Tác giả: Đông Thiên Đích Liễu Diệp

Thể loại: Ngôn Tình, Cổ Đại, Gia Đấu, Nữ Cường, HE, Dị Năng

Team dịch: Thao Dang

Giới thiệu

Tân Diệu sinh ra đã có đôi mắt kỳ dị, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những chuyện xui xẻo sắp xảy ra với người khác. Đây vừa là phiền não của nàng, vừa là điểm tựa của nàng. Kinh thành bỗng nhiên phát hiện: vị biểu tiểu thư đang nương tựa phủ Thiếu Khanh nay đã trở nên cứng cỏi rồi!

Khói bếp lững lờ bay lên, những ngôi nhà dọc theo con đường làng nhỏ bé, bình yên và hẻo lánh, bỗng chốc bị phá vỡ bởi tiếng vó ngựa dồn dập.

Đó là một nhóm người lạ mặt, dẫn đầu là một nam tử trung niên. Hắn rải ra một nắm tiền đồng, dễ dàng dò hỏi được tin tức cần tìm, rồi tiến thẳng về một ngôi nhà ở cuối làng. Những người dân trong làng, vì quá nhàn rỗi, liền vội vã theo sau, vừa đi vừa thì thầm đoán chuyện.

“Là người nhà của tiểu cô nương đó đến tìm sao? Ta đã sớm đoán tiểu cô nương ấy hẳn là tiểu thư nhà phú hộ, quả nhiên không sai!”

“Chậc chậc, thế này thì hai vợ chồng lão Vương từ nay sẽ sống tốt rồi.”

...

Nhóm người lạ mặt chẳng mảy may bận tâm đến lời xì xào và sự theo dõi của dân làng, vội vã gõ cửa một ngôi nhà, rồi nêu rõ mục đích.

“Quấy rầy rồi, xin hỏi lão bá, hai hôm trước có phải ngài đã cứu một tiểu thư?” Nam tử trung niên chắp tay, thần sắc không giấu được sự vội vàng.

Lão bá sửng sốt, khí thế và y phục của nhóm người này khiến ông không dám sơ suất, liền gật đầu: “Hai hôm trước, lão phu có đi nhặt củi và cứu được một tiểu cô nương. Các vị là...?”

Nam tử trung niên thở phào nhẹ nhõm, vừa quét mắt qua sân vừa giải thích: “Tiểu cô nương nhà ta hai hôm trước leo núi du ngoạn, không may ngã xuống vách đá, gia đình tìm kiếm khắp nơi. Ngày nay nghe tin một lão bá trong làng cứu được một tiểu cô nương, nên tìm đến đây...”

Nam tử trung niên tên là Đoạn Văn Bách, là nhị lão gia của phủ Thiếu Khanh. Tiểu cô nương mà hắn nói đến không phải con gái hắn, mà là cháu gái của hắn, họ Khấu, tên tự là Thanh Thanh.

Hai hôm trước, Khấu Thanh Thanh cùng ba vị tiểu thư trong phủ Thiếu Khanh leo núi du ngoạn, không ngờ bị sẩy chân ngã xuống vách đá, tạo nên tình cảnh hôm nay.

Lão bá mời nhóm người vào phòng khách, rồi chỉ về căn phòng phía tây, nơi có tấm rèm cửa cũ kỹ: “Tiểu cô nương ấy đang ở trong kia.”

Một nha hoàn đi theo Đoạn Văn Bách nghe thấy vậy liền lao nhanh vào trong, vừa thấy thiếu nữ đang nằm tựa trên giường, nàng ta liền òa khóc, nước mắt rơi như mưa: “Ôi ôi, tiểu thư, ngài dọa c.h.ế.t nô tỳ rồi...”

Nghe tiếng nha hoàn khóc lóc, Đoạn Văn Bách cũng bước vào theo. Khi nhìn thấy thiếu nữ, hắn hoàn toàn an lòng, thần sắc đầy vẻ nhẹ nhõm: “Tốt quá rồi, Thanh Thanh, con không sao...”

Thiếu nữ đang ngồi tựa đầu, tóc đen như suối, khiến khuôn mặt nhợt nhạt của nàng càng thêm trắng bệch như tuyết. Đôi mắt đen nhánh khẽ gợn sóng, trong lòng dâng lên một chút nghi hoặc.

Nữ tử tự xưng là nô tỳ trước mặt nàng, nàng không hề quen biết; nam tử trung niên gọi nàng là “Thanh Thanh”, nàng cũng không quen biết hắn.

Nàng bi thương trước cái c.h.ế.t của mẫu thân, lúc đi đường thì lơ đãng mà rơi xuống dốc núi, sau đó ngất đi. Khi tỉnh lại, nàng đã ở trong ngôi nhà của cặp vợ chồng già này. Vợ chồng họ rất tốt bụng, chăm sóc nàng chu đáo. Nàng dự định chỉ cần dưỡng thương thêm vài ngày rồi sẽ rời đi. Không ngờ những người lạ mặt này lại xuất hiện.

Họ nhận lầm nàng thành một tiểu thư tên là “Thanh Thanh”. Nếu không xác nhận rằng mình không có gì thay đổi, nàng thậm chí còn nghĩ rằng những câu chuyện ly kỳ về mượn xác hoàn hồn mà mẫu thân đã từng kể cho nàng nghe đã thành hiện thực.

Thấy nàng im lặng, nha hoàn hoảng hốt: “Tiểu thư, ngài làm sao vậy? Có phải bị thương ở đâu không...?”

Đoạn Văn Bách cũng thể hiện sự lo lắng.



Dù là nha hoàn hay nam tử trung niên, thần sắc của họ đều không giống như đang giả vờ. Thiếu nữ hơi ngập ngừng, rồi lên tiếng: “Các ngươi nhận lầm người rồi.”

“Tiểu thư, ngài nói gì vậy?” Nha hoàn thoáng sững sờ, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, sắc mặt biến đổi: “Tiểu thư, chẳng lẽ ngài bị như trong mấy quyển thoại bản nói, gặp tai nạn rồi mất trí nhớ sao?”

Triều Đại Hạ đã yên ổn từ lâu, kinh thành càng ổn định. Từ tầng lớp quan lại cho đến dân chúng, trong các thú tiêu khiển không thể thiếu thoại bản. Những năm gần đây, cả triều đình đều mê mẩn loại sách này.

“Ta không phải là tiểu thư nhà các ngươi.” Trong lòng thiếu nữ tràn đầy nghi hoặc, nhưng giọng nói lại bình thản.

Đoạn Văn Bách cẩn thận quan sát thiếu nữ, tin chắc nàng là cháu gái mình. Dù đầu óc nàng có bị chấn thương hay đang dỗi, hắn cũng không muốn ở lại ngôi làng nhỏ này lâu. Hắn thở dài, nói lời khuyên nhủ: “Thanh Thanh, hãy theo nhị cữu về phủ trước để đại phu khám, rồi nói sau. Ngoại tổ mẫu con vì nhớ con mà mấy hôm nay không ăn uống được bao nhiêu.”

Thiếu nữ lắc đầu: “Các người thực sự nhận lầm người rồi—”

“Vậy ngươi nói ngươi là ai?” Đoạn Văn Bách ngắt lời nàng.

“Ta là—” Thiếu nữ khựng lại.

Hình ảnh những t.h.i t.h.ể ngổn ngang hiện ra trong đầu nàng, khiến nàng nhắm mắt lại. Khi mở mắt, đôi mắt nàng như trở thành một vực sâu, không còn chút ánh sáng nào.

Nàng là Tân Diệu, người đã đến kinh thành để tìm ra hung thủ g.i.ế.t hại mẫu thân mình, nhưng nàng không thể nói ra điều đó.

“Thanh Thanh, đầu bị va đập nên tạm thời mất trí nhớ là chuyện không hiếm. Đừng cảm thấy xấu hổ.” Đoạn Văn Bách liếc mắt ra lệnh, trầm giọng nói: “Còn không mau đỡ tiểu thư dậy.”

Một bà tử to lớn bước tới, dưới sự giúp đỡ của nha hoàn, đỡ Tân Diệu lên lưng.

Thân thể nàng chưa hồi phục hoàn toàn, đôi mắt hạ xuống, tạm thời chấp nhận hiện thực không thể từ chối này.

Đoạn Văn Bách lấy từ túi tiền ra hai thỏi bạc, cảm tạ đôi vợ chồng già.

Lão bá vội vàng từ chối: “Không thể nhận, không thể nhận—”

Bà lão luôn giữ im lặng cũng xua tay từ chối.

“Lão bá không nhận, ngược lại khiến chúng ta trở nên vô ơn.” Đoạn Văn Bách cương quyết nhét bạc vào tay lão bá, rồi quay người bước ra ngoài.


Ngoài sân, nhiều người làng đứng chờ xem náo nhiệt, ánh mắt họ dồn cả vào Tân Diệu, người đang được cõng.

“Không biết tiểu thư nhà ai mà được lão Vương cứu.”

“Vận may của lão Vương tốt thật.”

Người dân nghĩ đơn giản: lão Vương cứu tiểu thư nhà phú quý, người nhà Tiểu thư ấy chỉ cần thưởng một chút cũng đủ để lão Vương sống sung túc.



Những lời bàn tán khe khẽ này lọt vào tai Tân Diệu, khiến nàng quay đầu lại.

“Vương gia gia, Vương bà bà đợi khi thân thể ta khỏe lại, ta sẽ trở lại thăm hai người.”

Mẫu thân đã từng nói, không nên có lòng hại người, nhưng không thể thiếu lòng phòng người. Nếu vợ chồng già này vì nàng mà bị kẻ xấu ganh ghét, thì đó là lỗi của nàng.

Vợ chồng già vội nói: “Tiểu thư cứ yên tâm về nhà.”

Một chiếc xe ngựa xanh thẫm lặng lẽ dừng lại ở cửa làng, khi Tân Diệu được dìu vào trong xe, xe ngựa chầm chậm rời khỏi ngôi làng nhỏ.

Cảnh sắc trên đường từ dãy núi xa chập chùng, hoa lạ đua sắc dần chuyển thành những cửa hàng san sát, người đi lại tấp nập. Khi xe ngựa dừng lại, nhờ vào những lời của nha hoàn quả quyết rằng tiểu thư nhà mình bị mất trí nhớ, Tân Diệu đã hiểu sơ qua tình cảnh của Thanh Thanh.

Nữ tử tên Khấu Thanh Thanh này là nữ nhi duy nhất của tri phủ, bốn năm trước phận thân nàng không may qua đời trên đường nhận chức, mẫu thân vốn đã mắc bệnh, nghe tin dữ thì bệnh tình trầm trọng hơn, cố gắng gượng sức lo liệu đưa nữ nhi mới mười hai tuổi lên kinh tìm ngoại gia rồi cũng xuôi tay qua đời. Tiểu thư tri phủ trở thành biểu tiểu thư tại phủ Thiếu Khanh, đã ở đó gần bốn năm rồi.

Nha hoàn tên Tiểu Liên, là nha hoàn theo hầu Khấu Thanh Thanh từ nhà. Người dẫn đầu đi tìm cháu gái, Đoạn Văn Bách, là thứ tử của ngoại tổ mẫu Khấu Thanh Thanh, còn người chống đỡ phủ Thiếu Khanh là đại cữu của nàng, Thiếu Khanh Thái Phó Tự, Đoạn Văn Tùng.

“Làm ngoại tổ mẫu lo lắng c.h.ế.t mất, Thanh Thanh của ta ơi...” Tân Diệu vừa bước vào một căn phòng, chưa kịp nhìn rõ mọi người trong phòng thì đã bị một lão thái thái ăn mặc giàu sang ôm c.h.ặ.t vào lòng.

Mùi hương lạ, người lạ.

Tân Diệu cảm thấy khó chịu, khẽ nhúc nhích, cuối cùng lão phu nhân cũng buông nàng ra.

“Thanh Thanh, con không sao chứ? Có chỗ nào không thoải mái không?”

Người vừa cất lời là một phụ nhân chưa tới bốn mươi tuổi, mặc áo bối tử màu nâu nhạt điểm hoa, trên mặt hiện rõ nét lo lắng, Tân Diệu đoán người này hẳn là đại cữu mẫu của Khấu Thanh Thanh, họ Cảnh.

Một phụ nhân khác trông trẻ hơn Cảnh thị, khi bắt gặp ánh mắt của Tân Diệu, khẽ gật đầu ra ý an ủi, chắc đó là nhị cữu mẫu của Khấu Thanh Thanh, họ Chu.

Xa hơn một chút, có bốn nữ tử đang đứng đó, chưa kịp để Tân Diệu nhìn kỹ từng người, lão phu nhân đã lên tiếng: “Tiểu Liên, đưa tiểu thư về phòng trước, đại phu sắp tới rồi.”

“Dạ.” Tiểu Liên cúi đầu đáp, rồi đến dìu Tân Diệu.

Ánh mắt Tân Diệu bất giác rơi trên mặt Tiểu Liên, đột nhiên nàng đưa tay lên, che mắt lại.

Trước đó không có gì lạ, nhưng ngay khoảnh khắc vừa rồi, nàng thấy một đôi tay đang cầm chiếc gối mềm, ra sức ép lên mặt một nữ tử, đợi đến khi nữ tử đó ngừng giãy giụa, chiếc gối được nhấc lên, để lộ một khuôn mặt.

Đó là… khuôn mặt của Tiểu Liên.

 

“Tiểu thư, người sao vậy?”

Giọng lo lắng của Tiểu Liên kéo Tân Diệu về lại thực tại, ra khỏi khung cảnh mơ hồ kia. Nàng không đáp lời Tiểu Liên, chỉ hơi quay đầu, ánh mắt lướt qua từng người trong phòng.

Lão phu nhân với đôi mắt đỏ hoe, phu nhân Cảnh thị đầy vẻ quan tâm, phu nhân Chu thị thoáng chút thương xót, thiếu nữ mặc váy đỏ nhíu mày, thiếu nữ áo hạnh chậm rãi cúi đầu mím môi, thiếu nữ áo phấn với ánh mắt khó lường, và tiểu nữ hài bên cạnh Chu thị đầy vẻ tò mò.

Tân Diệu liếc thêm một lần đến nhị lão gia Đoạn Văn Bách, người từ lúc bước vào đã không nói lời nào, chỉ báo qua tình hình. Một luồng lạnh buốt chợt dâng lên trong lòng nàng: việc Khấu Thanh Thanh ngã xuống vách núi, có lẽ không phải ngẫu nhiên.

"Thanh Thanh?" Lão phu nhân ngờ vực gọi một tiếng.

Tân Diệu xoa nhẹ mi tâm, khẽ nói: "Vừa rồi đột nhiên thấy mắt nhói đau."

Từ nhỏ nàng đã biết đôi mắt mình không giống người thường. Nàng có thể bất ngờ thấy trước những điều không may sẽ xảy đến với người khác, có khi trật chân, có khi va đầu, hoặc thậm chí là… tử nạn. Đương nhiên, không phải ai nàng cũng thấy được, nhưng khi gặp nhiều lần, những hình ảnh kinh hoàng ấy từ chỗ khiến nàng hốt hoảng, nay chỉ khiến nàng điềm tĩnh đối mặt.

"Hai hôm nay làm khó cho con rồi." Lão phu nhân nhẹ vỗ mu bàn tay Tân Diệu, ra hiệu Tiểu Liên dìu nàng đứng dậy, để bà tử khỏe mạnh cõng đến chỗ ở của Khấu Thanh Thanh.

Tấm rèm xanh khẽ rung, rồi lại chìm vào yên tĩnh.

Lão phu nhân lúc này mới nhìn sang đứa con thứ Đoạn Văn Bách, trầm giọng hỏi: "Thanh Thanh thực sự mất trí nhớ rồi sao?"

Đoạn Văn Bách khi đưa Tân Diệu về đã sai người báo tin trước cho phủ, nên tất cả mới tụ họp ở đây.

"Có lẽ là do va vào đầu, không nhận ra mọi người nữa."

Lão phu nhân thần sắc không rõ vui buồn, im lặng một lúc rồi khẽ thở dài: "Người không sao là tốt rồi. Cảnh thị, Thanh Thanh bên kia nhờ ngươi quan tâm nhiều hơn, sau khi đại phu khám có gì thì báo lại cho ta."

Cảnh thị khẽ cúi mình: "Con dâu biết rồi, xin mẫu thân yên tâm."

Lão phu nhân có vẻ mệt, phất tay cho mọi người lui ra.

Tân Diệu yên lặng nằm trên lưng bà tử, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Dọc hành lang ngoằn ngoèo, qua các tiểu đình, hòn non bộ, xuyên qua hai cửa thùy hoa đến một tiểu viện – nơi ở của Khấu Thanh Thanh, đề tên Vãn Thanh Cư.

Người hầu trong Vãn Thanh Cư bước ra đón, dìu Tân Diệu vào phòng.

Giường có giá chạm trổ tinh xảo treo màn sa màu nhạt, cạnh giường có đôn thêu hoa lam trên nền trắng, bàn trang điểm dựa sát tường hơi trống trải, bên cửa sổ là bình thấp men lam cắm đầy hoa dành dành. Có lẽ vì hai hôm nay Thanh Thanh gặp chuyện, nha hoàn không kịp thay hoa, khiến dành dành trắng đã úa vàng.

Cảm nhận đầu tiên của Tân Diệu là căn phòng này với một thiếu nữ mười sáu tuổi thật quá đơn sơ.



Nàng còn chưa kịp quan sát thêm thì đại phu đã cùng phu nhân Cảnh thị bước vào.

Vị đại phu là một nữ y bốn mươi, tỉ mỉ kiểm tra thương thế của Tân Diệu rồi giải thích với Cảnh thị: "Tiểu thư có vài vết xước nhỏ, may là không nghiêm trọng, chỉ cần bôi thuốc đều đặn sẽ không để lại sẹo. Tuy nhiên, phổi và nội tạng bị chấn động, cần tĩnh dưỡng..."

Cảnh thị gật đầu lắng nghe: "Làm phiền đại phu."

Nữ y viết đơn thuốc rồi dặn Tiểu Liên cách sắc thuốc, Cảnh thị ngồi trên đôn thêu nhẹ nhàng an ủi Tân Diệu: "Nghe lời đại phu uống thuốc đều đặn, có gì cần thì cứ nói với đại cữu mẫu."

Đợi khi Cảnh thị và nữ y đi khỏi, không còn ai bên cạnh, Tân Diệu hỏi Tiểu Liên: "Vừa rồi khi đại phu dặn dò, tại sao ngươi lại nhìn phu nhân Cảnh thị nhiều lần như vậy?"

Lúc ấy, Tiểu Liên vừa nghe nữ y nói vừa nhìn về phía Cảnh thị, chắc hẳn có nguyên do.

Quả nhiên, Tiểu Liên thấp giọng: "Phu nhân Cảnh thị xưa nay rất nghiêm nghị, nô tỳ đây là lần đầu thấy phu nhân lại thân thiết với tiểu thư như vậy."

Tân Diệu hơi nhướn mày: "Vậy có nghĩa là, phu nhân Cảnh thị trước giờ không tốt với ta?"

Tiểu Liên ngập ngừng: "Cũng không hẳn là không tốt, chỉ là... khá khách sáo thôi."

Tân Diệu gật đầu, chỉ về phía bàn trang điểm: "Lấy gương lại đây."

Tiểu Liên mở ngăn kéo lấy một chiếc gương nhỏ lòng bàn tay, mang đến bên cạnh nàng. Đó là chiếc gương lưu ly có thể soi rõ khuôn mặt, dù nhỏ nhưng hiển nhiên có giá trị không nhỏ.

Ánh mắt Tân Diệu dừng trên cán gương chạm khắc hoa điểu, dấu vết thời gian hằn rõ trên hoa lê mộc cũ kỹ.

Biết tiểu thư không nhớ gì, Tiểu Liên chủ động nói: "Chiếc gương này là quà sinh thần mười tuổi của tiểu thư, lão gia đặc biệt nhờ người từ kinh thành mang về. Ngày ấy tiểu thư rất thích, suốt ngày cầm trong tay ngắm nghía."

"Vậy sao?" Tân Diệu lẩm bẩm, nhìn chằm chằm dung nhan trong gương.

Mi dài mày sắc, mũi cao môi đỏ, rõ ràng là đường nét của nàng.

"Tiểu Liên tỷ, thuốc sắc xong rồi." Một tiểu nha hoàn đứng ở cửa gọi.


Tiểu Liên vội ra ngoài, chẳng mấy chốc mang vào bát thuốc, mùi thơm của thuốc át hẳn mùi hoa dành dành trong phòng. Tân Diệu nhẹ hít một hơi, cúi đầu uống cạn.

Bất kể những người này tại sao lại nhận lầm nàng, bất kể Khấu Thanh Thanh gặp phải nguy cơ nào, nàng cũng phải dưỡng tốt thân thể mới có sức ứng phó.

Cơn buồn ngủ kéo đến, khi Tân Diệu tỉnh dậy, trời đã tối đen.



Tiểu Liên hâm nóng thức ăn từ đại phòng bếp, hầu nàng ăn xong rồi sai tiểu nha hoàn bưng đến chậu nước nóng: "Tiểu thư, trên người còn vết thương, không thể tắm được, để nô tỳ lau qua thân thể cho người."

Tân Diệu dĩ nhiên không từ chối.

Mấy ngày không được tắm, nàng đã thấy cơ thể mình dính dấp, khó chịu.

Tiểu Liên đưa tay cởi áo ngoài của Tân Diệu, bỗng thắc mắc: "Áo này không phải chiếc hôm ấy tiểu thư mặc."

"Áo bị rách rồi, cái này là do Vương gia gia lấy lại từ đồ của nữ nhi ông ấy."

"Chắc tiểu thư lúc đó đau lắm, sớm biết vậy đã không lên núi rồi..." Tiểu Liên vừa thương xót vừa lẩm bẩm, động tác lau người đột nhiên khựng lại, mắt dán c.h.ặ.t vào bờ vai của Tân Diệu.

Bờ vai của thiếu nữ trắng ngần mịn màng, trên đó có một nốt bớt hình giọt nước đỏ tươi nổi bật.

Tiểu Liên chớp mắt mạnh, dùng khăn ấm lau đi lau lại nốt đỏ ấy, nhưng vết đỏ càng thêm rõ ràng sau khi chà xát.

Khăn rơi vào chậu nước, b.ắ.n tung bọt nước, Tiểu Liên sợ hãi lùi lại một bước, mặt đầy vẻ kinh hãi.

Không phải ảo giác, đó là một nốt bớt hình giọt nước!

Tân Diệu nhận ra có điều khác lạ, ngoảnh đầu nhìn Tiểu Liên.

Trong mắt Tiểu Liên lộ vẻ sợ hãi, môi run run hỏi: "Ngươi, ngươi là ai?"

Vai của tiểu thư nhà nàng tuyệt đối không có nốt bớt!

"Sao ngươi lại giống hệt tiểu thư nhà ta? Tiểu thư nhà ta đâu?" Tiểu Liên sợ hãi, quay người toan chạy.

Một bàn tay hơi lạnh nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói lạnh lùng từ phía sau: "Ngươi định đi đâu?"

Tiểu Liên run rẩy ngoảnh lại nhìn, khuôn mặt giống hệt tiểu thư nhà nàng hiện ra trước mắt tựa như gặp quỷ, giọng run run: "Ta, ta phải đi báo với lão phu nhân!"

"Rồi sau đó?" Tân Diệu bình tĩnh hỏi.

"Sau đó?" Tiểu Liên luống cuống, lời lẽ lộn xộn, "Sau đó bắt ngươi, yêu nghiệt này, rồi tìm lại tiểu thư nhà ta!"

Bàn tay nắm cổ tay Tiểu Liên buông lỏng.

"Ngươi đi đi."

Tiểu Liên nhìn nữ tử, lặng lẽ kéo chiếc chăn mỏng che cơ thể, nhưng chân nàng lại bất động.

“Ngươi sao lại giả mạo tiểu thư nhà ta?” Nàng ta bước lên một bước, đôi giày thêu giẫm lên mặt đất ẩm ướt mà không hề hay biết.

Tân Diệu ngước mắt lên, ánh nhìn bình tĩnh: “Ta không có. Lúc đó ta đã nói, ta không biết các ngươi, các ngươi nhận nhầm người rồi.”

Tiểu Liên nhíu mày, có chút tức giận: “Vậy sao ngươi lại đi theo chúng ta?”

Tân Diệu nhìn nàng, lộ ra vẻ mỉa mai: “Ta có thể phản kháng sao?”

Tiểu Liên nghĩ lại cảnh tượng lúc ấy, không khỏi khựng lại.

Thời điểm đó, nữ tử này đã bị nhị lão gia cưỡng ép đưa về.

Sau một lúc im lặng, Tiểu Liên cắn cắn môi: “Trước tiên hãy nghỉ ngơi một đêm, sáng mai ngươi sẽ theo ta đến gặp lão phu nhân để nói rõ ràng.”

Đêm dần khuya, tiếng côn trùng kêu qua khung cửa như ý truyền vào, nghe rất rõ ràng. Tân Diệu nhìn Tiểu Liên, chắc chắn rằng đây là một tiểu thư trung thành bảo vệ chủ nhân, và cũng có tấm lòng nhân hậu.

Nàng có ý định nói chuyện rõ ràng.

Thấy Tân Diệu không nói, Tiểu Liên do dự một chút, giậm chân: “Thôi được, đợi ngươi hồi phục sức khỏe rồi hãy nói!”

