Dịch Full Bảy Nàng Dâu

Giới thiệu:

Ngày 15/7 trời âm u gió lộng, những người ở thôn Nguyệt Quế thi nhau ra đường đứng, nghe nói hôm nay nhà họ Hoàng rước dâu. Mỗi lần nhà họ cưới dâu đều cho gia nô vác kiệu đi khắp thôn, còn rất hào phóng rải tiền khắp nơi trên dọc đường, kiệu sẽ đi hết một vòng rồi mới quay về nhà. Sở dĩ người dân ở đây biết chắc vì họ đã được nhận tiền từ nhà họ Hoàng những sáu lần, bây giờ họ cưới thêm một dâu, tất thảy đúng bảy người, mỗi năm nhà họ lại cưới một người. Năm nay đã là năm thứ bảy tính từ ngày con trai nhà họ chết yểu, bảy nàng dâu trẻ đẹp son sắt lại chịu cảnh làm góa phụ. Chẳng biết tại sao họ cưới nhiều dâu như thế, mọi người cũng đồn đoán rất nhiều, có người nói cậu chủ nhà đó chết rồi làm quỷ nhập tràng, hút máu trinh nữ mới sống được, có người lại nói linh hồn cậu ấy phá phách không chịu yên, đòi cưới vợ nên gia đình mới lo lót cưới. Còn nhiều cái nữa nhưng chỉ dám nói sau lưng, đồn đoán thì cũng chỉ là đồn đoán mà thôi, chưa ai xác thực được, kể cả hỏi cũng chưa từng dám hỏi người làm nhà đó, thấy vẫn làm ăn phát đạt, có bị gì đâu.

Ngày 15/7 trời âm u gió lộng, những người ở thôn Nguyệt Quế thi nhau ra đường đứng, nghe nói hôm nay nhà họ Hoàng rước dâu, mỗi lần nhà họ cưới dâu đều cho gia nô vác kiệu đi khắp thôn, còn rất hào phóng rải tiền khắp nơi trên dọc đường, kiệu sẽ đi hết một vòng rồi mới quay về nhà, sở dĩ người dân ở đây biết chắc vì họ đã được nhận tiền từ nhà họ Hoàng những sáu lần, bây giờ họ cưới thêm một dâu, tất thảy đúng bảy người, mỗi năm nhà họ lại cưới một người, năm nay đã là năm thứ bảy tính từ ngày con trai nhà họ chết yểu, bảy nàng dâu trẻ đẹp son sắt lại chịu cảnh làm góa phụ, chẳng biết tại sao họ cưới nhiều dâu như thế, mọi người cũng đồn đoán rất nhiều, có người nói cậu chủ nhà đó chết rồi làm quỷ nhập tràng, hút máu trinh nữ mới sống được, có người lại nói linh hồn cậu ấy phá phách không chịu yên, đòi cưới vợ nên gia đình mới lo lót cưới, còn nhiều cái nữa nhưng chỉ dám nói sau lưng, đồn đoán thì cũng chỉ là đồn đoán mà thôi, chưa ai xác thực được, kể cả hỏi cũng chưa từng dám hỏi người làm nhà đó, thấy vẫn làm ăn phát đạt, có bị gì đâu


"Tính ra cậu chủ nhà họ Hoàng đó suиɠ sướиɠ thật, chết rồi mà còn được cưới tận 7 người vợ!"

"Nhà họ giàu, tiền của ăn mấy đời chưa xê dịch một miếng nhỏ nữa là, nói gì cưới có bảy người con dâu!"

"Bao nhiêu con gái đẹp trong làng nhà họ bê về hết, chẳng sót một người"

"Không biết khi nào kiệu hoa đi ngang nữa, đợi từ sáng giờ!"

"Tôi đứng đây từ hồi 4 giờ sáng đấy! Mà yên tâm đi lát là tới ngay!"

Vừa nói xong thì tiếng kèn trống đã vang lên xa xa, mọi người hô hức nhốn nháo nhìn lên

Phía xa xa kiệu khiêng tới đâu tiền bạc bay ngập trời tới đó, tiền thật và tiền âm phủ lẫn lộn vào nhau, họ không kịp nhìn mặt cô dâu đã vội vàng lượm lấy lượm để, họ chen chút nhau, giành giật như hổ đói, lựa tiền thật mà lấy, họ vừa chen chút vừa hô hoán, thậm chí còn muốn đánh nhau, cô ngồi trên kiệu hoa, đầu cài trâm vàng, người mặc bộ xiêm y thêu phượng, mắt vẽ thành mắt phượng môi đỏ hồng đào, đôi mắt tinh anh liếc qua đám người bên dưới


Họ thấy cô không rải tiền lên nữa mới ngẩn mặt lên nhìn, ai nấy đều há hốc mồm rồi quay lại nhìn nhau

"Con Hoài Thục ở thôn Vĩnh Kiên đây phải không, sao lại là nó nhỉ, chứ không phải là cưới tiểu thư Lam Phương bên thôn Vĩnh Hà sao?"

Mọi người thay nhau chỉ chỉ trỏ trỏ vào mặt cô rồi thắc mắc, cô nắm một nắm tiền âm phủ quăng xuống rồi kiệu lại tiếp tục đi chầm chậm, bọn họ không nhặt được tiền thật nữa mới sinh bực mình quát tháo

"A... Cái con ăn mày này, hôm nay được làm dâu nhà Họ Hoàng rồi thì lên mặt gớm nhỉ? Mày tưởng tao là âm binh cô hồn à mà quăng toàn tiền âm phủ thế?"

Mọi người nhìn theo mà còn không tin vào mắt mình, lúc ấy có hai ba người lại vả vào mồm người đàn ông đang chửi bới đó, họ lấy cả cái miếng gỗ dẹp và đập vào miệng ông ta


Kiệu cô vừa đi qua tới thôn Vĩnh Kiên thì nhìn xuống, mắt cô đảo quanh như tìm kiếm một thứ gì đó

"Chị hai ơi! Chị hai!"

Thằng Cò nó ốm nhom lùn tè nên bị lấn át bởi đám đông, cô thấy nó thì giơ tay cầm sấp tiền thật rãi xuống, thôn Vĩnh Kiên này cô đã sinh ra và lớn lên, người ở đây ai cô cũng biết, thấy họ cô mỉm cười rồi rãi xuống rất nhiều tiền, họ vừa nhặt vừa hô hoán mừng rỡ

Thằng Cò len lỏi qua đám người rồi chen lên nắm cái kiệu của cô

"Chị hai, chị đi lấy chồng rồi chị có quay lại không? "

"Có, chị có, em cầm lấy, muốn ăn cái gì thì ăn!"

Cô đưa nó mấy tờ tiền giấy rồi xoa đầu nó, kiệu cô lại đi qua thôn khác, rãi hết chỗ tiền đó mới chính thức quay về nhà chồng

Cô kéo tấm màng xuống rồi co người ngồi trong kiệu, lời nói của bà thầy bói điên hôm ấy vẫn vang vọng trong đầu cô
"Này, cô gái!"

Cô đang nhổ mạ, nghe bà kêu thì quay lại!

"Mắt cô đẹp quá đi, đẹp quá đi!"

Thấy bà mặt mũi lấm lem, trên tay còn cầm theo một cái tô lớn, tay chống gậy, cô liền hỏi

"Sao thế bà?"

Thấy bà như thế tưởng là ăn xin nên cô liền nói

"Bà đói hay sao, cháu đi ruộng không có mang theo tiền, bà lại phía kia kìa, bà thấy cái nhà đó không, nhà cháu đó, bà vào nói thằng em con nó mời cơm bà ăn, cháu nhận nhổ hết đám mạ này mới được!"

Cô vừa nhìn bà vừa chỉ, bà mỉm cười rồi quẹo đầu qua một bên

"Mắt đẹp quá!"

Bà chỉ cười hì hì rồi lại khen mắt đẹp, cô nhíu mày rồi nói

"Bà từ đâu tới, sao cháu chưa thấy bà bao giờ! "

Bà không trả lời chỉ ngồi thộp xuống rồi ngẩn mặt ra nhìn, cô nhìn lên thấy mặt trời đã lên cao, nắng gắt vô cùng, cô tháo cái nón trên đầu xuống đội lên đầu bà một cái rồi rửa tay rửa chân leo lên bờ, cô xách tay bà rồi kéo đi
"Nắng gần chết mà bà lại lang thang đi đâu thế? Về với cháu!"

Nói rồi cô dắt bà về nhà, vừa tới sân đã gọi thằng Cò om sòm

"Cò ơi, mày dọn cơm ra đi Cò!"

Cô quay ra sau rửa mặt rồi quay lại, bà ấy ngồi trên sạp ngoài cửa rồi mỉm cười, cô liếc qua cái mà giật mình, cô quay vào nhà thấy thằng Cò nó ngủ say, cô bước xuống bếp cái rồi đem ra một tô cơm có cá ngon lành đưa ra cho bà

"Bà ăn đi, cháu vào múc cho bà một tô canh, nhà không có gì nên bà ăn tạm đi nhé!"

Bà cầm lên vừa ăn vừa run, cô nhìn quanh người bà, trên người chẳng có gì quan trọng, cũng không có gì đáng giá, làng này ai cũng biết Hoài Thục cô, hễ có ai đói kém hay người già không nơi nương tựa đều đến nhà cô xin cơm, người thiện chí họ bảo cô tốt bụng, người ích kỷ lại nói lo chuyện bao đồng, rảnh rỗi rảnh hơi
"Bà người ở đâu thế?"

Cô phẩy cái quạt rồi nhìn bà hỏi

"Bên kia!"

Cô hỏi thế thôi, người ở đâu thì không quan trọng, cô vừa quạt vừa nói

"Bà ăn đi nhé, xong thì ngủ một giấc, cháu ra nhổ xong đám mạ cháu vô!"

Bà đang ăn thì chợt dừng lại, bà lườm lườm cô rồi liếc ra ngoài cánh đồng, bà nói vu vơ

"Có một con quỷ..."

Bà nói rồi thì lại cắm cúi ăn, bà vừa ăn vừa lầm bầm trong miệng

"Đừng ra đồng nữa, quỷ..."

Nói rồi cô ngẩn người ra, cô hỏi

"Bà nói gì?"

"Đừng nhổ mạ nữa, sét sẽ đánh quỷ, sẽ trúng vào đầu cô!"

Cô nhíu mày rồi mỉm cười, chợt hỏi

"Bà là thầy bói à?"

Bà bỏ tô cơm xuống rồi nói, tay chỉ ra phía ruộng chỗ cô đứng rồi nói

"Một con quỷ một mắt, râu rậm!"

Cô chợt nổi gai ốc rồi buông cái quạt xuống, tháng trước có một vụ trâu hút người khiến người ta chết ở dưới ruộng đó, còn nghe nói bị lòi một mắt, là một tên đâm trâu ngoài đầu làng, nổi tiếng đến độ cả làng ai cũng sợ, dạo ấy nghe nói trâu bò bên làng Vĩnh Kiên chết hàng loạt không có lí do, người dân trong làng nôn nao đồn đoán, đến nổi còn có mấy thầy bên làng bên được mời qua cúng bói đủ thứ, người ta nói ông ấy sinh thời đã hành nghề gϊếŧ trâu, hôm ấy căn yếu nên bị trâu hút chết, nhưng do tâm tính dữ tợn nên quay lại trả thù, gϊếŧ hết trâu trong làng, nghe phong phanh vậy thôi chứ cô không biết, hồi đó là lúc đồng mới gặt, trâu được thả ra ruộng ăn, ông ấy đi nhậu về ngang thì bị hút một phát chết tươi, tính ra cũng đã cả tháng, mảnh đất đó giờ mạ đã lên cao, ông chủ đất lại không mướn được ai ra nhổ, cô lại không sợ nên cô đứng ra nhổ, hôm nay nghe bà ấy nói thì giật mình, bán tính bán nghi
"Sao bà biết?"

Cô thấy nghi ngờ rồi nhìn bà, nếu bà là thầy bói thật thì đã làm bói cho người ta kiếm được tiền, không phải ăn xin thế này, cô cầm cây quạt lên phe phẩy rồi nhìn, bà lại tiếp tục ăn, lát bà nói

"Tin hay không tùy cô, lúc nãy tôi đi ngang đó còn thấy tên đó ngồi lù lù giữa ruộng, chuyện sống chết là chuyện của trời, nhưng thấy cô hiền lành tốt tính, tôi nói thế cho cô tránh!"

Cô vừa tưởng tượng vừa nổi da gà, từ phía sau thằng Còi nó mở cửa ra, cô giật bắn mình rồi nói

"Thằng khỉ, mày làm chị giật mình, thức dậy rồi ra sau bắt cơm đi, chạy qua thôn Vĩnh Hà gọi mẹ về ăn cơm, để nồi cơm lát chị canh lửa, nhanh!"

Nó quay lại thấy bà lão thì ngáp một cái, nó nói

"Chị lại dẫn ăn xin về à, nhanh nhanh đi đi, để lát mẹ về lại chửi cho, em đi gọi mẹ đây, bã mà đánh bài thua lại nắm đầu em chửi!"
Nói rồi nó cầm cái nón đội lên, chân chạy thoan thoát đi, nói với lại

"Chị tự mình bắt cơm đi!"

Cô nhìn theo rồi thở dài, lát quay qua bà rồi giật mình

"Trời ạ, bà khom lại sát mặt cháu giật cả mình! "

Bà lúi húi mở cái gói bằng vải trong tay ra rồi nói

"Đây là bảo vật của ta, ta già rồi nên thôi hôm nay cho cháu luôn này, cháu không chê thì cầm lấy đi nhé!"

"Thôi bà cầm lấy đi, có gì đâu!"

Bà bóc ra rồi xòe tay ra, cô không lấy nhưng cũng tò mò nhìn, vừa khom người xuống đã thấy một lớp bụi đen bay vào mắt, bà thổi bụi đó vào mắt cô rồi nói

"Đây coi như lời cảm ơn của ta, ta sẽ cho cô đôi mắt này của ta, sau này mong rằng nó sẽ giúp cô thoát nạn, nhớ kĩ lời ta, đừng ra ngoài trong bảy ngày tới, đừng ra sông hay suối, nói có nước nhiều, hạn của cô rất lớn, có thể sẽ chết, nhưng mà không cần phải lo, ta sẽ thay cô, tạm biệt nhé, nếu có lòng tốt hãy gọi tên ta về trong mỗi bữa ăn, cứ gọi là bà bói điên!"
Nói rồi bà đi đâu mất, cô thì quằn quại trong cơn đau, mắt cô lợn cợn đau nhức, cứ tưởng rằng sẽ bị mù luôn rồi chứ, cô bò ra sau nhà rửa nước mà vẫn không khỏi, cô cảm thấy đau đớn như chết đi sống lại, không hiểu tại sao bà già kia lại làm như vậy, cô thầm khóc rồi tức giận, lỡ cô mù luôn thì phải làm sao

Đang gào khóc trong nhà thì chợt nghe ngoài đồng có một tiếng sét nổ vang trời, cô ngơ người ra mấy giây thì mẹ và thằng Còi về tới, cô nheo mắt rồi nhìn ra, lúc ấy cô không thấy gì cả, mẹ phải mời thầy thuốc đến khám cho, đến tối khi cô nằm trên giường, mẹ và Còi đã ngủ từ lâu, cô nằm đó oán trách bà cụ, vừa khóc vừa tức, đáng lẽ không nên dẫn bà ấy về, biết bà ấy bị điên nhưng vẫn ngồi nghe bà ấy nói, cô khóc xong thì ngủ quên, sáng sớm ra mẹ đã lay cô dậy
"Hoài Thục ơi! Hoài Thục!"

Cô mở mắt ra, mắt đã sáng bình thường, cô nhìn quanh rồi nói

"Mẹ, mắt con!"

Rồi cô nhìn ra cửa, một đám người đứng đó rồi chỉ tay vào nhà

"Bà nói đứa này à?"

"Đúng vậy!"

Mẹ cô cúi đầu rồi nói

Bên cạnh có thêm một người con gái trẻ, và thêm một người phụ nữ nữa

"Mày sẽ gả thay con gái tao! Về nhà họ Hoàng!"

Cô ngẩn mặt lên rồi thấy mẹ cô cắn môi

"Là sao mẹ, bà ấy nói vậy là sao?"

Cô quay qua hỏi mẹ, bà chỉ cúi đầu rồi im lặng, người phụ nữ bên kia đã cướp lời

"Là sao hả, để tao nói mày nghe! Mẹ mày thiếu tao ngót nghét đúng 5 cây vàng, bây giờ không trả nổi nên lấy mày ra thế thân con gái tao!"

"Thế thân?"

"Mấy hôm nữa nhà họ Hoàng sẽ đến rước con tao, nhưng mà mày biết con trai nhà họ đã chết bảy năm rồi, tao đâu thể nào gả con tao cho một người chết, mày gả thay nó, tao đã hứa gạt nợ cho mẹ mày, mà bên họ còn cho thêm 100 cây vàng nữa, mày gả đi thì chỉ có lợi thôi, cái thân mày cả đời chưa kiếm nổi 5 cây nữa nói chi là 100, mày chuẩn bị đi, tao đã nói rồi đó!'
Nói rồi hai mẹ con đó rời đi, cô quay qua mẹ rồi nói

"Bà làm vậy là sao, bao nhiêu năm nay tôi đối xử với bà thế nào? Dù cho bà là mẹ kế đi chăng nữa tôi vẫn gọi bà là mẹ, bà lại đem bán tôi cho người ta, bà điên rồi!"

"Hoài Thục, mẹ xin lỗi, mẹ không phải là sợ chết, họ nói sẽ đem thằng Còi đi nhận nước nếu không đồng ý, con thương em đi được không? "

"Bà thương nó tại sao lại đâm đầu vào cờ bạc, không chịu đi làm chứ?"

"Hoài Thục à, mẹ chỉ muốn thắng lớn để hai con được ăn mặc đầy đủ ấm no, mẹ chỉ muốn con bớt khổ thôi!"

Cô nhìn gương mặt khắc khổ của bà, thấy bà quỳ xuống chân mình khóc lóc tự nhiên nước mắt cô chảy ra rồi quay lại nhìn lên bài vị của ba, cô thương bà nhưng cũng giận bà, sở dĩ năm đó nhà chỉ có hai ba con, nhà nghèo mà mẹ lại mất sớm, ba đón mẹ kế về ở để chăm cô, ba đi làm xa mới yên tâm, lúc rước bà về cô hay nghe mấy bà hàng xóm dọa nạt, bà ấy sẽ đánh cô, nhốt cô, mẹ kế không ai tốt lành cả, cô vừa sợ vừa ghét, lúc ấy lại còn nhỏ nên phải nghe theo ba, ở nhà với dì có cái gì ngon cũng cho cô, tối lại quạt cho ngủ, dần sau này sinh thằng Còi ra vẫn đối tốt với cô, lớn lên chút thì ba mất, cô gọi bà là mẹ, đến bây giờ thương bà quá nên cô cắn răng gật đầu
"Cái mạng tôi có mất thì bà ráng mà nuôi dạy thằng Còi cho tử tế, 100 cây vàng đó để dành mà làm ăn, bà mà còn đánh bài nữa tôi chết cũng không yên lòng! "

Bà trốn trong góc nhà rồi khóc, cô cúi mặt xuống gối mà khóc nức nở, tuổi 18 chưa có mối tình nào, gái ở làng toàn là mai mối cưới hỏi, cô cũng chỉ lo làm lụng kiếm ăn, đùng ra cái bây giờ phải đi lấy chồng, mà còn là lấy người chết nữa, cô vừa khóc vừa tủi

Nghe bảo cô gái được chọn kia sinh cùng ngày cùng tháng với cô, mẹ của nó phải van xin lắm nhà họ Hoàng mới chịu đổi cô dâu, hôm người ta đến búi tóc thay đồ cho cô rất đông, nhà họ giàu lắm, người khiêng kiệu cũng hơn chục, người búi tóc trang điểm cũng hai người, toàn mặc quần áo đỏ, cô ngồi thất thần rồi chờ giờ đẹp lên kiệu khiêng về, sáng ấy kiệu đến thôn Vĩnh Hà thì chợt nghe thấy tiếng kèn trống đám ma, cô mở màn ra vừa rải tiền vừa nhìn qua cái tấm ảnh của người chết, cô giật mình vì tấm ảnh đó là người con gái hôm đến nhà cô, nói đúng hơn là cô gái đã được tráo với cô, là người bắt cô đi gả thay, mới đây thôi tại sao cô ấy lại chết, cô nhìn kĩ rồi chợt lạnh người, ngày cô gả đi thay cho cô ta lại là ngày cô ta chết, trời ơi, nếu cô ta ngay từ đầu đã chịu gả đi thì có phải chết không? Cô ớn lạnh tay run tun vừa rãi tiền vừa lầm bầm
"Nam mô...mong cô ra đi thanh thản! "

Nói rồi cô chợt nghe người bên tai có mấy người bàn tán

"Đấy là tiểu thư của nhà bà phú hộ bên thôn Vĩnh Hà đấy! Nghe nói mới bị đuối nước hồi sáng nay, tìm thấy xác lúc tinh mơ, người dân đi đánh cá ngoài đó vớt lên, mà nghe nói đầu cắm xuống bùn, miệng ngậm toàn là bùn đất không! Mà coi ngày thấy thầy bảo là phải hỏa táng gấp, bây giờ khiêng đi đó!"

"Đuối nước? "

Cô nghe mang máng rồi lầm bầm, cô nhíu mày rồi chợt lời nói của bà cụ hôm trước hiện lên trong đầu

"Đây coi như lời cảm ơn của ta, ta sẽ cho cô đôi mắt này của ta, sau này mong rằng nó sẽ giúp cô thoát nạn, nhớ kĩ lời ta, đừng ra ngoài trong bảy ngày tới, đừng ra sông hay suối, nói có nước nhiều, hạn của cô rất lớn, có thể sẽ chết, nhưng mà không cần phải lo, ta sẽ thay cô, tạm biệt nhé, nếu có lòng tốt hãy gọi tên ta về trong mỗi bữa ăn, cứ gọi là bà bói điên!"
Cô rùng mình cái rồi chợt suy nghĩ, có khi nào... Phải rồi có khi nào mình thay cô ta gả đi, còn cô ta thay mình đi chết?

Cô trợn mắt lên rồi chân chợt lạnh toát

"Đúng rồi đó!"

Giọng nói ở đâu thổi vào tai cô, sự lạnh lẽo giữa buổi sáng này lại khiến trán cô nhễ nhại mồ hôi, cô nuốt nước bọt, tiền vàng mã tự dưng bị một cơn lốc xoáy thổi văng tung tóe, và kể từ giây phút cô nhận ra chuyện này, cô đã biết, lời bà lão nói hôm trước có ý nghĩa gì, và kể từ giây phút đó, cô nhận ra, bà lão nói tặng cho cô đôi mắt của bà là ý gì rồi, cô thấy được ma

Lúc ấy cô còn chưa tin, mắt lướt quanh một lượt, cô gái lúc nãy rõ là đã chết, thế người đứng giữa đường kia là gì, không phải là ma thì là gì? Cô ấy mặc một cái váy trắng, là dạng váy bằng lụa bóng loáng, dân nhà giàu mới có thể mặc, người ướt sũng, cô nhìn cô ấy trừng trừng, mắt cô long lanh ánh nước, cô ấy nhìn thẳng vào mắt cô, môi tái nhợt xanh xao, mắt có một quần đỏ hằn lên, kiệu càng đến gần cô càng nổi gai óc, cô nuốt nước bọt rồi cuối cùng kiệu cũng dần xuyên qua người cô ta, nghe thấy tiếng rột rột phát ra bên ngoài kiệu, giống như móng tay cào vào, là ma thật rồi, cô quay lại nhìn thêm một lần nữa, thấy cô ta quay đi, bước theo cái quan tài mà mọi người khiên đi về phía ngược lại kia, cô ta còn ngoái lại nhìn cô, mỉm cười lạnh lẽo, cô quay ngược lại rồi tát vào mặt mình
"Tại sao mình lại nhìn cô ta? Mình thấy ma? Tại sao lại thấy ma? Ma..."

"Bà già ấy làm mình thấy ma, tại sao lại thấy ma chứ? Ảo giác? Là ảo giác mà thôi!"

"Không phải đâu! Là tao đó!"

Cô đứng hình rồi liếc qua cái rèm phất phơ bên kiệu, một ánh mắt ló nhìn vào, còn liếc qua liếc lại, cô nín thở mà môi run run

"Trời ơi sao kiệu nặng quá!"

"Mọi người ơi, bỏ xuống một lát, gãy vai mất!"

Một cái rầm, khói bụi bay mịt trời, lá cây xào xạc ngoài kia, người dân xì xào bàn tán, cô trong kiệu mà toát mồ hôi, một bàn tay giơ ra túm lấy miệng cô, hai chân cô ta bấu vào nhau, co rúm lại như bị tật vậy, móng chân cúp vào lòng bàn chân, cô liếc xuống rồi lại liếc lên, một người bên ngoài hô hoán lên

"Mau quay về gọi bà Hậu ngay, nhanh lên, dâu không khiêng nổi rồi, mau lên!"

Cô nghe thấy người chạy ầm ầm, tay cô cứng đờ không cử động được, cô ta lúc còn sống trông xinh đẹp bao nhiêu bây giờ lại nhìn kinh khiếp bấy nhiêu, cô mếu máo chảy nước mắt rồi run run, bên tai nghe thấy tiếng phì phò từ cổ họng cô ấy phát ra, một giọng nói lọt vào tai cô
"Tại sao tao lại phải chết thay cho mày?"

Cô lắc lắc đầu, cô không biết, cô thật sự không biết, nước trên tóc cô ta nhiễu xuống mặt cô, móng tay cô ta bấm vào mặt cô, cô tưởng chừng nó đã đâm sâu vào hàm của mình mất rồi

"Trả lại cho tao, trả mạng!..."

Một tiếng hét vang lên, cô cảm giác màng nhĩ bị xuyên thủng, lỗ tai ong ong không nghe được gì nữa, lúc sau có người nói

"Cút..."

Một cái bốp vang lên, một người lật cả kiệu lên, cô ngồi im trong đó nhìn ra, một người phụ nữ tuổi trạc 40 nhìn vào người cô, bà ta quay qua nhìn cái kiệu nằm sau lưng cô rồi một phát phóng một cây nhang cắm cái bựt vào cái kiệu, nó lêu lách tách rồi khói trắng bốc lên, một giọt nước trên tóc cô rơi xuống nước, nước từ con ma đó nhiễu ướt cả tóc cô, bà ấy hô lớn

"Khiêng lên, mau lên! Không được trễ giờ lành!"
Cái nóc kiệu nằm lăn lóc giữa đường, cái ghế ngồi cô vẫn ngồi trên đó, người được gọi là bà Hậu ấy bước lại đưa cho cô một cái ô rồi thì thầm

"Che lại, lát đừng nhìn vào mắt người âm nữa có biết không? Muốn chết à? Cô gan thật đó!"

Nói rồi mấy người đó nhấc kiệu lên, tiền bạc bay tán loạn, bà Hậu đi kè kè theo vừa rãi tiền vừa quay lại quát to

"Chia ra 3 nam đem cái nóc kiệu đó xuống sông ngâm!"

Người bên cạnh đi theo bà Hậu liền thắc mắc hỏi

"Tại sao lại ngâm vậy cô?"

"Người đó chết nước, chết trẻ nên phải đem đi ngâm!"

Bà Hậu vừa đi cạnh cô vừa nhìn chăm chú vào người cô, bà gõ tay vào kiệu rồi nói

"Không sao chứ?"

Cô giật mình rồi mặt mũi xang lét quay qua nhìn bà, bà nói

"Sợ à? Sao lại sợ?"

"Lần đầu tiên tôi lại thấy chuyện như thế này... "

"Lần đầu tiên? "
Bà Hậu thắc mắc, bà liền hỏi

"Thế bà lão đó không dạy cô cách để tránh ma quỷ để ý à? Tại sao cho cô mắt âm dương rồi lại không dạy cho đàng hoàng? "

"Mắt âm dương?"

Cô trợn mắt lên rồi hỏi bà Hậu, thấy biểu cảm đó bà liền nói

"Thế hóa ra bà ấy chưa dạy cô thật, đúng là...! "

"Bà ấy? Là bà bói điên sao?"

Bà Hậu không trả lời, chỉ vừa tung tiền lên trời rồi mỉm cười nói

"Tối nay còn nhiều nghi lễ lắm, chuyện như lúc nãy là chuyện bình thường thôi, không biết tối nay cô sẽ rước lồng đèn đỏ ra sao nữa, không hi vọng... "

Nói xong cô liền ngồi co người lại, nghe nói nhà họ Hoàng trước giờ là nơi thần bí, chuyện cưới dâu cho con trai đã chết cũng khiến nhà họ nổi tiếng lắm rồi, cũng chưa nghe thấy cô dâu được đón vào, chưa thấy họ về thăm nhà bao giờ, họ đã chết hết rồi sao?...

"Tối nay còn nhiều nghi lễ lắm, chuyện như lúc nãy là chuyện bình thường thôi, không biết tối nay cô sẽ rước lồng đèn đỏ ra sao nữa, không hi vọng... "

Nói xong cô liền ngồi co người lại, nghe nói nhà họ Hoàng trước giờ là nơi thần bí, chuyện cưới dâu cho con trai đã chết cũng khiến nhà họ nổi tiếng lắm rồi, cũng chưa nghe thấy cô dâu được đón vào, chưa thấy họ về thăm nhà bao giờ, họ đã chết hết rồi sao?...

Cô vừa suy nghĩ tới đó trán đã toát mồ hôi, tay run run lau mồ hôi, quay qua nhìn bà Hậu một hồi rồi lấp bấp nói

"Nghe nói nhà họ Hoàng đã từng cưới 6 người dâu? Họ đâu rồi? "

"Chết rồi! "

Hai chữ ngắn gọn đã khiến dây thần kinh cô căng cứng, bà Hậu mỉm cười tà mị rồi liếc mắt qua cô, bà cười khẩy rồi nói

"Sợ à?"

Cô im lặng,

Bà bật cười rồi nói

"Đúng là chết nhát, thường những người chết nhát thế này ma quỷ rất thích trêu đùa! "


Bà im lặng rồi tung lên trời tất cả số tiền còn lại, cô vừa nhìn vừa toát mồ hôi, trên gương mặt người phụ nữ này có cái gì rất lạ, thông thường mắt người bình thường sẽ có đồng tử vừa với mí trên và mí dưới, còn đồng tử bà ta lại nhỏ gần như lọt thỏm giữa mắt, mỗi lần bà ấy nhìn qua thôi đã khiến cô đủ giật mình

"Tại sao lại trêu đùa tôi!"

"Vì người có thể nhìn thấy ma rất hiếm, một là bẩm sinh đã như vậy, hai là cô đã gánh căn tu của người khác, trường hợp của cô là trường hợp thứ hai!"

"Vậy thì sao, nhà họ Hoàng cưới dâu về đều không thể toàn mạng! Cho dù tôi có thể nhìn thấy ma, tôi cũng sẽ chết thôi!"

"Vậy thì chưa chắc đâu!"

Bà nhìn qua cô rồi mỉm cười nói

"Có lẽ cô không biết bà lão cho cô đôi mắt âm dương này là ai, nhưng tôi biết, bà ta đã cho cô rồi thì chắc chắn một điều bà ấy đã đoán được cô sẽ gặp cái gì, ai nói có mắt âm dương không tốt, nhìn thấy ma là một điểm cực kì tốt, cô sợ ma nhưng mà cô không thể tránh việc họ sẽ quấy rầy cô, thay vì sợ họ, cô hãy nghe họ nói, sau đó giúp đỡ họ, như vậy cô sẽ cảm thấy mắt âm dương rất có ích!"


"Giúp người chết sao? Không phải chứ, tôi chỉ cần thấy thôi đã sợ chết khiếp rồi! "

"Cô có biết tại sao xã hội lại phân ra nhiều giai cấp khác nhau không, rõ ràng là họ giống như nhau, có tay có chân có mắt mũi như nhau, tại sao một người làm tướng ngồi trên cao ra lệnh chỉ huy, một người lại làm lính nghe theo sự chỉ huy lao mình ra chiến trường? Là vì sự thông minh và dũng cảm, cô càng sợ thì càng trở nên vô dụng, nếu chưa cố mà thất bại thì gọi là đáng đời!"

"Bà nói thì giỏi lắm, bà giống tôi đi rồi biết!"

"Cứ giữ suy nghĩ ấy đi, tôi nói cô nghe cũng không sao, vì nếu đêm nay cô chết thì sau này cũng không đồn ra ngoài được! "

Cô chăm chú lắng nghe, bà thần thần bí bí liếc qua

"Nhà họ Hoàng là cấm địa của dân Trung Quốc ngày xưa, họ sống ở đây đã được hai đời, cô cũng nghe nói về tài sản nhà họ có rồi đó, không thể bảo vệ được tất cả bằng phương pháp bình thường, con người càng giàu sẽ càng sợ mất của, cách tốt nhất là luyện thần giữ của, và cô có thể hình dung ra họ cưới cô về làm gì!"


"Họ không sợ tôi phản bội họ sao?"

"Người sống mới phản bội, người chết thì không biết phản bội, cô chỉ làm thần giữ của thôi, nếu cô không vượt qua được thử thách thì họ sẽ gϊếŧ cô, bắt cô giữ của cải của họ mãi mãi, đến khi nào con cháu họ đào lên mà thôi! Cái danh cưới dâu là che mắt thiên hạ, và cái giá 100 cây vàng là mua đứt cô, họ có quyền làm gì cô cũng được! "

"Tại sao bà lại nói tôi nghe?"

Cô rớt một giọt mồ hôi xuống mặt rồi trừng mắt lên căng thẳng hỏi

"Vì cô là người bà bói điên chọn làm người thừa hưởng mắt âm dương, thật tình mà nói trên đời này rất hiếm người còn lại mắt âm dương, tôi cảm thấy cô chết đi như vậy thật là tiếc!"

"Bà ấy có thể cho thêm người khác!"

"Không thể! Bà ấy cho cô rồi bà ấy sẽ chết!"

Tự nhiên câu nói của bà già khi ấy lại vang lên trong đầu cô một lần nữa
"Nếu muốn cảm ơn thì chỉ cần kêu tên ta vào mỗi bữa ăn, gọi là bà bói điên là được!

Cô mường tượng ra được câu chuyện thì rùng mình cái

Cô liếc qua mọi người một lượt, ai cũng mặt lạnh như tiền, hình như họ không nghe thấy cuộc nói chuyện này, bà quay lại rồi nói

"Chỉ cho cô nghe thôi, nói cho cô biết, tối nay họ sẽ diện cớ thử thách về nhà chồng sau đó sẽ gϊếŧ cô!"

"Họ cưới tôi trên danh nghĩa nhưng mạng tôi là của họ, họ muốn tôi chết, tôi sẽ không tồn tại được lâu!"

"Không! Nhà họ có quy tắc đàng hoàng, nếu cô vượt qua thử thách họ sẽ không làm gì cô, còn xem cô có qua được không đã!"

"Bà là người của họ?"

"Thì sao? Nếu cô sống sót họ sẽ tìm người con gái khác!"

"Cô gái khác! Có nghĩa là...!"

Cô thật sự không nghĩ ra họ có bao nhiêu tài sản nữa, họ càng lúc càng giàu lên, tiền đẻ ra tiền, vậy sau này sẽ còn rất nhiều người nữa phải chết để làm cái thần giữ của quỷ quái gì đó, nếu cô chết... Thì sẽ lành quỷ sao, phải giữ tài sản cho họ, nếu mà số của cải đó không được dùng tới thì có phải cô phải ở đó đến thế kỉ này qua thế kỉ khác, mà nếu muốn dấu đi chắc chắn là nơi không có người qua lại, là một nơi nào đó trong rừng rậm hoặc một đồi núi âm u nào đó, mới nghĩ thôi đã cảm thấy tuyệt vọng đến thế nào
"Có thể nói tôi nghe, cách vượt qua thử thách đó không? Tôi không muốn chết!"

Bà nghe cô nói mới bắt đầu quay qua nhìn

"Họ sẽ cho cô băng qua một khu rừng! Trong đó là hồn ma của gia tộc họ, cô sẽ được họ dẫn đi đến một nơi nào đó có vàng bạc đá quý, và đẩy cô chết ở đó, sau đó họ sẽ mời thầy ra yểm mạng cô vào số tài sản đó, nói cho dễ hiểu cô chỉ cần băng qua khu rừng đó và tìm thấy ngôi miếu giữa rừng và vào đó trước khi Mặt Trời lên, thì sẽ có người đưa cô về nhà, nếu cô bị dắt đi thì chắc chắn cô sẽ chết!"

"Làm sao để không bị dẫn đi..."

"Hãy nắm ngón tay cái lại trước khi đi, có chuyện gì cũng không được mở ngón tay cái ra, ma quỷ chỉ dắt cô đi bằng cách nắm ngón tay cái của cô lại, đây chỉ là mẹo, nhưng mà vẫn có tác dụng! Những người trước đây đều không thể quay về được, nên tôi không biết phải dạy cô thế nào! "
"Vậy, cái miếu đó phải đi hướng nào vậy?"

Bà liền trầm ngâm cái rồi lắc lắc đầu, cô chợt cảm thấy thất vọng vô cùng, cả bà ấy cũng không biết nữa, cô thở ra một cái rồi nhìn xa xăm, người như không còn chút sức lực nào, cô cắn vào môi rồi chợt rớt ra một giọt nước mắt, cô hít thở rồi lau nước mắt

"Hoài Thục à, chỉ có mày giúp được mày thôi, không được khóc, mày phải mạnh mẽ, nhất định sẽ không sao!"

Cô thầm nhủ vậy thôi chứ thật sự trong lòng rất sợ, đến giữa trưa thì cuối cùng cũng đã hoàn thành xong chuyện rải tiền khắp thôn, bây giờ cô mới biết ý nghĩa của việc này, nhà họ Hoàng đúng là rất giỏi về chuyện mua chuộc, họ vừa muốn người sống cảm thấy nhà họ là những người phóng khoáng, cả người âm cũng được họ mua chuộc

Trên đường đi cô thấy rất nhiều hồn ma lượm tiền, không biết chết rồi lượm tiền để làm gì, nhưng mà lướt qua một vòng cũng thấy vài ba gương mặt quen, trong ấy có một bà lão, là bà già đã cho cô đôi mắt âm dương này, bà ấy vẫy tay rồi cầm một khúc vải nhỏ cột vào một cái cây, cô chớp mắt mà không mở miệng nói được, đến lúc kiệu đi qua cũng không thấy bà ấy đâu
Về đến nhà cô được người làm dắt tay đi, cô đặt tay lên tay họ rồi được bước ngay vào phòng, họ tắm táp cho cô, họ còn mời cả thầy lang tới kiểm tra thân thể cô, biết chắc chắn rằng cô chưa từng qua lại với đàn ông, vẫn còn là ngọc nữ tinh khiết họ mới bắt đầu gật gật với nhau, cô đã nghe nói sơ qua về sự giàu có của họ, bây giờ mới cảm thấy được, nơi đây thật sự là một cung điện, chẳng thể tưởng tượng nổi sự đồ sộ này, chả trách họ lại có thể thất đức đến độ nghĩ ra cách tìm trinh nữ về làm thần giữ của này

Họ không cho cô ăn cơm, từ khi về cho đến chiều chỉ cho cô ngậm một củ sâm nhỏ, cô chỉ im lặng nhìn gia nô, ai ai cũng có gương mặt lạnh như tiền, cô không dám nói chuyện cũng không dám kêu họ, cô chỉ ngậm củ sâm rồi chờ đợi
Lát sau họ liền quay qua nói

"Sắp đến giờ rồi, hãy cầm theo đèn lồng đỏ để băng qua rừng nhé!"

Đến tối Mặt Trời đã bắt đầu lặn xuống, họ quay qua nhìn cô rồi kéo cô lên, mặc cho cô một bộ xiêm y màu đen, đầu búi tóc cao, mắt vẽ mắt phượng màu đỏ, cài một cây trăm bạc sáng lấp lánh, cô thấy họ thắp một cây nến sau đó đặt vào cái đèn lồng màu đỏ, họ lấy khăn đen bịt mắt cô lại rồi cho cô lên kiệu, họ khiêng cô đi đâu không biết nhưng tầm khoảng rất lâu sau, họ gõ mấy cái vào kiệu rồi sau đó chợt im lặng, cô vén màn ra tháo vải bịt mắt ra, nhìn ra ngoài thì không thấy ai, cô liếc xung quanh cũng không thấy ai, rốt cuộc đây là đâu? Rồi họ nữa, tại sao bỏ đi, trong khi đó chẳng nghe thấy một bước chân nào, họ... Là gì vậy? Là ... Ma!

Cô toát mồ hôi rồi vịnh vào kiệu, một cảm giác chạy dọc sống lưng khiến cô đơ người ra, cô run run rồi ngồi xuống cho bình tĩnh lại, vậy từ nãy tới giờ đều mà ma khiêng kiệu sao, cứ tưởng gia nô nhà họ Hoàng chứ, cô nuốt nước bọt cái rồi nghe phía sau kêu bộp bộp
Cô giật mình quay lại thì thấy một đám đàn ông treo lơ lửng giữa không trung, họ mặc một bộ sườn xám trắng phủ dài qua chân, nhìn không thấy chân hay họ không có chân thì không biết, cô run run rồi liếc xuống dưới, chân cách mặt đất chắc tầm một gang tay, tóc tai dài thòng xuống, nam nhân nhưng lại để tóc dài, gương mặt không thấy rõ mắt mũi gì, giống như bị quấn vải khắp mặt, cô toát mồ hôi rồi run run cầm cái đèn lồng đỏ đi vào con đường mòn trước mặt, hai bên có treo hai cái đèn lồng trắng, cô bước đi hai ba bước đã quy lại nhìn, họ khiêng kiệu đi, mà không phải là đi, họ bay trên không trung, cô trợn mắt lên rồi vuốt ngực, không bị dẫn đi thì thấy mấy cái này cũng đủ chết rồi

Cô bước đi vào con đường mòn, nhìn từ ngoài vào chỉ thấy một vầng đen trước mặt, khu rừng này trước đây cô chưa thấy bao giờ, cũng chưa bao giờ đặt chân đến, cô càng đi sâu vào trong không khí càng lạnh, mà nó lạnh theo kiểu thấm vào thịt chứ không phải ngoài da, càng lúc càng lạnh, cô cảm tưởng bản thân đã bước vào một cái hầm tối, không khí xung quanh im lặng như tờ, chỉ nghe rõ tiếng bước chân của mình, ngoài ra không nghe được gì, cô đã nghe theo bà Hậu, bóp ngón tay cái vào lòng bàn tay nắm lại, càng đi sâu vào càng cảm thấy rùng mình, rừng rú thì phải có chim chóc động vật, ít ra thì cũng có côn trùng, mà thậm chí tiếng muỗi cũng không nghe thấy, cô càng đi sâu càng cảm thấy hình như...
Chỗ này đã đi qua rồi...

Cô biết vì cái âm thanh dưới chân nó báo cho cô hay, và cả những cái cây cũng giống nhau, cô đang đi vòng qua đó mấy lần

Bị ma dẫn rồi sao? Không được, nếu còn đi nữa sẽ bị dẫn đi nơi khác, cô liền bỏ đèn lồng xuống rồi cởϊ áσ ngoài ra, với thêm hai lớp áo trong ra rồi ngồi xé, xé ra từng mảnh nhỏ rồi bắt đầu ngồi dậy cột vào thân cây, do đêm tối nên quyết định xé lớp áo trong vì nó màu trắng, dễ nhìn hơn áo ngoài màu đen, cô biết nhất định bà bói già đó biết cô sẽ lạc đường nên lúc cô thấy bà, bà đã cột miếng vải vào thân cây cho cô xem, cô vừa cột vừa giữ ngón tay trong lòng bàn tay, chỉ dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp vào nhau, cô thở hì hụt rồi đi tới đâu cột tới đó, cô vừa cột vừa đi, lát sau cô giơ đèn lồng lên thì mới chợt quỵ xuống, thở hổn hển vì mệt, cô lại quay về chỗ này, là chỗ mà cô đã dùng vải làm dấu, cô lau mồ hôi rồi ngồi đó, làm cách nào tìm ra cái miếu đây, làm sao bây giờ, cô đã đi gần hết cái cánh rừng này rồi, cô vừa khóc vừa lau nước mắt, không biết sao chứ tuyệt vọng quá rồi không thể đi nữa, cô đã né mấy gốc cây có cột vải ra và đi theo hướng khác nhưng bây giờ bây giờ ba bên bốn phía đều là cây đã được cột vải, cô không còn đường để đi nữa, cái miếu như kiểu không tồn tại vậy, cô vừa ngồi vừa thở, Mặt Trời vẫn chưa lên, cô ngồi suy nghĩ xem làm sao thì phía sau giọng ai nói, giữa đêm khuya im lặng này
"Đừng quay lại, tao không có đầu!"

Một cơn điện chạy vào não làm cô tê liệt, nghe giọng nói ấy xong tay chân cô như muốn nhủn ra, cô mím môi hai chân co lại vào nhau căng cứng, cô không quay đầu lại nhưng biết chắc người đó ngồi xác vào người cô, cô đơ ra rồi nhắm mắt lại

"Mày thông minh hơn mấy đứa kia, dẫn mày đi hoài không được!"

Cô thở gấp rồi lấy hết can đảm quay đầu lại, cô thấy một bà ngồi sau lưng cô, quả thật không có đầu, nhưng do bà ấy mặc áo dài phụ nữ thêu hoa nên cô biết là phụ nữ, rồi cô lấp bấp quỳ lạy bà ấy

"Cháu xin bà, cháu xin bà, tha cho cháu!"

Chợt phía sau có rất nhiều ánh mắt màu đỏ sáng lên trong đêm, chớp chớp rồi đi lại, tà áo phấp phới nhưng chẳng thấy bàn chân hay giày dép đâu, cô ngẩn mặt lên mà nhìn, họ vừa đi lại vừa cười, tiếng cười ồ ồ vang lên, người phụ nữ cụt đầu kia đứng dậy, tay giơ ra vuốt tà áo rồi đi thụt lùi lại đằng sau lưng, biến mất trong đêm tối, và cả những tiếng cười cũng dần nhỏ đi, chỉ nhìn sơ qua trang phục đã biết nhà họ thuộc dòng họ nào, bộ áo dài đặc trưng của nhà họ Hoàng luôn luôn có thêu con phượng hoàng dưới tà, và có chữ Hoàng trên cổ áo, cô nuốt nước bọt cái rồi đứng lên, một tay vuốt mồ hôi một tay cầm cái đèn lồng lên, cô vừa bước đi được hai ba bước thì chợt có tiếng kêu
"Ê...!"

"Ê..."

Cô dừng lại rồi quay mặt lại, soi cái đèn xuống đất rồi nhìn, tiếng kêu phát ra dưới đất, chẳng hiểu sao giây phút ấy cô lại can đảm như vậy, cô dùng tay bươi từ dưới đất lên, một cái hộp tròn tròn giống như là một hũ đựng tro cốt người chết, cô nhấc nó lên rồi nói

"Ai...ai vậy!"

"Thả tao ra, tao giúp mày ra khỏi đây!"

"Thả tao ra!"

Cô không biết là ma hay quỷ, sống trong cái hũ này thì chắc là không phải người, cô không dám mở nắp, nhưng nghe câu tao giúp mày thì lại chần chừ

"Nói dối à, lừa tôi à?"

"Tao lừa mày làm gì, thả tao ra, thả ra tao sẽ giúp mày!"

"Ngươi là ai, là cái gì mới được! "

"Mày mở ra mà coi, tao sống ở đây cũng...hình như là...30 hay 40 năm, tao không nhớ nữa, mà hôm nay tao lại có thể gặp mày, trước giờ chưa một ai vào đây mà còn sống cả, mày là người lãnh căn tu à? Thả tao ra đi!"
"Nhưng mà!..."

"Nhanh đi, Mặt Trời sắp lên rồi!"

Cô chợt nhớ tới câu nói nếu Mặt Trời lên thì sẽ bị bắt đi, cô liền giở nắp ra coi thử, bên ngoài có cột cong dây thừng không to không nhỏ gần bằng ngón tay, cô tháo ra rồi ngó vào xem, bên trong có hai con mắt tròn xoe nhỏ xíu như mắt gà, còn có cái mỏ dài như chim, thôi thì trước sau cũng chết, cô mở nắp ra luôn

Lát sau nó thò cánh lên rồi nhìn ra, nó là một con quạ, nó biết nói tiếng người, nó vươn cánh ra rồi định bay, cô nắm cổ nó lại rồi hấp tấp nói

"Nói đi, ngươi nói giúp ta mà, nói đi!"

Nó liền nói

"Tao có bay được đâu, tao nằm trong đó lâu nên vươn cánh cho đỡ mỏi thôi!'

"Vậy làm cách nào...?"

Cô hấp tấp nói

"Thổi tắt nến đi!"

"Nó nhìn qua bên cái đèn lồng rồi nói

"Thổi đi!"

Cô nghe theo vội vàng thổi tắt nến rồi chợt giật mình, khi nến tắt thì bên cạnh liền xuất hiện mấy cái đèn lồng đỏ sáng lên, nó được treo quanh một ngôi miếu, cô đứng dậy rồi nhìn, đúng thật rồi, vậy có nghĩa là cô càng cầm đèn lồng đi tìm miếu thì càng không thấy, vì ánh sáng nến này tắt đi miếu mới xuất hiện, chả trách những người khác đều không tìm được miếu này và phải chết oan mạng, cô thầm cảm thấy rùng mình, càng đi tìm càng không thấy, đúng rồi, thật sự là như vậy

"Ngươi đi theo ta à?"

"Đừng vào! "

"Không vào sao?"

"Ừ!"

Cô nghe theo, khi người ta được giúp một lần rồi thì lần sau sẽ rất dễ tin lời người đã giúp mình, cô quỳ xuống một chút đã có người mở cửa ra, cô thấy có một bà già lưng còng bước ra

"Tiểu thư à, xin mời!"

Cô đi theo bà ấy, vừa đi vừa nhìn hai bên, tóc bà ấy đã bạc trắng rồi nhưng da dẻ còn rất trẻ, nhìn không giống đã già, đôi mắt bà ấy mờ đục, trông không trong như mắt người ta bình thường, chợt con quạ đó từ tay áo cô chui lên cạnh cổ cô rồi nói nhỏ

"Đừng đi theo bà ấy! Quay lại chỗ cũ đi!"

Nó vừa nói thì chân bà cụ ấy cũng đứng lại, bà ấy quay mặt lại nhìn cô rồi lạnh lùng nói

"Tiểu thư đang nói chuyện với ai vậy?"

Bà ấy hỏi nhưng mắt nhìn vào cái cổ áo của cô, chỗ con quạ núp thì liếc qua cô, cô thấy cặp mắt của bà ấy thì gai óc nổi lên cuồn cuộn, bà liếc xuống người cô rồi liếc lên, chợt quay lại rồi đi tiếp


Cô từ từ lùi lại phía sau, từ từ lùi lại lùi lại, cô liếc bà ấy cái rồi nín thở chạy ra ngoài, vừa chạy rồi quay lại chỉ thấy phía sau có một bộ quần áo nằm trên đó, mới đây bà ấy đã biến mất rồi, chỉ nghe thấy tiếng đôi dép bằng gỗ của bà phía sau dậm xuống sàn kêu cộp cộp, cô sợ chạy nhanh ra ngoài, chẳng dám ngoái đầu lại nữa, vừa chạy ra khỏi cửa đã thấy bà Hậu đứng đó chờ, bà ấy mỉm cười rồi nói

"Mạng lớn thật đó!"

Cô đứng đó thở hồng hộc rồi nhìn bà, cô nói với giọng sợ hãi run rẩy

Bà Hậu kéo cô qua bên kia rồi vừa đi vừa nói

"Đây là thử thách thứ hai, phải chắc chắn rằng cô đủ lanh lẹ để có thể sinh sống ở nhà họ Hoàng, mắt nhìn tai nghe và phải biết cảm nhận nữa, cô có thể nhìn thấy người chết, vậy thì hãy nhớ một điều, người chết không giống người sống, hầu hết đều không chạm chân xuống đất được, và duy nhất nhà họ Hoàng, người chết sẽ không có chân, nhớ kĩ chưa?"


"Tôi...!"

Bà Hậu vừa đi vừa nói

"Không sao là tốt rồi? Lúc nãy có để ý cái bộ đồ bà ấy mặc không?"

Cô gật đầu rồi nói

"Bà ấy mặc một bộ đồ màu đen, nhưng mà làm sao?"

"Trên cánh tay trái bị thiếu một miếng, nếu có người để bà ấy lột da thì sẽ may được thêm một tay áo!"

Bà Hậu rất điềm tĩnh nói, cô vừa nghe đã lạnh toát da đầu

"Cảm ơn bà!"

"Cảm ơn vì cái gì? "

"Vì đã kêu tôi bỏ giày ra, tôi biết bà muốn tôi đi không phát ra tiếng động, lúc tôi lùi lại phía sau bà ấy không nghe thấy!"

Bà mỉm cười rồi gật gật

"Cũng khôn ra chút ít rồi! "

Bà nói xong thì chợt giơ ra cho cô một mảnh vải, nó to như một cái yếm đào, bà mỉm cười rồi nói

"Tối ngủ thì đội nó vào đầu, nhớ chưa?"

