Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh đã từng rất nhiều “tuyệt giao”, nhưng không có lần nào là không phải Nguyễn Linh Huyên bắt đầu, còn từng có lần nào nghe thấy Tiêu Văn Cảnh nói không muốn qua lại với nàng nữa.

Càng kỳ lạ hơn là rõ ràng giữa mối quan hệ của hai người không hề có hiềm khích, nàng chẳng những cho hắn lựu ăn mà còn mời hắn đi thả diều.

Sao tự dưng lại nói muốn tuyệt giao?!

Nguyễn Linh Huyên thở hổn hển trở về nhà, đúng lúc gặp được Nguyễn Nhị gia mang tin tốt đến cho nàng.

Ông ấy đã thuyết phục được Đan Dương Quận chúa.

Nguyễn Linh Huyên lập tức vứt hết những cảm giác khó chịu do Tiêu Văn Cảnh mang đến ra sau đầu, lại cười toe toét: “Vậy cha phải giữ bí mật với tổ phụ và tổ mẫu đấy, cha đừng báo cho bọn họ biết Miên Miên với nương sẽ trở về, đến lúc đấy chúng ta cho bọn họ một bất ngờ, được không ạ?”

Nghe thấy câu nói ngây thơ của con gái, trái tim Nguyễn Nhị gia mềm nhũn.

“Được được, cha đồng ý với con.”

Các quan viên địa phương cứ ba năm lại vào chầu một lần, còn được gọi là triều kiến khảo sát, nhằm yết kiến Hoàng đế và chấp nhận sát hạch của Lại bộ để quyết định thăng chức cách chức, thưởng phạt sau này.

Trong lúc đấy Tuần án Ngự sử sẽ điều tra nghe ngóng khắp nơi, thu thập ý kiến của dân chúng và dâng tấu lên triều đình để tham khảo.

Trước tháng giêng, tất cả các quan viên địa phương đều nhanh chóng đến Thịnh Kinh.

Cho nên từ đầu tháng mười một, Nguyễn Tri huyện đã làm xong các mục công việc của huyện Lâm An, bàn giao xong công việc, định qua một thời gian nữa sẽ đưa cả nhà vào Kinh Thành trở về nhà.

Bá tánh huyện Lâm An cảm ơn ơn trạch trong ba năm qua của Nguyễn Tri huyện, thỉnh thoảng lại có người đến Huyện nha tặng quà đặc sản, Nguyễn Tri huyện vừa cảm ơn vừa lịch sự từ chối, mỗi ngày đều bận rộn y như con quay.

Nguyễn Linh Huyên cũng rất bận, ba năm nay ở huyện Lâm An nàng đã là bạn với rất nhiều tiểu tỷ muội, bọn họ đều đến đây bày tỏ sự không nỡ với nàng.

Người có xuất thân, trong nhà và trong tộc lại không có người nào có năng lực vượt trội như các nàng, có lẽ nhiều thế hệ của gia tộc đều sẽ phải ở lại nơi nhỏ bé như huyện Lâm An này.

Cho nên sau khi Nguyễn Linh Huyên trở về, có khả năng đời này các nàng sẽ rất khó gặp lại nhau.

Nguyễn Linh Huyên có bản tính lạc quan vui vẻ, nhưng cũng rất cảm tính, trong khoảng thời gian đôi mắt nàng thường xuyên đỏ hoe y như mắt thỏ.

Tiêu Văn Cảnh nhìn thấy nàng cũng yên lặng hơn nhiều, đến cả lúc nàng làm sai bài tập cũng rất ít khi thẳng thắn phê bình, nhiều nhất chỉ dùng ngón tay nhiều chọc mấy cái bảo nàng tự kiểm điểm.

Mặc dù đã nói câu tuyệt giao, nhưng bọn họ vẫn cứ tập võ đọc sách với nhau như mọi khi, khiến Nguyễn Linh Huyên dần dần quên mất chuyện này.

Hôm nay Trần Tư Viễn và Tiết Quý cùng nhau đến bái phỏng.

Lúc trước Tiết Quý nhìn kiểu gì cũng thấy ghét Trần Tư Viễn, nhưng chờ đến sau khi tâm nguyện của bản thân hoàn thành thì hắn ta thay đổi hoàn toàn, có thể thông cảm với người khác, trịnh trọng xin lỗi Trần Tư Viễn, hai người bắt đầu trở thành bạn bè.

Nguyễn Linh Huyên cố ý gọi Tiêu Văn Cảnh đến.

Chuyến này Tiết Quý đến đây, một là để tạm biệt Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh, hai là báo cho hai người họ biết tin tốt của mình.

Hoá ra mấy ngày nữa hắn ta cũng sẽ đi du học với vị Kế đại sư kia, tiếp thu thêm kiến thức, sẽ không ở lại huyện Lâm An nữa.

“Vậy là sau này Tiết Phú Quý sẽ đi chu du khắp nơi, Trần Tư Viễn sẽ tiếp tục đọc sách ở thư viện, còn ta với Thẩm Giới sẽ về Thịnh Kinh chờ sau này gặp lại các ngươi!”

Nguyễn Linh Huyên thật lòng thấy vui thay cho hai người họ.

Trần Tư Viễn muốn đi theo con đường khoa cử, chắc chắn cuối cùng sẽ đến Thịnh Kinh tham gia kỳ thi mùa xuân, mà Tiết Quý đi du lịch khắp nơi cũng có khả năng cao sẽ đến Thịnh Kinh.

Sau này bọn họ vẫn còn cơ hội gặp lại.

Tiết Quý vỗ bả vai Trần Tư Viễn, dặn dò nói: “Ngươi phải học tập đàng hoàng, thi tốt vào, đừng có phụ lòng sự kỳ vọng của mọi người đấy.”

“Đúng, Tư Viễn sẽ luôn ghi nhớ đại ân đại đức của ba vị.” Trần Tư Viễn vén tay áo lên hành lễ, cực kỳ cung kính.

Nguyễn Linh Huyên đếm đầu ngón tay tính toán, cười nói: “Đã hứa rồi đấy nhé, mười năm sau, chúng ta nhất định phải gặp nhau ở Thịnh Kinh!”

Kiếp trước, mười năm sau Trần Tư Viễn sẽ thi vào Bảng nhãn, có lẽ kiếp này cũng sẽ diễn ra cùng lúc.

“Nghe nói Thịnh Kinh sầm uất náo nhiệt, đúng là khiến người ta phải chờ mong! Có đúng thế không Tư Viễn huynh?”

Trần Tư Viễn cũng lộ ra vẻ mặt khao khát.

“Tụ hội quyền lực của thiên hạ, nơi nơi phú quý, người đời đều hướng đến.”

Ba người đều mỉm cười, chỉ có là Tiêu Văn Cảnh ngẩng đầu lên nhìn một đàn chim nhạn bay về phía Nam.

Tuy có thể tụ tập quyền lực khắp thiên hạ, nhưng đến tận bây giờ vẫn không phải một nơi hạnh phúc.

Giữa tháng mười một, Nguyễn gia chính thức lên đường.

Bốn chiếc xe ngựa, mấy chục người từ chủ nhân đến gia đinh tôi tớ, cộng thêm hai chiếc xe ngựa của Thẩm gia, hàng trăm tùy tùng hộ vệ, tạo thành một đoàn xe lớn.

Nhìn đội hình hộ vệ của Thẩm gia, Nguyễn Linh Huyên cũng không biết nên nói là Nguyễn gia quan tâm Thẩm gia, hay nên nói Thẩm gia đang chăm sóc Nguyễn gia bọn họ nữa.

Chỉ riêng vũ lực của Thẩm gia, sơn tặc bình thường làm gì dám đến cướp bóc.

Quả nhiên, suốt cả chặng đường đều bình yên.

Điểm duy nhất không tốt là nơi giao giữa Nam và Bắc, thời tiết dần trở nên khắc nghiệt, vừa ẩm ướt vừa lạnh, xung quanh u ấm, thậm chí trời còn đổ mưa.

Mọi người chật vật đi lại trong cơn mưa to, cảm xúc trùng xuống.

Tiêu Văn Cảnh không thể tập trung đọc sách, Cẩn Ngôn vén rèm xe lên.

“Công tử, hay là ngài ngắm cảnh bên ngoài giải sầu đi?”

Tiêu Văn Cảnh ngước mắt lên, chỉ nhìn lướt qua rồi nhìn sang chỗ khác.

“Trời âm u mưa to, bùn lầy bắn tung tóe khắp nơi, chim chóc động vật đều trốn hết, không gì đẹp.”

Cẩn Ngôn nghe thấy vậy thì cũng nhíu mày: “Câu này của công tử cũng đúng lắm, trời mưa đúng là phiền phức thật.”

Hắn ta vừa dứt lời đã nghe thấy tiếng hô hoán ở đằng trước.

“Oa!… Trong rừng có sương mù trông giống như tiên cảnh vậy!”

Xe ngựa của Nguyễn Linh Huyên ở ngay đằng trước xe ngựa của bọn họ, hơn nữa mọi người cũng rất quen thuộc với giọng của nàng.

“Vân Phiến, ngươi nghe xem, tiếng nước mưa rơi trên tán lá nghe khác nhau lắm, bụi cây nhỏ ở ven đường thì kêu tí tách, còn trên cây ngô đồng thì kêu lộp bộp lộp bộp... Nghe có giống một bản nhạc không?”

“Cô nương, đúng thật này! Tiếng mưa rơi xuống ở độ cao khác nhau nên âm sắc cũng khác nhau, hòa âm với nhau.” Vân Phiến cũng bị lây sự phấn khích của nàng: “Nghe hay quá!”

Hai người kẻ xướng người hoạ, con đường nhỏ lầy lội bên ngoài cũng biến thành đường lớn gạch vàng, khu rừng có sương mù lượn lờ cũng biến thành tiên cảnh có thần tiên tiên tử, thậm chí tiếng mưa rơi ầm ĩ kia cũng biến thành một bản nhạc do thiên nhiên ban tặng.

Tiêu Văn Cảnh lại một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Cảnh tượng âm u bên ngoài bỗng nhiên lại điểm xuyết một màu xanh um tươi tốt một cách kỳ diệu, những hạt mưa trắng xoá giống như rèm châu khẽ đung đưa.

Sương mù lượn lờ bốc lên giống như vũ y của tiên nữ, hẵng còn đang tự do nhảy múa trong rừng sâu.

… Cũng không có xấu đến thế.

Mấy tên hộ vệ cũng trở nên phấn khích, cầm vành nón cói, cất tiếng hát vang.

Hát núi xanh đường rộng, kiếm khí như hồng, chính khí cuồn cuộn trào dâng, dốc hết lòng hết dạ.

Mưa to tầm tã không còn là thứ khiến người ta phải phiền lòng, trái lại còn khiến người ta có cảm giác vui vẻ như linh hồn được gột rửa sạch sẽ.

Mọi người tìm được niềm vui khi phải đi đường trong trời mưa, không còn ai tiếp tục than ngắn thở dài, bước chân lấm lem đầy bùn đất cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Chỉ là vui quá hóa buồn, bọn họ cất bước đi trong mưa, chẳng may đi nhầm đường nên kết quả lỡ mất một trạm dịch cách đó năm mươi dặm, chỉ có thể ngủ ngoài trời.

May mà trước khi trời tối bọn họ tìm được một nơi dừng chân tuyệt vời có tảng đá, bên có một dòng suối nhỏ sau núi. Sau khi mọi người ổn định chỗ dừng chân, tôi tớ đi nhặt củi nhóm lửa, bắt đầu nấu bữa tối hôm nay.

Ba người của Nguyễn gia ngồi trước đống lửa, trên giá có một nồi canh thịt muối với nấm khô, trên đống lửa nướng bánh nang và một con thỏ béo bóng nhẫy.

Nguyễn Nhi gia tự tay múc canh cho Đan Dương Quận chúa trước, sau đó đến lượt Nguyễn Linh Huyên.

“Cảm ơn cha!” Nguyễn Linh Huyên cầm bát mỉm cười với Nguyễn Nhị gia, quay đầu ngọt ngào nói với Đan Dương Quận chúa: “Cảm ơn nương!”

“Con cảm ơn ta làm gì?” Vẻ mặt Đan Dương Quận chúa mệt mỏi, bà ấy vốn là người kim tôn ngọc quý, bây giờ lại lưu lạc đến mức phải ăn ngủ ngoài trời, còn phải ăn cơm canh đạm bạc như này, tâm trạng không được tốt nên giọng điệu có hơi lạnh nhạt cũng là điều dễ hiểu.

Nguyễn Linh Huyên quay lưng về phía Đan Dương Quận chúa, đầu nhỏ dựa lên bả vai bà ấy, nói với giọng nhỏ nhẹ: “Nếu không phải nương sinh ra con đáng yêu như này thì cha sẽ không thương con, cũng sẽ không cho con canh nóng ăn, cho nên khi nghĩ đến đây, đương nhiên con phải cảm ơn nương rồi!”

“Lắm điều!” Đan Dương Quận chúa không nhịn được mỉm cười, lại giận dỗi nói: “Chỉ biết nói lời ngon tiếng ngọt y như cha của con ấy.”

“Ôi! Câu này của phu nhân sai rồi, Miên Miên đâu chỉ học mỗi ta, hơn nữa câu đấy của con bé cũng đâu có sai, tất cả là nhờ công phu nhân!”

Cuối cùng Đan Dương Quận chúa cũng bị hai cha con chọc cười, tâm trạng tốt hơn, cả nhà vừa nói vừa cười ăn tối.

Tiêu Văn Cảnh không tiếp tục nhìn về phía Nguyễn gia nữa mà nhìn trước mặt mình.

Bữa tối của hắn cũng giống với người của Nguyễn gia.

Một nồi canh, mấy cái bánh cùng với một con thỏ nướng.

Chỉ là thân phận của hắn cao quý, đến cả Cẩn Ngôn và Thận Hành cũng sẽ không ngồi bên cạnh hắn, ăn tối với hắn chứ chưa cần phải nói đến thị vệ của Thẩm gia.

Ngọn lửa kêu lách tách, canh nấm trong nồi sôi lăn tăn, mùi hương bay ra từ mép nồi theo hơi nóng kích thích vị giác.

Nhưng Tiêu Văn Cảnh chỉ ăn mấy miếng đã bỏ bát xuống.

Cẩn Ngôn khuyên nhủ: “Cả ngày hôm nay công tử không ăn được gì mấy, bây giờ khó khăn lắm mới được ăn thức ăn nóng, ngài ăn thêm chút nữa đi!”

“Ta không muốn ăn.” Tiêu Văn Cảnh đang định đưa bát ra, lại bị Nguyễn Linh Huyên bỗng nhiên chạy đến chặn lại, nàng nghiêng đầu nhìn vào ấm sành giữa đống lửa.

“Ta biết ngay người không thể nào ăn hết được một nồi canh to như này mà!” Nguyễn Linh Huyên ngồi phịch xuống, thản nhiên đưa bát rỗng trong tay cho Cẩn Ngôn, vui vẻ nói: “Để cho ta đến san sẻ với các ngươi đi!”

Tiêu Văn Cảnh thu lại bát của mình, không nói câu nào, Cẩn Ngôn cầm lấy bát của Nguyễn Linh Huyên múc một bát canh.

Nguyễn Linh Huyên uống một ngụm canh nóng, hài lòng lắc đầu.

Châu liên hoa thoa trên đầu đung đưa vang lên tiếng đinh đang.

“Sao người không ăn thế? Canh nấm này ăn ngón lắm đấy! Càng nấu lâu lại càng ngon...” Nguyễn Linh Huyên chú ý thấy trong tay Tiêu Văn Cảnh vẫn cầm một cái bát rỗng, quay đầu lại nói với Cẩn Ngôn: “Sao Cẩn Ngôn không mau múc cho công tử nhà ngươi một bát đi? Lát nữa là ta sẽ ăn hết đấy!”

Thấy Tiêu Văn Cảnh không phản đối, Cẩn Ngôn lập tức lấy thìa to ra múc cho hắn một bát đầy, chỉ sợ để thêm một lúc nữa hắn lại không ăn.

Tiêu Văn Cảnh nhìn Nguyễn Linh Huyên đang chớp mắt rồi mới thong thả ung dung ăn canh.

Cuối cùng Nguyễn Linh Huyên không chỉ ăn canh của Tiêu Văn Cảnh mà còn ăn hết non nửa con thỏ nướng của hắn, sau khi ăn uống no say xong nàng vẫn ăn vạ không chịu đi.

“Bây giờ phụ thân với mẫu thân chỉ mong sao không sinh ra con nhóc vướng víu như ta thôi.” Nguyễn Linh Huyên cực kỳ đáng thương ngẩng đầu lên giống như con cún bị bỏ rơi.

“Lệnh tôn lệnh từ cầm sắt hòa minh là chuyện may mắn.” Tiêu Văn Cảnh thấp giọng nói.

Chuyện may mắn như này rất hiếm thấy trong cung.

“Cũng đúng ha.” Nguyễn Linh Huyên tán thành với câu này, nắm tay nhỏ siết chặt, càng quyết tâm bảo vệ hạnh phúc của gia đình ba người bọn họ.

Gió đêm thoang thoảng, côn trùng và chim chóc đang kêu ríu rít trong rừng.

Nguyễn Linh Huyên không nói nhiều thêm câu nào, chỉ sợ Tiêu Văn Cảnh bắt lại hỏi bài tập, mà chỉ chỉ bầu trời đầy sao trên đầu hỏi đông hỏi tây.

Tiêu Văn Cảnh cũng ngẩng đầu, ánh mắt nhìn theo ngón trỏ mũm mĩm của Nguyễn Linh Huyên nhìn khắp nơi.

“Cán chùm sao Bắc Đẩu chỉ về phía Tây, thiên hạ đang đến mùa thu.”

“Thời xưa có một doanh thất, được gọi là bức tường phía Đông. Doanh có bốn ngôi sao, được gọi là định tinh.”

Dù Nguyễn Linh Huyên có hỏi cái gì, Tiêu Văn Cảnh lại có thể trả lời được toàn bộ.

“Người giỏi quá đi! Sao đến sách tinh tượng người cũng đọc thế?” Nguyễn Linh Huyên thật sự nể phục, đôi mắt tỏa sáng theo âm điệu cất cao, chói mắt giống như những ngôi sao đang sáng lấp lánh trên bầu trời.

Nàng khen tự nhiên giống như nước chảy, nói mãi không ngừng, cũng không có cái gì khiến người ta phải để ý.

Nhưng Tiêu Văn Cảnh vẫn cảm thấy trong lồng ngực có gì đấy kỳ lạ, dường như nhịp tim đập nhanh hơn một nhịp hoặc chậm đi một nhịp.

Tiêu Văn Cảnh ra lệnh cho mình nhìn đi chỗ khác, cầm mấy mảnh cỏ quấn quanh đầu ngón tay để bình tĩnh lại.

“Vì để đối phó với mấy hỏi liên miên không dứt của muội đấy.”

Nguyễn Linh Huyên nghe ra được ý ở ngoài lời, hầm hè nói:

“Người chê ta nói nhiều, vậy ta không nói nữa là được chứ gì!”

Nói xong câu đó, Nguyễn Linh Huyên thật sự im bặt, Tiêu Văn Cảnh cũng thở phào nhẹ nhõm, lại ngước mắt lên nhìn những ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời.

Không biết đã qua bao lâu, bên cạnh hắn vang lên tiếng hít thở nhè nhẹ đều đặn.

Nguyễn Linh Huyên gối đầu lên cánh tay ngủ quên.

Tiêu Văn Cảnh hơi nhíu mày, nhìn xung quanh nhưng lại không nhìn thấy nữ sử Vân Phiến của nàng đâu.

“Công tử, Nguyễn tiểu thư cứ ngủ như thế sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Không cần Cẩn Ngôn nhắc nhở, Tiêu Văn Cảnh cũng biết bây giờ gió đêm rét mướt.

Hắn đứng dậy cởi áo choàng của mình ra ra khoác lên người nàng.

“Ngươi đi tìm nữ sử của nàng đến đây đỡ nàng về đi, ta lên xe nghỉ ngơi trước.”

Tiêu Văn Cảnh mặc y phục mỏng manh, chậm rãi rời đi.

Thiếu niên vẫn luôn ngồi trên cây nhảy xuống, chỉ vào Nguyễn Linh Huyên nói: “Nàng ta chính là tiểu nha đầu có thể khiến cảm xúc của công tử lên xuống lúc trước ngươi nói đúng không?”

Thiếu niên tên là Thận Hành, là một sát thủ, nghe theo di ngôn của Thẩm Hầu gia bảo vệ Tiêu Văn Cảnh, cũng biết tình trạng sức khoẻ của hắn.

Tay y đặt lên trên bội đao của mình, tàn nhẫn nói: “Ta thấy nàng ta không phải người yên phận đâu, chẳng thà để ta giết chết nàng ta luôn bây giờ đi!”

Cẩn Ngôn hoảng sợ, vội vàng cản tay y, hạ giọng nói: “Ngươi điên rồi à, chưa nói đến chuyện nàng ấy là tiểu thư nhà quan, hơn nữa ngươi cũng thấy, công tử vừa ăn chung vừa cho nàng ấy khoác áo choàng của mình, không bình thường đâu, nàng ấy là bạn của công tử... Không thể làm bừa được!”

“Sao ngươi biết không bình thường?” Thận Hành xì một tiếng, không cho là đúng.

“Là trực giác của ta!” Cẩn Ngôn gật đầu cái rụp nói: “Không tin thì ngươi cứ chờ mà xem! Công tử đối xử với nàng ấy khác biệt!”

Vân Phiến được Cẩn Ngôn tìm đến để đánh thức Nguyễn Linh Huyên.

"Cô nương, người không thể ngủ bên ngoài, sẽ bị ốm đó!"

Nguyễn Linh Huyên dụi mắt tỉnh dậy, phát hiện người mình được bao phủ bởi một chiếc áo choàng nặng trịch, không khỏi lẩm bẩm: “Chẳng trách…”

"Chẳng trách gì cơ ạ?" Vân Phiến giúp Nguyễn Linh Huyên nhấc áo choàng lên để nàng có thể đứng dậy.

Nguyễn Linh Huyên xoa xoa cổ và cổ tay, vừa mở miệng định nói chuyện, nàng chợt nhận ra cơ thể hiện tại này của mình mới chỉ mới hơn sáu tuổi, nếu nàng hấp tấp nói mình mơ thấy trong cảnh đại hôn bị người ta đè đến mức không thở nổi, há chẳng phải sẽ rất kỳ lạ sao?

"Không có gì, đây là..."

Nàng liếc nhìn kiểu dáng chiếc áo choàng rồi hỏi: “Là của Thẩm Giới cho ta à?”

Vân Phiến gật đầu.

Ngoại trừ tiểu công tử Thẩm gia ra, ở đây còn ai có thể có được chiếc áo choàng lông dày dặn và tinh xảo như vậy?

Nguyễn Linh Huyên chạm vào lớp lông mềm mại của chiếc áo choàng, tự nhủ thầm: "Ngài ấy cũng không phải là người khó gần đến vậy."

Vân Phiến đang định gật đầu, nhưng sau đó nàng ấy lại nhớ đến đôi mắt tối tăm nhìn ai cũng lạnh lùng của Thẩm công tử.

Ngài ấy là người dễ gần sao?

Vân Phiến rùng mình, lập tức lắc đầu.

Sáng hôm sau đoàn xe lại lên đường, nhưng hôm nay phu thê Nguyễn gia có kế hoạch khác, muốn rời đoàn xe một khoảng thời gian.

Đoàn xe có hộ vệ, lộ trình đã được định sẵn từ trước, vì vậy sau khi dặn dò Nguyễn Linh Huyên mấy câu phải ngoan ngoãn không gây chuyện, phu thê hai người mới yên tâm cưỡi ngựa dẫn theo sáu hộ vệ đi thăm bạn cũ ở một quận gần đó.

Nguyễn Linh Huyên nhìn cha mẹ rời đi, cầm cửu liên hoàn bên cạnh lên, bắt đầu giải.

Xe ngựa lắc lư, Nguyễn Linh Huyên không cách nào tập trung được, ngồi mày mò một nén nhang rồi mà vẫn chưa thành công, nàng buồn bực ném cửu liên hoàn sang một bên, dựa vào cửa xe hét lên với xe ngựa phía sau: “Thẩm Giới, người đang làm gì vậy?"

Tiêu Văn Cảnh ngồi trong xe ngựa, nghe thấy tiếng nàng nói thì lật sách sang trang khác, nhưng lại không để ý tới.

Cẩn Ngôn liếc nhìn Tiêu Văn Cảnh, đang định lên tiếng, nhưng lại bị ánh mắt của hắn ngăn lại, đành phải im lặng. Thận Hành cưỡi ngựa đi bên cạnh có vẻ hơi đắc ý, khịt mũi hừ nhẹ với Cẩn Ngôn.

Nguyễn Linh Huyên thấy đối phương không trả lời nàng thì tức giận quay đầu lại.

Tám phần là giả điếc không nghe nàng gọi, Tiêu Văn Cảnh thật đáng ghét!

Vân Phiến thấy nàng không vui thì nói: "Cô nương, Nhị gia và Quận chúa muốn chúng ta đi đến quán trọ phía trước nghỉ ngơi, ngồi chờ bọn họ quay về, nô tỳ ước chừng chưa đến một giờ nữa chúng ta sẽ đến nơi ạ, đến lúc đó người muốn ăn cá kho hay gà cay? Để nô tỳ tìm người làm cho cô nương?"

"Ừm, thế thì ăn gà cay đi. Cá nhiều xương lắm, ta không thích!" Nguyễn Linh Huyên suy nghĩ một chút, rồi gọi thêm mấy món mà cha và nương thích, dặn dò Vân Phiên chuẩn bị cả mấy món đó nữa.

Lúc này, nàng đã quên mất chuyện Tiêu Văn Cảnh không để ý tới mình, nàng kéo Vân Phiến đi ngắm gió ngắm cây, đếm chim trên cành.

Ríu rít suốt cả chặng đường.

Mùa đông sắp đến, trên đường chính không nhiều người và xe, vì vậy sau khi đoàn xe đột nhiên bị chặn dừng lại, hộ vệ dẫn đầu đã đi đến, nói với Nguyễn Linh Huyên rằng có người bị cướp, muốn nhờ họ giúp đỡ.

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy khá ngạc nhiên.

"Cha và nương ta đều không có ở đây, ngươi có thể cho họ một ít bạc để bọn họ rời đi được không?"

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy, khó khăn lớn nhất trên đời này là ra ngoài mà không có tiền, chỉ cần có tiền thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

Nguyễn gia tuy không quá giàu có nhưng cũng không thiếu tiền nên nàng mới nói một cách hồn nhiên như vậy.

“Tiểu thư, họ nói không cần tiền, họ còn nói nam nhân trong nhà đều bị bọn cướp giết hết rồi, muốn bán mình làm nô bộc để tìm chỗ nương thân. Dù thuộc hạ có giúp đỡ ra sao, bọn họ cũng không chịu đi, chúng thuộc hạ thực sự không còn cách nào nữa rồi."

Nguyễn Nhị gia là người có tấm lòng nhân hậu, nên người hầu và hộ vệ của nhị phòng cũng như vậy, không nỡ làm chuyện gì độc ác, tất nhiên cũng không thể cưỡng ép đuổi hai nữ tử yếu đuối kia đi được.

Nguyễn Linh Huyên dẫn Vân Phiến lên trước xem xét.

Từ xa đã nghe thấy hai giọng nói du dương dễ nghe vang lên.

"Đại nhân, xin ngài giúp đỡ, ta và muội muội thật sự không còn nơi để đi rồi mới làm vậy, nếu như lão gia chịu nhận nhận chúng ta vào, dù chỉ làm nha đầu giặt đồ có bát cơm ăn là tốt rồi..."

"Nếu đại nhân từ chối nhận chúng ta, chẳng phải muốn đẩy tỷ muội chúng ta đi vào chỗ chết sao? Sắp sang năm mới rồi, nếu đại nhân lại bị mấy chuyện liên quan đến mạng người vô tội quấn thân cũng không phải là chuyện tốt."

Khi đến gần, chỉ thấy đó là hai cô nương còn trẻ, tuổi khoảng chừng đôi mươi, tóc xõa ngang hai bên mặt, quần áo còn lấm bụi, chỉ có khuôn mặt là nhìn thanh tú xinh đẹp.

Hộ vệ của Nguyễn gia nói: “Đây là tiểu thư của nhà ta, đại nhân và phu nhân không có ở đây, các ngươi cũng biết tiểu thư nhà ta là người tốt bụng, tiểu thư còn nói cho hai ngươi ít ngân lượng để tìm chỗ trú chân nữa đấy.”

Hai nữ tử vừa nhìn, thấy người làm chủ đoàn xe không ngờ lại là một nha đầu mới năm sáu tuổi, cả hai không khỏi nhìn nhau rồi quỳ xuống khóc lóc van xin: “Tiểu thư, ta và muội muội không còn người thân bạn bè mới nghĩ đến việc bán mình làm nô để có chốn dung thân. Tiểu thư là người tốt bụng, xin hãy thu nhận chúng ta với!”

"Chúng ta đều là con nhà lành, nếu không phải gia đình bị gặp nạn diệt vong, cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này, xin tiểu thư hãy mở lòng tốt!"

Hai người lại rơi nước mắt kể về những khó khăn gian khổ mà họ đã trải qua trên đường đi, Nguyễn Linh Huyên nghe mà không nhịn được, trong lòng xúc động, không ngừng bảo họ đứng dậy.

Vân Phiến giơ tay lau nước mắt, cảm thấy thương tiếc về những điều bất hạnh mà họ đã trải qua.

Hộ vệ bên cạnh cau mày, có ý khuyên nhủ: "Tiểu thư, thuộc hạ cảm thấy tốt nhất là nên đợi lão gia phu nhân..."

Muội muội bên kia lập tức bật khóc như mưa, kích động ôm ngực, giống như tức giận đến mức có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào: “Chẳng lẽ đại nhân còn nghi ngờ hai nữ tử yếu đuối như chúng ta là người xấu sao?”

Hộ vệ nhất thời không nói được gì.

“Sao các ngươi có thể là người xấu được chứ?” Nguyễn Linh Huyên an ủi hai người kia, nàng suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định: “Nếu đã như vậy, thì…”

“Chờ một chút.” Giọng nói của Tiêu Văn Cảnh vang lên từ phía sau.

"Sao vậy ạ?" Nguyễn Linh Huyên nhìn Tiêu Văn Cảnh cầm sách trong tay đi đến bên cạnh nàng.

"Vừa rồi ta có nghe nói hai người này muốn bán thân làm nô bộc?"

"Làm nô tỳ thì chắc chắn không cần thiết, ta chỉ muốn giữ người ở lại trước đợi cha quay về..." Nguyễn Linh Huyên xua tay, cũng rất ngạc nhiên khi thấy Tiêu Văn Cảnh còn quan tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt này.

"Ta cảm thấy những chuyện như này, vẫn nên thận trọng một chút."

Hai tỷ muội nhìn thấy lại có một đứa trẻ khác đi tới, cũng không quá để tâm nói: "Vị tiểu công tử này có nghi ngờ gì sao? Chúng ta thật sự không phải người xấu!"

"Được, vậy các ngươi họ gì, quê quán ở đâu? Gặp nạn lúc nào, đối phương có bao nhiêu người, tình hình thương vong của nhà ngươi thế nào, các ngươi thoát thân ra làm sao, tối qua các ngươi trú chân ở nơi nào?" Tiêu Văn Cảnh cũng không khách khí, trực tiếp đưa ra loạt câu hỏi.

Tuy thiếu niên còn nhỏ tuổi nhưng ánh mắt kia rất tinh tường khó qua mặt,  khiến người ta bất giác thấy lạnh sống lưng.

Vị tỷ tỷ bình tĩnh lại một lúc rồi nói: "Thiếp thân họ Miêu, quê quán… quê quán ở Thái Thành. Một ngày trước, ta gặp nguy hiểm ở trong rừng long não cách đây mười dặm, đối phương có rất nhiều người, không biết có bao nhiêu. Cha, huynh và nô bộc trong nhà đều chết, ta và muội muội trốn sau một cây nên thoát được một kiếp… đêm qua…”

Muội muội đứng bên cạnh tiện tay chỉ về một hướng và nói tiếp: “Đêm qua chúng ta nghỉ ngơi trong rừng ven đường.”

Tiêu Văn Cảnh khẽ nâng cằm, khóe môi hơi nhếch lên, lạnh nhạt nói: “Các ngươi vẫn nên tự rời khỏi đây đi, đừng có chắn đường bọn ta nữa.”

"Sao tiểu công tử lại nói như vậy? Vị tiểu thư kia đã đồng ý thu nhận bọn ta rồi mà!" Người tỷ tỷ sửng sốt, không biết vì sao hướng câu chuyện lại đột nhiên thay đổi.

"Các ngươi thấy nàng ấy ngốc nghếch, ôm ý định làm loạn, nhưng ta đã nói rồi, các ngươi mà còn không đi, chẳng lẽ muốn bị kéo lên quan sao?"

