Dịch Full Tình Yêu Của Kẻ Thực Dụng

Bữa cơm tối hôm đó, Cù Hoa đã về nhà ăn.

Ông Cù không có ở nhà, nếu không ông nhất định nhẽ lầm tưởng rằng lời dạy của mình phát huy tác dụng. Chút tự tin ấy, đương nhiên là ông vẫn có.

Mục Tĩnh hôm nay không đi làm, trước bữa tối cô đã cố ý làm một ít điểm tâm ngọt, bởi vì cô nghe Tiểu Tần nói mẹ chồng cô thích đồ ngọt. Món điểm tâm ngọt này cô học được từ chỗ cô nhỏ, cô nhỏ của cô trước kia tốt nghiệp chuyên ngành Quản trị Gia đình, biết làm rất nhiều các món tráng miệng kiểu Tây. Cô chỉ học được duy nhất món này, mỗi dịp Tết đến đều làm cho gia đình ăn, lần nào em trai cô cũng ăn nhiều nhất. Mục Tĩnh mời mẹ chồng nếm thử, mẹ chồng cũng cảm thấy rất ngon, chỉ có điều con trai bà không thích đồ ngọt, không có phúc hưởng thụ tay nghề của Mục Tĩnh. Mục Tĩnh cười, nói mẹ thích là được ạ.

Mục Tĩnh ngồi bên cạnh Cù Hoa, bởi vì biết mục đích về nhà của anh hôm nay nên nhiều ít gì cũng có chút mất tự nhiên. Cô càng mất tự nhiên lại càng sợ lộ ra ngoài, cho nên trên mặt lúc nào cũng treo một nụ cười thường trực. Mục Tĩnh chỉ chuyên tâm gắp thức ăn cho Cù Hoa, còn bản thân mình thì lại chẳng ăn gì mấy. Mẹ chồng cô nhìn không được, cười nói: “Con không cần phải lo cho nó đâu! Con cứ ăn nhiều chút đi.” Con dâu coi trọng con trai mình, là mẹ thì luôn thấy vui vẻ.

Mục Tĩnh ngượng ngùng cười cười: “Dạo này anh ấy luôn ở bệnh viện, không ăn uống được chu đáo.”

Cù Hoa mới đầu cũng thấy ngạc nhiên, với tính cách của Mục Tĩnh, cho dù có ý định lấy lòng anh thì cũng không thể phô trương như thế mới đúng. Thế nhưng hiện tại anh đã nhìn ra, người Mục Tĩnh muốn lấy lòng không phải anh, mà là cha mẹ của anh, cho dù có lấy lòng anh phần nào đó thì cũng là để cho cha mẹ anh xem. Cô không phải là bệnh nhân, tác dụng của việc lấy lòng một bác sĩ là hữu hạn, cha mẹ anh càng quyền lực hơn anh nhiều. Mục Tĩnh kết hôn với anh, cũng không phải coi trọng anh, mà là coi trọng gia đình của anh. Hiện giờ xem ra, những cố gắng của cô đã bắt đầu có kết quả. Ở trong mắt cha mẹ anh, cô là một người vợ hiền bị chính chồng mới cưới của mình ghẻ lạnh.

Một người vợ tốt như vậy, Cù Hoa dĩ nhiên không nên lạnh nhạt với cô. Anh cũng thân mật vỗ vỗ tay của Mục Tĩnh trước mặt mẹ, nói mấy ngày nay cô đã phải vất vả rồi. Mục Tĩnh bất chợt rụt tay về như điện giật, lúc sau phát hiện ra mình phản ứng hơi thái quá, cô lại cười đáp: “Có gì vất vả đâu.” Ở trong mắt mẹ chồng, cô chỉ là đang e thẹn. Thấy đôi vợ chồng trẻ tình cảm tốt đẹp, bà cũng cảm thấy yên tâm. Tuy trước kia bà không hài lòng với gia đình của Mục Tĩnh, nhưng con trai đã kết hôn rồi, bà cũng không thể trông mong nó ly hôn được. Hơn nữa những điểm tốt của Mục Tĩnh gần đây bà đều thấy cả, nếu không phải bị gia đình kéo chân, Mục Tĩnh cũng rất xứng đôi với con trai bà.

Cái vỗ tay kia của Cù Hoa rất có tác dụng, Mục Tĩnh không gắp thức ăn cho anh nữa, chỉ cúi đầu lặng lẽ ăn cơm.

Sự lặng lẽ ấy vẫn kéo dài đến tận trong phòng ngủ. Ở trước mặt cha mẹ Cù Hoa, Mục Tĩnh luôn có chuyện để nói với anh, nhưng khi vắng mặt những người khác rồi, bọn họ lại lập tức trở nên xa cách.

“Ngày mai anh có ca mổ nào không?”

“Ban nãy lúc đang ăn cơm em đã hỏi rồi mà.”

Trí nhớ của Mục Tĩnh luôn rất tốt, nhưng cô lại quên mất những điều vừa mới nói bên bàn ăn. Có lẽ là thực sự không còn gì để nói với anh nữa. Cô mỉm cười chữa ngượng.

“Cười mãi như vậy, cơ mặt em không mỏi sao?” Cô vẫn luôn cười từ lúc ăn cơm đến giờ.

Anh cũng cười, nụ cười có chút giễu cợt.

Mục Tĩnh sửng sốt, hay là anh đã phát hiện cô giả vờ rồi? Nhưng mà chẳng phải “tay hung không đánh mặt cười” sao? Cô làm bộ không hiểu ý anh, nửa cười nửa giận dỗi nói: “Ở nơi khác anh mặc kệ em, về cái chốn nhỏ này rồi thì lại muốn quản lý em. Chẳng nhẽ làm vợ anh thì không được cười hay sao? Em cứ muốn cười đấy.”

Vẻ đẹp của Mục Tĩnh thiên về thanh nhã. Khi chưa kết hôn cô luôn chỉ mặc mấy cái màu xanh xanh xám xám, kiểu dáng của là loại phổ thông nhất, xuề xòa hơn các cô gái cùng tuổi rất nhiều, lúc nào cũng sợ người ta nhìn cô ra con cái gia đình tư bản. Sau khi kết hôn, trang phục của cô cũng trở nên dạn dĩ hơn. Chiếc váy bây giờ cô đang mặc là đồ từ mười mấy năm trước, thuở cô còn là thiếu nữ, mặc dù đã rất nhiều năm trôi qua nhưng vóc dáng cô không thay đổi, cho dù là quần áo cũ thì mặc vẫn rất vừa người.

Hàm răng của cô rất đẹp, lúc cười rộ lên nhìn càng cuốn hút hơn khi không cười. Cho dù nụ cười kia có là giả tạo thì khi cô oán trách anh trông vẫn cực kỳ quyến rũ.

Cù Hoa kéo lấy chiếc ghế tựa bên cạnh, ngồi xuống, ngầng đầu quan sát kỹ càng cô vợ mới cưới của mình: “Em thích Renoir đúng không?”

Mục Tĩnh làm ra vẻ khiêm tốn rửa tai lắng nghe: “Lần trước từng nghe anh nhắc đến ông ấy rồi, anh có thể kể cho em nghe một chút được không?” Hôn nhân của bọn họ không vững chắc, bọn họ chưa bao giờ là người ở chung trên một chiếc thuyền, đối với cô mà nói, thành thật là rất nguy hiểm.

Cù Hoa vẫn chăm chú nhìn Mục Tĩnh không nói gì, tựa như muốn nhìn thấu cả con người cô. Thế rồi anh kéo cô vào trong lòng mình. Cô diễn vai người phụ nữ si tình rất đạt, đạt đến mức cả cha anh cũng tin là thật, còn đến tận bệnh viện để giục anh về. Ông ấy nào có biết rằng, Mục Tĩnh thích nhất chính là vở kịch vợ hiền hàng đêm chăn đơn gối chiếc.

Mục Tĩnh bị bắt phải ngồi lên chiếc ghế hình người nọ, Cù Hoa ôm cô trong ngực, dùng góc nghiêng quan sát vẻ mặt của cô. Anh vẫn tương đối thích dáng vẻ hoảng loạn của cô hơn, lúc cô giả vờ thạo đời từng trải quả thực là kém thú vị hơn giờ rất nhiều. Mục Tĩnh giãy giụa muốn đứng lên, Cù Hoa lại đặt tay lên vai cô, ghé vào tai cô mà nói: “Anh còn tưởng em thích gần gũi với anh như vậy chứ.” Bờ vai Mục Tĩnh cứng đờ. Ở sát bên Cù Hoa, cô có thể ngửi thấy mùi dầu gội đầu của anh. Trước lúc về nhà anh đã tắm ở bệnh viện, vậy thì chuyện kia đêm nay không thể không làm.

Nếu sớm muộn gì cũng phải làm, chi bằng làm sớm một chút. Mục Tĩnh hỏi Cù Hoa có muốn tắm không, cô mở nước cho anh tắm.

Cù Hoa nói anh đã tắm ở bệnh viện rồi.

Mục Tĩnh đỏ mặt, trực tiếp nói: “Vậy anh đợi một chút nhé, em đi tắm qua cái đã.”

Trước khi Mục Tĩnh ra khỏi phòng ngủ, Cù Hoa hỏi cô: “Anh có thể xem sách của em được không?” Trên bàn cô có một quyển sách đang mở, hễ là đồ để ở ngoài thì cô đều không sợ bị nhìn thấy.

“Dĩ nhiên rồi.” Mục Tĩnh bị anh nhìn đến luống cuống. Cô ngồi vào bàn làm việc, vòng tay ra sau cổ tháo kẹp tóc ra, để mái tóc buông xõa xuống. Tóc cô vừa đen vừa dày, vừa được thả bung là đã phủ kín bờ vai.

Cù Hoa bước đến sau lưng Mục Tĩnh, dùng ngón tay chải tóc cho cô. Tóc của cô vừa được gội hôm qua, giờ vẫn còn rất mềm mượt. Bởi vì mái tóc của cô rất dày nên gội lần nào cũng lâu, mà mái tóc này lại ít tạo phiền phức cho cô, gội xong hai ba ngày vẫn suôn mềm như mới gội cho nên cô rất hiếm khi gội đầu hai ngày liên tiếp. Nhưng hôm nay, cô vẫn quyết định gội lại, vì gội đầu và sấy tóc sẽ tốn một khoảng thời gian. Có lẽ trong tiềm thức, cô cũng không được kiên quyết như mình biểu hiện ra ngoài.

Da đầu Mục Tĩnh tê dại dưới những ngón tay của Cù Hoa, y hệt như bị giật điện. Dòng điện xuyên qua toàn thân, khiến cả người cô cũng tê dại theo. Song cô vẫn tỏ vẻ bình tĩnh mà nói: “Em đi tắm đã.”

Hôm nay Mục Tĩnh tắm rất chậm. Mặc dù hôm qua cũng đã tắm rồi nhưng cô vẫn cứ cảm thấy tắm mãi vẫn không sạch sẽ, vậy nên cô vẫn tắm đi tắm lại, tới tận lúc làn da trở nên đau rát thì cô mới hạ quyết tâm ra ngoài. Đã kết hôn rồi, chuyện kia sớm muộn gì cũng phải làm, cứ nhì nhằng mãi cũng chẳng để làm gì cả.

Lúc Mục Tĩnh trở lại phòng, Cù Hoa đang lật sách của cô. Mặc dù ban nãy anh đã hỏi thử cô trước nhưng Mục Tĩnh vẫn nghĩ anh không xem được loại sách này, đó là sách chuyên môn của cô, cô không cho rằng Cù Hoa có thể hiểu được.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Cù Hoa quay đầu nhìn cô. Mục Tĩnh cúi đầu, lấy khăn bông lau tóc. Nhưng nếu cứ lau theo cái kiểu đó của cô thì đến sáng mai tóc vẫn sẽ không khô nổi.

Cù Hoa đến bên giúp cô lau tóc, những giọt nước nhỏ vào cổ Mục Tĩnh, lăn xuống quần áo của cô. Anh cúi xuống rất thấp để lau tóc cho cô, hai người cận kề bên nhau, gần như dán sát vào nhau. Mặt Mục Tĩnh nóng đến đỏ rực hết cả lên, cô cúi đầu im lặng, không nở được nụ cười như lúc trước nữa. Cù Hoa cũng không thích cô lúc cười, bởi những lời nói của cô khi ấy đều là giả dối. Anh tìm kiếm bờ môi cô, tay vẫn lau tóc cho cô. Mục Tĩnh phối hợp nghiêng đầu, cùng anh hôn môi. Một giọt nước từ tóc cô nhỏ lên khuôn mặt Cù Hoa. Mục Tĩnh nhắm mắt, cảm nhận đôi môi của anh. Nụ hôn này rất dài. Mục Tĩnh nhớ tới bạn trai cũ của mình, bọn họ chưa từng hôn nhau lâu như thế này, lần nào cũng rất vội vã.

Cô ở trong ký túc xá, cậu ấy cũng ở trong ký túc xá, không có không gian riêng tư, mà ra ngoài cũng chẳng tiện. Vào những ngày nghỉ cô quay trở về nhà mình, mẹ cô đã lập ra quy định, nếu bạn trai vào phòng ngủ của cô thì không được khóa cửa phòng, hơn nữa nếu như đến nhà bạn trai thì tuyệt đối không được vào phòng ngủ của bạn trai. Mẹ cô là người từng chống đối sự trói buộc của gia đình để được tự do yêu đương, nhưng khi đến lượt bà quản thúc con cái thì lại không thiếu quy định. Thực ra Mục Tĩnh cũng chẳng có ý định thân thiết với bạn trai ở trong phòng ngủ của mình, nhưng sự nghiêm khắc của mẹ đã k1ch thích tinh thần nổi loạn trong cô. Chiếc máy quay đ ĩa trong phòng cô vẫn cứ đều đều ngân vang. Trong tiếng nhạc du dương ấy, Mục Tĩnh bảo bạn trai hôn mình. Cậu ấy hôn rất cẩn thận, không dám nấn ná trên bờ môi cô. Cô cười bảo bạn trai nhát gan, chẳng hề dũng cảm tí nào, ở nhà bọn họ trước khi vào phòng bất kỳ ai luôn là phải gõ cửa đã.

Bạn trai cô giải thích, nói là cậu ấy cũng chỉ lo cho tương lai của họ, cậu ấy muốn để lại ấn tượng tốt với cha mẹ vợ tương lai, nếu như cậu đắc tội với bọn họ, bọn họ không chịu gả con gái cho cậu thì cậu biết phải làm sao? Mục Tĩnh dùng tay cọ cọ vành tai bạn trai, nói hiện giờ đã là thời đại nào rồi, còn cần phải để ý đến mệnh lệnh cha mẹ à? Bạn trai Mục Tĩnh bị ngón tay cô k1ch thích tới mức trở nên dũng cảm, nhưng Mục Tĩnh lại đứng dậy chọn đ ĩa nhạc trong số cậu ấy mang đến, vừa chọn vừa cười bảo, ai muốn kết hôn với anh cơ chứ? Mặc dù miệng cô nói vậy nhưng trong lòng đã nhận định cậu ấy, ngay cả khi cậu ấy không dũng cảm thì cô vẫn thích, cô không thích những tên đàn ông kiểm soát. Hồi đó cô vẫn còn trẻ, vẫn luôn cho rằng bản thân có thể làm chủ vận mệnh của mình.

Nụ hôn của Cù Hoa hoàn toàn khác với nụ hôn của bạn trai cũ, khi hôn anh không cho phép kháng cự, từng giây từng phút nhắc nhở Mục Tĩnh anh mới là người chủ đạo trong mối quan hệ này. Biểu hiện của anh khơi dậy sự hiếu thắng trong lòng cô, bị động trong những chuyện khác cũng không sao, nhưng chuyện này mà bị động thì chẳng khác nào đang bán mình. Ngoại hình Cù Hoa rất bắt mắt, ở bên anh không thiệt gì, là cô ngủ với anh chứ không phải là ngược lại. Cũng bởi cái lòng tự trọng kỳ quặc ấy mà cô vươn tay ôm lấy cô anh, li3m li3m môi anh, bởi vì môi anh có hơi khô khốc. Cù Hoa cạy mở hàm răng của cô, cô lập tức đưa lưỡi vào. Mục Tĩnh vừa đối phó với Cù Hoa vừa mở khóa thắt lưng anh, như thể cô đang rất khao khát anh. Cô cố ý tỏ vẻ là người từng trải, mặc dù ở thời đại này phụ nữ chưa chồng mà đã từng trải là vết nhơ vô cùng lớn.

Nhưng những việc Mục Tĩnh có thể làm không thể vượt qua được giới hạn nhận thức của cô, kinh nghiệm lý thuyết của cô cũng chỉ đến thế. Cũng may cô đã thổi bùng ngọn lửa bên trong Cù Hoa, những việc tiếp theo không cần cô chủ động nữa.

Mục Tĩnh nằm ở trên giường, vươn tay tắt đèn, cô đoán là vẻ mặt mình bây giờ trông không dễ coi cho lắm. Tất nhiên cô không muốn trông giống bạn gái cũ của anh, nhưng đã đi đến bước này mà lại để Cù Hoa phát hiện mình tìm lầm người thì thực sự không có lời.

Nhưng Cù Hoa lại ngăn cô lại.

Anh thích quan sát phản ứng của cô ở dưới ánh đèn sáng choang. Tay cô siết chặt lấy ga trải giường, đôi môi khẽ hé mở, nhưng đang mong anh hôn xuống. Cho dù có tự chủ cách mấy thì cũng không thể giả vờ vào giờ phút này, phản ứng chân thật của cô là một sự k1ch thích với anh. Anh thậm chí còn chậm lại để xem biểu cảm của cô.

Mục Tĩnh vẫn kiên trì muốn tắt đèn: “Anh cứ làm em cảm giác như mình đang bị anh quan sát trên bàn mổ vậy.”

“Thế thì em chưa hiểu anh rồi.”

Một bác sĩ phẫu thuật vào phòng mổ, nếu còn thừa sức lực để quan tâm bệnh nhân cao thấp ốm gầy ra sao, biểu cảm trên mặt thế nào thì đúng là sinh lực quá mức dồi dào, anh vẫn còn chưa tu luyện tới trình độ ấy.

Ở trên bàn mổ, anh đã từng thấy vô số người bệnh không một mảnh vải che thân, nhưng đó chẳng qua chỉ là công việc mà thôi. Một số bệnh nhân cần phẫu thuật sọ não từng hỏi tại sao họ chỉ có vấn đề trên đầu mà làm phẫu thuật lại phải c ởi đồ toàn thân, mà những người thắc mắc vậy đa phần đều là phụ nữ, anh cũng luôn giao cho y tá trả lời. Khi làm phẫu thuật đã quen, cho dù là nam hay nữ thì ở trong mắt Cù Hoa cũng không có gì khác nhau cả. Anh vẫn luôn không hiểu lắm, sao đã bệnh tới mức này mà họ vẫn còn rảnh rỗi để quan tâm vấn đề đó.

Song bệnh nhân có nghĩ gì cũng không phải trách nhiệm của anh, nhưng Mục Tĩnh còn thừa sức để mà suy nghĩ vẩn vơ thì quả là người làm chồng như anh tắc trách.

Anh không thể không dùng hết sức lực của mình.

Chẳng bao lâu sau, Mục Tĩnh đã không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ những chuyện kia nữa. Cô tạm tời quên mất tình cảnh của bản thân, cũng chẳng hơi sức đâu mà quan tâm chuyện khác, chỉ có thể vắt óc nghĩ cách chống đỡ chồng mình. Những năm vừa qua rất hiếm khi Mục Tĩnh có được thời khắc như vậy, trước kia dù có nằm mơ cô cũng lo cho tương lai, vậy mà hiện tại lại không còn khoảng trống nào trong đầu để nghĩ ngợi xa xôi nữa. Tay cô khẩn thiết cần một chỗ để vin vào, và cuối cùng cô ôm lấy cổ Cù Hoa.

Lúc kết thúc, Mục Tích vẫn còn đang vòng tay ôm lấy anh, phải tới một lúc lâu sau cô mới ngả người về sau. Khuôn mặt của cô đỏ bừng, cả người cũng nhiễm sắc đỏ.

Rèm chỉ kéo có một nửa, Mục Tĩnh vẫn có thể nhìn ngắm ánh trăng ngoài cửa sổ trong giây lát. Cô thầm nghĩ, cha mẹ, anh trai và em trai cô cũng đều nhìn thấy vầng trăng sáng trong kia.  

Nụ hôn của Cù Hoa lúc này dịu dàng hơn khi trước rất nhiều. Mục Tĩnh nhắm mắt, đáp lại nụ hôn của anh.

Sự dịu dàng của anh lại khơi dậy những ký ức trong cô. Cô còn nhớ lần đầu tiên hôn môi, bạn trai cô rất dè dặt, khi môi hai người chạm nhau, cô có thể cảm giác được cậu ấy đang run lên, cũng có thể nghe thấy tiếng trái tim của cậu ấy, bởi vì cậu ấy quá căng thẳng nên cô lại chẳng hề căng thẳng chút nào. Cho dù về sau cậu ấy lùi bước, những hồi ức cậu ấy để lại trong cô vẫn tràn ngập niềm vui. Khi ấy cô luôn được nâng niu, không cần phải gắng lấy lòng bất cứ ai cả.

Lần thứ hai của bọn họ, Cù Hoa nói họ có thể có con, có cũng không có gì không tốt. Mục Tĩnh nghĩ có lẽ anh không muốn dùng thứ vướng víu kia, nhưng đó đúng thật là một lý do tuyệt hảo, anh đã ba mươi, cũng nên có con rồi. Một đứa con có thể củng cố địa vị của cô trong cái nhà này, nhưng cho dù vậy thì cô cũng không muốn lắm. Cô nằm trong lòng Cù Hoa, nói với anh: “Em chưa muốn có con sớm thế này, em có anh là đủ rồi.”

Lời Mục Tĩnh nói hết mực chân thành, Cù Hoa rất muốn tin rằng đó là sự thật.

Lúc Mục Tĩnh nhắm mắt lại, đèn đã tắt.

Cô không nhìn thấy khuôn mặt của Cù Hoa, cho nên cảm giác lại càng đặc biệt sống động. Cù Hoa di chuyển ở trên người cô, tay cô chạm được vào mồ hôi trên trán anh, nhờ những giọt mồ hôi đó mà anh có chút hương vị con người. Anh ra sức như vậy, cô liền coi như anh đang hầu hạ cô, người hưởng lợi chính là cô. Có đôi khi cô cũng cảm thấy mình hơi có chút A Q(1), nhưng phương pháp này thực sự rất có tác dụng, bởi vì cô thấy được an ủi cả về thể xác lẫn tinh thần.  

(1) A Q: Nhân vật chính trong tác phẩm “A Q chính truyện” của Lỗ Tấn, người nổi tiếng với khả năng tự huyễn hoặc bản thân và phép thắng lợi tinh thần (thua vẫn nhận mình là thắng, dốt vẫn nhận mình là thông minh hơn người, đểu giả nhưng lại tự nhận mình tốt bụng…).

Cù Hoa dùng những ngón tay của mình để giúp Mục Tĩnh kiểm tra thân thể. Mục Tĩnh sợ anh tiếp tục, bèn nói: “Chẳng phải hôm nay anh vẫn còn ca mổ à? Dù sao cũng không nên để ảnh hưởng đến công việc. Với lại, đêm nay anh có về nhà nữa không?”

“Em thật sự mong anh về à?”

“Em không mong anh về, em mong anh mãi mãi ở lại bệnh viện, chẳng nhẽ anh lại bằng lòng nghe em nói như thế chắc?” Những ngón tay của Cù Hoa vẫn bày tỏ sự say đắm với Mục Tĩnh, đầu óc của cô bị anh làm cho rối loạn, nhưng cô vẫn phải tập trung tinh thần để ứng phó với câu hỏi của anh: “Chắc là anh không thích em, cho nên em có làm thế nào cũng không đúng, cười ở trên bàn ăn là giả tạo, nhiệt tình với anh là ngả ngớn. Thấy anh, em muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho anh, nhưng anh chỉ thấy dối trá, em thực sự chẳng biết phải làm sao bây giờ. Có lẽ càng muốn biểu hiện tốt thì lại chỉ càng làm bản thân mình trở nên khó coi mà thôi. Chi bằng anh nói luôn với em là anh thích kiểu con gái gì đi, để em học hỏi một chút, cũng đỡ phải sai một ly đi một dặm.”

Lần này Mục Tĩnh không nói dối, chỉ là mục đích hơi khác mà thôi, cô nói cứ như thể cô bởi vì thích Cù Hoa nên mới không biết nên làm thế nào. Bởi vì trong lời nói của cô có chút thật lòng nên giọng điệu nghe cũng thật sư hơi ngậm ngùi.

“Em chỉ cần nhớ kỹ, bất kể thế nào, anh thích em cũng sẽ tuyệt đối không ít hơn em thích anh. Anh cứ có cảm giác rằng em trước kia vẫn thích anh hơn bây giờ một chút.”

“Vậy à?” Mục Tĩnh không quá tin lời anh nói, trừ khi anh cho rằng cô đối với anh không có chút tình cảm nào, như vậy anh quả thực không thể thích cô ít hơn cô thích anh được. Còn chuyện trước kia, cô chỉ nhớ mình đã từng ngỡ ngàng khi anh điều tra lý lịch của cô quá sớm, còn những chuyện khác, cô thực sự không nhớ rõ.

Cù Hoa dùng hành động để khẳng định câu trả lời với Mục Tĩnh.

Ngày hôm sau, Mục Tĩnh thu lại chiếc ga trải giường vấy máu, thay thành một chiếc ga mới.

Ga trải giường cũ cô cất vào trong vali. Cô từng nghe có những cặp đôi nảy sinh quan hệ trước khi lập gia đình, cô gái sợ người yêu không chịu trách nhiệm nên cố ý giữ lại chiếc ga trải giường dính máu làm bằng chứng. Lúc nghe mấy cái chuyện đó cô còn cảm thấy buồn cười, ngay cả chút tin tưởng ấy cũng không có thì sao còn trao thân cho nhau cơ chứ. Hiện tại cô cảm thấy chính mình cũng thật nực cười, nếu như để mẹ biết được thì có khi bà sẽ cho cô là sự sỉ nhục của gia đình họ cũng nên. Nhưng để đề phòng lúc ly hôn Cù Hoa cáo buộc cô kinh nghiệm phong phú trước khi kết hôn, cô không thể không làm vậy.  

Cô không cảm thấy Cù Hoa là kiểu người tệ hại như vậy, nhưng cô cũng không dám tin tưởng anh hoàn toàn. Ngoài chính bản thân mình ra, cô chẳng dám tin tưởng ai khác cả.

Mục Tĩnh kết hôn đã một thời gian nhưng hôm nay mới là ngày đầu tiên làm cô dâu mới. Lúc cô tỉnh dậy, sắc hồng trên gương mặt còn chưa tan hết. Bởi vì đêm qua và sáng nay hai người từng tiếp xúc thân mật cho nên khi ăn bữa sáng, Mục Tĩnh rất rụt rè trước mặt Cù Hoa, cũng không chủ động gắp gì cho anh ăn cả.

Bữa ăn có mặt cả ông Cù. Mục Tĩnh xung phong nhận nhiệm vụ đến bệnh viện chăm sóc bà nội, dù sao người ngoài cũng không thể chu đáo như người nhà được.

Ông Cù nói công việc của cô vẫn quan trọng hơn.

Mục Tĩnh đáp rằng gần đây sinh viên đều đã tới xưởng thực tập, thời gian này cô không cần phải đứng lớp. Từ phía góc mắt, cô có thể thấy Cù Hoa nhếch môi cười, cho dù nụ cười đó chỉ vụt qua trong giây lát nhưng Mục Tĩnh vẫn thấy được nó hoàn toàn không phải nụ cười khen ngợi. Nhất định là anh đang cười cô nịnh bợ, khi cầu hôn cô trên khuôn mặt anh cũng từng thoáng hiện nét cười này.

Cô đoán là Cù Hoa cũng chẳng mấy để tâm đ ến cô cho nên mới cầu hôn cô một cách vội vàng qua loa như vậy. Nhưng khi anh nhắc tới cha mình là ai, đôi mắt cô lại không biết cố gắng mà sáng lên, phải đến lúc nhìn thấy khóe miệng anh khẽ nhếch như là hiện tại thì cô mới ý thức được mình lỡ trớn, lấy lại biểu cảm ban đầu. Nếu lúc đó cô có tự trọng một chút thì nên tìm cách dùng dằng, chí ít cũng phải đợi tới ngày hôm sau mới cho anh câu trả lời. Nhưng khi ấy cô lại nhận lời một cách vô dụng, ngay cả mấy câu “cần suy nghĩ” cũng chưa nói, bởi vì cô sợ nếu không nhận lời ngay lập tức thì có thể anh sẽ hối hận.   

Trong ngày cưới, cô từng thoáng ghen tị với Nghiên Nghiên, ghen tị vì cô ấy có người thích mình như vậy. Chỉ vì Phương Mục Tĩnh cô giống cô ấy mà Cù Hoa mới sắp xếp cho cô chu đáo tới vậy ở trên xe lửa. Cũng bởi vì nét tương đồng giữa hai người, Cù Hoa mới cưới một thành phần chả ra gì như cô về nhà.

Nghĩ đến đây, Mục Tĩnh bật cười, vừa là cười mình, vừa là cười nhạo Cù Hoa. Cô biết anh không mấy tin vào lời cô nói, nhưng điều ấy cũng chẳng ngăn được anh làm những chuyện này kia với cô. Một tình yêu phù phiếm như thế thật ra chẳng có gì đáng ngưỡng mộ. Tình yêu của anh không đáng giá, sự khinh bỉ của anh cũng chẳng có giá trị gì.

Ông Cù ngầm đồng ý cho Mục Tĩnh đến viện chăm sóc bà nội, song vẫn giữ lại người họ thuê, nếu công việc cô có gì cần kíp thì có thể đi làm bất cứ lúc nào.

Mục Tĩnh cười nói: “Trên phương diện công tác con sẽ không làm xấu mặt gia đình mình đâu.”

Khoa Máy tính của trường cũ nơi cô từng học đã được chuyển sang tuyến ba, tuy rằng nơi ấy gian khổ nhưng rất thích hợp để cô phát huy sở trường. Trước kia xuất thân của cô không đáng tin cậy, không thể tham gia chương trình trọng điểm, nhưng giờ cô đã là con dâu nhà họ Cù, điều này gián tiếp khẳng định cô đáng tin cậy. Nếu ông Cù có thể chấp nhận việc Phương Mục Dương đến ở cùng vì cậu đã từng cứu người thì ông cũng sẽ đồng ý để cô tham gia xây dựng tuyến ba. Còn chuyện Cù Hoa có đồng ý hay không, thật ra không quan trọng lắm.

Cù Hoa nói với cha mình: “Cha bảo chú Dương đưa Mục Tĩnh đi đi, cô ấy còn phải mang vài thứ cho bà nội.” Chú Dương là tài xế của ông Cù.

Ông Cù thường không thích sử dụng xe công vào việc tư, ngoại trừ những lúc gia đình có người ốm đau sinh bệnh thì rất hiếm khi ông để cho người nhà dùng xe công vụ của mình. Cũng may con trai tuy không nghe lời nhưng cũng không có ý định lợi dụng danh tiếng của ông. Vì muốn con trai hòa nhập với giai cấp vô sản mà ông đã để Cù Hoa đi học tiểu học ở trong khu phố, khi điền nghề nghiệp của phụ huynh, Cù Hoa luôn ghi cha mình làm nghề đầu bếp. Trước kia ông Cù ngồi ô tô đi họp phụ huynh, con trai cũng kiên quyết không cho ông đỗ xe gần cổng trường.

Lần này Cù Hoa chủ động muốn chú Dương đưa Mục Tĩnh đến bệnh viện, ông Cù cũng không phản đối. Nhưng Mục Tĩnh lại nói cô ngồi xe buýt công cộng là được.

Cù Hoa nói với Mục Tĩnh: “Không phải em đang đau eo à? Đừng cố quá.”

“Làm gì có.” Mặt Mục Tĩnh suýt chút nữa đỏ bừng vì những lời này của anh, eo cô đau không phải là tại anh sao? Cô vội nói: “Em đi chuẩn bị đồ đây.”

Cù Hoa nhìn về phía Mục Tĩnh, cười nói: “Việc hiếu thảo nhất con từng làm chắc là cưới về cho nhà mình một cô con dâu hiếu thảo.” Sáng nay eo cô đau tới mức suýt nữa không xuống nổi giường, vậy mà vừa mới xuống nhà đã phải làm con dâu hiếu thảo.

Cù Hoa không ngồi chung ô tô với Mục Tĩnh, anh đạp xe đến bệnh viện. Anhkhông có thói quen hưởng thụ lợi ích từ cha mình, hưởng lợi từ ông, sẽ phải nghe ông giáo huấn.

Những mũi khâu của Cù Hoa hôm nay rất đẹp. Sau khi mổ xong, bác sĩ Triệu rất tự nhiên mà mở ngăn kéo của Cù sư huynh, lấy ra một hộp thuốc lá Trung Hoa, rút một điếu đưa sư huynh, còn bản thân mình cũng cầm một điếu. Bình thường anh ta không dám hút thuốc lá Trung Hoa bao giờ, chỉ có nhờ ánh hào quang của sư huynh thì mới có thuốc để hút.

Bác sĩ Triệu vui sướng nhả ra một vòng tròn khói, nói với Cù Hoa bên cạnh: “Sư huynh, hôm nay tâm trạng có vẻ tốt nhỉ? Tối qua chị dâu nấu món ngon gì cho anh đấy?”

Cù Hoa thừa biết bác sĩ Triệu thiếu đứng đắn cỡ nào, chỉ quay đầu ra cửa sổ hút thuốc lá.

“Đêm nay để đấy em trực thay anh cho, dù sao em cũng là người độc thân mà.” Thời gian vừa qua Cù Hoa vì chăm sóc bà nội và trực đêm nên tới tận ngày hôm qua mới có được đêm tân hôn, bác sĩ Triệu rất thông cảm, còn chủ động muốn giúp đỡ.

Cù Hoa dúi đầu thuốc lá vào gạt tàn: “Bỏ đi, cậu vẫn nên về nhà với bác gái thì hơn.”

Hôm nay bà nội đã có chút ý thức, bà gọi cô là Mục Tĩnh.

Mục Tĩnh ngồi một bên trông bà, bởi gì không có gì nhiều cần chú ý nên cô đọc quyển sách cầm trong tay, là sách chuyên ngành của cô. Với những thông tin không thuộc chuyên môn, cô chỉ đặt một tờ báo toàn quốc để nắm bắt tình hình thời sự đương thời. Các ấn phẩm khác cô đều không đọc, toàn bộ chữ nghĩa cô thấy chỉ là chữ ở ngoài cửa phòng bệnh cùng với biển hiệu của các cửa hàng, đều là những thứ liên quan đến cuộc sống hàng ngày. Cù Hoa nhờ người mang tới một chiếc máy quay đ ĩa cùng vài đ ĩa nhạc hí khúc, thi thoảng lại mở vài bản, còn đa phần thời gian vẫn để bà nội nghỉ ngơi. Vào giờ cơm trưa, Mục Tĩnh đút cho bà nội ăn cháo, còn bản thân mình thì chỉ tùy tiện ăn hai cái bánh bao là được.  

Tới giờ cơm tối, nhà họ Cù sai người đưa bữa tối đến. Từ sáng sớm Mục Tĩnh đã nói với người nhà là buổi tối cô vẫn sẽ trực trong phòng bệnh. Vừa nhìn thấy cơm tối, cô đã biết là do mẹ chồng chuẩn bị, lượng thức ăn quá nhiều, đoán chừng có cả phần của Cù Hoa. Mục Tĩnh báo rằng cô vẫn sẽ tiếp tục ở trong bệnh viện với bà. Những thứ bà nội có thể ăn được có hạn, phần dư còn lại vẫn rất phong phú. Mục Tĩnh chỉ ăn qua loa mấy miếng rồi nói với bà nội: “Để con mang sang cho Cù Hoa, đợi anh ấy phẫu thuật xong thì nhà ăn chưa chắc đã còn gì.” Lúc trước cô nghe bác sĩ Triệu nói sẽ thay ca cho Cù Hoa nên khéo có khi lúc này anh đã về rồi cũng nên. Bà nội nói bây giờ bà không ăn được nho, bảo Mục Tĩnh giữ lại cho mình một nửa, còn nửa còn lại thì mang cho Cù Hoa ăn.

Vừa ra khỏi phòng bệnh, Mục Tĩnh đã gặp phải bác sĩ Triệu. Bác sĩ Triệu quan tâm nói với Mục Tĩnh, Cù Hoa hôm nay phải thực hiện mấy ca mổ liên tiếp, hiện tại đang nghỉ ngơi trong phòng trực ban. Hôm nay Cù sư huynh trực đêm, nếu như Mục Tĩnh đi chậm thì có khi anh ấy lại bị người ta gọi đi mất. Khoa bọn họ trực đêm không chợp mắt được tí nào là chuyện bình thường.

“Sao đã mổ cả ngày rồi mà vẫn còn phải trực đêm?”

“Về lý thuyết mà nói thì sư huynh không cần phải trực ca đêm nhiều vậy, nhưng tự anh ấy yêu cầu, lãnh đạo và bệnh nhân tất nhiên mong còn chả được.” Trong trí nhớ của bác sĩ Triệu, Cù sư huynh của anh ta trước khi cưới vợ chẳng có sở thích gì mấy, chỉ thích có mỗi phẫu thuật, người khác coi phẫu thuật là công việc, hoặc là chữa bệnh cứu người, nhưng Cù sư huynh lại coi đấy là sở thích số một, hơn nữa anh ấy còn không có gánh nặng gia đình, bình thường cũng gần như là sống hẳn trong bệnh viện. Cù Hoa không chỉ có kỹ thuật xuất sắc có tiếng mà còn có cả thể lực đáng gườm, cho dù có phải đứng trong phòng mổ từ sáng đến tối thì vẫn chẳng nhằm nhò gì, lại còn có thể tiếp tục trực cả ca đêm. Danh tiếng đó càng truyền xa, anh ấy lại càng bận rộn, ngay cả hội chẩn khẩn cấp cũng có nhiều người đến gọi anh ấy tham gia.

“Chị dâu, chị đi đưa cơm cho sư huynh ạ?”

“Tôi ở đây trông bà nội, cơm là ở nhà đưa tới, tôi nghĩ anh ấy làm phẫu thuật xong vẫn còn chưa được ăn cơm.”

“Đêm nay chị cũng ở đây trông bà cụ à?”

Mục Tĩnh “ừm” một tiếng.

“Thảo nào…” Thảo nào Cù sư huynh không chịu đổi ca với anh ta. Bác sĩ Triệu vốn định ba hoa thêm mấy câu nữa, song anh ta lại nhìn mặt Mục Tĩnh. Gương mặt này cực kỳ xứng đôi với Cù sư huynh, đều là kiểu người khác không thể khinh nhờn, vừa nhìn là biết không phải đối tượng để giỡn. Thế là anh ta đành nuốt mấy lời bông đùa vào bụng.

“Cậu có muốn cùng ăn thêm một chút không?”

“Em không quấy rầy anh chị đâu ạ, chị dâu, chị mau đi đi.”

Khi Mục Tĩnh đến phòng trực, Cù Hoa đang đứng hút thuốc. Thể lực của anh dĩ nhiên tốt hơn người bình thường rất nhiều, nhưng phẫu thuật suốt cả ngày, cũng cần hút hai điếu thuốc cho bớt mỏi mệt. Nghe tiếng gõ cửa nhát gừng, anh chẳng cần quay đầu lại cũng đoán được là Mục Tĩnh, nếu là người trong bệnh viện tới tìm thì khi gõ cửa sẽ không do dự như vậy. Anh dập điếu thuốc vào gạt tàn sắt, mở cửa sổ cho đỡ mùi thuốc lá rồi mới nói “vào đi”.

Cù Hoa hỏi: “Đêm nay em không về nhà à?”

“Em đã nói với cha mẹ rồi, đêm nay em sẽ ở đây trông bà.” Mục Tĩnh xếp từng món một ra bàn cho Cù Hoa ăn. “Anh ăn đi, em về trước đây.”

“Em ăn chưa?”

“Ăn rồi.”

“Sao anh cứ cảm giác em còn chưa đụng đũa ấy nhỉ?” Cù Hoa mở hộp cơm của mình, lấy một đôi đũa, lau qua rồi mới đưa cho Mục Tĩnh: “Em ăn thêm mấy miếng đi. Lát nữa anh và em cùng qua thăm bà.”

Mục Tĩnh nhận lấy đôi đũa của anh, chỉ gắp mấy đũa rồi nói: “Để em đi rửa nho cho anh.”

Mục Tĩnh rửa xong nho về, Cù Hoa đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa. Bữa tối vừa rồi anh ăn vẫn còn dư lại một nửa, trên bàn có một tờ giấy nhỏ, nói anh phải đi hội chẩn. Chữ anh viết cực kỳ ngoáy, tựa như viết hết câu này cũng chỉ mất có một giây đồng hồ.

Mục Tĩnh cất lại đồ đang ăn dở vào hộp, bây giờ anh đi chắc cũng phải một lúc lâu nữa mới quay trở lại.

Khoảng hai tiếng sau, Mục Tĩnh trông thấy Cù Hoa qua ô cửa quan sát của phòng bệnh. Cô mở cửa cho anh, hạ giọng nói: “Bà đang nghỉ rồi. Anh ăn cơm chưa?”

Cù Hoa quan sát tình hình của bà nội, cũng thấp giọng đáp lại: “Ăn rồi, em nghỉ sớm chút đi.”

Mục Tĩnh tiễn Cù Hoa ra ngoài cửa: “Anh cũng mau đi nghỉ đi.”

Cù Hoa không đáp lại “được”, theo như kinh nghiệm thông thường của anh, nếu có người muốn anh đi nghỉ ngơi thì sẽ có việc để anh làm ngay lập tức. Bỗng một tiếng gọi “bác sĩ Cù” vang lên từ đằng xa. Người tới là một bác sĩ trẻ tuổi, tình trạng của bệnh nhân qua lời kể của anh ta có vẻ vô cùng nguy cấp. Cù Hoa gật đầu với Mục Tĩnh rồi tức khắc quay đi mà chẳng nói một câu nào. Anh đi rất nhanh, vị bác sĩ tới gọi anh cũng phải chạy bước nhỏ mới đuổi kịp.

Mục Tĩnh đứng ở ngoài phòng bệnh, mãi cho đến khi bóng dáng Cù Hoa biến mất hoàn toàn.

Sáng sớm hôm sau, bà nội hỏi tối qua Cù Hoa có đến không, Mục Tĩnh nói là có đến. Mục Tĩnh bón cho bà ăn chút cháo, bà lại giục cô mang ít điểm tâm sang phòng trực ban ăn với Cù Hoa. Mục Tĩnh hết cách, chỉ có thể nghe lời bà.

Lần này cô cũng gõ cửa khẽ khàng như lần trước. Gõ mấy cái mà không thấy ai mở cửa, cô thầm nghĩ hẳn là trong không có người, đang định bỏ đi thì lại nghe tiếng cửa mở.

Ca mổ kéo dài đến năm giờ sáng, bác sĩ cùng phòng trực với Cù Hoa mổ xong đã trực tiếp ngã lăn ra đấy, chỉ có mình Cù Hoa quay lại phòng trực. Vừa chợp mắt được một lúc, anh đã nghe tiếng gõ cửa. Bởi vì có thể xảy ra sự cố bất cứ lúc nào nên giấc ngủ của anh rất nông, khi ngủ giày cũng không cởi, cứ thế bước ra mở cửa cho Mục Tĩnh.

Chỉ nhìn vào mắt Cù Hoa, Mục Tĩnh cũng biết anh chưa được nghỉ ngơi đầy đủ: “Bà nội bảo em mang chút điểm tâm sang đây, cả một ít cháo nửa, anh rửa tay rồi ăn đi.”

Bởi vì bà nội cố ý cắt cử cô đi nên Mục Tĩnh không tiện về sớm. Cô thấy chỗ nho đã được rửa sạch hôm qua vẫn còn chưa ai đụng vào, liền nói: “Để em rửa lại cho anh.”

Mục Tĩnh rửa nho thực sự tỉ mẩn, rửa từng quả một, chỉ sợ không đủ sạch, cho dù tối qua cô đã rửa một lần rồi. Đợi đến khi cô rửa xong nho quay lại, Cù Hoa đã ăn sáng xong.

“Anh ăn đi nhé, em quay về xem bà nội thế nào.”

“Em rửa nho mất công như vậy, vẫn nên ăn mấy quả rồi hẵng đi thì hơn.”

Cù Hoa cầm một quả nho đưa đến bên miệng Mục Tĩnh, Mục Tĩnh cúi đầu nói: “Để em tự lấy là được rồi.”

“Đêm nay cứ để người khác trông phòng bà, em về nhà nghỉ đi.”

“Em không mệt.”

“Em nỡ để anh đêm nay về nhà ngủ một mình hay sao?”

“Đâu phải là em không về hẳn, tại bà đang bệnh nặng mà.” Tuy rằng không có cô thì vẫn có người khác trông bà nội.

“Em nói có lý lắm.” Cù Hoa lại đút cho Mục Tĩnh một quả nho nữa. “Công việc của em dạo này vẫn ổn chứ?” Trực giác mách bảo Cù Hoa rằng Mục Tĩnh không mấy thích công việc của mình, nếu không thì, kể cả khi trường học không có việc gì để làm, cô cũng chưa chắc đã cố ý xin nghỉ để làm một cô con dâu hiếu thảo.

Mục Tĩnh cúi đầu im lặng, gần đây công việc của cô không có vấn đề gì đáng nói, nhưng nếu đáp là mọi thứ đều suôn sẻ cả thì sau này muốn chuyển việc biết tìm lý do gì đây?

“Có chuyện gì à?”

“Em thấy sự nghiệp của anh thành công như vậy, mà công việc của em suốt bao năm qua lại chẳng có tiến triển gì. Chuyên ngành em học với công việc em đang làm, nếu như người ngoài nghe qua thì rất có thể sẽ cảm thấy chẳng có gì khác nhau cả, nhưng thật ra tất cả những thứ em học gần như chẳng áp dụng được gì vào công tác, không giống anh… Về điểm này, em vẫn cảm thấy không xứng với anh.”

Cù Hoa lại đút tiếp cho Mục Tĩnh một quả nho: “Vậy em định sẽ xứng với anh thế nào đây?” Mục Tĩnh rốt cuộc cảm thấy không xứng với anh, hay là không xứng với cô, Cù Hoa không biết. Nhưng anh biết, Mục Tĩnh muốn đổi việc.

Mục Tĩnh cúi đầu, ngắt một quả nho bỏ vào miệng. Cù Hoa có vẻ vẫn không tin lời cô nói. Có lẽ phải nói dối đến mức tự mình thấy tin thì mới thuyết phục được người khác. Cô ngắt một quả nho khác, bóc vỏ rồi đưa đến bên miệng Cù Hoa, cười nói: “Anh cũng thử nghĩ giúp em xem.”

“Anh không thể nào nghĩ được, anh cho rằng em thừa xứng với anh.”

Mục Tĩnh không ngờ anh sẽ nói thế. Cô lại cúi đầu ngắt một quả nho, Cù Hoa tự bỏ quả nho trong tay Mục Tĩnh vào miệng mình.

Nhiều nho như vậy mà cứ nhất định phải giành quả của cô. Cô lại nhón một quả nữa, nhưng còn chưa kịp cầm lên khỏi đ ĩa thì Cù Hoa đã nắm lấy tay cô cướp mất, cô vừa mở miệng định nói thì quả nho kia đã rơi tọt vào miệng cô. Cù Hoa lấy liền mấy quả nho của Mục Tĩnh, khiến cho bản tính hiếu thắng của cô trỗi dậy. Cô ngắt một quả nho bỏ vào miệng mình nhanh như chớp. Cù Hoa không cướp được nho từ tay cô, đành phải giành trong miệng cô.

Bởi vì lần này không có kế hoạch gì trước nên Mục Tĩnh không chủ động, chỉ có thể bị động đón nhận nụ hôn của anh.

Cô cũng thắc mắc sao con người này không hề biết mệt mỏi là gì vậy? Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, Mục Tĩnh đẩy Cù Hoa ra: “Có người kìa.”

Khi cửa phòng bật mở thì hai người cũng vừa mới tách nhau ra. Cù Hoa vẫn ngồi đó, thản nhiên ăn nho. Mục Tĩnh vội vàng đứng lên: “Anh ăn đi, em về đây.”

Bước chân ra khỏi phòng, Mục Tĩnh vô thức sờ sờ lên mặt, cảm thấy có hơi nóng nóng. Hành động thân mật ban nãy nằm ngoài dự tính của cô. Chuyện này khác với việc lên giường vào ban đêm, một khi đã kết hôn thì không thể không cùng ngủ, nhưng thân mật như vậy thì chưa chắc cặp vợ chồng nào cũng cần làm.

Mục Tĩnh nghĩ không ra lý do, cũng lười không muốn nghĩ tiếp. Chờ đến khi bà nội sức khỏe ổn định xuất viện là cô có thể đi đón em trai mình rồi.

Bác sĩ Trần cùng phòng trực với Cù Hoa mới tỉnh lại từ phòng mổ để về đây, nheo mắt nhìn cô vợ mới cưới của Cù Hoa đỏ mặt bước ra ngoài: “Có phải tôi quấy rầy hai người rồi không?”

“Không có đâu.” Cù Hoa chỉ chỉ mấy quả nho, ý bảo bác sĩ Trần ăn cùng mình.

“Thứ này đâu có khả năng giảm mệt mỏi. Có thuốc không, cho tôi một điếu đi.”

Cù Hoa mở bao thuốc lá, ném cho bác sĩ Trần hai điếu. Bác sĩ Trần gài một điếu lên vành tai, điếu còn lại thì bỏ vào miệng châm lửa. Anh ta thấy Cù Hoa cũng cầm một điếu thuốc nên quẹt diêm đưa đến miệng anh. Cù Hoa nhả một ngụm khói thật dài. Nho quả thực không thể làm giảm mệt mỏi, nhưng có thể khống chế cơn nghiện thuốc. Nếu không phải có Mục Tĩnh ở đây, anh đã sớm hút từ lâu rồi.

Bác sĩ Trần rít một hơi thuốc, cảm thán với Cù Hoa: “Không có điếu thuốc này thì tôi không chịu nổi mất, lúc mổ xong tôi còn nghĩ phải mau mau rời đi để tự chẩn trị cho mình.” Hút xong điếu thuốc, anh ta lại bỏ điếu bên tai vào miệng. “Hôm nay xem phòng bệnh xong là tôi được về nhà rồi.” Bác sĩ Trần vừa dứt lời, Cù Hoa đã hờ hững liếc nhìn anh ta một cái. Bác sĩ Trần suýt chút nữa là đã tự cắn lưỡi mình, mỗi lần anh ta nói vậy thì việc liền từ trên trời rơi xuống, cũng không biết là anh ta phải làm hay cái người bên cạnh phải làm.

Nhưng bác sĩ Trần vẫn còn chưa kịp cắn lưỡi thì đã có người gõ cửa, nói giường số Mười xảy ra tình trạng khẩn cấp. Cù Hoa dập tắt điều thuốc rồi trực tiếp bước ra cửa, trước khi đến cửa còn ném lại bao thuốc cho bác sĩ Trần.

Bao thuốc vẫn còn non nửa, bác sĩ Trần lại rút thêm một điếu nữa.

Anh ta cảm thán trong lòng, Tiểu Cù kết hôn xong vẫn hào phóng như vậy, đúng là hiếm có.

Cù Hoa không có gánh nặng gia đình, lại còn thực hiện không ít ca mổ mỗi tháng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc trong túi có rất nhiều tiền nhưng chẳng có chỗ để tiêu, nhà ăn không có bao nhiêu món ngon, thứ duy nhất có thể xem như đốt tiền cũng chỉ có mỗi thuốc lá mà thôi. Riêng về điểm này, bác sĩ Trần hoàn toàn không thể so sánh với Cù Hoa được. Tiền trực đêm của bác sĩ Trần được xu nào là vợ tịch thu xu đó, nếu như không phải nhờ bà xã khai ân thì đến thuốc lá anh ta cũng chẳng hút được.

Là một con nghiện thuốc lá lâu năm, anh ta quy việc Cù Hoa có thể đứng mổ cả ngày cho nguyên do thuốc lá của Cù Hoa ngon hơn thuốc của người khác, còn truyền đạt lại bí quyết này cho vợ. Để có sức mà làm việc, bác sĩ Trần yêu cầu vợ mình cho thêm nhiều tiền tiêu vặt, để cho anh ta đi mua thuốc lá xịn hơn.

Tuy nhiên kể từ khi chia sẻ quan điểm với vợ về các bác sĩ của khoa Ngoại Lồ ng ngực, bác sĩ Trần bây giờ thậm chí còn chẳng có thuốc lá kém chất lượng để mà hút. Anh ta bêu riếu các bác sĩ khoa Ngoại Lồ ng ngực với vợ, kể rằng những người đó vừa hút thuốc vừa nói với bệnh nhân sở dĩ bọn họ mắc bệnh phổi là do hút thuốc mà thành, bảo bọn họ cai thuốc lá này kia. Lúc đó mắng người ta thì sướng mồm, nhưng kết quả lại thành tự đập đá vào chân. Hiện tại muốn hút thuốc anh ta đều phải dựa cả vào Tiểu Cù, bởi vì vợ đã mặc xác anh ta, không thèm cho tiền mua thuốc lá nữa.  