Cô nghe theo xếp nó lại rồi nhét vào áo, cô mỉm cười rồi gật gật

Bà vừa đi vừa nói với cô


"Cửa ải này tôi chưa từng lường được trước được, nhà họ Hoàng biết cô còn sống từ đêm qua rồi, tối qua ban thờ nhà họ đột nhiên bị quật xuống đổ ngổn ngang, sáng nay phu nhân ra thấy thì mặt cắt không còn giọt máu, còn ra lệnh nếu như đón cô về thì chở tới đây, cho bà lão kia lột da róc xương cô, uống máu cô!"

Cô vừa nghe đã trợn mắt lên kinh hãi, bà nói tiếp

"Đây được coi là một linh vật nhà họ, thật ra bà ấy được hóa kiếp từ một con dơi, nhưng là dơi hút máu, bà ấy rất thích sự trẻ trung nhưng năm nay đã hơn 200 năm bà ấy sống rồi, nên bà ấy rất thích uống máu trinh nữ, ăn thịt và lấy da họ may áo mặc!"

"Sao lại..."

"Khi nhà họ Hoàng muốn gϊếŧ ai đó hoặc trừng phạt ai đó, họ sẽ dẫn người tới đây, thay vì tự ra tay, họ vẫn muốn người đó chết một cách đau đớn khốn khổ sợ hãi nhưng vẫn không khiến thanh danh của họ bị phá hoại! Đây gọi là mượn dao gϊếŧ người
"Bà nói bà ấy là dơi, chẳng khó hiểu mắt bà ấy nhìn không tốt, nhưng tai dơi rất là thính, cho dù tôi có thở bà ấy vẫn có thể nghe thấy!"

Bà Hậu mỉm cười

"Tôi đã làm phép vào đôi giày của cô rồi, cô có chạy sau lưng bà ấy thì bà ấy cũng không nghe, chỉ có thể nghe khi cô mang đôi giày này vào!"

Cô gật đầu rồi ngẩn mặt lên, trước mặt là một người phụ nữ tuổi chạc 60, tuy gương mặt đã có sự già nua nhưng ánh mắt vẫn rất sáng, nhìn cô một lượt bà chợt mỉm cười một nụ cười lạnh lẽo, bà liếc qua bà Hậu cái khiến bà lạnh tóc gáy, bà từ tốn đi vào nhà rồi gia nhân đóng cửa lại, bà Hậu kéo tay cô đi, cô chợt cứng đơ người hỏi bà

"Ai thế bà?"

"Là bà Hoàng đó, là phu nhân đó!"

Nhìn bà ta tựa như xác chết ấy, người chẳng có chút sinh khí nào cả, cô được bà dẫn vào phòng rồi bà kêu gia nô chuẩn bị quần áo tắm gội cho cô
Lúc cô chỉ còn một mình trong phòng, cô cởϊ áσ ra rồi vạch kiếm con quạ, nó nằm im trong đó bây giờ mới ló mặt ra

"Ngươi theo ta làm gì? Ta đã thả ngươi đi rồi kia mà!"

"Ta chẳng thể đi đâu được, xác của ta bị yểm lại rồi, bây giờ trong hình dáng con quạ hôi này chẳng thể làm gì được! "

"Ngươi từng là người sao?"

"Đương nhiên rồi! Ta còn là một thanh niên tuấn tú đó! Chỉ là hơn ba hay bốn mươi năm gì đó về trước ta bị người ta cướp thân xác, ta được cao nhân giúp bảo tồn lại linh hồn giấu trong con quạ này, sau đó còn chôn ta ở khu rừng đó nữa, bà ấy còn nói sau này sẽ quay lại đào ta lên, ai ngờ đợi lâu như vậy cũng không đến, sau này thì cô đến! Đúng là xui xẻo mà, lại nằm trong con quạ hôi hám xấu xí này!"

"Bao nhiêu con đẹp đẽ tốt lành sao không mượn?"

Cô nhíu mày rồi nhìn nó, nó liền nói
"Mấy con khác không biết nói chuyện, làm sao đây?"

À thì ra là vậy, cô cũng đã từng nghe nói về loài quạ biết nói chuyện, lúc còn nhỏ còn nghe mọi người bảo nhau tối mà có quạ đậu ngay nhà thì phải đuổi nó đi, lỡ đâu nó nói bậy thì nhà sẽ gặp xui, nếu nó nói nhà có người chết thì lại xui hơn nữa, với lại con người biết nói chuyện thì bình thường chứ nhìn con quạ nói chuyện lại có cảm giác nổi gai ốc, cô liền nói

"Vậy theo tôi làm gì? Tìm cao nhân mà giúp đi chứ? Theo tôi có tác dụng gì đâu?"

"Cao nhân? Tôi nghĩ bà ta đã chết rồi!"

"Vậy sao, cao nhân thì làm sao mà chết sớm được chứ? Chẳng phải ai cũng sống rất thọ sao?"

"Vì đôi mắt của cô, bà ấy có một đôi mắt rất là đặc biệt, bây giờ sự đặc biệt ấy đã cho cô rồi, cô là căn tu của bà ấy, vì vậy người sau này giúp được tôi chỉ có cô thôi, tôi không theo bảo vệ cô thì chắc chưa đến khi nói bắt đầu cô đã bị loại rồi, thật sự tôi không biết tại sao bà ấy lại chọn cô làm người lãnh căn tu của bà ấy, một cô gái yếu đuối và không am hiểu gì về thế giới này!"
Nó nói rồi chợt thở dài, cô nghe nó nói xong thì giơ tay bóp cổ nó giơ lên

"Ta không làm được gì á? Thế cái này là cái gì? Ta đang bóp cổ ngươi đó, cả bay ngươi cũng không biết, nhập vào thân con quạ ngươi cũng đã biết bay đâu, vẫn đu vào tay áo của ta đấy thôi, làm như hay ho lắm không bằng, ngươi có giỏi thì cút khỏi đây đi, nói năng xằng bậy là giỏi!"

Nó le lưỡi ra mắt trợn dọc, cô bỏ nó xuống rồi phủi tay nói

"Đúng là, khinh thường người khác quá rồi đó!"

Nó ho ho rồi quay lại bảo

"Khinh thường? Thế tối hôm qua ai quỳ lạy cầu xin cái bà già cụt đầu cụt chân đó, ai đã giúp cô? Đúng là vong ơn bội nghĩa! Ước gì bà già đó còn sống thì tôi đã không bâu lấy cô, để cô chết làm thần dữ cửa, cô đơn quạnh vắng suốt cả thiên thu, còn không được đầu thai luân hồi chuyển kiếp!"
Nó nói xong thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân, chợt cái cửa mở ra rồi có người đứng sắp hàng qua hai bên, đi sau là một người phụ nữ, chợt có một bà già bước lại tán bốp vào mặt cô quát

"To gan, sao nhìn thấy phu nhân mà không quỳ?"

Bà ấy rút cây trâm bạc cài tóc giơ ra còn định đâm cô, cô giật mình né đi thì phu nhân cất tiếng

"Khoan đã!"

Bà già hung tợn kia liền dừng tay, cô vẫn còn sợ hãi quay lại nhìn phu nhân, đây là mẹ chồng của cô, cô chợt quỳ xuống rồi cúi đầu

Chợt bà ấy đặt ngón tay lên đầu cô cái rồi mỉm cười nói

"Không sao, phép tắt thì từ từ dạy, chẳng có gì hấp tấp, dù gì sau này cũng là người một nhà, con nhỉ?"

"Mẹ sẽ gửi con qua nhà bà Vú Nụ chăm con và dạy con phép tắt, sau này ra đường cũng biết ý biết tứ, còn về nhà lại lanh lẹ hiểu chuyện,sẵn bên ấy có mấy đứa trẻ, là dòng họ với nhà mình, con qua học sẵn chăm các em luôn con nhé!"
Cô gật người xuống rồi quỳ dài ra đất dạ một cái thành khẩn, bà ngồi xuống đỡ mặt cô lên rồi mỉm cười

Cô ngẩn mặt lên nhìn bà, mắt bà long lanh như giọt sương, cô mỉm cười gượng gạo rồi chợt nói

"Dạ, là con không hiểu phép tắt, con xin lỗi mẹ! Con sẽ nghe lời Vú Nụ học hành chăm chỉ ạ!"

Nói rồi bà gật đầu rồi quay người lại đi ra ngoài, thấy bọn họ đi hết rồi mới bắt đầu quay qua quay lại kiếm con quạ, nó từ tấm màn chui ra rồi nhìn chăm chăm vào cánh cửa, nó liếc qua cô cái rồi nói

"Người phụ nữ này không đơn giản nha, bà ấy không phải là người, nhưng lại không phải là âm hồn, rõ ràng bà ấy không có hơi thở! Lại còn..."

Cô thất thần chen vào họng nó nói

"Lại còn có mùi thối rửa! Tuy bà ấy đã xông mùi thơm của trầm hương và bạc hà lên người rất kĩ lưỡng nhưng mà cái mùi đó, khi bà ấy giơ tay lên chạm vào tóc tôi, tôi ngửi thấy mùi hôi, là mùi hôi của người chết!"
Con quạ ngạc nhiên cái rồi lấp bấp hỏi

"Sao cô biết?"

"Vì năm tôi còn nhỏ, mẹ tôi lỡ bệnh qua đời, mà ba lại làm ăn xa, xung quanh lại không ai phát hiện ra mẹ tôi đã chết, tôi bắt buộc phải ngồi canh xác mẹ, đã ngồi đó chờ ba về, đến tạm bốn ngày sau mới đem đi chôn, trong suốt quảng thời gian canh xác mẹ, mùi cơ thể đã chết của mẹ sộc mạnh mẽ vào mũi tôi, mùi đó tôi không bao giờ quên được, khi bà ấy đưa tay ra, tôi đã có thể chắc chắn rồi!"

"Bà ấy nói cho cô đi học phép tắt chỉ là muốn hành hạ cô, còn nói muốn cô chăm trẻ, tôi có thể chắc chắn rằng những đứa trẻ đó sẽ tìm cách gϊếŧ cô! Nhưng mà bà ấy thông minh ở chỗ, cô chết ở đâu thì chết, nhưng không được chết ở nhà họ, và người ta sẽ không bao giờ nghi ngờ rằng trẻ con lại có thể gϊếŧ người! "
Nó vừa nói xong cô liền đổ mồ hôi hột, hình như cái chuyện ban thờ nhà bị đổ xuống đã khiến bà muốn cô nhất định phải chết để đền tội, đền tội vì đã làm gia tộc họ nổi giận

Chiều hôm ấy cô được bà mời ra ăn cơm, ngồi chung mâm với bà, bà vừa chầm chậm nhâm nhi chén trà còn cô thì đói sắp chết, thấy đồ ăn thì ăn vội ăn vàng như chết nghẹn, mặc kệ có độc hay không, chỉ cần no cái bụng trước, nhưng cô lại tin chắc chắc không có gì bất thường, bởi nhà họ cùng ăn chung, nếu chết thì chết hết, họ cho cô ăn riêng cô mới sợ, cắm cúi ăn như hổ đói, gắp thức ăn lia lịa, bà Hoàng ho một cái rồi nói

"Hoài Thục à...từ từ thôi con!"

Nói rồi cô ngẩn mặt lên, cô liếm môi cái rồi nhìn xung quanh, hết tất thảy một lượt, trong nhà nam nhân thì ít, nữ nhân lại nhiều

Cô nhìn qua bà rồi gật đầu

"Con ăn no rồi ạ, con sẽ về chuẩn bị đồ đạc, chiều nay qua Vú Nụ như lời mẹ dặn!"

Bà mỉm cười rồi gật gật, bà kêu người đem trà mát ra cho cô, ân cần nói


"Uống chén trà đã sau này là người một nhà rồi, từ từ bảo nhau nghe, mẹ biết con xuất thân từ một gia đình bần nông, nên chuyện lễ nghĩa chắc là không biết, mẹ có thể hiểu! "

Cô gật đầu cười gượng, cái thông cảm của bà tại sao lại pha vào nửa phần khinh bỉ, bần nông, nếu hiểu thì đã không dùng ngữ khí này nói rồi, cô ngồi im lặng nhìn vào từng người trong nhà, nếu xét theo góc độ này thì nhà này ai cũng bình thường cả, thế mà ban đầu cô cứ tưởng nhà họ phải giống như một nơi khủng khiếp lắm, ai cũng là người bằng xương bằng thịt thôi, chỉ có bà Hoàng là có chút khác lạ

Chiều hôm đó bà cho gia nhân khiêng kiệu đưa cô qua Vú Nụ, nghe nói nhà Vú Nụ ở nằm bên thôn Đại Cát, mà qua thôn Đại Cát thì ngang qua thôn Vĩnh Hà rồi tới thôn Vĩnh Kiên của cô, cô ngồi trong ấy cũng chán nên mở cái rèm ra xem, tự nhiên người cô nổi óc cục, cô nuốt nước bọt cái rồi thầm lấp bấp


"Thôn Vĩnh Hà chẳng phải là thôn của vị tiểu thư đã chết đuối đó sao?"

Cô vừa nhắc xong thì một làn gió lướt qua gương mặt cô, cô kéo màn ra hỏi

"Này A Tỳ à..."

A Tỳ là con gia nô mà bà Hoàng đã cho cô, bảo sau này cái gì không biết hay muốn sai nó cái gì thì cứ gọi, nhà họ Hoàng ai cũng có một gia nô đi theo, cô là mợ nhà đó thì cũng có một con, sau này có ra đường thì người ta cũng biết, nhà họ Hoàng đức cao vọng trọng thế nào, tự nhiên nó quay mặt qua rồi nhìn cô, miệng nó nhếch lên rồi nói

"Dạ...!"

Cô định hỏi bao giờ đến thôn Vĩnh Kiên thì gọi cô dậy, muốn đánh chén một giấc, sau khi thấy nó quay lại cô chợt không nói gì, mắt như đơ ra nhìn nó, sao cái nụ cười và giọng nói này giống với...vị tiểu thư...

Cô tự xua đi ý nghĩa đó, cô chợt nói

"A Tỳ à, ta hơi buồn ngủ, khi nào đến thôn Vĩnh Kiên thì vén màn gọi ta dậy, có được không? "


Nó gật đầu rồi quay ra, cô bỗng thấy lạnh sóng lưng rồi chợt tỉnh cả ngủ, cô quay nhìn ra ngoài, lát sau nhìn phía sau gáy của A Tỳ, thấy nó đi ngang nhà bà phú hộ thì quay mặt vào nhìn, cô đã chắc chắn A Tỳ bị nhập nên vừa tới thôn Vĩnh Kiên cô liền kêu

"Dừng lại!"

Bọn họ dừng chân, cô thò tay ra bên trái rồi vươn người ra, dựa vào kiệu kêu inh ỏi

"A Tỳ! Lúc nãy ta kêu ngươi đem cho ta một bình trà sen uống kia mà, sao bây giờ lại không có hả?"

Cô vừa quát thì nó vạch màn chui đầu vào, miệng nó nhếch lên rồi thì thầm

"Mợ à, mợ gọi em à?"

Cô thấy mắt đó đen đục lại, tròng mắt đảo liên tục như hạt đậu rang, cô rút tay vào, thò ra nãy giờ bẻ cây dâu, cô quất vào người nó rồi nói

"Thả com bé ra, nó không có tội!"

Nó đau quá té ngửa ra đất, ôm người rào rú, cô bước xuống kiệu rồi chỉ cây roi vào mặt nó, trước mặt đám gia nhân giả vờ nói
"Tại sao tao dặn mày đem trà sen cho tao mày không đem, con chết tiệt này! "

Cô giơ lên rồi đánh liên tiếp, tiểu thư ấy liếc qua cô rồi nói

"Mợ... Sao mợ lại đánh con?"

Nó nói như gầm lên trong miệng, cô chỉ vào mặt nó rồi tẩn thêm mấy cái, nó vừa hét vừa khóc, ai cũng không dám can, lát sau thấy tiểu thư ấy xuất ra khỏi A Tỳ cô mới dừng lại, cô kêu người mang A Tỳ theo, cõng nó đi vì nó đã xỉu rồi, cô đi vào kiệu ngồi xuống nhìn cây roi đã tơi tả, cô thầm nói

"Đừng làm phiền tôi, tôi chẳng có lỗi gì với cô cả!"

Nói rồi cô siết cái roi trong tay nghiến răng, chợt bên tay có tiếng rêи ɾỉ chửi mắng

"Mày dám đánh tao, con nghèo hèn, con dơ bẩn con khốn nạn! "

Cô giơ cây roi lên rồi quất trong không trung

"Biến đi!"

Cô biết A Tỳ bị nhập từ khi nó quay mặt lại, ánh mắt đó đục ngầu, vả lại giác quan nói cho cô biết, là tiểu thư nhà đó nhập, lúc đi ngang nhà phú hộ đó nó còn quay qua nhìn nhà của mình, cũng may là cô nhanh trí, nhớ đến đầu thôn mình có một cây dâu, cô liền kêu dừng ở đó, thò tay ra bẻ cành dâu
Có lẽ cái chết tức tưởi ngày hôm ấy khiến cô ta tức giận, nhưng đâu quan trọng nữa, rõ ràng là cô ta đã ép cô kia mà, nếu cô ta làm dâu nhà họ Hoàng chắc gì đã được sống

Đến khi trời sập tối cô mới thấy không an tâm, cô liền kêu gia no khiêng qua nhà mình, bảo muốn thăm mẹ và em một chút, lúc đầu họ không đồng ý nhưng cô cầm cái cây chỉ vào mặt họ, và nhìn qua A Tỳ

"Thích cãi không? Muốn như nó sao?"

Họ giật mình rồi cũng làm theo, mới có hai ngày mà nhà đã trở nên lạnh ngắt, cô còn không thấy ai thắp đèn, cô bước vào nhà rồi kêu

"Cò ơi, mẹ ơi!"

"Cò ơi!"

"Mẹ ơi!"

Thấy nhà không có ai, cô liền đi sâu vào nhà sau đó mở tủ thờ của ba ra, lấy cây dao ngày trước ba hay đi mổ lợn ra cất theo, ngày ấy ba chết ở nơi khác, lúc mang xác về các chú là bạn của ba kể lại, nói trước khi chết giống như biết trước sẽ chết vậy, còn dặn mọi người ngày mai cô lên đón thì giao con dao này ra cho cô, các chú nói con dao này ba đã sử dụng gϊếŧ mổ mấy chục năm, sát khí trong con dao rất là mãnh liệt, còn nói sau này chết sẽ để lại cho cô, để trong nhà đảm bảo ma quỷ không dám vào, ma quỷ rất sợ đồ vật có sát khí, bao nhiêu năm nhà cô vẫn yên bình, chỉ có nghèo chứ không bị ma quỷ quấy phá bao giờ, cô lấy vải gói lại rồi cất vào trong người, thầm nghĩ bụng mẹ và thằng Cò đã đi đâu nên không ở nhà, cô chạy nhanh ra rồi leo lên kiệu
Nhà họ lại tiếp tục khiêng cô đi, qua tới thôn Đại Cát thì trời đã dần khuya, đến nơi họ đặt cô xuống, cô nghĩ chắc là họ mệt, cô ngồi im đợi họ nghỉ mệt, chắc mẩm rằng lát sẽ đi, tận rất lâu sau cô mới cảm thấy có gì đó lạ lạ, mở tấm rèm ra đã không thấy ai nữa, cô bước ra rồi thấy một đám người đã đi khuất sau cánh rừng, cô hô hoán gọi họ lại nhưng họ không nghe, cô chợt chạy theo họ rồi vẫy tay kêu gào, lát sau cách cái kiệu một khoảng xa cô mới bắt đầu quay người lại, cái kiệu đột ngột được nhấc bổng lên, rồi sau đó từ từ bay về phía trước, cô nhớ đến vụ ma khiêng kiệu hôm trước thì mới bắt đầu nổi gai ốc, vậy ra đám gia nô đó chỉ khiêng tới đây, đoạn sau thì là ma khiêng, có lẽ do cái dao được giấu trong người khiến ma không dám lại gần nên không khiêng, bây giờ đi ra xa thì mới lại khiêng, cô đã lỡ ra khỏi kiệu rồi, không cách nào quay lại được, cô đi chầm chậm theo cái kiệu, tuy nhiên chỉ thấy kiệu bay lên chứ không thấy ai cả, cô sờ vào con dao rồi thầm tự nhủ
"Chắc là mang cái dao theo nên không thấy được ma à?"

Cô đi theo cái kiệu đó, vừa đi vừa nhìn, bây giờ chắc là khiêng qua bên bà Vú Nụ, cô thầm nghĩ chỉ cần đi theo họ thì sẽ tới nhà Vú Nụ, lát sau cái kiệu dẫn cô đi đến một cái dốc, cô đứng đó nhìn chăm chăm vào cái kiệu, đột nhiên rầm một cái, cái kiệu bị quăng xuống vách núi, cô đứng đó mà người cứng đơ, họ không dẫn cô về nhà Vú Nụ, họ ném cô xuống vách núi, lát sau cô nghe bên phía bên kia có người dân hô hoán lên rất to

"Có người tai nạn!"

Người ta đốt đuốc rồi túa ra đi giải cứu cái kiệu đó, cô đứng đó thất thần nhìn, nếu cô ở kiệu đó thì bây giờ người cô đã nát như tương rồi, thật là khốn nạn mà, nhà họ kêu gia nô bỏ cô ở đó, sau đó kêu ma quỷ lại khiêng quăng cô xuống dốc núi, người ta nếu có tìm ra xác cô thì cũng đã nát người, chẳng biết ai là ai khi mặt mũi tay chân rơi xuống đó
Lát sau có người vỗ vai cô một cái mạnh, giật mình quay lại thì thấy một người cầm đèn lồng, người đó soi đèn vào mặt cô hỏi

"Cô à, cô là người ở đâu tới vậy?"

"Cháu...cháu đến nhà thăm một người, nhưng đi lạc!"

"Nhà người đó ở đâu, bây giờ trễ rồi ở đây nguy hiểm lắm đó!"

"Ở...thôn Đại Cát ạ!"

Cô ấp úng trả lời, bà ấy cười cái rồi đưa đèn lồng cho cô

"Cầm lấy, thôn Đại Cát ở bên kia, cách cánh rừng này một khoảng thôi!"

Cô ấp úng rồi bà ấy cầm đèn lồng nhét vào tay cô, còn dặn

"Đi thì đi nhanh đi, trễ rồi, sẽ có rất nhiều thứ nguy hiểm đó, đi đi!"

Nói rồi bà ấy giơ tay vỗ vỗ lưng cô rồi giục

"Đi về hướng này này!"

Cô gật đầu cảm ơn bà rồi bắt đầu đi, soi đèn đi, bây giờ có thể đi đâu được, cho dù nhà họ Hoàng có muốn gϊếŧ thì cũng đã thất bại 3 lần, cái gì cũng vậy, quá tam ba bận, cô phải tìm thấy nhà bà Vú Nụ rồi đến đó theo lời mẹ chồng, nếu lỡ không nghe theo lời bà, chẳng biết trước mặt người khác bà sẽ nói gì
Cầm đèn đi ra tới con đường làng, không biết mấy thôn khác thì sao chứ thôn chỗ cô, ngay đầu thôn đều có trồng một cây bồ đề lớn, người già nói hồn ma không nơi vất vưởng thì rất thích đu trên đó, nên nếu không muốn bị vong lạ vào phá thì sẽ trồng ngay đầu thôn, các vong ở đó lâu sẽ ngăn vong lạ vào thôn, thấy phía trước là một cây bồ đề to, vậy là đến thôn Đại Cát rồi, cô soi đèn cúi đầu xuống rồi từ từ đi qua cái cây đó, vừa đi ngang thì đã có ai đó kêu

"Ê...!"

Cô giả vờ không nghe rồi đi tiếp, sau đó rất nhiều người kêu với vẻ tức giận

"Ê..."

Cô nghe rõ rành rành, cô nuốt nước bọt cái rồi đi tiếp, tự nhiên ở đâu bay ra một cục đất khô, đáp thẳng vào đầu cô, bốp một phát làm cô té bay xuống đất, họ bỗng hả hê cười lớn

"Mày là ai?"

Cô xoa đầu rồi quay qua nhìn họ, trước mặt là một đám người treo lủng lẳng trên cây, người thì mất tay, người mất chân, thậm chí có người mất cả nửa thân trên, cô nuốt nước bọt rồi lấp bấp nói
"Cháu muốn vào đây tìm nhà!"

"Nhà ai?"

"Vú Nụ ạ!"

Có một người hốt hoảng rồi bò lại sát vào người cô, lát sau thì nhăn nhó đi ra, liền nói

"Mày kiếm bà Nụ làm gì? Nhà bà ấy toàn là ma! À mà quên mày thấy ma!"

Nói rồi bà ấy bò ngược lại, vừa chỉ tay vào người cô vừa nói

"Mày đem theo con dao đó để làm gì? "

"Tránh tà!"

Vừa nói xong bọn họ liền cười lớn, ai nấy cười ngặt nghẽo

Lát sau họ liền chỉ tay qua mấy bài vị bị lật ngổn ngang nói

"Đỡ nó lên, rồi đi vô!"

Nói rồi cô liền bò lại đỡ bài vị lên, phủi bụi cẩn thận rồi quay qua họ

Họ gật đầu rồi nói

"Đi đi!"

Nói vừa xong cô đã cúi thấp đầu chào, cô đi thêm một đoạn nữa, nhìn ngó qua bên bờ ruộng, nãy đi xa xa có nghe thấy có tiếng người nói chuyện, ngỡ mấy chú mấy cô đi bắt ếch hay bắt nhái buổi đêm, cô định bụng lại gần rồi hỏi thăm đường tới nhà bà Vú Nụ, để mau lên chứ bụng cô bây giờ đã đói móc đói meo lên rồi
Vừa đi gần thì tiếng nói nhộn nhịp ấy im bặt, cô lấy đèn rọi lại gần chỉ thấy một cục cỏ mọc xanh um không có ai ở đây cả, cô giơ tay ra vạch nhẹ đám cỏ thì thấy một cái bia mộ đã cũ, cô giật mình rồi gật đầu xin lỗi lia lịa, cô lạnh cả gai óc rồi ba chân bốn cẳng chạy, vừa chạy đến một con đường vắng bỗng phịch một cái, cô ngã ra làm rơi cả đèn lồng, thấy nó đã cháy rụi cô mới lồm cồm bò dậy, người trước mặt xoa xoa vai rồi nói

"Cô không sao chứ?"

"Tôi không... Không sao!"

Cô phủi đất cát trên người rồi nhìn người đó, một thanh niên cao lớn, tối quá nên không thấy mặt, người đó giơ cao cái đèn lên soi cô, lúc ấy cô mới bắt đầu thấy rõ gương mặt

"Tuấn tú quá!"

Chợt người đó búng tay cái rồi nói

"Cô không sao chứ?"

Cô giật mình rồi lắc đầu, chợt cô ấp úng hỏi
"Mà anh này, anh là người ở thôn này à, làm ơn cho tôi hỏi, anh có biết nhà Vú Nụ là căn nào không? "

"Cô tìm bà ấy làm gì? "

"À, mẹ chồng tôi gửi tôi cho bà để bà dạy lễ nghi trong nhà, tôi không biết nhiều về lễ nghi phép tắt trong nhà cho lắm!"

Cậu im lặng một hồi rồi quay người bỏ đi

"Này...sao không trả lời thế? Anh có biết không vậy?"

"Đi theo tôi!"

"À ừ!"

Chân cô chạy thoăn thoắt, vừa đi cô vừa nhìn vào bóng lưng của cậu, cô hỏi

"Anh dẫn tôi đến nhà bà ấy luôn à?"

"Ừ!"

Cậu ấy chỉ ừ một cái rồi lại im lặng, giọng của cậu ta trầm ấm, gương mặt lại thanh thoát tuấn tú, chỉ là có ánh mắt hơi lạnh, cô vừa chạy theo vừa cười vì vui mừng

Lát sau cậu dừng lại trước một ngôi nhà, cậu ấy giơ tay ra mở cửa rồi bước vào, cô đứng nhìn cậu liền kêu

"Vú Nụ à, có người tìm!"
Nói rồi phía sau liền có người mở của ra, cô liếc nhìn rồi bà nói

"Hoài Thục tiểu thư! Đến rồi à? Vào đi!"

Cô nhìn người con trai đó, cậu ta đi vào nhà rồi biến mất sau cánh cửa, cô bước vào theo rồi vú chợt hỏi

"Sao cậu Minh lại đi với cô vậy?"

Cô đang suy nghĩ thì bà hỏi, bất ngờ quá nên cô lấp bấp trả lời

"Dạ, cháu lỡ đụng trúng cậu ấy giữa đường, may quá hỏi thăm nhà bà thì cậu ấy dẫn về!"

"Mà sao bà biết cháu tên Hoài Thục vậy?"

Sáng sớm có người đưa thư từ nhà họ Hoàng gửi qua, nói hãy dạy dỗ cô cẩn thận

Bà ấy đưa ánh mắt nham hiểm qua nhìn cô, cô chợt lạnh gáy rồi nói qua chủ đề khác

"Cậu ấy là ai thế bà?"

"Là cậu Hoàng Cảnh Minh! Con trai út của nhà họ Hoàng đấy!"

Cô à lên một cái rồi được bà dẫn vào phòng, tại sao bà ấy không hỏi cô vì sao cô lại lạc đường nhỉ, hay chuyện là chuyện cô sẽ chết dọc đường bà Hoàng đã nói cho bà nghe? Cô đi vào phòng có nhìn ra bà, bà nói sẽ lấy đồ cho cô thay, cô có lén nhìn theo, thấy bà vào phòng một hồi lâu rồi ra, trên tay còn cầm theo rất nhiều tiền âm phủ và quần áo bằng giấy ra đốt, còn lầm rầm khấn vái trong miệng, cô không biết bà ấy làm gì
Cô ngồi đó nhìn lén một lát rồi thấy bà đi lại, trên tay ôm một cái mâm, trên ấy có quần áo, cô giả bộ quay lại bàn ngồi rồi giả vờ giật mình quay qua cửa cho bà không nghi ngờ, bà đưa quần áo xong thì ra ngoài, bà bảo phía sau nhà có một cái phòng tắm, trên bồn đã được bơm đầy nước, cứ vào xả nước ra mà tắm, cô vâng vâng dạ dạ rồi bước ra ngoài, bà nói sẽ kêu người nấu cơm đem vào, thấy người ngợm cũng khó chịu nên cô ra sau tắm luôn, trên cao có một cái bồn nước to, bắt lên bồn là một cái thang, chắc là đã được người ta leo lên đổ nước vào

Cô xả nước ra một cái chậu, chờ đầy nước mới tắm, lúc đầu nước mạnh lắm, sau lại không chui ra nữa, nếu bình thường hết nước thì phải chảy từ mạnh xuống yếu, tự nhiên nó đang chảy xối xả thì như ai lấy tay bịt lỗ lại ấy, nghẹt lại luôn, cô thì lại muốn tắm quá nên đâm ra hơi bực mình với cả nóng vội, quyết định leo lên cầu thang và nhìn vào nắp thùng, cô chẳng thấy gì, chỉ thấy nước óng ánh trong đó, cô chép miệng rồi chạy xuống nhặt cái cành cây, khều vào cái lỗ chảy xem có nghẹt cái gì không, càng khều càng mỏi tay, cô chọt chọt rồi nghe một tiếng quát thật lớn
"Mày có để yên cho tao sống không? "

Cô giật mình thấy có một đứa trẻ con nổi lên, nó trương phì ra hai tay đập nước bép bép, nó cười hè hè rồi lội lại phía cô, cô giật mình té xuống cầu thang, ba hồn chín vía chạy ra khỏi cửa, cô hét lên

"A...!"

Rồi tung cửa cái rầm, cô chạy ra khỏi phòng, chợt đụng trúng ai đó cô ôm chầm lấy và úp mặt vào người ta

"Có ma!"

Cô ngẩn mặt lên bà Vú Nụ quát lớn

"Nam nữ thụ thụ bất thân, tiểu thư tự trọng đi!"

Cô ngẩn mặt lên thấy cậu Cảnh Minh giơ hai tay lên trời, mặt thì quay chỗ khác, còn cô thì ôm cứng eo của người ta,trên người lại cởi ra hết, chỉ chừa lại mỗi cái áo yếm với váy, cô giật mình rồi buông ra, xấu hổ chạy vào phòng

"Tao trốn trong hộc tủ, tao trốn sau rèm cửa, tao núp dưới gầm giường! Tao trốn dưới gầm cầu thang nhìn cẳng chân của mày, hay núp sau rèm cửa theo dõi mày, tao trốn rất kĩ, mày không tìm thấy ta hahaha..."

"Khi mở hộc tủ ra tao sẽ ở sau lưng mày, khi bước lên cầu thang tao sẽ nắm chân mày, khi nhìn qua khe cửa tao sẽ thấy đầu mày, khi mày ngủ tao luôn nhìn mày, kiểm tra chăn xem có ai không nhé!"

Cô vừa nằm trên giường vừa nghe đám trẻ hát vu vơ người sân, cô thở dài cái rồi tốc chăn ra bước xuống dưới, miệng thì thầm nói

"Cái lũ trẻ này thật là, khuya rồi không để ai ngủ hay sao ấy!"

Cô vừa bước ra vừa nói

"Mấy cái đứa này, không để ai ngủ à, đừng có hát nữa! "

Chúng nó nghe quát thì giật mình đứng im, lát nó trả lời

"Chị không thích thì chị đi ra khỏi nhà đi, ai cần chị ở đây đâu!"


Cô thấy nó mới bé tẹo mà đã hỗn láo rồi, cô chống tay lên hông một tay chỉ vào nó rồi nói

"Các em có biết nửa đêm hát hò sẽ nguy hiểm lắm không? Đứa nào còn hát nữa chị sẽ nhấn nước hết đó, đi vào ngủ nhanh đi!"

Cô nói xong thì giả vờ chỉ tay qua cái cánh cửa rồi nói

"Kia kìa, một con ma, nó sẽ bắt cóc mấy đứa trẻ hư không nghe lời đó!"

Chúng nó nhìn theo tay cô rồi chợt phá lên cười

"Đúng là điên mà, chị tưởng dụ được chúng em á? Chị à, không phải ai cũng ngu như chị đâu!"

Thấy chúng nó không tin, cô liền bất lực ngồi xuống, chúng nó cứ hát um lên làm cô không tài nào ngủ được, cô cảm thấy phải dụ tụi nhỏ cái gì đó mới được, cô liền kêu

"Này, chơi trốn tìm không? Nếu sau nửa giờ tụi em không tìm được chị, thì các em sẽ phải đi ngủ hết!"

"Xùy... Ai thèm chơi với chị!"


Chúng nó quay lại cũng nhau đuổi bắt hét hò, công nhận là tiếng trẻ con nó chói thật, cô ngồi mà bịt cả lỗ tai lại mà vẫn nghe thấy, cô muốn quát chúng nó lắm nhưng lại không dám, tụi này tuy nhỏ nhưng thông minh gớm, lỡ đắc tội với chúng nó thì phải nói là tự mình rước họa vào thân, chẳng phải con quạ thúi đó nói có thể bà Hoàng sẽ xúi giục bọn trẻ gϊếŧ mình sao, dù sao thêm một người bạn cũng là gϊếŧ một kẻ thù, kết bạn với tụi nó còn hơn để tụi nó căm ghét mình, cô cầm đèn lồng lại rồi ngồi xuống sân, cô nói

"Không phải là tự kiêu đâu nhưng mà chị là cao thủ chơi trốn tìm đấy, không ai chơi lại chị cả, các em có dám chơi với chị không? "

Nói rồi chúng nó phá lên cười khinh bỉ

"Thôi bớt khoác lác đi bà chị, tưởng tụi em ngu á?"

"Vậy có dám chơi không? "


Tụi nó bị nói khích thì bỗng tụm lại bàn bạc ý kiến, chúng nó chợt quay lại rồi nói

"Thôi, chân tụi em ngắn hơn chị, lại không biết leo cây, không biết leo lên nóc nhà, nếu chị trốn trên cây hay nóc nhà thì làm sao em tìm được, nếu chị muốn chơi thì phải chơi theo tụi em!"

Cô ngáp một cái rồi lim dim mở mắt nói

"Tụi em muốn chơi thế nào?"

Nó cười nham hiểm rồi nói!

"Tụi em có 6 đứa, chị sẽ bị bịt mắt, tụi em đi trốn, nếu nửa giờ sau chị tìm được đủ hết 6 đứa tụi em thì coi như chị thắng, tụi em sẽ cho chị ngủ!"

Cô nhìn một lượt trong sân rồi nói

"Được thôi! Mấy đứa trẻ con này, chưa tới nửa giờ mình sẽ tóm lại được hết!"

Cô gật đầu rồi đồng ý

Cô ngồi cho chúng nó bịt mắt rồi mạnh đứa nào nấy chạy, chúng nó tìm chỗ trốn kín đáo, một lát thôi mà đã cảm thấy xung quanh mọi thứ lạnh như tờ, im phăng phắc, cô mở mắt ra rồi nói lớn
"Trốn kĩ chưa, chị đi tìm đây!"

"Sáu đứa! Sáu đứa!"

Cô vừa đi vừa rọi đèn vào, lát sau cô ra giữa nhà mở tủ ra thì thấy một đứa, nó ngồi co ro trong đó, thấy rồi, cô nắm nó ra bắt ngồi trên thềm ngoài sân, cô đi vào mấy cái rèm cửa vạch vạch rồi lôi ra thêm một đứa nữa, hai đứa, cô lại lôi nó ra chỗ bậc thềm ngồi, cô bắt đầu ngáp cái rồi lại đi tìm, soi dưới mấy gầm giường, chợt nắm một đứa kéo ra, bắt nó ngồi ngoài bậc thềm, cô đi vào mấy chỗ tối của bậc cầu thang rồi rọi đèn vào mặt một đứa, kéo nó ra rồi nói

"Em ra sân ngồi, chị tóm được 4 đứa rồi đấy!"

Lát sau cô quay lại chống tay lên hông, khom người xuống nhìn mặt hết bốn đứa chúng nó, cô liền hỏi

"Phòng ngủ của mấy đứa là phòng nào?"

Cô vừa hỏi xong chúng nó cùng chỉ tay về một hướng, cô gật đầu cái rồi giơ tay xoa đầu chúng nó
"Chị sắp bắt được hết rồi, chuẩn bị tinh thần đi ngủ đi!"

Nói rồi cô liền xách đèn lồng tiến lại gần căn phòng đó, giơ tay mở cửa một cái đã bước vào, tay giở tung mấy cái chăn lên rồi thấy một đứa trẻ nằm trong đó, cô nắm nó ra rồi nói

"Năm đứa, buồn ngủ chết đi được! "

Cô kéo nó ra cho ngồi ngay ngắn lại rồi mới nhìn quanh sân một lần nữa, cô lại quay lại nhìn vào sân một lần nữa rồi lại đi tìm khắp nơi, tụi nhỏ vẫn ngồi đó chờ, cô đi quanh khắp nhà mà vẫn không thấy đứa còn lại, cô quay lại thay nến rồi lại tiếp tục tìm, hình như đã hơn một giờ rồi, cô lo lắng quay qua đám trẻ hỏi

"Còn một đứa nữa nó mặc áo màu gì?"

"Màu đỏ!"

"Nó tên gì thế!"

"Kim Nhã!"

Tụi nó đồng thanh nói, cô ba chân bốn cẳng chạy đi kiếm nó, cô soi từng cái cửa, sợ nó nấp trong đó ngủ quên, cô vừa soi vừa gọi
"Kim Nhã, em có ở đó không, chị thua rồi, em thắng rồi nên em ra đi nhé, Kim Nhã!"

Cô vừa soi vừa gọi, gọi đến tiếng run run lên, trời tối lại khuya, trẻ con lại yếu bóng yếu vía, cô nhớ tới đứa trẻ nằm trong bồn nước lúc nãy tóc gáy đã dựng lên khỏi da đầu, cô vừa soi thì nghe tiếng động phát ra, nghe cái "cạch"

Cô quay lại ngay thì thấy phía sau có cái cửa, dưới cửa hở lên dài một viên gạch, đủ để thấy nó đưa hai bàn chân ra, cô thở phào cái rồi đi lại, cô cầm đèn soi vào cửa rồi nói

"Kim Nhã à! Chị thua rồi, tụi em muốn chơi gì thì chơi, chị không cấm nữa!"

Cô giơ tay ra kéo cửa ra để kéo nó ra, nó giơ tay nắm kéo lại rồi đứng im trong đó, lát sau dưới đất có thêm hai bàn chân nữa, cô liếc xuống rồi nhìn qua khe cửa, thấy có một thằng bé tướng tá bụ bẫm đứng trong đó, mắt nó nhìn ra khe cửa rồi mỉm cười, cô giật mình đánh rơi luôn cái đèn, nhanh tay nhặt nó lên rồi rầm rầm khấn vái, cô lấy hết sự can đảm ra mở cửa cái mạnh, bên trong chỉ có một mình con Kim Nhã, con Kim Nhã nó bật cười lớn rồi mắt nó trợn ngược lên, lòng trắng của nó bây giờ đã chuyển sang màu đỏ của máu, miệng nó cười rộng tang quát như miệng ếch, còn chảy cả nước dãi, cô giật mình bỏ cái đèn xuống rồi dùng hai tay xoa mặt nó, tay cô run run rồi quỳ xuống lắc lắc đầu nó, kêu tên nó hấp tấp
"Kim Nhã, Kim Nhã à! Em sao vậy?"

Cô quay qua bên cạnh thấy một vũng nước to, cô ôm nó lên rồi thổi tắt đèn, cô chạy ra khỏi đó, vừa chạy vừa hô hoán gọi mọi người, con Kim Nhã nó nằm trên tay cô mà nó cứ hát vu vơ, còn cười mang dại

"Tao trốn trong hộc tủ, tao trốn sau rèm cửa, tao núp dưới gầm giường! Tao trốn dưới gầm cầu thang nhìn cẳng chân của mày, hay núp sau rèm cửa theo dõi mày, tao trốn rất kĩ, mày không tìm thấy ta hahaha..."

"Khi mở hộc tủ ra tao sẽ ở sau lưng mày, khi bước lên cầu thang tao sẽ nắm chân mày, khi nhìn qua khe cửa tao sẽ thấy đầu mày, khi mày ngủ tao luôn nhìn mày, kiểm tra chăn xem có ai không nhé!"

Cô vừa run vừa sợ, tay nó vuốt vuốt tóc cô, miệng cười hehe chẳng khác gì ma quỷ, cô ẳm nó ra tới sân thì cũng thấy bà vú Nụ đứng đó, bà thấy con Kim Nhã thì quay qua ôm nó ngay, cậu Cảnh Minh liền quay lại bế nó, bà vú thấy tay cô run run bà liền giơ tay tát thẳng vào mặt cô quát
"Cô làm cái gì thế hả? Cô làm cái gì giữa đêm tối thế này?"

Vừa nói xong cậu Cảnh Minh đã vội bế nó vào nhà, vừa đi vừa nói, tiếng cậu uy phong mà mạnh mẽ vô cùng

"Vú thôi đi, im lặng xem nào!"

Nói xong vú liền im lặng, liếc nhìn cô một cái rồi nói

"Đúng là cái thứ quê mùa dốt nát mà! Hết cái để chơi rồi sao?"

Bà vú đay nghiến rồi quay qua hỏi mấy đứa nhỏ

"Ai bày ra mấy cái trò này đây?"

Tụi nó liền chỉ vào mặt cô, cô chỉ vào mặt mình bất ngờ nói

"Nè mấy đứa, chị rủ tụi em tìm chị cơ mà, là tụi em nói muốn chị tìm tụi em...!"

"Cô có câm miệng không hả, còn ở đó ăn nói hồ đồ!"

Bà chẳng nể nang cầm cái cây đánh mạnh vào cánh tay cô, một cái đau điếng

"Tôi ăn nói hồ đồ? Bà dựa vào cái gì mà dám đánh tôi?"

"Tôi là người được phu nhân đứng ra thuê về chăm cô và giáo huấn cô, dạy cô ăn nói phép tắc trong nhà từ trên xuống dưới! Cô dám cãi tôi sao?"
Bà nói rồi liền đánh vào người cô tới tấp, khiến lũ nhỏ phấn khích vỗ tay bốp bốp cười suиɠ sướиɠ

Cô trừng mắt lên chụp lại cái roi rồi nói

"Nói tới nói lui thì cũng chỉ là phận người làm, tôi đích thân được mẹ chồng tôi cưới về làm thiếu phu nhân của nhà họ Hoàng, bà chỉ là một người ở lấy tư cách gì chửi tôi, còn nhà quê bần nông thì xin lỗi bà chứ không có dân nhà quê bần nông tôi thì cả gạo bà còn không có mà ăn!"

"Tôi không biết mẹ chồng tôi mướn bà dạy lũ trẻ kiểu gì, đêm hôm bà không cho nó ngủ sớm còn để tụi nó lân la ngoài sân, hát mấy câu vớ vẩn trêu ghẹo ma quỷ, còn không biết bà có làm gì mờ ám không nữa, nãy tôi còn thấy bà đốt giấy tiền vàng mã ngoài kia! Lén lén lút lút....! "

Nói rồi cô quăng cái roi xuống đất rồi nhìn qua lũ trẻ đang lêu lêu vì cô bị đánh, cô xoa cánh tay rồi quay qua nói
"Mau dẫn chúng nó vào ngủ đi, còn muốn ở đây lườm tôi nữa à, đừng tưởng bà già rồi thì muốn làm gì thì làm, tôi không phải tiểu thư đài cát chân yếu tay mềm đâu, đừng có hở ra là đánh tôi, tôi đau lên thì bà đừng có trách!"

Nói rồi cô xoa vai vì đau, rồi quay qua tụi trẻ dọa

"Các em còn chưa mau đi ngủ?"

Nói rồi cô liếc qua bà, giơ cái roi cho bà rồi nói

"Cho lũ trẻ ngủ đi!"

Bà liếc cô một cái rồi nói

"Tiểu thư cũng đi nghỉ ngơi đi!"

Nói rồi trong phòng vọng ra tiếng kêu

"Lấy khăn, lấy nước nóng, lấy kim châm cứu! "

Bà nghe thì quay qua cô, nói với giọng nghiêm túc

"Cô chăm chúng nó đi, tôi vào phụ cậu Cảnh Minh! "

Nói rồi bà vội vàng đi vào trong, khép cửa lại cẩn thận, cô xua tay qua lũ trẻ rồi lôi hết lũ chúng nó vào phòng, kéo chăn nệm đàng hoàng cô ngồi canh tụi nó ngủ, chúng nó nằm cạnh nhau nên nói chuyện và đùa giỡn suốt, lát sau cô phải tắt hết đèn thì tụi nó mới nằm im, cô đã rất buồn ngủ còn gặp nệm êm chăn dày ấm, cô ngáp cái rồi nằm xuống, lục lọi trong mấy cái ngăn kéo tìm cái sợi dây căng ngay lối ra vào, còn lấy thêm mấy cái lục lạc của tụi nhỏ căng lên, sợ bản thân ngủ quên vì biết nếu mà cô ngã xuống đằng nào cũng ngủ say như chết, cô lại sợ lũ trẻ đi lung tung, căng sợi dây ra lỡ tụi nó có ra ngoài thì sẽ đánh động vào cái lục lạc này, nó reo lên thì cô sẽ giật mình, cô nằm im xuống ngủ ngon lành, còn không quên lấy cái túi vải bà Hậu đã cho hồi sáng, cô chồng vào đầu rồi ngủ say
Đến khuya cô cảm thấy đầu mình nhột nhột nên mới thức dậy, cô nghe ai đó nói bên tai mình

"Không thấy đầu đâu cả!"

Một giọng nói non nớt như tầm sáu bảy tuổi, tự nhiên lúc ấy cô rùng mình cái rồi mở mắt ra, cô cảm giác có ai sờ mó cơ thể mình, cô lại không dám cởi cái túi ra xem, rốt cuộc là ai, mà bên tai cứ nghe văng vẳng

"Đầu đâu rồi nhỉ? Không thấy đầu đâu cả!"

Nghe xong thì cô chợt nuốt nước bọt, rồi tự nhiên nghe nó cười sằng sặc

"Ý...nó thức rồi này!"

Ba hồn chín vía nghe tới đó cô đã vội vàng bật dậy luôn không nói gì nữa cả, giơ tay ôm gối ném tứ tung, mở cửa chạy ra ngoài, chẳng may vấp cái sợi dây cô treo ngoài cửa té một cái sấp mặt, cô lăn cù cù ra sân, ui da mấy cái rồi ngẩn mặt lên, cậu Cảnh Minh đứng trước mặt cô, tay chắp ra sau lưng, cô ngẩn mặt lên rồi ngồi dậy, tay chân phủi bụi trên quần áo rồi ấp úng nói
"Cậu Cảnh Minh! Chào buổi sáng! "

Cậu nhìn lên trời, trăng vẫn còn, cậu liếc qua cô cái khó hiểu

"Sao chị không ngủ đi, đêm hôm chạy lung tung làm gì?"

"À, thật ra... À thì... Tôi tập thể dục...à thì...à mà cậu chưa ngủ à?"

Cô cười gượng gạo rồi nhìn cậu khó khăn thốt nên lời

"Tôi phải thức canh Kim Nhã, lỡ nửa đêm con bé lại phát bệnh!"

Nói rồi cậu chợt cúi đầu rồi bỏ đi, cô nhìn theo bóng lưng cậu rồi thở dài, cậu chắc hơn hai mươi, so với cô thì lớn hơn, nhưng so về gia vế thì là em chồng, cô thở dài cái rồi giật mình cái

"Tiểu thư Hoài Thục! "

"Trời ơi giật cả mình! "

Vú Nụ kêu làm cô giật mình, bà liền nhíu mày nói

"Cô không canh lũ trẻ ngủ, giờ này còn đi đâu thế hả?"

"Tôi đi vệ sinh không được sao?"

Nói rồi cô bước nhanh vào phòng, cẩn thận hơn tránh cái dây treo ngang cửa phòng, cô bước vào khép cửa rồi thắp đèn lên, ngồi đó trầm tư suy nghĩ, cô ngồi đó nhớ đến cái giọng nói lúc nãy, ai thế nhỉ, cô nhìn qua cái túi bà Hậu cho rồi thầm thắc mắc, tại sao bà Hậu lại cho cái túi này, bà ấy đoán trước mình sẽ bị ma trêu à, rõ ràng lúc nãy có người sờ mó thân thể cô, còn cảm nhận bàn tay lạnh thì thôi rồi, còn có cảm giác là hai người, một trẻ con và một người phụ nữ, cô vừa suy nghĩ tới đó đã giật mình lùi lại phía sau, cô nhìn ra cửa thấy có một bóng người ngồi thù lù ngoài đó, quay qua nhìn đám trẻ đã ngủ say ngất ngây, cô nhìn ra rồi thầm nghĩ, có chuyện gì mà họ đến tìm mình, rõ ràng oan có đầu nợ có chủ, không hận không thù tại sao lại tìm?
Chợt tiếng gõ cửa vang lên, cô giật mình cái rồi quay lại thắp thêm đèn, cô nuốt nước bọt cái rồi rọi đèn soi ra cửa

"Ai?"

"Lạnh quá!"

"Ai vậy?"

"Lạnh quá!"

Rồi cô quay qua đám trẻ, tụi nó vẫn ngủ, cô thấy người đó bò qua rồi bò lại, giọng nói đầy sự bi ai, cô nuốt nước bọt cái rồi thổi tắt một cái nến, như vậy sẽ nhìn rõ người đó hơn

Cô đặt nến bên trái rồi nhìn ra cửa, bỗng cái bóng ngoài ấy biến mất, cô giật mình đảo mắt quanh phòng, rồi thấy bên trái mình có một cái bóng, cô thầm nghĩ chuyến này chết mất thôi, đèn để bên trái thì bóng phải nằm bên phải, chứ mắc mớ gì bóng lại nằm bên trái? Cô liếc qua bên trái rồi chợt thấy cái bóng mình duy chuyển, chợt tay chân cô cũng duy chuyển theo cái bóng, ai đời người bình thường bóng duy chuyển theo người, đằng này người lại duy chuyển theo bóng, cô nghe người ấy nói
"Cho tôi mượn bóng của cô nhé, giúp tôi nhé!"

Nói rồi chân cô tự đứng lên, tự mở cửa, cô không thể nào khống chế bản thân dù vẫn còn tỉnh táo, cô không thể mở miệng dẫu muốn nói, muốn kêu lên, nhưng chỉ nói được trong tiềm thức

"Cô là ai vậy, cô là ai, cô muốn dẫn tôi đi đâu?"

"Giúp tôi với lạnh quá, lạnh quá!"

Cô ấy vừa nói như vừa khóc kêu gào, cô chợt lạnh rùng mình rồi hỏi

"Cô muốn tôi làm gì? Cô muốn dẫn tôi đi đâu?"

"Tôi xin cô, tôi xin cô mà, hôm nay bài vị ngoài gốc bồ đề được cô lật lên tôi mới biết con tôi đã chết, chứ người ta úp bài vị tôi xuống tôi không biết nó đã chết, tôi mới mượn xác cô, cho tôi mượn xác cô đi mà!"

Nói rồi cô mới phát hiện mình đã đi ra khỏi nhà, không một ai hay biết, cô lẳng lặng đi khỏi đó, rồi tự trầm mình xuống một con sông sâu và lạnh, cô nói như hét lên
"Cô làm vậy tôi sẽ chết đó!"