Hai nữ tử vẫn chưa kịp phản ứng, Nguyễn Linh Huyên nghe vậy thiếu điều nhảy dựng lên: "Người nói ai ngốc đó!"

Tiêu Văn Cảnh ghì lấy tay nàng, rồi liếc nhìn hai nữ tử đang lộ vẻ không cam lòng, hắn chậm rãi nói: “Miêu tộc ở Thái Thành đã bị kết án vào năm Kiến Vũ thứ ba mươi hai, nhà cửa bị tịch thu, đày đến Bắc Lăng. Các đệ tử mang họ Miêu tránh còn không kịp sao dám đến gần thành, hơn nữa về phần rừng long não, cây cối ở đó rậm rạp, khiến xe ngựa di chuyển rất khó khăn, bất kể dựng lều nghỉ chân hay phục kích đều không chọn chỗ đó. Chẳng qua các ngươi đang nghĩ địa hình rừng long não phức tạp, cành cây thì nhiều, không dễ qua đó kiểm tra nên mới tiện miệng nói vậy."

“Nếu đã bị đuổi giết, vậy sao vẫn đeo khuyên tai và trâm hoa cài tóc vẫn đung đưa trên đầu, vừa cồng kềnh vừa phát ra tiếng. Thế này chẳng phải là tự mâu thuẫn sao?”

Cả hai cô nương nghe vậy thì đều sờ lên bông tai đang đung đưa của mình.

Tiêu Văn Cảnh lại chỉ vào mặt đất ẩm ướt: “Hơn nữa tối qua trời mưa, hai cô nương không có xe không ngựa, nhưng quần áo giày dép đều gọn gàng sạch sẽ, chỉ có một lớp bụi khô, trông dáng vẻ không giống đang chạy trốn chút nào."

Hắn vừa dứt lời, cả hai hoàn toàn tái mặt.

Hai cô nương không đợi bị đuổi đi, lập tức đứng dậy khỏi mặt đất rồi lẩn vào rừng, thoáng cái đã không nhìn thấy bóng dáng đâu nữa.

Nguyễn Linh Huyên nhìn hai người kia chạy trốn.

Thật sự bị Tiêu Văn Cảnh nói trúng rồi?

“Người vừa mới tới, sao lại để ý được nhiều như vậy?” Đến các nàng đeo loại trang sức gì trên tai, cài trâm gì trên tóc cũng biết.

Nguyễn Linh Huyên thực sự không hiểu.

Kiếp trước nàng cũng không nghe nói bọn họ bị hai nữ tử chặn đường, chẳng lẽ Tiêu Văn Cảnh quan sát được chòm sao, hay là bói ra được quẻ tiên tri?

"Tết sắp đến rồi, bên ngoài có rất nhiều kẻ lừa đảo. Chẳng lẽ muội không thấy hai người họ đột nhiên xuất hiện giữa đường rất đáng nghi sao? Không phải muội nên cảnh giác xem họ có âm mưu gì không à?" Tiêu Văn Cảnh nhìn đôi mắt trong sáng của Nguyễn Linh Huyên, suýt thì thở dài.

Không biết sao Nguyễn đại nhân lại dạy ra được nữ nhi của mình có tính đơn giản ngây thơ như vậy, còn không biết nên đề phòng người khác, lời của ai nàng cũng tin.

“Nếu muội có lòng cảnh giác, thì có thể dễ dàng tìm ra sơ hở của bọn họ.” Tiêu Văn Cảnh nghiêm túc dạy nàng.

Nguyễn Linh Huyên lại hiểu ra ý khác, ngạc nhiên nói: "Vậy là người còn chưa đến nơi đã cảm thấy họ là kẻ lừa đảo rồi sao?"

Tiêu Văn Cảnh quay người lại, nói với vẻ tất nhiên nói: “Tất nhiên rồi, trên đời có rất nhiều kẻ ác.”

"Chẳng trách ngày đó khi gặp bà lão tốt bụng cho nước và bánh, người cũng không ăn, người sợ bà ấy đầu độc mình không bằng!" Nguyễn Linh Huyên đuổi theo hắn, nàng nhớ lại chuyện cũ, rồi như chợt bừng tỉnh: "Vậy có phải lần đầu tiên ta gặp người, ta muốn cho người kẹo nhưng người lại không để ý, là vì người cho rằng ta không có ý tốt sao?”

"..." Tiêu Văn Cảnh yên lặng tăng tốc độ.

"Được lắm! Không ngờ người thật sự nghĩ như vậy! Ta nhìn có giống người xấu đâu! Lúc đó ta mới năm tuổi, người đừng có vô lý như vậy!"

Nguyễn Linh Huyên rất tức giận.

Tiêu Văn Cảnh đúng là không thể nói lý!

Nguyễn Linh Huyên nhanh chóng đến nhà trọ, nghỉ ngơi một lát, cuối cùng cũng đợi đến lúc phu thê Nguyễn thị quay về.

Sau khi biết chuyện xảy ra trên đường, Nguyễn Nhị gia vừa ăn vừa gật đầu.

"May mà, Thẩm tiểu công tử cảnh giác. Ta cũng vừa nghe Chương bá bá của con nói gần đây có rất nhiều nữ tử trẻ chuyên chực chờ ở đường chính, giở mánh khóe ‘chạy thoát thân’. Bây giờ là thời gian mọi người vào kinh báo cáo, trên đường có bao nhiêu là quan viên, có không ít người sợ ảnh hưởng đến danh tiếng trên quan trường, chỉ có thể thu nhận, cũng không dám nói ra ngoài..."

Nguyễn Linh Huyên vẫn đang nghĩ Tiêu Văn Cảnh đang phòng nàng như đề phòng kẻ xấu, vẻ mặt buồn bực không vui.

Đan Dương quận chúa cầm đũa gắp măng khô cho Nguyễn Linh Huyên nói: "Đừng nghe lời cha con nói quá lên như vậy, chỉ là hai nữ tử mà thôi. Cho dù chúng mặt dày mà xin ở lại được, chẳng lẽ nương lại sợ bọn chúng?"

"Sao phu nhân lại nói vậy, phu nhân cần gì ra tay? Để cho vi phu gặp được, cũng sẽ để bọn chúng đến từ đâu thì lăn về đó, tuyệt đối không giữ bọn chúng ở bên cạnh!"

Nguyễn Linh Huyên không tin câu này của Nguyễn Nhị gia.

Liễu tiểu nương kiếp trước chính là tấm gương sống trước mặt nàng, vẫn đang đợi nàng quay lại khuấy động đây.

Sau khi ăn tối, Nguyễn Linh Huyên đưa Vân Phiên lên lầu nghỉ ngơi.

Đúng lúc gặp Tiêu Văn Cảnh và Cẩn Ngôn đang chuẩn bị đi xuống cầu thang.

"Hứ!" Nguyễn Linh Huyên vẫn còn chưa hết tức, cố ý không nhìn Tiêu Văn Cảnh, muốn đi ngang qua bọn họ.

Tiêu Văn Cảnh hơi nghiêng người, tựa hồ muốn cho Nguyễn Linh Huyên đi qua, nhưng lại nói câu như muốn giữ người: “Lần đó ta biết muội không có ý xấu.”

Nguyễn Linh Huyên quay mặt lại, cuối cùng cũng nhìn hắn một cái.

Chỉ nói một câu mà đã muốn nàng hết giận?

Không thể nào!

Nhưng lúc hai người mắt nhìn mắt, mũi nhòm mũi, giằng co cả nửa buổi, vẫn không nghe thấy Tiêu Văn Cảnh nói thêm nửa câu.

Nguyễn Linh Huyên tức giận đùng đùng lấy ra một miếng kẹo bông bọc màng gạo nếp từ trong túi vải của mình rồi cầm trong tay.

"Vậy bây giờ thì sao? Ta cho người, người có ăn hay không?"

Nguyễn Linh Huyên vẫn để ý đến vấn đề này.

Tiêu Văn Cảnh không nhìn kẹo mà nhìn chằm chằm vào mắt Nguyễn Linh Huyên, chậm rãi nói: “Ta không thích ăn kẹo.”

"Không muốn thì thôi!" Nguyễn Linh Huyên lại hừ một tiếng, vừa định khép tay lại, Tiêu Văn Cảnh lại đột nhiên lấy viên kẹo đi.

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy hơi kinh ngạc.

Tiêu Văn Cảnh cụp mắt nhìn viên kẹo, khuôn mặt tuấn tú không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Dù hắn không thích nhưng vẫn nhượng bộ.

Nguyễn Linh Huyên hắng giọng, rồi nhanh nhẹn nói: “Nếu người không thích thì ta không cần ép người nữa, thế người thích gì, ta cho người cái khác.”

Ánh mắt của Tiêu Văn Cảnh rời khỏi kẹo bông tuyết, hàng mi dài như quạt, cụp xuống che khuất đôi mắt đen như mực, như thể choáng váng.

Nguyễn Linh Huyên tưởng rằng hắn đang do dự: "Không thể nói cho ta biết sao?"

Tiêu Văn Cảnh nhìn sang chỗ khác đi: “Cá.”

Cá à? Nàng không thích ăn cá nhất.

Nhưng Nguyễn Linh Huyên vẫn gật đầu, cong môi cười: "Được, ta nhớ rồi."

Hai người đi ngang qua nhau.

Nguyễn Linh Huyên chân sáo tiếp tục đi lên, cầu thang gỗ dưới chân kêu cọt kẹt, giống như  tâm trạng đang rất tốt.

Cẩn Ngôn quay lại mấy lần rồi hỏi người trước mặt: "Công tử, Nguyễn tiểu thư hỏi chuyện này làm gì vậy? Chẳng lẽ nàng ấy định cho ngài ăn cá?"

Tiêu Văn Cảnh chậm rãi khép tay lại, màng gạo nếp dưới nhiệt độ cơ thể đã có dấu hiệu tan chảy, những sợi đường mềm mại bị đè lại, giống như một cục bông gòn để mặc người ta nhào nặn.

"... Không biết."

“Nhưng chẳng phải sáng nay công tử còn nói, sau này sẽ giữ khoảng cách với Nguyễn tiểu thư, không thể giống như lúc ở huyện Lâm An nữa… Bây giờ ngài lại vì sợ nàng ấy hiểu lầm, nên nói ra những lời giải thích này, ta thấy rõ ràng nàng ấy đã gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng, càng coi ngài là bạn rồi!”

Tiêu Văn Cảnh dừng bước, quay người lại, suýt chút nữa đụng phải Cẩn Ngôn, khiến hắn ta không kịp tránh.

"Sao vậy công tử?"

Tiêu Văn Cảnh nhìn Cẩn Ngôn không nói lời nào, sau đó lại cúi đầu quay người lại, giống như cũng thấy kinh ngạc.

"Ngươi nói đúng…"

Tại sao hắn lại đột nhiên mở miệng giải thích với nàng.

Không phải để nàng cứ tức giận, không để ý đến hắn như vậy sẽ càng tốt hơn sao?

Mặc dù chưa có tuyết rơi nhưng Thịnh Kinh đã lạnh thấu xương rồi.

Trước cổng thành còn có rất nhiều quan viên và lão bách tính chờ vào thành chậm rãi tiến về phía trước để cấm vệ hoàng thành kiểm tra.

Thế nhưng trong thành Thịnh Kinh quyền quý nhiều như chó săn này, không phải tất cả mọi người đều ngoan ngoãn xếp hàng vào thành theo quy củ.

Lúc này, một vài công tử quần là áo lụa cố chấp thúc ngựa chen hàng, cướp chỗ muốn vào thành trước.

Cướp chỗ sẽ khó tránh khỏi gây ra ùn tắc và hỗn loạn, đương nhiên cũng khiến những người phía sau bất mãn.

Nguyễn Linh Huyên nhoài ra cửa xe, phàn nàn mấy câu đáng ghét.

Đột nhiên, bên cạnh có người hô cho ngựa dừng lại: “Nha đầu thối, ngươi nói ai đáng ghét?”

Nguyễn Linh Huyên vừa ngước mắt lên, trong lòng đã thầm than.

“Ồ, tiểu cô nương nhà ai đây, cũng xinh đẹp đấy, tiếc là không biết nói chuyện, dám chọc cho điện hạ nhà ta mất hứng!”

Năm con tuấn mã đồng loạt dừng lại bên xe ngựa của Nguyễn Linh Huyên, chỉ nhìn họ mặc áo choàng hoa lệ trên người, cưỡi tuấn mã béo tốt thôi cũng đủ biết đây là con cái nhà quyền quý.

Kẻ đi đầu mà đám người kia vây quanh kia càng cao quý hơn, hắn ta chính là đích trưởng tử của Hoàng đế, Tiêu Tông Vĩ.

Tiêu Tông Vĩ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng vẻ giống Tiêu Văn Cảnh sau khi trưởng thành trong ấn tượng của Nguyễn Linh Huyên đến ba phần, có điều khí chất hoàn toàn khác biệt.

Nếu nói Tiêu Văn Cảnh như ngọc đã được mài giũa, khiêm tốn, thanh tao thì vị Hoàng đích tử này lại lộ rõ tài năng, hiên ngang, cao quý.

Tiêu Tông Vĩ dùng roi gõ yên ngựa, từ cao nhìn xuống nói: “Ngươi là người nhà ai?”

Nguyễn Linh Huyên cân nhắc, mình xui xẻo thật, người còn chưa vào thành đã chạm mặt kẻ khó chơi này nhưng dù sao thì sau này nàng cũng sẽ vào cung, bây giờ giấu giếm hắn ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Ta họ Nguyễn.”

“Ồ, trùng hợp thật, trước đó không phải điện hạ chọc cho đại cô nương Nguyễn gia tức giận không thôi sao, bây giờ lại gặp được tiểu cô nương Nguyễn gia, có thể thấy điện hạ với Nguyễn gia bát tự không hợp!” Mấy công tử bên cạnh đột nhiên bật cười.

Ban đầu Tiêu Tông Vĩ chỉ cảm thấy Nguyễn Linh Huyên quen mắt, nghe nàng nói mình họ Nguyễn, hắn ta mới nhớ ra nàng với Nguyễn Linh Chủy có vẻ ngoài giống nhau. Mà không phải Nguyễn Linh Chủy không biết tốt xấu kia vừa lấy cớ trưởng bối nhị phòng sắp về kinh, không có thời gian đi săn thú với hắn ta sao.

“Hừ, hay cho một Nguyễn gia, kẻ nào cũng huênh hoang trước mặt bản cung.”

Nguyễn Linh Huyên nhướng mày.

Người này ngang ngược thật đấy, nàng chưa làm gì cả đã phải chịu cái oan lớn thế, hắn ta đúng là không biết phân biệt trắng đen gì cả.

“Hoàng huynh.”

Nghe thấy tiếng gọi, Tiêu Tông Vĩ quay đầu lại nhìn, hơi híp lại, hắn ta nói: “Bản cung vừa nghĩ đáng ra đệ cũng nên về rồi chứ, trùng hợp vậy sao.”

Trong xe ngựa phía sau, Tiêu Văn Cảnh bọc mình trong áo choàng lớn, tay cầm lò sửa, thân mình nho nhỏ ngồi trong xe, nếu không phải cưỡi ngựa có thể quan sát được tình hình, e rằng không nhìn thấy được cả khuôn mặt hắn.

Trên khuôn mặt trắng bệch, ngoại trừ đôi mắt đen láy ra cũng chỉ có viên phỉ thúy đè trên ấn đường kia là bắt mắt.

Một màu xanh lục thẫm điểm xuyết trên làn da trắng sứ không mấy khỏe mạnh.

“Vị này là ai?” Mấy công tử phía sau không biết Tiêu Văn Cảnh, họ vội hỏi người bên cạnh.

“Vị này là Lục Hoàng tử, nhi tử của tiểu Thẩm phi, không lâu trước đây, bệ hạ mời đại nho giảng bài cho Hoàng tử, Công chúa, hừ, nhất định là tiểu Thẩm phi không ngồi yên được nữa nên mới cầu xin bệ hạ gọi người đang dưỡng bệnh bên ngoài về...”

“Xem ra quan hệ của đệ với Nguyễn gia không tệ nhỉ, trở thành bằng hữu rồi?” Ánh mắt Tiêu Tông Vĩ lười biếng liếc qua khuôn mặt Nguyễn Linh Huyên, mấy công tử bên cạnh đều phì cười.

Kết bạn với tiểu cô nương, chuyện này đúng là rất phù hợp với ma ốm như hắn.

Bất kể là giọng điệu của Đại Hoàng tử hay thái độ kỳ lạ của đám công tử xung quanh đều khiến Nguyễn Linh Huyên ghét, nàng hếch cằm: “Vậy thì sao...”

“Hoàng huynh nói đùa, chỉ trùng hợp thuận đường thôi, bọn đệ không quen.”

Nghe thấy giọng Tiêu Văn Cảnh cất lên, Nguyễn Linh Huyên ngẩn ra.

“Trùng hợp thuận đường?” Tiêu Tông Vĩ lấy roi chỉ vào gương mặt căm phẫn của Nguyễn Linh Huyên rồi chậm rãi nhìn khuôn mặt bình thản của Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh không hề ngập ngừng: “Phụ hoàng dạy dỗ đệ thân là Hoàng tử, đương nhiên phải khắc kỷ, lễ độ, quân thần khác biệt, sao có thể xem nữ nhi của hạ thần là bạn? Không phải Hoàng huynh đang cố ý kiểm tra đệ đấy chứ?”

Vừa dứt lời, những người khác đều đồng loạt im lặng.

Chỉ có mình Tiêu Tông Vĩ cười.

“Nói đúng lắm, quân là quân, thần là thần, không thể vượt qua ranh giới.” Tiêu Tông Vĩ thả roi xuống, ghì chặt dây cương, cười giễu cợt: “Lục đệ có thể ghi nhớ kỹ càng cũng là chuyện tốt.”

“Bản cung còn phải về dùng bữa cùng phụ hoàng và mẫu hậu, không ở đây đợi với các ngươi nữa.”

Tiêu Tông Vĩ gọi tùy tùng thúc ngựa đi, cướp chỗ vào thành trước.

Đợi ngựa của bọn họ cuốn bụi đi xa, Tiêu Văn Cảnh mới nói: “Mở đường, vào thành trước.”

Thị vệ bách danh của Thẩm phủ đáp lời, họ nhanh chóng vây quanh xe ngựa Tiêu Văn Cảnh rồi rời khỏi đội ngũ, chuẩn bị vòng lên đi trước.

“Thẩm Giới!” Mặc dù hắn nói những lời quá đáng nhưng Nguyễn Linh Huyên vẫn gọi hắn lại, muốn hắn giải thích.

Nhưng Tiêu Văn Cảnh làm như không nghe thấy, hắn lệnh cho người khác tiến lên trước, cáo từ phu thê Nguyễn thị.

Nguyễn Linh Huyên lại gọi Cẩn Ngôn, Cẩn Ngôn vô tội nhìn lại, tỏ vẻ muốn mà chẳng giúp được gì.

Thế nên Tiêu Văn Cảnh thực sự muốn vạch rõ ranh giới, không qua lại với nàng nữa?!

Nguyễn Linh Huyên cúi đầu, xe ngựa lộc cộc chậm rãi vào thành.

Rõ ràng nên tức giận nhưng không biết tại sao nàng lại buồn hơn là giận.

Có điều nàng chưa buồn bã được bao lâu, xe ngựa đã đến Nguyễn phủ, nàng lại vực dậy tinh thần, vờ như không có chuyện gì.

...

Nhị phòng về phủ người Nguyễn gia đều đến Xuân Thâm viện của lão phu nhân để hỏi cho rõ.

Người lớn nghe phu thê nhị phòng nói về huyện Lâm An, đám tiểu bối đến chỗ Nguyễn Linh Huyên, xem quà Lục muội muội mang về.

Trên Nguyễn Linh Huyên có hai tỷ tỷ, ba ca ca, dưới còn có đệ đệ.

Nhân khẩu Nguyễn gia không đông, đặc biệt là nhị phòng, mấy năm nay nhị phòng chỉ có mình Nguyễn Linh Huyên là con một.

Phu nhân đại phòng Tần thị là trưởng tức* của Nguyễn gia, vô cùng nhã nhặn, hiền thục, thấy sắc mặt lão phu nhân Trần thị không tốt lắm, bà ấy kéo Đan Dương Quận chúa, làm không khí dịu đi: “Lúc trước nhị đệ gửi thư nói đệ muội và Miên Miên ở lại huyện Lâm An thêm một khoảng thời gian nữa, ta còn tiếc nuối vì không thể gặp đệ muội, đang nhớ nhung, không ngờ tới đệ muội cũng về cùng, thật đúng là khiến người ta kinh ngạc lại vui mừng.”

*Trưởng tức: Con dâu trưởng.

Sự vui mừng này khiến nụ cười trên mặt Trần thị suýt thì không duy trì nổi nữa.

Đan Dương Quận chúa cười nói: “Đều tại Miên Miên nói nhớ tổ phụ, tổ mẫu rồi.”

Mặc dù Nguyễn Linh Huyên đang nói chuyện cùng các ca ca, tỷ tỷ nhưng từ đầu đến cuối, nàng vẫn dỏng tai lên nghe trưởng bối nói chuyện, vì thế nàng lấy tiểu phúc nhân đã chuẩn bị sẵn từ khi còn trên xe ngựa ra, chạy bình bịch qua.

Tiểu cô nương đôi mắt cong cong, cười hì hì nói với tổ phụ, tổ mẫu ngồi trên: “Miên Miên cũng có quà tặng tổ phụ, tổ mẫu, chúc tổ phụ, tổ mẫu phúc thọ miên man.”

Nguyễn nhị gia ở bên cạnh giải thích: “Đây là tiểu phúc nhân được chùa Linh Quang khai quang, để trong phòng có thể chiêu phúc, trừ tà, Miên Miên cứ ầm ĩ nói muốn tặng tổ phụ, tổ mẫu suốt.”

Nguyễn Các lão vuốt râu, cười nói: “Miên Miên lớn rồi, cũng hiểu chuyện rồi.” Ông ấy nhận lấy hai phúc nhân, nhìn trái nhìn phải, phát hiện ra chúng đều được chế tác rất tinh xảo nên đưa cho Trần thị xem: “Trước nay bà vẫn thích những thứ thế này mà, chi bằng cứ đặt trên giá bác cổ đi.”

Trần thị mỉm cười gật đầu: “Vừa hay tặng Tống Tử Quan Âm bằng bạch ngọc trên giá cho phu nhân của nhị lang.”

“Tạ ơn bà mẫu*.” Đan Châu Quận chúa khách sáo nói.

*Cách gọi mẹ chồng thời xưa.

“Bà mẫu đối xử với nhị tẩu tốt thật đấy, Tống Tử Quan Âm kia cực kỳ quý giá.” Tào thị của tam phòng che miệng cười.

Đan Dương Quận chúa không để ý đến bà ta, Nguyễn nhị gia lặng lẽ đỡ lưng phu nhân.

Từ đầu đến cuối, trên mặt Nguyễn Linh Huyên luôn nở nụ cười ngọt ngào giống như không biết bọn họ đang ngầm chống đối nhau, nàng chỉ vụng trộm liếc qua bên cạnh.

Đứng bên cạnh Trần thị là một nữ tử trẻ tuổi, trời lạnh nhưng người kia vẫn mặc y phục mỏng manh, thoạt nhìn mảnh mai, yếu đuối lại đáng thương.

Người kia là Liễu Ỷ Như, người kiếp trước cha nàng vừa quay về đã gặp mặt, lại còn là người được tổ mẫu dắt mối, rước kiệu đón đến.

Cũng phải, mặc dù tổ mẫu trọng nam khinh nữ nhưng bà ấy vẫn rất thương nữ nhi mà muội muội mình để lại này, bà ấy có ý định giữ nàng ta lại trong phủ để tiện chăm sóc.

Đại thẩm khôn khéo, linh hoạt lại nắm giữ nội vụ, tam thẩm tính tình không tốt, bắt chẹt tam thúc.

Nói ra thì chỉ có cha nàng vừa hiếu thảo, vừa nghe lời.

Có điều lần này nàng và nương đều ở đây, chắc chắn tổ mẫu không thể hoàn thành tâm nguyện.

Liễu Ỷ Như đứng cạnh lão phu nhân, nàng ta vẫn luôn mỉm cười, kiệm lời, đoan trang hiền thục, chỉ có đôi mắt láo liên, chốc chốc lại nhìn Nguyễn nhị gia trẻ tuổi anh tuấn.

Ba nhi tử Nguyễn gia không giống nhau, Nguyễn đại gia cổ hủ, nghiêm túc, tam gia si mê thư họa, không biết lãng mạn, chỉ có nhị gia nho nhã, hài hước...

Nàng ta tuổi nhỏ không có mắt nhìn, bỏ lỡ báu vật, đi nâng niu đồ bỏ đi. Phu quân trước bất tài chết sớm, nhà ngoại cũng không có ai cực kỳ xuất sắc, thân phận xấu hổ như nàng ta mà muốn tái giá, cùng lắm là làm thiếp của một người bình thường, còn chẳng bằng ở lại gia đình nhà cao cửa rộng này làm thiếp thất, hưởng vinh hoa cả đời.

Liễu Ỷ Như nhìn đến ngẩn người, tới tận khi bị đôi mắt to lanh lợi nhìn chằm chằm.

“Liễu di, có phải người cũng cảm thấy cha ta đẹp nhất nên mới nhìn chằm chằm cha ta mãi thế đúng không?”

Ánh mắt của những người xung quanh đều bị lời nói ngây thơ của Nguyễn Linh Huyên thu hút, họ quay qua nhìn Liễu Ỷ Như.

Nàng ta đỏ mặt, cười gượng: “Chỉ, chỉ là lâu rồi không thấy nhị biểu ca, cảm thấy hơi lạ lẫm nên mới nhìn thêm...”

“Vậy Liễu di cũng lâu rồi không nhìn thấy Miên Miên đấy thôi, sao không nhìn Miên Miên?” Nguyễn Linh Huyên nghiêng đầu hỏi tiếp.

Đan Dương Quận chúa đã chú ý đến ánh mắt nóng bỏng của nhị biểu muội này từ lâu, thấy Nguyễn Linh Huyên hỏi Liễu Ỷ Như đến tận gốc rễ thế, bà ấy vỗ đầu ngăn nàng lại, sau đó nhìn Liễu Ỷ Như: “Được rồi, Miên Miên, có nói nữa Liễu di của con cũng không muốn nhìn con đâu, đi chơi với các ca ca, tỷ tỷ đi.”

“Nhị tẩu nói đùa rồi...” Liễu Ỷ Như đến gần lão phu nhân, không dám nhìn vào ánh mắt sắc bén của Đan Dương Quận chúa.

Nguyễn Linh Huyên nghe thấy sự lạnh lùng trong lời nói của nương, nghĩ đến trong lòng bà ấy cũng có suy tính rồi, không cần nàng nhiều lời nữa nên nàng ngoan ngoãn về sau vách ngăn.

Vừa bước qua tấm bình phong, nàng đã nghe thấy giọng nói trong trẻo.

“Mấy thứ đồ chơi kia có gì hiếm, thoa châu đại tỷ được nương nương trong cung ban thưởng mới gọi là trân quý.” Người nói chuyện là Ngũ tiểu thư con dòng thứ của đại phòng, Nguyễn Linh Vũ.

“Đừng nói vậy, đây là quà Lục muội vì nhớ chúng ta nên mới mang từ huyện Lâm An xa xôi ngàn dặm về, đủ quý trọng rồi.” Nguyễn Linh Chủy rất có phong thái của trưởng tỷ, mặc dù yếu đuối như con thỏ trắng sạch sẽ nhưng trước nay nàng ấy đối nhân xử thế rất hào phóng, vừa nhìn đã biết là cô nương được dạy dỗ chu đáo.

Nguyễn Linh Huyên vui vẻ kính phục đại tỷ, nàng bước qua, lấy đồ chơi mình thu thập được lên, giảng giải về lai lịch chúng.

Có thứ mua từ hội chùa, có thứ mua từ trong tay thương nhân, nàng nói từ con người đến chuyện lý thú, nếu có thời gian, nàng còn có thể nói liền ba ngày ba đêm.

Mấy ca ca, tỷ tỷ đều nhìn nàng, họ cảm thấy Lục muội muội mắt ngọc mày ngài, trắng trẻo, mồm miệng lanh lợi, nói chuyện tự nhiên, càng nhìn lại càng thấy thích.

“Lục muội muội còn nhỏ nhưng hiểu biết rộng.” Nhị ca ca với Tam ca ca đều ngưỡng mộ không thôi.

“Cũng chỉ là nơi hang cùng ngõ hẻm thôi, kiến thức gì chứ.” Nguyễn Linh vũ không thèm ngưỡng mộ, nàng ta đến gần Nguyễn Linh Chủy, lớn tiếng nói: “Ngày mai là sinh thần Thất Công chúa, đại tỷ tỷ có thể tiến cung bầu bạn nữa đấy!”

Chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng ta nhưng nàng ta cũng thấy vinh hạnh lây!

Nguyễn Linh Huyên khinh bỉ hành động vô cùng trẻ con của Ngũ tỷ tỷ, nàng lập tức tựa vào Nguyễn Linh Chủy: “Trùng hợp vậy sao, đại tỷ, ngày mai mẫu thân cũng dẫn muội vào cung bái kiến Hiền Đức Hoàng Thái hậu, chúng ta có thể đi cùng nhau rồi!”

Đan Dương Quận chúa về kinh, theo lý bà ấy nên thay mẫu thân là Vĩnh Gia Trưởng Công chúa tới bái kiến Hoàng Thái hậu, thế nên vừa vào thành, bà ấy đã lệnh cho người vào cung đưa bái thiếp.

Đối với Nguyễn Linh Huyên mà nói vào cung cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

Nguyễn Linh Vũ đỏ mặt, Nguyễn Linh Huyên làm mặt quỷ với nàng ta.

Nguyễn Linh Vũ nước mắt lưng tròng, ấm ức nói: “Tỷ tỷ, tỷ nhìn kìa...”

“Lát nữa ăn cơm xong, hai muội tới phòng ta chọn trang sức nhé.” Nguyễn Linh Chủy mỉm cười, mỗi tay kéo một người, khuyên bảo.

“Muội sẽ chọn cho tỷ vài món thật đẹp để mai đeo vào cung.”

Nguyễn Linh Vũ nể mặt trang sức, không thèm nổi giận với Nguyễn Linh Huyên nữa.

Nguyễn gia ba năm chưa tụ hội đầy đủ, họ sôi nổi dùng bữa, đến khi đám trẻ buồn ngủ mới tan cuộc.

Đan Dương Quận chúa sợ Nguyễn Linh Huyên lạ chỗ nên bà ấy ngồi bên giường, thì thầm dỗ nàng ngủ.

Hai tay Nguyễn Linh Huyên kéo chăn, chống đỡ cơn buồn ngủ, nàng quan tâm hỏi: “Nương, hôm nay người vui không?”

Nguyễn Linh Huyên biết Đan Dương Quận chúa không muốn về, một là ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu đều không ở Thịnh Kinh, hai là tổ mẫu lúc nào cũng bắt bẻ nương, nương thích ở lại huyện Lâm An, ở đó tự do hơn.

Đan Dương Quận chúa cúi người, nhẹ nhàng hôn lên trán nữ nhi: “Chỉ cần một nhà chúng ta ở cùng nhau, nương đã vui rồi.”

Nguyễn Linh Huyên yên tâm rồi.

Lần này nàng phải bảo vệ nhị phòng cẩn thận, không để bất kỳ kẻ nào chen chân vào, một nhà bọn họ mới có thể hòa thuận mỹ mãn.

Chắc là sau này nương sẽ không gả nàng cho Tiêu Văn Cảnh đâu.

Nghĩ tới Tiêu Văn Cảnh, nàng không khỏi nhớ tới mấy lời quá đáng chiều nay hắn nói lúc ở cổng thành.

Lần sau gặp lại hắn, nàng nhất định sẽ cho hắn đẹp mặt.

...

Sau khi nữ nhi ngủ, Đan Dương Quận chúa mới đứng dậy, đi một vòng quanh phòng, sờ bàn ghế, tỉ mỉ kiểm tra xem có thiếu thứ gì không.

Đột nhiên bà ấy nhìn thấy chiếc trâm hoa bảo thạch xinh xắn trên bàn trang điểm bằng gỗ hoàng lê, vật liệu đắt đỏ nhưng chế tác không tinh tế lắm.

Vân Phiến giải thích: “Cái này đại tiểu thư tặng tiểu thư nhà ta đấy ạ, nói là vật trong cung ban thưởng.”

Mấy trang sức nhỏ nương nương trong cung ban thưởng không phải chuyện quan trọng gì, Đan Dương Quận chúa không để trong lòng, dặn dò Vân Phiến chăm sóc tiểu thư cẩn thận xong, bà ấy rời phòng.

...

Hôm sau.

Đan Dương Quận chúa dẫn theo Nguyễn Linh Huyên tiến cung gặp Hiền Đức Hoàng Thái hậu.

