Lúc này Trác Nhĩ Thân Vương mới nhận ra, Tiêu Văn Cảnh hoàn toàn không sợ sẽ đắc tội hắn ta, cũng không sợ hắn ta quay về sẽ mách tội hắn.

Chẳng lẽ Tiêu Văn Cảnh đã biết rõ tình hình của hắn ta ở Bắc Lỗ, biết rằng hiện tại hắn ta không thể gây ra được sóng gió gì?

Trác Nhĩ Thân Vương thầm nghiến răng, sải bước đi qua hắn mà không nói một lời, hắn ta muốn đi xem vết thương của Bảo Gia Quận chúa trước.

Rơi khỏi lưng ngựa đang chạy với tốc độ nhanh không phải là chuyện nhỏ.

Bảo Gia Quận chúa ngã đến choáng váng cả đầu, ngây ra cả lúc lâu mới mới bắt đầu khóc òa lên, than khóc nói chỗ nào trên người mình cũng đau.

Trác Nhĩ Thân Vương không còn cách nào khác ngoài việc cho người đưa nàng ta trở lại lều, rồi nhờ thái y đến xem vết thương cho nàng ta.

Tiệc tối ngày đầu tiên, hai cô nương nổi bật nhất Bắc Lỗ và Đại Chu đều vắng mặt, không ai xuất hiện.

*

Trong lều.

Nguyễn Linh Huyên đang cầm gương kiểm tra vết thương trên mặt, nàng không để tâm chuyện việc mặt mình có bị để lại sẹo hay không, bởi vì trên mặt và tay của Ngụy tiểu tướng quân cũng có rất nhiều vết sẹo, đó là huân chương cho sự dũng cảm của các chiến sĩ.

Nếu bản thân nàng có sẹo, thì sẽ càng giống Tiểu Tướng quân hơn.

Chuyện khó chịu duy nhất là trong khi đợi vết thương lành hẳn, làm ra biểu cảm gì cũng thấy mặt rất đau, mà vừa bị đau là nàng lại hận không thể xông ra đánh Bảo Gia Quận chúa một trận.

"Cô nương! Nô tỳ đi hỏi rồi, Bảo Gia Quận chúa cũng không đi dự yến tiệc..." Vân Phiên mang bữa tối tới.

Bởi vì đang ở bãi săn, nên đồ ăn toàn là các loại thịt động vật có thể săn được ở đó, được nướng trên lửa lớn cho đến khi béo ngậy rồi rắc các loại gia vị lên, nhìn rất hấp dẫn.

Nguyễn Linh Huyên tò mò nhìn Vân Phiến đặt những miếng thịt nướng đủ màu sắc lên bàn và hỏi: "Tại sao?"

Nàng còn tưởng rằng Bảo Gia Quận chúa này chắc chắn sẽ nhân cơ hội để thể hiện bản thân trong yến tiệc tối nay.

“Nghe Trác Nhĩ Thân Vương nói, Bảo Gia Quận chúa đang cưỡi ngựa thì bị ngã ngựa ngoài ý muốn, bị gãy tay, hiện tại chỉ có thể nằm trong lều dưỡng thương.”

“Ngã ngựa á?” Nguyễn Linh Huyên cao giọng hỏi, lộ vẻ không thể tin được.

Nếu một người luyện được kỹ năng cưỡi ngựa như nàng ta mà vô duyên vô cớ ngã ngựa thì chắc chắn giữa con ngựa hoặc chủ của nó, một trong hai bị điên.

“Đúng ạ, nô tỳ cũng không tin, nhưng bọn họ nói với với bệ hạ như vậy.”

Nói với bệ hạ thì chắc không phải nói dối đâu nhỉ? 

“Vậy thì thật đáng tiếc…” Nguyễn Linh Huyên còn muốn đánh nhau với nàng ta để trút cơn tức giận trong lòng, bây giờ nàng ta đã bị gãy tay, nàng cũng không tiện ‘bắt nạt’ người ta nữa.

Vân Phiến lại hiểu lầm câu đáng tiếc của nàng, gật đầu nói: "Đúng đó, tiệc tối rất náo nhiệt, đáng tiếc Quận chúa không cho người đi xem chút..."

Nguyễn Linh Huyên bị thương là một chuyện, nhưng Đan Dương Quận chúa không yên tâm về nàng lại là chuyện khác, vì vậy yến tiệc đông vui như vậy mà nàng không thể tham gia.

Tuy nhiên, Nguyễn Linh Huyên cũng không phải là người hay oán trách. Dù không thể đến dự tiệc cũng phải ăn uống đầy đủ, nàng ngồi xuống bàn, ngửi thấy mùi thịt nướng nóng hổi đang bốc khói thì lập tức trợn mắt, ghét bỏ.

Tuy nàng không kén ăn nhưng lại có khứu giác rất nhạy, món thịt rừng có mùi quá gây mũi, dù đã cho nhiều loại gia vị phức tạp vào nhưng cũng không thể giấu được mùi tanh của thịt.

Vân Phiến thấy nàng không vui nên nói: "Cô nương, ở đây chỉ có những món thịt này thôi."

Ý là nếu không ăn thì chỉ có thể để bụng đói thôi.

Nguyễn Linh Huyên chạy nhảy cả ngày dài đã sớm đói meo cả bụng, không thể không ăn.

“Tiểu thư, Lục điện hạ tới.” Người hầu ở cửa chợt cất giọng bẩm báo.

Nguyễn Linh Huyên sửng sốt, bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu rồi,không biết tại sao Tiêu Văn Cảnh lại xuất hiện ở đây, nàng đeo khăn che mặt lên rồi nói: “Mời vào.”

Tiêu Văn Cảnh bước vào, cầm theo một đĩa bánh ngọt.

“Ta sợ muội không quen với món nướng ở đây nên mang ít bánh ngọt từ chỗ mẫu phi đến đây.”

Nguyễn Linh Huyên nhìn đĩa bánh ngọt, hai mắt sáng lên.

Có lúc Nguyễn Linh Huyên thực sự muốn hét lớn rằng Tiêu Văn Cảnh là người hiểu nàng nhất trên đời!

Nhưng niềm vui vừa trào dâng trong lòng đã nhanh chóng bị lời nói hồi chiều của Đan Dương Quận chúa áp xuống.

Biểu hiện trước đây của nàng khiến người khác dễ hiểu lầm đến vậy à?

Sao người nào cũng nói nàng thích Tiêu Văn Cảnh? Ngay cả Tiêu Văn Cảnh hồi trước cũng rất kỳ lạ…

Nguyễn Linh Huyên suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng đưa ra kết luận.

Chắc chắn là nàng chưa đủ dè dặt trước mặt Tiêu Văn Cảnh.

Nguyễn Linh Huyên lúng túng,nhìn sang nơi khác.

“Không phải bây giờ người nên có mặt trong bữa tiệc tối sao?”

Tiêu Văn Cảnh hơi dừng bước, sau đó lại đi về phía trước như không có chuyện gì, hai mắt khẽ chớp: “Bọn họ đang uống rượu, ta ra ngoài hít thở.”

Nguyễn Linh Huyên đeo khăn che mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt hạnh đen láy cùng đôi lông mày cong cong, nàng yên lặng ngồi đó, không xông đến khi nhìn thấy bánh như hồi trước.

Vân Phiến liếc nhìn xung quanh, lặng lẽ lui về mép lều, cúi đầu xuống, cố gắng làm giảm cảm giác tồn tại của mình.

Tiêu Văn Cảnh đặt bánh ngọt xuống, đưa chiếc cung sau lưng cho Nguyễn Linh Huyên: “Nội giám đã thu cung tên của muội về, ta thay dây cung mới cho muội rồi.”

Nguyễn Linh Huyên còn định đợi đến ngày mai thì phái Vân Phiến đi hỏi, cây cung cũ đó theo nàng đã lâu, chỉ bị đứt dây, vẫn còn dùng được.

Không ngờ rằng Tiêu Văn Cảnh mang cung về cho nàng rồi.

Nguyễn Linh Huyên cầm lấy chiếc cung đi vài bước đến kệ để gần đó rồi đặt nó xuống, đồng thời gỡ chiếc cung quấn dây đỏ hồi trước xuống.

"Vừa đúng lúc ta định trả lại cây cung của người."

Nguyễn Linh Huyên muốn trả lại cây cung mà Tiêu Văn Cảnh đã cho nàng mượn.

Tiêu Văn Cảnh không nhận: “Đây vốn là quà sinh nhật mà ta chuẩn bị cho muội.”

"Quà cho ta?" Nguyễn Linh Huyên chớp mắt vài cái, sau đó cúi đầu, cẩn thận nhìn cây cung trong tay.

Lúc trước nàng đã vội vàng thử nó trên đấu trường, nhưng vẫn chưa nhìn kỹ hình dạng của nó.

Đây là một chiếc cung ghép bằng gân, làm từ gỗ nguyên khối sẫm màu, các đầu màu đen được đánh bóng loáng, kiểu dáng thanh mảnh và tinh tế.

“Cây cung này có vẻ tốt hơn cây cung của ta nhỉ?”

Cây cung của Nguyễn Linh Huyên là Đan Dương Quận chúa bỏ ra rất nhiều tiền để mời người có kinh nghiệm về làm, mọi thứ đều cân đối, là một cây cung tốt hiếm có.

Tiêu Văn Cảnh chỉ vào cây cung mới nàng đang cầm: “Sáu vật liệu để làm phải chọn đúng lúc để lấy, mùa đông chọn thân, mùa thu làm góc, mùa hè sơn lụa. 

Thợ mộc thông thường chỉ có thể làm được ba đến năm chiếc cung trong một năm, nếu số lượng tăng lên thì chất lượng sẽ giảm xuống, cây cung này phải mất ba năm mới làm ra, đương nhiên là tốt hơn."

Nguyễn Linh Huyên kinh ngạc: “Ba năm á!”

Tiêu Văn Cảnh khẽ mỉm cười: “Ba năm cũng không lâu lắm đâu.”

Nguyễn Linh Huyên đột nhiên cảm thấy may mắn, nhỏ giọng nói: “Chắc không phải là người tự làm đâu nhỉ?”

Tiêu Văn Cảnh hơi xấu hổ nói: “Ừm.”

Nguyễn Linh Huyên nhìn đi nhìn lại cây cung, càng nhìn càng thấy hài lòng, cây cung này nhẹ nhàng, cầm không tốn sức.

"Dùng cây cung này, ít nhất ta có thể so đấu với cung thủ bắn tầm xa rồi!" Nguyễn Linh Huyên thử sức mạnh của nó, cũng biết nó có thể mang lại lợi ích gì cho mình.

Trên lưng ngựa cùng lắm là kéo được cung ba tên, mà còn là cung thủ rất giỏi mới làm được, mặc dù trước đây Nguyễn Linh Huyên đã sử dụng cây cung một tên cải tiến nhưng nàng vẫn không có lợi thế về khoảng cách.

"Ừm, muội bắn không xa không phải là do muội, mà là cung của muội không tốt. Nếu như muội dùng cây cung này thì có thể thắng." Tiêu Văn Cảnh cười nhạt.

Nguyễn Linh Huyên vuốt ve chiếc cung mới, ánh mắt không giấu được sự yêu thích, là cung do Tiêu Văn Cảnh tự tay làm ra.

"Ta sẽ trân trọng cây cung này!"

Tiêu Văn Cảnh nhếch khóe môi, lộ ra một nụ cười nhẹ.

Nguyễn Linh Huyên đột nhiên nghĩ đến, dường như Tiêu Văn Cảnh chưa bao giờ nghĩ rằng một cô nương như nàng thích cưỡi ngựa bắn cung là không hợp lẽ thường. Thậm chí, hắn còn ủng hộ, khuyến khích nàng mọi lúc, đây là điều mà ngay cả Đan Dương Quận chúa cũng không thể làm được.

"Ta, ta còn chưa chuẩn bị quà sinh nhật cho người!" Nguyễn Linh Huyên đột nhiên lắp bắp, ngước mắt lên hỏi Tiêu Văn Cảnh: "Người muốn gì?"

Tiêu Văn Cảnh nhìn tấm mạng che mặt bị hơi thở thổi bay, dưới tấm mạng là đôi môi hồng như ẩn như hiện.

Hắn không khỏi giơ tay vuốt ve nửa má bị thương của nàng, nhìn nàng nói: “Muội đã tặng một cây kiếm cho ta, thế là đủ rồi.”

Nguyễn Linh Huyên bị ánh mắt của hắn nhìn chằm chằm, nàng lại bắt đầu cảm thấy bối rối, như có thứ gì đó sắp bật ra không thể khống chế được.

"Ta đói rồi!" Nàng vội vàng quay mặt đi, bảo Vân Phiến chuẩn bị trà: "Chúng ta cùng ăn bánh thôi!"

Hai người ngồi vào bàn, chia nhau bánh ngọt và lấp đầy chiếc bụng rỗng.

Hai người nói mãi nói mãi, Tiêu Văn Cảnh nói về bài ca, điệu nhảy nơi thảo nguyên trên bữa tiệc, điều này khiến Nguyễn Linh Huyên rất mong chờ.

Nàng chưa bao giờ được xem người ta múa lửa hay múa rồng lửa.

"Muốn đi xem một chút không?" Tiêu Văn Cảnh chủ động nói.

Nguyễn Linh Huyên liếc nhìn Vân Phiến.

“…Nhưng, nương không cho ta ra khỏi lều…”

Tiêu Văn Cảnh không muốn làm nàng khó xử, hơn nữa hắn đã vắng mặt trên bữa tiệc một lúc lâu rồi nên chuẩn bị rời đi: "Nếu Đan Dương Quận chúa đã dặn nàng..."

Nhìn thấy hắn sắp rời đi, Nguyễn Linh Huyên nắm lấy tay áo Tiêu Văn Cảnh, đáng thương nói: “Nhưng ta muốn đi!”

Màn đêm buông xuống, ánh đuốc và đống lửa thắp sáng cả khu chỗ ngồi, còn xung quanh tối om.

Nguyễn Linh Huyên đeo mạng che mặt, trừ phi bị người quen bắt gặp, nếu không sẽ rất khó bị phát hiện.

Nguyễn Linh Huyên vẫn đang trốn ở trong đám người, lén lút liếc nhìn chỗ ngồi của Nguyễn gia. Đan Dương Quận chúa và Nguyễn Nhị gia đều không có ở đó, nhưng có một công tử trẻ lạ mặt ngồi bên cạnh đại tỷ của nàng, nàng mới chỉ thấy góc nghiêng của hắn ta, cộng thêm ánh sáng quá mờ ảo, nên không nhìn rõ.

Không cần nghĩ nhiều, người đó nhất định chính là Bùi công tử.

Nhưng không đợi nàng nhìn thêm vài lần, Bùi công tử đã được bốn vị Hoàng tử mời rượu.

Sau ba tuần rượu, ca hát và nhảy múa trở nên nhiệt tình hơn.

Nguyễn Linh Huyên xem đến say mê.

Những bước nhảy tự do phóng khoáng của nữ tử thảo nguyên hoàn toàn khác với những bước nhảy được luyện tập kỹ lưỡng của thành Thịnh Kinh.

Nhưng không phải ai cũng có thể chấp nhận được kiểu múa nóng bỏng quá mức của thảo nguyên. Chẳng mấy chốc đã có nhiều phu nhân không thể ngồi yên được nữa, lần lượt đứng dậy, đi dạo loanh quanh.

Nguyễn Linh Huyên vô tình gặp phải Liễu Ỷ Như, là người mà nàng ghét nhất.

Nàng ta đến cùng người của Tạ gia, nhưng lại thích nói chuyện phiếm với Nguyễn lão phu nhân hơn, vì vậy mọi chuyện lớn nhỏ trong Nguyễn gia nàng ta đều nằm rõ.

Nguyễn Linh Huyên vừa nhìn thấy nàng ta thì cảm thấy đầu mình như muốn phình ra. Nàng sợ nàng ta sẽ đi mách tội với Đan Dương Quận chúa, vậy thì chuyện nàng lén ra ngoài sẽ không giấu được nữa.

Nhưng Liễu Ỷ Như nhìn thấy nàng chỉ ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó lại cười lớn như ngầm hiểu, cuối cùng giả vờ đặt một ngón tay lên môi khẽ "Suỵt".

“Ngươi đừng đi lối này, mẫu thân ngươi đang nói chuyện với người ta bên kia kìa.” Liễu Ỷ Như chỉ sang hướng khác: “Cẩn thận kẻo bị nhìn thấy đó.”

Nguyễn Linh Huyên thấy hơi nghi ngờ, nhưng vẫn đi theo hướng nàng ta chỉ, đúng là không đụng phải đám người Đan Dương Quận chúa thật, nàng rất khó hiểu: "Sao tự nhiên nàng ta lại tốt bụng như vậy?"

“Có chuyện kỳ quái, chắc chắn ẩn mưu đồ.” Tiêu Văn Cảnh nhận xét.

Nguyễn Linh Huyên không tin, kiên trì nói: "Cũng không hẳn. Có lẽ nàng ta đã đổi tính, trở nên tốt hơn thì sao."

Tiêu Văn Cảnh không tranh cãi với nàng.

Nguyễn Linh Huyên xem múa xong, lại muốn xem múa rồng lửa lần nữa, nàng đang lén lút trốn sau đám người, đột nhiên đầu nàng đụng trúng ai đó, ngã nhào xuống đất.

"Ôi chao!"

Người đối diện cũng kêu lên thảm thiết, cũng bị ngã lộn xuống.

Nguyễn Linh Huyên nghe thấy thanh âm quen thuộc, thì ôm đầu, mở mắt ra, giơ tay chỉ: “Là ngươi!”

Bảo Gia Quận chúa cũng không thua kém, chỉ thẳng vào nàng nói: "Sao lại là ngươi!"

Hai người đúng là oan gia ngõ hẹp, cả hai đều không ngờ rằng đối phương lại lén đến bữa tiệc tối.

Một người trùm khăn che mặt, còn người kia đeo băng trên tay, mỗi người đều có nét chật vật.

"Câu này ta hỏi người mới đúng!" Đôi mắt của Nguyễn Linh Huyên mở to.

"Ta?" Bảo Gia Quận chúa trừng mắt nhìn Tiêu Văn Cảnh, nhưng qua sự phân tích của Trác Nhĩ Thân Vương, nàng ta không dám trở mặt với Tiêu Văn Cảnh. Vì vậy nàng ta chỉ có thể giơ cánh tay đang băng bó của mình lên với Nguyễn Linh Huyên, lộ vẻ kiêu ngạo nói: "Vết thương nhỏ này không là gì với ta cả, nhưng ta thấy ngươi đúng là nhõng nhẽo, trên mặt có vết thương nhỏ xíu xiu đã vừa khóc lóc vừa che mặt, thật vô dụng!”

Nguyễn Linh Huyên có thể bị mang ra so sánh với người khác, nhưng không thể so nàng với Quận chúa Bắc Lỗ kiêu ngạo này. Cho nên khi nàng nghe vậy thì đứng dậy, không phục nói: “Đừng tưởng rằng người tàn phế thì ta không dám đánh người sao!"

"Nói như thể ngươi đánh thắng được ta vậy?" Bảo Gia Quận chúa cũng đứng dậy, nàng ta đứng thẳng nên cao hơn Nguyễn Linh Huyên nửa cái đầu, vì vậy giọng nói tràn đầy khinh thường: "Cho dù ta mất đi một tay, ngươi cũng không đánh được ta." 

Nguyễn Linh Huyên chỉ vào Tiêu Văn Cảnh: “Đừng có coi thường ta, ta đánh bại được Lục Hoàng tử đó!”

Đây là chiến tích cao và có sức thuyết phục nhất của nàng.

Bảo Gia Quận chúa không tin, quay đầu nhìn Tiêu Văn Cảnh cao bảy thước.

Tiêu Văn Cảnh cũng phối hợp với Nguyễn Linh Huyên nói: "Ừm."

Cái gì?! Một nam nhân cao lớn như hắn cũng không thể đánh lại được một nha đầu như Nguyễn Linh Huyên?

Nhịp tim của Bảo Gia Quận chúa bắt đầu tăng nhanh.

Nguyễn Linh Huyên thừa thắng xông lên, dùng kế khích tướng: “Không tin thì chúng ta so tài một lần đi!”

Lúc này Bảo Gia Quận chúa vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, mặt đỏ bừng bừng như lửa.

Ngay khi nàng ta đang do dự có nên đồng ý vì thể diện hay từ chối vì sức khỏe, Tiêu Văn Cảnh đã lên tiếng: "Không được."

Bảo Gia Quận chúa thở phào nhẹ nhõm, nhưng những lời tiếp theo của Tiêu Văn Cảnh lại khiến nàng ta lại bối rối.

“Nơi này nhiều người đi lại, không tiện.” Tiêu Văn Cảnh chỉ chỉ một chỗ tối tăm: “Bên kia rất ít người, ta sẽ trông chừng giúp muội.”

Hắn nhìn Nguyễn Linh Huyên, nói nửa câu cuối một cách nhẹ nhàng và đầy ẩn ý.

Bảo Gia Quận chúa nghe mà ngây người.

Biểu ca nói đúng, đừng nhìn bề ngoài Lục điện hạ là người cao quý, nhưng khi ở bên cạnh Nguyễn Linh Huyên, hắn chắc chắn sẽ là người có thể hùa theo làm loạn cùng nàng!

Bảo Gia Quận chúa bị hai người này liên hợp lại chọc tức đau hết cả tim gan phèo phổi.

Người Đại Chu từ trước tới nay giảo hoạt, gian trá, hiện tại nàng ta chỉ có thân cô thế cô nên lại càng không thể lấy trứng chọi đá.

Sau khi xem xét thời thế, nàng ta lùi lại một bước: “Ta đột nhiên nhớ ra còn có việc phải làm, làm gì có thời gian chơi với ngươi.”

“Không phải người cũng đang lén lẻn ra ngoài chơi thôi sao, có chuyện gì chứ?” Có Tiêu Văn Cảnh chống lưng, hiện tại Nguyễn Linh Huyên gan to rồi, sao có thể dễ dàng bỏ qua cho Bảo Gia Quận chúa đi một mình được chứ, nhắm chuẩn đường lui của nàng ta rồi chặn lại.

“Là chuyện nghiêm túc, chuyện của Trưởng Công chúa Đại Chu các ngươi!” Bảo Gia Quận chúa càng nói càng đứng thẳng hơn, nghĩ thầm lôi Trưởng Công chúa ra mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Bớt lừa bịp đi.” Nguyễn Linh Huyên dang rộng hai tay như đại bàng bắt gà con.

Ngoại tôn của An Ninh Trưởng Công chúa đang ở đây, có chuyện gì cần làm cũng nên tìm Trác Nhĩ Thân Vương chứ không phải nàng ta.

“Ta không lừa ngươi, trước khi đi Đại Khả đôn* gọi riêng ta vào vương trướng và đưa cho ta một bức thư, bảo ta giao nó cho Hiền Đức Hoàng Thái hậu của các ngươi.” Vì Bảo Gia Quận chúa không đi được nên tức anh ách.

*Khả đôn: tiếng Mông Cổ, để chỉ vợ của các Đại hãn, tương đương Hoàng hậu hay Vương phi.

“Vậy sao trước đó người không giao ra?” Nguyễn Linh Huyên càng nhìn càng thấy khả nghi.

Lúc chiều khi gặp mặt nàng ta có thể đưa cho Hoàng Thái hậu rồi, chứ không phải nhân lúc trời tối lén la lén lút thế này.

“Ta…” Bảo Gia Quận chúa nhất thời không tìm được lý do, trừng mắt nhìn Nguyễn Linh Huyên, cuối cùng giậm chân nói: “Không phải do ta sợ Đại Khả đôn muốn gả ta cho Đại Chu, nhờ Hoàng Thái hậu của các người tìm một mối hôn nhân cho ta sao.”

Tiếc là trong đó toàn chữ Đại Chu, nàng ta vật lộn nghiên cứu cả nửa ngày trời cũng không hiểu được mấy chữ.

“Tại sao Trưởng Công chúa không đưa cho Trác Nhĩ Thân Vương mà lại bảo người mang tới chứ?”

Hiện tại, Bảo Gia Quận chúa bị băng bó một tay nên không thể hai tay chống hông được, vì thế mà khí thế yếu hơn không ít, nhưng vẫn miễn cưỡng duy trì được: “Làm sao ta biết được, đường huynh cũng giúp Đại Khả đôn chuyển một bức thư. Bức thư ở chỗ ta là bức thứ hai, hơn nữa còn yêu cầu ta lập tức đưa cho Đại Khả đôn xem sau khi đến bãi săn, nếu không phải vì đôi chim cắt kia ta mới không chạy tới đây đâu.”

Một đôi chim cắt là thứ mà An Ninh Trưởng Công chúa dùng để mua chuộc nàng ta đi chuyến này.

Tiêu Văn Cảnh và Nguyễn Linh Huyên nhìn nhau một cái, Nguyễn Linh Huyên vẫn cảm thấy khả nghi, nàng đang nghĩ về tính xác thực trong lời nói của Bảo Gia Quận chúa.

Bảo Gia Quận chúa tỏ ra thản nhiên mặc cho bọn họ đánh giá.

Nguyễn Linh Huyên biết người mà Hiền Đức Hoàng Thái hậu không thể yên tâm được nhất là An Ninh Trưởng Công chúa ở Bắc Lỗ. Vì vậy, lỡ như tin tức Quận chúa này mang tới thật sự là của An Ninh Trưởng Công chúa, nàng không những không được cản mà còn phải giúp một tay mới đúng.

Nghĩ tới đây, Nguyễn Linh Huyên mới rộng lượng nói: “Được, bọn ta đưa người đi gặp Hoàng Thái hậu.”

*

Hiện tại Hiền Đức Hoàng Thái hậu không còn vui vẻ như trước nữa, cộng thêm vừa đi một đoạn đường dài từ Thịnh Kinh tới thảo nguyên này, chỉ xuất hiện một lát trong buổi yến tiệc sau đó được cung tỳ và thái giám hầu hạ về trướng nghỉ ngơi.

“Hoàng tằng tổ mẫu!” 

Nguyễn Linh Huyên vừa vào trướng đã đi thẳng tới chỗ Hoàng Thái hậu, trong trướng của Hoàng Thái hậu không vắng vẻ chút nào. Nàng nhìn thoáng cái đã thấy sau bức bình phong có Tiêu Yến Thư, Nguyễn Linh Chuỷ, Tiêu Tông Vĩ, Tứ Hoàng tử, còn có vị công tử Bùi gia lúc trước Nguyễn Linh Huyên lén liếc nhìn một cái nữa, không ngờ năm vị này lại tập trung đầy đủ trong trướng của Hoàng Thái hậu.

“Miên Miên, vết thương trên mặt con còn đau không?” Hoàng Thái hậu vừa thấy Nguyễn Linh Huyên còn đeo khăn che mặt, cảm thấy rất đáng thương, đau lòng nắm lấy tay nàng.

Kẻ chủ mưu Bảo Gia Quận chúa mặt không đỏ tim không run chậm rãi đi theo đằng sau nàng vào trong. Thế nhưng nàng ta không lên tiếng, trong mắt Hoàng Thái hậu chỉ có Nguyễn Linh Huyên mà thôi, ngay cả Tiêu Văn Cảnh cũng không chú ý tới chứ đừng nói là nàng ta.

Bảo Gia Quận chúa trợn mắt khinh thường.

Chẳng trách Nguyễn Linh Huyên hay ra vẻ.

Trước có Lục Hoàng tử chiều nàng “làm xằng làm bậy”, sau có Hoàng Thái hậu nuông chiều nàng như báu vật.

“Hết đau rồi ạ.” Nguyễn Linh Huyên cười lắc đầu.

Tiêu Yến Thư tự trách giữ chặt tỷ muội của mình: “Đều do ta không tốt… Khiến ngươi bị thương rồi…”

Nguyễn Linh Huyên an ủi nàng ấy: “Thật sự không sao mà, mẫu thân ta nói rồi, chỉ cần dưỡng thương cho tốt là sẽ khỏi nhanh thôi. Hơn nữa, người tập võ sao có thể không có vết thương nào chứ.”

“Miên Miên sao muội lại ra ngoài rồi?”

Nguyễn Linh Chuỷ từ đầu ghế bên kia đứng dậy, là người đầu tiên phát hiện ra Bảo Gia Quận chúa và Tiêu Văn Cảnh đi theo đằng sau, nàng ấy hơi kinh ngạc một chút nhưng cũng không nói gì.

Bởi vì Nguyễn Linh Huyên đã lập tức ôm lấy cánh tay của nàng ấy, cầu xin: “Muội chỉ ra ngoài hóng chuyện chút thôi, đại tỷ tỷ, tỷ nhất định không được nói cho mẫu thân biết đó.”

Vừa rồi nàng còn nói chuyện đĩnh đạc trước mặt Tiêu Yến Thư, bây giờ lại kéo tay Nguyễn Linh Chuỷ làm nũng.

Từ nhỏ. Tiêu Tông Vĩ và Nguyễn Linh Huyên đã không ưa nhau, không chỉ bởi vì Tiêu Văn Cảnh, mà còn bởi vì Nguyễn Linh Huyên lúc nào cũng bám dính lấy Nguyễn Linh Chuỷ như keo dính chuột. Đương nhiên là hắn ta rất ghét nàng.

Thế nên, hắn ta sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể chế nhạo Nguyễn Linh Huyên, khoanh tay trước ngực cười lạnh nói: “Hừ, bao nhiêu đôi mắt ở đây đều nhìn thấy rồi, ngươi chỉ cầu xin một mình nàng ấy thì có tác dụng gì không?”

Nguyễn Linh Huyên trợn mắt nhìn hắn ta: “Không lẽ ta cầu xin ngài thì ngài sẽ không cáo trạng nữa sao?”

“...”

“Nếu cầu xin ngài vô dụng thì ta còn xin ngài làm gì?”

Nguyễn Linh Huyên hiểu một đạo lý vô cùng đơn giản, đi với Phật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy.

Với Tiêu Tông Vĩ thì không thể nào nói chuyện tử tế được.

Nguyễn Linh Chuỷ sờ đầu nàng, kín đáo liếc nhìn Tiêu Tông Vĩ một cái, dịu dàng nói: “Ở đây sẽ không ai cáo trạng muội đâu, hơn nữa muội tới đây thăm Hoàng tằng tổ mẫu, Nhị thẩm sẽ không nói gì đâu.”

“Đúng vậy, các ngươi đều sợ bà già này buồn chán nên mới tới nói chuyện với ta.” Hiền Đức Hoàng Thái hậu híp mắt cười, bà ấy có sở trường là chuyên bao che cho đám tiểu bối này.

Nguyễn Linh Huyên đắc ý, lại nhìn năm người với sắc mặt khác nhau một lượt.

Ngoài Tiêu Yến Thư ra, Tiêu Tông Vĩ và Tứ Hoàng tử đi cùng nhau rất bình thường. Tiêu Tông Vĩ và đại tỷ tỷ Nguyễn Linh Chuỷ cũng không có gì kỳ lạ, đại tỷ tỷ và Bùi công tử miễn cưỡng coi như hoà thuận.

Nhưng ghép bốn người này vào với nhau, luôn có cảm giác như cố ghép chung bốn vở kịch khác nhau lại với nhau.

Nguyễn Linh Huyên dùng ánh mắt hỏi Tiêu Yến Thư, Tiêu Yến Thư nháy mắt với nàng, tỏ ý nàng bỏ lỡ một vở kịch hay rồi.

“Hoàng tằng tổ mẫu, chúng con ra ngoài cũng một lúc lâu rồi, sợ phụ mẫu sẽ tìm, vậy nên chúng con không làm phiền người nữa.” Nguyễn Linh Chuỷ sợ nhiều người sẽ ồn ào nên chủ động đề nghị rời đi trước, để Nguyễn Linh Huyên có thể ở lại với Hoàng Thái hậu một lúc.

Bùi công tử đứng ra ngoài một bước, đứng cạnh nàng ấy: “Đúng vậy, cũng đến lúc thảo dân phải về rồi.”

Hiền Đức Hoàng Thái hậu, lại ân cần nói: “Tửu lượng của Bùi công tử không được tốt, sau này ở bên ngoài phải chú ý chừng mực nhiều hơn. May mà hôm nay ngươi ở chỗ này của ta chứ không phải chỗ của vị phi tần nào khác, nếu không sẽ gây ra rắc rối khó xử lý.”

Bùi công tử xấu hổ nói: “Đa tạ Hoàng Thái hậu chỉ điểm, thảo dân đã nhớ kỹ.”

Hiền Đức Hoàng Thái hậu vui vẻ nhìn hai người: “Ngươi và Chuỷ Nhi sau này sống thật tốt thì đúng là không còn gì bằng.”

Sắc mặt Nguyễn Linh Chuỷ hơi đỏ lên, như ánh bình minh, Bùi công tử thấy thế khoé miệng lại bất giác cong lên, đồng thời lại “vâng” một tiếng.

Tiêu Tông Vĩ siết chặt nắm tay, không đợi bọn họ nói gì đã chen miệng vào: “Hoàng tổ mẫu, tôn nhi chợt nhớ ra còn có việc nên xin cáo lui trước.”

Như thể có việc gì đó vô cùng cấp bách đợi hắn ta làm vậy.

Tứ Hoàng tử cũng không ở lại thêm, rời đi cùng hắn ta luôn.

Nguyễn Linh Chuỷ dặn dò Nguyễn Linh Huyên về lều sớm một chút, đừng để bị Nhị thẩm bắt được, sau đó ra ngoài cùng Bùi công tử.

Số người trong trướng lập tức bớt đi hơn nửa, thấy Tiêu Văn Cảnh và Bảo Gia Quận chúa ra tới mọi người hiểu ngay.

Thấy Tiêu Văn Cảnh, Hiền Đức Hoàng Thái hậu không cảm thấy bất ngờ chút nào, tuy đứa bé này sống tách biệt với mọi người, không qua lại với các huynh đệ tỷ muội nào cả nhưng lại rất thân với Miên Miên. Nguyễn Linh Huyên xuất hiện ở nơi nào thì hầu hết đều có thể nhìn thấy bóng dáng của hắn.

Còn một chuyện là bà ấy không quen biết Quận chúa của Bắc Lỗ, vì vậy bà ấy càng tò mò lý do Bảo Gia Quận chúa tới đây hơn.

“Bảo Gia gặp qua Hoàng Thái hậu.” Bảo Gia Quận chúa bước lên trước, uốn gối hạ eo.

“Bảo Gia Quận chúa cũng bị thương, sao không nghỉ ngơi cho tốt.”

Nguyễn Linh Huyên kéo Tiêu Yến Thư đứng ở bên cạnh, nói thay Bảo Gia Quận chúa: “Quận chúa nói tới đưa thư thay cho An Ninh Trưởng Công chúa.”

“Thư của An Ninh?” Nghe tới đây, Hiền Đức Hoàng Thái hậu ngồi thẳng lên, sắc mặt có hơi tò mò: “Mau đưa ta xem xem.”

Bảo Gia Quận chúa lấy từ eo ra một ống bạc to bằng ngón tay cái, rút nắp và lấy ra một tờ giấy cuộn tròn.

Sở dĩ, bức thư này không được niêm phong là bởi vì Bảo Gia Quận chúa đã lấy ra nghiên cứu trước rồi, nhưng Hiền Đức Hoàng Thái hậu thấy thư thì không quan tâm được những cái khác nữa. Tiêu Yến Thư nhận lấy thư giao cho Hoàng Thái hậu xem.

“Đây là nét chữ của A Ninh…” Hiền Đức Hoàng Thái hậu đọc xong một hàng thì ngẩng đầu lên.

Bảo Gia Quận chúa đắc ý nhìn Nguyễn Linh Huyên một cái, như thể đang muốn nói: Nhìn đi! Ta không lừa ngươi đúng chứ.

Nguyễn Linh Huyên không để ý tới nàng ta, nàng chỉ tò mò không biết Trưởng Công chúa viết gì trong thư, thậm chí còn phải nhờ Bảo Gia Quận chúa bí mật mang tới như thế.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu đọc được mấy dòng đã rơi nước mắt, một bức thư nhỏ chỉ có mấy hàng, cho nên chẳng mấy chốc, Hiền Đức Hoàng Thái hậu đã lau khô nước mắt lại cau mày, hình như nhìn thấy chuyện gì đó vô cùng khó tin.

Bà ấy cầm bức thư, nhìn Bảo Gia Quận chúa nói: “Bức thư này là do Trưởng Công chúa tự tay giao cho ngươi sao?”

Bảo Gia Quận chúa không biết gì cả, thẳng thắn gật đầu: “Đúng vậy, Đại Khả đôn nói nếu ta giúp người đưa thư và giữ bí mật, người sẽ cho ta một đôi chim cắt.”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh chim cắt, chúng nó chính là loài chim quý hiếm.

“Bức thư này ngươi đã cho ai khác đọc qua chưa?” Hiền Đức Hoàng Thái hậu lập tức hỏi câu thứ hai, sắc mặt nghiêm túc lạ thường, so với bà lão hiền hòa lúc nãy cứ như hai người khác nhau.

Chẳng trách biểu ca nói, Hoàng tộc của Đại Chu không ai là dạng vừa đâu, quả nhiên không sai.

Bảo Gia Quận chúa khẽ mím môi rồi mới nói: “... Người khác chưa từng xem… Ta có xem một chút…”

Hiền Đức Hoàng Thái hậu trầm giọng nói: “Ngươi đọc rồi?”

“Trong đó không nhắc tới chuyện tìm phu quân cho ta đúng không?” Bảo Gia Quận chúa biết nhưng vẫn cố hỏi.

Nếu là chuyện này, Hiền Đức Hoàng Thái hậu sẽ không có phản ứng kỳ lạ như vậy.

Nhưng quả thực nàng ta đã đọc rồi, chỉ là không hiểu gì mà thôi.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu thở phào một hơi.

Thực ra nội dung trong bức thư này, nếu Bảo Gia Quận chúa đọc hiểu một trong số đó sẽ không đưa thư tới tay bà ấy.

Chẳng qua bà ấy vẫn phải xác nhận lại một lần nữa.

“Hoàng tằng tổ mẫu, Trưởng Công chúa viết gì trong thư vậy ạ?” Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Yến Thư rất tò mò.

Nhưng Hiền Đức Hoàng Thái hậu lại không nói với các nàng một lời nào, chỉ gọi riêng Tiêu Văn Cảnh lên trên, đưa thư cho hắn, bảo hắn đọc.

Tiêu Văn Cảnh không hề do dự, nếu Hoàng tổ mẫu đã bảo hắn đọc, chắc chắn trong thư có chuyện quan trọng.

Đọc xong, lông mày của hắn khẽ cau lại.

Đọc thư xong, Tiêu Văn Cảnh gấp trang giấy lại lần nữa rồi trả cho Hiền Đức Hoàng Thái hậu, sau đó kéo Nguyễn Linh Huyên nói lời cáo từ rồi ra ngoài.

Gió đêm thổi vi vu giữa nơi hoang vắng.

Thịt quay hun khói, cây đuốc cháy hừng hực, cỏ dại úa vàng, đủ các mùi hương hòa quyện vào nhau tạo thành một mùi hương rất phức tạp.

Nguyễn Linh Huyên nhấc làn váy, nhanh chóng đuổi theo Tiêu Văn Cảnh.

Nhưng một bước chân của Tiêu Văn Cảnh bằng hai bước chân của nàng, khiến nàng đuổi theo mệt bở hơi tai, không khỏi kêu lên: “Tiêu Văn Cảnh, trên lá thư đó viết cái gì, sao người đi nhanh vậy?”

Bị nàng gọi như vậy, Tiêu Văn Cảnh bèn bước đi chậm lại, chờ Nguyễn Linh Huyên đuổi kịp mình, hắn mới nhỏ giọng trả lời: “An Ninh Trưởng Công chúa nói trong hội săn mùa thu lần này, e rằng Trác Nhĩ Thân Vương sẽ làm chuyện bất lợi với bệ hạ, nhắc nhở chúng ta cẩn thận đề phòng hắn ta.”

Nguyễn Linh Huyên lắp bắp kinh hãi.

“Chẳng phải hắn ta đến đây để cầu thân à?!”

Cho dù không phải là cầu thân thì cũng nên thay thế Trưởng Công chúa vấn an Hoàng Thái hậu mới phải.

Nghĩ đến chuyện Hiền Đức Hoàng Thái hậu không ngại cực khổ đi đến nơi này, sau khi hay nội tình thì không biết bà ấy sẽ đau buồn cỡ nào.

Một khi Trác Nhĩ Thân Vương làm chuyện bất lợi với Đại Chu, Hoàng đế nổi giận, vậy thì mối quan hệ vốn đã tràn ngập nguy cơ của hai nước sẽ hoàn toàn tan vỡ. Đến lúc đó, có thể tưởng tượng cuộc sống của Trưởng Công chúa ở Bắc Lỗ sẽ thê thảm cỡ nào.

“Vậy thì bây giờ, người định đi nói cho bệ hạ à?”

“Chỉ dựa vào một phong thư viết tay, không có bằng chứng xác thực thì phụ hoàng sẽ không cả tin.” Tiêu Văn Cảnh lắc đầu.

Nếu Thuận Thiên Đế tin thì càng phiền phức hơn.

Ông ấy đã chịu đựng Bắc Lỗ quá lâu rồi, hơn nữa với tính cách không làm thì không sao, một khi đã làm thì chắc chắn sẽ làm tới cùng của ông ấy, e rằng cả sứ đoàn Bắc Lỗ sẽ không thể sống sót trở về.

Sứ thần mà chết, Bắc Lỗ nhất định sẽ mượn cớ này để xuất quân, không thể tránh khỏi một trận đại chiến.

“Tối nay mọi người đi đường mệt nhọc, lại cơm no rượu say, là thời điểm cảnh giác yếu nhất, mà ngày mai chuẩn bị đi săn, phụ hoàng còn phải kiểm tra kỵ binh bày trận, có rất nhiều kỵ binh cầm vũ khí, trường hợp sẽ rất hỗn loạn, nếu như có kẻ muốn quấy rối thì đây là hai thời điểm có thể lợi dụng sơ hở.” Tiêu Văn Cảnh nhanh chóng phân tích hai loại khả năng.

Nghe vậy, Nguyễn Linh Huyên thầm nghĩ chẳng phải là đêm nay và ngày mai hay sao? Thời gian gấp rút như lửa sém lông mày.

Tiêu Văn Cảnh chợt dừng bước, nhìn đám đông trở về từ nơi xa, nói: “Sắp tàn tiệc rồi, muội cũng mau trở về lều đi, tránh cho Đan Dương Quận chúa phát hiện.”

Nguyễn Linh Huyên thò đầu nhìn chung quanh, may mà không thấy bóng dáng Đan Dương Quận chúa. Nàng lại quay đầu hỏi Tiêu Văn Cảnh: “Vậy còn người thì sao?”

“Ta còn phải đi thảo luận với Thống lĩnh cấm quân một chút, bày bố lại phòng thủ doanh địa một lần nữa, sau đó phái người theo dõi sứ đoàn Bắc Lỗ. Đêm nay muội cứ ở yên trong lều, ngày mai đi theo Quận chúa ở yên trên khán đài, cho dù xảy ra chuyện gì cũng đừng rời đi, cấm quân sẽ đi theo bảo vệ mẹ con muội chu đáo.”

Dặn dò xong, Tiêu Văn Cảnh vẫn không yên tâm hỏi một câu: “Muội nghe rõ chưa?”

Nguyễn Linh Huyên gật đầu như gà mổ thóc, trả lời khẳng định: “Ta nghe rõ rồi.”

Nàng trả lời bằng âm thanh giòn tan, song đôi mắt đen láy lại xoay tròn trong hốc mắt, không biết đang có âm mưu gì trong lòng.

“Đêm nay đi nghỉ sớm một chút, lát nữa ta sẽ gọi Thận Hành đến chỗ muội.” Tiêu Văn Cảnh quyết định tự tìm kiếm cảm giác an toàn cho mình.

Nguyễn Linh Huyên thất vọng “ừm” một tiếng. Tiêu Văn Cảnh không nhịn được, khóe môi hơi cong lên, vươn tay xoa đầu nàng một phát: “Đi thôi.”

Nguyễn Linh Huyên hất tay hắn ra, tức giận vì bị hắn làm rối kiểu tóc của mình. Nhưng trước khi rời đi, nàng vẫn quan tâm hắn một câu: “Chính người cũng phải cẩn thận đấy nhé.”

“Ừ, ta biết rồi.” Tiêu Văn Cảnh ôn hòa trả lời.

…

Trong lều của Đại Hoàng tử.

“Đại ca, huynh đừng trách ta, ta chỉ muốn thử xem tửu lượng của Bùi Trọng An kia đến đâu thôi, nào ngờ tửu lượng của hắn ta lại tệ đến thế… Nguyễn Đại cô nương kia cũng thật là, vì một người ngoài mà giận dỗi với huynh, để ta đi nói chuyện với nàng ấy!” Tứ Hoàng tử tự quyết định một phen, đang định đứng dậy.

“Ngồi xuống.” Tiêu Tông Vĩ lạnh nhạt nói.

“Ầy.” Tứ Hoàng tử quen tay hay việc, từ lúc ngồi xuống, đứng dậy cho đến khi lại ngồi xuống lần nữa vô cùng mượt mà, cầm bầu rượu trên bàn rồi rót rượu cho Tiêu Tông Vĩ: “Không phải ta khen ngợi đâu, rượu của Đường Nguyệt Lâu này thật là cay nồng, lần này ta mang theo mấy vò mà còn sợ không đủ uống. Tên Bùi Trọng An kia chẳng biết nhìn hàng gì cả, mới uống được mấy chén đã say đến nỗi không tìm được nam bắc!”

“Đệ cho rằng hắn ta thật sự say rượu à? Hắn ta biết đệ đang trêu chọc hắn ta nên tương kế tựu kế mà thôi. Đích tử dòng chính của Hà Đông Bùi gia, há lại là kẻ ngu ngốc?”

Tiêu Tông Vĩ cầm ly rượu lên uống một hơi cạn sạch, rượu chảy trên đầu lưỡi mà lại nhạt nhẽo vô vị như nước lọc. Hắn ta nao nao, xê dịch bàn tay, buông mi nhìn chằm chằm vào ly rượu trống không.

“Hắn ta đang trêu chọc ta ư?” Tứ Hoàng tử không tin: “Không thể nào, sao hắn ta biết ta cố ý? Chẳng lẽ hắn ta chỉ muốn biểu hiện trước mặt Nguyễn Đại cô nương rằng chúng ta đang gây khó dễ cho hắn ta để tranh thủ lòng đồng tình của nàng ấy?”

