Dịch Full Bảy Nàng Dâu

"Tôi không muốn bị thiêu, tôi không muốn!"

Tiếng hét càng lúc càng vang vọng, bà ấy kiềm lại không nổi mà đổ cả mồ hôi trán, nuốt nước bọt một cái, bà cố trấn an người con gái trong hòm kia.

"Cô đừng làm loạn, cô có biết nếu cương thi được thoát ra, tai nạn sẽ ập vào đầu tất cả người đang sống ở đây không? "

"Hoài Thục, cô ấy có căn tu, bà không có thì bà câm miệng đi. Cô ấy chỉ cần ngồi canh chúng tôi, sau đêm nay ngày mai chúng tôi sẽ được đem chôn, tôi không muốn bị thiêu, tôi không thể chịu nổi!"

"Không được, nếu Hoài Thục không chịu nổi, cái xác này sẽ thoát ra ngoài, thật sự rất nguy hiểm! "

Vừa nói tới đây mặt mũi mấy thanh niên đứng cạnh cái quan tài mặt mũi lạnh tanh lạnh ngắt, bà chép miệng cái rồi nói:

"Mau cái tay lên, nhanh lên!"

Mấy thanh niên nó lau vội mồ hôi rồi quấn chỉ tiếp vào cái quan tài, tay run lên lẩy bẩy, mồ hôi rớt xuống nền mà kêu tạch tạch. Cái quan tài vừa có tiếng động nhỏ họ liền giật mình tản ra hết, bà Hậu thấy vậy liền nhíu mày lắc lắc đầu, đẩy họ ra hết tự tay bà quấn chỉ lại, họ nép ra một bên nhìn bà lúi húi. Lát sau bà nghe một tiếng hét kinh hoàng, như không chịu được sự tức giận nữa, cô ấy hét lên cho bà thấy, cô ấy không đồng ý như thế nào.


"Biết vậy ta thà làm ma làm quỷ, loại không có tính người như bà mà cũng làm pháp sư được hay sao, loại như bà chỉ làm phù thủy thôi!"

Vừa hét xong bà cũng đã cột chỉ lại xong, bà thở dài vuốt mồ hôi cái rồi đặt tay lên quan tài.

"Là do cô, đáng lẽ cô đã được gia đình đón về thờ phụng và có cơ hội đi đầu thai. Do cô nhập vào người Kim Nhã để sống chung với nó, nếu không đã không có ngày hôm nay, hỏa thiêu tôi vẫn có thể giúp cô đi đầu thai làm người, chỉ là qua một ngọn lửa mà thôi, cô hãy vì đại cuộc đi, bây giờ là lúc nào rồi mà cô còn đòi hỏi thế hả?"

Vừa nói xong cái quan tài đã có tiếng động lạ, không phải một mình bà Hậu nghe nữa, mà là tất cả thanh niên ở đó đều nghe. Bọn họ mặt xanh mặt tím chạy hết ra sân, người nào người nấy chạy như bán sống bán chết, bà quay lại nhìn, chợt cái quan tài bay lên, nó nhắm ngay bà mà đập xuống, bà nhanh chóng né qua một bên. Cái quan tài được cái đà lăn long lóc ra đến sân, lúc này mấy thanh niên kia vượt quá sức chịu đựng rồi, không còn chịu nổi nữa, mở cửa chạy một mạch ra ngoài. Cái quan tài lăn mấy vòng nhưng nó vẫn chưa có dấu hiệu bị bể ra, bà mím môi tức giận quát:


"Chưa có ai trước mặt ta mà dám hành xử như thế đâu!"

Bà vừa hét xong liền cầm cái đèn đang cháy quăng ra sân, bà vừa niệm chú thì lửa đã bùng lên cháy dữ dội, táp thẳng vào cái quan tài đó. Tiếng kêu lách tách phát ra, chợt cô ấy gào rú lên dữ dội.

"Hoài Thục... "

Vừa kêu tới đó quả thật Hoài Thục đã bước ra sân, vừa thấy cô bà đã ngừng niệm chú, bà quay qua nhìn cô, sắc mặt cô không được tốt, tuy nhiên vẫn giữ được sắc thái ổn, không quá yếu ớt, cô bước lại gần cái quan tài, nhìn bà nói nghiêm túc:

"Tôi đã nghe hai người nói chuyện với nhau rồi, tôi sẽ giúp cho cô ấy không bị hỏa thiêu, tôi sẽ canh quan tài cho cô ấy và cả Kim Nhã tối nay, bà có thể ngừng chuyện hỏa táng lại được không?"

Vừa nói tới đó bà đã trợn mắt lên nhìn cô, bà nói ngay.

"Không được, chuyện này thật sự quá nguy hiểm, ta nhất định không cho phép, đến tối cô ấy không thể nào khống chế được thân xác mình, sẽ bị người khác điều khiển đó, cô muốn chết hay sao mà đòi làm chuyện này?"


"Tôi...!"

Cô ấp úng, bên trong cái quan tài vẫn đang rào rú dữ dội. Tiếng đập vào quan tài kêu bụp bụp, cô đứng đó suy nghĩ một hồi, cô liền nói

"Con rối! À không con búp bê bằng vải!"

"Cô nghĩ chỉ có một con? Đó không phải là con duy nhất đâu! Bà Dung đã quay lại thôn Vĩnh Lợi rồi, cô hiểu ý tôi chứ?"

Vừa nói tới đó cô đã xác định được, bà Hậu biết chuyện này. Và bà đang nghiêm túc chuyện sẽ hỏa thiêu thân xác của Kim Nhã, còn vị tiểu thư ở nhờ kia, cũng sẽ bị thiêu chung một lượt.

"Vậy có cách nào tách hồn họ ra không? Như vậy sẽ tránh phần đau đớn sợ hãi!"

Bà Hậu nghe nói như thế liền nói:

"Chẳng có cách nào, ngoài việc người nhà của cô ấy nhờ thầy qua gọi tên gọi tuổi về nhà, nếu không thì hồn không thể xuất ra được. Người chết rồi sẽ không đau đớn đâu, vì cô ấy sợ lửa mà thôi!"
Vừa nói xong cô liền im lặng trầm tĩnh, cô sờ tay vào cái quan tài rồi từ từ nói:

"Nếu, nhập vào tôi thì sao? Chẳng phải tôi là người có căn tu sao, nhập vào tôi, tôi sẽ giữ hồn phách giúp cô ấy, sau đó thì thiêu sau có được không? "

"Cô điên rồi, nếu cô ấy muốn giữ luôn xác của cô, sau này sẽ phải sống với cô ấy đấy! Chuyện nhập xác phải đợi trời tối. Lúc ấy là lúc cương thi sẽ sống lại, như vậy làm sao có thể khống chế được chứ?"

Vừa nói xong tiếng nói bất bình lại cất lên, như vừa chửi vừa bực tức.

"Bà toàn nói mấy lời đó, tôi cướp xác cô ấy để làm gì chứ?"

"Đã là ma quỷ thì tôi chẳng tin một ai, người còn không tin nhau, ma quỷ các người ta dựa vào đâu mà phải làm theo. Ngươi không theo quy tắc tự nhiên, chết đi thì hãy an phận chờ người nhà tới đón, hà cớ gì tham gia nhập vào một đứa trẻ. Nó vì ngươi mà tuổi thơ không được đẹp đẽ, chắc chắn rằng nó sẽ thấy ma, nếu là ngươi, lúc sinh thời ngươi thấy ma quỷ ngươi có sợ không? Đúng là làm càng mà!"
"Tôi..."

Giọng cô ấy nhỏ dần đi, chợt cô quay qua rồi nói:

"Chẳng còn cách nào nữa hay sao?"

Bà Hậu liền lắc lắc đầu, bà kéo tay cô đi ra ngoài, bà vừa kéo vừa nói:

"Đừng làm mọi chuyện rắc rối thêm, cứ nghe theo lời tôi là được! "

"Bà Hậu, thật ra tôi muốn nói cho bà nghe, lần trước tôi có nằm mơ thấy một giấc mơ. Tôi thấy Kim Nhã biến thành bà già bên nhà bà Hoàng đấy, còn nghe bà bảo tôi, hỏa thiêu, hỏa thiêu, sau đó bà ấy liền cười mang dại, bảo muốn hỏa thiêu thì hãy đốt nhà đi. Tôi rất sợ nó sẽ thành sự thật, cho nên, tôi muốn nói cho bà nghe!"

"Vậy...nhưng mà tại sao cô lại nghĩ nó sẽ thành sự thật? "

"Vì...sự mất tích và cái chết của Kim Nhã, tôi đã nhìn thấy nó ở trong mơ!"

Bà Hậu nghe vậy mắt trợn trừng, môi bà lấp bấp rồi hỏi lại:

"Cô có thể thấy trước được tương lai sao?"
Cô nhìn bà ấy cẩn trọng gật đầu, sau đó bà liền kéo tay cô lại, áp tay cô vào quan tài, bà gật đầu một cái rồi nói:

"Tôi sẽ cho cô ngủ tạm thời một chút, hãy suy nghĩ về Kim Nhã đi, nếu cô thấy gì, thì đó có lẽ là nước tiếp theo chính ta sẽ làm. Vì chuyện này thật sự rất hiếm xảy ra, nếu không mơ thấy, tôi sẽ tự làm theo ý của mình, cô thử đi nhé!"

Bà vừa gật đầu cái, liền nhắm mắt lại niệm chú, cô nhắm mắt lại vừa nghe bà niệm vừa thiếp đi. Cô ngồi xuống dựa đầu vào quan tài, mê mang một lát cô liền thấy một cái hồ nước, trên đó có trôi lềnh bềnh hai con búp bê vải, một cái nó là của cô, một cái là của bà Dung, mặt nước êm đềm biết bao nhiêu. Nó lấp lánh giữa ánh nắng gay gắt, cô nhìn hoài vào hai con búp bê đó. Bỗng một con đứng lên mặt nước, nó quay mặt về hướng cô, chạy lỏm chỏm lên nước, sau đó phóng nhanh về phía cô, nó nói:
"Tao sẽ gϊếŧ mày!"

Cô mở mắt ra, mắt cô trừng lên nhìn, thấy bà Hậu cúi đầu xuống mà cô giật mình, trấn tĩnh một lát, cô bò lên giường ngồi, bà Hậu thấy vậy liền hỏi:

"Thấy cái gì?"

Cô xoa tay lên ngực cái rồi cúi đầu xuống thở mấy hơi nặng nhọc, cô từ từ nói:

"Bà Hậu, tôi thấy cái ao nước đó, có hai con búp bê bằng vải, một của tôi, một của bà Dung. Và con của bà Dung chạy trên mặt nước, còn hét lên "tao sẽ gϊếŧ mày"

Vừa nói tới đó mặt bà hậu đã lạnh tanh đi, bà nhìn cô với ánh mắt đầy suy nghĩ, bà lặng im một hồi rồi nói:

"Tôi nghĩ, bà Dung đã phát hiện ra chuyện, tôi giúp cô mấy hôm nay rồi, chắc chắn bà ấy đã quay về, tìm cách yểm bùa cô!"

Cô vừa nghe đã đổ mồ hôi hột, cô hỏi:

"Tại sao bà biết?"

"Tôi đã theo dõi bà Dung rất lâu rồi, bà ấy được bà Hoàng mời từ trên núi về, từ lúc bà Dung về tôi đã thấy trên vầng trán bà ấy có một áng mây nhỏ màu đen. Bà Hoàng sở dĩ muốn mời bà Dung về là vì muốn bà Dung tạo ra thần giữ của cho bà Hoàng, mà đó gọi là ma thuật đen, còn hay gọi là tà thuật. Từ trước đến giờ bà Dung làm vụ nào cũng trót lọt, chỉ có đến cô là thất bại. Hơn nữa sau khi cưới cô về pháp thuật của bà Dung càng lúc càng yếu đi, có thể nói cô như một dòng nước mát, làm loãng đi một hũ mực đen như bà ấy. Còn bà Hoàng, chỉ cần ai giúp được bà Hoàng, thì bà ấy sẽ trọng dụng, nên bây giờ bà Dung sẽ mất một ít uy tín trong mắt bà Hoàng, có lẽ bà Dung muốn dùng thuật này trừ khử cô, sau này cho dễ bề hành sự!"
"Vậy!...còn bà thì sao?"

"Tôi...tôi là em gái của bà Hoàng! Cho dù tôi có luyện ma thuật trắng hay ma thuật đen, chị ấy cũng không bao giờ hại tôi. Bà Dung thì khác, bà Hoàng không trọng dụng nữa, sẽ trở thành phế vật ngay!"

"Lỡ bà Dung phản bà Hoàng thì sao, lỡ làm thuật hại bà Hoàng thì sao?"

"Không thể, cái gì cũng có quy luật của nó, tôi đã nói cho cô nghe rồi. Bà Dung là cấp dưới, nên bà Hoàng sẽ nắm được nhược điểm của bà Dung, bà Dung có trách nhiệm hạ gục đối thủ cạnh tranh với nhà họ Hoàng. Nhưng không bao giờ phản chủ được, nếu không pháp thuật của bà ấy sẽ tự quật bà ấy chết!"

"Chuyện bà Dung muốn hại tôi thật sự không bất ngờ bằng chuyện bà là em gái bà Hoàng! Bà và bà ấy là chị em. Tôi lại là người ngoài, tự nhiên tôi lại cảm giác sợ sợ bà!"

Bà Hậu mỉm cười, bà ấy liền thở dài một hơi rồi nói:
"Tôi đã nói rồi, mắt âm dương của cô rất hiếm, tôi nhất định bảo vệ cô, không thể để cô chết được. Đó sẽ là nuối tiếc nhất đời tôi, còn chị tôi, từ lâu tôi đã không còn coi chị ấy là chị mình nữa rồi! Tôi nghĩ cô biết nguyên do đó!"

Cô im lặng một hồi, cô nhắm mắt lại rồi nói:

"Thật ra...tôi đã nghi ngờ... Bà Hoàng không phải là người!"

"Đúng một nửa, chị tôi là người, nhưng thứ sống trong thân xác chị tôi lại không phải là người, giống như Kim Nhã vậy, nửa người nửa ma!"

Cô trợn mắt lên, vì thế nên lại gần bà Hoàng cô mới có cảm giác ngửi thấy mùi xác thối đó sao, cô liền nhìn bà Hậu khó hiểu.

"Tại sao bà không giúp chị mình? "

"Tôi cần tìm một người có căn tu, người đó sẽ giúp được chị tôi, nhưng mà, người đó là cô. Cô chẳng học được gì từ bà bói điên cả, tôi cũng không biết ngoài cô ra trên đời này có thêm một ai nữa! "
Cô chợt suy nghĩ mông lung, có phải cậu Cảnh Minh cũng biết chuyện này, hay lí do tại sao, cậu luôn thờ ơ với bà. Mặc dù bà rất yêu thương cậu, cô chợt qua qua cái quan tài, sờ vào nó một cái rồi nói:

"Nếu trường hợp của bà Hoàng giống với Kim Nhã, chúng ta hãy thử giữ xác nó lại xem sao, nếu chúng ta tìm ra cách tách xác cô ấy ra khỏi Kim Nhã vậy thì chúng ta cũng có cách tách hôn của con ma đang chiếm giữ xác bà Hoàng "

"Nhưng mà... "

"Tôi nghĩ chúng ta nên tìm con búp bê kia về trước, vì ý định của bà Dung là sẽ hại tôi, có nghĩa là con búp bê đó bà ấy không cần đến nữa, chúng ta nhặt nó vào rồi hủy đi, như vậy có thể ngăn cương thi sống dậy rồi. Có một điều nữa, dơi rất sợ ánh sáng, chỉ cần ánh sáng tốt, nhất định bà già kia sẽ không vào nhà được, hãy căn ra một cái lưới, chúng ta không cần thiêu xác, chỉ cần bắt được bà già kia là được.

"Dơi sẽ mù khi thấy ánh sáng!"

Cô nghiêm túc nói với bà, bà liền mỉm cười nhíu mày.

"Nhưng thính giác đạt trình độ không cần mắt vẫn có thể soi đường và săn mồi được đó!"

"Nếu làm nhiễu âm thanh thì sao?"

Cô vừa nói vừa nhìn bà Hậu chăm chăm, bà ấy bắt đầu suy nghĩ về lời nói của cô.

"Cô nghĩ nó sẽ thành công sao?"

"Tôi không chắc, nhưng hầu như ngày trước người ta hay dùng cách đó để xua đuổi loài dơi, có lần ba tôi đi vào một hang động trú ẩn qua đêm, đã dùng tiếng động và ánh sáng để đuổi dơi đi. Nếu chúng ta thử, nếu thành công, thì sau này sẽ nắm được nhược điểm của bà ấy, còn không... "

"Không thì sao?"

"Không sao, sẽ thành công mà thôi!"

Bà Hậu nhìn cô mỉm cười, bà ấy gật đầu cái rồi nói:

"Được, nghe theo cô, dù sao đó cũng là chính kiến của cô, tôi sẽ tôn trọng quyết định của cô, dù sao sau này không có tôi. Cô cũng tự đưa ra quyết định riêng cho mình!"


Bà nói câu đó xong thì mỉm cười, cô cũng gật đầu cái rồi nói:

"Bà cứ để cô ấy và Kim Nhã ở lại đó, đừng thiêu họ, tôi biết một cô nương liễu yếu đào tơ như cô ấy sẽ sợ lửa lắm, nên bà đừng làm thế!"

Cô từ từ quay lại nhìn cái quan tài, bỗng lòng cô cảm thấy có cảm giác lâng lâng, thấy được ánh mắt của cô, toát ra sự nhân hậu nhưng buồn bã. Bà chợt liếc nhìn thẳng vào mắt cô, bà hỏi:

"Cô thương tiếc cho cô ấy mặc dù chưa quen biết được bao lâu, vậy lần trước chuyện của tiểu thư Huệ, cô lại mảy may không chút động lòng? "

Cô mỉm cười khi nghe câu nói đó của bà, chợt cô im lặng rồi nói:

"Chẳng hiểu sao nữa, tôi chỉ cảm thấy cô ấy đáng thương vì tâm hồn cô ấy méo mó, chứ chuyện sống chết của thế gian. Tôi không dám xía vào, nói thật, tôi muốn cứu cô ấy, nhưng nghĩ đến chuyện cô ấy sẽ bị nhà họ Lê coi thường, khinh rẻ và đày đọa, sống mà còn khốn khổ hơn cả chết. Vậy tôi còn ngăn cản lại làm gì, cho cô ấy cơ hội được làm lại kiếp sau không tốt hơn sao. Tội ác của cô ấy cũng không bị người đời khui ra, thà cho cô ấy tấm thân trong sạch chết đi, còn hơn sống mà người đầy nhơ nhớp, bà nghĩ cái nào tốt cho cô ấy hơn?"


Bà Hậu liền cười nhẹ, trong ánh mắt cô có một sự kiên cường bất khuất, nhưng lại pha lẫn vào một ít sự sự dịu dàng, và rất nhiều sự nhân hậu ấm áp. Bà đã từ từ thấm được câu hỏi, tại sao bà bói điên kia lại cho cô đôi mắt âm dương này, vì đôi mắt này quá đẹp, nó đẹp theo kiểu một thánh mẫu. Tuy ấm áp nhưng rất mạnh mẽ, bà mỉm cười rồi gật đầu. Cô liền bước ra khỏi cửa, ngó mắt nhìn quanh, cô liền hô to lên:

"Người đâu?"

Vừa nghe cô hô lên liền có vài người đi ra, cô liền nhìn họ nghiêm nghị nói:

"Mau đưa người ra cái ao ngoài kia, tìm cho ta một ít đồ vật!"

Bọn họ vừa nghe đã mắt tròn mắt dẹp nhìn, cô liền nghiêm nghị nói tiếp:

"Còn đứng ngay ra đó?"

"À dạ dạ!"

Bọn họ liền nhanh chân đi ra ngoài cái ao nước đó, cô cũng đi theo họ, cô giơ tay ra ngăn họ lại, nhìn mặt hồ một lúc rất lâu mới bắt đầu liếc mắt nhìn quanh, mặt hồ êm ái thật, gió thổi tóc cô bay tán loạn mà mặt hồ vẫn không gợn một chút sóng nào, cô mỉm cười cái rồi thầm nói:


"Đúng là sông sâu nước lặng!"

Vừa nói tới đó cô đã cầm bừa một vật trên tay một người đứng đó, quăng xuống mặt hồ, vừa lúc ấy thôi bỗng trên mặt hồ đã hiện lên một cái lốc xoáy nước, nhanh chóng nuốt chửng cái vật được thảy xuống đó. Mọi người trên đó giật mình thản thốt, ai nấy đều quay qua quay lại nói thì thầm vào tai nhau. Cô đứng đó lặng im một lát rồi nhìn chăm chăm vào mặt nước, có lẽ tiểu thư Ân Tình vẫn còn dưới đó, cô ấy chết do nước, không phải bây giờ đã hóa thành quỷ nước rồi chứ? Cô suy nghĩ tới đó thôi đã giật mình lùi lại, dưới nước đang êm thì bỗng có một gợn sóng. Cô thấy có một cái gì đen đen phất phơ trong nước, cô chớp mắt cái rồi nhìn cho kĩ, vừa chớp mắt cái mà đã nghe một cái đùng.

Một thanh niên từ trên bờ tự nhiên lại nhảy xuống nước, cái lốc xoáy hiện lên ngay lập tức, như một cái máy xay đất, mọi người trên bờ ai nấy đều hét lên inh ỏi. Mọi người thản thốt nhìn thân xác thanh niên kia bị cái lốc xoáy nước tựa như mềm mại nhưng lại không mềm mại này, bị nó xay nát người ra, thậm chí nhanh đến độ mọi người chỉ cần hét lên một cái, thì mặt hồ đã đỏ au màu máu.
Mùi tanh dội lên ngay lúc đó, nhanh đến độ ngay cả tiếng la của người đó, cô cũng chưa kịp nghe, cô trợn mắt lên rồi nhìn vào mặt hồ. Cô không biết tiểu thư Ân Tình này có liên quan gì tới bà Dung hay không, nhưng thật lòng mà nói, cô nghi ngờ bà Dung lại là người đứng phía sau giật dây. Tiểu thư Huệ là con rối, Kim Nhã là con rối, con Oa làm con rối, và bây giờ là tiểu thư Ân Tình, nhưng tất cả những con rối này, đều nhắm vào một mình cô.

Cô mím môi cái rồi xua mọi người ra phía sau hết, sau cái lốc xoáy đó lại là một mặt hồ trở nên im ắng, như chưa từng có gì xảy đến. Mọi người ai nấy mặt mũi xanh như tàu lá, chưa có lệnh của cô, họ có sợ hãi cũng chưa dám chạy đi. Thấy mặt mọi người đã tái hết, cô trông thấy cũng tội tội, cô liền nói:

"Mọi người vào mời bà Hậu ra cho ta, rồi ai về nhà nấy, mau lên, chuyện này không được phép nói ra cho ai nghe!"
Bọn họ vâng vâng dạ dạ. Nghe được câu nói đó họ mừng chạy như sắp chết, họ chạy ào ào vào nhà.

Lát sau cô quay lại nhìn vào lòng hồ thêm một lần nữa, ánh mắt cô sắc sảo, đôi môi cương nghị, gương mặt cô chứa đầy sự giận dữ, hơi thở cũng mạnh mẽ hơn, cô nhíu mày lại rồi nói:

"Ân Tình! Theo con đường ma đạo, tu luyện để được đầu thai lại không làm, lại muốn làm quỷ, chỉ để hại người và trả thù sao?"

Cô vừa nói xong, một cái xác đang trôi lững lờ giữa lòng hồ chợt dừng lại, sau đó tiếng cười mang dại được phát ra. Tiếng cười đó làm mặt nước nổi lên cả bong bóng, như nước đun sôi trong nồi, chợt cô lùi lại một bước.

Cô liền nói:

"Cô càng phùng mang trợn má, càng muốn làm tôi sợ, chứng tỏ cô càng yếu thế hơn thôi. Đừng hại người vô tội nữa, chẳng hay ho gì cả. Nếu muốn làm tôi sợ, hay làm cái gì đó hay ho hơn đi. Thay vì làm mấy việc làm này khiến tôi càng thêm kinh tởm về cô hơn mà thôi, hãy chứng minh rằng bản thân cô đáng được sống hơn tôi đi. Một con người vừa ích kỷ, chết đi lại làm một con ma xấu xa, cô có cảm thấy phụ mẫu sinh ra cô là một sự thất bại không? "
Cô quát lớn, lời nói càng lúc càng phẫn nộ, dưới ao chợt nổ lên một tiếng thật lớn. Tất cả nước đổ lên cao như một cơn sóng thần, cô té nhàu xuống đất. Một tấm vải màu vàng rực cháy chợt phóng qua trước mặt cô, chợt cô nghe thấy giọng nói gấp gáp:

"Hoài Thục, cầm lấy, dán vào trán cô ta!"

Cô vừa nghe bà nói thế, tay chộp ngay cái lá bùa ấy, giơ ra chấm một phát vào không trung. Trước mắt cô toàn là nước, vừa giơ lá bùa ra nước như chạy ngược về phía sau, cô đứng dậy chạy theo nó.

"Theo nó Hoài Thục! "

Bà Hậu hét lên, cô chạy càng lúc càng nhanh, nước như một con thỏ trắng, né tránh tay cô như né móng vuốt của con sói. Bà chợt đưa tay lên bấm bấm, bà trợn mắt lên cái rồi hét:

"Đứng lại!"

Cô vừa nghe xong đã theo lời bà ngay, cô đứng lại. Sau đó cơn nước kia chợt cái ào một phát, nó rơi xuống đất hết. Trước mặt cô là cơ thể đang treo lơ lửng của tiểu thư Ân Tình.
Tay cô giơ ra, tay cô ấy thì đặt ngay cổ mình, tựa như chỉ một cự li ngắn nữa thôi mạch máu trên cổ của cô sẽ bị xé nát bởi cái móng vuốt đó. Cô chớp mắt cái rồi thẫn thờ nhìn, cô ấy liền mỉm cười:

"Tiến lại đây!"

Bà Hậu liền giơ tay ra, trong tay áo bà bay ra một sợi chỉ đỏ, sợi chỉ ấy quấn quanh eo Hoài Thục rồi lôi cô ấy trở lại ra phía sau. Bà giơ thêm tay nữa, trong đó bay ra sợi chỉ màu đen, và nó tiến sát gần lại chỗ tiểu thư Ân Tình. Nó muốn truy đuổi tiểu thư ấy, sau đó một khắc nhỏ nhoi, tiểu thư Ân Tình đó đã nhảy xuống ao. Để lại gương mặt bà Hậu còn tái xanh tái đỏ, bà nắm áo cô cái rồi thở gấp. Cô nhìn vào sợi chỉ đỏ trong tay áo bà, mặt bà tái đi theo kiểu mất máu, cô nhìn kĩ hơn mới bắt đầu lạnh sóng lưng, cô lấp bấp nói:

"Là gân máu của bà!"
Đó không phải sợi chỉ bình thường đó vốn dĩ là một sợi gân máu. Nhìn thấy sợi dây dùng để bắt tiểu thư Ân Tình đã đứt ra từng sợi, cô mới bắt đầu cảm thấy sự việc đã dần trở nên nghiêm trọng như thế nào.

"Bà Hậu à...!"

"Hoài Thục à...quay về, mau lên!"

Bà cố gắng gượng níu tay cô, đôi mắt cứ nhìn vào nhà, bảo cô phải vào nhà ngay.

Cô liền quay người lại, xốc bà ấy lên lưng, cô cõng bà ấy chạy nhanh vào nhà. Bà ấy nằm dài trên lưng cô, bà ấy thều thào nói:

"Nếu bà già hóa dơi kia đến, hãy thắp hết đèn lên, hãy làm mọi thứ trở nên ồn ào hơn, hãy nhớ, đừng bao giờ để bà ấy cắn cô, có biết không? "

"Bà đừng nói nữa, tối nay bà nhất định phải cùng tôi chiến đấu với bà ấy, bà dặn tôi làm gì, bà định bỏ tôi ở lại một mình à?"

Cô vừa chạy vừa thở hổn hển, không uổng công cô làm gái nhà nông bao nhiêu năm. May mà có sức khỏe tốt, nếu không hôm nay chắc không cõng nổi bà ấy trên lưng mất.
"Cô biết, tôi nói như vậy có ý gì mà!"

"Bà đừng nói nữa, bà sẽ không sao đâu!"

Vừa nói tới đó mắt cô đã cay sè, cô hít hà mấy cái, sụt sịt khóc, bà vừa nghe đã vội mỉm cười.

"Cô rất là giỏi, cố lên!"

"Đã bảo bà đừng nói nữa rồi mà, bà cứ nói mãi thế?"

"Tôi nói cho cô biết một bí mật, nếu muốn gϊếŧ được bà già kia, nhất định cô phải tìm thấy 12 hủ cốt, tương ứng với 12 tháng trong năm, 12 hủ cốt đó được bà ấy giấu trong căn nhà của bà. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ gϊếŧ bà ấy, nhưng hôm nay có lẽ cô phải làm thế rồi. Chỉ cần cố gắng qua hôm nay, sau này được đón về nhà họ Hoàng, hãy tìm 12 hủ cốt đó, đập nát nó đi. Sau đó bà ta sẽ không còn 12 hủ cốt duy trì yêu khí sống qua 12 tháng nữa, nhất định bà ấy sẽ chết!"

"Tôi không nghe, tôi không nghe, bà đừng nói nữa, tôi sẽ kêu thầy lang cho bà, bà đợi tôi đi!"
"Đừng, đừng kêu, sẽ dọa chết người ta đó, đừng kêu!"

Cô vừa chạy một đoạn đã cảm thấy thân bà Hậu chợt nhẹ hẫng đi, cô quay lại nhìn bà, bà ngủ trên vai cô. Chẳng hiểu sao cô lại giơ tay lên mũi bà ấy kiểm tra, cô còn giơ tay lên mũi mình kiểm tra thử, cô thở phào cái rồi nói.

"Bà cố gắng lên, làm tôi sợ chết, tôi nhất định không để bà chết đâu. Bà là người đầu tiên ở nhà họ Hoàng quan tâm tôi, nhất định tôi không để bà chết!"

Vừa nói tới đó trời đã kéo mưa tới, mấy đám mây đen thi nhau kéo tới ùn ùn. Cô vừa chạy vào đến nhà đã đặt bà ấy nằm ngay ngắn trên giường. Cô quay qua thấy cậu Cảnh Minh mà mắt cô sáng lên như sao, cô chợt mếu máo rồi gạt nhanh dòng nước mắt, cô nói:

"Cứu bà Hậu đi, mau lên!"

Cậu liền canh chừng cẩn thận, đóng cửa lại rồi nói:
"Chị ra ngoài xem, đừng cho ai vào đây!"

Cô bước ra ngoài, chân không đi chẹp chẹp xuống nền. Nhà bị gió thổi cánh cửa đập mạnh vào nhau kêu lên bốp bốp, cô chạy ra đóng cửa lại, mới giữa trưa thôi tại sao trời lại tối như thế này, chẳng lẽ...

Cô chạy ra đóng cửa nẻo lại hết. Vừa đi ra đến cửa chính, cô đã giật thót mình, cô thấy có một cái gì đó màu đen đang treo ngược đầu lại, chân bám lên cành cây, cánh màu đen nốt. Từ từ nó quay mặt lại, một bà già, có răng nanh của dơi, và đó là bà già nhà họ Hoàng.

Cô đóng cửa cái rầm, nó làm mưa gió ầm ầm, lại còn làm gió nổi lên rất dữ tợn. Cô chạy lại cái quan tài rồi châm hết tất cả nến lên, vừa châm xong thì một cơn gió đã lùa qua thổi tắt hết. Nó làm mưa gió bão bùng thế này chắc có lẽ sợ cô làm liều mà đốt nhà sao, nó cũng thông minh lắm, trời mưa không thể đốt nhà, trời gió không thể thắp nến, và trời tối giúp nó có thể quan sát bằng đôi tai của nó.
Vừa nghĩ tới đó trong quan tài đã nghe thấy tiếng cộp cộp, cô đã biết, xác của Kim Nhã đã bắt đầu biến thành cương thi rồi. Cô vẫn cố gắng thắp nến lên, bây giờ không làm như thế được thì chắc chắn cương thi sẽ sống dậy, con dơi tinh đó sẽ được lộng hành. Cô vừa thắp mà vừa run, tay cô run lên lẩy bẩy, vừa thắp vừa nhìn ra cửa chính, tiếng mưa xào xạc vẫn đang ầm ầm ngoài kia, cô liền nhắm mắt lại, cô gọi tên một người:

"Bà bói điên à, bây giờ bà còn chưa chịu xuất hiện, đôi mắt này của bà cho tôi không giữ nổi nữa đâu. Bà làm ơn mau xuất hiện đi, bà chẳng dạy tôi gì cả, tôi học làm sao đây?"

Vừa nói xong câu đó thì tất cả nến trong nhà được thắp lên sáng choang, cô quay qua cái quan tài. Nãy giờ nó giãy giụa dữ dằn thì cũng chợt nằm yên, sau đó cô nghe tiếng gà gáy, cô liền quay lại nhìn. Tiếng gà trống gáy rất là to, cô vừa quay lại thì đã hét lên, vừa khóc vừa mừng.
"Cái tên quạ thúi nhà ngươi, sao bây giờ mới quay lại! "

"Ta quay lại cứu mạng hèn của cô, đúng là vô dụng!".

"Cái con quạ thối tha này!"

Cô che mặt rồi mếu máo, chợt nó liền nói:

"Thôi im cái mồm, mau lên đi kìa, tôi không gạt được bà già đó được bao lâu đâu!"

Cô nghe vậy liền đảo mắt quanh phòng, cô liền chạy lại phía cái quan tài, cô chạm tay vào, hỏi nhỏ:

"Kim Nhã, vị tiểu thư này...à...cô có còn tỉnh táo không vậy?"

Vừa hỏi xong cô đã nghe vang lên một tiếng hét:

"Tránh ra chỗ khác! "

Cô quay qua nhìn con quạ đen, cô liền thấy cái quan tài rung chuyển, chưa kịp phản ứng gì thì chân đã cứng lại. Cô quay qua nhìn nó, nó liền nói:

"Tránh ra!"

Cô nhấc chân lên cái rồi trợn mắt lên.

"Thôi chết rồi! "

"Thôi chết rồi! "

Cô không nhấc chân lên được, nó nhìn cô rồi nói:

"Nhấc chân lên!"

"Không được! "

Lúc đó cái quan tài đã run lên bần bật. Từ từ mấy cây đinh được đóng vào quan tài bây giờ bị bật ra, rớt xuống nền nhà kêu lốp cốp, cô nhìn vào quan tài, thấy nắp đã hé ra một chút. Từ trong đó thò ra một bàn tay, nắm chắc chắn vào thành quan tài, rồi thêm mấy cái đinh khác bị rơi ra. Khi nắp đã được hé ra một khoảng rộng, cô mới bắt đầu thấy một cái đầu từ từ chui ra, mấy sợi chỉ được quấn vào quan tài trở nên phát sáng, nó sáng lên một màu đỏ tươi, khi tay nó chạm vào sợi chỉ, nó có biểu hiện giật mình rụt tay lại.


Cô vẫn đứng đó nhìn, lát sau khi đã chịu được những cơn đau từ sợi chỉ đó, nó liền tức giận lật cả quan tài lên. Một cái vào nắp văng lên không trung, cô thấy nó được tung lên, nếu mà khoảng cách này rơi xuống chắc phải nát người ra. Cô nhắm mắt lại nghiến răng nhấc chân lên. Vừa giở được một chân lên đã thấy cái nắp đáp thẳng vào người mình. Cô biết né không được, liền lấy cánh tay che mặt lại, theo quán tính chỉ có thể thét lên một tiếng thất thanh.

Cô nghe bên tai vang lên một cái bốp thật to, cô cảm thấy không đau một chút nào. Liền thất thần hét lên:

"Có phải tôi đã chết rồi không? "

Cô vừa thét lên tới đó đã nghe thấy tiếng người chạy vào ầm ầm. Trong lúc hoảng loạn lúc nãy cô chợt thấy gương mặt của tiểu thư Ân Tình hiện ra. Cô không biết rốt cuộc tại sao lại thấy như thế.


Khi mở mắt ra thì đã nhìn thấy một người nằm lăn ra đất, cô bật ngồi dậy đảo mắt nhìn quanh. Bên ngoài chợt có mấy đám mây đen, khi người vào thì mây chợt bay đi. Cô nhìn ra cái cây ngoài đó, cái bóng dáng của bà già đó đã biến mất, cô đảo mắt nhìn mọi người, họ chạy lại phía cô, lúc này cô mới nhận ra, có một người nằm dài dưới đất.

"Trời ơi cậu Cảnh Minh, cậu Cảnh Minh! "

Cô liếc xuống nhìn, thấy cậu nhìn cô lim dim đôi mắt, cậu nhíu mày cái rồi bật dậy. Tay chống xuống nền rồi ngồi dậy, tay cậu quẹt nhanh vết máu trên đầu chảy xuống, cô chớp chớp mấy cái rồi cậu liền hô:

"Mọi người lấy nắp quan tài đóng lại, nhanh lên!"

Vừa nói xong máu từ trên đầu cậu đã nhỏ giọt xuống. Cô thấy cậu lại giơ tay lên quẹt ngang, mọi người không để ý thì không thấy, cậu quay qua cô nói:


"Chị tránh ra một tý nhé!"

Cậu quay lại nhìn mọi người ỳ ạch khiêng cái nắp lên, nó nặng như vậy, cả ba người khiêng còn thấy khổ sở. Cô nhìn sắc mặt cậu nhợt nhạt đi một chút, liền hỏi:

"Cậu à, cậu có sao không đấy?"

Cậu liếc mắt ra hiệu im lặng vì ở đây có người ngoài, cô hiểu ý liền gật đầu. Khi ba người họ khiêng nắp quan tài lại định đặt lên trên, cô chợt nói:

"Khoan đã! Đợi một chút!"

Cô thấy họ nhíu mày khó chịu, cô liền biết họ khiêng nặng nên khó chịu, cô liền nói:

"Bỏ đi, các người ra ngoài hết đi!"

Vừa nói tới đó, cô đã thấy trong quan tài thò lên hai cái tay, sau đó nắm lấy cổ một người nào đó, kéo vào quan tài. Mọi người giật mình rồi quay lại nhìn, cô chạy đến đó nhìn, mới thấy được vài giây chợt một cánh tay đã kéo ngay eo cô lôi lại. Tuy có mấy giây ngắn ngủi thôi, nhưng mà vẫn đủ thời gian nhìn thấy, một con người khô héo teo tóp trong quan tài. Còn xác của Kim Nhã đã biến mất, mọi người ai nấy bò lê bò lếch, cậu liền nói:
"Đứng dậy!"

Mọi người ai nấy đều xanh mặt, chợt quỳ lạy dưới chân cậu, cậu bước lại nắm cái nắp quan tài rồi đặt lên trên, cô thắc mắc nhìn.

Cậu tự tay lấy đinh đóng nắp lại dính vào nhau. Cô không nói được câu nào, đứng chết chân nhìn cậu làm, sau khi làm xong cậu đã nhìn lên bầu trời ngoài kia, cậu nói:

"Khiêng đi!"

Vừa nói xong mặt cậu đã dần xanh đi, cậu hình như không ổn lắm, cô thấy thế liền nói:

"Làm nhanh đi!"

Bọn họ bò dậy, mặt mũi ai cũng lấm lét, ai nấy đều run lên lẩy bẩy. Mấy người đứng ra khiêng cái quan tài, vừa bước ra tới sân cậu đã chợt khụy xuống. Cậu vịnh tay vào cái ghế cái rồi lắc lắc đầu, cô nhìn thấy cổ áo cậu đã có lởm chởm mấy vết đỏ, cô liền nói:

"Tôi mời thầy lang!"

"Đừng! Đừng mời!"

"Tại sao? Cậu bị thương rồi!"

"Không cần, tôi cũng có học y thuật mà! "
Vừa nói xong cậu đã đứng dậy, đi thẳng ra ngoài. Cô nhìn theo gương mặt có chút lo lắng, chợt cô nắm chắc cổ tay cậu, cô nói:

"Tôi có thể lo được, cậu ở nhà với bà Hậu đi, cậu mau cầm máu đi, tôi sẽ lo vụ này!"

Vừa nói xong chưa kịp để cậu trả lời, cô chạy nhanh nhảu ra ngoài. Cô vừa đi ra khỏi cửa liền quay mặt lại nhìn cậu, cô gật đầu cái chứng tỏ rằng bản thân có thể làm được việc này. Chân cô chạy thoan thoát theo mấy người phía trước, cô vừa đi vừa nhìn xuống đất, chợt thấy đất đã khô, không giống với lúc nãy. Rõ ràng mưa ầm ầm giông lại rất lớn, tại sao đất cát lại khô như thế này? Cô vừa thắc mắc vừa suy nghĩ, mắt vẫn nhìn quanh, tại sao lại như thế? Hay đó chỉ là ảo giác?

"Tiểu thư à...?"

"À hả?"

"Chúng tôi đã đến nơi rồi! "

Cô mãi đi và suy nghĩ nên bây giờ mới nhận ra, trước mặt cô có một đống củi chất cao lên, trước mắt là một con sông lớn. Đây là địa điểm hỏa thiêu của chung ba thôn lân cận ở đây, cái vụ của tiểu thư Huệ nhà ông Lê cũng là giải quyết ở đây, bây giờ quay lại lại có cảm giác lạnh gáy kiểu gì đó. Cô nhìn vào mặt họ, nét sợ hãi chuyện lúc nãy vẫn còn, cô nhìn quanh cái nữa rồi nói:
"Đem lên đi"

Họ nghe vậy liền gật đầu, năm sáu thanh niên liền bê cái quan tài lên trên đó. Một người ở dưới thì bắt đầu mòi lửa, cô biết chắc chắn trong quan tài đó thật sự không có xác của Kim Nhã nhưng tình thế bây giờ giữ lại quan tài cũng chẳng để làm gì, muốn ổn định lại lòng dân nhất định phải thiêu nó. Chắc ngoài cô ra không ai để ý, mà hình như cậu Cảnh Minh cũng phát hiện ra thì phải, nhưng cậu bắt phải thiêu bây giờ chắc chắc là có hàm ý cả, cô thấy lửa táp lên mạnh. Chợt thở dài cái rồi quay lưng lại, cô không muốn nhìn, cô liền nói:

"Các ngươi ở lại, ta có việc!"

Cô đi từ từ về con đường cũ, khi khuất tầm nhìn của bọn họ cô mới bắt đầu xoắn váy lên và chạy một hơi thật nhanh. Vừa chạy cô vừa đảo mắt lên mấy nhánh cây, trời đã sáng như vậy rồi nhất định bà già kia không đi đâu xa được, chỉ có thể trú vào các bóng râm, hoặc là bay vào hang động. Còn Kim Nhã nữa, xác của nó rốt cuộc đã đi đâu, cô vừa chạy vừa kêu:
"Quạ thối, ngươi có ở đây không? "

Cô vừa chạy vừa gọi, lát sau chẳng nghe thấy ai trả lời, cô liền dừng chân lại, đứng đó thất thần một hồi rồi lau mồ hôi.

Chợt có hai người đi ngang, họ nói chuyện với nhau, vô tình cô nghe được.

"Này, hôm nay chính ta về chỗ nào trú đây? Cái hang động bên thôn Đại Cát bị mấy con dơi về làm tổ rồi! Không nghỉ qua đêm được! "

"Thì qua bên thôn Vĩnh Hà đấy, bên đấy nhiều lắm!"

Họ vừa nói xong thì quay qua nhìn cô, thấy cô là tiểu thư khuê các mà tay lại xoắn váy lên thế kia. Trông lạ lạ nên họ cứ nhìn, cô nuốt nước bọt cái rồi hỏi:

"Các đại thúc, cho cháu hỏi, thôn bị dơi ở là ở chỗ nào thế ạ?"

Họ không biết tại sao cô hỏi vậy, tiện miệng nên trả lời:

"Gần cuối thôn, chỗ mấy đám tre cao lớn đó, hỏi thì ai cũng biết mà, tối đừng có lại đó, dơi đó là dơi hút máu đấy!"
Vừa nói xong cô đã gật đầu cảm ơn cái rồi lại chạy đi, vẫn là cái bộ dạng xoắn váy đó, họ trợn mắt lên kinh ngạc, lát sau lại phì cười.

Cô chạy về nhà mình, vừa tới cửa vào, chân cô chạy vào thì thấy nhám nhám gót giày. Ngồi xuống nhìn thử thì đã thấy xung quanh nhà toàn là gạo, cô lại thấy khoảng cách cỡ bước chân thì gạo lại đen một lỗ, cô ngồi xuống nhặt nó lên nhìn, cô liền nói:

"Gạo nếp!"

Vừa nghĩ tới đó cô liền chạy ngay vào phòng mình, thấy cậu Cảnh Minh quay mặt lại nhìn, bà Hậu ngồi dựa người vào cạnh giường, cô liền hỏi gấp:

"Bà Hậu, xác Kim Nhã... "

"Biến mất rồi phải không? "

Cô liền gật gật đầu, bà uống hết chén thuốc cái rồi nói:

"Cô có phát hiện ra dấu chân màu đen xung quanh nhà không? "

"Hóa ra nó là dấu chân à?"

"Khi cương thi đạp lên gạo nếp, sẽ làm gạo bị đen lại, tôi đã biết trước xác Kim Nhã sẽ đi chỗ khác, nên rải sẵn rồi, không ngờ bà già đó lại có thể kéo mây đen lại, làm giống như trời đang tối, còn có thể gọi cương thi tỉnh dậy, nhưng mà tại sao tự nhiên bà ấy lại bỏ đi thế?"
Bà Hậu nhìn cô thắc mắc, thấy cậu Cảnh Minh im lặng nãy giờ, cô không dám nói gì cả, chỉ nói vã lả:

"Không biết, tôi nghe thấy tiếng gà gáy, thế là bà ấy biến mất!"

"Gà gáy, cũng đúng, gà gáy biểu tượng cho trời sáng, mà dơi lại rất sợ trời sáng, nên nó sẽ bỏ đi tìm chỗ trốn, nhưng con gà đó từ đâu mà ra kia chứ?"

Cô gượng gạo rồi nói:

"Không biết nữa! "

Cô nhíu mày cái, chẳng lẽ bây giờ lại nói cho bà nghe, rằng con quạ thối đó đã giả tiếng gà gáy hay sao. Dẫu sao bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm để có thể tiết lộ ra về con quạ đó, nên cô quyết định sẽ giấu đi.

Vừa nghĩ tới đó cô đã nói:

"Bây giờ chúng ta phải tìm Kim Nhã trước khi trời lại tối, bởi vì nó lại hút máu người rồi! "

"Một mình cô? Không được đâu!"

Cô nhìn vào người bà, một bên tay bà ấy xụi lơ xuống như mấy người bị tàn phế vậy, cô liền hỏi:
"Tay bà...!"

"Tàn phế rồi, vẫn còn giữ được một tay!"

Bà nói với giọng bình thản, nhưng nghe xong cô lại chẳng cảm thấy bình thản như bà, cô nhìn tay bà rồi run lên nói:

"Vì cứu tôi sao?"

"Không! Không phải! Là vì con quỷ nữ kia, tay cứu cô là tay này!"

Bà giơ bàn tay kia lên, bà liền nói:

"Chẳng sao cả, cua hai càng là cua, cua một càng cũng là cua, khi nó muốn tấn công ai hay muốn thoát nạn, nó thà hi sinh rụng đi một càng"

"Vẫn còn sống, thứ mất đi không quan trọng lắm, thứ còn lại mới quan trọng, vẫn còn cô ở đây!"

"Bà Hậu à!"

Cô nói tới đó mà mắt đã chợt long lanh.

"Tôi không sao, vẫn còn có thể làm việc!"

"Bà không thể đâu, nằm im đi, đừng lừa chị ấy nữa, tôi là thầy lang, bà muốn giữ lại cánh tay cuối cùng này nhất định phải nghe theo lời tôi!"