"Cô giúp tôi đi mà! "

Rồi cô hụp xuống nước, cô thấy tay mình mò mẩn quờ quanh dưới nước, cô nói trong vô vọng

"Nín thở lâu tôi sẽ chết đó, cô điên rồi à?"

Vừa nói xong thì cô đã thấy hai tay mình ôm lấy một đứa trẻ đã chết chìm dưới đáy sông, cô thấy nó giống với đứa nổi lềnh bềnh trong thùng nước nhà Vú Nụ, cô cảm thấy lạnh buốt hụt hơi, mắt chợt tối sầm lại, tay không còn cảm giác, chỉ còn nghe bên tai có đứa trẻ kêu mẹ ơi

Lúc ấy cô cảm nhận bản thân đã đứt hơi, sông này sâu và lạnh, xuống dưới chưa gì đã thấy tức ngực, rồi từ từ chìm xuống đáy sông, cô cảm giác thằng bé nó rất sợ hãi, nó ôm cứng vào người cô, dẫu rằng bây giờ cô sắp chết, vẫn không buông nó ra

Một cái đùng thật to, mặt nước động mạnh, rồi lát sau có người chạm vào người cô, người đó lay tay cô, còn có cảm giác như người đó truyền không khí vào miệng cô vậy, cảm nhận được sự sống cô ôm.chặc đứa trẻ rồi cô được người đó nắm lôi lên bờ, người đó đập đập vào mặt cô rồi kêu
"Chị dâu, chị dâu à!"

"Hoài Thục! "

Cô lăn qua ói nước rồi thở như chó chết, cô mở mắt ra hít lấy hít để, thấy cậu Cảnh Minh cô mừng rớt nước mắt, cô nhìn mặt cậu xanh lè cậu nói

"Sao nửa đêm chị chạy ra đây thế? Còn đứa trẻ này?"

Cô quay qua nhìn rồi giật mình, bên cạnh mình có xác chết của một đứa trẻ, mặt nó trương phì lên, cô nhìn nó rồi nhớ tới lời của người phụ nữ đó, cô liếc qua cậu rồi nghiêm túc nói

"Báo quan đi cậu!"

"Báo kiểu gì? Trong tay cô ôm xác một đứa trẻ, báo thế nào?"

"Tôi vớt nó lên, thì báo quan điều tra thôi!"

"Ai làm chứng? Người ta sẽ không nghĩ là cô vớt nó lên, mà là cô ôm nó xuống nước!"

"Cậu làm chứng! Rõ ràng cậu thấy...!"

"Tôi chỉ thấy chị ôm nó lên, còn chị có ôm nó xuống không thì tôi không thấy!"

"Ây da cái cậu này, rõ ràng là cậu vớt tôi lên, cậu không thấy tôi cũng suýt chết sao hả, cậu làm chứng cho tôi, chứ cậu định mặc kệ cho người ta bắt tôi à?"
Cậu nhìn vào xác đứa trẻ một hồi lâu, cậu liền sờ vào mặt và tay chân nó, bóp bóp một hồi lâu rồi nói

"Nó đã chết ít nhất là hai ngày rồi!"

Cậu ấn ấn vào người nó nói tiếp

"Nhưng không phải chết đuối, chết rồi mới bị quăng xuống đây!"

Cậu nhìn vào xác nó, giở tay giở chân nó lên thì thấy tay nó lặc lìa, giống như bị gãy xương vậy, cô nhìn xuống lòng bàn tay nó rồi chợt lật lên, dưới ánh trăng cô thấy nó cầm một mảnh vải nhỏ, cô hốt hoảng nói

"Cậu nhìn này!"

Nói rồi cậu liền bảo

"Đừng động, giữ nguyên, cô ở đây canh xác nó, tôi đi báo quan, nhớ là đừng động gì cả!"

Cô xanh mặt rồi gật đầu cái mạnh, cậu liền ba chân bốn cẳng chạy đi, cô ngồi cạnh xác nó mà ốc cục nổi lên rần rần, cô quỳ xuống rồi lạy nó, khấn vái đủ thứ

"Em có linh thiên xin đừng dọa chị em nhé, chị sợ lắm, em có oan ức gì cứ nói cho chị nghe, chị sẽ giúp em, nhưng chỉ xin em đừng dọa nạt chị, chị sợ lắm!"
Cô khấn xong co chân lại chờ cậu Minh về, lát sau quả là rất im ắng, chẳng thấy bị dọa hay hù nhát gì, cô thấy xa xa có nhiều ngọn đuốt sánh với, cô bỗng mừng rỡ rồi đứng dậy, cô đứng run run vì lạnh, cậu chạy lại bế cô lên rồi hô với đám lính

"Đem xác về, sáng nay ta lên phủ các người nói chuyện! "

Nói rồi cậu không nói gì thêm bế cô một mạch về nhà, cô vừa lạnh vừa run hỏi

"Cậu để tôi tự đi, vú Nụ thấy thì chết tôi!"

"Chị nằm yên đi, chị lạnh cóng người rồi thì đi gì nổi, cứ nằm đó cho tôi, tôi bế chị đi còn nhanh hơn đấy!"

"Vú Nụ kệ vú ấy, chị có sợ bà ấy đâu mà nói, lúc nãy còn thấy quát sang sảng cơ mà"

Cậu nói nửa ý châm chọc nửa ý cười ghẹo

Cô rút người lại, tựa như đã thở ra khói vì lạnh, cô lấp bấp nói

"Cảm... Cảm ơn!"

Cậu mỉm cười cái rồi chạy như bay
"Chị dũng cảm lắm đó, rất giỏi!"

Ý cậu nói cô dám ngồi canh xác cho cậu kiếm người, cô mỉm cười rồi nói

"Tôi phải quỳ lạy nó để nó không nhát tôi đấy!"

Nói xong thì cô ngất xỉu luôn, cậu Cảnh Minh lo lắng rồi chạy về nhà, vừa đạp cửa cậu đã vội vàng kêu

"Vú Nụ đâu, ra đây mau, thay đồ lấy nước nóng lau người cho chị ấy, mau lên!"

Vú chạy ra hốt hoảng thấy hai người ai cũng ướt mem, bà chạy theo cậu bào phòng rồi nói

"Cậu thay quần áo đi, cảm lạnh bây giờ!"

Cậu nhìn vào gương mặt trắng bệch của cô lo lắng, đến vú bảo cậu ra ngoài cho vú thay quần áo cho cô cậu mới đi ra, lát sau cậu đưa một chén trà gừng cho vú rồi dặn dò

"Ta có việc lên quan sớm, chăm chị ấy cho chị tỉnh rồi theo tôi lên quan!"

"Lên quan, tại sao cậu lại phải lên quan?"

"Chuyện dài lắm, cho chị ấy uống chén trà này đã!"
Vừa nói xong tiếng gà đã bắt đầu gáy, vú cho cô uống xong thì cô đã tỉnh lại, cô nhìn cậu ngồi ngay trước mắt mới ngồi dậy

"Chào cậu Cảnh Minh! "

"Chị ổn không? Thật sự tôi không muốn ép buộc chị đâu, nhưng mà chúng ta phải lên quan sớm nay!"

"Lên quan"

Cô vừa nghe đã giật mình, chợt gật đầu rồi nói

"Vú Nụ à, bà búi tóc cho cháu, cháu muốn theo cậu lên quan!"

Nói rồi cậu mỉm cười rồi bước ra khỏi phòng, vú ngồi đằng sau cầm lược búi tóc, cài trâm vàng lên tóc cô, còn lựa y phục đẹp cho cô mặc

"Lên quan nhất định đừng để người ngoài khinh người nhà họ Hoàng chúng ta, có biết không? Mà lên quan có việc gì thế?"

"Tối qua tôi phát hiện có xác chết ngoài bờ sông, tôi vớt nó lên, rồi cậu thấy vậy báo quan!"

Cô ấp úng nói, biết bà vú hay tò mò nên cô nói thêm

"Cậu ấy vớt tôi lên nên ướt theo, một mình tôi không kéo xác thằng bé lên nổi!"
Bà vú gật gật trầm tư rồi nói

"Hèn gì tối hôm qua tôi cứ nghe tiếng trẻ con lạ khóc trong nhà, còn nghe thấy tiếng đập nước chẹp chẹp, còn nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ, tôi liền đốt giấy tiền vàng bạc trong sân nhà cho họ, để họ không quấy phá, vậy mà lại xui khiến cô đi vớt xác, tình ngay lí giang, tôi không biết bọn họ có tin cô không, vì khác máu tanh lòng, có thể cô sẽ bị cho là hung thủ, nên ăn nói cho thông minh đấy nhé, lỡ miệng một cái là sẽ vào tù, thậm chí là mất mạng!"

Nói rồi bà cũng đã búi xong, cô soi gương cái rồi đứng dậy, bà chỉnh quần áo cho thẳng thớm rồi dặn

"Có sao nói vậy, làm người thật thà ma quỷ cũng quý, đừng làm mất mặt nhà họ Hoàng, cô là con dâu đấy, nghe rõ chưa?"

"Dạ, rõ rồi!"

Sáng sớm cô và cậu Cảnh Minh đã cùng nhau lên quan, dọc đường cậu có liếc nhìn qua cô mấy cái, cậu liền cất lời

"Chị dâu này, chuyện đứa trẻ đó là sao?"

Cô quay qua nhìn cậu, miệng cô bỗng ấp úng rồi tìm câu trả lời, phải trả lời thế nào mới đúng đây, đang phân vân có nên nói cậu nghe không, vì dù sao ngoài cậu Cảnh Minh ra thì tất cả những người còn lại không có ai đứng về phía cô cả

"Tôi bị ma dẫn ra đó, rồi tôi bị xúi nhảy xuống vớt xác lên!"

Nói rồi cậu không tỏ vẻ bất ngờ lắm, chỉ nhẹ nhàng gật đầu rồi nói

"Chị không sao là tốt rồi, nhưng mà nếu quan có hỏi chị không được nói như vậy, họ sẽ không tin, chị hãy nói là lỡ chân té xuống, rồi đạp trúng đứa trẻ, sau đó chạy về nhà gọi tôi ra vớt, như vậy mới có lợi cho chị, đằng khác chị có chứng cứ ngoại phạm, chị chỉ mới đến thôn Đại Cát hôm trước, mà đứa trẻ đó chết đã hai ngày rồi!"


Cô quay qua lo lắng nhìn cậu

"Nhưng mà, nếu họ nghi ngờ cậu Cảnh Minh thì sao?"

"Tôi sẽ tự biết cách trả lời, tôi sẽ không sao, dù sao tôi cũng là con trai nhà họ Hoàng, họ có ba cái mạng cũng không dám động đến tôi!"

Cô gật gật rồi nói nhỏ

"Nhưng sao tối đó cậu biết mà ra cứu tôi vậy?"

"Tình cờ thấy thôi, tôi kêu chị nhưng không thấy chị trả lời, tôi bèn đi theo, không ngờ thấy chị nhảy xuống đó!"

Nói rồi chợt tiếng chân ngựa dừng lại, sau đó tiếng phu xe gọi, biết đã đến nơi cậu liền nắm vai cô một cái trấn an, cô gật đầu cái rồi bước xuống xe

Khi cô xuống nhìn xung quanh một lượt, trước cổng quan có rất nhiều người dân bu ở đó nghe xét xử, cô nhìn qua một lượt, thấy họ xì xào cô chỉ từ từ lướt qua, ai cũng nhìn cô, lát sau vào tới sân có quan ngồi trước thềm, trên bàn còn có rất nhiều giấy mực, hai bên có rất đông lính gác, trên tay còn cầm vũ khí, cô liếc qua nhìn thì chợt tiếng gõ mạnh vang lên


"Quỳ xuống! "

Cô giật mình rồi quỳ xuống, cậu Cảnh Minh đi sau liền đỡ tay cô, không cho cô quỳ

"Hoàng Cảnh Minh xin bái quan!"

Mặt ông ấy liền giản nở ra rồi cười cười đáp

"À hóa ra là cậu Hoàng, thất lễ quá, bây đâu lấy ghế!"

"Không cần đâu, tôi chỉ cần đứng là được, đây là chị dâu tôi, người đã phát hiện ra cái xác tối qua!"

Cậu chỉ qua cô rồi nói tiếp

"Sức khỏe chị ấy không tốt, nên mong quan đừng để chị ấy quỳ!"

Quan liền đổi sắc mặt ngay, vâng vâng dạ dạ liên tục, nãy giờ ai nói gì nói, cô vẫn nhìn chăm chăm vào cái xác rồi giở tấm vải trắng lên, có mấy người bước ra ngăn cản, cậu Cảnh Minh đều chặn lại, quan cũng chiều ý cậu nên cho cô xem xác, cô đi vòng vòng rồi lật tay qua, kiểm tra mấy chỗ trên người đứa trẻ, cô liền nói

"Thưa quan, vụ án này quan nghĩ sao ạ?"


Quan quay qua nhìn rồi bước xuống nhìn kĩ càng, quan vuốt râu cái rồi thận trọng nói

"Đây có thể là tai nạn, trẻ con chạy nhảy chẳng may té xuống nước nên chết đuối!"

"Nhưng người nhà không chấp nhận được chuyện này, muốn tôi tìm cô hỏi cho ra lẽ, vì cô là người tìm ra xác của đứa trẻ này, cô có đồng ý không? "

"Tôi đồng ý! Vậy xin quan cho tôi hỏi mấy câu, tôi là dâu nhà họ Hoàng, tôi cũng muốn chuyện nào phải rõ ràng chuyện đó, không muốn ai nghi ngờ hay nói ra vào nhà tôi! Xin quan cho tôi hỏi vài câu thôi!"

Quan mỉm cười rồi nói

"Xin tiểu thư nói!"

Cô thấy quan nói vậy thì liền nói

"Tôi nghĩ đây là một vụ mưu sát!"

Cô vừa nói xong đã vội quay qua bên cạnh, liền hỏi

"Ở đây ai là thầy lang?"

Nói xong một lão già tầm 60 bước ra rồi tự nhận mình là thầy lang, cô nhìn ông ấy hỏi
"Ông đã kiểm tra hết thân thể chưa?"

"Có kiểm tra rồi! "

"Kết quả thế nào? "

"Tay phải bị gãy xương nghiêm trọng, vùng cổ bị bị chấn thương, vết thương đó chưa đủ để gây chết, và tình trạng xác này có lẽ là mới chết đây, nội tạng và thức ăn trong đó chỉ mới lên men, chưa tiêu hóa hết!"

"Tại sao một đứa trẻ bị chết đuối mà lại bị thương nặng như vậy?"

"Trẻ con chạy nhảy nô đùa thì không có gì lạ, mà xương trẻ lại rất mềm, cũng có khi lúc ngã ngoài bờ sông theo phản xạ sẽ lấy tay chống, và gãy tay, đầu đập vào đá khiến phần gáy bị thương! "

"Nhưng mà phần chân của nó có cột một sợi dây thừng! Lại rất là đáng nghi, không ai lại tự nhiên cột chân nó lại, nó lại lớn như vậy rồi, nó sẽ không để ai làm như vậy trừ phi nó chết rồi nên không phản kháng được! "
Cô nghe xong liền quay qua đám người đứng đó rồi hỏi

"Ai là người thân nhân của bé này, xin cho tôi hỏi!"

Trong đám người liền bước ra một người đàn ông cao lớn, mặt đoán tầm 40, người đó mặc bộ đồ trông rất sang trọng, uy nghi, người đó tự xưng là phú hộ Trần, cô đứng nhìn vào phú hộ Trần rồi hỏi

"Xin hỏi...!"

"Tôi là Trần Hào, đây là con tôi, Trần Hạ!"

Cô liền cúi đầu chào

"Chào ông Trần, tôi chỉ muốn hỏi bé Trần Hạ là người con thứ mấy của ông, mẹ nó có ở đây không? "

"Nó là con của vợ cả, và là đứa đầu tiên! "

Ông ấy có vẻ ngậm ngùi trả lời

"Mẹ nó đã qua đời cách đây hơn tháng rồi, sau này tôi giao con lại cho vợ sau của tôi trông con!"

"Là ai?"

Ông Trần Hào liền bước vào mời vợ ra, nhìn qua một lượt cô liền hỏi

"Những người phía sau đều là vợ ông à?"
Thấy ông gật đầu cô cũng gật đầu

Người phụ nữ đó độ lớn hơn cô mấy tuổi, so với ông Trần thì nhỏ hơn rất nhiều

"Cô luôn bên cạnh chăm bé Trần Hạ, vậy sao bé mất hai ngày rồi mà cô vẫn chưa nói với ai hay báo quan vậy?"

"Tôi làm sao mà biết, tôi có thai nên rất mệt, tôi kêu người làm chăm, tối hôm qua nó mới kêu lên là Trần Hạ mất tích, tôi có nói với chồng là đi tìm rồi, tôi có hỏi người làm, nhưng nó nói không biết, bình thường Trần Hạ rất ít nói, từ khi mẹ nó chết nó hầu như không nói chuyện! Tôi chỉ gặp nó có mấy lần thôi, bây giờ nó té sông chết thì liên quan gì đến tôi?"

Cô nhìn quanh người Trần Hạ rồi xoay gáy nó qua, còn kiểm tra chân tay nó, thấy mắt cô ta láo liên cô liền hỏi

"Cô tên gì?"

"Kim...!"

"Trên người nó có rất nhiều vết thương, toàn là vết bầm!"
"Tôi không biết, có lẽ nó đi chơi té ngã, tôi không biết gì cả, cô đừng nhìn tôi như thế, tôi không gϊếŧ nó đâu!"

Cô nhìn cô ta khoanh tay lại

"Ai là người chăm nó?"

Cô ta liền chạy vào kéo tay một con gia nô rồi đẩy nó té xuống đất

"Là nó...!"

Nó hốt hoảng rồi nói

"Không phải tôi đâu! Không phải tôi đâu!"

Cô ngồi xuống rồi nhìn thẳng vào mắt nó, cô mỉm cười nói

"Tôi có nói cô đâu, nhưng mà những vết thương trên người Trần Hạ cô giải thích sao đây? Cô luôn bên cạnh chăm sóc nó không phải sao?"

Nó liền xanh mặt rồi nói

"Tôi không làm, từ lúc mẹ cậu chủ chết lúc nào cậu ấy cũng tự làm bản thân mình đau, còn hay leo lên cây rồi tự làm ngã mình, tôi đã ngăn cản lắm rồi nhưng mà cậu ấy không chịu dừng lại!"

Cô kéo con gia nô lên rồi đẩy nó té một cái, mọi người ai nấy đều giật mình, cô vạch tay vạch chân nó ra rồi nói
"Thưa quan, nếu người thông thường bị té sẽ bị thương ngay bàn tay, cù chỏ hoặc đầu gối, như con gia nô này té, theo phản xạ sẽ lấy tay đỡ, cánh tay sẽ trầy, quan xem, những vết trên người Trần Hạ toàn là bị ngay bụng và lưng, còn bị ngay mặt và đùi, tôi nghi ngờ trước khi chết nó đã bị bạo hành, còn nữa miếng vải trong bàn tay nó!"

Cô vừa nói đã gỡ mấy ngón tay nó ra, lôi ra một miếng vải nhỏ, rồi giơ ra nói

"Miếng vải này nó đã nắm chặt trong tay, có nghĩa là trước khi chết nó đã nắm miếng vải này, cơ tay vẫn còn rất cứng, cũng có thể trước khi chết nó đã giăng co với người nào đó, và nắm trúng áo của người đó, xé rách áo người đó!"

Cô cầm miếng vải rồi nhìn quanh mọi người trong nhà, miếng vải này là một miếng vải hoa, có nghĩa là người đó là phụ nữ, đặc biệt cái vải này rất mịn và đẹp, thuộc dạng đắt tiền, nếu nói con gia nô này thì chắc không phải đâu, quần áo dạng này chắc nó dùng cả năm tiền lương mua cũng không nổi
Cô chăm chú nhìn vào tất thảy bốn bà vợ của ông Trần Hào, có một người đang ngồi khóc tỉ tê, còn ba bà còn lại mặt xanh như đít nhái, cô tiến lại họ rồi giơ ra cho họ xem miếng vải

"Mọi người có biết loại vải này không? "

Họ đều gật đầu, cô liền nói tiếp

"Thấy ở đâu?"

Trong ấy có một bà vợ trẻ trả lời, tự xưng là bà ba, nói

"Đây là vải chồng tôi lên kinh làm ăn được người ta biếu mang về, cho mỗi bà một miếng đủ may một bộ đồ, trong tất thảy các chị em tôi ai cũng có một bộ!"

Nói rồi cô liền nhìn qua quan nói

"Tôi nghi ngờ chủ nhân của mảnh vải này là hung thủ, tôi xin quan kiểm tra y phục của tất cả các bà trong nhà, xem rốt cuộc bộ của ai bị rách!"

"Được!"

Vừa nói xong lính đã dắt mỗi bà vào từng phòng lục lọi, lát sau mỗi bà mang ra một bộ, cô lại kiểm tra ướm vải lên thử thì đúng là vải của bộ y phục này, cô vạch ra kiểm tra xem có rách bộ nào hay không, cô chợt thở dài rồi nói
"Thưa quan, không bộ nào bị rách!"

Nói rồi mặt mấy bà vợ kia tươi tỉnh hẳn lên, cô chép miệng cái rồi nói

"Còn mẹ của Trần Hạ thì sao, có may bộ nào giống vậy không? "

"Có"

Một gia nô hô to, nó nói nó là người trước kia từng hầu hạ cho mẹ của Trần Hạ, cô liền quay qua nói

"Vào phòng kiểm tra lấy bộ y phục đó ra!"

Nó theo lính chạy nhanh vào phòng lấy, lát sau cô liền cầm nó lên kiểm tra, đúng là có rách một mảng nhỏ, so vào thì nó vừa như in, cô dâng lên quan rồi nói

"Thưa quan, nó vừa in ạ!"

Cô vừa suy nghĩ, cô chợt quay qua tất cả các bà vợ của ông Trần nói

"Mọi người có thể vào phòng thay bộ y phục này ra cho tôi xem không? "

Vừa nói tới đó thì cô đã thấy sắc mặt của bà ba liền không tốt, cô mỉm cười cái rồi ngồi đó uống chén trà chờ, cậu Cảnh Minh ngồi cạnh thì huýt tay cô, cậu bảo
"Chị nghi ngờ có người đánh tráo bộ y phục rách đó à?"

Cô gật gật

"Vì mỗi bà đều có một bộ, nếu một trong các bà đó có một người bị rách sợ bị phát hiện sẽ nhanh chóng tráo đổi, vì vải đó là hàng hiếm nên việc mua bên ngoài sẽ không có, mà có cũng chẳng dám mua, tốt nhất là đi đổi với bộ của bà cả, chính là mẹ của Trần Hạ! Nhưng điều quan trọng là mỗi người sẽ có số đo riêng, nếu thật sự bị tráo đổi thì mặc vào sẽ không vừa, nói thẳng ra chính ta sẽ biết ai có tật giật mình! "

Vừa nói xong thì bốn bà vợ đi ra, đứng theo thứ tự bà ba bà tư và bà năm, cô vừa nhìn qua đã thấy ngay, miệng mỉm cười tiến lại gần bà ba rồi nói

"Bà ba may đồ bị hết vải à, sao lại ngắn thế?"

Vừa nói xong trán bà đã đổ mồ hôi hột, bà mỉm cười nói

"Tôi... Vì tôi...!"
"Vì bộ này không phải của bà, may cho bà cả, không phải may cho bà!"

Nói rồi cô lấy bộ y phục rách lại ướm lên người bà ba, mọi người liền trợn mắt lên kinh hãi, bộ đó vừa như in!

"Tại sao bà tráo bộ của bà cả, lấy bộ này mặc?"

"Tôi...!"

"Tôi không biết, đồ này tôi chưa thử mặc qua bao giờ, tôi chỉ gấp lại rồi bỏ ngay ngắn trong tủ, tôi chưa động đến nó bao giờ! "

Vừa nói xong thì cô mỉm cười

"Không đúng, mùi trên bộ quần áo này khác với bộ lúc nãy bà mặc, nếu là quần áo lạ bà chỉ cần ngửi cái đã biết, tôi là người ngoài tôi còn biết, tại sao lúc nãy quan kêu đem ra bà ngửi thấy lại không nói? Bà bị người ta vu oan tráo đổi thì bà phải biết!"

Nói xong bà ấy quỳ xuống ôm chân ông trần, vừa khóc vừa nói

"Hào ơi, phu quân ơi, ta thật sự không làm ra chuyện này, ta không làm, người biết rồi đấy, lúc còn sống ta và chị cả rất thân nhau, lúc chị cả mất ta còn không được ở với Trần Hạ lần nào, sao có thể gϊếŧ nó được! "
Vừa nói xong thì Hoài Thục bật cười

"Phải hay không tôi sẽ tìm ra! Bà tin tôi thì đừng khóc nữa, lát nữa thôi sẽ biết!"

Cô quay qua quan rồi nói nhỏ, cô thì thầm vào tai ông ấy rồi ông ấy gật gật đầu, lát sau sai người đi đâu đó, cô thì nói to

"Tôi sẽ dẫn mọi người đi tìm hung thủ, sớm thôi sẽ biết ai là người hại Trần Hạ! "

Cô dẫn tất cả người nhà của ông Trần và quan đi ra sau nhà, cô hỏi gia nô

"Đâu là nơi cất giày dép của tất cả các bà, lấy hết ra đây, và giày cao của gia nô, của ai để yên ngay chỗ người đó!"

Sau đó cô ngồi xuống lật hết tất cả những đôi giày đó lên, rồi hết một lượt cô mỉm cười

Lúc này cô lại đòi mang hết quần áo vừa mới giặc của các bà và gia nô lại, của ai thì để chỗ đó, cô lại vạch ra xem rồi nói

"Đợi một chút, lính về sẽ biết thôi!"
Cô ngồi đó một hồi, lát lâu sau nghe thấy tiếng bước chân chạy dồn dập, cô mỉm cười rồi đứng dậy, lát sau kêu đám lính lại, đưa ra trước mặt mọi người rồi nói

"Đây quan xem! Cục đá này là được mò từ dưới sông lên, chỗ cậu Trần Hạ bị đuối, đối chiếu với sợi dây thừng trên chân cậu ấy, không khó đoán ra nó là một!"

Sau đó cô lấy đôi giày của mình mang đêm qua, là đôi cô đã mang ra bờ sông, giơ ra rồi nói

"Đây là giày tôi đã đi ra bờ sông, tôi cho quan và mọi người xem, ngoài đó có rất nhiều bùn, do con sông nằm trong một khúc đồng trống nên bùn nó sẽ hôi và nhão hơn những con sông lớn, nước ở sông đó không chảy nên sẽ đọng lại và có rong, đây là quần áo của tôi, tôi đã nhảy xuống sông đó nên màu xanh này là rong đóng dính lại, bây giờ chỉ cần kiểm tra xem trong tất cả những đồ vật ở đây, của ai có bùn và rong thì sẽ là người đó!"
Cô đảo mắt qua từng người một, quan ngồi đó thắc mắc nói

"Nếu lỡ họ không lội xuống sông thì sao?"

Cô mỉm cười rồi nói

"Quan nhìn xem, tảng đá này chắc chắn cột chân Trần Hạ níu lại không cho nổi lên, người bình thường ôm cũng rất cực rồi, mà đằng này khi tôi vớt được xác thì nằm giữa sông, nếu nói quăng cả người và xác ra giữa sông thì không đủ sức đâu, nếu muốn đặt xuống giữa lòng sông thì bắt buộc phải lội xuống, mà người có thể bế cả đá và Trần Hạ xuống nước thì phải rất mạnh mẽ, một người phụ nữ như con gia nô của bà Kim thì không bế nổi, nên suy ra sẽ là một trong những người đàn ông trong nhà này, và người đó sẽ có mối quan hệ với hung thủ!"

Cô vừa nói xong thì tiếng hô hoán đã vang lên

"Thấy rồi, một đôi giày dính bùn và một bộ quần áo dính rong!"
Cô quay qua, cậu Cảnh Minh nhìn chăm chú, quan chép miệng cái rồi quan nói

"Đây là đồ vật của ai?"

Một tên trong đám ngu bỗng bỏ chạy, nó đẩy tất cả đám người ra rồi chạy, nó tiến lại gần cô thì bị cậu Cảnh Minh đấm cho một phát, cậu vật nó xuống rồi hô

"Bắt nó!"

Vừa nói xong thì lính đã chạy lại nắm đầu nắm cổ nó, mà bốn năm người không thể làm lại, nó mạnh như trâu, cô vì hốt hoảng mà té nhàu ra sau, đầu chợt đập vào nền rồi đau điếng, cậu Cảnh Minh đỡ cô dậy rồi hỏi thăm, cô chỉ lắc đầu rồi ngồi dậy, đám lính vất vả lắm mới khống chế được nó, rồi trói nó lại, quan hét cái rồi kêu

"Mang nó ra sân!"

Cô đi theo rồi ra nghe quan xét xử

"Ngươi tên là gì?"

Hắn không trả lời, bỗng bà tư là bà Kim, bà ấy gấp gáp nói

"Nó là thằng Nô, nó là người của bà ba!"
Nói rồi cô lại quay qua nhìn bà ba thêm một cái sắc lẹm, cô còn nhìn cả sắc mặt của thằng nô, cô liền nói

"Vậy cái đôi giày đó và cả bộ quần áo đó là của thằng Nô à?"

Một tên lính lúc nãy đi kiểm tra rồi thưa

"Đúng ạ, nó vừa nghe xong tìm được rồi thì bỏ chạy!"

Cô quay qua bà ba rồi hỏi

"Bà còn gì giải thích không? "

Bà ba quay qua cười lạnh nhạt

"Nó là người của tao, đúng đó, nhưng đâu nhất thiết phải là tao sai nó đi gϊếŧ thằng Trần Hạ đâu, sao mày không nghi ai mà nghi tao?"

Vừa nói xong thì ông Trần đã tát vào mặt bà ba một cái, khóc rồi nói

"Mày câm mồm! Mày dám chối sao?"

Cô liền bước lại xác của Trần Hạ, cô nhìn nó thật kĩ rồi nói

"Bà ba, bà nói không sai, nhưng tôi biết nếu hỏi thằng Nô chắc gì nó đã khai bà, biết đâu nó khai là bà tư hay bà năm làm, tôi chỉ muốn nói một điều, trẻ con chết oan rất linh thiêng, nếu bà dám thề bà không làm gì nó, bà sẽ bị trời tru đất diệt bà dám không? "
Bà ấy ngẩn mặt lên, mắt trợn lên nói

"Sao mày không nghi con tư, con Kim đó, nó có mang, mày không nghĩ nó muốn con nó độc chiếm tài sản nên cho người gϊếŧ thằng Trần Hạ à, mày không nghe nói sau khi thằng Trần Hạ chết con Kim được ủy thác nuôi nó à, liên quan gì tao?"

"Bà nghĩ bà tư sẽ mướn người của bà để làm mấy việc này à, sao bà ấy không mướn người khác, mướn người của bà để tự đập gậy vào đầu à?"

"Tao không có, mày vu oan tao!"

"Đến bây giờ bà còn dám điêu ngoa, bà thắc mắc đúng không, được tôi nói cho bà biết! Bà từng nói bà và bà cả hay qua lại thân thiết, nên chuyện Trần Hạ sẽ mến bà không có gì lạ, nên có thể bà lén lút rủ nó qua chơi, mà sau gáy của nó lại bị một vết thương khá lớn, có thể gọi là chí mạng, tôi không biết hai người có vấn đề gì, nhưng tôi vừa hỏi chồng bà, ông ấy nói bà không sinh được con nữa, nên tôi nghĩ bà dụ dỗ Trần Hạ gọi bà là mẹ, hay nói đúng hơn bà muốn nó gọi bà là mẹ, vì bà thấy bà tư có thai, sợ mất địa vị nên bà dụ dỗ Trần Hạ, nhưng tôi đặt ví dụ như thế này, nó không đồng ý và bà sợ nó sẽ nói cho ba nó nghe, nên bà đã giằng co với nó, không đạt ý nguyện nên bà đã đẩy nó, té đập đầu vào bậc thềm, không may nó chết, bà đã kêu người giấu xác nó bằng cách đem ra sông treo đá vào chân, bà còn đánh thêm mấy cái vào người nó, tạo hiện trường giả nó bị bạo hành nhưng quảng thời gian đó là bà tư đứng ra nuôi nó, bà muốn đổ hết tội lên đầu bà tư, cho rằng bà tư ghét nó, đánh đập nó còn gϊếŧ nó sau này cho con bà tư được lên ngôi trong ngôi nhà này, tất cả đầu tơ mối nhợ đều nhắm về bà tư không phải bà, nhưng mà bà đã không kĩ càng dặn tên Nô này, để hắn phá hỏng kế hoạch của bà, bà rất thông minh, bà còn kêu hắn cắt sợi dây thừng gần như sắp đứt, hai ba hôm xác phì nổi lên thì sợi dây sẽ đứt ra, và người ta sẽ nghĩ đó chỉ là tai nạn, nhưng mà bà lại ẩu, vết cắt trên sợi lại quá lớn, báo hại chưa được hai ngày, xác đã bị đứt ra!"
Bà nghe nói xong thì mặt mũi xanh lè xanh lét, bà bật cười lớn rồi nhìn qua tên Nô, cô quay qua bên tên Nô hỏi

"Ngươi nói đi, nếu nói sai, ta sẽ kêu quan dùng cực hình!"

Vừa nói tới đó tên đó đã quay qua bên bà ba nhìn một cái, rồi khóc lóc quỳ lạy ông Trần

"Là bà ba, bà ấy...!"

"Đêm hôm hai hôm trước, bà ấy đã kêu tôi đi giấu xác cậu Trần Hạ, còn cho tôi một cây trâm vàng rất quý giá, bà ấy bảo tôi câm miệng, tránh ở nhà hai ba hôm cho yên ắng thì có thể về quê, tôi không biết gì cả, lúc bế cậu đi thì cậu đã chết rồi! "

"Tôi không có gϊếŧ cậu đâu, tôi bị bà ấy sai đó, tôi cũng vì lòng tham thôi!"

Bà thấy mình không còn đường lui, liền vừa khóc vừa cười hét toáng lên

"Tao làm đó! Là tao làm đó, tại nó không nghe theo lời tao, không chịu nhận tao làm mẹ, tại sao nó lì như vậy, tại sao nó lại trống trả lại tao chứ, nếu nó nghe lời đã không xảy ra kết cuộc ngày hôm nay! "
Vừa nói tới đó bỗng nhiên nước trong miệng của Trần Hạ tuông ra xối xả, máu sau gáy nó chảy ra lênh láng, sau đó rơi lã chã xuống nền gạch, bên tai cô vang lên tiếng khóc của người phụ nữ tối qua, cô liền nói

"Thưa quan, nếu đã tìm ra hung thủ, tôi xin phép được kết thúc tại đây, giao bà ba và tên Nô cho quan và ông Trần lại! Tôi muốn vào thăm bà cả một chút!"

Cô đi theo ông Trần rồi vào ban thờ gia đình ông, cô nhìn lên thấy rất nhiều cái tên, chợt ông quỳ xuống rồi nói

"Trời ơi Như Nguyệt à, em đâu rồi? "

Cô chợt nói

"Ông đi theo tôi! Tôi có thể biết được bà cả ở đâu!"

Nói rồi cô dẫn ông ra cái cây bồ đề trước thôn, chỉ xuống rồi gốc cây rồi nói

"Ông nhìn xem có cái nào của vợ ông không? "

Ông chăm chú nhìn cả đống bài vị rồi chợt ôm lấy một cái, cô buồn bã thở dài, đoán không sai mà, thì ra là bài vị bà ấy ở đây!
Ông quay qua cô nước mắt nước mũi chảy lòng ròng, chợt hỏi

"Sao cô biết bài vị của cô ấy ở đây?"

"Tôi nói ông cũng không tin!"

Nói rồi cô quay người lại xe ngựa, bước một chân lên xe rồi nói

"Ông có yêu cô ấy thì đừng lấy thêm vợ, người hại chết bà cả và cậu Trần Hạ chưa hẳn là bà ba đâu, mà là ông đấy! Sự đố kỵ của phụ nữ khủng khiếp lắm, biết tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường, nhưng mà bà ba là ngọn thì ông là gốc, ông không xứng để khóc cho bà cả và cậu Trần Hạ đâu!"

Nói rồi cô chui vào xe, mặt cô mang một nỗi buồn man mác, cậu Cảnh Minh nhìn qua cô rồi nói

"Chị giỏi lắm đó!"

"Không giỏi bằng cậu!"

"Sao vậy, không thích được khen à?"

"Không, tôi biết cậu đã dặn Vú Nụ ở nhà đừng giặc quần áo của tôi và cậu, còn bảo vú đừng chà rửa giày nữa, sáng tôi nghe mà, nên tôi có lại xem quần áo một lượt, nên hôm nay mới có cơ hội xuất chiêu, cậu còn thông minh hơn tôi!"
Cậu mỉm cười rồi gật gật, cô quay qua nhìn gượng tuấn tú của cậu thầm chép miệng

"Cậu đẹp trai thế này sau này lại tam thê tứ thiếp cho mà xem, sau này các bà vợ của cậu lại đấu đá nhau, rồi họ lại giống như ông Trần bây giờ! "

Cậu mỉm cười rồi quay qua véo má cô

"Chị đừng nói lung tung! Sau này tôi chỉ lấy một vợ thôi, tôi chỉ cần vậy thôi!"

Cô phủi tay cậu ra rồi gắt

"Đau quá, vú Nụ mà biết bà ấy lại cho tôi ăn roi, cậu tự trọng đi!"

Nói rồi cô liền xoa xoa mặt, cậu mỉm cười nói

"Em véo chị thì đã là gì, chị còn ôm em hôm qua cơ!"

"Tôi....!"

"Nhưng mà Vú Nụ có biết đâu, chị không nói ai mà biết!"

Cô phụng phịu rồi co người lại, về đến nhà đã xông vào nhà ngay

"Đói quá, đói muốn chết luôn!"

Vú Nụ vừa bưng cơm vừa nhíu mày

"Tiểu thư à, giữ ý giữ tứ chút đi, chẳng ra cái thể thống gì cả!"
Vừa nói xong cô đã cởi giày ra leo lên bàn ngồi ăn, vừa cầm chén đã bị vú lấy đũa khỏ vào tay

"A...!"

"Còn không chịu mời cậu ăn!"

Vú Nụ nhìn muốn rớt con mắt, cô bỏ chén xuống rồi cúi rập người cung kính

"Dạ mời cậu!"

"Nhưng mà tôi là chị dâu cậu ấy kia mà, mời cái gì?"

Vừa nói xong thì vú liền bảo

"Chị dâu thì chị dâu, nhà con trai là lớn nhất, cậu hai mất rồi thì cậu út là lớn nhất, chỉ sau bà mà thôi!"

Cô đong đưa cái chân rồi liếc qua cậu

"Cậu ăn cơm đi, cho tôi ăn ké với!"

Nói rồi cậu mỉm cười cái ngồi lên bàn, bà vú chợt hỏi

"Cậu không thay đồ mà ăn luôn sao?"

Cậu vừa gắp đồ ăn vừa nói

"Chị dâu đói rồi, không cần thiết nữa! "

Cô mừng rỡ leo lên ăn, vú nhíu mày rồi nghiến răng

"Riết không còn phép tắc gì cả!"

Nói rồi vú tức giận đùng đùng đi ra sau bếp, cô vừa thấy vú đi đã vừa húp vừa lấy đũa lùa cơm vào miệng, nhai nhóc nhách rồi nhìn cậu cười hề hề
Cậu từ tốn ăn mà nhìn cô cảm thấy rất buồn cười

Tối đó cô ra sau tắm rửa, có kiểm tra bồn nước nhưng đứa trẻ đã biến mất rồi, cô tắm cũng không bị nghẹt nước nữa, lát sau vào phòng ngủ cô vẫn lấy cái túi của bà Hậu cho đội lên rồi ngủ, cô ngáy ngủ ầm ầm, cô nằm xuống là ngủ ngay luôn, đến khuya cô nằm mơ thấy hai mẹ con nhà ông Trần, bà ấy nhìn kĩ thấy mặt thì đẹp lắm, còn thấy thằng con vẫy tay chào, nó ôm mẹ cười khúc khích rồi hai mẹ con cúi đầu xuống, rồi họ bỏ đi, họ đến để cảm ơn cô, và xin lỗi đã dọa cho cô sợ, rồi đi mất

Sáng hôm ấy Vú Nụ phía sau giặt giũ quần áo, cô bước ra thấy thế thì mới nói

"Vú à, cháu đói quá có gì ăn chưa ạ?"

Vú quay qua nhìn cô rồi quát

"Sáng sớm chưa đánh răng rửa mặt đã ăn ăn, tiểu thư đúng là con heo mà!"

Vú thấy mặt cô thì hầm hầm tức giận bỏ vào, cô ra xoắn tay áo rồi rửa mặt, rửa xong thì thấy khói đã nghi ngút trong nhà, cô mỉm cười cái rồi đổ nước ào ào ra giặt giũ, cô kéo váy cao lên rồi ngồi đó giặt, cô vừa phơi quần áo lên thì vô tình nhìn vào cái nhà kho, tự nhiên cô lại cảm thấy dựng tóc gáy kiểu gì, ánh sáng buổi sớm thì chưa tới mức sáng bừng, mà cô liếc qua cái khe hở của mấy miếng gỗ đóng nhà kho lại, trong ấy giống như có cái gì phát sáng ấy, còn dài nữa, chỉ trong thoáng cái đã vụt phát biến mất, cô chớp mắt cái rồi tặc lưỡi cho qua, lát sau vú đi ra đã thấy đồ đạc giặt sạch sẽ cả rồi, thấy cô ngồi ngoe nguẩy trên bàn bà vào nói


"Cô giặt quần áo đó à?"

Cô không nói gì, rõ ràng là biết nhà này ngoài cô ra thì ai trồng khoai đất này, cô liếc qua nhìn bà một cái, chu mỏ ra thầm nghĩ, đã không muốn khen thì thôi còn hỏi giọng hằn học

"Ma giặt đó vú ạ, không phải tôi đâu!"

Nói tới đó cô liền thấy cậu từ trong nhà bước ra, cậu liền ngồi vào bàn rồi nhìn vú, vú tạm không nói nữa, đùng đùng đi ra sau

Lát sau thức ăn đã đầy bàn, cô gắp lấy gắp để bỏ vào chén, sáng giặt cả đống đồ nên mất sức, bà vú không ưa cái nết ăn của cô từ lâu, bà lấy một cái cây rồi gõ vào tay cô, cô nhíu mày rồi nhìn lên, cô nhai nhai mấy hạt cơm quanh mép rồi ngồi ngay ngắn lại, ăn chậm rãi hơn

Cậu không nói gì, chỉ ngồi đó ăn từ tốn, đúng là con nhà giàu, ăn nhìn tướng cũng sang, nhà Vú Nụ cái gì cũng không tốt nhưng ít ra bà ấy nấu ăn ngon với lại rất hay đổi món, nhà gần dốc núi nên có ai đi rừng về là bà chặn đường mua đồ rừng họ mang từ rừng về vô nấu, cô cũng chẳng khó ăn, chỉ là ăn hơi nhiều, nết ăn hơi xấu, tướng đi lại xổ sàng, cái gì cũng xấu, cũng tệ hại, cô như một cái cây sống trong rừng vậy, mọc không ngay ngắn nề nếp, cứ mọc sao thì mọc, chịu mưa chịu gió nhiều rồi, đâm ra mạnh mẽ kiên cường độc lập, không giống nhiều tiểu thư khác như hoa cảnh trong chậu, được người ta cắt tỉa cẩn thận, được chăm sóc kĩ lưỡng ngày đêm, cô liếc nhìn bà rồi bỏ chén xuống


Bà thấy vậy thì kéo cô ra ngoài, bà bảo hôm nay sẽ dạy cô may vá thêu thùa, còn nói dạy cô vẽ tranh, nếu tốt thì tự thêu trên tranh của mình, cô ngồi đó nghe bà nói, biết não cô là bã đậu nên bà càng nói lại càng tức, mà bà tức lại lấy roi ra, đánh cho hả dạ

"Cô tự ở trong đó mà học tập, tôi đã dạy rồi đó, thêu không xong thì đừng có ra ngoài, xem cô có chịu nổi không? "

Bà nói xong thì bước nhanh chân ra ngoài, cô ngồi phía sau rồi phì cười

"Ai rượt theo bà đâu mà cuống quít cả chân thế kia?"

Vừa nói xong cô liền liếc quanh nóc nhà, cô mỉm cười cái rồi xoắn váy lên

"Muốn nhốt tôi á, bà nằm mơ đi!"

Nói vừa xong cô liền tìm chỗ leo lên, leo leo một hồi thì lên tới trần nhà, thấy bên kia có một lỗ hổng cô liền leo qua, thấy bộ y phục này màu sáng quá sợ bị bẩn nên cô ngồi đó gói ghém nó lại, người hì hục leo, lát sau qua tới nhà kho thì mừng rơn, vì nãy phơi đồ có thấy cái thang, bây giờ leo qua bắt thang là xuống đất được, cô đang vui vẻ thì chợt nghe tiếng ai đó khóc tu tu, cô dừng giữa nóc nhà mà chân lạnh toát, ngồi nghe ngóng thêm chút thì nhìn ra xa xa, nhìn một lát thì có nghe thấy tiếng kèn trống vang lên, cô ngồi trên nóc nên thấy rất rõ ở xa kia có một đám ma, cô vừa nhìn vừa nghe người nhà thân nhân khóc la dọc đường, cô thấy người ta khiêng cái quan tài màu đen thui mà toát cả mồ hôi hột, cô nuốt nước miếng cái rồi kiếm thang leo xuống, cô bước qua nóc nhà kho rồi đi trên mái nhà, lần mò qua một lát thì cũng tới cái thang, kéo nó chỉnh đốn cho chỉnh tề rồi định bước xuống, vừa khum khum xuống định bước chân xuống một bàn tay nhăn nhúm đã tóm lấy cái thang, còn kéo mạnh nó qua chỗ khác, cô giật mình suýt té xuống, may mà nắm được cái ngói nhà, cô nhìn xuống thấy bà vú cầm cái thang, nhìn lên ánh mắt tức giận


"Cô lại bày ra cái trò gì thế?"

Cô vừa nghe vú quát đã lạnh sóng lưng, cô nhìn qua cái đám ma sắp đi đến cửa nhà mình, tiếng kèn trống rất to, cô nhìn xuống rồi nói

"Ai bảo vú nhốt tôi, tôi muốn ra ngoài vú lại không cho cơ! Lỡ tôi bị gì thì vú có chịu trách nhiệm được không? "

"Tôi chỉ kêu cô ở yên trong phòng chăm chỉ thêu thùa may vá, tôi bắt cô làm gì mà cô bảo lỡ với không lỡ?"

"Vú có cho tôi xuống không, từ đây mà té xuống là chết đấy!"

Bỗng bên tai cô vang lên một giọng nói

"Chết đấy! Chết đấy!"

Cô nhìn bà vú rồi thất thần, cô hoa cả mắt, tự nhiên lại cứ nhìn theo cái đám tang rồi nghe ai nói "chết đấy! Chết đấy!"

Cô cảm thấy ai đó nhìn mình từ phía dưới, mà không phải là vú, cô nhìn qua mấy cái khe hở của mái ngói, có một đứa con gái còn trẻ măng, cô ấy đứng trong nhà kho ngẩn mặt lên nhìn cô, rồi cô ấy bật khóc lên nức nở
"Chết đấy, chết đấy!"

Cô cứ nghe hai chữ đó hoài, cho đến khi mắt cô tối sầm lại, cô buông tay và lăn dài trên mái ngói, cái hụt thật là to, cô ngã lên vòng tay cậu Cảnh Minh, cậu bế cô nhanh vào nhà, lúc thầy lang đến khám cho cô, cậu và vú đứng ở ngoài, thấy sắc mặt cậu không được tốt vú liền nói

"Cậu à, thật ra!"

"Sao vú không đưa thang cho chị ấy leo xuống? "

"Tôi, vì tiểu thư ấy không nghe lời, kêu ở yên trong phòng mà lại tự ý leo trèo ra bên ngoài! "

"Vú à, tính cô ấy vú cũng biết rồi đấy, cô ấy như một con ngựa hoang vậy, đột nhiên lại bắt nhốt đương nhiên sẽ tìm cách thoát ra rồi!"

"Nhưng đã vào nhà này rồi phải làm theo phép tắc của nhà này, không phải nói tính sao để vậy được! "

Cậu mặt lạnh đáp

"Ít ra cũng phải cần có thời gian, cô ấy đã quen với cuộc sống của mình rồi, vú không thể ép cô ấy một hai ngày phải theo vú được, vú có biết một cái cây trưởng thành rồi sẽ rất khó uốn nắn không? Nếu lúc nãy không có tôi, chị ấy ngã chết mất rồi! "
Vừa nói xong mặt vú đã trở nên lạnh như tiền, vú nhìn lên tay áo cậu rồi thận trọng nói

"Cậu bị thương rồi, cậu đi xem thầy lang xem thế nào đi!"

Cậu không trả lời, chỉ đứng im đó, vú ngậm ngùi đi ra sau, ngoái lại nhìn cậu cũng không quan tâm, trước giờ tính cậu rất điềm tĩnh, bây giờ lại lớn tiếng như thế, dọa bà vú sắp điếng cả hồn, lát sau thầy lang đi ra, nói cô chỉ sợ hãi quá nên ngất đi, cô chỉ cần được ngủ một giấc sẽ không sao nữa, cậu gửi thầy lang ít tiền rồi tiễn ra cửa, cậu khép cửa phòng cô lại, nhưng chỉ là khép hờ mà thôi, sợ cô có tỉnh dậy hốt hoảng thì mở cửa chạy ra, chứ thấy cửa đóng tưởng lại bị nhốt, cậu còn lấy bàn ghế ra sân ngồi, đối diện với cái phòng của cô, ngồi đó vừa đọc sách viết chữ vừa canh cửa phòng, đến chiều vẫn chưa thấy động tĩnh gì, mặt trời đã xuống bóng mất rồi, cậu lại không dám bước vào, dẫu có lo lắng thì cũng không vào được, em chồng chị dâu, không nên, cậu liền bước xuống bếp rồi nói
"Dọn cơm chưa ạ?"

Cậu thấy hằng ngày chị rất háo ăn, tưởng hôm nay chị giận vì làm chị ngã nên cậu muốn dùng bữa cơm gọi khéo chị ra

Lát sau cậu ngồi chờ, bà vú thì vào thăm cô, sẵn hỏi cô muốn ăn cơm trong phòng hay ăn ở ngoài, vừa gõ cửa cô đã ngồi dậy, ngồi dậy theo kiểu như cái khúc gỗ, cứng đơ, bà chậm rãi bước lại thì cô nằm xuống, đắp chăn lên kín mặt không nói gì, bà có hỏi mấy câu mà cô không màn trả lời, bà cúi thấp người xuống cô vẫn không trả lời, thấy vậy bà đi ra ngoài rồi nói

"Tiểu thư ấy chắc còn giận, không chịu trả lời gì cả!"

Cậu nghe vậy cũng bỏ chén cơm xuống, cậu đi vào phòng luôn không ăn nữa, cậu thắp đèn lên rồi ngồi đọc sách, lát sau cậu lại dừng, cậu bước ra sân rồi nhìn ba bên bốn phía, nhìn vào phòng cô thì đã thấy ngủ rồi, đèn cũng không thắp sáng lên, cậu thở dài cái rồi đi vào phòng, cậu leo lên giường nằm xuống, trằn trọc mãi mà không ngủ được, cậu quay qua quay lại đến nửa đêm mới bắt đầu thiếp đi một chút, tầm nửa đêm rồi cậu nghe bên ngoài có tiếng bước chân, tiếng chân trần chứ không mang dép, cậu nghe mà mở mắt lên không được, người nặng nề như kiểu bị đá đè, cậu nghe nhưng lại không ngồi dậy kiểm tra được, cậu còn nghe thấy tiếng mở cửa phòng, muốn hỏi ai thì không thể mở miệng, phòng cậu trước giờ chưa một ai dám tự tiện bước vào, vú Nụ mà muốn dọn thì cũng phải hỏi, đằng này bước vào luôn như phòng mình ấy, cậu muốn bật dậy lắm nhưng không được
Lát sau cậu hi hí mắt ra nhìn, thấy một người con gái ngồi trước mặt cậu, giơ tay ra sờ vào gương mặt cậu, còn vuốt lồng ngực cậu, cậu mở mắt ra hẳn rồi chụp tay người đó lại, bật dậy mạnh mẽ nhìn cho kĩ, cậu mồ hôi nhễ nhại rơi, thở gấp gáp

"Chị dâu! Nửa đêm chị vào đây làm gì vậy?"

Vừa nói xong thì cô đã nhào đến ôm lấy cậu, thì thầm bên tai cậu

"Cậu Cảnh Minh, tôi yêu cậu lắm, cậu có yêu tôi không vậy?"

Vừa nói tới đó cậu chợt nuốt nước bọt cái rồi mặt tái đi, tay cô lạnh ngắt, giọng nói cũng dịu dàng đi rất nhiều, chẳng giống giọng nói hằng ngày gì cả, cả hành động này cũng quá hoang đường, cậu đẩy cô ra giữ hai tay cô lại rồi nói

"Chị dâu à, chị về phòng đi, không hay đâu, mọi người biết chị sẽ bị đánh chết đó!"

