Dịch Full Bảy Nàng Dâu

"Vậy...!"

Bà Hậu hơi do dự, cô liền kéo tay bà ấy.

"Bà Hậu, bà hãy tin tôi, cho tôi biết, nơi cất giữ những bài vị đó là ở đâu?"

"Nhưng mà...không phải ai cũng được vào! Không khéo..."

Bà suy nghĩ một lát rồi lại chần chừ, cô liền suy nghĩ một chút, cô nói:

"Thật ra là tôi đã vào nơi đó một lần"

"Vào một lần? Vào với ai bao giờ? "

Tự nhiên thấy bà cuống cuồng hỏi cô thấy hơi bất ngờ.

"Bà Hậu à? Làm gì mà bà cuống lên vậy?"

"Là ai? Ai đã dẫn cô đi?"

Cô không biết tại sao bà lại bất ngờ như vậy, nhưng cô vẫn bình tĩnh trả lời:

"Là cậu Cảnh Minh. Hôm đó cậu bảo bà Hoàng muốn tôi vào thắp nhang cho gia tiên, cậu Cảnh Minh còn cho tôi xem tranh vẽ dung nhan của cậu Gia Minh! "

"Gia Minh? Cô thấy Gia Minh sao?"

"Đúng vậy!"

Nói xong bà Hậu liền im lặng, bà suy nghĩ gì thì cô không biết, chỉ biết hình như việc cậu Cảnh Minh cho cô vào căn phòng đó là một điều rất lạ vậy.


"Sao vậy? Tôi biết căn phòng đó không phải ai cũng được vào, nhưng tôi là dâu nhà họ Hoàng! Chẳng lẽ lại không được vào?"

"Không như cô nghĩ đâu, căn phòng đó ngoài bà Hoàng và cậu Cảnh Minh, không ai được vào cả, từ rất lâu rồi. Cả tôi cũng không thể vào được"

Tự nhiên nói tới đó cô lại nhớ đến lúc cậu Cảnh Minh dẫn cô đi, lúc ấy cậu còn nói cô hãy dẫm chân theo bước chân cậu, cậu còn nói nếu đi sai, sẽ mất chân ngay. Tưởng cậu nói chơi, ai ngờ bây giờ suy ngẫm lại nó lại là sự thật, cô ngẩn mặt lên rồi nhìn bà Hậu, chợt hỏi:

"Thế bà Dung có biết cách vào đó không? "

Bà Hậu liền lắc đầu, bà trầm ngâm nói:

"Thật ra... Tôi nghĩ bà Hoàng không căn dặn cậu Cảnh Minh làm vậy, là tự cậu dẫn cô đi, bà Hoàng rất đại kị ai lại gần cái ngôi nhà đó, nếu không bà ấy sẽ chặt chân người đó. Cô còn nhớ mật mã của mấy bước chân không? "


Cô chợt nhớ lại cái đoạn cậu chỉ dạy mình, lúc ấy thật sự cô không mấy để tâm, chỉ nghe theo cậu rồi bước theo cậu chứ chẳng cần thiết phải ghi nhớ làm gì. Bây giờ nghe bà hỏi mới bắt đầu đập đầu đập trán suy nghĩ.

"Thật là, tôi không nhớ rõ lắm!"

"Vậy thì không được đâu, ở dưới mỗi ô gạch đó đều có cơ quan, bước sai một bước lập tức chân cô sẽ bị nghiền nát đó"

Cô nghe bà nói liền cảm thấy lạnh sóng lưng, chợt suy nghĩ một lát, cô liền cảm thấy căng thẳng, bước ra mở cửa cái cho gió vào, nhắm mắt lại xem có nhớ ra cái gì không. Ai ngờ lại chỉ nhớ mang máng, không nhớ chính xác thì làm sao mà dám đi, chợt cô ngồi thộp xuống rồi đập tay vào cánh cửa, đứng dậy phát rồi nói:

"Chúng ta đi!"

Bà Hậu và A Tỳ nhìn cô thắc mắc.

"Cô chắc chứ?"

"Ngoài cách này ra, tôi không suy nghĩ ra cách nào nữa!"


Cô nói xong liền chạy nhanh ra ngoài, bà Hậu và A Tỳ cũng chạy theo sau. Cô vừa chạy vừa thở gấp, từ đây qua đó nhanh thì một nén nhang, lâu chắc hai nén, tranh thủ trời còn sáng, chứ đêm tới thật sự bà Hoàng qua tìm bà Hà kia, cô lại không biết chuyện gì lại xảy ra tiếp theo.

Khi bà Hậu từng nói cả bà Hoàng cũng chưa chắc khống chế được bà Hà. Cô vừa chạy ra tới cửa đã vội vàng đứng lại, cô nép vào một bên cửa nhìn ra, bên kia nghe thấy tiếng bước chân vang lên dồn dập. Thấy bà Hoàng bước ra, sau đó là thêm một đám người phía sau, cô quay lại nhìn thì thấy bà Hậu và A Tỳ nấp bên kia. Bà ấy giơ ngón tay lên ám hiệu rằng hãy im lặng, cô lặng nhìn qua khe cửa. Bà Hoàng lướt nhẹ qua, đợi thêm một lát cô đã thấy bà Hậu tiến lại, bà gõ tay vào cánh cửa rồi nói:

"Không xong thật rồi! Bà Hoàng đang đi qua bên bà Hà, chúng ta nên chuẩn bị tâm lý đi là vừa"
Vừa nói xong mồ hôi trên trán cô đã dần rịn xuống, cô giơ tay lên quẹt nó qua một bên, cô liền nói:

"Vậy chúng ta mau lên!"

Trưa ấy bà Hoàng đi ra ngoài, đám người trong nhà ai nấy cũng thấy lạ. Nhưng họ lại rất thích, bà Hoàng ra khỏi nhà giống như bọn họ được tự do vậy. Họ vui vẻ tụ lại thành nhóm vừa ăn vừa nói chuyện, họ cười nói vui vẻ, lúc ấy bà Lệ Hoa chợt nhấp một ngụm trà rồi nói:

"Cái con chết tiệt Hoài Thục kia đâu rồi, đừng bảo nó đi theo bà Hoàng rồi đấy nhá?"

Mấy người kia liền nói vào:

"Hình như nó trốn đi chơi rồi, nãy để ý bà Hoàng đi thì nó cũng chạy ra, cũng biết lựa thời cơ quá cơ!"

"Con này riết lại không xem cửa nhà họ Hoàng ra gì, lát bà Hoàng về xem nó có còn giữ lại được cái mạng nó không? "

"Có cậu Cảnh Minh chống lưng mà, nó không sợ ai đâu!"
Một vị phu nhân nữa nói thêm vào, chợt tiểu thư Ánh Dương ngồi bên cạnh mỉm cười nhẹ, miệng nhấp một ngụm trà. Bà Lệ Hoa liền nói:

"Không biết có tình ý gì không? Chị dâu em chồng, người ta mà biết thì chỉ nó nước trói lại quăng cho thú dữ ăn, làm người có não mà không biết suy nghĩ. Làm ô uế đi cái luân thường đạo lý thì chết đi cho rồi"

Bà phu nhân kia lại nói thêm vào.

"Ấy bậy bạ, cậu Cảnh Minh sau này sẽ lấy tiểu thư Ánh Dương đây làm vợ, nên bà nói vậy không sợ tiểu thư ấy buồn bã suy nghĩ lung tung hay sao?"

Bà Lệ Hoa bây giờ mới quay mặt qua nhìn tiểu thư Ánh Dương cái, cười châm chế nói:

"Tiểu thư Ánh Dương đừng có để bụng, tôi trước nay ăn nói thẳng thắn, nên tôi nghĩ sao nói vậy thôi, chứ ai mà chả biết cậu Cảnh Minh sau này sẽ lấy tiểu thư Ánh Dương đây. Con Hoài Thục đó từ khi qua nhà Vú Nụ đã bắt đầu tìm cách đeo bám lấy cậu, mong cậu chống đỡ nói giúp nó rồi, đúng là một con nghèo hèn bần tiện mà! Làm cái gì cũng không toát lên được khí chất của người giàu thượng lưu chúng ta!"
Bà Lệ Hoa nói xong liền hóp một ngụm trà, mấy bà kia quay qua hỏi:

"Này, đã kêu người canh cửa cẩn thận chưa? Bà Hoàng mà về gấp là chết cả đám bây giờ!"

"Tôi kêu rồi, các bà cứ ăn uống thoải mái, bà Hoàng về là có người chạy vào báo ngay!"

Mấy vị phu nhân ấy ai nấy đều vui vẻ ăn uống, chỉ có tiểu thư Ánh Dương là vừa thư thả nhấp chén trà vừa nhìn ra cửa chính suy nghĩ xa xăm.

Cô chạy một mạch qua tới ngôi nhà thờ nhà họ Hoàng. Bà Hậu và A Tỳ chạy phía sau. Cô vừa chạm tay vào đã nghe tiếng bà Hậu nói:

"Chờ đã!"

Bà hớt hải chạy lại, cô quay mặt lại nhìn bà.

"Hãy chắc chắn là cô nhớ hết mật mã! Nếu không... "

"Tôi nhớ rồi!"

Cô mở cửa ra cái rồi bước vào, bà Hậu chợt chặn tay A Tỳ lại.

"Đừng chạm vào!"

Bà Hậu chợt liếc mắt qua cửa, một lá bùa được dán trên đó, A Tỳ quay qua nhìn bà thắc mắc, bà nói:
"Ngoài người đã đi vào đây rồi, thì không ai được vào, nếu không sẽ bị bùa quật!"

"Vì thế nên không có ai canh cửa, cũng không có ai canh giữ quanh đây à?"

Bà Hậu liền gật đầu, bà nói:

"Thật ra cậu Cảnh Minh dẫn Hoài Thục đến đây là có dụng ý. Tôi không biết cậu ấy nghĩ gì, nhưng đã dẫn Hoài Thục đến đây, có thể là muốn giúp Hoài Thục sống sót lại ở đây!"

"Ý bà là cậu Cảnh Minh có lẽ biết những thứ gì đang xảy ra trong nhà họ Hoàng sao?"

Bà suy nghĩ cái liền gật đầu.

"Có thể, nhưng trước giờ tôi chưa bao giờ thấy một tia tăm tối trong mắt cậu hay đại khái là sự ác độc nào, tâm địa cậu ấy hoàn toàn sạch sẽ! "

A Tỳ chợt mỉm cười, tự nhiên gương mặt cậu Cảnh Minh liền hiện lên trong đầu nó, nó nói:

"Đúng vậy, cho dù tôi đã chết rồi, tôi không được thành thân với cậu. Nhưng chưa bao giờ tôi hối hận vì ngày hôm nay, có trách thì chỉ trách số tôi bạc bẽo!"
Vừa nói xong bà Hậu liền giơ tay lên vỗ nhẹ lên lưng nó, nhìn nó bằng một cặp mắt hiền lành.

"Nếu có cơ hội, hãy cho cậu ấy biết, rằng đã có một tiểu thư Hoàng Hoa từng thích cậu. Có lẽ sẽ dễ chịu hơn lúc này, tình cảm đẹp như vậy cậu ấy mà không biết thì tiếc lắm"

Nó liền mỉm cười, nói:

"Thật ra cậu Cảnh Minh từ lâu đã không còn nhớ gương mặt tôi tròn méo thế nào rồi, cậu ấy không có tôi vẫn còn rất nhiều tiểu thư khác phía sau chờ đón cậu. Bà thấy đấy, tiểu thư Xuân Nghi ngày hôm nay, cho dù tiểu thư ấy có bị nhốt hay đánh đến chết, đó cũng chỉ được gọi là sàn lọc mà thôi, không quan trọng. Phía sau vẫn còn rất nhiều gương mặt ưu tú khác!"

"Nhưng họ không giống cô, họ hoàn toàn khác biệt, cô và Cảnh Minh có chung một thứ rất đặc biệt, đó gọi là sự nhân hậu. Trong nhà họ Hoàng không phải ai cũng giữ được lòng nhân hậu mãi được, từ từ họ sẽ bị tha hóa đi, khiến họ trở nên nhẫn tâm hơn!"
A Tỳ chợt quay mặt vào nhìn, nơi Hoài Thục đã vào.

"Thật ra ngoài tôi ra, tôi cảm thấy Hoài Thục rất tốt, rất thông minh nhanh nhẹn, đặc biệt rất hợp với cậu Cảnh Minh! "

Bà Hậu thở dài cái rồi nhìn theo, cánh cửa không được khóa lại, nhưng bất kì ai cũng không dám vào. Hoài Thục đã đi được một lúc rồi

"Một...trái...hai...trái...ba...phải..."

Cô cứ nhẫn tới nhẫn lui, mặt mũi dính đầy mồ hôi. Tay quệt lên trán rồi ngồi bệch xuống, nãy giờ vẫn chưa dám nhấc chân lên. Cô liền đứng dậy chỉ chỉ vào thêm một lần nữa.

"Không thể nhớ hết..."

"Một trái hai trái ba phải bốn trái năm trái sáu phải..."

Chợt cô nghe tiếng ai đó nói một tràng, cô giật mình quay lại. Nghe thấy tiếng vỗ cánh tự nhiên lại nổi óc cục, tưởng con dơi nào, ai ngờ con quạ đen. Nó đậu lên vai cô cái rồi nói:
"Đi đi, không đi à?"

"Đi đâu! Ngươi đừng có làm ồn, ta đang nhức đầu lắm!"

"Thì đi lên gạch đó, đi theo lời của tôi, đầu óc bã đậu của cô thì làm sao nhớ hết nó được"

"Ngươi đừng có đùa nữa, im lặng xem!"

Cô nhíu mày cái nói giọng bất lực, nó liền thở dài.

"Cô không nhớ ra đúng không? Thế tại sao tôi nói cô lại không tin?"

"Dựa vào đâu mà ta tin ngươi, nếu ngươi là cậu Cảnh Minh ta sẽ tin ngươi!"

Nói rồi chợt nó liếc mắt qua cô.

"Cảnh Minh thì cô mới tin à?"

"Đúng đó, ngươi biết cái này quan trọng lắm không? Nếu ta mà đi sai, ta sẽ..."

"Mất chân, đúng không? "

Nó chen vào câu nói của cô, rồi chợt cô bất ngờ nhìn nó.

"Đừng nói ngươi nghe lén ta và bà Hậu nói chuyện đấy nhé? Làm sao mà ngươi biết?"

"Ta mà đi nghe lén á? Thứ ta biết còn nhiều hơn cả cậu Cảnh Minh của cô!"
Nó nói giọng đáng ghét, còn cố tình kéo dài chữ cậu Cảnh Minh để chế giễu cô.

"Ta không tin, nếu ta mất chân rồi sẽ không giúp được ngươi đâu, nên đừng có lấy mạng sống của ta ra đùa cợt!"

"Ta đâu có đùa cợt, cô không tin thì thôi, tối nay để bà Hà qua nuốt cô đi cho rồi! "

Nói rồi nó xải cánh bay lên, cô chợt quay lại kêu nó.

"Này quạ ca ca! Này...ngươi thật sự biết mật mã của cái bậc này à?"

"Đương nhiên rồi! "

"Vậy có khi nào ngươi nhìn lén bà Hoàng hay cậu Cảnh Minh thấy họ vào đây không? "

"Không thể nào đâu! Ta là người nhà họ Hoàng mà"

"Vậy thì ngươi là người nhà họ Hoàng à? Ta nghe nói ngoài cậu Cảnh Minh ra thì chỉ có bà Hoàng biết, sao ngươi lại biết?"

"Ta?... Thì...ta là chú Cảnh Minh... À đúng rồi! Ta là em của lão gia cơ mà, sao lại không biết được, phí lời!"
"Cái gì? Ngươi đã già như vậy rồi sao? Chẳng lẽ từ bây giờ ta lại phải gọi ngươi là chú á? À đúng rồi, hôm ta cứu ngươi chẳng phải ngươi đã nói bị nhốt mất mấy mươi năm sao, sao ta lại quên mất!"

Cô gãi đầu cái rồi nhìn nó, nó liền bật lên cười cái thật lớn.

"Đúng rồi đúng rồi! Sau này cứ gọi ta là chú!"

"Nhưng giọng nói đâu giống người già lắm đâu!"

Thấy cô vẫn thắc mắc nó liền nói:

"Thôi, nhanh đi, bà Hoàng sắp về rồi đó!"

"À à, được được, ngươi đọc đi, ta sẽ đi theo ngươi!"

Con quạ ấy chợt đọc lên cho cô nghe, cô vừa bước vừa mừng rỡ. Quả là không bị làm sao, khi đến cánh cửa chính cô lại đứng đó thẩn thờ.

"Tôi không có chìa khóa!"

"Trên nóc! Giơ tay lên! Mò xung quanh!"

Cô có nhón chân cũng không nhón tới, nó thở dài cái rồi bay lại, dùng miệng gấp cái chìa khóa xuống cho cô.
"Đúng là vô dụng thật mà!"

Cô không bận tâm lắm, chỉ nhặt cái chìa khóa rồi nhanh nhẹn mở khóa ra. Khi mở được cửa mới cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Cô quay lại đóng cửa cẩn thận, con quạ kia đã bay vào rồi. Cô quay lại nhìn thì chợt thấy nó đứng đó như đứng hình, mắt cứ nhìn chằm chằm vào bài vị của lão gia.

Cô lại tin nó là em của lão gia thật, vì ánh mắt đó giống như là nhìn người thân đã mất rồi vậy. Cô liền mặc kệ nó, quay qua quay lại tìm những bài vị mà cô vẫn tìm. Cô vạch miếng giấy ra nhìn tên được ghi trong miếng giấy, chợt nhìn một lượt lên các bài vị trên đó, chợt hạ miếng giấy xuống.

"Tìm được rồi!"

Cô liền giơ tay ra chỉ vào đếm đếm, bà Hậu dặn phải lấy tên của người nằm ở số 10, vì bây giờ là tháng 10, trái tim của người số 10 đang giúp bà Hà sống ở tháng 10. Nên cô đếm đến số 10 là lấy ngay, cô lấy nó lên rồi lấy tay áo che lại, cô quay qua nhìn con quạ đen nói:
"Đi thôi! Này..."

Cô thấy nó cứ đứng đó nhìn hoài, cô lại tóm lấy nó kẹp vào tay đi luôn, ra ngoài khóa cửa cẩn thận rồi lại kéo nó ra.

"Đọc đi!"

Nó ủ rũ đọc cho cô nghe, cô phóng như bay ra ngoài, vừa mở cửa ra đã bắt gặp hai cặp mắt nhìn cô bàng hoàng hốt hoảng.

"Hoài Thục! "

"Chúng ta đi thôi, nhanh lên!"

Vừa nói tới đó cô đã kéo tay họ chạy như bay. Cô đưa cái bài vị qua cho bà, bà Hậu liền cất vào trong, tay khoanh lại cho đỡ lộ.

Khi về tới nhà thấy cả đám phu nhân ngồi đó bàn tán nói chuyện, cô chỉ cúi chào họ cái rồi vào nhà. Đang đi thì chợt một tên gia nô hớt hải chạy vào báo cho bà Lệ Hoa biết.

"Bà Hoàng về rồi! "

Bà Lệ Hoa liền kêu người dọn đồ xuống hết, mọi người ai nấy đều đứng lại chào bà Hoàng. Dẫu bà ấy còn chưa vào tới mà họ đã thủ sẵn tư thế rồi.
Cô nghe vậy cũng không dám bước đi, cũng quay mặt lại, sợ bà Hoàng nổi nóng lại toi mạng. Cô huýt bà Hậu là đi vào đi, bà Hậu kéo tay A Tỳ đi vào trong.

"Đứng lại, sao không đứng lại chào bà Hoàng? Bà Hậu không nói làm gì, còn mày A Tỳ, mày là thân phận gì?"

Bà Lệ Hoa tuy hung hãn nhưng lời bà ấy nói quả là không sai. Bà Lệ Hoa có thể nể bà Hậu nhưng A Tỳ thì lại không.

A Tỳ liền quay người lại, bà Hậu đang giấu tấm bài vị nên bà không ở lại. Bà liền đi vào trong, còn A Tỳ cúi đầu sau lưng cô, nó rụt rè, lát sau bà Hoàng đi vào. Từ xa xa cô đã ngửi thấy mùi của bà Hà. Cô trợn mắt lên, hóa ra bà Hà đã thực sự được bà Hoàng mời về đây rồi. Cô cúi đầu xuống, lát sau đã thấy bàn chân của bà Hoàng, cô không dám nhìn lên, chợt bà Hoàng nói:

"Miễn lễ!"

Lúc này cô mới bắt đầu nhìn lên. Cô thấy ngoài bà Hoàng và đám gia nhân, còn xuất hiện thêm một người phụ nữ. Lạ thật, tại sao lại không phải là một bà già lưng còng, mà là một người phụ nữ? Có lẽ đã ăn thịt uống máu của thiếu nữ trẻ nào rồi.
Cô lùi lại một bước cho bà Hoàng đi vào. Người phụ nữ ấy đội một cái nón có khăn đen che mặt, thì ra tránh ánh sáng là như thế này đây. Người phụ nữ ấy cứ nhìn chằm chằm vào cô, lúc bà ấy đi ngang cô liền giơ tay lên, một phát lật cái nón lên, nhưng do có cột dây ngang cằm nên không lật được. Chỉ làm cái khăn bay lên được một chút, ánh sáng chợt len lỏi vào một ít, cô đã kịp thấy cặp mắt đen lòm của bà ta. Nó đen một màu đen sâu thẳm, không hề có màu trắng như mắt người! Chợt cô nghe thấy tiếng khẹt khẹt vang lên, cô cúi đầu xuống nói:

"Tôi xin lỗi! Là tôi lỡ tay!"

Bà ấy không nói gì, chỉ lẳng lặng lướt qua, một giọng cười ma mị phát lên. Cô nghe bà ấy nói trong tiếng gió.

"Cô là con mồi đầu tiên tôi bỏ lỡ đến hai lần! Hoài Thục! "

Cô trợn mắt rồi nhìn theo bà ấy, thì ra bà ấy đã xác định được rồi. Có lẽ đã đến lúc một sống hai chết.

Chiều hôm ấy lúc đón bà Hà về đến nơi trời đã chuyển sang màu xám xịt. Cô trở về phòng mà cảm giác da đầu cứ nổi lên lợm cợm, nói thật cảm giác thấy bà Hà còn sợ hơn cảm giác thấy bà Dung. Vì sao thì cô không giải thích được, nhưng luôn có một cảm giác bản thân không đấu lại bà ấy. Cô ngồi thẩn thờ người ra, bà Hậu thì loay hoay nhìn cái bài vị, còn A Tỳ thì đứng nép qua một bên, bà Hậu làm phép gì đó xong xuôi mới bắt đầu gọi cô lại.

"Hoài Thục à! Tôi đã tìm cách cho cô có thể nhìn thấy được nhiều hơn, nên cô lại đây!"

Cô nhìn chăm chăm vào bài vị, lát sau lấy lại được sự bình tĩnh mới bắt đầu giơ tay ra, chạm nhẹ vào bài vị. Cô chỉ cảm nhận được nó rất lạnh, sự lạnh của vàng khối. Cô nhắm mắt lại rồi sờ tiếp, chợt cô cảm nhận được ai đó quăng cô xuống nước. Cô hốt hoảng cái rồi mở mắt ra, cảm giác lạnh lẽo và ướŧ áŧ vẫn còn hiện hữu trên người cô. Giống như kiểu cô là người bị quăng vậy. Bà Hậu thấy cô giật mình liền đặt tay lên vai cô, bà hỏi nhỏ, sợ cô hoảng hồn nên bà nhẹ nhàng hỏi:


"Sao hả? Có chuyện gì?"

Cô nuốt nước bọt cái rồi lắc đầu như không có gì. Chợt bà im lặng ngồi nhìn, cô nhắm mắt lại tiếp rồi chạm vào cái bài vị đó. Do lúc nãy đã bị giật mình một lần, nên cô đã chuẩn bị sẵn tâm lí rồi. Giấc mơ này lại diễn ra y chan lúc nãy, cô đoán quả không sai, vẫn là cái cảm giác bị quăng xuống dưới nước. Cô cảm thấy một cảm giác lạnh buốt giá, ngẩn mặt lên nhìn thấy trên bờ có mấy bóng dáng của người, mấy người đàn ông to khỏe, mặt mũi họ cô không thấy rõ, vì nước cứ sóng sánh cộng với trời tối, muốn nhìn quả là không được. Cô vừa vùng vẫy vừa cố gắng nín thở, cảm giác thật đến từng chi tiết. Cô biết bây giờ mà tỉnh lại thì vẫn phải lặp lại chuyện này tiếp thôi, thôi thì cứ xem xem, vị tiểu thư này rốt cuộc muốn cô thấy cái gì.


Cô nín thở không lâu thì chợt nghe thấy một tiếng thét lên thật to, cô ngẩn mặt lên, mắt nhìn trong nước vừa lạnh vừa rát, cô ấy họ ném thêm một người phụ nữ nữa xuống. Lúc ấy cô còn thấy cặp mắt đầy máu của người phụ nữ đó rỉ ra trong nước. Cặp mắt hoàn toàn bị móc ra, trống một lỗ hổng trong hốc mắt.

Chợt cô thấy hai tay của tiểu thư ấy bị trói lại, cô cố gắng bơi lại gần, nhưng càng bơi lại càng không tới được. Cảm giác ngạt thở cộng với đuối sức, cô quơ tay vào nước. Rồi cô chợt sững người, cô chớp mắt trong nước. Một bóng đen đu lấy tiểu thư ấy, cô còn thấy tiểu thư ấy vẫy vùng trong nước. Một bàn tay có móng tay dài, một cái thật mạnh mẽ chọc thẳng vào lồng ngực của tiểu thư ấy. Một dòng máu sẫm được trào ra từ lồng ngực ấy. Trái tim người được moi ra, cầm gọn gàng trên bàn tay người phụ nữ kia. Chợt cô nghe thấy tiếng ai đó thét lên:


"Lâm Gia Hân!"

Sau đó người phụ nữ cầm trái tim đó chợt quay mặt lại, là bà Hà, cô giật mình cái rồi nói trong vô thức.

"Lâm Gia Hân!"

Cô mở mắt ra hít thở một cách nặng nhọc, cô nhìn quanh thấy bà Hậu và A Tỳ nhìn cô hốt hoảng căng thẳng. Cảm nhận được trán mình ướt đẫm mồ hôi. Cô lấy tay phủi đi mồ hôi rồi nhìn vào tấm bài vị.

"Lâm Gia Hân! "

Cái tên trên bài vị đúng là Lâm Gia Hân, cô nhắm mắt thở thêm một chút nữa, thật sự cảm giác dưới nước khiến cô không tài nào chịu nổi. Bây giờ lồng ngực vừa đau vừa đập loạn xạ. Cô vuốt ngực cái rồi nhìn ra ngoài, trời đã bắt đầu tối rồi. Cô liền quay qua bà Hậu, bây giờ khi đã đợi cô bình tĩnh lại bà mới bắt đầu nói:

"Cô đã thấy gì?"

"Một cái ao nước sâu, lạnh lẽo màu xanh. Một người tên Lâm Gia Hân bị quăng xuống dưới, bà Hà đã moi tim cô ấy ra khi cô ấy vẫn còn sống! Và điều lạ lùng cô ấy không có đôi mắt, hình như là bị móc ra thì phải"
Cô bình tĩnh nói, bà Hậu chợt cẩn thận hỏi lại:

"Không có đôi mắt sao?"

Cô liền chắc chắn gật đầu thêm một lần nữa, bà ấy suy nghĩ một hồi rồi mới từ từ nói

"Không có mắt, có khi nào bà ấy muốn luyện mắt người, để có thể nhìn được ánh sáng vào ban ngày? "

"Nhưng mà, tại sao đến bây giờ vẫn chưa thành công? "

"Cô nên biết, làm cái gì cũng sẽ có sơ xuất của nó, không phải cứ làm là được. Với lại chuyện động vật thành tinh lại càng vất vả khổ sở hơn bình thường, vì nó là động vật, muốn lấy con người ra làm nguyên liệu cũng có người thành cô người thất bại. Có thể bà ấy thất bại thì sao?"

Cô im lặng một lúc, chợt suy nghĩ mông lung, cô chống tay lên cằm cái rồi nói:

"Tôi chỉ nhìn thấy được bao nhiêu ấy, tôi không thể nín thở quá lâu dưới đó!"

"Nín thở? "
Bà Hậu nhìn cô thắc mắc, cô nói thêm.

"Tôi thấy bản thân tôi cũng bị quăng xuống nước, tôi còn cảm thấy ngạt thở! "

Bà Hậu liền suy nghĩ lời cô nói, bà hỏi:

"Thế cái ao đó, là ở đâu? Hay nhìn nó như thế nào? Cô còn nhớ không? "

Cô ngồi đó nhìn xa xăm, nhắm mắt lại mường tượng một chút. Cô chỉ nhớ những cơn sóng gợn đập vào mặt cô, cô chỉ thấy đến khúc bị quăng xuống ao, còn cảnh vật xung quanh cô có thấy được gì đâu. Cô lắc đầu tỏ ra không biết, bà Hậu cũng đành bó tay. Chợt hít hà một hơi, cô lại cảm thấy có cái gì đó xuất hiện trong đầu cô. Cô nhìn xuống tách trà còn ấm nóng nghi ngút khói dưới bàn, cô cầm nó lên ngửi cái rồi trợn mắt lên.

"Bà Hậu, tôi nhớ ra một chuyện, lúc trước khi bị quăng xuống ao, tôi có ngửi thấy mùi trà tươi, mùi rất dịu dàng thanh dịu. Nhưng tôi có thể chắc chắn, quanh cái ao đó có thể sẽ có một vườn trà! Hoặc gần một vườn trà!"
Nói xong bà Hậu liền nói:

"Vườn trà? Tôi không biết quanh đây ở đâu có vườn trà, vì thôn Vĩnh Lợi này không có vườn trà nào cả!"

A Tỳ ngồi lặng nãy giờ chợt nó nói:

"Thật ra...ở gần đây có vườn trà. Nó không hẳn là một vườn. Nhưng ở có trà, và có cả ao nước, nước ở đó rất lạnh, nghe người ta bảo do cái hồ đó có rất nhiều người đã tự sát nên nước rất lạnh. Dưới lòng hồ lại có rất nhiều xương người nữa. Nơi đó tuy nhiều người biết nhưng họ hầu như không nói cho nhiều người nghe, sợ lại có chuyện gì không hay xảy ra!"

"Nếu như đã là nơi đáng sợ đến độ người ta đều muốn giấu đi, vậy tại sao tiểu thư lại biết?"

Bà Hậu thắc mắc hỏi, vốn dĩ không phải là bà nghi ngờ gì, bà chỉ muốn xác minh một chút. Để mọi chuyện rõ ràng hơn như vậy mới không phải đi công cốc.
"Thật ra! Lúc trước nghe nói cậu Cảnh Minh rất thích uống trà, lại còn hay nghiên cứu về mấy loại trà, tôi có mò ra đó hái một ít mang về!".

Chợt ánh mắt Hoài Thục nhìn vào mắt A Tỳ, có thể thấy rõ ràng sự dịu dàng của tiểu thư Hoàng Hoa. Thật sự cô không biết gì về chuyện của trước kia, nhưng dần dần cô lại nhận ra tình cảm của tiểu thư Hoàng Hoa đối với cậu Cảnh Minh thật sự không tầm thường ngày một ngày hai, có lẽ là từ rất lâu rồi.

"Vậy cô còn nhớ đường ra đó không? "

"Đương nhiên là còn! Nhưng nhà họ Hoàng canh giữ nghiêm ngặt, tôi không biết có thể trốn ra mà không kinh động gì đến mọi người không? "

"Đừng lo! Tôi biết có một chỗ có thể đi ra ngoài tránh cửa chính!"

Nói xong bà Hậu liền đứng dậy, Hoài Thục nắm lấy cánh tay A Tỳ rồi nói:

"Chúng ta nhanh lên đi!"
Bà Hậu nhẹ nhàng mở cửa ra, ngó quanh qua một lượt rồi mới nói:

"Đi thôi!"

Cô lén lút đi theo bà, lát sau đến một đoạn tối cô chợt thắc mắc.

"Nơi đây là đâu thế? Cả đèn cũng không thắp lên?"

"Đây là chỗ giành riêng ra phạt giam những ai phạm lỗi, hoặc bị nhốt kiểm điểm bản thân lại!"

"Nhà họ Hoàng trước giờ hầu như nơi nào cũng có ánh đèn, vậy mà nơi này lại tối như vậy! Đúng là đã bị phạt rồi thì ngay cả ánh nến cũng không được hưởng!"

Nói xong chợt cô đi ngang một căn phòng, được đóng hờ một vài cái khúc gỗ. Cô thấy mấy căn phòng kia toàn là trống, đến căn phòng này lại nghe thấy tiếng rơm rạ lạo xạo. Cô quay qua nhìn thì giật mình hốt hoảng, tự nhiên thấy một bóng đen ngồi thù lù ở đó, tóc tai bù xù, lại còn mặc bộ y phục màu trắng. Đang căng thẳng sợ gia nô nhà họ Hoàng phát hiện ra nên tâm thế có hơi chột dạ, nên giật mình, cô quay qua vỗ vỗ ngực cái rồi nhìn kĩ hơn. Người đó bò lại gần cái cọc gỗ rồi nói:
"Là cô đúng không Hoài Thục? À không thiếu phu nhân Hoài Thục. Cô đến đây thăm tôi sao?"

"Là tiểu thư Xuân Nghi?... "

Cô hơi thắc mắc hỏi, chợt bà Hậu đứng lại, A Tỳ cũng đứng lại. Tiểu thư ấy bò lại gần rồi nói:

"Cô đi đâu thế? Cô định trốn ra ngoài à?"

"À không! Tôi có việc thôi!"

Cô nói châm chế, tiểu thư ấy nói nhỏ nhưng có vẻ nói chuyện rất gấp, rất quan trọng, cô mới nán lại một chút để nghe.

"Thiếu phu nhân à. Thật ra tôi biết thiếu phu nhân không phải người xấu, tôi cũng không phiền gì cô, chỉ mong cô nói cho cậu nghe một câu. Tôi biết cậu rất coi trọng cô, tôi hứa sau này tôi sẽ ngoan ngoãn, cô cứu tôi tôi nhất định đội ơn cô, sau này cô nói gì tôi sẽ nghe đó!"

Nói xong tiểu thư ấy giơ tay ra, cô không nỡ bỏ đi, ngồi xuống dưới xem cô ấy nói gì, cũng một phần bị cô ấy phát hiện ra rồi, nếu bỏ đi nếu cô ấy mà hét lên một cái có phải lại bị phát hiện ra không. Thôi thì ngồi xuống trấn an cô ấy mấy câu, cho vẹn cả đôi đường, như vậy mới an tâm đi được.
"Tiểu thư Xuân Nghi à, cô ráng đợi một hai hôm, cậu về tôi sẽ tìm cách nhờ cậu nói giúp cứu cô ra ngoài, dẫu sao thì sau này cậu ấy vẫn là cưới cô làm vợ, hay làm thiếp gì đó. Nên cô cứ ngoan ngoãn chờ đi!"

Tiểu thư ấy kéo tay cô nói gấp:

"Thiếu phu nhân à? Thật ra tôi muốn nói cho cô nghe, cô nhất định phải đề phòng tiểu thư Ánh Dương.Hầu như ai được định làm vợ cậu Cảnh Minh đều sẽ có kết cục không tốt. Tiểu thư Hoàng Hoa là một điển hình. Tôi nói cô nghe, cậu Cảnh Minh đối xử tốt với cô khiến tiểu thư ấy không vừa mắt. Nên cô nên cẩn thận, tôi cũng là một nạn nhân của tiểu thư ấy.

Bề ngoài tiểu thư ấy có vẻ rất nhu mì hiền lành, nhưng có mấy lần tôi phát hiện ra tiểu thư ấy luôn nhìn về phía cô, lặng lẽ như một bóng ma vậy. Và tôi có nghe nói, ông nội của tiểu thư ấy là một thầy pháp rất giỏi. Tuy nhiên không phải cứu nhân độ thế đâu, mà là yểm bùa, hại người ta chết đó. Tôi khuyên cô, hãy cẩn thận con người đó. Tôi biết cô lương thiện, trước kia tôi thấy cậu Cảnh Minh đối tốt với cô tôi cũng ganh tị, nhưng mà, tôi chỉ ganh tị thôi, tôi không biết hại người"
Cô mỉm cười cái vỗ vỗ bàn tay tiểu thư ấy trấn an.

"Tôi biết rồi. Tôi nhất định sẽ cứu tiểu thư ra khỏi đây, bây giờ tôi không làm gì được. Vì thế, tiểu thư đừng làm gì dại dột đấy"

"Được. Tôi đợi cô!"

Nói rồi tiểu thư ấy buồn tay ra, cô đứng dậy cái rồi nhìn bà Hậu. Bà ấy quay người lại bước tiếp.

Cô và A Tỳ đi theo sau, lúc đi dọc đường cô cứ cảm thấy A Tỳ rất lạ. Cô nắm chặt tay nó rồi nói:

"Vẫn còn suy nghĩ về lời nói của tiểu thư Xuân Nghi à? Đừng quan tâm nó nữa, nếu thật sự tiểu thư Ánh Dương có nhúng tay vào việc cái chết của cô. Ta sẽ thay cô tìm ra sự thật. Trả lại công bằng cho cô"

"Được!"

A Tỳ mỉm cười cái, thoáng chốc cô đã cảm nhận được cơn gió lạnh phả vào mặt. Cô nhìn lên thì đã thấy cái ao kia đang nấp phía xa xa. Chớp mắt cái rồi chạy nhanh theo A Tỳ, bà Hậu cũng chạy theo, vừa tới nơi cô đã ngửi thấy mùi hương đó, mùi hương quen thuộc giống y chan cái giấc mơ lúc nãy. Cô nhắm mắt lại rồi nói:
"Đúng là ở đây rồi!"

Cô bước chân lại gần cái hồ. Mặt hồ không có lấy một cơn sóng gợn, im ắng lạ thường, nhưng sông sâu nước lặng, càng im ắng càng đáng sợ.

Cô nhìn vào cái màu xanh của nó, sâu hun hút, giống như có một con quái vật sống dưới đó, và nó đang chờ đợi bất cứ ai nhảy xuống, nó đều sẽ đớp lấy, ăn tươi nuốt sống người ta. Cô nhìn nó thôi đã cảm thấy khó thở, cô nhắm mắt lại rồi ngồi xuống, cô run run chạm tay vào mặt nước, chợt cô giật mình rút tay lại.

Cô thấy có hàng chục thậm chí là hàng trăm cặp mắt từ dưới lòng hồ nhìn lên, họ nhe răng ra cười, một nụ cười bí hiểm. Họ giống như quỷ vậy, sau đó lại lẳng lặng chìm xuống đáy, sự sợ hãi bây giờ nhân lên gấp nghìn lần, dưới lòng sông này không chỉ là bí mật của tiểu thư Lâm Gia Hân kia, nó còn là một nghĩa địa nước.
Giống như lời tiểu thư Hoàng Hoa kể, xác dưới đáy và xương người chất lên thành đống, không hiểu sao họ lại dọa cô, nụ cười đó của họ khiến cô thật sự ám ảnh. Cô nhìn bà Hậu, bà ấy nãy giờ kẹp lá bùa niệm chú rồi phóng xuống sông. Chợt lá bừa bay quanh quẩn mặt hồ, nó lụi tàn đi trong chốc lát. Hình như bà Hậu cũng nhìn thấy những gương mặt dưới đáy hồ đó thì phải. Cô nuốt nước bọt căng thẳng nhìn bà, bà nói:

"Bà Hà này rất xảo quyệt, còn tìm cả quỷ canh cái hồ này, ai mà rơi xuống nước thì không thoát được mấy trăm bàn tay nắm kéo xuống. Nhưng mà, nếu đã xác định có quỷ canh hồ, thì dưới đây chắc chắn có thứ quan trọng, chẳng hạn như một quả tim người do bà ấy luyện thành công"

Cô cũng cảm thấy thế, một niềm tin mảnh liệt rằng dưới lòng hồ này có cái gì đó rất bí ẩn, cả quả tim kia, nó cũng có thể đang nằm ở đây. Nhưng cách để có thể lội xuống nước thì chưa nghĩ ra. Bà Hậu lúc ấy cũng trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, chợt bà thở dài, cô hỏi bà:
"Bà Hậu! Chẳng lẽ không còn cách sao?"

Bà nhíu mày cái rồi quay qua nhìn Hoài Thục, bà nói:

"Có. Nhưng rất nguy hiểm! "

"Nó là cách gì?"

"Cô để bọn họ lôi xuống đáy sông, sau đó ..."

Bà móc ra một lá bùa, rồi bà chỉ qua ngực của cô.

"Sau đó, cởϊ áσ ra, hoa sen in trên ngực cô là loại tinh khiết nhất, nó cũng có tính trừ tà rất cao, cô cởϊ áσ ra nó sẽ phát sáng khi gặp yêu khí. Nó sẽ soi đường cho cô đi.

Đến lúc đã cảm nhận được cái hũ đựng quả tim rồi, hãy dán lá bùa vào hũ, mang lên đây, nhưng tôi dặn cô, nếu thấy hết hơi thì hãy nổi lên, hoặc cảm thấy không ổn hãy cởϊ áσ ra ngay, nếu không cô sẽ chết đuối. Và chết cóng"

"Được! Tôi đi!".

"Tôi đi!"

Cô nhìn bà Hậu, nói giọng chắc chắn, bà cũng biết cô nói ra thì chắc đã có quyết định riêng của mình rồi, bà gật đầu cái rồi nói:

"Hãy cẩn thận! "

Nói rồi bà liền chạm bàn tay xuống nước hồ, vừa chạm xuống đã cảm thấy một sự lạnh giá buốt cả lòng bàn tay. Bà quay lại nhìn Hoài Thục lo lắng, cô nhìn vào ánh mắt bà cũng hiểu ý bà, chợt cô nói:

"Tôi sẽ nhanh chóng quay về!"

Nói rồi cô liền giơ tay ra sau, nhẹ nhàng vén tóc lên, búi tóc lên gọn gàng rồi mới bắt đầu nhìn xuống đáy sông. Cô cởi giày ra, chân bước nhẹ xuống, một cảm giác lạnh giá truyền đến người cô. Nhắm mắt cắn răng rồi từ từ đi xuống lòng hồ, vừa bước được hai bước thì chợt có một bàn tay ai đó giơ ra nắm lấy chân cô, một phát mạnh mẽ kéo xuống.

Cô cũng đã lường trước được rồi, nhưng vẫn có cảm giác giật mình, cô bị kéo mạnh đến độ nước xộc mạnh vào mũi và miệng của cô. Cô chẳng kịp lấy tay che mũi, tốc độ kéo này nếu là người bình thường chưa có sự chuẩn bị trước, chỉ một hai giây thôi đã đủ khiến nước tuột hết vào phổi họ, khiến họ sặc nước mà chết.


Do bị kéo xuống nước quá nhiều lần khiến bản thân bị miễn dịch với nước hay sao thì không biết. Cả khả năng nhịn thở trong nước cũng dần được cãi thiện rất nhiều, ít ra khiến cô nín thở được lâu hơn.

Cô bị kéo chưa tới chục giây cô đã cảm nhận được bụi bẩn và bùn đất trồi từ dưới lên, đã xuống tới đáy rồi sao? Mở mắt ra, tay nhanh nhẹn tháo nút thắt trên áo ra. Một cách nào đó, cô lại cảm thấy trên ngực mình phát ra một ánh sáng màu hồng. Sau đó còn cảm thấy không còn ngạt nước nữa.

Cô không thở được trong nước, nhưng lại không bị ngạt thở, cô thắc mắc nhưng thôi tạm thời bỏ qua. Cô chỉ nhớ lúc cô bị bà Dung đâm cho hai cái gai nhọn vào lưng, cô hôn mê bất tỉnh một thời gian, thế là cô phải nằm chịu đau đớn giày vò trên giường. Dẫu có thể cảm nhận được mọi người đang vây quanh mình, cảm nhận được họ chạm vào mình, nhưng tai cô lại chẳng nghe được, cảm giác đau nhức, người nóng như bị trụng vào nước sôi. Cô chỉ nhớ một lúc nào đó, chợt cô nghe thấy tiếng một người rất quen. Cô mở mắt ra thì thấy đó là bà bói điên, bà ấy nhẹ nhàng mỉm cười rồi vuốt tóc cô, bà ấy bảo một lát nữa thôi sẽ hết đau ngay. Bảo cô chịu vất vả rồi, cô cảm nhận bà ấy vuốt tới đâu người lại hết đau đớn tới đó.


Sau lúc đó cô đã bình phục lại bình thường, trong lúc đang nửa tỉnh nửa mê, cô lại nhớ tới lúc đó, ngực cô cũng phát ra một ánh sáng màu hồng giống thế này. Cô không nghi ngờ gì hay thắc mắc gì, vì cô biết bà bói điên không bao giờ làm hại đến cô. Cô còn nhớ như in ngày hôm ấy, chính là ngày A Tỳ mất tích, nhớ đến đó, cô đã cảm thấy đau lòng.

Cô xải tay ra bơi giữa mênh mông nước, thầm nghĩ sẽ không muốn ai làm hại người hiền lành nữa, không kẻ xấu nào được sống nữa, bọn yêu ma quỷ quái, nhất định phải tiêu diệt cho bằng hết.

Cô vừa bơi vừa nhìn quanh, cái đám ma quỷ canh giữ dưới đáy ao lúc nãy còn nắm chân cô lôi xuống, bây giờ đã sợ hãi rụt đi đâu hết. Cô đảo mắt nhìn quanh, tự hỏi rằng làm sao mới tìm được nó, cái hũ kia, giữa lòng hồ rộng lớn này chứ?


Cô vẫn miệt mài bơi, nếu không có bông sen bà bói điên cho, chắc bây giờ cô đã ngạt thở nhăn răng rồi cũng nên. Cô nhìn theo luồng ánh sáng đó, dưới đây ngoài bùn đất thì thứ duy nhất cô thấy đó chính là xương cốt, thậm chí rong rêu cây cỏ cũng không thấy. Một con cá cũng không, đúng thật là vùng đất chết mà, một lòng hồ chết chóc.

Cô tìm hoài cũng không thấy gì cả, cô liền bất lực rồi dừng lại, bơi từ nãy tới bây giờ tuy không vấn đề về việc ngạt thở, chỉ là quá lạnh. Cô sợ chỉ một lát nữa thôi sẽ chịu không nổi, sẽ bị chết cóng dưới đây, cô giơ hai bàn tay mình ra, rồi chợt nó cứng đờ ra đó, bơi không nổi nữa rồi.

Cô nhìn xung quanh, cảnh vật yên tĩnh đến lạ thường, cô dần cảm thấy mí mắt mình dần nặng xuống, sau đó là cảm giác mệt mỏi, mệt như kiểu chỉ muốn ngủ một giấc mà thôi. Cô từ từ chìm xuống đáy hồ, ánh sáng phát ra từ bông hoa sen trên ngực cũng dần tối đi, y phục cô phất phơ trong nước, mắt cô đã nhắm lại từ lâu. Cô cảm thấy rất dễ chịu, giống như mệt mỏi mà được ngủ một giấc, cảm giác êm ái vô cùng.
"Hoài Thục! "

Tiếng kêu thất thanh của bà Hậu vang lên, bà đứng trên bờ mà mặt bà hoang mang lo lắng, lúc nãy không lâu bà còn thấy ánh sáng từ dưới hồ sáng lên. Vậy mà mới đây bà đã thấy nó lu mờ dần rồi tắt ngúm, trả lại vẻ u tối lạnh lẽo như ban đầu. Bà nhìn qua A Tỳ, hai người nhìn xuống dưới hồ mà hoang mang tột độ, bà ấy nói:

"Thôi chết rồi, cô ấy bị ngủ mê rồi?"

"Ngủ sao? Làm sao ngủ được, dưới đó là nước mà!"

"Tôi không biết nói sao cho cô hiểu, nhưng nếu cô ấy có hình hoa sen trên ngực, của một người có căn tu để lại. Sẽ có khả năng sống dưới nước, giống như hoa sen vậy, nguồn sống dưới nước nhưng lại sống trên mặt nước, cô ấy có thể gọi là hiện thân của hoa sen!"

"Vậy làm sao đây? Không lẽ để cô ấy ngủ dưới đó sao?"

Bà Hậu nhíu mày trầm ngâm nhìn xuống dưới.
"Tôi không có cách nào giúp cô ấy cả, thậm chí nếu tôi có nhảy xuống, tôi có bơi thật nhanh đi chăng nữa. Tôi cũng không tìm được cô ấy, chỉ còn một cách, để tự cô ấy tỉnh lại, không bị những thứ xấu xa tác động"

"Cô ấy có gặp nguy hiểm không? "

A Tỳ quay qua nhìn bà Hậu lo lắng hỏi:

"Cô ấy sẽ chết! Nếu như cô ấy bị cái lạnh của đáy ao tác động lên quá nhiều"

Bà Hậu chợt nhắm mắt lại, chân bà như đi không vững nữa, bà ngồi mộp xuống, nhìn xuống lòng sông mà nước mắt bà như muốn rơi xuống, bà đập tay lên trán nói:

"Đáng lẽ tôi phải ngăn cô ấy lại!"

Bà nhìn xuống đó, mong sẽ thấy một tia sáng nào đó chiếu lên, bà ngồi xuống rồi nhắm mắt lại, bà giơ hai ngón tay lên, nhẩm nhẩm một lát thì chợt lá bùa trong tay cô phát sáng và dần nóng lên. Cô cảm nhận được sự ấm nóng từ nó phát ra, cô vẫn chưa mở mắt ra được, một lúc sau trong cơn mê man chưa có hồi kết, cô nghe thấy tiếng một đứa trẻ, nó nói bên tai cô:
"Chị hai, chị đi lấy chồng chị có về không? "

"Chị có, chị có!"

Cái hình ảnh nó chạy theo kiệu của cô hôm rước dâu hiện lên, rồi những lời cô nói với mẹ kế.

"100 cây vàng bà liệu mà làm ăn mà nuôi thằng Cò, tôi có chết cũng yên lòng!"

"Chị Hai! Chị Hai!"

Cô nghe thấy tiếng thằng Cò vang lên inh ỏi rồi tiếng của cậu Cảnh Minh, cậu ấy gọi "chị dâu"

Bao nhiêu là người hiện lên trong đầu cô, cô cảm giác hình như não bộ đang cố lục lại kí ức trong đầu cô ra, cho cô thấy, muốn cô cố gắng vùng vẫy ra khỏi cái ao này, vùng ra khỏi cơn buồn ngủ này.

"Nương tử!"

Một gương mặt trắng trẻo tháng thoát hiện lên, người đó nhoẻn miệng cười một cái, quay lại nhìn cô, ngay lúc ấy cô giật mình thức dậy, cô thấy dưới chân mình, xung quanh mình có rất nhiều bàn tay giơ ra, sau khi cô thức dậy thì ánh sáng màu hồng của hoa sen chợt sáng lên. Cô cảm thấy bọn ma quỷ đó lại tránh ra xa, mà lần này còn sáng hơn lần trước rất nhiều. Cô cảm nhận được lá bùa dần nóng lên, cô nắm chắt nó rồi bơi đi tiếp, bà Hậu thấy ánh sáng bùng lên dưới ao mà mà khụy xuống, trán bà lấm tấm mồ hôi, bà được A Tỳ đỡ lên. Bà giơ tay ra quệt mồ hôi cái rồi thở dài.
"May quá, cô ấy tỉnh dậy rồi!"

Bà thở gấp, lát sau bà nhìn xung quanh, tự nhiên ở đâu xào xạc tiếng gió thổi vào mấy cành cây, bà chợt nhìn rồi giơ tay lên cảm nhận, bà cảm thấy có mùi yêu khí phát ra rất nồng nặc. Chính xác là mùi hôi hám của loài dơi, bà xanh mặt rồi nói:

"Thôi chết rồi! Hình như bà Hà phát hiện ra cái gì đó rồi!"