Cậu Cảnh Minh nói với giọng nghiêm túc:
Cô bấu tay lại vào nhau, suy nghĩ một hồi rồi nói:

"Bà cứ ở đấy, tôi sẽ tìm Kim Nhã về, nhất định tôi không để nó hút máu người ta nữa! Tôi không để bà đi đâu!"

"Cô đừng có điên!"

"Cậu Cảnh Minh, bà Hậu giao cho cậu, giúp tôi!"

Cô vừa nói xong đã nhanh tay đóng cửa lại, cô liền nhìn ra bên ngoài, nhìn theo mấy vết đen tròn tròn nhỏ nhỏ đó rồi nhìn theo. Cô ngẩn mặt lên cái rồi chỉ tay theo hướng đó, môi cô chợt nhép nhép lại rồi nói:

"Đây có phải... Là đường dẫn đến cuối thôn Đại Cát không, vậy...là...có thể nó sẽ trốn trong cái hang động đó!"

Cô vừa suýt tới đó đã chợt lạnh cả hai tay, cô không nghĩ ra cách có thể bắt nó. Bà Hậu lại bị thương mất rồi, lại không thể trơ mắt ra nhìn nó đi hại người mà không làm gì được, nhưng mà, nếu có có quạ thối đó ở đây, cầu may hỏi nó được cái gì đó, ấy vậy mà mới đây nó lại mất tăm mất tích, cô thở dài một cái rồi thầm chửi:
"Ngay lúc quang trọng lại chẳng thấy đâu cả!"

Cô nhìn vào phòng, nếu cô không đi nhất định bà Hậu phải đi, nhưng ngay lúc này bà ấy cần nghỉ ngơi. Cô không thể để bà ấy đi được, vừa suy nghĩ tới đó thì cô đã vội lắc lắc đầu.

"Hoài Thục à, làm gì đó có ích đi!"

Cô vừa đi vừa suy nghĩ, chợt trong đầu sáng lên một tia lửa, cô nói:

"Con rối!"

Cô liền liếc qua nhìn cái ao nước, cô không biết liệu bây giờ con rối đó có ở đó không, bây giờ tìm nó có thể ngăn Kim Nhã không, chưa biết kết quả thế nào. Cô liền chạy một mạch ra đó, nhìn cái ao nước xanh một màu của rêu, cô chợt nhớ tới cái gương mặt của tiểu thư Ân Tình, lại nhớ tới lúc cái nắp quan tài văng lên, gương mặt cô ấy lại một lần nữa hiện lên. Cô liền hít thở sâu một cái.

"Quay lại đi Hoài Thục! "
Cô nghe giọng nói quen thuộc lại vang lên:

"Tiểu thư đần độn của tôi ơi, tôi bảo cô quay lại! "

Cô không biết trăng sao thế nào, cô chạy một mạch lại, chợt có một con quạ đậu lên vai cô.

"Ngươi quay lại rồi sao? Tưởng ngươi chết mất xác đâu rồi chứ?"

"Tôi á...xùy, nếu không tại cậu Cảnh Minh của cô thì tôi đã có cơ hội hô phong hoán vũ rồi! "

"Tại sao lại lôi Cậu Cảnh Minh vào?"

"Chuyện đó nói sau đi, bây giờ thì mau lùi lại, đi nhanh về hướng Mặt Trời chuẩn bị lặn kia, mau lên!"

"Còn con rối?"

"Bây giờ con rối ấy hết tác dụng rồi, người luyện ra cương thi đó đã tạo ra một con rối mới, thay thế con này, nhưng mà yêu khí và tinh khí sẽ bị yếu đi, nên cô yên tâm đi. Sau khi tạo con rối thêm một lần nữa người đó sẽ yếu, nên cương thi nó cũng yếu theo, cô muốn bắt nó cũng dễ, nhưng mà..."
"Khỏi nhưng nhị, mau lên thôi!"

Cô nhanh chân chạy về phía trước, vừa chạy cô vừa nhìn qua hai bên đường. Thấy ai cũng nhìn nên cô tóm lấy cổ nó, nhét thẳng nó vào áo mình rồi chạy thật nhanh.

"Này cô làm gì thế?"

"Người ta nhìn ta kia!"

"Ngươi...ta là nam...nhân!"

"Một con quạ đực thôi mà!"

"Ngươi, không có liêm sỉ...! "

Con quạ nói với giọng đầy ủy khuất.

"Ngươi câm mồm đi đồ hèn nhác, chẳng phải ngươi đã bỏ ta một mình từ khi ta sang bên đây sao, vậy mà còn mở miệng ra nhờ vả, ngươi quên ta đã cứu ngươi ra khỏi rừng rồi à?"

Tên quạ ló đầu ra, cô chạy nhanh đến mức đầu nó vẩy lên vẩy xuống, khiến nó không thể nói chuyện được. Nhưng nó đã giơ cánh ra, giang ra cố định trong mấy lớp áo kia, nói:

"Ta đã bảo là do cậu Cảnh Minh nhà cô rồi mà, ta và cậu ấy là mạng xung khắc đấy, ta mà gần cậu ta thì sẽ bị yếu, ta không theo cô được! "
"Nói bừa, là do ngươi chết nhát, tên quạ hôi hám đầy ghẻ chết nhát!"

"Đúng là...ta rất là tuấn tú, sợ sau này khi nhìn thấy cô sẽ ngất dưới chân ta mà thôi!"

"Ta khinh, nói ba hoa!"

"Cô..."

"Ngươi mau nghĩ cách giúp ta đi, nếu ta chết sau này ngươi sẽ không có cơ hội tìm lại thân xác tuấn...tú của ngươi đâu!"

Nó im lặng một hồi, liền nói:

"Đúng là ngu ngốc! Sau này tôi sẽ quay lại mê hoặc cô, gϊếŧ cô bằng nụ cười tỏa nắng của ta!"

"Mau nghĩ cách đi!"

Cô quát lên một cái, chợt đứng lại thở gấp gáp, giơ tay quệt đi mồ hôi rồi nhìn ngọn núi trước mắt. Chắc đến nơi trời sẽ dần xế chiều mất, nhưng phải nhanh lên, không may trời lại tối.

"Hỏa thiêu! "

Cô vừa nghe hai chữ đó bỗng mặt mũi tái đi.

"Ngoài ra...?"

"Không có! Mà hình như là có, cho nó hút máu đến vỡ bụng đi!"

"Vớ vẩn, mau nói đi, còn cách nào không?"
Nó nghiêm túc trả lời:

"Không có!"

Cô im lặng một hồi rồi chân lê đi nặng nhọc, cuối cùng vẫn là hỏa thiêu sao?

Cô suy nghĩ một lát rồi chạy nhanh về phía trước.

"Nghĩ cách đi, nếu không ta sẽ quăng cả ngươi vào lửa, mau lên!"

"Qua đây một thời gian rèn luyện thế nào mà gớm thế?"

"Có...nhưng không khả quan đâu!"

"Cách gì?"

"Đập nát lư hương của người đang điều khiển cương thi! "

"Là bà Dung!"

"Tôi biết! "

"Sao ngươi lại biết?"

Ta vẫn lượn lờ quanh nhà bà Hoàng suốt dạo trước mà, biết không ít đâu, nên tôi biết bà Dung đã làm gì. Bà ấy tạo cương thi vì muốn lấy máu người về nuôi dơi tinh, còn nuôi quỷ sống, nhưng bà ấy rất thông minh, chọn một đứa trong nhà bà Nụ, vừa có thể chơi xấu cô, vừa có thể giúp nó ẩn nấp. Có lẽ bà ấy chưa phát hiện ra đôi mắt âm dương của cô, nếu không nhất định bà ấy sẽ bắt cô về luyện thành linh nữ".
"Lại linh nữ! Linh nữ là cái gì? "

"Là một người đặc biệt, có thể nhìn thấy âm dương, nhìn thấy tương lai, và nhìn thấy sự sống và cái chết, nếu luyện cô thành linh nữ bà ấy có thể lấy máu cô làm thuốc trường sinh, còn có thể sai bảo cô, điều khiển cô, dùng cô làm vật nhìn thấy tương lai. Có thể sẽ thay đổi quy luật của cuộc sống! Và có thể bẻ khóa hết tất cả các kho báo có âm hồn trấn giữ, chuyện lật đổ bà Hoàng dễ như ăn cháo, thậm chí có thể thay thời đổi vận, làm vua!"

"Ghê gớm vậy sao?"

"Đúng vậy, nhưng bà ấy chắc không bao giờ ngờ được đâu, một linh nữ lại là một cô gái như cô..."

"Như tôi thì sao?... Này...!"

"Không sao, may mà ngốc nghếch, không thì toi rồi! "

"Vậy có phải tôi có một chút sức mạnh gì đó không? "

"Có đấy, một sức mạnh thu hút ma quỷ!"
"Lại nữa rồi đấy!".

"Nói thật mà!"

Cô nhíu mày suy nghĩ.

Con quạ đó liền thò đầu ra nói:

"Hỏa thiêu! Cách nhanh nhất, đừng làm tốn thời gian nữa, nếu không sẽ rất tốn mạng người, lũ dơi trong đó cũng được nuôi bằng máu người đấy, đừng suy nghĩ nữa! "

Cô vừa nghe vừa chạy, bây giờ đứng lại thì đã thấy mình đứng trước chân núi. Cô thấy có hai ba người từ trên núi xuống, họ quảy trên vai mấy cái sọt lớn, trong ấy đựng mấy búp măng to, họ thấy cô thì liền nói:

"Tiểu thư à, sao gần tối rồi lại lên núi thế, mau quay lại đi, tối dơi sẽ xuất hiện nhiều lắm đó, mau quay lại đi, không sẽ bị dơi cắn đó! Xem này, tôi mới bị nó cắn xong đây!"

Thấy ông ấy vạch cổ tay ra cho cô xem, cô liền lặng người nhìn ông ấy, cô hỏi:

"Đại thúc à, thúc không sợ dơi sao, sao còn về trễ vậy?"
Ông ấy liền vui vẻ nói:

"Thì hái thêm mấy búp măng, mai lại bán thêm được chút tiền, cô mau về đi nhé, nguy hiểm lắm!"

Cô thấy ông ấy quảy đi xa một khúc vẫn ngoái mặt lại thúc giục cô quay về, cô lặng người đi một chút rồi quay mặt lại, chạy thật nhanh lên núi. Cô càng chạy càng ngửi thấy mùi của Kim Nhã phát ra, bây giờ cô còn có thể ngửi thấy mùi của xác chết, còn có thể phân biệt được ai với ai. Cô nắm lên mấy cây trong rừng rồi hì hục đi, vừa đi vừa lau mồ hôi.

"Cô có phải cô gái lực điền không vậy? Chẳng nữ tính một chút nào!"

"Nữ tính làm gì, không ăn được! "

"Nhưng mà nó khiến cuộc sống này hoa mĩ hài hòa và dịu dàng hơn"

"Câm miệng đi!"

"Hoài Thục ngồi xuống! "

Vừa nói tới đó cô liền nghe theo ngồi xuống, giọng nó từ đang trêu đùa sang nghiêm túc, cô phản ứng không kịp.
Cô nấp trong một cái gốc cây to, lát im lặng ngó ra, cô nghe thấy tiếng xạc...xạc...xạc...

Cô nghe một lát thì thấy có một cái bóng đen nhảy lên, dẫm vào lá kêu xạc...xạc...xạc...

"Nín thở đi, tôi sẽ dụ nó đi chỗ khác! "

"Đừng!"

Cô vừa kêu nó đã vụt bay ra ngoài, cô giơ tay ra thì Kim Nhã chợt quay mặt về phía cô, mắt nó nhắm mắt lại giơ hai tay ra phía trước. Cô bụm miệng và mũi lại nín thở ngay, mắt trừng lên kinh hãi. Con quạ đó bay ra gần với Kim Nhã, lượn hai ba cái thì Kim Nhã quay lại, nhảy lên nhảy xuống đi theo nó. Cô trợn mắt lên nhìn, cảnh này tưởng tượng đã cảm thấy tê dây thần kinh rồi, chứng kiến mép nó toàn máu là máu, còn dính cả lông động vật, và tóc người, cô mới cảm thấy nó ám ảnh thật sự.

Cô ngồi đó nín thở nhìn theo, con Kim Nhã nhảy lên nhảy xuống. Nó theo con quạ đi được một quảng xa, cô từ từ đứng dậy rồi nhìn theo, sau đó quay ngược lại, chạy về hướng cái hang động. Vừa chạy vừa quay mặt lại, sau đó vấp một cái gốc cây thật to. Cô té một cái ịch, ngẩn mặt lên phủi bụi xuống, lim dim mắt cái rồi ngẩn lên nhìn.

Trời chưa tối lắm, nhưng đây là trong rừng, cây cối um tùm làm trời bắt đầu tối dần, vừa té một cái cô có nghe thấy tiếng thở khì khò, còn nghe thấy tiếng quạt cánh rất dữ. Cô có thể chắc chắn trong cái hang động này có dơi trú ngụ, thêm một điều nữa cô có thể chắc chắn nữa đó chính là mùi tanh của máu. Cô nằm đó chưa ngồi lên vội, có một cái gì đó thúc giục cô rằng đây là thời điểm không được ngồi dậy. Quả thật nó đã đúng, chỉ mới được mấy giây sau suy nghĩ ấy, có khoảng tầm hơn chục con dơi bay ra.


Chúng nó cứ như nghe thấy tiếng thở của cô vậy, chúng nó bay đáp ngay chỗ cô nằm, biết sẵn tụi nó có sẵn mục tiêu. Cô liền nhanh nhảu lăn qua một bên, nhưng xung quanh đây toàn là lá cây, rừng thì có gì đây chứ, một kẻ thù vừa biết bay vừa xác định vị trí trong bóng tối siêu phàm thế này thì làm sao đây. Leo lên cây cũng không thoát nữa là. Vừa suy nghĩ tới đó cô đã tặc lưỡi cái rồi bắt đầu chạy, tự nghĩ nếu nó mà bắt được cô, chỉ với 10 con đó thôi chắc chắn sẽ hút hết máu của cô.

"Mẹ kiếp!"

"Nín thở đi!"

Vừa nghe nói như thế cô đã ngẩn mặt lên. Cái tên quạ khốn nạn này, dẫn đi đâu không dẫn, lại dẫn con Kim Nhã quay lại đây. Cô không suy nghĩ nhiều, lăn tròn trên đất rồi nín thở lại, chưa gì cô đã nằm co lại như con tôm, bụm miệng bụm mồm lại mà nín thở.


Vừa mất hơi thở của người y như rằng tụi nó không phát hiện ra phương hướng của cô nữa, sau đó Kim Nhã liền nhảy cà thọt vào trong hang động.

Sau đó cô liền nhìn lên cành cây, con quạ đó đưa ánh mắt xuống nhìn cô, nó ngó xem sau đó thấy bầy dơi vẫn còn đu bám trên câu, nó liền bay về phía trước. Cô nhìn theo hướng nó bay, thấy nó định bay vào hang động. Cô liếc nhìn theo nó, nó vừa lướt ngang đám dơi kia, thì ngay lập tức bọn nó liền sải cánh bay theo con quạ đó. Cô buông mũi miệng mình ra rồi thở gấp gáp, hít hết thảy không khí nãy giờ thiếu hụt.

"Phóng hỏa!"

Cô nghe giọng nó phát ra từ hang động nó vọng ngược trở ra, cô liền mò mẩn trong người ra một số thứ, pháo hỏa, diêm...

Cô ngẩng mặt lên rồi bắt đầu hét lên:

"Ngươi ra ngoài đi! Ta sẽ phóng hỏa!"

"Mau lên đi, mặc kệ tôi, nếu tôi ra ngoài thì đám dơi này sẽ ra theo đó, mau lên đi, tôi biết cách ra ngoài mà, mau lên!"


"Tên khốn!"

Cô giơ tay quẹt diêm, cô vừa đốt pháo xong liền cầm nó chạy thẳng vào trong, cô vừa chạy vừa kêu:

"Quạ thối, nghe thấy ta không? Mau đậu lên vai ta đi, mau lên, ta sẽ lấp miệng hang lại"

Vừa nói xong pháo trên tay cô liền nổ lách tách, nó sáng lên một chút, trong lúc ấy cô đã nhìn thấy trên hang động có rất nhiều đôi mắt sáng lên màu lửa. Nó nhiều như sao trên trời vậy, cô có thể cảm nhận được chúng nó đều là dơi thành tinh. Cô vừa quăng xuống một cái chúng nó liền kích động sải cánh bay sấn sổ vào cô, nghe tiếng quạt cánh như xé gió phát ra âm thanh xíu...xíu vào tai, cô mở miệng kêu thêm một lần nữa.

"Quạ thối!"

Vừa kêu cô vừa kêu xong trong ánh lửa đó cô đã thấy nó té xuống đất. Cô không biết sao nó lại té như thế, đừng nói cả máu quạ mà lũ dơi kia cũng hút đấy nhé. Cô không suy nghĩ gì nữa, nín thở quay ngược trở lại, vừa nắm lấy nó nhét vào người.
Cô đã bị mấy con dơi bay đáp vào mặt mấy cái, mặt cô đau rát mắt cũng không mở ra được, chỉ mất đà té xuống một cái. Cô biết có nín thở cũng không có tác dụng nữa rồi, chỉ vì chúng nó đã bắt đầu hổn loạn, nên nó bắt đầu bay tứ tung lên.

Cô té cái uỵt xuống một cái, chợt nghe tiếng hét ầm ầm ngoài kia, sau đó nghe một cái xoẹt qua tai, một ánh lửa vụt lên, cạch một cái cắm sâu vào khe đá, sau đó cô liền hốt hoảng nhìn ra ngoài.

Cậu Cảnh Minh vừa kéo thêm một cung tên nữa, đầu cây tên có một ngọn lửa đang cháy. Nó phát sáng khiến cô có thể nhìn rõ cả sát khí trong ánh mắt của cậu.

Cô nghe thêm một cái xoẹt, bỗng đám dơi đó hoảng loạn bay tứ tung. Sau đó quay lại nhìn cuối hang động, thấy có ai đó hì hục lấy đá lấp lại. Cô đứng dậy dậy định chạy ra thì pháo mới phát nổ một cái đùng.
Cô té ngược ra phía sau, mắt chợt hoa lên mấy đóm đen. Cô nhíu mày cái rồi ôm lấy cổ áo mình giữ cho con quạ không rớt ra, bò ngược ra phía sau vì trước mắt đã có mấy đám lửa cháy rất dữ. Cô càng lùi càng thấy cùn đường, cửa hang động thì lửa cháy, đuôi hang động thì bị đá lấp, cô ho mấy cái rồi kêu:

"Này ngươi tỉnh dậy đi!"

Cô vừa ho cái rồi thò tay vào cổ áo mình lay lay nó dậy, cô ho cái thật to rồi nhớ tới lời nó nói:

"Nếu tôi lại gần cậu Cảnh Minh nhà cô thì tôi sẽ bị yếu đó!"

"Cậu Cảnh Minh! "

Cô vừa che mặt vừa lẩm, vừa nói tới đó đã thấy một bóng dáng cao lớn, sải chân dài nhảy qua đám lửa. Cô nhìn lên thì thấy gương mặt cậu tỏa sáng dưới ánh lửa. Lúc ấy đôi mắt cậu chợt liếc nhẹ qua nhìn cô, cô thấy cậu phóng vào, chân vừa chạm đất đã mau chóng lại bế cô lên. Cô được cậu nhấc bổng lên, trong đám lửa nhu thiêu rụi hết tất cả, cậu nhảy lên rồi chạy nhanh vượt qua nó.
"Nép vào!"

Giọng cậu trầm ấm dễ chịu, cô vừa nghe xong đã nhanh chóng nắm lấy cổ áo cậu, áp mặt vào cổ áo cậu. Tự nhiên cảm thấy tội cậu quá, lửa thì táp liên hồi, cô còn thấy mồ hôi cậu rơi xuống mặt mình, nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể nằm yên và cầu nguyện. Cậu bấu chắt vào người cô, hì hục một cái rồi phóng cái vèo ra ngoài, cậu hô:

"Lấp cửa động!"

Vừa nói tới đó cô đã thấy đám người kia khiêng rất nhiều đá lấp hang lại. Cô chợt cô nhìn thấy ánh mắt phát sáng lên của Kim Nhã, nó gào lên một cái rồi nắm lấy cổ áo mấy người đàn ông đó kéo vào. Tạo ra lổ hổng cho mấy con dơi còn sống có cơ hội bay ra ngoài, cậu chợt đặt cô xuống đất, nhặt cái cung lên rồi rút một cây tên bên dưới cái bao tên nằm dưới đất. Cậu giơ ra kéo một cái thật mạnh, lúc ấy cô nhìn qua cậu, ánh mắt đầy sát khí đó, không một chút sợ hãi nào. Cậu nhắm thẳng vào đầu con Kim Nhã, vèo một phát, cô nghe một cái bựt, Kim Nhã bị văng ngược ra phía sau, sau đó mấy người kia lôi người đàn ông đó ra, kéo ra phía ngoài xong xuôi mới bắt đầu lượm đá rồi lấp lại tiếp, cô ấp úng rồi nói:
"Cậu Cảnh Minh, Kim Nhã...! "

"Nó không phải Kim Nhã! "

Mắt cậu nhìn vào đám lửa kia, sáng lên gương mặt thanh tú của cậu, nhưng cô lại có cảm giác gì đó lạnh như băng. Cô chạm tay lên trái tim mình, chợt chạm vào thân thể con quạ. Cô chợt giật mình cái, lúc ấy bất chợt có một con dơi bay ra từ cửa hang.

Cậu giơ cung lên ra, kéo nghe rắc rắc, vèo một cái liền xuyên qua người con dơi, nó gào lên một tiếng rồi rơi xuống đất, cậu đi lại nhặt cái tên đâm qua con dơi kia, quăng nó vào lửa đỏ, người nó bỗng sôi lên lèo xèo. Cô liếc qua nhìn mấy người phía trước, thấy không ai để ý nên mới dần lùi về sau lưng, cô chạy nhanh qua chỗ khác, nếu còn ở gần cậu Cảnh Minh lâu sợ lát sau con quạ thối này sẽ chết mất, chả trách suốt thời gian này cô chẳng thấy nó đâu. Thì ra lời nó nói lại là sự thật, cô chạm tay vào ngực mình, giữ nó nằm im trong đó, dọc đường không ngừng gọi nó, nhưng nó lại không trả lời lại một câu nào.
Khi đã cảm thấy chạy đủ xa, cô mới bắt đầu dừng lại. Quỳ xuống rồi lôi nói ra, nó nằm nghẹo cổ qua một bên. Mắt nó trợn lên như chim bị bẻ cổ ấy, cô lay lay nó dậy rồi kêu:

"Này, đừng đùa nữa, tỉnh dậy đi!"

"Này...!"

"Hô hấp nhân tạo đi!"

Cô vừa nghe nó nói chuyện thì giật mình quăng nó xuống, nó lồm cồm ngồi dậy rồi lắc lắc cái đầu.

"Chết mất thôi!"

Cô ngồi nộp xuống rồi thở, thở vì mệt, hình như chạy một quảng khá là xa rồi. Bây giờ nhìn lại cũng không biết mình đang ở đâu, chỗ của cậu cũng không biết. Cô đứng dậy rồi ngó nhìn, giữa bầu trời đêm chỉ thấy phía xa xa kia là một đám khói bốc lên nghi ngút. Cô chỉ thở dài một cái rồi lẫn thẫn quay về.

"Ngươi ổn rồi thì quay về đi!"

Cô nói với giọng buồn bã, cô vừa đi vừa thở dài, nó liền vụt cái bay đậu lên vai cô, nó liền nói:
"Không sao chứ?"

"Thấy rồi đó, chẳng sao cả!"

"Thiếu sức sống thế?"

"Chán..."

"Tại sao?"

Cô nghe hỏi tới đó thì chợt dừng chân, cô đứng lại cái rồi nói:

"Vì tôi không thể cứu Kim Nhã được! Nó chết rồi! "

Trong đầu cô liền hiện lên hình ảnh của Kim Nhã từ ngày cô mới bắt đầu về nhà vú Nụ ở, lúc nào nó cũng chơi một mình, lúc nào cũng thấy nó quay mặt vào góc tường. Cô lau nước mắt cái rồi lại bước đi, cô vừa quẹt mũi cái rồi lại nói:

"Đúng là khốn nạn! "

Cô nhớ tới cảnh con Kim Nhã bị treo cổ lên, với cái ánh mắt của bà Dung là cô lại tức giận run người. Cô phủi con quạ xuống, làm nó lăn cù cù dưới đất, nó liền la hét:

"Liên quan gì đến tôi?"

"Ngươi đi đi, ta đã cực công đưa ngươi đến đây rồi, thì ngươi mau đi đi, ta sẽ tự quay về!"

"Được!"

Cô nghe nó trả lời xong thì lặn lội quay trở về, vừa đi được một đoạn ngắn thì đã thấy cậu Cảnh Minh đứng đó, dựa người vào thân cây, còn dựng cái cung tên ở đó. Cô vừa thấy đã đứng lại, cậu từ từ quay mặt qua nhìn cô, cậu không nói gì cả, cô cũng im lặng.
Cô bước thêm vài bước thì thấy cậu cầm cái cung tiến lại gần cô, giơ cây cung ra trước mặt cô, tự nhiên cô lại giơ tay ra cầm lấy, sau đó cậu lại bế cô lên, bước quay lại con đường cũ, cậu đi chậm chậm. Cô cũng không muốn phán kháng nữa, tự nhiên lại cảm thấy chán đời, không muốn quan tâm đến gì nữa, chỉ muốn im lặng như thế thôi.

Cậu bế cô đi trên đường cũng không nói câu nào, hình như cậu cũng cảm thấy giống cô, sau khi cậu ghim mũi tên vào đầu Kim Nhã và thiêu rụi nó.

Cậu bế cô về đến nhà, Vú Nụ đứng trước cửa ánh mắt lo lắng nhìn cậu, rồi lại nhìn cô. Cô nhìn ánh mắt bà cái rồi không chịu nổi, bật khóc lên một trận. Lúc ấy trời tự dưng lại đổ cơn mưa lớn, dội thẳng lên đầu cô. Cậu liền quay qua mở cửa, bước đi vào nhà, bóng lưng cậu cô đơn lạnh lẽo.
Vú Nụ biết không cứu được xác của Kim Nhã được rồi, bà kéo cô vào nhà, thôi thì coi như phần phước của con bé chỉ tới đó vậy.

Tối đó cô ngâm mình trong bồn nước ấm, chẳng muốn ra ngoài, cứ suy nghĩ linh tinh một hồi, cô ngủ quên lúc nào không hay. Cô ngủ được một lát rồi nghe bên tai có tiếng gà gáy, mở mắt ra cái trời đã sáng, nhưng cô lại nằm trên giường, sáng mới mở mắt ra cái thì đã nghe bên ngoài có tiếng người nói rất lớn, giọng không xa lạ gì, bà Dung.

Cô bước chân xuống giường, cái áo cô mặc còn không được chỉnh tề. Cô không biết ai đã đưa cô vào giường, cô không còn suy nghĩ gì được nhiều nữa, chỉ nghĩ chắc là bà vú thôi.

Cô nhẹ nhàng thay đồ ra, trang điểm một tý cho đàng hoàng, cô lấy gương mặt thân lạnh toát bước ra khỏi phòng, vừa tới phòng khách cô đã nhìn thấy bà Dung. Mặt bà ấy cười nhưng lại có mấy phần khiêu khích cô, mấy phần tức giận. Bà ấy qua đây sớm thế này chắc biết tối qua đàn dơi chết tiệt kia gặp chuyện nên qua, tiếc là đường xa. Cô thấy bà ấy cố gắng kiềm chế cảm xúc với cô, cô bước lại gần chỗ bà ấy, bà ấy liền nói:
"Tiểu thư hôm nay phu nhân có việc nên kêu tôi qua đón tiểu thư... "

"Chát..."

Cô lạnh lùng nhìn bà ấy, không đỡ được cái tát của cô rốt cuộc là cảm giác gì cô không rõ, chỉ thấy bà ấy trơ mặt ra đơ một hồi lâu, mọi người nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc, cô liền nói:

"Sao gặp ta mà không hành lễ?"

Cô nói ra một câu lạnh nhạt, bà ấy nhếch mép cái rồi nghiến răng nói:

"Nhà này ngoài cậu và bà, tôi chưa bao giờ hành lễ với ai!"

"Vậy sau này sẽ có thêm cả tôi!"

"Tiểu thư dám?"

"Có gì mà không dám, con dâu thì vẫn là người một nhà họ Hoàng, còn bà, nói sao đi nữa cũng chỉ là người dưng mà thôi!"

Bà ấy cười nhếch mép, mắt trợn lên nhìn cô. Phía sau cậu liền liếc qua nhìn bà ấy, bà ấy liền tức đến cung tay lại, run lên bần bật, không dám nói gì chỉ đứng trơ ra đó.

Cô liền lại bàn ngồi, cậu cũng lại ngồi, vú liền rót trà ra cho cô và cậu uống.
"Tôi ăn cơm xong sẽ về, phiền bà đứng đợi đi!"

Cô nói với giọng bình thản, vú Nụ hiểu ý liền chạy vào trong dọn cơm. Cô và cậu ngồi đó ăn cơm, lát sau cô ăn xong rồi thì đứng dậy.

Bà Dung chờ nãy giờ máu đã nóng đỏ cả lên, cô chỉ lướt ngang bà đi thẳng vào phòng. Bà Dung đứng đó mà mặt bà đỏ như gấc chín, cô vào gom hành lí rồi ngồi đó một lát.

Chưa hết bàng hoàng thì người bên nhà họ Hoàng đã kêu về, pha này không biết sống nổi qua mùa thu không đây. Tự nhiên cô lại cảm thấy có cái gì đó khiến cô bất an, giống giống như lần về đó, cảm giác mọi ngóc ngách trong căn nhà đó đều có cạm bẫy rình rập. Cô đang suy nghĩ thì chợt có tiếng đập cửa, hoảng hồn quay lại nhìn. Thấy một bóng người mảnh khảnh, bên cạnh có thêm một bóng người nhỏ nhắn, vừa nhìn thấy cô đã nhận ra ngay.
"Kim Nhã "

"Chị đừng qua sông, có một con ma da ở sông Đại Cát đó!"

"Kim Nhã! "

Lúc đó cô đứng dậy, chưa kịp kêu thêm tiếng nữa thì cánh cửa đã chợt mở ra. Lúc ấy trong chớp mắt cô thấy lại hình ảnh của một cô gái được bà Dung đội lên trên đầu. Thân thể cô ấy treo ngược xuống. Vẫn là người con gái ấy, nhưng hôm nay nước mắt đã chảy dài trên má, nghe cô ấy nói như khóc bên tai:

"Gốc hoa huệ, gốc hoa huệ!"

Cô nhìn vào mặt bà Dung, giật bắn mình một cái rồi bà ấy nói:

"Tiểu thư, đến giờ rồi! Xin mời! "

Cô mang đôi hài vào chân, mắt chợt đảo quanh phòng một lượt. Cô thở dài cái rồi đứng dậy, bóng dáng bà Dung vẫn đứng ngoài cửa, bộ dạng rất là nóng lòng.

Cô đứng dậy cái rồi chân đon đả bước ra ngoài, bà Dung lẳng lặng đi phía sau, tuy bà ấy đang cúi đầu, nhưng thực chất bà ấy đang nhìn vào cô.

Cô bước theo bà ra cửa, lúc chuẩn bị lên xe cô đã thấy bà vú Nụ đi theo sau, thấy bà ấy lâu lâu nhìn trộm lấy cô một cái. Cô liền mỉm cười ngậm ngùi giơ tay vỗ lấy vai bà ấy, bà ấy giơ ra cái túi vải rồi nói:

"Có một ít kim chỉ, tôi mua về cho cô thêu tranh mà cô chưa xài hết, thôi thì cô mang về bên kia, chăm chỉ thêu thùa nhé!"

Cô thấy bà Dung định giơ tay ra lấy, cô liền nhanh tay giơ ra lấy trước. Cô liếc qua bà ấy cái rồi quay lại nhìn vú.

"Tôi biết rồi! "

Nói rồi cô quay mặt lại trở vào xe, còn vẫy cái màn cửa kêu cái phạch. Cô chui vào xe ngựa rồi ngồi im, bên ngoài bà Dung đã hô cho người quất ngựa cho đi.


Cô vén cái màn ra luyến láy nhìn vào nhà thêm một lần nữa. Lúc ấy là lúc cô muốn tìm hình bóng của cậu Cảnh Minh. Cô đi rồi cậu lại không ra tiễn đưa, nghĩ thôi đã thấy buồn nao nao trong lòng.

Cô khép màn lại buồn rầu, cậu đúng là không ra tiễn cô thật, còn chưa có cơ hội hỏi thăm vết thương của cậu, bây giờ lại phải đi. Chẳng hiểu sao lúc rời ngôi nhà này đi rồi lại buồn thê thảm thế này, lúc trước khi đi cô còn bị con quạ thối kia dọa cho một trận, bây giờ nghĩ lại thì thấy buồn cười. Đúng là ba hoa mà, nhà vú Nụ ít ra không giống như cô tưởng tượng, nó cũng có cái hay, có cái đáng để nhớ về.

Cô mỉm cười cái rồi sờ tay vào cái túi vải trên tay, cô mở dây ra rồi xem nó, đúng là kim chỉ thật. Hồi ấy không nghe theo lời bà dạy, đến bây giờ vẫn chưa học được cái gì nên hồn, nhìn đống kim chỉ này cô lại nhớ tới mấy lời quát tháo của bà ấy. Mỉm cười cái tự nhiên nước mắt lại tuôn rơi, cô sờ vào nó cái rồi giơ tay quẹt đi nước mắt. Cô ngồi ôm gối một hồi rồi tự nhiên xe dừng lại đột ngột. Cô bị bật té nhàu ra phía trước, tay chống lên kiệu suýt thì bị đập đầu vào.


Cô giật mình cái rồi vạch màn ra, lúc ấy cô đã nghe gia nô nhà họ Hoàng quát lên inh ỏi. Nhìn ra mới thấy có hai người đang lom khom lượm nhặt cái gì đó, làm xe ngựa không thể đi tiếp. Cô vừa liếc qua nhìn thì đã thấy người phụ nữ đó ngẩn mặt lên, mặt mũi bị gia nô quát trở nên xanh lè xanh lét đi. Cô liền nhận ra người phụ nữ ấy, lúc đó bà Dung cũng vừa bước xuống, thấy bà Dung người phụ nữ đó liền giật mình đứng dậy. Vừa lúc đó còn kéo mạnh tay thằng con đứng lên không cho nhặt nữa, bà Dung sát khí đằng đằng, khuôn mặt dữ tợn nói:

"Các người làm cái gì giữa đường vậy?"

Nghe xong thì người mẹ ấy chợt xanh mặt cuống quít lên kéo đứa con lại vả vào mặt nó mấy bạt tai. Cô vừa thấy đã nhíu mày lại nhìn, chưa kịp nói gì thì cô đã thấy máu mũi thằng nhỏ chảy ra lòng ròng. Cô bước xuống thì thấy bà Dung cản lại, bà nói:


"Tiểu thư cứ ngồi yên trên đó! Giải quyết sắp xong rồi! "

Cô liếc qua người phụ nữ ấy, rồi lại nhìn xuống đống ngó sen nằm ngổn ngang dưới đường. Cô thấy bà ấy trợn mắt lên nhìn cô cái rồi cúi đầu xuống, thằng bé con đó nó cũng nhận ra cô, thấy nó lấm lét lau máu trên mũi xuống, cô cung tay lại rồi gạt cánh tay bà Dung ra.

Thấy ánh mắt sợ hãi của thằng bé càng khiến cô nhớ đến cái chết của thằng anh nó, lại nhớ tới cái cảnh nó chết mà mẹ nó còn lợi dụng cái chết của nó hại cô. Điên khùng hơn nữa khi cô nghĩ đến cảnh nó vì người mẹ như bà ấy mà làm việc cật lực cho đến khi không còn sức lực, phải chết dưới bùn lầy.

"Này..."

Cô kêu bà ấy một tiếng, bà ấy liền ngẩn mặt lên nhìn.

Cô giơ tay ra rồi tát bà ấy một cái mạnh, khi bà ấy té xuống cô còn nắm tóc bà ấy giật mạnh về sau. Lúc ấy thằng bé liền gào khóc bênh vực mẹ mà gở tay cô ra. Cô buông ra khi bà Dung bước lại cản cô. Bà ấy nhìn lên cô gương mặt bà ấy còn sợ hãi, cô nghiến răng cái rồi run run đôi môi môi do quá kích động.
"Có đau không? Tôi hỏi bà có đau không? "

Bà ấy liền cúi đầu, cô nhìn quanh mọi người, ai nấy đều trợn mắt nhìn cô một cách kinh ngạc, có lẽ họ không hiểu lí do cô làm như vậy, nhưng mặc kệ người ta nghĩ gì, bà ấy đáng bị như vậy.

Cô liền quay qua nhìn bà ấy, bước lại gần một bước rồi cúi xuống, bà ấy sợ hãi lếch thếch bò lại phía sau, cô nói thầm vào tai bà ấy:

"Bà đối xử tệ với nó thế nào ta sẽ trả giống y như vậy với bà . Làm mẹ người ta thì có trách nhiệm và lương tâm một chút đi. Tôi đánh bà có đau không? Nếu đau thì đừng đánh nó nữa! "

Cô đứng dậy rồi liếc qua nhìn thằng bé con. Cô giơ tay ra lau máu mũi cho nó, nó liền giật mình lùi lại phía sau, cô ngồi xuống cạnh nó, an ủi nó:

"Em đừng sợ, chị chỉ nghe theo lời anh trai của em bảo vệ em thôi!"
Vừa nói tới đó gương mặt bà ấy đã trở nên kinh hãi tột độ, cô nhếch mẹ cái rồi nói:

"Hồn ma của nó ngày nào cũng theo bà đó, cẩn trọng cái mạng của bà!"

Cô đứng dậy cái rồi bước vào xe ngựa, không quên quay lại nhìn bà ấy một lần nữa.

Do gấp rút đi nên bà Dung cho người dẫn ngựa dẫm qua đống ngó sen đó luôn. Cô ngồi im một lát, chợt bên ngoài nghe mọi người xì xào bàn tán về cô.

Họ thấy cô đánh người, thấy cô hà hiếp người nghèo, họ chửi cô, mắng cô, bảo cô đanh đá chua ngoa, lúc còn nghèo thì khác, lúc giàu rồi lại khác. Thôi thì nghe rồi bỏ qua thôi, cứ mặc kệ nó, lời thiên hạ mà, mỗi người một câu, cản làm sao nổi. Cái họ thấy khác với cái mình làm, họ không hiểu hết về cô, chỉ thở dài cho qua là được.

Khi Mặt Trời đã lên cao, cô nhìn ra ngoài rồi hỏi:
"Tới đâu rồi? "

"Sắp đến sông Đại Cát rồi thưa tiểu thư! "

"Tại sao lại qua sông Đại Cát! "

Cô thấy cái màn cửa phất qua, chợt thấy trên môi bà Dung chợt nở nụ cười, bà ấy nói:

"Thưa tiểu thư, vì con đường này về nhà nhanh hơn ạ!"

"Đi đường cũ không được hay sao?"

"Tiểu thư à, bà Hoàng dặn tôi phải đưa tiểu thư về nhà càng sớm càng tốt, làm sao tôi dám trái lệnh bà được? "

Cô ngồi đó ấp úng một lát rồi chợt nói:

"Bà Dung à...!"

Bà ấy liền giơ tay ra vạch cái màn ra rồi nhìn vào.

"Vâng tiểu thư! "

"Ta muốn nghỉ một chút, bà dừng ngay chân cầu đi, hỏi xem có hàng quán nào không? "

Bà ấy hơi chần chừ, nhưng cô liền giả vờ quạt quạt rồi khó chịu nói:

"Mau lên đi! Nghỉ một lát rồi đi tiếp!"

Vừa gắt xong bà ấy liền tạm gật đầu, cô thấy phía trước là chân cầu thì hơi nhót chân, cũng chột dạ mà hai bàn chân lạnh toát. Lúc sáng hình như là con Kim Nhã nó dặn cô trước rồi, cô lại chưa kịp qua hỏi bà Hậu thì đã bị lôi đi. Cứ ngỡ bà Dung sẽ đi đường kia, nào ngờ bà ấy lại đi đường này, thế là con ma da Kim Nhã nói có lẽ là nằm dưới sông này.
Cô nhìn một hơi rồi liền đi nhanh vào một quán nước ven đường, chỗ mấy chú đánh cá vào nghỉ trưa, chỗ mấy thím mấy cô đi ruộng vào nghỉ chân, tập hợp lại rất nhiều người, trong đó chỉ còn một chỗ, cô liền kiếm cớ đuổi bà Dung qua bên đường ngồi. Cô bước vào quán rồi ngồi ké xuống, bà Dung ngồi cùng đám người bên kia mà mắt cứ nhìn qua bên cô. Cô ngồi xuống mà mọi người ai cũng thắc mắc nhìn, chắc vì họ thấy cô từ kiệu sang bước xuống, ai cũng thì thầm nói với nhau.

Cô ngồi xuống một chút thì bưng chén trà lên uống, cô ngồi đó mà thấy ai cũng im lặng không nói gì, nãy thì nói rất xôm, cô vào cái là trở nên im lặng luôn.

Cô liền nhìn quanh quắt xem có gì để giả vờ bắt chuyện không, chứ người ở đây thì hỏi thăm chắc sẽ hỏi được một ít. Cô nhìn qua nhìn lại, đảo mắt quanh thì chợt dừng lại ngay chân cầu. Cô thấy có một cái miếu nhỏ, cô thấy trong miếu có một cục thịt tươi sống, ruồi nhặng bu kín cái vỉa thịt đó. Cô húp một ngụm trà cái rồi hỏi bâng quơ mấy người ngồi ở đó.
"Thím à, thím là người ở đây à?"

Bà ấy thấy cô rụt cổ hỏi nhỏ nhẹ, mà tướng người sang trọng, y phục lại đẹp thế này, chợt bà có chút giật mình nhẹ, rụt rè trả lời:

"Phải...phải đó!"

Bà ấy trả lời xong cô liền mỉm cười cái rồi hỏi tiếp:

"Cái miếu ở đó tại sao lại cúng thịt sống vậy ạ?"

Bà ấy liếc qua cái rồi ấp úng nói, mà nói với giọng rất nhỏ:

"Là miếu thờ...quỷ đó!"

"Miếu...."

"Suỵt..."

Bà ấy liền suỵt một cái, cô liền gật đầu, bà ấy nói tiếp:

"Thật ra miếu đó thờ một thanh niên chết trẻ, mới chết được có 7 ngày mà tai nạn chết đuối hết 3 người rồi! "

"À..."

"Mà người nhà họ đi xem bói làm sao không biết, lập miếu thờ rồi còn thờ thịt sống, tự họ thờ đấy!"

"Vâng...cháu hiểu rồi! "

"Mà...cô đã có tướng công chưa, nếu người lập gia đình rồi thì không sao, chứ gái còn son thì..."
"Thì sao ạ?"

"Bị...bắt đó!"

Bà ấy khó khăn nói ra mấy lời đó, cô liền giật giật chân mày, húp thêm một hơi trà nóng rồi giả vờ hỏi tiếp:

"Bị bắt là sao ạ?"

"Là té xuống rồi chết, mà không phải tự nhiên đâu, có người thấy cả một bàn tay đen thui đầy nhớt thò lên mạng thuyền lôi xuống, mà đi qua cầu thì lại bị gió thổi quật té xuống! "

Vừa nói tới đó ngoài đường bỗng có một cục đá nhỏ bay vào, bụp một phát ngay đầu bà ấy, nó làm bà ngã vật ra phía sau, máu đầu chảy lênh láng. Lúc ấy trong phút chốc cô nhìn thấy có một bóng người nhảy xuống sông. Cô liền đứng bật dậy, mấy người phía sau liền đưa bà ấy đi.

Cô chạy theo rồi vội vàng nhét một ít tiền theo, vội vàng thế nào mà cô lại làm rớt ra cái túi vải bà vú gửi theo. Cô nhặt lên cái rồi cất vào người, bà Dung thấy náo loạn quá mới chạy qua, không để cô ở đó lâu, bắt cô phải leo lên xe ngựa đi ngay. Cô liền thấy một người phụ nữ chạy ra, tay còn cầm con dao, tay kia cầm con cá trê, ra hóng hớt chuyện, cô liền kéo tay bà Dung cái rồi nói:
"Khoan đã! Tôi muốn đi...giải quyết một tý!"

"Chuyện gì nữa, mau đi thôi!"

"Tôi nhịn không nổi nữa đâu, tôi muốn đi một chút, bụng tôi căng cứng rồi! "

Cô giật mạnh tay ra rồi chạy ra phía sau, đúng là người phụ nữ làm cá lúc nãy đã ngồi ở đây, cô cầm lấy hũ muối kế bên rồi chạy ra, ở nhà cô cũng hay lấy muối để làm sạch nhớt của cá.

Cô cầm nó đi nhanh ra rồi đổ hết vào áo, gói lại giấu giếm như kiểu đau bụng, ôm lấy bụng, cô bước ra theo bà Dung rồi đi theo bà ra xe ngựa. Bà ấy đóng màn lại rồi kêu người ta quất xe ngựa, cô ngồi trong đó chờ đợi khi xe ngựa chuyển động, trong lúc ấy cái gói vải trong người cô chợt rớt ra, cô khom xuống nhặt nó rồi đổ hết muối ra ngoài. Cô chưa kịp hốt nó lại thì ngựa đã hí lên, nó giật mình nhỏng hai chân trước lên, gào như ai đó đánh nó thật mạnh.
"Đến thật rồi à?"

Cô chợt nghe thấy tiếng cười hi hí của bà Dung, cô mím môi cái rồi hốt muối vào lòng bàn tay, chợt cái túi vải của bà vú đưa phát sáng, cô liền trợn mắt lên ngạc nhiên nhìn. Cô khó khăn vật lộn trong xe, cuối cùng cũng mở được túi ra, trong đó chỉ có một số kim chỉ và vải thêu. Cô lật hết ra thì thấy có một miếng vải màu đỏ, trên ấy dính lởm chởm vết máu, cô đưa lên mũi ngửi cái rồi thầm nói

"Bà Hậu! Là máu của bà Hậu!"

Cô biết cái tấm vải này là có dụng ý, liền cất kĩ vào người, lúc ấy chợt bên ngoài nghe thấy tiếng hét của mọi người. Đầu cô bị nghiêng qua đập một cái mạnh vào cái kiệu, cô cảm thấy người mình như bắt đầu rơi tự do. Cô liền nắm chặt tay lại, nhìn ngược lại, thấy bà Dung nhìn mình, cô liền giơ tay ra nắm cổ bà ấy, lôi bà ấy xuống với mình. Lúc ấy cô thầm nghĩ, có bà Dung đi theo, có 10 con ma da cũng không cần phải sợ nữa!
Một khắc sau đó cô liền tiếp nước một cái thật mạnh. Cô choáng váng nhưng một tay vẫn cầm muối, một tay vẫn nắm bà Dung. Nước dội vào mặt cô, lúc ấy cô liền mở mắt ra, nhìn từ dưới nước chỉ thấy một màu xanh đậm, bong bóng nước nổi lênh láng.

Cô quay qua nhìn bà Dung rồi bắt đầu đạp nước để nổi lên, bà ấy liền quay qua nhìn cô, mắt bà ấy trắng dã rồi nhe răng ra. Cô chớp mấy cái rồi buông bà ấy ra, bà ấy có thể nói cả dưới nước. Cô giật mình cái rồi giơ bàn tay đầy muối ra tán vào mặt bà ấy, sau đó bà ấy như kiểu đau đớn rồi bơi ra xa, đuôi cá, bà ấy có cả đuôi cá...