Khi Tân Đế kế vị, mẹ ruột không phải vợ cả nên tôn hiệu cũng khác biệt.

Hai chữ Hiền Đức này do đích thân Thuận Thiên Đế đặt.

Đương nhiên Hiền Đức Hoàng Thái hậu cũng hoàn toàn xứng đáng với hai chữ ấy bởi vì bà ấy là thê tử của Tiên Đế, cũng có nhi tử thân sinh, chẳng qua Thành Vũ Đế đổ bệnh trước khi lập chiếu chỉ nên mới để Tứ Hoàng tử tuổi nhỏ kế vị.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu không màng tình riêng, tuân theo di chiếu của Tiên Đế, ủng hộ lập Tứ Hoàng tử làm vua, còn nhi tử của mình thì phong là Ninh Vương.

Có điều cũng có lời đồn nói ngoại trừ khẩu dụ truyền vị ra, Tiên Đế còn có ý chỉ giết mẹ giữ con, chẳng qua Hiền Đức Hoàng Thái hậu mềm lòng, không để tiểu Hoàng đế còn bé đã mất mẹ ruột.

Tuy nhiên thấy Hoàng Thái hậu chẳng hề mang ơn Hiền Đức Hoàng Thái hậu mà còn luôn luôn chống đối, lời đồn này trở nên khó bề phân biệt.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu đã ngoài năm mươi nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, bà ấy kéo Đan Dương Quận chúa và Nguyễn Linh Huyên nói chuyện không ngừng nghỉ.

Mặc dù máu mủ không tính là gần nhưng bà ấy nhìn Vĩnh Gia Trưởng Công chúa và Đan Dương Quận chúa trưởng thành, yêu ai yêu cả đường đi, bà ấy cũng rất thương tiểu cô nương Nguyễn Linh Huyên xinh đẹp này.

Tối qua Nguyễn Linh Huyên không ngủ ngon, nàng nói chuyện với hai người một lát rồi chống má tuyết, đầu gật gù, suýt ngủ gật.

Cho đến khi một tiếng nói dõng dạc vang lên đánh thức nàng.

“Tôn nhi tham kiến Hoàng tổ mẫu.”

Nguyễn Linh Huyên trợn mắt, giữa hai chiếc ghế hồng mộc khảm xà cừ, những viên gạch vàng bóng như mặc ngọc phản chiếu hình ảnh thiếu niên trong bộ y bào cổ tròn màu xanh lam, tư thế thẳng tắp.

Người này chính là Tiêu Văn Cảnh.

“Văn Cảnh đến huyện Lâm An tĩnh dưỡng xong, ta thấy sắc mặt con tốt hơn không ít, qua đây để Hoàng tổ mẫu xem xem.”

Tiêu Văn Cảnh không chớp mắt đi thẳng lên trước để Hiền Đức Hoàng Thái hậu đánh giá.

Hoàng Thái hậu nhìn Tiêu Văn Cảnh, hài lòng gật đầu rồi quay qua nói với Đan Dương Quận chúa:

“Nghe nói Văn Cảnh ở huyện Lâm An được phu thê hai con chăm sóc rất nhiều.”

Đan Dương Quận chúa cười nhạt: “Hoàng tổ mẫu nói ngược rồi, tính ra thì Lục điện hạ chăm sóc Miên Miên nhiều mới phải.”

“Ồ, Văn Cảnh cũng biết quan tâm người khác sao, đúng là hiếm có, ta nói mà đứa bé Miên Miên này khiến người ta thương yêu, Văn Cảnh có thể làm bạn với con bé, đương nhiên nó cũng thích muội muội này.” Hiền Đức Hoàng Thái hậu cười rồi hỏi Tiêu Văn Cảnh: “Có phải không hả Văn Cảnh?”

Nguyễn Linh Huyên nhìn qua, chỉ thấy Tiêu Văn Cảnh đang ngước mắt nhìn nàng, khóe miệng nhếch lên, trong mắt đầy ý cười: “Vâng ạ.”

Nguyễn Linh Huyên:?

“Tiêu Văn Cảnh, người đứng lại đó!”

Nguyễn Linh Huyên vừa thở hổn hển vừa chạy ra khỏi Thọ Xương cung.

Lúc nãy Tiêu Văn Cảnh vừa mới tỏ vẻ ôn hòa trước mặt Hiền Đức Hoàng Thái hậu suốt cả buổi trời, lại còn bảo rằng hắn muốn dẫn nàng ra ngoài đi dạo. Nhưng hắn thì hay rồi. Sau khi mỉm cười suốt đường ra khỏi cửa điện, Tiêu Văn Cảnh lập tức bước nhanh ra ngoài như thể muốn bỏ nàng lại cho qua chuyện.

Tiêu Văn Cảnh bèn dừng lại rồi nghiêng người nhìn nàng. Nhưng không phải hắn muốn đợi Nguyễn Linh Huyên mà là nghiêm túc nhắc nhở nàng: “Ở trong cung mà muội lại gọi thẳng tên húy của Hoàng tử, thật quá bất kính.”

“Vậy Hoàng tằng tổ mẫu đã bảo người dẫn ta đi dạo trong vườn, thế mà người lại chẳng màng tới ý tứ của tôn trưởng. Đó là đại bất kính!”

Tiêu Văn Cảnh không nói năng gì cả.

Nguyễn Linh Huyên muốn có một lời giải thích rõ ràng: “Còn nữa, trước đó ở cổng thành, người đã nói một cách chắc chắn rằng sẽ không kết bạn với nhi nữ của hạ thần. Vậy tại sao người lại thừa nhận ta và người là bạn của nhau ở trước mặt Hoàng tằng tổ mẫu?”

Tiêu Văn Cảnh quan sát chung quanh, thấy cung nhân đang cúi đầu nên hắn lại đi ra ngoài thêm mấy bước nữa. Nguyễn Linh Huyên cũng theo sát phía sau bước chân của hắn.

Mãi đến khi bước xuống bậc thang, Tiêu Văn Cảnh mới tiếp tục lên tiếng: “Hoàng tổ mẫu thích mọi người chung sống hòa thuận với nhau. Cho dù Đại Hoàng huynh có mặt ở đây thì huynh ấy cũng sẽ xưng là bạn của muội và ta thôi.”

Nguyễn Linh Huyên đã sớm nhận ra Đại Hoàng tử xem thường bọn họ đến mức nào, vậy nên lời này của Tiêu Văn Cảnh cũng muốn nói cho nàng biết rằng: Việc xưng là bạn với Nguyễn Linh Huyên trước mặt Hiền Đức Hoàng Thái hậu cũng chỉ làm bộ làm tịch mà thôi, không thể xem là thật được.

Nguyễn Linh Huyên bĩu môi, vừa tức giận vừa ấm ức: “Vậy người cũng cho rằng ta không xứng làm bạn ư?”

“Ở trong Hoàng thành, làm bạn vô cùng nguy hiểm.” Ánh mắt của Tiêu Văn Cảnh nhìn sang bên cạnh: “Do đó, muội cũng không cần lãng phí thời gian với ta. Ta không có thứ mà muội mong muốn đâu.”

Người ta không dễ dàng chết trong tay kẻ thù nhưng lại dễ thiệt hại trong tay chính bạn mình.

Đây chính là kết luận mà Tiêu Văn Cảnh đã rút ra sau nhiều năm thờ ơ quan sát trong cung. Nếu không thì tại sao từ xưa đến nay, bậc Đế Vương đều phải tự xưng là quả nhân cơ chứ!

Trong tay nắm giữ quyền lực tối cao, đồng thời chịu đựng sự cô độc khôn cùng.

Đây mới là tương lai của hắn.

Nguyễn Linh Huyên hùng hồn bước tới trước mặt Tiêu Văn Cảnh để ngăn hắn lại, sau đó vừa tự chỉ vào mặt mình vừa trừng lớn đôi mắt to tròn: “Nguy hiểm hả? Hãy nhìn ta từ trên xuống dưới đi, chỗ nào trông giống người nguy hiểm chứ? Điện hạ đừng xem tất cả mọi người đều là sài lang hổ báo nữa!”

Nguyễn Linh Huyên đang ngẩng mặt lên, làn da trắng nõn như tuyết đầu mùa. Sự ngây thơ lẫn non nớt đều hiện rõ ở nơi đáy mắt, quả thực nàng không có một chút tính công kích nào cả, ngược lại còn khiến người ta lo lắng rằng Nguyễn Linh Huyên quá mức đơn thuần và vô hại, dễ dàng bị xé nát bởi những kẻ sài lang hổ báo khác.

“Cũng chẳng phải là ta đang nhắm vào muội đâu. Chỉ có điều, không phải ai ai cũng thích kết giao rồi lãng phí thời gian cho người khác.”

Lời nói của Tiêu Văn Cảnh khiến đôi mắt to của Nguyễn Linh Huyên tràn đầy thất vọng.

“Thì ra điện hạ luôn nghĩ rằng người đang lãng phí thời gian...” Nguyễn Linh Huyên hít một hơi thật sâu, tức giận đến mức siết chặt nắm đấm nhưng ngoài miệng vẫn còn giả vờ ung dung: “Được thôi, dù sao ta cũng không thiếu bạn, cho dù thiếu người thì cũng chẳng có gì to tát cả. Nếu người đã không phải là bạn của ta thì sau này, dù người xảy ra chuyện gì thì ta tuyệt đối sẽ không giúp đỡ nữa đâu!”

Vì không kiềm chế được nên nàng đã hơi lớn tiếng ở nửa câu cuối cùng, như thể đó là một câu uy hiếp hết sức nghiêm trọng.

“Ừm, ta biết rồi.” Giọng điệu của Tiêu Văn Cảnh cứ như thể không hề để tâm đến lời nói của nàng chút nào.

Cũng như ngày đại hôn hôm đó, mặc dù Nguyễn Linh Huyên đã nói với Tiêu Văn Cảnh rằng nàng đã thích một nam nhân khác rồi. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ trả lời một câu là “Ta biết rồi” một cách hờ hững như vậy đó, đúng là đổ thêm dầu vào lửa mà.

Nguyễn Linh Huyên mở miệng định nói gì đó nhưng đầu óc lại trống rỗng. Nàng thực sự bị hắn chọc giận rồi. Lúc này, nàng quyết định thực sự thuận theo lời Tiêu Văn Cảnh, không tiếp tục lãng phí thời gian nữa. Nguyễn Linh Huyên nhanh chóng xoay người, vừa nhấc váy vừa bước lên bậc thềm.

Lúc này, Tiêu Văn Cảnh mới chú ý tới trên mái tóc mềm mại và bồng bềnh của nàng có một chiếc hoa trâm quen thuộc. Hắn đang định mở lời thì Nguyễn Linh Huyên đã cao chạy xa bay rồi.

Nguyễn Linh Huyên chần chừ ở bên ngoài Thọ Xương cung suốt một lúc nhưng vẫn không quay về cung điện mà lại đến ngự hoa viên một mình.

Kiếp trước nàng cũng đã theo Đan Dương Quận chúa vào cung mấy lần rồi. Tuy số lần không nhiều cho lắm nhưng Nguyễn Linh Huyên vẫn còn nhớ rõ đường đi từ Thọ Xương cung đến ngự hoa viên.

Bây giờ đang là mùa đông giá rét, cây cối khô héo, hoa cỏ cũng không nhiều, thực sự chẳng có gì đẹp đẽ cả.

Nguyễn Linh Huyên vừa cầm lò sưởi tay vừa đá mấy viên đá trên mặt đất để giết thời gian. Nàng không hề hay biết ở phía sau có một nhóm người đã chú ý tới mình cách đó không xa.

“Chiếc trâm kia ở trên đầu nàng ta.”

“Điện hạ, đó không phải là chiếc trâm mà ngài đã tặng cho Nguyễn Linh Chủy ư? Tại sao nó lại ở trên đầu nàng ta?”

Tiêu Tông Vĩ lạnh lùng nhếch môi: “Nàng ấy thật là to gan. Món đồ do bổn điện hạ tặng mà cũng tiện tay đưa cho người khác.”

“Ngài có muốn giáo huấn nàng ta một chút không ạ...” Một vị công tử bên cạnh vội vàng đưa ra chủ ý, không ngờ lại bị Đại Hoàng tử nheo mắt rồi nhìn chằm chằm. Kẻ này lập tức hoảng sợ tới mức đỉnh đầu run lên, liên tục chỉ vào Nguyễn Linh Huyên: “Ý của tiểu nhân là dạy cho nàng ta một bài học!”

Tiêu Tông Vĩ lại nhìn về phía tiểu cô nương đang bước đi trên con đường nhỏ xa xa một lần nữa, sau đó nói với giọng điệu trầm thấp: “Những kẻ không biết quy củ thì nên giáo huấn một chút đi.”

*

Những chiếc lá phong đỏ rực như lửa rơi khắp đình viện. Các cung nhân cầm chổi dọn sạch những cung đường quanh co hết lần này đến lần khác.

Cẩn Ngôn bước nhanh về phía hành lang. Tiêu Văn Cảnh đã nghe thấy tiếng bước chân nhưng vẫn không ngẩng đầu lên mà chỉ lật sang một trang sách khác.

“Điện hạ, lúc nãy thuộc hạ vừa nhìn thấy Nguyễn tiểu thư đang ở ngự hoa viên một mình. Đại điện hạ đã dẫn người đi theo nàng ấy suốt một đoạn đường. Sau đó, một tiểu cung nga* đã tiến tới để trò chuyện với Nguyễn tiểu thư một lát. Nguyễn tiểu thư đã lập tức rời đi cùng với tiểu cung nga kia rồi. Ngài nói thử xem…”

*Cung nga: Thường dùng để chỉ hậu phi và cung nữ.

Hôm qua, lúc ở cổng thành, Đại Hoàng tử khá bất mãn với Nguyễn Linh Huyên.

Cũng không phải là Cẩn Ngôn đang lo nghĩ linh tinh một cách vô duyên vô cớ, bởi quả thực tác phong hành động của Đại Hoàng tử vẫn luôn khiến người ta cảm thấy lo lắng không yên.

Ngón tay của Tiêu Văn Cảnh lướt qua một dòng chữ nhưng lại không có một chữ nào đi vào đầu hắn cả. Tiêu Văn Cảnh khẽ cau mày lại rồi ngẩng đầu lên.

Cẩn Ngôn vẫn đang nhìn hắn với ánh mắt mong chờ: “Điện hạ, ngài có muốn bẩm báo với Hoàng Thái hậu không ạ?”

Tiêu Văn Cảnh suy nghĩ một lát.

Trước đây, Nguyễn Linh Huyên cũng không có mối quan hệ thân thiết với Tiêu Tông Vĩ, vì vậy nàng nhất định không biết về những thủ đoạn hành động từ xưa đến nay của hắn ta, dẫn đến việc thiếu đề phòng.

Tiêu Văn Cảnh bèn gọi một nội giám đang đứng hầu hạ ở bên cạnh: “Ngươi hãy tới Thọ Xương cung để tìm Tứ Hương cô cô, sau đó nhờ cô cô đi tìm Nguyễn tiểu thư để đưa nàng ấy về Trường Khánh cung đi.”

Tiếng nói chợt khựng lại một thoáng, sau đó hắn lại bổ sung: “Tìm thêm một cung tỳ khác đi tới Trường Khánh cung để tìm Nguyễn Đại tiểu thư, sau đó báo tin rằng Lục tiểu thư đang đi loanh quanh một mình trong cung, như thế không thỏa đáng.”

Nội giám nhận lệnh rời đi.

“Cũng đúng. Cách này vừa không cần chúng ta ra mặt vừa hợp tình hợp lý. Nguyễn Đại tiểu thư tìm muội muội của mình cũng là chuyện chính đáng!” Cẩn Ngôn thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại lập tức lẩm bẩm: “Nhưng có lẽ Đại Hoàng tử cũng không dám làm gì quá đáng với Nguyễn tiểu thư đâu ạ. Dù sao thì nàng ấy cũng là tằng ngoại tôn nữ của Hiền Đức Hoàng Thái hậu mà…”

Cẩn Ngôn cúi đầu xuống, ánh mắt tình cờ liếc nhìn trang sách trong tay Tiêu Văn Cảnh.

“Sao điện hạ lại đọc Vũ Bị Lục vậy?”

Tiêu Văn Cảnh lấy lại tinh thần rồi đáp: “Ngươi hãy đến phủ Nội vụ rồi yêu cầu một số gỗ có thể dùng làm cung tên đi. Ngươi chỉ cần nói là ta đang nghiên cứu sách cổ nên bắt đầu có hứng thú với việc chế tạo cung tên.”

Mặc dù Thuận Thiên Đế cực kỳ nghiêm khắc trong việc giáo dục con cái nhưng cũng không bao giờ cản trở bọn họ phát triển một số sở thích nho nhỏ của riêng mình để bồi dưỡng tình cảm sâu sắc. Chẳng hạn như Đại Hoàng tử thường thích khảm một vài đá quý, Nhị Công chúa thích sưu tầm những loài hoa nổi tiếng, còn Tam Hoàng tử thì rất thích nghịch cá, chim chóc và những động vật nhỏ... Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc học hành thì Thuận Thiên Đế sẽ cố gắng hết sức để thỏa mãn bọn họ.

Vì vậy, yêu cầu này của Tiêu Văn Cảnh chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Cẩn Ngôn gật đầu, đang định đi xử lý thì Tiêu Văn Cảnh chợt di chuyển ngón tay, để lộ câu nói mà hắn đang đè lên: “Vật liệu làm cung tốt, Thác mộc* tốt, chỉ dùng một nửa sức mạnh nhưng khoảng cách lại gấp bội.”

*Thác mộc: Là một loại gỗ cùng tên với gỗ đàn hương đỏ, vô cùng quý giá, thậm chí nó còn có thể được gọi là “gỗ Hoàng đế” vì có màu vàng, cùng màu với long bào của Hoàng đế.

Tiêu Văn Cảnh chợt nhớ tới mũi tên của Nguyễn Linh Huyên suýt chút nữa đã ghim vào bố hầu* trong giờ học cưỡi ngựa và bắn cung ở huyện Lâm An, thế là khóe môi của hắn không khỏi cong lên.

*Bố hầu: Mục tiêu bắn tên bằng vải.

“Điện hạ?” Cẩn Ngôn nhìn chăm chú vào nụ cười nhàn nhạt của Tiêu Văn Cảnh, cảm thấy hơi quái lạ.

Hắn đọc sách đến độ có những cử chỉ điên rồ rồi sao?

Tiêu Văn Cảnh ngừng cười rồi gấp sách lại: “Nếu có thể trực tiếp lấy được Thác mộc thì tốt nhất.”

*

Lò sưởi cầm tay của Nguyễn Linh Huyên chỉ còn sót lại một chút hơi ấm. Ở sâu trong cung viện có rất ít người, vừa vắng vẻ vừa tĩnh mịch, chỉ có vài con chim đang hót trên cành nhưng chẳng thấy bóng dáng của chúng đâu cả. Chúng hót khàn cả giọng, âm thanh này càng làm bật lên khung cảnh tiêu điều và đáng sợ ở xung quanh.

Cơ thể càng lúc càng lạnh hơn, đầu óc nóng lên cũng đã nguội lạnh hẳn đi. Nguyễn Linh Huyên suy nghĩ một chốc rồi hỏi tỳ nữ bên cạnh mình:

“Ngươi là tỳ nữ của Công chúa, sao lại đi đến một nơi hẻo lánh như thế này?”

“Nhị Công chúa thích các loại hoa cỏ kỳ lạ và quý hiếm. Vì nghe nói ở đây có một gốc hoa lan hiếm lạ mọc lên nên Nhị Công chúa muốn nô tỳ đến đây để hái cho Thất Công chúa ạ...” Tiểu cung tỳ bên cạnh trả lời với giọng điệu run rẩy, dường như nàng ta còn sợ khung cảnh u ám xung quanh hơn cả Nguyễn Linh Huyên. 

Nguyễn Linh Huyên vốn đang đi dạo trong ngự hoa viên thì bỗng bắt gặp một tiểu cung tỳ đang khóc lóc thảm thiết, bảo rằng món đồ của chủ tử đã rơi vào một cái ổ chó nhỏ hẹp, chỉ có thể chứa được trẻ con nên nàng ta không thể lấy lại được. Lúc đầu, Nguyễn Linh Huyên còn nghĩ rằng nơi đó không xa, đầu óc nóng lên nên mới muốn giúp đỡ đối phương. Nhưng lúc này, nàng mới bất giác phát hiện mình đã bị đưa đến một nơi xa xôi như vậy.

“Ta không đi nữa đâu.” Nguyễn Linh Huyên dừng bước, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chi bằng ngươi hãy theo ta đến Trường Khánh cung để giải thích đi. Ngươi chỉ cần nói rằng ta đã đánh rơi viên đá quý của ngươi, sau đó lại yêu cầu mấy tiểu nội giám đến đây lấy lại là được. Có lẽ Nhị Công chúa cũng sẽ không trách phạt ngươi đâu.”

Tiểu cung tỳ do dự một lát rồi tiếp lời: “Tất cả đều là lỗi của nô tỳ. Nô tỳ sẽ đi tìm bộ liễn* để đưa tiểu thư rời đi ạ.”

*Bộ liễn: Là một trong những phương tiện di chuyển cổ xưa, hay còn gọi là xe đi bộ, thường gồm có hai bánh xe lớn và một trục xe, phía trước xe thường có một tay cầm nhỏ hoặc một thanh kéo để người ta dễ dàng đẩy hoặc kéo.

Tuy sử dụng bộ liễn sẽ tiết kiệm sức lực nhưng nó lại quá phô trương, ngay cả mẫu thân của nàng lần nào cũng đi bộ vào cung cả. Nguyễn Linh Huyên đang cân nhắc về việc có nên đồng ý hay không thì tiểu cung tỳ kia đã xoay người bỏ chạy, chỉ để lại Nguyễn Linh Huyên đang trợn to hai mắt với vẻ kinh ngạc ở nơi đó.

Nàng ngây người trong chốc lát, sau đó mới nhấc chân đuổi theo. Nhưng nàng vốn nhỏ nhắn, chân lại ngắn nên đương nhiên không thể đuổi kịp tiểu cung tỳ kia. Huống chi các tầng trong cung viện này đều bị cây mây xơ xác chiếm giữ. Mỗi phía trông có vẻ khác nhau nhưng lại cực kỳ tương đồng. Nàng đi loanh quanh một vòng ngay tại chỗ, thậm chí còn không thể xác định được phương hướng mà mình đã đến lúc đầu.

Trên đầu vang lên tiếng chim hót khàn khàn khó nghe, lại còn âm thanh vù vù từ phương Bắc thổi đến khiến đáy lòng của Nguyễn Linh Huyên lạnh buốt. Nàng ôm chặt lò sưởi cầm tay vốn đã lạnh ngắt, để rồi muộn màng nhận ra có gì đó bất thường.

Chuyện đã đến nước này rồi, Nguyễn Linh Huyên cũng chẳng phải là một đứa trẻ năm, sáu tuổi thực sự nữa. Sao nàng có thể không hiểu ra mình đã bị kẻ khác lừa đến đây cơ chứ!

Mặc dù không biết đối phương có ý đồ gì nhưng Nguyễn Linh Huyên cũng tuyệt đối không phải là kiểu người ngồi yên chờ chết. Dẫu sao thì Hoàng cung cũng chỉ rộng hơn hai trăm trượng mà thôi, nếu nàng cứ đi về một hướng thì cuối cùng sẽ tới được khu vực ranh giới của nó.

Sau khi ngồi tại chỗ để nghỉ chân một lát, Nguyễn Linh Huyên bèn liếc nhìn hai cánh cổng tò vò hình mặt trăng ở bên trái lẫn bên phải, sau đó đặt cược vào một phương hướng rồi bước tiếp một cách kiên định.

Chẳng mấy chốc, tiếng khóc hu hu chợt truyền ra từ trong đình nghỉ chân ven đường. Nguyễn Linh Huyên vừa bị lừa một lần nên vốn không thèm để ý nữa. Nhưng lúc bước đi, chân của nàng lại mất kiểm soát. Thế là Nguyễn Linh Huyên vừa vỗ đầu vừa đi vào đình nghỉ chân với vẻ giận dữ đùng đùng.

Người đang ngồi xổm trên mặt đất và vùi đầu khóc nức nở là một tiểu cô nương trạc tuổi nàng. Đối phương mặc áo choàng bằng lông tơ, có hai hàng lược chải tóc bằng vàng ròng được cài ngay ngắn ở hai bên đầu. Người này cũng không phải là một cung tỳ mà trông giống một Công chúa hơn.

Nhưng tại sao một Công chúa lại ngồi ở đây mà khóc?

“Người cũng lạc đường à?” Nguyễn Linh Huyên lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo: “Đừng khóc nữa. Tuy ta cũng không biết đường nhưng chúng ta có thể cùng nhau đi ra ngoài.”

Tiểu Công chúa dụi dụi đôi mắt đỏ hoe rồi ngẩng mặt lên, nhận lấy khăn tay để lau nước mắt rồi đáp lại một cách vô cùng ngượng ngùng: “Còn lâu bổn Công chúa mới bị lạc đường nhé.”

“Người chính là Thất Công chúa sao?” Nguyễn Linh Huyên cũng nhận ra dung mạo của nàng ấy, khựng lại một thoáng rồi ngạc nhiên hỏi tiếp: “Nhưng chẳng phải hôm nay chính là sinh thần của người ư? Sao người lại ở đây?”

Một số quý nữ ở Thịnh Kinh đã vào cung để tiếp khách từ sớm rồi, nào ngờ một người có thân phận chủ nhân như Thất Công chúa lại trốn trong đình nghỉ chân này mà khóc lóc.

“Ta, ta hơi sợ hãi...” Thất Công chúa lại thút tha thút thít mấy lần.

Nguyễn Linh Huyên bèn đỡ nàng ấy dậy: “Người là Công chúa tôn quý, kim chi ngọc diệp, việc gì phải lo sợ cơ chứ…” Vừa dứt lời, Nguyễn Linh Huyên đã nhớ tới một việc: Sau độ tuổi cập kê, vị kim chi ngọc diệp này sẽ bị đưa đi hòa thân, đến một đất nước xa lạ, đó quả là một trải nghiệm kinh khủng.

“Ngươi không biết đấy thôi. Phụ hoàng cực kỳ nghiêm khắc với bọn ta. Vào sinh thần, phụ hoàng vẫn có thể đích thân kiểm tra bài học. Chỉ cần nghĩ đến việc phải học thuộc lòng bài học, ta đã cảm thấy sợ hãi rồi...”

Hóa ra Thất Công chúa cũng giống hệt mình. Đúng là cùng cảnh ngộ nên sẽ thông cảm cho nhau.

Nguyễn Linh Huyên bèn nắm lấy tay Tiêu Yến Thư, vui vẻ chia sẻ: “Trước đây ta cũng rất sợ việc học thuộc bài học. Khi phu tử hỏi ta, ta luôn lắp bắp. Sau đó, ta bèn nhắm mắt lại để không trông thấy khuôn mặt hung dữ và gay gắt của phu tử kia nữa. Thế là ta đã có thể ghi nhớ bài học một cách trôi chảy rồi, người cũng có thể thử xem sao.”

“Thật… Thật sự có ích hả?” Tiêu Yến Thư cũng là một người mất bò mới lo làm chuồng. Nàng ấy lau nước mắt mấy lần, trong lòng lại nhen nhóm hy vọng.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu thật mạnh: “Cho nên người cũng không cần sợ sệt nữa đâu. Chúng ta nên về sớm thì hơn. Làm sao một chủ nhân như người có thể vắng mặt trong bữa tiệc sinh thần của chính mình được chứ?”

Tiêu Yến Thư lại mỉm cười, để lộ má lúm đồng tiền, sau đó đi theo Nguyễn Linh Huyên rời khỏi đình nghỉ chân.

“Cũng may là có người ở đây. Vậy thì chúng ta có thể nhanh chóng trở về rồi.” Nguyễn Linh Huyên cũng vô cùng phấn khởi. 

“Thực… Thực ra ta cũng chỉ chạy bừa ra ngoài mà thôi. Ta cũng không biết đường đâu...” Tiêu Yến Thư nói ra sự thật, ôm lấy cánh tay của Nguyễn Linh Huyên rồi hỏi khẽ: “Hơn nữa, lúc nãy ta vừa nghe thấy một tiếng kêu kỳ quái ở gần đây. Có phải đó chính là những oán linh của triều đại trước, vì bị chết oan nên vẫn còn vất vưởng không…”

Cơ thể của Nguyễn Linh Huyên lập tức run rẩy, da đầu cũng bắt đầu tê dại. Dường như những bức tường trong viện đã trở nên cao hơn, tiếng chim kêu cũng càng thêm thê lương.

Nàng siết chặt tay Tiêu Yến Thư: “Người… Người đừng sợ. Ta đã học được công phu võ thuật rồi. Chắc chắn ta có thể bảo vệ người thật chu toàn.”

Tiêu Yến Thư vừa cảm động vừa nể phục: “Ngươi thật là lợi hại…”

“Ôi chao, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Sau lưng bọn họ đột nhiên xuất hiện âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng của ma quỷ đang vang lên một cách yếu ớt. Hai nữ tử lập tức ôm lấy nhau rồi hét chói tai.

Chẳng ai dũng cảm hơn ai cả.

*

Trường Khánh cung.

Nhóm cung nhân lần lượt vào trong để châm trà và phục vụ điểm tâm cho các Công chúa và quý nữ.

Tiêu Yến Thư cùng với Nguyễn Linh Huyên uống hai tách trà nhân sâm liên tục mới lấy lại được một chút tinh thần.

Nguyễn Linh Chủy đưa một chiếc khăn tay sạch sẽ cho Nguyễn Linh Huyên lau miệng rồi hỏi han với vẻ lo lắng: “Chẳng phải Lục muội muội đang ở chỗ Hoàng tằng tổ mẫu ư? Tại sao…”

Nói đến đây, nàng ấy chợt phát hiện trên mái tóc của Nguyễn Linh Huyên vẫn còn dính vài chiếc lá khô. Nguyễn Linh Chủy bèn giơ tay lấy xuống, đồng thời giúp nàng chỉnh lại cây trâm đá quý bị lệch.

Nguyễn Linh Huyên đặt chén xuống, đang định trả lời thì đột nhiên nhìn thấy Đại Hoàng tử Tiêu Tông Vĩ âm hồn bất tán đang đứng bên cạnh, vừa khoanh tay vừa cười nhạt, dường như hắn ta cũng muốn nghe câu trả lời của nàng.

“Linh Huyên...”

Nguyễn Linh Huyên tỉnh táo trở lại sau khi Thất Công chúa khẽ gọi nàng.

Nàng đã hứa với Thất Công chúa sẽ không nói cho ai biết việc hai người họ đã gặp nhau ở một góc hoang vắng. Do đó, Nguyễn Linh Huyên chẳng còn cách nào khác ngoài việc kể về một tỳ nữ xấu xa đã lừa mình.

“Mẫu thân và Hoàng tằng tổ mẫu có rất nhiều chuyện muốn nói với nhau. Muội cảm thấy trong cung quá buồn chán nên đã đi dạo trong ngự hoa viên, suýt chút nữa đã bị lạc đường, sau đó muội tình cờ gặp được Thất Công chúa và Tứ Hương cô cô.”

“Thì ra là vậy. Nếu sớm biết như thế thì ta đã cử người đón muội tới đây từ lâu rồi. Đúng lúc chỗ của chúng ta đang có nhiều người nên rất náo nhiệt.”

Tiêu Yến Thư cũng gật đầu theo Nguyễn Linh Huyên rồi hỏi nhỏ: “Phải đấy. Ngươi hãy ở lại đây với ta nhé?”

Nguyễn Linh Huyên bèn gật đầu.

Tiêu Tông Vĩ bước sang một bên. Nội giám đang hầu hạ bên cạnh lập tức khom người tiến lên: “Điện hạ.”

“Lát nữa ngươi hãy đi thăm dò thử xem rốt cuộc có ai giúp đỡ Nguyễn Linh Huyên hay không. Có phải Tiêu Văn Cảnh đã ra tay hay không?”

“Ý của điện hạ là…”

Tiêu Tông Vĩ hừ nhẹ: “Bổn cung không tin Tiêu Văn Cảnh và nàng ta không có quan hệ gì với nhau đâu.”

“Lục điện hạ đến!”

“Chẳng phải chuyện này quá trùng hợp ư!” Tiêu Tông Vĩ vừa mỉm cười vừa đi về phía người mới tới..

“Sao Tiêu Văn Cảnh cũng đến đây vậy…” Nguyễn Linh Huyên vẫn chưa nguôi giận nên đã lầm bầm một câu.

“Sao trông Lục muội muội lại có vẻ bất mãn với Lục điện hạ thế? Chẳng phải hai người đã chung sống rất gần gũi với nhau ở huyện Lâm An ư...”