Bác sĩ Trần thở dài, anh ta có hơi lo lắng cho Cù Hoa. Đã đứng mổ hết nhiều ca như vậy mà buổi sáng vẫn đi kiểm tra phòng bệnh, buổi chiều còn phải đi khám, nếu không có chỗ thuốc lá thượng hạng này thì dù người có làm bằng sắt cũng không chịu nổi.

Trong lúc kiểm tra phòng bệnh, Cù Hoa luôn giữ thái độ làm việc theo phép công, thậm chí khi ở trong phòng anh cũng không nhìn Mục Tĩnh lấy một cái. Phải đến khi hoàn tất cuộc kiểm tra, Cù Hoa mới cố ý lùi lại một bước, quay sang mỉm cười với Mục Tĩnh. Mục Tĩnh cũng vô thức nhoẻn cười với anh.

Mục Tĩnh ở bệnh viện tròn một tuần, mỗi khi đến giờ ăn là bà nội lại giục cô đi ăn cơm cùng Cù Hoa. Thời gian dùng bữa của Cù Hoa không cố định, có đôi lúc Mục Tĩnh đợi quá lâu, đang định rời đi thì người cùng khoa lại khuyên cô: “Anh ấy sắp về rồi.”

Những người trong khoa Cù Hoa đều biết cô là vợ anh, hai người họ luôn ăn cơm cùng với nhau. Cù Hoa một mình về nhà, thấy tủ quần áo đều là đồ của anh, vali của Mục Tĩnh vẫn nằm gọn trong một góc. Anh đẩy quần áo của mình sang một bên, chừa lại hơn nửa không gian của tủ cho Mục Tĩnh. Ở nhà Cù Hoa không gặp Mục Tĩnh, nhưng lại thường xuyên trông thấy cô trong bệnh viện. 

Một tuần sau, tinh thần của bà nội đã tốt hơn nhiều, Mục Tĩnh cũng quay lại trường học làm việc. Bởi vì thường xuyên ở bên Cù Hoa nên dù không tiến triển gì về mặt tình cảm, việc tiếp xúc thân thể giữa bọn họ cũng đã tự nhiên hơn nhiều, chủ yếu vẫn là Cù Hoa đơn phương chủ động.

Ngày Mục Tĩnh trở về nhà ngủ đêm, Cù Hoa trực ban trong bệnh viện. Mục Tĩnh không hẳn trông mong Cù Hoa trở về, nhưng cái đêm anh về nhà ngủ cùng cô, cô được một lần hiếm hoi không cần dùng thuốc mà vẫn có thể say giấc. Sức lực đã cạn kiệt, đầu óc cũng chẳng thể nghĩ ngợi được nhiều, chỉ cầu một giấc ngủ thật ngon mà thôi. Cô không rõ lắm về việc anh nghĩ thế nào, nhưng vì cha mẹ chồng tương đối vừa lòng với cô, cái nhìn của Cù Hoa về cô cũng không còn quá quan trọng nữa.

Vào đêm Cù Hoa trở về, Mục Tĩnh vừa ăn tối xong đã ngồi vào bàn đọc sách. Thời gian này cô ở bệnh viện khá nhiều nên biết rõ Cù Hoa thường làm gì vào buổi đêm, cũng có thêm chút đề tài để nói chuyện, không cần phải nhai đi nhai lại mấy câu biểu hiện sự quan tâm với anh nữa. Cô hỏi anh trực đêm đã làm mấy ca phẫu thuật, tình huống cụ thể thế nào, tham dự cuộc hội chẩn nào, mấy giờ thì được nghỉ ngơi.

Cù Hoa cũng hỏi thăm mấy câu về công việc của cô. Thì ra bọn họ cũng không phải là chẳng có gì để nói.

Hai người vẫn trò chuyện tới tận lúc lên giường, Mục Tĩnh bảo Cù Hoa nghỉ sớm một chút. Khi nói những lời này, cô cũng không phải không suy nghĩ cho Cù Hoa. Song Mục Tĩnh lại không biết, khi đứng mổ trong bệnh viện Cù Hoa cần phải tập trung cao độ, mà tập trung suốt một thời gian dài thì cần có lúc thả lỏng. Tuy việc họ làm ở nhà cũng đòi hỏi phải tập trung, nhưng đối với Cù Hoa mà nói thì đó lại là cách thả lỏng hiệu quả nhất.

Mục Tĩnh cảm thấy buồn ngủ dễ dàng hơn hai đêm trước rất nhiều, nhưng cô thức cũng khuya hơn rất nhiều. Cô nói với Cù Hoa: “Nếu lại tiếp tục thì mai anh sao có sức làm việc?” Có lẽ là do trước kia cô đã nói quá nhiều lời nói dối tương tự cho nên bây giờ anh vẫn hoài nghi sự quan tâm của cô. Thay vì thuận theo, anh lại càng ra sức.

Ban đêm, Mục Tĩnh nằm mơ. Cô mơ thấy cô còn nhỏ, dẫn em trai đi chơi nhưng lại bị lạc đường, bầu trời đã tối mịt tự khi nào mà cô vẫn chưa tìm thấy nhà đâu cả. Cậu em trai luôn nghịch ngợm của cô vì mải chơi mà đụng chảy máu đầu, cậu khóc lóc đòi cô đưa về nhà, nhưng cô cũng không biết nhà bọn họ ở đâu. Cô vừa băng bó đầu cho em trai vừa dỗ cậu, bảo cậu đừng khóc nữa. Lúc tỉnh lại, cô phát hiện mình đang ôm Cù Hoa, ôm rất chặt. Cô vô thức nói xin lỗi.  

“Có gì mà phải xin lỗi, em ôm người khác mới cần phải xin lỗi anh.”

Mục Tĩnh không ngờ anh sẽ nói vậy, nhất thời nghẹn lời.

Lúc rời giường soi gương, Mục Tĩnh phát hiện trên mặt mình có nước mắt. Cô sợ đêm qua đã nói những lời không nên nói nên không đi hỏi Cù Hoa, nếu hỏi anh rồi, chỉ sợ anh lại xác thực những điều cô nói.

Vào một đêm khác, Cù Hoa đưa cho Mục Tĩnh một cuốn tranh, cũng không biết là anh lấy ở đâu ra.

Mục Tĩnh do dự mở ra, thấy bên trong là tuyển tập những bức họa thiếu nữ của Renoir.

Mục Tĩnh hỏi Cù Hoa: “Anh lấy cuốn tranh này đâu ra vậy?”

“Anh mượn của bạn học từ lâu lắm rồi, vẫn chưa trả cho người ta.” Sau đó muốn trả thì người ta lại không chịu nhận, cuối cùng bỏ tiền mua lại.

Mục Tĩnh rất ngạc nhiên về sự thẳng thắn của anh với cô hiện tại. Anh chủ động đưa một nhược điểm của bản thân cho cô, tuy rằng nhược điểm này với Cù Hoa cũng không phải chuyện gì lớn, về sau anh có thể giải thích những bức tranh đó anh chỉ xem vì phê phán chúng mà thôi. Có lẽ trước kia anh hỏi về Renoir đúng là bởi muốn thảo luận với cô, nhưng mà cô lại hiểu lầm. Trên xe lửa anh đối tốt với cô như vậy, cũng có lẽ do nhầm tưởng cô là một người anh có thể giao lưu được. Nhưng hiện giờ cô không có bất cứ hảo cảm gì với Renoir, đặc biệt là với những bức họa thiếu nữ của ông ấy. Họa sẽ có thể vẽ thiếu nữ, nhưng người không thể mãi mãi là thiếu nữ được. Cô thật sự không thích Renoir, cuốn tranh trong túi kia của cô là để tặng cho em trai. Từ đầu tới cuối anh đều hiểu lầm. Cô không phải đối tượng trong tranh của Renoir, cũng không thích những người mà ông ấy vẽ.

Mục Tĩnh vừa lật sách vừa hỏi: “Anh cho em xem cái này, có phải là chê em già rồi không?” Giọng điệu của cô nghe rất giống những người đàn bà ghen tuông vô cớ gây sự, ghen tị với cô gái tươi trẻ xinh xắn hơn mình. Cô khép cuốn tranh lại, vẫn cười: “Em không thích xem thứ này.”

“Vậy em thích xem thứ gì?”

“Em thích người lao động hơn, nếu ông ấy vẽ phụ nữ lái máy kéo có thể em sẽ thích xem hơn một chút.”

Trông thấy sự thất vọng vụt qua đôi mắt Cù Hoa, Mục Tĩnh cười tự giễu. Thì ra Cù Hoa thích kiểu thiếu nữ thế này, nếu không sao anh có thể giữ tập tranh kia suốt ngần ấy năm được chứ. Thảo nào anh không vừa ý với việc cô ân cần lấy lòng cha mẹ anh, quả thực là hoàn toàn trái ngược với mẫu con gái anh thích. Cô lúc này thậm chí còn có hơi thương hại Cù Hoa, người anh cưới cùng mẫu người lý tưởng của anh cách nhau một trời một vực. Cô cũng không biết vì lý do gì mà Cù Hoa hiểu lầm như vậy, chỉ với cuốn tranh trong túi xách của cô ư? Anh rõ ràng đã nghe tiếng cô chửi bới, thậm chí còn qua đó đoán được quê nhà của cô. Anh đã đánh giá quá cao khả năng của cô rồi.

Mục Tĩnh lại mở cuốn tranh, tìm được một bức họa thiếu nữ thanh nhã lịch sự dịu dàng, cười hỏi Cù Hoa: “Anh thích kiểu con gái thế này à?” Cho nên mới mượn đi mượn lại, cuối cùng giữ kỹ cuốn tranh này ở nhà suốt ngần ấy năm.

“Em có vẻ không đồng tình lắm thì phải?”

“Nếu như anh thích thì em có thể cố gắng hiểu. Chẳng qua là em sẽ mãi mãi không thể trở thành như vậy.” Cô có thể hiểu được chuyện đàn ông thích kiểu con gái như vậy, nhưng cô không có cách nào giả vờ làm cái kiểu ấy, cô đã không trẻ trung, lại còn cả người từ trên xuống dưới chẳng có chỗ nào tươi sáng. Cùng lắm thì cô cũng chỉ có thể giả vở tỏ ra hiền thục, chứ xinh tươi điệu đàng cô không vờ nổi, cho dù có gần như thế cô cũng không làm ra được.

“Không phải hôm trước em mới nói sẽ cố gắng biến thành dáng vẻ anh thích sao?”

Cù Hoa nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới, như thể anh rất kỳ vọng vào cô.

Mục Tĩnh cười phụt một tiếng: “Anh không cảm thấy em đã ngần này tuổi rồi mà còn vờ làm thiếu nữ rất buồn cười à? Chưa cần người khác giễu cợt, tự bản thân em đã không nhịn được mà cười trước rồi.” Mười năm trước thì may ra cô còn có thể thử được, chứ hiện tại thì dù có muốn cũng hết cách.

“Anh cũng không có loại đam mê đó, anh vẫn thích những người đồng trang lứa có thể giao lưu được hơn. Vấn đề lớn nhất của em chính là em quá căng thẳng, giống như bất cứ lúc nào cũng sẽ có người làm hại em vậy.” Những ngón tay của Cù Hoa ấn xuống vai cô. “Nhìn này, người em căng cứng hết rồi, đặc biệt là những lúc đối mặt với anh. Giống hệt như anh là kẻ thù của em. Em tiếp cận anh, chính là để nắm được nhược điểm của anh. Ở trước mặt em, anh vẫn luôn cảm thấy mình không phải là người tốt lành gì cả.”

Mục Tĩnh tỏ ra bất ngờ: “Sao anh lại nghĩ như thế?”

Cù Hoa nghiêng mặt, hôn lên má cô: “Thả lỏng chút đi.”

Mục Tĩnh lúc này chưa chắc đã không muốn thả lỏng, nhưng Cù Hoa càng bảo cô thả lỏng thì cô lại càng căng thẳng. Cô không cách nào kiểm soát được cơ thể mình, sự phòng bị cứ thế lớn lên trong cô. Cù Hoa bảo cô nhắm măt, hôn lên môi cô. Bọn họ di chuyển từ bàn làm việc đến giường. Những nụ hôn của Cù Hoa khiến da mặt cô nhồn nhột, nhột tới mức muốn cười to. Cái cảm giác ấy xông đến quá mức đột ngột, vậy nên dù đã nghiến chặt hàm răng, trên mặt cô vẫn xuất hiện chút đường nét của ý cười. Còn Cù Hoa thì vẫn tiếp tục hôn cô.  

Một đôi trai gái không phải tình đầu của nhau, khi bắt đầu thân thiết luôn vấn vương chút hình bóng của người cũ. Mục Tĩnh không thể biết được lần này hay là lần trước bọn họ thân mật giống với cách Cù Hoa giao lưu cùng bạn gái cũ của mình hơn. Đến khi Mục Tĩnh đã hoàn toàn thả lỏng, Cù Hoa mới hỏi cô: “Những ngày anh vắng nhà, em có nhớ anh không?”

“Anh không biết à?”

“Anh đoán là em chắc chắn rất nhớ anh.”

Mục Tĩnh hỏi, nửa đùa nửa thật: “Nếu em là người vợ lý tưởng của anh thì lúc này sẽ trả lời như thế nào?”

Cù Hoa chặn miệng Mục Tĩnh lại, vậy là Mục Tĩnh liền hiểu, người vợ lý tưởng của anh lúc này hẳn là nên thẹn thùng im lặng, mà im lặng cũng đồng nghĩa với bằng lòng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Mục Tĩnh lại bắt đầu mặc những bộ đồ từ mười mấy năm trước. Cô không cảm thấy bản thân có gì giống với những thiếu nữ trẻ tuổi trong tranh, nhưng hình như Cù Hoa cũng không có gì bất mãn với cô cả. Cô cảm thấy như vậy cũng tốt, giả vờ hiền thảo mãi cũng mệt rồi.

Mục Tĩnh không còn cố ý gắp thức ăn cho Cù Hoa trên bàn cơm để bày tỏ sự quan tâm của mình nữa, những khi ở riêng cùng anh cô cũng không còn nói năng khách sáo, lấy lệ với anh. Thi thoảng hai người trò chuyện, Mục Tĩnh sẽ hỏi han một số vấn đề liên quan tới việc phẫu thuật, cho Cù Hoa không gian để thể hiện bản thân mình.

Hiểu biết của cô về đàn ông ban đầu xuất phát từ cha cô, cha cô thích nhất là giảng giải cho mẹ những phát hiện mới cùng với lý luận của mình. Đôi khi giáo sư Mục sẽ vì sự hòa hợp giữa hai vợ chồng mà tỏ ra ngưỡng mộ ông xã một chút, thấy thế ông Phương cha cô sẽ càng bay cao tới tận trời xanh. Tuy nhiên phần lớn thời gian giáo sư Mục đều bận chuyện công việc, không có nhiều thì giờ rảnh rỗi để qua quít với ông, mà ba anh em nhà họ cũng chẳng có ai có hứng thú  với lý luận của ông Phương cả. Cũng may bên ngoài không thiếu người ngưỡng mộ ông, mặc dù đảm nhận công việc hành chính nhưng vì ngứa nghề nên ông cũng dành thời gian để dạy thêm cho các học sinh của mình. Có một khoảng thời gian, Mục Tĩnh thậm chí còn cảm thấy đàn ông đều là những kẻ thích lên lớp người khác, mà phương án giải quyết duy nhất cũng chỉ có thật sự đi làm thầy giáo, học sinh nếu muốn điểm cao thì buộc phải đào sâu nghiên cứu bài giảng của anh ta, bất kể là bài giảng ấy có phù phiếm đến cỡ nào đi nữa. Còn những người đàn ông không đi dạy học, ít nhất một nữa số lý luận không có chỗ tỏ bày sẽ phải trút lên vợ hoặc bạn gái của mình. Anh trai cô phổ cập kiến thức vật lý cho chị dâu, mà bạn trai cũ trước kia mỗi khi ở cạnh cô cũng thích giảng cho cô nghe về những vở kịch đương đại. Duy chỉ có em trai cô là không những ghét bị người ta dạy dỗ mà còn ghét đi dạy lại, nhưng cậu chỉ là đứa trẻ, không thể xem như đàn ông.

Cô cho Cù Hoa cơ hội làm giáo viên ở nhà, những người thích đằm mình trong bệnh viện như Cù Hoa đối với phẫu thuật hẳn là có rất nhiều điều muốn nói. Tuy nhiên phương pháp này lại vô dụng, Cù Hoa lại càng thích nghe Mục Tĩnh nói hơn, trong khi cô nói thì anh sẽ dùng những ngón tay của mình để kiểm tra toàn thân cho cô, những việc ấy tương đối phù hợp với nghiệp vụ ban ngày của họ.

Không biết Cù Hoa lấy đâu ra một cuốn giáo trình Toán Sinh in ronéo(1), nhờ Mục Tĩnh vừa đọc vừa giảng giải cho mình nghe. Mục Tĩnh cũng sẵn lòng giúp đỡ anh ở phương diện này hơn là ứng phó cho có lệ với anh ở những phương diện khác. Ban ngày Cù Hoa nếu không đứng bên bàn mổ thì cũng là ngồi ở phòng khám, có khi tối đến còn phải trực đêm, về đến nhà rồi anh chỉ muốn nằm dài ra giường để nghe Mục Tĩnh giảng bài. Cù Hoa vừa nghe, vừa dùng ngón tay kiểm tra cơ thể Mục Tĩnh. Mục Tĩnh bảo anh đừng làm vậy, Cù Hoa lại nói không sao, có làm thì cũng không ảnh hưởng gì tới việc nghe giảng của anh, anh vẫn có thể nghe hiểu. Anh là sinh viên ngành Y, cũng có chút nền tảng Toán học, thậm chí hồi học trung học anh còn giành được giải nhất trong kỳ thi Toán toàn thành phố. Cũng bởi vậy mà từ hồi trung học anh đã nghiên cứu giáo trình Toán bậc đại học, song trong quá trình tự học anh lại cảm thấy mình không đủ năng khiếu trong lĩnh vực này, thế nên dứt khoát từ bỏ, khi thi đại học cũng nộp đơn sang bên trường Y. Phần nền tảng này chưa đủ để làm nghiên cứu, nhưng để một công đôi việc mà nghe Mục Tĩnh giảng bài thì cũng xem như vừa đủ. Nửa sau của bài giảng Mục Tĩnh dạy rất gian nan, hiếm khi cô nói được một câu hoàn chỉnh, nhưng cô vẫn kiên trì muốn nói hết, mà Cù Hoa lại luôn đặt câu hỏi để xen ngang. Lớp học của cô bắt đầu rất có chuẩn bị, nhưng kết thúc thì luôn cực kỳ đột ngột. 

(1) Ronéo: Một kỹ thuật in chi phí thấp phổ biến những năm 1960 – 1970. Máy in ronéo hoạt động bằng cách ép mực lên giấy thông qua một tấm khuôn tô.

Để cảm ơn Mục Tĩnh đã giảng bài cho mình nghe, Cù Hoa hỏi Mục Tĩnh có yêu cầu gì không. Mục Tĩnh nói có thể giúp anh là đã thấy thỏa mãn rồi. Cô lại nói thêm mấy câu trời ơi đất hỡi với Cù Hoa, sau đó mới nhắc đến em trai mình. Tuy ông Cù vẫn luôn chủ động nhắc tới việc đón Phương Mục Dương đến nhưng đều chỉ nói qua loa, vấn đề tiếp đến là để cậu ở phòng nào thì ông chưa từng suy xét, tuy rằng cậu tới rồi sắp xếp sau cũng được, nhưng ý nghĩa thì vẫn đôi chút khác nhau. Mục Tĩnh uyển chuyển hỏi trong nhà có phòng thừa không, còn nói em trai cô khi còn nhỏ từng đoạt được giải thưởng lớn của triển lãm tranh thiếu nhi, những năm vừa qua vẫn chưa bỏ việc vẽ tranh, nếu Cù Hoa cần người đàm luận về tranh sơn dầu thì khi nào em trai cô tới, anh có thể giao lưu cùng cậu.

Cù Hoa nhớ đến cuốn tranh trên xe lửa, có lẽ nó được chuẩn bị cho em trai cô.

Cù Hoa không chỉ ra vấn đề trong lời nói của Mục Tĩnh, anh vẫn còn nhớ Mục Tĩnh đã từng nói cậu em vợ anh đến khả năng tự lo cho bản thân cũng không có, hoàn toàn phải nhờ cậy người ta chăm sóc, một người như thế sao có thể đàm luận về tranh sơn dầu cùng người khác? Mà cho dù là có thể, anh cũng chẳng có hứng thú gì với việc trao đổi về tranh sơn dầu với cậu ba nhà họ Phương, anh vẫn cảm thấy hứng thú với bệnh trạng của cậu ta hơn. Anh vẫn luôn chờ Mục Tĩnh thảo luận về căn bệnh của em trai cô với anh, đó từng là một trong những chủ đề lớn mà bọn họ thường nhắc tới trong những lần đầu gặp mặt, nhưng sau khoảng thời gian một tháng cắt liên lạc kia, Mục Tĩnh lại không chủ động đề cập tới nữa, nếu không phải không tin tưởng nhân phẩm của anh thì có lẽ cũng là không tin vào năng lực của anh lắm. Chính bản thân anh cũng không rõ cái nào sẽ khiến anh không vui hơn, có lẽ là cái thứ hai. Tình hình của bà nội ngày càng tốt lên, cho dù Mục Tĩnh không nhắc tới thì anh cũng sẽ chủ động.

Cù Hoa có vẻ rất ủng hộ chuyện đón em vợ đến đây, anh nói với Mục Tĩnh: “Việc này cứ để anh nói với cha mẹ, em không cần phải lo đâu.” Mẹ Cù Hoa nghe anh trình bày lý do xong, liền bảo làm gì có anh rể nào lại đón em vợ đến nhà để nghiên cứu bệnh tình chứ, cho dù có nghĩ như thế thì cũng không được nói thẳng ra với Mục Tĩnh, sẽ làm tổn thương trái tim con nhà người ta. Bởi vì áy náy với con dâu, mẹ của Cù Hoa cố ý sắp xếp cho em trai của con dâu một căn phòng lớn hướng nắng. Mặc dù mẹ chồng và cha chồng đều đã đồng ý chuyện đón Phương Mục Dương về ở, nhưng nguyên do lại khác nhau, ông Cù là tán thưởng cách sống của Phương Mục Dương, còn bà bạn già của ông thì lại bởi vì đó là em ruột của con dâu mình, cho dù có ở cùng cũng chẳng qua là thêm cái bát và đôi đũa.

Ngay cả chuyện mua vé cũng là Cù Hoa bỏ công, anh mua riêng cho Mục Tĩnh một tấm vé nằm. Trong quá trình chuẩn bị đón Phương Mục Dương về nhà, hai người cũng nói chuyện với nhau nhiều hơn, phần nhiều là Mục Tĩnh nói. Bởi vì em trai cô sẽ sống ở đây một thời gian nên Mục Tĩnh không thể để người ta ghét bỏ em trai mình được, những gì cô nói đều là ưu điểm của cậu.

Những thanh niên trí thức khác chán ghét miền quê nghèo khổ, em trai lại viết thư cho cô nói tất cả dân làng đều sống ở nơi đây cả đời, cậu chỉ sống có vài năm thì có gì mà không được. Cuộc sống của cậu ở nơi ấy cũng rất tốt, có những khi dân làng còn rán trứng gà và làm bánh nướng áp chảo cho cậu ăn.

“Dù có ở đâu thì nó cũng tìm được niềm vui trong cuộc sống. Thật ra cùng lắm thì cả năm nó cũng chỉ ăn được mấy quả trứng gà mà thôi, nhưng trong thư gửi cho em nó kể cứ như ngày nào cũng có trứng để ăn ấy. Nó thích sống ở quê lắm, còn thấy có sống mãi ở đấy cũng chẳng vấn đề gì.” Mục Tĩnh tuy nói vậy nhưng lòng vẫn thấy như nghẹn lại, người ta có khổ cỡ nào thì cũng đã sinh ra và lớn lên ở mảnh đất đó, còn cậu đi tới nơi ấy, chẳng khác nào một cụm bèo không rễ lênh đênh. Nhưng cậu không viết vào thư, cũng không phải do những lời này không chính xác. Cô rất hiểu tính cách của em trai mình, nếu chỉ tới miền quê sống vài tháng thì còn có thể cảm giác mới mẻ so với ở nhà, song nếu cứ phải ở miết một chỗ, chẳng di chuyển được đi đâu thì cậu sẽ không chịu nổi. Nhưng ngoài chuyện báo tin vui, cậu có thể nói gì với cô đây? Nói rằng ngay cả việc ăn một miếng bánh nướng áp chảo cậu cũng phải dựa vào lòng tốt của dân làng ư? Mà ngay cả khi cậu than vãn với cô thì liệu cô có thể giúp được gì? Nếu như cậu thực sự muốn sống mãi ở đấy, cũng sẽ không tới mức cắt phép thăm người thân rồi đến tạm nhà người khác vì không có nhà để về. Nếu không cắt phép thăm thân, cũng sẽ không đi cứu người, hiện tại cũng không phải nằm trong bệnh viện.

Mục Tĩnh tận lực kể với Cù Hoa về những điểm tốt của em trai mình. Khi đó Phương Mục Dương còn gửi cho cô vài bức tranh, khung cảnh đều rất vui tươi, hoặc là những cành cao lương trổ bông mập mạp ở quê, hoặc là một con ngỗng lớn vỗ cánh phần phật ở ngay giữa một bầy vịt… Những bức họa ký tên Phương Mục Dương cô đều gửi cho giảng viên bên học viện Mỹ thuật xem, muốn xin cho cậu một chỉ tiêu vào đại học. Song cuối cùng không có bức tranh nào được hồi âm, tranh gốc cũng không trả lại, nếu không cô đã có thể mang đi cho cậu nhìn rồi…

Mục Tĩnh không đề cập tới cuốn tranh ngày đó, Cù Hoa cũng không nhắc tới. Cù Hoa hỏi Mục Tĩnh có muốn anh đi cùng không, Mục Tĩnh đáp rằng cô đi một mình được rồi, đó là khoảng thời gian hiếm hoi chị em hai người có thể lén gặp riêng nhau. Tuy nhiên Mục Tĩnh vẫn thấy rất biết ơn Cù Hoa, khi giảng bài cho anh cũng tỉ mỉ hơn một chút, mặc dù ở trên giường cô không bao giờ có cơ hội nói hết bài giảng của mình.

Trước hôm về quê một ngày, Mục Tĩnh nhận được thư em trai gửi.

Thư nói cậu đã kết hôn, bên trên còn có một bức tranh vẽ cậu và Phí Nghê.

Mục Tĩnh thấy rất vui mừng cho em trai, cậu đã lấy lại được ký ức, vợ cậu cũng đối xử với cậu rất tốt, lại còn xuất thân mầm đỏ chân chính. Trong niềm vui cũng có một chút hụt hẫng, nhưng sự hụt hẫng đó hoàn toàn không đáng kể đến.

Phòng ốc đã sắp xếp xong và tấm vé nằm đã mua đều không còn tác dụng nữa.

Người nhà họ Cù đã chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp em trai cô, cô dĩ nhiên phải giải thích tình hình với họ. Cô đưa thư Phương Mục Dương gửi cho Cù Hoa đọc, đồng thời cũng kể về Phí Nghê với anh: “Không thể tin được vẫn còn có một cô gái có thể gắn bó keo sơn với nó như vậy.” Cô không phải người như thế, cũng chưa từng gặp được ai như thế. Mục Tĩnh quay đầu nói với Cù Hoa: “Cảm ơn anh nhé.”

Cô chưa bao giờ cho rằng một cặp vợ chồng như cô và Cù Hoa có nghĩa vụ phải giúp đỡ lẫn nhau, mỗi một lần anh giúp cô, cô đều cảm thấy như một niềm vui bất ngờ, tựa như cái lần gặp được anh ở trên xe lửa vậy. Khi ấy là lần đầu tiên họ gặp mặt, về lý mà nói thì nên cảm kích, nhưng cũng chỉ là cảm kích mà thôi.

Buổi đêm hôm đó, Cù Hoa không yêu cầu Mục Tĩnh giảng bài cho mình, nhưng Mục Tĩnh vẫn chủ động giảng. Cuối tuần nào anh cũng phải trực đêm, nếu không tranh thủ giảng ngay bây giờ thì đến khi cô đi rồi, bài giảng sẽ dang dở mãi. Cô không biết việc này có bao nhiêu tác dụng đối với Cù Hoa, nhưng tất cả những gì cô có thể làm cũng chỉ có mỗi như vậy.

Cái hồi cô học chuyên ngành Khoa học Tính toán, nó vẫn còn là một môn học mới nổi ở Trung Quốc, nếu như xuất thân của cô đáng tin cậy thì cô sẽ có cơ hội tham gia vào các dự án quan trọng. Hoặc giả như cô sinh sớm mấy năm, cho dù thành phần gia đình không tốt thì cũng đã gặt hái được ít thành tựu giống anh trai, cũng sẽ vẫn có cơ hội tham gia. Song cả hai cô đều không có. Hiện tại cô đã kết hôn, cũng coi như lấy được nửa tấm vé vào cửa. Cù Hoa hôn lên vành tai Mục Tĩnh, khiến cả người cô run lên, ngay cả giọng cũng run rẩy. Cô hỏi Cù Hoa: “Có thể nghe em nói xong rồi làm sau không?”

Cù Hoa nói với Mục Tĩnh: “Đêm nay chưa xong thì sáng mai lại nói tiếp.”

Tới buổi sáng hôm sau, khi đang ngồi bên bàn cơm, Cù Hoa đột nhiên nhắc tới vấn đề hôm qua Mục Tĩnh nói dở. Chuyện này trong mắt người khác thì có vẻ rất đứng đắn, nhưng Mục Tĩnh gắp thức ăn lại trở nên mất tự nhiên.

Lúc này mẹ của Cù Hoa mới xen vào: “Thằng hai ngày xưa còn được giải nhất một cuộc thi Toán học đấy, chỉ suýt chút nữa là đã theo chuyên ngành Toán học rồi. Lúc đó nó còn được lên một tờ tạp chí nguyệt sandành cho học sinh trung học, giờ mẹ vẫn còn giữ đấy. Khi ấy cha hai đứa đã mua tới ba mươi quyển, đều mang tặng người ta hết.”

Ông Cù nghe thế liền bảo: “Trí nhớ của bà có vấn đề rồi, tôi mua nhiều thế bao giờ?” Dù ông đã được giáo dục về tư tưởng giải phóng phụ nữ nhưng trong xương cốt vẫn rất truyền thống, vẫn luôn cảm thấy con trai đã làm sụp đổ tượng đài đàn ông trong cái nhà này. Tuy nhiên hồi đó ông đã rất vui, tuy rằng con trai không được như mong muốn của mình nhưng ít nhất nó cũng có thể vào đại học nhờ năng lực của bản thân, không cần ông phải nâng đỡ, không giống như một người nào đó ông quen, con cái thành tích tệ lậu, ngay cả cái trường đại học hạng bét cũng thi không đỗ, lại còn muốn chiếm mất một chỉ tiêu vào đại học, đúng là mất mặt khôn tả. Nếu ông mà có đứa con không biết phấn đấu như vậy, ông sẽ nhét nó vào cái nơi gian khổ nhất để rèn luyện.

Mục Tĩnh nhớ hồi đó cô cũng thường xuyên có mặt trên tờ tạp chí kia bởi vì đi thi đoạt giải, tất cả đều là giải nhất. Tờ tạp chí đó đưa tin về cô nhiều nhất, lại còn đăng cả ảnh chụp, mà các bài viết về cô cũng là dài nhất, bởi vì trụ sở của tạp chí nằm ở quê nhà của cô, chủ biên cũng tình cờ là người quen với cha cô, cho nên bọn họ luôn tập trung phỏng vấn cô. Khi ấy cô vẫn còn trẻ, chỉ quan tâm tới mỗi hình ảnh của bản thân mình, cảm thấy ảnh chụp in trên tạp chí quá mức giả tạo cho nên cũng chẳng muốn xem, với lại cô vốn không có hứng thú với những người khác trên tạp chí, cho nên cũng không biết được cô và Cù Hoa có xuất hiện ở cùng một kỳ hay không.

Mục Tĩnh không đề cập tới quá khứ ấy trên bàn ăn, đã là chuyện của rất nhiều năm trước rồi. Hơn nữa Cù Hoa học chuyên ngành Y, giành được giải thưởng Toán học quả thực có thể là một đề tài đáng nói. Còn cô học chuyên ngành này, khoe khoang mấy cái giải thưởng lấy được từ hồi đang còn đi học thì đúng là quá tầm thường.

Mục Tĩnh âm thầm gửi riêng cho giảng viên cũ của mình là giáo sư Ngô một phong thư. Hai năm trước cô Ngô đã được điều từ nông trường về phân hiệu, tuy rằng chức vụ không cao nhưng lại là người phụ trách dự án. Mục Tĩnh hỏi thăm sơ lược về tình hình của phân hiệu, đồng thời gửi cho cô Ngô kẹo cưới của cô và Cù Hoa. Cô Ngô trả lời rất mau, cách trả lời cũng rất trực tiếp. Bà bảo rằng mình vốn đang nghĩ cách điều Mục Tĩnh qua bên đó, bởi tổ dự án thiếu người, nhưng nếu Mục Tĩnh đã kết hôn thì bà cũng chỉ có thể chúc cô tân hôn vui vẻ. Mục Tĩnh xem thư thì cười khổ, cho dù có bị số phận xoa tròn bóp dẹt suốt bao năm qua thì cô Ngô nói chuyện vẫn cứ thẳng thắn như vậy, không hề trở nên ghê gớm giống cô. Từ lá thư này cô có thể đọc ra được, cô Ngô cho rằng nếu là trước kia cô sẽ mong được điều đi, dù có khó khăn gian khổ, nhưng hiện tại cô đã kết hôn rồi, sẽ không có chuyện phúc không chịu hưởng mà tới nơi đó làm việc được.

Mục Tĩnh tức khắc viết thư lại cho cô Ngô, bày tỏ với bà quyết tâm muốn được điều chuyển của mình.

Cô Ngô cũng hồi âm ngay lập tức, bên bọn họ đang có người muốn được điều đến thành phố mà Mục Tĩnh ở, nhưng mãi vẫn chưa tìm được người để đổi cùng, nếu như Mục Tĩnh qua đó thì vị trí đã có sẵn. Chỉ cần hai bên đồng ý, thay đổi nhân lực cùng khoa ở hai địa điểm khác nhau không phải chuyện quá khó khăn, hơn nữa vấn đề xuất thân của Mục Tĩnh cũng đã được giải quyết, chỉ cần cô thuyết phục được gia đình mình là được. Tuy rằng cô Ngô đến tuổi ấy rồi mà vẫn chưa kết hôn nhưng khi trao đổi với Mục Tĩnh, bà vẫn khuyên cô nên suy nghĩ kỹ, rốt cuộc gia đình hiện tại có thể giúp cô giải quyết được rất nhiều vấn đề, về sau chưa chắc đã tìm được gia đình nào tốt hơn.

Chuyện điều chuyển công tác, Mục Tĩnh không nói với ai trong nhà, những việc bình thường cần làm cô vẫn làm như thường lệ.

Những khi lên lớp hoặc soạn bài, đôi khi cô vẫn không thể tránh được mà nghĩ tới Cù Hoa. Tuy những khoảnh khắc như thế cũng không nhiều lắm, nhưng lần nào cô cũng không khỏi đỏ mặt, không phải thẹn thùng mà xấu hổ thì đúng hơn, bởi vì chuyên ngành của cô ngày nào cũng bị anh dùng để v3 vãn trên giường. Mà điều càng khiến cô xấu hổ hơn chính là, mỗi khi Cù Hoa đưa ra một vấn đề hoàn toàn đứng đắn với cô, cô sẽ tự nhiên liên tưởng tới những chuyện đó, trong khi anh chỉ đơn thuần muốn thảo luận cùng cô thôi, không có ý gì khác cả. Nền tảng khoa học tính toán của Cù Hoa tốt hơn phần lớn sinh viên trường cô rất nhiều, các sinh viên trong trường hiếm người được trải qua giáo dục trung học bài bản. Đương nhiên trình độ của Cù Hoa còn xa mới đủ để Mục Tĩnh giao lưu một cách bình đẳng, nhưng mà anh là bác sĩ, hơn nữa còn là một bác sĩ với chuyên môn cao, cho nên cô cũng tương đối khoan dung với anh ở phương diện này.

Ban đêm cô vẫn giảng bài cho Cù Hoa nghe, bởi vì cảm thấy thời gian chẳng còn bao nhiêu nên tốc độ nói của Mục Tĩnh cũng nhanh hơn bình thường một chút. Nhưng mà Cù Hoa vẫn chẳng bao giờ để cô nói hết lời cả.Bonus

Máy in ronéo

Cây cao lương

Vấn đề điều chuyển công tác cơ bản là đã định xong. Mục Tĩnh vốn định nhân dịp cuối tuần mà nói với Cù Hoa chuyện này, nhưng buổi sáng anh lại có việc phải ra ngoài.

Mẹ của Cù Hoa biết con trai đi đâu, hôm nay là ngày giỗ của Nghiên Nghiên, nhưng bà không thể nói với con dâu được.

Cù Hoa mua một bó lay ơn ở ngoài chợ, hiện tại không có cửa hàng nào bán hoa đã cắt cành sẵn trên phố, kiếm được một người bán hoa cũng không dễ dàng. Trước bia mộ của Nghiên Nghiên còn có một người khác, là bạn trai sau đó của Nghiên Nghiên, Viên Lăng. Cha mẹ Nghiên Nghiên đang đi nơi khác công tác, hôm nay đến đây chỉ có hai người bọn họ.

Cù Hoa đã từng là bạn trai của Nghiên Nghiên, nhưng sau đó lại chia tay, bởi Nghiên Nghiên yêu người khác. Cù Hoa vẫn luôn cho rằng trước khi kết hôn cả nam lẫn nữ đều có quyền tự do lựa chọn lại một lần nữa, song lời chia tay kia đến quá mức đột ngột, anh không hề có chút chuẩn bị gì, trước đó bọn họ thậm chí còn chưa từng cãi nhau. Nhưng anh không có sở thích gượng ép người khác, vậy nên đã dứt khoát đồng ý với cô. 

Về sau Viên Lăng hỏi Nghiên Nghiên tại sao lại lựa chọn mình, Nghiên Nghiên giải thích rằng ở bên cậu rất thoải mái, một sự thoải mái mà cô chưa bao giờ nghĩ tới. Bọn họ trò chuyện với nhau rất tùy tiện, cái gì cũng có thể nói ra. Nghiên Nghiên nói cậu giống như một bộ đồ cũ của cô, nhìn ngoài không sáng sủa lắm, nhưng mặc vào thì lại vừa vặn dễ chịu vô cùng. Viên Lăng không hỏi Cù Hoa là một bộ đồ thế nào, có lẽ là một bộ trang phục cổ truyền không vừa người, mặc dù không vừa người nhưng lại là giấc mộng của thời niên thiếu, đã từng tơ tưởng ngày đêm, hi vọng một ngày nào đó được khoác thử lên, cho dù chỉ là trong khoảnh khắc thôi cũng được. Sau một khoảng thời gian nỗ lực không ngừng thì rốt cuộc cũng mặc được, nhưng vì sợ mất nên cả ngày phải nhìn chăm chăm, quá mức mệt mỏi, hơn nữa còn không thích hợp, ai lại đi mặc lễ phục cả đời cơ chứ? Nghiên Nghiên chỉ nói với Viên Lăng rằng cậu giúp cô bộc lộ được những gì tốt đẹp nhất của bản thân mình, còn điều cô không nói chính là, Cù Hoa khiến cô bộc lộ ra những mặt xấu xí nhất, lo được lo mất, ghen tị… Cô thích nghe Cù Hoa nói chuyện, nhưng những điều anh nói có khi cô hoàn toàn không hiểu gì cả. Sau đó khi Nghiên Nghiên nhập viện, Viên Lăng cảm thấy mình thật vô dụng, tất cả những gì Nghiên Nghiên có đều là Cù Hoa sắp xếp, bản thân cậu không có cách nào giúp cô được nằm phòng đơn. Cậu hỏi Nghiên Nghiên có hối hận vì đã lựa chọn mình không, Nghiên Nghiên bảo không hối hận. Cô cười nói, nếu như cô vẫn chưa chia tay với Cù Hoa, lúc này cô chắc chắn sẽ càng cảm thấy không xứng với anh. Nhưng khi ở bên cậu, cô có thể yên tâm mà làm phiền cậu, bởi vì nếu như cậu bệnh, cô cũng sẽ chăm sóc cậu. Còn anh Hoa của cô, nhìn như sẽ mãi mãi không yếu đuối.

Trong mắt Viên Lăng, Cù Hoa đối xử tốt với Nghiên Nghiên như vậy là vì tình cũ còn vương, khi đã quá yêu một người thì sẽ cảm thấy tất cả mọi người trên đời chỉ có mù mắt mới không yêu họ. Khi ấy Viên Lăng cũng không hiểu nổi tại sao Cù Hoa có thể tu dưỡng tốt đến vậy, hết mực săn sóc bạn gái cũ đã chia tay, lại còn bình tĩnh trao đổi tình hình bệnh tình của cô với cậu, cứ như thể cậu chỉ là một người nhà bệnh nhân đơn thuần vậy. Viên Lăng và Nghiên Nghiên kết hôn một ngày trước khi cô lên bàn mổ, hai người bọn họ ở trong bệnh viện, Cù Hoa nhờ người khác thay họ đi lấy giấy chứng nhận kết hôn. Bọn họ còn mời Cù Hoa ăn kẹo cưới.

Khi Nghiên Nghiên được đẩy ra khỏi phòng mổ, Viên Lăng không đợi được một Nghiên Nghiên còn sống sót, Nghiên Nghiên mà cậu đợi được sẽ không bao giờ cười với cậu nữa. Cậu nhất thời mất kiểm soát, túm lấy cổ áo Cù Hoa, hỏi Cù Hoa có phải khi làm phẫu thuật cho Nghiên Nghiên đã cố ý trả thù không. Ngày đó những người trong phòng mổ đã được chứng kiến cảnh bác sĩ Cù luôn lý trí đơn phương hành hung người nhà bệnh nhân, một người không hề có khả năng chống trả. Anh hỏi bạn trai của người đã chết: “Sao cậu không sớm đưa cô ấy tới bệnh viện?”

Vụ việc ấy đã được phong tỏa trong phạm vi nhỏ, nếu để người ta biết chuyện bác sĩ đi đánh người nhà bệnh nhân thì ảnh hưởng sẽ rất xấu. Người bệnh vừa mới qua đời, người nhà tâm trạng không tốt là chuyện có thể hiểu được, ít nhiều gì cũng cần thời gian để tiếp nhận, cho dù có vì kích động mà nói năng linh tinh thì giả vờ như không nghe thấy là xong, làm gì tới mức phải ra tay chứ? Bác sĩ Thẩm mổ chính cũng cảm thấy Cù Hoa đã đi quá xa. Ông vừa mới được điều về từ nông trường mấy năm trước bởi vì có một nhân vật quan trọng mà chỉ ông mới có thể phẫu thuật được, ca mổ kia rất thành công, từ đó trở đi ông ở lại bệnh viện luôn, giờ nếu không phải rất cần thì ông sẽ không đứng mổ. Căn bệnh của Nghiên Nghiên đã đến thời kỳ cuối, căn bản không thích hợp để làm phẫu thuật, nếu vẫn tiếp tục phương pháp điều trị cũ thì có khi còn sống được thêm một khoảng thời gian nữa, tuy rằng chất lượng cuộc sống trong mấy tháng ấy không cao. Nếu không phải Cù Hoa đích thân nhờ cậy thì ông sẽ không nhận mổ, bởi vì một khi thất bại thì đối với ông chỉ trăm hại mà không một lợi. Cù Hoa trẻ tuổi nhiệt huyết, suy cho cùng cũng chưa nếm thử mùi vị thiệt thòi ở trong xã hội bao giờ.

Lãnh đạo bệnh viện chủ động đưa ra đề nghị kiểm tra miễn phí cho Viên Lăng, lại tạm ngừng công tác của Cù Hoa hai tuần coi như xử phạt, bắt anh viết bản kiểm điểm.

Đến khi Viên Lăng tỉnh táo lại sau vụ việc, cậu không truy cứu trách nhiệm của Cù Hoa, thậm chí còn viết một lá thư cảm ơn bệnh viện. Nếu như Nghiên Nghiên không chia tay với Cù Hoa, bệnh trạng của cô cũng sẽ không bị phát hiện muộn như vậy. Hơn nữa việc phẫu thuật là chính Nghiên Nghiên yêu cầu, Cù Hoa vẫn luôn khuyên cô tiếp tục điều trị, nhưng Nghiên Nghiên thà rằng phẫu thuật thất bại chứ cũng không muốn tiếp tục khổ sở nữa. Cậu Nghĩ, Cù Hoa vẫn còn tình cảm với Nghiên Nghiên, cũng không phải là không hề biết ghen tị như Nghiên Nghiên nói. Chính bởi vì còn tình cảm nên mới có thể chăm lo cho cô như vậy, mới có thể đánh cậu tàn nhẫn đến thế, lại còn oán trách cậu không sớm đưa cô đến bệnh viện.

Nghiên Nghiên đã sớm chuẩn bị tinh thần cho việc phẫu thuật thất bại, trước khi mổ cô đã sớm phân chia xong di vật của mình. Bởi vì viện phí là do đơn vị chịu trách nhiệm chi trả, các vật dụng khác cũng là Cù Hoa và Viên Lăng mua giúp nên tiền tiết kiệm của Nghiên Nghiên không bị ảnh hưởng chút nào. Cô để lại toàn bộ cho Viên Lăng, bảo cậu ăn uống cho tốt, dạo này phải chăm sóc cô nên cậu gầy đi nhiều rồi. Ngoài ra cô còn để lại cho anh một chiếc áo ghi lê, cô vốn muốn đan cho anh một chiếc áo lên, nhưng không còn đủ thời gian để đan hai ống tay áo nữa, càng nhìn càng cảm thấy dùng chỗ len này để đan một cái áo ghi lê cũng không tệ. Viên Lăng nói cậu vẫn thích áo len hơn, đợi khi nào cô khỏi bệnh rồi phải đan tay áo cho cậu. Nhưng mà tay áo vĩnh viễn không thể nào đan được nữa.

Thứ cô để lại cho Cù Hoa là sáu con tem bưu chính lớn, những chiếc tem đó đều là thành quả sưu tầm của ông nội cô trong suốt hàng chục năm qua, ông đã đổ vào chúng một nửa số tiền mình dành dụm được. Cô không thể gìn giữ chúng giúp ông nội, chỉ có thể giao chúng cho người bạn vong niên của ông lúc sinh thời – anh Hoa của cô. Trước khi phẫu thuật, cô đã chỉ nơi cất tem cho Viên Lăng, nhờ cậu giúp cô giao lại.

Viên Lăng đưa tem cho Cù Hoa, cũng thay mặt Nghiên Nghiên cảm ơn anh. Cậu và Nghiên Nghiên mới xem như người một nhà.

Hàng năm, bọn họ đều gặp nhau ở nơi đây, vào đúng ngày này.

Năm nay Viên Lăng biết chuyện Cù Hoa cuối cùng đã kết hôn thì một mặt thấy mừng cho Cù Hoa, mặt khác lại thấy mừng cho Nghiên Nghiên. Người đàn ông cô chọn tuy không mặt nào sánh được với Cù Hoa, nhưng lại yêu cô nhiều hơn bất kỳ ai khác. Cậu sẽ không kết hôn nữa.

“Tôi còn tưởng năm nay anh sẽ không tới nữa chứ. Có tấm lòng là được rồi, về sau đừng tới nữa, vợ anh mà biết chỉ sợ sẽ không vui đâu.”

“Cô ấy không nhỏ nhen như thế.”

“Trừ khi trong lòng cô ấy hoàn toàn không có anh.”

Mẹ của Cù Hoa xem như đã chứng kiến toàn bộ tình sử của con trai. Là một người mẹ khi nhìn vào con trai mình, rất hiếm người thấy không tốt, chưa kể con trai bà còn là một người ưu tú thật sự. Bà vẫn luôn cho rằng Nghiên Nghiên không muốn liên lụy tới Cù Hoa nên mới chia tay nó để đến với người khác, bởi vì cảm thấy Nghiên Nghiên quá lương thiện nên trong lúc cô nằm viện bà vẫn thường đưa thức ăn và đồ dùng đến cho cô. Nhưng dù Nghiên Nghiên có tốt đẹp đến mấy thì cũng đã qua đời rồi. Mục Tĩnh cũng rất tốt. Nếu đã kết hôn, tình nên buông bỏ tình xưa.

Mục Tĩnh nói chuyện muốn đi công tác ở một thành phố khác với mẹ chồng của mình.

Vào một ngày như ngày hôm nay, cô con dâu vốn luôn nịnh nọt con trai đột nhiên lại đưa ra quyết định này, nhất định là bị k1ch thích bởi chuyện Cù Hoa đi viếng mộ của Nghiên Nghiên.

Bà giải thích với con dâu, đó đều đã là chuyện của nhiều năm trước. Cù Hoa có mối quan hệ rất tốt với ông nội của Nghiên Nghiên, trước khi ông cụ qua đời đã nhờ Cù Hoa chăm nom cháu gái. Bọn họ từng tốt đẹp một khoảng thời gian, song Nghiên Nghiên lại có bạn trai khác, Cù Hoa từ bỏ mối quan hệ ấy từ lâu, thậm chí giấy đăng ký kết hôn của Nghiên Nghiên với bạn trai cũ cùng là Cù Hoa nhờ người lấy giúp. Từ khi Nghiên Nghiên qua đời lại càng không có gì nữa. Bà lược bỏ chuyện con trai ra khỏi phòng mổ đã đánh bạn trai Nghiên Nghiên. Khi nói những lời này, chính bà cũng không thể tin tưởng mấy.

Nếu thật sự không có gì thì sao phải giải thích nhiều như thế chứ? Chỉ sợ là có gì đó cho nên mới phải như vậy. Chưa nói đến việc giúp bạn gái cũ kết hôn cùng bạn trai mới, đàn ông rộng lượng như vậy Mục Tĩnh chưa từng thấy ai, cô càng dễ tin là họ làm ra vẻ rộng lượng hơn. Mục Tĩnh nói cô tin tưởng Cù Hoa, nhưng cô muốn tới một vị trí phù hợp hơn để cống hiến cho đất nước.

Mẹ chồg khuyên cô: “Làm phụ nữ, quan trọng nhất vẫn là gia đình.”

Mục Tĩnh không hề phảm cảm với mẹ chồng mình, thậm chí còn rất cảm kích sự chăm sóc mà bà đã dành cho cô. Song cô vẫn thấy những lời kia thật buồn cười, sao bà lại có thể nói gia đình là quan trọng nhất với một người ngay cả cha mẹ mình cũng cắt liên lạc như cô chứ? Cô vẫn còn nhớ mẹ đã từng nói với cô, mẹ sinh con ra là để con tự vươn lên, như vậy thì gen di truyền mới có giá trị. Mẹ của cô kỳ vọng rất cao ở cô và anh trai, chỉ có với em trai cô là mong cậu sống bình an khỏe mạnh, bởi vì cậu là con út, mà việc có cậu cũng là ngoài ý muốn. Để có thể trở thành một người con gái hiếu thảo theo định nghĩa của mẹ cô, cô chỉ có thể tạm thời bất hiếu với cha mẹ trước. Nếu như cô vì Cù Hoa mà ở lại đây, thì đó sẽ là bất hiếu cả đôi đường với cha mẹ ruột của mình.

Cũng may là giữa cô và Cù Hoa không có tình cảm sâu đậm, không cần phải do dự nhiều.

Mẹ chồng vẫn cho rằng Mục Tĩnh bị Nghiên Nghiên k1ch thích. Cù Hoa vừa mới về nhà, bà đã kể ngắn gọn chuyện Mục Tĩnh muốn đến nơi khác làm việc cho Cù Hoa nghe, bảo anh giải thích với cô một chút.

“Mẹ đã nói với Mục Tĩnh rằng giữa con và Nghiên Nghiên đã sớm không còn gì rồi. Nghiên Nghiên là một cô gái tốt, nhưng cho dù có còn sống thì người cô bé kết hôn cũng không phải con. Nếu con đã kết hôn rồi, thì nên gánh vác trách nhiệm.”

Cù Hoa thầm cười trong lòng, mẹ anh đúng là càng ngày càng hồ đồ, cứ như việc Mục Tĩnh đi hay ở là do anh quyết định vậy. Mục Tĩnh nói thế, chỉ sợ đã sớm sắp xếp xong xuôi, hôm nay thông báo một tiếng mà thôi, làm gì có chuyện bị anh k1ch thích cơ chứ? Nếu nhìn Mục Tĩnh như vậy thì thực sự là quá xem thường cô rồi. Mục Tĩnh quả là khiến anh phải rửa mắt mà nhìn, cô ở nhà họ nhẫn nhịn khom lưng cúi đầu là để đổi lấy một cơ hội làm việc ở vùng khó khăn, đồng thời đón em trai của cô đến ở. Em trai cô không đến nữa, cô liền rời đi không chút chần chừ.