Tân Diệu khẽ mỉm cười, nở một nụ cười nhạt: “Ngươi nghĩ họ sẽ tin sao?”

“Đương nhiên—” Tiểu Liên bật miệng, nhưng nhìn khuôn mặt gần như giống hệt tiểu thư nhà mình, không nói tiếp được.

Giờ đây nhìn kỹ, nữ tử này và tiểu thư nhà nàng có chút khác biệt về tướng mạo, chỉ là do ban ngày tìm người quá kích động, lại đầu tóc bù xù chưa được chăm chút nên không nhận ra nhiều.

“Giọng nói của ngươi cũng khác với tiểu thư nhà ta—” Tiểu Liên hạ thấp giọng.

Dù có sự khác biệt, nhưng không lớn lắm; ít nhất nàng ta cảm nhận được chút khác biệt, nhưng cho rằng đó là do tiểu thư không khỏe. Còn đối với lão phu nhân và những người khác, không quen biết như nàng ta và tiểu thư, e rằng khó mà phát hiện ra.

Tân Diệu co chân lại, giọng điệu lạnh nhạt: “Nếu họ không tin, thì ‘Khấu tiểu thư’ sẽ không thể giữ ngươi ở bên cạnh.”

Mặt Tiểu Liên lập tức tái nhợt, nghĩ đến nhũ mẫu của tiểu thư là Phương ma ma. Năm đó, Phương ma ma cùng nàng vào kinh cùng tiểu thư, nhưng sau khi mắc lỗi đã bị đuổi đến trang viên, nàng và tiểu thư từ đó không còn gặp lại.

Nếu lão phu nhân không tin nàng, nhất định sẽ cho rằng nàng bị tâm thần cuồng loạn, thì số phận của nàng còn thê thảm hơn cả Phương ma ma. Mà một khi nàng gặp chuyện, nử tử giả kia vẫn ở trong phủ, ai còn nhớ đến tiểu thư nữa?

“Nếu họ tin—” Tân Diệu ngừng lại.

Tiểu Liên không khỏi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc đó.



Tân Diệu nhìn thẳng vào Tiểu Liên, từng chữ từng câu hỏi: “Ngươi chắc chắn rằng họ muốn tiểu thư nhà ngươi còn sống không?”

Mặt Tiểu Liên lập tức tái nhợt: “Ngươi, ngươi có ý gì?”

So với sự hoảng sợ của Tiểu Liên, nử tử dưới ánh nến lại tỏ ra rất điềm tĩnh: “Ba vị tiểu thư phủ Thiếu Khanh cùng Khấu tiểu thư leo núi, chỉ có Khấu tiểu thư bị rơi xuống vực, cho dù chỉ là một phần triệu khả năng không phải là tai nạn, cũng đáng để suy nghĩ. Ngươi nghĩ sao?”

“Không thể nào, tiểu thư nhà ta là cháu gái duy nhất của lão phu nhân, lão phu nhân rất yêu thương tiểu thư. Lão phu nhân còn nói sẽ gả tiểu thư cho đại công tử, thân thiết thêm nữa…” Tiểu Liên phản bác theo bản năng, nhưng sắc mặt ngày càng khó coi.


Đúng vậy, rõ ràng bốn tiểu thư cùng nhau leo núi, vì sao chỉ có tiểu thư nhà nàng lại rơi xuống vực? Thật sự là do tiểu thư không may sao?

Trong phủ Thiếu Khanh có nhiều người như vậy, nói ra thì chỉ có Khấu Thanh Thanh và hạ nhân là người ngoài. Khi sự nghi ngờ nảy sinh, nó như cỏ dại mọc sau cơn mưa, sinh sôi vô tội vạ.

“Thế nào, làm một giao dịch được không?” Nử tử tựa vào đầu giường, ánh mắt bình thản.

Tim Tiểu Liên tự dưng cũng trở nên bình tĩnh: “Giao dịch gì?”

“Chờ ta hồi phục sức khỏe, sẽ lấy cớ thăm Vương gia gia để đưa ngươi đi tìm Khấu tiểu thư, và sau đó bất kể khi nào tìm thấy tiểu thư nhà ngươi, ta sẽ hợp tác lén lút để đổi lại thân phận cho nàng.”

Tiểu Liên không khỏi gật đầu.

So với việc bùng nổ ra ngoài mà không biết kết quả, cách này tự nhiên là an toàn hơn.

“Vậy ngươi muốn gì?” Tiểu Liên hỏi với tâm trạng hồi hộp.

Tân Diệu khẽ mỉm cười, mặc dù đang cười nhưng lại mang theo vị đắng: “Ta vào kinh một mình, đúng lúc cần một chốn dừng chân, trước khi chưa tìm được Khấu tiểu thư, cho phép ta tạm trú ở đây cũng tốt.”

Nàng không biết kẻ đã g.i.ế.t mẫu thân mình là ai, trong cái thành trì xa lạ này truy tìm kẻ thù, cần hơn là một chốn dừng chân, có lẽ nàng cần một thân phận an toàn hơn.

Còn gì tốt hơn việc trở thành một người khác để che giấu chứ?

Tiểu Liên sắc mặt liên tục biến đổi, môi mím lại, nói ra quyết định: “Nếu… nếu tiểu thư nhà ta không còn, ngươi có thể sống với thân phận của tiểu thư, nhưng ta có một điều kiện.”

Suy nghĩ một cách tỉnh táo, tiểu thư từ vách đá cao như vậy ngã xuống, khả năng sống sót có bao nhiêu?


Tiểu Liên mơ màng nước mắt, nghẹn ngào nói: “Xin ngươi giúp ta điều tra xem việc tiểu thư nhà ta rơi xuống vực có phải là tai nạn không!”

Nếu chỉ còn mình nàng ta, là hạ nhân, thì đừng nói đến việc điều tra ngầm, việc có thể ở lại phủ Thiếu Khanh cũng chỉ nằm trong một câu nói của chủ nhân. Nử tử này muốn tạm thời đứng vững với thân phận của tiểu thư, nàng đâu có không cần “tiểu thư” bên cạnh?

Tân Diệu gật đầu: “Được.”

Tiểu Liên thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Không biết tiểu thư gọi là gì?”



Tân Diệu cúi đầu: “Đã mượn thân phận của Khấu tiểu thư, tên của ta có gì quan trọng.”

Tiểu Liên im lặng một lát, khụy gối: “Tiểu thư, nô tỳ tiếp tục lau người cho ngài nhé.”

Tân Diệu gật gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn ngươi.”

“Không cần khách sáo.” Tiểu Liên đi đến cửa, gọi tiểu nha hoàn đổi một chậu nước nóng, vắt khăn tay thay Tân Diệu lau người.

Mới vào tháng Năm, đêm nay lại có chút oi ả, bỗng dưng một làn gió lạnh lướt qua vai, Tân Diệu ngẩn người một lát mới phản ứng lại, đó là nước mắt của Tiểu Liên.

Sau khi lau xong, thay một bộ y phục chưa từng qua tay Khấu tiểu thư, Tân Diệu cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Nô tỳ sẽ nghỉ ở ngoài, ngài có gì cứ sai bảo.” Tiểu Liên tắt đèn, bước nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Tân Diệu hôm nay mặc dù đã ngủ một chút, nhưng rất nhanh cơn buồn ngủ ập đến, mơ mơ màng màng rơi vào giấc ngủ.

Trong mơ, một đôi tay vì dùng sức mà gân xanh nổi lên, chiếc gối thêu lan hoa dịch chuyển, lộ ra khuôn mặt Tiểu Liên đã tắt thở.

Một tiếng nổ vang, Tân Diệu đột ngột mở mắt, ngồi bật dậy.

Ngoài cửa sổ, sấm sét ầm ầm, trời đã mưa.

Mưa hè đến thật bất ngờ. Mưa rơi như trút nước vào cửa sổ, Tân Diệu nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở bị nén lại.

Thì ra Tiểu Liên vẫn chưa ngủ.

Tân Diệu liếc mắt về phía cửa, nhớ đến giấc mơ vừa rồi.

Đó không phải là giấc mơ tiên tri, mà là hình ảnh nhìn thấy ban ngày quá sâu sắc, tái hiện trong giấc mơ.

Vì tái hiện, nàng chú ý đến nhiều chi tiết hơn, như trang phục của Tiểu Liên. Trong hình ảnh đó, nàng chỉ nhìn thấy phần thân trên của Tiểu Liên, tóc nàng cài hoa trắng, áo cũng một màu trắng.

Như—Tân Diệu hạ ánh mắt, rơi vào chiếc gối mềm trên đầu giường.

Chiếc gối còn vương lại hơi ấm của nàng, có dấu vết mà nàng đã gối qua, chiếc khăn gối lụa màu hạnh đào nơi góc có lá lan khẽ nở.

Thì ra chính là chiếc gối này.

Tân Diệu giơ tay, cầm lấy chiếc gối thêu u lan.

 

Mưa gió dồn dập, tiếng nức nở của Tiểu Liên hòa trong âm vang của gió mưa, trở nên rõ ràng hơn.

Ngón tay thon dài lướt nhẹ trên gối thêu hoa u lan, lòng Tân Diệu chợt trầm xuống: Lúc Tiểu Liên gặp chuyện, nàng mang khăn tang và y phục trắng, có phải vì Khấu tiểu thư đã qua đời?

Và hiện giờ… nàng lại chính là “Khấu tiểu thư.”

Hơi lạnh chạy dọc sống lưng, Tân Diệu không hề sợ hãi, mà chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Kể từ khi nàng trở về nhà, tận mắt chứng kiến cảnh mẫu thân và các di nương - những người đã nuôi lớn nàng – c.h.ế.t thảm, không còn điều gì có thể khiến nàng khiếp sợ nữa.

“Tiểu Liên.”

Bên ngoài có chút rối loạn, lát sau, Tiểu Liên cúi đầu bước vào: “Tiểu thư có điều gì phân phó?”

Bóng đêm đen đặc bao trùm căn phòng, bỗng một tia chớp xé tan màn đêm nặng nề, soi rọi từng khắc giây. Tiểu Liên nhìn thấy nàng thiếu nữ ngồi đó, tóc buông xõa, đôi mắt sâu thẳm tựa điểm mực đen huyền, khiến lòng nàng bất giác hoảng hốt.

Rõ ràng là đôi mắt giống tiểu thư nhà mình, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta ngợp trong cảm giác rợn rợn

“Tiểu Liên, hãy kể cho ta nghe thêm về Khấu tiểu thư.” Khác hẳn với cơn mưa gió ngoài kia, giọng của Tân Diệu vẫn bình tĩnh, lạnh lùng.

Tiểu Liên trấn tĩnh, nhẹ giọng: “Dạ.”

Sáng hôm sau, Tân Diệu thức dậy muộn, vừa mới sửa soạn xong còn chưa kịp dùng bữa sáng, tiểu a hoàn đã báo rằng ba vị tiểu thư đã đến.

Tính theo thời gian, có lẽ các nàng vừa vấn an lão phu nhân xong liền đến đây. Tân Diệu ra hiệu cho Tiểu Liên mời các nàng vào.

Rèm vừa vén lên, ba thiếu nữ bước vào.

Đi đầu là thiếu nữ trong bộ váy đỏ thẫm, làn da trắng ngần, môi đỏ tựa đóa tường vi nở rộ. Tân Diệu nghe từ Tiểu Liên rằng Đoạn Thiếu Khanh có ba con gái, duy chỉ có nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa là con của Cảnh đại phu nhân, hẳn là thiếu nữ áo đỏ này.

Hai thiếu nữ đi sau, người lớn tuổi hơn có đôi mày thanh tú như khói mờ, duyên dáng dễ thương, chắc là đại tiểu thư Đoạn Vân Uyển; nữ tử có đôi mắt hạnh có lẽ là tam tiểu thư Đoạn Vân Linh.

Khấu Thanh Thanh đi leo núi cùng ba người chị họ này, còn tứ tiểu thư Đoạn Vân Yến vì còn nhỏ nên không cùng các tỷ tỷ ra ngoài hôm đó.

Trong mắt Tân Diệu, nếu cái c.h.ế.t của Khấu Thanh Thanh không phải là ngẫu nhiên, hung thủ ắt nằm trong ba người này.

Đoạn Vân Hoa đứng bên giường, nhìn xuống Tân Diệu đang ngồi tựa vào gối, ánh mắt dò xét không che giấu: “Thanh biểu muội, muội thực sự đã mất trí nhớ rồi sao?”

“Bị va đầu, nên có chút không nhớ rõ.” Tân Diệu thành thật đáp, kín đáo quan sát sắc mặt của Đoạn Vân Hoa, thấy trong ánh mắt nàng lóe lên vẻ vui mừng thoáng chốc.

Đoạn Vân Hoa ngồi xuống ghế, cười nhẹ: “Biểu muội không cần gấp gáp, cứ từ từ dưỡng sức là được. Dẫu có quên hết cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống sau này.”

“Biểu tỷ nói phải.”

Bên cạnh, đại tiểu thư Đoạn Vân Uyển ngạc nhiên nói: “Biểu muội không phải mất trí nhớ rồi sao, sao lại nhận ra Đoạn biểu tỷ?”



Nàng nhìn sang Đoạn Vân Hoa, ý tứ rằng nếu đã mất trí nhớ, sao có thể nhận ra biểu tỷ.

Tân Diệu hướng sự chú ý về phía Đoạn Vân Uyển, thản nhiên giải thích: “Ta hỏi Tiểu Liên về diện mạo của các tỷ muội.”

Đoạn Vân Uyển nhìn Tiểu Liên, cười vui vẻ: “Thật may có Tiểu Liên ở đây, sau này biểu muội có gì không hiểu cũng có thể hỏi ta.”

“Đa tạ biểu tỷ.” Tân Diệu gật đầu, nhìn sang tam tiểu thư Đoạn Vân Linh.


Từ khi vào phòng, Đoạn Vân Linh vẫn chưa nói lời nào, giờ phút này khi Tân Diệu nhìn qua, nàng dường như đang chìm trong suy nghĩ.

“Tam muội—” Đoạn Vân Uyển khẽ khàng chạm vào Đoạn Vân Linh.

Đoạn Vân Linh giật mình, ánh mắt lóe lên: “Biểu tỷ, tỷ cảm thấy thế nào rồi, đã khá hơn chưa?”

“Hôm qua uống thuốc, ta đã thấy đỡ nhiều.” Tân Diệu trả lời từng câu, dáng vẻ rất nhã nhặn.

Ánh mắt Đoạn Vân Linh dừng lại trên gương mặt trắng ngần như sứ của nàng, ánh mắt có chút phức tạp: “Vậy biểu tỷ hãy giữ gìn sức khỏe…”

Đoạn Vân Hoa đứng dậy: “Biểu muội hãy dưỡng sức cho tốt, chúng ta không làm phiền muội nghỉ ngơi nữa.”

“Tiểu Liên, tiễn ba vị tiểu thư giúp ta.”

Tân Diệu dõi theo bóng ba người rời đi, khẽ nhướng mày.

Nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa có vẻ mừng rỡ khi biết Khấu Thanh Thanh mất trí nhớ, đại tiểu thư Đoạn Vân Uyển cũng đặc biệt để tâm, còn phản ứng của tam tiểu thư Đoạn Vân Linh thì càng khiến người ta khó đoán.

Lần đầu tiếp xúc với ba vị tiểu thư của phủ Đoạn Thiếu Khanh, càng làm Tân Diệu cảm thấy sự việc Khấu Thanh Thanh ngã vách đá không hề đơn giản.

Tiểu Liên trở lại phòng, thấy Tân Diệu đang trầm tư, liền nói: “Nô tỳ mang bữa sáng đến cho tiểu thư.”

Tân Diệu ngước mắt nhìn Tiểu Liên bước đến cửa, suýt nữa va phải một người.

“Tam tiểu thư—”

“Không sao chứ?” Đoạn Vân Linh vừa quay lại đã nở nụ cười xin lỗi với Tiểu Liên, rồi bước vào giải thích, “Đang đi trên đường, ta phát hiện mất một chiếc hoa tai, chắc là để quên ở phòng biểu tỷ…”


“Vậy để nô tỳ tìm giúp tiểu thư—”

Đoạn Vân Linh xua tay: “Không cần, ngươi cứ bận việc của mình đi.”

Tiểu Liên nhìn sang Tân Diệu, thấy nàng gật đầu, liền lặng lẽ lui ra ngoài.

Đoạn Vân Linh cúi người tìm quanh, ánh mắt chợt sáng lên: “Quả nhiên là rơi ở đây!”



“Tìm được thì tốt.” Ánh mắt Tân Diệu rời từ tai phải trống không của nàng đến chiếc hoa tai ngọc trai trong tay nàng, nhẹ nhàng nói.

“Vậy ta không làm phiền biểu tỷ nữa.”

“Biểu muội đi cẩn thận.”

Đoạn Vân Linh cầm hoa tai ngọc trai, sắp quay người, đột nhiên dừng lại: “Có thể phiền biểu tỷ giúp muội đeo lại không?”

Tân Diệu hơi sững sờ, rồi mỉm cười: “Đương nhiên được.”

Đoạn Vân Linh ngồi xuống ghế bên cạnh giường, nghiêng mình khẽ khàng.

Đây là lần đầu tiên Tân Diệu giúp người khác đeo hoa tai, may thay tay nàng ổn định, nhẹ nhàng cài hoa tai cho Đoạn Vân Linh.

“Đa tạ biểu tỷ.” Đoạn Vân Linh mân mê viên ngọc trai dịu dàng đung đưa, ngắm Tân Diệu đang cười khẽ, ngập ngừng nói, “Biểu tỷ, đầu xuân khi chúng ta cùng nhau đi chùa, đạo trưởng có nói tỷ phạm tuổi, dễ gặp tai ương, quả không sai khi vừa mới gặp chuyện cách đây vài ngày. Sau này tỷ hãy cẩn trọng, đừng ra ngoài nhiều, ngay cả ở nhà… cũng nên lưu tâm.”

“Ta biết rồi, đa tạ biểu muội đã nhắc nhở.”

“Vậy biểu tỷ nghỉ ngơi nhé.” Đoạn Vân Linh đứng dậy cáo từ, vừa bước ra ngoài đã gặp Tiểu Liên bưng khay thức ăn vào.

Tiểu Liên khẽ tránh đường: “Tam tiểu thư đi cẩn thận.”

Đoạn Vân Linh gật đầu, nhanh chóng rời khỏi Vãn Thanh Cư.

Tân Diệu ngẫm nghĩ lời của Đoạn Vân Linh, rồi hỏi Tiểu Liên: “Lúc đi chùa đầu xuân, Khấu tiểu thư có gặp đạo trưởng đoán mệnh không?”

Tiểu Liên ngơ ngác: “Đầu xuân các vị tiểu thư cùng nhau lên chùa lễ Phật, nhưng khi gặp đạo trưởng, nô tỳ cùng các a hoàn khác đều đứng chờ bên ngoài, không biết đạo trưởng nói gì.”

“Vậy sao.” Tân Diệu nhận lấy chiếc thìa sứ từ Tiểu Liên, từ tốn uống cháo.

Điều này có nghĩa là “Khấu tiểu thư” đã mất trí không thể xác thực lời của tam tiểu thư từ Tiểu Liên. Nhưng lời của tam tiểu thư rõ ràng mang ý nhắc nhở, liệu đó có phải là sự quan tâm thuần khiết giữa tỷ muội, hay nàng ta biết điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là đánh lạc hướng?

Hôm nay, người đến thăm hẳn không chỉ có ba tỷ muội này, nên Tân Diệu không vội đưa ra kết luận.

Dùng xong bữa sáng, thuốc sắc cũng đã chuẩn bị xong.

Nghĩ đến vị đắng chát của bát thuốc hôm qua, Tân Diệu không khỏi nhăn mặt, nhưng vẫn từ tay Tiểu Liên nhận lấy bát thuốc, nhấp một ngụm, sắc mặt đột nhiên thay đổi, nhổ thuốc vào khăn.

“Tiểu thư, có chuyện gì sao?”

Tân Diệu nhìn chằm chằm vào bát thuốc, lông mày càng nhíu chặt.

Bát thuốc này, dường như không giống với hôm qua.

 

Tận lực lau đi vệt thuốc ở khóe miệng, Tân Diệu khẽ hỏi, không để lộ biểu cảm: “Hôm nay ai là người sắc thuốc?”

“Là nô tỳ sắc, sau đó giao cho Giáng Sương canh giữ—” Tiểu Liên sắc mặt khẽ biến, “Thuốc có vấn đề sao?”

Tân Diệu lắc đầu: “Có hay không thì ta không biết, chỉ là thấy mùi vị có chút khác lạ.”

Hạ di là người phục vụ việc ăn uống của mẫu thân nàng, khéo nấu ăn, đã quen miệng nàng. Hương vị khác lạ chưa chắc là thuốc có vấn đề, nhưng trong phủ Thiếu Khanh đầy rẫy nguy cơ, nàng phải cẩn trọng.

“Bã thuốc vẫn còn chứ?”

“Bã thuốc hôm qua Giáng Sương đổ ở chân tường hoa rồi, còn thuốc hôm nay vẫn chưa dọn.” Tiểu Liên càng lúc càng lo lắng, đã cho rằng thuốc có vấn đề.

Tân Diệu suy nghĩ rồi hỏi: “Khấu tiểu thư có khoản dành dụm nào chứ?”

“Có ạ.”

Tân Diệu nhẹ nhàng dặn dò: “Lặng lẽ thu dọn bã thuốc, lấy lý do mua mứt cho ta mà đến một y quán nhỏ cách phủ Thiếu Khanh một khoảng xa, dùng ít bạc nhờ đại phu xem xét...”

Tiểu Liên vừa nghe vừa gật đầu, đầu tiên xử lý thuốc, sau đó sắp xếp công việc cho hạ nhân ở Vãn Thanh Cư, chờ lúc mọi người bận rộn thì thu dọn bã thuốc rồi ra ngoài phủ.

Tiểu Liên vừa rời khỏi, tiểu nha hoàn báo rằng Nhị phu nhân đưa Tứ Tiểu thư đến thăm.

“Hôm nay Thanh Thanh thế nào rồi?” So với vẻ điềm đạm hôm qua ở phòng lão phu nhân, hôm nay Chu thị môi nở nụ cười, thân thiện hơn vài phần.

Tứ Tiểu thư Đoạn Vân Nhạn đứng bên cạnh mẫu thân, từ khi bước vào phòng chỉ gọi một tiếng “Thanh biểu tỷ” rồi không nói thêm gì.

Tân Diệu lòng chợt động.

Đoạn Vân Nhạn chỉ mới mười tuổi, ở tuổi vui vẻ hoạt bát, vậy mà lại xa cách với biểu tỷ đã ở phủ Thiếu Khanh bốn năm. Không rõ là do cách biệt tuổi tác khó hòa hợp, hay là do người lớn dặn dò.

“Đa tạ Nhị cữu mẫu đã nhớ đến, ta vừa uống thuốc xong, thấy khỏe hơn nhiều.”

“Vậy là tốt rồi. Dùng bữa và uống thuốc đúng giờ, chẳng bao lâu sẽ khỏe lại thôi…” Chu thị ân cần dặn dò, ngồi lại chốc lát rồi dẫn con gái ra về.

Tân Diệu ra hiệu cho tiểu nha hoàn mở các lễ vật mà Chu thị mang tới, ngoài một số thuốc bổ thông thường, lại có thêm một cây nhân sâm già.

Phủ Thiếu Khanh là gia đình có nền nếp học vấn, nhưng về cơ bản là không dư dả tài chính. Nhị phu nhân Chu thị tuy là chính thê của nhị phòng nhưng lại không có quyền quản gia, lễ vật thăm hỏi lần này quả thật là quý giá.

Lớn lên trong cảnh an nhàn tự do, Tân Diệu vốn sống thanh thản vô lo, lúc này lại phải suy nghĩ nhiều hơn.

Tiếp theo đó, lão phu nhân và Đại phu nhân lần lượt phái người đến thăm hỏi. Gần đến trưa, Tiểu Liên trở về.

“Thế nào rồi?” Hỏi ra câu này, lòng Tân Diệu đã sớm có câu trả lời.



Khi không còn ai khác bên cạnh, Tiểu Liên không giấu được nỗi sợ hãi trong lòng, giọng run run: “Tiểu thư, thuốc… có vấn đề!”

“Uống chút nước đi, từ từ nói.”

Tiểu Liên cầm chén nước, uống vài ngụm rồi không kiềm được tay run: “Đại phu đã xem qua bã thuốc, trong thuốc hôm nay có thêm một vị lạ, tuy cũng có tác dụng giảm đau, nhưng lại kỵ với phương thuốc dưỡng khí dưỡng huyết này, người thể chất yếu uống vào nhẹ thì đau bụng nôn mửa, nặng thì hôn mê đến chết…”

Tân Diệu lặng lẽ nghe hết, sắc mặt không thay đổi: “Gọi hết người trong Vãn Thanh Cư đến đây.”

“Tiểu thư—” Tiểu Liên lộ vẻ băn khoăn, đồng thời căm phẫn.

Trong phủ Thiếu Khanh quả thật có người muốn hại tiểu thư!

“Đi đi.”

Đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của Tân Diệu, Tiểu Liên lòng yên tâm, khẽ cúi mình: “Dạ.”

Chẳng mấy chốc, hai bà tử cùng hai tiểu nha hoàn đã có mặt trước Tân Diệu.