Nguyễn Linh Huyên lắc đầu thật mạnh. Nguyễn Linh Chủy lại nói khẽ: “Nhưng mà như vậy cũng tốt. Ta còn lo là mối quan hệ giữa muội với Lục điện hạ quá tốt, điều này sẽ khiến Đại điện hạ chướng mắt đấy.”

“Quan hệ giữa Đại điện hạ và Lục điện hạ không tốt ạ?”

Nguyễn Linh Chủy lắc đầu rồi nhẹ nhàng trả lời: “Muội cứ từ từ quan sát thì sẽ biết ngay thôi.”

Tiêu Văn Cảnh đến muộn với vẻ khoan thai nên Tiêu Tông Vĩ lập tức dẫn người chặn hắn ở cổng cung điện.

“Sao Lục đệ lại đến muộn thế? Nếu bây giờ không phạt đệ một ly thì không thỏa đáng rồi.”

“Hoàng huynh, tuổi tác của chúng ta vẫn còn nhỏ, không nên uống rượu đâu.” Tiêu Văn Cảnh nghiêm túc đáp lại.

“Rượu này do mẫu hậu đặc biệt chuẩn bị cho sinh thần của Thất muội. Nó được ủ trong cung một cách tỉ mỉ nên ngay cả Thất muội cũng có thể uống được mà. Lục đệ đang cố tình không nể mặt Hoàng huynh và Thất muội sao?”

Tiêu Yến Thư là nhân vật chính nên sợ nhất là xảy ra mâu thuẫn. Nàng ấy vội vàng bước tới, đầu tiên là nhìn Đại Hoàng tử, sau đó lại nhìn Tiêu Văn Cảnh nhưng lại chẳng nói nên lời.

“Thực ra... Thực ra...” Không uống cũng chẳng sao cả.

Nhưng trong tình huống này, Tiêu Yến Thư lại không dám nói đỡ cho Lục Hoàng huynh ngay trước mặt Đại Hoàng huynh.

“Lục điện hạ uống thuốc quanh năm nên không thể nào đụng vào rượu dù chỉ là một giọt.” Nguyễn Linh Chủy bèn giải thích với Nguyễn Linh Huyên: “Đúng là Đại điện hạ đang làm khó Lục điện hạ rồi.”

Nguyễn Linh Huyên vừa nghe xong đã suýt đập bàn.

Làm khó sao?

Rõ ràng hắn ta đang âm mưu giết người mà!

Tất cả mọi người đều biết sức khoẻ của Tiêu Văn Cảnh không được tốt. Thế thì tại sao Đại Hoàng tử lại xấu xa như vậy? Lại còn nhất quyết ép hắn uống rượu nữa chứ?

“Lục đệ vừa mới trở về, theo lý mà nói thì huynh đệ lẫn tỷ muội chúng ta cũng nên đón tiếp và tẩy trần cho đệ. Đúng lúc sinh thần của Thất muội nên ta mới muốn vui vẻ một chút thôi mà, như vậy cũng không được ư?”

“Đúng vậy. Đại Hoàng huynh nói không sai…” Tam Hoàng tử với Tứ Hoàng tử cũng lên tiếng phụ họa ở cạnh bên.

Mấy vị Hoàng tử lớn tuổi đều đang vây quanh để uy hiếp Lục Hoàng tử Tiêu Văn Cảnh ở bên trong.

“Không có ai ngăn cản Đại điện hạ sao?” Mặc dù Nguyễn Linh Huyên đã nói rằng nàng sẽ không thèm quan tâm đến chuyện của Tiêu Văn Cảnh nữa nhưng nàng vẫn kìm lòng không đậu, vậy nên đã cất tiếng hỏi.

Nguyễn Linh Chủy cũng cảm thấy bất lực, nói nhỏ vào tai nàng: “Đại điện hạ là nhi tử của chính thất trong cung, lại còn lớn tuổi nhất nên chẳng ai dám đối đầu với vị này đâu.”

Chưa bàn tới việc trở thành kẻ thù của hắn ta, bọn họ vốn dĩ chỉ làm theo sự sai khiến của Tiêu Tông Vĩ như thể Thiên Lôi sai đâu đánh đó.

“Đây cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này đâu.” Nguyễn Linh Chủy lại lắc đầu lần nữa, tỏ vẻ rất bất đắc dĩ.

Sau khi đã nhìn thấy quá nhiều thì con người ta cũng sẽ trở nên chết lặng, hơn nữa cũng chẳng có ai cảm thấy điều đó là sai trái cả.

Nguyễn Linh Huyên lập tức nhìn về phía đám người kia.

Tiêu Văn Cảnh đã trưởng thành trong cung như thế này sao?

Hàng mi dài của Tiêu Văn Cảnh đang khép hờ. Hắn im lặng đứng đó, lặng lẽ như một con rối không có một chút cảm xúc thăng trầm nào cả. Tiêu Văn Cảnh mặc cho những huynh đệ xung quanh đang bắt bẻ mình hết lần này tới lần khác, đồng thời cũng để mặc những quý nữ đang hóng hớt bên cạnh cứ che miệng và khẽ cười với hắn.

Vì sống cô lập và không giao du với người khác nên Tiêu Văn Cảnh đã quen với việc không có ai nói giúp hay giải vây cho mình.

Hắn không hề quan tâm đến sự sống chết của kẻ khác nên tất nhiên cũng chẳng bận tâm tới sự thờ ơ mà người khác dành cho mình.

“Không phải chỉ là một ly rượu thôi sao? Ta sẽ uống thay Lục điện hạ!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên cùng với tiếng leng keng của ngọc bội. Trước khi mọi người kịp phản ứng thì tiểu cô nương đã cầm lấy ly rượu rồi uống cạn trong một hơi ngay trước mặt Tiêu Văn Cảnh.

Cơn gió thổi qua làm những chiếc chuông gió dưới mái hiên lay động. Dường như âm thanh của kim thạch cũng bất giác vang vọng hơn mấy lần.

Thậm chí nó còn ảnh hưởng đến trái tim đang đập ổn định trong lồng ngực kia nữa.

Chiếc trâm ngọc trai trên đầu thiếu nữ vẫn còn đang lắc lư, ánh sáng phản chiếu từ những viên đá quý khiến người khác phải lóa mắt và choáng váng.

Đồng thời nó cũng khiến trái tim của Tiêu Văn Cảnh lập tức loạn nhịp.

Hắn đã nói nhiều lời quá đáng như vậy rồi, tại sao Nguyễn Linh Huyên vẫn còn ra mặt làm gì?

Đúng là nàng hơi ngốc nghếch.

Từ trước đến nay chưa từng có ai làm Đại Hoàng tử bẽ mặt ngay tại trận. Chưa bàn tới Tiêu Văn Cảnh, ngay cả những người bên cạnh cũng chẳng biết nên phản ứng thế nào cả. Tất cả mọi người đều đồng loạt im lặng tại chỗ.

Như thể bọn họ đang chờ đợi một cơn bão táp sắp sửa ập tới.

Nguyễn Linh Huyên uống ừng ực một hơi cạn sạch ly rượu, sau đó ném nó trở lại khay. Tiểu nội giám bị tiếng động đó hù dọa đến độ chân cẳng mềm nhũn cả ra, lập tức quỳ gối xuống đất vì sợ cơn lửa giận của chủ tử sẽ lan đến chỗ mình.

Tiêu Tông Vĩ hơi nghiêng người sang trái, như thể làm vậy thì ánh mắt cao cao tại thượng của hắn ta mới có thể trông thấy tiểu cô nương thấp bé hơn hắn ta rất nhiều.

“Ngươi nghĩ mình là ai? Ngươi mà cũng xứng uống rượu do bổn cung đưa cho Tiêu Văn Cảnh ư?” Từ giọng nói trầm thấp và ngân dài của hắn ta thì có thể thấy được trong giờ phút này, Đại điện hạ đang vô cùng phẫn nộ.

Nguyễn Linh Huyên dùng mu bàn tay lau miệng rồi phả ra hai hơi thở đầy mùi rượu. Nàng cũng nhờ vào rượu để tăng thêm dũng khí, muốn dùng lời nói để phản bác hắn ta: “Đây không phải là rượu trái cây do Hoàng hậu nương nương chuẩn bị đâu. Rõ ràng đây là rượu mạnh mà!”

“Ngươi còn dám vu cáo để hãm hại bổn cung nữa sao!” Tiêu Tông Vĩ vung tay áo, vừa trợn mắt vừa quát lên: “Tội chồng thêm tội!”

Bốn chữ “tội chồng thêm tội” được thốt lên một cách hùng hồn khiến Nguyễn Linh Huyên hoảng sợ đến mức tỉnh táo lại phần nào sau khi bị men rượu làm đầu óc kích động.

Phản ứng này của Tiêu Tông Vĩ dữ dội hơn dự đoán của nàng.

Nguyễn Linh Huyên vốn tưởng rằng có Đại tỷ tỷ ở đây thì hắn ta sẽ kiềm chế phần nào, ai ngờ người này rõ ràng đã quen với việc độc đoán!

Lúc này, ánh mắt gắt gao và đầy đe dọa của hắn ta đang nhìn chằm chằm vào Nguyễn Linh Huyên. Dù có can đảm đến đâu thì nàng cũng đã bắt đầu cảm thấy hơi e dè rồi.

Nàng chỉ uống một ly rượu thôi mà, sao lại giống như nàng vừa tát thật mạnh vào miệng Đại Hoàng tử thế nhỉ!

Tiêu Tông Vĩ cũng không hề hổ thẹn khi cậy mạnh hiếp yếu. Ngược lại, hắn ta còn ỷ mình lớn tuổi hơn để cố tình tiến lại gần Nguyễn Linh Huyên từng bước một. Thấy đáy mắt của tiểu cô nương bắt đầu lộ vẻ sợ hãi, nụ cười giễu cợt trên môi Tiêu Tông Vĩ lại càng sâu hơn.

Lúc Nguyễn Linh Huyên sắp không chịu nổi ánh mắt hung ác kia thì cổ tay nàng đã bị ai đó nắm lại thật chặt. Cơ thể của Nguyễn Linh Huyên lập tức lảo đảo rồi ngả về phía sau. Trước mắt nàng nhoáng lên một cái, sau đó tầm mắt đã bị một bóng lưng che chắn thật kín kẽ.

Nguyễn Linh Huyên bị Tiêu Văn Cảnh kéo về phía sau.

“Chỉ là một ly rượu thôi mà, việc gì Hoàng huynh phải tức giận như vậy?”

Giọng nói của Tiêu Văn Cảnh rất bình tĩnh. Mặc dù bây giờ hắn vẫn phải ngẩng mặt lên mới có thể đối mặt với vị Đại Hoàng huynh này nhưng vẻ mặt hắn lại không hề hoảng sợ chút nào.

“Thật là hiếm lạ. Vậy mà đệ lại ra mặt vì người khác ư?” Tiêu Tông Vĩ chậm rãi khoanh tay lại rồi khẽ nheo mắt: “Trước đây, khi đệ phạm tội, dù mẫu hậu có đánh chết những cung nhân đã lớn lên bên cạnh đệ thì đệ cũng chẳng dám nói nửa lời. Thế mà chỉ ra ngoài lăn lộn vài tháng ở chốn hoang dã đã khiến lá gan của đệ lớn hơn rồi sao?”

Vẻ mặt của Tiêu Văn Cảnh không hề thay đổi. Cho dù Tiêu Tông Vĩ có nhắc đến quá khứ không nỡ nhớ lại thì nó cũng chỉ như gãi ngứa đối với hắn mà thôi. Điều này khiến Tiêu Tông Vĩ tức giận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

“Đệ xem, đệ vẫn có dáng vẻ như vậy, thảo nào xung quanh đệ chẳng có được mấy người. Thậm chí người thân cận nhất của đệ chết ngay trước mặt thì đệ cũng có thể thờ ơ, đúng là quái vật.”

“Đại Hoàng huynh nói đúng. Hôm nay là sinh thần của Thất Hoàng muội nên phải chúc mừng.” Tiêu Văn Cảnh cũng không trả lời hắn mà nghiêng đầu ra lệnh: “Mang rượu lên đi.”

“Không được, người không thể uống rượu được!” Trong miệng Nguyễn Linh Huyên vẫn còn tràn ngập vị sâu cay của rượu. Loại rượu này tuyệt đối không phải là rượu trái cây vặt vãnh dành cho nữ nhi gia. Tiêu Tông Vĩ đang cố ý làm khó Tiêu Văn Cảnh.

Với sức khỏe của Tiêu Văn Cảnh thì càng không thể uống loại loại rượu này được.

“Nơi này đến lượt ngươi xen mồm nói leo ư? Người đâu, lôi nàng ta xuống đi!” Tiêu Tông Vĩ đã không ưa Nguyễn Linh Huyên từ lâu rồi, nếu giờ phút này hắn ta không nổi giận thì sẽ không còn là Tiêu Tông Vĩ.

Nguyễn Linh Huyên ôm Tiêu Văn Cảnh thật chặt: “Ta không đi đâu!”

Nhưng nội giám ở hai bên lại không dám trái lời Đại Hoàng tử. Bọn họ lập tức tiến lên để kéo Nguyễn Linh Huyên đi.

“Đại điện hạ.” Nguyễn Linh Chủy bèn bước tới, đứng bên cạnh Tiêu Văn Cảnh rồi lên tiếng một cách ôn hòa: “Lục muội muội của ta còn nhỏ nên vẫn chưa quen với quy củ trong cung, vẫn nên để ta đưa muội ấy rời đi thì hơn!”

“Nàng muốn rời đi vì nàng ta sao?”

Câu này có ý gì?

Nguyễn Linh Chủy khẽ cau mày.

“Thần nữ là trưởng tỷ trong nhà nên theo lý ta phải chăm sóc ấu muội của mình.”

“Đúng, đúng vậy Đại Hoàng huynh. Nguyễn Lục tiểu thư là khách mà muội mời tới đây, xin huynh đừng trách phạt nàng ấy...” Thất Công chúa run rẩy thốt lên. Khi Tiêu Tông Vĩ trừng mắt với mình, nàng ấy nhanh chóng ôm lấy cánh tay của Nguyễn Linh Huyên như một con rùa đen rụt cổ.

Có hai người mở lời xin tha nhưng tại sao Hoàng huynh chỉ trừng mắt với nàng ấy thế…

Nhưng trong trường hợp này, đằng sau Tiêu Văn Cảnh còn có Nguyễn Linh Huyên, Nguyễn Linh Huyên thì có Tiêu Yến Thư nắm tay, còn Nguyễn Linh Chủy thì đang đứng bên cạnh.

Vì đoàn người này nhiều như vậy nên những nội giám thực sự không tiện ra tay lần nữa. Bọn họ sợ làm tổn thương ai đó nên chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn vào khuôn mặt ngày càng trở nên khó coi của Tiêu Tông Vĩ, muốn thỉnh cầu một lời chắc chắn.

Trong lúc cực kỳ căng thẳng đó, cung nhân chợt truyền báo rằng Hiền Đức Hoàng Thái hậu và Đan Dương Quận chúa đã đến.

Bầu không khí giằng co tại hiện trưởng mới được hòa hoãn.

“Sao tất cả đều đứng ở đây vậy?” Nguyễn Linh Huyên lập tức thở phào nhẹ nhõm khi giọng nói của Hiền Đức Hoàng Thái hậu truyền tới.

“Không có việc gì đâu, Hoàng tổ mẫu. Tôn nhi đang trò chuyện với các Hoàng đệ và Hoàng muội thôi ạ. Vì đã lâu không gặp Lục đệ nên tôn nhi mới hàn huyên với đệ ấy nhiều hơn thôi...” Tiêu Tông Vĩ vừa mỉm cười vừa nhìn về phía Tiêu Văn Cảnh: “Đúng không, Lục đệ?”

Hiền Đức Hoàng Thái hậu bèn nhìn Tiêu Văn Cảnh.

Hắn cũng nhếch môi, cười nhạt: “Đại Hoàng huynh nói không sai.”

Nguyễn Linh Huyên trợn mắt và há hốc mồm. Xem như nàng đã được mở mang kiến thức về hình ảnh huynh đệ với chúng bạn trong cung – những điều mà Tiêu Văn Cảnh từng nói.

Tuy nhiên, cuộc giao tranh cứ kết thúc một cách lặng lẽ như vậy, khiến tình cảnh cuối cùng cũng chẳng biến thành kết cục quá hổ thẹn.

Đan Dương Quận chúa là bậc trưởng bối nên không tiện ở lại quá lâu. Chẳng mấy chốc, bà ấy đã vội vàng mượn cớ là phải xử lý gia sự nên muốn đưa Nguyễn Linh Huyên ra khỏi cung.

Nàng cũng không cảm thấy ngạc nhiên.

Kiếp trước, Đan Dương Quận chúa cũng rất hiếm khi dẫn nàng qua lại với những người trong cung. Mấy lần bà ấy vào cung cũng chỉ vì bái kiến Hiền Đức Hoàng Thái hậu chứ không vì chuyện gì khác.

Mãi đến khi sắc lập Thái tử, những hạn chế dành cho nàng mới được giảm bớt phần nào.

Nguyễn Linh Huyên nhìn vào Tiêu Văn Cảnh. Ánh mắt của hắn dừng lại trên người nàng trong giây lát rồi lại lẳng lặng xoay người đi.

Lần này Nguyễn Linh Huyên cũng không tức tối nữa.

Có lẽ không phải Tiêu Văn Cảnh không xem Nguyễn Linh Huyên là bạn, nếu không thì lúc nãy hắn đã chẳng đứng chắn trước mặt nàng rồi.

Tiêu Yến Thư đuổi theo Nguyễn Linh Huyên đang chuẩn bị rời đi rồi hỏi han với vẻ bịn rịn: “Linh Huyên, bây giờ chúng ta có thể xem nhau là bạn không?”

Tuy nàng ấy vẫn luôn nhát gan nhưng khi nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên lại dám đối đầu với Đại Hoàng tử ngay trước mặt mình, trong lòng Tiêu Yến Thư cảm thấy cực kỳ kính phục, vậy nên nàng ấy đã lấy hết can đảm để hỏi Nguyễn Linh Huyên.

“Đương nhiên rồi!” Nguyễn Linh Huyên nhanh chóng gật đầu.

Nếu biết trước câu nói “đương nhiên rồi” này sẽ khiến nàng trở thành thư đồng của Thất Công chúa thì chắc chắn Nguyễn Linh Huyên sẽ không bao giờ trả lời chóng vánh như vậy đâu.

Sau ngày sinh thần của Thất Công chúa, một khẩu dụ đã được truyền đến Nguyễn phủ. Nguyễn Linh Huyên đã gặp phải đả kích còn dữ dội hơn cả việc chọc giận Tiêu Tông Vĩ.

Đan Dương Quận chúa bèn phái người đi thăm dò.

Hoá ra sau khi hai người rời đi, Thuận Thiên Đế đã đích thân triệu Thất Công chúa đến để kiểm tra bài học. Công chúa trả lời trôi chảy làm Hoàng đế cảm thấy hết sức hài lòng nên đã đồng ý một ước nguyện của nàng ấy. Thất Công chúa chẳng thiếu thứ gì ngoài một người bạn có thể hàn huyên, tâm sự. Thế là nàng ấy lập tức tiến cử  Nguyễn Linh Huyên làm thư đồng của mình.

“Tống Giảng quan là người có học thức uyên bác, học sâu hiểu rộng, nhất định sẽ giúp ích cho muội muội rất nhiều.”

Sau khi nhận được tin tức, Nguyễn Linh Chủy vội chạy tới ngay nhưng lại không biết nỗi khổ trong lòng Nguyễn Linh Huyên. Nàng ấy còn cảm thấy mừng thay cho nàng, sau đó quay sang Đan Dương Quận chúa rồi lên tiếng một cách thân thiết: “Nhị thẩm yên tâm đi ạ. Linh Chủy sẽ săn sóc cho Lục muội muội thật chu đáo ở trong cung.”

Thánh ý đã được ban xuống nên Đan Dương Quận chúa chẳng còn cách nào khác ngoài việc dặn dò Nguyễn Linh Huyên hết lần này đến lần khác rằng: Không được tùy tiện ở trong cung, phải cẩn thận và thận trọng.

Tiên Đế đã dùng sức mạnh để lập quốc nhưng vẫn am hiểu sâu sắc rằng: Việc trị quốc cần phải dựa vào văn chương, vậy nên Tiên Đế đã lập Thái học* ở trong cung. Tất cả con cái của các trọng thần trong triều đều có thể tham gia học tập. Hai đích tử của Nguyễn gia cũng học hành ở Thái học.

*Thái học: Cấp học cao nhất thời phong kiến, được thành lập vào thời nhà Hán.

Mặc dù các Hoàng tử với Công chúa trong cung có tuổi tác khác nhau nhưng bọn họ đều được dạy dỗ bởi một vị Đại nho* được mời tới. Mỗi Hoàng tử lẫn Công chúa còn có thể có hai thư đồng nữa.

*Đại nho: Nhà thông thái.

Sáng sớm tinh mơ, với đôi mắt ngái ngủ và rưng rưng nước mắt, Nguyễn Linh Huyên đã tìm hiểu rõ địa điểm mà nàng phải thường xuyên đến đó trong vài năm sắp tới, cho đến khi Tiêu Yến Thư đến tuổi cập kê, đồng thời nàng cũng biết những đồng môn mà mình sẽ thường xuyên gặp mặt.

Mấy vị Hoàng tử đều có thư đồng của riêng mình rồi. Bọn họ đều là con cháu của quyền thần, chỉ có bên cạnh Tiêu Văn Cảnh là trống trơn.

“Tại sao Lục điện hạ không có thư đồng vậy?”

“Trước đây huynh ấy cũng từng có thư đồng rồi. Nhưng mà…” Tiêu Yến Thư do dự một thoáng, sau đó lại càng hạ thấp giọng nói vốn dĩ đã rất nhỏ nhẹ: “Chỉ có điều các thư đồng của huynh ấy đều rất xui xẻo, một người bị ngã tới mức gãy chân, còn người kia thì bị dằm gỗ chọc trúng tả tơi trong lúc đi bộ trong đêm. Bọn họ đều nói rằng sức khỏe của Lục ca không được tốt, bị tiểu quỷ quấn thân nên những ai đến gần huynh ấy đều không có kết cục tốt đẹp đâu...”

Nguyễn Linh Huyên cau mày: “Đúng là nói hươu nói vượn.”

Khi ở huyện Lâm An, hai người họ thường xuyên ở cùng nhau nhưng nàng cũng không hề trông thấy hắn bị tiểu quỷ nào quấn thân cả. Rõ ràng có người đang có dụng ý xấu xa, muốn vu oan cho Tiêu Văn Cảnh.

Thấy Nguyễn Linh Huyên quan tâm như vậy, Tiêu Yến Thư liên tục gật đầu để tỏ vẻ đồng tình với lời nói của nàng.

Đúng lúc này, Đại Hoàng tử Tiêu Tông Vĩ chợt dẫn theo hai vị công tử tiến vào.

Thực ra trong ngày ở cổng thành hôm đó, bao gồm cả sinh thần của Tiêu Yến Thư, Nguyễn Linh Huyên đã từng bắt gặp hai người này nhưng lại không hề nhìn kỹ. Bây giờ quan sát hẳn hoi, Nguyễn Linh Huyên mới phát hiện trong số đó có một người suýt chút nữa đã hứa hôn với nàng – Tạ Quan Linh.

Người này có vẻ ngoài vừa nhã nhặn vừa tuấn tú, học thức xuất sắc, gia thế lại không hề tầm thường.

Hơn nữa, hắn ta còn xuất thân từ Tạ Thị ở Trần quận, là mẫu tộc của Hoàng Thái hậu đương triều.

Lúc đầu Đan Dương Quận chúa cũng hết mực vừa ý hắn ta. Nếu Nguyễn Linh Huyên không phát hiện ra hắn ta ngấm ngầm xem thường mình đến vậy thì mối hôn sự này gần như đã được định đoạt rồi, hoàn toàn không tới lượt Thái tử Tiêu Văn Cảnh đâu.

Khi nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên, Tiêu Tông Vĩ đã cười khẩy một tiếng.

Ngược lại, Tạ Quan Linh đã nhấc chân lên để bay thẳng về phía Nguyễn Linh Huyên.

“Nguyễn Lục cô nương, đã lâu không gặp.”

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy khó hiểu.

Tạ Quan Linh mỉm cười với nàng rồi rời đi với dáng vẻ thần bí.

Tiêu Yến Thư không kìm lòng được nên đã lên tiếng: “Tạ Quan Linh đã nói với người khác mấy lần rằng ngươi rất xinh đẹp, ta đoán là hắn ta có ý đồ xấu đấy! Ngươi nên cẩn thận đề phòng một chút đi...”

“...”

Nói vậy nghĩa là: Cho dù lúc đầu hắn ta rất chán ghét Nguyễn Linh Huyên nhưng vẫn đồng ý thành thân, tất cả chỉ vì ngoại hình đẹp đẽ của nàng thôi sao?

Đồ nông cạn!

Nguyễn Linh Huyên tức giận đến mức khẽ đập vào cái bàn dài. Khóe mắt của nàng lại vô tình nhìn thoáng qua Tiêu Văn Cảnh – người đang ngồi cách mình mấy cái bàn.

Hắn đang cầm cuốn sách, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. Khuôn mặt vẫn chưa lộ rõ đường nét sắc sảo trông như một tiên đồng được bồi đắp từ ngọc ngà và tuyết trắng, thu hút sự chú ý của người khác.

“Điện hạ?” Sau khi cất sách ngay ngắn, Cẩn Ngôn không khỏi nhắc nhở để hắn tỉnh táo trở lại: “Tạ công tử có gì bất thường sao?”

Từ lúc Tạ Quan Linh đi tới chỗ Nguyễn Lục tiểu thư, điện hạ nhà mình vẫn luôn nhìn chằm chằm vào người ta một cách chuyên chú đến vậy. Hắn khiến người khác nghĩ là: Có phải trên mặt Tạ công tử này có in chữ gì đó hay không.

Tiêu Văn Cảnh lập tức cụp mắt xuống để nhìn vào cuốn sách trong tay: “Không có.”

Việc đi học trong cung cũng chẳng khác mấy so với việc học hành ở huyện Lâm An. Chỉ có điều, Đại nho sẽ không quan tâm đến những người còn nhỏ tuổi như các nàng. Tất cả những gì Đại nho dạy bảo và đàm đạo đều dành cho các Hoàng tử lớn tuổi hơn. Về phần các nàng, nếu có thể nghe được thì nghe, còn nếu không nghe hiểu thì đa số bọn họ sẽ chọn cách luyện tập thư pháp theo các đường nét màu đỏ ở cạnh đó.

Trong học đường này, Tống Giảng quan đang nói về việc trị quốc. Đây là bài học mà các học trò ở Thái học không thể nào tiếp cận được, vì nó chỉ được thiết kế đặc biệt cho các vị Hoàng tử thôi.

Tống Giảng quan bàn đến việc Kiến Vũ Đế nam chinh bắc chiến, tiêu hao cực lớn, thuở đầu mới lập quốc nên quốc khố trống rỗng, như trứng chọi đá, phải trải qua mấy năm ròng để sửa sang và khôi phục nguyên khí mới có thể tích lũy được vốn liếng như hiện tại.

Tuy nhiên, tà tâm của Bắc Lỗ không hề biến mất. Bọn chúng không ngừng xâm chiếm biên giới, thiêu đốt, giết chóc và cướp bóc. Chẳng có chuyện ác nào mà chúng không làm cả. Đại Chu đã xuất chinh mấy lần nhưng đều không thể tiêu diệt hoàn toàn chủ lực của bọn chúng.

Phe chủ chiến cùng với phe chủ hòa chia thành hai phái trong triều đình, thường xuyên tranh cãi gay gắt.

Tiêu Tông Vĩ là người đầu tiên đứng dậy, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Chiến tranh sẽ gây ra tổn thất rất lớn. Thuế má với lao dịch sẽ tăng thêm gánh nặng cho dân chúng, vậy nên học trò cho rằng chúng ta phải chủ trương hòa bình.”

Nguyễn Linh Huyên khá kinh ngạc. Một Đại Hoàng tử suốt ngày làm chuyện xấu với vẻ mặt cau có như hắn ta mà lại có một ngày có thể lo nghĩ cho bách tính ư!

Tống Giảng quan hỏi lại: “Vậy phải làm sao mới có thể hòa bình?”

Tiêu Tông Vĩ đã có dự tính từ trước rồi: “Tặng vàng, bạc, tiền, lụa, sau đó gả Công chúa để hòa thân, giống như Kiến Vũ Hoàng đế - tổ phụ của học trò - đã làm.”

Hai công chúa duy nhất có mặt ở đây đồng loạt ngẩng đầu lên. Đôi mắt của Tiêu Yến Thư đã đỏ hoe rồi.

“Sao Đại Hoàng huynh có thể làm như vậy chứ... An Ninh Trưởng Công chúa đã bị đưa đến Bắc Lỗ vào lúc mới mười lăm tuổi thôi, nghe nói bây giờ Trưởng Công chúa đã qua tay ba tên Khắc Hãn rồi đó.”

Cảnh ngộ bi thảm của vị cô cô chưa từng gặp mặt này khiến Thất Công chúa cảm thấy xúc động và thương cảm vô cùng.

Tống Giảng quan lại hỏi hai vị Hoàng tử khác. Tam Hoàng tử và Tứ Hoàng tử bình thường luôn nghe theo mệnh lệnh của Đại Hoàng tử nên tất nhiên cũng tận lực chủ trương hòa bình. Điều này hoàn toàn thống nhất với quốc sách do Thuận Thiên Đế ban xuống cùng với thái độ dần dần hòa hoãn với Bắc Lỗ trong những năm gần đây.

Câu trả lời như vậy rất thỏa đáng, vả lại cũng chẳng có gì sai cả.

Đến lượt Tiêu Văn Cảnh, hắn bèn đứng dậy rồi lên tiếng bằng giọng điệu rõ ràng và lưu loát: “Bắc Lỗ đầy dã tâm nên không thể nào dùng tiền tài để mua chuộc được. Nếu ký thác sự an ổn của cả đất nước vào thân nữ tử vô tội thì cũng khó mà lâu dài. Vậy nên học trò cho rằng, đối với Bắc Lỗ, chúng ta cần phải lấy chiến tranh để chấm dứt chiến tranh.”

Khi mấy chữ “lấy chiến tranh để chấm dứt chiến tranh” được thốt ra từ miệng Lục Hoàng tử vừa nhỏ tuổi vừa ốm yếu, cả học đường chợt rơi vào im lặng.

Không biết ai là người đầu tiên cười phá lên. Ngay sau đó, những tiếng cười trầm thấp lên xuống cũng vang lên từ khắp bốn phía.

Tứ Hoàng tử mỉa mai nói: “Tiêu Văn Cảnh, đệ nói đánh giặc thì cứ đánh luôn sao? Lẽ nào đệ cũng có thể tham gia chiến đấu?”

Bọn họ bật cười chỉ vì trong độ tuổi mà họ đều có thể cưỡi ngựa, bắn cung thì Tiêu Văn Cảnh vẫn luôn phải uống thuốc và nằm trên giường suốt cả ngày, nhưng hắn lại dám hô đánh hô giết khiến mọi người cảm thấy buồn cười.

“Thật nực cười!” Tiêu Tông Vĩ lên tiếng một cách lạnh nhạt: “Ngươi đã quên việc Thẩm Hầu gia không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, để rồi không những mất đi mạng sống của chính mình mà còn chôn vùi mấy vạn tướng sĩ rồi sao?”

Thẩm Hầu gia cứ khăng khăng cố chấp, khiến cho mấy vạn binh lính của Thẩm gia đều bị diệt sạch. Đây có thể gọi là một trận chiến thảm khốc nhất trong lịch sử của Đại Chu.

Tất cả học trò đều thì thầm với nhau rồi lắc đầu.

Tiêu Văn Cảnh đã quen với việc bị người khác phản đối rồi. Kiếp trước hắn cũng nói những điều tương tự và phản ứng của bọn họ cũng như thế này.

“Ta cảm thấy lời nói của Lục Hoàng tử có lý mà!”

Một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên giữa những tiếng cười.

Lông mi của Tiêu Văn Cảnh khẽ run lên.

Hắn lại nhất thời quên mất một người khác biệt như nàng.

Thấy Nguyễn Linh Huyên đứng lên phát biểu, Tiêu Tông Vĩ càng tỏ vẻ khinh thường hơn: “Nha đầu thối này, chuyện đánh giặc không đến phiên ngươi đâu. Bớt lắm lời lại đi.”

“Học quan đã nói rằng mỗi người nên bày tỏ ý kiến ​​của riêng mình, chính là muốn chúng ta hãy tự do lên tiếng chứ không hề yêu cầu chúng ta nhất quyết tuân theo ngôn luận của một ai cả.” Nguyễn Linh Chủy không hài lòng khi Tiêu Tông Vĩ cứ tóm lấy muội muội nhà mình để bắt nạt. Vì không kiềm chế được nên nàng ấy đã mở lời.

“Đúng vậy...” Tiêu Yến Thư thấy thế cũng gật đầu theo.

