưng cho điềm lành, còn có hình thần tiên mặc giáp đang đánh trống.

Tiền trấn áp chính diện điêu khắc ngũ độc, bao gồm bò cạp, rắn, rết, thạch sùng và cóc, phía sau ngoại trừ đúc bốn chữ “Thiên Trung Tịch Tà”, còn có hình rùa rắn quấn quanh thanh kiếm.

Tiền cung dưỡng chính diện là bốn chữ “Tâm Thành Tắc Linh”, phía sau là “Thần Tiên Tại Thượng”, cũng không có hoa văn tinh xảo, hình thức rất giản dị.

Trần Bình An cầm một đồng tiền đón xuân lên, lật qua lật lại quan sát. Thiếu niên thật sự rất khó tưởng tượng, một đồng tiền nhỏ như vậy lại có thể mua được cả ngọn núi Chân Châu. Hắn biết về ngọn núi nhỏ mà Nguyễn sư phụ nói, lần đầu tiên lão Diêu dẫn hắn vào núi tìm đất đã leo lê.n đỉnh núi Chân Châu. Tính chất của đất có thể phân ra nặng nhẹ, độ phì bên trong đủ chủng loại, càng phức tạp là phải phân biệt được một loại đất, loại nào trời sinh gần với thủy hỏa kim mộc, rất nhiều cách thức. Trần Bình An chỉ học được gần hết ngón nghề “ăn đất” của lão Diêu.

Khi đó tại núi Chân Châu không nổi bật kia, lão Diêu đã giậm giậm chân, sau đó cúi đầu nói với Trần Bình An đang đào đất một câu. Ông ta bảo nơi này mùi đất rất tốt, đáng tiếc là khu vực quá nhỏ, giống như người co đầu trong góc, vươn đầu ra sẽ đụng chạm, duỗi chân ra cũng sứt chân, địa phương này thường được gọi là “vỏ ốc”.

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt tiền đón xuân xuống, cầm tiền trấn áp lên, nhưng cũng nhanh chóng bỏ xuống, sắc mặt hơi ảm đạm.

Mồng năm tháng năm, ngũ độc đều hiện, thiếu niên lại vừa lúc sinh ra vào ngày này. Thậm chí Tống Tập Tân nhà kế bên từng nói, bên ngoài có rất nhiều nơi xem những đứa trẻ sinh ra vào ngày này là điềm chẳng lành, có nơi còn trực tiếp dìm đứa trẻ chết đuối trong sông.

Trần Bình An lắc đầu, cầm một đồng tiền cung dưỡng cuối cùng lên, nhìn tám chữ đơn giản ở hai mặt.

Hắn bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, lần đầu tiên nhìn thấy Ninh cô nương, Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản, khi bọn họ đi vào cổng lớn trấn nhỏ, mỗi người đều phải đưa cho người gác cổng một túi tiền đồng. Như vậy những tiền đồng này cuối cùng rơi vào tay ai? Là vào túi riêng của hoàng đế bệ hạ Đại Ly sao?

Trần Bình An thở dài, không suy nghĩ những chuyện có nghĩ đến nát óc cũng ra nữa, trong lòng bắt đầu nhẩm tính. Nguyễn sư phụ nói ngọn núi nhỏ Chân Châu này chỉ cần một đồng tiền đón xuân, ngọn núi bậc trung như núi Huyền Lý và núi Liên Đăng thì cần khoảng mười đến mười lăm đồng, còn dãy núi Khô Tuyền và núi lớn như Hương Hỏa thì cần hai mươi lăm đến ba mươi đồng.

Thực ra Trần Bình An chỉ suy nghĩ qua loa đã hiểu được hàm ý của Nguyễn sư phụ.

Đầu tiên vương triều Đại Ly rất tôn trọng Nguyễn sư phụ, cho nên đã tặng không cho ông ấy ba ngọn núi. Tiếp theo Nguyễn sư phụ muốn khai sơn lập phái gì đó, hiển nhiên sẽ chọn ba ngọn núi liền kề tiếp giáp với nhau, nếu không đông một ngọn, tây một ngọn thì rất vô lý. Đây có lẽ là chỗ thông minh của triều đình, biết Nguyễn sư phụ sẽ không thể chọn ra ba ngọn núi đáng giá nhất, cho nên giả vờ rộng lượng. Cuối cùng Trần Bình An hắn phải đi theo Nguyễn sư phụ chọn núi. Đương nhiên hắn cảm thấy mình cũng có thể chọn một ngọn núi tầm trung và nhỏ ở nơi khác, chẳng hạn như núi Chân Châu rất thích hợp, dù là núi nhỏ không ai để ý nhưng hắn lại rất quan tâm. Núi có nhỏ thì vẫn là cả một ngọn, huống hồ chỉ có giá một đồng tiền mà thôi, hắn cảm thấy nhất định phải bỏ ngọn núi nhỏ này vào trong túi mới yên tâm.

Không phải Trần Bình An không có hứng thú với những ngọn núi quý giá nhất mà Nguyễn sư phụ nói, bao gồm dãy núi Khô Tuyền, núi Thần Tú và núi Hương Hỏa. Hắn dự định mua một ngọn núi kém hơn chúng một chút, nhiều nhất tốn một túi tiền đồng kim tinh. Sau đó mua một vài ngọn núi nhỏ tương tự như núi Chân Châu, tốn khoảng mười đồng tiền. Còn lại thì để đi theo Nguyễn sư phụ chọn lựa, ông ấy chọn trúng ba ngọn núi lớn ở đâu, Trần Bình An sẽ mua, mua nữa, cố sức mà mua những ngọn núi gần đó.

Còn về ngọn núi lớn không biết tên có Trảm Long Đài, Trần Bình An đã hoàn toàn từ bỏ hi vọng, khuyên mình nhất định không nên dính vào. Cho dù hiện giờ vẫn không ai biết, trước mắt lại có một cơ hội tốt như vậy, hắn chắc chắn cũng không đi mua. Hôm nay trấn nhỏ đón khách khắp nơi, không phải là động tiên nhỏ Ly Châu đóng cửa với bên ngoài lúc trước. Mấy trăm dặm đường núi ngay cả mình cũng đi được, sau này có thể ngăn cản được bước chân của ai, huống hồ là thần tiên đạp trường kiếm bay tới bay lui trên trời kia?

Nhưng trước khi bỏ tiền mua núi, Trần Bình An muốn tự mình vào núi một chuyến. 

Trong thoáng chốc tiêu nhiều tiền như vậy, trước đó lại không biết mình sẽ mua cái gì, cho dù biết rõ vụ buôn bán này là một vốn bốn lời, Trần Bình An vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Đây thực ra là chịu khổ quen rồi.

Hôm nay Trần Bình An có tám viên đá mật rắn không hề phai màu, còn lại phân biệt giấu ở nhà mình và nhà Lưu Tiện Dương, số lượng không ít. Chẳng biết có phải vì sớm “tránh được một kiếp” trong khe suối nhỏ hay không, mặc dù màu sắc và độ trơn đều giảm bớt với mức độ khác nhau, không còn sáng ngời dễ chịu như lúc mới rời nước, nhưng vẫn mang theo một chút “linh khí” hoặc nhiều hoặc ít. Loại cảm giác không nói rõ này, giống như lần đầu tiên Trần Bình An nhìn thấy Cố Xán ở ngõ Nê Bình, hoặc là Lý Bảo Bình ở đường Phúc Lộc, đã biết chắc chắn là đứa trẻ thông minh lanh lợi.

Trần Bình An cất ba túi tiền đồng kim tinh vào hũ sứ. Vừa nghĩ đến chuyện phải xin phép Nguyễn sư phụ cho nghỉ vào núi, hắn lại cảm thấy nhức đầu.

Lão Diêu như vậy, Nguyễn sư phụ cũng như vậy, Trần Bình An hoài nghi mình không có duyên với bề trên, nhất là không có duyên với sư phụ.

Hắn đi đến một góc ngồi xuống bên cạnh cái sọt, nhìn chăm chú vào khối Trảm Long Đài bên trong, đưa tay vu.ốt ve khối đá màu đen nhẵn nhụi, cản giác tay hơi lạnh. Hắn rất tò mò, một khối đá không nổi bật như vậy, sao lại có quan hệ với đám thần tiên đạp trên thân kiếm như Ninh cô nương, càng không nghĩ ra Trảm Long Đài rốt cuộc có thể mài một thanh kiếm sắc bén đến mức nào.

Trần Bình An bỗng nghĩ tới một chuyện, bèn lấy năm chiếc lá hòe kia ra. Lúc trước tiểu cô nương mặc áo bông đỏ nhặt tám chiếc từ chỗ cây hòe già, hắn đã đưa cho cô bé ba chiếc làm thù lao. Hắn cẩn thận lật xem lá hòe, nhìn như mỏng manh nhưng thực ra lại khá cứng cáp, chỉ tiếc đã mất đi ánh sáng màu xanh lá đậm chạy dọc theo gân lá. Hắn đoán rằng đó là thứ được gọi là phúc đức tổ tông, chỉ một số vị trí mới có những điểm óng ánh màu xanh lá lưu lại.

Trần Bình An cẩn thận kẹp năm chiếc lá hòe vào trong Hám Sơn quyền phổ. Làm xong những chuyện này, hắn ra khỏi cửa bắt đầu luyện tập đi thế trong sân.

Hàng xóm hai bên đều đã lần lượt chuyển đi.

Trần Bình An nhanh chóng đắm chìm trong quyền thế, hoàn toàn quên mình, một thân quyền ý như dòng suối chảy qua.

Ninh Diêu cô nương từng nói, luyện quyền một triệu lần mới chỉ là khởi đầu luyện võ mà thôi. Trần Bình An nào dám lười biếng.

Hắn bất giác nhớ tới điểm đỏ chữ đen trên người gỗ, những khiếu huyệt trong truyền thuyết để cho không khí ra vào.

Toàn thân thoải mái, cuồn cuộn nóng lên, trong cơ thể giống như có một con rồng lửa đang nhanh chóng dạo chơi, từ đầu chạy xuống phía dưới, va đập lung tung không hề thông suốt. Những khiếu huyệt kia giống như quan ải gồ ghề đổ nát, con đường giữa quan ải càng không thể xem là rộng rãi, có một số rộng lớn nhưng lại gập ghềnh không bằng phẳng, có một số chật hẹp hơn nữa còn dựng đứng, lúc rồng lửa đi qua lảo đảo lắc lư, giống như người bình thường đi qua cầu treo.

Cuối cùng con rồng lửa này qua lại ở mấy kinh huyệt gần hạ đan điền, dường như đang tìm nơi thích hợp nhất để làm long cung.

Ninh Diêu từng nói võ đạo luyện thể có ba cảnh giới, cảnh giới thứ nhất là Nê Phôi, khi đến đỉnh cao viên mãn bản thân sẽ sinh ra một luồng khí. Giống như Bồ Tát đất ngồi trên cao trong điện thờ, khí trầm đan điền, bất động như núi, thân thể sẽ có một luồng khí mới, bắt đầu nuôi dưỡng máu thịt gân cốt, khiến cho cả người giống như nắng hạ gặp mưa rào, rất nhiều tạp chất và thứ lắng đọng sẽ lần lượt bị tống ra ngoài cơ thể.

Trần Bình An đang đi trên con đường này.

Không có danh sư chỉ điểm, cũng không xem là làm theo cảm tính. Chỉ dựa vào cần cù bù thông minh, suốt tám năm lên núi xuống nước, trèo đèo lội suối, cùng với một loại phương pháp hô hấp dù kém cỏi nhưng lại rất phù hợp.

Tám năm chưa mở cảnh giới thứ nhất của võ đạo.

Ngoại trừ quê nhà của Ninh Diêu, trong vương triều thế tục và thiên hạ giang hồ đều có quan điểm nghèo học văn, giàu học võ. May mà trên đường võ đạo không có thói quen so sánh tốc độ gia tăng cảnh giới nhanh hay chậm. Những người càng tiến dần từng bước thì càng là tông sư trình độ cao thâm, chỉ nhìn xem mỗi bước chân đạp xuống và mỗi nấc thang võ đạo có vững chắc hay không. Chậm như Trần Bình An cũng không xem là mất mặt xấu hổ, dù sao trong thế gian có vô số người trẻ tuổi dòng dõi ưu việt, vẫn bị ngăn bên ngoài ngưỡng cửa thứ nhất, cả đời cũng không tìm được sự tồn tại của luồng khí kia. Nhưng trước mắt Trần Bình An cũng không thể xem là thiên tài võ học.

Trần Bình An đột nhiên “tỉnh táo” lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi khí đục, chậm rãi đi lại trong sân, dần dần buông lỏng tứ chi.

Hắn cúi đầu nhìn nhánh hòe đặt nghiêng ở chân tường, đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ, muốn đẽo cho mình một thanh kiếm gỗ.

Lúc còn bé sau khi cha mẹ qua đời, Trần Bình An thường ngồi ở mộ thần tiên nhìn đám bạn cùng lứa chơi đùa phía xa, bé gái phần lớn chơi thả diều, còn bé trai lại dùng kiếm gỗ kiếm trúc mà cha bọn chúng làm cho, so chiêu lốp bốp, đánh đến hăng say. Khi đó hắn vẫn luôn muốn có một thanh, nhưng về sau trở thành học đồ làm gốm, quanh năm suốt tháng bôn ba vất vả, cho nên cũng từ bỏ suy nghĩ này.

Trần Bình An ngồi trước nhánh hòe, cảm thấy làm một thanh kiếm gỗ chắc chắn không có vấn đề, nhưng làm hai thanh thì hơi thiếu.

Trước tiên hắn dời nhánh hòe đến ngoài cửa nhà, lại đi lấy con dao chẻ củi dùng để mở đường khi vào núi, chuẩn bị làm cho mình một thanh kiếm gỗ.

Nhưng khi Trần Bình An xách dao chẻ củi ngồi ở ngưỡng cửa lại hơi do dự, ngẫm nghĩ một lúc rồi cất dao vào. Hắn cảm thấy cây hòe già không chỉ đơn giản là một gốc cây già, dù sao Tề tiên sinh còn từng nói chuyện với cây hòe, do đó nhánh hòe trước mắt này khiến hắn cảm thấy không bình thường.

Trần Bình An lại bỏ nhánh hòe xuống chân tường, phát hiện mình cũng không buồn ngủ, bèn rời khỏi viện, khóa kỹ cửa rồi đi ra ngõ Nê Bình.

Ma xui quỷ khiến thế nào hắn lại đi tới gần cầu vòm đá. Nghĩ đến sau này không thể cứ tiếp tục nhảy qua suối, hắn đành cắn răng đi lên cầu đá, lại ngồi trên phiến đá chính giữa, hai chân lơ lửng trên mặt suối. Hắn hơi khẩn trương, cúi đầu nhìn mặt nước xa thẳm, lẩm bẩm nói: 

- Bất kể ngươi là thần tiên hay yêu quái, chúng ta vốn không thù không oán. Nếu ngươi thật sự có lời muốn nói với ta, vậy thì đừng báo mộng nữa. Bây giờ ta đang ở đây, ngươi cứ nói với ta là được.

Một nén nhang, một khắc đồng hồ, một canh giờ.

Ngoại trừ hơi lạnh, Trần Bình An không phát giác được thứ gì khác thường.

Hắn chống hai tay lên phiến đá, hai chân lắc lư, nhìn về phương xa. Lúc còn bé hắn đã rất tò mò, đầu cuối của khe suối nhỏ rốt cuộc ở đâu.

Trần Bình An suy nghĩ đến xuất thần.

Lưu Tiện Dương, Cố Xán, Ninh cô nương, Tề tiên sinh, lão Diêu đều đã đi rồi.

Trước giờ Trần Bình An chưa từng giàu có xa hoa như vậy.

Nhưng trước giờ thiếu niên cũng chưa từng cô đơn như vậy.

- --------

Bên kia cầu đá nơi thiếu niên giày cỏ quay lưng, có một thân hình cao lớn áo quần rực rỡ trắng như tuyết, giống như tiên nhân lại giống như ma quỷ, hai tay cũng chống lên phiến đá, hai chân lắc lư giữa không trung, ngẩng đầu nhìn trời.

Đừng nói là Trần Bình An đang bắt đầu lẩm bẩm, ngay cả lão Dương và Nguyễn Cung cũng không thể phát giác ra cảnh tượng này. 

Sau khi Nguyễn Tú chạy về tiệm rèn, phát hiện chỉ có một mình phụ thân ngồi trên ghế trúc dưới mái hiên, bèn đưa bình rượu tới, sau đó ngồi xuống một chiếc ghế khác:

- Cha, các người nói chuyện xong rồi à?

Nguyễn Cung mở bình rượu ra, không cần uống mà chỉ ngửi thôi đã cảm thấy nhức đầu. Đúng là rượu hoa đào, nhưng nào phải là rượu hoa đào thượng đẳng cần hai lượng bạc, rõ ràng là loại rẻ nhất chỉ tám đồng bạc. Khóe mắt ông ta liếc thấy khuê nữ giống như có tật giật mình, hai tay vân vê góc áo, ánh mắt láo liên, rõ ràng đang sợ mình lật tẩy. Trong lòng ông ta thở dài, đành phải giả vờ như không phát hiện được gì, ngửa đầu uống một ngụm rượu, đúng là một bụng bực bội khó chịu. Ông ta chậm rãi nói:

- Nói xong rồi, xem như ổn thỏa. Lát nữa ta sẽ bảo người đến dinh quan giám sát làm gốm, tìm quan viên Đại Ly tên là Ngô Diên kia lấy hai tấm bản đồ địa thế, đoán chừng sau khi Trần Bình An khôi phục tinh thần sẽ đến xin ta.

Nguyễn Tú giống như trút được gánh nặng, mỉm cười đáp một tiếng, hai chân khép lại vươn thẳng ra, thoải mái duỗi eo mỏi, dựa lưng vào chiếc ghế trúc nhỏ bóng loáng mát mẻ.

Nguyễn Cung nghĩ đến mình sẽ gây dựng cơ nghiệp ở đây, vạn sự khởi đầu nan, điềm báo cũng không tệ, cho nên tâm tình tốt hơn mấy phần, nói một câu khen ngợi Trần Bình An hiếm thấy:

- Thằng nhóc ở ngõ Nê Bình kia, tính tình tuy đơn giản nhưng thực ra lại không ngốc.

Nguyễn Tú vui vẻ cười nói: 

- Cha, đó gọi là đại trí giả ngu, hiểu không?

Nguyễn Cung cười ha hả, không nói gì. Nhưng trong lòng ông ta lại oán thầm, đại trí giả ngu cái búa ấy.

Ông ta nhìn về khe suối nhỏ phía xa, hai ngón tay kẹp cổ bình rượu khẽ lắc lư:

- Có mấy lời cha không tiện nói thẳng với hắn, tránh cho hắn nghĩ nhiều mà lầm lẫn, ngược lại biến khéo thành vụng. Ngày mai con gặp hắn thì hãy nói.

Nguyễn Tú tò mò hỏi: 

- Chuyện gì vậy?

Nguyễn Cung trầm mặc một lúc, xách bình rượu lên uống một hớp nhỏ rượu mạnh, lúc này mới nói: 

- Con nói với hắn đừng trông mong vào núi Long Tích, cho dù là người trong năm cảnh giới cao không có bối cảnh, cũng chưa chắc dám mở miệng đòi lấy núi này. Một khối Trảm Long Đài lớn như vậy, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ đã tốn không ít công sức, cộng thêm thân phận của cha hôm nay mới miễn cưỡng nuốt được. Bây giờ còn không ít người thầm đỏ mắt, nấp ở sau màn nghiến răng nghiến lợi. Đương nhiên con không cần giải thích cặn kẽ với Trần Bình An, cứ dứt khoát nói rõ với hắn đừng nên nghĩ đến núi Long Tích.

- Thêm nữa lần này triều đình Đại Ly bán núi giá rẻ, dù sao cũng chỉ có hơn sáu mươi ngọn, Trần Bình An hắn nhiều nhất chỉ có thể mua năm ngọn, nếu nhiều hơn thì ta cũng rất khó bảo vệ hắn và núi của hắn cho chu toàn. Thứ ba cha cũng vừa mới quyết định, muốn đòi Đại Ly ba ngọn núi dùng núi Thần Tú làm chủ. Con bảo Trần Bình An lúc kiểm tra bản đồ địa thế, hãy để ý tới những ngọn núi lớn nhỏ xung quanh núi Thần Tú, núi Khiêu Đăng và đỉnh Hoành Sáo. Cha không phải là người không nói đạo lý, sẽ không bảo hắn dùng hết tiền mua những ngọn núi ở gần, chỉ cần hắn lấy ra nửa số tiền đồng kim tinh là đủ rồi. Hơn nữa nếu hắn thật sự thông minh, mua thêm một ít ngọn núi xoay quanh ba ngọn núi của cha đây mới là đúng đắn.

- Cuối cùng con nói cho hắn biết, nếu có thể giữ lại được mấy đồng tiền thì hãy mua vài cửa tiệm ở trấn nhỏ. Thời gian tới chắc hẳn sẽ có rất nhiều cửa tiệm không tệ muốn sang tay, bởi vì nhiều gia đình trong trấn nhỏ có quan hệ với bên ngoài muốn chuyển đi, cho nên giá cả chắc chắn không đắt, nhiều nhất là một đồng tiền mà thôi.

Nguyễn Tú thử dò hỏi: 

- Cha, hay là cha mua lại tiệm Áp Tuế đi? Không phải cha đã thu lại hai túi tiền đồng của con rồi sao, cha trả cho con một đồng trước, chỉ một đồng thôi được không?

Nguyễn Cung giả vờ cười nói:

- Tiền đồng do cha tích góp, con cũng đừng nghĩ đến nữa, khuyên con nên từ bỏ hi vọng đi. Đúng rồi, con có thể bảo Trần Bình An móc tiền túi mà, bây giờ hắn mới là ông chủ lớn ở trấn nhỏ chúng ta.

Nguyễn Tú không do dự nói: 

- Như vậy sao được, hắn nhà nghèo, mười mấy lượng bạc cũng phải mượn người khác.

Khóe miệng Nguyễn Cung co giật, thật sự không nhịn được nữa, quay đầu hỏi:

- Hả, tiền của cha không phải là tiền, còn Trần Bình An thì phải?

Nguyễn Tú cười hì hì nói:

- Con và hắn cũng không quen thân mà.

Nguyễn Cung thiếu chút nữa đã phun ra một ngụm máu. Như vậy mà còn không quen thân? Không quen thân mà con có thể bán rẻ lương tâm cho cha mình uống loại rượu nát này, sau đó đút tiền vào túi riêng, chỉ vì muốn cho tên khốn kiếp kia mượn tiền? Khuê nữ con cảm thấy phải quen bao nhiêu mới tính là thân? Nguyễn Cung dốc mạnh một ngụm rượu trắng mùi vị bình thường, đứng lên nói:

- Dù sao những gì nên nói thì cha đều nói rồi, con hãy lựa lời ngày mai nói với Trần Bình An đi.

Người đàn ông bước nhanh rời đi, thực ra dùng cái mông để nghĩ cũng biết, những gì nên nói và không nên nói, ngày mai khuê nữ đều sẽ nói hết.

Nguyễn Cung càng nghĩ càng ấm ức, không mắng con gái được, cũng không đánh được thằng nhóc vác cái cuốc nhỏ đào chân tường tường kia. Ông ta đành phải thấp giọng mắng chửi, đi dạo đến một khoảng đất trống chung quanh không người, vứt bỏ bình rượu dù khó uống cũng phải uống sạch kia, thân hình vọt lên, trong nháy mắt đã đáp xuống tiệm bán rượu hoa đào trong trấn nhỏ.

Lúc này tiệm đương nhiên đã đóng cửa nghỉ bán, ông ta gắng sức gõ cửa. Rất nhanh có một vị phu nhân cặp mắt lim dim ngái ngủ từ hậu viện rời giường mở cửa, chửi mát những câu chẳng hề khách khí như “nóng lòng tìm chết đầu thai”, “hơn nửa đêm uống rượu, sao ngươi không uống nước tiểu đi, còn không tốn tiền”, “buổi tối dám gõ cửa quả phụ, không sợ lão nương đánh gãy ba cái chân của ngươi à”.

Nguyễn Cung đứng ở cửa sắc mặt âm trầm, không nói lời nào.

Sau khi thấy là Nguyễn sư phụ ở tiệm rèn, phu nhân mượn ánh trăng liếc nhìn cánh tay đầy cơ bắp của người đàn ông trung niên. Bà ta lập tức thay đổi thái độ, ánh mắt quyến rũ như tơ, rất nhiệt tình kéo cánh tay của đối phương, đúng là cứng rắn như sắt. Phu thân như nắng hạn gặp mưa rào càng tươi cười thân thiết, lúc dẫn đường lại lảo đảo muốn ngã vào lòng Nguyễn Cung. Đáng tiếc người đàn ông rèn sắt không hiểu phong tình, chỉ nhẹ nhàng đỡ vai của bà, cuối cùng ông ta bỏ lại bạc, cầm hai bầu rượu bước nhanh rời đi.

Phu nhân đứng ở cửa, vẻ mặt đầy châm chọc, lớn tiếng trêu đùa:

- Một người đàn ông cường tráng như vậy, kết quả lại y chang như cái họ! Nhuyễn sư phụ, à không, Nguyễn sư phụ, sau này tới tiệm nhà ta mua rượu phải thu tiền gấp đôi rồi! Nếu ngày nào đó Nguyễn sư phụ cứng eo, nói không chừng ta sẽ không thu đồng nào, rượu uống miễn phí, người ngủ cũng miễn phí.

Nguyễn Cung thờ ơ đi đến cuối đường, thân hình nhoáng lên, không trở về cửa tiệm phía nam trấn nhỏ mà lại đi về phía bắc, đến trước một ngọn núi nhỏ.

Đều là sứ vỡ chất đống thành núi.

Nguyễn Cung tùy tiện tìm một nơi, khoanh chân ngồi xuống cách ngọn núi nhỏ này ba mươi bước.

Một giọng nói vang lên cách đó không xa:

- Trùng hợp như thế, ngươi cũng ở đây.

Nguyễn Cung gật đầu, ném một bầu rượu qua.

Ông lão chụp lấy bầu rượu, đánh giá một chút, tấm tắc nói: 

- Lúc này đến tiệm Lưu quả phụ mua rượu, là đàn ông thì đều phải chịu thiệt một chút.

Nguyễn Cung đương nhiên không muốn tiếp tục chủ đề này, bèn hỏi: 

- Dương lão tiên sinh, thiếu niên bên cạnh quan giám sát tân nhiệm Ngô Diên rốt cuộc là thần thánh phương nào. Ta không nhìn ra sâu cạn, bề ngoài lại chẳng khác gì với người thường.

Ông lão chính là lão Dương ở tiệm Dương gia, uống một hớp rượu nói:

- Không biết thân phận, nhưng có một câu châm ngôn rất hay, “người tới không thiện, người thiện không tới”, đúng không?

Lão Dương nói xong câu này lại mỉm cười ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đỉnh núi sứ có một thiếu niên áo xanh đang đứng, hai tay khép vào trong tay áo, ấn đường có nốt ruồi, mặt mày rạng rỡ.

Thiếu niên vươn một tay từ trong tay áo ra, lắc lắc nói:

- Vào cửa phải chào người, vào miếu phải bái thần. Ta là người hiểu quy củ, trước tiên ra mắt Nguyễn sư, sau đó tới gặp Dương lão, lễ nghĩa không hề sơ suất.

Lão Dương không tiếp tục uống rượu, không biết từ chỗ nào tìm được một sợi dây thừng, cột bầu rượu vào bên hông, rít một hơi thuốc lá, cười nói: 

- Lên núi vào sông, vẽ bùa chấn nhiếp. Chỉ không biết ngươi vẽ bùa ma quỷ hay là bùa thần tiên?

Thiếu niên thu tay lại, thân thể hơi nghiêng về phía trước, cười híp mắt nói: 

- Bất kể Dương lão và Nguyễn sư hiểu lầm thế nào, tóm lại lần này ta đến nhà, chào hỏi hai vị xong bảo đảm sẽ không gặp lại nữa. Ừm, nếu có thì chắc là khi xây dựng miếu Thành Hoàng, tạm thời do ta phụ trách, sẽ phải tiếp xúc qua loa với hai vị. Còn như lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh gì đó thì ta không phụ trách, ta chỉ quản được một miếu Thành Hoàng lớn bằng hạt vừng hạt đậu mà thôi.

Dựa theo cách nói của dân gian, trong ranh giới một huyện, huyện lệnh toàn quyền quản lý tất cả  sự vụ ở dương gian, còn Thành Hoàng gia bằng đất ngồi tít trên cao sẽ phụ trách quan sát buổi đêm và âm tà trong trong phạm vi quản hạt.

Nguyễn sư nhíu chặt chân mày. Đối phương là Lễ bộ cung phụng của triều đình Đại Ly? Hay là luyện khí sĩ của Khâm Thiên giám?

Nhưng cho dù lai lịch là Lễ bộ, Khâm Thiên giám hay nơi nào đó ở hoàng cung Đại Ly, đã dám đứng trên đỉnh núi sứ như vậy, ít nhất phải là một vị tu sĩ tầng mười đứng ở nơi cao nhất trong năm cảnh giới trung.

Cho nên thiếu niên này chắc chắn không phải là thiếu niên.

Tu sĩ thanh tú ấn đường giống như có một điểm chu sa, nhìn lão Dương nói: 

- Lão tiên sinh, người xưa đã nói, cẩn thận có thể lái được thuyền vạn năm.

Lão Dương rít mạnh một hơi thuốc lá, cuối cùng chỉ nhả ra một ngụm khói rất mỏng manh, hơn nữa còn lặng lẽ nhanh chóng tiêu tan trong trời đất.

Hai tay của thiếu niên thanh tú vẫn giấu trong tay áo, nhưng ống tay khẽ động, giống như mười ngón tay đang bấm quyết.

Nguyễn Cung thở dài nặng nề:

- Nể mặt ta, hai vị hãy bỏ qua lần này. Nếu không ba người chúng ta hỗn chiến, chẳng lẽ muốn đánh nát phạm vi ngàn dặm sao?

Hai tay thiếu niên lập tức rời khỏi tay áo, giơ lên cao, rất có phong thái gió chiều nào che chiều nấy, cười hì hì nói:

- Ta thì không có vấn đề gì.

Lão Dương hít một hơi, hai luồng khói xanh tím không dễ nhận ra nhanh chóng bay vào mũi ông lão.

Ông lão cười lạnh nói:

- Ngươi biết không ít.

Thiếu niên đưa tay nhéo nhéo mũi:

- Chỉ vừa đủ không nhiều không ít, chẳng hạn như ta biết nên gọi ông là Thanh... đại tiên sinh, chứ không phải Dương lão tiên sinh gì đó.

Thiếu niên cố ý bỏ sót một chữ.

Không phải đùa giỡn hay hứng thú, mà là khi chữ kia sắp thốt ra khỏi miệng, hắn rõ ràng cảm nhận được sát ý của ông lão, kiên định và quyết đoán, cho nên hắn quyết định tạm thời nhường một bước.

Thân thể thiếu niên ngửa về phía sau, cười nói: 

- Từ biệt ở đây, hi vọng sẽ không gặp lại nữa. Đường dương quan, cầu độc mộc (1) hay là cửa âm phủ, đường ai nấy đi, hiển lộ thần thông.

Thiếu niên áo xanh ngã xuống phía sau, không còn thấy tung tích.

Nguyễn Cung trầm giọng nói: 

- Có thể là năm cảnh giới cao!

Lão Dương cười nhạo nói:

- Có gì mà ngạc nhiên, không phải Nguyễn Cung ngươi cũng thuộc năm cảnh giới cao sao. Đông Bảo Bình Châu có nhỏ thì cũng cũng là một trong chín châu, đừng nói là luyện khí sĩ tầng mười một mười hai, cho dù là tầng mười ba cũng không phải không có.

Tâm tình Nguyễn Cung không hề nhẹ nhõm, lắc đầu nói: 

- Dù sao ta chỉ mới bước vào tầng mười một, cảnh giới còn chưa vững chắc. Mặc dù xuất thân từ Binh gia, giỏi về đạo công phạt và thuật chém giết, nhưng...

Ông lão lắc đầu, xoay người rời đi, tay cầm tẩu thuốc, nuốt mây nhổ khói:

- Ngươi nên biết hài lòng, tu sĩ trên thế gian đâu chỉ có ngàn vạn, tu sĩ tầng mười đã là thứ quý hiếm, huống hồ là năm cảnh giới cao. Suy cho cùng là ngươi e ngại tên kia, nhưng tên kia chẳng lẽ không e ngại ngươi sao. Đồ sứ đụng đồ ngọc, thực ra hai người các ngươi đều thiếu tự tin.

Nguyễn Cung suy nghĩ một thoáng, cảm thấy cũng đúng. Tính tình ông ta vốn không cố chấp, bèn dứt khoát không quan tâm đến lai lịch của thiếu niên kỳ quái kia nữa, hai bên nước giếng không phạm nước sông là tốt nhất, ôn hòa có thể phát tài.

Một tiếng “ầm” vang lên, thân hình Nguyễn Cung phóng lên cao, sau khi đến biển mây lại nhanh chóng đáp xuống bên khe suối.

Lão Dương chậm rãi dạo bước trở về trấn nhỏ, cười cười nói:

- Đúng là tuổi trẻ hăng máu.

- --------

Một thiếu niên áo xanh đi trong ngõ trấn nhỏ, thấp giọng nói:

- Lệnh cấm đi lại ban đêm phải có, phu đi tuần và báo canh phải có, chợ búa cũng phải có, rất nhiều việc cần làm ngay, huyện lệnh đại nhân của chúng ta phải bận rộn rồi.

Thiếu niên thanh tú ấn đường có nốt ruồi, ngón tay nhẹ nhàng quay quay một xâu chìa khóa cũ, đi vào một con ngõ tên là Nhị Lang, nằm rất gần ngõ Hạnh Hoa. Tương truyền nơi này đã từng xuất hiện hai nhân vật rất lợi hại, nhưng đó rốt cuộc là ai, đã làm những chuyện gì thì không người nào nói được. Lâu ngày lại thành đề tài câu chuyện dưới cây hòe già lúc trước, đám cụ già cố làm ra vẻ huyền bí kể lại cho người khác nghe.

Hôm nay cây hòe già vừa ngã, sự nhộn nhịp của trấn nhỏ dường như trong thoáng chốc giảm đi rất nhiều. Đám trẻ con không có nhiều cảm xúc, người trẻ tuổi thì lại cảm thấy tầm mắt rộng rãi, tự dưng có thêm một mảnh đất trống lớn, đúng là chuyện tốt, chỉ có đám người già hoài cổ thỉnh thoảng lại thở ngắn than dài.

Ngõ Nhị Lang và ngõ Hạnh Hoa không có gia đình đại phú đại quý nào, nhưng so với trên không bằng, so với dưới lại dư dả. Chẳng hạn như dân chúng ở gần ngõ Nê Bình nhìn thấy người ở hai con ngõ này, phần lớn đều không thể ngẩng đầu lên. Mã bà bà và cháu trai Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, gia cảnh xem như rất tốt trong trấn nhỏ rồi.

Thiếu niên dừng lại trước cửa một căn nhà, trên cửa chính dán hai thần giữ cửa vẽ màu mới tinh. Hắn ngẩng đầu nhìn một vị thần giữ cửa giáp bạc tay cầm đoản kích, uy phong lẫm liệt, một chân nhấc lên, trừng mắt giận dữ, cười nói:

- Áo gấm về làng cũng chỉ như vậy.

Thiếu niên mở cửa bước vào, đó là một căn nhà không lớn nhưng tinh xảo, trên đầu có một cửa sổ mái nhà ngay ngắn, dưới đất có một ao nước, thông gió rất tốt. Tầng hai có hành lang ghế dựa, thích hợp ban đêm nhìn sao, mùa đông ngắm tuyết. Thiếu niên rất hài lòng, lẩm bẩm:

- Không tệ, không tệ, đúng là một nơi tu thân dưỡng khí tốt.