Cô như đứng hình, sau đó cố vùng vẫy rồi bơi lên trên. Cô vừa bơi vừa vẫy nước, lúc chuẩn bị lên đến nơi thì chợt có bàn tay ai đó nắm chân cô lại. Cái cảm giác bàn tay đó bấu mạnh vào cổ chân mà như gãy cả xương, cô vẫy đạp rồi bong bóng trong miệng cô trôi ra hết. Một cú kéo chân thật là mạnh, cô bị kéo sâu xuống đáy sông, cô chỉ có thể suy nghĩ đến chuyện "chết thật rồi! "
Lúc ấy cô cảm thấy cái miếng vải đó rơi ra khỏi người, miếng vải bà Hậu gửi cho cô, giơ tay ra nắm lấy nó nhưng nó đã bị nước cuốn đi mất.

Cô quay lại nhìn cánh tay đó, một cánh tay như tay ếch, nó nhẵn nhụi và đầy nhớt. Lúc ấy cô đã đạp vào đầu nó, đạp thật mạnh, nhưng nó như một con hổ dữ vậy, đạp mãi cũng không thể thoát được. Chợt tuyệt vọng một chút, cô nhắm mắt lại rồi suy nghĩ, cô chạm tay vào tay nó, xem có thể nhìn thấy tương lai của mình không. Khi chạm tay vào, cô lại thấy có một chàng trai bơi lại hướng cô, còn giơ ra cái mảnh vải kia. Cô mở mắt ra rồi giơ tay ra đón lấy thật nhanh, đúng thật, có một chàng trai trẻ đã đưa nó cho cô. Cô cầm lấy nó rồi quấn vào cổ chân kia của mình. Đạp lên đầu nó thêm một cái thật mạnh, lúc ấy cổ chân cô được thả ra. Người cô còn vọt lên mặt nước nhanh hơn, lúc ấy cô còn nhìn thấy một người con trai có gương mặt thanh tú nhìn mình.
Cô giơ tay ra nắm kéo cậu ta theo nhưng không chạm được, cô nổi lên mặt nước, thở một cái thật gấp. Cô thấy có thuyền bơi lại, hớt ha hớt hải vớt cô lên, cô liền nói:

"Có một người nữa ở dưới sông!".

"Có người, có người dưới sông!"

Cô vừa vịnh vào thuyền vừa ho như sắp đứt cuống họng, người ta liền đập vào lưng cô, cô nhìn xuống nước, chợt thấy một ánh mắt buồn bã nhìn lên, rồi người con trai đó bị kéo xuống đáy.

"Không! "

Cô liền nhàu người xuống, cô giơ tay ra chạm vào tay cậu ấy, nhưng không chạm được, mọi người kéo cô lên rồi hỏi:

"Cô gọi ai thế hả?"

"Có người, có người ở dưới mà!"

Cô chợt nhìn mọi người, ánh mắt ai cũng hoang mang nhìn cô, họ liền nói:

"Người cô nói không phải là cậu chủ nhà họ Từ mới mất cách đây 7 ngày đó chứ?"

"Tôi không biết!"

"Ngoài cô và một bà nữa té xuống thì chẳng có ai cả, cô nói ai?"

Cô chợt quay qua nhìn xung quanh, cô liền thấy bà Dung đứng trên bờ, tay bà ấy bụm lấy một bên mặt. Cô liền đảo mắt nhìn lên bờ, bọn họ dần chèo thuyền vào bờ. Cô được họ đưa lên, nhưng đầu cô vẫn ngoái lại nhìn, không được. Cô không thể bỏ đi như vậy được, còn cậu ấy, có là người hay là ma gì đi chăng nữa người ta cũng đã cứu mình một mạng, chả lẽ lại bỏ người ta lại. Cô cứ nhìn xuống hoài nhưng nhảy xuống chắc chắn là cách tệ nhất, cô cứ băn khoăn mãi, lát sau mọi người kéo cô lên bờ xong xuôi mới bắt đầu kêu cô:


"Này cô gái, cô may mắn lắm đấy, không cô gái nào lọt xuống mà còn sống đâu, cô mau lại miếu tạ lỗi với...!"

Thấy mặt họ xanh ngắt đi, cô liền nhìn qua cái miếu nhỏ, họ kéo cô qua bên đó. Cô mang thân thể ướt sũng chạy theo họ, họ kéo cô lại miếu rồi đẩy nhẹ cô lại. Cô nhìn vào miếu chăm chú, trong đó có thờ một cái tượng màu đen, trước mặt có một cái lư hương cắm nhang, và một vỉa thịt sống.

Cô đứng đó run lên vì mấy cơn gió lùa qua, người cô run run rồi ngồi xuống, mắt nhìn đăm đăm vào bức tượng, nó là một con ếch màu đen, cô nhíu mày cái rồi tự nhiên đầu nó vỡ ra một mảnh nhỏ, máu chảy ra, cô trợn mắt lên rồi nhếch mép:

"Thì ra là mày!"

Nói xong cô liền thò tay vào, đây là vết thương bị cô đạp dưới sông lúc nãy đây mà. Thì ra là ếch tinh hại người.


Cô cầm nó lên mà người dân ở đó khiếp đảm ai cũng quỳ mộp xuống khấn vái đủ thứ, như sợ hãi sẽ chọc giận nó vậy, cô ném nó xuống đất một cái bốp rồi đám người đó hét lên:

"Trời ơi cô nương làm cái gì vậy, cô bị điên à, sao dám làm như vậy, sẽ bị trừng phạt đó!"

"Loại ma quỷ!"

Cô lạnh lùng thốt ra đúng ba chữ, đám người đó ai nấy sốt sắng lại cản tay chân cô, không cho cô chạm vào bức tượng nữa. Bọn họ như gào khóc lên vì sợ hãi. Cô vùng vẫy mạnh mẽ mà họ vẫn không chịu thả cô ra, cô nhìn từ xa cái tượng đó lật nghiêng, ấy vậy mà bây giờ từ từ nó đã bắt đầu ngẩn người lên, ngồi ngay ngắn trên đất.

Cô trợn mắt lên hốt hoảng rồi đẩy cả đám người ra, cô thấy miệng con ếch nó động đậy, mà mọi người vẫn ôm chân cô lại, không cách nào thoát ra được. Cô thấy phía sau đám người đứng trước mặt có một vũng nước từ từ chảy lại phía họ. Rồi một ánh mắt tròn xoe, có một lớp màng mỏng như mắt ếch, chớp lia lịa, cô liền hét lên:


"Nó đến rồi, mọi người thả tôi ra, tôi phải đạp nát nó!"

"Cô bị điên rồi! Cô có thể đừng ăn nói lung tung bậy bạ có được không? Họa chưa chết thì liền bị điên à?"

Cô thấy bà Dung đi lại, bà ấy liếc cô một cái rồi nói:

"Đem tiểu thư lên xe, mau lên!"

Lúc ấy có mấy tên gia nô liền lao lại phía cô, bọn họ liền nói:

"Tiểu thư thư à, xin đắc tội!"

Họ khiêng cô lên xe ngựa mặc cho cô vùng vẫy, cô liền quát ầm ĩ:

"Bỏ ta ra, sao các người dám? Mau bỏ ta ra đi!"

Bọn họ ai nấy đều giữ chân tay cô lại, cô không thể phản kháng nổi mấy thanh niên trai tráng được, nhưng mắt cô vẫn nhìn chăm chăm vào cái tượng kia. Chẳng biết từ khi nào trán nó đã lành lại, còn đám người lúc nãy nữa, biến đi đâu mất rồi, cô liền chỉ tay về phía đó rồi dùng hết sức hét lên:

"Mọi người biến mất rồi, còn có một vũng nước ở đó nữa! "
Cô vừa hét lên một cái thì bà Dung đã bịt miệng cô lại, cô liền im lại không thể nói được nữa. Cô biết con ếch tinh đó đã bắt mọi người đi mất rồi, cô không thể để bà Dung cứ uy hiếp mình được. Cô muốn xuống xe.

Lúc ấy cô nhìn thấy vết thâm trên mặt bà ấy, cô liền nhớ tới lúc vô tình cô lấy muối xát vào mặt bà ấy. Lúc đó nếu không nhìn lầm thì cái đuôi của bà Dung là đuôi cá trê, cô liền khom người xuống rồi hốt một nắm muối lúc nãy bị rớt lại. Quăng thẳng vào mặt bà ấy, lúc đó cô thấy rõ ràng mặt bà ấy như có nhớt vậy, còn đau đớn vẫy vùng nữa, chẳng khác gì con cá trê bị người ta lấy muối tẩy nhớt là mấy. Cô nhân cơ hội bà ấy buông ra liền chạy xuống xe ngựa, lúc đó có mấy tên gia nô giữ cô lại, cô liền gào lên, ai nhìn vào cũng ngỡ cô là một người điên loạn, cô nói:
"Thả ra, nếu không ta chặt hết tay chân của các người vì tội dám động vào thân thể của ta!"

Nghe tới đó mặt ai cũng tỏ ra sợ sệt, tay buông người cô ra, lúc đó cô liền nhanh chân chạy lại phía bức tượng đó. Giơ chân ra định đạp nó thì có một người nào đó nắm lấy chân cô, hất một cái liền khiến cô té xuống, đầu còn bị đập xuống đường, trán bị thương một lỗ lớn. Cô choáng váng mặt mũi rồi nhìn lên, có một người đàn ông tuổi cũng hơi cao, ông ấy ôm cái tượng đó rồi nói:

"Cô là ai? Sao dám phá tượng của con trai tôi?"

"Con trai ông? "

Cô chống tay ngồi dậy rồi lảo đảo vịnh tay vào người bên cạnh. Cô nhìn trang phục ông ấy một lát rồi thầm suy đoán, nhà chắc cũng thuộc dạng có tiền, y phục rất có đầu tư. Cô liền nhìn vào cái tay áo của ông ấy, chỗ tay có thêu một chữ "Từ"
Cô liền nhớ tới cảnh cậu con trai dưới sông lúc nãy, cậu ấy giơ tay ra đưa cô cái mảnh vải cũng thấy tay áo có chữ Từ, mà nghe nói nhà họ Từ bị mất một người con trai trẻ, chẳng lẽ là cậu ta. Còn đây là phụ thân, cô liền hiểu ra, cô nói ngay:

"Ta là người nhà họ Hoàng! "

Cô kéo tà áo lên rồi chỉ tay vào.

"Ông thấy chữ Hoàng ở đây không? "

Ông ấy nhìn thấy rồi suy nghĩ một hồi, mượn hơi nhà họ Hoàng ho bậy bạ cũng có thể ra oai là có thật, không sai một chút nào, cô nhân cơ hội đó liền nói gấp:

"Ta nghĩ con trai ông không phải là tượng đá này đâu!"

"Ngươi ăn nói hàm hồ gì đấy, đương nhiên con trai ta không phải tượng đá này rồi, lúc nó chết tay nó cầm tượng đá này nên ta mới lấy đi thờ, làm sao con trai ta lại là tượng đá này được chứ? Chả lí nào nó lại là con ếch?"
"Lúc chết đã cầm, ông còn đem đi thờ sao? Ông có biết tất cả những đồ dưới đáy sông đều mất đi thần khí rồi không? Có khi nó là một con quỷ bị trấn hồn ở dưới. Vô tình dẫn dụ con ông xuống mò, làm cậu ấy chết đuối cũng không chừng. Vậy mà ông còn thờ, chẳng lẽ ông không biết từ khi con ông mất thì khúc sông này đã trở nên đáng sợ sao. Toàn là thiếu nữ chưa chồng chết trẻ, không phải ông nghĩ con mình làm chứ? Ông còn giữ khư khư nó lát lại có thêm người chết đó, ông mau lên đưa tôi đập nát nó đi!"

"Cô đừng nói điên khùng! Nếu không phải con tôi cầm nó lên thì tôi đã không thờ, thầy bói nói nó cầm theo là vì sợ hồn phách bị sóng đánh trôi đi, mới cầm lấy nó để nương tựa vào. Cô là ai mà tôi phải tin theo lời cô, ăn nói hàm hồ xằng bậy! "

"Tôi ăn nói xằng bậy? Ông có thấy ai thờ người thân mà thờ ngoài bờ sông không? Không lạnh lẽo cô đơn sao, ai thờ thần mà đi thờ thịt tươi sống không? Chỉ có quỷ thôi!"
"Cô...."

Ông ấy tức giận chỉ tay vào mặt cô, lúc ấy cô chợt quay qua nhìn xuống sông, cô thấy có mấy cái đầu nổi lên, tóc bay phất phơ trong nước, chợt cô không nghĩ nhiều được nữa, chỉ tay xuống sông rồi nói:

"Mau cứu người đi, con ếch tinh này nó kéo người ta xuống rồi! "

Mọi người ai nấy đều quay lại nhìn về phía ngón tay cô chỉ, mặt họ khó hiểu quay lại nhìn cô, họ nói:

"Cô ấy bị điên mất rồi! "

Họ vừa nói xong thì cô liền thấy những cái đầu đó phụp xuống một cái như có ai lôi mạnh xuống, một người rồi hai người, tại sao mọi người ở đây đều không thấy chứ? Làm sao đây?"

Cô quay qua ông Từ, chợt cẩn trọng nói, như đe dọa, vừa dọa nạt ông ấy:

"Ông nghe đây, con trai của ông vẫn còn dưới sông, và nó bị một con ếch tinh bắt giữ, nó là người đã bắt lấy mấy cô gái dạo gần đây, con trai ông không hề làm gì cả. Lúc nãy cậu ấy còn cứu tôi, tôi còn thấy trên tay áo cậu ấy có thêu một chữ Từ, gần đó còn có chữ Ân. Nếu tôi nói láo ông có thể gϊếŧ tôi, nhưng nếu ông không tin, sẽ rất nhiều người sẽ là nạn nhân tiếp theo đó, và con trai ông là trong số đó!"
Cô vừa nói vừa thở gấp, sau đó nhân cơ hội ông Từ đang bị kích động bởi lời nói của cô Cô liền chộp lấy cái tượng rồi một phát đập xuống đất, nhưng tại sao nó lại chẳng bị vỡ. Cô chạy lại và cầm lên, đập mấy cái nữa vào đá mà nó vẫn không làm sao.

Cô chợt nhớ lúc dưới đáy sông, cô đã đạp vào đầu con ếch kia, kết quả là tượng nó bị vỡ, bây giờ chẳng lẽ muốn đạp nó lại phải nhảy xuống sông? Nếu không tìm được nó có phải chết oan mạng không?

Cô nuốt nước bọt cái rồi nhìn chằm chằm vào bức tượng, quay mặt lại đã thấy ông Từ tiến lại định giật lại cái tượng. Cô liền cắn răng một cái rồi nhắm mắt, cô nghĩ về bà Hậu, bà ấy chắc chắn đã biết cô sẽ có kiếp nạn này, cô hít một hơi sâu rồi nghiến răng.

"Bà Hậu, xin hãy giúp tôi!"
Lúc đó tấm vải trên chân cô cột lúc nãy bây giờ đã nóng lên, nó làm chân cô nóng theo. Sau đó cô dùng hết sức rồi đạp vào cái tượng đá đó, một là gãy chân, hai là cứu được mấy mạng người, cả cậu con trai đã giúp cô. Cô có gãy chân thì cũng đáng, thế là trong giây phút ấy, cô đạp lên nó, lúc mở mắt ra nhìn thấy ông Từ đã tức tối quỳ xuống rồi hất chân cô lên, ông ấy gom đống đá nát đó lên rồi tức giận nói:

"Cô bị điên rồi, người đâu, bắt cô ta lại!"

Vừa nói xong thì dưới sông đã nổ lên một cái thật to, chấn động cả cây cầu, nước từ dưới sông văng lên tung tóe. Dội vào mọi người như một cơn đại hồng thủy, đến độ người ta ngã vật ra đất.

Cô cũng bị nước đập vào người một trận, cô ngồi dậy rồi nhìn xuống sông, mấy con thuyền bị đánh tan tát, vỡ cả ra, sau đó mọi người liền hô hoán nhau, ai nấy đều ngồi dậy chỉ tay xuống sông, người ta la:
"Có người rơi xuống sông rồi!'

"Không phải người rơi xuống đâu, là người tôi chỉ lúc nãy đó, mau vớt lên đi, con ếch tin đó đã bị tôi đạp nát người ra rồi!"

Mọi người ai nấy chạy nhanh xuống bờ sông, nhảy ùm ra cái rồi bơi ra vớt người vào. Cô đứng đó nhìn mà tay cuống hết cả lên, cô liền mừng rỡ khi thấy bọn họ đã đem người lên được, cô quay qua nhìn ông Từ. Mặt mũi ông ấy đã dần nhạt đi, cô im lặng một hồi rồi chợt nói:

"Từ Ân...là con trai của ông à?"

Ông ấy im lặng một chút rồi mới gật đầu, chắc vẫn chưa tin được chuyện này lại xảy đến với nhà ông. Cô liền im lặng rồi nhìn xuống bờ sông.

"Có lẽ người thầy bói mà ông mời là người được thuê đến ám hại nhà ông rồi, điều tra lại xem đi nhé, người đó cố tình kêu ông thờ quỷ đấy, còn hại con trai ông!"
"Tôi..."

Thấy mặt ông ấy sậm lại, ông ấy nhìn xa xăm xuống bờ sông rồi thở dài cái. Ông liền ngậm ngùi lau nước mắt cái, nén xúc động rồi quay qua cô nói:

"Xin hỏi danh tính của tiểu thư đây!"

"Tôi là Hoài Thục! Dâu thứ bảy nhà họ Hoàng! "

"Hóa ra, cô dâu đặc biệt nhất nhà họ Hoàng đây à?"

"Đặc biệt nhất?"

Ông ấy gật đầu cái rồi nói:

"Ai cũng biết nhà họ Hoàng cưới dâu chỉ có nàng dâu thứ bảy là được sống sót tung tăng ra ngoài, còn lại đều mất tích, đồn ra xa lắm rồi! "

"À thì ra...!"

Cô mỉm cười cái rồi gật đầu, cô nói:

"Thật ra tôi phải cảm ơn cậu Từ Ân, may mà có cậu ấy! Cậu ấy nhìn rất hiền hậu, nhân từ!"

Nói tới đó ông lại ngậm ngùi lau nước mắt, ông xúc động nói:

"Nó rất hiền, từ nhỏ tới lớn đều học hành chăm chỉ, lại có tâm hồn rất hiền đức, chỉ vì...quả báo của tôi!"
"Quả báo...?"

Cô trợn mắt lên rồi hỏi:

"Tôi có lỗi với nó, bởi vậy khi nó chẳng may chết đi, tôi đã cố gắng hết sức làm theo lời thầy bói, mong sao nó có thể siêu thoát làm người, ai ngờ lại bị người ta chơi xấu, tôi lại mù quáng rước quỷ về thờ, làm ra mấy chuyện đáng xấu hổ, mới có kết cuộc ngày hôm nay! "

Ông nói mà uất nghẹn trong cổ họng, lúc người đã được đưa hết lên bờ. Cô thấy bà Dung lại gần kéo cánh tay cô rồi nói như tức giận.

"Tiểu thư mau chóng về thôi!"

Cô cảm thấy bà ấy thật đáng kinh tởm, nhớ lại những vết nhớt trên gương mặt bà ấy, cô còn chút bàng hoàng. Cô lại không dám lộ ra bí mật này, sợ bà ấy biết, còn chuyện đôi mắt này thấy ma, liệu rằng bà ấy đã phát hiện tới đâu rồi? Tùy cơ ứng biến thôi chứ chưa dám manh động.

Lúc ấy thấy bà Dung hung hãn kéo cô, còn quay lại liếc ông Từ, cô không nói nữa chỉ quay lại nhìn ông ấy, thấy ông ấy có cúi đầu xuống rồi nói:
"Một ngày nào đó tôi sẽ ghé thăm nhà họ Hoàng! Mong sẽ gặp được tiểu thư đây!"

"Vâng!"

Cô quay lại nhìn bờ sông ấy thêm một lần nữa, chợt dưới đó có một vị công tử đứng bên bờ sông nhìn lên, còn mỉm cười nữa.

"Từ Ân công tử!"

Cô gọi thầm trong lòng, cậu ấy cúi đầu cái cười dịu dàng.

"Cảm ơn tiểu thư! Hẹn ngày gặp lại nhé!".

"Tiểu thư à nhanh lên!"

Bà Dung vừa kéo cô đi vừa giục giã nói gấp, cô chui vào kiệu rồi nhìn ra, thấy mọi người ai cũng nhìn theo cô. Cô mỉm cười cái rồi giơ tay ra vẫy vẫy, bọn họ liền nhoẻn miệng cười . Lúc ấy cô cảm thấy bản thân đầy năng lượng, thì ra cuộc sống ý nghĩa là như thế này. Nụ cười của họ thật là đẹp biết bao.

Cô vẫy tay một cái rồi khép cái màn lại, ngồi trong đó run rẩy lên vì lạnh, cô nhìn quanh quắt một hồi, chợt nhìn xuống chân mình. Cô thấy có mấy nhúm muối còn đổ dưới chân, lấy đôi giày khều khều nó một cái, chợt nhớ tới bộ dạng của bà Dung lúc nãy mà rùng mình.

Thật không thể tin được, chỉ một lúc vô tình cô lại có thể phát hiện ra chuyện động trời này, nếu bà ấy là hiện thân của cá trê tinh thì có thể dễ dàng thở trên cạn sao? Lại còn có chân nữa? Kì lạ thật đó!


Nhưng nếu đó chỉ là hoa mắt thì sao? Cô suy nghĩ vớ vẩn một hồi thì nhìn qua cái màn mỏng, bà Dung đi cạnh cái kiệu được ngựa kéo đi, người bà ấy co lại như một con cá đang bơi, đầu cúi xuống, nếu nhìn kĩ sẽ thấy, tay bà ấy nắm vào nhau giống như ôm cái gì trước bụng chứ không phải là lạnh.

Tại sao bà ấy không lên xe ngựa ngồi lại phải đi bộ thế kia? Cô liền vạch màn ra cái rồi liếc qua bà, thì ra xe ngựa rải đầy muối, bà ấy sợ muối!.

Cô chớp mắt cái rồi buông màn ra rồi nhìn chăm chăm vào nó, chẳng hiểu sao lúc ấy cứ nhìn lên đầu bà Dung, chắc do nhàm chán quá chăng. Nhưng khi nhìn lâu cô lại thấy có cái bóng mờ mờ phớt qua cái, cái màn bị gió thổi qua lại, nên cái bóng ấy qua bức màn cứ phớt qua phớt lại theo gió. Nhưng cô không giật mình như những lần khác, vì cái bóng ấy cô đã tận mắt thấy những hai lần, chính xác là bóng dáng một cô gái, được bà Dung đội lên đầu. Không biết là cô ấy cố gắng cho cô nhìn thấy hay vô tình, nhưng lần nào cô cũng nghe thấy tiếng khóc phát ra, tiếng khóc thê lương pha vào tiếng gió và tiếng chân ngựa đạp xuống đường.


Cô cứ ngồi thơ thẩn ra đó rồi nghe, rốt cuộc là cô ấy có nói gì cho cô biết không, nhưng ngoài tiếng khóc thì chẳng nghe được gì, lát sau đang yên thì bà Dung gắt lên:

"Mày có câm mồm không? "

Cô đang chăm chú nghe thì bị giật mình, cô giơ tay lên ôm ngực cái rồi thở dài, cô vạch màn ra rồi nhíu mày nói:

"Bà Dung! Bà quát cái gì thế hả?"

Bà ấy bị hỏi bất ngờ thì quay qua, bộ dạng giật mình nhìn cô, liền ấp úng nói:

"À...không có gì đâu tiểu thư! "

Cô liền chui vào trong, cô nhếch mép lên một cái liền nhận ra, cái bà Dung quát là tiếng khóc của người con gái ấy. Bà nghe cô ấy khóc thì liền bực mình, cô ngồi ngay ngắn rồi nói:

"Bà Dung, trời đã trễ rồi, bà mau lên đây ngồi đi! Cho gia nô chạy theo sau, bà có biết bà đi chậm lắm không hả?"

Bà ấy vừa nghe xong thì liền suy nghĩ một chút, bà hơi chần chừ rồi nói:


"Tôi không dám, kiệu là phu nhân mời qua đón tiểu thư, tôi làm sao dám ngồi chứ!"

Thấy mặt bà ấy sượng sượng, cô liền nhếch mép cái rồi thầm nghĩ:

Không dám? Đúng là giả trá mà, thế lúc nãy chẳng phải bà ấy ngồi ké từ nhà bà vú hay sao. Từ khi xuất phát từ nhà bà vú rồi, cô liền tằng hắn mấy cái rồi chỉnh giọng cho đanh thép.

"Ta bảo bà lên! Ta mà về trễ ta sẽ nói là tại bà đấy!"

Nói rồi mấy tên gia nô cũng đột nhiên dừng lại, cô mỉm cười cái rồi nghĩ, tính ra gia nô cũng rất biết ý đó, còn nhận ra được ai mới là chủ nhân ở đây, ít ra vẫn coi lời nói của cô có trọng lượng. Thấy thế cô liền kéo màn ra, dùng ánh mắt sắc bén nhìn bà, bà vẫn che đi gương mặt đang bị tổn thương kia không dám đưa ra cho cô thấy, biết bà có tật giật mình cô liền nói:

"Mau lên đi! Đừng để trễ giờ! "
Nói xong cô liền kéo màn xuống, bà ấy kêu đám người kia lại phủi hết muối dính trên xe ngựa mới chịu lên ngồi. Bà ấy ngồi cách cô một tấm màn mỏng, lát sau cô cảm thấy dưới chân có cái gì đó trơn trơn, mắt liếc xuống nhìn một cái rồi bỗng trơ ra đó, nhớt sao?...cô liền tự hỏi bản thân mình như vậy! Chuyện này thật sự đã đúng như suy nghĩ ban đầu của cô rồi. Thì ra bà ấy không phải vì muối không dám ngồi, vốn dĩ chỉ cần phủi đi hết là ngồi được, nhưng có lẽ bà ấy biết bản thân bà ấy sẽ chảy nhớt ra sợ cô phát hiện. Bây giờ thì rõ mồn một rồi, bà ấy là cá trê tinh, cô biết được thân thế bà ấy lại cảm giác tự tin lên một chút.

Giống như kiểu biết người biết ta vậy, biết rõ đối thủ hay kẻ thù chính là một phần nâng lên cơ hội thắng của bản thân, nghĩ vậy thôi lòng đã nhẹ đi mấy phần rồi. Cô liền hít một hơi sâu, nhắm mắt làm ngơ coi như chưa thấy gì, cả một quãng đường dài cô chỉ im lặng và chờ đợi.
Lúc bà Dung nhảy xuống đất, cô đã biết rốt cuộc thì mình cũng đã về đến nhà. Cô ngồi đó chỉnh chu quần áo lại rồi chuẩn bị tinh thần. Về đến nhà họ Hoàng hương vị đầu tiên cô ngửi chính là mùi trầm hương pha một ít bạc hà, đúng là mùi của nhà họ Hoàng rồi.

Người ta đi ngang chắc sẽ hít mấy hơi cho thoải mái, vì nó rất thơm, nhưng mà cô hít một chút lại thấy buồn nôn. Về đến nhà thật rồi, chẳng biết sao về đến đây tâm trạng tốt lúc nãy liền biến mất, quá nhiều âm khí khiến cô cảm thấy ngạt thở. Tuy là mũi ngửi thấy mùi thơm nhưng gai óc đã nổi dần dần lên người, cô thấy bà Dung kéo màn ra cho mình. Tay nhanh chóng đã quẹt đám nhớt kia xuống đất, nhưng cô đã lỡ nhìn thấy rồi. Vẫn là bộ dạng nhắm mắt làm ngơ đó, cô không để ý làm gì, chỉ khom người rồi bước ra. Lúc dẫm chân vào cái đám nhớt đó không may sao cô trược chân rồi té ngã, cả mặt mũi liền đập mạnh xuống đất. Khi ngẩn mặt lên thì đã thấy một đôi giày, cô nhận ra đó là chân bà Hoàng thì mới giật mình bò dậy quỳ gối xuống.
"Dạ con thưa mẹ!"

Cô ngẩn mặt lên nhìn bà, bà không trả lời chỉ nhìn cô chăm chăm, còn mấy chị em đứng phía sau liền lấy tay áo lên che miệng cười khinh miệt. Cô liền hốt hoảng rồi cúi xuống mộp dài người xuống đất.

"Dạ con thỉnh an mẹ, thưa mẹ con mới về!"

Cô đợi rất lâu sau, đến thở còn không dám thở mạnh, im lặng như muốn nín thở, lát sau bà liền ùm một cái nhẹ cô mới thở phào ra. Thấy bà xoay giày vào nhà mà người cô như muốn nhẹ đi mấy kí, sau đó nghe bà Hoàng nói:

"Mau đi tắm rửa sạch sẽ đi! Đến điện chính có việc!"

Cô ngẩn đầu lên nhìn, thấy mấy vị tỷ muội liếc lại nhìn cô, ánh mắt chả mấy thiện cảm. Di hơn tháng rồi mà vẫn lạnh nhạt như thế, chẳng có thay đổi gì.

Cô lúi húi ngồi dậy rồi thở dài, bộ đồ vừa dày vừa ngấm nước này khiến cô vừa lạnh vừa nặng. Đúng là mệt chết đi được.
Cô nhìn qua bên cạnh thì thấy A Tỳ cúi đầu xuống, nó nhút nhát nhìn lên. Cô nhìn nó một cái thì nó bỗng giật mình lùi lại phía sau, không biết nó nghĩ gì hay sợ gì. Chắc chuyện cô đánh nó tháng trước khiến nó còn sợ, nhưng biết nói làm sao đây, cũng là bất đắc dĩ mà thôi, cô liền hừm một cái rồi nói:

"A Tỳ..."

"Dạ...!"

Nó giật mình cái rồi quỳ xuống đất, đôi vai run rẩy, cô thấy nó gấp quá đập đầu xuống đất cái mạnh, liền cảm thấy xót giùm. Nhưng thấy bà Dung đứng đó nên thôi, cô liền quay qua nhìn bà ấy.

"Hết chuyện của bà rồi! "

Bà ấy liếc qua nhìn A Tỳ cái rồi bỏ vào nhà, cô trông cho bà ấy đã đi khuất xa rồi mới nói:

"Ngươi..."

Nó vừa nghe nói thì liền run lên cái sợ hãi, cô liền dùng giọng nhỏ nhẹ hơn nói:

"Ngươi chuẩn bị y phục và nước cho ta!"

"Dạ vâng thiếu phu nhân! "
"Thiếu phu nhân? "

Nó liền ngẩn mặt lên, ánh mắt nó có chút sợ hãi liền nói:

"Dạ vâng! Chính thức hôm nay sẽ gọi là thiếu phu nhân ạ!"

Cô chớp mắt cái rồi liền có một cơn gió lướt qua, lòng cô phớt qua một cái gì đó buồn man mác. Cô liền nhìn xuống đất, mỉm cười lạnh nhạt.

"Thiếu phu nhân? Đúng rồi nhỉ..."

Cô liền bước chân về phía trước, mắt nhìn ra ngoài đường một lần nữa rồi thở dài. Từ hôm nay chính thức làm thiếu phu nhân nhà họ Hoàng rồi.

Cô quay mặt lại, chân bỗng dứt khoát đi vào nhà. Bỏ hết những luyến tiếc ngoài kia, chấp nhận hiện tại bây giờ đã bước chân vào nhà họ Hoàng, không thể nào bước ra được nữa, cô mỉm cười mà mắt cay cay. Cảm giác khó tả thật đó, hình như là cược hai phần ba cuộc đời còn lại kể từ đây, canh bạc hỏi đắt giá.
Cô quay vào rồi theo A Tỳ đi vào phòng, mở cửa phòng ra một cái liền đứng hình hết mấy giây. Một căn phòng toàn màu trắng, cô cười chua chát, phải rồi... Phòng tân hôn người sống màu đỏ, còn cô thì lấy người đã khuất, màu trắng là đúng rồi.

Cô bước chân qua bậc thềm. Bước thẳng vào phòng phía sau, sau tấm màn cửa ấy là một cái bể nước được rãi đầy hoa. Cô bước vào cái rồi quay qua nhìn A Tỳ, nó tiến lại gần cô rồi run run giơ tay ra.

"Thiếu phu nhân, em sẽ hầu phu nhân tắm!"

Cô nhìn nó một cái rồi chợt lắc đầu.

"Không cần đâu, em ra ngoài đi!"

"Dạ..."

Nó chần chừ một lát, cô liền giả vờ gằn giọng nói:

"Ta bảo em ra ngoài, bên Vú Nụ ta vẫn tự làm hết tất cả, không cần em lo đâu!"

Nói rồi nó liền cúi đầu xuống rồi bước lùi ra phía sau. Cô nhìn nó đi khuất rồi mới cởi y phục ra, cảm giác nhà này ai cũng sống theo kiểu nề nếp trông phát mệt thế không biết. Bây giờ nhớ tới lúc ở nhà Vú Nụ mới thấy cuộc sống bên đó sướng biết bao nhiêu.
Lát sau nghe thấy tiếng bước chân phía sau, còn thấy một bóng người cầm y phục treo lên cho cô.

Cô tắm xong thì thay y phục ra. Cô thay ra xong thì ra ngoài tìm A Tỳ, cô kêu nó mãi mà không thấy nó trả lời.

"A Tỳ à!"

Cô vừa kêu vừa nhìn ra, mới thấy nó đây mà bây giờ đã đi đâu mất. Cô không có ai làm tóc trang điểm cho, liền ngồi đó chờ. Lát sau thì có đứa gõ cửa phòng cô.

"Thiếu phu nhân à! Phu nhân hỏi thiếu phu nhân đã xong chưa?"

"À...tôi..."

"Chị dâu à...!"

Đang định trả lời thì chợt cô nghe phía sau đứa gia nô đó là một người con gái dáng người quý phái nhẹ nhàng. Giọng cô ấy kêu chị dâu một cái ngọt ngào. Cô liền mỉm cười chào xả giao liền bước chân vào. Còn thúc con gia nô đó đi chỗ khác, liền mỉm cười nói:

"A Tỳ đâu ạ?"

"Nó đi đâu mất rồi! "

Cô vừa nói xong thì cô nương ấy liền nói:
"Mẹ kêu chị ngoài kia, chắc là có việc đấy chị ạ, em thấy chị ngồi đây ngây người nãy giờ, chắc chị chưa biết trang điểm à?"

Cô nghe thế thì liền gật đầu. Lòng dạ ngay thẳng nên có sao thì nói vậy. Cô nương ấy liền nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn vào cô, nói tiếp:

"Hay em trang điểm cho chị nhé! Nếu không thì trễ mất, mẹ sẽ trách phạt!"

Cô suy nghĩ một hồi thì cô ấy liền đứng dậy. Xoay người cô quay vào gương, nói:

"Đừng suy nghĩ nữa mà, em muốn làm quen với chị thôi!"

"Làm quen sao?"

Cô ấy khom người xuống, nhìn vào gương một cái rồi mỉm cười. Nụ cười cô ấy hiền lành ấm áp, lại có chút gì đó tinh nghịch.

"Dạ, em tên là Ánh Dương! Sau này chị cứ gọi em như thế!"

Nói rồi nó liền giơ tay búi tóc cho cô. Tay cô ấy nhỏ nhắn thoan thoát bới, cô có phản kháng thì cũng không kịp. Sợ cô ấy bị quê, dù sao cũng rất nhiệt tình. Cô liền ngồi yên cho cô ấy búi.
Lát sau thôi đã búi xong xuôi, còn cài lên đầu cô một cây trâm vàng. Bên kia cài một cây trâm ngọc, trông vừa sang trọng vừa quý phái. Cô mỉm cười cái rồi quay lại nhìn cô ấy, cô ấy cũng mỉm cười

"Chị đẹp lắm, nhưng vẫn còn thiếu!"

Nó liền ngồi xuống, lấy phấn son trên bàn rồi dặm dặm đáng đánh lên mặt cô. Lát sau còn chăm chú vẽ chân mày cho cô, bộ dạng rất nhiệt tình, cô mỉm cười cái rồi nói:

"Cảm ơn em!"

"Không có gì đâu chị dâu!"

Cô soi gương cái rồi có đứa nó lại kêu:

"Thiếu phu nhân ơi, mời thiếu phu nhân ra điện chính ạ! Phu nhân đang chờ!"

Cô vừa nghe vậy liền bật dậy, nhìn quanh cũng không thấy A Tỳ đâu. Ánh Dương liền nhanh nhảu nói:

"Chị, em dẫn chị đi!"

"Có nên không? "

"Chẳng sao đâu, không phiền gì cả, có gì mà không nên, chị em trong nhà kia mà!"

Nói rồi nó liền kéo tay cô di ra. Cô vừa đi như vừa chạy, ra tới điện chính thì Ánh Dương bỗng nói:
"Chị vào đi chị, em về đây!"

Nó lẩn qua rồi đi mất, cô quay lại nhìn cái điện chính rồi run run hít một hơi thật sâu, cung tay lại rồi đi vào.

Lúc ấy cô có nhìn hai bên, bên trong sau cánh cửa đó là bà Hoàng, đứng trước bàn thờ, tay bà cầm nhang, khấn cái gì đó.

Cô bước vào từ từ, bước qua sau cánh cửa đó mới chợt nhìn quanh. Thì ra là có tất cả người trong nhà đứng qua hai bên. Không phải chỉ là mình bà Hoàng, cô nhìn họ cái thì thấy ai nhìn cô cũng rất kinh ngạc. Cô thấy có chút thắc mắc nhưng vẫn chưa biết gì, chợt cô mở lời:

"Dạ con thưa mẹ!"

Vừa nói xong thì bà Hoàng dừng tay, bà quay người lại nhìn cô, nhang trên tay bà đã tàn đi một chút.

Bà quay lại nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới rồi nhắm mắt lại, cô thấy mặt bà từ từ đỏ lên. Mấy chị em xung quanh liền đứng dạt ra, miệng xì xầm bàn tán.
Cô liếc quanh cũng không hiểu gì, sau đó bà Hoàng liền quay lại cắm nhang lên lư hương. Cô thấy bà cắm xong thì chợt mọi người liền quỳ xuống hết. Cô cũng không hiểu quỳ theo, lúc bà Hoàng cắm nhang xong bà liền quay lại nhìn cô chăm chú. Bà rút đâu cái roi trên bàn thờ rồi nói:

"Đem A Tỳ vào đây!"

Giọng bà đanh thép, mấy người kia giật thót mình. Cô không hiểu gì cũng giật mình theo. Lúc đó liền có gia nô chạy ầm ầm người sân.

Lát sau liền mang A Tỳ vào ngay, họ ném nó xuống nằm cạnh chân cô, rồi nó ngẩn mặt lên hốt hoảng.

"Thiếu phu nhân, sao thiếu phu nhân lại ăn mặc như thế này?"

Cô nghe hỏi như vậy thì liền giật mình, biết có chuyện xảy đến nhưng trước mắt vẫn chưa biết chuyện gì, cô liền lấp bấp nói:

"Ăn mặc? Ý ngươi là sao?"

"Sao thiếu phu nhân lại mặc đồ đỏ ạ? Chẳng phải em đã để bộ đồ màu trắng cho thiếu phu nhân thay rồi sao? Đồ này em đã cất đi rồi mà?"
Cô nghe nó nói vậy cũng dần hiểu ra, thì ra bà Hoàng tức giận vì cô mặc y phục màu đỏ. Cô quay qua nhìn dàn người bên đó, rồi quay qua nhìn bà Hoàng, bà ấy liếc A Tỳ cái rồi nói:

"Ngươi nói xem, ngươi đã phạm tội gì? Nói..."

"Dạ!..."

"Nô tỳ tội đáng chết! Nô tì để thiếu phu nhân mặc đồ đỏ, để thiếu phu nhân mang trang sức vàng ngọc, để thiếu phu nhân tô son đỏ, để thiếu phu nhân mang giày vào điện!"

Nói xong cô liền nhìn quanh, quả thật không ai mang giày. Do không chú ý nên không thấy, cũng một phần do tà áo họ hơi dài cô không để ý. Bây giờ nhìn thấy mới nhận ra, cô nhìn lên một lượt mà chân vẫn còn quỳ. Thì lúc đó bắt gặp ánh mắt của Ánh Dương. Cô thấy nó nấp sau đám người kia. Môi nó chợt mỉm cười, rồi nó quay lưng bỏ đi.

Cô nhìn bóng lưng nó cái rồi thầm nhớ ra, cái người đem bộ y phục này vào đổi cho cô chắc chắn là nó. Vì bóng lưng giống nhau y đúc, ấy vậy mà cô lại ngỡ là A Tỳ, cô nhíu mày cái rồi quay lại nhìn bà Hoàng.
Bà ấy liền nói:

"Lôi A Tỳ ra sân đáng một trăm gậy!"

Bà vừa thốt ra cô đã giật nảy mình, cô liếc qua nhìn cái rồi nói:

"Mẹ, mẹ ơi!"

"Lôi nó ra!"

Cô thấy sát khí trên mặt bà đằng đằng, cô quỳ xuống run rẩy rồi nói gấp:

"Mẹ ơi không liên quan tới A Tỳ đâu mẹ, là lỗi ở con, là con không biết phép tắc, là con không hiểu chuyện mẹ ơi!"

"Con không hiểu nhưng nó hiểu, mẹ đã căn dặn nó chăm sóc con đàng hoàng, vì nó không làm tròn bổn phận, nên nó đáng bị trừng phạt. Con đừng xin cho nó làm gì! "

Cô thấy bà không mải mai để ý. Mà đám người kia cứ lôi nó đi, cô liền kéo lấy chân bà nói như gào lên:

"Mẹ ơi đánh một trăm gậy thì con bé nó chết mất mẹ ơi, không phải là do A Tỳ đâu!"

"Phu nhân ơi, con bị oan phu nhân ơi!"

"Tán vào miệng nó!"

Vừa nói xong một tên to con đã bước ra, tay vung ra tán một cái thật mạnh vào miệng A Tỳ. Cô thấy nó té qua bên kia, mồm miệng toàn là máu. Chân tay cô lạnh toát, mắt liếc qua thì đã thấy mấy người kia ra kia lấy cây, mà hỡi ơi cây toàn là cây to, đánh một gậy thôi đã chết mất. Bây giờ một trăm gậy, chắc nó nát mất người.
Tuy không phải thân thích gì, nhưng cô biết A Tỳ không ngu đến mức như vậy vì nó biết luật của gia đình này. Nếu nó đã biết nhất định không tự tìm cái chết đâu. Chắc chắn có người hại nó và cô rồi. Cô liền quay qua nói:

"Khoan đã, A Tỳ à, em nói đi, lúc nãy em đi đâu hả?"

"Có người nói thiếu phu nhân muốn em ra lấy nước cho thiếu tắm lần hai. Em ra giếng lấy nước ạ, chưa kịp xong thì đã bị lôi về đây!"

"Là ai?"

"Là..."

Chưa kịp trả lời thì một gậy đã đập vào mông nó. Cô ngồi ở trong nhà mà còn nghe cái bốp vang lên, cô hốt hoảng quay qua bà nói:

"Mẹ ơi, chuyện này! "

"Con đừng lo, mẹ sẽ không làm gì con đâu, con yên tâm, mẹ biết con không hiểu quy tắc mà!"

Bên ngoài vang lên tiếng bốp bốp, người con A Tỳ bị đập mấy gậy đã mềm nhủn ra. Cô liền nhận ra có người hại cô và nó. Muốn cái gì đây?
Cô liền nhớ tới tiểu thư Ánh Dương, cô ấy ở đây bao lâu cô không biết, nhưng phép tắc chẳng nhẽ lại không rành. Nếu vậy còn cố ý làm cho cô phạm hết tất cả điều cấm kị ở đây, đấy là cố tình rồi. Cô liền quay qua nhìn A Tỳ hốt hoảng nói:

"Mẹ! Là lỗi của con, mẹ đừng phạt A Tỳ nữa!"

Bà vẫn không để ý lời cô, chân bước vào nhà, cô nhìn mông A Tỳ đã đỏ ướt máu. Cô không thể để nó chết oan được, một trăm gậy thì người nát hơn tương, cô liền nói:

"Mẹ ơi dừng tay, nó chết mất mẹ ơi!"

"Con đừng nhiều lời, nếu còn nhiều lời thì đừng trách mẹ! Con tiếc thương nó thì chịu phạt thay đi!"

"Thiếu phu nhân ơi...cứu em với!"

Mồm miệng nó đã ói máu đỏ. Van xin cô như sắp chết, người nó chảy máu rất nhiều, cô hấp tấp nói:

"Được, con chịu, mẹ ơi con chịu!"
"Cái gì?"

"Con chịu đòn cho A Tỳ, mẹ tha cho nó một mạng đi mẹ!"

Chẳng biết sao cô lại cảm thấy miệng bà có ý cười.

"Vậy sao? Vậy được! "

"Dạ, con xin mẹ tha cho A Tỳ! Con đồng ý chịu thay em ấy!"

Sau đó cô liền nghe bà nói:

"Dừng tay đi!"

Nói xong thì họ dừng tay, bà hỏi:

"Bao nhiêu gậy rồi? "

"Hai mươi ạ!"

"Được, còn tám mươi đánh thiếu phu nhân! "

Cô chạy ra đỡ A Tỳ lên, mắt nó mơ hồ mà đầy nước mắt, nó kéo tay cô rồi nói:

"Thiếu phu nhân, người sẽ chết đó thiếu phu nhân! "

"A Tỳ! Là ai đã hại ngươi, mau nói ai đã sai ngươi đi lấy nước?"

"Là tiểu thư Ánh Dương! "

"Cái gì? "

Vừa nói xong thì A Tỳ liền ngất xỉu, lúc ấy trên trời sấm chớp liên hồi. Cô bị mấy tên đó dùng cây gậy đè xuống, mùi máu tanh dính trên gậy còn vương lại xộc vào mũi cô.

Sau đó một tiếng "bịch" vang lên, mông cô bị đập xuống một cái thật mạnh. Cô nghiến răng cái rồi bấu vào gạch dưới sân, cô ngẩn mặt lên thì nhìn thấy bà Hoàng. Bà ấy mỉm cười cái rồi quay vào trong, lúc đó cô thấy Ánh Dương nấp bên kia cái cột nhìn qua. Nó quay lại rồi đi mất, mới ăn hơn chục cây mà đầu óc của cô đã dần ngu muội đi. Cô đau đớn quay qua nhìn A Tỳ, nó đã ngất từ lâu, cô ngất đi vì đau đớn, cảm nhận phía dưới đã ấm nóng, hình như máu đã đổ ra rồi.
"Dừng tay! "

Một tiếng thét lên bên tai, cô trong mơ hồ lại nghe thấy tiếng cậu Cảnh Minh. Cô mỉm cười cái rồi thiếp đi, còn cảm thấy mưa bắt đầu đổ xuống, dội máu trào ngược lên mặt cô.

Máu chảy lang ra hai bên, thấm vào đất, chợt bên gốc hoa Huệ có một bông hoa chảy ra máu, bên tai cô vang lên tiếng người kêu:

"Tiểu thư, cứu tôi với! Đừng chết mà!".

"Dừng tay! "

Tiếng cậu Cảnh Minh hét lên khiến bà Hoàng thoáng chốc giật mình. Bà ấy còn tưởng là nghe nhầm, không ngờ khi bà quay lại thì thấy cậu thật.

"Cảnh Minh! "

Tiểu thư Ánh Dương cũng từ từ quay mặt lại nhìn, thấy cậu đứng giữa sân, còn không tin vào mắt mình nên giơ tay lên dụi dụi mấy cái. Khi đã chắc chắn là cậu, cô đứng đó bất ngờ đến độ phải giơ tay lên bụm miệng mình lại. Lúc ấy tiểu thư ấy phải trợn tròn mắt lên nhìn, chân đứng không vững mà phải dựa vào cột nhàM

"Cảnh Minh... "

Cô vừa kêu một cái mắt đã cay sè, cô mỉm môi cái không dám đi ra ngoài. Lúc đó bà Hoàng cũng rất bất ngờ, bà nhanh chóng đi vào nhà kêu người ra che mưa cho cậu. Mưa to gió lớn dội mạnh vào đầu cậu, gương mặt thanh tú đẹp đẽ cũng dần trở nên lạnh ngắt. Đám gia nô hai ba người xách ô ra che cho cậu.