Tiêu Tông Vĩ nhìn Nguyễn Linh Chủy rồi nhẫn nhịn chứ không hề phản bác, chỉ có điều sắc mặt hắn ta đang xanh mét.

Nguyễn Linh Huyên cụp mi xuống. Mặc dù lời nói của Tiêu Tông Vĩ khó nghe nhưng đó lại là sự thật.

Nàng thực sự không hiểu gì về chuyện đánh giặc. Tuy mẫu thân cho phép Nguyễn Linh Huyên luyện tập võ thuật nhưng bà ấy cũng đã nói rằng: Đây không phải là việc mà một thiếu nữ nên làm. Cho dù khả năng bắn tên của nàng có tốt đến đâu, hay là kỹ năng cưỡi ngựa của nàng có cao siêu đến mấy thì cũng chẳng đáng để khoe khoang.

Tiêu Văn Cảnh nhìn về phía Nguyễn Linh Huyên - người đang buồn bã và ủ rũ.

“Thời xưa có Mục Tướng quân – một nữ nhân không hề nhún nhường trước đấng mày râu và đã thay phu quân nhà mình ra trận. Gần đây thì có Khang Vương phi vừa kiên cường vừa quả cảm, đã giữ vững thành trì. Việc bảo vệ bình an cho đất nước lẫn dân chúng vốn dĩ không nên phân biệt nam nữ. Chỉ cần họ sẵn lòng thì chẳng có chuyện gì nữ tử không làm được cả.”

Giọng nói của Tiêu Văn Cảnh như tiếng nước chảy róc rách, chầm chậm chảy vào trong trái tim. Đôi mắt của Nguyễn Linh Huyên lại sáng bừng lên lần nữa, sau đó nàng nhìn Tiêu Văn Cảnh với ánh mắt long lanh và đầy sức sống.

Nhưng ánh mắt của Tiêu Văn Cảnh chỉ nhìn nàng một thoáng rồi lại lập tức rời đi, như thể hắn đang cố tình né tránh nàng.

Nhưng cái nhìn vừa rồi cũng đã khiến Nguyễn Linh Huyên tin chắc rằng: Nàng không hề nhìn lầm. Tiêu Văn Cảnh nhất định đang giúp đỡ nàng, dỗ dành nàng, hơn nữa hắn còn khích lệ nàng!

Quả nhiên đây chính là tình bạn, đúng không?

*

“Điện hạ.”

Bên ngoài Văn Hoa điện, Nguyễn Linh Chủy vừa nhấc váy vừa vội vàng bước tới.

Đại Hoàng tử vẫn luôn nhắm vào Nguyễn Linh Huyên như vậy khiến Nguyễn Linh Chủy thực sự bất an.

Tiêu Tông Vĩ nghe thấy âm thanh này nên đã dừng lại, đợi nàng ấy tiến tới.

Nguyễn Linh Chủy lại phát hiện ra: Hình như trong khoảnh khắc xoay người, trông Tiêu Tông Vĩ hơi khác lạ. Nàng ấy còn nhìn thấy một tấm thạch bài nhỏ, dính đầy bụi bặm trong tay hắn ta. Nguyễn Linh Chủy nghe nói, đây chính là Tiêm Mặc Tinh* đã được Thẩm Hầu gia mang về từ phương bắc cực kỳ lạnh giá trong một chuyến bắc phạt. Tiêu Tông Vĩ đã cẩn thận mài giũa nó thành một tấm thạch bài có thể nghịch được.

*Tiêm Mặc Tinh: Một loại thạch anh màu đen, sắc nét.

“Có chuyện gì sao?”

Nguyễn Linh Chủy lấy lại tinh thần rồi cất tiếng hỏi: “Phải chăng trước đây Lục muội của thần nữ đã từng đắc tội với điện hạ? Thần nữ…”

Vừa nghe Nguyễn Linh Chủy mở lời, hắn ta đã lập tức biết được mục đích đến đây của nàng ấy. Thế là khóe môi của Tiêu Tông Vĩ chợt giật giật:

“Nàng mới quen biết nàng ta có mấy ngày thôi mà đã bảo vệ nàng ta đến vậy ư? Nàng lại xem ta là một kẻ rất độc ác sao?”

“Gì cơ?”

Lời nói sắc bén của Tiêu Tông Vĩ khiến Nguyễn Linh Chủy sửng sốt. Nhưng hắn ta cũng không giải thích thêm nữa mà chỉ bước đi với vẻ bực tức.

*

Chung Túy cung.

Trước tiên, Cẩn Ngôn đặt từng cuốn sách cần được ôn lại hôm nay tại một vị trí thuận tay với điện hạ nhà mình, sau đó mở lời:

“Hôm nay điện hạ đã lên tiếng giải vây cho Nguyễn Lục cô nương, e là Đại điện hạ sẽ ấp ủ sự bất mãn trong lòng.”

Tiêu Văn Cảnh ngồi bên cạnh cửa sổ trong thư phòng. Làn gió mát lạnh từ bên ngoài thổi qua rì rào. Những chạc cây đã rụng hết vật tô điểm là những lá cây xanh tươi, chỉ còn lại cành nhánh khô khốc cùng với lớp vỏ ngoài nứt nẻ, trông như một ông lão ở tuổi xế chiều đang kéo dài hơi tàn.

Nhưng nếu để Nguyễn Linh Huyên đến xem thì chẳng biết những cành lá khô héo này sẽ trở thành dáng vẻ như thế nào nữa.

Dường như thế gian này ở trong đôi mắt nàng khác với cách nhìn nhận của hắn. Nguyễn Linh Huyên luôn có thể khiến người khác bất ngờ và vui vẻ.

“Điện hạ, ngài có đang nghe lời nói của thuộc hạ không ạ?”

Tiêu Văn Cảnh quay đầu lại: “Có chuyện gì?”

“Thuộc hạ hỏi rằng, vì sao điện hạ đã nhắc nhở rất nhiều lần mà Nguyễn Lục tiểu thư vẫn còn bảo vệ điện hạ như thế?”

Điện hạ có ý tốt nhưng nàng lại không thể hiểu ra, thực sự làm người khác phải sốt ruột!

Cẩn Ngôn cũng đang lo lắng cho tình hình của Nguyễn Linh Huyên.

Tiêu Văn Cảnh bèn rủ mi xuống rồi bắt đầu rơi vào trầm tư.

Vì sao ư?

Phải chăng là do duyên cớ ở kiếp trước nên Nguyễn Linh Huyên mới nghĩ rằng: Đợi đến khi bọn họ trưởng thành, nàng và hắn cũng sẽ hành động giống như kiếp trước – thành thân với nhau.

Chỉ mới quay lại Thịnh Kinh hai ba ngày thôi mà thanh danh của Lục cô nương Nguyễn gia đã đồn xa.

Đầu tiên là vào cung làm thư đồng cho Thất Công chúa, sau lại dám giúp Lục Hoàng tử chống lại Đại Hoàng tử.

Không ít người cho rằng Nguyễn Lục cô nương có lẽ cũng xui xẻo như những người trước đây thân cận với Lục Hoàng tử, nhưng đã mười ngày rưỡi trôi qua, nàng vẫn bám đuôi theo mẫu thân chạy nhảy khắp nơi.

Đan Dương Quận Chúa là nữ nhi duy nhất của Mộc Vương phủ nên khi vừa hồi kinh đã nhận được rất nhiều thư mời. Những gia tộc quyền quý đều thích tổ chức tiệc xuân vào mùa xuân để gắn kết tình cảm, đồng thời còn có thể khoe được của cải, tạo nền tảng vững chắc cho gia tộc.

Nhân cơ hội đó, Nguyễn Linh Huyên đã thấy không ít sự đời. Đến khi tiến cung đi học nàng nhất định sẽ dốc bầu tâm sự với Thất Công chúa.

Công chúa cao quý ngọc ngà được nuôi dưỡng ở thâm cung, không giống các Hoàng tử bình thường có thể xuất cung ra phố phường tự do đi lại nên nàng ấy rất tò mò những chuyện ngoài cung.

Mỗi lần đến giờ nghỉ giải lao, Tống Giảng quan xuống dưới uống trà, Tiêu Yến Thư sẽ ngồi tỉ tê với Nguyễn Linh Huyên, nghe nàng kể những chuyện mới mẻ ở ngoài kia.

“Nói như thế thì Ngụy Tiểu công tử đã theo Ngụy Đại soái tiến về tiền tuyến phía Bắc rồi, lợi hại quá đi mất!”

Nguyễn Linh Huyên mặc một chiếc áo khoác mùa đông, cổ và tay áo có một bọc lông thỏ mềm mại màu trắng, trong tay cầm một chiếc đèn đốt tay hoa sen, mặt đỏ bừng vì phấn khích, đôi mắt sáng ngời: “Đúng thế! Năm nay hắn mới chỉ tám tuổi, thế mà đã có thể cưỡi ngựa kéo cung, rong ruổi trên sa trường, tương lai chắc chắn sẽ nhất chiến thành danh…”

“Ngụy Đại soái quả là tài tình, phụ hoàng ta thường xuyên khen ngợi ông ấy, con của ông ấy chắc chắn cũng là nhân trung long phượng*!”

*Nhân trung long phượng: Ý chỉ người tài, xuất chúng giữa những người bình thường.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu.

Nàng vẫn nhớ, kiếp trước Ngụy Tiểu Tướng quân theo cha hồi kinh lĩnh thưởng, nàng đã ngồi trên tửu lâu phía xa quan sát hắn ta. Hắn ta cưỡi trên lưng một con ngựa trắng chiếu rực sáng màn đêm, mặc áo giáp bạc và cây thương màu đỏ, hừng hực khí khái anh hùng.

Hai người đang trò chuyện vui vẻ thì có một thiếu nữ đi ngang qua họ với cuốn sách trên tay, phong thái tao nhã và cử chỉ vượt xa tuổi tác.

Đó là Hà Tố Tri, nữ nhi của Hà Thượng thư, tương lai là đại tài nữ của Thịnh Kinh.

Ánh mắt của Nguyễn Linh Huyên không khỏi nhìn theo ống tay áo đung đưa của nàng ta, chất liệu tuy dày nhưng bề mặt lại mịn màng, tỏa ra ánh sáng lung linh, khi mặc lên người nhìn rất nhẹ nhàng, vừa nhìn đã biết là không hề rẻ.

“Quả là xinh đẹp tài năng.”

Tiêu Yến Thư không hề thấy lạ: “Hà Thượng thư tiếp quản Lại bộ, là một người lương thiện, nhưng ngược lại Hà Tố Tri thì luôn mặc những thứ đồ và quần áo mới nhất, bắt mắt nhất. Đó là bởi vì cữu cữu của nàng ta là thương nhân nổi tiếng trong hoàng gia nên nhà rất giàu có!”

Nguyễn Linh Huyên đã biết nhà ngoại của nàng ta là một trong ba thương nhân nổi danh nhất của triều đình, do đó của cải cũng không hề ít.

Chính nhờ tài năng, ngoại hình và gia thế nên Hà Tố Tri đã được Hoàng hậu chọn làm thư đồng của Nhị Công chúa.

Có người suy đoán, rất có thể Hoàng hậu đã chọn cô nương này để trở thành Thái tử phi cho Đại Hoàng tử.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu, ánh mắt liếc về phía Tiêu Văn Cảnh đang ngồi đọc sách, nhìn hắn chằm chằm và lắc đầu.

Chẳng trách hắn thích Hà Tô Chi nhưng lại không hề ra tay, cuối cùng chỉ có thể cưới người mình không thích.

Ánh mắt Tiêu Văn Cảnh rời khỏi trang sách, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của Nguyễn Linh Huyên ẩn trong chiếc khăn lông tơ, vừa rồi nàng nhắm mắt lắc đầu, không biết đang nghĩ gì.

“Lục điện hạ có biết “Nước lấy dân làm gốc” mà Tống phu tử vừa nói có nghĩa là gì không?”

Đây là câu cuối cùng mà Tống Giảng quan đã nói khi kết thúc buổi học, nhưng ông không phân tích mà để học trò tự suy nghĩ.

Hà Tố Tri vốn tới để thỉnh giáo Đại Hoàng tử về bài tập nhưng Tiêu Tông Vĩ lại luôn hờ hững lạnh lùng với nàng ta. Hà tiểu thư khó chịu đứng yên tại chỗ, chỉ có thể đưa mắt nhìn sang Tiêu Văn Cảnh, giả bộ như không phải đến đây vì Đại Hoàng tử mà là thật lòng quyết tâm học hành.

Ai giải đáp thì cũng như nhau.

Tiêu Văn Cảnh dời mắt nhìn về phía nàng ta.

Trên mặt Hà Tố Tri vừa căng thẳng lại vừa xấu hổ.

Trong Văn Hoa điện, hầu như không có người chủ động nói chuyện với Tiêu Văn Cảnh, một phần là vì bị Đại Hoàng tử Tiêu Tông Vĩ xa lánh, một phần là vì những lời đồn rằng quanh hắn là những sự xúi quẩy.

Tới gần hắn là sẽ dễ gặp hoạn nạn.

Cũng có người nói viên ngọc mà Thẩm Hầu gia mời cao tăng đến để áp chế trên đầu hắn không phải là để trấn áp linh hồn mà là trấn áp tà ma quanh hắn, dù sao thì càng đồn lại càng dị dạng.

Tiêu Văn Cảnh im lặng một lúc rồi cũng mở miệng giải thích cho nàng ta: “Bậc tiên hiền đã nói, lấy dân làm trọng, dân quan trọng hơn vua. Ý định ban đầu của tổ tiên chúng ta là khai phá lãnh thổ mới và thành lập triều đại Đại Chu là để bách tính sẽ không còn phải chịu đựng chiến tranh nữa, lấy dân làm gốc. Phụ thân của ngươi, Hà Thượng thư đã từng giảm bớt gánh nặng lương thực, tự móc của cải để mua lương thực và giúp đỡ đội quân Thẩm gia hành quân về phía Bắc để giúp đỡ bách tính của ba phủ. Đó chính là lấy dân làm trọng.”

Hà Tố Tri không ngờ rằng Lục điện hạ, người luôn bị bọn họ phớt lờ lại có thể bình tĩnh giải thích câu hỏi cho nàng ta, thậm chí bên trong lời còn có ý khen công lao và thành tích của phụ thân nàng ta.

“Đa tạ điện hạ.” Hai gò má Hà Tố Tri ửng hồng, không khỏi nở nụ cười.

Tiêu Văn Cảnh gật đầu với nàng ta rồi lại cúi đầu đọc sách trên tay, chẳng hề quan tâm nàng ta cảm động hay vui vẻ.

“Thật ra Lục ca vẫn là người tốt tính.” Tiêu Yến Thư nâng cằm, thấy Nguyễn Linh Huyên cũng đang nhìn bọn họ bèn chọc vào cánh tay nàng, nhỏ giọng nói: “Nhưng mà ngươi yên tâm đi, Lục ca đối xử với ngươi vẫn là tốt nhất.”

“?” Nguyễn Linh Huyên vừa mới hoàn hồn, ngoái lại thì thấy đôi mắt Tiêu Yến Thư đang mở rất to, tràn đầy phấn khích.

“Ta biết Lục ca vẫn đang giúp ngươi có đúng không. Có một lần ta để quên đồ nên quay lại lấy thì thấy Lục ca đang giúp ngươi chép bài, thế nên ta không vào đó làm phiền nữa.” Tiểu Yến Thư chớp mắt với nàng, dáng vẻ tỏ ý ta biết hết nhưng mà ta sẽ giữ bí mật cho.

“Người không thấy khi đó vẻ mặt ta đau khổ thế nào sao?” Nguyễn Linh Huyên nâng cằm, không thấy vui chút nào.

Tiêu Văn Cảnh là người có thể nhìn qua đã nhớ, là thiên tài thông hiểu đạo lý, trong bụng chỉ chứa toàn nước mực. Nhưng mà nàng thì không, nên nàng mới đau khổ vậy.

“Ngươi vừa mới nói gì với Tiêu Văn Cảnh?”

Hà Tố Tri còn chưa quay về bên trên đã bị hai tiểu công tử ngăn lại hỏi.

“... Không nói gì cả.”

“Hà muội muội nên cách xa hắn chút đi, tránh gặp phải xúi quẩy trên người hắn, sẽ ốm đấy.” Một người trong đó giả vờ quan tâm nàng ta.

“Đa tạ Trương công tử đã quan tâm.” Hà Tri Tố cũng không bảo vệ Tiêu Văn Cảnh, bởi vì đây là chuyện mà tất cả mọi người đều công nhận, nàng ta không rảnh phân tích cũng không muốn uổng phí công sức.

Bọn hắn nói khá to, Nguyễn Linh Huyên thấy Tiêu Văn Cảnh ở bên kia dường như nhìn sang. Nhưng xưa nay hắn không bao giờ nổi giận vì chuyện như vậy nên lại nhanh chóng cụp mắt, tiếp tục đọc sách.

Mặt trời lặn xuống phía Tây, buổi học ngày hôm nay kết thúc.

Các Hoàng tử và Công chúa bị đám cung nữ bao vây rồi lần lượt rời khỏi Văn Hoa điện. Các công tử và tiểu thư cũng mau chóng thu dọn đồ đạc rồi quay về nhà.

Nguyễn Linh Huyên trò chuyện với Tiêu Yến Thư một lúc, cho tới khi cung tì bên cạnh Lư Chiêu nghi đến đây cho mời thì Tiêu Yến Thư mới vội vàng nói lời tạm biệt với nàng. Lúc đó chỉ còn lại mỗi Nguyễn Linh Huyên, nàng chậm chạp thu dọn lại dụng cụ học tập và sách vở.

Một bàn tay nhặt tờ giấy bài tập mà nàng không cẩn thận làm bay xuống đất.

“Người…” Nguyễn Linh Huyên giật lại rồi nhét thẳng vào trong hộp của mình: “Ta còn chưa viết xong, sao, sao người lại xem.”

Dù chưa viết xong nhưng hắn cũng có thể nhìn ra câu chữ trên đó chỉ là viết vớ vẩn của Nguyễn Linh Huyên mà thôi.

Nói đến cũng lạ, Tống Giảng quan phân biệt giữa Hoàng tử và Công chúa nên những thư đồng và tiểu thư làm bài tập cũng không để tâm nhiều.

“Tuy Tống Giảng quan không kiểm tra kỹ càng nhưng làm bài tập không phải vì quan mà là vì muội.” Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng, có chút ý ân cần khuyên nhủ.

“Nữ tử học tập không phải để thi đỗ đạt mà là để sau này gả đi có cái tên hay ở đầu. Nói đến cùng cũng chỉ là lấy lòng người khác, ta không thích.”

Tiêu Văn Cảnh thấy nàng bướng bỉnh, nhỏ giọng nói: “Nhưng nếu bây giờ muội không chăm chỉ học tập, sau này sao có thể đảm đương vị trí Thái tử phi được?”

Đó là nơi thu hút sự chú ý của mọi người, một khi nàng phạm sai lầm, nàng sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của công chúng. Chỉ dựa vào gia thế và sự bảo vệ của hắn cũng không thể nào phòng ngừa được.

Muốn được địa vị cao quý thì phải có đức hạnh, nếu không sẽ bước đi trên băng mỏng và không thể tồn tại lâu dài.

Chiếc bút lông trong tay Nguyễn Linh Huyên rơi xuống kêu ‘Lạch cạch’, nó đập xuống đất mấy lần rồi lăn đến bên giày Tiêu Văn Cảnh.

Mặt trời lặn đã lặn trên bức tường trong sân, ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ đang mở, cả hai đều được bao bọc trong ánh sáng vàng.

Bụi bay tán loạn trong không khí, dần dần làm mờ đi tầm nhìn của mọi người.

Nguyễn Linh Huyên sửng sốt trong giây lát.

Tiêu Văn Cảnh dường như cao lớn hơn rất nhiều. Nàng phải ngẩng đầu lên nhìn thì mới có thể đối diện mắt được với đôi mắt đen trầm tĩnh không chút gợn sóng ấy.

Đôi mắt đen sâu không thấy đáy khiến viên đá ngọc giữa hai lông mày của hắn càng trong suốt, ấm áp và lạnh lùng cùng tồn tại trái ngược nhau.

Vị trí Thái tử phi ư?

Hóa ra hắn bắt nàng học là vì sợ sau này nàng ngu dốt ảnh hưởng đến mặt mũi Thái tử của hắn.

“... Thế thì đừng chọn ta làm Thái tử phi là được!” Nguyễn Linh Huyên buột miệng.

Ánh mắt Tiêu Văn Cảnh dường như bị ánh nắng làm lóa mắt, hắn hơi co lại rồi quay mặt đi: “... Muội vừa nói gì?”

Nguyễn Linh Huyên cúi đầu nhìn cây bút lông nằm dưới đất, không chút lo lắng: “Sau này người có thể chọn tài nữ mà người thích, ta gả cho Tiểu Tướng quân ta thích, chẳng phải ai cũng hạnh phúc sao.”

Tiêu Văn Cảnh đứng yên bất động, ánh sáng màu cam chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của hắn có một chút máu, đường gân máu nhuộm lên khuôn mặt vô cảm của hắn một màu kỳ lạ.

“Ta không thích Hà Tố Tri.”

“Nhưng người giảng bài cho nàng ta! Rõ ràng người thích nàng ta!”

“Ta cũng giảng bài tập cho muội cả rồi.”

Lời tiếp theo Tiêu Văn Cảnh nói rất nhanh, nhanh tới nỗi giống như là nói ngay sau lời của nàng, nhanh tới mức dường như còn không kịp suy nghĩ.

Nguyễn Linh Huyên lấy làm kinh hãi, đôi mắt kinh ngạc chớp mấy lần giống như bươm bướm đang thử cánh, một lúc lâu sau mới từ từ hiểu được: “... Đó là vì người không thích nàng ta, cũng không thích ta.”

“...” Tiêu Văn Cảnh quay mặt lại, ngắm nhìn Nguyễn Linh Huyên đưa ra kết luận.

Trong nhất thời, hắn bỗng nếm được cảm giác của người có nỗi khổ không thể nói.

“Nhưng mà, người cũng không quá ghét ta nên nếu không cũng không thường xuyên giúp ta như vậy, vì thế chúng ta vẫn làm bạn nhé?”

Nguyễn Linh Huyên đã chuẩn bị tâm lý từ sớm.

Tiêu Văn Cảnh không cưới nàng làm Thái tử phi mới là bình thường, tự dưng nói muốn lập nàng khiến nàng thảng thốt vô cùng.

Dẫu sao thì theo dự tính ban đầu của nàng thì cũng chỉ là làm bạn với Thái tử phi tương lai mà thôi.

“Có đúng không?”

Bạn bè…

Từ trước tới giờ, ai muốn làm bạn với nàng chứ.

Khi mặt trời lặn, ánh nắng ấm áp từng chút rời khỏi khuôn mặt Tiêu Văn Cảnh.

Tựa như một tấm màn nặng nề đang từ từ buông xuống, dù là cảnh cười hay cảnh cô đơn và nước mắt đều ẩn trong bóng tối, không ai nhìn thấy, không ai biết.

Hắn chưa từng tỏ ra vui vẻ nên cũng không dễ dàng nhận thấy sự buồn bã.

“Ừm.”

Nhận được câu trả lời ngắn gọn của hắn, Nguyễn Linh Huyên thở phào rồi lại liếc nhìn về phía Tiêu Văn Cảnh với hàng mi mang ý cười.

“Thế thì tốt quá, mong là chúng ta có thể lớn nhanh hơn.”

“... Lớn lên ư?”

Nguyễn Linh Huyên nói với vẻ mong đợi: “Sau khi lớn lên thì mới có thể đi được xa hơn, làm được nhiều chuyện hơn!”

Ngắm nhìn gương mặt tươi cười vui vẻ của Nguyễn Linh Huyên, Tiêu Văn Cảnh nhíu mày đầy âu sầu.

Hắn phải làm nhiều hơn nữa.

Hắn muốn lấy lại những gì đã mất ở kiếp trước và những gì hắn đã đạt được ở kiếp trước…

Hắn không thể để mất được.

Đầu xuân, năm Thuận Thiên thứ hai mươi sáu.

Những con ngựa chạy ra khỏi rừng cây sâu thẳm kèm theo tiếng vó ngựa ầm ầm.

Dẫn đầu là thiếu nữ mặc bộ đồ đỏ rực cưỡi trên lưng một con tuấn mã màu đen phi qua như gió. Cánh tay cầm dây cương thả lỏng tự nhiên, vòng eo hơi cong, nửa mông ngồi trên yên tạo thành đường cong đẹp đẽ, giữa rừng cây xanh ngát như vậy đúng là như một mồi lửa chói mắt.

Giữa những lời khen ngợi, thiếu nữ áo đỏ dẫn đầu thẳng tới vạch đích.

Tất cả người xem đều vỗ tay.

“Lục cô nương không hổ là con gái của Đan Dương Quận Chúa, tư thế oai hùng bậc này thật sự là không thua đấng mày râu!”

Nguyễn Linh Huyên dùng chân vỗ nhẹ lên bụng ngựa, đổi hướng rồi chắp tay với những người ủng hộ nàng, đồng thời nở nụ cười tủm tỉm: “Quá khen rồi!”

Nét trẻ con trên gương mặt thiếu nữ phai bớt, vẻ ngoài xinh đẹp dần hiện ra, thân hình dần nảy nở, ngay cả những người bạn cùng chơi cùng lớn lên cũng nhận rõ sự thay đổi của nàng.

Tựa như nụ hoa bị mưa xuân làm mọng nước, đài hoa xanh biếc không còn ôm được những cánh hoa lộng lẫy bên trong nữa mà chực nở rộ bất cứ lúc nào.

Thiếu nữ đứng thẳng, thân hình lên xuống theo nhịp ngựa đen phi nước kiệu, dây buộc tóc màu đỏ cùng mái tóc đen tung bay, thu hút bao sự chú ý.

Người ta nói, Nguyễn gia Lục cô nương sáng chói như mặt trời mọc, lời nói này hoàn toàn là sự thật.

“Linh Huyên, Đan Dương Quận Chúa dạy ngươi kỹ năng cưỡi ngựa giỏi như vậy, chắc là khả năng bắn cung của ngươi cũng tốt lắm phải không?”

Tiêu Yến Thư nhìn bạn tốt của mình với ánh mắt ghen tị.

Kỹ năng cưỡi ngựa của nàng ấy chỉ ở mức trung bình chứ chưa nói đến bắn cung.

Hồi đầu năm, Thuận Thiên Đế đã quyết định tổ chức lễ hội săn bắn vào mùa thu. Chưa cần nghĩ tới đã biết lúc ấy cạnh tranh rất kịch liệt, với trình độ của nàng ấy thì chỉ sợ ngay cả cái đuôi thú cũng không sờ được nữa là.

Nguyễn Linh Huyên phẩy tay, nói với vẻ tiếc nuối: “Thôi đừng nói nữa. Tuy ta bắn khá chuẩn nhưng không thể kéo cây cung nặng và mũi tên lại không đủ xa.”

Sức mạnh là thứ mà cả hai đời nàng đều không có được, thật đáng tiếc.

"Đáng tiếc, ta không có thiên phú này rồi." Nguyễn Linh Huyên nhìn cánh tay mình, trong lòng có chút u sầu.

“Cô nương thân là con gái, không cần phải mạnh mẽ như vậy. Hà tất phải so bì với nam nhi, chẳng lẽ cô nương muốn làm nam nhi sao?” Tạ Quan Linh cười nói với nàng.

Nguyễn Linh Huyên quay đầu nhìn hắn ta, phản biện: “Cho dù ta có mạnh mẽ hơn thì cũng là mạnh hơn những nữ nhi khác! Tại sao lại chỉ có thể nam tử mới mạnh hơn?”

Tạ Quan Linh đã học cùng nàng ở Văn Hoa điện nhiều năm nên cũng hiểu tính nàng bảy tám phần, nghe thế thì vội vàng xin lỗi: “Là ta nói sai rồi, Linh Huyên muội muội chớ trách.”

Nguyễn Linh Huyên hừ một cái với hắn ta.

“Linh Huyên, ta nghe nói Đại tỷ tỷ của ngươi đã được mai mối với đích tôn của Bùi thị ở quận Hà Đông. Công tử ấy là một người tài hoa phong nhã hơn người, cực kỳ khiêm tốn lễ độ, kiến thức uyên bác, sẽ là hạt giống cho ba vị trí đầu của kỳ thi mùa xuân năm sau đấy.” Tiêu Yến Thư sợ bọn họ cãi nhau đành vội đổi chủ đề.

Nữ quyến nhà nào ở kinh đô khi nghe nói về mối hôn sự tuyệt vời này thì đều hết sức ghen tị.

Nguyễn Linh Hiên mỉm cười gật đầu: “Đúng là có chuyện như thế.”

Một làn gió thổi đến, lá cây trong rừng vang lên xào xạc, đàn chim bị kinh sợ, lác đác rời ngọn cây giống như những đám mây bay thất thường.

Không biết là ai đã cảm thán: “Thời gian nhanh thật, đã tới mùa xuân rồi…”

Thời gian quả thực trôi qua rất nhanh, bốn mùa trong nháy mắt đã qua tám lần thay áo.

Một số chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này cũng giống như vậy, Đại tỷ tỷ vẫn đính hôn với phu quân như kiếp trước, tuy không biết tại sao lại muộn hai năm. Nhưng có một số việc hoàn toàn khác với kiếp trước, ví dụ như lần này Tiêu Văn Cảnh ra ngoài rèn luyện, đã rời khỏi Thịnh Kinh hơn một năm.

Từ khi hắn bộc lộ trí thông minh và tài hoa “Hơn hẳn người đồng trang lứa” thì đã được Thuận Thiên Đế dần coi trọng, ủy thác trách nhiệm. Hắn nhúng tay vào không ít chuyện trong triều khiến cho rất nhiều người, rất nhiều hướng đi đã chệch khỏi đường ray phán đoán.

Chỉ dựa vào những gì Nguyễn Linh Huyên nghe được ở kiếp trước thì không đủ trước tình thế luôn thay đổi hiện nay.

Cộc cộc cộc…

Lại một con ngựa từ trong rừng đi ra, nó không đi về vạch đích mà lại tới chỗ đám người đang tụ tập.

“Không hay rồi! Trong mấy cô nương gặp nạn, ta cứu được một người nhưng nàng ấy nói bên trong vẫn còn tới năm sáu tỷ muội nữa!” Một thiếu niên hoảng sợ hét lên, đằng sau ngựa là một thiếu nữ sắc mặt tái nhợt.

Tạ Quan Linh tình cờ ở bên cạnh bèn giúp hắn ta đỡ cô nương đang run lẩy bẩy đó.

“Có chuyện gì vậy?”

Thiếu nữ gục xuống rồi khóc nức nở: “Bọn ta bị bắt đưa tới nơi này, vừa rồi tranh thủ lúc tên gác trong rừng không để ý nên bọn ta đã chạy trốn… Xin các công tử và tiểu thư hãy cứu giúp!”

Những công tử tiểu thư trước mặt ăn mặc rất phú quý, nhất định là có quyền thế nên thiếu nữ đó giống như bắt được ngọn cỏ cứu mạng, vội vàng xin bọn họ giúp đỡ.

Cô nương đáng thương đó vừa khóc, Nguyễn Linh Huyên liền vô cùng tức giận và quất một roi vào không trung, cả giận: “Lại có kẻ lừa bán nữ tử nhà lành! Lẽ nào lại có người như vậy!”

Mấy công tử bên cạnh cũng sục sôi thù hận: “Đúng vậy! Chúng ta phải cứu bọn họ mới được!”

“Nhưng không biết kẻ bắt các nàng ấy là ai, liệu chúng có vũ khí không nữa?” Tạ Quan Linh dè chừng: “Đừng vội mạo hiểm.”

“Ta vừa mới lộ diện thì kẻ đó đã chạy rồi, có lẽ cũng không phải kẻ lợi hại gì. Chỉ bắt nạt được những nữ tử này mà thôi!”

“Không sao đâu, ta vẫn còn chút năng lực tự bảo vệ mình. Những người khác cũng luyện kiếm luyện võ từ nhỏ, nếu có chuyện gì thì chúng ta sẽ bắn tên kêu*!” Nguyễn Linh Huyên vỗ lên chiếc tên kêu trên hông.

*Tên kêu: Một loại tên khi bắn sẽ phát ra tiếng kêu.

Sau đó, Nguyễn Linh Huyên lại nhắn nhủ Tiêu Yến Thư cưỡi ngựa không giỏi và mấy công tử còn nhỏ quay về thành báo với Ngũ Thành Binh Mã Ti chuyện xảy ra ở đây, tiếp đó nàng mới đi cùng những công tử khác vào rừng để tìm kiếm những thiếu nữ đang chạy trốn.

Vài con ngựa phóng đi và nhanh chóng biến mất vào sâu trong khu rừng rậm.

Tiêu Yến Thư lo lắng nói: “Nhưng mà giờ về thành phải mất hơn nửa canh giờ, chuyến đi này chẳng phải là chậm trễ sao?”