“Các ngươi chắc đã nghe nói, ta bị rơi xuống vách núi, đầu bị thương nên có những chuyện tạm thời quên mất. Hôm qua về chưa kịp hỏi thăm, nay các ngươi hãy giới thiệu lại bản thân đi.” Tân Diệu nhìn trước về phía tiểu nha hoàn tên Giáng Sương.

Giáng Sương khẽ cúi mình: “Nô tỳ tên Giáng Sương, thường ngày phụ trách dọn dẹp trong phòng, làm một số việc vặt theo lệnh của Tiểu Liên tỷ.”

Tiểu nha hoàn khác nói: “Nô tỳ tên Hàn Tuyết, phụ trách canh cửa và chạy việc cho Tiểu thư.”

Bà tử trẻ hơn nói: “Lão nô phụ trách quét dọn sân, tiểu thư trước đây gọi lão nô là Vương ma ma.”

Bà từ cuối cùng trông khoảng năm mươi tuổi, dáng vẻ chất phác điềm tĩnh: “Lão nô họ Lý, làm việc nặng trong viện.”

Ánh mắt Tân Diệu kiên định, ôn tồn nói: “Lý ma ma đã lớn tuổi, làm việc nặng nhọc chẳng phải vất vả lắm sao?”

Lý ma ma vội đáp: “Tiểu thư quá lời rồi, mấy việc này lão nô làm quen tay rồi, Tiểu thư không chê lão nô vụng về là tốt rồi.”

“Sao lại thế được.” Tân Diệu đưa mắt nhìn Tiểu Liên, “Tiểu Liên, mang chiếc nhẫn bạc kia lại đây.”

Tiểu Liên hơi ngạc nhiên, nhanh chóng bước tới bên tủ mở rương, ngập ngừng chọn lấy một chiếc nhẫn bạc trơn trong số mấy chiếc khác nhau về chất liệu và kích cỡ.


“Lý ma ma vất vả rồi.”

Lý ma ma kinh ngạc: “Tiểu thư, lão nô không dám nhận, không dám nhận—”

Tiểu Liên dù không hiểu vì sao Tân Diệu đặc biệt ưu ái Lý ma ma, nhưng nhanh chóng kéo tay bà đeo nhẫn cho: “Đã là phần thưởng của Tiểu thư, Lý ma ma đừng từ chối, mau xem có vừa không.”

“Điều này… sao lại dám nhận—” Lý ma ma vẫn khước từ, dáng vẻ vô cùng bối rối.



Tân Diệu quan sát, hai tiểu nha hoàn không nói gì, còn ánh mắt của Vương ma ma nhìn Lý ma ma rõ ràng lộ vẻ ghen tị.

Đợi bốn người lui ra, Tiểu Liên không hiểu, hỏi: “Tiểu thư vì sao lại đặc biệt thưởng cho Lý ma ma”

Dù là lấy lòng người, cũng không cần đối đãi một người làm việc nặng như vậy.

0“Chỉ là cảm thấy tay của Lý ma ma rất hợp đeo nhẫn thôi.” Tân Diệu vuốt ve ngón tay mình.

Ngón tay thiếu nữ trắng nõn, dài và thon, trống rỗng không có vật trang sức nào. Tiểu Liên nghĩ đến ngón tay thô to của Lý ma ma, không khỏi có chút khó tả.

Nhưng Tân Diệu lại thấy tâm trạng tốt.

Chủ nhân của đôi tay kia, hóa ra xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.

“Tiểu thư, sao tiểu thư biết có nhẫn bạc?” Tiểu Liên hỏi thêm một thắc mắc nữa.

Mấy hộp chứa trang sức vàng bạc luôn khóa kín, chìa khóa luôn do nàng giữ.

Nghe vậy, Tân Diệu khẽ mỉm cười: “Ta nghĩ, chẳng lẽ Khấu Tiểu thư lại không có nổi một chiếc nhẫn bạc sao?”

Tiểu Liên lặng đi, trong lòng do dự rồi mang hộp trang điểm đặt trên bàn trang điểm đến, còn từ trong tủ lấy ra hai rương nhỏ, lần lượt mở ra.

Trong hộp là những món trang sức tinh xảo thích hợp cho thiếu nữ, còn các cây trâm ngọc trong rương nhìn qua đã biết giá trị không nhỏ.

“Tất cả đều là của tiểu thư.” Tiểu Liên không giấu được vẻ tự hào, “Còn có mấy rương vải đẹp, đều đặt ở phòng phía tây.”

Có người nghĩ rằng tiểu thư nàng sống nhờ nhà người, thực tế của cải Tiểu thư nàng phong phú hơn nhiều so với các tiểu thư trong phủ.

Tân Diệu im lặng hồi lâu, rồi hỏi: “Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

Tiểu Liên ngạc nhiên, nhìn vào những món châu báu đầy trong rương, ngập ngừng: “Chừng này… là ít sao?”

“Ngươi từng nói, tổ phụ của Khấu tiểu thư khi loạn thế đã buôn bán tích lũy cả vạn gia tài, lại chỉ có một con trai. Phụ thân của Khấu Tiểu thư học hành đỗ đạt, làm quan đến chức tri phủ, lại chỉ có một nữ nhi duy nhất là Khấu Tiểu thư. Bốn năm trước, mẫu thân Khấu Tiểu thư trước khi lâm chung đã ủy thác, đưa Khấu Tiểu thư vào kinh. Vậy của cải hai đời Khấu gia đâu cả rồi?”

Tiểu Liên lặng người, thần sắc từ mơ hồ chuyển dần sang hoảng hốt, lẩm bẩm: “Ta… ta không biết…”

Tân Diệu thấy vậy, khẽ thở dài.

Bốn năm trước, Tiểu Liên theo Khấu Thanh Thanh vào kinh chỉ mới mười một tuổi, không biết cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng, luôn có người biết…

 

Tiểu Liên vốn không phải đứa trẻ ngốc nghếch, chẳng qua từ khi theo Tiểu thư vào kinh, tuổi còn quá nhỏ nên mấy chuyện tinh tế không được ai dạy bảo. Nay nghe Tân Diệu nói vậy, như tấm giấy che cửa sổ bị đ.â.m thủng, để nàng thoáng thấy được phần tối tăm bên trong phủ Thiếu Khanh vốn luôn hòa thuận, êm ấm.

Lúc này, mặt nàng tái nhợt, đôi mắt sáng rực vì lửa giận bừng lên: "Ý người là, những gia tài ấy, những gia tài ấy—"

"Cụ thể thế nào thì chưa thể kết luận, nhưng giờ ta đã chắc chắn có kẻ nhắm vào Khấu tiểu thư, nên mới phải suy đoán theo hướng xấu nhất."

"Nhất định là nhằm vào gia tài của tiểu thư!" Tiểu Liên mắt đỏ hoe, xúc động nói. "Tiểu thư vào kinh đã ba năm chưa từng ra ngoài, chỉ đến năm nay sau kỳ tang lễ của lão gia và phu nhân mới có dịp ra vài lần. Ngày thường nàng vốn ít lời, không gây chuyện, chỉ từng cãi nhau với Nhị tiểu thư hai lần—"

"Cãi nhau với Nhị tiểu thư ư?" Tân Diệu hơi nhướng mày, nhìn Tiểu Liên.

Trước đó Tiểu Liên nhắc đến Nhị tiểu thư, nhưng chưa từng đề cập chuyện này.

Mặt Tiểu Liên lộ vẻ bối rối, giọng nàng cũng hạ xuống: "Cũng không hẳn là cãi nhau, là Nhị tiểu thư thường hay mỉa mai, tiểu thư đều không đáp trả."

"Kể rõ hơn xem."

"Mùa đông năm ngoái tiểu thư đã làm cho lão phu nhân một dải khăn viền, lão phu nhân rất vui mừng, nói rằng mong tiểu thư sau này trở thành cháu dâu cả, thân lại càng thêm thân. Lời này bị Nhị tiểu thư nghe thấy, liền đến trước mặt tiểu thư buông lời miệt thị, bảo đừng mơ tưởng những điều không nên. Nô tì chưa kể với ngài vì chuyện này có liên quan đến Đại công tử, thật khó coi…"

Nghĩ đến cảnh tiểu thư bị Nhị tiểu thư chèn ép, đêm về ôm gối khóc, Tiểu Liên kông cầm được nước mắt.

Tân Diệu đợi Tiểu Liên bình tĩnh lại, hỏi về nhũ mẫu của Khấu Thanh Thanh: "Phương ma ma ở trang viên cách đây không xa chứ?"

"Không xa, chỉ mất khoảng một giờ ngồi xe ngựa."

"Vậy thì chờ Phương ma ma tới đi." Tân Diệu chỉ vào rương hành lý, ra hiệu cho Tiểu Liên cất đi.

Ở phủ Thiếu Khanh chỉ có Tiểu Liên và Phương ma ma ở lại chăm sóc Khấu Thanh Thanh. Khấu phu nhân hẳn đã nhờ Phương ma ma lo liệu chuyện quan trọng cho tiểu thư. Phương ma ma mới ở phủ Thiếu Khanh một năm đã bị đuổi đi vì phạm lỗi, nhìn lại thấy có điều kỳ lạ.

Tiểu Liên ngạc nhiên: "Sao Phương ma ma lại tới?"

"Sau khi Phương ma ma rời đi, tiểu thư chưa bao giờ muốn bà ấy quay lại sao?"

Nghe đoạn, Tiểu Liên kể về mâu thuẫn giữa Đoạn Vân Hoa và Khấu Thanh Thanh, giờ nàng thấy không cần giấu giếm Tân Diệu điều gì nữa: "Không. Tiểu thư là người sĩ diện, cảm thấy Phương ma ma khiến mình mất mặt, dù có nhớ nhung bà ấy thế nào cũng chưa từng nhắc đến."

Tân Diệu mỉm cười: "Ta da mặt dày, ta sẽ mời Phương ma ma quay lại."

Nghe Tân Diệu căn dặn một hồi, Tiểu Liên bất giác lấy tay che miệng.

"Sao thế?"



"Ngài không chỉ nếm được dược có vấn đề mà còn giả ốm được nữa, thật tài giỏi!" Giọng Tiểu Liên đầy vẻ thán phục.

Tân Diệu: "…" Lời khen này thật sự không cần thiết.

Buổi trưa nghỉ ngơi, Tân Diệu tỉnh dậy nhìn ra ngoài cửa sổ thấy lá chuối xanh mướt sau cơn mưa, như quên hết thời gian. Tiểu nha đầu Hàn Tuyết bẩm báo có hai vị công tử đến.

Phủ Thiếu Khanh chỉ có hai vị công tử. Đại công tử Đoạn Vân Thần là con của Đoạn Thiếu Khanh và Cảnh phu nhân; Nhị công tử Đoạn Vân Lãng là con của Đoạn Văn Bách và Chu phu nhân. Cả hai đều theo học ở Quốc Tử Giám, giờ này tới hẳn là đã xin phép nghỉ.

Đoạn Vân Thần—Tân Diệu thầm gọi tên này.

Người đã khiến Đoạn Vân Hoa buông lời khó nghe với Khấu tiểu thư, đúng là nên sớm gặp mặt.

Hàn Tuyết vén rèm, hai vị công tử bước vào. Không, đi trước là một thiếu niên.

"Biểu muội, muội đỡ hơn chưa?" Nhị công tử Đoạn Vân Lãng năm nay mười sáu tuổi, lớn hơn Khấu Thanh Thanh không bao nhiêu, nhanh chóng tiến lại gần giường ngồi xuống, đôi mắt sáng rỡ quan sát Tân Diệu.

"Đỡ hơn nhiều rồi. Biểu ca giờ này hẳn nên đang ở Quốc Tử Giám học nhỉ—"

Đoạn Vân Lãng xua tay: "Biểu muội xảy ra chuyện, ta và đại ca nào còn tâm trí học hành, phụ thân sợ chúng ta gây phiền, không cho chúng ta theo đi tìm..."

Đoạn Vân Lãng là người nhiều lời, Tân Diệu mỉm cười lắng nghe, ánh mắt nhẹ nhàng lướt nhìn thanh niên đứng cách xa nửa thước.

Đoạn Vân Thần mặc áo xanh lam, đội khăn nho sinh, rõ ràng cũng y phục tương tự Đoạn Vân Lãng, nhưng với phong thái riêng, hắn lại toát lên vài phần hào hoa phong nhã.

Chỉ riêng tướng mạo, hắn đã đủ khiến trái tim bao thiếu nữ rung động.

Tân Diệu nghĩ thế, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Đoạn Vân Thần hơi lâu.

"Biểu muội bình an là chúng ta yên lòng rồi. Muội cứ dưỡng bệnh, qua vài hôm ta cùng nhị đệ sẽ tới thăm muội." Đoạn Vân Thần mở lời, giọng ôn hòa, nhưng mũi chân hơi hướng ra ngoài khiến Tân Diệu cảm thấy hắn có phần muốn rời đi gấp.

Nghe Tiểu Liên kể, Khấu tiểu thư không phải loại người dễ ghét, Đoạn Vân Thần tránh né như vậy, e cũng vì lời đùa của lão phu nhân về việc "thân lại càng thân".


Hắn không muốn thành thân với biểu muội.

Mối hôn sự này, Đoạn Vân Hoa không muốn, Đoạn Vân Thần cũng không đồng ý, Cảnh phu nhân nghĩ sao?

Nghe Tiểu Liên nói Cảnh phu nhân vẫn giữ phép tắc với Khấu Thanh Thanh, câu trả lời có lẽ không khó đoán.



Tân Diệu nhìn Đoạn Vân Thần không nói lời nào, rõ ràng khiến hắn hiểu lầm. Nam tử có khí chất ôn hòa nhíu mày, giọng trở nên lạnh lùng hơn: "Ta và nhị đệ còn phải trở về Quốc Tử Giám, không quấy rầy biểu muội nữa."

So với vẻ hờ hững của Đoạn Vân Thần, Đoạn Vân Lãng rõ ràng chưa thấy đủ, đã ra tới cửa lại chạy ngược vào, chỉ vào đầu mình thắc mắc: "Biểu muội, muội thật sự mất trí nhớ rồi?"

"Ừ."

"Vậy cũng tốt—"

"Ừ?" Tiểu Liên lúc này lên tiếng, gương mặt non nớt phồng lên trách móc, "Nhị công tử, sao ngài lại nói vậy? Chẳng lẽ định quỵt nợ bạc của tiểu thư nhà ta vì tiểu thư không nhớ gì rồi sao?"

Đoạn Vân Lãng hoảng hốt liếc mắt ra cửa, vội che miệng Tiểu Liên: "Tiểu Liên tiểu thư, nói khẽ chút, để đại ca biết ta vay bạc mua sách là c.h.ế.t đấy. Ra ngoài chờ đi, ta có chuyện muốn nói với biểu muội."

Thấy Tân Diệu khẽ gật đầu, Tiểu Liên để Đoạn Vân Lãng đẩy ra ngoài.

"Nhị biểu ca có điều gì muốn nói?" Đối diện thiếu niên đã quay lại ngồi trên đôn, Tân Diệu hỏi với giọng nhẹ nhàng.

Vị nhị công tử này rõ ràng vẫn là một đứa trẻ, chắc không liên can gì tới chuyện của Khấu tiểu thư, trò chuyện thêm có khi lại hé lộ điều gì.

"Biểu muội không giận ta vì câu nói vừa nãy chứ?" Đoạn Vân Lãng chần chừ hỏi.

Trong lòng hắn nghĩ gì, ai ngờ lại buột miệng ra.

"Biểu ca vui khi thấy ta mất trí ư?" Tân Diệu nhướng mày, "Biểu ca nói rõ lý do, ta sẽ không giận."

Đoạn Vân Lãng ngập ngừng một hồi, rồi nói: "Biểu muội trước đây vẫn hay buồn bã vì chuyện mẫu thân và phụ thân mất sớm, ta nghĩ quên đi nỗi đau cũng tốt."

"Ra là vậy." Tân Diệu mỉm cười.

Nếu không thấy vẻ nhọc công nghĩ ngợi của hắn vừa rồi, có lẽ nàng đã tin lời này.

Đoạn Vân Lãng tưởng đã lừa được, trò chuyện thêm đôi câu, dường như vô tình hỏi: "Biểu muội không nhớ ta và đại ca luôn chứ?"

Tân Diệu cúi mắt: "Không nhớ. Nhưng hôm nay vừa gặp nhị biểu ca lại thấy không lạ lẫm gì, ngược lại đối với đại biểu ca, có phần xa lạ…"

Đoạn Vân Lãng thoáng nhẹ nhõm: "Đại ca luôn nghiêm túc, muội thấy xa lạ là bình thường. Để ta nói cho muội nghe, đừng nhìn đại ca ôn hòa nho nhã, thực ra còn ngáy to, gãi chân, mười mấy ngày không tắm…"

Tiểu Liên nghe ngóng ngoài rèm, ngây người trước những lời ấy.

 

Tân Diệu nghe Đoạn Vân Lãng nói xong, mỉm cười hỏi: "Nhị biểu ca chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi sao?"

"À, chỉ là tán gẫu một chút thôi. Biểu muội dưỡng bệnh cho tốt, vài hôm nữa ta sẽ lại ghé thăm." Đoạn Vân Lãng ậm ừ rồi vội bước đi.

Đoạn Vân Thần đứng chờ ở sân, thấy Đoạn Vân Lãng đi ra bèn thấp giọng nhắc nhở: "Nhị đệ, đệ cũng đã trưởng thành rồi, lui tới với biểu muội nên giữ chút chừng mực."

Đoạn Vân Lãng ngơ ngác: "Biểu muội gặp chuyện lớn như vậy, chúng ta đến thăm không phải là lẽ đương nhiên sao, có gì là không phải?"

"Không tiện lâu ở trong khuê phòng của biểu muội."

Đoạn Vân Lãng phản bác theo bản năng: "Ta thấy mỗi lần Trúc biểu tỷ tới ở, đại ca cũng đối đãi rất thân thiết mà?"

"Nhị đệ!"

Thấy Đoạn Vân Thần sa sầm mặt, Đoạn Vân Lãng vội đáp: "Đệ biết rồi, biết rồi, sau này đệ sẽ chú ý."

Đoạn Vân Lãng từ lâu rất kính nể người huynh trưởng giỏi giang này, nhưng lúc này trong lòng lại nảy sinh chút bất bình thay cho biểu muội.

Rõ ràng đại ca đối xử phân biệt giữa Thanh biểu muội và Trúc biểu tỷ. May mà Thanh biểu muội giờ đây đã mất trí nhớ, nghe những lời vừa rồi của hắn chắc cũng chẳng còn bận tâm đến đại ca nữa.

Trong phòng tại Vãn Thanh Cư, Tân Diệu bình thản hỏi Tiểu Liên: "Nhị công tử vừa nói gì, ngươi nghe rõ không?"

Tiểu Liên gật đầu, chần chừ không biết có nên vạch trần lời nói dối của nhị công tử hay không.

Tân Diệu ôm chiếc gối mềm, đầu ngón tay vuốt ve nhành hoa lan thêu trên mặt gối: "Tiểu Liên, phải chăng Khấu tiểu thư đã có tình cảm với đại công tử?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Tiểu Liên ngây người, quên mất phải trả lời.

Tân Diệu cũng không vội nghe đáp, tựa lưng vào gối.

"Không có chuyện đó đâu, cô nương xưa nay luôn nghe lời bậc trưởng bối..." Gặp phải ánh mắt đen thẳm của nàng, Tiểu Liên ngừng lại, ấp úng nói, "Cô nương vẫn đang giữ đạo hiếu với lão gia và phu nhân, làm gì có tâm tư ấy... Là sau khi lão phu nhân nói mới nảy sinh tình cảm với đại công tử..."

Tân Diệu từ lời nói ấp úng của Tiểu Liên cũng hiểu ra đôi phần.

Dù là khi nào Khấu Thanh Thanh bắt đầu yêu thích Đoạn Vân Thần, thì nàng và lão phu nhân đều tán thành hôn sự này, trong khi cả nhà đại phòng lại không muốn.

Tai họa đến với Khấu Thanh Thanh liệu là do hôn sự, hay do gia tài kếch sù, hoặc cả hai?

"Vậy ngoài những chuyện đó ra, Khấu tiểu thư không có gì đặc biệt với ai khác nữa phải không?"

"Thật sự không còn gì nữa." Tiểu Liên bối rối đáp.

"Tốt lắm, chuẩn bị việc chúng ta đã bàn từ trước đi."



Đêm xuống, Tân Diệu đột nhiên đau bụng không dứt, cố chịu đựng đến gần sáng thì lịm đi, bất tỉnh.

Cả Vãn Thanh Cư rối loạn, hai tiểu nha hoàn Giáng Sương và Hàn Tuyết sợ hãi khóc nức nở: "Tiểu Liên tỷ, bây giờ phải làm sao đây?"

"Hàn Tuyết, ngươi đến báo lão phu nhân..." Tiểu Liên nhíu mày, bèn nói, "Thôi, để ta đi, các ngươi ở lại chăm sóc cô nương!"

Trời chưa sáng hẳn, gió sớm lành lạnh phả lên mặt Tiểu Liên khi nàng chạy đi.

Viện của lão phu nhân tên là Như Ý Đường, cổng viện đã mở, các nha hoàn và bà tử bắt đầu công việc thường ngày. Tiểu Liên chạy vào, thở dốc: "Ta... ta muốn gặp lão phu nhân!"

"Tiểu Liên muội muội, muội làm sao vậy?" Một nha hoàn ngạc nhiên hỏi.

Tiểu Liên nắm c.h.ặ.t tay nàng: "Tiểu thư của chúng ta bệnh rồi, ta phải gặp lão phu nhân!"

Nha hoàn thấy nét mặt hoảng loạn của Tiểu Liên, vội đi báo.

"Biểu tiểu thư bị bệnh sao?" Người có tuổi thường thức dậy sớm, lão phu nhân đã rửa mặt xong, đang cầm chén nước ấm uống từ tốn, nghe báo liền bảo cho Tiểu Liên vào gặp.

Tiểu Liên lập tức quỳ xuống trước mặt lão phu nhân, mặt đầm đìa nước mắt: "Lão phu nhân, xin người cứu tiểu thư, tiểu thư sắp không ổn rồi..."

"Tiểu thư làm sao mà không ổn? Chẳng phải hôm qua vẫn còn khỏe mạnh sao?" Lão phu nhân hỏi dồn.

Tiểu Liên cúi gằm mặt: "Ban ngày tiểu thư vẫn ổn, đến nửa đêm đột nhiên đau bụng dữ dội, cố chịu đựng đến gần sáng thì ngất lịm đi..."

"Đồ khốn kiếp, nửa đêm đã đau bụng sao còn chờ đến bây giờ mới báo?" Lão phu nhân vừa dặn nha hoàn đi mời đại phu, vừa ra ngoài.

Tiểu Liên lập tức bám theo, vừa khóc vừa giải thích: "Tiểu thư ngăn không cho nô tỳ bẩm báo, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của ngài, đợi đến sáng mới nói."

Một đoàn người kéo nhau đến Vãn Thanh Cư, lão phu nhân trông thấy cháu gái mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền.

"Thanh Thanh..." Lão phu nhân gọi, nắm lấy tay Tân Diệu.

Bàn tay ấy lạnh ngắt, như có điều cảm nhận được, vô thức nắm lấy tay lão phu nhân, từ miệng thiếu nữ bất tỉnh bật ra tiếng gọi thì thầm: "Nhũ mẫu..."

Lão phu nhân nhất thời không nghe rõ: "Thanh Thanh, cháu nói gì?"

"Nhũ mẫu, nhũ mẫu..." Thiếu nữ vô thức gọi từng tiếng trong khi vẫn bất tỉnh.

Lão phu nhân nghiêm mặt nhìn Tiểu Liên.

Tiểu Liên lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Tiểu thư từ khi ngất đi luôn miệng gọi nhũ mẫu..."

Lão phu nhân nghe mà thần sắc thay đổi liên tục, nữ y vừa đến gấp rút bắt mạch cho Tân Diệu, lão phu nhân liền hỏi: "Đại phu, tình hình thế nào?"

Nữ y chần chừ nói: "Cô nương mạch tượng hung hiểm, có lẽ do nội thương bất ngờ bộc phát. Ta sẽ kê đơn thuốc, nếu không thuyên giảm, xin lão phu nhân mời thêm danh y."



Lão phu nhân càng thêm lo âu, nhưng may là sau khi Tiểu Liên cẩn thận bón thuốc, nữ y bắt mạch lại thấy tình hình đã dịu đi phần nào, chỉ là người vẫn chưa tỉnh, miệng không ngừng gọi nhũ mẫu.

Tiểu Liên quỳ xuống khấu đầu: "Lão phu nhân, xin ngài gọi Phương ma ma  về, tiểu thư nghe thấy giọng Phương ma ma có lẽ sẽ tỉnh lại..."

Lão phu nhân trầm ngâm một hồi, rồi gật đầu.

Gần tối, một chiếc xe ngựa đơn sơ dừng trước phủ Thiếu Khanh, một phụ nhân trạc bốn mươi tuổi dáng vẻ thanh tú bước xuống. Bà bước vội vàng, theo chân bà tử dẫn đường vào Vãn Thanh Cư, nhìn thiếu nữ nằm trên giường bèn quỳ xuống khóc gọi: "Tiểu thư, tiểu thư mau tỉnh lại, lão nô đến thăm người rồi..."