"Tôi có sợ chết đâu, tôi sợ gì chứ?"
"Cậu không thấy tôi xinh đẹp à?"

Nói rồi cô chợt mỉm cười ma mị, trong bóng đêm mà gương mặt cô như kiểu phát sáng ấy, cậu nhìn mà tay chân lạnh toát, tóc gáy sắp dựng đứng lên, cô ngừng cười rồi nói

"Nó không đẹp, nó xấu! Cậu không thích chứ gì?"

Vừa nói xong cô đã rút tay lại, đứng dậy và đi ra khỏi cửa, cậu đi theo mà còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu đóng cửa lại rồi thắp nến lên, nhớ tới gương mặt cô lúc nãy thì chợt không an tâm, cậu lại không thể qua phòng cô ngay lúc trời tối như thế này, cậu liền thắp đèn lồng rồi chạy qua phòng vú Nụ gõ cửa rồi nói gấp

"Vú qua xem chị dâu với, tôi thấy chị ấy làm sao ấy!"

Vừa nói xong thì cậu đã thấy một cái bóng trắng lướt nhanh qua, từ phòng cô xông ra, cánh cửa còn đung đưa cót két, bà vú Nụ cũng thấy, bà ấy trợn mắt lên rồi nói
"Cậu đuổi theo tiểu thư ấy đi, nhanh lên, tôi sẽ ở nhà canh mấy đứa trẻ!"

Vừa nói xong cậu quăng luôn cả đèn lồng rồi chạy theo, cậu thấy cô mặc một bộ đồ màu trắng chạy như bay trong màn đêm, may sao có ánh trăng nên cậu vẫn thấy được, nhưng sức đàn ông trai tráng như cậu lại đuổi không kịp một cô gái như cô, chạy nhanh cỡ nào cũng không đuổi kịp, cô chạy qua cái cầu treo trước mặt mà dấu chân dậm lên kêu rầm rầm, nhanh đến độ cậu chỉ còn thấy bóng mà thôi, cậu đi dọc đường gặp người ngủ canh gỗ hay soi cá cậu liền kêu họ, ai ở đây cũng biết cậu nên nghe kêu là tụ lại ngay, cậu kêu họ đốt đuốt đi theo cậu, đuổi theo chị dâu mình, họ chạy theo ầm ầm mà lát đã mất dấu, ai cũng thở hồng hộc mà đuổi không kịp nó mới chết, cậu kêu chia ra tìm, còn miêu tả đồ trắng tóc dài các thứ, khoảng hơn giờ sau mọi người vạch hết mấy đám cỏ đám rừng ra kiếm mà vẫn không gặp, đến tận khi có người chạy lại hớt hải kêu
"Mộ cô Hoa, mộ cô Hoa!"

Nói rồi cậu hô to

"Ở đâu?"

Sau đó mọi người chạy theo người đó, đến giữa đồng thì thấy cô đang hì hục bới cái quan tài lên, bùn lầy dính đầy trên mặt, cô như người mất hồn vậy, bới như điên, mặt mũi thì lạnh tanh lạnh ngắt, thanh niên trai tráng còn không ai dám lại gần, cậu bước lại ngay đỡ cô lên, vừa đỡ cô ấy vừa nói

"Tôi cho cậu xem gương mặt xinh đẹp của tôi, tôi cho cậu xem, tôi rất là đẹp!"

Nói rồi cô bấu vào cổ áo cậu rồi nghiến răng, máu từ miệng trào ra, cô run lẩy bẩy trong vòng tay cậu

"Kêu thầy lang, nhanh lên!"

Cô trợn mắt lên rồi giẩy tê tê, cậu chưa bao giờ thấy cảnh tượng này bao giờ, mắt cô trợn lên hết cỡ, cậu quay qua tấm ảnh để trên bia bộ cô Hoa rồi chợt lạnh sóng lưng, cậu bế cô lên rồi chạy một mạch về nhà, cậu chạy như điên như dại, dọc đường cô cứ trợn mắt co giật rồi cười như rầm rú lên, cậu nhìn thấy rồi thầm nghĩ, đây chính lã cái mà người ta hay gọi là bị ma nhập, bị ma nhập sao?

Vừa bế cô đi đến dọc đường ngang qua cái cây bồ đề ngoài đầu thôn cô đã lịm đi, không còn giẫy giụa nữa, cậu bế cô đi mà thở gấp, chạy một mạch về nhà, vừa về tới cậu đã ướt đẫm mồ hôi, cậu đi ra cửa kêu một người gọi thầy lang, một người khác chạy về nhà cô Hoa gì đó báo chuyện cái mộ đã bị quật lên rồi, báo cho người nhà họ biết để đến nói chuyện với cậu, kêu thêm một người nữa chạy về thôn mình là thôn Vĩnh Lợi, kêu bà Hậu đến xem sao, trước giờ cậu luyện chữ đọc sách, có học một chút nghề bóc thuốc, chưa bao giờ đặt niềm tin vào cái gọi là thế giới người đã chết, nhưng hôm nay nhìn chị dâu như một người khác cậu mới bắt đầu cảm thấy lạ, cậu chỉ cần nghe giọng nói nhìn ánh mắt thôi đã biết không phải chị ấy, bây giờ không biết là ai đã đào mộ cô Hoa, cậu chỉ chắc chắn rằng chị dâu mình không làm thế, chẳng có lí do gì lại làm như thế cả, chị không quen cô Hoa, cậu ở đây đã lâu như vậy rồi còn không biết cô Hoa kia là ai, thậm chí nghe kể cô ấy mới mất hôm qua đây mà cậu còn không biết, nhưng nói sao thì nói, việc chị làm có rất nhiều người thấy, bây giờ người ta bắt chị về thì lại không làm gì được, cái tội phá mồ mả người ta là tội lớn, cho dù chị có mang danh con dâu nhà họ Hoàng đi chăng nữa có tội vẫn phải trị tội, cậu ngồi đó thở dài, mọi người ai nấy tản ra hết rồi, lát nữa thôi họ tụ lại sẽ lại dậy sóng lên ngay, cậu quay qua nhìn vú đang hớt hải nấu nước, cậu bước vào


"Tôi phụ vú một tay!"

"Thôi thôi, tôi nào dám để cậu vào bếp, cậu đi lên trên nhà đi, nhỡ có ai lại thì cậu nói chuyện! Tôi không biết tại sao tiểu thư ấy lại làm mấy cái việc khùng điên như thế này nữa, đúng là toàn làm những thứ khó hiểu mà!"

Vừa trách móc vừa khó chịu, cậu im lặng lát, suy nghĩ cái gì đó cậu chợt nói

"Cháu nghĩ không phải chị dâu làm đâu!"

Vừa nói xong vú liền nhìn cậu ngạc nhiên, thanh niên như cậu lại học qua sách vở thầy dạy đàng hoàng mà lại nói ra câu này, vú là người già, vú biết thế giới hư ảo kia có tồn tại, chỉ là vú không tiện nói ra, hôm nay cậu đã nói vậy vú mới bắt đầu ấp úng nói

"Cậu biết cái gì? Nói tôi nghe!"

"Tôi không nghĩ chị dâu làm, mà là...chị ấy bị...!"

Vừa nói tới đó vú đã giơ tay ra ngăn cản cậu lại, không cho nói tiếp nữa, vú gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, rồi vú lại thận trọng nhìn xung quanh, bà ấy có vẻ lo lắng hơn, hỏi cậu


"Cậu có thấy biểu hiện gì lạ không? "

"Chị ấy!"

Cậu suy nghĩ một lát rồi chợt mắt đảo láo liên, cậu đỏ mặt lên rồi liếm môi, cậu nhớ tới lúc chị dâu nửa đêm vào phòng mình còn ôm mình nói yêu mình các thứ, cậu ấp úng rồi vú vỗ tay cái bốp trước mặt cậu

"Cậu ơi!"

"À... Hôm qua ra đến mộ cô Hoa thì chị bảo sẽ cho tôi coi chị ấy xinh đẹp như thế nào, tôi thấy rất lạ!"

Cậu vừa nói xong thì mồ hôi tay đã chảy ra ướt tay, cậu luống cuống đi ra ngoài, tim cậu còn đập lên thình thịch, cậu chép miệng cái rồi ra ngoài cửa đứng, vừa đứng đó một chút đã nghe người nhà họ Lê, nghe bảo là gia đình nhà họ Lê rất tức giận, còn hùng hổ kêu người qua nhà bắt chị dâu về, cậu thấy họ thế mới chào hỏi, còn nói chị không được khỏe, không thể qua, cậu sẽ qua thay chị, dù sao lời nói của cậu cũng có trọng lượng hơn chị, cậu cũng nói chuyện khéo hơn chị, cậu qua nói chuyện với họ trước, nhưng cậu lại nán lại thêm một chút, xem thầy lang tới chưa, người nhà họ Lê thì nóng lòng lắm, cứ hối thúc cậu, còn mang cả xe ngựa qua, cậu biết động đến nhà họ thật rồi, cậu liền cúi đầu rồi bước vào xe


Lúc cậu đi chẳng lâu thì thầy lang tới, Vú Nụ cũng đã tắm cho cô sạch sẽ bùn đất, bây giờ vẫn nằm bất động trên giường, thầy lang tới khám mãi cũng không ra bệnh, chỉ cho đơn thuốc sắc uống chứ không nói bệnh gì, bà vú làm theo sắc ra cho cô uống, tiễn ông thầy lang ra cửa, vú nhìn theo mà thở dài

"Cưới ai không cưới, lại cưới một người từ cõi trên về làm dâu!"

Bà quay mặt lại giật mình té ngược ra đằng sau, cô đứng sát lưng bà tự bao giờ, mặt mũi thì tái mét, mắt thì thâm quần đen đục xuống, cô mỉm cười cái rồi bước ra đường, vú kéo tay cô lại rồi gấp gáp nói

"Tiểu thư đi đâu thế? Người còn chưa khỏe mà!"

Cô mạnh tay giật tay ra, cô trừng mắt lên rồi dữ tợn nói

"Ta ở đây cho nó đến bắt ta à, ta về nhà ta!"

Vừa nói xong cô liền chạy như bay đi, bà vú nhìn theo mà gương mặt thất thần không còn lấy một giọt máu
"Tiểu thư... Đi đâu?"

Bà nhìn vào nhà thấy mấy đứa trẻ nó nhìn ra bằng ánh mắt sợ hãi, bà vú quay lại nhìn tụi nó rồi hỏi

"Làm sao thế? Các cháu làm sao?"

Tụi nó đổ mồ hôi hột, một đứa lấp bấp nói

"Chị ấy, như qua quỷ vậy! Chị ấy chỉ nhảy thôi! Không có đi!"

Vừa nói tới đó bà liền liếc qua tụi nhỏ hỏi kĩ hơn

"Các cháu nói gì? Nói lại vú nghe!"

"Tối hôm qua, lúc vú ngủ rồi cháu thấy chị ấy nhảy vòng vòng nhà, còn không chịu mang dép!"

Nói tới đó con Kim Nhã liền điềm tĩnh nói

"Chị ấy bị quỷ nhập rồi! Một con quỷ!"

Nó nói rồi lẳng lặng đi vào trong, gương mặt nó không một chút sợ hãi nào, bốn đứa kia mặt cắt không còn một giọt máu, vú thấy thế thì hỏi

"Tất cả mấy đứa đều thấy sao?"

Chúng nó gật đầu rồi kể

"Tối hôm qua chị ấy cứ làm gì rầm rầm xuống nền nhà ấy, chúng cháu hé cửa ra xem, chị ấy nhảy vèo qua một cái, rồi sau đó tiếp tục nhảy đi luôn, qua phòng cậu Cảnh Minh! "
Vú Nụ ngồi xuống mà sóng lưng lạnh toát, bà liền kêu bốn đứa vào phòng ngay, bà nhanh chóng ra ngoài rồi ngó nhìn xung quanh

Trời chỉ mới lên đỉnh một chút, nếu cậu mời bà Hậu từ thôn Vĩnh Lợi qua tới thôn Đại Cát này ít ra phải đến chiều mới tới, bà lại phải ở nhà canh chừng mấy đứa trẻ, bà không thể đuổi theo cô, bây giờ không biết cô đã đi tới đâu rồi

Trời đã lên trưa, cô mở mắt ra đã thấy mình nằm giữa đường, mà con đường này vắng tanh, cô ngồi dậy xoa xoa trán rồi cô nhìn quanh quắt, cô đứng lên lướt cặp mắt quanh khắp nơi liền thắc mắc

"Đây là đâu? Sao mình lại ở đây?"

Cô nhìn ra đường kiếm xem có ai không, nơi này như một con đường mòn trên núi vậy, toàn cây cỏ chứ không thấy đồng ruộng gì, bốn bề im lặng phăng phắt, cô nuốt nước bọt cái rồi nhìn xuống chân
"Đau quá!"

Cô nhẹ nhàng giở bàn chân lên, không biết đã đi những đâu lại đạp gai đạp cây chảy máu chân thế này, cô giở bàn tay lên rồi nhìn, những ngón tay dính đầy bùn đất, đầu cô chợt có một tia sáng chiếu qua, cô đứng đó bất động một hồi rồi cảm thấy nổi óc cục, cô nhớ đến giấc mơ tối qua, mà nó có phải giấc mơ không thì cô không biết

Hôm qua cô bị ngã từ trên nóc nhà xuống, giật mình ngất xỉu đến tối thì tỉnh dậy, cô xoa đầu rồi ra ngoài định tìm bà vú Nụ xin cơm ăn, ấy vậy mà khi đi ngang nhà kho lại nghe thấy tiếng người khóc thút thít trong đó, cô có tò mò lại xem, xem xem có phải là đứa trẻ nào trong nhà mình không, trẻ con chơi với nhau hay gây gổ giận dỗi khóc lóc các kiểu, cô xem có phải đứa nào trốn vào nhà kho khóc không, cô tiến lại nhìn vào khe cửa, tiếng khóc càng lúc càng lớn hơn, có thể nghe thấy cả tiếng thở, nó lớn đến độ giống như sát bên tai vậy, cô chợt cảm thấy gáy lạnh toát, rồi một cú quay mặt lại khiến cô chết điếng, cô thầm thốt lên rằng "sao lại như thế này? "
Sau đó cô không còn biết gì nữa, đến tận bây giờ cô mới tỉnh dậy, cô đang hoang mang thì bỗng nghe xa xa có rất nhiều người hô hoán với nhau, họ vừa hét vừa la

"Ông chủ nói nhất định phải bắt bằng được người đó, chia ra tìm nhanh lên!"

"Nhà bà vú Nụ không có thì chỉ có vòng vòng đây thôi, cho dù có chạy nhanh thì cũng không đi đâu xa được! "

Vừa nghe nhắc tới nhà Vú Nụ thì cô đã biết họ nói ai rồi, cô còn biết rõ tối qua chắc chắn cô gái kia đã nhập vào người cô, nhìn tay chân mình cô đã đoán cô ta đã dùng thân xác này của cô làm gì đó, nhưng làm gì thì cô không biết, cô biết họ tìm cô ráo riết như vậy đoán chắc đã làm gì đó tày trời rồi, chưa hiểu mô tê gì nhưng vẫn ráng lết chân ra ngoài, cô kêu họ, vừa thấy cô thôi họ đã như hổ đói chạy ầm ầm lại, họ tóm lấy cô như một tên tội đồ, cô đau đến nỗi miệng rêи ɾỉ, còn bị họ đè phải quỳ xuống, đất đá nó đập vào đầu gối nghe cộp cộp, cứ tưởng sẽ tàn phế luôn rồi chứ
"Mấy tên này hỗn láo, các người dám hành hạ ta sao, các người chán sống rồi à? Ta là dâu nhà họ Hoàng đấy! Muốn chết sao?"

Cô vừa mới nói tới đó người đã nhợn lên cảm giác buồn ói, cô ụa mấy cái rồi người vật ra đất, người không còn chút sức lực

"Đem...đem người về!"

Họ nhẹ tay hơn, bê cô lên xe ngựa rồi kéo rèm lại, họ thúc ngựa mấy cái rồi chạy nhanh về nhà, đầu cô đập vào xe ngựa mấy cái, cô nhíu mày chửi thầm

"Đau quá mấy cái tên chết tiệt này!"

Vừa chửi xong cô liền bụm miệng lại, buồn ói chóng mặt quá cô dựa người vào xe ngựa nhắm mắt lại

Lát sau họ đến nhà thì hô hoán

"Ông chủ, ông chủ, chúng tôi tìm được người rồi! "

Vừa nghe tới đó cậu trong nhà đứng bật dậy quay đầu ra, cậu và ông Lê cùng nhau bước ra ngoài, họ lôi cô từ trong xe ra, người quằn quại như cọng bún thiêu, cậu nhìn đầu tóc quần áo chân tay cô thì tức giận cung tay lại, quay qua nhìn ông Lê cái sắc lẹm
"Chuyện này, dù gì cũng là người nhà họ Hoàng! Ông lại đối xử với chị ấy như vậy?"

Vừa nói cậu vừa gằn giọng xuống, ánh mắt như hổ báo nhìn ông Lê, ông ấy tuy tức giận chuyện mộ con gái bị đào bới nhưng lời cậu Cảnh Minh cũng khiến ông khiếp sợ không kém, nhưng trước mặt gia nhân ông vẫn muốn giữ lấy thể diện của mình, ông tằng hắng vài cái rồi nghiêm nghị nói

"Đưa cô ấy vào chăm sóc đàng hoàng! "

Cậu liếc theo đám người dắt cô vào mà họ nổi ốc cục dọc xương sống, họ nuốt nước bọt run tay suýt làm cô té, cậu mím môi một cái nhìn qua ông Lê

"Xin hãy chiếu cố chị ấy!"

Cậu nói mà gằn giọng xuống như muốn đe dọa ông Lê, ông ấy liền hít thở sâu, cậu biết ông ấy nói dắt cô vào là có ý giữ cô lại, cậu lại không thể đường đột ngăn cản lại được, cậu chỉ có thể nói lại một câu, nhằm khiến họ nương tay, nhà họ giàu, con gái họ mới chết, lại bị chị bới lên, đây có thể gọi là một mối nhục, một sự khinh bỉ coi thường họ, cậu sợ nhà họ sẽ không tha cho chị dâu mình, cậu được họ mời về, còn đưa đến tận cửa, họ nói ngày mai bình tĩnh lại đôi phần sẽ mời cậu sang nói chuyện sau, tối hôm nay họ đích thân lùng sục cô bắt cô về để hỏi rõ ràng xem rốt cuộc tại sao cô lại làm ra cái chuyện này
Cậu bước xuống xe ngựa, mặt lạnh nhạt nhìn theo xe đang chạy về, cậu đứng đó một hồi lâu, lát sau vú đi ra, bà hấp tấp hỏi

"Cậu có thấy tiểu thư không? "

"Bị họ bắt về nhà rồi! "

Cậu vừa nói xong thì bà đã thất thần, bà im lặng một hồi rồi nói

"Bà Hậu đã đến rồi! "

Vừa nghe tới đó cậu liền đi nhanh vào nhà

"Đến bao giờ? "

"Đang ở đâu? "

"Đến lúc nãy, đang ở trong phòng tiểu thư đó!"

Vừa nói hai người vừa đi nhanh vào, thấy bà Hậu nhìn quanh phòng vẻ mặt trầm lặng, cậu bước vào im lặng một hồi rồi hỏi

"Bà thấy sao?"

"Có quỷ vào nhà! Dọa hồn vía cô ấy mất hết ba vía rồi, còn mượn xác của cô ấy nữa! "

Chưa ai nói gì bà Hậu đã đoán ra tám chín phần, cậu chợt hỏi

"Quỷ? Là ai? Tại sao lại tìm chị ấy?"

"Làm sao bà biết?"

Bà nhìn cậu rồi nhìn qua bà vú Nụ, bà mở cái túi trên bàn ra, lấy mấy thứ đồ nghề chai lọ này kia bày ra, bà vừa nói vừ đổ một lớp bột mỏng lên sàn
"Tôi có thể ngửi thấy, nhưng các người thì không, chi bằng tôi cho mọi xem qua!"

Vừa nói xong bà đã rắt bột đều xuống hết, bà đợi một chút, những dấu chân từ từ hiện ra, rồi cậu và vú Nụ mắt tròn mắt dẹp nhìn, bà Hậu điềm đạm nói tiếp

"Nhìn thấy gì không? "

"Dấu chân, nhưng chỉ có nửa bàn chân trước, có mấy ngón chân, không có gót chân!"

Cậu nói với giọng bình thản

"Cô ấy đi nhón gót lên, mà những người đi nhón gót thường là chết yểu mệnh, nên người ta hay dạy trẻ đi không được nhón gót! Chính là như vậy!"

Cậu hỏi lại

"Có nghĩa là..."

"Là dấu chân của quỷ nhập tràng, là dấu chân của người chết yểu, cô ấy bị một người chết yểu nhập vào!"

"Ở kế bên có một gia đình họ Lê, mới chết đứa con gái, nghe nói chỉ mới 16 tuổi!"

"Và tiểu thư Hoài Thục đã ra đào mộ người ta lên à?"
Cậu trầm mặt gật đầu

"Người ta giữ chị ấy ở bên nhà rồi, không biết có tha cho chị ấy không? "

Bà vú nãy giờ im lặng suy nghĩ gì đó, bây giờ bà mới bắt đầu thắc mắc hỏi

"Chết yểu thì tại sao lại thành quỷ chứ?"

Bà Hậu vẫn giọng nói bình thản đó trả lời

"Chết oan!"

Bà vừa nói xong thì cậu đã thẩn người ra, cậu nói

"Tại sao lại chọn chị ấy? Thật khó hiểu! "

Bà Hậu biết lí do nhưng mà bà không dám nói, cái chuyện cô có mắt âm dương bà không muốn người họ Hoàng biết, kể cả là cậu Hoàng cũng vậy, bà nói những thứ đó cho họ nghe vốn dĩ là muốn họ đồng cảm với cô, đừng nghĩ đầu óc cô không bình thường, bà cũng muốn mọi người tìm cách cứu cô, chứ không xa lánh hay bỏ rơi, nhà họ Hoàng rất có gia thế, nếu lấy cái hơi của họ mà ho bậy bạ vài câu cũng khiến bá hộ địa chủ mấy thôn lân cận sợ chết khiếp, nên bây giờ phải làm cho họ cứu cô về, chuyện sau này vẫn có thể từ từ giải quyết
Cậu và vú Nụ ngồi đó im lặng một chút, cậu nói

"Cô ấy chết oan nên mới nhập vào chị, muốn chị đào xác lên sao?"

Bà Hậu gật đầu nói

"Cũng có thể! Thường thì thiếu nữ chết lúc trẻ chưa kịp lấy chồng sẽ có rất nhiều oán khí, sinh ra lớn lên thành gia và lập nghiệp, họ chỉ được hai mốc, sinh ra và lớn lên, còn hai mốc sau bị bỏ dở, lại còn chết oan, nói ra thì thật là khủng khiếp! "

"Tại sao lại là chị dâu nhỉ? Chẳng lẽ ai cũng có thể nhập được sao?"

"Không! Cái gì cũng có quy định của nó, ngày hôm cô gái kia chết có xảy ra vấn đề gì không? "

Bà vú nhớ lại rồi nói

"Hôm ấy tôi có nhốt cô ấy trong nhà, cô ấy trốn ra, leo lên nóc nhà định bỏ trốn ra ngoài, không may bị ngã từ nóc nhà xuống, nhưng đã có cậu đỡ rồi, nên không bị làm sao cả, tối đó thì xảy ra chuyện luôn, vì lúc cô ấy ngã có đám ma cô gái chết yểu kia đi ngang!"
Nói xong bà Hậu liền hiểu ra, thì ra là đã bị nhắm vào trước rồi, làm cô hoa mắt ngã xuống, sẽ làm mất vía vì hốt hoảng, nhưng mất 1 vía không thể nhập được vào cô, bà lại nghĩ chắc là cô bé kia đã dọa Hoài Thục chết khiếp, đến độ mất đi thêm 2 vía nữa, mới nhập được vào người, bà gật đầu rồi nói

"Có lẽ lúc giật mình cô ấy mất vía nên bị nhập, thật ra chuyện này cũng không lạ lẫm đối với tôi, nhưng mà với người ta sẽ rất đổi bàng hoàng! "

Mặc cho bà Hậu nói, cậu Cảnh Minh vẫn đang suy nghĩ đến chuyện tối qua, tại sao khi chị dâu bị nhập lại vào phòng cậu ôm cậu, còn nói yêu cậu, cậu đâu quen cô gái kia đâu chứ? Chẳng lẽ lúc chết chưa có chồng liền làm liều hay sao? Cậu xoa trán rồi thở dài, bà Hậu nhìn ra bầu trời ngoài kia, bà nhìn lên ánh trăng sắp lên cao bà thầm nói
"Có lẽ đêm nay cô ấy lại phải đi, chúng ta phải ngăn không cho con quỷ đó nhập nữa, nếu không tiểu thư sẽ chịu không nổi!"

Bà nhìn qua bên cái giường cô, cái túi bà dặn cô mỗi khi ngủ phải trùm đầu lại, bây giờ nằm lăn lóc ở đó, bà khẽ quay qua nói

"Cậu mau đưa tôi đến nhà cô bé đã chết kia, tôi sẽ tìm cách nói chuyện với nó, tìm cách giải quyết vấn đề, nếu còn để nó nhập vào tiểu thư e cái mạng cũng không còn!"

Nói rồi cậu liền bước nhanh ra cửa, đi cùng bà Hậu ra ngoài, kéo cửa cẩn thận còn căn dặn vú ở nhà canh mấy đứa trẻ, cậu và bà Hậu sẽ qua nhà ông Lê ngay bây giờ

"Cậu biết nhà đó không? "

"Tôi chỉ mới qua một lần, chưa qua lại với nhà họ bao giờ! "

"Xa không? "

"Cũng gần đây, giờ này khó mà tìm xe ngựa, vả lại rất ổn ào, tránh kinh động đến mọi người, tôi và bà sẽ đi bộ qua đó, mà nếu chị có bị nhập thì nhất định sẽ gặp chúng ta giữa đường, vì cái mộ của cô Hoa nằm ở sau lưng chúng ta, cách một cánh rừng!"
"Được!"

Bà Hậu chân đi như chạy, cậu cũng đi nhanh theo bà, cậu dẫn đường cho bà đến nhà ông Lê

"Bà có chắc vị tiểu thư đó sẽ ở nhà không? "

"Chắc chắn, nó sẽ quanh quẩn chị dâu cậu thôi, chỉ chờ cô ấy yếu nhất, ra dọa thêm mấy cái sẽ điếng hồn ngay, là nó lại nhập vào, khi nhập thì người sẽ rất mạnh, nhảy rất cao, còn chạy rất nhanh nữa, nên nhà họ Lê nhất định không phải là vấn đề đâu, bây giờ trễ quá sợ lại không kịp!"

Cô mở mắt ra thì thấy trời đã tối, nhìn quanh phòng không thấy ai, lại nhìn rất lạ, trong đầu cô bắt đầu tua lại phần kí ức, cô nhớ ra thì mới biết đây là nhà họ Lê, là nhà của vị tiểu thư đó đây mà, cô co chân lại rồi nhìn quan

"Nhìn đi đâu?"

Cô giật thót nhìn qua bên kia, chỗ cái tủ quần áo cao cao, trong cái bóng tối mập mờ do trăng ngoài kia chiếu vào, cô nuốt nước bọt cái rồi lùi vào góc giường, đây là phòng con gái, có mùi thơm rất ngọt, tự dưng cái cái ý nghĩ đây là phòng của tiểu thư đã chết kia thì tim cô như ngừng đập, cô nuốt nước bọt cái rồi thò chân xuống định sẽ đi ra ngoài, cái không gian u tối này khiến cô như thở không nổi, lại cái cảm giác buồn nôn nó trào đến, cô say mặt mũi rồi ngồi xuống, tay vịnh vào cái thành giường, cô thở yếu ớt, tự nhiên đang im lặng cô lại nghe thấy tiếng gì đó xào xạc, cô ngẩn mặt lên thì thấy một người con gái, thân hình nhỏ nhắn ngồi trước tủ quần áo gấp đồ, cô như đứng tim tại chỗ, trong bóng tối mà cô cảm nhận như thân thể cô ấy đang phát sáng ấy, người trắng như tuyết, cô biết cô ấy chết rồi nhưng tại sao lại đeo bám cô thì cô không biết, cô mở miệng ra hỏi


"Này, tại sao cô lại làm như vậy?"

Vừa hỏi xong thì cô ấy cũng dừng tay lại, không xếp y phục nữa, quay qua nhìn cô một cách chậm rãi, cô ấy cười lớn rồi bỗng nhảy lên hai ba cái, cô hốt hoảng hét lên thì đã im bặt, chưa được một giây, cô đã câm miệng lại, người nhà họ Lê vừa nghe thấy tiếng hét thì chợt xông vào, họ thắp nến lên thì chợt giật mình, họ nhìn lên nóc nhà có một lỗ hổng rất lớn, lúc ấy họ hô hoán lên, ai nấy đều la hét ầm ĩ

"Ông ơi, bà ơi! Ông ơi, tiểu thư nhà họ Hoàng bỏ trốn rồi! "

Hai người họ nghe vậy thì bật người dậy cái mạnh mẽ, họ bước ra chăm đèn rồi nói

"Cái gì chứ?"

Vừa bước ra đã thấy cậu Cảnh Minh đi cùng một người phụ nữ lạ, ông Lê chợt hỏi

"Không biết khuya khoắt thế này cậu Hoàng tới đây có việc gì ạ?"

Thấy người trong nhà đã nháo nhào lên, bà Hậu không quá khó để biết được chuyện gì đã xảy ra, bà huýt tay cậu cái rồi nói thẳng vào vấn đề, vì tình hình quá cấp bách, trễ sẽ gây nguy hại tính mạng cô


"Cậu Hoàng, tôi xin phép ông Lê và cậu tôi nói thẳng! Tiểu thư nhà ông đã thành quỷ rồi, bây giờ nhập xác vào tiểu thư nhà tôi bỏ trốn rồi, một là ra mộ của cô ấy, hai là gϊếŧ tiểu thư nhà tôi cướp xác, tôi xin ông nán lại hận thù, chỉ xin ông cho phép tôi dẫn người nhà ông theo làm chứng, vì tính mạng tiểu thư nhà tôi quan trọng, xin ông cho phép tôi được giở mộ tiểu thư nhà lên, nếu có điều gì oan ức trước khi chết, tôi sẽ giúp cô ấy tĩnh tâm lại đi đầu thai chuyển thế, còn không thì sẽ nguy to, tôi xin lấy cái mạng này ra đảm bảo, tôi xin lấy nhà họ Hoàng ra đảm bảo với ông, nếu ông biết nhà họ Hoàng thì sẽ nghe tên Hậu, tôi đã nói hết!"

Bà Hậu nói một tràng dài, ông Lê bỗng dưng xanh mặt, ông ấy quay qua nhìn vợ, mặt mũi bà chẳng còn một tý máu, gia nhân trong nhà tay chân đã lạnh toát mồ hôi rồi, thấy mặt ai cũng đần thối ra, lại để bà Hậu nói con gái mình là quỷ, ông Lê vừa mất mặt với gia nhân vừa tức giận quát


"Ăn nói xằng bậy, dựa vào đâu tôi tin các người, do các người bị điên thì có, con dâu nhà họ Hoàng đã làm ra cái việc này muốn trốn tội nên đổ lên đầu con gái ta à, các người đúng là khốn nạn mà, cả một người đã chết các người cũng không tha, con gái ta thân sạch sẽ như băng ngọc, có chết cũng là đóa sen trắng ngần thơm ngát, lí nào lại biến thành quỷ như lời các người nói, đúng là hoang đường, các người biến khỏi đây ngay, còn về con dâu nhà họ Hoàng ta sẽ sai người tìm kiếm, nếu không gặp, ngày mai ta mời người qua tận thôn Vĩnh Lợi mời bà Hoàng sang đây đích thân nói chuyện với ta!"

Ông ấy vừa quát xong thì cậu Cảnh Minh đã cung tay lại thành nấm đấm rồi nói

"Ta có thách cả gia tộc nhà ông cũng không dám! Nếu chị dâu ta có mệnh hệ nào, ta sẽ không để yên cho ông, ông nghe rõ chưa?"
Thấy cậu không nể nang gì nói thẳng thừng ra mấy lời đó, ông đã biết ông chọc giận cậu, chẳng thể ngờ chỉ một nàng dâu bình thường nhà họ, lại khiến cậu chủ nhà đó điên tiết như vậy, ông run tay rồi chợt nuốt nước bọt căng thẳng

"Thôi được, tất cả các người theo cậu Hoàng, ta sẽ đi theo sau!"

Vừa nói xong cậu đã quay ra, chạy thật nhanh ra hướng mộ cô Hoa, cậu và bà Hoàng vừa chạy vừa lo lắng, phía sau mười mấy ngọn đuốt cháy sáng, họ chạy muốn đứt hơi ra mộ cô Hoa, bà Hậu vừa thấy mộ đã hét

"Mau xuất ra!"

Bà vừa hét vừa phóng một lá bùa ra phía trước, nó bay gần tới chỗ cô thì cháy rụi, cô đang hì hục đào quan tài thì đột nhiên xỉu ngang, cậu chạy đến đỡ cô dậy, bà Hậu cầm cuộn chỉ chạy quanh mấy cái cây xung quanh bà tạo thành một cái hàng rào bằng chỉ đỏ, bà cắm tay vuốt dài theo sợi chỉ rồi mấy vòng bà đã bao lại cái mộ đó, mọi người chạy phía sau đứng bên ngoài, bà nhìn vào cái quan tài rồi quát
"To gan lắm, dám độn thổ sống dậy hại người, đúng là to gan mà!"

Một tiếng gầm rú vang lên, chợt cô mở mắt ra, vẫy vùng ra khỏi vòng tay cậu Cảnh Minh rồi chạy tới giơ tay ra bóp cổ bà Hậu, bà lấy chỉ ra nhanh như chớp quấn lấy tay cô lại, đẩy một cái mạnh cho cô té xuống rồi quấn lên chân cô, bà trói tay trói chân cô lại rồi lấy lá bùa tát thẳng vào mặt cô, bà khấn vái trong miệng rồi nói

"Mau xuất, nếu không ta đánh hồn bay tứ phía, trời đất bất dung!"

Lời bà nói uy phong lẫm liệt vô cùng, ai nấy bên ngoài nhìn vào cũng run lẩy bẩy, họ cầm đuốt trên tay mà run liên hồi, bà Hậu vừa khấn xong thì đã thở những hơi thật nặng nề, bà giơ tay ra trước mắt cô rồi đấm một cái thật mạnh vào bụng cô, cô liền ói ra rất nhiều bùn non, rồi sau đó là ngất lịm đi, bà hét lớn lên rồi nói
"Mở quan tài ra!"

Vừa nói xong gia nô nhà ông Lê nhìn qua ông như hỏi ý, tay chân họ đã run lên như cày sấy, họ thấy ông trầm ngâm nhíu mày, nãy giờ có ồn ào bao nhiêu đi chăng nữa ông vẫn rất điềm tĩnh nhìn vào, sau khi kêu mà người nhà ông Lê vẫn chết chân tại chỗ, bà Hậu liền khó chịu quát

"Nhanh lên!"

Họ không cần hỏi ý ông Lê nữa, lời bà Hậu như lệnh của tướng, hùng hồn quát làm họ điếng cả hồn, sau đó họ chạy nhanh vào nhà dân, mượn được chút dụng cụ họ cạy nắp hòm ra, họ hì hục mấy thanh niên cạy mãi không nổi, bà Hậu kép lá bùa giữa hai ngón tay mà mồ hôi tuông ra như tắm, oan này chắc chắc rất lớn, bà vừa khấn vừa dùng sức giữ hồn cô tiểu thư ấy lại, mở nắp hòm ra trấn hồn lại vào xác ngay, nếu không chắc chắn sẽ tìm cách nhập vào Hoài Thục lại, như vậy sẽ mất luôn ba vía còn lại, nhập hai lần đã mất đi sáu vía, con người chỉ có chín vía, mất vía hết thì mãi mãi Hoài Thục sẽ không thể nào nhập xác lại được, như vậy sẽ chết!
Bà vừa nghĩ tới đó thì nắp quan tài một phát cạy ra văng qua bên cạnh, bà trợn mắt lên nhìn thi thể trong đó rồi chết chân, tất cả người ở đó ai nấy đều bay hết hồn vía, thấy xác tiểu thư nhà họ thì hét lên chạy tán loạn, ông Lê hét lên một tiếng uy nghiêm

"Đứng lại!"

Ông từ từ đi lại gần một tên gia nô, cầm trên tay nó một cái đuốt đang cháy sáng, ông nghiêm nghị nói

"Ai dám rời khỏi đây ta sẽ chặt chân người đó!"

Vừa nói thế ai nấy đều quỳ xuống, thậm chí họ còn không dám đứng lên, sợ phải thấy cái xác trong cái quan tài ấy, ông và vợ cầm đuốc đi lại, ánh sánh vừa chiếu vào cái hòm thì bà vợ của ông đã ngất tại chỗ, ông trừng mắt lên hít sâu một hơi rồi nghiến răng chịu đựng, con gái ông lúc chết nằm im xinh đẹp dịu dàng như một người đang ngủ, vậy mà bây giờ xác con ông lại biến thành thế này, tay nó giơ lên cào cấu nát cái nắp quan tài, móng tay bật ra khỏi ngón tay, và gương mặt kia, đau khổ đến tột cùng, nhăn nhó khó coi, sương sống co bật lên như thể đang giẫy giụa quyết liệt, còn cái lưỡi của nó thè ra, mặt mũi nó không biết tự nó cào cấu hay làm sao, thấy cả xương trắng bên trong, mắt lòi ra khiếp đảm, ông bước lại sau một bước trước cú sốc quá khủng khiếp này, người làm đỡ ông cái rồi bà Hậu quay mặt lại nhìn, nói với ông Lê một câu nghiêm túc
"Lúc cô ấy bị chôn cô ấy vẫn còn sống!"

Vừa nghe bà Hậu nói ông Lê đã suýt ngất xỉu, ông thở một hơi sâu rồi ráng trầm tĩnh lại nói

"Các người đóng nắp quan tài lại, đem về nhà cho ta, mai ta sẽ mời quan trên xuống điều tra vụ này!"

Người làm nhanh chóng làm theo lời ông Lê, bà Hậu cũng xin phép ông là cho mang Hoài Thục về mời thầy lang xem giúp, ông Lê không làm khó dễ gì nhà họ nữa nên gật đầu đồng ý, cậu Cảnh Minh liền bế cô lên, còn bà Hậu đi theo ông Lê về nhà, xem xem rốt cuộc có giúp gì được cho tiểu thư ấy không, một cái chết đầy đau khổ này khiến cô ấy biến thành quỷ dữ, chắc chắn phía sau có uẩn khúc oan tình gì đó, nhìn vẻ mặt bà vợ ông Lê và ông Lê từ nãy giờ thật sự bà không nghi ngờ gì về họ, chắc có lẽ họ không biết, nhưng nếu là họ vô tình chôn con mới khiến con chết thì tiểu thư ấy cũng không chứa nhiều oán khí như vậy, sẵn lời mời của ông Lê bà Hậu đồng ý theo ông về nhà ông xem sao, nếu tìm ra nguyên nhân thì sẽ giải được sự uẩn khúc này, giúp tiểu thư trẻ kia được đi siêu thoát làm người
Bà Hậu nhét cho cậu Cảnh Minh lá bùa rồi dặn đốt ra pha cho cô uống, cho cô ói ra hết tất cả thứ cặn bã dơ bẩn trong bụng ra sẽ ổn, chăm sóc kĩ lưỡng một chút là được, bà Hậu quay lại nhìn đám gia nô nhà ông Lê đang bê quan tài thì máu từ quan tài chảy ra dọc đường, bà Hậu liền kêu

"Ông Lê, xin dừng bước!"

Bà Hậu liếc mắt nhìn xuống đường rồi nói

"Ông nhìn xem!"

Vừa nhìn ông Lê vừa thẩn thờ, bây giờ ông mới bắt đầu nổi gai óc, ông quay qua bà Hậu điềm tĩnh nói

"Xin bà cứ nói những gì bà nghĩ trong đầu!"

"Tôi xin mạng phép nói thẳng, tôi chắc chắn con gái ông chết oan, và là có người cố tình mưu sát, nên oan ức mới đến mức này, bây giờ ông cho người lên chỗ mộ phần lúc nãy lấp cái hố lại, vì cô ấy còn thấy cái hố đó cô ấy càng sợ, và điều thứ hai, ông không được báo quan, hồn ma quỷ dữ rất sợ quan, ai làm quan cũng có thần đi theo bảo vệ, thứ ba, ông hãy cho người lau hết máu đi, và nhất định phải giữ bí mật, thì tôi sẽ giúp ông!"
Vừa nói xong máu trong hòm không còn chảy ra nữa, ông Lê bây giờ đã đặt trọn niềm tin vào bà Hậu, ông ấy gật đầu rồi quỳ xuống cạnh hòm con gái mình, ông khóc sướt mướt rồi nói

"Con gái yên tâm, ba sẽ giúp con giải oan, ba nhất định sẽ tìm ra hung thủ! "

Vừa nói xong một cơn mưa ập đến xối xả, ông đứng dậy rồi cùng đoàn người quay về nhà, cơn mưa ấy dội hết tất cả máu tươi đi, bà Hậu quay lại nhìn máu chảy hết xuống ruộng mới gật đầu nói

"Cô suy nghĩ vậy là tốt, hãy tin ở tôi, và gia đình của cô, ba mẹ của cô!"

Bà Hậu cùng đoàn người lặng lẽ đi trong màng mưa, đuốt lửa cũng đã bị mua dập tắt ngúm, họ đi trong âm thầm, đi trong lặng lẽ, trời tối mịt mờ, họ lần mò trong bóng đêm, vợ ông Lê ngất xỉu vẫn chưa tỉnh lại, vừa về đến nhà bà Hậu đã cởϊ áσ khoác ngoài ra rồi nhờ người hong khô, bà bắt đầu kêu đem quan tài vào nhà sau đó kêu mở hết tất cả đèn đóm lên, và mời ông Lê vào chứng kiến bà khám nghiệm tử thi

Tối đó bà Hậu ngủ lại nhà ông Lê, bà không nói gì chỉ lặng lẽ xem kĩ càng xác của tiểu thư Hoa, xem rốt cuộc tại sao ông Lê nói tiểu thư đã chết rồi mới đem chôn, vậy mà lại xảy ra cớ sự hại tiểu thư ấy sống dậy trong quan tài, còn bị ngộp thở chết một cách khủng khiếp như vậy, bà xem xác cô Hoa rất lâu, bà còn để ông Lê đứng đó cho ông an tâm, đến gần sáng thì bà chẳng nói gì, bà chỉ thấy cơ thể cô Hoa này thật sự không có dấu hiệu gì là đã chết lâu, thậm chí máu trên đầu ngón tay lúc cô ấy cào vào nắp quan tài còn đỏ ướt, có nghĩa là cô ấy bị chôn sống, mà ông Lê lại nói con gái mình chết mới chôn, bà chưa dám động vào nội tạng của cô Hoa, cũng chưa dám khẳng định chắc chắn điều gì, bà chỉ có thể đợi Hoài Thục đến, tiểu thư Hoa từng nhập vào Hoài Thục hai lần, họ sẽ tạo ra một mối liên kết rất lớn, bà không cách nào gọi hồn tiểu thư ấy lên, vì lúc xuất ra khỏi Hoài Thục thì đã bị nhập vào xác chết này, khó mà có thể nói, vả lại người cõi âm có một quy luật bất thành văn là, người chết sẽ không được nói cho ai biết mình bị làm sao mà chết, nếu không sẽ lại chết như vậy thêm một lần nữa vào kiếp sau, nên có người chết oan người ta chỉ dám khóc và giận dữ chứ có mời thầy gọi hồn họ cũng không nói ra được


Bà thở dài cái rồi nói

"Tôi muốn mời tiểu thư nhà tôi đến vào ngày mai!"

Ông Lê không chút do dự gật đầu luôn, bây giờ lòng tin của ông rất mãnh liệt, ông đã bắt đầu tin rằng con gái ông thật sự đã bị oan ức, ông nắm cái vành quan tài rồi nói

"Con gái à, ba nhất định tìm ra lẽ phải cho con!"

Vừa nói xong máu từ miệng cô hoa trào ra không ngớt, bà Hậu liền nói

"Nhất định chết rất uất ức! "

Sáng hôm sau cô mở mắt ra, thấy cậu Cảnh Minh ngủ gật trên bàn cô liền bật dậy nói

"Cậu Cảnh Minh! "

Cậu giật mình cái rồi mở mắt ra, cậu thấy cô ngồi trên giường ánh mắt nhìn cậu có vẻ ngơ ngác, cậu liền đứng hình mất mấy giây

"Chị dâu! Sao chị lại?"

"Tôi làm sao?"

Hôm qua cậu bế cô về mà cứ ngỡ chị chết dở mất rồi, sáng ra lại ngồi nói tỉnh bơ, trông chẳng khác gì ngày bình thường, hôm qua cô làm cậu suýt chết vì khiếp đảm, thấy cậu cứ trơ mắt ra nhìn thì cô liền thắc mắc


"Gì thế? Tôi hỏi cậu đấy? Sao cậu lại vào phòng tôi? Nói đi!"

"À...!"

"Mệt cậu quá, đói quá!"

Cô giơ hai bàn chân cọ vào nhau như phủi bụi rồi mang dép đi ra ngoài, miệng kêu to

"Vú ơi đói chết đi được! Bà đừng giặt đồ nữa làm ơn nấu thức ăn đi, tôi giặt cho nhanh!"

Bà vú vừa khuấy nồi cháo thì nghe, bà chạy ra hốt hoảng nhìn cô, sáng ra bà vú đã trợn mắt lên nhìn rồi, cô thắc mắc quơ tay qua lại trước mắt bà, thấy cái mui múc cháo còn đọng lại chút cháo cô cầm lấy rồi húp một cái

"Ui, sáng ăn cháo thì bá cháy!"

Cô cầm mui đi ra sau nhà rồi nấu tiếp nồi cháo, cậu bước ra nhìn vú, hai người nhìn nhau thẩn thờ

"Tiểu thư ấy?"

Cậu lắc đầu cái rồi im lặng, bà vú liền chạy ra sau, cô vùi tắt lửa rồi, thấy cô vừa giặt đồ vừa nói

"Cháo còn nóng nên tôi giặt xong sẽ vào ăn đấy! Bà già rồi tay chân run hết rồi sau này đồ cứ để tôi giặt!"


Cô giơ tay lên lau mồ hôi cái tỉnh bơ, tại sao lại như vậy, cậu và vú ai nấy đều rất thắc mắc, không phải bị ma nhập xong thì mất trí nhớ đấy chứ? Bà vú thắc mắc lắm, bà đứng đó giả vờ kéo đồ đạc ra phơi bà vừa nói

"Hôm qua tiểu thư đi qua nhà ông Lê ông ấy có làm gì tiểu thư không? "

Cô vừa nghe hỏi đã dừng tay, cô quay qua vú rồi nói

"Ông Lê nào?"

Vừa nói xong bên ngoài đã có giọng bà Hậu vang lên

"Hoài Thục, cô theo tôi!"

Vừa nghe kêu cô đã ngồi dậy, hỏi

"Bà qua khi nào thế?"

Bà kéo cô vào nhà rồi nói

"Tôi có việc tìm cô!"

Bà giở trong một gói vải ra một số thứ, có mấy thứ như y phục trang sức và son phấn

Bà liền liếc qua cửa rồi lẩm nhẩm

"Giúp cô ấy đi!"

Hoài Thục vừa thấy bà Hậu quay qua nhìn ai thì liền nhìn theo, cô chợt thấy một đứa con gái đứng ngoài cửa, phút chốc đã biến mất
"Ai vậy?"

"Có ai đâu!"

Bà Hậu nói xong thì hỏi

"Cô có thích mấy cái này không? "

"Tôi chẳng bao giờ thích mấy cái này, mà bà tặng tôi à?"

Bà Hậu liền nói

"Cô thử xem, tôi đem về cho cô đó!"

Cô xùy một cái rồi nói

"Thôi tôi không mặc đâu!"

Vừa nói thế chợt ai nói bên tai cô

"Mặc đi, hôm nay có việc đi ngang nhà cậu Cảnh Minh, cậu ấy mà thấy thì sẽ thích lắm!"

Chợt cô nói trong vô thức

"Vậy à, vậy chị sẽ mặc nó!"

Cô bụm miệng mình lại rồi nhìn lên bà Hậu ngạc nhiên

"Bà có nghe tôi nói gì không? "

"Có!"

bà ấy mắt sáng rỡ nói

Cô nhíu mày rồi nói

"Tại sao tự nhiên tôi lại nói chuyện vậy?"

Bà Hậu giơ tay ra rồi nắm trên đỉnh đầu cô, nhổ ra một sợi tóc rồi nói

"Tôi định sẽ không nhờ đến cô nữa, lấy đi kí ức đáng sợ kia cho cô sống một cuộc sống bình thường, nhưng bây giờ chỉ có cô mới giúp được cô ấy, nếu không thì sẽ bị theo đó!"
Vừa nhổ sợi tóc ra cô đã mở to mắt ra nhìn, cô lấp bấp rồi chớp mắt hai ba cái, cô nghe thấy bên tai có tiếng kêu khóc của một cô gái, cô ấy gào trong tuyệt vọng

"Mẹ ơi, ba ơi, thả con ra đi, con không thở được, con sẽ chết đấy, con sẽ chết đấy!"

"Mẹ ơi con còn sống! Thả con ra, khó thở quá!"

Tiếng gào thét và tiếng cào cấu nghe rột rột, chợt cô nghe thêm tiếng nói

"Vú à, cháu đói quá, đã có gì ăn chưa vậy?"

"Tiểu thư mới thức chưa đánh răng mà đã ăn ăn, tiểu thư là heo à?"

"Cứu với, cô ơi, cô nghe thấy tôi nói không? Cứu tôi với! Làm ơn cứu tôi!"

Tiếng cào cấu như kịch liệt hơn, cô càng lúc càng nghe thấy tiếng thở gấp gáp, rồi tiếng khò khè, tiếng nó ồ ồ như cố hít lấy không khí để thở vậy, rồi cuối cùng cô lại nghe thấy mấy câu

"Té từ trên đây xuống sẽ chết đấy!"
"Sao mày không cứu tao! Mày để tao chết, hả?"

Rồi tiếng khóc vang lên, cô chợt rơi giọt nước mắt cái rồi quay qua nhìn bà Hậu, cô nắm lấy vạt áo bà rồi nói

"Bà Hậu, hôm tiểu thư ấy được người ta khiên đi qua đây, cô ấy còn sống, và cô ấy đã nghe thấy giọng tôi, cô ấy kêu tôi, mà tôi không nghe! Hình như... "

"Cô ấy bị chôn sống!"

Vừa nói tới đó thì cô đã nổi óc cục, cô mím môi rồi nuốt nước bọt, cô kéo tay bà Hậu rồi lay lay

"Hình như tôi đã vô tình hại chết cô ấy mất rồi! Nếu lúc đó tôi nghe thì đã không xảy ra chuyện này!"

"Cô đừng như thế, cô ấy sắp chết nên hồn vía đi lung tung tìm người cứu, nên cô mới nghe thôi, thật ra lúc ấy có mở nắp quan tài ngay thì cũng không sống được, vì nó quá ít không khí!"

Cô nhớ đến thì nổi cả gai ốc, chả trách bữa đó cô leo lên nóc nhà mà mắt cứ nhìn theo cái quan tài của cô ta, thì ra cô có linh cảm rằng trong quan tài đó có người nói chuyện với mình, cô bấu tay vào nhau rồi nhìn bà Hậu
"Vậy tại sao cô ấy bị chôn sống vậy?"

"Tôi cũng đang thắc mắc! Nhưng mà...tôi nghĩ không phải là sơ xuất đâu, mà là cố tình, cô mặc bộ đồ này vào đi, tôi sẽ nói cô nghe, theo tôi qua nhà ông Lê"

Cô nghe theo lời bà Hậu, dẫu biết mình và tiểu thư ấy không quen biết không thân thích, nhưng nghe nói bị chôn sống thì quá bức xúc, dù sao đi nữa cũng phải qua nhà ông Lê xem sao, lúc nãy cô nghe giọng nói lạ thì đã đoán chắc là giọng của cô ấy rồi, trước khi chết cô ấy gọi cô, chết rồi lại tìm cô nhập vào, sau này cô sẽ đứng ra tìm nguyên nhân và có thể là hung thủ cho cô ấy

"Được rồi, chúng ta đi!"

Bà Hậu vạch ra một tấm ảnh rồi mới kéo cô lại, bà treo tấm ảnh tiểu thư Hoa lên tường rồi bắt đầu trang điểm cho cô giống hệt với cô ấy, từ cách vẽ chân mày cho đến cách đánh son, bà Hậu liền nói
"Đảm bảo, người có tật giật mình là hung thủ! "

Bà vừa nói vừa vỗ vai cô

"Hãy chú ý người thân trong nhà cô ấy, họ trông cô giống với tiểu thư Hoa, họ sẽ giật mình, nhìn kĩ ánh mắt của họ nhé!"