"Thưa cậu, bà mời cậu vào nhà!"

Cậu liếc qua nhìn mẹ một cái rồi im lặng, lúc ấy bà không dám nhìn vào mắt cậu. Chỉ lặng im một lát, chợt khó xử nói:

"Đem thiếu phu nhân vào nhà, phạt đủ rồi! "

Lúc ấy tiểu thư Ánh Dương chợt giật mình, không tin được bà Hoàng lại nói ra câu đó. Trước giờ bà nói một là một, hai là hai, không bao giờ thay đổi ý định hay vì ai mà thay đổi ý định, ấy vậy mà hôm nay cậu bảo dừng tay, thì bà lại lập tức dừng tay.

Lúc đó có hai ba người lại đỡ Hoài Thục lên, cô vẫn bất tỉnh, không biết trời đất gì. Còn A Tỳ do nước mưa xối vào mặt quá nên nó cũng tỉnh lại, nó liền bò lại, người đuối sức nói:

"Thưa cậu..."

Cậu nhìn xuống đất, nó lếch tới đâu máu liền chảy theo nước mưa trôi ra tới đó. Cậu quay qua nhìn cô, người cô ướt nhẹp, cũng chẳng khác gì A Tỳ là mấy, cậu liền nói:


"Mang nó vào!"

Đám gia nô đang bê cô đi bỗng dừng lại, cậu tiến lại một bước gần cô hơn. Cậu liếc qua A Tỳ cái nữa nói:

"Mang nó vào!"

"Nhưng mà! "

Cậu chưa kịp nghe họ nói hết câu đã tiến lại đưa tay qua bế cô, từ tay bọn họ, cậu quay người vào nhà. Đám người cầm ô đó liền đi theo che, khi bước gần tới chỗ bà Hoàng, bà ấy liền kéo tay cậu lại.

"Con không thấy có rất nhiều người à?"

"Thì sao ạ?"

Cậu lạnh lùng trả lời:

"Con còn hỏi? Con có biết nó là chị dâu con..."

"Con không làm gì sai, con là đang chuộc lỗi thay cho mẹ!"

Nói rồi cậu hất cánh tay ra khỏi tay bà, chân sải dài bước thẳng vào nhà. Những giọt nước mưa trên mặt cậu rơi xuống lộp độp, cậu vào phòng rồi đặt cô xuống. Quay người ra đã thấy bà đứng trước cửa, mắt bà đăm đăm nhìn cậu, cậu nói:

"Mẹ thu xếp người chăm sóc cho chị ấy đi!"


"Cảnh Minh à..."

Cậu đang lướt qua người bà thì chợt dừng chân lại. Cậu im lặng không trả lời, rồi lướt qua luôn, bà kéo cậu lại rồi nói:

"Con về đây chơi hay là ở luôn?"

Bà dùng ánh mắt trìu mến nhìn cậu, cậu gạt cánh tay ra rồi bỏ đi. Bà nhìn theo bóng lưng cậu, đứng đó nhìn mà trời ngoài kia sấm chớp đùng đùng, bà lau giọt nước trên má nhẹ cái rồi hắn giọng lại đanh thép nói:

"Bây đâu?"

"Dạ thưa phu nhân!"

Hai ba người chạy từ bên kia qua, phóng trong cơn mưa chạy vụt tới.

"Chăm sóc thiếu phu nhân đi!"

"Dạ vâng thưa phu nhân!"

Nói rồi bà liền quay người đi về, bà còn cố tình đi sang phòng cậu. Miệng bà chợt mỉm cười khi thấy cậu ngồi bên trong, đèn vẫn sáng. Cậu ngồi đó im lặng như một bức tượng, còn bà đứng ngắm nhìn cậu cũng lặng lẽ như một cái bóng.

Lát sau bà mới chịu rời đi, trời bên ngoài vẫn mưa rả rích, sấm chớp ầm ầm. Chiều hôm ấy cả nhà ngồi vào bàn ăn cơm, bà Hoàng vẫn ngồi ngay đầu bàn và là trung tâm. Khi mọi người đã vào bàn cả rồi, bà lại chưa buồn cầm đũa. Bà ngồi đó chờ rất lâu, lát sau có tên gia nô từ sau nhà chạy ra, hớt hải chạy lại bà rồi nói:
"Thưa bà cậu nói không muốn ăn!"

"Không muốn ăn?"

Bà liền thở ra một hơi nặng nhọc liền đứng dậy bước vào trong không muốn ăn nữa. Báo hại cả đám người không dám động đũa, bà đi thẳng vào phòng cậu. Thấy cậu đăng châm đèn đọc sách, bà gõ cửa cái rồi nói:

"Cảnh Minh à? Ăn cơm thôi con!"

"Con không ăn"

"Con không đói sao?"

"Không"

Nói rồi bà liền thở dài một cái, tay buông thõng xuống. Bà đi ra khỏi đó, vừa nghe thấy bước chân bà cậu đã bỏ quyển sách xuống, chợt gục đầu xuống bàn, tâm trạng nặng nề vô cùng.

Lát sau bà quay lại bàn, cầm đũa lên rồi im lặng. Lúc ấy vẫn chưa ai dám ăn, bà liền nói:

"Ăn đi!"

Nói xong bọn họ mới ăn, mà bà vẫn thở dài chưa muốn ăn gì cả.

Bà ngồi thẫn thờ, suy nghĩ vẫn vơ một chút đột nhiên lại nhớ tới ánh mắt tức giận của Cảnh Minh lúc trưa. Nó vì chuyện bà cho người đánh Hoài Thục mà quát tháo om sòm, lại còn trước mắt bà và bao nhiêu gia nô bế cô vào nhà. Bà chợt im lặng chút rồi gắp lên một nhúm cơm.
"Thiếu phu nhân đã ăn gì chưa?"

"Dạ chưa ạ!"

Người bên cạnh liền trả lời, bà ăn cơm rồi nói:

"Vậy đã tỉnh chưa?"

"Dạ thưa rồi ạ!"

"Vào hỏi thiếu phu nhân muốn ăn gì thì nấu cho thiếu phu nhân đi!"

Nói xong gương mặt ai nấy đều giật mình. Trước giờ bà Hoàng mới là người quyết định mọi chuyện trong nhà này, chuyện gì cũng vậy, chuyện ăn uống cũng không ngoại lệ. Ấy vậy mà hôm nay thiếu phu nhân lại được hỏi han chuyện ăn uống, còn được quyết định món mình muốn ăn.

Mọi người tuy bất ngờ nhưng cũng không nói gì, chỉ có tiểu thư Ánh Dương là ánh mắt đằng đằng sát khí. Tay còn cung lại thành nắm đấm, nghiến cơm trong miệng đến nỗi răng còn phát ra âm thanh cót két.

Chiều đó đám gia nô bưng vào cho cô một mâm thịnh soạn. Tính cô háo ăn từ nhỏ, lớn lên vẫn vậy, cái gì cái cái chứ ăn thì không nên bỏ qua. Tuy sáng mới ăn mấy chục gậy nát mông đây nhưng thấy đồ ăn lại khỏe đi hết mấy phần.
Cô cầm theo cái gối nằm, đặt lên ghế rồi ngồi xuống, tuy hơi vất vả nhưng mà vẫn cứ ham, thấy A Tỳ đi cà thọt bưng thức ăn, cô liền nói:

"A Tỳ à, em lại đây!"

Cô kéo nó ngồi xuống cấp rồi nói:

"Em ngồi ăn đi!"

"Dạ nô tỳ tội đáng muôn chết, nô tỳ không dám ngồi chung mâm với thiếu phu nhân đâu!"

Cô liếc lên nhìn đám gia nô, bọn họ cúi đầu đứng một hàng, cô liền nói:

"Các người lui ra hết cho ta!"

Nói rồi bọn họ liền đi hết ra ngoài, cô thấy bọn họ nhếch mép khinh bỉ, giống như kiểu bằng mặt mà không bằng lòng. Cô thấy cả nhưng vẫn không nói gì, thôi mặc kệ đi, họ có thế nào cũng là cấp dưới thôi. Còn cái chuyện họ có coi thường hay không không quan trọng, vì chẳng ai sống hoàn mỹ để có thể hài lòng tất cả mọi người. Quay lại thấy A Tỳ vẫn quỳ mộp dưới chân cô, cô liền nói:
"To gan, lời ta nói ngươi không nghe à?"

A Tỳ liền run rẩy đôi vai nói:

"Tiểu thư! À không thiếu phu nhân em không dám ạ, đây là phép tắc trong nhà, em không dám cãi đâu!"

"Nhưng ngươi là a hoàn của ta, ta nói ngươi phải nghe!"

"Dạ em nghe!"

"Leo lên đây, ngươi chẳng phải a hoàn của ta sao, mau ăn đi, ta ra lệnh đấy!"

Nó ngẩn mặt lên, chân nó còn run rẩy vì đau, cô biết vết thương của nó còn rất nghiêm trọng, mặt mũi nó trông rất khó coi, cô liền nhỏ giọng:

"Em ăn đi, ta cũng không phải tiểu thư quyền quý gì đâu, cũng xuất thân là một kẻ nghèo hèn mà thôi. Trước mặt phu nhân thì em cứ theo phép tắc. Còn riêng ta và em, thì em cứ xem ta như chị em là được. Một tiếng kính trọng hai tiếng kính trọng không sao, nhưng đừng quỳ lạy như thế, ta không quen!"

Vừa nói cô vừa múc canh, gấp cho nó một miếng thịt rồi nói:
"Ăn đi!"

Nó liền run rẩy nhìn lên cô, nó cầm cái chén mà suýt đánh rơi nó. Cô liền nhìn nó ăn, cô cũng nhanh nhảu múc một chén, húp một cái rõ to, nó trợn mắt lên kinh ngạc. Thấy bộ dạng nó mà cô không nhịn được cười, cười một cái rồi vỗ tay bốp chát vào nhau.

"Sao hả, rất thô thiển à?"

Nó cười mếu cái, lắc đầu.

"Không phải ạ!"

Cô mỉm cười cái rồi vắt chân lên ghế, ngồi gắp thức ăn.

"Ta là gái thôn quê, không giống mấy cô nương khuê cát đâu, em đừng bận tâm!"

Nó gật đầu cái rồi húp canh, mỉm cười nói:

"Dạ thiếu phu nhân! Em nghe nói về thiếu phu nhân rất nhiều rồi, nhưng hôm nay mới được nói chuyện! "

"Ai nói? Nói cái gì?"

"Thì...thiếu phu nhân là gái nhưng mà là gái giống như nam nhân, làm cái gì cũng hầm hố, làm cái gì cũng không nhẹ nhàng! "

Cô vừa ăn vừa nghe, cô mỉm cười cái rồi nói:
"Ta là gái thô lỗ bộc trực và bần hèn, có phải mọi người nói như thế không? "

Cô vừa hỏi xong thì nó đã im lặng, vì cô nói cái đó là chính xác nhất, nhưng nó đã nói giảm nói tránh đi bớt rồi. Cô vừa ăn vừa nhìn nó, nó rón rén nhút nhát lại mỏng manh, cô thở dài cái rồi hỏi:

"A Tỳ à, lần trước ta đánh em, em còn giận ta không? "

Nó giật mình cái rồi bỏ chén xuống xua tay lắc đầu.

"Dạ không! Em không biết tại sao lại như vậy! Nhưng em nghĩ thiếu phu nhân không phải cố tình đâu!"

Cô cười cái rồi gật đầu, liền ăn tiếp, nhìn A Tỳ ăn tự nhiên cô lại nhớ tới tiểu Oa bên nhà ông Lê. Nhớ tới nó mà lòng cô càng thấy nhói, từ hôm ở quan về cô có cho người dọ hỏi bên nhà ông Lê, sau đó mới biết tin không lâu sau chưa đầy một tuần thì tiểu Oa chết. Cô không biết nó vì sao mà chết, vì nhà họ Lê từ hôm đó rất đề phòng, không cho ai ve vãn nhà ông, người của cô cũng không hỏi được gì cả.
Cô nhỏ giọng hỏi A Tỳ.

"A Tỳ à, em có quen ai bên nhà ông Lê bên thôn Đại Cát không? "

Nó nghe hỏi thì ngẩn mặt lên, nó nói:

"Dạ có! Sao thiếu phu nhân biết?"

"À thì...ta có qua nhà ông Lê chơi...mấy lần"

Cô ấp úng nói, ánh mắt chợt có sự chột dạ, nó liền nói:

"Dạ, em có một người chị làm phụ bếp bên nhà ông Lê, chị ấy tên là tiểu Oa!"

"À thế à?"

Cô nghe nó nói mà mắt sáng rỡ, hình như nó vẫn chưa hay biết gì về tiểu Oa thì phải. Cô không nói cho nó nghe làm gì, chỉ lẳng lặng gật đầu, hình như nó chưa biết gì thật, cô liền sẵn trớn hỏi luôn.

"Thế là chị gái ruột à?"

"Dạ, không ạ, chúng em đều là trẻ mồ côi, được mỗi nhà khác nhau nhận làm gia nô, em quen chị ấy hồi còn ở trong chùa. Sau này được đón đi rồi thì mất liên lạc luôn, em chỉ biết là chị ấy làm ở nhà ông Lê"
Mắt nó chợt buồn, bà Dung qua lại với nhà họ Lê bao lâu nay mà nó không hay biết, còn dắt mũi chị nó hại chị nó chết mà nó cũng không hay. Cô nhìn mà thấy thương nó quá, nơi này đúng là hiểm ác mà, chẳng khác gì mảnh đất độc, còn nhiều thứ dữ dằn và khủng khiếp hơn cả thú rừng nữa, cô mím môi cái rồi nói:

"Em ăn nhiều vô, lúc nào có cơ hội ta gặp cậu nhờ cậu kê cho em mấy đơn thuốc!"

"Ấy chết em đâu dám! Thiếu phu nhân đừng làm vậy, nội cái chuyện hôm qua cậu bế thiếu phu nhân vào phòng thôi mà đã khiến cho người trong nhà một phen bàn tán xôn xao rồi. Nếu thiếu phu nhân không trách em nhiều lời em sẽ nói người nghe!"

Cô nghe xong thì giật mình.

"Em nói ta nghe xem!"

"Thì nói thiếu phu nhân có giang tình với cậu, mà phu nhân lại rất yêu thương cậu. Sợ cậu buồn cậu lại bỏ đi nên không dám làm gì thiếu phu nhân cả đó ạ!"
"Giang tình? Nực cười... "

Cô vừa nói tới đó thì dừng lại, mà cũng đâu trách được, chẳng phải cô và cậu Cảnh Minh đã qua mức chị dâu em chồng rồi sao? Mà cái nhà họ Hoàng này lại nằm trong dạng quý tộc giàu sang. Danh tiếng mặt mũi rất quan trọng, chuyện này mà đồn ra thì chết chứ không chơi. Cô im lặng suy nghĩ một hồi thì gật đầu.

"À thì thôi, có gì ngày mai ta kêu người tìm thầy lang là được chứ gì?"

"Dạ thiếu phu nhân!"

"Thôi ăn đi kìa!"

Nói rồi cô cùng nó ăn cơm, cô húp canh sột soạt, nó cũng làm theo húp sột soạt theo. Nhưng húp vừa xong thì lại sặc tới óc, cô liền lăn ra cười bò.

"Húp như thế này! Thở ra cho có hơi!"

Sau đó lại húp một hơi, cả hai vừa ăn vừa cười. Bên ngoài cậu đứng đó nghe, cậu cũng mỉm cười, nhưng cười xong cậu lại đột nhiên thở dài.

Cậu quay người lại rồi đi về phòng, từ lúc cậu đứng đó đến lúc cậu về, phía bên kia luôn có một ánh mắt nhìn theo, tiểu thư Ánh Dương...
Cô ăn no rồi thì lếch lại giường nằm, cái mông cô đau lắm nhưng vẫn không dám rên la dù chỉ là một chút, vì sợ người ta biết mình yếu kém đi sẽ hạ bệ mình. Còn không thì sẽ cười chê mình, nếu đổi là lúc trước thì sẽ không thế này đâu. Do từ khi về làm dâu được ăn ngủ đoàng hoàng quá đâm ra cơ thể yếu kém hẳn.

Cô thở dài một cái rồi nhìn quanh phòng, toàn màu trắng, lại có treo mấy cái khúc vải dài dài trên trần nhà, nhìn lòng thòng xuống trông thấy ghê. Như kiểu để dành thắt cổ vậy, căn da bụng trùng da mắt. Cô ăn no lại đâm ra buồn ngủ, A Tỳ nói tối nay sẽ vào phòng gia nô ngủ. Ngày mai cô muốn nó ngủ chung thì mở miệng xin bà Hoàng một tiếng, bà gật đầu đồng ý như vậy nó mới dám. Cô nhắm mà lại thở đều đều, chìm vào trong giấc ngủ.

Tối đó trời đang im phăng phắc không một tiếng côn trùng nào kêu. Vì nhà bà Hoàng cũng thuộc dạng toàn kính cổng cao tường, lại rất là rộng. Người đi quanh nhà cũng mất gần canh giờ. Chưa kể còn xa ruộng đồng, không nghe thấy tiếng côn trùng thì cũng bình thường thôi. Thay vào đó là tiếng bước chân, nhà họ Hoàng luôn quan trọng việc an toàn của gia đình, cũng như việc củi lửa xảy ra. Nên luôn có người túc trực canh gác đi quanh nhà suốt đêm, nên chốc chốc lại nghe thấy tiếng bước chân phát ra từ ngoài thềm.
Lâu lâu cô lại giật mình vì tiếng bước chân ấy, nhưng chỉ cần quay qua thấy có cái lồng đèn người đó cầm là cô lại ngủ tiếp. Nhưng hình như có rất nhiều người phụ trách công việc này thì phải, lúc cô lại thấy người cao cao gầy gầy, lúc lại có người lùn lùn mập mập. Thậm chí cô còn thấy cả phụ nữ. Nhưng ngoài cái bóng đen lướt qua thì chẳng thấy gì cả. Không biết cô có mớ sản không. Cô cảm giác đó không phải người của nhà họ Hoàng hay sao ấy, cô chỉ suy nghĩ vậy thôi chứ mê man ngủ cô chẳng để ý. Chỉ có một điều cô cảm nhận được đó chính là y phục và cái họ đội trên đầu, như kiểu mấy thứ phi tần cung nữ trong cung, y phục nhìn qua cái bóng thôi cũng thấy lạ nữa.

Tới canh nào không biết nữa, chỉ cảm thấy hình như trời đã khuya rồi. Không gian im lặng như tờ, và hình đám người kia cũng đã dừng chân mất rồi, chẳng còn nghe thấy họ đi nữa.
Cô thầm nghĩ chắc trời đã sáng rồi, cô muốn thức dậy sớm thỉnh an mẹ, nếu không lại có cái cớ ăn đòn. Cái mông của cô không chịu nổi nữa rồi, cô ráng mở mắt ra. Cố lắm mới hi hí mắt ra được, bỏ cái chân xuống đất. Gục đầu xuống rồi lếch lại cánh cửa. Xa xem rốt cuộc trời đã sáng chưa. Nếu chưa thì ngủ tiếp.

Do nhà này không giống nhà Vú Nụ, lỡ chân thì sẽ bị chặt mất chân, thôi thì chịu khổ còn hơn chịu chết. Cô không biết tại sao hôm nay lại buồn ngủ hơn mọi hôm, nhưng mà vẫn phải thức thôi.

Vừa mới mở cửa ra cô đã giật mình, phía trước đối diện cửa có một người bị trói chân treo ngược lên cây, mặc nguyên bộ đồ đỏ. Mặt quay lại nhìn cô, máu từ mắt chảy ngược xuống trán, cô giật mình đến độ té ngược ra đằng sau.

"Cứu tôi với!".

"Cứu tôi với!"

Cô ấy khóc lên dữ dội, cô liền hốt hoảng giật mình, chân đạp vào giường cái bốp. Cô mở mắt ra mà nước mắt chảy lòng ròng vì đau, tiếng A Tỳ bên tai cô gọi:

"Thiếu phu nhân à, sao vậy? Gặp ác mộng à?"

Nó đỡ cô dậy, cô suýt xoa cái ʍôиɠ rồi nói:

"À không, giật mình thôi!"

"Mà canh mấy rồi A Tỳ? "

"Dạ còn sớm, chưa tới bữa cơm đâu. Thấy thiếu phu nhân ngủ ngon quá em cũng không dám kêu, nên để thiếu phu nhân ngủ thêm chút!"

"À ừ, tại tối ngủ lạ chỗ, mà cũng do bên ngoài có gia nô canh gác đi qua lại hoài ta giật mình hoài, sáng ra ngủ hơi say!"

Nó nghe xong liền quay qua nhìn mà mắt như muốn rớt ra, nó liền hốt hoảng lấp bấp nói:

"Thiếu...thiếu phu nhân nói gì ạ? Gia nô canh gác nào? Làm gì có ai đi qua đi lại chứ?"

"Thiếu phu nhân nói gì ạ?"

Nó còn quay lại hỏi thêm một lần nữa, cô vẫn đơ người ra nhìn nó. Lát sau nghe bên ngoài có người gõ cửa, cô liền quay qua nhìn, thấy có người nói:


"Phu nhân cho gọi thiếu phu nhân ra đó ạ!"

"À ừ ta nghe rồi, ta biết rồi!"

Nói xong cô liền nhanh chóng đi ra kéo rèm ra rồi quay lại nói:

"Hôm nay ai đổ đầy nước thế A Tỳ? "

Cô quay lại hỏi mà mặt nó vẫn trơ trơ ra đó, cô liền kêu lớn:

"A Tỳ... "

"Dạ thiếu phu nhân gọi em!"

"Ta hỏi em ai đã đổ đầy nước?"

Mắt nó vẫn vô hồn, rồi đột nhiên nó khóc lóc nói:

"Thiếu phu nhân à, người nói đi, thật sự tối qua người nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân thật đấy à?"

"Ừ, chứ sao nữa? Có chuyện gì?"

Cô nhíu mày cái rồi chép miệng.

"Thôi em đừng thẩn người ra đó nữa, lát mẹ lại cho chúng ta nát nhừ ra bây giờ đây này!"

Nó quẹt nước mắt cái rồi lại nhanh chóng lấy y phục ra cho cô thay. Cô vừa tắm táp xong là ra chải tóc luôn. Rút kinh nghiệm ăn đòn hôm qua, hôm nay cô mặc y phục trắng, không cài trâm vàng ngọc, cũng không tô son đỏ.


A Tỳ đã chuẩn bị cả rồi, tuy không được điệu đà nhưng vẫn không được làm mất mặt nhà họ Hoàng. Họ vẫn cho cô mặc y phục thêu hoa, màu sắc không quá sặc sỡ nhưng rất tinh tế, thay trâm vàng là trâm bằng bạc, thay son đỏ là son hồng phấn, thay giày sẽ là một đôi hài ôm ngón chân. Cô mỉm cười cái rồi đứng dậy, chẳng hiểu sao từ lúc làm tóc đến trang điểm. A Tỳ nó đều khóc lóc rồi lau nước mắt, cô không kịp hỏi vì sợ trễ nải, lại tội cho A Tỳ lảnh tội thay cho, cô đợi thỉnh an mẹ dâng trà về sẽ hỏi sau.

"A Tỳ à, tại sao lại ăn mặc như hôm qua lại bị đánh thế?"

"Vì thiếu phu nhân là góa phụ ạ! Trong ba năm đầu thì không được ăn mặc màu đỏ, đeo vàng, mang giày ạ!"

"Trước bên nhà иɦũ ɦσα Nụ ta có thấy nói gì đâu!"

"Đó là bên ngoài, còn đây là nhà họ Hoàng thiếu phu nhân ạ!"


"À, nhà họ Hoàng, hắt hơi một cái thôi cũng đủ lí do cho họ đem ra chém đầu rồi! "

Cô mỉm cười chua chát, ai bảo cô số cô được gả vô đây làm gì chứ, chịu thôi.

Lúc cô xong xuôi liền kéo nó ra khỏi cửa, tự nhiên bắt gặp cậu Cảnh Minh cô lại lùi lại mấy bước, chờ cậu đi vào điện chính trước rồi mới dám đi, giống như có tật giật mình. A Tỳ nói không sai, chị dâu em chồng thì nên có khoảng cách, không nên để người ngoài dị nghị. Mà người nhà thì lại càng không nên nữa.

Cô nhìn theo cậu, cậu đi khuất rồi mới nhấc chân lên, lúc ấy cô chuẩn bị bước đi thì thấy tiểu thư Ánh Dương nhìn cô. Cô còn thấy cô ấy nhìn theo bóng cậu Cảnh Minh, cô liền nhíu mày, nhớ tới mấy cái gậy đập vào ʍôиɠ hôm qua hôm nay vẫn còn tức tối.

Cô liền tiếng lại chỗ của cô ấy, nhưng cô ấy lại quay người bỏ đi, thấy thế A Tỳ liền kéo tay cô lại nói:
"Thiếu phu nhân à, người đừng dây dưa vào họ mà!"

"A Tỳ em biết rõ hôm qua chúng ta ăn đòn oan là do ai mà?"

Nó cúi đầu xuống mà vai run lên bần bật.

"Thiếu phu nhân à, người nói nhỏ thôi ạ!"

"A Tỳ... "

Nó liền suỵt cái rồi nói:

"Bỏ qua đi ạ, là do em nghe lời người ta, nhẹ dạ cả tin, nhưng mà thiếu phu nhân muốn sống yên ổn thì làm ơn đừng động vào họ mà!"

Nghe ngữ điệu đó cô đã biết vị tiểu thư Ánh Dương đó có thân phận như thế nào rồi, nhưng mà cô vẫn còn ức. Hôm qua còn nói nói cười cười, ấy vậy mà lại chơi cô một vố quá là đau, cô thở ra cái rồi kéo tay A Tỳ vào nhà, nói:

"Được rồi, ta không có ngu mà bắt tội thẳng mặt tiểu thư ấy đâu, ta không có bằng chứng, lại thấp cổ bé họng. Không muốn chuốc phiền phức đâu!"

Nói rồi cô hít một hơi dài.

"Đi thôi A Tỳ! "
Cô vừa bước vào điện chính, cô liền quỳ xuống rồi thỉnh an bà, A Tỳ nhanh nhảu lấy một tách trà rồi đưa lên cho cô dâng lên cho bà Hoàng. Bà Hoàng nhận trà rồi giơ lên thổi thổi hớp một hơi, bà mỉm cười nói:

"Đứng dậy đi con!"

Bà dịu dàng đỡ lấy tay cô, công nhận vẻ mặt thay đổi chóng mặt thật. Hôm qua còn đập cô tơi bời, hôm nay lại còn ân cần dịu dàng, có thể gọi là sự dịu dàng chết chóc không kia chứ?.

Cô mỉm cười cái rồi nhìn bà, đứng chờ bà uống hết trà rồi mới được vào ghế ngồi. Cậu Cảnh Minh ngồi kế bên mà cô không dám liếc qua nhìn một cái, cô giằng lòng lại không cho phép bản thân mình nhìn cậu, nhưng cũng thắc mắc không biết cậu có nhìn mình không. Khi uống xong cô mới nhận lại cái tách trà rồi đặt lên bàn, bà liền nói:

"Nghi lễ bái gia tiên hôm qua còn chưa thực hiện được, vậy hôm nay mẹ sẽ dẫn con lên làm nghi lễ bái gia tiên, theo mẹ..."
Bà nắm lấy bàn tay của cô, rồi mỉm môi dẫn cô quay lại chỗ bàn thờ gia tiên được đặt trêи cái tủ thờ cao phía sau. Cậu Cảnh Minh vẫn điềm đạm uống trà, không nói lấy một câu. Bà ra sau rút nhang ra đốt, khi cháy thì mới bắt đầu đưa cho cô. Đưa cô ba cây nhang, còn dạy cô lạy và bái.

"Cắm xong ba cây nhang này con chính thức làm con cháu nhà họ Hoàng, sau này có sống hay chết thì cũng là nhà họ Hoàng. Sống ở nhà họ Hoàng chết làm ma nhà họ Hoàng, do nhà họ Hoàng đứng ra chôn cất an táng!"

Bà nói tới đâu cô cứ nổi óc tới đó, cô vừa bái vừa lạy. Lát sau mồ hôi hột đã đổ nhễ nhại trêи trán, vết thương không biết có nứt ra không nhưng đau đến hoa mắt. Cô bái xong rồi mới run run tay cắm nhang lên lư hương.

Chợt lúc đó ba cây nhang bùng lên cháy dữ dội, cô giật mình buông xuống đất. Lúc ấy ai cũng la hét giật mình theo, cậu quay lại nhìn mà mặt biến sắc nhẹ. Lliếc qua nhìn cô, cô quay qua bất ngờ lắm nhìn bà Hoàng, lúc đó bà Dung đã bước ra cúi đầu xuống nói nhỏ vào tai bà Hoàng.
Sau bà Hoàng liền nhìn ngay qua cô, mặt cô xanh như tàu lá chuối, không hiểu gì quay lại nhìn cậu, chẳng hiểu sao những lúc thế này người cô muốn tìm lại là cậu. Cô muốn nhìn vào ánh mắt cậu, quay lại thấy cậu cũng nhìn mình. Cô nhíu mày sợ hãi, lúc đó cô chợt nghe tiếng tằn hắn, là tiểu thư Ánh Dương chướng mắt quá nên mới làm như vậy.

Bà Hoàng chợt trầm mặt rồi im lặng, bà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống ghế rồi nói:

"Chuyện này giải quyết sau đi, mọi người quay về phòng hết đi! Cả con nữa Hoài Thục!"

"Cảnh Minh à, con ngồi đây với mẹ, mẹ có chuyện quan trọng muốn nói với con!"

Giọng bà nhỏ nhẹ dịu dàng, ánh mắt cũng dịu dàng nhìn cậu, cô cúi đầu rồi gập người lùi lại phía sau.

"Coi chừng ngã!"

Cậu nhìn cô rồi nói, cô ngẩn mặt lên rồi quay mặt lại, thì ra là lùi sắp tới bậc thềm rồi, cô mỉm cười gượng gạo cái rồi quay người đi ra.
Cô bước ra ngoài hậu hoa viên của nhà họ Hoàng, A Tỳ nói chưa tới giờ cơm nên dẫn cô ra đây hít thở không khí. Cô cũng thích nên đi theo nó, đang đi ngang cầu cô liền khom người nhìn cá bơi. Nhà họ Hoàng này chính xác là một hoàng cung thu nhỏ, thật sự rất hoành tráng. Cô đang ngắm nghía nói chuyện với A Tỳ cái rồi bỗng có ai đó tiến lại nói:

"Ay dô...thiếu phu nhân! "

Cô quay lại nhìn thấy một người phụ nữ tầm hơn ba ngươi, cô không biết gia vế thế nào nhưng vẫn chào hỏi lễ phép. Bà ấy liền quay qua nhìn mấy người phía sau rồi cười, giọng cười hơi mỉa mai một chút, cô cười khẩy rồi đi về phòng.

"A Tỳ à...thiếu phu nhân xuất thân bần tiện của ngươi còn đánh ngươi nữa không thế? Bị đánh một trận sống chết mà vẫn còn đeo theo hầu à?"

"Dạ không thiếu phu nhân rất là tốt ạ!"
Cô nghe vậy thì dừng chân kéo A Tỳ đi.

"Đi thôi em!"

"Tốt? À thì ra cho mày ngồi chung mâm một bữa thì mày đã cho rằng tốt với mày à? Cho mày ăn chỉ là dùng mày thử độc thôi, xem có chết không mới dám ăn! Lòng dạ..."

"Thưa..."

Cô quay lại nhìn người phụ nữ đó rồi nói, A Tỳ liền nói nhỏ:

"Là Lệ Hoa thiếu phu nhân!"

"Thưa Lệ Hoa thiếu phu nhân, a hoàn của tôi sống rất tốt, thiếu phu nhân đây chắc hẳn rất bận rộn, không dám phiền đến thiếu phu nhân đâu!"

Nói rồi cô liền liếc qua tiểu thư Ánh Dương đứng phía sau, cô nói:

"Còn ai cố tình xía vào chuyện người khác, thì đừng có trách!"

Nói rồi cô kéo tay A Tỳ đi, chợt phía sau bật lên một tiếng cười.

"Cứ hống hách đi, tưởng có cậu Cảnh Minh chống lưng là ghê gớm lắm sao? Cả nhang cũng không cắm được, không quá bảy ngày lại quy tiên thôi!"
Cô kéo A Tỳ đi không nghe nữa, coi như là nói bậy đi, càng nghe càng nhức đầu. Chẳng bổ béo gì cả, về đến phòng cô đã đóng chặt cửa lại, cô bước lại ngồi rồi nói:

"Quạt cho ta đi A Tỳ! "

Cô quay lại thì thấy mặt mũi A Tỳ đã ướt nước mắt, cô liền lại lau cho nó nói:

"Ây da bà ấy nói xằng bậy thôi, ngươi đừng quan tâm làm gì, khóc làm gì với mấy chuyện vớ vẩn đó chứ?"

"Thiếu phu nhân, Lệ Hoa phu nhân nói đúng đó!"

Nó nấc lên rồi nói với giọng nghẹn ngào.

"Đúng cái gì? "

Cô trơ mặt ra khó hiểu nói:

"Là chuyện bảy ngày sau sẽ chết đó!"

Nó nói không giống nói đùa hay nói bậy lắm, cô nghiêm túc hỏi nó.

"Là thế nào, em nói ta nghe xem!"

"Là nhà này ai không thắp nhang gia tiên được sẽ bị người họ Hoàng dẫn đi đó. Sáng tiểu thư nói tối thấy đoàn người cầm đèn lồng đi quanh phòng, là người nhà họ Hoàng đó, không phải. Chính xác là người đã khuất đó thiếu phu nhân! "
Cô nghe mà như sét đánh cái đùng ngang tai, cô ngồi đó thẩn thờ chưa tin được.

"Không thể nào! Không thể nào đâu!"

"Thiếu phu nhân, đã có hơn mười hai người ra đi theo cách như thế rồi, là có thật đó thiếu phu nhân! "

Nó càng nói càng khóc lớn, cô lạnh cả mặt xuống tới chân, miệng cứng đơ không nói được gì cả.

——————————————–

Danh sách chương BÌNH LUẬN TRUYỆNBình luận (0)Comment

"Thiếu phu nhân, đã có hơn mười hai người ra đi theo cách như thế rồi, là có thật đó thiếu phu nhân! "

Nó càng nói càng khóc lớn, cô lạnh cả mặt xuống tới chân, miệng cứng đơ không nói được gì cả.

"A Tỳ! Em đừng dọa ta mà!"

Nó mếu máo rồi ấp úng quỳ xuống chân cô nói:

"Thiếu phu nhân à, dạo gần hai năm gần đây, nhà họ Hoàng đã chết hết tổng cộng mười hai người rồi. Em làm ở đây từ hồi mười tuổi, những chuyện đó là có thật đó, em biết sẽ khó tin lắm, nhưng mà..."

Cô nhìn ánh mắt nó không có sự lừa dối nào, đó hoàn toàn là sợ hãi. Cô mỉm cười gượng gạo, chủ yếu là cho nó bớt hoảng sợ, rồi mới đợi nó trấn tỉnh lại.

"A Tỳ à, em nói rõ ta nghe xem, rốt cuộc chuyện này là sao?"

"Thiếu phu nhân... "

Nó vẫn chưa bình tĩnh lại được, cô cầm lấy cây quạt trên giường rồi quạt phạch phạch. Nhíu mày tỏ ra nóng lòng, nhưng nó lại không nói, cô vừa quạt vừa nằm dài ra giường, chờ đợi nó nín rồi kể.


"Thiếu phu nhân à, người còn tâm trạng ung dung như vậy sao?"

Nó lau nước mắt cái rồi kéo cô dậy.

"Chứ ta hỏi em có nói đâu, ít ra em cũng phải nói cho ta nghe chứ?"

"Thiếu phu nhân nghĩ cách đi! Chẳng lẽ lại chịu chết sao?"

"Chuyện là thế nào mới được? "

Cô ngồi vừa quạt vừa thở dài. Nó liền im lặng một hồi rồi mới nói:

"Thiếu phu nhân! Dạo gần hai năm trở lại đây, nhà họ Hoàng xảy ra một chuyện rất là lạ, là giống với chuyện thiếu phu nhân đã thấy, có một đoàn người cầm lồng đèn đi quanh nhà!"

Cô nghe nói tới đó mới bắt đầu chú tâm nghe, nó liền quay lại cửa kiểm tra đàng hoàng mới quay lại nói. Nó cẩn thận như vậy càng khiến cô thấy căng thẳng hơn, rồi nó bắt đầu nói:

"Cách đây hai năm nhà họ Hoàng có xảy ra một chuyện..."

Cô chăm chú khom người xuống lắng nghe.


"Hai năm trước, cứ mỗi khi vào ngày 1 tháng 10 hằng năm là nhà họ Hoàng xảy ra án mạng, đều là phụ nữ trẻ...mọi chuyện được hình thành từ một vụ thảm sát rất khủng khiếp "

Cô nghe tới đây mà tóc gáy đã bắt đầu dựng lên nhẹ nhẹ, cô gật đầu cái rồi nói:

"Nói tiếp đi! Người ấy chết thế nào? Mà là ai?"

Nó nói với giọng dè dặt.

"Là tiểu thư Hoàng Hoa! Tiểu thư ấy chết năm vừa tròn mười bảy, lúc ấy đã được định sẵn đủ mười tám sẽ thành hôn với cậu Cảnh Minh nhà mình. Lúc ấy qua nhà họ Hoàng này ở trước học lễ nghi phép tắc, giống như thiếu phu nhân mấy tháng trước vậy. Đang yên ổn thì đột nhiên lại chết, nô tì nghe nói sáng hôm đó khi con a hoàn theo tiểu thư ấy vào chuẩn bị y phục cho tiểu thư ấy tắm thì phát hiện ra.

Theo lời kể thì mặt tiểu thư Hoàng Hoa bị rạch nát, thậm chí còn khỏa thân nữa. Được treo trên trần nhà, đầu chúi xuống. Máu đọng lại dưới sàn vẫn còn nhỏ giọt. Thành một vũng rất to, sau khi tiểu thư ấy chết, nhà họ An liền nổi cơn tức giận, gϊếŧ luôn con a hoàn theo tiểu thư ấy, tuy tức giận nhưng vẫn rất nể nhà họ Hoàng, nên không dám làm gì cả!"


"Đáng sợ vậy sao?"

A Tỳ liền gật đầu, cô liền nhìn qua bên mấy khúc vải trắng treo lững lờ trên trần nhà, cô liền quay qua nhìn A Tỳ một cái, chỉ tay qua bên đó nói:

"Em đừng nói mấy khúc vải trắng đó là để giành cho ta đấy nhé?"

Nó nghe hỏi thế thì liền cúi đầu không dám nói gì, cô cười khẩy cái rồi nói:

"Nhà họ Hoàng thật sự muốn ta chết sao?"

Nó lau đi nước mắt rồi nói:

"Thiếu phu nhân! Nếu cảm thấy chết đi rồi quá cô đơn, em sẽ theo người, đỡ cô đơn có được không? "

Cô nghe nó nói vậy thì liền nhói trong tim một cái. Cô nhìn ánh mắt long lanh kia chợt cảm thấy chạnh lòng, cô mỉm cười ấm áp.

"A Tỳ ngốc này, ta sẽ không chết đâu, mà nếu...ta có chết, ta cũng không muốn em chết!"

Cô chợt nhớ ra gì đó, chợt nói:

"Nhưng mà sau khi tiểu thư Hoàng Hoa ấy chết đi, thì sao nữa, liên quan gì tới chuyện lời nguyền nhà họ Hoàng? "
"Em nghe nói, sau đó có rất nhiều người nghe thấy tiếng tiểu thư Hoàng Hoa khóc lúc nữa đêm. Mà lúc ấy em chỉ là con hầu dưới bếp thôi, cách rất là xa phòng của các tiểu thư, em không biết rõ, trong lúc phụ bếp em có nghe mọi người nói. Họ bảo tiểu thư chết oan, trước khi chết bị người ta hiếp. Sau đó còn hủy dung nhan của tiểu thư ấy, gây ra oán khí, khiến tiểu thư ấy giận dữ. Hễ cách hai tháng là mất tích một người, từ ngày tiểu thư ấy mất là hai năm, mất tích mười một người, và có một người bị thảm sát kinh hoàng vào tháng mười năm ngoái. Giống y chang cách tiểu thư Hoàng Hoa đã từng! Em sợ tháng mười năm nay chính là thiếu phu nhân! "

Nói rồi nó lại khóc, cô im lặng một hồi rồi hỏi:

"Mất tích sao? Nhà họ Hoàng có danh tiếng như vậy tại sao không dùng gia thế tìm người? Đâu có khó gì?"
"Tìm được, nhưng chỉ có xác mà thôi, thật ra nhà họ Hoàng tráng lệ vậy thôi, nhưng hầu hết đều rất đáng sợ. Mà điều đáng sợ nhất chính là trước khi chết hay mất tích họ đều nói với những người xung quanh rằng đã thấy một đoàn người cầm lồng đèn đỏ cứ đi quanh phòng họ suốt đêm. Có người hoảng loạn sợ chết đến độ phát điên lên nữa, nhưng hễ là thấy thì bảy ngày sau nhất định sẽ chết đó!"

"Vậy sao?"

Cô ngồi trầm ngâm một hồi rồi lại nhìn qua cái khúc vải treo trên đó, cô liền nói:

"Chết thì chết, sợ gì?"

Cô vừa nói thì đứng lên, bước lại gần khúc vải kia, tay sờ vào nó, là dệt bằng tơ tầm. Mềm mại và mát mẻ, cô nhắm mắt lại cái rồi thở dài. Đột nhiên trong đầu cô lại xuất hiện vài ba thứ, những hình ảnh lạ kì, nó như một đoạn kí ức nhưng rất lạ lùng. Hình như thứ cô đang thấy là kí ức của người khác
Cô thấy nó như một đoạn phim câm, có hình ảnh nhưng không có âm thanh. Trong đoạn hình ảnh đó cô thấy một người phụ nữ mặc một bộ y phục sang trọng, bà ấy cầm trên tay một cây dao. Bên kia một người phụ nữ khác kéo mạnh khúc vải, đầu kia cột chặt cổ chân một cô gái, đầu này thì được kéo lên. Cô cố nhìn xem người kéo dây kia là ai, bóng dáng thật sự rất quen, còn người phụ nữ này thì quay lưng lại với cô. Không thể nhìn thấy mặt.

Cô chợt thấy bà ấy giơ dao lên, phựt một phát đâm vào cổ cô gái bị treo kia, cô giật mình cái rồi mở mắt ra, người té nhàu xuống đất.

Cô nhìn lên khúc vải này vẻ sợ sệt, hình như hình ảnh cô thấy là từ căn phòng này, A Tỳ chạy lại đỡ cô lên, thấy cô hoảng loạn nó liền hỏi thăm. Cô không nghe được gì cả, chỉ nghe mỗi một tiếng khóc vang lên, từ cái miệng bị bịt lại của cô gái kia phát ra. Tiếng ư ử và cả tiếng khóc tuyệt vọng, cô liền quay qua A Tỳ hỏi gấp:
"A Tỳ à, tiểu thư Hoàng Hoa ấy, lúc...lúc trước là ở đâu vậy?"

"Thiếu phu nhân... Là ở đây ạ!"

Cô nghe nó trả lời cái liền choáng váng mặt mày, cô liền nhìn thêm một lần nữa vào sợi dây bằng lụa đó. Gương mặt chợt có chút suy nghĩ, người phụ nữ quay mặt lại kia sao lại giống bà Hoàng thế nhỉ, còn người phụ nữ kia, giống bà Dung...

Cô vừa nhận ra thì mắt đã chợt run run, đồng tử mở ra một cách rộng nhất có thể. Cô giật giật ngón tay rồi trong đầu cô chợt hiện lên một ý nghĩ, cô gái mà cô hay thấy bà Dung đội trên đầu. Có phải chăng là tiểu thư Hoàng Hoa không? Và cô gái đêm qua cô thấy bị treo người gốc cây đối diện cửa phòng? Hình như là cùng một người thì phải. Cô nhíu mày cái rồi A Tỳ liền đỡ cô dậy, cô kéo tay nó cái rồi nói:

"A Tỳ à, nhà này...à...có giữ lại cái gì của những tiểu thư đã chết hay mất tích kia không? Hay giống như kiểu vẽ chân dung lại làm kỉ niệm hay để thờ phụng ấy?"
Nó nghe hỏi thì liền cúi đầu suy nghĩ, nó ậm ừ một hồi rồi lắc đầu.

"Không có sao?"

"Không phải! Mà là em không biết, mấy cái đó ngoài tầm hiểu biết của em rồi. Nhà này ngoài bà Hoàng ra chắc chỉ có cậu Cảnh Minh hoặc bà Dung bà Hậu biết, em không biết!"

"Vậy sao? Không thể nào hỏi trực tiếp bà Hoàng được, bà Dung thì lại càng không. Bà Hậu thì bên thôn Đại Cát tịnh dưỡng vết thương mất rồi.

Suy nghĩ tới lui thì chỉ còn cậu Cảnh Minh là có thể hỏi được, nếu như biết chắc chắn người con gái bà Dung đội trên đầu kia có chắc chắn là tiểu thư Hoàng Hoa hay không thì cầu may còn cách tìm ra bí ẩn này. Sau cái ảo giác lúc nãy cô lại nhận ra một điều, thật ra mọi thứ lâu nay nhà họ Hoàng đồn đoán có lẽ không đúng.

Có lẽ chuyện mất tích và thảm sát thật sự không liên quan tới tiểu thư Hoàng Hoa, mà cô ấy chỉ là tấm lá chắn cho những việc làm khủng khiếp phía sau. Thật ra chuyện này bà Hậu có biết hay không? Tại sao mất tích nhiều người như vậy mà bà vẫn chưa có động tĩnh gì? Cô thật sự chưa có cơ hội gặp bà ấy để hỏi trực tiếp. Nên bây giờ phải tự tìm hiểu thôi, dẫu sao theo như lời A Tỳ nói thì có vẻ bất lợi cho cô, cô mím môi cái rồi hỏi:
"Thế tiểu thư Hoàng Hoa và đoàn người liên quan gì đến nhau? Hình như không thấy có mối liên kết lắm!"

"Em cũng không rõ chỉ nghe nói nếu đã chết ở nhà họ Hoàng thì sẽ được làm ma nhà họ Hoàng. Dẫu sao khi còn sống tiểu thư Hoàng Hoa cũng đã có hôn ước với cậu Cảnh Minh. Mà đoàn người ấy được mọi người bảo là vong hồn của Hoàng gia, và mỗi lần họ đi ngang thì sẽ mang theo một người. Họ bảo tiểu thư Hoàng Hoa có thể là do hận thù cá nhân với ai đó, nên bị gϊếŧ, chết tức tưởi nên muốn nhà họ Hoàng đòi lại công bằng. Muốn nhà họ Hoàng dùng 13 mạng đổi lấy sự uất ức đó, hai chuyện liên quan như thế đó. Nhưng mà lời đồn thì chỉ là lời đồn mà thôi, tiểu thư ấy sinh thời rất dịu dàng đằm thắm. Em không nghĩ có người lại nhẫn tâm gϊếŧ tiểu thư ấy trả thù cá nhân đâu, nhưng bậc tôi tớ, em chỉ nghe chứ không dám hỏi nhiều!"
Cô nghe nó nói càng lúc càng rối não hơn, cô liền chép miệng một cái rồi nói:

"Em biết phòng cậu Cảnh Minh đâu không? Em dẫn ta qua đó, ta tìm cậu hỏi chuyện!"

"Dạ em không biết, nhưng em sẽ chạy qua bên đám gia nô bên kia để hỏi thăm!"