Tiêu Tông Vĩ ngước mắt nhìn thẳng vào hắn ta.

Tứ Hoàng tử phát hiện kịp thời, vội vàng sửa lời: “Là ta, ta gây khó dễ cho hắn ta!”

Tiêu Tông Vĩ cầm vò rượu trên bàn rồi trực tiếp bưng lên uống. Bất kể mùi rượu cay nồng thơm ngon cỡ nào chảy vào miệng hắn ta cũng như bị tịnh bình của Quan Âm thanh lọc một lần, không chừa lại một chút hương vị nào.

“Ấy đại ca, ngày mai còn phải bày bố trận săn nữa, huynh cẩn thận đừng uống say…” Tứ Hoàng tử vừa đau lòng rượu, vừa lo lắng Tiêu Tông Vĩ sẽ không vui vì chuyện của Bùi Trọng An nên mượn rượu tiêu sầu, vội vàng hứa hẹn liên tục: “Ngày mai vừa đông người vừa hỗn loạn, ta nhất định sẽ nghĩ cách khiến hắn ta mất mặt trước mặt Nguyễn Đại cô nương, đồng thời cũng khiến Nguyễn Đại cô nương biết rằng chỉ có mình điện hạ mới xứng đôi với nàng ấy…”

Tiêu Tông Vĩ uống cạn một vò rượu, vung tay áo lên, tiện tay ném vò rượu sang một bên vỡ tan tành.

Vò rượu đụng trúng chân ghế, nhất thời tan vỡ thành từng mảnh, ngổn ngang khắp mặt đất.

Tứ Hoàng tử nhất thời giật mình im miệng, ngơ ngác nhìn Tiêu Tông Vĩ.

Tiêu Tông Vĩ dùng ống tay áo lau miệng, đôi mắt đỏ ngầu, nói: “Không được gây sự với Bùi Trọng An nữa!”

Tứ Hoàng tử “ớ” một tiếng, còn chưa kịp hoàn hồn thì người đối diện đã đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi lều trại.

Thị vệ của Tứ Hoàng tử tiến vào từ bên ngoài, ghé vào tai hắn ta thì thầm: “Điện hạ, Đại điện hạ đi về phía lều của Lưu viện sứ…”

“Lưu viện sứ?” Tứ Hoàng tử suy tư một phen: “Kể từ khi mẫu phi của Ngũ đệ qua đời, dạo gần đây Đại Hoàng huynh cứ là lạ, lúc nào cũng không yên lòng, đối mặt với Nguyễn Đại cô nương cũng khi thì thân thiết nhiệt tình, lúc lại hờ hững làm lơ, chẳng lẽ huynh ấy thật sự bị độc phụ kia hạ cổ?”

“Vậy thì chúng ta…?” Thị vệ do dự.

“Hừ, tất nhiên vẫn phải xử lý! Thứ mà Đại Hoàng huynh của ta muốn có, không lẽ nào cứ thế chắp tay nhường cho người ngoài!” Tứ Hoàng tử đứng dậy: “Ngày mai sẽ là một cơ hội tốt!”

…

Bảo Gia Quận chúa bước ra từ lêu của Hiền Đức Hoàng Thái hậu, trái lo phải nghĩ đều cảm thấy nội dung trong lá thư mà mình giao cho bà ấy chắc chắn là rất ghê gớm. Chỉ tiếc rằng nàng ta đã một lòng hứa hẹn với Đại Khả đôn, không để đường huynh biết chuyện này.

Đại Khả đôn là người Đại Chu, có khi nào đang lén lút làm chuyện xấu xa bất lợi với Bắc Lỗ, còn khiến nàng ta vô tình trở thành đồng lõa không nhỉ?

Vất vả lắm mới đứng ngoài lều chờ Trác Nhĩ Thân Vương về trễ, Bảo Gia Quận chúa nhanh chóng kể lại mọi chuyện cho Trác Nhĩ Thân Vương nghe, cuối cùng còn tức giận bất bình nói thêm một câu: “Quả nhiên người Đại Chu thật lắm mưu mô, khiến người ta khó lòng phòng bị!”

“Không, nhiều năm qua Đại Khả đôn vẫn cẩn thận chặt chẽ, làm việc kín đáo, chưa bao giờ khiến người khác có cơ hội phê phán. Nếu là chuyện quan trọng thì sao bà ấy không phái một tâm phúc nào đó đi theo chúng ta mà lại giao đồ vật cho muội?” Trác Nhĩ Thân Vương đưa ra thắc mắc trong lòng.

Bảo Gia Quận chúa tức giận đến nỗi méo miệng, một tay chống nạnh nói: “Cẩn thận giọng điệu của huynh, chẳng lẽ trông muội không đáng tin cậy hả?”

“Nếu muội đáng tin cậy thì sẽ không vừa xảy ra chuyện đã nói hết cho ta biết.” Trác Nhĩ Thân Vương rất hiểu biết đường muội không đáng tin cậy, miệng bô bô như cái loa này của mình.

Bảo Gia Quận chúa cứng họng, không trả lời được.

“Xem ra mấy ngày nay chúng ta phải cẩn thận một chút, tránh cho rước họa vào thân.” Trác Nhĩ Thân Vương đang nói thì thị vệ tâm phúc bỗng tiến lên bẩm báo.

“Vương gia, cấm quân Đại Chu bỗng nhiên bắt đầu huy động binh lực, tăng cường đề phòng các nơi mấu chốt, nhất là ngoài doanh địa của chúng ta.”

Bảo Gia Quận chúa và Trác Nhĩ Thân Vương đưa mắt nhìn nhau.

Quả nhiên đã xảy ra chuyện không tầm thường.

…

Tiệc tối vừa tan cuộc, Thuận Thiên Đế và các phi tần rời đi trước, sau đó mới là các đại thần quyền quý và gia quyến.

Dưới bầu trời, nơi dân dã, không có những quy định rườm rà trong thành, mọi người cùng nhau uống rượu ngắm ca múa, bầu không khí ấm áp hòa thuận, quan hệ cũng trở nên gần gũi hơn nhiều.

Mấy phu nhân ngồi gần nhau đang trò chuyện hăng say, tiếng hoan hô cười đùa vang vọng khắp chặng đường, về đến lều trại của mình mà vẫn không nỡ tách ra.

Trong đó, Đan Dương Quận chúa và Ninh Vương phi có địa vị cao nhất, được mọi người vây chung quanh, không ngừng nịnh bợ ngươi một câu ta một câu.

Có người quan tâm vì sao tối nay Ninh Vương không xuất hiện. Ninh Vương phi dùng khăn đè lên môi, cười đáp: “Vương gia nhà ta e rằng không thích nghi với khí hậu, vừa đến đây đã nằm bẹp trên giường, chỉ sợ ngay cả lễ bày bố trận săn ngày mai cũng không đi xem được.”

“Không sao, Ninh Vương Thế tử đi xem cũng được mà.” Một Thị lang phu nhân vỗ tay, không biết bỗng nhiên chập mạch chỗ nào mà lại nói: “Ta nhớ hình như Thế tử sắp đến tuổi cưới hỏi rồi, chẳng phải vừa lúc xứng đôi với nữ nhi của Quận chúa hay sao?”

Chuyện ghép đôi uyên ương linh tinh này không phải chưa từng xảy ra, chẳng qua Đan Dương Quận chúa đã quen với việc nói vòng vo tam quốc, vừa định qua loa lừa gạt cho xong chuyện nhưng vị phu nhân kia vừa dứt lời, Ninh Vương phi bỗng nhiên bày ra vẻ mặt nghiêm túc suy tư.

“Đúng đấy, cô nương nhà Quận chúa xinh đẹp tuyệt trần, hôm ấy thi đấu cưỡi ngựa bắn cung còn thắng cả Bắc Lỗ Quận chúa, thật là phấn kích! Lúc đó nhi tử của ta cũng ca ngợi thân thủ của cô nương ấy thật cao, khen không hết lời…”

Đan Dương Quận chúa thầm kêu một tiếng không ổn. Khắp thành Thịnh Kinh này, ai chẳng biết Ninh Vương giao hảo với hoàng thương Đường gia, hài tử của hai nhà vốn là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, đã sớm có lời đồn rằng hai nhà đã hứa hôn với nhau nhưng sau này, đủ loại hành vi ngôn từ của Ninh Vương phi đều bày tỏ chướng mắt nhi tức xuất thân từ thương hộ, thế nên bây giờ bà ta lại có ý định kết thân với Nguyễn gia à?

Mặc dù Ninh Vương Thế tử cũng có dáng vẻ đoan chính nhưng học thức tầm thường, thân thể cũng yếu đuối, thật sự không phải là kiểu nữ tế mà Đan Dương Quận chúa sẽ coi trọng.

Huống chi tất cả mọi người đều biết, Ninh Thế tử một lòng yêu đơn phương Đường gia cô nương, bà ấy phải ngu ngốc cỡ nào thì mới ghép nữ nhi xinh đẹp của mình với hắn ta thành một cặp vợ chồng bất hòa?

“Ai mà không thích Lục cô nương cơ chứ? Trước kia Tạ Nhị lang nhà chúng ta cùng làm thư đồng với cô nương ấy ở Văn Hoa điện đã thường xuyên khen ngợi cô nương ấy, nói rằng cô nương ấy nghiêm túc chăm học, rất được lòng mọi người.”

Đan Dương Quận chúa hơi kinh ngạc. Không ngờ người lên tiếng lại là Liễu Ỷ Như - hiện giờ đã là phu nhân của Tạ Tam gia – người vẫn luôn đối đầu với bà ấy.

Nàng ta nói ra câu này, vô hình trung như có ý đồ cướp người với Ninh Vương phi.

Người bên cạnh âm thầm phỏng đoán, chẳng lẽ Nguyễn Lục cô nương có quan hệ không ít với Tạ gia?

Sắc mặt Ninh Vương phi khẽ thay đổi nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, mỉm cười nói: “Một nhà có nữ trăm nhà xin cưới, nên là như vậy.”

Đan Dương Quận chúa vẫn giữ nguyên nụ cười dè dặt, không tham dự vào cuộc trò chuyện của các nàng.

Nữ nhi của bà ấy vẫn còn nhỏ, không sốt ruột gả chồng.

“Ngày mai bày bố trận săn, Quận chúa và Huyện chúa có bằng lòng đi cùng chúng ta không?” Ninh Vương vẫn không nản chí, tiếp tục lôi kéo Đan Dương Quận chúa.

“Thật không may, lúc trước ở chỗ lão phu nhân, ta đã hứa hẹn với Quận chúa nương nương rằng ngày mai chúng ta sẽ đi xem cùng nhau rồi.” Liễu Ỷ Như trả lời, sau đó nói xin lỗi Ninh Vương phi một tiếng.

Ninh Vương trả lời ngoài cười nhưng trong không cười: “Nào đến nỗi, đã vậy thì chờ lần sau cũng được.”

So với Tạ gia, Đan Dương Quận chúa càng không muốn dính líu với Ninh Vương phủ, cho nên cam chịu chuyện đó. Liễu Ỷ Như thân thiết nói với bà ấy: “Quận chúa, ta còn muốn đi thỉnh an lão phu nhân một tiếng, chúng ta cùng nhau trở về đi.”

“Ừ.” Đan Dương Quận chúa bình tĩnh đáp lại.

Có người hy vọng thất bại, cũng có người cầu được ước thấy. Đội ngũ vốn còn hòa thuận khăng khít nhất thời tan rã thành nhiều nhóm, đầu ra đầu, giữa ra giữa, đuôi ra đuôi, cứ như củ cải được cắt thành mấy khúc. Những người đi cuối cùng chỉ đơn giản là xem náo nhiệt, thì thầm to nhỏ trao đổi thông tin với nhau.

“Ngay cả Lục điện hạ mà Đan Dương Quận chúa cũng không hài lòng, sao lại coi trọng Tạ gia?” Có người thắc mắc.

“Ai bảo Quận chúa không hài lòng Lục điện hạ? Chẳng qua bà ấy thấy nữ nhi của mình không chơi lại Lục điện hạ nên lo lắng mà thôi.” Vẫn có người mắt sáng tâm sáng nhìn thấu tâm tư rối rắm của Quận chúa: “Không phải ai cũng may mắn như bà ấy, chuyện gì Nguyễn Nhị gia cũng nghe lời bà ấy, quả thực là sai đâu đánh đó chưa bao giờ cãi lại, cho nên bà ấy cũng muốn tìm một nữ tế nghe lời nữ nhi của mình…”

Người lúc đầu gật gù: “Quả thực, ta đã từng thấy Lục điện hạ răn dạy Nguyễn Lục cô nương, Lục cô nương cứ như chuột thấy mèo, nghe lời ghê gớm, e rằng Đan Dương Quận chúa thấy cảnh đó cũng sẽ cảm thấy khó tin, không ngờ trên đời này còn có người áp chế được nữ nhi của bà ấy hơn cả bà ấy.”

“Chứ còn gì nữa! Nhưng nói là áp chế được thì cũng không chính xác cho lắm, Lục cô nương vừa thấy đã biết là kiểu người mặt ngoài ngoan ngoãn, trong lòng nổi loạn. Bà xem, lần nào Lục điện hạ chẳng phải ngoan ngoãn đi theo dọn dẹp hậu quả cho cô nương ấy còn gì… Chưa biết là ai áp chế ai đâu!”

“Ha ha ha ha!”

“Khụ khụ…”

Tiếng ho khan cố ý cắt ngang cuộc nói chuyện vui sướng của mấy vị phu nhân.

Các nàng quay đầu lại thì thấy người đứng đằng sau chính là nhân vật chính trong câu chuyện của các nàng – Lục điện hạ Tiêu Văn Cảnh.

Người đang giơ tay giả vờ ho khan là tùy tùng Cẩn Ngôn bên cạnh hắn.

Cẩn Ngôn nhịn cười vô cùng vất vả.

Mấy vị phu nhân không còn tâm trạng để cười đùa nữa, đều lo sợ quan sát sắc mặt của Tiêu Văn Cảnh.

Vẻ mặt của Hoàng tử trẻ tuổi không có một chút cảm xúc, bình tĩnh nói với các nàng: “Chư vị phu nhân, để bảo đảm an toàn, ban đêm cấm quân sẽ tăng cường tuần tra giới nghiêm, xin hãy về lều trại nghỉ ngơi sớm một chút, đừng đi lại khắp nơi.”

Các vị phu nhân ỉu xìu rời đi, Cẩn Ngôn vẫn còn cố kéo căng cơ mặt, muốn cười mà không dám càn rỡ.

Tiêu Văn Cảnh liếc hắn ta: “Buồn cười lắm hả? Ngày mai ngươi đi theo Thận Hành cùng nhau trông chừng Nguyễn Linh Huyên, nếu nàng ấy không yên phận thì ta sẽ hỏi tội các ngươi.”

Cẩn Ngôn nhất thời cười không nổi, mặt xị xuống: “Trời…”

Nguyễn tiểu thư không yên phận thì tại sao lại hỏi tội bọn họ?

Một đêm yên bình, trong doanh địa không có chút động tĩnh nào.

Mất công Nguyễn Linh Huyên lo lắng đề phòng suốt cả đêm, nàng không dám ngủ say, chỉ sợ nửa đêm sẽ xảy ra chuyện bất ngờ không lường trước được nên lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng bật dậy xử lý tình huống.

Nguyễn Linh Chủy thấy nàng ngáp liên tục, tinh thần uể oải, nàng ấy còn nghĩ vì nàng vừa được đến khu vực săn bắn mà hưng phấn đến mức mất ngủ. Nguyễn Linh Chủy lấy phấn ra, giúp nàng che quầng thâm dưới mắt để nàng nhìn qua trông vẫn tràn đầy sức sống, tinh thần sáng láng.

Hai tỷ muội sửa soạn xong liền cùng các trưởng bối của Nguyễn gia đi đến bãi săn.

Trước khi Hoàng đế và những người khác đến, Công bộ đã phái người phụ trách đến bãi săn dựng đài cao để tiện quan sát, dùng toàn bằng gỗ cứng, trông vừa đơn giản vừa khí phách, không chỉ đẹp mà còn thực dụng, có thể chứa mấy trăm người cùng một lúc.

Trời thu hôm nay trong xanh dịu mát, lá cờ màu bay phấp phới, tất cả Hoàng thân quốc thích, quan lớn quyền to chức trọng và gia quyến đều lục tục lên khán đài cùng nhau thưởng thức.

Nguyễn Linh Huyên quay đầu lại, thấy Cẩn Ngôn và Thận Hành đã xuất hiện đúng giờ, mỗi người đứng một bên y như lời Tiêu Văn Cảnh nói, nàng không khỏi âm thầm phỉ nhổ Tiêu Văn Cảnh đúng là canh giữ nàng như canh giữ phạm nhân, chẳng thú vị gì hết.

Nhưng đến khi thấy đám người Trác Nhĩ Thân Vương, Bảo Gia Quận chúa bị cấm quân hộ tống đến đây thì nàng lại thấy cân bằng hơn rất nhiều.

Thảo nào đêm qua lại bình yên, không xảy ra chuyện gì, mấy người đó bị cấm quân “trông chừng” nghiêm ngặt đến như vậy, nếu còn gây chuyện được thì mới là lạ.

Bên cạnh khán đài còn có hai cái bệ đứng thấp, bên trên là bốn chiếc trống trận da trâu được buộc lụa đỏ, trước mỗi cái trống đều có một binh lính đứng cầm dùi.

Nghi thức săn bắt được cử hành trong tiếng trống, 800 kỵ binh được chia thành hai đội, biểu diễn các đội hình phòng thủ, đột kích, đánh bọc sườn, đối kháng, rút quân.

Dù là người hiểu binh pháp hay người không hiểu binh pháp thì đều được xem một màn biểu diễn sôi nổi tưng bừng.

Nguyễn Linh Huyên hoàn toàn đắm chìm trong màn biểu diễn mô phỏng cảnh tượng xông pha chiến đấu của bọn họ, nàng như đang lạc vào giữa chiến trường, vui thích đến mức đôi mắt như có thể phát sáng.

Bảo Gia Quận chúa ngồi ở phía bên phải khán đài, ngọn gió dân dã thổi qua, đem theo cả giọng nói khinh khỉnh của nàng ta: “Kỵ binh của Đại Chu cũng chẳng ra sao…”

Nguyễn Linh Huyên không chịu được câu chê bai chửi bới này của nàng ta, nàng quay đầu ném một quả mận sang đó.

Bảo Gia Quận chúa và nàng chính là “kẻ thù” gặp mặt, tức đến đỏ mắt: “Đồ ấu trĩ nhà ngươi!”

Nàng ta nói xong thì ném một quả lựu qua, còn suýt nữa ném trúng vào người Nguyễn Linh Chủy, may mà có Thận Hành ra tay chặn quả lựu lại.

“Bảo Gia, đừng gây chuyện.” Trác Nhĩ Thân Vương đang bực bội trong lòng, hắn ta nhìn hai nàng cãi nhau ầm ĩ thì càng khó chịu.

Tuy Bảo Gia không phục, nhưng nàng ta cũng nhịn, không đánh lại nữa.

Nguyễn Linh Huyên nhìn hai huynh muội bọn hắn chằm chằm, nàng muốn xem liệu họ có chột dạ trước khi làm chuyện xấu hay không, ai ngờ hai người này trông người sau còn vô tội hơn người trước.

Lúc này, một gã sai vặt lạ mặt vội vàng chạy tới, mở miệng là đòi tìm Nguyễn Linh Chủy.

“Nguyễn cô nương, người có từng gặp công tử nhà tiểu nhân hay không ạ?”

Nguyễn Linh Chủy giật mình, nói: “Chưa từng, Bùi công tử sao thế?”

Gã sai vặt vội nói: “Sáng sớm hôm nay công tử đã bị một nữ sử mời ra ngoài, nói là Nguyễn cô nương cho mời, công tử một đi không trở lại, đến bây giờ vẫn chưa về, mọi người trong nhà lo lắng nên mới phái tiểu nhân đến tìm.”

“Ta chưa từng mời gặp Bùi công tử, có phải có hiểu lầm gì hay không?” Nguyễn Linh Chủy lắc đầu, đúng lúc Tần thị đến hỏi xem có chuyện gì.

Nguyễn Linh Chủy vẫn trả lời như cũ: “Nương, con vừa dậy là đã ở cùng Lục muội muội, không làm chuyện gì khác.”

Nguyễn Linh Huyên gật đầu.

“Vậy phải làm sao bây giờ, công tử nhà tiểu nhân cũng đâu thể vô duyên vô cớ mà biến mất được.” Gã sai vặt lo lắng bị trách phạt, nhất quyết hỏi Nguyễn Linh Chủy đòi người.

“Nương, hay là để con đi tìm xem, có lẽ là đêm qua hai người bọn con nói chuyện về mấy nơi có cảnh đẹp gần khu săn bắn nên Bùi công tử tò mò…”

Trong lòng Tần phu nhân không muốn nữ nhi dính dáng đến chuyện này, một nam tử trưởng thành đang yên lành bỗng không thấy đâu trong một chốc một lát thì có thể xảy ra chuyện gì được, Bùi gia này thật đúng là chuyện bé xé ra to.

　　

Nhưng Bùi gia là thông gia tương lai, họ không thể biểu hiện quá mức lạnh nhạt, bà ấy nói: “Đây là chỗ nào hả, con cứ sai hạ nhân đi tìm là được, hiện giờ đúng là lúc diễn ra nghi lễ quan trọng nhất của buổi săn, con không thể vô cớ rời đi, đừng để người khác nói rằng con không biết phép tắc.”

“Nhưng mà…” Nguyễn Linh Chủy vẫn thấy lo lắng.

“Để Thận Hành đi tìm đi, bản lĩnh của hắn rất giỏi, đại tỷ tỷ hãy cứ yên tâm.” Nguyễn Linh Huyên nhắc tới Thận Hành để giúp Nguyễn Linh Chủy khỏi phải băn khoăn lo lắng.

“Ta không đi.” Thận Hành không buồn nể tình.

Cẩn Ngôn thúc khuỷu tay vào người y.

Nguyễn Linh Huyên nói: “Ngươi không đi thì để ta đi.”

Cẩn Ngôn lập tức nói: “Vẫn nên để Thận Hành đi thì hơn, hắn mau chân mau tay, đi một lát là sẽ về.”

Thận Hành chỉ đành đi theo gã sai vặt để tìm người.

　　

Màn biểu diễn của kỵ binh rất nhanh đã kết thúc, tiếp theo là đến phần quan trọng nhất - đi săn. Từ sớm đã có người phụ trách dùng phương thức bao vòng để đuổi thú vật ra ngoài, phục vụ cho buổi đi săn.

Thuận Thiên Đế đang lúc tráng niên, có thể cưỡi ngựa, có thể bắn tên, ông ấy tự mình dẫn đội tham gia, muốn vào rừng đi săn.

Những Hoàng tử, công tử trẻ tuổi khác cũng bừng bừng hứng thú mà cầm cung lên ngựa, tính thể hiện bản lĩnh.

Nguyễn Linh Huyên thấy lâu như mà vẫn không xảy ra chuyện gì, tất cả mọi thứ đều ngay ngắn trật tự, vậy là nàng cũng nóng lòng muốn thử.

Đan Dương Quận chúa sớm đã lường trước rằng nàng không thể ngồi yên được, bà ấy phái người đến dặn nàng chú ý an toàn, không ngăn cản nàng tham gia.

“Mấy người Bảo Gia Quận chúa có tham gia không?”

“Tay Quận chúa bị thương nên không tham gia được, Trác Nhĩ Thân Vương thì thấy không khỏe, đã được đưa đi nghỉ ngơi.” Không ngừng có người tới báo cáo với Cẩn Ngôn, vậy nên hắn ta biết hết tất cả những tin tức mới nhất, tuy Nguyễn Linh Huyên còn chưa hỏi tới nhưng hắn ta cũng chủ động nói: “Điện hạ cũng đã theo Bệ hạ vào rừng.”

“Vậy thì sẽ không xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?” Nguyễn Linh Huyên vui vẻ, nàng nhấc váy muốn đi xuống: “Tiêu Văn Cảnh đều đã đi chơi rồi, ta cũng đi săn thôi!”

“Nhưng mà…” Cẩn Ngôn muốn khuyên nàng, nhưng thấy mọi người trên đài đều đã đi gần hết, ngay cả cấm quân cũng dời trận địa theo số đông, nếu vẫn giữ Nguyễn Linh Huyên lại trên khán đài thì cũng không ổn.

“Cứ làm vậy đi!” Nguyễn Linh Huyên chạy xuống.

Cẩn Ngôn chậm mất một bước, chỉ trong thời gian vài cái chớp mắt mà đã không nhìn thấy bóng dáng Nguyễn Linh Huyên đâu nữa.

　

Ầm ầm ầm, một âm thanh lớn như tiếng sấm vang lên từ phía chân trời.

Những người đi săn còn đang ở ngoài cánh rừng điều chỉnh đội hình đều quay đầu lại tới tấp.

“Tiếng gì thế?”

Nguyễn Linh Huyên vừa mới trèo lên lưng Tiểu Thạch Đầu, chân dẫm vào bàn đạp bên yên ngựa, nàng quay đầu lại nhìn về phía xa.

Hướng đó vừa đúng là hướng mặt trời mọc, ánh sáng chói mắt, những tia sáng trắng xóa giống như những mũi tên sắc nhọn bắn tới, kích thích đôi mắt, tầm nhìn hầu như chỉ còn một khe hở hẹp.

Rất nhanh, dưới ánh sáng trắng chói lóa có rất nhiều những chấm đen đang di chuyển, mênh mông cuồn cuộn.

“Là, là ngựa!” - Có người hét lớn một tiếng: “Đàn ngựa đang chạy về hướng chúng ta!”

Phía Đông bãi săn Y Điền có trại nuôi ngựa đứng số một, số hai Đại Chu, mỗi năm, trại nuôi ngựa đều nuôi cả chục ngàn con chiến mã.

　　　

Rất ít người từng nhìn thấy cảnh cả chục ngàn con ngựa cùng nhau phi tới, vậy nên mọi người nghe âm thanh ầm ầm như tiếng sấm nhưng lại nhất thời đều không liên tưởng được tới đàn ngựa.

Đàn ngựa đang phi tới đều là chiến mã, gót sắt cứng rắn, to khỏe dũng mãnh, thân thể phàm thai của bọn họ làm sao mà cản được, không cần nghĩ nhiều cũng biết tất cả đều sẽ thành bãi bùn dưới móng sắt của lũ ngựa.

“Chạy mau!” Có người hét to.

Đám đông bắt đầu bỏ chạy lên chỗ cao, có vài phu nhân và quý nữ chân cẳng không nhanh nhẹn, chạy trốn mà thất tha thất thểu, suýt chút nữa bị mấy con ngựa chạy loạn đâm cho ngã nhào. Nguyễn Linh Huyên cưỡi Tiểu Thạch Đầu, giúp các nàng tránh khỏi bị người khác va chạm, nàng chỉ hướng đài cao bên cạnh, nói: “Mau lên chạy lên khán đài!”

“Miên Miên!”

“Tiểu thư!”

Có vài giọng nói quen thuộc vang lên giữa đám người, nhưng nàng không biết tiếng nói vang lên ở nơi nào. Nguyễn Linh Huyên nhìn ngó xung quanh, không thấy bóng dáng nương hay Vân Phiến ở đâu nên đành phải thôi, nàng nắm dây cương buộc Tiểu Thạch Đầu, chuẩn bị đi vào trong rừng.

“Linh Huyên muội muội!” Không biết Ngụy Khiếu Vũ từ đâu chạy tới, giữ lại dây cương của nàng: “Ngựa chạy đến hướng này rồi nhất định sẽ chạy vào rừng, địa hình trong rừng phức tạp, nếu bị đàn ngựa làm lạc hướng thì sẽ rất nguy hiểm.”

Nguyễn Linh Huyên nhìn chấm đen phía xa, giờ đã có thể nhìn thấy bóng dáng của lũ ngựa, âm thanh dày đặc làm trái tim cũng nhảy bình bịch không dừng nổi, nàng thở gấp, nói: “Ta biết, nhưng mấy người Tiêu Văn Cảnh vẫn đang ở trong rừng, còn không biết có gặp nguy hiểm hay không!”

“Ta sẽ vào tìm, còn có rất nhiều cấm quân nữa, muội là cô nương gia, nên ở lại tại nơi an toàn.” Ngụy Khiếu Vũ cản trước ngựa của Nguyễn Linh Huyên, tận tình khuyên bảo, hắn ta cũng lo nghĩ cho sự an toàn của nàng.

“Nhưng ta cưỡi ngựa bắn cung cũng không hề kém hơn nam tử!” Nguyễn Linh Huyên không muốn bị coi thường, nàng học cưỡi ngựa bắn cung không phải vì để lúc có chuyện xảy đến còn phải trốn phía sau người khác.

　　

Ngụy Khiếu Vũ cũng không ngờ một câu nói của hắn ta lại làm Nguyễn Linh Huyên phản ứng lớn đến như vậy: “Nhưng cô nương gia nên được bảo vệ…”

Nguyễn Linh Huyên nắm dây cương sang hướng khác, vòng qua bên cạnh Ngụy Khiếu Vũ, giọng nói vội vã: “Ngươi có thời gian ngăn ta lại, không bằng chúng ta nhanh chóng cùng nhau vào rừng để tìm được ngài ấy thì hơn!”

Dứt lời, nàng đã giục ngựa đi vào trong rừng, không hề do dự chút nào.

Ngụy Khiếu Vũ như suy tư gì mà nhìn bóng lưng Nguyễn Linh Huyên.

Tìm được ngài ấy?

*

“Đại Hoàng huynh! Huynh mau tỉnh lại đi.”

Tiêu Tông Vĩ mở mắt ra giữa đống rơm, đầu váng mắt hoa. Hắn ta nhìn thoáng qua ánh mặt trời, ngơ ngác mơ màng nói: “Trời, trời sáng rồi?”

“Gì mà trời sáng rồi chứ, trận đi săn đã bắt đầu rồi! Xảy ra chuyện lớn!”

Tiêu Tông Vĩ mượn sức của Tứ Hoàng tử để ngồi dậy: “Chuyện gì thế?”　　

　

“Chiến mã ở trại nuôi ngựa Y Điền không biết bị ai thả ra, đằng sau còn có rất nhiều sói đuổi theo, chúng nó đều chạy về hướng cánh rừng được vây lại để mọi người đi săn, bệ hạ và nhóm công tử, quý nữ đi vào đầu tiên đều đã bị mất liên hệ.”

Tiêu Tông Vĩ đang nghe Tứ Hoàng tử kể lại ngắn gọn, bỗng thấy có người tức giận gọi tên hắn ta.

“Tiêu Tông Vĩ!”

“Nguyễn Đại cô nương?” Thấy người tới, Tứ Hoàng tử lập tức đứng bật dậy.

Nguyễn Linh Chủy chạy đến trước mặt hai người, nàng ấy không nhịn nổi mà hơi cong lưng, tay chống đầu gối thở hổn hển, nàng ấy nhìn Tiêu Tông Vĩ, nói: “Là ngài, là ngài sai người gọi Bùi công tử đi, giờ hắn đang ở đâu?”

“Bùi công tử?” Tiêu Tông Vĩ quay đầu nhìn Tứ Hoàng tử theo bản năng, đôi mắt nheo lại.

Tứ Hoàng tử không dám nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tông Vĩ, hắn ta ấp a ấp úng nói: “Ta để hắn đi vào trong rừng sâu, nếu may mắn thì có lẽ vẫn đang ở trong rừng.”

Nếu không may thì sẽ gặp phải đàn ngựa… Dữ nhiều lành ít.

Tứ Hoàng tử không dám nói lời này trước mặt hai người.

Nhưng hai người bọn bọn họ cũng không ngốc, họ đều có thể đoán được kết cục của Bùi công tử sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Mũi Nguyễn Linh Chủy chua xót, nước mắt rưng rưng.

“Đến muội muội nhỏ tuổi của ta cũng biết gặp lúc nguy nan phải ưu tiên chuyện quan trọng, vậy mà các ngài lại dùng mọi cách mưu tính làm hại một con người vô tội.”

Tiêu Tông Vĩ không lên tiếng giải thích, hắn ta chỉ ngơ ngẩn nhìn Nguyễn Linh Chủy rơi nước mắt.

“Ngoại trừ không ngừng mưu tính làm hại người khác, tru trừ dị kỷ* ra thì ngài còn làm được việc gì khác hay không?” Nguyễn Linh Chủy rất ít khi nói nặng lời với người khác như vậy, nàng như đang xả hết mọi sự tức giận tích lũy trong thời gian dài vào giây phút này: “Nếu ngài là người tốt…”

*Tru trừ dị kỷ: Giết hại và xóa sạch những người phản đối hoặc không cùng ý kiến với mình.

Cổ họng Tiêu Tông Vĩ đắng chát, hắn ta ngơ ngẩn nhìn nàng ấy.

Nguyễn Linh Chủy khẽ lắc đầu rồi quay người rời đi.

*

Đàn chim cất cánh bay lên khỏi rừng cây, giống như mây đen che ngang bầu trời.

Nguyễn Linh Huyên ngửa đầu nhìn lên trên đỉnh đầu, cành cây đan chéo vào nhau như lớp mạng nhện đen sì, làm nàng không nhìn thấy ánh mặt trời.

Nàng vỗ vỗ cổ Tiểu Thạch Đầu: “Phải nhanh chóng tìm được Tiểu Miên Hoa, nếu không bầy sói tới, nó sẽ sợ hãi!”

Tiểu Thạch Đầu lắc mạnh cái bờm, nó cúi đầu dùng mũi gảy gảy đá vụn trên mặt đất.

　　

Nơi này có mùi của mấy trăm con ngựa, nó muốn tìm được Tiểu Miên Hoa thì vẫn phải tốn rất nhiều công sức.

“Không ổn! Đàn ngựa tới rồi, mau tản ra, tản ra!” Có người ở trong rừng lên tiếng cảnh báo.

Thật ra không cần phải có người nhắc nhở, mặt đất đều đang chấn động, thậm chí có cục đá nhỏ còn bị nảy cả lên, mấy con chim và thú vật trong rừng bị quấy nhiễu, kêu thì thầm, tô đậm thêm cho mối nguy hiểm đang tới gần.

　　

Nguyễn Linh Huyên điều khiển Tiểu Thạch Đầu đi tìm chỗ tránh, đỡ phải bị đàn ngựa mất lý trí này đụng phải.

Nhưng mà đàn ngựa không phải là vấn đề nghiêm trọng nhất, là bầy sói theo sát sau đó mới phải.

Ngựa trên thảo nguyên sợ sói nhất, sói vừa hú lên, đến ngựa được huấn luyện cẩn thận cũng sẽ mất khống chế.

“Vậy mà còn có cả sói!”

Tiểu Thạch Đầu chở Nguyễn Linh Huyên, nó hoảng sợ không chọn lối mà chạy như bay vào trong rừng.

Tuy nàng giỏi cưỡi ngựa nhưng Nguyễn Linh Huyên cũng bị xóc đến mức người như sắp rời ra thành từng mảnh, thật vất vả mới đợi được Tiểu Thạch Đầu dừng lại, nàng không biết đã qua bao lâu, lại càng không biết bản thân đang ở nơi nào.

Cũng may dù là đàn ngựa đang nổi điên hay là đàn sói đuổi theo cũng đều đã cách xa bọn họ, xung quanh vừa tĩnh lặng vừa yên bình.

Nguyễn Linh Huyên thở phào nhẹ nhõm, nàng phân biệt phương hướng một cách đại khái rồi tiếp tục đi về phía trước để tìm xem những người khác đang ở đâu.

Hí hí…

Chân trước của Tiểu Thạch Đầu vừa mới nhấc lên đã dừng lại giữa chừng, hai cái tai màu đen hình tam giác rung rung rồi đột ngột dựng lên.

Hí hí… hí hí…

　　

“Là tiếng ngựa kêu, Tiểu Thạch Đầu, có ngựa ở gần đây à?” Nguyễn Linh Huyên khẽ vỗ cổ Tiểu Thạch Đầu.

Tiểu Thạch Đầu không đợi nàng ra lệnh, nó chở nàng chạy xuyên qua rừng cây với đầy dây đằng rủ xuống, dừng lại bên cạnh sườn dốc, chỉ đi thêm một bước nữa là sẽ bước hụt xuống.

Nguyễn Linh Huyên sợ chảy mồ hôi lạnh, nàng vội vàng siết chặt dây cương, điều khiển Tiểu Thạch Đầu lùi về phía sau mới không làm một người một ngựa rơi xuống dưới.

Lúc này, một cái đầu ngựa dài thò ra khỏi bụi cây quan sát các nàng, Nguyễn Linh Huyên vừa thấy đôi mắt điềm đạm của nó thì lập tức nhận ra: “Tiểu Miên Hoa?”

　　

Tiểu Miên Hoa tủi thân mà bước lên trước rồi dụi đầu vào lòng bàn tay của Nguyễn Linh Huyên.

“Sao ngươi lại ở đây, Tiêu Văn Cảnh đâu rồi?” Nguyễn Linh Huyên lấy một viên kẹo tuyết từ hà bao ra cho nó ăn, nàng vừa vui mừng vì tìm được Tiểu Miên Hoa lại vừa lo lắng cho tình hình của Tiêu Văn Cảnh.

Tiểu Miên Hoa đi lên trước vài bước, cúi đầu nhìn xuống sườn núi chênh vênh.

Chẳng lẽ Tiêu Văn Cảnh lại ở dưới dốc núi này?

Nguyễn Linh Huyên đeo cung và bao đựng mũi tên lên người, nàng nhanh chóng kiểm tra xung quanh, sau khi chắc chắn không có bầy sói hoặc những dã thú khác đang ẩn núp thì mới chạy đến bên cạnh Tiểu Miên Hoa, nàng cũng không chê mặt đất bẩn mà lập tức nằm bò xuống nhìn.

Sương mù ở dưới dốc núi rất dày, dùng mắt thường hoàn toàn không nhìn rõ được cảnh vật quá một trượng.

“Tiêu Văn Cảnh!”

“Miên Miên?”

“Người ở dưới thật này!” Nguyễn Linh Huyên vui sướng vô cùng, nàng lăn long lóc mà bò dậy, ôm lấy cổ Tiểu Miên Hoa: “Tốt quá đi!”

“Sao muội lại tới đây, không phải ta đã dặn muội đừng chạy lung tung rồi sao? Muội không biết nơi này rất nguy hiểm à?” Giọng nói hơi mang ý quở trách của Tiêu Văn Cảnh vang lên.

Niềm vui vừa mới dâng lên của Nguyễn Linh Huyên lập tức biến thành sự giận dữ.

Đã đến lúc này rồi mà Tiêu Văn Cảnh còn so đo việc này, thật là đáng ghét!

Nàng ngồi xổm bên vách núi, tức giận nói: “Sao hả, người cũng muốn nói bởi vì ta là cô nương gia nên không thể mạo hiểm à?”

Phía dưới yên lặng một lát rồi mới có tiếng trả lời của Tiêu Văn Cảnh.

“Không phải vì muội là cô nương gia nên không thể mạo hiểm, mà bởi vì là muội, ta không muốn để muội phải mạo hiểm.”

　　

Nguyễn Linh Huyên chớp chớp mắt.

Rõ là hắn không nói gì mấy nhưng những lời này lại làm tâm trạng của nàng tốt hẳn lên.

“Miên Miên?”

Nguyễn Linh Huyên hắng giọng: “Nếu không phải bởi vì là người thì ta cũng sẽ không đi vào cứu người…”

“Ta nói này, Cảnh Nhi, Nguyễn gia nha đầu, có mấy lời không bằng đợi lúc không có người thứ ba ở đây rồi hẵng nói?”

“… Bệ hạ?!”

Lúc đi lên từ đáy vực, Thuận Thiên Đế chỉ bị xây xát chút ít nên đã ngồi xuống tảng đá bên cạnh rễ cây nghỉ ngơi.

Trước đó Tiêu Văn Cảnh bảo vệ Thuận Thiên Đế lúc té xuống nên bị đá nhọn cứa vào chân, may mà chỉ bị thương phần mềm chứ không ảnh hưởng đến xương cốt.

Nguyễn Linh Huyên lấy nước và lương khô trên lưng ngựa xuống cho bọn họ ăn lấy lại sức.

"Ta còn tìm được một mũi tên gắn sáo nữa. Giờ thì tốt rồi, như vậy cấm quân sẽ nhanh chóng tìm được chúng ta thôi." Nguyễn Linh Huyên cực kỳ phấn khởi khua khua mũi tên mình tìm được.

"Không được."

"Không được."

Hai giọng nói không hẹn mà cùng vang lên ngăn nàng lại.

Nguyễn Linh Huyên cầm mũi tên gắn sáo, hết liếc nhìn Hoàng Đế rồi lại liếc nhìn Tiêu Văn Cảnh rồi uất ức hỏi: "Sao lại không được chứ?"

Thuận Thiên Đế quay sang nhìn Tiêu Văn Cảnh. Nhi tử này của ông ấy tuổi chưa lớn lắm nhưng từ bé đã cẩn thận điềm tĩnh làm người ta yên tâm rồi. Thế nên ông ấy mới hỏi: "Con nói xem vì sao lại không được?"

Ông ấy cũng có ý muốn kiểm tra nhi tử luôn.

Tiêu Văn Cảnh không cần thời gian suy nghĩ mà đáp luôn: "Trường đua ngựa Y Điền là khu vực quân sự quan trọng của Đại Chu, luôn có binh lính canh giữ, không thể nào xuất hiện tình trạng bầy ngựa mất khống chế được, trừ khi là có người bên trong cố ý gây ra. Vả lại sói là loài vật có tính công kích mạnh nhưng đối mặt với đàn chiến mã khổng lồ thì rất dễ rơi vào tình cảnh tiền mất tật mang. Thế nên săn ngựa trong tình huống đó là một lựa chọn tồi. Hơn nữa sói săn ngựa chiến là do con người cố ý đào tạo. Người có thể thuần hóa sói trên thảo nguyên là người Bắc Lỗ."

Nguyễn Linh Huyên nghe mà sửng sốt.

"Thế nên trong chuyện này có người Đại Chu chúng ta cấu kết với Bắc Lỗ muốn hãm hại bệ hạ." Nói xong, Tiêu Văn Cảnh nhìn về phía Thuận Thiên Đế.

Thuận Thiên Đế hài lòng gật đầu một cái.

Có thể nhìn thấu đáo mọi việc là năng lực mà vị vua cần phải có. Không còn nghi ngờ gì nữa, Tiêu Văn Cảnh đã có năng lực này.

"Cho nên bây giờ chúng ta không thể tùy tiện bắn tên xin viện trợ được. Lỡ may kẻ xấu kia cũng ở trong đó..." Nói đến đây, Nguyễn Linh Huyên cảm thấy sau lưng lạnh toát. Nàng không nhịn được mà rùng mình một cái, phải ôm chặt hai cánh tay: "Thì chúng ta sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm hơn?"

"Đúng vậy." Tiêu Văn Cảnh dùng chút nước còn dư lại rửa vết thương trên đùi một chút.

Thấy vết thương máu me be bét của hắn, Nguyễn Linh Huyên nhíu mày lo lắng hỏi: "Người có đau không?"

"... Vẫn ổn." Tiêu Văn Cảnh hít mấy hơi thật sâu rồi mở nắp bình thuốc trị thương ra muốn đổ thẳng bột thuốc lên vết thương.

Nguyễn Linh Huyên kịp thời cầm cổ tay hắn cản lại.

"Không được, trong vết thương của người vẫn còn lẫn rất nhiều đá vụn mà. Nếu bây giờ người rắc thuốc lên lỡ may vết thương khép lại rồi chẳng phải sẽ phiền phức hơn à..."

Nguyễn Linh Huyên chưa từng học y nhưng cũng đã từng xem cảnh đại phu xử lý vết thương rồi. Tiêu Văn Cảnh làm như vậy chính là hành hạ bản thân. Hắn chỉ muốn làm nhanh cho xong việc để lên đường sớm.

Nàng đứng dậy nghiêm túc nói: "Người chờ ta một lúc nhé, ta đi tìm thêm cho người chút nước. Ta biết có một con suối ở cách đây không xa nên sẽ đi nhanh thôi!"

Nói xong, Nguyễn Linh Huyên cầm hai túi nước bằng da trâu lên chạy vào rừng.

"Lục cô nương Nguyễn gia cũng gan dạ quá nhỉ? Nếu đổi lại là một tiểu cô nương bình thường khác phải vào rừng một mình như vậy e là đã sợ muốn chết rồi chứ đừng nói đến chuyện mạo hiểm đi lấy nước cho con." Thuận Thiên Đế vừa ăn lương khô vừa không quên quan sát mọi cử chi của hai người bọn họ.

"Nàng vẫn luôn rất dũng cảm." Tiêu Văn Cảnh cũng không nhịn được mà cười rộ lên.

Thấy vậy, Thuận Thiên Đế cũng nhoẻn miệng cười theo: "Lần trước người đánh Chương Ngự sử cũng là nàng phải không? Đúng thật là một cô nương dũng cảm, có điều con tưởng không ai biết con đang che chở nàng đấy à?"

"Con vốn cũng đâu có muốn làm chuyện lén lút gió thổi không lọt gì đâu. Phụ hoàng biết cũng là chuyện bình thường." Tiêu Văn Cảnh bình tĩnh đáp.

Nghĩ đến tâm tư của hắn, Thuận Thiên Đế không khỏi hỏi: "Tiểu tử này, con đang chờ đến khi nàng biết con giúp nàng nhiều như vậy rồi cảm động đấy à?"

"Trên đời này dù là đấng sinh thành cũng khó mà nói là có thể giúp con cái vô điều kiện được. Không ai có thể đối xử tốt với một người khác mà không có lý do. Đúng là con có chút mưu kế nhỏ muốn đợi nàng." Tiêu Văn Cảnh thật thà đáp.

Không nhìn ra tiểu tử này còn mưu toan tính kế người ta như vậy đấy.

Khóe miệng Thuận Thiên Đế hơi cong lên: "Như vậy tức là lần này con bất chấp tất cả cứu phụ hoàng cũng là có mưu đồ à?"

"Phận làm con không thể đứng trơ mắt nhìn được." Tiêu Văn Cảnh đáp cực kỳ thông minh: "Nếu lúc này người gặp chuyện ở đây là bất kỳ hoàng huynh nào khác thì bọn họ cũng sẽ liều mình cứu phụ hoàng thôi."