Hắn mang một cái ghế gỗ chạm hoa đến, ngồi bên cạnh bờ ao, rung tay áo rào rào. Một đống đồ sứ vỡ rơi ra, lớn thì như nắm tay còn nhỏ thì như hạt gạo, nhiều vô số kể. Cuối cùng đồ sứ đầy ắp, có lẽ một cái sọt cũng không chứa hết, toàn bộ trôi nổi trên ao nước bên dưới cửa sổ mái nhà. 

Thủ đoạn này là tay áo có càn khôn đúng như ý nghĩa.

Thiếu niên nhìn xung quanh, dụi dụi ấn đường, lẩm bẩm nói: 

- Bắt đầu từ đâu đây?

- Từ ngươi vậy.

Cuối cùng hắn chọn một mảnh sứ đỏ thẫm vừa mắt nhất, tâm ý khẽ động, nó liền từ trong đống sứ bay ra, an tĩnh dừng lại trên không trước người hắn một thước.

Sau đó không ngừng có sứ vỡ từ ngọn núi nhỏ kia bay đến trước người thiếu niên, cuối cùng được hắn nhẹ nhàng đặt ở một nơi, giống như đang chắp vá một món đồ sứ.

- --------

Ngày hôm sau ở tiệm rèn, Nguyễn Tú giao cho Trần Bình An hai tấm bản đồ. Một tấm cũ kỹ giấy đã ố vàng, phía trên là những dãy núi nhấp nhô, nhưng tên núi đều là Giáp Nhất, Ất Tam... Tấm bản đồ mới thì hương mực còn thơm dịu, tên gọi cũng không khô khan nhạt nhẽo, chẳng hạn như núi Long Tích, núi Chân Châu, núi Thần Tú, cuối cùng còn có thêm một “huyện Long Tuyền Đại Ly”.

Nguyễn Tú chỉ vào những địa danh tên núi kia, lần lượt giải thích và giới thiệu cho Trần Bình An, cuối cùng nhắc nhở:

- Mặc dù nhìn trên bản đồ chỉ lớn bằng móng tay, nhưng khi ngươi vào núi sẽ phát hiện có thể nhiều đến mấy dặm đường. Bởi vì sau khi động tiên Ly Châu rơi xuống lãnh thổ Đại Ly, mặt đất chấn động rất lớn, thậm chí có một số ngọn núi dưới chân không vững trực tiếp sụp đổ tan vỡ, điều này sẽ khiến trên đường ngươi đi xuất hiện rất nhiều bất ngờ, ngươi nhất định phải cẩn thận.

Trần Bình An cẩn thận cất hai tấm bản đồ, cuối cùng vác một cái gùi giống như lần trước dẫn bọn Trần Đối vào núi, áy náy nói với Nguyễn Tú: 

- Lần này tôi tranh thủ đi đến khu vực núi Khiêu Đăng và đỉnh Hoành Sáo trên bản đồ, đoán chừng ít nhất phát mất nửa tháng, nhiều nhất là một tháng sẽ trở lại đây.

Nguyễn Tú nhẹ giọng nói: 

- Lâu như vậy à, thức ăn ngươi mang theo làm sao mà đủ?

Trần Bình An nhịn cười:

- Tôi ở trong núi quen rồi, trái cây chim thú gì đó đều có thể ăn, cũng có thể tìm được, bảo đảm sẽ không bị đói.

Nguyễn Tú gật đầu cười nói:

- Cha ta đã đồng ý cho ngươi mượn mười mấy lượng bạc, sau khi ngươi rời núi ta nhất định sẽ đưa cho ngươi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, vẫn thành thật nói:

- Nguyễn cô nương, cô cũng đừng đày đọa chính mình nữa. Tiền thì tôi có thể nghĩ cách, cô sẽ không kiên trì mười ngày nửa tháng không ăn bánh ngọt của tiệm Áp Tuế đấy chứ?

Sắc mặt Nguyễn Tú đỏ lên, không nghĩ ra hắn làm sao biết được chân tướng.

Trần Bình An cảm thấy bất đắc dĩ, chỉ cười không nói gì. Hắn nghĩ thầm với tính khí của Nguyễn sư phụ, cho mình mượn bạc mới là chuyện lạ, vì vậy không phải hắn mắt sáng như đuốc, mà là Nguyễn cô nương che giấu thật sự không cao minh.

Trần Bình An thấy nàng có vẻ mất mát, vội vàng an ủi: 

- Nguyễn cô nương, ý tốt tôi xin nhận, cảm ơn.

Nguyễn Tú hé miệng cười, đột nhiên nói: 

- Ta tiễn ngươi.

Trần Bình An đã bước nhanh rời đi, quay đầu khoát tay nói: 

- Không cần, tôi rất quen đường, nhắm mắt cũng có thể đi được.

Thiếu nữ tóc đuôi ngựa khẽ “ừm” một tiếng, sau đó vẫy tay từ biệt hắn.

Trần Bình An rời khỏi tiệm Nguyễn gia, dọc theo khe suối chạy như bay về hướng thượng du.

Hắn không có hứng thú với mấy ngọn núi gần sát trấn nhỏ. Mặc dù không lớn, giá cả cũng không mắc, nhưng hắn không muốn mua ở chỗ này. Cách trấn nhỏ thật sự quá gần, không thể đứng ở đầu gió như vậy. Hơn nữa lúc trước Nguyễn sư phụ từng ám thị mấy câu, khu vực này có mấy ngọn núi như núi Địa Chân, đỉnh Viễn Mạc, tài nguyên của núi ban đầu cũng không tệ, đáng tiếc nhiều năm như vậy đã bị đào gần sạch rồi, cho nên chỉ còn mã ngoài. Phải tiếp tục đi về hướng tây, đến ngọn núi Chân Châu kia mới có chuyển biến tốt.

Trần Bình An đi đủ một ngày một đêm, trong đó chỉ nghỉ ngơi không tới hai canh giờ. Cuối cùng hắn trèo lên một đỉnh núi nhỏ, hít thở sâu một hơi, giữa tim phổi đầy mùi thơm của rừng núi cỏ cây.

Thiếu niên giày cỏ ưỡn ngực, giậm mạnh chân, khí khái hào hùng nói: 

- Đây là của ta!

Đã năm ngày trôi qua, nắng chiều ngả về phía tây, Trần Bình An cuối cùng đã lên được đỉnh Ngao Đầu trong bản đồ mới của quan phủ. Ngọn núi này rất nổi bật trong phạm vi mấy chục dặm, cao vút tận mây. Hắn gặm một chiếc bánh khô cứng, ngồi trên một nhánh tùng già vươn ra ngoài dốc núi, từng cơn gió mát thổi những sợi tóc mai bay lất phất.

Cái gùi được đặt dưới gốc cây, Trần Bình An còn không lớn gan đến mức vác cái gùi leo lên cây. Trước kia đối với chuyện leo núi, thiếu niên chỉ xem đó là một công việc nặng nhọc vô tích sự, luôn phải theo sát bước chân của lão Diêu. Không giống như bây giờ, mệt thì dừng chân, ngắm nhìn non xanh nước biếc ở phía xa. Hơn nữa rất nhiều phong cảnh khiến Trần Bình An phải tấm tắc, trước kia đều nằm ở những ngọn núi lớn bị triều đình Đại Ly niêm phong, thiếu niên chỉ có thể theo ông lão trầm mặc ít nói đi đường vòng, đỉnh Ngao Đầu cũng nằm trong số đó.

Đoạn đường này băng núi vượt nước, Trần Bình An đã nhìn thấy rất nhiều hình ảnh tráng lệ xa lạ. Có thác nước chen chúc tầng tầng lớp lớp, có cầu vồng nho nhỏ hiện lên sau cơn mưa, giống như đưa tay là có thể kéo về nhà cất đi. Có sườn núi dốc đứng nơi ngàn vạn chim muông tụ tập, từng con nối liền với nhau giống như một tấm rèm trắng như tuyết treo trên vách tường. Những ngọn núi chỉ có một con đường hẹp hiểm trở leo l.ên đỉnh, cuối cùng bỗng nhiên bước vào một khoảng đất bằng phẳng, tầm mắt rộng mở trong sáng, khiến người ta không kìm được phải nín thở. Buổi đêm thiếu niên khoác thêm một món y phục, dựa lưng vào gùi mơ màng ngủ đi, giống như có thể nghe được tiếng thì thầm của tiên nhân trên trời.

Leo núi lội nước thêm ba ngày, Trần Bình An cuối cùng đã đi tới núi Thần Tú mà Nguyễn sư phụ nói. Hai hướng tây và bắc cách chừng hơn mười dặm đường có núi Khiêu Đăng và đỉnh Hoành Sáo, cùng với núi Thần Tú tạo thành thế chia quân hai mặt, giống như ba người khổng lồ đứng ở ba phương.

Dựa theo bản đồ biểu thị, trong phạm vi trăm dặm xung quanh ba ngọn núi này, có năm ngọn núi lớn nhỏ đứng sừng sững. Nhỏ có đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo, còn lại ba ngọn núi khá lớn là đài Đăng Tâm, núi Hoàng Hồ và núi Bảo Lục. Trước khi Trần Bình An đến núi Thần Tú đã đi qua núi Tiên Thảo và đài Đăng Tâm. Núi Tiên Thảo chỉ lớn hơn núi Chân Châu một bậc, mặc dù thế núi thấp bé nhưng cỏ cây rất tươi tốt, khá nhiều đại thụ chọc trời. Còn về núi Hoàng Hồ, lưng chừng núi có một cái hồ nhỏ, nhìn từ xa nước hồ có màu vàng, nhưng nhìn gần lại cực kỳ trong vắt. Có điều ngoại trừ cái hồ nhỏ này, Trần Bình An cảm thấy nó kém hơn núi Thần Tú dưới chân rất nhiều.

Tiếp theo hắn mất bốn ngày đi xung quanh núi Thần Tú và đỉnh Hoành Sáo, cuối cùng đã chọn được ba ngọn núi, đó là núi Tiên Thảo, núi Bảo Lục và đỉnh Thải Vân. 

Núi Tiên Thảo nhỏ, núi Bảo Lục lớn, đỉnh Thải Vân cao.

Trong đó núi Bảo Lục khiến Trần Bình An tốn nhiều thời gian nhất, có thể nói là mây sâu, núi cao, nước dài. Trong rất nhiều ngọn núi mà Trần Bình An đã đi qua, quy mô của nó chỉ đứng sau núi Phi Vân và núi Thần Tú. Có điều hắn lại cảm thấy nghi hoặc, một địa bàn lớn như núi Bảo Lục, lại ở gần đỉnh Hoành Sáo, hơn nữa ngay cả người không tu hành như Trần Bình An cũng có thể cảm nhận được non xanh nước biếc của nó, vì sao Nguyễn sư phụ không bỏ qua núi Điểm Đăng để chọn núi Bảo Lục?

Trần Bình An tính toán một chút, ba ngọn núi mà mình chọn đại khái sẽ tốn khoảng bốn mươi lăm đồng tiền kim tinh. Còn lại ba mươi lăm đồng, núi Chân Châu tất nhiên sẽ dùng một đồng tiền đón xuân. Còn dư ba mươi bốn đồng, đủ cho hắn hào phóng mua một ngọn núi lớn đúng như ý nghĩa. Dù sao Nguyễn sư phụ đã nói, ngay cả núi lớn hàng đầu như dãy núi Khô Tuyền, núi Hương Hỏa và núi Thần Tú, cũng chỉ từ hai mươi lăm đến ba mươi đồng tiền kim tinh mà thôi.

Nguyễn sư phụ còn tiết lộ thiên cơ, nói rằng tương lai trong phạm vi ngàn dặm này, triều đình Đại Ly sẽ sắc phong một đại thần núi cao, ba vị sơn thần và một vị hà thần. Ngày hôm sau Nguyễn Tú cũng đã giải thích cặn kẽ chuyện này, sơn thần nghĩa là Lễ bộ nha môn triều đình chọn ra một nhân tuyển thích hợp, có thể là nhân vật lịch sử nổi danh ở địa phương, cũng có thể là võ tướng có công trạng hi sinh vì nước, sau đó hoàng đế Đại Ly đồng ý bổ nhiệm làm sơn thần. Dùng một cây bút đỏ đặc biệt chính thức ghi vào gia phả núi sông, thắp hương tế lễ một phen, ngụ ý là thiên tử thay trời thị sát nhân gian, đã báo cho thần tiên phía trên, thông thường như vậy xem như là xong chuyện.

Sau đó Khâm Thiên giám sẽ làm ra giấy gia phả hoàng tộc, giao cho quốc sư tự tay viết sắc chỉ, phái người chôn ở dưới chân núi. Cuối cùng mới bảo quan phủ mời người đắp một pho tượng, cung phụng trong miếu Sơn Thần. Vị sơn thần kia có thể quang minh chính đại hưởng thụ  hương khói của dân gian, che chở sinh linh trong phạm vi ngọn núi, trấn áp, hàng phục hoặc trục xuất ma quỷ âm tà vượt qua ranh giới.

Trần Bình An không hi vọng ba ngọn núi ở gần núi Thần Tú mà mình đã chọn, có thể xuất hiện một vị sơn thần giúp giữ nhà giữ cửa, mà đặt hi vọng vào ngọn núi lớn tốn nhiều tiền nhất. Trong ba trăm năm gia nghiệp chủ yếu sẽ được Nguyễn sư phụ bảo vệ, còn ngọn núi lớn trơ trọi cách xa nơi này, nếu có thể mời được một vị sơn thần, chắc chắn sẽ khiến hắn yên tâm hơn rất nhiều.

Còn như núi Chân Châu nhỏ bé chỉ có giá một đồng tiền đón xuân, đoán rằng ngoại trừ Trần Bình An thì chẳng có ai để ý tới.

Lúc này Trần Bình An đang ngồi trên dốc đá ở đỉnh Thải Vân, trước người trải bản đồ địa thế mới của Long Tuyền Đại Ly. Thiếu niên đã nhớ kỹ tên gọi và vị trí của những ngọn núi lớn kia, nhưng vẫn không thể quyết định nên mua ngọn núi cuối cùng nào.

Hai tay thiếu niên giày cỏ nâng cằm, lông mày nhíu chặt, thân thể khẽ lắc lư trước sau, suy nghĩ giống như trôi xa vạn dặm.

Thực ra trong lòng Trần Bình An cũng không nắm chắc mua núi xong có thể làm gì, nhưng chỉ cần nghĩ tới trong ba trăm năm mình vẫn là chủ nhân trên danh nghĩa của năm ngọn núi kia, như vậy đã là một chuyện rất hạnh phúc.

Có thể trước tiên cưới vợ, thành gia lập nghiệp, sau này truyền cho con cái, tương lai con cái lại truyền cho con cái của chúng.

Hóa ra chuyện cưới vợ mặc dù không phải là chuyện khẩn cấp, nhưng cũng cần suy nghĩ một chút.

Vừa nghĩ đến đây, Trần Bình An đang cười ngây ngô đột nhiên hoàn hồn, cảm thấy xấu hổ.

Hắn ngả người về phía sau, hơi mệt mỏi rã rời, muốn chợp mắt một lát. Không biết qua bao lâu, sau khi mở mắt hắn lập tức đau đầu, hôm nay giữa ban ngày mình cũng có thể nằm mơ sao?

Đây là lần thứ ba mình gặp được người áo trắng kia.

Một lần ở trên cầu mái che, một lần dưới đáy cầu vòm đá, cộng thêm lần này trên đỉnh núi.

Người áo trắng cao lớn đắm chìm trong ánh sáng trắng như tuyết ngồi khoanh chân, chỉ cách Trần Bình An hai trượng, nhưng Trần Bình An vẫn không thể thấy rõ dung mạo của đối phương.

Hắn cảm thấy cứ hốt hoảng lo lắng như vậy cũng không có ích gì, bèn lấy can đảm, cẩn thận gọi:

- Lão tiền bối...

“Bốp!”

Trong phút chốc Trần Bình An cảm thấy giống như lúc còn nhỏ bị đuôi trâu quất vào mặt, đau rát một trận.

Hắn như vừa tỉnh mộng, đột nhiên ngồi dậy, phát hiện mình vẫn ngồi ở vị trí ban đầu, nhìn quanh cũng không có gì khác thường, nhưng sờ sờ bên má lại thấy vẫn còn đau.

Thiếu niên nghĩ nát óc cũng không hiểu được nguyên nhân, đành ngơ ngác gãi đầu. 

Trần Bình An còn chưa rời núi đã cảm nhận được trấn nhỏ thay đổi hoàn toàn. Ngoại trừ đứng ở đỉnh núi Địa Chân nhìn về trấn nhỏ phía xa, phát hiện bụi đất tung bay ở chung quanh, còn nhìn thấy gần trăm trai tráng ở khu vực đỉnh Viễn Mạc, phần lớn xuất thân từ thợ gốm, sức vóc hơn người, chịu được khổ nhọc, đang hăng hái chặt cây lớn.

Trần Bình An đi đến gần, tìm được một người quen vốn làm chung trong một lò gốm, hỏi thăm mới biết hóa ra trấn nhỏ muốn xây dựng một mạch bốn kiến trúc lớn là huyện nha, lầu Văn Xương, miếu Võ Thánh và miếu Thành Hoàng. Người cầm đầu là vị quan giám sát tân nhiệm tuổi còn trẻ, họ Ngô tên Diên. Còn như chức vụ huyện lệnh kia là quan hàm gì, huyện phủ nha môn rốt cuộc là nơi thế nào, dân chúng trấn nhỏ đều không hiểu rõ, cũng không quan tâm. Bọn họ chỉ biết hiện giờ có thêm một công ăn việc làm, tiền công rất tốt, lợi lộc càng phong phú hơn làm việc ở lò gốm trước kia.

Lúc trước công việc làm gốm bị cắt đứt, lửa lò đều tắt, thợ gốm quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời, chỉ có thể tiếp xúc với ruộng đồng, muốn nuôi sống gia đình đã không dễ dàng, càng không kiếm được mấy đồng tiền. Cho nên hiện giờ trên dưới trấn nhỏ lòng người phấn chấn, xem Ngô Diên Ngô đại nhân giống như thần tài. Thêm nữa đám lão gia giàu có của bốn họ mười tộc vốn ít giao du với bên ngoài, khi đối xử với Ngô đại nhân chỉ bằng tuổi con cháu bọn họ, hành vi cử chỉ lại rất tôn kính, trong lời nói còn có sự thân cận giữa quan và dân, ánh mắt thì khéo léo che giấu vẻ nịnh hót. Dân chúng trấn nhỏ chẳng phải người mù, mặc dù là ếch ngồi đáy giếng kiến thức nông cạn, nhưng bản lĩnh đoán ý qua lời nói và sắc mặt thì không hề kém.

Hiện giờ huyện lệnh Ngô Diên nhờ gia chủ bốn họ mười tộc ra mặt, thuê năm sáu trăm đàn ông trai tráng ở trấn nhỏ vào núi đốn cây, chuyên chở rời núi. Bọn họ còn chuyên môn đào ra một con đường trượt ở đỉnh Viễn Mạc, bởi vì có rất nhiều cây lớn dùng làm đòn dông cột chống, chỉ dựa vào sức người gánh xuống núi thì quá tốn giờ tốn sức, cho nên có thể bỏ vào con đường trượt kia, cây lớn sẽ tự động trượt đến chân núi. Nhưng làm như vậy thì đỉnh Viễn Mạc giống như một gương mặt bị người ta cắt ra một vết sẹo.

Ngoại trừ lên núi thì còn có xuống nước, rất nhiều đàn ông trong trấn nhỏ đến chỗ khe suối đào cát chuyển đá. Tại vị trí huyện nha được chọn ở cửa đông thành, căn nhà nhỏ đất vàng của Trịnh Đại Phong đã bị đập đổ, một lần nữa đầm chặt nền móng, ngay cả hàng rào cửa gỗ không biết đã trải qua bao nhiêu mưa gió cũng bị tháo dỡ.

Lúc Trần Bình An rời núi không chọn đường nhỏ giữa núi quanh co khúc khuỷu, mà trực tiếp đạp lên những tảng đá trong khe suối, nhảy nhót về phía hạ du, như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Một số dân chúng trấn nhỏ nhìn thấy bóng dáng thiếu niên vác gùi cũng không ngạc nhiên, phần lớn đều biết ngõ Nê Bình có một cô nhi, từ nhỏ đã giỏi hái thuốc đốt than, khi vào núi thì giống như con khỉ không ai đuổi kịp.

Trần Bình An dừng lại ở nơi hai khe suối gặp nhau, hóa ra phía trước hơn hai trượng có một vách đá lồi lõm, nơi đó có một đám người đang tụ tập. Trên bờ và trên một tảng đá xanh nhô lên khỏi mặt nước gần vách đá, mỗi nơi có một thanh niên vóc người cao lớn đang đứng. Bên hông bọn họ đeo đao trên vỏ quấn tơ vàng, mặc một bộ áo bào màu đen sạch sẽ gọn gàng, bên ngoài khoác một lớp sa mỏng màu xanh, buộc tóc cài trâm, toàn thân tỏa ra khí tức sắc bén.

Trong nháy mắt khi thiếu niên giày cỏ bước đến, hai người đều không hẹn mà cùng dời mắt đi, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An đột ngột xuất hiện, tay đã ấn vào chuôi đao.

Trần Bình An vác một cái gùi thảo dược vẫn đứng yên tại chỗ, sắc mặt như thường.

Thiếu niên trước sau đã trải qua hai lần liều mạng trong ngõ nhỏ với Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa, bị con vượn hộ sơn núi Chính Dương truy sát chạy trốn khắp nơi, cuối cùng còn một đấu một với bạn cùng lứa Mã Khổ Huyền ở mộ thần tiên. Đối thủ không phải thần tiên ngồi tít trên cao thì cũng là giống loài hoang dã dày dạn trận mạc, hoặc là kẻ may mắn được trời ưu ái, nhưng cuối cùng Trần Bình An vẫn sống sót.

Cho nên ánh mắt âm trầm của hai thanh niên đeo đao kia có thể khiến dân chúng bình thường thấp thỏm lo sợ, nhưng lại không thể khiến Trần Bình An nảy sinh quá nhiều dao động.

Trần Bình An cũng không muốn gặp rắc rối không cần thiết, định đi lên bờ sau đó dọc theo đường núi bên cạnh khe suối trở về trấn nhỏ. Hắn bỗng phát hiện có một người đàn ông trẻ tuổi được mọi người vây quanh, mỉm cười nói với tùy tùng đeo đao đứng trong khe suối nhỏ một câu, người kia lập tức bỏ tay đang ấn chuôi đao xuống. Người đàn ông trẻ tuổi vốn đang ngồi xếp bằng chậm rãi đứng lên, còn cao hơn hai tên tùy tùng đeo đao nửa cái đầu, nước da trắng nõn như con gái, nét mặt hơi ẻo lả. Ông ta vẫy tay với Trần Bình An, vẻ mặt ôn hòa cười nói bằng tiếng địa phương của trấn nhỏ:

- Đừng sợ, ngươi cứ tiếp tục đi theo tuyến đường ban đầu là được, chúng ta không phải người xấu.

Ông ta nói tiếng địa phương trấn nhỏ hơi trúc trắc, nhưng Trần Bình An vẫn nghe được rõ ràng. Trần Bình An do dự một thoáng, nở một nụ cười với người đàn ông cao lớn kia, sau đó đưa tay chỉ lên bờ, ra hiệu mình sẽ nhanh chóng rời khỏi nơi này không quấy rầy bọn họ trò chuyện nữa.

Không đợi người đàn ông kia nói gì, Trần Bình An thân hình khoẻ mạnh đã nhảy mấy cái, lập tức lên bờ, bóng dáng gầy gò nhanh chóng biến mất vào con đường nhỏ đầy bóng mát trong rừng.

Người đàn ông hơi ẻo lả hậm hực thu tay lại, đám tùy tùng bên cạnh đều cố nhịn cười. Ông ta lúng túng nói: 

- Thiếu niên hái thuốc kia thân thủ không tầm thường, nhìn đi, ta đã nói nơi này là đất thiêng người tài. Cho nên các ngươi đừng oán trách nơi này không so được với kinh thành phồn hoa, địa phương nhỏ cũng có thể sinh ra hiền tài, có một phong thái khác biệt.

Không nói còn đỡ, vị quan phụ mẫu này vừa giấu đầu lòi đuôi, lập tức rước lấy một trận cười lớn không kiêng nể gì.

Người đàn ông cao lớn chính là thần tài Ngô Diên trong mắt dân chúng trấn nhỏ, quan giám sát làm gốm kiêm huyện lệnh Long Tuyền đời đầu. Thấy các thuộc hạ cười nhạo, ông ta cũng không tức giận, ngồi xuống tiếp tục chủ đề trước đó:

- Bốn kiến trúc bao gồm nha môn huyện Long Tuyền, lầu Văn Xương, miếu Võ Thánh và miếu Thành Hoàng, chỉ riêng biển chữ linh linh đã cần ít nhất mười lăm mười sáu tấm. Lần này động tiên Ly Châu an ổn rơi xuống, thuận lợi tiếp giáp với lãnh thổ Đại Ly, duy trì được bảy tám phần địa thế toàn cảnh, không xuất hiện địa chấn lớn. Cho nên bệ hạ mặt rồng vui vẻ, ban tặng một tấm biển “Ôn Cố Tri Tân” (ôn cũ biết mới) cho lầu Văn Xương...

Lúc Ngô Diên nói đến đây, một người trẻ tuổi văn nhã phóng khoáng mỉm cười nói: 

- Ngô đại nhân, ngài không xin bệ hạ một tấm biển cho huyện nha chúng ta sao?

Ngô Diên thở dài nói: 

- Xin chứ, sao lại không xin, nhưng bệ hạ không đồng ý thì phải làm sao. Chuyện này cũng không thể trách bệ hạ, dù sao chỉ là một huyện nha nho nhỏ, nếu bệ hạ ban tặng chữ vàng, vậy nhiều quan lớn làm quận thủ, làm thứ sử sẽ như thế nào? Sau này ta còn muốn lăn lộn trong quan trường hay không?

Mọi người đều hiểu ngầm cười.

Ngô Diên an ủi bọn họ:

- May mà Lưu tiên sinh và Quốc Tử giám đã đáp ứng, đến lúc đó sẽ cho người đưa tới hai tấm biển, phân biệt treo ở huyện nha và miếu Võ Thánh. Vấn đề hiện giờ là lầu Văn Xương còn thiếu ba tấm, miếu Thành Hoàng cũng thiếu hai tấm. Nếu không thì các vị có mặt ở đây suy nghĩ biện pháp thử xem? Chẳng lẽ muốn ta tự mình đề bút sao? Chữ của ta giống như con giun vậy, ngay cả tiên sinh nhà ta cũng cảm thấy tuyệt vọng. Đương nhiên nếu các ngươi không ngại mất mặt thì  ta cũng không sao, đây chắc là cơ hội duy nhất trong đời mà ta có thể biểu diễn thư pháp của mình.

Người trẻ tuổi khí chất không tầm thường kia ngẫm nghĩ:

- Vậy tôi sẽ viết cho ông nội một bức thư, ông nội tôi có quan hệ không tệ với vị Bạch Cầu tiên sinh lánh đời kia, xem có thể nghĩ cách cho Ngô đại nhân của chúng ta thể diện hay không.

Ngô Diên vỗ vỗ vai hắn:

- Vậy thể diện của bản quan phải giao cho ngươi rồi, nếu như không đủ tấm biển, mặt mũi của huyện lệnh đại nhân giống như ném xuống đất không nhặt lên được, đến lúc đó sẽ hỏi tới ngươi.

Sắc mặt người trẻ tuổi cứng đờ, cảm giác đã tự đào cho mình một cái hố.

Mấy vị đồng liêu còn lại tuổi tác không chênh lệch nhiều đều lộ vẻ đồng tình. Tính cách vị Ngô đại nhân này của chúng ta nổi tiếng là tát nước theo mưa, cho một chút màu sắc (thể diện) thì dám mở phường nhuộm lớn nhất kinh thành, ngươi dám so xem da mặt ai dày hơn sao?

Những người trẻ tuổi này không có nhiều tác phong quan liêu, trên người đều có một chức quan thịnh hành ở vương triều phía bắc Đông Bảo Bình Châu, đó là bí thư lang.

Quan chức này chia làm hai loại văn võ. Văn bí thư lang giống như mưu sĩ phụ tá, bày mưu tính kế, gạt bỏ ưu sầu, giải trừ khó khăn cho chủ chân. Võ bí thư lang chính là hai thanh niên cao lớn hông đeo đao tơ vàng kia, đảm nhiệm tùy tùng bên cạnh, bảo vệ sự an toàn của chủ nhân. Có điều chức vụ bí thư lang thuộc về quan lại nhỏ, không được đưa vào Thanh Lưu chính quan của triều đình. Con cháu của thế gia hào phiệt ra làm quan, thông thường sẽ do gia tộc mời hoặc thuê môn khách, cung phụng đảm nhiệm chức văn võ bí thư lang. Đương nhiên triều đình cũng phân phối danh ngạch theo tiêu chuẩn, nhân số từ hai đến hai mươi người không đồng nhất, tất cả đều có thể lãnh bổng lộc của Đại Ly.

Ngô Diên xuất thân bần hàn, tự mình không mời nổi bí thư lang, những văn bí thư lang này đều là do triều đình phân phối cho. Huyện Long Tuyền không phải là một huyện lớn trong lãnh thổ Đại Ly, ngay cả quận cũng không tới, vốn chỉ có thể được phân phối một văn một võ bí thư lang. Nhưng hai tên võ bí thư lang trên vỏ đao có tơ vàng quấn quanh kia, rõ ràng là cao thủ quân đội Đại Ly đã lập được chiến công nổi bật, nếu không thì cũng không có tư cách đeo đao này.

Thực ra Ngô Diên có thể đảm nhiệm chức quan phụ mẫu đời đầu của huyện Long Tuyền Đại Ly, cũng đã nói lên rất nhiều vấn đề.

Ân sư của huyện lệnh trẻ tuổi là quốc sư Đại Ly, danh hiệu là “Tú Hổ”.

Cha vợ tương lai của ông ta là một vị thống soái cao cấp, đã chinh chiến ở sa trường biên cảnh Đại Ly nửa đời người.

Sau khi đùa giỡn, Ngô Diên nghiêm mặt nói:

- Bốn kiến trúc này lượng công trình rất lớn, hơn nữa chọn vị trí ở mộ thần tiên và núi sứ cũ, bên phía trấn nhỏ từ thánh nhân Nguyễn sư đến bốn họ mười tộc tụ tập ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, giống như đều hiểu ngầm ứng phó qua loa, hiển nhiên thời gian tới sẽ không thuận lợi, hiểu chứ. Nhưng chuyện lớn và phiền phức thật sự, đó là tiếp theo Lễ bộ triều đình, Khâm Thiên giám và phía thư viện đều sẽ tề tụ ở đây, tiến hành sắc phong sơn thần hà thần. Chuyện sắc phong thần núi non chính thức gặp quá nhiều trở ngại, khiến bệ hạ cũng có phần do dự, nếu không thì ngay cả bệ hạ cũng sẽ ngự giá thân chinh đến huyện Long Tuyền chúng ta.

Ngô Diên thấy sắc mặt mọi người đều nghiêm túc, bèn lấy bánh khô ra cắn một miếng, ung dung trêu chọc: 

- Ngôi miếu lớn của đại thần núi non này, rốt cuộc có thể xây dựng trên ngọn núi Phi Vân trong khu vực quản lý của chúng ta hay không, có thể trở thành núi Nhạc mới ở phía bắc Đại Ly hay không, chẳng phải là chuyện chúng ta có thể xen vào. Chúng ta chỉ là cá nhỏ tôm nhỏ trong huyện nha, cho nên đừng ăn bánh khô bàn chuyện đại thần nữa, cứ để đám quan lão gia quần áo vàng tím kia đau đầu đi.

Lúc này tâm tình của những người chung quanh mới tốt hơn một chút.

Ngô Diên yên lặng ăn bánh khô, do dự một thoáng, nói mập mờ không rõ: 

- Có một tin tức, vừa là tin tốt vừa là tin xấu. Sau khi vương triều họ Lư bị hủy diệt, làm thế nào ổn định đám di dân mất nước kia vẫn luôn là một vấn đề lớn. Sắp tới huyện Long Tuyền chúng ta sẽ tiếp nhận từ năm ngàn đến một vạn hình đồ, vàng thau lẫn lộn, đủ loại hạng người. Cho nên quân đội Đại Ly sẽ giám sát chặt chẽ trên đường, phụ trách di chuyển đám hình đồ có tội kia đến đây. Đối với chúng ta thì hành động này có tốt cũng có xấu, điểm tốt là huyện Long Tuyền cuối cùng cũng có dáng dấp của huyện lớn, điểm xấu là tối tăm rối loạn, khiến chúng ta vốn không quen thuộc nơi này chẳng biết phải bắt đầu từ đâu, đành phải ra sức lôi kéo đám cường hào lựa chọn ở lại trấn nhỏ kia.

Người trẻ tuổi xuất thân thế gia nhưng lại làm bí thư lang kia hỏi: 

- Có thể chia để trị những gia tộc lớn kia không?

Ngô Diên không hề do dự lắc đầu nói:

- Khó lắm, chỉ vừa tới nơi này, ai bằng lòng tin tưởng chúng ta?

Ngô Diên trầm giọng nói:

- Thay vì biến khéo thành vụng, rút dây động rừng, không bằng cứ từ từ mà đi. Chúng ta đến cái nơi có lịch sử ngọn nguồn cực kỳ phức tạp này, chư vị dĩ nhiên là muốn theo Ngô Diên ta giành lấy tiền đồ gấm vóc. Nhưng chúng ta phải biết rõ một chuyện, mài giũa trong hoàn cảnh khó khăn mới có thể đổi lấy sự giàu sang. Cho nên ai trong các ngươi muốn một hai năm thăng quan phát tài, ta cảm thấy bây giờ có thể quay đầu rời đi, Ngô Diên ta sẽ giúp trả lộ phí.

Sáu vị văn võ bí thư lang vẻ mặt đều kiên nghị, không một ai sợ khó rút lui.

Ngô Diên nhẹ giọng nói: 

- Nhớ kỹ, nhớ kỹ, không thể nôn nóng làm việc.

Đây không phải Ngô Diên huênh hoang nói suông, mà là sau khi vào trấn nhỏ không lâu ông ta đã phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Lúc trước điều động thế lực quan phương Đại Ly trấn áp luyện khí sĩ sông Tử Yên kia, là do Ngô Diên tự làm theo ý mình, mạo hiểm bị triều đình truy cứu, quả quyết chém trước tấu sau. Ông ta muốn dùng chuyện này để phá vỡ cục diện bế tắc, trước tiên lấy được thiện cảm của Nguyễn sư, sau đó mượn khí thế thánh nhân đè ép bốn họ mười tộc trong trấn nhỏ.

Sự thật chứng minh hoàng đế bệ hạ cũng không truy cứu, nhưng khi đó phản ứng của thánh nhân Nguyễn sư lại khiến Ngô Diên mồ hôi đầm đìa, chỉ hận không thể tát mình một cái.

Có người tò mò hỏi:

- Đám hình đồ di dân kia dùng làm lao động tay chân cho đám luyện khí sĩ, giúp khai phá núi hoang sao?

Ngô Diên gật đầu nói:

- Ngoại trừ chuyện này, triều đình quan phương còn sẽ nhờ luyện khí sĩ điều hai con vượn Bàn Sơn còn trẻ tới đây, cộng thêm giáp sĩ dọn đường do phái bùa chú Đạo môn chế tạo, cùng với con rối mở núi do tông sư Mặc gia làm ra, tranh thủ trong vòng mười năm khai phá toàn bộ hơn sáu mươi ngọn núi kia, đạo quán chùa chiền, đình đài lầu các đều có đủ cả.

Những người trẻ tuổi bên cạnh Ngô Diên đều lộ ra vẻ mê mẩn.

Bên phía trấn nhỏ khắp nơi đất bằng dựng lầu cao, sâu trong núi có thêm những phủ đệ thần tiên.

Mọi người đều nhìn nhau cười, cũng không nói ra khỏi miệng. Bọn họ là đám quan lại đầu tiên trong lịch sử huyện Long Tuyền Đại Ly, đã định trước sẽ được ghi vào sử xanh, sao có thể không đồng tâm hiệp lực, thành tâm cống hiến cho Ngô Diên có tiền đồ rộng lớn?