Cô thật đúng là tâm tư kín đáo, co được giãn được.

Mục Tĩnh đang thu xếp hành lý ở trong phòng ngủ. Một ít quần áo của cô còn treo trong tủ, khi tới phân hiệu sẽ phải mang theo.

Cô không hỏi Cù Hoa đi đâu, bởi cũng không quan trọng lắm.

Giáo trình in ronéo cô vẫn còn chưa giảng xong, Cù Hoa bảo cô giảng tiếp cho anh nghe. Bởi vì đang là ban ngày nên Mục Tĩnh cứ ngỡ rằng anh chỉ đơn thuần là muốn nghe giảng.

Cù Hoa kéo ghế tựa ra, ngồi đối diện Mục Tĩnh, châm một điếu thuốc.

Anh nhìn Mục Tĩnh từ trên xuống dưới, làn khói thuốc khiến cô trở nên mờ ảo. Việc Mục Tĩnh ho khan không khiến Cù Hoa ngừng hút thuốc, song cô cũng không bảo “anh đừng hút nữa”, chỉ che miệng ho theo bản năng. So sánh với cô, Cù Hoa có vẻ cực kỳ bất lịch sự. Ho xong rồi, Mục Tĩnh tiếp tục giảng bài cho Cù Hoa. Cuối cùng vẫn là Cù Hoa kìm nén không nổi nữa, anh bước tới hút thuốc bên bệ cửa sổ.

Khói thuốc trước mắt Mục Tĩnh tản ra trong giây lát.

“Vừa mới kết hôn em đã không ở với anh nữa, em cảm thấy cuộc hôn nhân này còn cần tồn tại nữa không?

Anh đang uy hiếp cô. Mục Tĩnh ngừng giảng bài, bước đến sau lưng Cù Hoa, vòng tay ôm lấy eo anh, mặt dán ở trên lưng anh: “Sao lại không cần? Những cặp vợ chồng vì công việc mà ở xa nhau không thiếu, nhưng em chưa từng thấy ai ly hôn bởi vì vợ hoặc chồng mình phải đi công làm nơi khác cả. Anh cũng đâu phải là người lạc hậu như vậy.”

Nếu để mọi người biết chuyện cô vừa đi làm xa Cù Hoa đã ly hôn cô ngay lập tức thì ảnh hưởng sẽ rất tiêu cực, cho dù họ có ly hôn cũng nên chờ khoảng một hai năm nữa.

“Mà em cũng đâu phải là không trở về, em nghe người ta nói khu dạy học kia khả năng sẽ chuyển về đây, cũng chỉ là chuyện một hai năm mà thôi. Với lại cũng đâu xa lắm, em vẫn có thể quay về để gặp anh mà.”

Cù Hoa cười lạnh: “Em nghe ai nói khu dạy học sẽ chuyển về đây trong một hoặc hai năm?”

“Đương nhiên là có căn cứ chứ. Em cũng hi vọng có thể làm được ít việc quan trọng, như vậy sẽ càng xứng với anh hơn.” Đợi khi nào cô có thành tích rồi, có ly hôn với anh cũng không vấn đề gì nữa.

“Hiện tại em đã rất xứng đôi với anh rồi.”

Mục Tĩnh giơ ngón tay cọ cọ lên mặt Cù Hoa: “Anh chẳng qua chỉ là người tình trong mắt hóa Tây Thi, không tính.” Cứ như thể bọn họ là một đôi vợ chồng tình sâu nghĩa nặng, trong khi cả đôi bên đều biết là không phải vậy.

“Anh thấy chỉ có em cảm thấy em không xứng với anh thôi.”

Cù Hoa xoay người nhéo cằm Mục Tĩnh, hôn lên môi cô. Mục Tĩnh vốn định tránh đi, cô không thích mùi thuốc lá trong miệng anh, nhưng khi môi hai người vừa chạm nhau thì cô lại quyết định phối hợp với anh, choàng tay ôm lấy cổ anh một cách hết sức tự nhiên. Cù Hoa ôm Mục Tĩnh đến bên giường, khuôn mặt bọn họ ở rất gần nhau. Lúc này Mục Tĩnh mới đẩy anh ra: “Đang là ban ngày mà.” Trong lúc kháng cự, cô lại hứa hẹn: “Đợi ăn tối xong anh muốn thế nào cũng được.”

Cù Hoa phủ lên người Mục Tĩnh, quan sát vẻ mặt của cô, cười nói: “Khả năng hy sinh vì lý tưởng của em quả thực khiến anh nể phục.”

Nụ cười của Mục Tĩnh cứng đờ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã sống động trở lại. Cô cố tình bẻ cong sự “hy sinh” kia: “Đây là sự hy sinh chung của cả hai chúng ta, còn phụ thuộc cả vào sự ủng hộ của anh đối với em nữa. Sao em lại không muốn được ở bên anh mỗi ngày chứ? Nhưng vì công việc, dù sao vẫn phải hy sinh một chút. Nếu công việc của anh đòi hỏi anh phải chuyển đến nơi khác, em tin là anh cũng sẽ đi, em cũng sẽ ủng hộ anh.”

“Anh đúng là đã cưới được một người vợ hiền rồi.” Cô tất nhiên sẽ ủng hộ anh, cô chỉ mong được cách anh thật xa ấy chứ. Anh vốn đã tưởng rằng gần đây quan hệ giữa họ đã trở nên gần gũi hơn, không ngờ chỉ có mình anh đơn phương, còn diễn xuất của vợ anh thì càng ngày càng đặc sắc.

Anh thậm chí còn cảm thấy lúc nghe cô chửi bới trong lần đầu tiên họ gặp nhau vẫn tốt hơn bây giờ rất nhiều, ít nhất còn có tính người.

Những lời nói lấy lệ của cô với anh, bây giờ anh chẳng muốn nghe một chữ nào cả. Anh cởi cúc áo của Mục Tĩnh, vẻ mặt cô vẫn là khẳng khái chịu chết, lần này thậm chí cô còn không nói đợi tối đến nữa. Cù Hoa hôn lên môi cô, anh cảm nhận được chút ngập ngừng của cô khi phối hợp đưa lưỡi ra. Vậy là anh lại đóng từng cái cúc áo lại.

“Phương Mục Tĩnh, em coi anh là gì?”

Mục Tĩnh nghe được tiếng đóng cửa. Một lúc lâu sau, cô mở mắt ra. Trong phòng ngủ chỉ còn lại mỗi mình cô.

Cù Hoa không ăn cơm tối ở nhà. Mẹ chồng tưởng Cù Hoa và Mục Tĩnh đã từ biệt xong xuôi, trong bữa cơm rất khách sáo với cô.

Các đồng nghiệp trong khoa Ngoại Thần kinh phát hiện khuôn mặt của bác sĩ Cù hiện tại còn lạnh hơn cả trước kia. Bây giờ là cuối hè thì còn hơi thấy mát mẻ, nhưng mùa thu sắp tới rồi, cứ như vậy mãi thì họ sẽ thật sự không chịu nổi. Hiện giờ ngoài một số đường chỉ là bác sĩ Cù tự khâu ra thì còn lại đều giao cho trợ lý làm, có một lần một cậu trợ lý phẫu thuật số hai vì khâu vết mổ được bác sĩ Cù khen mà đã trở nên nổi tiếng trong một phạm vi nho nhỏ. Cù Hoa chưa bao giờ nổi giận ở trong phòng mổ, cho dù anh không vừa ý với thao tác của trợ lý thì cũng chỉ đưa ra chỉ dẫn chính xác, để cho người kia làm theo là được. Nhưng ra khỏi phòng mổ rồi, nếu tâm trạng của Cù Hoa đang tệ hại thì anh sẽ không kiềm chế tốt như vậy. Anh sẽ không mắng mỏ ai, nhưng nếu có người hỏi ý kiến Cù Hoa về một ca bệnh mà anh ta tự cho là khó, trong khi bệnh nhân của bệnh viện đã từng có người mắc phải tình trạng tương tự, hoặc là có ai đó phạm phải cùng một sai lầm hai lần, sau khi giải thích hoặc nhắc nhở xong anh sẽ hỏi thêm một câu: “Đã nhớ kỹ chưa?” Bốn chữ này anh nói không to, nhưng khả năng sát thương lại cực mạnh. Cũng may gần đây có rất nhiều người bị anh nói thế nên sự tổn thương cũng vơi đi một chút.  

Các đồng nghiệp trong khoa nhờ cậy tâm phúc của bác sĩ Cù là bác sĩ Triệu truyền thụ bí quyết không bị ghét bỏ. Bác sĩ Triệu nhếch môi cười nói, cho dù tôi có truyền thụ lại cho mọi người thì mọi người cũng không học được, chúng ta vẫn cần giải quyết mâu thuẫn căn bản trước đã. Bác sĩ Triệu bước đầu suy đoán đó là mâu thuẫn gia đình, bởi vì sư huynh của anh ta dạo này trực đêm còn nhiều hơn trước. Có người đề nghị bác sĩ Triệu mời vợ của bác sĩ Cù đến để giúp hai người hòa giải, nếu bọn họ cứ căng thẳng với nhau mãi thì về lâu về dài mà nói sẽ chẳng ai chịu nổi mất. Bác sĩ Trần cũng nói, chỉ sợ là vì hút thuốc, tôi và bà xã đã không ít lần cãi nhau vì thuốc lá rồi, vậy mà tôi cứ tưởng vợ của Tiểu Cù không quản lý chuyện cậu ta hút thuốc cơ, thật ra chỉ cần biểu hiện thái độ một tí là được rồi mà, chẳng nhẽ vợ cậu ta còn tới tận bệnh viện để giám sát sao? Cù Hoa lại không giống với anh ta, chỉ sống nhờ tiền tiêu vặt mà vợ phát. Mỗi lần gọi Cù Hoa là “Tiểu Cù” xong bác sĩ Trần lại phải sửa miệng một chút, tuy rằng tuổi tác của anh ta lớn, nhưng chức vụ lại không cao bằng người ta.

Tuy nhiên bác sĩ Triệu lại không mấy đồng tình với ý kiến của bác sĩ Trần, anh ta cho rằng bởi vì điều kiện cá nhân nên sức tưởng tượng của bác sĩ Trần có hạn, dù sao vợ của bác sĩ Trần cũng yên tâm hoàn toàn với chồng mình. Bác sĩ Triệu suy đoán chị dâu đã hiểu nhầm Cù sư huynh bởi vì bệnh viện có quá nhiều các nữ bác sĩ và nữ y tá xinh đẹp, mà sư huynh thì lại thường xuyên trực đêm, thế nên cần có một người nói với chị dâu rằng nhiều năm nay Cù sư huynh vẫn luôn thủ thân như ngọc, ngoài phẫu thuật ra thì cũng chỉ có phẫu thuật, tuy rằng đã chạm vào không ít phụ nữ nhưng đó đều vì phẫu thuật, bất đắc dĩ phải làm, mà những nữ y tá xinh đẹp trong khoa họ cũng tuyệt đối giữ mình trong sạch.

Mặc dù các đồng nghiệp trong khoa đều cho rằng bác sĩ Triệu thiếu đứng đắn, nhưng lời anh ta nói không phải là không có lý. Sau khi bàn bạc một hồi, bọn họ quyết định cử anh ta đi làm chuyện này.

Song bác sĩ Triệu còn chưa kịp đi thì Mục Tĩnh đã tới. Cù Hoa không để ý đến cô, nhưng cũng không làm khó cô, chỉ bằng vào điểm này thôi thì hẳn là cô nên thấy biết ơn anh. Bởi vì không biết nói gì nên cô cố ý làm hai món ăn mang đến, coi như tấm lòng của mình. Cha chồng nghe cô nói muốn đến tuyến ba thì rất tán đồng. Mẹ chồng nói vợ chồng mới cưới mà đã ở riêng thì sao được, cha chồng lại bảo nếu Cù Hoa không muốn ở riêng thì cũng đi chi viện tuyến ba đi. Mẹ chồng cô vẫn nghĩ cô hiểu lầm chuyện Nghiên Nghiên nên mới đi nơi khác công tác, cũng có nghĩa là mặc dù thất vọng về cô nhưng Cù Hoa không nói gì với gia đình mình. Do trước kia đã từng gặp quá nhiều người tồi tệ, cô cảm thấy nhân phẩm của Cù Hoa quả thực là rất hiếm có.

Cù Hoa không ở trong phòng trực ban nên Mục Tĩnh chỉ định để thức ăn đấy rồi đi, nhưng bác sĩ Triệu thấy cô thì lại cứ nhất định đòi giải thích cuộc sống thanh tâm quả dục của Cù Hoa mấy năm nay. Mục Tĩnh nghĩ thầm, đối tượng khiến anh giữ mình vốn cũng đâu phải là cô. Cù Hoa đã thanh tâm quả dục ngần ấy năm, cuối cùng lại đụng phải cô, có lẽ là một lần vấp ngã nhỏ trong cuộc đời trôi chảy của anh. Tuy nhiên cũng chỉ là vấp ngã nhỏ mà thôi.

Cù Hoa bước vào, bác sĩ Triệu kịp thời nhường phòng trực ban lại cho Cù sư huynh và chị dâu, để hai bọn họ từ từ nói chuyện.

Hôm nay vốn không phải ca trực của bác sĩ Triệu. Anh ta ra khỏi phòng, thấy người trực cùng Cù Hoa là bác sĩ Vương thì liền dẩu môi về phía một phòng trực khác: “Anh qua bên kia chờ một tí đi, vợ của bác sĩ Cù đến.”

Bác sĩ Vương thông cảm gật đầu. Bác sĩ Triệu thấy cô y tá nhỏ xinh xắn trong khoa thì lại nói: “Đêm nay tôi trực thay cho Cù sư huynh, có việc gì cứ tìm tôi.”

Cô y tá nọ nhìn anh ta, rồi lại cúi đầu nhìn xuống tờ đơn, ý hỏi: “Anh có lo nổi không?”

“Đó là thái độ của cô với chuyên gia tương lai của khoa đấy à?”

Nữ y tá nghe xong nhịn không được mà phì cười.

“Được rồi, tôi tạm thời tha thứ cho cặp mắt đui mù của cô. Có phải đã chán nhìn cái bản mặt lạnh lùng của Cù sư huynh rồi đúng không, hôm nay chị dâu của chúng ta tới giải cứu các cô đấy. Tôi thì chả sao cả, nhưng mà các cô…”

“Được rồi, đừng nói nhảm nữa. Nhưng mà nếu người khoa khác tới tìm bác sĩ Cù để hội chẩn thì tính sao?”

Cô nàng vừa mới dứt lời thì một cậu bác sĩ trẻ bên khoa Ngoại Tiết niệu đã chạy tới nói bác sĩ Vưu khoa bọn họ nhờ bác sĩ Cù sang hội chẩn. Bác sĩ Triệu cười nói: “Bác sĩ Vưu khoa các cậu nhờ sai người rồi, kinh nghiệm của bác sĩ Cù trên phương diện này còn lâu mới bằng được tôi. Đừng nói là tôi, bất kể một bác sĩ tuyến đầu nào kinh nghiệm cũng sẽ dày dặn hơn anh ấy.” Cậu bác sĩ trẻ thấy bác sĩ Triệu khoe khoang như thế, còn chưa kịp nghĩ ra nên đáp lại thế nào thì đã bị bác sĩ Triệu vỗ vai: “Còn không mau dẫn đường cho tôi!”

“Nhưng mà…”

Bác sĩ Triệu không cho cậu ta nói tiếp nữa, trực tiếp quàng vai cậu ta bước về phía trước.

Mục Tĩnh lấy đồ ăn ra, lau sạch đôi đũa rồi đặt trong tầm tay Cù Hoa: “Anh ăn đi, em về đây.”

Cù Hoa lấy từ trong túi ra một tấm vé xe lửa. Là một tấm vé giường nằm, ngày mai xuất phát, điểm đến là thành phố nơi cô sắp sửa làm việc. Cô không nhớ mình đã từng nói với Cù Hoa dự định đi vào ngày nào.

“Em đã mua vé rồi.” Vé cô mua là vé ngồi cứng.

“Em đi trả lại một trong hai tấm vé đi, anh không có thời gian trả.”

Mục Tĩnh muốn hỏi anh mua vé từ khi nào, nhưng lại không nói nên lời.

Cù Hoa cúi đầu ăn cơm, ăn rất nhanh. Một lát sau, anh ngẩng đầu hỏi Mục Tĩnh: “Em còn có việc gì à?”

Mục Tĩnh hết mở miệng lại ngậm miệng, cuối cùng chỉ nói hai chữ: “Không có.”

“Anh cứ từ từ ăn nhé, em đi trước đây.”

Những lời này của cô không nhận được câu trả lời từ Cù Hoa. Đến tận khi cửa đã đóng, Cù Hoa vẫn không ngẩng đầu.

Mục Tĩnh ra cửa thì bắt gặp cô y tá trẻ kia, cô nàng lơ đãng quan sát sắc mặt của cô. Chỉ đến một lúc rồi đi, trông cũng không vui vẻ gì. Vì hạnh phúc của các đồng nghiệp, nữ y tá lấy hết can đảm, nói với Mục Tĩnh: “Hôm nay bác sĩ Triệu trực thay bác sĩ Cù rồi, chị có muốn ở lại thêm một lát không ạ?”

“Không cần đâu.”

Nữ y tá thở dài một hơi, tình trạng này khi nào mới chấm dứt vậy?

Ngày Mục Tĩnh ra đi, cô thu dọn tất cả đồ đạc của mình, trả căn phòng về lại dáng vẻ của ngày đầu tiên cô đến. Tới hôm nay cô vẫn còn nhớ rõ vị trí từng bộ đồ của Cù Hoa ở trong tủ, còn có một ngàn con hạc giấy ở một góc nào đó, đương nhiên không phải Cù Hoa tự gấp, hẳn là một cô gái trẻ đã gấp cho anh. Giáo trình Cù Hoa mang về cho cô được cô đặt lại trên bàn, những chương chưa giảng đến cô đều ghi chú cẩn thận ở một bên để anh có thể đọc hiểu dễ dàng.

Mục Tĩnh được mẹ chồng tiễn đến ga, nhân viên cần vụ Tiểu Tần và tài xế hỗ trợ xách mấy cái vali lớn lên xe lửa. Tiểu Tần và tài xế trực tiếp mang hành lý đến khoang giường nằm, cũng không biết là ai đã nói với họ. Hơn nửa chỗ hành lý ấy là do mẹ chồng đưa cô, mẹ chồng nói tất cả đều là Cù Hoa chuẩn bị, nhưng Mục Tĩnh không tin lắm, cô vẫn cho rằng những món đồ đó mẹ chồng chọn mua cho mình. Mục Tĩnh biết mẹ chồng đối xử tốt với cô là bởi vì cô là vợ của con trai bà, chứ không phải vì cô là Phương Mục Tĩnh, nhưng khi nhìn thấy chỗ mứt trái cây trong đống hành lý kia thì cô vẫn thấy cảm động. Cô nhớ tới mẹ của mình, tuy không phải là người biết chăm chút cho cuộc sống nhưng trước mỗi lần cô đi xa, bà sẽ luôn chuẩn bị cho cô hai lọ mứt trái cây để mang theo ăn dọc đường.

Ở trong sân ga, Mục Tĩnh rơi nước mắt. Mẹ chồng thấy vậy thì lấy khăn tay ra lau nước mắt cho cô: “Hay là con đừng đi nữa?”

Mẹ chồng hiểu lầm là cô không muốn rời đi.

“Mẹ về đi ạ, xe lửa sắp chạy rồi.” Mục Tĩnh luôn cảm thấy cuộc hôn nhân này giữa cô và Cù Hoa là đôi bên cùng có lợi, nhưng khi đối diện với lòng tốt của mẹ chồng, cô không thể không hổ thẹn. Cô nói lời chào tạm biệt với bà, sau đó xoay người leo lên chuyến tàu sắp khởi hành rồi mới vẫy tay chào mẹ chồng, khi vẫy tay vẫn luôn lảng tránh ánh mắt của bà.

Mục Tĩnh cầm vé xe lửa Cù Hoa mua cho trong tay, nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ. Lần trước cô đi xe lửa em trai vẫn còn đang mất trí nhớ, công việc cũng không phải sở trường của bản thân, Cù Hoa chính là chút ánh sáng duy nhất trong hành trình u tối của cô. Nhưng Cù Hoa còn chưa cho cô cơ hội yêu anh thì đã bắt đầu điều tra gia cảnh của cô. Bây giờ ngẫm lại mới thấy, cũng may là Cù Hoa đã không cho cô cơ hội.

Ánh nắng hôm nay thật rực rỡ, xuyên qua cửa kính chiếu xuống khuôn mặt của cô. Mục Tĩnh cảm nhận được một cảm giác nhẹ nhõm trước nay chưa từng có. Ứng phó với Cù Hoa quả thực quá mức hao tâm tốn sức.

Nhưng còn chưa nhẹ nhõm được bao lâu, cô đã trông thấy một khuôn mặt mờ mờ in trên cửa kính.

Một ngày không gặp, cô đã đánh mất toàn bộ kinh nghiệm đối phó với anh. Mục Tĩnh quay đầu ra nhìn cửa sổ, làm bộ như chẳng thấy gì.

Mười lăm phút sau, Mục Tĩnh vẫn trông ra phía ngoài cửa sổ, hai người bọn họ chẳng ai chịu mở lời trước.

Cuối cùng, Mục Tĩnh quyết định nói câu đầu tiên, cô thật sự muốn biết tại sao anh lại ở trên cùng một chuyến xe lửa với cô. Tuy nhiên khi cô đang định mở miệng thì Cù Hoa đã kéo rèm giường anh lại.

Hôm qua Cù Hoa trực đêm, không chỉ có người khoa khác tới tìm anh hội chẩn mà bên khoa anh cũng có ca mổ phải thực hiện. Bốn giờ sáng nay còn có một bệnh nhân nguy kịch được chuyển đến, phải phẫu thuật suốt bốn tiếng đồng hồ. Anh mệt mỏi duỗi tay chờ trợ lý tháo găng hộ, nhưng cuối cùng đợi quá lâu nên lại đành tự mình làm.

Không chờ đến lúc Mục Tĩnh hỏi lý do anh xuất hiện ở đây, Cù Hoa đã nằm xuống giường làm một giấc. Sau khi tỉnh ngủ, kéo rèm ra, anh phát hiện chiếc rèm bên giường đối diện cũng đang để mở.

Trên đường đi, chẳng ai chịu nói với ai câu nào.

Lúc xe lửa đến trạm, Mục Tĩnh bước tới chỗ kệ để hành lý để lấy đồ xuống. Cô đã mang theo toàn bộ tài sản của mình, hơn nữa mẹ chồng còn đưa túi lớn túi nhỏ, đựng hết tổng cộng ba cái vali to cùng một cái vali bé. Cô không thể tưởng tượng nổi mình sẽ mang hết chỗ vali này đến trường học bằng cách nào, ngay cả lấy từ kệ xuống đã phải gắng hết sức rồi.

Trong lúc Mục Tĩnh đang chật vật lấy hành lý, một đôi tay quen thuộc tóm lấy chiếc vali trên tay cô, nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất. Cũng chính đôi tay này đã chuyển liên tiếp bốn cái vali của cô xuống dưới.

Mục Tĩnh còn chưa kịp cám ơn Cù Hoa thì đã nghe anh nói: “Còn gì nữa không?”

“Hết rồi.”

Khi Mục Tĩnh đang phân vân xem nên xách vali xuống xe lửa thế nào thì Cù Hoa đã cầm ba cái vali to xuống trước. Mục Tĩnh lấy nốt chiếc vali bé cuối cùng, đuổi theo Cù Hoa: “Anh đưa em một cái đi.”

“Em không xách nổi đâu.”

Mục Tĩnh toan cầm lấy quai vali trong tay anh, nhưng khi tay hai người chạm vào nhau, cô lại rụt tay trở về: “Cảm ơn anh nhé, nhưng anh không cần lo cho em đâu, cứ đi làm việc của anh đi. Sao lần này anh đi công tác gấp thế?” Ngày hôm qua vẫn còn phải trực đêm mà.

Cù Hoa không phủ nhận chuyện đi công tác: “Không vội. Anh đưa em đến trường trước đã.”

Anh vẫn cầm mấy chiếc vali lớn đi đằng trước, Mục Tĩnh theo phía sau anh.

Phân hiệu cử một thầy giáo tới đón Mục Tĩnh ở nhà ga, anh ta gọi một chiếc xe ba bánh, chiếc xe này không thể chở được cả hai người cùng với đống hành lý kia. Trong lúc Mục Tĩnh còn đang do dự, Cù Hoa đã nói với cô: “Lát nữa anh sẽ đưa đến cho em, em cứ đi trước đi, đợi anh ở cổng là được.”

Từ những lời này, thầy giáo đi đón Mục Tĩnh có thể nghe ra Cù Hoa là chồng của cô, mấy chiếc vali to kia chắc cũng là anh mang đến.

Mục Tĩnh ngồi xe cùng đồng nghiệp, quan sát khung cảnh của thành phố nhỏ bé này, cố gắng nhịn không quay đầu. Cô thật sự hi vọng Cù Hoa tới đây là vì công việc, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy còn có một nguyên nhân khác. Mục Tĩnh ngẩng đầu nhìn những đám mây trên bầu trời, cứ thi thoảng chúng lại trôi dạt lung tung.

“Chồng cô chăm lo cho cô thật đấy.”

Mục Tĩnh cười, nụ cười này ở trong mắt người ngoài là đồng ý.

Chiếc xe ba bánh đưa cô đến cổng trường. Phân hiệu này có không ít chỗ là do các giảng viên và sinh viên của trường chung tay xây dựng từng chút một, tuy kém xa trường cũ của cô nhưng lại tạo cảm giác rất thân thiết. Xuống khỏi xe ba bánh rồi, cô đứng ở cổng chờ Cù Hoa. Cù Hoa cũng xuống xe ngay sau Mục Tĩnh, cô lấy một chiếc vali trong tay anh: “Để em xách một lát đi, không được thì anh lại xách.” Mục Tĩnh vốn định cầm một cái vali lớn và một cái vali nhỏ, nhưng cái vali nhỏ lại bị Cù Hoa lấy mất. Bởi vì có đồng nghiệp mới bên cạnh, cô cũng không tiện tranh giành với anh.

Trước kia hai người bọn họ ở bên nhau, Mục Tĩnh luôn là người nói nhiều hơn một chút, hoặc là mấy câu có lệ, hoặc là giảng bài cho anh. Hiện giờ cô không chủ động, vậy nên hai người cũng có vẻ như chẳng có lời nào để nói. Cũng may là vị thầy giáo đi đón cô khá hoạt ngôn, anh ta bảo có rất nhiều giảng viên tới phân hiệu này công tác đều gặp tình cảnh vợ chồng mỗi người một nơi, nếu như muốn an tâm giảng dạy ở đây thì nhất định phải có sự ủng hộ của người kia mới được. Anh ta quay đầu, nói với Mục Tĩnh: “Người chu đáo như anh nhà đúng là hiếm thấy.”

Bởi vì hành lý của Mục Tĩnh quá nhiều nên vị thầy giáo đón cô đưa cô tới nơi ở trước. Phòng ở trong trường rất chật, thậm chí có giáo viên còn phải ngủ chung giường tầng với sinh viên, Mục Tĩnh được phân vào ký túc xá đã là không tệ rồi. Phòng cô ở là phòng đôi, cô giáo cùng phòng với cô cũng được trường cũ của cô điều tới, chồng con vẫn ở bên đó.

Cô giáo này gặp Mục Tĩnh thì thật ra cũng có đôi phần hâm mộ. Cô ấy nghe nói Mục Tĩnh chủ động xin đến đây, chồng của Mục Tĩnh cũng có vẻ khá ủng hộ. Năm đó cô ấy một thân một mình tới cái chốn này với một chiếc vali trên tay, con nhỏ ở chỗ chồng, mấy năm qua chồng vẫn luôn muốn cô ấy quay trở lại. Cô ấy không cảm thấy chồng mình kém cỏi hơn chồng người ta, chỉ là khoảng cách giữa có con và không có con quá lớn. Sau khi làm quen với Mục Tĩnh xong, cô ấy nhanh nhẹn ra ngoài để nhường phòng lại cho Mục Tĩnh, bảo cô và chồng hàn huyên thêm một lát nữa. Trước khi ra khỏi cửa cô ấy còn nói với Mục Tĩnh mười lăm phút nữa trường học sẽ bắt đầu cấp nước nóng, dặn cô lấy trước để buổi tối dùng, hiện giờ phích đã có sẵn nước ấm, cô muốn uống trước cũng được. Còn nhà ăn thì cứ đi thẳng rẽ trái là đến.

Trong phòng bây giờ chỉ còn có hai người họ. Mục Tĩnh lấy một chiếc ghế đẩu, mời Cù Hoa ngồi, nhưng anh vẫn chỉ đứng đó. Cô lấy chiếc cốc của mình ra khỏi vali rồi rót nước từ phích ra cho Cù Hoa uống, sau đó lại lấy một chiếc chậu sứ trắng, đổ ít nước vào bên trong, nhúng khăn bông vào chậu để cho Cù Hoa lau tay. Ban nãy vì xách vali cho cô nên tay Cù Hoa hằn đỏ, anh cũng nhận khăn để lau tay mình.

“Anh ngồi đây một lát nhé, em đi lấy nước.” Mục Tĩnh cầm cả phích của mình lẫn phích của bạn cùng phòng đi lấy nước nóng, cô thật sự không biết phải nói gì với anh. Song Cù Hoa lại lấy hai chiếc phích trong tay cô: “Để anh làm cho.” Không đợi Mục Tĩnh trả lời, Cù Hoa đã ra khỏi ký túc xá, để cho Mục Tĩnh một mình ở lại.

Bầu trời dần dần chuyển tối. Mục Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu Cù Hoa đi công tác thì hẳn là đã có chỗ ở rồi chứ? Anh đã bận rộn cả ngày, vẫn còn chưa được ăn cơm, Mục Tĩnh phân vân không biết có nên mời anh đến nhà ăn ăn tối trước rồi lại đi sau không. Cô còn chưa nghĩ xong thì Cù Hoa đã trở lại với hai phích nước. Anh đặt phích xuống, đưa cho Mục Tĩnh một chiếc phong bì: “Em đi ăn đi.” Nói xong anh liền ra cửa, thậm chí còn chẳng nói lấy một lời tạm biệt.

Mục Tĩnh mở phong bì ra, trông thấy bên trong là phiếu lương thực toàn quốc cùng với một xấp tiền giấy mười tệ.

Cô đuổi theo Cù Hoa, đưa lại phong bì cho anh: “Anh cầm về đi, em có tiền để dành rồi, hơn nữa ở đây cũng chẳng cần tiêu gì đến tiền.”

“Em cứ giữ đi, anh có giữ cũng vô ích.” Trời đã tối hẳn, Mục Tĩnh ngẩng đầu nhìn những đám mây trên không. Cuối cùng cô vẫn nói: “Anh ở lại ăn cơm rồi hẵng đi.”

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Mục Tĩnh có chút áy náy, nhà ăn này chẳng có món gì ăn được, chỉ có mỗi rau xanh và khoai tây, ngay cả màn thầu mà Cù Hoa gọi cũng không có.

Cô vừa cười gượng với Cù Hoa vừa lau đũa giúp anh, ngay cả bàn ghế trong nhà ăn này cũng nói lên rằng cuộc sống ở đây cực kỳ kham khổ.

Mục Tĩnh cúi xuống, ăn một miếng rau xanh: “Em có mang theo đồ hộp đấy, anh cứ ăn ở đây nhé, em về phòng lấy.”

“Em giữ mà dùng đi, anh cũng không muốn ăn mấy thứ đó.”

Anh cúi đầu ăn cơm, Mục Tĩnh cứ vậy mà lẳng lặng nhìn anh. Đến khi Cù Hoa ngước mắt nhìn lên, Mục Tĩnh lại cúi đầu xuống.

Mục Tĩnh không hỏi Cù Hoa lát nữa sẽ đi đâu, đêm nay định ở đâu. Hai người yên lặng ăn hết phần cơm. Mục Tĩnh tiễn Cù Hoa ra cổng trường, mặc dù đoạn đường chẳng có bao xa nhưng hai người đi rất lâu, mà vì không ai nói chuyện nên lại càng có vẻ lâu đến lạ. Mục Tĩnh nhìn theo bóng Cù Hoa rời đi, mãi tới lúc đến chỗ rẽ anh vẫn không quay đầu lại. Mục Tĩnh xoay người, trông thấy bầu trời đầy sao.

Khi Cù Hoa ngoảnh nhìn lại thì Mục Tĩnh đã vào cổng trường, dần dần biến thành một điểm nhỏ trong tầm mắt của anh.

Mẹ Cù Hoa lấy tờ tạp chí có đăng bài về con trai năm đó ra, bất ngờ trông thấy tên của con dâu. Bà quay lại nhìn ảnh chụp, nét mặt quả thực rất giống với con dâu bà, nhưng thần thái lại khác nhau một trời một vực, người trong ảnh vẫn mang biểu cảm thuộc về một cô bé mười mấy tuổi. Đương nhiên, nó cũng chỉ thuộc về Mục Tĩnh năm mười mấy tuổi mà thôi, đó là một gương mặt chưa từng nếm trải khổ đau, ngay cả nỗi khổ bình thường trong việc thi cử cũng chưa từng chịu, giống như cô chẳng cần cố gắng gì, chỉ cần tùy tiện làm bài là đã nắm chắc giải nhất trong tay vậy.

Bà đưa tờ tạp chí đã ố vàng cho con trai xem: “Hai đứa đúng là có duyên, số trang cũng sát nhau nữa. Con nói thử xem, tại sao hồi ấy mẹ xem tạp chí này suốt mà gặp Mục Tĩnh lại không nhớ ra được nhỉ?” Xem ra bất kể có đọc nhiều thông tin đến đầu thì cũng chỉ ghi nhớ được những gì mình để ý thôi.

Khi đó anh cũng như vậy, bởi vì phản cảm với việc cha mình cầm cuốn tạp chí đi khoe khoang khắp nơi nên đến giở cũng lười giở, tất nhiên không chú ý tới Phương Mục Tĩnh ở mặt trước. Vẫn là Nghiên Nghiên phát hiện Phương Mục Tĩnh trên tạp chí, cô cầm ảnh chụp in trên đó tới hỏi Cù Hoa vừa mới chơi quần vợt với ông nội xong: “Anh có cảm thấy cô ấy trông rất xinh đẹp không?”

“Thế à?”

“Anh nhìn kỹ lại xem, em thấy cô ấy đẹp lắm, còn xinh hơn cả ngôi sao màn bạc nữa, đặc biệt là đôi mắt này…” Bởi vì cảm thấy Phương Mục Tĩnh có nét giống mình nên Nghiên Nghiên nghĩ Cù Hoa khen Phương Mục Tĩnh cũng chẳng khác nào khen cô, song cô lại không nghe được đáp án mà mình muốn từ miệng anh.

Vẫn là ông nội của Nghiên Nghiên nói: “Cô bé này có phải trông rất giống Nghiên Nghiên không?”

Cù Hoa nói: “Cháu không thấy vậy, hoàn toàn là hai người khác biệt.”

Nghiên Nghiên thất vọng xụ mặt: “Em đã hỏi nhiều người rồi, bọn họ đều nói chỉ có những người học Toán giỏi mới có được một khuôn mặt như vậy, em cũng sẽ học Toán càng ngày càng tốt.” Nghiên Nghiên học Toán rất kém, Cù Hoa có kèm thêm cho cô cũng không hiệu quả, cô luôn dùng rất nhiều lý do để biện minh cho việc hiện tại mình học không được khá lắm. “Nếu em là cô ấy thì tốt rồi, không chỉ học Toán giỏi tới mức giành được giải nhất để lên tạp chí, mà còn có thể ở ngay trước trang viết về anh.” Cô chăm chú nhìn tờ tạp chí kia, lại nói: “Trông cô ấy như từng đọc rất nhiều sách vậy, cũng có khí chất hơn em một chút.” Cù Hoa không có thói quen hạ thấp một người trước mặt người khác, nhưng anh lại nói với Nghiên Nghiên: “Anh không cảm thấy cô ấy có khí chất hơn em, chỉ cảm thấy cô ấy hợm hĩnh hơn em mà thôi.”

Song Nghiên Nghiên không tin lắm: “Đấy là bởi vì em quen thân với anh hơn thôi, con người đều có xu hưởng cảm thấy người quen của mình đẹp hơn một tí.” Cô nhéo nhéo đôi má mũm mĩm trẻ con của mình: “Mai sau em bớt đi một ít thịt thì cũng sẽ trông trưởng thành như cô ấy.”

Thực ra, Cù Hoa thấy hình ảnh của Phương Mục Tĩnh trên tạp chí có chút phách lối, Nghiên Nghiên thật sự không cần phải cảm thấy mình kém cỏi so với người ta.

Nhưng Nghiên Nghiên thì lại không cảm thấy Phương Mục Tĩnh ngạo mạn tí nào, thậm chí cô còn cho rằng Phương Mục Tĩnh trên tạp chí rất có sức hút, chính là phiên bản lý tưởng của cô. Bởi vậy cứ thi thoảng cô lại bắt chước Phương Mục Tĩnh một chút, y hệt như kịch đổi mặt của Tứ Xuyên vậy, đôi khi cô là Phương Mục Tĩnh, giây tiếp theo cô lại là chính cô. Phương Mục Tĩnh trên ảnh cười không hở răng, nhưng Nghiên Nghiên lại không dằn lòng được mà thường xuyên cười toe toét. Cô thậm chí còn cho rằng Phương Mục Tĩnh có ngoại hình giống mình và còn học rất giỏi Toán có thể phù hộ cho cô học Toán ngày càng khá lên, vậy nên cô coi Phương Mục Tĩnh như tấm gương, còn dán ảnh lên đầu giường để cổ vũ bản thân mỗi ngày. Sau lưng ảnh chụp của Phương Mục Tĩnh là phần giới thiệu về Cù Hoa. Phương Mục Tĩnh chính là Nghiên Nghiên tương lai trong mắt cô. Tuổi tác hai người có chút chênh lệch, tuy rằng không nhiều, nhưng khoảng thời gian ít ỏi đấy vẫn khiến Nghiên Nghiên cho rằng tới thời điểm kia, cô cũng sẽ trở thành một người như Phương Mục Tĩnh.  

Cù Hoa không cảm thấy Nghiên Nghiên cần biến thành bất cứ ai, nhưng anh biết Nghiên Nghiên chẳng qua chỉ là tính tình trẻ con, qua một khoảng thời gian sẽ đổi sang bắt chước người khác. Song Nghiên Nghiên lại dán Phương Mục Tĩnh ở nhà tận hơn một năm, mãi đến khi kỳ thi đại học bị hủy bỏ, cô không còn cần học Toán thì mới không coi Phương Mục Tĩnh như hình mẫu của mình nữa. Sau đó Nghiên Nghiên đi theo con đường khiêu vũ và chẳng mấy chốc đã được múa chính, biến thành vầng trăng sáng được muôn vì sao vây quanh, chẳng khác nào cá gặp nước. Cô không bao giờ cần phải sùng bái một cô gái giỏi Toán nữa, cô đã tìm được chính mình. Cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, cô vẫn tinh nghịch hoạt bát. Cô nói với anh: “Từ xưa mỹ nhân đã chẳng khác nào danh tướng, không thể cho nhân gian thấy đầu bạc, nếu sớm biết vậy thì em đã chẳng đẹp đến thế này rồi.” Nghiên Nghiên vốn đang cười hì hì, sau đó lại đột nhiên biến thành dáng vẻ của Phương Mục Tĩnh trên tạp chí, rồi trong chớp mắt lại biến trở về thành mình. “Khi đó ước nguyện lớn nhất của em chính là trở thành một cô gái như Phương Mục Tĩnh, sau đó lấy anh. Hiện giờ nghĩ lại mới thấy cái ý tưởng đấy đúng là quá ngốc, em cứ như chưa từng hiểu biết gì về anh vậy. Anh Hoa, anh nhất định sẽ gặp được một cô gái anh thích, mà cô ấy cũng thích con người của anh.” Từ sau khi cuốn tạp chí kia phát hành, Nghiên Nghiên chưa từng bắt gặp Phương Mục Tĩnh trên con đường nào khác. Năm đó, Nghiên Nghiên cứ ngỡ Phương Mục Tĩnh sẽ trở thành một nhà toán học.

“Nếu, em nói là nếu, em thật sự không tỉnh lại nữa, trước khi đẩy em ra anh nhớ sửa sang lại khuôn mặt cho em chút nhé. Em muốn Viên Lăng được nhìn thấy dáng vẻ đẹp nhất của mình.”

Cũng phải đến khi nhìn thấy chữ “Toán” lộ ra trong túi Mục Tĩnh, Cù Hoa mới liên hệ người trước mắt với Phương Mục Tĩnh mà năm xưa Nghiên Nghiên đã từng dán ảnh trên đầu giường. Trước đó anh còn chứng kiến cô điên cuồng chửi bới, hoàn toàn khác biệt với cảm giác năm ấy cô tạo cho anh.  

Thật ra anh cũng chưa bao giờ gặp mặt cô, những gì anh biết về cô hơn nửa đều là từ chỗ Nghiên Nghiên mà tới.

Thời gian quả thực có thể thay đổi rất nhiều thứ. Anh nghĩ, khi Nghiên Nghiên còn đang nhẹ nhàng bắt chước phong thái của Phương Mục Tĩnh ngày xưa, bản thân Phương Mục Tĩnh đã sớm làm không nổi nữa rồi. Cô bây giờ, hoặc là không màng hình tượng mà mắng nhiếc người khác, hoặc là chỉ im lặng đầy cảnh giác.

Hai người cũng chỉ có một cái góc nghiêng là giống nhau mà thôi. Phương Mục Tĩnh không giống Nghiên Nghiên, trước kia không giống, hiện tại lại càng không giống. Thời gian ở bên nhau càng nhiều, anh lại cành nhận thức rõ điểm này.

Mười ngày sau, Mục Tĩnh nhận được mấy túi đồ lớn, ngoại trừ mứt trái cây và đồ hộp thì túi lớn nhất là ba mươi cân bột mì. Khẩu phần ăn nhà trường cung cấp có hạn, vì ưu tiên cho sinh viên nên thức ăn của giảng viên và công nhân viên chức còn ít hơn, bên trong còn trộn lẫn khoai lang khô. Đối với phần lớn mọi người thì có thể no bụng không khó, nhưng ăn được ngon miệng lại không dễ. Mà với những người phương Bắc, có thể ăn được các món làm từ bột mì ở đây cũng là chuyện chẳng dễ dàng. Bạn cùng phòng của cô cũng là người phương Bắc, từ sau khi thăm nhà về vẫn chưa ăn được miếng bánh nước áp chảo nào, vào trong nhà ăn thì ngay cả một cái màn thầu cũng hiếm khi kiếm được.

Mục Tĩnh chia cho bạn cùng phòng ba cân bột mì, cô ấy lại nói quá nhiều rồi, cứ như thể bột mì là thứ gì đó vô cùng quý giá vậy. Cô ấy lấy dầu vừng quý báu của mình ra làm bánh rán hành, cho dù cửa đã đóng chặt nhưng mùi thơm vẫn bay xa. Làm xong rồi, cô ấy chia cho Mục Tĩnh một nửa chỗ bánh, phần bột mì còn lại cô ấy gói thành một ít sủi cảo và nấu một bát bột chay xào rau củ lớn. Không ít giảng viên và công nhân viên chức được nhận miền Bắc được nhận bột mì của Mục Tĩnh, tuy rằng tới tay mỗi người chỉ còn một chút nhưng vì là của hiếm ở đây nên ai cũng thấy rất quý, mà lấy đồ của chồng người ta gửi cho người ta thì cũng xấu hổ, cho nên mọi người đều mang một vài thứ gia đình mình gửi sang đáp lễ. Vậy nên mặc dù đồ ăn trong nhà ăn rất nghèo nàn, nhưng Mục Tĩnh sống ở đây cũng không đến nỗi thiếu ăn.

Mục Tĩnh không có thời gian suy nghĩ xem tình cảm của Cù Hoa đối với cô là như thế nào, ở đây còn có hàng trăm phương án mã hóa đang chờ cô tính thủ công. Trong cuộc họp cô Ngô đã nói, không được sợ khó, mẹ nó chứ có khó mới nêu bật được giá trị của chúng ta, thế hệ chúng ta hiện nay vẫn phải tự dùng bộ não con người để xử lý dữ liệu, chỉ cần chúng ta hoàn thành nhiệm vụ là đời sau đã có thể sử dụng máy tính được rồi.

Cô Ngô đã không còn là dáng vẻ Mục Tĩnh từng thấy mười mấy năm trước nữa. Khi đó bà không có kiểu hễ mở miệng ra là chửi tục như bây giờ, nhưng vẫn là một nhân vật cá biệt trong trường học, cả trường chẳng có ai dám khác người như bà cả, mà mãi sau cô mới biết cái phong cách khác người ấy của cô Ngô là đã kiềm chế lại rồi. Trước khi cô vào đại học, người ta thường xuyên nhìn thấy bà Ngô mặc một cái váy dài rộng với áo khoác, đầu búi tóc, một tay cầm thuốc lá một tay đút túi, bước đi thoăn thoắt ở trong sân trường, trở thành một cảnh tượng khó quên ở trường. Anh chị em của bà đều ở nước ngoài, thường xuyên gửi tiền và đồ qua bưu điện về cho bà, nhưng những đồng đô la đó bà đều quyên góp hết cả. Bà chỉ một thân một mình, hàng tháng lại có mấy trăm tệ tiền lương, còn không ít phiếu kiều hối, lúc nào cũng rủng rỉnh hơn người khác.  

Từ khi đi làm trở lại, cô Ngô cũng không dè dặt như những người bình thường sau khi bị đả kích, thậm chí còn trở nên thô lỗ và cục cằn hơn lúc xưa, hễ mở miệng ra là lại “mẹ nó”. Bởi vì từng dạo một vòng quỷ môn quan do bệnh phổi nên bà không còn kè kè điếu thuốc bên cạnh như trước nữa mà thay vào đó là lá trà, cứ trà gì đắng là bà uống. Thứ bà dùng để uống trà là một chiếc ca lớn tráng men, cứ thi thoảng lại đổ vào miệng một ngụm. Mỗi khi bà uống một ngụm trà, Mục Tĩnh lại đoán bà nhất định đang thèm thuốc cho nên mới không thể không dùng lá trà để át đi.

“Nếu hoàn thành xong chuyện này thì chúng ta chính là những người sáng tạo nên lịch sử, chỉ chứng kiến lịch sử thôi thì đúng là mẹ nó nhạt nhẽo. Thời đại đã cho thế hệ của chúng ta cơ hội này, chúng ta phải nắm cho thật chắc vào.” Cô Ngô nói xong lại đổ ngụm trà nữa vào miệng. Mặc dù lớn tuổi hơn tất cả mọi người trong tổ nhưng khi nói chuyện, bà luôn khăng khăng rằng bà và Mục Tĩnh nhỏ hơn mình hai mấy tuổi đều là người cùng thế hệ.

Mục Tĩnh cũng không còn là Mục Tĩnh cô Ngô quen nữa. Khi xưa Mục Tĩnh cũng có nhược điểm lớn nhất của người thông minh, thích giải quyết vấn đề bằng cách đi lối tắt và coi thường những phương pháp ngốc nghếch. Vẻ kiêu ngạo trên mặt cô từng là một cái gai trong lòng những người không có trái tim mạnh mẽ. Thì ra, thời gian cũng có thể đắp nặn nên khuôn mặt của một con người. Khuôn mặt hiện tại của Mục Tĩnh không thể làm tổn thương lòng tự trọng của bất kỳ ai, thậm chí thoạt nhìn thì nó còn có vẻ sẵn sàng bao dung hết thảy, bao gồm cả những tổn thương mà người khác gây ra cho cô.

Mục Tĩnh cũng đã hình thành thói quen uống trà. Cô luôn cảm thấy thiếu thốn thời gian, có những khi ngồi trong văn phòng cả đêm, buồn ngủ cũng sẽ uống trà, cứ như thể cơ hội có khả năng sẽ bị tước đi bất cứ lúc nào vậy. Ngay cả cô Ngô vẫn luôn liều mạng làm việc cũng nhìn không nổi cảnh ấy, chủ động khuyên Mục Tĩnh đi nghỉ ngơi: “Em cứ thế này, còn chưa làm ra được thành tựu gì thì đã hủy hoại cơ thể trước rồi.”

Mục Tĩnh là thành viên trẻ nhất của tổ, nhưng cô lại luôn cảm thấy gấp gáp hơn những người khác trong tổ. Cô Ngô có thể hiểu được Mục Tĩnh, khi vừa được làm việc trở lại tâm trạng bà cũng giống vậy.

Mẹ chồng gọi điện bảo Mục Tĩnh về thăm nhà, lần nào cô cũng nói một thời gian nữa cô sẽ trở về. Cô mua không ít đặc sản dân làng bán ở ngoài chợ với giá cao rồi gửi về nhà họ Cù, ngoài đặc sản ra thì còn cả vải vóc nữa. Mỗi lần mẹ chồng gọi điện đến, cô đều gửi chút đồ về. Hàng tháng Mục Tĩnh cũng đều đặn nhận được đồ từ bên kia gửi tới, bên trong có cả thực phẩm lẫn nhu yếu phẩm, hơn nửa cô đều chia cho đồng nghiệp của mình. Ngay cả cô Ngô cũng khen Cù Hoa: “Chồng em thật đúng là một người chồng tốt, có thể ủng hộ công việc của em như vậy.” Mỗi lần nghe thấy câu ấy, Mục Tĩnh lại tự nhấp một ngụm trà.

Cô Ngô thuận miệng hỏi về chồng của Mục Tĩnh, Mục Tĩnh giới thiệu Cù Hoa là một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc của khoa Ngoại Thần kinh. Hình ảnh của anh mà cô nhớ nhất là lúc anh bước ra từ phòng mổ, hơn nửa mái tóc bị ướt nhẹp vì mồ hôi. Khi nói ra nhữn lời này, ngay cả bản thân Mục Tĩnh cũng cảm thấy kỳ lạ. Cô vốn cho rằng trong lòng mình Cù Hoa có là bác sĩ, công nhân hay gì khác đều không quan trọng, chỉ cần anh có thể che chở cho cô ở một mức độ nhất định là được, giống như khi ở trên xe lửa, anh đã đưa một người chỉ mua được tấm vé đứng là cô tới khoang nằm. Cù Hoa đương nhiên cũng biết cô lấy anh chẳng qua là vì cái tác dụng ấy, mà anh đồng ý kết hôn với cô, cũng chẳng phải vì thật tâm để mắt tới cô. Nghiên Nghiên của anh nhất định sẽ không làm ra loại chuyện đó chỉ để được sống tốt hơn, anh hẳn cũng đã nhận ra điểm ấy từ rất lâu rồi. Cô cũng muốn dứt khoát rời khỏi anh, muốn chừa lại một ít sĩ diện cho bản thân lắm chứ. Tuy nhiên lý tưởng của cô lại không cho phép.

Mục Tĩnh gặp lại Cù Hoa lần nữa là ở bên xưởng máy móc. Tháng nào cô cũng nhận được ít đồ gửi đến, ngoài đồ ăn ra thì còn có cả quần áo, số đo cũng vừa với cô. Vậy nên cô dành chút thời gian vào cửa hàng quần áo, song vì không mua được bộ đồ nào hợp với Cù Hoa nên cô bèn mua một ít len lông cừu màu ghi. Cô nghe nói gần đó có một bác gái nhận đan len thuê cho người ta, tay nghề rất khéo, vậy là cô liền nhờ bác ấy đan hộ một chiếc áo len. Chẳng mấy chốc mà áo len đã đan xong, Mục Tĩnh gửi cho Cù Hoa qua đường bưu điện.

Mục Tĩnh và các đồng nghiệp khác vừa mới tan làm ở xưởng, bởi vì vừa ra khỏi xưởng nên cô vẫn còn mặc đồng phục lao động xưởng phát. Từ khi tới phân hiệu, cô đã tự dùng kéo cắt đi hơn nửa mái tóc của mình, phần còn lại tùy tiện búi ra sau đầu, phía trên đội mũ, khuôn mặt thanh tú càng khiến đôi mắt của cô trông to và sáng rõ hơn. Gò má của cô ửng đỏ, không phải vì thẹn thùng mà là bởi sáng nay cô vừa uống thuốc hạ sốt. Ban ngày cô tiến hành phân tích kỹ thuật trong xưởng, buổi tối lại tiếp tục sàng lọc phương án mã hóa trong ký túc xá do xưởng máy móc phân cho, buồn ngủ thì sẽ uống trà. Mục Tĩnh chào tạm biệt những người khác rồi vừa cười vừa bước tới chỗ Cù Hoa, song khi đến gần thì lại chẳng biết nói gì. Cô nghĩ nhất định là anh đã đến trường tìm cô thì mới biết cô ở đây.

Hai người đứng đối diện nhau.

“Những thứ anh gửi cho em em đều nhận được cả rồi cám ơn anh nhé.” Hình như ngoài cảm ơn ra, giữa bọn họ chẳng còn gì để nói với nhau.Bonus

Bánh rán hành

Sủi cảo

Bột chay xào rau củ

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

“Anh vẫn chưa ăn cơm phải không?” Đồ ăn ở nhà ăn của xưởng máy móc vẫn tốt hơn so với trong trường một chút. Mục Tĩnh chỉ về hướng nhà ăn, giới thiệu các khu vực trong xưởng vơi Cù Hoa. Các công nhân ở xưởng chào hỏi Mục Tĩnh, cô cũng mỉm cười với họ.