Nói xong bà liền nghe thấy tiếng đập cánh vang lên dữ dội, là tiếng đập cánh của hàng trăm con vật biết bay. Chợt A Tỳ giật mình chỉ ngón tay về bên kia hốt hoảng nói:

"Bà Hậu! Bà nhìn kìa!"

Bà Hậu nhìn theo ngón tay của A Tỳ, bà nhìn thấy một cục đen đang bay xoáy lại gần bà, chính xác đó là một bầy dơi, có số lượng khổng lồ. Bà vừa nhìn thấy tay chân đã dần lạnh đi, bà nói:

"Bà Hà thật sự đến rồi, bà ấy muốn chiến đấu sinh tử thật rồi!"
Nói xong bà liền giơ tay ra, cầm một lá bùa rồi quăng thẳng lên đám dơi đó, vừa chạm vào nó thì đã bùng lên một trận. Nó nổ lách tách, sau đó rất nhiều con bị rơi xuống đất, nhưng đó không phải là số lượng lớn. So với một bầy đông đúc thế kia, nó chẳng là gì.

Bà liền nhìn xuống hồ một lần nữa, bà kéo tay A Tỳ nói:

"A Tỳ! Trốn đi, ta sẽ ở lại đợi Hoài Thục lên!"

Vừa nói tới đó chợt một ngọn lửa bay vụt qua đầu bà, phóng thẳng về phía bầy dơi, sau đó bùng cháy lên dữ dội. Bà và A Tỳ giật mình quay lại, chẳng biết là ai, chỉ thấy dáng người là một người thanh niên cao lớn. Dưới cái bóng đêm mập mờ này, cộng với việc người ấy đứng quá xa. Sau đó người đó lại tiếp tục kéo dây cung, cầm một cái tên có ngọn lửa trên đầu, xoẹt một phát bắn lên không trung. Mũi tên đó vừa mạnh vừa dũng mãnh, mới hai mũi được bắn ra thôi đã khiến đám dơi đó rụng xuống rất nhiều. Sau đó người đó lại bắn thêm một mũi, sau mũi đó thì đám dơi đó còn lại rất ít, bà Hậu vừa bất ngờ vừa kinh ngạc tột độ.
"Sao có thể? "

Vừa lúc ấy đám dơi đã vội quay đầu, không tiến lại gần chỗ bà Hậu nữa. Bà Hậu quay xuống hồ nhìn, nghe thấy tiếng đập nước thì mới phát hiện ra Hoài Thục đang bơi lên. Còn A Tỳ đã chạy đi đâu mất, bà quay lại nhìn Hoài Thục, cô ấy cầm cái bình lên, trên đó còn dán một lá bùa màu vàng, là lá bùa của bà đưa cho.

Sau đó bà liền ngồi xuống như chờ sẵn cô ấy, cô ấy bơi vào rất vất vả, vừa thở ra khói vì lạnh vừa bơi, đột nhiên bà Hậu thấy bên bờ bên cạnh có một người phụ nữ đứng đó. Người đen từ trên xuống dưới, bà Hậu lạnh sóng lưng cái rồi trợn mắt lên nhìn.

Người phụ nữ ấy chợt quay mặt qua nhìn bà Hậu, ánh mắt sáng hoắt trong màn đêm. Chợt bà ấy xải cặp cánh ra rồi bay lên không trung, bay thẳng ra chỗ Hoài Thục đang bơi. Cặp mắt như quỷ sứ nhìn cô ấy, cô ấy vẫn còn chưa hay biết gì, cật lực bơi vào, bà Hậu thét lên một tiếng vang trời.
"Hoài Thục! Cẩn thận! "

"Hoài Thục cẩn thận! "

Bà Hậu vừa hét lên một tiếng cô đã quay mặt lại nhìn, chợt lúc ấy cô chỉ cảm thấy có một bộ móng vuốt sắc nhọn quấy vào vai cô. một cái gì đó đen thui đè cô xuống dưới nước, sau đó cố giật cái hũ ra khỏi người cô. Nhưng khi chân nó vừa bấu vào cái hoa sen trên ngực cô, nó đã gào lên một tiếng, sau đó còn buông ra. Bà Hậu vừa hồi hộp vừa quay mặt lên ngọn đồi xuất hiện mũi tên lửa lúc nãy, bà chỉ thầm cầu nguyện, rồi sau đó một vệt sáng phát ra, nó bay cái vèo xuống nước, nổ lên một tiếng thật to, bà hốt hoảng gọi:

"Hoài Thục! "

Sau đó bà không chần chờ gì nữa, nhảy xuống hồ. Bà mới nhảy xuống đã cảm thấy có bàn tay ai đó nắm bà kéo lên giọng A Tỳ hốt hoảng gọi:

"Bà Hậu, bà định làm gì vậy?"

"Tôi cứu Hoài Thục lên!"

"Bà Hậu!"


Vừa lúc ấy giữa hồ có một cơn lốc xoáy mạnh, A Tỳ hốt hoảng kéo bà ấy lên. Cơn lốc xoáy rất mạnh, nếu người mà lọt xuống thì chỉ có thịt nát xương tan mà thôi. A Tỳ gồng mình hết sức kéo bà ấy lên.

Cái lốc xoáy đó mạnh đến độ xương cốt dưới đáy sông đều được cuốn bay lên bờ một ít, nước càng lúc càng dâng lên cao, càng lúc càng mạnh mẽ, giống như một vòi rồng dưới đáy hồ vậy.

Bà Hậu khi được kéo lên bờ rồi vẫn ngoái lại gào lên tên của Hoài Thục, A Tỳ vất vả lắm mới kéo lên được, sau đó hai người liền trốn sau mấy bụi cây. Bà Hậu ngẩn mặt dậy nhìn qua, tay nắm vào cành cây mà mặt bà đầy sự lo lắng. A Tỳ nhìn qua bà, gương mặt có chút bất ngờ, nó cầm lấy cánh tay bà nói:

"Hoài Thục giống như một nữ thần vậy, từ khi gặp cô ấy lần đầu, tôi đã cảm thấy cô ấy được sinh ra là để cứu người cứu đời. Tôi luôn tin cô ấy sẽ qua được cái ải này, tôi luôn tin tưởng cô ấy!"


Nói xong cô lại càng nhìn thấy gương mặt bà Hậu lo lắng hơn nữa, A Tỳ liền nhìn qua bà. Từ khi về nhà họ Hoàng ở đến nay đã mấy năm trời, bà Hậu trong mắt của cô luôn luôn là một người có sự bình tĩnh tuyệt đối. Trước giờ trong nhà chuyện lớn chuyện nhỏ ra sao bà cũng chưa bao giờ nhíu mày một cái nhẹ, đức cao vọng trọng, chưa bao giờ sợ hãi hay coi nặng một ai. Ngày hôm nay mới biết. Đang suy nghĩ thì bà Hậu chợt nắm cánh tay của A Tỳ nói:

"Này! Lúc nãy ngươi đã đi đâu? Ngươi đi lên đồi xem có thấy ai đã bắn cung tên đó phải không?"

A Tỳ chợt quay mặt qua nhìn bà, lời nói có chút run rẩy:

"Đúng là tôi có lên xem, nhưng tôi không thấy ai cả!"

"Không đúng, rõ ràng tôi nhìn thấy bóng dáng ai đó đứng trên đồi mà! Không có ai thật sao? Vậy ai là người bắn ra mũi tên đó?"


A Tỳ chợt trốn tránh ánh mắt của bà như không dám trả lời, giống như đang che giấu cái gì đó. Lúc ấy bà Hậu chợt giật mình, cơn lốc xoáy dưới đáy sông vẫn đang ào ào, vậy mà bà lại thấy một bóng người đen đen nhảy xuống nước, một cái dứt khoát, lại còn giống y hệt cái bóng đen đứng trên đồi lúc nãy. Chợt bà nhóm người lên cao hơn một chút để có thể nhìn rõ hơn, nhưng bà chỉ thấy một bóng đen nhảy tọt xuống, ngoài ra chẳng thấy gì cả. Lốc xoáy thì vẫn đang điên cuồng xoáy, lúc ấy bà vẫn còn lo lắng, nhưng lại có thêm một cảm giác gì đó rất khó tả.

Bà rất tò mò người đó là ai, chợt bà ấy chợt đưa tay bóp mạnh lên tim, bà đau đớn, cảm giác rất quen thuộc, như kiểu vừa gặp lại người thân quá cố đã lâu. Thật sự không nói nên lời, và cả cái mũi tên lúc nãy. Bà nhớ lại mà nước mắt bà vẫn không ngưng được, một hình ảnh hiện lên trong đầu bà.
"Gia Minh! Cháu tập cho đàng hoàng, nếu không thì Dì sẽ không cho con đi săn đâu!"

"Cháu đã bắn giỏi lắm rồi đó! Cả Cảnh Minh siêu tài giỏi của Dì còn bắn hụt mất ba phát, cháu hụt có một phát, thế mà vẫn phải tập à? Cháu muốn đi tìm tổ chim, bắn cái này chán muốn chết!"

Nói rồi Gia Minh liền quăng cái cung xuống đất, Cảnh Minh bên cạnh nhìn qua bà Hậu một ánh mắt ngơ ngác. Nó mỉm cười nhẹ nhàng cái rồi ngoan ngoãn lại chỗ mấy cái tên bắn bị hụt nhặt lên, nhổ mấy cái dính vào bia rồi cất đoàng hoàng vào rổ, còn cẩn thận treo cái cung tên lên.

Bà Hậu mỉm cười nhìn nó, nó cúi thấp đầu xuống rồi chào bà. Nó liền đi nơi khác, bà nhìn vào chỗ Gia Minh tập lúc nãy mà thở dài. Gia Minh tuy bắn rất chuẩn xác, lại rất mạnh mẽ nhưng tính tình lại hiếu thắng, ham chơi hơn ham học. Bà lại cảm thấy Cảnh Minh lại trái ngược với Gia Minh, hiền lành lại ngoan ngoãn, nhưng tay cung của nó yếu hơn Gia Minh. Nói chung nó vẫn thuộc dạng đứa trẻ ngoan hiểu chuyện, khác xa với mẹ nó, một con điếm lầu xanh, mê hoặc lão gia bằng sắc đẹp, lúc nào cũng có ý định sẽ lật đổ bà Hoàng, muốn lên làm chính thất. Vì bà ấy nghĩ mình xinh đẹp tuyệt trần, lại có thể sinh con trai, nên luôn không an phận, muốn nhiều hơn cái danh hiệu thiếp nhà họ Hoàng.
Bà nhớ tới gương mặt của Gia Minh mà bà khóc, tự nhiên bảy năm trước đang yên ổn thì phòng thằng bé bốc cháy dữ dội, cháy lớn đến nổi không ai dập được. Người ta còn nói xác nó cũng nát theo đống đổ nát đó rồi, bà nghe vậy tuyệt nhiên không tin, bà nhất nhất phải là chết thấy xác, sống thấy người, không chịu được chuyện này bà liền đi học thuật. Muốn tìm linh hồn của Gia Minh, muốn gặp nó hỏi chuyện năm xưa, gặp nó để vơi đi nổi nhớ nó.

Bà đưa tay lên quệt nước mắt, bao nhiêu năm qua ngay cả một linh hồn bà cũng không thấy, không cách nào tìm Gia Minh được. Nghe bảo trên đời có xuất hiện một người được gọi là bà bói điên, có thể nhìn được âm binh cô hồn, người sống hồn ma, nói chuyện được với dã quỷ, có thể thấy được cả tương lai. Ấy vậy mà tìm hoài không thấy.
Chỉ có một ngày lạ thường, nhà họ Hoàng cưới dâu, và đó là một cô dâu rất lạ thường, từ đó bà luôn muốn bảo vệ cô ấy bằng hết sức của bà. Chưa bao giờ bà nghĩ Hoài Thục sẽ cận kề với cái chết như ngày hôm nay, bà thật sự rất lo lắng.

Một lát sau sau cái lúc người đó nhảy xuống, nước dưới hồ đã dần im ắng lại, rồi gió cũng dần ngưng thổi. Bà lại thấy mặt hồ im ắng lại như bình thường, bà và A Tỳ nhanh chóng chạy ra, nước văng tung tóe lên bờ làm cả một mảnh đất rộng phải ướt nhem. Bà vừa chạy ra vừa gọi:

"Hoài Thục! Hoài Thục! "

Đáp lại tiếng gọi khẩn khoản của bà, chỉ là tiếng vang vọng ngược lại, không có lấy một tiếng đáp trả. Bà nhìn quanh mặt hồ, chợt một tiếng đập nước vang lên, bà nhìn thấy cô nổi lên đập tay xuống nước rồi bơi vào. Bà trợn mắt lên mừng như sắp phát khóc. Bà liền giơ tay ra đón lấy cô.
Cô nắm tay bà rồi thở hổn hển bò lên bờ, lên tới bờ liền nằm lăn dài ra đó thở. Cái lốc xoáy đó thật sự quá khủng khiếp, cô nhớ tới mà còn rùng mình, tay cô buông cái hũ ra, nằm đó nhìn lên trời cao. Bầu trời đen kịt, cô như muốn nát nhừ ra vì đau đớn, bà Hậu lay lay người cô, sờ vào mặt cô, rất lạnh, bà kiểm tra hết thân thể tay chân của cô, cổ áo vẫn còn mở toang. Bông hoa gần vai ngực vẫn còn đó, bà liền hỏi:

"Cô cảm thấy thế nào rồi? "

Cô quay mặt qua nhìn bà, đầu tóc cô rối bù. Sau đó là một vệt máu chảy ra từ miệng cô, mắt cô chợt nhắm lại, mê man không biết gì.

Bà Hậu và A Tỳ chợt hốt hoảng kéo cô dậy, một người cõng cô, một người ôm cái hũ quay về. Cô nằm trên vai bà Hậu mà máu từ miệng không ngừng rỉ ra, sau đó chảy dài xuống dưới y phục bà. Cô nhắm mắt lại mà vẫn còn nhớ lại hình ảnh của một người.
Người đó nhảy xuống sông rồi bơi lại phía cô, giữa cơn lốc xoáy đó, người đó ôm lấy cô, bảo vệ cô, cô không thấy mặt người đó được, chỉ cảm thấy rất an tâm, cô nằm trọn trong vòng tay ấy. Cô nhắm mắt lại rất lâu sau, rất lâu sau, sau đó nước không xoáy nữa, cũng không còn quật vào người cô nữa. Cô mở mắt ra. Chợt thấy người đó buông tay ra, tay nắm kéo cô cái cho cô vọt lên mặt nước. Thân thể người đó từ từ chìm xuống đáy, cô chớp mắt cái rồi nhìn vào mặt người đó, một thanh niên cao lớn. Sau đó một cơn nước cuốn người đó đi mất, cô chỉ nghe vỏn vẹn hai chữ.

"Cố lên! "

Sau đó cô nổi lên mặt nước, rồi tay đập loạn xạ lên mặt nước. Nghe thấy tiếng bà Hậu gọi thất thanh, cô bơi vào, vừa tới bờ đã cảm thấy lồng ngực tức tối, một cảm giác nặng nề đè lên trái tim. Chợt cảm giác tanh tưởi xộc lên vòm họng, rồi máu từ chảy ra. Cô nằm trên lưng bà Hậu cố hết hơi sức tàn nói:
"Bà Hậu à! Ở dưới hồ có một người con trai đó. Người đó bảo vệ tôi!"

Nói xong cô đã rơi vào trạng thái miên man tiếp. Bà Hậu vừa chạy vừa đổ mồ hôi, lát sau nghe Hoài Thục nói mà trái tim bà quặng thắt.

"Hoài Thục à, cô phải cố lên, chúng ta thành công rồi, đừng bỏ cuộc có được không? "

Bà chạy càng lúc càng gấp rút. Lát sau ra khỏi cái mảnh đất đó lập tức cô tỉnh lại, giống như rời khỏi nơi đầy chướng khí. Người cô minh mẫn lại rất nhiều, cô liền nói:

"Bà Hậu à, bà bỏ tôi xuống đi!"

Nói rồi bà ấy dừng chân, mặt mũi lấm lem mồ hôi. Cô liền giơ tay ra cho bà coi, chứng tỏ bản thân không sao, vẫn còn tỉnh táo.

Bà Hậu đặt cô ngồi xuống cạnh một gốc cây, cô dựa vào gốc cây thở dốc. Quay mặt qua nhìn cái hũ trên tay A Tỳ, chợt óc cục nổi dọc cả xương sống. Cô lau máu trên miệng rồi nói:
"May thật!"

Bà Hậu liền nhìn cô bật cười, vừa vui vừa trách, bà nói:

"May cái gì? Cô suýt nữa đã chết rồi, mà là chết tan xương nát thịt, cô còn nói may?"

"Chẳng phải tôi còn sống đây sao? Là may mắn còn gì, tôi rất sợ bà Hà. Từ lần đầu tiên tôi đã sợ bà ấy, tôi cứ nghĩ lần này đi sẽ không sống sót quay về được nữa! "

"Hoài Thục! "

Bà Hậu nhìn cô gọi nhỏ, không hiểu tại sao cô lại nói ra mấy lời này, bà nhìn cô cảm động:

Cô mỉm cười cái rồi nói

"Tôi còn sống đây, tôi nghĩ bà sẽ không biết khóc cơ! Sao bà lại khóc?"

"Sao cô biết sẽ chết mà vẫn đi? Cô không sợ chết à?"

"Tôi á? Tôi vừa ham ăn vừa ham ngủ, đương nhiên là tham sống, mà tham sống thì sợ chết!"

Cô cười cái rồi đưa tay lên xoa ngực, cô nói:

"Thật ra! Tôi muốn gϊếŧ bà Hà, vì bà ấy rất mạnh, tôi nghĩ nếu tôi chết còn phần bà Dung thì bà sẽ lo được, tôi sợ tôi không làm chuyện này sẽ không có ai làm cả. Vì cứu tôi bà đã tàn phế mất một tay, tôi sợ ai đó bên cạnh tôi phải mất mát cái gì đó, hay là bị tổn thương! "
Nói rồi cô nhìn bà Hậu trìu mến.

"Thật ra từ khi về nhà họ Hoàng tới bây giờ, người đầu tiên đối xử tốt với tôi là bà, người hay bảo vệ tôi cũng là bà. Tất cả những gì tốt đẹp bà đều muốn tôi có được. Ngoài phụ mẫu thân sinh và mẹ kế tôi và thằng em tôi ra, tôi xem bà là người thân của mình. Như một người quan trọng vậy"

Nói rồi cô liếc nhìn qua cái hũ, chợt cô cảm thấy lạnh người, lần nào cũng vậy, cứ nhìn thấy nó là lạnh hết người. Chợt bà Hậu nhìn lên trời rồi nói:

"Trời khuya rồi, chúng ta mau quay về thôi Nhanh lên, bà Hà không biết có quay lại không nữa"

"Bà Hà bỏ trốn rồi!"

Nói xong bà Hậu liền hốt hoảng nói:

"Thôi không xong rồi. Mau lên Chúng ta phải quay về nhà! Lúc nãy tôi thấy bà ấy gào lên một tiếng rất to, tôi sợ bà ấy sẽ đi tìm người để hút máu, chỉ cần là bị thương sẽ tìm người hút máu bồi dưỡng lại sức ngay"
"Vậy còn cái hũ này?"

"Phải đem về thôi, tôi sợ bà ấy yểm cái gì trong đó, nếu lỡ đập ra thì lại sợ có những mầm bệnh, hay đại loại là chất độc sẽ gϊếŧ chết chúng ta, phải quay về cái đã!"

Nói rồi cô cố đứng dậy, bà Hậu lo lắng nhìn, cô lắc đầu cái chứng tỏ không sao. Rồi ba người cũng nhau quay về, vừa đến nhà họ Hoàng thì đã nghe thấy tiếng hét lên inh ỏi của gia nhân nào đó vang lên. Cô và bà Hậu nhìn nhau cái sau đó họ đi vào bằng đường lúc nãy đi ra, khi vào tới phòng giam đã giật mình hốt hoảng thấy xác tiểu thư Xuân Nghi được treo lên lủng lẳng, xác còn bị phanh thây ra. Cô trợn tròn mắt rồi quay qua bà Hậu, bà ấy nói:

"Chúng ta trễ mất rồi. Hoài Thục à"

Vừa nói tới đó bà đã nghe thấy tiếng bà Lệ Hoa hét lên:

"Bắt lấy chúng nó. Mau lên!"

Lúc đó cả đám người chạy ra, chưa gì đã đập cho Hoài Thục một gậy, đập A Tỳ một gậy, nó khụy xuống, cái hũ trên tay lỡ rơi xuống nền, một cái choang vỡ tan. Bà Lệ Hoa nhìn vào cái trái tim còn đỏ trong hũ rơi ra mà bà thét lên kinh hoàng.
"Trời ơi! Hoài Thục nó lấy tim của tiểu thư Xuân Nghi làm bùa rồi! Trời ơi!"

"Mọi người bắt lấy nó, nhanh lên! Bắt lấy nó đi!"

Bà Lệ Hoa gào lên như một mụ điên, cô nhìn mà vừa bất ngờ vừa khó chịu, cô ấy nói:

"Phu nhân! Người nói gì vậy? Người nói vậy là ý gì? Ai gϊếŧ tiểu thư Xuân Nghi chứ? Bà nói tôi sao?"

Bà Lệ Hoa ánh mắt sợ hãi nhìn Hoài Thục. Cô biết bà ấy nghĩ cô làm thật, vì trước mặt mọi người và bà ấy. Một quả tim nằm ở kia, mà xác tiểu thư Xuân Nghi lại bị phanh thây ra như thế. Vả lại còn bị mất một quả tim, cô biết tình thế này gọi là tình ngay lí giang. Làm sao mà biện bạch cho được, khi mắt thấy rành rành thế kia?

"Khoan đã! Mọi người! "

Cô nhìn quanh, thấy đám gia nô người nào người mấy mặt đổ đầy mồ hôi, tay chân run lẩy bẩy. Cô thấy ánh mắt họ hoang mang nhìn cô, họ vừa tiến vừa lùi, coi cô như một con thú dữ vậy. Họ vừa muốn bắt lấy vừa sợ hãi.


Cô quay lại nhìn A Tỳ, rồi nhìn qua bà Hậu, cô thấy có người giữ tay bà Hậu lại, có người dùng gậy đè sát đầu A Tỳ xuống. Sau đó ánh mắt A Tỳ sợ hãi run rẩy ngước lên nhìn cô, cô mím môi cái rồi quay lại, cô nói:

"Tôi biết bây giờ tôi có giải thích gì đi chăng nữa cũng vô dụng, bây giờ tôi đồng ý đi theo phu nhân, người muốn nhốt tôi hay làm gì cũng được. Chuyện này thật sự không liên quan tới A Tỳ và bà Hậu, phu nhân thả họ ra trước đi!"

Nói rồi cô quay lại nhìn họ ra dấu, bảo họ hãy rời khỏi đây trước, như vậy mới tìm cách cứu cô. Bà Hậu cũng biết tình thế này thuộc về tiến thoái lưỡng nan, biết bây giờ không có cách nào mang Hoài Thục đi khỏi nơi đây được. Chỉ có cách để cô ấy chịu thiệt thòi, bà ra ngoài tìm cách, như vậy mới tốt cho cô, tình thế này thật quá bất ngờ.


Cô quay lại nhìn bà Lệ Hoa, bà ấy liền bất ngờ sợ hãi trốn sau lưng gia nô cô nói:

"Tôi đi theo bà! Hãy thả họ ra. Họ không liên quan gì cả!"

Nói rồi cô liền giơ tay ra, lúc ấy có hai tên gia nô nghe theo lời xúi giục của bà Lệ Hoa mà xông lại, lấy ra một sợi dây to trói tay cô lại. Họ gấp rút đến độ siếc mạnh vào tay cô khiến cô trở nên đau đớn, cô nhíu mày cái rồi nói:

"Đau quá! Các người! "

Cô trợn mắt lên, sợi dây thừng cọ xát vào tay cô khiến tay rỉ cả máu. Cô liền nhìn họ, họ sợ quá mà mở lỏng ra, cô liền bị họ kéo đi. Bà Hậu nhìn theo mà lo lắng, bà Lệ Hoa mỉm cười cái rồi quay lại trừng mắt với bà Hậu, còn quay qua đe dọa A Tỳ.

"Mày theo nó thì chỉ có chết trùm mà thôi, con ranh con!"

Bà liếc xuống nhìn cái hũ vỡ toang đó mà rùng mình, bà quay lại rồi đi theo đám gia nô. Bà Hậu nghiến răng quỳ xuống hốt cái đống đó gói lại, bà đứng dậy rồi nói:


"A Tỳ! Theo ta!"

Nói rồi bà liền chạy ra khỏi nhà, A Tỳ không biết gì nhưng vẫn nghe theo lời bà Hậu, chạy theo bà ấy thoăn thoắt phía sau. Chạy một lúc rất lâu, chân A Tỳ cũng dần tê dại đi, chợt đến một nơi bà Hậu mới dừng lại, bà bước lại gần rồi nói:

"A Tỳ! Chúng ta phải trả trái tim về chỗ cũ của nó thôi!"

Nói rồi bà Hậu đi quanh cái nghĩa địa đó, đó là nơi chôn cất những người trong nhà họ Hoàng sau khi qua đời, nhưng chỉ dành chôn những người có thân phận thấp. Còn những người có thân phận cao hơn thì lại thuộc về nơi khác, chia ra hẳn làm hai nơi, phân chia giai cấp rất rõ ràng.

"Lâm Gia Hân! "

Bà Hậu lẫm nhẩm trong miệng, chợt bà ấy dừng lại trước một bia mộ. Bà ngồi mộp xuống rồi lấy tay phủi bụi trên đó xuống, cả cỏ dại đã mọc um lên rồi. Thấy được chữ Lâm Gia Hân được ghi lên bia mộ mà bà mừng rỡ, bà quay lại nhìn A Tỳ rồi nói:
"Đi xung quanh xem có cái xẻng nào không? "

A Tỳ nghe xong liền nhanh tay nhanh chân chạy đi tìm, lát sau quay lại thì cầm được cái xẻng trên tay, nó thở hổn hển rồi giơ ra cho bà. Bà đứng dậy rồi sắn một phát thật sâu, bà đào đất lên, bà vừa đào vừa nói:

"Chúng ta phải trả lại trái tim này cho chủ của nó! Chúng ta sẽ làm được. Trước khi bà Hoàng làm lớn chuyện này!"

"Bà Hoàng? Chắc là không đâu, bà ấy luôn nhường nhịn Hoài Thục, vì cậu Cảnh Minh rất coi trọng cô ấy!"

"Đó chỉ là bên ngoài, nếu có lí do chính đáng, có Cảnh Minh thì bà ấy vẫn không tha cho Hoài Thục đâu. Cô ấy chính là cái gai lớn nhất trong mắt bà!"

Nói rồi mồ hôi trên trán bà đổ xuống, chợt cái xẻng kêu lên cái cộp. Bà biết đã đào đến cái quan tài rồi, bà mừng rõ rồi tiếp tục đào xung quanh. Lát sau bà nhảy xuống dưới, dùng xẻng nại nắp quan tài lên. Bà hì hục mãi mà không nại nổi, tay bà yếu sức nên không có sức bật nó lên. A Tỳ liền nhảy xuống rồi nói:
"Bà Hậu, bà để tôi!"

Nói rồi nó giật cái xẻng trên tay bà, hì hục cạy cái nắp lên. Bà Hậu vừa nhìn vừa thương, tay cô ấy mỏng manh yếu đuối, ánh mắt hoang mang sợ hãi, nhưng thấy bà khó khăn cạy nó lên cũng nhảy xuống làm phụ.

Lát sau mồ hôi nhễ nhại, chợt nghe tiếng cộp vang lên, nó quay qua nhìn bà cái rồi nuốt nước bọt, bà liền giơ tay ra kéo cùng nó, bật hẳn cái nắp quan tài lên. Khi nắp được bật ra bà Hậu và cả A Tỳ đều đứng như chết chân tại chỗ. Chợt nước ở đâu từ từ dâng lên, rồi chân bà Hậu và cả A Tỳ đều bị lún xuống. Bà Hậu trợn mắt lên nhìn vào quan tài, lúc ấy A Tỳ hét lên một tiếng, khóc lóc hốt hoảng nói:

"Bà Hậu, có cái gì đang chạm vào chân tôi!"

Nói rồi nó bán sống bán chết nhảy lên bờ, chân còn vùng vẫy, liền văng ra ngoài một con cá trê màu trắng muốt. Bà cũng cảm nhận có cái gì đó nhơn nhớt đang cọ quậy vào chân bà. Bà liếc qua nhìn cái quan tài, nước đã bắt đầu dâng lên, nước có cả trong quan tài, sau đó cái xác đang trong quá trình phân hủy thối rửa kia liền có chút động đậy. Lát sau cả người đều nhô nhô lên cái gì đó, bà Hậu nhìn mà tròn xoe mắt.
"Nó đã đào hang vào quan tài rồi!"

Nói rồi bà liền thấy trong miệng tiểu thư ấy bò ra một con cá trê trắng muốt bóng bẩy, bà nhìn thêm một lúc nữa, trong người tiểu thư ấy liền chui ra thêm hàng chục con, bò quanh người cô ấy. Nó quẩy đuôi qua lại, miệng thì gặm lấy thịt thối rửa mà ăn, bà liền trở lên trên, bà nhìn xuống một lúc rồi nói:

"Tiểu thư Lâm Gia Hân! Tiểu thư có muốn gặp tôi không? "

Bà vừa đảo mắt nhìn quanh vừa gọi nhưng không thấy tiểu thư ấy. Bà giơ ra một trái tim trước mặt, bà liền ngồi xuống rồi nhắm mắt lại, bà vừa khấn lầm rầm trong miệng vừa gọi tên tiểu thư ấy. Ấy vậy mà chẳng thấy ai cả, bà liền mở mắt ra nói:

"Trái tim thì bị bà Hà lấy, còn linh hồn lại bị bà Dung lấy, cả thể xác khi chết đi cũng bị cá trê ăn. Bà Dung và bà Hà đúng là tâm dã thú. Nên không bao giờ có thể làm người được, đúng là ác độc! "
Nói rồi bà ấy liền nhắm mắt lại, bà liền nói:

"Chúng ta có trả trái tim về thì cũng không giúp gì được cho tiểu thư ấy cả, chỉ còn cách giấu nó đi, sau này mới tìm ra cách siêu thoát cho cô ấy!"

Nói rồi bà Hậu liền móc ra một lá bùa, vuốt cái thì nó đã bốc cháy, bà liền phóng xuống nước, một cái đùng nổ lên. Bà thấy cá trê liền đứt ra từng đoạn, bà liền nói:

"Chúng ta đóng nắp quan tài lại!"

Bà và A Tỳ nhảy xuống, ì ạch mãi mới đóng nắp quan tài lại được. Đóng xong bà lấp đất lại, khi đã làm cho đàng hoàng lại hết bà mới yên tâm quay đi. Vừa đi bà vừa lấy tay lau mồ hôi.

Lát sau A Tỳ chợt dừng chân lại, nó đứng nhìn một bia mộ rồi quỳ xuống khóc. Bà Hậu quay lại nhìn, mắt nhìn lên thì thấy bia mộ khắt tên Lý Hoàng Hoa, bà thở dài đầy thông cảm, bà tiến lại vỗ tay lên vai nó rồi nói:
"Tôi sẽ tìm cách mà, cô hãy tin tôi và Hoài Thục. Được không? "

Nó đứng dậy rồi quệt nước mắt gật đầu, bà Hậu kéo tay nó đi, nó vừa đi vừa nói:

"Tôi rất sợ đám cá trê đó! Mộ của tiểu thư Lâm Gia Hân có cá thì có khi nào mộ tôi cũng có không? Tại sao lại có cá chứ? Đây là mảnh đấy rất khô thoáng và cao kia mà?"

Bà Hậu liền nói:

"Đúng là mảnh đất rất khô và thoáng, nhưng nó đã được yểm bùa rồi! Tôi có quan sát rồi, đó là một mạch nước ngầm, tôi không biết tại sao lại xuất hiện mạch nước này nữa. Nhưng mà tôi chắc chắn những con cá đó là được thả vào, theo tôi đoán quan tài chôn chưa được ba năm thì không thể nào mục nát như vậy được, vả lại cá trê đó được gọi là cá trê tang, nó chỉ ăn thịt người!"

"Thả vào sao? Làm gì chứ?"

Bà Hậu vừa đi thì dừng lại.
"Tôi nghĩ bà ấy muốn xác của các vị tiểu thư ấy càng phân hủy sớm càng tốt, vì bà Hà đã lấy mất trái tim, trừ hậu hoạn sau này thì tốt nhất thì còn lại bộ xương khô mà thôi, thịt da hay tim sẽ không còn, người ta sẽ không nghi ngờ chuyện mất quả tim ngay từ đầu. Mà việc bà ấy làm rất thông minh, người ta sẽ chẳng nghi ngờ gì nếu như phát hiện có cá trê trong quan tài, ngày xưa cũng đã có rất nhiều trường hợp quật mộ lên và gặp những con cá trê béo tốt nằm đầy trong quan tài!"

"Kế hoạch thật là tỉ mỉ! "

"Vì thế! Họ rất nghiêm túc trong việc này, nhà họ Hoàng danh tiếng lẫy lừng, nên họ nhắm vào nhà họ Hoàng không có gì là lạ, tài sản, danh vọng, họ sẽ có tất cả nếu như khống chế được nhà họ Hoàng. Nhưng lại làm việc rất lặng lẽ kín tiếng, như vậy đã thấy họ giỏi thế nào rồi! Chúng ta may mắn lắm mới biết được sự thật này, nên chúng ta có thể sẽ minh oan được cho Hoài Thục. Nếu chúng ta có thể nói trái tim này thuộc về một trong những tiểu thư này, họ sẽ không tin, nhưng nếu cả mười hai người đều không có trái tim, họ nhất định sẽ tin!"
"Nhưng nếu ngày mai quay lại bầy cá ấy ăn hết thịt của các vị tiểu thư ấy thì sao?"

"Không thể đâu! Cá đó cũng chỉ là cá thường, không phải cá tinh như bà Dung đâu, không thể nào ăn hết sau một đêm được!"

"Vậy thì tốt quá!"

A Tỳ mừng rỡ, nắm tay bà Hậu hai người đi nhanh về nhà, tối đó bà Hậu hỏi thăm mà không ai dám nói chỗ bà Lệ Hoa nhốt Hoài Thục. Bà có lấy tiền ra dụ dỗ hay có dùng uy quyền thì họ vẫn không dám nói. Họ cứ quỳ lạy dập đầu xuống đất xin bà Hậu tha cho họ, họ khóc lóc van xin, nghĩ họ cũng có nổi khổ riêng, bà cũng không chấp nhặt làm gì. Nhưng nhà họ Hoàng bao la rộng lớn, có tìm mỏi mắt cũng chưa chắc tìm ra cô, bà đang nhíu mày suy nghĩ thì chợt nắm tay A Tỳ nói:

"A Tỳ à...à...tiểu thư Hoàng Hoa! Cô giúp tôi qua thôn Vĩnh Hà, mời cậu Cảnh Minh về đây gấp, tôi sợ họ sẽ dùng cực hình tra tấn Hoài Thục! Cô mau đi đi!"
"Tôi! Tôi...! Tôi đi! Tôi sẽ đi bây giờ! "

"Cẩn thận đó! Đừng để gia nô nhà họ Hoàng nhìn thấy, tôi tiễn cô ra một đoạn, nhớ cẩn thận an toàn! "

Bà liền nhanh tay nhanh chân tiễn cô ấy đi, lúc đi cô ấy còn quay lại cúi đầu xuống chào bà, bà liền vẫy tay nhìn theo. Ánh mắt bà lo lắng, tiểu thư Hoàng Hoa hay là A Tỳ gì thì bà cũng lo lắng, vì cả hai người họ người nào cũng yếu đuối như nhau. Bà lo lắng rất nhiều, bà sợ ai thấy là chết ngay, nhà họ Hoàng bây giờ hầu như không ai ưa Hoài Thục, cô luôn là cái gai trong mắt họ. Vì vậy người xung quanh cô đều bị nhắm tới, lúc A Tỳ chạy đi, bà quay lại nhà, vừa đi mấy nước bà đã nghe một giọng nói cất lên:

"Bà Hậu!"

Bà trợn mắt lên sững sờ, bà lấp bấp đôi môi, chợt quay người lại phía sau một cái mạnh mẽ bà trợn tròn mắt nhìn nhưng chẳng thấy ai, chỉ thấy một cặp mắt nhỏ xíu trong bóng đêm, bà hỏi:
"Ai vậy?"

Bà run run giọng nói, chợt bà run tay, bà cảm thấy lời nói này rất quen thuộc, bà xúc động nói:

"Gia..."

"À tôi...bà không cần biết tôi là ai đâu! Nhưng mà, bà muốn đi tìm Hoài Thục có đúng không? Tôi biết chỗ của cô ấy! Bà đi theo tôi!"

Nói rồi chợt trong bóng tối bay ra một con quạ đen, nó bay đi trước rồi nói:

"Đi theo tôi!"

Bà nhìn theo rồi cũng chạy theo, nó bay đi trước bà chạy theo sau, lát sau nó dẫn bà đến một căn phòng, ở đó từ ngoài đã thấy mấy vệt máu loang lổ. Bà nhìn mà tay bà run lên bần bật, chợt con quạ đó bay đi mấy, bà nhìn theo thì thấy từ người nó rơi ra một giọt máu, bà hốt hoảng nói:

"Ngươi bị thương rồi sao? Này!"

Bà không dám kêu to, quay qua quay lại nhìn thì chẳng thấy ai canh giữ, bà liền nhìn xuống nền, máu này là máu của Hoài Thục sao? Rốt cuộc họ đã làm gì cô ấy? Bà bước lại cửa rồi từ từ ngồi xuống, bà thấy khóa ngoài rồi, chợt giơ tay lên gõ cửa.
"Hoài Thục à? Cô sao rồi?"

Cô nằm dài dưới nền, bộ y phục cô dính toàn máu tươi, cô nghe tiếng bà Hậu kêu thì bò lại run run cánh tay giơ lên gõ lại.

"Bà Hậu! Tôi không sao!"

Cô ráng trả lời cho bà an tâm, sau đó mắt liền nhắm lại, cô co người nằm dưới sàn, chợt mắt cô nong nóng, cô run run đôi môi rồi thầm nghĩ.

"Con muốn về nhà! Thật sự muốn về nhà!"

Nước mắt cô trào ra, lát sau cô nghe thấy tiếng vỗ cánh đáp lại gần. Cô hi hí mắt nhìn, thấy quạ đen thì liền mỉm cười, giơ tay ra, nó đứng nhìn cô rồi nói:

"Có đau lắm không? Đợi một chút nhé! Cảnh Minh sẽ về!"

"Đau!"

Cô nói xong liền ngất xỉu đi, nó tiến lại gần cô, từ từ giơ ra một bàn tay, sau đó nó trở thành một người con trai cao lớn, mặt mũi có chút xanh xao, đỡ cô dậy rồi bế cô lên, đặt lên bụi rơm dưới đất. Tay nhẹ nhàng sờ lên gò má đã bị tát sưng lên, cậu sờ vào rồi nói:
"Nhanh thôi sẽ hết đau. Xin lỗi! Ta chẳng thể giúp gì được cho nàng!"

Nói rồi chợt trước mặt hiện lên một bà già, bà ấy tiến lại rồi nói:

"Gia Minh à! Cậu không định quay về chữa trị à? Hay cậu muốn hồn xiêu phách lạc!"

"Nè bà bói điên! Bà mặc kệ cô ấy à? Bà thật là!"

"Cô ấy không chết được, nhưng còn cậu, tôi bảo vệ xác cho cậu, hồn cậu mà mất rồi thì bảo vệ để làm gì?"

"Được rồi! Nói mãi!"

Cậu đứng dậy, đi theo bà già lưng còng ấy. Chợt trong cơn mê mang, cô lại co người khóc thút thít.

"Cậu Cảnh Minh! "

Trong tiếng nấc lên có mấy phần đau thương, mấy phần yếu đuối, cậu đang đi thì dừng lại. Ngồi xuống cái rồi giơ ngón tay ra vuốt nhẹ lên bờ môi đang run rẩy kia, cậu mỉm cười lạnh lẽo.

Sau đó đứng dậy rồi hình bóng cậu dần tan biến trong không trung, chỗ cậu ngồi lúc nãy còn rơi ra mấy giọt máu đỏ, nó phát sáng lên rồi từ từ tan biến. Cô nằm đó mắt vẫn nhắm tịt, bà Hậu bên ngoài cửa vẫn gõ tay vào cánh cửa gọi, nhưng mãi mà không nghe thấy tiếng ai trả lời. Bà nghe thấy tiếng bước chân thì vội vàng đứng dậy, trời sắp sáng rồi, không biết người nhà họ Hoàng muốn mang cô đi đâu, hay họ muốn làm gì bà không biết. Bà chỉ nấp bên kia rồi nhìn qua, thấy bà Lệ Hoa đứng đó chờ gia nô mở cửa là bà đã có cảm giác gì đó bất an. Lúc bà Lệ Hoa định bước vào thì bà Hậu đã nhanh chân đi lại, giả vờ như vô tình ho mấy cái. Chợt bà Lệ Hoa giật mình, bà ấy đảo mắt qua nhìn bà Hậu một cách rụt rè cẩn trọng.


"Khuya khoắt thế này bà ra đây làm gì? "

Bà Hậu liếc nhìn qua cánh cửa, chợt thấy bóng dáng Hoài Thục nằm vật xuống nền, y phục dính toàn là máu tươi, bà Hậu tức giận lắm, nhưng bà ấy vẫn có thể kiềm chế được.

"Vậy đêm hôm khuya khoắt thế này phu nhân Lệ Hoa đến đây có việc gì quan trọng không? "

Lúc ấy bà Lệ Hoa chợt chột dạ, bà huýt tay tên gia nô, nói:

"Đóng cửa lại đi!"

Rồi quay qua bà Hậu nói:

"Thật ra không có gì, chỉ là đến coi một con nô tì trong phủ của ta, nó cả gan trái ý ta nên ta nhốt nó ở đây. Đến đây xem tình hình thế nào thôi!"

Nói rồi tên gia nô đã khóa xong cửa, ánh mắt bà Lệ Hoa láo liên, rồi bà ấy giơ tay ra cầm lấy cái chìa khóa rồi bỏ đi, lúc ấy bà Hậu cung nấm đấm lại, bà nói:

"Thiếu phu nhân Hoài Thục có phạm lỗi thì cũng phải đợi bà Hoàng đứng ra định đoạt, nhà còn có cậu Cảnh Minh! Vì thế mong phu nhân Lệ Hoa đây làm gì cũng nghĩ đến mặt mũi hai người họ trước tiên, đừng có làm gì đó quá đáng, để sau này bản thân gặp họa thì không ai cứu nổi đâu!"


Bà Lệ Hoa nghe mà mồ hôi trán bà rịn ra, tay chân bà lạnh toát, nghe xong thì phu nhân ấy cũng bắt đầu rời đi. Bà Hậu nhìn theo mà mắt bà sắc lẹm.

Bà Hậu sợ lát sau lại có người quay lại, bà đứng đó canh chừng cả đêm, bà chớp mắt cái đã nghe mùi sương ban mai đậu xuống đầu bà. Bà nhắm mắt lại cái rồi mở mắt ra, từ xa xa đã thấy một màu đỏ của mặt trời nhú, bà quay qua nhìn cánh cửa cái rồi mỉm cười.

"Cố gắng lên, chúng ta sắp qua được cơn hoạn nạn này rồi!"

Nói rồi thì bà lại nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, khác với đám người tối qua, hôm nay không còn hấp tấp nữa, còn cầm theo một cái ghế tựa, điềm đạm gật đầu chào bà. Họ mở cửa đi vào, lát sau bà đã thấy cô bị trói vào ghế, họ bắt đầu đưa cô ra khỏi đó.

Bà Hậu nhìn thôi đã biết đó là người của bà Hoàng, người của ai sẽ mang sắc thái giống như người đó, người của bà Hoàng im lặng làm việc nhưng hầu như không ai dám ngăn cản, còn người của bà Lệ Hoa ào ào y như cái tính của bà ấy. Bà Hậu không vội đi theo họ, bà lại quay về phòng chờ A Tỳ. Bà ngồi đó mà cứ ngóng ra ngoài, nếu như nhanh thì sáng nay có lẽ sẽ quay lại kịp thời. Lúc bà đang lo lắng suy nghĩ thì chợt nghe tiếng gõ cửa, bà mở mắt ra rồi bước lại mở cửa.


"Bà Hậu!"

"Cậu Cảnh Minh! "

Gương mặt cậu nhìn bà, có chút thắc mắc, có chút lo lắng, sau đó bà kéo tay bà dặn A Tỳ mấy điều, quay qua giải thích cho cậu Cảnh Minh mấy thứ cho cậu hiểu là bây giờ Hoài Thục đang gặp phải vấn đề không thể giải thích được. Nên nhờ cậu nói giúp mấy câu.

Nói xong cả hai người họ đều gật đầu tỏ ra đã hiểu. Bà Hậu liền kéo họ ra ngoài, bà thấy cậu Cảnh Minh uy nghi đứng nhìn vào mấy tên gia nô. Họ nghe cậu hỏi mà người nào người nấy sợ hãi thất kinh hồn vía, họ cúi đầu xuống rồi quỳ dập đầu khóc lóc.

"Thưa cậu con không biết, con không thấy thiếu phu nhân đâu cả! Cậu ơi cậu tha tội cho con!"

Tụi nó vừa xoa tay vừa dập đầu, chợt bà Hậu đi lại. Thấy cậu Cảnh Minh bất lực thở dài, bà liền nói:

"Không hỏi được đâu!"

Nói xong bà Hậu liền nhìn qua bên kia, chợt một tiểu thư trẻ tuổi đi lại gần, tiểu thư ấy cúi người cái chào cậu, chào luôn bà Hậu, rồi tiểu thư ấy nói:
"Thưa cậu! Cậu có phải muốn tìm thiếu phu nhân không ạ?"

Cậu Cảnh Minh liền im lặng một lúc, cậu ra lệnh cho đám gia nô đi chỗ khác rồi cậu nói:

"Tiểu thư biết thiếu phu nhân ở đâu sao? Có thể...?"

"Vâng! Nếu cậu không ngại, ta dẫn cậu đi!"

Tiểu thư ấy mỉm cười dịu dàng, chợt cậu Cảnh Minh quay lại nhìn bà Hậu, bây giờ chuyện tìm được tung tích cô quan trọng, nên bà gật đầu ngay.

Hoài Thục đang mê man thì từ đâu một xô nước lạnh vào người, cô lờ mờ mở mắt ra, trước mặt cô là mấy bóng người lờ mờ, sau đó hình ảnh càng lúc càng rõ hơn. Cô nhìn thấy bà Hoàng ngồi trêи ghế, tay cầm tách trà cẩn thận thổi. Bên cạnh là mấy vị phu nhân khác, cô ngẩn mặt lên, cả người đau buốt giá. Cô không tài nào ngồi dậy nổi, chỉ mới mờ mờ nhìn đã nghe tiếng phu nhân Lệ Hoa hét lên:
"Đỡ thiếu phu nhân lên!"

Lời bà ấy nói mà như nghiến vào nhau, cô liền cảm thấy bản thân nhẹ hổng. Cô thấy có mấy con nô tì lại đỡ cô lên ngồi trêи ghế, sau đó cô mở mắt ra. Lắc đầu mấy cái rồi nhìn rõ hơn, cô lấp bấp nói:

"Mẹ..."

Nói xong bà Lệ Hoa hét lên ngay, lấn át cả lời nói của cô:

"Tán miệng!"

Vừa lúc ấy một cái chát được tán vào mặt cô, máu rỉ ra từ đôi môi khô khốc của cô, mặt cô nghiêng hẳn sang một bên. Cô nhìn thấy cậu Cảnh Minh từ xa chạy lại, gương mặt hốt hoảng, sau đó cậu hét lên:

"Dừng tay!"

Tiếng cậu hét như bão tố điên cuồng, cả tay bà Hoàng cũng bị trật một nhịp, suýt làm rơi ly trà. Cậu từ xa chạy lại nhìn vào bà Hoàng, ánh mắt căm hờn. Tuy vậy cậu vẫn cúi người thỉnh an bà, bà vui vẻ đi xuống, đon đả đỡ tay cậu, còn giơ tay ra chỉnh bộ y phục cho cậu, cậu gạt tay bà ra lạnh lùng nói:
"Chuyện này là thế nào hả mẹ? "

"Chuyện gì?"

"Chị dâu làm sao mà lại ra nông nỗi này? "

"Cái này mẹ không biết, toàn bộ là do phu nhân Lệ Hoa giải quyết, mẹ chỉ ra xem mà thôi!"

Vừa nói xong cậu liền liếc ánh mắt nhìn qua bà Lệ Hoa. Chợt bà ấy lau mồ hôi cái rồi cúi đầu lấp bấp nói:

"Cậu Cảnh Minh! Chuyện này... Chính là... Hôm qua tôi và cả rất nhiều gia nô nhìn thấy thiếu phu nhân vào phòng giam gϊếŧ một vị tiểu thư. Một cách dã man. Còn moi cả tim của người ta ra nữa!"

Nói rồi cậu nhắm mắt cười khẩy, cậu nghiến răng cái rồi nói:

"Là thật sao? Bà nói là thật sao?"

Bà Lệ Hoa giật mình gật đầu liên tiếp, bà ấy nắm hai bàn tay vào nhau mà run lẩy bẩy:

"Ai thấy? Bằng chứng đâu! Đã xác nhận chưa? Tại sao lại đánh chị ấy ra nông nỗi này? Nói đi?"

Cậu ấy hét lên một tiếng khiến hồn vía bà Lệ Hoa chạy tám hướng. Bà ấy chợt ấp úng, tay phẩy kêu mấy người nữa lại nói:
"Tất cả họ đều thấy! Là thiếu phu nhân lấy tim tiểu thư Xuân Nghi! "

"Ai đã thấy?"

Cậu quay qua nhìn tất cả bọn họ, họ dập đầu run rẩy vừa nói vừa khóc lóc.

"Thưa cậu, đêm đó chúng tôi đến phòng giam kiểm tra chợt nghe thấy tiếng hét của tiểu thư Xuân Nghi vang lên. Chúng tôi về báo cho phu nhân Lệ Hoa biết, khi cùng phu nhân ấy quay lại thì thấy tiểu thư Xuân Nghi đã chết, lại còn bị lấy mất quả tim. Nhưng lúc ấy chúng tôi chỉ thấy có ba người xuất hiện ở đó, là bà Hậu, thiếu phu nhân và cả một con nô tì, nó ôm một cái hũ trêи tay. Vô tình làm rớt ra, nó lại là một quả tim!"

Nói xong bọn họ ai nấy mặt mũi xanh mét, nói xong liền lùi ra sau hết, bà Lệ Hoa nhếch mép lên cười cái rồi nói:

"Cậu Cảnh Minh thấy đó! Tôi chỉ là làm theo quy tắc gia đình, đây là liên quan tới mạng người, nên nhất định phải dùng hình"
Cậu Cảnh Minh quay lại nhìn Hoài Thục, cô ấy lắc đầu liên tiếp. Cậu quay lại nhìn bà Hoàng, sau đó rồi cậu nói:

"Mẹ! Chuyện này mẹ giao cho phu nhân Lệ Hoa sao?"

Bà Hoàng mỉm cười cái rồi gật đầu, bà ấy nói:

"Vì gia đình tiểu thư Xuân Nghi là người quen của phu nhân Lệ Hoa, nên phu nhân ấy xin đứng ra xử lí chuyện này!"

Nói xong bà ấy liền uống tiếp ngụm trà, bà Lệ Hoa chợt đắc ý nói:

"Cảm ơn bà Hoàng đây xem trọng!"

Nói xong bà Lệ Hoa giọng càng lớn hơn:

"Dùng hình, đến khi nào chịu khai thì thôi, tội này thật sự không cách nào bỏ qua được!"