Một tiểu công tử đứng cạnh bỗng chỉ vào phía sau bọn họ rồi phấn khích nói: “Có lẽ chúng ta có thể đi tìm bọn họ!”

Phía sau bọn họ là một con đường quan thẳng tắp, lúc này có một nhóm người đi ngang qua, họ mặc quan phục có hai màu đỏ đen, sau lưng đeo cung lớn, thắt lưng đeo trường đao đang hướng về phía hoàng thành. 

“Đó là Cẩm Y vệ hay Kim Ngô vệ nhỉ?” Tiêu Yến Thư không nhận ra, nhưng dù là gì thì cũng đủ để giúp đỡ bọn họ rồi.

“Đúng là càn quấy.”

Nhóm Tiêu Yến Thư vừa mới giải thích chuyện gì xảy ra thì nam nhân cầm đầu có bộ râu ria lộn xộn lập tức cau mày giáo huấn: “Cho dù đối phương không có vũ khí thì các người cũng chỉ là những tiểu thư công tử da mịn thịt mềm, nếu dập đầu hay va chạm thì phụ mẫu các người chẳng phải làm loạn lên sao!”

Bọn họ cũng xui xẻo thật, vừa mới chạy việc cho Hoàng đế xong, đang mệt mỏi về kinh để báo cáo kết quả cho sớm rồi nghỉ ngơi thì lại gặp củ khoai lang nóng bỏng tay giữa đường thế này.

“... Ta, ta cũng có khuyên Linh Huyên như thế…” Tiêu Yến Thư núp đằng sau không dám lộ mặt. Giờ phút này nàng ấy cho rằng sự việc đang rất nghiêm trọng, nước mắt lăn ròng trong khóe mắt: “Các ngươi có thể giúp chúng ta đi tìm bọn họ một chút được không?”

“Nhưng bọn ta đang nhận lệnh của Hoàng thượng…” Huống hồ việc tìm người cũng không thuộc phạm vi xử lý của bọn họ.

“Nguyễn Linh Huyên cũng vào đó?” Một thiếu niên chạc tuổi các công tử chợt cất tiếng, lúc này mọi người mới chú ý tới khuôn mặt xuất trần nổi bật của hắn.

Hắn vừa cất tiếng, những người bên cạnh bèn chủ động nhường lối ra giữa để hắn đi từ sau lên.

“Lục ca…!” Tiêu Yến Thư ban đầu không chắc lắm, cho tới khi thấy viên ngọc phỉ thúy ở giữa hàng mày của hắn mới nhận ra, không khỏi bật thốt.

Tiêu Văn Cảnh lấy chiếc mũ rộng vành xuống rồi gật đầu với Tiêu Yến Thư một cái, sau đó quay lại nói với nam nhân râu ria xồm xoàm: “Cố đại nhân, ngươi dẫn những người còn lại về thành hồi bẩm bệ hạ trước đi, để lại cho ta hai mươi người vào rừng tìm người là được.”

“Như thế thì tốt quá!” Cố Chỉ Huy sứ đang lo không biết làm thế nào để rũ được cái chuyện phiền phức này, thấy Lục Hoàng tử chủ động vơ việc vào mình thì há lại không đưa ngay.

Tiêu Văn Cảnh dẫn theo hai mươi người và ngựa phi vào rừng.

Vừa rồi Tiêu Yến Thư không dám nói nhiều, sau khi Tiêu Văn Cảnh đi mới hỏi Cẩn Ngôn bị để lại: “Sao Lục ca của ta lại đột nhiên quay về thế?”

“Thuộc hạ cũng không biết. Vừa lấy được tin chiến thắng từ quân Ngụy gia thì điện hạ đã đòi quay về rồi.”

Mặc dù bình thường Cẩn Ngôn vẫn làm bạn bên cạnh Tiêu Văn Cảnh, nhưng cũng không thể đoán được mọi tâm tư của hắn nên đành phỏng đoán: “Có lẽ điện hạ biết Ngụy Đại soái muốn dẫn Tiểu Tướng quân hồi kinh.”

“Ngụy Tiểu Tướng quân về Thịnh Kinh ư?” Tiêu Yến Thư hưng phấn vỗ tay: “Thế thì Linh Huyên sẽ vui lắm đây!”

Cẩn Ngôn: “...”

Hình như hắn ta bỗng phát hiện ra một chuyện đáng nguy rồi.

…

Vào rừng được một lúc, Nguyễn Linh Huyên và mấy công tử khác chia nhau ra tìm người.

Khu rừng này là nơi bọn họ thường xuyên đua ngựa nên các con đường lối nhỏ đều rõ rành rảnh, không sợ có người nào lạc đường.

Nguyễn Linh Huyên cưỡi Tiểu Thạch Đầu ngó đông ngó tây, muốn tìm một chút manh mối có ích.

Mắt nàng bất chợt sáng lên.

Bụi cây phía trước có một chỗ bị gãy một cách kỳ lạ, nàng tung người xuống ngựa rồi bước tới kiểm tra.

Lòng bàn tay vuốt nhẹ lên chỗ bị bẻ gãy.

Nước. Dấu vết vẫn còn mới.

Điều này có nghĩa là cách đây không lâu đã có người đánh làm gãy nó khi chạy ngang qua.

Có lẽ chính là cô nương mà nàng đang tìm.

Đang lúc nàng đang trầm tư, Tiểu Thạch Đầu hí lên, vó ngựa giẫm xuống đất không ngừng như một lời cảnh báo. Nguyễn Linh Huyên nhận thấy bên cạnh có một luồng gió thổi tới, nàng cúi người, quét chân không chút suy nghĩ.

Nhưng người tới đã đoán được chiêu này của nàng, chân cong đá chặn lại chân của nàng, đồng thời khuỷu tay cũng đỡ nhẹ sau lưng nàng. Hai bàn tay tóm lấy cổ tay nàng và siết chặt bên hông, cơ thể nàng bị buộc phải đi về phía trước ba bước cho tới khi bụng và ngực áp sát vào cành cây khô ráp bên cạnh mới thôi.

Nguyễn Linh Huyên thầm kêu không ổn, nhưng trên mặt lại nhanh chóng chuyển sang vẻ đáng thương.

“Đau đau đau, sắp đứt tay rồi, tráng sĩ tha mạng!”

Người đứng sau cũng có mấy phần thương hương tiếc ngọc, nghe thế thì không đẩy nữa mà buông lỏng tay.

Nguyễn Linh Huyên không dám bỏ lỡ cơ hội tốt, nàng nhanh chóng quỳ xuống, cố gắng dùng đầu đập vào cằm phía trên đầu mình rồi trốn thoát trong khi người đó đang đau đớn.

Tiếc rằng ý đồ của nàng đã bị người bắt được nắm rõ, chẳng những không đẩy được người ta mà cổ tay vừa thoát được lại bị nắm chặt.

“Nhớ có người từng nói rằng trước sức mạnh tuyệt đối thì thủ đoạn cũng chỉ là vô dụng.”

Câu nói này… Nghe hơi quen quen.

Trong lúc Nguyễn Linh Huyên còn đang nghi ngờ, giọng nói ấm áp lại vang lên từ sau lưng, từ tốn nói: “Nguyễn Miên Miên.”

“Tiêu Văn Cảnh?!” Nguyễn Linh Huyên bỗng quay đầu, vừa mừng vừa sợ vừa tức: “Tại sao là người!”

“Mà này, đừng có gọi ta là Nguyễn Miên Miên nữa!”

Tiêu Văn Cảnh buông tay nàng ra rồi nhẹ nhàng nói: “Trên đường về thành ta bắt gặp Thất Hoàng muội, muội ấy nói muội theo chân một đám công tử vào rừng tìm người nên ta đến xem thử.”

Nguyễn Linh Huyên xoa tay, đứng thẳng dậy rồi ngước mắt nhìn, làm động tác đỡ trán: “Người lại cao lớn hơn nữa rồi!”

“Nhìn muội có vẻ đầy…”

Nguyễn Linh Huyên như bị chọc vào cái chân đau, nàng duỗi một tay ra rồi xòe trước mặt Tiêu Văn Cảnh: “Dừng dừng! Không cho người nói ta béo lên nữa.”

Nàng không còn là cô nhóc năm sáu tuổi đầu nữa, có thể thích gì ăn nấy đến béo ú. Thân là thiếu nữ thì nàng cũng có mấy phần thích cái đẹp, vì vậy Nguyễn Linh Huyên ghét nhất là nghe thấy có người nói nàng béo!

Mặc dù… Sự thật là nàng đang tăng cân với tốc độ chóng mặt.

Thậm chí, Vân Phiến còn nói rằng cứ hai ba tháng nàng lại phải may một đống y phục mới, nếu tiếp tục như vậy chắc chắn nàng sẽ tăng cân mất kiểm soát!

“Không béo…” Ánh mắt Tiêu Văn Cảnh lướt trên khuôn mặt xinh đẹp như quả đào mận của nàng, ánh mắt bất chợt dừng lại rồi mất tự nhiên rời đi.

“... Muội chỉ lớn lên thôi.”

Tiểu cô nương qua mười hai tuổi giống như cành hoa non sau cơn mưa xuân, hút hết chất dinh dưỡng và nhanh chóng trổ cành đơm lá, chuẩn bị tạo nụ nở hoa.

Sắp đến lúc hoa nở, không biết là kéo theo bao nhiêu ong bướm đây.

Giống như ở kiếp trước…

Tiêu Văn Cảnh vừa mới nghĩ đến đó thì Nguyễn Linh Huyên chợt mở miệng.

“Nhưng mà ở kiếp trước ta không như thế…” Nguyễn Linh Huyên cúi đầu nhìn, không muốn nhắc đến hai miếng thịt thừa trên người nữa bèn nhìn Tiêu Văn Cảnh rồi bất lực nói: “Mà thôi, có thể thấy là gặp lại thì rất nhiều chuyện sẽ không giống hệt khi trước nữa.”

Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng một cái rồi khẽ ừ.

Từng tầng ánh sáng xuyên qua kẽ lá nhẹ nhàng rơi trên tóc hắn, vẽ theo đường cong của gương mặt toát lên nét ẩn nét hiện, càng khiến nét mặt sắc sảo rõ ràng khiến người ta không thể rời mắt.

Thật là kỳ lạ.

Chỉ mới hơn một năm không gặp thôi, sao cứ như hắn thay đổi nhiều thế nhỉ.

Mắt của hắn ngày càng hẹp dài, cái mũi càng cao thẳng dọc dừa hơn, đôi môi cũng ngày càng mỏng, khó mà nhận ra.

Nguyễn Linh Huyên ngẩng mặt lên, nhìn Tiêu Văn Cảnh chằm chằm như đang tự hỏi.

Tiêu Văn Cảnh không nhúc nhích, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc bích để người khác xem xét kỹ lưỡng, mặc nàng thăm dò.

Ánh mắt của nàng giống như ngọn cỏ đuôi chó ở ven đường, dài nhỏ mềm mại, đầy lông lá làm cho lòng người ngứa ngáy.

Không chỉ một lần Nguyễn Linh Huyên khen hắn đẹp. Tiêu Văn Cảnh đã từng soi gương xem thử nhưng thật tình là hắn không thấy có chỗ nào quá nổi trội, có lẽ trong mắt Nguyễn Linh Huyên thì lại có điểm khiến nàng thích thú.

Đám chim trong rừng vội vọt lên bầu trời kêu chiêm chiếp loạn lên, Nguyễn Linh Huyên chợt lấy lại tinh thần.

“Thôi xong rồi, ta còn phải đi tìm người!”

Tất cả là do gương mặt của Tiêu Văn Cảnh, hại nàng quên mất việc chính. Nàng giữ chặt dây cương Tiểu Thạch Đầu rồi xoay mình leo lên ngựa.

“Ta đi với muội.” Tiêu Văn Cảnh đi theo nàng lên trước hai bước, huýt sáo một tiếng.

Ngựa của Tiêu Văn Cảnh chạy ra khỏi rừng với tiếng “cộc cộc cộc”, rất hăng hái.

"Tiểu Miên Hoa!”

Nguyễn Linh Huyên không nhịn được nên vẫn đưa tay vuốt ve ngựa của Tiêu Văn Cảnh.

Tiểu Miên Hoa và Tiểu Thạch Đầu là món quà mà Mộc Vương gia tặng cho Nguyễn Linh Huyên nhân dịp sinh nhật mười ba tuổi. Nguyễn Linh Huyên mượn hoa hiến Phật nên đã tặng một con trong đó cho Tiêu Văn Cảnh làm quà sinh nhật mười bốn tuổi.

Hai con ngựa này, một con tính cách hiền hòa, thông tỏ tính người, chỉ đâu chạy đó; con còn lại cố chấp cứng đầu như tảng đá, phải vuốt ve dỗ dành mới chịu nghe lời, may mà Nguyễn Linh Huyên giỏi nhất là nịnh nọt nên mới có thể khống chế nó.

Một năm nay Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh mỗi người một nơi nên Tiểu Miên Hoa và Tiểu Thạch Đầu cũng không gặp mặt. Giờ phút này, hai con ngựa lâu ngày ngày gặp lại nên Tiểu Miên Hoa cũng cọ đầu lên, Tiểu Thạch Đầu dù không nhúc nhích nhưng tần suất cái đuôi lặng lẽ quẫy lên cũng không ít.

Hai người cưỡi lên ngựa rồi đi vào sâu trong rừng kiểm tra.

"Lần trước người gửi thư nói muốn tìm ra manh mối về Thẩm Hầu gia, rốt cuộc là chuyện gì?”

Thỉnh thoảng Tiêu Văn Cảnh sẽ viết thư về, nhưng mà người hắn vốn nhạt nhẽo nên thư của hắn cũng thế, phần lớn là nhờ Nguyễn Linh Huyên hỗ trợ.

Tiêu Văn Cảnh: “Phó tướng Chu Bình rất được ngoại tổ phụ ta tín nhiệm. Lúc đó, đoàn quân tinh nhuệ của Thẩm gia đều bị tiêu diệt, chỉ duy nhất không tìm thấy tung tích của người này. Có người nói hắn đào ngũ, nhưng theo như ta tra được thì trước khi quân Thẩm gia tiến đến Bắc Mạc thì Chu Bình đã nhận lệnh của ngoại tổ phụ là tới thành lân cận để thu thập lương thực.”

“Thu thập lương thực?” Nguyễn Linh Huyên khó hiểu.

Ngay cả người ngoài như nàng cũng biết, khi quân lính ra quân thì lương thực phải được ưu tiên hàng đầu.

Trong những lần chiến sự của Đại Chu, Hộ bộ sẽ phối hợp cung cấp lương thực từ trước, sau đó mới điều động quân đội và tướng lĩnh ra tiền tuyến sau khi mọi việc đã sẵn sàng.

Nhưng sao đến lúc chiến tranh bắt đầu rồi còn yêu cầu phó tướng đi xoay xở lương thực.

“Vậy nên người mới muốn nhờ ta hỏi phụ thân về hồ sơ Hộ bộ.” Nguyễn Linh Huyên hiểu ra: “Nhưng mà Hộ bộ cần chuẩn bị sáu trăm khẩu phần lương thực cần thiết, trên còn có Hộ bộ Thượng thư, bao gồm tả hữu thị lang phải ký tên phê duyệt…” Nên không thể lầm được.

Hộ bộ Thượng thư Hà đại nhân quản lý ngân khố của Đại Chu, cũng là quan thanh liêm được cả triều công nhận.

Ông là người có công lớn nhất đưa Đại Chu từ một đất nước nghèo nàn ngày càng trở nên thịnh vượng.

Vì thế Nguyễn Linh Huyên vẫn khá tin tưởng Thượng thư.

“Vậy nên ta mới muốn tìm tới phó tướng đó để xem rốt cuộc toàn quân Thẩm gia bị tiêu diệt là vì nguyên nhân gì, lần này ta muốn điều tra rõ ràng.”

Sự suy tàn của Thẩm gia ở kiếp trước chính là do trận chiến này làm mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế. Con cháu trong nhà về sau cũng không chịu thua, ỷ vào quyền lực của Hoàng hậu và Quý phi làm xằng làm bậy trong kinh làm phai nhạt ân sủng của Hoàng đế, dẫn tới có kết cục thê thảm.

Một tiếng kêu chói tai phát ra từ tán cây và bắn thẳng lên trời.

Có người bắn tên kêu.

Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh không trì hoãn thêm nữa mà phi thẳng tới.

Tiêu Văn Cảnh dẫn theo những tay lão luyện trong Cẩm Y vệ nên đối phó với đám lưu manh vô sỉ này không quá khó khăn, đến lúc bọn họ đến thì đã trói được mấy nam nhân rồi, mỗi kẻ một hình dạng.

Trong đó còn một tên đang không ngừng rên rỉ oan ức.

“Chúng ta chỉ là người môi giới thôi, nhưng là văn tự thu tiền… Cũng mất rồi. Đều là do tên Trần A Cẩu kia hết, để đám kia cướp mấy tiểu cô nương, giờ thì chúng ta mất cả người lẫn của đến nơi rồi… Đại nhân, ngài đừng nghe lời một phía từ các nàng!”

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Văn Cảnh hỏi.

Một Cẩm Y vệ tiến lên giải thích.

“Bọn chúng nói những cô nương này mua được từ nơi đàng hoàng, không phải lừa bán.”

“Người mua là ai?”

“Hình như là một gia đình thương gia… Đường gia?” Cẩm Y vệ không chắc lắm, lại đá một phát vào tên môi giới cầm đầu.

Nam nhân đau đớn, há cái miệng to bị mất một chiếc răng cửa và hét lên: "Đúng vậy, đúng là Đường gia."

Nguyễn Linh Huyên đứng sau lưng hắn, tò mò hỏi: “Bọn họ mua những cô nương nhỏ như vậy để làm gì?”

Những cô nương này chắc chỉ tầm mười bốn mười lăm tuổi, gần bằng tuổi nàng.

Nếu mua về làm nô tỳ, dù có người dạy dỗ thì cũng ngại tuổi đã lớn, nếu làm những công việc của bà tử, đầy tớ thì lại quá nhỏ.

Cẩm Y vệ lại đá hắn ta một cái nữa.

Tên môi giới đó “Ui da” một cái, khai báo: “Không nhỏ đâu ạ. Tuổi này đủ để đi hầu hạ người khác rồi, chẳng phải nam tử hán thích những thứ trong veo như nước, non…”

“Các cô nương đã bị bán, cũng đã ký văn tự bán mình, vì sao đến Thịnh Kinh mới định chạy trốn?” Tiêu Văn Cảnh kịp thời cắt ngang mấy lời thô tục phía sau của hắn ta.

Nam nhân đó hơi do dự, dáng vẻ không biết nên nói hay không.

Cẩm Y vệ cong gối, đang chuẩn bị đá phát nữa thì tên môi giới lập tức hô lớn như đã hoàn hồn: “Là do quân của Ngụy gia.”

Nguyễn Linh Huyên: “Quân của Ngụy gia làm sao?”

Người môi giới nhìn sang chân Cẩm Y vệ rồi khổ sở đáp: “Ngụy Đại soái dẫn Ngụy Tiểu Tướng quân về kinh bẩm báo công việc, người phía trên muốn chúng ta mua mấy cô nương đúng tuổi về hầu hạ…”

“Đúng là ăn nói linh tinh, chúng ta còn không biết Ngụy Đại soái quay về!” Cẩm Y vệ nói: “Đám thương nhân thì sao có thể nhanh tin hơn Cẩm Y vệ được!”

“Đúng vậy! Ta cũng không biết!” Nguyễn Linh Huyên quay đầu hỏi Tiêu Văn Cảnh: “Người biết không?”

Tiêu Văn Cảnh gật đầu: “Biết.”

“Vậy nên…” Nguyễn Linh Huyên đang nói dở thì quay phắt lại: “Người biết?”

Tiêu Văn Cảnh: “... Ta nghĩ là muội cũng biết.”

Nguyễn Linh Huyên: “?”

Tiêu Văn Cảnh nói câu này sao mà kỳ lạ vậy chứ, cái gì mà nghĩ là nàng cũng biết cơ?

Chẳng lẽ vì bình thường nàng hay để ý tới hành tung của Tiểu Tướng quân sao.

Nhưng mà đường đi xa xôi, tin tức của nàng cũng không nhanh nhạy. Ví dụ như gần đây nàng mới biết được Ngụy Tiểu Tướng quân dẫn theo ba lần quân vào ba trận địa của địch, giết địch ba ngàn đã là chuyện từ tháng trước rồi.

Có sự tham gia của Cẩm Y vệ, tên môi giới này cuối cùng là lừa bán nữ tử nhà lành hay chỉ lấy tiền mua người thì sẽ có người đi kiểm chứng, an nguy của những cô nương kia tất nhiên không phải lo lắng. Nguyễn Linh Huyên buông chuyện này xuống rồi đi theo Tiêu Văn Cảnh về thành.

Đi đường, Nguyễn Linh Huyên không bỏ lỡ cơ hội hỏi Tiêu Văn Cảnh, cứ mãi hỏi hắn một năm nay đã đi đâu, làm gì, sao lại biết chuyện của Ngụy Tiểu Tướng quân.

Tiêu Văn Cảnh ra ngoài huấn luyện với Cẩm Y vệ, tất nhiên là đi khắp từ nam ra bắc, hiểu biết phong tục tập quán các nơi, cũng có hiểu biết sơ bộ về việc triển khai quân ở biên giới Đại Chu. Chính là vì lý do nên hắn cũng có tiếp xúc với quân của Ngụy gia nên biết tin này.

“Người chẳng biết nghĩ gì cả, chuyện quan trọng thế mà không nhắn trong thư cho ta.”

“Chính nàng nói muốn ta thuận theo tự nhiên còn gì.”

Một giọng nói vang lên từ ngõ hẻm cạnh Nguyễn phủ, dù có giảm bớt tám phần nhưng vẫn nghe rõ sự giận dữ.

Đó là Đại Hoàng tử Tiêu Tông Vĩ.

Nguyễn Linh Huyên hơi thấp thỏm.

Tiêu Tông Vĩ mới vừa bị Hoàng đế cấm túc tháng trước, vừa mới hết lệnh cấm hắn ta đã chạy tới Nguyễn phủ làm phiền Đại tỷ tỷ.

“Điện hạ, ngài làm đau tay của thần nữ.” Giọng nói của Nguyễn Linh Chủy mang theo sự bất lực.

“Ta không tìm phụ hoàng tứ hôn là vì nàng nói nàng không muốn chịu sức ép từ mệnh lệnh của Hoàng đế. Nàng muốn ta thuận theo tự nhiên, ta cũng đồng ý chờ nàng gật đầu, nhưng mà A Chủy à, nàng đợi ta thế này ư?”

“Điện hạ, thần nữ chưa từng nói rằng muốn tiến cung, vả lại chuyện tình cảm không thể miễn cưỡng như vậy…”

“Thế nên nàng thả gả cho một kẻ xa lạ chưa từng gặp gỡ chứ cũng không muốn quay đầu nhìn ta một cái ư?”

Đã nhiều năm như thế, Tiêu Tông Vĩ cứ mãi dây dưa với Nguyễn Linh Chủy mà không buông tha cho nàng ấy. Nhưng bây giờ Nguyễn Linh Chủy đã đồng ý hôn sự với công tử Bùi gia, nếu cứ sống chết dây dưa thì thật sự không phải phép!

Nguyễn Linh Huyên đang định cưỡi ngựa đi vào thì Tiêu Văn Cảnh chợt giữ chặt dây cương của nàng.

“Ta biết muội muốn giúp Nguyễn Đại cô nương, nhưng chuyện này nên để nàng ấy tự xử lý.”

Nguyễn Linh Huyên bình tĩnh lại, nàng biết Tiêu Văn Cảnh nói đúng.

Vị tỷ tỷ này của nàng ngoài mềm nhưng trong rất cứng rắn, không sờn lòng. Nếu không, với thủ đoạn của Tiêu Tông Vĩ như vậy thì nhiều năm nay tại sao nàng ấy lại chưa từng cúi đầu.

Hai người tranh chấp trong ngõ hẻm, Nguyễn Linh Huyên đành phải ngồi xổm ngoài góc tường nhổ cổ, vừa nghịch vừa nhìn quanh bốn phía.

Tiêu Văn Cảnh không đi mà dựa vào góc tường ngắm nàng, dường như sợ nàng kích động như trước mà cứ thế chạy qua đánh nhau với Tiêu Tông Vĩ.

Nguyễn Linh Huyên không nói nên lời.

Cách đây mấy năm thì có lẽ có thể, nhưng bây giờ nàng đã là một đại cô nương, không thể nào động một chút là lại vung nắm đấm với người khác được.

Nàng biết rõ thời kỳ “Tuổi còn nhỏ không hiểu chuyện” đã qua rồi, vả lại ra tay với những Hoàng tử này thì nàng còn cần đầu nữa không?

Nghĩ tới lời Tiêu Tông Vĩ vừa chất vấn Đại tỷ, Nguyễn Linh Huyên thấy bùi ngùi.

“Tiêu Văn Cảnh, sau này người có lấy một người xa lạ không?”

“Không.”

“Sao người lại nói dứt khoát như vậy trong khi còn chưa nghĩ ngợi gì chứ?” Nguyễn Linh Huyên đút nắm cỏ đã nhổ cho Tiểu Thạch Đầu rồi tò mò hỏi: “Hay là người đã quyết định cưới ai đó rồi?”

Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng một cái: “...”

Hắn không trả lời, Nguyễn Linh Huyên dường như tóm được sơ hở của hắn: “Nhìn đi, người còn chưa nghĩ ra cơ mà. Không chừng sau này còn cần người phải liên hôn, cưới công chúa cũng không phải là không thể đâu.”

Tiểu Thạch Đầu rất kén chọn và nghiêm khắc với thức ăn, nó không thích cỏ dại mà Nguyễn Linh Huyên nhổ nên nàng đành phải cho Tiểu Miên Hoa ăn.

Tiểu Miên Hoa chẳng từ chối gì hết, nuốt trọn nắm cỏ dại mà Nguyễn Linh Huyên đưa lên miệng nó.

Tiêu Văn Cảnh vỗ đầu Tiểu Miên Hoa: “Ta không muốn cưới thì không ai có cách bắt ép ta được.”

Nguyễn Linh Huyên nghe giọng điệu thản nhiên nhưng khẩu khí không hề nhỏ này của hắn thì phản bác: “Thế chẳng phải kiếp trước người lấy ta đó sao?”

“Người nhìn ta như vậy làm gì, ta nói gì sai sao?” Nguyễn Linh Huyên nghiêng đầu với hắn.

“Không có gì.” Tiêu Văn Cảnh rời mắt.

“... Việc đã tới nước này, mời điện hạ về cho.”

Nguyễn Linh Chủy bên trong đã mệt mỏi bèn cứng rắn đuổi khách.

“A Chủy, nàng không biết đâu, ta còn tưởng tượng ta sẽ tự tay vén mũ quan cho nàng lúc đại hôn…”

“Điện hạ thương yêu, thần nữ không dám.”

“Mà thôi! Dù là việc gì cũng sẽ có biến số, chúng ta cứ chờ xem.”

Tiêu Tông Vĩ vừa dứt lời, trong ngõ nhỏ chợt vang lên tiếng bước chân đến gần.

Hắn ta đi rất nhanh, Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh không tránh né nên lập tức đụng mặt hắn ta.

Người ta nói kẻ thù gặp nhau là hết sức đỏ mắt. Mấy năm nay Tiêu Tông Vĩ với Tiêu Văn Cảnh như nước với lửa, vừa rồi hắn ta không có chỗ trút nên giờ thấy Tiêu Văn Cảnh lập tức xả lên đầu hắn: “Ồ, thì ra đệ vẫn chưa chết ở ngoài kia à.”

“Nếu ta chết ở ngoài thì chỉ sợ Hoàng huynh không biết phải nhắn nhủ với Phụ Hoàng thế nào.”

“Có gì mà không biết, chỉ sợ là đệ không thể nhắn nhủ với nha đầu ngốc nghếch này mà thôi.”

“Ngài mắng hắn thì mắng, cớ gì lại mắng ta chứ?”

Nguyễn Linh Huyên nghe huynh đệ họ đấu võ mồm thì trừng mắt nhìn Tiêu Tông Vĩ, sau đó nhấc váy chạy vào ngõ, đuổi theo Nguyễn Linh Chủy còn chưa đi xa.

Nguyễn Linh Chủy dẫn theo nô tỳ rời đi trong tâm trạng không mấy vui vẻ, còn chưa ra khỏi hẻm thì nghe thấy: “Đại tỷ tỷ!”

Nguyễn Linh Chủy quay đầu lại, giấu khăn tay trong tay đi rồi mỉm cười: “Lục muội muội quay lại rồi.”

Mặc dù nàng ấy đang cười nhưng vẫn thấy vành mắt đỏ ửng.

Nô tỳ lùi sang bên khác để hai cô nương trò chuyện riêng.

Nguyễn Linh Chủy giơ tay phủi bụi tường trên vai Nguyễn Linh Huyên, nhẹ nhàng nói: “Vừa rồi muội ở trong ngõ sao?”

Nguyễn Linh Huyên gật đầu: “Muội nghe thấy hết rồi, Tiêu Tông Vĩ này…”

Nguyễn Linh Chủy nhìn nàng lắc đầu.

Nguyễn Linh Huyên lập tức ngoan ngoãn sửa lời: "... Đại điện hạ thật là quá đáng, hoàn toàn không màng tới danh dự của tỷ tỷ.”

“Tính tình hắn vốn là như thế, hơn nữa còn mắc bệnh tật, thân là trưởng tử, không thể trở thành thái tử như ý muốn. Ta cũng biết hắn trong lòng đang tức giận, cho nên đối xử với ta như thế này… Cũng không phải ác ý.”

“Như vậy mà còn không phải ác ý?” Nguyễn Linh Huyên không đồng ý.

“Miên Miên, ta sẽ không coi tấm lòng của người khác như một tội ác đâu.” Nguyễn Linh Chủy lại mở miệng: “Hơn nữa…”

Nguyễn Linh Huyên đợi hồi lâu không thấy lời nói tiếp theo, chỉ thấy nàng ấy nhìn về một phía đến thất thần.

Chiếc diều còn sót lại treo trên ngọn cây cao ngoài tường sân, tờ giấy đã bị nắng mưa phá hủy, chỉ còn lại hình bóng một thiếu nữ xinh đẹp được mắc ra từ những dải tre.

Nguyễn Linh Huyên nhớ năm nàng mười tuổi, trong cung đã đưa nó cho Nguyễn Linh Chủy, không biết là tay nghề của ai.

“Đại tỷ tỷ, vậy tỷ có thích vị Bùi công tử kia không?”

“Hắn là người tốt, có lẽ ta sẽ thích hắn chăng.” Sắc mặt Nguyễn Linh Chủy dịu dàng, trên mặt hiện lên một chút mơ hồ.

Có lẽ?

“Đại tỷ tỷ, thích là như nào, làm sao có thể để người khác thích mình?”

Nguyễn Linh Chủy ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn của Nguyễn Linh Huyên, mỉm cười: “Miên Miên cũng đến tuổi có nỗi phiền não này rồi sao?”

Nguyễn Linh Huyên và tỷ tỷ không có gì phải ngại ngùng: “Đúng vậy!”

“Thực ra ta cũng không chắc chắn.” Nguyễn Linh Chủy chọc tay lên trán Nguyễn Linh Huyên, cười nói: “Chỉ sợ dạy hư muội thì không hay, muội tự mình học hỏi đi!”

Mặc dù Đại Chu có có tục tảo hôn, nữ nhân có thể thành hôn khi còn trẻ, nhưng một số nhà không muốn nữ nhi mình gả đi sớm hoặc để tang người thân nên kéo dài nhiều năm, tới mức mười tám mười chín tuổi mới được gả cũng có rất nhiều.

Nguyễn Linh Chủy lớn hơn Nguyễn Linh Huyên năm tuổi nhưng cũng chỉ là nữ tử chốn khuê phòng, bản thân còn không hiểu rõ về chuyện tình cảm này.

Nguyễn Linh Huyên hiểu ý của nàng ấy.

Nếu Nguyễn Linh Chủy còn không biết thích là gì, vậy sao nàng ấy biết mình không thích tên Tiêu Tông Vĩ bại hoại kia chứ?

Nguyễn Linh Huyên không lấy được đáp án từ Nguyễn Linh Chủy, vì vậy hôm sau nàng vào cung để nghiên cứu thảo luận với tỷ muội thân thiết là Tiêu Yến Thư.

Tiếc là Tiêu Yến Thư cũng chỉ là một cô nhóc, không hiểu được tình yêu là gì, chỉ có thể nghĩ cách khác: “Hay là tới Hoằng Văn quán tìm sách xem thử?”

Sách - Bộ sưu tập trí tuệ của những người đi trước.

Từ chuyển động của các ngôi sao cho đến những viên gạch và ngói, không có gì là không được ghi lại.

Chắc chắn có ai đó có thể dạy người ta cách yêu.