Cù Hoa đã gặp được một Mục Tĩnh mới. Hiện tại cô rất thoải mái, ngoại trừ những lúc đối mặt với anh ra.

Cù Hoa vốn tưởng rằng sau khi kết hôn, tình cảnh của Mục Tĩnh tốt lên một chút, cô cũng sẽ không còn căng thẳng như vậy nữa, nhưng cho dù đã kết hôn thì cô cũng chẳng có lấy một chút cảm giác an toàn. Anh đã cưới về nhà một cô diễn viên thường xuyên mang những câu chữ từng dùng với bạn trai cũ ra để ứng phó với anh, chỉ có điều những gì trước kia cô nói đều là thật lòng, còn nói với anh lại là giả dối. Hôn nhân không thể thay đổi cô, chỉ có công việc mới có thể thay đổi cô.

“Đến nhà khách ăn cơm đi.”

“Nhà ăn ở đây tốt hơn nhà ăn bên phân hiệu nhiều, không cần phải đi xa như vậy đâu.”

“Đêm nay anh sẽ ở lại nhà khách.”

Mục Tĩnh không khỏi bật cười.

Cù Hoa cảm thấy nụ cười này rất quen thuộc.

Năm đó khi anh xem ảnh chụp của Phương Mục Tĩnh qua lời giới thiệu của Nghiên Nghiên, khuôn mặt của cô đối lập cực kỳ rõ nét, nụ cười cố gắng ra vẻ giản dị gần gũi ở nửa dưới mặt không thể nào che giấu được sự khinh thường trong ánh mắt cô. Trước kia anh chưa từng gặp cô, nhưng điều kỳ quặc chính là, trực giác của anh đã cảm nhận được sự ngạo mạn của Phương Mục Tĩnh ngay từ ánh mắt đầu tiên. Tuy nhiên anh cũng không thể không thừa nhận, Phương Mục Tĩnh quả thực có chút vốn liếng để mà cậy tài khinh người. Anh thật sự không hiểu tại sao Nghiên Nghiên có thể thích một người như vậy, ngoài hiểu lầm ra thì anh chẳng còn câu giải thích nào khác. Nghiên Nghiên chưa từng nắm bắt được nét đặc trưng trong biểu cảm của Phương Mục Tĩnh, cô chỉ bắt chước được nụ cười ở nửa dưới khuôn mặt mà thôi. Nghiên Nghiên không giống với bọn họ, luôn luôn chỉ nhìn thấy được những mặt tốt của người khác.

Sau này bọn họ gặp lại nhau, Phương Mục Tĩnh tiến bộ hơn trước nhiều, cô đã biết cách che giấu sự khinh khi kia vào tận sâu đáy lòng, nhưng có đôi khi nó vẫn sẽ bị lộ ra. Rất nhiều buổi đêm sau khi kết hôn, lúc bọn họ làm xong việc, khi anh hôn lên khuôn mặt của Mục Tĩnh, ở dưới ánh đèn treo trên trần nhà, anh lại nhìn thấy nụ cười này trên mặt cô. Cho dù cô muốn dựa vào anh, thậm chí bất đắc dĩ lấy lòng anh, cô vẫn có vẻ chẳng hề để mắt đến anh. Nụ cười đó chỉ thoảng qua trong giây lát, nhưng vẫn cứ lưu lại trong ánh mắt anh. Anh hôn cô càng mãnh liệt, cô lập tức vòng tay ôm lấy cổ anh.

Nếu anh là kẻ chính nhân quân tử thì lúc trước nên bảo cô không cần ép buộc chính mình, hiện tại cũng nên ở nhà chờ đến khi cô công thành danh toại đưa anh đơn xin ly hôn, an ổn làm một cái bàn đạp cho cô, bởi vì thứ khiến Mục Tĩnh yên tâm không phải hoàn cảnh sống mới, mà là một con người mới. Tuy nhiên anh lại không phải.

Anh biết Mục Tĩnh nhất định không muốn gặp anh ở đây. Cô rốt cuộc cũng đã biến thành một con người mới mà cô thích, nhưng khi có anh ở cạnh, cô sẽ tức khắc nhớ tới một Phương Mục Tĩnh từng giành được cơ hội công tác một cách không lấy gì làm hãnh diện trước mặt anh.

Anh đứng đó quan sát Mục Tĩnh, nhìn nụ cười chợt vụt qua rồi biến mất của cô.

“Anh đợi một lát, em đi báo với đồng nghiệp đã nhé.”

“Anh đi với em.”

Mục Tĩnh không tìm ra lý do từ chối anh.

Đồng nghiệp của Mục Tĩnh đã từng nhận được rất nhiều thứ Cù Hoa gửi cho cô, hàng gửi chưa từng gián đoạn, bởi vậy bọn họ đều có ấn tượng rất tốt với anh. Trong mắt họ thì hai người là một cặp vợ chồng tình cảm vô cùng khắng khít. Khó khăn lắm mới có dịp tới đây một chuyến, tối ở cùng nhau là chuyện đương nhiên.

Cù Hoa ban đầu cũng không nhận ra cô Ngô, những năm gần đây bà thay đổi quá nhiều, huống chi năm đó họ cũng chỉ gặp nhau có một lần. Phải đến lúc Mục Tĩnh gọi bà, Cù Hoa mới nhận ra bà là ai.

Nhưng cô Ngô thì mới chỉ liếc mắt một cái là đã nhận ra Cù Hoa. Khi nghe Mục Tĩnh nói chồng mình là bác sĩ phẫu thuật, hơn nữa còn tên Cù Hoa, bà đã biết ngay anh chính là người mà bà từng quen biết. Năm xưa cô Ngô đã từng đi tìm Cù Hoa để thuyết phục anh đi theo con đường toán học, trong tay bà có một danh sách học sinh từng đoạt giải trong các cuộc thi, những cái tên trên đó đều là chính bà tự mình chọn lọc. Bà rất hiếm khi gặp được đứa trẻ nào có chủ kiến như vậy, những người khác dù có nhận lời hay từ chối thì đều phải tham khảo ý kiến phụ huynh, chỉ riêng Cù Hoa kiên quyết đáp anh đã chọn học y rồi. Cô Ngô nói Phương Mục Tĩnh cũng đã lựa chọn Khoa học Tính toán, bà biết Mục Tĩnh rất có sức hút với những cậu trai trẻ tầm tuổi này, mặc dù theo học một ngành thì bọn họ cũng chỉ là bạn học mà thôi. Ai dè Cù Hoa lại nói, người khác lựa chọn học chuyên ngành nào hoàn toàn không có liên quan gì tới anh cả.

Để tuyển được những học sinh giỏi nhất vào chuyên ngành của mình, cô Ngô quả thực không từ thủ đoạn. Bà mới chỉ nhìn qua là đã biết cậu trai trước mắt là người vô cùng kiêu ngạo, bởi vậy nên bà nói với Cù Hoa: “Em không muốn vào cùng chuyên ngành với cô bé ấy là vì sợ bị so sánh đúng không, em thiếu niềm tin vào bản thân mình đến thế à?” Chẳng ngờ Cù Hoa lại cười với bà một cái: “Giáo sư Ngô, kế khích tướng của cô có hơi chút vụng về đấy.” Cô Ngô không ngờ mình lại thua liểng xiểng trước một cậu nhóc như vậy, mà điều càng khiến bà kinh ngạc hơn chính là, Cù Hoa còn trả luôn cả tiền trà cho hai bọn họ. Hàng tháng bà lĩnh mấy trăm tệ tiền lương, lại còn không có người nhà nào để tiêu bớt, những năm gần đây chỉ có bà chi tiền mời người ta. Bà muốn đuổi theo Cù Hoa để trả lại tiền cho anh, nhưng anh đã sớm đạp xe đi mất dạng rồi. Song cô Ngô cũng không bởi vậy mà từ bỏ Cù Hoa. Bà chuyển định hướng sang cha mẹ anh, nhưng đến khi liên lạc rồi mới biết cha anh căn bản không thể nào nói chuyện được. Người đàn ông này luôn cho rằng lựa chọn tốt nhất của con trai là bỏ qua học đại học để trực tiếp đi nhập ngũ, còn lựa chọn tốt thứ hai chính là vào trường quân đội.

Cù Hoa không chỉ chống lại được sự thuyết phục của bà, mà còn chống lại được cả cha mình.

Cô Ngô không nói nhiều về quá khứ nữa mà trực tiếp cho Mục Tĩnh nghỉ phép nửa ngày. Mục Tĩnh nói không cần, cô Ngô lại bảo cho dù chiều mai em có xin nghỉ thì cô cũng không đồng ý. Xong rồi bà quay sang nói với Cù Hoa: “Trưa mai em phải đưa Mục Tĩnh về đấy, buổi trưa bọn cô sẽ thảo luận phương án, không có con bé là không được đâu. Mục Tĩnh đối với bọn cô cũng quan trọng chẳng kém gì đối với em. À không, còn quan trọng hơn ấy chứ!” Mục Tĩnh còn đang định nói tiếp thì cô Ngô đã xen ngang: “Mau đi đi, còn ngẩn ra đấy làm gì.”

“Em đi thay quần áo đã.” Mặc đồng phục lao động trong xưởng đến nhà khách có vẻ không thích hợp lắm.

Cù Hoa cùng cô quay trở về ký tức xá. Dọc đường Mục Tĩnh bước đi rất nhanh. Cô theo thói quen tháo mũ, mái tóc buông xuống bờ vai. Cù Hoa trông thấy kiểu tóc mới cắt của cô thì đưa tay ra, song Mục Tĩnh lại bất giác đội mũ lại.

Cù Hoa lại rút tay về túi quần. Anh dừng chân trước cửa ký túc xá để Mục Tĩnh vào trong thay quần áo, còn bản thân mình thì đứng ngoài cửa, quan sát những người ra ra vào vào xung quanh, tất cả đều mặc đồng phục lao động giống như Mục Tĩnh. Cô thay đổi thật sự quá nhanh, nhanh đến mức Cù Hoa có chút bất ngờ.

Cù Hoa hỏi Mục Tĩnh trong ký túc xá có bao nhiêu người, cô nói là mười người, khi nhà xưởng mở cửa cho sinh viên đến thực tập thì bọn họ cũng xem như công nhân tạm thời, để đủ chỗ cho họ ở còn phải dẹp bỏ hai văn phòng nữa. Tuy rằng mười người ở chung nhưng không gian vẫn khá rộng.

Từ vẻ mặt của Mục Tĩnh, có thể dễ dàng nhận thấy cô rất vừa lòng với nơi đây.

Hai người bắt xe buýt đến nhà khách, Mục Tĩnh ngồi, Cù Hoa đứng bên cạnh cô. Trên đường đi chẳng có ai nói câu gì. Mục Tĩnh ngồi nhắm mắt sàng lọc phương án mã hóa trên ghế, dần dần xóa đi hình ảnh của Cù Hoa trong đầu mình. Bọn họ đi được nửa đường thì trời bắt đầu đổ mưa, cứ mỗi một đợt mưa thu là tiết trời lại trở lạnh. Gần đây mưa thu liên miên, lần nào ra ngoài Mục Tĩnh cũng đem theo ô, nhưng hôm nay lại quên mất. Không chỉ quên mỗi mang ô, cô còn quên mang cả thuốc.

Sau khi xuống xe, Cù Hoa cởi chiếc áo khoác dày cộp ra đưa Mục Tĩnh, bảo cô đội lên che mưa.

“Em không cần đâu.”

“Nhanh lên đi, chỉ cần đi mấy bước là tới rồi.”

Cù Hoa đi trước, Mục Tĩnh bước theo đằng sau. Đoạn đường này dài hơn mấy bước rất nhiều, chiếc áo sơmi của Cù Hoa bị ướt một nửa. Mục Tĩnh tuy đã có áo khoác che chắn nhưng vẫn không tránh khỏi ướt.

“Bây giờ lên thay quần áo cái đã.”

Mục Tĩnh không khỏi cười: “Đây có phải là ở trong xưởng đâu.” Cô lấy đâu ra quần áo mà thay chứ?

“Anh có mang theo cho em rồi. Em đi tắm trước đã, tắm xong rồi thay.”

“Anh tắm trước đi.”

“Nếu em cứ muốn nhường anh mãi thế thì chi bằng chúng ta tắm cùng nhau luôn đi, càng tiết kiệm được thời gian, em thấy thế nào?”

Mục Tĩnh tức thì im bặt.

Cù Hoa nhìn cô: “Vẫn chưa vào à? Đang đợi tắm cùng nhau sao?”

Mục Tĩnh đóng cửa phòng tắm lại. Cù Hoa mở vali ra lấy quần áo mang tới phòng tắm, lúc đẩy cửa mới phát hiện đã khóa trong. Anh nghiêng người gõ gõ cửa, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Quần áo để em thay này.” Mục Tĩnh nhận lấy, nhỏ giọng nói cám ơn anh.

Bên ngoài mưa vẫn đang rả rích rơi, Cù Hoa đứng hút thuốc trước cửa sổ.

Rất lâu trước kia.

Có một cậu bạn học hỏi Cù Hoa có nhận được thư Phương Mục Tĩnh gửi đến không.

Cù Hoa ngạc nhiên không hiểu tại sao cậu ta lại hỏi như vậy, anh vốn có giao lưu gì với Phương Mục Tĩnh đâu cơ chứ?

Sau đó Cù Hoa mới hiểu đầu đuôi câu chuyện. Cậu bạn học kia trông thấy ảnh chụp trên tạp chí, bị sắc đẹp của Phương Mục Tĩnh làm cho choáng váng nên đã tức tốc viết cho người ta một bức thư, tuy nhiên qua cả tháng trời vẫn chưa thấy hồi âm lại. Cậu ta không cam lòng nên đã viết lại cho Mục Tĩnh một bức thư dài dưới danh nghĩa Cù Hoa, cho rằng Cù Hoa đã từng xuất hiện trên cùng một tạp chí với Phương Mục Tĩnh nên Phương Mục Tĩnh hẳn là có ấn tượng với Cù Hoa, song vẫn không thấy hồi âm. Không từ bỏ ý định, cậu ta vẫn tiếp tục viết một bức thư nữa dưới tên Cù Hoa, vẫn không nhận được hồi âm như cũ. Cậu ta nghi ngờ Phương Mục Tĩnh trực tiếp gửi thư tới trường chứ không phải địa chỉ mà cậu ta ghi, sau khi đấu tranh tư tưởng một hồi thì quyết định đi hỏi Cù Hoa. Cù Hoa chỉ cảm thấy cậu bạn này của mình quá mức nhạt nhẽo, cũng không biết trên thư đã dùng tên anh mà viết bao nhiêu nội dung nhạt nhẽo rồi.

Người đó lấy tên anh viết cho Phương Mục Tĩnh không chỉ một mà ba bức thư nhạt nhẽo, anh cũng có thể tưởng tượng được vẻ mặt của cô ta khi vứt những lá thư kia đi, đôi mắt thì vẫn là đôi mắt ấy, nhưng cả khuôn mặt cô ta sẽ rất thống nhất, khóe môi sẽ treo một nụ cười mai mỉa, trong lòng vừa cười vừa mắng cái tên ngốc Cù Hoa này đúng là quá ư vô vị.

Bởi vì thất vọng và vì Cù Hoa cảnh cáo nên cậu bạn nọ không tiếp tục viết thư cho Phương Mục Tĩnh nữa. Cù Hoa cũng không cảm thấy cần phải làm sáng tỏ vấn đề này, càng làm sáng tỏ thì anh sẽ trông lại càng ngớ ngẩn hơn.

Sau đó khi Nghiên Nghiên viết một bức thư cho chị họ mình, cô cũng quyết định viết cho Phương Mục Tĩnh một bức, dù sao cũng gửi đi cùng một lần. Còn về chuyện đối phương có trả lời hay không thì cô không bận tâm lắm, bởi vì cô cảm thấy nhất định có rất nhiều người khác cũng viết thư giống như cô, cô ấy xinh đẹp và tài hoa đến vậy cơ mà. Ngoại hình của Nghiên Nghiên và Phương Mục Tĩnh có nét giống nhau, mà một người nếu như không ghét bỏ chính bản thân mình thì sẽ lại càng ưa thích những người giống với mình hơn, cho nên Phương Mục Tĩnh trong mắt Nghiên Nghiên cũng càng đẹp hơn người thường. Nghiên Nghiên viết thư cho Phương Mục Tĩnh, mở đầu là tự giới thiệu bản thân, sau đó bày tỏ lòng ngưỡng mộ tuyệt đối với Phương Mục Tĩnh cũng như khẳng định niềm yêu thích Toán học của cô, cuối cùng là chia sẻ về ước mơ được trở thành một cô gái giống cô ấy. 

Song Cù Hoa lại nói: “Em muốn cô ấy hồi âm cũng không phải chuyện khó đâu.”

“Sao cô ấy có thời gian trả lời thư từng người được?”

“Nhưng cô ấy nhất định sẽ trả lời thư của em. Em cũng đừng dán tem vội, cứ để thư đấy anh mang gửi cho.”

Nghiên Nghiên quả nhiên nhận được thư hồi âm của Phương Mục Tĩnh. Khi nhìn thấy tên Phương Mục Tĩnh trên phong thư, cô đã cảm thấy không thể nào tưởng tượng nổi, cô thực sự không ngờ Phương Mục Tĩnh sẽ hồi âm lại cho mình. Ngoài phong bì dán một chiếc tem in hình hạc trắng, chữ của Phương Mục Tĩnh không giống lắm với ảnh chụp của cô ấy, có vẻ cực kỳ phóng túng, nhưng nội dung viết lại rất ôn hòa. Tên thật của Nghiên Nghiên khá khó nghe so với tên gọi thân mật của cô nên Phương Mục Tĩnh đã đơn giản lược bỏ họ của Nghiên Nghiên, chỉ gọi cô là bạn học này đó. Phương Mục Tĩnh viết cho Nghiên Nghiên cả một trang phương pháp học tập, Nghiên Nghiên tuy xem không hiểu nhưng vẫn thấy rất hưng phấn, chẳng khác nào đọc được một cuốn bí kíp độc môn, bởi vì những phương pháp học tập này cô chưa nhìn thấy ở trên tạp chí bao giờ. Cuối thư Phương Mục Tĩnh còn nói cô ấy sẽ gửi thêm hai cuốn sách đến, hoan nghênh Nghiên Nghiên gửi thư thảo luận cùng mình.

Nghiên Nghiên kể lại những chuyện này cho Cù Hoa nghe, Cù Hoa lại không hề có vẻ bất ngờ lắm.

“Anh Hoa, sao anh lại biết cô ấy nhất định sẽ viết thư hồi âm cho em?”

“Bởi vì em viết thư rất đỗi chân thành, cô ấy bị em làm cho cảm động.”

Cù Hoa không nói cho Nghiên Nghiên biết, con tem anh dán chính là blốc(1) sân khấu nghệ thuật của Mai Lan Phương(2). Tem blốc thường dùng để sưu tầm chứ ít ai gửi thư, hơn nữa tem Mai Lan Phương còn phát hành số lượng ít, thật sự vô cùng xa xỉ. Chỉ riêng mệnh giá của con tem kia cũng đủ để gửi hơn chục lá thư đăng ký(3) rồi. Một phong thư dán tem blốc, hơn nữa còn là Mai Lan Phương thì sẽ chẳng ai là không chú ý đến cả, những người sưu tập tem đều biết con tem ấy rất khó kiếm. Vì luôn bị Nghiên Nghiên ép phải nghe nên Cù Hoa biết Phương Mục Tĩnh cũng thích sưu tập tem, trong thư anh còn gửi kèm một bộ tem hạc trắng, dùng để dán khi viết thư trả lời.

(1) Blốc (thuật ngữ tem bưu chính): Bộ một hoặc nhiều tem cùng in trên một tờ giấy nhỏ, thường có chữ viết hoặc hình vẽ trang trí xung quanh, kích cỡ cũng to hơn tem bình thường.

(2) Mai Lan Phương (1894 – 1961): Bậc thầy kinh kịch Bắc Kinh, thường đóng các vai nữ và được mệnh danh là “Nữ hoàng Kinh kịch”.

(3) Thư đăng ký: Thư được đăng ký gửi trực tiếp tại bưu điện chứ không phải bỏ vào hòm thư, có đặc điểm là an toàn và bảo hiểm (người gửi sẽ được bồi thường tổn thất nếu bị mất), phù hợp để gửi các loại thông tin, giấy tờ quan trọng.

Hai ngày sau, Nghiên Nghiên nhận được hai cuốn sách mà cô đọc chẳng hiểu gì, cũng là do Phương Mục Tĩnh gửi tới. Kèm theo hai cuốn sách đó còn có cả một phong thư, bên trong phong thư lại có một phong thư khác, phong thư ấy đề tên người gửi là tên thật của Nghiên Nghiên và dán tem blốc của Mai Lan Phương. Bởi vì cảm thấy con tem này quá quý giá nên Phương Mục Tĩnh đã trả nó lại, mặc dù trên tem giờ đã đóng dấu bưu điện, khả năng cao là không còn nhiều giá trị sưu tập như những chiếc tem bình thường nữa. 

Cù Hoa không ngờ con tem kia lại được trả về, có lẽ việc Phương Mục Tĩnh nói chuyện bằng giọng điệu rất nhẹ nhàng khi gửi thư cho Nghiên Nghiên không hề liên quan gì đến con tem ấy cả. Điều này chứng tỏ Phương Mục Tĩnh có hồi âm thư của người khác, chẳng qua chỉ là không hồi âm cho kẻ ngốc ký tên Cù Hoa kia thôi.

Nghiên Nghiên hỏi Cù Hoa sao phải dùng loại tem này để gửi thư, Cù Hoa không trả lời trực tiếp mà chỉ nói anh có hơn một cái.

Nghiên Nghiên không tiếp tục hỏi dò nữa, cô đưa lại phong thư có dán tem Mai Lan Phương cho Cù Hoa. Nghiên Nghiên không thích Mai Lan Phương, cô biết Mai Lan Phương rất giỏi, nhưng cô vẫn thích xem kịch nói hoặc ba lê gì đó hơn. Trước kia Cù Hoa từng tặng cô một bộ tem in hình múa ba lê của Liên Xô, cô rất thích bộ tem đó.

Nghiên Nghiên không liên lạc với Phương Mục Tĩnh nữa. Một mặt cô cảm giác Phương Mục Tĩnh rất bận rộn, không muốn làm phiền người ta, còn về mặt khác, những cuốn sách Phương Mục Tĩnh gửi tới cô đọc xong đều mù tịt, căn bản không có cách gì thảo luận cùng cô ấy cả. Cô cũng từng nhờ Cù Hoa giúp đỡ tìm một chủ đề thảo luận với Phương Mục Tĩnh để chứng minh bản thân sáng dạ thông minh, không phải là loại đầu óc bã đậu, song Cù Hoa đã từ chối vô cùng dứt khoát. Anh tịch thu sách Phương Mục Tĩnh gửi Nghiên Nghiên, nói là tạm thời bảo quản giúp cô, bởi vì với trình độ của Nghiên Nghiên thì đọc sách này sẽ càng ngày càng mờ mịt, chẳng bằng ngoan ngoãn xem sách giáo khoa còn hơn, chưa biết chừng thành tích có thể nâng cao hơn chút. Nghiên Nghiên đành phải từ bỏ chuyện thư từ qua lại với Phương Mục Tĩnh. Về sau cô đi theo con đường khiêu vũ, Phương Mục Tĩnh cũng biến mất khỏi cuộc sống của cô.Bonus

Mai Lan Phương

Blốc sân khấu nghệ thuật của Mai Lan Phương (1962)

Mục Tĩnh tắm rất nhanh, cô cúi đầu bước ra ngoài: “Anh cũng mau đi tắm đi.” Khi nói cô cũng không nhìn Cù Hoa mà chỉ cầm khăn bông lau tóc.

Cù Hoa cầm lấy chiếc khăn bông lau tóc cho cô, lau rất dịu dàng, rất tỉ mẩn. Khuôn mặt của hai người cách nhau ngày càng gần, theo lý thuyết mà nói thì ở khoảng cách này bọn họ có thể thấy nhau rất rõ, nhưng chẳng có ai nhìn vào đôi mắt của đối phương. Bọt nước trên tóc Mục Tĩnh trượt xuóng ngón tay Cù Hoa. Hai người đứng gần nhau như vậy, Mục Tĩnh cho rằng Cù Hoa sẽ nghiêng đầu xuống hôn cô, song anh không hề. Mục Tĩnh vài lần nói tự cô lau là được, Cù Hoa chỉ bỏ ngoài tai, vẫn tiếp tục lau tóc cho cô. Phải rất lâu sau thì anh mới ngửi tóc cô, nói cũng được rồi.

Mục Tĩnh chỉ về phía phòng tắm, lại nói: “Anh mau đi tắm đi.”

“Ăn cơm trước đã.”

Tóc anh ban nãy cũng bị dính mưa nên trước khi ra khỏi phòng Mục Tĩnh lại cầm khăn bông lau qua cho anh một chút. Bị Cù Hoa nhìn đến mất tự nhiên, cô đành phải nhét khăn bông vào trong tay anh: “Anh lau thêm một tí đi.” Cù Hoa nắm lấy tay cô, hôn lên môi cô. Mục Tĩnh nhắm mắt lại, kiếm tìm cảm giác dịu dàng mới nãy, nhưng mà Cù Hoa lại không phối hợp, anh hôn cô rất dữ dội. Anh dùng nụ hôn mãnh liệt này nói cho cô biết, cô đừng hòng dùng cách thức thân mật với bạn trai cũ để qua loa đối phó với anh. Anh không bao giờ thôi nhắc nhở cho cô người cô đang phải đối diện là người nào.

Mục Tĩnh cũng không có thời gian để nhớ tới bạn trai cũ, cái người mà cả hôn môi cũng phải xin ý kiến của cô kia. Cô cho rằng bọn họ sẽ mãi mãi tốt đẹp như thế, nhưng đến cuối cùng thì ngay cả việc chia tay cô, cô cũng phải ra quyết định. Cậu ấy yêu cô, nhưng cậu ấy muốn sống một cuộc sống tương đối dễ dàng. Cuối cùng, cô đã đưa ra quyết định thay cho cậu ấy.

Cù Hoa không cần cô quyết định bất cứ chuyện gì, cô không thích anh ở điểm này, nhưng nếu anh không phải người như vậy thì sẽ thể không chống đỡ được áp lực khi cưới cô.

Những ngón tay của Cù Hoa ôn tập lại một lần nữa bài tập về nhà mà anh từng làm mỗi đêm, đồng thời cũng khơi gợi lại ký ức cơ thể nào đó sâu trong Mục Tĩnh.

Những lúc không thấy mặt, Mục Tĩnh không mấy khi nhớ Cù Hoa, cũng chẳng nhớ tới cảnh tượng mỗi khi hai người chung đụng. Nhưng một khi thấy mặt rồi, tất cả những cảnh tượng đó đều ập tới trước mắt cô. Cô không hề ghét bỏ việc tiếp xúc thể xác với Cù Hoa, thậm chí phần lớn thời gian còn có thể nói là thích. Có lẽ chính bản thân Cù Hoa cũng không phát hiện, những lúc làm chuyện đó, anh thường xuyên ra sức lấy lòng cô. Đương nhiên Cù Hoa hẳn là không nhìn nhận vấn đề như vậy, anh chắc hẳn coi sự vui sướng của cô là một biểu hiện của việc đã chinh phục cô thành công. Nhưng mà đối với Mục Tĩnh mà nói, phần lớn thời gian anh thật sự đã lấy lòng được cô hoàn toàn. Cô thích những ngón tay anh, thích cách mà anh nỗ lực. Mỗi lúc như thế, những lời mỉa mai anh dành cho cô đều có vẻ hết sức buồn cười. Anh ở bệnh viện đã phải đứng mổ nhiều giờ như vậy, về nhà còn phải lấy lòng cô ở trên giường. Cô đôi khi cô dùng tay vuốt v e tấm lưng trần đầy mồ hôi của anh, cũng sẽ nghĩ xem anh rốt cuộc đổ mồ hôi ở bên bàn mổ nhiều hơn, hay là trên giường nhiều hơn một chút.

Bên ngoài mưa chỉ còn đang tí tách rơi. Mục Tĩnh nằm trên giường th ở dốc, khuôn mặt còn đỏ hơn cả ban nãy vừa mới tắm nước nóng xong. Song Cù Hoa lại không tiến thêm bước nữa, anh giúp cô cài lại cúc áo một lượt từ dưới lên trên: “Đi ăn cơm thôi.”

Trên giường vẫn còn lưu lại ít dấu vết. Mục Tĩnh soi gương, vuốt thẳng mái tóc bù xù của mình. Tóc của cô đã bị những nụ hôn của anh làm cho rối tung, khuôn mặt đỏ bừng vẫn mãi chưa bình ổn lại. Cái dáng vẻ này của cô, căn bản không thể nào đi ra ngoài được.

“Em vẫn chưa đói lắm, hay anh đi ăn trước đi.”

“Nếu em không muốn ra cửa thì để anh mang về cho em.”

Mục Tĩnh ngồi ăn ở phía đối diện Cù Hoa. Tay của anh vừa mới rửa bằng xà phòng, có lẽ là do thói quen nghề nghiệp nên dù rửa tay thường ngày thì anh vẫn rửa rất kỹ. Mục Tĩnh hiện tại vẫn có thể ngửi được mùi xà phòng thơm trên tay anh.

Mục Tĩnh cố gắng lờ những ngón tay của anh đi, chúng luôn có thể khơi dậy trong cô một số liên tưởng nào đó. So với lúc trên xe buýt thì Mục Tĩnh nói nhiều hơn, cô hỏi sức khỏe bà nội dạo này thế nào, tình hình cha mẹ có tốt hay không. Cù Hoa trả lời cũng rất đơn giản, đều là “tốt” hoặc “vẫn ổn”.

Cù Hoa gắp thịt cá đã lọc xương tới trước mặt Mục Tĩnh, Mục Tĩnh nhẹ giọng cám ơn theo bản năng rồi cúi đầu ăn. Cù Hoa cũng không ăn cơm, chỉ nhìn cô mãi.

Mục Tĩnh đẩy đ ĩa cá về phía anh: “Anh cũng ăn một chút đi.”

“Anh không thích ăn cá.”

Mục Tĩnh áy náy cười cười.

Cù Hoa lại gắp một miếng cá đã bỏ xương cho cô: “Bây giờ em biết vẫn chưa muộn.” Bữa cơm nào cô cũng phải bận rộn ứng phó với người nhà anh, làm gì có tâm sức để chú ý xem anh có ăn cá hay không. Song khi cô đang bận bịu chu toàn trên dưới, anh lại có tương đối đầy đủ thời gian để quan sát cô. Anh phát hiện cô không thích gỡ xương cá, gặp được món cá nào hơi ít xương trên bàn thì cô còn ăn một chút, chứ nếu là cá nhiều xương thì cô sẽ hoàn toàn không động đến luôn. Vậy nên lần này anh đã chọn riêng cho cô một món cá ít xương.

Mục Tĩnh bảo Cù Hoa ăn thêm một chút.

“Anh đã ăn trên đường rồi.”

Cù Hoa gọi một chai rượu, anh lấy nước nóng ngâm chai cho ấm, hỏi Cù Tĩnh có muốn uống một ly không. Mục Tĩnh từ chối, đáp án này cũng nằm trong dự liệu của Cù Hoa. Một người cẩn thận như cô nhất định sẽ không uống rượu trước mặt người mà mình không tin tưởng. Anh tự rót cho mình một ly rồi vừa uống rượu vừa nhìn Mục Tĩnh: “Mấy năm nay có không ít người theo đuổi em đúng không?”

“Ngoài anh ra em không muốn kết hôn với bất cứ người nào cả.”

Lời này của Mục Tĩnh nói quá dễ nghe, dễ nghe đến mức Cù Hoa nhất thời nghi ngờ nó là giả dối. Nhưng quả thực cô đã cưới anh chứ không phải là ai khác.

Mục Tĩnh cũng rót cho bản thân nửa ly rượu. Cô nhấp một ngụm, cụt hứng mà nói tiếp: “Thật ra thì ngoài anh ra, chẳng có ai muốn kết hôn cùng em hết.” Vì thể diện của hai bên, Mục Tĩnh hẳn nên đồng ý với anh rằng người theo đuổi cô rất nhiều, trong đó không thiếu những người đàn ông ưu tú, như vậy thì việc anh thành công có được cô mới có thể tương đối thỏa mãn lòng kiêu hãnh của anh, cũng phần nào thể hiện cô coi trọng anh biết mấy.

Nhưng sự thật là trong số những người muốn hẹn hò cùng cô, chẳng có ai muốn kết hôn với cô cả. Mục Tĩnh nhìn ra mục đích của bọn họ, ngay cả gặp mặt cũng lười. Còn những người muốn kết hôn với cô thì lại càng không theo đuổi cô, bọn họ luôn đi thẳng vào vấn đề rằng sau khi kết hôn cô cần thế này thế nọ. So với những yêu cầu mà họ đưa ra, điều kiện của bọn họ quả thực quá mức ảm đạm, ảm đạm đến mức Mục Tĩnh không thể không nghi ngờ bọn họ có phải mắc bệnh tâm thần hay không. Tuy nhiên cô cũng chỉ im lặng từ chối, nói rằng cô không xứng với bọn họ. Cô nói như vậy, họ liền cho rằng cô thật sự tự biết xấu hổ. Trong số những người trông đàng hoàng tử tế như anh, người hẹn cô đi xem phim, kiên quyết cầu hôn cô, lại còn nhìn hợp mắt cô và không đưa ra yêu cầu gì quá đáng thì chỉ có mỗi mình anh. Cho dù anh có thiếu sót thì anh cũng vẫn là người tốt nhất trong số họ.

Mục Tĩnh lại nhấp một ngụm rượu, cũng may là lúc này cô đã có việc làm. Cô có thể nhận ra được sự thay đổi trên nét mặt của Cù Hoa. Thật ra cô không cần phải nói đúng sự thật, nhưng mà lúc ấy cô lại không kiềm lòng được. Cô cho rằng tự bản thân Cù Hoa cũng có thể đoán được bảy tám phần, nếu như ngay cả mấy chuyện thế này mà cũng phải nói dối để nâng giá trị của bản thân lên thì chỉ tổ khiến người ta coi thường hơn thôi. Chỉ là cô không ngờ anh lại coi trọng cô như vậy, nghĩ cô có cả đống người trong tay để mà tha hồ tuyển chọn. Cô vừa nói ra sự thật, cả hai bên đều khó xử. Cô chọn anh không phải là bởi anh đặc biệt tài hoa xuất chúng, mà chỉ bởi cô chẳng còn lựa chọn nào khác nữa thôi.

Thực ra Mục Tĩnh cũng không để tâm cho lắm, cho dù những người đó có định kết hôn cùng cô thì cô cũng không muốn. Nhưng người vợ lý tưởng trong mắt đàn ông lại là người có vô số kẻ theo đuổi, song chỉ mình anh ta là lọt được vào mắt xanh của cô ấy. Số người theo đuổi càng nhiều, giá trị anh ta càng lớn. Thời thiếu nữ cũng từng có không ít người theo đuổi cô, trong đó có cả những người vừa chẳng hiểu gì về cô, lại vừa chẳng hề thích cô, họ chỉ đơn giản cảm thấy theo đuổi được cô là chuyện rất có thể diện mà thôi. Còn hiện tại thì hiển nhiên, cái giá trị đó đã mất từ lâu lắm rồi.

Trước kia khi ở cùng với Cù Hoa, tuy phần lớn thời gian cô vẫn bị mất tự nhiên, nhưng xấu hổ như thế này thì đây vẫn là lần đầu.

Cù Hoa lại gắp cho Mục Tĩnh một miếng cá: “Đó là do bọn họ có mắt mà không biết nhìn.” Tuy anh biết về tình cảnh của Mục Tĩnh, nhưng Mục Tĩnh ở trong ấn tượng của anh vẫn là người mà cậu bạn học dù phải dùng tên người khác cũng muốn kết giao qua thư, thậm chí giảng viên đại học đi tuyển sinh còn lấy tên cô ra làm mồi nhử. Có rất nhiều người theo đuổi cô, nhưng cô chẳng hề để mắt tới bất cứ ai, cô thỏa hiệp khi gặp anh chẳng qua là bởi vừa lúc em trai cô đang cần nơi nương tựa. Thật không ngờ, hiện thực lại u ám hơn cả những gì anh tưởng.

Mục Tĩnh lúc này hẳn là nên cảm ơn Cù Hoa đã có con mắt tinh đời, nhưng cô lại chẳng nói được gì cả. Cô tiếp tục cúi đầu ăn, ăn rất nhanh, nhai kỹ thức ăn trong miệng.

Cù Hoa dùng đũa chặn lại một miếng cá Mục Tĩnh vừa mới gắp: “Cẩn thận xương.”

Mục Tĩnh không cho bản thân không gian nói chuyện mà vẫn luôn cắm cúi ăn. Tóc cô rủ xuống phía trước, Cù Hoa vươn tay vén tóc ra sau tai cô, để lộ cả khuôn mặt cô. Mục Tĩnh quay mặt đi bỏ đũa xuống, bước vào trong nhà tắm. Cù Hoa nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, anh đoán là cô đang rửa mặt. Âm thanh đó tách biệt với tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ. Khoảng chừng năm phút sau, tiếng nước chảy không còn nữa.

Mục Tĩnh lại trở về với vẻ ung dung thản nhiên, khuôn mặt của cô từ trước tới giờ vẫn luôn từ chối biểu lộ cảm xúc.

Cù Hoa lại hôn Mục Tĩnh, cô đáp lại rất nhiệt tình. Mục Tĩnh nằm ở trên giường, mở to mắt nhìn ngọn đèn trên trần nhà. Khi Cù Hoa vùi đầu xuống hõm cổ cô, Mục Tĩnh vươn tay toan đặt lên trên tóc anh, nhưng còn chưa chạm được đến thì cô đã rút tay về, siết chặt lấy ga trải giường.

Cù Hoa cởi từng chiếc cúc trên áo của Mục Tĩnh, rút bỏ quần áo cho cô, dùng chăn bọc lấy cả người cô lại: “Em cứ yên tâm ngủ một giấc đi, em có thể ngủ đến giữa trưa mai.”

Mục Tĩnh vốn tưởng rằng mục đích Cù Hoa tới đây là để mây mưa với cô, nhưng anh lại không làm tới bước đó.

Mục Tĩnh quấn chăn, tiếng nước chảy trong nhà tắm và tiếng mưa rơi hòa vào nhau.

Buổi đêm hôm ấy Cù Hoa ngủ trên một cái giường khác. Lúc anh tới thì nhà khách chỉ còn mỗi căn phòng hai giường này, song khi đó anh không định ngủ riêng với Mục Tĩnh. Nhưng mà hiện tại, anh muốn để Mục Tĩnh biết, giữa hai người họ lúc trước không chỉ có mỗi chuyện giường chiếu mà còn có thể nảy sinh một số mối quan hệ khác.

Anh nằm ở trên giường hỏi Mục Tĩnh: “Em đã ngủ chưa?”

Hình như đây là một câu hỏi rất khó trả lời, qua một hồi lâu Mục Tĩnh mới đáp: “Em chưa.”

Mưa đêm vẫn không ngừng rơi. Anh nói về cuốn giáo trình mà cô để lại cho anh, hai người một hỏi một đáp, chẳng có ai lên tiếng bảo mau ngủ đi, muộn rồi cả. Nhưng mà nói chuyện một hồi, Cù Hoa thấy môi Mục Tĩnh có hơi khô. Anh đứng dậy, đến bên cửa sổ rót cho cô một cốc nước. Mục Tĩnh quấn chăn ngồi dậy để uống nước, Cù Hoa thấy khuôn mặt cô hơi ửng đỏ. Anh không cho rằng cô có thể thẹn thùng tới mức ấy. Cù Hoa đặt một tay lên trán cô, sau đó mới đưa cốc nước cho cô rồi đi lấy chiếc nhiệt kế để trong vali của mình. Bởi vì ở đây không tiện đi bệnh viện khám nên lần này tới, anh đã thuận tiện chuẩn bị sẵn một hòm thuốc cho cô.

Cù Hoa luồn tay vào trong chăn của Mục Tĩnh, lấy nhiệt kế ra: “Đã bao lâu rồi?”

Anh cho Mục Tĩnh uống thuốc: “Nếu sáng mai vẫn không hết sốt, anh sẽ đưa em đến bệnh viện.”

Mục Tĩnh còn định nói tiếp, Cù Hoa đã dém chăn lại cho cô: “Em mau ngủ đi.”

Ban đêm, Cù Hoa nghe thấy Mục Tĩnh nói mớ, cái người này đến trong mơ cũng phải làm việc mới chịu được. Anh bước đến bên cạnh cô, đặt tay lên trán cô, cảm nhận nhiệt độ của cô. Dưới một nguồn sáng mỏng manh, anh nhìn vào khuôn mặt cô từ chính diện, nhớ tới lần đầu tiên gặp nhau cô ngủ trên giường của anh, ngay cả lúc ngủ mày cũng cau chặt.

Sáng sớm hôm sau Cù Hoa đưa Mục Tĩnh về xưởng máy móc, nửa ngày nghỉ cô Ngô duyệt cho cô hoàn toàn không có tác dụng. Khi đến Cù Hoa xách theo một chiếc vali cồng kềnh, nhưng khi trở về chỉ còn mỗi vali rỗng.

Buổi trưa, Mục Tĩnh đến nhà ăn sau khi công việc kết thúc, lại trông thấy Cù Hoa đứng ngoài cửa. Cô gật đầu với những người khác rồi dừng chân tại nơi đó. Tốc độ nói của Cù Hoa nhanh hơn bình thường rất nhiều, anh nói với cô, anh đã đặt sữa bò cho cô, hàng ngày họ sẽ giao tới, trong túi có hoa quả và chân giò hun khói anh mua cho cô ở gần đây, anh đều đã để bên ký túc xá hết rồi. Nói xong, anh nhìn đồng hồ: “Em mau đi ăn trưa đi, lát nữa không phải còn có một cuộc họp sao?”

Mục Tĩnh nhìn theo bóng Cù Hoa rời đi, càng đi càng xa. Đồng nghiệp của Mục Tĩnh rất ngạc nhiên vì cô về sớm như vậy, đang định hỏi cô sao không ở ngoài thêm một lát nữa thì lại phát hiện ánh mắt cô vẫn đau đáu nhìn về một hướng, căn bản không hề chú ý tới cô ấy. Cô ấy nhìn theo tầm mắt của cô, trông thấy bóng hình một người đàn ông. Dáng người kia cô ấy có ấn tượng rất sâu sắc, biết được đó chính là chồng của Mục Tĩnh.

Cô đồng nghiệp gọi Mục Tĩnh một tiếng, Mục Tĩnh sực tỉnh, vội vàng chạy về ký túc xá lấy tiền và phiếu công nghiệp. Cù Hoa đi rất nhanh, đợi đến khi Mục Tĩnh quay về lấy được tiền xong mới đuổi theo anh thì căn bản là không kịp nữa. Khi chuyến buýt thông tới ga xe lửa xuất hiện trong tầm mắt của Mục Tĩnh, cô vẫn còn cách Cù Hoa một đoạn xa.

Cô chỉ có thể gọi tên của anh, mới đầu tiếng cô cũng chỉ có cô nghe thấy. Đến khi xe buýt mở cửa, Mục Tĩnh rốt cuộc cũng đã hét lên thật to.

Cô thấy bóng lưng Cù Hoa vẫn đứng nguyên không nhúc nhích. Đợi đến khi Mục Tĩnh chạy được tới trước mặt anh thì chóp mũi cô đã túa mồ hôi.

Cù Hoa dùng ngón tay lau đi mồ hôi trên mũi Mục Tĩnh: “Anh vẫn đứng đợi ở đây mà, em vội gì chứ?”

“Em không kịp mua gì cho mọi người ở nhà, anh giúp em mua một ít mang về nhé.”

“Anh biết rồi. Tiền em không cần đưa cho anh đâu.”

Mục Tĩnh nắm lấy cổ tay Cù Hoa, cứng rắn nhét tiền vào trong tay anh, sau đó tức khắc rụt tay về sau lưng mình.

Hai người cùng đứng tại trạm, chờ chuyến xe buýt tiếp theo đến ga xe lửa.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

(1) Tên cuốn tuyển tập thư từ giữa Lỗ Tấn và người bạn đời của ông là nữ sĩ Hứa Quảng Bình từ năm 1925 đến năm 1929, xuất bản lần đầu năm 1933.

Bác sĩ Trần bên khoa Ngoại Thần kinh phát hiện thuốc lá của bác sĩ Cù trong khoa mình đã xuống cấp nghiêm trọng, từ Trung Hoa tụt thẳng xuống Đại Tiền Môn. Từ sau khi bác sĩ Cù kết hôn bác sĩ Trần cũng đã đoán được phần nào, nhưng tụt nhanh tới như vậy thì anh ta vẫn rất lấy làm ngạc nhiên. Mới cưới vợ mấy tháng mà đã thế này rồi, chỉ sợ một năm sau thôi bác sĩ Cù sẽ chẳng còn thuốc mà hút nữa. Khi Cù Hoa đưa thuốc lá cho anh ta, anh ta cũng thấy ngại cầm, không phải là chê thuốc lá kém chất lượng, loại thuốc anh ta đang hút còn xa mới bằng loại này, mà là từ tận sâu trong đáy lòng bác sĩ Trần cảm thấy những ngày tháng êm đềm của Cù Hoa sắp chẳng còn bao nhiêu nữa, vẫn nên giấu riêng ít thuốc và tiền cho mình thì hơn.

Song Cù Hoa lại không hề có ý thức gì về chuyện ấy, anh vẫn để tiền và phiếu lương thực trong ăn kéo như cũ, ai cần người đó tự lấy. Khi trước anh còn độc thân mọi người tiêu tiền của anh cũng không sốt ruột trả ngay, lương tháng cộng với các loại trợ cấp của anh cao hơn người khác rất nhiều, lại còn suốt ngày cắm mặt ở trong phòng mổ, phần lớn thời gian cũng chỉ ăn cơm trong nhà ăn, thật sự không có chỗ nào cần tiêu tiền cả. Nhưng hiện tại thuốc lá của anh đã xuống cấp, ai nhỡ vay tạm tiền anh thì cũng nhanh chân trả lại, chỉ sợ anh có việc cần.

Sau đó Cù Hoa có đi gặp Mục Tĩnh một lần nữa. Loại máy tính nhỏ mà phân hiệu của cô tham gia nghiên cứu và phát triển sắp được sản xuất thử nghiệm trong xưởng máy móc, trước đó Mục Tĩnh vẫn luôn bận rộn thiết kế hệ thống biên dịch cùng các đồng nghiệp trong tổ, khi Cù Hoa đến cũng là vừa lúc cô đang tham dự buổi hội thảo cuối cùng trước khi sản xuất thử nghiệm. Cuộc họp này kéo dài liên tục năm tiếng đồng hồ và không có quãng nghỉ, bởi vì còn một ca mổ vào sáng mai nên Cù Hoa không đợi được. Anh đưa những món đồ mà mình đem đến cho ông chú ngồi trong phòng trực ngoài cổng, khi đang để lại tin nhắn cho Mục Tĩnh thì tình cờ gặp được một cô sinh viên trong phân hiệu vừa tam làm bên xưởng về. Cô ấy ở cùng phòng ký túc xá với Mục Tĩnh, mà những thứ Cù Hoa gửi cho Mục Tĩnh đều được chia cho bọn họ. Sau khi biết Cù Hoa là chồng Mục Tĩnh, cô ấy liền chủ động bảo Cù Hoa mang thẳng đồ đạc tới phòng ký túc xá kia. Cô ấy cũng trông thấy bánh kem trong tay Cù Hoa, chiếc bánh đó chỉ cần lướt nhìn là biết cơ sở sản xuất, rõ ràng được mua từ trước khi lên xe lửa và mang theo trên xe lửa suốt cả chặng đường tới đây. Cô ấy hỏi Cù Hoa có muốn nhắn gì cho Mục Tĩnh không, Cù Hoa nói lời cảm ơn rồi cúi đầu viết chữ lên một tờ giấy, sau khi gấp lại xong thì nhờ cô ấy giao cho Mục Tĩnh. Nhìn tốc độ viết của anh, có lẽ là mấy câu chúc mừng sinh nhật gì đó.

Bởi vì đã nhận lời cảm ơn của Cù Hoa nên cô sinh viên cùng ký túc xá vẫn luôn đợi Mục Tĩnh về để gửi lại những món đồ cùng tờ giấy kia cho cô, nhưng phải tận trưa hôm sau Mục Tĩnh mới quay trở lại. Cả đêm hôm qua cô ở trong phòng thực nghiệm, lúc về đến ký túc xá thì hai mắt đều đỏ ngầu, song ánh mắt vẫn bừng sáng, toàn bộ khuôn mặt tràn đầy hứng khởi. Tuy nhiên khi trông thấy bánh kem và tờ giấy nhắn, ánh mắt cô lại đột ngột thay đổi, nếu không nhờ tờ giấy này thì cô cũng chẳng nhớ nổi hôm qua là sinh nhật mình. Mục Tĩnh ngây ngẩn nhìn chiếc bánh kem, sau đó cắt lấy một miếng bánh to, tọng hết vào trong miệng mình. Cô gái cùng phòng chưa từng thấy Mục Tĩnh ăn thứ gì như vậy, Mục Tĩnh ngay cả gặm khoai lang khô cũng nhã nhặn hơn thế này nhiều. Khóe môi Mục Tĩnh vẫn còn sót lại mấy mẩu bánh vụn, nước mắt ào ạt tuôn rơi. Những năm qua cô chưa từng mừng sinh nhật lấy một lần bởi vì luôn cảm thấy mình đã phụ sự kỳ vọng của cha mẹ. Mẹ cô chưa bao giờ trách cô cắt liên lạc với gia đình, thậm chí còn cảm thấy chính bà đã liên lụy cô, thi thoảng thư từ qua lại với cô thông qua em trai cũng luôn khích lệ con gái kiên trì nỗ lực. Song đã từng vô số lần Mục Tĩnh cảm thấy mình không kiên trì nổi nữa, bởi vì lý tưởng cách cô càng lúc càng xa. Cô thà rằng mình vẫn ở bên cạnh cha mẹ còn hơn, ít nhất cũng không đơn độc. Mỗi lần đến ngày sinh nhật thì cô lại càng cảm thấy căm ghét chính bản thân mình. Sinh nhật năm nay rốt cuộc cũng có thể an lòng đón nhận, thế mà cô lại bận bịu đến quên bẵng đi. Cô gái cùng phòng bình thường gặp Mục Tĩnh chưa bao giờ nhìn ra được buồn vui, hôm nay thấy cô kích động như vậy, lại nhất thời không tìm ra được lời nào mà khuyên giải.

Qua một hồi lâu sau, Mục Tĩnh mới ý thức được có người đang đứng cạnh mình. Cô vội vàng chia bánh kem cho cô ấy. Đây là cửa tiệm bánh kem mà Mục Tĩnh biết rõ, cô cũng không quên anh đã mang bánh qua cả chặng đường dài cho cô.

Đi kèm với bánh kem là một túi hành lý phồng to, cô mở túi ra xem, trông thấy thức ăn và cả đồ dùng trong đó. Mục Tĩnh không khỏi nhớ tới Cù Hoa và những ngày sống bên anh, hồi ấy cô không hề phát hiện anh là người chu đáo trong cuộc sống. Vậy mà khi nghĩ cho cô, anh lại có thể tinh tế tới vậy.

Mục Tĩnh đã không chợp mắt suốt ba mươi tiếng đồng hồ, nhưng cô vẫn cố mở to mí mắt đang chực sụp xuống để lao đi gọi điện thoại cho Cù Hoa. Người ở đầu dây bên kia nói với cô, bác sĩ Cù đang làm phẫu thuật trong phòng mổ, hỏi cô có lời gì muốn nhắn lại cho anh không. Mục Tĩnh chỉ nói cảm ơn. Cô nói hai câu cảm ơn liên tiếp, một là dành cho Cù Hoa, còn câu còn lại là dành cho người đã giúp cô chuyển lời. Cúp điện thoại rồi, cô mới thấy mình thật ngốc, có lẽ người nhận điện thoại cho rằng cả hai câu cảm ơn của cô đều là nói với anh ta.

Song Mục Tĩnh cũng không có thời gian để phân vân không biết Cù Hoa có nhận được lời cảm ơn của cô hay không, bởi vì sau khoảnh khắc ngắn nghỉ ngơi, cô lại bắt đầu đợt làm việc mới.

Vào ngày chiếc máy tính được sản xuất thử thành công, bọn họ đã mượn một vài loại nhạc cụ bên tổ truyền thông để tổ chức một buổi liên hoan nhỏ. Cô Ngô biết Mục Tĩnh chơi được ghi-ta nên bảo cô đệm đàn cho mọi người hát. Mục Tĩnh đã rất nhiều năm không động vào đàn, lúc mới đầu còn cảm giác chưa quen tay, nhưng mà tất cả mọi người đều đang chìm đắm trong bầu không khí vui mừng, căn bản là chẳng có ai bận tâm xem cô có đánh được hay không cả. Mục Tĩnh cũng dần dần tìm được cảm giác, hòa ca cùng với mọi người.