Nói xong ánh mắt của tiểu thư Ánh Dương chợt nhìn qua cậu Cảnh Minh, xem biểu cảm của cậu như thế nào? Chợt cậu quay lại nhìn đám người kia, không một ai dám giơ tay lên, bà Lệ Hoa nhíu mày, sau đó nhìn qua bà Hoàng, bà Hoàng thấy Cảnh Minh bảo vệ Hoài Thục ra mặt, bà liền tằng hắng giọng cái rồi nói:
"Cảnh Minh à? Cái gì thì cái, phép tắc gia quy rất quan trọng. Quốc có quốc pháp. Gia có gia quy con nhé!"

Nói xong cậu quay lại nhìn bà

"Nhưng muốn kết tội ai đó ít ra cũng phải nghe từ hai phía, chẳng có gia quy nào lại dùng cực hình khi chưa hỏi rõ ràng. Nếu mẹ nghĩ gia quy nhà họ Hoàng là như vậy, người ngoài nhìn vào nếu biết thì ăn nói sao đây mẹ!"

Nói xong cậu liền liếc qua bà Lệ Hoa. Cậu nói:

"Tôi sẽ giúp phu nhân một tay, điều tra ra chuyện này, phu nhân có ý kiến gì không? "

Bà Lệ Hoa nhìn qua bà Hoàng cầu cứu, bà Hoàng lại im lặng, cậu lại hỏi thêm một lần nữa:

"Có được không phu nhân?"

Hỏi xong bà Lệ Hoa liền cúi đầu trả lời gấp gáp:

"Dạ được, dạ được!"

Nói xong cậu liền quay lại nhìn Hoài Thục, cậu nói:

"Tôi mang chị dâu về được không? "

"Nhưng mà..."

Bà Lệ Hoa ấp úng, cậu liền nói:
"Đừng nhìn mẹ tôi. Chuyện này tôi và phu nhân mới là người quyết định!"

Phu nhân ấy bị dồn vào thế cùn không dám lắc đầu từ chối. Cắn răng lại rồi gật đầu, cậu quay lại nhìn bà Hậu, bà Hậu gật đầu rồi kéo tay A Tỳ, hai người đó ra lệnh gia nô khiêng cô về. Cô quay lại nhìn cậu Cảnh Minh mà môi run lên bần bật, máu vẫn còn nhỏ ra từ cái ghế. Cậu nhìn theo mà mặt lạnh lùng.

Tiểu thư Ánh Dương cười khẩy một cái rồi quay người đi nơi khác, vẫn là nụ cười lạnh lùng của tiểu thư ấy. Sau đó bà Lệ Hoa cũng lui về sau, cậu nói khi nào chị dâu khỏe sẽ điều tra tiếp, vì bây chị rất yếu. Lí do cậu đưa ra bà Lệ Hoa lại không chống đối được, chẳng lẽ bà lại đập chết cô ngay trước mặt cậu. Bà biết cả bà Hoàng cũng không dám làm như thế. Vì thế bà cũng phải thức thời không nên đối đầu với cậu cho họa vạ vào người, dù sao hôm nay cũng đã trả thù được chuyện Hoài Thục cứ hay đắc tội với bà, bà đánh cho mấy trận cũng hả hê lắm rồi.
Nói thật ra chuyện Hoài Thục có làm gì tiểu thư Xuân Nghi hay không mọi người hầu như không quan tâm, họ chỉ cần một cái cớ để có thể đẩy mạnh Hoài Thục xuống vực, giống như một cái đòn bẩy vậy, nhưng may sao, cậu Cảnh Minh lại là một cái cây ven vách núi. Cậu đã đỡ cho cô được một mạng, dù sao cái chuyện quả tim đó cũng không dễ dàng mà nói cho qua. Nên bà Lệ Hoa vẫn nghĩ còn cách hãm hại Hoài Thục lần nữa, có tìm Bao Thanh Thiên chưa chắc gì đã giúp được, huống hồ gì cậu Cảnh Minh.

Cậu có uy quyền thật nhưng cái gì cũng có quy tắc của nó, cậu không thể cứ nói vô tội là vô tội, vì vậy bà Lệ Hoa đi về mà lòng bà ấy vẫn còn vui vẻ trong lòng. Chợt đang đi thì bà giật mình đứng lại. Tiểu thư Ánh Dương từ đâu chờ sẵn bước ra, tiểu thư ấy mỉm cười rồi cúi đầu chào bà ấy. Gương mặt tiểu thư ấy lúc nào cũng mỉm cười nhưng tiểu thư ấy luôn mang một sự lạnh lẽo lạ thường. Bà Lệ Hoa biết sau này tiểu thư ấy sẽ lấy cậu Cảnh Minh nên phần nào bà ấy vẫn nể. Bà ấy mỉm cười lại rồi nhìn tiểu thư ấy thắc mắc:
"Không biết tiểu thư tìm tôi là có việc gì vậy?"

Nói xong tiểu thư ấy liền mỉm cười, lát sau hai người đi riêng ra hoa viên. Tiểu thư ấy điềm đạm quay qua nhìn bà Lệ Hoa nói:

"Lúc nãy, bà Hoàng có nói gì với cậu Cảnh Minh không ạ?"

Bà Lệ Hoa nghe hỏi thì liền suy nghĩ nhớ lại, bà ấy nói:

"Lúc nãy tôi lui ra trước, nên tôi không rõ bà Hoàng nói gì với cậu, hầu như bà Hoàng kêu cậu lại đều là nói riêng ra cả!"

Tiểu thư ấy liền dừng chân, chợt mặt tiểu thư ấy quay qua nhìn bà, gương mặt xinh đẹp kia làm bà Lệ Hoa giật mình, bà ấy lấp bấp:

"Có...có chuyện gì sao?"

"Tôi chỉ muốn nhờ phu nhân đây một chuyện, chỉ cần phu nhân giúp tôi, muôn đời tôi biết ơn phu nhân!"

Thấy tiểu thư ấy kính cẩn quá bà liền cười gượng, bà ấy chợt nói:

"Ây da, thật ra tiểu thư cứ nói, có gì tôi giúp được nhất định tôi sẽ giúp tiểu thư đây!"
Nói rồi tiểu thư ấy liền quỳ xuống, giọng van xin nói:

"Tôi chỉ muốn xin phu nhân đây bỏ qua cho thiếu phu nhân Hoài Thục, xin phu nhân hãy tha cho thiếu phu nhân ấy lần này, tôi có làm trâu làm ngựa cũng quyết đáp đền ơn này. Tôi biết lời tôi nói có đường đột, nhưng phu nhân biết đấy, Cậu Cảnh Minh thật sự rất coi trọng thiếu phu nhân ấy. Tôi thật sự không muốn cậu phiền lòng, để cậu chú tâm học hành y thuật! "

Nói xong tiểu thư ấy khóc nức nở, bà Lệ Hoa hốt hoảng đỡ cô dậy, bà ấy nói giọng gấp gáp, sau đó nhìn tiểu thư ấy khó xử nói:

"Tiểu thư à, hà cớ gì vì một người lòng dạ lang sói mà phải hạ mình quỳ gối như thế? Tiểu thư đứng lên đi!"

"Phu nhân phải hứa với tôi, phu nhân hứa đi, tôi nhất định mang ơn phu nhân! Có được không, phu nhân cứ nhắm mắt cho qua!"
"Ây da, tôi cũng không muốn làm khó gì thiếu phu nhân ấy, nhưng mà tiểu thư không thấy cái chết của tiểu thư Xuân Nghi sao? Sao lại có thể để loại người ác độc đó sống trong căn nhà này chứ?"

Nói chưa dứt câu tiểu thư ấy đã móc trong tay áo ra một cái vòng, dúi vào tay phu nhân ấy, đang nói thì phu nhân ấy im lặng, mắt dán chặt vào cái vòng đó, nhưng miệng vẫn cứ nói:

"Chuyện này thật sự không được, tiểu thư có nói gì đi chăng nữa..."

Tiểu thư ấy mỉm cười đeo cái vòng vào tay phu nhân ấy, mỉm cười cái rồi nói:

"Phu nhân nhìn xem, sang trọng biết bao nhiêu, đây là cống phẩm trong cung, một lần gia đình tôi được công lớn, chính hoàng thượng ban tặng cho mẫu thân tôi, bây giờ lại tặng tôi. Coi như đây là tấm lòng thành của tôi, phu nhân nhìn đi, cả bà Hoàng còn chư sở hữu được đó. Là vòng phỉ thúy rất quý hiếm. Trời tối nó có thể phát sáng, nghe nói vật này chỉ có hoàng tộc trong cung mới có! Thật sự... "
Tiểu thư ấy đang luyên thuyên thì bà ấy liền cầm lên sờ vào, mắt bà ấy còn sáng hơn sao trời nhìn mà muốn nhỏ dãi. Chợt suy nghĩ một hồi thì liền nói

"Thật ra làm người thì nên độ lượng, ta biết thiếu phu nhân ấy không phải là người tốt, nhưng dù sao tiểu thư đây cũng đã van xin ta thế này, thật ra ta chỉ nể mặt tiểu thư đây mà thôi!"

Nói rồi tiểu thư ấy liền mỉm cười cảm ơn bà ấy, bà ấy cứ sờ vào cái vòng rồi mỉm cười bà ấy bảo:

"Tiểu thư đây đúng là nhân hậu mà, ta chưa thấy ai lại hiền thục lại dịu dàng hiểu chuyện như tiểu thư đây đó! Được rồi ta không làm khó thiếu phu nhân nữa làm gì!"

Nói rồi bà ấy liền đảo mắt láo liên nhìn xung quanh, sau đó hí hoáy quay về, Ánh Dương nhìn theo mà nụ cười trêи môi dần hạ xuống. Đã ở nhà họ Hoàng cũng đã bốn năm rồi, nhưng cậu Cảnh Minh vẫn nhất quyết không chịu thành thân với ai, kể cả tiểu thư ấy, vì vậy tiểu thư luôn đợi thời cơ chín muồi. Vì thế có lẽ đây chính là thời cơ chín muồi mà tiểu thư đợi mấy năm nay, miệng tiểu thư ấy mỉm cười cái rồi quay về.
Cậu Cảnh Minh ngồi trêи ghế, bà Hoàng nhấp ngụm trà rồi mỉm cười nói:

"Cảnh Minh à! Con đã đến tuổi thành thân đã lâu, con nên lấy vợ sinh con mới đúng!"

Cậu ngồi đó gương mặt lạnh lùng nói:

"Mẹ đã nói rất nhiều lần rồi mẹ ạ!"

"Nhưng những lần trước khác, lần này khác! Nếu con không đồng ý! Chị dâu kia của con sẽ lập tức bị tra tấn đến chết, con nghĩ con cứu được nó sao con? Họa lần này chỉ có chết thôi con trai à? Có mến có quý. Hay có yêu! Thì con hãy thức thời, thành thân với tiểu thư Ánh Dương đi. Mẹ khuyên con! Nếu không thì con biết mẹ sẽ làm gì với nó rồi đó!"

Chiều hôm ấy cậu đi dạo quanh hoa viên, sau khi đã nói chuyện với bà Hoàng xong, những cơn gió nhẹ nhà lướt qua mặt cậu, cậu đảo mắt nhìn quanh. Chợt mắt cậu dừng ở mấy gốc hoa anh đào, chúng nó trụi lá trụi hoa, chỉ còn lại cái gốc khẳng khiu khô khốc. Cậu bước từ từ lại, bóng dáng cậu thất thần, sau đó cậu giơ tay lên, sờ nhẹ nhàng lên thân cây, cậu cúi đầu xuống rồi nhắm mắt lại.

"Cảnh Minh! "

Một tiếng quát thật to phát ra làm cậu giật mình, cậu quay quanh nhìn nhưng chợt nhận ra đó chỉ là ảo giác, rồi một hình ảnh hiện lên trong đầu cậu. Mẹ cậu vừa vào phòng đã vội nắm lấy hai cánh tay cậu bóp mạnh, quát:

"Cảnh Minh! Tại sao con không ra luyện cung? Sao con để Gia Minh cứ vượt mặt con hoài vậy? Con không thấy nó lúc nào cũng được cưng chiều à?"

"Con..."

Chợt một người hầu hốt hoảng quỳ xuống nói gấp:


"Phu nhân ơi! Cậu Cảnh Minh đang cảm nặng, thầy lang nói cậu phải nghỉ ngơi nhiều, phu nhân đừng làm như vậy!"

Người nô tì đó nhìn qua cậu, thấy mặt cậu xanh xao, đôi mắt rưng rưng dòng lệ, chợt người đó thấy xót xa trong lòng. Phu nhân ấy lại không để ý, một hai cứ lôi Cảnh Minh ra ngoài. Ngoài trời mùa đông lạnh buốt, mưa phùn rơi nhẹ nhàng xuống sân, tay bà ấy chỉ ra sân rồi quát:

"Mau lên! Con mà còn thua xa Gia Minh thì đừng có quay về đây! Cũng đừng gọi ta là mẹ!"

Cảnh Minh năm ấy mới lên 10 tuổi, Gia Minh lên 14, nó nhìn ra ngoài trời rồi bước ra. Người nô tì kia hốt hoảng kéo Cảnh Minh lại, quỳ xuống van xin phu nhân ấy hết lời:

"Phu nhân! Trời đang mưa. Cậu đang ốm. Người đợi cậu khỏe lại rồi mới luyện tập được không? "

Nói xong phu nhân ấy liền giơ chân đá mạnh qua bên đó một phát, khiến người nô tì kia đập người qua gốc cột, Cảnh Minh quay lại nhìn, đôi mắt tròn xoe hốt hoảng:


"Mẹ! Con đi!"

Nói rồi thằng bé nhìn nô tì ấy lắc đầu, bảo đừng chống đối mẹ mình. Lúc Cảnh Minh chạy ra, người nô tì đó liền chạy vào nhà lấy ô ra theo che cho Cảnh Minh, thằng bé ra đến chỗ tập cung tên. Tay run rẩy cầm lấy cây cung, giơ lên. Kéo dây cung mà không ngừng run lẩy bẩy.

Lát sau chợt nó rơi cả cung tên, nó khom người xuống nhặt, thì bổng thấy hai bàn chân trước mặt. Ngẩn mặt lên thì thấy bà Hoàng đứng trước mặt, phía sau là cậu Gia Minh. Chợt bà ấy ngồi xuống, giơ tay vuốt tóc Cảnh Minh, mái tóc đã dính đầy nước mưa. Sau đó nô tì đang cầm ô cho Cảnh Minh liền quỳ xuống chào bà Hoàng, bà ấy mỉm cười cái dịu dàng nói:

"Sao mưa gió thế này con lại ra đây? Con về nhà đi kẻo ốm!"

Nó nhìn bà Hoàng cái rồi môi nó run lẩy bẩy, nó rơi ra một giọt nước mắt căng mọng, lăn dài trêи gò má tròn trĩnh kia. Bà Hoàng nhìn nó thương cảm, rồi bà nhìn lại phía xa kia, biết mẹ nó đang đứng phía xa kia nhìn, bà liền nói:


"Con có muốn về phủ mẹ uống canh không? Đừng sợ! Mẹ Hoàng sẽ nói với mẹ Hạnh cho con qua! Bảo qua chơi với Gia Minh! Có được không? "

Nó chần chừ cái rồi lắc đầu, bà Hoàng biết Cảnh Minh rất sợ mẹ mình, bà cũng biết mẹ nó hay đối xử không tốt với nó. Nhưng con ai người nấy dạy, bà Hoàng tuy là chính thất, nhưng chuyện dạy con của người ta. Bà nhất định không nên xen vào, lúc ấy thấy thằng bé vẫn lắc đầu không dám đi. Lúc đó trời càng lúc càng mưa to, Gia Minh bị mưa tạt vào người nó nhăn nhó cái rồi nói:

"Đi theo anh! Phu nhân Hạnh không dám nói gì đâu! Em đừng lo! Mưa gió thế này thì tập cái gì? Xem bà ấy ra đây có mở mắt nổi không? Tập làm gì không biết? "

Nó hậm hực rồi kéo tay Cảnh Minh! Bà Hoàng mỉm cười cái rồi đi theo, đám gia nô nháo nhào chạy lên lấy ô che cho hai cậu, một cao một thấp! Đi nhanh nhẹn qua bên kia, phu nhân Hạnh nhìn theo mà mặt mũi bà ấy lạnh tanh, chợt miệng nhếch lên nhẹ.
"Đạo đức giả! Muốn lão gia yêu hơn chứ chẳng tốt lành gì!"

Nói xong phu nhân ấy liền quay người đi, sau khi về phủ bà Hoàng, Gia Minh kéo Cảnh Minh vào phòng tắm, gia nô đổ đầy nước ấm vào trong, mỗi đứa một bồn, hai đứa lúc nào cũng cười giòn giã. Bà Hoàng bên ngoài sai người nấu canh, lát sau khi đã kêu nô tì của Cảnh Minh về phòng lấy y phục qua.

Cảnh Minh thay xong thì ra được bà Hoàng múc cho một chén canh, ngồi đó chơi với bà Hoàng và Gia Minh suốt một buổi chiều, Cảnh Minh cũng phải về phòng mình, thằng bé vừa cúi đầu chào vừa cười tươi rói. Lát sau đang đi thì nô tì của cậu cười nói:

"Hôm nay trông cậu vui vẻ thật đó! Có phải chơi với cậu Gia Minh rất vui không? "

Cảnh Minh quay lên nhìn, liền gật đầu:

"иɦũ ɦσα Hồng à! Bà Hoàng rất tốt, lại rất dịu dàng nữa! Tôi rất là thích phu nhân ấy!"
Nói xong thì chợt nó giật mình hốt hoảng đứng lại, bà Hạnh bước ra, mặt bà lạnh lùng nhìn Cảnh Minh, sau đó nhìn qua иɦũ ɦσα Hồng, bà không nói gì, chỉ quay lưng lại bỏ đi. Cậu Cảnh Minh và Hồng nhìn nhau, ánh mắt lo sợ đi theo phu nhân ấy. Lát sau về đến phòng thấy phu nhân ấy đã ngồi ngay ngắn trêи ghế, điềm đạm uống tách trà. Cậu vừa vào đã vội vàng quỳ xuống, mặt mũi lấm tấm mồ hôi. Cậu từ từ ngẩn mặt lên nhìn bà, bà uống xong tách trà liền liếc mắt qua bên kia, chợt giơ tay kéo cậu đứng dậy, vừa vuốt ve vừa nói:

"Cảnh Minh à! Mẹ đã dặn con như thế nào? Con không nhớ sao?"

Bà hỏi xong cậu liền nhìn qua bên kia, chỗ bà vừa liếc qua, một tên gia nô xách cổ con mèo của cậu lên, sau đó bốp một phát, tiếng gào thét của con mèo vang lên, đầu nó đập vào cột bể nát óc. Mắt cậu trợn lên kinh hãi, sau đó quay qua nhìn bà, bà nhẹ nhàng lau mồ hôi cho cậu cái rồi nói:
"Lần này là mẹ cảnh cáo con, con có nghe rõ không? "

Cậu nhìn lại xác con mèo, một giọt nước chợt chảy ra, cậu run rẩy gật đầu, bà mỉm cười cái rồi giơ tách trà ra, kêu cậu uống:

"Uống đi! Ngoan lắm!"

Cậu giơ tay lên rồi cầm lấy, đưa lên miệng uống, uống xong bà liền đứng dậy đi ra ngoài.

Tối đó cậu và иɦũ ɦσα Hồng trốn ra ngoài, đào một cái lỗ dưới gốc cây hoa anh đào chôn con mèo ấy, cậu vừa chôn vừa khóc, tay liên tục đào bới đất. Trong nhà họ Hoàng cậu không được chơi với ai, chỉ có иɦũ ɦσα Hồng bên cạnh, với một con mèo nhỏ, ấy vậy mà chỉ vì bà Hoàng mời cậu qua phủ bà chơi mà mẹ thẳng tay đập chết nó trước mặt cậu, muốn răn đe cậu rằng chỉ cần trái ý bà, cậu sẽ dần mất tất cả!

Tối đó chôn cất con mèo xong cậu lên cơn sốt dữ, cậu co giật trào mép cả đêm, tính mạng vô cùng nguy kịch. May sao mời thầy lang kịp thời, sáng hôm đó khi còn mê man. Bà Hạnh đến bên giường, giơ tay đỡ cậu dậy uống thuốc, bà vừa đút thuốc vừa nói:
"Cảnh Minh à! Nếu lão gia có hỏi, con nhất định phải nói là bà Hoàng đã cho con ăn uống ngày hôm qua! Con đã nghe thấy chưa?"

Cậu nhìn bà, đôi mắt vừa sợ hãi vừa đau lòng, bà mỉm cười lạnh lùng rồi để chén thuốc lên bàn.

Bà bước ra ngoài, vừa thấy lão gia đứng trước phòng bà đã bắt đầu bật khóc, bà ôm lấy lão gia khóc lên từng hồi, bà Hoàng cũng đứng ngay cửa. Bà Hoàng nhìn bà Hạnh bằng một ánh mắt thương cảm, xong rồi chợt bà Hạnh nói:

"Lão gia! Hôm qua Cảnh Minh vẫn còn khỏe, thϊế͙p͙ còn thấy nó đi luyện cung tên, từ khi... Qua phủ bà Hoàng đây, khi về lại đổ ra ốm nặng!"

Nói xong bà Hạnh liền nhìn qua bà Hoàng, bà ấy nói:

"Lão gia! Là thần thϊế͙p͙ không tốt, là thϊế͙p͙ đã cho Cảnh Minh ăn uống không hỏi kĩ thầy lang. Nhưng hôm qua ăn chung với Gia Minh, thϊế͙p͙ nghĩ không có vấn đề gì! Chỉ là hôm qua thϊế͙p͙ thấy Cảnh Minh phải luyện bắn tên giữa trời mưa, mà thằng bé lại đang ốm. Thϊế͙p͙ thấy vậy nên mời nó về phủ tắm rửa uống canh, nếu không tin, người có thể hỏi иɦũ ɦσα Hồng, người luôn đi bên cạnh Cảnh Minh! "
Nói xong bà Hạnh liền quay lại nhìn иɦũ ɦσα Hồng, иɦũ ɦσα ấy cúi thấp đầu, chợt lão gia quay qua nhìn иɦũ ɦσα Hồng, иɦũ ɦσα ấy liền mỉm cười, chợt những lời nói của cậu Cảnh Minh chợt vang lên.

"иɦũ ɦσα Hồng à! Bà Hoàng rất tốt, lại rất dịu dàng nữa! Tôi rất là thích phu nhân ấy!"

иɦũ ɦσα Hồng ngẩn mặt lên, từ tốn nói:

"Cậu Cảnh Minh đúng là có ăn uống tại phủ bà Hoàng, nhưng mà hoàn toàn không có vấn đề gì xảy ra, lúc về cậu còn rất vui vẻ, nói bà Hoàng rất tốt với cậu"

Nói xong mắt bà Hạnh đã chợt nổi lên tia tức giận, bà Hoàng mỉm cười, lão gia nghe xong cũng thôi, bước vào thăm Cảnh Minh, lúc ấy lão gia đỡ cậu lên, lấy chén thuốc còn dở dang đút cho cậu, chợt dỗ cậu mấy câu:

"Con ngoan, uống thuốc đi! Sẽ không sao nữa đâu!"

Lão gia mỉm cười cái rồi đút thuốc, bà Hạnh cứ nhìn vào Cảnh Minh, nhưng nó chẳng nói gì giống như bà đã dặn, nó chỉ nói bà Hoàng rất tốt, nó qua bên ấy chơi rất vui, làm bà Hạnh tức muốn nổ lửa. Chiều đó khi mọi người đã về hết, bà Hạnh liền tát vào mặt Cảnh Minh một cái:
"Ai mới là người sinh ra ngươi hả? Ngươi có muốn sau này ta và ngươi bị mụ đàn bà đó và thằng con bà ta đuổi ta với ngươi ra đường làm ăn mày không? Hả?"

"Nhưng... Bà Hoàng rất tốt! Con không muốn nói dối, cũng không muốn lấy oán báo ân! Mẹ muốn làm gì thì làm! Nếu mẹ thấy con chướng mắt quá, mẹ gϊếŧ con luôn cũng được!"

Nói rồi cậu kéo chăn lại che hết mặt, một giọt nước mắt cậu chảy xuống, cậu nhắm mắt lại rồi nghe bà nói:

"Được, được lắm, nuôi ngươi lớn thế này ngươi lại đáp trả ta thế sao? Thế thì ta sẽ cho ngươi biết, cảm giác khi cãi lại lời của ta!"

Nói xong bà liền tức giận bỏ ra ngoài, cậu nhắm mắt lại khóc cả đêm. Lúc mòn mỏi quá cậu ngủ quên, ngủ đến sáng chợt nghe thấy tiếng иɦũ ɦσα Hồng kêu nhỏ, tay còn chạm vào cái chăn trêи mặt cậu.
"Cậu Cảnh Minh à! Dậy đi!"

Cậu thức dậy mở chăn ra, nhưng nhìn quanh phòng lại không thấy иɦũ ɦσα Hồng đâu, cậu dụi mắt cái rồi kêu:

"иɦũ ɦσα Hồng ơi! иɦũ ɦσα Hồng ơi!"

Kêu nhưng không nghe thấy ai trả lời, cậu xỏ dép đi ra ngoài, trời vẫn còn lờ mờ tối, cậu cảm nhận được sương sớm còn lạnh phả vào mặt. Cậu nhìn ra ngoài chợt như đứng hình, cậu thấy иɦũ ɦσα Hồng rồi, nhưng иɦũ ɦσα ấy đang được treo trêи cái cây hoa anh đào trước cửa, mắt cậu như trợn tròn lên hết cỡ, á khẩu không nói được gì cả, đứng đó nhìn mà như nín thở.

Cậu thấy có một sợi dây trêи cổ иɦũ ɦσα ấy, treo иɦũ ɦσα ấy đong đưa qua lại, tóc tai mặt mũi trông rất đáng sợ, cậu trợn mắt lên rồi ngất xỉu tại chỗ, đến lúc tỉnh dậy mọi chuyện đã được giải quyết xong cả rồi. Từ đó cậu Cảnh Minh không nói chuyện với ai cả, đến khi những năm sau này, cái chết của con mèo và иɦũ ɦσα Hồng vẫn ám ảnh cậu, cậu sợ nhà họ Hoàng, sợ mẹ, sợ sống ở đây, sợ cãi lời bà ấy, chợt một giọt nước mắt cậu chảy ra.
"Cậu Cảnh Minh! "

Tiếng A Tỳ cất lên, thấy cậu mở mắt ra nhìn, A Tỳ cúi thấp người xuống chớp đôi mắt tròn xoe nhìn cậu. Cậu lấy tay gở một cái lá khô trêи đầu rồi ngồi dậy, cậu phủi bụi trêи người xuống rồi đứng dậy ngay ngắn nói:

"A Tỳ! "

A Tỳ nghe cậu gọi liền giật mình cúi chào, tay chấp lên tay, chợt cậu chớp mắt cái hơi bất ngờ. A Tỳ liền đổi tư thế, vì tư thế lúc nãy là của các tiểu thư hay chào, còn thế này mới là của nô tì, cậu cũng chỉ bất ngờ thôi, chứ không hỏi gì, A Tỳ cười gượng gạo rồi nói:

"Sao cậu Cảnh Minh lại ngồi ngoài này! Trời nắng lắm!"

Cậu không trả lời, chỉ hỏi qua câu hỏi khác.

"Thiếu phu nhân thế nào rồi? "

"Dạ thiếu phu nhân được thầy lang xem rồi ạ! Cậu Cảnh Minh đừng lo!"

Cậu liền nói:

"Đi theo ta!"

A Tỳ thoáng chốc giật mình, nó nép người đi sau cậu, đến một chỗ vắng vẻ cậu mới dừng lại. Cậu ngồi lên thành cầu bắt qua một cái ao. Cậu nhìn A Tỳ hỏi:
"Rốt cuộc chuyện là như thế nào? Kể rõ ràng ta nghe xem!"

Cậu vừa hỏi đã thấy A Tỳ ngẩn mặt lên, ngại ngùng đỏ mặt, nó lúng túng nói:

"Thật ra...chuyện này rất dài dòng, nhưng chuyện ngày hôm ấy phu nhân Lệ Hoa nhìn thấy chỉ là hiểu lầm thôi. Thiếu phu nhân đi ra ngoài là để tìm cách cứu các tiểu thư nhà mình, vì...tiểu thư Xuân Nghi hôm trước la hét bảo thấy có đoàn người cầm lồng đèn đỏ đi quanh phòng.

Hôm ấy còn đập phá nhà cửa, nhưng đang bị bà Hoàng phạt tội thì thiếu phu nhân đứng ra ngăn cản, rồi còn trốn ra ngoài, không biết nói sao cho cậu Cảnh Minh đây hiểu. Nhưng thiếu phu nhân ra ngoài là để tìm một quả tim người, được một con dơi tinh cất giữ dưới đáy ao. Khi tìm được rồi thì quay lại, nhưng lại là trốn đi nên phải ngang chỗ giam giữ tiểu thư Xuân Nghi, ai ngờ, khi tìm được trái tim đó về. Con dơi tinh đó đã cướp mất trái tim của tiểu thư Xuân Nghi trước rồi, ngay lúc ấy lại gặp bà Lệ Hoa, vô tình làm rơi cái hũ trêи tay làm nó vỡ để bà ấy nhìn thấy trái tim tôi ôm trêи tay, nên mới nói thiếu phu nhân là người gϊếŧ tiểu thư Xuân Nghi đó! Thiếu phu nhân là bị oan! Tiểu thư Xuân Nghi chết cũng giống như tiểu thư Hoàng Hoa ngày trước...không biết cậu Cảnh Minh còn nhớ chuyện đó không? "
A Tỳ ngẩn mặt lên quan sát Cảnh Minh xem khi nhắc hai chữ Hoàng Hoa cậu sẽ có biểu cảm gì, nhưng cậu lại im lặng một chút, chợt cậu nhắm mắt lại. Lát sau cậu đưa tay lên trán, cúi người xuống bộ dạng mệt mỏi, A Tỳ thấy chợt lo lắng hỏi:

"Cậu Cảnh Minh! Sao thế ạ? Tôi không có ý gì đâu, nhưng mà...!"

Cậu giơ tay ra bịt miệng, lát sau A Tỳ càng lúc càng thấy cậu không ổn. Nó đến gần hơn mà mắt cứ nhìn quanh, xem có ai gần đây không, chân lùi chân tiến, không biết làm gì, chỉ đứng đó khó xử hỏi:

"Cậu Cảnh Minh! "

Cậu ngẩn mặt lên, tay giơ ra ngăn A Tỳ lại đừng lại gần, cậu quệt tay ngang cái rồi lau đi dòng máu mũi vừa chảy ra. Cậu lắc đầu cái rồi nói:

"Tôi hiểu rồi, quay về phòng đi, chuyện của thiếu phu nhân tôi sẽ tìm cách giải quyết! Không sao đâu!"

"Còn Cậu Cảnh Minh thì sao? Cậu ổn không? "
"Không sao! Quay về cẩn thận kẻo người khác lại thấy!"

Nói rồi cậu đứng dậy, quay người bước đi, A Tỳ nhìn theo bóng lưng cậu. Chợt chạy theo mạnh dạn lật bàn tay cậu Cảnh Minh lên, cậu trợn mắt hốt hoảng nhìn nó, không nghĩ A Tỳ lại dám làm việc này, cậu thấy nó nhìn chăm chăm vào vết máu trêи tay cậu chợt cậu giật tay lại, quay người đi thẳng. Nó cứ đứng nhìn theo mà tay run lên lẩy bẩy, chợt ôm lên trái tim mình nhìn theo cậu lo lắng.

Tối đó thầy lang đến xem xong thì dọn đồ đạc đi về. Bà Hậu tiễn thầy lang đi rồi mới bắt đầu quay vào, bà nhìn ra thấy bóng ai đứng bên kia, bà đứng lại nhìn kĩ hơn mới nhận ra đó là cậu Cảnh Minh. Cậu không lại thăm, cũng không đến từ lúc sáng đến giờ, bà không hiểu tại sao lúc này lại cảm thấy cậu trông rất lạ, cảm giác như cậu không dám lại gần căn phòng này. Chỉ đứng một nơi xa xa nhìn qua.
Bà bước lại một bước thì đã thấy cậu quay đi, bà liền dừng lại, giữa đêm bà cũng không gọi cậu làm gì, bà chỉ im lặng nhìn theo, nhìn theo bóng lưng cậu đi bà lại có cảm giác gì đó buồn buồn. Chợt hình ảnh một thằng bé buồn bã ngày xưa bà hay thấy hiện lên, chợt bà nhìn theo mà trái tim rung động, bao lâu nay Cảnh Minh qua nhà иɦũ ɦσα Nụ ở, nhưng lúc nào nhìn thấy cậu bà cũng nhìn thấy sự buồn bã ẩn chứa trong đôi mắt của cậu. Bà quay lại đóng cửa phòng rồi quay lại nhìn Hoài Thục nằm trêи giường, cô nằm trêи giường chỉ có một cái chăn đắp ngang người, do vết thương chủ yếu nằm trêи lưng. Bà nhìn cô nằm sấp mà lắc đầu, không biết cô gái này còn chịu khổ bao nhiêu lâu nữa! Bà nhìn qua A Tỳ cái rồi nói:

"A Tỳ à! Ngươi mau nghỉ ngơi đi! Ta sẽ canh thiếu phu nhân! Ngày mai ngươi lại có sức canh cô ấy!"
A Tỳ nghe theo ngồi cạnh xuống giường ngủ bà Hậu chống tay lên nhìn qua giường, nhắm mắt để đó cho đỡ mỏi mắt vẫn mong ngày mai đây sẽ tốt hơn.

Cậu Cảnh Minh vừa đi trêи đường vừa suy nghĩ, bên tai cậu luôn vang lên tiếng của mẹ ngày xưa, bây giờ mẹ khác rồi! Chuyện gì mẹ cũng có thể làm ra được, câu nói ấy vẫn văng vẳng trong đầu cậu:

"Được, được lắm, nuôi ngươi lớn thế này ngươi lại đáp trả ta thế sao? Thế thì ta sẽ cho ngươi biết, cảm giác khi cãi lại lời của ta!"

Đôi mắt hung ác kia của bà, cậu chưa bao giờ quên nó.

"A Tỳ à...mau ra sau lấy nước ấm đi! Mau lên! Thầy lang nói vết thương của thiếu phu nhân đã đến lúc lau nước ấm rồi, mau lên đi!"

Bà Hậu vừa dã thuốc trong cối vừa nói, thấy A Tỳ ngồi trong một góc ủ rũ, bà kêu mà không nghe thấy câu trả lời. Bà quay lại kêu thêm một lần nữa nó mới giật mình ngẩn mặt lên, chợt bà nhíu mày nói:

"Ngươi làm sao thế? Cả hai hôm nay ta cứ thấy ngươi thế nào đấy?"

Nó ngẩn mặt lên, chợt phớt ngang có một giọt nước nhẹ nhàng lăn trêи má. Bà Hậu cúi đầu xuống vừa dã thuốc vừa nói:

"Có phải... Chuyện liên quan tới cậu Cảnh Minh không? "

Bà vừa nói xong A Tỳ đã vội đứng dậy, nó quay mặt đi ra ngoài. Vừa đưa tay nắm vào cánh cửa, bà Hậu đã điềm đạm nói:

"Chuyện Cậu Cảnh Minh sẽ thành thân với tiểu thư Ánh Dương à?"

Bà vừa nói xong A Tỳ đã run run bàn tay, sau đó nó mở cửa đi ra. Vừa đi vừa lau nước mắt, chợt nhìn ra ngoài đâu đâu cũng là lồng đèn hỉ màu đỏ, vải đỏ treo khắp nhà. Những chữ hỉ màu đỏ dán đầy trên mấy cái cột, chợt giọt nước mắt nó chảy ra, một nụ cười lạnh nhạt nở lên, nó một tay ôm cái chậu. Tay kia giơ lên sờ vào chữ hỉ dán trêи cột, rồi một tiếng quát sau lưng phát lên:


"Này!"

A Tỳ giật mình quay mặt lại, là tiểu Hạc quát nó, nó lùi lại rồi cúi đầu xuống. Tiểu Hạc là nô tì mới của tiểu thư Ánh Dương, từ ngày nô tì ấy về luôn quát tháo các nô tì khác trong phủ, ai cũng nói tiểu thư Ánh Dương rất hiền lành. Bảo có tiểu Hạc bên cạnh sẽ giúp bảo vệ tiểu thư ấy không bị ai ức hϊế͙p͙.

Vì lí do đó mà tiểu Hạc có la hét hay quát tháo thì vẫn không bị phạt, lúc ấy nhìn lên chữ hỉ trêи cột, do giật mình làm chữ ấy bị rơi ra một nửa hay do dán chưa kĩ thì không rõ, chỉ thấy nó lung lay giữa không trung. Tiểu Hạc quay qua tát vào má A Tỳ cái thật đau, sau đó còn lấy tay đẩy mạnh nó.

"Con chết tiệt, ngươi muốn chết à mà dám tháo chữ hỉ của tiểu thư nhà ta? Ngươi có ý gì? À...hay thiếu phu nhân của ngươi ghét tiểu thư nhà ta lấy Cậu Cảnh Minh nên sai ngươi làm như vậy? "


"Ngươi đừng ăn nói hàm hồ, đúng là lỗi của ta vì ta lỡ tay làm rơi chữ hỉ, nhưng ngươi đừng suy bụng ta ra bụng người. Thiếu phu nhân của ta vẫn còn chưa tỉnh, ngươi đừng nói năng bậy bạ! "

Nói rồi A Tỳ quay người đi nơi khác, tiểu Hạc phía sau nhìn theo mà cặp mắt liếc sắc bén. Nó giơ tay lên dán lại chữ hỉ rồi bỏ về, A Tỳ xuống bếp lấy nước nóng đổ ra chậu, đang đi về thì chợt tiểu Hạc nhảy ra, tay còn cố ý hất mạnh cái chậu lên, làm nước nóng đổ hết vào người A Tỳ.

"A...."

Mặc kệ cho A Tỳ giãy giụa dưới đất, tiểu Hạc quay người rồi mỉm cười đắc ý. Chợt cậu Cảnh Minh từ đâu bước ra, cậu nhìn tiểu Hạc một cái rồi nhìn qua A Tỳ, cậu im lặng mà khiến tiểu Hạc sợ xanh hết cả mặt.

"Chuyện gì?..."

Cậu chỉ hỏi hai chữ ngắn gọn mà đã khiến tiểu Hạc quỳ xuống run rẩy, biết không qua mắt được cậu, lại không thể nói dối cậu, nó liền nói:


"Dạ thưa cậu, thư cậu là A Tỳ to gan dám tháo chữ hỉ dán trêи cột xuống nhưng lại chối, nô tì là chỉ muốn trừng phạt nó một chút!"

"Chủ của ngươi đã dạy ngươi cư xử như thế này sao?"

Nó nghe hỏi thì mặt mũi càng xanh hơn, nó lắc đầu nguây nguẩy, chợt hốt hoảng nói:

"Không ạ! Không phải! Là nô tì thấy tiểu thư quá hiền lành nhân hậu, nô tì sợ có người cậy vào thân phận lớn hơn tiểu thư ấy giở trò sau lưng ,nên..."

Cậu không để nó nói hết câu, chân bước qua trước mặt nó, tiến lại gần A Tỳ, cậu nói:

"Đứng dậy đi! Mau về ngâm nước tránh bị bỏng nặng hơn!"

Nói xong cậu liền lướt qua người nó, A Tỳ quay lại nhìn cậu, cậu bước đi chậm rãi, bóng lưng đầy u sầu, đầy sự cô đơn, cậu bước đi rồi tiểu Hạc mới đứng dậy. Nó phủi y phục cái rồi liếc nhìn A Tỳ, bấy lâu nay nó nghe nói nhiều lắm về thiếu phu nhân Hoài Thục, và cũng biết nhà này ai cũng ghét thiếu phu nhân ấy vì hay đeo bám lấy cậu Cảnh Minh chống lưng cho mình, nó liếc A Tỳ cái rồi nói:
"Để coi..."

Nó tức tối bỏ đi, A Tỳ quay về mà người ướt mem. Về đến phòng thấy thiếu phu nhân đã ngồi dậy được, nó mừng rơn chạy lại.

"Thiếu phu nhân người tỉnh rồi sao?"

Hoài Thục gật đầu cái rồi nhìn nó.

"Sao ngươi ướt hết vậy?"

Hoài Thục nhăn nhó dựa vào thành giường, chợt A Tỳ cười gượng.

"Đây chính là cách tiểu thư nhà họ thể hiện uy quyền với chúng ta đấy!"

Nói rồi bà Hậu liền cười nhạt, bà ấy nói:

"Tiểu thư Ánh Dương thật sự không phải là người đơn giản! "

Cô nghe họ nói mà không hiểu mấy, chợt bà Hậu đưa cô một ly nước. Cô cầm lấy uống một ngụm rồi hỏi:

"A Tỳ nói vậy là sao?"

Bà Hậu quay lại nhìn A Tỳ ướt mem mà lắc đầu, kêu nó mau đi tắm. Nó liền đi ra sau, bà Hậu vừa nhìn cô vừa nói:

"Cậu Cảnh Minh sắp thành thân với tiểu thư Ánh Dương rồi!"
Nghe xong cô không uống nữa, ánh mắt chợt dừng lại một giây, sao biết trước hai người họ sẽ lấy nhau nhưng cô vẫn cảm thấy có gì đó sốc thế. Cô không biết nữa nhưng mà trái tim chợt trống trải đến lạ thường, cô mỉm cười cái rồi ngẩn mặt lên.

"Đây là chuyện vui! Rất tốt! Nhà họ Hoàng xảy ra bao nhiêu chuyện rồi, một đám cưới sẽ xóa đi không khí ngột ngạt này!"

Bà Hậu thở dài cái rồi nói:

"Cô không cảm thấy gì sao?"

Cô nhìn bà, lắc đầu chống chế:

"Cậu Cảnh Minh lớn như vậy rồi, tiểu thư Ánh Dương lại qua đây mấy năm, họ lấy nhau không có gì là lạ cả!"

"Tôi không hỏi cái đó...tôi muốn biết trái tim cô nghĩ gì?"

Chợt tay cô run run, bà nhìn thấy hết nhưng vẫn thấy cái cô muốn che giấu nhất, chính là cảm xúc. Bà chịu không nổi nữa mới nói:

"Cô không hiểu à? Cô thật sự không nhận ra à?"
"Nhận ra cái gì?"

Đôi mắt cô thất thần nhìn xuống nền, chợt mỉm cười nhẹ hỏi, bà Hậu nhắm mắt lại, nói nhỏ:

"Nhận ra cậu ấy có tình cảm với cô! Cô...."

"Được rồi... Đủ rồi! "

"Cảnh Minh đã rời khỏi nhà họ Hoàng từ năm 15 tuổi, hầu như cậu ấy không có ý định quay lại đây, nhưng sau khi cô về đây, cậu ấy lập tức quay về. Còn năm lần bảy lượt đứng ra bảo vệ cô, khi nghe tin cô có chuyện, cậu ấy lập tức quay về, cậu ấy quay về nơi mà cậu ghét nhất, là vì cô cả. Cậu ấy ghét người nhà họ Hoàng, nhưng vì cô ở nhà họ Hoàng, cậu bằng lòng quay lại đây! Cô là con ngốc à? Cả một người ngoài cuộc như tôi vẫn có thể nhìn ra, cô thật sự không nhìn ra sao?"

"Bà đừng ăn nói bậy bạ!"

Cô chỉ nói một câu duy nhất, bà vẫn nói tiếp:

"Cho dù cô có nhận ra hay không, nhưng tôi biết, cuộc hôn nhân này cậu ấy là vì cô! Cậu ấy có thể tự quyết định rằng có thành thân hay không, cậu ấy đã ở vậy bao lâu nay, lại chấp nhận thành thân vào giây phút này. Giây phút cận kề cái chết của cô, cậu ấy lại đi thành thân, cậu ấy hi sinh là vì cô!"
"Bà nói với tôi để làm gì? Tôi và Cảnh Minh là mối quan hệ gì? Chúng tôi sẽ có kết quả sao? Tôi thà để cậu thành thân sinh con đẻ cái! Có một cuộc sống bên vợ con, chứ không thể nào..."

"Tôi chỉ muốn nói cuộc đời con người ngắn ngủi, đừng quan trọng những thứ được gọi là quy tắc, hãy hỏi con tim của mình! Hỏi cho chính xác vào! Biết không có kết quả gì đi chăng nữa, nhưng hãy cho người ta biết, tình cảm cho đi không phải là từ một phía. Chỉ cần một nụ cười thôi cũng đủ!"

Nói rồi bà Hậu đứng dậy, bà mở cửa ra rồi quay lại nhìn cô, cô nhìn ra bên ngoài, cây si già đối diện phòng cô treo đầy vải đỏ, treo toàn chữ hỉ màu đỏ, còn dán đầy trêи cột. ô mỉm cười cái rồi chợt nhắm mắt lại, bà Hậu chợt cúi đầu xuống.

"Cô có muốn tôi chuyển lời cho không? "
Cô lắc đầu, nằm xuống kéo chăn lên đắp ngang mặt, im lặng nằm đó.

Mấy ngày sau khi vết thương đã bắt đầu lành lặn, cô đã đi được quanh phòng. Cô được bà Hoàng mời ra dùng cơm, bà ấy vừa cười vừa nói:

"Sắp tới trong nhà chúng ta sẽ có một đại hỉ, nên mọi người ăn nhiều vào, chuyện vui gì thì cả nhà ai cũng biết rồi đó. Ánh Dương à, con ăn nhiều vào con nhé! Cảnh Minh à con ăn đi!"

Bà gấp thức ăn cho cậu rồi gấp cho tiểu thư Ánh Dương, chợt bà nhìn qua cô, bà nói:

"Hoài Thục! Còn chuyện của con! Tiểu thư Xuân Nghi cũng đã giải quyết xong rồi, chuyện ngày hôm đó chỉ là hiểu lầm mà thôi, con không trách phu nhân Lệ Hoa chứ?"

Cô ngẩn mặt lên nhìn, phu nhân Lệ Hoa chợt mỉm cười rồi đưa ra một ly trà, cười cười nói nói:

"Ây dô, thật là thất lễ với thiếu phu nhân, thật ra là lỗi của tôi, chuyện đó đã được điều tra kĩ càng rồi, nên mong thiếu phu nhân đây độ lượng bỏ qua có được không? Nếu thiếu phu nhân đây không bỏ qua, thì lòng dạ hẹp hòi quá rồi!"
Bà ấy cười mà giả tạo làm sao, cô mỉm cười cái rồi ngẩn mặt lên.

"Được thôi, tôi sẽ bỏ qua cho phu nhân đây!"

"Thế thì tốt quá, vậy uống chung trà coi như là bỏ qua nhé!"

"Nhưng mà... Phu nhân đây phải để gia nô của tôi đánh lại 100 bạc tay, đánh lại một trăm gậy!"

Nói xong mặt mũi phu nhân ấy chợt biến sắc.

"Thiếu phu nhân có biết là người đang nói cái gì không? "

Bà ấy nói mà như nghiến răng, bà Hoàng nhếch môi lên nhẹ không nói gì, cậu Cảnh Minh cũng im lặng, chợt cô nói tiếp:

"Thế tại sao chưa gì phu nhân đã ra tay đánh tôi? Khiến tôi suýt thì mất mạng, mà còn nằm liệt giường tận mấy hôm! Đâu phải nói đánh là đánh, đánh sai là xin lỗi đâu!"

Nói rồi phu nhân ấy liền đặt chung trà cái mạnh xuống bàn, bà ấy đợi bà Hoàng nói gì nhưng bà không nói. Lúc ấy bà lại nhìn qua tiểu thư Ánh Dương, nhưng hầu như không ai nói gì, bà ấy biết lần này Hoài Thục sẽ không dễ dàng bỏ qua cho bà, bà liền nói:
"Thiếu phu nhân có cần phải làm đến nước này không? Dù sao tôi cũng là phu nhân của lão gia, tôi không làm chính thất tôi cũng làm thϊế͙p͙, cớ sao thiếu phu nhân lại không nể mặt như vậy?"

"Phu nhân đây đúng là chức cao vọng trọng, nhưng thân thể tôi cũng là thân thể ngọc ngà, tôi là vợ của con trai trưởng nhà này, tôi là con dâu lớn của nhà. Sau này chuyện trong nhà ngoài mẹ tôi mới là người đứng ra lo liệu, phu nhân đối xử với tôi như thế phu nhân có từng nghĩ không? Nếu thiếu gia Hoàng Gia Minh còn sống liệu có phải phu nhân đây làm ô uế cả thanh danh của người không? "

Bà Lệ Hoa trợn mắt lên, chợt chân lảo đảo té xuống ghế, bà nhìn qua bà Hoàng rồi nói:

"Bà Hoàng, bà nói gì đi được không? "

Bà Hoàng điềm đạm nói:

"Chuyện này từ đầu đến cuối là đều giao cho phu nhân và Cảnh Minh lo, nên không liên quan đến ta, ta không thể nói gì được đâu!"
Nói rồi mắt bà Lệ Hoa liền tối sầm đi, bà ấy quay qua nhìn Cậu Cảnh Minh, cậu lại không nhìn bà, Hoài Thục mỉm cười một cái rồi nói:

"Phu nhân ăn cơm đi!"

Bà ấy tức giận khi thấy vẻ mặt đắc thắng của cô, bà ấy đứng dậy rồi nói:

"Thiếu phu nhân đừng có quá đáng!"

"Người đâu! Mời phu nhân Lệ Hoa ra ngoài, ta ăn cơm xong sẽ ra!"

Nói xong cậu Cảnh Minh liền nhìn ra bên ngoài, có mấy người đi vào, bà Lệ Hoa biết Hoài Thục đã thật sự không chịu nhún nhường, bà ấy liền tức tối nói:

"Thiếu phu nhân! Ngươi..."

"Mau dẫn đi!"

Bà Hoàng ăn xong cũng đứng dậy, cậu từ nãy giờ đã không còn ăn, ai cũng dừng bát đũa đã lâu. Cậu đứng dậy đi về phòng, cô đi ra ngoài sân, cả nhà ai cũng ở lại xem, cô nói:

"Phu nhân Lệ Hoa! Mong sau này phu nhân có làm gì cũng suy nghĩ cho thật kĩ nhé!"

Nói rồi cô liền nói:
"Tát 50 cái! Rồi mời phu nhân ấy về phòng! "

Một câu nói như lời tuyên chiến chính thức dành cho phu nhân ấy, cô chợt quay qua bà Hậu, nói:

"Tôi thấy có một con âm hồn đang dựa vào người phu nhân ấy, bà có cách nào đánh đuổi nó không? "

Bà Hậu cũng nhìn nhưng bà không thấy rõ! Chợt bà cắn máu vào ngón tay rồi vẽ vời lên tay Hoài Thục một hình thù kì lạ, sau đó bà nói:

"Sao tôi không thấy gì cả? Cô thấy cái gì? "

Cô quay lại nhìn bà Lệ Hoa cái nữa mới nói:

"Tiểu thư Ân Tình, chính là vị tiểu thư chết nước đó!"

Bà Hậu nhíu mày thắc mắc, chợt bà nói:

"Chẳng lẽ tiểu thư Ân Tình mà Hoài Thục nói chính là..."

Chợt bà thấy Hoài Thục đi lại gần, cô chen qua đám người đó rồi chợt nói:

"Lam Phương..... "

Một cái chát vang lên, chợt mắt bà Hậu sáng lên, đúng rồi, tiểu thư Ân Tình là tên gọi ở nhà, lúc bà Hoàng chọn làm dâu nhà họ Hoàng được lấy là Lam Phương, chẳng hiểu sao bây giờ bà lại bất ngờ. Tiểu thư ấy đeo bám Hoài Thục từ thôn Vĩnh Hà sang thôn Vĩnh Yên, lại theo qua đến thôn Đại Cát, bây giờ lại qua đến thôn Vĩnh Lợi.
Xem ra mối hận thù này thật sự không đơn giản. Bà vừa nghe thấy tiếng tát tay vang lên thì đám người ở đó ai cũng hốt hoảng ồ lên một tiếng, họ thấy miệng bà Lệ Hoa ói ra máu, họ còn tưởng máu trêи tay Hoài Thục là máu của bà Lệ Hoa, họ sợ hãi lùi lại phía sau, cô giơ bàn tay lên rồi nhìn, máu đã chuyển sang màu đen. Cô nhìn bà Lệ Hoa té xỉu dưới nền mà giật mình, quay qua thấy trêи cổ tay bà ấy chợt phát sáng lên một chiếc vòng màu xanh.