“Ta vẫn nhớ trước khi Nhị tỷ tỷ xuất giá, ma ma đã lén nhét một quyển sách, đó là quyển có bìa màu da cam…” Tiêu Yến Thư chọc ngón tay vào má, cố nhớ lại: “Bên trên hình như còn viết gì mà âm dương… Lúc đầu ta muốn xem là gì mà Nhị tỷ tỷ không cho, thật là nhỏ mọn!”

Còn có sách nữa ư?

Nguyễn Linh Huyên tưởng tượng, không phải hẹp hòi nhưng lúc nàng gả vào Đông Cung, ngay cả sách cũng không có một quyển!

Sau khi tan học, Nguyễn Linh Huyên rất hứng khởi đi tới Hoằng Văn quán tìm sách.

Hoằng Văn quán là thư viện sách trong cung, nghe nói có một trăm ngàn quyển sách, biển sách mênh mông đến nỗi Nguyễn Linh Huyên phải mất tới một canh giờ để tìm chỗ phân loại.

Sau đó nàng lấy hết sách bìa vàng trên kệ ra, đặt hết lên bàn, định ngồi xuống đọc từng cuốn một.

Sau khi lật qua khoảng chục cuốn sách, Nguyễn Linh Huyên nhìn thấy một cuốn sách màu cam, trên bìa có dòng chữ [Âm dương thiên địa], rất giống với cuốn sách mà Tiêu Yến Thư đã đề cập.

Chính là cuốn này rồi!

Nguyễn Linh Huyên thầm vui mừng, đang chuẩn bị lật xem thì sau lưng bỗng có tiếng nói: “Sao muội lại ở đây?”

Nguyễn Linh Huyên bị giọng nói đột ngột này làm thót tim, cả quyển sách rơi bộp khỏi tay, trượt khỏi án thư và “bộp” xuống đất, đồng thời cũng mở ra luôn.

Tiêu Văn Cảnh nhìn thoáng qua, thấy tranh minh họa trên sách thì con ngươi cũng co lại.

“Sách của ta…” Nguyễn Linh Huyên thò đầu nhưng lại bị Tiêu Văn Cảnh đưa tay che mắt lại.

Nguyễn Linh Huyên muốn bỏ tay hắn ra nhưng Tiêu Văn Cảnh không nhúc nhích tẹo nào, hắn hỏi nàng với giọng điệu có phần kỳ lạ và bực bội: “Muội xem cái này làm gì?”

“Ta muốn học một chút…”

“Muội học…” Tiêu Văn Cảnh còn chưa dứt lời.

“Lục điện hạ?”

Âm thanh tìm kiếm người từ phía sau giá sách truyền đến, Nguyễn Linh Huyên nhận ra giọng nói của Hạ Thượng thư, nàng nhớ tới cuộc cãi vã với nhi tử của ông ấy cách đây không lâu, chỉ sợ gặp mặt sẽ xấu hổ nên vội vàng trốn dưới tủ sách.

Tiêu Văn Cảnh không kịp chặn lại động tác nhanh nhẹn và mạnh mẽ của nàng tựa như cá lao thẳng xuống nước, nhanh đến mức không ai có thể bắt được đuôi của con cá.

Tiếng bước chân đang đến gần, Tiêu Văn Cảnh đành phải ngồi vào vị trí ban đầu của Nguyễn Linh Huyên, giả vờ như chỉ có mình hắn ở đây.

“Cẩn hộ vệ nói ngài ở đây…” Hà Thượng thư bước tới, nhìn lướt qua bức tranh vẽ bụi hoa dưới ánh trăng cùng sóng biển vỗ. Ông ấy ngừng bước, mặt mo ửng hồng.

“Cuốn sách này…”

Ông ấy liếc trái liếc phải, như đang kiếm người khả nghi thứ ba.

Sợ Hà Thượng thư phát hiện, Tiêu Văn Cảnh vội vàng đứng dậy nói: “Của ta.”

Đã quen với việc giúp đỡ Nguyễn Lăng Huyên, hắn nhất thời chưa kịp phản ứng đã thuận miệng đồng ý.

Hà Thương thư ngạc nhiên một chút, nhặt cuốn sách từ dưới đất lên, đưa cho Tiêu Văn Cảnh xem một mặt của cuốn sách [Âm dương thiên địa] viết trên đó: "Điện hạ đang xem cái này sao?”

Tiêu Văn Cảnh chớp mắt hai lần, có chút mất tự nhiên.

Hà Thượng thư vỗ nhẹ vết bụi bám trên sách, vẻ mặt chân thành nói: “Điện hạ đã trưởng thành, việc ngài tò mò về quan hệ nam nữ âu cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là quyển này còn thiếu rất nhiều chỗ, ở chỗ lão thần có một bản tốt hơn…”

Có phải Hà Thượng thư hiểu lầm gì rồi không.

Tiêu Văn Cảnh mấp máy môi: “Không…”

Hắn không muốn, nhưng mà Nguyễn Linh Huyên thì rất muốn.

Nghe thấy hắn định từ chối, Nguyễn Linh Huyên đưa tay giật ống quần hắn, gắng sức kéo thật mạnh.

Tiêu Văn Cảnh cúi đầu nhìn xuống, đối diện với cặp mắt to tròn sáng long lanh của nàng.

Đôi môi đỏ hồng căng mọng vểnh lên rồi nhếch sang hai bên, lặng lẽ thốt ra hai chữ.

… “Ta, muốn!”

Tiêu Văn Cảnh hơi nhăn trán, vẻ ngạc nhiên hiện ra trong mắt, ngoài ra còn có cả đôi phần khó tin.

Nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng buộc Nguyễn Linh Huyên phải dập đầu thấp hết mức có thể, tay chân gần như kề sát đất, chỉ ngước đầu, nằm bên chân hắn với tư thế như mèo con. Tay nàng vẫn còn đặt trên chân hắn, dẫu cách vài lớp vải nhưng vẫn có thể cảm nhận được ngón tay nàng đang siết lại thật chặt.

Giống như một chú mèo con bị bỏ đói mấy ngày đang khều chân người ta để vòi vĩnh được ăn.

Thế mà thứ nàng muốn lại là…

Hà Thượng thư lặng lẽ đánh giá Lục Hoàng tử hãy còn ở tuổi thiếu niên tràn trề sức trẻ.

Thấy hắn chẳng những tỏ ra quái lạ mà bàn tay đặt bên hông hình như còn cầm chắc lưng quần như thể sợ nó sẽ rớt xuống. Chưa hết, tầm mắt của hắn đang hướng xuống, đặt vào giữa hai chân.

Không biết hắn đang nhìn cái gì, suy nghĩ gì…

"Điện hạ?"

Hà Thượng thư khẽ tằng hắng.

Có phải ông ấy tới không đúng lúc, bắt gặp chuyện riêng tư của thiếu niên này không nhỉ.

Nghe thấy có người gọi mình, Tiêu Văn Cảnh lại ngước mắt lên, nhìn cuốn sách Hà Thượng thư đang cầm trên tay một lát rồi khẽ hít sâu một hơi, cắn răng nói nhỏ: "Vậy thì đa tạ Hà đại nhân đã nỡ bỏ thứ yêu thích…"

"Đừng như vậy, đừng như vậy."

Mặc dù đều là nam tử nhưng Tiêu Văn Cảnh vừa có thân phận cao quý, vừa là tiểu bối, Hà Thượng thư không tiện nói nhiều với hắn. Không còn cách nào khác, ông ấy đành lặng lẽ trả sách lên bàn lại, ho nhẹ rồi quay trở về chủ đề chính:

"Ta đã xem thứ điện hạ mang đến hôm qua rồi. Thiên tai lần này giống hệt mười năm trước, tình hình ở bốn phủ đang rất nghiêm trọng, giảm tô thuế theo luật là điều tất yếu, có điều hiện tại việc chi tiêu của lục bộ đều vô cùng căng thẳng, nhất là Binh bộ mới vừa xin chế tạo binh khí mới. Chuyện này liên quan đến an ninh quốc phòng, cũng không thể cắt giảm được..."

Tiêu Văn Cảnh ngay lập tức xốc lại tinh thần, thẳng thắn nói:

"Ta hiểu rồi. Bốn bộ còn lại thì không nói, có thể cắt giảm ở Lễ bộ những thứ cần dùng cho buổi lễ, ở Công bộ những thứ cần cho tu sửa cung điện, ta cũng sẽ nói rõ tình hình với phụ hoàng."

Hà Thượng thư đang có ý đó, ông ấy nói với vẻ vui mừng: "Điện hạ còn nhỏ mà đã nhận thức được sự quan trọng của chính sự, biết xem xét và đưa ra những quyết định kịp thời, ngài rất có tác phong của Thánh thượng ạ!"

Nguyễn Linh Huyên đã nằm đến mức chân tê rần cả lên, hông cũng cứng đờ vì mỏi, thế nên nàng chẳng còn tâm trạng nào để nghe họ thảo luận về mấy chuyện hễ nhắc đến thì y như rằng sẽ không có hồi kết này. Nguyễn Linh Huyên không thể chịu nổi nữa, kéo ống quần Tiêu Văn Cảnh vài lần, môi trề ra như sắp lên tới tận trời.

Tiêu Văn Cảnh giả vờ nhặt bút lông để đẩy tay nàng ra khỏi chân mình.

Nguyễn Linh Huyên kêu vài tiếng ấm ức, không lâu sau lại đặt tay lên nữa.

Tiêu Văn Cảnh cũng tiếp tục hất tay nàng ra, ung dung thảo luận một vài chính sự với Hà Thượng thư rồi mới mượn cớ có việc riêng, mời ông ấy dời bước trước.

"Phải rồi, phải rồi, điện hạ cứ bận việc đi ạ." Hà Thượng thư tỉnh rụi liếc xuống bàn. Màn trướng trước mặt đã che đậy khung cảnh phía dưới kín kẽ, có điều màn che dường như không gió mà bay, trông có gì đó khá lạ lùng.

Hà Thượng thư vừa đi thì Nguyễn Linh Huyên chịu hết nổi, nằm nhoài lên chân Tiêu Văn Cảnh rồi bò ra ngoài để hít thở không khí.

"Phù! Cuối cùng hai người cũng nói xong! Lúc nãy người cố tình đúng không!" Nguyễn Linh Huyên chỉ trích hắn.

Tiêu Văn Cảnh cụp mắt, hình ảnh nàng bò ra từ hai chân hắn thật sự rất gây lúng túng.

Nhất là khi khuôn mặt diễm lệ của thiếu nữ còn đỏ bừng, ngập tràn sự giận dữ vì phải nín thở lâu.

Tuy nhiên, Nguyễn Linh Huyên không mảy may nhận thức được điều đó.

Hai bàn tay nhỏ bé của nàng hãy còn đặt trên chân hắn, nghiễm nhiên đã xem cơ thể hắn là nơi an toàn, làm gì cũng có thể dựa vào được.

Có lẽ do lớn lên cùng nhau nên Nguyễn Linh Huyên hành xử cực kỳ tự nhiên, không thèm xem hắn là người ngoài.

Bởi vậy nàng thoải mái với hắn mọi lúc, mọi nơi là điều tất yếu.

"Vì sao muội lại trốn Hà đại nhân?"

Khuôn mặt nhỏ bé của Nguyễn Linh Huyên xệ xuống, hiếm khi nào thấy nàng ấp a ấp úng không nói nên lời thế này: "Ta có một vài hiểu lầm với Hà công tử ấy mà..."

Cũng tại Hà công tử suốt ngày cứ chặn đường nàng, nói mấy lời kỳ lạ với nàng, làm nàng lỡ tay ngáng chân cho hắn ta ngã đập đầu xuống đất, chổng mông lên trời.

Nàng sợ hắn ta sẽ mách Hà đại nhân chuyện này thôi.

Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng chằm chằm.

Nguyễn Linh Huyên chớp mắt: "Thật mà!"

Tiêu Văn Cảnh dạng chân ra, cùi chỏ của Nguyễn Linh Huyên thoắt cái mất điểm tựa, đầu như cây gậy thình lình chúi về phía trước. Với tư thế và hướng này, nhìn kiểu gì nàng cũng sẽ đập trúng chỗ hiểm của Tiêu Văn Cảnh.

Tiêu Văn Cảnh tóm lấy cùi chỏ của nàng kịp thời, nhấc thân hình vừa rơi xuống của Nguyễn Linh Huyên lên lại.

"Giờ muội khác lúc nhỏ quá, khi nào mới chịu có chừng mực đây?"

Nguyễn Linh Huyên giật mình: "Ta khác lúc nhỏ chỗ nào?"

Tiêu Văn Cảnh nhìn xuống dưới. Từ thuở thơ ấu Nguyễn Linh Huyên đã trắng trẻo, đáng yêu, ai gặp cũng khen sau này lớn lên nhất định sẽ trở thành một mỹ nhân. Nàng cũng không phụ sự mong đợi của mọi người: Nước da trắng ngần, mịn màng, đôi gò má hồng hào, hàng mi đen nhánh, cặp mắt long lanh, đôi môi vừa nhoẻn lên đã rạng ngời. Sở hữu nét đẹp kiều diễm ít ai sánh bằng, nhưng lại không có sự kiêu căng và lòng đề phòng khiến người ta e dè. Thảo nào lại làm bọn thiếu niên không cầm lòng được trước sắc đẹp rung động, đơm tình trái.

"Sao người chẳng nói gì cả?" Nguyễn Linh Huyên quơ tay vài lần trước mặt hắn: "Trên mặt ta viết gì à? Người đang nhìn gì vậy?"

Tiêu Văn Cảnh nhìn sang chỗ khác: "Mau đứng lên đi."

Nguyễn Linh Huyên "à" một tiếng, hơi nghiêng người qua vịn bàn hòng đứng lên. Khổ nỗi nàng không ngờ chân mình đã tê rần từ đời nào, đã đứng lên nhưng lại không đủ sức để trụ vững, chân mềm nhũn. Thế là nàng lại ngã xuống, ngồi luôn trên chân Tiêu Văn Cảnh.

"Ui da! Đau quá!"

Đụng trúng xương cụt rất đau, Nguyễn Linh Huyên ầng ậng nước mắt.

Xót cho thân mình quá, nàng véo đùi Tiêu Văn Cảnh thật mạnh.

"Người gồng cứng thế làm gì, xem có giống ván sắt không chứ!"

Lúc nhỏ hắn còn mềm mềm, sao bây giờ giống thịt sấy khô thế không biết.

Có khi nào hắn già rồi không?

Tiêu Văn Cảnh vội tóm tay nàng: "Đừng sờ lung tung!"

"Hồi trước người bị bệnh, có chỗ nào ta chưa sờ đâu, giờ không cho sờ nữa là sao!" Nguyễn Linh Huyên hừ lạnh, tỏ vẻ mình không thèm sờ cái thân vừa gầy khô vừa cứng của hắn, chó cắn còn sợ gãy răng nữa là.

"Đừng nói bậy!"

Rõ ràng nàng chỉ bóp cánh tay thôi mà, sao những lời thốt ra từ miệng nàng lại nghe sai sai thế kia?

Tiêu Văn Cảnh thả tay nàng ra, nhìn nàng ra hiệu nàng hãy nhanh cái chân lên.

Nguyễn Linh Huyên đứng dậy, dòm sang bên cạnh. Tình cờ cuốn thiên địa âm dương kia nằm ở ngay tầm với của nàng, thế là nàng thích thú cầm lên.

Song, Tiêu Văn Cảnh không đợi nàng mở sách ra đã vươn cánh tay dài, cướp sách về từ đằng sau.

"Ơ, người làm gì đấy!"

"Lúc nãy muội không nghe Hà đại nhân nói cuốn sách này có chỗ sai sót à? Sợ muội học theo tầm bậy nữa nên ta đọc trước giùm cho..."

"À."

Hà đại nhân quả là thông thái, không ngờ ông ấy đọc cả thể loại sách tình cảm nam nữ này.

Cơ mà nếu ông ấy cũng nhận ra trong đó có chỗ sai sót thì nàng tuyệt đối không thể để bị hiểu lầm được.

"Thế cũng được, khi nào Hà đại nhân mang cuốn đã chỉnh sửa xong đến, người nhớ đưa cho ta đấy!"

Nguyễn Linh Huyên không nhắc đến chuyện này thì còn may, vừa nhắc thì Tiêu Văn Cảnh nhớ lại ngay ánh mắt vừa vui mừng vừa không kém phần lo âu của Hà Thượng thư.

"..."

Tự dưng không đâu hắn lại bị chụp mũ vì nàng, đương nhiên hắn không thể để chuyện này cứ trôi qua một cách không minh bạch như vậy được.

"Muội cần những cuốn sách như này để làm gì?"

Nguyễn Linh Huyên vốn chẳng phải người thích đọc sách, tự nhiên lại tới Hoằng Văn quán để tìm sách, nghe thôi là đã thấy quái lạ rồi, huống gì đó còn là loại sách như này...

Nguyễn Linh Huyên xoa cánh tay: "Đương nhiên là để tham khảo rồi."

"Tham khảo?" Tiêu Văn Cảnh liếc mắt nhìn sang, hình vẽ trong đó còn mơ hồ hiện ra trên trang bìa sách, chỉ mới liếc một cái thôi mà đã thấy nóng mắt rồi: "... Muội tham khảo cái này làm gì?"

Nguyễn Linh Huyên chọt mười ngón tay vào nhau, nói lí nhí: "Người cũng biết ta tôn sùng Ngụy Tiểu Tướng quân nhất còn gì. Lần này hắn sắp tới Thịnh Kinh, ta..."

"Chuyện này thì liên quan gì tới việc muội tham khảo nó...?"

"Người cũng biết đó, ta và người thành thân mới được một ngày, có biết gì đâu." Nguyễn Linh Huyên cây ngay không sợ chết đứng: "Không biết thì phải học, chính người đã nói câu này với ta mà, đúng không?"

Tiêu Văn Cảnh: "..."

Khi đó sức khỏe hắn không tốt, người trong cung sợ họ mà động phòng sau khi thành hôn thì sẽ thương tổn nguyên khí, bởi vậy mà nàng cũng chưa được dạy dỗ về chuyện phu thê, định chờ hắn dưỡng bệnh thêm chừng một, hai năm nữa rồi tính.

"Chuyện này... Không phải nên xem xét tham khảo sau hôn lễ à?"

"Nếu lúc trước phu thê đã không thích, lỡ sau khi thành hôn cũng không thích thì chẳng phải đã muộn rồi sao?" Nguyễn Linh Huyên đã rút được bài học đắt giá: "Giống như chúng ta vậy, trước khi cưới chưa thử bao giờ, thành hôn xong mới nhận ra không thích thì quá trễ rồi!"

Mặc dù quả thật họ chưa thử trước hôn lễ bao giờ nhưng sau khi thành hôn thì lại càng chưa thử...

Tiêu Văn Cảnh càng nghe càng thấy có gì đó sai sai.

Lẽ nào hai người đang ông nói gà, bà nói vịt?

Không chờ hắn hỏi lại, Nguyễn Linh Huyên đã chạy té khói.

*

Sau khi trận mưa xuân qua đi, nơi đây đón đợt rét tháng ba lạnh thấu xương.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu bị phong hàn nhẹ, nằm liệt giường suốt mấy hôm nay.

Nguyễn Linh Huyên tiến cung trò chuyện với bà ấy cho bà ấy đỡ buồn. Đúng lúc Thất Công chúa Tiêu Yến Thư cũng tới, hai tiểu cô nương hùa nhau pha trò làm tâm trạng của Hoàng Thái hậu tốt hơn hẳn.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu ngồi trên giường, uống một bát Ngũ Thần trà giải cảm lạnh, ấm người, chống cùi chỏ lên bàn, nhìn hai ngoại tôn tán gẫu với nhau thật rôm rả. Bà ấy cười tủm tỉm, nhưng không hiểu sao vành mắt lại từ từ đỏ hoe.

"Hoàng tằng tổ mẫu, người sao thế ạ?" Nguyễn Linh Huyên là người phát hiện sự khác thường của bà ấy trước tiên. Nàng ra hiệu Tiêu Yến Thư ngừng ríu rít về chuyện giữa Nhị Công chúa và Phò mã sau khi kết hôn lại, ngồi bên mép giường Hiền Đức Hoàng Thái hậu.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu lấy khăn tay lau giọt lệ vừa ứa khỏi khóe mắt, mỉm cười: "Không có gì đâu, chỉ là thấy hai con, ta lại nhớ nữ nhi An Ninh của ta thôi. Lúc phải đi xa, nó cũng ở độ tuổi ngây thơ, hồn nhiên như hai con..."

Nhằm duy trì hòa bình ở biên giới, theo thánh chỉ của Tiên hoàng Kiến Vũ Đế, An Ninh Trưởng Công chúa đã bị đưa đến phương Bắc xa xôi để hòa thân khi chỉ mới mười lăm tuổi.

"Đã bốn mươi năm ròng rã..." Hiền Đức Hoàng Thái hậu buông tiếng thở dài não nề, lại không cầm được nước mắt.

"Hoàng tổ mẫu." Tiêu Yến Thư vô cùng xót xa, lấy khăn tay của mình ra lau nước mắt cho Hiền Đức Hoàng Thái hậu.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu cầm bàn tay nhỏ bé của nàng ấy, lắc đầu: "Ôi, tấm thân này già cỗi rồi, buổi tối ngủ không ngon, đêm nào cũng mơ thấy cô cô con cả. Nó thấy ta thì khóc, trách ta nhẫn tâm..."

Tiêu Yến Thư nhìn Nguyễn Linh Huyên, đôi mắt nàng ấy tràn ngập sự bất lực.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu năm nay đã thất tuần, không còn điềm tĩnh như thuở xưa nữa, bao giờ cũng buồn bã, hoài niệm về những kỉ niệm đã nhuốm màu thời gian.

"Hiện giờ An Ninh di ngoại tổ mẫu cũng là Hoàng Thái hậu cao quý nhất Bắc Lỗ, Hoàng tằng tổ mẫu nhớ bà ấy quá nên mới mơ thấy đó ạ." Nguyễn Linh Huyên ôm cánh tay của Hoàng Thái hậu: "Di ngoại tổ mẫu cũng yêu Hoàng tằng tổ mẫu mà, sao lại trách người được chứ?"

"Sao lại không trách? Chính tay ta đã đưa nó đến chốn man di mọi rợ kia mà. Nhất định nó trách ta nên trong mơ mới khóc nức nở như vậy." Hiền Đức Hoàng Thái hậu ngoảnh đầu trông ra cảnh vật ngoài cửa sổ: "Ta nghe nói dạo gần đây Ngụy gia quân đã thắng trận, không biết An Ninh ở Bắc Lỗ thế nào rồi..."

An ninh Trưởng Công chúa bị Đại Chu gả đến Bắc Lỗ để làm con tin. Tuy nhiên, từ lâu Bắc Lỗ đã lật lọng, thường xuyên xâm lược biên giới. Trước tình hình đó, Đại Chu không thể nhún nhường được nữa, xé bỏ hiệp ước đồng minh, chĩa binh khí về phía đối phương.

Kẹt giữa mẫu tộc và phu gia, có thể tưởng tượng cuộc sống của Trưởng Công chúa sẽ giày vò nhường nào.

"Có lẽ... Có lẽ A Ninh đang cầu cứu ta..." Hiền Đức Hoàng Thái hậu nghẹn ngào.

Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Yến Thư nhìn nhau. Hai người chưa thấy mặt An ninh Trưởng Công chúa bao giờ, lại càng không biết nên an ủi Hoàng Thái hậu từ đâu.

Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, Tiêu Yến Thư vỗ tay: "Đúng rồi! Con nghe Linh Huyên nói chùa Đại Bảo Tương linh nghiệm lắm, chi bằng con và Linh Huyên đi chùa cầu phúc cho Hoàng tổ mẫu và cô cô, được không ạ?"

"Chúng con còn có thể hái vài đóa hoa đào sau núi về cho Hoàng tổ mẫu nữa! Cắm trong bình sứ hồi trước con tặng người ấy ạ, để Hoàng tổ mẫu cũng được ngắm xuân sắc trên núi Hương luôn!"

"Được thôi."

Hiền Đức Hoàng Thái hậu gạt nước mắt đi, gật đầu với nụ cười mỉm trên môi. Tuy vậy, gương mặt bà ấy vẫn đong đầy lo lắng, không hề thả lỏng chút nào.

"Ta thấy Yến Thư muốn ra ngoài chơi thì có!" Nguyễn Linh Huyên ranh mãnh chớp mắt với Tiêu Yến Thư.

"Ta, ta muốn san sẻ nỗi buồn cho Hoàng tổ mẫu vui hơn, chứ không phải muốn ra ngoài chơi đâu!" Tiêu Yến Thư ăn nói vụng về nên không giải thích được. Thấy Nguyễn Linh Huyên cười mình thật đắc chí, nàng ấy véo mặt nàng ngay.

Nguyễn Linh Huyên cười tủm tỉm tránh ra.

Hai người đùa giỡn qua lại, khuấy động bầu không khí trước mặt Hiền Đức Hoàng Thái hậu.

Tiêu Yến Thư nào phải đối thủ của Nguyễn Linh Huyên. Nàng ấy hoàn toàn không làm gì được nàng, chỉ còn cách ấm ức nhìn về phía Hiền Đức Hoàng Thái hậu để mong bà ấy giúp đỡ: "Hoàng tổ mẫu, người quản nàng ấy đi chứ!

Nguyễn Linh Huyên kéo miệng sang hai bên, làm mặt quỷ với Tiêu Yến Thư. Điều đó làm cho Tiêu Yến Thư dỗi đến mức phồng má một cục, trông chẳng khác gì chú chuột nhỏ giấu đồ ăn.

Thấy trò đùa của Nguyễn Linh Huyên, Hiền Đức Hoàng Thái hậu cũng không nén được tiếng cười, mỗi tay nắm một tiểu cô nương: "Nào nào nào, cô nương tuổi các con nên hoạt bát đi chơi này kia, cũng không thể cứ ở bên bà già này mãi được. Hai con muốn đi chơi thì đi đi, nhân lúc còn trẻ thì tận hưởng quãng thời gian được tự do sống theo ý mình nhiều vào."

Dứt lời, Hiền Đức Hoàng Thái hậu vuốt tóc hai cô nương, đôi mắt bà ấy chứa chan sự hiền từ.

Sau khi ra khỏi Thọ Xương cung, Tiêu Yến Thư nắm tay Nguyễn Linh Huyên, đi trên lối đi trong Hoàng cung.

"Ngươi nghĩ ngày mai chúng ta nên đi sớm hay đi muộn?"

"Đi sớm đi, nhưng cũng đừng sớm quá, ta dậy không nổi."

"Quý phi xuất hành, người không phận sự tránh ra cho."

Một đội ngũ cung nhân từ bên cạnh đi tới, nội giám cầm đầu vừa hô xong thì phát hiện người ở đằng trước là Thất Công chúa, ông ta vội vàng khom lưng lại: "Nô tài bái kiến Công chúa điện hạ."

Tiêu Yến Thư nhẹ nhàng gật đầu với ông ta, sau đó kéo Nguyễn Linh Huyên sang một bên để nhường đường.

Một mỹ nhân đang ngồi nghiêng trên kiệu, đầu ngón sơn móng đỏ gõ trên cánh tay, gương mặt trái xoan của bà ấy xinh đẹp rạng ngời dưới ánh mặt trời rực rỡ, không mảy may tìm thấy dấu vết của thời gian mà vẫn săn chắc, căng mọng. Bộ diệu hai bên búi tóc dày ánh vàng chói mắt. Đôi mắt đào hoa long lanh vương đầy nét dịu dàng nết na, ngấn nước, yêu kiều.

Đây chính là mẫu phi của Tiêu Văn Cảnh, muội muội của Thẩm Hoàng hậu, tiểu Thẩm phi.

Dẫu cho bao nhiêu lần thấy vị Thẩm Quý phi này, Nguyễn Linh Huyên đều không thể không cảm thán một câu rằng sự tuấn tú của Tiêu Văn Cảnh hầu hết là được thừa kế từ Thẩm Quý phi.

Bất cứ ai từng gặp cũng sẽ không bao giờ quên một nữ tử chim sa cá lặn như vậy.

Có người đồn rằng ban đầu thật ra người mà Thuận Thiên Đế nhìn thấy đầu tiên là Tam cô nương tuy là thứ nữ nhưng lại có dung mạo xinh đẹp tuyệt trần của Thẩm gia. Có điều do nương của Thẩm Hoàng hậu họ Tạ, là muội muội ruột thịt của Tạ Hoàng Thái hậu.

Có mối quan hệ này, người được ngồi trên vị trí Hoàng hậu chỉ có thể là Thẩm Nhị cô nương mà thôi.

Tiểu Hoàng đế mới vừa lên ngôi đã bị thế lực ngoại thích kiểm soát, ngay cả nữ nhân bên cạnh mình cũng không có quyền kiểm soát chứ đừng nói là đại sự quốc gia.

Vài năm sau đó, Thẩm Tam cô nương tiến cung thăm bệnh Thẩm Hoàng hậu, sau một đêm xốc nổi thì được phong làm Quý nhân, chính thức được nạp vào hậu cung và trở thành một trong các phi tần của Thuận Thiên Đế.

Cho dù Thẩm Hoàng hậu rộng lượng cách mấy thì cũng khó lòng khoan dung việc muội muội ruột nhân cơ hội chiếm một chỗ đứng trong lòng Hoàng đế, bệnh tình bà ta nhanh chóng trở nặng, suýt chút nữa đã từ trần.

Nghiêm trọng đến nỗi tình tỷ muội của hai người đã bị cắt đứt từ đây.

"Nguyễn Lục cô nương lại tiến cung sao?" Thẩm Quý phi nâng tay lên, sai hạ nhân dừng kiệu.

Hai người vấn an bà ấy.

Thẩm Quý phi ngẩng mặt, nhoẻn môi cười để lộ lúm đồng tiền như hoa.

"Ngày mai Thất Công chúa và Nguyễn Lục cô nương định đi đâu vậy?"

Không ngờ khoảng cách hai bên xa đến vậy mà bà ấy vẫn nghe thấy cuộc đối thoại của hai người.

"Hoàng tổ mẫu bệnh mãi không hết nên ta và Linh Huyên định đến chùa Đại Bảo Tương, cầu phúc cho bà ấy." Tiêu Yến Thư giành trả lời trước.

"Chùa Đại Bảo Tương à..." Thẩm Quý phi lại gõ tay:  "Đúng lúc dạo gần đây bổn cung cũng có chuyện phiền loại, ngày mai ta cho Cảnh Nhi đi cùng các ngươi, khấn cầu Thần Phật, sớm ngày vượt qua cửa ải khó khăn này vậy."

Cả hai người đều từng nghe nói về chuyện khiến Thẩm Quý phi phiền lòng.

Đó là những chuyện tranh đấu trong cung với Thẩm Hoàng hậu.

Triều thần bất mãn về việc bà ấy được phong là Quý phi, gọi bà ấy là yêu phi, làm ầm ĩ đến mức tiền triều y hệt cái chợ.

*

Sáng sớm hôm sau, giờ Thìn bốn khắc.

Nguyễn Linh Huyên hẹn Thất Công chúa tập trung tại cửa chùa Đại Bảo Tương ở phía Đông của thành.

"Xin lỗi, dạo này Đại tỷ tỷ của ta ở trong cung riết cũng chán nên ta dẫn tỷ ấy đi cũng, người không ngại chứ?" Vừa gặp nhau, Nguyễn Linh Huyên đã giải thích với Tiêu Yến Thư về việc mình dẫn thêm một người nữa tới đây.

Tiêu Yến Thư lắc đầu, lưỡng lự nói: "... Ta thì không ngại đâu, chỉ là ta sợ Đại tỷ tỷ của ngươi sẽ để ý thôi..."

Nguyễn Linh Huyên:?

Tiêu Yến Thư đỡ trán, đau đớn chỉ ra sau: "Đại Hoàng huynh cũng tới."

"... Sao hắn cũng đi nữa?"

"Đại Hoàng tử biết ta và ngươi hẹn nhau đi chùa Đại Bảo Tương, có lẽ đoán được ngươi sẽ dẫn Nguyễn Đại cô nương theo." Tiêu Yến Thư nhích lại gần, nói với vẻ bất đắc dĩ: "Nên mới đòi đi theo đây mà."

Rốt cuộc hắn ta đoán được kiểu gì thế?

Nguyễn Linh Huyên quá đỗi ngạc nhiên, đồng thời nàng cũng cực kỳ đau đầu. Quay đầu lại nhìn Nguyễn Linh Chủy đã xuống xe ngựa, nàng ước gì có thể quay trở về tối hôm qua, kéo cái đứa vừa lắm miệng vừa nhiều chuyện là mình về phòng.

Nhưng việc đã đến nước này, Nguyễn Linh Huyên cũng không còn cách nào khác, chỉ đành khoác tay Nguyễn Linh Chủy, làm "thần giữ cửa" để Tiêu Tông Vĩ không có cơ hội tiến lên bắt chuyện với nàng ấy.