Hôm ấy cô theo bà Hậu qua nhà ông Lê, vừa đi tới cửa ông ấy đã nhìn Hoài Thục bằng cặp mắt bất ngờ, cô mỉm cười rồi quay vào nhà, lướt qua từng người, cô đều nhìn vào mắt họ, với ánh mắt căm thù, nếu họ có làm gì tiểu thư ấy, sẽ bị giật mình, cái bất ngờ và cái giật mình vì chột dạ rất khác nhau, như vậy có thể tìm ra ai là người hại tiểu thư Hoa, thật sự lúc đầu bà Hậu nói tiểu thư ấy bị người nhà hại, cô đã rất bất ngờ, người nhà hại, nghe ba chữ này lại cảm thấy đau xót vô cùng, cô mỉm cười cái rồi nói chào họ, nhìn lần đầu ai cũng nhầm cô với tiểu thư Hoa, nhìn kĩ sẽ không thấy giống, cô ngồi xuống rồi nói
"Tôi đến đây để xin lỗi chuyện tôi đã làm hại đến mộ phần của tiểu thư nhà mọi người, nhưng mà tôi không biết tại sao tôi lại làm như vậy, chỉ nghĩ trời xui đất khiến làm sao tôi lại phải đào cô ấy lên, chắc có lẽ là chết...oan!"

Cô kéo dài hai chữ cuối ra rồi liếc nhìn một lượt người, cô liếc mắt thật sắc bén, cô mỉm cười nói

"Em à, chị mặc bộ này nếu cậu Cảnh Minh thấy thì cậu ấy có thích không? "

Vừa nói xong thì một người trong đó đã vội vàng té ngửa ra đằng sau, cô tiến lại gần rồi nói

"Em à, em...!"

Cô nhìn tiểu thư ấy cái thật kinh tởm, miệng mỉm cười rồi nói

"Em sao vậy?"

Cô khoanh tay lại nhìn mặt mũi cô ta xanh lét, cô quay qua bà Hậu, hất hàm làm dấu đã tìm ra người bị tình nghi, chẳng biết sau cô lại văng vẳng tiếng nói của hai người nào đó trong đầu, chợt cô nói ra câu đó thì có người bị chột dạ, mà tại sao lại là tên cậu nhà mình, Cảnh Minh liên quan gì tới chị em nhà họ vậy?
Cô liền nói nhỏ cho bà Hậu cái gì đó rồi bà gật đầu, bà nói ông Lê mấy lời rồi chợt ông dẫn hai người đi ra phía sau, chợt có một người mắt láo liên nhìn theo, cô chỉ mỉm cười cái rồi nói với bà Hậu

"Tiểu thư chân yếu tay mềm lại có lòng dạ nhẫn tâm như vậy! "

Bà Hậu liền nói

"Tìm được người rồi à?"

"Tìm được rồi, chỉ là...cần tìm thêm chứng cứ!"

"Giỏi đấy!"

"Không đâu, vì họ chột dạ thôi!"

Cô mở cửa phòng ra rồi cùng ông Lê đi vào phòng, nãy giờ ông chẳng hỏi gì, ông toàn quyền quyết định giao cho cô và bà Hậu, ông nhìn theo bóng lưng Hoài Thục mà ông buồn, cô mặc bộ đồ của con gái ông, trang điểm và đeo trang sức cũng giống, nhìn lướt qua còn tưởng Hoa con gái mình, ông im lặng rồi một lát Hoài Thục đi ra, cô hỏi ông thêm một số phòng nữa, là một trong những vị tiểu thư nhà ông, tuy không hiểu cô vào nhiều phòng vậy để làm gì, nhưng ông vẫn dẫn đi từng phòng, cô bước ra cùng bà Hậu, hai người nhìn ông Lê một cách thương cảm hỏi
"Nếu... Ông phát hiện ra một trong những vị tiểu thư con ông là người làm chuyện này, ông sẽ làm như thế nào? "

Ông nghe thì xanh mặt, ông nói

"Chẳng lẽ? "

Vừa hỏi xong bà Hậu đã gật đầu, ông nghe vậy cũng hiểu bà nói gì, bà đã biết ai là người hại Hoa, ông mím môi trả lời

"Làm theo gia pháp, thà mất mặt chứ không bao che cho người có lòng dạ lang sói!"

Bà Hậu liền lấy ra một túi bột, bà đi rải vòng vòng hành lang nơi nối liền phòng của tất cả các người con gái nhà họ Lê với nhau, phòng họ cách nhau một cái vách, hành lang nhất định sẽ đi chung, lát sau hiện lên rất nhiều dấu chân, là nửa bàn chân trước chỉ có ngón chân, không có gót

"Đây là bàn chân của cô Hoa, ông hãy nhìn xem, nó tập trung ở phòng nào nhiều nhất!"

"Tiểu Huệ!"

Ông rưng rưng nước mắt vì tức giận, bà Hậu nói tiếp
"Khi cô Hoa chết thì dấu chân mới thế này, nhưng tại sao cô ấy chết mà lại đi qua đi lại trước cửa căn phòng của tiểu thư Huệ? Vì cô ấy tức, cô ấy quay lại tìm người đã hại mình! "

Vừa nói xong thì bà Hậu xòe tay ra trước mặt của ông Hào, một con búp bê bằng vải, nó được may bằng tay, sau lưng con búp bê còn có một cái nút áo, tóc trên đầu nó hoàn toàn là tóc thật, và tóc đó của ai thì bà không biết, cái thuật chơi ngãi này bà có biết sơ qua, bà giơ ra cho ông Lê thấy chắc gì ông ấy đã biết, chỉ là muốn nói ông nghe, con búp bê này nằm trong phòng của tiểu thư Huệ, bà đi ra ngoài cùng ông, Hoài Thục đi sau, cô im lặng rồi đi theo bà, cô cứ nghe thấy hai giọng nói văng vẳng lên bên tai của mình

"Mặc đi, hôm nay có việc đi ngang nhà cậu Cảnh Minh, cậu ấy mà thấy thì sẽ thích lắm!"
"Vậy à, vậy chị sẽ mặc nó!"

Vừa ra tới phòng khách thì quăng con búp bê xuống nền nhà, ai nấy đều giật mình hét inh ỏi, Hoài Thục nhìn chăm chú vào mắt tiểu thư Huệ, cô mỉm cười cái rồi lôi cô ấy ra đẩy xuống đất

"Đúng là còn thua cả cầm thú mà!"

Tiểu thư Huệ đảo mắt quang mọi người ấp úng nói

"Cô làm gì vậy, cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu?"

"Nói gì à, con búp bê này nằm trong tủ quần áo của cô, bà Hậu nói nó là ngải, cô chơi lên người tiểu thư Hoa!"

"Cô điên rồi, sao tôi có thể chứ? Tôi là em chị ấy mà, sao tôi lại hại chị ấy chứ?"

"Bởi vì cô là em nó, cô mới muốn hại nó! Cô muốn gϊếŧ nó, mà không ngờ, lại dùng tà thuật này!"

"Làm sao có thể, dựa vào mấy lời nói hoang đường này mà vu khống tôi à? Ba à, họ đang nói gì vậy?"

"Con chứng minh đây không phải con búp bê của con đi, như vậy ba sẽ tin con!"
Vừa nói xong Hoài Thục liền mỉm cười rồi nói

"Khỏi! Tôi chứng minh cho!"

Hoài Thục cầm cổ tay của tiểu thư Huệ lên, rồi vạch cổ áo cô ấy ra nói

"Nghe nói tiểu thư Huệ thường ngày rất vụng về, năm 15 tuổi còn chưa được học may vá, nhưng mà các tiểu thư khuê các lại bắt buộc phải tự may cổ tay áo mình để mặc, nên đường chỉ may của tiểu thư rất xấu, thậm chí, không giống ai!"

Cô cầm con búp bê lên rồi nói

"Xem đi, đường chỉ này, có phải rất xấu không, và rất vụng về, y chan cái tay áo vậy, không chỉ 1 mà tất cả quần áo trong phòng cô đều có đường may y chan như thế này, các tiểu thư khác thì lại không ai may thế này cả?"

"Chỉ vậy thôi ư, chỉ vậy mà bắt tội tôi, nói tôi gϊếŧ chị gái? Đúng là điên khùng! "

Cô liền lấy cây nến trên bàn thờ nhà họ Lê xuống rồi ném xuống con búp bê, nó bị cháy lên rồi cô nói
"Ai là chủ của mày?

Nó liền bò dậy rồi lếch lại gần phía cô Huệ, cô ta hốt hoảng đá nó ra rồi hét lên

"Các người làm gì thế, các người giở trò hại tôi à?"

"Tôi chẳng việc gì phải hại chị Hoa, lúc còn sống tôi rất thân với chị ấy đó, các người chỉ cần dùng mấy thứ vớ vẩn này mà kết tội tôi sao?"

"Vì tình yêu thì sao?"

Cô giở ra trong tay một lá thư, cô mỉm cười rồi quay qua nhìn ông Lê

"Thật vinh dự khi cả hai tiểu thư nhà ông đều yêu quý cậu Cảnh Minh nhà tôi, còn viết cả thư định gửi lên cho ông, xin được đính hôn cùng cậu nhà tôi, mà tận 2 người viết, cô là em nên cô sợ ba mình sẽ gả chị cho cậu ấy, nên cô bất chấp à, cô ấy chết cô sẽ được gả thay chị mình còn gì? Đây là thuốc hen suyễn của cô Hoa, sao tất cả lại nằm ở trong phòng cô, sao cô ấy bệnh mà thuốc không nằm trong phòng cô ấy?"
"Nói dối, trong phòng tôi không còn chai thuốc nào cả? Tôi có dấu thì cũng không đem về phòng mình, tôi vứt xuống giếng không tốt hơn sao?"

"Không còn? Vứt xuống giếng? Có nghĩa là... Cô đã giấu thuốc cô ấy thật à?"

"Vậy thì ra giếng tìm, cô vứt ở đó phải không?"

"Ngoài giếng?"

Vừa nói tới đó gương mặt của tiểu thư Huệ đã chợt có chút hốt hoảng, cô liền liếc qua một cái rồi kêu lớn

"Giếng ở đâu?"

"Giếng bị lấp rồi!"

Vừa nói tới đó tiểu thư Huệ đã mỉm cười

"Đúng là điên mà, tôi có dấu đi chăng nữa chắc gì đã nói!"

Cô ấy mỉm cái tự tin, cô cũng mỉm cười lại

"Đúng, nhưng mà..."

Cô nhìn qua con búp bê rồi cầm nó lên, nhà họ ai nhìn thấy con búp bê đều tỏ ra sợ hãi, chỉ có

tiểu thư Huệ là không, cô vẫn chưa thể kết tội cô ấy, cô ấy biết chơi ngãi chắc chắn có người tiểu thư Huệ là không, cô vẫn chưa thể kết tội cô ấy, cô ấy biết chơi ngãi chắc chắn có người dạy cô ấy, nhưng tay nghề phải nói là vụng về không tả nổi, lại còn giấu ngay trong tủ quần áo của mình kia chứ, nói thật thì chẳng có ai ngu đến mức như thế cả, nói tới nói lui tiểu thư Huệ này cũng chỉ là con rối của người khác, cô thở dài cái rồi quay qua nhìn ông Lê, nếu bây giờ bắt tội cô ấy thì đang tạo điều kiện cho người đứng sau cô ấy có cơ hội thoát tội, cô quay qua nhìn tiểu thư Huệ rồi xin lỗi cô ấy


"Tiểu thư, coi như là tôi nói bậy, nãy giờ mong tiểu thư rộng lượng bỏ qua"

Đúng như cô nghĩ, tiểu thư ấy liền mỉm cười cái rồi đứng dậy ra oai trước mặt mọi người, chỉ trỏ vào mặt cô nói 

"Không phải chỉ xin lỗi là xong đâu, vậy danh tiếng của tôi, danh dự và cả sự trong sạch, cô muốn nói gì thì nói, không được thì quay qua xin lỗi à?"

"Lê Huệ tiểu thư! Nói gì thì nói bao nhiêu thứ ở đây cũng đã nghiêng hết về cô rồi, nên trong nhà này vẫn là cô đáng nghi nhất, chẳng qua là không đầy đủ chứng cứ chứ không phải hoàn toàn cô bị oan, nên nhận biết hôm nay có thể tôi không buộc tội được cô, không có nghĩa là ngày mai, ngày mốt cũng vậy"

"Nhưng mà, nếu cô bị oan thật, thì cô muốn trừng phạt tôi cũng đâu có muộn, với lại chuyện này chỉ quanh quẩn nhà cô biết, thậm chí tôi còn không báo quan, sẽ chẳng lọt thông tin ra ngoài đâu, cô đừng lo lắng quá"


"Nhưng cái danh gϊếŧ chị gái để giật lấy tình yêu nó là một sự sỉ nhục!"

"Cũng có thể nó là sự thật!"

Hoài Thục mỉm cười cái rồi liếc tiểu thư ấy cái thật sắc bén, cô giơ tay lên chạm vào gò má cô ấy cái rồi nói nhỏ

"Có vẻ dạo này tiểu thư ngủ không ngon lắm! Có phải cứ mỗi tói là lại có người đi qua lại trước cửa phòng không?"

Tiểu thư ấy liếc lên nhìn cô một cái, cô mỉm cười rôi quay qua ông Lê nói

"Chuyện của tiểu thư nhà vẫn còn chưa tìm ra nguyên nhân vẫn cầu xin ông Lê khoan hãy chôn cất, nếu ông tin tưởng tôi và bà Hậu, xin hãy để yên đó, ông hãy tin vào tôi và bà Hậu, và cả...cô Hoa, vì cô ấy đã chọn tôi làm người để nương nhờ vào, và có bà Hậu ở đây, ông hãy chờ chúng tôi thêm một chút nữa, cô ấy chết oan, không tự nhiên mà thành quỷ dữ, nếu thật sự ai đó đã dấp tâm hại tiểu thư ấy, xin ông, hãy cho tôi thêm mấy ngày"


Ông Lê thở dài, ông quay qua nhìn Lê Huệ con gái ông, cô ấy vẫn mang ánh mắt khẩn khoản như muốn nói là bản thân mình oan vậy, cô nhìn thấy mà cảm thấy khó chịu trong người. Buổi chiêu hôm ấy cô quay về mà lòng còn bứt rứt khó chịu, dọc đường cô nói với bà Hậu 

"Bà có cảm thấy phán đoán ban đầu của tôi là đúng không?"

"Cô không tin vào chính mình à?"

"Không phải, chỉ là tôi không biết có phải tôi đã quá kích động rôi không? Tự nhiên lại chỉ vào mặt cô ấy và nằng nặc bảo cô ấy là kẻ gϊếŧ người, lại còn hung hăn nữa!"

Bà Hậu mỉm cười, bà im lặng một lát rồi nói

"Đó hoàn toàn là cảm xúc của tiểu thư Hoa thôi, cô chỉ là người thể hiện ra thay cô ấy! Cô tức giận và chỉ vào mặt cô Huệ thay cho cô Hoa thôi, vì cô Hoa biết ai mới là người hại mình"
"Tôi biết cô nóng lòng muốn tìm ra thủ phạm, nhưng cô phản ứng quá mạnh sẽ khiến người

đó đề phòng"

Cô nghe bà nói xong liên ngồi trâm ngâm suy nghĩ, lát sau cô từ từ nói

"Nhưng cũng có thể khiến người đó hấp tấp muốn tìm cách xóa đi chứng cứ phạm tội, có thể gọi là tránh đêm dài lắm mộng, vả lại loại người như tiểu thư Huệ, là loại người ngu dốt, không phải loại người thông minh sắc sảo, cũng không kiêm chế tốt cảm xúc, tôi càng làm dồn dập càng khiến tiểu thư Huệ cảm thấy bất an, nếu tôi đoán không sai thì có lẽ tối nay cô ấy sẽ đi tìm người đứng đầu giật dây"

"Cô rất thông minh! Cô quan sát rất tốt!"

Bà Hậu mỉm cười, bà nhìn Hoài Thục chăm chú, bà nói thêm

"Tiểu thư Huệ là một cô gái vụng về, tuy có tâm địa xấu xa nhưng lại rất nhát gan, chỉ là một con rối cho người ta sai khiến lợi dụng thôi, nếu có thể khiến cô ấy quay đầu thì vẫn có thể làm lại cuộc đời"
"Tôi cũng nghĩ giống như bà, bây giờ chỉ cần theo dõi cô ấy, tạo ra cho cô ấy một chút áp lực, đảm bảo trái tim thỏ đế của cô ta chịu không nổi, sẽ phải đi cầu cứu người đứng sau lưng cô ta, sau đó chỉ cần đi theo thôi!"

Nói tới đó bà gật đầu tỏ vẻ đồng ý, tính ra cô mới gặp bà đây, nói với nhau vài ba câu đã có thể hợp nhau như thể, cô cảm thấy bà Hậu làm gì cũng là nghĩ tới quyền lợi của cô, hay nói đúng hơn là bảo vệ cô, cô biết bà Hậu là người nhà họ Hoàng, mà cô và nhà họ lại không thuận nhau, rốt cuộc là bà ấy về bên ai? Cô liền hỏi

"Bà Hậu! Rốt cuộc tại sao bà hay quan tâm tôi thế? Tôi không hiểu tại sao nhưng mà..."

"Đừng suy nghĩ nhiều, chỉ cần cô sống cho đàng hoàng, tự khắc ông trời an bày quý nhân ở canh qiúp đỡ cô, cứ xem tôi là quý nhân cũng được!"
"Cảm ơn bà...thật ra người đầu tiên tôi nói chuyện sau khi được nhà họ Hoàng rước đi thì chỉ có bà mà thôi, chẳng hiểu sao khi tôi nhìn thấy bà, tôi đã nghĩ bà sẽ không làm hại tôi"

"Tôi cũng không biết, từ lần đầu tiên tôi thấy cô, tôi đã có một lòng tin mãnh liệt rằng cô sẽ sống, còn tin rằng sau này cô sẽ làm nên đại sự, làm được nhiều việc có ích, hôm ấy tôi thấy cô rất sợ hãi, nhưng trong ánh mắt lại có một sự quyết tâm rất lớn, không phải sợ hãi rồi trốn tránh nó, mà là muốn tìm cách vượt qua nói! Tôi cảm thấy bà bói mù thật sự giao lại mắt âm dương cho cô là có lí do cả, tôi cũng nghe nói về bà ấy rất nhiều, nhưng chưa bao giờ được gặp mặt, cô là một hiện thân của bà ấy!"

Cô mỉm cười cái rồi im lặng, lúc đầu thì có bỡ ngỡ thật, càng về sau lại thấy có cái hay ho, nhìn được nhiều mặt của cuộc sống, thấy được nhiều thứ chưa từng thấy bao giờ, thậm chí có những thứ đáng sợ như ma quy, nhưng thứ tạo ra ma quy lại chính là con người!
Tối hôm ấy cô đang nằm trên giường thì thấy khó chịu trong người, định ra ngoài hóng gió một tý, cô ngắm nhìn trăng rồi hít một hơi thật sâu, nhìn ra bầu trời tối om đó thâm thở dài 

"Ngày mai chẳng biết đến nhà ông Lê sẽ làm gì tiếp theo đây, đúng thật là..."

Vừa nói tới đó chợt có một cơn gió mát thổi qua mặt cô, cô nhìn qua đám trẻ đang túm tụm chơi ở ngoài hành lang, cô nhìn tụi nó đốt cái gì đó mới gắn giọng lại nói

"Này mấy đứa, không được đốt như thế, sẽ cháy nhà đó"

Cô đi lại tứm tụi nó lên rồi bảo

"Vào phòng ngủ hết đi!"

Vừa thấy cô la xong chúng nó càng vứt vào nhiều giấy hơn, lửa táp lên một cái thật to, chúng nó quay qua lêu lêu cô cái rồi bỏ chạy, cô chép lưỡi cái rôi lấy cây dập mấy cái vào cho tắt lửa, cô ngồi đó thở dài cái rồi nhìn theo lũ trẻ, chúng nó nhìn ra rôi nói to
"Đi vào nhà đi, cái chị đó sẽ bắt chị đi đó, nhanh lên!"

"Chị nào?"

Cô vừa hỏi vừa lấy nhánh cây khêu vào đống than, cô thấy trong đống than ấy là một mảnh vải còn chưa cháy hết, cô lấy cây dích nó lên rồi nhìn, tự nhiên gió thổi cái mảnh vải đó bay lại vào đống lửa, cháy một phát nữa thành tro

Tuy nó đã cháy hết nhưng cô vẫn kịp nhìn thấy, mảnh vải đó là mảnh vải nằm trên bộ y phục hồi sáng bà Hậu đem từ nhà ông Lê về, có lẽ tiểu thư ấy muốn lấy lại nên xui cho tụi nhỏ đốt đi hay  sao ấy, cô quay qua nhìn xung quanh sân một lượt rồi đứng dậy

Cô vươn vai một cái rồi bước vào nhà, cô quay ra nhìn thêm một lần nữa mới bước vào luôn

Sớm tinh mơ hôm sau bà Hậu đã đứng bên ngoài đập cửa âm âm, bà gấp gáp vừa đập vừa hét

"Hoài Thục, Hoài Thục à, mau lên!"
Cô lăn qua lăn lại rồi mở mắt ra, cô ngồi dậy rồi ra ngoài mở cửa, dụi mắt một cái ngáp dài dựa người vào cửa

"Có chuyện gì mà sáng sớm bà đã đập cửa ầm ầm thế?"

Bà nhíu mày nhìn cô cái rồi nói

"Tiểu thư nhà ông Lê chết rồi! "

Cô mở mắt to ra cực độ, cái ngáp giữa chừng cũng bị đứng lại, cô nhìn bà một cái thận trọng rồi hỏi lại

"Bà nói gì cơ?"

"Tiểu thư Huệ chết rồi! "

Cô nghe xong thì chợt buông thống tay xuống, cô lắp bắp hỏi

"Tại sao lại chết?"

"Sáng nay có người đi đánh cá sớm phát hiện xác cô ấy mắc vào lưới đánh cá, mới đây thôi!"

"Làm sao bây giờ? Mới hôm qua đây thôi tại sao cô ấy lại chết?"

Bà Hậu lắc đầu, bà nhìn cô một cái cẩn trọng rồi nói

"Có khi nào... "

Cô nhìn ánh mắt bà sau đó đã nói

"Có khi nào người đứng phía sau tiểu thư Huệ đã ra tay gϊếŧ người diệt khẩu không? "
Bà Hậu liên gật đầu, bà quay qua nói

"Chỉ có khả năng đó, tiểu thư đó sẽ không vì vài ba câu đã kích của chúng ta mà tự tử đâu!"

"Thay y phục, đợi nhà họ đến thì chúng ta đi, hôm qua chúng ta còn buộc tội cô ta, hôm nay cô ta chết, chắc chắn chúng ta sẽ bị liên lụy!"

"Thật là...còn chưa tìm ra được chứng cứ kia mà, người chết rồi thì là người vô tội, bây giờ nhất định mọi người sẽ quay mũi dao về hướng của chúng ta mất!"

Cô nói xong thì gấp rút đóng cửa lại, vào nhà thay y phục ra, lát sau đã nghe thấy tiếng xe ngựa chạy âm ầm ngoài cửa, bà Hậu nói vào

"Họ tới rồi!"

Vừa nói xong cái râầm cô đã mở cửa ra, cô nhìn ra thì bắt đầu cúi đầu chào, bà ấy cô nhận ra, là vợ của ông Lê, bà ấy điềm đạm mời cô và bà Hậu lên xe, dọc đường bà chẳng hỏi gì, chỉ nói đúng một câu
"Cái Huệ nó hối hận vì nó đã dại đột hại cái Hoa, khiến cái Hoa chết trong uất ức, nên nó nhảy sông tự vẫn, hôm nay rạng sáng thì người ta thấy xác nó mắc vào lưới, mong cô Hậu đến xem, làm ma chay cho cái Huệ, mong tiểu thư đây và bà giữ bí mật giúp nhà tôi, chúng tôi chỉ nói với mọi người trong nhà là cái Huệ nó ra sông chơi thì vô tình bị té, chứ chưa nói gì, cũng không  muốn quan đến nhà, bà và tiểu thư xin hãy giữ kín chuyện này!"

Cô vừa nghe xong đã quay mặt qua nhìn bà Hậu, bà gật đầu rồi nhìn cô, cô cũng gật đầu đồng ý với bà Lê

Lúc tới nhà thấy cái quan tài đặt giữa nhà, hình như xác tiểu thư ấy đã được đặt vào rồi, cô nhìn qua bà Hậu cái, thấy bà đi quanh cái quan tài mấy vòng, còn thấy bà dùng tay búng mấy cái vào cái quan tài, bà nhìn qua cô rồi kéo cô ra chỗ khác nói chuyện
"Tiểu thư ấy vẫn chưa chết!"

Cô vừa nghe tới đây đã quay mặt lại nhìn cái quan tài, cô trợn mắt lên rồi hỏi giọng run rẩy

"Bà nói..."

"Tiểu thư ấy chưa chết đâu! Nếu tôi đoán không lâm, có thể nhà này định chôn sống thêm một người nữa! "

Cô lấy tay che miệng lại, kinh hãi tột độ, cô liếc quanh coi có ai nghe lén không, chợt quay lại run run hỏi

"Tại sao bà biết?"

"Tôi gọi hồn tiểu thư ấy lên xem nhưng không gọi được, nếu tiểu thư ấy chết rồi thì tôi sẽ ngửi thấy mùi tử thi và cảm nhận được, nhưng tôi đã đi qua đi lại mấy lần, hoàn toàn chỉ cảm nhận được một mùi duy nhất! "

"Mùi gì...?"

"Mùi của tiểu thư Hoa, nhưng mà, là ở trong quan tài của cô Huệ?"

"Chẳng lẽ họ tráo đổi xác người sao?"

Bà Hậu liên lắc đầu, bà thận trọng hết mức có thể, nói rất nghiêm túc
"Không, họ muốn chôn hai người cùng một quan tài"

Cô nghe mà như sét đánh ngang tai, cô nuốt nước bọt cái rồi lau mồ hôi

"Sao bà nghĩ như vậy? "

"Tôi có gõ tay vào quan tài, tôi cảm thấy nó rất lạ, nó to và cao, tôi nghỉ ngờ nên kiểm tra thử, quan tài có hai lớp, lớp trên lớp giữa và lớp dưới!"

Cô liên liếc qua cái quan tài thì óc cục đã nổi lên như cám, cô ấp úng rồi nói

"Không phải vì hôm qua chúng ta nói tiểu thư Huệ là hung thủ nên nhà họ liên quyết định chôn sống cô ấy theo cô Hoa để tạ tội đó chứ?"

"Chúng ta chỉ là người ngoài, họ là người nhà, họ là người tiếp xúc với hai tiểu thư đó nhiều hơn chúng ta, họ nhất định hiểu tính cách của hai người họ, chúng ta còn biết chính xác tiểu thư Huệ vì ganh ghét chị mình nên ra tay độc ác như vậy, nhà họ chẳng lẽ không biết, với lại, nuôi một người có tâm địa độc ác như vậy trong nhà sẽ khiến họ không yên tâm, triệt sớm tránh đêm dài lắm mộng mà thôi!"
"Họ muốn trừng phạt cô Huệ bằng cách mà chính cô Huệ đã làm với cô Hoa, họ còn lợi dụng chuyện này để dấu luôn xác cô Hoa cùng chung quan tài của cô Huệ, họ... Vẫn không để người ngoài biết chuyện cô Hoa bị chơi ngải mà chết oan!"

Bà Hậu gật đầu bà nói tiếp

"Nhà họ là bá hộ lớn, danh tiếng rất lớn, chuyện hôm qua chúng ta đã biết nên hôm nay họ đích thân mời chúng ta qua đây chứng kiến, nhằm ngu ý cô Huệ đã chết, mang mối bị đứt, và họ nhắc khéo chúng ta đừng nhúng tay vào nữa! "

Cô gật đầu, cô hiểu, liền nói thêm

"Bà Lê còn đích thân dặn dò chúng ta giữ bí mật, nếu chúng ta không phải người nhà họ Hoàng...e rãng chúng ta đã không thấy được mặt trời hôm nay!"

Cô nói với giọng điệu rùng mình kinh sợ, đúng là nhà có danh tiếng càng lớn càng muốn giữ danh tiếng lớn đó được trong sạch, nếu ai động vào nhà họ, có lẽ đã ngậm mồm mãi mãi rồi, họ biết cách làm dịu đi cơn giận dữ của tiểu thư Hoa, họ trừng phạt Huệ như cách Huệ đã hại Hoa, rồi họ lại lấy cớ Huệ bị té sông làm cái cớ, thật chất, họ sợ cô và bà Hậu tìm ra người đứng phía sau cái chết của Hoa, sợ người ngoài dậy sóng bàn tán nhà họ, sợ người ta nói nhà họ trang đấu lẫn nhau, nội bộ chia rẻ, đúng là cao tay, cô còn không thể tin nổi, họ lại ra tay nặng như vậy, lời nói của bà Lê trên xe ngựa lúc nãy được coi như là một lời cảnh báo, đừng tìm hiểu nữa chỉ khiến thiệt thòi về thân mà thôi
Trưa đó nhà họ quyết định hỏa táng quan tài cô Huệ luôn, cô nhìn theo cái quan tài mà óc ác nổi lên cuồn cuộn, cứ nghĩ cô Huệ tỉnh dậy thấy mình nằm trong quan tài, phía trên hay phía dưới là xác của cô Hoa nằm cạnh, cảm giác năm chung quan tài với người chết, còn bị nghẹt thở đến  chết, tay chân cào cấu vào quan tài trong tuyệt vọng, sau đó thì dần chết đi 

Nhà họ Lê mang quan tài ấy ra một bãi đất trống, tuyên bố sẽ hỏa thiêu, cô và bà Hậu có đi theo, có chứng kiến cảnh đó, bà Hậu vừa bấm tay vừa nhìn lên bầu trời

"Cô ấy vẫn còn sống! "

"Ôi không! "

Lửa đã cháy bùng lên, vừa hoảng loạn vừa nghẹt thở, và bây giờ là bị thiêu sống, thật là một sự trừng phạt tàn nhẫn, cô nhìn vào đám lửa đó thì chợt nói nhỏ

"Nhà họ thật chu đáo, hỏa thiêu thì cho dù có 2 xác trong đó, khi tàn tro cũng chỉ có một nhúm cốt tàn, thân không biết quỷ không hay! Sau này cũng không sợ bị người ta phát hiện 1 quan tài chứa hai xác!"
"Đúng vậy, chỉ trách cô Huệ quá đại dột, đi học thuật bậy bạ hại người, sự trừng phạt này cho dù có tàn nhẫn thì cũng là cô ấy tự chuốc lấy, chẳng thể trách ai, có qua có lại, có nhân có quả, lúc làm việc ác hãy nghĩ đến một ngày nào đó, cái ác nó nó vận vào người mình, họ làm vậy sẽ giúp oán khí của cô Hoa dịu đi, chắc sau này cô ấy không tìm đến cô nữa đâu! Cái bộ y phục hôm qua tôi lấy của cô ấy cho cô mặc, cô đốt trả cô ấy đi!"

"Đã cháy từ hôm qua rồi, lũ trẻ nó lấy đốt của tôi rồi! "

Vừa nói cô vừa nhìn vào cái đóm lửa táp vào gỗ quan tài kêu tách tách, đứng đó mấy giờ đồng hồ nhìn xem, cảm giác sẽ thế nào nếu bị thiêu sống nhỉ, ôi thật là không tưởng nối, quá khủng khiếp

Lát sau lửa tàn, người ta chuẩn bị hốt cốt vào hũ, tự nhiên nó nổi lên một cơn lốc xoáy, xoáy cuốn hết tất thảy tro bụi và tro cốt, cuốn hết xuống sông, chẳng ai hốt được cái gì, nhà họ Lê cũng không tỏ vẻ gì thương tiếc buồn rầu, hôm ấy hết việc nên cô cũng về, cái chuyện cô Hoa bị chơi ngãi, cô Huệ bị thiêu sống đã bị chìm vào giấc ngủ, chẳng ai hay biết, có hay biết thì cũng không dám nói ra, vậy là xong, hai kiếp người con gái trẻ, ở tuổi 15 và 16, họ đã dừng lại mãi mãi, tình yêu, tất cả vì đố ky nhau, tất cả vì sự tham lam, họ tự gϊếŧ nhau rồi.

Sau cái vụ nhà họ Lê mất liên tiếp hai cô con gái, mấy hôm sau cũng chẳng thấy có động tĩnh gì  lạ, nhà họ vẫn ra ra vào vào, nhà vẫn giàu và vẫn bình thường, chẳng có gì xảy ra, không biết sau hôm đó hai tiểu thư nhà đó có quay lại quấy phá hay gì không, nhưng nhà họ im ắng bình thường, chẳng có gì lạ, người nhà họ cũng hay lui tới nhà cô hoài, nhưng cũng chỉ ngó vào hai ba cái là thôi, nhà họ có quyền có thế nhất ở cái thôn Đại Cát này, còn ở thông Vĩnh Lợi thì là của nhà họ Hoàng, nhưng xét về sự phủ sóng rộng rãi thì chắc tới kinh thành cũng biết nhà họ Hoàng nữa là, bởi vậy nhà họ Lê cũng kính nể cô đôi ba phần vì là người nhà họ, sau vụ đó bà Hậu cũng quay về, nhà họ Hoàng mới là chỗ của bà, vú Nụ thì ngày nào cũng nấu nướng thêu thùa, bắt cô học tam tòng tứ đức, công dung ngôn hạnh, cô học mãi không được gì cả, dạo này bà ấy khó tính hơn trước kia, vì nghe đâu mấy hôm trước mẹ chồng cô có gửi thư qua, nói một thời gian nữa sẽ kêu bà Dung qua kiểm tra, nếu còn không học được gì thì sẽ lôi cô về nhà họ Hoàng để phạt, cô thở dài cái rồi cầm cây kim lên vừa xỏ qua xỏ lại buồn rầu.


"Thà giặt giũ nấu nướng hay khuân vác cho rồi, hôi ấy thấy mấy cô nương con nhà giàu đi ngang mình còn nhìn họ ngưỡng mộ lắm cơ, hóa ra cũng chẳng suиɠ sướиɠ gì cả!"

Cô vừa nói xong thì đã nghe bà vú đứng sau hỏi

"Tiểu thư đã thêu tới đâu rồi, đã xong chưa mà ngồi nói vớ vẩn cái gì đấy?"

"Tôi...đang thêu đây, bà làm gì mà quát lớn thế?

"Tôi nói cho tiểu thư biết, nếu hôm nay còn thêu chưa xong, thì đừng hòng ăn cơm!"

"Không phải chứ, nếu lộ tin tức này ra thì có phải nhà họ Hoàng sẽ bị người ta cười thối mũi ra không? Đường đường là nhà họ Hoàng tiếng tăm lừng lẫy, lại không có cơm cho con dâu ăn à?"

"Tiểu thư..."

Bà ấy cầm cái roi lên vẫy vẫy mà tức tối, bà nhắm mắt lại cái cho bình tĩnh

"Tôi nói cho tiểu thư biết, hơn tuần nữa là bà Hoàng phái người qua đây kiểm tra tiểu thư đó, nếu tiểu thư còn không chịu học hành đàng hoàng thì sẽ bị bà ấy xiên kéo vào người đấy, tôi dạy tiểu thư lại không nghe!"


Cô nghe bà ấy nói vậy thì mới dừng tay, cô liền nói

"Tôi đã từng chạm mặt với bà ấy rồi! Hôm ấy còn muốn lấy trâm cài tóc ra đâm tôi cơ"

Vừa mới nói xong thì bà vú đã lợi dụng thời cơ nhát thêm một cái

"Tôi nói tiểu thư biết, bà ấy rất tàn nhẫn, giống như Dung ma ma bên Trung Quốc ấy!"

"Tôi biết rồi, tôi đã gặp bà ấy rồi, bà ấy có con ve chó bên mép môi chứ gì?"

Vừa nói tới đó bà vú đã ngồi xuống cạnh cô, hỏi cẩn trọng

"Tiểu thư gặp bà ấy thật à?"

"Ừ, mới ngày đầu về nhà đã gặp, tôi thấy mẹ chồng đi vô nhưng không quỳ, bà ấy liên xông ra đánh tôi, còn định rút cây trầm cài tóc đâm tôi, may mà có mẹ ngăn cản, không thì cái bụng tôi bị lủng mấy lỗ rồi! "

Cô vừa thêu vừa nói, bà vú liền gãn giọng nói

"Thế tiểu thư phải chăm học hành đi, tôi chỉ nghe nói sơ sơ về bà ấy thôi, tôi còn chưa gặp bà ấy lần nào!"


Vừa nói tới đây cô đã dừng tay, cô nhìn bà vú rồi hỏi

"Thế bà chưa đến nhà họ Hoàng bao giờ à?"

Bà vú lắc đầu, bà ấy nói

"Tôi chỉ sống ở đây, và nhận tiền chăm sóc mấy đứa trẻ mà thôi, chứ tôi chưa đến đó bao giờ cả"

Nghe bà nói thế cô lại suy nghĩ thêm, cô nhìn quanh nhà một lượt rồi hỏi

"Nhà này là của bà hay nhà họ Hoàng thế ạ?"

"Đây là nhà họ Hoàng xây cho chồng tôi, lúc ấy chồng tôi làm người thân cận của ông Hoàng, sau này không may tai nạn trong một lần đi buôn với ông Hoàng nên qua đời, vì vậy bà Hoàng đã xây cho tôi một căn nhà to thế này coi như là an ủi, tôi chỉ quanh quẩn ở nhà, nên không lui tới nhà họ Hoàng bao giờ cả!"

Cô nhìn vào nhà rồi hỏi

"Vậy mấy đứa nhỏ này là sao, là người nhà họ Hoàng hết à, tôi ở đây lâu như vậy rồi mà không thấy ba mẹ chúng đến thăm gì cải"
Bà vú ngậm ngùi một lát

"Thật ra sau lần đi buôn đó ba của chúng nó đã mất cả rồi, đều là con cháu của ông Hoàng, vì đi theo ông ấy nên mất cùng một lượt, chuyến buôn đó nổi tiếng đến độ cả kinh thành đều dậy sóng, chuyện qua cũng hơn 10 năm rồi, mẹ tụi nó lấy chông khác nên bà Hoàng gửi chúng nó qua đây cho tôi nuôi nấng, lâu lâu lại gửi đồ đạc và tiên bạc qua đây!"

Cô nghe xong thì gật đầu, mắt liếc qua cái xào quần áo, thấy có bộ y phục cậu Cảnh Minh treo trên đó thì hỏi luôn

"Cậu Cảnh Minh ở đây được bao nhiêu lâu rồi hả vú?"

"Cậu ấy ở đây được năm năm rồi, từ hồi cậu ấy mới 15 tuổi, đã về đây ở!"

Cô thắc mắc tại sao nhà họ Hoàng lớn như vậy lại không ở, lại chui qua cái thôn Đại Cát này làm gì, ngay cả người hầu kẻ hạ cũng không có, lâu lâu cô thấy cậu hay đọc sách viết chữ, hoặc lại đi qua thôn bên học y thuật, nhà cậu vừa giàu vừa có tiếng, nếu cậu muốn thì có thể mời cả ngự y trên kinh thành về dạy cho ấy chứ, ấy vậy mà cậu lại về đây sống một cuộc sống bình thường thế này à? Mà cô qua đây cũng gần nửa tháng rồi mà vẫn chưa thấy bà Hoàng qua thăm cậu Cảnh  Minh lần nào, mẹ con ruột lại có thể lạnh nhạt với nhau như vậy à, nhớ đến bà cô vẫn cảm thấy  sợ sợ, nhà họ Hoàng đó có cái gì đó rất lạ, nó không có sinh khí gì cả, như một cái nghĩa địa vậy, vừa bước vào đã cảm thấy lạnh chân, từ hôm gặp mẹ chông đã thấy lạ rồi, người sống nhưng lại có mùi của xác chết, từ hôm ấy bị bà bắt qua đây thì cũng quên béng đi mất, cứ nghĩ bên nhà Vú Nụ này hẳn ghê gớm lắm, nhưng không sao, được ở với người còn cảm thấy dễ chịu hơn ở với cái đám nửa người nửa ma kial Cô tặc lưỡi cái rồi đi vào nhà, trời đã lên trưa, cô vào tắm một cái cho mát, hôm nay cậu qua thôn bên cạnh học rồi, ở nhà chán quá thì lại ra tìm lũ trẻ chơi, mấy hôm trước còn ghét chúng nó vì quấy quá, hôm nay nghe bà vú kể về hoàn cảnh của chúng nó cô mới bắt đầu thấy thương, tính ra mất ba, mẹ lại theo người khác thì tội nghiệp quá, thấy bà vú  thường ngày khắc khe thật đó, nhưng lại rất bao dung độ lượng cho cái lũ trẻ này, tính ra bà ấy cũng rất tâm lí, chẳng bao giờ quát nạt chúng cả! Chắc là sợ chúng nó buôn, bây giờ thì mới rõ nguyên nhân
Chiều hôm ấy đang buồn thất thểu ngồi trước sân thì thấy bà vú xách giỏ đi đâu đó, cô ngó 

theo rồi hỏi 

"Bà đi đâu thế?"

"Tôi đi ra bờ sen ngoài đây xem mua ngó sen về chiều làm gỏi cho cậu Cảnh Minh ăn!"

"Có muốn tôi đi cùng không? "

Bà xua tay lắc đầu cái rồi nói

"Thôi, cô ở nhà cho tôi nhờ"

Nói rồi bà đóng cửa lại rồi đi ra ngoài, cô nhíu mày cái rồi thở dài, ở nhà chán chết đi được cơ 

chứ, cô quay vào nhà thì thấy lũ trẻ đang túm tụm nhau làm lồng đèn, cô tính lại chơi cùng 

cho đỡ chán, ai dè mới bước chân xuống đất đã thấy tụi nó liếc cô một cái, rồi chúng nó ôm hết 

vào phòng chơi, không cho cô lại gần, cô chép miệng cái rồi bỏ chân lên rồi chống tay lên cảm, ở đây đúng là chán chết đi được, không học may vá thì là học thêu thùa, học tới học lui, tay bị kim đâm nát cả rồi vẫn chưa thêu được cái gì hay ho, cô ngồi đó hơn một giờ thì bà vú quay về, thấy tay chân bà lấm lem bùn đất thì cô mới hỏi
"Bà đi ra tận ruộng để mua hay sao mà người toàn bùn thế?"

Bà vừa lúi húi khóa cửa vừa nói

"Đương nhiên rồi, tôi phải ra tận ruộng mua thì mới có ngó sen ngon để mua chứ!"

"Công nhận bà thương cậu Cảnh Minh thật!"

Cô quay qua thấy bà ấy vất vả quá thì định xách giùm cho cái giỏ giùm cho, ai ngờ mới chạm 

vào thì cô chợt buồn ói, bà vú còn đang nói dở một câu

"Bẩn lắm cô đừng chạm...!"

Vừa nói tới đó cô đã chạy ra đẳng xa ói đến mật xanh mật vàng, bà đem cái giỏ ngó sen đi 

cất, bà quay qua rửa tay rồi hỏi thăm cô 

"Cô làm sao thế? Ăn trúng cái gì sao, sao cô ói dữ thế?"

Cô lắc lắc đầu rồi ngước lên nói

"Không, tôi có làm sao đâu, tại tự nhiên tôi mắc ói quá"

Thấy bà vú mồ hôi nhễ nhại cô liền kéo bà ra sau

"Bà tắm đi, tôi rửa ngó sen giùm cho bà, bà bê từ đâu về mà mồ hôi mô kê đổ ghê thế?"
"Từ bên cái bờ sen bên kia, tính ra thì cũng hơi xa, tôi đi tằm cái đã, cô đổ ra đi, tôi ra rồi tôi rửa cho!"

Cô gật đầu cái rồi nằm cái giỏ, định nhấc lên thì lại thấy buồn ói, cô nhợn hai ba cái rồi thôi, đổ 

hết ngó sen ra rồi bắt đầu đảo quanh để rửa 

Cô vừa nhặt ngó sen ra vừa nhìn ngắm nhìn, lâu quá không làm việc tay chân, hôm ngay ngó cái ngó sen mà cũng thấy lạ lạ, vừa rửa được mấy cái thì phía sau hàng rào có một thẳng nhóc vịn tay lên hàng rào, nó kêu nhỏ

"Chị ơi chị"

Cô vừa nghe nó kêu thì ngẩn mặt lên, cô thấy nó áp mặt vào trong hàng rào, cô hỏi

"Em tìm ai?"

Nó đứng lặng thin, cô nhìn nó hoài mà nó không nói, cô tưởng nó lộn nhà, được một lát rồi lại kêu tiếp

"Chị ơi!"

Cô lại ngẩn mặt lên nhìn nó, nó hé cái cặp mắt nó nhìn vào, cô ngồi cách xa hàng rào chắc cũng tầm chục mét, nhưng vẫn thấy bộ đồ nó mặc trên người là bộ đồ cũ, còn lấm lem bùn đất nữa, cô không nghĩ nó là bạn của lũ trẻ nhà cô, vì tụi nó rất là chảnh, chẳng thèm chơi với cô nữa là chơi với thẳng bé đó, cô lại nghĩ có thể nó là thằng bé mò ngó sen cơ, thấy nó nắm vào hàng rào mà tay nó còn dính bùn, tưởng bà vú mua sen của nó mà lại tính nhầm tiền nên nó đến đòi, cô đứng dậy rửa tay rồi hỏi
"Bà ấy tính nhầm tiền à? Bao nhiêu vậy em!"

Cô vừa hỏi xong thì phía sau bà vú liền hỏi

"Cô rửa xong chưa? Cô nói chuyện với ai đấy?"

"Thì cái thằng...ủa?"

Cô nhìn ra thấy nó đã đi đâu mất tiêu, bà vú thì ngồi xuống rửa tiếp cái đám ngó sen dưới thau, cô vừa quay qua quay lại vừa tiến lại gần cái hàng rào †ìm nó, tưởng nó sợ bà vú nên chạy 

mất, lỡ tính lộn tiền thật thì tội thằng bé lắm, cô ngó ra ngoài nhìn dọc nhìn xui mà không thấy 

nó đâu cả, miệng lầm bầm thắc mắc

"Nó chạy đi đâu rồi kìa?"

Cô vừa hỏi vừa gãi đầu, quay lại nhìn bà vú lúi húi rửa thì cô hỏi

"Bà vú này, bà mua sen này bao nhiêu một cân thế, mua của ai thế bà?"

"30 đồng một cân đấy, đắt thật đấy, hai tháng trước chỉ có 15 đồng một cân, ấy vậy mà bây giờ giá gấp đôi mất rồi! "
"Bà mua của một thắng nhóc à?"

Bà nghe hỏi thì ngẩn mặt lên

"Thắng nhóc nào?"

Cô nhíu mày rồi thắc mắc

"Ủa chứ hồi nãy tôi thấy có một thằng nhóc nó đứng ngoài kia kia mà, thấy người ngợm nó

lấm lem tưởng đâu nó bán sen cho bà, tính lộn tiên nên nó lại lấy!"

"Thằng nhóc á? Trời ạ, cái ao đó sâu hun hút, một người lớn còn bị lún ngang hông cơ, thằng nhóc thì làm sao mà mò sen được! "

Vừa nói tới đó thì chợt tóc gáy cô dựng đứng cả lên, cô nghe bên ngoài hàng rào có tiếng kêu nho nhỏ

"Chị ơi, chị!"

Cô từ từ quay qua nhìn, cô thấy nó đứng ngoài đó, mặt mũi thì lạnh tanh, mắt thì lờ đờ, trông như cái xác chết trôi ấy, cô chớp mắt hai ba cái rôi lại quay qua bà vú, bà ấy vẫn cúi xuống rửa ngó sen ngon lành, thật sự bà ấy không nghe thấy thằng nhóc ngoài ấy kêu, bà ấy không nghe không thấy, mà cô nghe, cô thấy, óc cục nổi rần rần trên cánh tay, cô nhìn qua hàng rào thêm một lần nữa, gương mặt nó sợ hãi nhìn cô, nó cứ kêu "chị ơi chị ơi!"
Mà mồm miệng nó chảy ra toàn là bùn non, hay đại loại là nước bùn, không biết nó chết ở đâu, tại sao nó lại tìm cô, nhưng ánh mắt nó toát lên vẻ sợ hãi và run rẩy cực độ, giống như muốn cầu cứu cô, muốn cô làm gì đó cho nó, cô lau mồ hôi cái rôi lấp bấp trả lời, giọng nhỏ xíu

"Ơ...ơi..ơi"

Cô lắp bắp quay qua nhìn thì phía sau đã nghe thấy một tiếng hét thất thanh của bà vú, bà ấy té ngửa ra sau rồi lạnh toát mặt mũi, bà ấy chỉ tay qua bên kia rôi lấp bấp nói

"Tay...ngón tay, là ngón tay người!"

Cô quay qua nhìn thấy một nhón tay nằm trên sân mà mắt trợn lên cực độ, cô đi thụt lùi ra phía sau mà mặt cắt không còn một giọt máu, cô nhìn chăm chú vào ngón tay kia rồi quay lại hàng rào nhìn, cái thằng bé đó nó đi đâu mất rồi, cô nuốt nước bọt cái lấp bấp nói
"Vú à, đừng la lớn, lũ trẻ sẽ nghe đấy!"

Cô giơ ngón tay lên môi run run suỵt một cái, mắt vẫn không rời cái ngón tay ấy, bà vú nhào lên nắm lấy vai cô rồi nói

"Tiểu thư, cô mau qua thôn Vĩnh Hà kêu cậu về đi, qua tìm nhà ông thây lang Nguyễn, mau lên, 

tôi sẽ đi báo quan, cô mau kêu cậu về đi cô!"

Thấy bà vú sợ hãi mặt mũi đã tái xanh tái vàng, cô nằm vai bà ấy cái rồi nói

"Bà mau tìm người canh cái lũ trẻ, đừng để chúng biết kẻo chứng sợ hãi!"

Cô vừa nói xong thì chạy ra ngoài, cô chạy đi tìm xe ngựa để đi qua thôn Vĩnh Lợi, cô đi được một đoạn ngang cái ao sen thì quay qua nhìn, tự nhiên nhớ tới cái đứa nhỏ đó, cả đống ngó sen và cái ngón tay kia thì cô lại buồn ói chóng mặt quá, cô nhìn quanh thì thấy trời đã chuyển xế chiều, cô không thấy xe ngựa hay xe bò gì, cô đứng đó quay qua quay lại rồi không biết làm sao, tự nhiên  cô nghe ai đó nói chuyện, mà hướng nói chuyện phát ra từ hồ sen
"Chị ơi, chị chạy tới đi, có một chú đánh xe qua thôn Vĩnh Lợi lấy vải đó, chị quá giang theo đi!"

Cô quay qua nhìn ngay tức khắc, cô lạnh cả môi, nuốt nước bọt cái rồi nhìn vào cái đám sen cao cao đó, gió đỉnh đưa làm đó ngã qua ngã lại, cô nhìn vào thì chẳng thấy ai, cô mím môi cái rồi hỏi

"Sắp tối rồi, em mau về nhà đi!"

Cô vẫn đang tự dối bản thân mình rằng đó là một đứa trẻ nào đó, nó hái sen hay nó mò củ sen gì đó mà thôi, mà trời tối rồi nên cảnh vật xung quanh nhìn cũng hơi rợn thật

"Chị đi nhanh đi, em về không được! "

Vừa nói tới đó cô đã tá hỏa chạy nhanh lại đăng trước, cô giơ tay ra rồi kêu

"Đợi tôi với!"

Chẳng hiểu làm sao tự nhiên giữa đường lại xuất hiện một chiếc xe ngựa, may sao nó chưa chạy đi, lúc cô tới nơi, thở gấp mấy cái rồi mới xin quá giang đi, còn đưa cả tiền cho người ta, cô leo lên xe ngồi rồi phẩy tay quạt quạt, thở như đứt hơi
"Cô đi đâu mà qua thôn Vĩnh Lợi giờ này!"

"À tôi qua đón cậu nhà tôi, nhà có việc gấp nên đi giờ này!"

"Ừ vậy à? May cho cô đấy, tự nhiên con ngựa này giở chứng đứng giữa đường chứ không thì tôi đã chạy cách cô một đoạn khá là xa rồi! "

"À vậy hả, may quá, xíu nữa là tôi không đi được rồi! "

Thấy trời tối đi anh phu xe liền kêu 

"Cô thắp giùm tôi cái nến, cảm vào đèn lồng nhé! Hôm nay trời mau tối quá! Lát nữa tới thôn rồi tôi cho cô một cái cho cô rọi đường, cô thắp sẵn hai cái đi!"

Cô nghe theo, thắp sẵn hai cái đèn lồng, cô vừa thắp vừa nói chuyện với anh phu

"Anh đi lấy vải hả anh?"

"À đúng rồi, sao cô biết?"

"Có một thẳng nhóc nó hái sen nó chỉ tôi, bảo anh đi lấy vải, kêu chạy theo anh xin quá giang!"

Vừa nói tới đó thì khúc sau bỗng anh ấy im lặng luôn, cô định nói chuyện cho vui, chặng đường dài sợ buồn, ai ngờ hỏi có một câu anh đã im luôn rồi, cô liền đổi chủ đề
"À anh qua thôn Vĩnh Lợi anh có biết nhà ông thầy lang Nguyễn không anh, anh có thuận đường cho em quá giang với!"