Thật kỳ lạ, thiếu nữ nhắm mắt bất tỉnh tựa hồ nghe thấy tiếng gọi, hàng mi lay động khẽ, như đang cố tỉnh dậy.

Tiểu Liên mừng rỡ: "Phương ma ma, tiểu thư nghe thấy đấy, ma ma hãy gọi lớn lên nữa!"

Phương ma ma vội gật đầu, lớn tiếng gọi.

Thiếu nữ đôi mắt lay động, cuối cùng chậm rãi mở mắt.

"Tiểu thư!" Phương ma ma mừng rỡ, siết c.h.ặ.t tay Tân Diệu.

Tân Diệu chớp mắt, ánh nhìn từ ngơ ngác trở nên tỉnh táo.

Lão phu nhân bước tới: "Thanh Thanh, con thấy trong người thế nào?"

"Ngoại tổ mẫu, sao người lại ở đây?" Tân Diệu ngạc nhiên, liếc thấy Phương ma ma thì sững sờ, nước mắt tuôn rơi, "Nhũ mẫu, là ma ma sao?"

"Là lão nô đây, tiểu thư vẫn nhớ đến lão nô sao..."

Lão phu nhân nghe Phương ma ma khóc thì đôi mắt thoáng trầm xuống.

Thanh Thanh đã mất trí nhớ, vậy mà vẫn nhớ đến nhũ mẫu của nàng.

"Ngoại tổ mẫu..."

Lão phu nhân ôn tồn: "Thanh Thanh cứ nói đi."

Thiếu nữ thoáng nhìn Phương ma ma, giọng e dè: "Có thể... để nhũ mẫu ở lại chăm sóc con không? Không hiểu sao Thanh Thanh chỉ nhớ nhũ mẫu..."

Lão phu nhân lặng nhìn Phương ma ma hồi lâu, rồi gật đầu: "Vậy để ma ma ở lại."

"Đa tạ lão phu nhân, đa tạ lão phu nhân." Phương ma ma mừng rỡ khấu đầu.

Tân Diệu kín đáo trao cho Tiểu Liên ánh mắt, khóe môi khẽ nhếch.

 

Tân Diệu lần hôn mê này không chỉ kinh động đến lão phu nhân mà còn khiến Đại phu nhân Cảnh thị và Nhị phu nhân Chu thị lo lắng không yên.

Trên đường rời khỏi Vãn Thanh Cư, Cảnh thị vừa đi bên cạnh vừa ngạc nhiên nói lão phu nhân: "Không ngờ rằng nàng ấy đã quên mọi thứ, chỉ nhớ mỗi nhũ mẫu của mình."

Lão phu nhân lặng im hồi lâu rồi nhàn nhạt đáp: "Có lẽ lần này ngất đi giúp nàng dần dần nhớ lại mọi chuyện rồi."

Cảnh thị dừng chân, khóe môi khẽ nở nụ cười: "Nếu thật như vậy thì tốt quá, quên đi quá khứ cuối cùng cũng là điều bất tiện."

Lão phu nhân có vẻ đã mệt, không nói gì thêm, để nha hoàn dìu về Như Ý Đường.

Cảnh thị và Chu thị ở chỗ đường rẽ ai về nhà nấy, nụ cười bên môi cũng tan biến.

“Liên ma ma, ngươi nói xem, có phải biểu tiểu thư đã nhớ lại rồi không?”

Liên ma ma là người thân tín của Cảnh thị, nghe vậy chần chừ đáp: "Nghe nói bị thương ở đầu thì khó mà đoán được, có khi mãi không nhớ ra, cũng có khi bỗng chốc nhớ hết mọi chuyện. Mà biểu tiểu thư còn trẻ, hồi phục nhanh lắm..."

Trước mắt đã là Nhã Hinh viện nơi Cảnh thị sống, bà khẽ dừng chân rồi nhếch môi cười: "Phải, còn trẻ nên hồi phục nhanh."

Tại Vãn Thanh Cư, mùi thuốc chưa kịp tan, tiếng khóc của Phương ma ma và Tiểu Liên vẫn chưa dứt.

Phương ma ma khóc vì lâu ngày mới gặp lại tiểu thư, còn Tiểu Liên khóc vì lo sợ tính mạng tiểu thư bấp bênh, bơ vơ hoảng loạn.

Trong khung cảnh ấy, Tân Diệu lại có vẻ rất bình tĩnh: "Tiểu Liên, đi lấy cho Phương ma ma một chậu nước nóng để rửa tay rửa mặt đi."

Tiểu Liên vâng dạ, rồi mang một chậu nước nóng vào.

Phương ma ma rửa mặt, hai mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm khuôn mặt của Tân Diệu, không nỡ dời mắt: "Ba năm không gặp, tiểu thư lớn rồi, cũng gầy đi nhiều."

Tân Diệu khẽ cười dịu dàng.

Nàng đã quyết định gọi Phương ma ma trở về từ lâu, và cũng đã bàn với Tiểu Liên không tiết lộ thân phận lúc này. Ba năm là thời gian đủ dài để thay đổi nhiều thứ, nàng tự tin rằng Phương ma ma sẽ không nhận ra.

“Tiểu thư, khi nãy người bảo với lão phu nhân rằng chỉ nhớ mỗi lão nô, là có ý gì vậy?” Thấy Tân Diệu có vẻ ổn, Phương ma ma lên tiếng hỏi điều nghi ngờ trong lòng.

Tân Diệu liếc nhìn Tiểu Liên một cái.

Tiểu Liên kể lại chuyện Khấu Thanh Thanh bị ngã núi mà mất trí nhớ, theo lời dặn trước của Tân Diệu, không hề hé lộ điều gì.



Nghe xong, Phương ma ma ôm lấy Tân Diệu khóc nức nở: "Tiểu thư chịu khổ rồi."

"Nhũ mẫu từ điền trang về cũng đã mệt rồi, nên nghỉ ngơi đi, ta cũng hơi mệt." Tân Diệu nói khẽ.

"Lão nô không mệt, hôm nay lão nô sẽ ở bên tiểu thư, tiểu thư cứ yên tâm ngủ."

Tân Diệu khẽ gật đầu, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Liên nhìn Phương ma ma kéo chăn đắp cho Tân Diệu, trong mắt vừa tràn đầy mong đợi vừa thấp thỏm lo âu.

Tiểu thư đã nói ba năm không gặp, lòng của Phương ma ma không chừng đã bị người khác lôi kéo, đợi xem thái độ của Phương ma ma rồi tính tiếp. Phương ma ma... liệu có làm họ thất vọng không?

Đêm dần buông xuống, thiếu nữ trên giường ngủ say, Phương ma ma trải đệm dưới đất, thỉnh thoảng lại thức dậy quan sát tình hình, gần như thức trắng cả đêm.

Đến sáng, mọi người ở các viện đến thăm đều ngạc nhiên khi thấy sắc mặt Tân Diệu có vẻ tốt, trong khi Phương ma ma, người mới đến hôm qua, đôi mắt thâm quầng trông như sắp ngã gục.

Trước những người đến thăm, dù lời nói không nhiều nhưng Tân Diệu vẫn lễ phép chu đáo. Trong mắt Phương ma ma, thiếu nữ trước mắt vẫn là cô bé nhạy cảm, ít nói sau khi mất đi song thân mà bà nhớ đến.

Về bên tiểu thư, Phương ma ma vốn định từ từ tâm sự, nhưng sau một ngày nhìn thấy, bà đã không kìm lòng nổi.

“Tiểu thư, lão nô có vài lời muốn nói với người.”

Tân Diệu ra hiệu cho Tiểu Liên lui xuống: “Nhũ mẫu muốn nói gì với ta?”

Phương ma ma lưỡng lự hồi lâu rồi bất chợt quỳ xuống, dốc lòng nói: “Lão nô biết mình đã xa tiểu thư lâu ngày, có nói gì cũng chưa chắc tiểu thư tin tưởng, nhưng lão nô xin thề với trời, nếu có ý đồ gây ly gián, lão nô sẽ bị trời tru đất diệt…”

Tân Diệu nắm lấy tay Phương ma ma đang giơ lên, dịu giọng: “Nhũ mẫu không nên thề độc như vậy. Người là nhũ mẫu của ta, là người gần gũi nhất với ta trên đời này, lời nhũ mẫu nói sao ta lại không tin được. Khi trước còn nhỏ, ta quá coi trọng sĩ diện, sau chuyện này mới hiểu được những người mình trân trọng mới là điều quan trọng nhất…”

Nói đến đây, giọng Tân Diệu nghẹn lại.

Phải rồi, chẳng có gì quan trọng hơn những người mình trân quý. Nhưng người nàng thực sự trân quý giờ đã không còn trên đời.

Phương ma ma cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Tân Diệu, vừa khóc vừa cười: "Tiểu thư lớn rồi, lớn thật rồi..."

Bình tĩnh lại đôi chút, Phương ma ma liếc nhìn về phía cửa, hạ giọng hỏi: "Tiểu thư thật sự không nhớ gì về lúc ngã xuống núi sao?"

Tân Diệu khẽ lắc đầu.



“Tiểu thư vốn là người cẩn thận, không thể nào lại vô tình ngã xuống được. Lại nghe Tiểu Liên nói người vừa về phủ đã mời đại phu, rõ ràng thân thể không có gì đáng lo, vậy mà hôm qua lại đột nhiên đau bụng mà ngất đi. Lão nô không muốn nghĩ xấu, nhưng càng nghĩ càng thấy việc này không đơn giản, e rằng trong phủ này có người muốn hại tiểu thư…” Phương ma ma không dám rời mắt khỏi Tân Diệu, sợ trên mặt nàng lộ ra vẻ không tin hay giận dữ.

Nếu tiểu thư chán ghét bà thì bà một nhũ mẫu không đáng gì, nhưng nếu nghi ngờ của bà là thật, thì một tiểu thư đơn thuần không nơi nương tựa như nàng sẽ phải làm sao!

Phương ma ma chưa từng quên ngày mình bị đày đi điền trang, cũng chính vì chuyện này mà nghi ngờ trong lòng bà cứ mãi nảy sinh.

Tân Diệu im lặng nghe hết, giọng nói có chút do dự: "Không phải là ta không tin nhũ mẫu, nhưng người trong phủ Thiếu Khanh đều là thân thích của ta, mà ta cũng không từng đắc tội ai, ai sẽ muốn hại mạng ta chứ?"

Phương ma ma siết c.h.ặ.t bàn tay lành lạnh của nàng, giọng khàn đặc: “Tiểu thư, nhiều khi đắc tội người khác có khi không sao, nhưng vàng bạc châu báu mới là thứ khiến người ta mất mạng!”

Thiếu nữ ngơ ngác, như nghe thấy điều gì bất ngờ.

“Tiểu thư, lão nô cần mượn cây kéo.”

Tân Diệu bừng tỉnh, cất tiếng gọi: “Tiểu Liên, mang kéo đến đây.”

Tiểu Liên nhanh chóng bước vào, đưa cây kéo cho Phương ma ma, ánh mắt hướng về phía Tân Diệu, thoáng ẩn chứa chút lo lắng.

Nàng vốn không nghĩ ngợi nhiều, nhưng ở bên tiểu thư lâu ngày không khỏi học được cách suy nghĩ sâu xa hơn. Dù sao Phương ma ma cũng ba năm chưa gặp, lỡ như làm tổn thương tiểu thư thì…

Được Tân Diệu an ủi bằng ánh mắt, không hiểu sao lòng nàng lại bình yên trở lại, âm thầm lui ra.

Trong phòng chỉ còn lại hai người, Phương ma ma liền vén tà áo lên, tay cầm kéo dứt khoát cắt vào bên trong lớp lót áo, lấy ra một quyển sổ mỏng.

“Tiểu thư, người hãy xem qua.”

Tân Diệu nhận lấy quyển sổ còn vương hơi ấm từ tay Phương ma ma, mở ra, lập tức bị con số ghi đầu tiên làm cho kinh ngạc: Bạc một trăm linh hai vạn lượng...

Ngoài ra còn có điền sản và bất động sản được ghi rõ.

Tân Diệu cảm thấy quyển sổ mỏng này chợt trở nên nặng nề.

"Lúc ấy cấp bách, phu nhân đã bán tất cả những gì có thể, chỉ còn lại chút ít ghi trong quyển sổ này. Tiểu thư vào kinh ngoài trang sức mang theo còn có bạc triệu, cùng sổ điền sản..." Phương ma ma kể lại những chi tiết mà ngày xưa Khấu Thanh Thanh còn nhỏ không biết, cắn răng hỏi, “Tiểu thư có biết những bạc và đất đai này hiện giờ ở đâu không?”

Tân Diệu cúi đầu, giọng nhẹ tênh: “Ở trong tay ngoại tổ mẫu.”

 

Giọng điệu dứt khoát của tiểu thư khiến Phương ma ma vừa cảm thấy vui mừng vừa đau lòng.

Vui mừng vì tiểu thư đã trưởng thành, tâm hồn trong sáng; đau lòng vì cô bé vốn đầy lòng yêu mến bà ngoại nay buộc phải lớn lên.

Phương ma ma nắm lấy tay Tân Diệu, giọng điệu trầm buồn: “Tiểu thư đoán không sai, lão nô sau khi theo tiểu thư vào kinh đã theo lời phu nhân mà giao mọi thứ cho lão phu nhân.”

Ngày đó, bà cũng đã bất chấp thân phận mà khéo léo bày tỏ sự lo lắng với phu nhân.

Phu nhân đang nằm trên giường bệnh, nghe vậy chỉ cười nhạt rồi nói: “Khi ta đi, người thân nhất của Thanh Thanh trên thế gian này chính là bà ngoại, mẫu thân sẽ chăm sóc và yêu thương Thanh Thanh.”

Bà không thể quên ánh mắt ảm đạm của phu nhân khi nói những lời ấy, ngay lập tức nhận ra nỗi lo lắng của bà thật vô dụng.

Ngay cả một người hầu như bà cũng có thể nghĩ đến, huống chi phu nhân sao có thể không biết? Đáng tiếc, phu nhân đã không gượng dậy nổi sau khi lão gia bất ngờ ra đi, trong gia tộc lớn lao của Khấu gia, chỉ còn lại mỗi tiểu thư đơn độc. Nếu không đưa tiểu thư vào kinh để cầu xin sự che chở từ gia đình ngoại tổ mẫu, chẳng nói gì đến việc giữ lại tài sản triệu quan, ngay cả mạng sống của tiểu thư cũng khó mà bảo toàn.

Nghĩ đến đây, Phương ma ma siết c.h.ặ.t nắm tay, đau xót thay cho chủ nhân đã sớm khuất bóng.

Nếu phu nhân ở dưới suối vàng biết được, cuối cùng tài sản triệu quan vẫn không thể mang lại cuộc sống bình yên cho tiểu thư.

“Lão phu nhân có biết về cuốn sách này không?” Tân Diệu nhìn chằm chằm vào cuốn sách mỏng manh.

Phương ma ma lắc đầu, vẻ mặt do dự.

Tân Diệu mím môi: “Nhũ mẫu còn có điều gì không thể nói với ta? Dù ta có nghe mà không hiểu, cũng sẽ có nhũ mẫu chỉ bảo cho ta.”

Nghe vậy, Phương ma ma ngơ ngác nhìn vào gương mặt bình tĩnh của tiểu thư, một lần nữa cảm nhận được tiểu thư thật sự đã lớn.

Bà còn nhớ ngày bị đuổi đi, không màng đến thể diện mà cầu xin tiểu thư, nhưng tiểu thư lại quay đi, không nhìn bà lần nào nữa.

Phương ma ma đưa tay, nhẹ nhàng chỉnh lại những lọn tóc hơi rối của tiểu thư: “Phu nhân từng dặn, khi tiểu thư lớn lên, nếu có ý định gả cho biểu ca, hoặc có lễ cưới long trọng, cuốn sách này sẽ lén lút thiêu hủy. Nếu tiểu thư gả cho người khác, sính lễ bình thường, thì lão nô sẽ đưa cuốn sách này cho tiểu thư xem, để tiểu thư có thể hiểu rõ mà sống cuộc đời của mình. Lão nô cũng không nghĩ, chưa đợi đến ngày tiểu thư xuất giá mà đã đưa cuốn sách này cho người rồi, tiểu thư của ta thật khổ…”

Phương ma ma ôm Tân Diệu khóc, Tân Diệu cũng cảm thấy xót xa cho Khấu Thanh Thanh.

Nàng được mẫu thân yêu thương lớn lên, từ những lời của Phương ma ma, nàng có thể cảm nhận được tình yêu thương của một người mẫu thân dành cho con gái. Thật đáng tiếc, dù mẫu thân có vạch ra trăm ngàn kế hoạch, nhường nhịn vạn điều, vẫn không thể thắng nổi lòng người hiểm ác tham lam.

“Tiểu thư tiếp theo dự định làm gì?” Phương ma ma lau nước mắt hỏi.

“Tiếp theo đương nhiên là phải dưỡng sức cho tốt. Nhũ mẫu đã canh giữ cho ta cả đêm qua, hãy sớm đi nghỉ ngơi đi.”

“Lão nô không mệt, lão nô sẽ ở lại bên tiểu thư.”



“Nhũ mẫu, người phải khỏe mạnh thì mới chăm sóc được cho ta.”

Phương ma ma nghe vậy, không còn kiên trì nữa, đi cùng Tiểu Liên để nghỉ ngơi trong căn phòng đã dọn dẹp.

Tối hôm đó, Tiểu Liên ở lại canh đêm, Tân Diệu gọi nàng vào trong, lấy cuốn sách ra cho nàng xem.

Những con số trên cuốn sách khiến Tiểu Liên ngạc nhiên, miệng há to không thể khép lại, lẩm bẩm: “Cuốn sách này là phu nhân để lại… nô tỳ, nô tỳ không nên nhìn…”

Nhiều tiền bạc, nhiều ruộng đất, một tiểu nha hoàn như nàng sao có thể nhìn thấy những thứ này!

Tân Diệu dở khóc dở cười: “Vậy ai có thể xem?”

“Đương nhiên là tiểu thư—” Tiểu Liên vô thức đáp, nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy mới nhận ra, đây không phải là tiểu thư của nàng.

Có lẽ là vì không gian nhỏ hẹp đã thu hẹp khoảng cách, có lẽ là vài ngày gần gũi đã xây dựng được sự tin tưởng, vào khoảnh khắc này, Tiểu Liên đột nhiên bùng nổ cảm xúc, che mặt khóc nức nở.

Tân Diệu đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai nàng: “Vài ngày nữa, ta sẽ cùng ngươi đi tìm Khấu tiểu thư.”

Ba ngày sau, Tân Diệu lần đầu tiên rời khỏi Vãn Thanh Cư, đến Như Ý Đường để thỉnh an lão phu nhân.

“Biểu tiểu thư đến rồi.” Tiểu nha hoàn canh cửa thấy Tân Diệu đến, có chút ngạc nhiên.

Lão phu nhân cũng tỏ ra bất ngờ: “Thanh Thanh, con sao lại đến đây?”

“Hôm nay cảm thấy khỏe hơn, đến thỉnh an ngoại tổ mẫu.” Tân Diệu quỳ gối chào.

“Đến bên cạnh ngoại tổ mẫu ngồi.” Lão phu nhân vẫy tay, thể hiện vẻ không hài lòng, “Không phải đã nói chăm sóc cho tốt, lúc này không cần vội vàng thỉnh an.”

Tân Diệu ngồi bên lão phu nhân, hơi ngẩng đầu lên: “Thật sự đã khỏe, cứ ở trong phòng mãi cũng ngột ngạt, không bằng đến trò chuyện cùng ngoại tổ mẫu.”

Đại phu nhân Cảnh thị nghe vậy cười nói: “Thanh Thanh còn trẻ, hồi phục nhanh lắm. Lão phu nhân, giờ chắc người cũng yên tâm rồi.”

Lão phu nhân cười gật đầu, hỏi Tân Diệu: “Thanh Thanh có nhớ gì khác không?”


Tân Diệu cúi mắt, lộ vẻ buồn bã: “Không có gì. Ngoài việc nhớ nhũ mẫu, thì còn không nghĩ ra điều gì cả.”

“Như vậy à—” Lão phu nhân vỗ nhẹ vào mu bàn tay Tân Diệu, “Đừng sốt ruột, từ từ rồi đến. Dù có nhớ không ra cũng không sao, ngày tháng còn dài.”

Tân Diệu ngoan ngoãn gật đầu, dịu dàng nói: “Ngoại tổ mẫu, ngày mai con muốn ra ngoài một chuyến.”

Lão phu nhân ngẩn người một chút, sắc mặt thêm phần nghiêm túc: “Mới khỏi bệnh, sao đã muốn ra ngoài?”



Tân Diệu đáp: “Con muốn đi thăm đôi vợ chồng đã cứu con, để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Cảm tạ là việc nên làm, để quản sự gửi quà cảm tạ là được, sao phải tự mình đi?” Lão phu nhân không tán thành.

Cảnh thị mỉm cười mà không lên tiếng, còn Chu thị thường không nhiều lời trước lão phu nhân lại lên tiếng: “Lão phu nhân nói đúng. Thanh Thanh mới khỏe, vẫn không nên ra ngoài mệt nhọc, giữ sức cho tốt là hơn.”

Tân Diệu không khỏi nhìn Chu thị thêm một lần.

Từ khi mang loại cổ nhân sâm ấy cho đến giờ, vị nhị phu nhân này dường như có thiện ý với Khấu tiểu thư.

Và để Tân Diệu đưa ra nhận định này, còn một điểm căn bản: lợi ích.

Khấu Thanh Thanh gặp chuyện, kẻ hưởng lợi lớn nhất không phải là nhà nhị phòng.

Tân Diệu khẽ cúi người về phía Chu thị: “Con biết các trưởng bối thương con, nhưng từ xưa có câu nói, ‘giọt nước báo ân, cần phải trả lại bằng suối nguồn’, đôi vợ chồng ấy đã cứu mạng con, nếu con không thể trực tiếp cảm ơn họ, thật sự không thể yên lòng.”

Nàng nói xong, đưa tay nhẹ nhàng kéo tay áo của lão phu nhân, lắc nhẹ: “Ngoại tổ mẫu, xin người hãy đồng ý. Nếu không hoàn thành tâm nguyện này, con sẽ không thể an lòng.”

“Cái này—” Lão phu nhân do dự.

“Ngoại tổ mẫu, xin người mà!”

Dáng vẻ mong chờ của tiểu cô nương khiến lão phu nhân cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy thì đi sớm về sớm, mang theo nhiều hộ vệ.”

“Cảm ơn ngoại tổ mẫu.”

“Về nghỉ ngơi đi.” Lão phu nhân liếc nhìn mọi người trong phòng, “Các ngươi cũng vậy.”

Mọi người đồng thanh trả lời, lần lượt ra ngoài.

Tân Diệu chậm rãi đi ở phía sau, nghiêng đầu nhìn sang tam tiểu thư, Đoạn Vân Linh, bắt gặp vẻ mặt vàng che giấu lo lắng vội của nàng.

“Có chuyện gì không, Linh biểu muội?”

“Tại sao Thanh biểu tỷ không ghi nhớ lời của đạo trưởng? Nên tin vào những gì có thể xảy ra hơn là không. Nếu chẳng may ra ngoài lại gặp phải phiền phức thì sao?” Đoạn Vân Linh thì thầm.

“Tam muội, ngươi và Thanh biểu tỷ đang thì thầm điều gì vậy?” Đại cô nương Đoạn Vân Uyển mỉm cười xuất hiện trước mặt hai người.

 

Đoạn Vân Linh giật mình, theo phản xạ lùi lại: “Đại tỷ, ngươi làm ta giật cả mình.”

Tân Diệu nhìn từ cơ thể căng thẳng của Đoạn Vân Linh đến ánh mắt hiếu kỳ của Đoạn Vân Uyển, điềm đạm nói: “Linh biểu muội muốn cùng ta đi, nhưng ta nói lần này thôi đi, để lần sau cùng nhau đi chơi.”

“Ra là vậy. Tam muội, Thanh biểu muội có việc quan trọng, ngươi đừng làm rối nữa, lần sau chúng ta lại hẹn nhau.” Đoạn Vân Uyển nắm lấy tay Đoạn Vân Linh, “Chúng ta về phòng thôi.”

Đoạn Vân Linh rút tay lại, giọng có phần trầm xuống: “Ta biết rồi.” Nói xong cũng không chờ hai người, nhanh chóng bước đi.

“Thanh biểu muội đừng để tâm, Tam muội vẫn còn trẻ con.” Đoạn Vân Uyển vội vàng hòa giải, nhanh chóng đuổi theo.

Tân Diệu trước đó đã biết Đoạn Vân Uyển và Đoạn Vân Linh sống chung trong một viện, lúc này nhìn bóng dáng của hai tỷ muội, trong lòng có chút trăn trở.

“Tiểu thư——” Thấy Tân Diệu đứng im, Tiểu Liên thấp giọng gọi.

Tân Diệu bước về phía trước: “Tiểu Liên, mối quan hệ giữa đại tiểu thư và tam tiểu thư thế nào?”

“Rất tốt ạ.” Tiểu Liên không do dự đáp.

“Rất tốt sao?” Tân Diệu lẩm bẩm, nhìn theo bóng dáng của hai tỷ muội đã biến mất ở khúc quanh.