Cô bước lại gần rồi giơ chân lên đạp một phát, chiếc vòng gãy ra làm mấy khúc, lúc ấy tất cả ai nhìn thấy cũng trợn tròn mắt lên hốt hoảng. Khi chiếc vòng đó gãy ra cô đã nghe thấy tiếng gào lên thảm thiết, sau đó là một tiếng chửi phát lên:

"Con khốn! Con khốn! Hoài Thục tao sẽ gϊếŧ mày!"

Cô vừa nghe xong thì thấy người bà Lệ Hoa chảy ra một dòng nước, sau đó thấy tiểu thư Ân Tình bò lếch thếch ra từ người bà Lệ Hoa, cô mỉm cười nhìn theo:
"Sống làm người ích kỉ, chết làm quỷ đeo bám, đúng là cả một đời vô dụng ích kỷ! "

Nói rồi cô liền quay qua đám gia nô.

"Đem bà Lệ Hoa về phòng chăm sóc, hôm nay ta bỏ qua cho bà ấy!"

Nói rồi cô chợt quay người bước đi, trong đám đông đó phát ra một giọng nói mang đầy sự thù hận phát lên:

"Tao nhất định phải lôi mày xuống quan tài chung với tao, bằng không đời đời kiếp kiếp tao sẽ đeo bám mày mãi mãi! "

Vừa nói xong cô quay mặt lại, thấy đám người đó khiêng bà Lệ Hoa đi, từ bên kia tiểu thư Ánh Dương nhìn qua bên này. Chợt chạm vào ánh mắt nhau, Hoài Thục và Ánh Dương cùng lúc nhìn nhau, tiểu thư ấy liếc mắt cái rồi quay đi, Hoài Thục quay qua nhìn bà Hậu, bà ấy bấm bấm tay cái rồi nói:

"Tiểu thư Ân Tình này đã được luyện thành quỷ rồi! Luyện đến mức xác có thể độn thổ đi nơi khác, cô nhất định phải cẩn thận! "
Bà Hậu nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc, cô nhìn bà cái rồi cũng nghiêm túc gật đầu.

"Cô ấy là khắc tinh lớn nhất của tôi!"

Chiều tối hôm ấy thầy lang có đến một lần nữa khám lại cho cô. Từ cái dạo cô bị đập cho một trận nhừ tử ngoài sân thì cậu Cảnh Minh chưa ghé phòng lần nào. Cô cũng chỉ thấy bà Hậu và A Tỳ là ra ra vào vào, cũng không thấy gia nô nào lại gần. Cái danh thiếu phu nhân độc ác độc tài đã dần dần lang xa ra khắp nhà họ Hoàng, ngoài mặt họ dạ thưa dạ thưa, nhưng nói thật cô chỉ cần nhìn vào khẩu hình miệng của họ là đã đoán ra họ nói gì. Cô quăng cái tấm vải thêu xuống cái rồi nói:

"Cái đám đó lại nói xấu ta rồi đấy!"

A Tỳ bước lại nhặt tấm vải lên rồi nói:

"Thiếu phu nhân đừng làm vậy! Không may mắn đâu!"

A Tỳ cẩn thận vuốt ve con phượng hoàng đang thêu dở dang trêи vải mà nhìn buồn bã.

Chợt bắt gặp ánh mắt của tiểu thư Hoàng Hoa trong đôi mắt của A Tỳ cô liền nói:


"Cô vẫn còn đặt nặng về cậu Cảnh Minh à?"

A Tỳ mỉm cười cái rồi nói:

"Đâu có...! Chỉ là tôi thấy tội cho cậu, cậu lấy ai cũng được, nhưng tiểu thư Ánh Dương thì..."

Cô cầm lại tấm vải, chữ Hoàng được vẽ bên dưới còn chưa thêu tới, cô thở dài cái rồi nói:

"Cậu Cảnh Minh thành thân cũng tốt, nghe nói sau hỉ sự này bà Hoàng sẽ ban tặng cho gia nô tiền bạc gửi về quê. Còn nghe nói cho ta về thăm nhà, ta sẽ dẫn theo cô, như vậy chúng ta đều có thể về thăm nhà rồi!"

Nói rồi A Tỳ mỉm cười gượng gạo, cô cầm tấm vải lên vừa thêu vừa nói:

"Ta phải thêu cho xong con phượng hoàng này cho tiểu thư Ánh Dương mặc vào ngày hỉ, còn thêu cả chữ Hoàng, sau này cô ấy cũng sẽ mang họ cậu Cảnh Minh, họ Hoàng!"

Cô nói xong liền vạch tà áo mình lên, cũng là chữ Hoàng, nhưng chỉ thêu trêи y phục của cô màu trắng, trên y phục tiểu thư Ánh Dương lại màu đỏ.


Cô vừa cặm cụi thêu vừa nói chuyện, quay qua nhìn đã thấy A Tỳ ngủ tự bao giờ. Cô im lặng trong phòng, lặng lẽ thêu cho xong, thêu vừa xong cái cánh thì thấy trời đã lạnh dần.

Cô bước lại vươn vai cái rồi mở cửa ra xem, chợt bất ngờ vì hôm nay trời sáng trăng, cô ngó ra nhìn ánh trăng tròn tròn trêи bầu trời mà thầm suy nghĩ, đã qua tháng 10 rồi mà trăng vẫn tròn sao? Vừa suy nghĩ tới đó chợt ở đâu xa xa phát ra một âm thanh khiến cô giật mình, một tiếng chó tru lên từng hồi da diếc. Cô chớp mắt cái rồi liếc quanh cửa chính, trời này không biết đã là canh nào, chỉ cảm thấy xung quanh im lặng như tờ. Không biết xui khiến thế nào, cô lại đóng cửa lại rồi đứng nép vào cánh cửa nghe ngóng, mà đứng một chút thì đã nói gì. Cô lại đứng hằng giờ, như linh cảm nói cho cô biết rằng sẽ xuất hiện cái gì đó thì phải, chợt đúng như cô nghĩ, cô nghe thấy tiếng bước chân, mà là dồn dập không thôi, nó cứ lạch bạch rồi lạch bạch.


Cô nghe như tiếng chân con gì bốn chân chạy ấy, như kiểu con chó, cô hé cánh cửa ra cái rồi nhìn ra ngoài, chợt một ánh mắt sáng quắt xoẹt ngang, tuy giật mình thật nhưng cô vẫn kìm chế không phát ra âm thanh. Cô nhìn vào cái không gian sáng sáng tối tối đó cũng thấy được một bóng đen, rồi bóng đen đó quay mặt nhìn quanh, một con người, có tóc dài tay chân đàng hoàng, cô không hiểu cớ sao lại ngồi xổm xuống dưới đất như chó thế kia.

Biết không bình thường rồi nên chỉ quan sát chứ không làm gì. Lát sau nó liền chạy đi, ôi thật là, một con người rành rành thế kia lại chạy cái tướng của một con chó, mà là một người con gái nữa chứ. Cô thấy chạy đi mất sau mấy bức tường kia, nhưng đi đâu thì thật sự không biết. Không biết bà Hậu có phát hiện ra gì không nhưng hình như cô cảm thấy bà ấy biết. Tuy không dám ra ngoài nhưng cô vẫn đứng đó một lát, chợt quay lại thì giật mình té ngửa ra sau, cô ôm tim cái rồi thở mạnh.
"A Tỳ! Ngươi làm ta giật mình! "

Nó mở to mắt ngồi thẳng dậy, mặt nhìn ra cửa chính một cách nghiêm túc túc nói:

"Tôi cảm thấy có một xác sống vừa đi ngang phòng này!"

Cô suỵt cái rồi quay lại cài cửa cho cẩn thận, quay lại giường ngồi xuống nói:

"Khoan đã! Khoan hãy nói tôi cảm thấy nó đang quanh quẩn phòng chúng ta!"

Nói vừa xong hai cặp mắt của hai người đã đảo quanh quắt. Nhìn xuống dưới như kiểu tìm kiếm một con chó chứ không nhìn lên tìm một con người, hai người cùng nhau đảo mắt quanh mấy cái cửa, tuy được đóng khá chắc chắn nhưng hầu như bây giờ chẳng có gì là chắc chắn cả.

"Cô thấy gì?"

Hoài Thục nói nhỏ bên tai A Tỳ, chợt A Tỳ nói:

"Mùi thối! Còn cô?"

"Một con chó đội lốt người! "

"Thật là điên rồ! Nhưng nếu nhà này bà Dung không còn ở, bà Hà lại quay về ổ do mất một trái tim, căn nhà này còn có ai chứ?"
Hoài Thục nhếch môi nhẹ, câu trả lời đã được in sẵn trong đầu của cô, nhưng tuyệt nhiên cô vẫn giữ im lặng, mắt vẫn đảo quanh phòng. Lát sau cô thấy bóng một cô gái đi ngoài hành lang, lúc ấy còn tưởng hoa mắt cơ, cô nhếch mép lên cái rồi nói:

"Tiểu thư Ánh Dương nóng lòng tìm thú cưng đến mức tìm đến đây rồi!"

A Tỳ liền nhìn ra ngoài, cái bóng ấy đúng là tiểu thư Ánh Dương rồi chứ còn ai, cô liếc mắt cái rồi nói:

"Không có gì tốt hơn ba mặt một lời!"

Nói rồi Hoài Thục bước chân lại cánh cửa, tiến gần lại bóng của tiểu thư Ánh Dương, cô mở cửa ra cái thật mạnh, chợt tiểu thư ấy giật mình quay qua nhìn, rồi lấy lại thần thái bình tĩnh ngay. Cô thấy tiểu thư ấy cúi người xuống chào cô, cô giả vờ ngáp ngủ cái rồi nói:

"Hmm? Tiểu thư Ánh Dương giờ này đi đâu vậy?"
"Tôi...tôi không ngủ được, chỉ là đi hóng gió một chút!"

Nói rồi tiểu thư ấy cũng hỏi lại một câu:

"Vậy thiếu phu nhân thì sao? Sao người không nghỉ ngơi sớm đi?"

"Ta á? À ta vẫn thức thêu tranh, ta làm nhanh cho tiểu thư đây may y phục. Mẹ giao cho ta trọng trách lớn như thế nên ta đâu dám lơ là, biết thân biết phận thêu thùa dở nên phải làm cả đêm thôi, cầu may còn kịp ấy chứ!"

Tiểu thư ấy ra vẻ cảm kích ra mặt, còn định quỳ xuống cảm ơn cô, nhưng cô đã đỡ dậy kịp thời, cô đỡ dậy cái rồi nói:

"Thôi! Miễn lễ đi, ta chỉ nghe theo lời mẹ, nên tiểu thư đừng quá khách sáo làm gì!"

Nói rồi giả vờ mệt mỏi lắm, cô nói tạm biệt tiểu thư ấy rồi đóng cửa lại. Vừa đóng cửa xong tiểu thư ấy đã đứng đó thay đổi sắc mặt, rồi từ từ ngẩn mặt lên nóc nhà, một cặp mắt sáng quắm nhìn xuống, nước dãi rơi cái tạch xuống nền, nhe hàm răng trắng muốt ra trước mặt tiểu thư ấy. Rồi tiểu thư ấy mỉm cười, từ từ quay người nhẹ nhàng bước về phòng, Hoài Thục đóng cửa xong liền mỉm cười, một nụ cười đắc thắng, A Tỳ nhìn không hiểu gì mới hỏi:
"Thiếu phu nhân cười cái gì đấy?"

"Thì ra con chó ấy là của tiểu thư ấy nuôi! Thật là đáng sợ! Còn trẻ như vậy đã biết nuôi quỷ rồi!"

"Thiếu phu nhân không nhớ gì à? Lời của tiểu thư Xuân Nghi từng nói trước khi chết? Nói nhà tiểu thư Ánh Dương là thầy pháp đó! Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh!"

"Dạy cả con cháu học thuật nuôi quỷ thì kinh rồi! Không sợ có ngày bị thú cưng mình ăn thịt ngược lại hay sao?"

"Sao thiếu phu nhân biết tiểu thư Ánh Dương nuôi quỷ? Lại còn chắc chắn như vậy nữa?"

"Linh cảm, giác quan thứ sáu! Và cả ánh mắt của tiểu thư ấy. Không phải là con người bình thường!"

Cô nhớ lúc tiểu thư Ánh Dương lúc nãy có cúi đầu xuống hành lễ, cô có thừa cơ hội đó nhìn lên trần nhà, cô liếc phớt ngang thôi đã thấy được rồi, vả lại có một linh cảm mách bảo rằng, con yêu ma đó là tiểu thư này nuôi, vì lúc trưa cô có đi ngang phòng tiểu thư ấy, chẳng hiểu sao lại ngửi thấy mùi lạ. Và cái mùi trêи mình con chó tinh đó, giống với mùi từ phòng tiểu thư Ánh Dương phát ra.
Cô đang suy nghĩ thì chợt tiếng gõ cửa vang lên, cô còn chưa hết suy nghĩ nên giật mình. A Tỳ lại hỏi thì nghe bà Hậu trả lời, bà ấy được mở cửa vào, vừa vào bà đã trầm ngâm nói:

"Hoài Thục! Cô đã phát hiện ra chưa?"

Cô mỉm cười cái rồi nói:

"Phát hiện ra rồi! Tôi biết bà cũng sẽ phát hiện ra mà!"

"Tôi đã phát hiện ra từ lâu rồi, nhưng tôi muốn đợi đến ngày hôm nay!"

Lúc ấy cô và cả bà Hậu đều cảm nhận chung một điều, thật ra con nghiệt súc kia chỉ mang thú tính của một con vật, không hề có tính người hay có đầu óc, có trí tuệ, vì theo cô thấy, nó chỉ là một con chó thành tinh. Không hiểu tiểu thư ấy luyện nó hay làm gì nó, chỉ biết nó đang dần theo dõi người trong nhà này.

"Bà nghĩ nó có hại không? Hay tiểu thư ấy không yên tâm, chỉ luyện nó canh chừng người xấu, có ý định hại cô ấy?"
"Không! Nó mang bản năng của một con sói! Nó không phải để tự vệ đâu, là để gϊếŧ người đó!"

"Tôi nghĩ nó là cương thi..."

"Cương thi cần máu người, nếu như thế sẽ rất dễ bại lộ, còn nó, chỉ dùng để đi gϊếŧ người thôi! Nhưng thường thấy luyện theo cách này rất mau chết, cũng rất yếu, cương thi tên bắn không chết, lại không có tuổi thọ....tại sao không luyện cương thi? Để chó nhập vào người, không thể giữ được lâu! Lại rất yếu!"

Vừa nói xong cô đã bắt đầu nổi óc quanh xương sống, chợt cô nói:

"Tôi biết rồi! Tiểu thư Ánh Dương thông minh lắm!"

Nói rồi cô ngẩn mặt lên nhìn bà, chợt nở một nụ cười lạnh nhạt.

"Bà có nghe nói chuyện sau khi Cậu Cảnh Minh thành thân, và Hoàng sẽ cho tôi về thăm nhà đúng không?"

Bà Hậu rất thông minh, vừa nghe cô hỏi đã suy nghĩ ra được vấn đề ngay.
"Cô muốn nói, tiểu thư Ánh Dương muốn dùng con chó sói nhập người đó đuổi theo gϊếŧ cô à?"

Cô gật đầu cái rồi nói:

"Có lẽ nó đến đây là để ngửi cho quen mùi, vả lại nếu như luyện cương thi thì sẽ khó mà gϊếŧ, như vậy dễ để lại manh mối, sẽ tìm ra được tiểu thư ấy đứng phía sau, nhưng nếu nó chỉ là chó nhập người, tên bắn chết, thì nó sẽ chết cùng tôi, như vậy tôi chết nó chết, quỷ thần còn không biết ai đứng phía sau! Không phải tự nhiên mà tiểu thư ấy tạo ra một con rối yếu ớt, cái gì cũng được lên kế hoạch cả rồi!"

Bà Hậu ngồi xuống bàn, bà trầm tĩnh nói:

"Thật ra tiểu thư ấy nóng lòng muốn làm gì đó sẽ để ra sơ hở, giống như chiếc vòng cho bà Lệ Hoa sáng nay bị cô đạp nát, lúc ấy tôi nghĩ cô sẽ không để ý, nhưng từ đầu tới cuối, tôi vẫn luôn nhìn thấy, lúc cô đánh hồn của tiểu thư Ân Tình văng ra khỏi xác bà Lệ Hoa, tôi đã thấy sắc mặt tiểu thư Ánh Dương không được tốt. Sắc khí đó chính là người nuôi vong khi vong bị trục ra khỏi xác, phần âm trong người tiểu thư ấy sẽ tăng cao, khiến vầng hào quang của người sống tối lại. Lúc ấy tôi đã biết vong này là tiểu thư Ánh Dương mang về, yểm vào vòng tặng bà Lệ Hoa, may sao cô đạp nát, nếu không không bao lâu sau hồn ấy sẽ chiếm luôn xác bà Lệ Hoa!"
"Tiểu thư ấy rất giỏi, còn rất biết tìm hiểu, còn biết cả chuyện tôi có hận thù với tiểu thư Ân Tình mà tìm đến, còn yểm cả hồn vào vòng thì quá giỏi rồi. Tôi chỉ thắc mắc, bà nói tiểu thư Ân Tình thành quỷ, có thể độn thổ đi nơi khác, vậy có phải xác tiểu thư ấy đã đi nơi khác rồi không?"

Bà Hậu gật đầu.

"Đúng là như vậy! Thường thì xác sẽ biến mất khỏi quan tài, vì thế nhân gian người ta hay lấy cốt nếu như không thấy đâu. Sẽ biết ngay người nhà đã hóa quỷ, độn thổ đi nơi khác tu luyện, nên tiểu thư Ân Tình này không ngoại lệ, tiểu thư ấy chết nước lại còn trẻ, và có sợi dây liên kết rất lớn với cô. Hai người có cùng một ngày sinh tháng sinh, và năm sinh, nên nếu sau này tiểu thư ấy bắt được hồn cô, thì người thành cô hồn dạ quỷ là cô, thay thế vị trí cho tiểu thư ấy làm người!"
"Vì thế đeo bám tôi mãi không nhả đấy sao?"

Cô cười cái lạnh nhạt, cô đưa tay sờ lên trán chợt nói:

"Vậy tính sao với con thú nuôi của tiểu thư Ánh Dương đây? Trước khi lễ cưới xong xuôi, phải tiêu diệt nó trước khi tôi quay về nhà mẹ, để nó không có cơ hội tấn công tôi trước!"

"Một cây dao cũng có thể gϊếŧ nó! Vì thế khi đã phát hiện ra nó rồi, chỉ cần..."

Cô đứng dậy, chợt ngẩn mặt lên nhìn trần nhà, bà Hậu cũng nhìn lên, bà ấy nói:

"Là nóc nhà!"

"Làm sao bắt nó đây?"

.....

Sáng hôm sau cô đang đi trong hoa viên thì chợt thấy tiểu thư Ánh Dương đi ngang, chợt cô nói:

"A Tỳ à, ngươi xem, tối qua ta vừa thêu tranh vừa ngủ gật, báo hại làm cả mấy cuồn chỉ bị nến đổ cháy cả, chỉ để thêu tranh cháy hết cả rồi! Không biết bây giờ kêu người lên kinh thành mua về có kịp hay không nữa? Chỉ sợ thêu không kịp không may y phục đúng thời hạn, hôn sự lại gặp vấn đề! "
Vừa nói tới đó bước chân tiểu thư Ánh Dương đã chợt dừng, cô thấy nhưng đã vội quay đi, còn thêm vào vài câu tự trách bản thân. Tiểu thư Ánh Dương tự mình đi lại, nhẹ nhàng gọi:

"Thiếu phu nhân à, người nói...tranh thêu làm sao?"

"À tiểu thư Ánh Dương, nói thật ra tôi đúng là đáng tội, đáng lẽ tôi định thêu cho mau bức tranh kia, nhưng lại lỡ tay đổ nến làm cháy cả rồi. Tôi không còn chỉ thêu nữa! Loại chỉ đó là loại được đặt làm thủ công đó. Tôi nhất định sẽ nhờ người mua lại!"

"Mua sao? Như vậy thì lâu quá! Hay là...thiếu phu nhân vào phòng tôi, xem có loại nào cần dùng, lấy về được không? Thật ra phong tục nhà mình là dâu trưởng thêu áo cho các em dâu sau, nếu không ta đã tự làm, không dám phiền đến thiếu phu nhân đây!"

Nói rồi tiểu thư ấy đúng là dắt cô về phòng thật, được vào phòng cô ấy khiến cô cảm thấy kế hoạch thành công được bước đầu. Sau đó đi quanh phòng một lượt. Ngoài việc nó quá nhiều đồ nữ công gia chánh ra thì nó không có gì bất thường.
Cô đi quanh phòng, vẫn chưa phát hiện được gì, mặc dù mắt đã liếc quanh cái nóc nhà, nhưng cả một con muỗi cũng chằng thấy đâu nói chi là một con người. Cô lướt qua chỗ vẽ tranh, một bức tranh còn đang vẽ giữa chừng, còn chưa kịp tô màu, chỉ thấy sơ sơ đó là một vườn trúc, xung quanh chỉ có một tảng đá màu đen, bố cục lạ mắt thật đó, giữa rừng trúc lại có một tảng đá. Tiểu thư ấy thấy cô cứ nhìn tranh, liền nói:

"Thiếu phu nhân à, kim chỉ là đi hướng này!"

Tuy tiểu thư ấy đã chỉ qua hướng khác, nhưng cô vẫn ngoái đầu lại nhìn. Rõ ràng bức tranh đó có cái gì lạ lạ, cô chớp mắt cái rồi không biết vô tình hay cố ý thế nào cô lại thấy trong bức tranh ấy có một cái kiệu màu đỏ, còn có một đoàn người khiêng nó. Cô thấy phớt qua một người con gái tóc dài xõa xuống đang ôm mình đu trêи nóc kiệu, đầu nó thò xuống dưới cửa sổ ngay miếng màn phủ lại.
Cảnh tượng y như lúc cô được rước dâu, sau đó gặp phải hồn tiểu thư Ân Tình giữa đường, thật không khác một li. Cô quay mặt lại mà còn thấy trái tim đập loạn nhịp.

Tại sao chỉ là một bức tranh bình thường thôi mà lại nhìn thấy ảo ảnh đó? Cô lại để mắt đến mấy bức tranh được cuộn tròn cột lại dựng phía dưới giá để tranh, cô cảm nhận mỗi bức tranh đó đều là một hồn phách riêng biệt. Cô cảm thấy bức tranh rừng trúc kia giống như có một ma lực hút cô vậy, nhìn nó mới một lát mà tay chân đã run lẩy bẩy.

Cảnh tượng ngày đó hiện lên là do sự trùng hợp hay là đã được tiểu thư Ánh Dương cố tình vẽ lên, cô quay lại nhìn bức tranh ấy thêm một lần nữa. .ần này cố tình nhìn kĩ nó hơn, chợt thấy rõ ràng rành rành cô gái ngồi trêи nóc kiệu ấy. Tiếng móng tay cào vào kiệu vẫn kêu lên két két, rồi một tiếng vỗ tay bốp vang lên:
Bà Hậu nói:

"Thiếu phu nhân! Người làm sao vậy?"

Thấy bà Hậu lo lắng nhìn mình, bà ấy liền quay qua nhìn tiểu thư Ánh Dương, bà nói nhỏ:

"Đừng nhìn bức tranh nữa!"

Cô mở to mắt lên quay qua tiểu thư Ánh Dương, tiểu thư ấy mỉm cười.

Thì ra mời vào phòng là có mục đích, thì ra nơi tiểu thư ấy giấu đi linh hồn của tiểu thư Ân Tình là trong tranh. Vậy có khi nào cả con chó sói nhập người kia, là một trong những bức tranh đó?

Cô quay lại nhìn đống tranh cuộn tròn đó, một luồn âm khí phát ra nghi ngút. Cô còn cảm nhận rõ đến độ, như kiểu có bàn tay người chui ra từ những bức tranh! Đúng là không ngờ thật.

Trưa đó tiễn đám cô và bà Hậu ra ngoài, cô xách trên tay đống chỉ màu đưa cho A Tỳ, quay qua chào tiểu thư ấy cái rồi về, vừa đi A Tỳ vừa nói:

"Cô ấy tỉ mỉ đến độ còn chuẩn bị sẵn kim chỉ. Chứng tỏ rất nghiêm túc với hôn sự này!"

Cô nhếch mép lên cười nhẹ:

"Chính vì tiểu thư ấy quá nghiêm túc yêu cậu Cảnh Minh nên biết bao nhiêu lần tôi phải lao đao khốn đốn rồi!"

Nói xong cô cũng đã về đến phòng, ngồi xuống uống một tách trà, quay mặt qua nhìn cái rổ chỉ. Đang suy nghĩ làm cách nào có thể xem được hết mấy bức tranh đó thì bà Hậu ngồi xuống cạnh, bà ấy hỏi:

"Vẫn còn suy nghĩ về bức tranh tiểu thư Ánh Dương vẽ à?"

Cô im lặng nhớ lại một lát rồi nói:

"Đúng vậy! Tôi đang suy nghĩ làm cách nào để có thể lấy được mấy bức tranh ở đó, tôi muốn xem thêm một lần nữa!"


"Bức tranh đó làm sao?"

"Rất kì lạ, tôi cứ nghĩ đó là một thế giới khác! Thậm chí còn cảm thấy thời gian như dừng lại vậy. Tôi cảm thấy rất sợ bức tranh đó, nhưng tôi biết điều quan trọng bây giờ là tìm ra con yêu chó kia. Trước khi hôn lễ được cử hành, nếu không chỉ sợ cái đầu tôi không còn thôi!"

Nói rồi cô ngồi ủ rũ, bà Hậu đứng lên đi lòng vòng rồi nói:

"Thật ra không phải là không có cách!"

Nói xong bà ấy liền đứng dậy, cô quay mặt theo nhìn bà. Bà chỉ nói lại một câu rồi bỏ đi luôn.

"Nhà này tiểu thư Ánh Dương thích nhất là ai?"

Nói xong bà ấy mở cửa ra, chân bước ra ngoài. Cô ngồi đó thở dài dựa lưng vào ghế.

"A Tỳ à! Thật sự phải nhờ cậu Cảnh Minh sao? Không phải ta nghĩ không ra, mà ngoài cách đó còn cách nào không? "

"Bà Hậu đã nói như vậy rồi thì thiếu phu nhân nghĩ xem! Còn cách nào không? "


Cô bước lại gần cạnh cái cửa sổ rồi thẩn thờ nhìn ra ngoài. Thấy cô cứ thở dài lên từng hồi, A Tỳ mới nói:

"Thiếu phu nhân sao thế? Chuyện mới bắt đầu thôi! Trước giờ đâu phải chưa trải qua khó khăn? Không cần phải buồn bã như thế!"

"Ta có một người bạn! Những chuyện thế này hắn rất là rành, nhưng không biết thời gian qua hắn đã đi đâu nhỉ? Ta không thấy hắn quay lại đây nữa!"

"Một người bạn sao? Có thể đi lại tự do trong nhà họ Hoàng sao? Lại còn là nam nhân?"

Vẻ mặt A Tỳ đầy thắc mắc, cô mỉm cười cái rồi nói:

"Đúng vậy, hắn biết tất tần tật chuyện trên đời, tuy hơi sất xược nhưng lại nhờ được nhiều việc. Hắn không phải là người đâu! Là một con quạ!"

"Thiếu phu nhân làm bạn với quạ cơ à? À tôi nhớ rồi là con quạ hôm ấy đã chui vào áo của thiếu phu nhân"


"Có thể nói hắn là quý nhân đầu tiên của ta. Hôm được đưa vào rừng nhà họ Hoàng, ta đã cứu hắn ra khỏi một cái chum, còn hắn lại cứu ta một mạng, ta đã hứa với hắn rồi, nếu ta còn sống sau này nhất định tìm xác cho hắn. Phá lời nguyền giúp hắn trở lại thành người!"

"Khu rừng nhà họ Hoàng? Chính là khi rừng đã khiến tất cả những người vợ trước của thiếu gia mất tích sao?"

Cô gật gật đầu, rồi nói tiếp:

"Đúng vậy! Thật ra giữa rừng đó có một cái miếu, không biết tất cả những người trước đã được đưa đi đâu. Có người nói bị người nhà họ Hoàng dẫn đi làm thần giữ của, có người nói họ đi lạc rồi té xuống núi chết, lại có người nói nhà họ Hoàng đã gϊếŧ họ, cho thiếu gia không bị cô đơn dù đã chết đi!"

Nói xong A Tỳ liền ngồi xuống cạnh, nó im lặng một chút rồi nói:
"Thật ra...mảnh đất đó rất thiêng, hầu như những người không có huyết thống với nhà họ Hoàng vào đó sẽ bị ma quỷ nhà họ Hoàng dẫn ra, hoặc sẽ bị ném xuống vách núi. Nên chuyện có một con quạ trong đó, có phải quá kì lạ không? "

Chợt cô có chút bất ngờ, ngẩn mặt lên nhìn A Tỳ vẻ mặt thắc mắc, A Tỳ nói thêm:

"Thật ra đó chỉ là một chuyện tôi biết về nhà họ Hoàng, trước khi được về đây gia đình tôi cũng có điều tra được một ít. Ý như bảo tôi đấy là khu rừng cấm của nhà họ Hoàng. Nếu như nói con quạ đó bị nhốt ở khi rừng đó, có phải nó có mối quan hệ gì với nhà họ Hoàng không?"

Cô nghe A Tỳ nói cũng có lý, tự nhiên não bộ chợt lục lọi lại, chợt cô nói:

"Thật ra...ta không quan tâm xuất thân của nó. Ta chỉ thấy nó không có tâm địa ác, cũng không gây hại gì, dẫu sao ta cũng mang ơn nó, nên có hứa sẽ giúp nó thôi!"
Nói là nói vậy thôi, chứ thật ra cô vẫn nhớ lời nói nửa đùa nửa thật của nó hồi trước. Nó bảo nó là em của lão gia, nó còn bảo cô gọi nó bằng chú, thế hóa ra nó lại là chú cô thật à? Nó cũng nói lúc ban đầu là bị nhốt mấy mươi năm, cô thở dài cái rồi trườn người nằm dài qua cửa sổ.

"Thế thì phải gọi nó là chú thật à?"

Chiều hôm ấy cô đang ngồi ăn thì chợt nghe bà Hoàng nói với cậu.

"Cảnh Minh à? Y phục của con mẹ có để bên phòng tiểu thư Ánh Dương, con xem có thời gian rảnh con qua đó thử con nhé? Xem có rộng có chật thì cũng sửa luôn, nên..."

"Đấy là phòng của nữ nhi! Mẹ muốn làm gì thì cứ kêu người đem qua cho con"

Nói rồi cậu lại điềm đạm ăn, ăn xong cậu lại liếc qua nhìn Hoài Thục, ánh mắt của tiểu thư Ánh Dương chợt liếc một cái chán ghét. Vẫn chưa muốn nói gì, bà Hoàng nói thêm vào:
"Chẳng bao lâu nữa hai đứa cũng thành phu thê. Con qua đó xem nói gì thì nói với nhau, cho quen mặt quen hơi, sau này lại đỡ bỡ ngỡ! "

"Chưa thành thân thì chưa là gì cả. Người ta là con gái nhà lành, mẹ đừng cổ súy mấy việc này!"

Nói rồi cậu đã đứng lên, chợt cô giật mình đặt mạnh cái chén xuống. Cô mở mắt lên cái rồi nói:

"Cậu Cảnh Minh! Tôi nghĩ mẹ nói đúng đó, thật ra cậu nên qua phòng tiểu thư Ánh Dương thử y phục đi. Sợ lấy ra sẽ mất đi vẻ đẹp, đợi đến hôm đó y phục vừa được mặc vừa người, lại vừa giữ được sự bất ngờ, quá tốt!"

Bà Hoàng nghe vậy cũng mỉm cười, cũng thể hiện thái độ ủng hộ, cậu liếc nhìn cô cái mà bất lực, chợt thở dài cái rồi gật đầu. Hoài Thục mỉm cười mừng rỡ, bà Hoàng cũng mỉm cười. Người vui nhất chắc là tiểu thư Ánh Dương, chợt mấy người kia liền lèm bèm:
"Đúng là nịnh nọt mà!"

Cô quay qua nhìn họ cái rồi ngồi xuống, họ thấy vậy liền im miệng không nói gì nữa. Cười cười nói nói, sau đó cô liền vui vẻ nói:

"Không biết phu nhân Lệ Hoa đã khỏe chưa? Ta cảm thấy các phu nhân đây rảnh rỗi quá thì nên qua thăm phu nhân ấy đi, đừng nói chuyện vớ vẩn nữa!"

Họ nghe xong mặt mũi liền xanh đi, vừa cười vừa nói:

"À, thiếu phu nhân đây nói đúng lắm!"

Họ cười vả lã rồi ngồi ăn cơm, thấy tiểu thư Ánh Dương vẫn còn ăn cô liền nhón ʍôиɠ, muốn chạy theo cậu nhưng bà Hoàng vẫn còn ngồi. Chợt bà ấy đứng dậy, cái làm cô mừng rơn, cô và tiểu thư Ánh Dương đứng dậy cùng một lúc. Họ cùng nhau bước ra ngoài, cô ngó ra thấy tiểu thư ấy đi thẳng về phòng, cô thấy thế liền đi ra ngoài. Thấy cậu hôm nay có nhã hứng đứng hóng gió, cô nhanh chân đi lại, thấy mấy bà phu nhân đi phía sau, cô nói to:
"Cậu Cảnh Minh, chúc mừng cậu, đúng là chuyện vui, mấy hôm nay tôi bận ở trong phòng thêu vải cho tiểu thư Ánh Dương suốt, không có thời gian chúc mừng cậu!"

Quay lại thấy mấy bà phu nhân đó né chỗ cậu đứng, cậu chợt mỉm cười cái rồi nói:

"Họ đi rồi, có gì muốn nói chị nói đi!"

Nói xong cô liền mỉm cười nhạt, thở dài ra cái rồi nhỏ nhẹ nói:

"Chúc mừng cậu!"

Cậu chợt thay đổi sắc mặt, chợt một nét buồn thoáng qua, cô liền nói:

"Sao hôm nay cậu có nhã ý đứng đây thế? Ngày nào tôi cũng thấy cậu cứ trốn trong nhà!"

"Tôi đợi chị..."

"Đợi tôi sao?"

Cậu gật đầu, chợt im lặng một hồi cậu nói:

"Thật ra...lúc ăn cơm, chị muốn tôi qua phòng tiểu thư Ánh Dương không phải đơn giản chỉ vì thay y phục đúng không? "

Cô mỉm cười cái rồi gật đầu, cậu khoanh tay lên rồi nhắm mắt lại. Gió phớt qua gương mặt cậu, cậu chợt mỉm cười nhẹ, cậu nói:
"Chị muốn làm gì? Nói tôi nghe xem!"

"Tôi...muốn cậu lấy cho tôi vài bức tranh trong phòng tiểu thư ấy!"

"Tranh...?"

Cô gật đầu, cậu cũng gật đầu, rồi cậu bước đi:

"Được!"

Nói rồi cậu quay lưng đi, cô nhìn theo rồi nói:

"Cậu Cảnh Minh!... "

Cậu đang đi chợt dừng chân lại, cậu không quay mặt lại. Cô ấp úng nói, định nói gì nhưng lại không dám nói, chợt bứt rứt bàn tay, cô nắm lại với nhau, cô nói:

"Cậu nhất định phải chọn thứ khiến cậu hạnh phúc! Cậu hiểu không? "

"Chị chỉ cần sống tốt, tôi ắt hạnh phúc mà thôi!"

Nói rồi cậu bước đi, cô đứng đó nhìn vào bóng lưng cậu mãi. Chẳng biết tại sao nhưng khi tưởng tượng cảnh cậu phải lấy tiểu thư Ánh Dương đã khiến cô cảm thấy khó chịu. Cô khó chịu khi biết người phụ nữ bên cạnh cậu là người nguy hiểm. Nếu cậu cưới một người phụ nữ hiền lành bình thường cô đã không khó chịu như vậy.
Lúc cậu đã đi xa, cô mới bắt đầu quay mặt lại, từ từ bước đi. Lúc ấy chân cậu mới dừng lại, sau đó quay mặt lại nhìn cô. Cậu nhìn cô bằng cặp mắt ấm áp, cậu mỉm cười cái rồi cúi đầu bước đi.

Tối đó cậu đứng trước cửa phòng tiểu thư Ánh Dương gõ cửa. Cánh cửa được mở ra, tiểu thư Ánh Dương mỉm cười rạng ngời rồi cúi đầu xuống chào cậu. Cậu không nói gì bước chân vào phòng, cô ngồi bên kia với A Tỳ nhìn qua, ẩn nấp trong bóng đêm cô nói:

"Không biết hôm qua tiểu thư ấy có phát hiện ra ánh mắt của ta khi nhìn vào tranh không nữa! Mong là cô ấy chưa tráo đổi nó!"

"Thiếu phu nhân đã nhờ cậu Cảnh Minh rồi à?"

Cô gật đầu cái rồi nói:

"Tiểu thư ấy khi gặp cậu Cảnh Minh là mắt chói lóa ấy, nên dễ bị xao lãng lắm. Vả lại nhà này ta chỉ tin tưởng mình cậu ấy!"
Vừa nói xong chợt cô thấy một ánh sáng chói lóa phát ra từ căn phòng ấy, cô giật mình trợn mắt lên. Sau đó cô nghe thấy tiếng hét của tiểu thư Ánh Dương, cô thấy trong ngọn lửa sáng ấy là bóng cậu Cảnh Minh dập lửa, bỗng cô nghĩ:

"Không phải cậu ấy đốt hết rồi đấy chứ?"

Nói xong chợt cánh cửa mở ra, cô nhìn thấy một bóng đen chạy nhanh ra khỏi phòng, lúc ấy cô quay lại nhìn và. Cậu Cảnh Minh dìu tiểu thư ấy ra ngoài, lúc đó cô lại thấy đám gia nô bu kín lại căn phòng. Tuy là lửa đã được dập, vừa lúc ấy cô còn thấy bà Hậu chạy xoẹt ngang đó. Cô đứng dậy ngay lập tức, kéo tay A Tỳ nói:

"Quay lại phòng đóng cửa đợi ta về, có ai hỏi gì bảo ta đã ngủ! Được không? "

A Tỳ gật đầu cái rồi nói:

"Thiếu phu nhân đi đâu?"

"Mau quay về đi!"

Lúc ấy đang nhân lúc tình thế hỗn loạn, cô liền ba chân bốn cẳng chạy theo bóng bà Hậu. Lát sau thôi đã ra khỏi xa nhà họ Hoàng. Cô nhìn quanh thấy mình đã vào đến bìa rừng, cô nhìn cái rồi kêu:
"Bà Hậu! Bà Hậu!"

Kêu vừa xong cô đã nghe thấy tiếng lắc rắc của củi khô, chợt nhẹ nhàng quay mặt lại, cô nhìn thấy một người con gái từ từ trong bóng đêm đi ra, không đúng, phải gọi là bò ra.

Lúc ấy gai óc trêи đầu cô nổi lên chi chít, cô cảm thấy tê dại cả da đầu, rồi mắt cô chợt chớp nhẹ. Gương mặt kia cứ rơi dãi đầy xuống đất, y phục rách nát, đầu cổ lù xù. Cô lùi lại một bước, nó đứng yên đó nhìn cô, miệng nó gầm gừ rồi nhìn chằm chằm vào mặt cô, nuốt nước bọt cái rồi cô lấy chân quơ xuống đất. Nhẹ nhàng giở một khúc cây khô lên, cầm lên đến tay cô lại thấy bóng bà Hậu phía sau nó.

Cô trợn mắt lên, bà ấy tay cầm con dao sắc bén, mặt căng thẳng nhìn cô, cô còn căng thẳng hơn cả bà, sợ nó quay mặt lại rồi nhìn thấy bà, sợ nó làm hại bà. Sau đó cô cố gắng làm gì đó cho nó chú ý về mình, đánh lạc hướng nó để nó đừng thấy bà Hậu. Cô giơ cây lên, tư thế sẽ tấn công nó, cô biết nó chỉ mang tâm hồn của một con thú, sau đó cô nghe một cái rắt vang lên, tim cô như muốn ngưng đập.
Cô đổ mồ hôi rồi nhìn bà Hậu, bà ấy đã đạp trúng nhánh cây khô. Lúc ấy vì muốn ngăn cản nó quay lại, cô đã hét lên rồi phóng thật mạnh cái khúc cây đó về phía nó, như một ngọn giáo sắc nhọn phóng nhanh về phía của nó. Nó gầm lên một tiếng rồi chạy nhanh về phía cô. Một cái bốp nó giơ tay lên gạt phắt đi cái nhánh cây đó, bà Hậu hốt hoảng phía sau, miệng vừa hét lên.

Vừa phóng con dao về phía nó, ánh sáng của con dao sắc nhọn sáng lên. Mắt cô chói một cái, lấy tay che mắt lại. Nghe thấy tiếng bước chân ầm ầm chạy lại, cô chỉ kịp quỳ xuống dưới đất. Sau đó tiếng gào tuyệt vọng của bà Hậu vang lên. Tiếng hét đó khiến cô nhận ra, hình như là bà ấy cứu cô không được rồi

Một tiếng xoẹt bén ngót lướt qua mái tóc cô, cô cảm nhận nó lướt nhanh đến độ khiến cô cảm thấy tóc cô bay lên. Rồi một cái phựt, ầm một cái cô mở mắt ra. Xác của cô gái đó dính lên thân cây, cắm vào giữa bụng nó là một mũi tên. Cô giật mình quay mặt lại, phía sau cô không xa, chợt thấy một bóng người mặc y phục màu tối chạy đi. Cô quay qua nhìn nó, nó bị bắn dính vào thân cây vẫn còn động đậy, cô nhìn qua bà Hậu nói:
"Bà Hậu! Giao lại cho bà!"

Cô đứng dậy nhanh chóng, túm cả váy lên chạy về phía người đã bỏ chạy kia. Một hình ảnh hiện lên trong đầu cô, một người con trai từ từ chìm xuống đáy ao hôm ấy. Người con trai cứu cô ngày hôm ấy.

"Ngươi là ai?...."

Cô vừa chạy vừa thét lên rất to, dốc hết sức chạy theo, nhưng bóng người đó chạy thoăn thoắt trong đêm. Cô chỉ nghe thấy tiếng bước chân đạp vào lá khô! Cô hét lên:

"Đứng lại đi! Ngươi là ai? Ngươi..."

Cô té một cái thật mạnh, người lăn tròn dưới đất, ngay dốc núi nên cô càng lăn nhanh hơn, nằm đó mà người ê ẩm, mắt vẫn cố nhìn về hướng đó, miệng ấp úng nói:

"Đứng lại..."

Rồi mắt cô chợt mờ đi, cô nhìn lên đọt cây, chợt nghe thấy tiếng cậu Cảnh Minh gọi tên mình từ xa. Cô thiếp đi trong rừng, sau đó âm thanh cuối cùng cô nghe được chính là tiếng chó tru lên đau đớn.

"Thiếu phu nhân! "

Giọng A Tỳ gọi cô, đang trong cơn đau vật vã thì cô ráng mở mắt ra. Cậu Cảnh Minh chạy lại đạp vào tiếng lá không nghe xào xạc, cô quay qua nhìn cái rồi rên nhẹ, cả người ê như muốn đứt ra từng đoạn. Đám người phía sau rọi đuốt sáng cả một góc bìa rừng, cô nhíu mày cái rồi thấy cậu tiến lại gần. Cậu ngồi xuống chuẩn bị tư thế sắp giơ tay ra bế cô. Chẳng hiểu tại sao lúc ấy cô lại co người lại, cô né tránh cánh tay cậu.

Sau đó A Tỳ liền ngồi xuống cạnh, nó giơ tay đỡ đầu cô lên, vừa lúc ấy bà Hậu đã từ xa chạy lại. Bà nhìn cậu Cảnh Minh cái rồi đi lại. Bà nhìn cậu cái rồi nói nhỏ, ánh mắt nhìn lại phía sau, cậu nghe xong liền quay qua đám người phía sau, cậu nói giọng uy dũng.

"Mang thiếu phu nhân về! Nhanh lên!"

Nói xong cậu cầm lấy một ngọn đuốt từ tay một tên gia nô, quay lại cùng bà Hậu chạy vào rừng. Cậu chạy được một đoạn thì quay lại nhìn Hoài Thục, đã được một người bế về, đôi mắt cậu chợt có chút gì đó bứt rứt. Cậu siết chặt cái ngọn đuốt trong tay, một mạch chạy theo bà Hậu. Thoăn thoắt cái cậu đã đứng ngay một cái cây, trước mặt cậu là một con người, nhưng bộ dạng lại không giống người, cậu quay qua nhìn bà Hậu thắc mắc, chợt bà ấy nói:


"Cậu hãy thiêu nó đi!"

Vừa nói xong bà đã rút từ áo ra một cuộn chỉ đỏ, bà nói:

"Khi tôi hô cậu hãy đốt nó! Chuyện này tôi sẽ giải thích sau!"

Nói xong bà đã nhanh chóng cầm một đầu ngọn chỉ, sau đó phóng thẳng vào người cô gái đó. Cô ấy còn sống và vẫn đang gầm gừ, sợi chỉ vừa chạm vào nó thì chợt đen lại, bà Hậu quăng ra một cái, nhắm mắt khấn vái. Lát sau sợi chỉ từ từ quấn quanh người cô gái đó, rồi tiếng rầm rú mỗi lúc một lớn hơn, sau đó bà mở mắt ra, sợi chỉ nổ lên lách tách, bà nói:

"Phóng hỏa!"

Cậu cầm đuốt nãy giờ bây giờ mới bắt đầu phóng cây đuốt ra, nó văng vào người cô gái đó, một cái phừng bốc cháy dữ dội. Cả cây tên dính trên bụng vẫn còn, do quá đau đớn nên nó gào lên thảm thiết, còn giơ tay bẻ gãy cả cây tên. Sau đó ngọn lửa ngày một lớn, lớn đến độ không còn thấy mặt mũi nó đâu. Bà Hậu quỳ xuống đổ mồ hôi, cánh tay bà run lên lẩy bẩy, cậu đứng đó nhìn mà trơ ra, bà ngẩn mặt lên rồi hỏi cậu:


"Cậu Cảnh Minh? Cậu làm sao thế?"

Cậu lắc đầu rồi nói.

"Không!"

Lúc ấy bà Hậu thật sự không biết cậu nghĩ gì, hầu như từ nhỏ đến lớn đều như thế, bao nhiêu lần bà hỏi Cảnh Minh sao thế. Câu trả lời của cậu luôn là lắc đầu và "không"

Cậu bước lại đỡ bà dậy, bà đứng đó nhìn cái xác đang dần cháy rụi. Bà cũng không còn nghe thấy tiếng la hét nào, bà thở dài một cái rồi nói:

"Cậu có muốn hỏi gì không? "

Cậu lắc đầu, chợt cậu quay người đi, thẫn thờ trong bóng tối. Bà rút ra thêm một lá bùa, sau đó phóng vào thân cây. Vừa bay đến lửa cũng đã tắt, để lại đó là một đống tro tàn, bà thở dài cái rồi nói:

"Mau siêu thoát đi!"

Nói rồi bà cũng đi theo cậu trở về, cả chặn đường về nhà bà luôn thấy cậu im lặng. Bà đã quen với một Cảnh Minh lúc nào cũng ít nói rồi, chỉ là bà cảm thấy chuyện này cần nói cậu nghe.


"Hoài Thục rất đặc biệt! Vì thế những chuyện như thế này xảy đến với cô ấy là chuyện bình thường. Cậu hiểu đúng không? "

Cậu vừa đi vừa gật đầu, bà Hậu mỉm cười nói tiếp:

"Tôi biết cậu sẽ bảo vệ cô ấy, cũng biết cậu luôn nhắm mắt làm ngơ những chuyện này...nhưng mà... Sẽ đến một ngày nào đó! Cậu sẽ phải đối mặt với chính bản thân mình, nhà họ Hoàng thật sự không bao giờ đơn giản! "

Cậu vẫn gật đầu, cậu không nói gì cả, bà biết cậu tin và hiểu những gì bà nói, bà lại nói:

"Hãy giúp cô ấy!"

Nói đến đó cậu chợt dừng chân lại, cậu nhìn vào cái ánh sáng xa xa của nhà họ Hoàng phát ra, như một bầy đom đóm trong lòng bàn tay, cậu điềm đạm nói:

"Tôi sẽ bảo vệ chị ấy!"

Nói rồi bà Hậu liền im lặng cúi đầu xuống mỉm cười thương cảm, bà quay mặt lại nhìn cậu rồi nói:
"Tôi biết!"

Bà mỉm cười nhìn cậu, nét mặt này ánh mắt này, xưa nay luôn khiến bà cảm giác rất thương cảm, mặc dù cậu không bao giờ tỏ ra đau khổ hay khóc lóc. Cứ bình bình mà sống, nhưng đâu đó, rất nhiều thứ bà cảm giác cậu lại rất cô đơn, buồn bã...

"Tôi sẽ cố hết sức cho chị ấy có cơ hội rời khỏi đây!"

Nói xong cậu bước đi, bà không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn vào bóng lưng kia, rồi thở dài một hơi. Đúng là oan nghiệt thật đó, bà nghĩ mà cảm thấy còn đau lòng ngực thay cho cậu, cảm giác sẽ thế nào nhỉ, sẽ rất đau khổ, đúng rồi...

Về đến nhà thấy bà Hoàng và mọi người đều đứng sẵn ngoài sân chờ cậu. Mở cửa bước vào thấy cậu cũng không thể hiện biểu cảm gì, bà Hoàng chỉ ngẩn mặt lên nhìn rồi đứng dậy.

"Cảnh Minh à..."

"Con xin phép... "

Cậu lách người qua rồi đi thẳng về phòng, bà Hoàng lại quay qua nhìn bà Hậu, bà ấy chợt nghiêm giọng nói:
"Có chuyện gì thế? Khuya khoắt thế này thiếu phu nhân lại chạy đi đâu?"

Bà Hậu cúi người xuống rồi nói:

"Thưa bà! Do giữa đêm tự nhiên lại có một con chồn chạy vào phòng thiếu phu nhân, sau đó gặm mất cuồn chỉ thêu của người, vì sợ không thêu kịp vải may y phục cho tiểu thư Ánh Dương, cũng như sợ làm trễ hôn lễ, nửa đêm thiếu phu nhân phải chạy theo lấy nó về!"

Nói rồi bà Hoàng nhíu mày, mỉm cười tà mị.

"Thế thì ta đã trách lầm thiếu phu nhân rồi, nghe nói thiếu phu nhân lỡ làm cháy hết chỉ phải qua phòng tiểu thư Ánh Dương xin à? Thế nên mới chạy ra ngoài tìm? Thế thì đã tìm được chưa?"

"Thưa bà! Do con chồn đó đã cắn hư! Nên không tìm lại được, còn hại thiếu phu nhân vì chạy theo mà té xuống dốc, mong người đừng trách phạt cô ấy!"

"Đương nhiên! Ta nào dám trách phạt nó! Cảnh Minh sẽ lại cáu gắt với ta. Ngày mai ta cho người lên kinh đặt người ta là được, ta cảm thấy dạo gần đây nhiều chuyện xảy ra không hay, thôi thì xem ngày lại, tổ chức hôn lễ sau một chút!"
Nói rồi bà nhìn quanh mọi người, thấy tiểu Hạc đang dìu tiểu thư Ánh Dương, bà mỉm cười nói:

"Tiểu thư Ánh Dương có đồng ý không? "

Tiểu thư ấy cúi xuống hành lễ.