- --------

Trên đỉnh núi Phi Vân, thiếu niên thanh tú ấn đường có nốt ruồi vung tay áo lên, biển mây giữa sườn núi liền bị gạt sang hai bên. Hắn cố gắng nhìn về phía xa, cuối tầm mắt xuất hiện một chiếc xe trâu và một chiếc xe ngựa.

Hắn thoải mái cười nói: 

- Bắt đầu đánh cuộc rồi. Tề Tĩnh Xuân, nếu lần này ta đánh cuộc thắng, hai phần hương khói mà ngươi khổ tâm lưu lại sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt. Đáng thương, đáng thương.

Hai ngón tay thiếu niên kẹp một con dấu, có khắc bốn chữ triện “Thiên Hạ Nghênh Xuân”.

Thiếu niên cười híp mắt, hai ngón tay đột nhiên dùng sức, con dấu liền nổ tung, hóa thành bột mịn nhanh chóng tiêu tan trong trời đất.

Sở dĩ có thể dễ dàng bóp vỡ con dấu như vậy, là do chân ý của bốn chữ trong đó đã giống như người mất hết ý chí, thất vọng cùng cực, cho nên đã sớm tự động tiêu tan.

Hắn nhanh chóng dời mắt đi, cuối cùng nhìn thấy một thiếu niên vác gùi một mình đi về phía trấn nhỏ. 

Sau khi Trần Bình An rời núi, trước tiên đi đến tiệm rèn. Lúc đi qua cầu vòm đá, hai tay thiếu niên chắp trước ngực, cúi đầu bước nhanh đi, vẻ mặt rất nghiêm trang thành khẩn, nhỏ giọng nói: 

- Lão thần tiên có gì từ từ nói, nhất định đừng đánh người. Nếu có yêu cầu gì thì cứ báo mộng cho tôi vào buổi tối, tốt nhất đừng báo vào ban ngày, tôi sợ lắm.

May mắn khi Trần Bình An đến bên kia cầu vòm đá vẫn bình yên vô sự, lập tức mặt mày hớn hở, nhảy nhót tung tăng đi tìm Nguyễn sư phụ và Nguyễn Tú.

Thiếu niên không biết mùi sầu lo.

Nguyễn Cung vẫn tiếp đãi Trần Bình An dưới mái hiên, mỗi người một chiếc ghế trúc nhỏ. Nguyễn Tú đứng sau lưng cha nàng, vẻ mặt không giấu được niềm vui.

Nguyễn Cung nhìn thấy thiếu niên giày cỏ khắp người đầy bụi đất, cẩn thận đặt cái gùi xuống trước người, lại nhẹ nhàng từ phía dưới cái gùi chứa thảo dược moi ra túi vải chứa hai tấm bản đồ địa thế núi sông, lúc đưa cho ông ta còn áy náy nói: 

- Lúc trèo lên núi Khiêu Đăng, đường núi bị một thác nước lớn ngăn trở. Tôi bèn tìm một nơi ở gần đầm sâu dưới thác nước để giấu cái gùi, còn dựng một cái giá gỗ nhỏ để che gió che mưa. Không ngờ leo đến đỉnh thác nước không lâu thì trời lại đổ mưa, nước mưa thật sự quá lớn. Đến khi tôi vội vàng leo xuống, giá gỗ quả nhiên đã bị ép sụp, cái gùi và túi vải đều bị nước mưa thấm ướt. May mà hai tấm bản đồ được bọc trong giấy dầu khá kín, chờ mặt trời xuất hiện tôi mới lấy ra xem thử, chỉ có góc bản đồ bị ướt một chút, nhưng phơi khô xong vẫn có dấu vết rõ ràng...

Nguyễn Cung mở túi vải và giấy dầu ra, phát hiện hai tấm bản đồ vẫn gần như hoàn hảo, một chút hao tổn kia xem như không đáng kể. Hơn nữa đây chỉ hai tấm bản đồ sao chép mà thôi, cho nên phía quan giám sát làm gốm và huyện nha Long Tuyền cũng không định lấy về. Nhưng Nguyễn Cung cũng không muốn dùng chân tướng này để an ủi Trần Bình An, ông ta liếc nhìn thiếu niên lo lắng bất an đứng trước mặt mình, hỏi:

- Trời mưa lớn lại leo lên leo xuống thác Long Thu ở núi Khiêu Đăng, ngươi muốn chết à?

Trần Bình An chỉ cười không nói gì.

Nguyễn Cung phất tay ra hiệu cho thiếu niên ngồi xuống, đừng đứng trước mặt mình làm chướng mắt.

Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế trúc nhỏ màu xanh đáng yêu kia. Sau khi trả hai tấm bản đồ lại cho Nguyễn sư phụ, cả người hắn giống như trút được gánh nặng. Trên đường nếu không phải sợ làm hỏng hai tấm bản đồ quý giá kia, chuyến này hắn vào núi rời núi ít nhất có thể tiết kiệm được ba bốn ngày.

Hơn nữa nhiều ngày nhờ cậy hai tấm bản đồ này như vậy, thiếu niên luôn nhớ tình bạn cũ, sâu trong lòng cũng không nỡ rời chúng. Mỗi lần trời quang mây tạnh, lên cao nhìn xa, Trần Bình An đều thích chọn một nơi tầm mắt rộng rãi nhất, sau đó trải hai tấm bản đồ ra, ngước mắt nhìn về núi sông phía xa, lại cúi đầu nhìn xuống bản đồ.

Hơn nửa tháng nay, hắn chưa từng cảm thấy cuộc sống của mình phong phú như vậy.

Nguyễn Cung đột nhiên nhẹ nhàng vứt hai tấm bản đồ kia cho Trần Bình An:

- Ghế dựa cũng không tệ, sau này làm thêm hai cái, bản đồ coi như là thù lao của ngươi.

Mặc dù Nguyễn Cung vẫn không thích thiếu niên ngõ Nê Bình này, nhưng không đến mức vì vậy mà phủ định tất cả về Trần Bình An.

Ông ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được tình cảnh lúc đó, trong cơn mua lớn, thiếu niên gầy gò lòng như lửa đốt trèo xuống thác nước, chỉ vì muốn nhìn bản đồ một cái mới yên tâm.

Đương nhiên trong mắt ông ta, hành vi này chẳng hề có khí khái anh hùng gì, ngược lại còn rất cứng nhắc bảo thủ.

Nói thật so với thiếu niên nghèo khổ này, Nguyễn Cung càng tán thưởng hoàng tử Đại Ly Tống Tập Tân còn nhỏ đã biết xem xét thời thế, hoặc là Lưu Tiện Dương tính cách thoải mái không lo lắng chuyện gì, cho dù là Mã Khổ Huyền lộ ra sự sắc bén cũng có rất nhiều điểm đáng khen, hay như nhân tài đọc sách Triệu Dao từ nhỏ đã đi theo bên cạnh Tề Tĩnh Xuân, đầu óc cũng không cứng nhắc chậm chạm như Trần Bình An.

Sở dĩ ông ta tạm thời thay đổi chủ ý, tìm lý do tặng bản đồ cho Trần Bình An, thật ra là quyết tâm muốn vạch rõ giới hạn với thiếu niên này. Tiệm rèn có thể nhận hắn làm học đồ đúc kiếm, nhưng chắc chắn sẽ không trở thành khai sơn đệ tử của mình. Sau này mình sẽ bảo vệ ngọn núi mà hắn mua đúng như lời hứa, nhưng thằng nhóc này đừng mơ có bất kỳ liên hệ gì với khuê nữ nhà mình.

Thực ra nói cho cùng, không phải Nguyễn Cung xem thường Trần Bình An vì xuất thân, mà là không cùng đường thì không thể cùng mưu tính.

Đồ đệ của Nguyễn Cung phải là người đồng đạo với ông ta, hai bên vừa là thầy vừa là bạn, có thể hợp sức khiến cho tông môn ngàn năm hưng thịnh, cho nên tính tình phù hợp rất quan trọng.

Trần Bình An dĩ nhiên không biết Nguyễn sư phụ suy nghĩ nhiều thứ như vậy, chỉ cầm lấy bản đồ ôm vào ngực, hỏi: 

- Phía quan giám sát đại nhân không có ý kiến gì chứ?

Nguyễn Cung cười nhạt nói:

- Ít nhất trong sáu mươi năm, ta sẽ là thái thượng hoàng của huyện Long Tuyền này, cho nên quy củ của ta là lớn nhất.

Nguyễn Tú nhỏ giọng nói: 

- Cha, nào có ai tự dát vàng lên mặt mình như vậy.

Thấy con gái phá đám, Nguyễn Cung chỉ nhắm mắt làm ngơ, trầm giọng nói với Trần Bình An: 

- Nói chuyện chính đi, ngươi cuối cùng đã chọn năm ngọn núi nào rồi?

Trần Bình An bất giác ngồi thẳng người:

- Tôi đã chọn ba ngọn núi chung quanh núi Thần Tú, đó là núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo.

Nguyễn Cung gật đầu:

- Ánh mắt xem như không tệ. Núi Bảo Lục diện tích rất lớn, xếp vào nhóm đầu trong hơn sáu mươi ngọn núi, hơn nữa cũng không chỉ có bề ngoài. Nếu không phải nghĩ đến đại trận hộ sơn sau này, ta cũng sẽ bỏ qua đỉnh Hoành Sáo để chọn núi Bảo Lục. Dù sao trong ngàn dặm núi sông này, trừ khi có sơn thần trấn giữ hoặc ẩn giấu bảo vật, ngoài ra ai chiếm cứ địa bàn lớn hơn, sở hữu linh khí nhiều hơn thì sẽ càng có lợi.

- Núi Tiên Thảo thuộc khu vực có phong thủy tốt, là ngọn núi duy nhất có hi vọng sinh ra yêu tinh cỏ cây. Đáng tiếc địa phương quá nhỏ, cho dù xuất hiện một con, lai lịch và phẩm chất cũng sẽ không quá tốt. Đạo lý rất đơn giản, hồ nước nho nhỏ làm sao nuôi dưỡng ra một con giao long lớn. Còn đỉnh Thải Vân thì khá bình thường, ngoại trừ địa thế cao và phong cảnh xinh đẹp, cũng không có bao nhiêu lợi ích cho việc tu hành. Trừ khi ngươi có bản lĩnh lấy được đá vân căn ở núi Vân Hà, bổ sung mấy điểm then chốt trong rặng núi của đỉnh Thải Vân, mới có thể xem là mua bán tốt.

- Ngươi không đi xem cái hồ ở núi Hoàng Hồ kia à?

Vấn đề cuối cùng của Nguyễn Cung khiến Trần Bình An sững sốt:

- Xem rồi.

- Ngươi cứ nói tiếp đi, hai ngọn núi còn lại là gì?

Nguyễn Cung chạm đến thì dừng, không tiếp tục chủ đề trước đó, như vậy đã xem như tận tình tận nghĩa rồi, không muốn tiết lộ huyền cơ nữa.

Bởi vì cái hồ nhỏ kia ở núi Hoàng Hồ cũng có hiệu quả tuyệt diệu như núi Tiên Thảo. Chỗ khác biệt là núi Tiên Thảo có hi vọng xuất hiện yêu tinh cỏ cây, còn núi Hoàng Hồ thì có một con mãng xà lớn như miệng giếng chiếm cứ. Đó là “địa đầu xà” (cường hào) đúng như ý nghĩa, đáng tiếc là bị thua một con cá chạch nhỏ trong “trận chiến giành nước”, mất đi cơ duyên đại đạo gần trong gang tấc.

Nhưng sự kỳ diệu của đại đạo là không tuyệt đường người khác. Hôm nay động tiên Ly Châu tan vỡ rơi xuống, con cá chép màu vàng bị giỏ Long Vương bắt đến Đại Tùy, con rồng lửa hóa thành chiếc vòng trên cổ tay Nguyễn Tú, con cá chạch bên cạnh Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, con rồng gỗ được Triệu Dao vẽ rồng điểm mắt, cộng thêm con rắn mối màu vàng đất liều mạng đi theo sát Vương Chu, năm con vật nhỏ này mới là cơ duyên lớn thật sự, được động tiên nhỏ Ly Châu tích lũy sau ba ngàn năm đến thời điểm cuối cùng. Còn những pháp bảo linh khí như hồ lô nuôi kiếm, kính chiếu yêu gì đó đương nhiên là không tệ, nhưng vẫn kém xa năm phần phúc duyên khí vận kia.

Mà hôm nay con mãng xà lớn ở núi Hoàng Hồ lại nhân họa được phúc, trong phạm vi ngàn dặm đã không có đối thủ tranh giành với nó, vì vậy lập tức trở thành bá chủ chiếm cứ một phương. Sau này một khi sơn thần hà thần dừng lại ở đây, con mãng xà lớn này chỉ cần biết điều một chút, có thể được một vị trong đó chiêu an vào dưới trướng, có được bùa hộ mệnh của quan phủ triều đình Đại Ly, nói không chừng từ đó đường đi bằng phẳng, chân chính bước lên đường tu hành.

Trần Bình An nói:

- Tôi dự định mua núi Chân Châu và núi Lạc Phách.

Nguyễn Cung ngẩn người, tò mò hỏi:

- Núi Chân Châu thì không sao, chỉ đáng một đồng tiền đón xuân mà thôi, có thể nói là ngàn vàng khó mua được hạnh phúc. Nhưng sao ngươi lại nhìn trúng núi Lạc Phách? Theo lý thì núi này nằm ở biên giới tây nam huyện Long Tuyền Đại Ly, dựa theo hành trình của ngươi thì chắc chắn chưa từng đến đó, trước kia lại bị Đại Ly niêm phong, ngươi chỉ dựa vào cái tên mà chọn nó sao?

Trần Bình An hơi lúng túng, không muốn nói ra nguyên nhân.

Khi đó hắn trải bản đồ ra, đang do dự không biết nên chọn ngọn núi lớn nào. Kết quả có một con chim bay qua đỉnh đầu, để lại một bãi phân trên bản đồ. Trần Bình An vội vàng lau sạch sẽ, phát hiện vị trí bãi phân trước đó vừa khéo nằm trên ba chữ núi Lạc Phách. Hắn cũng không suy nghĩ nhiều nữa, quyết định chọn núi Lạc Phách, cũng mặc kệ cái tên núi này có xui xẻo hay không.

Lão Diêu đã từng nói, giữa núi sông đều có thần linh. Cho nên Trần Bình An xem như sơn thần lão gia đã ám thị cho mình.

Nguyễn Cung ngẫm nghĩ:

- Chọn núi Lạc Phách cũng không phải không được. Cứ quyết định như vậy đi, núi Lạc Phách, núi Bảo Lục, núi Tiên Thảo, đỉnh Thải Vân, núi Chân Châu. Năm ngọn núi, kỳ hạn ba trăm năm, trong thời gian này cho dù ngươi đào rỗng một ngọn núi mang đi cũng không ai ngăn cản. Tất cả sản vật trên núi, dù là cỏ cây linh dược hay chim bay cá nhảy, thậm chí bảo vật ngẫu nhiên lấy được, đều thuộc về tên người được chấp thuận trong khế ước gia phả núi sông Đại Ly.

Trần Bình An gật đầu nói: 

- Hiểu rồi.

Nguyễn Cung kiên nhẫn nói:

- Có mấy việc cần phải chú ý. Một là trước khi ngươi chết, nhất định phải thông qua huyện nha Long Tuyền báo cáo cho triều đình Đại Ly, nói là ngươi cần thay đổi một hoặc vài tên người thừa kế năm ngọn núi. Đương nhiên phía Hộ bộ Đại Ly sẽ gởi một phần tài liệu bí mật, ngươi có thể viết tên người được thừa kế di sản vào đó. Làm như vậy là vì sợ một ngày nào đó ngươi chết bất đắc kỳ tử, trước khi chết không kịp bàn giao hậu sự lập di chúc.

- Một việc nữa là trong ba trăm năm, nếu như ngươi muốn bán núi cũng không thể tùy thời tùy chỗ quyết định được, phải thông qua ít nhất ba phương thế lực quan phủ Đại Ly gật đầu đồng ý, giao dịch mới có thể thực hiện. Hơn nữa ta không khuyên ngươi bán mấy ngọn núi này, bởi vì bất kể ngươi bán được giá cao thế nào, cuối cùng ngươi vẫn sẽ phát hiện mình bị lỗ.

Nguyễn Cung là thánh nhân Binh gia trấn giữ một phương, lại lấy thân phận ngang hàng bàn luận công việc với một thiếu niên ngõ hẹp đột nhiên phát tài, nhìn như hoang đường nhưng thực ra lại rất hợp tình hợp lý. Liên quan đến sự nghiệp khai sơn lập phái lâu dài, còn có thời cơ chứng đạo của khuê nữ nhà mình, ông ta buộc phải tận tình khuyên bảo, chỉ hận không thể đập vỡ tình hình đạo lý thành từng mảnh giải thích cho thiếu niên trước mắt nghe.

Nguyễn Cung hỏi:

- Trần Bình An, có gì muốn hỏi không?

Trần Bình An lắc đầu cười nói: 

- Không còn.

Nguyễn Cung gật đầu nói: 

- Vậy cứ làm như đã bàn. Ta đoán ngươi còn dư lại một ít tiền đồng, sau này ta sẽ giúp ngươi để ý những cửa tiệm muốn sang tay trong trấn nhỏ. Ngươi có thể thừa cơ mua vào, nhưng tham nhiều sẽ không tốt, sau này trấn nhỏ thế lực tám phương vàng thau lẫn lộn, ngươi mua một hai cửa tiệm lâu đời cơ sở tương đối chắc là được rồi.

Sắc mặt Trần Bình An hơi đỏ lên:

- Cảm ơn Nguyễn sư phụ.

Nguyễn Cung cười tự giễu nói: 

- Quân tử nhớ ân, tiểu nhân nhớ đất.

Trần Bình An cảm thấy nghi hoặc, không hiểu câu này có ý gì.

Nguyễn Cung phất tay đuổi người: 

- Làm chuyện của ngươi đi, không cần quan tâm mấy câu giả vờ giả vịt này. Huống hồ ngươi còn nhỏ tuổi, cũng không đến mức có thể bàn luận về lòng dạ hay trình độ.

Trần Bình An đứng dậy, vác cái gùi lên, đột nhiên nghe được Nguyễn Cung nói một câu khó hiểu ngoài chủ đề:

- Sau khi Tề tiên sinh đi, thỉnh thoảng hoài niệm Tề tiên sinh một chút cũng không sao, đó là thường tình của con người, nhưng đừng để mình lõm sâu vào đó, càng đừng nghĩ đến chuyện truy xét căn nguyên. Đợi sau khi mua năm ngọn núi và một hai cửa tiệm, ngươi cứ thoải mái nằm yên thu tiền, lấy vợ sinh con, vươn cành tỏa lá, cũng xem như làm rạng rỡ tổ tông rồi. Nguyễn Cung ta và triều đình Đại Ly đều sẽ trông nom ngươi và gia nghiệp của ngươi. Giống như tên của ngươi vậy, bình bình an an còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Nói không chừng có một ngày cảnh ngộ xoay chuyển, không phải là không có cơ hội bước lên đường tu hành.

Trần Bình An im lặng rời đi.

Sau khi thiếu niên rời khỏi tiệm, Nguyễn Tú ngồi trên ghế trúc hỏi: 

- Cha, câu kia của người là có ý gì?

Nguyễn Cung hờ hững nói:

- Ý là tư tưởng trình độ của tiểu nhân không bằng quân tử, chỉ một lòng một dạ muốn chiếm một mảnh đất để an nhàn.

Nguyễn Tú khó hiểu nói: 

- Như vậy có gì sai, ấm chỗ ngại dời đi, đặt ở đâu cũng chẳng hề xấu, sao lại là tiểu nhân? Câu này là do ai nói, con cảm thấy không có đạo lý.

Sắc mặt Nguyễn Cung tối sầm, nhẹ giọng nói: 

- Cho nên thánh nhân Nho gia lại nói, nơi khiến ta an lòng là quê hương của ta.

Nguyễn Tú thở phì phì nói:

- Người đọc sách thật đáng giận, đạo lý trên đời đều bị bọn họ nói hết rồi!

Nguyễn Cung thành khẩn nói:

- Tú Tú à, đây cũng không phải là lý do con không thích đọc sách.

Thiếu nữ tóc đuôi ngựa ra vẻ kinh ngạc ồ một tiếng, vội vàng đứng dậy nói: 

- Cha à, sao đột nhiên con lại cảm thấy rất sung sức, con đi rèn sắt đây.

- --------

Trần Bình An chạy đến tiệm Dương gia, đưa các loại thảo dược trong hơn nửa gùi cho một người phục vụ. Cân đo đong đếm xong thì hắn thu được hai lượng bạc. Thực ra rất nhiều thảo dược hiếm lạ đều xem như hắn nửa bán nửa tặng cho tiệm, một số thảo dược mà người phục vụ trẻ tuổi không nhận ra cũng không biết hàng, lại là dược liệu mà lão Dương khá coi trọng, những hoa cỏ này mới là đồ tốt đáng giá thật sự.

Nhưng chuyến này Trần Bình An vào núi, hái thuốc chỉ là tiện tay, vốn không nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Trên thực tế sau khi hắn học được cách vào núi đốt than, ngoại trừ bán thảo dược cho người đàn ông chất phác tên là Lý Nhị trong tiệm, còn lại mấy chục lần bán cho người phục vụ khác của tiệm Dương gia gần như đều chịu thiệt.

Lão Dương không bao giờ thu dược liệu của Trần Bình An, nếu Trần Bình An dám tặng không cho tiệm sẽ bị lão ném ra ngoài đường. Nhưng nếu bán cho người phục vụ hoặc thầy lang trợ tá trong tiệm, vậy bất kể giá cả không hợp tiểu chuẩn như thế nào, lão Dương tính tình kỳ quái cũng sẽ không nghe không hỏi.

Lần này Trần Bình An không nhìn thấy lão Dương.

Sau khi rời khỏi tiệm, hắn phát hiện trên đường có rất nhiều người đang bàn luận sôi nổi. Bọn họ nói rằng chỗ miếu thờ Con Cua mười hai chân kia xảy ra chuyện lớn, quan giám sát cũ là Tống đại nhân, người trước khi rời chức đã bỏ tiền xây dựng cầu mái che, lúc này lại nở mày nở mặt trở về trấn nhỏ, còn dùng một thân phận rất lợi hại là lang trung Lễ bộ. Ông ta dẫn theo một đám quan lão gia vẻ ngoài trưởng giả oai phong lẫm liệt, đã nhìn trúng bốn tấm biển của miếu Con Cua, dù sao đều là người đọc sách mà, có thể lý giải được.

Nhưng chẳng biết tại sao sau khi dinh quan giám sát nhận được tin tức, lập tức chạy vào núi, thông báo cho vị Ngô đại nhân kia vốn định đi đỉnh Viễn Mạc kiểm tra việc đốn cây. Sau đó vị thần tài này liền dẫn theo phụ tá vội vàng rời núi, ngăn cản đám người Tống đại nhân vốn là tiền bối trong quan trường.

Trần Bình An đang rảnh rỗi cả người nhẹ nhàng, bèn theo dòng người đi về hướng miếu thờ, đứng bên ngoài đám người nhìn về phía xa.

Hắn trông thấy dưới bốn tấm biển của miếu thờ đã được bắc tám cái thang, mỗi bên tấm biển có một cái. Nhưng chỉ có tấm biển “Đương Nhân Bất Nhượng” là có hai vị nho sĩ tuổi tác cách xa nhau đang đứng, trong đó người lớn tuổi hơn đang cúi đầu, dường như đang hầm hầm giận dữ với một người dưới chân, dùng ngôn ngữ thông dụng của Đại Ly bên ngoài khiển trách gì đó.

Có người vỗ vai Trần Bình An một cái, cười ha hả nói: 

- Trần Bình An, trùng hợp vậy, ngươi cũng đến xem náo nhiệt à?

Trần Bình An quay đầu, trông thấy là thiếu niên nói nhiều ấn đường có nốt ruồi nhỏ đỏ thẫm, thật sự sợ hắn tiếp tục lải nhải, bèn nói: 

- Tùy tiện đến xem thôi, cũng không hiểu bọn họ nói gì, đang tính về nhà đây.

Thiếu niên dáng vẻ thanh lịch tao nhã cười nói:

- Đừng chứ, ngươi nghe không hiểu thì ta có thể giải thích giúp ngươi. Chuyện này rất thú vị, nếu ngươi bỏ lỡ chắc chắn sau này sẽ hối hận. Quan phụ mẫu trấn nhỏ các ngươi là Ngô Diên đại nhân, lúc này đang xung đột với các lão gia Lễ bộ cấp bậc còn cao hơn. Người đứng trên thang kia là hữu thị lang của Lễ bộ, xem như là trọng thần Đại Ly hợp cách. Bên kia à, đoán chừng là quan giám sát tiền nhiệm Tống đại nhân, hắn dùng mấy tấm biển kia để vỗ ngực tranh công với người khác, nói là bảo đảm sẽ giao cho lão nhân gia ngài, không dám chắc sẽ đưa đến nhà ngài, nhưng đưa đến Lễ bộ nha môn là chuyện như đinh đóng cột, nhờ đó mới trèo lên làm lang trung ngũ phẩm. Cho nên lần này các lão gia Lễ bộ thừa dịp sắc phong sơn thần hà thần, danh chính ngôn thuận đến đây lấy đồ.

- Một bên khác là Ngô đại nhân vốn đã xem tất cả bảo bối trong trấn nhỏ là của mình, vừa nghe có người muốn lấy đi đồ vật cũ quý giá không còn lại nhiều trong trấn nhỏ, làm sao có thể đồng ý? Lùi một bước mà nói, cho dù trong lòng cố gắng nén chịu uất ức này, nhưng nên biết bốn họ mười tộc có nhiều con cáo già như vậy, đang ở bên cạnh dòm ngó chê cười, nếu lúc này hắn giả làm con cháu, vậy sau này rất khó lên làm cha ông của những gia tộc lớn kia. Vị trí lựa chọn của hai miếu văn võ vốn đã không được đồng thuận, nếu làm như vậy nhất định sẽ thất bại.

Trần Bình An nghiêm túc nghe thiếu niên mặt mày hớn hở giải thích, lại hỏi: 

- Ngươi rốt cuộc là ai? Sao lại biết nhiều như vậy?

Thiếu niên giơ một ngón tay chỉ vào mình, cười nói:

- Ta à? Ha ha, ta không phải là mệnh quan của triều đình Đại Ly. Ta họ Thôi tên Sàm, chữ “Sàm” khá hiếm lại khó viết, rất phiền phức, ngươi không cần quan tâm.

Trần Bình An nhìn vào mắt đối phương.

Vẻ mặt thiếu niên vẫn tự nhiên, cười đùa nói: 

- Ta lớn tuổi hơn ngươi, cho nên ngươi có thể gọi ta là Thôi sư bá.

Trần Bình An cười cười.

Thiếu niên cũng cười theo, hai tay nhẹ nhàng xoa xoa má:

- Không sao, ta còn có một danh hiệu đọc khá thuận miệng, gọi là Tú Hổ. 

Nhìn thiếu niên cười híp mắt, Trần Bình An lại cảm thấy khẩn trương, thân thể căng thẳng, hoàn toàn không tự chủ được.

Khi trước liều mạng với Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa, thực ra Trần Bình An càng đến gần bọn họ thì tâm càng như nước lặng. Cho dù sau đó chiến đấu với con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương, cuối cùng bị đuổi giết, nhưng ngay từ đầu hắn đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Mặc dù nghĩ lại vẫn còn sợ, nhưng lúc giao thủ bất kể tình cảnh nguy hiểm thế nào hắn cũng không khẩn trương, đương nhiên cũng có thể là không có thời gian quan tâm đến.

Một lần khẩn trương duy nhất mà hắn nhớ kỹ, đó là lúc chiến đấu với bạn cùng lứa Mã Khổ Huyền ở mộ thần tiên, hai bên thực lực tương đương, khi đó lòng bàn tay Trần Bình An đã đầy mồ hôi.

Sự khẩn trương đến từ trực giác nhạy bén gần như bản năng của Trần Bình An. Thôi Sàm dường như cũng không bất ngờ với chuyện này.

Tại núi sứ cũ Thôi Sàm đã dám lên tiếng khiêu khích lão Dương sâu không thể lường, đương nhiên không phải chỉ cố làm ra vẻ, nếu không thì cũng không đến mức khiến thánh nhân Binh gia Nguyễn Cung đã bước vào tầng mười một cũng phải e ngại.

Nhìn thiếu niên giày cỏ không che giấu được sự căng thẳng, Thôi Sàm vờ như không thấy. Hắn dời mắt đi, nhìn về miếu Đại Học Sĩ vốn có ngọn nguồn với kinh thành Đại Ly, vươn một ngón tay ra, vẻ mặt vẫn nhiệt tình ân cần giải thích: 

- “Đương Nhân Bất Nhượng” của Nho giáo, “Hi Ngôn Tự Nhiên” của Đạo giáo, “Mạc Hướng Ngoại Cầu” của Phật giáo, “Khí Xung Đấu Ngưu” của Binh gia, bốn tấm biển mười sáu chữ, ẩn chứa thần ý dồi dào của người viết. Còn có bốn vị thánh nhân tam giáo nhất gia ban đầu lập ra quy củ ở đây, bọn họ cố ý lưu lại chỗ này một phần khí số. Ngươi có nhìn thấy đồ vật trong tay vị thị lang đại nhân kia không, đó là thứ chuyên dùng để dập chữ, mục đích là muốn bóc từng lớp tinh khí thần trong những chữ kia. Lần dập chữ đầu tiên chắc chắn là gần giống với “bản gốc” nhất, càng về sau thì sẽ càng khác xa bản gốc nguyên dạng, giá trị đương nhiên cũng nhỏ hơn. Ta cảm thấy ngoại trừ bốn chữ “Mạc Hướng Ngoại Cầu” có thể miễn cưỡng chịu được sáu lần, ba tấm biển còn lại e rằng không chịu nổi bốn lần. Nhất là “Khí Xung Đấu Ngưu” của Binh gia, có hai chữ dường như đã chết cách đây không lâu, cho nên sau hai lần là có thể chấm dứt rồi.

Trần Bình An hơi kinh ngạc, hóa ra trong này còn có nhiều đường lối như vậy, chữ không chỉ được in trong sách vở, viết câu đối xuân treo lên tường, hoặc là khắc tên người đã mất vào mộ bia.

Hắn bỗng dưng nhớ tới con dấu mà Tề tiên sinh tặng, cùng với phương thuốc của Lục đạo trưởng trẻ tuổi.

Thôi Sàm tiếp tục nói:

- Những tờ giấy dùng để dập chữ kia rất quý giá, mỗi tờ đều dày như mảnh gỗ, là bảo bối đặc biệt của Chân Cáo tông Đạo giáo ở châu khác, tên là “giấy phong lôi”. Lúc viết chữ ngòi bút và tờ giấy ma sát sẽ phát ra tiếng sấm gió. Trong kho của hoàng đế bệ hạ chúng ta cũng không có nhiều, bình thường vốn không nỡ dùng, chỉ thỉnh thoảng lấy ra khen thưởng cho đại thần có công, hoặc là cuối năm ban thưởng cho một nha môn trong sáu bộ. Cho nên lần này Lễ bộ đã quyết tâm phải lấy được những chữ kia. Vị Ngô đại nhân tiền đồ rộng lớn này của chúng ta tâm tư quá nặng, mọi mặt đều muốn nắm chắc, đoán rằng sau này ở trấn nhỏ sẽ gặp nhiều trắc trở. Thái thú diệt môn, huyện lệnh tan nhà từ nơi khác đến chỗ của hắn, muốn xử lý cũng không dễ dàng.

Trần Bình An giống như đang nghe thiên thư.

Mặc dù thiếu niên bên cạnh khẩu khí rất lớn, nhưng Trần Bình An không cảm thấy hắn đang nói hưu nói vượn.

Thiếu niên ấn đường có một điểm chu sa nói mình không phải là quan viên Đại Ly, không giống như nói dối, nhưng khi hắn xuất hiện ở tiệm rèn lại đi theo bên cạnh quan giám sát Ngô Diên. Nguyễn Tú nói có thể là thư đồng của Ngô đại nhân. Cái gọi là thư đồng, đó là khi công tử nhà mình đi du học, hắn sẽ vác hòm sách đi theo bên cạnh. Nhưng Trần Bình An có thể xác định, thiếu niên thanh tú tự xưng là Tú Hổ này chắc chắn không đơn giản. Dù là kiến thức ăn nói hay phong thái nhã nhặn, chỉ hơn chứ không kém so với cháu đích tôn Trần Tùng Phong ở quận Long Vĩ và thiếu chủ Phù Nam Hoa của thành Lão Long.

Theo ấn tượng của Trần Bình An, trong tất cả những người mà hắn quen biết, có một nhóm nhỏ rất đặc biệt. Chẳng hạn như lão Diêu ở lò gốm, quanh năm trầm mặc ít nói, thỉnh thoảng nói chuyện thì phần lớn là mắng người. Nhưng mỗi lần lão Diêu vào núi, tinh khí thần lại trở nên rất tốt, gây cho người ta một loại ảo giác thân thể còn khoẻ mạnh hơn đàn ông trai tráng. Hay như lão Dương ở tiệm thuốc Dương gia, tính tình rất công bằng, dù có quan hệ kém với ngươi cũng sẽ không làm gì ngươi cả, tương tự dù có quan hệ tốt với ngươi cũng sẽ không cho ngươi thứ gì. Còn có Ninh Diêu Ninh cô nương mới quen không lâu, trên người cũng mang theo khí khái anh hùng. Cùng với Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa đã lộ ra mặt thật, cả người đầy nhuệ khí và sắc bén.

Gã Thôi Sàm có danh hiệu là Tú Hổ này cũng như vậy.

Giống như hắn là nhân vật còn cao hơn đám con cháu thần tiên Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản. Thậm chí Trần Bình An cảm thấy cho dù Tiệt Giang Chân Quân ở trước mặt, ánh mắt và sắc mặt của Thôi Sàm vẫn sẽ thờ ơ như vậy.

Đương nhiên xét về độ nói nhiều, chỉ có Lưu Bá Kiều của vườn Phong Lôi mới có thể sánh ngang với hắn được.

Thiếu niên đột nhiên cười hỏi:

- Trần Bình An, ngươi có thể dẫn ta đến nhà Tống Tập Tân một chuyến không?

Trong lòng Trần Bình An căng thẳng, giống như tùy ý hỏi: 

- Nhưng chuyện ở miếu thờ này vẫn chưa xong mà?

Thiếu niên kia cười nheo mắt lại, giống một vị tiên cáo tuấn tú vô hại với mọi người:

- Biết ngươi đang lo lắng ta có ý đồ bất chính. Nói thật với ngươi, ta rất quen thuộc với em trai của Tống Tập Tân, hắn rất tò mò anh trai của mình sống ở trấn nhỏ này hơn mười năm như thế nào, cho nên nhờ ta đi xem thử tận mắt, sau khi trở lại kinh thành kể cho hắn nghe.

Trần Bình An hỏi:

- Hắn đã là anh em ruột với Tống Tập Tân, không thể tự mình hỏi sao?

Thiếu niên búng tay một cái, khen ngợi nói: 

- Trần Bình An ngươi rất thông minh, nhanh như vậy đã tìm ra sơ hở rồi.

Trần Bình An có phần không theo kịp mạch suy nghĩ của người này.

Thiếu niên dụi dụi ấn đường, bất đắc dĩ nói: 

- Bởi vì nguyên nhân cha mẹ, hắn và anh trai Tống Tập Tân còn chưa gặp mặt thì quan hệ đã rất kém rồi. Chuyện xấu trong gia đình phú quý cũng nhiều như chuyện vặt ở ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa vậy, cho nên ngươi phải thông cảm một chút.

Trần Bình An cười hỏi:

- Nếu ta không đồng ý, có phải ngươi sẽ gây phiền phức cho ta không?

Vẻ mặt thiếu niên nghi hoặc, sau đó chỉ vào mũi mình, oan ức nói: 

- Ta giống hạng người hung ác sao? Ngươi nhìn ta xem, mở to hai mắt nhìn cho kỹ, ta giống loại người một lời không hợp là muốn giết cả nhà người khác sao?