Thuận Thiên Đế cười ha hả.

Ông ấy chưa bao giờ ghét những người có tham vọng, người mà ông ấy ghét là những người có tham vọng nhưng không đủ năng lực cơ.

Mặc dù tham vọng của Tiêu Văn Cảnh không lồ lộ ra ngoài giống như Tiêu Tông Vĩ nhưng từ trước đến nay hắn chưa bao giờ là một người ăn chay niệm Phật. Hắn muốn có được quyền lợi, cũng có thủ đoạn và bản lĩnh tương xứng.

Thuận Thiên Đế lại quan sát hắn thêm lần nữa rồi từ tốn nói: 

"Vậy con nói xem nên xử lý chuyện Bắc Lỗ lần này như thế nào mới ổn đây?"

"Thả hổ về rừng, trai cò tranh nhau ngư ông đắc lợi." Tiêu Văn Cảnh sờ lên cái chân bị thương rồi phun ra từng chữ mạch lạc rõ ràng: "Khắc Hãn mới của Bắc Lỗ giết huynh cướp ngôi nhưng vẫn để lại hài tử còn nhỏ. Trong lúc đi ra ngoài, hài tử kia lại bất chấp cả tính mạng muốn bày mưu đặt kế hãm hại Hoàng tộc Đại Chu. Thù giết cha sao hắn ta có thể không báo được? Việc mà chúng ta cần làm bây giờ là tìm ra nội gián cấu kết với giặc, sau đso hộ tống Trác Nhĩ Thân Vương về Bắc Lỗ."

Thuận Thiên Đế gật đầu. Mặc dù vẫn chưa thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm nhưng cả người ông ấy đã thả lỏng hơn rất nhiều, cứ như vẫn đang ngồi trong đại điện không có gì phải lo lắng vậy. Ông ấy lại hỏi: "Thế sau này chúng ta làm gì với Bắc Lỗ?"

"Lính đã có mặt ở biên cương thì nhanh chóng tấn công thôi." Tiêu Văn Cảnh ngẩng đầu lên nói: "Tham vọng của Bắc Lỗ không hề nhỏ, không thể giữ lâu được."

"Con nói không sai!" Thuận Thiên Đế cũng không nhịn nổi nữa mà bật ra tiếng cười lạnh lùng: "Nếu không phải tiên đế không may mắn lắm, gặp lúc Đại Chu phải chịu thiên tai liên tiếp thì Bắc Lỗ không có cửa sống tạm bợ lâu như vậy đâu."

"Có điều với thực lực hiện tại của Đại Chu ta thì vẫn chưa thể phát động chiến tranh được, còn phải chờ thêm một hai năm nữa." Tiêu Văn Cảnh kịp thời nói.

"Chuyện này trẫm biết chứ." Thuận Thiên Đế hừ lạnh.

"Nhi thần còn một lời đề nghị nữa đó là đồng ý cho Ngụy Tiểu Tướng quân quay về với Nguỵ gia quân. Hắn ta có tài, là một thanh kiếm sắc bén hiếm có của Đại Chu. Nếu cứ vùi lấp hắn ta ở chỗ phồn hoa thì chẳng phải sẽ làm lưỡi kiếm cùn dần, anh hùng không có đất dụng võ ư?"

"Ngụy Khiếu Vũ à?" Thuận Thiên Đế suy tư chốc lát rồi đáp: "Đúng là nên như vậy."

Đoán chừng Nguyễn Linh Huyên sắp trở lại nên Thuận Thiên Đế tranh thủ chút thời gian cuối cùng hỏi: "Nếu hôm nay người tới cứu trẫm là người khác thì trẫm sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Mặc dù con là nhi tử của trẫm nhưng vẫn nên được thưởng vì cứu trẫm. Con có nguyện vọng gì không nói trẫm nghe chút?"

"Nhi thần không có tâm nguyện gì cả. Thứ mà nhi thần muốn, nhi thần sẽ tự lấy được." Tiêu Văn Cảnh từ chối, ánh mắt rất kiên định.

Thuận Thiên Đế dựa người vào thân cây rồi mỉm cười lần nữa.

"Quá tuyệt! Ta không chỉ tìm được nước mà còn tìm được cả ngựa của bệ hạ nữa này!"

Nguyễn Linh Huyên vừa đi tìm nước về chạy nhanh như bay, chỉ ước gì có thể vọt nhanh về báo cho bọn họ biết tin tốt này.

Ngựa của Hoàng Đế rất dễ phân biệt, yên ngựa cũng được nạm vàng.

Mặc dù nó không bỏ mạng dưới vó của những con ngựa khác hoặc bầy sói nhưng chân trái vẫn gặp vấn đề nên lúc đi lại chỉ có thể khập khiễng.

Thuận Thiên Đế đi lên phía trước vuốt ve ngựa của mình.

Nguyễn Linh Huyên đặt hai túi nước xuống trước mặt Tiêu Văn Cảnh rồi ngồi xổm xuống xử lý vết thương giúp hắn.

Máu hoà tan trong nước khiến nước biến thành màu hồng rồi từ từ ngấm xuống đất.

Sau khi rửa sạch vết thương, Tiêu Văn Cảnh rắc thuốc chữa thương lên. Nguyễn Linh Huyên lấy một miếng vải ra băng miệng vết thương lại cho hắn, hoàn toàn không để ý đến tay mình bị dơ.

"Miên Miên..."

Nguyễn Linh Huyên ngẩng đầu lên. Trên mặt nàng vẫn còn khăn che mặt nên chỉ có đôi mắt hạnh tròn xoe là lộ ra bên ngoài. Đôi mắt đó trong veo sáng ngời.

Tiêu Văn Cảnh nói nhỏ: "Xin lỗi nhiều."

"Xin lỗi cái gì vậy!" Nguyễn Linh Huyên dùng chút nước còn dư lại rửa sạch hai tay, miệng vẫn không ngừng lải nhải: "Người và ta thì có gì hay mà xin lỗi? Vết thương có ở trên người ta đâu? Cũng chỉ là chút máu thôi mà, ta không sợ máu."

"Đến lúc về rồi." Thấy vết thương của Tiêu Văn Cảnh đã được băng bó kỹ, Thuận Thiên Đế không muốn trì hoãn thêm nữa.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu một cái rồi nhanh nhẹn đỡ Tiêu Văn Cảnh lên.

Ba con người được chia lại lần nữa. Thuận Thiên Đế cưỡi Tiểu Miên Hoa tính tình hiền lành còn khoẻ mạnh. Tiêu Văn Cảnh cưỡi Tiểu Thạch Đầu. Nguyễn Linh Huyên cực kỳ sung sướng leo lên ngựa của Hoàng Đế.

Mặc dù chân trước của con ngựa này bị thương nhẹ nhưng vẫn có thể gắng gượng chạy chậm được một đoạn đường.

Vì để tránh việc lỡ may gặp kẻ gian núp trong rừng, ba người bọn họ cố gắng chọn những con đường tránh người rồi chậm rãi đi ra khỏi rừng.

Phát hiện ra Hoàng Đế không sao, cấm quân đang ở ngoài bìa rừng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hộ tống Hoàng Đế đến nơi an toàn.

Đan Dương Quận chúa và Nguyễn Nhị gia cũng đang chờ Nguyễn Linh Huyên. Thấy nàng an toàn, hai người mới hoàn toàn yên tâm.

Nguyễn Linh Huyên rầu rĩ đi theo bọn họ về nhà, giữa đường không dám hó hé nhiều lời vì sợ tâm trạng Đan Dương Quận chúa tâm tình không tốt sẽ lôi nàng ra chọc ngay trước mặt mọi người.

"Cô nương, chúng ta cũng trở về đi?" Thấy cả nhà nhị phòng sắp về, Tiểu Điệp không nhịn được mà nói với Nguyễn Linh Chủy: "Người đã đứng ở đây nửa canh giờ rồi đấy, lỡ may đám sói trong rừng lại xông tới thì sao?"

Tiểu Điệp rất sợ.

Vừa rồi có rất nhiều sói xuất hiện, con nào cũng nhe răng nhếch miệng, người lớn như con ngựa ấy. Nếu bị chúng cắn cho một cái thì chắc chắn là gãy cả xương.

"Nhưng vẫn chưa tìm được Bùi công tử..." Nguyễn Linh Chủy lo lắng cũng là chuyện bình thường. Dù sao thì việc Bùi công tử vào rừng cũng có liên quan đến nàng ấy.

"Đại Hoàng tử đi ra rồi!"

"Công tử! Công tử!"

Tiếng hoan hô lại vang lên ngoài rừng.

Nguyễn Linh Chủy cũng vui mừng dẫn Tiểu Điệp lên đón.

Bùi công tử đang được tôi tớ Bùi gia vây quanh. Mặc dù cả người hắn ta rất nhếch nhác, trên quần áo và tóc tai vẫn còn dính bùn đất và lá khô nhưng bằng mắt thường vẫn thấy được hắn ta không bị thương nặng, vẫn có thể đứng thẳng nói chuyện với người khác.

Còn Đại Hoàng tử thì đang đứng cạnh con ngựa, nửa thân người đều bị máu nhuộm đỏ, mặt còn trắng hơn cả giấy, chỉ có đôi mắt đen nhánh là lẳng lặng liếc nhìn nàng ấy một cái.

"Nguyễn Đại cô nương." Thấy Nguyễn Linh Chủy, Bùi Trọng An đi lên phía trước cười nói với nàng ấy: "Để nàng phải lo lắng rồi."

Nguyễn Linh Chủy lấy lại tinh thần rồi vội vàng lắc đầu: "Là tại ta không tốt..."

Bùi Trọng An dịu dàng an ủi nàng ấy: "Sao có thể trách Nguyễn cô nương được? Ta hiểu mà."

"Ngươi hiểu á?"

Bùi Trọng An quay đầu lại liếc nhìn Đại Hoàng tử.

"Lúc đó ta bị lạc đường trong rừng, là Đại Hoàng tử tìm được ta. Sau đó bọn ta không may mắn gặp phải bầy sói, ngựa bị doạ sợ suýt nữa hất ta xuống hố sâu. May mà Đại Hoàng tử túm được tay ta rồi kéo ta lên. Đại Hoàng tử bị thương là vì lúc đó phía sau không thể phòng thủ nên bị sói cắn..."

"Ngài ấy cứu công tử à?" Nguyễn Linh Chủy rất ngạc nhiên nên vô thức quay đầu lại nhìin Tiêu Tông Vĩ.

Sói đã cắn được mồi rồi sẽ không bao giờ dễ dàng há miệng ra lần nữa. Nửa người hắn ta toàn là máu sao có thể đứng thẳng lưng làm bộ như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy được?

Chẳng lẽ hắn ta không biết đau?

"Đúng vậy, ta cũng thấy rất kỳ lạ." Bùi Trọng An bật cười. Thấy Nguyễn Linh Chủy nhìn nam nhân khác chằm chằm thì nói tiếp: "Ngài ấy nói rằng ngài ấy cứu ta là vì sợ nàng sẽ đau lòng."

"Linh Chuỷ, nàng muốn từ hôn với ta hả?"

Nguyễn Linh Chủy bị câu hỏi bất ngờ của Bùi Trọng An doạ cho sợ thót tim, đến mức quên cả thở. Nàng tròn mắt ngạc nhiên, đôi môi đỏ mọng khẽ há ra nhưng không phát ra được âm thanh nào.

"Nếu nàng không muốn gả cho ta thì ta có thể đi nói với cha nương rồi tới cáo lỗi với lệnh tôn." Bùi Trọng An nói rất chân thành: "Nếu nhà cô nương từ hôn thì ít nhiều gì cũng sẽ khiến người ta nói ra nói vào. Nếu vì chuyện này nên nàng mới do dự thì... Cứ để ta làm cho, đổ mọi trách nhiệm lên đầu ta là được rồi. Nàng không cần áp lực đâu."

Nguyễn Linh Chủy cắn môi dưới, sau đó hết nhìn Bùi Trọng An rồi lại nhìn Tiêu Tông Vĩ: "Công... Công tử không cần phải làm vậy đâu."

"Đúng vậy, ta không cần làm." Bùi Trọng An cười nói: "Ta cũng có lòng riêng nghĩ rằng nếu ta lùi một bước thì có khi nàng sẽ cảm thấy áy náy mà không từ hôn với ta nữa thì sao?"

*

Mặt trời dần khuất bóng ở phía Tây. Một ngày hỗn loạn đến đây là coi như kết thúc, có điều những việc liên quan thì bây giờ mới bắt đầu lộ ra.

Mấy ngày tiếp theo, toàn bộ doanh trại đều phòng vệ nghiêm ngặt. Tất cả mọi người đều bị cấm quân ngăn lại trong lều, nếu không cần thiết thì sẽ không được ra ngoài, hoàn toàn khác với hình ảnh được thoải mái cưỡi ngựa rong ruổi trên thảo nguyên trong tưởng tượng của Nguyễn Linh Huyên trước khi tới. Thế nên nàng ở trong lều bực bội sắp phát điên lên rồi.

Nguyễn Linh Chủy cũng uể oải héo úa giống nàng, cũng chẳng có hứng thú đọc sách, một là chống cằm ngẩn người, hai là đi dạo quanh lều.

"Nếu phải ở trong này nữa thì ta sẽ điên lên mất!" Nguyễn Linh Huyên ôm đầu, vừa mới gào xong thì Vân Phiến đã vén cửa lều lên rồi vui sướng nói: "Cô nương, Nguỵ Tiểu Tướng quân đến tìm cô nương kìa."

Ngụy Khiếu Vũ đang đứng ngoài lều vẫy vẫy tay với nàng: "Linh Huyên muội muội, ta có lời này muốn nói với muội. Muội có tiến ra đây chút không?"

"Tất nhiên là có rồi!"

Nguyễn Linh Huyên như được đại xá, vội vàng chạy vọt ra khỏi lều.

Hôm nay Ngụy Khiếu Vũ mặc một bộ giáp màu bạc. Lúc này hắn ta đang phấn khởi đứng dưới bóng cây.

"Linh Huyên muội muội, ta phải về Ngụy gia quân rồi, lần này tới đây là để nói lời từ biệt muội."

"Ngươi phải đi á?"

Nguyễn Linh Huyên vừa mới nhếch miệng lên cười lại chợt xụ xuống, mặt đầy vẻ khiếp sợ.

Ngụy Khiếu Vũ cười tươi rói để lộ hai hàm răng trắng đến nỗi tỏa sáng.

"Đúng vậy, ta phải về với cha và ca ca ta rồi."

Nguyễn Linh Huyên bối rối vô cùng, chẳng còn nghĩ được gì nữa, chỉ biết ngẩn người ra đấy ngơ ngác nhìn chằm chằm Ngụy Khiếu Vũ.

"Vừa biết được tin tốt này là ta tới nói ngay cho muội luôn đấy." Ngụy Khiếu Vũ cười vỗ lên vai nàng một cái: "Bằng hữu chí cốt của ta!"

Đây mà cũng được gọi là tin tốt à?

Trong cái đầu trống trơn của Nguyễn Linh Huyên chỉ còn lại một câu hỏi: "Bệ hạ không tứ hôn cho ngươi hả?"

Ngụy Khiếu Vũ sững sờ mất một lúc rồi mới cong môi cười đáp: "Không vội, ta mới mười sáu tuổi thôi mà, chờ mấy năm nữa cũng không muộn."

"Nhưng mà..." Nguyễn Linh Huyên không ngờ hai người sẽ phải chia xa nhanh như vậy. Nàng còn chưa kịp chuẩn bị gì hết mà.

Nhưng mà sau từ "Nhưng mà" thì nên nói cái gì bây giờ? Nàng nghĩ mãi chưa ra.

Nguyễn Linh Huyên chỉ biết là nếu Ngụy Khiếu Vũ cứ vậy mà đi xa thì ngày sau hai người bọn họ sẽ xa cách hai nơi, không còn cơ hội bên nhau nữa.

Thế là nàng lấy hết can đảm lên tiếng: "Ta..."

Hình như Ngụy Khiếu Vũ đã biết trước nàng sắp nói gì thì phải. Nàng vừa mở miệng hắn ta đã cướp lời trước, ngay câu đầu tiên đã chặn đứng những lời nàng chuẩn bị thốt lên: "Linh Huyên muội muội, thật ra thì muội không thích ta đâu."

Nguyễn Linh Huyên không những không thể nói những lời mình muốn ra khỏi miệng mà còn bị Ngụy Khiếu Vũ đánh úp lại một câu. Nàng trợn tròn mắt cứ như vừa nhìn thấy một con cá có chân nhảy múa trên mặt đất vậy, không thể tin nổi.

"Không phải vậy!" Nguyễn Linh Huyên vội vàng lên tiếng muốn giải thích.

"Linh Huyên muội muội, muội không cần phải áp lực làm gì, ta đều hiểu hết. Thuở thiếu thời ai cũng sẽ có những nỗi sợ hãi khó hình dung, sẽ cảm thấy hứng thú với một số chuyện hoặc một số người." Ngụy Khiếu Vũ xấu hổ gãi đầu: "Mấy chuyện này ta cũng từng trải qua rồi. Hồi sáu bảy tuổi ta còn tưởng mình thích chèo thuyền rồng nên lúc nào cũng la hét thét gào đòi đi làm người chèo thuyền rồng cơ. Sau khi cha ta ném ta vào trong quân doanh, ta mới thật sự biết mình thích gì và muốn gì. Ta muốn rong ruổi trên chiến trường giống như cha ta."

Mắt Nguyễn Linh Huyên ướt nhẹp. Nàng cảm thấy hơi uất ức nhưng vẫn không nói gì.

Ngụy Khiếu Vũ nhìn nàng rồi tiếp tục: "Thật ra thì trong lòng muội vẫn luôn biết rõ mình thích ai. Miệng có thể lừa gạt chứ phản ứng cơ thể thì bao giờ cũng chân thật."

Nguyễn Linh Huyên lập tức đáp trả ngay: "Không thể nào!"

Cứ như để chứng minh cho câu nói của Ngụy Khiếu Vũ rằng miệng mình không nói dối vậy.

Ngụy Khiếu Vũ không nhịn được cười. Sau khi cười xong hắn ta lại hơi buồn.

Nếu nói là hoàn toàn không hề đau lòng thì đó là giả. Dù sao Nguyễn Linh Huyên cũng là một cô nương rất tốt, tiếc rằng hắn ta không thể lừa gạt mình, lại càng không thể lừa gạt nàng.

Nguyễn Linh Huyên che miệng mình, mặt mày như đưa đám.

Ngụy Khiếu Vũ nhún vai rồi làm như không có chuyện gì xảy ra nói: "Quả nhiên lời nói hồi chúng ta mới gặp nhau lần đầu đã thành sự thật. Nếu muội bằng lòng thì sau này muội làm muội muội ta đi!"

Ngụy Tiểu Tướng quân tự nhiên rời đi, để lại Nguyễn Linh Huyên rưng rưng nước mắt đứng trước lều.

Vân Phiến không ngờ được rằng một cuộc gặp gỡ vui vẻ cuối cùng lại kết thúc trong buồn bã và nước mắt như vậy. Nàng ấy đi tới bên cạnh Nguyễn Linh Huyên nhưng không dám nói gì, cứ sợ mình vừa lên tiếng một cái nước mắt của Nguyễn Linh Huyên sẽ rớt ngay xuống.

Sau khi trở lại lều, lòng dạ Nguyễn Linh Huyên vẫn ngổn ngang suy nghĩ. Nàng nằm bò ra bàn như không có xương sống vậy, cả người mềm nhũn.

Nguyễn Linh Chủy vừa để ý đến trạng thái của Nguyễn Linh Huyên vừa nói chuyện với Tiểu Điệp. Mấy nữ sử có thể đi ra ngoài lấy đồ ăn nên cũng thám thính được nhiều tin tức hơn.

Tiểu Điệp bèn nói cho nàng ấy nghe mình nghe được, từ chuyện bệ hạ phát lệnh nghiêm trị nội gian đã bị bắt đến chuyện Đại Hoàng tử bị thương nặng, cuối cùng là chuyện lần này ảnh hưởng đến hoàng quyền Đại Chu nên chúng thần dâng tấu khuyên bệ hạ sớm lập Thái tử.

*

Trong lều của Đại Hoàng tử, vết thương của Tiêu Tông Vĩ khôi phục rất nhanh. Từ dáng vẻ Lưu Viện sứ lảo đảo đi ra cũng có thể thấy được chuyện có điều kỳ lạ.

Mấy lần Tứ Hoàng tứ cứ muốn nói lại thôi nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng với vẻ trách móc: "Hoàng huynh, vì cứu cái tên họ Bùi kia mà huynh thành ra như này, thế mà Nguyễn Đại cô nương ngay cả sang thăm huynh một lần cũng không sang. Huynh cần gì phải làm vậy chứ!"

Hắn ta đi qua đi lại trước mặt huynh trưởng mấy lần rồi lắc đầu nói: "Không đúng không đúng, bây giờ không phải là lúc nói chuyện này. Phụ hoàng muốn lập Thái tử mới là chuyện quan trọng nhất. Hoàng huynh, huynh bị thương mà phụ hoàng không tự mình đến thăm lần nào, trái lại Tiêu Văn Cảnh chỉ bị thương ở chân mà phụ hoàng đã qua thăm hai lần rồi."

Tứ Hoàng tử quay đầu lại nhìn vết thương trên đầu Tiêu Tông Vĩ.

Đó là vết thương sáng nay Tiêu Tông Vĩ bị Thẩm Hoàng hậu nổi trận lôi đình ném chun trà qua đập trúng trán. Bây giờ nhìn lại, Tứ Hoàng tứ mới ngạc nhiên phát hiện ra vết thương vốn là hình trăng khuyết kia nay đã chỉ còn lại một dấu vết nhạt màu. Với tốc độ khôi phục cỡ này thì có khi qua ngày mai ngay cả dấu vết cũng chẳng còn nữa cũng nên.

Tứ Hoàng tử nuốt nước miếng cái ức.

Chuyện Đại Hoàng tử bị thương không biết đau, bị bỏng không biết nóng đã truyền ra ngoài. Ai cũng bảo hắn ta bị tà ma quấn thân, trúng lời nguyền của Miêu Tiệp dư.

"Đi ra ngoài đi."

Tiêu Tông Vĩ không muốn nghe hắn ta lải nhải bên tai nữa.

"Được rồi, vậy lát nữa ta lại tới." Tứ Hoàng tử thở hắt ra một hơi dài, cảm thấy cả người chẳng còn chút sức nào. Hắn ta biết rõ không còn khả năng cứu vãn cán cân đã nghiêng về một bên này nữa rồi.

Nhưng thế nào mà Đại Hoàng tử vẫn còn chưa gượng dậy nổi vì một nữ tử.

Lúc này chỉ còn một mình Tứ Hoàng tử hắn ta là có thể nghĩ cách thôi!

Chạng vạng tối, Tứ Hoàng tử trở lại với hai người xa lạ.

Tiêu Tông Vĩ nghiêm túc phân biệt rồi nheo mắt lại: "Người Bắc Lỗ à?"

"Hoàng huynh, bọn chúng cứ khăng khăng muốn gặp huynh." Tứ Hoàng tử mở miệng giải thích.

Mặc dù hắn ta dẫn người vào nhưng chuyện này cũng không phải chủ đích của hắn ta.

"Người Bắc Lộ đã bị đưa ra khỏi ngục giam rồi, hai người các ngươi ở lại đây là vì chủ nhân có mệnh lệnh gì à?" Tiêu Tông Vĩ không phải đồ ngu. Nhìn dáng vẻ lén lút kia là hắn ta biết rõ chắc chắn bọn chúng có việc phải làm rồi.

Mặc dù hai tên Bắc Lộ này mặc quần áo binh lính Đại Chu nhưng ánh mắt tàn bạo kia hoàn toàn không thể che giấu được thân phận thật của bọn chúng.

Một người trong đó tiến lên phía trước nói: "Vâng, bọn ta là người của Trác Nhĩ Thân Vương. Mặc dù Thân Vương đã rời đi nhưng cũng biết nỗi khó xử của Đại điện hạ nên đã đặc biệt cử bọn ta tới đây đầu hàng điện hạ. Nếu Đại điện hạ có lòng muốn hợp tác với Thân Vương bọn ta thì Lục điện hạ sẽ không còn là trở ngại nữa. Điện hạ cũng sẽ có được tất cả những gì mình muốn có..."

Cuối cùng gã còn giơ tay lên ngang ngực lượn một cái vòng nom rất tao nhã rồi vắt tay ra sau lưng. Đây là cách tỏ vẻ lễ phép kính trọng của người Bắc Lỗ, ý muốn bày tỏ là bọn họ rất chân thành muốn hợp tác.

"Đại Hoàng huynh!" Mặc dù Tứ Hoàng tử không nói thẳng nhưng vẻ mặt kích động kia đã nói rõ rằng hắn ta rất để ý đến cơ hội này.

Bây giờ thế lực của bọn họ không bì kịp Lục Hoàng tử, cũng không được phụ hoàng cưng chiều bằng Lục Hoàng tử. Nếu không mượn sức từ bên ngoài thì e là bọn họ rất khó trở mình. Vừa lúc tên Trác Nhĩ Thân Vương này cũng đang cần trợ lực. Bọn họ hỗ trợ lẫn nhau hai bên cùng có lợi thì tội gì không làm?

Tiêu Tông Vĩ đứng dậy, đôi mắt quét qua quét lại giữa hai người Bắc Lỗ kia.

"Xưa có một câu nói đó là uống máu ăn thề. Thân Vương các ngươi chân thành đưa ra yêu cầu hợp tác nhưng bản thân hắn ta lại không có mặt ở đây. Ta thấy các ngươi cũng chỉ chân thành được đến vậy mà thôi."

Người Bắc Lỗ phản ứng cực nhanh, lập tức rút con dao nhỏ trên chân mình ra nói: "Điện hạ yên tâm, tiểu nhân có thể đại diện cho Thân Vương đưa ra quyết định. Còn điện hạ muốn uống máu ăn thề thì tiểu nhân bằng lòng lấy ngón tay này ra thay thế."

Gã vừa nói vừa giơ con dao lên chuẩn bị chém đứt ngón út của mình.

Người Bắc Lỗ rất dũng mãnh, ngay cả một phần cơ thể mình mà cũng có thể nói chém là chém luôn.

Tứ Hoàng tử sợ hết hồn nhưng Tiêu Tông Vĩ ra tay còn nhanh hơn. Hắn ta túm lấy con dao kia rồi lắc lắc qua lại trên ngón tay mình chơi đùa.

Thấy hắn ta làm vậy, hai người Bắc Lộ còn tưởng lời mình nói có tác dụng, thế là cả hai đều mỉm cười: "Thân Vương bọn ta nói rằng chỉ cần điện hạ tin tưởng thì Thân Vương sẽ không để điện hạ phải thất..."

Chữ "vọng" cuối cùng còn chưa kịp nói hết, cổ gã đã chợt bị một thứ lạnh như băng vạch qua, da thịt rách toạc, sau đó máu nóng phun ra như suối.

"A!!!"

Tên Bắc Lộ còn lại hoảng hốt đến nỗi mắt trợn tròn như sắp rơi cả con ngươi ra ngoài, tay chỉ chỉ Tiêu Tông Vĩ nhưng miệng thì chỉ phát ra được mấy tiếng a a a.

Máu từ động mạch cổ phun đầy lên lều vải. Tứ Hoàng tử hoàn toàn không hiểu biến cố này xảy ra như thế nào. Sao đang cắt máu ăn thề lại đột nhiên biến thành cảnh Tiêu Tông Vĩ cắt cổ người Bắc Lộ rồi vậy?

"Đại Hoàng huynh?"

"Ta... Ta..." Lúc này kẻ bị cắt động mạch chủ kia mới muộn màng nhận ra. Mặt gã đầy kinh hoàng, sau đó tay ôm lấy cổ ngã thẳng xuống đất, lại giật giật thêm mấy cái rồi chẳng còn động tĩnh gì nữa.

Tên Bắc Lộ còn lại đã bị doạ sợ choáng váng, hai chân mềm nhũn quỳ sụp xuống, miệng há hốc thở hồng hộc.

Tiêu Tông Vĩ tiện tay vứt con dao dính máu sang một bên rồi nhếch mép cười với kẻ còn lại: "Yên tâm, ta không giết ngươi đâu, phải giữ ngươi lại để về báo tin cho chủ nhân nhà ngươi nữa chứ. Tiêu Tông Vĩ ta và Tiêu Văn Cảnh đấu đá như thế nào, dù thắng hay thua cũng là chuyện của Đại Chu bọn ta, Bắc Lộ các ngươi là cái thá gì mà đòi nhúng tay vào?!"

Nghe nói mình sẽ được thả đi, tên Bắc Lộ kia không dám ở lâu hơn nữa. Gã vội vàng bò dậy rồi vọt thẳng ra ngoài lều, ngay cả liếc nhìn thi thể người đi cùng mình một cái cũng không dám.

Một hồi lâu sau Tứ Hoàng tứ mới hoàn hồn. Nhìn thi thể dưới đất, hắn ta vẫn không nhịn được mà rùng mình một cái.

Động tác giết người của Tiêu Tông Vĩ vừa rồi quá nhanh, cứ như tất cả mọi người trong lều này đều nằm trong lòng bàn tay hắn ta vậy, sinh tử là do hắn ta quyết định.

"Vậy, vậy xử lý tên này thế nào đây?"

Mặc dù đây là người Bắc Lộ, muốn giết thì giết nhưng cũng không nên đặt một cỗ thi thể bự chảng như vậy ở chỗ này, dù sao cũng phải tìm một chỗ mà xử lý chứ.

Tiêu Tông Vĩ cụp mắt lạnh lùng nói: "Chặt đầu gã rồi gửi qua cho Khắc Hãn Bắc Lỗ. Còn cơ thể thì cứ vứt bừa chỗ nào đó đi."

Tứ Hoàng tử không dám cãi lời, vừa nghe xong đã ra ngoài tìm người làm ngay.

*

Nguyễn Linh Huyên buồn bã ngồi trong lều suốt hai ngày nhưng không hề rơi giọt nước mắt nào. Vân Phiến cứ lo lắng nàng kìm nén quá sẽ sinh bệnh. Đúng lúc này thì lệnh cấm trong doanh trại được gỡ bỏ.

"Cô nương, người ra ngoài cưỡi ngựa đi. Đã rất lâu rồi Tiểu Thạch Đầu không được đi dạo đấy. Con ngựa khùng đó sẽ khùng thật đấy..." Nàng ấy cố gắng khuyên nhủ Nguyễn Linh Huyên ra ngoài chơi.

Nhưng Nguyễn Linh Huyên dắt Tiểu Thạch Đầu ra rồi lại không có tâm trạng cưỡi nó chạy như bay.

Thấy nàng, Chương Nguyên Côn và mấy người thường xuyên cưỡi ngựa bắn cung với hắn ta còn mời nàng tới tỷ thí tiếp nữa nhưng nàng không có hứng thú lắm nên từ chối hết.

Nguyễn Linh Huyên cứ chạy mấy vòng quanh sân như vậy.

Lúc này, một bóng người bỗng nhiên xuất hiện trong cái đầu đang trống rỗng của nàng. Đó là Tiêu Văn Cảnh.

Nàng lập tức khua khua tay trước mặt mình như đang xua tan sương mù vậy, nhanh chóng xóa hết bóng dáng kia đi. Bỗng nhiên nàng cảm thấy rất bối rối, cứ như người khác có thể đọc được suy nghĩ của mình vậy.

Nhưng nàng khua đủ kiểu mà cứ chẳng bao lâu sau hắn sẽ lại xuất hiện. Mãi đến khi từ lúng túng biến thành phiền não, nàng mới quyết định cưỡi Tiểu Thạch Đầu tới trước cửa lều của Tiêu Văn Cảnh.

Cẩn Ngôn và Thận Hành vẫn còn đang canh ngoài lều. Mỗi người ngồi xổm một bên gặm bánh. Thấy nàng tới gần, bốn con mắt đồng loạt ngước lên nhìn thẳng vào nàng, có điều chẳng ai đứng dậy cản đường cả, cứ như nàng đến đây là chuyện quá bình thường vậy. Thậm chí Thận Hành còn lộ ra vẻ mặt "giờ mới tới hả" nữa.

Nguyễn Linh Huyên kiềm chế cảm xúc rồi vén rèm lên đi vào.

Tiêu Văn Cảnh đang dưỡng thương, không được nhúc nhích cử động nhiều nên hắn bèn ngồi trên giường La Hán đọc sách, bên cạnh là một cái bếp lò nhỏ đang hâm rượu thơm phức, dáng vẻ trông thoải mái hài lòng lắm.

Bây giờ đã là giữa mùa thu rồi nên nhiệt độ cũng giảm xuống không ít. Rượu nóng này có thể giúp người bị lạnh xua tan khí lạnh trong người.

Tiêu Văn Cảnh đang hâm nóng rượu trong lều nên cả lều toàn mùi rượu.

Nguyễn Linh Huyên thở phì phò bưng rượu của hắn lên rồi ngồi xuống bên cạnh hắn: "Người có biết chuyện Ngụy Tiểu Tướng quân rời đi không?"

Tiêu Văn Cảnh liếc nàng một cái: "Biết."

Nguyễn Linh Huyên tự rót mình một ly rượu nhưng còn chưa kịp uống nước mắt đã rơi lã chã rồi. Nàng thút thít mấy tiếng rồi nói: "Hắn còn nói ta không thích hắn nữa cơ."

Tiêu Văn Cảnh vẫn im lặng cầm sách, không nhúc nhích chút nào.

Nguyễn Linh Huyên nốc cạn một ly rượu rồi lại khóc hăng hơn: "Rượu này cay quá đi mất. Tiêu Văn Cảnh, người bị điên à? Sao lại uống rượu mạnh như vậy chứ!"

"... Ta chỉ ngửi mùi chứ có uống đâu." Tiêu Văn Cảnh hết cách nên đành giơ tay ra muốn cầm bình rượu đi. Ai ngờ Nguyễn Linh Huyên lại không cho, còn xoay người quay lưng về phía hắn rồi lại rót thêm cho mình một ly nữa.

Sau đó người nàng nghiêng một cái nằm luôn lên tay vịn giường La Hán, sụt sịt một hồi rồi buồn bã nói: "Có phải hắn muốn làm tướng quân không? Có phải hắn cảm thấy đánh giặc thú vị hơn mọi chuyện trên đời không?"

"Ừ."

Nguyễn Linh Huyên quay đầu lặp lại lời Tiêu Văn Cảnh vừa nói: "Ừ?"

Sao người này lại không cho nàng chút hy vọng nào vậy chứ? Nguyễn Linh Huyên khóc hu hu.

Tiêu Văn Cảnh thở dài đặt sách xuống rồi nhẹ nhàng ôm Nguyễn Linh Huyên vừa ngã xuống giường lên.

"... Ý ta là hay là muội gả cho ta làm Thái tử phi nhé?"

Nguyễn Linh Huyên ợ ra một cái đầy hơi rượu rồi tự mình làm mình sặc khí, sau đó lại nghẹn ngào phát ra một tiếng đầy nghi ngờ: "Hả?"

"Bởi vì muội không thích hắn, muội thích ta."

Hắn vừa nói dứt câu, sự im lặng bao trùm đến nỗi nếu như có kim rơi trong màn thì cũng có thể nghe thấy tiếng động.

Nguyễn Linh Huyên tựa mình lên người Tiêu Văn Cảnh, không nói lời nào, cũng chẳng hề nhúc nhích.

Nếu như là lúc trước thì nàng đã nhảy bật dậy từ lâu rồi.

Tiêu Văn Cảnh cảm thấy kỳ lạ, cúi đầu xuống nhìn nàng thì hắn mới phát hiện, Nguyễn Linh Huyên không phải là không hề động đậy mà chỉ là cử động rất nhỏ. Nàng lặng lẽ giơ bình rượu lên và đổ vào trong miệng, sau khi chú ý đến ánh mắt của hắn, đôi mắt thật lớn kia chợt lóe lên vẻ lúng túng nhưng miệng lại chẳng hề dừng lại, dứt khoát to gan uống ừng ực, nuốt rượu xuống.

Đợi tới khi đã uống xong bình rượu, nàng nhắm hai mắt lại, trượt xuống qua khoảng trống dưới cánh tay của hắn rồi lùi về sau, ngã thẳng lên chiếc giường La Hán*.

*Giường La Hán: Một chiếc giường thường dùng thời xưa, có các cột ở bên trái và bên phải và phía sau không có khung giường

Sau đó, nàng ném bình rượu trong tay đi, nếu như không phải là Tiêu Văn Cảnh phản ứng nhanh mà co chân lại, chiếc bình đã đập vào ngón chân của hắn rồi.

Nàng như thế này là đang say rồi?

Tiêu Văn Cảnh quan sát tư thế ngủ của nàng, còn trông y hệt như lúc nhỏ khi nàng chơi xấu để trốn làm bài tập, không nhịn được cười nói: "Muội cũng không phải là tiểu hài tử nữa, ngủ ở chỗ ta như thế này thì không an toàn đâu."

Rốt cuộc là nàng yên tâm đến mức nào mà lại dám nằm trên giường, trong màn che của hắn như vậy chứ?

Nguyễn Linh Huyên bịt tai làm ngơ trước lời nói của Tiêu Văn Cảnh, nhắm mắt không mở ra nổi.

Tiêu Văn Cảnh nhặt bình rượu trên mặt đất lên, lắc lắc một chút, phát hiện trong đó vẫn còn sót lại một ít: “Rượu này mạnh đến mức có thể làm cho một nam nhân cao to say mèm, chẳng lẽ bởi vì muốn tránh né câu nói vừa rồi nên muội tính dùng cái này để che giấu hả?"

Thật ra, loại rượu này đã được hâm nóng trên lò lửa một lúc lâu rồi, mùi rượu đã bốc hơi hơn phân nửa, cho dù có uống hết một bình thì cũng không thể gây ra vấn đề gì nghiêm trọng.

Nguyễn Linh Huyên giật mình ngồi dậy, khóc tới mức mặt mũi toàn là nước mắt, nhìn trông rất chật vật. Lại cộng thêm cơn say làm choáng váng đầu óc, cả khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên đỏ bừng, tựa như một tiểu hài tử nghịch phá thoa bậy son phấn.

Nàng thậm chí còn chẳng nhìn Tiêu Văn Cảnh.

“Ta say rồi, ta muốn quay về.” Dứt lời, nàng lập tức muốn đẩy Tiêu Văn Cảnh ra ngoài, nhưng mà bước chân lại lảo đảo, suýt chút nữa thì ngã thẳng xuống nền nhà.

Tiêu Văn Cảnh kịp thời nắm chặt lấy một cánh tay của nàng, nâng lên, để nàng lại một lần nữa ngồi xuống trên chiếc giường La Hán. Sau đó, hắn hướng ra bên ngoài, gọi một tiếng: “Cẩn Ngôn.”

Cẩn Ngôn vén rèm bước vào. Khi trông thấy Nguyễn Linh Huyên ngã nhào nằm trên giường thì bị dọa sợ đến nỗi chiếc bánh trong miệng suýt nữa là rơi ra ngoài.

Tiêu Văn Cảnh vậy mà lại cố né tránh sự nghi ngờ, đứng ra bên ngoài cách nàng hai bước chứ không ngồi chung một chỗ với nơi Nguyễn Linh Huyên đang ngủ, cũng không hề làm gì vượt quá khuôn phép.

“Ngươi đi kêu người nấu một bát canh giải rượu mang tới đây, thêm nhiều mật ong vào một chút.”

“Ồ.” Cẩn Ngôn bắt lấy chiếc bánh vừa rơi xuống, gật đầu thật mạnh rồi lập tức ra ngoài cử người đi chuẩn bị.

Chẳng bao lâu sau, canh giải rượu đã được nấu xong.

Cẩn Ngôn bước vào, đặt bát canh giải rượu xuống. Hắn ta nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên vẫn đang nằm nghiêng mình trên giường, chỉ có điều trên người lại đắp thêm một chiếc chăn bông nhỏ, xem ra là nàng đã được chăm sóc rất tốt.

"Điện hạ, canh giải rượu đã được chuẩn bị xong, hãy để Nguyễn cô nương uống lúc còn nóng!"

Tiêu Văn Cảnh cầm cuốn sách gõ lên trên ván giường La Hán, lên tiếng: “Dậy uống canh giải rượu đi.”

Cẩn Ngôn trông thấy Nguyễn Linh Huyên không hề nhúc nhích, lấy làm lạ nên bèn hỏi: “Lục cô nương là đang giả vờ ngủ sao?”

Tiêu Văn Cảnh liếc nhìn hắn ta.

Cẩn Ngôn vội che miệng lại, mặt mày chán nản bước ra ngoài.

Tiêu Văn Cảnh chờ Cẩn Ngôn đã đi ra rồi mới dùng thìa sứ khuấy canh, thoáng nhìn sang Nguyễn Linh Huyên vẫn còn đang giả vờ ngủ trên giường, nói: “Nếu như muội về nhà trong tình trạng say khướt, sau đó Đan Dương Quận chúa hỏi tới thì muội định giải thích như thế nào?"

Người mà Nguyễn Linh Huyên sợ nhất chính là Đan Dương Quận chúa, nghe vậy, nàng lập tức mở hai mắt ra, ngồi bật dậy.

"Người bắt nạt người khác."

"Muội xông vào trong lều của ta, uống hết rượu của ta, còn chiếm lấy giường của ta rồi ngủ một giấc ngon lành. Ta chẳng những không ném muội ra ngoài mà còn nấu canh giải rượu cho muội nữa đấy. Muội nói cho ta nghe thử, xem ta đã bắt nạt muội như thế nào?"

Tiêu Văn Cảnh nói năng mạch lạc và rõ ràng, có lý lẽ lại có cả chứng cứ, khiến Nguyễn Linh Huyên chẳng thể nào cãi lại được dù chỉ một câu.

Tiêu Văn Cảnh nói tiếp: “Hay vẫn là bởi vì ​​ta nói câu đó mà muội lại không biết nên đáp lời như thế nào, do đó mới mượn rượu giả vờ say, hòng trốn thoát qua lần này?”

“Câu gì chứ?” Nguyễn Linh Huyên bưng canh giải rượu sang, tự mình uống, sau đó vừa xoa xoa thái dương vừa làm bộ không biết gì: “Ta thấy đau đầu quá, chắc chắn là do di chứng của việc say rượu.”

Tiêu Văn Cảnh khẽ cười một tiếng, cất sách đi rồi nói: "Muội không nhớ thì cũng không sao, ta vẫn còn nhớ rõ, có thể nhắc lại cho muội nghe một lần nữa."

Nguyễn Linh Huyên chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tiêu Văn Cảnh, nàng biết rõ hắn nhất định đã nói được thì sẽ làm được.

Làm sao mà nàng có thể nghe lại những lời khiến nàng xấu hổ như thế lần thứ ba chứ?

Nàng nâng tay đổ mạnh, uống nốt ngụm canh giải rượu cuối cùng rồi hắng giọng: "Không cần đâu, ta, ta vừa mới chợt nhớ ra rồi."

"Nhớ ra là tốt rồi."

Nguyễn Linh Huyên đặt bát trong tay xuống, không phục nói: “Có điều, người cũng không được lúc nào cũng mở miệng là bảo ta thích người được, ta không hề có ý đó, người là đang vu khống ta!”

"Được rồi, vậy thì là ta thích muội, muốn muội gả cho ta." Nguyễn Linh Huyên chưa kịp phản ứng lại để chạy trốn ra tới cửa lều, Tiêu Văn Cảnh đã tiếp tục cất lời: "Miên Miên, muội không nhìn ra được rằng ta đối xử tốt với muội không phải là vì chúng ta là thanh mai trúc mã, lại càng không phải vì nguyên do kiếp trước, mà là bởi ta luôn mưu tính, mong muốn muội hiểu được tấm lòng này của ta."

Nguyễn Linh Huyên giương mắt nhìn, ngẩn người: “… Ta chưa bao giờ nghĩ tới những chuyện này.”

“Ta biết.” Tiêu Văn Cảnh mỉm cười, cầm sách gõ một cái vào đầu nàng: “Bởi vì chỗ này chẳng có cái gì cả.”

Bị ám chỉ đầu óc trống trơn, Nguyễn Linh Huyên tức giận đến nỗi cáu kỉnh ra mặt.

"Tiêu Văn Cảnh!"

Tiêu Văn Cảnh lại khẽ cong đôi mắt, nở một nụ cười thật dịu dàng.

Sự hung hăng của Nguyễn Linh Huyên ngay lập tức bị nụ cười này của hắn chặn lại giữa chừng, tay của nàng đã giơ lên bây giờ lại cảm thấy ngại ngùng và luống cuống không thôi.

Khuôn mặt của hắn ấm áp và hiền hòa như ngọc, đường nét đẹp đẽ, dáng vẻ tuấn tú đúng độ giữa tuổi niên thiếu và trưởng thành, trông càng ngày càng giống ngoại hình của hắn khi đã trở thành Thái tử.

"Trước đây không nghĩ tới thì cũng không sao, từ nay về sau muội bắt đầu suy nghĩ về nó là được." Tiêu Văn Cảnh lại nghiêm túc nói: "Ta có thời gian, có thể chờ muội suy xét cho rõ ràng."

Dáng vẻ hào phóng mà lại hùng hồn này của hắn khiến Nguyễn Linh Huyên bực bội: “Nếu như ta cứ mãi không nghĩ thông suốt được thì sao nào?”

Chẳng lẽ hắn còn có thể đợi được cả một đời ư?

Đừng nói là cả đời, thậm chí chỉ cần là mười năm thôi, nàng cũng sẽ coi trọng hắn hơn hẳn.

Tiêu Văn Cảnh ngẫm nghĩ một lát rồi đưa mắt nhìn nàng, khẽ mỉm cười: “Là do ta đã sơ suất rồi, vậy thì trước tiên cứ gả vào đi đã, sau đó lại từ từ suy nghĩ tiếp.”

Nguyễn Linh Huyên: "...?"

Đồ chết tiệt.

Năm Thuận Thiên hai mươi sáu.

Cuộc đi săn mùa thu đã kết thúc, đoàn người theo sau Thuận Thiên Đế trở về kinh thành một cách thuận lợi.