"Không được, nhu vậy nhiều người sẽ phát hiện ra đó. Ta không muốn mọi người lại có chuyện bàn tán đâu!"

"Nhưng mà... "

Cô ngồi co chân gác lên giường rồi ôm đầu suy nghĩ, cô tặc lưỡi cái rồi nói:

"Thôi, đợi đến giờ cơm ta sẽ tìm cách hẹn riêng nói chuyện với cậu ấy vậy!"

Lát sau đúng là có người gọi ra ăn cơm thật, cô liền kéo A Tỳ theo. Nó vẫn cứ là vẻ mặt sợ sệt đó, cô xoa mặt nó một cái rồi nói:

"Thôi nào! Ta phải ra ăn cơm, gì thì gì, ăn no trước cái đã, được chưa? Ta không chết bỏ em đâu, cũng không để em vì ta mà chết, hiểu không? Em cứ khóc người ta lại hiểu nhầm ta đay nghiến gì em, tội ta lắm đó!"
Nó nghe thì liền lau nước mắt ngay sau đó, nó gật đầu cái rồi nói:

"Dạ thiếu phu nhân, em không để người ta hiểu lầm người đâu ạ!"

Nói rồi cô và A Tỳ liền đi ra, lúc này người đã ngồi vào bàn cả rồi. Cô bước lại chào mọi người một cái rồi bước vào bàn ngồi. Vừa đặt mông xuống thì cô đã nghe ai đó giọng xỏ xiên nói:

"Ây dô..."

Cô liếc lên một cái chán ghét, lại là cái ngữ điệu ỏng ẹo ây dô đó của bà thím Lệ Hoa. Cô vừa nghe đã nổi da gà, bà ấy nói:

"Cứ tưởng là phải nấu rồi bưng tận mâm nữa chứ?"

"Dạ thưa phu nhân, tôi đi chậm vì vết thương tôi còn đau, mẹ đã không trách khứ, hà tất phu nhân đây lại nhọc lòng để tâm. Chẳng phải phu nhân đã chóng quên rồi ấy chứ?"

Cô nói xong thì liếc qua nhìn tiểu thư Ánh Dương một cái. Nhắc tới chuyện ăn gậy vào mông thì làm sao thiếu đi công lao của tiểu thư ấy. Nhưng quả thật không giống như phu nhân Lệ Hoa, tiểu thư Ánh Dương có bộ dạng rất điềm tĩnh. Cô không sợ bà Lệ Hoa là mấy, mà lại có cảm giác đề phòng tiểu thư Ánh Dương này hơn. Sau đó bà Lệ Hoa bị quê hay sao ấy, bà ấy nói:
"Thiếu phu nhân à, biết bản thân bị đau không đi nhanh thì tranh thủ mà đi trước đi, lại đợi đến giờ mới ra. Còn cái kiểu đợi gia nô mời mới chịu ra, để cả nhà phải đợi chờ miếng ăn vì một mình mình thôi. Thiếu phu nhân không thấy xấu hổ ư mà còn nói?"

"Không ạ..."

Cô trả lời xong thì mặt bà đã đỏ au lên, cô nghe thấy một tiếng cười nhỏ phát ra. Quay qua nhìn mới thấy cậu Cảnh Minh che miệng cười, nhanh chóng đã bỏ tay xuống. Lúc ấy tất cả ai nấy đều khó chịu với cô. Tiểu thư Ánh Dương liếc cô cái sắc bén, cái hành động cậu Cảnh Minh cười và cả cô liếc nhìn cậu tiểu thư Ánh Dương đều thấy cả. Tiểu thư ấy nghiến răng cái rồi cúi đầu xuống, bà Lệ Hoa định cung tay chỉ trỏ gì đó nhưng một tiếng tằng hắng của bà Hoàng thôi thì tất cả đều phải im lặng hết. Bà Lệ Hoa lại ngoan như cún con ngay, bà không trách gì cô ăn nói lỗ mãng, chỉ nhẹ nhàng nhìn qua cậu Cảnh Minh nói:
"Ăn cơm đi con!"

Cậu cầm chén lên rồi ăn cơm, bà Hoàng quay qua đám người kia rồi nói:

"Mọi người ăn cơm!"

Sau đó cô liền cầm chén lên ăn, cô gấp thức ăn đầy chén. Ai nấy đều ghét nết ăn của cô, nhưng bà Hoàng không nói gì họ cũng không dám hó hé. Chỉ cảm thấy cô rất đáng ghét, ỷ có cậu ngồi đây nên ăn nói sất xược, không coi ai ra gì. Họ càng lúc lại càng ghét cô hơn nữa.

Ai nấy đều ăn no rồi, nhưng vẫn đợi bà Hoàng ăn xong. Bà Hoàng thì lại đợi cậu ăn, vì quy định bà Hoàng mà bỏ đũa thì tất cả phải ngừng ăn. Bà thấy cậu còn ăn nên chờ, còn cậu biết chị dâu mình ăn rất nhiều không giống người ta, nên cậu từ từ ăn đợi cho chị ăn.

Lúc cô ăn xong cậu cũng bỏ chén xuống, bà Hoàng cũng không ăn nữa. Lúc ấy mọi người mới được đi.

Lúc ra tới hậu hoa viên thì luôn miệng nói xấu cô, người thì bảo cô ăn như heo, người thì bảo cô ăn như bị bỏ đói, nết ăn chẳng khác gì những tên ăn mày ngoài kia. Chẳng xứng đáng làm người nhà họ Hoàng một chút nào. Cô đi sau thật xa chứ biết hết, cô chỉ cần nhìn khẩu hình miệng thì lập tức biết họ nói gì.
Cô liền đi vòng vòng đợi cậu ra, vì cậu lúc nào cũng được bà Hoàng giữ lại nói chuyện, chứ không cô về phòng cho rồi, chẳng ở lại nghe tiếng vo ve này làm gì cho nhức đầu. Cô tiến lại gần, chợt nói khéo cho họ nghe, cho họ biết mà im đi.

"A Tỳ à..."

Cô giả vờ gọi thật to, chợt A Tỳ nó hiểu ý mỉm cười cái rồi dạ một cái thật to. Cậu vừa bước ra nghe thấy chị gọi A Tỳ mà buồn cười, lúc cậu cười tiểu thư Ánh Dương lại nhìn thấy, thấy ánh mắt cậu nhìn Hoài Thục mà tiểu thư ấy tức tối. Lúc này cô đã đi gần lại chỗ bà Lệ Hoa và đám người ở đó, cô chào hỏi một chút rồi giả vờ kính cẩn nói:

"Ấy cha, hôm nay mới nhận ra...phu nhân Lệ Hoa nhan sắc thật là tinh xảo đó, nhất là đôi môi, rất sắc sảo!"

Nghe khen một cái bao nhiêu cái ghét bà ấy liền tạm bỏ qua. Chợt chạm tay lên môi cười mỉm, chưa hết vui vẻ thì cô đã nói:
"Nghiệp đậu trên môi nhiều nên nó hơi trĩu nặng! "

Cô quay qua A Tỳ cười một cái rõ to, phu nhân ấy đứng lên một phát sau đó thấy cậu Cảnh Minh tiến lại, cậu liền nói:

"Chị dâu, mẹ nói em dẫn chị vào phòng thờ thắp nhang!"

Cô có cơ hội nói chuyện với cậu liền hồ hởi quay lại nói:

"Thật sao?"

Cậu gật đầu cái rồi mỉm cười. Cậu không nhịn được cười chuyện chị dâu đanh đá chửi bà Lệ Hoa. Cô liền nhanh chân chạy theo cậu, bọ họ liền quay qua nói với nhau.

"Con Hoài Thục chết tiệt, chết đâu chết quách đi cho rồi, mới về mà đã thấy hắc ám rồi! "

Bà Lệ Hoa ganh ghét nói như đay nghiến.

Lúc đó tiểu thư Ánh Dương không để ý, nhìn theo bóng cậu rồi lại đảo mắt nhìn qua cái cây bên kia. Chỗ đối diện phòng của cô, mỉm cười một nụ cười lạnh lẽo.

Cô đi thoăn thoắt sau lưng cậu, đến đoạn cậu dừng lại, cô thắng lại ngay lập tức, ngẩng mặt lên hơi bất ngờ. Cậu liền nói:

"Chị đi cẩn thận đó, ở đây rất nguy hiểm!"

Cậu nói giọng nghiêm túc, cô liền cười khì rồi nói:

"Nguy hiểm? Nguy hiểm gì? Tại sao lại nguy hiểm?"

Cậu nhìn A Tỳ đứng sau lưng cô rồi nói:

"A Tỳ! Hết việc của ngươi rồi, ngươi ra ngoài đi!"

Cô quay lại thấy A Tỳ cúi đầu rồi lùi lại phía sau. Đúng như cô nghĩ, nơi đây có thể gọi là cấm địa của nhà họ Hoàng, không phải ai cũng được bén mảng tới.

Cô quay lại nhìn cậu, chợt có một cơn gió nhẹ nhàng lướt qua gương mặt thanh tú điển trai của cậu. Cô chớp mắt rồi hỏi:

"Chúng ta đi được chưa?"

Cậu gật đầu nhẹ rồi nói:

"Chị đi theo dấu chân của tôi nhé! Bước sai là sẽ đạp vào bẫy đó!"

"Bẫy?"


Cô vừa nghe tới bẫy đã lạnh toát mồ hôi. Cô nhìn mấy ô gạch hình lục giác được sắp xếp trông có vẻ rất hài hòa, nhưng vẫn có cái gì đó lạ lạ. Cô nhìn chăm chú vào chân cậu, cậu nói:

"Chị đi theo chân tôi, tôi đi đạp ô nào chị hãy đạp ô đó."

"Nếu lỡ chân thì sao?"

"Thì mất chân!"

Cô liền trợn mắt lên nhìn, liếc quanh rồi nói:

"Nguy hiểm vậy sao? Không biết trẻ con có hay vào đây chơi không?"

"Không ai được phép vào đây, lúc nào cũng có người canh cổng hết. Nhìn cho kỹ này!"

Cô gật đầu rồi bước theo cậu. Cậu bước qua ô nào thì cô sẽ bước qua ô đó, đến khi đặt được chân lên bậc thềm cô mới bắt đầu thở phào. Cậu lấy trong người ra một chìa khóa rồi mở ổ khóa, cô chỉ đứng qua một bên dòm ngó, lát sau cạch một phát cửa liền được mở ra. Cô chớp mắt mỉm cười nhìn cậu, như đang rất háo hức chờ đợi vậy. Thật ra, cô đã chờ đợi giây phút này; mọi chuyện giống như đương không lại lượm được vàng vậy. Vừa mới suy nghĩ tới phòng thờ thì ngay sau đó cô được đưa vào phòng thờ, cậu giơ tay đẩy cửa ra rồi nói:


"Chị vào đi!"

Nói xong thì cô liếc nhìn cậu cẩn trọng, cậu mỉm cười rồi nói:

"Trong đây không có bẫy gì đâu, chị yên tâm mà vào đi."

Nói rồi cô mới dám bước vào, cậu quay lại khép hờ cửa. Cô liếc quanh một lượt mà mặt bỗng bừng sáng lên. Bên trong đúng là rất hoành tráng, tất cả bài vị và bàn ghế đều được làm bằng vàng, thậm chí cả mấy cái đế để nến cũng được làm bằng vàng, vải màu vàng, ánh nến cũng màu vàng. Cô há to miệng ra không khỏi ngạc nhiên trầm trồ. Cậu ho một cái, cô nghe xong mới khép miệng lại được, cười gượng rồi nói:

"Mẹ bảo cậu dẫn tôi vào đây làm gì vậy?"

"Thắp nhang cho anh hai..."

"Là ai?"

Cậu chợt dừng lại một nhịp, đôi môi mím vào nhau, mắt chợt có chút ưu tư. Cậu trả lời:

"Là chồng của chị..."

Cô vừa nghe tới đó liền nhìn quanh khắp các bài vị. Cô nhìn từ trên xuống dưới, bài vị được sắp xếp như kiểu bậc thang, có lẽ đó là cách sắp xếp vai vế trong gia đình. Người được đặt cao nhất kia chắc là ông nội chồng Hoàng Hạc rồi, kế bên là chắc là bà nội Thương Hy, tại hai người được đặt bài vị ngang nhau, nhưng cô chỉ nghĩ thế thôi chứ không dám nói ra. Nhìn xuống một bậc, cô thấy tên Hoàng Gia Hậu, cô liền nghĩ ngay đó là ba chồng, thêm một dọc thê thiếp được đặt dưới một bậc, không phải ngang hàng. Liếc qua thấy cô đang chăm chú nhìn bài vị, cậu liền nói:


"Muốn hỏi gì không? Thắc mắc gì chị cứ việc hỏi tôi."

Nói vừa xong thì y như rằng, cô hỏi ngay:

"Bài vị Hoàng Gia Hậu, có phải đó là..."

"Là ba của tôi, ba chồng của chị đó."

"À, tôi đoán đúng rồi, nhưng mà phía dưới là sao?"

Cô liếc nhìn qua hơn hai mươi cái bài vị phía dưới.

"Là thiếp của ba, chết rồi. Tuy được thờ phụng ở nhà họ Hoàng, nhưng họ không được đặt ngang hàng với ba, chỉ có mẹ... là chính thất mới được."

Nói rồi bỗng dưng đôi mắt cậu lại buồn đi đôi ba phần, cô chỉ nghĩ đơn giản chắc cậu thấy buồn vì ba mình. Không cảm thấy có gì lạ, cô từ từ quay mặt lại, nhìn xuống bài vị phía dưới một bậc nữa thì thấy tên Hoàng Gia Minh. Cô cảm thấy trái tim có gì đó lạ lạ liền ấp úng hỏi:

"Hoàng Gia Minh là chồng của tôi có phải không? "

Cậu liền gật đầu. Thấy phía dưới là sáu cái bài vị, cô hỏi tiếp:
"Sáu người này là vợ của chồng tôi cả sao? Không có ai làm chính thất à?"

"Họ đã chết trước khi về được đây, nên chỉ được xem là thiếp, chỉ có chị mới được xem là chính thất."

Cậu nói bằng giọng điệu buồn chán, cô nghe xong cũng chỉ biết "à" lên một tiếng. Cô chợt thấy cậu cầm mấy cây nhang, đốt rồi lấy tay vẫy khói, đưa qua cho cô.

"Chị thắp nhang đi!"

Cô cầm nhang trên tay, mắt cứ nhìn chăm chăm vào tấm bài vị, miệng không ngừng lẩm nhẩm:

"Hoàng Gia Minh! "

Cô cắm nhang xong thì quỳ xuống. Nhìn dòng chữ hưởng dương mười bảy tuổi, cô chợt thấy xót xa, chàng chết trẻ quá! Thật sự cô không hiểu được cảm giác lúc này là thế nào, dù sao đó cũng là chồng cô. Nói gì thì nói, đời này cô đã được định là vợ người ta, dù người ta chết hay sống cũng là chồng cô. Nghĩ vậy, cô bái lạy một lạy rồi đứng dậy, nhìn vào bài vị mà mắt cay sè. Cô buồn bã nhìn nhang khói đang bốc lên, miệng lầm bầm:
"Tôi còn chưa được thấy dung nhan của chàng. Tôi rất tò mò chồng tôi rốt cuộc trông như thế nào?"

Cậu quay qua nhìn cô, im lặng một hồi rồi nói:

"Đi theo tôi!"

Cậu đi trước, cô liền theo sau.

"Cậu dẫn tôi đi đâu?"

Cậu giơ tay cầm lên lọ hoa, xoay một phát thì phía sau liền có một cánh cửa mở ra. Cô còn chưa kịp nói gì, cậu đã cầm cây nến bên ngoài đi vào trong; không suy nghĩ nhiều, cô cũng đi vào. Lát sau bước vào thấy cậu đang thắp nến, phút chốc căn phòng đã ngập tràn ánh sáng, cô liếc nhìn rồi mò mẫm bước vào. Cậu vừa thắp nến xong thì ngoắt cô lại.

Cô tiến lại gần, cậu nói:

"Đây là chân dung anh Hai lúc còn sống, được vẽ lại khi anh vừa tròn 17 tuổi."

Cô thấy có chút bàng hoàng, có chút căng thẳng. Cô quay mặt qua từ từ rồi nhìn lên tấm ảnh được vẽ lại. Mười bảy tuổi mà tướng công cô lại có gương mặt đanh đá như thế này, cô mỉm cười rồi che miệng lại. Cậu Cảnh Minh thấy lạ nên hỏi:
"Sao thế? Sao chị lại cười?"

"Chồng tôi đây sao? Lúc nhỏ chắc là nghịch lắm nhỉ, trông mặt bướng thế kia?"

Cậu mỉm cười rồi nhớ lại hình ảnh của cậu Gia Minh khi còn sống, cậu nói:

"Có chút đúng. Chị nói đúng đó, hồi nhỏ anh rất nghịch, lại còn hay chọc phá mấy phu nhân của ba, tính ra nhà có anh là phá nhất! Tấm hình này khó khăn lắm mới vẽ được, vì anh không chịu vẽ, cứ mặt nhăn mày nhó, làm khó ông họa sĩ, nên mới có bức ảnh này. Đây cũng là bức duy nhất còn sót lại của anh kể từ sau vụ hỏa hoạn đó..."

"Hỏa hoạn?"

Cô đang cười mỉm ngắm nghía chồng mình thì chợt không cười nữa, ánh mắt có chút bất ngờ.

"Vâng, là hỏa hoạn. Đám cháy lớn đến nổi không tìm ra được xác của anh."

Cậu nói xong thì ánh mắt chợt buồn. Cô nhìn cậu rồi mỉm cười, tình anh em giữa họ chắc phải tốt lắm vì nhìn ánh mắt cậu thấy rất nhiều suy nghĩ trong đó, nhưng nhiều nhất là nỗi buồn. Cô liền huých tay cậu, mỉm cười rồi nói:
"Không sao rồi mà, sống chết có số cả, nên đừng buồn nữa. Chẳng phải anh cậu đã có tôi rồi sao? Tính ra chàng ấy cũng không mấy thiệt thòi!"

Cậu mỉm cười đáp lại:

"Đúng vậy, anh ấy thật không thiệt thòi gì khi cưới được chị."

Thấy cậu Cảnh Minh nghiêm túc quá nên cô chợt xua tay.

"Tôi nói chơi thôi, tôi thì có gì mà tốt đâu chứ. Cậu đừng coi nó là thật nha, không phải như vậy đâu!"

Nói xong cô liền nhìn mấy bức tranh được treo bên trên; tranh cũng được sắp xếp giống như bài vị, ai lớn nhất thì được treo cao nhất, từ từ sắp xuống dưới. Cô nhìn qua dàn thiếp của ba chồng, dung nhan người nào người nấy toàn thuộc hàng tuyệt sắc giai nhân. Cô giơ tay chỉ chỉ rồi đếm đếm.

"Hai mươi chín..."

Tổng cộng có hai mươi mốt người thiếp đã chết, tám bà còn sống, và tính cả bà Hoàng nữa thì tổng cộng là ba mươi người vợ. Cô cảm thấy con số này thật hoành tráng, cô liếc qua cậu.
"Ba mươi người vợ?"

Cô nhìn cậu, nói giọng thản thốt. Cậu gật đầu rồi nói:

"Đó là bình thường thôi!"

"Bình thường? Bình thường cái nổi gì chứ, lấy nhiều vợ như thế mà là bình thường à? Sao tôi thấy ông nội chỉ có một người vợ, thế thì đã sao?"

Cậu nghe thấy thế thì bật cười, cậu nói:

"Không phải đâu!"

"Chứ còn gì? Cạnh hình ông nội chỉ có hình một người phụ nữ!"

"Thiếp của ông nhiều đến độ không thể nào chất hết bài vị trong đấy, và tranh có treo đến kinh thành cũng vẫn chưa hết, nên không treo thôi. Chị suy nghĩ đơn giản quá rồi!"

Nghe xong mặt mũi, miệng mồm của cô đơ ra hết. Cô chu mỏ rồi lấy tay phủi phủi, coi như chưa nói gì đi, còn bị cậu cười chê. Đúng là nhà họ Hoàng trong truyền thuyết thật, không những tài sản hoành tráng mà chuyện nạp thiếp cũng quá là hoành tráng! Cô liếc mắt qua mấy bức chân dung bên cạnh thì chợt nhớ đến tiểu thư Hoàng Hoa. Mục đích cô vào đây là để xem dung nhan của tiểu thư ấy mà nãy giờ toàn nói chuyện không đâu, tới giờ mới có đà để hỏi tiếp.
"Cậu Cảnh Minh..."

"Hả?"

Cậu đang ngắm nghía ảnh của ông Hoàng thì quay qua hả một tiếng. Cô mỉm cười gượng gạo rồi hỏi tiếp:

"Vậy... ngoài chân dung của các thiếp ra, ở đây có họa bức nào của vợ cậu không?"

"Vợ tôi? Tôi làm gì có vợ?"

"À thì, tôi nghe nói lúc trước có vị tiểu thư nào đó được qua đây ở, còn đính hôn với cậu nữa mà..."

"Ý chị nói Hoàng Hoa?"

Cô như vớ được vàng liền gật đầu mạnh. Cậu điềm tĩnh trả lời:

"Tôi cũng không biết nữa."

Cô liền nhíu mày rồi nói:

"Dẫu sao cũng là vợ sắp cưới, sao cậu lại nói là không biết? Nghe sao vô tình quá vậy?"

"Tôi không quan tâm đến những việc làm của mẹ, tôi cũng không muốn dính dáng đến những vị tiểu thư ấy! Tất cả chỉ là sự sắp xếp!"

Cô nhìn quanh một lượt, chăm chăm vào mấy bức chân dung bên kia. Nhìn kiểu tóc và lối trang điểm khác hẳn với mấy phu nhân bên đây, khác với cả thiếp của chồng cô, nên cô có thể suy đoán ra là họ vẫn chưa chồng, mà nếu chưa chồng thì có lẽ liên quan tới tiểu thư Hoàng Hoa vì cô ấy cũng chưa chồng, cô ấy chưa thành thân với cậu Cảnh Minh cơ mà. Cô liền tiến lại gần đó, quả thật nhà họ Hoàng chọn người phải nói rất là đỉnh, toàn dung nhan tuyệt sắc thôi, nhưng vừa nhìn cô đã có cảm giác ớn lạnh. Cùng là ngắm chân dung người chết nhưng cớ sao nhìn qua đến đây cô lại có cảm giác lạnh toàn thân, thậm chí cả gót chân cũng bị tê? Cô nhìn vào mặt họ, toàn là con gái tuổi còn son sắc, nhưng cô có cảm giác họ đang muốn nói với cô điều gì đó thì phải, bởi họ như đang tức giận, đang muốn gào lên.
Cô cứ đứng trơ người ra đó nhìn, không thể rời mắt được nữa chứ không phải không muốn rời mắt, họ như kiểu muốn cô nhìn thật kỹ họ. Sau đó, cô lại nghe văng vẳng bên tai tiếng khóc của rất nhiều cô gái trẻ tuổi, họ cùng lúc ồ ạt gào thét lên, rồi những bức tranh từ từ chảy nước mắt, mặt mũi họ mếu máo, nhăn nhúm lại nhìn thật sự rất đau khổ. Cô không thể gọi cậu Cảnh Minh được, miệng cô như dần đông cứng lại, cô cảm nhận được cả những ánh mắt và mái tóc của những bức chân dung đó chuyển động. Cô liền nhắm mắt lại, lúc ấy chỉ cần cậu Cảnh Minh mà chạm vào người cô một cái hay gọi một tiếng cũng được, không hiểu tại sao họ lại hù dọa cô. Sau đó, cô liền nhìn thấy những hình ảnh phớt qua trong đầu mình, tua qua rất nhanh, phớt qua tiếng người bị quăng xuống nước nghe cái ùm, thêm tiếng gậy đập vào đầu ai đó, lại thêm tiếng hét, rồi lại thêm tiếng đao kiếm đâm vào người. Mọi thứ như một bãi chiến trường, hỗn loạn thật sự chứ không phải bình thường, giống như kiểu bọn họ đang cho cô xem, họ đã phải chết như thế nào, 12 cái chết, 12 cuộn phim được chiếu trong đầu cô.
Bỗng lúc ấy có một cơn gió như lực đẩy của một cánh tay đẩy cô té ngược ra phía sau, cô té xuống cái rầm. Cậu quay mặt lại nhìn, thấy cô đang bò dưới sàn, ôm cánh tay rồi xuýt xoa. Cô ngẩng mặt lên thì chợt thấy một cái gì đó dài dài, được nhét trong kẹt ghế. Cô lôi nó ra rồi xoa cái mông, ôi chưa lành mà đã bị té một phát trời giáng thế này thì đau phải biết. Cô xuýt xoa rồi mở cái cuộn giấy được vo tròn lại, nhíu mày nói:

"Không biết cái gì đây?"

Cô nghĩ nó là một bức tranh bị rơi xuống, cuộn tròn dưới kẹt ghế nhưng không ai phát hiện ra. Thế là, cô liền mở ra xem thử. Vừa mở góc tranh thì đã thấy chữ "Hoàng Hoa", mắt cô chợt sáng lên, vội mở ra thêm. Lúc mở hết bức tranh ra, cô trợn mắt lên hốt hoảng: Là vị tiểu thư ấy, là người con gái trên đầu bà Dung, là người cô thấy bị treo ngoài gốc cây, gương mặt giống y như đúc. Cô bụm miệng mình lại vì bất ngờ. Đột nhiên có cái gì sáng lên, phất một cái nhảy ra khỏi bức ảnh, nhưng bị cậu Cảnh Minh chộp lấy rồi dán ngược lên tường. Trong khoảnh khắc thứ ánh sáng đó vụt lên, cô đã nghe được một câu khiến đầu cô lâng lâng như chết lặng:
"Bà Dung là cá trê tinh, bà ấy không thể thở trên cạn được nên đã ăn phổi của tôi và lấy hồn tôi trên đầu bà ấy! Xin hãy giúp tôi, chân tướng ngoài vườn hoa Huệ, ngay gốc cây si!"

Cô đứng đó thất thần.

"Bà Dung là cá trê tinh ư? Thật sự những suy đoán lúc trước của cô không hề sai, bà Dung thật sự là cá trê thành tinh và bên cạnh nhà bà Hoàng lại có thêm một bà già hóa thân từ dơi tinh. Nhà họ Hoàng này thật sự còn bao nhiêu thứ nữa cô chưa biết? Cô giật mình khi nghe tiếng cậu Cảnh Minh kêu.

"Chị dâu... chị dâu à!"

Cô quay qua nhìn cậu, cậu giơ tay ra trước mặt rồi cô nói:

"Đứng lên đi, chị sao vậy? Sao tự nhiên chị lại té?"

Cô thất thần nhìn cậu, khép miệng lại rồi tự trấn tĩnh. Chợt ngửi thấy mùi lạ, cô liền đứng dậy ngay, là mùi của bà Dung chứ không ai nữa. Không biết sao lúc ấy cô thấy chột dạ, không muốn bà Dung thấy bản thân đang hốt hoảng lúc này, chắc chắc bức tranh này có vấn đề, chắc chắn bà ấy đã đánh hơi được gì đó hoặc đã phát hiện cô đã động vào bức tranh. Nghĩ vậy, cô liền kéo tay cậu.


"Cậu Cảnh Minh!"

Cậu quay mặt lại nhìn cô thắc mắc, cô nói ngay:

"Cậu tháo bức tranh ấy xuống đi!"

"Tại sao?"

"Tôi sợ mẹ biết tôi động vào đồ ở đây, mẹ sẽ trách phạt!"

Cô nói là nói như thế, chứ lý do đằng sau vẫn là muốn giấu chuyện cô đã thấy được hồn tiểu thư Hoàng Hoa. Chuyện tiểu thư Hoàng Hoa còn chưa điều tra ra ngô ra khoai nên cô vẫn chưa an lòng, vì nếu như lời nguyền A Tỳ từng nhắc tới là đúng, thì cô nghi ngờ bà Dung cố tình mang cô từ nhà Vú Nụ về chính xác là muốn cô làm con ma thứ mười ba tiếp theo cái chuỗi lời nguyền chết tiệt ấy. Cô nhìn cậu nghiêm túc đến độ không chớp mắt, cậu thấy vậy liền giơ tay nhẹ nhàng tháo tấm ảnh xuống, cuộn nó lại rồi đưa cho cô.

"Chị đặt nó lại chỗ cũ đi!"

Cô cầm lấy bức tranh rồi đặt lại chỗ cũ, miệng còn khấn vái:


"Tiểu thư à, hãy thứ lỗi và phù hộ bảo vệ tôi nhé, tôi nhất định sẽ minh oan cho cô!"

Nói xong cô đứng dậy, cậu thổi tắt nến rồi đi ra, cô đi ngang liếc nhìn vào bức tranh của Gia Minh thêm một lần nữa mới thôi Tay cậu nhẹ nhàng xoay cái bình lại, cửa liền tự động khép lại thành một bức tường bình thường không có gì cả. Cô hỏi:

"Tại sao lại giấu tranh đi thế?"

"Tránh hỏa hoạn thiêu rụi hết nên đem giấu đi thôi."

Cô gật đầu rồi đi sau lưng cậu, cậu giơ tay mở cửa ra. Vừa mở cửa cô đã giật mình khi thấy bóng lưng bà Dung đứng ngoài cửa. Bà ấy từ từ quay mặt lại nhìn, ánh mắt nhắm thẳng vào mặt cô. Cô né qua một bên, nấp sau lưng cậu, khẽ nhìn lén ánh mắt như muốn thấu qua người cậu của bà ấy. Cô liền nói nhỏ sau lưng cậu:

"Cậu Cảnh Minh! Cậu đuổi bà Dung đi đi!"


Cậu im lặng nhìn bà ấy rồi hỏi:

"Sao thế?"

Bà ấy chợt dãn gương mặt ra rồi nói:

"À không có gì, chỉ là bà Hoàng hỏi cậu và thiếu phu nhân đi đâu mà lâu thế nên muốn tôi đi gọi."

Cậu liền nói:

"Bà ra ngoài đi!"

Nói xong bà ấy quay lại liếc cô một cái nữa mới quay đi. Cô giơ tay vuốt ngực rồi nói:

"Sợ chết đi được ấy, hôm nay sao nhìn bà ấy đáng sợ thế không biết!"

Cậu kéo cô ra cái rồi nói:

"Ra cho tôi khóa cửa nào!"

Nói rồi cạch một phát, cậu khóa cửa, cô vẫn phải nhìn chăm chú bước chân của cậu để đi theo. Khi ra khỏi đó rồi, cậu khóa luôn cửa ngoài, hai người đi ra đường lớn quay về nhà. Nhà họ Hoàng này phải lớn gần năm mươi căn nhà của địa chủ cộng lại ấy chứ, nội cái việc qua đây thắp nhang thôi mà đã mỏi nhừ cả chân. Cô vừa đi vừa nhìn xinh quanh, cảm nhận thấy phía sau có người nhìn theo, cô hít hít mũi xem có phải là bà Dung không, nhưng hình như do đi hơi xa nên không thể ngửi thấy mùi của bà ấy được. Cô không biết có phải bà ấy đứng sau lưng nhìn cô không, nhưng tin chắc là đúng. Bỗng cô đá vào cục đá dưới đường, ui da một cái rồi ngồi phịch xuống. Cậu liền ngồi xuống hỏi thăm, cô nói nhỏ:
"Cậu Cảnh Minh, cậu nhìn xem phía sau có ai không?"

Cậu liếc mắt nhìn qua, chưa tới một khắc đã nói:

"Có!"

Cô đứng dậy giả vờ đi cà nhắc, giả vờ như đau chân lắm, rồi đánh tiếng hỏi:

"Là bà Dung à?"

Cậu ừ một cái làm cô thấy lạnh sống lưng. Thật sự nếu bà Dung phát hiện ra cái gì đó, chắc chắn bà ấy sẽ tìm cách tiêu diệt cô ngay. Cô lau mồ hôi trên trán rồi nói:

"Cậu Cảnh Minh, hình như bà ấy ghét tôi lắm hay sao ấy?"

Cậu mỉm cười rồi nói:

"Chị mà cũng sợ à? Tôi tưởng chị không sợ trời không sợ đất, không sợ ma không sợ quỷ."

Nói rồi cô chợt thở dài.

"Đúng là như thế đó, nhưng mà tôi sợ chết lắm! Tôi xinh đẹp như đóa hoa lan thế này mà!"

Cô chợt nói ra lời đó khiến cậu hơi ngây người, cậu hỏi:

"Tại sao lại chết?"

Cô liếc qua cậu. Nói tới nói lui, trong nhà họ Hoàng này ngoài bà Hoàng ra thì chắc cậu là có quyền nhất, mà cậu thì thân thiết với cô. Nếu như chuyện lời nguyền chết 12 mạng kia mà cậu không biết thì vô lí quá đi, nên nhất định cô sẽ bám vào cậu điều tra, may ra tìm được một con đường sống.
"Chuyện là tôi có nhìn thấy...đoàn người cầm lồng đèn đỏ đi quanh phòng."

Vừa nói tới đó cậu chợt dừng chân, mắt nhìn qua cô với chút bất ngờ, miệng cậu cứng lại không nói gì được cả, cô biết mình đã nói đúng vào trọng tâm rồi liền nhìn cậu chăm chú không chớp mắt, sợ bỏ lỡ biểu cảm nào của cậu. Cậu run run cổ họng nói:

"Thật sao?"

"Là thật, tôi nghe A Tỳ nói chuyện đó không đơn giản..."

Hình như là không đơn giản thật. Vậy là toang mất rồi, cả cậu còn cảm thấy căng thẳng thì chuyện này quả thật không bình thường. Cậu nói tiếp:

"Chị đã thấy những gì?"

"Một đoàn người mặc trang phục rất lạ mắt cầm đèn lồng đi quanh phòng. Lúc đầu tôi tưởng là gia nô nhà họ Hoàng đi canh gác, tôi có hỏi A Tỳ nhưng mà nó nói..."

Cậu hít một hơi thật sâu, chợt cậu đặt tay lên ngực rồi ngồi xuống, mặt cậu xanh lét, mắt cậu có vẻ hoang mang. Cô ngồi xuống định hỏi thăm cậu thì cậu liền hỏi:
"Chị thấy khi nào?"

"Tối... tối qua."

Nói rồi cậu liền nhìn thẳng vào mắt cô rồi nói:

"Chuyện đó... chị đừng suy nghĩ quá nhiều. Đừng suy nghĩ về nó nữa!"

Cậu đứng dậy rồi từ từ bước đi, cậu nhìn con đường phía trước mà mắt cậu chợt hoa cả lên. Cậu cung nắm đấm lại rồi bước đi, hình ảnh cũ lại hiện ra trong đầu.

Một buổi sáng nọ cậu đã nghe thấy nhà họ Hoàng gào thét dữ dội, thấy xác tiểu thư Hoàng Hoa đầy máu, thấy mọi người khóc lóc, cậu chợt như khụy xuống, nhưng hình ảnh đáng sợ ám ảnh cậu nhất chắc là hình ảnh mẹ mình cầm một con dao đâm vào cổ họng vị tiểu thư ấy tối hôm đó! Cậu còn nhớ hôm ấy trời mưa to, cậu đi học y ở thôn bên, khi trở về nhà Vú Nụ ở thôn Đại Cát thì ghé vào nhà họ Hoàng trốn đỡ cơn mưa, bởi dẫu sao đó cũng là nhà cậu. Nghĩ cũng không sao, nhưng đang trú mưa thì cậu chợt thấy bóng dáng bà Hoàng đi ngang qua, tay cầm một con dao sáng loáng, mặt mũi lạnh lẽo đi trong cơn mưa to. Rầm một cái cửa phòng tiểu thư Hoàng Hoa mở toang ra, cậu đã nhìn vào, chẳng bao lâu sau bà ấy đi ra. Kế đó cậu liền tức tốc chạy về nhà, lúc vào tới cửa cũng là lúc người nhà họ Hoàng la hét inh ỏi. Cậu thấy tiểu thư Hoàng Hoa đã chết, trước khi nàng chết, người ta đồn nàng bị cưỡng bức. Cậu tuy không yêu nàng, chỉ biết nàng sau này sẽ gả cho mình. Cậu cũng qua nhà Vú Nụ ở đã lâu, vô tình hôm ấy lại thấy cảnh đó, cậu cảm tưởng giống như mình thấy chết không cứu. Cậu chưa bao giờ tin rằng mẹ mình lại làm chuyện đó, nhưng bà không làm thì làm? Thật sự là ai chứ, đến tranh chân dung của tiểu thư Hoàng Hoa cũng không được treo lên gia phả nhà họ Hoàng, người nhà họ Hoàng vẫn coi như đó là sự cố hi hữu, nhưng nào có biết còn có cả một sự thật đáng sợ phía sau. Cậu nhắm mắt, vẫn chưa kịp trấn tĩnh lại, nhớ đến gương mặt tiểu thư Hoàng Hoa càng khiến cậu cảm thấy đau nhói. Sau đó cậu không quay về nhà họ Hoàng lần nào nữa, cũng như không có ý định sẽ quay về. Cậu ở nhà vú Nụ từ dạo đó đến nay, đến khi Hoài Thục được đưa về đây cậu mới trở lại nhà.
Cô thấy cậu không nói gì, vẻ mặt càng lúc càng khó coi; đến lúc ấy cô mới cảm nhận được rốt cuộc chuyện này nghiêm trọng đến mức nào. Cậu trước giờ điềm tĩnh lắm, chưa bao giờ thấy mặt mũi cậu lại trắng bệch ra sợ hãi như thế này. Cô liền kéo tay cậu phát rồi hỏi:

"Cậu sao vậy?"

Cậu im lặng đi, chẳng nói câu nào. Hai người vừa đi vừa im lặng, lâu lâu cô lại ngó qua nhìn cậu, thấy cậu không nói gì cô cũng không dám nói thêm. Đi đến một đoạn thì cậu dừng lại nói:

"Tôi sẽ không để chị xảy ra chuyện đâu!"

Nói rồi cậu liền bước đi, cô đi sau cậu cũng không nói gì. Tối đó cô về nhà mà vẫn không hiểu cậu nói như vậy là ý gì, là cậu có ý khẳng định hay có thể giải quyết được vấn đề này sao, nhưng nghe cậu nói vậy cô cũng yên tâm đi phần nào. Tối đó cô vẫn tắm rửa ăn uống đàng hoàng, vẫn chăm bẵm bản thân, mặc cho A Tỳ lâu lâu lại khóc lóc. Chắc là nó lo, thấy cũng tội nhưng cô nói đi nói lại mấy lần rằng cô không sao đâu mà nó vẫn không tin. Dường như cái lời nguyền rủa quỷ quái đó khiến ai cũng sợ hãi, cả cậu Cảnh Minh cũng sợ.
Cô chép miệng rồi nói:

"Ta xin mẹ ngủ chung với em rồi đấy, em dám ngủ với ta không?"

Nó gật đầu nói:

"Dạ dám, em không bỏ thiếu phu nhân ở đây một mình trong sợ hãi đâu!"

"Sợ hãi á, có em thôi, ta có sợ gì đâu."

Cô nằm trên giường vắt chân lên đầu gối nhìn lên trần nhà. Chợt cô lên tiếng:

"A Tỳ à..."

"Dạ thưa thiếu phu nhân?"

"Ta... nhìn thấy mặt tướng công của ta rồi. Chàng rất tuấn tú, lại rất tinh nghịch nữa!"

Nó nghe vậy liền ngẩng mặt lên nhìn cô tròn xoe mắt.

"Thiếu gia đã mất rồi mà?"

"Không, ý ta là ảnh của chàng."

Cô nhíu mày nói, nó vuốt ngực thở phào ra một cái.

"Cứ tưởng thiếu gia hiện hồn về đòi dẫn thiếu phu nhân đi chứ?"

"Con hâm này, sao em nhát gan mà nghĩ ra mấy chuyện rùng rợn thế? Ngủ mau đi!"

Nó mau chóng lấy đồ trải ra ngủ, cô nằm xích vào trong, đập tay lên giường rồi nói:
"Em lên đây đi."

"Dạ thiếu phu nhân? Em..."

"Đừng nhiều lời, mau lên!"

Nó rón rén rồi lùi tới lùi xui, cô chặc lưỡi cái thì nó giật mình leo lên luôn. Nó nói:

"Dạ, bà mà biết thì..."

"Chả ai biết, em yên tâm đi, ta không nói ai nghe đâu."

Cô nằm nhìn lên trần nhà suy nghĩ, tại sao cô có mắt âm dương mà lại không nhìn thấy vong hồn của tướng công mình? Chẳng phải chàng đã mất rồi sao? Nãy A Tỳ nói cô mới để ý, giờ thì thắc mắc đến không ngủ được, tiếc thật, không lẽ chàng đã đi đầu thai rồi sao?

Cô nằm đó cũng hơn canh ba, lát sau ngủ quên lúc nào không hay. Cô đang ngủ thì chợt quơ tay qua bên cạnh, cảm thấy lạnh nên kéo chăn lên đắp. Biết có A Tỳ ngủ cạnh nên cô mò nhẹ nhàng hơn, ai ngờ lại không thấy nó đâu. Cô nheo mắt rồi nhìn trong bóng tối, chợt thấy nó ngồi gục đầu xuống, người nó đứng sững như cái hình nộm, tóc thì xỏa hết ra. Cô nghĩ nó sợ có người thấy nó ngủ chung với cô thì sẽ bị mắng nên mò ra đó, cô liền kêu:
"A Tỳ à, em lại đây ngủ đi!"

Trong không gian im lặng đó, cô chợt thấy gai óc nổi lên, hình như có gì đó lạ lạ. Bỗng A Tỳ cười lên một cái lớn, giọng nó vô cùng đáng sợ. Nó vừa cười vừa quay qua, mặt nó phát sáng lên ánh sáng màu xanh lá, miệng thì há to cười ha hả.

"Tôi là Tiểu Oa mà thiếu phu nhân! Ha Ha!"

"Thiếu phu nhân à!"

Nó quay mặt qua, trợn mắt lên cười há há, mắt nó đầy những gân máu, cô lùi vào góc tường. Nó đứng dậy rồi nở một nụ cười làm lạnh cả căn phòng, cô nhìn nó không chớp mắt rồi nói:

"Tiểu Oa, tại sao em lại nhập vào A Tỳ? Chẳng phải hai người là chị em sao?"

Nó không nói gì, chỉ chầm chậm nhấc người bay lên không trung. Một cách chậm rãi, mắt nó trợn lên rồi nói:

"Tôi sẽ trả thù!"

Nói rồi nó hét lên một tiếng chói tai làm tất cả mọi thứ trong phòng đều bị lật đổ. Cô nhìn vào mặt nó, gương mặt nó xanh như tàu lá, mắt còn bị trợn lên. Cô thấy nó bay lại phía mình, hai tay nó dài ra nắm lấy cổ cô, miệng không ngừng đay nghiến:

"Tại cô! Tất cả là tại cô!"

Cô cảm nhận móng tay nó đâm vào cổ họng mình nghe một cái sựt thật là nhanh, cảm giác như máu từ cổ bắn mạnh xuống sàn.


"Á!"

Cô ngồi dậy ôm lấy cổ mình, thấy A Tỳ ngồi trước mặt mà giật mình, cô đảo mắt nhìn ra bên ngoài xem rốt cuộc trời đã sáng hay thế nào rồi. Nhìn qua mấy cái bàn ghế và chậu hoa vẫn còn nguyên, A Tỳ trợn mắt lên tò mò hỏi:

"Thiếu phu nhân à! Người làm sao thế?"

Nó quay lại thắc mắc hỏi cô, nó đang vắt cái khăn thì đi lại.

"Người gặp ác mộng à?"

Nó giơ cái khăn ra rồi lo lắng hỏi, cô liền gật gật đầu. Nó nhíu mày nhìn cô lau mặt, cô thở dài rồi nói:

"Chỉ là một giấc mơ kỳ lạ thôi mà."

"Thiếu phu nhân... Có phải..."

Thấy nó thấp thỏm, cô biết nó định hỏi chuyện gì nên liền nói tránh đi.

"A Tỳ à, chuyện lời nguyền nhà họ Hoàng này, em biết được bao nhiêu?"

"Thì em biết gì em đã nói thiếu phu nhân nghe rồi ạ, em có biết gì nữa đâu."

Nó nói rồi thì nắm cánh tay cô, nước mắt lại mau chóng chảy ra.


"Thiếu phu nhân có phải người nằm mơ thấy gì không? Người nói em nghe với!"

Cô im lặng một hồi, nó càng lo lắng càng giục cô hơn. Cô chặc lưỡi rồi nói bừa một câu cho nó khỏi hỏi nữa.

"Ta thấy chó rượt nên giật mình thôi!"

Nó nghe xong thì ngồi trầm ngâm. Cô liếc nhìn, thấy có gì lạ lạ trong ánh mắt nó, chợt khều nó hỏi:

"A Tỳ à, đừng nói là em giấu ta cái gì đó nhé?"

"Dạ đâu có! Em không phải giấu mà em đang nghiên cứu!"

Nó nói giọng nhỏ nhẹ nhưng nghe có vẻ biết cái gì, thấy vậy cô hỏi luôn:

"Nghiên cứu cái gì?"

Nó nhìn cô nghiêm túc nói:

"Thiếu phu nhân thấy chó rượt à? Chẳng lẽ lại bị chó cắn chết?"

Cô nghe nó nói thì nhíu mày, suy nghĩ một hồi cũng không ra.

"Ý em là sao?"

"Em nghe nói trước khi chết, những vị phu nhân tiểu thư nhà này đều nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ, sau đó họ chết giống y như vậy!"


Cô vừa nghe nó nói dứt câu đã đơ người ra rồi nhớ tới ánh mắt của A Tỳ trong giấc mơ, thật sự bây giờ nhìn thấy nó ngồi trước mặt, cô vẫn còn hoảng nhẹ. Đoạn cô đang lấy khăn lau trán thì đùng một cái "ầm", có ai đó gõ cửa làm cô giật bắn mình.

"Thiếu phu nhân!"

"Trời ơi, giật cả mình! Cái gì đấy?"

"Bà Hoàng mời thiếu phu nhân ra vườn uống trà!"

"Sáng sớm mà đã kêu rồi sao?"

Cô nhíu mày lầm bầm vài tiếng, A Tỳ bịt miệng cô lại rồi nói gấp:

"Suỵt! Thiếu phu nhân đừng nói bậy, lỡ ai nghe thì chết đó!"

Cô gật gật đầu rồi uể oải bước chân xuống sàn nhà, A Tỳ bước lại dọn chậu nước ấm đi. Cô chợt ngẩng mặt lên nhìn thì thấy có một cái bóng đen đi sau lưng nó, thoáng chốc giật mình cô liền mang vội đôi hài vào, vừa ngẩng mặt lên lại thì đã biến mất. A Tỳ tròn xoe mắt nhìn cô, nó hỏi:
"Thiếu phu nhân à? Không sao chứ?"

Cô bước lại gần nó còn cẩn thận xoay người nó qua lại mấy lần, mặt nó ngơ ra một lúc, cô liền cười trừ rồi nói:

"À, ta thấy y phục của em hôm nay đẹp nên xem thử thôi."

Nó nghe nói vậy liền sáng mắt lên.

"Thật sao thiếu phu nhân? Thật ra y phục này là Tiểu Oa gửi cho em đó!"

Nó vừa nói vừa cười vui vẻ, còn cô thì như gặp một cơn chấn động lớn. Cô ấp úng nói:

"Cái gì... ai gửi cho em?"

"Là Tiểu Oa đó! Nghe nói chị ấy ở bên nhà ông Lê sống rất tốt, được đối đãi cũng tốt nữa nên dư dả gửi cho em ít đồ, không ngờ lại vừa người như thế này!"

Cô nghe nó nói mà sững sờ, chẳng phải Tiểu Oa đã chết rồi sao? Hay nhà họ Lê thấy đồ nó không cần thiết nữa nên gửi qua cho A Tỳ? Mà ai đã lấy qua cho nó?