Trần Bình An thành thật trả lời:

- Nhìn thì không giống.

Thiếu niên hít một hơi:

- Lời này sao nghe không giống như lời khen.

Hắn khoanh tay trước ngực, hừ lạnh nói: 

- Ngươi không muốn dẫn ta đi, vậy ta tự hỏi đường là được.

Trần Bình An hỏi:

- Ngươi không có chìa khóa, cũng không vào cửa được, đi xem cái gì?  

Thiếu niên chỉ mỉm cười không nói gì, trên mặt hiện lên biểu cảm thiếu giáo dục giống như “Trần Bình An ngươi đúng là trẻ người non dạ”.

Trần Bình An đã quá quen với nụ cười như vậy, Lưu Tiện Dương và Cố Xán đều thường thấy.

Hắn thở dài:

- Vậy ta dẫn ngươi đến ngõ Nê Bình, ngươi cũng đừng trèo tường vào sân, chỉ có thể dẫn ngươi đến cửa thôi.

Thiếu niên vỗ mạnh vào vai Trần Bình An:

- Vậy đi ngay được không?

Thiếu niên xoay người bước nhanh rời đi, cách xa miếu thờ đầu người nhốn nháo.

Hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại, thấy Trần Bình An đã vác cái gùi đi ra đường theo hướng ngược lại. Thiếu niên hơi bối rối vội vàng chạy chầm chậm theo.

Sau khi đến ngõ Nê Bình, thiếu niên nhìn chung quanh, tấm tắc nói: 

- Hóa ra đây là ngõ Nê Bình trong truyền thuyết, rồng nằm hổ phục, có nhân tài, có nhân tài. Trăm năm sau ngoại trừ ngõ Hạnh Hoa, có lẽ đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp cộng lại cũng không bằng nơi này.

Thiếu niên nói mấy câu thần thần bí bí này, lại không hề khiến người khác cảm thấy đột ngột.

Một đường bước đi, hắn thỉnh thoảng lại nhảy lên mấy cái, ngóng nhìn cảnh tượng trong sân phía sau những bức tường thấp.

Trần Bình An dẫn hắn đến cửa nhà Tống Tập Tân:

- Chính là nơi này.

Thiếu niên đứng trong ngõ, rất nhanh nhìn thấy câu đối xuân mà Tống Tập Tân tự viết, ánh mắt sáng lên, cảm khái nói: 

- Đây là ngôi nhà mà Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê kia ở sao? Ừm, chữ đúng là không tệ, còn có thiên phú hơn em trai của hắn nhiều, càng xem càng thích.

Dứt lời hắn bước tới trước, nhún gót chân lên, muốn đưa tay xé câu đối xuân xuống.

Trần Bình An gấp gáp, vội vàng ngăn thiếu niên lại:

- Ngươi muốn làm gì?

Vẻ mặt thiếu niên ngây thơ vô tội:

- Đời này Tống Tập Tân cũng sẽ không trở về đây nữa, giữ lại câu đối xuân này để gió thổi nắng chiếu, dần dần tan biến, không bằng để ta cầm đến kinh thành.

Trần Bình An giữ nguyên quan điểm, lắc đầu nói: 

- Không được, trước khi đến cuối năm tự mình thay câu đối xuân, không thể xé câu đối xuân đã dán trước đó, nếu không nhà cửa sẽ dễ gặp xui xẻo.

Thiếu niên ồ một tiếng, nói như mất mát: 

- Trấn nhỏ còn có quan niệm này à.

Trần Bình An hỏi:

- Có muốn sang nhà ta ngồi một lát không?

Thiếu niên xua xua tay:

- Bỏ đi, bỏ đi, cái nhà nhỏ như vậy, có lẽ ly trà cũng không uống được, đi đây, đi đây. Đúng rồi, con ngõ này không phải là ngõ cụt chứ, cứ đi tới trước như vậy có ra ngoài được không?

Trần Bình An cười nói:

- Có thể đi ra ngoài.

Thiếu niên bước nhanh rời đi, không quên quay lưng về phía Trần Bình An vẫy vẫy tay.

Trần Bình An đưa mắt nhìn thiếu niên kỳ quái rời đi, sau đó trở lại nhà mình, thấy nhánh hòe vẫn nằm ở chân tường. Hắn để cái gùi xuống, từ trong nhà mang ra một cái ghế đẩu ngồi lên.

Hắn đột nhiên đứng dậy, chạy ra ngõ Nê Bình, quả nhiên trông thấy một kẻ lén lút đang chạy trốn rất nhanh.

Hắn đi đến cửa nhà Tống Tập Tân, thấy câu đối xuân đã bị trộm mất.

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, nhìn bức tường trống trơn hai bên cửa viện, nói không nên lời, cười khổ nói: 

- Đây là người gì thế, chẳng hiền hậu chút nào.

- --------

Trần Bình An thở vắn than dài trở về nhà mình, lại phát hiện lão Dương chẳng biết từ lúc nào đã ngồi trên chiếc ghế đẩu kia, há miệng nhả khói.

Ông lão chậm rãi nói: 

- Tuổi còn trẻ than vãn cái gì, một chút nguyên khí vất vả tích góp được cũng muốn trút ra ngoài rồi, người luyện quyền càng không nên như vậy.

Trần Bình An sững sốt, trầm giọng nói:

- Nhớ rồi.

Ông lão hỏi:

- Tiểu khuê nữ họ Ninh kia sao lại đột nhiên đi rồi? Hại ta kiếm ít đi một túi tiền đón xuân.

Trần Bình An ngồi bên cạnh ông lão, lắc đầu nói: 

- Tôi cũng không rõ, chỉ biết Ninh cô nương có quan hệ với một nơi gọi là núi Đảo Huyền.

Lão Dương gật đầu cười nói: 

- Núi Đảo Huyền à, chỉ là một nơi rách nát chim không rải phân mà thôi, là nơi tiếp giáp của hai địa phương. Vì phòng ngừa hai bên xâm nhập lung tung, một trong ba vị đệ tử của Đạo Tổ đã sử dụng thần thông đảo lộn càn khôn, dùng để uy hiếp ngoại tộc. Nói cho cùng núi Đảo Huyền thực ra là một khối Sơn Tự ấn cao nhất trên thế gian, thủ đoạn rất ngang ngược.

Trong lời nói của ông lão có mỉa mai cũng có thất vọng, Trần Bình An đương nhiên không biết nguyên nhân trong đó.

Lão Dương hỏi: 

- Ngươi định mua núi sao?

Trần Bình An chưa từng giả vờ giả vịt trước mặt ông lão này, thành thật trả lời: 

- Định mua năm ngọn núi, núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo ở gần ba ngọn núi của Nguyễn sư phụ, còn có núi Lạc Phách và núi Chân Châu...

Ông lão ngắt lời thiếu niên, nhíu mày nói:

- Tại sao ngươi lại mua núi Lạc Phách? Là ai ám thị cho ngươi? Nguyễn Cung à? Chắc không phải, hắn rõ ràng không muốn dính dáng quá nhiều đến ngươi.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi:

- Núi Lạc Phách rất lạ sao?

Ông lão do dự một thoáng, nhả ra một vòng khói, gật đầu nói:

- Ngoại trừ núi Phi Vân và núi Hương Hỏa thì núi Lạc Phách này thuộc loại cứng cáp nhất, nhưng đến nay có lẽ ngay cả địa sư của Khâm Thiên giám Đại Ly cũng không nhìn ra được, cho nên đề giá sẽ không quá cao, ngươi xem như chiếm được lợi lớn rồi.

Ánh mắt ông lão sắc bén, vô hình trung giọng điệu nặng hơn:

- Ngươi còn chưa nói vì sao lại mua nó!

Trần Bình An lúng túng nói: 

- Lúc nhìn bản đồ trên đầu lại có một bãi phân chim rơi xuống, vừa khéo rơi vào ba chữ núi Lạc Phách. Trước kia lão Diêu luôn nói giữa núi sông có thần linh không nhìn thấy, tôi cảm thấy có duyên phận, hơn nữa khi đó thật sự không biết nên mua ngọn núi nào, cho nên quyết định chọn nó.

Sau khi ông lão nghe đến “lão Diêu”, ánh mắt phía sau làn khói trắng hơi phức tạp, gật đầu nói:

- Nếu là vậy thì có thể miễn cưỡng tin được.

Trần Bình An cười hỏi: 

- Nguyễn sư phụ đã đồng ý giúp tôi đi mua năm ngọn núi kia, vậy là tôi mua lời rồi à?

Lão Dương ừ một tiếng, nhẹ giọng nói: 

- Có lời rồi.

Ông lão hơi nghi hoặc, thật sự là vì không còn quy củ của động tiên Ly Châu hạn chế, vận may của Trần Bình An đã bắt đầu xoay chuyển rồi sao?

Trần Bình An đột nhiên nhớ tới một chuyện:

- Thiếu niên ấn đường có nốt ruồi kia bảo mình họ Thôi, danh hiệu là Tú Hổ, còn nói tôi có thể gọi hắn là sư bá.

Lão Dương không nói gì.

Quả nhiên như vậy.

Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, mặc dù không có chức quan, nhưng lại là lãnh tụ trên danh nghĩa của tất cả luyện khí sĩ vương triều Đại Ly, nghe nói còn là danh thủ cờ vây có thể đếm được trên đầu ngón tay của Đông Bảo Bình Châu.

Nhưng chuyện sư bá thì ở đâu ra?

Ông lão đứng lên, nhắc nhở: 

- Hãy cất thật kỹ bốn con dấu mà Tề tiên sinh tặng cho ngươi, nhất là con dấu có chữ “Tĩnh”. Dù là Thôi Sàm hay bất cứ người nào sau này gặp phải, ngươi đều không cần sợ, đương nhiên cũng đừng tùy tiện gây hấn. Chỉ cần nhớ kỹ một điểm, sau khi ngươi thành công mua năm ngọn núi, nên tĩnh chứ không nên động, cho dù cúp đuôi làm người cũng không sao.

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ một phen, gật đầu nói:

- Nhớ kỹ rồi! 

Thiếu niên mặt mày lanh lợi rời khỏi ngõ Nê Bình chật hẹp u ám, đi trong ngõ Nhị Lang rộng rãi sáng ngời, bước chân nhẹ nhàng, tay áo lay động, tay cầm câu đối trộm được từ đầu tường ngõ Nê Bình.

Lúc này có một người đàn ông cao lớn vốn nên xuất hiện ở dinh quan giám sát đang đứng ở ngoài cửa, chờ đợi đã lâu, vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần. Sau khi nghe được tiếng bước chân, mở mắt nhìn thấy thiếu niên vừa quen thuộc vừa xa lạ kia, hắn vội vàng nghiêng người, đứng khoanh tay cung kính nói:

- Tiên sinh.

Thiếu niên ừ một tiếng, tiện tay giao câu đối cho Ngô Diên, lấy chìa khóa ra mở cửa. Hắn vừa định bước qua ngưỡng cửa, bỗng lùi về sau một bước, đóng hai cảnh cửa lại.

Ngô Diên thiếu chút nữa đã đụng vào lưng tiên sinh nhà mình, vị quan phụ mẫu của huyện Long Tuyền này vội vàng lùi lại mấy bước, cảm thấy khó hiểu với hành động của tiên sinh.

Thiếu niên tên là Thôi Sàm khép hai tay trong tay áo, nhìn hai vị thần giữ cửa vẽ màu, bĩu môi nói:

- Tổ tiên vị cha vợ kia của ngươi treo ở chỗ này à, uy phong chứ?

Cách nói rất kỳ quặc này khiến Ngô Diên cảm thấy đau đầu.

Mặc dù hắn không hòa thuận với vị cha vợ giữ chức thống soái kia, nhưng lại tình đầu ý hợp với người vợ chưa cưới, bọn họ là một đôi tình nhân nổi tiếng ở kinh thành. Một vị thư sinh nghèo hèn anh tuấn tiêu sái, đọc nhiều sách vở, đến kinh dự thi, thi rớt khoa cử nhưng lại giành được trái tim mỹ nhân.

Khi tất cả mọi người đều cho rằng đoạn nhân duyên này không đi đến đâu, hắn lại bỗng nhiên trở thành đệ tử thân truyền của quốc sư Đại Ly, danh chấn trong ngoài triều đình. Trong phút chốc đã trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng, còn kinh động đến hoàng đế bệ hạ, hạ chỉ triệu kiến Ngô Diên tại phòng Dưỡng Chính.

Sau đó cha vợ tương lai cũng mắt nhắm mắt mở với Ngô Diên, không còn tuyên bố với con gái muốn đánh gãy ba chân của hắn nữa.

Thôi Sàm bước qua ngưỡng cửa, thuận miệng nói: 

- Ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề, Nho gia chúng ta tin thờ “coi trọng chữ tín, hiểu biết lý nghĩa, tôn sùng người có đức hạnh, báo đáp người có công lao, không can dự nhiều vẫn khiến thiên hạ thái bình”, rốt cuộc có cơ hội thực hiện không.

Ngô Diên nhẹ giọng hỏi:

- Tiên sinh đã có câu trả lời rồi sao?

Thôi Sàm bĩu môi:

- Rất khó.

Ngô Diên im lặng.

Thôi Sàm cười hỏi: 

- Có phải cảm thấy câu hỏi này thừa thãi hay không?

Ngô Diên thành thật trả lời: 

- Có một chút.

Có lẽ vì đối thoại giữa thầy và trò luôn thẳng thắn chân thành như vậy, Thôi Sàm cũng không nổi nóng, chỉ liếc nhìn Ngô Diên, tiếc nuối nói: 

- Có rất nhiều chuyện trên thế gian, điểm quý giá không nằm ở kết quả mà là ở quá trình.

Ngô Diên lấy cản đảm hỏi: 

- Tiên sinh có thể ví dụ không?

Thôi Sàm dẫn Ngô Diên đi đến chiếc bàn vuông lớn sơn đỏ dưới tấm biển trong nhà chính, đồng thời nói: 

- Ví dụ như ngươi và thiên kim tiểu thư của Viên thống soái, hôm nay ân ân ái ái, triền triền miên miên, nắm tay nhau cũng có thể vui vẻ mấy ngày. Nhưng đợi sau này cưới hỏi đàng hoàng, ngươi sẽ nhanh chóng cảm thấy mất mát, hóa ra cũng chỉ như vậy.

Ngô Diên nhe răng trợn mắt, không thể chấp nhận lời này.

Thôi Sàm ra hiệu cho Ngô Diên tìm chỗ ngồi xuống, còn mình tiếp tục đứng, ngẩng đầu nhìn về tấm biển kia, nói: 

- Nhưng vì kết quả nhàm chán này, ngươi sẽ bỏ qua cơ hội chung chăn gối với đại tiểu thư Viên gia sao? Hiển nhiên là không chứ.

Thôi Sàm cũng cảm thấy cách nói này của mình không hợp thời lắm:

- Vậy ta đổi một ví dụ khác. Chẳng hạn như tu hành, mục tiêu của luyện khí sĩ bình thường chắc chắn là năm cảnh giới trung, thiên tài hơn một chút thì sẽ chọn năm cảnh giới cao. Lại ví dụ như làm quan, người dã tâm nhỏ chỉ cần có chức quan là được, còn người chí hướng lớn sẽ muốn làm công khanh vàng tím. Sau đó trên đường leo núi dài đằng đẵng, rất nhiều người sẽ luôn ngẩng đầu nhìn chăm chú vào quang cảnh trên đỉnh núi. Còn cây cối xanh tươi bên cạnh, hoa xuân rực rỡ dưới chân đều không nhìn thấy, cho dù thấy cũng sẽ không dừng chân thưởng thức. Uổng công thánh nhân ân cần dạy bảo, “trời đất có vẻ đẹp không thể miêu tả được”.

Ngô Diên lâm vào trầm tư.

Thôi Sàm đột nhiên cười ha hả:

- Ngay cả đạo lý chó má như vậy mà ngươi cũng tin sao? Thứ nhàm chán nhất trên đời chính là đạo lý.

Ngô Diên bất đắc dĩ nói: 

- Nếu là trước kia thì học trò chắc chắn sẽ không suy nghĩ sâu xa về vấn đề này, nhưng lần này tiên sinh xuất quan, đầu tiên là thay đổi bộ “trang phục” này, lại đột ngột muốn tới trấn nhỏ gặp cố nhân, học trò thật sự không nắm chắc.

Thôi Sàm cười xong lại uể oải dựa vào chiếc ghế rộng rãi:

- Vả lại đạo lý này cũng không hoàn toàn là nói nhảm. Mặc dù ta coi trọng công lao sự nghiệp mà xem nhẹ học vấn, nhưng không có nghĩa là không cần để tâm vào học vấn. Nói một câu thực tế nhất, phàm phu tục tử không chịu dốc sức cố gắng hoàn thành một chuyện, vậy thì không có tư cách bàn xem có thiên phú hay không.

Thôi Sàm dùng một ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế dựa, sắc mặt ung dung như thường, mỉm cười nói:

- Chỉ có người đã thật sự cố gắng, mới sẽ sinh ra ý nghĩ tuyệt vọng với người có thiên phú thật sự. Khi đó hắn sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ, rơi lệ tự nói với mình, hóa ra ta thật sự không bằng những thiên tài kia.

Ngô Diên cười nói:

- Trong cờ vây, toàn bộ danh thủ và cờ đợi lệnh ở Đông Bảo Bình Châu, chắc đều nhìn tiên sinh với tâm thái như vậy.

Thôi Sàm nhếch khóe miệng:

- Nhưng có một số việc, kỳ tài trời phú như tiên sinh ta đây cũng phải nhìn người khác với ánh mắt như vậy.

Ngô Diên lắc đầu nói: 

- Học trò không tin!

Thôi Sàm vươn ngón tay ra, chỉ vào quan giám sát đại nhân quang minh chính đại, cười hì hì nói: 

- Ngô đại nhân, phép khích tướng này dùng kém quá.

Ngô Diên cười ha hả, chắp tay xin khoan thứ: 

- Tiên sinh mắt sáng như đuốc.

Khóe mắt Ngô Diên thỉnh thoảng lướt qua một thiếu niên hiền lành nước da óng ánh. Thiếu niên kia ngơ ngơ ngẩn ngẩn, ánh mắt trống rỗng, ngồi trên ghế đẩu nhỏ bên cạnh cửa sổ mái nhà cách đó không xa, hai tay khẽ đặt trên đầu gối, đầu hơi ngẩng lên, tư thế giống như ếch ngồi đáy giếng nhìn trời.

Thực ra khi vừa vào nhà Ngô Diên đã nhìn thấy thiếu niên này, lập tức cảm thấy cả người không thoải mái, nhưng tiên sinh không chủ động lên tiếng nên hắn cũng không tiện hỏi.

Ngô Diên nhìn về câu đối xuân trên bàn, cầm một tờ cẩn thận quan sát, ngẩng đầu hỏi:

- Tiên sinh, câu đối này là do ai viết? Người này rất thú vị.

Thôi Sàm ngáp một cái, thay đổi một tư thế càng lười biếng hơn, thoải mái nằm trên ghế dựa:

- Tạm thời vẫn gọi là Tống Tập Tân, nhưng có lẽ qua mấy năm sẽ đổi lại tên cũ trong hồ sơ của phủ Tông Nhân, đó là Tống Mục.

Ngô Diên lập tức cảm thấy câu đối nhẹ nhàng này rất phỏng tay.

Hắn không nhịn được hỏi:

- Tiên sinh cần câu đối xuân này làm gì?

Thôi Sàm cười nói: 

- Cho vị sư huynh quý báu kia của ngươi được mở mang kiến thức, tránh để ngày thường nói là ta ỷ vào lớn tuổi nên mới có thể viết chữ tốt hơn hắn. Bây giờ thì tốt rồi, câu đối xuân này là do anh em ruột của hắn viết, ta không tin hắn còn tìm được lý do gì nữa.

Ngô Diên ngẫm nghĩ, gắng nhịn cười, nhẹ giọng nói:

- Ví dụ như Tống Tập Tân ở nơi thôn quê, cả ngày không có việc gì làm chỉ lo luyện chữ, lấy cần cù bù thông minh, cho nên chữ viết mới tốt hơn một chút?

Vẻ mặt Thôi Sàm kinh ngạc:

- Như vậy cũng được sao?

Ngô Diên cười gật đầu:

- Tiểu sư huynh có thể lắm.

Thôi Sàm lắc đầu nói: 

- Bất kể nói thế nào thì vẫn chỉ có một kết luận, đánh còn chưa đủ, quy củ luôn đến từ gậy gộc.

Ngô Diên bỏ câu đối xuân kia xuống bàn, tùy ý nói:

- Thầy giáo của tiên sinh nhất định rất coi trọng quy củ.

Ngô Diên vẫn luôn không biết sư môn của tiên sinh nhà mình ở đâu, thậm chí lưu truyền từ văn mạch nào cũng không rõ. Trong cả Đại Ly, người biết chuyện này e rằng có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Thôi Sàm đột nhiên hơi thẳng người:

- Sai rồi, thầy giáo dạy ta cũng giống như ta dạy các ngươi, cho nên mới dạy ra học trò như ta, quên nguồn quên cội, làm người mất gốc, à còn có khi sư diệt tổ.

Ngô Diên cho rằng mình nghe lầm.

Thôi Sàm hờ hững nói:

- Ngươi không nghe lầm.

Hắn lại duỗi eo nói:

- Lúc ta đi học còn không cấp tiến như bây giờ, chỉ dám đề xuất “học vấn sự nghiệp, kiêm đủ cả hai”. Thầy giáo bèn tặng cho ta tám chữ lớn, “nếp sống bại hoại, cầm đầu tai họa”.

Thôi Sàm càng lúc càng ngồi thẳng người, nhìn vào mắt học sinh đối diện mình:

- Ngươi biết điểm đáng giận nhất là gì không? Đó là vị thầy giáo này không đợi ta nói xong đề nghị đã ngắt lời ta. Ông ta luôn nổi tiếng là có tinh thần cầu thị với học vấn, nhưng thậm chí không muốn suy nghĩ vấn đề này thêm một ngày, một giờ, một nén nhang, đã ném thẳng cho ta tám chữ kia. Ta có một sư đệ, mỗi lần hỏi thầy giáo về nghi vấn trong kinh điển, ông ta đều suy nghĩ rất lâu mới trả lời, hết lòng dạy dỗ, chỉ sợ xuất hiện một chút sai lầm nào. Trong đó có một lần, ngươi biết thầy giáo của ta suy nghĩ bao lâu mới đưa ra đáp án không?

Thôi Sàm giơ một ngón tay lên.

Ngô Diên cố gắng suy nghĩ theo hướng nhiều, thăm dò nói:

- Một tháng?

Tại khoảnh khắc này, quốc sư Đại Ly xuất hiện với diện mạo thiếu niên thanh tú, sắc mặt rất kỳ quái, như cười mà không cười, như khóc mà không khóc:

- Mười năm.

Ngô Diên nuốt một ngụm nước bọt, cũng không dám nói thêm chữ nào.

Thôi Sàm thở ra một hơi, tự giễu nói:

- Người cũ, chuyện cũ, đống giấy cũ, đã không còn quan trọng nữa. Huống hồ dù có quan trọng thì sao chứ?

Hắn đứng lên, xua tan tâm tình phức tạp, nói với Ngô Diên: 

- Hôm nay gọi ngươi đến đây là muốn ngươi gặp một người, ta bận chút chuyện trước, ngươi ra cửa chờ đi.

Ngô Diên giống như được đại xá, lập tức đứng dậy rời đi.

Thôi Sàm đi đến bên cạnh thiếu niên ngơ ngẩn dung mạo tinh tế kia, ngồi xuống xoa cằm, giống như đang tìm kiếm tì vết.

Vào chiều hôm, Ngô Diên dẫn theo một người đàn ông đội nón đi vào sảnh chính. Lúc này Thôi Sàm mới đứng lên, nói với hai người bọn họ:

- Người phe mình, cứ ngồi đi.

Sau khi người nọ ngồi xuống thì nhẹ nhàng cởi nón, lộ ra một gương mặt anh tuấn nhưng lại tái nhợt như bệnh tật, tinh khí thần cả người rất tệ giống như bị thương nặng, liên tục ho tỏa ra mùi máu tanh nhàn nhạt.

Sắc mặt Ngô Diên nghiêm túc:

- Thôi Minh Hoàng của Thư viện Quan Hồ?

Sau đó hắn nhanh chóng nhìn về tiên sinh nhà mình.

Thôi Sàm, Thôi Minh Hoàng. Quốc sư Đại Ly, thư viện Quan Hồ.

Chẳng lẽ?

Da đầu Ngô Diên ngứa ran, trong lòng chấn động, bắt đầu lo lắng mình có thể sống sót rời khỏi ngôi nhà này hay không.

Tiên sinh giết người, ngoài miệng là “làm theo quy củ”.

Nhưng vấn đề là luyện khí sĩ của vương triều Đại Ly, gần như không ai có thể hiểu được quy củ của tiên sinh.

Cho dù là đệ tử chính thống như Ngô Diên, trước giờ cũng không dám cho rằng mình thật sự hiểu rõ tâm tư của tiên sinh.

Thôi Sàm mang cái ghế đến bên cạnh thiếu niên ngơ ngẩn, quay lưng về phía Ngô Diên và Thôi Minh Hoàng, cười nói:

- Không cần khẩn trương, một người là con cháu gia tộc mà ta tán thưởng, còn một người là môn sinh đắc ý có hi vọng kế thừa chân truyền của ta, cho nên hai người các ngươi không cần đoán tới đoán lui, có thể nghĩ theo hướng tốt.

Ngô Diên lấy can đảm hỏi: 

- Tiên sinh đến từ họ Thôi?

Thôi Sàm không trả lời.

Thôi Minh Hoàng cười khổ nói: 

- Sư bá tổ từ lâu đã bị Thôi gia trục xuất khỏi tông tộc, còn hạ lệnh sống không chung nhà tổ, chết không cùng nghĩa trang.

Sắc mặt Ngô Diên lúc sáng lúc tối.

Thôi Sàm vẫn không quay đầu lại, cười nói: 

- Yên tâm, những chuyện cũ đáng ghét này, ngay từ đầu hoàng đế bệ hạ anh minh thần võ của chúng ta đã biết rồi. Đúng rồi Thôi Minh Hoàng, kế tiếp bất cứ vấn đề gì mà Ngô Diên hỏi, ngươi biết thì cứ nói ra hết.

Đầu óc Ngô Diên chợt sáng lên, hỏi thẳng một vấn đề lớn nhất:

- Cái chết của Tề Tĩnh Xuân là thủ đoạn của tiên sinh?

Thôi Sàm không muốn lên tiếng.

Sắc mặt Thôi Minh Hoàng vẫn như thường, trả lời: 

- Lúc trước Tề Tĩnh Xuân nhận được một bức mật thư đến từ thư viện Sơn Nhai. Người viết thư nói với Tề Tĩnh Xuân, vị thầy giáo của bọn họ tự nhốt mình trong Công Đức Lâm của một học cung đã thật sự chết rồi.

Ngô Diên nhíu mày, đây là một bí mật lớn mà hắn chưa từng nghe đến, đoán chừng chỉ có nhân vật hàng đầu trong ba học cung và bảy mươi hai thư viện Nho gia mới có tư cách biết được nội tình. Nhưng một số lời đồn khác, Ngô Diên và rất nhiều nhân tài đọc sách xuất thân thế tộc đều có nghe thấy.

Chỉ trong trăm năm ngắn ngủi, tượng thần năm xưa được tôn kính ở vị trí thứ tư trong Văn miếu Nho giáo, đầu tiên là từ vị trí Văn thánh rơi xuống, dời đến hàng ngũ bảy mươi hai thánh hiền phụ lễ. Sau đó từ vị trí đứng đầu phụ lễ không ngừng lui về phía sau, cho đến sau chót. Đầu xuân năm nay còn bị mang ra khỏi Văn miếu.

Chẳng những như vậy, có người định lén lút thờ phụng nó trong một đạo quán nhưng bị phát hiện, cuối cùng bị một đám gọi là dân chúng vô tri đẩy ngã đập nát. Trong ngoài triều đình, tâm huyết cả đời của vị thánh nhân này, văn chương kinh điển do ông ta viết đều bị cấm tiệt tiêu hủy, luật pháp chính sách mà ông ta đề ra đều bị các vương triều lớn lật đổ, tên húy bị loại bỏ trong chính sử.

Đầu tiên là ngày càng sa sút, sau đó là gần đất xa trời, lung lay muốn đổ, cuối cùng trong một đêm lặng lẽ biến mất như trâu đất xuống biển.

Thôi Minh Hoàng rủ rỉ nói ra một âm mưu kinh người:

- Hôm nay thư viện Sơn Nhai đã bị xóa bỏ danh hiệu bảy mươi hai thư viện. Đại Ly các ngươi vốn không cam lòng với chuyện này, dù sao Tề Tĩnh Xuân và thư viện cũng có công rất lớn trong việc giáo hóa dân chúng, cùng với trợ giúp Đại Ly thoát khỏi thân phận mọi rợ phương bắc. Thêm nữa không có thư viện thu hút nhân sĩ thế gia phía bắc Đông Bảo Bình Châu, hệ thống quan văn của Đại Ly sẽ bị đả kích rất lớn. Nhưng đó là xu thế tất yếu, Đại Ly dù sao cũng không thể làm châu chấu đá xe. Hoàng đế Đại Ly cũng sẽ không ngu xuẩn đến mức vì một Tề Tĩnh Xuân, đụng chạm đến nhiều thế lực ngang ngược trên núi dưới núi như vậy.

- Đã không thể dựa vào viện trợ bên ngoài, vậy làm thế nào dựa vào sức lực bản thân giữ gìn thư viện Sơn Nhai không bị xóa bỏ. Vấn đề khó khăn này đã cùng với bức mật thư kia đặt ở trên bàn Tề Tĩnh Xuân.

- Nhưng trong lòng hắn biết rõ, một khi kỳ hạn sáu mươi năm qua đi, hắn sẽ phải rời khỏi động tiên Ly Châu. Như vậy hắn ẩn nhẫn ở nơi này, cảnh giới không giảm mà còn tăng lên, chân tướng kinh người này sẽ khiến cho một số nhân vật lớn trong Nho gia chèn ép mạnh hơn. Đương nhiên không chỉ có Nho gia và Đạo gia, còn có nhân vật lớn trong những trường phái học thuật khác cũng sẽ rục rịch. Dù sao thật vất vả chèn ép một người cũ lại xuất hiện một người mới, đúng là quá buồn cười rồi.

Thôi Minh Hoàng lộ vẻ tươi cười, bất giác nhìn về tiền bối gia tộc Thôi Sàm vẫn đang quan sát thiếu niên kia.

Trong mắt Thôi Minh Hoàng đầy vẻ khâm phục, nói: 

- Lúc này Nguyễn Cung lại xuất hiện trước thời hạn, trở thành mấu chốt thắng bại, hoàn toàn cắt đứt đường lui khả thi nhất của Tề Tĩnh Xuân.

Chẳng biết từ lúc nào Thôi Sàm đã đứng lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng khều mí mắt của thiếu niên. Nghe được lời nói của Thôi Minh Hoàng, hắn lại lẩm bẩm nói: 

- Rượu đâu? Vừa rồi lúc đi qua tiệm rượu nên mua mấy bình mới đúng.

Thôi Minh Hoàng thấy Ngô Diên tỏ ra nghi hoặc, bèn giải thích: 

- Nguyễn Cung đến động tiên Ly Châu trước thời hạn. Mặc dù vị tông sư Binh gia này không nhúng tay vào công việc của trấn nhỏ, bảo trì trung lập tuyệt đối, nhưng sự tồn tại của ông ta có ý nghĩa sâu xa. Vì vậy mà Tề Tĩnh Xuân không thể mở miệng mặc cả, đề nghị thánh nhân tam giáo nhất gia cho mình tiếp tục ở lại trấn nhỏ sáu mươi năm nữa, không được rời khỏi phạm vi quy định, dùng chuyện này để giúp thư viện Sơn Nhai kéo dài hơi tàn thêm sáu mươi năm.

Thôi Minh Hoàng mỉm cười nói:

- Thầy giáo của mình chết rồi, đạo đức văn chương của thầy không ai còn đọc, chính sách chủ trương của thầy cũng không ai phát triển nữa. Mà sau khi Tề Tĩnh Xuân đến Đông Bảo Bình Châu, vất vả xây dựng nên thư viện Sơn Nhai ở cái nơi mọi rợ này, cuối cùng cũng đã sụp đổ. Không còn chỗ đứng trong thế tục, cũng không còn mảnh đất an lòng chống đỡ hắn đi đến hôm nay, hắn không chết thì có thể làm gì?

- Chỉ khi Tề Tĩnh Xuân hắn chết, mới có thể khiến cho một số người cảm thấy hoàn toàn không còn uy hiếp, dĩ nhiên cũng lười ngó đến thư viện Sơn Nhai rách nát. Trên thực tế nếu không có Tề Tĩnh Xuân, thư viện Sơn Nhai ở trong lãnh thổ Đại Ly, đừng nói trở thành một trong bảy mươi hai thư viện danh xứng với thực, e rằng nội tình còn không bằng một nửa thư viện Quan Hồ chúng ta.

Thôi Sàm bình luận: 

- Thư viện Quan Hồ có thừa nội tình nhưng không có chí tiến thủ. Nếu không có sự tồn tại của thư viện Sơn Nhai, khiến cho thư viện Quan Hồ buộc phải đưa ra rất nhiều cải cách, e rằng sẽ càng ngày càng đi xuống. Trong tranh đấu hỗn loạn sắp tới, chậm một bước thì sẽ chậm mọi bước, dần dần tiêu vong.

Thôi Minh Hoàng ca ngợi từ đáy lòng:

- Sư bá tổ nhận định chính xác, nói đúng mấu chốt!

Thôi Sàm cuối cùng không kiểm tra thiếu niên không có “khí tức con người” kia nữa, đứng ở bên cạnh bờ ao không có nước đọng, cũng ngẩng đầu nhìn về bầu trời xanh biếc giống như thiếu niên. Sau khi dời mắt đi, hắn nói một câu kết luận rất lạ lùng:

- Cho nên ta đã dày công sắp đặt một cuộc kiểm tra, thí sinh chỉ có một người, đó là cô nhi ở ngõ Nê Bình tên là Trần Bình An kia. Bối cảnh xuất thân của hắn rất bình thường, nhưng lại có một quá trình trưởng thành rất thú vị.

Ngô Diên càng không hiểu lời này có ý gì.

Thôi Sàm bắt đầu chậm rãi dạo quanh ao nước, hai tay đặt sau người, cúi đầu lẩm bẩm: 

- Theo lý mà nói, dưới tình huống chắc chắn phải chết, Tề Tĩnh Xuân sẽ vùng vẫy một phen. Như vậy có ba người cần phải chú ý, môt là sư đệ Mã Chiêm theo hắn chịu khổ ở động tiên Ly Châu, hai là thư đồng Triệu Dao được hắn đích thân truyền thụ học vấn, ba là Tống Tập Tân nhìn như quan hệ bình thường, bởi vì ba người này có khả năng được Tề Tĩnh Xuân gởi gắm hi vọng nhất.

- Muốn Mã Chiêm kéo dài hương khói của thư viện Sơn Nhai, cho dù chỉ có một tên đệ tử cũng không sao.

- Muốn Triệu Dao phát huy học vấn của sư môn, còn như có ở vương triều Đại Ly hay không, thậm chí nằm ngoài Đông Bảo Bình Châu cũng không sao.

- Lúc đầu khi biết được Tề Tĩnh Xuân để lại tất cả sách cho Tống Tập Tân, ta cho rằng Tống Tập Tân là một trong hương khói truyền thừa của hắn, nhưng rất nhanh ta lại phát hiện đây chỉ là chiêu trò che mắt.

Nói đến đây Thôi Sàm lại im lặng một lúc lâu, giống như đang suy diễn ngược từng bước, không muốn có bất cứ sai lầm nào.

Ngô Diên cẩn thận chen vào: 

- Sau tấm màn che mắt là thiếu niên tên Trần Bình An kia?