"Dạ thưa phu nhân!"

Sau đó bà Hoàng lệnh cho mọi người về phòng hết, bà Hậu cũng đi, chỉ còn bà Hoàng ngồi đó, bà nói:

"Cảnh Minh nó là như thế đấy, con đừng để bụng, sau này nó sẽ thay đổi, con đừng suy nghĩ nhiều! "

Tiểu thư ấy mỉm cười cái rồi nói:

"Vâng thưa phu nhân đã dạy!"

Nói rồi bà quay người trở về phòng, đi sau là đám gia nô cùng bà quay về, bà vừa đi khuất tiểu thư Ánh Dương đã đứng thẳng dậy, quay qua tiểu Hạc nói:

"Ngươi đã dọn dẹp phòng hết chưa? Các bức tranh đều cháy cả rồi à?"

Tiểu Hạc liền gật đầu, rồi nó liếc nhìn quanh, nó nói giọng bí hiểm.

"Tiểu thư! Không biết em có nên nói tiểu thư nghe không! Nhưng lần trước em thấy thiếu phu nhân gặp riêng cậu Cảnh Minh ngoài hoa viên. Em đứng xa không nghe thấy họ nói gì, nhưng tiểu thư nghĩ chuyện cậu vô tình làm ngã nến khiến tranh bị cháy có liên quan gì đến thiếu phu nhân không ạ?"
"Ăn nói xằng bậy! Ngươi mà còn nói bậy ta sẽ cắt lưỡi ngươi. Chuyện cậu Cảnh Minh và thiếu phu nhân không được nói ai nghe. Thanh danh của cậu không phải chuyện đơn giản. Mau quay về dọn lại phòng đi, ta sẽ quay lại sau"

Nói rồi mặt tiểu Hạc xanh đi, nó bị dọa cho hết hồn. Sau khi tiểu Hạc đi, tiểu thư ấy chợt cười nhếch mép, tiểu thư ấy nhắm mắt lại rồi cắn vào môi mình.

"Thiếu phu nhân! Người không cảm thấy quá đáng với tôi sao? Trì hoãn hôn lễ, trì hoãn... "

Tiểu thư ấy nói mà như nghiến răng, chợt ánh mắt tiểu thư ấy nhìn ra xa xa. Phía cánh rừng xa đằng kia, chợt mỉm cười chua chát.

"Người bảo cậu đốt tranh tôi, lại còn gϊếŧ cả nó... Người cũng đâu có đơn giản, thế mà cậu lúc nào cũng xem người là bông hoa sen tinh khiết trong sáng. Tôi là gì?"

Tiểu thư ấy đứng đó rất lâu, chợt liếc mắt qua bên kia, từ từ đi khỏi đó. Lát sau tiểu thư ấy dừng chân lại, trước mặt là một cái giếng đã được xây kín miệng. Tiểu thư ấy trầm ngâm nhìn rất lâu, sau đó miệng chợt nhếch lên cười, lát sau mới rời đi.
Sáng hôm sau A Tỳ được cậu Cảnh Minh gọi đến, cậu đứng giữa cầu rồi giơ ra một gói bằng giấy, cậu nói:

"Sắc cho chị ấy uống đi!"

"Vâng ạ! Mà cậu có nghe chuyện gì chưa ạ?"

A Tỳ vừa mỉm cười vừa nói, cậu lắc đầu cái rồi chuẩn bị nghe nó nói:

"Bà nói vì thiếu phu nhân thêu tranh bị chậm, sợ không kịp đến ngày hôn lễ với lại dạo gần đây có nhiều chuyện xui xảy ra, nên dời ngày rồi ạ!"

Cậu nghe xong cũng không thể hiện biểu cảm gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, sau đó A Tỳ vẫn còn chưa chịu đi, cậu hỏi:

"Có gì muốn nói sao?"

A Tỳ ngập ngừng một lát rồi nhìn cậu, cậu ngồi lên thành cầu, hai tay chống xuống. Ngồi trông rất đẹp trai, nó mỉm cười nói:

"Thiếu phu nhân nói muốn về thăm nhà, đợi cậu thành thân xong thì xin bà quay về, nhưng bà đã dời ngày lại. Nên em muốn xin cậu cho thiếu phu nhân ấy về thăm nhà vài hôm!"
Nói xong cậu liền liếc nhìn qua A Tỳ, cậu mỉm cười nói:

"Được!"

A Tỳ cũng vui vẻ gật đầu, thật ra sắp hết thời gian mượn xác A Tỳ rồi, tiểu thư Hoàng Hoa vẫn chưa có cơ hội về, lại sợ nói ra Hoài Thục lại khó xử. Thôi thì xin cậu giùm, dù sao cậu Cảnh Minh trước giờ vẫn đối xử rất tốt với Hoài Thục mà, cậu nhìn A Tỳ cái rồi chớp mắt.

"A Tỳ à..."

"Dạ cậu gọi em!"

"Thiếu phu nhân trông cậy vào em! Sau này ta sẽ tìm một công tử nào đó đàng hoàng gả em đi!"

"Dạ...em biết rồi!"

Cậu gật đầu cái rồi đứng dậy, cậu quay người bước đi. A Tỳ mỉm cười cái rồi cũng quay người lại. Giấu gói giấy vào người sợ người ta sẽ nhìn thấy, vừa đi vừa mỉm cười. Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu Cảnh Minh lại mỉm cười với mình. Nó cười vu vơ rồi bước vào phòng, thấy bà Hậu xoa thuốc lên vai của cô, nó nói:
"Cậu nói sắc thuốc cho thiếu phu nhân uống, nên kêu em ra lấy!"

Cô nằm sấp trên giường, nghe nhưng không trả lời, bà Hậu vừa xoa vừa nói:

"Thế thì tốt, bà Hoàng đã dời ngày cử hành hôn lễ rồi, nên cô không cần phải cố thêu tranh nữa, cứ nghỉ ngơi đi!"

Cô vẫn im lặng, sau đó bà Hậu nhìn qua A Tỳ, nó cũng nhún vai cái tỏ ra không biết gì, bà đứng dậy rồi nói:

"Để thuốc thấm vào người cho đỡ bầm, thân nữ nhi người ta không có nổi một vết muỗi đốt, còn thiếu phu nhân đây đã nát hết rồi! Nếu không muốn để quá nhiều sẹo thì nghe lời ta đi!"

Nói rồi bà dắt A Tỳ ra ngoài, hai người cùng nhau đi sắt thuốc, vừa đi A Tỳ vừa nói:

"Hôm qua hai người gặp chuyện gì vậy? Sao thiếu phu nhân ấy lại thành ra như thế?"

Bà Hậu nghe hỏi tự nhiên lại nhớ đến chuyện tối qua, mũi tên đó, bóng người đó, bà chợt cảm thấy rất lạ. Cảm thấy lại giống với người bắn bầy dơi hôm ngoài ao, là ai? Là ai chứ? Đang miên man suy nghĩ thì A Tỳ đập tay bà một cái hỏi:
"Bà Hậu? "

"À...không có gì?"

Bà đi vào canh nước đổ thuốc ra, sau đó bảo:

"Ngươi canh đi, ta quay lại phòng với thiếu phu nhân đây!"

Nói xong bà liền lật đật đi về, tự nhiên đang đổ thuốc ra thì bà lại có cảm giác gì đó không yên lòng. Bà nhanh chóng chạy về, bà vừa chạy vừa nhíu mày, cảm giác gì thế này.

Cô đang nằm đó thì chợt nghe mở cửa, cô nằm úp quay mặt vào trong, nghe thấy tiếng mở cửa liền nói:

"Bà Hậu à? Thuốc bà thoa nóng quá đi, bao lâu tôi mới được đi tắm vậy?"

Vừa hỏi xong cô đã cảm thấy lạ lạ, không gian tự nhiên im lặng lạ thường. Cô chợt quay đầu lại thì giật mình thấy bà Lệ Hoa, sao mắt bà ấy lại trở nên như thế. Chợt cảm thấy nụ cười và ánh mắt kia có vấn đề, gân máu trên mặt bà ấy nổi cả gân đen chằng chịt. Cô lấy chăn quấn vào người ngồi sát vào tường, cô nói:
"Phu nhân Lệ Hoa! "

Vừa kêu xong bà ấy đã cười hì hì, vừa cười xong thì tay chợt giơ cây dao ra. Giơ ra trước mặt cô, sáng lóa, cô nuốt nước bọt cái rồi nói:

"Phu nhân! "

Bà ấy cười lên những tiếng rợn người, từ từ bước gần lại giường.

Bà Hậu vừa chạy vừa lo lắng. Từ xa bà chợt thấy cậu Cảnh Minh chạy như bay, bà nhìn theo thì thấy hướng cậu chạy là về phòng Hoài Thục. Bà biết bà sẽ đến sau cậu, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn thật rồi, bà vừa chạy vừa thở dốc. Lát sau bà chạy gần tới nơi thì chợt nghe thấy Hoài Thục hét lên:

"Cậu Cảnh Minh cẩn thận! "

Nghe cô hét bà lại càng bán sống bán chết chạy nhanh hơn, đến nơi bà xông vào luôn. Thế là bà thấy một cảnh tượng hãi hùng. Bà thấy trên tay phu nhân Lệ Hoa là một con dao dính đầy máu. Hoài Thục ngồi trên giường, quấn mỗi cái chăn nhìn qua cậu Cảnh Minh sợ hãi, mặt mũi xanh xao.
Sau đó là máu rơi vãi xuống sàn nhà, nhỏ từng giọt, bà nhìn qua bên ghế, cậu ngồi xuống tay đặt lên ngực, cảnh tượng đó làm bà sững sờ. Rồi bà nhìn vào ánh mắt phu nhân Lệ Hoa, bà tiến lại trước sự bất ngờ của Hoài Thục. Bà nắm vào con dao, rút ra một cái, máu bà chảy ra. Bà lấy cả bàn tay tán vào mặt phu nhân ấy, sau đó giật con dao quăng đi. Bà nắm hai tay bà ấy vòng ra sau, kẹp lại rồi lấy chân đạp lên lưng bà ấy, khấn vái trục hồn yêu ma ra.

"Ngươi là ma quỷ phương nào, ban ngày ban mặt lại lộng hành! "

Bà Lệ Hoa gào lên thảm thiết, nhưng tiếng gào nghe ra là của một người đàn ông. Thì ra là vong nam, chả trách lại làm cậu Cảnh Minh bị thương.

Bà khấn một lúc thì có tiếng bước chân chạy dồn dập lại, bà biết người nhà họ Hoàng đã biết. Sau đó bà càng khấn nhanh hơn, lúc ấy máu dính trên tay bà thấm vào người phu nhân ấy, nóng đến bốc khói. Rồi mấy người xông vào phòng, lúc ấy hồn phách kia cũng chạy ra, làm bà Lệ Hoa mềm nhủn ra như bún. Sau đó mấy tên gia nô và nô tì ai nấy thấy cảnh tượng đó đều hốt hoảng, bà Hậu nói:
"Giữ phu nhân Lệ Hoa lại! Mau lên!"

Bà buông ra, quay qua nhìn cậu, cậu vẫn ngồi dưới sàn, máu chảy ra lênh láng, bà ngẩn mặt cậu lên, bà hỏi:

"Cậu thấy sao rồi? Ổn không? "

Cậu nhìn lên, nhíu mày cái vì đau, lắc đầu nhẹ. Bà Hậu kêu người đỡ cậu, kêu nô tì dìu cô đi thay y phục. Nhưng vừa dìu cậu ra đến cửa đã bắt gặp bà Hoàng, bà ấy nhìn cậu mà hốt hoảng mặt mũi trở nên khó coi. Bà trợn mắt lên tay chân run lẩy bẩy, chạy lại ôm lấy cậu hỏi:

"Cảnh Minh à? Chuyện này là sao? Hả?"

"Bà để cậu cầm máu đã, tôi sẽ nói phu nhân nghe!"

Bà Hoàng buông cậu ra, tay bà đã dính đầy máu, sau đó run rẩy nhìn theo, nói:

"Mau kêu thầy lang tới, kêu nhiều thầy lang đến đây, mau lên!"

Bà vừa hét thì đám gia nô đã bị dọa cho hồn vía bay đi hết, hốt hoảng gật đầu lia lịa. Sau đó bà quay qua nhìn bà Hậu, rồi nhìn vết máu cậu rơi dọc đường kéo dài đến cửa phòng Hoài Thục, bà nói:
"Chuyện gì đã xảy ra? "

"Là...."

Bà Hậu kể lại hết cho bac Hoàng nghe, chỉ trừ việc phu nhân Lệ Hoa bị vong nhập là không nói. Nghe xong bà ấy nhắm mắt lại, người cố kiềm chế lại cơn tức giận, bà nói:

"Được rồi, giam phu nhân ấy lại, đợi khi nào Hoài Thục và Cảnh Minh tỉnh, tôi sẽ hỏi kĩ bọn nó!"

Bà nói xong thì nhanh chân quay về xem cậu ra sao. Cả chiều hôm ấy nhà họ Hoàng như được đảo lộn lên vì cậu. Bà Hoàng thì cứ ngồi trong phòng cậu xem thầy lang chữa trị không đi đâu một bước, chợt bà chưa bao giờ cảm thấy sợ mất cậu như lúc này.

Lần đầu tiên bà cảm thấy sợ hãi như thế. Bà ngồi đó mà tay chân không lúc nào yên, cứ đứng rồi ngồi, nhìn người ta cứ chạy ra chạy vào thay nước nóng. Mỗi chậu nước đều màu đỏ của máu, thầy lang ai nấy mồ hôi nhễ nhại, căng thẳng đến nổi tay chân cũng trở nên cuống cuồng, vì bà nói nếu không cứu được cậu thì cả nhà họ cũng phải chết. Nên ai cũng sợ chết.
Đến tối đó khi đã khâu xong vết thương, cũng đã cầm máu lại được. Bà Hoàng mới lại giường cậu, bà khóc như mưa, bà cứ ôm tay cậu rồi khóc. Bà khóc như bão tố, chưa bao giờ bà lại sợ như lúc này. Gương mặt cậu xanh xao như người chết, hơi thở cũng yếu, những thầy lang đứng cạnh ai cũng run rẩy tay chân.

"Bà Hoàng! Tình hình cậu đã ổn, xin bà đừng quá đau lòng!"

Bà quay lại nhìn bằng cặp mắt đáng sợ.

"Con trai của ta nhất định sẽ khỏe lại, còn không các ngươi cũng phải chết!"

Họ đồng loạt sợ hãi quỳ xuống van xin.

"Vâng thưa phu nhân, chúng tôi có chết cũng sẽ cứu cậu! Xin người bớt đau lòng! "

Nghe họ nói bà quay lại nhìn cậu, giọt nước mắt bà chảy ra, bà nghiến răng nói:

"Quá đáng rồi đó! Ai dám động đến con mẹ sẽ không bao giờ để nó sống!"

Ở căn phòng tối, chợt giọng tiểu thư Ánh Dương phát lên, giọng như uất nghẹn như đau lòng nói:
"Tại sao không gϊếŧ nó? Lại làm hại cậu Cảnh Minh? Bà đúng là vô dụng! Biết vậy ta đã không cứu bà lên bờ, đúng là vô dụng mà!"

Trong bóng tối mập mờ, tiểu thư ấy nhìn vào bức tranh. Trong ấy chỉ vẽ duy nhất một cái giếng, sau đó bức tranh đó từ từ chảy nước ra, từ cái giếng đó trồi lên một cái đầu, rồi trồi lên hai cái râu đen, một đôi mắt trắng dã. Bà Dung mang hình dạng của con người nhưng vẫn có râu cá trê, bà ấy nói:

"Tiểu thư! Xin hãy giúp tôi, xin đừng bỏ rơi tôi lúc này, tôi nhất định sẽ gϊếŧ nó! Sớm thôi! Tiểu thư! "

Tiểu thư Ánh Dương thắp nến lên, ánh sáng dần tỏa ra, cô ấy giơ tay lau nước mắt một cái, sau đó ngồi bắt chéo chân nhìn qua bên bức tranh, cô nhếch mép nói:

"Tốt hơn hết bà hãy mau tiễn nó xuống địa ngục đi, đừng làm tôi chướng mắt nữa!"

Nói vừa xong chợt một cơn gió thổi mạnh vào phòng, mạnh đến độ cửa sổ mở toang đập mạnh vào nhau. Cô ấy ngẩn mặt lên, chợt hơi sợ tiến nhanh lại, tay nhanh thoăn thoắt rồi cuộn nó lại. Vừa cuộn xong thì cánh cửa chính đã chợt mở ra, đập vào vách cái rầm, sau đó tiểu thư ấy quay mặt lại. Thấy bà Hoàng bước vào phòng, gương mặt bà lạnh lùng nhìn qua tiểu thư ấy. Chợt chột dạ cô ấy giấu bức tranh ra sau lưng, bà vừa bước vào đã nhìn cô ấy, cô ấy nhẹ nhàng cúi người xuống, thỉnh an bà.

Bà nhẹ nhàng liếc mắt nhìn đảo mắt quanh phòng, cô ấy mồ hôi đổ nhễ nhại, chợt cô ấy hỏi:


"Thưa phu nhân! Cho phép con hỏi cậu Cảnh Minh đã ổn chưa ạ?"

Vừa hỏi xong bà đã nhẹ nhàng mỉm cười, bà nhắm mắt lại, im lặng đi một hồi, từng cơn gió lạnh phảng phất qua mặt bà, truyền đến người của tiểu thư Ánh Dương. Cô ấy cúi đầu xuống im lặng, bà từ từ nói:

"Ánh Dương! "

Tiểu thư ấy giật mình cái rồi cúi đầu xuống ấp úng:

"Dạ..."

Tiểu thư ấy dạ cái rồi bà bình bình nói:

"Chuyện Cảnh Minh ngày hôm nay... Ta cảm thấy rất không hài lòng! "

Nói rồi tiểu thư ấy chợt xanh mặt, sau đó nuốt nước bọt căng thẳng, bà liếc nhìn thêm cái nữa rồi nói:

"Sau này ta không muốn nhìn thấy chuyện tương tự xảy ra nữa! Con có làm gì ai ta có thể nhắm mắt cho qua. Nhưng Cảnh Minh là con trai của ta. Con biết đấy! Nó sau này cũng trở thành tướng công của con"

"Dạ con đã nghe rồi ạ!"


Tiểu thư ấy cúi thấp người, bà chỉ ừm một cái rồi quay người bước ra. Sau đó chợt tiểu thư ấy ngẩn mặt lên nhìn bà, mỉm cười bí hiểm.

"Con sẽ nghe lời phu nhân dạy, phu nhân Đức Hạnh!"

Bà đang đi thì chợt dừng chân. Mắt bà chợt như nhắm lại, miệng chỉ nhếch nhẹ. Biết bao nhiêu năm nay bà chưa nghe ai gọi lại hai chữ này, bây giờ tiểu thư Ánh Dương lại gọi.

"Con yêu Cảnh Minh. Đương nhiên sẽ không hại chàng ấy. Vả lại cũng không làm gì tổn thương đến mẹ."

"Ánh Dương! Con nên biết người biết ta, con rõ ràng biết Cảnh Minh có tình cảm với Hoài Thục, ta nói cho con biết, nếu Hoài Thục mà chết, Cảnh Minh nhất định sẽ hủy hôn lễ này. Đó là điều mẹ có thể chắc chắn với con, nên con có làm gì cũng nên suy nghĩ làm nó ở thời điểm nào thì thích hợp, con hiểu không? "


Bà không quay mặt lại chỉ một đường bước thẳng, tiểu thư ấy mỉm cười nhìn theo, quay lại giơ bức tranh lên, sau đó nhìn nó bằng cặp mắt hắc ám. Rồi mạnh tay quăng nó xuống đất, ngồi thộp xuống giường thở ra một hơi nặng nhọc. Sau đó ôm đầu bộ dạng khắc khổ, lát sau cánh cửa kêu lên kẽo kẹt. Tiểu thư ấy ngẩn mặt lên nhìn, thấy tiểu Hạc bưng chậu nước đi vào, tiểu thư ấy hốt hoảng kéo tiểu Hạc lại hỏi gấp:

"Tiểu Hạc, em qua xem tình hình sao rồi? Kết quả thế nào? Cậu Cảnh Minh sao rồi? "

"Tiểu thư... "

Nó đặt chậu nước xuống rồi nói:

"Tiểu thư à! Cậu Cảnh Minh ổn rồi. Thầy lang đang túc trực rất tốt. Tiểu thư đừng có lo."

Nói rồi tiểu Hạc chợt lắc đầu nhíu mày nói:

"Mà em suy nghĩ mãi nhé. Tại sao cậu Cảnh Minh lại xuất hiện ngay trong phòng thiếu phu nhân còn bị thương, chuyện mọi người nói phu nhân Lệ Hoa phát điên vì hận thiếu phu nhân nên qua ám sát thiếu phu nhân đã đành, tại sao cậu lại bị thương? Em thật sự không thấy trùng hợp gì cả"
Nói rồi tiểu thư Ánh Dương thay đổi sắc mặt từ lo lắng sang khó chịu, sau đó tiểu Hạc cứ oa oa cái miệng.

"Nhưng tiểu thư biết gì không? Mọi người nói lúc ấy thiếu phu nhân không mặc y phục, chỉ quấn trên người mỗi một cái chăn. Tiểu thư thấy có lạ không? Có khi nào thiếu phu nhân và cậu Cảnh Minh... "

Nó chưa nói dứt câu thì một bạc tay đã giáng vào mặt nó, mạnh đến độ nó nhào đầu xuống đất. Tiểu thư ấy bộ dạng không kiềm chế được nói:

"Ngươi ăn nói cho cẩn thận! Chuyện này ngươi muốn nói là nói sao? Sao ngươi ăn nói hàm hồ thế hả?"

Nó sợ hãi bò ngược ra phía sau, nó ôm mặt nói:

"Tiểu thư, em chỉ là muốn nói tiểu thư nghe, tâm địa của thiếu phu nhân rất khó đoán, nên có thể người đã dụ dỗ cậu. Không may bà Lệ Hoa qua thì đâm trúng cậu, em không có ý gì đâu!"
"Ngươi nói vậy chẳng khác nào nói cậu là người không đàng hoàng... Ngươi không được nói cậu ấy như vậy"

Nói rồi tiểu thư ấy tức giận đùng đùng bỏ ra ngoài. Tiểu Hạc vẫn ôm mặt không dám chạy theo, nó ngồi co ro trong một góc. Sau đó nó nhìn qua bên kia, chợt thấy một bức tranh lăn dưới đất, cuộn lại sơ sài.

Nó bước lại rồi nhặt lên, tiểu thư Ánh Dương hay vẽ tranh điều này nó biết, nhưng tranh hầu như không vứt bậy bạ như thế này. Nó thuận tay nên mở tranh ra, sau đó trong phòng tiểu thư ấy phát ra một tiếng hét kinh hoàng. Đám người đi ngang có tò mò đi vào xem, thấy cửa mở toang ra, ngó vào chẳng thấy ai, chỉ thấy một bức tranh cuộn tròn lại nằm lăn lóc dưới nền, họ không dám bước vào sợ bị khiển trách, chỉ kéo nhau đi.

"Đi đi! Chắc nghe nhầm thôi!"

Nói rồi bọn họ đồng loạt kéo nhau đi, cánh cửa bị gió thổi đập nhẹ vào nhau, ngọn đèn trong phòng bị gió thổi hiu hiu trước gió, từ bức tranh ấy chợt chảy ra một dòng máu đỏ, cảnh vật yên tĩnh đến lạ thường.
Hoài Thục vừa nấp vừa lén lút nhìn, tay chống lên hông rồi nhăn nhó vì đau. Cô quay lại nhìn bà Hậu ngồi nấp sau nói:

"Này, bà có chắc thuốc mê này đủ hạ gục mấy tên thầy lang đó không? "

Bà Hậu gật đầu, sau đó nói:

"A Tỳ! Ngươi vào đó mời nước họ đi, ta kiểm tra rồi, bà Hoàng đã về phủ từ lâu. Cứ vào mời nước họ đi, không sao đâu!"

Nó cứ ấp ấp úng úng, sau đó Hoài Thục giơ tay lên, gõ vào cửa cốc cốc. Rồi nép mình qua bên kia, họ vừa mở cửa ra đã ngạc nhiên, nói qua nói lại họ lại không đồng ý cho A Tỳ đi vô. Lúc ấy cô ngồi đó mà thở dài, lát sau chợt thấy A Tỳ quay lại, mặt nó ủ rũ rồi nói:

"Thiếu phu nhân à! Không được rồi, họ không cho em vào!"

Vừa nói xong cô đã thở dài, người vẫn còn đau âm ỉ, lát sau bà Hậu kéo tay cô dậy, bà nói:

"Nghe bảo cậu ổn rồi, thôi cô về nhà đi, tôi sẽ cho người dọ hỏi thử, đi thôi. Vết thương của cô vẫn còn chưa khỏi đâu!"
Nói xong bà Hậu liền kéo tay cô dậy, A Tỳ đi phía sau bưng mâm nước. Đang đi thì chợt cô dừng chân lại, bà Hậu đang dìu thì chợt quay qua nhìn. Mắt cô đảo quanh quắt rồi im lặng, bà chợt hỏi:

"Sao thế?"

Cô nhìn một lượt rồi chợt lắc đầu, vừa bước thêm mấy bước nữa lại cảm thấy lạ, sau đó liền kéo tay bà Hậu chạy ra ngoài kia. Bà ấy không hiểu gì nhưng vẫn chạy theo, sau đó bà mới nhận ra Hoài Thục kéo bà là kéo ra giếng, bà chợt hỏi:

"Có cái gì với cái giếng này sao?"

Cô thở gấp chống tay lên hông, sau đó nhìn chằm chằm vào cái giếng, nói nhỏ:

"Bà Dung biến mất rồi... À không bà ấy thoát ra rồi!"

"Cái gì? "

Cô gật đầu thêm một lần nữa để chắc chắn, cô nói:

"Là thật đó, là thật, bà ấy thoát ra rồi! Lúc nãy khi đi dọc đường tôi cảm giác bà ấy đang luẩn quẩn đâu đó, vì muốn chắc chắn tôi mới ra đây. Tôi cảm thấy bà ấy đã thật sự rời khỏi đây rồi!"
Bà Hậu chăm chú nhìn vào cái giếng đó, lát sau bà nói:

"Nếu thật sự như thế. Trong nhà lại chết thêm một người nữa rồi."

Vừa nói xong bà Hậu liền quay về phía phòng các tiểu thư nhìn, sau đó nhìn Hoài Thục.

"Bà ấy trở lại thì rắc rối rồi đây!"

Nói xong cô cũng thở dài, chợt quay lại vừa đi vừa nói:

"Tôi đã mệt lắm rồi, bà ấy mà trở lại thì tôi cũng chống không lại nữa, quá mệt rồi!"

Nãy giờ thấy A Tỳ im lặng không nói gì, cô thắc mắc quay qua nhìn, rồi cô nói:

"A Tỳ à? Không sao chứ?"

Thấy mặt mũi A Tỳ xanh lè xanh lét, sau đó tay còn run lên nữa, cô đoán chắc là đang sợ bà Dung. Dẫu sao ngày ấy bà Dung cũng đã lấy phổi của tiểu thư Hoàng Hoa đi yểm, còn dội hồn cô ấy trên đầu, cô nghĩ tới còn thấy sợ huống hồ...

"Đừng lo lắng! Tôi sẽ bảo vệ cô. Yên tâm đi!"
Cô mỉm cười cái rồi giơ tay ra mở cửa, lát sau bà Hậu dìu cô lên giường. Bà và A Tỳ ngủ bên kia canh chừng cô, nằm trên giường mà mắt cứ nhìn đăm đăm lên trần nhà. Cô thở dài lăn qua lăn lại. Đến nửa đêm mà còn không ngủ được, mọi người đã ngủ hết rồi.

Đến khuya thì mọi thứ xung quanh im lặng hẳn. Cô vẫn không tài nào ngủ được, mắt cứ nhắm lại, hình ảnh cậu Cảnh Minh hốt hoảng xông vào phòng, rồi hình ảnh phu nhân Lệ Hoa ấy đâm một nhát dao vào ngực cậu, ánh mắt cậu nhìn cô, ánh mắt cô nhìn cậu, thời khắc hỗn loạn đó diễn ra không bao lâu. Nhưng nó vẫn in đậm sâu vào đầu cô, cô nhíu mày mà trái tim đập lên loạn xạ.

"Hoài Thục! "

Chợt trong bóng đêm cô nghe thấy tiếng người kêu, giật mình cái nhìn quanh, cô chẳng thấy ai cả. Vì căn phòng tối đen như mực, chẳng thấy ai hay nghe thấy gì dù chỉ là một hơi thở. Cô tưởng nghe nhầm, lại im lặng nằm đó, lát sau lại cảm giác ai kêu bên tai, giọng rất nhỏ:
"Xấu xí!"

Cô mở mắt ra rồi chợt mỉm cười, nhận ra giọng nói quen thuộc mới ngồi dậy, nhưng vẫn biết ý ngồi dậy nhẹ nhàng. Cô len lén bỏ chân xuống đất, chợt cảm thấy có cái gì chui vào áo, cô giật mình giữ lại.

"Tên biếи ŧɦái này!"

"Suỵt nói nhỏ thôi. Không người ta lại tưởng cô giấu nam nhân trong phòng đấy!"

Cô chép miệng cái rồi nói:

"Ngươi quay lại giờ này tìm ta có gì không? "

"Ra ngoài đi!"

A Tỳ chợt kéo tay bà Hậu, bà ấy và cả A Tỳ biết cô đang lén trốn đi, nhưng lại không nói. Bà giữ tay A Tỳ nằm im, muốn nói rằng đừng kinh động.

Cô nghe nó kêu ra ngoài xong cũng mò mẩn đi ra, tránh bước mạnh làm hai người họ thức. Sau đó mở cánh cửa ra nhẹ nhàng lùi ra, lúc ra rồi mới thở phào.

"Có gì không? "

Cô nắm nó lôi đầu ra, nó năm im trên tay cô rồi im lặng thở dài một hơi mệt mỏi, cô nhíu mày xoay bàn tay qua lại xem, thấy nó nằm ủ rũ mới hỏi:
"Ngươi không khỏe à?"

Nó gật gật đầu, sau đó dựa đầu lên tay cô, nó nhắm mắt lại nói:

"Cô muốn đi thăm Cảnh Minh không? "

Cô nghe tên Cảnh Minh thì mắt chợt sáng rỡ, cô nói:

"Muốn! Nhưng sao...ngươi biết?"

"Cô không cần biết. Muốn thì tôi dẫn cô đi!"

Nói rồi cô không hỏi nữa, đúng là cô không cần biết thật. Nếu nó đồng ý dẫn cô đi, thay kệ vì lí do gì.

"Được. Muốn!"

Nói rồi cô liền nhìn nó, nó ngẩn đầu lên rồi nói:

"Ở phòng Cảnh Minh có một cái hầm bí mật, cái hầm đó nằm ngay giường của cậu ấy. Vì thế tôi sẽ dẫn cô ra cái chỗ có thể chui vào!"

"Được!"

"Xùy chưa thấy ai mê trai như cô đấy, cứ Cảnh Minh là sáng mắt lên thôi. Ăn cũng Cảnh Minh ngủ cũng Cảnh Minh "

Nghe nó nói giọng mỉa mai, cô bóp nó lại cái rồi nói:

"Im đi! Cậu Cảnh Minh vì cứu tôi mà bị thương đấy. Nên tôi rất lo cho cậu ấy!"
"Xùy...chỉ có Cảnh Minh cứu cô thôi. Đầu heo!"

Nó nằm gục đầu xuống tay cô, cô vừa đi vừa hỏi, lát sau đã đến được nơi. Thì ra cái nắp hầm này lại thông từ phòng đọc sách, do hằng ngày cậu Cảnh Minh cứ ra ra vào vào, nên người ta không khóa lại. Có khi cô thấy cậu vào đó nhưng lại chưa thấy cậu ra ngoài. Thì ra có con đường bí mật.

Cô đẩy cái tủ qua một bên, sau đó giơ tay lau mồ hôi. Bước vào bóng tối đó cô cứ mằn mò đường đi, mò mò sau lát lại vấp té. Cô té đập mặt xuống đất, suýt nữa thì giật mình hét lên, nhưng may sao có ai đó giơ tay ra ôm lấy eo cô. Còn dùng bàn tay bịt miệng cô, lúc ấy khi đã đứng dậy rồi cô mới giật mình quay lại, ai vậy? Cô đang thắc mắc là ai đã đỡ cô, cô đứng nhìn vào bóng tối, một mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra. Sau đó cô giơ tay ra quờ quạng, tiếng quạ thối cất lên:
"Này xấu xí, mau đi, làm cái gì đấy?"

"Này quạ thối à? Ngươi có thấy ai vừa nãy đã đỡ ta không? "

"Cô điên à? Làm gì có ai? Chẳng có ai cả. Mau lên đi. Cô biết tôi không thể ở gần Cảnh Minh quá rồi mà. Mau lên"

"Được rồi. Đến đây!"

Cô bỏ qua suy nghĩ lúc nãy, sau đó liền mò mẫn đi về phía trước. Lát đi xuống dưới một vài bậc thang, ở dưới như một cái tầng hầm ấy. Cô đi ngang mà xương sống nổi óc lên lợn cợn.

"Quạ thối à, sao đi ngang đây cứ như đi ngang nghĩa địa ấy. Cảm thấy sợ hãi kiểu gì đó"

"Chuyện đó sau này cô sẽ biết, bây giờ chẳng phải nói muốn thăm Cảnh Minh sao? Thăm đi. Chuyện không làm thì nó vẫn còn đó thôi!"

"Ngươi toàn nói mấy lời khó hiểu. Ta thăm xong thì quay lại bằng đường này à?"

"Ừ! Ta sẽ đợi cô dưới đây. Nhớ quay lại đón ta đó!"

"Ừm, ta biết rồi"
Nói rồi cô giơ tay lên, sau đó đẩy nhẹ cái nắp hầm. Nó được mở ra, cô thở phào rồi leo lên, trước giường cậu có một cái màn che lại, cô vạch màn ra rồi nhìn. Thấy mấy người thầy lang vẫn đang nằm ngủ gà ngủ gật trên bàn. Cô quay lại nhìn cậu ngủ mà cảm thấy buồn kinh khủng.

Cô nhẹ nhàng đóng nắp hầm lại rồi ngồi xuống cạnh giường, cô thấy tay cậu lọt ra khỏi chăn. Liền lấy tay đẩy tay cậu vào chăn lại, lúc ấy chợt thở dài, tự nhiên cậu nắm lấy ngón tay cô, nắm lại nhẹ nhàng. Thấy cậu vẫn còn ngủ nên không tiện rút ra. Cô để cho cậu nắm, người ta hi sinh cả tính mạng vì mình không cảm thấy tiếc thì cho người ta nắm có ngón tay cũng không nên tiếc làm gì. Cô nhóm dậy kéo chăn cho cậu, ai ngờ phía sau lại nghe thấy tiếng nói:

"Đến giờ cho cậu uống thuốc rồi, mau lên đi!"
Cô quay lại nhìn, thấy xa xa có bóng người đi lại. Cô đang loay hoay không biết phải làm sao. Lại thấy bàn tay cậu nắm chắt vào tay cô kéo nhẹ. Cậu mở mắt ra liếc qua bên cạnh, lúc ấy không còn suy nghĩ được gì. Cô leo lên giường rồi lấy chăn cậu che người lại. Cậu ngồi dậy cố tình che cô phía sau, máu trên ngực bị động chảy ra thêm một chút. Thầy lang thấy vậy hốt hoảng nói:

"Ấy cậu Cảnh Minh. Đừng ngồi dậy, cậu nằm yên đi"

Cậu giơ tay ra cầm lấy chén thuốc trên tay thầy lang rồi khó khăn nói:

"Thầy ra ngoài đi. Tôi tự uống được!"

"Không được đâu!"

"Ra...ngoài..."

Cậu nghiêm túc nói làm thầy lang ấy cũng phải nghe theo. Thầy ấy cúi người rồi gật đầu lui ra ngoài, sau đó cậu nói thêm:

"Tôi không thích có người ở trong phòng tôi đâu, các người ra ngoài hết đi Mau lên"

Bọn họ nghe có chút chần chừ, sau đó mới nhìn nhau:
"Không sao đâu, tôi sẽ nói lại cho mẹ nghe. Không trách phạt các thầy đâu"

Họ không còn cách nào khác, cũng đành gật đầu rồi đi ra ngoài hết. Cậu liếc nhìn qua chăn, mỉm cười cái rồi lấy ngón tay khều lên cái chăn.

"Họ đi cả rồi chị!"

"Ờ...cậu Cảnh Minh đúng là giỏi nhất!"

Cô ngồi dậy chỉnh đầu tóc lại rồi nói:

"Thế thì tôi không cần phải chui cái hầm này về nữa rồi"

Cô vừa cười vui vẻ vừa nói, cậu nghe xong người cũng đơ ra, cậu ấp úng nói:

"Chị...chui vào đây từ cái hầm này sao?"

Cậu nhìn xuống miếng thảm trải chân, dưới thảm ấy là một cái nắp hầm, cô gật đầu bình thản nói:

"Đúng vậy!"

"Làm sao chị biết nó?"

Thấy mặt cậu đang dần trở nên lạ lùng, cô đơ ra rồi nói:

"Cậu không thích à? À thì...thì..."

Cô gãi đầu không biết giải thích sao, liền nhanh nhảo đổi chủ đề.
"Thuốc nguội rồi, cậu mau uống đi, thấy cậu không sao tôi yên tâm rồi. Tôi quay về phòng đây!"

Cô vừa bước chân xuống đất thì cậu chợt nắm lại, giơ chén thuốc ra trước mặt cô, cô chớp mắt cái rồi nói:

"Sao thế? Uống đi"

Cậu nhăn nhó cái không nói gì, cô nhíu mày rồi nói:

"Muốn tôi đút cậu à? Đưa đây"

Cậu nhoẻn miệng cười cái, cô ngồi xuống vừa thổi vừa múc thuốc vào muỗng. Cô đút cho cậu uống, vừa đút vừa lèm bèm:

"Nể tình mấy lần trước cậu đút thuốc cho tôi lúc tôi bị thương nên tôi đút lại, sau này cậu lấy vợ rồi sẽ có thê tử đút cho. Nhất cậu rồi!"

Cậu im lặng không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào cái mỏ nhỏ xinh của cô. Cậu chợt thấy chột dạ, lần trước đút cô mà thuốc toàn ra ngoài, cậu chợt giật giật ngón tay, mắt vẫn len lén nhìn vào miệng cô. Một hình ảnh hiện lên khiến cậu cảm thấy nóng lên. Lúc ấy cậu nốc hết thuốc vào miệng, rồi khom xuống bóp miệng cô ra...
Cậu ho mấy cái rồi cô giật mình để chén thuốc xuống, cô nói:

"Sao thế? Tôi xin lỗi nhé. Tôi đút nhiều quá à?"

"À không "

Cô thấy mặt cậu đỏ lên, sau đó miệng cứ bậm vào nhau. Cô giơ tay lên sờ hỏi giọng lo lắng:

"Cậu Cảnh Minh bị sốt à? Cậu không sao đấy chứ?"

"Không. Không sao!"

Cậu nhìn quanh cho đỡ ngại, rồi lát sau chợt nghe thấy tiếng người gõ cửa giọng lo lắng:

"Cảnh Minh con sao vậy? Sao con lại đuổi hết thầy lang ra ngoài? "

Lúc ấy cánh cửa chợt mở ra, cậu nói ngay:

"Mẹ! Mẹ đừng có vào. Con không sao? Mẹ đừng vào con không thích đâu"

Bà chợt rút chân lại, bà nói:

"Cảnh Minh! Rốt cuộc con giận mẹ cái gì thế? Con không cho mẹ vào thì mẹ nhờ tiểu thư Ánh Dương qua chăm con nhé? Con ở một mình mẹ không an tâm"

Nói rồi bà nhìn chăm chú vào bức màn, cô nằm dài xuống dưới sàn. Cậu quay qua nhìn mà buồn cười, cậu nói:
"Mẹ! Con đói. Muốn ăn cháo mẹ nấu.Mẹ nấu cháo cho con đi. Được không? "

"Con muốn ăn cháo sao? Được thôi. Mẹ sẽ nấu cháo"

Nói rồi tiếng bước chân bà dồn dập, sau đó cậu nói:

"Chị à! Nhân cơ hội này quay lại phòng đi. Mau lên!"

"Ừ tôi biết rồi. Tôi về đây!"

Cô vừa giở cái thảm lên cậu đã chặn lại.

"Đi cửa chính đi!"

Trong lúc hấp tấp cô liền chạy một mạch ra cửa chính, cô liếc quanh rồi chạy về phòng. Lúc ấy hên mà không có ai, vừa đi nửa đường thì chân cô chợt đứng lại:

"Nhớ quay lại đón tôi đó!"

Cô vỗ vào trán cái bép, sau đó thì định quay lại phòng cậu Cảnh Minh, nhưng suy nghĩ sao lại không quay lại. Cô chạy qua phòng sách, đang đi tự nhiên thấy có ai đi vào trước, còn quay ra đóng cửa cẩn thận.

"Tiểu thư Ánh Dương? Cô ấy vào đó giờ này làm gì? Chẳng lẽ cũng đi thăm cậu Cảnh Minh mà sợ người khác biết sao? Không đúng, bà Hoàng nói cho tiểu thư ấy vào chăm sóc cậu mà. Vào đó làm gì? Làm gì nhỉ? Con quạ vẫn còn ở căn hầm đó trời ạ. Căn hầm?"
Chợt một cái gì đó lóe lên trong đầu cô, căn hầm? Căn hầm đó có cái gì đó như không khí của một cái nghĩa địa! Tiểu thư Ánh Dương... Căn hầm...

"Quạ thối!"

"Thôi chết rồi! Lỡ tiểu thư ấy làm gì nó thì sao? Nhưng mà... Một con người nếu tự nhiên nhìn thấy một con quạ thì chắc cũng không suy nghĩ gì nhiều đâu. Nhưng mà. Sao mình lại không nhớ ra nó chứ?"

Cô vừa tiến vừa lùi, cô vò đầu bứt tai như muốn nổ tung người ra. Lát sau cô liền ngồi xuống chờ, tiểu thư vào ấy nếu không có việc gì thì có lẽ một chút sẽ ra, còn nếu như tiểu thư ấy vào căn hầm đó. Thì tên quạ đó có trốn được không chứ?

Tiểu thư Ánh Dương từ từ bước vào căn phòng, tay nhẹ nhàng sờ lên từng quyển sách trên kệ. Giữa cái không gian tối tăm đó, tiểu thư ấy chợt mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo. Trong bóng tối nhưng vẫn có chút mờ mờ, một giọt nước mắt của tiểu thư ấy chảy ra, mắt nhìn vào bức tranh trên kệ, đó là bức tranh đầu tiên Cảnh Minh đã vẽ cho cô.


Lúc ấy nói thế nào nhỉ? Chính là vì một lời hứa, lúc còn nhỏ cậu Cảnh Minh đã là một bạch mã hoàng tử. Từ khi còn 10 tuổi đã biết cậu, lúc ấy còn hay qua nhà cậu chơi, lén nhìn cậu tập bắn cung tên, có lần cậu lạc tên, bắn vào cánh tay tiểu thư ấy, làm xước một đường dài. Sau cùng tiểu thư ấy bắt cậu phải vẽ trả tiểu thư ấy một bức tranh. Đến khi lớn lên dùng bao nhiêu cách cũng nhất quyết phải vào được nhà này, còn đem cả bức tranh năm xưa, treo vào đây.

Tiểu thư ấy biết cậu Cảnh Minh hay lui tới nhất là phòng sách, tiểu thư ấy là cố ý treo ở đây, tiểu thư ấy muốn mỗi lần cậu Cảnh Minh vào đây đọc sách đều phải nhìn thấy bức tranh này, đều phải nhớ đến ngày còn nhỏ. Nhưng bức tranh này hầu như không có tác dụng, tiểu thư ấy có lượn lờ quanh mặt cậu thì cũng không ăn thua nói gì là bức tranh vớ vẩn này. Bước ra ngoài nhưng trên tay lại cầm theo bức tranh, người đi về phòng. Hoài Thục bên kia nhìn qua, chợt tò mò nhìn chăm chú vào cái tiểu thư Ánh Dương cầm, một phần trời tối, một phần do tiểu thư ấy đi quá nhanh, cũng chỉ thấy tiểu thư ấy cầm cái gì trăng trắng như cuồn giấy mà thôi, ấy vậy mà cô không quan tâm mấy, thấy tiểu thư ấy đi rồi liền nhanh chân nhanh tay chạy qua đó. Vừa chạy qua, không để ý có ai thấy không, chỉ vội vàng lại kiểm tra cái tủ rồi đẩy nó qua một bên. Cô vừa đẩy xong thì mới chạy nhanh xuống, lúc nãy xuống một lần rồi, bây giờ xuống dưới có vẻ thuận lợi hơn một chút, cô vừa xuống vừa kêu:


"Quạ thối à! Ngươi đâu rồi? Quạ thối?"

Cô vừa đi vừa kêu nhỏ, kêu hoài lại không nghe thấy ai trả lời, cô bò xuống mò mẩn tay dưới sàn, mục đích là mò xác nó, lỡ đâu nó ngất đi rồi thì sao? Nó bảo ở gần cậu Cảnh Minh sẽ yếu đi, nên cô thật sự lo nó sẽ gặp vấn đề.

Cô mò cả buổi mà không chạm được cái gì, chợt tự nhiên cô cảm thấy lạnh cả xương sống. Cô nhất quyết không bỏ cuộc, nhất định muốn tìm ra nó. Cô bỏ lên trên, chạy nhanh ra ngoài, vừa ra ngoài đã tìm nến, cô thắp lên rồi trở lại xuống hầm. Cô phải tìm thấy nó, nhất định phải tìm thấy nó, cô vừa đi vừa nghĩ:

Khi thắp nến vừa xuống dưới, cô đã ngạc nhiên tột độ, quả thật không tưởng tượng được căn hầm này lại đồ sộ như vậy. Khi đi trong bóng tối thì không thấy, nhưng khi đã thắp ánh sáng lên rồi đúng là không tưởng tượng được, hai bên là tường, đúng như thế, nhưng hai bên lại có cửa. Cô tìm dọc đường đi mà không thấy bóng dáng con quạ đâu, mới bắt đầu để ý đến hai cánh cửa. Lúc đầu cô không định tò mò đâu, nhưng mà, nếu lỡ con quạ đó chui rút vào sau cánh cửa đó thì sao? Cô không muốn lục lọi căn phòng này đâu nhưng mà...


"Tôi chỉ muốn tìm quạ thôi. Tôi tìm rồi sẽ đi ngay, sẽ không làm phiền hay lấy cái gì đâu!"

Cô nói xong thì nhìn qua cây nến, nó sắp chảy gần nửa cây rồi. Cô vẫn chần chừ rồi mới giơ tay ra, mở cánh cửa....

Bụp...

Cánh cửa cứ tưởng là khó mở lắm, ai ngờ nhẹ hẫng một cái. Cô mở cái vào luôn, còn đang chuẩn bị tâm lí dùng hết sức kia mà. Nhưng thôi đã mở được rồi thì đảo mắt quanh tìm quạ thối. Cánh cửa nhẹ thế này có khi quạ thối vào đây trốn rồi cũng nên, cô cảm thấy vui vui trong lòng, chợt gọi:

"Quạ thối à?"

"Gọi ai?"

Chợt tiếng ai đó nói sau lưng cô, cô giật bắn mình, nến trên tay cô vụt tắt, sau đó cô đứng im như tượng, mồ hôi trán túa ra như mưa. Cô cầm cây nến trên tay mà run lẩy bẩy, căn phòng này ngoài quạ thối thì cô có thấy ai đâu. Nhưng giọng nói này chẳng giống nó tý nào.
"Ai...ai vậy?"

Cô từ từ quay mặt lại, chợt giọng nói ấy lại cất lên.

"Đừng quay mặt lại, ta không có đầu đâu!"

Cô nhắm mắt lại nghiến răng, cô chợt mở mắt ra, miệng lấp bấp nói:

"Bà...bà là...người đó?"

"Ai?"

Tiếng nói đó vẫn vang lên bên tai cô, rồi cô nhắm mắt lại:

"Là người phụ nữ trong rừng, khu rừng của nhà họ Hoàng, bà chính là..."

"Hahaha! Gia Minh đúng là rất biết dẫn người vào đây. Đúng vậy. Là ta. Ngươi muốn biết ta là ai không? "

"Bà là ai?"

"Ta...là thiếp của lão gia! Ta chính là..."

Chợt không gian liền trở nên im lặng, cô nuốt nước bọt cái rồi chợt nến sáng trở lại, cô liếc mắt nhìn xung quanh, chợt một giọt mồ hôi trên trán cô chảy xuống, rơi vào mí mắt cô. Giơ tay quẹt nó một cái, cô cầm nến quay mặt lại ngay, cô liếc nhìn một lượt, toàn là các hũ trong suốt được chất đầy trên kệ. Trong ấy toàn là nước, giống như kiểu người ta hay ngâm nhân sâm, nước vàng vàng như thế. Cô bước lại vừa rọi nến xem vừa nghĩ.
"Đây là hầm dùng để ngâm rượu sao? Hay là ngâm nhân sâm?"

Cô vừa đến gần đã như không còn cử động được, miệng cô cũng cứng đơ ra, cái thứ được ngâm trong đó có phải là một bàn chân người không? Cô rọi nến gần lại thêm một chút, chợt đưa tay lên hốt hoảng bụm miệng lại, mắt cô long lanh nhìn vào cái hũ đó, thật sự nó chính là một bàn chân người.

Cô bấu mạnh vào cái nến mắt nhẹ nhàng liếc qua mấy cái hũ bên cạnh, cô đưa nến ra soi, lại là một đôi chân nữa được ngâm. Chợt cô nhớ tới lời nói đó của người phụ nữ lúc nãy, nhớ đến lúc ở trong rừng khi cô đang dần đi lạc. Cô cũng đã nghe thấy, và bà ấy không có hai bàn chân.

Cô trợn mắt lên kinh hãi, chợt môi run lên lẩy bẩy, cô nhìn quanh tất cả các chậu còn lại, nến chảy sắp hết nên cô gấp gáp hơn bao giờ hết. Cô soi hết hũ này tới hũ kia, rồi chợt nhận ra trong đây có hằng chục cái hũ như thế. Và đó toàn là chân người.
Cô ước gì nó chỉ là hình tượng được làm bằng đất sét, nhưng không! Nó toàn là chân người thật. Và cô biết những bàn chân đó được ngâm là để không bị phân hủy, nhưng nó để làm gì?

Cô như bị khó thở, đặt tay lên ngực rồi nói như tự trấn an mình.

"Không sao. Không sao!"

Cô cảm thấy buồn nôn dữ dội, khắp muôn nơi đều chứa cái thứ quỷ quái này. Cô nhíu mày cái rồi quay trở lại, mở cửa đi ra ngoài, cô bước ra rồi đóng cửa lại. Đóng cửa này xong cô liền chạm mắt vào cánh cửa đối diện, hai cánh cửa đối diện nhau. Tay cô lại không tự chủ được, chắc vì cô quá tò mò cũng nên, cô quá tò mò về điều này. Và sau đó là cánh cửa tự mở ra. Nó không cần cô ẩy hay làm gì, nó chỉ nhẹ nhàng mở ra. Cái khung cảnh u tối bên trong lại khiến cô như khó thở lần hai. Nhưng cô lại cảm giác có gì đó rất khó tả, như có cái gì đó thoi thúc cô, bắt cô phải vào đó.
Cô cầm trên tay cây nến đã tàn sắp hết, cô run rẩy đi vào. Vừa đi vừa liếc xung quanh. Biết rằng chỗ nào cũng tối, và chạm vào mắt câu đầu tiên lại là một cái hũ trong suốt.

"Trời ơi!"