Cô ngẩng đầu ngắm mặt trăng, thấy một mặt trăng rất tròn. Cũng không biết bao giờ gia đình cô mới được đoàn tụ với nhau.

Lại qua một ngày nữa, Mục Tĩnh mới biết chuyện Cù Hoa từng gọi cho cô mấy lần qua lời kể của ông chú ở phòng trực. Cô lập tức gọi lại, người nhận điện thoại bảo cô chờ chút, một lát sau, cô nghe thấy giọng nói của Cù Hoa. Thật ra cô muốn cảm ơn anh một lần nữa, thuận tiện nhắn anh không cần gửi thêm thứ gì cho cô. Cô biết người như anh tuyệt đối không bao giờ tiêu tiền của gia đình, mỗi tháng cũng chỉ lãnh một khoản lương giống cô, cho dù có cao đến mấy thì cũng vẫn là hữu hạn.

Nhưng khi Cù Hoa nghe cô nói chuyện từ đầu dây bên kia, câu đầu tiên Mục Tĩnh nói lại là chiếc máy tính mà họ tham gia nghiên cứu phát triển đã chế tạo thử thành công. Ngay sau đó cô nghe có người gọi anh, giọng điệu có vẻ rất gấp, thế là cô vội vàng nói: “Anh mau đi làm việc đi.”

Sau khi cúp điện thoại, Mục Tĩnh mới nhận ra những điều cô định nói vẫn chưa nói được gì cả. Gọi lại lần nữa thì có vẻ không cần thiết lắm, cô chỉ có thể gọi về nhà hoặc tới bệnh viện, mà cho dù anh có nghe máy đi chăng nữa thì hai người cũng chẳng thể nói gì rõ ràng với nhau. Với lại những lời như lời cảm ơn, nếu như truyền qua ống nghe thì chẳng bao giờ truyền tải được hết ý nghĩa. Mục Tĩnh viết một bức thư cho em trai, nói rằng chiếc máy tính cỡ nhỏ bọn họ tham gia nghiên cứu phát triển đã được chế tạo thử thành công và chuẩn bị đưa vào sản xuất hàng loạt. Bức thư này tuy là gửi cho em trai nhưng người nhận chính vẫn là cha mẹ của cô, kèm theo thư còn có một ít tiền, cô biết em trai sẽ chuyển tiền cho bọn họ.

Lúc dán xong phong bì thư, không hiểu sao cô lại nghĩ tới Cù Hoa, cảm thấy những lời còn chưa kịp nói trong điện thoại tốt nhất nên nói cho hết. Vậy là cô cũng viết một bức thư cho anh, nói là cô đã nhận được bánh kem rồi, bánh kem ăn ngon lắm. Phần còn lại đơn giản chỉ là cô sống rất ổn, ở đây có thể mua được bất cứ thứ gì, anh không cần phải tốn kém vì cô nữa. Cô không nhắc lại chuyện chế tạo máy tính thành công bởi vì đã nói một lần, nếu còn lặp đi lặp lại thì chẳng khác nào khoe mẽ, tuy có khoe cũng không sao. Khi gửi thư cô cũng không nghĩ đối phương cần hồi âm lại. Theo thư nói quen của cô, nếu cần người nhận hồi âm thì cô sẽ bỏ kèm trong phong thư một con tem.

Thế nhưng cô vẫn nhận được thư hồi âm của Cù Hoa. Về vấn đề cô nhắc tới trong thư, Cù Hoa chỉ nói một câu là anh có tiền tiết kiệm để đưa qua. Trọng tâm của thư vẫn rơi vào hệ thống biên dịch ngôn ngữ mà Mục Tĩnh tham gia thiết kế, anh nói rằng anh đã kể với cha mẹ, bọn họ đều rất vui mừng cho cô. Cuối thư anh hỏi thêm một bài toán liên quan đến lĩnh vực thống kê, trong thư cũng bỏ kèm tem để tiện cho cô gửi thư trả lời.

Ngoài thư ra còn có hai gói đồ được chuyển tới, Cù Hoa nói đó là cha mẹ anh đòi gửi cô cho bằng được, không liên quan gì đến anh.

Bài toán Cù Hoa hỏi không quá khó, Mục Tĩnh nghĩ ra đáp án trong lúc đang ăn trưa, tranh thủ buổi tối được nghỉ mà viết thư trả lời anh. Sau khi trình bày cách giải, Mục Tĩnh lại hỏi thăm tình hình sức khỏe của cha mẹ và bà nội ở nhà, sau đó nhắc tới Cù Hoa ở câu cuối cùng, nhắc anh giữ gìn sức khỏe, ngoài ra không còn gì khác.  

Bọn họ bắt đầu thường xuyên liên lạc với nhau qua thư, cơ bản vẫn là anh hỏi cô đáp, đều là những bài toán không quá dễ nhưng cô chỉ cần suy ngẫm một lát là ra đáp án. Bên cạnh đó cũng có một ít chuyện phiếm, thi thoảng Cù Hoa kể qua một chút về những ca mổ của anh trong thư, Mục Tĩnh cũng đôi lúc nhắc tới công việc của mình, song bọn họ không nói gì nhiều lắm.

Mỗi lần Cù Hoa gửi thư cho cô, bên trong phong bì luôn có một con tem phụ đi kèm.

Khi mùa đông đến, Mục Tĩnh khoác áo bông viết thư cho Cù Hoa ở dưới ánh đèn, trong lò còn đốt gỗ vụn. Số lượng than đá họ được cấp cho không nhiều nên dùng phải thật tiết kiệm. Cô mặc áo bông Cù Hoa gửi tới, ngồi dưới đèn bàn viết thư, chẳng hề thấy lạnh tẹo nào. Trong thư cô nói với Cù Hoa chiếc máy tính trước kia chế tạo thử nghiệm thành công nay đã bắt đầu sản xuất hàng loạt. Cô lại quay về trường học, bắt đầu nghiên cứu cấu trúc ngôn ngữ máy tính.

Vào ngày Mục Tĩnh đến bưu điện gửi thư, cô nhận được thư Cù Hoa gửi cho mình, anh nói anh muốn đến đây thăm cô.

Mục Tĩnh nghĩ ngợi một hồi, không dán tem lên thư nữa. Cô quyết định sẽ trực tiếp nói những lời mình muốn nói cho anh nghe.Bonus

Lỗ Tấn, Hứa Quảng Bình và con trai

Thuốc lá Đại Tiền Môn

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Từ sau khi hai người bắt đầu thư từ qua lại thì không còn dùng điện thoại để liên lạc nữa. Tới gần Tết âm lịch, người chú bên phòng trực đến tìm Mục Tĩnh, nói chồng cô gọi điện thoại cho cô. Mục Tĩnh tưởng có chuyện gì quan trọng nên bỏ qua luôn bữa trưa mà chạy thẳng đi nghe điện thoại, kết quả là không phải chuyện to tát gì cả. Cù Hoa hỏi cô ngày nào trở về, anh sẽ mua vé giúp cô.

Mục Tĩnh nói cô có thể tự mua được, nhưng riêng với phương diện này Cù Hoa thậm chí có chút cố chấp. Ba ngày sau, cô nhận được tấm vé nằm mà Cù Hoa gửi tới, anh  gửi cực kỳ gấp rút.

Cuối cùng Mục Tĩnh lại không về nhà, vấn đề sửa lỗi dữ liệu của hệ thống thông tin liên lạc mà phân hiệu tham gia phát triển vẫn mãi chưa giải quyết xong, vậy nên cô đã chủ động xin can thiệp vào dự án đó. Cô quyết định không trở về rất dứt khoát, nhưng đến khi phải báo lại với Cù Hoa thì Mục Tĩnh lại do dự. Từ sau khi cô đến phân hiệu này luôn là Cù Hoa tới đây để gặp mặt cô, lần này cô đã nhận lời quay trở về, vé xe lửa cũng đã gửi đến, nếu cô lại không về nữa thì Cù Hoa nhất định sẽ có ý kiến với cô. Ngay cả Mục Tĩnh cũng cảm thấy mình hơi quá đáng, nhưng không còn cách nào khác, cô có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Mục Tĩnh đã chuẩn bị tinh thần trước khi gọi điện, nhưng sau khi cô báo với Cù Hoa, sự im lặng kéo dài ở đầu dây bên kia vẫn khiến cô cảm thấy không chịu nổi. Nghe thấy có người gọi “bác sĩ Cù”, cô vội nói: “Anh làm việc đi, em cúp máy đây.”

Vào đêm giao thừa, Mục Tĩnh cùng ăn tất niên với vài người đồng nghiệp cũng ở lại trường. Trong số những món đồ hộp trên bàn có mấy thứ là lúc trước Cù Hoa gửi đến, còn có nửa con vịt muối mà em trai và em dâu gửi cho cô qua đường bưu điện. Nửa con vịt này được gửi kèm thiệp chúc Tết, em trai cô vẫn tưởng cô chưa chia tay với bạn trai cũ nên còn gửi thêm cả một tấm thiệp cho cậu ấy. Có đôi khi cô cũng định báo cho em trai biết chuyện cô và Cù Hoa kết hôn, nhưng cuộc hôn nhân này chẳng biết có thể kéo dài bao lâu, nếu như kết hôn rồi lại ly hôn thì sẽ chỉ khiến người nhà lo lắng. Chưa có chút tình cảm nào mà đã ở riêng trong thời gian dài, hôn nhân của cô thực sự đang rất cheo leo. Ăn tất niên xong, Mục Tĩnh lại trở về phòng thực nghiệm. Đêm đó, cả đống dữ liệu chiếm giữ tâm trí của cô. Mỗi khi nhớ tới chuyện khác, cô lại mạnh mẽ uống một ngụm trà thật to, đè nén hết thảy những suy nghĩ đó.

Mùng Một đầu năm mà người đưa thư vẫn đi làm, cô nhận được một tấm thiệp chúc Tết cùng một túi đồ của Cù Hoa. Cô nói lời chúc mừng năm với với người đưa thư kia rồi ôm túi về ký túc xá. Bạn cùng phòng đã về nhà hết, chỗ than đá được chia cũng đã dùng xong, chỉ còn một ít gỗ vụn sót lại. Bởi vì hơn nửa thời gian cô đều quanh quẩn trong phòng thực nghiệm nên cũng không buồn đốt lò, trong phòng lạnh lẽo âm u.

Túi đồ không to như trước kia, sau khi mở ra Mục Tĩnh phát hiện bên trong là một túi kẹo lớn, có cả kẹo sô cô la, kẹo sữa, kẹo cứng hoa quả các loại… Cô bóc vỏ một viên kẹo sữa, bỏ vào tronng miệng, gần như đã quên mất lần cuối cùng mình ăn kẹo là khi nào. Thiệp chúc Tết của anh cũng rất ngắn gọn, đơn giản là chúc cô năm mới vui vẻ. Mục Tĩnh lấy bút, lại đồ lên từng nét chữ của Cù Hoa một lần nữa.

Thật ra lúc trước cô cũng nên viết cho anh một tấm thiệp chúc Tết, may mà vẫn còn Tết Nguyên tiêu. Mục Tĩnh viết cho Cù Hoa một tấm thiệp mừng khác, chúc anh Tết Nguyên tiêu vui vẻ, sau đó lại nhẩm tính thời gian gửi qua bưu điện. Để anh có thể nhận được thiệp đúng ngày Tết Nguyên tiêu, cô đợi mấy ngày rồi mới ra chỗ hòm thư.

Trước khi đến Cù Hoa không báo cho Mục Tĩnh biết. Anh đến vào lúc giữa trưa, bạn cùng phòng của Mục Tĩnh thấy Cù Hoa thì trực tiếp mời anh vào, giúp anh đi gọi Mục Tĩnh. Cù Hoa nói tự mình đi được, cô bạn kia lại khách sáo đáp: “Dù sao tôi cũng định đi dạo mà, anh cứ ở đây đợi nhé.” Có lần người nhà tới thăm cô ấy, vì buổi tối trời mưa to nên không thể tới nhà khách, Mục Tĩnh đã tự động nhường phòng của họ lại, nói mình sang phòng khác ở. Về sau cô ấy mới biết được cả đêm Mục Tĩnh đều ở trong phòng thực nghiệm. Đến lượt người nhà Mục Tĩnh đi thăm, cô ấy tự nhiên cũng muốn nhường không gian lại cho họ.

Mục Tĩnh đứng ở trước cửa, sửa sang tóc tai rồi mới đẩy cửa bước vào. Trong ký túc xá không đốt bếp lò, cửa đóng lại vẫn lạnh buốt. Cô áy náy mỉm cười, rót một cốc nước cho anh, nhưng còn chưa đưa nước qua thì cô đã đổ hết đi, sau đó lại lấy phích nước nóng của bạn cùng phòng để rót một cốc khác. Nước trong phích của cô là nước từ tận mấy ngày trước, bởi vì quá nghiêm túc trong công việc nên trong cuộc sống cô lại thành ra xuề xòa. Mục Tĩnh thầm nghĩ trong đầu, hôm nay đến giờ lấy nước cô sẽ cầm cả phích của mình và bạn cùng phòng đi lấy.

Cô không hỏi sao anh đến mà không báo trước cho cô, chỉ nói: “Ăn cơm xong anh sang nhà khách chờ em nhé, ở đây hơi lạnh.”

Bọn họ không nhắc tới chuyện năm mới cô không về nhà, Cù Hoa cũng không nói với Mục Tĩnh, anh vốn định mùng Một đầu năm bắt chuyến xe lửa sớm nhất đến đây để thăm cô, nhưng vì có một ca mổ đột xuất nên lại không đi được nữa.

Cù Hoa nắm lấy bàn tay đã đỏ tấy của Mục Tĩnh, rõ ràng là bị đông cứng vì giá rét. Mục Tĩnh muốn rút tay về, những ngón tay của cô đã nứt nẻ vì quá khô, sờ vào nhất định sẽ rất  thô ráp. Bình thường cô chẳng cảm thấy gì cả, nhưng ở trước mặt Cù Hoa thì vẫn hơi mất tự nhiên. Cù Hoa đặt tay cô vào lòng bàn tay mình, xoa xoa: “Sao tay em lạnh thế?”

Anh bảo Mục Tĩnh lấy dầu ngao(1) lúc trước anh gửi cô ra, giúp cô bôi đi bôi lại lên tay mấy lượt, khiến cho bàn tay vốn dĩ lạnh cóng của cô giờ lại càng lúc càng nóng. Nghe thấy tiếng cửa phòng mở, Mục Tĩnh lập tức rụt tay về, vừa ngoảnh mặt ra cửa vừa nói với Cù Hoa: “Để em đưa anh đi ăn.”

(1) Dầu ngao: Loại dầu dưỡng da đựng trong vỏ ngao hoặc sò (để tiết kiệm giá thành sản xuất), có tác dụng dưỡng ẩm và ngăn ngừa tình trạng da khô hay nứt nẻ, rất phổ biến trong những năm 1960 – 1970.

Thật ra cũng chỉ là gió thổi làm cửa mở chứ chẳng có ai ngoài đó.

Cù Hoa bôi quá nhiều dầu ngao lên tay cô, lúc cầm đũa Mục Tĩnh thấy hơi chật vậy. Hai người ngồi đối diện nhau, cùng ăn trưa ở nhà ăn. Mặc dù cúi đầu ăn cơm nhưng Mục Tĩnh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của Cù Hoa, cô thấp giọng nói với anh: “Đang ở nhà ăn đó.” Nói xong cô liền hối hận, đây đúng là nhà ăn, nhưng bọn họ chưa làm gì đáng xấu hổ, anh cũng chỉ mới nhìn cô mà thôi.

Cù Hoa nói: “Anh biết.” Ý là anh hoàn toàn chưa làm gì cả.

Mục Tĩnh không ngẩng đầu lên nhìn anh mà tiếp tục cúi gằm mặt ăn cơm. Bữa cơm này họ ăn thật sự rất chậm, ăn xong Mục Tĩnh dẫn Cù Hoa ra khỏi nhà ăn: “Anh đến nhà khách trước đi, tan ca em sẽ đi tìm anh.”

Hai người đứng đối diện nhau, có lẽ là đều chờ đối phương đi trước. Cuối cùng vẫn là Mục Tĩnh lên tiếng: “Em về phòng thực nghiệm đây.”

Cù Hoa gật đầu, song vẫn không hề nhúc nhích. Mục Tĩnh lướt nhìn xung quanh rồi quay người đi trước. Đi được vài bước, cô ngoảnh đầu lại, phát hiện Cù Hoa vẫn đứng nguyên tại chỗ đó. Ánh mắt hai người chạm nhau, Mục Tĩnh quay đi, bước nhanh về phía trước. Đôi tay đút ở trong túi của cô vẫn luôn cảm giác dinh dính, vừa hầm hập vừa nóng ran.

Bởi vì Cù Hoa đến thăm nên Mục Tĩnh từ bỏ ý định tăng ca đêm nay. Mục Tĩnh là người sống không biết đến cuối tuần, các thành viên khác trong tổ cũng không lo lắng cô sẽ gây ảnh hưởng tới tiến độ công việc.

Mục Tĩnh về ký túc xá thay quần áo, ở ngoài cửa cô thấy một đống phôi than vừa nén xếp thành từng hàng. Rồi sau đó, cô trông thấy mặt Cù Hoa. Trong một ngày lạnh giá như thế này, anh xắn tay áo tới khuỷu, đang cặm cụi làm sạch cặn phôi than. Số lượng than đá được phân có hạn, dùng hết rồi thì phải đốt gỗ vụn.

Mục Tĩnh nhớ tới cái túi ban nãy cô thấy ở ngoài cửa, thì ra là túi bột than. Cù Hoa đã dùng chỗ bột than đó để nén phôi than cho cô. Ở ngoài cửa, từng hàng than tổ ong xếp chỉnh tề, cô không cần phải đốt gỗ vụn nữa.

“Ngoài này lạnh lắm, anh vào trong đi.” Mục Tĩnh muốn rót ít nước ấm cho Cù Hoa rửa tay, nhưng còn chưa mở nắp phích đã nhớ ra là trong phích không có nước. Vậy là cô lại lấy phích nước của bạn cùng phòng ra rót ít nước vào chậu mình, sau đó nhúng khăn bông rồi vắt khô để Cù Hoa lau tay. Cù Hoa mở hai tay ra, để Mục Tĩnh thấy muội than ở trên tay anh: “Để anh ra ngoài rửa, không lại bẩn khăn của em.”

“Cứ lau bằng khăn này luôn đi, nước bên ngoài lạnh.” Mục Tĩnh đưa xà phòng thơm cho anh rồi đứng một bên cầm khăn bông, chờ anh lau tay.

Muội than trên tay anh hòa vào nước, chẳng mấy chốc mà chậu nước đã bị nhuộm đen. Mục Tĩnh đưa khăn bông cho anh rồi đi đổ nước. Sau khi đổ nước trở về, cô không nhìn anh mà chỉ bỏ lại khăn vào chậu, rót thêm nước ấm, dùng xà phòng thơm giặt lại khăn một lần, vắt khô rồi đưa cho anh: “Anh lau mặt đi.”

Đưa khăn cho anh xong, Mục Tĩnh lại đi rót nước ấm cho anh uống.

“Không vội.”

Mục Tĩnh đưa cốc nước cho Cù Hoa. Cù Hoa vén tóc Mục Tĩnh ra sau tai, ngắm nhìn khuôn mặt cô. Lần trước bọn họ gặp nhau đã là từ rất lâu rồi, lần này rốt cuộc cũng có cơ hội nhìn cô thật kỹ, vậy nên anh không bỏ sót bất cứ một chi tiết nào cả. Khuôn mặt Cù Hoa càng lúc càng áp sát mặt Mục Tĩnh. Mục Tĩnh cúi đầu: “Dùng hết nước của người ta rồi, em phải đi lấy thêm đây.”

“Để anh đi cho.” Cù Hoa xách chiếc phích trong tay cô lên, đi ra ngoài lấy nước.

Trên xe buýt, Mục Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô không nhìn Cù Hoa, cũng không nói chuyện với anh.

Tới nhà khách rồi, Mục Tĩnh đưa giấy đăng ký kết hôn của hai người ra, vào ở cùng một phòng với Cù Hoa.

Lúc này Mục Tĩnh cuối cùng cũng có thể an tâm mà để anh nhìn. Bọn họ đều không bật đèn, chỉ nhìn nhau qua một chút ánh sáng chiếu vào từ ngoài cửa sổ. Mục Tĩnh tựa người vào cửa, Cù Hoa ôm lấy khuôn mặt của cô. Mục Tĩnh đón nhận ánh mắt của anh, đối diện với anh. Vào những thời khắc tương đối an toàn, cô cũng không phải là người thẹn thùng, chẳng hạn như là hiện tại. Nhắc đến cũng thật kỳ lạ, bọn họ đã kết hôn lâu như thế rồi mà cô vẫn chưa một lần nhìn kỹ anh, chẳng qua chỉ là cảm thấy anh phù hợp với thẩm mỹ của mình mà thôi.

Khi bọn họ quan sát lẫn nhau, Mục Tĩnh chống tay trên khung cửa, ngửa đầu nhìn Cù Hoa. Tư thế này có thể hiểu là khiêu khích, cũng có thể hiểu là khát vọng được hôn môi. Cù Hoa tự động hiểu theo nghĩa sau, hôn lên môi của Mục Tĩnh. Mục Tĩnh như chợt nhớ ra gì đó, ngón tay đặt lên bờ môi Cù Hoa: “Để em kéo rèm lại đã.”

Cù Hoa cười nhạo cô: “Nấu bánh trôi mà phải kéo rèm làm gì? Nhưng nếu em muốn kéo thì cũng được.”

Mục Tĩnh quay người, không nhìn anh nữ: “Nguyên tiêu đã qua rồi mà?”

“Nhưng chẳng phải hôm nay chúng ta mới đoàn viên sao?”

Mặc dù đã qua Tết Nguyên tiêu nhưng Cù Hoa vẫn khăng khăng nấu bánh trôi cho cô ăn. Anh mượn một cái bếp cồn của nhà khách, dùng hộp cơm nấu trên đó. Nấu xong, Cù Hoa đưa một viên bánh trôi đến bên miệng Mục Tĩnh.

“Để em tự ăn được rồi.”

“Em cứ ăn thử viên này trước đi.”

Mục Tĩnh nhẹ nhàng cắn một miếng, Cù Hoa giúp cô giải quyết hơn nửa viên bánh trôi còn lại.

Tuy rằng bọn họ đã làm đủ chuyện thân mật, nhưng việc hai người cùng ăn chung một viên bánh trôi vẫn khiến Mục Tĩnh thấy mất tự nhiên, giống như còn nghiêm trọng hơn chung chăn gối vậy.

Cô cũng không được tự nhiên khi Cù Hoa bôi kem dưỡng da lên người cô sau khi tắm. Không tìm được lý do nào để từ chối, cô chỉ đành nói: “Thế này thì lãng phí quá.” Thoa kem dưỡng da dùng cho mặt lên cơ thể, đã thế lại còn thoa từng chỗ một như anh, chỉ sợ khi anh thoa xong cả hộp kem cũng chẳng còn sót lại tí gì. Hơn nữa ngoài khuôn mặt và bàn tay thường xuyên để hở ra, phần da ở những nơi khác trên người cô không hề khô nứt.

“Cho dù có không lãng phí thì tự em cũng không dùng.” Anh phát hiện cô quả thực rất kiêu ngạo, nhưng những thứ khiến cho cô kiêu ngạo không bao gồm khuôn mặt và cơ thể cô, cô đối xử với chúng rất qua loa, qua loa tới mức anh còn cảm thấy nông nổi. Cù Hoa x0a nắn tay cô trong lòng bàn tay mình, rõ ràng là anh đã gửi dầu ngao đến cho cô bôi tay, vậy mà cô lại tùy tiện để cho tay mình nứt nẻ, không hề để tâm một tí nào cả.

Anh đã thoa cho cô một lớp kem dày, nhưng vẫn có thể thấy rõ được sắc đỏ trên da cô. Bây giờ trông thấy dáng vẻ ngượng ngùng của Mục Tĩnh, Cù Hoa liền biết mấy lần anh cho rằng cô ngượng ngùng trước kia đều là hiểu lầm. Bởi vì muốn trả thù cô, Cù Hoa cố ý kéo dài thời gian ngượng ngùng của cô. Có lẽ là phát hiện ra ý đồ của anh nên Mục Tĩnh đã chủ động rướn người hôn anh, để anh không còn thời gian làm gì khác nữa.

Cù Hoa vẫn nhớ tới việc mai cô còn phải đi làm nên chỉ lưu lại dấu răng tại những nơi quần áo ban ngày có thể che kín. Hai bàn tay Mục Tĩnh lùa vào tóc anh, không buông xuống mà chỉ chật vật với lấy công tắc bật đèn. Ở dưới ánh đèn sáng choang, Mục Tĩnh nhìn thẳng vào mắt Cù Hoa: “Em không thích tranh của Renoir, cũng không giống người mà ông ấy vẽ.”

“Anh biết.” Anh chưa bao giờ hiểu cô sâu sắc như giờ phút này. Cho dù hiện tại cô có thể che giấu con người kiêu hãnh đến bỏng cháy kia đi thì vẫn sẽ có đôi lúc để lộ ra. Cô chính là kiểu người như thế, hoàn toàn khác với những cô thiếu nữ trong tranh, không liên gì đến tuổi tác cả.

Khuôn mặt của cô đặc biệt rõ nét ở dưới ánh đèn. Trước kia anh luôn thích nhìn cô những lúc thế này, bởi vì biểu cảm của cô sẽ chân thật hơn. Cù Hoa ngắm nhìn Mục Tĩnh, từ từ len vào trong cơ thể cô, bởi vì muốn nắm giữ được biểu cảm trên mặt cô nên anh cố tình di chuyển thật chậm. Mục Tĩnh nhắm mắt lại, cắn lên môi dưới, ngón tay siết chặt lấy ga trải giường. Cù Hoa dùng ngón tay để cạy mở đôi môi cô. Mục Tĩnh mở mắt, phát hiện Cù Hoa vẫn không rời mắt khỏi mình. Cô không thích loại cảm giác bị quan sát đó, đặc biệt là những lúc anh đang rảnh rỗi thế này. Vậy là cô cắn mạnh vào ngón tay anh rồi liếc mắt nhìn anh. Loại khiêu khích này có chút mê hoặc, nhưng Mục Tĩnh lại không cảm nhận được. Tuy nhiên cô vẫn đạt được mục đích của mình, anh không còn rảnh rang để tiếp tục quan sát cô nữa.

Khi có thông báo khoa Mục Tĩnh sẽ chuyển về cơ sở chính của trường thì số thư Cù Hoa gửi cô cũng đã chất đầy nửa ngăn kéo. Trong thư, ngoài thảo luận về toán học ra thì bọn họ còn nhắc đến những chuyện khác, có đôi khi Mục Tĩnh cũng sẽ kể với Cù Hoa về cha mẹ mình. Tuy nhiên cô lại không kể cho mẹ mình nghe về Cù Hoa. Nếu cô được chuyển về quê nhà thì sẽ phải đối mặt với nguy cơ ở xa Cù Hoa lâu dài, cô không chắc chắn liệu anh có bằng lòng duy trì cuộc hôn nhân này hay không.

Cô đã từng yêu đương, cũng từng chia tay, chẳng còn chờ mong gì ở cái gọi là mãi mãi cả. Cô chỉ nói với cha mẹ chuyện đã chia tay bạn trai cũ từ lâu, còn chuyện với Cù Hoa thì không nhắc tới. Nếu sau này họ cũng đường ai nấy đi thì nói ra chỉ tổ khiến gia đình bận lòng mà thôi.

Mục Tĩnh nằm trong nhóm người đầu tiên được quay về trường, sau khi thông báo một chút thì vị trí của cô gần như xác định. Vì đã sớm nhận được tin nên Cù Hoa tới phân hiệu đón Mục Tĩnh, khi anh đến nơi cô còn chưa sửa soạn hành lý gì cả. Bạn cùng phòng của Mục Tĩnh về nhà thăm người thân, vẫn chưa trở lại.

Mục Tĩnh đã xếp xong những giấy tờ quan trọng liên quan đến công việc, bỏ vào vali có khóa. Còn lại đều là quần áo, đồ dùng hàng ngày và sách vở cùng thư từ, sắp xếp những thứ đó không cần kiến thức chuyên môn. Cô tự gói gém quần áo, còn Cù Hoa xếp sách và thư cho cô. Cô hoàn toàn tin tưởng anh, bao gồm cả việc anh sẽ tuyệt đối không xem những bức thư không liên quan đến mình. Nhưng Mục Tĩnh đã quên mất, thiệp chúc Tết em trai gửi cô không bỏ vào trong phong bì, Cù Hoa không cần cố ý mở ra xem vẫn có thể nhìn thấy được.

Mục Tĩnh ngập ngừng đề cập tới ý định của mẹ là muốn cô được chuyển về quê. Mẹ cô đã giúp cô liên hệ với một đại học trong thành phố, sau đó hỏi thử ý kiến của cô, cô bảo cô cần suy nghĩ. Không phải là cha mẹ cô cần cô, bên cạnh bọ họ còn có một cậu con trai chưa từng cắt đứt liên lạc với họ, chưa kể rất nhiều những người bạn cũ đếm không xuể nữa. Chính cô mới là người cần có họ, những năm qua cô luôn lẻ loi một mình, quá mức cô đơn. Cù Hoa tất nhiên mang đến cho cô một sự an ủi phần nào, nhưng sự an ủi đó vẫn còn kém xa “mãi mãi”.

Cô muốn nghe ý kiến của Cù Hoa. Nếu Cù Hoa muốn trở về quê cùng cô thì với trình độ của anh sẽ không phải là chuyện gì khó khăn cả. Còn nếu Cù Hoa kiên quyết muốn giữ cô lại, cô có thể nhắc tới chuyện cũ với anh, nếu không ngay cả nghen tuông cô cũng danh không chính ngôn không thuận…

Đương nhiên, cả hai khả năng này cô đều cảm thấy rất nhỏ.

Cù Hoa lại hỏi Mục Tĩnh: “Em nghĩ như thế nào?” Ánh mắt của anh vẫn dừng trên tấm thiệp mừng năm mới kia. Em trai Mục Tĩnh chúc cô và bạn trai cũ năm mới vui vẻ, khi đó anh đã kết hôn cùng cô, hơn nữa quan hệ cũng không tệ lắm, Mục Tĩnh còn đồng ý dịp Tết sẽ trở về nhà, chẳng qua là sau đó cô đổi ý. Anh còn biết, Mục Tĩnh vẫn thường xuyên thư từ qua lại với em trai mình. Nếu như cả năm chẳng viết được một bức thư thì không biết anh cũng chẳng có gì là lạ.

“Em muốn được ở gần cha mẹ một chút.” Những lời này cô nói có chút khó khăn, nghe chẳng khác nào qua cầu rút ván cả. Bọn họ sống xa nhau suốt một quãng thời gian dài, vất vả lắm mới được đoàn tụ, vậy mà cô lại muốn chuyển đi chỗ khác.

Mục Tĩnh trông thấy khóe môi Cù Hoa thoáng nhếc lên thành một nụ cười. Cô có thể đoán được đại khái những gì mà anh muốn nói, em không liên lạc gì với cha mẹ nhiều năm như vậy, bây giờ lại nói muốn ở gần bọn họ một chút.

Song anh lại chẳng nói gì. Mục Tĩnh cũng phải cảm ơn anh đã giữ lại chút thể diện cho cô.

Mục Tĩnh xoay người nhìn Cù Hoa, trên tay anh chính là tấm thiệp mừng năm mới nọ. Nụ cười của cô dần dần đông cứng, nhưng chẳng mấy mà đã khôi phục lại như cũ. Cô dùng ngón tay kẹp lấy nó, hỏi Cù Hoa: “Em trai em vẽ tranh rất khá phải không?” Bởi vì tranh vẽ quá đẹp nên cô không nỡ vứt đi, sau đó lại quên bẵng mất.

Cù Hoa biết tên bạn trai cũ của Mục Tĩnh, mà Mục Tĩnh lại cho rằng anh không biết. Nhưng anh cũng không hỏi nổi câu “người nhà của em có biết anh tồn tại không?”. Đã kết hôn lâu vậy rồi, hỏi một vấn đề như thế thật chẳng có ý nghĩa gì. Nếu như đáp án là không, thì sẽ lại càng vô nghĩa. Trước kia khi anh nêu ra ý kiến tặng quà cho cha mẹ cô, cũng bị cô đổi đề tài đánh trống lảng.

Mục Tĩnh nói với Cù Hoa: “Anh nghỉ tay tí đi, để em tự mình xếp là được rồi.”

Mục Tĩnh đã nhận ra sự thay đổi trên nét mặt của Cù Hoa. Cô biết anh đang không vui, nhưng điều ấy cũng không gây trở ngại tới việc anh xách vali giùm cô. Vé xe lửa là một vé nằm và một vé ngồi cứng, Cù Hoa nhường lại giường cho Mục Tĩnh, còn bản thân anh thì đi về hướng toa khác.

Mục Tĩnh ngăn anh lại: “Anh cứ nghỉ ngơi ở đây một lát đi.”

“Cũng chẳng ngồi bao lâu mà.” Cù Hoa không nói gì nữa, lại đi về hướng toa xe kia. Anh cố kiềm nén chính mình, nếu như không kiềm nén nổi thì anh không dám chắc mình sẽ nói ra lời tổn thương gì nữa. Anh biết, những lời đó, một khi đã nói ra thì sẽ không thể nào thu hồi lại.

Tài xế tới đón bọn họ, Cù Hoa bỏ hành lý của Mục Tĩnh vào trong xe. Chờ Mục Tĩnh lên xe rồi, anh đóng cửa xe cho cô.

Mục Tĩnh hỏi anh đi đâu.

“Về bệnh viện.”

Chiếc xe dần dần rời khỏi tầm mắt của anh. Cù Hoa leo lên chuyến xe buýt tới bệnh viện, buổi chiều anh còn phải khám bệnh, buổi tối cũng phải trực đêm.

Mục Tĩnh mang quà về cho từng người một trong nhà, bao gồm nhân viên cần vụ Tiểu Tần. Người thân của Cù Hoa trông thấy Mục Tĩnh dĩ nhiên là rất vui mừng, vợ chồng trẻ sao có thể ở riêng mãi được. Bọn họ cũng không biết gì về kế hoạch tương lai của cô.

Mục Tĩnh trở lại phòng ngủ, phát hiện căn phòng không có gì khác so với lúc cô rời đi. Cho dù cô không ở đây thì Cù Hoa vẫn để trống hơn nửa tủ quần áo cho cô.Bonus

Dầu ngao

Ông Phương thấy ông thông gia mãi không đến gặp gia đình mình thì cảm giác đối phương cực kỳ thiếu lễ nghĩa, thực sự không xứng làm thông gia của nhà ông. Ông dĩ nhiên bất mãn với thông gia, nhưng dù vậy thì ông vẫn quý mến con rể. Tiêu chuẩn chọn con rể của tông cao hơn hẳn chọn con dâu, chọn con dâu thì quan trọng nhất chính là nhân phẩm, có thể cùng con trai nâng đỡ lẫn nhau trong lúc khó khăn là được. Hai cô con dâu đều cao hơn tiêu chuẩn của ông rất nhiều, mà hiển nhiên là có thấp hơn thì ông cũng chịu, hai đứa con trai chẳng ai nghe lời ông cả.

Song chọn con rể thì không như vậy, ông có một bộ tiêu chuẩn hoàn chỉnh chẳng khác nào với tuyển chọn quan lại thời Đường. Đầu tiên chính là thân hình cao lớn tướng mạo đoan chính, những tên mặt thô mũi kệch căn bản không nằm trong vòng cân nhắc. Hơn nữa con gái cũng tốt hơn hai thằng con trai, vẫn để những lời người cha này nói trong lòng.

Có một lần đi công tác con rể từng tới đây chào hỏi ông, khí chất có vẻ rất tốt, không hề tủn mủn hèn mọn tí nào. Tuy rằng cậu con rể này không nói nhiều lắm, thậm chí còn rất kiệm lời, nhưng mỗi câu chữ đều đúng trọng điểm, biểu đạt đầy đủ sự tôn trọng với người cha vợ là ông. Ông còn đặc biệt viết cho con gái và con rể mấy chữ, hợp thành bài thơ thất ngôn bát cú Đường luật, thời còn trẻ ông thường viết thơ hiện đại, nhưng càng có tuổi lại càng thích thơ cổ hơn. Bài thơ chứa đựng những lời chúc tốt đẹp nhất dành cho con gái và con rể, con rể vừa nhận thơ đã bày tỏ ngay mình sẽ đóng khung nó lại, mang về treo trong phòng ngủ. Sự tôn trọng này đến cả hai đứa con ruột cũng còn chưa cho ông, thơ ông đề cho nghịch tử hiện tại vẫn đang đặt trong phòng sách. Qua thư từ con gái gửi, ông cũng biết được cậu con rể này có năng lực chuyên môn xuất sắc, nếu tổng hợp lại thì cũng coi như miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn kén con rể ông đề ra.

Cù Hoa chỉ ghé nhà trong thời gian ngắn, lúc đó Phương Mục Dương đang đến vùng nông thôn vẽ tranh nên không gặp được anh rể. Nhưng Phí Nghê đến đưa bản thảo đã sửa cho ông Phương lại vừa lúc gặp được anh.

Phí Nghê hiện giờ rất bận rộn, ngoại trừ việc học ở trường và nhiệm vụ sửa bản thảo cho ông Phương ra thì còn kiêm thêm một công việc biên dịch nữa. Cô đưa bản thảo tới nhà, chỉ chào hỏi anh rể được một câu rồi lại vội đi làm việc của mình.

Phương Mục Dương từ nông thôn về nhà, Phí Nghê rủ anh ra ngoài tiệm ăn tối.

Bây giờ ngoài việc đi học hưởng lương ra thì Phí Nghê còn nhận được ít nhuận bút của việc làm biên dịch nữa, mà Phương Mục Dương thì đã ngừng việc vẽ tranh liên hoàn. Những bức tranh anh muốn vẽ không chỉ không thể chuyển hóa thành tiền mà còn ngốn tiền của anh, anh càng vẽ nhiều thì tiền tiêu cũng càng nhiều. Giải thưởng chỉ có thể mang đến vinh dự cho anh, không thể mang đến tiền bạc. Phí Nghê thấy rất khó hiểu, tiền tiết kiệm trong nhà đều là cô giữ, số tiền hàng tháng cô đưa cho Phương Mục Dương tuy rằng không ít, nhưng cũng không đủ để anh mua quà rồi còn trả tiền mời cô ăn tiệm như thế này.

Sau đó cô mới biết được, Phương Mục Dương lại có một công việc mới, chính là sửa chữa những chiếc đồng hồ không dùng được rồi đem bán. Phí Nghê bảo Phương Mục Dương không cần sửa đồng hồ nữa, nhà vẫn còn tiền tích cóp, cô cũng có lương, trước mắt không cần anh phải kiếm tiền, đợi đến khi nào nhà họ hết sạch cái ăn rồi thì lại nhờ anh sửa đồng hồ kiếm sống cũng chưa muộn. Song Phương Mục Dương lại nói việc anh sửa đồng hồ không liên quan gì tới chuyện tiền nong, anh chỉ đơn thuần là muốn rèn luyện năng lực quan sát để vẽ tranh cho tốt hơn nữa mà thôi. Vì muốn chứng minh cho cách nói của mình, anh bày ra cho Phí Nghê xem bộ sưu tập linh kiện nhỏ. Phương Mục Dương quả thực không lừa Phí Nghê, sửa đồng hồ một thời gian anh thật sự đã nghĩ vậy, anh luôn có cách tìm được niềm vui ở trong những chuyện vụn vặt.     

Phí Nghê hiện tại chẳng hề tiết kiệm hơn Phương Mục Dương tí nào, cô vừa đi học vừa kiếm được tiền, không chỉ đủ tiêu mà còn để dành được một khoản nhỏ. Phương Mục Dương ăn uống bằng tiền của cô cũng rất yên tâm thoải mái, thi thoảng còn khoe với người khác vợ anh vừa đi học vừa kiếm được tiền nuôi anh, không chỉ cho anh mọi sinh hoạt phí mà còn chu cấp cả tiền mua giấy vẽ, cứ như thể có bà xã cho mình tiền là một niềm hãnh diện cực kỳ lớn lao, cực kỳ đáng để kiêu ngạo. Mọi người lúc bấy giờ đều sống tương đối giản dị, không có tư tưởng lạc hậu là nghệ thuật gia như anh thì nên có người chu cấp, những cô bạn nữ cùng lớp dù biết anh đã có vợ vẫn phải lòng anh cũng nhờ vậy mà biết được bản chất bóc lột của anh. Gia đình Phương Mục Dương và Phí Nghê quả thực là một xã hội tư bản thu nhỏ, nhìn vào chỉ thấy bóc lột và bị bóc lột, đã vậy kẻ đi bóc lột người ta lại còn dương dương tự đắc.

Có những tên đàn ông truyền thống nghe xong thì vừa khinh bỉ Phương Mục Dương vừa thấy tiếc thay Phí Nghê, một cô gái tốt như vậy mà lại lấy phải một thằng con trai sống dựa dẫm vào nhà vợ, cái bọn đi làm nghệ thuật xưa nay vẫn chẳng đáng tin tẹo nào. Đôi khi nghe thấy những luận điệu như thế, Phí Nghê cũng muốn làm sáng tỏ thay Phương Mục Dương, nhưng vì chính bản thân Phương Mục Dương không để tâm cho nên cô cũng cảm thấy thôi thì cứ để mặc người ta nghĩ gì thì nghĩ, vừa hay có thể cản được một ít hoa đào của anh. Một người đàn ông xài tiền của vợ, cho dù có đẹp trai tài hoa đến mấy thì chung quy vẫn bớt đi vài phần hấp dẫn.

Hai người ăn tối xong lại đi xem tiếp hai bộ phim điện ảnh ngoài trời. Dọc theo đường về, ánh đèn của các căn hộ xung quanh gần như đều đã tắt ngúm, chỉ còn lại hai người họ. Phí Nghê ngồi sau xe đạp của Phương Mục Dương, kể cho anh nghe về những vì sao trên bầu trời.

Về tới nhà rồi, bọn họ nằm trên chiếc chăn trong phòng vẽ tranh, vừa nghe nhạc vừa ngắm sao qua giếng trời, thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau một cái. Phí Nghê kể chuyện anh rể một mình tới thăm nhà cho Phương Mục Dương nghe, Phương Mục Dương hỏi cô anh rể trông như thế nào, Phí Nghê nói không thấy rõ. Phương Mục Dương liền lấy giấy ra vẽ cho cô xem, anh vẽ đôi mắt trước nhất, Phí Nghê nhìn xong thì lắc đầu, nói hốc mắt sâu hơn một chút. Phương Mục Dương lại vẽ mũi, Phí Nghê chống cằm suy nghĩ một bận, nói sống mũi phải thẳng hơn. Tiếp theo Phương Mục Dương vẽ miệng, Phí Nghê chỉ và giấy vẽ nói, môi không dày như anh vẽ, khuôn mặt cũng không vuông vức như vậy.

Phí Nghê nhìn bức phác họa của chồng mình, nói: “Anh rể trông đẹp hơn tranh rất nhiều, rất xứng đôi với chị hai.”

Phương Mục Dương hỏi Phí Nghê: “Không phải em bảo không thấy rõ à?”

Phí Nghê nhìn tranh Phương Mục Dương vẽ anh rể, cười đáp: “Ấn tượng tổng thể thì vẫn phải có chứ, chị hai mà nhìn thấy tranh của anh kiểu gì cũng tức giận cho xem, lại dám vẽ chồng chị ấy thành như vậy.

Phương Mục Dương cố ý đùa giỡn với cô: “Không phải em nói diện mạo với đàn ông chẳng phải thứ quan trọng sao? Ở phương diện này chị gái anh không thể nào nông cạn hơn em được.”

“Những người đàn ông em nói đến không tính đối tượng kết hôn, chỉ cần không kết hôn với em thì bất kể là nam hay nữ, diện mạo của người ta cũng không liên quan đến em.”

“Nhưng anh nhớ có mấy người bạn học em miêu tả được chính xác lắm mà, bình thường hay quan sát bọn họ lắm có phải không?”

Gần đây Phương Mục Dương có một dự án hội họa khác, chính là nhờ Phí Nghê miêu tả lại ngoại hình của các bạn nam trong lớp để anh vẽ lại, có những bức tranh Phí Nghê khen Phương Mục Dương vẽ rất giống. Qua lời miêu tả của Phí Nghê mà Phương Mục Dương nắm rõ cô có ấn tượng sâu sắc với bạn học khác phái nào, anh phát hiện những người cô chú ý nhiều phần đa đều không phù hợp với thẩm mỹ của số đông, thậm chí những người phù hợp với thẩm mỹ của số đông lại khá mờ nhạt trong mắt cô.

“Bình thường gặp nhiều nên tự nhiên nhớ rõ thôi, anh còn không biết xấu hổ mà nói em.” Nói tới đây, Phí Nghê “hừ” một tiếng. “Em đâu có giống như anh, ở sân trượt băng vẫn nhìn người ta chằm chằm, những người không biết còn tưởng anh là yêu râu xanh đó.”

“Yêu râu xanh nào mà lại nhìn chằm chằm đàn ông?” Lại còn là đàn ông hơn bốn mươi tuổi nữa chứ, chẳng qua là kỹ thuật trượt băng của anh ta quá tốt, mà đúng lúc Phương Mục Dương đang muốn làm cho bức tranh tĩnh của mình có cảm giác thật sống động cho nên mới cố tình quan sát anh ta thật kỹ một hồi lâu, cố gắng bắt được một khoảnh khắc dừng đáng giá.

“Đấy chỉ là ở trước mặt em thôi.” Khi không có mặt cô anh từng vẽ không ít nữ y tá, nhưng vì tỏ vẻ bản thân mình không ghen tuông nên Phí Nghê lại nói tiếp: “Đương nhiên là em ủng hộ công việc của anh, có nhìn phụ nữ cũng là bình thường, vẽ chân dung không thể nào không quan sát đối tượng được. Mà lúc trước anh không phải vì muốn được danh chính ngôn thuận ngắm các bạn nữ nên mới đi học vẽ tranh đấy chứ?”

“Anh học vẽ tranh từ trước cả khi quen em cơ mà.” Đối với một đứa con nít chưa học hết cả tiểu học thì súng cao su còn hấp dẫn hơn các bạn nữ nhiều, phải rất lâu sau khi biết Phí Nghê anh mới có ý thức về việc quan sát phụ nữ, khi ấy anh cũng đã vẽ tranh được nhiều năm rồi.

Phương Mục Dương còn chưa kịp vẽ lại một bức chân dung khác cho anh rể thì đã bị Phí Nghê hạ lệnh kéo vĩ cầm cho cô nghe.

Tới tận khi đến thăm nhà chị hai, Phương Mục Dương vẫn chưa vẽ ra được diện mạo chính xác của anh rể mình.

Bởi vì gia đình thông gia lần lữa mãi không chịu đến thăm hỏi mình nên ông Phương không khỏi cảm thấy con gái sống ở bên đó không nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Ông vốn đã hy vọng con gái có thể về gần cạnh bên, mà suy nghĩ này lại càng khiến ông quyết tâm hơn trước. Hơn nữa ông cũng khá vừa lòng với con rể, vậy nên ngoài việc tính cách đổi công việc cho con gái, ông cũng bắt đầu tính luôn cả chuyện tìm công việc mới cho chồng cô. Ông Phương rất có năng lực trong vấn đề này, thế nên chẳng bao lâu sau ông đã tìm được đơn vị đồng ý nhận người, chỉ cần con rể của ông nói một lời nữa là được.

Đối với ý tưởng của ông, bà xã không ủng hộ, cũng không phản đối.

Vào kỳ nghỉ hè nghịch tử định đi du lịch cùng con dâu, nhân tiện đến thăm chị gái, hỏi xem ông có quà cáp gì muốn chuyển qua không. Ông Phương quyết định sẽ tự mình mang quà đi, thông gia lề mề không chịu đến thăm, ông đành phải hạ mình mà sang bên đó, thuận tiện bàn chuyện đổi việc với con gái và con rể. Giáo sư Mục cũng tỏ ý muốn đi thăm con gái.

Ông Phương nói: “Bà đừng đi nữa.” Nếu cả bà xã cũng đi thì lại có vẻ quá long trọng. Nhà bọn họ không tới chào hỏi mình, cả nhà mình lại đồng loạt kéo sang bên ấy, cứ như thể vội vàng gấp gáp đi làm thân với gia đình họ Cù vậy.

Đợi đến khi cả con gái lẫn con rể đều đã chuyển về đây, cái mối quan hệ thân thích này cũng không cần thiết phải dây dưa nữa.

Phương Mục Dương lại nói: “Chúng ta đều đi hết đi, cũng không phải là coi trọng nhà bọn họ, mà là coi trọng chị gái của con.”

Ông Phương lại cảm thấy nghịch tử nói cũng có lý.

Ông Phương quyết định để bà xã ngồi máy bay đi thăm con gái, với số tiền tiết kiệm và tiền lương của ông thì vé máy bay tuy rằng đắt đỏ nhưng chưa đến nỗi không kham nổi. Từ sau khi trở lại làm việc, bà bạn già của ông chưa từng để tâm tới chuyện hưởng thụ vật chất, ông có muốn tiêu tiền cho bà cũng không có cơ hội. Đi báy bay tuy không phải loại hưởng thụ gì cao sang nhưng vẫn coi như tấm lòng của ông. Còn đối với ông mà nói, bỏ tiền ra mua vé máy bay thì thà là mua tranh chữ còn có giá trị hơn nhiều. Bà xã cần có một người đi cùng, con dâu đương nhiên là sự lựa chọn tốt nhất, mà tiền vé máy bay của con dâu dĩ nhiên cũng là ông chi. Cho dù hai người không có quan hệ thân thích với nhau thì con dâu cũng đã giúp ông sửa sang bản thảo, chẳng lẽ ngần ấy công sức lại chẳng đáng bằng tiền của một tấm vé.

Còn về phần con trai, hiển nhiên là sẽ ngồi xe lửa cùng với ông, đây cũng là một cơ hội tốt để cha con ở cạnh nhau. Bình thường tuy bọn họ cũng không thiếu dịp gặp mặt nhưng ở gần nhau thời gian lâu như vậy thì vẫn là lần đầu, ông có thể tiến hành một ít công cuộc giáo dục nghịch tử.

Phí Nghê tất nhiên là không đồng ý, nếu cha chồng đã mua hai tấm vé máy bay thì đương nhiên là ông bà nên đi cùng nhau, cô đi cùng với mẹ chồng thì sao coi được. Vé máy bay đối với cô quá xa xỉ, hơn nữa cô muốn được ở bên Phương Mục Dương. Phương Mục Dương cũng cảm thấy ông già nhà mình vô duyên, rõ ràng là anh và Phí Nghê cùng đi du lịch, bây giờ lại đòi sắp xếp lại tổ hợp theo giới tính, anh thực sự không hiểu nổi dựa vào đâu mà cha anh lại đánh giá cao sức hấp dẫn của mình với anh đến thế.

Song anh lại nghĩ tới chuyện Phí Nghê chưa được đi máy bay bao giờ, lần này cũng coi như trải nghiệm một chút, sau này bọn họ vẫn không thiếu cơ hội ở bên nhau, vậy nên đã trực tiếp nhận lời thay cho Phí Nghê. Phương Mục Dương và cha cùng đi xe lửa trước, vì muốn chứng minh là mình giản dị nên ông Phương cũng ngồi ghế cứng với nghịch tử. Phương Mục Dương thường xuyên quan sát cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, sau đó vẽ lại trên giấy, còn người cha già của anh thì vẫn ở cạnh tiến hành giáo dục với anh.

Cuối cùng, Phương Mục Dương đành phải đi tìm trưởng xe, tự mình bỏ tiền túi ra mua cho cha anh một tấm vé nằm, còn bản thân thì vẫn ngồi ghế cứng.

Ông Phương rất cảm động, nghịch tử hiện tại không chỉ hiếu thảo mà còn sống giản dị nữa.

Cù Hoa nhận ra cậu em rể của mình ở trên xe lửa trước, nhưng cậu ấy lại không nhận ra anh.

Anh vừa chuyển từ một chuyến xe lửa khác lên chuyến xe lửa này, ga xuất phát của anh và Phương Mục Dương khác nhau, nhưng lại cùng một đích đến.

Lúc anh lên xe có một người đàn ông thô kệch vì vội đi lên phía trước nên giẫm phải chân một cô gái, song chẳng những không hề có ý định xin lỗi mà còn cho rằng đối phương lề mà lề mề, chắn mất đường của anh ta. Anh ta vừa chửi nhặng xị vừa chen người lên phía trước, lại còn dùng khuỷu tay giữ khoảng cách với những người xung quanh, đề phòng người ta đến gần mình. Cô gái kia có lẽ là bị giẫm đau nên chùn chân, không tiếp tục di chuyển nữa mà chỉ ấm ức đứng nguyên tại chỗ.

Người chửi mắng hung tợn đến mức cả cánh đàn ông cũng sợ bẩn tai mà nhường cô một lối đi, cũng chỉ có Phương Mục Tĩnh.

Đúng lúc gã đàn ông nọ sắp sửa chen lấn thành công thì lại bị người đằng sau móc lấy chân, suýt chút nữa đã úp cả người lẫn mặt xuống đất. Sau khi anh ta bổ nhào, Cù Hoa lên xe lửa theo đúng thứ tự với khuôn mặt không biểu cảm.