Thôi Sàm bị cắt đứt suy nghĩ bỗng dừng bước, ngẩng đầu lên lạnh lùng nhìn Ngô Diên.

Ngô Diên lập tức đứng dậy, mồ hôi lạnh rỉ ra trán, chắp tay cúi đầu nói: 

- Mong tiên sinh thứ tội.

Thôi Sàm tiếp tục dạo bước:

- Mã Chiêm xem như là nửa đệ tử của người kia, nhưng so với Tề Tĩnh Xuân thì kém quá xa. “Tâm cao như trời mệnh bạc như giấy”, chính là chỉ người này.

- Ta bảo Thôi Minh Hoàng đi lừa gạt Mã Chiêm, nói rằng hắn có thể thay thế Tề Tĩnh Xuân làm sơn chủ đời kế tiếp của thư viện Sơn Nhai. Mặc dù không còn danh tiếng một trong bảy mươi hai thư viện, nhưng bản thân thư viện vẫn còn, thư viện còn thì cần có sơn chủ. Như vậy đối với văn mạch của Tề Tĩnh Xuân, đối với hoàng đế bệ hạ của Đại Ly chúng ta, xét về thể diện đều hợp tình hợp lý, đây cũng là kết cục mà ban đầu các phương thế lực ngầm thừa nhận.

- Nhưng ta không thích, kết cục viên mãn như vậy quá nhàm chán. Dù sao nội bộ Nho gia vốn có có một số tiếng nói, yêu cầu Văn thánh, Tề Tĩnh Xuân và thư viện Sơn Nhai đều biến mất, tránh khỏi lòng người thất thường, tro tàn lại cháy.

- Cho nên ta đề nghị xây một thư viện mới ở núi Phi Vân. Mà ba học cung Nho giáo cũng đã đáp ứng, trong năm mươi năm sẽ đề bạt thư viện này thành một trong bảy mươi hai thư viện. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta vừa nghe, cảm thấy cũng không tệ. Thay vì gân gà như Tề Tĩnh Xuân, đổi thành một bù nhìn có thể hoàn toàn nghe theo Đại Ly, đương nhiên càng thích hợp cho bá nghiệp xuôi nam hơn.

- Thế là Thôi Minh Hoàng lại lừa gạt Mã Chiêm, nói với hắn rằng chuyện đã đến nước này, không có được đồ tốt nhất thì nên kiếm đồ tốt thứ hai, dứt khoát thay đổi địa vị, từ bỏ quan hệ với thư viện Sơn Nhai, sau khi trở lại trấn nhỏ có thể làm sơn chủ của thư viện mới. Hơn nữa là sơn chủ đời đầu của thư viện mới, chẳng phải càng tốt hơn so với ở lại thư viện Sơn Nhai ăn mót ăn nhặt, sống nhờ người khác?

Thôi Sàm tiếp tục đi dạo, nhưng lại nhìn về Thôi Minh Hoàng đang yên lặng hít thở:

- Có phải lúc này đã xảy ra vấn đề không?

Thôi Minh Hoàng gật đầu nói: 

- Chắc là lúc này hắn đã nảy sinh nghi ngờ, bắt đầu giả vờ giả vịt với tôi, cũng không lộ ra tâm tình gì. Mặc dù tôi đã cẩn thận đề phòng, nhưng không ngờ một tên rác rưởi như Mã Chiêm lại tàn nhẫn như vậy, dốc hết sức lực, liều mạng kinh mạch đứt đoạn, khiếu huyệt nổ tan cũng muốn giết tôi.

Thôi Sàm gật đầu:

- Mã Chiêm mặc dù kém xa Tề Tĩnh Xuân, nhưng dù sao cũng làm môn hạ của người kia hơn mười năm, không thể đơn thuần xem hắn như kẻ ngốc.

Thôi Minh Hoàng dùng tay che miệng, nhổ ra một ngụm máu bầm, sau đó nắm chặt tay lại, sắc mặt mới nhẹ nhõm hơn mấy phần, có thêm một chút hồng hào, hỏi: 

- Sư bá tổ, vì sao lại cho phép vị thầy giáo già còn lại của thư viện Sơn Nhai dẫn theo học sinh rời khỏi Đại Ly, đi đến nước đối địch là Đại Tùy, còn tiếp tục sử dụng danh hiệu thư viện Sơn Nhai? Tại sao hoàng đế Đại Ly lại đồng ý? Chuyện này vãn bối vẫn luôn nghĩ không thông.

Thôi Sàm chậm rãi bước đi:

- Thứ nhất, cho dù thư viện Sơn Nhai được bảo lưu thì cũng chỉ tồn tại trên danh nghĩa, không còn chiêu bài một trong bảy mươi hai thư viện thì chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi. Trong khi đó thư viện Quan Hồ ngày một phát triển, thư viện Sơn Nhai không thể tranh giành những người đọc sách xuất sắc nhất Đông Bảo Bình Châu được.

- Thứ hai, một khi núi Phi Vân thành lập thư viện mới, phó sơn chủ của thư viện Quan Hồ sẽ đến đây trấn giữ, đương nhiên sơn chủ đời thứ hai chắc chắn sẽ là vị quân tử Quan Hồ ngươi. Thứ ba, Đại Tùy thu nhận đám chó mất chủ của thư viện Sơn Nhai, giống như cầm lấy một củ khoai lang phỏng tay, Đại Ly chúng ta tùy thời có thể tìm lý do tuyên chiến với Đại Tùy. Đến lúc đó chẳng phải thư viện Sơn Nhai vẫn nằm trong lãnh thổ Đại Ly sao?

- Ai cũng biết thư viện Sơn Nhai giống như Quốc Tử giám của vương triều Đại Ly, thế nhưng có hoàng đế quân chủ của vương triều nào dám nói thư viện Quan Hồ là trường tư của mình? Cho nên một ngày nào đó Đại Ly có thể hoàn toàn nắm giữ một thư viện, đây là chuyện mà bệ hạ đã mơ ước từ nhỏ. Đương nhiên trong lòng hoàng đế bệ hạ cũng có ý bồi thường cho Tề Tĩnh Xuân. Những năm tháng mà Tề Tĩnh Xuân đảm nhiệm sơn chủ, cho dù không muốn khom lưng uốn gối với bệ hạ, nhưng bệ hạ thật sự tán thưởng Tề Tĩnh Xuân, thậm chí còn có một chút kính sợ.

Thôi Sàm đột nhiên cười lên:

- Đương nhiên nguyên nhân chủ yếu nhất là ta cần, ta cần một ván cờ như vậy.

- Ngoại trừ cần Tề Tĩnh Xuân chết ở động tiên Ly Châu, ta còn cần hắn dựa theo thế cờ của ta, chọn đúng quân cờ mà ta muốn hắn chọn, cuối cùng ta sẽ lần lượt hủy diệt. Giống như trước khi chết trong tay Tề Tĩnh Xuân còn nắm chặt vài hạt giống, hoặc là cầm mấy nén nhang, chỉ có thể giao cho người bên cạnh.

- Chuyện văn mạch coi trọng lưu truyền học vấn, thậm chí tin thờ một loại học thuyết, môn sinh đệ tử có thể chết hết nhưng hương hỏa chưa chắc đã đoạn tuyệt. Cho nên hương khói và khí vận rốt cuộc là gì, không thể nói rõ được. Tề Tĩnh Xuân có lẽ đã nắm được đầu mối, còn ta vẫn có phần nghĩ không thông, không dám quá xác định, ta cần dùng sự thật để chứng minh suy nghĩ của mình.

- Cho nên ta thiết lập cuộc kiểm tra này, bày ra ván cờ này, vừa dùng để cắt đứt văn mạch hương khói của người kia, vừa là thời cơ chứng đạo của ta.

Thôi Sàm đi tới ngồi xuống sau người thiếu niên, đưa tay vỗ nhẹ vào đầu đối phương, cười nói:

- Từng có câu thơ, “tiên nhân vỗ đầu ta, kết tóc được trường sinh”. Viết đúng là... đầy đủ tiên khí.

Từng khớp xương trên người thiếu niên kêu lên kẽo kẹt, cuối cùng chậm rãi đứng lên một cách trúc trắc, đôi mắt dần dần tỏa ra hào quang sáng ngời. Sau khi đứng thẳng, hắn xoay người đối diện với Thôi Sàm đã tự tay chắp vá nên thân thể này của mình. Thiếu niên còn không thể thốt lên lời, giống như đứa trẻ bi bô tập nói, khoa tay múa chân, vui mừng phấn khởi, nhưng đồng thời lại có một sự kính sợ bẩm sinh với Thôi Sàm.

Đừng nói Ngô Diên không thể xem là người tu hành, ngay cả Thôi Minh Hoàng nhìn thấy cảnh này cũng phải trợn mắt há mồm.

Chẳng biết tại sao, hôm nay sau khi nghe được buổi nói chuyện của tiên sinh, Ngô Diên chỉ cảm thấy cả người phát lạnh, mất hết sức lực, khàn giọng hỏi: 

- Tiên sinh, không thể giết người cho xong chuyện sao? Cần gì tốn nhiều công sức như vậy?

Thôi Sàm cười ha hả, giống như chờ cả buổi, cuối cùng đã chờ được một vấn đề thật sự thú vị, tấm tắc nói: 

- Đại đạo tranh đấu, chẳng phải đơn giản như thế tục tịch biên diệt tộc, giết cả nhà người khác. Muốn thật sự nhổ cỏ tận gốc vô cùng khó khăn, rất nhiều lúc giết người sẽ khiến chuyện đơn giản trở nên lộn xộn, cho nên phải diệt tâm. Vì sao người tu hành lại có đến mười lăm cảnh giới? Đó là vì tu tâm. Còn võ phu tu lực chỉ có chín cảnh giới là cực điểm, muốn bước vào cảnh giới thứ mười còn khó hơn lên trời.

Thôi Sàm lập tức nhảy vào ao nước đối diện với cửa sổ mái nhà, giẫm giẫm đá cuội năm màu khảm dưới đáy, tùy ý đi lại trong ao, nhưng bên dưới hiển nhiên càng nhỏ hẹp hơn trên mặt đất. Hắn ngẫm nghĩ nói:

- Vậy ta sẽ kể cho hai con ếch ngồi đáy giếng các ngươi nghe hai vụ án bí mật vốn không truyền ra ngoài, sau khi nghe xong sẽ phát hiện những thủ đoạn này của ta chẳng là gì cả, chẳng là gì cả.

- Có một vị kỳ tài trời phú ban đầu thiếu chút nữa đã giúp Binh gia lập giáo, mặc dù thất bại trong gang tấc, nhưng dù sao cũng là người có khí vận lớn, không ai dám ra tay g.iết chết người này. Cuối cùng ngươi biết những thánh nhân thật sự kia đối phó với người này như thế nào không? Ném hắn vào một mảnh đất lành, đời đời kiếp kiếp an bài quân cờ ở bên cạnh hắn, không ngừng làm hao mòn khí phách Binh gia của hắn. Đời này khiến hắn sa sút thành thầy giáo dạy học ở thôn quê, lại không lo cơm áo. Đời sau khiến hắn trở thành người giết mổ t.hô tục tính tình yếu đuối, lại có giai nhân làm bạn. Đời kế tiếp biến thành con cháu nhà giàu bỡn cợt với đời, ngàn vàng tiêu hết lại có thêm. Lại một đời, trở thành hoàng đế trí thức trong thái bình thịnh thế... Tóm lại đời đời kiếp kiếp vẫn luôn bị người ta đùa giỡn trong lòng bàn tay, hôm nay vẫn như vậy.

- Đám hậu bối Binh gia không phải không muốn hành động, nhưng chỉ dám âm thầm ra tay, muốn thức tỉnh thần trí của vị lão tổ Binh gia kia. Có điều hi vọng quá mong manh, muốn đấu tu vi, mưu lược và kiên nhẫn với đám lão già kia? Làm sao thắng được?

- Lại có một vị kiêu hùng Binh gia, chiến lực mạnh mẽ kinh hãi thế tục. Cuối cùng sai một nước thua cả ván cờ, vì một nữ nhân bù nhìn mà mất hồn mất vía, bị đám thánh nhân nắm lấy cơ hội, ba hồn sáu phách đều bị chia cắt. Sau đó để hắn trở thành tiên nhân hàng đầu trong những mảnh đất lành lớn, mỗi hồn phách lại từ đất lành đi lên vùng trời đất này của chúng ta, hơn nữa đại đạo suôn sẻ, mỗi người đều trở thành bá chủ một phương. Chín người này tu vi thấp nhất cũng là tầng thứ mười, hoặc là cảnh giới thứ bảy của võ đạo, ngươi cảm thấy bọn họ sẽ bằng lòng bỏ qua ý chí độc lập của mình, trở thành “một người” sao?

- Nghe có vẻ cũng không quá phức tạp, nhưng khi thực thi sẽ là năm tháng dài đằng đẵng.

Đến đây Thôi Sàm lại cảm khái nói:

- Đại đạo tranh đấu tàn khốc biết bao.

Hắn duỗi eo, hai tay xoa cổ, cười nói: 

- Mã Chiêm áy náy căm phẫn chết đi, Triệu Dao đã mất đi thân phận chủ nhân ấn chữ “Xuân”, như vậy tiếp theo chỉ còn chữ “Tĩnh” nằm ngoài quy củ kia.

- Một cô nhi ngõ hẹp nghèo hèn chịu nhiều đau khổ, sâu trong lòng rất hi vọng có một cuộc sống bình yên. Hôm nay mộng tưởng trở thành sự thật, trong thoáng chốc đã trở thành người giàu có nhất trấn nhỏ. Lại đột nhiên nghênh đón cơ hội phát tài ngàn năm khó gặp, năm ngọn núi trong đất lành đều rơi vào túi, ba trăm năm, phú quý lâu dài suốt ba trăm năm đều thuộc về hắn.

- Trừ những việc tặng than trong tuyết này, ta lại giúp hắn thêu hoa trên gấm hai lần. Lần đầu tiên là giúp hắn chọn trúng núi Lạc Phách, đồng thời ta sẽ bảo Đại Ly sắc phong một vị sơn thần trấn giữ ngọn núi này, ngươi nói xem thiếu niên có cảm thấy kinh ngạc vui mừng hay không? Lần thứ hai là tiệm Thảo Đầu và tiệm Áp Tuế sẽ nhanh chóng được bán ra với giá thấp, sau đó nếu không có gì bất ngờ sẽ do Trần Bình An “hợp lẽ” mua được.

- Thử nghĩ xem, năm ngọn núi bên ngoài trấn nhỏ một ngày thu cả đấu vàng, cộng thêm hai cửa tiệm lâu đời trong trấn. Sau này dưới núi có huyện lệnh Ngô Diên gặp lần đầu như đã quen thân, trên núi lại có phó sơn chủ thư viện Thôi tiên sinh xem trọng hắn. Các ngươi cảm thấy thiếu niên này có phải đã gần như không còn khao khát gì nữa không?

- Thế nhưng.

Lúc Thôi Sàm nói đến hai chữ này lại cười nghiền ngẫm, lẩm bẩm nói: 

- Chuyện trên thế gian sợ nhất là hai chữ này.

Hắn tiếp tục nói:

- Thế nhưng vào lúc này, hai chiếc xe ngựa và một chiếc xe trâu chạy ra ngoài, lúc trở về chỉ có một chiếc xe ngựa và một chiếc xe trâu, hơn nữa thiếu đi một Thôi tiên sinh lịch sự tao nhã của thư viện Quan Hồ, còn chết một Mã tiên sinh ở trường học. Sau đó người đánh xe kia sẽ tìm đến Trần Bình An, nói với vị thiếu niên này, khi còn sống Tề tiên sinh và Mã tiên sinh ở trường học đều hi vọng hắn có thể dẫn theo... năm đứa trẻ kia đến nước đối địch của vương triều Đại Ly, đi tới thư viện Sơn Nhai đã dời đến Đại Tùy tiếp tục theo học. Lần này xuất hành đường xá gian nan, hổ sói dòm ngó. Cuối cùng người đánh xe kia sẽ hiểu ý khuyên giải thiếu niên, nếu Tề tiên sinh còn sống chắc chắn không muốn ngươi mạo hiểm đi đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy.

Ngô Diên cẩn thận hỏi: 

- Những đứa trẻ hoảng hốt lo sợ kia, nếu như muốn ở lại nhà trong trấn nhỏ, chẳng phải sẽ khiến Trần Bình An danh chính ngôn thuận không cần ra ngoài? Mưu đồ của tiên sinh lần này sẽ...

Thôi Minh Hoàng cười nói: 

- Sau khi những đứa trẻ kia rời khỏi trấn nhỏ không lâu, gia tộc của chúng cũng đã bị cưỡng chế dời đến kinh thành Đại Ly, đương nhiên sẽ không thiếu vinh hoa phú quý của bọn họ. Nhưng mỗi gia tộc đều sẽ lưu lại mấy người, nói cho những đứa trẻ kia biết vào được thư viện Sơn Nhai là cơ hội hiếm có ra sao, cùng với cha mẹ trưởng bối trong nhà tha thiết hi vọng bọn chúng có thể đến thư viện học thành tài trở về như thế nào.

Thôi Sàm đứng phía dưới cửa sổ mái nhà, mặt không cảm xúc.

Ngô Diên càng cẩn thận hỏi:

- Tiên sinh làm thế nào khẳng định, cuộc kiểm tra này có thể khiến văn mạch của Tề Tĩnh Xuân hoàn toàn đoạn tuyệt hương khói.

Thôi Sàm khẽ nhướng mày, quay đầu nhìn về Ngô Diên, cười nói: 

- Chẳng lẽ ngươi không nghe được ta và Tề Tĩnh Xuân là sư huynh đệ đồng môn sao? Là sư huynh của hắn, khi thầy giáo ra ngoài du học, ta đã từng thay thế giải thích kinh điển Nho gia cho hắn suốt ba năm. Cho nên đại đạo của hắn như thế nào, Thôi Sàm ta còn không rõ sao?

Thôi Sàm đi ra khỏi ao nước, nhỏ giọng rủ rỉ: 

- Chính nhân quân tử, có tấm lòng son... cũng chỉ như vậy mà thôi. Có điều số mệnh của tên Tề Tĩnh Xuân này quá tốt, lại sở hữu hai chữ bản mệnh. Nếu như không chết ở đây, không chừng sẽ là ba chữ bản mệnh xưa nay chưa từng có, sau này cũng không có. Hắn không chết thì ai chết?

Thôi Sàm đi về phía cửa lớn:

- Ta huy động nhiều người bày ra một ván cờ lớn, chỉ là vì một chuyện nhỏ như vậy, nhỏ như vậy.

Hắn giơ lên tay, ngón cái chống vào ngón trỏ, tấm tắc nói:

- Nếu như thế mà còn thua...

Mấy chữ cuối cùng hắn nói nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Thôi Sàm mở cửa ra, một bước vượt qua ngưỡng cửa, đột nhiên dừng lại. Quốc sư Đại Ly vốn định đi mua rượu uống, bỗng cảm thấy dường như uống rượu cũng chẳng có gì thú vị.

Thế là hắn dứt khoát ngồi ở ngưỡng cửa.

Ngô Diên và Thôi Minh Hoàng nhìn bóng lưng thiếu niên hơi mảnh khảnh kia, lại đưa mắt nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Hai tay Thôi Sàm khép trong tay áo, khom người nhìn về tòa nhà bên kia đường, thần giữ cửa hai màu đen trắng giá rẻ, câu đối xuân nội dung ngụ ý thô tục, chữ “Phúc” xấu xí bị lật ngược.

Hắn lẩm bẩm nói:

- Tề Tĩnh Xuân, cuối cùng ngươi vẫn sẽ thất vọng.

Không biết từ đâu nhẹ nhàng vang lên một giọng nói ôn hòa hơi có ý cười:

- Vậy à.

Thôi Sàm chỉ thờ ơ, vẫn nhìn thẳng về phương xa, gật đầu nói: 

- Đến lúc đó ta lại uống rượu. 

Khi Trần Bình An vác một cái sọt đất trèo ra khỏi miệng giếng lại cảm thấy ngỡ ngàng.

Bên ngoài miệng giếng có một đám người đọc sách mũ cao áo rộng đang đứng. Cầm đầu là một lão tiên sinh Lễ bộ, chính là người khi trước đứng trên thang dưới tấm biển của miếu thờ, lớn tiếng khiển trách quan giám sát đại nhân. Bên cạnh là quan giám sát tiền nhiệm, người trước khi rời chức đã xây dựng cầu mái che, nghe đồn là cha của Tống Tập Tân, lúc này da của ông ta đã trắng hơn một chút so với lúc ở trấn nhỏ. Còn lại năm sáu người hầu hết là ba bốn chục tuổi, ai nấy đều phong thái bất phàm, nhìn còn giống người làm quan lớn hơn Tống đại nhân.

Thực ra không chỉ có Trần Bình An ngơ ngác, đám quan viên Lễ bộ có thân phận cao quý nhất trong nha môn lục bộ Đại Ly, sau khi nhìn thấy ông chủ lớn duy nhất trong trấn nhỏ sở hữu ba túi tiền đồng kim tinh cũng rất kinh ngạc. Chính là thiếu niên nghèo hèn người đầy bụi đất trước mắt, trong tay lại nắm giữ tài phú tương đương với nửa kho tiền của hoàng đế Đại Ly? Sau đó tiêu tiền như nước, một hơi mua cả năm ngọn núi trong đó có núi Lạc Phách?

Nguyễn Cung không lộ diện, chỉ có thiếu nữ áo xanh Nguyễn Tú và huyện lệnh Long Tuyền Ngô Diên đứng kề vai. Sắc mặt Ngô Diên hờ hững, ánh mắt hơi thấp xuống, khiến người ta cảm thấy Ngô đại nhân chỗ dựa lớn đến dọa người này đang bực bội với đám lão gia Lễ bộ kia. Dù sao tại địa bàn của mình bị một đám người ngoài cắt mất một miếng thịt béo như vậy, ai cũng sẽ không thoải mái.

Trận phong ba xảy ra dưới miếu thờ kia, cuối cùng Ngô Diên lại bất ngờ lui bước, để cho hữu thị lang Lễ bộ Đổng Hồ dập chữ cả bốn tấm biển. Cho dù một vị luyện khí sĩ tầng bảy giữ chức tùy tùng bí mật, xác định chữ trên những tấm biển kia đã hoàn toàn không còn sức sống, không cần lấy thêm giấy phong lôi quý giá ra, nhưng Đổng thị lang vẫn ngang ngược giống như chỉ hận không thể tháo cả bốn tấm biển mang đi. Ông ta vẫn khăng khăng dùng hết giấy phong lôi mang theo để dập chữ, sau đó mới hài lòng dẫn theo đám thuộc hạ Lễ bộ rời đi, trú ngụ trong một gia đình giàu có ở ngõ Đào Diệp.

Ngô Diên thật vất vả lợi dụng chuyện xây dựng rầm rộ ở trấn nhỏ, giành được uy tín và danh vọng trong dân chúng bình thường, nhưng trong thoáng chốc đã mất hết tất cả. Đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp đều vui vẻ chứng kiến cảnh này, trở thành đề tài câu chuyện lúc trà dư tửu hậu, phần lớn đều cười trên nỗi đau của người khác, cảm thấy Ngô Diên chỉ được mã ngoài chứ chằng có tác dụng gì.

Có người còn nói nếu Ngô Diên dám cứng đầu tranh chấp đến cùng với đám người Lễ bộ kia, như vậy sẽ bội phục khí phách của hắn. Nhưng bây giờ hắn lại làm con rùa rút đầu trước mặt Lễ bộ, sau này chính thức mặc bộ quan phục huyện lệnh chắc chỉ dám ra oai với người nhà.

Trần Bình An vác sọt đất nhẹ nhàng nhảy xuống miệng giếng, đứng trước mặt những quan viên Đại Ly này. Thị lang Đổng Hồ tươi cười vuốt râu nói: 

- Ngươi tên là Trần Bình An phải không. Lão phu họ Đổng, giữ chức ở Lễ bộ Đại Ly chúng ta. Lần này tìm ngươi cũng không có việc công gì, chỉ là lão phu nhất thời hứng thú, muốn xem thử chủ nhân của năm ngọn núi dáng vẻ như thế nào, bây giờ đã được như ý nguyện, không uổng chuyến này.

Nói đến cuối lão thị lang nhìn xung quanh một chút, đồng thời cười cởi mở.

Ngoại trừ Tống đại nhân xuất thân từ quan giám sát làm gốm không có động tĩnh, các quan viên Lễ bộ còn lại đều cười lớn theo, giống như Đổng thị lang nói một câu rất buồn cười.

Trần Bình An hơi lúng túng, lão tiên sinh ngài nói ngôn ngữ thông dụng ở Đại Ly, ta không hiểu được.

Khóe miệng Ngô Diên nhếch lên một độ cong nhỏ bé.

Tống đại nhân thông thạo tiếng địa phương của trấn nhỏ, nhưng lại hoàn toàn không có ý giải vây cho vị thượng quan nha môn này. Bởi vì hai người thuộc phe phái khác nhau, hơn nữa trước đây không lâu đã hoàn toàn trở mặt. Nếu không phải hoàng đế bệ hạ ra lệnh Tống Dục Chương hắn phải theo đến phía nam, chuyến đi vô tích sự này chắc chắn không có phần của hắn.

Lễ bộ nha môn đều là người đọc sách, còn là nhân tài đọc sách thanh thế hào hùng tranh giành mà ra, cho nên so đấu miệng lưỡi trong nha môn cũng tuyệt diệu văn nhã, khéo léo tài tình. May mà Tống Dục Chương vốn là một quái nhân đã quen ở trấn nhỏ, sau khi trở lại kinh thành cứ im lặng làm việc là được, cũng không cảm thấy có gì uất ức căm phẫn.

Đổng thị lang ăn cơm công môn hơn nửa đời người, gần như chỉ trèo lên trong Lễ bộ nha môn. Mà Lễ bộ là nha môn duy nhất trong triều đình Đại Ly có thể đối kháng với Binh bộ. Đổng Hồ làm đến quan tam phẩm, hiển nhiên là một lão cáo già tâm tư nhạy bén, trong thoáng chốc liền ý thức được mình đã tính sai, muốn tìm một bậc thang xuống đài, bèn quay đầu mỉm cười nhìn về con gái một của Nguyễn sư, hi vọng nàng có thể giúp mình chuyển lời.

Nhưng trong nháy mắt Đổng Hồ đã từ bỏ ý niệm này. Một vị thánh nhân Binh gia miếu Phong Tuyết mà ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng phải tôn làm thượng khách, còn mình là một thị lang Lễ bộ lại dám làm phiền con gái Nguyễn sư làm này làm nọ? Nếu thiếu nữ kia là một người khó ứng phó không hiểu lễ nghĩa, cảm thấy mình thất lễ với nàng, lát nữa đến chỗ cha nàng tố cáo mình. Sau đó thánh nhân Nguyễn sư chỉ cần nhẹ nhàng đến kinh thành truyền đạt một câu, có thể mình vẫn làm quan tam phẩm, nhưng chắc chắn sẽ không dễ chịu.

Tâm tư của lão liên tục xoay chuyển, nhưng thực ra chỉ là chuyện trong nháy mắt. Thị lang đại nhân quyết định thay đổi dự tính, mỉm cười nhìn về thiếu nữ, muốn hỏi xem Nguyễn tiểu thư ở chỗ này có thoải mái hay không, có cần Lễ bộ giúp đỡ kiếm một ngôi nhà trang nhã sạch sẽ ở đường Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp trong trấn nhỏ.

Nhưng sau phút chốc đã xảy ra một chuyện khiến người ta nghẹn họng trố mắt, con gái Nguyễn sư cao không thể với tới trong mắt tất cả quan viên Lễ bộ, lại vội vàng đi đến bên cạnh thiếu niên quê mùa kia, có lẽ là thuật lại lời của Đổng thị lang cho hắn nghe một lần. Mà vẻ mặt của thiếu niên kia vẫn bình thường nghe thiếu nữ nói chuyện, thật khiến cho những quan viên Lễ bộ này chấn động.

Trần Bình An nào biết một chút chuyện nhỏ như vậy, lại có thể khiến những nhân vật lớn cao quý ở kinh thành này tâm tư bay xa đến ngàn dặm. Sau khi nghiêm túc nghe Nguyễn Tú chuyển lời xong, hắn cười nói với nàng: 

- Tú Tú, phiền cô nói với vị lão tiên sinh này, ta vốn là một thợ làm gốm, hôm nay làm việc vặt ở tiệm rèn, có thể mua những ngọn núi kia đều phải cảm tạ Nguyễn sư phụ.

Thiếu nữ áo xanh vừa nghe được xưng hô “Tú Tú”, liền cười đến đôi mắt như nước mùa thu híp lại thành một cặp trăng non, cuối cùng nàng vui vẻ dùng ngôn ngữ thông dụng ở Đông Bảo Bình Châu nói lại một lần với lão thị lang Đại Ly kia.

Tất cả quan viên Lễ bộ bao gồm Đổng Hồ, đương nhiên đều tinh thông “ngôn ngữ chính thống” của một châu, nếu không chẳng phải đã chứng thực luận điệu hoang đường vương triều Đại Ly là mọi rợ phương bắc? Thậm chí tại kinh thành Đại Ly, có thể nói thông thạo lưu loát ngôn ngữ chính thống hay không, đã trở thành một tiêu chuẩn quan trọng để phân chia quyền quý và nghèo hèn.

Vẻ mặt Đổng Hồ càng hoà nhã dễ gần, cười híp mắt khẽ gật đầu. Sau khi nghe Nguyễn tiểu thư giải thích xong, ông ta nói rằng không quấy rầy Trần Bình An làm việc nữa, làm phiền Nguyễn tiểu thư giúp bọn họ từ biệt Nguyễn sư một tiếng, Nguyễn sư đang bận nên đúc kiếm nên không dám làm phiền, nếu không bệ hạ ngưỡng mộ Nguyễn sư đã lâu nhất định sẽ hỏi tội.

Nguyễn Tú không có hứng thú gì với những lời khách sáo này, chỉ ừ một tiếng rồi thôi. Lão thị lang đã sớm thành tinh cũng không dám tỏ ra bất mãn, giới thiệu với Nguyễn tiểu thư vài cảnh đẹp ở kinh thành Đại Ly, sau đó vẻ mặt tự nhiên dẫn đội rời đi.

Tống Dục Chương đi ở cuối đội ngũ, Ngô Diên lại đi phía sau Tống Dục Chương.

Nguyễn Tú đi theo Trần Bình An đổ hết đất trong sọt, nàng vừa đi vừa nói:

- Cha ta nói chuyện mua núi rất nhanh sẽ có kết quả. Ngoại trừ đám quan viên Lễ bộ Đại Ly này, còn cần địa sư của Khâm Thiên giám ra mặt, cộng thêm ngươi, ba bên cùng chấp nhận ký tên mới xem như giải quyết xong. Có điều những địa sư do hai thầy phong thủy dẫn đầu, tạm thời còn đang cẩn thận khảo sát địa thế phong thủy của tất cả ngọn núi, đoán chừng phải mấy ngày nữa mới có thể rời núi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, để cái sọt xuống, nhìn những bóng dáng bận rộn chung quanh, hỏi: 

- Chúng ta đến chỗ khe suối nhỏ, vừa đi vừa nói chuyện được không?

Nguyễn Tú cười nói: 

- Được thôi.

Nàng cố ý thấp giọng nói:

- Lần này Khâm Thiên giám ngoại trừ điều động thầy phong thủy và địa sư bình thường, còn có rất nhiều luyện khí sĩ bàng môn các phái cũng tới. Trong đó còn mang theo hai con vượn Bàn Sơn trẻ, một con là vượn Ngân Bối, một con vượn Thông Tí. Ngày thường nuôi thả trong núi sâu rừng lớn, chỉ khi cần thiết mới sai khiến chúng ra sức, đánh nứt ngọn núi hoặc là di chuyển gò núi.

- Còn có giáp sĩ dọn núi do phái bùa chú Đạo gia chế tạo, đó là một thứ rất thần kỳ. Chỉ cần một lá bùa thật mỏng, sau khi được luyện khí sĩ truyền chân khí sẽ biến thành giáp sĩ cao bảy tám trượng, sức lớn vô cùng. Mặc dù không bằng vượn Bàn Sơn, nhưng được cái là nghe lời, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề gì. Vượn Bàn Sơn tính tình hung ác, nhất là vượn Bàn Sơn trẻ khó mà thuần phục được, một khi mất khống chế nhất định sẽ tử vong nặng nề, cho dù trấn áp gi.ết chết cũng là một sự tổn thất lớn. Nghe nói còn có con rối khai sơn do tông sư Mặc gia tự tay chế tạo, ngay cả ta trước kia cũng chưa từng nhìn thấy, sau này có cơ hội ta nhất định phải đi tận mắt xem thử.

- Cha ta đã giúp ngươi chọn hai cửa tiệm, đó là tiệm Áp Tuế và tiệm Thảo Đầu, vừa lúc ở gần nhau, ngươi cũng rất quen thuộc. Nếu không có ý kiến thì cha ta sẽ lập tức giúp ngươi đi xác nhận mua bán, bởi vì loại giao dịch nhỏ này không liên quan đến phong thủy lời lỗ và khí vận núi sông của một vương triều, cho nên không cần phiền phức giống như mua núi.

Trần Bình An ngẫm nghĩ, cười nói:

- Đương nhiên không có vấn đề.

Nguyễn Tú đột nhiên nhớ tới một chuyện, nói một cách thần bí: 

- Cha ta đã lén tiết lộ một tin tức, hoàng đế Đại Ly kia đã tự mình lên tiếng, hôm nay trấn nhỏ đã quy về lãnh thổ Đại Ly, như vậy những pháp bảo đồ vật còn sót lại trong dân gian, đều được thu về quốc khố với giá cao. Cuối cùng thu được khoảng hai mươi đồ vật cũ không tệ trong trấn nhỏ. Đồ vật do đường Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp và dân chúng bình thường giao ra đều ngang nhau, chỉ là giá bán ra chẳng cao chút nào.

- Cuối cùng hoàng đế Đại Ly lại tự mình lấy ra bảy tám món vật phẩm, cộng lại đủ ba mươi món, dùng làm quà tặng cho ba mươi ngọn núi trong đó, giống như tặng không cho người mua. Người bình thường đương nhiên không biết ngọn núi nào có quà tặng, ngọn núi nào thì không, nhưng cha ta biết được núi Thần Tú và núi Lạc Phách nhất định sẽ có, hơn nữa phẩm chất rất tốt, là số một số hai. Ngoại trừ chuyện này, tại núi Điểm Đăng nhà ta và núi Lạc Phách của ngươi, triều đình Đại Ly đều sẽ phân biệt sắc phong một vị sơn thần trấn giữ.

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, ngồi xuống bên khe suối, chân mày nhíu chặt.

Giống như cảm thấy không chân thực, thiếu niên ngõ Nê Bình nằm mơ cũng không nghĩ tới mình sẽ có một ngày như vậy.

Mộng tưởng của thiếu niên giày cỏ, nhiều nhất cũng chỉ liên quan đến câu đối xuân chúc mừng, thần giữ cửa uy phong lẫm liệt, bánh bao thịt thơm ngào ngạt và một túi tiền đồng đầy ắp kêu rào rào.

Nguyễn Tú ngồi xuống theo hắn, tò mò hỏi: 

- Thế nào rồi?

Trần Bình An muốn nói lại thôi, nhưng giống như lại không rõ duyên cớ, đành phải lắc đầu, tiện tay nhổ một cây cam thảo, quen thuộc bỏ vào miệng nhai.

Sau khi im lặng một lúc, hắn quay đầu cười nói: 

- Nguyễn cô nương, vừa rồi gọi cô là Tú Tú trước mặt người ngoài, xin cô đừng tức giận. Tôi thấy nhiều người làm quan lớn lại rất khẩn trương như vậy, cho nên mới giả vờ quen thân với cô.

Nguyễn Tú chớp chớp mắt, hỏi một vấn đề không liên quan:

- Ừm, người bạn kia của ngươi gần đây có tin tức gì không, chính là người vừa đeo đao vừa đeo kiếm ấy.

Trần Bình An không hiểu chuyện gì, nói:

- Cô nói đến Ninh cô nương à, sau khi cô ấy đi thì tôi cũng không biết tin tức.