Cô chỉ còn hơi sức để nói ra hai chữ đó. Mắt cô như muốn sụp xuống, cô muốn bản thân mình ngất đi cho rồi. Cô quỳ xuống cái rồi hai đầu gối cô lạnh toát, ánh mắt trong cái chậu kia tuy đã nhắm lại, nhưng hỡi ơi, một cái đầu còn tóc, còn mắt mũi miệng, còn nguyên vẹn, chỉ có da là trở nên tái nhợt nhăn nhúm.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy, rốt cuộc căn nhà này đã xảy ra chuyện gì? "

Cô quỳ nộp xuống, cảm giác như hàng chục người đang nhìn cô vậy. Cô khấn mà lấp vấp nhiều thứ.

"Con xin lỗi con xin lỗi, con xin lỗi con đã mạo phạm đến mọi người, con xin lỗi rất nhiều! "
Cô xin lỗi một tràn dài, đôi ngẩn mặt lên, cô thấy nến đã đến hồi sắp chảy hết. Cô sợ đến độ nến chảy xuống tay mà còn không thấy nóng. Cô đứng dậy mà mặt mũi toàn là mồ hôi. Cô giơ nến ra, soi một lượt khắp phòng.

Cô vừa soi sơ qua đã thấy phòng ngập tràn những cái hũ, sau đó quay lại nhìn cái hũ đối diện, mắt nhắm lúc nãy bây giờ đã mở ra. Vả lại còn nhìn cô trừng trừng, cô trợn mắt lên ba hồn chín vía chạy ra khỏi đó. Không nói nhiều nữa, không muốn ở lại nữa, chạy mà như điên như loạn. Cô chạy lên trên mà còn cảm giác lạnh gáy. Như ai vẫn nhìn theo mình, sau đó cô quăng cái nến xuống đất. Tay run lẩy bẩy đẩy cái tủ đóng lại, người chạy ra khỏi phòng sách, một cái ào về phòng mình.

Lúc ấy có mấy tên gia nô canh cổng ngủ gật nghe thấy tiếng chạy của cô mà giật mình dụi mắt.
"Ai thế? Giống thiếu phu nhân thế!"

Tên kia ngáp ngủ, vừa nghe đã rùng mình vì sương lạnh, nói:

"Thiếu phu nhân lúc nào tinh thần cũng không ổn định nhỉ, nửa đên mà chạy như ma thế kia!"

Cô vừa về tới phòng đã vội chạy lên giường, tiếng bước chân rầm rầm của cô làm bà Hậu phải bật dậy. A Tỳ cũng tỉnh dậy, thắp đèn, mặt mũi họ không giống như mới thức, mà là thức đợi cô về, họ vừa nhìn cô vừa hỏi:

"Thiếu phu nhân đã đi đâu thế?"

Khi nến đã được thắp lên, bà Hậu thấy rõ ràng sự sợ hãi nằm trên gương mặt cô, bà cẩn thận ngồi lên gường, sau đó giơ tay ra lau mồ hôi trên trán cô hỏi:

"Thiếu phu nhân! Người làm sao thế? Người đã gặp chuyện gì sao?"

Hoài Thục nhìn bà bằng cặp mắt sợ hãi, sau đó run run bàn tay, chỉ ra ngoài cửa, miệng cứng đơ không nói được gì. Rồi còn liên tục đổ mồ hôi. Cô như không nói được, bà Hậu nhìn cô lo lắng, biết có chuyện gì đó khiến cô sốc lắm nên bà không ráng hỏi, chỉ nhỏ nhẹ nói:
"Không sao! Có gì ngày mai nói, không sao cả!"

Bà vừa nói vừa vuốt lấy trán cô, A Tỳ đứng đó nhìn chợt nói:

"Tôi sẽ đi nấu nướng cho thiếu phu nhân lau người, đừng lo lắng quá!"

"A Tỳ đừng đi, đừng đi đâu cả A Tỳ à. Ta sợ lắm. Ngươi và bà Hậu đừng đi đâu cả!"

Cô vừa nói nước mắt vừa chảy ra, như kiểu quá sức chịu đựng của một con người, bà Hậu liền nói:

"A Tỳ ngươi ở lại đi, thiếu phu nhân ấy bảo ở lại thì ở lại đi. Không cần phải đi."

Thế là A Tỳ ở lại, suốt cả một đêm đó hai người họ gần như thức trắng, cô cứ ngồi trên giường, chân tay lúc nào cũng co lại, mắt cứ nấp trong cánh tay, chả nói ai câu nào, cũng không làm gì cả. Chỉ im lặng đến khi trời gần sáng, cô mới lấy lại được sự bình tĩnh, cô chỉ nói vỏn vẹn một câu:

"Bà Hậu à? Bà có thắc mắc tại sao bà làm thầy pháp mà lại không thể thấy được linh hồn của người chết nhà họ Hoàng không? "
Một câu hỏi khiến bà cảm thấy dây thần kinh não như co cứng lại. Bà im lặng vì bà biết Hoài Thục phải có lí do gì đó mới hỏi như vậy. Bà nhíu mày rồi trầm ngâm, bà im lặng rồi nhắm mắt lại. Câu hỏi đó bấy lâu nay bà cũng đang hỏi bản thân mình. Không chỉ là hồn của Gia Minh, thậm chí cả các vị phu nhân khác, hay các tiểu thư khác đều không thể nói chuyện, khiến bà cảm giác như linh hồn họ đang bị giam cầm lại tất cả do một thế lực nào đó. Bà ngồi vậy cho đến khi trời hừng đông.

Tại một ngôi miếu nào đó, sương sớm đậu trên nóc miếu. Một bà già ngồi lặng lẽ trên một cái ghế, xung quanh bà là những tấm hình vẽ thần vẽ thánh. Bà nhìn vào ngọn đèn được đặt trong cái bông hoa sen, ánh sáng phát ra le lói yếu ớt khiến bà thở dài. Bà đứng dậy cái rồi đi vào trong, bà vạch miếng màn ra rồi nhíu mày nói giọng nghiêm túc trách móc:
"Ngươi đã bị nhốt trong cái chum đó suốt 49 năm mà ngươi vẫn chưa sợ sao? Năm lần bảy lượt quay lại đó, ngươi sợ bà ta quên ngươi à? Mà cứ lảng vảng ở ngôi nhà đó?"

Một con quạ đậu trên cửa sổ, nó nói:

"Nói mãi! Nhức cả đầu, bà đã nói tổng cộng hơn mấy trăm lần rồi!"

"Đúng là..."

Bà ấy nói mà như tức điên lên, nó nói giọng đanh đá chua ngoa:

"Này bà già, tại ai hả, rõ ràng lúc trước là tôi đã cứu bà mà, bà cũng đã hứa sau này ta có việc gì cứ đến tìm bà. Rõ ràng bà cho căn tu lại cho cô ấy, tôi không tìm cô ấy thì tìm ai? Bà còn chưa giúp được gì cho ta nữa là..."

"Không giúp gì được cho ngươi? Hoàng Gia Minh. Ngươi đúng là một đứa trẻ hư mà!"

"Bà đó! Đúng là nói nhiều mà!"

"Ngươi muốn bị phong ấn thêm 49 năm nữa thì cứ để bà ta thấy mặt của ngươi đi!"
"Vốn dĩ chỉ có 7 năm thôi mà!"

"Đúng là cứng đầu mà, 7 năm ngoài đời nhưng khi ngươi ở trong cái chum đó thì thời gian sẽ kéo dài gấp 7 lần, ngươi còn chưa biết sợ à? Hay không muốn sống nữa, hay ta hủy cái xác của ngươi nhé? Đúng là tức chết mà!"

"Phải đó! Bà hủy xác ta đi, dẫu sao ta cũng không biết ta sẽ sống vì cái gì sau này nữa!"

Giọng nó ỉu xìu, bà nghe vậy cũng thở dài theo, bà nói:

"Thế còn bà Hoàng, mẹ ngươi, ngươi muốn thân xác bà ấy bị người phụ nữ kia chiếm suốt đời à? Ngươi không nghĩ đến mẹ sao?"

"Ngày nào tôi cũng nghĩ, nhưng mà...tôi chỉ còn là một con quạ hôi hám. Dù sao cô ấy cũng không muốn giúp tôi. Cô ấy có mối bận tâm khác rồi, tối qua bà không đi tìm tôi thì chẳng biết hồn phách của tôi đã trôi dạt về đâu nữa, cô ấy vốn dĩ chỉ cười khi thấy Cảnh Minh mà thôi, tôi thật sự giống như cản trở họ vậy, thật khó mà mở lời nhờ vả đó"
"Hai người là phu thê mà, cô ấy là vợ của ngươi! Chẳng phải hằng ngày ngươi đều hung hăn với ta sao? Sao lại đi nhường vợ cho người khác?"

"Cô ấy còn không biết đến sự tồn tại của tôi, tôi không muốn cô ấy biết, tôi muốn cô ấy tự chọn người cô ấy yêu, không cần dùng hai chữ phu thê ràng buộc người ta! Không muốn!"

"Đồ điên! Ngươi điên rồi!"

"Thiếu phu nhân! Thiếu phu nhân à!"

Sáng sớm đã có ai đập cửa phòng cô rầm rầm. Bà Hậu với cả A Tỳ ai nấy đều giật mình nhìn qua cửa, bà Hậu gật đầu cái rồi nói:

"Ra mở cửa đi!"

A Tỳ nghe vậy liền đứng dậy. Nó bước ra nhẹ nhàng mở cửa, vừa lúc ấy đã có người hốt hoảng nói:

"Thưa thiếu phu nhân! Bà Hoàng và cả tiểu thư... Ánh Dương mời thiếu phu nhân ra ngoài, có chuyện quan trọng cần hỏi!"

Nói xong nó liền nhanh chân chạy đi ra khỏi đó, cô đang cụp mặt xuống thì ngẩn mặt lên, gương mặt cô xanh xao trông vô cùng kém sắc.

"Lại chuyện gì nữa đây?"

Bà Hậu nhíu mày khó hiểu, sau đó nhìn qua Hoài Thục

"Cô ổn chứ? Nếu cảm thấy không ổn thì có thể nói không ổn, tôi sẽ chuyển lời ra ngoài! "

"Tôi...tôi không sao! Bà biết mà nhà họ Hoàng này có biết bao nhiêu là thứ, chuyện gì xảy ra cũng đều là không tốt cho tôi, bao nhiêu chuyện rồi, tôi không thể cứ lẩn trốn được. Họ kêu tôi ra làm gì tôi không biết, nhưng trốn tránh chắc là cách tồi tệ nhất!"


Nói rồi cô uể oải bước chân xuống nền, chợt những hình ảnh từ trong căn hầm ấy tối qua hiện lên trong đầu cô. Chân tay cô lại không tự chủ được run lên từng hồi, bà Hậu chưa bao giờ nhìn thấy điều lạ kì như vậy trước đây, bà nắm lấy cánh tay cô trấn an

"Hoài Thục, dù có chuyện gì xảy ra cũng nhất định không sao đâu! Đừng có sợ! Có tôi và A Tỳ ở đây!"

Cô nhắm mắt lại rồi gật gật đầu. Cô bước vào phòng tắm, lát sau mặc một bộ y phục mới bước ra, trang điểm búi tóc xong cho lấy lại sắc thái. Rồi cả ba cùng nhau ra gặp bà Hoàng. Cô mới bước đi mấy bước chân đã chợt nhủn ra, mắt đảo quanh rồi chợt ngất lịm đi.

"Thiếu phu nhân? "

Người trong điện nhìn ra, ai cũng thấy cô ngất giữa sân, bà Hoàng cũng nhìn thấy, sau đó bà Hậu liền nói với A Tỳ.

"Mau mang người về phòng, ta sẽ nói chuyện riêng với bà Hoàng!"


A Tỳ gật đầu cái rồi kêu thêm mấy người nữa dìu cô về phòng. Bà Hậu khoan thai đi vào, bà kính cẩn cúi đầu chào bà Hoàng, sau đó nói:

"Thưa phu nhân, thiếu phu nhân không khỏe, nên mong phu nhân không trách phạt!"

Bà Hoàng nhấp nhẹ chén trà, gật đầu nhẹ, sau đó bà nhướng mắt lên nhìn. Thấy bà Hoàng nhìn bằng ánh mắt tò mò bà liền nói:

"Thiếu phu nhân bị bệnh thì thôi ta nói lại cho bà nghe, bà về nói lại cho thiếu phu nhân nghe cũng được! Chuyện là..."

Bà Hoàng chợt đảo mắt qua nhìn tiểu thư Ánh Dương, chợt tiểu thư ấy nhìn lên với ánh mắt lo lắng.

"À chuyện là, tối qua tiểu Hạc nhà tôi không biết tại sao lại mất tích..."

Chưa nói xong bà Hậu đã dùng ánh mắt thăm dò nhìn tiểu thư ấy, bà nhướng mày nói:

"Mất tích? Thế tiểu thư cho tìm đi, mời thiếu phu nhân đến làm gì trong khi cô ấy đi còn không nổi?"


Tiểu thư Ánh Dương liền gượng gạo trả lời:

"Chẳng qua chuyện là thế này, tôi có đi khắp phủ để hỏi rồi, nhưng mà tôi lại không nghe nói gì, chỉ nghe nói có mấy tên canh gác cổng tối qua bảo nửa đêm thấy thiếu phu nhân chạy quanh nhà. Tôi chỉ muốn hỏi thiếu phu nhân ấy có thấy nô tì nhà tôi không? "

"À...thế nhà cứ mất tích ai đó lại gọi thiếu phu nhân ra? Vì thiếu phu nhân là người hay chạy nhảy à?"

"À không! Ý tôi không phải như thế đâu!"

"Tiểu thư Ánh Dương! Tiểu thư cũng chỉ là tiểu thư thôi, còn cô ấy là thiếu phu nhân đấy. Nhà này không phải cứ mất mô tì hay mất gia nô là cứ gọi thiếu phu nhân ấy ra như thế, chẳng ra cái thể thống gì cả. Nên sau này người của tiểu thư thì canh giữ cho chắc vào, cái gì cũng thiếu phu nhân là không tốt đâu!"

"Tôi chỉ..."

Bà Hậu chợt cúi xuống nói:
"Xin phép! Tôi muốn về phòng. Chuyện gì không liên quan thì đừng gọi thiếu phu nhân ra làm gì, phiền phức lắm, người đang không khỏe!"

Nói rồi bà Hậu quay lưng bỏ đi, bà Hoàng vẫn không nói gì, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống rồi nói:

"Chuyện con nô tì đó bỏ qua một bên đi, nhà đang có chuyện đừng vẽ thêm chuyện nữa làm gì. Cảnh Minh nó còn chưa khỏe, nên để im ắng một thời gian, rồi hãy tính tiếp đi!"

Nói rồi bà uống thêm chén trà, sau đó lắc đầu cái ra hiệu tiểu thư ấy hãy đi ra ngoài. Cô ấy biết bây giờ tình thế đang có chiều hướng bất lợi, biết thời gian này chính là thời gian nhạy cảm, cô ấy vừa bước ra đã cúi đầu chào, vừa khỏi cửa bà đã nói:

"Mất người này thì ta sẽ cho con người khác, đừng quá bận tâm, mối bận tâm duy nhất của con chính là Cảnh Minh. Con nên quan tâm thằng bé cho nó mau khỏe lại, như thế đâu thì lại vào đấy ngay. Trước khi Cảnh Minh lấy con, đừng để nó chết!"
Nói rồi bà phẩy tay, cô gật đầu rồi mỉm cười, bà nói:

"Mau đi chăm sóc nó đi, mau lên"

Nói rồi tiểu thư ấy đi nhanh ra ngoài, không có nô tì đi theo nên cô ấy đi một mình. Vừa đến cánh cửa phòng cậu Cảnh Minh cô đã giơ tay lên gõ cửa. Lúc ấy không nghe ai trả lời hay mở cửa, cô ấy đứng đó chờ. Chờ lâu đến độ nắng lên cao, chiếu vào người cô ấy.

Lát sau mồ hôi nhễ nhại rơi xuống nền, cô ấy nhắm mắt lại, thở một hơi sâu, định quay trở về thì một thầy lang cầm lại một chén thuốc, cô ấy cúi đầu chào. Người thầy lang ấy cũng cúi đầu, sau đó cô giơ tay ra nhận thuốc, nói:

"Bà Hoàng dặn tôi chăm sóc cậu, thầy cứ để tôi!"

Nói xong thầy liền giơ mâm đựng chén thuốc ra, thầy mỉm cười nói:

"Tiểu thư Ánh Dương phải không? "

"Vâng!"

Biết tiểu thư Ánh Dương sau này sẽ lấy cậu Cảnh Minh, thầy ấy cũng biết ý rồi nói:
"Thôi được, để tôi gọi cậu!"

Thầy giơ tay ra, sau đó gõ lên cánh cửa. L

át sau vẫn là sự im lặng, cô đứng im nhẫn nại chờ, thầy ấy liền kêu lớn:

"Cậu Cảnh Minh! Cậu có ở trong phòng không, cậu đã ngủ rồi sao?"

Thầy lấy tay đẩy cửa ra thật mạnh, nhưng đã khóa trong. Thầy nhìn lên tiểu thư Ánh Dương đã đổ mồ hôi nhễ nhại, rồi nói:

"Thật là ngại quá! Tôi không biết cậu có ở trong đó không! Tiểu thư đợi bao lâu rồi?"

"Mới đây thôi ạ! Thầy cứ quay về đi, tôi sẽ đứng đợi cậu, lát cậu thức sẽ đưa thuốc cho cậu uống"

Tiểu thư ấy cứ thế đứng ngoài ấy chờ, nắng có lên gay gắt cũng đứng chờ. Thầy lang rời đi mà lắc đầu ngao ngán, thấy tiểu thư này thật là ngốc nghếch.

Cậu Cảnh Minh ngồi dưới tầng hầm, ngồi trên mấy bậc cầu thang, sau đó nhìn xuống phía bóng tối hun hút phía trước. Cậu lấy tay sờ lên vết thương trên ngực, tay vịnh lên mấy bậc thang, mắt cậu sáng long lanh trong bóng đêm, chợt nhớ đến ánh mắt và lời nói của Hoài Thục tối qua mà có chút để tâm.
Làm sao Hoài Thục biết được căn hầm bí mật này, nhà này ngoài Hoàng phu nhân và anh Gia Minh ra thì không ai biết cả. Bao nhiêu năm nay vẫn vậy, chưa ai dám vào phòng cậu lục lọi để phát hiện ra căn hầm bí mật này.

"Sao chị ấy lại biết?"

Cậu suy nghĩ một hồi thì thở dài, người đứng dậy rồi mở nắp hầm đi lên. Vừa lên cậu đã ngồi lên giường chạm vào vết thương đau đớn, cậu thở gấp rồi đậy hầm lại, lấy cái thảm trải lên. Mắt có vô tình nhìn ra cửa, thấy có bóng người ngoài đó, cậu hỏi:

"Ai đấy?"

Tiểu thư Ánh Dương vừa nghe tiếng cậu đã vội mừng rỡ, tiểu thư ấy mỉm cười rồi trả lời:

"Thưa cậu, là tôi ạ!"

Cậu nghe xong có chút thất vọng, cậu nói:

"Tiểu thư đến có gì không? "

"À...tôi mang thuốc đến cho cậu! Cậu Cảnh Minh ra mở cửa cho tôi đi, tôi mang thuốc đến rồi này"
Cậu thở dài cái rồi cũng đứng dậy, tay cậu giơ lên mở cửa, cánh cửa được mở ra như một làn gió mát phả vào mặt cô ấy. Thấy mặt cậu ở cự li gần thế này khiến trái tim cô ấy chợt loạn nhịp, cô mỉm cười rồi nói:

"Tôi có thể đi vào được không? "

Cậu thấy nắng gắt chiếu vào lưng cô ấy, cũng thấy mấy giọt mồ hôi chực chờ rơi xuống. Cậu nhẹ nhàng gật đầu.

Cậu đi trước tiểu thư ấy đi sau, cái áo mỏng toanh của cậu khiến người cậu nửa kín nửa hở, mặt tiểu thư ấy đỏ lên bừng bừng. Cậu ngồi xuống giường, tiểu thư ấy cũng đi vào giường. Vừa ngồi xuống định cầm chén thì cậu đã cầm trước, cậu uống một hơi cạn thuốc, rồi nói mà còn không nhìn vào mắt cô.

"Xong rồi! Tiểu thư về phòng nghỉ ngơi đi! Không dám phiền tiểu thư nữa"

Nói rồi cậu định nằm xuống nhưng tay cô ấy đã nắm cậu lại. Cô ấy đưa ngón tay cái ra rồi nhẹ nhàng lau đi một giọt thuốc còn vương lên môi cậu, mỉm cười nói:
"Được! Chàng nghỉ ngơi đi. Ta quay về đây!"

Nói rồi cô ấy luyến tiếc rời tay ra khỏi gương mặt cậu. Chợt quay lại đóng cửa đi ra ngoài, cậu dựa lưng vào giường mắt liếc qua cánh cửa. Cậu giơ tay lau đi vết tiểu thư ấy vừa chạm vào, nhắm mắt lại nằm đó.

Chiều hôm ấy khi tất cả mọi đang tụ tập ra sau nhà tỉa cây, có người này người kia túm tụm lại nói chuyện, cạnh cái giếng. Họ nói to đến mức A Tỳ bưng cái thùng nước đi ngang mà vẫn nghe thấy, sau đó nó quay về phòng nói:

"Thiếu phu nhân à! Lúc nãy tôi ra ngoài có nghe đám người ngoài kia nói thiếu phu nhân liên quan đến vụ tiểu Hạc nô tì của tiểu thư Ánh Dương đấy, nghe bảo nó mất tích rồi!"

Nói xong bà Hậu đã nhúng khăn vào chậu. Bà vắt cái lau tay cho Hoài Thục bà nói:

"Đừng để ý đến nó, sáng tôi đã ra nói rõ ràng rồi, tiểu thư nhà đó đúng là rất biết cách khiến người khác hiểu lầm chúng ta!"
Nói gì thì nói, ai nói kệ ai, cô vẫn không mải mai để ý, trong đầu cô toàn là hình ảnh của cái hầm, cứ luẩn quẩn ám ảnh cô mãi. Cô vẫn chưa muốn nói cho bà Hậu nghe cái gì cả, cô chỉ muốn từ từ tìm hiểu nó, đơn giản vì nó liên quan đến cậu Cảnh Minh. Cô muốn trực tiếp hỏi cậu về căn hầm đó. Nơi mà cậu ra ra vào vào, vả lại lúc tối cô chui từ dưới lên, vẻ mặt cậu cũng bộc lộ ra sự bất ngờ.

Trong đầu cô vẫn còn nghi ngại về chuyện này, khi chưa tìm ra câu trả lời cô còn chưa muốn ai dính đến chuyện này. Còn quạ đen, cô nhất định sẽ lại quay lại đó thêm một lần nữa. Cô vẫn còn không yên tâm, tại sao lại biến mất chứ, đến bây giờ cô vẫn còn chưa an tâm được.

Nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thường cho bà Hậu và A Tỳ không phát hiện ra. Cô vẫn cứ bình bình uống thuốc theo lời họ, vẫn nghe lời họ nằm im trên giường.
Tối đến cô cảm thấy mọi thứ đã bắt đầu im lặng, cảnh vật xung quanh đã dần chìm vào giấc ngủ, cô mới bắt đầu thò chân xuống giường, nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa. Khi cô đã đi rồi A Tỳ mới vội ngồi dậy, bà Hậu nắm tay nó lại rồi nói:

"Đừng theo cô ấy, cô ấy giấu chúng ta nhất định là có nguyên nhân! "

Nói rồi cả hai người cùng nhìn ra cửa, còn Hoài Thục đã cao chạy xa bay. Cô mặc một bộ y phục trắng chạy như bay ngoài hành lang, cô vừa chạy vừa thở gấp. Vừa suy nghĩ đến hình bóng và lời nói của quạ đen.

"Cô nhớ quay lại đón ta đó!"

"Quạ đen à? Ngươi không sao chứ? Ta xin lỗi mà! Xin lỗi! "

Cô vừa chạy vừa lau nước mắt, chợt đang chạy thì chợt một mùi hương xộc vào mũi cô, cô chợt giật mình dừng lại. Theo bản tính cô vội vàng ngồi mộp xuống, mắt cô nhìn theo cái hướng mà cô ngửi được cái mùi đó. Chợt cô thấy xa xa bóng dáng của ai đó, xõa tóc dài mặc váy đỏ đi như quỷ trong đêm. Cô ngồi đó im lặng, chợt thầm nghĩ trong lòng:
"Đây là mùi của bà Dung!"

Nghĩ rồi cô chăm chú nhìn theo, chợt thấy người đó cầm một cái gì quăng xuống hồ. Cái hồ ngoài hoa viên có bắt ngang một cái cầu, rồi người ấy quay mặt lại. Gió thổi làm tóc bay phất ngang. Gương mặt của tiểu thư Ánh Dương đập vào mắt cô. Cô bất ngờ nhìn tiểu thư ấy, gương mặt trắng bệch lạnh lùng đi về.

Hôm nay cô ấy xõa tóc, lại còn mặc y phục đỏ, bộ đồ cô chưa thấy qua lần nào, cô có chút bất ngờ, hình như tiểu thư ấy không phát hiện ra sự hiện diện của cô. Một cách lạnh lẽo đi vào phòng mình. Cô nhìn ra ngoài cái hồ đó, nước sóng sánh trong bóng đêm, từ cái tiểu thư Ánh Dương quăng ra, là một miếng giấy trắng. Nó như giấy tiểu thư ấy hay vẽ tranh, cô có thấy một lần nên cô biết.

Sau đó miếng giấy ấy dần chìm xuống, cô đứng lên để có thể nhìn thấy rõ hơn. Cô thấy lát sau có một cái gì đó dài dài nổi lên, sau đó mới hốt hoảng nhìn thấy đó là một xác người, xa quá và tối quá, cô không biết đó là ai. Rồi chợt thấy dưới hồ động mạnh nước, cô càng bất ngờ hơn khi thấy một cái đuôi quẩy mạnh vào nước. Cô không biết tại sao chân lại chạy về hướng đó. Cô cứ nhắm lấy nó mà chạy đến, cô có linh cảm cái đuôi cá kia là của bà Dung, mùi bà ấy không sai đi đâu được.
Cô chạy nhanh hết cỡ, chợt cô thấy cái xác đó bị cái gì lôi xuống đáy, nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy được gương mặt người đó.

"Tiểu Hạc!"

Cô thấy cái xác dần chìm xuống, gợn nước cũng bắt đầu êm ái đi, cô nhìn chăm chăm vào nó mà không nói được lời nào. Cô đã hiểu sự mất tích của tiểu Hạc là như thế nào rồi, cũng biết người đã làm ra việc ấy. Trong đầu cô luôn hỏi nãy giờ, tiểu thư Ánh Dương rốt cuộc là sao? Tại sao lại liên quan đến bà Dung, cả bức tranh đó, chằng lẽ tiểu thư Ánh Dương là người đã giải thoát cho bà Dung sao? Nghĩ đến đó cô đã dần bất ngờ tột độ, tự nhiên lời nói của tiểu thư Xuân Nghi lúc trước lại văng vẳng bên tai cô.

"Ông của cô ta là pháp sư, chuyên luyện thuật hại người, cô hãy cẩn thận! "

Chợt gay óc cô nổi lên, cảm giác sau gáy lành lạnh, cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, một tiếng nói chợt vang lên.
"Thiếu phu nhân làm gì ở đây giờ này vậy?"

"Thiếu phu nhân làm gì ở đây giờ này vậy?"

Cô đứng im một hồi, gót chân chợt nhẹ nhàng xoay lại. Cạ vào sỏi đá dưới chân phát ra âm thanh rộp rộp, mắt cô chớp cái như không tin vào mắt mình, miệng chợt mỉm cười, nước mắt chảy ra, ngồi xuống ôm mặt mình run rẩy đôi vai khóc. Chợt một tiếng cười vang lên.

"Sao thế? Cô thật là..."

Nó bật lên cười làm cô vừa quê vừa tức, cô ngẩn mặt lên rồi nói:

"Ngươi cười cái gì? Cười cái gì hả?"

Con quạ đen đó liền nghỉ cười, đứng im đó rồi nghiêng đầu qua một bên nhìn cô. Chợt nó hỏi:

"Sao lại khóc? Ai đã làm gì cô?"

Cô ngẩn mặt lên, lấy tay áo chùi nước mũi cái rồi nói:

"Ta lo cho ngươi lắm đó!"

Cô nhìn nó bằng một cặp mắt long lanh, nó chợt im lặng cái rồi đứng hình. Lo sao? Thật sự không nghĩ lại nghe được câu này. Nó vừa cảm thấy vui vừa cảm thấy lạ lẫm.


"Cô uống nhầm thuốc à? Tại sao lại lo cho ta?"

"Ta sợ ngươi chết. Ta đã bỏ quên ngươi ở lại!"

Nó chợt bất ngờ lần nữa, nói giọng bất ngờ:

"Cái gì cơ? Cô cảm thấy có lỗi với ta á?"

Thấy nó nói giọng nghe có phần giễu cợt, cô đứng dậy phát rồi nói:

"Không. Ta đâu có! Chỉ là cắn rứt lương tâm thôi, ta vốn dĩ có một tâm hồn lương thiện mà, ngươi hay ai thì cũng vậy thôi! Ta vẫn sẽ cắn rứt. Nên đừng có mơ mộng rằng ta khóc vì lo lắng cho ngươi nữa, quên nó đi"

"Ồ hô! Cái con nhỏ láo xược này, ta đã nói với cô thế nào hả, ta là em ruột của lão gia, cô không được nói với ta như thế! Thật là..."

Cô đứng đó nhìn nó, một con quạ bé nhỏ, cô chợt cảm thấy chột dạ, nếu đúng là như vậy thì thất lễ thật. Nhưng mà cảm giác nó cứ sao sao ấy, không thể gọi nó là chú được.


"Xùy...ai biết ngươi nói thật hay nói dối, ta không tin đâu!"

"Không tin? Thế dựa vào tuổi tác ta cũng lớn hơn cô, cô không được nói với ta như thế!"

Cô nhìn quanh sân một lượt, sau đó ngồi xuống nhìn nó, cô dựa cằm lên gối nói:

"Ngươi là em trai của lão gia thật sao? Thế...ngươi có biết cậu Gia Minh không? "

"Cái gì? Cảnh Minh sao?"

Nó còn tưởng nghe nhầm, nó hỏi lại:

"Không! Là Hoàng Gia Minh!"

Cô nhìn nó với một cặp mắt long lanh như chờ đợi câu trả lời nào đó. Nó chợt cảm thấy một luồn gió mát thổi qua, cảm giác vui vui trong lòng trả lời:

"Đương nhiên là biết! Ta là chú nó kia mà!"

Nó trả lời một cách tự tin, sau đó cô vội mỉm cười hớn hở, nó chợt nói:

"Mau khóc mau cười, đúng là bị điên!"

"Ngươi..."

"Gọi là chú đi! Ta biết rất nhiều thứ về nó! Ta sẽ nói cho cô nghe!"

"Ngươi... À...chú..."


Cô nhìn nó, lát sau nó bật ngửa ra cười sặc, cô đỏ mặt lên rồi nói:

"Ngươi có nói không?"

"Ngồi ở đây rồi nghe sao? Không sợ người khác nói cô bị điên à?"

"Thì..."

Cô giơ tay ra, nó nhảy lên một phát rồi cô đứng dậy, nhìn quanh xem không có ai, bèn nhét nó vào tay áo, nó lú mặt ra rồi nói:

"Này Hoài Thục à..."

"Ừ..."

"Sao...hôm qua cô lại bỏ quên tôi ở đó vậy?"

Đang đi thì cô chợt đứng lại, cô nói:

"Tôi xin lỗi. Tôi thật sự quên mất"

Nó cười vả lả, chợt nói:

"Không sao! Cái gì không quan trọng thì người ta hay quên mà!"

"Ta..."

Cô cảm thấy vô cùng khó xử, đúng là cô quên thật, nhưng coi nó không quan trọng thì không phải, nhưng mà thấy nó nói thế biết cũng không giải thích được. Cô đành đánh lái qua chủ đề khác.

"Quạ đen à! Thật ra có chuyện này ta thắc mắc đã lâu rồi! Chuyện ngươi tên là gì thế? Ngươi chết năm bao nhiêu tuổi. Nghe giọng ngươi còn trẻ lắm! Ngươi bao nhiêu hả?"
"Ta...ta...ta..."

Cô cố gắng chú ý nghe, còn nó cứ ấp úng nói không ra câu, cô liền hỏi lại:

"Ngươi tên là gì? Ta không thể nào cứ gọi ngươi là quạ đen quạ thối được!"

"Ta tên là...Hoàng Gia..."

"Hả, Hoàng Gia gì?"

"Hoàng Gia Hào...đúng rồi...là tên đó!"

"À! Thế ngươi chết năm bao nhiêu tuổi vậy?"

"Năm 17 tuổi!"

Cô vừa nghe xong thì chợt dừng chân lại, mắt cô nhìn xa xăm rồi suy nghĩ

"Chết năm 17! Vậy bằng tướng công của ta rồi!"

"Làm sao bằng...thì ta chết lâu rồi mà, ta đã nói chết mấy mươi năm rồi!"

Nói rồi cô cũng gật đầu, cô ừm một cái rồi nói

"Thật sự nhà họ Hoàng này rất rắc rối! Ta gặp toàn mấy chuyện gì đâu nên đến bây giờ tôi vẫn chưa giúp được gì cho ngươi! Gia Hào..."

Nghe gọi Gia Hào nó chợt giật mình, sau đó nói:

"Sao cô hổn láo thế? Ta đã nói gọi ta là chú đi!"
"Ngươi chết năm 17 tuổi còn gì? Năm nay ta cũng gần 18 tuổi, bằng tuổi nhau thì kêu chú để làm gì? Ngươi đâu có già đi!"

"Này..."

"Được rồi! Khi nào ngươi tìm được xác mình rồi ta sẽ gọi ngươi là chú! Được chưa?"

Nó nghe nói thế cũng không nói gì nữa, chui vào tay áo rồi gật đầu.

"Được! Đồng ý!"

Cô mỉm cười cái rồi trốn về phòng, vừa về đến phòng chợt bà Hậu đã thắp nến lên, cô đang đóng cửa mà giật mình.

"Ôi giật mình, bà Hậu, A Tỳ sao giờ này hai người không ngủ đi! Sao còn thức vậy?"

"Tôi và bà Hậu đợi thiếu phu nhân về đó! Thiếu phu nhân đi đâu nửa đêm khuya khoắt như thế này thế?"

"Ta...ta đi hóng mát thôi!"

Chợt A Tỳ thở dài, bà Hậu ngồi im lát nhìn cô rồi nói:

"Hóng gió? Thiếu phu nhân không biết sợ là cái gì sao? Người có biết nhà họ Hoàng luôn lăm le vào người không? Sao cô vẫn không sợ vậy?"
Quạ đen trốn trong tay áo mà chợt nhắm mắt lại thầm nghĩ:

"Dì ấy giống bà bói điên thật đó! Lúc nào cũng cằn nhằn, lúc nào cũng ngươi không biết sợ là gì sao? Bao nhiêu năm rồi vẫn vậy nhỉ?"

Thấy cô cứ nắm lấy cái tay áo, bà Hậu liếc qua nhìn, cô túm lại rồi chạy lại thổi nến.

"Tôi buồn ngủ lắm đó. Bà ngủ đi. Ngủ đi!"

Nến tắt xong bà mới thở dài, bà quay qua nhìn cô nằm im trên giường, bà nói:

"Có chuyện gì thì nhớ phải nói với tôi đấy! Cô có biết không? "

"Biết rồi. Tôi biết rồi!"

Sáng sớm hôm ấy cô mở mắt ra, đảo mắt quanh phòng đã không thấy bà Hậu và A Tỳ đâu. Cô ngồi dậy vươn vai cái rồi thở dài, chớp chớp mắt đã thấy A Tỳ mở cửa đi vào. Cô dựa vào thàng giường nhắm mắt hỏi:

"Sáng sớm bà Hậu đã đi đâu mất rồi A Tỳ? "

A Tỳ bưng cái chậu lại, nhúng khăn cái rồi đưa cô, nó nói:
"Sáng ra bà Hậu đã ra ngoài hoa viên rồi!"

"Ra ấy làm gì?"

Cô vừa lau mặt vừa hỏi:

"Tìm thấy xác tiểu Hạc rồi!"

Cô đang lau thì dừng tay lại, chợt hỏi nhỏ:

"Xác ở đâu?"

"Ngoài hồ giữa hoa viên ạ!"

Cô ừm một cái không nói gì. A Tỳ đứng dậy cái rồi lại lấy y phục cho cô, nhân lúc A Tỳ quay lưng đi cô liền quay qua quay lại tìm quạ thối, cô khom xuống vạch chăn vạch gối.

"Hoàng Gia Hào..."

Cô gọi nhỏ, lát sau không thấy có dấu vết nào của nó, cô liền tặc lưỡi.

"Nó lại đi rồi à? Đến rồi đi không nói một lời nào!"

Cô chép lưỡi cái rồi đứng dậy, lát sau đang tắm trong bồn thì chợt có tiếng A Tỳ nói:

"Thiếu phu nhân à! Có người lại nói...thấy thiếu phu nhân chạy quanh hoa viên vào tối qua, nên nếu có ai hỏi gì thì thiếu phu nhân nhớ tìm cách trả lời nha! Tình thế đang dần nhắm vào người đó!"
Nói rồi cô gật đầu, cái hình ảnh xác của tiểu Hạc tối qua khiến cô cảm thấy nổi óc, gương mặt nó bị sưng lên nổi lềnh phềnh trên mặt nước, và cả bà Dung nữa, cô nhớ tới đó thôi đã vội vội vàng vàng tắm cho nhanh, lát sau liền chạy ra đó xem

"Dạ con thưa mẹ ạ!"

Vừa chạy ra khỏi cửa đã thấy bà Hoàng, bà ấy liếc qua nhìn cái rồi gật đầu. Bà nói giọng nhẹ nhàng:

"Hôm nay có ông Từ qua nhà mình, con ra chào ông ấy một tiếng nhé! Nghe họ bảo nghe con không khỏe nên đã qua đây biếu con một ít thuốc!'

"Dạ...con biết rồi mẹ, nhưng mà sau này có chuyện gì mẹ cứ sai người qua gọi con là được, không cần mẹ phải đích thân qua đây đâu!"

"Ừm...chỉ là mẹ muốn đích thân qua thăm con dâu của mẹ!"

Bà nói nhưng mắt bà lại liếc nhìn vào phòng, tự nhiên nhìn thấy ánh mắt bà cô có chút sợ, sợ bà ấy phát hiện ra cái gì, dẫu rằng cô chẳng giấu cái gì cả. Bà liếc xong thì mới nói:
"Đi thôi con!"

"À dạ!"

Khi đi cô còn liếc vào phòng nhìn, không hiểu mẹ tìm cái gì nhỉ? Rồi cô theo chân bà ra ngoài, vừa đến phòng khách cô đã gập người hành lễ với ông Từ. Ông ấy liếc mắt qua nhìn rồi gia nô bên cạnh ông ấy chợt bước ra, đưa cho cô một gói vải to. A Tỳ liền bước ra rồi nhận lấy giùm, cô cảm ơn ông ấy cái rồi nói:

"Thật là ngại quá đi, ông Từ đây đã cho tôi biết bao nhiêu là thuốc quý, chuyện lần trước nhờ ông Từ đây mà tôi còn chưa tạ ơn được. Thật là ngại quá"

"Không sao đâu! Nhà họ Hoàng đây trước kia cũng có qua lại với nhà tôi, nếu nhà họ Hoàng có cần gì tôi giúp được cũng thấy vinh hạnh!"

Ông Từ nói xong bà Hoàng cũng mỉm cười, nói qua nói lại một lúc, bà Hoàng lại mời ông Từ ra dạo hoa viên. Cô cũng đi theo họ, cô có nhìn vào cái hồ chỗ xác tiểu Hạc nổi lên, nhưng hầu như đã dọn dẹp sạch sẽ, nhìn qua thì không ai đoán ra được đã từng có xác của một người đã từng nổi ở đây.
Ông Từ nói với bà Hoàng vài ba chuyện, lúc sau bà lại xin phép đi vào, chỉ còn cô nói chuyện với ông. Cô rót nước trà cho ông rồi mỉm cười, ông cầm tách lên rồi uống, chợt ông nói:

"Thiếu phu nhân đây có quen biết...một con quạ không? "

Cô đang uống trà thì sặc một cái thật mạnh, cô lau miệng rồi nhướng mắt lên hỏi:

"Sao ạ? Một...con quạ sao? Thật là...sao ông Từ đây lại hỏi như vậy?"

Ông ấy mỉm cười điềm đạm trả lời:

"Nếu thiếu phu nhân đây không quen thì thôi, không có gì đâu, coi như ta chưa nói gì cả!"

Vừa nói xong cô đã suy nghĩ lại, chợt cảm thấy ông Từ này biết cái gì đó, cô lại từng giúp gia đình ông ấy một lần, suy đi nghĩ lại chắc ông ấy cũng không làm gì hại đến mình đâu, chợt hỏi thăm dò:

"Con quạ mà ông Từ đây nhắc tới là cái gì thế? Có thể nói tôi nghe không? "
"À không. Không có gì đâu. Thiếu phu nhân xem như chưa nghe gì đi. Xem như tôi nói vớ vẩn là được"

"Không phải, ông Từ đây sao lại có thể nói bậy được chứ? Ông nói tôi nghe có được không? "

Cô khom người xuống hỏi nhỏ, ông ấy nhấp ngụm trà rồi nhìn cô, ông nói:

"Thế thiếu phu nhân đây có quen không? "

"Tôi...tôi có! Có quen!"

Ông ấy nhận được câu trả lời thì gật đầu, ông ấy từ từ nói:

"Thật ra có một chuyện kì lạ...lúc trước tôi còn bị một con quạ đen uy hiếp la lối, bảo hãy gom hết thuốc qua đây, lúc ấy tôi không biết tại sao tôi lại tin nó. Sau đó phát hiện ra thiếu phu nhân đây thật sự không khỏe, hôm nay tôi qua đây cũng là do nó bảo qua!"

"Nó sao? Nó bảo ông như thế sao?"

Ông Từ gật đầu, ông ấy nói tiếp:

"Nó bảo lần này qua hãy tìm cách đưa cô ra ngoài, nên tôi mới qua đây, mong sẽ xin được bà Hoàng cho cô ra ngoài! "
"Ra ngoài? Nó bảo như thế sao?"

Ông Từ gật đầu, cô chợt cảm thấy gương mặt mình có cơn gió mát, trái tim chợt cảm thấy ấm áp, cô nói:

"Đúng vậy, tôi thật sự muốn ra ngoài một thời gian. Nhưng thú thật dạo này nhà tôi xảy ra rất nhiều chuyện, cũng khó nói nhưng mà tôi thật sự không thể ra ngoài! "

"Nếu đúng như lời con quạ kia nói, tôi sẽ diện lí do hợp lí cho thiếu phu nhân ra ngoài, người thấy thế nào?"

"Đương nhiên là được rồi! Ông Từ đây có thể giúp tôi sao?"

Ông ấy chợt uống thêm tách trà, rồi đứng lên, ông ấy nói:

"Thiếu phu nhân đây có ơn với gia đình tôi, nên chuyện này tôi sẽ cố hết sức giúp cô. Cô cứ về phòng chờ đợi đi, tôi sẽ cho kết quả sớm nhất!"

Ông nói xong thì đứng dậy đi ra, gia nô ông ấy đứng chờ ngoài kia, lát sau đi theo ông, cô đứng đó nhìn theo, rồi lát sau quay về phòng.
"A Tỳ à..."

"Thiếu phu nhân! Người làm sao vậy? Sao hôm nay người lại vui vẻ quá vậy? Có chuyện gì sao?"

A Tỳ vừa trãi chăn ra vừa hỏi, cô chạy lại giữ vai nó cái rồi nói nghiêm túc:

"A Tỳ à! Chúng ta về nhà! Tôi đưa cô về nhà! Hoàng Hoa!"

"Thiếu phu nhân... "

A Tỳ chợt rưng rưng nước mắt, tay che lên mặt rồi khóc vì cảm động

Cô mỉm cười ôm nó vào lòng, cô vỗ lưng nó cái rồi nói:

"Lần này ta sẽ đưa cô về nhà, cô không cần quay lại đây nữa đâu!"

"Thiếu phu nhân... Cảm ơn người! Cảm ơn người rất nhiều thiếu phu nhân!"

"Thật là...không cần cảm ơn ta đâu! Bấy lâu nay phải bắt cô làm nô tì cho ta mặc dù cô là một tiểu thư. Đây có lẽ là điều duy nhất ta làm được cho cô, tôi chỉ có thể làm được đến đây thôi!"

"Tôi nên cảm ơn thiếu phu nhân mới đúng, nếu không có người, tôi lại phải bị bà Dung hành hạ ngày đêm. Theo bà ấy làm những chuyện kinh tởm, tôi thật sự không muốn đâu!"
"Chúng ta dọn y phục thôi, chúng ta đi thôi!"

"Được!"

A Tỳ nhanh tay nhanh chân dọn y phục, cô cũng dọn phụ nó, lát sau xong xuôi đã nghe có ai đó gõ cửa:

"Thiếu phu nhân à..."

"Ờ...tôi ra đây!"

Cô mỉm cười cái rồi nháy mắt với A Tỳ, cô vỗ vỗ bàn tay nó rồi nói:

"Chúng ta sắp được đi rồi! Một chút nữa thôi!'

"Đúng đó, chúng ta mau đi thôi!"

Lúc ra chào hỏi bà Hoàng và ông Từ, đúng như những gì cô nghĩ đến. Bà Hoàng nhìn qua cô một lượt rồi nói:

"Hoài Thục à!"

"Dạ!"

"Ông Từ đây có lời mời con về phủ nhà họ Từ một thời gian, ông ấy bảo cô con gái nhà ông ấy rất muốn con qua chơi! Con thấy thế nào?"

"Dạ? Dạ ông Từ đây có ơn với con mấy lần, vả lại ông ấy còn đi đường xa qua mời, nên con nào dám từ chối chứ. Con sẽ nhận lời ạ!"

"Thế sao? Thế thì tốt rồi, con hãy mau thu xếp y phục đi, ta đã đồng ý lời mời của ông Từ đây rồi!"
"À dạ! Dạ vâng!"

Cô hóm hỉnh kéo tay A Tỳ, chợt bà Hoàng nói thêm:

"Nhưng... A Tỳ phải ở lại đây!"

Cô quay lại nhìn bà Hoàng mà giật mình mắt trợn lên, bà Hoàng nói:

"Mẹ sẽ cho con một nô tì khác, con hãy để nó ở lại đây, ta muốn nó ở lại giúp ta một ít việc!"

A Tỳ nghe xong bám tay chặt vào tay của Hoài Thục, cô quay qua nhìn bà mà xanh cả mặt, chợt bà Hoàng nói thêm:

"Ta đã nói rồi đó! Con hãy thu xếp đi, đừng để ông Từ đây phải đợi lâu!"

Nói xong ông Từ cũng không nói gì, cô quay qua A Tỳ. Mặt mũi nó bây giờ đã xanh như tàu lá, cô nuốt nước bọt run run nói:

"Mẹ à! A Tỳ đã theo con dạo gần đây, con và em ấy rất hợp nhau, nên mẹ cho phép A Tỳ đi theo con có được không mẹ?"

"Mẹ có quyết định của mình, con hãy mau đi đi! Ông Từ đang đợi con đó!"

Bà nói như dọa nạt, thấy bà không suy xét lại nên cô liền nhìn qua A Tỳ, cô kéo tay nó rồi nói:
"Dạ! Con biết rồi!"

Cô kéo tay A Tỳ cái rồi chạy nhanh về phòng, đi dọc đường cô đã lúng túng nói:

"A Tỳ à! Thật sự ta không nghĩ đến tình cảnh này, ta không thể cãi lại lời mẹ được, nhưng A Tỳ à, bà ấy bắt em ở lại nhất định là có lí do, em nghe ta, ta sẽ cho em qua cậu Cảnh Minh, cậu ấy sẽ bảo vệ được em, ít ra bà ấy sẽ nể cậu không làm gì em. Ta sẽ thu xếp quay về, có được không? Nếu không ta sẽ điên lên vì lo cho em mất!"

"Thiếu phu nhân à! Em nghĩ bà Hoàng đã phát hiện ra em không phải A Tỳ rồi. Thiếu phu nhân à, có một chuyện tôi muốn nói cô nghe. Thật ra...bà Hoàng không phải là bà Hoàng đâu. Bà ấy có đến tận hai linh hồn. Lúc trước khi tôi bị bà ấy đâm dao vào cổ. Tôi đã nghe thấy giọng một người phụ nữ khác cười lên bên trong bà Hoàng, và nghe thêm một giọng nói. Đừng gϊếŧ người nữa mà"
"Lúc chết tôi còn nhìn thấy bà Hoàng xuất hiện hai gương mặt. Vốn dĩ bà Hoàng rất hiền hậu, nên Hoài Thục à. Cô hãy cẩn trọng đó. Tôi chết một lần rồi nên không sợ chết nữa. Nên Hoài Thục. Cô có thể qua thôn Vĩnh Hà hỏi thăm gia đình phú hộ An được không? An Hòa Thành, là phụ thân của tôi!"

"Được! Được! Cô theo tôi. Tôi gửi cô cho cậu Cảnh Minh, tôi không thể bỏ cô lại như vậy được đâu, đi theo tôi đi"

Cô vừa kéo tay A Tỳ vừa đổ mồ hôi, tự nhiên quay lại sau lại thấy bà Hoàng đi đằng sau. Cô biết bà ấy sẽ đoán ra cách này, cô không thể để bà Hoàng bắt được A Tỳ. Bà ấy đã uống máu cô ấy một lần rồi, cô không thể để cơn ác mộng này xảy ra lần hai. Cô chạy lại phòng cậu Cảnh Minh mà mồ hôi cô nhễ nhại, đập cửa phòng cậu ầm ầm. Lát sau bà Hoàng đã lấp ló phía sau, cô càng đập cửa mạnh hơn, chợt bà Hoàng lên tiếng:
"A Tỳ! Ngươi theo ta. Nhanh lên!"

Cô quay lại mà trợn mắt lên hốt hoảng, cậu Cảnh Minh lúc ấy mở cửa ra. Cô quay lại nhìn cậu, mồ hôi rớt xuống lã chã, bà Hoàng bước lại, nói thêm một lần nữa.

"A Tỳ đi theo ta, cho thiếu phu nhân an tâm qua nhà ông Từ chơi!"

Chợt bà Hoàng bước lại, cậu Cảnh Minh nghe được câu này lại mất câu kia. Cô quay lại nhìn cậu, chợt nhìn cậu như van xin, cậu thấy bà Hoàng lại giơ tay ra định nắm A Tỳ. Cậu đột nhiên nắm cánh tay A Tỳ kéo vào phòng, nó choáng vấp vào thềm cửa, ngã vào cậu, cậu nói:

"Con muốn A Tỳ hầu con. Được không mẹ?"

Cậu nhìn Hoài Thục cái rồi nhìn mẹ, thấy Hoài Thục thở phào cậu chợt cảm thấy mình làm đúng rồi, bà Hoàng nói:

"Không được, con muốn hầu thì mẹ nhờ tiểu thư Ánh Dương! Sao lại là A Tỳ? "

"Con chỉ muốn A Tỳ thôi!"
"Cậu Cảnh Minh! "

A Tỳ nhìn cậu bất ngờ, cậu nhíu mày cái ra dấu, nó liền quay qua nhìn bà. Bà nhìn nó với ánh mắt con thú đang nhìn con mồi, bà nói:

"Được thôi! Con muốn gì cũng được mà!"

Trưa hôm ấy Hoài Thục ra khỏi nhà họ Hoàng, cô bước lên xe ngựa mà ông Từ đã chuẩn bị sẵn. Cô ngoái lại nhìn bà Hoàng cái rồi cúi đầu chào bà. Bà mỉm cái rồi gật đầu, cô quay mặt vào trong, ngồi vào xe rồi vẫn còn ray rứt lo cho A Tỳ.