Tay đàn ông vẫn kịp bò lên xe lửa vào phút cuối. Anh ta biết kẻ địch của mình là ai, nhưng vì thể lực có hạn nên không thể tự mình giải quyết vấn đề, chỉ có thể nghiến răng chấp nhận, đồng thời trút bỏ mọi nỗi oán hận của mình lên cô gái bị giẫm chân ban nãy. Song không hiểu sao lúc đang chửi rủa hăng say, anh ta lại vô tình quỳ xuống trước mặt cô ấy.

Sau đó có một giọng nói vang lên: “Cho dù anh có nhận sai thì cũng không cần hành lễ kiểu xã hội cũ thế chứ, chúng ta người mới làm việc mới, anh chỉ cần khom lưng xin lỗi người ta là được.” Phương Mục Dương thu lại chân mình, lưu lại đường nét của người đang quỳ trên giấy.

Ở trạm dừng trước đó, Phương Mục Dương trông thấy một người phụ nữ khá trẻ đang dắt tay một cô bé chừng ba bốn tuổi đứng nép ở góc toa xe với đôi mắt lờ đờ, dáng vẻ như muốn ngủ nhưng lại không dám nên đã nhường chỗ ngồi lại cho bọn họ, còn bản thân anh thì chiếm lấy góc họ vừa đứng.

Cô gái kia cứ tưởng cú vồ ếch của tên đàn ông ban nãy đơn thuần là do xui xẻo nên chỉ cảm ơn Phương Mục Dương đã ra mặt bảo vệ lẽ phải thay cô ấy.

Phương Mục Dương nhớ đến Phí Nghê, thầm nghĩ vẫn nên dạy cô vài chiêu phòng thân thì hơn, khi nào ra ngoài đỡ bị người ta bắt nạt.

Cù Hoa ngồi ở hàng ghế cuối toa xe lửa, Phương Mục Dương thì thu mình trong một góc để vẽ tranh.

Hai năm trước Cù Hoa đã trông thấy khuôn mặt của Phương Mục Dương trên báo. Tờ báo ấy là Mục Tĩnh đưa anh xem, giờ nhớ lại mới thấy, chỉ có những khi nhắc đến em trai thì trên gương mặt Mục Tĩnh mới để lộ chút kiêu ngạo. Có lẽ cái người đang vẽ tranh kia cũng không biết, anh có thể kết hôn với Mục Tĩnh, một nửa cũng là nhờ có cậu ấy thúc đẩy.

Phương Mục Dương hiện tại đang vẽ ông cụ đối diện. Cù Hoa nhìn Phương Mục Dương vẽ tranh, nghĩ bụng Mục Tĩnh khen cậu đúng là không phải chỉ bởi lý do huyết thống. Cù Hoa nhìn tranh vẽ người thì chú trọng nhất chính là tỉ lệ cơ thể có hợp lý hay không, mà tranh của Phương Mục Dương lại khiến anh bỏ qua cả vấn đề này. Tuy nhiên nhận xét của anh thì vẫn không thể rời bỏ tỉ lệ cơ thể.

Phương Mục Dương nghe Cù Hoa nhận xét xong, cười nói: “Anh là bác sĩ đúng không?” Hiểu biết rất sâu sắc về xương sọ.

Cù Hoa không phủ nhận.

Phương Mục Dương nhìn nét mặt của Cù Hoa, cảm thấy người này rất giống với những gì Phí Nghê miêu tả.

“Anh đi đâu thế?”

Lại còn trùng hợp xuống chung một ga với mình.

Ông Phương từ phía toa nằm đã trông thấy một khuôn mặt rất chi là quen thuộc, không phải ai khác mà chính là con rể ông. Cậu con rể này rất có tác phong của người nhà họ Phương, ở trên xe lửa mà cũng không quên làm việc. So với lần trước gặp mặt thì lần này con rể gầy hơn không ít, hơn nữa còn có phần hơi thô ráp.

Thấy con rể không để ý tới mình, ông Phương bèn ho khan một tiếng, đợi con rể qua chào hỏi. Nhưng một tiếng không ăn thua, ông lại phải ho thêm mấy tiếng nữa, cuối cùng cũng khiến cho con rể chú ý. 

Đến lúc gặp con rể ông Phương mới biết cả năm nay anh vẫn luôn tham gia chi viện thành phố lân cận, phải qua tuần này thì nhiệm vụ hỗ trợ xây dựng mới kết thúc. Con gái ông chưa từng đề cập đến chuyện ấy trong thư, vậy nên ông cứ ngỡ rằng con rể và con gái mình làm việc ở cùng thành phố. Lần trước con rể đến thăm ông, ông cũng tưởng rằng anh đi từ phía Nam lên. Nếu sớm biết con gái không ở gần con rể mà lại ở cùng cặp cha mẹ chồng không hiểu chuyện kia thì ông đã gọi con gái về quê nhà từ lâu rồi. Khi ngồi cùng con rể, ông Phương trực tiếp nhắc tới chuyện thuyên chuyển công tác. Ông đoán con rể chắc chắn sẽ đồng ý.

Con gái ông ông biết, nó chỉ thích những người đàn ông nghe lời mình. Nếu như không nghe lời thì nó nhất định không thích.

Cù Hoa không nói mình có muốn chuyển việc hay không, anh chỉ hỏi Mục Tĩnh có dự định gì.

Ông Phương bảo rằng Mục Tĩnh gần gũi với cha mẹ thế này thế kia, tất nhiên là sẽ muốn được ở cùng hai người họ. Sau đó ông lại nhắc tới căn nhà của mình, nói hai vợ chồng già ở căn nhà lớn như thế cũng rất hổ thẹn, nếu như con rể và con gái đến sống cùng bọn họ thì căn nhà đó mới coi như phát huy tác dụng. Thế rồi ông lại kể tới chuyện em trai và em dâu của Mục Tĩnh mong chị dâu và anh rể về nhà đến cỡ nào. Trong miệng của ông Phương, trên đời này không có cô con gái nào tốt hơn Mục Tĩnh, cũng không có người chị gái nào tốt hơn Mục Tĩnh, họ đều rất yêu thương cô.

“Em trai của Mục Tĩnh cũng ở trên xe lửa đấy. Cái máy ảnh năm ngoái con tặng nó thích lắm, vẫn cầm đi chụp ảnh suốt.”

Cù Hoa không nhớ mình đã tặng em vợ máy ảnh khi nào, nhưng quả thật anh từng nhận được một cây bút máy từ cậu ấy, năm ngoái Mục Tĩnh đã mang nó theo lúc đi thăm anh.

Từ năm ngoái đến bây giờ Cù Hoa chưa về nhà được lần nào, cả năm nay anh luôn phải hỗ trợ chữa bệnh tại một bệnh viện địa phương cách nhà anh hơn hai mươi tiếng ngồi xe lửa.

Nhiệm vụ hỗ trợ xây dựng này ập đến rất bất ngờ. Bà nội bình phục rất nhanh, cũng đã có người chăm sóc, anh lại là người không có gánh nặng gia đình, vừa vặn đủ lý do để ghi danh.

Ngày khởi hành đi chi viện, anh vừa hoàn thành ca mổ là đã trực tiếp xuất phát từ bệnh viện tới nhà ga, bắt chuyến xe lửa sớm nhất khi trời còn chưa sáng hẳn. Anh đã nói lời tạm biệt với mọi người trong gia đình từ hôm trước, ngoại trừ Mục Tĩnh, cô vẫn đang phải tăng ca ở trường học. Thời gian về nhà của bọn họ luôn trật nhịp, nếu không phải anh tăng ca ở bệnh viện thì cũng là cô làm việc xuyên đêm trong phòng thực nghiệm của trường. Là vợ chồng với nhau, nhưng dù có không ở xa thì vẫn chẳng gặp được mặt nhau mấy bận.

Không có ai trong hai người đề nghị ly hôn, bởi vì nộp báo cáo xin ly hôn cũng cần thời gian. Họ đều không có thời gian.

Tới bệnh viện mới rồi, anh gửi một bức thư cho Mục Tĩnh, nhắn cô nghiêm túc suy nghĩ về mối quan hệ giữa bọn họ. Quyền lựa chọn là ở cô, cho dù cô có lựa chọn thế nào thì anh cũng sẽ tôn trọng.

Nếu cô đề nghị ly hôn vào lúc còn đang khó khăn thì bất kể thế nào anh cũng sẽ không đồng ý, nhưng hiện tại đã khác xưa, Mục Tĩnh không cần sự giúp đỡ của anh, mà nguyên nhân khiến bọn họ bắt đầu thật sự không dám nghĩ lại. Lần này anh đi chi viện, cô có định ly hôn với anh thì cũng sẽ gian nan hơn, dù gì hai người cũng ở xa nhau đến vậy, cho dù anh không hề có ý định đó. Nhưng nếu như cô không muốn đi một chuyến tới tìm anh vì chuyện ly hôn, thì chứng tỏ cô căn bản là không đủ quyết tâm ly hôn với anh.

Lần này Mục Tĩnh không hồi âm lại.

Cù Hoa gặp lại Mục Tĩnh là vào sau Tết Trung thu năm ngoái, Mục Tĩnh đi thăm cha mẹ, thuận tiện ngồi xe lửa tới thăm anh. Khi Mục Tĩnh đến thì anh vừa vào phòng mổ, phải hơn năm tiếng sau ca phẫu thuật mới kết thúc. Anh vừa ra khỏi phòng mổ đã nghe người ta báo lại rằng vợ anh tới tìm anh, hiện tại đang ở trong ký túc xá của anh. Có lẽ là do đứng mổ liên tục năm giờ đồng hồ quá mệt mỏi nên bước chân về ký túc xá của anh chậm rì rì, anh cho rằng cô đến là để đề cập tới chuyện ly hôn.

Đến trước cổng ký túc xá, bước chân Cù Hoa bỗng nhiên trở nên nhanh hơn.

Anh đẩy cửa ra, trông thấy Mục Tĩnh đang ngồi trước bàn, cầm bút tính toán gì đó.

Lúc này cô vẫn làm việc.

Nghe thấy tiếng cửa phòng mở, Mục Tĩnh đứng dậy quay đầu. Ánh mắt hai người chạm nhau, không ai có ý định nhìn đi chỗ khác. Mục Tĩnh nói với Cù Hoa, Tết Trung thu cô đã đi thăm cha mẹ, cha mẹ muốn cô chuyển về.

Cù Hoa vừa mới rửa tay sau khi hoàn thành ca mổ cho nên trên tay vẫn còn có mùi xà phòng. Anh cầm phích nước nóng rót cho Mục Tĩnh một cốc nước, khi đưa nước tay hai người chạm vào nhau. Mục Tĩnh nhận lấy cốc nước, hỏi Cù Hoa nghĩ thế nào.

“Em vẫn chưa ăn cơm phải không?” Cù Hoa không nói mình nghĩ thế nào, anh bảo với Mục Tĩnh gần đây có một nhà hàng mới xây, hương vị cũng khá được. Nói rồi anh cầm lấy chiếc áo khoác Mục Tĩnh vắt trên lưng ghế, khoác lên người cho cô.

Còn về suy nghĩ của anh, anh đã sớm nói từ lâu, anh tôn trọng ý kiến của cô. Lời nói như bát nước đã đổ đi, không thể đổi ý được nữa. Lá thư ấy chỉ là bản cuối, trước đó anh từng viết một bức thư dài hơn nhiều, nhưng rồi cuối cùng đều bị bật lửa đốt rụi, chỉ còn một lớp tro bụi lắng xuống. Xong rồi tro bụi cũng không còn nữa.

“Ăn ở đây luôn đi, em có mang bánh Trung thu theo.” Mục Tĩnh lấy một gói bánh Trung thu từ túi hành lý ra, trước khi lên đường cô đã mua nó ở tiệm, là một món bánh trung thu mang đậm phong vị quê nhà. Mục Tĩnh mở dây thừng gói bánh, lấy con dao nhỏ của mình ra cắt chiếc bánh thành hai nửa, một nửa chia cho Cù Hoa.

Hai người ngồi đối diện nhau, từ từ ăn bánh Trung thu. Thấy Cù Hoa đã ăn hết phần mình, Mục Tĩnh lại đưa anh nửa chiếc bánh của cô.

Lời nói của ông Phương cắt ngang dòng hồi ức của Cù Hoa. Đầu tiên ông kể rằng con trai mình đã giành được giải thưởng trong một cuộc triển lãm nghệ thuật, sau đó lại nói con trai ông chẳng hề để tâm đ ến chuyện có giải hay không. Ngay cả thời xưa khi ông Phương đuổi đánh con trai, ông cũng chưa từng bêu xấu nó với người ngoài. Nói xong về chuyên môn của con trai mình, ông Phương lại nói đến chuyện nó săn sóc con đâu thế nào. Con dâu đi máy bay, con trai chẳng những đi xe lửa mà còn ngồi ghế cứng. Bà xã của ông ngồi máy bay, ông cũng ngồi xe lửa, nhà họ Phương bọn họ có truyền thống tôn trọng phái nữ, đó cũng chính là điều ông muốn nói cho con rể nghe. Ông vốn có thể nhắc đến cả lòng hiếu thuận của con trai mình, con trai đi mua vé nằm cho ông, còn bản thân thì vẫn ngồi ghế cứng, song ông lại không muốn con rể quá nghe lời cha ruột của nó, thế nên đã trực tiếp lược bớt đi.

Từ những lời cha vợ nói, Cù Hoa nghe ra được một tin tức: cả cha mẹ lẫn em trai của Mục Tĩnh đều đến đây.

Người nhà bệnh nhân ban nãy được Cù Hoa giúp trên xe lửa đến đó để cảm ơn anh. Cù Hoa gật đầu với họ, dặn dò một câu rồi cúi xuống nhìn đồng hồ, nói mình nên trở về toa xe cũ rồi. Ông Phương hỏi anh ở toa xe nào, Cù Hoa nghe rồi trả lời, ông Phương liền nói trùng hợp quá, em trai con cũng ở toa xe đó đấy. Ông Phương đi cùng con rể tìm gặp con trai của mình, tới toa xe kia, ông lại chẳng thấy con trai đâu nữa. Có một cô bé nhìn thấy ông Phương, phát hiện ông giống như đúc với những gì Phương Mục Dương miêu tả nên đã đưa ông một tờ giấy, nói là của người ông muốn tìm gửi ông. Ông Phương mở giấy ra đọc, mới biết thằng nghịch tử không an phận này đã xuống từ trạm trước đó để leo lên nóc xe lửa, trong giấy nó nói sẽ tụ hợp với ông ở trạm cuối cùng sau. Lúc bấy giờ Phương Mục Dương đang ngồi trên nóc toa xe, ngẩng đầu nhìn ngắm mây bay trên trời, thầm nghĩ giờ này có lẽ Phí Nghê đã đến nơi rồi.

Phương Mục Dương không có ở đó, ông Phương đành phải kể về con gái với người nghe duy nhất của ông hiện tại – đó chính là con rể. Lúc Mục Tĩnh chào đời ông vui sướng chẳng khác nào lần đầu tiên được làm cha, cả bác sĩ lẫn y tá đều nhận được quà biếu ông chuẩn bị sẵn. Ngày con gái đầy tháng, ông còn cố ý viết một bài báo bày tỏ tâm trạng của mình khi trở thành môt người cha. Trí nnhớ ông Phương rất tốt, đến giờ vẫn còn nhớ như in bài viết đó, đọc lại cho con rể nghe một lượt từ đầu đến đuôi…

Phí Nghê và giáo sư Mục tới nơi trước, Mục Tĩnh đi đón bọn họ, xe là ông Cù điều đi. Cô vốn định trực tiếp đưa họ về nhà họ Cù ăn cơm tối, nhưng giáo sư Mục đã uyển chuyển từ chối. Bà kiên quyết tới nhà khách trước, nói hôm khác sẽ đi chào hỏi thông gia sau.

Giáo sư Mục nhắc tới chuyện ông Phương tìm công việc mới cho cô. Mục Tĩnh biết nếu như mẹ không đồng ý thì cha cô nhất định sẽ không làm được, mặc dù cha luôn cho rằng mọi chuyện ông làm đều xuất phát từ ý muốn của bản thân, nhưng những ý muốn của ông trên thực tế đều qua mẹ cô sàng lọc hết. Rõ ràng là mẹ muốn cô chuyển về.

Phí Nghê biết mẹ chồng và chị hai có chuyện muốn nói nên khi vừa đến nhà khách, cô đã bảo mình cần vào phòng dịch nốt một bản thảo chưa hoàn thiện, để cho hai người bọn họ ở một phòng khác nói chuyện riêng. Khi nào dịch xong quyển sách này, cô sẽ có thể dùng tiền nhuận bút để cho Phương Mục Dương đi máy bay, xa xỉ một lần ngắn ngủi.   

“Trước mắt con không có ý định chuyển đi ạ.”

“Vì Cù Hoa à? Cha con cũng tìm được đơn vị tiếp nhận nó rồi.”

“Không liên quan đến anh ấy lắm ạ, con thích công việc ở đây.” Mục Tĩnh nghĩ, mẹ cô nhất định cho rằng cô không trở về quê hương là vì một người đàn ông. Cô nỗ lực làm việc, không chỉ để chứng minh giá trị bản thân, mà còn là để loại bỏ ý nghĩ này của mẹ mình. Nếu cô ở lại nơi đây chỉ vì Cù Hoa, không chỉ có mẹ cô coi thường cô mà ngay cả cô cũng sẽ coi thường chính mình.

“Lúc còn trẻ thử này thử kia một chút cũng không có gì không tốt, con không cần phải chắc chắn như vậy. Nếu như Cù Hoa muốn ở lại đây, con cũng có thể chuyển về trước. Nếu vì ở riêng mà tình cảm hai đứa bị ảnh hưởng thì cũng chỉ có thể chứng tỏ tình cảm đó quá yếu ớt mà thôi.”

“Có phải mẹ cho rằng con ở lại nơi này chỉ vì Cù Hoa không ạ? Nếu như công việc của con ở đây không thuận lợi, con nhất định sẽ chuyển về.”

Giáo sư Mục từng gặp Cù Hoa một lần, bà hiểu lý do tại sao Mục Tĩnh lại lựa chọn anh, người như vậy ở cảnh nguy nan thường có thể cho người khác một bờ vai để tựa vào, còn người dịu hiền khi gặp vấn đề khả năng cao là sẽ bộc lộ mặt thiếu kiên định của bản thân. Nhưng đồng thời bà cũng biết, Cù Hoa và Mục Tĩnh không hợp nhau. Tuy nhiên mẹ bà không quản được bà, bà cũng không quản được con gái của mình. Bà chỉ có thể dặn dò con gái đặt công việc lên hàng đầu trong bất cứ tình huống nào, và đảm bảo với con bé rằng trong nhà sẽ mãi mãi để lại một phòng cho nó.

Tài xế lại quay trở lại đón bọn họ, lần này đi cùng tài xế còn có mẹ của Cù Hoa, bà đặc biệt tới đây mới thông gia qua ăn cơm tối. Giáo sư Mục thấy con gái không chịu chuyển đi, sau này còn phải sống tiếp cùng người nhà họ Cù nên cũng nói chuyện rất lễ độ với bọn họ. Thông gia tới mời, bà liền gọi Phí Nghê đi cùng mình. Nếu không phải đã biết trước Phí Nghê là con dâu nhà thông gia thì bà Cù còn tưởng đối phương mang con gái đến.

Thiếu ông Cù và ông Phương, buổi gặp mặt của hai nhà hôm đó cũng xem như là êm ấm.

Khi chỉ còn một trạm nữa là đến nơi, hai mẹ con ngồi ở chỗ của Phương Mục Dương chuẩn bị xuống xe. Ban nãy bọn họ thấy Phương Mục Dương và Cù Hoa nói chuyện, cho rằng hai người quen biết nên hỏi Cù Hoa xem Phương Mục Dương ở đâu, muốn mời anh về ngồi. Cù Hoa nói là không biết, nếu nói Phương Mục Dương đang ở trên nóc chỉ sợ sẽ khiến bọn họ áy náy hơn, dù sao cũng chẳng có mấy người giống cậu em vợ này của anh, coi việc ngồi trên nóc của xe lửa là một loại hưởng thụ. Cô bé nọ gọi Cù Hoa là chú, nhờ chú đưa hai viên kẹo trong tay cô nhóc cho anh trai kia. Đối với cô bé mà nói, người hơi nghiêm túc là chú, còn người chẳng liên quan gì tới sự nghiêm túc thì chính là anh trai.

Khi chuyến xe lửa hướng về trạm cuối, Phương Mục Dương lại quay về toa xe. Cù Hoa đưa hai viên kẹo kia cho Phương Mục Dương, Phương Mục Dương lại hào phóng nhường hết kẹo cho Cù Hoa.

Phương Mục Dương cảm giác hơi khó tưởng tượng được ra dáng vẻ ăn kẹo của người trước mắt. Ông già vẫn đang nghỉ ngơi bên toa nằm, anh dĩ nhiên không tiện đi quấy rầy nên chỉ ngồi lại ở chỗ toa xe của mình.

Thấy Cù Hoa lật giở một quyển sách về thống kê, Phương Mục Dương thuận miệng nhắc tới người chị gái học chuyên ngành Toán, đồng thời cũng nói với Cù Hoa về mục đích của chuyến đi của mình, vừa nói vừa quan sát biểu cảm trên mặt đối phương. Cù Hoa có một khuôn mặt rất bình tĩnh, chỉ khi anh nói tới chuyện cha mẹ mình muốn đón chị gái về nhà, trong nhà vẫn chừa lại phòng cho chị ấy thì vẻ mặt kia mới thoáng dao động trong chớp mắt.

Phương Mục Dương hỏi Cù Hoa: “Anh nói xem, chị của tôi liệu có đồng ý trở về không?” Trên tay Phương Mục Dương cầm một cây bút, biểu cảm của Cù Hoa được chép vào tờ giấy vẽ của anh.

Cù Hoa đẩy vấn đề lại cho Phương Mục Dương, hỏi Phương Mục Dương nghĩ thế nào.

Phương Mục Dương nói chỉ cần chị gái thích cuộc sống hiện tại thì dù có ở nơi nào, về hay không về đều không sao hết. Nhưng cha mẹ anh không chắc chắn chị gái sống có tốt không, cần phải ở gần bên cạnh mới yên tâm. Nếu anh rể của anh không muốn để chị về nhà thì phải nghĩ cách chứng minh bản thân mình cũng đáng để tin cậy.

Lúc ông Phương từ bên toa nằm sang đó thì bức họa đã vẽ xong, Phương Mục Dương quyết định tặng lại bản vẽ này cho chị gái mình làm quà.

Ông Phương đến nơi thì liền giới thiệu con trai và con rể mình cho nhau biết, cả hai bên đều không tỏ ra bất ngờ trước thân phận của đối phương. Vì muốn trải đường cho con rể rời quê hương nên ban nãy khi nói chuyện riêng, ông đã khoe khoang con trai của mình một bận, nói nó từ nhỏ đã có chính kiến thế nào, sẽ không vì lời nói của người lớn mà thay đổi lập trường của mình ra sao.

Biểu hiện lúc này của Phương Mục Dương cũng chứng thực những gì ông Phương vừa kể.

Khi chỉ có hai người nói chuyện với nhau thì người nghe buộc phải đáp lời người nói, song giờ đã có ba người, nghĩa vụ đáp lời cũng nhẹ gánh hơn. Ông Phương vốn định để con trai và con rể nói chuyện với nhau, kết quả lại biến thành mình ông thao thao bất tuyệt. Con rể đọc sách, con trai vẽ tranh, nếu như so sánh thì con rể vẫn tôn trọng ông hơn một tí.

Lúc xe lửa gần tới ga, người nhà bệnh nhân ở bên khoang nằm tìm được Cù Hoa, hỏi anh có quen biết bác sĩ Cù Hoa hay không, nếu quen thì có thể giúp anh ta liên lạc với bác sĩ Cù được không, anh ta muốn nhờ bác sĩ Cù làm phẫu thuật cho cha mình. Có lẽ là ngại làm phiền một người lạ không quen biết nên anh ta còn lấy ra một món quà từ túi hành lý của mình. Cù Hoa bảo anh ta hôm nay trực tiếp đến bệnh viện, buổi chiều bác sĩ Cù sẽ ở trong phòng khám bệnh.

Ông Phương không ngờ con rể lại bận như vậy, mới vừa đi chi viện về, chẳng nghỉ ngơi lấy một ngày mà đã vội đi làm lại, quả nhiên là con rể của nhà họ Phương bọn họ, rất có nền nếp của người nhà họ Phương. Nhà họ Phương bọn họ, ngay cả thằng nghịch tử bất cần đời nhất khi lên xe lửa cũng không bỏ được việc vẽ tranh.

Xe lửa vừa tới ga, Phí Nghê chỉ cần thoáng nhìn một cái là đã trông thấy Phương Mục Dương, liên tục vẫy tay với anh. Thấy cha chồng và anh rể đứng bên cạnh, ý cười của cô cũng kiềm nén lại một chút. Cô bước nhanh tới trước mặt bọn họ, chào hỏi cha chồng và anh rể xong thì liền tự giác đứng bên cạnh Phương Mục Dương. Khi đi đường thỉnh thoảng Phí Nghê lại giơ tay phủi bớt bụi trên người anh, cô cũng không biết đám bụi này là từ đâu mà có nữa.

So sánh với bọn họ, chị hai và anh rể xa lạ tới mức chẳng giống vợ chồng tẹo nào.  Chỉ khi vừa mới gặp mặt là Mục Tĩnh và Cù Hoa có nhìn nhau mười mấy giây, từ đó trở đi Mục Tĩnh vẫn luôn đặt sự chú ý lên người cha và em trai, không hề nhìn Cù Hoa nữa.

Theo ý định ban đầu của ông Phương thì tuy họ đã tới đây, nhưng họ vẫn sẽ ở nhà khách chờ nhà thông gia đến thăm hỏi mình. Ông vốn định đến thẳng nhà khách để chờ, nhưng khi nghe nói bà xã đã ở bên nhà họ Cù thì cũng không kiên trì nữa.

Bởi vì bệnh viện còn việc đợi anh nên Cù Hoa không thể về nhà với Mục Tĩnh. Trước khi anh về đây bệnh viện đã gửi cho anh một điện báo khẩn cấp, bảo anh về đến nơi rồi thì lập tức tới bệnh viện, có một ca bệnh khó đang chờ anh, trước đó đã hội chẩn mấy lần mà chưa ra được kết quả. Buổi chiều anh cũng phải trực bên phòng khám bệnh, bởi trong hơn một năm anh đi chi viện, bệnh nhân đến khám không nhìn thấy anh thì lại thất vọng trở về.

Anh vốn dĩ định đợi giải quyết xong hết việc bên bệnh viện mới về nhà, cho nên cũng không báo với Mục Tĩnh mình sẽ về ngày hôm nay. Cha mẹ vợ của anh đều ở nhà anh, chuẩn bị dẫn vợ anh đi, còn anh thì lại không thể về nhà, anh vẫn phải đi làm việc.

Khi Cù Hoa nói mình phải đến viện ngay lập tức, Mục Tĩnh chỉ ngập ngừng vài giây rồi đáp công việc vẫn quan trọng hơn.

Cù Hoa vốn định trực tiếp bắt xe buýt đến bệnh viện, nhưng Phương Mục Dương lại bảo tài xế đưa Cù Hoa đến viện trước, tiện thể cho cha anh xem nơi anh rể đang công tác.

Chiếc xe này ngồi năm người có hơi chật, Phương Mục Dương chủ động nói mình sẽ ngồi xe buýt đến nhà họ Cù, thuận tiện nhìn ngắm đường phố. Phí Nghê đương nhiên muốn đi cùng anh. Bọn họ rời đi rất nhanh, nhưng lúc bước tới trạm xe buýt lại rất chậm. Phí Nghê nhìn những ngón tay dính bụi từ áo Phương Mục Dương của mình: “Sao anh ngồi trên xe lửa mà bẩn thế?”

Phương Mục Dương nắm lấy ngón tay Phí Nghê, Phí Nghê thấy những người xung quanh đều đang bận việc của mình, chẳng ai rảnh rỗi để mà bận tâm tới họ nên cũng mặc cho anh nắm.

Phương Mục Dương đưa bức tranh mình vẽ cho Phí Nghê xem.

Phí Nghê cầm tranh, lật qua nhìn: “Không phải là anh vẽ từ trên nóc xe lửa đấy chứ?”

Phương Mục Dương dùng ngón tay chọc chọc vào lòng bàn  tay Phí Nghê, Phí Nghê vội vàng rút tay mình khỏi tay anh: “Ở đây đông người, anh đừng có làm như vậy.”

“Anh mang theo giấy đăng ký kết hôn của chúng ta mà, nếu cần thì sẽ bày ra cho bọn họ xem một chút.”

Phí Nghê “xì” một tiếng: “Không phải là hôm qua anh ngủ cả đêm trên nóc xe đấy chứ? Rõ ràng là đã mua vé rồi mà.”

“Anh không thích ngồi trong toa xe mãi, thời gian di chuyển quá dài.” Phương Mục Dương không đề cập tới chuyện anh nhường chỗ ngồi cho người khác. “Lần tới bọn mình cùng đi xe lửa, em ở trong xe, anh ở ngoài kéo đàn cho em nghe nhé, em thấy thế nào?”

Phí Nghê mường tượng một chút cái cảnh tượng đó ở trong đầu mình, vậy mà lại cảm thấy cũng không tệ. “Thôi bỏ đi, nguy hiểm lắm. Đợi khi nào lấy nhuận bút về rồi em sẽ mời anh đi thử máy bay một lần.”

Phương Mục Dương không từ chối sự “bao nuôi” của Phí Nghê, anh sảng khoái đáp “được”, cũng bắt đầu tự hỏi lần tới bọn họ nên đi chỗ nào.

Hai người chậm rãi tản bộ đến trạm xe buýt. Trong lúc chờ xe, Phương Mục Dương đưa Phí Nghê xem món quà anh vừa chuẩn bị cho chị gái mình.

Phí Nghê nhìn người anh rể trong tranh, ban nãy cô mải chú ý tới Phương Mục Dương nên không có ấn tượng mấy về tình cảnh lúc gặp chị hai và anh rể, trong đầu chỉ nhớ được Phương Mục Dương nhìn cô cười. Đến giờ cô mới có thời gian để nghĩ tới những chuyện khác, liền hỏi Phương Mục Dương gặp mặt anh rể thế nào. Cho dù có đi chung một chuyến xe thì trùng hợp gặp được nhau cũng không phải chuyện dễ dàng.

Sau đó cô lại đột nhiên nói: “Anh để cha lại cho chị hai và anh rể, có phải là hơi thiếu tử tế không?”

Mục Tĩnh không ngờ Cù Hoa lại về chung một chuyến xe lửa với cha mình. Cả hai bọn họ đều là những người ngoài chuyên môn nghiệp vụ ra thì chẳng giỏi nói chuyện gì, cũng may có còn có ông Phương ở đây, bầu không khí trong xe không đến nỗi quá trầm lặng.

Mục Tĩnh ngồi cạnh Cù Hoa, lần gần đây nhất bọn họ ở gần nhau như vậy đã là chuyện từ tận năm trước rồi.

Ông Phương hết nói chuyện mới con gái một chốc lại đến nói chuyện cùng con rể một lát, đến tận khi Cù Hoa xuống xe trước cổng bệnh viện, Mục Tĩnh và Cù Hoa vẫn chưa nói được với nhau câu nào. Từ lúc đầu ngẫu nhiên nhìn nhau một cái ra, đến giờ vẫn chưa đối diện. Mục Tĩnh nhìn Cù Hoa xuống xe, cô còn chưa kịp thấy anh vào trong bệnh viện thì xe đã phóng đi mất.

Vì có cha ngồi ở đây, cô không quay đầu nhìn lại.

Đến tận giờ ăn cơm tối, Cù Hoa vẫn chưa trở về.

Lần trước Mục Tĩnh về nhà có mang theo quà biếu của cha mẹ chồng gửi cha mẹ cô, ông Phương tuy bất mãn với nhà thông gia nhưng lần này vẫn chuẩn bị quà đến, trong những món quà tặng ông thông gia có một cuốn sách ông mới xuất bản, phía trên còn có chữ ký của ông. Quyển sách này có ý nghĩa rất lớn với ông, bản thảo là con dâu giúp biên tập, hình minh họa là do con trai vẽ, đây là thành quả lao động của cả gia đình họ, trong phần tái bút ông còn cố ý cảm ơn bà xã của mình. Dưới sự chờ mong của ông Phương, ông Cù lật qua một lượt quyển sách, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu hình minh họa vẽ không tệ. Mặt ông Phương căng hết cỡ, trong lòng thầm nghĩ quả nhiên là gỗ mục không thể khắc.

Ông Phương và ông Cù gặp mặt đều âm thầm trao đổi sự khinh bỉ với đối phương, từ trước khi gặp bọn họ đã nghe tên tuổi của nhau rồi. Ông Phương chê ông Cù thô lỗ không có văn hóa, ông Cù lại không chịu nổi ông Phương ngây thơ hết mức, chỉ biết có lý luận suông. Những ấn tượng tiêu cực đó càng trở nên sâu sắc hơn khi họ chính thức gặp người thật, đồng thời họ cũng cảm thấy con trai không giống cha là chuyện tốt. Ông Cù không chỉ cảm thấy con trai ông Phương không giống cha mà cả con gái cũng không giống cha, công việc của con dâu có thể tác động trực tiếp đến sản xuất xã hội, còn công việc của ông Phương hiện tại, trước mắt ông không thấy được hiệu quả và lợi ích gì thiết thực. Tuy nhiên vì sự tôn trọng với con đâu, ông Cù vẫn chưa mỉa mai đối phương một cách thẳng mặt.

Tuy rằng vẽ tranh cũng không tạo ra hiệu quả và lợi ích thực tế gì, nhưng ông Cù lại cho rằng Phương Mục Dương có giá trị hơn cha mình nhiều. Bản thân ông Cù không biết vẽ tranh, nhưng lại tự nhận mình có thể hành văn trôi chảy, thế nên vẫn luôn cho rằng viết văn dễ hơn là vẽ. Ông từng nhìn thấy bức tranh vẽ người lao động của Phương Mục Dương trong cuốn tuyển tập tranh do triển lãm mỹ thuật biên soạn, nhìn mầm là biết cây, ông chỉ cần liếc mắt một cái là đã biết khả năng quan sát của Phương Mục Dương rất tốt, hơn nữa chắc chắn còn có kinh nghiệm lao động. Ông Cù không cho rằng trở thành họa sĩ là lựa chọn tốt nhất của Phương Mục Dương, ông cảm thấy Phương Mục Dương bị cha đẻ mình cản đường, đáng nhẽ phải tiếp xúc với nhiều người khác hơn mới đúng, như ông chẳng hạn. Ông khuyên Phương Mục Dương nghỉ hè ở lại nơi này một thời gian, thử trải nghiệm cuộc sống kkhác một chút, chưa biết chừng sẽ phát hiện ra mình phù hợp với gì nhất.

Ông Phương có chút không vui khi thấy con trai mình và ông thông gia thân thiết. Nghịch tử sống chung với ông nhiều năm cho nên đã quá hiểu ông, vì quá hiểu nên chẳng còn gì hiếu kỳ nữa, đâm ra còn chẳng có nhiều chuyện để nói cùng như với người ngoài. Trong lòng ông thầm nghĩ, nếu nghịch tử là con trai của ông Cù thì chỉ chưa đầy ba ngày là chắc chắn sẽ bất hòa trong lời ăn tiếng nói, nói nửa câu cũng ngại nhiều, thậm chí có khi còn nói chuyện với ông nhiều hơn cũng nên. Ông cũng rất thân thiết với con rể, chỉ tiếc là con rể không ở đây. Ông Phương thấy rất nhớ con rể mình.

Trong bữa tối, ông Phương có nhắc một chút tới vấn đề để cho Mục Tĩnh và Cù Hoa chuyển việc, lời trong lời ngoài đều ám chỉ môi trường làm việc ở chỗ bọn họ tốt hơn. Ông Cù lần này lại không phản bác ông Phương, thậm chí còn nói theo những gì ông nói, bảo rằng nơi nào điều kiện càng gian khổ thì càng cần bọn trẻ chung tay xây dựng.

Câu này khiến cho ông Phương im như thóc, ông thậm chí còn suýt nói cái chỗ này của ông thì liên quan gì tới gian khổ hả.

Song ông Phương chỉ nói muốn con gái về gần bên mình một chút, cũng tiện bề chăm sóc. Ông Cù đáp rằng bọn họ cũng đối xử với Mục Tĩnh như con gái ruột, ông vẫn luôn muốn có coi gái, giờ đã coi như thỏa lòng mong mỏi, xong rồi lại hỏi ông Phương, nhà ông không đối xử với con dâu như con gái sao, cho dù Phí Nghê có không ngồi đây thì ông Phương cũng không nên nói những câu phân biệt đối xử như thế, huống hồ Phí Nghê còn ở chỗ này. Ông Cù nói với con dâu, nếu có gì không hài lòng thì cứ nói thẳng ra. Mục Tĩnh đáp là cô không có gì không hài lòng cả.

Mẹ của Cù Hoa cũng không hiểu nổi, sao hôm nay ông bạn già của bà nói chuyện lại kiềm chế như thế.

Ông Phương nhất thời không tìm ra lý do nào tốt hơn, hiếm khi yên lặng như vậy. Giáo sư Mục đương nhiên có thể tìm được lý do, nhưng bà biết con gái hiện tại không muốn chuyển về, nếu nói ra thì chỉ tổ khiến con gái thêm phiền muộn, vậy nên cũng giữ im lặng.

Bà thông gia chia thức ăn cho ông Phương. Đợi khi đồ đã nằm trong đ ĩa của ông rồi, Phương Mục Dương mới rất chu đáo nói với ông rằng thứ nằy cha bị dị ứng, chi bằng nhường cho con đi.

Ông Phương rốt cuộc cũng được một lần nở mày mở mặt, nghịch tử có thể tiếp chuyện cùng ông thật đấy, nhưng nó chỉ nhớ mỗi tôi dị ứng món gì thôi.

Ông đã quên mất năm xưa khi dẫn con trai đi ăn, vì muốn được ăn nhiều hơn nên Phương Mục Dương cố tình gọi toàn đồ ông không ăn được, cho nên ấn tượng mới có thể khắc sâu đến thế.

Ông Phương vẫn luôn đợi con gái bày tỏ quan điểm, thấy con gái không có ý định chuyển về thì đoán có lẽ người nhà họ Cù đối xử với nó cũng không tệ lắm. Tuy rằng ông vẫn bất mãn, nhưng nghĩ đến chuyện con gái rất có khă năng sẽ tiếp tục sống ở đây, ông lại đeo chiếc mặt nạ nho nhã lên, thân thiết cùng gia đình thông gia trò chuyện.

Hai người đều vì con cái của mình mà bất đắc dĩ chịu đựng đối phương, nhìn từ bên ngoài thì có vẻ vẫn rất thuận hòa.

Sau khi ăn xong, nhà họ Cù chuẩn bị một căn phòng khách cho thông gia, nhưng ông Phương lại kiên trì muốn đến nhà khách. Ông uyển chuyển ám chỉ với ông Cù ngày mai phải tới thăm ông, nói nếu mai ông Cù đến, ông sẽ mời lại bọn họ một bữa.

Phương Mục Dương và Phí Nghê cũng chuẩn bị quà cho từng người. Món quà Phương Mục Dương chuẩn bị cho Mục Tĩnh là một bức tranh, trước khi đi đến nhà khách anh mới giao tranh lại cho chị gái. Mục Tĩnh phát hiện biểu cảm của Cù Hoa trong tranh có hơi là lạ.

“Lúc vẽ bức tranh này, em đã nói với anh ấy, trong nhà sẽ mãi mãi giữ lại một chỗ cho chị.” Nói xong câu này, Phương Mục Dương lại nói tiếp: “Chị muốn về bất cứ lúc nào cũng được.” Hiện tại muốn về thì về, muốn không về thì không về.

Mục Tĩnh chỉ ra một lỗi sai nhỏ của Phương Mục Dương, cô nói đôi mắt Cù Hoa trông hơi khác lạ, có chút mâu thuẫn với toàn bộ khuôn mặt của anh. Loại sai lầm này em trai cô thường sẽ không mắc phải.

Phương Mục Dương và Phí Nghê nghe thế thì cùng liếc nhau một cái. Khuyết điểm ấy là anh cố ý tạo ra, song Phí Nghê hoàn toàn không thể phát hiện được vấn đề ở trong bức họa. Cũng không phải vì khả năng giám định và thưởng thức của Phí Nghê kém hơn Mục Tĩnh, mà là Mục Tĩnh để ý tới Cù Hoa hơn cô nhiều. Cô không thể nhìn ra được Cù Hoa trong tranh có gì khác với người thực.

Trở về phòng của mình rồi, Phí Nghê hỏi Phương Mục Dương: “Anh cảm thấy liệu chị hai có quay về không?”

“Anh cũng nghĩ giống như em.”

Buổi tối Cù Hoa không có lịch trực ca đêm. Anh vừa rửa tay ra ngoài, chủ nhiệm khoa Chỉnh hình đã cử người tới mời anh đi hội chẩn. Cậu bác sĩ trẻ được cử đi mời Cù Hoa lần đầu tiên thấy bác sĩ Cù cuồng công việc nói là mình không đi được, bảo cậu ta tìm người khác, bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt cậu ta tuôn ra đều chẳng có tác dụng gì. Lúc quay lại cậu ta chuyển lời Cù Hoa nói cho chủ nhiệm, song chủ nhiệm lại chẳng hề thông cảm mà cứ tiếp tục giục cậu ta đi tìm bác sĩ Cù. Cậu ta chỉ có thể căng da đầu lên đi tìm, và đó cũng là lần đầu tiên cậu ta thấy Cù Hoa lộ rõ buồn vui, biểu cảm trên mặt rõ ràng đang viết: Còn không chịu cút đi à! Song cậu ta không thể cút, chỉ có thể hèn mọn lặp lại những lời chủ nhiệm nói một lần nữa, cúi đầu chờ đợi Cù Hoa tiếp tục cự tuyệt. Nhưng mà lần này, không ngờ Cù Hoa đồng ý.

Vốn nên là cậu ta dẫn Cù Hoa đi, kết quả lại là cậu ta đi sau Cù Hoa, phải chạy bước nhỏ mới theo kịp bác sĩ Cù, ai bảo chân cậu ta ngắn hơn chân bác sĩ Cù nhiều chứ.

Ca phẫu thuật kéo dài đến một giờ sáng, Cù Hoa đã ngồi xe lửa suốt cả chặng đường không ngắn, trở về lại phải liên tục làm việc, khi mổ xong thì quần áo đều đã ướt rượt mồ hôi. Một bác sĩ khác ở trong phòng mổ trực tiếp ngã nhào xuống sàn, mà Cù Hoa, ánh sáng của tất cả các bác sĩ trẻ trong viện, sau thời gian dài công tác không ngừng nghỉ vẫn có thể bước thoăn thoắt ra khỏi phòng mổ, dù có gọi là bước như bay cũng chẳng ngoa.

Vào giờ này đã không còn xe buýt chạy nữa, Cù Hoa mượn xe đạp của người ta rồi trực tiếp đạp về nhà. Trên trời có rất nhiều sao, mà ngay cả một vì sao anh cũng chẳng kịp nhìn ngắm.

Anh đạp xe rất nhanh, nhưng bước chân tiến đến phòng ngủ thì lại rất chậm. Lúc đẩy của ra, anh thấy Mục Tĩnh đang ngồi bên bàn viết gì đó.

Ngoài lý tưởng của bản thân, cô còn phải chứng minh với mẹ mình rằng mình ở lại đây không phải là vì một người đàn ông, cho dù cô có ở đâu thì cũng làm nên thành tích.

Phải đến khi Cù Hoa bước tới sau lưng Mục Tĩnh, Mục Tĩnh mới nhận ra trong phòng vừa có người vào. Không cần quay đầu lại thì cô cũng biết là ai. Mục Tĩnh đứng lên rót nước cho anh, chưa nhìn anh lấy một lần.

Cù Hoa xoay mặt của Mục Tĩnh qua, ép cô đối diện với anh. Lần trước gặp mặt đã là chuyện của năm ngoái, Mục Tĩnh chỉ ăn bánh Trung thu với anh xong là rời đi, bởi còn phải lên xe lửa, khi đó anh thậm chí còn chưa kịp nhìn cô cho kỹ. Lần này họ có tương đối đủ thời gian, cặp kính của anh cách mặt cô ngày càng gần. Mục Tĩnh cũng quan sát anh, kiểu quan sát đó giống như một loại đánh giá, đánh giá xem anh có đáng để cô tiếp tục ở lại sống cùng hay không. Ánh mắt đánh giá kia vừa dò xét vừa khiêu khích. Cù Hoa hôn lên môi Mục Tĩnh, anh hôn thật sự mạnh mẽ, không hề chừa cho cô con đường nào để cự tuyệt.

Mà Mục Tĩnh dường như cũng không định cự tuyệt.

Cù Hoa không vội vã làm gì giống trước kia nữa. Anh từ từ phác họa từng đường nét của Mục Tĩnh qua lớp quần áo, đôi mắt vẫn không rời khỏi mắt cô.

Lần trước Mục Tĩnh đến thăm anh, trước khi cô đi anh đã đưa cô một túi hành lý lớn, bên trong đều là những thứ anh định gửi cô mà vẫn chưa gửi.

Thời gian eo hẹp đến nỗi họ thậm chí còn chẳng kịp ôm nhau. Anh giúp Mục Tĩnh mang túi hành lý, đi cùng cô lên chuyến xe buýt nối đến sân ga xe lửa. Tới ga xe lửa rồi, anh lại che chở cho Mục Tĩnh lên xe, giúp cô xếp đồ xong liền nhảy xuống. Anh đứng dưới xe lửa nhìn Mục Txnh, vẫn còn chưa kịp nhìn kỹ thì đoàn xe đã lăn bánh.

Anh liên tục dùng ngón tay để vẽ lại cơ thể cô, cứ như thể đầu ngón tay còn có khả năng ghi nhớ tốt hơn cả đôi mắt vậy. Tay anh di chuyển rất chậm, tựa như là chỉ có chậm như vậy thì mới có thể nhớ được thật kỹ.

Mục Tĩnh hơi ngửa đầu, ánh mắt dò xét cuối cùng cũng bị khát vọng che lấp, trong lúc nhất thời cô đã quên mất mình đang nghĩ về điều gì.

Có lẽ là cũng nhận ra khao khát của mình, Mục Tĩnh quay mặt đi, nói với Cù Hoa: “Hôm nay anh mệt rồi, em mở nước cho anh tắm nhé.” Từ lúc lên xe lửa tới giờ anh vẫn chưa được nghỉ ngơi, cho dù hôm nay cô có cần anh thì cũng sẽ chỉ lực bất tòng tâm mà thôi.

Mục Tĩnh vừa vào phòng tắm, Cù Hoa đã bước theo cô. Anh khóa cửa lại, cởi cúc áo của Mục Tĩnh. Mục Tĩnh nắm lấy tay anh: “Anh nghỉ ngơi sớm chút đi.”

“Sức tắm cho em vẫn phải có chứ.”

“Trước lúc anh về em đã tắm rồi.”

“Nhưng ban nãy em bị dính mồ hôi trên người anh.”

Cù Hoa nói tắm cho thì quả thật chỉ là giúp đỡ tắm rửa, anh đối xử với Mục Tĩnh dịu dàng hơn với chính bản thân mình rất nhiều.

Những gì ngón tay anh có thể làm rất đa dạng, tuy thuận tay trái bẩm sinh nhưng cả hai tay của anh đều có thể linh hoạt như nhau. Ánh đèn trong phòng tắm có vẻ nhẹ dịu hơn ở bên ngoài, mà Cù Hoa trong mắt Mục Tĩnh cũng nhẹ dịu như thế, nhẹ dịu giày vò cô, khiến cô không thể chịu nổi. Cô bị tra tấn bởi những ngón tay của anh, anh không ngừng dụ dỗ cô, song lại không chịu để cô thỏa mãn, dường như đang thưởng thức dáng vẻ khi bị d*c vọng giày xéo của cô, cô càng khó chịu thì anh càng thấy vui vẻ. Mục Tĩnh đối diện với Cù Hoa, hai tay chống lên trên tường, dòng nước chảy qua mặt cô. Cô ngửa đầu, đôi mắt bị bao phủ bởi một tầng sương mù mờ ảo. Cù Hoa tựa đầu vào cằm Mục Tĩnh, dùng ngón tay cảm nhận nhiệt độ của cơ thể cô: “Thật ra em rất nhớ anh phải không?”

“Em cũng giống như anh thôi.”

Nếu anh nhớ cô thì cô sẽ nhớ anh, còn nếu anh không nhớ cô, cô cũng không nhớ anh nữa.

Mục Tĩnh không để Cù Hoa tiếp tục hỏi nữa, cô nhón chân hôn lên môi anh.

Toàn bộ khả năng nói chuyện phiếm có hạn của Cù Hoa đã dùng hết để ứng đối với ông Phương, cứ thi thoảng anh lại hỏi ông một vài vấn đề trọng điểm, để ông thoải mái phát huy sở trường của mình. Trong mắt ông Phương, anh quả thực là một người con rể khó có được. Những lúc ở cùng cha mẹ bọn họ rất hiếm khi đối thoại với nhau, phần lớn thời gian đều nhường lời cho người khác nói, dù đôi lúc có nhìn nhau một cái thì cũng lập tức quay đi. Cù Hoa chỉ nói với Mục Tĩnh những chuyện đứng đắn, anh thậm chí còn hỏi về lĩnh vực chuyên môn của cô giống như mỗi lần lên giường lúc trước. Ngôn ngữ cơ thể của anh xem ra còn phong phú hơn nhiều, lần đầu tiên Mục Tĩnh biết có người chỉ cần dùng ngón tay thôi cũng có thể thể hiện được nhiều cảm xúc như vậy. Dù Cù Hoa chưa từng lên tiếng bảo Mục Tĩnh ở lại, nhưng cô có thể cảm nhận được qua cơ thể của anh rằng anh đang níu giữ cô.

Ông Phương không đưa được con gái về, nhưng trong lòng cũng không có nhiều tiếc nuối, bởi ông đã lại một lần nữa thấy được mũi nhọn(1) trên người cô, loại mũi nhọn từng xuất hiện ở trong cô thời niên thiếu. Mục Tĩnh nói hiện tại cô sống rất tốt, ông cũng tin rằng đó là sự thật.

(1) Mũi nhọn (phần đầu mũi của kiếm, gươm hoặc dao): Phép ẩn dụ chỉ tài năng, bản lĩnh và sự thông tuệ.

Sau khi tiễn cha mẹ đi, Mục Tĩnh nhận được thông tin của khoa về chỉ tiêu học giả viếng thăm(2) do Chính phủ tài trợ. Cô nộp đơn đăng ký mà không bàn bạc trước với Cù Hoa, bởi vì bất kể thế nào cô cũng muốn đi. Cô muốn tìm hiểu xem các đồng nghiệp của mình ở nước ngoài đang làm gì, chỉ khi hiểu rõ về sự chênh lệch mới có thể gắng sức để theo kịp họ. Cô cũng biết, cô nhất định có thể đi.

(2) Học giả viếng thăm (visiting schoolar): Những người được Nhà nước cử đi du học với mục đích học tập và nghiên cứu sâu hơn, đối tượng có thể là sinh viên đại học, sinh viên sau đại học, nhân viên đào tạo nâng cao hoặc các học giả khác theo mục tiêu nghiên cứu của họ.

Chương trình du học lần này kéo dài ít nhất một năm. Mục Tĩnh có dự cảm rằng thời gian một năm đối với cô sẽ không đủ, có lẽ cô sẽ ở bên đó lâu hơn nữa, cô không dám chắc Cù Hoa có bằng lòng chờ cô trở lại hay không. Từ sau khi bọn họ kết hôn vẫn luôn là ở bên nhau ít mà xa cách thì nhiều, đã vậy hiện tại cô lại sắp đi đến một ngơi ngồi xe lửa không tới được. Cù Hoa đã kết hôn lâu thế rồi mà phần lớn thời gian vẫn chỉ có một người vợ trên danh nghĩa. Cuộc hôn nhân của họ không có mấy lý do để tiếp tục tồn tại, còn lý do ly hôn thì lại có thể tìm được rất nhiều.

Nhưng cô không muốn ly hôn với Cù Hoa.

Mục Tĩnh không nói với Cù Hoa chuyện cô đã xin đi du học ở Mỹ.

Trong lúc đang bề bộn công việc, Mục Tĩnh vẫn tìm lại được tay nghề làm bánh bao súp. Trước kia cô chỉ làm bánh bao súp có hai lần khi vừa hết hôn cùng Cù Hoa, còn hiện tại cuối tuần nào cô cũng làm. Ngoài bánh bao súp ra, cô còn nấu cho Cù Hoa rất nhiều món canh cầu kỳ. Lần đầu tiên nấu canh, bởi mải nghĩ một vấn đề nên cô quên mất thời gian. Canh trông vẫn rất đẹp mắt, cô múc vào cặp lồ ng rồi mang đến viện cho Cù Hoa, Cù Hoa cúi đầu uống rất nhanh. Bác sĩ Triệu trong phòng trực thấy chị dâu lại đến đưa đồ ăn cho Cù sư huynh, nhớ tới món bánh bao súp lần trước thì không khỏi nhìn thêm lần nữa. Mục Tĩnh nấu nhiều canh nên bảo bác sĩ Triệu cứ uống cùng, không cần khách sáo. Bác sĩ Triệu li3m môi, cầm hộp cơm đến xin chị dâu múc cho mình một thìa. Canh vừa vào miệng, sắc mặt của bác sĩ Triệu đã biến đổi.