"Tôi không đi vào đó, tôi đi đường lớn thôi, nhà thầy lang Nguyễn ở trong một con đường mòn nhỏ, xe ngựa không vô được! Mà cô cứ hỏi nhà là người ta chỉ cho!"

"Dạ, vậy anh chỉ em vào với!"

"Cô biết mộ cô con gái con phú hộ Ân không? Cái cô mà nửa tháng trước bị chết dưới sông ấy, nghe nói bị cảm đầu xuống xìn, mà nghe bảo hôm ấy đi lấy chồng kia mà, lại không lấy, đổi cho người khác lấy thay nên chết luôn, chết ngay ngày cưới! Nổi tiếng lắm nên hỏi mộ của cô Ân Tình là ra cái lối mòn vào nhà thầy lang Nguyễn, tại cái mộ nằm ngay người đường! "

"Cái gì cơ?"

Cô nghe xong mà tay chân rụng rời, thánh thần ơi, không phải xui đến mức như vậy chứ?

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước một con đường mòn tối, anh ấy còn tốt bụng cho cô một cái đèn lồng, cô nuốt nước bọt cái rồi ngón tay run rẩy chỉ vào cái con đường tối om đó hỏi 

"Anh ơi, anh nói nhà thầy lang Nguyễn ở trong đó hả anh?"

"Ừ đúng rồi, cô cứ đi vào cuối con đường mòn ấy! Đi đi"

"Lại còn cuối con đường mòn!"

Cô bước xuống xe rồi câm trên tay cái đèn lồng, cô quay lại nhìn anh ấy cái rồi định nói lời cảm ơn nhưng anh ấy đã thúc ngựa đi mất, chỉ nghe tiếng lộp cộp do đất đá va vào bánh xe mà thôi!

Tự nhiên một làn gió mát thổi qua buốt cái gò má, cô chớp mắt cái rồi nhìn kĩ chiếc xe ngựa ấy, tuy trong bóng tối lờ mờ nhưng cô vẫn nhìn ra, hình như... Có một cô gái ngồi sau chiếc xe ngựa, lại còn rất giống với...tiểu thư nhà họ Ân...


Có lẽ nào? Cô trợn mắt lên cái rồi chạy thật nhanh theo chiếc xe ngựa, cô vừa kêu như gào lên, cô hét mà như điếng cả hồn, lát sau đang rầm rầm chạy thì vấp cục đá, cô té một phát mặt mũi cạ  hết xuống mặt đường, cô suýt xoa vì đau ngồi dậy rồi nhặt cái đèn lông lên, tiếng xe ngựa đã đi xa, tiếng người phu xe cũng đã không nghe thấy nữa, cô cầm cái đèn rồi đứng im đó nhìn theo mà lặng người đi, không biết mình có nhìn nhầm không nữa, không phải vì ám ảnh tiểu thư ấy quá mà nhìn nhầm đấy chứ, nhưng lỡ đó là thật, có phải tiểu thư ấy sẽ làm gì gây hại cho người ta không? Nhưng bây giờ làm sao mà đuổi theo cho kịp, cô đứng đó quay qua quay lại tìm người giúp, nhưng giữa cái màn đêm u tịt lạnh lẽo này, thậm chí một bước chân người cũng không  nghe thấy, lấy đâu ra người giúp bây giờ, cô suy nghĩ một hồi rồi quay mặt lại, bây giờ chỉ có thể tìm cậu Cảnh Minh nhà minh trước, có cậu thì mới kêu cậu giúp được, cô có kêu thì chắc gì người ta đã giúp, nghĩ vậy cô liên nhanh chân quay lại cái con đường mòn ấy, miệng run run kêu tên cậu cho lấy lại can đảm


"Cậu Cảnh Minh ơi, cậu Cảnh Minh ơi?"

Cô vừa đi vừa kêu cho an tâm, cô cứ kêu như vậy đến một đoạn thì im, đến giữa đường nhìn qua bên phải, thấy nơi đó phát ra ánh sáng nên cô đặc biệt chú ý qua, đó gọi là một cái nhà mồ, đại khái là một cái nhà cây lên dùng để che nắng che mưa, dùng để che mát vào ban ngày, chỉ có dân nhà giàu địa chủ khá giả mới làm được như thế này, cô ngó sơ qua thì thấy nến thắp sáng choang, nhà lại to, cột rất cao và lớn, cô chớp mắt cái rồi nhìn lên cái bảng lớn trên cổng có mấy chữ to

"Mộ phần tiểu thư Ân Tình"

Cô chớp mắt cái rồi run rẩy bước đi tiếp, tay nắm cái đèn lồng mà đã run lên bần bật, cô mím môi nhớ tới cái đợt tiểu thư ấy nhập vào người A Tỳ, bị cô dùng cành dâu quất vào người chan chát, bây giờ cô đơn thân độc mã tới đây, không biết sao lại có cảm giác cô ấy đã phát hiện ra, và đang nhìn cô chăm chú, ôi giời ơi cái ánh mắt nhìn cô chăm chú kia, cái miệng mỉm cười tà mị lạnh lẽo kia mới tưởng tượng thôi gai óc đã nổi lên điên cuồng, cô nuốt nước bọt lần thứ bao nhiêu không đếm được nữa, cứ mỗi nước chân đi là mồ hôi lại đổ ra như tắm, nãy giờ vẫn chưa qua khỏi cái nhà mồ này, chân đi thì không nhanh, đi một bước lùi nửa bước, cô không dám nhìn qua bên phải, ánh sáng từ đó hắc ra cũng soi ra đường được một tý 


Lát sau đang bước gần đối diện cửa nhà mồ thì tất cả nến trong đó đều tắt hết, cô dừng chân lại rồi im lặng, lát sau cô cảm nhận sau lưng mình có cái gì đó, cô nhìn xuống dưới cái đèn lông  mình, dưới cái ánh sáng phát ra từ đèn lồng ấy, cô nhìn thấy phía sau có hai bàn chân, bây giờ ánh sáng duy nhất phát ra là từ nó không khiến cô cảm thấy an toàn nữa rồi, nó khiển cô cảm thấy khiếp đảm nhiều hơn, cô im lặng rõi lãng nghe, xem tiểu thư ấy có nói gì không, cô không đủ can đảm nhìn qua, cũng không đủ can đảm hỏi chuyện trước, chỉ đứng đó mồ hôi tuôn ra nhể nhại, mắt vẫn nhìn về phía trước, nhưng đâu đó một hình bóng bên phải, có ai đó ngồi trên mộ phần 

Chạy hay không chạy, có nên chạy không đây?

Đó là tất cả suy nghĩ trong đầu cô lúc này, cô lấy hết can đảm bước thêm một bước, bỗng cô 
nghe hình như phía sau lưng mình có người cũng bước lên một bước, hơi lạnh tỏa ra dọc sóng lưng, cô nhằm mắt lại rôi bước thêm bước nữa, người đó lại bước thêm bước nữa, thôi chết mất rồi, cô đã chắc chắn rằng cô ấy đang phía sau mình, làm sao đây khi chân cô bỗng co cứng lại, cô hít một hơi, bỗng trong cái hơi thở đó cô ngửi thấy mùi tanh hôi, cô nắm chắc cái đèn lồng rồi chuẩn bị chạy, cô ấy có rượt theo hay không không quan tâm nữa, đủ sợ hãi rồi, càng nấn ná lại càng làm bản thân sợ, cô vừa co chân chạy thì bỗng nghe bên tai có tiếng cười giòn giã, cô nắm chắc cái đèn, chân đạp vào mấy bụi cỏ non, vừa chạy cô vừa kêu

"Cậu Minh ơi..."

Cô mếu máo rồi chạy, vừa chạy được một đoạn đã nghe phía sau cây lá xào xạc, nổi lên một cơn gió lớn, cuốn vào lá cây rồi kêu lạo xạo, cô còn nghe tiếng cây cối bị gãy kêu rốp rốp giòn rụm, càng lúc tiếng cười đó càng vang lên nghe khủng khiếp, cô càng chạy càng nghe thấy âm thanh có người chạy phía sau, cô vấp cái gì đó rồi té lăn nhào ra, vô tình quay mặt lại phía sau, cô thấy tiểu thư ấy đang đu người trên đọt cây cao, người phóng qua phóng lại như chim, cô ấy mặc một bộ đồ đỏ, chân mang đôi giày màu đen, mắt thì trắng dã, cô ấy hung hãn phóng tới, còn giơ bàn tay ra hướng về cô, trông chưa được ba giây thì cô đã ngất đi vì hoảng sợ 
Lúc lâu sau cô nghe thấy tiếng người nói chuyện mới bắt đầu mở mắt ra, người cô đau âm ỉ, cô nhìn quanh một lượt rôi thấy cậu Cảnh Minh, cậu nhìn cô với một ánh mắt lo lẳng, người cô bị băng bó lại, còn thấy một vết máu tươi ngay ngực, cô nhíu mày chạm vào nó rồi hỏi

"Cậu ơi tôi bị làm sao thế?"

Cậu lấy gối đặt lên đầu giường, cậu ân cần đỡ cô nằm lên rồi nói

"Người dân người ta đi soi ếch, thấy chị nằm giữa đường, có mấy nhánh cây gãy đâm trúng vào người chị, nên họ kêu thây lang Nguyễn đến xem, tôi đi theo thì mới nhận ra chị, liền mang về nhà"

"Nhánh cây?"

"Ừm, mà sao tự nhiên chị lại qua đây giờ này, sao không đợi sáng mai? Mà qua gấp như vậy?"

Cô nhìn quanh nhà một cái rồi năm cánh tay cậu nói

"Bây giờ mình về nhà đi cậu, nhà có chuyện rồi cậu à"
Cô nhìn cậu gương mặt lo lắng, cậu nhìn vào gương mặt trắng bệch vì mất máu của cô thâm thương xót, cậu nhìn vào người cô cái rồi hỏi

"Có chuyện gì lớn à? Sao nhìn chị lo lắng quá vậy?"

"Chuyện này!..."

Cô có chút ngại ngùng nhìn qua người đàn ông có tuổi đứng bên cạnh, thấy cô ngại nói nên cậu sát vào tai cô nói nhỏ

"Nói đi, không sao đâu!"

Cô ấp úng rồi quay qua mặt cậu, thì thầm vào tai cậu, ở nhà xảy ra chuyện gì cô đều nói, cậu vừa nghe vừa ùm ùm trong miệng, cô nói xong thì liền co người lại, cậu nói

"Vậy sáng mai chúng ta sẽ quay về nhà, chị uống chén thuốc cái đi, sáng mới có sức về nhé"

Cô gật gật cái rôi cầm lấy, cậu giơ lên nhấp cái còn kiểm tra độ ấm nữa, rồi giơ ra cho cô, cô uống một hơi sạch bách, cô suýt xoa cái rồi sờ vào ngực mình, cậu quay qua nói chuyện với thầy lang Nguyễn gì đó một lát, ông ấy quay qua nhìn cô cái rồi gật đầu gì đó, cô thấy cậu tiến lại, đỡ cô nằm xuống giường, còn nói nhỏ
"Chị ngủ đi đừng sợ"

Cô mở cặp mắt tròn xoe nhìn cậu, cậu cầm lấy cái quạt quạt nhẹ vào người cô, người dựa ra ghế, mắt đã buôn ngủ nhưng vẫn ráng thức quạt cho cô, cô mỉm cười cái rồi nhằm mắt lại, ước gì cậu Cảnh Minh là chồng cô thì hay biết mấy, cậu vừa khôi ngô tuấn tú vừa dịu dàng ấm áp, người cậu lại rất đàng hoàng, gia thế thì khỏi bàn, lừng lẫy một vùng chứ chẳng chơi, ấy vậy mà kêu cô một tiếng chị dâu, hai tiếng chị dâu, nghe có hơi buồn não thật, nhưng mà mỗi cái lá cái hoa đều  thuộc về định luật tự nhiên rồi, lá không ra quả được, và hoa không mọc rễ được, cái gì tự nhiên đã vậy đừng cố thay đổi nó làm gì, cậu Cảnh Minh này tốt thật, sau này sẽ là phần quà lớn cho một tiểu thư nào đó thôi, thật là ngưỡng mộ 
Cô dần dần ngủ thiếp đi, tối đó chẳng hiểu cơ thể làm sao, cứ nóng lạnh thất thường, hơi thở thì nóng mà chân tay thì lạnh, cô vừa thở vừa co người rút lại, bây giờ chỉ muốn thức dậy báo cho cậu biết là cô đang rất khó chịu, vậy mà cô không thức được, miệng lưỡi khô khan, người thì lạnh như muốn đóng băng, cô run rẩy rồi nước mất tự nhiên chảy ra, cô không biết có bị sốt hay  không, nhưng hình như bị vết thương hành sốt rồi, người nóng lạnh khó chịu, cô co người lại, lát sau mơ hồ có bàn tay ai kéo chăn ra, còn giơ tay lau nước mắt giùm cô, cô thấy tay người đó ấm, cô biết là cậu Cảnh Minh, ngoài cậu ra thì ai chứ, tự nhiên biết cậu lo cho cô thì cô liền ấm ức bật khóc, cô nấc lên mấy cái rồi nước mắt chảy ra ròng ròng, cô nghe cậu nói nhỏ lắm, mà nghe sát bên tai
"Khó chịu lắm à? Đau lắm hả?"

Cô liền mò tay lên mặt mình nắm lấy tay cậu ôm vào người, cảm giác lạnh giá được xua đi hết, cô vừa ôm tay cậu vừa áp mặt vào, cậu đút cái muỗng vào miệng cô vừa nói

"Uống đi, sẽ hết khó chịu ngay, uống đi!"

Cô há miệng ra mà miệng cô cứng đờ, như thể không khép lại được, còn cảm thấy bao nhiêu nước bị đổ ra khỏi miệng, cô cố khép lại nhưng nó không theo ý, đầu thì nhức bưng bưng, mắt nóng rát muốn nứt cả khóe mắt ra, cô thấy một lúc lâu sau cậu không đút nữa, hình như biết cô không uống được, nhưng cô khát sắp chết, cậu ngồi đó một hồi rồi nhìn vào cô, cậu cầm chén 

thuốc lên mím môi cái rồi nốc vào mồm, cậu khom xuống sát miệng cô, bóp miệng cô ra rồi truyền hết thuốc vào miệng cô, cô cảm giác nước không còn chảy ra khỏi miệng nữa, còn uống được rất nhiều, cô lăn qua cái rồi ngủ luôn, cậu ngồi dậy mặt mũi thất thân, một giọt
thuốc chảy ra khỏi khóe miệng cậu, cậu giơ tay ra lau đi rồi nhìn vào phía sau cô, người cô vẫn 

ôm cứng cái tay cậu, còn ôm vào ngực, cạ vào...

Cậu nhằm mắt cái tỏ ra bất lực, một cô nương lại ôm cánh tay một công tử vào ngực mình, 

trời đất ạ, chết mất thôi, ấu đoảng quá rồi, cậu còn là trai tân, mặt cậu vừa đỏ vừa bất lũ, rút 

tay ra sợ cô thức, để vậy thì ngại không chịu được, cậu cúi đầu xuống giường rồi nhắm mắt 

lại, đợi trời sáng chút thì bắt đầu quay về nhà 

Sáng sớm hôm sau cô mở mắt ra đã thấy cậu đứng bên kệ thuốc, tay bóc bóc cái gì đó rồi cân cân, đổ hết vào túi giấy rồi gói lại, cậu còn chăm chú ghi ghi cái gì đó, quay qua thấy cô dậy rồi mới đi lại

"Chị dậy rồi à? Đi về nổi không? "

Cô chóng mặt ngồi dậy, nhìn quanh rồi hỏi
"Thầy lang Nguyễn đi đâu rồi? "

"Tối hôm qua thầy đi có việc rồi, bây giờ vẫn chưa về!"

Trời ơi, vậy là tối qua cô và cậu nam thanh nữ tú ở cùng nhau sao, cô chớp mắt cái rồi nhìn cậu, ánh mắt cậu chợt ngại ngùng nhìn qua chỗ khác cậu liền hỏi

"Chị thấy sao rồi, đã về được chưa?"

"À thì?"

Cô gật đầu cái rồi bước xuống, cậu liền bước lại giữ chân cô

"Chị ngồi đi, em lấy nước chị uống, uống xong hãy bước xuống! "

Nói rồi cậu đưa nước cho, ổn thỏa cậu đi ra ngoài tìm phu xe, cậu nói chuyện với người ta bên ngoài, cô thì ngồi bên trong nhìn ra, sáng sớm mà bụng đã kêu cồn cào, cô nhíu mày cái rồi cậu đi vào

"Chị ốn không, mình về thôi!"

Sáng hôm ấy cô và cậu về nhà sớm, trên đường đi cô có vạch màn ra nhìn, đúng là cây cối đổ rậm rạp khắp đường đi, giống như tối hôm qua trời có bão lớn vậy, cô cứ gặp tiểu thư ấy là cô có cảm giác sợ, chẳng hiểu sao lúc cô ấy còn sống đến lúc cô ấy chết cô vẫn cảm nhận tiểu thư ấy là một con người có lòng dạ hẹp hòi, lại rất ích kỉ nhỏ nhen, từ lúc chết đi lúc nào cũng dữ tợn, trông chẳng khác gì quỷ dữ, như kiểu hận thù làm tiểu thư ấy hóa điên loạn rồi, sau này cô phải tìm cách thôi chứ hình như cô ấy có mối hận rất lớn, hình như luôn nghĩ rằng vì cô mà cô ấy mới chết, uất ức quá nên thành quỷ à, cô nhắm mắt lại rồi im lặng một hồi, cậu giơ ra trước mặt cô một gói bánh rồi nói 
"Chị ăn đi!"

"Cái gì đây cậu?"

Cô cầm lấy rồi giơ tay bóc bỏ vào miệng nhai, vừa nhai vừa hỏi

"Ngon không? "

Cô gật đầu cái rôi nhai tiếp

"Sáng sớm cậu đã đi mua à?"

"Không, hôm qua có người cho thôi, tôi không thích ăn bánh nên để đó, hôm nay cho chị ăn luôn"

"Lại cô nương hay tiểu thư nhà nào à? "

Cậu ngại ngùng mỉm cười, cô bỏ gói bánh xuống rồi nói

"Cậu đúng là đào hoa mài"

"Có phải tại tôi đâu! Làm gì chị lại cáu thế?"

"Bánh người ta cho mà cậu cho tôi, người ta mà biết chắc đay nghiến tôi chết, cậu ăn đi, tôi chẳng dám ăn đâu!"

Cậu im lặng rồi không nói gì nữa, lâu lâu lại đẩy gói bánh về phía cô, cô tuy đói nhưng lại không 

ăn, bánh người ta làm cho cậu ăn mà cô ăn thì vô duyên quá, cô nhịn luôn không ăn, đến về nhà cô liền bước xuống, cầm theo gói bánh rồi cậu dìu cô đi vào nhà
Bà vú chạy ra liên hỏi han đủ thứ, nhìn trên người cô trầy tùm lum hết, mặt mũi tái xanh tái vàng, bà vú vừa kêu như rối rít lắm

"Cậu ơi, có chuyện rồi cậu ơi!"

Cậu vừa đỡ cô vào phòng rồi quay lại hỏi

"Chuyện gì vậy vú? Nói cháu nghe xeml"

"Chuyện hôm qua người ta có nhặt được một chiếc hài ngoài ao sen, người ta nghi tiểu thư nhà mình... Gϊếŧ chết một đứa nhỏ ở thôn bên, vì xác nó bị nhấn xuống dưới bùn, và nhà mình lại phát hiện ra một ngón tay, người ta đối chiếu thì nói là ngón tay của nó, bây giờ tình ngay lí gian nữa rồi, hôm qua người ta qua đây, lùng sục tìm tiểu thư nhà mình mà không gặp, lát sau chắc họ lại xuống đó cậu!"

"Lí nào lại như thế? Tự nhiên lại có một chiếc hài của chị dâu ngoài đó?"

"Tôi đi coi rồi, là hài của tiểu thư thật, nó còn có hoa văn đặc biệt của nhà mình, nhìn một cái là nhận ra luôn!"
Cô vừa nghe thì không hiểu lắm, tại sao tự nhiên giày mình lại nằm ngoài đó, hôm qua chẳng phải cô chẳng đi đâu sao, nếu nói người ta cắp giày rồi đem ra đó thì là ai, cô có ân oán gì với ai

"Đứa trẻ chết là ai, con ai, thôn nào vú?"

"Nó là thằng con nhà một nông dân thôi, mà nghe nói cái ao sen nhà đó là của nhà họ Lê, không biết nó ra mò ngó sen hay sao thì không rõ, nó bị nhấn xuống bùn rồi bây giờ mới mò lên, mà hôm qua quan tới rất đông, còn vào nhà lùng sục khắp nơi, vào cả phòng cô, lúc họ về được một thời gian mới bắt đầu quay lại tiếp, bảo thấy giày cô ngoài đó!"

"Nhà họ Lê, lại là cái nhà đó, họ muốn mượn gió bẻ măng à? Gan dạ lắm, đâu ra một đứa trẻ bị chết liền đổ lên đầu tôi!"

"Làm sao bây giờ, lát người ta sẽ xuống! "

"Tôi sẽ gặp bọn họ, hôm qua tôi đã thấy thằng nhóc đó chết rồi! Liên quan gì đến tôi?"
"Thấy?"

Cậu quay qua nhìn cô vẻ lạ lùng, như không hiếu những gì cô nói

"Không, tôi không biết, chỉ là không phải tôi gϊếŧ người, tại sao tôi lại làm như vậy, tôi có rảnh rỗi cũng không làm mấy chuyện này, điên hay sao?"

Vừa nói xong bên ngoài đã vang lên tiếng đập cửa ầm ầm

"Mở cửa, quan cho triệu tập tiểu thư Hoài Thục lên quan, mau lên!"

Cậu và vú nhìn ra, cô cũng nhìn ra, họ liền quay qua nhìn nhau, cậu liền nói

"Đừng lo lắng, chúng nó không dám động vào chị đâu, chỉ là dựa hơi nhà họ Lê chút mà thôi, nhà họ muốn chơi xấu nhà mình đây mà, không có cửa!"

"Chị đừng lo lắng, đi theo tôi!"

Cậu giơ tay ra trước mặt cô, cậu trấn an cô cái rồi gật đầu

Cô vịnh vào cánh tay cậu, vết thương trên ngực vẫn chưa khỏi, thường ngày cô mạnh mẽ thật, ngoan cố kiên cường thật đấy, nhưng bị thương rồi vẫn như người bình thường thôi, cậu dẫn cô vào phòng mình, đặt cô ngồi ngay ngắn trên giường, cậu nói

"Chị ngồi ở đây, đừng lên tiếng! "

Cô gật đầu rồi ngồi đó im lặng, cậu mở cửa rồi ra ngoài, cậu đóng chặt cửa lại rồi quay lại, đám người ngoài kia một lúc một nôn nóng hơn, tay đập cửa rầm rầm, cậu liếc mắt ra làm ám hiệu cho vú mở cửa, vú run rẩy đi ra mở, bọn họ vào được thì tràn vào như ong vỡ tổ, thấy cậu đứng đó thì mới lùi lại hai ba bước cúi thấp đầu xuống

"Dạ chào cậu Hoàng ạ!"

Cậu gật đầu cái rồi hỏi


"Có chuyện gì mà các người xông hết vào nhà ta thế?"

"Dạ thưa cậu, chuyện là...quan trên có lệnh mời tiểu thư Hoài Thục về công đường có chuyện cần hỏi ạ, là bắt buộc nên chúng tôi mới phải gấp gáp như vậy!"

"Chị tôi không có ở nhà, các người cứ về nói lại với quan nhà các người, ta lên thay chị có được không?"

"Ấy chết, làm sao chúng tôi dám bắt cậu Hoàng đây về, chúng tôi có ba cái đầu cũng không dám!"

"Vậy sao? Vậy khi nào đợi chị tôi về rồi nói đi!"

Cậu quay người lại, bọn họ đã hốt hoảng gọi lại

"Dạ thưa cậu, chúng tôi cũng chỉ là làm theo quan trên, thật lòng mà nói thì cũng chỉ là lính lác tép riu mà thôi, lỡ về mà không mang cô Hoài Thục về thì chết!"

Vừa nói tới đó cậu đã quay lại nhìn, bọn họ tuy cúi đầu xuống nhưng ánh mắt lại lấm lét nhìn quanh nhà, cậu biết họ muốn làm gì, cậu lùi ra sau rồi chắn ngay cửa phòng, tên đó liền cúi đầu nói


"Vậy đắc tội rồi, chúng tôi xin phép được lục soát căn nhà, nếu thật sự tiểu thư Hoài Thục không có ở nhà, chúng tôi sẽ quay lại báo cho quan!"

Vừa nói thì bọn họ đã bắt đầu chạy rầm rầm khắp nhà, cậu nhìn bọn họ không nói lời nào, cứ đứng ngay cửa phòng, họ tìm mãi mà không có ai, quay lại nhìn nhau rồi lắc lắc đầu bất lực, bọn họ tìm mãi không ra, tên đó liền thở dài cái rồi bắt đầu nhìn chăm chú vào cánh cửa cậu Minh đứng, liền ấp úng nói

"Thưa cậu, đây là phòng của ai ạ?"

"Là phòng của tôi!"

Tên đó nhìn kĩ hơn, cậu liền nói

"Sao hả, nghi ngờ tôi chứa chấp chị dâu trong phòng à?"

"À dạ không dạ không, chỉ là tôi có lệnh khám xét hết tất thảy căn nhà này, không biết cậu có thể?..."

"Ngay cả lời tôi các người cũng không tin, các người nghi ngờ tôi chứa chấp chị dâu, còn muốn khám xét phòng...chuyện này mà lọt ra ngoài... "


"Dạ, nếu không tiện thì chúng tôi xin phép đi về, xin lỗi cậu đã làm phiền rồi! "

"Nếu được thì ngày mai chúng tôi lại đây, mong là sẽ gặp cô Hoài Thục, nếu không chúng tôi lại bị ăn chửi! "

Nói rồi bọn họ kéo nhau cuống quít đi về, cậu nhìn theo bọn họ một lát rồi mở cửa phòng đi vào, cô ngồi thẩn thờ trên giường rồi nói với cậu

"Tôi nghĩ nên lên quan thôi! Tôi không có tội chẳng việc gì tôi phải trốn cả, tôi lên xem họ nói gì tôi, nói chuyện với họ cho đàng hoàng, tôi không muốn trốn!"

"Chị à, nhà họ Lê đang nhắm vào chị, nên họ đã gài sẵn cái bẫy cho chị nhảy vào rồi, chị mà lên thì sẽ có sẵn nhân chứng vật chứng, họ có nói dối cũng muốn lôi chị chết, bây giờ chị lại bị thương nữa, họ sẽ dùng cực hình, chị muốn lên quan cũng phải đợi vết thương đỡ hẳn, mới được lên!"
Vừa nói tới đó tự nhiên cánh cửa ầm một phát, mấy tên lính lúc nãy đã đứng ngay cửa, vừa thấy cô liền cúi đầu nói

"Quan trên có lệnh, mời tiểu thư Hoài Thục về nha môn, có chuyện quan trọng! "

Cô nhìn qua cậu một cái, mắt hoang mang rồi cũng đứng dậy, cậu không kéo lại, chỉ đứng dậy cùng, hai người họ nhìn nhau cái rồi cô nói

"Được! "

Cô bước đến gần bọn họ, trước mặt cậu họ cũng không làm gì quá đáng, chỉ tránh đường cho cô đi, thấy bọn họ dắt cô đi bộ về nha môn, cậu đứng nhìn theo mà xót ruột, cậu kêu lại rồi kéo tay cô về phía mình

"Các người về trước đi, nửa giờ sau ta và chị dâu sẽ có mặt ở nha môn!"

"Nhưng mà!"

"Đi đi! Chẳng lẻ ta lại đi lừa các người à?"

Thấy ánh mắt cậu họ cũng không dám nấn ná lại nữa, chỉ ậm ừ rồi ra về

Lát sau cậu kêu xe ngựa cho cô, cho cô uống thuốc giảm đau, còn nói sẽ rửa vết thương cho, cô chần chừ một lúc rồi nói
"Hay để tôi tự làm! "

Cậu để một đống thuốc trước mặt cô rồi lạnh lùng nói

"Chị biết thì tự làm đi!"

"Tôi không biết! Vú Nụ thì sao?"

"Vú chỉ biết nấu cơm giặt giũ! Vú không phải thầy lang!"

Vừa nói xong cậu đã đứng dậy, cô vội vàng kêu với theo rồi ấp úng nói

"Này, cậu rửa vết thương cho tôi đi!"

Vừa nói xong thì mặt mũi cô đã đỏ au lên, cô ấp úng rồi tháo áo ra, cậu nhìn qua chỗ khác che miệng lại ho một cái, ngại ngùng rồi quay lại

"Chị ngồi yên đi!"

"Này..."

Cô ngại ngùng nói nhỏ, mặt đã bốc khói lên vì ngại

"Suỵt...chị khẽ thôi!"

Cậu tháo cái áo cô ra, kéo cái vai áo xuống, chăm chú nhìn vào vết thương còn ẩm máu, cậu tháo vết vải cũ ra rồi lau nhẹ nhàng đi vết máu

"Chị ngồi yên, chịu đựng một tý nhé!"

Vừa nói tới đó cậu đã ngước mắt nhìn lên, mắt cậu chạm vào đôi môi đang bậm cứng lại của cô, cậu nuốt nước bọt cái rồi nhìn lên, trán cô đổ một ít mồ hôi, mắt thì nhắm lại cứng ngắc, cậu liếc xuống rồi lấy thuốc đắp vào, cô rên một cái đau đớn rồi bấu tay vào vai áo cậu, bấu mạnh vào rồi cắn cả tay mình, cậu đắp thuốc xong thì kéo áo cô lại
"Xong rồi! "

Cậu đứng dậy rồi đi thẳng ra ngoài, cậu hít thở một cái rồi quạt quạt vào mặt, mặt cậu đỏ còn hơn quả cà chua chín, lát cô đi ra, rồi cả hai cùng nhau lên xe ngựa

Lát sau đến nha môn cô đã thấy biết bao người đứng đó, họ đang xem mọi người xử án, cô vừa nhìn quanh bước xuống đã nghe mọi người xì xầm bàn tán, cô và cậu bước vào, ông ấy nhìn phát là nhận ra cậu ngay, có cúi đầu chào hỏi đàng hoàng, cậu còn được bắt ghế cho ngồi, còn cô lại phải đứng nghe xét xử, cô nhìn vào cái xác một đứa trẻ nằm trên một cái bao, mặt mũi đã lấm lem bùn đất, mà hình như vớt lên đã lâu, bùn đã khô lại hết rồi, ông ấy đập cái khúc gỗ xuống bàn cái rầm rồi nói

"Tiểu thư Hoài Thục à, chúng tôi có nghe người nhà này tố cáo nghi ngờ cô gϊếŧ chết con trai nhà họ, nên mạng phép mời cô lên đây, xin hỏi cả ngày hôm qua cô đã ở đâu và làm gì?"
'Tôi chỉ ở nhà, may vá thêu thùa mà thôi, chẳng đi đâu cả!"

"Đến chiều khi vú Nụ nhà tôi đi mua ngó sen về thì phát hiện ra một ngón tay người, tôi mới kêu bà ấy báo quan, sau đó tôi qua thôn Vĩnh Hà gọi cậu nhà tôi báo cho cậu biết, và gọi cậu về!"

"Vậy xin hỏi có ai làm chứng không? "

"Chỉ có Vú Nụ nhà tôi!"

"Ngoài ra thì sao?"

"Không có!"

Cô nói tới đây thì có hai người liền kích động xông ra, lấy đâu ra một gào nước lạnh tạt vào mặt cô, la ối um sùm

"Cô đúng là độc ác mà, sao cô lại có thể đẩy một thằng nhóc xuống dưới hồ sen cơ chứ?"

"Tôi đẩy nó khi nào chứ? Tôi chẳng làm gì ai cả, cả ngày tôi chỉ ở nhà, tôi còn không biết con bà mặt tròn mặt méo ra sao, tôi cũng không có mục đích gì để làm vậy cả!"

Sau đó một người khác liền nói vào

"Thưa quan, thật ra hôm ấy tôi có thấy, tiểu thư này bảo muốn mua hoa sen về làm trà sen uống, còn bảo thằng nhóc con của người phụ nữ này ra hái cho, tôi có thấy thằng nhóc đó bảo nước sâu không dám xuống, cô ấy liền nổi giận quát lên, bảo nó chê tiền, còn nói nó nghèo mà sỉ này nọ, nó phản kháng lại thì bị cô ta đẩy xuống luôn, còn thấy nó nắm chân cô lôi xuống, cô dẫm lên người nó một cái rồi bỏ đi, tôi có chạy lại mò nó lên mà không được, liền đi báo người ta, người ta xuống mò cũng không được nên bảo tôi nói dối, tôi còn nhớ hôm ấy tiểu thư Hoài Thục này mặc bộ y phục màu gì nữa cơ mà! Không ngờ thằng nhóc ấy lại chết, chỉ vì bùn quá lầy và sâu!"
"Nói dối, cô nói thấy tôi đẩy nó, vậy tại sao nó không quẩy đạp để lên mà để cô đến cứu, nó đã lớn như thế này rồi, tại sao nó không bò lên, cho dù có ai đạp nó xuống thì cũng không đến mức bất tỉnh chứ, mà có người ở đó chẳng lí nào nó lại bị chết cả, với lại trước giờ tôi không thích uống trà sen, tôi rảnh rỗi quá không có gì làm sao, các người có biết mạng người quan trọng không, cái này chỉ có chết rồi mới bị nhấn xuống bùn, người sống có yếu lắm cũng không chết được đâu!"

Cô vừa nói xong thì lại có người nói

"Vậy cô giải thích việc chiếc giày cô nằm gần cái xác sao đây?"

"Giày dép thôi mà, chẳng thể nói ra được cái gì cả, chẳng lẽ có người ăn trộm giày dép tôi bỏ ở hiện trường thì tôi nhất định là hung thủ sao, thật là vô lí mà, với lại tôi có rất nhiều đôi, có lẽ tôi mang rồi bỏ lung tung, người ta muốn ám hại tôi nên mới làm như thế!"
Cô quay qua cô gái lúc nãy bắt tội cô, cô liền nói

"Xin hỏi cô tên gì làm ở nhà ai, bao lâu rồi? "

"Tôi là tiểu Oa, tôi làm ở nhà họ Lê đã hơn năm năm, tôi chỉ làm mấy công việc vặt vãnh mà thôi!"

Cô nhìn từ trên xuống dưới một lượt rồi nói

"Hôm ấy ngoài cô ra thì có ai ở hồ sen không, có ai thấy nữa không? "

"Không! Tôi đi một mình! "

"Cô làm ở hồ sen đó rốt cuộc là làm cái gì, chẳng phải ra dạo chơi một hôm thì lại bắt gặp đấy chứ?"

"Tôi làm ở hồ sen đó đã lâu rồi, ngày nào cũng ra mò ngó sen cả!"

Cô mỉm cười cái rồi nói

"Thưa quan, tôi có thể chắc chắn rằng cô ấy đang nói dối, tôi có thể tự biện minh cho bản thân mình, xin quan hãy lắng nghe "

"Thứ nhất cô ấy bảo làm ở hồ sen lâu rồi, vậy tại sao tay chân lại trắng trẻo thế kia, nếu nói sinh ra đã có nước da trắng, vậy thì ...
Cô cầm tay cô ta lên rồi giơ lên

"Tại sao lại không có một vết sẹo nào, nếu quan cho phép thì tôi sẽ dẫn chứng cho quan xem!"

Cô đi ra nhìn mọi người một lượt, liền kéo ra một người rồi nói

"Tôi đã hỏi kĩ rồi, vị này thường xuyên đi mò củ sen và ngó sen, quan xem tay của họ đi, có phải rất nhiều vết sẹo không, vì sen có rất nhìu gai, nếu mò sẽ để lại vết thương trên tay, lâu ngày sẽ sậm lại!"

"Còn tay của tiểu Oa cô nương này lại không có, chứng tỏ chỉ quanh quẩn ở nhà, không làm gì liên quan tới ao sen! Vậy có phải cô ấy nói dối không?"

"Với lại tiểu Oa cô nương, tiếc cho cô rằng tôi có một trí nhớ rất tốt, hôm đến nhà ông Lê chơi, tôi có thấy cô làm việc trong bếp!"

Cô cầm tay cô ấy lên, chỉ vào ngón tay cô ấy rồi nói

"Nếu thường xuyên nấu ăn thì móng tay sẽ bị bám dầu mỡ, có rửa thì móng tay cũng sẽ bị vàng, tôi nói có đúng không? "
Cô ấy nhìn cô rồi xanh mặt, cô quay qua quan rồi mỉm cười, quan cũng gật đầu đồng ý, lát sau quan lại nói tiếp

"Vậy chuyện chiếc giày thì sao? Có lời giải thích nào thuyết phục không? "

"Tôi không có bằng chứng nào nên chỉ có thể đoán là do người ta lấy cắp của tôi, và bỏ ở hiện trường để ám hại tôi, mà tính về ân oán thì vòng vòng cái thôn này tôi chẳng đắc tội với ai cả, tôi không đoán được ai đã hại tôi!"

"Vậy tiểu thư vẫn chưa đưa ra bằng chứng thuyết phục nào cho bản thân à?"

"Tôi chỉ muốn nói, giày dép sẽ có đôi, nếu tìm được một chiếc ở dưới bùn kia, thì quan hãy quay về nhà tôi xem có tìm được một chiếc nữa không? "

Quan nghe vậy thì sai người qua nhà cô, gom bằng hết đống giày dép của cô qua, họ đối chiếu hai chiếc lại với nhau, cuối cùng cũng tìm ra được một chiếc, nó hẳn là một đôi, cô mỉm cười cái rồi nói
"Quan xem, cô ấy nói tôi ra bờ sen ẩu đả với thằng nhóc con này, còn nói tôi dẫm nó xuống bùn, vậy quan xem, có phải một chiếc dính rất nhiều bùn, một chiếc lại chả có miếng bùn nào không, tại sao lại như vậy nhỉ?"

Cô quay qua tiểu Oa cười cái tà mị, cô tự tin nói

"Tiểu Oa là người nói dối, tôi chẳng có ra ao sen nào cả, và chẳng đẩy đứa trẻ nào cả!"

"Cô có thể giặt lại nó mà!"

"Giặt, cô nhìn xem, đôi giày đó làm bằng chất liệu gì, nó được làm bằng vải nhiều lớp, là loại giày được nhà họ Hoàng đặc biệt làm ra cho nhà mang, nó mang rất êm chân, lại rất mềm mại, nhưng có một điều lại rất lâu khô, nếu đem đi giặt thì ít nhất là ba ngày, không tin tôi kêu vú Nụ đến cho cô hỏi"

"Còn chuyện ngón tay, cô giải thích sao đây?"

"Cô bị điên à, cái ngón tay thì liên quan gì chứ? Vú Nụ đi mua ngó sen về, vô tình thấy nên báo quan, tôi không rảnh đâu, nếu có gϊếŧ người đi chăng nữa cũng không ngu đến độ lấy ngón tay nó, còn báo quan, chỉ có những người muốn vu oan người khác mới làm như vậy, tôi không có bị ngu!"
Cô nhìn qua đám người đang quỳ gối khóc lóc bên xác đứa trẻ đó một hồi, lâu lâu họ lại nhìn lên cô một lần, vẻ mặt không giống như đang đau buồn lắm, chỉ ráng khóc thật to để người ta chú ý mà thôi, cô liếc qua quan rồi nói

"Xin phép quan, tôi muốn hỏi người thân của đứa trẻ này!"

"Được! "

Cô nhìn vào người phụ nữ ấy, trông người ngợm thì rất bần hàn, nhìn là biết người không khá giả gì, cô liền hỏi

"Con của thím bao nhiêu tuổi rồi! "

"11 tuổi!"

Cô nhìn qua đứa trẻ đó một lát rồi quay qua quan nói

"Xin hãy tắm rửa cho nó sạch sẽ, có lẽ tôi đã biết nguyên nhân cái chết của nó rồi! "

Quan nghe vậy thì hớn hở kêu người đem cái xác ra đằng sau tắm rửa sạch sẽ kĩ càng, cô đứng đó một hồi rồi mới nhìn qua người phụ nữ kia, từ lúc cô nói có thể tìm ra nguyên nhân cái chết, mắt bà ấy cứ đảo quanh, tay lại dấu dấu cái gì, cứ kéo tay áo che lại, cô nhìn cái rồi liếc qua công đường
Lát sau người ta bê cái xác ra, sau khi rửa người nó sạch sẽ, cô mới lại nhìn, nãy bùn đất bám quanh người chẳng thấy được gì, bây giờ thấy rất nhiều vết thương lớn nhỏ trên cơ thể nó, và cái quan trọng nhất là vết xe trên trán nó, là vết chí mạng, cái đầu nó bị nứt ra một mảng rất to, giống như sọ bị lủng một lỗ lớn, có thể bị ngã vào đâu đó nhô ra nhọn, hoặc là, có người nắm đầu nó, và cố tình đập đầu nó vào trong vật nhọn đó, cô bước lại nhìn, lát sau cô liền lầm bầm

"Có thể là một cục đá, đá nhọn!"

Cô vừa quay mặt qua nhìn người mẹ thì bà ấy liền giật mình cái mạnh, cô liếc xuống tay bà ấy rồi hỏi

"Bà giấu cái gì đó?"

"Tôi!"

Cô chộp tay bà ta, lúc nãy cô có để ý, bà ấy có một cái vòng vàng, nhìn bà ấy không giống người có tiền mua nối cái vòng này cho lắm, cô liền nghĩ cái chết của thằng nhỏ liên quan tới nhà họ Lê, hoặc người nhà họ Lê dùng cái vòng vàng này mua chuộc bà ấy nói dối, để đổ hết tội lên đầu cô, nhà họ Lê này đúng là mượn gió bẻ măng mà, cô giành giật một hồi thì cái tay áo bà ấy bị kéo lên, cô liền lột cái vòng ra rồi nói
"Quan, mau lấy nó ra, tôi nghĩ có người mua chuộc bà ấy, khiến bà ấy nói dối!"

Quan nghe vậy thì liền sai người lấy cái vòng ra, lấy ra được rồi cô mới cầm lên xem, thường thường nhà giàu như nhà họ Lê sẽ làm dấu vào vàng, cái đó cũng có ở nhà họ Hoàng, đó được coi là làm dấu cũng được coi là quảng bá tên tuổi, vàng đi khắp nơi sẽ giúp nhà đó nổi tiếng được nhiều người biết, cô xoay xoay cái vòng rồi nói

"Là vàng nhà họ Lê, bà nói đi, tại sao bà lại có vàng nhà họ Lê, có phải bà nghe theo lời họ gϊếŧ con để lấy vàng không, tại sao bà lại có, bà đừng nói là bà mua nó, vì nó vô lý lắm!"

Vừa nói tới đó tiểu Oa đã chợt hét lên, cô ấy trừng mắt lên rồi nói

"Là tôi làm đó, tôi cho bà ấy vàng để bà ấy nói dối đó, tôi làm đó!"

Cô nhìn cô ấy vẻ khó hiểu, cô ấy nói
"Vì tôi ghét cô, cô rất là đáng ghét, cô tưởng cô là ai, cũng là một con nghèo hèn mà thôi, khi được lên chức mợ nhà họ Hoàng thì lên mặt ra vẻ ta đây, còn coi người làm không bằng một con chó, em tôi làm gia nô cho cô, nó vì quên pha cho cô một ấm trà sen thôi đã bị cô đánh cho chết lên chết xuống, tại sao hôm nay cô nói không uống trà sen, vậy hôm trước cô kêu A Tỳ pha trà sen để làm gì, cô lại kiếm cớ đánh nó thôi, cô đúng là khốn nạn mà, còn nữa, hôm trước cô đến nhà, lục lọi đồ đạc gì đó, lại còn nói tiểu thư Huệ nhà tôi làm bùa hại tiểu thư Hoa, làm tiểu thư Huệ uất ức mà nhảy sông tự sát, cô tưởng cô hay lắm sao, bao nhiêu người bị cô hành hạ rồi, còn chưa đủ sao, sao cô bảo thích uống trà sen, hôm nay lại bảo không uống, đúng là sống dối trá lươn lẹo mà!"
"Không như cô nghĩ đâu!"

"Không như tôi nghĩ? Cô đúng là khốn nạn mà, hôm nay tôi chỉ vì trừ hại cho dân thôi, thằng bé con bà ấy té chết, tôi lợi dụng nó chết rồi liền nghĩ kế hại cô đó, còn cho bà ấy vàng, bà ấy không gϊếŧ con mình đâu, cô đừng có mà thêu dệt lên, tưởng bản thân mình thông minh lắm không bằng, toàn hại người tốt mà thôi, vì cô là con dâu nhà họ Hoàng, cô có quyền đúng không, tôi nói cho cô biết, sau này cô còn ngược đãi A Tỳ, tôi có làm ma...!"

Vừa nói tới đó thì cô ấy dừng lại, tự nhiên đứng sững sờ ra, mắt trợn lên, ói máu một cái ào rồi té xuống, giống như đã chết rồi vậy, cô né ra rồi té ngược ra đằng sau, cô vô tình nhìn ra ngoài đường chỗ đám đông kia, mọi người đang sợ hãi hét lên, cô thấy bóng dáng của bà Dung, người phụ nữ thân cận hay đi bên bà Hoàng, lặng lẽ bà ấy rời đi

Cô thấy bóng dáng lướt qua, ai trông giống bà Dung thế nhỉ, cô nhìn phớt qua thì bà ấy đã đi mất, té nhàu một cái do giật mình. Sao tự nhiên con Oa này lại ói máu ra thế kia? Cô nhói ngay ngực cái rồi ôm lên nhăn nhó, cậu từ xa chạy lại, đỡ cô lên cái rồi nói:

"Quan tìm thầy lang cho cô ấy đi, tôi sẽ đưa chị dâu về!"

Lúc ấy trước mặt nhiều người nên cô đẩy cậu ra, cậu nhìn cô, trong giây phút ấy chợt có một giây hụt hẫng, cô cúi đầu chào quan rồi bước ra ngoài. Lúc ấy nơi đó lại chẳng khác cái chợ là bao, ồn ào và lộn xộn, cô thấy mọi người chỉ trỏ vào mặt cô, nói rất nhiều, còn đại loại như kiểu cô làm gì mờ ám hại con Oa không bằng. Tự nhiên nó vật ra đất, cô đây còn muốn nghe xem tốt cuộc là con Oa nói gì. Cái chuyện đánh A Tỳ thật ra không như nó nghĩ, và cả chuyện tiểu thư Huệ của nó, thật sự là nó hiểu sai ý rồi. Cô vừa bước ra được hai bước đã chóng mặt hoa mắt, tay vịnh vào cái cột mà mồ côi lạnh toát. Lát sau thì ngã vật ra luôn, cậu thấy thế thì đỡ cô lên, bế ra xe, mặc kệ bao nhiêu người nhìn theo. Cậu đặt cô vào xe ngựa rồi quay lại nói với quan.


"Chuyện này đã rõ ràng rồi đó, tôi xin phép cho chị dâu về, vì sức khỏe chị ấy không được tốt!"

Quan nhìn nhìn rồi suy nghĩ, lát quan gật đầu luôn, cậu mỉm cười cái rồi quay lại xe, quan nhìn qua đám người kia rồi nói:

"Mời thầy lang cho cô ấy, còn mấy người, chuyện đứa trẻ này phải ở lại xét xử thêm. Nếu thật sự nó bị té chết thì mới được về, không thì phải ở lại điều tra!"

Đang ngồi trên xe ngựa, cô mở mắt nhìn cái rồi ngồi dậy, thấy cậu nhìn chăm chú vào mình thì mới quay mặt đi chỗ khác. Cô im lặng như vậy cho đến khi về đến nhà, cô được cậu đỡ xuống, vừa vào tới cửa cô đã dừng chân lại, mắt cô đảo quanh rồi ngây người ra đó, cậu liền thắc mắc hỏi:

"Chị sao thế?"

"À không sao!"

Cô bước đi vào, cậu mở cửa không thắc mắc gì nữa. Cô đứng đó suy nghĩ một hồi, cái mùi này, là mùi của bà Hoàng. Cái mùi vừa ôi vừa tanh, mùi đặc trưng của xác chết đây mà, tại sao mới bước chân xuống đã ngửi thấy chứ? Cô đảo mắt qua nhìn kiểm tra xem rốt cuộc có phải bà Hoàng đã qua đến đây rồi không? Khi cậu vừa mở cửa ra, phía sau cánh gà ấy là bà Hoàng, cô nhìn thấy mặt bà ấy mà lạnh toát xương sống. Cô nhìn qua bà Dung, rồi vú Nụ ngoắc tay với cô, ra dấu là hành lễ với mẹ chồng đi. Cậu Cảnh Minh đặt tay ra sau lưng cô đẩy nhẹ, cô và cậu cùng cúi xuống chào bà.


"Dạ con chào mẹ!"

Bà mỉm cười ngồi xuống rồi sờ vào gương mặt cậu, bà âu yếm nói:

"Đứng lên đi con!"

Bà giơ tay đỡ cậu, còn cô phải vất vả đứng dậy, vết thương khiến cô cảm thấy khó chịu quá, cô nuốt nước bọt cái rồi quay qua bà Dung, cái cảm giác khi đối diện với bà ấy cứ cảm thấy rợn rợn kiểu gì ấy, như kiểu đang đối diện với một xác chết vậy. Cô đảo mắt quanh xem và Hậu có qua không, thật sự có rất nhiều chuyện cô muốn nói cho bà nghe, vì cô đã tìm ra được cái gì đó rồi, muốn hỏi ý bà xem rốt cuộc là sao.

"Hoài Thục à..."

"À dạ!"

Cô giật mình cái rồi nhìn qua bà Hoàng, hình như lúc nãy bà kêu mà cô không nghe, cô dạ cái gấp gáp, chợt bà Dung tiến lên một bước, cô biết nếu bây giờ mà sơ hở ra một tý có lẽ bà Dung lại có cơ hội ra tay với mình. Cô liếc qua nhìn hai mẹ con họ một lát rồi cúi người xuống, định mời mẹ chồng vào nhà thì chợt cái mùi ấy xộc vào mũi, cô nhợn lên một cái rồi mắc ói, lấy tay bịt miệng lại rồi cúi đầu xuống.


"Cô dám hành xử thô thiển như vậy trước mặt của phu nhân sao, đúng là muốn chết mà!"

Vừa nói tới đó bà Dung đã bước lại nắm ngay cái vết thương của cô mà bóp.

"A...!"

Cậu cầm tay bà ấy lại, cậu đẩy nhẹ bà ấy ra rồi nghiến răng nói:

"Dám hành động thô thiển trước mặt tôi sao"

Vừa lúc ấy bà Hoàng liền đảo mắt qua bà Dung, bà ấy cúi đầu rồi lùi ra phía sau. Cô đau đến độ chân run cả lên, cậu lại không nói vụ cô bị thương nên cô nghĩ cậu muốn dấu, cô cũng ráng đứng thẳng lên rồi nói:

"Con xin lỗi mẹ ạ, bụng con không tốt nên con muốn xin phép mẹ cho con vào nghỉ ngơi! "

"Ừm...!"

Bà trả lời một tiếng rồi thôi, bà Dung nhìn lên thấy ánh mắt của cậu liếc mình thì liền giật mình cúi đầu xuống. Bà Hoàng kéo cậu vào nhà rồi cười cười nói nói, nói rất nhiều chuyện nhưng cậu chỉ gật đầu rồi ậm ừ mà thôi. Cô nằm được một lát thì có vú Nụ gõ cửa đi vào, vú liền bước lại giường nói:
"Cô tranh thủ đi ra hầu bà, chứ đừng thất lễ, lỡ bà bắt tội thì lại nát thân cô ra, nhà họ Hoàng không đơn giản như nhà tôi đâu, nên cô đừng có lơ là, là chết đấy!"

Cô lau mồ hôi cái rồi nói:

"Vú ơi, bây giờ cháu bị thương nên cháu đi không nổi, mà hình như cậu Cảnh Minh không muốn bà Dung và mẹ chồng biết nên mới giấu. Có gì vú giúp cháu che giấu nhé, cháu đội ơn vú!"

"Cô có sao không đấy, vẻ mặt không tốt lắm!"

"Cái bà Dung chết tiệt ấy, không biết bà ta có phát hiện ra tôi bị thương không? Bà ấy còn bấu vào nữa chứ, đau chết đi được mà!"

Cô vừa nhăn nhó vừa rêи ɾỉ, bà vú rót cho cô một ly nước rồi nói:

"Họ chỉ nghe bên đây có chuyện nên qua xem, cái vụ đứa trẻ con đó, mà chuyện đó giải quyết xong rồi nên chắc một chút họ sẽ về thôi. Cô ráng ra ngoài nói chuyện một lát, họ về là ổn thôi!"
Cô uống xong cốc nước thì mới gật đầu, nhà họ Hoàng lớn thế kia, chả nhẽ bà Hoàng lại không ở mà lại qua đây à. Có niềm tin rằng lời vú Nụ nói là đúng, cô lấy hết sức ngồi dậy, chỉ một lát thôi, sẽ ổn thôi mà.