Tiểu Liên những ngày qua luôn căng thẳng, nghe Tân Diệu nói vậy, sắc mặt có chút biến đổi: “Ngài cho rằng đại tiểu thư và tam tiểu thư có mâu thuẫn sao?”

Tân Diệu nhẹ nhàng lắc đầu: “Cũng chưa chắc là mâu thuẫn, hãy còn phải quan sát thêm.”

Người ngoài nhìn nhận mối quan hệ của hai tỷ muội rất tốt, nhưng nàng từ phản ứng của Đoạn Vân Linh đã cảm nhận được một chút tránh né đối với Đoạn Vân Uyển.

Có lẽ, hai tỷ muội này là manh mối để tìm ra sự thật.

Trong lòng Tân Diệu thoáng hiện lên ý nghĩ này, quyết định khi ra ngoài trở về sẽ thử thăm dò.

Ngày hôm sau trời quang đãng, nắng đẹp rực rỡ.

Phương ma ma luôn theo sát đến trước xe ngựa.

“Tiểu thư, hãy để lão nô đi cùng với ngài.”

“Nhũ mẫu vừa mới về, hãy nghỉ ngơi cho tốt, có Tiểu Liên và hộ vệ là đủ rồi.”

Phương ma ma nghe ra giọng điệu nhấn mạnh ở “vừa mới về”, trong lòng chợt động.

Bà có thể bị đuổi đi một lần, thì cũng có thể bị đuổi đi lần thứ hai, lúc này vẫn nên giảm bớt sự hiện diện thì tốt hơn.

Có phải bà nghĩ quá nhiều, hay tiểu thư thực sự có ý này?

Phương ma ma nhìn vào đôi mắt trong suốt như ngọc, không còn kiên quyết: “Vậy tiểu thư hãy sớm về nhé.”



Dưới sự dặn dò ân cần của Phương ma ma, Tân Diệu dẫn theo Tiểu Liên và hai hộ vệ, ngồi xe ngựa đến một ngôi làng nhỏ.

Một ngày trong kế hoạch bắt đầu từ sáng sớm, người dân đang bận rộn làm việc, thấy chiếc xe ngựa đến đều hiếu kỳ dừng lại công việc trong tay.

“Nhà ai có khách quý vậy?”

Nhà bình thường đi xe lừa đã là chuyện không dễ dàng, càng không nói đến xe ngựa, nên rất nhanh đã có người nhớ ra: “Mấy hôm trước Vương lão đầu không phải đã cứu một vị tiểu thư nhà giàu sao, không phải là người nhà họ đến đây sao?”


“Chắc chắn rồi, chính là chiếc xe ngựa hôm đó.”

Khi dân làng bàn tán, xe ngựa dừng lại ở đầu làng, Tiểu Liên trước tiên xuống xe, đưa tay giúp Tân Diệu xuống.

Âm thanh bàn tán của dân làng càng lúc càng lớn: “Quả thực là vị tiểu thư đó!”

Có người nóng vội, lập tức chạy đến báo cho Vương lão đầu và lão bà.

Vương lão đầu và lão bà đang làm việc trên cánh đồng, nhận được tin vội vàng trở về nhà, mời Tân Diệu và mọi người vào trong.

Tân Diệu dẫn Tiểu Liên vào nhà, hai hộ vệ ở lại trong sân.

Vương lão bà có chút ngại ngùng: “Tiểu thư, người nên giữ gìn sức khỏe, sao lại lo lắng cho chúng tôi, còn mang nhiều đồ đến như vậy.”

“Vương bà bà đừng nói vậy, đừng nói chỉ là chút đồ ăn, dù có nhiều đồ cũng không bù đắp được ân cứu mạng của hai vị.”

Tân Diệu nói lời chân thành, với độ tuổi của đôi vợ chồng già, tất nhiên họ có thể thấy được lòng chân thành từ nàng, hai người trong lòng ấm áp, không khỏi giảm bớt vài phần khách sáo.

“Vương gia gia, người còn nhớ rõ vị trí cụ thể nơi ta được phát hiện không?”

“Nhớ rõ, ngay ở dưới một sườn đồi không xa lắm, chỗ đó có một bụi lựu, quả đỏ, quả vàng, nở hoa rất rực rỡ…”

Nghe Vương lão đầu tỉ mỉ miêu tả, Tân Diệu có thể khẳng định rằng, nơi nàng ngã xuống và nơi Khấu Thanh Thanh rơi xuống vực cách nhau rất xa.

Tân Diệu lại một lần nữa cảm ơn, đề nghị xin phép ra về.

“Tiểu thư hãy dùng bữa rồi hãy đi.” Đôi vợ chồng già nhiệt tình giữ lại.


Tân Diệu từ chối: “Người lớn trong phủ dặn dò phải về sớm.”

Hai ông bà nghe vậy, liền không giữ lại nữa.

Tân Diệu lại nói: “Ta tạm trú ở nhà ngoại, phủ Đoạn Thiếu Khanh, Vương gia gia, Vương bà bà sau này nếu có thời gian, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta.”

“Được, được.” Đôi vợ chồng liên tục đáp ứng.



Khi tiễn Tân Diệu ra cửa, bà lão chợt nghĩ ra điều gì: “Tiểu thư chờ một chút.”

Bà lão nhanh chóng vào căn phòng mà Tân Diệu đã ở, rất nhanh trở ra, đưa cho nàng một vật: “Tiểu thư đã để quên cái này.”

Vật đó được bọc kín trong một mảnh vải cũ đã phai màu, Tân Diệu mơ hồ đoán ra là gì, mở ra xem, đúng là một quyển sách.

Đó là cuốn hồi ức nàng mang theo từ nhà bị hủy, trong lúc bị vội vàng mang đi bởi người của Đoạn phủ, đã được đôi vợ chồng già tốt bụng này bảo quản cẩn thận.

Dù mỗi chữ trong cuốn sách nàng đã ghi nhớ, nhưng nếu lỡ mất cũng không ảnh hưởng đến việc sắp tới, có thể lấy lại nó, nàng vẫn cảm thấy vui.

Tiểu Liên bên cạnh nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay Tân Diệu, thấy trên bìa có ba chữ “Mẫu Đơn Ký” liền hứng thú ngay lập tức, chỉ là mấy vết bẩn màu nâu khiến nàng chợt nhớ ra điều gì, nên vội vàng nuốt ngược lại lời muốn nói.

“Cảm ơn nhiều.” Tân Diệu cất cuốn sách, dưới sự tiễn đưa của đôi vợ chồng già, rời khỏi ngôi làng.

Xe ngựa không vội vã tiến về phía trước, bánh xe quay tròn phát ra âm thanh kẽo kẹt khô khan, làm cho không khí trong xe càng thêm tĩnh lặng.

“Tiểu thư, ngài thích đọc hồi ký sao?” Tiểu Liên nhận ra tâm trạng Tân Diệu không tốt, thử phá vỡ sự im lặng.

Tân Diệu vô thức cong môi, nhẹ nhàng đáp: “Ta thích nghe.”

Mẫu thân nàng rất giỏi kể chuyện, bi thương, ly kỳ, kinh dị, hài hước... như thể có vô số câu chuyện ẩn chứa trong đầu mẫu thân, mãi không kể hết.

Tân Diệu lấy lại tâm trạng, gọi xa phu: “Đi đến Thiên Anh Sơn.”

Thiên Anh Sơn chính là nơi Khấu Thanh Thanh từng đến chơi, vào mỗi dịp xuân về, hàng ngàn anh đào nở rộ, đẹp không thể tả. Dù mùa hoa đã qua, nhưng vẫn là nơi tuyệt vời cho người ta đi chơi.

Xa phu hiện rõ vẻ mặt ngạc nhiên hỏi: “Biểu tiểu thư định đến ngọn núi Thiên Anh sao?”

Hai người hộ vệ theo sau cũng nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Biểu tiểu thư mới đây đã ngã từ ngọn núi Thiên Anh xuống, hôm nay lại muốn đến chơi, đúng là một người kiên cường.

“Ngày đó ta đánh rơi một chiếc ngọc bội, chắc hẳn đã rơi ở đó. Hôm nay hiếm hoi ra ngoài, ta muốn đi xem một chút.” Tân Diệu nhẹ nhàng giải thích.

“Cái này—” xa phu mặt mày khó xử.

Tiểu Liên vội vàng nhét một ít bạc vào tay xa phu: “Chiếc ngọc bội đó tuy không phải vật quý giá, nhưng là phu nhân để lại cho tiểu thư. Nếu để mất, tiểu thư sẽ buồn lòng lắm.”

Xa phu nắm c.h.ặ.t bạc, liếc nhìn hai người hộ vệ.

Tiểu Liên lại đưa tiền cho hai hộ vệ, mỉm cười nói: “Chỉ làm phiền ba vị một chút thời gian thôi mà.”

Ba người nhận được lợi ích, không còn chần chừ, xe ngựa nhanh chóng rẽ ngoặt đi về phía ngọn núi Thiên Anh. Khi đến chân núi, họ dừng lại để xa phu trông chừng xe ngựa, Tân Diệu cùng ba người liền lên núi.

 

“Tiểu thư còn nhớ không? Khi ấy, chính là từ nơi đó người đã trượt ngã xuống.” Trước mặt hai tên hộ vệ, Tiểu Liên chỉ vào một nơi khuất nẻo.

Hoa anh đào trên núi đã tàn, giờ nơi đó nở đầy hoa đỗ quyên màu tím nhạt, dưới ánh nắng rực rỡ trông đẹp đến mê hoặc.

Tân Diệu bước một bước về phía trước.

“Tiểu thư!” Tiểu Liên hoảng hốt giữ lấy nàng.

Hai tên hộ vệ cũng lên tiếng nhắc nhở.

“Yên tâm, ta sẽ không đến quá gần.” Tân Diệu dừng bước, chỉ khẽ nghiêng người nhìn xuống dưới.

Núi Thiên Anh không quá cao nhưng rậm rạp cỏ cây, chỉ một thoáng nhìn xuống cũng đủ làm người ta chóng mặt.

Tân Diệu lắng nghe kỹ, mơ hồ nghe được tiếng nước vỗ.

“Dưới đó có thác nước?”

Một tên hộ vệ đáp: “Có. Thác nước đó đổ vào một hồ sâu, thông ra sông. Lúc tìm không thấy biểu tiểu thư, mọi người còn nghĩ người đã bị nước cuốn trôi, nên đã lần theo dòng nước tìm rất xa.”

Đây cũng là lý do tại sao người trong phủ Thiếu Khanh không tìm thấy Khấu Thanh Thanh ở dưới vực, sau đó gặp được Tân Diệu ở làng nhỏ mà không nghi ngờ gì.

“Xem ra ngọc bội của ta rơi xuống sau khi ta ngã.” Tân Diệu thoáng do dự, rồi kiên quyết nói, “Đi xuống vực xem một lần.”

Hộ vệ vừa rồi lên tiếng can ngăn: “Biểu tiểu thư, bên này không có đường xuống, phải vòng qua bên kia mà đường vòng khá xa, cũng không dễ đi.”

Hộ vệ kia cũng phụ họa: “Đúng vậy, biểu tiểu thư, người thân ngọc quý, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, bọn tiểu nhân không gánh nổi. Huống hồ nếu gặp phải rắn rết hay lợn rừng thì càng nguy hiểm.”

Tân Diệu nhìn Tiểu Liên một cái.

Tiểu Liên liền nhét cho hai người một nắm lá vàng.

Dưới ánh mặt trời, ánh sáng chói lòa của lá vàng khiến hai tên hộ vệ gần như lóa mắt, lời phản đối lập tức nghẹn lại trong cổ, không nói được nữa.

“Hai vị đại ca vất vả một chút, xin giúp đỡ tiểu thư của chúng ta.”

“À… đường núi tuy khó đi, nhưng mấy hôm trước qua lại mấy lần, cũng quen đường rồi…” Một tên hộ vệ ngơ ngác nói, chưa kịp nhận ra mình đã đồng ý.

Hộ vệ còn lại không dám nói gì thêm, nhưng cũng không cách nào từ chối nắm lá vàng này.

Đây là một nắm lá vàng ư? Không, rõ ràng là tấm vé nhanh chóng có một người thê tử xinh đẹp như hoa như ngọc!

“Biểu tiểu thư đi đường nhớ để ý dưới chân, nhất định phải đi sau bọn ta.”

Bốn người xuống núi, Tiểu Liên gọi đánh thức xa phu đang ngủ gật, rồi đưa thêm một mảnh bạc vụn.



Xa phu thoải mái nhận lấy, cười đáp: “Biểu tiểu thư cứ đi sớm về sớm.”

Có lẽ so sánh khiến người ta thấy thoải mái hơn, hai tên hộ vệ nhìn xa phu nhận được bạc vụn, lại nhìn lá vàng mình vừa nhận, lập tức tinh thần phấn chấn, bước chân nhanh nhẹn.

Sau nhiều vất vả vòng qua đường khác, cuối cùng Tân Diệu cũng có thể nhìn thấy cảnh vực sâu.

Trước mắt là một màu xanh thẫm lấp lánh của cây cỏ và sắc hoa dại rực rỡ. Thác nước từ vách núi đổ xuống, bọt nước b.ắ.n lên như ngọc vỡ, rồi chảy vào hồ nước gợn sóng.

Nhìn xa hơn, là con sông nối với hồ, dòng nước chảy cuốn xa, nuôi dưỡng bao nhiêu người dân miền núi.

Tân Diệu quan sát xung quanh, chợt thấy một bóng đen lao tới.

Một hộ vệ phản ứng rất nhanh, vung gậy đánh về phía bóng đen.

Bóng đen lăn tròn tránh khỏi gậy, phát ra tiếng kêu “chí chí”.

“Lại là ngươi, con vật quỷ quái này!” Hộ vệ nhìn thấy rõ con vật, mặt tối sầm, giơ gậy định đánh tới.

Con khỉ nhanh nhẹn lẩn xa, nhưng không rời đi, vẫn kêu chí chí trêu tức hai người hộ vệ, khiến họ tức tối chửi mắng.

Tân Diệu nghe được ý gì đó, hỏi: “Hai ngươi từng gặp con khỉ này sao?”

“Gặp rồi. Hôm đó khi chúng ta vòng qua đây tìm biểu tiểu thư, con vật này đã xuất hiện quấy phá, thấy chúng ta không để ý thì liền ném trái cây vào.”

Hộ vệ kia sờ lên vai, tức giận nói.

Hôm đó, hắn bị một quả trái cây ném trúng vai, nước trái cây văng đầy, khó mà giặt sạch.

“Biểu tiểu thư đợi một lát, để tiểu nhân bắt con vật này rồi lột da, tránh cho nó quấy nhiễu thêm.”

“Thôi đi, dù sao cũng là sinh linh, so đo với nó quá tốn thời gian.” Tân Diệu chỉ tay, “Nhờ hai vị tìm dọc bờ sông, ta và Tiểu Liên sẽ tìm quanh khu vực hồ nước.”

Hai hộ vệ nhìn nhau, thấy đề nghị này cũng hợp lý.

Dưới vực đường xá khó đi, nếu biểu tiểu thư đi theo mà chẳng may trật chân thì thật khó bề giải thích, chi bằng để nàng nghỉ ngơi tại chỗ là hơn.

Họ cũng thấy nhẹ nhõm, dù sao cũng không mong tìm thấy ngọc bội ở đây. Nghĩ đến nắm lá vàng, họ định bụng đi một vòng rồi quay lại.


“Nếu con vật này làm biểu tiểu thư bị thương thì sao?” Tuy đồng ý với sắp xếp của Tân Diệu, nhưng sự xuất hiện của con khỉ khiến hộ vệ vẫn lo lắng.

Tân Diệu cầm lấy gậy từ tay hộ vệ, giọng nói nhẹ nhàng: “Ta với Tiểu Liên hai người, lẽ nào lại bị một con khỉ làm hại? Hai vị không cần lo, tranh thủ giúp ta tìm ngọc bội, không tìm thấy cũng được, chúng ta sẽ sớm quay về.”

Nghe vậy, hai hộ vệ không còn chần chừ, đi dọc bờ sông.

Thấy họ đi xa, Tiểu Liên khẽ nói: “Nơi này đã tìm kỹ rồi mà…”



Tân Diệu nhìn vào con khỉ đang kêu chí chí, thần sắc đượm vẻ xa xăm: “Có lẽ vẫn còn góc nào đó chúng ta chưa tìm.”

Không rõ vì sao, sự xuất hiện của con khỉ này khiến nàng bất chợt có linh cảm sẽ tìm thấy Khấu tiểu thư.

Có lẽ bởi khung cảnh hiện tại, làm nàng nhớ lại câu chuyện mẹ đã kể về con khỉ linh thiêng.

Con khỉ thấy Tân Diệu nhìn mình, liền lao về phía nàng.

“Tiểu thư cẩn thận!” Tiểu Liên không suy nghĩ nhiều, theo phản xạ chắn trước mặt Tân Diệu, nhưng liền cảm thấy tay mình bị kéo ra một bên.

“Đừng lo, nó có vẻ không có ý làm hại.” Tân Diệu nhìn con khỉ tiến đến gần, dịu dàng nói.

Tiểu Liên vẫn căng thẳng nhìn con khỉ: “Nhưng trước đó nó ném trái cây vào người ta.”

“Giờ nó không làm thế nữa.” Tân Diệu nhìn con khỉ đang nhảy nhót trước mặt, chợt nghĩ ra, hỏi: “Ngươi có phải muốn chỉ đường cho chúng ta không?”

Con khỉ như hiểu được, chí chí kêu một tiếng rồi chạy ra xa một đoạn, quay đầu lại thấy Tân Diệu đứng yên, nó lại chí chí kêu.

Nhìn thấy thế, ngay cả Tiểu Liên cũng to gan đoán: “Lẽ nào nó muốn dẫn chúng ta đến nơi nào đó?”

Nói đến đây, Tiểu Liên ngập ngừng, mặt biến sắc: “Là… có phải là tiểu thư không?”

Nàng không dám tin, nhưng lòng lại rối bời, lúc nãy còn lo con khỉ làm hại, giờ không màng gì mà đuổi theo.

Con khỉ thấy Tiểu Liên di chuyển, liền quay đầu chạy tiếp, nhảy vài bước rồi ôm lấy một thân cây.

Đó là một cây mọc bám vào vách đá, tán cây xum xuê, tỏa ra bóng râm.

“Chí chí——” Con khỉ đu bám trên cây, kêu gọi hai người.

Tiểu Liên ngờ vực, quay sang Tân Diệu: “Con khỉ này… có ý gì đây?”

Nàng tưởng rằng con khỉ có linh tính, sẽ dẫn nàng đến gặp tiểu thư, nhưng cuối cùng nó lại trèo lên cây.

Tân Diệu ngẩng đầu nhìn cây, trong lòng hơi trầm xuống: “Có lẽ, nó muốn chúng ta trèo lên cây.”

“Trèo… trèo lên cây?” Tiểu Liên ngơ ngác: “Nhưng chúng ta đâu biết trèo cây!”

“Ta biết.”

Tiểu Liên giật mình nhìn Tân Diệu, ngỡ mình nghe lầm: “Ngài biết, biết cái gì?”

Tân Diệu lau tay lên tà áo, chạy vài bước rồi nhảy lên ôm lấy thân cây, leo lên thành thục, sau đó mới cúi xuống nhìn Tiểu Liên, trả lời: “Ta biết trèo cây.”

 

Ánh nắng từ mặt trời rực rỡ chiếu xuống, nhưng phần lớn bị che khuất bởi tán lá um tùm.

Trên cây có một thiếu nữ ngồi, bên cạnh là một con khỉ nhỏ.

Tiểu Liên ngạc nhiên tột độ, chớp mắt rồi dụi mắt thật mạnh.

Không phải nhìn lầm!

Rồi sau đó, nàng ta trố mắt nhìn thiếu nữ, khi nàng theo sự dẫn dắt của con khỉ tiếp tục trèo lên cao, thoắt cái bóng dáng đã khuất sau cành lá. Tiểu Liên lại phải dụi mắt lần nữa.

Trên cây, thần sắc của Tân Diệu trở nên cứng ngắc, ánh mắt nàng chằm chằm nhìn vào một điểm.

Hai nhánh cây to khoẻ đan vào nhau tạo thành một bệ vững chắc, nơi đó nằm một người, không, chính xác là một thi thể.

Khuôn mặt của t.h.i t.h.ể đã không còn nhận ra được nữa, chỉ có thể xác định đó là một nữ nhân qua hình dáng và y phục.

Tân Diệu ôm miệng lại, cảm thấy dạ dày quặn lên, không kìm nổi liền nhảy xuống khỏi cây.

Tiểu Liên nhìn thấy Tân Diệu đột ngột nhảy xuống, tay chống đất, toàn thân run rẩy, không khỏi kinh hãi: "Ngài làm sao vậy?"

Tân Diệu phải hít thở thật lâu mới ngẩng đầu lên nhìn Tiểu Liên.

Khuôn mặt trắng bệch của nàng khiến Tiểu Liên cũng bất động, che miệng run giọng hỏi: "Trên cây... trên cây có cái gì sao?"

Tân Diệu nhìn Tiểu Liên thật sâu, rồi cúi đầu nhìn xuống đất.

Mặt đất lởm chởm đá núi, giữa những khe nứt có các ngọn cỏ non vươn lên, mạnh mẽ đung đưa sức sống.

Một khi những chuyện không thể chấp nhận đã xảy ra, thì né tránh cũng không phải là cách.

Nàng là vậy, Tiểu Liên cũng vậy.

Cơn gió dường như mạnh hơn, giọng nói nhẹ nhàng của thiếu nữ truyền vào tai Tiểu Liên, đã khôi phục lại sự bình tĩnh: "Trên cây... có một t.h.i t.h.ể nữ nhân."

"Thi thể nữ nhân?" Sắc mặt của Tiểu Liên trở nên nhợt nhạt, vô thức tiến một bước về phía Tân Diệu, nhưng chân nàng mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

Nàng túm lấy ngọn cỏ dại, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

"Có phải là tiểu thư nhà ta không?" Tiểu Liên ngẩng đầu tuyệt vọng hỏi, nhưng trong lòng đã rõ đáp án.

Ngoài tiểu thư ra, còn có thể là ai nữa?

Hóa ra sau khi tiểu thư rơi xuống vực, thân thể bị cây này cản lại, nên tìm mãi không thấy.

Lúc đó nàng có còn tỉnh táo không?

Chắc hẳn rất đau đớn, phải không?

Khi ấy liệu có còn chờ đợi, nhưng mãi chẳng thấy ai tới cứu không?



Những câu hỏi ấy như lưỡi d.a.o sắc nhọn cắt sâu vào lòng Tiểu Liên, khiến nàng ta đau đớn đến khóc òa lên.

Tân Diệu lặng lẽ đứng đó, không đáp lời.

Con khỉ nghi hoặc nhìn hai người, thấy cả hai một đứng một ngồi mà không có hành động gì khác, liền sốt ruột kêu lên vài tiếng.

Tân Diệu thở dài, nhắc nhở Tiểu Liên: "Giờ không phải là lúc để khóc, hai tên hộ vệ kia sẽ quay lại sớm thôi."

Tiếng khóc của Tiểu Liên chợt dừng lại, nàng ta đứng lên, nhìn Tân Diệu với ánh mắt khẩn thiết: "Ngài có nhìn rõ không, có phải là tiểu thư nhà ta không?"

Tân Diệu lắc đầu, thành thật nói: "Đã mục nát khó mà nhận ra được."

Tiểu Liên toàn thân run lên, vội vàng lau nước mắt, giọng run rẩy cầu xin: "Ta muốn tận mắt nhìn thấy."

Tân Diệu liền nhảy lên cành cây thấp nhất, đưa tay về phía Tiểu Liên.

Tiểu Liên vốn nghĩ trèo lên cây sẽ khó khăn, nhưng bàn tay mảnh mai ấy truyền đến một lực mạnh hơn nàng tưởng, khi kịp phản ứng lại, nàng đã ở trên cây.

Phía trước là t.h.i t.h.ể một nữ nhân đã mục rữa, đến nỗi có phần lộ ra xương trắng.

Tiểu Liên hít một hơi lạnh, giữ c.h.ặ.t miệng mình.

Dù màu sắc y phục đã mờ nhạt, nhưng với nha hoàn quen thuộc với tiểu thư, nàng lập tức nhận ra: "Là tiểu thư nhà ta! Hôm đó tiểu thư ra ngoài cũng mặc bộ y phục này!"

Tiểu Liên muốn đến gần thi thể, nhưng thân thể lảo đảo suýt ngã xuống khỏi cây.

"Cẩn thận." Tân Diệu đưa tay đỡ nàng ta, ánh mắt chứa đựng sự thương cảm, nhưng giọng nói vẫn điềm tĩnh, "Thời gian không có nhiều, chúng ta không kịp mai táng cô nương, để nàng an giấc ngàn thu. Ta có đề nghị, ngươi nghe thử xem."

"Ngài nói đi." Tay chân Tiểu Liên lạnh ngắt, nhưng hơi ấm từ bàn tay kia lại càng rõ rệt.

"Khi vừa được con khỉ dẫn tới đây, ta vô tình thấy một hang động, lát nữa chúng ta sẽ đi xem thử. Nếu thích hợp, tạm thời để cô nương ở đó, đợi có cơ hội thích hợp rồi sẽ đến chôn cất, ngươi thấy sao?"

Tiểu tỳ hoàn toàn bối rối, vội gật đầu: "Ta nghe ngài."