Không phải tự nhiên bà Hoàng lại dễ dàng đồng ý cho cô đi như vậy, càng không có lí do gì bà ấy phải giữ A Tỳ lại làm gì? Cô băn khoăn cứ bứt tay vào nhau, nhưng nhớ tới câu nói A Tỳ dặn mà cô nhíu mày khó xử.

"Qua thôn Vĩnh Hà hỏi thăm gia đình ông phú hộ An! An Hòa Thành!"

Cô vạch cái rèm cửa ra nhìn nắng đã đội lên đầu, cô vừa vạch rèm ra đã thấy xe ngựa chạy đến một ngôi làng nhỏ. Nhìn không quen mắt lắm, cô nhíu mày rồi kéo rèm lại.

Một hồi lâu sau cô mới bắt đầu thấy xe dừng lại, cô ngồi yên chờ, lát sau có người lại vạch rèm ra, mời cô đi xuống. Cô vừa bước xuống đã nghe thấy tiếng chim vỗ cánh, đột nhiên cô thấy từ sau xe ngựa ông Từ một con quạ đen bay lên cây, ông Từ đi đến. Cô bất ngờ nhìn ông ấy, sau đó con quạ đó lại đáp lên nhánh cây gần đó, cô giật giật môi rồi nghe ông Từ bảo:


"Thiếu phu nhân Hoài Thục! Xin mời.Đường còn xa nên chúng ta tạm nghỉ ngơi một chút!"

Cô gật đầu cái rồi đi theo, chợt mắt quay lại nhìn con quạ. Nó có phải là ông chú Hoàng Gia Hào của cô hay không hay chỉ là một con quạ bình thường. Cô đi vào một quán nước dọc đường, ngồi chờ một lát, ông Từ có nói với cô vài ba câu. Cô cũng gật đầu vài ba cái, sau đó hai bàn tay cô cứ nắm vào nhau, cô nhăn nhó khiến ông Từ phải chú ý.

"Thiếu phu nhân! Có chuyện gì sao?"

Cô mặt mũi khó coi, ấp úng nói:

"Ông Từ à! Tôi...muốn quay về nhà!"

"Cái gì? Khó khăn lắm tôi mới xin cho cô ra đây kia mà?"

"Tôi...tôi muốn..."

Tự nhiên linh cảm trong cô trỗi dậy mạnh mẽ, cô nghĩ nếu như đêm nay cô không quay về, nhà họ Hoàng nhất định xảy ra chuyện lớn. Cô liền nghiêm túc nói:

"Ông Từ! Tôi muốn ông che giấu giúp tôi việc này!"


"Chỉ cần thiếu phu nhân đây nói"

Ông ấy gật gật đầu nghe cô nói, chợt cô mỉm cười cái. Ông ấy giơ tay ra ngoắc vào một người, lát sau có một người lén lén lút lút trốn trong bụi cây, khi thấy xe ông Từ đã rời đi, xe của thiếu phu nhân cũng đã rời đi. Người đó liền quay lại chạy nhanh về, đến chiều bà Hoàng đang uống trà thì nghe người đứng bên canh nói:

"Thưa phu nhân, thiếu phu nhân đã đi qua nhà ông Từ rồi ạ! Tôi đã thấy rõ ràng "

"Được!"

Bà mỉm cười cái rồi đặt lại chén trà lên bàn, bà nhìn ánh trăng sắp tròn ngoài kia mà mắt bà long lanh. Bà đi ra ngoài, mặc vào một cái áo màu đen, lấy một cái khăn đen lên mặt, sau đó bà lẻn ra ngoài.

Bà chạy trong màng đêm mà nhanh như chớp, thoáng chốc đã biến mất, bà ấy dừng lại trước một con sông. Nước sông óng ánh lên, bà đứng đó một hồi rồi nước sông sôi lên sùng sục, mặt sông có một con lốc xoáy, một cái đầu phất phơ tóc nổi lên. Sau đó là một cặp mắt đen quắm, rồi người đó nổi dần lên, đứng lên mặt nước. Người bóng loáng lớp da cá trê, cái đuôi biến thành hai bàn chân, sau đó bà Hoàng mỉm cười:


"Quay về rồi!"

"Dạ thưa phu nhân!"

Bà Dung từ từ bước lên bờ, đi sau bà Hoàng, vừa đi nước từ trên người bà Dung rơi xuống lách tách. Bà Hoàng vừa đi vừa nói:

"Thôn Đại Cát. Nhà ông Từ... Giải quyết nó trong đêm nay đi"

"Vâng!"

Bà Dung cúi đầu rồi bà ấy chạy thoăn thoắt trong bóng đêm. Bà Hoàng quay mặt lại nhìn, ánh mắt sắc bén. Bà từ từ đi quay lại nhà, vừa đi bà đã nghe thấy tiếng người đi sau mình. Bà đứng lại rồi lắng nghe.

Bước thêm bước nữa thì vội dừng chân, bà nhìn thấy một bà lão ngồi giữa rừng, dáng vẻ bé nhỏ, người co quắm lại, bà liền nói:

"Cái gì đây!"

Bà lão ấy ngẩn mặt lên, mắt bà sáng tinh anh, miệng chợt mỉm cười nói:

"Chào bà! Phu nhân Đức Hạnh!"

Bà Hoàng trợn mắt lên cười khẩy, rồi khoanh tay lại trước ngực:

"Bà là ai?"

"Bà không cần biết ta là ai! Nhưng mà... Bà hãy dừng tay lại đi. Bà còn có con cái. Có hậu bối sau này. Đừng làm chuyện tày trời nữa"
"Bà biết được thân phận của ta! Vậy chỉ có thể là...bà bói điên mà thôi. Thì ra bà vẫn còn sống. Ta cứ tưởng ngày hôm đó bà và cả thằng nghiệt chủng kia đã vùi thây vào đám lửa rồi chứ? Hóa ra bà còn sống. Thế thì nó vẫn còn sống"

Ánh mắt bà Hoàng càng lúc càng lạnh lẽo, sau đó liền nghiến răng, bà già kia liền mỉm cười lắc đầu.

"Không. Nó chết rồi. Chết lâu rồi!"

"Vậy thì tốt! Nếu nó có còn sống thì nó cũng không thể quay lại nhà họ Hoàng. Cảnh Minh ở đâu nó nhất định sẽ không lại gần được, một hồn ma như bà thì chẳng làm gì được tôi đâu. Biến khuất mắt tôi đi trước khi tôi lại cho bà chôn trong lửa thêm lần nữa!"

Bà Hoàng càng cảm thấy thích thú, sau đó bà à một cái như nhớ ra cái gì đó, bà nói:

"À...còn cả Hoài Thục! Tối nay tôi cũng sẽ tiễn nó xuống địa ngục. Cùng với bà. Bà đừng có lo chuyện bao đồng nữa, cũng đừng có dạy người khác nối nghiệp của bà. Chỉ khiến nó càng chết một cách thảm hại thôi
Từ lần đầu tôi thấy nó tôi đã ngủi được mùi của bà trên cơ thể nó. Rất tốt, biết cách dẫn người vào nhà tôi. Nhưng rất tiếc bà lại dẫn một con ngu dốt! "

"Chưa chắc đâu bà Đức Hạnh, bà nên biết tà không bao giờ thắng chính. Ta quay lại đây là để cảnh cáo bà, nhưng mà...ta nghĩ..."

Bà già ấy liền mỉm cười, rồi bà Hoàng cảm thấy chấn động mạnh. Bà ấy ôm lấy ngực rồi hốt hoảng. Bà ấy nhướng mắt lên nhìn, bà già ấy liền mỉm cười một cách kì lạ.

"Đừng hoành hành trên nhân gian nữa. Hãy trở về nơi thuộc về bà đi. Đức Hạnh, trả thân xác cho người khác"

"Á..."

Bà Hoàng ngã quỵ xuống, tay ôm ngực thở gấp gáp. Miệng cứ lấp bấp nói không thành lời:

"Mộ của ta! Mộ của ta!"

Bà già ấy từ từ mờ đi rồi dần tan biến trong không trung. Bà Hoàng quỳ lụy xuống co người giãy giụa.
"Không thể nào!"

Ở một nơi nào đó, trong bóng tối, Hoài Thục nhễ nhại mồ hôi cầm một cái xẻng trên tay, mắt đảo vòng quanh, tay giơ ra hét lên một tiếng. Cái xẻng lập tức quơ mạnh ra, một cái bốp cái xẻng va vào đá. Một bia mộ bằng đá ngã xuống. Sau đó cô quơ cái xẻng vào những sợi dây thừng.Nó to bằng bắp tay người dần dần đứt ra.

Mồ hôi đổ nhễ nhại, cô hét lên tiếng nữa rồi dùng đầu xẻng quẹt mạnh vào sợi dây, một cái rắc cổ quan tài kia chợt rơi ra, ngay vách núi thế là nó rơi thẳng xuống vực. Cô trợn mắt lên, trong bóng đêm vẫn thấy được một xác người văng ra từ cổ quan tài đó. Một con người khô quắp, y phục cũng có thể nói lên người trong đó là người nhà họ Hoàng.

"Gia Hào à! Thành công rồi đúng không? "

"Ờ..ừm..."

Nó đậu trên một vách đá nhìn xuống, rồi nhìn qua cô. Cô ngồi mộp xuống nền đá rồi thở hổn hển, cô quệt mồ hôi cái rồi nói:
"Vậy...người phụ nữ kia là người đã chiếm lấy thân xác của bà Hoàng à?"

"Đúng vậy! Thật ra đây chính là nơi bà ấy dùng để cất giữ quan tài. Xung quanh đây còn có bùa chú, ai vào đây cũng không thấy được. Đây thật sự là nơi rất an toàn.

Tôi nhờ người đưa cô ra ngoài là để cô làm việc này, một khi xác bà ấy bị kinh động sẽ khiến bà ấy yếu đi. Sau đó cô phải ra tay trước khi bà ấy ra tay với cô!"

"Ra tay?"

Cô đứng dậy, những cơn gió lạnh thổi vào mặt. Những thứ kinh khủng trước giờ thấy không ít, nhưng một cái quan tài được treo trên vách núi, ngày đêm gió thổi phơi nắng dầm sương, quả thật chưa thấy bao giờ.

"Đúng vậy! Lúc trên đường đi tôi có thấy người theo dõi cô. Tôi biết bà ấy muốn triệt hạ cô, vì đôi mắt âm dương này bà ấy đã phát hiện ra rồi. Bà ấy biết cô chính là một mối họa. Quay lại đi. Nhanh lên.
Tôi có việc cần giải quyết, hãy quay lại nhà họ Hoàng, Cảnh Minh nhất định sẽ bảo vệ cô!"

"Ngươi! Này! Ngươi..."

Cô chưa nói xong thì đã vội vội vàng vàng phủi bụi trên tay. Chân chạy nhanh về đường cũ, vừa chạy vừa ngẩn mặt tìm. Hóa ra quạ đen vẫn bay bên cạnh.

"Tôi sẽ dẫn cô ra khỏi khu rừng này, sau đó tự mình bảo trọng. Bà Hoàng chỉ yếu đi thôi, bà ấy vẫn chưa chết đâu"

"Tôi đã phát hiện ra bà ấy không phải bà Hoàng từ lâu. Bà ấy là ai?"

"Đức Hạnh. Hãy quay lại đó. Và tìm bài vị của bà Đức Hạnh, sau đó tôi sẽ quay lại tìm cô, bây giờ bà ấy rất yếu, là cơ hội tốt nhất đó!"

"Được!"

Cô vừa chạy ra khỏi khu rừng, đã vội đứng lại nói:

"Ta biết đường quay lại nhà rồi"

Nó cất cánh bay cao, miệng nói:

"Ta đi đây. Bảo trọng!"

"Được!"

Cô chạy như bay, nó cũng dần khuất trong bóng đêm tăm tối. Cô vừa chạy vừa thở, chạy đến khi mệt nhoài.
Cô thấy nhà họ Hoàng phía xa xa, rồi cô ngó quanh quắt. Cô thấy lành lạnh bên vai, chợt theo bản tính ngồi thộp xuống đất, mắt nhìn quanh cửa nhà từ xa xa. Tự nhiên cô lại nổi hết óc lên, bóng dáng một người phụ nữ cao cao đang đi về hướng nhà họ Hoàng.

Cô có thể nhìn thấy rõ từ xa, người đó mặc một bộ y phục màu đen. Sau đó lẩn quẩn chưa vào được, hình như rất khó khăn để đi, nhìn như người rất yếu. Sau một lúc nhìn cô càng lúc càng căng thẳng, rồi người đó đứng im lại, cô đã căng thẳng lại càng căng thẳng hơn. Cô mím môi như nín thở, chẳng hiểu sao khoảng cách xa như vậy mà vẫn cảm thấy sợ hãi, sợ người đó phát hiện ra ư? Không thể nào đâu.

Đang cố trấn tĩnh mình thì chợt cô cảm thấy khó thở, mặt người đó quay về hướng cô thật. Lúc ấy như giật mình cái mạnh, ánh mắt kia rõ là nhìn chằm chằm vào mặt cô. Cô nuốt nước bọt chân tay lạnh toát. Gương mặt người đó tái đi, như kiểu người đã chết, nhìn thẳng vào cô.
Sau đó cô thấy chân người đó chợt di chuyển, quay hẳn sang hướng cô. Bước từng bước về chỗ cô, lúc ấy cô chỉ ngồi im lặng, không biết nên đứng dậy đi không? Hay là ngồi tiếp, không thể nào đâu, cô ngồi trong bóng tối nhìn thấy bà ta vì bà ấy đứng ngay cửa nhà họ Hoàng có treo rất nhiều đèn, còn bà ấy là đứng ngoài đó, xa và tối như vậy...làm sao có thể thấy cô chứ?

Cô càng suy nghĩ càng thấy sợ hãi, cô thở hổn hển rồi nhìn lại. Nhưng đúng là không sai, mắt bà ấy nhìn vào cô, bà ấy bước ra xa nhà họ Hoàng, khi đã ra khỏi ánh sáng của đèn, cô lại thấy gương mặt ấy như phát sáng. Rồi môi cô lấp bấp, cô nói như đứt thành chữ.

"Bà...Hoàng, bà Hoàng..."

Cô nói mà như run rẩy, bà ấy đã phát hiện ra cô đã phá cái quan tài đó rồi sao?

"Không thể nào!"

Cô chuẩn bị tư thế đứng dậy, vì chắc chắn bà ấy đang nhắm về hướng này mà tiến đến, cô co chân lên, một tay nắm vào cây rừng, một tay run lên lẩy bẩy. Vẫn còn run từ khi cô cắt đứt hết dây thừng.
Bây giờ, bây giờ chỉ có thể chạy mà thôi. Cô sợ ánh mắt đó của bà Hoàng, ánh mắt hận thù tột độ, ánh mắt như đang nhìn một kẻ đã làm mộ phần mình ngã đổ, quan tài mình rơi xuống vực.

Cô vẫn còn nhớ lời quạ đen nói, bà Hoàng sẽ yếu đi, nhưng mà ánh mắt kia khiến chân cô tê dại. Lát sau cô thấy cửa nhà họ Hoàng mở ra, sau đó có người đi ra, cô bất ngờ khi người đó là cậu Cảnh Minh, rồi bà Hoàng nhìn lên chỗ cô thêm một lần nữa. Sau đó quay lại đi vào nhà.

"Cậu Cảnh Minh! Bà Hoàng... "

Cô lau mồ hôi cái rồi ngồi đó nhìn, đợi rất lâu sau không thấy bà Hoàng ra nữa, cô mới yên tâm đứng dậy. Vừa đứng dậy cô đã thấy cánh cửa mở ra lần hai, lúc ấy giật mình cô lại ngồi xuống. Nhưng người đi ra là bà Hậu, bà ấy nhìn xung quanh, sau đó cô mừng như vớ được vàng. Chạy thật nhanh về hướng bà ấy, tuy không dám hét lên kêu bà ấy, nhưng cô biết bà ấy cảm nhận được cô. Sau đó quay lại nhìn cô, bà trợn mắt lên rồi nói:
"Cô..."

Cô đưa tay lên miệng, chân chạy thoăn thoắt, sau đó kéo tay bà Hậu, chạy nhanh vào nhà. Vừa tới phòng cô đã nhìn quanh, thấy A Tỳ vẫn ngồi đó đợi, cô mừng như phát khóc:

"A Tỳ! Ta về rồi!"

Nó trợn mắt lên kinh hãi.

"Thiếu phu nhân... Người..."

"A Tỳ! Bà Hoàng muốn gϊếŧ ta! Cũng may ta không qua nhà ông Từ, bà ấy đã phát hiện ra đôi mắt âm dương của ta rồi!"

Bà Hậu không mấy giật mình, chỉ thấy nét lo lắng trên mặt. Cô nhìn A Tỳ lo lắng, sau đó lại thấy nó đứng dậy, đưa khăn cho cô lau mà lo lắng.

"Hoài Thục à? Người đã từ đâu về vậy?"

"Chuyện này không quan trọng nữa đâu, nhưng mà! Bà Hậu! Tôi đã đập mất bia mộ bà ấy rồi, còn...làm quan tài bà ấy rơi xuống vực!"

"Bà ấy?"

Bà Hậu trợn mắt lên hốt hoảng, cô lại thấy được sự thản thốt trong mắt bà. Sau đó cô gật đầu, cô nói:
"Bà Hậu, tôi phát hiện ra mộ của người phụ nữ đó!"

"Làm sao cô phát hiện ra được?"

"Tôi...một con quạ đã nói cho tôi nghe!"

"Một con quạ! Cô nói..."

Bà Hậu như bị sốc, bà ấy lại nói tiếp:

"Tôi ở nhà họ Hoàng bao nhiêu năm nay, thật sự không thể biết được người phụ nữ trú ngụ trong xác bà Hoàng là ai, cớ sao cô lại biết?"

"Tôi...tôi...chuyện rất dài, nếu sau đêm nay tôi còn sống nhất định sẽ nói cho bà nghe. Tôi muốn tìm bài vị của bà Đức Hạnh"

Nói đến đây càng khiến bà Hậu sốc hơn nữa. Bà như gục ngã xuống mà ngồi lên ghế, bà nhìn cô run rẩy. Nhắm mắt lại như đang nhớ ra cái gì đó, chợt bà nói:

"Đức Hạnh, cô đang nói đến phu nhân Đức Hạnh sao? Có phải? "

Hiểu ý bà Hậu, chợt cô gật đầu.

"Đúng vậy! Người phụ nữ chiếm thân xác của bà Hoàng chính là bà Đức Hạnh!"
Cô nói chắc chắn, nhưng mắt vẫn hay nhìn ra cửa. Cô biết bà Hoàng đang ở đây, ngay trong căn nhà này, vì vậy cô đang cẩn trọng lời nói của mình. Nhưng suy đi nghĩ lại, cô cũng chưa từng thấy cái tên này trong điện thờ nhà họ Hoàng. Cô nhớ không sai thì thật sự chưa thấy, bà Hậu như bị đã kích mạnh, bà xoa trán rồi nói:

"Thật ra cái chết của bà Đức Hạnh là một ẩn số. Lúc trước khi lão gia qua đời trong một lần đi buôn bán, bà Hạnh có xin bà Hoàng về quê ở một thời gian. Sau đó có người báo lên bà Hạnh quá đau buồn nên sinh bệnh và mất, vì thế xác bà ấy được người nhà an táng ở đâu không ai biết, vì quê bà ấy quá xa, bà Hoàng không về được, nên có sai người xuống xem, nhưng kết quả vẫn là không có. Từ ấy xác bà Hạnh chóng được lãng quên. Vì thế bài vị được bà Hoàng làm để ở điện thờ!"
"Không đúng! Ở điện thờ không có bài vị của bà Hạnh Tôi đã vào đó đúng hai lần, cũng đã nhìn sơ qua các bài vị các thiếp của lão gia. Không có bài vị nào tên là Đức Hạnh cả!"

"Tôi đã không được vào đó rất lâu rồi, chuyện điện thờ hay các chuyện lớn nhỏ trong nhà đều do bà Hoàng quyết định. Sau đó mấy tháng căn phòng của cậu Gia Minh cháy to. Mất người mất xác. Bà Hoàng vì đó mà như trở nên điên dại, còn ốm một trận chết đi sống lại, sao khi qua cơn bạo bệnh tính cách bà cũng thay đổi. Thay đổi từ ánh mắt lời nói, cử chỉ và cả tâm hồn"

Bà Hậu nói xong đầu cô cũng đã hình dung ra được câu chuyện, chuyện cậu Gia Minh bây giờ vẫn luôn là một ẩn số và nguyên nhân vụ cháy kia vẫn còn là một nghi vấn lớn. Tại sao lại cháy lớn. Nếu có lỡ tay thì cũng có thể chạy thoát ra ngoài, nhưng nếu không thoát thì vẫn có thể để lại xương cốt, nhưng tại sao theo lời bà Hậu đây thì cả xương cốt cũng không còn kia chứ?
Cô suy nghĩ một hồi, chợt không gian trở nên im lặng. Bà Hậu thốt lên một câu mà khiến cô điếng cả người.

"Phu nhân Đức Hạnh là thiếp của lão gia. Là mẹ ruột của cậu Cảnh Minh! "

Cô như bị đóng băng, câu nói ngắn gọn kia có thể bao gồm hết tất cả thắc mắc của cô. Cô ngẩn mặt lên nhìn bà, cô biết bà cũng đã phát hiện ra điều gì đó giống cô, cô cười lạnh lẽo.

"Có thể nói...phu nhân Đức Hạnh kia nhập vào bà Hoàng là vì vị trí bà Hoàng đang ngồi không? Và vì cậu Cảnh Minh... Thật sự là như vậy sao? Với sự thâm độc đó liệu rằng?... Cái chết của cậu Gia Minh có khi nào?"

Cô nhìn bà Hậu, bà ấy chợt xanh mặt, bao nhiêu thứ cô nói nãy giờ đã khiến bà sốc rất nhiều. Cô nhìn bà mà không chớp mắt, đợi từ bà một câu trả lời thay cho sự nghi hoặc của cô.

Bà gật đầu, cô thở ra như nhẹ nhõm vì bà cũng nghĩ giống như cô. Nhưng chuyện quan trọng là cái bài vị, nhưng cả bà Hậu cũng không biết, vậy ai sẽ biết, quạ đen...
Cô nhớ đến quạ đen xong mắt cô sáng lên, cô nói:

"Bà Hậu, tôi thấy bà Hoàng đã bắt đầu hành động, nhưng mà quạ đen nói bà ấy mất đi xác, sẽ rất yếu, nên bây giờ chưa đáng lo. Còn chuyện khác tôi muốn nói cho bà nghe"

Mồ hôi cô rịn ra trán, sau đó cô từ từ nói:

"Ở nhà họ Hoàng có một căn hầm. Cũng là con quạ đen đó dẫn tôi vào. Vô tình tôi đã phát hiện ra một căn hầm chứa tay chân người đã được cắt ra ngâm trong những cái lọ trong suốt. Căn đối diện là ngâm đầu người. Tôi thật sự đã thấy nó! Tôi..."

"Hoài Thục! Cô nói?..."

"Tôi không biết đó có phải là người nhà họ Hoàng không nhưng mà. Những hồn ma tôi thấy ngoài khu rừng cấm địa nhà họ Hoàng họ đều không có chân và đầu."

"Bây giờ... "

Cô quay qua nhìn bà Hậu, chợt mắt lại liếc qua A Tỳ

"Bà đi theo tôi! Tiểu thư Hoàng Hoa!"

A Tỳ quay qua nhìn cô cái rồi mỉm cười.

"Hoài Thục à! Tôi biết cô muốn nói gì với tôi. Tôi hiểu cô vẫn áy náy vì chưa giúp được tôi. Nhưng mà Hoài Thục à...trên đời này có rất nhiều chuyện quan trọng hơn. Vì thế tôi không trách cô đâu. Cô đã vất vả như thế rồi kia mà"

"Xin lỗi cô! Tôi cứ nghĩ lần này sẽ tìm về gia đình cô và nói cho họ nghe mọi chuyện. Để rửa oan cho cô chuyện năm xưa. Rằng cô không bị cưỡng bức rồi gϊếŧ. Tôi không muốn danh tiếng của cô bị người đời nói ra nói vào nữa."

"Không sao! Không sao đâu. Hoài Thục à... Cô hãy sống sót quay lại nhé. Hoài Thục tôi...tôi chẳng giúp gì được cho cô cả. Bây giờ tình thế cấp bách, cô cứ đi làm việc cô nên làm, tôi sẽ canh chừng cho cô. Có được không? "


Bà Hậu chợt nắm lấy cánh tay của Hoài Thục, bà kéo cô đứng dậy.

"Hoài Thục à... Bà Hoàng đã phát hiện ra sớm muộn gì cũng sẽ hành động. Nhưng có một điều nhân lúc bà ấy còn chưa phát hiện ra cô đã quay về đây. Chúng ta đi trước một bước đi"

"Được! Hoàng Hoa... Cô đi theo tôi. Sống chúng ta cùng sống. Chết chúng ta cùng chết. Tôi nhất định không bỏ cô ở lại"

Nói rồi cô nắm lấy hai tay của hai người kéo đi ra cửa, mồ hôi trên trán cô rơi xuống, cô nghiêm túc nói:

"Chúng ta đi!"

Cô kéo hai người họ đi ra ngoài, vừa kéo vừa cẩn thận nhìn xung quanh. Khi thấy xung quanh không có ai thì mới bắt đầu quay qua hai người họ gật đầu.

"Phòng đọc sách của cậu Cảnh Minh"

Hai người họ nghe mà có chút sốc, chợt trợn mắt lên bất ngờ nhưng tình thế này không ai nói câu nào. Có nghe thấy gì cũng chỉ biết để yên đó, sau khi giải quyết xong chuyện này sẽ tính sau.


"Đi thôi"

"Cẩn thận"

Khi ba người họ đã đứng trước cửa phòng sách rồi mà ánh mắt hai người đó vẫn chưa tin nổi. Căn hầm Hoài Thục nói nghe có vẻ rất quan trọng thế tại sao căn phòng này lại đóng hờ như thế?

Cô biết hết tất thảy suy nghĩ của họ nhưng không nói, tay nhẹ nhàng đẩy cửa ra, tiếng ẻo ẹc vang lên. Cô từ từ bước vào rồi tìm chỗ thắp nến. Cô đóng cửa khóa trái lại, sau đó thắp nến xong mới nhanh chóng quay lại, đứng trước cái tủ đựng toàn là sách, cô nói:

"Bà Hậu. Hoàng Hoa. Giúp tôi đẩy cái tủ này ra đi"

"Được"

Bà Hậu và A Tỳ nhanh chóng làm theo, sau đó không lâu cái tủ đã được đẩy ra. Bên dưới liền xuất hiện một căn hầm. Có những nấc thang để đi xuống.

Họ nhìn mà trao tráo đôi mắt, đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy căn hầm này. Tiểu thư Hoàng Hoa không nói làm gì nhưng bà Hậu đã ở đây từ rất lâu. Nên thật sự bà rất bất ngờ


Hoài Thục đi xuống dưới trước, hai người họ đi xuống sau. Sau đó cô cẩn thận nói:

"Đừng đóng cái tủ lại, chừa đường lui cho chúng ta!"

Cô nói xong liền cẩn thận đi xuống, sau đó cô nhìn đăm đăm vào căn hầm đen tối trước mặt, cô nói nhỏ:

"Cuối căn hầm này chính là phòng cậu Cảnh Minh"

Nói xong cô liền tiến nhanh đến phía trước, mặc kệ hai người họ đang từ bất ngờ này qua bất ngờ khác. Cô biết hai cánh cửa đó nằm ở đâu. Cũng biết nó dễ mở như thế nào, nên chân cứ bước nhanh không ngừng.

Lát sau cô đứng lại, rồi nhìn vào bức tường loáng bóng đó, hai cánh cửa đó đã biến mất rồi, thay vào đó chỉ là hai bức tường bình thường. Cô quay lại nhìn bà Hậu vẻ mặt hốt hoảng, bà Hậu lại nhìn cô bằng vẻ mặt khó hiểu, cô ấp úng nói:

"Căn hầm này bị thay đổi rồi. Nó không giống như lúc trước, rõ ràng hai bên đây có hai cánh cửa có thể đi vào"
Bà Hậu tin cô nhưng rõ ràng trước mắt bà chẳng có cánh cửa nào như cô nói cả. Bà bước lại chạm tay lên tường sờ thử, còn áp tai vào nghe và gõ lên thử. Nhưng mọi thứ đều không có kết quả

Bà trợn mắt lên nói:

"Chúng ta phải ra khỏi đây, chắc chắn bà Hoàng đã phát hiện ra cô đã vào đây rồi, ra mau. Tính mạng quan trọng hơn"

Cô bị bà Hậu kéo mạnh ra ngoài, ba người vừa chạy vừa run sợ, mồ hôi người nào người nấy tuông ra, tay run lẩy bẩy đẩy cái tủ lại, sau đó ngó đông ngó tây rồi trốn ra ngoài.

Cô để hai người họ chạy đi trước, cô quay lại đóng cửa, nhưng sau khi đóng cửa cô lại thấy trong phòng chợt sáng đèn lên. Cô trợn mắt lên nhìn, thấy bóng dáng của một người phụ nữ đứng trong đó. Cái bóng đen thăm thẳm. Cô nuốt nước bọt cái rồi run run khóa cửa lại, sau đó không chần chừ chạy ra khỏi đó, cô chạy theo bà Hậu.
Cô quay lại nhìn mấy lần nhưng chẳng thấy ai chạy theo, dáng người đó không phải là bà Hoàng, cũng không phải là bà Dung hay bà Hà, nhưng lại nhìn có điểm quen thuộc.

"Tôi là thiếp của lão gia...đừng quay đầu lại tôi không có đầu"

Cô trợn mắt lên cái rồi sựt nhớ ra, bà ấy là người phụ nữ đó. Bà ấy muốn nói gì với cô sao? Bà ấy muốn nói gì?

Cô chạy về phía bà Hậu, sau đó kéo bà ấy rẽ sang hướng khác, không quay lại phòng, sau khi đã vào được chỗ kín cô mới hít thở đều nói:

"Bà Hậu! Tôi nghĩ ra một chuyện, từ đầu đến cuối luôn có một người phụ nữ hay xuất hiện trước mắt tôi. Bà ấy nói với tôi được mấy câu! Rằng bà ấy không có đầu. Bà ấy là thiếp của lão gia"

"Hoài Thục! Cô nghĩ ra được cái gì? Thiếp của lão gia rất nhiều. Người đó có nói tên của mình không? "
"Không! Nhưng mà...tôi sẽ tìm hiểu người đó. Nếu muốn gọi hồn lên có phải cần họ tên ngày mất không? "

"Đúng! Nhưng tôi chưa bao giờ gọi được ai. Cô có chắc người đó sẽ biết cái gì không? "

"Chắc chắn! Bà Hậu. Tôi muốn tìm hiểu hết các bà thiếp của lão gia. Căn hầm đó nhất định đã được ai đó dùng bùa chú che mắt chúng ta lại rồi. Vì thế nên chúng ta chỉ còn cách duy nhất hỏi phu nhân ấy Vì lúc nãy tôi vừa mới thấy bóng của phu nhân ấy trong phòng sách"

"Được, tôi sẽ tìm hiểu cho cô. Yên tâm đi căn phòng đó nằm đó thì vẫn còn đó. Sẽ không mất được đâu"

Cô gật đầu với bà, gió lạnh chợt thổi qua mát cả mặt, cô nói:

"Tôi tạm thời không thể ở đây được, bà Hoàng rất thính mũi, không lâu sau sẽ phát hiện ra tôi, sẽ dần nghi ngờ bà, tôi sẽ dẫn A Tỳ đi, bà ấy sẽ hại A Tỳ! Bà Hậu...bà ..."
"Ta sẽ ở lại"

"Bà ở lại thật sao?"

"Đương nhiên rồi. Ta sẽ ở lại đây, ta biết bây giờ bà Hoàng đã rất yếu, không vì thế mà ta để bà ấy nghi ngờ, hồn của chị ta vẫn còn trong thân xác đó. Ta đợi cô quay lại đây, ta tin cô rất nhiều, ta sống đến tuổi này rồi hầu như cái gì cũng thấy qua, chỉ có cô làm ta bất ngờ nhất Ta sẽ ở lại đây chờ cô!"

"Hãy cẩn thận bà Hoàng... Và cả cậu Cảnh Minh... "

"Cảnh Minh...? "

Bà Hậu có chút bất ngờ, cô gật đầu chắc chắn.

"Đúng vậy! Tôi đi đây. A Tỳ chúng ta đi"

Cô nắm tay A Tỳ cái rồi kéo tay nó, cô vừa chạy vừa quay lại nhìn bà. Cô và A Tỳ vẫn còn nhớ đến con đường bí mật có thể ra khỏi nhà họ Hoàng mà không cần đi cửa chính, họ chạy thoát ra ngoài. Hai thân thể nhỏ nhắn chạy thoăn thoắt trong bóng đêm. Cô kéo theo A Tỳ chạy bạc mạng.
"Chúng ta đi đâu?"

"Ta sẽ cho cô quay lại nhà cô. Thôn Vĩnh Hà!"

"Ta không bỏ cô lại được. Hoài Thục cô định làm gì chứ?"

"Ta...ta không yên tâm về cô, hãy quay lại đó đi, nơi đó rất an toàn, nếu có cơ hội chúng ta sẽ gặp lại"

Cô vừa chạy ra tới đường lớn đã vội đứng lại thở gấp, cô nói:

"Con đường này thường xuyên có những tên buôn vải đi ngang, ta đợi xem có gặp được ai, đi nhờ vậy"

Vừa nói xong cô đã nghe thấy tiếng lọc cọc hướng xa xa, chợt mắt cô sáng lên, cô kéo A Tỳ đi vào một bụi rậm. Sau đó xé một mảnh vải trên y phục cột lên che mặt mình.

Chiếc xe ngựa đó vừa đi đến đã vội vàng dừng lại giống như canh sẵn từ bao giờ, cô bất ngờ rồi nhìn kĩ. Chợt giọng ông Từ vang lên:

"Thiếu phu nhân. Mau lên xe đi"

"Ông Từ? Ông quay lại đón ta sao? Sao ông biết mà quay lại đây?"
"Ta biết chứ? Là một con quạ nói cho ta nghe, bảo ta quay lại đón cô, nó nói như thế."

"Quạ đen."

Cô gật đầu cái rồi nói:

"A Tỳ à mau lên đi. Chúng ta mau lên xe ngựa đi qua thôn Vĩnh Hà. Sau đó ta sẽ theo ông Từ qua thôn Đại Cát"

"Được!"

A Tỳ từ bụi rậm đi ra, sau đó hai người nhanh tay nhanh chân đi lên xe. Ông Từ quay lại một mình, không có gia nô nào theo cả, ông ấy đánh ngựa đi rất nhanh. Vừa đánh vừa thúc, nó chạy như bay trong màn đêm, cô ngồi một lúc lâu sau, lòng vẫn như lửa đốt, sau đó cô dần nghe ông ấy nói:

"Sắp đến thôn Vĩnh Hà rồi, các vị muốn dừng ở đâu?"

A Tỳ ngồi trong xe nói vọng ra:

"Là bá hộ An! An Hòa Thành!"

"Được!"

Ông ấy đánh ngựa đi một lúc nữa, trời đã rạng sáng mất rồi, cô kéo tấm rèm ra nhìn rồi nói:

"A Tỳ! Bảo trọng!"

Chiếc xe ngựa dừng lại, trời đã tờ mờ, A Tỳ đi xuống xe ngựa đã vội quỳ mộp xuống đất nói:
"An Hoàng Hoa ta đời đời không quên ơn của cô! Hoài Thục. Chúc cô thượng lộ bình an"

Cô nói gấp, xe ngựa đã chạy đi một khúc.

"Hoàng Hoa. Tạm biệt cô"

A Tỳ vẫy tay với cô, cô vẫy tay với A Tỳ, nhưng trong màng sương mờ đục đó người cô nhìn thấy lại là Hoàng Hoa, một tiểu thư xinh đẹp dịu dàng, vẫy tay chào cô mỉm cười cảm kích.

Cô ngồi vào xe, bây giờ qua thôn Đại Cát thì cũng mất hết một khoảng thời gian, cô dựa vào xe rồi thở dài, ông Từ nói:

"Thiếu phu nhân chợp mắt tý đi, còn xa lắm! Đường còn dài, người đừng để bản thân trở nên quá mệt nhọc"

"Cảm ơn ông! Ông Từ"

"Ta đã nói rồi, cô giúp gia đình ta, giúp con trai ta. Giúp Từ Ân coi như giúp ta, ta nợ cô mối ân tình rất sâu đậm"

Cô mỉm cười cái rồi nhắm mắt lại, chợt mê man trong cơn mệt mỏi. Cô chằng biết đang ngủ hay đang thức, vừa mê man vừa mệt mỏi.
"Mày quay về rồi? Tao đợi mày đã rất lâu"

Chợt tiếng nói ai đó vang lên trong đầu cô! Cô có thể cảm nhận được giọng nói đó, thầm lạnh buốt từ trong lòng lạnh ra, giọng của tiểu thư Ân Tình...

Cô nghe một cái bộp, như tiếng dao chặt mạnh vào cái xe ngựa, cô giật mình thức giấc, xe ngựa đã dừng, chứng tỏ đã đến nhà ông Từ rồi, sau đó là tiếng than khóc dữ dội vang lên. Cô mệt mỏi tê người ráng bò dậy vén tấm màn ra, nhìn thấy trước cửa là một đám người lớn có nhỏ có kéo tay ông Từ khóc lóc kể lể

"Lão gia! Đêm qua có quỷ vào nhà! Nó đã..."

Cô trợn mắt lên, chợt nhảy nhanh xuống xe ngựa chạy lại, nhìn đám người đó hốt hoảng, ông Từ hỏi:

"Phu nhân nói cái gì nói rõ ra xem!"

"Lão gia! Tối qua có một con cá tinh vào nhà chúng ta, nó định ăn thịt mấy đứa trẻ đó!"
"Cá tinh?"

"Đúng! Là cá tinh. Lão gia thiếp sợ lắm!"

Cô nghe tới cá tinh thì đã vội hốt hoảng kéo tay vị phu nhân đó, cô hỏi:

"Phu nhân à! Cá tinh? Là cá gì vậy có phải cá trê không? "

Bà ấy bất ngờ tột độ, gật đầu liên tiếp, sau đó nói:

"Nhưng nó đã chết mất rồi! Đây này. Chúng tôi vẫn còn chưa dám động vào, đợi lão gia về giải quyết"

Bà ấy kéo tay ông Từ rồi kéo tay Hoài Thục kéo vào. Cô đi theo bà, giữa sân quả thật có xác của một con cá rất là lớn. Mà cá này lại là cá trê đen bóng, đầu còn có tóc dài, cô trợn mắt lên nhìn. Thấy một mũi tên cắm sâu vào trán của con cá đó, cô quay qua quay lại rồi nhìn, thấy đám trẻ có mấy đứa băng bó tay chân, hình như là bị thương, cô cười khẩy cái rồi nhớ ra lời quạ đen nói tối qua.

"Bà ấy biết cô có mắt âm dương, vốn dĩ rất có hại cho bà ấy nhân cơ hội này sẽ trừ khử cô!"
"Cô mau quay lại nhà họ Hoàng đi! Ta đi có việc!"

Cô quay qua định hỏi phu nhân ấy thì bà tự chỉ tay vào con cá nói:

"Lão gia à! May sao có người đến kịp thời bắn tên vào nó, nó rất đáng sợ, có cả tay chân, ôm một lúc mấy đứa trẻ, rồi chẳng ai dám xông vào vì sợ, nó cứ hỏi Hoài Thục đâu rồi?"

"Phu nhân à...ai đã bắn tên cứu mọi người vậy?"

"Đêm tối tôi không thấy! Chỉ thấy cái bóng màu đen, một thanh niên rất cao. Cầm tên bắn vào nó, rồi bỏ chạy"

Cô trợn mắt lên, thanh niên cao bắn tên rồi bỏ chạy, sao lại gợi cho cô lại hình ảnh của ngày hôm đó, cũng có người bắn chết con chó yêu dính vào thân cây, sau đó quay người bỏ chạy, cô lặng người đi. Bà Dung đây chứ còn ai, còn hỏi Hoài Thục đâu thì đích thị bà Hoàng sai bà ấy qua rồi, cô thở dài rồi nhìn qua ông Từ.
"Ông Từ! E rằng tôi đã liên lụy cho nhà của ông mất rồi"

"Ý cô nói! Con yêu tinh này đến đây tìm cô, nhưng không gặp nên làm hại gia đình ta sao?"

Cô nhẹ nhàng gật đầu, cô nói:

"Tôi giúp người không ít, yêu ma quỷ quái tôi đắc tội cũng không ít. Tôi không thể suy nghĩ ra được vấn đề này, cũng may có người giúp nếu không tôi nhất định sẽ ân hận suốt đời này!"

"Cô đừng nói như thế. Nó dù sao cũng đã chết mất rồi, cũng không ai bị làm sao. Tôi không thể trách cô được"

Chợt cô nhớ ra cái gì đó, cô nói gấp:

"Ông Từ! Tôi phải đi ngay, ông hãy hỏa thiêu con cá này đi, tôi có chuyện rất gấp cần giải quyết"

"Cô đi đâu, tôi cho gia nô đánh xe đưa cô đi!"

"Nhà họ An! An Hòa Thành. Nhà của Hoàng Hoa! Nếu như bà Dung đã qua đây thì tôi nghĩ bà Hà đã qua tới nhà Hoàng Hoa rồi. Sao mình lại ngu như thế này kia chứ?"

"Ông Từ! Cáo từ..."

Cô hớt hải đi lùi lại phía sau, ông ấy nhìn cô gật đầu, chợt nói:

"Thiếu phu nhân! Người có cần tôi cho người theo hộ tống người không? "

"Không cần đâu! Tôi chỉ cần một người đánh xe mà thôi!"

Cô nói xong thì cúi đầu chào ông cái, rồi quay người bỏ chạy. Khi bóng cô đã khuất dần sau màng sương mờ đục sớm ban mai, ông quay lại thở dài cái rồi nhìn vào cái xác nằm vật vả dưới đất, ông nghiêm nghị hô to:

"Người đâu! Mau lên. Mang con nghiệt súc này chất củi thiêu trong ba ngày ba đêm cho ta"

"Dạ!"

Vừa hô xong cả đám gia nô gần chục người vây quanh, sau đó họ lấy gậy bẫy con cá to lên. Dùng dây thừng quấn quanh nó, còn siếc chặt lại, bọn họ loay hoay mà người nào người nấy dùng tay bịt mũi, ông Từ cũng không chịu được mùi tanh hôi này, ông ấy liền nói:


"Các phu nhân dẫn các con vào nhà, nhanh lên!"

Các phu nhân nhà ông ấy sợ hãi kéo con vào nhà, người nào cũng sợ đến cuống quít hết cả chân, sau đó ông liền nói:

"Nhấc lên!"

Bọn họ hai người phía sau hai người phía trước, khiêng vác lên mà ai cũng toát cả mồ hôi. Con cá to thì có to thật nhưng nói về nặng thì cả bốn thanh niên khiêng không nổi thì có hơi phi lí.

"Sao thế?"

Ông Từ không đủ kiên nhẫn hỏi, đám người họ liền nhăn nhó trả lời:

"Thưa lão gia. Nặng quá ạ!"

Ông ấy nhìn sơ qua, con cá này độ tầm cân nặng bằng con người bình thường, nhìn thấy đám gia nô cực khổ như vậy ắt hẳn có lí do, ông quay qua đám người kia nói:

"Các người qua khiêng phụ đi. Nhanh lên. Nó là yêu tinh đó không mau thiêu nó đi thì sẽ rất nguy nan!"

Nói thế lại dọa cho bọn họ một trận thất kinh hồn vía, ai nấy đều tay chân run rẩy bước lại vác lên. Người thì ôm củi khô chất lên thành đống, ông Từ nhìn đám người đó khó khăn vác con cá đặt trên đống củi. Tay ông ấy cầm cây đuốt trên tay mà căng thẳng, sống bao nhiêu năm trên cuộc đời này rồi. Cũng sắp đến cuối đời ấy thế mà chưa gặp được chuyện thế này bao giờ, ông thấy đám gia nô đặt lên củi xong, ông hô:


"Lấp củi thêm lên người nó!"

Và cả đám người ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại quăng lấy quăng để lên. Vừa quăng vừa thở gấp, xong xuôi thì co chân chạy nhanh ra. Ông nhắm mắt lại cái rồi quăng mạnh cái đuốt lửa vào. Bùng cháy lên một cái dữ dội. Ông như nín thở nhìn vào đống củi đang từ từ bốc cháy kia, chợt ông nhắm mắt lại nói:

"Đi tìm mời một vị nhà sư đắc đạo về đây, ta sẽ ở lại đây canh chừng nó, nó đã là yêu tinh rồi thì không đơn giản thuần phục nó như thế này"

Nói xong gia nô ông ấy chạy đi nhanh, ông đứng đó nghiêm nghị nhìn. Lửa táp vào nhau kêu lách tách. Chợt ông quay qua nhìn vào bầu trời. Thầm nghĩ đến Hoài Thục, không biết bây giờ cô ấy đã đi đến đâu rồi.

"Đến đâu rồi?"

Hoài Thục vạch tấm rèm ra, hỏi tên đánh xe.

"Dạ thưa đã ra khỏi thôn Đại Cát rồi ạ!"


"Bao lâu nữa thì đến thôn Vĩnh Hà?"

"Còn rất xa, tầm trưa mới đến, người nghỉ ngơi đi, khi đến nơi tôi sẽ gọi ạ!"

"Được!"

Cô chui vào trong xe rồi ngồi đó, chợt nhìn thấy tay chân mình run lên rẩy, mặt mũi xanh đi. Cô chớp mắt cái rồi lấy tay xoa vào bụng mình, đã không được ăn uống đàng hoàng cả ngày cả đêm rồi, bây giờ lại chạy tới chạy lui đến độ mắt cũng dần hoa lên. Cô ôm chân vào gối cái rồi buồn bã, nhớ đến cảnh ngày xưa ở nhà cũ mà thấy cay cay khóe mắt, cô hít hà cái đột nhiên nước mắt lăn dài. Chợt nhớ đến cái ngày bà bói điên đến tìm cô, cái ngày định mệnh thay đổi cả cuộc đời của cô, cô mím môi cái rồi rút người vào tay khóc, than trách thân phận mình.

"Bà cho tôi cái tốt lành không cho tại sao lại cho tôi đôi mắt này?"

Cô khóc lóc dữ dội, vừa đói vừa mệt, lại vừa lo lắng sợ hãi. Bao nhiêu cảm giác khó chịu trong người, cô phải đối mặt với cái gì nữa đây?
Cô cứ thế người mệt lã ngủ quên lúc nào không hay, đến khi xe ngựa dừng lại, rồi có tiếng gõ tay vào xe. Cô nghe thấy tiếng cộc cộc, rồi mở mắt ra, lúc ấy trời đã ấm dần, không còn lạnh như lúc sáng nữa. Cô vạch rèm ra cái rồi nhìn quanh, tên gia nô đó chợt mỉm cười nhìn cô, cô bước xuống xe, chẳng may lảo đảo chóng mặt nên vấp té, hắn liền nhảy vào đỡ cô.

"Tiểu thư không sao chứ?"

Cô nghe hắn hỏi xong liền nhíu mày quay qua nhìn. Thấy hắn nhìn cô với một cặp mắt long lanh, cô nhắm mắt lại cái rồi mở mắt ra, chợt nhận ra người đứng dìu cô lại là...

"Từ Ân công tử..."

Hắn liền mỉm cười, buông tay cô ra, đứng đó nhìn cô gật đầu có vẻ rất vui trong lòng.

"Tôi biết tiểu thư đây sẽ nhận ra tôi mà!"

"Không phải chứ? Là người đã đánh xe đưa tôi đi sao?"

"Đúng vậy! Tiểu thư không nhớ ta đã từng nói hẹn ngày gặp lại với tiểu thư đây sao? Chẳng lẽ tiểu thư đã..."
"À không ta không có quên! Nhưng mà ta rất bất ngờ đó!"

Hắn mỉm cười cái rồi gật đầu, đang định nói thêm thì chợt nghe thấy tiếng mở cửa. Cô cùng hắn quay qua nhìn, có một tên gia nô hỏi:

"Xin hỏi các vị đây muốn tìm ai?"

"Ta...ta là thiếu phu nhân nhà họ Hoàng, ta là Hoài Thục, có thể cho ta gặp lão gia An Hòa Thành một lát được không? "

"Thiếu phu nhân? "

Tên gia nô đó nhìn từ trên xuống dưới, bộ dạng tả tơi hoa lá của cô khiến tên đó có chút hoài nghi. Cô cũng đoán được ý nghĩ đó, nên vội nói ngay!"

"An lão gia có ở nhà không? Ta đang gặp nạn nên người ngợm trông hơi khó coi, nhưng mà ngươi nhìn y phục của ta đi"

Cô kéo tà áo lên cho tên đó coi, chữ Hoàng được thêu trên tà áo, tên đó nhận ra liền nói:

"Xin hãy đợi một lát, tôi vào bẩm cho lão gia nghe cái đã!"

"Được!"

Cô quay mặt lại nhìn, Từ Ân công tử nay đã trở về hình dáng của tên gia nô như cũ, cô mỉm cười cái rồi nói:
"Trông tôi thảm hại lắm đúng không? Cả tên gia nô cũng nghi ngờ tôi!"

"Có một chút!"

Cô mỉm cười gượng, chợt lát sau có người đi ra, cô thấy đi trước là một người lớn tuổi, đoán chắc là lão gia nhà họ An rồi, nhưng vẫn không vội chào, cô vẫn nhìn vào đó chăm chú, lát sau bóng dáng A Tỳ lấp ló phía sau. Cô mỉm cười cái thật rạng rỡ rồi nhìn nó, lão gia đứng đó nhìn. Có người đến mở cổng, cô bước vào mới vội vàng chào ông An.

"Xin chào, tôi là..."

"Tôi đã nghe nói rồi, mời thiếu phu nhân vào nhà!"

Cô nhìn qua A Tỳ, thấy tay A Tỳ nắm vào cánh tay của một người phụ nữ, cô đã nhận ra đó là mẹ của tiểu thư Hoàng Hoa. Cô cũng cúi đầu chào.

Sau đó ông An mời cô vào nhà, cô chỉ nhìn quanh căn nhà một cái rồi nói:

"Ông An, tôi chỉ ghé thăm...tiểu thư Hoàng Hoa đây, xem cô ấy có an toàn hay không tôi sẽ đi, vì thế nên tôi xin nói thẳng!"
"Xin thiếu phu nhân đây nói!"

"A Tỳ...là a hoàn của ta, chuyện tiểu thư Hoàng Hoa chắc lão gia đây đã biết rõ, vì thế nên tôi nhất định phải nhắc nhở gia đình ông! Tối nay nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, hay nếu không muốn có gì bất trắc xảy ra, hãy mời một vị pháp sư giỏi về ngay. Tôi sợ tối nay sẽ có chuyện gì đó không lành, chỉ là...tôi hơi lo sợ"

"Thiếu phu nhân đây đã giúp đỡ Hoàng Hoa rất nhiều. Tôi còn chưa tin vào những chuyện như thế này, nếu như... "

"Hãy thắp sáng tất cả các góc trong nhà, hãy cẩn thận những con dơi. Tôi thật sự không thể nào ngăn cản được nữa, nếu như tôi quay lại đó không kịp. Hãy bỏ ra một đội quân biết bắn cung tên lửa quanh nhà nếu có bầy dơi nào đến đây. Hãy tự bảo vệ bản thân mình "

Nói đến đó A Tỳ chợt bất ngờ nói:
"Hoài Thục cô định quay lại căn nhà đó sao?"

Cô nhẹ nhàng gật đầu, sau đó cô ấy quay qua nhìn phụ mẫu mình, nói:

"Tôi sẽ quay về cùng cô!"

"Không! Không cần phải như thế. Tôi sẽ tự mình quay về, tôi chỉ ghé đây nhắc nhở gia đình cô. Tôi sẽ quay về nhanh nhất có thể, hãy cầu nguyện cho tôi đi, nếu may mắn tôi sẽ diệt cả ổ nhà nó. Sẽ không nguy hại gì đến gia đình cô nữa"

"Một mình cô sao?"