Cô đứng dậy tiến lại bàn trang điểm, ngồi thoa chút son lên cho có sắc khí, cô liền nói:

"Bà yên tâm đi, tôi sẽ không để họ trách phạt bà, có gì sai tôi sẽ tự nhận, bà đừng lo lắng nhé!"

Cô vừa nói xong thì chợt hít một hơi sâu, cô bước ra khỏi cửa, ra đến phòng khách cô cúi chào mẹ chồng đàng hoàng. Cậu Cảnh Minh vẫn ngồi đó nói chuyện với bà, bà liền kêu cô lại gần bà ngồi, cô liền mỉm cười rồi lại đó, bà có hỏi thăm cậu, hỏi thăm cô, bà dịu dàng nói:

"Hoài Thục này, thời gian này khổ cho con rồi, nhưng con cứ yên tâm đi, tháng sau mẹ sẽ cho người tới đón con về, dù sao thì nhà họ Hoàng mới là nơi con ở, nên con phải chăm chỉ đó!"
Cô mỉm cười gật đầu, mỗi câu bà nói ra đều khiến cô lạnh cả gai óc. Cô cố gắng ngồi đó nghe bà nói, lúc sau bà quay lại nhìn cậu Cảnh Minh, tay bà nắm tay cậu xoa xoa, mặt cậu vẫn lạnh như tiền, nếu không biết người ta còn nghĩ hai người họ không phải là mẹ con đó. Tuy cậu không phải loại người tình cảm lắm nhưng cách cư xử hằng ngày vẫn gọi là ổn và bình thường, nhưng tại sao khi đối diện với mẹ mình cậu lại trở nên như vậy? Cô nhìn hai người họ nói chuyện một hồi rồi chợt cái đùng phía sau, cô giật mình cái rồi quay ra nhìn. Cô đứng dậy đi ra sau, nghe thấy tiếng roi quất khiến lòng cô chợt như lửa nóng, không cần biết là ai đánh ai, nhưng nghe thấy tiếng bà Dung cô lại có thể hình dung ra gương mặt của một con quỷ rồi. Bà ấy như một con quỷ sống vậy, ngoài bà Hoàng và cậu Cảnh Minh ra hầu như ai bà ấy cũng ra tay được.
"Dừng tay!"

Cô chạy lại mặt lạnh ngắt nắm cái roi trên tay bà Dung lại, bọn nhỏ nó gào khóc ôm lấy bà vú Nụ. Cô thấy bà ấy nằm vật ra đất, mặt mũi thì trầy xước rướm máu, chưa cần nói gì cô đã tự hiểu.

"Đây là nhà vú Nụ, có mẹ chồng tôi, cậu Cảnh Minh, còn có tôi! Bà đừng có lộng hành ở đây!"

Cô nói mà như nghiến răng, bà ấy giật lại cái roi rồi đá mấy cái mảnh vải ra, là mấy mảnh vải cô thêu thùa, cô liếc qua bà Dung, bà ấy liền gằn giọng nói:

"Tôi đánh bà ấy vì bà ấy không dạy dỗ cô đàng hoàng, nếu cô không muốn bà ta bị hành xác thì học hành cho tử tế, chứ mà qua tay tôi thì sai một cái là một cái roi, chứ đừng có nghĩ làm dâu nhà này là dễ dàng. Dạy không đàng hoàng hay học không đàng hoàng thì đều phải bị ăn roi cả, nên tiểu thư hãy nhớ đến lời tôi, có trở thành thiếu phu nhân nhà họ Hoàng hay mãi mãi chỉ được người ta gọi là tiểu thư còn phải dựa vào biểu hiện bản thân mình! "
Nói xong bà Dung cuộn tròn cái roi rồi cất vào, cô lại đỡ bà vú Nụ lên rồi phủi đất cát trên người bà ấy xuống. Lát sau cô quay qua dỗ mấy đứa nhỏ, tự nhiên cô thấy con Kim Nhã nó nhìn bà Dung trân trân, cô thắc mắc rồi quay qua nhìn bà Dung, bà ấy quay lưng lại đi vào nhà, tự nhiên nó thốt lên, còn chỉ tay vào người bà ấy.

"Có một chị gái khóc!"

Cô không biết nó nói gì, nhưng lại rất hốt hoảng bụm miệng nó lại, cô hoang mang rồi nói đỡ lại câu nói đó.

"Chị đâu có khóc đâu!"

Cô nói rồi xoay người nó lại, cô nhìn qua thấy bà Dung nhìn con Kim Nhã như muốn ăn sống nó. Cô biết đã quá muộn rồi, bà ấy đã nghe Kim Nhã nói câu đó, cô nghe không hiểu nhưng hình như bà Dung hiểu, và bà ấy đã để ý con Kim Nhã rồi. Chẳng hiểu sao lúc ấy cô thấy ánh mắt của bà Dung nhìn nó mà cô sợ chết điếng người, cô kéo bà vú và đám nhỏ vào trong.
"Đi vào đi!"

Cô quay lại nhìn bà ấy, bà ấy vẫn dùng ánh mắt đó nhìn vào con Kim Nhã, cô nuốt nước bọt cái rồi kéo họ vào phòng đóng chặt cửa lại, cô liền kéo con kim Nhã ra một góc rồi hỏi nó:

"Kim Nhã à, em nói cái gì vậy, em nói gì vậy nói chị nghe với!"

"Có một chị đang khóc?"

"Chị nào?"

"Là trên lưng bà Dung đó!"

Nó cười cái rồi thì thầm vào tai cô, tiếng cười hí hí của nó làm cô sởn cả gai óc. Tồi nó liền chạy lại vú Nụ, mấy đứa nó khóc lóc, nhưng chỉ có con Kim Nhã là không khóc một tý nào cả. Từ lúc đến đây ở tới bây giờ cô vẫn cảm thấy con Kim Nhã là nó lạ lùng nhất, không biết cô đoán có đúng không nhưng hình như đôi mắt của nó có thể thấy người âm hay sao ấy, nhiều khi thấy tụi kia chơi với nhau còn con Kim Nhã lại cứ nhìn ra ngoài khoảng không rồi cười cười, đợt trước nó còn bị đứa nhỏ trong bồn nước dọa đến nổi bị động kinh luôn, mà lúc nãy nó lại chỉ tay thẳng vào bà Dung, với cả ánh mắt của bà ấy nhìn nó, thật sự đó không phải là lời nói vô tình thốt ra. Và ánh mắt kia cũng không phải là ánh mắt thắc mắc, mà là ánh mắt bất ngờ, và là ánh mắt căm ghét căm ghét khi con Kim Nhã nói ra câu đó.
Cô quay qua nhìn con Kim Nhã xong cái rồi mở cửa chạy ra ngoài. Cô muốn xác nhận xem có phải lời Kim Nhã nói là đúng không, cô có mắt âm dương, nếu Kim Nhã thấy chắc chắn cô cũng phải thấy chứ. Nếu chắc ăn hơn ra gặp bà Dung là được mà.

Cô hớt hải chạy ra, thấy bà Dung đứng sau lưng của mẹ chồng. Mọi người đang nhìn ra, cô vuốt cái tóc và quần áo đàng hoàng lại rồi từ từ bước vào, bà liền nhìn cô nói:

"Con hãy chăm chỉ học hành nhé! Chuyện của vú Nụ hôm nay xem như là một bài học nhỏ, con nên xem lại bản thân mình, đừng ham chơi con nhé. Không sợ đòn roi thì cũng phải nghĩ cho người khác một chút, không phải chỉ phạt mình con đâu, ai liên quan đều bị phạt, con đã nghe rõ chưa?"

Cô gật gật đầu cái rồi quỳ xuống dưới đất, mồ hôi nhễ nhại trên trán, cô nói:

"Dạ lần này con xin mẹ bỏ qua, lần sau con không dám mẹ ạ!"
Cô run rẩy nhìn lên cậu, thấy cậu nhìn xuống mình, cô liền né ánh mắt đó đi. Sợ bà Hoàng mà thấy lại nghĩ ngợi lung tung, cô liền nhìn xuống đất

"Con đứng lên đi, mẹ không khó khăn gì đâu, nhưng mà nhà mình có nề có nếp từ lâu rồi, mẹ không muốn nhà mình đảo lộn lên. Sau này con sẽ chính thức làm thiếu phu nhân nhà họ Hoàng, mà Cảnh Minh sau này còn lấy vợ, con làm chị dâu, còn thay mẹ quán xuyến các em, dạy bảo em dâu, còn rất nhiều thứ trong nhà con ạ, nên cái gì quan trọng thì phải học con nhé!"

Lời bà nói ra tuy rất nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ đều mang theo hơi hướng răn đe dọa nạt. Cô liền cúi đầu rồi ngồi xuống ghế, bà vẫn ngồi nói chuyện với cậu, còn cô lâu lâu cô lại đưa mắt qua nhìn bà Dung. Tuy ở gần bà ấy chưa được bao lâu nhưng cái cảm giác sợ bà ấy nó dâng lên mạnh mẽ, không phải bị bà ấy đánh nên sợ, mà cái cô sợ chính là con người bà ấy. Giống ma quỷ hơn là người, không biết mọi người lại gần bà ấy cảm thấy thế nào, cô lại có cảm giác bà Hoàng và cả bà Dung có một sự giống nhau, nửa người nửa ma.
Lâu lâu cô nhìn vào gáy bà Dung, xem có thấy cái gì giống như con Kim Nhã nói không, quả thực là không có. Nhưng lâu lâu cô vẫn nghe thấy có tiếng thở phát ra, tiếng thở cứ phì phò phì phò, ngoài mẹ chồng và bà Dung ra thì còn có ai, cậu ngồi đối diện thì không nói rồi, thấy cô cứ nhìn, bà Dung liếc qua cô rồi nhìn cô, cô giật mình quay mặt qua chỗ khác.

Họ nói chuyện được hơn một giờ thì về, bà Hoàng còn ôm cậu tạm biệt. Bà Dung vạch cái màn ra cho bà Hoàng chui vào, lúc đó từ đâu có một cơn gió lùa qua, cô vô tình cúi xuống chào mẹ chồng thì ngẩn lên thấy tóc bà Dung bay phất lên. Cô thấy tóc bà ấy rất lạ, lớp bên ngoài bị gió thổi tung lên có một màu đen huyền, còn lớp trong lại có màu hơi bạc, là màu tóc bạc của người lớn tuổi. Cô nhìn lên chợt giật mình lùi lại mấy bước, cô thấy có một cô gái bị chổng ngược người lên, đầu cô ấy đụng vào đầu bà Dung, chân đưa thẳng lên trời, tóc cô ấy phủ lên tóc bà Dung. Sau đó bà Dung quay lại chào cậu, khi cúi xuống thì cô gái ấy đã biến mất, cô trợn mắt lên cái rồi lùi lại, bà ấy cúi xuống chào luôn cả cô. Cô liền gật đầu trong gượng gạo, cô vẫn chưa hết bàng hoàng, tại sao lại thấy cảnh này, gương mặt cô gái đó nhìn rất khắc khổ, mắt thì chảy ra một dòng lệ đỏ, nhìn rất là đau khổ, cô nhíu mày lại rồi nhìn theo xe, chiếc xe ngựa ấy dần dần rời đi. Cô đứng đó nhìn theo hoài, tới nổi cậu kêu mà cô còn không hay. Giật mình cái cô trấn tỉnh rồi cùng cậu quay vào trong nhà, cô bước vào phòng thăm bà vú Nụ cái rồi mới ra, bà ấy bị đau nên còn nằm. Cô nói sẽ đi sắc thuốc cho bà, bà không cho nhưng cô vẫn đi, nhưng ra đến cửa đã bị cậu cản lại, cậu xuống bếp sắc thuốc cho cả hai người, cô có đi theo cậu, cô trầm ngâm một hồi rồi chợt hỏi.
"Sao hôm nay mẹ cậu qua thăm mà cậu buồn thế?"

Cậu không nói gì cả, chỉ lắc lắc đầu mà thôi, đến tối đó cậu vẫn không nói gì. Cô không thể xuống bếp, bà vú cũng vậy, hôm sáng bà Hoàng nói sợ cậu không có ai hầu, đòi đem thêm người qua mà cậu không đồng ý, nên tối đó cậu nấu cơm tối luôn. Cô ăn cơm uống thuốc xong thì lại đến lúc thay vải băng vết thương, cậu vẫn vào thay như bình thường, và cô lại ngại ngùng như bình thường. Cô nhìn cậu hôm nay rất lạ, hình như cậu rất chán ghét mẹ mình vậy, nói chuyện với bà cậu chỉ ậm ừ gật gật, không cười không nói gì cả. Thường ngày cũng đâu ít nói lắm đâu, thay xong rồi cậu lại qua lo cho vú Nụ. Mấy vết roi đó có mà quất cô thì cô chịu cũng không nổi nói chi là bà bà vú tuổi tác đã cao, cô chỉnh y phục lại đàng hoàng rồi chợt đứng lên, cô định tắt đèn đi ngủ thì nghe bên ngoài có tiếng gõ của. Cô thấy hình bóng một đứa nhỏ, không biết giờ này chưa ngủ đi còn qua đây làm gì? Cô ra mở cửa định hỏi thì chợt câm miệng luôn, chẳng có đứa nhỏ nào cả, cô lạnh sóng lưng rồi nhìn ra bên ngoài, bên cái hàng rào đâu lại lòi ra cánh tay, ngoắc ngoắc cô, còn nghe nó kêu:
"Chị ơi, chị ơi!"

Nghe thấy giọng quen quen, cô nhìn kĩ lại thì mới thấy, nó là hồn ma của thằng nhóc chết dưới hồ sen lúc sáng nằm trên quan đây mà. Cô nuốt nước bọt cái rồi nhìn nó, nó kêu cô rất lớn, còn rất gấp gáp nữa, cô lại sợ, tự nhiên nó quay lại đây tìm cô làm gì? Cô có làm gì nó đâu kia chứ, cô định đóng cửa lại thì nó chợt chỉ tay ra đường nói rất là to:

"Bị dẫn rồi chị ơi! Em chị bị dẫn đi rồi! "

Cô liền chăm chú lời nó nói hơn, như tin vào lời nó, cô liền đáp lại, như kiểu nó là người sống vậy.

"Em nói ai?"

"Một bé gái, bị một bà phù thủy dẫn đi rồi! Chị mau cứu nó đi!"

Cô vừa nghe tới đó bỗng nhiên não cô tự động hiện ra gương mặt của con Kim Nhã, rồi bà phù thủy là ai? Cô nhớ tới ánh mắt bà Dung lúc sáng mà tay chân cô lạnh toát, cô quay lại nhìn thì thằng bé đó mất tiêu. Cô chạy như điên qua phòng mấy đứa nhỏ, thắp sáng mấy cây nến lên mà run phải biết. Cô vừa thắp nến lên xong liền đi kiểm tra mấy đứa nhỏ, tới chỗ của con Kim Nhã thì tay chân cô run lẩy bẩy, cô kéo mấy đứa nhỏ dậy rồi liên tục hỏi tụi nó:
"Kim Nhã đâu rồi mấy đứa, mấy đứa thấy Kim Nhã đâu không? "

"Dạ, nó nằm ở đây, ủa đâu rồi? "

Chúng nó dụi mắt ngáp ngắn ngáp dài cái rồi nói:

"Chắc là đi vệ sinh! "

Cô chạy như điên ra nhà vệ sinh, cô mở cửa cái ầm cái, không thấy nó đâu cả. Cô chạy ra hàng rào tìm thằng nhóc con đó, định hỏi nó thấy ai dắt Kim Nhã đi không, nhưng không thấy nó đâu cả. Rồi cô nhìn quanh cái con đường tối om này, cô nghe tiếng hát vang của con Kim Nhã, nó đang ở đâu? Rồi từ trong một cánh đồng cỏ xa xa, cô thấy có một ánh sáng màu đỏ, là ánh sáng của cái đèn lồng, cô nhìn theo nó chăm chú. Có phải ai đó không, sợ nhầm đuổi theo sẽ vô ích, cô nhìn rất kĩ càng, lát sau thằng nhóc đó từ sau lưng cô nói:

"Chị ơi, em đi xem rồi, bà ấy cầm theo một sợi dây thừng, và dẫn em chị vào rừng rồi chị!"
"Trời ơi Kim Nhã! Cậu Cảnh Minh ơi, Kim Nhã nó đi mất rồi! "

Cô quay vào nhà, gào thét lên như phát điên vậy, cô đập cửa phòng cậu rầm rầm. Cậu mở cửa ra nhìn cô với ánh mắt bất ngờ, cầm hai tay cô lại, cô nói như gào khóc.

"Người ta dẫn Kim Nhã đi mất rồi cậu ơi!".

"Cậu ơi, Kim Nhã bị người ta dắt đi rồi cậu!"

Cậu chưa hiểu chuyện gì nhưng cậu vẫn đứng im chăm chú nghe cô nói, lát cậu nắm vai cô lại rồi nói với giọng gấp gáp:

"Chị à, chị nói gì, nói rõ tôi nghe xem!"

"Kim Nhã! "

"Kim Nhã? "

Cậu liền xông vào phòng mấy đứa nhỏ, tụi nó ngơ ngác nhìn ra, cậu đảo mắt quanh phòng mà chẳng thấy con Kim Nhã đâu cả. Cậu liền chạy ra ngoài, thấy mặt mũi cô lạnh tanh, cậu liền nói:

"Ai bắt nó đi, chị thấy ai bắt nó đi, ai dẫn nó đi!"

Cô ôm vết thương thở hổn hển rồi chỉ tay xuống cái chỗ um kia, cái đèn lồng đã biến mất, hình như người đó đã tiến sâu vào khu rừng rồi, cô nói gấp:

"Không biết là ai, chạy theo nó, nhanh lên!"

Cô nắm cánh tay cậu rồi kéo đi, cậu kéo cô lại rồi nói:

"Chị ở nhà đi, kêu người theo tôi, tôi chạy đi trước, có được không? "


Cô gật đầu cái rồi cậu đã buông cô ra, chạy như bay vào cái chỗ um kia, cậu chạy rất nhanh, mới một chút cậu đã biến mất trong màn đêm, cô chạy nhanh qua mấy nhà lân cận, gọi được bao nhiêu thì gọi hết, thấy cô hô hoán dữ quá ai cũng bị cuốn lên. Cô vừa hô xong thì dẫn được mấy người đàn ông trong thôn lại, chỉ tay vào cái cục cỏ tối kia rồi nói:

"Mau đuổi theo, mau lên!"

Vừa nói xong cô đã tối sầm mắt lại, cô vịnh tay vào cái hàng rào rồi té cái hụt xuống đất, trong cơn mơ màng cô nhìn lên thấy có một thằng nhỏ nó cúi xuống nhìn cô. Nó chớp mắt hai ba cái rồi nghiêng qua nghiêng lại, cô nhắm mắt lại rồi chẳng biết gì nữa.

Cậu chạy theo hướng cô chỉ, vừa chạy vừa đảo mắt quanh quắt tìm dấu vết của người đã bắt Kim Nhã đi, cậu dừng lại thở gấp cái rồi quay mặt qua lại, chỗ này là bìa rừng, vừa tối vừa lạnh, lại có rất nhiều muỗi, cậu chỉ nghe thấy tiếng vo ve của muỗi quanh tai. Cậu nuốt nước bọt cái rồi nhắm mắt lại, lặng người đi một chút để nghe xem, rốt cuộc có nghe thấy tiếng gì ngoài tiếng muỗi không. Lát sau cậu nghe thấy tiếng lạo xạo, là tiếng bước chân, cậu nghe xem nó phát ra từ hướng nào, cậu liền chạy theo nó, cậu càng chạy thì càng tiến sâu vào rừng, giờ này rất nguy hiểm, nếu người đó muốn bắt Kim Nhã tống tiền hay là làm gì đó thì tại sao nhất định phải vào rừng chứ. Người đó nhất định là muốn gϊếŧ nó, cánh rừng này lâu nay ít ai qua lại, lại rất hoang vu, động vật hung hãn và rắn rết nhiều vô kể, người đó nhất định là người am hiểu hết địa hình ở đây, hoặc chỉ có thể là một tên điên nào đó thôi. Cậu càng đi sâu vào càng thấy mọi vật xung quanh lặng im như tờ, cậu liền đảo mắt quanh quắt, mới lúc nãy còn nghe thấy tiếng bước chân, bây giờ đã không nghe thấy nữa.


Cậu đứng đó một hồi thì chợt nghe có tiếng bước chân chạy dồn dập phía sau. Cậu quay lại nhìn thấy rất nhiều cái đuốt phát sáng trong màn đêm, nghe mọi người kêu to:

"Cậu Cảnh Minh! "

Cậu nghe vậy liền lớn tiếng trả lời lại, thấy mọi người tiến lại cậu mới cầm một cái đuốc rồi nói:

"Đi theo tôi!"

Mọi người cùng đi theo cậu, tìm kiếm cả nửa giờ mà vẫn không thấy gì. Cậu càng lúc lại càng lo lắng, cậu cùng mọi người lùng sục cả giờ sau vẫn không thấy gì, tự nhiên cậu lại nghĩ ai đó đã trêu chọc chị dâu mình, làm chị ấy sợ hãi. Nghĩ vậy thôi cậu đã thấy nhẹ lòng, ai trêu chọc còn đỡ hơn đây à sự thật, cậu tạm thời kêu mọi người quay về nhà kiểm tra, tạm thời nếu thấy không ổn sẽ quay lại đây ngay.

Cậu hô hoán mọi người cùng nhau quay về, do trời đã khuya cộng với đuốt lửa cháy đã sắp tàn, cậu về để đổi đuốc khác luôn.


Cô nằm ngoài đường, có người đi ngang rồi gọi cửa bà vú Nụ, giúp đỡ cô vào nhà, lúc vào tới nơi thì tay chân mặt mũi cô đã lạnh ngắt, bà vú nấu nước nóng lau người cho cô, cảm ơn người ta rồi tiễn ra cửa, bà ấy còn chưa hay vụ cái con Kim Nhã mất tích, bà còn thì thầm bảo sao lại ra đường để bị ngất thế kia, cô nằm trên giường mà mắt cứ đảo quanh, trong đầu cứ vang lên một giọng nói. Là giọng của con Kim Nhã, cô nuốt nước bọt cái rồi quơ tay ra, cô thấy nó dẫn cô đi vào rừng, nó đi trước cô đi sau, cô có chạy cũng đuổi không kịp nó, nó vừa đi vừa nói:

"Tôi không thích sống nữa, cuộc sống này không có gì vui cả, rất nhàm chán, chị sống không thấy nhàm chán à?"

Cô nhìn nó rồi kêu:

"Kim Nhã em nói gì vậy?"

Rồi một cái bóng đen vụt qua, cô thấy Kim Nhã đã biến mất, trước mắt hoàn toàn là một bóng đêm tĩnh lặng, cô im lặng rồi hốt hoảng quay qua quay lại kiếm nó, nhưng trong khoảng không lạnh như tờ đó, cô nghe một tiếng, toong... Giống như tiếng nước rơi xuống nước nước, kêu cái toong thêm cái nữa, rồi sau đó là tạch....
Cô cảm thấy có cái gì đó rơi xuống mặt mình, cô chạm tay lên sờ rồi đưa lên mũi ngửi, mùi tanh của máu, cô quay mặt lên nhìn lên đối diện với đầu mình, con Kim Nhã bị treo cổ lòng thòng người xuống, máu nó chảy từ mắt mũi miệng ra rớt toong toong lên mặt cô. Cô hét lên một cái rồi bật người ngồi dậy, cô thấy vú Nụ và cậu Cảnh Minh ngồi đó nhìn mình, cô thấy cậu thì sốt sắng hỏi

"Cậu Cảnh Minh, cậu tìm thấy Kim Nhã chưa?"

Cậu liền quay qua nhìn cô một cái rồi nói:

"Tìm thấy rồi, nó ở trong phòng đấy thôi, chả đi đâu cả!"

"Chả đi đâu! Không đúng, rõ ràng lúc nãy... "

Cậu thở dài một cái rồi hỏi:

"Là ai đó đã nói với chị à, hay là ai đó trêu chọc nhưng quá đà? Chị nói đi mai tôi tìm người đó hỏi chuyện!"

"À thì..."

Cô suy nghĩ một hồi rồi ấp úng, chẳng lẽ cô lại nói với cậu rằng một con ma đã nói với cô như vậy sao, cậu sẽ không tin đâu, cậu sẽ nghĩ cô bị điên mất, cô im lặng một lát rồi nói:
"Tôi xin lỗi, chắc do tôi gặp ác mộng, tỉnh dậy không thấy Kim Nhã nên tôi đã bị bản thân mình dọa, chắc là tôi bị sốt rồi! "

Cậu lặng người đi một lát rồi gật đầu, cậu cầm chén thuốc lên rồi đưa ra trước mặt cô, cô cầm lấy rồi uống, vừa uống cô vừa nhớ tới giấc mơ lúc nãy. Tới bây giờ mà cô vẫn còn cảm giác sợ, cô thấy nó không hẳn là một giấc mơ nữa, nó là một cái gì đó, giống như một cái điềm gì đó cảnh báo cô, nhắc nhở cô, không đơn giản chỉ là một giấc mơ.

Cô đang uống thuốc thì chợt mắt nhìn ra cửa, cô thấy có một bàn tay vịnh lên cửa, ngón tay ngắn ngắn, đầu móng tay màu đen, cô chớp mắt cái rồi bỏ chén thuốc xuống, cô chợt nhìn ra đó. T hấy con Kim Nhã thò mắt vào xem, cậu liền quay ra rồi ngoắc nó vào

"Kim Nhã đây rồi, vào đây, chị Hoài Thục lo lắng cho em lắm đấy, vào đây cho chị yên tâm! "
Vừa ngoắc nó đã đi vào, nó mỉm cười cái rồi nhìn cô, tự nhiên cô bụm miệng rồi buồn ói. Cô ngửi thấy được cái mùi tanh ôi phát ra từ cơ thể của con Kim Nhã, cô xua tay rồi nói:

"Chị không được khỏe, em về phòng trước đi!"

Nó mỉm cười cái, nụ cười nó nửa phần giễu cợt nửa phần chán ghét cô. Lát nó quay lưng đi khỏi phòng rồi cô mới hết mắc ói, cô nhìn ra cái cửa, tuy nó đã đi khuất rồi mà cái lạnh nó mang vào vẫn có vất vưởng lại đâu đây một ít. Cô thẩn thờ nhìn một hồi lâu, cậu đứng dậy cái rồi nói

"Chị nghỉ ngơi đi, tôi về phòng đây!"

Cậu nói xong thì bước ra ngoài, cậu đóng cửa lại xong còn vươn vai cái có vẻ rất mệt mỏi. Bà vú lại đỡ cô nằm xuống, bà đắp chăn cho còn nói:

"Tiểu thư nghỉ ngơi đi, tôi sẽ coi chừng cho cô ngủ!"

Cô nằm xuống rồi nói:
"Tôi nghỉ ngơi rồi vú cũng về phòng nghỉ ngơi sớm đi nhé, tôi không sao vú ạ!"

Cô nằm đó suy nghĩ một lát, lòng chợt cảm thấy rất bất an, cái nụ cười của con Kim Nhã lúc nãy là thứ khiến cô khó hiểu nhất. Cô nằm quay mặt vào tường, trời hình như đã sắp sáng rồi, cô nằm đó một hồi thì cô nghe bên ngoài có tiếng bước chân, cô quay qua nhìn xem có phải vú qua kiểm tra cô không, nhưng không thấy ai, nghĩ là vú nên cô giả vờ nhắm mắt lại, lỡ vú có qua cũng sẽ an tâm hơn. Cô nhắm mắt lại nghe ngóng, tiếng bước chân mỗi lúc một lại gần hơn, cô nghe nó dừng lại ngay cái giường cô, cô mở mắt ra, thấy có cái bóng nhỏ xíu in lên vách tường, cô thấy nó giơ tay lên, trên tay còn cầm theo một con dao, cô hốt hoảng quay lại, thấy Kim Nhã nó đứng đó, cầm con dao một phát ngọt xớt đâm cái phựt mạnh vào ngực cô, cảm giác trái tim bị đâm khiến nó không còn đập nữa, cô thấy nó cười hả hê, mắt nó trợn lên rồi nói:
"Mày là đứa biết quá nhiều! "

Cô giật mình cái rồi ngồi dậy, vết thương ngay ngực khiến cô nhói lên một cái, cô ôm nó ngồi rêи ɾỉ một hồi, cô thở dài một cái, miệng chợt lẩm nhẩm:

"Chết tiệt may mà là giấc mơ, may thật, còn sống, sợ thật đấy!"

"Sợ gì?"

Cô hét lên một cái, người bị giật mình đập mạnh vào bức tường phía sau, thấy con Kim Nhã nhìn cô cười, nó nói

"Vú Nụ mời chị ra ăn sáng!"

Nó nói xong thì bỏ ra ngoài, cô nhìn xuống cái chân nó mà chợt lạnh gáy, cô thấy nó đi cứ nhón cái gót lên, chỉ đi bằng đầu mấy ngón chân. Cô im lặng rồi thầm ớn óc lạnh, cô hay nghe người ta bảo trẻ con hay đi nhón gót thì sẽ chết yểu, cô nuốt nước bọt cái rồi bước xuống giường.

Cô tắm táp thay y phục ra, hôm bình thường thì một lát là xong, hôm nay vết thương nó hành xác, cô tắm rất lâu mới xong. Lúc ra ngoài cô liền nhìn qua phòng của mấy đứa trẻ, sáng tụi nó ăn riêng, trưa chiều gì cũng ăn riêng, nên ăn bên ngoài chỉ có cậu Cảnh Minh và cô, Vú Nụ chăm tụi nó ăn rồi lại ra trông cô và cậu ăn. Cô lướt ngang thấy đứa nào cũng ăn cơm ngon lành, chỉ có con Kim Nhã là ngồi một góc, cô lướt qua phòng nó, chợt đi được mấy bước thì có cảm giác nó quay lại nhìn cô, cô quay ra sau thì đúng thật, nó đang nhìn cô chăm chú, không biết ánh mắt đó có ý nghĩa gì, cô nghe vú Nụ kêu ra thì không để ý nó nữa. Cô đi ra ăn sáng, trong đầu vẫn đầy sự nghi ngờ về con Kim Nhã nhã này, cô ngồi vào bàn ăn, vừa ăn vừa im lặng, thấy cậu ngồi đối diện trên cổ tay và cổ có mấy vết đỏ, cô nhìn kĩ hơn mới thấy, trên hàm và mặt cậu cũng có, cô liền hỏi:
"Mặt cậu sao vậy?"

Cậu ngẩn mặt ra, cô lấy đầu đũa chỉ vào cổ tay cậu.

"Mấy vết đỏ này!"

"Muỗi đốt!"

Cô nhai nhai rồi dùng ánh mắt thăm dò nhìn cậu.

"Chuyện hôm qua tôi xin lỗi, để cậu chạy vào rừng, còn bị muỗi đốt nữa! "

"Không có gì, chị cũng vì lo cho Kim Nhã thôi!"

Nói rồi cả hai lại rơi vào im lặng, cậu ăn xong thì đứng dậy, bước ra sau, cô ngồi đó một hồi rồi nhìn qua nhìn lại, thấy cậu và vú Nụ đã đi ra sau hết, cô múc ra một chén cơm mới tinh rồi gắp thức ăn lên, cô lầm rầm khấn vái:

"Bà bói điên à, hôm nay bà có về ăn cơm không? Cháu hỏi một chút việc có được không? "

Cô ngồi canh một lát liền lấy cái bát lên ngửi, cơm vẫn còn mùi thơm, mấy lần trước cô ngửi thì nó đã bị thiu, chứng tỏ bà ấy có ăn, mấy hôm nay thì không thấy bị thiu nữa, không hiểu tại sao bà ấy lại không về ăn nữa. Cô đổ bát cơm đó vào bát mình luôn, chuẩn bị ăn thì chợt nghe ai đó nói:
"Chị rủ ai ăn cơm đó!"

Cô nghe thì giật mình, quay qua nhìn mới thấy con Kim Nhã, thế quái nào nó đứng sát bên mà cô mà lại không nghe thấy tiếng bước chân, cô ấp úng nói:

"Chị có rủ ai đâu kia chứ!"

"Vậy thì tốt, có rủ tôi cũng không cho vào nhà!"

Nói rồi nó nhìn ra phía cửa, liếc mắt cái giọng ghét bỏ nói:

"Chị mà còn rủ ai, tôi sẽ đuổi đi hết!"

Nó nói xong thì quay quắt đi vào trong, cô nín thở nãy giờ, giờ mới thở ra, cái mùi trên cơ thể nó làm cô ám ảnh đến độ chỉ cần thấy nó là cô chỉ muốn nín thở ngay lập tức, cái mùi đại kị khi bà bói điên cho cô lại đôi mắt này, chính là ngửi mùi xác chết tự nhiên cô sẽ thấy mắc ói ngay.

Cô ăn cơm xong thì đi quanh nhà, tự nhiên có cảm giác ở trong phòng không được an toàn làm sao ấy. Cô ra ngồi vừa hóng mát vừa xem cậu Cảnh Minh phơi thuốc và thảo dược, đáng lẽ bây giờ cậu đã qua nhà thầy lang Nguyễn rồi chứ không phải ở nhà đâu, nhưng chắc cậu lo lắng nên mới ở lại. Mỗi lần cậu đi ra khỏi nhà là nhà lại có chuyện xảy ra, có cậu ở nhà cũng tốt, yên tâm hơn hẳn, cô nhìn một lát thì cậu đi vào nhà, cô ngồi đó thẩn thờ một hồi lâu, lát sau có một thằng bé nó thò tay vào hàng rào rồi ngoắc cô.
"Chị ơi, chị mua ngó sen không? "

Cô quay lại rồi nhìn nó, tầm tám tuổi hơn thôi, trên tay nó ôm một cái rổ to, đựng toàn là ngó sen thôi. Cô nhìn nó lấm lem bùn đất tự nhiên lại nhớ tới đứa nhỏ hôm bữa, cái ngón tay trong đống ngó sen kia đến bây giờ vẫn còn làm cô bị ám ảnh. Cô không dám nhìn vào ngó sen của nó, chỉ thấy thương nó quá nên mới móc ra một ít tiền rồi đưa qua bên hàng rào.

"Em bỏ ngoài đó đi, bao nhiêu đây mua hết ngó sen nhé, về nhà ăn cơm đi em!"

Nó mỉm cười rạng rỡ lấy hai tay hứng lấy mấy đồng bạc rồi bỏ vào một cái túi, nó bỏ cái rổ xuống rồi nói:

"Em cảm ơn chị nhé, em chưa được về ăn cơm đâu, em mò đủ 10 cân thì em mới được về, ngó sen dạo này rất đắt tiền nên em phải mò nhiều, bán được nhiều tiền mẹ em mới vui! Không thì mẹ lại đánh!"
Cô mỉm cái rồi ngồi xuống nhìn nó, nó gầy gò ốm yếu, mặt thì bị nắng ăn nên đen nhẻm, cái cổ tay nó nhỏ xíu xiu, cầm trên tay cái túi vải đựng mấy đồng xu mà thương đứt ruột. Tự nhiên cô lại nhớ tới thằng Cò nhà cô, không biết từ hồi cô được gả đi hai mẹ con ở nhà sống ra làm sao nữa, cô mỉm cười cái rồi nói:

"Đợi chị vào nhà lấy cái rổ, đổ ngó sen ra rồi trả rổ cho em!"

Cô quay vào nhà, tay cầm theo cái rổ, còn đi vào phòng lấy thêm ít tiền, lát ra cho nó, trời đã lên trưa rồi, giờ này còn lặn lội đi mò sen thì tội quá, mà không biết con nhà ai, cái ao sen nước sâu lại bùn như thế mà bắt con đi mò, lỡ nó bị làm sao thì sao. Cô vừa đi ra thì thấy nó vẫn đứng chờ, cô tiến lại giơ tay ra, định cho nó ít tiền thì thấy nó giật mình cái, nó trợn mắt lên rồi tức tốc bỏ chạy. Cô còn chưa kịp kêu nó lại thì nó đã bỏ chạy mất, cô quay lại nhìn đằng sau thì thấy con Kim Nhã đứng đó, nó quay người vào trong không nói lời nào, có lẽ thằng bé đó nó thấy cái gì đó nên nó giật mình chạy như thế, chỉ là một con bé thôi mà, sao nó có vẻ sợ hãi thế nhỉ. Cô mở cửa ra rồi rượt theo thằng nhóc con đó, còn cầm theo cái rổ trả nó, trả rổ thì chỉ là phụ thôi, cái chính vẫn là thắc mắc tại sao nó lại giật mình bỏ chạy, muốn hỏi nó coi rốt cuộc thì nó đã thấy cái gì?
Cô bị đau chỗ vết thương nên chạy không nhanh, nhưng vẫn nhìn theo cái dấu dân dính đầy bùn mà tìm hướng thằng bé chạy, cô chạy đến một chỗ rồi đứng đó thở, tay cầm cái rổ mà nó run lên lẩy bẩy. Cô đứng đó nhìn ra tự nhiên nghe một cái bốp, một tiếng chửi phát lên.

"Mẹ mày, có mỗi việc mò 10 cân ngó sen làm cũng không xong, tối nay mày đừng có ăn cơm nữa, ít ra thằng Tèo nó còn mò được 20 cân một ngày, mà tại nó ngu nên nó chết mất rồi, mày mò một nửa số lượng mà mày mò cũng không được nữa hả? Sao mày ăn hại quá vậy? Hôm nay bán được bao nhiêu? "

Cô thấy người phụ nữ đó quát rất là to, miệng chửi mà tay liên tục ngắt nhéo vào người thằng nhỏ, mà nó lại không rên la hay khóc lóc cái gì. Nó giơ cái túi dính đầy bùn lên rồi run run đưa bà ấy, mở túi ra đổ hết tiền ra, đếm đếm rồi quay qua nói
"Cũng được, may cho mày đấy, mau đi mò tiếp đi, chiều nay kiếm thêm một mớ nữa có biết không? "

Nó gật đầu vâng dạ, bà ấy vẫn tát nó mấy cái, cô nắm cái rổ mà tay run lên lẩy bẩy. Cô bước ra định ngăn bà ấy lại, biết là con ai nấy dạy, nhà ai nấy ở, nhưng cái cảnh đánh con bốp chát thế này khiến cô chịu không nổi. Cô bước ra nắm lấy tay bà ấy lại, thằng nhỏ thì vẫn đang ôm mặt đau đớn, cô nghiến răng cái rồi nói:

"Dừng tay lại đi!"

Bà ấy quay mặt qua rồi quát:

"Ai đấy?"

Vừa thấy mặt bà ấy cô liền giật mình, cô chớp mắt cái rồi buông tay bà ấy ra. Người phụ nữ này chính là bà mẹ của đứa nhỏ kia đây mà, là đứa chết dưới hồ sen. Cô liền đơ người ra rồi nhìn vào đứa nhỏ đang ôm mặt kia, thì ra là mẹ của hai đứa nhỏ, chả trách cô thấy thằng bé này quen quen, cô thấy bà ấy cũng bất ngờ, sau đó thì đổi sắc mặt giọng nói luôn, nghe giả tạo đến buồn ói.
"Dạ thì ra là Hoài Thục tiểu thư, thất lễ quá!"

Bà ấy quay qua đứa nhỏ rồi nói:

"Còn không mau về nhà đi!"

Nó ngẩn mặt lên rồi nhìn cô, đôi mắt nó long lanh ngân ngấn lệ, cô sai rồi, không phải nó không khóc, mà là khóc nhưng không phát ra tiếng. Cô nhìn thấy vậy càng trở nên khó chịu bực tức hơn, chẳng hiểu sao cô lại có cảm giác thằng anh nó đã xúi nó lại bán ngó sen cho cô, và đã khiến cô nhìn thấy cảnh này. Có phải nó thương em nó, nó muốn cô giúp em nó hay không, cô nhìn thấy bà ấy cầm cái rổ rồi kéo tay của thằng nhỏ đi, cô đứng đó chết chân tại chỗ, nhìn cái bóng lưng gầy gò của nó mà xót xa quá, không biết mẹ ruột hay mẹ kế, nhưng tại sao con người với nhau lại đối xử khốn nạn với nhau thế, lại là một đứa trẻ con. Lần trước ở trên công đường có đoạn con Oa nói lợi dụng đứa con vô tình té chết của bà ấy để vu oan cho cô, nhưng sau hôm nay cô đã suy nghĩ khác, không phải là vô tình, nó chắc hẳn là bị ngược đãi lâu rồi, cái vô tình ở đây là lòng người vô tình cơ. Hoặc ngược đãi quá mức vô tình nó lại chết, cô nghĩ tới đó thôi mà người đã lạnh toát hết xương sống. Cô quay lại nhìn vào hai mẹ con họ một lần nữa, cô thấy có một đứa nhỏ đi cạnh bên, còn quay lại nhìn cô nữa, nó buồn bã rồi quay đầu lại, nó nghĩ cô không thèm giúp đỡ em nó, nó thật sự rất buồn.

Tối hôm đó cô ngồi lặng im trong nhà, không hiểu sao hôm nay lại không ngủ được, trong lòng cứ bồn chồn cái gì đó rất khó tả, cô cảm thấy căn nhà này từ hôm nay đã khác với hôm qua một ít, cứ cảm thấy không an tâm, linh cảm hay linh tính gì không biết, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó khó chịu vô cùng, giống như ai đó cứ nhìn chăm chăm vào mình hoài khiến bản thân bực mình đến nổi. Cô ngồi đó rồi thở dài, nhìn ra ngoài kia, trăng đã nhú lên qua cái vách núi xa xa kia, cô chớp mắt một cái rồi vươn vai. Cô khép cửa lại chuẩn bị đi ngủ, đêm hôm khuya khoắt mất rồi, thức lâu lại sợ gặp ma, vừa khép cửa lại đã nghe thấy bên ngoài có tiếng bạch...bạch...

Cô nghe thấy mới thắc mắc, quay lại thổi tắt đèn rồi nghe ngóng, nhà này chỉ có con Kim Nhã là khiến cô suy nghĩ nhiều nhất, nghe tiếng động lạ một tý là lại nhớ tới gương mặt nó. Cô áp tai vào cửa nghe ngóng, không biết nó có bị ma nhập không, hay bị gì về thần kinh không, nhưng cái biểu hiện của nó, cộng với cái mùi cô ngửi được trên người nó. Cô có thể chắc chắn, nó sẽ nguy hiểm cho mọi người, cô không muốn suy nghĩ tới tình trạng tệ nhất rằng nó đã chết, rồi ai đó đã bị nhập vào người nó, sống giùm nó, thật không tin được, linh cảm lớn nhất nói cho cô nghe, nó không phải là người nữa rồi, cái giấc mơ hôm ấy, có phải đơn giản chỉ là một giấc mơ không, hay đó là lời cuối cùng con Kim Nhã muốn gửi gấm lại, rằng nó đã chết rồi, và bây giờ Kim Nhã kia là người khác.


Cô vừa nghĩ tới đó thì đã nổi da gà, thật ra có phải bà Dung thật sự đã làm gì nó không, hay chỉ là cô ác cảm với bà ấy, nhưng nếu bây giờ theo dõi con Kim Nhã, tìm hiểu về nó, nếu thật sự liên quan tới bà Dung, có lẽ sẽ biết thêm vài chuyện, đại khái là có liên quan tới nhà họ Hoàng, mà chuyện nhà họ Hoàng thì biết càng nhiều càng tốt. Giống như đi vào một trận chiến, biết càng nhiều về đối phương càng có lợi cho mình.

Lát sau cái tiếng bạch bạch nó im lặng, mà nó chuyển qua tiếng chẹp chẹp, cô có hé cửa ra nhìn nó, nó chỉ nhảy quanh nhà, giờ này ai cũng ngủ hết cả rồi, chẳng ai phát hiện ra, cô lại không muốn cho nó biết, cứ ngồi im lặng như vậy nhìn nó hoài, lát sau mòn mỏi thì cô lại ngủ quên mất. Sáng sớm ra ngoài đã thấy ánh sáng chiếu lên mấy ngọn sào rồi cơ, cô bước ra ngoài nhìn một lượt, chép miệng tiếc nuối chuyện tối qua, đang theo dõi nó thì lại ngủ quên, sáng ra rửa mặt mà còn tiếc nuối, nhưng ngày hôm ấy lại rất yên ắng, chẳng xảy ra việc gì lạ. Con Kim Nhã thì vẫn ru rú trong nhà, cô không lại gần nó nữa, cũng không muốn lại gần nó, cứ im im cho qua, sợ nó phát hiện ra là cô để ý nó, nên cứ giả vờ không quan tâm nó, ấy vậy mà qua mấy hôm sau cô vẫn chưa thấy gì, còn có lúc cô còn tự nghĩ bản thân mình có phải suy nghĩ quá nhiều không. Con Kim Nhã vẫn ngày ngày như thế, tối cô có canh chừng thì chỉ thấy nó nhảy nhót quanh nhà, canh chán rồi cô lại vào ngủ, ngoài ra chẳng thấy có gì lạ, có lần cô thử hỏi bà vú, bà ấy bảo Kim Nhã nó bị mộng du, lâu lâu lại tái phát, nhưng không nguy hiểm gì, vì tường nhà xây cao, vật dụng trong nhà đã cất lên cao hết, nghe bà ấy nói vậy cô cũng cảm thấy bình thường, nếu nó mộng du thật thì thôi vậy, vậy cũng mừng, chứ như suy nghĩ ban đầu thì tội nó lắm.


Cô đang miên man suy nghĩ thì chợt thấy bà vú xách giỏ chuẩn bị đi chợ. Cô thấy bà ấy đấm đấm xoa xoa cái lưng, biết bà mệt mỏi nên cô lại cầm lấy cái giỏ luôn, cô nói:

"Thôi để tôi đi! Bà ở nhà chăm mấy đứa nhỏ đi, tôi không ở chăm tụi nó được đâu. Cậu qua thôn Vĩnh Hà học rồi nên ở nhà chán lắm! Mua cái gì dặn tôi mua luôn cho! Lâu lắm lại chưa được đi ra ngoài rồi! "

Bà ấy nhăn nhó một hồi, biết bản thân chịu không nổi nên đành gật đầu luôn, cô mỉm cười cái rồi xách giỏ ra chợ, bà vú sợ cô ẩu đoảng nên ghi hết ra giấy. Cô cầm tờ giấy ấy liền vui vẻ như chim được thả ra, vui vẻ chạy đi ra chợ, bây giờ tầm chiều rồi nên hay gặp mất bà đi chợ giống mình. Cô có đi sau họ, vừa nghe họ nói chuyện vừa nhìn hoàng hôn luôn, cho đỡ chán.

Vừa vui vẻ thì nghe mấy bà ấy nói:


"Này mấy bà, mấy vụ gần đây mấy bà có nghe không vậy?"

Một bà liền đáp ngay.

"Này, bà đừng nói lại là cái vụ... Ma cương thi hút máu người nhé!"

"Ờ ờ, trời ơi nãy chồng tôi còn không cho tôi đi chợ chiều nữa cơ, nghe nói thôn bên cạnh có một người bị chết rồi! "

"Mà quan còn đang điều tra mà, người đó chết trong rừng kia mà, có nguy cơ bị thú dữ ăn thịt hút máu, loài dơi cũng hút máu đấy nhé, nghe nói đồn bậy bạ là bị quan phạt đấy, tội làm nao núng lòng dân là tội lớn, cộng với tin đồn thất thiệt cũng không nhẹ đâu!"

"Này, tôi nói bà nghe, hôm trước chồng tôi có lên quan hỏi thăm rồi nhé, cái xác đó chết mà khô quắp luôn, nghe người nhà nói mới đêm hôm qua thôi vẫn còn ăn ngủ bình thường, sáng ra đã mất tích, tìm được thi thể ngay hôm đó, chứ đâu xa mà máu bị rút cạn rồi, trên người chỉ có một vết cắn thôi, nếu không phải cương thi hút máu thì là gì? Dơi nó bé tý thế kia, nếu hút thì cũng không đến mức cạn khô, nên làm sao có thể!"
Bà ấy nói như chắc nịch, hòa với giọng điệu hơi sợ sệt, người kia lại nói:

"Thế sao hôm qua tôi nghe chồng nói thấy có một đám dơi ở đâu bay qua làng mình, còn đậu ngay cái đám rừng kia, không phải nó thì còn ai?"

"Không đúng, dơi có hút theo đàn thì dấu răng đã hiện lên khắp người rồi, tại sao chỉ có 1 dấu ngay cổ tay chứ?"

"Làm sao mà lạ thế, tôi nghe nói cương thi hút máu thì chỉ hút ngay cổ thôi mà, sao lại hút ngay cổ tay!"

"Làm sao tôi biết, tôi còn không dám ra đường buổi tối, mấy hôm có người rủ qua chơi bài mà tôi còn không dám đi, thôi tranh thủ đi chợ về sớm đi, nói thôi đã sợ rồi!"

Cô thấy họ cuống quýt chạy đi, cô nhìn theo mà chép miệng, suy nghĩ lời họ nói:

"Cương thi hút máu, bầy dơi?"

Cô xách cái giỏ đi nhanh theo họ, coi họ có nói gì nữa không, nhưng họ không nói, mắt mũi thì cứ ngó liên tục qua hai bên đường, đúng là nhát gan mà. Cương thi thì chỉ xuất hiện ban đêm thôi, nó chẳng nhảy nhót vào ban ngày đâu mà sợ.
Vừa nghĩ tới đó đầu cô chợt chạy qua một dòng điện, nhảy nhót, cương thi, ban đêm, hút máu, dơi...

Tự động cái hình ảnh con Kim Nhã nửa đêm nhảy bạch bạch trong nhà xuất hiện ngay vào đầu cô, cô đứng im tại chỗ, không phải chứ, có lẽ nào lại là nó chứ?

Cô nhìn lại con đường về nhà mình, rồi nhìn lên mặt trời ngày hôm nay, sắp tối tới nơi rồi, phải đi thôi, nhanh về còn kiểm tra xem rốt cuộc cô suy nghĩ có đúng không. Cô đi thoăn thoắt, vừa đến chợ đã nhanh chóng mua rau mua cải, cô mua gấp đến độ không thèm hỏi giá, mấy bà bán chợt thắc mắc hỏi:

"Cô làm gì mà gấp thế?"

Bà ấy lấm lét nhìn rồi chợt nói nhỏ:

"Ở thôn cô có nghe nói tới cái vụ cương thi hút máu người không? Sao chợ hôm nay nó vắng tanh, thôn cô có ai nói chuyện đó không? Có không?"

Cô suy nghĩ lát rồi chợt lắc lắc đầu.
"À không, tại cháu thấy chiều rồi, mua nhanh còn về!"

"Ở đây có ai bán gà không ạ, cháu ít khi đi chợ, không rành lắm nên là..."

"À ở đây thì có nhiều chỗ lắm, mà thôn cô không ai nói gì về vụ cương thi à?"

Bà ấy hỏi lại thêm lần nữa cho chắc chắn, cô vẫn giả vờ lắc lắc đầu, hỏi thử xem bà ấy biết những gì.

"Cháu có nghe gì đâu, mà cương thi gì hả cô?"

Bà ấy nghe hỏi thì liếc dọc liếc ngang, liền thì thầm vào tai cô.

"Nghe bảo gần thôn Đại Cát có xuất hiện cương thi đó, mấy hôm trước nhà người ta bị mất gà quá trời. Gà nhốt trong chuồng sáng ra là mất, ban đầu cứ nghĩ là trộm cơ, nhưng hai ba hôm sau thì ngửi thấy mùi thối, mới phát hiện ra không phải bị người lấy cắp bán hay ăn thịt, mà là bị hút máu rồi quăng xác đi. Xảy ra hai ba ngày gì đó, người ta còn thức canh chua nhưng vẫn bị mất liên tiếp, có cái hôm rằm này là chấn động nhất, chết cả một người cơ, nghe bảo là có cương thi đó, chuẩn bị mời thầy về cúng giải hạn đây, trời ạ bây giờ ai cũng đóng cửa ở nhà, không ai chịu đi chợ cả, cô là người thôn nào mà cô không biết!"
"Thôn Đại Cát ạ, cháu toàn ở nhà may vá, cháu có ra đường đâu, nên không biết gì cả!"

"Mà này, hôm nay đi mua gà không có thì về đi, nghe bảo bị chết hết rồi, không có mà bán đâu, trễ rồi mau về nhà sớm đi!"

Cô gật đầu mấy cái rồi quay ra, thấy chợ vắng tanh thì mới chạy về luôn, nếu thật sự con Kim Nhã này nó là cương thi mà mọi người nói vậy có phải rất nguy hiểm không chứ, bây giờ mấy đứa nhỏ ở nhà với nó, lỡ nó lên cơn thì...

"Ôi trời đất ơi"

Cô chạy như bay ra khỏi chợ, hớt hải chạy về nhà, hôm nay mặt trời chưa lặn mà người làm nông đã nghỉ hết rồi. Cô suốt ngày ở trong nhà, không biết chuyện động trời bên ngoài, chắc bà vú cũng biết, nhưng bà sợ cô và mấy đứa trẻ sợ nên giấu hay sao ấy, hèn gì mấy hôm nay cô canh con Kim Nhã mà chỉ thấy nó nhảy quanh nhà, không động đến người trong nhà, mà là động đến người bên ngoài. Không biết nó còn nhân tính con người hay là nó không thích trẻ con, nhưng bây giờ cô phải quay về nhà gấp.
Cô chạy đến cổng nhà thì liền ngay lập tức mở ra, cô xông vào ngay thì chợt giật mình, con Kim Nhã nó đứng ngay cửa, nó nhìn ra cái rồi đi vào nhà. Cô ôm lên ngực thở mà muốn đứt hơi, bước vào nhà bếp cất hết đồ ăn đi, cô đi vào phòng mấy đứa nhỏ. Cô nhìn thấy Kim Nhã đã đi ra sau nhà rồi mới lẻn vào phòng mấy đứa kia, cô liếc quanh phòng rồi hỏi thăm dò tụi nó.