Mà bên phía Bắc Lỗ thì đã bắt đầu tranh giành lẫn nhau, tạm thời không có cách nào quấy rối biên giới. Cho nên, Đại Chu tập trung phần lớn sự chú ý vào biên giới phía Tây, chỉnh lý nơi biên cương và thiết lập tuyến phòng thủ.

Một năm sau, Lục Hoàng tử được sắc lập làm Thái tử, chuyển về Đông Cung.

Đại Hoàng tử và Tứ Hoàng tử được phong làm Tấn Vương và Yên Vương, được phân chia và sống ở các phủ riêng biệt.

Năm Thuận Thiên hai mươi tám.

Gió xuân tháng hai hiu hiu thổi, kỳ thi mùa xuân ba năm một lần đang sắp sửa đến gần, các học trò từ khắp nơi đều lên đường vào kinh để dự thi.

Trên đường lớn tấp nập xe ngựa, xe bò và người đi bộ chen chúc, hỗn loạn.

Mọi người trong thành Thịnh Kinh đều đang bàn tán về kỳ thi lần này, dù sao thì đây cũng là một dịp quan trọng để tiến hành tuyển chọn nhân tài cho triều đình, ai ai cũng đều rất coi trọng nó.

Có một số người muốn tăng cường quyền lực cho bản thân nên đánh cược, còn có những người khác thì lại đang chờ tìm phu quân được ghi danh trên bảng vàng cho nữ nhi nhà mình.

"Vẫn là người Đường gia có tầm nhìn xa trông rộng, họ đã phát hiện ra một hạt giống tốt vừa ý từ lâu, đã luôn hỗ trợ người đó. Giờ thì bọn họ chỉ còn đợi người ta thi đậu là sẽ lập tức thành thân với Đại tiểu thư của Đường gia!"

Ngay cả trong gia yến của Nguyễn gia cũng không thể không nhắc tới chuyện này.

Nguyễn Đại gia nhìn một nhà nhị phòng, cố khuyên bảo hết nước hết cái: "Nhị đệ, ta thấy tuổi của Miên Miên cũng không còn nhỏ nữa. Chi bằng, ta giúp đệ hỏi thăm một chút?"

Trong số mấy vị cô nương Nguyễn gia, Ngũ cô nương là người được gả đi đầu tiên, vừa mới cập kê là đã chuyển ra ở nơi khác. Tuy rằng Đại cô nương vẫn chưa xuất giá nhưng hôn sự thì cũng đã được quyết định từ lâu, chỉ đợi cô gia của Bùi gia vượt qua kỳ thi mùa xuân là sẽ thành thân. Chỉ có mỗi viên ngọc quý được nâng niu trên tay của nhị phòng là vẫn chưa gặp gỡ ai, suốt ngày vui vẻ hớn hở chơi đùa chỗ này chỗ kia.

Đan Dương Quận chúa đã nhắm mắt làm ngơ, không tài nào kiểm soát được nữa.

Nguyễn Nhị gia liếc nhìn Đan Dương Quận chúa, bất đắc dĩ nói: "Đại ca nói phải, nhưng mà suy cho cùng thì hài tử Miên Miên này vẫn chưa trưởng thành. Đệ và phu nhân còn muốn giữ nó ở bên cạnh thêm một khoảng thời gian nữa."

"Nó cũng đã mười sáu tuổi rồi, cho dù không gả đi thì cũng vẫn có thể định ra chuyện hôn sự trước mà. Hài tử Tạ gia kia khá tốt, A Tuệ đã quan sát qua rồi, nhân cách rất được, quan trọng nhất là hai bên biết rõ nhau. Ta nghĩ rất xứng đôi với Miên Miên nhà mình." Trần lão phu nhân cũng tích cực bày mưu tính kế.

"Mẫu thân, rốt cuộc Liễu biểu muội đã khuyên nhủ mẫu thân đến mức độ nào vậy? Mặc dù công tử Tạ gia không tệ, nhưng không hề hợp với Miên Miên nên con còn chẳng cân nhắc tới..." Nguyễn Nhị gia cầm bình rượu lên, ân cần rót rượu giúp lão phu nhân.

"Con thì biết cái gì chứ?" Trần lão phu nhân chán ghét đẩy ông ấy sang một bên, quay đầu nhìn sang Đan Dương Quận chúa hỏi: "Tức phụ Nhị lang, con thấy thế nào?"

Nguyễn Linh Chủy múc thêm cho Nguyễn Linh Huyên thêm một bát nước đường: "Miên Miên, nước đường hạt sen súng này rất ngon, muội có thể nếm thử xem."

Nguyễn Linh Huyên cũng mỉm cười ngọt ngào nhận lấy: “Cảm ơn Đại tỷ tỷ.”

Hai người họ không hề lo lắng chút nào.

Đan Dương Quận chúa đưa khăn tay lên lau miệng một chút, sau đó mới mỉm cười đáp: “Mẫu thân, Nhị gia và con vẫn luôn lo nghĩ về hôn sự của Miên Miên, người cũng biết tính tình của Miên Miên rồi đấy, nếu như không thể gả nó cho một người có thể bao dung cho nó về mọi mặt thì về sau, trong phủ nhất định sẽ rất náo loạn. Đến lúc đó thể diện của con và Nhị gia, rồi cả Nguyễn gia cũng không biết phải đặt vào đâu nữa đây…”

Trần lão phu nhân nghe được lời này thì sửng sốt một chút, nhưng những gì Đan Dương Quận chúa nói cũng không phải là hoàn toàn không có lý.

Cái khiến Nguyễn gia đau đầu nhất chính là hài tử Nguyễn Linh Huyên bên nhị phòng này. Mỗi lần nghe thấy bên ngoài truyền tới chút phong phanh gì là đều khiến bà ấy phải nhức đầu nửa ngày, sợ nha đầu này lại gây ra rắc rối gì.

“Nhưng mà, nhưng mà các con lựa lựa chọn chọn, cuối cùng nửa người cũng không chọn ra nổi. Trong kinh thành này, tìm một người vừa muốn có thân phận xứng đôi, lại phải có tài năng và học vấn xuất sắc mà còn có thể khoan dung cho tiểu oan gia đó nữa, có thể tìm được mấy người chứ?" Trần lão phu nhân nghi ngờ đây chỉ là mấy lời mà phu phụ Nhị gia sử dụng để trả lời qua loa lấy lệ trước mặt bà ấy nên mất hứng càm ràm.

"Chuyện này..." Đan Dương Quận chúa liếc nhìn Nguyễn Nhị gia, trông có hơi khó xử.

“Đó không phải là Thái tử ca ca hay sao?” Nguyễn Tấn Thần, tiểu nhi tử của tam phòng bỗng nhiên cất tiếng nói.

"Khụ khụ khụ..." Nguyễn Linh Huyên suýt chút nữa đã bị sặc chết.

Nguyễn Nhị gia vội vã cầm trà lên, uống một ngụm lớn.

Đan Dương Quận chúa quay đầu lại, lại dùng khăn tay lau miệng.

“Thái tử?” Trần lão phu nhân ngồi thẳng cả người dậy, ánh mắt nghi hoặc quan sát qua lại người nhà Nguyễn gia với những vẻ mặt khác nhau.

Tuy rằng bà ấy đã già nhưng hai con mắt vẫn chưa bị mù, từ lâu bà ấy đã nhận ra mối quan hệ giữa Nguyễn Linh Huyên và Thái tử không phải là quan hệ bình thường. Nhưng mà, lần nào cũng bị nhị phòng Nguyễn gia giải thích rằng đó là do tình cảm huynh muội giữa thanh mai trúc mã mà thôi, bảo bà ấy đừng suy nghĩ nhiều, ngay cả bản thân Nguyễn Linh Huyên cũng đứng ra nói rằng nàng hoàn toàn không có ý đó.

Nhưng mà hai hài tử này cũng đã lớn bổng cả rồi, vậy mà còn thân mật với nhau như vậy, quả thực khiến người khác thấy rất hoài nghi.

Nguyễn Tấn Thần gật đầu: “Thái tử ca ca rất tốt, mỗi lần tới đều đưa cho con... Ưm ưm!”

Nguyễn Linh Huyên bước đi nhanh như bay, đi vòng qua bịt miệng tiểu đệ của mình lại. Đối diện với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc của mọi người, nàng nở một nụ cười vô cùng trong sáng: “A, lời gièm pha về Thái tử như thế này có thể là tội nghiêm trọng, cũng không thể xem nhẹ chỉ vì đây là lời của hài tử được..."

Sau đó, nàng cúi đầu ghé sát vào bên tai Nguyễn Tấn Thần, nghiến răng nghiến lợi: “Đệ đã quên mất lời ngài ấy dặn đệ rồi hay sao? Không được phép nói ra dù chỉ nửa chữ.”

Nhưng mà rõ ràng là Thái tử ca ca bảo là có thể nói mà.

Nguyễn Tấn Thần cảm thấy rất oan ức.

Lúc này, người gác cổng bước tới, bẩm báo là Thẩm Tướng quân đến đây mời Lục cô nương đến nói chuyện.

Thẩm Tướng quân là người đã theo Thái tử nhiều năm, cũng chẳng khác gì là Thái tử mời nàng tới.

Nguyễn Linh Huyên buông Nguyễn Tấn Thần ra, đi về phía Đan Dương Quận chúa.

Đan Dương Quận chúa thả khăn xuống, lắc đầu bất đắc dĩ nói: “Con cứ đi trước đi.”

Nguyễn Linh Huyên lập tức vô cùng phấn khích, chạy ra ngoài.

Nguyễn Tấn Thần quay đầu sang, bĩu môi nói: “Lục tỷ tỷ trông vui vẻ như vậy thì ai mà chẳng nhìn ra chứ…”

Một tiếng “cạch” vang lên, cửa bên của Nguyễn phủ bị ai đó đẩy ra.

Nguyễn Linh Huyên bước ra ngoài, trông thấy Cẩn Ngôn và Thận Hành đã đứng ngoài ngõ nhỏ, bên cạnh là một chiếc xe ngựa có bảo đỉnh làm bằng gỗ tử đàn.

Sau khi trở thành quan thần dưới quyền của Thái tử, cả hai người đều đã có chức vị và cũng có thần sắc hơn hẳn, may mắn thay họ vẫn đối xử với nàng giống như lúc trước.

Cẩn Ngôn mỉm cười tủm tỉm, nói: "Lục cô nương, đã làm phiền ngài rồi, điện hạ chúng ta cho mời ngài tới."

"Không sao đâu."

Dù sao thì Nguyễn Linh Huyên cũng không muốn ngồi nghe tổ mẫu thúc giục thành thân tiếp nữa, nàng leo lên xe ngựa, vén rèm rồi bước vào. Sau khi đã ngồi xuống thoải mái, nàng lại hỏi: "Sao rồi? Đã có tin tức gì chưa?"

Hiện tại, Tiêu Văn Cảnh đã là Thái tử rồi, tính tình cũng kín đáo và trầm lặng hơn trước, tựa như là một thanh kiếm giấu trong vỏ, mặc dù không thấy được lưỡi kiếm sắc bén nhưng cũng sẽ chẳng có ai dám coi thường hắn.

Đã biết trước nàng sẽ hỏi câu này, hắn ta kẹp một phong thư giữa hai ngón tay, trầm giọng đáp: “Có thư trả lời rồi.”

“Vậy thì tốt quá.” Nguyễn Linh Huyên nhận lấy lá thư, mở ra đọc.

Đã nhiều năm như vậy rồi nhưng Nguyễn Linh Huyên vẫn không hề quên lời ước hẹn mười năm đó. Khi Trần Tư Viễn chuẩn bị đến kinh thành dự thi, nàng đã nhờ Tiêu Văn Cảnh chủ động liên lạc với hắn ta, muốn biết chính xác thời gian hắn ta sẽ tới kinh thành.

Kiếp trước, trên đường đi thi Trần Tư Viễn đã gặp phải nhiều khó khăn, lần này bọn họ có năng lực hỗ trợ hắn ta nên muốn giúp đỡ hắn ta một tay.

"Hắn nói là có quý nhân giúp đỡ hắn, ý hắn là quý nhân hỗ trợ hắn đi thi sao?"

Sở dĩ khoa cử vẫn luôn bị các thị tộc làm lũng đoạn là bởi vì nếu như họ muốn vượt qua kỳ thi thì không phải chỉ cần mấy năm học hành ở học đường chốn thôn quê, mua thêm vài cuốn sách rồi chịu khó học tập gian khổ là có thể thành công được. Họ còn bắt buộc phải theo học ở một học đường tốt hơn, sau đó lại đi nhờ cậy các danh sư nổi tiếng chỉ bảo, để hiểu rõ hơn về tình hình của công việc triều chính.

Nhưng mà, những người học trò nghèo đói không được hỗ trợ tiền tài chuẩn bị, mà chỉ dựa vào việc nhốt mình tự lĩnh hội lấy thì sẽ rất khó mà đạt được những điều này.

Trần Tư Viễn thực sự là một người học trò nghèo khó, nếu như có thể trực tiếp vượt qua kỳ thi thì đúng là không thể không có sự giúp đỡ của những quý nhân.

Đây đều là những gì hắn ta đã thẳng thắn bày tỏ trong bức thư của mình.

"Nên vậy."

"Không sao đâu. Tuy rằng có người giúp đỡ hắn nhưng dù sao đi chăng nữa thì ta vẫn đang rảnh rỗi mà, chỉ đi xem thử một lần thôi cũng được." Nguyễn Linh Huyên gấp lá thư lại vài lần rồi trả lại cho Tiêu Văn Cảnh.

Nàng vẫn dự định đi giúp đỡ Trần Tư Viễn theo đúng như kế hoạch đã định trước.

"Muội rảnh rỗi như vậy, mà sao lại không thấy muội tới gặp ta?" Tiêu Văn Cảnh lên tiếng.

Nguyễn Linh Huyên chớp chớp mi mắt mấy cái, chẳng mấy khi lại khéo léo lanh lợi phản bác: “Ta rảnh rỗi, nhưng mà người lại bận bịu, làm sao ta có thể tới quấy rầy người được?”

"Lục cô nương, xem ngài nói kìa, cho dù điện hạ nhà chúng ta có bận rộn đến đâu thì cũng sẽ không ghét bỏ ngài tới quấy rầy đâu." Cẩn Ngôn đứng bên ngoài cũng vội vàng tranh đáp lời.

"Mỗi một lần vào Đông Cung đều sẽ rất phiền toái..." Nguyễn Linh Huyên lại đưa mắt quan sát Tiêu Văn Cảnh, vắt óc ra tìm kiếm một lời giải thích phù hợp.

Trước kia, chỉ cần vào cung, nàng có thể tự do đi vào cung điện của Công chúa và Hoàng tử nào cũng được. Nhưng hiện tại Đông Cung và Hoàng cung không còn phải là một nhóm cấm quân nữa, nàng lại phải tìm đến bái thiếp, rồi đợi thông truyền một lúc lâu.

Khó trách Đông Cung lại còn được gọi với cái tên là Tiểu Hoàng cung.

Dường như Tiêu Văn Cảnh đã chuẩn bị sẵn từ trước, từ trong túi tay áo móc ra một chiếc hầu bao rồi đưa cho nàng.

“Hoa văn này nhìn có vẻ quen quen…” Nguyễn Linh Huyên cầm nó ở trong tay, lật qua lật lại ngắm nhìn.

Kỹ năng thêu thùa không được cẩn thận, quả thực ngang tài ngang sức với tay nghề của nàng.

Tiêu Văn Cảnh không nghĩ tới nàng lại xem xét chiếc hầu bao đó, bèn cất tiếng nhắc nhở nàng: “Mở ra đi, bên trong có thứ gì đó đấy.”

Nguyễn Linh Huyên ước chừng khối lượng của chiếc hầu bao, phát hiện nó cũng không hề nhẹ. Khi nàng mở ra, nhìn thấy bên trong là một tấm lệnh bài bằng vàng có tua rua. Nàng cầm lấy ra chiếc lệnh bài vàng óng đó, nó to cỡ chừng bằng một bàn tay của hài tử, một mặt còn có chạm khắc hình rồng và mặt còn lại thì ghi hai chữ Đông Cung.

"Người muốn đưa lệnh bài Đông Cung cho ta thì cứ đưa đi, tại sao lại cần phải bỏ nó vào trong một chiếc hầu bao xấu xí như thế này làm gì chứ?"

Tiêu Văn Cảnh liếc nhìn cái hầu bao bị siết chặt đến nỗi đã biến dạng trong tay nàng, chậm rãi trả lời: “Muội mang theo lệnh bài Đông Cung đi lại xung quanh, chẳng lẽ sẽ không rêu rao khắp nơi hay sao? Lỡ như muội gặp phải rắc rối, người ta còn tưởng đó là do ta làm.”

Nguyễn Linh Huyên hừ một tiếng, nhét cả lệnh bài và hầu bao vào trong túi tay áo: "Đâu có đâu, ta đây đi không đổi tên, ngồi không đổi họ!"

Nàng chưa bao giờ làm chuyện xấu gì, chỉ luôn đấu tranh để bênh vực kẻ yếu, vì vậy nàng không hề che giấu chúng hay coi đó là những việc không được phép để lộ ra ánh sáng.

Tiêu Văn Cảnh mỉm cười, bỗng nhiên nói:

"Năm nay chính là năm Thuận Thiên hai mươi tám."

Nguyễn Linh Huyên gật đầu.

“Phụ hoàng phải tuyển Thái tử phi cho ta rồi.”

Nguyễn Linh Huyên nhướng mày, thốt lên một tiếng “Ồ” rồi khẽ cười nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

"Chỉ vậy thôi à?" Tiêu Văn Cảnh nheo hai mắt lại, không quá hài lòng với câu trả lời và phản ứng của nàng.

Nguyễn Linh Huyên chớp mắt, đáp lại một cách rộng lượng và khách sáo: "Thế người muốn nghe lời gì? Hay là để ta giúp người đi hỏi thăm thử, trong cái thành Thịnh Kinh này không có nhà nào mà ta không bước qua cửa được đâu!"

Với độ quen biết rộng rãi của nàng, có thể nói ngay cả người mai mối cũng không thể nắm rõ thông tin nhanh chóng bằng nàng.

Xe ngựa đã chạy tới phố Chu Tước, Tiêu Văn Cảnh kêu xe dừng lại rồi kéo rèm ra, biểu cảm không chút thay đổi mà nói với Nguyễn Linh Huyên: “Xuống dưới.”

“Được!” Nụ cười trên môi Nguyễn Linh Huyên lại càng tươi tắn hơn.

Mùa xuân và cảnh vật tươi sáng, cỏ cây như được hồi sinh.

Trên con đường vào thành, đã không còn nhiều học trò như mấy ngày hôm qua, bởi vì những ai đi đường nhanh thì đã đến sớm rồi, số còn lại một là đường còn dài mà hai là vì không có tiền nên họ chỉ có thể đi bộ đến kinh thành.

Tiếng ngựa bị kéo dây cương truyền đến… Một nhóm người ăn mặc như quan binh cưỡi ngựa tiến tới, dọc đường nếu như bắt được các thư sinh đang đi bộ thì sẽ là một hồi tra hỏi.

"Lâm An? Không không... Ta tới từ Thái Thành."

Đám quan binh mang vẻ mặt hung dữ áp sát, khiến cho thư sinh nọ run rẩy không thôi, vội vàng xua tay.

Mọi người đều nói Thịnh Kinh thái bình, nhưng ai mà ngờ được rằng lại còn có “thổ phỉ” hoành hành và trộm cướp như thế này, cũng không biết là bọn họ có thù oán gì.

Chàng thư sinh sợ bị bọn họ đánh, muốn chạy trốn nên chỉ tay về phía sau, run rẩy nói:

"Ta không phải là người Lâm An, cái người cõng rương hòm trên lưng đi ở phía sau hình như có nói rằng mình đến từ Lâm An... Các người muốn tìm thì đi tìm hắn đi!"

Quan binh ném hắn ta xuống đất, liếc mắt ra hiệu với các tiểu đệ sau lưng mình rồi chạy về phía sau đánh bọc sườn.

Trần Tư Viễn đang ngồi nghỉ ngơi dưới gốc cây, vừa uống nốt ngụm nước cuối cùng trong ống tre vừa thầm nghĩ đến việc chẳng bao lâu nữa là có thể đến thành Thịnh Kinh, trong lòng hắn ta cảm thấy nhẹ nhõm đi không ít.

Mặc dù bản thân đã làm phụ lòng tốt của quý nhân, nhưng hắn ta cũng không thể làm gì được. Nếu như hắn ta thật sự được bọn họ hộ tống đến kinh thành thì sau này sẽ bị hạn chế đủ điều, chẳng những không có cách nào điều tra ra được chân tướng về sự ra đi của phụ thân, lại còn phải thành thân với cô tiểu thư nhà giàu đó nữa, từ đó về sau sẽ phải làm việc hết sức vì gia đình nhà họ.

Không phải là hắn ta có ý muốn vong ơn bội nghĩa, sau này khi nhận được bổng lộc, hắn ta nhất định sẽ trả lại số tiền mà họ đã dùng để ủng hộ hắn ta những năm qua.

"Ngươi có phải là người học trò đến từ Lâm An đó không?"

Trần Tư Viễn vừa mới cất ống tre đi, trước mặt đã xuất hiện một bóng đen. Hắn ta đỡ lấy rương hòm, từ từ ngẩng đầu lên và đưa mắt nhìn xung quanh.

Một vài tên nam nhân to lớn, vai rộng eo thô, mặc trên mình chiếc áo ngắn tay màu xanh xám đang vây quanh trước mặt hắn ta.

Nhìn dáng vẻ sửng sốt của hắn ta, một người trong số họ còn tưởng rằng hắn ta đã bị dọa sợ rồi nên ngồi xổm xuống, quan sát kỹ hắn ta ở khoảng cách gần, lại hỏi một lần nữa: "Ngươi là người học trò đến từ Lâm An hả?"

Trần Tư Viễn nuốt nước bọt, đẩy rương hòm về phía trước rồi cong chân bỏ chạy.

Nam nhân to lớn kia không ngờ được rằng một tên thư sinh yếu ớt lại còn chống cự, bị đánh cho người ngã ngựa đổ, sau đó mới được tiểu đệ đỡ dậy. Hắn ta sờ dưới mũi giờ đã chảy máu, lập tức nổi giận lôi đình hét lớn: “Chính là hắn! Bắt lấy hắn!"

Trần Tư Viễn mặc kệ hành lý và chi phí đi đường của mình, dùng hết sức lực chạy về phía kinh thành.

Hắn ta là học trò đến kinh thành dự thi, chỉ cần tiến vào trong thành rồi là sự an toàn của hắn ta sẽ lập tức được đảm bảo.

“Đừng có chạy!...”

Một đám nam nhân vạm vỡ vẫn đang đuổi theo sau hắn ta không ngừng nghỉ, những học trò khác trên đường thì lại nhao nhao nhường đường, chỉ sợ rước họa vào thân.

Đột nhiên, một thiếu nữ mặc một bộ y phục màu đỏ rực cưỡi ngựa lao tới, vô cùng kinh ngạc khi trông thấy một thư sinh đáng thương như vậy mà lại đang bị người ta truy đuổi. Cho nên, nàng dừng ngựa lại, đứng ở giữa ngăn cách hai bên: "Các ngươi là ai? Truy đuổi một học trò là để làm gì?"

Người thư sinh trông thấy người chạy đến ra mặt cho hắn ta vậy mà lại là một tiểu cô nương thì cũng giật nảy cả mình. Nhưng rồi hắn ta lại lo lắng tiểu cô nương sẽ bị người ta ức hiếp bởi vì chuyện của bản thân, trong lúc đó mà hắn ta vẫn trốn chạy để giữ mạng thì cũng không được hay cho lắm, vì thế chỉ đành dừng lại.

Nam nhân cao to kia chỉ vào chàng thư sinh bị che ở phía sau lưng ngựa, nói: "Không có liên quan gì tới ngươi hết, chúng ta có chút chuyện cần phải thương lượng với tên thư sinh thối tha đó, ngươi tránh ra đi!"

Nguyễn Linh Huyên quay đầu lại, liếc nhìn qua thư sinh đang đứng sau con ngựa, đôi mắt nàng lập tức sáng rực lên, thốt ra: "... Trần Tư Viễn?"

"Nguyễn cô nương!"

Hai người bạn đồng môn thời thơ ấu đã nhận ra nhau gần như chỉ trong chớp mắt.

"Tại sao ngươi lại ở đây một mình thế? Không phải ngươi đã bảo là có người đưa ngươi tới hay sao?" Nguyễn Linh Huyên vừa kinh ngạc lại vừa thấy kỳ lạ.

Trần Tư Viễn ngượng ngùng đáp: "Chuyện này nói ra thì dài lắm..."

"Đại ca, chúng ta phải làm sao bây giờ? Vậy mà lại là Nguyễn Linh Huyên, hơn nữa nàng còn có quen biết với tên thư sinh kia... Chi bằng, chúng ta bỏ đi..."

Nguyễn Linh Huyên thính tai, nghe thấy lời bọn họ nói thì rút roi ra, quất một phát lên trời và nói: "Được lắm, các ngươi lại dám gây chuyện với người đi dự thi ở ngoài thành Thịnh Kinh hả, thế này là có còn vương pháp nữa hay không đây?"

"Nguyễn cô nương, lời này của ngài có hơi quá đáng rồi đấy, bọn ta cũng không muốn làm tổn thương gì cho người học trò này cả, chỉ có điều bọn ta có chuyện muốn hỏi hắn, gặp mặt còn đặc biệt mời hắn. Thế nhưng mà hắn lại không chịu cho ta thể diện, thậm chí còn làm mặt của ta bị thương rồi. Chẳng phải giết thì đền mạng hay sao, nếu như đã đánh người thì cũng phải xin lỗi chứ, phải không?" Nam nhân cao lớn mặt vuông ở trước mặt kia chỉ vào Trần Tư Viễn và hét lên: "Mọi người, mọi người nói xem có phải không?"

Một đám tiểu đệ đứng sau lưng hắn hùa theo: "Đúng vậy, đúng vậy, phải xin lỗi!"

"Ngươi cũng biết ta hả?" Nguyễn Linh Huyên không quen biết gì người đối diện, nhưng trái lại, nàng không nghĩ tới rằng họ đều biết nàng, nàng liếc nhìn Trần Tư Viễn.

Trần Tư Viễn vội vã giải thích: "Xin lỗi, Nguyễn cô nương, ta cũng không biết bọn họ là ai. Ta cứ tưởng rằng bọn họ là mấy kẻ xấu trên đường..."

Nguyễn Linh Huyên lấy ra một lượng bạc từ trong hầu bao, sau đó nói với mấy tên quan binh kia: "Ta sẽ bồi thường cho vết thương của ngươi thay hắn, vậy thì ta cũng đưa người đi đây."

Đám quan binh kia không ngờ rằng Nguyễn Linh Huyên lại cứ xen vào việc không liên quan gì tới mình như vậy, hơi mất bình tĩnh mà đe dọa: “Nguyễn cô nương, ta khuyên ngài không nên bận tâm đến chuyện này. Bọn ta đang làm việc cho nha môn, tên thư sinh này đã làm ra chuyện vi phạm và gây rối loạn kỷ cương trên đường tới đây, vì thế bọn ta bắt hắn là đang làm chuyện công!”

“Làm việc cho nha môn sao, thế ngươi có bằng chứng không?” Nguyễn Linh Huyên cũng không phải là một hài tử mới lên ba, làm sao có thể bị lừa gạt dễ dàng như vậy chứ.

“Ta gấp gáp ra ngoài nên không có mang theo bên người, nếu như cô nương muốn xem thì sau này ta sẽ đưa cho ngài xem!”

"Nguyễn cô nương, ngài nhất định không được tin những gì bọn hắn nói. Suốt dọc đường đi, ta đã luôn biết thân biết phận, không làm ra chuyện gì cả, một lòng chỉ muốn nhanh chóng tới được Thịnh Kinh để dự thi..." Bị bọn họ bịa chuyện đến nỗi đen trắng lẫn lộn, Trần Tư Viễn tức giận không thôi, vội vàng giải thích.

"Đừng lo lắng, tất nhiên là ta tin ngươi..." Nguyễn Linh Huyên an ủi Trần Tư Viễn.

Một quan binh ở phía trước đột nhiên phi ngựa tới, muốn nhân lúc Nguyễn Linh Huyên nói chuyện với thư sinh kia nên không chú ý, để bắt được người học trò về tay trước. Chàng thư sinh bị vó ngựa vung lên cao dọa sợ đến mức ngã ngửa ra sau, ngồi phịch xuống đất.

"Tiểu Thạch Đầu!" Nguyễn Linh Huyên phát hiện ra nguy hiểm, lập tức hét lớn gọi.

Ngay lập tức, Tiểu Thạch Đầu hý lên một tiếng, dùng sức đẩy con ngựa kia ra xa, làm cho móng guốc đã sắp sửa đánh xuống miễn cưỡng dịch sang bên cạnh được vài tấc. Trần Tư Viễn kinh hồn bạt vía, ôm lấy chân mình giữa khói bụi bay mù mịt.

Nếu như vừa rồi móng guốc đó mà đánh xuống thì chân của hắn ta đã bị đạp gãy rồi!

Nam Thành Binh Mã Ti là một trong những nha ti bận rộn nhất, có nhiều việc của hoàng thành, người đến người đi, liên tục ra vào trong binh mã ti không ngừng nghỉ.

Lưu tư lại vừa làm một lượt xong xuôi mấy việc, giờ chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Hắn ta bèn ngồi ở sảnh chính, ra lệnh cho người pha trà bạc hà, dự định thưởng thức chúng với bánh ngọt một cách ngon lành.

Thượng ti của hắn ta, Chỉ huy sứ đại nhân vẫn còn đang ở phía sau, lo sợ đi bồi tiếp vị quý nhân chẳng biết từ đâu đến. Mà lúc này, hắn ta lại có thể tranh thủ lúc rảnh rỗi, tận hưởng khoảnh khắc bình yên này, nhất thời trong lòng cảm thấy có chút đắc chí.

"Đại nhân! Ngài phải làm chủ thay cho chúng thần!"

Lưu tư lại vừa mới nhét một miếng bánh hoa mận vào trong miệng, còn chưa kịp nuốt xuống thì đã bị một tiếng hét lớn như phá vỡ cuống họng, làm cho nghẹn bánh. Sau khi vỗ ngực giậm chân một lúc, hắn ta mới lấy lại được hơi thở, giờ mới nhìn thấy năm sáu tiểu binh đều đang quỳ rạp trên mặt đất, vẻ mặt người nào người nấy lấm lem, biểu cảm vừa kích động vừa tức giận.

“Chuyện gì thế này?” Lưu tư lại kinh ngạc: “Ai chịu trách nhiệm cho việc này?”

Mấy tên tiểu binh ngay lập tức nói năng rõ ràng, bảo bọn họ bị Nguyễn cô nương cản trở khi đang làm việc và điều tra vụ án bên ngoài thành phố, lại còn thêm mắm thêm muối vào.

Ở Thịnh Kinh, Nguyễn cô nương này nổi tiếng là ngang ngược, chỉ cần lời nói này của bọn họ chia thật ba phần giả bảy phần rồi nói lẫn lộn thì Lưu tư lại nhất định có thể tin tưởng.

"Lẽ nào lại có chuyện như vậy xảy ra? Có còn vương pháp nữa hay không? Ta đây nhất định sẽ cáo trạng nàng ta lên cho Nguyễn Các lão biết!"

"Câm miệng!" Nam Thành Binh Mã Ti Chỉ huy sứ đẩy bình phong ra, bước tới từ trong tư liệu thất, liếc nhìn người mấy người bên ngoài với vẻ mặt tỏ rõ sự nhức đầu: "Các ngươi đang nói bậy bạ cái gì đó!"

"Chỉ huy sứ!" Lưu tư lại trông thấy thượng ti của mình đi ra, sải bước lớn tiến tới chào hỏi, còn định thuyết phục nhưng khóe mắt lại chợt thoáng thấy một nam tử trẻ tuổi, đang đứng trước giá sách phía sau bình phong, cầm trong tay một tập tài liệu và rủ mắt xuống.

Hắn ta bị dọa sợ tới nỗi trái tim suýt chút nữa đã ngừng đập đột ngột, quỳ xuống, vang lên một tiếng “bịch”.

Nếu như Nguyễn Linh Huyên đó là một con bê con không sợ trời không sợ đất thì vị thái tử trầm ổn và cao quý trước mắt này chính là người bao che cho con bê con ấy nhiều nhất!

Tim Lưu tư lại như hụt mất một nhịp.

Ai ở đây cũng được, cớ sao lại là Thái tử.

Chỉ sợ bọn họ còn chưa kịp đến chỗ Nguyễn Các lão bẩm báo, hắn đã ra tay với bọn họ.

Vương Chỉ huy sứ còn hiểu rõ chuyện này hơn hắn ta, quát lên với đám binh lính bên dưới: “Đám vô tích sự, định quỳ gối ở đây cho ta ngứa mắt à, còn không mau cút ra ngoài!”

Đám binh lính do dự một lúc, vừa định đứng dậy.

Tiêu Văn Cảnh xem xong trang giấy cuối cùng trong tay, khép hồ sơ lại, nói: “Đợi đã.”

Đám binh lính vừa mới đứng dậy được một nửa lại quỳ xuống tiếp, cúi đầu thật thấp, làm gì còn chút kiêu ngạo nào như khi nãy.

Vương Chỉ huy sứ bất an xoa tay hỏi: “Điện hạ, ngài có mệnh lệnh gì sao?”

Tiêu Văn Cảnh cuộn hồ sơ lại, chỉ vào mấy người bên dưới, bình tĩnh nói: “Lặp lại từ đầu đến cuối những gì mấy người kia vừa mới nói, tìm một người đến đây chép lại, đúng lúc cô có việc phải đến gặp Nguyễn Các lão, có thể “mách lẻo” hộ các ngươi luôn.”

Vương Chỉ huy sứ trợn tròn mắt.

Nếu mấy câu này viết ra rồi rơi vào tay Thái tử, lỡ như trong đấy có cái nào đấy không phải sự thật hoặc nói xấu thì chắc chắn sẽ nguy to.

“Này... Chắc chắn trong chuyện này có hiểu nhầm!” Vương Chỉ huy lập tức ra quyết định, phủ nhận hoàn toàn những gì thủ hạ vừa mới nói, vừa giải thích vừa liếc mắt ra hiệu cho đám binh lính bên dưới: “Có khả năng là do bọn họ hiểu nhầm thôi!”

Đám binh lính nhận được ánh mắt ra hiệu của cấp trên, cũng cực kỳ phối hợp gật đầu lia lịa: “Đúng, là chúng tiểu nhân hiểu nhầm...”

Tiêu Văn Cảnh không chút lung lay khi nghe thấy bọn họ dồn dập nói cùng một câu, trái lại còn hơi mỉm cười: “Giờ Dậu, đưa trạng chỉ đến Đông Cung.”

Cuối cùng đám người đi tiễn Thái tử, Lưu tư lại đến gần, nhìn gương mặt xanh mét của cấp trên, gắng gượng hỏi: “Đại nhân, cái này phải viết như nào đây? Thái tử điện hạ bảo vệ Nguyễn cô nương kia nhất, chúng ta viết xong liệu có xảy ra chuyện gì không?”

“Ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai? Tự dưng các ngươi động đến Nguyễn Linh Huyên làm gì?” Vương Chỉ huy sứ giơ tay lên, đang định tát cho Lưu tư lại một phát, Lưu tư lại nhanh chóng trốn đi, ấm ức nói: “Đại nhân, người không thể đổ hết tội lỗi lên đầu bọn ta được, chuyện này có muốn trách thì phải trách tên thế tử kia, tự dưng lại làm thế làm gì!”

Chẳng phải hắn ta nói đấy chỉ là một cử tử* một nghèo hai trắng, không quyền không thế thôi sao?

*举子 (cử tử): Học trò được cử đi thi. Người đậu kỳ thi hương.

Bây giờ vừa có Nguyễn Linh Huyên vừa có Thái tử, như này thì ai giải quyết được?!

Vương Chỉ huy sứ nhăn mặt, than ngắn thở dài như một tiểu lão đầu.

“Bọn họ như này là trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết!”

…

Rời khỏi Nam Thành Binh Mã Ti chưa được bao lâu, Cẩn Ngôn đã điều tra được đầu đuôi ngọn ngành chuyện này.

“Điện hạ, là Ninh Vương phủ sai người làm.”

Tiêu Văn Cảnh suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không hiểu giữa hai bên có quan hệ gì: “Ninh Vương trước giờ luôn giữ thái độ khiêm tốn, sao có thể có thù hận gì với Trần Tư Viễn được?”

“Nếu chúng thuộc hạ không điều tra sai thì Đường gia cực kỳ để ý tài học của Trần Tư Viễn, tin chắc hắn ta có thể thi được tam giáp cao trung, cho nên muốn lôi kéo hắn ta trước, không chỉ cung cấp ruộng tốt nhà đẹp mà còn mua nha hoàn gã sai vặt để hầu hạ hắn ta. Nhưng Trần công tử với mẫu thân hắn ta đã quen sống giản dị nên từ chối hết, lần này lên kinh đi thi, Đường gia cũng đã chuẩn bị cho hắn ta rất nhiều thứ, nhìn có vẻ như định chọn hắn ta làm nữ tế, bọn họ làm như vậy rõ ràng là muốn bắt chước con đường của Hà Thượng thư.” Cẩn Ngôn kể lại tất cả những gì hắn ta điều tra được.

“Hoá ra là vậy.” Tiêu Văn Cảnh nhanh chóng hiểu ra khúc mắc trong chuyện này: “Là Ninh Thế tử à?”

Ninh Vương ru rú trong nhà, dù có thực tế có như thế nào thì ngoài mặt cũng bày ra bộ dạng không tranh với đời, không có khả năng lại đi gây chuyện với một học sinh không quyền không thế, nhưng chuyện Ninh Thế tử thích Đường Đại tiểu thư lại không phải bí mật.

Làm người từng trải, đương nhiên hắn có thể hiểu được nguyên nhân Ninh Thế tử muốn đối phó với Trần Tư Viễn, cẩn tắc vô áy náy mới là hành động thông minh.

Cẩn Ngôn gật đầu, chắp tay nói: “Điện hạ anh minh!”

Đến chạng vạng.

Một bức “trạng chỉ” đã được Nam Thành Binh Mã Ti cẩn thận trau chuốt được đưa đến Đông Cung, Tiêu Văn Cảnh đọc từ trên xuống dưới một lượt rồi lắc đầu.

Đúng lúc Nguyễn Linh Huyên đến đây, khoe chuyện tốt hôm nay nàng đã làm, Tiêu Văn Cảnh tiện tay đưa trạng chỉ này cho nàng xem.

“Được lắm, vậy mà bọn họ lại phủi sạch sành sanh những chuyện bọn họ đã làm, nếu không phải tận mắt ta nhìn thấy thì có khi ta cũng nghĩ bọn họ đi làm chuyện tốt thật ấy chứ!” Nguyễn Linh Huyên đập bộp tờ giấy xuống mặt bàn, vẫn thấy không phục lắm: “Để ta kể cho người nghe, bọn họ mang bảy tám đại hán đến bao vây xung quanh Trần Tử Viễn y như bắt gà ấy, nếu không phải ta đi ngang qua đấy nhìn thấy thì sao Trần Tư Viễn có thể đến thành Thịnh Kinh nguyên vẹn được.”

Nàng đi ngang qua nhìn thấy mà khiến bảy tám đại hán mặt xàm mày tro.

“Muội là một cô nương đấy, không sợ bọn họ khiến muội bị thương à.” Tiêu Văn Cảnh cũng nhân cơ hội này quan sát nàng từ trên xuống dưới.

Thật ra nhìn bộ dạng phấn chấn này của nàng trông không giống như từng bị thương, nếu không chắc chắn khoảnh khắc nàng bước chân phải vào điện đã la hét kêu đau.

Thật ra Nguyễn Linh Huyên là một cô nương rất kỳ lạ, nếu nói nàng yếu đuối mỏng manh thì nàng lại thông thạo từ cưỡi ngựa đến bắn tên, lúc gặp chuyện nàng còn dũng cảm hơn cả nam nhi bình thường, nhưng nếu nói nàng không yếu đuối mong manh thì nàng lại rất sợ đau, Đan Dương Quận chúa bắt nàng đi tập thêu thùa, nàng đâm kim vào ngón trỏ mấy lần, rưng rưng nước mắt khiến Đan Dương Quận chúa không còn cách nào khác đành phải bỏ cuộc.

“Công phu mèo cào đấy của bọn không khiến ta bị thương được.” Không phải Nguyễn Linh Huyên kiêu ngạo, mà là nàng thật sự có thiên phú ở phương diện này, người bình thường không phải đối thủ của nàng.

“Người không nhìn thấy, Tiểu Thạch Đầu với ta phối hợp không chê vào đâu được, ngựa của bọn họ kém của ta nên chỉ có thể bị ta đánh tơi bời tan tác!”

Tiêu Văn Cảnh không nhịn được nở nụ cười.

Mấy binh lính kia hôm nay thật sự không lấy được chút ưu thế nào từ chỗ Nguyễn Linh Huyên.

Nội giám bê trái cây theo mùa lên, cố một số loại hoa quả không được bán trong thành, chỉ có trong Hoàng cung với Đông Cung mới có.

Cả mùa đông Nguyễn Linh Huyên chưa được ăn trái cây tươi, vừa hay có thể ăn thử mấy loại quả mới lạ ở chỗ Tiêu Văn Cảnh nên cũng không khách sáo.

“Người nên quản lý bọn họ chặt vào, dưới chân Thiên tử mà lấy việc công làm việc riêng làm chuyện trái pháp luật, đây là chuyện bị ta nhìn thấy, vẫn còn rất nhiều chuyện không nhìn thấy, không biết sẽ đen tối đến mức nào nữa!” Nguyễn Linh Huyên căm phẫn trào dâng.

“Những quan lại đấy luồn lách trơn trượt giống như cá chạch trong vũng bùn, giỏi nhất là cách ba phải, nếu muốn bọn họ làm việc thiết thực thì bọn họ chỉ biết chối đây đẩy.” Tiêu Văn Cảnh đặt án tông đã xem xong sang bên cạnh, ngẩng đầu lên thì phát hiện Nguyễn Linh Huyên đã ăn mấy quả táo, một quả đào, tay lại bắt đầu bóc quả sơn trà.

Tay nàng nhẹ nhàng bóc lớp vỏ màu vàng óng của quả sơn trà ra để lộ ra thịt quả mọng nước tươi rói bên trong, đầu ngón tay chỉ mới bóp nhẹ một cái mà nước quả đã chảy ra.

Nàng đang định bỏ thịt quả vào miệng, bỗng nhiên chú ý thấy ánh mắt của hắn, Nguyễn Linh Huyên giơ quả sơn trà trong tay lên: “Người cũng muốn ăn à?”

Tiêu Văn Cảnh lắc đầu, hắn không có ý định muốn ăn quả của nàng mà chỉ nhắc nhở: “Mấy loại quả đấy lạnh, muội lại quên nguyệt sự của muội sắp đến à, cẩn thận không đau bụng đấy.”

Nguyễn Linh Huyên ăn hai ba miếng hết quả sơn trà, nheo mắt lại: “Sao người biết nguyệt sự của ta sắp đến rồi?”

Tuy mối quan hệ của hai người rất tốt, nhưng không tốt đến mức giống mẫu thân với nữ nhi đâu nhỉ?

Đến cả Đan Dương Quận chúa cũng chưa chắc đã biết rõ nguyệt sự của nàng.

“Có cái gì của muội là ta không biết đâu?” Tiêu Văn Cảnh trả lời rất tự nhiên, quay đầu sang ra lệnh cho Cẩn Ngôn đi nấu ít canh gừng nóng mang đến đây.

Ăn đồ lạnh xong uống ít canh gừng ít nhất sẽ đỡ hơn một chút.

Nguyễn Linh Huyên lại không bao giờ nhớ kỹ chuyện này, nhưng lần nào đau bụng cũng đáng thương không chịu nổi, khiến người ta nhìn thấy mà thương.

Nguyễn Linh Huyên lắc tay, dùng khăn tay lau nước quả dính dính trên tay đi, không để ý đến chuyện này lắm: “Không cần đâu, ta chuẩn bị về ngay đây.”

“Đi luôn bây giờ à?”

Nguyễn Linh Huyên chỉ sắc trời bên ngoài: “Không còn sớm nữa, vốn dĩ ta đến đây để báo với người một tiếng, ta đã sắp xếp ổn thoả cho Trần Tư Viễn rồi, mấy ngày nay hắn phải nghiêm túc ôn thi, chờ hắn thi xong thì chúng ta đến Đường Nguyệt lâu mời hắn ăn một bữa.”

Hoá ra cũng chỉ là vì Trần Tư Viễn...

Tiêu Văn Cảnh nhìn sắc trời bên ngoài, hắn “ừ” một tiếng: “Đúng là không còn sớm nữa.”

Nguyễn Linh Huyên đứng dậy vươn vai: “Ta nói cái này có hơi thất lễ, Đông Cung của người quạnh quẽ quá đấy, nếu là ở Nguyễn phủ, giờ này các nữ sử đã vội vàng treo đèn lồng, dâng đồ ăn, bắt mèo bắt chó, ồn ào nhốn nháo giống như chim bay về tổ trên cây vậy.”

“Đông Cung ít người, không ồn ào nhốn nháo nổi.”

Bởi vì chỉ có một chủ tử là hắn nên Đông Cung đã cắt giảm không ít người hầu hạ, không được náo nhiệt như một số gia đình nhỏ là chuyện bình thường.

Tiêu Văn Cảnh đứng dậy sau án thư, muốn tiễn Nguyễn Linh Huyên ra cửa, dù sao bây giờ hắn cũng đang không có việc gì để làm.

Nguyễn Linh Huyên vừa quay đầu lại, cẩn thận quan sát gương mặt bình tĩnh không chút gợn sóng của Tiêu Văn Cảnh.

Nàng cứ cảm thấy trong câu nói của hắn hình như lại đang chuẩn bị đào hố cho nàng.

Không phải lần nào nàng cũng ngu ngốc mắc bẫy, nàng khịt mũi, chỉ vào Cẩn Ngôn vừa mới đi đến cửa nói: “Chẳng phải là tại người quá lạnh lùng à, rõ ràng Cẩn Ngôn là một người nói nhiều, ở bên cạnh người làm hắn sắp nhịn nói đến chết rồi này, như này còn trách ai được nữa?”

Cẩn Ngôn đang đứng trước cửa, nở nụ cười ngượng nghịu.