Nguyễn Tú cười.

Trần Bình An đột nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng cầu vòm đá, trông thấy một vệt màu đỏ chót quen thuộc chạy như bay đến, đôi chân giống như bánh xe.

Hắn có một loại dự cảm xấu, vội vàng đứng lên. Bé gái mặc áo bông đỏ chót vừa bẩn vừa nhăn chạy đến trước người hắn, ngẩng chiếc đầu nhỏ lên nhìn hắn. Cô bé mặt đầy nước mắt, thương tâm tuyệt vọng nhíu gương mặt nhỏ nhắn bị phơi nằng đen hơn rất nhiều, nức nở nói: 

- Mã tiên sinh ở trường học chết rồi, trước khi chết ông ấy bảo em tới tìm anh. 

Trần Bình An nhìn xung quanh trước, không thấy có gì khác thường, lúc này mới cầm tay tiểu cô nương, nhẹ giọng nói:

- Chúng ta đi chỗ khác nói chuyện.

Hắn ngẫm nghĩ, bên khe suối yên tĩnh dễ dàng tránh khỏi tai mắt người khác, nhưng từ lần trước phát giác trong nước suối có thứ âm tà, hắn cũng không tùy tiện xuống nước nữa.

Tiểu cô nương mặc áo bông đỏ trong lúc gấp gáp thốt ra câu kia, sau đó lập tức hối hận, bởi vì bên cạnh Trần Bình An còn có một người khác, đó là Nguyễn tỷ tỷ mặc áo xanh cột tóc đuôi ngựa. Mặc dù lần trước Lý Bảo Bình đã gặp Nguyễn Tú ở Lưng Trâu Xanh, nhưng khi đó còn có đôi Kim Đồng Ngọc Nữ của Đạo gia kia, một người nuôi dưỡng hai con cá lớn xanh đỏ, còn một người dắt theo con nai trắng như tuyết, bọn họ có ngọn nguồn với gia tộc của tiểu cô nương.

Đương nhiên Nguyễn Tú nhìn không giống người xấu, nhưng hiện giờ tiểu cô nương lại sợ nhất loại người như vậy, quan hệ không thân, nhìn rất thiện lương, cuối cùng không thấy đưa dao ra nhưng người bên cạnh đã bị đâm chết.

Lúc đầu Mã tiên sinh và người họ Thôi kia đồng hành với nhau, trích dẫn kinh điển bàn luận xa xôi, thơ từ xướng họa tận hưởng lạc thú. Theo như Lý Hòe nói, họ Thôi này chắc là con riêng hoặc cháu đích tôn của lão Mã, nếu không thì quan hệ không thể nào tốt như vậy.

Ai ngờ Mã tiên sinh tinh thần hăng hái lại chết dưới tay vị chính nhân quân tử danh động thiên hạ kia. Theo những gì Mã lão tiên sinh nói trước đây, trong tất cả quân tử hiền nhân Nho gia ở Đông Bảo Bình Châu, có hai người đặc biệt nổi bật xuất chúng, được khen là “Đại Tiểu Quân”, Thôi tiên sinh chính là “Quan Hồ Tiểu Quân” tiếng tăm lừng lẫy. Mà trước khi biến cố xảy ra, ấn tượng của mọi người đối với Thôi Minh Hoàng gần như đều rất tốt, lịch sự tao nhã, hơn nữa học vấn rộng lớn, giống như không gì không biết, hỏi chuyện gì cũng có thể trả lời.

Chỉ có Lâm Thủ Nhất ngay từ đầu đã không thích Thôi Minh Hoàng, hắn vốn xuất thân từ gia đình giàu có ở ngõ Đào Diệp, vẻ mặt luôn lạnh lùng giống như người khác thiếu hắn mấy trăm vạn lượng bạc, không thân thiết lắm với bốn đứa trẻ còn lại. Cho nên lúc trước Lâm Thủ Nhất nhiều lần mỉa mai Thôi quân tử, lại không ai đồng tình, chỉ cho rằng Lâm Thủ Nhất ghen tị Thôi Minh Hoàng còn phong độ tiêu sái hơn hắn.

Mặc dù Nguyễn Tú không hiểu vì sao ánh mắt của tiểu cô nương lại không quá thân thiện với mình, nhưng vẫn đề nghị:

- Hay là đến phòng đúc kiếm mà chúng ta vừa mới xây xong?

Tiểu cô nương sợ bóng sợ gió, nắm chặt lấy tay Trần Bình An, ra sức lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ cầu xin: 

- Trần Bình An, chúng ta đừng đến chỗ có nhiều người lạ được không?

Trần Bình An nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay nhỏ của Lý Bảo Bình, ôn nhu nói:

- Tin anh đi, phòng đúc kiếm của tiệm rèn là chỗ an toàn nhất.

Tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn vào mắt Trần Bình An, giống như lúc cô còn nhỏ lần đầu tiên đến bên khe suối, nhìn nước suối trong vắt thấy đáy, dòng chảy chậm đến như vậy, khiến đứa trẻ cảm thấy có phải mình sẽ vĩnh viễn không lớn lên. Lúc này gặp phải hiểm cảnh sống chết, một cảm giác ủy khuất khó hiểu dâng lên trong lòng, cô vừa khóc vừa nói: 

- Trần Bình An, anh không được gạt em!

Ánh mắt Trần Bình An kiên định nói: 

- Không gạt em đâu!

Nguyễn Tú dẫn hai người một lớn một nhỏ đến phòng đúc kiếm, lấy chìa khóa ra mở cửa. Nàng đứng tại chỗ dịu dàng cười nói: 

- Ta sẽ không đi vào, ở bên ngoài trông chừng cho các người, dù cha ta tới cũng sẽ không cho vào.

Trần Bình An hơi lúng túng, nhỏ giọng giải thích: 

- Có thể mang cho cô bé chút đồ ăn đồ uống không. Tôi đoán sau khi cô bé không còn khẩn trương, tinh khí thần trong thoáng chốc sẽ sa sút, đến lúc đó lấp đầy bụng còn tốt hơn bất cứ thứ gì, lúc nhỏ tôi cũng thường như vậy.

Nguyễn Tú gật đầu, hơi nghiêng người. Chỉ thấy cổ tay của nàng lật một cái, không biết từ nơi nào biến ra một chiếc túi lụa nhỏ, đưa cho Trần Bình An:

- Năm miếng bánh hoa đào do tiệm Áp Tuế mới làm, cầm lấy trước đi. Ta sẽ đi lấy bình nước tới, bảo cô bé đừng ăn quá nhanh, coi chừng mắc nghẹn.

Trần Bình An và Lý Bảo Bình ngồi đối diện với nhau trên hai chiếc ghế đẩu nhỏ. Mặc dù bé gái đã cầm lấy bánh hoa đào nhưng không có dấu hiệu muốn ăn.

Trần Bình An nhẹ giọng nói: 

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nói nghe xem.

Lý Bảo Bình nói chuyện chậm chạp, dường như rất mâu thuẫn với tính cách làm chuyện gì cũng nôn nóng của cô. Nhưng tiểu cô nương nói chuyện chậm như vậy, vừa lúc có thể khiến Trần Bình An sắp xếp lại suy nghĩ, đặt mình vào hoàn cảnh người khác để xem xét vấn đề.

Trước khi vị Mã tiên sinh lớn tuổi ở trường học kia chết, năm đứa trẻ đang rời xa quê hương đến phương xa nhập học, trên đường rất thuận buồm xuôi gió, một chiếc xe trâu và hai chiếc xe ngựa đã đi được mấy trăm dặm đường. Mã tiên sinh và Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ trò chuyện với nhau rất vui vẻ giống như bạn vong niên. Nhưng có một ngày lúc Mã tiên sinh đang kiểm tra bài tập của bọn họ, đột nhiên nói rằng muốn đi bàn bạc lộ trình với Thôi tiên sinh một chút, có khả năng hai bên sẽ từ biệt ở đây, mỗi người đi một ngả, dù sao trong thiên hạ cũng không có bữa tiệc nào mà không tàn.

Nhưng đám nhỏ chờ rất lâu vẫn không thấy Mã tiên sinh và Thôi Minh Hoàng trở lại, vì vậy Lý Bảo Bình và Lý Hòe bèn chạy đi tìm người. Kết quả Lý Hòe tìm được Mã tiên sinh đang nằm trong vũng máu, đừng nói là tay chân, thương thế của ông lão nặng đến mức ngay cả vành mắt lỗ tai đều chảy máu, cảm giác thân thể ông lão giống như một chiếc giỏ trúc nhấc lên từ trong suối, nước suối đều chảy ra ngoài.

Mã tiên sinh thoi thóp một hơi bảo Lý Hòe chỉ tìm một mình Lý Bảo Bình đến đây. Sau khi Lý Bảo Bình đến bên cạnh, ông lão nắm tay cô bé. Chẳng biết vì sao lão tiên sinh vốn đã không nói được chữ nào, có thể là do hồi quang phản chiếu, cũng có thể là dùng hết sức lực cuối cùng, nói đứt quãng giao phó hậu sự với Lý Bảo Bình.

Nói đến đây tiểu cô nương mặc áo bông đỏ đã khóc không thành tiếng, ướt đẫm nước mắt.

Trần Bình An vốn không phải loại người quen an ủi người khác, đành yên lặng xích ghế đến gần tiểu cô nương một chút, đưa tay giúp cô bé lau nước mắt, liên tục lặp lại: 

- Đừng khóc, đừng khóc...

Bé gái sụt sịt mũi, tiếp tục nói: 

- Mã tiên sinh nắm tay em, nói em nhất định phải một mình tìm đến anh, bảo anh phải cẩn thận người của thư viện Quan Hồ và kinh thành Đại Ly, không nên tin bất cứ ai!

Sắc mặt Trần Bình An nghiêm túc, hỏi: 

- Mấy đứa Thạch Xuân Gia thì sao?

Lý Bảo Bình mặt đầy nước mắt bỗng nhếch miệng cười, nói: 

- Bốn người bọn họ đang dẫn theo tên đánh xe xứ khác kia đi lòng vòng gần ngõ Nê Bình. Lâm Thủ Nhất cảm thấy tên đánh xe kia không phải người tốt, nói không chừng là chung một bọn với họ Thôi, cùng nhau hại chết Mã tiên sinh. Sau khi bọn em tìm một nơi chôn cất Mã tiên sinh, tên đánh xe lại nói thư viện Sơn Nhai không đi được nữa, bởi vì Mã tiên sinh và Thôi tiên sinh vừa nhận được tin tức, thư viện do Tề tiên sinh làm sơn chủ đã từ Đại Ly dời đến nước đối địch Đại Tùy. Hôm nay không có Mã tiên sinh dẫn đường, còn chưa đến Đại Tùy, chỉ cần đến biên cảnh Đại Ly thì mọi người chúng ta sẽ bị biên quân khép tội tư thông với địch phản quốc gi.ết chết.

- Khi đó bọn em cũng không có chủ ý gì, đến lúc cuối Mã tiên sinh cũng không nói cho bọn em biết phải làm sao, nên trở về trường học trong trấn nhỏ chờ đợi thầy giáo kế tiếp, hay là tiếp tục đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy nhập học, cho nên đành phải đi theo tên đánh xe kia về đây. Nhưng tên đánh xe kia lại nói trưởng bối gia tộc của bọn em đều đã chuyển đến kinh thành Đại Ly, nếu không tin thì có thể trở về nhà, tìm người hỏi sẽ biết là hắn nói thật, bởi vì quan phủ Đại Ly đã bảo mỗi gia tộc lưu lại người trong trấn nhỏ.

Nguyễn Tú cầm một bình nước gõ cửa, sau đó đi vào phòng đúc kiếm. Lý Bảo Bình lập tức ngậm miệng không nói gì.

Lúc Nguyễn Tú rời khỏi không quên đóng cửa lại.

Đợi đến khi cửa phòng đóng, bé gái mới tiếp tục nói: 

- Tên đánh xe kia rất kỳ lạ, cố ý hỏi bọn em có biết một thiếu niên tên là Trần Bình An, cư ngụ ở một nơi gọi là ngõ Nê Bình hay không, nói rằng hắn muốn giúp Mã tiên sinh chuyển lời với anh. Khi đó em không trả lời.

Trần Bình An gật đầu: 

- Làm rất đúng. Trước tiên nhét chút gì vào bụng đã.

Lý Bảo Bình giống như hổ đói liên tục ăn ba miếng bánh ngọt, lại uống một hớp nước, dùng mu bàn tay tùy ý lau mặt, nhanh chóng nói: 

- Sau đó năm người bọn em tìm cơ hội bàn bạc, cảm thấy không thể bó tay chờ chết, bèn nghĩ ra một biện pháp. Một ngày trước khi về đến trấn nhỏ, Thạch Xuân Gia bắt đầu giả bệnh, em thì phải luôn ở bên cạnh chiếu cố nó. Sau đó em lén nói cho Lý Hòe biết phân bố khu vực ngõ Nê Bình, bảo hắn thừa nhận thực ra đã sớm quen biết anh, lý do là cha hắn Lý Nhị từng làm người phục vụ ở tiệm Dương gia, có một thiếu niên họ Trần ở ngõ Nê Bình thường đến tiệm bán thảo dược, chỉ là lúc trước khi tên đánh xe hỏi thì hắn không nhớ ra chi tiết nhỏ này.

Trần Bình An cảm thấy nghi hoặc.

Lý Bảo Bình xấu hổ giải thích: 

- Em thường ở khe suối nhìn thấy anh một mình lên núi hái thuốc, hoặc là lúc xuống núi vác theo một cái gùi thảo dược lớn.

Trần Bình An dở khóc dở cười, dùng ánh mắt ra hiệu mình đã hiểu rồi.

Đồng thời hắn cũng nghĩ lại mà sợ, trầm giọng nói:

- Các em làm như vậy thực ra rất nguy hiểm.

Tiểu cô nương gật đầu nói:

- Biết chứ, cho nên lúc trước năm người bọn em thương lượng chuyện này, em đã nói rõ ràng với bọn họ. Lâm Thủ Nhất nói rằng mạng của Lý Bảo Bình đáng giá nhất, cũng không sợ chết, còn hắn chỉ là một đứa con riêng bị người khác chán ghét, cho nên càng không quan trọng. Thạch Xuân Gia thì khá ngốc, nói là dù thế nào cũng nghe theo em. Lý Hòe thì bảo là sợ cái gì, đến lúc quan trọng thì cần phải quyết đoán, lại nói nếu như hắn xảy ra chuyện, mặc dù cha hắn Lý Nhị rất tệ hại, bản lĩnh đánh rắm còn không có, nhưng mẹ hắn nhất định sẽ báo thù cho hắn. Đổng Thủy Tỉnh thì dứt khoát nhanh gọn nhất, bảo rằng hắn sức lớn, nếu sự tình bại lộ thì bốn người chúng em cứ chạy trước, hắn sẽ liều mạng với tên đánh xe kia.

- Có điều em cảm thấy cũng không nguy hiểm như vậy, nếu tên đánh xe kia thật sự muốn giết bọn em thì không cần chờ đến trấn nhỏ. Hắn chắc chắn là có mưu đồ, đoán rằng mục đích thực sự của bàn tay đen phía sau màn nhất định có liên quan đến anh.

Lý Bảo Bình ăn hết hai miếng bánh hoa đào cuối cùng, hít thở sâu một hơi:

- Sau đó bọn em cuối cùng về tới ngõ Hạnh Hoa trong trấn nhỏ. Em liền bảo Đổng Thủy Tỉnh và Lý Hòe dẫn theo tên đánh xe đi xuống, nói là có thể đi đường tắt đến ngõ Nê Bình, thực ra Lý Hòe muốn dẫn hắn lượn quanh một vòng lớn. Chờ bọn hắn rời đi, em liền xuống xe chạy đến ngõ Nê Bình tìm anh, kết quả cửa nhà anh lại khóa. May mà lúc ấy có hàng xóm láng giềng đi qua, em hỏi mới biết anh đang làm học đồ ở tiệm rèn, khi đó đúng là gấp muốn chết.

Lần này Trần Bình An hơi ngạc nhiên, hỏi:

- Một loạt kế hoạch này là do em nghĩ ra?

Lý Bảo Bình lắc đầu nói:

- Lâm Thủ Nhất cũng đóng góp ý kiến, chẳng hạn như lúc đầu không thể tìm một nơi cách ngõ Nê Bình quá xa, tùy tiện nói đây là ngõ Nê Bình, như vậy rất dễ bị lộ, khiến em không chạy xa được. Tốt nhất là để xe dừng ở ngõ Hạnh Hoa chỗ nhà Đổng Thủy Tỉnh, cách ngõ Nê Bình không xa cũng không gần, có chỗ để đi lòng vòng. Hơn nữa tên đánh xe kia đến ngõ Hạnh Hoa nhất định sẽ tìm người hỏi thăm, sau khi xác định là thật, chúng em muốn lừa gạt hắn sẽ dễ hơn nhiều.

Lý Bảo Bình trầm giọng nói: 

- Cuối cùng chứng minh đúng là như vậy.

Trần Bình An không kìm được xoa đầu tiểu cô nương, khen ngợi:

- Rất lợi hại.

Lý Bảo Bình cười nói: 

- Anh không có ở nhà thì Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh càng không sao, không cần lo lắng bị ép buộc đối chất trước mặt, vạch trần chân tướng.

Lý Bảo Bình tò mò hỏi:

- Tại sao Mã tiên sinh ở trường học và tên đánh xe nói tiếng địa phương trấn nhỏ còn không rõ kia đều muốn tìm anh?

Trần Bình An lắc đầu nói:

- Anh cũng cảm thấy lạ, tạm thời chỉ biết có thể liên quan đến mấy món đồ mà Tề tiên sinh đưa cho anh.

Tề tiên sinh đã từng dẫn mình đi xin lá hòe, chỉ là cuối cùng chiếc lá hòe có chữ “Diêu” kia đã dùng hết.

Cây trâm ngọc bích kia? Nhưng Tề tiên sinh và Ninh Diêu đều nói cây trâm này chất liệu bình thường, chỉ dùng để cài tóc mà thôi.

Con dấu? 

Tâm tình Trần Bình An nghiêm túc, có lẽ là như vậy.

Tề tiên sinh hai lần đưa cho mình con dấu, tổng cộng bốn khối.

Trước đây không lâu Lão Dương đã nói, mình phải đặc biệt cất kỹ con dấu có chữ “Tĩnh” kia. Văn tự hoàn chỉnh trên đó là “Tĩnh Tâm Đắc Ý”.

Ngoài ra Tề tiên sinh từng thuận miệng nói, nếu như tương lai nhìn thấy bản đồ địa thế núi sông thú vị, có thể dùng đôi Sơn Thủy ấn kia đè lên.

Liên hệ với núi sông ngàn dặm sau khi động tiên Ly Châu rơi xuống, quả thật sẽ có thần linh trấn giữ, trong đó có núi Lạc Phách mà mình sắp mua.

Lý Bảo Bình đột nhiên lấy ra ba chiếc lá hòe khô héo, cầm trong tay đưa cho Trần Bình An xem, đau lòng nói: 

- Lá cây màu xanh biến thành vàng rồi.

Trần Bình An bỗng sực tỉnh, khi đó chắc là ba chiếc lá hòe tổ tiên phù hộ này đã giúp vị Mã tiên sinh ở trường học kia kéo dài tính mạng, mới có thể nói thêm vài câu.

Trên thực tế đây cũng là chân tướng, nếu không phải Lý Bảo Bình phúc đến thì lòng sáng ra, vẫn luôn cất giữ ba chiếc lá hòe tổ tiên phù hộ này bên người, e rằng ông lão sẽ không thể nói được chữ nào, chết một cách không cam lòng như vậy.

Hôm nay Trần Bình An đã gởi tất cả tài sản đáng giá ở tiệm rèn. Nguyễn sư phụ đã nhường ngôi nhà lá đất vàng trước đây Ninh Diêu ở cho hắn. Ngoại trừ tám viên đá mật rắn màu sắc vẫn như cũ kia, còn lại chừng trăm viên đá mật rắn bình thường lớn lớn nhỏ nhỏ, cũng phân biệt mang ra khỏi nhà tổ ở ngõ Nê Bình và nhà của Lưu Tiện Dương, toàn bộ chất đống dưới chân tường trong nhà ở đây.

Còn con dấu chữ “Tĩnh” và Hám Sơn phổ, Trần Bình An vẫn luôn mang theo bên người.

Hắn suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói:

- Bây giờ chắc tên đánh xe kia đang trên đường chạy tới tiệm rèn. Hay là em trốn ở chỗ này trước, anh lén đi đưa Thạch Xuân Gia và Lâm Thủ Nhất đang ở chỗ xe trâu xe ngựa đến đây? Nếu như tên đánh xe hỏi, anh có thể bảo người ở đây nói cho hắn biết, anh có thói quen ra ngoài đi dạo. Còn nữa, chuyện bọn em đi lòng vòng xa xôi, chờ tên đánh xe đến nhà anh ở ngõ Nê Bình nhất định sẽ nhận ra. Đương nhiên ngoài mặt có thể hắn sẽ không nói gì, nhưng sau đó các em sẽ thật sự gặp nguy hiểm.

Trần Bình An thấy Lý Bảo Bình vẫn hơi do dự, bèn trầm giọng nói: 

- Tin anh đi, nếu như người nhà bọn em đều đã chuyển đi, vậy trấn nhỏ chỉ còn lại nơi này an toàn thôi.

Lý Bảo Bình ngẫm nghĩ, hỏi:

- Anh rất tin tưởng Nguyễn sư phụ rèn sắt ở đây?

Trần Bình An lắc đầu nói: 

- Anh càng tin tưởng “quy củ” mà Tề tiên sinh đã nói.

Lý Bảo Bình cười rạng rỡ:

- Em hiểu rồi!

Một khi Lý Bảo Bình đã hạ quyết tâm, trong nháy mắt liền thể hiện sự quyết đoán kinh người:

- Nếu anh đã tin tưởng Nguyễn tỷ tỷ kia, vậy em sẽ bảo chị ấy dẫn em đi tìm Thạch Xuân Gia và Lâm Thủ Nhất tới đây, sau đó tìm một nơi ẩn nấp. Anh cứ yên tâm ứng phó với tên đánh xe chết tiệt kia, trước tiên xem thử trong hồ lô của hắn bán thuốc gì rồi tính sau.

Trần Bình An cười nói: 

- Cũng được.

Hắn dẫn theo Lý Bảo Bình ra khỏi phòng đúc kiếm. Có lẽ vì tránh hiềm nghi, Nguyễn Tú ngồi bên ngoài cách xa hơn một chút. Lúc này nàng đang ngồi trên một chiếc ghế trúc nhỏ xanh biếc, rất buồn chán lắc lư qua lại.

Sau khi Trần Bình An nói ra thỉnh cầu, Nguyễn Tú không hề do dự nói: 

- Không có vấn đề gì.

Sau đó nàng ngồi xổm xuống, quay đầu nhìn về tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, ra hiệu cho cô bé nằm lên lưng mình.

Vẻ mặt Lý Bảo Bình không tình nguyện:

- Em chạy nhanh lắm!

Nguyễn Tú cười nói:

- Chị chắc chắn còn nhanh hơn.

Tiểu cô nương nổi nóng quay đầu nhìn về Trần Bình An, hiển nhiên là hi vọng hắn có thể chứng minh mình thật sự chạy rất nhanh.

Trần Bình An vừa định lên tiếng, Nguyễn Tú đã nghiêm mặt nói với một lớn một nhỏ này: 

- Chị đi về mấy chuyến, em và Trần Bình An còn chưa chạy đến trấn nhỏ đâu.

Lý Bảo Bình bĩu môi:

- Em biết trên đời có thần tiên quỷ quái, nhưng chị cho rằng thần tiên dễ làm như vậy sao.

Trần Bình An dứt khoát nói:

- Nghe lời Nguyễn tỷ tỷ, nhanh!

Lý Bảo Bình thở dài, đành phải ngoan ngoãn nằm lên lưng Nguyễn Tú, mềm mại thoải mái khiến tiểu cô nương mệt rã rời ngủ gà ngủ gật.

Trước khi đi Nguyễn Tú nói với Trần Bình An: 

- Nếu có chuyện gì thì hãy tìm cha ta.

Trần Bình An gật đầu.

Sau một tiếng “vù”, Lý Bảo Bình đang ôm lấy cổ Nguyễn cô nương bỗng sợ đến cả người lông tơ dựng ngược, cảm giác được bên tai có gió lớn gào thét thổi qua.

Cô quay đầu nhìn xuống dưới. Sao nhà cửa lại trở nên giống như những phiến đá xanh nhỏ trên đường Phúc Lộc? Khe suối kia thì lại nhỏ như dây thừng?

Trần Bình An đứng trên mặt đất ngây người như phỗng, trơ mắt nhìn Nguyễn cô nương cõng Lý Bảo Bình vọt lên rồi biến mất.

Thiếu niên nghĩ thầm, hóa ra Nguyễn cô nương cũng là thần tiên như Ninh cô nương.

- --------

Trong một ngôi nhà tĩnh mịch an tường ở ngõ Nhị Lang, Thôi Sàm đang đứng bên bờ ao, còn thiếu niên hiền lành thì yên lặng ngồi trên ghế đẩu nhỏ.

Thôi Sàm nhẹ giọng phân phó: 

- Đi lấy một ly nước tới đây.

Thiếu niên lập tức đứng lên, hai tay bưng một ly nước lạnh tới.

Thôi Sàm cầm lấy ly nước, cổ tay rung lên, ly nước tùy ý vẩy xuống ao, biến thành một màn nước màu xanh thật mỏng.

Hắn khẽ động ý niệm, theo đó trong màn nước xuất hiện hình ảnh xe trâu và xe ngựa lần lượt chạy vào trấn nhỏ, người và vật đều hiện rõ.

Hai tay hắn khép trong tay áo, dáng vẻ rất an nhàn thoải mái, mũi chân và gót chân phân biệt dùng sức, cả người giống như con lật đật lắc lư tới lui.

Hoàn toàn không có sự khẩn trương nôn nóng của một vị luyện khí sĩ khi thời cơ chứng đạo sắp đến.

Thôi Sàm nhìn thấy tiểu cô nương mặc áo bông đỏ từ biệt đứa bạn hai má đỏ hây hây, nhảy xuống xe ngựa, chạy như bay trên đường, sau đó tên đánh xe kia bị hai thiếu niên lừa gạt đến ngõ Hạnh Hoa.

Vị quốc sư Đại Ly này tấm tắc nói: 

- Lúc trước ta còn chế giễu gián điệp do Tống Trường Kính nuôi dưỡng là ăn phân lớn lên, không ngờ gián điệp do ta huấn luyện ra cũng không khác mấy, là uống nước tiểu lớn lên.

Nhưng rất nhanh hắn lại thư thái. Màn nước vẫn luôn xuất hiện bóng dáng của Lý Bảo Bình đang chạy nhanh. Hắn lẩm bẩm nói:

- Những đứa trẻ ở đây vốn thông minh, nhất là nhóm hơi lớn tuổi như Tống Tập Tân, Triệu Dao. Còn nhóm thứ hai có tiểu nha đầu này, đúng là địa linh nhân kiệt, trí tuệ phát triển rất sớm, đầu óc mở mang cũng nhanh, không thể xem thường được.

Khi thấy tiểu cô nương mặc áo bông đỏ chạy về hướng cầu vòm đá, hào quang trong mắt Thôi Sàm nổi lên từng cơn sóng gợn xao động, giống như sóng lớn vỗ đá.

Thôi Sàm khẽ dời mắt đi, không nhìn chăm chú vào màn nước nữa. Hắn nhắm mắt chờ đợi, đến khi mở mắt thì bé gái đã chạy qua cầu vòm đá.

Thôi Sàm khẽ nhíu mày: “Là vì thủ đoạn của hoàng thất Đại Ly quá tàn nhẫn máu tanh, khiến cho thanh kiếm cổ kia phản cảm một cách tự nhiên? Cũng tiện thể sinh ra một chút căm ghét với người đỡ rồng Đại Ly là ta? Theo lý mà nói, mặc dù đã không thể tra ra lịch sử chân thực của thanh kiếm này, chỉ có một số lời đồn hư vô mờ mịt, nhưng nếu đã là kiếm cổ, vậy có cảnh tượng chém giết nào mà chưa trải qua, không đến mức hẹp hòi như vậy chứ?”

Hình ảnh trong màn nước càng lúc càng đến gần tiệm rèn.

Màn nước do ly nước tạo ra đột nhiên vỡ nứt, vô số bọt nước bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng, đụng vào vách tường cửa sổ, đòn dông cột chống trong nhà, lại tạo thành vô số lỗ thủng.

Nhưng giọt nước bắn về phía Thôi Sàm và thiếu niên giống như đụng vào một bức tường đồng vách sắt vô hình, trong nháy mắt nổ tung thành bọt nước nhỏ bé hơn.

Giọng nói của Nguyễn Cung từ chỗ cửa sổ mái nhà truyền xuống:

- Ngươi không nên được voi đòi tiên!

Thôi Sàm ngẩng đầu lên cười đùa nói:

- Thánh nhân đúng là hẹp hòi, không nhìn thì không nhìn, có gì từ từ nói. Dù sao nơi này cũng là nhà tổ Viên gia, sau này ta trở lại kinh thành bị người ta chất vấn thì phải làm sao?

Hắn lẩm bẩm nói:

- Hình đồ di dân của vương triều họ Lư cũng nên đến rồi chứ.

Thôi Sàm cúi đầu liếc nhìn thiếu niên, sau đó dời mắt đi, ngón trỏ trái phải giấu trong tay áo gõ nhẹ, thấp giọng nói:

- Đề phòng lỡ may, đề phòng lỡ may.

- --------

Khi Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh dẫn theo tên đánh xe tìm đến, Trần Bình An đang cùng với những người khác xây một ngôi nhà.

Lý Hòe lấm la lấm lét, con ngươi nhanh chóng xoay chuyển. Sắc mặt Đổng Thủy Tỉnh thì vẫn như thường, rất có phong độ đại tướng.

Trần Bình An người đầy bụi bặm đi đến trước mặt ba người, nghi hoặc hỏi:

- Các ngươi tìm ta?

Tên đánh xe kia tướng mạo bình thường, nhìn giống như một gã nông dân chất phác trung thực, xoa xoa tay đi đến trước mặt Trần Bình An, nhỏ giọng nói: 

- Có thể đổi một chỗ khác nói chuyện không?

Trần Bình An lắc đầu trầm giọng nói: 

- Cứ nói ở đây đi!

Mặc dù tên đánh xe lộ vẻ không vui, nhưng tâm lý cũng buông lỏng hơn một chút. Đây mới là tâm tính mà thiếu niên quê mùa bình thường nên có.

Hắn do dự một thoáng:

- Ngươi có biết Tề tiên sinh ở trường học trong trấn nhỏ không?

Thiếu niên giày cỏ bực bội nói:

- Trong trấn nhỏ có ai không biết Tề tiên sinh, nhưng Tề tiên sinh chưa chắc đã biết chúng ta.

Lý Hòe ở một bên cố nén nụ cười xấu xa. Đổng Thủy Tỉnh ở Ngõ Hạnh Hoa thì nhìn Trần Bình An ở ngõ Nê Bình thật sâu.

Phía bên kia có người vội vã quát lên:

- Họ Trần kia đừng có lười biếng, mau nói xong rồi về làm việc!

Thiếu niên thở dài, nói với tên đánh xe: 

- Có gì cứ nói thẳng được không?

Gã đàn ông kia dùng hai tay vuốt má, thở ra một hơi, thấp giọng nói:

- Ta là một tên tử sĩ của triều đình Đại Ly, phụ trách bảo vệ những đứa trẻ này đến thư viện Sơn Nhai nhập học. Đương nhiên ta không phủ nhận cũng có chức trách giám sát bọn chúng không bị người ngoài lừa đi, chẳng hạn như Đại Tùy, hay như thư viện Quan Hồ, mấy cái tên này ngươi nghe không hiểu cũng không sao, có tin hay không cũng được. Nhưng ta mặc kệ ngươi và Tề tiên sinh có quan hệ thế nào, cũng mặc kệ ngươi có biết Mã Chiêm Mã lão tiên sinh hay không, ta vẫn hi vọng thời gian tới ngươi cẩn thận an toàn, bởi vì Mã tiên sinh trên đường đưa chúng ta đến thư viện Sơn Nhai đã bị người khác hại chết.

- Mà trước đó Mã tiên sinh thỉnh thoảng tán gẫu với ta, trong lúc vô tình có nhắc đến ngươi hai lần. Một lần là rất lâu trước đây khi quét rác, thường thấy có một đứa trẻ thích ngồi ngoài cửa sổ lớp học. Lần thứ hai là trước khi Tề tiên sinh từ chức thầy giáo dạy học và sơn chủ thư viện, từng nói ngươi cũng là nhân tài đọc sách, chỉ tiếc không có cách nào dẫn ngươi đến thư viện Sơn Nhai.

Hắn cười khổ nói: 

- Đáng tiếc hiện giờ mấy đứa trẻ này đã là kẻ đáng thương không nơi nương tựa, thư viện thì không dám đi, nhà ở trấn nhỏ cũng không còn nữa. Nên biết thư viện Sơn Nhai do Tề tiên sinh thành lập, không phải người nào cũng có thể vào đọc sách. Kinh thành Đại Ly chúng ta có cả triệu người, nghe nói nhiều năm như vậy cũng chỉ có mười mấy đệ tử xuất thân từ thư viện Sơn Nhai, hôm nay mỗi người đều là quan lớn.

Lý Hòe cúi đầu, không thấy rõ nét mặt. Đổng Thủy Tỉnh thì đứng yên tại chỗ, mặt không cảm xúc.

Nguyễn Tú ở phía xa khẽ hắng giọng một tiếng. Trần Bình An quay đầu sang, trông thấy thiếu nữ áo xanh mỉm cười gật đầu.

Trong lòng hắn hiểu rõ, bèn gọi tên Lý Hòe:

- Lý Hòe, hai đứa các ngươi qua đây, ta có lời muốn hỏi các ngươi trước.

Lý Hòe ồ một tiếng, kéo Đổng Thủy Tỉnh đi tới trước.

Khi gã đàn ông kia ý thức được không ổn, Trần Bình An đột nhiên kéo Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh ra phía sau mình, lại tiến lên trước một bước, trầm giọng nói: 

- Cám ơn ngươi đã báo cho ta biết. Ta sẽ thay Mã lão tiên sinh chiếu cố những đứa trẻ ở trường học này, về sau muốn đi kinh thành tìm cha mẹ chúng hay làm gì khác, ta đều phải hỏi ý kiến của bọn chúng trước.

Gã đàn ông cười khan nói: 

- Trần Bình An, như vậy không ổn đâu, dù sao ta cũng có thể trông chừng an nguy của bọn chúng tốt hơn ngươi.

Trần Bình An cười nói: 

- Không sao, hôm nay ta đã có tiền, hơn nữa còn quen biết với huyện lệnh đại nhân Ngô Diên, cộng thêm hữu thị lang Lễ bộ Đổng Hồ, nếu thật sự có chuyện thì ta sẽ tìm bọn họ. Đương nhiên trước tiên sẽ xin Nguyễn sư phụ của chúng ta chuyển lời giúp.

Tên đánh xe kia nhếch môi, khóe mắt liếc qua, phát hiện có một người đàn ông vóc dáng không cao đang đứng dưới mái hiên. Hắn vốn đã nổi sát tâm, lúc này lại mồ hôi đầm đìa, tươi cười nói với Trần Bình An: 

- Được, nếu Mã lão tiên sinh đã tin tưởng ngươi, ta đương nhiên cũng tin vào nhân phẩm của ngươi. Trần Bình An, nếu sau này có chuyện gì cần ta giúp đỡ, cứ đến ngõ Tam Nữ Chủng ở phía bắc trấn nhỏ tìm ta, ta ở căn nhà nhỏ cuối đầu bắc.

Trần Bình An ôn hòa cười nói:

- Một lời đã định.

Tên đánh xe xoay người rời đi.

Trên trán Trần Bình An đổ mồ hôi, đợi đến khi tên kia hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, hắn mới nói với hai đứa trẻ:

- Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, đi theo ta gặp Lý Bảo Bình.