Nhưng Mục Tĩnh đã múc cho anh ta cả bát, anh ta cũng không thể vứt đi được. Bác sĩ Triệu nhìn sư huynh đang uống canh, không khỏi càng thêm khâm phục, loại canh này mà cũng nuốt vào bụng được, không hề phát hiện ra gì khác thường, lại còn vừa uống vừa bình thản hỏi chuyện chị dâu nữa chứ. Tuy bọn họ đều nói những chuyện nghiêm túc, nhưng bác sĩ Triệu lại có thể nhìn ra được một hương vị khác trong bầu không khí này. Anh ta phát hiện Mục Tĩnh đỏ mặt, song lại thật sự không nghe ra được câu chữ nào có thể khiến cho người ta đỏ mặt. Ánh mắt bọn họ nhìn nhau khiến bác sĩ Triệu cảm thấy mình nên biến đi chỗ khác.

Mục Tĩnh căn bản không để ý vẻ mặt khó nuốt trôi của bác sĩ Triệu, cô chỉ lo trả lời câu hỏi của Cù Hoa. Đó chính là vấn đề đã bị gián đoạn ở trên giường ngày hôm trước, cho nên hễ nhắc đến vấn đề đó là Mục Tĩnh lại bất giác nhớ tới tình cảnh của đêm ấy.

Bác sĩ Triệu không tiếp tục húp canh mà cầm cả bát ra ngoài.

Cho dù có thân mật với Cù Hoa đến cỡ nào trong phòng ngủ thì một khi đã ra cửa rồi, việc dùng chung một cái thìa cũng đủ làm Mục Tĩnh thấy xấu hổ. Cô cầm lấy chiếc thìa trên tay Cù Hoa, tự múc canh cho mình uống, vị của nó tệ đến mức cô còn cảm thấy bất ngờ.

Còn Cù Hoa lại như đã mất đi vị giác, nói rằng uống vẫn khá được.

Mục Tĩnh bảo Cù Hoa đừng uống nữa.

Cù Hoa cười cười nnhìn cô: “Không phải là em nấu cho anh à? Chẳng lẽ anh không thể uống được sao?”

Mục Tĩnh cướp lấy cái bát của anh: “Lần tới anh lại uống sau.”

Cù Hoa không chịu lãng phí thức ăn, lại uống thêm một bát nữa. Mục Tĩnh cũng coi như gieo gió gặt bão, canh dính lên môi Cù Hoa, tuy rằng cô không uống canh nhưng vẫn phải nếm hết vị đắng của nó.

Kể từ khi Cù Hoa đi chi viện về, mọi người trong khoa đều nhận ra anh có chút thay đổi, còn cụ thể là thay đổi ở mặt nào thì bọn họ không nói được. Anh dường như càng làm việc chăm chỉ hơn, khiến các đồng nghiệp không thể không khâm phục bác sĩ Cù. Ngay cả những lần vợ anh tới thăm, bọn họ cũng chỉ thảo luận về số liệu thống kê y tế.

Mùa thu đến cũng là lúc danh sách học giả viếng thăm được công bố, trên đó có tên Mục Tĩnh.

Đây là điều cô đã dự liệu từ trước, dù có vui mừng thì cũng vui một cách hết sức bình tĩnh.

Đến lúc này, bất kể thế nào, cô cũng nên nói với Cù Hoa.

Mục Tĩnh không ngờ lại gặp Cù Hoa ở cổng trường, Cù Hoa rất hiếm khi tan làm sớm hơn cô, cho dù có cũng là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sau khi làm việc thông suốt một ngày một đêm. Trông thấy Cù Hoa, Mục Tĩnh bất giác nhoẻn cười. Bước chân của cô cũng trở nên nhanh hơn một chút, cô không muốn để anh đợi.

Đồng nghiệp của Mục Tĩnh bước tới chúc mừng cô có tên trong danh sách học giả viếng thăm, Mục Tĩnh cảm ơn theo bản năng. Mục Tĩnh không nhìn vào đôi mắt của Cù Hoa, cô đoán chừng là anh sẽ không vui mấy.

Song Cù Hoa lại chẳng nói gì cả. Anh đưa Mục Tĩnh ra tiệm ăn, đồ ăn là do anh gọi, mỗi món ăn đều hợp với sở thích của cô, nhưng cô lại chẳng có tâm trạng thưởng thức tay nghề của đầu bếp ở trong tiệm. Ăn tối xong, Cù Hoa đưa Mục Tĩnh đi nghe nhạc giao hưởng, buổi biểu diễn này chỉ bán vé nội bộ, lấy được vé không dễ dàng. Đến tận khi buổi diễn kết thúc, Cù Hoa vẫn chưa nhắc gì về chuyện Mục Tĩnh đi du học.

Mục Tĩnh chờ Cù Hoa hỏi, nhưng Cù Hoa lại chẳng hỏi lấy một chữ nào.

Trong túi Cù Hoa có chìa khóa của căn hộ mới, là nhà đơn vị phân cho, đã sớm bàn giao từ trước. Ngoài chìa khóa ra còn có tiền tiết kiệm mà anh định đưa Mục Tĩnh cầm, số tiền này đủ để bài trí căn nhà trống kia cho ra hình ra dạng.

Nhưng mà chìa khóa và tiền tiết kiệm, Cù Hoa đều không đưa cho Mục Tĩnh.

Mục Tĩnh muốn tích lũy một ít tình cảm trước khi báo cho Cù Hoa biết về chuyện du học, hy vọng chống đỡ được việc chia xa. Nhưng hiện tại chính bản thân cô cũng không biết, liệu phần tích cảm họ tích lũy được có xem như đã đủ dùng.

Hai người sóng bước trên đường, trên nền trời đêm xanh thẳm chỉ lác đác mấy ngôi sao.

Mục Tĩnh cầm tay Cù Hoa, nhưng đối phương không phối hợp, cô đành phải đút tay về lại túi.

Cù Hoa lấy bao thuốc, rút một điếu ra châm lửa. Khói thuốc che phủ nửa khuôn mặt anh, khiến cho Mục Tĩnh không thể nào nhìn rõ.

Đã rất lâu rồi anh không hút thuốc trước mặt cô. Mục Tĩnh muốn ho, nhưng cô lại che miệng mình, không thể tiếng ho bật ra. Cô ngẩng đầu, nhìn lên màn đêm.

“Anh sẽ đợi em về chứ.” Không phải là “anh có đợi em về không?”. Bên ngoài nghe như câu hỏi, trên thực tế lại là một câu khẳng định.

“Anh chán đợi rồi.” Cù Hoa không khỏi cười khổ, không biết anh rốt cuộc đã làm gì mà lại khiến cho Mục Tĩnh nghĩ rằng anh là một người có kiên nhẫn để chờ đợi, một lần không đủ, lại còn hết lần này đến lần khác.

Anh lại hỏi cô: “Phương Mục Tĩnh, em coi anh là gì?” Câu hỏi này thậm chí còn không chứa oán hận, bình thản đến mức không nghe ra được cảm xúc. Anh có thể chấp nhận chuyện cô coi anh như bàn đạp trong hoàn cảnh đang khốn khó, nhưng ở hiện tại, anh không muốn làm một cái phông nền của cô.

“Anh là chồng của em.”

“Cái đó thì bất cứ lúc nào cũng có thể không phải nữa. Em không cần có áp lực đạo đức gì đâu, là anh cầu hôn em mà.” Là anh đã cầu hôn cô, cô cần anh, nhưng cô chưa từng xin anh cưới cô. Dù cô có lợi dụng anh thì cũng là do chính anh lựa chọn, anh hoàn toàn có khả năng chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.

“Nhưng em muốn sẽ mãi thế.” Mục Tĩnh vứt điếu thuốc trong miệng Cù Hoa đi, nhón chân hôn lên môi anh. Cù Hoa dường như đã thấy được dáng vẻ ngạo mạn không coi ai ra gì kia của Phương Mục Tĩnh năm đó.

Tiếng ve kêu râm ran vọng giữa trời đêm trong xanh. Cách đó một đoạn vẫn còn có người đi lại, cũng có đội trị an đang tuần tra trên đường phố, mà những cặp nam nữ không đàng hoàng, có quan hệ không đúng mực chính là đối tượng tuần tra trọng điểm của họ. Hành động của Mục Tĩnh, cho dù có là vợ chồng cũng sẽ bị kéo đi giáo dục. Nhưng trong mắt Mục Tĩnh lại chẳng hề thấy ai khác. Cô ôm lấy mặt Cù Hoa, li3m li3m môi anh, muốn cạy mở hàm răng anh, sau đó lại vòng tay ôm xuống người anh, cảm nhận nhiệt độ cơ thể của anh.

Cù Hoa đẩy vai Mục Tĩnh, cố gắng duy trì khoảng cách với cô: “Em muốn đến thế rồi sao?”

Mục Tĩnh dùng một loại ánh mắt khiêu khích để nhìn Cù Hoa: “Chẳng lẽ anh không muốn à?”

Cù Hoa nhìn con người vừa xa lạ lại vừa quen thuộc trước mắt, từ lần đầu tiên trông thấy ánh mắt của người này trên tạp chí, anh đã thấy không vui rồi. Mục Tĩnh đút tay vào túi Cù Hoa, ương ngạnh đan tay mình vào tay anh.

Bọn họ tới căn nhà mà Cù Hoa vừa được phân. Nhà vẫn hoàn toàn mới, chưa lắp đặt gì, tường còn là tường xi măng. Cù Hoa không nói với Mục Tĩnh đây là nhà anh. Anh ấn Mục Tĩnh lên cửa, kéo chiếc váy ngắn của cô. Mục Tĩnh quay đầu hôn anh, Cù Hoa cắn đến mức môi cô đau rát.

Hai người dán sát vào nhau, Mục Tĩnh hỏi anh có thể về nhà được không, cô không muốn làm ở đây. Nơi này không có dụng cụ tránh thai, cô chưa thể mang thai được.

Mặc dù câu sau Mục Tĩnh không nói ra nhưng Cù Hoa biết cô nghĩ gì. Anh lại nhớ lúc trước cô từng lừa anh, nói chỉ cần ở bên anh là đủ, không cần con cái.

Cù Hoa không phải là loại người sẽ mang những lời qua loa lấy lệ Mục Tĩnh từng nói trong lúc khó khăn ra để hạ nhục cô, anh buông cô ra: “Mặc lại quần áo đi, anh đưa em về.”

Anh quay lưng đi, lại châm một điếu thuốc, sau đó lấy cuốn sổ tiết kiệm ở trên người ra. Bây giờ không cần phải trang hoàng nhà cửa nữa, anh đưa sổ tiết kiệm cho cô, bảo cô đổi lấy ít đô la Mỹ mà mang theo. Làm vợ chồng một thời gian, anh cũng chỉ có thể cho cô ngần ấy.

Mục Tĩnh nhìn sổ tiết kiệm của anh, nói: “Anh cứ giữ lấy dùng đi.”

“Đổi sang đô la cũng chẳng được bao nhiêu, anh còn có lương hàng tháng nữa mà.” Anh vốn định nói cô bảo trọng, nhưng lại cảm thấy cô nhất định sẽ chăm sóc tốt cho bản thân mình, câu vô nghĩa này không cần phải nói.

Ánh mắt của Mục Tĩnh không giấu được vẻ chờ mong: “Anh sẽ đợi em về chứ.”

“Anh thích một cuộc sống hôn nhân bình thường hơn.” Khi cô sống không được tốt, anh có thể nhân nhượng cô. Nhưng bây giờ khó khăn của cô đã sớm qua đi, anh cũng đã chán ngán với một người coi hôn nhân như thứ có cũng được mà không có chả sao cả.

Cù Hoa cài cúc áo lại cho Mục Tĩnh, trong quá trình này anh vẫn giữ một khoảng cách nhất định với cô.

Từ khi anh biết cô sắp ra nước ngoài du học, giữa hai người dường như đã có thứ gì ngăn cách.

“Nếu anh buộc phải xuất ngoại vì công việc, em cũng sẽ đợi anh. Em sẽ mãi mãi đợi anh.”

“Anh biết, cho dù ba bốn năm không thấy mặt anh thì em vẫn cảm thấy chấp nhận được. Nếu như không phải đồng nghiệp em nói thì em định ngày nào báo cho anh biết? Một ngày trước khi đi à?” Bọn họ không còn giống như trước kia nữa, hiện tại ít nhất là cô cũng nên do dự. Nếu như cô nhờ anh lựa chọn giữa ở lại và ra đi, anh thậm chí sẽ giúp cô lựa chọn vế sau. Nhưng cô chưa từng cho anh cái cơ hội ấy. Cô chỉ biết tự quyết định, sau đó thông báo với anh.

Mục Tĩnh tất nhiên có thể chấp nhận, có gì mà cô không chấp nhận được cơ chứ, trái tim của cô đã sớm cứng như đá tảng, tựa như chẳng có gì có thể khiến cô xúc động được nữa. Cho dù anh không kết hôn với cô, cuộc sống có chật vật hơn một chút thì cô vẫn sẽ kiên trì được tới hôm nay. Cô chưa từng nghĩ tới cái chết, dù chỉ một lần. Nhưng giờ đã có anh, chung quy vẫn là khác biệt. Mục Tĩnh nhẩm lại những lời anh nói trong đầu, ngày nào nhỉ? Cô định sẽ nói với anh vào ngày anh không rời khỏi cô, ngày mà cho dù oán hận anh thì vẫn sẽ chờ đợi. Ngày đó, kỳ thật cô cũng chẳng biết sẽ là ngày nào.

Cù Hoa mở cửa cho Mục Tĩnh, mời cô ra ngoài, anh sẽ đưa cô về nhà. Song Mục Tĩnh lại đóng sập cửa lại, ôm chầm lấy anh từ sau lưng, một lần nữa xác nhận với anh: “Anh sẽ đợi em về chứ.”

Cô kiên trì không chịu sử dụng câu hỏi, ngay cả giọng điệu khi cầu xin anh cũng vẫn kiêu ngạo, thậm chí còn như mang theo một lời trù ẻo: “Những thứ người khác có thể cho anh sau này em đều có thể cho anh, những thứ người khác không thể cho anh em cũng có thể cho anh. Anh sẽ vĩnh viễn không tìm được ai tốt hơn em.”

Sức lực của cô yếu hơn Cù Hoa rất nhiều, nhưng lúc này cô lại thật sự mạnh mẽ, kiên quyết không để anh đi, xác nhận với anh hết lần này tới lần khác: “Anh sẽ đợi em về chứ.”

Mục Tĩnh không ngừng hỏi, lại không lần nào nhận được câu trả lời. Cô nhắm mắt lại, để mặc nước mắt tuôn rơi, nước mắt Mục Tĩnh rớt xuống cổ của Cù Hoa. Cô không còn ôm anh chặt như vừa nãy vữa. Nhưng lúc cô gần như đã từ bỏ, Cù Hoa đột nhiên nắm lấy tay cô, quay đầu lại hôn lên những giọt nước mắt trên mặt cô.

Cô không tiếp tục nói “anh sẽ đợi em về chứ” nữa.

Cô biết anh nhất định sẽ đợi cô.

Thầy Ngũ ở ký túc xá tổ chức vũ hội, mời nhân vật nổi tiếng trong trường bọn họ là Phí Nghê tham gia, hi vọng sẽ thu hút được càng nhiều người tới.

Phí Nghê nói cô không đi.

Thầy Ngũ không bởi vậy mà bỏ cuộc: “Dễ lắm, em lại thông minh như vậy, chỉ cần học là biết thôi. Đám con trai ở vũ hội không biết có bao nhiêu người muốn tranh nhau dạy em đấy.”

Phí Nghê nói, vũ hội vẫn nên để cho những người chưa lập gia đình thì hơn, người đã kết hôn như cô tốt nhất không đi chiếm mất chỗ của người khác.

Thầy Ngũ lại hỏi lại: “Người đã kết hôn chẳng nhẽ không có tự do tham dự vũ hội hay sao? Nếu họa sĩ Phương nhà em còn ghen như vậy thì để tôi đi nói đạo lý với cậu ta. Cũng không thể chỉ cho quan châu phóng hỏa, không cho dân chúng thắp đèn được.” Thầy Ngũ trước kia từng đi xem triển lãm mỹ thuật, đã dừng chân rất lâu trước một bức tranh, về sau biết tác giả của bức tranh ấy là chồng Phí Nghê thì liền gọi Phương Mục Dương là họa sĩ Phương luôn từ đó. Lúc này thầy Ngũ đang cầm một tờ báo đưa Phí Nghê xem, sau khi trải qua nhiều cuộc thảo luận thì học viện Mỹ thuật đã quyết định mở lại lớp học về cơ thể con người. Bầu không khí bây giờ cởi mở tới mức Phương Mục Dương còn có thể vẽ người mẫu nữ không mặc đồ, chẳng nhẽ Phí Nghê không thể tham gia vũ hội hay sao?

Phí Nghê nhìn tờ báo, cười nói: “Tự do nghĩa là có tự do tham gia, đồng thời cũng có tự do không tham gia.” Phí Nghê luôn cho rằng vũ hội là nơi để tạo điều kiện giao lưu cho nam nữ chưa lập gia đình, còn người đã kết hôn như cô thì không cần phải tham dự, muốn làm quen với những người khác cũng có rất nhiều cách khác.

Thầy Ngũ cười cô bảo thủ, Phí Nghê cũng không để bụng.

Cô lại giải thích cho Phương Mục Dương: “Con người anh ấy thật ra không biết ghen đâu. Bọn em đã kết hôn lâu như vậy, chút tin tưởng này vẫn phải có chứ.” Phí Nghê cảm thấy nói Phương Mục Dương thích ăn giấm là coi thường tình cảm giữa họ, anh còn lâu mới nhỏ mọn như vậy.

Thầy Ngũ vẫn thật sự muốn Phí Nghê tham gia: “Vũ hội mở cửa cho cả người ngoài trường nữa mà, gọi luôn họa sĩ Phương nhà em tới đây đi, cũng coi như kịp thời ngăn chặn ý đồ của những người khác.” Một lớp sinh viên mới lại vừa nhập học, bọn họ không biết mấy về chuyện giữa Phí Nghê và Phương Mục Dương, có đôi khi lại quá mức ân cần với đàn chị Phí.

Song Phí Nghê rất biết giữ khoảng cách với bọn họ, chỉ thiếu điều viết ba chữ “đã kết hôn” lên trán thôi.

Phí Nghê cũng rất sẵn lòng để cho mọi người biết cô đã có một người chồng là Phương Mục Dương. Cô không thể cứ hễ gặp ai là lại giải thích rằng mình kết hôn rồi được, làm thế quả thực quá mức tự luyến, cứ như thể mọi người ai cũng dòm ngó cô vậy. Nhưng mà thật sự vẫn có những người theo đuổi cô vì không biết cô đã kết hôn, khiến cô thấy rất nhức đầu.

Hơn nữa thầy Ngũ năn nỉ quá, Phí Nghê cũng đành nhận lời.

Cô gọi điện thoại đến trường của Phương Mục Dương, bảo anh tới đón cô. Vì gọi điện thoại ở trường học rất bất tiện nên Phí Nghê hiếm khi gọi cho anh, Phương Mục Dương còn tưởng có việc gì gấp, kết quả là cô chỉ bảo anh tham gia vũ hội. Học viện Mỹ thuật cũng có vũ hội, nhưng Phương Mục Dương chưa tham gia bao giờ, việc khiêu vũ đối với anh chẳng có bao nhiêu hấp dẫn, có thời gian anh thà đi chơi bóng còn hơn. Nhưng Phí Nghê đã mời anh, Phương Mục Dương cũng nhận lời rất dứt khoát.  

Phương Mục Dương xuất phát ngay khi giờ học kết thúc, Phí Nghê đứng ở cổng trường đợi anh. Có người chào hỏi Phí Nghê, cô cũng chỉ mỉm cười, nhưng khi thấy Phương Mục Dương xuất hiện thì cô lại nhịn không được mà cười toe toét. Phương Mục Dương mang một chiếc bánh kem hoa quả nhỏ cho Phí Nghê. Anh dắt xe đạp, Phí Nghê đi bên cạnh anh, vừa đi vừa ăn bánh, bước chân vô cùng nhẹ nhàng. Cô đang định đưa một thìa bánh tới miệng Phương Mục Dương theo thói quen, nhưng thìa còn chưa tới miệng thì Phí Nghê đã nhận ra xung quanh vẫn còn có người, vậy là tức khắc rút tay trở về. Cô chủ động đề nghị dắt xe thay Phương Mục Dương, để anh ăn nốt phần bánh kem còn lại.

Hai người bọn họ đều là những người ngày thường bước đi rất nhanh, nhưng hôm nay đến địa điểm tổ chức vũ hội thì lại thong dong hiếm thấy. Trước khi họ tới được sàn khiêu vũ thì nơi đây đã có không ít người, cho nên bọn họ buộc phải tiến vào trước cái nhìn chăm chú của những người kia. Có người tới mời Phí Nghê khiêu vũ, cho dù cô đã có chồng thì người khác vẫn có thể mời cô nhảy. Song Phí Nghê lại từ chối không chút do dự, cô nói mình hoàn toàn không biết nhảy một tí nào.

Cậu trai kia quả nhiên giống như thầy Ngũ từng bảo, cậu ta nói: “Tôi sẽ dạy cô.”

Phí Nghê cười nói: “Tôi đã tìm được người dạy mình rồi.” Cô nhìn Phương Mục Dương, đưa tay ra cho anh nắm.

Phí Nghê đối diện với Phương Mục Dương, Phương Mục Dương dạy cô cách nhảy. Anh không phải người có khả năng dạy học, nhưng nếu học sinh là Phí Nghê thì anh có thừa kiên nhẫn.

Phí Nghê cũng là một cô trò giỏi, chẳng mấy chốc đã học xong. Cô cười hỏi Phương Mục Dương: “Anh thường xuyên tham gia vũ hội ở trường mình đúng không?”

Phương Mục Dương nói anh chưa từng tham gia vũ hội ở trường, Phí Nghê không tin.

Cô cười nói: “Cho dù anh có tham gia thường xuyên thì cũng chẳng sao mà.”

“Đúng là chẳng sao, nhưng anh không tham gia, không thể nói dối em là có được.”

Phí Nghê lại hỏi lớp cơ thể người đầu tiên của họ là vẽ người mẫu nam hay người mẫu nữ.

Phương Mục Dương nói là người mẫu nữ. Bản thân anh đã kết hôn, cũng không để ý chuyện nam hay nữ như mấy người chưa lập gia đình, với anh thì đều là người mẫu như nhau cả.

Phí Nghê hỏi: “Sao không vẽ người mẫu nam?” Cô không nhạt nhẽo đến mức ghen tuông chỉ vì chuyện này, chỉ đơn thuần là tò mò mà thôi.

“Sau này sẽ có.” Phương Mục Dương cười: “Anh cũng mong lớp cho vẽ nam, như thế thì anh sẽ đi ứng tuyển, lấy tiền về mời em đi ăn tiệm.”

Phí Nghê thấp giọng mắng anh không đứng đắn.

“Được rồi, nếu em không thích anh bị người ta nhìn thì anh sẽ chỉ cho em nhìn thôi.”

“Ai thích nhìn anh chứ?”

“Không thích nhìn à?”

Hai người khiêu vũ trong vòng tay của đối phương, người ngoài nhìn vào chỉ thấy một cặp nam nữ xứng đôi đang thân mật rủ rỉ những lời mà chỉ mình họ nghe thấy. Phương Mục Dương hỏi Phí Nghê liệu có thể để anh luyện tập vẽ cơ thể người trước khi khóa học chính thức bắt đầu hay không, người đã kết hôn như anh không thể nào lại kém cỏi hơn những người chưa lập gia đình được, xong rồi lại hỏi Phí Nghê có bằng lòng hay không. Phí Nghê không ngờ anh có thể hỏi chuyện như thế này ở nơi công cộng, tuy rằng những người xung quanh không biết anh đang nói gì. Cô nhất thời mất tập trung, giẫm lên chân Phương Mục Dương.

Phương Mục Dương chỉ cho là cô không biết nhảy, tiếp tục kiên nhẫn dạy cô, đồng thời nhỏ giọng nói thêm mấy lời trêu ghẹo. Lòng Phí Nghê bị anh làm cho rối loạn nên cứ liên tiếp mắc lỗi, không ít lần giẫm lên chân anh. Nhưng Phương Mục Dương dường như không hề thấy đau, vẫn hạ giọng thầm thì cùng cô mãi. Có người không hiểu rõ tình hình tuy biết Phí Nghê là hoa đã có chủ nhưng vẫn không cam lòng muốn dạy cô nhảy, dù sao thì với độ thông minh của cô, học mãi không được thì chỉ có thể là do người dạy có vấn đề.

Phí Nghê không định nhận lời, nhưng Phương Mục Dương lại rất phóng khoáng mà buông tay cô ra, bảo cô khiêu vũ cùng với anh ta. Người thay thế Phương Mục Dương là một nghiên cứu sinh cùng khoa với Phí Nghê, dạo gần đây rất nổi tiếng. Phương Mục Dương không ngần ngại mà nhéo má Phí Nghê trước mặt người ngoài, anh véo không mạnh tay, nhưng mặt cô vẫn đỏ lên. Phương Mục Dương rất biết điều mà tìm một chỗ để ngồi, vừa ngồi một bên vừa nhìn Phí Nghê nhảy với người khác, dáng vẻ vô cùng nhẹ nhàng uyển chuyển. Anh cầm giấy vẽ Phí Nghê, Phí Nghê đang khiêu vũ cùng một người khác, nhưng trong tranh vẽ của anh chỉ có mỗi cô mà thôi. Thi thoảng Phí Nghê di chuyển đến đối diện anh, hai người cũng chỉ nhìn nhau một cái.

Phác họa xong rồi, Phí Nghê vẫn còn chưa đổi bạn nhảy, Phương Mục Dương đã bước đến dắt tay cô, lại một lần nữa trở thành bạn nhảy của cô. Anh đưa chiếc máy ảnh mình mang đến cho người đàn anh vừa mới nhảy cùng cô xong, nhờ anh ta chụp giúp bọn họ vài tấm ảnh. Phương Mục Dương không hề chú ý tới sắc mặt của đối phương, anh chỉ nhìn Phí Nghê cười. Phí Nghê nói không cần, đàn anh còn phải khiêu vũ cùng người khác, không có thời gian chụp hình cho hai người họ. Nhưng cuối cùng người nọ vẫn nhận máy ảnh anh đưa. Lần này Phương Mục Dương và Phí Nghê chỉ ôm nhau khiêu vũ, cùng nhìn vào mắt nhau, nhưng lại đều không nói gì, số lời nói ra còn chẳng nhiều bằng khi nãy Phí Nghê nói với người ngoài. Khuôn mặt của bọn họ cách nhau thật gần, khoảng cách này rất thích hợp để hôn môi, ngặt nỗi hoàn cảnh lại không thích hợp, bởi vì những người xung quanh vẫn thường xuyên nhìn thấy họ. Phương Mục Dương dùng giọng điệu chỉ mình Phí Nghê nghe thấy để nói chuyện với cô, Phí Nghê cúi đầu mỉm cười, đôi mắt vừa lúc dừng lại trên đôi giày dưới chân anh.

Vũ hội còn chưa hạ màn mà hai người đã rời đi. Phương Mục Dương lấy lại chiếc máy ảnh từ chỗ đàn anh, nói lời cám ơn anh ta. Phí Nghê ngồi sau xe đạp của Phương Mục Dương, hai tay ôm lấy eo anh, quở trách: “Người ta đến đây là để khiêu vũ, anh còn bắt anh ấy chụp ảnh cho mình làm gì.”

“Anh sợ anh ta không biết bọn mình đã kết hôn rồi.”

“Làm gì có chuyện không biết chứ?”

“Em càng nhảy với người khác nhiều sẽ lại càng biết anh phù hợp với em nhất.”

“Anh đi khiêu vũ cùng người ta cũng chỉ để so sánh sao?”

Phương Mục Dương lập tức ý thức được sự nguy hiểm trong câu hỏi này: “Vũ hội trong trường anh chưa tham gia lần nào.”

“Vậy sao anh nhảy tốt thế?”

“Có phải việc gì khó đâu, với lại, chẳng nhẽ anh có thể không chuẩn bị gì mà cứ thế đến đây để làm em mất mặt sao?” Nói rồi, Phương Mục Dương lại nhắc tới lời đề nghị của anh ở trong vũ hội.

Phí Nghê không trả lời.

Phương Mục Dương mặt dày đưa ra một phương án giải quyết: “Nếu em thấy mình thiệt thòi thì có thể vẽ anh trước, vẽ đến khi nào em vừa lòng mới thôi.”

Phí Nghê bật cười: “So với chuyện đó thì em còn có hứng thú với chuyện tối nay ăn gì hơn.” Trước khi tham dự vũ hội bọn họ đều bận việc riêng, vẫn còn chưa kịp ăn gì.

Hai người ngồi quanh bếp cồn ăn mì, Phí Nghê gắp cho Phương Mục Dương một miếng thịt từ bữa trưa, bảo anh ăn nhiều một chút. Cô đã từng tới nhà ăn của học viện Mỹ thuật mấy lần, phát hiện đồ ăn ở bên ấy rất nghèo nàn. Phí Nghê và Phương Mục Dương bàn bạc chuyện mua nhà. Từ sau khi cháu gái của cô chào đời, chị dâu đã tìm đủ mọi cách để được phân một căn nhà, không khác mấy so với nhà lúc trước cô được phân. Song chị dâu và cha mẹ chồng vẫn ở căn nhà hai phòng ngủ mà lúc trước họ đổi lấy, còn gia đình sống bên nhà của Phí Nghê đã chuyển sang gian nhà chị dâu được phân, kết quả là nhà của Phí Nghê bị bỏ trống.  Phí Nghê nghĩ sau khi tốt nghiệp chắc chắn cô sẽ không quay lại xưởng may mũ làm việc, hiện tại cũng không có lý do gì để chiếm dụng nhà ở của xưởng, chi bằng trực tiếp trả lại, danh chính ngôn thuận mua một căn nhà của mình còn hơn. Hiện tại cư dân càng lúc càng đông đảo, nhưng số lượng nhà riêng có thể mua bán được lại có hạn, có lẽ nhà ở về sau sẽ ngày càng đắt, chẳng bằng mua luôn bây giờ, cũng đỡ phải đóng tiền thuê. Đã là nhà của mình rồi thì Phương Mục Dương có thể muốn làm gì thì làm nấy, không cần phải lo lắng về chuyện vẽ lên tường xong phải khôi phục lại cho người ta thế nào nữa. Phí Nghê nói những suy nghĩ của mình cho Phương Mục Dương nghe, Phương Mục Dương nói “được”.

Từ trước đến giờ anh vẫn luôn ủng hộ Phí Nghê mua nhà, trên giấy tờ nhà sẽ để tên của Phí Nghê. Đều là người một nhà cả, viết tên ai thì cũng vậy.

Phí Nghê nằm trên tấm chăn ở phòng vẽ tranh, đầu gối lên cánh tay của Phương Mục Dương, ngắm những vì sao qua giếng trời. Cô véo vào cánh tay anh một cái, đã vào đại học, lại có nhà riêng của mình, hạnh phúc đến mức cảm giác hơi thiếu chân thật. Nhưng Phương Mục Dương dường như đã không còn biết đau là gì nữa, Phí Nghê hỏi anh có đau không, anh chỉ nói không đau. Phí Nghê nghiêng người, cắn một cái lên má Phương Mục Dương, cười cười hỏi anh: “Có đau không?”

“Không đau.”

“Thế anh cắn em một cái thử xem nào.”

Phương Mục Dương sợ Phí Nghê đau nên lần đâu tiên cắn rất nhẹ.

Phí Nghê bảo anh cắn mạnh một chút, nếu không chẳng khác gì đang giả vờ.

Nhưng lần này Phương Mục Dương lại cố tình không nghe lời cô, mỗi một lần cắn đều rất nhẹ nhàng, nhột đến mức Phí Nghê phải lăn lộn ở trên chăn.

Tuy nhiên cảm giác nhồn nhột đó rất chân thật. Phí Nghê che miệng mình lại, bảo Phương Mục Dương cách xa cô một chút. Nhưng đối với Phương Mục Dương mà nói thì đấy lại là chuyện không thể.

Hai người ầm ĩ một lát, sau đó Nghê hỏi anh: “Không phải anh muốn vẽ tranh à? Vẽ luôn bây giờ đi.”

Phương Mục Dương nghi ngờ mình đã nghe lầm: “Thật sao?”

“Giả đấy!”

Trong quá trình vẽ, Phí Nghê vẫn luôn cầm một cuốn sách che mặt mình. Cô thật sự đang đọc sách, nhưng cũng không khỏi khâm phục cô gái mà học viện Mỹ thuật định sẽ mời làm người mẫu, thoải mái phóng khoáng để cho người ta quan sát đúng là chuyện quá khó làm. Ít nhất thì là cô cảm thấy khó. Cũng may cô còn có sách, vẫn có thể chống đỡ được.

Phí Nghê chuyển sách xuống dưới tầm mắt, lén nhìn trộm Phương Mục Dương một cái, phát hiện lúc này anh còn đứng đắn hơn so với lúc khiêu vũ nhiều, cứ như thể người không chấp nhận được mấy trò tục tĩu chính là bản thân anh vậy.

Chật vật mãi mới xong việc vẽ, Phí Nghê quấn chăn quanh mình, bước tới xem thành quả, vốn dĩ lúc nãy mí mắt đã suýt đánh nhau mà giờ lại tỉnh như sáo. Trong tranh, nửa khuôn mặt của cô bị sách che khuất, chỉ lộ ra một đôi mắt ngượng ngùng có chút tinh ranh. Phương Mục Dương nắm tay cô, hôn lên khóe môi của cô một cái. Phí Nghê nghiêng đầu, không muốn nhìn anh: “Em buồn ngủ quá rồi, đi ngủ đây.”

“Nhưng bây giờ anh chưa định ngủ.”

“Kệ anh.”

Phương Mục Dương dùng một tay ôm Phí Nghê vào lòng: “Em kệ thì ai quản anh?”

Chuyện mua nhà ở về căn bản là đã định, nhưng trước lúc mua nhà Phương Mục Dương lại đưa ra một ý tưởng mới. Anh định sẽ mua một căn nhà gần trường Phí Nghê, ngày thường về nhà cũng tiện. Nhiều khả năng học xong Phí Nghê sẽ làm việc luôn tại trường, còn anh thì sao cũng được, ở gần hay xa cũng thế. Tuy nhiên Phí Nghê rất có cảm tình với căn nhà hiện tại cho nên không đồng ý đổi, trước kia bọn họ cũng tốn nhiều tiền trang trí nó, hơn nữa căn nhà này tuy xa chỗ cô nhưng lại gần chỗ Phương Mục Dương, vị trí không hẳn là không được một điểm nào. Tiền do Phí Nghê quản lý, chuyện mua phòng cũng là cô quyết định, ý tưởng của Phương Mục Dương không tác dụng.  

Đương nhiên cũng có biện pháp đẹp cả đôi đàng, đó chính là giữ lại nhà cũ, mua thêm một căn nhà mới. Nhưng bọn họ không đủ tiền, Phương Mục Dương cũng không đề cập.

Sang kỳ nghỉ hè tiếp theo, Phương Mục Dương phát hiện gần trường học Phí Nghê có một căn nhà khá được đang rao bán, mọi phương diện đều rất tốt, chỉ là không có tiền mua. Trùng hợp là một vị khách Phương Mục Dương từng gặp khi còn làm bồi bàn ở khách sạn Ngoại giao rất thích cách anh dùng sơn dầu để vẽ tranh Trung Quốc, cho nên anh đã tặng ông ta một bức tranh, không ngờ hiện tại bức tranh ấy lại tạo được tiếng vang khá lớn. Người đàn ông kia bằng lòng chi tiền vé máy bay để mời anh mang vài bức tranh nữa sang New York, vợ của ông ta có một phòng trưng bày tranh bên đó.

Phương Mục Dương biết chuyến đi Mỹ này của anh không liên quan nhiều đến nghệ thuật, tính chất thương mại mới là chủ yếu. Nếu muốn mang tranh đi bán thì phải tuân theo rất nhiều quy tắc của họ, phần lớn cái gọi là cá tính cũng chỉ là loại cá tính đã đồng nhất hóa và được đóng gói chỉn chu mà thôi. Mỗi vòng tròn đều có xu hướng riêng của nó, đi ngược với xu hướng cũng đồng nghĩa với việc tranh không bán nổi. Cho dù đã ký hợp đồng với phòng trưng bày thì cũng chưa chắc tranh của anh đã bán được, càng đừng nói gì tới việc bán được với giá cao. Song anh không có quá nhiều chấp niệm với tiền bạc, chuyến đi này dù không lời thì cũng chắc chắn sẽ không lỗ, được hời tiền vé máy bay, còn có thể thuận tiện đi thăm chị hai cùng với người cậu suốt bao năm qua anh chỉ thấy trên ảnh chụp. Nếu như có thể, anh hi vọng cậu sẽ trở về thăm mộ bà ngoại một lần. Tất nhiên nếu kiếm được tiền sẽ càng tốt, anh sẽ mua thêm sân cho Phí Nghê.

Phí Nghê cũng không biết chồng mình không có chí lớn, không hề mong muốn được nổi danh ở nước ngoài, chỉ muốn kiếm tiền mua sân cho cô. Cô rất coi trọng việc đi Mỹ của Phương Mục Dương, còn định đổi hết tiền tiện kiệm thành đô la cho anh tiêu trên đường, dù sao người ta cũng nói dù ở nhà nghèo đi đường vẫn phải dư dả. Song Phương Mục Dương đã kiên quyết ngăn cô đổi tiền, ngần ấy tiền có đổi sang đô la cũng chẳng được bao nhiêu, anh xài hết thì dễ dàng, Phí Nghê kiếm được mới khó. Anh nói tiền đô anh sẽ tự mình đi đổi.

Phí Nghê đến sân bay tiễn Phương Mục Dương. Trước khi đi, Phương Mục Dương lại đưa một phong bì cho cô, bên trong chính là số tiền cô định đổi thành đô la cho anh. Phương Mục Dương nói với Phí Nghê rằng người ta đã nhiệt tình mời mình đi, nhất định sẽ đón tiếp mình chu đáo, sao có thể để mình tiêu tiền được. Thật ra khi nói những lời này, chính bản thân anh cũng không tin nổi.

Nhưng lời anh nói ra lại nghe rất thật, cứ như thể sự tình đúng là sẽ như thế vậy.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Phương Mục Dương mang quà cho cả Martin lẫn người nhà của ông ấy.

Martin rất chào đón Phương Mục Dương, còn chuẩn bị riêng cho anh một căn phòng để ở. Trước khi trở thành nhà môi giới chứng khoán thì Martin vẫn luôn muốn được làm họa sĩ, sau khi buộc phải nhận ra mình không hề có năng khiếu vẽ tranh, ông ấy đã từng buồn bã vô cùng. Phu nhân của Martin là đối tác của một phòng trưng bày tranh, nhờ có Martin đứng giữa, Phương Mục Dương đã ký được hợp đồng với họ.

Bọn họ xem Phương Mục Dương như một họa sĩ đồng quê, mà lúc trước cũng chính Phương Mục Dương đã giới thiệu bản thân với Martin như vậy, anh nói trước khi trở thành bồi bàn thì mình vừa làm nông vừa vẽ tranh. Khi ấy Phương Mục Dương còn muốn thảo luận với Martin về ngành nông nghiệp ở Mỹ, chỉ tiếc là Martin chưa từng sống ở nông thôn cho nên không thể nói nhiều về đề tài đó. Martin coi Phương Mục Dương như một chàng trai hồn nhiên ở quê vẫn chưa bị nhuộm đen bởi sự đời, một cậu em nhỏ ngoài vẽ tranh ra thì chẳng biết chuyện gì hết, cho nên đã sắp xếp mọi chuyện thỏa đáng chu đáo cho anh. Ông ấy nhìn thấy một niềm vui trẻ thơ trong tranh của Phương Mục Dương, cho nên cũng nhận định Phương Mục Dương là con người giản dị ngây thơ như thế.

Ban đầu Phương Mục Dương vốn định mua một tấm bản đồ để tự mình dạo quanh thành phố, anh không muốn làm phiền người khác, càng không thích bị sắp đặt, nhưng vì hành trình mấy hôm đó của anh đều đã được Martin lên kế hoạch kín kẽ nên anh làm khách chỉ đành phải nghe theo chủ. Trước kia Phương Mục Dương từng nói với Martin, một nửa số thịt mà anh ăn đều đến từ việc săn bắn, vậy nên Martin đã dẫn Phương Mục Dương đến câu lạc bộ săn bắn của Long Island tham quan. Phương Mục Dương tới New York cả một tuần mà chưa đến được phòng trưng bày tranh hay xem một bức họa nào, nếu không phải đi săn hoặc chèo thuyền thì cũng là nằm phơi nắng ngoài bãi biển. Dưới sự giám sát của Martin, Phương Mục Dương còn tự lái một chiếc ô tô. Sau mấy ngày bị chủ nghĩa tư bản đầu độc, Phương Mục Dương không hâm mộ những thứ khác, nhưng đã bắt đầu hi vọng có một chiếc xe của mình. Anh không cần xe quá tốt như xe của Martin, chỉ cần một chiếc Ford cũ là được, muốn chở Phí Nghê đi đâu thì đi đấy. Đồng thời qua các hoạt động săn bắn và chèo thuyền, Phương Mục Dương đã chứng minh được sức vóc nông dân của mình.

Phương Mục Dương từ chối những sắp xếp đầy thiện ý của Martin kế đó, anh nói ở quê anh còn không đi lạc được nữa là một thành phố như New York. Sau khi mua một tấm bản đồ, anh chỉ mất có mấy ngày là gần như đã biết hết mọi ngóc ngách của New York. Phương Mục Dương không chỉ không có tiền ăn tiệm mà ngay cả những quầy hotdog nhỏ trên phố anh cũng không nỡ mua, chỉ đành mua ít thực phẩm ở khu vực sắp hết hạn trong siêu thị rồi vừa ăn vừa dạo bộ. Sau khi đã có ấn tượng chung về toàn bộ thành phố, anh bắt đầu nhắm tới các phòng trưng bày tranh, ngày nào cũng ngồi tàu điện ngầm đi xem tranh, mỗi một lần đi đều hết trọn vẹn một ngày. Các món ăn trong nhà hàng đương nhiên không chuẩn bị cho những người nghèo như anh, anh vẫn ăn thực phẩm sắp hết hạn, vừa ăn bên ngoài phòng trưng bày tranh vừa quan sát những người đi lại xung quanh đấy. Vào những ngày đẹp trời, quan sát người khác cũng là một kiểu niềm vui. Mỗi lần như thế anh lại nhớ tới những ngày tháng ở nông thôn, dân làng làm việc xong thì ăn cơm luôn ngoài đồng, hiện tại anh chẳng khác với bọn họ là mấy, chỉ khác là bọn họ ngồi ăn, còn anh thì đứng. Ăn xong rồi, anh lại vào trong xem tranh. Giờ có thể nhìn được bút tích thật của những bức họa trước kia anh và Phí Nghê xem trong sách, tất nhiên phải ngắm kỹ thêm vài lần nữa. Phí Nghê không ở bên cạnh, anh liền xem thêm cả phần của cô.

Ban ngày Phương Mục Dương tới các phòng trưng bày tranh xem tranh, buổi tối lại ở nhà Martin truyền bá văn hóa nước nhà, bỏ chút thời gian dạy các con của ông ấy viết chữ Trung Quốc. Tuy rằng trình độ văn hóa của anh có hạn, nhưng ở cạnh ông Phương lâu ngày cũng xem như là mưa dầm thấm đất, về khoản thư pháp cũng có chút ít nền tảng. Anh dạy mấy đứa nhỏ viết hai chữ “Phí Nghê” theo lối tiểu triện, lối chữ lệ và chữ khải(1)… Chỉ vài ngày sau, bọn trẻ đã “vẽ” được chữ Phí Nghê theo nhiều phong cách khác nhau.

(1) Tiểu triện là phong cách viết phát triển từ chữ đại triện thời Chu, ra đời sau khi Tần Thủy Hoàng đề ra chính sách thống nhất văn tự và có thể coi là kiểu chữ thống nhất đầu tiên của Trung Quốc. Chữ lệ được giản lược từ chữ triện, xuất hiện từ thời Chiến Quốc nhưng do lựa chọn của Tần Thủy Hoàng nên bị mai một một thời gian, chỉ được bắt đầu sử dụng lại phổ biến sau thời Tây Hán thay cho chữ triện nhờ tính đơn giản hữu ích của nó. Chữ khải xuất hiện khoảng giữa thời Đông Hán và Tào Ngụy, được phát triển từ chữ lệ và là kiểu chữ viết phổ biến của Trung Quốc ngày nay.

Phòng trưng bày tranh có quá nhiều tranh đang đợi Phương Mục Dương xem, ngày nào anh cũng đi, cũng có những khi cầm bút vẽ, không phải trên vẽ trên vải vẽ mà là vẽ trên áo phông. Anh đã tìm được một loại áo phông màu trắng có chất vải rất hợp để vẽ tranh, vì mua được ở khu chợ từ thiện nên giá cả cũng rất rẻ. Phương Mục Dương không vẽ tranh theo kiểu nghiêm túc, anh hoặc sử dụng phong cách hoạt hình, hoặc biến tranh sơn dầu thành phong cách tự do, hoặc là trực tiếp trừu tượng hóa thành những đường nét thô kệch. Sau khi vẽ xong mặt trước anh lại bảo đám nhóc nhà Martin viết chữ lưu niệm cho anh ở mặt sau, vậy là sau lưng Phương Mục Dương lúc nào cũng đầy những chữ Phí Nghê với vô số phong cách viết…

Ở những phòng trưng bày tranh nơi xứ người, Phương Mục Dương ngang nhiên mặc toàn áo phông với các kiểu chữ “Phí Nghê” sau lưng, cứ như là Phí Nghê thật sự đứng sau lưng để ngắm tranh cùng anh vậy. Những đứa trẻ nhà Martin rất thích áo phông của anh, Phương Mục Dương cũng vẽ lên quần áo cho chúng, từ áo phông trắng đến sơmi trắng hay váy trắng… Các bức vẽ khác hẳn nhau, nhưng mặt sau đều viết tên Phí Nghê cả, chẳng qua là phong cách viết thì không giống. Phương Mục Dương mượn máy ảnh, chỉ huy bọn nhỏ đứng vào một chỗ, chụp một tấm hình toàn lưng của chúng.

Phương Mục Dương dẫn đám nhóc nhà Martin đến phòng trưng bày tranh, những bộ quần áo độc nhất vô nhị không thấy ở cửa hàng nào của chúng đã thu hút được không ít sự chú ý. Đặc biệt là những chữ “Phí Nghê” xếp chồng ở sau lưng kia, quả thực là cô đọng lịch sử thư pháp Trung Quốc.

Tuy nhiên phần lớn thời gian Phương Mục Dương vẫn đi một mình, anh thích được ở riêng hơn.

Phương Mục Dương cũng mặc một chiếc áo phông tự chế tại buổi tiệc rượu khai mạc triển lãm tranh của mình. Không phải buổi triển lãm tranh của riêng anh, mà là cùng với vài tay lính mới khác trong thế giới hội họa nữa. Anh là người ngoài rìa nhất trong số họ, những người kia nhiều ít gì thì cũng đã có chút danh tiếng, trong đó còn có cả người có chung nhà phê bình với một họa sĩ nổi danh. Phương Mục Dương đoán mình bị người ta nhét vào nơi này. Trước đó đôi ngày anh vừa ghé thăm cả thảy hai mấy phòng trưng bày tranh, đã có hiểu biết tương đối về xu hướng lưu hành của các tác phẩm nghệ thuật trên thị trường, có thể nhận ra những bức tranh anh mang tới không phù hợp với trào lưu sưu tập hiện tại. Song anh không hề tiếc nuối, vẽ tranh là chuyện mang nhiều tính chất cá nhân, thứ mà anh hưởng thụ nhất sẽ mãi mãi là khoảnh khắc cầm bút vẽ. Còn việc những người khác đánh giá như thế nào thì chẳng những không ảnh hưởng đến tâm trạng của anh mà còn không ảnh hưởng tới cảm nhận của anh về bản thân mình, nó cùng lắm chỉ ảnh hưởng tới nhà anh ở mà thôi.

Đã vậy phòng trưng bày còn định giá tranh của anh rất cao – những cái giá vượt quá tầm một họa sĩ trẻ không danh tiếng. Phương Mục Dương cảm thấy mức giá này rất khó bán, anh thà bán tranh với giá thấp một chút, đủ để về nước mua một cái sân là được, mà không mua được sân thì mua máy giặt tự động cũng chẳng sao, một chiếc máy giặt hoàn toàn tự động vừa được ra mắt ở trong nước, coi như giải phóng cho đôi tay của anh và Phí Nghê. Nhưng bên môi giới đã nâng tầm giá trị con người của anh như vậy, anh cũng không thể làm bọn họ mất hứng được. Dù sao anh cũng đã được xem rất nhiều tranh trong các phòng trưng bày khác nhau, chuyến đi này cũng coi như là đáng giá.

Việc tranh có thể bán được hay không sẽ được quyết định trong buổi tiệc rượu khai mạc. Phương Mục Dương ở cùng gia đình Martin một thời gian, nói năng cũng lưu loát hơn hồi mới đến rất nhiều, không chỉ đối thoại tiếng Anh trôi chảy mà còn có thể sử dụng tiếng Anh để kể chuyện tiếu lâm. Anh không chờ mong nhiều ở việc bán tranh của mình, nhưng lại rất có hứng thú với việc thưởng thức rượu và thức ăn trong bữa tiệc. Phương Mục Dương không hạ thấp bản thân, cũng không tự đi khoe mẽ. Anh không chủ động bắt chuyện cùng người khác, nhưng nếu có người tìm anh nói chuyện, anh cũng sẽ vừa ăn vừa tán dóc với đối phương đủ các thể loại trên trời dưới bể. Số người chủ động nói chuyện với Phương Mục Dương vượt qua dự tính của anh, so sánh với những bức tranh của anh ở trong phòng trưng bày, bọn họ càng có hứng thú với con người anh và tranh vẽ trên quần áo của anh hơn. Tranh của anh quá hiện thực, mà ở cái thời buổi này, chủ nghĩa hiện thực đã lỗi thời từ lâu rồi.

Một người đàn ông trung niên ăn mặc lịch sự nói với Phương Mục Dương: “Tôi đã từng gặp cậu.” Ông ta từng thấy Phương Mục Dương ở một phòng trưng bày khác, cả anh lẫn những bộ đồ anh tự chế đều bắt mắt một cách kỳ lạ. Tuy nhiên lúc ấy, trong mắt Phương Mục Dương chỉ có mỗi tranh mà thôi.

Nếu Phương Mục Dương là nữ thì có lẽ sẽ nghi ngờ người trước mắt đanh tìm cách v3 vãn anh. Anh không có ấn tượng gì với ông ta, nhưng điều đó cũng không ngăn được anh giới thiệu những con chữ sau lưng mình với người đàn ông này. Anh thậm chí còn dạy ông ta cách đọc tên Phí Nghê bằng tiếng Trung nữa.

Người đàn ông nọ hi vọng có thể ký được quyền sử dụng tranh của anh để sản xuất trang phục hàng loạt.

Phương Mục Dương nói một cách rất chính thức rằng anh sẽ để luật sư của mình thương thảo các điều kiện cụ thể với ông ta. Anh căn bản không có luật sư, nhưng anh có thể nhờ Martin tìm người giúp mình ngay lập tức.

Nếu Martin có mặt ở đấy thì chắc chắn sẽ nghi ngờ cậu trai nhà quê chất phác Phương Mục Dương vừa tới New York chưa được mấy ngày mà đã bị chủ nghĩa tư bản đầu độc thành cái dạng đó.

Những bức tranh nghiêm túc của Phương Mục Dương không bán được, nhưng anh lại kiếm được bộn tiền nhờ mấy bức tranh tùy tiện vẽ trên quần áo. Số tiền đó nhiều hơn hẳn anh mong đợi.

Là một người tán thưởng tranh của Phương Mục Dương, Martin thấy tranh anh không ai hỏi thăm thì đã chủ động mua một bức trong số đó. Phương Mục Dương lại một lần nữa thể hiện sự đơn thuần chưa bị chủ nghĩa tư bản đầu độc của mình, anh nói mua gì mà mua, tôi tặng ngài luôn là được. Tuy cũng là tay làm ăn lọc lõi nhưng Martin không thể nào lợi dụng một người nhà quê vô tư như Phương Mục Dương, ông ấy kiên trì viết séc cho anh. Ông ấy đã nhất quyết cho, Phương Mục Dương cũng bèn nhận, tranh cãi về chuyện tiền bạc không phải tác phong của anh.

Cầm tiền trong tay, Phương Mục Dương tức khắc mời cả gia đình Martin đến nhà hàng Trung Quốc đắt nhất thành phố ăn một bữa no nê, sau đó lại mua quà tặng cho từng người, cảm ơn họ đã chiêu đãi anh mấy ngày nay.