Tân Diệu dẫn Tiểu Liên xuống khỏi cây, thẳng hướng đến hang động.

Dường như ông trời thương xót tiểu thư, Tân Diệu đã phát hiện ra, bên trong hang động rộng rãi và không ẩm ướt, không cần phải tìm chỗ khác, vấn đề tiếp theo là làm sao chuyển t.h.i t.h.ể của tiểu thư đến đó.

Dù Tiểu Liên có trung thành với Thanh Thanh tiểu thư cỡ nào, nàng cũng biết để di chuyển một t.h.i t.h.ể như vậy từ cây vào hang động là việc rất khó.


Tân Diệu nảy ra một giải pháp bất đắc dĩ: "Dùng rèm xe ngựa."

"Rèm xe ngựa?" Tiểu Liên ngẩn ra, "Nhưng xe ngựa đậu dưới chân núi, đi đi về về cũng mất nhiều thời gian, nếu hai hộ vệ quay lại thì làm sao?"

Còn việc giải thích với xa phu, Tiểu Liên cũng không hình dung được.

"Ta sẽ đi nhanh, nếu hai hộ vệ quay lại trước, ngươi cứ nói ta đuổi theo con khỉ, ngươi không kịp theo, bảo họ đi tìm người."



Tiểu Liên gật đầu.

Sau khi Tân Diệu rời đi một lúc, hai hộ vệ quả nhiên quay lại.

"Một chiếc ngọc bội cũng không tìm thấy." Một hộ vệ vừa nói vừa nhìn Tiểu Liên với đôi mắt đỏ hoe, giật mình hỏi: "Tiểu Liên tỷ làm sao thế?"

Nước mắt Tiểu Liên rơi xuống mà không cần gượng ép: "Tiểu thư mất tích rồi!"

Hai hộ vệ kinh hãi, đồng thanh: "Sao có thể!"

"Đều tại con khỉ tinh nghịch, nó cướp trâm của tiểu thư rồi chạy, tiểu thư gấp gáp đuổi theo, chớp mắt đã không thấy bóng dáng..."

Hai hộ vệ hoảng hốt: "Biểu cô nương chạy theo hướng nào?"

Tiểu Liên giơ tay chỉ một hướng, rồi lại nhanh chóng chỉ hướng khác.

"Rốt cuộc là hướng nào?"

Nàng ôm mặt khóc: "Ta quên rồi, ta quay mòng mòng!"

Hai hộ vệ nhăn mặt, đưa ra quyết định: "Chúng ta chia nhau đi tìm biểu cô nương, Tiểu Liên tỷ hãy đợi ở đây, nửa canh giờ sau bất kể thế nào cũng quay lại."

Tiểu Liên gật đầu: "Vậy nhờ hai vị đại ca."

Hai hộ vệ chia nhau đi tìm người, Tiểu Liên lo lắng nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy bóng dáng quen thuộc của Tân Diệu, nàng vội đón: "Hai hộ vệ vừa quay lại, rồi đi tìm ngài, một lúc nữa sẽ quay lại hội họp."

Tân Diệu gật đầu hiểu ý, bước nhanh đến cái cây.

Tiểu Liên nhanh chóng theo sau, nhìn thấy Tân Diệu đã trèo lên cây, và không có ý dừng lại, lo lắng gọi: "Tiểu thư."

Tân Diệu cúi đầu, không đưa tay nắm lấy tay nàng ta đang đưa lên cao.

"Ngươi đứng không vững trên cây, để ta làm."

"TIểu thư…" Tiểu Liên ngây dại, nhất thời quên cả lời.

Thi thể của Thanh Thanh tIểu thư đã có phần lộ xương, không còn bao nhiêu trọng lượng. Tân Diệu dùng khăn che mũi, cố nén cảm giác buồn nôn mà thu dọn cẩn thận, rồi quay xuống đất.

Hai người mỗi người cầm một góc rèm xe ngựa, dùng như tấm vải quấn xác, mang t.h.i t.h.ể vào trong hang động.

Chứng kiến cửa hang bị đá chặn kín, Tiểu Liên lại đỏ hoe mắt, cúi đầu lạy mấy cái trước cửa động.

Tân Diệu liên tục rửa tay bên bờ suối, khiến con khỉ tò mò nhìn.

Một hộ vệ đầu tiên quay lại thấy cảnh tượng này, hét lớn xông tới: "Súc sinh, ngươi dám quấy nhiễu biểu tiểu thư!"

Con khỉ múc nước hất vào mặt hộ vệ, rồi vội vàng chạy đi.

 

Khi Tân Diệu và ba người còn lại đến chân núi, xa phu đã tức giận đến mức nhảy dựng lên mắng.

“Lão Trương, ai chọc giận ngươi mà giận đến vậy?” Một hộ vệ tò mò hỏi.

Xa phu chỉ vào xe ngựa, mặt đen kịt như đáy nồi: “Không biết tên trời đánh nào thừa lúc ta ngủ trộm mất rèm cửa xe!”

Hai hộ vệ nhìn kỹ, quả nhiên cửa xe trống rỗng, rèm cửa đã biến mất không dấu vết.

“Sao lại có người đi trộm rèm cửa xe?” Một hộ vệ kinh ngạc không tin nổi.

Hộ vệ kia chợt vỗ tay: “Ta biết rồi, nhất định là con khỉ kia làm!”

Xa phu liền hỏi chuyện gì xảy ra, hộ vệ nghiến răng kể lại vụ con khỉ phá phách, giật trâm cài hoa của Tân Diệu, còn té nước lên mặt hắn.

Mắt xa phu ánh lên sát khí: “Con súc sinh đáng chết, đáng l.ộ.t d.a moi óc!”

Tân Diệu âm thầm xin lỗi con khỉ trong lòng.

Thực sự con khỉ ấy phải chịu quá nhiều.

Lúc này, Tiểu Liên cũng đã hiểu ra rèm cửa xe từ đâu mà có, nhìn Tân Diệu không khỏi ánh lên sự ngưỡng mộ.

Tân Diệu nghĩ, lý do Tiểu Liên cảm thấy nàng giỏi có lẽ phải thêm vào một việc là biết trộm rèm cửa xe, khóe môi hơi co lại, lặng lẽ quay đi.

“Biểu tiểu thư, mau lên xe đi, giờ đã chiều rồi, ra ngoài quá lâu không tốt.” Xa phu thúc giục.

Tân Diệu gật nhẹ, lên xe ngựa, bảo Tiểu Liên lấy bánh ngọt trong xe đưa cho xa phu và hai hộ vệ.

“Quá giờ ăn rồi, ba vị dùng chút bánh ngọt lót dạ.”

Tiểu nha hoàn với khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu thò đầu ra khỏi xe, khiến một hộ vệ cảm thấy ấm áp trong lòng, liền hỏi ngay: “Tiểu Liên tỷ tỷ không ăn sao?”

Tiểu Liên cố gượng cười: “Tiểu thư chưa tìm thấy ngọc bội, tâm trạng không tốt, ta và tiểu thư đều không đói. Các ngươi mau ăn đi, ăn xong còn đi tiếp.”

“Cảm tạ biểu tiểu thư và Tiểu Liên tỷ tỷ.”

Hai hộ vệ ăn bánh ngọt, khen bánh ngon.

Xa phu lớn tuổi hơn, thấy bánh mềm thơm hợp khẩu vị, ông quay đầu lại, nhìn chủ tớ ngồi trong xe ngựa một cái.

Phát hiện ánh mắt của xa phu, Tân Diệu hỏi: “Trương bá có chuyện gì sao?”

“Không có gì, lão bộc chỉ sợ không có rèm cửa, biểu tiểu thư không quen.”



Tân Diệu mỉm cười: “Không sao, trời thế này không có rèm cửa lại thoáng đãng dễ chịu.”

“Vậy tiểu thư ngồi cho vững.” Xa phu vung roi, xe ngựa từ từ tăng tốc, chạy trên quan đạo.

Xe ngựa thực sự chạy lên, gió cũng lớn dần, thổi vào trong xe. Trong thời tiết nóng bức, gió mát khiến mọi người cảm thấy thoải mái, nhưng cũng làm tóc và vạt áo trong xe bay tán loạn.

Trên đường đi, có không ít người và xe ngựa qua lại, ai nấy đều tò mò nhìn vào xe ngựa, dù không nghe được lời họ nói, nhưng cũng đoán được ý trên mặt họ: “Người nhà nào mà đi xe ngựa ra ngoài lại không nỡ treo rèm cửa.”

Hai hộ vệ tuy mặt dày nhưng cũng thấy không chịu nổi, liền đến gần xa phu thúc giục chạy nhanh hơn.

Những người trong xe lại không mảy may để ý đến ánh mắt xung quanh.

Tiểu Liên đang đau lòng vì cái c.h.ế.t của Khấu Thanh Thanh, không màng chuyện khác, còn Tân Diệu, ngoài sự thương cảm cho Khấu Thanh Thanh, chủ yếu là cảm giác khó chịu về thể xác.

Việc thu gom một bộ hài cốt không chỉ đòi hỏi dũng khí, ít nhất tối nay nàng không ăn nổi cơm, còn ngày mai có thể trở lại bình thường hay không thì chưa biết.

Toàn bộ sức lực của Tân Diệu dùng để chống lại mùi hôi thoang thoảng quanh mình, may mà không có rèm cửa, gió thổi thông thoáng khiến nàng dễ chịu hơn chút.

Gió càng lúc càng lớn.

Tiếng hét kinh hãi của Tiểu Liên vang lên: “Tiểu thư!”

Xe ngựa bắt đầu lao nhanh, bất chấp người qua lại phía trước mà cứ thế lao thẳng.

Dọc đường, tiếng thét kinh hoàng vang lên không ngừng, xa phu nhìn thấy một chiếc xe bò đối diện liền vội buông tay cương, ngã nhào xuống xe.

“Tiểu thư, ngựa hoảng sợ rồi!” Tiểu Liên trong xe lắc lư, mặt mày tái nhợt.

Nhìn chiếc xe bò mỗi lúc một gần, Tân Diệu nhanh chóng đưa ra quyết định: với tốc độ này, nhảy xe cùng Tiểu Liên quá nguy hiểm.

Chỉ còn cách—

Vừa quyết định xong, nàng đã thấy một bóng người nhảy lên từ một con tuấn mã đang phi nước đại, nhảy lên lưng ngựa hoảng sợ.

Dù ngựa hoảng loạn nhưng vì kéo theo xe, tốc độ chưa đến mức quá nhanh. Người đó kẹp c.h.ặ.t bụng ngựa, kéo cương mạnh, hiểm hóc tránh khỏi chiếc xe bò.


Tân Diệu nắm tay Tiểu Liên, trấn an: “Đừng sợ, chúng ta sẽ không sao đâu.”

Có lẽ vì những ngày qua, việc nào Tân Diệu làm với Tiểu Liên cũng đều đáng tin cậy, nghe giọng nói trầm tĩnh ấy, Tiểu Liên liền im lặng.

Hai người nắm tay nhau, lặng lẽ nhìn bóng lưng người xa lạ trên lưng ngựa hoảng loạn, không biết bao lâu, phía trước bỗng truyền đến tiếng hét: “Nắm c.h.ặ.t vào!”

Sau đó, xe ngựa lao đi một đoạn, chao đảo mạnh nhưng tốc độ dần chậm lại. Cuối cùng, ngựa hoảng loạn đổ sụp xuống, bánh xe rít lên, xe ngựa dừng lại.



Tiểu Liên không nắm chắc, suýt nữa bị bay ra ngoài, may mà Tân Diệu giữ lấy, không kiềm chế được bật ra tiếng kêu.

“Hai vị không sao chứ?” Nam tử nhảy xuống từ lưng ngựa trước khi ngựa ngã tiến lại hỏi.

Tân Diệu nhìn qua.

Nam tử vận áo đỏ, làn da trắng như ngọc, lông mày dài như cánh quạt, đẹp đẽ như một bức tranh thủy mặc tinh tế vẽ trên nền sứ trắng.

Tân Diệu đã mười sáu tuổi, chưa từng thấy nam nhân nào đẹp như thế.

Nàng nắm tay Tiểu Liên bước xuống xe, nhẹ nhàng cúi người: “Đa tạ hiệp sĩ ra tay cứu giúp, chúng ta đều không sao.”

“Vậy thì tốt.” Nam tử áo đỏ nhìn con ngựa hoảng loạn đổ sụp, “Tình thế gấp gáp, đành làm thương con ngựa, không biết có làm tiểu thư khó xử?”

Con ngựa hoảng loạn đã nằm bất động trong vũng máu, con d.a.o cắm sâu vào cổ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng.

Chẳng ai là người bình thường lại có thể bảo rằng dù ngươi đã cứu ta, nhưng hãy đền con ngựa cho ta, và Tân Diệu cũng không ngoại lệ.

“Nhờ hiệp sĩ kịp thời g.i.ế.t ngựa hoảng loạn, chúng ta mới không bị thương, cũng không liên lụy người qua đường. Không biết hiệp sĩ họ gì, chờ ta về bẩm báo với trưởng bối, tiện bề đến tận cửa cảm tạ.”

“Không cần phải cảm ơn đâu, chỉ là tiện tay mà thôi.” Nam tử áo đỏ ôn hòa từ chối.

Phía sau truyền đến tiếng gọi: “Biểu tiểu thư, biểu tiểu thư—”

Tân Diệu nhìn hai hộ vệ vội vã đuổi theo, bỗng nhớ đến câu nói đùa của mẫu thân sau khi kể xong một câu chuyện: Những người đáng lẽ phải bảo vệ mình, mãi mãi là kẻ đến muộn.

“Biểu tiểu thư, ngài không sao chứ?” Hai hộ vệ nhảy xuống ngựa, vẻ mặt căng thẳng hỏi.

“Không sao. Vị hiệp sĩ này đã cứu ta và Tiểu Liên.”

Hai hộ vệ vội ôm quyền: “Đa tạ hiệp sĩ đã cứu biểu tiểu thư của chúng ta.”

“Không có gì.” Nam tử áo đỏ khẽ gật đầu, quay người dắt dây cương con tuấn

 mã không có chủ nhân nhưng vẫn theo tới.

“Không biết hiệp sĩ họ tên gì, phủ đệ ở đâu—” Vừa nói, hộ vệ liền ngừng lại khi nam tử áo đỏ quay đầu lại, sắc mặt biến đổi.

Nam tử áo đỏ thần sắc điềm nhiên, dắt dây cương lên ngựa.

Tân Diệu gọi với theo: “Hiệp sĩ, xin hãy dừng bước.”

 

Tân Diệu do dự một lúc, rồi vẫn mở miệng gọi người đó lại.

Lý do tất nhiên không phải vì bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của nam tử áo đỏ, mà là nàng lại nhìn thấy.

Vừa rồi, nàng đột nhiên thấy người này đi trên đường, một chậu hoa từ trên trời rơi xuống, khiến hắn bị đập đến đầu chảy máu.

Tân Diệu do dự, không biết nên nhắc nhở đối phương ra sao, nhưng hắn đã ra tay cứu nàng, nàng không thể không cứu người.

Nam tử áo đỏ thấy thiếu nữ càng đi lại gần, bất giác cau mày.

Hắn dường như ngửi thấy một mùi hương, giống như là—

Trong lòng hắn thoáng hiện một suy đoán, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Cô nương còn có chuyện gì sao?”

Tân Diệu khựng lại, nghe ra một chút lạnh lùng trong giọng nói nhạt nhẽo của nam tử áo đỏ.

Nàng cũng không để tâm.

Người ta không muốn tiết lộ thân phận, muốn rời đi lại bị gọi lại, khó chịu là điều bình thường.

Suy nghĩ một chút, Tân Diệu hạ giọng hỏi: “Hiệp sĩ có tin vào tướng số không?”

“Tướng số?” Nam tử áo đỏ ngạc nhiên, nhìn Tân Diệu sâu sắc.

Hắn cho rằng một thiếu nữ nhìn có vẻ yếu đuối lại mang theo mùi hương kỳ lạ đã rất kỳ lạ rồi, không ngờ lời nói của nàng còn kỳ lạ hơn.

Ánh mắt hắn lướt qua chiếc xe ngựa, bổ sung thêm trong lòng: Ồ, còn đi xe ngựa không có rèm cửa.

Sợ đối phương không đợi nàng nói xong mà đã bỏ đi, Tân Diệu tăng tốc nói nhỏ: “Ta thấy hiệp sĩ có ấn đường đen tối, e rằng có điềm báo m.á.u đổ, dạo này ra đường tốt nhất không nên đi dưới các tầng lầu ven đường, để tránh tai họa từ trên trời rơi xuống.”

Tân Diệu nói một hơi, lùi lại hai bước, cúi đầu hành lễ trước nam tử áo đỏ, giọng vang lên: “Ta họ Khấu, Đoạn Thiếu khanh của Thái Phó Tự là cữu cữu của ta. Ơn cứu mạng của hiệp sĩ hôm nay, tiểu nữ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Nghe Tân Diệu báo tên, nam tử áo đỏ không khỏi nhìn nàng thêm lần nữa.

Một cô nương trong phủ quan văn, càng khiến hắn thấy kỳ lạ.

“Khấu tiểu thư không cần để tâm.” Dù thấy kỳ lạ, nam tử áo đỏ cũng không định truy cứu thêm, lịch sự đáp lại một câu, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Tân Diệu đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nam tử áo đỏ rời đi, khẽ thở dài.

Không biết lời "bói toán" của nàng, đối phương có nghe lọt tai không.

Lúc này, hai hộ vệ mới bước lên, một người không nhịn được nói: “Biểu cô nương, sao cô lại báo thân phận với người ấy—”



Tân Diệu cau mày: “Vị hiệp sĩ đó có ơn cứu mạng với ta, người ta không mong báo đáp, không muốn tiết lộ thân phận, lẽ nào ta, người được cứu, lại thoải mái làm như không có gì xảy ra?”

Hai hộ vệ nhìn nhau, người vừa nãy nói khẽ giải thích: “Biểu cô nương, ý tiểu nhân không phải vậy, mà là thân phận của người ấy—”

Hắn ngập ngừng, không biết nên nói thế nào.

Hộ vệ còn lại tiếp lời: “Thân phận của người ấy không dễ dây vào đâu.”


“Các ngươi biết hắn?”

Hai hộ vệ lắc đầu lia lịa: “Không, không, không—”

Trước ánh mắt khó hiểu của Tân Diệu, hộ vệ vô thức nhìn quanh, giọng hạ thấp: “Tiểu nhân đã từng thấy người ấy dẫn thuộc hạ đi bắt người. Cô nương thấy hắn mặc áo đỏ rồi chứ? Hắn là Trấn Phủ Sứ mới nhậm chức của Cẩm Y Vệ, không nên chọc vào đâu.”

Hộ vệ kia vẻ mặt bí hiểm: “Không chỉ không chọc vào được, cũng không nên quá thân thiết, vị ấy—”

“Khụ khụ.” Hộ vệ lên tiếng trước kéo nhẹ đồng bạn.

Hai hộ vệ đều im lặng không nhắc lại về nam tử áo đỏ, Tân Diệu cũng không hỏi thêm.

Giờ nàng đã biết chức quan của đối phương, muốn biết thân phận của hắn không khó, không cần nhất thiết phải hỏi từ hai hộ vệ.

“Biểu tiểu thư—” Tiếng gọi truyền tới, xa phu thở hổn hển chạy tới, “Tiểu thư, tiểu thư không sao chứ?”

Tiểu Liên lạnh mặt: “Ngươi còn dám hỏi tiểu thư có sao không, ngươi lái xe thế nào vậy? Ngựa kéo xe không những hoảng loạn mà ngươi còn nhảy khỏi xe, không màng sống c.h.ế.t của tiểu thư!”

Xa phu chạy đến tóc tai bù xù, nghe vậy lệ già tuôn rơi: “Lão nô đáng chết, lão nô nhìn thấy xe bò đối diện, đầu óc trống rỗng, quên hết mọi thứ…”

Tân Diệu không để ý đến lời giải thích của xa phu, tiến lại chỗ con ngựa ngã gục.

Hôm đó, chính con ngựa này đưa nàng từ thôn nhỏ tới phủ Thiếu khanh.

Dù không hiểu về ngựa, nàng cũng biết ngựa kéo xe thường có tính cách ôn hòa. Khấu tiểu thư bị rơi xuống vực, thuốc dưỡng thân lại biến thành thuốc hại, nàng không cho rằng lần hoảng sợ này của ngựa là ngẫu nhiên.

Nếu không phải ngẫu nhiên, thì kẻ giật dây đã làm gì khiến ngựa hoảng sợ?


Hạ thuốc? Hay là khiến ngựa đau đớn đột ngột?

Tân Diệu đi quanh con ngựa c.h.ế.t một vòng, dừng lại quan sát kỹ.

Tiểu Liên thấy Tân Diệu như vậy, quên cả mắng xa phu, nhanh chóng bước tới, hạ giọng hỏi: “Tiểu thư, có phải ngài phát hiện điều gì không?”

“Khóc.” Tân Diệu nhẹ nhàng nói một chữ.



Tiểu Liên ngẩn ra, nhất thời không hiểu ý nghĩa lời này.

“Khóc vì ta rơi xuống vực và ngựa hoảng sợ.” Nghe tiếng bước chân xa phu tiến lại, Tân Diệu nói nhanh và nhỏ.

Dù Tiểu Liên chưa hiểu vì sao phải làm vậy, nhưng niềm tin đã xây dựng trong thời gian qua khiến nàng ta không ngần ngại, bật khóc lớn.

“Biểu tiểu thư—” xa phu vừa mở miệng, câu sau đã bị tiếng khóc bất ngờ của tiểu nha đầu làm nghẹn lại.

Hai hộ vệ cũng kinh ngạc đứng nhìn.

Những người dừng lại xem náo nhiệt vì ngựa hoảng loạn vốn định đi tiếp, giờ cũng không nhúc nhích.

Họ còn muốn nghe xem tiểu nha đầu này khóc vì điều gì rồi mới đi.

“Tiểu thư đáng thương của ta, mấy hôm trước cùng biểu tỷ đi chơi núi không may ngã xuống vách núi, khó khăn lắm mới thoát nạn, hôm nay ra ngoài lại gặp ngựa hoảng sợ. Nếu không có vị hiệp sĩ ấy cứu, đã đụng phải xe bò rồi…”

“Tiểu Liên, đừng khóc nữa.”

“Hu hu hu.” Tiểu Liên che mặt, qua kẽ tay đối diện với đôi mắt đen đầy đau thương, bỗng hiểu được ý của Tân Diệu, “Tiểu thư ơi, ngài là cháu gái duy nhất của lão phu nhân, nếu có chuyện gì xảy ra với ngài, lão phu nhân chẳng phải lại thêm nỗi đau người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật là đau lòng…”

“Thôi được rồi, ta không sao mà, đừng khóc nữa.” Tân Diệu cau mày, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm vì sự ăn ý của Tiểu Liên.

Trong thời gian ngắn, nàng không thể tìm ra nguyên nhân khiến ngựa hoảng sợ, đợi về phủ Thiếu khanh càng không có cơ hội điều tra. Người đời thích bới móc, hay nghi ngờ, Tiểu Liên khóc một trận thế này sẽ khiến người ta dễ nghĩ tới âm mưu. Chỉ cần có lời đồn, kẻ hại Khấu Thanh Thanh sẽ phải cân nhắc kỹ trước khi ra tay lần nữa.

Còn như tiếng khóc này gây ra chút điều tiếng cho phủ Thiếu khanh, nàng xem như đòi chút lợi ích cho Khấu tiểu thư trước.

“Nô tỳ chỉ sợ ngài lại gặp chuyện…” Tiểu Liên ôm c.h.ặ.t Tân Diệu, cảm nhận hơi ấm của nàng, càng khóc thêm chân thật.

Ảnh hưởng mà tiếng khóc này gây ra cho phủ Thiếu khanh, lúc này xa phu và hộ vệ đứng gần cũng chưa nghĩ tới, chỉ biết khuyên hai chủ tớ mau chóng về phủ.

“Về thôi.” Tân Diệu không nấn ná thêm, dẫn Tiểu Liên lên xe ngựa mà hộ vệ vừa thuê với giá cao từ người qua đường.

Khi họ đi xa rồi, những người xem náo nhiệt bàn tán về thân phận của Tân Diệu.

“Vừa rồi cô nương kia có nói qua, nàng họ Khấu, Đoạn Thiếu khanh của Thái Phó Tự là cữu cữu nàng.”

“Hóa ra là biểu tiểu thư của phủ Thiếu khanh, thế còn chuyện tóc bạc tiễn người đầu xanh là sao?”

“Không rõ, ở Kinh Thành, phủ Thiếu khanh vốn không gây chú ý, ta chưa để ý.”

“Vậy hỏi thử chứ?”

“Đi thôi.”

 

Trong chính sảnh phủ Thiếu Khanh, lão phu nhân nhìn lên bầu trời, gương mặt thoáng hiện vẻ trầm tư: “Con bé Thanh Thanh này, sao vẫn chưa về nhỉ.”

Bà tử bên cạnh khuyên nhủ: “Biểu tiểu thư tuổi còn nhỏ, lâu lâu mới được ra ngoài một lần, có lẽ mải vui chơi, lão phu nhân đừng quá lo lắng.”