Lý Hòe hỏi:

- Lý Bảo Bình đã nói hết với anh rồi?

Trần Bình An gật đầu.

Đổng Thủy Tỉnh lại hỏi:

- Thạch Xuân Gia và Lâm Thủ Nhất thì phải làm sao?

Trần Bình An cười nói:

- Đã được đưa tới rồi.

Đổng Thủy Tỉnh nhìn hắn một cái, không nói gì nữa.

Vẫn trong gian phòng đúc kiếm tạm thời bỏ trống kia, Trần Bình An đứng đối diện với năm đứa trẻ trong trường học ngồi xếp hàng trên hai chiếc ghế dài. Dựa vào tuổi tác để phân chia, theo thứ tự là Thạch Xuân Gia ở ngõ Kỵ Long, Lâm Thủ Nhất ở ngõ Đào Diệp, Đổng Thủy Tỉnh ở ngõ Hạnh Hoa, Lý Bảo Bình ở đường Phúc Lộc, Lý Hòe ở cuối phía tây trấn nhỏ.

Ngoại trừ Lý Hòe nhỏ tuổi nhất cách khá xa, bốn người còn lại đều chỉ chênh lệch mấy tháng.

Trần Bình An hỏi:

- Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh đã kể lại tình hình ban nãy, các em cảm thấy người xứ khác tự xưng là tử sĩ Đại Ly kia rốt cuộc muốn làm gì?

Áo lông cáo quý giá của Lâm Thủ Nhất đã không thấy nữa, hắn lạnh nhạt nói:

- Chúng ta còn không biết vì sao họ Thôi kia lại giết Mã tiên sinh, nói gì đến chuyện khác?

Thạch Xuân Gia dựa sát vào vai Lý Bảo Bình, sắc mặt hơi tái, vẫn cảm thấy bồn chồn lo lắng. Nhưng sau khi trở lại trấn nhỏ, nhất là nhìn thấy Trần Bình An quen thuộc, bé gái cột tóc sừng dê này đã bình tĩnh hơn nhiều, ít nhất không cần lo lắng đột nhiên biến thành thê thảm giống như Mã tiên sinh sau khi chết. Lúc bọn họ giúp đào hố chôn cất, Thạch Xuân Gia sợ đến mức nấp ở phía xa, ôm đầu khóc lóc, từ đầu đến cuối cũng không giúp được gì. Lý Hòe cũng không khá hơn chút nào, nấp ở chỗ còn xa hơn, răng run lập cập.

Lúc này Lý Hòe lại ôm bụng, vẻ mặt như đưa đám, nhỏ giọng nói: 

- Vừa đói vừa khát, cái gọi là ăn đói mặc rét cũng chỉ như vậy mà thôi. Cha mẹ ơi, con trai của các người hôm nay sống thật là khổ.

Lý Bảo Bình quay đầu trừng mắt quát lên:

- Lý Hòe!

Lý Hòe liền cụp đầu, lén lút kéo tay áo Đổng Thủy Tỉnh ngồi ngoài cùng bên phải:

- Thủy Tỉnh, ngươi có đói bụng không?

Đổng Thủy Tỉnh bình tĩnh nói:

- Ta có thể giả vờ như không đói.

Lý Hòe trợn trắng mắt.

Lý Bảo Bình chán nản, bất giác đưa tay nắm lấy tóc sừng dê của Thạch Xuân Gia bên cạnh, ra sức lắc lư:

- Thực ra hiện giờ chuyện gì cũng giống như rơi vào trong sương mù, nhìn không thấu, đoán không được. Lâm Thủ Nhất nói đúng, người đánh cờ bên đối phương nhất định là cao thủ, còn chúng ta thì quá non nớt. Việc khẩn cấp trước mắt là giữ được tính mạng, sau khi xác nhận an toàn mới bàn đến chuyện khác, chẳng hạn như mau chóng liên hệ với người nhà đã chuyển đến kinh thành Đại Ly, báo một tiếng bình an.

Sau khi Lý Bảo Bình buột miệng nói ra “báo một tiếng bình an”, mọi người đều bất giác nhìn về thiếu niên mang giày cỏ ở đối diện.

Trần Bình An im lặng một lúc lâu, hỏi: 

- Đã không đoán ra suy nghĩ của người khác, vậy chúng ta hãy làm rõ suy nghĩ của chính mình.

Nhìn thấy năm đứa trẻ đối diện không có dị nghị gì, Trần Bình An hỏi:

- Các em muốn bình an đến kinh thành Đại Ly tìm cha mẹ trưởng bối của các em, hay là...

Lý Hòe đau khổ kêu gào:

- Cha mẹ ta dẫn theo chị ta không biết đi nơi nào hưởng phúc rồi, ta đến kinh thành cái rắm ấy. Nhà cậu của ta thì tính tình tệ hại, nếu có tiền thì sẽ càng khi dễ ta. Trước kia thì xem như kẻ trộm, sau này còn không phải xem như kẻ thù sao? Trời lớn đất lớn nhưng không có chỗ cho Lý Hòe ta dung thân.

Lý Bảo Bình đi vòng qua Thạch Xuân Gia gõ đầu Lý Hòe một cái, khiến cho hắn không dám nói nữa.

Đổng Thủy Tỉnh ngẫm nghĩ, phiền muộn nói: 

- Ta muốn đọc sách. Nếu cha mẹ ta còn ở trấn nhỏ, không đọc sách thì cũng không sao, giúp bọn họ ra đồng làm việc là được, nhưng bọn họ đến kinh thành rồi thì ta biết làm gì đây? Ngay cả tiếng phổ thông của Đại Ly cũng không biết, ta cũng không phải người học cái gì cũng nhanh như Lý Bảo Bình. Hơn nữa lúc ông nội mất đã nói với ta, có chết cũng phải chết trong trường học, sau này không thành người đọc sách thì đừng đến viếng mồ mả, ông ấy không nhận đứa cháu như ta. Nếu trường học trong trấn nhỏ này tiếp tục hoạt động thì ta sẽ ở lại.

Thạch Xuân Gia đỏ mắt, rụt rè nói: 

- Ta muốn đến kinh thành tìm cha mẹ.

Lâm Thủ Nhất ngồi ở ngoài cùng bên trái nhíu mày nói: 

- Chỗ nào an toàn thì ta đến chỗ đó.

Hai tay Lý Bảo Bình khoanh trước ngực, ánh mắt rạng rỡ, thần thái phấn chấn, lớn tiếng nói: 

- Ta muốn đi thư viện Sơn Nhai! Đến chỗ Tề tiên sinh học tập!

Cô bé đứng lên, đứng giữa Trần Bình An và bốn đứa trẻ cùng trường, đưa tay chỉ vào Đổng Thủy Tỉnh:

- Đừng nói Đại Ly, tính cả Đông Bảo Bình Châu thì thư viện Sơn Nhai của Tề tiên sinh là nổi tiếng nhất. Nếu ông nội ngươi biết ngươi ở lại trấn nhỏ đọc sách chứ không đi thư viện Sơn Nhai, ta đoán nắp quan tài của ông ấy cũng sẽ không đóng được. Đương nhiên nếu sợ chết thì ngươi đừng đi, cứ ở chỗ này học tập, học thêm mười năm cũng có thể xem như một kẻ đọc sách gà mờ, còn tốt hơn chết trên đường nhập học.

Đổng Thủy Tỉnh bị lời nói của Lý Bảo Bình làm đỏ mặt.

Lý Bảo Bình lại chỉ vào Lâm Thủ Nhất:

- Không phải ngươi là con riêng bị người khác xem thường à? Hơn nữa từ đáy lòng của ngươi, chẳng phải cũng xem thường những đứa trẻ nhà giàu sinh ra ở đường Phúc Lộc như ta? Sau khi đến thư viện Sơn Nhai thì ai dám xem thường ngươi nữa? Đương nhiên Tề tiên sinh đã từng nói, quân tử phải tránh xa nơi nguy hiểm, cho nên nếu Lâm Thủ Nhất ngươi muốn ở lại nơi này thì ta cũng lười quản.

Thạch Xuân Gia vừa thấy Lý Bảo Bình đưa tay chỉ vào mình liền khóc òa lên.

Vẻ mặt Lý Bảo Bình giống như thương xót cho bất hạnh của đối phương, lại tức giận vì đối phương không tranh đấu, ngồi trở về chỗ cũ. Lý Hòe nghi hoặc hỏi: 

- Lý Bảo Bình, sao ngươi không nhắc đến ta?

Lý Bảo Bình đáp:

- Không muốn nói chuyện với ngươi.

Lý Hòe ngơ ngác, sau đó yên lặng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy bi phẫn.

Trần Bình An không nhìn bốn đứa còn lại, chỉ nhìn về tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, hỏi:

- Xác định muốn đến thư viện Sơn Nhai?

Lý Bảo Bình gật đầu nói: 

- Tề tiên sinh đã nói, thư viện Sơn Nhai của chúng ta cất giữ sách nhiều nhất cả châu! Tề tiên sinh còn nói, cho dù ông ấy không thể trả lời tất cả vấn đề của em, nhưng có thể tìm được đáp án trong những quyển sách ở đó!

Thư viện Sơn Nhai của chúng ta.

Rất dễ thấy, tiểu cô nương đã sớm coi mình là học sinh đệ tử của thư viện kia.

Cuối cùng Trần Bình An hỏi:

- Không sợ chịu khổ sao?

Khí thế trên người tiểu cô nương giảm xuống một chút:

- Một mình thì có hơi sợ.

Trần Bình An cười rạng rỡ nói: 

- Được rồi.

Vẻ mặt Lý Bảo Bình ngỡ ngàng:

- Hả?

Trần Bình An nghiêm túc nói:

- Anh sẽ theo em đến thư viện Sơn Nhai.

Lý Bảo Bình muốn nói lại thôi, vành mắt đỏ bừng. Nếu không phải có bốn tên quỷ nhát gan ngồi bên cạnh, tiểu cô nương không sợ trời không sợ đất này đã sớm khóc thành tiếng rồi.

Giống như rất lâu trước đây, lần đầu tiên đến khe suối nhỏ “bắt” con cua kia. Thực ra lúc ở ngoài cửa cô bé đã lén khóc, cho nên sau khi chạy như bay vào nhà mới có thể kiêu ngạo như vậy.

Trần Bình An vẫy tay với Lý Bảo Bình, chờ Lý Bảo Bình đi đến trước người, hắn mới nói với bốn đứa còn lại trên ghế dài:

- Bốn người các em chờ ở đây một lát, anh và Lý Bảo Bình đi tìm người nói chuyện một chút, cũng có liên quan đến các em, cho nên đừng vội đi.

Sau đó Trần Bình An dắt tay tiểu cô nương đi ra ngoài phòng đúc kiếm.

Thiếu niên giày cỏ giống như đang lẩm bẩm, lại giống như đang nói chuyện với ai:

- Anh đã nói, chuyện gì đã đáp ứng thì nhất định phải làm.

Lý Bảo Bình vừa lau nước mắt vừa nói:

- Nhưng lúc ấy anh cũng đã bảo, nếu như không làm được thì có thể nói.

Trần Bình An lắc đầu, ôn nhu nói:

- Tề tiên sinh đã không có ở đây, anh có nói thì ông ấy cũng không nghe được.

- --------

Sau khoảng thời gian một nén nhang, cho dù thiếu niên đã dẫn tiểu cô nương mặc áo bông đỏ đi xa, thánh nhân Binh gia Nguyễn Cung vẫn ngồi trên ghế trúc nhỏ, tinh thần dường như còn chưa khôi phục lại.

Nguyễn Tú cũng ngồi trên ghế dựa, nhìn cái ghế trúc trống trải kia, trong lòng rối loạn.

Thiếu niên bảo Nguyễn Cung giúp mua năm ngọn núi, nhưng hắn sẽ nhanh chóng rời khỏi trấn nhỏ. Nếu như không về được, hãy đem bốn ngọn núi trong đó gồm núi Lạc Phách, núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân, núi Tiên Thảo, phân biệt tặng cho Lưu Tiện Dương, Cố Xán, Ninh Diêu, Nguyễn Tú. Hắn chỉ giữ lại ngọn núi Chân Châu trơ trọi kia cho mình ba trăm năm.

Hai tiệm Áp Tuế và Thảo Đầu gần nhau trong trấn nhỏ, có thể xin Nguyễn sư phụ thuê người giúp trông coi, nếu kinh doanh không tốt, có ngày cửa tiệm đóng cửa cũng không sao. Nhưng hắn sẽ để lại chừng trăm viên đá mật rắn bình thường, nhờ Nguyễn sư phụ giúp bán ra, tiền thu được sẽ dùng để duy trì cửa tiệm hoạt động. Hai tiệm mặc dù không cần nghĩ đến chuyện thu lợi kiếm tiền, nhưng thiếu niên hi vọng mỗi người phục vụ trong tiệm đều được thông báo, chủ nhân nơi này là một gia đình họ Trần ở ngõ Nê Bình, tiệm này do nhà bọn họ mở.

Thêm nữa là nhờ Nguyễn sư phụ đưa bốn đứa trẻ ở trường học đến kinh thành Đại Ly an toàn. Về phần thù lao, thiếu niên sẽ đưa cho Nguyễn sư phụ nửa khối Trảm Long Đài, cùng với toàn bộ tiền đồng kim tinh còn dư sau khi mua núi mua tiệm.

Nguyễn Cung không từ chối, nhưng ông ta nói chỉ có thể đảm bảo đưa hắn và Lý Bảo Bình đến biên cảnh phía nam Đại Ly, còn sau khi rời khỏi biên giới thì sinh tử phú quý chỉ có thể nghe theo mệnh trời.

Trần Bình An gật đầu đáp ứng.

Trong chiều hôm, Trần Bình An thu xếp cho năm đứa trẻ xong, một mình đi về hướng trấn nhỏ.

Đi qua cầu vòm đá, đi vào trấn nhỏ, đi đến ngõ Nê Bình, trở lại ngôi nhà của mình. 

Bóng đêm buông xuống, vẻ mặt thiếu niên bình tĩnh, thắp một ngọn đèn.

Thiếu niên đối diện với ngọn đèn, gác đêm không ngủ, giống như trước đây đón giao thừa hàng năm.

Đèn đóm chập chờn, chiếu rọi ra ánh mắt trầm mặc kiên nhẫn của hắn.

- --------

Trên cầu vòm đá, có người cười hỏi:

- Phòng tối ngàn năm, một đèn liền sáng. Tiền bối, thế nào?

Có người trả lời:

- Được.

- --------

Khi Trần Bình An “tỉnh lại”, phát hiện mình lần thứ tư nhìn thấy người nọ, lơ lửng trên không, tay áo trắng như tuyết không gió phất phơ.

Mũi chân người nọ nhẹ nhàng đáp xuống đất, đi về phía Trần Bình An. Cứ đi một bước nét mặt lại rõ ràng thêm một phần, thân hình cao lớn nhưng lại không khiến người ta cảm thấy cồng kềnh.

Người nọ lại là một cô gái.

Đối với thiếu niên, có thể nói nàng rất xinh đẹp, đẹp đến mức không thể đẹp hơn được nữa.

Nàng đứng trước người thiếu niên, cuối cùng dừng bước, cúi đầu khom lưng, nhìn chăm chú vào cặp mắt trong vắt của hắn, nhẹ nhàng nói: 

- Ta đã chờ tám ngàn năm rồi. Trần Bình An, mặc dù thiên phú tu hành của ngươi kém xa chủ nhân trước đây của ta, nhưng như vậy cũng không sao.

Nàng lại cúi đầu đến gần hơn một chút, gần như sắp đụng vào trán Trần Bình An:

- Trần Bình An, ta muốn nhờ ngươi giúp ta nói một câu với bốn thế giới bên ngoài, được không?

Trần Bình An vô ý thức địa gật đầu.

Cô gái cao lớn bỗng cười một tiếng.

Nàng đột nhiên quỳ một chân xuống, cho dù như vậy, nàng chỉ cần hơi ngẩng đầu là có thể đối diện với Trần Bình An vóc người gầy gò.

- Được, từ hôm nay trở đi, Trần Bình An, ngươi chính là vị chủ nhân thứ hai của ta, cũng là vị chủ nhân cuối cùng.

Vẻ mặt Trần Bình An ngơ ngác.

Cô gái cao lớn cả người tỏa ra ánh sáng trắng như tuyết, nhíu đôi mắt thật dài, khóe miệng nở nụ cười. Nàng quỳ một chân xuống đất, nhìn về thiếu niên mơ mơ hồ hồ. Thần thái của nàng rạng rỡ, trong mắt giống như chiếu rọi cảnh tượng núi sông vạn dặm, trầm giọng nói:

- Trần Bình An, xin ngươi lặp lại lời thề theo ta một lần, được không?

Nàng vươn một tay ra, khẽ giơ lên trước người thiếu niên.

Trần Bình An cũng vươn một tay ra, nhẹ nhàng khép tay lại với nhau.

Nàng nhắm mắt lại, chậm rãi nói:

- Thiên đạo sụp đổ, Trần Bình An ta chỉ với một kiếm, có thể dời núi, chém sông, lấp biển, hàng yêu, trấn ma, sắc thần, hái sao, phá thành, mở trời mở đất!

Trong lòng thiếu niên mặc niệm theo:

- Thiên đạo sụp đổ, Trần Bình An ta chỉ với một kiếm, có thể dời núi, chém sông, lấp biển, hàng yêu, trấn ma, sắc thần, hái sao, phá thành, mở trời mở đất! 

Lúc Trần Bình An tỉnh lại, phát hiện đèn dầu trên bàn đã tắt, ngoài cửa sổ trời đã tờ mờ sáng.

Hắn chỉ nhớ cô gái cao lớn kia đã nói với mình năm đoạn.

“Ban nãy ta đã nói nhiều tin tức bí mật như vậy, sau khi ngươi tỉnh mộng sẽ quên hết. Ngươi cũng không cần thử nhớ lại, chỉ là ta muốn nói chuyện mà thôi.”

“Nếu bây giờ ta hiện thế, cho dù thánh nhân các phương không đến trấn áp ngươi và ta, với thân thể và thần hồn của ngươi hôm nay cũng không chịu nổi, ngược lại sẽ có hại với ngươi. Cho nên chúng ta lập ra kỳ hạn trăm năm, chỉ cần trong trăm năm này ngươi thành công bước vào luyện khí sĩ tầng mười, có thể trở lại cầu vòm đá trong trấn nhỏ lấy kiếm sắt đi.”

“Chọn ngươi làm chủ nhân của ta, sau này ngươi không thể vì vậy mà kiêu ngạo tự mãn, cũng không nên tự coi thường mình. Tám ngàn năm qua ta đã nhìn thấy rất nhiều nhân tài xuất chúng tài hoa kinh người, thế hệ gần đây như Tào Hi, Tạ Thực, cùng với đám người Mã Khổ Huyền, đều chưa từng lọt vào mắt ta. Ta chọn ngươi không phải là vì đại nạn sắp tới, buộc phải đưa ra lựa chọn bất đắc dĩ.”

“Mặc dù tạm thời không thể theo ngươi chinh chiến chém giết, nhưng vẫn có quà gặp mặt. Trong trận đại chiến giết rồng ba ngàn năm trước, ta không có việc gì làm nên nhìn đám nhóc kia đánh nhau, đúng là rất náo nhiệt, đồ đạc ném đầy cả đất. Ta có nhặt một miếng ngọc bài phẩm chất không tệ, nhìn khá trang nhã hợp mắt, xinh xắn lung linh, cũng không có hoa văn trang trí, có thể dùng để chứa đồ vật, thuộc về vật một thước khá lâu đời, cấp bậc còn cao hơn kho đồ một tấc, mô kiếm một tấc thịnh hành trong thiên hạ hiện nay. Không gian của nó xấp xỉ như nhà tổ của ngươi ở ngõ Nê Bình, hơn nữa không cần đeo bên người, có thể nuôi dưỡng trong khiếu huyệt. Ta đã giúp tinh thần ngươi tương thông với nó, tay ngươi chạm vào một vật, chỉ cần tâm ý vừa động sẽ có thể thu vào trong khiếu huyệt chỗ miếng ngọc bài kia. Trừ khi tu sĩ cảnh giới Phi Thăng dùng cường lực phá vỡ, nếu không sẽ không hao tổn chút nào. Tin tức xấu là chỉ khi ngươi bước vào năm cảnh giới trung mới có thể điều khiển sử dụng ngọc bội.”

“Ừm, cuối cùng là xưng hô thần tiên tỷ tỷ này rất hợp ý ta, cho nên ta đặc cách để lại ba luồng kiếm khí rất nhỏ trên người ngươi.”

Trần Bình An ngơ ngẩn xuất thần, giống như đã qua mấy đời.

Trước khi rời khỏi trấn nhỏ, hắn chỉ muốn trở về nhà thắp đèn chờ đến trời sáng, để bù đắp cho ba mươi tết năm nay chắc chắn không thể đón giao thừa.

Trần Bình An cảm thấy nhức đầu. Đừng nói đến luyện khí sĩ năm cảnh giới trung và tầng mười, hiện giờ thân thể này của hắn đã là bốn bề lọt gió, giống như một căn nhà lá rách nát bấp bênh, muốn ngăn gió tụ khí khó biết bao, làm thế nào tu hành luyện khí trở thành thần tiên? Chẳng những hắn đã định sẵn không thể tu hành, mà muốn sống sót còn phải dựa vào luyện quyền để bồi dưỡng thân thể.

Ninh Diêu trong lúc vô tình đã từng nói, muốn phá hư cơ sở khiếu huyệt của một người rất dễ, giống như Thái Kim Giản “Chỉ Điểm” Trần Bình An, cưỡng chế mở khiếu huyệt cho hắn. Nhưng muốn đúc lại thân thể hoàn chỉnh, nhất là thân thể thích hợp tu hành thì còn khó hơn lên trời. Thực ra đạo lý rất đơn giản, một cánh cửa bị một đứa trẻ cầm dao làm bếp chém bừa, chỉ tốn một chút sức lực, nhưng muốn sửa chữa cánh cửa lớn rách nát kia thành y như mới đương nhiên rất khó.

Thực ra chuyện mà Trần Bình An lo lắng nhất là đã đáp ứng hộ tống Lý Bảo Bình đến thư viện Sơn Nhai, đường xá xa xôi, mình có thể sống sót về đến quê nhà hay không còn khó nói, sao lại có thêm một ước hẹn trăm năm? Khi đó không phải là hắn không thẳng thắn chân thành, nhưng cô gái áo trắng kia chỉ nói một câu đã ngắt lời hắn: “Không sao, bây giờ ta không còn đường để hối hận nữa, đã nhận Trần Bình An ngươi làm chủ nhân rồi. Nếu như ngươi chết thì ta cũng chờ chết là được, chờ một ngày nào đó thanh kiếm cổ rơi vào nước suối, thần hồn của ta sẽ hoàn toàn tiêu tan. Không sao, ngươi không cần cảm thấy mắc nợ gì cả, muốn trách thì trách bản thân ta mắt mù, không trách được người khác.”

Khi đó Trần Bình An nghĩ thầm cô đã nói như vậy, lương tâm ta không áy náy được sao? Hơn nữa thế nào là “không trách được người khác”, chẳng phải chỉ có hai người cô và ta sao?

Hắn hoàn toàn không biết cái gì là luyện khí sĩ tầng mười, cũng không biết vật một thước và vật một tấc rốt cuộc là gì.

Ngoại trừ có thêm một gánh nặng khó hiểu, thực ra sâu trong lòng thiếu niên cũng có một chút vui sướng nho nhỏ. Hóa ra từ hôm nay trở đi, trên thế giới này lại có thêm một người nương tựa vào mình.

Thời điểm cuối cùng trong mộng, Trần Bình An nhớ mình và cô gái áo trắng đã ngồi kề vai trên một chiếc cầu vòm đá màu vàng ánh. Chiếc cầu này rất dài, nhìn không thấy đầu cuối, giống như một con giao long qua lại trong biển mây.

Hắn hít thở sâu một hơi, nằm sấp xuống bàn, nghĩ đến cùng vẫn cảm thấy câu nói của lão Diêu dễ hình dung nhất: “Thứ nên thuộc về ngươi thì cầm chắc đừng ném đi, thứ không nên thuộc về ngươi thì đừng nghĩ tới.”

Trần Bình An bỏ tất cả đồ vật nên thu dọn vào trong một cái gùi nhỏ, bao gồm giàn ná, lưỡi câu, dây câu, đá đánh lửa... rất nhiều thứ vặt vãnh. Cuối cùng cẩn thận từ dưới đáy hũ sứ lấy ra một cái túi vải nhỏ, bên trong chứa mảnh sứ vỡ. Rất nhiều đồ vật linh ta linh tinh đặt chung với nhau, nhưng đều không nặng. Ra cửa đi xa, phải biết làm thế nào lợi dụng tài nguyên thiên nhiên, giống như trước kia mỗi lần hắn vào núi là mấy trăm dặm đường, nếu mang quá nặng chắc chắn sẽ hành động chậm chạp, không tốt chút nào.

Trần Bình An vác cái gùi nhỏ, khóa kỹ cửa nhà, đứng ở trong sân, nhìn thấy nhánh hòe dựa  nghiêng vào chân tường. Hắn ngẫm nghĩ, lại mở cửa ra cất nó vào trong nhà, để tránh gió thổi nắng chiếu mục nát sớm hơn.

Trên người hắn có hai lượng bạc lần trước vào núi hái thuốc kiếm được, lần lượt đi đến ngõ Hạnh Hoa và ngõ Kỵ Long một chuyến. Sắc trời còn sớm, thiếu niên giày cỏ ngồi bên ngoài cửa tiệm đang đóng, kiên nhẫn chờ đợi. Sau khi ông chủ tiệm ngáp ngắn ngáp dài mở cửa, thiếu niên liền mua nhang đèn, giấy tiền vàng mã, còn đến tiệm rượu mua một bình rượu hoa đào, cuối cùng đến tiệm Áp Tuế mua một bịch bánh. Nhớ khi còn bé mẹ hắn từng ăn một lần, nói là rất ngon, chờ đến sinh nhật năm tuổi của hắn sẽ mua thêm lần nữa, cho nên hắn nhớ rất rõ. Nhưng khi đến tiệm Áp Tuế, người phục vụ nói cửa tiệm từ lâu đã không làm loại bánh ngọt này nữa, có một người thợ già biết làm, nhưng tiệm đã sắp nghỉ bán rồi, người thợ già kia cũng đã theo ông chủ của bọn họ đến kinh thành hưởng phúc. Trần Bình An đành phải mua một bịch bánh hoa đào mà hôm qua Nguyễn Tú đưa cho Lý Bảo Bình.

Thiếu niên rời khỏi trấn nhỏ, đi qua ngôi miếu nhỏ lúc trước cùng với Ninh Diêu trốn tránh con vượn Bàn Sơn, lại đi thẳng về phía nam đến trước một dãy núi nhỏ, lúc này mới bắt đầu đi lên trên. Lưng chừng núi là một ruộng đất hoang vu đã nhiều năm không trồng hoa màu, còn có hai mô đất nhỏ, trong ruộng và trên mô đất không có cỏ dại. Trần Bình An đứng trước hai mô đất nhỏ, chậm rãi ngồi xuống, tháo cái gùi ra, lần lượt đặt những đồ vật tế tổ kia xuống đất.

Trấn nhỏ ngàn năm lại ngàn năm, không biết ngay từ đầu đã như vậy hay là sau này nếp sống thay đổi, dân chúng dù giàu sang hay nghèo hèn, lúc viếng mồ tế tổ đều không quen quỳ xuống dập đầu, chỉ cần thắp ba nén nhang lạy ba lạy là được rồi. Thiếu niên ngõ Nê Bình vốn chỉ trải qua “bốn năm nếp nhà”, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Có điều trước khi thắp nhang, hắn giống như trước đây bốc một nhúm đất bên chân để tượng trưng, đắp lên cho ngôi mộ, sau đó nhẹ nhàng đ.è xuống.

Lần này bởi vì đi gấp nên chỉ có thể lấy đất ở gần, nếu không mỗi lần thiếu niên vào núi đều sẽ lén giấu một nhúm đất từ các ngọn núi khác nhau, sau đó mang tới đây. Đương nhiên không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là cầu xin an lòng mà thôi. Thiếu niên luôn cảm thấy đời này chưa từng hiếu thuận với cha mẹ, dù sao cũng phải làm chút gì đó mới có thể khiến tâm lý của mình thoải mái hơn. Cộng thêm lão Diêu từng nói, người làm gốm thế hệ trước có một quan niệm lưu truyền nhiều đời như vậy, cho nên nhiều năm qua Trần Bình An vẫn luôn kiên trì làm theo.

Hai phần mộ nhỏ nằm kề bên nhau, gắn bó nương tựa, không có mộ bia.

Trần Bình An thắp ba nén nhang, nhìn về ngôi mộ lạy ba lạy, sau đó cắm ở trước mộ, lúc này mới mở bình rượu ra nhẹ nhàng đổ xuống trước người. Cuối cùng hắn đứng lên, nhắm mắt lại chắp tay trước ngực, nói những lời trong lòng với cha mẹ.

Chẳng hạn như lần này dẫn theo tiểu cô nương mặc áo bông đỏ tên là Lý Bảo Bình, cùng nhau ra cửa đến phương xa, không biết phải rời khỏi quê nhà mấy ngàn mấy vạn dặm.

- --------

Một thiếu niên thanh tú đứng trong miếu nhỏ bên đường, ngẩng đầu nhìn từng cái tên được viết bằng than trên vách tường, dày đặc nguệch ngoạc, lớn nhỏ không đều.

Có thể trong mắt dân chúng trấn nhỏ, trò chơi của những đứa trẻ kia không đáng nhắc tới, nhưng trong mắt thiếu niên lúc này, lại giống như một dải ngân hà rực rỡ trong năm tháng lịch sử.

Động tiên Ly Châu nằm phía trên lãnh thổ Đại Ly ở Đông Bảo Bình Châu, là động tiên nhỏ nhất trong ba mươi sáu động tiên nhỏ, non sông ngàn dặm mà thôi. Nếu như không có pháp thuật cấm chế, đối với luyện khí sĩ ngự gió bay lượn thì một chút quang cảnh như vậy thật chẳng đáng để nhìn. Nhưng ngoại trừ đám tiên hiền tổ sư của các phái chết trận ở động tiên Ly Châu, lưu lại pháp bảo đồ vật khiến người ta thèm thuồng, con người do vùng đất này nuôi dưỡng ra cũng có thể xem là thanh tú thần kỳ, khác biệt hoàn toàn với những nơi khác.

Thử nghĩ một chút, hai vị luyện khí sĩ tài giỏi kết thành một đôi đạo lữ duyên trời định. Con cháu của bọn họ ngoại trừ chắc chắn bước vào năm cảnh giới trung, khả năng đi lên năm cảnh giới cao lại không lớn hơn bao nhiêu so với những đứa trẻ được mang ra khỏi động tiên Ly Châu. Mà trấn nhỏ thì được bao nhiêu người chứ?

Trong một ao nước lại có giao long như vậy, hơn nữa mỗi đời đều có thể xuất hiện một hai con. Do đó lần này động tiên Ly Châu tan vỡ rơi xuống, mỗi vương triều lớn ở Đông Bảo Bình Châu, chỉ cần là quân chủ có một chút ý thức trách nhiệm, chắc chắn đều giống như trút được gánh nặng. Họ Tống Đại Ly cuối cùng đã bị cắt đứt mạch vàng này, nhất định sẽ tạo thành ảnh hưởng với bá nghiệp xuôi nam của kỵ binh Đại Ly sau này.

Ánh mắt Thôi Sàm thật lâu không muốn dời đi, nhiều cảm xúc đan xen. 

Từ xưa khoa cử của vương triều đã có tình hữu nghị cùng trường, cùng tuổi, cùng quê. Trên đường tu hành cũng như vậy.

Hôm nay động tiên Ly Châu đã chấm dứt, dùng cái giá một người thân chết đạo tan, đổi lấy một kết cục không tệ.

Như vậy tất cả đại tu sĩ từ động tiên Ly Châu đi ra ngoài đều sẽ nhớ phần tình hương khói này, khác biệt chỉ là nhiều hay ít mà thôi, kể cả bốn họ mười tộc và thế lực sau lưng bọn họ cũng như vậy.

Chỉ tiếc trong lần hỗn loạn này, họ Tống Đại Ly dù không yếu đi nhưng cũng chẳng hề mạnh thêm. Đại Ly vốn có thể hành xử “nhân tình” hơn một chút, chẳng hạn như khi Nguyễn Cung yêu cầu tiến vào động tiên Ly Châu trước thời hạn, không nên đồng ý nhanh như vậy. Lại như đã sớm biết Tề Tĩnh Xuân cuối cùng cũng không dùng đến một thân tu vi thông thiên, chỉ dùng hai chữ để chống lại mấy vị lão đại kia, như vậy lúc trước bốn phương thế lực yêu cầu lấy lại vật trấn áp của thánh nhân, Lễ bộ Đại Ly cho dù không dám từ chối cũng nên tìm lý do trì hoãn một phen, nói rằng chuyện này không hợp quy củ. Hay như triều đình Đại Ly không nên lén lút dùng danh nghĩa thư nhà, gần như ngang nhiên thông báo cho bốn họ mười tộc đại kiếp đã tới, mau di dời mầm mống hương hỏa của các nhà các tộc, không nên để hành vi phản nghịch của Tề Tĩnh Xuân làm liên lụy... thật sự là quá nhiều.

Một khi hoàng đế Đại Ly khôi phục tinh thần, hoặc là lòng tham không đáy, như vậy một vị quốc sư quản lý triều chính nửa quốc gia, bày mưu lập kế quyết thắng ngoài ngàn dặm như hắn, e rằng sau này sẽ bị trả thù.

Nhưng lúc này quốc sư Thôi Sàm đứng trong miếu nhỏ, vẻ mặt lại thoải mái nhàn hạ, giống như không coi hoàng đế Đại Ly mặt rồng tức giận ra gì.

Hắn lẩm bẩm nói:

- Chờ một chút, chờ một chút.

Thôi Sàm nhìn khắp vách tường xung quanh, nhớ kỹ toàn bộ cái tên, lại muốn vung tay áo xóa đi mọi dấu vết để tránh sau này bị người có lòng rêu rao. Nhưng khi hắn vừa muốn ra tay, Nguyễn Cung lại xuất hiện ở cửa miếu nhỏ, cười gằn nói: 

- Thằng nhóc giỏi lắm, lá gan thật lớn, đây là lần thứ mấy rồi?

Thôi Sàm cười ha hả nói: 

- Chẳng phải ta còn chưa làm gì sao?

Một giọng nói khoan thai vang lên gần miếu nhỏ:

- Các ngươi cứ mặc sức mà đánh, ta phụ trách thu dọn hỗn loạn là được, bảo đảm không xuất hiện tình trạng như ngao cá phơi mình, dãy núi đứt đoạn. Sau khi các ngươi phân ra thắng bại, non sông ngàn dặm này nhiều nhất chỉ hư hại một hai phần. Nguyễn Cung, thay vì cứ chần chừ để gã này làm phiền nhiều lần như vậy, không bằng ngươi hãy dứt khoát kết thúc với hắn, không sợ kẻ đến trộm, chỉ sợ kẻ dòm ngó.

Sắc mặt Thôi Sàm không đổi, cười ha hả nói: 

- Lão Dương giết người không thấy máu, lại có thể ngồi làm ngư ông đắc lợi, đúng là thủ đoạn lợi hại.

Nguyễn Cung gật đầu:

- Ta thấy được.

Thôi Sàm vội vàng chắp tay nhận lỗi, cười nói:

- Được được được, tiếp theo ta chỉ sẽ dạo chơi trong trấn nhỏ. Được không Nguyễn đại thánh nhân? Còn có Dương lão tiền bối?

Nguyễn Cung hiển nhiên đang cân nhắc thiệt hơn.

Thôi Sàm hời hợt nói một câu:

- Cho dù Dương lão tiền bối có bản lĩnh bảo vệ được tám chín phần mười núi sông, nhưng nếu ta kiên quyết đánh nát núi Thần Tú và đỉnh Hoành Sáo thì sao?