“Nguyễn tiểu thư, ta sợ Tiểu Thạch Đầu bây giờ có hơi bất tiện.”

“Tiểu Thạch Đầu bất tiện gì cơ?” Đây là lần đầu tiên Nguyễn Linh Huyên nghe thấy lý do thoái thác mới mẻ như ngựa không tiện, trong lòng nàng bỗng chốc nảy ra rất nhiều suy đoán đáng sợ, vội vàng hỏi: “Nó ăn phải đồ hỏng à, hay nó bị thương thế?!”

Cẩn Ngôn chắp hai tay lại, lần đầu tiên hắn ta cảm thấy không thể nói lên lời: “Không phải không phải, thật ra... Cái kia...”

Tiêu Văn Cảnh thấy hắn ta cứ lắp ba lắp bắp một lúc lâu: “Có cái gì thì nói cái đấy, đừng có ấp a ấp úng nữa.”

“Điện hạ, chính là cái kia đấy!”

Cẩn Ngôn vò đầu bứt tai, nhăn mặt, nhưng đôi nam nữ trẻ tuổi trước mặt lại không đoán được hắn ta đang muốn biểu đạt cái gì.

Thận Hành đi đến sau lưng hắn ta, khoanh tay nói thẳng với Nguyễn Linh Huyên: “Nguyễn tiểu thư, là Tiểu Thạch Đầu của ngài sắp làm cha.”

Nguyễn Linh Huyên sững sờ mất một lúc, phải mất một khoảng thời gian mới hiểu được câu nói của Thận Hành, khuôn mặt nàng lập tức đỏ bừng, mặt đỏ như gấc, xấu hổ giống như tiểu tử nhà mình đi dụ dỗ mất hoàng hoa khuê nữ nhà người ta ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn.

Tuy Tiểu Miên Hoa là nàng tặng cho Tiêu Văn Cảnh, nhưng bây giờ nó là ngựa của Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh quay đầu, lập tức chú ý đến khuôn mặt nhỏ đỏ bừng của Nguyễn Linh Huyên, trong ánh mắt ẩn chứa sự áy náy và xấu hổ giống như người ngang ngược bá đạo chính là nàng.

Hắn còn chưa nói câu nào.

Nguyễn Linh Huyên đã lập tức “soạt” giơ ba ngón tay lên, đỏ mặt, thề son sắt bảo đảm với hắn: “Nếu lỡ có chuyện, ta, ta nhất định sẽ chịu trách nhiệm!”

Tuy Tiểu Thạch Đầu không tốt, nhưng thân là “gia trưởng”, Nguyễn Linh Huyên vẫn phải có trách nhiệm, nàng sẽ chịu trách nhiệm thay nó.

Tiêu Văn Cảnh khựng lại một lúc, nghe cứ là lạ.

“Muội định chịu trách nhiệm như nào?”

“Để Tiểu Thạch Đầu cưới... Không đúng, để Tiểu Thạch Đầu ở rể đi, sau này có con thì để nó theo họ Tiểu Miên Hoa, dù sao cũng là lỗi của Tiểu Thạch Đầu!”

Thận Hành: “Tiểu Miên Hoa có họ à? Họ Tiêu hay là họ Tiểu thế?”

Cẩn Ngôn: “...” Đừng có hỏi ta.

Tiêu Văn Cảnh nhướng mày, gạn hỏi nàng: “Ý của muội là ngựa cũng sắp thành thân mà ta vẫn chưa có Thái tử phi hả?”

“Ý của ta không phải thế...” Nguyễn Linh Huyên ngạc nhiên trước khả năng nắm bắt hiểu ý trong câu nói của Tiêu Văn Cảnh, bỗng nhiên nàng ôm bụng, cảm thấy có gì đấy không ổn, kêu lên: “Ui da, ta đau bụng quá!”

Trước khi vệt mây cuối cùng còn lại biến mất ở phía chân trời, Đông Cung bắt đầu thắp đèn, bình thường chỉ có tẩm cung và thư phòng của Thái tử là nơi sáng nhất, hôm nay Noãn các cũng sáng đèn.

Nguyễn Linh Huyên ăn quả lạnh nên bất hạnh được kinh nguyệt ghé đến thăm sớm, còn làm bẩn váy, tạm thời không có y phục để thay nên chỉ có thể bảo Thận Hành đến Nguyễn phủ báo cho Vân Phiến biết để nàng ấy chuẩn bị cho nàng, quãng đường vừa đi vừa về cũng phải mất một thời gian, nàng quyết định ở lại đây cùng ăn tối với Tiêu Văn Cảnh ở Noãn các luôn.

Mấy năm nay nàng ở Thịnh Kinh cũng thường xuyên ra ngoài ăn với bằng hữu, phu thê nhị phòng cũng rất ít khi quản giáo gì nàng, ngoại trừ lão phu nhân sẽ nói mấy câu không thưởng không phạt gì với Nguyễn Linh Huyên ra thì không có chuyện lớn nào xảy ra cả.

Cho nên nàng cũng đã từng ăn cơm ở Đông Cung mấy lần.

Ngự trù của Đông Cung biết rõ sở thích của nàng nên đã chuẩn bị một bàn đầy các món ngon đầy đủ hương vị, lại phù hợp với khẩu vị của nàng.

Nhưng Nguyễn Linh Huyên ngồi đối diện với một bàn đầy thức ăn ngon, muốn ăn nhưng lại lực bất tòng tâm, mỗi món nàng có thể ăn được một hai miếng đã không tệ.

Tiêu Văn Cảnh bỏ đũa xuống, ra lệnh cho nội giám đi đun một bình nước nóng mang đến đây.

Nguyễn Linh Huyên lén lút nhìn Tiêu Văn Cảnh mấy lần.

Tiêu Văn Cảnh lại cầm đũa lên lần nữa, thong thả ung dung ăn bữa tối: “Muội muốn cái gì thì có thể nói thẳng với ta, không cần phải khiến bản thân khó chịu đâu, muội với ta có gì đâu mà phải khách sáo.”

“Người không sợ lạnh nên ta cứ tưởng trong Đông Cung của người không có mấy món đồ như này, vì thế nên ta mới không nói gì.” Nguyễn Linh Huyên giải thích.

“Tuy điện hạ không cần đến, nhưng có thể Nguyễn cô nương sẽ cần dùng đến, Đông Cung không thể không chuẩn bị thứ này được!” Cẩn Ngôn cười tủm tỉm nói: “Giống như loại cỏ ngựa mà Tiểu Thạch Đầu thích ăn, chúng ta cũng chuẩn bị để nó có thể thấy như đang ở nhà!”

“Chuẩn bị đầy đủ vậy sao?” Nguyễn Linh Huyên nghi ngờ: “Vậy sao lại không có xiêm y...”

“Ai bảo...” Cẩn Ngôn vừa mới nói được hai từ đã thấy Thái tử đang nhìn mình chằm chằm, bỗng nhiên hắn ta khựng lại, hắn ta lập tức bê bát canh gà đen gần đấy lên, đổi giọng nói: “Nguyễn cô nương, canh gà đen này bổ máu nhiều dinh dưỡng, ngài có muốn ăn một bát không.”

Tiêu Văn Cảnh nói thẳng: “Múc cho nàng ấy.”

Nguyễn Linh Huyên ôm bình nước nóng, ăn hết canh gà đen, cơn đau bụng mỏi lưng giảm bớt, cảm giác thèm ăn lại quay trở lại nên nàng cũng không so đo với Cẩn Ngôn nữa.

Thỉnh thoảng Noãn các lại vang lên mấy tiếng nói chuyện, không phải bàn cao luận rộng gì mà chỉ có những việc nhỏ bình thường được nghe được biết, một người thích nói một người nghe nhìn trông cũng hợp nhau.

Ánh trăng leo lên tường viện, Nguyễn Linh Huyên ăn uống no say, dựa lên mỹ nhân tháp cạnh cửa sổ nhấm nháp từng ngụm trà trần bì nhỏ cho tiêu cơm, Tiêu Văn Cảnh ngồi trên một cái ghế thái sư, trên bàn nhỏ bên cạnh xếp một chồng tấu chương có màu sắc khác nhau.

Sau bữa tối, hắn đã ngồi đây đọc một lúc lâu.

Cẩn Ngôn còn lén lút nói từng này còn chưa bằng một phần ba số lượng mọi ngày Thái tử đọc, Nguyễn Linh Huyên cũng thấy thương cho Tiêu Văn Cảnh.

Vị trí Thái tử này không hề dễ dàng chút nào.

Có Tiêu Văn Cảnh làm đối tượng để so sánh, Nguyễn Linh Huyên lại càng trân trọng sự tự do và hạnh phúc của mình hơn.

Cảm giác buồn ngủ do ăn nó ập đến, Nguyễn Linh Huyên vừa nghĩ có phải Vân Phiến đã bị chuyện gì níu chân không, nếu không thì sao mãi đến giờ nàng ấy vẫn chưa đến, vừa chống đầu ngủ gà ngủ gật, nàng vô thức ôm lấy chăn và bình nước nóng ngủ quên.

“Thái tử phi?”

Nguyễn Linh Huyên mở mắt ra, gương mặt của Vân Phiến lọt vào tầm mắt nàng, nàng ấy hơi sốt ruột nhìn về phía nàng, trong giọng nói còn kèm theo đôi chút lo lắng.

“Đến giờ người phải dậy rồi, điện hạ cũng đã dậy từ lâu rồi.”

“Ta ngủ quên à?” Nguyễn Linh Huyên dụi mắt, vén chăn lên, ngáp một cái thật dài rồi lẩm bẩm một câu: “Thận Hành bảo ngươi đi lấy xiêm y, sao ngươi lấy lâu thế...”

“Thái tử phi người đang nói gì thế?” Vân Phiến đỡ nàng dậy, cất bước đi về phía bàn trang điểm: “Hôm nay là ngày đại hôn thứ hai, người còn phải nhanh chóng trang điểm để đi gặp Quý phi nương nương...”

Đại hôn?

Nguyễn Linh Huyên giật mình sợ hãi trước câu nói của Vân Phiến, nàng dừng bước, ngước mắt nhìn xung quanh.

Nàng đang đứng trong một tẩm điện, đập vào mắt là những dải lụa đỏ rực rỡ đẹp đẽ treo đầy trên xà dọc, trên cửa sổ hình thoi dán chữ hỉ mạ vàng đỏ thẫm, mấy món như táo tàu, long nhãn, hạt sen, lạc được xếp cao như một ngọn núi nhỏ trên cái bàn cách đó không xa.

Dù trí nhớ có xa xăm đến đâu thì nàng vẫn có thể nhận ra đây là khung cảnh đại hôn của nàng năm đó.

“Thái tử phi có phải người vẫn đang mơ ngủ không?” Vân Phiến vẫn còn đang liên tục lải nhải: “Đêm qua mãi mới hết tiếng sấm sét, có phải nương nương không ngủ đủ không? Hay là chờ đến gặp Quý phi nương nương xong rồi người về ngủ bù đi.”

Trong lòng Nguyễn Linh Huyên còn đang thấy sốc, thật sự không thể giải thích chuyện lạ đã diễn ra trên người mình với Vân Phiến trước mặt, bởi vì biểu hiện của nàng ấy rất tự nhiên, cũng không hề giống như đang diễn.

Tự nhiên đến mức Nguyễn Linh Huyên chỉ có thể tự thắc mắc với bản thân chẳng lẽ những chuyện trong đầu nàng chỉ là một giấc mơ.

Giống như trang công hiểu mộng, nàng không biết là nàng mơ thấy cuộc đời sau khi trùng sinh hay trùng sinh rồi lại mơ thấy kiếp trước.

Trong sự thúc giục của Vân Phiến, nàng cứng đờ đi đến gian bên cạnh giống như người gỗ, nhìn thiếu nữ có vẻ bề ngoài xinh đẹp trong gương, Nguyễn Linh Huyên vừa thấy xa lạ vừa thấy quen thuộc.

Là nàng nhưng hình như lại thiếu mất gì đấy.

“Tham kiến điện hạ.”

Cung tì ở ngoài cửa thông báo.

Tiêu Văn Cảnh!

Nhận thức được việc Thái tử tương đương với Tiêu Văn Cảnh khiến Nguyễn Linh Huyên lập tức đứng phắt dậy, cất bước chạy về phía cửa đại điện mà chẳng hề quan tâm đến mái tóc còn chưa chải của mình.

Mới đi vòng từ bình phong ra đã thấy thanh niên có mái tóc đen như lông quạ, gương mặt tựa quan ngọc, chính là Tiêu Văn Cảnh mười bảy tuổi.

“Tiêu Văn Cảnh!” Đôi mắt của Nguyễn Linh Huyên sáng ngời.

Tiêu Văn Cảnh quay đầu sang, phỉ thúy trên trán tỏa sáng lấn át cả ánh sáng ngoài cửa sổ, trong veo láng mịn, nhìn Nguyễn Linh Huyên để đầu bù tóc rối mặc tẩm y đi chân trần chạy đến, trong mắt hắn không khỏi hiện lên chút ngạc nhiên, sau cảm giác ngạc nhiên hắn lại trầm giọng hỏi: “Nàng gọi ta là gì?”

Nguyễn Linh Huyên ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt giếng cạn không có sóng của hắn, trái tim nàng dần dần trầm xuống.

Trong mắt hắn không có ý cười mà lạnh lùng như băng, đây không phải Tiêu Văn Cảnh mà nàng biết.

“Điện hạ thứ tội!” Vân Phiến và tất cả cung tì hầu hạ trong điện cùng quỳ xuống, dập đầu trên đất, sợ hãi.

Nguyễn Linh Huyên vẫn đứng đấy không có phản ứng gì giống như sợ hãi đến choáng váng, lại giống như đang thẫn thờ vì trong lòng đang nghĩ đến chuyện khác.

“Gọi thẳng tên huý của cô là bất kính, Thái tử phi cũng không được phép làm thế.” Tiêu Văn Cảnh nói với nàng.

Nguyễn Linh Huyên cắn môi dưới, sống mũi cay cay, nước mắt chỉ trực trào ra.

Tiêu Văn Cảnh sẽ không bao giờ nghiêm khắc với nàng như vậy, còn không cho phép nàng gọi tên hắn, người trước mặt không phải là Tiêu Văn Cảnh lớn lên cùng với nàng, mà là Thái tử Tiêu Văn Cảnh ban đầu.

Thái tử Tiêu Văn Cảnh cũng không biết sao một câu của mình lại khiến Nguyễn Linh Huyên khóc, rõ ràng đêm đại hôn ngày hôm qua nàng vẫn còn càng cản càng hăng, bộ dạng như sẽ không thể nào bị hắn đả kích.

“...” Tiêu Văn Cảnh nhìn xung quanh, những người khác đều quỳ rạp trên mặt đất, không có ai đứng dậy, hắn cũng không biết vì sao thê tử mới cưới của mình lại có vẻ mặt rất ấm ức như vậy nên chỉ có thể tự suy đoán: “Nàng sợ gặp mẫu phi của ta à?”

Nguyễn Linh Huyên không trả lời.

Hắn do dự một lúc, hơi nhíu mày nói: “Không sao, lát nữa cô sẽ đi với nàng, bà ấy sẽ không khiến nàng khó xử đâu.”

Nguyễn Linh Huyên đâu ấm ức vì chuyện này, nàng nhìn ánh mắt xa lạ của Tiêu Văn Cảnh, nỗi buồn xuất phát từ trái tim, chẳng mấy chốc những giọt nước mắt ùa ra như vỡ đê.

Tiêu Văn Cảnh vươn tay ra với nàng, dường như hắn muốn lau nước mắt cho nàng, thấy hắn vươn ngón tay đến, Nguyễn Linh Huyên vô thức không muốn bị hắn chạm vào, trong lòng vẫn còn một suy nghĩ nếu đây là cảnh trong mơ thì sẽ không có xúc cảm gì đâu đúng không? Nhưng nếu đây không phải cảnh trong mơ, vậy nàng phải làm gì đây?

Mặc dù có cùng một khuôn mặt, là cùng một người, nhưng hình như nàng… Thích một Tiêu Văn Cảnh khác hơn.

Lúc cơ thể nàng lùi ra sau né tránh, lưng nàng va phải cái kệ để bày bình sứ, cái kệ nghiêng ngả khiến bình sứ rơi xuống đất “choang” một tiếng.

Cảm giác hụt chân rõ ràng đã đánh thức nàng lần nữa.

“Miên Miên.” Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Nguyễn Linh Huyên thở hổn hển lại mở mắt ra lần nữa, ánh mắt chất chứa đầy sự quan tâm của Tiêu Văn Cảnh nhìn khuôn mặt nàng: “Muội mơ thấy ác mộng à?”

Nguyễn Linh Huyên nhanh chóng nhìn xung quanh, là Noãn các khi nãy nàng ngủ thiếp đi.

Quả nhiên là vừa nãy nàng đang nằm mơ, cho nên khi tỉnh dậy nàng quay trở về với hiện thực, bên cạnh vẫn là Tiêu Văn Cảnh kia.

“Tiêu Văn Cảnh! Tốt quá rồi!” Nguyễn Linh Huyên nắm lấy vạt áo của hắn, úp mặt vào đấy giống như một bé cún con đi lạc về được đến nhà, nỉ non thút thít: “Vẫn là người tốt nhất...”

Trong lòng Tiêu Văn Cảnh hơi rung động, không biết nàng đã mơ thấy gì, nhưng dáng vẻ này của nàng rõ ràng là sợ hãi, tay hắn nhẹ nhàng vỗ về sau lưng nàng, an ủi nói: “Không sao đâu, có ta đây rồi.”

Coong…

Ngoài điện vang lên tiếng chuông nặng nề, kéo dài mà nghiêm trang.

Tay Tiêu Văn Cảnh khựng lại, lắng nghe tiếng chuông bên ngoài.

Nguyễn Linh Huyên cũng ngẩng đầu lên từ trong lòng Tiêu Văn Cảnh, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đây là tiếng gì thế, chuông à?”

Vào lúc nàng còn đang suy nghĩ, cứ cách một thời gian tiếng chuông lại được gõ vang lên.

Một lần, hai lần... Hai lăm, hai sáu, hai bảy.

Nguyễn Linh Huyên chậm rãi nhìn sang, đối diện với Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh nắm lấy tay nàng, đôi môi mấp máy mấy lần rồi mới chậm rãi nói: “Tiếng báo đại tang, quý nhân trong cung qua đời.”

Trong cung...

Nguyễn Linh Huyên sợ hãi: “Là Hoàng tằng tổ mẫu?!”

Rất bất ngờ, nhưng cũng đã có chuẩn bị trước.

Từ sau khi trở về từ bãi săn Y Điền sức khoẻ của Hiền Đức Hoàng Thái hậu đã không còn được như lúc trước, may mà Thái y trong cung dùng những loại thuốc tốt nhất điều dưỡng cho bà ấy nên bà ấy mới có thể miễn cưỡng chịu đựng được đến giờ, mỗi khi đến mùa đông là lại đến mùa khó chịu nhất của người già.

Khó khăn lắm mới vượt qua được một mùa đông, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm nghĩ Hoàng Thái hậu có thể vượt qua thêm một mùa cực khổ khác, hưng trước khi kịp nhìn thấy xuân về hoa nở thật sự thì bà ấy lại đột ngột qua đời.

Vân Phiến đã đến, Nguyễn Linh Huyên thay xiêm y xong rồi đi theo Tiêu Văn Cảnh vào cung.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu ra đi rất nhanh, bên cạnh ngoại trừ Hoàng đế phi tần ra thì chỉ có mỗi một tôn bối là Tiêu Yến Thư kịp đến gặp bà ấy lần cuối.

Nguyễn Linh Huyên bước đến nắm lấy tay nàng ấy, cả hai đều rơi nước mắt như mưa.

Hai người là hai đứa nhỏ được Hiền Đức Hoàng Thái hậu yêu thương nhất nên hai người cũng khó chấp nhận chuyện bà ấy đột ngột qua đời nhất.

Tiêu Yến Thư rơi nước mắt, nói:

“Trước lúc lâm chung Hoàng tổ mẫu nói, bà rất nhớ An Ninh cô cô, nhưng mỗi người một nơi, cuối cùng vẫn không thể gặp được nhau, ôm hận suốt đời.”

“Miên Miên, phụ hoàng đã đồng ý với Hoàng tổ mẫu sẽ đón An Ninh cô cô về, mà ta đã đồng ý với Hoàng tổ mẫu sẽ đến Bắc Lỗ thay cô cô.”

…

Quốc tang đã làm giảm đi lòng nhiệt tình đối với khoa cử tổ chức một lần mỗi ba năm.

Tam giáp lần này, Trạng nguyên Trần Tư Viễn, Bảng nhãn Giả Đỉnh Lượng, Thám hoa Bùi Trọng An cứ thế được quyết định một cách lặng lẽ.

Các hoạt động thành thân hay ca vũ đều không được phép tổ chức trong lúc đang quốc tang, có mấy người muốn nhân ngày dán bảng chọn lựa nữ tế cũng không thể không từ bỏ ý định này.

Hơn nữa thế cục bên phía Bắc Lỗ cũng đã ổn định lại, Thân Vương trẻ tuổi không địch lại được Khả Hãn cáo già xảo quyệt, cuối cùng điệt tử cũng không thể thắng được thúc thúc, đã bị giam cầm chẳng khác gì một phế nhân, cuối cùng không nhấc lên được chút bọt sóng nào nữa.

Mỗi ngày trong triều đình đều có tiếng tranh cãi.

Bắc Lỗ vẫn luôn là một cái dằm đâm vào nơi mềm mại nhất của Đại Chu, khiến cuộc sống người ta không thể yên bình, như mắc nghẹn ở cổ họng.

Giải quyết xong hỗn loạn trong nội bộ, đương nhiên bước tiếp theo của Bắc Lỗ là tập kết trọng binh, đe dọa biên cảnh Đại Chu.

Tất nhiên phải lấy đồ của Đại Chu để bù lại những thứ đã mất trong tranh đấu nội bộ, giống như một con sói hoang đói khát cứ lảng vảng mãi không chịu đi, bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên ngoạm một miếng lớn.

Chiến tranh hay cầu hòa trở thành hai hướng tranh luận trong triều đình.

Tiêu Văn Cảnh trở nên cực kỳ bận rộn, đến cả Nguyễn Linh Huyên đến Đông Cung cũng chưa chắc đã gặp được hắn mấy lần, nàng có một số lời muốn nói cho hắn nghe tuy không đúng lúc lắm nhưng cũng không thể nói đàng hoàng được.

Chớp mắt đã lại đến tháng tư, Ngụy Tiểu Tướng quân đưa đến cho nàng một phần “Đại lễ”.

Là một người.

Tên người kia là Chu Bình – kẻ Tiêu Văn Cảnh vẫn luôn tìm kiếm bấy lâu nay.

Hắn ta từng là một trong những tâm phúc của Thẩm Hầu gia, sau đại chiến, hắn ta mất tăm mất tích mười ba năm trời, hai năm trước, tin tức Ngụy Khiếu Vũ tra xét quân lương cũng do hắn ta âm thầm tiết lộ, dẫn dắt cho Ngụy Khiếu Vũ tra một mạch về đến Thịnh Kinh. Tuy nhiên cuối cùng, manh mối bị cắt đứt ở chỗ Điền Tiệp dư, chuyện này đi vào ngõ cụt.

Nguyễn Linh Huyên gặp được Chu Bình Tướng quân trong phủ Tướng Quân, nếu không phải có Ngụy Tiểu Tướng quân bên cạnh giới thiệu, Nguyễn Linh Huyên hoàn toàn không dám tin “ông lão” đầu tóc bạc phơ, lưng đã còng xuống, mười ngón tay nứt nẻ này từng là một tướng quân đầy hăng hái.

Thực ra tuổi tác hắn ta cũng không được coi là lớn, chắc chỉ khoảng trung niên nhưng mười năm nay sống cuộc sống đầu đường xó trợ, vất vả gian nan, nên thoạt nhìn hắn ta mới già nua như thế, chẳng trách Tiêu Văn Cảnh tìm hơn mười năm cũng không thấy người đâu.

“Chu Tướng quân, ngài không muốn tìm ta mà là muốn gặp Thái tử phải không?” Nguyễn Linh Huyên không ngu, nàng với vị Chu Tướng quân này không quen không biết, mối liên hệ duy nhất cũng chỉ có Tiêu Văn Cảnh.

“Lâu rồi không có ai gọi ta là Tướng quân nữa.” Chu Bình dụi mắt, nhìn Nguyễn Linh Huyên: “Tiểu thư đoán không sai, mấy năm nay ta mai phục ở Bắc Lỗ, có được một ít tin tức hữu dụng nên cố ý nhờ Ngụy Tiểu Tướng quân giúp đỡ, ta đến Thịnh Kinh chính là vì muốn ngăn cản điện hạ khai chiến với Bắc Lỗ.”

Gần đây các phe phái đều bàn luận về chiến sự Bắc Lỗ, Nguyễn Linh Huyên cũng nghe được không ít, nàng biết Tiêu Văn Cảnh rất coi trọng chuyện này.

Việc liên quan đến Tiêu Văn Cảnh, nàng không thể coi nhẹ, nàng đồng ý giúp hắn ta truyền lời rồi rời phủ Tướng quân, quay về Đông cung.

Người canh gác Đông cung thường xuyên thay phiên nhau mà Nguyễn Linh Huyên không hay đến đây nên có mấy người không biết nàng, may mà trong tay nàng có lệnh bài nên có thể vào mà không bị cản.

Trong Đông cung chủ yếu có ba cung điện nằm ở phía Bắc, mặt hướng về Nam, các cung được sắp xếp theo thứ tự bên phải là hoa viên, tiếp đó là nhà kho và hậu cung của Thái tử.

Mới đầu xuân, trong hoa viên trăm hoa đua sắc, hương thơm nức mũi, dù cho Nguyễn Linh Huyên lòng mang tâm sự không thể dừng bước cũng không nhịn được quay đầu thưởng thức sắc xuân, có điều vừa nhìn nàng đã kinh ngạc.

Vậy mà trong hoa viên lại có thêm bảy, tám thiếu nữ đang độ xuân thì mặc trang phục hoa lệ, tay cầm quạt tròn, châu đầu ghé tai nói cười vui vẻ.

Nguyễn Linh Huyên chưa từng thấy các cô nương cùng tuổi mình ở Đông cung, trong một thoáng, nàng còn cho rằng liệu có phải kỳ hoa dị thảo trong hoa viên lấy được linh khí của đất trời rồi hóa thành hình người không.

Cho đến khi một cô nương ngước mắt nhìn nàng rồi cất tiếng gọi: “Linh Huyên?”

“Thiến Thiến?” Nguyễn Linh Huyên dừng chân, cẩn thận quan sát những người khác, nàng phát hiện không phải ai nàng cũng quen thân nhưng cũng phải có đến bảy, tám người nàng biết mặt, họ đều là nữ nhi con nhà quyền quý trong thành Thịnh Kinh.

“Sao các ngươi lại tới đây?”

Câu hỏi của nàng khiến một vài cô nương ngại ngùng, họ nhấc quạt tròn trong tay lên, che mặt lại.

Lâm Thiến Thiến cũng hơi ngượng, nàng ấy tiến lên nắm tay nàng: “Không phải ngươi nói ngươi không thích ngắm hoa sao, bọn ta cũng không ngờ ngươi sẽ đến.”

Ngắm hoa?

Lúc này Nguyễn Linh Huyên mới nhớ ra, mấy ngày trước Thẩm Quý phi nói một đóa mẫu đơn tịnh đế hiếm có nở rồi, mời các vị tiểu thư đến ngắm hoa, lúc  nàng chỉ mải nghĩ đến chuyện của mình, nào có nghe rõ ngắm hoa ở đâu, hóa ra ở Đông cung à.

“Linh Huyên đừng giận, bọn ta chỉ hiếu kỳ về hoa thôi, không có ý gì khác.” Lâm Thiến Thiến thấp thỏm, không nhịn được chốc chốc lại nhìn ánh mắt Nguyễn Linh Huyên.

Nàng ấy biết quan hệ của Nguyễn Linh Huyên và Thái tử rất tốt nhưng nàng ấy cũng không rõ Nguyễn Linh Huyên nghĩ một đằng nói một nẻo hay thực sự không để tâm tới Thái tử.

“Sao nàng ta phải giận, lẽ nào nàng ta cho rằng có thể được Thái tử xem trọng đôi chút là bản thân đã trở thành nữ chủ nhân của Đông cung sao? Phải không A Tri?”

Hà Tố Tri nhẹ nhàng phe phẩy quạt tròn, không đáp lời.

Đến ngắm hoa chỉ là danh mục không tiện nói thẳng ra, người có thể đến đây đều biết rõ trong lòng, nhận được lời mời của Quý phi, làm gì có ai không mang theo chút hy vọng nào.

Nhưng hiện thực bày ra ngay trước mắt, tất cả rồi cũng chỉ là công cốc thôi.

Nhiều cô nương ồn ào ở hoa viên suốt cả canh giờ, Đông cung chiêu đãi trà nước, điểm tâm đầy đủ, chỉ không thấy mặt mũi Thái tử đâu, nếu không phải có thể nhìn thấy Cẩn Ngôn và Thận Hành bên người hắn thi thoảng đi ngang qua, các nàng thực sự cho rằng Thái tử đã rời Đông cung từ lâu rồi.

“Ta còn chưa nói gì, ngươi hà tất phải giận dữ.” Nguyễn Linh Huyên mím môi, nhăn mặt, ngón tay cuộn vào lòng bàn tay rồi nắm chặt.

“Ngươi không giận sao? Không giận mà mặt mày dúm dó vào giống như bọn ta nợ ngươi mấy trăm lạng bạc vậy!”

“Ta dúm dó vào bao giờ!” Nguyễn Linh Huyên tranh cãi với nàng ta.

“Còn không thừa nhận sao, nếu như không để ý, ngươi sốt ruột gì chứ? Còn không phải ngoài mặt thì vờ như không hứng thú, bây giờ lại hấp tấp chạy đến sao...” Vị tiểu thư kia lấy quạt quạt mạnh giống như tức không chịu được, nàng ta cảm thấy Nguyễn Linh Huyên nói một đằng làm một nẻo, thật đúng là vô lý.

“...” Nguyễn Linh Huyên thả lỏng tay, nghĩ tới bản thân có lý do chính đáng rành rành ra, nàng nói: “Ăn nói lung tung, ta tìm Thái tử có chuyện quan trọng.”

“Nguyễn Lục cô nương?” Cẩn Ngôn cầm một chồng tấu chương qua, hắn ta còn tưởng mình nhìn lầm nên lùi lại mấy bước, phát hiện ra đúng là nàng, hắn ta mới dừng lại, vừa kinh ngạc, vừa vui mừng.

“Cẩn Ngôn! Ngươi đến đúng lúc lắm.” Nguyễn Linh Huyên ra hiệu cho hắn ta bằng ánh mắt ý bảo hắn ta giúp mình thoát thân.

Dưới cái nhìn chăm chăm của các cô nương, Cẩn Ngôn không tiện tỏ ra thân thiết với Nguyễn Linh Huyên, hắn ta càng không thể vứt các cô nương khác lại, tự mình đưa nàng rời đi.

Hắn ta đảo mắt, đột nhiên nảy ra một kế, hắn ta nhét đống tấu chương vào lòng Nguyễn Linh Huyên, rồi vỗ đầu, ảo não nói: “Thôi xong! Tự nhiên ta nhớ ra mình còn có chuyện quan trọng, Lục cô nương đến đúng lúc quá, phiền cô nương thay ta đi một chuyến, đưa đống tấu chương quan trọng này tới cho điện hạ nhé!”

Kỹ năng diễn xuất vụng về này, giả quá đi mất...

Nguyễn Linh Huyên đang cạn lời, mấy người phía sau lưng nàng cũng hiểu ra, họ lập tức nói: “Cẩn Ngôn đại nhân, ngài làm vậy không phải bên trọng bên khinh sao? Mấy người bọn ta đến lâu như vậy rồi, sao ngài không để bọn ta đưa?”

“Các vị tiểu thư, Đông cung là nơi quan trọng, không ai dẫn đường, ta sợ các vị đi lạc, lỡ như đi nhầm khiến Thái tử điện hạ không vui, vậy chẳng phải mất nhiều hơn được sao.” Cẩn Ngôn nói có tình có lý nhưng vẫn không thể thuyết phục được những tiểu thư đã đợi ở hoa viên Đông cung suốt một canh giờ này, họ bất mãn vì người đến sau như Nguyễn Linh Huyên lại có đặc quyền vượt qua họ, đến gặp Thái tử trước.

“Nếu đã như vậy, ngươi đưa đi!” Nguyễn Linh Huyên quay đầu đưa tấu chương cho cô nương vừa mới nói chuyện rồi quả quyết thoát thân: “Phiền ngươi rồi!”

“Ta...”

Chưa đợi nàng ta phản ứng lại, Nguyễn Linh Huyên đã vắt chân lên cổ mà chạy, một lát sau, nhờ góc chết của thân cây, nàng chạy tới nơi đám người kia không nhìn thấy.

Nàng quen đường ở Đông cung hơn đám cô nương kia nhiều, vòng vòng rẽ rẽ, nàng trèo tới thư phòng Tiêu Văn Cảnh thường xuyên đến nhất.

Bên ngoài thư phòng, Thận Hành đang canh gác.

Y nhướn mày: “Ngài đến đây thế nào vậy?”

Nguyễn Linh Huyên phủi bụi trên váy, chỉ vào tường viện phía sau, đắc ý nói: “Ta trèo qua đó.”

Tình hình khẩn trương, nàng còn phải tự mình mở đường.

“Vào đi.” Tiêu Văn Cảnh nghe thấy họ nói chuyện nên lên tiếng.

Nguyễn Linh Huyên đẩy cửa vào.

Tiêu Văn Cảnh mặc áo khoác ngắn tay bên ngoài, ánh mắt mơ màng như vừa ngủ dậy, giọng nói còn khàn khàn: “Sao muội lại đến đây?”

Nguyễn Linh Huyên nghĩ tới hắn để cô nương khác vào ngắm hoa, song còn hỏi sao nàng lại tới đây, nàng không khỏi hừ một tiếng:

“Không phải người nói ta có thể thường xuyên tới đây sao?”

Nếu là bình thường, lúc này Tiêu Văn Cảnh sẽ ngẩng đầu cười với nàng nhưng hôm nay hắn hồn vía lên mây, ánh mắt lưu luyến nhìn gương mặt nàng giống như đang tìm tòi gì đó, Nguyễn Linh Huyên che mặt: “Trên mặt ta có thứ gì sao?”

Miệng vết thương cũ chắc hẳn phải mờ đến không còn nhìn ra dấu vết gì mới đúng, Tiêu Văn Cảnh nhìn chăm chú thế khiến nàng sởn da gà.

“Không có gì.” Tiêu Văn Cảnh không nhìn nàng nữa, hắn day day huyệt thái dương.

“Có phải người ngủ đến mụ mị rồi không?” Nguyễn Linh Huyên dịch chân, đang muốn tiến lên trước nhưng khi còn cách thư án khoảng năm bước chân, Tiêu Văn Cảnh đột nhiên ngước mắt lên, nhìn sang bên cạnh ra hiệu: “Muội ngồi bên đó trước đi.”

Không muốn để nàng qua đó.

Nguyễn Linh Huyên thấy là lạ, sao tự nhiên Tiêu Văn Cảnh trở nên nhạy cảm thế, đến gần cũng không thể, mặc dù không rõ hắn có ý gì nhưng nàng vẫn làm theo, ngoan ngoãn ngồi trên ghế thái sư một lát, sau đó nàng không nhịn được nói:

“Ta vừa mới gặp rất nhiều cô nương trong hoa viên của Đông cung...”

Nhớ tới chuyện này, Tiêu Văn Cảnh vẫn bình thản: “Mẫu phi mời các nàng ấy tới.”

“Ồ, sao người không tới xem xem.” Nguyễn Linh Huyên không hiểu tại sao mình lại không giữ nổi miệng mình, rõ ràng không muốn hắn nhìn nhưng lại cứ nói ra câu đó.

Tiêu Văn Cảnh: “Các nàng ấy còn chưa đi à?”

“Ừ.” Nguyễn Linh Huyên vờ như không để ý nhưng mắt lại liếc trộm phản ứng của hắn.

Rõ ràng Tiêu Văn Cảnh do dự trong một thoáng rồi mới nói: “Vậy lát nữa rồi xem.”

Nguyễn Linh Huyên không dám tin, nàng tròn mắt, giống như đột nhiên không còn nhận ra Tiêu Văn Cảnh nữa.

Không phải hắn bị người ta nhập vào đấy chứ?

Rõ ràng hắn từng nói nếu là hắn, hắn chỉ cưới một người thôi.

Không phải hắn thích nàng sao, tại sao lại muốn đi xem các cô nương khác?

Nguyễn Linh Huyên cho rằng hai người họ cùng có tình cảm với đối phương nhưng hôm nay, phản ứng khác thường của Tiêu Văn Cảnh đã khiến nàng hoài nghi liệu bản thân có hiểu lầm gì không, thế là nàng ngây ngốc nhìn Tiêu Văn Cảnh một lúc lâu mà vẫn chưa hoàn hồn lại.

Tiêu Văn Cảnh nhìn vào mắt nàng, hắn cũng không giải thích cho bản thân mà chỉ hỏi: “Muội tới tìm ta có chuyện gì không?’

Nguyễn Linh Huyên cúi đầu, cánh môi mấp máy, chậm rãi kể lại chuyện Chu Bình nhờ vả.

Vừa nói xong, nàng đã nghe thấy bên ngoài có tiếng tranh cãi của nữ tử, xen lẫn vào đó còn có tiếng Cẩn Ngôn đang cầu xin Thận hành giúp đỡ, tiếng động ngày càng gần, các quý nữ trong hoa viên tới rồi.

Nguyễn Linh Huyên lập tức đứng dậy, giọng nói cũng gượng gạo: “Chuyển lời xong rồi, ta đi trước trước đây, không làm phiền điện hạ nữa.”

Tiêu Văn Cảnh đứng dậy, không nhịn được nói: “Đợi thêm một lát, các nàng ấy đã đến cửa rồi...”

Nguyễn Linh Huyên đẩy cửa sổ ra, hai tay chống trên bệ cửa, gác đầu gối lên, quay đầu nói với hắn: “Không sao cả, ta có thể đi đường khác.”

Nói xong, nàng dứt khoát trèo qua cửa sổ, không gây thêm phiền phức cho Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh bước tới bên cửa, nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên không thèm quay đầu lại, bóng dáng đi càng lúc càng xa, hắn ấn huyệt thái dương, thở dài một hơi làm tâm trạng lên xuống không yên của mình bình ổn lại, sau đó mới không nhanh không chậm đi tới cửa điện.

Cửa vừa mở ra, âm thanh bên ngoài đều im bặt.

Đám quý nữ hùng hổ xông tới nhưng khi nhìn thấy hắn, họ lại chẳng biết làm sao cho phải.

Khuôn mặt Thái tử tuấn tú không tì vết, đá phỉ thúy trên trán ánh lên đôi mắt đen kịt, nhìn có vẻ cực kỳ lạnh lùng, xa cách.

Liếc mắt nhìn một lượt xong, Tiêu Văn Cảnh chậm rãi nói.

Giọng nói trong trẻo nhưng không có bao nhiêu tình cảm, thái độ như đang giải quyết việc công, hắn nhẹ nhàng giải thích: “Xin thứ lỗi, gần đây cô công việc bộn bề, nếu các vị tiểu thư thích hoa thì cứ mang hoa mình thích trong hoa viên về ngắm đi, cũng xem như không phụ ý đẹp của mùa xuân.”

Người chậm chạp hơn nữa cũng có thể hiểu được.

Ẩn ý sau lời của Thái tử không phải mang hoa về ngắm mà là đừng tới Đông cung quấy rầy sự yên tĩnh của hắn nữa.

“Tấu chương.” Tiêu Văn Cảnh dặn dò Cân Ngôn rồi quay người vào trong, không trì hoãn lại chút nào, càng không hề lưu luyến, giống như hắn không nhìn thấy cảnh xuân, cũng chẳng hiểu được ý đẹp.

Cẩn Ngôn đưa tay về phía đám quý nữ đang tranh giành tấu chương kia, hắn ta cười... Thu tấu chương về, hắn ta quay người đi theo sau Tiêu Văn Cảnh, bước vào thư phòng.

Thận Hành bên ngoài nhân cơ hội duỗi tay chỉ cho các quý nữ còn đang ngơ ngác: “Các vị tiểu thư, xin mời.”

Đại khái là đến đường cùng rồi mới biết quay đầu, Thái tử hoàn toàn không có ý gì với họ, họ chỉ đành mất hứng ra về.

Cẩn Ngôn đặt tấu chương trong lòng lên thư án, sau đó quay đầu tìm Nguyễn Linh Huyên.

Nhưng nhìn một vòng cũng không thấy bóng người đâu, hắn ta hiếu kỳ hỏi: “Lục cô nương về rồi ạ?”

“Ừm.” Tiêu Văn Cảnh lấy tờ tấu chương trên cùng, không vui vẻ mấy.

Điều này khiến Cẩn Ngôn thấy rất lạ, trước đây khi Nguyễn Linh Huyên đến, Tiêu Văn Cảnh đều sẽ rất vui, sao hôm nay không những không tốt hơn mà lại còn tệ đi thế này.

“Điện hạ, xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Tiêu Văn Cảnh nhìn xuống, những vết mực đen trên tấu chương như đang ngọ ngoạy trước mắt, cuối cùng biến thành tờ giấy trong mộng của hắn.

Một phong thư bày tỏ, một phong thư ly biệt.

Tiêu Văn Cảnh nhíu mày, chậm rãi nói: “Vừa nãy ta nằm mơ...”

“Nằm mơ?” Cẩn Ngôn không hiểu lắm, một giấc mơ thôi sao có thể khiến Thái tử điện hạ luôn bình tĩnh thong dong lộ ra vẻ mặt đáng sợ như thế.

Tiêu Văn Cảnh gấp tấu chương trong tay lại, đột nhiên hỏi một câu đầu voi đuôi chuột: “Cẩn Ngôn, nếu ngươi có người mình yêu, ngươi có tình nguyện chết vì người đó không?”

Cẩn Ngôn do dự một lát, gãi đầu nói thật: “Cái này khó nói quá ạ... Điện hạ cũng biết tính tình ta mà, ngoại trừ đi theo điện hạ ra, ta chẳng hứng thú với người khác, việc khác...”

“Vậy nếu là Nguyễn Linh Huyên thì sao?”

“Dạ, chắc chắn nàng ấy sẽ làm thế, nàng ấy giúp đỡ bạn bè còn không tiếc mạng kìa!” Lần này Cẩn Ngôn không hề do dự: “... Có điều tự nhiên điện hạ hỏi chuyện này làm gì?”

Tiêu Văn Cảnh cúi đầu không đáp.

Trên thế giới này, trừ hắn ra, e là không có mấy người coi giấc mộng thành sự thực, mộng là mộng, chỉ là thứ hư vô. Nhưng mấy năm nay, mấy chục giấc mộng ngắt quãng, nối tiếp nhau đã xâu chuỗi lại thành một chuyện, có cả mở đầu, quá trình và...

Kết quả.

Sau khi thuận lợi rời khỏi Đông cung, Nguyễn Linh Huyên không khỏi quay đầu nhìn lại, người thông minh như Tiêu Văn Cảnh lý nào không nhìn ra nàng giận dỗi nên mới rời đi sao?

Hắn sẽ không thật sự gặp mặt các cô nương khác trong đó chứ?

Nếu thế thì sau này nàng sẽ không bao giờ quan tâm đến hắn nữa!

Bởi vì tâm trạng không tốt nên Nguyễn Linh Huyên không về phủ ngay mà cưỡi Tiểu Thạch Đầu đi trên đường Chu Tước giải sầu, vốn định đi mua ít kẹo bông tuyết nhưng hôm nay là ngày đại hôn của nhi tử chưởng quỹ nên cửa hàng đó đã đóng cửa.

Chuyện này khiến tâm trạng vốn không tốt của nàng lại càng hỏng bét.

"Nguyễn Linh Huyên."

Một chiếc xe ngựa đang đi bỗng dừng lại bên cạnh nàng, Tiêu Tông Vĩ đã lâu không gặp đang ngồi bên trong.

Từ sau khi mấy vị Hoàng tử phân phủ ra ở riêng, dù Nguyễn Linh Huyên vào cung hay đến Đông cung cũng rất ít khi gặp bọn họ, ngoại trừ mấy buổi yến hội hoàng gia hoặc chuyện gì lớn.

Lần gần nhất vẫn là ba tháng trước, vào những ngày quốc tang của Hiền Đức Hoàng Thái hậu, khi đó tất cả mọi người còn đắm chìm trong bi thương nên chẳng ai để ý đến ai.

Kể ra thì, mặc dù từ nhỏ bọn họ đã ở trong tình thế mũi nhọn đấu dao sắc, lần nào gặp mặt cũng giương cung bạt kiếm, nhưng từ sau khi sắc phong Thái tử thì lâu rồi chưa nói chuyện nghiêm túc một lần nào.

"Ngài gọi ta à?"

Tiêu Tông Vĩ nhếch môi, giễu cợt: "Lâu rồi không gặp, ngươi cũng đổi tên rồi nên không còn là Nguyễn Linh Huyên nữa à?"

Tâm trạng Nguyễn Linh Huyên vốn đã không tốt, chạm mặt hắn ta lại càng là họa vô đơn chí, nàng hung dữ hỏi: "Có việc gì vậy ạ?"

"Đến quán trà bên cạnh uống ngụm trà." Tiêu Tông Vĩ không trả lời, hắn ta chỉ vào quán trà Xuân Phong trang trí thanh nhã bên đường, nói.

Nguyễn Linh Huyên tò mò không biết hắn ta có ý đồ gì, chắc là lại nghĩ ra âm mưu hại người nào đó đây, thế là cũng ngoan ngoãn đi theo hòng tìm hiểu cho rõ ràng.

Hai người ngồi đối mặt trong một căn phòng trang nhã, dưới cửa sổ là dân chúng đi đi lại lại, nếu nàng nhảy xuống thì cũng có thể trốn thoát được.

Nghĩ xong đường lui, Nguyễn Linh Huyên mới quay đầu nhìn Tiêu Tông Vĩ trước mặt.

Tướng mạo của Tiêu Tông Vĩ giống Tiêu Văn Cảnh đến mấy phần, nhưng gương mặt hắn ánh lên sự sắc bén trông không mấy thân thiện.