Lão phu nhân đặt chén trà lên bàn, thở dài: “Vất vả lắm mới cứu lại được mạng sống, vừa khỏi bệnh đã muốn ra ngoài, giờ còn về trễ thế này, làm sao ta không lo được. Hồng Vân, mau dặn gác cổng, khi biểu tiểu thư về thì báo ngay cho ta biết.”

Hồng Vân vừa rời đi chưa bao lâu, một nha hoàn hối hả chạy vào: “Lão phu nhân, biểu tiểu thư đã về rồi, hình như có chuyện xảy ra!”

“Đã xảy ra chuyện gì?” Lão phu nhân siết c.h.ặ.t chén trà.

“Nghe nói trên đường về ngựa bị hoảng loạn, nên phải thuê một cỗ xe khác để về!”

Lão phu nhân đứng bật dậy, giọng gấp gáp: “Người không sao chứ?”

Nha hoàn bình tĩnh lại rồi nói: “Biểu tiểu thư trông vẫn ổn, chỉ là y phục và tóc tai có hơi lộn xộn. Người nói muốn về Vãn Thanh Cư thay đồ, rồi sẽ đến vấn an lão phu nhân sau.”

“Con bé này, thật chẳng để cho người khác yên lòng.” Nghe nha hoàn nói người không sao, lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống.

Trong Nhã Hinh Viện, Đại phu nhân Cảnh thị cũng hỏi giống lão phu nhân: “Người không sao chứ?”

Nhận được câu trả lời, Cảnh thị ngồi yên một lúc, thản nhiên nói: “Biểu tiểu thư quả thực là có vận số tốt, lần nào cũng bình an vô sự.”

“Đúng vậy.” Tâm phúc Liên ma ma khẽ đồng tình.

Phương ma ma đứng ngồi không yên kể từ khi Tân Diệu ra ngoài, cuối cùng đợi được người về, nhìn một cái liền thấy vẻ nhếch nhác của nàng: “Tiểu thư, người đã xảy ra chuyện gì vậy!”

Bà vội đỡ tay Tân Diệu, chăm chú quan sát từ trên xuống dưới, thấy không có vết thương nào thì lòng mới nhẹ nhõm hơn.

“Ngựa hoảng loạn, nhưng chúng ta không ai bị thương. Nhũ mẫu không cần lo lắng, để ta đi tắm rửa thay y phục, rồi sẽ kể lại chi tiết sau.”

Sự bình tĩnh của Tân Diệu khiến mọi người ở Vãn Thanh Cư cũng an tâm theo, người đi chuẩn bị nước, kẻ lấy y phục, cả viện nhanh chóng trở nên nhịp nhàng, trật tự.

Vì là mùa hạ lại trải qua sự cố kia, Tân Diệu phải tắm rửa đến ba lần mới cảm thấy sạch sẽ.

Nàng khoác lên mình bộ y phục mới, mái tóc đen dài buông xõa như thác nước, làn da tuyết trắng, đôi má hồng như đào, Phương ma ma khẽ chải tóc cho nàng, không nhịn được mà khen ngợi: “Tiểu thư của chúng ta thật sự rất xinh đẹp.”

Thiếu nữ trong gương cất giọng nhẹ nhàng: “Phải, thật là xinh đẹp.”

Phương ma ma chỉ nghĩ rằng tiểu thư nói đùa, trong khi Tiểu Liên cũng đang chải tóc bên cạnh thì bất chợt dừng tay, lặng lẽ đỏ hoe đôi mắt.

Khi tóc còn chưa khô hẳn, Tân Diệu đã dẫn theo Tiểu Liên đến chính sảnh phủ Thiếu Khanh.

Lão phu nhân đã nghe qua chuyện từ người xa phu và hộ vệ đi cùng, thấy Tân Diệu tiến vào liền gọi nàng đến gần, cẩn thận quan sát.



“Dặn con nghỉ ngơi cho tốt trong nhà, lại cứ đòi ra ngoài, giờ thì khổ chưa.”

“Thanh Thanh đã để ngoại tổ mẫu lo lắng rồi.”

Khi Đại phu nhân Cảnh thị vừa bước vào chính sảnh, bà đã thấy cảnh Tân Diệu đang xin lỗi lão phu nhân.

“Sao giờ này ngươi lại đến đây?” Lão phu nhân hỏi Cảnh thị.

Cảnh thị nhìn thoáng qua Tân Diệu: “Con dâu nghe nói ngựa của Thanh Thanh bị hoảng loạn, trong lòng không yên nên đến xem thế nào.”

Nói rồi, bà bước tới, tay đặt lên vai Tân Diệu: “Thanh Thanh không sao chứ?”

“Không sao ạ.”

“Không sao là tốt rồi. Buổi trưa nghe nói con chưa về, ta đã có chút lo lắng, sợ con gặp sự cố gì giữa đường.”

Tân Diệu khẽ cúi đầu, nhân cơ hội rời khỏi tay của Đại phu nhân: “Đã khiến đại cữu mẫu phải nhớ đến. Lần này ra ngoài cũng tiện đường ghé qua núi Thiên Anh, xem thử có tìm lại được miếng ngọc bội đã mất vào ngày ta ngã xuống vực không.”

“Là miếng ngọc mà mẫu thân con để lại sao?” Lão phu nhân hỏi.

Tân Diệu khẽ gật đầu, vẻ mặt thoáng chút đau buồn.

Cảnh thị nhẹ nhàng nhướn mày: “Thanh Thanh nhớ lại mẫu thân của con rồi sao?”

Tân Diệu nhìn thẳng vào mắt Cảnh thị, khẽ cười nói: “Một vài ký ức tuổi thơ lẻ tẻ dần hiện lên, có lẽ trí nhớ đang từ từ phục hồi, không chừng một ngày nào đó sẽ nhớ lại tất cả. Cũng phải nhờ ngoại tổ mẫu và đại cữu mẫu luôn yêu thương chăm sóc.”

Ánh mắt Cảnh thị lóe lên, bà mỉm cười nói: “Thanh Thanh có thể khôi phục trí nhớ, thật là tốt quá.”

Tân Diệu khẽ mím môi cười, không lộ dấu vết mà liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Liên đang đứng ở góc phòng.

Tiểu Liên nhanh chóng tiến lên, quỳ gối trước mặt lão phu nhân: “Lão phu nhân, xin hãy làm chủ cho tiểu thư của chúng con!”

Lão phu nhân đang nâng chén trà chậm rãi thổi nhẹ, bị Tiểu Liên đột ngột quỳ xuống cầu xin, nước trà trong chén liền khẽ rung lên.

Bà nhìn Tân Diệu, nhíu mày hỏi: “Làm chủ chuyện gì? Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Tiểu Liên ngẩng đầu, nước mắt đã đầm đìa, nghẹn ngào nói: “Ngựa hoảng loạn ai cũng không lường trước được, nhưng xa phu đã quá đáng, không chỉ không ngăn chặn, thấy xe bò từ phía trước lao tới liền bỏ xe chạy trốn, hoàn toàn không màng đến sự sống c.h.ế.t của tiểu thư…”

Sắc mặt lão phu nhân càng nghe càng trầm lại.

Khi hỏi chuyện trước đó, không ai nói gì về việc xa phu bỏ chạy.

“Gọi bọn họ vào đây nói chuyện.”

Chẳng bao lâu sau, xa phu cùng hai hộ vệ đã quỳ trước mặt lão phu nhân.



“Khi ngựa hoảng loạn, ngươi không màng đến biểu tiểu thư còn ở trên xe mà tự mình nhảy xuống?”

Xa phu nằm rạp xuống đất, biện bạch: “Lão nô nào dám bỏ lại biểu tiểu thư, lúc đó sợ quá đầu óc trống rỗng, lỡ tay bị hất xuống xe thôi ạ.”

Lão phu nhân quay qua nhìn hai hộ vệ.

Hai người nhìn nhau, đều nói sự việc xảy ra quá đột ngột, họ không thấy rõ.

Xa phu cúi đầu nhìn mặt đất, âm thầm thở phào.

Tình hình khi ấy quá cấp bách, ngoài biểu tiểu thư và Tiểu Liên ngồi trong xe, ai mà chú ý được hắn bị hất xuống hay là tự nhảy xuống? Bạc thật có tác dụng, chỉ cần hai người này không xen vào là được rồi. Còn biểu tiểu thư, nàng hẳn là không muốn tranh cãi với một xa phu, chỉ còn lại Tiểu Liên nháo lên thì có ích gì?

“Ta tận mắt chứng kiến, chính ngươi đã chủ động nhảy xuống xe!” Tiểu Liên giận dữ nói.

Xa phu làm vẻ mặt oan ức: “Lão nô oan uổng quá!”

Cảnh thị lên tiếng: “Lão Trương, ngươi làm sao có thể cãi nhau với người bên cạnh biểu tiểu thư như thế này, không còn phép tắc sao?”

“Lão nô sai rồi, lão nô không dám nữa.”

Tân Diệu lặng lẽ nghe, trong lòng thầm cười lạnh.

Nếu là nữ tử yếu đuối nương tựa người khác, nghe Cảnh thị nói vậy có lẽ đã không tiện để nha hoàn tranh cãi thêm, thậm chí còn phải xin lỗi xa phu.

Đáng tiếc, nàng không phải là nữ tử ấy.

“Trương bá quả thực có lỗi.”

Giọng thiếu nữ lạnh tựa băng, trong trẻo rõ ràng, vừa cất tiếng đã thu hút ánh nhìn của mọi người, ai nấy đều hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Thanh Thanh—” Lão phu nhân gọi một tiếng, trong mắt thoáng vẻ không tán thành.

Giờ ngoài Tiểu Liên ra thì không có ai khác làm chứng, chẳng lẽ nàng muốn tranh cãi đến cùng với một xa phu sao?

Như vậy thật quá khó coi.

“Lúc đó tình hình hỗn loạn, ta cũng không lưu ý nhiều. Ta nói Trương bá có lỗi vì ông ấy là xa phu, điều khiển xe là trách nhiệm của ông ấy, bất kể ông ấy xuống xe thế nào, để xe không người điều khiển là thất trách. Ngoại tổ mẫu thấy có phải không?”

Lão phu nhân hơi ngỡ ngàng trong giây lát, rồi mỉm cười gật đầu: “Thanh Thanh thật là trưởng thành rồi, biết phân rõ lý lẽ.” Sau đó bà thu lại nụ cười, lạnh lùng nhìn xa phu.

Xa phu run rẩy toàn thân, không khỏi liếc mắt nhìn sang Cảnh thị.

 

Một ánh mắt sắc lạnh từ Cảnh thị lia qua, bà lạnh lùng nói: “Thanh Thanh nói đúng, xa phu thất trách, quả thật nên bị phạt."

"Đại phu nhân!" Xa phu tái mặt.

Gương mặt Cảnh thị lạnh nhạt: “Đừng có làm loạn nữa, biểu tiểu thư chịu oan ức như vậy, đâu phải chỉ vì ngươi cầu xin là có thể bỏ qua!”

Xa phu giật mình như chợt hiểu ra, hắn cúi gập đầu trước Tân Diệu, nài nỉ: “Biểu tiểu thư có lòng nhân từ, xin tha cho tội của lão nô lần này.”

Đám nha hoàn đứng bên ngoài không khỏi lén lút nhìn vào.

Dưới ánh mắt dò xét của tất cả, Tân Diệu giữ vẻ mặt vô cùng điềm tĩnh, càng làm xa phu nài xin trở nên ồn ào khó chịu.

Lão phu nhân không lên tiếng, ý muốn thử xem cháu gái mình xử trí ra sao.

Tân Diệu để mặc xa phu nài nỉ một lúc, nhẹ nhàng đáp: “Lời đại cữu mẫu khiến Thanh Thanh hổ thẹn. Ta không vì uất ức mà làm khó Trương bá, chỉ là không muốn quy tắc thưởng phạt rõ ràng của phủ Thiếu Khanh bị xáo trộn. Hôm nay có hiệp sĩ ra tay cứu giúp nên ta không bị thương, nhưng không thể vì ta bình an vô sự mà bỏ qua trách nhiệm của Trương bá với tư cách là xa phu.”

Nàng ngừng lại một chút rồi nhìn sang lão phu nhân: “Nếu lần này không phạt, người khác nhìn vào sẽ sinh lòng lơ là, sau này không đặt sự an toàn của ngoại tổ mẫu, cữu cữu, và cữu mẫu lên hàng đầu. Nếu có chuyện gì xảy ra, chẳng phải là do Thanh Thanh gây nên sao.”

Lão phu nhân không khỏi gật đầu nhìn sang Cảnh thị.

Tân Diệu cũng hướng về phía bà, từng lời rành rọt: “Uất ức của Thanh Thanh không đáng kể gì, đại cữu mẫu không cần bận tâm, nên làm gì thì cứ làm.”

Tiểu Liên quỳ nghe, đôi mắt sáng rực lên.

Tiểu thư thật giỏi ăn nói!

Cảnh thị giữ vẻ mặt bình thản, tay siết c.h.ặ.t chiếc khăn: “Thanh Thanh nói rất đúng, có công thì thưởng, có tội thì phạt. Lão Trương, từ nay ngươi hãy đến điền trang trông coi đi.”

Xa phu kinh hãi: “Đại phu nhân, lão nô có cả gia đình trong phủ, xin người mở lòng thương!”

Mặt Cảnh thị trầm xuống: “Nếu không phải vì ngươi có công, thì đáng lý đã đuổi ra khỏi phủ rồi.”

Xa phu ngồi bệt xuống, mặt đầy vẻ tuyệt vọng.

Xa phu quả là công việc béo bở, ra ngoài có tiền thưởng, đến phủ khác còn được tiếp đãi thịnh tình. Đến điền trang trông coi chẳng khác nào bị đuổi đi.

Lão phu nhân phẩy tay, ra hiệu xa phu cùng hai hộ vệ lui xuống, quay sang Cảnh thị nói: “Những người trong phủ này cần phải được răn đe nghiêm khắc, lơ là quá dễ sinh chuyện.”

Cảnh thị cúi đầu đáp: “Con âu đã hiểu.” Rồi bà liếc nhìn Tân Diệu, hỏi lão phu nhân: “Không biết hiệp sĩ cứu Thanh Thanh là ai, con dâu còn chuẩn bị chút quà tạ ơn.”

Lão phu nhân nâng chén trà lên nhấp một ngụm, điềm nhiên đáp: “Vừa hỏi các hộ vệ, họ nói vị hiệp sĩ kia không để lại danh tính. Tạm thời không cần chuẩn bị lễ, sau này nếu biết rõ danh tánh hãy tính.”

Tân Diệu cúi đầu che đi vẻ sóng gió trong mắt, càng thêm tò mò về thân phận người nam tử áo đỏ.



Hai hộ vệ rõ ràng biết người ấy là ai, cho dù tránh né không nói với nàng, cũng không lý nào giấu lão phu nhân.

Lão phu nhân đáp như vậy, tức là đã biết thân phận nam tử áo đỏ kia rồi.

Chỉ danh của một Đô úy Cẩm y vệ, vậy mà người ta tránh không dám nhắc đến sao?

Tân Diệu còn đang nghi hoặc, trên mặt vẫn không lộ điều gì.


Thấy nàng không nói gì thêm, nét mặt lão phu nhân giãn ra đôi chút.

Tuổi thanh xuân vừa chớm nở, gặp được một người như Phan An, Tống Ngọc lại thêm ơn cứu mạng, nếu động lòng thì chỉ gây phiền phức vô tận.

Người đó, phủ Thiếu Khanh không thể dây vào.

Lại nói - lão phu nhân ngắm nhìn thiếu nữ trước mặt, nụ cười nở trên môi.

Ngày trước, khi mới đến phủ Thiếu Khanh, đứa trẻ chỉ biết rơi lệ giờ đã dần dần lớn lên như ý nguyện của bà, sau này còn có thể kết duyên cùng trưởng tôn, thân tình thêm khăng khít, không thể để xảy ra điều bất trắc.

“Hôm nay bị kinh động, con mau về nghỉ ngơi đi, ngày mai không cần qua thỉnh an nữa.”

Tân Diệu hành lễ với lão phu nhân và Cảnh thị rồi cùng Tiểu Liên rời đi.

Cảnh thị định rời khỏi, nhưng bị lão phu nhân giữ lại.

“Thanh Thanh đã hết tang, sắp mười sáu tuổi, còn Thần nhi cũng đã lớn, cũng đến lúc nên định chuyện cho hai đứa rồi.” Lão phu nhân nhấp ngụm trà, ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn Cảnh thị.

Cảnh thị mỉm cười: “Hai đứa trẻ quả thực đã đến tuổi thành thân, chỉ là Thanh Thanh vẫn đang dưỡng bệnh, trí nhớ cũng dần khôi phục. Chi bằng chờ nó hồi phục hoàn toàn rồi hãy tính đến chuyện đó. Mẫu thân thấy sao?”

Lão phu nhân nhìn Cảnh thị một lúc, trong lòng có chút không hài lòng, nhưng vẫn giữ thể diện cho con dâu: “Vậy thì chờ Thanh Thanh khỏe hẳn rồi hãy bàn.”

Cảnh thị mỉm cười cáo từ về Nhã Hinh Viện.

Vừa bước vào nội thất của Vãn Thanh Cư, Tiểu Liên đã ôm lấy cánh tay Tân Diệu: “Tiểu thư, người thật tài giỏi!”

Dù lòng nghi ngờ rằng chuyện ngựa kinh hoàng không phải là ngẫu nhiên, nhưng không có chứng cứ, nàng tưởng rằng phải chịu để chuyện này trôi qua. Không ngờ theo lời tiểu thư, ít nhất lão xa phu cũng không được lợi lộc gì.

“Tiểu Liên, chuyện này là sao?” Phương ma ma nghe có điều không ổn, vội truy hỏi.

Tiểu Liên lúc này mới có thời gian kể rõ sự tình trên đường.

Phương ma ma nghe xong lạnh cả người, nắm lấy tay Tân Diệu run rẩy nói: “Nơi này nào phải là nhà ngoại tổ mẫu, rõ ràng là hang hổ hang sói. Có kẻ nào đó chực chờ hại tiểu thư, phải làm sao bây giờ!”



Tân Diệu vỗ nhẹ tay Phương ma ma: “Có ma ma và Tiểu Liên giúp đỡ, ta tin sẽ vượt qua khó khăn. Ma ma, mấy ngày tới, bà hãy để ý xem ngoài kia có lời đồn nào về phủ Thiếu Khanh không.”

“Được.”

Trong phòng chỉ còn lại Tiểu Liên, nàng quỳ sụp xuống.

“Tiểu Liên, ngươi làm gì vậy?”

Tiểu Liên ngước lên, khóe mắt ướt đẫm lệ: “Nhờ có ngài, tiểu thư mới không phải c.h.ế.t oan uổng, oan khuất vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời. Tiểu nữ xin dập đầu tạ ơn ngài, từ nay ngài chính là chủ nhân thứ hai của Tiểu Liên.”

Tân Diệu giơ tay ngăn lại: “Không cần phải làm vậy.”

“Xin để tiểu nữ dập đầu vài cái, như vậy tiểu nữ mới thấy lòng thanh thản.”

Nghe vậy, Tân Diệu mới buông tay.

Tiểu Liên cúi lạy ba cái, vừa lạy vừa nói: “Đây là tiểu nữ tạ ơn ngài, đây là thay tiểu thư tạ ơn ngài, đây là thay lão gia, phu nhân tạ ơn ngài. Từ nay trở đi, tiểu thư sẽ được đoàn tụ với lão gia, phu nhân…”

Lạy ba cái xong, nàng ta không đứng dậy, mà lại cúi thêm một cái: “Đây là Tiểu Liên cảm tạ ngài đã cưu mang, cảm ơn ngài đã cho tiểu nữ một chốn nương tựa…”

Hang hổ hang sói này, nếu không có tiểu thư, có lẽ nàng ta đã sớm vong thân.

“Mau đứng lên.”

Tiểu Liên lau nước mắt đứng dậy, nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại, không khỏi lo lắng: “Tiểu thư, chúng ta thật sự có thể vượt qua được không?”

Tân Diệu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm hàng chuối xanh đung đưa trong gió.

Chuối xanh ngọc bích, tràn đầy sức sống, thật đẹp mắt.

“Tóm được hung thủ là tốt rồi.” Tân Diệu bình thản đáp.

Đến giờ phút này, kẻ muốn hại Khấu Thanh Thanh cũng dần lộ mặt.

“Ngài nói hung thủ là——”

“Đại phu nhân Cảnh thị.”

Tiểu Liên hít một hơi sâu, tay che miệng: “Tiểu thư, ngài vừa mới nói với bà ấy là muốn khôi phục ký ức, nếu bà ấy lại ra tay thì làm sao?”

Tân Diệu nghiêng đầu, cười nhạt: “Nếu bà ấy ra tay lần nữa, có lẽ đối tượng sẽ là người khác thôi.”

 

Câu nói của Tân Diệu khiến Tiểu Liên mơ hồ không hiểu: "Tiểu thư, ý người nói bà ta sẽ chuyển mục tiêu sang người khác? Bà ta muốn hại ai?"

Tân Diệu bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía trời chiều rực đỏ như lửa, nhẹ nhàng nói: "Hại kẻ đã ra tay với Khấu tiểu thư."

Theo tính toán của hung thủ, Khấu Thanh Thanh ngã xuống vực sẽ không thể sống sót, vậy không cần làm gì thêm, chỉ cần để thời gian xóa nhòa dấu vết của biểu tiểu thư tạm trú ở phủ Thiếu khanh là đủ.

Trên thực tế, hung thủ đã thành công, Khấu Thanh Thanh thật sự đã chết. Đáng tiếc, đối phương không lường được việc có một người giống Khấu Thanh Thanh bị nhận nhầm trở về.

Việc biểu tiểu thư “mất trí nhớ” khiến hung thủ nóng lòng muốn ra tay lần nữa. Sau những lần thất bại liên tiếp, biết rằng nàng đang dần hồi phục ký ức, lại thêm tiếng khóc của Tiểu Liên làm dậy lên sự nghi ngờ, hung thủ nhận ra không thể lại ra tay với biểu tiểu thư nữa.

Hung thủ muốn diệt khẩu kẻ đã đẩy Khấu Thanh Thanh xuống vực, để cho dù biểu tiểu thư có nhớ lại ai là kẻ ra tay, cũng có thể đổ cho kẻ đó sợ tội mà tự vẫn, khiến chân tướng mãi mãi không thể bị phơi bày.

Giờ đây, điều Tân Diệu chưa xác định được là ai mới là kẻ đã ra tay.

Là Đại tiểu thư ôn nhu, trầm lặng - Đoạn Vân Uyển?

Nhị tiểu thư thâm tình mẫu tử - Đoạn Vân Hoa?

Hay Tam tiểu thư hay lời lẽ ngập ngừng - Đoạn Vân Linh?

"Tiểu thư, ý người là, người đẩy biểu tiểu thư hôm ấy nằm trong số ba vị tiểu thư sao?"

Thấy Tân Diệu gật đầu, Tiểu Liên nghiến răng nói: "Chắc chắn là Nhị tiểu thư! Từ khi nghe phu nhân đề cập chuyện kết thân, nàng ấy luôn tìm cách chèn ép biểu tiểu thư, không muốn ngài trở thành chị dâu nàng ta."

"Khả năng Nhị tiểu thư không lớn." Tân Diệu ngồi xuống trước bàn trang điểm, chậm rãi tháo trâm, "Hãy tiếp tục quan sát."

Một đêm trôi qua bình lặng, ngày hôm sau thời tiết lại đẹp, Tân Diệu không cần phải đến thỉnh an phu nhân, nàng thong thả dậy khi trời đã sáng rõ.

Bữa sáng được đưa từ bếp lớn tới, gồm bánh bao nhỏ, cuộn hành xanh, cháo kê và vài đĩa dưa muối thanh mát.

Vừa dùng xong và súc miệng, tiểu nha hoàn Hàn Tuyết vào bẩm báo ba vị tiểu thư đến.

"Mời vào."

Tiếng trang sức leng keng, ba thiếu nữ bước vào, đi đầu vẫn là Nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa, Đại tiểu thư Đoạn Vân Uyển và Tam tiểu thư Đoạn Vân Linh theo sau, không sóng vai cùng nàng.

Tân Diệu nhìn thấy, trong lòng có chút suy nghĩ.

Nàng lớn lên trong một môi trường đơn thuần, trước đây chưa từng nghĩ đến, nhưng giờ mới nhận ra ở phủ Thiếu khanh, sự phân biệt giữa chính và thứ rất rõ ràng.

"Biểu muội Thanh Thanh, nghe nói muội lại gặp chuyện rồi." Đoạn Vân Hoa nói, nghe chẳng có vẻ quan tâm, mà như chút giễu cợt.

Tân Diệu nhìn nàng, khẽ mỉm cười: "Tất cả là do muội không tốt, luôn gặp chuyện, làm phiền biểu tỷ Vân Hoa phải đến thăm."

Lời này nghe như chế giễu, nhưng nhìn vào đôi mắt trong trẻo, bình thản của Tân Diệu, Đoạn Vân Hoa lại nghi ngờ không dám chắc.

Khấu Thanh Thanh là người chỉ biết khóc lóc, lẽ nào lại dám nói năng như thế?



"Biểu tỷ Thanh Thanh, tỷ nên an tâm dưỡng sức, dạo này ít ra ngoài thôi." Đoạn Vân Linh chăm chú nhìn Tân Diệu, giọng điệu có phần nghiêm túc.

Tân Diệu mỉm cười: "Đa tạ biểu muội Vân Linh đã nhắc nhở, ta biết rồi."