Cô liền ngồi xuống ghế, nó chạy đi lấy y phục cho cô tắm, cô hỏi:
"Là ai đem qua cho em thế?"

"Là Tiểu Oa chứ còn ai nữa?"

Nó trả lời bình thản, cô nghe mà như sét đánh ngang tai, chẳng phải Tiểu Oa đã chết rồi sao.

Cô không nghĩ A Tỳ lại nói dối, vốn dĩ nó không hay biết Tiểu Oa đã chết. Vậy người nó gặp là hồn ma sao? Sao có thể chứ?

Đang suy nghĩ thì ai đó lại đập cửa cái rầm, cô ngồi đó mà giật thót. A Tỳ đang pha nước chợt quay lại mỉm cười.

"Thiếu phu nhân tắm đi, để em ra nói chuyện cho!"

Cô thấy A Tỳ lướt qua cô, lúc ấy không để ý mấy, nhưng vô tình nhìn xuống chân nó chợt thấy phía sau nó có cái bóng chân mờ mờ. Cô dụi mắt lại rồi nhìn lên, nó quay lại nhíu mày hỏi:

"Thiếu phu nhân à, người đi tắm nhanh đi, gia nô đã gọi hai lần rồi ạ!"

"À, ta biết rồi!"

Cô sợ mẹ lại trách phạt, mà phạt thì chỉ phạt A Tỳ là nhiều, sợ nó vạ lây cô nhanh chân đi tắm. A Tỳ vẫn cầm khăn đi quanh phòng lau chùi, lâu lâu cô có nhìn nó nhưng nó không để ý. Lúc tắm xong cô đi ra ngoài cho A Tỳ chải tóc. Đang suy nghĩ về giấc mơ lúc tối, cô lại nhớ tới cái bóng đi theo A Tỳ, rồi lại chuyện A Tỳ gặp Tiểu Oa nữa. Thật vô lý mà!
Cô đang suy nghĩ thì sựt một phát, tự nhiên A Tỳ cầm cây trâm bạc đâm vào da đầu cô. Theo phản xạ, cô giơ tay lên sờ thì chạm vào tay nó, thấy lạnh ngắt. Cô nhìn lên thì nó bất ngờ nói:

"Thiếu phu nhân à, em làm người đau à?"

"Không sao! Không sao đâu!"

Cô giả vờ cười cho nó an tâm, nhưng chắc chắn là chảy máu rồi. Cô cài lại cây trâm một lần nữa mới đứng dậy, kéo nó ra khỏi cửa rồi đóng cửa phòng lại.

Sáng sớm sương còn đọng trên lá mà mẹ chồng đã kêu ra uống trà, tưởng đâu mời cả nhà, ai ngờ chỉ thấy mỗi bà Hoàng mà thôi. Cô liền có cảm giác sợ sợ, tuy mỉm cười tiến lại chỗ bà nhưng nói thật vẫn lo! Cô đến gần rồi cúi người kính cẩn, bà mỉm cười rồi gật đầu. Cô được bà ngoắc lại ngồi cạnh, cô không quen mấy vì hầu như nhà này không ai được phép ngồi ngang hàng với bà cả, chỉ có cậu Cảnh Minh mà thôi. Hôm nay bà lại có nhã hứng tốt như vậy, trông thì cũng lạ thật, nhưng thôi lời bà nói vẫn phải nghe, lệnh bà có bắt lên nóc nhà ngồi cô cũng đi. Cô mỉm cười rồi ngồi xuống ghế cạnh bà, A Tỳ rót nước cho cô cái rồi đẩy tách trà lại. Bà đợi cô uống rồi mới hỏi thăm:
"Mấy ngày ở đây con đã quen chưa Hoài Thục?"

"Dạ con ạ? Con có... à có quen một chút ạ."

Vì căng thẳng quá nên miệng nói lắp, cô cười gượng rồi nói:

"Con cảm thấy rất tốt mẹ ạ."

Nói rồi bà liền mỉm cười, chẳng hiểu sao sáng hôm ấy bà chỉ mời ra uống trà rồi hỏi một câu đơn giản như thế, cô không biết có dụng ý gì không nhưng vẫn cảm giác không được bình thường. Một lát sau thì tới cử cơm, bà còn hậu hĩnh gắp thức ăn giục cho cô ăn, cô còn ngẩn mặt ra đó, nuốt đang trôi liền đứng hình, ăn cũng hết vô. Cậu Cảnh Minh sáng sớm đã mặt mũi khó coi, ăn cơm cũng hầm hầm, làm cho gia đình ai nấy đều khó thở, chỉ có bà Hoàng ngày hôm nay là cười nói vui vẻ, trông rất lạ. Cô thấy từ sáng sớm bà ấy đã lạ rồi, nhưng không biết lạ chỗ nào, biết thì chỉ cảnh giác đề phòng thôi chứ chưa biết nên làm gì nữa đâu, mà thấy dạo gần đây tiểu thư Ánh Dương cũng không còn liếc hoắc cô nữa. Tính đâu chuyện đột nhiên lại yên ấm như thế kia, trong lòng cũng mừng thầm được một chút, nhưng lời của tiểu thư Hoàng Hoa ngày hôm trước cô vẫn còn nhớ rất rõ, nghe rõ ràng tiểu thư ấy nói bên đám hoa Huệ dưới gốc cây si. Đích thị là cái cây đối diện phòng cô rồi, nên cứ tranh thủ không có ai cô lại nhìn chăm chăm ra đó nhưng lại chưa dám lại đó đào bới hay sờ soạn, chỉ lặng im nhìn ngó chút rồi thôi. A Tỳ thì luôn bên cạnh cô, nhưng từ hôm nằm mơ cô cảm giác nó cứ hay nhìn chằm chằm vào mình, cô còn cảm giác nó đang cười sau lưng mình nữa. Tuy vậy cô vẫn không có động thái gì khác lạ, tối đến vẫn cho nó ngủ chung, nhưng lại không dám quay lưng về phía nó. Cô ngủ mà luôn đề phòng nó, cảm giác đây không hoàn toàn là A Tỳ, mà có thêm một ai nữa.
Đã bốn ngày trôi qua rồi, cô ngày một lo lắng hơn, nhất là đến bây giờ bà Hậu vẫn chưa về, nếu đúng hẹn thì ba ngày nữa cô sẽ chết bất đắc kỳ tử. Nghĩ đến giấc mơ lạ kia cô lại thấy sợ sợ, nếu do móng tay Tiểu Oa đâm vào cổ họng làm máu bắn ra thì khủng khiếp lắm, đau đớn lắm. Hôm nay tự dưng cô lại chẳng thấy A Tỳ đâu, cảm giác căn phòng nhẹ đi hẳn, như không còn u ám vậy. Cô ngồi trong phòng buồn chán quá lại nhìn ra gốc cây si, lát sau ngó quanh thì chẳng thấy tên gia nô nào quanh đây. Cô lại liếc qua liếc lại, chân tay không yên, định bụng chạy ra đó xem bởi hầu như ngày nào gia nô cũng lượn lờ quanh đây. Bình thường cô vì sợ họ thấy mà không dám làm gì, hôm nay mới dám bèn lén ra ngoài. Vừa thò tay xuống vạch đám hoa Huệ, cô đã giật mình khi một cánh tay vỗ vào vai cô.
"Chị dâu à!"

"A! Giật cả mình!"

"Cậu Cảnh Minh? Có gì không?"

"Tôi muốn nói với chị là trưa nay tôi sẽ quay lại thôn Vĩnh Hà học y bên nhà thầy lang Nguyễn, nên muốn chào chị một tiếng mà thôi."

Nghe thế cô bỗng cảm thấy có chút thất vọng, rồi chút hụt hẫng. Cô nhíu mày thở dài, nhà này không có cậu chắc cô chết quá.tô thở hắc ra tay, quơ qua lại rồi nói:

"Sao thế? Cậu đi rồi tôi phải làm sao đây?"

"Tôi đã nói rồi, tôi không để chị xảy ra chuyện đâu."

"Nói thì có ích gì chứ? Cậu đi rồi tôi chết chắc!"

"Chị không tin lời của tôi à?"

Cô tạm gật đầu miễn cưỡng thì cậu cũng quay người lại rồi bỏ đi, cô nhìn theo mà chặc lưỡi, người ỉu xìu đi vào phòng. Lát sau, hình như cô suy nghĩ được gì đó liền vội đánh vào đầu mình.

"Sao lại quên mất? Cậu qua thôn Vĩnh Hà có thể nhờ cậu quay về thôn Đại Cát mời bà Hậu về cho mình! Ôi trời ơi, thật là ngu quá!"
Cô tóm váy lên rồi nhanh chân chạy đi tìm cậu, hỏi đám gia nô sợ chúng lại nghĩ bậy bạ nên cô đành rón rén đi tìm cậu. Chắc cậu đi học sẽ tìm bà Hoàng nói tạm biệt thôi, cứ qua tìm bà cầu may còn gặp cậu, nghĩ vậy cô mò qua phòng bà luôn. Thường thì quanh phòng bà, gia nô không dám bén mảng tới vì bà ghét tiếng ồn, chỉ đợi bà đi họ mới dám vào dọn dẹp quét tước. Ngó quanh không thấy gia nô, cô mới nhẹ nhàng nhón chân đi vào thì nghe tiếng nói của cậu. Cô mừng thầm, định quay ra thì chợt dừng chân khi nghe tiếng cậu to tiếng nói với bà.

"Con đã nói mẹ đừng động đến chị ấy rồi mà!"

"Mẹ đã làm gì nó đâu?"

Tiếng bà điềm tĩnh nói, cậu liền nói:

"Mẹ không làm gì ư? Mẹ định lừa con sao? Thế hôm trước mẹ mời chị ấy ra sau vườn làm gì?"

"Uống trà. Bộ lạ lắm sao?"
Bà nói giọng êm êm, cậu nói:

"Sao con lại thấy mẹ ngửi tóc chị ấy? Mẹ muốn làm gì?"

"Con trai à, đừng suy nghĩ nhiều như vậy mà!"

"Đừng suy nghĩ nhiều? Đợi chị ấy như Hoàng Hoa thì mới nên suy nghĩ nhiều à?"

Cô nghe tới đó thì chợt hốt hoảng bụm miệng lại. Ngửi tóc? Ngửi tóc cô làm gì? Cậu Cảnh Minh nói vậy là sao?

Hoàng Hoa? Hoàng Hoa liên quan gì?

Cô suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện này là sao, tự nhiên giấc mơ cô bị Tiểu Oa đâm vào họng và cảnh tượng bà Hoàng cầm con dao dài đâm vào cổ họng tiểu thư Hoàng Hoa làm cô sáng mắt ra. Bà ấy không phải ngửi tóc của cô, mà là bà ấy ngửi máu trên đầu cô, hôm ấy A Tỳ làm cô bị thương không phải là vô ý. Chả trách cô đã nghi ngờ, Tiểu Oa lợi dụng sự gần gũi của cô và A Tỳ, có thể nói lúc còn sống Tiểu Oa có qua lại với bà Dung nên đến lúc chết, nó lại bị người ta lợi dụng không chừng, rồi A Tỳ làm con chốt thí cho Tiểu Oa lợi dụng để giúp bà Dung, còn bà Dung thì giúp bà Hoàng. Nếu suy đoán của cô là đúng, thì thân phận của bà Hoàng có thể là cương thi, vì mùi của bà ấy giống với Kim Nhã, giống với bà Dung, có thể cùng là một loại, nửa người nửa ma. Có thể bà ấy muốn uống máu trinh nữ, và tiểu thư Hoàng Hoa là một ví dụ; có thể bà ấy muốn ngửi mùi cô xem có hợp với bà ấy không. Cô cười khẩy một cái, chả trách sao dạo này tốt với cô thế, lại còn bảo ăn nhiều vào, hóa ra xem cô như lợn vỗ béo làm thịt thôi, nhưng mà... chả lẽ cậu Cảnh Minh cũng biết chuyện này? Cô trợn mắt lên bất ngờ, không đơn giản thật rồi, rốt cuộc cậu Cảnh Minh là sao đây? Lúc ấy đầu cô rối như tơ vò, cậu ấy là người mà, liên quan gì bà Hoàng? Chẳng lẽ cậu ấy biết? Cô đang suy nghĩ thì cửa phòng mở ra, lúc ấy cô giật mình ngẩng mặt lên nhìn.

Khi cánh cửa vừa mở ra, trái tim cô đã ngừng đi mất một nhịp, lúc ấy cô không cách nào quay đầu lại được nữa. Cô còn chưa biết phải ứng biến như thế nào thì cô thấy có một bàn chân bước ra, là của cậu Cảnh Minh. Cô thở phào nhẹ nhõm, cậu nhìn cô với ánh mắt bất ngờ, mặt cậu chợt xanh lại, cô thấy được sự thản thốt khi cậu nhìn cô. Trong khoảnh khắc ấy, cậu đã đơ mặt ra, một giây sau liền bước lại kéo cô đi ra chỗ khác. Cô vừa quay lại đã nhìn thấy A Tỳ, nó thấy cô rồi chợt mỉm cười, cô lướt qua người nó, ánh mắt này và cả nụ cười lúc nãy nữa, đều không thuộc về A Tỳ. Nó giống như một người khác vậy, tại sao nó lại đến đây, chẳng phải phòng bà Hoàng không phải ai cũng có thể đến hay sao. Cô suy nghĩ thế thôi chứ không có nhiều thời gian, cô không thể làm gì khác ngay lúc này, cô phải ra khỏi chỗ này. Cậu kéo cô ra đủ xa rồi mới thở nhẹ ra một cái, cậu im lặng một hồi rồi từ từ quay qua hỏi cô:


"Sao chị lại xuất hiện ở phòng của mẹ? Chị có biết điều đó..."

Cô thấy vẻ mặt cậu căng thẳng mới giả vờ nói:

"Tôi... thật ra tôi đi tìm A Tỳ thôi! Tôi ở phòng một mình thấy chán quá nên đi quanh nhà tìm nó, chứ tôi không biết chuyện mẹ không thích có người quanh quẩn phòng mẹ!"

Nói rồi cô liền thấy da mặt cậu dãn ra một tý, hình như cái cớ cô bịa ra khiến cậu cảm giác đỡ áp lực hơn, hình như cậu không biết việc cô đã nghe lén được câu chuyện của bà Hoàng, hoặc cậu vờ như không biết. Cậu nhíu mày cái rồi chống tay lên tường, gương mặt cậu khắc khổ, giống như muốn khóc mà không khóc nổi, giống như bản thân rất bất lực vậy, cô chưa bao giờ thấy cậu như thế này. Khi cùng cậu sống ở nhà vú Nụ, chẳng bao giờ thấy cậu khó chịu hay lâm vào tình cảnh bế tắc này, nhưng từ khi qua nhà họ Hoàng, lúc nào cô cũng thấy cậu căng thẳng. Thấy vậy, cô mới hỏi nhỏ cậu:


"Cậu Cảnh Minh à? Thật ra tôi chỉ đi ngang! Có gì nghiêm trọng sao?"

"Sau này chị đừng bao giờ lảng vảng chỗ đó, nhà họ Hoàng không phải là một nơi an toàn để ở đâu!"

"Tôi biết rồi, tôi sẽ học lại phép tắc trong nhà, sẽ không đi lung tung nữa! Không ở đây tôi biết ở đâu chứ?"

"Nếu được tôi sẽ cho chị đi khỏi đây!"

Cậu nói một câu không rõ nghĩa lắm, cô im lặng một hồi rồi cười lên cho xua bớt không gian u ám này, nhưng cậu vẫn không thể thoải mái được. Cô thấy cậu cứ nhíu mày liền nói:

"Chẳng phải cậu nói qua thôn Vĩnh Hà để học y hay sao, c!ậu vẫn chưa đi à?"

Nghe cô hỏi vậy cậu quay qua nhìn, thấy cậu cứ nhìn mình tự nhiên cô thấy chột dạ, liền ngó quanh xem có ai đi ngang không. Cô thở hắt ra rồi quay lại nhìn cậu, tự nhiên cậu lại có cảm xúc như không kìm nén được nữa.


"Tôi đi... nhưng tôi lại lo lắng cho chị!"

Cô nghe câu đó thì chợt im lặng một lát rồi cười gượng.

"Cậu không phải lo gì đâu. Tôi lớn rồi, tuy không biết phép tắc nhưng tôi sẽ học!"

"Tôi không nói đến cái đó."

Cậu không biết nói sao cho cô hiểu, có ý nhưng không nói nên lời. Thấy vậy, cô liền hỏi:

"Vậy thì cậu đừng đi là được chứ gì."

Cậu nhìn thẳng vào mặt cô, đôi mi khẽ rung động, môi mím lại.

"Tôi không thể ở đây được nữa."

Cô mỉm cười gượng gạo, thì ra là cậu không muốn ở đây, hình như cô đã nói ra một câu không nên nói. Thật vớ vẩn mà, cô có tư cách gì mà giữ cậu lại? Trước giờ cậu cũng đã bảo vệ cô không ít lần, hình như là quá giới hạn rồi.

Cô gật đầu rồi từ từ nói:

"Vậy cậu có thể..."

Chưa nói xong cậu đã chen vào.

"Tôi sẽ mời bà Hậu về cho chị!"
Nói xong cũng ngay ý cô muốn nói, cô liền gật đầu rồi thôi, quay người lại đi về phòng. Cậu đứng đó nhìn theo cô mà cặp mắt cậu mang một nỗi u buồn không tả được, cậu đợi cô đi khuất rồi mới quay lưng lại. Trưa đó cậu đi luôn, ra khỏi cửa bà Hoàng còn tiễn cậu một đoạn, cậu ngó vào xem mà không thấy chị dâu ra, biết chị không ra nên cậu đi luôn. Tối đó cô ngồi trong phòng mà thất thần, cậu đi rồi căn nhà này lạnh đi như mùa đông vậy, những cơn gió lướt qua khiến cô run lên cầm cập theo những nơi thở lạnh lẽo của buổi đêm. Căn nhà này khi mặt trời lặn thì nó lại lạnh như nghĩa địa vậy. Tối đó A Tỳ lấy nước ấm vào cho cô rửa chân, cô càng lúc càng cảm thấy sợ nó, biết chắc chắn nó bị ai dựa rồi nhưng vẫn không biết cách nào giúp nó, suy nghĩ mãi cũng không hiểu tại sao Tiểu Oa thương A Tỳ như vậy mà lại nhập vào nó. Bỗng nó nhìn cô rồi nói:
"Thiếu phu nhân!"

Một tiếng thiếu phu nhân của nó nhỏ nhẹ mà như vọng từ dưới đất lên vậy. Cô thấy nó đặt cái chậu xuống rồi rửa chân cho cô, nó vừa vò cái chân cô nhẹ nhàng vừa nói:

"Thiếu phu nhân, người sao vậy?"

Cô trả lời:

"Ta làm sao?"

"Chân người làm sao mà gồng cứng như thế kia?"

Cô liền thả lỏng chân ra, thì ra căng thẳng quá nên chân cũng co cứng lại. Cô liền nói:

"Không, ta có sao đâu! Mà A Tỳ à, trưa em qua phòng bà Hoàng làm gì vậy?"

Cô giả vờ hỏi nó, nó liền mỉm cười đáp:

"Bà Hoàng căn dặn phải chăm sóc thiếu phu nhân cho kỹ đó ạ."

"Vậy sao?"

Cô nhìn nó, nó vừa cúi người xuống vừa rửa. Cô không hiểu gì về trục hồn, sợ không cẩn thận sẽ làm nó bị hoảng, làm hại đến hồn phách của nó, bởi có người bị ma nhập đến độ thần trí không ổn định. Cô không biết khi nào bà Hậu mới về tới đây, trước khi bảy ngày hết, cô lo A Tỳ sẽ chịu không nổi. Cô nhìn nó im lặng, bà Hoàng định chăm sóc cô chu đáo để ăn được ngon miệng hơn à? Cô gạt bỏ đi cái suy nghĩ ấy đi, cô thấy nó lau chân cho cô rồi bưng cái chậu đi ra ngoài, cô liền đóng cửa lại. Nhìn bóng nó lặng lẽ đi trong màn đêm mà cô nổi hết da gà, nó cứ chầm chậm đi, lặng lẽ như một bóng ma, lại còn huýt sáo nữa. Cô ớn lạnh cài cửa lại luôn.
Cô lên giường ngồi co ro trên đó, miệng lầm bầm:

"A Tỳ à, ta xin lỗi em nhé, ta thật sự không nghĩ ra cách nào giúp em bây giờ."

Cô không thể để nó ngủ chung để rồi cứ phải phập phồng lo sợ, để lỡ không may nó đâm một phát vào cổ họng thì lại chết oan. Cô ngồi đó đợi chờ, lát sau đúng như cô đoán, nó đã quay về đến phòng. Cô ngồi nép vào cái màn trên giường, mắt chợt đảo quanh qua cái khúc vải được treo trên trần nhà, rồi quay qua nhìn ra cửa, cô thấy có một bóng đen đứng ở đó, tay gõ cộc cộc vào cánh cửa rồi cất tiếng gọi:

"Thiếu phu nhân à, mở cửa ra đi!"

Cô nhìn nó chăm chú, cái bóng đen ấy rõ ràng là hai người, một người cao một người lùn, thân hình của A Tỳ rất nhỏ con nên cô nhớ tới hình dáng của Tiểu Oa, so với A Tỳ thì có lẽ cao hơn một chút. Cô thở gấp rồi nhìn nó, nó vẫn gõ tay vào cánh cửa, cô liền nói:
"Ta không muốn ngươi ngủ ở đây nữa!"

Cô nói xong thì chợt nó ngừng gõ, lát sau nó im lặng rồi chợt nó cười hi hí, cô nghe mà sởn cả da gà. Cô nghe nó nói như nghiến răng.

"Tại sao lại đối xử với tôi như vậy? Thiếu phu nhân đúng là không có lòng nhân hậu!"

Nó nói rồi liền đi ra chỗ khác, bóng nó lướt qua cánh cửa mỏng mà lạnh gáy, cả tiếng bước chân cô cũng không nghe, nó không đi, nó như kiểu lướt qua vậy. Cô thấy nó biến mất rồi mới bắt đầu ngồi dậy rồi tiến lại gần cái sợi dây đó một lần nữa. Lần trước cô chạm vào nó thì thấy cảnh bà Hoàng đâm dao vào cổ họng của tiểu thư Hoàng Hoa, bây giờ cô muốn thử lại một lần nữa. Thế là cô cầm lấy nó rồi nhắm mắt lại như muốn thấy một cái gì đó, mong là sẽ giải đáp hết thắc mắc, cũng như tìm cách cứu A Tỳ. Cô nhắm mắt một hồi cũng không thấy được gì, liền nhấc ghế lại đứng lên, ôm cả khúc vải vào lòng, nhắm mắt lại mà mồ hôi chảy nhễ nhại, thở gấp gáp đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở cửa bản thân trong căn phòng im lặng này.
Chợt cô thấy có một người phụ nữ ôm lấy cái gì đó, chỉ thấy bóng lưng, chạy rất nhanh, gấp gáp quỳ xuống một gốc cây, đào lỗ dưới gốc cây ấy, nhét cái hũ tròn tròn không biết là gì xuống đó rồi tay nhanh chóng lấp đất lại. Cô thấy rất mờ, mờ đến nổi chỉ thấy dáng người, hoàn toàn không hình dung ra được đó là ai, ngay cả cái gốc cây ấy ở đâu cũng không thể thấy, chỉ biết nó là một gốc cây mà thôi. Cô đang chăm chú nhìn cho rõ thì một cái rầm vang ra từ ngoài cửa. Tiếng rầm thật to, cô mở mắt ra thì nhìn thấy một cái bóng đang dang tay dài ngoài cửa. Cô giật mình cái rồi trợn mắt lên nhìn, nó lẳng lặng đi lướt qua, còn cười một điệu cười rất man rợ. Cô ôm lấy cái khúc vải, chân đang để lên ghế mà run run. Cô bước xuống dưới mà chân run lẩy bẩy, thở một cái rồi nhìn quanh nhà. Chợt nghe thấy rất nhiều tiếng cười phát ra xung quanh phòng, cô quay người nhìn quanh, là tiếng con Oa phát lên vang dội. Cô liếc quanh nhà rồi cầm cây nến giơ lên rồi quay qua quay lại nhìn. Cô thấy nó lại đứng ngoài cửa, nó bám vào cánh cửa rồi nói:
"Thiếu phu nhân à!Ha ha! Thiếu phu nhân sợ à?"

Nó nói giọng giễu cợt, cười rất hả hê vui sướng, cô nuốt nước bọt cái rồi nói:

"A Tỳ à... em về phòng ngủ đi!"

Nó liền cào vào cánh cửa rồi gào thét lên gầm gừ:

"Thiếu phu nhân có biết... ở dưới đó rất là lạnh không? Thậm chí tôi còn không có bộ y phục đàng hoàng để mặc, tôi vừa đói vừa lạnh, thiếu phu nhân cho tôi vào đi!"

Nói rồi nó cầm vào cánh cửa kéo rầm rầm, cô bấu vào cây nên nghiến răng. Biết thật sự là Tiểu Oa rồi, cô nói như quát:

"A Tỳ à, ta bảo em về phòng rồi mà? Ta cần nghỉ ngơi!"

"Thiếu phu nhân cần nghỉ ngơi thì thân tôi tớ như tôi không cần nghỉ ngơi sao? Tôi cũng là con người mà!"

Một cái rộp, cô cảm nhận được cánh cửa đã bị gãy và nó đã được mở ra, cô cầm chắc cây nến trong tay, tay kia cầm một con dao sắc mà cô đã giấu nó dưới gối đề phòng A Tỳ mỗi đêm. Hôm nay nó không đóng kịch trước mặt cô nữa thì chính thức đã muốn gϊếŧ cô rồi, không cần nói gì nữa, chỉ cần nó xông vào mà thôi!
Cô hít một hơi sâu, chân chạy nhanh lại cửa, nó liền kéo cửa rốp một phát nữa, cô trợn mắt lên rồi nép vào một bên. Nó phóng vào trong như một mũi tên, lúc ấy cô mở to mắt ra nhìn cho kỹ hết sức vào mái tóc xỏa dài ra của A Tỳ, cô liền nhếch mép cái rồi nắm lấy tóc nó. Một cái xoẹt nhanh chóng, cô cắt phăng đi đuôi tóc của nó, sau đó quăng xuống đất, Cô ném cái nến xuống nhúm tóc đó, chẳng hiểu tại sao nó lại cháy bừng lên dữ dội. Cô quay qua nhìn A Tỳ, trên tay cô sáp nến đã chảy dính đầy, A Tỳ nhìn cô đứng hình, rồi nó nhìn xuống nhúm tóc dưới sàn, cười lên ma mãnh.

"Tại sao mày lại biết?"

Nó gào lên một tiếng rồi quỳ sụp xuống, mắt nó trợn lên rồi co giật mấy cái, cô chỉ là làm theo quán tính, từ khi cô phát hiện ra A Tỳ có cái gì đó khác lạ, cô đã để ý nó rồi, nhưng mọi thứ đều bình thường trừ mái tóc nó, ban ngày nó búi lên, nhưng tối ngủ với cô nó sẽ xõa tóc xuống, vì cô biết tóc nó dài tới đâu, hôm sau khi nhìn lại tóc nó đã dài hơn rất nhiều, cô liền nghĩ chắc chắn mái tóc nó có vấn đề, thế là âm mưu sẵn kế hoạch, cô thường nghe nói nếu bị ma nhập thì tóc người bị nhập sẽ dài ra, thầy sẽ cắt tóc người đó nếu muốn trục hồn đi, vì tóc chính là thứ gắn kết giữa người âm và người dương, nên có yểm bùa hay cầu duyên, người ta hay cắt tóc mình ra để lại làm phép, nên lúc nào cô cũng nhìn vào đầu của A Tỳ, thì mới bắt đầu hành sự theo bản năng, cô tin cô làm được, nên cô đã liều mà làm.
Thấy A Tỳ co giật mấy cái, cô liền lấy vải nhét vào miệng nó, cô mở toang cửa ra rồi chạy ra ngoài, mới chạy được mấy bước đã dừng lại, cô ngửi thấy có mùi thơm bay qua, là mùi hoa Huệ, cô chợt nhắm mắt lại, lúc nãy cô ôm khúc vải kia, thấy cảnh người phụ nữ chôn hũ tròn kia, cũng ngửi thấy mùi hoa Huệ, chợt cô quay mặt qua nhìn bụi hoa Huệ bên cạnh, mọc quanh gốc cây si, cô chợt tiến lại đó, người như điên dại, và một thế lực nào đó đã thúc giục cô rằng hãy đào nó lên đi, đào lên đi, đào đi!

Cô quỳ xuống bới đất như điên, bới được một hồi cô liền chạm tay đến một cái gì đó cứng cứng, chợt cô càng bới dữ dội hơn, cô bới lên mà không còn cảm giác đau đớn gì, mặc dù biết đầu ngón tay chảy máu, cô bới bới, càng lúc càng lộ ra cái hũ to, cô bê nó lên ngay lập tức tháo dây thừng cột quanh nó, nhanh như cắt cô mở nắp ra.
"Cô đang làm gì ở đây vậy?"

Cô giật mình quay mặt lại, bà Dung vừa nhìn cô vừa nghiến răng dữ tợn, tóc bà ấy dựng lên. miệng còn xuất hiện mấy cái râu dài như râu cá trê. Bà ấy nhìn xuống cái hũ cô đang ôm, liền đay nghiến nói:

"Mày muốn chết phải không?"

"Mày làm cái gì đó?"

Bà ấy trợn mắt lên rồi nhìn chằm chằm vào cái hũ trên tay cô, từ từ liếc lên nhìn mặt cô. Càng lúc người bà ấy càng kỳ lạ, người liên tục chảy ra, cô thấy mặt bà ấy bắt đầu đen lại, nói thật lúc đó trời không sáng lắm, một phần do đêm khuya không trăng, với lại cách khá xa đèn treo quanh nhà nên chỉ thấy mờ mờ mà thôi, nhưng cô lại thấy mắt bà ấy phát sáng ra trong đêm. Cô từ từ lếch ngược lại ra phía sau, tay vẫn cầm chắc cái hũ trên tay. Cô nhìn thấy được sự tức giận của bà, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự sợ hãi của bà ấy, cô biết, đây có lẽ là nhược điểm của bà, biết bản thân mình không còn đường lui nữa nên cô sẽ tìm cách phá hủy nó, cô thấy bà ấy đứng cách cô tầm mười bước chân, trong lòng liền dấy lên cảm giác rằng mình sẽ đủ thời gian để phá hủy nó. Thế là cô đứng lên ngay, quay người bỏ chạy, tay ôm chặt cái bình. Cô không dám đập nó, sợ ảnh hưởng tới tiểu thư Hoàng Hoa bởi cô cảm nhận được thứ trong cái hũ này là một phần của cô ấy. Bà ấy không chần chừ mà đuổi theo cô, tức giận như muốn nuốt sống cô vậy. Thấy vậy, cô liền run run đôi môi nói:


"Tiểu thư Hoàng Hoa, tôi phải làm sao đây?"

"Hoài Thục à?"

Cô nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai cô, cô liền mở mắt to ra ngạc nhiên.

"Tiểu thư Hoàng Hoa!"

Cô vừa gọi thì chợt thấy vai mình đau nhói, cô té nhào xuống đất, cái hũ vẫn được ôm chặt trên tay. Cô té uỵt xuống rồi nhăn nhúm đôi mắt lại, hít hà một cái rồi mở mắt ra thì thấy bà Dung tiến lại, tay bà ấy đầy nhớt giơ ra. Cô liền biết bà ấy nhất định muốn gϊếŧ cô, trong khoảng khắc ấy cô chợt nhìn thấy gương của tiểu thư Hoàng Hoa lướt qua, hiện hữu phía trên đầu bà Dung. Cô ấy nhíu mày, mắt liền chảy ra một dòng máu đỏ, cô ấy nói:

"Đập bỏ nó đi! Mau lên! Tôi chỉ giữ bà ấy được một chút!"

Bà Dung lập tức gào lên:

"Không.... Không!"

Vừa nghe như thế cô đã ráng bò dậy, thấy máu trên người rơi lạch tạch xuống nền, cô thấy bên vai bà Dung mọc ra hai cái gai dài, cô liền biết bà ấy dùng gai đâm cô. Lúc ấy tựa hồ vai cô như muốn gãy ra làm đôi, cô giơ cao cái hũ mà không có chút sức lực. Lúc sau mồ hôi nhễ nhại trên trán, cô cắn môi cố nâng nó lên.


"Không!"

Một tiếng xoảng vang lên và một tiếng hét vang vọng trong không trung. Cô liền cảm thấy một bên vai còn lại bị nhối lên một cái thật mạnh, quay lại nhìn thì thấy bà Dung đã hoàn toàn hóa thành một con cá trê to. Cô ngã quỵ xuống, lúc ấy chẳng còn đứng dậy nổi, cô chỉ thấy bà ấy với hình dạng của một con cá liền lao đầu xuống giếng, ở gần đó có một cái giếng to, cô chỉ có thể lim dim nhìn, cái hũ đó phát ra một mùi hôi nồng nặc tanh ôi, cô ngửi mà muốn mửa ngay tại chỗ, nhưng bây giờ cảm giác đau đớn khiến đầu óc cô mụ mị không còn sức lực. Cô lờ mờ nhìn lên bầu trời, nghĩ nếu bây giờ mà chết thì có phải sẽ hết đau không, cô lim dim nhìn lên, bầu trời không có lấy một vì sao nào cả, nghĩ rằng đến chết bầu trời cũng không được đẹp. Rồi cô thấy tiểu thư Hoàng Hoa nhìn mình, chợt cô ấy nhíu mày tỏ vẻ lo lắng, nhưng rồi cô ấy không giúp gì cho cô được, chỉ khóc mà thôi. Cô mỉm cười cái rồi quay mặt qua bên kia, thấy bên mấy mảnh vỡ ấy có một cục gì đó đen đen, vài ba miếng vải và một nhúm bùi nhùi. Cô liền nhắm mắt lại không còn biết gì nữa, chết thì chết, sống kiếp này vất vả thật đó, chỉ mong kiếp sau đỡ vất vả hơn. Cô nằm đó chờ chết, máu đã loang ra mấy vết lõm của những ô gạch, chảy ướt cả lưng, cô nhắm mắt lại mê man. Bà ấy đâm một phát hai vết vào người, nếu sống thì cũng tàn phế mà thôi, càng nghĩ càng thấy sống không có ý nghĩa. Rồi nước mắt cô chảy ra, cô nhớ đến mẹ kế ở nhà, nhớ thằng Cò, nhớ hôm nào cô còn hứa sẽ về thăm nó, không biết hai mẹ con sống thế nào rồi. Cô khóc nhưng lại không thể phát ra tiếng, cô nhớ đến gương mặt nó, giọng nói của nó, rồi cả cảnh tượng lúc còn ở nhà. Cô mếu máo, trách sao bản thân mình còn chưa chết, sống dở chết dở thế này càng thấy thống khổ hơn. Lúc lâu sau máu ra càng lúc càng nhiều, cô cảm giác đã đến lúc rồi, hình như người lạnh đi, máu chảy sắp hết rồi. Lúc sau đầu óc đã bắt đầu mơ màng, cô thấy một ảo giác, rằng cô đi lạc vào một nơi nào đó toàn tre thôi, nhưng xung quanh rất nhiều sương mù, cô thấy một người, một người nam nhân, đứng quay lưng lại với cô, dáng người thanh mảnh, lại rất phóng khoáng nhẹ nhàng. Cô liền tiến lại gần, chẳng hiểu sao nhìn người đó rất quen. Càng đi lại càng thấy rõ hơn, rồi chợt người đó quay mặt lại mỉm cười nói:


"Thức dậy đi nương tử!"

Nói rồi cũng là lúc mắt cô mở to ra trừng trừng, cô nhìn thẳng lên trên, thấy cái trần nhà quen thuộc, chợt quay mặt qua nhìn, thấy bà Hậu nhìn cô, bên cạnh có A Tỳ đứng nấp vào rèm khóc lóc. Nhưng mà tai cô lại không nghe thấy được gì, chỉ cảm thấy rất âm u, chẳng nghe thấy mọi người nói gì cả, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh gì, thấy mọi người nhìn cô bất ngờ, còn vui sướng nhảy cẫng lên. Cô giờ không khác gì người tàn phế, không động đậy được cũng không nghe được, nên không biết họ nói gì cả, cô nhắm mắt lại rồi rơi thái vào trạng mê man. Từ hôm đó người nhà họ Hoàng dấy lên bao nhiêu là tin đồn, họ bảo bà Dung không cánh mà bay, rồi thiếu phu nhân Hoài Thục nằm trên một vũng máu to nên đi gọi thầy lang; họ còn tìm thấy một bộ y phục nằm trên đó và bên cạnh là một hũ gì đó đã vỡ toan, lại gần mà toàn phải bịt mũi lại, họ cũng mang cô vào nhà.
Sáng hôm đó bất ngờ bà Hậu cũng quay về, nhìn bà về đợt này có vẻ khác với lúc bà đi đợt trước, bà gầy đi, hốc mắt trũng sâu, nhưng không ai nói gì, bà ấy tự tìm đến Hoài Thục luôn. Lúc bà ấy vào, thầy lang vẫn đang đau đầu với vết thương, thầy nói cho mọi người nghe thiếu phu nhân họ bị thương nặng, máu không cầm được, mà sau này nếu có may chữa khỏi sợ là sẽ bị tàn phế hai tay. Bà Hoàng ngồi trong phòng nhấp môi nhẹ tách trà, im lặng không nói gì. Bà Hậu quay qua nhìn cô, nhíu mày, thở dài một cái, khi thầy lang về bà có ra lệnh đuổi hết người ra, A Tỳ khóc lên khóc xuống, lúc nó tỉnh dậy cũng nghe người ta nói mang thiếu phu nhân về thì phát hiện ra nó nằm giữa nhà luôn, mà may cho nó không sao, thiếu phu nhân lại bị ai đâm cho hai nhát vào vai, mạng lớn thế nào máu chảy thế mà vẫn còn sống. Bà Hậu nghe gia nô nói lại hết đầu đuôi câu chuyện, bà cũng đã cầm máu lại cho cô rồi, nhưng bà lại không thể giúp cô tỉnh lại, vết thương này lớn, sâu và nguy hiểm, nếu không tìm được thuốc tốt e rằng như lời ông thầy lang nói, tàn phế suốt cuộc đời. Bà Hậu nhìn cô thêm cái nữa rồi quay ra, bà được bà Hoàng gọi qua, nhìn bà Hoàng một cái rồi chào lễ phép. Bà Hoàng liền nhấp trà hỏi:
"Sao rồi? Nó đã tỉnh chưa?"

Bà Hoàng hỏi tỉnh bơ, bà Hậu liền cung kính đáp.

"Dạ thưa, chưa ạ."

Bà Hoàng nhìn bà Hậu mỉm cười nói:

"Chỗ chị em, em dạ thưa làm gì?"

Bà Hậu liền mỉm cười đứng thẳng dậy, nhìn bà Hoàng rồi nói:

"Chị à? Chị vẫn nghe theo bà Dung làm chuyện đó sao?"

Bà Hoàng quay qua nhìn bà Hậu rồi nói:

"Hậu à? Chị đã nói rồi! Chuyện này không liên quan đến em!"

Nói rồi bà Hoàng phẩy tay.

"Em quay về đi! Ta muốn nghỉ ngơi!"

Bà Hậu liền gật đầu nhẹ, khẽ đáp:

"Em đi đây, mong chị sẽ bảo vệ tốt thân thể mình. Thấy nhà xảy ra chuyện lớn em lo lắm đó!"

Bà Hậu nói như ghìm lại giọng mình, bà Hoàng cười nhếch mép, chợt nghĩ thầm.

"Hậu à, mày còn hi vọng sẽ cứu được chị mày à? Mày đừng có vọng tưởng, không có bà Dung, tao vẫn có thể tìm người khác!"

Bà Hậu quay người đi ra, mặt bà ấy xanh lại, dẫu biết rằng người trong kia không phải chị gái mình, nhưng thân xác ấy là của chị gái mình. Bà không làm được gì, cả Hoài Thục cũng bị thương, bà tức tối rời đi, mấy hôm ở nhà vú Nụ tụng kinh cầu siêu cho Kim Nhã và tiểu thư chết đuối kia, bà không thể quay về được. Lúc Hoài Thục đi, bà thấy có cậu đi theo nên yên tâm đôi phần, nhưng đến bảy ngày đầu của Kim Nhã, bắt buộc cậu phải về để lên núi lấy cốt trong hang và làm mộ mới, như vậy Kim Nhã mới yên tâm đi đầu thai. Nhà không có ai làm thay vì toàn trẻ con, bà vú lại già rồi, nhờ người ngoài lại rắc rối, ai ngờ cậu vừa về bà cũng vội đi, thế mà còn không kịp. Nghĩ vậy mà bà tức không chịu được.
Tối đó lúc lên bàn cơm, bà có nói khéo cho mọi người biết bây giờ tình trạng Hoài Thục thật sự không ổn, nếu như ai có thuốc tốt hãy bỏ ra, bà sẽ kê đơn cho cô, còn ai quen được người trong cung thì giúp liên lạc mua thuốc, biết đó là có tội, nhưng vẫn mong cứu được cô. Nhưng bà vừa nói xong, cả nhà ai nấy đều im lặng, bà nhìn thôi đã thấy bọn họ không có lòng muốn giúp rồi. Bà thở dài cái, cả bà Hoàng cũng không có động thái gì, bà Hậu lại không nói thêm nữa. Lúc đó nhìn ai cũng bỏ ngoài tai lời của bà, bà đi ra ngoài mà thở dài, A Tỳ đứng nấp ngoài kia chợt đi theo bà, nó mếu máo nói:

"Bà Hậu à, thiếu phu nhân nhà con sẽ không tỉnh lại nữa thật sao?"

"A Tỳ à, thật ra..."

Bà khó nói nhìn nó rơi nước mắt lã chã, bà mỉm cười gượng gạo.

"Bà Hậu đừng hỏi người trong nhà, ai cũng không ưa thiếu phu nhân, họ không giúp gì được đâu."
"Họ không muốn giúp thì có!"

Nói rồi bà lại thở dài, A Tỳ liền gật đầu. Chiều hôm ấy bà Hậu hết cách phải dùng biện pháp mạnh, bảo với bà Hoàng lục lọi hết phòng của các phu nhân, xem có ai giấu thuốc đi không, bọn họ ai nấy nghe xong đều nhếch mép lên cười khinh bỉ.

"Chỉ là một con bần hèn thôi mà, có cần làm quá vậy lên không bà Hậu?"

Bà nhìn qua bọn họ, cười khinh.

"Vì có những người thấy chết không cứu, ai chẳng biết các người chuyên mua thuốc quý cất giữ cho riêng mình, bây giờ tình trạng gấp rút coi như là tôi mượn, còn nếu không cho mượn, tôi đành phải bắt ép thôi. Các người giữ lấy để làm gì kia chứ?"

"Tôi ư? Lạ nha, tôi làm gì có mà giấu?"

Nói rồi bà ấy liếc qua một bên, bà Hậu nói:

"Lục soát hết cho ta! Bà Hoàng à, bà không có ý kiến gì chứ?"

Bà Hoàng điềm tĩnh trả lời:
"Em muốn làm gì thì làm!"

Bà Hậu cúi đầu rồi nói:

"Dù sao thì nó cũng là thiếu phu nhân nhà họ Hoàng, nếu chết vì lý do không có thuốc chữa trị, há chẳng phải là khiến người ta cười chê?"

Nói xong bà Hậu liếc qua nhìn bà Hoàng, bà Hoàng liền nhếch mép lên rồi để chén trà lên bàn.

"Ai có thuốc mau đem ra hết đây! Đừng để tôi phải lục lọi phòng!"

Vừa nói xong người trong nhà liền xanh mặt xanh mũi, bọn họ nhanh chân đi về phòng. Lúc đang luống cuống đi, bà Lệ Hoa chợt kéo con nô tỳ bên cạnh hỏi gấp:

"Mày đã hủy hết thuốc chưa?"

"Dạ, hết rồi ạ."

Nói rồi bà Lệ Hoa mỉm cười hài lòng nói:

"Mày hủy ở đâu?"

Nó liền nói:

"Dạ, đổ hết xuống giếng rồi ạ."

Nói rồi bà Lệ Hoa càng cười tươi hơn, bà ấy bảo:

"Thế thông báo cho tất cả phu nhân khác chưa? Họ đã hủy hết chưa?"

"Dạ, lát con sang đó hỏi, mà phu nhân à, con có nghe con A Tỳ nói với bà Hậu là mấy vị phu nhân ganh ghét với thiếu phu nhân, muốn thiếu phu nhân chết, nên hôm nay bà Hậu mới lục tung lên đó ạ."
Nói xong bà Lệ Hoa chợt dừng chân lại, bà ấy trầm ngâm một hồi rồi nói

"Con đó nói hơi nhiều rồi đó!"

Nói xong bà liền quay về phòng, lát sau liền có gia nô vào tìm, bà Lệ Hoa mặc cho chúng nó lục vì bà đã bỏ thuốc đi hết rồi. Lúc sau có con nô tì lén lén lút lút đi ra sau nhà, nó lén lút nhìn quanh, ôm một gói vải to to rồi đổ hết xuống giếng, vừa đổ vừa nhìn ra sau. Đột nhiên nó cảm thấy bàn tay nó lạnh lạnh, nhớt nhớt, nó quay lại nhìn thì từ dưới giếng có cái gì đó nắm lấy nó kéo xuống. Nó hét lên một tiếng rồi im bặt, sau đó không còn động tĩnh gì, chỉ thấy dưới nước sục lên một màu đỏ thẫm.

Lúc lâu sau khi đã lục soát hết tất cả phòng của các phu nhân mà chỉ tìm thấy một ít nhân sâm, một ít thuốc quý, bà Hậu gói hết lại rồi quay về, kê đơn sắc thuốc cho cô, cho A Tỳ đút cô uống. Bà nhìn một lát rồi cũng lắc đầu đi ra, tình hình không khả quan mấy. Bà đi ra nhìn vào gốc cây trước phòng, chợt cảm thấy ở đó có một nguồn âm khí tỏa ra, bà lại nhớ tới mấy lời của gia nô hay đồn với nhau rằng bà Dung tự nhiên biến mất, chỉ còn lại một bộ y phục, cạnh đó còn có một hũ lạ chứa mấy thứ hôi thối. Bà liền quay vào hỏi A Tỳ, nó ngẩng mặt lên rồi nói:
"Con không nhớ kỹ lắm, nhưng con thấy tóc, vải, rồi một cái gì đó như cái phổi... heo ấy. Nhưng chỉ còn một lá mà thôi!"

"Phổi?"

Bà Hậu trợn mắt lên, nhíu mày cái rồi suy nghĩ, có lẽ nào như lời đồn của các cụ ngày xưa? Đây là một trong những thuật luyện thành tinh của một số con vật có linh tính, muốn sống cuộc sống của con người, như cá muốn thở trên cạn sẽ phải ăn phổi của người. Bà nghĩ tới đó mà lạnh cả xương sống, chợt quay qua nhìn bên cái nóc nhà, cảm thấy có ai đó đang nhìn mình nên bà nhìn lên, chỉ thấy một con quạ đen bay đi. Bà không để ý mấy và quay lại suy nghĩ ban đầu, bà Dung không phải người, chuyện này bà biết chứ, còn chuyện bà ấy là con gì hay như thế nào thì bà chưa rõ. Hôm nay bà nghe A Tỳ nói mà ngỡ ngàng, vậy ra bà hiểu cái chuyện Hoài Thục bị thương không phải là tình cờ mà đó là cả một sự thật khủng khiếp phía sau. Bà liền cảm thấy ra đã phát hiện gì đó, bà nhớ đến vết thương của cô nên lắp bắp nói:
"Cá trê? Gai cá trê..."

Bà nhận ra mà bất ngờ, quay mặt lại nhìn cô nằm trên giường. Bà thở cái gấp gáp, bảo A Tỳ:

"Nấu nước sôi mang vào đây, mau lên!"