"Hôn sự của Nguyễn Linh Chủy..."

Hắn ta vừa mở miệng Nguyễn Linh Huyên đã cảm thấy có một hòn đá nặng rơi vào lòng, quả nhiên!

Hắn ta không đến vì Tiêu Văn Cảnh mà là Nguyễn Linh Chủy!

Nguyễn Linh Huyên lập tức bày tỏ lập trường kiên định.

"Không làm phiền Tấn vương bận tâm đến hôn sự của Đại tỷ ta."

Tiêu Tông Vĩ thong thả nhấp ngụm trà: "Ngươi không cần lo lắng, nếu ta muốn làm gì thì hôn sự của nàng ấy cũng không kéo dài đến hôm nay."

Vẻ mặt Nguyễn Linh Huyên vô cùng nghiêm túc.

Mặc dù Tiêu Tông Vĩ ăn nói đường hoàng, thái độ cuồng vọng nhưng nàng ngẫm nghĩ một lát cũng cảm thấy có lý.

Tiêu Tông Vĩ có năng lực khuấy động triều đình đến mức rối tung rối mù, một mối hôn sự chẳng phải chuyện gì khó với hắn ta.

Kiếp trước, hắn đã sắp thành công rồi nhưng cuối cùng không biết tại sao lại thu tay.

"Điện hạ có bản lĩnh lớn như vậy, muốn biết chuyện gì chỉ cần đi điều tra là được mà, sao còn phải hỏi ta?" Nguyễn Linh Huyên vẫn còn tức giận nên hung hăng dồn hết cơn tức lên đầu hắn ta.

Tiêu Tông Vĩ có nhúng tay vào hôn sự của Nguyễn Linh Chủy hay không thì chuyện này đã đủ khó khăn trắc trở rồi, lúc mới quyết định Nguyễn Đại gia đã bắt bẻ, sau đó vì thế lực của Đại Hoàng tử ở Thịnh Kinh quá lớn nên mới tính toán tỉ mỉ, chọn được Bùi gia có danh vọng cao ở Hà Đông. Về sau Bùi công tử thăng tiến, phải đợi sau khoa khảo mới cưới vợ, sau khi trúng cử lại gặp quốc tang, may mà Nguyễn Linh Chủy không phải thân tộc nên không phải giữ hiếu hai mươi bốn tháng.

Bọn họ tính toán ngày lành tháng tốt, cuối cùng quyết định hôn sự vào cuối thu, đầu đông.

Tiêu Tông Vĩ đặt chén trà xuống, nhìn dáng vẻ ngây ngô của Nguyễn Linh Huyên một lát rồi uống hết chén trà, không cãi cọ với nàng ngay tại đây.

Có một thị vệ ôm hộp gỗ lim tiến vào, Tiêu Tông Vĩ ra hiệu cho thị vệ đặt xuống mặt bàn.

Chiều rộng, chiều cao và chiều dài của cái hộp khoảng một thước rưỡi, chiếm gần nửa cái bàn, Nguyễn Linh Huyên dịch chén trà của nàng đi, cảnh giác nói: "Đây là cái gì?"

Tiêu Tông Vĩ hất cằm về phía nàng, ra hiệu cho nàng tự xem.

Nguyễn Linh Huyên do dự một lát rồi mở ra một cái khe, sau đó nàng bị đồ vật bên trong dọa cho trợn trừng mắt, không nhịn được gằn giọng cả giận hỏi: "Ngài điên rồi à? Đưa cái này cho Đại tỷ ta làm gì?"

"Muốn hay không tùy nàng ấy, dù sao ta cũng nói được làm được." Tiêu Tông Vĩ đứng dậy, vẻ mặt bình tĩnh giống như đang nói một chuyện không hề quan trọng, thản nhiên nói: "Nếu nàng ấy không thích thì cứ vứt đi."

"Đại tỷ ta sắp nên gia thất đến nơi rồi mà ngài còn đưa mũ phượng cho tỷ đấy, nếu bị người khác biết chẳng phải là..." Nguyễn Linh Huyên càng đè thấp giọng, chỉ sợ tai vách mạch rừng.

"Người khác ta không yên tâm, nhưng ta biết người chắc chắn sẽ không tiết lộ ra ngoài." Tiêu Tông Vĩ vẫn có chút yên tâm đó với nàng.

"Ta không đưa."

Nguyễn Linh Huyên không chịu nhận củ khoai lang nóng bỏng ta này, đã hiểu rõ lại còn để bọn họ liên lụy đến nhau là chuyện không đúng.

Tiêu Tông Vĩ mặc kệ lời từ chối của nàng: "Một lần cuối cùng, ngươi chỉ cần đưa vào phủ là được, ném hay giữ đều theo ý nàng ấy."

"Một lần cuối cùng?" Nguyễn Linh Huyên chợt nhớ lại vừa rồi hắn ta nói muốn rời kinh: "Ngài muốn đến đất phong?"

Tiêu Tông Vĩ nhếch môi, đột nhiên chế nhạo nàng: "Sao vậy? Tiêu Văn Cảnh nói chút tin tức nào với ngươi à?"

"Nói với ta cái gì cơ?" Nguyễn Linh Huyên suýt nữa nhảy dựng lên như mèo bị giẫm đuôi.

Tiêu Tông Vĩ rũ mắt, ngón tay khẽ vuốt lên hộp gỗ có vẻ lưu luyến không rời.

Nguyễn Linh Huyên ngạc nhiên nhìn vẻ mặt dịu dàng hiếm thấy trên gương mặt kiêu ngạo không ai bì nổi kia, chợt nhớ đến lần trước nghe được cuộc nói chuyện của hắn ta và Nguyễn Linh Chủy ngoài ngõ nhỏ.

Hắn đã nói muốn nhìn thấy Nguyễn Linh Chủy đội mũ phượng hắn tự tay làm trong ngày đại hôn, nhoáng cái đã mấy năm trôi qua, hắn lại thật sự mang một cái mũ phượng tới nhờ nàng đưa hộ.

Chẳng lẽ cũng vì câu nói năm đó?

Sau khi Tiêu Tông Vĩ rời đi, Nguyễn Linh Huyên nhìn cái hộp gỗ bị bỏ lại trên bàn, lòng rối như tơ vò, nàng ngồi xuống nhìn phong cảnh ngoài đường phố rồi uống ực một hớp trà lớn.

Trà ấm đắng chát, Nguyễn Linh Huyên vừa ngậm nước thì đã nhăn mặt như khỉ, nôn không được nuốt không xong, cảm giác như uống nước Hoàng Liên.

Không hiểu sao Tiêu Tông Vĩ có thể uống hết mà sắc mặt không hề thay đổi, cái này đúng là đắng đến tận tim luôn mà!

Suy nghĩ một lúc, Nguyễn Linh Huyên vẫn buộc cái hộp gỗ lên yên ngựa, mang về phủ.

Tiêu Tông Vĩ không đến thẳng Nguyễn phủ xem như đã suy xét đến thanh danh của Nguyễn Linh Chủy rồi, mà vứt hay giữ lại cái mũ phượng này quả thực không phải chuyện nàng có thể làm chủ. 

Dù gì Tiêu Tông Vĩ cũng sắp đi rồi.

Ôm tâm lý này, Nguyễn Linh Huyên mang mũ phượng đến chỗ Nguyễn Linh Chủy, cũng nói lại những lời của Tiêu Tông Vĩ cho nàng ấy nghe để chính nàng ấy quyết định.

Nguyễn Linh Chủy lấy mũ phượng ra khỏi hộp, chiếc mũ phượng Cửu Long Cửu Phượng này thật sự rất lộng lẫy và xa hoa, chẳng những Nguyễn Linh Huyên nhìn đến ngẩn người mà một lúc lâu vẫn chưa thốt nên lời.

Một lúc sau Nguyễn Linh Chủy mới nhẹ nhàng thả lại hộp, khẽ nói: "Đã là chuyện từ lâu lắm rồi mà hắn vẫn còn nhớ."

Mặc dù người nọ là Tiêu Tông Vĩ, là người khiến Nguyễn Linh Huyên cảm thấy vô cùng phiền chán những nghĩ đến khoảng cách hơn mười năm nàng lại hơi hâm mộ kiểu người chung tình như vậy.

Nguyễn Linh Huyên hơi khó chịu vì sự mềm lòng nhất thời của mình, nàng oán hận nói: "Không biết tại sao, mặc dù hắn ta đáng ghét như vậy nhưng lại có phần đáng thương."

Nguyễn Linh Chủy duỗi ngón tay vuốt ve hộp gỗ, mỉm cười nói: "Đúng vậy, nhưng cơ hội đã bỏ qua rồi thì sẽ không trở lại, chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, sẽ không có tương lai nữa."

Nguyễn Linh Huyên không hiểu, nhưng thấy Nguyễn Linh Chủy khó xử như vậy nàng lại không đành lòng: "Đại tỷ tỷ, thật ra nếu tỷ muốn..."

"Miên Miên, có một số việc sai chính là sai, có những người bỏ qua chính là bỏ qua, không thể quay lại được nữa." Nguyễn Linh Chủy nắm chặt tay nàng, ngăn cản: "Nếu tương lai không muốn hối hận, có những việc, những lời không thể che giấu, do do dự dự, lòng người sâu không đáy, không ai có thể đoán được suy nghĩ của người khác."

*

Ánh trăng trong trẻo, gió thổi qua khiến ngọn cây đung đưa, bóng cây lốm đốm rơi vào trong phòng, rọi lên người thiếu nữ đang ngồi bên cửa sổ.

Nguyễn Linh Huyên không chải tóc được đành phải kéo thật mạnh, kéo đến mức da đầu đau nhức khiến nàng không khỏi nhíu mày, cuối cùng nàng bực mình đập mạnh cái lược ngọc lên bàn trang điểm.

Thiếu nữ ngồi ngẩn người nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Nghe Nguyễn Linh Chủy nói những lời đó, tâm trí nàng không thể tập trung được, đứng ngồi không yên.

Nàng đột nhiên đứng phắt dậy, tiện tay với cái dây buộc tóc, cắn bằng miệng rồi giơ tay cào cào mái tóc mấy cái, dùng dây buộc tóc cao lên rồi đi ra giá áo tiện tay lấy cái áo choàng tối màu choàng, đang định choàng lên người thì nghe thấy tiếng Vân Phiến.

"Ma ma, tiểu thư đã đi ngủ rồi, yên tâm đi, ta sẽ trông chừng tiểu thư..."

Nguyễn Linh Huyên mặc áo choàng xong rồi rón rén đi đến bên cửa sổ, thầm xin lỗi Vân Phiến một tiếng rồi lưu loát trèo ra ngoài.

Nàng định đi tìm Tiêu Văn Cảnh hỏi cho rõ ràng.

Nhưng Nguyễn Linh Huyên vừa bò lên đầu tường, còn chưa nhảy xuống đã bị mấy người đang đứng trong ngõ để ý.

"Miên Miên?"

Nguyễn Linh Huyên sợ hãi run cả tay, tý nữa thì ngã từ đầu tường xuống, ba chân bốn cẳng ngồi ổn thì mới nhìn kỹ bên dưới.

Tiêu Văn Cảnh, Thận Hành và Cẩn Ngôn đang đứng trong ngõ.

"Tiêu Văn Cảnh... Sao người lại ở đây?" Mặc dù nàng định đi tìm Tiêu Văn Cảnh nhưng vẫn rất kinh ngạc khi đột nhiên nhìn thấy hắn trong ngõ nhỏ nhà mình.

Tiêu Văn Cảnh sai hai người kia ra khỏi ngõ nhỏ rồi đỡ Nguyễn Linh Huyên xuống: "Ta càng nghĩ càng cảm thấy chuyện ban ngày cần phải giải thích với muội một chút."

Nguyễn Linh Huyên vuốt vuốt tóc: "... Trùng hợp thật, ta cũng muốn đi hỏi người."

Tiêu Văn Cảnh nở nụ cười, lắc đầu bất đắc dĩ: "Ta biết ngay, nếu hôm nay không giải thích rõ ràng với muội kiểu gì cũng phải suy nghĩ rất lâu."

"Hôm nay người nói chuyện với ta như thế rồi mà còn không cho người ta suy nghĩ lung tung?" Nói đến đây Nguyễn Linh Huyên lại nổi giận.

"Là ta không đúng."

Tiêu Văn Cảnh nhận sai quá nhanh khiến Nguyễn Linh Huyên không có cớ mà nổi giận thêm nữa, đành cong môi nói: "Được rồi, ta cũng không phải người nhỏ nhen, thế người muốn nói gì với ta?"

Tiêu Văn Cảnh giơ tay chạm nhẹ vào viên ngọc thạch trên trán: "Muội còn nhớ chuyện lúc chúng ta mới trùng sinh không?"

"Ý người là lúc chúng ta rơi xuống nước?"

"Ừ, khi đó muội tỉnh lại sớm hơn ta, một khoảng thời gian dài ta vẫn không thể động đậy, lúc đó cảm giác đầu nặng trịch, có rất nhiều thứ không thuộc về ta."

"Sau đó ta thường xuyên nằm mơ thấy một số việc sau khi chúng ta thành hôn, lúc đầu ta tưởng chỉ là... Tưởng tượng thôi."

Nguyễn Linh Huyên mờ mịt, Tiêu Văn Cảnh mím môi, nói tiếp: "Mãi đến khi ta nhìn thấy vết thương trên mặt muội mới biết giống hệt trong giấc mơ của ta..."

Nguyễn Linh Huyên sờ lên gò má trái, sống lưng lạnh toát: "Cái gì? Ý người là nhìn thấy vết thương của ta trong mơ?"

Tiêu Văn Cảnh gật đầu, nói: "Thế nên ta đang nghĩ liệu có phải những gì ta mơ thấy chính là một phần mà kiếp trước chúng ta chưa trải qua không?"

"Chưa trải qua?"

"Ở kiếp trước, những chuyện xảy ra sau đại hôn của chúng ta."

Chân trời chợt sáng lên, sấm chớp ẩn hiện sau tầng mây, thời tiết cuối xuân đầu hè luôn thay đổi thất thường.

Con ngươi đen láy của Nguyễn Linh Huyên vụt sáng lập lòe rồi lại trở về đen kịt.

"Kể ra thì ta cũng mơ thấy một chút... Ta tỉnh dậy, người đi từ bên ngoài vào, nói muốn cùng ta đi thỉnh an Thẩm quý phi..."

Những ngọn nến chập chờn trong đèn lồng phản chiếu lên mặt hai người, sáng tối giao thoa.

"Được rồi, đó không phải chuyện quan trọng."" Nguyễn Linh Huyên lắc đầu, lại nhìn Tiêu Văn Cảnh: "Vậy còn người, người nhìn thấy gì?"

*Từ chương này là bước ngoặt của đôi nam - nữ chính nên sẽ đổi xưng hô thân mật hơn.

Lại một tia chớp lại xé toạc màn đêm lần nữa.

Ngón tay Tiêu Văn Cảnh siết chặt bên hông, ánh mắt không rời khỏi mặt Nguyễn Linh Huyên.

Hắn đã nhớ rõ ràng, kiếp trước là kiếp trước, kiếp này là kiếp này, không kiếp nào giống nhau.

Vậy nên thay vì chôn vùi những chuyện này trong lòng hắn, lại khiến Nguyễn Linh Huyên lo lắng khó hiểu, chẳng bằng hắn nói rõ ràng với nàng.

Dù sao, ngay cả những chuyện tồi tệ nhất cũng không thể thay đổi và cũng không thể ảnh hưởng đến kiếp trước của họ.

“Đại Chu khai chiến với Bắc Lỗ, trong triều hỗn loạn, phụ hoàng lo loạn trong giặc ngoài, bởi vì khinh địch, người lệnh cho ta thân chinh, sau khi ta và nàng thành hôn tình cảm rất tốt, chắc chắn nàng phải đi theo ta, nhưng khi đó cơ thể ta không ổn, lặn lội đường xa ngã bệnh mấy lần, nàng vì không muốn ta gặp nguy hiểm nên nhân lúc ta bệnh nặng mang hổ phù đi, thuyết phục Phó tướng theo nàng ra tiền tuyến.”

Nguyễn Linh Huyên khẽ há miệng, giật mình không thôi.

“Nhưng quân lực của Bắc Lỗ cũng không yếu kém như tình báo, vậy nên thế công rất mãnh liệt, quân ta rơi vào thế hạ phong do bị tình báo sai, thương vong nặng nề...” Tiêu Văn Cảnh ngừng nói, hồi tưởng lại cảnh tượng trong giấc mộng ấy, hắn cảm thấy lồng ngực thắt lại, thở không ra hơi.

“Vậy… Ta đã chết trên chiến trường ư?” Nguyễn Linh Huyên tự suy ngẫm một lát cũng đã rõ, nàng chưa từng đánh trận, cứ thế liều lĩnh xông ra tiền tuyến, nếu như không chết, đó là chuyện phải thắp hương cảm tạ, nếu chết thì cũng không có gì lạ.

Nàng bật thốt ra câu ấy với vẻ hời hợt, nét mặt Tiêu Văn Cảnh căng thẳng, như thể nàng nói mà chẳng kiêng kị điều gì.

“Cái này thì có là gì, có phải chàng cũng không chắc chắn, cũng chưa hẳn chuyện này đã xảy ra ở kiếp trước, lui lại một vạn bước*, dù kiếp trước có chuyện đó thật thì cũng chưa chắc sẽ xảy ra ở kiếp này.”

*Lui lại một vạn bước: Đây là một mệnh đề trần thuật mang tính giả thiết, ý định của người nói là giải thiết điều gì đó sẽ không xảy ra trong những trường hợp bình thường, song người nói vẫn không thể đảm bảo 100% điều đó sẽ không xảy ra.

“Chắc chắn sẽ không xảy ra.” Tiêu Văn Cảnh sửa lại lời của nàng, lại nghiêm mặt nói: “Vậy nên lời tiếp theo ta càng muốn nói với nàng.”

Vẻ mặt Nguyễn Linh Huyên nghiêm túc: “Được, chàng nói đi, ta đang nghe đây.”

Mây đen dày đặc, báo hiệu cho một trận mưa đêm không thể tránh được.

“Chiến sự giữa Bắc Lỗ và chúng ta là không thể tránh khỏi, nhưng vì chuyện An Ninh Trưởng Công chúa, tạm thời không thể trực tiếp khai chiến với Bắc Lỗ, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa hòa thân đưa mắt tiễn Yến Thư đi Bắc Lỗ trước, chờ sau khi đón Trưởng Công chúa về mới điều động quân đội.”

“Yến Thư?” Nguyễn Linh Huyên lo lắng: “Thật sự muốn đưa nàng ấy qua đó sao?”

“Người Bắc Lỗ cũng không ngốc, không thấy thỏ sẽ không thả chim ưng, nếu chúng ta không tỏ ra thành tâm như thế, làm sao bọn chúng có thể buông bỏ đề phòng.”

“Như vậy có được không?” Nguyễn Linh Huyên vừa lo lắng cho Tiêu Yến Thư, cũng lo lắng cho Đại Chu sau khi khai chiến.

Phải biết rằng Đại Chu cũng không phải là nước giàu với lực lượng binh mã hùng mạnh, nước chỉ có hai đời quân vương, vả lại cuộc chiến phòng ngự với Tây Cương và Nam Di chưa bao giờ ngừng nghỉ, việc nuôi quân và huấn luyện binh sĩ là gánh nặng rất lớn với quốc gia.

Nếu trận đại chiến này với Bắc Lỗ không thể đánh bại đối thủ hoàn toàn thì đây là sẽ chuyện khá nguy hiểm với Đại Chu.

“Yên tâm, lần này ta sẽ đi.” Tiêu Văn Cảnh thấp giọng nói.

“Sao cơ!” Nguyễn Linh Huyên bước lên giữ chặt tay áo hắn: “Nhưng mà… Nhưng mà không phải chàng đã nhìn thấy, trận chiến này không dễ đánh, rất nguy hiểm, trong triều vẫn còn rất nhiều mãnh tướng, nhất quyết phải để chàng đi sao?”

Nàng mới không yên tâm, không hề yên tâm chút nào.

“Hơn nữa, chàng không đi gặp Chu Bình à? Không phải hắn cũng đã nói không cho chàng đi đánh trận chiến này ư?” Nguyễn Linh Huyên cố gắng thuyết phục Tiêu Văn Cảnh từ bỏ ý nghĩ này.

Thấy Nguyễn Linh Huyên sốt ruột, Tiêu Văn Cảnh vẫn giữ kiên nhẫn, chờ nàng nói hết những gì muốn nói rồi mới xoa đầu nàng, chậm rãi nói: “Ta đã gặp hắn, cũng biết ý của hắn nhưng ta muốn đi, bởi vì chúng ta muốn một trận chiến tất thắng, Đại Chu không chịu nổi chiến dịch lâu dài, thế nên năm đó ngoại tổ phụ ta mới phải ra quyết định đó.”

“Thẩm Hầu gia?”

Tiêu Văn Cảnh gật đầu: “Chu Bình đã kể với ta về trận chiến cuối cùng của ngoại tổ phụ.”

Năm đó Thẩm Hầu gia phụng mệnh thảo phạt Bắc Lỗ, đến nửa đường lương thảo cung ứng theo không kịp, trước mặt ông ấy chỉ có một con đường… Lui binh.

Nhưng lui binh đồng nghĩa với việc kiếm củi ba năm thiêu một giờ, các tuyến phòng thủ đánh hạ được sẽ sớm bị người Bắc Lỗ vẫn còn bảo tồn thực lực chiếm lĩnh lại lần nữa, biên cảnh nguy hiểm cận kề, Đại Chu cũng nguy hiểm cận kề.

Cuối cùng Thẩm Hầu gia quyết định mang theo số lương thực còn sót lại, một mình tiến vào đại mạc, chém giết quân Bắc Lỗ để bổ sung lương thảo, cũng may cho ông ấy, vào thời khắc cuối cùng đã tìm được cứ điểm của Bắc Lỗ, liều mạng lưỡng bại câu thương, cũng gây thiệt hại nghiêm trọng cho Bắc Lỗ, tiêu hao chủ lực của bọn chúng, giúp Đại Chu có thời gian nghỉ ngơi mười năm.

Cả một đội quân Thẩm gia không ai sống sót, người sống sót duy nhất chính là Chu Bình được phái đi gom góp quân lương.

Tuy nhiên, vì che đậy chuyện lương thảo, quân Thẩm gia bị gán ô danh, Chu Bình cũng bị coi là đào binh, bị truy nã khắp nơi, hắn ta không dám mà cũng không thể trở về quê hương, chỉ có thể dựa vào khả năng ít ỏi của mình để cố gắng tìm ra chân tướng năm đó.

Hạt mưa li ti rơi xuống từ bầu trời, lông mi Nguyễn Linh Huyên ướt sũng: “Nhưng ta lo cho chàng.”

“Nàng tin ta không?”

“Tất nhiên ta tin chàng.” Nguyễn Linh Huyên cắn môi dưới, cố gắng nén khóc, cũng may chỉ một lát sau trời đổ mưa lớn, nước mưa ướt đẫm khuôn mặt hai người.

Tiêu Văn Cảnh giúp nàng kéo mũ trùm lên, che phủ mái tóc mềm mịn của nàng để ngăn nước mưa: “Đây chính là chuyện ta muốn nói.”

“Chuyện ta muốn làm, ta không muốn giấu nàng, chuyện này nguy hiểm ta cũng không nên giấu nàng.” Tiêu Văn Cảnh cúi đầu, nhìn vào mắt nàng mà nói: “Chúng ta sống lại một đời, là vì điều gì?”

“Là vì điều gì?” Nguyễn Linh Huyên thì thào lặp lại theo hắn.

“Là để gặp lại một số người lần nữa, gặp lại vài việc lần nữa... Và đưa ra một số quyết định một lần nữa.”

Bất kể là giấc mộng hay là kiếp trước, hắn đều không muốn nhìn thấy cảnh Nguyễn Linh Huyên chết ngay trước mắt mình.

Nguyễn Linh Huyên vẫn đang ngẩn người, Tiêu Văn Cảnh đã mở rộng vòng tay nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng tựa như một chiếc lông vũ rơi xuống lòng hồ, gợn lên làn sóng lăn tăn.

Chẳng mấy chốc, hắn lại buông tay ra, cười nói với nàng: “Sắp mưa to rồi, mau trở về đi.”

…

Đúng như Tiêu Văn Cảnh nói, người Bắc Lỗ nhanh chóng nhận được tin Đại Chu đồng ý hòa thân, phái sứ đoàn tới Thịnh Kinh.

Nguyễn Linh Huyên vào cung gặp Tiêu Yến Thư.

Trong một khoảng thời gian ngắn mà dường như nàng ấy đã trưởng thành, nắm tay nàng, hào hứng dẫn nàng đi khắp nơi tham quan của hồi môn của nàng ấy.

“Linh Huyên, ngươi đừng lo lắng ta, Thái tử ca ca đã nói với ta, chỉ cần đón được An Ninh cô cô, Thận Hành sẽ lập tức dẫn ta rời đi, chỉ là đáng tiếc những món đồ tốt này, phải cho không hời cho Bắc Lỗ rồi!”

“Thận Hành?” Nguyễn Linh Huyên rất bất ngờ.

“Đúng vậy, phụ hoàng phái bốn ám vệ làm thị vệ của hồi môn của ta, thái tử ca ca bảo Thận Hành đi theo, đề phòng vạn nhất.” Nói đến chuyện hòa thân, Tiêu Yến Thư cũng không bi thương như Nguyễn Linh Huyên dự liệu, nàng ấy vô cùng thoải mái, ngược lại còn an ủi Nguyễn Linh Huyên: “Lúc trước khi Bắc Lỗ cầu hòa thân, ta rất sợ, đến tối đều trốn đi khóc, nhưng sau đó ta nghĩ có phải năm đó An Ninh cô cô cũng sợ giống như vậy không. Nhưng vì Đại Chu, cô cô vẫn đi, hiện giờ người ở Bắc Lỗ cũng không vướng bận gì, Khả Hãn giết trượng phu của người, giết con của người, cô cô chỉ muốn về nhà... Ta cũng là Công chúa, các tướng sĩ đổ máu vì nước nhà, ta cũng không phải không thể hy sinh chút gì đó.”

Nguyễn Linh Huyên nắm chặt tay nàng ấy: “Hoàng tằng tổ mẫu ở trên trời nhất định sẽ phù hộ người bình an quay về.”

Tiêu Yến Thư nhoẻn miệng cười với nàng, trên gương mặt thanh tú có chút khát khao: “Còn nhớ lúc ở chùa Đại Bảo Tương ta rút được quẻ xăm kia không? Phật tổ đã nói ta phải gả hai lần đấy! Khi nào ta trở về nhất định phải nhờ phụ hoàng chọn cho ta một Phò mã hợp ý nhất, đến lúc đó ngươi lại đến uống rượu mừng của ta nhé!”

Nguyễn Linh Huyên lau nước mắt, cười gật đầu: “Nhất định!”

…

Nửa tháng sau, Nguyễn Linh Huyên mới biết lúc trước Tiêu Tông Vĩ nói rời đi là có ý gì.

Bởi vì người hộ tống Tiêu Yến Thư hòa thân chính là hắn ta.

Nhớ hồi đó lúc còn đọc sách ở Văn Hoa điện, người nói muốn Công chúa hòa thân là hắn ta, bây giờ người hộ tống Công chúa hòa thân cũng là hắn ta, cuối cùng lại thành lời sấm.

Ngày Công chúa xuất phát hòa tiết trời nắng ráo, không hề ảnh hưởng đến việc dân chúng vây xem.

Lần trước Công chúa Đại Chu hòa thân đã chuyện của mấy chục năm trước, chắc hẳn rất nhiều người chưa được chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt tưng bừng như thế, vậy nên lần này người xem đứng đầy trên phố, mọi người đều muốn tận mắt chứng kiến cảnh hòa thân rầm rộ.

Nguyễn Linh Huyên muốn tiễn Tiêu Yến Thư, từ lúc sớm nàng dẫn Nguyễn Linh Chuỷ đến nơi đội ngũ phải đi qua mà ít người chờ, nhìn đoàn xe lần lượt đi qua, trong lòng cũng thấy trống trải.

Của hồi môn bồi giá của Công chúa một nước càng phong phú thì mới khiến không người khác nghi ngờ.

Rất ít người biết được sự thật, ngay cả Nguyễn Linh Chuỷ cũng không biết nguyên do trong đó, chỉ hy vọng của hồi môn phong phú như vậy có thể giúp Công chúa ở Bắc Lỗ sống tốt hơn một chút.

Tuy rằng nguyện vọng này như hoa trong gương - trăng trong nước, như lâu đài xây trên cát, song ai cũng hiểu điều đó không đáng tin.

Người Bắc Lỗ sao có thể thật lòng đối tốt với Công chúa Đại Chu chứ?

Không một ai tin.

Một con ngựa đơn độc rời khỏi đội ngũ, Nguyễn Linh Chuỷ đưa tay che ngang xương lông mày để nhìn rõ hơn, là Tiêu Tông Vĩ đã lâu không gặp.

Trông hắn ta gầy hơn trước kia, mặc nhuyễn giáp, cũng có chút khí phách của vị tướng quân trẻ tuổi.

Nguyễn Linh Huyên nhìn hai người do dự một lát, thức thời di chuyển sang bên cạnh.

Tiêu Tông Vĩ cưỡi ngựa tiến lên, cũng không đến gần mà vẫn duy trì đúng mực, như thể chỉ cần nhìn từ xa là đủ rồi.

“Cảm ơn.” Nguyễn Linh Chuỷ đột nhiên nói với hắn ta.

Tiêu Tông Vĩ lập tức hiểu ý nàng ấy, khẽ mỉm cười, hắn ta nói: “Đại hôn của nàng, ta không về kịp, không được nhìn thấy dáng vẻ đội mũ phượng của nàng rồi.”

Không về kịp?

Giọng điệu này của hắn ta không giống như đang viện cớ gạt người.

Nhưng vì sao lại không về kịp? Hắn ta chỉ đi đưa dâu, cũng không phải ở lại Bắc Lỗ, chuyến này cả đi cả về cũng chỉ kéo dài hai tháng, nếu cưỡi ngựa thì còn đi nhanh hơn nữa, vẫn còn đủ thời gian trước đại hôn của nàng ấy.

Cũng không phải Nguyễn Linh Chuỷ nhất quyết muốn Tiêu Tông Vĩ đến xem đại hôn của mình, chỉ là lời này của hắn ta khiến tim nàng ấy chợt nảy lên, có hơi bất an.

“Nếu ngài đến, ta sẽ càng vui.” Nhiều năm hiểu nhau, làm bạn với nhau, tình cảm luôn rất phức tạp, đội mũ phượng chính là điều hắn ta đắn đo sau khi buông tay, nàng ấy cần gì phải ngượng nghịu lưu tâm.

Nghe nàng ấy nói thế, ánh mắt Tiêu Tông Vĩ lộ rõ vẻ sửng sốt, xa xa có người đang gọi hắn ta, Tiêu Tông Vũ kéo dây cương quay đầu nhìn thoáng qua, cuối cùng mới quay đầu nhìn Nguyễn Linh Chuỷ, gật đầu nói: “Ta sẽ cố gắng.”

Hết thảy đều tựa như cuộc đối thoại câu được câu chăng và bình thường giữa người bạn cũ với nhau, hai người họ nói tạm biệt nhau, sau khi chúc bình an thuận lợi, một người rời đi, một người dừng tại chỗ, đưa mắt tiễn đội ngũ dần dần đi xa.

Nguyễn Linh Huyên lưu luyến không rời, cưỡi ngựa đi theo xe ngựa của Tiêu Yến Thư, nhìn nàng ấy đỏ mắt quay đầu lại, vẫy tay hết lần này đến lần khác, bảo nàng trở về.

Nàng lấy tay áo lau nước mắt, ghìm ngựa dừng tại cổng thành.

Đội ngũ đưa dâu uốn lượn như con rắn dài, đội danh dự cưỡi ngựa, trai tráng nâng của hồi môn, hùng dũng oai vệ tiến về phía trước, rời xa Thịnh Kinh phồn hoa.

Lại qua hơn nửa tháng, đoán chừng đội ngũ hòa thân sắp đến Bắc Lỗ, Đại Chu tập kết lương thảo và quân đội, chính thức tiến quân về phía Bắc Lỗ.

Lễ tuyên thệ trước khi xuất quân diễn ra ngay trên cổng thành nguy nga của thành Thịnh Kinh, bên dưới là một toán gồm ba mươi nghìn binh mã của Kinh đô được Thịnh Kinh cử ra, do thái tử giữ Hoàng kỳ, thay mặt Hoàng đế lên phía bắc tập hợp với đoàn quân khác, đích thân chinh phạt Bắc Lỗ, có thể cổ vũ tinh thần của binh sĩ vô cùng lớn.

Ba mươi ngàn người đông nghịt tập trung tại cổng thành, giáp đen thương tua đỏ, hệt như một ngọn lửa cuồn cuộn trong biển đen.

Sau nghi thức rườm rà, đại quân xếp thành hàng xuất phát, lên bắc đánh Lỗ.

Chuyện Công chúa hòa thân vừa kết thúc không bao lâu, lúc này dân chúng mới biết ý đồ thật sự của Đại Chu, giờ đây bầu không khí không còn thoải mái, náo nhiệt như ngày hòa thân, dù sao trong mắt những người bình thường, họ cũng hiểu được hòa thân vẫn an toàn nhưng xuất chiến lại hung hiểm muôn phần.

Nhiều gia đình có con em trong quân, mọi người đều đến đưa tiễn với đôi mắt đỏ hoe, thầm cầu nguyện cho người thân bình an quay về.

Tiểu Miên Hoa cũng được trang bị đầy đủ, mặc khôi giáp đặc chế, gần như không nhìn ra dáng vẻ ban đầu, nhưng Tiểu Thạch Đầu vẫn nhận ra nó qua mùi hương, sau đó cứ quay đầu về phía ấy, hí vang không ngừng.

Song Nguyễn Linh Huyên cũng không thể phóng ngựa tiến lên, làm rối loạn đội ngũ của bọn họ.

Tiêu Văn Cảnh đi cuối hàng ngũ và cũng là người xuất phát muộn nhất, đôi mắt của hắn giấu dưới bóng của khôi giáp, hơn nữa ở khoảng cách xa như thế, nàng không nhìn rõ.

Tuy hắn đã cam đoan mình sẽ rất an toàn nhưng tình hình trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, không ai có thể cam đoan mình an toàn tuyệt đối.

Hắn vẫy tay với nàng từ xa, làm động tác tạm biệt.

“Tiêu Văn Cảnh!...”

Nguyễn Linh Huyên cưỡi ngựa đi theo vài bước, nàng chợt hô lên: “Chờ chàng trở về!... Ta gả cho chàng!”

Cả đội ngũ đều nghe thấy giọng nói của nàng, đồng loạt quay đầu lại, nhất là Tiêu Văn Cảnh vừa quay đầu, Nguyễn Linh Huyên cảm giác da mặt mình nóng lên tức thì, nàng cúi đầu, kéo mạnh dây cương, chỉ muốn chuồn khỏi nơi đây.

Xa xa trong đám người tiễn đưa cũng người hô theo nàng.

“Cẩu Oa… Chờ chàng trở về ta cũng gả cho chàng!”

“Ta cũng vậy! Nha Nhi ca! Chờ huynh trở về!...”

“Tiểu Hổ! Con bình an trở về! Nương không bao giờ đánh con nữa!...”

Khoảnh khắc chia tay, nguyện vọng giản dị của tất cả mọi người là chỉ mong người mình quan tâm, người thân yêu của mình có thể bình an quay về.

Đại quân đã xuất phát được ba ngày rồi. Suốt cả ngày, Nguyễn Linh Huyên đều không thể nào phấn chấn lên được.

Nguyễn Linh Chủy mang theo dụng cụ thêu thùa đến phòng của nàng để cố gắng phân tán sự chú ý của nàng.

Nguyễn Linh Huyên đang cầm tấm lệnh bài cho phép tự do ra vào Đông Cung mà Tiêu Văn Cảnh đã đưa cho nàng. Hiện giờ ở Đông Cung đã không còn người mà nàng muốn gặp nữa, vậy nên tấm lệnh bài này cũng trở nên vô dụng rồi.

“Hoa văn trên hầu bao của muội nhìn hơi quen quen.” Nguyễn Linh Chủy thường xuyên thêu dệt nên cực kỳ nhạy cảm với hoa văn. Nàng ấy vô tình nhìn sang chiếc hầu bao mà Nguyễn Linh Huyên đang đặt tùy tiện trên bàn: “Đây là món đồ mà Thái tử điện hạ đã tặng muội sao?”

“Sao Đại tỷ tỷ biết thế?”

Nguyễn Linh Chủy khẽ cười: “Trong Tết hoa đăng năm đó ở Như Ý trai, chẳng phải Thái tử điện hạ đã thỉnh giáo ​​thầy dạy may vá về mẫu hoa văn Xuyên Thảo hay sao? Ta đoán là ngài ấy đã mua nó trong ngày hôm đó.”

Nguyễn Linh Huyên vuốt ve đường may mới lạ trên hầu bao.

Lúc trước khi chê nó xấu, nàng cũng không đặc biệt chú ý đến phản ứng của Tiêu Văn Cảnh. Tuy nhiên, hắn đường đường là một Thái tử, ở Đông Cung lại có nhiều thợ thủ công lành nghề như vậy, cho dù chỉ là những món đồ để tô điểm thì cũng sẽ không có những “sản phẩm lỗi” như thế này. Có lẽ đây thực sự là hầu bao do hắn tự tay thêu nên.

“Ta nghĩ rằng điện hạ biết muội không thích làm những món đồ thế này nên mới đích thân làm một cái cho muội đó.”

“Chàng ấy chưa bao giờ nói với muội cả.” Nguyễn Linh Huyên vừa cầm lấy hầu bao vừa cảm thấy u sầu hơn.

Nếu sớm biết như vậy thì trước đây, nàng đã không chê nó xấu xí rồi.

Buổi chiều, Nguyễn Linh Huyên đi ra ngoài.

Với sự khuyên bảo của Thái tử, lần này Trần Tư Viễn đã không còn hành động thiếu suy nghĩ nữa. Thay vào đó, hắn ta tuần tự từng bước mà tiến vào Hàn Lâm viện, sau đó bí mật tìm kiếm bằng chứng.

Nguyễn Linh Huyên giới thiệu Nhị ca – người cũng đang ở Hàn Lâm viện - cho Trần Tư Viễn. Với sự giúp đỡ của một người vừa lớn tuổi vừa có nhiều kinh nghiệm phong phú, hắn ta có thể sớm hiểu được hệ thống quan liêu của thành Thịnh Kinh, từ đó không đến mức đi nhầm bước rồi rơi vào tình cảnh vạn kiếp bất phục.

Bây giờ, bầu không khí ở thành Thịnh Kinh cũng trở nên căng thẳng khi chiến tranh nổ ra. Trong thời điểm này, nếu không phải là chuyện quan trọng thì Trần Tư Viễn cũng sẽ không gửi thiếp mời để mời nàng đến nói chuyện.

Có lẽ hắn ta đã tìm ra một vài điều gì đó về phụ thân rồi.

Nguyễn Linh Huyên đã hứa sẽ giúp Trần Tư Viễn nên nàng cũng sẽ không thất hứa mà sẽ đến nơi hẹn đúng giờ.

Với tư cách là một tân khoa Trạng nguyên, Trần Tư Viễn hiện đang là người thu hút rất nhiều sự chú ý, chưa kể tới việc Đường gia đang cố gắng lôi kéo hắn ta để sử dụng cho mục đích riêng của họ. Vì vậy, hai người cố gắng hết sức để tránh những nơi đông người, tìm một quán nhỏ vắng khách để ngồi, sau đó mỗi người đều gọi một tô mì suông.

Nhưng bọn họ đều không muốn ăn uống gì cả. Sau khi ăn vài miếng một cách hời hợt, Trần Tư Viễn thấy xung quanh không có ai nên mới yên tâm nói tới việc chính: “Ta đã tra xét đề thi của các kỳ khoa cử của mười lăm năm trước, song lại phát hiện thiếu mất bài thi của phụ thân ta. Nếu ông ấy chỉ bị buộc tội đạo văn thì lẽ ra nó vẫn cần được lưu trữ chứ? Nhưng nó lại được đóng dấu màu đỏ.”

Vì có quá nhiều điểm đáng ngờ nên những manh mối này càng khiến mọi chuyện trở nên khó hiểu hơn.

“Hơn nữa, ta tin chắc rằng với học ​​thức của phụ thân nhà ta, ông ấy không thể nào ăn cắp ý tưởng của người khác được.”

Nguyễn Linh Huyên cũng không hiểu được: “Tại sao chứ?”

Trần Tư Viễn lấy một mảnh giấy từ trong lồng ngực rồi đẩy nó đến trước mặt Nguyễn Linh Huyên: “Ta e là vào năm ấy, phụ thân của ta đã vô tình biết được một sự tình gì đó.”

Nguyễn Linh Huyên cầm lên xem, nét mực vẫn còn mới, có thể nhìn ra được nó đã bị sao chép lại một lần nữa.

Nàng nhìn thoáng qua một lượt. Trong những câu chữ này đều đang nói về nông nghiệp, nông dân cày cấy, đóng thuế má theo ruộng. Đây chính là nền tảng cho sự hưng thịnh hay suy vong của một quốc gia. Chỉ khi người dân có đất canh tác, quan chức thanh liêm và chính trực, bộ máy chính trị được trong sạch hóa thì đất nước mới có thể phồn thịnh, dân chúng mới có thể yên ổn.

“Mười lăm năm trước, môn học được đưa ra thi cử trong số một trăm môn chính là nông nghiệp.” Trần Tư Viễn chỉ vào tờ giấy: “Đây chính là phần mà ta đã trích ra từ bài thi của Cẩu Ngự sử - Cẩu Tự Lương... Mà những câu này đã từng được phụ thân của ta viết ra rồi!”

Trần Tư Viễn lại mở ra một tờ giấy khác, tờ giấy vừa thô ráp vừa ố vàng, cho thấy nó đã cũ kỹ đến mức nào.

Hắn ta chỉ vào một dòng chữ phía trên: “Ta đã tìm thấy những câu tương tự trong bản thảo cũ của phụ thân. Không hề sai lệch một chữ nào cả!”

Nguyễn Linh Huyên so sánh một chốc, quả thực y hệt.

“Vậy tức là tên Cẩu Tự Lương này mới là người đã sao chép bài thi của phụ thân của ngươi, lấy đi số thứ tự của ông ấy và còn vu oan cho ông ấy nữa ư?”

Thảo nào lần trước tên cẩu quan kia lại muốn đến Trần gia để gây sự, muốn tịch thu những bản thảo cũ của phụ thân Trần Tư Viễn vì sợ có người điều tra ra chuyện này.

Trần Tư Viễn mím môi thật chặt, lông mi hơi ươn ướt. Hắn ta nghĩ rằng phụ thân của mình đã phải chịu oan ức suốt nhiều năm như vậy, thế mà tới tận hôm nay, một nhi tử như hắn ta mới có thể điều tra ra chân tướng một cách rõ ràng.

Một lúc lâu sau, sau khi bình tĩnh lại, Trần Tư Viễn mới nói tiếp: “Đúng vậy. Hơn nữa, ta còn phát hiện ra chuyện này có liên quan đến Đường gia.”

“Đường gia ư?” Nguyễn Linh Huyên giật mình.

Trần Tư Viễn liếc nhìn đại nương đang nhóm lửa trong bếp rồi hạ thấp giọng nói: “Đây mới là điều mà ta muốn nói. Chắc chắn năm đó phụ thân của ta đã phát hiện ra điều gì đó nên mới rước lấy tai họa sát thân. Nếu chỉ là đạo văn thì cùng lắm ông ấy cũng chỉ bị tước đi kết quả và tư cách thi cử mà thôi, sao lại đến nỗi bị xử tử chứ?”

“Chẳng phải Đường gia chỉ là một hoàng thương* bình thường thôi sao? Bọn họ có điều gì không thể bị người khác phát hiện, đến nỗi phải giết người diệt khẩu?”

*Hoàng thương: Là thương gia kinh doanh nhiều mặt hàng khác nhau cho hoàng thất.

“Hoàng thương được cầm thẻ bài của hoàng thất và làm ăn khắp năm sông bốn biển. Từ trước đến nay, bọn họ đều không giống hai chữ ‘bình thường’ đâu.”

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy lời nói của Trần Tư Viễn có lý nên đã gật đầu.

“Đại Chu và Bắc Lỗ tuyên chiến với nhau, còn Nhị đương gia của Đường gia đã rời khỏi thành Thịnh Kinh từ lâu lắm rồi. Trong mấy lần tới thăm nhà, ta đều cảm thấy bầu không khí trong Đường gia vô cùng kỳ quái, vậy nên mới chú ý…” Trần Tư Viễn hỏi thăm với vẻ lo lắng: “Nguyễn tiểu thư, trước khi rời khỏi Thịnh Kinh, Thái tử có đề cập đến việc sắp xếp cho thành Thịnh Kinh hay không? Ta cảm thấy hơi bất an về việc trong lúc những tướng sĩ phải giết địch ở tiền tuyến thì những kẻ hiểm độc lại gây chuyện.”

“Thực ra chàng ấy không hề nhắc đến chuyện đó, chỉ muốn ta tin tưởng chàng ấy mà thôi...”

Ban đầu Nguyễn Linh Huyên cho rằng: Tiêu Văn Cảnh ắt hẳn có thể tránh được những nguy hiểm này vì hắn đã có những giấc mơ về kiếp trước rồi. Nhưng khi nghe Trần Tư Viễn nói những lời này, trong lòng nàng vẫn cảm thấy bứt rứt không yên.

Trần Tư Viễn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi mới đến đây. Hắn ta bèn đưa ra bằng chứng thứ ba: “Đây chính là danh sách một số hàng hóa mà ta đã tìm thấy ở Đường gia. Đường gia có trách nhiệm cung cấp lương thực. Năm đó, khi quân lính của Thẩm gia xuất chinh, Hà Thượng thư của Hộ bộ đã từng mua hai mươi vạn quân lương cho bọn họ. Tuy nhiên, cũng trong năm đó, Đường  gia vẫn còn một lượng lớn lương thực dư thừa được lưu thông ở các phường ủ rượu khác nhau. Cho dù họ có là thương nhân chuyên về lương thực lớn nhất của Đại Chu thì cũng không thể tích trữ nhiều lương thực như vậy đâu... Chuyện này vốn dĩ rất bất thường.”