"Không đâu! Tôi còn có bà Hậu!"

Chợt tên gia nô bên cạnh nói:

"Còn có cả tôi!"

Cô mỉm cười cái rồi nói:

"Đúng đó. Tôi còn có Từ Ân"

Nói rồi cô cúi đầu xuống chào mọi người, sau khi đã chào xong cũng quay đầu đi ra ngoài, A Tỳ chợt chạy nhanh vào nhà, nói:

"Hãy đợi tôi một chút!"

Cô đứng ngoài cửa nói mấy câu với phu thê ông An, lát sau A Tỳ chạy ra cầm theo một túi đựng to, giơ ra cho cô.
"Hoài Thục. Cô như phụ mẫu tái sinh của tôi vậy, tôi thật sự sẽ mang ơn cô suốt quãng thời gian còn lại. Kiếp sau nếu có cơ hội tôi sẽ trả ơn cho cô"

"Đừng nói như thế! Tôi đi đây. Bảo trọng"

Nói rồi cô ôm lấy cái túi trên tay A Tỳ, leo lên xe rồi tạm biệt mọi người, tuy không nói chuyện với nhau được nhiều nhưng cô vẫn cảm thấy ông bà họ An này nhìn cô có vẻ rất là cảm kích. Cũng không cần nói nhiều, nhìn cách họ nhìn A Tỳ là Hoàng Hoa đã biết A Tỳ đã nói những gì cho họ nghe rồi. Cô lên xe giở cái gói ra, chợt mỉm cười nhẹ nhàng, đúng là hiểu ý cô, A Tỳ gom rất nhiều đồ ăn theo cho cô. Cgồi đó cầm cái bánh lên mà chợt nước mắt tuông chảy. Cô vừa ăn vừa khóc, Từ Ân công tử thì vẫn đang đánh xe, cô vừa nhai nước mắt vừa chảy. Cô khóc mà uất ức trong lòng, uất ức vì bản thân quá mệt mỏi, vì quá chán nản, nhưng phải ăn, ăn cho no rồi mới có sức lực chiến đấu được.
Cô ăn no rồi mệt mỏi lăn ra ngủ, công tử Từ Ân vừa đánh xe ngựa vừa mỉm cười. Nụ cười của người dịu dàng ấm áp, người thầm nghĩ:

"Người còn có ta, ta sẽ bên cạnh người mà!"

Đến xế chiều cô mới mở mắt ra, xe ngựa cũng đã dừng lại từ bao giờ, cô hốt hoảng vạch màn ra, thấy Từ Ân ngồi đó nhìn vào cô, cô ngó quanh cái rồi hỏi:

"Từ Ân! Chúng ta đến đâu rồi?"

"Chúng ta...đến thôn Vĩnh Hà rồi!"

"Chúng ta mau chóng về thôn Vĩnh Lợi thôi, chúng ta còn có rất nhiều chuyện cần giải quyết"

"Nhưng mà có người cản chân rồi làm sao bây giờ? "

Nói xong Từ Ân công tử liền nhìn qua bên kia đường. Hoài Thục cũng vội nhìn theo, sau đó mắt liền nhìn qua một cái nhà mồ rất to, cô liền cười nhếch mép.

"Lại là cô sao? Tiểu thư Ân Tình? "

Cô khó chịu bước xuống xe, vừa bước xuống thì chân đã lạnh toát. Cảm giác như có một ánh mắt trốn dưới gầm xe ngựa vậy, chợt cô nghe bên tai có tiếng thở, tiếng thở rất nhẹ nhàng.
"Cô đúng là âm hồn bất táng mà, đeo bám tôi mãi thế? Tôi đã làm gì cô hả? Âm dương cách biệt không ai động chạm vào ai, hà cớ cô cứ mãi tìm tôi, thì hãy mau đi tu đi, kiếp sau còn được làm người!"

Cô liếc quanh qua một lượt, sau đó chẳng cảm thấy gì, rồi quay lại nhìn vào xe, trong xe có ai đó đang ngồi, tấm rèm che ngang nhưng nó rất mỏng, cô vẫn có thể thấy được, bàn tay cô giơ ra vạch cái rèm ra cái mạnh. Chợt hình ảnh cô nhìn thấy khiến cô giật mình, không phải tiểu thư Ân Tình như cô nghĩ, là bà bói điên. Bà ấy nhìn cô mỉm cười, trên tay còn cầm một cái bánh cô ăn chưa hết để lại. Sau đó bà ấy mỉm cười rồi tan biến trong không trung, im ắng nhẹ nhàng.

"Từ Ân à, chúng ta đi thôi!"

"Tôi đã lạc vào chỗ này đã mấy lần rồi!"

"Bây giờ chúng ta đi được rồi!"

Cô chui vào xe ngựa, tiếng chửi bới gầm rú lại phát ra inh ỏi, cô nghe thấy tiếng tiểu thư ấy la hét, rồi chửi bới điên cuồng.
"Bà thả tôi ra...."

Cô nhắm mắt bịt tai lại, lát sau chợt nghe tiếng Từ Ân nói:

"Tiểu thư! Chúng ta ra khỏi được chỗ đó rồi!"

"Tôi biết mà! Xem như bà ấy có lương tâm, còn biết quay lại giúp tôi!"

Cô dựa vào xe ngựa, tay cầm lên một cái bánh, nhìn chằm chằm vào nó thở dài.

Trên con đường đất, một bà lão lưng còng đứng đó cùng một chàng trai cao to, chàng trai đó cầm một mẩu bánh vụn rồi giơ lên nhìn, hạ xuống rồi thở dài.

"Ta sẽ quay lại đó cùng nàng ấy"

Chân vừa bước một bước bà già đó đã nói ngay:

"Nếu...ngươi từ bỏ cơ hội quay lại nhân thế. Từ bỏ thân xác ta đã bảo dưỡng kĩ càng suốt bảy năm vừa qua. Từ bỏ luôn sự thống khổ ngươi đã bị giam cầm suốt 49 năm qua. Từ bỏ cơ hội cứu mẹ mình... Thì ngươi quay lại đi. Cái gì cũng có quy luật và giới hạn của nó, ngươi đã quay lại với hình dáng con người đã nhiều lần rồi, lại còn dùng sức lực ta bồi dưỡng cho ngươi bắn tên cứu cô ấy, bây giờ chẳng còn lại bao nhiêu đâu"
Nói vừa xong cậu ấy liền mỉm cười, chân đi về phía trước mặc cho bà ấy phát cáu.

"Hoàng Gia Minh!"

"Ta không thể bỏ mặc nàng ấy được, sau này tất cả sẽ giao lại cho Cảnh Minh. Bà đừng quá lo lắng"

"Ngươi..."

"Bà già...sau này không có ta bà cũng không cần phải cau có khó chịu nữa"

Cậu mỉm cười cái rồi quay mặt lại, đi thụt lùi vẫy tay chào bà, dần dần người biến thành một con quạ đen, sải cánh bay lên không trung. Bà già ấy liền chép miệng lắc đầu, rồi lại giơ tay lên. Cầm trên tay một cái túi màu đỏ, bà thấy nó giãy giụa không thôi, bà nói:

"Tiểu thư! Đừng quá kích động. Đừng quá kích động"

Xe ngựa của Hoài Thục dừng lại trước cửa nhà họ Hoàng, cô bước xuống xe ngựa thì thấy trời đã hơi tối. Tên gia nô vừa thấy cô đã vội mở cửa, chào cô lễ phép.

"Chào thiếu phu nhân! Sao thiếu phu nhân về đây sớm vậy?"
Cô liếc mắt qua xung quanh nhà, thấy gia nô a hoàn chạy quanh nhà, có cả thầy lang đến, bắt được tình thế cô hỏi:

"Nhà xảy ra chuyện gì? "

"Bà Hoàng lên cơn bạo bệnh ạ!"

"Mẹ ta làm sao rồi?"

"Không rõ tình hình ạ!"

Cô liếc mắt ra cửa cái rồi nói:

"Mau cất cái xe ngựa ấy vào nhà, ta sẽ dẫn theo tên gia nô này vào!"

"Nhưng mà nhà không cho dẫn người lạ vào đâu thiếu phu nhân"

"Đây là người của nhà ông Từ, trời tối thế này về sẽ rất nguy hiểm, ta chỉ giữ lại một đêm nay mà thôi"

"À vâng thưa thiếu phu nhân"

Cô vào được nhà rồi mới vội vàng chạy về phòng, mở toang cánh cửa chẳng thấy được ai, cô tìm thấy một nha hoàn liền kéo nó lại hỏi:

"Có thấy bà Hậu đâu không? "

"Thưa thiếu phu nhân bà Hậu đang bên phòng bà Hoàng xem xét bệnh của bà Hoàng. Bà Hoàng đã hôn mê cả ngày hôm nay rồi ạ"
"Vậy sao?"

Cô liền nói:

"Ngươi sắp xếp chỗ cho tên gia nô này, ta qua thăm bà Hoàng rồi quay lại, mau lên"

Cô nói nhỏ với Từ Ân công tử cái rồi liếc mắt làm ám hiệu.

"Người theo nha hoàn này, ta qua đó xem cái rồi quay lại tìm người"

Nói xong cô liền chạy nhanh đi, vừa đứng ngay cửa phòng đã thấy cậu Cảnh Minh trong đó nhìn ra, cô có chút giật mình, bộ dạng của cô như một tên ăn mày, cậu nhìn thấy liền đi ra, chẳng hiểu sao cô nhìn thấy cậu có chút đề phòng. Cậu tiến lại một bước cô lại lùi một bước, cậu nhận thấy điều đó liền đứng lại quay qua kêu bà Hậu, bà ấy tức tốc chạy ra ngay, nắm hai vai của Hoài Thục lắc mạnh

"May quá cô quay lại rồi!"

"Bà Hậu...bà Hoàng bị làm sao vậy? "

"Ra đây!"

Bà Hậu kéo cô đi ra xa xa, bà mới cẩn thận nói:

"Hoài Thục. Bây giờ bà ấy rất yếu, đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để có thể trục hồn của bà Hạnh ra khỏi xác bà Hoàng, nên tôi vẫn còn đang theo dõi"
"Tôi quay lại đây có chuyện rất gấp, còn nguy hơn cứu hỏa nữa"

"Chuyện gì? Cô quay về rồi tôi đã yên tâm hơn rồi! Còn chuyện gì quan trọng hơn sự an toàn của cô chứ?"

"Bà Dung chết rồi!"

"Chết...?"

Bà Hậu giật mình, Hoài Thục gật đầu.

"Chết rồi, chết ở nhà ông Từ, chuyện kể ra rất dài dòng, tôi quay lại đây là để gϊếŧ bà Hà, bà Hà nhất định sẽ qua nhà tiểu thư Hoàng Hoa. Rất nguy hiểm. Bà Hoàng đã phái bà Dung qua nhà ông Từ giải quyết tôi, nhưng không may sao lại bị một người giấu mặt bắn chết, xác còn hiện nguyên hình."

"Bà Hà không đơn giản đâu.Hoài Thục à. Bà ấy căn bản không yếu như bà Dung"

"Tôi sẽ giúp chị"

Tiếng cậu Cảnh Minh vang lên sau lưng bà Hậu, cậu mang một cặp mắt u buồn nhìn cô, cậu cảm thấy rất sốc khi cô bắt đầu đề phòng cậu như một mối nguy hiểm, cậu nói:
"Tôi sẽ giúp chị, gϊếŧ bà Hà, cho dù có thất bại hay thành công, nhưng mà chỉ xin chị đừng đề phòng tôi. Thật sự biết chị cảnh giác tôi, khiến tôi rất tổn thương"

"Còn mẹ cậu, cậu bán đứng bà ta sao?"

"Tôi không muốn phải sống như thế này nữa, những bí mật những việc làm kinh tởm khiến tôi phát nổ lên mất, tôi sẽ đi với chị!"

"Tôi có nên tin cậu không? "

Cậu chợt mỉm cười, mỉm cười một cách lạnh nhạt, nhạt nhẽo như chính cuộc đời cậu vậy, cậu thở dài như không còn chút sức lực nào, chợt cậu nói:

"Chị đã quên rồi. Tôi chưa bao giờ bỏ rơi chị, chưa bao giờ như thế. Và cũng không bao giờ tổn hại chị. Sẽ không... "

"Tôi xin lỗi... Tôi đã nghi ngờ cậu. Tôi là nhất thời... "

"Đừng...đừng nói nữa, tôi sợ chịu không nổi"

Trong bóng tối có ba người từ từ nhẹ nhàng lướt qua, cô nhắm mắt cái rồi hít hà hơi sương lạnh lẽo. Bà Hậu cầm trên tay một cái hộp bằng gỗ, trong đó là tất cả đồ nghề của bà, bà vừa đi vừa nói:

"Hoài Thục! Tôi vẫn muốn nhắc cô thêm một lần nữa! Cuộc chiến này thật sự không hề đơn giản. Nếu như bà ấy thả bầy dơi ra trong nháy mắt có thể hút hết máu của chúng ta đấy"

"Bà Hậu, hay để tôi đi một mình! "

"Cái cô nương ngốc này, ta nói như thế không phải là vì ta sợ, ta nói vậy là vì ta muốn cô cẩn thận mà thôi"

Cô quay lại nhìn cậu Cảnh Minh, cậu ấy cầm trên tay một cây cung, đeo trên vai một giỏ mũi tên. Cậu nhìn về hướng căn nhà của bà Hà mà gương mặt lạnh lùng, cô nhíu mày cái rồi thở ra mạnh.

"Chúng ta đi thôi!"

Cô đi ra khỏi cửa, mặt trời đã dần lên đến đỉnh đầu. Cô bước nhanh trên con đường lớn, phía xa xa kia cô vẫn nhìn thấy cái chóp căn nhà bà ấy, khuất sau một đám cây rậm rạp.


Nhớ lần đầu tiên bà Hậu dẫn cô vào đấy, cô đã đặt chân vào đó một lần, cũng đã chạm mặt bà Hà một lần. Lúc đó bà ấy mang hình dáng của một bà lão, cô nhếch mép lên cái, bà ấy biến hóa khôn lường. Lúc thì già lúc lại trẻ, cô thật sự không thể biết hình dáng thật sự của bà ấy là như thế nào. Cô nhíu mày cái rồi từ từ tiến lại. Suy nghĩ nãy giờ cũng đã đặt chân vào đến con đường mòn trong rừng. Lá cây khô tự nhiên được một cơn gió thổi qua bay lên tứ tung. Thì ra đây là một khu rừng tre, cô chớp mắt cái rồi nói:

"Bây giờ là ban ngày, chúng ta vào đó xem thử, nếu nó nấp trong đó thì ra tay luôn. Còn không thấy thì phải đợi đến tối"

Bà Hậu gật đầu cái rồi nói:

"Thật ra xung quanh đây là mảnh đất bà Hoàng giành riêng cho bà Hà, một cõi đều thuộc về bà Hà. Chỉ có người trong nhà phạm lỗi hay khiến bà ấy chán ghét mới bị đưa đến đây, quẳng vào cho bà Hà rút xương lột da"


Cô mỉm cười cái rồi nói:

"Bà đã từng vào đó chưa?"

Bà Hậu lắc đầu, rồi bà lại nói tiếp:

"Chưa! Tôi không quan tâm đến bà Hà, nước sông không phạm nước giếng"

Nói xong ai nấy cũng im lặng, đi một lát thì chân đã chợt dừng lại. Cô đứng trước cửa một căn nhà, đảo mắt nhìn quanh thì thấy toàn mạng nhện, bụi bặm bám đầy trên những cái cột mái ngói. Cô nhắm mắt lại rồi dần cảm nhận, một cơn gió cũng không thổi qua, không gian im lặng đến lạ thường. Cô mở mắt ra cái rồi nói:

"Chẳng ngửi thấy gì cả!"

Bà Hậu cũng nói thêm:

"Đúng! Không có mùi yêu khí"

Vừa nói xong cậu Cảnh Minh đã giương cung lên, kéo cái ...mũi tên được căng ra, sau đó bà Hậu biết ý dán một lá bùa vào cây tên. Cậu buông cung tên ra, xoẹt nhanh một phát bắn cái phập vào một cây cột trong nhà. Cô trợn mắt lên cái nhìn bà, xong nhìn cậu, cậu hạ cung tên xuống rồi nói:


"Ban ngày loài dơi sẽ trốn trong bóng tối, chỉ là kiểm tra thử thôi"

Nói vừa dứt câu lá bùa trên cái mũi tên đã nổ lên một cái, cô quay sang nhìn thì chợt nghe những tiếng kêu lích chích vang lên, giống như kinh động lớn khiến cho đám dơi kia bị kinh động. Cô nhìn bà Hậu cái liền sáng mắt.

"Chúng nó ở trong đó!"

"Đúng vậy!"

"Chúng ta có thể phóng hỏa không? "

"Cái gì cũng vậy, phải thử mới biết!"

Cô nghe vậy liền gật đầu, bà Hậu buông xuống dưới đất một cái hộp gỗ. Bà mở nắp ra, cầm lên một lọ vừa vừa đổ nó ra vừa nói:

"Đây là dầu hỏa, một ngọn lửa có thể thiêu rụi cả một căn nhà ba giang, nói gì đến đống gỗ mục đó!"

Nói xong bà đã đứng dậy rút từ trong giỏ ra một cái cung tên của cậu Cảnh Minh, bà ngồi xuống quấn một khúc vải vào đầu tên. Sau đó đổ dầu hỏa lên, bà đưa cho cậu cái rồi nói:
"Cảnh Minh! "

Cậu gật đầu cái rồi nói:

"Tôi hiểu rồi!'

Bà mỉm cười cái nhìn cậu, từ nhỏ Cảnh Minh đã rất thông minh, lại rất giỏi đoán ý người khác. Bà gật đầu cái rồi cậu giương cung ra, bà quẹt que diêm rồi cậu bắn tên ra. Bà cung tay lại phóng que diêm bay theo, cô được một màng mảng nhãn. Tên phóng tới đâu diêm phóng theo tới đó, còn một khoảng nhỏ nữa thôi là tên đâm vào cột, lúc ấy diêm liền chạm vào đầu tên, chỗ quấn vải lúc nãy, phát lên một ngọn lửa sáng rực, rồi phừng lên một cái thật mạnh, cắm tên phập vào cột, ngọn lửa ấy lặp tức tắt ngúm đi.

"Bà Hậu!..."

Bà Hậu nhìn vào cái mũi tên đó chợt nhếch miệng, ngồi xuống đậy cái hộp gỗ lại rồi nói:

"Bà Hà đúng là không ngu ngốc, bà ấy không dễ dàng để ai động đến những con thú cưng của bà ấy đâu"
"Căn nhà này đúng là không thể thiêu được, sáng không thiêu được cũng không thể đợi đến tối được"

Nói xong tay cô đã vội chạm vào cánh cửa, cậu Cảnh Minh giật mình nắm lấy bàn tay cô, cậu nhíu mày rồi lắc đầu.

"Nguy hiểm! "

"Cậu Cảnh Minh! Đừng cản tôi, tôi sẽ đi vào đó xem xem!"

"Chị... Đừng đi. Rất nguy hiểm. Để tôi đi!"

Nói rồi cậu không để cô trả lời, chợt mở cửa chạy vào, còn nói lại một câu.

"Giữ chị ấy lại!"

Bà Hậu thấy cô định chạy theo thì nắm lại, bà lắc đầu cái rồi nói:

"Đừng khiến cậu ấy phân tâm!"

Cô dừng chân lại, mắt nhìn vào trong rồi lo lắng thở dài, cô nóng lòng đến nổi nhón gót chân lên. Bà kéo cô ra rồi hai người đứng đó chờ, đợi rất lâu sau cũng không nghe thấy gì. Cô càng lúc càng nóng lòng, tay nắm vào cánh tay bà Hậu nôn nóng.
"Chúng ta đi xem đi! Cậu Cảnh Minh còn chưa lành vết thương đâu!"

Cô nói xong bà lại giữ cô lại:

"Chúng ta đã chọn tin cậu ấy thì nhất định phải nghe lời cậu ấy, cô đừng quá nóng vội, không sao đâu!"

Cô nghe bà nói vậy thì cũng chỉ là nghe, cô tự suy luận ra cũng có thể biết mức độ nguy hiểm là như thế nào, cô đâu phải trẻ con, đám dơi đó lại là loài chỉ hút máu, cậu Cảnh Minh bị thương nặng vết thương vẫn chưa hồi phục, thử hỏi khi lũ dơi đó mà ngửi thấy thì nó sẽ thèm khát điên cuồng lên đến mức nào? Lúc nãy cậu Cảnh Minh giương cung tên ra thôi mà cô đã thấy sự run rẩy trên cánh tay cậu. Cô nhắm mắt lại cái rồi nói:

"Bà Hậu, cậu Cảnh Minh sống có tình với tôi thì tôi không thể nào bất nghĩa với cậu ấy được. Tôi không thể cứ trơ mắt ra mà nhìn thế này, tôi thật sự không nỡ lòng nào"
Nói rồi cô phủi cánh tay bà ấy ra cái dứt khoát, bà định kêu nhưng không, bà không thể chạy theo hay kêu lại, bà biết bây giờ ba người mà chạy vào hết thì chẳng khác nào lại gom vào chết chung một đám. Đứng canh cửa cũng là một phần bảo vệ hai người họ rồi. Bà nhìn vào cái rồi đảo mắt nhìn quanh quắt, khu rừng im ắng lạ thường, cả một tiếng côn trùng cũng không nghe thấy.

Hoài Thục chạy bạc mạng vào trong, vừa chạy vừa kêu:

"Cậu Cảnh Minh. Cậu Cảnh Minh. Cậu có ở đó không? "

"Cậu Cảnh Minh, cậu Cảnh Minh! "

Cô cứ chạy qua một đoạn lại gọi thêm một lần, lát sau khi đã mồ hôi nhễ nhại trên trán rồi vẫn kêu. Nhưng lại không được đáp hồi bất kỳ cái gì.

Sau đó đang suy nghĩ thì nước mắt cô chợt rơi xuống, cô nhìn xung quanh, cả một động tĩnh cũng không nghe được. Không biết cậu có xảy ra chuyện gì không? Cô đang rối loạn nhìn quanh thì chợt có một cánh tay đầy máu giơ ra, kéo cô vào một cánh cửa. Cô hốt hoảng nhưng không hét lên, mở mắt ra trừng trừng nhìn, sau đó thấy cậu Cảnh Minh áp sát mặt vào mặt cô, tay cậu bịt miệng cô, cậu thở gấp gáp phả vào mặt cô, chợt dòng máu đỏ chảy từ trán cậu chảy xuống dưới cằm. Mắt cô đảo quanh, người cậu toàn là máu, cậu buông tay ra khỏi miệng cô, nói nhỏ:
"Chị đừng ra khỏi phòng. Nhất là đừng ra"

"Cậu bị thương rồi"

Cậu mỉm cười cái rồi gật đầu, cậu nói:

"Chúng ta là người thường, nên ai cũng sẽ bị thương. Chị đừng lo lắng. Tôi nghĩ ra được một cách có thể không khiến chị gặp nguy hiểm"

"Chúng ta quay về đi"

"Chị dâu. Tôi dặn chị đừng vào đây mà. Sao chị lại vào?"

"Tôi rất lo cho cậu. Tại sao cậu lại bị thương? "

"Hỏng bét rồi. Mau lên"

"Cái gì hỏng?"

Cậu quăng cung tên xuống đất rồi không khách khí bế cô lên tay, cậu gấp gáp chạy ra khỏi phòng. Cậu một đường chạy thằng ra phía sau, cậu chạy ra cả khu rừng, đặt cô xuống rồi nói:

"Mau rời khỏi nơi đây. Chị yên tâm đợi tin, tôi nhất định sẽ phóng hỏa nó cho chị"

"Nhưng cậu bị thương rồi"

"Không phải là tôi. Chị đừng nói nữa.Mau lên. Trốn càng xa càng tốt, tối tôi sẽ nhờ bà Hậu tìm chị. Đừng quay lại nhà. Đi về hướng Tây có một gốc cây to rỗng ruột, có thể trú được tạm thời"
Cậu nói xong thì vội vàng chạy đi, cô kêu theo

"Nhưng mà..."

Cậu quay lại vẻ mặt hốt hoảng đưa ngón tay lên miệng, suỵt một cái rồi nói:

"Mau chạy đi"

Nhìn máu tươi rơi từng giọt xuống má cậu mà cô không kiềm được lòng, cô nhíu mày cái rồi nói:

"Tôi sẽ chờ cậu quay lại"

Cô nói xong liền chạy khỏi đó, vừa chạy cô vừa nhớ tới lời bà Hậu nói:

"Chúng ta chọn tin cậu ấy thì phải nghe lời cậu ấy"

Rồi lời cậu chợt vang lên trong đầu cô.

"Chị quên rồi. Tôi chưa bao giờ làm gì tổn hại đến chị, tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ tổn thương chị"

Cô vừa chạy một đoạn xa thì chợt dừng chân, một tiếng thét vang lên kinh hoàng, cô trợn mắt lên rồi dừng chân lại, tiếng thét đó phát ra từ ngôi nhà của bà Hà. Và tiếng hét đó nghe qua rất giống với tiếng của bà Hoàng.

Cô run run đôi môi, chợt nhớ lời cậu nói, cậu nói sẽ phóng hỏa nó, nhưng lại nói không phải tôi...vậy là sao? Cô đứng nhìn một lượt, chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Cô chớp mắt cái lại càng thêm bất ngờ, sau tiếng hét đó là khói bốc lên nghi ngút. Căn nhà bà Hà đang dần cháy lên rất dữ dội, cô lẩm nhẩm trong miệng, nhưng chưa thành câu đã có ai đó nắm lấy cánh tay cô, kéo mạnh về phía trước, cô quay qua thì thấy bà Hậu, bà ấy đổ mồ hôi nhễ nhại vừa chạy vừa nói:
"Mau rời khỏi đây. Bà Hoàng tức giận nên phóng hỏa nhà bà Hà rồi"

Cô nghe bà Hậu nói xong mới bắt đầu nghiệm ra một chân lí, đó chính là cậu Cảnh Minh bị thương nặng là cậu cố tình. Cậu cố tình để bầy dơi ấy làm tổn hại cậu, cậu muốn khơi dậy lòng thương con của bà Hoàng, cậu muốn mượn tay bà Hoàng thiêu rụi căn nhà đó, vì cậu biết bà Hậu và cô không thể làm được việc này.

Cô vừa chạy theo bà Hậu vừa suy nghĩ, chắc cậu phải tổn thương đến mức nào đó quá khủng khiếp nên bà Hoàng mới điên loạn như vậy. Có khi nào cậu Cảnh Minh sẽ bị tổn hại đến tính mạng không? Cô tự hỏi bản thân mình, sau đó là đến lúc trái tim cô đau lên một phát.

"Bà Hậu à không xong rồi"

"Cô làm sao thế?"

"Tôi khó chịu quá"

Cô ngồi xuống rồi ôm lấy lồng ngực mình nói, sau đó bà Hậu đảo mắt cẩn thận nhìn quanh, bà ấy nói:
"Bà Hoàng đột nhiên xông vào nhà bà Hà, may là tôi nấp đi kịp thời. Không hiểu sao bà ấy lại ra tay phóng hỏa căn nhà bà Hà không biết, thiêu rụi cả đám dơi khổng lồ của bà Hà rồi"

"Vì cậu Cảnh Minh đó. Là vì bản năng làm mẹ của bà ấy trỗi dậy, bà ấy làm bất cứ cái gì đến cuối cùng cũng là muốn cậu Cảnh Minh được thứ tốt nhất, nên bà ấy không quan tâm bà Hà nghĩ gì hay sẽ làm gì, mà cái bà ấy quan tâm thật sự là cậu Cảnh Minh. Từ đầu tôi phải đoán ra vấn đề rồi chứ. Cậu ấy lấy tính mạng ra chỉ để khiến bà thiêu rụi căn nhà đó, vì tôi muốn làm như thế. Là tôi ngu dốt nên tôi không biết cậu sẽ làm như thế"

"Hoài Thục! Tôi cũng không ngờ rằng chuyện sẽ xảy ra như thế Chuyện đã xảy ra rồi"

Chợt cô bất ngờ nắm lấy cánh tay bà, cô nói:

"Hình như bà Hà đã rời khỏi căn nhà đó rồi"
"Cô yên tâm đi, bà Hà đi rồi nhưng chắc chắn bà ấy sẽ nhanh chóng quay lại, căn nhà bà ấy bị bà Hoàng thiêu thì làm sao mà không quay lại được"

"Bà Hậu, bà quay lại nhà họ Hoàng đi, tôi sẽ trốn ở gốc cây phía bên kia, tôi đã được cậu Cảnh Minh dặn dò như thế, bà quay lại xem cậu ấy thế nào đi"

"Được, dù sao tôi ở cạnh cô cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ, tôi sẽ quay lại nhà chăm sóc cậu Cảnh Minh, cô yên tâm bà Hạnh đã chết rồi. Bà ấy biết cảm giác chết đi sau đó nương nhờ xác của người khác không dễ dàng gì, vì thế bằng mọi giá bà ấy sẽ không để cho cậu Cảnh Minh xảy ra chuyện đâu. Cô yên tâm, còn có tiểu thư Ánh Dương luôn hết lòng yêu thương cậu, căn bản nhà đó người yêu thương cậu ấy đều không phải người bình thường, vì thế không phải lo, Cảnh Minh yêu thương cô như vậy không lẽ nào lại chết bỏ cô đâu"
"Bà đừng nói như thế nữa, mau quay lại đó đi"

"Được! Hãy bảo trọng, tôi sẽ tìm cách quay lại đây trước tối nay, sẽ tìm cách mang cô trở lại nhà"

"Được!"

Nói xong bà Hậu đã vội vàng rời đi, cô ngẩn mặt nhìn lên trời xanh rồi chấp tay lại khẩn cầu. Vừa khấn xong đã nghe thấy tiếng vỗ cánh lạch bạch phát ra, cô giật mình mở mắt nhìn, còn tưởng con dơi nào chạy thoát ra khỏi nhà. Cô bất ngờ nhìn thấy quạ đem đậu trên một nhành cây gần đó, cô vẫn không xác định được đó có phải là Gia Hào không hay là một con quạ lạ, cô thăm dò lại gần, gọi tên nó:

"Là ngươi phải không? Gia Hào? Là ngươi đúng không? "

Cô bước lại gần, mắt nó nhìn đăm đăm vào cô, chợt bay lại đậu lên vai cô.

"Là ta! Đúng thật là...cô còn không nhớ nổi ta sao?"

"Quạ đen, ngươi mau giúp ta bay về nhà họ Hoàng đi!"
"Làm gì?"

"Xem xem cậu Cảnh Minh rốt cuộc bị thương có nặng không? Ta rất lo cho cậu ấy"

"Còn cô? Ta ở đây là để cùng cô quay lại nhà họ Hoàng, bỏ cô ở đây một mình làm sao ta yên tâm được?"

"Nhưng mà... "

"Thôi nhưng nhị đi, ta không thể để cô ở đây một mình được, sớm muộn gì bà già dơi đó sẽ quay lại đây, ta có theo dõi bà ấy. Bà ấy biến thành người đi qua nhà của A Tỳ đó, nhưng bà ấy đã quay lại đây rồi, cô mau theo ta, đi trốn thôi"

"Bà ấy biến lại thành người rồi sao?"

"Đại tiểu thư. Tháng này là tháng mấy rồi? Là tháng mười một rồi, bà ấy chỉ mất trái tim tháng mười thôi. Bà ấy hồi sinh rồi, cô mau chóng quay lại nhà họ Hoàng tìm bài vị của vị phu nhân tên là Đức Hạnh đi. Có bài vị đó cô mới nắm thóp của bà ta được, tất cả hồn vía đều được bà ấy cất trong đó"
"Ta không thể quay lại đó nếu không có bà Hậu!"

"Không có bà Hậu nhưng cô có ta! Ta đã bao giờ bỏ rơi cô đâu!"

"Ngươi..."

"Gia Hào à..."

"Hả...?"

"Trời tối rồi!"

"À... Ừ..."

Cô ngồi co ro trong hốc cây to, bóng tối đã dần lấn chiếm vào khu rừng. Cô ngồi ôm vai, mắt mơ hồ nhìn xa xăm, cô mím môi cái rồi nói:

"Chúng ta có thể quay lại nhà được chưa?"

"Quay lại nhà..."

"Ngươi nói sẽ dẫn ta quay lại nhà kia mà. Ngươi không nuốt lời đấy chứ?"

Cô nhìn nó bằng một cặp mắt long lanh, sau đó nó nói:

"À...bà già đó bảo canh ba mới thích hợp để quay lại nhà, bà Hạnh bây giờ rất yếu, phải canh thời gian bà Hạnh yếu nhất quay về"

Cô nghe nó nói vậy mới thắc mắc:

"Bà già? Bà già nào?"

Nó ấp úng nói không thành câu, chợt nó nói:

"Bà bói điên, là bà ấy"

Cô ngồi đó thất thần, nghe xong câu đó mà đầu óc dần tê dại đi. Cô quay qua nó gấp gáp hỏi, nhưng giọng điệu vẫn rất nhỏ nhẹ cẩn thận:

"Bà ấy còn sống sao? Gia Hào. Ngươi gặp bà ấy rồi sao?"


"Ta gặp bà ấy lâu rồi. Bà ấy chết rồi Chỉ còn lại hồn phách mà thôi. Trước kia ta có nói cô nghe chuyện bà bói điên sẽ giúp đỡ ta tìm lại thân xác, nhưng chưa làm được thì bà ấy đã tặng đôi mắt cho cô, ta không thể nhờ bà ấy được nữa nên mới bám theo cô"

"Phải ha...ngươi vốn dĩ đã quen bà ấy trước ta mà, sao ta lại quên mất chứ? Từ cái hồi ta về nhà vú Nụ thì đã không còn thấy bà ấy về bên ta rồi, cúng cơm thì cũng chỉ thấy nó dần dần thiu đi, chứ ta chưa thấy bà ấy. Sau này lúc gặp nguy hiểm cũng chỉ thấy được một vài lần"

Cô nói xong liền co chân lại, trời về đêm lạnh thật đó. Cô co chân lại người run rẩy, sau đó cô lại hỏi thêm:

"Đợi đến canh ba thì lâu lắm, ngươi kể ta nghe về chuyện của ngươi đi"

"Ta sao? Ta có gì mà kể?"

"Chẳng phải ngươi nói ngươi là em của lão gia sao? Ngươi kể ta nghe về cậu Gia Minh đi"


Nó im lặng mất mấy giây, miệng chợt cứng đờ, sau đó ấp úng:

"Gia Minh? Cô hỏi Gia Minh làm gì?"

"Ta đương nhiên là muốn biết nhiều thứ về tướng công của ta rồi. Có phải Gia Minh có rất nhiều tật xấu, xấu đến nổi không dám nói ra không? "

Nó nghe xong liền bật cười, cô vô tình nắm lấy nó rồi kéo vào người, chủ yếu là muốn bịt miệng nó lại, nhưng không may lại phản xạ ngược lại, nó quá nhỏ nên cô đã ôm nó vào lòng.

"Ngươi nhỏ tiếng tý đi!"

Sau khi ôm nó vào lòng, đầu nó lú ra khỏi cánh tay cô, nó khó chịu nói:

"Nhẹ tay tý đi, ta chết bây giờ"

"Sao hả? Nói đi, về tướng công của ta. Nói ta nghe đi"

"Kêu chú đi rồi ta nói. Lớp trẻ bây giờ chẳng biết phép tắc gì cả"

Nó nói giọng mỉa mai, cô nhếch mép lên cái rồi nói:

"Ngươi trở lại làm người ta sẽ gọi ngươi là chú được chưa?"


Nó mỉm cười cái tạm gật đầu chấp nhận, sau đó cô ngồi ngay ngắn nghe ngóng.

Nó hắn giọng cái rồi mới từ từ nói:

"Muốn biết cái gì? "

"Về tình trường của chồng ta. Chàng ấy có yêu ai không? "

"Tình trường, nếu nói về tình trường thì thật sự quá thê thảm. Thê thảm"

Thấy giọng điệu của nó ngày một bi đát, cô cũng thấy nó làm lố quá rồi.

"Làm sao mà bi thảm? Sao hả?"

"Mới lên 10 đã có hàng trăm nhà qua đòi kết thông gia, lên 13 đã có bao nhiêu lá thư tình gửi về phủ, đến độ gia nhân trong nhà lấy nhóm lửa mà còn không hết. Chưa hết, lên 16 đã có hàng ngàn hộ gia đình đòi gửi con vào phủ, khủng khiếp lắm"

"Kinh khủng như vậy sao? Có thật không vậy?"

"Đương nhiên! Thiếu gia nhà họ Hoàng kia mà, làm sao mà không dữ dội. Vừa khôi ngô tuấn tú vừa giỏi võ nghệ, một mũi tên xiên qua hai mươi con chim trên trời, cao ráo phong nhã, làm sao mà không kinh khủng chứ?"
"Có thật không đây? Đừng có mèo khen mèo dài đuôi đấy nhá!"

"Cô không tin ta vậy hỏi ta làm gì? Thế thì đừng có hỏi"

"Thế thì tạm tin vậy, nhưng nếu giỏi hơn một chút nữa thì sẽ ngang cậu Cảnh Minh rồi!"

"Uầy...cậu Gia Minh giỏi hơn cậu Cảnh Minh nhiều đấy"

"Ta không tin. Cậu Cảnh Minh mới giỏi nhất"

"Được được cô đúng. Ta sai!"

Biết không cãi lại cô, nó liền nói giọng chịu thua, im lặng một lát cô lại lấy ngón tay khều nó, cô hỏi:

"Thế còn ngươi? Tại sao ngươi lại chết vậy? Lại còn chết trẻ nữa, ta nhớ không lầm lúc ta vào điện thờ có nhìn qua tất thảy các bài vị, sao ta lại không thấy tên ngươi?"

"À...à ừm...chắc bà Hạnh ghét ta, không cho đặt bài vị ta trên điện thờ, lạ lắm sao?"

"Không có...ta chỉ hỏi vậy thôi! Vậy tại sao ngươi lại quen bà bói điên vậy? Tại sao ngươi lại chết, còn bị phong ấn vào cái chum nữa?"
"Ta....? Cô thật sự muốn nghe sao?"

"Đúng vậy!"

Cô gật đầu cái chắc chắn, nó ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

"Một đêm bình thường như bao đêm, căn phòng của ta chợt bốc cháy, mọi lối ra đều bị khóa chặt lại. Không ai cứu ta cả! Cũng không ai nghe thấy ta kêu cả. Vì hôm ấy ta không thể mở mắt ra được, chỉ có thể nằm trên giường chờ đợi mà thôi!"

"Ngươi..."

"Sao giống như chuyện của tướng công ta thế?"

"Làm sao giống! Không giống! "

Nó cố lẩn tránh ánh mắt cô, chợt nó nói tiếp:

"Lúc ấy có một bà già...đã vào cứu ta, bà ấy nói nếu muốn bà ấy cứu thì phải nghe lời bà ấy. Chờ đợi một người hữu duyên đến tìm ta. Lúc ấy thân xác ta đã cháy hết một nửa, thành một khúc củi khô rồi. Bà ấy nói hãy đợi một thời gian, sẽ trả xác về cho ta, nhưng mà phải xem bà ấy có còn sống đến lúc đó không. Ta đã chờ trong cái hũ đó đúng 49 năm, không thấy ánh sáng Mặt Trời, không nghe tiếng người, không được sưởi ấm. Lạnh lẽo cô đơn, ta sợ sau này ta sẽ quên đi tiếng người, nên ngày nào cũng hát một bài, hát đến hát lui, rồi tự nói chuyện một mình "
Nó nói xong thì chợt một giọt nước rơi xuống đầu nó, nó chợt nói:

"Mưa rồi, thôi không nói nữa, cô ngồi gần vào đi, kẻo ướt"

Nó ngẩn mặt lên, chợt thở dài.

"Thật là...cứ tưởng là mưa! Cô khóc à?"

Nó nói xong thì chợt thở dài, cô áp hai bàn tay vào người nó, nói:

"Ta sẽ giúp ngươi. Sau này ngươi sẽ không phải nói chuyện một mình nữa! Nhất định sẽ có cách mà"

Nó im lặng một hồi, chợt gật nhẹ đầu.

"Được thôi!"

Cô mỉm cười cái rồi nói:

"Ngươi hãy tin ở ta, ta còn sống sẽ làm bạn với ngươi, ta có chết cũng làm ma quay về làm bạn với ngươi"

"Ta không thèm, sau này ta trở lại làm người ta sẽ không quay lại tìm cô đâu, ta sẽ đi tìm chân ái của mình. Cô phiền chết đi được"

"Ngươi...được thôi! Đi thì đi đi! Người con gái ngươi yêu năm xưa bây giờ đã già rồi, ngươi không tìm được đâu!"
Nó bật cười cái rồi nói:

"Không phải đâu, cô ấy còn trẻ...nhưng mà cho dù cô ấy có già, ta vẫn sẽ thích cô ấy!"

"Thích thôi sao? Nghe bảo thắm thiết như thế mà chỉ thích thôi à?"

"Đúng vậy, tình cảm từ một phía thì chỉ được gọi là thích thôi, cô ấy đâu có yêu ta, cũng không hề biết ta yêu cô ấy, thế thì chỉ được gọi là thích mà thôi!"

"Thật à? Thê thảm thật, so với tướng công ta ngươi còn thê thảm hơn rất nhiều. Thường ngày thấy ngươi ba hoa nói nhiều như thế tại sao lại không nói là thích cô ấy đi, tại sao lại đơn phương như thế?"

"Nói...nói làm gì? Cô ấy để tâm đến người khác rồi, cũng đem lòng yêu người ta say đắm rồi! Cô ấy không biết sẽ dễ dàng hơn, không khó xử!"

"Ây ngươi đúng là ngu mà! Ngươi phải nói ra thì mới biết có thể hay không, cô ấy có thích người khác hay không thì cũng phải xem cô ấy nói thế nào. Ngươi nghĩ cô ấy thích người ta thì là thích người ta à, lỡ đâu không phải... "
"Không đâu! Là phải đó!"

Cô nghe nó nói vậy cũng không biết nói gì thêm, chợt im lặng rồi nhẹ nhàng thở ra, những lúc thế này thật không biết nói gì.

"Ngươi yên tâm, sau này ta sẽ trực tiếp hỏi cô ấy cho ngươi, nam nhi đại trượng phu, chỉ một câu nói lại không dám nói sao? Thật là thất vọng mà, ngươi cứ nói, được thì có được nàng, không thì lại trở về tay không, dẫu sao thì ngay xuất phát điểm cũng là tay không, không phải sao?"

"Cô thật là! Nói thế thì chuyện gì trên đời này cũng được giải quyết rồi, làm gì còn người bị tương tư chứ?"

"Cũng phải... Cũng phải đó! Nhưng mà Gia Hào à, ta là nữ nhi, ta khuyên ngươi nên nói ra, như thế mới cảm thấy thoải mái được"

Nó ngẩn mặt lên nhìn cô, sau đó nhìn rất lâu, nó mới nói:

"Vậy... Cô đã ngỏ lời với Cảnh Minh chưa?"

Tự nhiên hỏi tới đó cô lại cảm thấy chột dạ, bản thân giật mình cái nhẹ, rồi suy nghĩ về câu hỏi đó.
"Tại sao tôi lại ngỏ lời với cậu Cảnh Minh kia chứ?"

"Cô có thích cậu ấy không? "

Nó lại hỏi thêm một câu làm cô giật mình, rồi cô lại rơi vào tình thế bối rối.

"Thích sao?"

Cô cũng đang tự hỏi bản thân mình, thích sao? Rốt cuộc phải trả lời như thế nào?

Nó thấy cô im lặng lâu quá liền nói thêm.

"Hoài Thục à...cô hãy suy nghĩ kĩ đi, rốt cuộc cô có thích cậu ấy không? Chẳng phải lúc nào nguy hiểm cũng là Cảnh Minh đứng ra bảo vệ cô sao? Chẳng phải cậu ấy rất hòa hoa phong nhã, lại dịu dàng ấm áp, điều quan trọng cậu ấy đã hi sinh vì cô rất nhiều. Cô không cảm thấy gì sao?"

Những lời quạ đen nói ra là những thứ cô đã từng nghĩ đến, bao nhiêu tháng trời cô được nhà họ Hoàng rước về, cô cũng đã bao nhiêu lần rung động trước cậu Cảnh Minh, sau đó cô dựa cằm vào đầu gối, nói:
"Thật ra tôi có thích cậu Cảnh Minh! "

Một câu nói cô nói ra tự nhiên như bóp nghẹt trái tim của ai đó, nó nhìn cô chăm chú, đôi mắt mang nỗi u buồn, hơi thất vọng nhưng lại cảm thấy rất hài lòng.

"Đúng đó, cậu Cảnh Minh rất tốt, tôi mà là nữ nhi tôi cũng sẽ thích cậu ấy"

"Trước đây tôi từng nghĩ nếu như tôi được gả cho cậu Cảnh Minh thì tốt biết mấy. Nhưng mà..."

"Nhưng mà lại xui xẻo lấy phải một người đã chết đúng không? "

Cô mỉm cười lạnh nhạt, chợt nói:

"Nói gì thì nói, chàng ấy vẫn là tướng công của ta, sao có thể nói là xui xẻo được"

Nó im lặng suy nghĩ, lặng lẽ nhìn gương mặt cô. Hóa ra cô thích Cảnh Minh từ hồi mới về nhà chồng chứ không phải dạo đây, nếu không có cái danh nghĩa vớ vẩn này có phải cô sẽ được danh chính ngôn thuận được vung đắp tình cảm với Cảnh Minh hay không?
Hóa ra cảm thấy bản thân là một hòn đá chắn ngang đường người khác cảm giác lại tệ đến mức này, nó im lặng mà trái tim như đóng băng lại, tan nát hết cả cõi lòng. Thì ra cảm giác đau lòng nó là như thế này, nó cười khẩy cái rồi nói:

"Tôi đã chắc chắn rồi!"

Cô thắc mắc quay qua hỏi nó.

"Chắc chắn cái gì cơ?"

"Nàng ấy yêu người khác, nàng ấy không yêu ta!"

Cô chợt thoáng có chút buồn, mím môi tạm gật đầu.

"Ta mong một ngày nàng ấy sẽ suy nghĩ lại, tuy ngươi miệng mồm chua ngoa, lại còn sất xược, nhưng ta biết ngươi rất tốt bụng!"

Nó mỉm cười cái rồi gật đầu.

"Còn ta chỉ mong nàng ấy một đời bình an hạnh phúc! "

Nói rồi nó ngẩn mặt lên nhìn, chợt nhắm mắt lại hít hà một hơi.

"Đến giờ rồi, chúng ta quay lại nhà thôi, chắc bây giờ bà Hà đã làm loạn nhà đó lên rồi"
"Được!"

Nói xong quạ đen đã vụt bay về phía trước, cô nhanh nhẹn chạy theo sau, chân cô đạp xuống dưới đất phát ra âm thanh xào xạc. Cô vừa chạy vừa nhìn, sợ tối quá không thấy đường, băng qua khỏi khu rừng, nó lại dẫn cô chạy vào một cánh đồng cỏ.

Lúc ấy chẳng biết nó dẫn cô đi đâu, chỉ biết chạy theo mà thôi, lúc ấy cô cứ cắm đầu chạy, một lát khi đã quá mệt không thể chạy được nữa. Cô vịnh tay bừa vào một hàng rào, chợt lát sau ngẩn mặt lên mới bất ngờ, cô nhìn trân trân vào trong, sau đó lau đi giọt mồ hôi trên trán.

Cô đẩy cửa bước vào trong, đây chính là điện thờ nhà họ Hoàng, cô quay mặt qua nhìn nó. Nó đậu trên một nhánh cây, rồi sau đó đáp xuống, nó đậu trên vai cô, bắt đầu đọc số thứ tự bước chân. Cô hiểu ý nó thế là cô cũng bước theo, lát sau cô mò trên nóc cửa, lấy chìa khóa ra rồi mở khóa. Kẽo kẹt một tiếng rồi cánh cửa được mở ra. Bên trong lại phảng phất một sự lạnh lẽo của những tấm bài vị làm bằng vàng, cô tiến gần lại rồi giơ tay lên, nó liền nói:
"Đừng thắp nến lên!"

Cô liền dừng tay lại, nhưng tối thế này làm sao mà tìm? Cô đang tự hỏi bản thân mình như thế, rồi sau đó nó chợt nói nhỏ vào tai cô:

"Mắt âm dương khi mở ra sẽ nhìn thấy ma quỷ, khi nhắm lại sẽ ngửi thấy vong hồn. Không cần ánh sáng, chỉ cần trong lòng cô có ánh sáng, có lòng quyết tâm trừ đi cái xấu, hướng đến cái tốt, thì chắc chắn cô sẽ cảm nhận được. Hãy thử cảm nhận xem, người nhà họ Hoàng sẽ nói cô nghe những gì?"

Cô nghe lời nó dần dần nhắm mắt lại, sau đó tâm bắt đầu tịnh lại. Người bắt đầu cảm thấy lâng lâng, cô im lặng như vậy một khoảng thời gian rất lâu, nhưng không cảm thấy gì, cô mở mắt ra rồi chợt lắc đầu nói:

"Không được, tôi chẳng cảm thấy được gì cả!"

"Chẳng cảm thấy gì? Sao lại như thế? Cô đã nghĩ đến ai?"
"Tôi nghĩ đến Gia Minh! "

"Gia..."

Cô mỉm cười gật đầu, cô nói:

"Nhũng lúc thế này ta nghĩ đến chàng ấy, ta nhớ những lúc sắp mất mạng ta luôn nghe thấy tiếng chàng ấy gọi ta, gọi là nương tử..."

Nó cảm thấy rất bất ngờ, chợt cảm thấy trong tim có cái gì đó rất lạ, rồi nó nói:

"Hãy nghĩ đến người khác đi, ngoài Gia Minh! "

"Tại sao? Chàng ấy là tướng công của ta, sao lại không được nghĩ đến chàng ấy?"

"Cái cô nương ngốc này, thì là...chẳng phải cô không cảm nhận được sao? Hay nghĩ đến người khác đi!"

Cô tạm gật đầu, sau đó chấp tay nhắm mắt lại, một lúc lâu sau cô nghe thế tiếng của rất nhiều người nói chuyện. Giọng phụ nữ và có cả giọng của những vị tiểu thư trẻ tuổi, họ nháo nhào nói như sắp không kịp nữa.

"Chạy đi, chạy đi, mau chạy đi!"

"Chạy đi?"

Chợt cô mở mắt ra cái mạnh, như cảm nhận được cái gì đó cô quay mặt ra cửa. Một cơn lốc mạnh đập vào cửa khiến nó mở toang. Sau đó cô trợn mắt lên nhìn, thấy bóng dáng bà Hoàng tiến lại gần cô, trong cơn hốt hoảng cô như đứng hình, bà ấy mỉm cười cái rồi nói:
"Hoàng Gia Minh! Ta biết ngay ngươi vẫn còn sống!"

Sau đó một mũi tên từ phía sau bà bắn lên, nó bay đến nhanh về phía cô, không kịp phản ứng cô đứng đó như trời tròng. Sau đó một bóng người bước ra kéo cô lại phía sau, một cái phập thật mạnh, mũi tên đó đâm thẳng vào lồng ngực người đó. Cô ngước mặt nhìn lên rồi mới thấy hình dáng cậu Gia Minh trước mặt, mũi tên đâm vào ngực cậu, mắt cậu hoang mang nhìn cô.

Cô biết đó là cậu Gia Minh, vì gương mặt cậu y như bức tranh trước kia cô từng thấy, rồi hình bóng cậu chợt tan ra trong không trung, chỉ còn mũi tên rơi xuống. Cô quay lại nhìn bà Hoàng, sau lưng bà bước lên một người cao lớn, mỉm cười nhìn cô, cô lấp bấp rồi ngất lịm đi.

"Cậu Cảnh Minh"