A Tỳ nghe vậy vâng lời đi ra sau, bà ngồi đó lật người cô lại, kéo áo cô xuống, vết thương sâu hoắm hiện ra, máu vẫn ẩm ướt chưa khô được. Bà sờ vào rồi thất thần nói:

"Nhớt?"

Bà vừa nói xong liền chặc lưỡi, đỡ cô xuống. Không thể để tình trạng này xảy ra nữa, bà liền bí mật bảo A Tỳ đi ra ngoài tìm người mua thuốc, bà dúi cho nó rất nhiều tiền, kêu nó tránh mặt người nhà họ Hoàng đi mau. Chẳng hiểu nó tìm kiểu gì, chiều ngày hôm đó chợt có ông Từ bên thôn cạnh qua thăm, còn đích thân tặng rất nhiều thuốc quý. Ông ấy bảo có quen biết thiếu phu nhân Hoài Thục, biết thiếu phu nhân đây bị thương nặng ông ấy liền gom hết thuốc quý qua tặng, khiến mấy bà phu nhân hết hồn, con bần nông như Hoài Thục sao lại quen được người như ông Từ đây. Nhưng bà Hậu không quan tâm, chỉ nhận thuốc rồi kiểm tra, đúng là thuốc quý. Lúc ông Từ vào thăm cô, ông ấy còn dặn dò kỹ:
"Tôi có quen một số ngự y trong cung, tôi chỉ có thể giúp thiếu phu nhân ấy một ít. Tôi cũng đã mời ngự y trên ấy về nhưng phải mất mấy ngày đường người của tôi mới đến, mong sẽ kịp về đây."

Thấy ông Từ nói chân thành, bà Hậu nhìn ông ấy thắc mắc:

"Mạn phép xin hỏi, ông Từ đây quen thế nào với Hoài Thục vậy?"

Ông ấy im lặng một chút rồi trầm tĩnh nói:

"Thật ra... à... Từ Ân con trai tôi là bạn của thiếu phu nhân đây."

Bà Hậu tạm tin lời nói đó, rồi bà hỏi:

"Vậy có phải con A Tỳ qua đó tìm không? Nó là nô tì của cô ấy."

Ông ấy chợt nhíu mày hỏi:

"Nô tì? Không có nô tì nào qua tìm cả, chỉ là... tôi nghe tin nên qua thôi! Trời đã sắp tối rồi, tôi phải quay về thôi. Xin phép cáo lui, tôi sẽ cho người qua hỏi thăm sau vì nhà họ Hoàng thật sự là nơi khó có thể qua lại."
Nói rồi ông Từ đi ra ngoài. Khi ông ra xe, bà Hoàng có ra tiễn khách, ông Từ leo lên xe mà còn nhớ tới lúc nãy thì tự nhiên lại có một con quạ đáp xuống sân ông. Nó còn nói liên tiếp trước mặt ông:

"Hoài Thục gặp nạn, ông muốn trả ơn thì nhanh lên đi! Có bao nhiêu thuốc đem hết qua đó! Nhanh đi ông già! Đừng có quên ơn của cô ấy đấy!"

Ông nghe xong nó cũng bay đi mất. Còn chưa tin được vào tai mình, ông lật đật vào nhà gom thuốc, thay y phục rồi đánh xe ngựa đi ngay. Không ngờ lại là thật, nghĩ tới thôi cũng thấy thật lạ kỳ.

Mấy bà phu nhân bà nào bà nấy mặt nhăn mày nhó khó chịu bỏ vào trong, bà Lệ Hoa đi mà chân giậm thình thịch xuống đất.

Tiểu thư Ánh Dương thon thả đi vào phòng, chợt đóng cửa lại rồi quay mặt nhìn phía sau. Tiểu thư ấy liền thay đổi sắc diện, lạnh lùng nói:
"Con A Tỳ sao rồi? Tại sao bắt nó lại mà vẫn có người tới cho thuốc?"

Một con a hoàn liền bí hiểm nói nhỏ:

"Dạ, em đã bắt nhốt rồi đánh nó một trận rồi, đảm bảo sống không nổi, chết cũng không xong!"

"Vậy thì tốt! Để xem còn ai ra ngoài giúp đỡ nữa, may thì may lần này thôi!"

Bà Hậu đi sắc đống thuốc cho cô uống, quả thật nhà ông Từ đưa thuốc cho toàn là loại quý hiếm khó tìm, cả những thứ cho vua sử dụng mà ông ấy cũng có. Bà sắc cho cô uống mà không dám rời mắt, thậm chí còn ở cạnh bên chăm sóc chu đáo. Bà có ra ra vào vào, có hỏi thăm về tung tích của A Tỳ, nhưng ai nấy cũng đều lắc đầu nói không biết. Bà Hậu nhíu mày, bấm tay mà cũng không ra. Ấy vậy mà chiều đó có người hô hoán thấy xác một người dưới giếng, bà Hậu giật mình chạy ra đó xem, thấy đám gia nô kéo người đó lên rồi trải ra tấm ván mỏng. Bà nhìn mà nhíu mặt nhíu mày, che miệng lại thầm nghĩ, tại sao lại ra nông nỗi này chứ?

Mọi người ai nấy thấy cảnh tượng đó đều la hét ầm ĩ, các vị phu nhân thấy mà mặt người nào người nấy cắt không còn một giọt máu, bà Hậu nhìn thấy xác chết bao lâu nay đã quen rồi mà nhìn thấy cảnh tượng này còn cảm thấy khiếp đảm chứ nói gì người bình thường. Bà thấy mọi người đã tản ra hết, trống một chỗ, bà liền liếc qua nhìn, ai ngờ lại nhìn thấy một cặp mắt lõα ɭồ nhìn thẳng vào mình. Mặt mũi người đó làm sao mà bị gặm nham nhở thế kia, lại còn dính vài miếng thịt, y phục cũng không được nguyên vẹn. Bà bước lại hai ba bước rồi nhìn kỹ, những vết thương này vốn dĩ là do một con vật có hàm răng sắc bén làm, không phải do vũ khí sắc nhọn. Con vật này cũng không phải động vật trên cạn, nó giống như một loài thủy quái hơn, nhưng nhìn cái giếng thế này không giống nơi mà thủy quái có thể ở, nó không lớn, không thể nào đâu.


Bà nhìn chằm chằm vào cái xác, nhìn sơ bộ thì cũng chỉ mới chết cách đây không lâu, mùi hôi chưa nồng nặc lắm. Bà liếc nhìn qua một hồi rồi nói:

"Đây là a hoàn của ai?"

Vừa hỏi xong bà lại nhìn quanh thêm một lượt, không thấy ai trả lời. Bà liền quay qua bà Hoàng, bà ấy mới bắt đầu nói:

"Chuẩn bị một ít tiền gửi về cho gia đình nó!"

Nói xong bà ấy lạnh nhạt bỏ vào, mặc kệ đám người phía sau. Bà Hậu nghe xong liền cung tay thành đấm đấm, tức giận bỏ vào trong. Thật ra, nếu nói một cách công bằng, chị gái của bà sẽ không bao giờ nói ra những lời ấy, nhưng càng lúc bà càng thấy người đang trú ngụ trong thân xác chị mình ngày càng quá đáng, thật sự khiến bà súp đổ mất hình ảnh của chị gái mình. Bà nhớ đến ánh mắt dịu dàng của chị ngày xưa mà rơi nước mắt, tuy chị là phu nhân lớn nhất nhà họ Hoàng, nhưng bà thật sự rất lễ độ với người trong nhà. Hồi ấy nhà họ Hoàng vô cùng hưng thịnh, lại tràn đầy sinh khí, phúc khí tràn trề, vậy mà người phụ nữ kia sau khi chiếm lấy thân xác chị bà thì biến nhà họ Hoàng thành một nơi âm u còn hơn cả nghĩa địa: Phu nhân trong nhà chết liên tiếp, các tiểu thư từ các nhà khác gửi qua cũng một đi không về, chết rất thảm thương, lại còn lấy cái danh nhà họ Hoàng ra dọa nạt người khác. Đã lâu rồi bà chưa thấy nhà họ Hoàng yên ổn được lâu, người chết nhiều đến nỗi chết thêm vài người cũng quá ư là bình thường. Bà vừa đi mà vừa nhíu mày.


Bây giờ chỉ đợi Hoài Thục tỉnh lại mới có thể biết chính xác rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Chiều hôm đó trời bỗng nhiên nổi lên cơn mưa rả rích, sấm chớp đùng đùng, tiếng nước mưa từ nóc nhà chảy xuống ào ào, bà đứng đó nhìn ra ngoài mà lòng âm u khó tả,thở dài cái, chợt cảm thấy lo lắng cho A Tỳ, không biết nó đã đi đâu. Quay lại nhìn Hoài Thục nằm trên giường, bà kéo chăn lên rồi sờ vào trán cô, đã thay rất nhiều vải băng bó rồi, nhìn vào đống vải dính đầy máu kia mà bà cảm giác lòng nặng trĩu. Bà lấy khăn lau mồ hôi trên trán cô rồi nói:

"Này Hoài Thục, cô mau khỏe lại đi! Cố gắng lên! Kiếp nạn không chết ắt có hậu phúc, cố lên, đã đi đến đây rồi, không thể bỏ cuộc được. Cô có nghe thấy không?"

Bà vừa nói vừa nhìn vào gương mặt của cô, rồi trở lại bàn, chén thuốc trên bàn đã cạn. Bà nhắm mắt lại nghe tiếng mưa rơi, lát lâu sau cảm giác đã chìm vào giấc ngủ. Khuya đó bà đang ngủ thì cảm nhận có một làn gió lạnh thổi qua, bà nghe thấy bên tai vang lên tiếng cộc cộc cộc, nghe như tiếng cái gậy nện xuống nền. Bà mở mắt ra nhưng không mở được, chỉ có thể nghe thấy tiếng cộc cộc càng lúc càng tiếng lại gần cái giường. Bà càng lúc càng cảm thấy lo lắng, gấp gáp muốn tỉnh dậy. Tại sao lại bị bóng đè chứ? Bà cảm thấy bản thân vẫn còn tỉnh nhưng lại không thể điều khiển được bản thân nữa, ráng lắm cũng chỉ có thể mở mắt ra nhìn thấy mờ mờ. Bà ngóc đầu dậy nhìn lên thì thấy bóng dáng của một bà cụ dáng người teo tóp, lưng còng khom xuống chỗ cái giường Hoài Thục nằm. Bà cố gắng quơ tay một cái cho ly trên bàn đổ xuống đất. Vừa quơ cái đã nghe cái xoảng, bà bật dậy tỉnh táo, chớp mắt cái rồi hốt hoảng tiến lại cái giường thì thấy Hoài Thục vẫn còn thiếp đi, chỉ có điều lạ là ngực cô ấy có phát ra một ánh sáng màu vàng. Bà Hậu liền nhanh tay kéo vai áo cô xuống, thấy một bông hoa sen màu vàng in trên áo. Bà liền trợn mắt lên nhìn, xoay người cô lại, sờ tay xuống lưng cô thì cảm thấy rất khô thoáng, không ẩm ướt máu như hồi chiều, bà kích động đến nỗi còn cởϊ áσ cô ra xem. Quả thật kỳ lạ! Vết thương đã biến mất rồi, thậm chí còn không để lại dù chỉ là một vết sẹo. Bà ngồi thẩn thờ ra đó, khó có thể tin đây là sự thật. Sau đó bà liền đặt cô xuống, quay lại kiểm tra xem đây rốt cuộc có phải là ảo giác không, nhưng thật sự không phải. Bên ngoài mưa vẫn còn rả rích, bà kéo cửa sổ ra nhìn cái rồi đóng lại, vừa đóng cửa định quay lại thì nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng chẹp chẹp.


Bà trầm ngâm im lặng nghe một hồi, bỗng quay mặt lại, lấy một ngón tay móc ra một lá bùa màu vàng từ trong áo ra giơ ngang mắt mình. Mắt bà chợt sáng lên một cái, bà nhìn xuyên qua cánh cửa thì thấy một người nhảy bạch bạch ngoài sân. Bà chợt nhíu mày cái rồi lẩm nhẩm:

"Cương thi..."

Vừa nói xong tiếng nhảy lạch bạch xuống nước ngoài sân liền im bặt, bà cũng im lặng rồi nhìn ra đó. Lát sau chợt nghe tiếng gầm gừ phát ra bên cạnh mình, bà cầm lá bùa bốp một phát vào cánh cửa thì chợt một tiếng xèo phát lên. Bà liếc qua liếc lại nhìn rồi chạy quanh phòng, một cách nhanh chóng bà dán hết tất cả cánh cửa trong phòng, bà mở cửa ra một phát, dán nốt cái cuối sau đó chạy nhanh ra sân, con cương thi đó biến mất rồi. Bà nhìn quanh rồi thở gấp, nước mưa dội vào mặt bà rát rát. Bà liếc quanh một vòng rồi mắt chợt dừng trước cái gốc cây si, từ từ nhìn lên thì giật mình thấy con a hoàn lúc sáng bị ăn thịt ngoài giếng nhìn bà chằm chằm. Những mảng thịt bị rách tả tơi của nó bị nước mưa dính vào rớt xuống nhễu nhão, mắt nó không còn mí mắt nữa nên lộ cả ra ngoài, miệng thì lộ cả hàm răng trắng hếu. Nó trốn trong những tán lá nhìn ra, bà thấy nó nhìn thẳng vào mình, rút trong áo ra mấy lá bùa phóng lên cây một cái vèo, nó liền quay người nhảy xuống đất nhảy bạch bạch dưới sân. Bà Hậu chỉ còn sử dụng được một tay nên bị chậm, nó nhảy ra một khúc xa phía kia, sau đó nó còn quay mặt lại nhìn, rồi nhảy đi chỗ khác. Bà chạy theo nó, vừa chạy được mấy bước thì chợt giật mình quay qua nhìn bên kia, cánh cửa phòng được mở ra, bà chợt ấp úng gọi:
"Hoài Thục!"

Bà vừa gọi đã thấy cô dụi mắt nhìn ra, tay xoa xoa bụng. Nhìn thấy bà Hậu, cô trợn mắt lên kinh ngạc.

"Bà Hậu, bà về đây khi nào vậy?"

Bà Hậu nhìn về phía con cương thi rồi lại nhìn về phía của cô, chép miệng vì khó xử. Bà bước về phía cô rồi nói:

"Hoài Thục! Mau vào đây!"

Bà vừa kéo cô một cái liền gấp gáp nói:

"Hoài Thục, cô không sao chứ? Cảm thấy thế nào rồi?"

"Tôi sao? Tôi chỉ cảm thấy hơi đói thôi!"

Thấy bà Hậu người ướt sũng, cô chợt hỏi:

"Sao vậy? Có chuyện gì sao? Sao người bà lại ướt sũng thế kia?"

Bà nghe cô hỏi liền kéo tay cô lại rồi nói gấp:

"Không quan trọng đâu! Nói cho tôi biết, ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì, hôm cô bị thương ngoài giếng ấy?"

Bà vừa hỏi xong cô liền chớp mắt cái, chợt cái hình ảnh ấy liền hiện lên trong đầu cô, một con cá trê to lớn do bà Dung biến thành và cả cái hũ to ngoài gốc cây nữa.
"Bà Dung biến thành một con cá trê, bà ấy biến thành cá trê khi tôi đập vỡ cái hũ ngoài gốc cây, rồi bà ấy nhảy xuống giếng!"

Vừa nói xong, cô liền thấy bà Hậu bất ngờ tột độ, mặt bà ấy xanh đi, chợt nói:

"Hoài Thục à... sáng nay phát hiện ra xác một con nô tì ngoài giếng, bị gặm nát thịt da, lúc nãy nó có nhảy qua đây."

"Nhảy?"

Cô bất ngờ hỏi, bà Hậu gật gật đầu.

"Biến thành cương thi rồi, tôi sợ bà ấy đã luyện thuật ăn tạng người để được thở trên cạn."

"Bà ấy ăn phổi của tiểu thư Hoàng Hoa đó, còn bà Hoàng thì uống máu của cô ấy!"

Cô thận trọng nói cho bà Hậu nghe, bà ấy chợt lấy tay che miệng cô lại rồi nói nhỏ:

"Thật ra, tôi nghĩ nó quay lại là để tìm cô, nãy tôi còn thấy nó nhảy quanh phòng, tôi đi ra thì nó đã nhảy lên cây ngồi. Đối tượng nó nhắm đến là cô đó!"
Cô ngạc nhiên lấy ngón tay chỉ vào mặt mình, bà gật đầu.

Một bàn tay bị rách nát như cái giẻ, từ bên ngoài chọc thẳng vào trong, tay nó còn tháo lá bùa được dán trên cửa, thịt da nó như dính phải dầu nóng, bốc khói lên lèo xèo. Nó rêи ɾỉ đau đớn nhưng vẫn nắm lấy. Bỗng lá bùa chợt lên khói rồi bốc cháy, bà Hậu chợt đẩy cô vào trong, cô kéo tay bà Hậu rồi nói:

"Để tôi!"

Cô liền đứng dậy, kéo khúc vải đang treo trên trần nhà xuống, Bà Hậu hốt hoảng nói:

"Hoài Thục cô làm gì vậy?"

Cô cầm khúc vải đó nhanh chóng đi lại gần phía đó. Cô càng lại gần nó càng đẩy cánh cửa rung rinh mạnh mẽ hơn. Cô lấy khúc vải đó quấn vào tay nó, cô quấn càng lúc càng nhanh sau đó cột chặt lại. Cô nói:

"Đưa tôi nến!"

Bà Hậu nhanh chóng ngồi dậy, cô nắm cánh cửa rồi kéo ra, nó nhào vào trong phòng. Ngay lúc ấy bà Hậu liền ném nến xuống khúc vải đó, rồi lấy thêm mấy lá bừa phóng vào xương nó nghe phựt phựt. Nó vùng vẫy trong đau đớn, bò ra cửa, mong cơn mưa sẽ cứu được nó. Cô định đuổi theo nhưng bà Hậu đã kéo lại.
"Đừng, nếu nó cảm thấy nguy hiểm sẽ đi tìm người giúp nó và người tạo ra nó sẽ xuất hiện!"

"Ý bà nói là bà Dung?"

Bà Hậu gật đầu. Lúc sau nó bò đi một quảng, lá bùa của bà Hậu ngay cả nước mưa cũng không dội tắt lửa. Cô và bà Hậu nhìn theo, đồng trợn mắt lên hốt hoảng, nó không bò ra giếng như hai người họ suy đoán mà bò về phía phòng của các tiểu thư. Cô quay mặt ra nhìn bà Hậu rồi nói:

"Là người tạo ra nó, không phải là bà Dung!"

"Là ai chứ?"

Cô liền nuốt nước bọt cái, thật sự nếu nói theo giác quan cô cảm nhận được thì cô nghĩ về tiểu thư Ánh Dương đầu tiên, nhưng mọi chuyện còn chưa đi tới đâu nên chưa thể kết luận được. Ngay lúc đó bà Hậu kéo tay cô cái mạnh.

"Đi theo nó nhanh lên!"

"Theo nó đi!"

Bà Hậu vừa nói vừa kéo tay cô, họ lủi thủi đi qua màng mưa, vừa qua đến phòng của các vị phu nhân đã thấy nó biến mất dạng. Bà Hậu quay qua quay lại nhìn, ấy vậy mà chớp mắt đây nó đã biến mất thật. Bà quay lại nhìn cô, cô ngẩn người ra im lặng, cô chợt nói:

"Cái mùi...là ở bên này!"

Cô vừa chỉ qua thì bà Hậu đã nhìn theo, bà nhíu mày cái khó hiểu hỏi lại:

"Chắc chắn chứ?"

Cô liền gật đầu chắc chắn Nếu theo hướng mà cô chỉ, chỉ có thể là bên các vị tiểu thư. Mà nếu nó qua đó chỉ có thể xuất hiện hai khả năng, một là qua hại người, hai là qua tìm chủ nhân của nó. Bà chỉ suy nghĩ tới đó, cô chạy theo bà, chân bỗng run run. Mấy ngày nay hôn mê chẳng ăn uống được gì, bây giờ đói sắp hoa mắt lên rồi. Cô ráng mở mắt ra chạy theo bà, lát tới một chỗ tối chợt cô đứng lại, kêu nhỏ:


"Bà Hậu à...tôi không ngửi được mùi của nó được nữa! "

Nói vừa xong cô chợt thấy bên trong một căn phòng chợt sáng lên lạ thường. Cô cảm tưởng giống như căn phòng ấy đang bị cháy vậy, sáng đến độ có thể soi sáng ra đến bên ngoài. Cô quay qua thấy bà Hậu nhặt mấy hòn đá lên rồi khấn cái gì đó, bà vừa khấn xong liền chỉ tay vào nó, tự nhiên hòn đá bay lên, nhảy đập cái cốp vào cánh cửa. Chính là cánh cửa phát ra ánh sáng đó, bà Hậu quay lại nhìn cô gật đầu cái chắc nịch, bảo:

"Nó đích thị là ở trong đây!"

Vừa nói xong bà đã bước nhanh chân về phía trước. Bà dừng ngay căn phòng ấy, giơ tay lên và nhẹ nhàng gõ cửa. Lát sau ngọn lửa trong ấy liền được dập đi, căn phòng lại tối lại, lát sau có người cầm nến đi ra, hỏi:

"Bà Hậu, khuya rồi bà còn đến đây làm gì?"


Khi người đó quay mặt lại nhìn, cô mới mỉm cười gật đầu chào.

"Chào tiểu thư! "

Cô ấy chợt có chút bất ngờ chào đáp lễ, mỉm cười gượng gạo nói:

"Chào thiếu phu nhân, không ngờ thiếu phu nhân lại mau khỏi như vậy, đúng là chuyện mừng mà!"

Nói rồi cô liền liếc nhìn vào trong, thấy tiểu thư ấy khoác tạm cái áo khoác, biết đêm khuya đến gõ cửa phòng sẽ là bất kính. Chưa biết diện lí do như thế nào thì bà Hậu đã nói:

"Đêm khuya rồi còn phiền tiểu thư. Chẳng qua ta có thấy một thứ kì lạ vừa đi ngang đây, ta thấy lo lắng nên mới mạng phép xin lỗi tiểu thư! Ta đã gõ cửa."

"Thứ kì lạ bà Hậu đây nói là..."

Ở nhà này ai cũng biết bà Hậu là em gái bà Hoàng, lại là một pháp sư có tiếng ,huyên trừ ma bắt quỷ. Bà ấy có vai vế nhất định trong nhà, ngoài bà Hoàng và cậu Cảnh Minh, lớn kế chắc là bà.


Không cần phải nói nhiều, bà chỉ cần nói vậy là hiểu, tiểu thư ấy cũng nể mặt bà, né người qua. Vừa bước vào bà đã thấy một con nô tì ngồi mộp dưới sàn. Trước mặt nó là một cái thau đựng rất nhiều giấy tiền vàng bạc. Nó vẫn đang thảy vào thau đốt, thấy bà Hậu nó ngẩn mặt lên nhìn. Gương mặt nó cứ lấp lánh vì những ngọn lửa cháy dưới thau, nhìn rất âm u lạnh lẽo, bà liền hỏi:

"Giờ này rồi tiểu thư còn đốt cái gì thế?"

"Tôi...tôi chỉ là đốt giấy tiền vàng bạc thôi, hôm nay trời mưa nên đốt trong phòng, có gì không hả bà Hậu?"

Vừa trả lời xong tiểu thư ấy liền liếc nhìn qua Hoài Thục. Nãy giờ từ khi bước vào phòng Hoài Thục luôn đảo mắt nhìn ba bên bốn phía. Bà Hậu lại kéo tay cô cái rồi nói nhỏ:

"Có cảm nhận thấy cái gì không?"

Cô liền lắc đầu, lát sau không phiền tiểu thư ấy nữa. Bà Hậu và cô cũng phải ra khỏi phòng, họ vừa đi vừa nói:
"Lạ thật, tại sao vào đó rồi lại biến mất?"

Cô như người thất thần, lát sau mới nói:

"Bà Hậu à, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy, có mùi của A Tỳ ở đó!"

Nói rồi bước chân bà Hậu bỗng dừng lại, bà quay qua nhìn cô nghiêm túc nói:

"A Tỳ? Cô cảm nhận được A Tỳ sao?"

Cô gật đầu, nói:

"Tôi ngửi thấy mùi của A Tỳ, với lại tôi có cảm giác rất lạ. Cảm giác như kiểu nó đang ở trong căn phòng ấy vậy. Mà từ khi tôi tỉnh, tôi không thấy nó đâu cả"

Bà Hậu kéo tay cô lại, một hai nói:

"A Tỳ mất tích từ hôm qua rồi, ta cũng có hỏi thăm nhưng chẳng ai biết về tung tích của nó cả"

"Vậy sao? Nhưng cũng không thể đường đột xông vào phòng người ta như vậy chứ?"

Vừa nói xong bà đã nói:

"Không sao! Chúng ta chỉ quay lại xác nhận thôi. Nếu đúng tôi sẽ tìm cách vào đó!"

Nói xong bà ấy đã đứng ngay cửa phòng, chưa kịp gõ cửa cô đã kéo tay bà lại, chợt lắc đầu nói:
"Không cảm nhận được nữa! "

Nói xong bà lại cảm thấy khó hiểu, cô thấy hoa mắt cái rồi khụy xuống. Bà Hậu đỡ cô dậy, lúc ấy chợt nghe tiếng bước chân. Tiểu thư Ánh Dương chợt mở cửa ra, cô ấy hốt hoảng nói:

"Chắc thiếu phu nhân cảm lạnh rồi, tiểu Hòa. Em mau gọi người tìm thầy lang đi"

Bà Hậu cùng tiểu thư ấy đỡ cô dậy. Vừa đỡ lên giường xong thì đèn trong các phòng liền được bật lên. Mấy vị phu nhân khác không ngủ được nên sinh ra khó chịu ngáp ngắn ngáp dài, bà Hậu liền nói:

"Không dám kinh động mọi người, tôi sẽ mang thiếu phu nhân ấy về phòng"

Nói xong một tay bà đỡ cùng với mấy a hoàn khác về. Bà sợ thầy lang đến lại phát hiện ra vết thương của cô đã lành lặn. Lại phiền phức đến cô, thấy vậy bà liền mang cô về phòng, tránh đánh động đến mấy người kia.
Bà dắt cô vào phòng xong liền đuổi hết người ra ngoài. Khi cô về phòng xong tiểu thư Ánh Dương có nhìn theo một đoạn. Thấy nước mưa tạt vào người cô ấy, con a hoàn đứng cạnh liền nhắc.

"Tiểu thư à, mưa lớn lắm! Vào phòng thôi!"

Tiểu thư ấy liền nhếch mép lên cười khẩy, tiểu thư ấy quay người vào trong.

"A Tỳ sao rồi? "

"Em đã đem nó ra sau nhà rồi ạ. Hôm qua e đánh nó một trận, hôm nay cho nó dầm mưa cả đêm nay, nó có hai cái mạng cũng không sống nổi"

Nói xong tiểu thư ấy liền cởϊ áσ khoác ngoài ra. Con nô tì ấy cầm treo lên rồi lại kéo chăn cho cô ấy, nó ngồi cạnh rồi nói:

"Tiểu thư ngủ đi, mà sao lúc nãy tiểu thư bảo em đốt giấy tiền vàng bạc chi vậy?"

Cô ấy nghe nó hỏi xong liền mỉm cười, mắt nhìn lên trầm nhà. Có một bộ xương đen đen trắng trắng nằm lên trần nhà, dính người vào đó. Nó đang hít hà cái khói từ cái thau bốc lên, cô ấy liền nhắm mắt nói:
"Không có gì đâu, chỉ là muốn ấm một chút!"

Tuy tiểu thư ấy trả lời như thế. Nhưng con nô tì của cô vẫn không hiểu ý cô nói vậy ý là gì, cho đến tối hôm đó. Nó đang nằm ngủ bên cạnh bàn thì nó nghe thấy có tiếng tạch tạch bên tai. Nó chợt nghe bên ngoài có sét đánh cái đùng, nó giật mình mở mắt ra. Nó dụi mắt cái, trời vẫn chưa sáng. Bên trong phòng tối tăm, nó chẳng thấy gì cả. Nó theo thói quen nhìn qua bên giường của tiểu thư nhà nó.

Lát nó lại cảm thấy trên nóc nhà có một giọt nước rơi xuống, nó sờ lên đầu rồi vò vò ngón tay thầm nghĩ rằng có phải nóc nhà đã bị thủng hay không. Nó ngẩn mặt lên nhìn, chợt một bàn tay toàn xương chọc thẳng vào họng nó, nắm cả ruột gan nó kéo ra. Chưa kịp hét, chưa kịp bất ngờ, chưa kịp sợ hãi đau đớn, nó đã chết.

Một tiếng sét chợt lóe lên, đánh cái ầm trên trời. Bên giường tiểu thư Ánh Dương chợt bật dậy, đôi mắt sắc sảo liếc qua nhìn. Miệng tiểu thư ấy chợt nhếch lên nhẹ. Máu từ miệng của tiểu Hòa chợt phúng ra như vòi rồng. Người nó giật giật lên mấy cái rồi đơ ra. Tiểu thư ấy chợt quay mặt lại, kéo chăn xuống nằm ngủ.
Sáng hôm sau mọi người nhà họ Hoàng lại thêm một cơn khủng hoảng. Ai cũng nói cái xác của con nô tì té giếng hôm trước đã bị chó lôi xác ra ngoài sau nhà. Mấy con nô tì ra bưng nước cho mấy phu rửa mặt mà chúng nó la hét ầm ĩ, bà Hoàng liền nhíu mày khó chịu.

"Đem nó đi xử lí đi, đừng để nó trong căn nhà này nữa! "

Nói xong họ liền lấy chiếu bê xác nó đi. Sáng bà Hậu có ra nhìn, bà dặn cô không được ra khỏi phòng, vì nếu bây giờ ra sẽ khiến mọi người nghi ngờ. Chuyện cô khỏi bệnh chưa ai biết. Vì thế bà chỉ liếc ngang nhìn, thấy lạ một điều tại sao cái xác này khác với cái cương thi lúc tối. Bà liền chăm chú xem, chợt mắt bà long lanh lên rồi quay ngược lại phòng, bà kéo tay cô nói:

"Mới phát hiện ra một xác người sau nhà!"

Cô đang uống thuốc nghe xong mà suýt thì sặc, cô nói:
"Là con cương thi sao?"

Bà ấy chợt nghiêm nghị rồi lắc đầu.

"Không! Là một người khác, ai cũng nghĩ đó là con nô tì té xuống giếng ngày hôm trước, nhưng mà, không phải như vậy!"

"Là ai?"

Cô trợn tròn mắt lên rồi lấp bấp nói:

"Không phải lại ai đó rơi xuống giếng chứ?"

Bà Hậu cũng lắc đầu, bà ấy nói:

"Người đầu tiên rơi xuống giếng có vết rách khác với người này, người trước có vết răng rất nhỏ, nhưng lực cắn rất mạnh, còn lần này, lại có vết răng giống như răng người! "

Vừa nói xong liền có một dòng điện chạy dọc xương sống cô, cô cầm chén thuốc trên tay mà run lẩy bẩy, chợt cô nói:

"Tôi thật sự rất lo cho A Tỳ. Căn nhà này chưa bao giờ là an toàn, tôi không muốn nó cứ sống trong căn nhà này nữa"

Cô nói mà ánh mắt chợt long lanh nước. Bà Hậu giữ chân cô lại nói:
"Tôi đã nói rồi, bây giờ cô chưa được đi đâu cả!"

Cô nhìn lên bà rồi lấp bấp nói:

"Nhưng còn A Tỳ! "

"Tôi sẽ tìm nó. Cô chỉ cần yên tâm tịnh dưỡng thôi, bây giờ mà ra ngoài lại có nhiều chuyện để nói lắm. Bây giờ bà Dung còn chưa tìm ra, tôi còn phải làm rất nhiều chuyện, chuyện của A Tỳ cứ để cho tôi lo"

Cô liền gật đầu.

"Tôi biết bà Dung còn chưa đi đâu xa đâu, bà ấy còn ở dưới giếng thôi. Chuyện con nô tì bị ăn thịt ít nhiều có liên quan đến bà ấy. Nhưng có một điều tôi muốn nói cho bà nghe, tôi biết người bà Dung ăn phổi để sống trên cạn là ai. Nên bà cứ dựa theo vị tiểu thư ấy mà điều tra!"

"Bà Dung muốn lên bờ phải khó lắm. Không đơn giản đâu, vì người phù hợp rất ít, nên sau khi cô phá vỡ thuật của bà ấy. Nhất định sẽ làm bà ấy hao tổn không ít sức lực. Muốn trở lại phải mất nhiều thời gian lắm, nhân cơ hội này chúng ta sẽ khống chế bà ấy lại. Không cho bà ấy có thời gian đào hang tẩu thoát được"
Cô nghe xong liền suy nghĩ một hồi. Chợt mấy hình ảnh ngày trước hiện lên trong đầu mình, cô nói:

"Hãy mua muối, đổ xuống giếng, bà Dung rất sợ muối đó!"

Nói xong bà Hậu liền làm gương mặt khó hiểu, bà ấy nói:

"Tại sao cô biết?"

"Bà cứ nghe theo tôi, hãy đổ càng nhiều muối xuống càng tốt. Và hãy lấp miệng giếng lại, nếu bà ấy muốn tẩu thoát thì cũng rất khó"

Nói xong bà Hậu liền quay qua cửa. Cảm giác có ai lại gần liền suỵt một cái. Cô im lặng nhìn ra, bà Hậu nghe có người gõ cửa nói:

"Bà Hậu, phu nhân hỏi thiếu phu nhân đã tỉnh chưa, cho gọi lên điện chính"

Vừa nói xong bà đã quay mặt qua cô hốt hoảng nói:

"Thôi chết, có khi nào vị tiểu thư đó đã nói gì rồi không? "

Cô vừa nghe nhắc tới vị tiểu thư liền cười nhếch mép.

"Ngoài bà Dung ra tôi lại cảm thấy có vấn đề nhất chắc là bà Hoàng và vị tiểu thư đó"
Vừa nói xong cô liền nói:

"Không giấu được nữa thì diễn cho họ xem, tôi lại không tin họ dám cởi y phục tôi ra để kiểm tra. Càng trốn càng khiến người ta sinh nghi ngờ"

Nói xong cô và bà Hậu đi ra, cô giả vờ đi khập khiễng, người như không còn sức lực đi lên điện chính. Vừa tới nơi thì thứ đập vào mắt cô đầu tiên là một cái chiếu cuộn tròn. Cô nhìn vào nó rồi nhìn lên bà Hoàng, quỳ xuống thỉnh an bà.

"Hoài Thục, con còn yếu, mau đứng lên!"

Cô liếc qua nhìn bà Lệ Hoa vừa uống trà vừa cười nhếch mép.

"Đúng là giỏi giả vờ, bản thân diễn cũng giỏi quá rồi, bệnh cái gì mà bệnh, đến cả nô tì của mình mà còn đối xử thành ra như thế? Không cảm thấy tội lỗi hay sao?"

Cô nghe vậy liền khó hiểu nhìn bà ấy, chợt bà ấy khó chịu khi thấy cô dùng ánh mắt ngây thơ nhìn mình. Bà ấy đứng dậy, giơ chân ra đá cái chiếu một cái, cô trợn mắt lên thấy A Tỳ nằm trong ấy mặt mũi tím tái xưng phù, tay chân nó đầy vết thương, miệng còn dính một ít máu khô. Cô thấy nó nằm yên bất động mà sốc như muốn ngất tại chỗ, đầu cô chấn động một cái mạnh, mạnh đến độ cô muốn thét lên. Cô chợt thở gấp rồi quỳ xuống, tay run run chạm lên mũi nó. Cô như gào thét trong lòng rằng, "A Tỳ à! Ta xin em đừng chết"
"Giả vờ giả vịt, nhìn đi mọi người, A Tỳ không những bị đánh, còn bị cắt tóc, còn cho dầm mưa cả đêm hôm qua Nó không qua khỏi đâu! Đúng là độc ác không ai bằng"

Nghe đến đó tiểu thư Ánh Dương chợt cười nhếch mép lên một cái hài lòng.

"A Tỳ! Mẹ à, thật sự..."

Cô nước mắt rơi lã chã, ngẩng mặt lên nhìn bà. Bà phẩy tay ra vẻ không muốn nghe, chỉ nhẹ nhàng nói:

"Thôi được rồi, đừng nói nữa! Chuyện này để sau đi!"

"Mẹ à, nhưng con phải mời thầy lang về xem cho A Tỳ. Con không tin nó đã chết đâu!"

Vừa nói xong chưa kịp để bà đồng ý, cô đã dùng hết sức bế A Tỳ lên, gồng mình nhanh chóng bế nó dậy. Cô vừa khóc vừa gọi:

"A Tỳ à, em đừng chết! Em đừng có chết mà!"

Cô nhìn vào gương mặt sưng tím tái của nó mà trái tim đau như cắt, nhà họ Hoàng này đúng là nơi nguy hiểm, cả A Tỳ ngây ngô cũng bị người ta hại mặc dù nó chưa bao giờ làm hại đến ai. Cô mếu máo rồi bế nó về phòng, mấy người ở đó ai nấy đều bất ngờ, bà Hoàng quay qua nhìn mà cặp mắt bà ánh lên tia sắc lẹm. Tiểu thư Ánh Dương nhấp một ngụm trà, nhếch mép lên cái rồi quay qua nhìn bà Lệ Hoa, bà ấy chợt nhíu mày rồi nói:


"Đúng là không xem ai ra gì mà, nó muốn ở là ở, đi là đi thôi, đúng là không có phép tắc gì cả! Sao cái nhà này lại cưới phải một đứa như nó chứ, không chết quách theo sáu đứa trước cho rồi đi?"

Vừa nói tới đó tiểu thư Ánh Dương liền im lặng, mắt nhẹ nhàng đảo qua nhìn bà Hoàng, bà Hoàng lại đảo đôi mắt đầy sát khí qua nhìn bà Lệ Hoa. Cảm nhận được bản thân mình đã lỡ lời, bà ấy ngậm miệng lại rồi giả vờ nhìn đi chỗ khác. Bà Hoàng đứng dậy, liếc bà Lệ Hoa cái, ý bảo bà ấy ăn nói cẩn thận, cái miệng có thể sẽ liên lụy cái thân, ở nhà họ Hoàng ăn nói xằng bậy đồng nghĩa với việc mất mạng. Cả đám người đồng loạt đứng dậy chào bà Hoàng, họ cúi đầu xuống sát chào bà, bà chỉ lặng lẽ rời đi. Mọi người tản ra hết rồi sau đó ai lại làm việc nấy, chỉ có tiểu thư Ánh Dương là đứng đó nhìn theo bóng của bà Hoàng. Nhẹ nhàng mỉm cười, cô ấy liếc nhìn qua cái ghế trên đó, chỗ hằng ngày bà Hoàng vẫn ngồi, chợt ánh mắt cô ấy sáng lên rồi quay mặt lại đi ra ngoài. Lát sau cô thấy có một người đàn ông chợt hớt ha hớt hải chạy vào, cô nhận ra người đó, bèn nhẹ nhàng đến chào hỏi.


"Xin chào thầy lang Nguyễn ạ."

Thấy tiểu thư kính cẩn chào mình, ông ấy cũng dừng chân lại rồi chào đáp lễ.

"Xin chào tiểu thư, xin hỏi có việc gì không?"

"À thật ra ta biết ông là thầy của cậu Cảnh Minh, hôm nay vô tình gặp nên ra ra chào hỏi, chỉ muốn hỏi cậu Cảnh Minh dạo này thế nào rồi? Mong thầy sẽ chăm sóc dạy dỗ cậu ấy chu đáo."

Mắt tiểu thư ấy chợt như biết cười, mỗi lần tưởng tượng ra gương mặt cậu cô ấy lại cảm thấy trái tim mình rộn ràng khó tả. Thấy tiểu thư ấy dịu dàng lại xinh đẹp, thầy lang ấy chợt mỉm cười nói:

"Cậu Cảnh Minh hiện tại sống rất tốt, cậu cũng rất sáng dạ. Thật, sự được dạy dỗ cậu ấy phải nói là phần phước của tôi. Ngày hôm nay cũng là cậu mở miệng nhờ tôi qua nhà thăm khám người nhà cậu, nên xin phép tiểu thư đây cho tôi cáo lui trước!"


Tiểu thư ấy chợt suy nghĩ cái gì đó, kéo thầy lang Nguyễn lại.

"Xin hỏi... cậu Cảnh Minh căn dặn khám cho ai thế ạ? Tôi có thể dẫn thầy đi cho mau!"

"À, thì là tiểu thư Hoài Thục ạ."

"Tiểu thư Hoài Thục?"

Chợt tiểu thư ấy nhếch mép lên cười nhặt nhẽo, cúi đầu chỉ tay về phía trước rồi kính cẩn nói:

"Là bên này ạ!"

Thầy lang ấy nhanh tay nhanh chân đi về phía trước, tiểu thư ấy đi phía sau, người đứng thẳng dậy, tay bắt chéo lên nhau, ánh mắt cô ấy đầy sự u ám lạnh lẽo.

"Cảnh Minh không xem Hoài Thục là thiếu phu nhân mà lại xem như nó là một tiểu thư... Ha ha ha! Thật là nực cười mà, tiểu thư à? Không còn xứng đáng cho cô nữa đâu Hoài Thục!"

Nói rồi chân tiểu thư ấy bước đi về phía trước. Lúc thầy lang Nguyễn đã đứng ngay cửa, cô mới lại và gõ cửa, lát sau thấy bà Hậu mở cửa ra. Nhìn vào trong thấy Hoài Thục nước mắt lã chã chẳng khiến cô cảm thấy hài lòng mà còn cảm thấy khó chịu hơn gấp ngàn lần, tay cô nắm chặt lại, miệng vẫn cố niềm nở nói với bà Hậu:
"Đây là thầy lang Nguyễn, là thầy dạy y thuật cho cậu Cảnh Minh. Hôm nay thầy tới đây là để thăm khám cho thiếu phu nhân Hoài Thục nên tôi dẫn thầy tới dùm!"

Ba tiếng "thiếu phu nhân" tiểu thư ấy nhấn mạnh vốn dĩ là muốn cho thầy lang Nguyễn nghe thấy, rằng Hoài Thục này là thiếu phu nhân, là người đã có gia đình, chứ không phải là tiểu thư. Nói xong cô ấy cúi đầu chào, lúc quay lưng lại chợt nghe Hoài Thục gọi thầy lang Nguyễn rất gấp, gọi vào khám cho A Tỳ, nghe giọng cuống quít sợ hãi của cô càng khiến tiểu thư ấy cười đắc thắng.

Cô kéo thầy vào trong, vừa chỉ vào A Tỳ vừa nói gấp:

"Thầy xem nó đi, thầy hãy tìm cách cứu nó! Bao nhiêu tiền cũng được, tìm loại thuốc quý nào cũng được, tôi muốn cứu nó!"

Thầy lang chợt kéo tay nó lên, sau đó đưa tay bắt mạch. Thầy xem xét một hồi lâu, chợt nhíu mày thở dài một cái.
"Người e rằng cứu không được nữa!"

Thầy vừa nói ra câu đó chợt trong đầu cô vang lên một tiếng sấm như muốn nổ tung đầu cô ra. Cô lấy tay lau nước mắt rồi hỏi lại:

"Thầy nói gì?"

"Người này không còn sức lực để có thể uống thuốc được, e rằng cơ hội bình phục là không có."

"Không... Không có ư? Rõ ràng lúc nãy tôi áp tay nghe A Tỳ còn thở mà?"

Thầy lang Nguyễn chợt đứng dậy, lắc đầu rồi nói.

"Như tôi đã nói đó, thật sự người này đã rất yếu rồi, không làm gì hơn được đâu, người đã nát bét ra thế này lại còn ngấm nước mưa cảm phong hàn. Thật sự không có cách!"

Nói rồi thầy cất hết dụng cụ vào hộp, sau đó quay lại nhìn A Tỳ cái nữa. Thấy mặt mũi của cô đã sưng vù lên vì khóc, thầy liền hỏi:

"Đây là nô tì của... thiếu phu nhân à? Tại sao lại ra nông nỗi này chứ?"
"A Tỳ, em đừng có chết! Em chết rồi ta phải làm sao đây? A Tỳ à!"

Thấy cô kích động quỳ xuống giường, bà Hậu không nỡ lòng nào nhìn cảnh đó. Đoạn bà tiễn thầy lang Nguyễn ra ngoài, bà nói:

"Thiếu phu nhân ấy sống rất tình cảm nên xem gia nô như chị em trong nhà, mong thầy đừng hiểu lầm. Là có người hãm hại con bé, tội nghiệp nó!"

Nói xong bà đã tiễn thầy ấy một đoạn, chợt thầy ấy mỉm cười.

"Tay của bà... cũng bị thương rồi."

Bà Hậu che cánh tay lại. Đúng là bà đã tàn phế một tay, nhưng người thường nhìn thì chắc chắn không biết, ấy vậy mà thầy lang này lại biết. Bà có nghe nói cậu qua thôn Vĩnh Hà học y thuật, chứ thầy của cậu là ai thì bà chưa thấy, hôm nay thấy mới cảm thấy ông ấy giỏi, cả chuyện tay bà tàn phế cũng nhận ra. Bà mỉm cười tiễn ông ấy.
"Mong thầy sẽ giữ kín chuyện này."

Thầy gật đầu rồi lên xe ngựa, bà cũng quay vào, nhưng đang quay vào thì chợt cảm thấy bên kia vách có ai đó nhìn mình. Bà liếc mắt qua nhìn một cái, rồi quay lại nhìn ra đường, chiếc xe ngựa của thầy lang Nguyễn đã đi khá xa. Chợt bà nhắm mắt lại ngẫm rất lâu, rồi bà lại nghe bên tai có tiếng nói vang lên.

"Nóc nhà!"

Bà mở mắt to ra, mồ hôi trên trán bà rịn xuống, bà đảo mắt nhìn quanh thấy xa xa có cái đám ma, nhìn kỹ mới thấy hình như cái đám người đó là người thân của con nô tì không may té xuống giếng kia. Mà nói đám ma thì cũng không đúng vì đó chỉ là hai ba thanh niên vác một cái khúc gỗ được đục khoét khá sơ sài, hơn nữa, ban nãy bà có thấy người nhà họ Hoàng có dúi tiền cho mấy người đó. Nhưng không biết xui khiến thế nào, quay vào rồi lại quay ra, nghe thấy một câu rõ ràng đến như vậy, bà chợt lầm bầm:
"Nóc nhà?"

Rồi theo quán tính, bà quay lại nhìn lên nóc nhà. Nhìn hết một lượt cũng không cảm thấy gì, bà lắc đầu rồi lại nhìn vào cánh cửa phòng của Hoài Thục, chợt cảm thấy buồn mang mác.

Bà đi vào, vừa đi vừa cúi đầu thở dài, lát đến cửa bà còn chưa dám vào mà đứng đợi ở đó một lát. Bỗng cánh cửa từ từ mở ra, Hoài Thục đứng trước mặt bà, ánh mắt âm u, bà cố chấn chỉnh lại rồi hỏi:

"Sao rồi?"

"Bà Hậu!"

Cô gọi bà một cách chắc nịch, chợt bà gật đầu đón nhận câu hỏi.

"Cô muốn hỏi gì?"

"Bà biết cách cứu A Tỳ không? Bà là pháp sư mà chằng lẽ lại không có cách nào sao?"