Phương Mục Dương dành thêm mấy ngày cuối cùng để vẽ tranh trong phòng trưng bày, sau đó mua vé máy bay đến California thăm chị gái.

Anh chuyển lại quà của cha mẹ và Phí Nghê cho chị hai, còn quà của anh tặng cho Mục Tĩnh là một tấm séc.

Mệnh giá của tấm séc ấy không nằm trong phạm vi tưởng tượng của Mục Tĩnh.

Chị gái của anh dĩ nhiên không cho rằng anh là một người nhà quê chất phác, vậy nên Phương Mục Dương đành phải kể lại vận may đặc biệt của mình cho chị nghe.

Mục Tĩnh nói trước mắt cô không thiếu tiền, bảo Phương Mục Dương cầm tiền về tiêu cho bản thân mình.

Phương Mục Dương cười nói: “Nếu chị thật sự không thiếu tiền thì có thể thêm vào một ít rồi đến phòng trưng bày mua tranh của em, cũng coi như đề cao giá trị con người giúp em.”

Mục Tĩnh không ngờ anh lại nói vậy, không khỏi phì cười.

Phương Mục Dương lại lấy ra một chiếc phong bì.

Trước khi đi anh đã gọi điện thoại cho anh rể, hỏi anh ấy có muốn đưa gì cho chị hai không. Anh rể của anh rất thực tế, chỉ gửi qua một phong bì, trong phong bì toàn tiền đô, nói là tiền cho Mục Tĩnh mua tạp chí. Khi ăn thực phẩm sắp hết hạn trong siêu thị, Phương Mục Dương cũng chưa từng mở cái phong bì này ra.

Mục Tĩnh nhìn tiền bên trong, phản ứng đầu tiên chính là sao lại nhiều vậy.

Mục Tĩnh biết tiền lương và tiền thưởng của Cù Hoa, căn bản không dư ra được ngần này. Có lẽ anh đã bán tem đi đổi lấy tiền, cô biết bộ sưu tập tem của anh rất có giá trị.

Ngoài tiền ra, trong phong bì còn có một bức thư.

Mục Tĩnh cầm thư, hỏi em trai mình: “Anh ấy còn nói gì nữa không?”

“Những gì anh ấy muốn nói đều viết ở trong thư rồi.”

Mỗi lần Cù Hoa gửi thư, Mục Tĩnh đều nghi ngờ không biết có phải anh muốn nói chuyện ly hôn với cô hay không.

Mục Tĩnh vốn là học giả được mời đến, đến đây rồi, cô lại cảm thấy dù thế nào cũng phải lấy được cái bằng tiến sĩ thì chuyến đi này mới coi như đáng giá. Trước đây cô chỉ có bằng cử nhân, nhà trường đã tổ chức một chức ủy ban bảo vệ để tiến hành đánh giá học lực cho cô, phải thông qua buổi đánh giá mới có thể chính thức đăng ký học tiến sĩ. Vượt qua buổi bảo vệ ấy không khó, điều khó khăn chính là nói chuyện này với Cù Hoa. Lúc trước cô nói với anh sẽ về nước sau khi kết thúc chương trình du học kết thúc, mà hiện tại cô lại muốn học lên tiến sĩ. Khoảng cách từ lúc đăng ký đến khi tốt nghiệp là một khoảng cách rất xa, sinh viên chính quy bình thường muốn lấy được bằng tiến sĩ của Mỹ ít ai mất dưới năm năm, sáu bảy năm mới tốt nghiệp cũng không phải là hiếm thấy.

Mỗi lần viết thư được nửa chừng, Mục Tĩnh lại xé đi viết lại. Cô chụp mấy tấm hình rồi gửi về cho Cù Hoa, trong bức hình nào trông cô cũng rất ra dáng, rất giống một người đáng để chờ đợi. Mục Tĩnh viết thư cho Cù Hoa, nói anh đợi cô hai năm, trong vòng hai năm cô sẽ cầm học vị tiến sĩ trở về. Nếu hai năm sau cô không quay về, anh muốn ly hôn hay muốn như thế nào cũng được. Cô còn bảo Cù Hoa gửi một tấm ảnh nhỏ cho cô, cô cũng muốn được nhìn anh một chút.

Ở Mỹ hai năm mà lấy được bằng tiến sĩ, đúng là người si nói mộng. Nhưng cô không thể để Cù Hoa đợi lâu hơn, bởi anh cũng là một người đàn ông s1nh lý bình thường, mong muốn có một cuộc sống hôn nhân bình thường. Anh đối tốt với cô, là vì cô là vợ anh, chứ không phải vì cô là Phương Mục Tĩnh, mà pháp luật lại cho phép anh ly hôn rồi đổi một người vợ mới.

Ngoài thư ra Mục Tĩnh còn gửi về cuốn tạp chí khoa học thần kinh mà cô mua cho Cù Hoa, Cù Hoa cũng cần biết những người đồng nghiệp của anh ở nước ngoài đang làm gì. Cô nhận được hồi âm của Cù Hoa, Cù Hoa không nói là có đợi cô hay không, chỉ gửi lại một tấm ảnh theo như cô đã yêu cầu. Ảnh của anh không nghiêm chỉnh như ảnh cô chụp, nhìn có vẻ như tùy tiện chụp lúc vừa ra khỏi phòng mổ xong. Cô luôn mang theo tấm ảnh đấy bên người.

Sau đó Mục Tĩnh lại gửi cho Cù Hoa nhật ký mà cô viết cùng với tạp chí khoa học thần kinh mà mình đặt mua. Trong nhật ký, cô kể với anh về cái ngày mà cô mặc một chiếc váy rộng thùng thình, bởi vì gió thổi liên tục nên làn váy cứ dán vào chân cô rồi lại bị gió thổi bay, cảm giác giống như anh đang vuốt v e cô vậy. Cái cảm giác ấy dễ chịu tới mức cô đã phải đi chậm lại, để nó kéo dài lâu hơn một chút. Những lời này cô không thể nói trước mặt Cù Hoa được, nhưng mà viết ở trong thư thì lại chẳng thẹn thùng tí nào. Để hồi tưởng cảm giác đó, cô thậm chí còn mua thêm một chiếc áo sơmi với chất liệu giống hệt nó.

Mục Tĩnh không nói cho Cù Hoa biết, chiếc sơmi ấy cô đã mua ở chợ bán đồ cũ với giá một đô la rưỡi, một cái giá tương đối đắt đỏ với cô, những chiếc áo sơmi nam cỡ nhỏ mà trước kia cô mặc chỉ cần khoảng năm mươi xu là mua được. Ngày nào cô cũng mất mười tám tiếng học tập, nhưng vẫn phải dành ra thời gian để là quần áo. Cô luôn chuẩn bị sẵn một đống vấn đề nhỏ để suy ngẫm trong lúc là, vậy mà áo sơmi cô là vẫn không có lấy một nếp nhăn, những người không biết còn tưởng đồ cô mặc rất đắt tiền. Ở trường học có không ít người theo đuổi cô, trong số đó có cả tiền vệ chính của đội bóng bầu dục, rất được các cô gái trẻ mến mộ, tuổi cũng nhỏ hơn cô nhiều. Nhưng cậu trai đó đã hoàn toàn hiểu lầm cô, không chỉ hiểu lầm tuổi tác mà còn hiểu lầm thân phận của cô. Mục Tĩnh lười giải thích nhiều, chỉ nhìn vào cặp mắt xanh da trời kia mà nói cô đã kết hôn, chồng cô là một bác sĩ phẫu thuật thần kinh. Mục Tĩnh trước nay chỉ tán thưởng vẻ đẹp của người phương Đông, nếu không phải ngoại hình Cù Hoa phù hợp thẩm mỹ của cô thì chắc hẳn cô sẽ mất rất nhiều thời gian thuyết phục bản thân cưới anh, nhưng lúc ấy hình như cô còn chẳng nghĩ ngợi gì mà đã nhận lời ngay lập tức. Khi đó cô cần anh trên mọi phương diện, cô hận khởi đầu như thế, cô đã chọn anh trong tình cảnh bản thân không có bất cứ một lựa chọn nào, giống như việc “cô chọn anh” chẳng hề đáng giá lấy một xu vậy.

Mục Tĩnh thường xuyên viết lại những tâm trạng vụn vặt của mình, tất cả đều được viết vào giờ cơm lúc nghỉ giải lao. Không chỉ lấy tín chỉ và viết luận văn, cô còn vô số việc khác cần làm, không dành ra được chút thời gian nào để viết thư cho đàng hoàng cả. Viết được tương đối nhiều rồi, cô lại gửi qua bưu điện cho anh. Cô không kể với anh về việc người ta theo đuổi cô, cho dù tình cảm của đối phương là thật lòng hay giả dối thì mang việc ấy đi khoe cũng thật quá ư vô vị, hơn nữa Cù Hoa không phải kiểu đàn ông ấy – cái kiểu đàn ông tuy ghen tuông nhưng vẫn coi chuyện người khác theo đuổi vợ mình là một loại vinh quang. Cù Hoa không giống với họ, nếu cô cố ý viết những chuyện đó để phô trương giá trị bản thân, có lẽ Cù Hoa sẽ khinh bỉ cô, còn thấy cô thật tẻ nhạt.

Ngoài thư ra cô còn gửi kèm tạp chí. Tiền mua tạp chí cũng ngốn một khoản không nhỏ, nhưng cô chưa bao giờ nhắc đến trong thư, nói ra thì nghe sẽ như là cô kể công vậy. Hơn nữa cô còn sợ Cù Hoa đòi trả chỗ tiền ấy lại cho cô, cô không muốn bọn họ rạch ròi với nhau đến thế.

Cuối cùng Cù Hoa vẫn trả tiền tạp chí cho cô, hơn nữa còn trả rất nhiều.

Mục Tĩnh mở thư ra, ban đầu cô còn không dám đọc. Nhưng sau khi đã đọc từng dòng một, cô lại không khỏi mỉm cười.Bonus

Chữ triện

Chữ lệ

Chữ khải

Phương Mục Dương đi thẳng từ sân bay về nhà cha mẹ. Trước khi lên đường, anh đã bảo Phí Nghê dọn về ở với cha mẹ mình một thời gian, không chỉ có thể chăm sóc lẫn nhau mà bình thường cô cũng không còn phải đau đầu về vấn đề ăn uống nữa. Lúc về tới nơi anh vẫn mặc chiếc áo phông mình tự vẽ, ông Phương thấy tên con dâu sau lưng áo thì cũng coi như không thấy gì. Ông không có thói quen ngạc nhiên quá mức trước dăm ba chuyện nhỏ nhặt, nhưng vẫn cảm thấy có chút hâm mộ nghịch tử còn trẻ tuổi, vẫn hợp làm mấy trò này, nếu đổi lại là ông thì sẽ biến thành già rồi còn không nên nết, rất ảnh hưởng tới thanh danh. Hiện tại ông Phương ở trước mắt con trai đã trầm lặng hơn, cũng ngạo mạn hơn rất nhiều, xã hội này rất cần ông, nếu nghịch tử không muốn nghe thì không sẽ để dành lời để nói cho những thanh niên khác nghe, dù sao cũng không thiếu gì người nghe ông nói cả, ông chỉ cần nói cho người muốn nghe nghe là được. Tất nhiên, nếu nghịch tử bỗng nhiên giác ngộ mà cầu xin ông chỉ điểm mấy câu, ông cũng sẽ rất sẵn lòng, dù gì thì cũng là người cùng một nhà mà.

Phương Mục Dương báo lại với cha mẹ về tin tức của chị hai, xong rồi lại nói anh rể cũng sắp tới California, hai người đều yên tâm hẳn. Sau đó anh lấy quà trong túi đưa cho bọn họ, rồi hỏi Phí Nghê ở đâu. Ông Phương thấy sách mình từng xuất bản mấy chục năm trước bị dịch lậu sang tiếng Anh thì tức giận vô cùng, song cũng có chút cảm động, dù sao con trai vẫn rất quan tâm đ ến chuyện của người cha này. Nhưng chưa kịp nói cảm ơn, con trai đã đi mất dạng.

Phí Nghê không mong đợi gì ở việc Phương Mục Dương ra nước ngoài bán tranh, chỉ hi vọng anh trở về nguyên vẹn. Cô có hơi hối hận vì không trực tiếp đi đổi tiền tiết kiệm thành đô la cho anh cầm, ở nhà có chật vật đến mấy thì cũng vẫn chắp vá được, còn ở Mỹ không có tiền thì ngay cả việc quay về cũng là cả một vấn đề. Tuy cô biết anh có thể sống được ở bất cứ đâu, nhưng cô vẫn sợ anh không về được.

Chuyện Phương Mục Dương về nước Phí Nghê cũng không biết trước, cô chỉ cảm giác đã đến lúc anh nên về rồi. Buổi ngâm thơ trong khán phòng nhỏ ở trường rất đông đúc, Phí Nghê là người điềm tĩnh nhất trong số họ, điềm tĩnh đến mức có vẻ hơi thiếu nhiệt tình. Những người khác đều đang đắm chìm trong từng nhịp thơ, có lẽ chỉ có cô là tỉnh táo để suy ngẫm xem bài thơ này cảm động ở chỗ nào, và Phương Mục Dương thì khi nào mới trở về. Phương Mục Dương đã để lại cách thức liên hệ với Martin cho cô, nếu như trước ngày khai giảng mà anh vẫn chưa về…

Buổi ngâm thơ kết thúc, nhưng mọi người chưa tản đi. Trong trường học hiện tại không mấy ai được chào đón hơn các nhà thơ, nhưng cuối cùng vẫn có người cướp hết sự chú ý của những người khác từ họ, nhờ vào chiếc áo phông mà anh mặc. Đối với rất nhiều người ở khán phòng, “Phí Nghê” không phải là một cái tên xa lạ. Sau khi tan cuộc, Phương Mục Dương bước vào khán phòng, tìm cho mình một lối ra trước ánh nhìn chăm chú của mọi người.

Phí Nghê đối diện với Phương Mục Dương, không thấy được những chữ sau lưng anh mà chỉ để ý mặt anh.

Tuy rằng thời gian trước Phương Mục Dương từng phải chống đói bằng thực phẩm sắp hết hạn, nhưng ở nhà Martin vẫn được khoản đãi chu đáo, hơn nữa cầm tiền xong anh đã lập tức cải thiện thức ăn, cho nên nhìn người không khác trước kia là mấy.

Còn Phí Nghê thì lại có hơi gầy đi.

Cứ đứng nhìn nhau mãi giữa đám người thì ít nhiều gì cũng có chút buồn nôn, song khi Phí Nghê ý thức được chuyện này thì đã muộn. Sau khi sực tỉnh, cô tức thì đi ra khỏi khán phòng, Phương Mục Dương cũng bước đi theo sau cô.

Ra ngoài khán phòng rồi, Phương Mục Dương và Phí Nghê sóng bước bên nhau. Phí Nghê vẫn chưa nhìn sau lưng Phương Mục Dương, còn khen bức vẽ trước áo anh rất thú vị. Phương Mục Dương nói, anh cũng sẽ vẽ cho em một chiếc.

Vì giờ đã gần khai giảng nên trong trường có không ít người. Phí Nghê và Phương Mục Dương đi cạnh nhau trông rất bắt mắt, mặc dù cô có chút tiếng tăm trong trường học nhưng cũng chưa đến mức mọi người chỉ cần nhìn lưng là đã nhận ra cô. Những chữ sau lưng Phương Mục Dương đã giúp ích rất nhiều, những người đi đường đầu tiên chú ý đến mấy con chữ đó trước, sau đó mới để ý tới Phí Nghê. Ừm, cái bóng dáng này đúng là khá giống Phí Nghê.

Phí Nghê cũng không nhận ra mình thường xuyên bị người qua đường nhìn chăm chú, cô vẫn tập trung lắng nghe Phương Mục Dương báo cáo về chuyến đi của mình. Phương Mục Dương nói gần như ngày nào anh cũng được tới phòng trưng bày ngắm tranh, ngoài ra còn nhắc đến tập tranh trước kia anh cùng cô xem, rốt cuộc lần này anh đã được tận mắt thấy bút tích thực, sang năm anh sẽ đưa cô xem cùng với mình. Phí Nghê đồng ý, tuy rằng cũng nghĩ tới vấn đề tiền vé máy bay. Cô hỏi Phương Mục Dương ăn uống thế nào, Phương Mục Dương nói không tệ lắm, nhưng ăn cùng Phí Nghê vẫn thích hơn.

Phí Nghê lập tức quyết định mời Phương Mục Dương ăn tiệm, nhưng rồi nghĩ lại lại thấy có lẽ vẫn nên về nhà ăn một bữa trước thì hơn, dù sao Phương Mục Dương cũng là con trai của người ta.

Phải đến lúc ngồi sau xe đạp, Phí Nghê mới chú ý tới những chữ sau lưng anh.

Rốt cuộc cô cũng biết tại sao người ta cứ chăm chăm nhìn họ như vậy, ban đầu cô còn ngây ngô nghĩ là do bức tranh trước áo anh đẹp. Đương nhiên đó cũng là một phần, nhưng phần khác chắc chắn liên quan tới tên của cô. Ở nơi công cộng, cô đi cạnh Phương Mục Dương, phía sau lưng Phương Mục Dương viết tên cô…

Phí Nghê gần như không cách nào nghĩ tiếp nữa, khuôn mặt tức khắc đỏ bừng.

“Sao anh có thể mặc loại quần áo thế này ra ngoài được?”

Câu hỏi này đã để lộ suy nghĩ thật trong lòng cô, vẽ thì không thành vấn đề, nhưng không thể để người ta nhìn thấy.

“Chẳng lẽ có gì đáng xấu hổ sao?” Là tranh vẽ đáng xấu hổ hay chữ viết đáng xấu hổ? Phương Mục Dương cảm thấy chẳng có gì phải xấu hổ hết.

“Sao anh khôn tự viết tên mình ấy?”

“Như thế thì ngớ ngẩn lắm.”

“Thế hiện giờ thì không ngớ ngẩn à?”

Cô lại hỏi Phương Mục Dương sao biết được cô ở đây, không phải anh mặc cái áo này gặp cha mẹ mình rồi chứ?

Phương Mục Dương nói cha mẹ khen áo anh đẹp.

“Anh lừa em chứ gì.”

Phí Nghê ngồi đằng sau xe ôm lấy Phương Mục Dương, che hết chữ sau áo anh. Không ai thấy được những chữ sau lưng Phương Mục Dương nữa, bọn họ chỉ thấy Phí Nghê ở đằng sau anh.

Cân nhắc tới khả năng tiếp nhận của Phí Nghê, Phương Mục Dương chỉ kể có người mua quyền sử dụng những bức họa trên mấy chiếc áo trước đó anh vẽ.

Phí Nghê kiên trì muốn xem hợp đồng của Phương Mục Dương, cô cảm thấy những chuyện thế này hẳn là phải có hợp đồng.

Phương Mục Dương biết trình độ tiếng Anh của Phí Nghê, nếu để cô xem sẽ hoàn toàn lòi đuôi chuột.

Anh hôn lên khuôn mặt cô, Phí Nghê nhất thời quên bẵng mất chuyện hợp đồng. Bọn họ lại dọn về ngôi nhà của mình.

Phương Mục Dương đổi số tiền mình kiếm được thành nhân dân tệ, Phí Nghê vốn định trực tiếp mang gửi ngân hàng, nhưng Phương Mục Dương lại đề nghị lấy ra chụp ảnh lưu niệm trước đã. Phí Nghê chưa từng trông thấy nhiều tiền như vậy bao giờ. Lần này Phương Mục Dương trở về còn mang theo rất nhiều đ ĩa nhạc. Máy quay đ ĩa bật nhạc, Phí Nghê cứ thế mà đếm tiền trong tiếng nhạc.  

Phí Nghê đếm tiền rất nhanh, ánh mắt của cô khi nhìn tiền lóe lên chút dịu dàng khó nhận rõ, nhưng Phương Mục Dương lại thấy được. Anh x0a nắn mặt Phí Nghê: “Đúng là cô nhóc hám tiền, ánh mắt nhìn tiền lại còn trìu mến thế nữa.” Cứ như thể tiền chính là tình nhân của cô vậy.

Phí Nghê không giải thích, cô không nói với anh lúc nhìn tiền, cô đã nghĩ tới gia đình của họ trong tương lai cùng những chuyến đi trong tương lai.

Cô cười cười nhìn Phương Mục Dương, rồi lại tiếp tục đếm tiền. Phương Mục Dương ở cạnh đó vẽ lại cảnh Phí Nghê đếm tiền, anh nói với cô: “Vẽ xong rồi bọn mình treo bức tranh này ngoài phòng khách nhé?”

“Chẳng ra thể thống gì cả.” Khách tới nhà sẽ thấy cô đang đếm tiền dưới ánh đèn.

“Nhưng anh thấy rất hay mà, vẽ lại được em đúng vào lúc hạnh phúc nhất.”

“Ai bảo em hạnh phúc nhất khi đếm tiền chứ?”

“Không thì là lúc nào nào?”

Phương Mục Dương hôn Phí Nghê, trong tay Phí Nghê vẫn đang cầm tiền. Cô vốn định xếp tiền lại với nhau để tránh nhầm lẫn, nhưng vì bị Phương Mục Dương quấy nhiễu nên tiền rơi tán loạn hết trên mặt đất, phải đến buổi sáng hôm sau mới có thể thu dọn được.

Bức tranh Phí Nghê đếm tiền không được treo ngoài phòng khách, nhưng lại trở thành công cụ hữu ích nhất để Phương Mục Dương trêu chọc cô. Anh nói với Phí Nghê: “Em nhìn tiền còn thâm tình hơn nhìn anh nữa.”

“Đấy chỉ là ảo giác của anh thôi.”

Phương Mục Dương đòi Phí Nghê nhìn anh với ánh mắt thâm tình hơn khi nhìn tiền, Phí Nghê nghe yêu cầu ấy thì liền dùng ánh mắt khi nhìn một đứa trẻ ấu trĩ để nhìn anh. Vừa bắt đầu cô đã không nhịn được cười, cười cười một rồi lại ngượng không dám nhìn anh nữa.

Dĩ nhiên là số tiền kia không để hết ở ngân hàng, bọn họ đã lấy tiền để mua nhà, còn mua thêm cả một chiếc máy giặt mới. Phương Mục Dương chưa nói gì, Phí Nghê đã nhắc tới trước.

Bọn họ dùng chiếc máy giặt mới mua để giặt quần áo. Lần đầu tiên giặt đồ xong, dưới ánh mặt trời, Phí Nghê nhìn chỗ quần áo đang hong nắng, rồi lại nhìn Phương Mục Dương, nhoẻn cười: “Tay anh đúng là không hợp để giặt quần áo, máy giặt giỏi hơn anh nhiều.”

Phương Mục Dương cũng không hỏi Phí Nghê tay anh hợp để làm gì. Anh nhéo má cô, nhớ tới khoảng thời gian Phí Nghê dạy anh giặt quần áo trong bệnh viện.

Các bạn học của Phương Mục Dương đều biết anh đã kết hôn.

Những cậu bạn nam chưa lập gia đình ít nhiều gì thì cũng luôn có chút ghen tị với những người bạn học đã lập gia đình của mình, đặc biệt là ở lớp học vẽ cơ thể người.

Trong lớp vẽ cơ thể người, không khó để nhận biết một sinh viên nam đã kết hôn hay chưa, lúc bấy giờ ngoại trừ vài người có thể xem được mấy bộ phim điện ảnh chiếu nội bộ thì những bộ phim chiếu công khai đến một nụ hôn trên màn ảnh cũng chẳng có. Các sinh viên chưa kết hôn thấy người mẫu nữ chờ vẽ thì kiểu gì cũng có phần xấu hổ, đôi mắt thực sự không biết đặt vào chỗ nào, cũng không biết phải làm sao thì mới có vẻ không xúc phạm người đối diện, nhìn vào không giống một tên lưu manh. Cũng may cô gái người mẫu kia tính tình phóng khoáng, khi bọn họ vẽ cũng không thấp thỏm. Những sinh viên đã kết hôn thì thoải mái tự nhiên hơn nhiều, mà trong số những người đã kết hôn đó, Phương Mục Dương lại càng bình thản. Đối với anh mà nói, người mẫu cho dù là nam hay nữ thì cũng chẳng có gì khác nhau cả.

Các bạn học của Phương Mục Dương không chỉ biết chuyện anh đã kết hôn mà còn biết vợ anh là Phí Nghê. Phí Nghê đã dần trở nên nổi tiếng sau khi giúp giảng viên của mình dịch một tập thơ của một tác giả người Mỹ, trên bìa cuốn thơ ấy có đề tên cô. Không ít bạn học của Phương Mục Dương cũng đọc được cuốn thơ đó. Phí Nghê không chỉ dịch thơ nước ngoài mà còn giúp những nhà thơ trong nước dịch thơ của mình sang tiếng Anh, để họ tiếp cận được nhiều độc giả hơn nữa.

Tâm hồn thơ ca của Phương Mục Dương cũng là Phí Nghê khai sáng. Có một hôm cô ngồi sau xe đạp của anh, dán mặt vào lưng anh, nhẹ giọng ngâm nga một bài thơ bằng tiếng Anh, một bài thơ về tình ái. Ngày ấy ánh trăng rất đẹp, Phương Mục Dương cứ ngỡ rằng Phí Nghê mượn tạm ngôn ngữ của người nước ngoài để bày tỏ tấm lòng của mình với anh, cô không dám dùng tiếng mẹ đẻ bởi vì nó quá táo bạo và nồng nhiệt, nếu nói ra chỉ sợ những người xung quanh nghe thấy cũng sẽ đỏ mặt, mà cho dù xung quanh họ chẳng có ai thì vẫn sẽ không tiện nói. Vậy là anh cũng nói đôi câu sến súa đáp lại, chỉ có điều anh nói bằng tiếng Trung. Phí Nghê cấu anh một cái: “Anh đúng là không biết xấu hổ, sao có thể nói thế được?”

Phương Mục Dương rất lấy làm khó hiểu, lời anh nói nghe đâu có sến bằng Phí Nghê, có lẽ là bởi vì anh nói tiếng Trung, nhưng quanh họ cũng đâu có ai nghe thấy.

Anh cười đáp: “Lời thật lòng thì có gì mà không nói được?” Sau đó lại dùng tiếng Anh lặp lại những lời ấy một lần nữa.

Lần này Phí Nghê lại không nói gì, không biết là do thẹn thùng hay vì lý do gì khác.

Vào ngày sinh nhật Phương Mục Dương, cả nhà họ cùng ăn mừng bên nhau. Gia đình họ không giống với những gia đình khác, ở nhà họ Phương, vào ngày sinh nhật của mình, con cái nhất định phải tặng quà cho mẹ, còn bản thân đứa con ấy thì cũng chưa chắc có quà hay không. Đây là quy định do ông Phương đặt ra, ông luôn biến ngày sinh nhật của bọn trẻ thành lễ tạ ơn, chỉ chuyên dùng để bày tỏ lòng biết ơn với vợ mình. Theo quan điểm của ông Phương, nếu không nhờ bà xã ông cố gắng, mấy đứa nhóc của ông sao có thể ăn sinh nhật.

Phí Nghê tiếp nhận tập tục này của nhà họ Phương một cách hết sức tự nhiên, vào sinh nhật của mình cô cũng sẽ chuẩn bị quà tặng mẹ chồng. Phương Mục Dương sinh nhật trước, Phí Nghê vốn định chuẩn bị hai món quà, một món biếu giáo sư Mục, còn món còn lại tặng Phương Mục Dương. Nhưng Phương Mục Dương lại bảo Phí Nghê không cần chuẩn bị quà cho anh, chỉ cần đồng ý với một yêu cầu của anh là được. Còn quà của Phương Mục Dương tặng mẹ, ông Phương đã sớm quyết định từ lâu rồi. Ông bảo con trai vẽ tặng bà bạn già một bức tranh truyền thống, có đẹp hay không cũng không sao, quan trọng nhất là tấm lòng, ông sẽ đề chữ bên cạnh. Thế nên Phương Mục Dương đành phải vẽ tranh trước rồi đưa đến chỗ ông Phương, sau đó ông Phương viết xuống một bài thơ ông tâm đắc, còn mang đi đóng khung nữa.

Ông Phương rất coi trọng sinh nhật của các con, ngay cả khi gia đình họ xa cách nhau, chỉ có hai bàn tay trắng thì tới sinh nhật đám nhỏ, ông cũng không quên bày tỏ lòng biết ơn vợ và mua một bát mì trứng gà bằng số tiền dành dụm được, coi như cải thiện bữa ăn một chút. Hiện tại điều kiện đã tốt hơn nhiều, ông cũng càng có cơ hội để mặc sức mà vận dụng trí tưởng tượng. Ông Phương sáng tác một bài thơ khác cho con trai rồi nhờ giáo sư Mục chép lại, xem như là lời chúc của cả hai người họ với đứa con này. Sau khi tán thưởng thơ của bạn già, giáo sư Mục không thể không viết lại dưới ánh nhìn chòng chọc của ông Phương. Ông Phương khen chữ phu nhân mình ngày càng đẹp, rất có mấy phần phong cách của ông, đây đại khái chính là tướng phu thê người ta nói.

Bữa tiệc sinh nhật kết thúc viên mãn dưới sự chủ trì của ông Phương. Phí Nghê đàn một bản nhạc trong nhà, nhạc là ông Phương chỉ định. Đương nhiên khi nói với Phí Nghê ông cũng không gọi đó là chỉ định, chỉ là gợi ý mà thôi.

Nhận được bài thơ cha anh sáng tác còn mẹ anh tự tay viết, Phương Mục Dương không khỏi cảm thán trong lòng, những bài thơ đang nổi lúc bấy giờ hoàn toàn không thể nào ảnh hưởng đến cha anh. Phí Nghê cũng bày tỏ sự tán thưởng đối với thơ của ông Phương, hơn nửa là xuất phát từ sự kính trọng với bậc bề trên của mình. Ông Phương sợ tỏ vẻ phân biệt đối xử giữa con dâu và con trai nên đã hứa riêng với Phí Nghê là đợi đến sinh nhật cô, ông cũng sẽ tặng cô một phần quà giống như thế. Phí Nghê không ngờ cha chồng mình sẽ nói vậy nên hơi có chút bất ngờ, ông Phương lại hiểu nhầm cô bất ngờ vì tự nhiên ông tốt thế, còn thoáng kiểm điểm bản thân xem có phải lúc trước ông bỏ bê con dâu nên giờ con bé mới phản ứng như vậy không, đồng thời vội vàng bày tỏ đấy đều là chuyện người một nhà nên làm. Tiệc sinh nhật kết thúc, Phí Nghê và Phương Mục Dương tạm biệt cha mẹ, trở về tiểu viện của mình.

Phí Nghê về đến nhà rồi mới biết được yêu cầu của Phương Mục Dương, bởi vì lúc trước cô đã đồng ý nên giờ không thể nuốt lời, chỉ đành để anh vẽ lên chiếc váy mà cô đang mặc.

Đó là một chiếc váy cũ, vì mặc lâu rồi nên cô rất có tình cảm. Phương Mục Dương cũng khá quen thuộc với chiếc váy này, không chỉ quen mỗi hình dáng mà còn quen với cả xúc cảm của nó. Vẽ lúc Phí Nghê đang mặc váy hoàn toàn khác với vẽ lên vải vẽ bình thường, chiếc cọ của anh phiêu du trên tấm “vải vẽ mới”, khi nặng khi nhẹ.

Tấm “vải vẽ mới” này vốn đã mềm mại, khi được vẽ lên lại càng lúc càng mềm hơn, đã thế còn không yên tĩnh chờ anh đặt bút giống vải vẽ tranh bình thường.

Phương Mục Dương nhờ Phí Nghê đọc lại cho anh nghe bài thơ tiếng Anh mà cô đã đọc hôm trước.

“Thơ nào cơ?” Phí Nghê căn bản không nhớ chuyện mình từng đọc thơ cho Phương Mục Dương.

Trí nhớ của Phương Mục Dương không kém, chỉ là lượng từ vựng của anh có hạn, lúc ấy nghe không hiểu gì, chỉ có thể nhớ được mấy từ mấu chốt. Anh đọc ra vài từ để nhắc lại cho cô nhớ.

Phí Nghê tức thì đỏ mặt. Cô chưa từng đọc bài thơ ấy cho Phương Mục Dương nghe, chẳng qua hôm đó cô mải suy nghĩ cách dịch thơ nên mới lẩm nhẩm thành tiếng mà thôi. Dạo gần đây cô vẫn luôn suy nghĩ về bài thơ này, nhưng mãi vẫn chưa tìm được cách chuyển ngữ mình vừa ý nên ngay cả lúc đi đường cũng nhớ tới nó. Về sau bài thơ đó lại không được chọn vào tuyển tập bởi vì nó quá lộ liễu, không ngờ Phương Mục Dương lại hiểu được. Có lẽ là nhờ chuyến đi tới Mỹ của anh lần trước nên vốn từ vựng của anh lại tăng lên, còn hiểu nhầm là cô đọc cho anh nghe nữa chứ.

Phí Nghê nói đó là người khác viết.

Phương Mục Dương nói anh biết, anh chỉ muốn nghe Phí Nghê đọc thôi.

Nếu là bình thường thì Phí Nghê sẽ thẳng thắn làm rõ mọi chuyện, nói với Phương Mục Dương đó đơn thuần là hiểu lầm. Nhưng hôm nay lại là sinh nhật của anh, cô không muốn làm cho anh mất hứng.

Thế nên Phí Nghê đành phải phối hợp với anh mà đọc từng câu chữ một, nhưng cũng cố ý lược bớt mấy chữ cô cho là quá trắng trợn.

Tuy vốn từ vựng của Phương Mục Dương ít ỏi nhưng mới vừa nghe xong mấy ngày hôm trước, có vài từ anh vẫn còn nhớ khá kỹ, hiện tại lại không nghe được. Anh chia sẻ sự ngờ vực của mình với Phí Nghê.

Phí Nghê không nói lời nào.

Phương Mục Dương lại nhờ Phí Nghê dịch lại bài thơ mà cô đọc.

Phí Nghê cười: “Đừng có giả vờ, em thừa biết là anh hiểu.”

“Nhưng anh muốn được nghe bản dịch của em cơ.” Việc Phương Mục Dương nói chuyện không ảnh hưởng gì tới việc anh vẽ tranh lên tấm vải “mới”.

“Anh tự mình suy nghĩ đi.” Phí Nghê dùng tay che mắt, chậm rãi mở năm ngón tay, để cho ánh sáng xuyên qua kẽ hở.

Cả hai người họ đều không nói gì với nhau nữa, Phí Nghê cảm thấy sự im lặng này hình như còn khiến cô thấy bức bối hơn lúc trước. Làm giá vẽ hình người quả thực là chẳng dễ dàng, cho dù người vẽ tranh không đòi hỏi gì ở cô.

Phương Mục Dương vẽ sai một nét hiếm hoi, anh xin lỗi Phí Nghê, Phí Nghê nói không sao cả.

Nhưng dù cô có nói thế thì Phương Mục Dương cũng không thể hạ thấp yêu cầu với bản thân mình. Để không xảy ra sai lầm nữa, anh đưa bút càng thận trọng. Sự thận trọng của anh khiến Phí Nghê rất khó chịu, cô thà rằng anh vẽ sai cũng muốn anh vẽ mau hơn một chút.

Hơi thở của cô càng lúc càng dồn dập, ngực cũng tự nhiên phập phồng.

Phương Mục Dương không chê trách cô lộn xộn, khiến anh không thể không cẩn thận hơn khi vẽ. Anh chỉ nói cô không cần căng thẳng.

Trong khi vẽ tranh, Phương Mục Dương lại đọc lại bài thơ Phí Nghê đọc cho anh nghe lần nữa, bảo cô giúp anh sửa lại những lỗi sai trong ký ức của mình.

Phí Nghê che cả khuôn mặt, nói anh đọc không hề sai.

Cô sợ nhột, mà khi vẽ tranh trên váy cô Phương Mục Dương lại không để ý điều đó. Phí Nghê bảo Phương Mục Dương chú tâm hơn một chút, nhưng Phương Mục Dương càng chú tâm thì cô lại càng thấy nhột, nhịn không được mà né đi. Chiếc váy này không có tay, nét vẽ vốn nên dừng ở trên váy bởi vì cô trốn tránh mà đáp xuống cánh tay cô. Phí Nghê nhìn cánh tay mình, Phương Mục Dương dùng ngón tay chạm vào nó: “Lát nữa anh sẽ rửa sạch cho em.”

Phương Mục Dương thực hiện lời hứa của mình. Anh rửa cho cô rất cẩn thận, không hề thô bạo như khi anh giặt quần áo.

Chiếc váy Phương Mục Dương vẽ cho Phí Nghê cô vẫn luôn để trong nhà, chưa một lần nào mặc ra ngoài cả.

Mỗi lần nhìn thấy chiếc váy đó, cô lại không thể không nhớ tới buổi tối hôm ấy. Nhưng chẳng có lần nào là cô dám nhớ quá nhiều.

Mãi về sau mới có lần Phí Nghê phải cẩn thận suy ngẫm lại. Tuy đã kết hôn với Phương Mục Dương mấy năm, nhưng cứ nhớ tới một số chi tiết nào đó là cô lại bất giác sờ sờ vành tai. Song cô không thể không hồi tưởng cho thật kỹ, cô nghi là mình đã mang thai rồi, nhưng lại không nhớ ra nổi đoạn nào không đúng cả.

Cô và Phương Mục Dương vẫn chưa tốt nghiệp, cô cũng chưa chuẩn bị cho việc sinh con đẻ cái. Trước khi đến bệnh viện kiểm tra, Phí Nghê nói chuyện này cho Phương Mục Dương nghe. Tuy Phương Mục Dương cũng chưa sẵn sàng, nhưng anh nói nếu đã có thì không thể không sinh ra. Bọn họ vẫn luôn thực hiện đầy đủ biện pháp để ngăn con tới, nhưng nếu đứa bé vẫn cứ tới cho bằng được, đuổi đi cũng không hay lắm.

Phí Nghê cảm thấy anh nói cũng có lý.

“Nhưng chúng ta đều chưa tốt nghiệp mà?”

Phương Mục Dương không coi đây là chuyện lớn, anh nói mình có thể tạm nghỉ học để chăm sóc cho Phí Nghê, chờ con lớn hơn một chút rồi quay về trường học cũng không sao.

“Anh nói chuyện tạm nghỉ nghe nhẹ nhàng quá.” Phí Nghê không muốn việc học của Phương Mục Dương bị gián đoạn, cho dù chỉ là gián đoạn tạm thời. Cô không khỏi có phần sầu muộn, nhưng tất cả các phiền toái ở trong miệng Phương Mục Dương nghe đều có vẻ giản đơn.

Tuy Phương Mục Dương cũng cảm thấy con cái sẽ ảnh hưởng đến không gian riêng giữa anh và Phí Nghê, nhưng thấy cô ủ dột như vậy thì vẫn phải nói với cô về mặt tốt. Phương Mục Dương nói khi còn nhỏ anh được nuôi dạy rất tốt, có thể tự mình vui vẻ mà không làm phiền cha mẹ. Anh tin rằng con của bọn họ cũng sẽ như vậy.

“Hồi bé em hay ốm lắm.” Nếu không cũng sẽ không học cùng trường tiểu học với anh.

Phương Mục Dương nói như thế cũng không sao, dù hồi nhỏ có ốm yếu thì hiện tại chẳng phải vẫn mạnh khỏe à?

Phí Nghê cười Phương Mục Dương lạc quan đến mức mù quáng, lúc nào cũng nghĩ đến những tình cảnh tươi sáng nhất. Nhưng sự lạc quan của anh quả thực đã an ủi cô.

Phương Mục Dương vẽ một bức chân dung cho đứa bé tương lai của họ. Anh không ngừng sắp xếp và kết hợp các đặc điểm trên mặt mình và Phí Nghê, nhưng kết quả quá trừu tượng, nhìn vào chỉ thấy biến dạng một cách cực đoan. Phí Nghê mới đầu còn muốn phì cười, nhưng nghĩ đến chuyện đối tượng Phương Mục Dương vẽ chính là em bé của hai người họ, cô lại không khỏi nghiêm túc: “Có người nào như anh không? Vẽ được con mình thành cái dạng này.”

Phương Mục Dương dùng hai phút để vẽ lại một bức tranh khác, đưa cho Phí Nghê xem. Phí Nghê nhìn, vừa buồn cười vừa bực tức: “Đây là con anh, không phải con em.”

Phương Mục Dương cũng cười: “Làm sao mà một mình đẻ con được? Anh không có cái bản lĩnh đó. Nếu như em không hài lòng thì tự vẽ một bức xem.”

Phí Nghê cầm lấy quyển sổ của anh, thật sự vẽ một bức tranh. Cô quan sát những đường nét bên dưới mặt Phương Mục Dương, sau đó lại kết hợp với diện mạo của chính mình để phác họa một bức chân dung đơn giản. Đầu tiên cô vẽ một cô bé, sau rồi lại vẽ thêm một cậu bé, bởi vì cô không biết con của họ rốt cuộc là nam hay nữ.

Vẽ xong, Phí Nghê không đưa cho Phương Mục Dương xem, nhưng vẫn bị anh cướp lấy: “Con của anh sao có thể không cho anh nhìn được?”

Nét vẽ của Phí Nghê tuy non nớt nhưng lại cực kỳ nghiêm túc, Phương Mục Dương cũng có thể thấy được bóng dáng của anh và Phí Nghê trên tranh. Xem tranh xong, anh không khỏi mỉm cười.

Phương Mục Dương không trừu tượng hóa con mình nữa, bắt đầu tưởng tượng chi tiết.

Anh bảo Phí Nghê tổng hợp lại ngoại hình của hai người họ lần nữa một cách có trật tự. Theo sự tổng hợp của Phí Nghê, dưới ngòi bút của anh lần lượt xuất hiện những em bé khác nhau, cùng là một bộ phận đó nhưng ở trên mặt bé trai và bé gái vẫn có những nét khác biệt. Phương Mục Dương vẽ rất nhanh, dù không tỉ mẩn nhưng đều phù hợp với sự miêu tả của Phí Nghê. Những đứa trẻ trong tưởng tượng này có bé đẹp, có bé lại chưa đẹp lắm, nhưng Phí Nghê hoàn toàn không để tâm tới chuyện đó. Cô chỉ thấy rất kỳ diệu. Trong lòng cô đã sớm biết một đứa trẻ sẽ có vô số khả năng, nhưng khi tranh vẽ của chúng xuất hiện trước mắt cô thì lại là câu chuyện khác. Phí Nghê vắt kiệt trí tưởng tượng của mình để cho ra hàng chục hình tượng khác nhau, cuối cùng phát hiện có những khuôn mặt trông na ná, chỉ khác biệt vài điểm nhỏ, nhưng những điểm khác biệt này vẫn có thể mở ra hàng trăm ngàn khả năng khác. Phí Nghê xoa xoa cổ tay Phương Mục Dương, bảo anh nghỉ ngơi một lát, không cần vẽ nữa.

Hai người tỉ mỉ nhìn ngắm con mình, Phí Nghê không cầm lòng được mà mỉm cười. Phương Mục Dương nhéo má cô, hỏi cô xem trong mấy chục cái khả năng này thì đứa con tương lai của họ có thể sẽ giống bức hình nào nhất.

Phí Nghê nghiêm túc suy ngẫm, cuối cùng cảm thấy thế nào cũng tốt, đều là sự kết hợp giữa cô và Phương Mục Dương.

Phương Mục Dương cũng cảm thấy thế nào cũng tốt, nhưng điều đó không ngăn cản được đam mê tiên đoán của anh. Anh đánh số cho từng đứa bé trong tranh rồi chọn một con số để đặt cược với Phí Nghê, nói nếu như sau này con trông giống vậy thì Phí Nghê phải đồng ý với một yêu cầu của anh.

Phí Nghê cười anh thiếu đứng đắn, làm gì có người làm cha nào giống anh chứ.

Mà người cha thiếu đứng đắn này đã hoàn toàn xua tan mọi sự lo lắng của cô, khiến cô cảm thấy có con tuy trước mắt nhiều phiền toái, nhưng cũng không phải là không thể vượt qua được.

Kết quả kiểm tra ngày hôm sau cho thấy họ đã sợ bóng sợ gió một hồi. Có lẽ đứa bé cảm thấy hai người bọn họ không đáng tin cậy nên không chịu đến cái nhà có cha mẹ cá cược về ngoại hình của con mình, nếu bọn họ muốn có nó thì bắt buộc phải qua được khảo nghiệm thêm một khoảng thời gian nữa.

Phí Nghê biết kết quả xong thì đầu tiên là nhẹ nhõm thở phào, ngày đó xác thực không để lại khả năng mang thai, cũng không có nhiều chuyện ngoài ý muốn như vậy. Một lần ngoài ý muốn còn có thể chấp nhận được, nhưng quá nhiều cái ngoài ý muốn thì quả thực không chịu nổi. Cô vẫn hi vọng em bé có thể tới đúng kế hoạch, không ảnh hưởng đến việc học của cô và Phương Mục Dương. Nhưng trong khi vui mừng thì cô vẫn có chút hụt hẫng, hiệu suất hành động của cô và Phương Mục Dương rất cao, không chỉ diện mạo của con mà ngay cả phòng em bé trang hoàng thế nào đều đã suy nghĩ cả rồi.

Ngày biết được đứa bé vẫn chưa tới, buổi trưa hai người cùng ra tiệm ăn, chúc mừng việc học không vì thế mà trễ nải. Thật ra nếu đứa bé tới, bọn họ vẫn sẽ ra ngoài tiệm để ăn mừng. Phương Mục Dương lúc nào cũng tìm được lý do để ăn mừng cả.

Tập tranh vẽ vẫn còn đó, thi thoảng Phương Mục Dương vẫn vẽ thêm một vài bức dưới sự tưởng tượng của Phí Nghê. Cuộc cá cược giữa họ chưa bao giờ cũ.

Những bức tranh của Phương Mục Dương treo ở phòng trưng bày bên New York cả năm vẫn chưa bán được, song anh không để trong lòng. Thậm chí thị trường các tác phẩm nghệ thuật nước ngoài chuộng thứ gì, anh lại càng không bận tâm, chỉ vẽ những gì khiến anh vui vẻ.

Anh không có bất cứ kỳ vọng gì vào việc bán tranh, cho nên ngày môi giới thông báo tranh của anh đã bán được, anh còn vô cùng sửng sốt. Sau khi sửng sốt là đến một hồi mừng rỡ, bởi vì anh có tiền rồi. Không có tiền anh vẫn sống được bình thường, nhưng mà nếu đã có tiền anh cũng chẳng lo mình xài không hết. Phương Mục Dương hoàn toàn không có chút giáo dưỡng nào của một người làm nghệ thuật, biết tranh mình đã bán được, anh chỉ nghĩ tới sức mua của đồng tiền. Đồng thời anh cũng tin tưởng, người chịu bỏ số tiền cao để mua tranh của anh chắc hẳn sẽ không đối xử tệ với nó.

Chỗ tiền này sau khi đổi thành nhân dân tệ lại có vẻ càng nhiều hơn. Anh dùng số tiền đủ mua cả một cái sân để mua cho Phí Nghê một cây dương cầm mới, đồng thời cũng mua cả quà cho cha mẹ và anh chị của Phí Nghê lẫn cha mẹ anh chị mình. Theo quan điểm của Phương Mục Dương, tiền không thể giữ trong người, cứ có tiền là phải tiêu. Phí Nghê nghe thấy giá cả của cây đàn kia thì chỉ cảm thấy Phương Mục Dương phát rồ rồi. Cô đâu phải là nghệ sĩ chuyên nghiệp, làm gì cần dương cầm tốt như thế chứ.

Phương Mục Dương cười cô: “Em cũng quá xem nhẹ bản thân mình rồi đấy, chẳng nhẽ đôi tay của em không xứng với cái đàn đó sao? Phiền em yêu cầu cao với bản thân hơn tí nhé.”

Hơn nữa đàn còn có thể để lại cho con của họ, tuy rằng đứa nhỏ này vẫn chưa thấy dấu vết gì.

Không biết là bởi hiệu ứng tâm lý hay vì lý do gì khác, chẳng bao lâu sau Phí Nghê đã cảm nhận được cái hay của một cây đàn tốt. Nhưng cây đàn trước kia Phương Mục Dương đóng nội thất đổi cho cô thì cô vẫn giữ trong nhà, thi thoảng lại chơi một chút.

Để không phụ chiếc dương cầm mới này, thời gian Phí Nghê dùng để đánh đàn mỗi ngày tăng lên rõ rệt. Là nhà tài trợ của cô, Phương Mục Dương cũng được hưởng không ít ích lợi từ sự tài trợ của mình, bởi vì phần lớn thời gian anh đều là vị thính giả duy nhất của Phí Nghê.

Những bức tranh của Phương Mục Dương treo trong phòng trưng bày liên tiếp bán ra thành công, một số còn được bán lại hoặc mang đi bán đấu giá với giá cao, song ở trong nước chẳng hề có ai hay biết. Phương Mục Dương hiện giờ rất thờ ơ với danh tiếng, bởi vì không cần nổi tiếng anh cũng có tiền để tiêu. Khi anh vừa mới chào đời cha anh đã có tiếng tăm, trong nhà khách khứa nườm nượp tới lui, chưa từng có ngày vắng vẻ, khiến anh muốn chơi cũng khó. Bởi vì vết xe đổ của cha mình nên anh cảm thấy không nổi tiếng cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, ngay cả triển lãm tranh ở trong nước anh cũng lười không tham gia. Các bạn học của anh đều lấy làm khó hiểu, với trình độ của Phương Mục Dương, không đến mức ngay cả một giải thưởng nhỏ cũng không giành được chứ?

Anh có tham gia đâu, đương nhiên không giành được rồi.

Những tuyển tập thơ mà Phí Nghê dịch ngày càng có nhiều người đọc, nơi đâu cũng thấy. Trong trường học dường như chẳng có ai không đọc thơ, trong khi tranh vẽ, đặc biệt là tranh sơn dầu thì chung quy vẫn là niềm yêu thích của số ít. Ở ngoài vòng tròn hội họa nhỏ hẹp, Phương Mục Dương không được nổi danh như Phí Nghê. Khi danh tiếng của cô ngày càng vang xa, Phương Mục Dương lại có thêm một danh hiệu khác – chồng của Phí Nghê. Ở trong mắt một số người, anh quả thực chỉ sống dưới cái bóng của Phí Nghê, đã thế lại còn có vẻ tự đắc với niềm vui ấy.

Phương Mục Dương cũng không chối bỏ cách gọi này. Anh rất phóng khoáng khi vung tiền mua dụng cụ vẽ tranh, nhưng anh đi học không có lương, chỉ mỗi vợ anh là có, vậy nên anh luôn bảo cọ vẽ của mình là Phí Nghê cho tiền mua. Thật ra anh nói cũng không sai, tất cả tiền trong nhà đều do Phí Nghê quản lý. Có người thậm chí còn nghi ngờ tiền mua vải vẽ của anh cũng đến từ nhuận bút của Phí Nghê.

Sau khi Phương Mục Dương bảo vậy ba bốn bận, mọi người cũng dần tiếp nhận mà không thấy lấn cấn nữa. Nếu như cẩn thận phân tích, anh quả thật là có chút vốn liếng để dựa hơi vợ.

Phương Mục Dương kể lại những lời ấy cho Phí Nghê nghe, Phí Nghê ung dung nhìn anh, cười nói: “Anh đúng thật là có vốn liếng đấy, em sẽ nỗ lực để cho anh được dựa hơi. Nhưng mà anh phải chờ thêm chút nữa nhé.”

“Anh chờ được mà.”

Hai năm sau, bọn họ có một đứa con. Ngoại hình không hề giống với bức vẽ Phương Mục Dương chọn tí nào.

Tuy nhiên ngày đó Phương Mục Dương cũng chẳng kịp nhìn kỹ con mình, anh quá bận bịu quan tâm đ ến mẹ của nó.

Đứa nhỏ này đẹp hơn cha nó tưởng tượng một chút.

Mẹ của Phí Nghê rất thích nhóc, điểm chưa hoàn mỹ duy nhất chính là đứa nhóc ấy quá hiếu động, nói hơi khó nghe thì là có hơi phiền phức. Bà nói Phí Nghê hồi nhỏ không hề như vậy. Phương Mục Dương lại nói, có vô số khả năng tổ hợp gen di truyền, phận làm cha mẹ chỉ có thể bình tĩnh đón nhận mà thôi. Phí Nghê cũng đồng tình với cách nói của anh.

Song ông Phương lại chẳng thấy đồng tình mấy, ông chỉ thấy gen của nghịch tử quá mức cứng đầu cứng cổ. Con gái sinh cho ông một cô cháu ngoại, ông Phương cảm thấy rất vui, điểm duy nhất chưa trọn vẹn chính là cháu ngoại của ông họ Cù, tuy ông rất hài lòng với con rể nhưng vẫn có chút tiếc nuối. Còn cậu nhóc của con trai ông thì lại giống hệt nó hồi còn bé, về sau không biết sẽ khó nuôi đến cỡ nào. Mặc dù nghịch tử có nhiều khuyết điểm nhưng ông vẫn phải giữ gìn hình tượng cho nó trước mặt con dâu, thế nên ông Phương chỉ bảo nghịch tử hồi nhỏ không giống cháu ông bây giờ, tương đối ngoan hơn một tí.

Đây là nghĩa vụ của người làm cha.HOÀN