Không đợi Nguyễn Cung trả lời, giọng nói của lão Dương đã một lần nữa cất lên:

- Nếu đổi thành ta thì đúng là không thể nhẫn nhịn.

Nguyễn Cung tức giận nói:

- Mau cút về ngõ Nhị Lang.

Thôi Sàm gật gù đắc ý, ung dung tự tại rời khỏi miếu nhỏ, lúc đi sát qua vai Nguyễn Cung còn làm mặt quỷ giống như “tâm tính thiếu niên”.

Đợi đến khi Thôi Sàm đi qua bên kia bờ suối, Nguyễn Cung mới xoay người, nhìn thấy lão Dương đang ngồi trên một chiếc ghế dài sần sùi trong miếu hút thuốc.

Ông lão lần đầu tiên không châm chọc, ngược lại cười cười nói:

- Còn thật quan tâm đến khuê nữ nhà ngươi.

Nguyễn Cung thở dài, bị Thôi Sàm khiêu khích như vậy nhưng vẫn nhẫn nại không ra tay, hiển nhiên trong lòng rất ủy khuất. Ông ta ngồi xuống đối diện với lão Dương, dựa vào vách tường, khóe miệng nhếch lên:

- Không nợ trời không nợ đất, hôm nay ngay cả chỗ tổ sư gia cũng đã trả hết nợ, chỉ còn nợ mẹ của nha đầu kia. Người đã không còn, làm sao mà trả? Cũng chỉ có thể trả món nợ này cho con gái.

Lão Dương cười nói: 

- Với thân phận và năng lực của ngươi, cộng thêm quan hệ giữa ngươi và họ Trần Dĩnh Âm, muốn tìm được vợ của ngươi đời này kiếp này cũng không phải là không thể.

Nguyễn Cung lắc đầu nói:

- Kiếp trước tư chất của cô ấy không tốt, trước khi chết còn chưa bước vào năm cảnh giới trung, cho nên dù chuyển thế thành người, cũng không có khả năng mở mang đầu óc biết được chuyện của kiếp trước. Theo ta thấy, nếu không có những ký ức kia, chỉ còn lại thân xác thì cũng không phải là vợ ta nữa, tìm được cô ấy thì có ý nghĩa gì? Chỉ cần cô ấy sống ở trong lòng mình là đủ rồi.

Lão Dương gật đầu nói: 

- Ngươi suy nghĩ rất phóng khoáng. Tầng mười của Binh gia là khó đột phá nhất, ngươi có thể đi sau mà đến trước đám người cùng thế hệ, không phải là không có lý do.

Nguyễn Cung không muốn tiếp tục chủ đề này, lại hỏi: 

- Ngài cảm thấy có phải tên kia đang phô trương thanh thế không?

Lão Dương cười lắc đầu:

- Vậy ngươi đã xem thường tên này rồi. Hảo hán dân gian dám liều mạng kéo hoàng đế xuống ngựa, còn tên này, ta đoán rằng cũng dám liều mạng kéo Đạo Tổ Phật Tổ xuống ngựa. Đương nhiên ta chỉ nói đến tâm tính chứ không phải bản lĩnh.

Nguyễn Cung nửa tin nửa ngờ.

Lão Dương dùng tẩu thuốc chỉ vào mặt đất nơi cửa miếu, nơi đó có một con đường nhỏ bị người đi đạp đến vững chắc, chậm rãi nói: 

- Tên này không giống như chúng ta. Hắn cảm thấy mình đang đi trên một chiếc cầu độc mộc, cho nên một khi hắn và người khác gặp nhau trên đường hẹp, không đánh chết đối phương thì sẽ cảm thấy có lỗi với mình. Hoặc là nếu phía sau có người muốn vượt qua hắn, cũng chỉ có một con đường chết. Loại người này, ngươi không thể đơn giản nói hắn là người tốt hay kẻ xấu.

Nguyễn Cung đột nhiên chuyển sang một vấn đề khác, chậm rãi nói: 

- Cha mẹ tổ tiên của Trần Bình An chỉ là dân chúng bình thường sinh trưởng ở trấn nhỏ, cha hắn làm thế nào biết được sự huyền diệu của đồ sứ bản mệnh? Hơn nữa còn không tiếc tính mạng đập vỡ món đồ sứ kia? Rất dễ thấy là có người cố ý tiết lộ thiên cơ, muốn ông ta làm ra chuyện này.

Lão Dương trầm mặc một lúc lâu, nhả ra một ngụm khói, cuối cùng nói:

- Lúc đầu ta chỉ cho là gia tộc tranh đấu bình thường, đến khi cảm thấy không ổn thì đã quá trễ rồi. Có điều ta cũng lười dính vào những chuyện đấu đá lộn xộn này, chỉ là lúc nhàm chán dùng để vận động đầu óc mà thôi. Nghĩ đến những chuyện này đều nằm trong đại cục nhắm vào Tề Tĩnh Xuân, một thủ đoạn bâng quơ nhìn như nho nhỏ, nhưng đến cuối cùng phát hiện đây mới là sát chiêu thật sự. Theo như cao thủ cờ vây mà nói, đây xem như là một nước cờ thần thánh. Nói một cách chuẩn xác, không chỉ là để đối phó với Tề Tĩnh Xuân số mệnh quá tốt, mà còn nhắm vào văn mạch của Văn Thánh kia. Nhưng trận chiến cuối cùng của Tề Tĩnh Xuân khi còn sống quá chói mắt, cho nên mọi người đều đã quen đánh đồng sự sống chết của hắn với sự tồn vong của văn mạch kia, trên thực tế cũng không khác mấy.

Ông lão nhìn thánh nhân Binh gia sắc mặt nghiêm túc, nói: 

- Lúc trước ngươi tiến vào động tiên Ly Châu trước thời hạn, ta đã hoài nghi ngươi cũng là một thành viên phía sau màn. Hoặc là miếu Phong Tuyết và họ Trần Dĩnh Âm đã đạt thành một vụ giao dịch, ngươi buộc phải ra sức cho sư môn. Hoặc là chính ngươi đã âm thầm lấy được lợi ích rất lớn từ chỗ “thế gian thuần nho” họ Trần Dĩnh Âm, cho nên mới khai sơn lập phái ở đây.

Nguyễn Cung thản nhiên cười nói:

- Dương lão tiền bối nghĩ phức tạp rồi.

Ông lão cười nhạo nói:

- Nghĩ phức tạp không có nghĩa là chắc chắn nghĩ sai. Bây giờ ngươi có thể không thẹn với lương tâm, chẳng qua là Binh gia các ngươi giỏi biến phức tạp thành đơn giản mà thôi. Nói không chừng sau này chân tướng rõ ràng trong thiên hạ, ngươi mới phát hiện mình chỉ là một quân cờ trong đó. 

Tâm tư Nguyễn Cung vẫn kiên định, vững như bàn thạch, cười lớn nói:

- Không sao, nếu đúng là họ Trần Dĩnh Âm hay phương thế lực nào dám xem ta như quân cờ, tùy ý điều khiển trên bàn cờ, vậy chờ Nguyễn Cung ta thu xếp đường lui cho khuê nữ xong, một ngày nào đó sẽ giết thẳng tới!

Trong lòng ông ta cười lạnh: “Nếu thật như vậy thì lại chính hợp ý ta. Một trăm năm, nhiều nhất một trăm năm, ta sẽ có thể đúc ra thanh kiếm kia. Khi đó có nơi nào không đi được, kẻ nào không giết được?”

Nguyễn Cung dừng suy nghĩ, tò mò hỏi:

- Chẳng lẽ thiếu niên ngõ Nê Bình kia thật sự là người thừa kế hương hỏa của Tề Tĩnh Xuân?

Lão Dương cầm tẩu thuốc cũ gõ nhẹ vào ghế gỗ, lấy thêm thuốc lá từ túi vải bên hông, bực bội nói: 

- Có trời mới biết.

Nguyễn Cung biết ông lão giấu tài trước mắt này đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, trong bụng đã tích góp quá nhiều quá nhiều bí mật.

Nguyễn Cung cười hỏi:

- Muốn đi vào trấn nhỏ, trước tiên mỗi người cần phải giao nộp một túi tiền đồng kim tinh, đưa cho người canh cổng trấn nhỏ, ở thế hệ này là gã đàn ông tên Trịnh Đại Phong kia. Ta biết những tiền đồng giá trị liên thành này chẳng phải rơi vào túi hoàng đế Đại Ly, mà là vào túi lão tiền bối ngài đúng không? Tiền bối dùng số tiền này để làm gì?

Ông lão hỏi ngược lại:

- Nếu ta hỏi Nguyễn Cung ngươi làm thế nào đúc ra thanh kiếm trong suy nghĩ kia, ngươi sẽ trả lời sao?

Nguyễn Cung cười cởi mở.

Lão Dương hờ hững nói:

- Ta muốn dời ngôi miếu này đi.

Nguyễn Cung sững sốt, nhưng rất nhanh trả lời: 

- Chỉ cần không dời ra bên ngoài, ta không có ý kiến gì.

Ông lão gật đầu, cười nói:

- Thấy ngươi sảng khoái như vậy, ta có thể nói cho ngươi biết một bí mật nhỏ.

Nguyễn Cung gật đầu, ra hiệu mình sẵn sàng rửa tai lắng nghe.

Ông lão nhả ra một ngụm khói đặc, sau khi tiêu tán lại biến thành vô số sợi tơ quấn quanh cả ngôi miếu nhỏ. Thực ra trước đó miếu nhỏ đã sớm bị bao phủ trong một lớp sương trắng thật mỏng, hiển nhiên vì lý do cẩn thận nên ông lão đã tăng thêm một tầng che đậy. Lúc này ông lão thở dài, chậm rãi nói: 

- Có biết điểm lợi hại nhất của Tề Tĩnh Xuân là gì không?

Nguyễn Cung cười nói:

- Dĩ nhiên là tư chất tốt, ngộ tính cao, tu vi k.hủng bố. Nếu không mấy đại nhân vật trên trời kia há sẽ bất chấp mặt mũi cùng nhau đối phó Tề Tĩnh Xuân?

Ông lão lắc đầu:

- Giả sử Trần Bình An đúng là người mà Tề Tĩnh Xuân lựa chọn, như vậy bên ngoài có người đã dùng Trần Bình An làm thủ đoạn tuyệt diệu. Bề ngoài thì ngó lơ suốt mười năm, nhưng thực ra đã âm thầm cẩn thận tiến hành, thậm chí trong thời gian này ngay cả ta cũng bị lợi dụng. Chỗ tuyệt diệu là người nọ đã đánh cờ bên ngoài bàn cờ, sau khi cờ rời khỏi tay, quân cờ kia sẽ rơi xuống bén rễ. Nhưng con người dù sao cũng không phải là quân cờ cứng nhắc, sẽ dần dần tự mình phát triển, càng ngày càng không giống quân cờ, sát chiêu cũng sẽ ẩn giấu sâu hơn. Huống hồ bên cạnh quân cờ này còn có một quân cờ mấu chốt khác nhìn như rất lợi hại, đó là Tống Tập Tân được hoàng đế Đại Ly gởi gắm tất cả hi vọng của họ Tống, trợ giúp thu hút ánh mắt các nơi, cuối cùng tạo ra một cục diện rất tốt trong bóng tối dưới ánh đèn.

Sắc mặt Nguyễn Cung nặng nề, hỏi: 

- Tề Tĩnh Xuân được xưng là người có hi vọng lập giáo xưng tổ, mặc dù có người cố ý dùng lời tâng bốc này để gi.ết chết hắn, nhưng chắc chắn không hoàn toàn là nói hưu nói vượn. Chẳng lẽ hắn lại không nhìn ra một chút đầu mối nào sao?

- Những thủ đoạn quanh co khúc khuỷu này, đến bây giờ ta mới nghĩ thông suốt, thú vị, thật thú vị! Người bàng quan còn như vậy, người trong cuộc thì sao?

Ông lão đột nhiên cười lớn, thậm chí còn hơi sặc, vỗ đùi tấm tắc nói:

- Người trong cuộc đã sớm nhìn ra rồi, tên đọc sách Tề Tĩnh Xuân này đúng là không thành thật chút nào. Ngươi có biết trước khi chết hắn đã làm gì không, cố ý chạy đến chỗ ta, ngoại trừ đưa cho Trần Bình An hai khối Sơn Thủy ấn có rất nhiều học vấn, cuối cùng hắn và Trần Bình An đi chung một đoạn đường, đã để lại một câu cuối cùng cho Trần Bình An. Nguyễn Cung, ngươi đoán thử xem?

Nguyễn Cung hoàn toàn bị khơi dậy hứng thú, nhưng ngoài miệng vẫn nói: 

- Ta không đoán được tâm tư của Tề Tĩnh Xuân.

Lão Dương thở dài nói:

- Tề Tĩnh Xuân nói, quân tử có thể bị lừa gạt bằng cách hợp tình lý.

Nguyễn Cung ngẫm nghĩ, mới đầu có phần không đồng ý, nhưng sau chốc lát sắc mặt lại hơi biến đổi. Cuối cùng hai tay nắm chặt, sắc mặt đỏ lên, lắc đầu bất đắc dĩ nói:

- Tự thẹn không bằng, không thể không phục.

Ông lão gật đầu, ánh mắt lơ lửng:

- Ý tứ đầu tiên là để Trần Bình An nói với ta, hoặc là nói với tất cả mọi người, làm thế nào đối phó với Tề Tĩnh Xuân hắn trong quy củ thực ra đều không quan trọng. Thắng bại hay sống chết cũng vậy, Tề Tĩnh Xuân hắn đã sớm nhìn thấu rồi.

Ông lão đứng lên, trầm giọng nói:

- Ý tứ thứ hai là nói với Trần Bình An của mười năm sau, thậm chí là trăm năm sau. Dù sau này Trần Bình An biết được chân tướng, biết mình mới là quân cờ thật sự hại chết Tề Tĩnh Xuân, cũng không cần tự trách, bởi vì Tề Tĩnh Xuân hắn đã sớm biết tất cả rồi.

Nguyễn Cung đột nhiên đứng dậy, bước nhanh rời đi:

- Thật con mẹ nó nhàm chán, đường đường là Tề Tĩnh Xuân lại chết uất ức như vậy. Nếu đổi lại là ta có tu vi bản lĩnh như hắn, đã sớm một chân đạp xuyên Đông Bảo Bình Châu, một quyền đánh vỡ thế giới Hạo Nhiên rồi! Tức thật, tức thật, đi uống rượu!

Ông lão cười cười, một tay đặt phía sau người đi ra khỏi miếu nhỏ. Bàn tay sau lưng khẽ rung lên, miếu nhỏ đột nhiên biến mất, bị thu vào lòng bàn tay ông lão, khẽ nắm lại: “Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, đã từng là đệ tử đứng đầu của Văn Thánh Nho giáo. Ta cảm thấy đạo hạnh của ngươi không chỉ như thế, đúng không? Vậy ta phải mỏi mắt mong chờ rồi.”

- --------

Lão Dương rất ít khi ra khỏi trấn nhỏ, sau khi đi lên cầu vòm đá, thân hình càng trở nên lom khom, vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời.

Qua lại cầu vòm đá hai chuyến, vẫn là gió nhẹ mây thưa. Ông lão bước xuống cầu đá, đi về hướng trấn nhỏ, sắc mặt buồn bã, trong lòng thầm nói: “Chẳng lẽ thật là cơ hội không thể đánh mất, qua rồi sẽ không trở lại nữa? Ngay cả Mã Khổ Huyền sinh theo thời vận cũng không có tư cách nhìn thấy ngươi? Cho dù hắn chỉ trở thành người đồng đạo chứ không phải chủ nhân của ngươi, cũng không được sao?”

“Ngươi rốt cuộc phải tìm được người thế nào mới chịu gật đầu? Không nói đến năm ngàn năm tích lũy trước kia, chỉ riêng sự tồn tại của động tiên Ly Châu cũng đã ba ngàn năm rồi. Ba ngàn năm đấy! Trong thời gian dài như vậy, đã xuất hiện bao nhiêu anh hùng hào kiệt sau này sáng chói ở Đông Bảo Bình Châu? Nếu có ngươi trợ giúp, bọn họ há sẽ không có khả năng bước lên mấy cảnh giới cao hơn? Phía trên tầng mười một mười hai, cho dù chỉ thêm hai tầng thì đã là cảnh giới gì rồi?”

Cầu đá không tiếng động, kiếm sắt treo dưới đáy cầu cũng không có động tĩnh.

Ông lão khẽ thở ra một hơi, tự giễu nói: 

- Hay cho câu “thời vận trôi qua anh hùng không làm chủ được”. Mà thôi, mà thôi, đã như vậy thì ngươi cứ tự sinh tự diệt đi, ta cũng đỡ phải lo lắng phúc họa đi kèm, vì ngươi mà làm hỏng một chút hương hỏa còn sót lại của chúng ta. Như vậy cũng là chuyện tốt, đánh cuộc nhỏ thì vui vẻ, không cần lo thua hết cả ván.”

- --------

Trần Bình An vác cái gùi không lớn không nhỏ từ dãy núi nhỏ trở về, trên đường phát hiện ngôi miếu kia đã không thấy nữa. Thiếu niên ngỡ ngàng nhìn xung quanh, xác định mình không nhớ sai vị trí, ngôi miếu nhỏ cho người ta nghỉ ngơi kia quả thật đã bị người khác mang đi như mang cục đá. Có điều hôm nay hắn cũng không còn kinh sợ khi thấy chuyện lạ nữa, đã nhìn quen rồi.

Trần Bình An trở lại tiệm rèn, trước tiên đi đến ngôi nhà đất vàng lúc trước mình cất giữ tài sản, cầm lấy những thứ nên cầm, để lưu những thứ nên để, sau đó mới ra cửa tìm tiểu cô nương mặc áo bông đỏ Lý Bảo Bình.

Lý Bảo Bình đứng ở trước mặt hắn, ngước chiếc đầu nhỏ lên cao, vẻ mặt phấn khởi.

Trên người tiểu cô nương đã sớm treo đầy túi thêu, túi thơm lộn xộn, không dưới bảy tám loại, còn vác một cái gùi nhỏ, phía trên đậy một chiếc nón rộng vành có thể che gió che mưa, vừa dùng để che giấu đồ vật trong gùi. Đoán rằng những thứ này đều do tiểu cô nương đề nghị, sau đó Nguyễn Tú giúp dọn ra.

Thiếu nữ áo xanh Nguyễn Tú đứng bên cạnh tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, vui vẻ hiếm thấy.

Trần Bình An nhìn tiểu cô nương, cười hỏi: 

- Có mang thức ăn không?

Lý Bảo Bình gật đầu tranh công nói: 

- Trong gùi hơn phân nửa là đồ ăn Nguyễn tỷ tỷ tặng cho em! Còn lại đều là sách, không nặng... không nặng như vậy!

Trần Bình An nói: 

- Khi nào mỏi lưng thì nói với anh một tiếng.

Tiểu cô nương ưỡn ngực, nói một cách hào hùng:

- Làm sao mệt được chứ!

Nguyễn Tú dịu dàng nói: 

- Bản đồ địa thế phía bắc Đông Bảo Bình Châu, cộng thêm bản đồ châu quận Đại Ly và Đại Tùy, còn có mấy tấm địa đồ nhỏ hơn đều nằm trong cái gùi của Lý Bảo Bình. Có điều sau khi ra khỏi biên cảnh Đại Ly, cần phải hỏi đường như bình thường mới được. May mà Lý Bảo Bình hiểu được tiếng phổ thông Đại Ly các ngươi và ngôn ngữ thông dụng của Đông Bảo Bình Châu, chắc là không có vấn đề gì. Ngoài ra ta còn bỏ một ít bạc và tiền đồng trong đó, chúng chẳng là gì so với tiền đồng kim tinh mà ngươi đưa cho cha ta, vì vậy Trần Bình An ngươi đừng từ chối.

Trần Bình An hiểu ngầm cười nói: 

- Ta cũng không ngốc, đưa tiền mà lại không nhận sao?

Nguyễn Tú hơi tức giận nói: 

- Ngươi mà không ngốc à? Vì một đám người không có chút quan hệ nào...

Nhưng khi lời nói tổn thương người khác vừa ra khỏi miệng, thiếu nữ lại rất hối hận, hơn nữa nhanh chóng dừng lại không nói tiếp. Bởi vì có bốn đứa trẻ ở trường học đang đứng cách đó không xa, cũng không đi theo đến thư viện Sơn nhai.

Trần Bình An vẫn luôn lén nháy mắt, lúc này mới thở phào một hơi, nhẹ giọng nói: 

- Những chuyện đã nói hôm qua, phải làm phiền Nguyễn cô nương rồi.

Nguyễn Tú gật đầu nói:

- Yên tâm đi, ta sẽ cất kỹ những chìa khóa kia, thỉnh thoảng sẽ đến quét dọn nhà.

Trần Bình An hít thở sâu một hơi, nói với Lý Bảo Bình: 

- Đi thôi.

Lý Bảo Bình vui vẻ nói:

- Đi thôi!

Một lớn một nhỏ, ngay cả cái gùi cũng như vậy.

Trong tầm mắt của mọi người, hai người càng lúc càng đi xa.

Xuôi nam đến Đại Tùy.

Trên đường đi tiểu cô nương luôn sôi nổi, kể lại những chuyện thú vị ở trấn nhỏ. Cuối cùng khi nói đến chuyện du học, lại lên mặt cụ non nói với Trần Bình An:

- Người đọc sách vác hòm sách du học, lớn tuổi một chút đều phải cầm kiếm phòng thân, hơn nữa cũng có thể biểu hiện mình văn võ song toàn.

Trần Bình An vui vẻ nói:

- Đúng vậy, đó là người đọc sách các em, còn anh không phải.

Tiểu cô nương ngẩn người, trong thoáng chốc trở nên trầm mặc, giống như sự thật này khiến cô rất chán nản thất vọng.

- --------

Thôi Sàm mua một bầu rượu trắng tốt nhất ở tiệm rượu trong trấn nhỏ, chậm rãi lắc lư đi về hướng ngõ Nhị Lang.

Đến nhà tổ Viên gia kia, lúc hắn mở khóa động tác bỗng hơi dừng lại, cuối cùng vẫn mỉm cười đẩy cửa ra.

Hắn bước nhanh vào, đóng cửa lại, đi đến bên ao nước, nhìn người đàn ông đứng dưới tấm biển ở nhà chính, hư vô mờ mịt, ánh sáng lung linh. Thôi Sàm ngồi xuống ghế dựa bên cạnh ao, mở bầu rượu ra ngửi ngửi, sau đó mới quay đầu cười nói: 

- Cho dù chỉ còn lại một tia hồn phách, nhưng không mời mà tới, tự tiện xông vào nhà riêng, cũng không phải là hành vi của quân tử. Đúng không Tề Tĩnh Xuân, Tề sư đệ?

Người nọ xoay lại, nét mặt mơ hồ, chính là thầy giáo dạy học Tề Tĩnh Xuân phong thái văn nhã, cũng là sơn chủ thư viện Sơn Nhai đã dùng sức lực bản thân chống lại thiên đạo.

Tề Tĩnh Xuân mỉm cười nói:

- Ngày đó ngươi và Thôi Minh Hoàng ngoài mặt là diễn kịch cho Ngô Diên xem, thực ra là để cho ta xem, có mệt không?

Thôi Sàm cười híp mắt nói: 

- Hả? Vậy ngươi đã nhìn ra cái gì rồi?

Tề Tĩnh Xuân đứng ở phía bắc ao nước, đối mặt với Thôi Sàm ngồi ở phía nam, hỏi:

- Vì sao ngươi lại từ tu vi luyện khí sĩ tầng mười hai rơi xuống đến tầng mười?

Thôi Sàm dựa nghiêng vào ghế, dùng hai ngón tay kẹp lấy bầu rượu đung đưa:

- Còn không phải là do vị thầy giáo tiên nhân hủ nho của chúng ta sao. Ai có thể ngờ ngươi thực ra đã sớm đi theo lối riêng, cho nên khi tượng thần của tiên sinh không ngừng hạ xuống, ngươi chẳng những không bị ảnh hưởng mà cảnh giới còn luôn tăng lên. Trong khi ta phản bội sư môn lâu như vậy, nhưng vẫn không thể thoát ly học phái của tiên sinh cũng như ảnh hưởng của văn mạch. Chuyện khiến ta tuyệt vọng nhất, đó là ta phát hiện đời này cũng không có hi vọng dựa vào học vấn của mình để áp đảo hoặc thắng được tiên sinh. Phải làm sao đây? Ta cũng không thể trơ mắt chôn theo tiên sinh được. Vấn đề là tượng thần của tiên sinh sụp đổ, ảnh hưởng không chỉ như một cục đá ném vào hồ nước, mà là một ngọn núi rơi vào trong hồ, bọt sóng lớn đến mức ngoại trừ người đã lên bờ như ngươi, gần như không ai có thể trốn được, ta cũng như vậy. Vì thế ta đã nghĩ ra một biện pháp nhỏ, Tề sư đệ, ngươi cho rằng đó là...

Tề Tĩnh Xuân gật đầu nói:

- Mượn đá ở nơi khác để mài ngọc, đánh bại chấp ngã (1).

Ánh mắt Thôi Sàm rét lạnh, động tác đung đưa bầu rượu cũng dừng lại.

Tề Tĩnh Xuân thở dài nói:

- Kết quả tốt nhất là học vấn của ngươi đè ép tiên sinh và Tề Tĩnh Xuân ta, được trời đất người thần tán đồng, nhưng rất tiếc là ngươi không làm được. Thứ hai là ngươi hi vọng văn mạch này của tiên sinh bị cắt đứt trong tay ta, sau đó do ngươi tiếp nhận. Cho dù không leo lên được vị trí cao như tiên sinh trong Văn miếu, cũng tốt hơn ngàn vạn lần so với cái gọi là quốc sư Đại Ly. Cuối cùng là dùng một người làm cái bóng của mình, sau đó chân thân nhập định, làm Phật gia quán tưởng (2). Nếu người nọ có thể giữ vững bản tâm, cũng giống như ngươi đã giữ vững bản tâm trước một hố sâu, cuối cùng trở thành thời cơ đại đạo, giúp ngươi một lần nữa từ tầng mười bước vào tầng mười một cao hơn.

Tề Tĩnh Xuân lắc đầu nói:

- Thôi Sàm, có phải ngươi cảm thấy vụ mua bán này của mình chỉ có lời chứ không lỗ? Ta biết ngươi đã sắp xếp hậu chiêu, cho dù Trần Bình An có thể bảo trì tâm cảnh thuần khiết kiên định, ngươi vẫn sẽ an bài hậu chiêu. Chẳng hạn như cố gắng phóng đại khuyết điểm của những đứa trẻ kia, không ngừng hao mòm tâm cảnh của Trần Bình An, giống như dùng đá mài gương, khiến cho mặt gương thô ráp, cuối cùng vỡ tan tành. Như vậy nếu Trần Bình An là nhân tài đọc sách mà ta lựa chọn để lưu truyền học vấn, xem như việc lớn của ngươi đã thành, hoàn toàn bỏ văn mạch khí vận của tiên sinh và Tề Tĩnh Xuân ta vào trong túi, thành quả sẽ lớn hơn nhiều so với thủ đoạn thứ ba là Phật gia quán tưởng.

Sắc mặt Thôi Sàm tái xanh.

Tề Tĩnh Xuân cười nói: 

- Nếu bây giờ ngươi chịu buông tay, ta có thể đáp ứng để ngươi hoàn thành kết quả thứ ba. Mặc dù đó là kết quả kém nhất, nhưng vẫn là một chuyện rất tốt với Thôi Sàm ngươi, nhiều năm như vậy tính hết mưu kế, cuối cùng đã được như ý nguyện.

Thôi Sàm đứng lên, cười lạnh nói:

- Tề Tĩnh Xuân, một kẻ sắp hồn bay phách lạc, nửa người nửa quỷ như ngươi! Cũng xứng bàn điều kiện với ta?

Sắc mặt Tề Tĩnh Xuân vẫn như thường:

- Cho ngươi một cơ hội cuối cùng.

Sắc mặt Thôi Sàm dữ tợn nói:

- Ngươi dám phá hư tâm cảnh của ta?

Vẻ mặt Tề Tĩnh Xuân thương cảm, nhẹ giọng nói:

- Thôi sư huynh.

Thôi Sàm đột nhiên ném bầu rượu xuống đất, bước lên trước một bước, đưa tay chỉ vào Tề Tĩnh Xuân cách một ao nước dưới đất và một cửa sổ mái nhà trên trời, nghiêm nghị nói: 

- Ta không tin Tề Tĩnh Xuân ngươi có thể thắng ta!

Một tay Tề Tĩnh Xuân đặt sau người, tay kia vung tay áo. Rượu chảy xuống bên chân Thôi Sàm đều trượt vào ao nước, hiện ra một màn nước huyền diệu có từng cơn sóng gợn, giống hệt như Thôi Sàm đã làm lúc trước.

Không hổ là sư huynh đệ đồng môn năm xưa, giơ tay nhấc chân đều là phong lưu thoải mái của người đọc sách.

Trong màn nước là thiếu niên và tiểu cô nương vác cái gùi.

Tiểu cô nương mặc áo bông đỏ nghiêng người đi đường, đang ngẩng đầu hỏi này hỏi nọ, hỏi đông hỏi tây với thiếu niên.

Thiếu niên giày cỏ mỉm cười, kiên nhẫn trả lời từng vấn đề kỳ quái không thiết thực của tiểu cô nương, nếu gặp phải vấn đề khó khăn thì hắn sẽ nói là không biết.

Thiếu niên không cảm thấy mất mặt, tiểu cô nương cũng không cảm thấy nhàm chán.

Tề Tĩnh Xuân hỏi:

- Thôi Sàm, còn chưa hiểu sao?

Thôi Sàm nhìn chằm chằm vào hình ảnh kia, sắc mặt tái nhợt, bờ môi run rẩy, lẩm bẩm nói: 

- Chuyện này không thể nào!

Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên, thiếu niên quốc sư ấn đường có nốt ruồi, gương mặt thanh tú vặn vẹo đến mức dữ tợn đáng sợ:

- Tề Tĩnh Xuân, ngươi lại chọn một nữ nhân làm đệ tử chính thống duy nhất của mình?

Tề Tĩnh Xuân nhìn về gương mặt thiếu niên xa lạ kia, mỉm cười hỏi ngược lại: 

- Có gì không thể?

Thôi Sàm hít sâu một hơi, khóe miệng nhếch lên:

- Thế nhưng tâm tính thiếu niên không thay đổi, chẳng qua là ta rút đi tất cả hậu chiêu, ngược lại trên đường còn tìm đá mài dao giúp hắn, ta vẫn có thể thắng! Chỉ là thắng ít đi một chút mà thôi. Thế nào, Tề Tĩnh Xuân, chẳng lẽ vì muốn ngăn cản đại đạo của ta, ngươi lại quay mặt hãm hại Trần Bình An kia?

Sắc mặt Thôi Sàm điên cuồng, cực kỳ đắc ý:

- Ha ha, ta và thiếu niên ngõ Nê Bình kia là cùng chung vinh nhục, quan hệ mật thiết. Tề Tĩnh Xuân, ngươi làm sao đấu với ta?

Tề Tĩnh Xuân bình thản nói:

- Ta khuyên ngươi nên chặt đứt liên hệ này ngay lập tức, bây giờ dừng tay còn kịp, nhiều nhất là từ tầng mười rơi đến tầng sáu, còn xem như ở lại năm cảnh giới trung.

Sắc mặt Thôi Sàm âm trầm nói:

- Tề Tĩnh Xuân, ngươi điên rồi à?

Tề Tĩnh Xuân liếc nhìn Thôi Sàm, thở dài một tiếng, hai ngón tay khép lại vươn ra, nhẹ nhàng quét qua:

- Chuyện trên thế gian, chỉ có tấm lòng son là không thể thăm dò. Người thông minh như ngươi làm sao hiểu được.

Thiếu niên giày cỏ và tiểu cô nương mặc áo bông đỏ trong hình ảnh không hề nhận ra, nhưng Thôi Sàm mắt mở trừng trừng nhìn thấy trên đầu thiếu niên đột nhiên có thêm một cây trâm ngọc bích, lặng lẽ cài trong búi tóc.

Vẻ mặt Thôi Sàm đờ đẫn, kinh ngạc và sợ hãi, vươn tay ra run rẩy chỉ vào Tề Tĩnh Xuân:

- Tề Tĩnh...

Hắn thậm chí không nói ra được chữ “Xuân” cuối cùng.

Trong nháy mắt, Thôi Sàm đạo tâm thất thủ gần như tan vỡ, thất khiếu chảy máu.

Hắn ngã trở về trên ghế dựa, hai tay nhanh chóng kết thành Bảo Bình ấn trước người, nói với giọng khàn khàn: 

- An hồn định phách!

Tề Tĩnh Xuân ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ mái nhà, không nhìn Thôi Sàm vô cùng thê thảm, nói:

- Chịu thiệt thì phải nhớ kỹ, trong sáu mươi năm nếu ngươi còn dám lén lút ngáng chân, ta tự có cách khiến ngươi từ luyện khí sĩ tầng sáu rơi xuống thành phàm phu tục tử. Đương nhiên với tính tình đâm đầu vào tường cũng muốn phá vỡ tường của ngươi, chắc chắn sẽ không tin, nhưng không sao cả, tin hay không là tùy ngươi. Lần sớm nhất ta bảo ngươi đừng mất lòng tin với tiên sinh, ngươi không tin, kết quả cảnh giới rơi xuống. Trước khi ta tới động tiên Ly Châu đã bảo ngươi đừng ra tay với thư viện Sơn Nhai, ngươi cũng không tin. Cho nên lần này vẫn là do ngươi.

Tề Tĩnh Xuân rời khỏi nhà tổ Viên gia ở ngõ Nhị Lang, đi lại trong nhân gian lần cuối cùng. Trước tiên đi đến trường học, sau đó đi đến cầu vòm đá, lại đi đến phần mộ của sư đệ Mã Chiêm, cuối cùng còn đi một chuyến lên trời.

Cuối cùng của cuối cùng, Tề Tĩnh Xuân trở lại mặt đất, lặng lẽ đi bên cạnh thiếu niên giày cỏ và tiểu cô nương mặc áo bông đỏ, cùng bọn họ sánh vai đi về phía trước. Chỉ là bọn họ không biết mà thôi.

Mỗi lần ba người đi một bước, bóng dáng của vị Tề tiên sinh này lại tan đi một phần.

Cuối cùng ông ta dừng bước, nhìn bóng lưng của hai đứa trẻ đi về phía nam, người đọc sách này có lo lắng, có nuối tiếc, có không đành, có vui mừng, có kiêu ngạo.

Ông ta khẽ vẫy tay, lặng lẽ từ biệt.

Như thế này rất tốt.

- --------

- Ồ? Sao trên đầu anh lại cài một cây trâm ngọc?

- Hả? Anh không biết.

- Chuyện này xảy ra khi nào? Trần Bình An! Anh thật ra là người có tiền đúng không?

- Không phải. Ít nhất hiện giờ đã không phải nữa, anh chỉ có tiền được mấy ngày thôi.

- Được rồi. Vậy trong cái gùi của anh lộ ra một đoạn kiếm gỗ, lại là thế nào?

- Anh cũng không biết.

- Trần Bình An! Anh còn như vậy, hôm nay em sẽ không thích anh nữa!

- Anh thật sự không biết...

- Bỏ đi, bỏ đi, ngày mai lại không thích anh là được rồi.

Trần Bình An không biết nói gì.

Non xanh nước biếc chàng thiếu niên, bên cạnh có một tiểu cô nương đi theo.

- --------

Chú thích: 

(1) Chấp ngã là từ nhà Phật. Chữ “Ngã” thuộc bộ “Qua”, có nghĩa là cái mác. Chấp ngã là bám vào cái ta, cái gì ta cũng đúng, cái gì ta cũng nhất và cái gì cũng thuộc về ta. Nếu ai làm gì không phải thì con dao cái mác trong ta sẽ xuất hiện.

(2) Quán tưởng hiểu giản đơn là dùng ý để trụ lại một chỗ. Việc tập trung ý (ý niệm Phật) tại một nơi và niệm liên tục không ngừng, sẽ giúp mình không còn thời gian để nghĩ đến những chuyện tạp loạn khác.