"Mấy đứa à, dạo này mấy đứa có thấy Kim Nhã lạ không? "

Chúng nó thấy cô vừa thở vừa hỏi gấp, thường ngày chúng nó không quan tâm đến cô đâu, nhưng hôm nay thì khác, cô hỏi chúng nó bằng sự nghiêm túc, ánh mắt cô sợ hãi, khiến chúng nó nhìn sẽ không bỡn cợt nữa, mà nghiêm túc trả lời, giọng có chút run:

"Không có!"

Cô biết hỏi chúng nó cũng như không, nhưng chúng nó ngủ chung với Kim Nhã, nhất định sẽ thấy cái gì đó.
"Kim Nhã có ăn cơm không? "

Cô thấy lần trước mấy đứa này ăn cơm một góc, còn Kim Nhã thì không, nếu nó thật sự là ma hút máu, nó nhất định không cần ăn cơm.

"Dạ không! "

Câu trả lời ấy làm cô không mấy bất ngờ, nhưng nó khiến cô sững sờ.

"Mấy đứa không thấy nó ăn cơm à? Có thật không? "

"Chúng em không quan tâm, kệ nó!"

Nói rồi nó vùng vẫy ra khỏi tay cô, tụm lại với nhau, ham chơi nên không quan tâm cô cho lắm. Cô quay qua kiểm tra mấy cái chăn của tụi nhỏ, ngửi thấy mùi tanh phảng phất qua mũi mình, cô vạch lên cái rồi ngửi, nó phát ra từ đó, và ngay chỗ con Kim Nhã ngủ, trên cái mép chăn còn dính lấm chấm máu khô. Cô nuốt nước bọt cái rồi quay mặt ra ngoài, cảm thấy có cái gì đó lạnh sống lưng, cô liền nhìn ra, thấy con Kim Nhã nó mỉm cười. Cô liền chăm chú nhìn nó, nó liền nhép nhép cái miệng, cô có thể đoán ra, rằng nó nói cái gì, nó nói:
"Mày đã đoán ra rồi à?"

Nó cười hở răng ra, cười cái rất tươi, và nó có cả hai cái nanh, cô trợn mắt lên rồi hít vào một hơi sâu, vậy ra cô đã đoán đúng rồi, thật kinh khủng, nó lại là cương thi, nó thành cương thi rồi, làm sao đây? Làm sao trị nó đây, cô đang miên man suy nghĩ thì nhớ tới cái cô đi chợ lúc nãy..."cương thi chỉ cắn ngay cổ thôi không phải sao? Sao lại cắn vào cổ tay?"

Bây giờ cô đã có câu trả lời, vì con Kim Nhã dáng người thấp bé, nó chỉ đứng ngang hông người ta mà thôi, vậy là lúc hút máu người ta thì người ta vẫn còn sống?

Cô trợn mắt lên rồi nhanh chân chạy quanh nhà, nhanh chân chạy đi kiếm nó, cô thấy nó quay mặt lại nhìn mình, một ánh mắt khiêu khích, nó vừa cầm cái cam vừa đứng đó, cô lấy hết bình tĩnh nhìn nó, nó lấy ngón tay bấu vào trái cam cái rồi đi vào nhà, cô không thể bắt nó lại được, cũng không thể nói cho ai nghe, cậu Cảnh Minh đi rồi, bà vú lại già cả ốm yếu, nghe bảo cương thi về đêm rất là mạnh, lại còn rất nhanh, nếu nó đã đổi từ hút máu gà sang hút máu người, có thể đoán hôm nay chắc chắn nó sẽ hút máu người, nếu nhốt nó trong nhà sẽ nguy hiểm cho mấy đứa nhỏ, nếu để nó ra ngoài lại ảnh hưởng đến người bên ngoài. Cô suy nghĩ tới suy nghĩ lui vẫn không cách nào thỏa đáng, bây giờ mà có bà Hậu ở đây có phải sẽ tốt không, cô vò đầu bức tai cũng không có cách nào cả.
Cô chạy ra ngoài tìm người sau đó nhờ người ta qua thôn Vĩnh Lợi kiếm bà Hậu qua, báo bà qua nhà gấp, cô biết nếu bà Hậu nghe tin cô sẽ qua ngay, nhưng mà khoảng cách hai thôn khá xa nhau, cô sợ lúc bà ấy qua tới đã là sáng của ngày hôm sau, nhưng kệ, có bà ấy thì mới tìm cách trị được con Kim Nhã này. Nếu không nhất định nó sẽ bỏ trốn, hôm nay nó còn ở đây chắc nó nghĩ cô không làm gì được nó nên nó không sợ, cô liền chạy vào nhà ngay, kiếm một sợi dây thừng rồi tìm nó ngay lập tức, mạng người quan trọng, bà vú có ngăn thì cô cũng không thể để nó lộng hành được, nó còn ra vẻ thách đố cô.

Cô chạy vào thấy tụi nhỏ vẫn đang chơi, Kim Nhã ngồi một góc, tay nó giữ cái gì đó, đầu cứ cúi vào góc tường im lặng, cô cầm sợi dây trên tay rồi từ từ tiến lại, nó không động đậy không nhúc nhích gì, chỉ ngồi lặng im, cô vừa giơ tay ra định tóm lấy nó thì cái cửa bật lên kêu cái ầm.
"Đừng chạm vào nó!"

Tiếng bà Hậu hét lên, nó liền quay qua táp một cái vào tay cô, cô giật mình rút tay lại, lùi ra sau mấy bước rồi nhìn nó, nó mỉm cười mà nước miếng chảy ra nhiễu nhão. Cô quay qua ôm lấy tụi nhỏ, lấy cái chăn đắp lên người tụi nó, không muốn cho tụi nó thấy cảnh này, bà Hậu liền chạy nhanh vào, bà cầm trên tay một cây kiếm bằng gỗ. Nó nhỏ và dài cỡ một gang tay, cô nghe một cái cốp vang lên, cây kiếm đâm ngập vào trái tim nó, cô trợn mắt lên cái rồi nhìn bà, bà liền hét lên:

"Mau! Hỏa thiêu, nó sẽ gϊếŧ cả tôi và cô đấy, nó mang mệnh của bà già hóa dơi nhà bà Hoàng đấy, nhanh lên Hoài Thục, nhanh lên!"

Cô vừa nghe tới đó thì thịt da con Kim Nhã đã nứt toàn ra, đầu nó mọc ra cả tóc bạc, lưng nó còng xuống, giống như hình dáng của bà già hôm ở nhà bà Hoàng vậy. Bà ấy như hiện lên trong thân xác của Kim Nhã, mắt nó đỏ lên như mắt dơi, miệng cũng rộng ra như miệng dơi, và răng nhọn nhô ra, có cả cánh và tai dài!
"Dơi à?".

"Hỏa thiêu? Hỏa thiêu?"

Cô vừa nghe hai chữ này đã run rẩy tay chân, mấy đứa nhỏ trong chăn cứ nháo nhào lên, cô liếc qua bà ấy. Chẳng một chút động tĩnh gì, chỉ có bà Hậu là hoảng loạn cực độ, cô chưa bao giờ thấy bà Hậu sợ đến như vậy.

"Hỏa thiêu, là phải đốt nhà, mày có giỏi thì đốt nhà đi, đốt đi, chết hết!"

Cô giật mình bật dậy cái mạnh, cô liếc vòng òng quanh nhà một lượt, thở phào cái rồi giơ tay lau mồ hôi, cảm nhận nhịp tim mình còn đập loạn xạ, kiểm tra tay chân xem một lượt, cũng may thật. Chỉ là một giấc mơ, cô chẳng biết tại sao mình lại ngủ đi nữa, rõ ràng lúc chiều tối đi chợ về còn vào phòng tụi nhỏ kia mà, tại sao lại về phòng mình, cô nhớ được mỗi khúc con Kim Nhã nó nhép miệng nói "mày đã biết rồi à?" sau đó thì dần thiếp đi, không còn thấy gì nữa, cô vò đầu bứt tai nhớ lại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng chẳng nhớ nổi.


"Mình làm sao thế nhỉ?"

Cô nghe bên ngoài có tiếng nói chuyện, bước xuống giường mở cửa đi ra, trước mắt là mấy đứa nhỏ. Chúng nó vừa đốt đèn lồng vừa ăn bánh trung thu, cô chợt cảm thấy có cái gì đó lâng lâng trên gương mặt, chợt nhận ra cái gì đó, cô mỉm cười cái rồi thầm nghĩ

"Mới đây mà đã trung thu rồi, tính ra mình được gả đi cũng tròn một tháng, thật là nhanh quá đi!"

Cô bước chân ra ngoài, tụi nhỏ vừa ăn vừa nói chuyện, cô ngắm nhìn chúng nó một lát thì thấy vú Nụ đi lại.

"Tiểu thư ngồi xuống đi!"

"Vú à, sao hôm nay tôi ngủ quên mà tôi không nhớ thế nhỉ?"

"À, tôi thấy tiểu thư đi chợ về, tiểu thư còn qua phòng tụi nhỏ chơi cơ mà, lát tiểu thư lại quay về phòng ngủ, cô không nhớ gì sao?"

"Tự quay lại phòng ngủ?"

Cô thắc mắc một chút, thật sự cô đã đảng trí rồi sao? Thật sự đã đảng trí đến mức tự mình đi về phòng mà không nhớ sao?


Cô liếc qua nhìn mấy đứa nhỏ, con Kim Nhã là thứ cô muốn tìm kiếm, nó ngồi đó làm cái lồng đèn, chẳng quan tâm tới ai. Cô nhìn nó chăm chăm, lâu lâu nó lại liếc lên nhìn cô một lần, cô đứng dậy rồi đi ra sau nhà, mắt vẫn nhìn nó, cô đứng cạnh bà vú rồi hỏi:

"Vú à, con Kim Nhã làm sao thế nhỉ, sao suốt ngày cháu cứ thấy nó làm sao ấy, không nói không rằng, cũng không thèm chơi với ai cả!"

Bà vú vừa sắp mấy cái bánh mứt ra rồi nói:

"Kim Nhã nó bị thiểu năng ấy mà, lúc thiếu phu nhân nhà họ Hoàng mang thai thì suýt sảy thai, bị động thai rất là nặng, sau này sinh ra sức khỏe nó lại không được tốt, cứ hay bị khóc đêm, còn hay ré lên lúc người ta đang ngủ nữa. Nhà họ không thích nó, nên đã đem qua đây gửi, mà nghe nói lúc gửi nó còn bị té sông nữa, suýt chết, nó đã cải tử hồi sinh mấy lần rồi, sau này ba nó đi buôn với ông Hoàng vô tình gặp nạn nên qua đời. Mẹ nó cũng không qua thăm nữa, lấy chồng khác rồi, từ đó nó cứ ngơ ngơ ngáo ngáo thế đó, chẳng bình thường như mấy đứa trẻ khác, tôi chăm nó quen rồi nên biết!"


Cô liếc qua nhìn nó, nó vẫn lủi thủi một mình chơi cái đèn lồng, vô tình sao cô lại nhìn ra phía hàng rào, cô thấy một đứa nhỏ đứng ngoài đó, cô lầm bầm trong miệng:

"Sao nó lại quay lại đây nhỉ?"

Cô vừa thắc mắc thì thấy con Kim Nhã cũng nhìn ra hướng đó, cô liền thấy nó gầm gừ, lát sau quay lại đứa trẻ kia đã biến mất rồi. Con Kim Nhã nó thấy ma, vậy nó cũng có mắt âm dương rồi, cô liền nhìn chăm chú vào nó.

Lát sau bà vú mang bánh mứt lại cho tụi nhỏ ăn, cô đi theo bà, còn ngồi lên giường, cạnh con Kim Nhã, cô đưa cho nó một cái bánh, nó liền lấy tay gạt ra, cái bánh rơi xuống đất. Cô khom người xuống nhặt lên, cô liền nhìn nó, cảm thấy người nó không còn hôi hám nữa, không giống như bị ma nhập nữa, lại giống như bình thường rồi, cô liền hỏi nó.

"Kim Nhã à...em không sao đấy chứ..."
"Sao là sao?"

"Sao em không ăn bánh?"

"Không thích!"

Nó vừa gấp cái đèn lồng vừa nói, cô nuốt nước bọt cái rồi giơ tay ra, cô nói:

"Chị biết xếp đấy, chị xếp cho em, em làm chậm quá sẽ không kịp đón trung thu đâu!"

"Tôi xếp cái này không phải để đón trung thu!"

"Vậy...!"

Cô nhìn nó thắc mắc:

"Là để treo trước mộ đó, tôi muốn làm thật nhanh, như vậy mới kịp!"

"Kịp...?"

Cô hỏi nhỏ, nó liền quay qua nhìn cô, mỉm cười nói:

"Kịp chết đó!"

Nó nói xong liền khom mặt xuống xếp xếp dán dán, cô ngồi đó mà lặng im, lát sau nó lại nói:

"Chị biết chuyện rồi đúng không?"

Cô sững người ra, nhìn nó hỏi

"Biết cái gì? "

"Biết chuyện tôi hút máu người... "

Cô nghe nó nói xong thì óc cục nổi lên rần rần trên người, cô mím môi cái rồi nói:

"Em nói gì vậy?"

"Từ đầu chị đã nghi ngờ tôi rồi, chị rất thông minh, nhanh nhẹn, lại còn tháo vác nữa, điều đặc biệt là chị có một đôi mắt rất đặc biệt! "
Nó nói xong liền quay mặt lên nhìn cô, lời nói của một đứa nhỏ tầm 7 tuổi lại có thể có phong thái này. Phong thái của một người trưởng thành.

Nhưng trong lời nói đó không mang cái gì là ác cảm, giống như cô đang nghe một người già nói chuyện vậy. Cô quay lại phía sau, mọi người đã đi ra đó làm lồng đèn cả rồi, cô lại quay lại nhìn con Kim Nhã một lần nữa, cô liền hỏi:

"Em có phải làm Kim Nhã không?"

Cô vừa hỏi vừa nhìn nó, còn lấy tay chặn tay nó lại, cô nhìn vào ánh mắt nó rồi hỏi:

"Không! "

Nó trả lời cái rồi mỉm cười.

"Tôi chỉ mượn thân xác nó thôi!"

Cô không phát hiện ra à?"

Nó ngẩn mặt lên rồi hỏi, cô ngồi thụt lùi lại rồi nhìn vào cái bóng của nó in dưới ánh trăng, một cái bóng của người lớn. Nhưng cô lại chắc chắn đây không phải là bà cụ ở nhà bà Hoàng, cái bóng của một người phụ nữ, còn trẻ, cô liếc lên rồi hỏi:
"Cô..."

Nó ngước mắt lên, mỉm cười nhìn cô, nó biết cô phát hiện ra rồi, nó liền nói:

"Tôi cứ tưởng sẽ được sống lại lần hai, trong một cơ thể mới...nhưng mà, đứa trẻ này lại chịu không nổi một xác hai linh hồn, nên bây giờ tôi bị nó hại luôn rồi! "

"Ý cô là sao?"

Cô chăm chú hơn vào lời nói của Kim Nhã, nó liền từ tốn nói:

"Lúc nãy cô nghe vú Nụ nói chuyện có phải không? Thế tôi kể chi tiết cho cô nghe, dù sao tôi cũng không muốn mang bí mật này xuống mồ!"

Cô ấy từ từ quay qua đám trẻ, canh chừng chúng nó mới an tâm nói:

"Thật ra hôm Kim Nhã bị rơi xuống nước là do nó đi ngang con sông đó, nó đã ước rằng nó được chết đi, lúc ấy ma da ở đó liền nghe thấy, bọn họ muốn lật thuyền kéo Kim Nhã xuống thay họ, họ sẽ đi đầu thai, nhưng tôi đã biết trước. Tôi thấy tội cho Kim Nhã nên tôi đã cứu nó, không may tôi hợp vía nó nên bị hút vào, sống trong cùng một thân xác với nó, ban ngày nó là nó, còn ban đêm nó sẽ là tôi!"
Vừa nói tới đây cô đã sốc đến độ mắt trợn trừng lên, cô liền ấp úng nói:

"Có thể sao?"

"Tôi đã che dấu được hơn hai năm rồi, nhưng mà...đến hôm bà Dung đến nhà, tôi đã không thể che dấu được nữa! "

Nó lặng người đi một chút, liền nói tiếp:

"Bà Dung là một bà phù thủy, bà ấy có thể gọi ma gọi quỷ, mua chuộc họ làm việc xấu, hôm bà ấy đến nhà, bà ấy đã phát hiện ra tôi, nhưng Kim Nhã từ ngày bị chết hụt lại có thể nhìn thấy ma, vì tôi là người âm, nên nó có thể dùng đôi mắt của tôi nhìn thấy người âm. Nhưng hôm ấy nó đã làm lộ ra hết, bị bà Dung phát hiện ra, sau đó còn biến nó thành cương thi nữa, tôi có thể giúp nó sống, nhưng nếu nó trở thành cương thi, tôi lại rất ghê tởm bản thân mình, tối đến tôi không thể kiềm chế được. Bà ấy lấy máu và tóc của nó, về yểm vào búp bê, sai nó đi hút máu, đem về nuôi bầy dơi của bà ấy, như vậy, tôi thà chết còn hơn"
"Cô đã nhập vào con bé, làm nó nửa khùng nửa điên, còn đổ lỗi cho nó à?"

"Là cái miệng nó nói muốn chết, là nó hại nó thôi, tôi cũng chỉ là bất đắc dĩ, nhưng mà, qua đêm nay, tôi sẽ không cần phải sống trong thân xác nó nữa, tôi không muốn bị bà Hậu đánh. Cũng không muốn bị bà ấy thiêu sống, cô thấy rồi đó, giấc mơ lúc nãy, nó sẽ thành sự thật đó. Cô có muốn Vú Nụ bị sốc không, cả mấy đứa nhỏ nữa, tôi thà đem Kim Nhã chết theo tôi, nhất định không để nó biến thành cương thi! Tôi sợ mùi máu, sợ người ta xem tôi và nó là quái vật. Tôi làm như vậy cũng là vì muốn giúp cô, qua đêm nay bà già ở nhà bà Hoàng sẽ tới đây, và chiếm lấy xác của Kim Nhã, tôi và nó sẽ bị đánh tan xác, không còn đi đầu thai được nữa, vả lại chuyện cô có mắt âm dương, sẽ bị nhà họ phát hiện ra, cô sẽ trở thành linh nữ cho nhà họ, còn khủng khiếp hơn cái chết gấp ngàn lần. Nên tôi và Kim Nhã chết đi, cũng là muốn giúp cô giữ bí mật này, cũng như bảo vệ danh tiếng cho vú Nụ,và bảo vệ lũ trẻ. Nhỡ ai đó phát hiện ra Kim Nhã là cương thi, thì người trong nhà này sẽ bị miệt thị, đánh đập tới chết, thậm chí còn bị thiêu sống, làm ơn, hãy để chúng tôi ra đi!"
"Kim Nhã đã đồng ý đâu, không phải cô nói buổi sáng nó sẽ là nó sao, bây giờ cô đang sông trong thân xác nó đó!"

"Kim Nhã nó không thiết tha gì cuộc sống này đâu, lúc trước nó có gia đình, sau này nó làm trẻ mồ côi, tính tình nó rất mạnh mẽ, lại hay chống đối xã hội. Nó cho phép người âm nhập vào, còn muốn hóa làm quỷ nữa, cô đừng ngăn cản tôi, nếu không cô nhất định sẽ hối hận! "

Nói xong nó liền đứng dậy, nó tiến lại chỗ Vú Nụ ngồi, nhìn bà ấy cái rồi mỉm cười như chưa có gì xảy ra, cô nghe rất kĩ không sót một lời nào, linh nữ là cái gì chứ, hình như ngay từ đầu bà Hậu đã căn dặn cô không được nói cho ai biết mình có mắt âm dương. Cô không hiểu hết ý của bà ấy, bây giờ nghe Kim Nhã nói, cô có phần hiểu ra một chút, linh nữ có lẽ là một tên gọi của một thân phận gì đó, có thể nó có hại cho cô nên bà ấy không cho cô nói.
Đang suy nghĩ thì đám trẻ chợt đứng lên, chúng nó đi ra ngoài, trên tay mỗi đứa cầm một cái đèn lồng. Chúng nó mỉm cười cái rồi cùng vú Nụ đi dọc con đường làng, lát sau con Kim Nhã chợt đi thụt lùi lại, nó cầm cái đèn lồng giơ lên, soi sáng gương mặt nó, nó liền nói:

"Hãy nhìn thật kĩ nhé, đây là gương mặt của tôi!"

Nói rồi trước mặt cô hiện ra một cô gái, gương mặt thanh thoát nhẹ nhàng, nó cười cái rồi nói:

"Đêm hôm nay là đêm cuối cùng, tạm biệt, cái lồng đèn kia, phiền tôi làm xong nhé!"

Nói rồi nó từ từ đi vào bụi rậm trước mặt, đó là cái khu rừng lần trước cô thấy nó đi vào, cái hình ảnh cái đèn lồng màu đỏ bay bay trong màn đêm khiến đầu óc cô bắt đầu nhớ lại cảnh tượng đêm đó. Cô trợn mắt ra rồi nghe thấy một giọng nói:

"Em chị bị một bà phù thủy dắt đi rồi! "
Cô quay lại nhìn thằng bé sau lưng, nó nói với ánh mắt tròn xoe, cô ấp úng rồi hỏi nó.

"Em đã nói câu này với chị lần nào chưa?"

Nó liền lắc lắc đầu, cô nuốt nước bọt cái rồi ôm đầu, sau hôm trước cô đã từng thấy cảnh tượng này rồi nhỉ? Là cái cảnh cô nghe thằng bé này nói chuyện, rồi cô còn chạy vào nhà kêu cậu Cảnh Minh, hôm ấy cậu còn tìm người đi tìm nó, sao bây giờ lại thấy cảnh này y chan ngày hôm đó. Cô chợt suy nghĩ đến vấn đề, có phải mình có thể nhìn thấy trước được tương lai hay không? Có phải không? Hôm ấy cô cũng tỉnh dậy sau một cơn mê, hôm nay lại nằm mơ thấy bà Hậu chạy qua nhà gϊếŧ cương thi. Có phải giấc mơ đó lại là tương lai không? Cô nhìn vào cái đèn lồng như bay bay kia, cô liền nói:

"Có phải nó sẽ treo cổ không? "

Vừa suy nghĩ tới đó, thằng bé sau lưng đã nói:
"Em chị bị một người dẫn đi vào rừng, còn cầm theo một sợi dây thừng nữa! "

Phải rồi, bà phù thủy mà thằng bé này nhắc tới có phải người phụ nữ nhập chung xác với Kim Nhã không, ấy vậy mà hôm đó cô lại nghi ngờ là bà Dung, vậy là cái giấc mơ cô đi vào rừng tìm Kim Nhã cũng là sự thật, và nó là tương lai cô sẽ phải trải qua. Thật ra cái mắt âm dương này là cái gì vậy, nó cho cô thấy trước cả tương lai sao? Cô ngồi đó một lát, cái đèn lồng đã biến mất giữa không trung rồi, cô đã không còn thấy Kim Nhã nữa, bà vú từ xa hốt hoảng kéo mấy đứa nhỏ lại, liên tiếp hỏi Kim Nhã đâu, cô lắc lắc đầu một cái, mặt liền xanh như tàu lá, cô mím môi cố không run rẩy, cô liền nói:

"Tôi sẽ đi tìm nó, bà canh lũ trẻ cho cẩn thận đấy!"

Vừa nói xong cô đã xách cái đèn lồng chạy nhanh qua cái chỗ um tùm kia, bà vú phản xạ lại không kịp, chỉ trơ mắt ra nhìn, bà lùa hết đám trẻ vào nhà, liền tìm người chạy theo cô, cô vừa chạy vừa thở hổn hển. Không biết có thật như những gì cô mơ thấy không, nhưng sao cảm giác này rất giống với cảm giác ngày hôm đó, cũng là cái lạnh này. Là cái hơi sương này, cái bóng tối này, cô đi sâu vào rừng, trước mặt cô là bóng lưng của Kim Nhã, nó nói:
"Tôi không muốn sống nữa, cuộc sống này rất nhàm chán, chị sống không thấy nhàm chán à?"

Vừa nói xong thì chợt một bóng đen vụt qua, con Kim Nhã chợt biến mất, sau đó linh cảm mách bảo cô rằng. Con Kim Nhã đang được treo lòng thòng ngay trên đầu mình, cô run run ngẩn mặt lên, một giọt nước chợt rơi xuống mặt cô. Cô run run đôi tay rồi giơ lên chạm vào, đưa lên mũi ngửi, là mùi máu, cô nhìn lên, thấy Kim Nhã bị treo cổ lòng thòng ở trên, nhưng bây giờ cô không giật mình tỉnh giấc nữa rồi, mà nó đã chính thức trở thành sự thật. Cô đứng đó nhìn lên trên, thở gấp gáp như muốn đứt hơi, lát sau lưng cô liền lóa sáng lên ánh sáng của lửa đuốc. Cô quay lại thấy rất nhiều thanh niên trai làng, họ thấy Kim Nhã như vậy ai nấy đều hốt hoảng. Cô quay lại nhìn họ mà mặt mũi không kém phần hoang mang, họ sợ hãi nhưng cũng tiến lại tìm cách lấy xác nó xuống, họ chia nhau ra leo lên cây tháo dây xuống. Còn chia người ra đưa cô về nhà, cô không muốn ở lại khiến họ sinh nghi, chỉ có gương mặt thản thốt của cô là không dấu được họ. Cô theo họ trở về, cả đêm hôm đó thôn Đại Cát lại dấy lên một tin đồn, vì cái xác con Kim Nhã không đem về được, cái sợi dây nó dùng để treo cổ người ta có dùng dao dùng búa gì cũng không cắt được, người ta đốn cả cây, nhưng đều vô dụng, cô không bi lụy tại sao lại như vậy. Cô thức trắng cả đêm, nhất định chờ bà Hậu sang, bà ấy sẽ có cách giải quyết.
Quả thật đến tầm canh ba thì có nghe thấy tiếng xe ngựa thật. Cô ngồi chờ từ tối tới giờ, nghe một phát là mở toang cửa ra luôn, cô nuốt nước bọt cái, lấy hết sự bình tĩnh bước ra, thấy bà Hậu mà cô như bắt được vàng, cô nhìn bà mà suýt rơi nước mắt, bà gật đầu cái rồi trấn an cô, để tay lên miệng ra dấu im lặng, cô liếc ra sau thì thấy bà Dung bước ra. Cô thấy ánh mắt bà ấy thì có chút lo sợ, cô liền lùi lại phía sau, lúc ấy vú Nụ liền tiến đến, nhanh chóng khóc lóc kéo tay bà Hậu, vừa kể vừa khóc, thấy bà Dung đi theo mà mặt hầm hầm, cái chết của con Kim Nhã có lẽ là điều mà bà không ngờ tới. Cô lặng lẽ nhìn mấy người họ đi vào rừng, cô lùi chân lại phía sau, vừa nhìn lén qua cái tấm rèm cửa xe ngựa, tay giơ ra vạch nó ra, cô ngửi thấy mùi của Kim Nhã, nếu đúng thì con búp bê của bà Dung làm điều khiển Kim Nhã sẽ nằm ở đây. Cô liếc qua nhìn bà ấy, thấy đi khuất một đoạn rồi liền vạch cái màn ra, nhưng trong ấy chẳng có gì cả, trống không, cô nhìn theo bà ấy, chợt thấy vạt áo mình bay lên, cô nhìn xuống, khi vạt áo đáp xuống trong đó hiện lên một cặp mắt, nó liền nói:
"Chị ơi, chị tìm gì?"

"Một con búp bê! Làm bằng...hình như là bằng vải, nó có mùi của Kim Nhã, là đứa hôm qua đó"

Vừa nói xong nó đã biến mất, lát sau nó liền quay trở lại, nói:

"Ở trong tay áo của bà già kia, bà mặc áo trắng ấy!"

Cô nhìn theo hướng nó chỉ, nó chỉ ngay bà Dung chứ còn ai nữa, bà ấy đem búp bê qua đây làm gì, không biết bà ấy có ý định gì, nhưng ngay lập tức cô chạy vào nhà, lúi húi một hồi thì chạy ra. Ra tới nơi người ta vẫn còn chưa đem xác của Kim Nhã xuống được, cô thấy mặt bà Dung dữ tợn, trông có vẻ rất giận, cô đi lại gần bà ấy, vấp cái cây té nhào vào người bà ấy, còn hét toáng lên giật mình. Cô quăng trong tay ra một con búp bê, bà ấy chẳng hiểu tại sao lại giật mình chộp lấy nhét ngay vào tay áo, vậy cô đoán đúng rồi, con búp bê của tiểu thư Huệ nhà ông Lê và con búp bê của bà Dung giống nhau. Cô nhận ra cái vết son môi trên con búp bê đó, màu hồng tím tím, lại có mùi trầm hương pha với bạc hà, mà vết son đó nhìn quanh nhà ông Lê không ai xài, mà vô tình lại thấy bà Dung xài, và cái mùi đặc trưng trên người bà Dung và bà Hoàng là mùi trầm hương pha bạc hà, và một điều quan trọng khiến cô nhận ra, đó chính là con Oa, hôm nó bảo nó biết cô đánh A Tỳ. Vậy tại sao nó biết, nếu chẳng phải nó có qua lại với ai đó trong nhà họ Hoàng thì làm sao nó biết. Cái hôm con Oa nó kể ở công đường đang hùng hồn như thế tự nhiên ói máu vật ra đó, cô lại thấy bóng dáng bà Dung lướt qua, trong đầu cô đã bắt đầu hiện lên sự nghi ngờ, và cô có thể chắc chắn hơn khi hôm nay bà Dung hốt hoảng cất con búp bê vải này, và có thể chắc chắn rằng tiểu thư Huệ là được bà Dung dại làm bùa hại cô Hoa. Sau đó bắt cô Hoa nhập vào cô, làm cô bị nhà họ Lê hiểu lầm, còn tọc mạch cho con Oa nghe sai sự thật, khiến nó ghét cô, sau này lại đổ hết tội lên đầu cô, suy ra ngày hôm nay bà Dung cũng làm điều tương tự như vậy với con Kim Nhã, đúng là không đơn giản thật.
Lúc người ta khiêng xác con Nhã xuống, cô thấy bà Dung thò tay vào tay áo, làm cái gì con búp bê đó, nhưng hình như bà ấy bóp nhầm con thì phải. Ánh mắt bà ấy có phần giật mình, rồi bà ấy nhìn xung quanh, cô giả vờ nhìn qua con Kim Nhã, lảng tránh đi ánh mắt của bà ấy, lát sau bà ấy thò tay vào sâu hơn, cô thấy người Kim Nhã liền động đậy, và cô biết bà Dung đã chạm vào con búp bê thật rồi. Lúc ấy bà Hoàng liền lùi lại mấy bước, cái thân mình Kim Nhã từ từ run lên, trời đất, nó đã chết rồi kia mà. Bà Dung thậm chí còn có thể điều khiển cả người chết sao chứ, thật là khủng khiếp, mọi người lúc ấy ai cũng giật mình tản ra, cô cũng giả vờ hét lên mấy cái, rồi giật mình té qua bà Dung, giả vờ như bản thân mình sắp xỉu tới nơi vậy, liền thều thào nói:

"Bà Dung, bà đưa tôi về nhà với, tôi thở không nổi!"
Bà ấy lúng túng không thò tay vào tay áo được nữa, cô liền dựa hẳn vào bà ấy, nói bắt buộc bà ấy phải đưa mình về. Cuối cùng bà ấy cũng khó chịu mà đồng ý, cô cứ như một người sắp xỉu bấu lấy vào bà ấy, đến đoạn cô giả vờ té đẩy bà ấy xuống ao luôn, cô cũng như vô tình mà nhào theo. Trời thì tối, nước thì lạnh, cô căng mắt ra nhìn, xem búp bê nó có trôi ra ngoài không để mà nhặt, ấy vậy mà tìm mãi mãi cũng không thấy đâu. Lát sau cô cảm thấy có bàn tay ai đó mò lên chân cô, phụp một cái kéo cô xuống nước. Lúc ấy cô mở căng mắt ra, thấy bóng ai đó trắng xóa dưới nước, nhưng chắc chắn không phải là bà Dung, mà giống với tiểu thư Ân Tình. Cô ấy cười ngoác cả mồm, mắt trợn lên giận dữ, bong bóng trong miệng cô nổi lên trên mặt nước, cô ấy giơ tay ra, bóp lấy cổ cô rồi hét:
"Trả mạng!"

"Trả mạng"

Cô vừa nghe hai từ đó cô đã trợn mắt lên nhìn, cô ấy vẫn không thay đổi, vẫn cái ánh mắt đó, và gương mặt đó. Cô vùng vẫy trong nước, ngước mặt nhìn lên mà chỉ một màu đen tăm tối, không thấy gì ngoài một cơ thể như phát sáng kia, tay cô ấy chạm vào cổ cô lạnh buốt thấu xương. Cô cố gắng mở tay cô ấy ra nhưng không được, cảm giác cái móng dài đó càng lúc càng đâm sâu vào máu thịt của mình, cô còn cảm nhận thấy cổ mình bị chảy máu nữa, một cái đùng...tiếng nước bị xáo động mạnh. Cô cảm thấy như trên mặt nước có lửa cháy vậy, sau đó quay lại tiểu thư Ân Tình đã biến mất, chỉ để lại mình cô dưới nước, cô vùng vẫy ngoi lên. Được một chút thì chợt có cái gì đó nắm chân cô lại, cô giật mình co người lại gỡ chân ra, vừa khom xuống dưới đã chạm vào tay ai đó. Giật mình cái rồi buông ra, nhưng mà...cái cảm giác ngộp thở này, cô chịu hết nổi rồi, giật giật chân mạnh nhất có thể, nhưng đáp trả lại là sự thất bại, có giật bao nhiêu lần, bao nhiêu cái, cô vẫn không thoát khỏi cái tay của ai đó nắm dưới chân mình, khốn nạn thật, không thể nào ngoi lên. Bên tai cô toàn nghe tiếng lụp bụp của bong bóng nước, hòa lẫn vào đó mà một giọng nói quen thuộc.


"Có khó chịu không? Đó là cảm giác trước đó tao đã phải chịu đựng, mày có thấy khó chịu không vậy? Tao cho mày thử, tao còn tệ hại hơn, cắm đầu xuống bùn cơ!"

Một tiếng hét chói tai, cô nhắm mắt lại, trong lòng muốn gáo thét lên cho đỡ khó chịu. Thật sự cô chưa từng nghĩ tiểu thư Ân Tình sẽ chết thay mình, chưa bao giờ cô cảm thấy may mắn và suиɠ sướиɠ. Nhưng hết lần này tới lần khác, cô ấy bám theo cô. Đúng là âm hồn bất tán, như lời thiên hạ đồn thổi là có thật.

Cô vùng vẫy đến hơi sức cuối cùng, vẫn bị nắm dưới nước, một chút không khí cũng không lọt vào phổi được. Sắp chết rồi, thật sự sẽ chết ở nơi này sao?

"Chị hai..."

Tiếng thằng Còi vang lên bên tai cô, cô nằm co ro dưới nước, một giọng nói quen thuộc lại vang lên:

"Hoài Thục... "

"Mẹ, Còi ơi! Chị không muốn chết, chị muốn gặp em!"


Một ai đó nhảy xuống nước nghe cái đùng, những con sóng được tạo ra từ cú nhảy nó vồ vập vào cơ thể cô. Cô cảm nhận ai đó nắm lấy tay mình, ôm lấy mình kéo lên. Cô với được liền bám chặt vào, khi ngoi lên được tới trên cô vừa há miệng vừa thở gấp, mắt mũi hoa đi, không còn thấy trời đất gì, lát sau nghe tiếng bà Hậu nói:

"Mau đem về nhà mau lên!"

Vừa nghe bà Hậu nói xong đám người kia đã quay qua cõng cô về nhà. Bà nhìn qua bà Dung, lại liếc xuống hai con búp bê bằng vải trôi trên mặt hồ, mặt bà Dung tái đi, bà ấy cố tránh né ánh mắt đó rồi đi nhanh về phía trước, chỉ còn bà Hậu lặng im nhìn xuống mặt hồ, bà giơ lá bùa ra, vuốt một cái đã phát sáng lên ánh lửa. Bà phóng lá bùa xuống ao làm nó nổ lách tách, dưới đó trồi lên một cái đầu người, tóc dài thườn thượt, mắt trợn lên đầy căm hận, bà nhìn cô ấy thật lâu, mới bắt đầu trầm tỉnh nói:


"Đừng theo ám cô ấy nữa, âm là âm, dương là dương!"

"Bà nghĩ bà cản được ta?"

"Ta không cản được ngươi? Ngươi nghĩ chỉ một chút phép thuật đen mà ngươi học được có thể lộng hành thiên hạ hay sao? Ngươi đánh giá quá cao về bản thân rồi đó!"

"Lần trước là do bà may mắn, sau này sẽ không có chuyện đó đâu!"

Vừa nói xong nó đã từ từ chìm xuống nước, biến mất một cách nhẹ nhàng. Bà đứng đó không nói gì, tay bà run lên lẩy bẩy, bà giơ tay lên, cổ tay bà hiện lên một gân máu màu đen, bà mím môi đau đớn khụy xuống. Mắt đảo quanh cái ao một lát, miệng bà lấp hấp nói

"Sao có thể chứ? Hóa quỷ rồi sao?"

Tuy miệng bà nói rất hùng hồn, nhưng chỉ có bà biết, bà có thật sự trị được nó hay không. Quả thật mới đây chưa được hai tháng, mới một tháng hơn mà tiểu thư này lại hóa thành quỷ dữ, chắc hẳn người đứng phía sau dạy nó chắc chắn không phải là người bình thường, mà nó lại bám theo Hoài Thục. Bà nghĩ chuyện này trở nên nghiêm trọng rồi đây, bà cố gắng ngồi dậy, bước được mấy bước thì gân máu trên cổ tay của bà bị rách ra, giống như ém chặt đã lâu, bây giờ không chịu nổi nữa nên bị vỡ ra. Bà hét lên một tiếng đau đớn rồi ôm lấy cổ tay, lúc nãy bà dùng hồn mình nhảy xuống hồ kéo Hoài Thục lên mà suýt làm không lại con yêu nữ kia. Thật sự nó mạnh đến độ suýt kéo bà và cả Hoài Thục xuống bùn, mạnh quá, rốt cuộc là do ai?.
Bà đứng dậy cắn áo xé ra, quấn mạnh vào cổ tay cầm máu lại. Mặt lạnh toát tiến về phía trước, bà rút trong áo ra một lá bừa, bà phóng nó lên không trung, khi bay tới chỗ cái ao thì liền cháy rụi.

"Không xong rồi! "

Bà liền chạy nhanh về nhà, gương mặt bà hốt hoảng sợ hãi, bà vừa chạy vừa nhìn ba bên bốn phía. Lát sau tới cửa bà đã vội đập cửa ầm ầm, bà vú mở cửa ra, bà Hậu liền chạy thật nhanh vào nhà, bà mở tung cửa ra. Vừa thấy Hoài Thục ngồi trên giường bà đã trợn mắt lên kinh hãi, từ từ bước vào phòng, bà nói:

"Cô muốn gì đây?"

"Muốn nó chết!"

Cô trả lời ngắn gọn, ánh mắt sắc sảo nhìn qua bà, cô mỉm cười.

"Tôi chẳng biết tại sao bà lại giúp nó, nó đã cho bà cái gì?"

"Chẳng gì cả!"

Bà nhìn cô, cái dáng ngồi này, ánh mắt này, và cả điệu bộ nói chuyện này, vốn dĩ không phải là Hoài Thục.
"Tại sao cô lại lâm vào nước này, có lẽ cô nên đi tu duyên để kiếp sau còn làm khuê các nhà khác. Tại sao lại học mấy cái này, biến bản thân thành quỷ dữ?"

"Không cam tâm đó, chính là không cam tâm đó, nếu như vậy thì quá đơn giản rồi, tại sao nó được sống mà tôi lại phải chết? Tôi còn trẻ như vậy, bao nhiêu thứ còn chưa làm được. Tôi còn chưa được lấy chồng sinh con, vậy mà ngày ngày chứng kiến nó sống hạnh phúc viên mãn, tôi không thể nào chịu nổi!"

Bà Hậu giơ tay lên bấm bấm, bà thở dài một cái, trầm lặng nói:

"Mạng của cô là mạng yểu, không qua nổi 19 tuổi đâu, mạng Hoài Thục cũng vậy. Nhưng cô ấy được quý nhân phù trợ, cô ấy vốn dĩ không hại cô, là mạng cô vốn đã như vậy rồi! "

"Tôi không tin, bà bênh nó, bảo vệ nó nên mới nói như vậy, nếu hôm đó bà già đó không dắt theo tôi, bà ấy dắt tôi xuống nước. Nếu không vì con Hoài Thục, tôi đã không chết rồi! "
Vừa nói tới đó trong đầu bà Hậu đã hiện lên hình ảnh của bà bói điên, theo bà được biết, đây gọi là lấy một đổi lại một. Nếu muốn Hoài Thục được sống thọ sau này, bà bói điên đã cho Hoài Thục một đôi mắt. Còn cho cô ấy vận khí của bà, cho luôn thêm một mạng của vị tiểu thư này, bà Hậu nhìn vào cô, liền nói:

"Cũng không liên quan tới Hoài Thục! Vì cô tự đổi lấy vận mạng cho Hoài Thục, vốn dĩ cô mới là người được gả đi, do cô tham sống sợ chết. Cô bắt Hoài Thục gả đi thay cô mà thôi, với tài cán của cô thì chưa chắc gì đã sống nổi qua một đêm. Ngưng chê trách người khác đi, khi cô chỉ một ngón tay về người khác thì hãy nhớ, ba ngón tay còn lại chỉ về mình, ích kỉ nhỏ nhen mới là thứ hại cô đó!"

Vừa nói xong bà nhân cơ hội cô ấy không để ý, bà liền tiến lại nhanh chóng, tay móc trong áo ra một cái bao bằng vải, bà chồng nó lên đầu cô, giữ chặt lại, cô la hét ầm ĩ, chân đá loạn xạ cả lên. Bàn tay bấu mạnh vào tay bà Hậu, máu bà chảy ra, cô liền như nắm vào lửa, buông ra ngay lập tức, bà nhăn mặt nhó mày giữ chặt, tóm lấy cái túi rồi nhanh chóng cột chỉ lại, bà thấy cô ngã ra ngất xỉu mới thở phào. Bà ngồi lên giường mà máu từ tay chảy ra không ngừng, bà lấy chỉ đỏ quấn vào cái túi vải, trong đó vang lên tiếng gào thét chói tai, bà thở dài cái rồi xếp cái túi lại nhét vào người, bà đỡ cô dậy. Vừa vuốt lên trán cô vuốt xuống cô đã mở mắt ra, cười một cái man dại rồi cầm lấy tay bà, bẻ ngược lại phía sau, bà trở tay không kịp. Nghe một cái rốp giòn tan, quay qua nhìn thấy cái túi đã rách đáy, bà khụy xuống dưới, cô đứng dậy rồi dẫm vào tay bà, nghiến răng nói:
"Để tôi coi, gia đình nhà họ Hoàng sẽ đối xử với nó ra sao khi tôi gϊếŧ hết người ở đây. Chắc hẳn nửa đời còn lại của nó sẽ sống trong những bãi nước bọt của mọi người, và những đòn roi của nhà họ Hoàng! Thật là thú vị!"

"Quỷ ma gϊếŧ người không sợ bị sét đánh sao?"

Vừa nói câu đó, cô đã quay mặt qua mỉm cười:

"Sợ cái quái gì chứ! Tôi chẳng sợ, chỉ cần nó đau khổ!"

Cô vừa nói xong đã mở toang cửa đi ra ngoài, vừa được 2 giây bỗng một tiếng hét lên kinh hoàng, mọi người túm tụm lại xem. Cô ngã vật ra đất, bà Hậu cố gắng gượng dậy, bà nhìn qua một lượt rồi nói:

"Mời thầy lang đến đây!"

Mới nói xong bà đã ra lệnh thêm hai ba người lại bê cô vào phòng, bà nhìn mấy vết đen in trên mấy sợi chỉ đỏ mà thầm rùng mình, bà biết ngay sẽ có chuyện này xảy ra. Trước khi bà vào phòng đã căng chỉ quanh cửa, còn làm phép vào, may mà nó quá sơ ý mới gài được nó, không là hôm nay xảy ra chuyện lớn rồi, bà cầm sợi chỉ lên đưa lên mũi ngửi, một mùi tanh nồng nặc bật lên mũi. Bà nhíu mày một cái, bà chỉ cần ngửi thấy mùi là có manh mối điều tra xem, tiểu thư này rốt cuộc là loại quỷ như thế nào, sau đó mới có cách trị nó, loại như cô ta nhất định không dùng lời nói dạy dỗ được, một sống hai chết, đó mới là cách.
Sáng hôm đó nhà vú Nụ rất đông người, cậu Cảnh Minh từ thôn Vĩnh Hà cũng quay về, gia nô nhà họ Hoàng qua nườm nượp. Chuyện con Kim Nhã chết một cách kì lạ khiến mọi người trong thôn Đại Cát và thôn lân cận bán tán xôn xao, người này nói người kia. Người kia thêm một chút vào rồi nói cho người nọ, ấy ra miệng này truyền qua miệng kia, câu chuyện đã đến hồi kinh khủng nhất, nên bây giờ nhà Vú Nụ ra chợ hay ra đồng đều nghe mọi người nói rất xôn xao. Bà Hậu ra chợ mua nhang đèn mà người ta nói nghe không hết, bà chỉ im lặng rồi lẳng lặng quay về. Miệng đời mà, sống ngót nghét hơn 40 năm rồi còn lạ cái gì nữa, lúc đi về có ngang nhà ông Lê, bà quay vào nhìn một cái. Cái vụ nhà ông thiêu một lúc hai cô con gái còn làm bà lạnh sóng lưng, tiếng xe ngựa lộp cộp xuống dưới nền đất đá, bà nhắm mắt lại lắng nghe tiếng gió vi vu, lúc sau bà chợt nghe thấy một giọng nói vang lên, nghe rất mỏng, rất dịu dàng, nhưng nghe lại hơi ngọng nghịu.
"Bà đi đâu thế?"

Sau đó là một giọng cười ma mảnh vang lên, bà mở mắt ra, vạch màn ra nhìn lại phía nhà ông Lê, chợt bà thấy một đứa con gái độ hơn 18 tuổi, chân nó đen lại một khúc. Bà nhìn thấy nó đi xuyên qua cánh cửa cái rồi biến mất vào trong nhà.

"Nhìn quen thật đấy, nhưng chẳng nhớ nó là ai!"

Bà kéo màn lại rồi thầm nghĩ, sao nó lại biết mình nhỉ, mà trông mặt nó cũng quen thật, hình như đã thấy ở đâu rồi, thấy ở nhà ông Lê à? Không phải hình như là thấy ở nhà bà Hoàng. Lúc ấy nó lén la lén lút gặp con A Tỳ bên bà Hoàng, chả trách nhìn mặt nó hao hao nhau, chắc có lẽ là hai chị em. Bà nhớ ra liền gật đầu một cái, bảo sao nhìn mặt nó quen quen, bà lại giật mình nhớ ra. Lúc nãy sao hai bàn chân nó lại đen thế kia, bàn chân đen thì chỉ có dính dáng tới bùa ngải thôi. Bà đoán chắc nó chết do bùa ngải quật, một đứa trẻ như nó tại sao lại chơi bùa, bà lắc lắc đầu cái rồi thở dài.
"Sao còn trẻ như vậy mà dại khờ quá không biết?"

Bà vừa nói vừa chép miệng, bùa ngãi chỉ cho ta thấy cái lợi trước mắt, cái hại vẫn là sau này, cái lợi thì ít, nhưng chung quy, nhận được 1 nhưng lại mất cả 10, đúng là tuổi trẻ suy nghĩ nông cạn, để ma quỷ dụ dỗ dẫn dắt, không tìm thấy lối về. Bà thấy mà tiếc cho một kiếp người, quá trẻ.

Bà về đến nhà thì thấy mọi người đã bắt đầu khiên cái quan tài vào giữa nhà. Bà đã căn dặn ở nhà chưa cho ai động vào xác của con Kim Nhã, đợi bà về giải quyết sau, bà vừa bước vào nhà đã nhìn vào cái màn giăng ra, nó nằm cứng đơ trong đó, sợi dây nó dùng thắt cổ đang nằm dưới sàn. Bà nhìn ra ngoài kia, ánh Mặt Trời đã rọi xuống sân, bà bấm tay một cái rồi ra sân nhắm mắt lại. Cảm nhận ánh nắng một chút trước khi hành lễ, bà chọn ra người tuổi cọp, người tuổi rồng, người tuổi cọp cầm chân nó, người tuổi rồng cầm đầu nó, bà hô nhấc lên. Hai thanh niên đó liền kéo cái màn qua một bên, làm theo lời bà, nhấc xác nó lên, bà giơ hai ngón tay lên ấn vào trán nó, mắt nó từ từ mở ra, miệng nhú ra hai cây răng nanh dài, mắt bà trợn lên kinh hãi, lòng thầm nghĩ chứ không dám nói ra.
"Cương thi!"

Bà sợ người ta nhìn thấy nên đã lấy tay áo che mặt nó lại, khi đã bỏ vào quan tài xong, bà liền hất mạng giỏ hoa cúc được lặt ra sẵn, lấp cả mặt nó lại. Bà nhanh chóng lấy vải quấn vào người nó, hành động bà vừa nhanh vừa dứt khoát, bà liền khấn:

"Sống làm người trong sạch, chết làm ma cũng không được vấy bẩn, có nghe thấy không? "

Bà vừa nói xong đã lấy rất nhiều lá bùa quăng vào quan tài, bà hô:

"Đóng nắp quan tài lại, đóng đinh!"

Vừa nói xong bà đi thụt lùi lại phía sau, bà đạp một chân lên quan tài, khấn lầm bầm cái gì đó, bà nhìn mấy thanh niên kéo nắp quan tài lại cái rầm. Đinh dài cả ganh tay đóng vào quan tài nghe bốp chát, bà vừa nhìn vừa đổ mồ hôi, lát sau bà quát lớn:

"Nhanh lên!"

Vừa quát xong mấy thanh niên đó liền đổ mồ hôi, tay càng lúc càng đóng nhanh hơn. Bọn họ đóng nhiều đinh đến nổi khắp quan tài toàn là đinh, sau đó bà kêu bọn họ né qua một bên, bà lấy cuộn chỉ đỏ, chạy nhanh vào nhà rồi lấy ra một hộp nước sóng sánh màu đen. Bà ngâm cả cuộn vào, bà chạy nhanh ra, thảy cho mấy thanh niên rồi nói:
"Quấn quanh quan tài, quấn cho chắc cho cẩn thận! "

Bà vừa nói xong liền nghe thấy tiếng lộp cộp trong quan tài, bà trợn mắt lên biết nó đã được sống dậy, bà hét như muốn chửi:

"Nhanh lên!"

"Dạ dạ!"

Bọn họ mặt đổ đầy mồ hôi, gật đầu lia lịa.

Bà vừa khấn giữ nó nằm yên xuống, nó lại càng vùng vẫy mạnh hơn. Bà liền liếc qua đám người đang đứng trước cửa hóng chuyện, bà liền nhận ra vấn đề ngay, bảo:

"Đuổi hết tất cả ra ngoài, càng xa càng tốt, dẫn hết trẻ ra khỏi nhà, đi ra khỏi nhà mau lên!"

Mọi người nghe theo lời bà, nhanh chóng rời khỏi đó, mở cửa đuổi hết tất cả đi, ùn ùn mọi người kéo nhau đi. Lúc ấy da mặt bà mới giản ra, thì ra là nó ngửi thấy mùi của người sống, nó muốn bật dậy hút máu người đây mà. Bà vẫn đang dùng sức mạnh giữ cho cơ thể nó nằm im, đến giờ linh là có thể đem ra thiêu, tránh đêm dài lắm mộng, bà phải giữ lại nó, vừa suy nghĩ tới đó trong quan tài liền thốt lên tiếng của ai đó.
"Không được thiêu, không! Tôi không muốn!"

Rồi thêm giọng một đứa trẻ con phát ra.

"Tôi chẳng thích lửa tý nào!"

Bà liền nhìn vào đó, một xác chứa hai hồn phách, chuyện gì đây?"

"Hoài Thục có căn tu, chỉ cần cô ấy giúp tôi tụng kinh một ngày một đêm, nhất định hai chúng tôi sẽ không bị cương thi sai khiến nữa, tôi không muốn bị thiêu đâu!"

"Hoài Thục? Cô ấy tụng cho hai người không thành công sẽ khiến cương thi ra ngoài hại người, cô ấy cũng bỏ mạng đó!"