Bà Hậu chợt thở dài rồi nói:

"Không! Sống chết là chuyện của trời, nếu cô muốn thay đổi đi những thứ gọi là luật lệ, căn bản sẽ làm rối loạn đi vòng tuần hoàn của tự nhiên, như vậy chỉ khiến cô nhận lấy hậu quả sau này. Tôi khuyên cô tốt nhất cô nên từ bỏ đi."
Bà vừa nói xong, cô chợt buông thõng cánh tay xuống, nhắm mắt lại cố không khóc nữa. Cô nhớ đến gương mặt thanh thoát hiền lành của A Tỳ, nhớ đến giọng nói của nó, nhớ đến nhưng ngày qua nó luôn vui vẻ bên cạnh cô, nhớ đến lúc nó lo cho cô mà khóc lóc. Bây giờ thấy nó nằm im trên giường thế kia mà không giúp gì được, nước mắt cô cứ tuôn hoài không thôi.

Cô quay lại nhìn nó thêm một lần nữa, bà Hậu ở phía sau nhìn cả hai người rồi chợt nói:

"A Tỳ không có người thân nên khi nó được chọn làm nô tì cho cô, thì sau này nó có chết, cô cũng chính là người đứng ra lo liệu. Vậy nên cô hãy chuẩn bị cho nó!"

"Thật sự nó sẽ chết sao? Tôi không muốn nó chết đâu!"

Cô vừa ôm chặt nó vừa gào lên, bà Hậu bất lực nhìn cô.

"Hoài Thục à? Cô hãy chấp nhận đi, A Tỳ chết rồi nó chết rồi! Cô nên biết là từ khi được định là dâu nhà họ Hoàng, cô đã mất đi tướng công, nên cô phải chuẩn bị tâm lí mất đi những thứ khác. Vậy nên cô đừng có như vậy nữa!"
Cô ngẩng mặt lên nhìn bà, chợt quay qua nhìn A Tỳ. Bây giờ không biết là loại cảm giác gì nữa, lúc mang A Tỳ về đây, tuy ai cũng nói nó đã chết, nhưng cô vẫn tin rằng nó vẫn chưa chết, mà đúng thật nó vẫn lay lắt chờ cô đến đón nó, nhưng đến bây giờ, cô mới cảm nhận được nó đã trút hơi thở cuối cùng. Cô im lặng một hồi, trái tim kích động nay đã đập êm lại, cô nắm lấy tay nó, vuốt ve xong hôn nhẹ lên trán nó rồi nói:

"Ta xem em là em gái, không phải là nô tì đâu A Tỳ à. Ta xin lỗi em, A Tỳ, là chính ta không bảo vệ được em, chính ta để em phải chịu đau...Tha thứ cho ta nhé A Tỳ, ta xin lỗi em!"

Cô tựa đầu vào bàn tay nó, những giọt nước mắt ấm nóng chợt chảy ra, rồi cô đặt tay nó xuống ngay ngắn, giơ tay vuốt mái tóc nó cho ngay ngắn, cô cảm nhận được gương mặt nó đang cười. Khom người chỉnh đốn y phục lại cho nó, một giọt nước mắt ấm nóng chợt rơi tạch xuống gương mặt nó, cô quay lại và lau nước mắt, rồi bước lại chỗ treo y phục và lấy ra một bộ y phục màu trắng, sau đó treo vào phòng tắm, sau tấm rèm mỏng. Đó là công việc hằng ngày A Tỳ vẫn hay làm cho cô. Sau đó cô pha nước, lấy những cánh hoa hồng rải xuống, cô khuấy nước rồi đi ra. Bà Hậu không nói gì chỉ đứng nhìn theo. Cô bước lại bế A Tỳ vào trong, thấy tay cô run run như sắp bế không nổi, bà bước lại bế phụ thì cô lại bảo tránh ra:
"Để tôi tự làm cho em ấy!"

Cô bế nó đặt vào bồn tắm, cô cũng ngâm người trong đó. Cô lấy tay nhẹ nhàng tháo y phục ra cho nó giống như hằng ngày nó vẫn hay làm cho cô.

"Thiếu phu nhân à, em pha nước cho người rồi, người mau đi tắm đi."

"Thiếu phu nhân à, người cảm thấy nước đủ ấm chưa?"

"Thiếu phu nhân à... thiếu phu nhân à..."

Cô nhìn vào gương mặt tím tái sưng húp của nó, nhớ tới thường ngày nó vẫn hay thiếu phu nhân à thiếu phu nhân ơi, cô mỉm cười rồi choàng tay ôm nó.

"A Tỳ à, kiếp sau nhất định em phải sinh ra một trong gia đình giàu có, đừng đi làm nô tì nữa em nhé! Nếu không thì hãy làm một người bình thường, không cần quá xinh đẹp nhưng nhất định em phải sống một cuộc sống bình thường hạnh phúc, em nhớ lời ta dặn chưa? A Tỳ của ta, ta đúng là vô dụng... Ta thật có lỗi với em!"
Cô khóc lên một chập. Tắm xong cho A Tỳ, cô lại mặc y phục đẹp cho nó, trang điểm cho nó, tất cả đều là làm trong lặng thầm. Cô còn dặn dò bà Hậu tìm cho nó một mảnh đất tốt, muốn nó có chỗ nằm chứ không phải hỏa thiêu hay vứt bờ vứt bụi. Lo liệu xong, cô mỉm cười nhìn nó.

"A Tỳ à, em ráng đợi ta hai ngày, ta sẽ tìm cho em một chỗ tốt!"

Tối đó bà Hậu trở về phòng, các gia nô của nhà họ Hoàng ai nấy đều né căn phòng của cô ra, ai cũng đồn cái xác của A Tỳ còn trong phòng của thiếu phu nhân. Một phần họ sợ ma, một phần họ cũng nghe mọi người đồn mấy điều không hay về thiếu phu nhân: Người ta nói cô ác độc, nói là cái chết của A Tỳ là liên quan tới cô, rằng cô đánh chết nó. Đám gia nô sợ lọt vào mắt cô lại có kết cục không tốt như A Tỳ, họ liền bàn bạc với nhau né thiếu phu nhân ra, cũng tựa như cấm tiệt không qua lại.
Ánh nến sáng lung linh bên trong phòng, cô ngồi trên ghế lặng im nhìn A Tỳ nằm trên giường; cô muốn thấy nó, muốn thấy nó, muốn nói chuyện với nó.

Cô lim dim mắt, không biết đã đến giờ nào rồi nhưng hình như trời đã khuya. Hôm qua mưa to, còn hôm nay thì trời lạnh quá, cô xoa tay vào nhau rồi xoa vai, lát sau lại ngủ quên lúc nào không hay. Trong giấc mơ, cô mơ màng thấy bóng dáng A Tỳ, tuy nói là mơ nhưng cô vẫn nhận thức được A Tỳ chết rồi. Cô rơi nước mắt kêu nó:

"A Tỳ , A Tỳ ơi! A Tỳ, em quay lại cho ta nhìn em đi, A Tỳ!"

"Thiếu phu nhân à... em xin lỗi người... sau này em không thể hầu người được nữa rồi."

"A Tỳ, ta mới là người nên xin lỗi em! Là ta hại em!"

Nó mỉm cười rồi lắc đầu, nụ cười nó như tỏa sáng, cô còn ngửi được mùi thơm thoang thoảng phát ra. Nó cười khúc khích rồi nói:
"Đừng... thiếu phu nhân đừng trách bản thân mình. Em không sao...em cảm thấy rất vui! Thiếu phu nhân à... tạm biệt người... Cảm ơn người đã đến với cuộc đời của em! Em đi đây, chị em đến đón em rồi."

Nó nói xong liền quay lưng lại, bộ y phục nó mặc trên người là do cô thay, gương mặt nó có son có phấn, trông không khác gì tiểu thư của một gia đình giàu có. Lát sau cô thấy xuất hiện thêm một bóng người, người đó quay mặt lại nhìn làm cô trợn mắt lên kinh ngạc, là Tiểu Oa! Nó nói:

"Tôi đến đón A Tỳ. Tôi nhất định sẽ bảo vệ nó! Tôi biết cô không ghét nó, và tất cả chỉ là hiểu lầm do tôi bị bà Dung gạt gẫm. Tôi dẫn nó đi đây, tạm biệt!"

Cô đứng đó nhìn hai người họ vui vẻ cười đùa với nhau, tay nắm lấy tay nhau, cô chợt mỉm cười rồi cúi đầu xuống nhìn theo hai bàn chân người. Chợt cô ngẩng mặt lên, thấy ngay tiểu thư Hoàng Hoa đứng trước mặt mình. Bỗng tiếng gió làm cửa đập cái rầm, mở toang ra, cô mở mắt giật mình nhìn quanh, chợt quay ra nhìn cây si, khóm hoa Huệ trước phòng, rồi cô cảm nhận được xác của A Tỳ đang ngồi bên giường. Tuy cô cảm nhận rất rõ nhưng vẫn chưa đủ can đảm để quay lại nhìn.

"Thiếu phu nhân!"

Chợt bên kia vang lên một giọng nói, cô như đứng sững người ra, chợt từ từ quay mặt lại nhìn. Cô thấy A Tỳ vẫn ngồi đó, mắt nó sáng lên tinh anh, gương mặt vẫn còn chút sưng nhưng vẫn ổn hơn lúc chiều.Chẳng hiểu sao lúc ấy cô mong A Tỳ sẽ sống lại, nhưng khi thấy nó ngồi đó, cô lại không tin vào mắt mình, đây có phải là A Tỳ của cô không?

Bất ngờ quá mức khiến cơ thể chưa kịp phản ứng, cô nhìn vào mặt A Tỳ trân trân. Chợt một giọt nước mắt cô rơi xuống, đó là nước mắt chảy ra từ trong giấc mơ khi nãy, bây giờ mới nặng nề rơi xuống.

"A Tỳ à?"

Cô gọi như kiểu còn đang hoang mang nghi ngờ. Lúc ấy gương mặt A Tỳ từ từ ngẩng lên, nó nhẹ nhàng nói:

"Thiếu phu nhân!"

Lúc ấy cô đứng phắt dậy, sau đó tiến lại giường, tay từ từ giơ ra chạm vào gương mặt của A Tỳ, chợt nó mỉm cười. Cô vội rụt tay lại, ánh mắt thăm dò nhìn nó, chợt lấy tay đập vào trán mình, vai cô run lên bần bật, cô nói:


"Tôi biết ngay không phải là A Tỳ! A Tỳ chết rồi!"

Rồi cô bỏ tay xuống nhìn qua bên giường, chợt bà Hậu từ ngoài bước vào. Nhìn vẻ mặt buồn bã của cô, bà nói:

"Cô đã biết rồi à?"

Hoài Thục quay qua nhìn A Tỳ, chợt cô gọi:

"Tiểu thư Hoàng Hoa, là cô đúng không?"

Chợt A Tỳ đứng dậy, thong thả cúi người xuống, vẻ mặt và phong thái nhất định không phải là A Tỳ. Cô nhắm mắt lại, cuối cùng cũng chấp nhận được sự thật này, cô mỉm cười một cái rồi nói:

"Tại sao?"

Cô vừa hỏi xong bà Hậu đã quay qua nhìn cô.

"Cô biết rồi à?"

Cô quay lại nhìn bà Hậu, chợt bà nhìn qua A Tỳ rồi nói:

"Thật ra chuyện này..."

Chưa nói dứt câu cô đã bỏ ra ngoài. Bà Hậu quay qua nhìn A Tỳ, chợt nói:

"Tiểu thư Hoàng Hoa, chỉ là thiếu phu nhân ấy sốc quá thôi, cô đừng suy nghĩ nhiều!"

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng rồi nói:


"Tôi biết, tôi cũng không thể ở lại quá lâu, nhưng mà... tôi chỉ muốn về thăm nhà! Một lần thôi cũng được!"

Nói xong bà Hậu liền mỉm cười và dịu dàng đáp:

"Thiếu phu nhân ấy rất thương A Tỳ, nhưng thiếu phu nhân ấy lại có tấm lòng rất nhân hậu nên cô ấy sẽ giúp cô giữ bí mật này thôi."

Cô ấy gật đầu mỉm cười, bà Hậu nhìn ra cửa mà thở dài thườn thượt, lắc đầu cái rồi đi ra. Bà dạo chân bước dọc thềm nhà, mắt nhìn ra bên ngoài, cố tình tìm bóng dáng của cô.

Cô chạy một mạch ra sau nhà, chỗ trồng cây kiểng nên nó hơi âm u. Cô ngồi phịch xuống rồi khóc nức nở, đôi vai run lên bần bật. Bỗng bên kia tiếng chim bay, nó đậu vào gốc cây trước mặt cô rồi từ từ đi lại.

"Này, đồ xấu xí!"

Cô nghe thấy tiếng người thì giật mình, ngẩng mặt lên chỉ thấy một cặp mắt sáng trưng. Cô lau nước mắt cái rồi giơ tay ra, nó nhảy lên tay cô rồi thở dài nói


"Khóc lóc, khóc lóc!"

Nghe giọng nó mỉa mai, cô quăng thẳng nó xuống đất rồi úp mặt xuống gối. Nó té một phát lăn cù cù rồi ngồi dậy vẫy cánh cho văng bụi bẩn ra khỏi người, rồi nó tiến lại gần cô, chui vào chân cô và ngước nhìn lên. Thấy cô cúi đầu xuống khóc thút thít, nó liền ngồi xuống dựa vào chân cô rồi nói:

"Đừng có khóc nữa, A Tỳ chết đi thì cũng là chuyện tốt."

"Tốt cái đầu ngươi! Ngươi làm sao mà hiểu?"

"Cô định cho nó chịu khổ với cô suốt đời à? Chết đôi khi là sự giải thoát đó! Ở đâu tôi không biết, nhưng ở đây chẳng có gì tốt!"

Cô suy nghĩ một hồi rồi hỏi:

"Sao ngươi biết nó tên A Tỳ?"

"À thì ...tôi luôn theo dõi cô mà... Là tôi nghe cô gọi đó!"

Nó nói giọng miễn cưỡng. Cô im lặng, lấy chân hất nó ra làm nó lăn cù cù ra ngoài.

"Ta muốn im lặng! Ngươi ồn ào quá, đi chỗ khác đi!"
"Cô không nhớ tôi à?"

"Nhớ ngươi? Việc gì ta phải nhớ một con quạ điên như ngươi?"

"Ta điên? Cô đúng thật là... nhưng mà ta vẫn muốn nói cho cô nghe một chuyện."

Vừa nói tới đó, chợt cô nghe thấy phía sau có tiếng bước chân. Cô nhanh tay tóm lấy con quạ đen nhét vào áo khiến nó chưa hiểu gì. Cô vội nói.

"Là bà Hậu!"

Cô lau nước mắt rồi nhìn bà, bà nhìn quanh một lượt rồi nói:

"Ở đây nguy hiểm lắm, cô về phòng đi! Nhớ là đừng làm như thế nữa kẻo tiểu thư Hoàng Hoa sẽ buồn lắm!"

Vừa nói xong cô thấy mắt bà liếc nhìn vào cổ áo mình nên nhanh chóng gật đầu rồi đi vào ngay, bà vẫn thắc mắc nhìn theo cô. Cô vừa đi vừa lau mặt mũi, thấy bà Hậu đi phía sau nên cô sờ tay vào cổ áo, chợt nghiến răng nghiến lợi thầm nghĩ:

"Tên mất dạy biếи ŧɦái, nó lại chui tọt vào bên trong mình."
Cô thấy bà Hậu tiến lại gần lo lắng hỏi:

"Cô làm sao thế? Không khỏe chỗ nào à?"

Cô chợt đấm ngực mình một cái, bên trong vang lên một tiếng "éc".

"À không, tôi chỉ là tức ngực mà thôi."

Cô giả vờ nói, nhưng bà ấy lại chằm chằm nhìn vào ngực cô rồi nói:

"Vậy sao? Để tôi kiểm tra xem!"

Bà vừa giơ tay ra thì cô liền thụt lùi lại rồi chạy vào phòng một mạch, đã vậy còn nói với lại:

"Ta về phòng đây, bà về phòng bà đi."

Nói xong bóng cô đã khuất sau mấy cánh cửa, bà nhìn theo mà chợt mỉm cười. Bà giơ bàn tay lên, có những chỗ đen đen ngay cổ tay, nở một nụ cười nhạt nhẽo, thở dài một cái rồi đảo mắt nhìn quanh khu này. Kế đó bà nhắm mắt lại, những hình ảnh của ngày xưa ấy chợt hiện ra: Những năm tháng chị gái của bà còn sống, cậu Gia Minh còn quậy phá, cậu Cảnh Minh còn ở nhà, chăm chỉ học hành đèn sách, những năm tháng chưa có bão bùng dữ dội. Tuy không tiếp xúc nhiều với bên ngoài nhưng người nhà họ Hoàng rất đông, không khí trong nhà lúc nào cũng náo nhiệt. Những cuộn phim của kí ức cứ ùa về làm trái tim của bà chợt rung động, nước mắt nhẹ nhàng chảy dài trên gò má. Bà nhớ cái làn gió của những năm ấy, nhớ giọng cười đùa trêu ghẹo các nô tì của cậu Gia Minh, nhớ những cánh hoa đào rơi đầy xuống sân... Nhớ lắm,nhưng mãi mãi cũng không còn cơ hội đó, bây giờ mọi thứ đã khác rồi, khác lắm rồi.
"Gia Minh à! Con leo xuống đi kẻo ngã đó!"

Tiếng bà Hoàng cất lên lo lắng, sau đó là tiếng cười của cậu Gia Minh.

"Mẹ à, con không té đâu! Mẹ né ra đi, con sẽ nhảy xuống!"

Vừa nói xong tự nhiên nhánh cây kêu lên rắt rắt, cậu té nhào xuống dưới, gia nô hét toáng cả lên. Sau đó họ mới thấy người cậu Gia Minh đè lên người cậu Cảnh Minh, báo hại hôm đó cậu Cảnh Minh bị chảy máu tay, hai người họ còn bị lão gia phạt quỳ. Tuy mọi người biết cậu Cảnh Minh đỡ cậu Gia Minh nhưng sợ lão gia giận dữ nên không ai dám nói. Tối đó, đang chịu phạt nửa chừng thì cậu Gia Minh lăn ra ngủ, cậu Cảnh Minh vẫn âm thầm quỳ đó chịu phạt cho đến sáng rồi được thả ra. Sau hôm ấy cậu Cảnh Minh bệnh rất nặng, bà Hoàng có kêu thầy lang đến khám cho cậu, còn trách phạt cậu Gia Minh một trận, nhưng cậu nghịch phá không phải ngày một ngày hai, có la thì cậu vẫn trơ mặt ra đó. Khác với cậu Gia Minh, cậu Cảnh Minh rất hiền, lại còn rất ngoan, nhưng cậu Cảnh Minh là con của vợ lẻ, không có tiếng nói nào trong nhà. Mẹ cậu là thiếp của ông Hoàng nên cậu cũng bị coi thường hơn so với cậu Gia Minh, hơn nữa, thân thế của mẹ cậu Cảnh Minh lại nứt tiếng là gái thanh lâu, là mĩ nhân nổi tiếng nhất ở tửu lầu trên kinh thành, cho dù làm thiếp của ông Hoàng sinh ra con trai, nhưng bà ấy vẫn bị coi thường nhất trong các bà thiếp. Trái lại, bà Hoàng là tiểu thư con nhà quyền quý, lại là vợ lớn của gia đình và bà Hoàng rất yêu thương mọi người, mặc dù có là vợ lẻ hay gia nô trong nhà.
Chẳng hiểu sao hôm nay nhớ lại mà bà lại khóc. Bà lại nhớ chị gái mình và cả cậu Gia Minh, bà lau nước mắt rồi nhìn thêm một lượt, sau đó mới dần bước chân về phòng mình, miệng cười mà lòng cứ quặn đau.

Bóng lưng bà cô đơn lạnh lẽo, bước chân bà nặng trĩu những u buồn, bà rời đi trong lặng lẽ.

Cô đứng trước cửa nhà một hồi lâu mới hít thở sâu. Cô mở cánh cửa ra thì thấy A Tỳ ngồi đó, cô quay lại đóng cửa lại rồi nói:

"A Tỳ... À không, tiểu thư Hoàng Hoa!"

Nói rồi tiểu thư ấy đứng dậy, vẫn là điệu bộ dịu dàng đó, cúi chào cô rồi nói:

"Thiếu phu nhân, tôi biết cô yêu thương A Tỳ, nhưng mà cô hãy nén cơn đau lòng này, coi như là tôi xin lỗi cô!"

Tiểu thư ấy quỳ xuống, cô liền cúi người xuống đỡ cô ấy lên, chợt con quạ thối thò đầu ra nói:

"Hoài Thục à, cô đừng trách cô ấy. Dù sao đi nữa cô ấy cũng không sống quá một tháng, cô đừng làm khó người ta làm gì!"
Chợt tiểu thư ấy bất ngờ, chỉ tay vào mặt con quạ nói:

"Đây là..."

Cô biết không giấu được nữa nên mới cười gượng gạo trả lời:

"Đây là..."

"Tôi là bạn của cô ấy."

"Ai là bạn của ngươi?"

Con quạ ấy chợt khó chịu nói.

"Không là bạn chứ là gì đây?"

Cô không muốn cãi nhau nên lấy tay nắm cổ nó rồi lôi ra ngoài, quăng lên giường, hậm hực nói:

"Ta không làm bạn với một kẻ biếи ŧɦái như ngươi!"

"Ta biếи ŧɦái? Ta chỉ sợ bà ấy phát hiện ra ta nên ta trốn thôi! Biếи ŧɦái chỗ nào hả?"

"Ngươi..."

Chợt thấy tiểu thư Hoàng Hoa mỉm cười, cô liền im lặng đỏ mặt. Cô ấy nói:

"Hai người cãi nhau như những cặp yêu nhau vậy!"

"Cái gì? Tôi mà yêu con tép khô này á?

"Tôi mà yêu con quạ thối tha này á?"

Họ đồng thanh nói, tiểu thư ấy lại một phen cười, sau đó nói:

"Thấy chưa? Cả cãi nhau cũng đồng thanh như vậy!"
Cô cười nhếch mép cái rồi nói:

"Đúng là âm hồn bất tán mà! Đeo bám mãi không thôi!"

"Cô đúng là vong ơn bội nghĩa đấy! Cô..."

Cô nhíu mày lép nhép theo nó, giả vờ nói ngọng trêu chọc nó:

"Là ai đã cứu cô ra khỏi rừng hả? Không có tôi cô đã chết rồi..."

Cô nhái nó xong liền bực mình ngồi xuống, nhắm mắt lại định thần. Chợt nghe thấy tiếng nó cười khúc khích, cô khó chịu gắt lên:

"Đừng có cười, ta vặt lông ngươi bây giờ!"

"Này, đúng là hỗn láo! Ta lớn hơn cô đấy!"

"Mặc kệ ngươi!"

Nói xong cô suy nghĩ gì đó trong đầu, chợt qua qua nhìn tiểu thư Hoàng Hoa nói:

"Lời con quạ thối đó nói... có thật không?"

Chợt cô ấy gật đầu, miệng vẫn còn mỉm cười nhẹ nhàng.

"Thật ra, tôi chỉ muốn thăm gia đình một lần, muốn xem cuộc sống họ thế nào, muốn được sống thêm một chút, làm nốt những việc còn dang dở, chứ tôi không tham lam làm gì."
"Những chuyện dang dở đó... có cái nào liên quan đến..."

Cô chợt ngừng lại, biết bản thân đã hơi vô tư, hỏi câu không nên hỏi, nhưng tiểu thư ấy lại rất tinh tế thông minh, liền nhận ra cô muốn hỏi gì.

"Đúng vậy! Tôi muốn gặp cậu Cảnh Minh! Chỉ vậy thôi!"

Hoài Thục liền mỉm cười. Thấy trong đáy mắt của tiểu thư ấy lắng đọng lại nhiều cảm xúc, cô lại cảm thấy trái tim được xoa dịu đi rất nhiều, vì ở đây đâu đâu cũng nhìn thấy sự giả trá, đâu đâu cũng thấy được sự lộc lừa. Nhưng nhìn vào mắt tiểu thư ấy, cô mới nhận ra đâu là sự dịu dàng chân thành, sự hiền hậu đáng kính. Cô mỉm cười nói:

"Cô yên tâm, tôi sẽ giữ cho cô bí mật này. Ngày mai và cả sau này, cô sẽ sống dưới thân phận là A Tỳ!"

Tiểu thư ấy gật đầu mỉm cười. Tối đó cô thổi tắt nến, nằm cạnh tiểu thư ấy mà cảm nhận được hơi ấm phát ra từ người này, cô vẫn lan man không ngủ được. Trời sắp sáng rồi,nhưng cô lại không biết qua đêm nay chuyện gì sẽ tới nữa. Cô vẫn còn nhớ lời A Tỳ nói mấy ngày trước, nó lo sợ cô sẽ chết, ai ngờ người chết không phải là cô mà lại là nó, cô quay mặt vào tường, nước mắt lại âm thầm rớt ra, rồi cô thiếp đi vào giấc ngủ. Được một lúc, cô cảm nhận có người giơ tay ra vỗ vỗ vào vai cô, như kiểu người ta hay dỗ trẻ con khóc, cô liền xích lại rồi chúi mặt vào người của người đó, dù không biết đó là ai.
"Nàng đừng khóc nữa!"

Chợt người đó nói vào tai cô, cô cảm giác mình đã tỉnh dậy, lim dim nhìn trong bóng tối, còn ngửi thấy một mùi thơm rất lạ. Cô mở mắt ra rồi ngẩng mặt lên nhìn, thấy người đó nhìn xuống mỉm cười với cô, còn khom người xuống hôn lên mặt cô.

"A..."

Cô cảm nhận sự đau đớn dội lên người, mở mắt ra đã thấy bản thân mình nằm dưới sàn. Cô nhìn quanh thấy A Tỳ nhìn mình mỉm cười.

"Thiếu phu nhân, người mau rửa mặt đi."

Cô xuýt xoa bò dậy, xoa mông rồi ngồi dậy nhìn quanh phòng.

"Tên quạ đó vẫn chưa về sao? Hôm qua quăng nó có một cái mà nó lại bỏ đi chưa chịu quay về à?"

A Tỳ chợt ngồi xuống cạnh, đưa khăn mặt ra cho cô.

Cô lấy lau mặt rồi nói:

"Tiểu thư không cần làm vậy đâu, dù sao ở trong phòng cũng chỉ có hai chúng ta."

"Tôi sẽ thay thế A Tỳ chăm sóc cho cô nên cô đừng xem tôi là tiểu thư nữa. Hãy coi tôi như A Tỳ đi!"
"Không được, cô là tiểu thư cành vàng lá ngọc, sao tôi có thể làm như thế chứ?"

Vừa nói xong cô ấy đã giơ ngón tay lên suỵt một cái, lát sau có người đến gõ cửa.

"Thiếu phu nhân, mời người ra ăn sáng!"

Cô nghe vậy thì nhanh chóng gom y phục chạy nhanh vào bồn tắm, tắm táp xong cô bước ra cho A Tỳ chải tóc. Cô cảm nhận tiểu thư ấy rất khéo, A Tỳ cũng khéo nhưng không khéo bằng. Cô không giỏi mấy cái này nên lại nhờ tiểu thư ấy làm.

Cô mặc y phục chỉnh tề rồi bước ra ngoài, tiểu thư ấy đi phía sau, người khom xuống nhẹ giống như A Tỳ thường ngày hay làm, hoặc có thể nói tất cả gia nô nhà họ Hoàng đều cúi người như thế.

Cô mỉm cười rồi bước đi, vừa bước tới phòng của mấy vị tiểu thư thì chợt nghe thấy bên trong vang lên tiếng hét thất thanh:

"Ta muốn về nhà, ta không muốn ở đây nữa! Tối qua ta đã thấy đoàn người rước lồng đèn đỏ đi quanh phòng của ta, ta không muốn chết! Các người thả ta ra, ta không muốn chết! Ta muốn về nhà!"
Chợt cô quay lại nhìn tiểu thư Hoàng Hoa, mặt cô ấy chợt lạnh ngắt tái đi. Cô biết ngày trước lúc tiểu thư ấy chết cũng bị mắc phải lời nguyền này, cô nắm cánh tay của cô ấy rồi trấn an.

"Cô ổn không? Cô cảm thấy thế nào rồi?"

Tuy cô vẫn đang thắc mắc vị tiểu thư kia đang la hét là chuyện gì, nhưng cô vẫn lo lắng cho Hoàng Hoa hơn. Đang đứng đó hỏi thăm thì chợt cô thấy bà Hoàng bước ra từ điện chính, bà liếc nhìn qua phòng của vị tiểu thư đang gào thét kia, sau lại liếc qua cô, rồi ánh mắt bà dừng lại ngay người của A Tỳ nhìn rất chăm chú! Cô thấy bà ấy khẽ nuốt nước bọt, đôi mắt nguy hiểm nhìn A Tỳ không chớp mắt.

"Dạ con xin chào mẹ ạ!"

Cô cúi đầu chào bà Hoàng, tay vòng ra phía sau kéo A Tỳ nấp vào sau lưng mình. Chợt cô ngẩn mặt nhẹ lên quan sát, thấy bà Hoàng tiến lại gần, cô càng lúc càng hồi hộp, chợt bà chạm tay lên vai cô cái làm cô giật bắn mình, bà nói:

"Miễn lễ đi!"

Nói xong cô mới đứng thẳng người lên, chợt thấy mắt bà Hoàng cứ nhìn ra sau lưng cô. Chính xác là bà đang nhìn A Tỳ, lát sau bà nói:

"A Tỳ! "

Nó gật đầu cái rồi run rẩy nói:

"Dạ! Con đây thưa bà!"

Nói xong chợt bà liếc qua cô, mỉm cười cái nhẹ.

"Mới đây mà sắc mặt của A Tỳ tốt quá nhỉ?"

Cô cười gượng gạo rồi nói:

"À dạ, nhờ hồng phúc của mẹ, và một phần nhờ thuốc của ông Từ gửi qua nhà đợt trước nên A Tỳ mới mau chóng bình phục như vậy!"

Bà gật đầu cái rồi quay lưng lại, cô vuốt ngực thở dài cái rồi kéo tay A Tỳ lại gần mình.


"Đừng lo, tôi sẽ tìm cách xin mẹ cho tôi ra ngoài, tôi sẽ dẫn cô về thăm nhà! Có được không? "

"Được!"

A Tỳ mỉm cười, nụ cười ấy dịu dàng biết bao, khiến trái tim cô cũng cảm thấy dễ chịu. Vừa định đi thì tiểu thư nào đó bên căn phòng kia lại la hét lên, lúc ấy cô và cả A Tỳ cùng quay mặt lại, lúc đó tiểu thư đó không những la hét, mà còn điên cuồng đập phá. Từ bên ngoài mà cô còn nghe thấy âm thanh đập phá rổn rảng vang lên, lát sau chợt cái ầm vang lên. Tiểu thư ấy phá cửa chạy ra, mặt mũi đầu tóc rối bù, nhìn như một người bị điên, A Tỳ chợt kéo tay cô lùi lại. Vì tiểu thư đó chạy nhanh lại, tiến về phía cô, tiểu thư ấy như bị điên vậy, tay chân giơ ra, mắt lại còn trợn lên hung dữ. Cô lùi lại phía sau, nhìn vào mặt tiểu thư ấy mà kinh hãi, miệng tiểu thư đó nhép nhép cái gì đó, cô chỉ nhận ra được mấy chữ.


"Tất cả là tại mày, đáng lẽ mày mới là người phải chết!"

Cô vừa lùi vừa hốt hoảng. Trong lúc gấp rút ấy chưa biết phải làm sao, chỉ biết nếu tiểu thư ấy tiến lại gần, cô nhất định sẽ trả đòn lạ. Khi chưa kịp giơ tay ra đẩy tiểu thư ấy, thì chợt một cây gậy giơ ra, đập mạnh vào gối của tiểu thư ấy. Rồi té cái rầm dưới chân cô, cô trợn mắt lên hốt hoảng, hốt hoảng vì người nhà họ Hoàng ra tay quá ác. Cô giật mình khi nghe giọng bà Hoàng vang lên gần cạnh bên.

"Lôi nó ra!"

Bà vừa nói cả đám người đã tiến lại gần, lấy gậy kẹp người của tiểu thư ấy nhấc lên cao chứ không phải nhẹ nhàng dìu lên. Cô quay qua nhìn bà Hoàng, bà ấy đằng đằng sát khí tức giận nói:

"Muốn quậy phá trong nhà họ Hoàng này sao? Ngươi đúng là ngông cuồng mà! Ngươi la hét phá hoại đủ chưa?"


"Bà Hoàng à! Bà Hoàng! Con muốn quay về nhà, con không muốn ở đây nữa! Con không muốn chết. Tối qua con đã nhìn thấy người nhà họ Hoàng. Con sợ chết lắm! Người cho con quay về nhà con đi!"

"Ngươi đừng ăn nói xằng bậy! Ngươi có biết bản thân ngươi nói cái gì không hả?"

"Con biết, con biết! Đáng lẽ là Hoài Thục phải chết! Tại sao lại là con kia chứ?"

"Ngươi đúng là có lỗ tai nhưng lại không chịu nghe lời ta. Ta đã bảo không được ăn nói xằng bậy rồi mà. Người đâu. Tán miệng!"

Bà vừa nói xong cô liền quay qua nhìn, mấy người đàn ông cơ bắp cao to lực lưỡng tiến lại gần tiểu thư ấy. Hai người giữ tay tiểu thư ấy đằng sau lưng, một người chẳng chút nể nang tiểu thư ấy là con gái yếu ớt gì cả. Thẳng tay tát mạnh vào miệng của tiểu thư ấy, bốp một cái vang lên rất to.
Cô nhắm mắt lại rồi cúi đầu xuống, tiếng rên la của tiểu thư ấy phải nói là rất thê thảm. Cô nghiến răng lại nghe thêm mấy tiếng bốp chát. Chợt chân cô bước lên một bước.

Cô lại cảm thấy ai đó nắm cô lại, quay lại nhìn mới thấy A Tỳ, nó lắc đầu cái ý bảo đừng nhiều chuyện xía vào chuyện này. Cô hít thở sâu cái rồi cũng không dám nhìn vào tiểu thư ấy nữa. Chỉ dám cuối đầu nhìn xuống cỏ, nhưng cô lại giật mình thấy một bãi máu dính trên cỏ.

Cô ngẩn mặt lên cái mạnh rồi bỗng thấy mặt mũi vị tiểu thư đó ôi thôi toàn máu là máu, tiểu thư cành vàng lá ngọc cái gì chứ, bây giờ đã chẳng nát như tương hay sao? Cô vẫn thấy người đàn ông đó tát không ngưng tay, cô mặc kệ hết chạy lại ngăn cản.

"Dừng tay đi!"

Cô đẩy hắn ra, tay giang ngang qua trước mặt vị tiểu thư đó rồi nói:
"Dừng lại ngay!"

Lúc ấy ai cũng bất ngờ, tên gia nô đó không dám đánh cô, chỉ quay lại nhìn bà Hoàng thăm dò. Bà ấy không mấy bất ngờ, căn nhà này nếu kể về độ láo xược ngạo mạn và không sợ chết thì cái tên Hoài Thục sẽ là đứng đầu. Chỉ vì bà nể mặt cậu Cảnh Minh chứ có mười Hoài Thục bà cũng bầm ra như tương, bà mỉm cười lạnh lẽo nói:

"Xuân Nghi à. Con là được phụ mẫu con đưa đến nhà ta, xin cho con học lễ nghĩa phép tắc, là họ van xin ta, muốn ta cho con một cơ hội được làm thiếp của Cảnh Minh. Ta khó khăn lắm mới chấp nhận, đâu phải con nói đến là đến, nói đi là đi!"

Tuy lời lẽ bà nói rất ư nhẹ nhàng, nhưng cô nghe ra chẳng có từ ngữ nào là dễ nghe. Nói thẳng ra thì là ba mẹ tiểu thư ấy bán tiểu thư ấy đi qua nhà họ Hoàng, đại loại là họ còn van xin bà Hoàng chấp nhận. Vậy thì lời nói của tiểu thư ấy thật chất không là cái gì cả, ý bà Hoàng một là chết hai là yên phận. Cô nghe ra đã hiểu được mấy phần, cô liền quỳ xuống ngay.
"Mẹ! Con xin mẹ! Dù sao sau này tiểu thư... Xuân Nghi cũng sẽ là thiếp của cậu, hầu hạ cậu, sinh con đẻ cái duy trì sự hưng thịnh cho gia đình mình. Mẹ có thể niệm tình bỏ qua cho tiểu thư ấy một lần này không ạ?"

Bà quay qua nhìn cô, cô liếc qua nhìn A Tỳ, thấy nó nhíu mày lại thì biết bản thân cô đã không còn đường lui rồi. Thôi thì đến đâu thì đến, bà Hoàng nhẹ nhàng đỡ cô dậy, nhưng đó là mọi người thấy thôi, còn tay cô bị bà bấu đau thế nào chắc chỉ mình cô cảm nhận được.

"Cảnh Minh nó lo cho con, bảo mẹ khoan nhượng con một chút, nhưng không phải cái gì con cũng được nói, cái gì mẹ cũng phải nghe theo con!"

Bà giơ tay lên cao, cô thấy bà giơ lên định tát cô, cô liền cúi đầu xuống hứng chịu, nhưng bà lại không tát. Bà chỉ giơ lên rồi phủi bụi trên áo cô, bà mỉm cười nói:
"Dựa hơi thằng bé ít thôi. Cũng đừng khiến mẹ tức giận! "

Cô vô tình liếc qua bên kia, lại thấy tiểu thư Ánh Dương khoanh tay lại nhìn cô, miệng mỉm cười nhẹ. Cô nhíu mày rồi tiểu thư ấy nhìn đi chỗ khác.

Bà nói xong liền quay qua tiểu thư Xuân Nghi, người vật vờ như người sắp chết, bà nói to:

"Tiểu thư Xuân Nghi tội chết có thể tha, nhưng luật lệ phép tắc nhà họ Hoàng trước nay nghiêm khắc, nên tội sống khó mà tha. Phạt đánh hai mươi gậy, nhốt vào nhà giam một tháng, không được ăn cá thịt mặc y phục đẹp!"

Nói xong bà liếc tiểu thư ấy cái rồi bỏ vào, cô nhìn tiểu thư ấy mà nổi da gà. Chợt thấy ánh mắt tiểu thư ấy đầy uất hận, miệng nghiến răng như sắp mắng người, cô liền nhanh chóng quỳ xuống dưới rồi bịt miệng cô ấy lại, còn mau chóng nói:

"Mang tiểu thư ấy đi! Mau lên!"
Cô nói nhỏ vào tai cô ấy cho cô ấy trấn tĩnh lại.

"Tiểu thư đừng kích động, đợi cậu Cảnh Minh về tôi sẽ xin cho tiểu thư được thả ra. Tiểu thư ráng chờ nha!"

Người lại kéo tiểu thư ấy lên, tiểu thư ấy nhìn cô với ánh mắt rất lạ, là ánh mắt có phần cảm kích, lại có pha sự bất ngờ thắc mắc. Chắc tiểu thư ấy vẫn chưa hiểu sao Hoài Thục lại đứng ra bảo vệ mình. Cô nhìn theo tiểu thư ấy mà lạnh cả xương sống, không biết thân thể yếu ớt đó có chịu nổi hai mươi gậy không?

Cô giơ tay lên nhìn, tay cô bịt miệng cô ấy lúc nãy bây giờ dính đầy máu. Chợt có ai đặt cái khăn lên tay cô, rồi cầm chùi máu trên đó, là A Tỳ. Cô liền nhìn quanh, mọi người đã tản ra gần hết, cô thấy A Tỳ lau máu trên tay cô, trán nó vẫn còn rịn mồ hôi.

"Thiếu phu nhân gan dạ thật đó. Cả bà Hoàng mà cũng dám đứng ra nói lại. Cô thật sự không sợ chết à?"
"Sợ chứ sao không sợ, nhưng cái tôi sợ nhất vẫn là thấy ai đó chết trước mặt tôi, tôi còn sợ hơn gấp nhiều lần!"

Nói rồi cô chợt nắm lấy tay A Tỳ. Cô không dám gọi tên Hoàng Hoa. Chỉ dám gọi là A Tỳ

"A Tỳ à, ta muốn làm một việc, em giúp ta tìm bà Hậu đi, bảo bà ấy mua cho ta một bao muối, càng nhanh càng tốt!"

Nó gật đầu rồi nói:

"Thiếu phu nhân vào ăn cơm đi, đừng để cả nhà đợi nhé. Họ lại có cớ hạch sách cô"

Cô gật đầu cái rồi đi nhanh nhẹn lên nhà, bà Hoàng nhìn lên thấy cô vào một mình mới hỏi:

"A Tỳ đâu?"

"Dạ con cho lui về phòng rồi ạ, thân thể em ấy vẫn còn yếu nên con cho lui rồi mẹ"

Kì lạ thật, mọi hôm A Tỳ cũng đâu vào đây, sao hôm nay bà Hoàng lại hỏi? Cô lại nghi ngờ bà Hoàng đã phát hiện ra cái gì đó cũng nên, cô liền nói:

"Con mời mẹ ăn cơm!"
Bà cầm chén lên rồi ăn, bà ăn một chút lại không ăn nữa, khi bà đứng dậy cô vẫn còn ăn dang dở chén cơm. Cả nhà chưa ăn được gì hóa điên mà lại trút ngay lên đầu cô, họ quay qua nói mỉa nói mai.

"Suốt ngày không có gì làm, chỉ giỏi đi kiếm chuyện, đúng là rước về một ngôi sao quả tạ mà, bệnh nặng vậy mà cũng không chết, diêm vương còn từ chối nữa là, xui xẻo "

Nói xong bọn họ liền kéo nhau đứng dậy hết, cô cũng không ăn được gì, nhưng cô không quan tâm lời họ nói. Cô chỉ ung dung đứng dậy, mắt đảo quanh canh chừng bọn họ. Thấy bọn họ đã ai về phòng nấy, cô biết ngay họ sẽ về phòng, thường ngày ăn no họ hay đi tản bộ ngoài vườn, hôm nay ăn không được no thì chắc chắn về phòng tìm cái khác ăn rồi, sức đâu mà đi bộ nữa. Thấy vậy cô liền chạy nhanh về phòng, cô đóng cửa lại quay lại nhìn bà Hậu nói gấp:
"Sao hả, đã mua muối chưa bà Hậu! Bà Dung mà ăn một bao muối đảm bảo bà ấy chết chắc!"

Bà Hậu im im rồi trầm lặng nhìn cô, thấy không khí không tốt lắm, cô liền quay qua nhìn A Tỳ, cô hỏi:

"Sao thế? Một bao muối mà cũng không mua được sao?"

"Mua được rồi nhưng mà..."

Thấy A Tỳ ấp úng khó nói, cô hỏi:

"Sao?...gặp phải chuyện gì?"

"Bà Hoàng đã cho người lấp cái giếng lại rồi!"

Cô nghe xong liền trợn mắt lên ngạc nhiên, bà Hậu lắc đầu.

"Không! Phải gọi là xây miệng lại rồi, bà ấy bảo không muốn người làm hay tiểu thư gặp tai nạn như lần trước nữa, nên xây miệng lại rồi, còn ra lệnh ai lại gần sẽ phạt chặt chân người đó!"

"Không phải chứ? Tôi không tin bà ấy làm vậy là sợ người khác gặp tai nạn đâu! Mà là..."

"Là muốn bảo vệ bà Dung, và kéo dài thời gian cho bà ấy bình phục!"
Bà Hậu vừa nói xong cô liền ngồi thộp xuống, chợt đưa tay lên trán ôm đầu mình.

"Thật khốn kiếp mà, bà Hoàng vẫn muốn hồi sinh bà Dung sao?"

Cô nói giọng rầu rĩ, bà Hậu nói tiếp:

"Chuyện bà Dung hiện tại không đáng lo mấy, nhưng nếu bà Dung không ở đây, bà Hoàng có nguy cơ mời bà Hà qua. Để quản lý gia đình này!"

"Bà Hà là ai?"

Cô ngẩn mặt lên rồi thắc mắc, bà Hậu nghiêm túc nói:

"Là bà già hóa thân từ dơi tinh đó, chính là bà già hôm đầu tiên cô về nhà này. Bà Hoàng đã căn dặn dắt cô qua, là bà già hôm mưa đó đã đậu trước cửa nhà Vú Nụ! Cô nhớ ra chưa?"

Bà Hậu nói xong cô liền nuốt nước bọt cái.

"Nhưng mà bà ấy là dơi tinh! Không phải sợ ánh sáng sao?"

"Bà Dung và bà Hà đều là động vật tu luyện thành tinh, nếu như bà Dung cần phổi người để thở trên cạn, thì bà Hà cần tai người và mắt người để sống vào ban ngày!"
Cô hốt hoảng khi hiểu ra hàm ý của bà Hậu, chợt cô nói:

"Lại gái còn son sao?"

Bà Hậu gật đầu cái rồi nói:

Bắt buộc phải là gái còn trinh, mang dòng máu sạch tinh khiết, nên có thể một trong những tiểu thư nhà này sẽ là nạn nhân tiếp theo!"

"Vậy...chúng ta phải làm sao đây, không thể bảo vệ hết tất cả được, cũng không được để bà già kia lấy tai và mắt người ta được!"

Bà Hậu liền thở dài, bà nói:

"Đúng như lời cô nói, nhưng Hoài Thục à, bà Hà có một thứ đáng sợ hơn bà Dung một chỗ, bà Hà biết hút máu, và khi bà ấy cắn ai, thì sẽ giống như Kim Nhã lúc trước. Sẽ đi hút máu động vật, sau đó sẽ hút máu người!"

"Nhưng bà Hoàng sẽ không bao giờ để bà Hà làm thế đâu, vì bà Hoàng khao khát được sống cuộc sống của con người, và bà Hoàng đang cố làm nhà họ Hoàng thêm hoàn hảo, nhất định không cho bà Hà biến nó thành một bãi tha ma đầy xác sống! "
"Cô nói đúng, nhưng bà Hoàng có thể cấm nổi một con dơi có cánh sao? Khi nó dần trở nên khát máu, nên đó là lí do bà Hoàng chọn bà Dung thay vì bà Hà, vì bà Hà mạnh hơn bà Dung, lại còn nguy hiểm hơn. Bây giờ mất đi cánh tay đắt lực như bà Dung, nếu bà Hoàng mạo hiểm sẽ quay qua chọn bà Hà. Vì vậy tôi chỉ suy đoán ra nguy cơ đó!"

"Nếu như không bảo vệ được hết tiểu thư trong nhà, vậy bà nghĩ...chuyện 12 cái hũ tượng trưng cho 12 tháng trong năm, và là con số mà bà Hà kia dựa vào đó để sống, chúng ta có thể nào...đập nó...khiến nó mất đi một hũ, thì sao?"

Bà Hậu chợt bất ngờ, nhưng lại nhanh chóng rơi vào trầm tư nói.

"Nhưng tung tích của 12 cái hũ, chúng ta không thể biết nó ở đâu!"

"Nó chứa đựng gì?"

"12 trái tim người! Được xem như sự sống của bà Hà! Nên bà ấy sẽ giấu rất kĩ. Tôi còn chưa thấy nó bao giờ! "
"Trái tim! Của những ai?"

"Mười hai tiểu thư nhà họ Hoàng! Nên ..."

"12 người đó có lập bài vị không? "

"Có"

"Tôi nghĩ tôi sẽ tìm được, lần trước khi tôi sờ vào khúc vải trên trần nhà. Chính là khúc vải dùng để trói chân tiểu thư Hoàng Hoa. Tôi đã thấy cái chết của tiểu thư ấy, và tìm ra cái hũ chứa đựng lá phổi của cô ấy được chôn dưới gốc cây si, vì thế..."

Bà Hậu bất ngờ hỏi:

"Cô định...."

"Tôi muốn sờ vào bài vị của họ, tất cả họ, 12 người đó!"

Cô nói như chắc chắn, cô nói dõng dạc, bà Hậu bất ngờ trợn mắt lên nhìn cô, chợt A Tỳ nói:

"Đúng đó, lúc Hoài Thục sờ vào tấm vải đó, tôi liền cảm nhận được linh hồn của Hoài Thục, và nhờ cô ấy giúp đỡ tôi, nên tôi mới có ngày hôm nay! Tôi tin tưởng cô ấy!"