"Biểu muội Thanh Thanh trông sắc mặt có vẻ tốt, hôm qua ngựa kéo xe hoảng sợ không bị thương chứ?" Đoạn Vân Uyển nhìn Tân Diệu, hỏi.

"Không có."

"Vậy thì tốt, biểu muội không sao, chúng ta yên tâm rồi." Đoạn Vân Uyển mỉm cười, "Nghe nói hôm qua biểu muội trở về muộn, đã đi dạo núi Thiên Anh."

Tân Diệu hơi nhướng mày, định nói gì đó nhưng khựng lại.

Trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng đáng sợ: một cô gái nhìn chằm chằm vào bể cá, bất thần có đôi bàn tay từ phía sau xô mạnh nàng xuống nước. Hồ không sâu, cô gái vùng vẫy ngoi lên, đôi tay đó lại ghì c.h.ặ.t đầu nàng xuống mặt nước.

Nước sôi động, cá kinh hãi lẩn trốn, mọi thứ trở lại bình lặng, khuôn mặt cô gái nổi lên trên mặt nước.

"Biểu muội Thanh Thanh?" Đoạn Vân Uyển thấy Tân Diệu thất thần, liền gọi một tiếng.

Tân Diệu trở lại, chăm chú nhìn vào gương mặt dịu dàng của Đoạn Vân Uyển, trong lòng bừng tỉnh: Hóa ra là nàng ta.

"Biểu muội Thanh Thanh đang nghĩ gì vậy?"

Tân Diệu nhẹ nhàng chạm vào trán: "Vừa nghe biểu tỷ Vân Uyển nhắc tới núi Thiên Anh, đột nhiên nhớ lại một số chuyện."

Nàng nói, ngầm quan sát, bắt gặp sự biến đổi tinh tế trong ánh mắt của đối phương.

"Biểu muội nhớ lại điều gì?" Đoạn Vân Uyển cố giữ bình tĩnh hỏi, bàn tay nắm c.h.ặ.t khăn tay đã lộ rõ sự căng thẳng.

Tân Diệu đáp hờ hững: "Chuyện hồi nhỏ thôi."

"Xem ra biểu muội Thanh Thanh sắp hồi phục ký ức rồi." Đoạn Vân Uyển cười nói.

Đoạn Vân Hoa lại cau mày: "Chấn thương đầu, ký ức dễ dàng hồi phục vậy sao?"

"Lời của biểu tỷ Vân Hoa là gì?" Tân Diệu nghiêng đầu nhìn nàng, như thể chưa nghe rõ.

Đoạn Vân Hoa sửa lại: "Ý ta là, biểu muội Thanh Thanh đừng vội vàng, hãy để mọi thứ tự nhiên."

Đoạn Vân Linh chần chừ, xen vào: "Tốt nhất là nhớ lại sớm, người không có ký ức rất bất tiện -"

Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Uyển đều nhìn sang, khiến Đoạn Vân Linh ngập ngừng, hai tay xoắn c.h.ặ.t chiếc khăn: "Đại tỷ, Nhị tỷ, hai tỷ nói phải không?"

Đoạn Vân Hoa cười mà không đáp, đứng dậy nói: "Biểu muội nghỉ ngơi đi, hôm khác chúng ta lại đến thăm."

Nhìn theo bóng ba người rời đi, Tân Diệu khẽ nói với Tiểu Liên: "Kẻ đó, là Đoạn Vân Uyển."

Tiểu Liên sững người, sau đó kinh hoảng: "Ý người là kẻ hại biểu tiểu thư chính là Đại tiểu thư?"



Tân Diệu gật đầu.

"Nhưng tiểu thư và Đại tiểu thư vốn không có thù oán gì…" Tiểu Liên lẩm bẩm, vẻ không tin nổi.

"Điều quan trọng không nằm ở mối quan hệ giữa Đoạn Vân Uyển và Khấu tiểu thư, mà ở vị đại phu nhân."

Một người mẫu thân hiền từ có thể vừa ban ơn vừa răn đe, buộc thứ nữ làm việc cho mình không phải là khó khăn.

Điều này cũng phù hợp với suy đoán ban đầu của Tân Diệu.

Sự bất mãn của Đoạn Vân Hoa với Khấu Thanh Thanh không đủ để làm động cơ g.i.ế.t người, còn một người mẫu thân sẽ không nỡ để nữ nhi ruột của mình vấy máu.

Nếu vậy, thì...

Tân Diệu ôm c.h.ặ.t chiếc gối mềm đặt hờ trên đầu giường, khẽ nói: "Có khả năng Đoạn Vân Linh là nhân chứng."

"Tam tiểu thư cũng biết chuyện này sao?" Tiểu Liên kinh ngạc che miệng.

"Rất có thể nàng đã vô tình nhìn thấy."

Vì vậy, mới có những lần nhắc nhở ẩn ý như vậy.

"Thế còn Nhị tiểu thư?"

Tân Diệu mỉm cười châm biếm: "Có lẽ Nhị tiểu thư là người duy nhất hoàn toàn không biết gì."

"Tiểu thư, vậy tiếp theo chúng ta phải làm sao?"

"Phủ Thiếu khanh có một cái hồ cá đúng không?" Tân Diệu hỏi.

Dù đã đến phủ Thiếu khanh được vài ngày, nàng hoặc ở trong Vãn Thanh Cư, hoặc đến Như Ý Đường, chưa kịp ngắm cảnh.

"Hồ cá? Có một cái, ở phía bắc khu vườn. Hồ không lớn, trong đó nuôi vài con cá chép. Tiểu thư muốn đi xem không?"

Tân Diệu nghĩ ngợi: "Hôm nay không đi thỉnh an phu nhân, đợi dùng xong bữa trưa rồi đi."

Chẳng bao lâu, đến giờ chiều, mặt trời chói chang treo trên cao, tiếng ve trên cây kêu râm ran, người nghỉ trưa trở mình vài lượt rồi mới thiếp đi.

Tiểu Liên cầm quạt che cho Tân Diệu: "Giờ này ra ngoài nóng lắm, tiểu thư cẩn thận kẻo bị cảm nắng."

"Chỉ một lát thôi, không cần che đâu. Giờ này ra ngoài cũng có lợi đấy."

"Lợi gì ạ?" Tiểu Liên tò mò hỏi.

"Giờ này thường sẽ không gặp ai." Tân Diệu vừa nói vừa nhìn về phía trước, chậm bước dừng lại.

 

Bên hồ nước không cao không thấp phía trước, có một cô gái mặc áo váy màu hồng sen, đứng lặng lẽ nhìn mặt nước.

Tân Diệu nhớ rất rõ, hôm nay Đoạn Vân Uyển đến thăm nàng, cũng mặc chiếc váy cùng màu sắc này.

“Là đại tiểu thư!” Tiểu Liên cũng nhận ra.

Tân Diệu quyết đoán bước đến sau một hàng giàn hoa, nhìn về hướng hồ nước.

Đoạn Vân Uyển đứng im lìm, dường như ánh nắng chói chang không hề ảnh hưởng đến nàng.

“Tại sao đại tiểu thư lại đến đây ngắm cá vào lúc này? Không có chỗ che chắn, cũng không có ai bên cạnh, không sợ bị say nắng sao?” Tiểu Liên thì thầm.

Nàng dĩ nhiên không phải lo lắng cho đại tiểu thư, chỉ đơn giản là không hiểu.

Tân Diệu không trả lời, mà chỉ hồi tưởng lại hình ảnh ấy.

Chính là hồ nước trước mắt, cũng là ánh mặt trời chói chang như vậy, có lẽ lúc này đang có mấy con cá chép lười biếng quẫy đuôi bơi lội trong nước.

Có phải chính là hôm nay không?

Tân Diệu nhất thời không thể tin nổi.

Cho dù đại phu nhân có muốn bịt miệng Đoạn Vân Uyển, cũng không thể nhanh như vậy.

Thấy trán và đầu mũi Tân Diệu đã lấm tấm mồ hôi, hai má trắng nõn cũng đã ửng hồng, Tiểu Liên lo lắng hỏi: “Tiểu thư, có nóng không?”

Tân Diệu lắc đầu, không rời mắt khỏi hồ nước: “Không sao.”

“Chúng ta có nên đi qua không?”

“Trước tiên cứ ở đây xem một lát.”

Nghe Tân Diệu nói như vậy, Tiểu Liên không nói thêm gì, mặc dù không biết tiểu thư muốn xem gì, nhưng cũng đành theo dõi.

Nhìn một lúc, nàng chợt phát hiện Đoạn Vân Uyển đã bước đi...

Tiểu Liên ngạc nhiên nhìn Tân Diệu: “Tiểu thư, nàng ấy đi rồi!”

Tân Diệu lấy khăn lau mồ hôi trên trán, bình thản nói: “Vậy chúng ta cũng đi thôi.”

Tiểu Liên: “?”



Về đến Vãn Thanh Cư, Giáng Sương bưng lên hai bát nước đá, nói là do phòng bếp lớn gửi đến.

Tân Diệu từng ngụm từng ngụm ăn nước đá, cảm thấy cơn nóng dịu đi nhiều.

Tiểu Liên ăn còn nhanh hơn, ăn xong thở dài: “Thật ngon, nô tỳ nhờ phúc tiểu thư rồi.”

Tân Diệu mỉm cười: “Ta đã từng ăn một loại kem gọi là ‘sữa đông’, tưới lên mứt và trái cây cắt nhỏ, còn ngon hơn nước đá này nhiều.”

Tiểu Liên nghe thấy nuốt nước bọt: “Nghe tên đã thấy ngon, ở đâu có thể ăn được vậy ạ?”

Tân Diệu do dự một chút, nói: “Mẫu thân làm cho ta ăn, có thời gian ta sẽ thử làm.”

Ừm, chắc có thể thành công chứ?

Nghĩ đến những lần vào bếp trước đây, Tân Diệu không mấy tự tin.

Tiểu Liên lại không nhận ra, vui vẻ vỗ tay: “Tốt quá, đến lúc đó nô tỳ sẽ giúp tiểu thư, cũng được nếm thử sữa đông ngon lành ra sao.”

Ăn xong nước đá, Tân Diệu cảm thấy buồn ngủ, liền nằm xuống giường ngủ một lát.

Sau đó không còn gì để nói, ngày hôm sau trời âm u, Tân Diệu vẫn đến Như Ý Đường vấn an lão phu nhân.

Lão phu nhân trách móc: “Đã bảo ngươi nghỉ ngơi vài ngày, sao lại đến đây?”

Tân Diệu cười nói: “Trước giờ không có việc gì, con biết ngoại tổ mẫu thương con, con cũng nhớ ngoại tổ mẫu mà.”

“Tiểu thư này, miệng ngày càng ngọt.” Lão phu nhân nghe vậy rất vui, liếc nhìn Cảnh thị bên cạnh.

Cảnh thị vẫn giữ nụ cười kín đáo.

Tân Diệu lén quan sát Đoạn Vân Uyển, phát hiện lớp phấn trên mặt nàng có vẻ hơi dày.

Là không ngủ ngon sao?

Đến buổi trưa, dù trời vẫn u ám, Tân Diệu vẫn sai Tiểu Liên đi ra vườn, không lâu sau Tiểu Liên quay lại báo cáo.

“Tiểu thư, nàng ấy quả thật vẫn còn ở đó, nô tỳ thấy nàng ấy rời đi mới quay lại.”

Tân Diệu gật đầu, quyết định ngày mai sẽ xem tiếp.



Ngày hôm sau trời vẫn u ám, có vẻ như sắp mưa, đến chiều, Phương ma ma từ bên ngoài trở về.

“Tiểu thư, lão nô nghe thấy một số tin đồn về đại phu nhân Thiếu Khanh.”

Những ngày qua Phương ma ma mỗi ngày đều ra ngoài, hôm nay cuối cùng cũng có tin tức.

“Tin đồn gì vậy?” Tiểu Liên chen qua, ngồi phịch xuống ghế thêu.

Phương ma ma chỉ tay vào trán nàng: “Đều do tiểu thư nuông chiều ngươi, càng lúc càng không có phép tắc.”

Tiểu Liên xoa xoa trán, thúc giục: “Phương ma ma, mau nói đi, tiểu thư đang đợi đây.”

Phương ma ma nhìn qua cửa, hạ giọng: “Có đủ loại lời nói, lời khó nghe nhất là nếu như biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh không còn, thì gia sản nàng ấy mang theo sẽ thuộc về phủ Thiếu Khanh, không cần phải chuẩn bị của hồi môn cho nàng ấy nữa.”

Thường thì, không cần nói đến việc chiếm đoạt gia sản của Khấu Thanh Thanh, với tư cách là nữ tử mồ côi dựa vào nhà ngoại, đến lúc lấy chồng, phủ Thiếu Khanh cũng nên chuẩn bị cho Khấu Thanh Thanh một phần của hồi môn không thua kém các tiểu thư trong phủ.

Đó mới là điều mà người ta công nhận về một gia đình tốt. Vì vậy, khi Tiểu Liên khóc lóc nói ra những lời đó trước mặt mọi người, dễ khiến người khác suy nghĩ lung tung.

Dưới chân thiên tử, cuộc sống sung túc và ổn định, trong kinh thành không thiếu những kẻ rảnh rỗi có mắt mũi tinh tường. Dù bốn năm trước Khấu Thanh Thanh vào kinh một cách yên ắng, nhưng họ vẫn từ xuất thân của nàng mà suy đoán được một số điều.

Chẳng hạn như gia sản của nàng, một triệu bạc ai dám nghĩ, mười vạn, tám vạn thì vẫn dám đoán thử.

Mười vạn lượng bạc, thật nhiều tiền!

Tiểu Liên cười lạnh: “Đâu phải là lời khó nghe nhất, rõ ràng đó là sự thật!”

Đến lúc này, nàng càng hiểu rõ dụng ý của Tân Diệu hôm ấy khi bảo nàng khóc.

“Còn có người nghĩa hiệp cứu tiểu thư, lão nô cũng đã tra ra thân phận của người ấy.” Phương ma ma miệng cười, tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Kinh nghiệm của Phương ma ma ở độ tuổi này dĩ nhiên không phải Tiểu Liên có thể so sánh, nghe những lời đồn đãi ấy, nàng đã biết tiểu thư tạm thời an toàn.

Lời đồn có thể g.i.ế.t người, cũng có thể cứu người.

Nghĩ lại, đáng ra phải là người thân nhất là cữu cữu và gia đình lại từng bước giăng ra cạm bẫy, mà lại phải dựa vào mấy lời đồn của thế gian để bảo vệ sinh mạng, trong lòng Phương ma ma lại đau xót.

Tân Diệu không biết tâm trạng của Phương ma ma có thăng trầm, ngạc nhiên nâng mày: “Nhanh như vậy đã điều tra ra?”

Phương ma ma cười nói: “Không khó điều tra, hóa ra người nghĩa hiệp đó rất nổi tiếng trong kinh thành. Hắn họ Hạ, tên Thanh Tiêu, lại còn là một vị hầu gia.”

 

“Đại nhân, ngài không sao chứ!” Hai tên Cẩm Y vệ lập tức tiến lên, bảo vệ xung quanh Hạ Thanh Tiêu.

“Không sao.” Hạ Thanh Tiêu ngước nhìn lên tửu lầu hai tầng, rồi đảo mắt qua dòng người qua lại xung quanh, cuối cùng cúi xuống nhìn chậu hoa vỡ vụn trên đất.

Lời cô nương hôm ấy bỗng vang lên trong tâm trí: “Ta thấy ấn đường của hiệp sĩ đen tối, e là sắp gặp chuyện không lành, gần đây tốt nhất đừng đi sát tửu lâu ven đường, tránh tai họa từ trên trời giáng xuống.”

Ấn đường đen tối — Hạ Thanh Tiêu đưa tay ấn nhẹ lên giữa chân mày.

Khi đó, hắn cho rằng lời nàng thật hoang đường, nhưng hôm nay điều ấy lại xảy ra.

Chẳng lẽ nàng ấy thật sự tinh thông tướng số?

Đang trầm ngâm, một Cẩm Y vệ xông vào tửu lầu, lôi kẻ gây sự ra ngoài.

“Đại nhân, chính hai tên côn đồ này đánh nhau gây sự, ném chậu hoa xuống!”

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu nhìn thoáng qua, bình thản.

Hai người say rượu gây chuyện nhận ra kẻ bắt mình là Cẩm Y vệ, tỉnh rượu ngay lập tức, liền quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Đến cả chưởng quầy và tiểu nhị đi ra theo cũng tái mặt, run rẩy xin lỗi không ngớt.

“Không cần quỳ cầu xin, nhưng vì say rượu mà ném đồ xuống suýt gây thương vong, để tránh tái phạm, mỗi người bị phạt mười lượng bạc.”

“Mười… mười lượng?” Một kẻ kinh hãi thốt lên.

Chưởng quầy vội bịt miệng hắn lại: “Vương viên ngoại, mười lượng bạc với ngài chẳng qua là vài bữa tiệc rượu thôi…”

Tên ngốc này, đây là Cẩm Y vệ đấy, không mau nộp tiền để thoát thân, muốn tự đưa mình vào lao ngục sao?

Gã khách say còn lại nhanh trí hơn, liền nói: “Đúng, đúng, không nhiều đâu, thật là đại nhân khoan dung độ lượng mới chỉ phạt chút tiền để chúng ta rút kinh nghiệm.”

Vừa nói, hắn lập tức rút túi tiền, lấy ra hai tờ ngân phiếu mười lượng, hai tay dâng lên.

Một Cẩm Y vệ nhận ngân phiếu, liếc qua rồi đưa cho Hạ Thanh Tiêu: “Đại nhân.”

Hạ Thanh Tiêu cất ngân phiếu vào túi, vòng qua chậu hoa vỡ rồi tiếp tục bước đi.

Hai tên Cẩm Y vệ lập tức theo sau.

Để lại hai kẻ say và chưởng quầy đứng đó ngây người, sợ hãi lẫn nhẹ nhõm.

Hạ Thanh Tiêu im lặng suốt đoạn đường, cho đến khi dừng lại trước một hiệu sách vắng vẻ.

“Đại nhân có điều gì muốn dặn dò ạ?”



“Các ngươi đi điều tra xem biểu tiểu thư ở phủ Đoạn Thiếu khanh ở Thái Phó Tự là người thế nào.”

“Dạ.”

Hạ Thanh Tiêu một mình bước vào hiệu sách, đi tới góc quen thuộc, cầm lên một quyển du ký mà đọc.

Đôi tay thon dài, ngón tay thanh mảnh, lật từng trang sách rồi ngừng lại.

Hôm đó khi Tiểu Liên khóc giữa đường, Hạ Thanh Tiêu đã rời đi, chẳng suy nghĩ gì nhiều. Nhưng chuyện xảy ra hôm nay khiến hắn trở nên tò mò về cô nương họ Khấu.

Chính sự tò mò không thôi sẽ không khiến hắn sai người điều tra một nữ tử, nhưng nếu nàng ấy tinh thông tướng số, có thể đoán được việc hắn bị vật rơi từ trên cao trúng, vậy sao không đoán được về con ngựa hoảng loạn hôm đó?

Nếu tướng số chỉ là cái cớ, vậy làm sao nàng biết được sự việc hôm nay?

Hạ Thanh Tiêu không muốn nghĩ người thiếu nữ có đôi mắt trong sáng ấy phức tạp, nhưng đứng ở vị trí này, hắn buộc phải thận trọng.

Hai tên Cẩm Y vệ quay lại, sớm hơn hắn dự tính.

“Đại nhân, hôm nay trong thành có nhiều lời đồn về vị cô nương ấy. Thậm chí có tin đồn nói phủ Thiếu Khanh tham gia vào tài sản của Khấu cô nương, muốn hại mạng nàng ấy…” Một Cẩm Y vệ kể lại những gì nghe được.

Cẩm Y vệ khác bổ sung: “Ngoài vị biểu cô nương này, còn có một biểu cô nương khác đôi khi cũng ghé phủ Thiếu Khanh. Cô nương đó họ Cảnh—”

Hạ Thanh Tiêu nhẹ nhàng ngắt lời: “Còn lại không cần nói nữa.”

Hai người Cẩm Y vệ nhìn nhau, thầm nghĩ rằng quả nhiên đại nhân muốn biết về vị biểu cô nương đang bị cuốn vào vòng xoáy dư luận ấy.

Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm một lúc rồi ra lệnh: “Đi tra hành tung của Đoạn Thiếu khanh.”

Giờ tan sở đã qua, các quan viên lúc này đều đã về nhà hoặc tụ tập tiệc rượu.

Đoạn Thiếu khanh là người thuộc nhóm thứ hai.

Chính buổi tiệc ấy khiến hắn cảm thấy điều gì đó bất ổn.

Quán rượu này hắn hay lui tới, cả chưởng quầy và tiểu nhị đều là người quen, nhưng sao ánh mắt của tiểu nhị phục vụ lại khác lạ?

Và những người khác trong quán, trông cũng quen mặt, dường như là người ở Hồng Lư Tự, nhưng không biết có phải là ảo giác hay không, họ luôn liếc nhìn hắn.


Trong lòng Đoạn Thiếu khanh nghi hoặc, nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ, liền tìm cớ đi ra ngoài sai người hầu dò la.

Rượu uống được ba tuần, người hầu trở lại.

Vừa nhìn sắc mặt của người hầu, Đoạn Thiếu khanh biết rằng chẳng có tin gì hay, liền nhanh chóng cáo từ.

Trời đã tối, người hầu cầm đèn lồng đi trước, Đoạn Thiếu khanh theo sau, thấp giọng hỏi: “Có chuyện gì sao?”



Người hầu giảm tốc độ: “Lão gia, tiểu nhân vừa nghe được một vài lời đồn về phủ Thiếu Khanh…”

Nghe xong, mặt Đoạn Thiếu khanh biến sắc, giận dữ nói: “Hoàn toàn bịa đặt! Những kẻ này—”

Câu nói bị cắt ngang khi Đoạn Thiếu khanh nhìn thấy một người đàn ông mặc y phục đỏ tiến lại gần, hắn bất giác dừng bước.

Người mặc y phục đỏ đến gần, làn da trắng, ngũ quan tinh tế, dù là người đã gặp thường xuyên cũng không khỏi cảm thán sự ưu ái của tạo hóa.

Vị Trấn Phủ Sứ mới nhậm chức của Cẩm Y vệ, nổi tiếng không chỉ vì thân thế đặc biệt, mà còn vì dung mạo vượt trội.

“Hạ đại nhân.” Sự xuất hiện đột ngột của Hạ Thanh Tiêu khiến lòng Đoạn Thiếu khanh bồn chồn, nhưng hắn không dám thất lễ, chủ động chào hỏi.

Hạ Thanh Tiêu không như Đoạn Thiếu khanh thầm mong, chỉ chào một tiếng rồi đi tiếp, mà dừng lại: “Đoạn đại nhân, không biết Khấu tiểu thư vẫn ổn chứ?”

Đoạn Thiếu khanh mở to mắt kinh ngạc nhìn hắn.

Trấn Phủ Sư Cẩm Y vệ hỏi thăm về biểu tiểu thư nhà hắn?

Là ý gì? Chẳng lẽ Hạ Thanh Tiêu nghe được những lời đồn kia, định mượn cớ gây phiền phức?

Đoạn Thiếu khanh suy nghĩ nhanh chóng, nhưng không thể nghĩ ra mình đã đắc tội gì, lòng chợt chìm xuống.

Nếu Cẩm Y vệ thật sự muốn tìm ai gây phiền, đâu cần thiết phải có lý do.

“Hạ đại nhân—” Đoạn Thiếu khanh ngập ngừng lên tiếng.

Lúc này, Hạ Thanh Tiêu giải thích: “Hôm đó xuất hành, gặp phải ngựa hoảng loạn, sau khi ngăn được mới biết người trong xe là lệnh biểu tiểu thư. Hôm nay tình cờ gặp Đoạn đại nhân, tiện hỏi một chút.”

“Hóa ra là Hạ đại nhân cứu điệt nữ của ta.” Đoạn Thiếu khanh cúi người cảm tạ, vẻ mặt đầy áy náy, “Hôm ấy chỉ biết biểu cô nương nhờ một vị hiệp sĩ qua đường cứu giúp nên không hề hấn gì, không ngờ lại là Hạ đại nhân. Thật thất lễ quá, ngày mai nhất định sẽ đến tận nơi bày tỏ lòng biết ơn.”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, Đoạn đại nhân không cần khách sáo, Khấu tiểu thư ình an là tốt.” Hạ Thanh Tiêu khẽ chắp tay, “Đoạn đại nhân cứ tự nhiên.”

“Hạ đại nhân đi thong thả.” Đoạn Thiếu khanh cúi chào đáp lễ.

Cẩm Y vệ theo sau Hạ Thanh Tiêu quay đầu nhìn lại Đoạn Thiếu khanh vẫn còn cúi chào, trong lòng thầm cảm thấy thú vị.

Hạ đại nhân quả thật có ý giúp tiểu thư họ Khấu ấy?

Có vài lời này của đại nhân, nếu phủ Thiếu Khanh thực sự có ý đồ như lời đồn, chắc chắn sẽ phải dè chừng.

Không biết vị Khấu tiểu thư đó dung mạo thế nào?

Còn Đoạn Thiếu khanh đứng yên tại chỗ cho đến khi người hầu nhắc nhở, mới từ từ hạ tay xuống.