Năm ấy, quân đội của Thẩm gia bị thiếu lương thực đến nông nỗi đó, vậy nên khó mà nói rằng chuyện đó không liên quan đến Đường gia.

Nghĩ tới chiến tranh vừa mới bắt đầu, Nguyễn Linh Huyên lập tức đứng lên: “Ta phải trở về để hỏi tổ phụ của ta thử xem!”

Mỗi ngày Nguyễn Các lão đều rất bận rộn nên cũng không hề để tâm đến những lời nói buồn lo vô cớ của tôn nữ nhà mình. Nguyễn Linh Huyên đành phải cứu nước bằng cách đi vòng một cách gián tiếp. Nàng lại đi tìm Đan Dương Quận chúa để nói ra từng chuyện mà mình đang lo lắng. Dù sao Đan Dương Quận chúa cũng được xem là một người sinh ra từ dòng dõi quân vũ thế gia*, vậy nên bà ấy càng hiểu được rằng: Chuyện này không thể nào qua loa dù chỉ là mảy may được, vậy nên bà ấy đã đích thân đi tìm phụ thân của phu quân để bàn bạc.

*Quân vũ thế gia: Gia đình làm quan võ.

Nguyễn Các lão có ảnh hưởng rất lớn trong triều đình nên ông ấy có thể yêu cầu các Bộ Thượng thư kiểm tra biên bản ghi chép.

Sau cuộc tra xét này, bọn họ mới phát hiện ra: Mặc dù khâu chuẩn bị lương thảo đã đầy đủ số lượng nhưng vấn đề điều động và vận chuyển lại có nhược điểm rõ ràng. Bởi vì lương thảo không được điều động từ địa điểm gần chiến trường mà phải tuyển chọn từ thành thị xa xôi. Mười ngày nửa tháng thì còn có thể duy trì nhưng nếu trong thời gian lâu dài thì chắc chắn quân lính ở tiền tuyến sẽ gặp tình cảnh nguy hiểm là thiếu lương thực.

Nguyễn Các lão giật mình khiếp sợ, không thể phớt lờ được nữa. Nhưng trước khi ông ấy kịp hành động thì Thái tử Chiêm sự* đã đến thăm nhà cùng với một người tự xưng là đồ đệ của Kế đại sư.

*Thái tử Chiêm sự: Tên một chức quan chuyên phụ trách gia sự của Hoàng hậu và Thái tử.

“Tất cả các tuyến đường vận chuyển lương thảo phải được quy hoạch lại lần nữa, không được có sai sót nào cả.”

“Lẽ nào Thái tử điện hạ đã sớm có dự liệu từ trước? Vậy tại sao lại điện hạ không báo ngay từ đầu?” Nguyễn Các lão cảm thấy khó hiểu.

Thái tử Chiêm sự vừa chắp tay vừa tiếp lời: “Điện hạ nói rằng, trước khi chống giặc ngoại xâm thì ắt phải bình định nội bộ. Đây là kế sách một mũi tên trúng hai con nhạn nên không thể nào báo trước với Các lão được. Điện hạ cũng buộc phải làm như vậy thôi.”

Nguyễn Các lão vừa vuốt chòm râu vừa gật đầu, đáp lại: “Lão thần hiểu rồi. Điện hạ đang muốn dụ rắn ra khỏi hang.”

Thái tử Chiêm sự bèn dâng kết quả điều tra lên: “Đây là danh sách một số quan viên. Làm phiền Các lão hãy thẩm tra để không xử oan các vị đại nhân.”

Nguyễn Các lão cảm thán với vẻ kinh ngạc: “Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, điện hạ không chỉ sắp xếp việc thân chinh mà còn nhọc lòng lo lắng những chuyện này. Thật sự là...” Ông ấy cúi đầu nhìn danh sách, sau đó sửng sốt đến mức hai mắt mở to.

“Những người này đều là...”

*

Vài ngày sau, Nguyễn Linh Huyên lại nhận được lời mời từ Trần Tư Viễn. Lần này, bọn họ lựa chọn gặp nhau tại một quán trà, ngoài Trần Tư Viễn thì còn có một người quen cũ nữa.

Nguyễn Linh Huyên suýt chút nữa đã không nhận ra đối phương, bởi vì Tiết Quý đã thay đổi cực nhiều, từ một người mập mạp và nhỏ thó đã trở thành một thiếu niên cao gầy.

“Ta thực sự không ngờ đồ đệ của Kế đại sư lại là ngươi!”

Tiết Quý vẫn còn hơi xấu hổ khi đối mặt với Nguyễn Linh Huyên: “Lần này là Thẩm... Là Thái tử điện hạ mời sư phụ của ta ra mặt, mà sư phụ của ta đã là một ông lão nên đi đứng bất tiện, do đó đã phái ta tới đây. Đúng lúc ta nghĩ rằng, khi mình tới thành Thịnh Kinh thì có thể gặp lại hai người. Ta thực sự không ngờ Thẩm Giới lại là Thái tử đâu. Điều này khiến ta hết sức khiếp sợ. Cũng may là lúc nhỏ ta không hề trêu chọc Thẩm Giới…”

Tiết Quý huyên thuyên suốt một lúc rồi lại vỗ đầu: “Nhìn ta đi, cứ hễ phấn khởi thì lại lập tức nói lung tung.”

Trần Tư Viễn rót trà cho hai người rồi cất tiếng hỏi: “Tiết Quý, ngươi có thể giải quyết được vấn đề quân lương không?”

Nguyễn Linh Huyên cũng lo lắng chuyện này nên cũng hỏi han: “Đúng vậy, ngươi có thể xử lý được không?”

“Nhất định có thể!” Khi nói tới sở trường của mình, Tiết Quý tràn đầy tự tin, nhúng ngón tay vào nước trà rồi bắt đầu vẽ lên bàn: “Đêm qua ta đã chong đèn để tính toán nguồn cung cấp lương thực dự trữ ở các thành trấn xung quanh, lộ trình nhanh nhất cùng với nhân lực và sự hao tổn rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Tuy Nguyễn Linh Huyên nhìn không hiểu nhưng nàng vẫn giơ ngón tay cái lên: “Tiết Quý, ta đã bảo là ngươi nhất định có thể làm được mà! Điều này sẽ giúp chúng ta rất nhiều đấy!”

Tiết Quý vừa chắp tay vừa khách khí đáp lại: “Đâu dám, đâu dám. Tất cả cũng chỉ vì Đại Chu và dân chúng thôi. Ta học hành khổ luyện suốt nhiều năm như vậy cũng giống như Tư Viễn thôi, chính là để cống hiến mà.”

Ba người nhìn nhau cười.

“Vài hôm nữa ta cũng sẽ chạy tới phương bắc để thuận tiện cho việc quản lý lương thảo.” Tiết Quý dùng tay lau đi vết nước vừa vẽ trên bàn, xúc động lên tiếng: “Lần sau chúng ta gặp nhau, chỉ e là phải đợi tới lúc đại quân chiến thắng trở về!”

“Ngươi cũng tới phương bắc sao?” Rốt cuộc Nguyễn Linh Huyên cũng không thể kìm nén những suy nghĩ trong lòng nữa. Nàng bèn nói: “Ta cũng muốn đi.”

“Có phải là vì những chuyện liên quan đến Đường gia không?” Trần Tư Viễn cảm thấy hối hận vì đã nói cho nàng biết một số chi tiết về việc Đường gia có thể cấu kết với kẻ địch bên ngoài, vậy nên mới khiến Nguyễn Linh Huyên lo lắng như thế.

Nguyễn Linh Huyên khẽ cau mày: “Ta sợ chàng ấy không biết những chuyện này nên sẽ rơi vào bẫy của bọn họ.”

“Ngài chỉ là một cô nương thôi, Đan Dương Quận chúa sẽ không cho phép ngài đi đâu.” Trần Tư Viễn cũng không đồng ý.

Làm sao Nguyễn Linh Huyên không biết chuyện này cơ chứ? Nàng vừa chống cằm vừa đăm chiêu ủ dột.

Lúc này chợt có tiếng bước chân chạy tới từ phía cửa. Vân Phiến vừa vịn vào khung cửa vừa thở hồng hộc: “Tiểu… Tiểu thư! Mộc Tiểu Vương gia đã quay về kinh rồi! Bệ hạ muốn phái ngài ấy đi chi viện cho biên giới phía bắc!”

Hai mắt Nguyễn Linh Huyên sáng lên, sự vui mừng lộ rõ trên nét mặt.

“Đại cữu cữu của ta tới rồi!”

*

Đầu tháng mười, một luồng gió mới ập đến biên giới phía bắc. Trên những ngọn núi liền kề phía xa xa phủ đầy tuyết trắng, sắc xanh của cây cỏ đã trở nên khô héo, dần dần trở nên hoang liêu.

Đại quân của Bắc Lỗ vừa dũng mãnh vừa liều mạng vô cùng, điều này khiến quân lính của Đại Chu khổ sở không sao tả xiết.

Ngay cả Ngụy gia quân cũng chỉ có thể không ngừng chiến đấu với bọn họ một cách gian khổ, song không thể nào hoàn toàn đánh bại kẻ địch được.

Trận chiến kéo dài ròng rã khiến các tướng sĩ kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần.

“Điện hạ, ngài đã ở tiền tuyến lâu như vậy rồi, thế này quá nguy hiểm. Hay là điện hạ hãy lui về phía sau được không?”

“Không được. Bây giờ quân lính của Đại Chu vẫn còn duy trì một chút sức lực vì có Hoàng kỳ trấn thủ. Nếu ta chỉ quan tâm đến sự an toàn của bản thân, chạy trốn khỏi tiền tuyến thì chắc chắn sĩ khí sẽ bị tụt dốc dữ dội.”

Cẩn Ngôn vừa đỡ mũ giáp cho hắn vừa lo lắng nói: “Điện hạ là Thái tử nên quan trọng biết bao. Ngài tự đặt mình vào nguy hiểm là chuyện không nên đâu ạ.”

Tiêu Văn Cảnh rút kiếm từ bên hông ra, để rồi nhìn vào dáng vẻ mệt mỏi của chính mình trên lưỡi kiếm sắc bén và trong suốt như tuyết: “Cứ tiếp tục chống đỡ thêm mấy ngày nữa thì quân tiếp viện sẽ đến thôi. Chúng ta có đầy đủ lương thảo nên có thể nghỉ ngơi một lát, sau đó lại đi cắt đứt đường lương thực của Bắc Lỗ. Bọn chúng sẽ không chống chọi được bao lâu nữa đâu.”

Trời vừa hửng sáng, kèn phát lệnh tấn công đã gấp gáp vang lên. Loạt mũi tên đầu tiên rơi xuống như những ngôi sao khắp bầu trời. Hai đội quân giao chiến với nhau, máu chảy thành sông.

Khi đã thực sự đến tiền tuyến thì chẳng ai có thể lùi lại phía sau và chỉ biết lo cho chính mình được. Tiêu Văn Cảnh đeo cung trên lưng, cầm kiếm giết kẻ địch cùng với Ngụy gia quân. Tiến công chính là cách phòng thủ tốt nhất.

Hai bên chém giết đến tận giữa trưa. Phe Bắc Lỗ không thể cầm cự được nữa nên muốn rút lui để nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại. Tiêu Văn Cảnh bèn cởi bỏ mũ giáp để tầm nhìn rộng hơn, từ đó dễ dàng nhìn rõ thế cuộc hơn.

Ầm ầm.

Tiếng ngựa phi nước đại vang lên như sấm rền, rung trời chuyển đất.

“Quân tiếp viện đã tới rồi!”

Đại Tướng quân của Bắc Lỗ nhìn thấy khói bụi cuồn cuộn từ phía đối diện nên đã lập tức giơ đại đao lên cao, nói bằng ngôn ngữ của Bắc Lỗ: “Rút lui! Duy trì khoảng cách ngoài tầm bắn của Đại Chu!”

Nhưng vừa mới dứt lời, hắn ta đã trông thấy mấy thớt ngựa lao về phía quân lính Đại Chu với khí thế mạnh mẽ như vũ bão. Một mũi tên xuyên qua biển người rồi đâm trúng cổ ngựa của hắn ta. Con ngựa hí lên thảm thiết rồi ngã sang một bên.

Đại Tướng quân của Bắc Lỗ hết sức thảng thốt. Tại sao một mũi tên có thể bắn trúng từ cự ly xa đến vậy?

“Tiêu Văn Cảnh!”

Tiêu Văn Cảnh vừa mới quay đầu đã đối mặt với một cây cung sừng gân quen thuộc đang bay về phía hắn. Tiêu Văn Cảnh bèn đón lấy cây cung, lập tức rút ra một mũi tên từ ống tên phía sau rồi mắc cung tên lên dây. Khi Đại Tướng quân của Bắc Lỗ đang cưỡi một con ngựa khác để chuẩn bị chạy trốn, một mũi tên đã xuyên qua không trung rồi chọc thủng cổ của hắn ta.

Chủ tướng tiên phong chết đi khiến quân đội của Bắc Lỗ nhất thời hỗn loạn như một đàn kiến. Bọn chúng bắt đầu bỏ chạy tứ tán, mà quân lính của Đại Chu sẽ không bỏ qua một cơ hội tốt như vậy. Sự mệt lử lập tức biến mất, bọn họ lại giơ đao lên rồi bắt đầu kết liễu kẻ địch.

Tiêu Văn Cảnh thấy tình thế đã ổn thỏa đáng kể nên thở phào nhẹ nhõm.

“Ta biết sức lực của chàng đủ mạnh mà! Chỉ có cây cung này mới có thể đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi!” Một giọng nói trong trẻo vang lên bên cạnh Tiêu Văn Cảnh, thẳng thắn khen ngợi kỹ năng bắn cung xuất chúng của hắn.

Tiêu Văn Cảnh vừa quay đầu lại đã thấy Nguyễn Linh Huyên đang chớp mắt nhìn hắn với vẻ tinh nghịch. Trong khoảnh khắc ấy, dường như hô hấp của hắn đã bị ngừng lại. Trong lòng hắn có vô vàn cảm xúc lẫn lộn: Vừa bất ngờ, vừa mừng rỡ mà lại vừa hoảng sợ.

“… Sao nàng lại tới đây?”

Mặc dù cơ thể rã rời nhưng trong lòng nàng lại cực kỳ vui vẻ. Nguyễn Linh Huyên khẽ hỏi: “Một con ma ốm như chàng cũng có thể đến đây cơ mà! Sao một người khỏe mạnh như ta lại không thể đến đây được chứ?”

Mộc Tiểu Vương gia dẫn dắt quân tiếp viện để tiếp nhận nhiệm vụ truy kích, còn đại quân đã kiệt sức có thể trở về doanh trại để nghỉ ngơi, hồi sức.

Tiêu Văn Cảnh trở về lều rồi bắt đầu rửa sạch vết thương.

Mỗi một lần nghỉ ngơi đều rất quý giá. Bọn họ phải tranh thủ từng phút từng giây để chữa trị vết thương và bổ sung năng lượng, bởi vì chẳng ai biết được khi nào sẽ diễn ra lần chiến đấu xông pha tiếp theo.

Nguyễn Linh Huyên không dám nhìn vào miệng vết thương đẫm máu của Tiêu Văn Cảnh nên đã nghiêng đầu sang một bên, sau đó tự giải thích:

“Đương nhiên là mẫu thân của ta không đồng ý. Nhưng Đại cữu cữu của ta đã nói rằng, huyết mạch của Mộc gia không có kiểu hèn nhát nên rất tán thành việc ta đến đây!”

“Hồ đồ!” Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng một thoáng nhưng lại bất cẩn cử động cánh tay khiến vết thương co rút đau đớn, kịch liệt đến độ hắn toát mồ hôi lạnh đầy đầu.

“Điện hạ, xin ngài đừng nhúc nhích. Vết thương này vừa được bôi thuốc nên máu vẫn chưa ngừng chảy đâu.” Cẩn Ngôn vừa nhìn vừa cảm thấy đau lòng.

Nguyễn Linh Huyên sải bước về phía trước, đôi mày thanh tú nhướng lên. Nàng nhìn vào vết thương của Tiêu Văn Cảnh với đôi mắt đẫm lệ: “Đây là cách chàng tự chăm sóc bản thân ư? Lại còn nói rằng chàng sẽ ở một nơi an toàn nữa chứ? Ta thấy chàng đang liều mạng lao về phía trước mới đúng nhỉ?”

“...” Tiêu Văn Cảnh nhất thời đuối lý, lên tiếng giải thích: “Ban đầu ta cũng đâu có xông vào bên trong.”

“Lúc đầu thì không có nhưng về sau lại ngựa quen đường cũ thôi.” Trong lòng Cẩn Ngôn cũng oán thán.

Nguyễn Linh Huyên chống tay lên hông với vẻ mặt “ta biết ngay mà”.

Sau khi Cẩn Ngôn băng bó vết thương cho Tiêu Văn Cảnh xong xuôi, hắn ta bèn thức thời lui ra ngoài.

Lều trại ở nơi đóng quân rất đơn sơ, kém xa những màn trướng được dựng ở bãi săn Y Điền trong hội săn mùa thu. Chỉ có điều, Nguyễn Linh Huyên vốn đã chuẩn bị tinh thần từ sớm nên cũng không hề bắt bẻ những thứ này. Nàng di chuyển một chiếc ghế nhỏ để ngồi xuống bên cạnh Tiêu Văn Cảnh.

Hắn cầm lấy cái túi nước bằng da trâu: “Trong đó có rượu đấy, nàng có muốn uống không?”

Đúng lúc đang khát nước nên Nguyễn Linh Huyên đã nhận lấy rồi nhấp một ngụm nhỏ, vậy mà nàng lại phát hiện nó không hề khó uống.

“Đây chính là rượu trái cây màu đỏ mà Tiểu Tướng quân đã nhắc tới sao?” Nguyễn Linh Huyên gật đầu: “Quả nhiên giống hệt lời hắn từng nói, hương vị không tệ.”

“Ngụy Tiểu Tướng quân đang ở đại doanh cách đây không xa, ngày mai ta sẽ đưa nàng tới đó.” Tiêu Văn Cảnh nhân cơ hội nhắc tới chuyện này.

Dù trong lòng hắn rất vui mừng khi nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên nhưng niềm vui đó cũng không đến nỗi khiến đầu óc của hắn trở nên mụ mị mà quên mất chính sự.

Nguyễn Linh Huyên đặt túi nước xuống, lập tức cảnh giác: “Chàng muốn đưa ta đi vì chàng muốn đi đến nơi khác à?”

Tiêu Văn Cảnh còn chưa kịp mở miệng thì Nguyễn Linh Huyên đã lập tức thốt lên: “Ta sẽ không đi đâu hết. Ta chỉ đi theo chàng thôi. Ta vì chàng nên mới đến đây cơ mà!”

Trong lòng Tiêu Văn Cảnh cảm thấy cảm động nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh.

“Ta muốn hội hợp với Tấn Vương để chặn đường lương thực. Nàng đi theo làm gì?”

“Có nguy hiểm không?”

“… Chỉ cần tập hợp với quân đội của Tấn Vương thì chúng ta sẽ không sợ kẻ địch phục kích hay đánh lén đâu. Sẽ không có gì nguy hiểm cả.”

Nguyễn Linh Huyên nắm lấy tay hắn với vẻ lém lỉnh: “Đúng rồi. Nếu không có gì nguy hiểm thì ta sẽ đi cùng chàng!”

Tiêu Văn Cảnh nhìn vào đôi mắt vô cùng cố chấp của nàng, cuối cùng buông tiếng thở dài rồi nhượng bộ nàng một bước: “Thôi được. Ta cũng lo lắng nếu để nàng ở lại đại doanh thì sẽ xảy ra chuyện khác.”

Sáng sớm hôm sau, một đội khinh kỵ binh* cùng lên đường với Tiêu Văn Cảnh.

*Khinh kỵ binh: Đội ngũ kỵ binh có kỹ năng chiến đấu tốt, tính cơ động mạnh mẽ, chiến đấu linh hoạt và trang bị hợp lý, có thể chiến đấu độc lập hoặc hợp tác với các lực lượng khác. 

Nguyễn Linh Huyên mặc áo giáp mềm, đội mũ giáp và vác cung tên như một chiến binh nhỏ. Nàng vô cùng hào hứng đi theo đội quân để chặn đường lương thảo.

Người Bắc Lỗ luôn thiếu lương thực. Việc họ có thể tổ chức chiến sự rầm rộ với tinh lực dồi dào như vậy chắc chắn có chỗ kỳ quặc. Mà con đường lương thực này chính là một trong số những điểm mấu chốt. Nếu dự đoán của Tiêu Văn Cảnh chính xác thì chỉ cần cắt đứt con đường lương thực này, chưa đầy nửa tháng sau, quân đội của Bắc Lỗ sẽ không thể cầm cự được nữa, chưa chiến đấu đã thất bại.

Sau khi đi được khoảng ba ngày, bọn họ đã đóng quân gần suối Minh Sa và cốc Nguyệt Nha.

Một mặt, họ đang đợi tập trung với quân đội của Tấn Vương. Mặt khác, họ cũng đang chờ đội quân lương thảo đến đây.

Thảo nguyên bao la, trời đất rộng lớn, cực kỳ tráng lệ.

Nếu là mùa hè thì nơi này sẽ là đồng cỏ màu mỡ với nguồn nước và cỏ, là nơi chăn nuôi trâu bò, cừu và ngựa. Thảo nào người Bắc Lỗ lại quyến luyến vùng đất trù phú này.

Trong thời gian kiên nhẫn chờ đợi, Tiêu Văn Cảnh cũng chẳng dám lơ là cảnh giác. Mỗi ngày, vào những thời điểm khác nhau, hắn nhất định sẽ phái lính trinh sát đi tuần tra xung quanh để phòng ngừa kẻ thù tiếp cận.

Các trinh sát sẽ bẩm báo đúng giờ, tất cả mọi thứ đều bình an vô sự cho đến chạng vạng ngày thứ tư, mấy lính trinh sát từ phía tây vẫn chưa quay trở lại dù đã đến hạn. Tiêu Văn Cảnh phát hiện điểm bất thường nên lập tức yêu cầu mọi người bỏ doanh trại rồi lên ngựa, chuẩn bị thay đổi vị trí.

Tuy nhiên, tình thế đã biến đổi chỉ trong giây lát. Một nhóm kỵ binh lặng lẽ xông tới từ phía ngược chiều ánh sáng. Tiêu Văn Cảnh ngoái đầu nhìn về hướng mặt trời lặn để phân biệt bạn hay thù. Nhưng đôi mắt của hắn lại bị chói lóa bởi ánh tà dương đến mức phải nhắm mắt lại.

Bất thình lình, một trận mưa tên ập đến đầu tiên, dữ dội như châu chấu.

“Cẩn thận!” Nguyễn Linh Huyên vừa cưỡi ngựa vừa dốc hết sức bình sinh để đẩy hắn ra.

＊

Vùng biên giới phía bắc rất lạnh lẽo. Về đêm, bên trên cỏ khô phủ đầy sương giá. Tia nắng ban mai chiếu lên những tinh thể băng tuyết trong suốt khiến chúng óng ánh như những viên đá quý.

Mấy thớt ngựa cùng tập trung lại. Một người trong số đó giơ tay lên rồi nói:

“Vương gia, phía Công chúa đã rời đi một cách an toàn rồi. Bây giờ chúng ta phải đi tập hợp với Thái tử điện hạ, hỗ trợ điện hạ cắt đứt đoàn lương thực của Bắc Lỗ...”

“Uông Bình, ngươi không thấy Vương gia cũng đang bị thương rất nặng hay sao?” Tùy tùng theo hầu bên cạnh Tấn Vương không khỏi đỏ mắt, cắt ngang lời nói của Uông Bình.

Trên lưng của Tiêu Tông Vĩ có một vết thương lớn như vậy nhưng hắn ta lại không hề kêu đau dù chỉ một tiếng. Tuy nhiên, lẽ nào những người bên cạnh cũng thật sự cho rằng hắn ta không sao ư?

Cứ như thể bọn họ không hề nhìn thấy khuôn mặt của hắn ta sắp trắng bệch như tờ giấy vậy.

“Nhưng... Nhưng bên phía Thái tử cũng cần chúng ta viện trợ mà.” Uông Bình càng lo lắng cho chính mình hơn. Ngộ nhỡ bọn họ không tập trung kịp thời, làm chậm trễ việc quân cơ thì đó chính là tội rơi đầu.

Tiêu Tông Vĩ nhìn lên không trung, bầu trời xanh thăm thẳm, suốt ngàn dặm chẳng có lấy một gợn mây nào.

Hắn ta chợt hỏi: “Hôm nay là tiết gì?”

Phó tướng cảm thấy khó hiểu nhưng vẫn thành thật trả lời: “Đã là tiết sương giáng* rồi ạ. Mùa đông sắp bắt đầu rồi. Nơi này sẽ càng ngày càng lạnh lẽo, không chỉ tướng sĩ chẳng chịu rét nổi mà thậm chí ngựa cũng sẽ chết cóng...”

*Tiết sương giáng: Vào ngày hai mươi ba hoặc hai mươi bốn tháng mười.

Tiêu Tông Vĩ bèn ném một nửa hổ phù vốn cất giữ bên thắt lưng cho Phó tướng: “Ngươi hãy dẫn quân đi tập hợp với Thái tử đi. Ta giao những việc còn lại cho ngươi đấy.”

Uông Bình lúng ta lúng túng bắt lấy hổ phù, cảm thấy hết sức kinh hãi: “Vương gia có ý gì? Lẽ nào ngài vừa lâm trận đã muốn chạy trốn ư?”

Giọng nói của Uông Bình rất chói tai nên Tiêu Tông Vĩ bèn bịt một lỗ tai lại, đợi đến khi cơn ù tai biến mất thì hắn ta mới tiếp tục nghe thấy âm thanh xung quanh.

Tiêu Tông Vĩ vẫn thản nhiên.

“Ta đã làm hết những gì ta có thể làm rồi. Các ngươi muốn bẩm báo thế nào cũng được!”

Tiêu Tông Vĩ quay đầu nhìn Uông Bình, khuôn mặt tái nhợt kia thật sự không còn chút máu nào cả, đồng thời cũng chẳng có biểu cảm gì, trông như một khối băng lạnh lẽo khiến người ta không rét mà run.

Thực ra, dẫu có cho Uông Bình một trăm lá gan thì hắn ta cũng chẳng dám ngăn cản vị Vương gia này.

“Vương gia?” Nhưng mà vào lúc này, ngay cả người thân cận của Tiêu Tông Vĩ cũng không thể hiểu được ý tứ của hắn ta: “Chúng ta sắp đi đâu thế ạ?”

Tiêu Tông Vĩ quất roi ngựa rồi xoay người lên đường.

“Vương gia, ngài đang bị thương đấy ạ!” Tùy tùng theo hầu nóng lòng như lửa đốt, chỉ có thể ra lệnh cho những binh sĩ khác đuổi theo Tiêu Tông Vĩ, sau đó vội vàng nói lời tạm biệt với đám người Uông Bình vẫn còn đang trợn mắt há hốc mồm.

Thời tiết ngày càng lạnh giá nhưng số người đi đường cũng không hề vơi bớt. Những thương nhân đang rong ruổi hay là các học trò đều muốn tranh thủ về nhà trước khi tuyết rơi.

Đội ngũ đưa dâu đang dừng bên đường, tạo thành một cảnh tượng lộng lẫy.

“Là tân nương tử kìa! Nhìn tân nương tử đi!”

Công tử của Bùi gia đã đề tên lên bảng bảng và thành thân, việc vui gấp bội.

Những đứa trẻ trên đường cũng tham gia góp vui. Công tử Bùi gia cũng hết sức vui vẻ, phát cho mỗi người một phong thư như ý cát tường.

Lũ trẻ chạy đi như ong vỡ tổ. Bùi Trọng An ngẩng đầu mỉm cười, ánh mắt nhìn thẳng vào cánh rừng ven đường. Chẳng biết từ khi nào, nơi đó lại xuất hiện thêm mấy nam tử cưỡi ngựa, dáng vẻ vừa phong trần vừa mỏi mệt, trên người đầy vết máu loang lổ, thoạt nhìn như thể những người này đến đây với ý đồ xấu. Trong lòng Bùi Trọng An đột nhiên hồi hộp.

Đợi hắn ta nhìn kỹ hơn thì lại thấy: Mặc dù nam tử trẻ tuổi đang dẫn đầu có vẻ chật vật nhưng Bùi Trọng An vẫn có thể loáng thoáng nhận ra diện mạo của đối phương.

“… Tấn Vương điện hạ?”

Tiểu Điệp bưng nước và trái cây khô nhẹ nhàng bước tới kiệu hoa, vui vẻ lên tiếng: “Tiểu thư, người chưa trông thấy vừa rồi cô gia đã đối xử với bọn trẻ tốt thế nào đâu, đúng không ạ? Mẹ ta kể rằng, bọn trẻ bảy, tám tuổi rất đáng ghét nhưng cô gia vẫn có thể kiên nhẫn đến vậy, sau này nhất định ngài ấy cũng sẽ đối xử rất tốt với người.”

Nguyễn Linh Chủy vừa mỉm cười vừa nhìn Tiểu Điệp nhưng trong mắt vẫn còn lo âu.

“Tiểu thư, có phải việc ngồi kiệu làm người thấy mệt không ạ?” Tiểu Điệp nhìn xung quanh rồi thốt lên: “Hay là ta bảo bọn họ tránh xa một chút, để tiểu thư xuống dưới hít thở không khí một lát nhé?”

Nguyễn Linh Chủy cầm chiếc quạt cưới, chậm rãi lắc đầu.

“Không ổn đâu. Chúng ta đã tới đây rồi mà. Nhiều một chuyện chi bằng bớt đi một chuyện để tránh rắc rối...”

“Tiểu thư, người lo lắng quá rồi. Bây giờ còn có thể nảy sinh rắc rối nào nữa chứ?” Tiểu Điệp cố gắng hết sức để an ủi Nguyễn Linh Chủy. Khi nghe thấy tiếng bước chân ở phía sau, nàng ấy lập tức ngừng nói chuyện. Lúc quay đầu nhìn lại, quả nhiên Tiểu Điệp trông thấy cô gia nhà mình đang đứng cạnh chiếc kiệu với vẻ mặt do dự.

“Linh Chủy à...”

Nguyễn Linh Chủy dùng quạt cưới che đi một phần khuôn mặt, vừa giơ tay vén rèm lên vừa nhìn ra ngoài, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Sao vậy?”

Bùi Trọng An mím môi, vừa ngước mắt lên vừa cười với nàng ấy: “Tấn Vương điện hạ đã tới đây rồi, nàng có muốn gặp ngài ấy không?”

Nguyễn Linh Chủy buông lỏng ngón tay, chiếc quạt cưới suýt chút nữa đã rơi khỏi ngón tay của nàng ấy.

“Nếu nàng không muốn gặp ngài ấy thì ta sẽ từ chối ngay.” Bùi Trọng An không hề bỏ lỡ tia sáng vừa lóe lên trong mắt nàng ấy, sau đó nói thêm một cách cay đắng: “Còn nếu nàng muốn gặp ngài ấy thì ta sẽ bảo mọi người tránh đi.”

Nguyễn Linh Chủy cụp mi xuống, chầm chậm trả lời: “Ngài ấy bình an là tốt rồi, dẫu có gặp mặt hay không thì cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Bùi Trọng An thở phào nhẹ nhõm, tiếp lời: “Thực ra Tấn Vương cũng nói rằng, ngài ấy chỉ tới đây để nhìn một thoáng, đồng thời chúc phúc cho chúng ta thôi...”

Nguyễn Linh Chủy giật mình, ngước mắt lên.

“Tiểu thư!” Mặc dù Tiểu Điệp không muốn tiếp tục dính líu tới Đại Hoàng tử nữa nhưng khi đột nhiên nhìn thấy một người cao lớn như vậy trượt xuống ngựa, nàng ấy vẫn sợ hãi đến mức quên hết thảy bận tâm.

Ánh mắt của Nguyễn Linh Chủy lướt qua Bùi Trọng An để nhìn về phía xa xa, ngón tay bấu chặt vào bệ cửa sổ trên kiệu, sắc mặt tái nhợt chỉ trong nháy mắt.

Bùi Trọng An liên tục gọi đại phu trong đoàn kiệu. Khóe mắt của hắn ta chợt lóa lên, sau đó một bộ xiêm y màu đỏ lướt qua người hắn ta. Tiểu Điệp bèn theo sát ở đằng sau.

“Tiểu thư! Đợi ta với!”

“Đại điện hạ!”

Tai của Tiêu Tông Vĩ đã ù hẳn đi. Những tiếng gọi cận kề bên tai cũng dường như rất xa xăm, hoặc tựa như hắn ta đang chìm ngập nơi đáy nước. Tiêu Tông Vĩ chỉ có thể nghe thấy những âm thanh mơ hồ phía trên mặt nước mà thôi.

Hắn ta nhấc tay đỡ đầu mình rồi mở mắt ra. Trước mắt Tiêu Tông Vĩ chính là khuôn mặt luôn luôn tìm về trong những giấc mộng nửa đêm, khiến hắn ta khó mà quên được.

Trang sức màu đỏ, đôi môi cũng đỏ thắm, nàng ấy đang đội vương viện gồm chín rồng và chín phượng do chính tay hắn ta làm ra. Nguyễn Linh Chủy đang tỏa sáng như một đóa hoa mùa xuân.

“Đại điện hạ, ngài làm sao vậy?” Nguyễn Linh Chủy thấy hắn ta chăm chú nhìn mình đến độ không hề chớp mắt nhưng lại lặng im. Nàng ấy bèn nhìn sang người tùy tùng chuyên đi theo hầu hắn ta để cầu cứu nhưng đối phương lại lắc đầu, nhìn nàng ấy với đôi mắt đỏ hoe: “Điện hạ vừa mới rời khỏi chiến trường Bắc Lỗ để tới đây, phi ngựa không ngừng nghỉ để gấp rút lao về phía này, vậy nên vết thương trên người điện hạ vẫn chưa lành...”

Tiêu Tông Vĩ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Nguyễn Linh Chủy. Đôi mày thanh tú của nàng ấy nhíu lại, nhìn về phía hắn ta.

“Quả nhiên khi nàng đội vật này trông rất xinh đẹp.” Khóe môi của Tiêu Tông Vĩ khẽ cong lên, tựa như bản thân vừa làm được một việc đáng mừng nhất trần đời.

Nguyễn Linh Chủy cũng hơi tức giận, giọng điệu cấp bách: “Đã tới nước này rồi mà ngài còn nói những lời này ư? Nếu ngài bị thương thì phải chữa trị đi chứ? Ngài đừng xem thường thân thể của mình nữa.”

“A Chủy à, ta không đau, thật sự không đau chút nào...”

Ngoại trừ gương mặt tái nhợt thì đúng là hắn ta không hề tỏ vẻ đau đớn gì cả. Nhưng điều này vẫn khiến người khác khiếp sợ.

Từ trước đến nay, Tiêu Tông Vĩ chưa bao giờ có vẻ mặt như thế này. Quả thực... Trông không giống người sống chút nào.

“Linh Chủy, đại phu đã tới rồi. Nàng để đại phu khám cho Tấn Vương điện hạ xem sao nhé?” Bùi Trọng An dẫn người tiến lên.

Một đại phu khoảng bốn mươi tuổi được đưa đến. Vừa nhìn thấy khuôn mặt của Tấn Vương, trong lòng ông ấy đã hiểu rõ đại khái rồi, do đó đại phu cũng chẳng cần bắt mạch mà đã lập tức lắc đầu.

“Đại phu, ông hãy khám cho ngài ấy đi.”

Nhìn vào ánh mắt cầu khẩn của thiếu nữ, đại phu vẫn không đành lòng nên đã ngồi xuống, sau đó đưa tay để bắt mạch cho bệnh nhân.

Nhưng Tiêu Tông Vĩ lại cuộn tay lại, giọng nói vô cùng trầm thấp, như thể một sợi tơ nhện có thể đứt đoạn bất cứ lúc nào: “Không cần phiền phức đâu.”

Sắc mặt của hắn ta cực kỳ bình thản, y hệt một đầm nước không chút gợn sóng, chẳng màng quan tâm tới chuyện sống chết.

Nguyễn Linh Chủy hiểu ra nên đã cắn môi dưới, ngón tay khẽ run lên.

“Tấn Vương điện hạ!” Bùi Trọng An không muốn thấy Tiêu Tông Vĩ chết ở đây nên vẫn muốn khuyên nhủ hắn ta.

Tuy nhiên, Nguyễn Linh Chủy lại kéo tay áo của Bùi Trọng An rồi lắc đầu, nói khẽ: “Trọng An, chàng đưa đại phu về đi.”

“Được, vậy còn nàng... Hãy ở lại đây một lát đi.” Bùi Trọng An thấy Nguyễn Linh Chủy thật sự rất đau lòng nên không nỡ làm trái ý nàng ấy.

Tiêu Tông Vĩ dựa vào tảng đá, hô hấp có phần gấp gáp, tầm nhìn lúc thì rõ ràng lúc thì mơ hồ. Dường như hắn ta đang ở trong phòng tối, ánh nến sắp tắt lịm, một chút ánh sáng yếu ớt đó đang dần dần bị bóng tối nuốt chửng.

“Chiến sự có thuận lợi không? Công chúa đã an toàn rồi chứ?”

“Ừm, cũng xem như thuận lợi… Thất muội càng ngày càng mạnh bạo hơn… Không hề lâm trận bỏ chạy. Bọn ta đã đón An Ninh cô cô trở về rồi, đồng thời cũng phóng hỏa đốt cháy một kho thóc của Bắc Lỗ, sau đó lợi dụng lúc hỗn loạn để đưa Thất muội ra ngoài. Muội ấy chỉ bị thương nhẹ thôi...”

“Vậy còn ngài?”

“Ta... Ta đã giết rất nhiều người Bắc Lỗ. Khi thanh đao bị thủng lỗ do chém giết, ta đã lập tức cướp lấy đao của người Bắc Lỗ. Đao của bọn chúng rất nặng, nặng lắm. Thảo nào bọn chúng lại chém chết đám ngựa của bọn ta một cách gọn gàng như vậy...” Tiêu Tông Vĩ gắng gượng giữ vững tinh thần, không muốn đánh mất cơ hội quý giá này quá sớm.

Đã lâu lắm rồi bọn họ mới được ngồi bên nhau để trò chuyện một cách yên bình như thế này. Dường như thời gian đã quay trở lại thời ấu thơ của hai người, khi bọn họ còn là những đứa trẻ choai choai, chưa trưởng thành.

Một tiểu thư chạy trốn khỏi bữa tiệc cung đình vì không thích giao thiệp, cùng với một Hoàng tử trốn vào góc phòng để nhắm mắt nghỉ ngơi vì sức khỏe yếu kém. Bọn họ đã hàn huyên với nhau, câu được câu chăng, dành cả buổi chiều với tiếng hót chim muông và hương hoa.

Một vài con chim vừa bay ra từ trong cánh rừng, nhảy lên cành cây rồi hót líu lo, tạo thành âm thanh trong trẻo.

Hai mắt của Nguyễn Linh Chủy càng ngày càng mơ hồ, chất lỏng ấm nóng chậm rãi chảy xuống đôi gò má.

Nhớ lại quá khứ, nàng ấy kìm lòng không đậu nên đã bật khóc nghẹn ngào.

“A Chủy à…” Giọng nói của Tiêu Tông Vĩ đã khẽ khàng đến mức không phát ra tiếng, Nguyễn Linh Chủy phải cúi đầu xuống mới có thể nghe thấy loáng thoáng.

“Nếu... Nếu ta là một người tốt thì nàng sẽ yêu ta chứ?” Tiêu Tông Vĩ nghĩ đi nghĩ lại rồi cụp mắt xuống, sau đó chậm chạp thốt lên câu hỏi luôn là chấp niệm sâu kín nhất của hắn ta.

Tiêu Tông Vĩ lẳng lặng chờ đợi nhưng mọi âm thanh đều chìm vào tĩnh lặng. Đã không còn tiếng nức nở của Nguyễn Linh Chủy, cũng chẳng còn tiếng gió xào xạc, ngay cả tiếng chim chóc huyên náo trên đỉnh đầu cũng đã biến mất.

Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên mu bàn tay của Tiêu Tông Vĩ.

Hóa ra là do hắn ta không thể nghe thấy được nữa.

Tiêu Tông Vĩ giật mình ngước lên, nhìn thấy Nguyễn Linh Chủy với đôi gò má ướt đẫm. Hắn ta khẽ mỉm cười rồi nhắm mắt lại.

Cũng tốt.

Không nghe thấy cũng tốt.

Bởi vì hắn ta sợ rằng nàng ấy sẽ đáp là không...

Lại càng sợ rằng nàng ấy trả lời là: Sẽ.

*Áp hồn: Một dụng cụ được đeo trên trán, để trấn giữ linh hồn và bảo vệ mạng sống.

Tí tách.

Tí tách.

Cuối thu ở đất bắc vốn dĩ đã lạnh lẽo thấu xương, vậy mà về đêm lại còn xuất hiện mưa nhỏ. Hai người vừa mới thoát khỏi trận hỗn chiến nên thân thể và mái tóc hơi ẩm ướt, lê từng bước một về phía cánh rừng cách đó không xa.

“Nàng còn đi được không?” Tiêu Văn Cảnh đưa tay kéo Nguyễn Linh Huyên.

Địa hình ở đây gập ghềnh, đất đai mềm xốp nên việc đi lại hết sức vất vả. Bọn họ có thể kiên trì đi tới đây đã là một chuyện không hề dễ dàng rồi.

Nguyễn Linh Huyên vừa há miệng thở hổn hển vừa ủ rũ gật đầu.

Tiêu Văn Cảnh nhìn khuôn mặt của nàng. Khuôn mặt nhỏ nhắn vốn trắng nõn như tuyết giờ đây còn chật vật hơn cả kẻ hành khất. Bùn và máu dính lại thành từng vệt từng vệt, sợi tóc dính vào da mặt một cách lộn xộn, lông mi khẽ run lên, trông nàng như một người cực kỳ khốn đốn đang ra sức giãy giụa để giúp bản thân tiếp tục tỉnh táo.

Tiêu Văn Cảnh dùng ống tay áo lau khuôn mặt bé nhỏ của nàng, chùi đi mấy vết bẩn này một cách đại khái. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Nguyễn Linh Huyên, hắn tháo cung tên đang vác trên người, đi đến trước mặt nàng rồi ngồi xổm xuống: “Lên đi, nếu ta cõng nàng thì sẽ nhanh hơn một chút. Chắc chắn đám người Bắc Lỗ kia vẫn còn truy lùng chúng ta, hiện tại chúng ta cần tìm một chỗ trốn kín đáo.”

“Ta...” Nguyễn Linh Huyên há miệng thở dốc, cuối cùng không nói gì cả. Nàng vòng tay qua cổ Tiêu Văn Cảnh rồi nằm sấp trên lưng hắn.

Hắn vẫn đang mặc áo giáp trên người nên thực ra việc này khiến nàng rất khó chịu. Nhưng Nguyễn Linh Huyên lại không hề phàn nàn một tiếng nào, chỉ im lặng để hắn cõng mình lên.

“Có phải vừa rồi nàng sợ lắm không?” Tiêu Văn Cảnh hơi nghiêng đầu lại. Khuôn mặt của Nguyễn Linh Huyên đang ở ngay bên cạnh hắn, sau khi bị hắn chạm vào thì nó trở nên lạnh lẽo vô cùng.

“... Không có.” Nàng khẽ trả lời.

Tiêu Văn Cảnh ôm chân nàng thật chặt, sau đó đi từng bước một vào trong khu rừng.

“Trước đó nàng đã xông tới chỗ ta, việc này thực sự quá mạo hiểm. Ta ở trên chiến trường nhiều hơn nàng nên sẽ tự mình tránh né thôi.”

“Ta chỉ làm vậy theo bản năng thôi.” Nguyễn Linh Huyên ôm chặt cổ Tiêu Văn Cảnh. Giọng nói yếu ớt của nàng truyền vào tai hắn.

Trong những thời điểm như thế, quả thực nàng đâu thể cân nhắc kỹ càng được chứ? Tất cả đều là phản ứng theo bản năng.

Kể từ khi Tiêu Văn Cảnh kể cho nàng nghe về giấc mơ đó, Nguyễn Linh Huyên đã thường xuyên gặp ác mộng, mà người chết trên chiến trường kia lại chính là hắn.

Đây cũng là lý do mà nàng nhất quyết muốn đến đây.

“Tiểu Thạch Đầu và Tiểu Miên Hoa... Sẽ ổn cả chứ?”

“Nàng yên tâm đi. Tiểu Miên Hoa đã có kinh nghiệm rồi, còn Tiểu Thạch Đầu thì cẩn thận. Bọn chúng biết cách đánh lạc hướng kẻ địch, sau đó lợi dụng bóng đêm để chạy trốn đến nơi an toàn.”

“Ừm.”

Nguyễn Linh Huyên ít nói hẳn đi. Nếu là lúc trước thì lẽ ra nàng sẽ nói không ngừng nghỉ mới phải. Tiêu Văn Cảnh tưởng Nguyễn Linh Huyên đang sợ hãi nên lại tiếp tục an ủi nàng: “Nàng đừng lo lắng. Nhiều nhất chỉ cần một đêm là viện binh đã đến đây rồi. Chúng ta sẽ an toàn thôi.”

Trời đánh sét rồi đổ mưa. Việc đi lại trong vùng hoang vu không chỉ nguy hiểm mà còn khó xác định được phương hướng. Vậy nên lựa chọn tốt nhất là tìm một nơi ẩn nấp thích hợp rồi đợi đến bình minh để tụ họp với viện binh.

Lần này Nguyễn Linh Huyên không lên tiếng nữa. Nàng chỉ áp mặt vào cổ hắn, hơi thở nóng ẩm phả ra, thỉnh thoảng lại lướt qua cằm hắn.

Dựa vào một tấm bản đồ lãnh thổ phía bắc mà mình đã từng đọc được nhiều năm trước, Tiêu Văn Cảnh đã tìm thấy một hang động thích hợp cho việc ẩn náu trước khi cơn mưa tầm tã bắt đầu. Sau khi đặt Nguyễn Linh Huyên đang mơ mơ màng màng xuống, hắn bèn chui ra khỏi hang động để nhặt vài tán lá lớn làm rèm che mưa, sau đó lại bẻ vài khúc gỗ khô chưa bị cơn mưa làm ướt hoàn toàn.

Cơ thể và xương cốt của Tiêu Văn Cảnh đã tốt hơn hồi nhỏ rất nhiều nên không dễ bị cảm lạnh như vậy nữa. Tuy nhiên, tình trạng của Nguyễn Linh Huyên không được khả quan cho lắm. Có lẽ là do nàng kinh hãi hoặc là bị dầm mưa. Tiêu Văn Cảnh lo lắng rằng, nếu không sưởi ấm cho Nguyễn Linh Huyên thì nàng sẽ ngã bệnh.

Sau khi thu thập những thứ cần thiết này, Tiêu Văn Cảnh nhanh chóng trở lại hang động. Trước tiên hắn dùng lá cây để che chắn lối ra vào, sau đó chất củi khô thành một cụm, lấy que đánh lửa ra để chuẩn bị nhóm lửa.

Cũng may là que đánh lửa luôn được đậy kín trong một ống trúc nhỏ, không bị mưa làm ướt nên không ảnh hưởng đến công dụng của nó. Tiêu Văn Cảnh thổi một hơi, tia lửa bùng lên, ánh sáng lờ mờ thắp sáng hang động trong thoáng chốc rồi lại nhanh chóng tối sầm lại.

“Miên Miên?”

Nguyễn Linh Huyên không hề động đậy. Tiêu Văn Cảnh chần chừ một lát rồi đặt que đánh lửa xuống. Hắn lần mò để đến bên cạnh nàng. Xiêm y của Nguyễn Linh Huyên đã ướt đẫm, chắn hẳn mặc nó sẽ rất khó chịu. Nhưng nàng lại không chịu cởi ra, hơn nữa còn co ro trong góc và thở gấp.

Tiêu Văn Cảnh cởi áo giáp ra. Y phục bên trong của hắn không bị cơn mưa làm ướt quá nhiều nên vẫn còn khô ráo: “Nàng mặc y phục ẩm ướt sẽ bị cảm lạnh đấy. Hãy thay sang y phục của ta đi.”

Nguyễn Linh Huyên đáp nhỏ: “Được.”

Nhưng sau một lúc thật lâu, nàng vẫn không vươn tay nhận lấy.

“Nàng sao vậy?” Tiêu Văn Cảnh đưa tay ôm lấy bờ vai của Nguyễn Linh Huyên vì muốn đỡ nàng đứng dậy. Nhưng cơ thể của Nguyễn Linh Huyên lại run lên dữ dội, sau đó vừa nghẹn ngào vừa ngã vào trong lòng hắn.

Tiêu Văn Cảnh lập tức nhấc ngón tay khỏi vai nàng nhưng đầu ngón tay của hắn đã dính một ít chất lỏng nào đó, sau khi xoa xoa sẽ cảm thấy dinh dính và sền sệt, không phải nước mưa.

Hắn sửng sốt một chốc rồi để đầu Nguyễn Linh Huyên tựa vào vai mình, sau đó dùng hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên lưng nàng. Tiêu Văn Cảnh căn bản không cần tìm kiếm vết thương bởi hắn đã lập tức chạm vào một mũi tên đã bị đứt đuôi.

Đầu óc Tiêu Văn Cảnh đột nhiên trống rỗng. Nàng đã bị trúng tên khi nào thế?

Nguyễn Linh Huyên là kiểu người cực kỳ mỏng manh, dẫu chỉ bị trầy da một chút xíu thì nàng cũng sẽ hô hoán lên để mọi người xung quanh đều biết. Nàng không thể nào giữ im lặng khi đã bị trúng tên như vậy được. Vậy nên Tiêu Văn Cảnh hoàn toàn không nghĩ đến khả năng nàng đã bị thương.

Trong lần đầu tiên đối mặt với chiến trường, vô số người sẽ trở nên ngờ nghệch và mơ mơ màng màng vì hoảng sợ. Nhưng nàng không hề sợ sệt mà lại bị thương.

“Miên Miên, nàng đã bị thương từ lúc nào?” Tiêu Văn Cảnh che gáy nàng lại, không dám chạm bừa vào vết thương của Nguyễn Linh Huyên. Trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn có thể cảm nhận được chỗ đứt gãy của mũi tên vô cùng bằng phẳng, tức là nó không bị kẻ khác bẻ gãy mà chính nàng đã chặt đứt mũi tên.

Nguyễn Linh Huyên dựa vào vai hắn, tiếng hít thở nặng nề chứng tỏ nàng đã tỉnh lại.

Nhịp tim của Tiêu Văn Cảnh tăng lên kịch liệt, gần như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

“… Lúc đầu ta cũng không thấy đau. Sau đó ta mới nhận ra.”

Tiêu Văn Cảnh cau mày.

Trên chiến trường, bởi vì sự hốt hoảng nên cảm giác hưng phấn hoặc những cảm xúc khác sẽ chiếm thế áp đảo. Con người ta sẽ trì trệ với cảm giác đau đớn. Vả lại lúc đó Nguyễn Linh Huyên vẫn đang mặc áo giáp mềm...

“Sau đó... Chúng ta cần phải trốn đi... Ta...” Nguyễn Linh Huyên hít một hơi thật sâu, không nói tiếp những lời còn lại nữa.

Tiêu Văn Cảnh đã hiểu rồi.

Một người sợ đau như nàng biết rằng: Nếu nàng bị thương thì Tiêu Văn Cảnh sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bí quá hóa liều, đưa nàng xông ra ngoài. Nguyễn Linh Huyên muốn giúp hắn lựa chọn đường lui an toàn và thỏa đáng nên mới cố gắng chịu đựng suốt chặng đường, không hề kêu đau một tiếng nào cả.

Cục diện này quá đỗi thậm tệ.

Tiêu Văn Cảnh không có thuốc và cũng chẳng có cách nào để đưa nàng đi tìm đại phu. Hắn càng không biết tình hình thương tích của nàng đã ra sao rồi.

Trong bóng tối âm u đến mức dù có giơ tay cũng không thể thấy được năm ngón, những cảnh tượng trong mơ chợt xuất hiện trước mắt hắn: Đó là dáng vẻ Nguyễn Linh Huyên đang cuộn mình và bất động trong biển máu ở kiếp trước.

Hô hấp của Tiêu Văn Cảnh càng lúc càng trở nên dồn dập. Các ngón tay của hắn cũng run rẩy, gần như không thể nào tự kiểm soát được nữa.

Là mũi tên kia, mọi thứ cũng bắt đầu từ mũi tên kia.

Nguyễn Linh Huyên không thể nào tránh khỏi nó.

Dường như nàng đã lấy lại được một chút sức lực. Nguyễn Linh Huyên tựa vào người hắn rồi chầm chậm lên tiếng: “Chàng từng hỏi vì sao chúng ta lại sống lại... Là vì để gặp lại một vài người, gặp phải một vài chuyện thêm lần nữa.. Đồng thời lại đưa ra một vài lựa chọn...”

Tiêu Văn Cảnh ôm lấy gáy nàng, động tác hết mực dịu dàng nhưng chỉ có hắn mới biết được: Hắn đã phải dốc hết sức lực, nghiến chặt răng đến mức nào mới ngăn được âm thanh đáng sợ đó phát ra.

Làn da của Nguyễn Linh Huyên nóng bừng, áp sát vào phần cổ mát lạnh của hẳn nên cảm thấy rất dễ chịu. Nàng vùi vào đó như một con chim non.

“... Ta đã gặp lại chàng lần nữa, quen biết chàng lần nữa, sau đó cũng đưa ra lựa chọn một lần nữa... Bất luận là lúc trước hay lúc này, ta đều thực sự... Rất vui mừng vì có thể cứu được chàng.”

Tiêu Văn Cảnh cảm thấy không khí trong lồng ngực gần như cạn kiệt. Hắn chỉ hít vài hơi thật sâu, vừa đỡ đầu Nguyễn Linh Huyên vừa nói: “Lần này thì khác. Ta đang ở bên cạnh nàng nên sẽ không để nàng chết đi đâu. Hãy để ta rút mũi tên cho nàng nhé?”

Nguyễn Linh Huyên biết việc rút mũi tên ra còn đau đớn hơn lúc trúng tên rất nhiều. Nàng vô thức run lên, cơ thể càng áp sát vào người Tiêu Văn Cảnh. Nào ngờ nhịp tim của hắn lại mãnh liệt như vậy, khiến nàng cũng trở nên hoảng hốt.

“Ta sợ...”

Tiêu Văn Cảnh cố gắng giữ mình bình tĩnh, ngón tay sờ soạng xuống phần thắt lưng của nàng rồi cởi áo ngoài ẩm ướt ra trước, sau đó bao bọc nàng bằng y phục khô ráo của hắn: “Đừng sợ, ta đã nghĩ ra cách giúp nàng cầm máu rồi, không thể đợi đến lúc miệng vết thương bao lấy mũi tên được…”

Nguyễn Linh Huyên cũng không muốn chết, vì vậy giải pháp duy nhất lúc này là nghe theo Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh cũng cởi áo đơn xuống rồi dùng đao cắt thành từng dải, một phần dùng làm mồi lửa để đốt củi, còn một phần được giữ lại để lát nữa làm băng vải cầm máu.

Dưới ánh lửa, một người trong số họ có sắc mặt tái nhợt, còn người kia lại đỏ mặt.

Rõ ràng Nguyễn Linh Huyên đã bắt đầu nóng sốt vì vết thương đã bị nhiễm trùng.

Tiêu Văn Cảnh khích lệ nàng vài câu rồi tiếp tục chuẩn bị. Hắn dùng bó đuốc để khử trùng cho thanh đoản kiếm, sau đó cắt đi một ít sợi tóc còn khô chỉ bằng một đao.

Nguyễn Linh Huyên trợn to hai mắt, trầy trật lên tiếng: “Tiêu Văn Cảnh, chàng...”

Cơ thể, tóc tai và da dẻ đều nhờ phụ thân và mẫu thân sinh ra. Từ nhỏ, Lễ Nhạc Giáo Hóa* đã dạy bảo bọn họ không thể tự giẫm đạp chính mình, huống chi Tiêu Văn Cảnh còn là con cháu của Hoàng thất nên việc cắt tóc là chuyện rất nhục nhã. 

*Lễ Nhạc Giáo Hóa: Dạy con người sống có đạo đức, là ý nghĩa căn bản của giáo dục trong Kinh Lễ.

“Đốt tóc thành tro có thể cầm máu đấy.” Tiêu Văn Cảnh giải thích với nàng một câu, bàn tay cũng không hề dừng cắt tóc chính mình.

Nguyễn Linh Huyên thở hổn hển mấy lần: “Chàng, chàng cũng có thể dùng tóc của ta mà...”

Tiêu Văn Cảnh là Thái tử, nếu sau này đầu tóc của hắn bị so le, không đồng đều thì làm sao có thể gặp mặt người khác cơ chứ?

“Tóc của nàng được nuôi dưỡng đẹp đẽ đến vậy, nếu bị tổn hại thì lúc đó nàng sẽ khóc nhè mất thôi. Tóc của ta muốn cắt thì cứ việc cắt thôi, chỉ cần nàng không ghét bỏ...” Tiêu Văn Cảnh đẩy tóc mình sang một bên rồi châm lửa đốt nó.

Nguyễn Linh Huyên đã chịu đựng cơn đau chứ không dám khóc suốt dọc đường, vậy mà lúc này hai mắt nàng lại đau nhức và cay cay, nước mắt lập tức lăn dài: “Ta ghét lắm…”

Tiêu Văn Cảnh ngẩng đầu lên với vẻ sửng sốt, mái tóc đen nhánh đang xõa xuống đầu vai. Hắn bất đắc dĩ trả lời: “Dù nàng có ghét thì cũng vô ích thôi, ta đã đốt nó rồi.”

Nguyễn Linh Huyên nhìn số tóc bị đốt thành tro một cách chóng vánh, cảm thấy khó chịu đến mức bật khóc bù lu bù loa.

Tiêu Văn Cảnh nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng: “Đừng khóc nữa, kẻo bị mất sức đấy. Đêm nay còn dài lắm, nàng phải để dành sức lực mới có thể vượt qua được.”

Nguyễn Linh Huyên cắn môi dưới rồi chậm rãi đè nén tiếng khóc. Nàng vừa hít hà vừa khóc lóc nên vết thương trên lưng lại càng đau hơn.

Tiêu Văn Cảnh đổi phương hướng sang một bên, để Nguyễn Linh Huyên quay lưng về phía đống lửa, sau đó nhìn về phía đoản kiếm ở bên cạnh rồi nói: “Nàng có còn nhớ việc nàng từng nói rằng, đợi đến khi trở về thì nàng sẽ gả cho ta không?”

“... Chuyện đã đến nước này rồi mà chàng còn nói những lời này sao...” Nguyễn Linh Huyên khẽ nghẹn ngào.

“Ta có trách nhiệm mà.” Trước tiên, Tiêu Văn Cảnh vén áo ngoài sang một bên. Dưới ánh đèn, máu nhuộm đỏ tấm lưng của Nguyễn Linh Huyên, chỉ còn sót lại một đuôi mũi tên dài bằng ngón tay đang nhô ra ngoài, khiến hắn nhìn thấy mà đau lòng.

“Nếu đau thì nàng hãy cắn vào vai ta nhé.” Tiêu Văn Cảnh ôm đầu Nguyễn Linh Huyên để nàng có thể chạm vào vai hắn: “Nếu âm thanh quá lớn thì kẻ khác có thể nghe thấy.”

Thực ra trời đang đổ mưa rất to ở bên ngoài, âm thanh dữ dội đến mức có thể che đậy vô số động tĩnh. Tuy nhiên, Tiêu Văn Cảnh đang lo lắng rằng Nguyễn Linh Huyên có thể cắn phải đầu lưỡi của mình khi chịu cơn đau dữ dội, do đó hắn mới nói như vậy.

Nguyễn Linh Huyên đau đớn đến độ trở nên vô tri vô giác, Tiêu Văn Cảnh nói gì nàng cũng làm theo. Nàng mở miệng rồi nhẹ nhàng cắn vào vai hắn.

Tiêu Văn Cảnh dùng đao vén y phục đẫm máu trên lưng nàng ra. Miệng vết thương đã hơi khép lại nên trước tiên, hắn cần dùng đao rạch vết thương rộng ra một chút.

Nguyễn Linh Huyên không ngờ trước thời điểm mũi tên kia được rút ra, gần như là ngay từ đầu, nàng đã không thể kiềm chế được và muốn cắn Tiêu Văn Cảnh, nước mắt không ngừng chảy ra, trong lòng cũng vô cùng sợ hãi.

“Thật ra trước đây Ngụy Tiểu Tướng quân cũng từng tới tìm ta. Hắn nói rằng hắn thực sự rất tán thưởng một cô nương như nàng, chỉ có điều hắn lại không biết phải làm sao để hòa hợp với nàng...”

Nguyễn Linh Huyên ngẩn người.

“Sau này ta đã nói với hắn rằng, chỉ cần hắn nhường nàng trong lúc đấu võ thì nàng sẽ rất vui vẻ...”

Nguyễn Linh Huyên phản ứng chậm mất nửa nhịp. Nhưng nàng cũng đã tỉnh táo trở lại, không để ý đến vết thương đau nhức mà lập tức giận dữ lên tiếng: “Thì ra…”

Nhưng nàng vừa nói được nửa chừng thì một cơn đau dữ dội đột nhiên lan tràn từ vết thương ra khắp tứ chi lẫn toàn thân như bị điện giật. Trước mắt nàng trở nên trắng xóa, gần như suýt ngất đi vì đau nhức. Nguyễn Linh Huyên vô thức cắn vào bả vai trước mặt để truyền đi nỗi đau của mình.

Lạch cạch.

Mũi tên gãy dính đầy máu rơi xuống đất.

Tiêu Văn Cảnh lập tức cầm lấy tàn tro từ tóc của mình để rắc hết lên miệng vết thương đang chảy máu của Nguyễn Linh Huyên, sau đó hắn lại dùng vải ấn lên để cầm máu.

Sau khi làm xong tất cả những chuyện này, cả hai người đều đổ mồ hôi lạnh đầm đìa.

“Thế này đã ổn… Ổn chưa?”

Nguyễn Linh Huyên không thể nào nói năng một cách trôi chảy. Tiêu Văn Cảnh cũng sợ hãi suốt một lúc, cũng may là độ ẩm của tấm vải đã cho hắn biết máu chắc chắn đã ngừng chảy rồi.

Nhưng vì Tiêu Văn Cảnh không có thuốc để khử trùng vết thương cho nàng nên rất có thể Nguyễn Linh Huyên sẽ phát sốt do cách xử trí không tốt. Nhưng hiện giờ hắn cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể…

Nguyễn Linh Huyên vô cùng mệt mỏi, tựa vào người hắn rồi lập tức nhắm hai mắt lại: “Vậy chúng ta có thể nghỉ ngơi được chưa? Ta mệt lắm rồi...”

Tiêu Văn Cảnh đắp áo ngoài cho Nguyễn Linh Huyên, nhìn nàng từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sau khi bình tĩnh lại thật lâu, Tiêu Văn Cảnh mới nhận ra thân thể mình đang nhanh chóng nóng bừng cả lên. Hắn xắn tay áo lên để nhìn vào vết máu đã vượt qua khuỷu tay trên cánh tay mình.

Tiêu Văn Cảnh đã lâu không mắc bệnh. Nhưng hắn lại đổ bệnh vào thời điểm này.

Lục phủ ngũ tạng bắt đầu đau đớn như bị đao xoắn.

Tiêu Văn Cảnh cởi miếng áp hồn trên trán mình rồi cẩn thận đeo nó lên đầu Nguyễn Linh Huyên.

Đây là món đồ mà Thẩm Hầu gia đã đặc biệt tìm kiếm để bảo vệ tính mạng của hắn vào năm đó. Dù là lúc nằm dai dẳng trên giường bệnh ở kiếp trước hay là may mắn thoát khỏi gian nan ở kiếp này, Tiêu Văn Cảnh cũng chưa bao giờ cởi nó ra. Dường như nó đã trở thành máu thịt của hắn, là một bộ phận không thể nào tách rời khỏi cơ thể hắn.

Tiêu Văn Cảnh chưa từng cầu khẩn thiên địa hay quỷ thần. Ấy vậy mà lúc này, hắn lại trông mong các thần linh sẽ hiểu được tâm ý của mình.

Một đêm không ngủ, mãi đến khi tiếng chim hót bên ngoài vang lên, Tiêu Văn Cảnh mới miễn cưỡng nhắm mắt lại. Thế nhưng người vẫn hôn mê trong lòng hắn lại bỗng nhiên nhúc nhích một chút.

Hắn chợt bừng tỉnh, đỡ nàng dậy rồi quan sát từ trên xuống dưới, giọng nói vội vàng: “Miên Miên, nàng sao vậy?”

Đêm qua, thân nhiệt của nàng liên tục tăng cao khiến trái tim hắn cứ thấp thỏm bất an, chỉ sợ nàng sốt cao kéo dài sẽ dẫn đến chứng bệnh khác. Vật tư trong hang động thiếu thốn, hắn đành phải dùng vải nhúng nước mưa lạnh để hạ nhiệt độ cho nàng.

Đến buổi sáng, hơi thở của nàng đã ổn định, thân nhiệt dần dần trở lại bình thường nhưng hắn vẫn chưa thể yên tâm.

Trong ánh mắt lo lắng bất an của hắn, Nguyễn Linh Huyên chầm chậm mở mắt, tựa như một người vừa bị đánh thức, thậm chí còn mơ mơ màng màng nâng một bàn tay đặt lên trán mình, hoàn toàn quên mất đau đớn trên người mình.

“Ta không sao, chẳng qua là có thứ gì đó khiến ta bị nóng một chút…”

Ngón tay của nàng vừa chạm vào viên đá phỉ thúy trên trán thì bỗng nhiên, đá phỉ thúy vỡ vụn, rơi lả tả xuống mặt đất ngay trước mắt hai người, tỏa ra ánh sáng lấp lánh cuối cùng như ánh sao băng.

Cái gì bị vỡ vậy?!

Nhìn những mảnh đá vụn quen thuộc rải rác trên người mình, Nguyễn Linh Huyên nhất thời kinh ngạc, ngước mắt lên thì thấy trán Tiêu Văn Cảnh trống trơn, chiếc vòng áp hồn không còn nằm trên trán hắn. Ngón tay của nàng sờ soạng chung quanh, một sợi dây đeo bị đầu ngón tay của nàng chạm vào.

Chẳng lẽ là đêm qua, Tiêu Văn Cảnh đưa nó cho nàng?

“Xin lỗi… Ta không biết…” Không biết vì sao tự nhiên viên đá lại bị vỡ.

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy mờ mịt, không biết mình đang ở đâu, toàn thân mỏi nhừ bủn rủn đến nỗi không còn một chút sức lực nào, đầu óc rối bời hỗn loạn.

Hôm qua nàng bị thương… sau đó họ vào hang động tránh mưa, sau đó nữa thì nàng không nhớ rõ.

Suốt một đêm, đều là Tiêu Văn Cảnh chăm sóc nàng.

Mặc dù nàng mơ màng nhưng rõ ràng trạng thái đỡ hơn rất nhiều.

Tiêu Văn Cảnh thở phào nhẹ nhõm, ôm chặt eo nàng, vùi đầu vào hõm vai của nàng như đang an ủi nàng, cũng như tự an ủi chính mình: “Từng có người nói rằng, ngọc áp hồn nát chứng minh quỷ sai đã nhận hối lộ, vậy nên nàng sẽ không có chuyện gì đâu…”

Lần đầu tiên Nguyễn Linh Huyên nghe Tiêu Văn Cảnh nói về quỷ thần, lúc trước ở chùa Đại Bảo Tương, ngay cả Quan Âm hắn cũng không quỳ lạy.

Nàng tựa vào vai Tiêu Văn Cảnh, bàn tay xuyên qua dưới cánh tay của hắn, chạm vào mấy sợi tóc của hắn, hơi lạnh, trong lòng vừa tê vừa ngứa như bị một con chim nhỏ người đầy lông tơ đụng trúng.

“Chẳng trách… Ta cảm thấy vết thương của ta hình như đỡ hơn rất nhiều.”

Không biết là vì tóc của Tiêu Văn Cảnh, hay là vì viên ngọc áp hồn này mà nàng có thể tỉnh táo lại. Mặc dù trên người mỏi mệt, vết thương đau đớn nhưng trạng thái tinh thần lại trở nên vui sướng.

Có một người yêu nàng như mạng, nàng rất vui mừng.

…

Sau cơn mưa, bầu trời trong xanh không một gợn mây, tiếng chim hót véo von vang vọng khắp cánh rừng.

Viện quân giải quyết quân đội Bắc Lỗ lạc đàn xong thì men theo ký hiệu tìm đến nơi này, thấy Thái tử vẫn lành lặn nguyên vẹn, tâm trạng thấp thỏm suốt một đêm giờ mới được yên lòng. Người nên thỉnh tội thì đều thỉnh tội, người cảm thấy áy náy thì đều áy náy. Song Tiêu Văn Cảnh không có thời gian quan tâm đến họ mà lập tức ra lệnh tạm giam tất cả những người có liên quan.

Tin tức lương thảo bị chặn đường không có khả năng vô duyên vô cớ lọt vào tai người Bắc Lỗ, không chỉ có phản đồ ở Thịnh Kinh mà ngay cả trong quân doanh của họ cũng có mật thám. Chỉ cần đã làm thì không có khả năng không để lại sơ hở, nếu đã có cơ hội như vậy thì hắn sẽ không dễ dàng buông tha.

Lần thân chinh này chẳng những muốn đánh tan hầu hết binh lực của người Bắc Lỗ, khiến họ không thể tiếp tục gây ảnh hưởng tới sự yên ổn của Đại Chu mà còn muốn nhổ hết gai độc mà họ đã cài cắm vào Đại Chu mấy năm qua, đề phòng tấn thảm kịch năm xưa lại tái hiện một lần nữa.

Nguyễn Linh Huyên bị thương nên được đưa về đại doanh. Ngụy Tiểu Tướng quân quay về thăm nàng một lần, sau đó dẫn một y nữ họ Doãn đến quân doanh để chữa trị cho nàng.

Nguyễn Linh Huyên thành thật dưỡng thương, không tiếp tục gây phiền phức cho người khác.

Trong khoảng thời gian này nàng nhận được hồi âm của cha mẹ nhưng chờ mãi mà không có tin tức của đại tỷ tỷ. Sau khi hỏi thăm, nàng mới hay tin Đại Hoàng tử phát bệnh qua đời, đại tỷ tỷ bị kinh hãi nên cũng ngã bệnh, có thể nói là hôn sự liên tục gặp khúc chiết, không biết sau này sẽ thế nào.

May mà Yến Thư và An Ninh Trưởng Công chúa hồi kinh bình an, khiến nàng cảm thấy được an ủi phần nào.

Chiến sự tiếp tục giằng co suốt một tháng, trước khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, Ngụy Đại soái và Thái tử dẫn dắt quân chủ lực, cuối cùng cũng tìm được vị trí của Bắc Lỗ Hoàng trướng sau nhiều lần thăm dò tìm kiếm, hành quân ba trăm dặm suốt mấy ngày liền, truy kích và tiêu diệt ba vạn quân địch, bắt giữ hơn hai ngàn hoàng thân và đại thần. Bắc Lỗ Khả Hãn muốn bắt giữ Đại Chu Công chúa mới cưới để làm con tin nhưng chợt phát hiện trong tây trướng đã sớm không một bóng người, chỉ còn lại của hồi môn phong phú của Công chúa. Nhưng ngay tại thời điểm ngàn cân treo sợi tóc này, vàng bạc châu báu chính là thứ vô dụng nhất, sinh ra không thể đưa đến, chết đi không thể mang theo.

Bắc Lỗ Khả Hãn dẫn theo tàn quân chật vật bỏ trốn về phía bắc núi non trùng điệp vừa hoang vu vừa rét lạnh. Rét đậm buông xuống, nơi đó sẽ biến thành vùng đất phủ kín băng tuyết, không biết người Bắc Lỗ đã quen sống ở thảo nguyên ấm áp có chịu nổi mùa đông như vậy hay không.

Đại quân trở về, thương thế của Nguyễn Linh Huyên cũng đã được tĩnh dưỡng lành lặn bảy tám phần, bèn đi theo đám đông ra ngoài nghênh đón các tướng sĩ anh dũng.

Chiều tối, tiệc ăn mừng được tổ chức trong doanh địa.

Bắc địa tất nhiên là không phồn hoa thịnh vượng như Thịnh Kinh, chỉ đơn giản thắp một đống lửa, mang hết toàn bộ bò dê mập mạp trong số các chiến lợi phẩm ra ngoài làm thịt, lấy rượu ngon chiêu đãi các tướng sĩ.

Ban đêm lạnh giá nhưng lòng dạ mọi người lại nóng bỏng như được nướng trên than lửa.

Nhất tướng công thành vạn cốt khô*, tất cả những người có thể sống sót trên chiến trường đều cảm thấy may mắn cho bản thân, bắt đầu suy nghĩ đến khi vinh quang trở về quê hương thì sẽ có cảnh tượng như thế nào.

*Dịch nghĩa: Sự thành công của mỗi một vị tướng đều phải trả giá bằng hàng vạn bộ xương khô của binh lính.

Hôm nay, Ngụy Đại soái cũng rất vui sướng, vậy nên không gò bó đám thuộc hạ mà cho họ ăn uống thỏa sức, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, có người hát vang ca khúc dân ca của quê hương mình, cũng có người ngẫu hứng ca múa, thậm chí còn có binh lính chơi đấu vật ngay tại chỗ, dẫn tới người chung quanh hoan hô reo hò ầm ĩ.

Ánh lửa càng cháy càng mạnh, chiếu sáng cả một vùng trời đất.

Nguyễn Linh Huyên hào hứng ngồi trên đệm lót bằng cỏ khô. Những người ngồi ở nơi này đều có lai lịch rất lớn, bao gồm những người như Tiêu Văn Cảnh, Ngụy Khiếu Vũ, Ngụy Đại soái… Họ trò chuyện chiến sự mạo hiểm như thế nào, nói người Bắc Lỗ hung hãn cỡ nào, cũng thảo luận tương lai nên xây dựng phòng tuyến ra sao.

Tất cả mọi người đều tràn ngập hy vọng vào tương lai.

Một trận đại chiến khiến quốc lực vật lực bị hao tổn rất nhiều, có thể tưởng tượng được áp lực của trận chiến này lớn cỡ nào. Chỉ còn cách giành chiến thắng thì mới dám đối mặt với Hoàng đế, đối mặt với sự phụng dưỡng của dân chúng.

May mà họ đã thắng lợi, Bắc Cảnh ít nhất có thể thái bình thêm mấy chục năm nữa.

Nguyễn Linh Huyên uống từng ngụm rượu sơn tra, mùi vị của loại rượu này không hăng nên nàng rất thích uống, chẳng qua uống nhiều thì vẫn sẽ say. Tiêu Văn Cảnh quay sang nhìn nàng: “Có muốn ra bên ngoài tan bớt hơi rượu không?”

“Thái tử điện hạ, ngài làm như vậy thì không chân thành chút nào!” Ngụy Khiếu Vũ lập tức bắt được hắn: “Lúc ở Thịnh Kinh, ngài lừa vi thần rõ là…”

Người bên cạnh không rõ nguyên do, không biết vì sao tự nhiên Ngụy Tiểu Tướng quân lại bắt đầu chỉ trích Thái tử, đều nhao nhao nhìn sang bên này để xem kịch vui.

Tiêu Văn Cảnh cầm bầu rượu cụng ly với hắn ta một phát: “Đâu nào đâu nào, đều nhờ Tiểu Tướng quân nhường ta.”

Ngụy Khiếu Vũ bị một câu nói của hắn chặn họng, không cam lòng quay sang nhìn Nguyễn Linh Huyên: “Linh Huyên muội muội, muội có biết mưu mô của Thái tử còn nhiều hơn cả tổ ong vò vẽ không?”

Nguyễn Linh Huyên buồn cười: “Trước kia không biết, bây giờ biết rồi.”

Thấy nàng cười vui vẻ như vậy, Ngụy Khiếu Vũ tiếc nuối lắc đầu, đặt mông ngồi bệt xuống đất: “Hầy, thì ra là một kẻ muốn đánh một kẻ nguyện chịu.”

Ngụy Đại soái cười ầm lên, vỗ vai nhi tử nói: “Nhi tử lớn không giữ lại được, nếu con đã hâm mộ Thái tử như vậy thì chờ chúng ta trở về thành Thịnh Kinh, nhờ bệ hạ chọn một mối hôn sự tốt cho con là được rồi!”

Ngụy Khiếu Vũ lập tức xin tha: “Tha cho con đi cha, chẳng lẽ con không thể tự chọn một người vừa lòng sao?”

“Sao hả? Tên xú tiểu tử nhà ngươi chẳng lẽ không tin vào ánh mắt của bệ hạ?”

“Cha, con là nhi tử ruột của cha đấy, cha vu khống tội danh này cho con là vì biết Thái tử điện hạ lòng dạ rộng lượng nên sẽ không đâm sau lưng con chứ gì!”

“Chuyện này khó mà nói trước.” Tiêu Văn Cảnh mỉm cười.

“Không phải chứ? Điện hạ, dù gì chúng ta cũng coi như từng vào sinh ra tử cùng nhau…” Ngụy Khiếu Vũ khó xử, bị Thái tử và Ngụy Đại soái đè đầu gắt gao, dở khóc dở cười.

Mọi người đều cười thật to.

Tranh thủ lúc không ai chú ý, Tiêu Văn Cảnh kéo Nguyễn Linh Huyên đứng dậy, hai người tay nắm tay, vai kề vai, đi tản bộ vòng quanh doanh địa.

Cho dù là lúc náo nhiệt như thế này, doanh địa vẫn có người canh gác. Ngụy Đại soái thống trị quân đội nghiêm khắc, khiến người ta kính nể.

Nguyễn Linh Huyên uống chút rượu, tâm trạng lại vui lên, từ đầu đến cuối vẫn cười, Tiêu Văn Cảnh hỏi nàng: “Nàng cười cái gì?”

“Cười phản ứng của chàng.”

“Phản ứng?” Tiêu Văn Cảnh chỉ vào mặt mình: “Ta có phản ứng gì?”

Nguyễn Linh Huyên buông tay hắn ra, đi sang một bên bước chân lên một tảng đá, so đo độ cao một chút rồi lại nhảy xuống, đổi sang một tảng đá khác, giậm chân thử rồi vẫy tay gọi Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh không biết nàng đang loay hoay cái gì nhưng vẫn mỉm cười tiến lên.

Tảng đá là Nguyễn Linh Huyên chọn rất to, sau khi nàng đứng lên đó thì còn cao hơn hắn nửa cái đầu, vậy nên Tiêu Văn Cảnh phải hơi ngẩng mặt mới có thể nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Linh Huyên.

Nguyễn Linh Huyên đặt hai tay lên vai hắn, mỉm cười nhìn ánh mắt của hắn, sau đó bỗng cúi đầu xuống, ngắm ngay môi của hắn, hôn cái chụt một ngụm.

Tiêu Văn Cảnh thoáng chốc ngây ra như phỗng, dường như đến tận lúc này, men rượu mới lan đến gò má của hắn, chỉ thoáng chốc đã nhuộm đỏ khuôn mặt hắn, trông còn rực rỡ hơn cả mây ráng chiều.

Nguyễn Linh Huyên cười ôm bụng: “Quả thật… Quả thật là phản ứng này.”

“…”

“Doãn cô nương nói, vừa thấy điện hạ đã biết là đồng tử thân, chưa tiết nguyên dương*, hôn một cái chắc là sẽ đỏ cả mặt.”

*Đồng tử thân: Ý nói vẫn còn trai tân. Nguyên dương: lần xu*t t*nh đầu tiên sau khi qhtd.

Khóe mắt Tiêu Văn Cảnh hơi co giật: “Doãn cô nương?”

“Ừa!” Nguyễn Linh Huyên cười tủm tỉm gật đầu: “Nàng ấy là người được Tiểu Tướng quân mời đến chữa thương cho ta, nàng ấy là cô nương ở Bắc địa, tính cách rất ngay thẳng!”

“Cho nên nàng lập tức thăm dò ta?”

Tiêu Văn Cảnh nhẹ nhàng chạm vào môi, bỗng nhiên ngước mắt lên, giữ chặt Nguyễn Linh Huyên vẫn đang cười: “Nàng biết rồi đấy, ta không phải là người có thể chịu thiệt.”

Nguyễn Linh Huyên “ôi chao” một tiếng, nhớ lại chuyện này, khi muốn chạy trốn thì đã quá trễ.

Gió thổi khắp vùng đất hoang dã, dưới màn trời đầy sao, hai người đều không cam lòng yếu thế. Cả hai thi đấu xem mặt hai càng đỏ hơn, bất tri bất giác đêm đã khuya.

Tiếng ca nhớ nhà truyền đến từ nơi lửa trại náo nhiệt, một người hát muôn người hòa giọng, dần dần cảm xúc gọi là nhớ nhà tràn ngập trong lòng mỗi người.

Mấy ngày nữa, họ sẽ bước chân lên đường về nhà.

…

Tuyết bao phủ khắp đất trời, đường trở về khó đi hơn rất nhiều. Nhưng sau khi đã trải qua rất nhiều chuyện, giờ đây Nguyễn Linh Huyên cũng bức thiết muốn về nhà.

Đêm trước Nguyên đán, thành Thịnh Kinh nghênh đón đại quân khải hoàn, cả nước đều hoan hô ăn mừng.

Đại Chu kiến quốc nhờ quân võ, một vị Trữ quân đa tài và mạnh mẽ sẽ càng khiến dân chúng tin phục, ủng hộ một cách chân thành. Dân chúng vây xem đứng đầy hai bên đường phố, chỉ để được ngắm nhìn phong thái của hắn một lần.

Thuận Thiên Đế long tâm đại duyệt, ban thưởng dựa theo công trạng mỗi người, mở tiệc chiêu đãi tam quân.

Chẳng qua có người hân hoan thì có người ưu sầu. Tranh thủ lúc Đại Chu và Bắc Lỗ xuất quân đánh trận, Đường gia kiếm lợi từ hai bên không thể may mắn tránh thoát một kiếp, bắt đầu từ Trạng nguyên lang Trần Tư Viễn đưa ra bằng chứng để rửa sạch oan khuất cho phụ thân, dẫn đến việc vạch trần hai năm trước khi xảy ra trận chiến giữa Thẩm Hầu gia và Bắc Lỗ, Hoàng thương Đường gia đã dùng vỏ trấu đổi lấy quân lương, dùng quân lương để ủ rượu, hoành hành ngang ngược lũng đoạn thị trường hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng bị kéo xuống ngựa. Không ít quan viên trong triều đình có dính líu tới Đường gia đều tự phân bua cho bản thân, vạch trần giới hạn với Đường gia, chỉ có Hộ bộ Thượng thư Hà đại nhân tháo mũ cởi áo trước điện, mái tóc bạc phơ dập đầu xuống nền gạch vàng, áy náy tự nhận lỗi về phần mình

Hà Thượng thư và Đường gia có quan hệ thông gia, gom góp quân lương cũng do chính tay ông ấy kiểm tra, đến tận hôm nay ông ấy mới biết mình đã gây ra sai lầm quá lớn. Hà Thượng thư nước mắt giàn giụa, kể tóm tắt lại mọi chuyện đã xảy ra bằng giọng điệu chân thành nhất, mong được bệ hạ ban tội chết.

Người nghe thương tâm, người biết rơi lệ.

Thái tử bước xuống thềm, tự tay đỡ lão Thượng thư đứng dậy, nói thẳng: “Bị kẻ gian tà nham hiểm lừa dối lợi dụng, đại nhân phạm phải tội không biết nhìn người nhưng Đại Chu được trù phú như ngày nay, công lao của đại nhân đứng đầu. Công lao bù đắp tội lỗi, có thể miễn tội chết.”

Thẩm Hầu gia là người thân nhất của Thái tử, đối mặt với kẻ thù mà vẫn có thể lấy ơn trả oán, danh tiếng nhân đức của Thái tử vang khắp bốn bể.

Để giữ được tính mạng của người trong lòng, Ninh Vương Thế tử tự nguyện giáng xuống làm thứ dân. Hoàng đế nhớ nhung sự thâm tình của hắn ta mà cho phép hắn ta đi theo Đường gia Đại tiểu thư cùng nhau sung quân đến Nam Cương.

Sau khi hồi cung, An Ninh Trưởng Công chúa bèn ngụ lại trong cung điện của Hiền Đức Hoàng Thái hậu hồi còn sống. Vị trưởng tỷ lớn hơn Thuận Thiên Đế rất nhiều tuổi này đã dần dần già đi, không còn nhiều thời gian nữa. Thời gian cuối cùng của quãng đời còn lại, bà ấy lắng nghe cung nhân đọc những bài thơ, trích đoạn mà hồi còn trẻ, bà ấy và Hoàng Thái hậu đã từng viết cùng nhau, đó là sự yên bình mà bà ấy chưa từng có sau mười lăm tuổi.

Cả đời này, chỉ có lúc ở nhà, bà ấy mới được yên bình.

Cả đời bà ấy thật sự rất khổ nhưng khi Đại Chu thiết kỵ thật sự xuất hiện trước mặt bà ấy, bà ấy lại cảm thấy mọi thứ đều đáng giá.

Cho dù bà ấy đã già, hoa mắt ù tai, song vẫn nhớ rất rõ các tướng sĩ ấy hò hét vang dội: Trưởng Công chúa dùng thân thể gầy yếu chắn gió lạnh từ Bắc địa cho Đại Chu chúng ta, nam nhi Đại Chu chúng ta sẵn sàng dùng máu thịt nghênh đón Trưởng Công chúa về nhà!

Ngày thường, bà ấy thích nhất là kéo tay Thất Công chúa, cùng nhau nhớ lại nỗi thấp thỏm, bất an và vui vẻ trên chặng đường trốn khỏi Bắc Lỗ.

Tiêu Yến Thư đã có phủ Công chúa của mình. Thân là công thần của Đại Chu, nàng ấy không cần sợ sẽ bị phụ huynh tứ hôn tùy ý, nàng ấy có nhiều cơ hội lựa chọn hơn, chẳng qua cho dù bao nhiêu thế gia công tử xuất hiện trước mặt nàng ấy thì nàng ấy cũng chẳng thèm ngó ngàng.

“Con có chắc không?” An Ninh Trưởng Công chúa nhẹ nhàng vỗ tay nàng ấy.

Tiêu Yến Thư đỏ mặt gật đầu: “Cô cô, người cũng biết rồi đấy, chàng ấy đã liều mình bảo vệ con, hơn nữa chàng ấy nghe lời con nhất, con nghĩ rằng trên đời này sẽ không còn công tử nào khác tốt hơn chàng ấy.”

“Nhưng thân phận cậu ta không cao, còn xuất thân từ Tây Thục Độc cốc, là sát thủ được Miêu gia nuôi dưỡng. Ta nghe nói trong cung có vị Điền Tiệp Dư chính là hậu duệ của Miêu gia, vì mối hận bị Thẩm Hầu gia tàn sát toàn tộc mà mưu hại hoàng tự trong hậu cung…”

Tiêu Yến Thư cả kinh: “Ai nói huyên thuyên với cô cô vậy? Thận Hành không phải là hạng người xấu xa đó, huynh ấy cũng là nạn nhân. Miêu gia am hiểu dùng độc, ác độc xảo quyệt, từng sát hại không ít dân lành, thế nên Hoàng tổ phụ mới ra lệnh cho Thẩm Hầu gia bắt giữ chúng, mất đầu vẫn còn nhẹ, huống chi kẻ bán đứng chúng là dòng bên của Miêu gia, hiện tại là người của Điền gia. Cũng là đến sau này con mới biết, Thịnh Kinh Miêu gia bị chém đầu, sau đó biến thành Điền… Hầy, sao tự dưng lại lạc đề rồi, tóm lại Thận Hành không phải là kẻ xấu!”

Thấy Tiểu Công chúa ra sức bảo vệ tình lang, An Ninh Trưởng Công chúa không khỏi mỉm cười, nhìn nàng ấy bằng ánh mắt hiền lành.

Thái bình thịnh thế mà phụ hoàng mẫu hậu muốn nhìn thấy, có lẽ chính là như thế này.

Khiến người có tài có thể thỏa sức phô bày, khiến các thiếu nữ vô tội có được hạnh phúc mỹ mãn.

…

Đông đi xuân đến.

Hôn lễ của Trữ quân vừa long trọng vừa rườm rà.

Sáng sớm, vừa mở đàn tế thiên vừa vào tông miếu báo với tổ tông, bên kia Thái tử phi tắm rửa trang điểm, bên này Thái tử lên đài cao dâng lễ, mỗi người đều bận việc của mình, dù bận rộn nhưng vẫn ngăn nắp trật tự.

Quần thần xem lễ, dân chúng chúc mừng.

Cách mười mấy năm trời, lễ đại hôn đã từng khiến hai người sầu lo bây giờ lại diễn ra một lần nữa.

Chẳng qua lần này, hai người đều khát khao về tương lai, cắn răng chịu đựng thì vẫn có thể tiếp tục cười đối phó.

Chờ đến khi vào tẩm điện, hỉ bà cung tỳ vung bách quả, nói lời chúc mừng, dâng rượu hợp cẩn cho hai người.

Hai người đồng thời cầm trái dưa đỏ được cột dây tơ hồng hai bên, nhìn nhau mỉm cười.

Khung cảnh ngày xưa như hiện lên trước mắt.

Lần này, Tiêu Văn Cảnh đặt tay thấp hơn Nguyễn Linh Huyên rất nhiều, khẽ nói: “Miên Miên ở trên.”

Khóe môi của Nguyễn Linh Huyên nhếch lên thật cao.

Hai người uống rượu xong, hỉ bà cười đôi mắt cong lên như trăng non, vỗ tay nói: “Thái tử, Thái tử phi bách niên hảo hợp!”

Những người khác cũng đồng thanh hô to, nào là lời chúc phúc, lời êm tai đều giũ ra hết, khiến gò má Thái tử phi càng đỏ bừng, kiều diễm động lòng người.

Hai phu thê rời cung điện, đi bái kiến Hoàng đế và Hoàng hậu, trì hoãn gần nửa canh giờ sau mới trở lại tẩm điện.

Hai người ngồi ngay ngắn trên giường cưới. Nguyễn Linh Huyên vuốt ve tơ lụa mềm mại dưới thân, đây là màu sắc may mắn mà chỉ khi nào Thái tử đại hôn mới được dùng.

“Sao vậy? Nàng vẫn mệt à?” Kiếp này, thân thể của Tiêu Văn Cảnh khỏe hơn rất nhiều, vẫn chịu đựng được, chỉ lo lắng Nguyễn Linh Huyên vẫn bị mệt đến nỗi phờ cả người.

Nguyễn Linh Huyên lắc đầu, nói: “… Ta chỉ cảm thấy lo lắng.”

Cho dù nói những lời này trong ngày vui thì có vẻ không ổn nhưng nàng vẫn không nhịn được bóp vạt áo, cẩn thận hỏi: “Chàng nói xem, chúng ta sẽ không ngủ một giấc rồi lại quay về hồi còn bé đấy chứ?”

Nàng vừa dứt lời thì tiếng sấm nổ rền vang ngoài cửa sổ. Nguyễn Linh Huyên sợ đến nỗi suýt nữa nhảy cẫng lên từ trên giường, thoáng chốc chui vào lòng Tiêu Văn Cảnh, ôm chặt eo hắn: “Chàng… Chàng nghe mà xem, lại có sét đánh!”

“Mùa xuân sấm đánh, đây là chuyện bình thường.” Tiêu Văn Cảnh vuốt mái tóc của Nguyễn Linh Huyên: “Nếu nàng sợ thì đêm nay chúng ta không ngủ, được không?”

“Làm vậy có được không?”

“Sao lại không được?” Tiêu Văn Cảnh thề thốt hứa hẹn. Lúc hành quân, hắn có thể thức suốt ba ngày liền.

Nguyễn Linh Huyên khó xử: “Nhưng ta sẽ buồn ngủ…”

Tiêu Văn Cảnh ôm eo nàng, chậm rãi hôn lên cổ nàng, giọng khàn khàn cười nói: “Yên tâm, ta bảo đảm sẽ làm nàng tỉnh táo…”