Nhận ra ý đồ phòng mình như phòng trộm của Nguyễn Linh Huyên, Tiêu Văn Cảnh không khỏi bật cười.

Tiêu Tông Vĩ không nhìn Nguyễn Linh Chủy nữa mà quay sang người đứng cạnh mình: "Lục đệ có tin vào quỷ thần đâu, đến những nơi thế này làm gì để rồi khó chịu."

"Đại Hoàng huynh cũng không tin mà, sao huynh lại tới đây?"

"Người ta thường nói đi chùa Đại Bảo Tương cầu duyên sẽ rất linh nghiệm, ta đến đây để xem có linh nghiệm thật không."

"Đại Hoàng huynh có linh nghiệm hay không thì không biết, nhưng Nguyễn Đại cô nương thì chắc chắn linh nghiệm rồi." Nói xong câu ấy, Tiêu Văn Cảnh không chờ Tiêu Tông Vĩ kịp nổi đóa đã sải bước về đằng trước.

Ba vị cô nương không chờ hai người. Họ đã vượt qua cửa chùa, bước trên cầu thang rồi.

Hôm nay đến chốn thanh tịnh như cửa Phật nên Nguyễn Linh Huyên cố tình chọn kiểu áo màu hồng cánh sen có tay áo bo lại như đàn tỳ bà, bên dưới là chiếc váy nhiều màu gồm mười hai dải với tông màu chồi non, không cài một đóa hoa nào lên đầu, chỉ buộc hai dải lụa màu hồng nhạt tung bay theo gió.

Nguyễn Linh Huyên bước đi nhanh nhẹn, vạt váy và tay áo đều không theo kịp cử động của nàng mà đong đưa sau lưng.

Đối với nàng, vượt qua bậc thang chừng trăm bước này là chuyện dễ như con thỏ.

Tiêu Văn Cảnh theo sau nàng, giữ khoảng cách không gần không xa với nàng.

Nhóm ba người Nguyễn Linh Huyên làm quen với nhau, sau đó lần lượt lạy một lạy với Quan Âm, Địa Tạng Bồ Tát, dược sư Phật, Đại Thế Bồ Tát trong chùa. Thêm một ít tiền mua nhang, đèn nữa rồi xin bùa trừ bệnh, bùa bình an.

Tiêu Yến Thư và Nguyễn Linh Chủy đi thay trang phục, Nguyễn Linh Huyên ở lại trong sân chờ họ.

Tiết trời từ từ ấm hơn, trong chùa cũng từ từ đông hơn.

Có phu nhân dẫn con cái đến cầu bình an, có bà bà dẫn con dâu đến xin một mụn con, cũng có phu nhân cầu nguyện cho phu lang đã đi xa.

Cuộc đời bao giờ cũng có rất nhiều chuyện để ước.

Nguyễn Linh Huyên đi dạo quanh đó một lát, ngẩng đầu nhìn một số điện thờ mà mình đã lạy trước đó.

"Cầu duyên thì đương nhiên Quan Thế Âm Bồ Tát vẫn tốt nhất. Tiểu muội tới đây mau lên, chúng ta cũng đi cầu nhân duyên thôi!"

Hai cô nương xinh xắn tay trong tay đi qua, lại thu hút sự chú ý của Nguyễn Linh Huyên về phía Quan Âm điện.

"Lạy xong hết rồi à?"

Một giọng nói cất lên, Tiêu Văn Cảnh đi đến bên cạnh nàng.

Nguyễn Linh Huyên lắc đầu.

Nàng chỉ mới lạy cho Hiền Đức Hoàng Thái hậu và An Ninh Trưởng Công chúa mà thôi, vẫn chưa ước gì cho mình cả.

"Chúng ta cùng vào Quan Âm điện ước đi!"

Nguyễn Linh Huyên ngại đi một mình nên lôi Tiêu Văn Cảnh cùng nhau đi tới Quan Âm điện.

"Muội tin những thứ này ư?"

"Hai chúng ta đã như vậy rồi, người còn không tin hả?"

Đã trùng sinh rồi mà còn bảo không có tác động từ bên ngoài của thế lực siêu phàm thì không còn gì để nói nữa.

Trước đây Nguyễn Linh Huyên không tin, nhưng bây giờ nàng buộc phải tin.

Chẳng biết có phải trời cao mở mắt hay không mà chọn nàng và Tiêu Văn Cảnh lại trùng sinh trở về.

Quan Âm điện mờ mịt sương khói.

Bàn thờ được vẽ màu sặc sỡ của cả ba tầng đều đầy đủ trái cây tươi và bánh ngọt. Quan Âm Bồ Tát thì ngồi khoanh chân một mình trên bục hoa sen được đắp nặn từ vàng trên đỉnh cao nhất.

Hàng lông mày tựa trăng khuyết, đôi môi chấm đỏ, gương mặt từ bi, thanh tịnh mà đầy trang nghiêm.

Nguyễn Linh Huyên cầm ba cây nhang, đưa lên trước ấn đường rồi quỳ xuống trước mặt Bồ Tát một cách cung kính, nhắm mắt thật lâu.

Tiêu Văn Cảnh dõi theo từng cái cử động thật khẽ trên nét mặt của nàng. Hắn chỉ nhìn thôi đã biết nhất định nàng đang thầm cầu nguyện từ điều này sang điều khác với Bồ Tát đây.

Thật lâu sau, Nguyễn Linh Huyên mới hài lòng đứng dậy, cắm những cây nhang đã cháy một phần tư vào lư hương phía trước thật gọn gàng, sau đó ra ngoài cùng với Tiêu Văn Cảnh.

"Lúc nãy người ước gì vậy?" Nguyễn Linh Huyên tò mò muốn biết.

"Ước điều ước của muội sẽ không thành hiện thực." Tiêu Văn Cảnh sải đôi chân dài, bước ra khỏi Quan Âm điện.

Nguyễn Linh Huyên ngây ra như phỗng, nhìn trân trối vào bóng lưng xa dần của Tiêu Văn Cảnh với vẻ khó tin. Nàng xách váy, hớt hải chạy theo ngăn Tiêu Văn Cảnh lại, giận dữ hét: "Sao người có thể ước điều đó với Bồ Tát vậy hả!"

Tiêu Văn Cảnh khẽ nhoẻn môi cười, không giải thích.

Dường như hắn thấy dáng vẻ nhảy lên nhảy xuống, sốt ruột của nàng rất thú vị.

"Uổng công ta còn cầu nguyện với Bồ Tát, mong người sau này sẽ thuận buồm xuôi gió, nhiều điều như ý cơ đấy!" Nguyễn Linh Huyên vô cùng tức giận.

"Muội cầu nguyện cho ta sao?" Tiêu Văn Cảnh khá bất ngờ.

"Chứ sao nữa!"

Nguyễn Linh Huyên chống nạnh, tức tối trừng hắn.

"Nhưng muội đã nói ra rồi thì sao mà linh nghiệm được?" Khóe môi Tiêu Văn Cảnh khẽ nhếch lên, mỉm cười nhắc nhở nàng.

Nguyễn Linh Huyên "ơ" một tiếng, hình như nàng có nghe người ta nói vậy thật.

Thế là nàng vội che miệng, giọng ồm ồm: "Vậy sao người còn cười!"

Điều ước nàng ước cho hắn hết linh nghiệm mất rồi!

"Nguyễn Lục cô nương!" Đột nhiên, một giọng nói đầy ngạc nhiên và cũng không kém phần mừng rỡ vang lên từ cách đây không xa.

Nguyễn Linh Huyên từ từ quay đầu lại.

Trưởng tử của Hà Thượng thư, ca ca của Hà Tố Tri, Hà Hiểu Hành, khoác trên mình áo bào cổ tròn mang sắc xanh lá mát dịu của tre, tràn trề sức sống, cặp mắt sáng ngời đang đứng ở đằng sau họ.

"Trùng hợp quá!"

Nguyễn Linh Huyên day huyệt Thái Dương, bắt đầu thấy nhức đầu.

"... Chào Hà công tử."

Hà Hiểu Hành nhảy lên phía trước một bước, dang tay về phía đình nghỉ chân bên cạnh, đọc một câu với vẻ say mê: "Người xưa có câu, tung hoành khắp thiên nhai, mơ về chốn cũ, không quên được đình xưa. Nguyễn cô nương và ta quả là có duyên phận sâu sắc mà!"

Dứt lời, hắn ta nhìn Nguyễn Linh Huyên một cách trông đợi, muốn được nàng công nhận điều đó.

Nguyễn Linh Huyên quay đầu lại nhìn Tiêu Văn Cảnh.

Cứu với, hắn ta lại nói ba cái thứ kỳ cục gì kìa!

Sao tên này chẳng nhớ đòn gì thế, hắn ta quên mình từng bị nàng ngáng chân ngã rồi à?

"Hà công tử." Tiêu Văn Cảnh biết Nguyễn Linh Huyên mà nghe những lời quá cao siêu, tối nghĩa là y như rằng mù tịt ngay. Khổ nỗi Hà công tử này là mọt sách, thường ngày thích nhất là trích dẫn thơ văn điển cố, thảo nào Nguyễn Linh Huyên vừa thấy mặt hắn ta đã che mặt, đau đầu.

"Ơ, Lục điện hạ cũng ở đây sao? Thất lễ rồi, thất lễ rồi." Bấy giờ Hà Hiểu Hành mới nhận ra còn có một người đang đứng cạnh Nguyễn Linh Huyên. Hắn ta tự giác cảm thấy hành động không để ý xung quanh của mình khá bất lịch sự, bèn cúi lưng, khom người lạy thật sâu để bày tỏ sự áy náy của mình.

"Hà công tử quen biết với Nguyễn Lục cô nương khi nào vậy?"

"Mới đầu tháng trước thôi, bọn ta gặp nhau trên chợ. Ta thấy Hà công tử muốn mua thẻ bài hoa đào nhưng đúng lúc bị một công tử khác mua trước. Thế là ta đưa cái ta đang cầm cho hắn..." Nguyễn Linh Huyên giành nói trước.

Nếu để Hà Hiểu Hành nói thì chẳng biết phải lải nhải bao lâu mới xong.

Hà Hiểu Hành gật đầu lia lịa, cảm động nói: "Đúng là như vậy, đúng là như vậy."

Hắn ta mãi mãi không bao giờ quên được, ngày hôm ấy, hắn ta đang rầu rĩ vì bị một tên công tử hống hách cướp đi thứ mình đã nhắm trúng, Nguyễn Lục cô nương như tiên nữ hạ phàm, đi tới bên cạnh hắn ta, đưa cho hắn ta một chiếc thẻ bài hoa đào tương tự, còn tinh tế an ủi hắn ta: "Đừng khóc, chỉ là một cái thẻ bài hoa đào thôi mà, cho ngươi này."

Tiêu Văn Cảnh không nói không rằng, chỉ đáp mỗi tiếng "à" thật nhẹ.

Mặc dù hắn chẳng thốt câu nào nhưng một người có chiều cao ấn tượng như vậy đứng ngay bên cạnh thì rõ ràng chẳng tài nào bỏ qua được, huống gì Nguyễn Linh Huyên còn đang trông cậy hắn sẽ cứu mình nên cứ liếc nhìn Tiêu Văn Cảnh mãi. Số lần nàng liếc hắn nhiều đến mức Hà Hiểu Hành không muốn nhận ra cũng khó.

"Sao Lục cô nương cứ nhìn Lục điện hạ mãi thế?"

"À, ta thấy ngài ấy hơi tức giận ấy mà."

Nàng không chắc lắm nên dòm thêm mấy lần nữa.

Hà Hiểu Hành giật mình, hắn ta có thấy biểu hiện nào gọi là "tức giận" trên mặt Tiêu Văn Cảnh đâu?

Lục điện hạ là một nam tử xuất sắc từ dung mạo cho đến phong thái, giàu lòng vị tha, đó là chuyện mà ai cũng hiểu.

Sao hắn lại tự dưng không đâu tức giận được?

"Có đâu?"

"Muội đưa thẻ bài hoa đào ta tặng cho người ta, ta không tức giận mới là lạ đấy." Tiêu Văn Cảnh ngoảnh đầu qua, trả lời câu nói trước đó của Nguyễn Linh Huyên. Giọng điệu hắn vô cùng nhẹ nhàng, nghe hết sức bình thản, nhưng hai chữ "tức giận" bị đột ngột chêm vào sự bình thản ấy khiến cho người ta giật mình.

Nguyễn Linh Huyên: "???"

Hà Hiểu Hành: "!!!"

"Cái đó là điện hạ tặng ư?" Hà Hiểu Hành cuống quýt cởi thẻ bài hoa đào trên hông xuống, nâng nó trên tay trong tâm trạng đầy thấp thỏm, bất an.

Nguyễn Linh Huyên trợn to mắt, nghiêng đầu nhìn Tiêu Văn Cảnh bịa chuyện.

"Tất nhiên rồi."

Biểu cảm trên mặt Tiêu Văn Cảnh không chút thay đổi.

Đồng tử của Hà Hiểu Hành hết co rút lại giãn ra, hết giãn ra lại rút nhỏ.

Thẻ bài hoa đào là thứ mới âm thầm trở nên thịnh hành gần đây, là vật đính ước người ta sẽ tặng cho người mình thích. Về mặt học vấn, mặc dù con người hắn ta có thể liến thoắng mãi không thôi nhưng lại không giỏi giao tiếp với phái nữ, bởi vậy mà hắn ta vô cùng hâm mộ những công tử có thẻ bài treo bên hông, còn định tự mua cho mình một chiếc nữa cơ...

Nhưng không ngờ Lục điện hạ cũng biết chuyện này, đã vậy còn tặng cho Nguyễn Linh Huyên nữa.

Hắn mà cũng có ý đó với Nguyễn Linh Huyên ư?!

"Ôi... Cái này, đã là đồ của Lục điện hạ thì kẻ hèn này đâu dám nhận." Hà Hiểu Hành hết hất thẻ bài hoa đào sang tay trái lại hất nó sang tay phải như đang cầm củ khoai lang nóng phỏng tay, vội vã trả thẻ bài hoa đào lại cho Nguyễn Linh Huyên.

Nguyễn Linh Huyên: "Hả?"

"Thất lễ rồi! Thất lễ rồi!" Hà Hiểu Hành bàng hoàng chạy té khói, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt của hai người.

Nguyễn Linh Huyên nhận lại thẻ bài hoa đào, ngơ ngác hỏi: "Cái này rõ ràng Tạ Quan Linh tặng ta, sao người lại nói là người tặng? Như vậy không phải chúng ta lừa Hà công tử rồi sao?"

Hơn nữa, tại sao Hà công tử vừa nghe nàng được người khác tặng thẻ bài hoa đào này thì đã chạy mất dạng ngay lập tức vậy?

Rốt cuộc thẻ bài hoa đào là cái gì thế?

Hóa ra chủ nhân của nó là Tạ Quan Linh.

Tiêu Văn Cảnh liếc nhìn chiếc thẻ bài hoa đào đang được bàn tay nhỏ nhắn của nàng cầm: "Lại đây."

Tiêu Văn Cảnh dẫn nàng sang một bên.

Khác với những cửa hàng trong thành, hầu hết các sạp, quầy trong chùa đều bày bán thẻ bài hoa đào.

Tiêu Văn Cảnh trả năm văn để mua một chiếc thẻ bài hoa đào mới, lấy chiếc trong tay Nguyễn Linh Huyên đi, đặt lên chỗ thẻ bài được bày bán, sau đó đặt chiếc thẻ bài hoa đào mình vừa mua vào lòng bàn tay nàng.

"Thế này là thành không lừa hắn rồi."

Nguyễn Linh Huyên nhìn chiếc thẻ bài hoa đào mới trong tay mình, dòm cái cũ trên bàn, sau đó nhìn lên biểu cảm "chuyện đơn giản như vậy mà cũng không giải quyết được" của Tiêu Văn Cảnh. Cứ nhìn qua nhìn lại giữa ba điểm như vậy.

Ừ nhỉ, chiếc thẻ bài hoa đào nàng đang cầm lúc này là được Tiêu Văn Cảnh tặng còn gì? Mặc dù thứ tự thời gian hơi sai sai nhưng đúng kết quả là được rồi mà.

Tiêu Văn Cảnh có khác, thông minh quá!

Chẳng mấy chốc đã giải quyết được vấn đề nan giải rồi!

"Muội còn tặng lung tung nữa không?" Tiêu Văn Cảnh hỏi nàng.

Nguyễn Linh Huyên lắc đầu: "Không tặng nữa, không tặng nữa!"

Tặng mỗi Hà Hiểu Hành thôi đã làm nàng đau đầu lắm rồi, thêm vài người như thế nữa khéo đầu nàng nổ luôn quá.

"Linh Huyên ơi!... Hu hu hu..." Tiêu Yến Thư nhào tới, ôm chầm lấy cánh tay của Nguyễn Linh Huyên, sau đó lau nước mắt một cách tủi thân.

Nguyễn Linh Huyên nhét thẻ bài hoa đào vào tay áo, đỡ Tiêu Yến Thư: "Có chuyện gì vậy?"

Nguyễn Linh Chủy đi tới, giải thích: "Thất Công chúa vừa đi bói quẻ nhân duyên, rút được quẻ "Chim én nơi lâu đài họ Vương, họ Tạ ngày trước, nay bay vào những nhà dân chúng bình thường*"..."

*Trích Kim Lăng ngũ đề - Ô Y hạng.

Nguyễn Linh Huyên: "Thế thì có gì đâu mà buồn?"

"Còn một câu nữa là "Đa tình chỉ có trăng trong sân mùa xuân, còn vì người biệt ly chiếu xuống bông hoa rụng*"!"

*Trích Ký nhân kỳ 1.

Tiêu Yến Thư ôm Nguyễn Linh Huyên, nghẹn ngào nói: "Ta chẳng những phải gả cho kẻ có gia thế thấp hơn mà về sau còn phải tái giá nữa, đáng sợ quá đi mất!"

"Chuyện xấu không linh, chuyện tốt sẽ linh!"

Nguyễn Linh Huyên che miệng nàng ấy lại: "Đừng nói mò!"

Rất nhiều chuyện ở kiếp này đã thay đổi, chưa chắc hôn sự của Tiêu Yến Thư đã giống kiếp trước.

Đôi mắt Tiêu Yến Thư ngấn lệ.

Nguyễn Linh Chủy lấy khăn ra lau nước mắt cho Thất Công chúa. Khi liếc mắt trông sang, nàng ấy bắt gặp Tiêu Tông Vĩ vừa bước ra từ một điện thờ ở bên cạnh thì ngẩn người.

Không biết có phải do đang ở cửa Phật thanh tịnh không mà trông Đại Hoàng tử ôn hòa hơn thấy rõ. Cái người căm phẫn, bất khuất của hai ngày trước tưởng chừng đã biến thành một con người khác.

Nguyễn Linh Chủy quay đầu đi, nói tiếp: "Càng ngày càng đông hơn rồi, hay chúng ta ra sau núi hái vài đóa hoa đào về đi."

Nguyễn Linh Huyên cũng nhìn thấy Tiêu Tông Vĩ, nàng đồng ý ngay.

Đoàn người ra sau núi chùa Đại Bảo Tương.

Tiêu Văn Cảnh ra sau núi cùng họ nhưng không hái hoa đào với cả bọn. Cẩn Ngôn chuẩn bị một bình trà xanh cho hắn, hắn ở lại đình đọc sách.

Nguyễn Linh Huyên đã dỗ dành Tiêu Yến Thư vui vẻ trở lại, hai người tung tăng chạy nhảy trên gò núi sau chùa.

Nhìn Tiêu Yến Thư hay e thẹn, ngượng ngùng khi đứng trước người khác vậy thôi, mỗi khi đi với Nguyễn Linh Huyên là nàng ấy gan dạ, hoạt bát hơn hẳn.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu thường bảo Nguyễn Linh Huyên có một tài năng là luôn khiến ai ở bên nàng lâu sẽ rất vui.

Rừng hoa đào trên núi Hương đua nhau khoe sắc, thu hút đông đảo khách hành hương đến đây, lưu luyến vẻ đẹp của cảnh vật nơi đây, không nỡ rời đi.

Nguyễn Linh Chủy vô tình bắt gặp một vài khuê mật, họ cũng tò mò về hôn sự của nàng ấy, ríu rít hỏi nàng ấy không ngừng nghỉ.

Nguyễn Linh Huyên bèn dẫn Tiêu Yến Thư đến chỗ yên tĩnh để tránh bị người khác quấy rầy.

Họ nhắm trúng một gốc cây già, Nguyễn Linh Huyên vừa háo hức toan xắn tay áo để leo lên thì có hai người xông tới từ bên cạnh.

"Ngươi đừng hòng, ta sẽ không giúp ngươi đâu! Vả lại đó chỉ là một sỉ tử nghèo túng, phụ thân ngươi sẽ không đồng ý đâu!"

Là một cặp nam nữ, không biết vì sao lại kéo nhau cãi vã đến tận đây. Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Yến Thư định bụng rời khỏi chỗ này.

"Sĩ tử thì sao? Cha ta nói rồi, chàng ấy là người có tiềm lực nhất trong số những người được hỗ trợ lâu năm, mới mười bảy tuổi đã đỗ đạt, sau này có tên trên bảng vàng cũng không thành vấn đề! Nếu ta gả cho chàng ấy, sau này ta cũng sẽ được cáo mệnh, được hưởng vinh hoa phú quý như cô cô thôi!"

"Ngươi muốn vinh hoa phú quý, ta... Thôi bỏ đi, ngươi thích ai thì tự đi mà theo đuổi, liên quan gì tới ta chứ?" Thanh niên kia không được vui cho lắm, giọng điệu đầy dữ dặn.

"Ninh Tiểu Khí, đồ không trượng nghĩa! Chẳng dễ gì ta mới phải lòng một người, sao ngươi không chịu giúp ta vậy hả! Chúng ta là thanh mai trúc mã, ở bên nhau từ nhỏ đến lớn, đáng lẽ ra phải chăm sóc lẫn nhau chứ! Sau này ngươi thích ai thì ta cũng có thể giúp ngươi mà!"

Thiếu nữ không chịu ngừng, đuổi theo thanh niên, nói một thôi một hồi: "Ta là cô nương thì hiểu cô nương nhất, ngươi là nam tử thì cũng hiểu nam tử nhất, chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, quá tốt còn gì!"

Thiếu nữ cứ nhõng nhẽo, nằng nặc đòi thanh niên làm theo ý mình. Cuối cùng chàng trai nọ cũng chịu đồng ý, có điều nom chẳng hài lòng là bao.

Nhân lúc họ rời đi, Nguyễn Linh Huyên lén lút nhìn thoáng qua, phát hiện cô nương kia là nữ nhi của hoàng thương Đường gia.

Người thanh niên bên cạnh nàng ta là Ninh Vương Thế tử.

"Ninh Vương Thế tử? Ta ít khi nghe tin tức về hắn ta lắm." Mặc dù là họ hàng nhưng Tiêu Yến Thư không quen biết gì với hắn ta.

"Ninh Vương sống kín tiếng, không lộ diện đã lâu, nhi tử của ông ấy cũng không thường tiếp xúc với người khác nên đương nhiên không nghe được tin tức gì rồi." Phải nhờ kiếp trước từng thấy Ninh Vương Thế tử nên Nguyễn Linh Huyên mới nhớ tướng mạo của hắn ta.

Có điều, trong ấn tượng của nàng, Ninh Vương Thế tử thích cô nương Đường gia này, tại sao hắn ta lại đồng ý giúp thanh mai mình theo đuổi nam tử khác nhỉ?

Sau khi hái hoa với Tiêu Yến Thư xong, Nguyễn Linh Huyên một mình chạy đi tìm Tiêu Văn Cảnh.

Lời nói của cô nương Đường gia lúc nãy đã gợi ý cho nàng một vài điều. Nhờ Tiêu Văn Cảnh giúp đỡ sẽ nhanh hơn là đọc sách tình cảm để học tập trong khi chẳng hiểu nó viết gì.

"Tiêu Văn Cảnh!"

Đã có lời giải đáp cho mối băn khoăn trong lòng, tâm trạng của Nguyễn Linh Huyên tốt hơn hẳn, bước chân nàng thoăn thoắt hệt một chú thỏ được ăn uống đầy đủ, tung tăng chạy vào đình đá nghỉ chân trong rừng hoa đào.

Nghe thấy giọng nàng, Tiêu Văn Cảnh không ngẩng đầu ngay mà ngón tay khẽ cử động, lật sang trang sách khác.

Nguyễn Linh Huyên đang cầm một cành đào dài bằng một ngón tay, xoay qua xoay lại, cánh hoa tròn trịa lướt một vòng qua gò má mềm mại.

"Ta nghĩ ra rồi!" Nguyễn Linh Huyên cười khúc khích tựa vào bàn, dải lụa màu hồng nhạt trượt khỏi đầu vai, rủ xuống trước ngực, mềm mại nằm trên cuốn sách được mở ra trên bàn, che đi vài chữ.

Tiêu Văn Cảnh lần theo sắc hồng nhạt kia nhìn lên. Nguyễn Linh Huyên cúi đầu, cách mặt hắn rất gần, hai mắt sáng ngời như sao.

"Tiêu Văn Cảnh, người giúp ta đi!"

"Giúp muội cái gì?" Tiêu Văn Cảnh nhẹ nhàng cầm dải lụa che mất chữ trên trang sách lên.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu cái rụp hai lần, nói: "Người đã gặp Ngụy Khiếu Vũ, còn từng so tài với hắn rồi đúng không? Vậy chắc chắn người hiểu về hắn! Người lại thông minh như vậy, nhất định biết hắn thích kiểu cô nương nào đúng không!"

Đôi mắt hắn sa sầm: "Nên?"

"Nên người giúp ta theo đuổi hắn đi, ta sẽ làm theo một điều kiện của người!" Nguyễn Linh Huyên giơ cành đào lên, như thể đây là chuyện gì trọng đại lắm.

Tiêu Văn Cảnh chống cằm, dường như hắn đang suy tư: "Một điều kiện..."

"Người còn chê ít nữa hả?" Nguyễn Linh Huyên bĩu môi, vỗ bàn một phát: "Được! Hai điều kiện! Không được nhiều hơn nữa! Hắn chỉ đáng từng này thôi!"

Nguyễn Linh Huyên từng được Tiết Quý khuyên rằng lúc mặc cả, tuyệt đối không được để lộ sự yêu thích của mình dành cho nó, không được để lộ mình cực kỳ muốn có nó, nếu không thì sẽ không mặc cả được.

Có điều Tiêu Văn Cảnh đi guốc trong bụng nàng từ lâu, nàng chỉ có thể nhượng bộ một chút tùy tình cảnh thôi, không thể nhượng bộ quá nhiều, mất công hắn giở công phu sư tử ngoạm thì khó cho nàng lắm.

Nghe thấy câu "Hắn chỉ đáng từng này thôi" được thốt ra từ miệng Nguyễn Linh Chủy, Tiêu Văn Cảnh nhếch môi, thờ ơ bảo: "Ừm, muội cho nhiều quá rồi."

Nghe xong, Nguyễn Linh Huyên thầm nghĩ, không phải Tiêu Văn Cảnh đang chê Ngụy Tiểu Tướng quân đấy chứ?

"Sao lại nhiều được! Vậy thì ba điều kiện!"

Mặc cả kiểu gì lại thành ra tự tăng giá, từ xưa đến nay, chỉ có một mình Nguyễn Linh Huyên làm vậy mà thôi.

Cẩn Ngôn đứng sau lắc đầu như trống bỏi.

"Được thôi." Tiêu Văn Cảnh đồng ý.

Nguyễn Linh Huyên cứ đinh ninh Tiêu Văn Cảnh sẽ làm khó mình lắm, không ngờ hắn đồng ý nhanh hơn Ninh Vương Thế tử nhiều.

Nhưng cũng đúng, Ninh Vương Thế tử thích Đường cô nương nên đương nhiên không thích giúp nàng ta theo đuổi những nam tử khác, còn Tiêu Văn Cảnh thì không thích nàng, bởi vậy lúc nãy hắn chỉ đang treo giá, chờ mặc cả mà thôi.

Đồ đáng ghét!

Nhưng quá trình không quan trọng, quan trọng là kết quả, ít nhất hắn đã đồng ý giúp đỡ rồi!

Nguyễn Linh Huyên an ủi bản thân.

"Vậy thống nhất rồi đấy!"

Tiêu Văn Cảnh khẽ gật đầu.

Nguyễn Linh Huyên vui lên lại, tung tăng ra khỏi đình nghỉ chân, đi tìm Tiêu Yến Thư và Nguyễn Linh Chủy để báo về tin tốt này.

"Điện hạ, ngài muốn giúp Nguyễn tiểu thư theo đuổi Ngụy Tiểu Tướng quân thật sao?" Cẩn Ngôn chẳng hiểu nổi tại sao Tiêu Văn Cảnh lại làm vậy.

Hắn ta cứ ngỡ Lục điện hạ vội vàng quay về là để ngăn cản Nguyễn Linh Huyên và Ngụy Tiểu Tướng quân đến với nhau, sao bây giờ đùng cái mọi thứ thay đổi, muốn tác hợp cho hai người họ thế kia?

Tiêu Văn Cảnh nhìn hai đóa hoa đào nhỏ rơi xuống bàn đá.

Chúng vừa rơi xuống từ cành đào Nguyễn Linh Huyên cầm lúc nãy. Hắn nhẹ nhàng cầm lên, đặt vào lòng bàn tay, đưa đến trước mắt để ngắm nghía một lúc, sau đó cẩn thận kẹp vào quyển sách cầm trên tay để giữ hình dạng cánh hoa.

"Ừm."

Cho dù không giúp nàng thì nàng cũng sẽ nghĩ cách khác thôi. Thà hắn trông chừng cho yên tâm.

Nghĩ đến cuốn sách mình không lấy lại được, Tiêu Văn Cảnh hít một hơi thật sâu.

Thấy hắn đứng dậy, Cẩn Ngôn vừa thu dọn đồ đạc vừa liến thoắng.

"Nhưng mà... Điện hạ có biết làm gì trong chuyện tình ái không ạ?"

Tiêu Văn Cảnh trả lời mà không chút chần chờ: "Không biết."

Hắn vốn ít qua lại thân thiết với người khác, huống gì là chuyện cần sự tinh tế như tình yêu.

Nghe thấy hai chữ đầy đương nhiên này, Cẩn Ngôn toát mồ hôi hột thay Nguyễn Linh Huyên.

Bản thân ngài còn không biết mà lại lừa được Nguyễn Lục cô nương thực hiện ba điều kiện cho mình là sao?

Xét về trình độ nào đó, Cẩn Ngôn cực kỳ bội phục Lục điện hạ.

Hắn ta ở bên điện hạ từ nhỏ đến khi trưởng thành, nhìn hắn đọc sách, học tập, tiếp xúc với chính sự. Hắn ta cũng nhận ra điện hạ đã tự học sự thâm hiểm, đen tối của bậc Đế vương và áp dụng nó một cách thành thục.

Chuyện như không làm mà muốn có ăn thì càng thuận buồm xuôi gió.

Thông cảm cho Nguyễn Linh Huyên ngờ nghệch bị lừa lúc nào không hay, Cẩn Ngôn không kìm được mà hỏi giúp nàng: "Vậy ngài định giúp Nguyễn tiểu thư thế nào?"

Dù sao cũng không thể ăn không ngồi rồi được.

"Đọc sách." Tiêu Văn Cảnh quơ quơ cuốn sách trong tay.

Học đi đôi với hành còn gì.

Cây cỏ xanh mướt, mưa bụi mịt mù.

Tháng tư, tin tức Ngụy Đại soái dẫn theo con út vào kinh thành nổi lên như mưa bụi tiết thanh minh, trải rộng khắp phố lớn ngõ nhỏ ở Thịnh Kinh.

Tiểu Tướng quân gần mười sáu tuổi đã có chiến công hiển hách luôn là nhân vật được bá tánh trong thành nhắc đến trong những buổi uống trà trò chuyện.

Những phu nhân thích làm mai đã bắt đầu đi lại khắp nơi, tìm hiểu về vẻ ngoài, tính cách và sở thích của Tiểu Tướng quân.

Nhưng vị Tiểu Tướng quân này sinh ra ở Thái An, lớn lên trong quân doanh, muốn có các tin tức tình báo đều không dễ dàng, mọi người chắp vá lung tung, cũng biết được vóc người thiếu niên rất cao, cốt cách cứng rắn, mày kiếm mắt sáng, vô cùng chính trực.

Hổ phụ sinh hổ tử, Ngụy Tiểu Tướng quân lớn lên trên lưng ngựa, khi mới còn mười mấy tuổi đã theo phụ thân huynh đệ xuất chinh giết địch, cũng không sợ hãi lùi bước, cực kỳ anh dũng, đến cả Hoàng đế cũng từng nghe đến, cho nên lúc này mới gọi Ngụy Đại soái dẫn đến cho mình xem.

“Mười sáu tuổi không lớn nhưng thật ra có thể quyết định chuyện hôn sự rồi.”

Thấy nhiều những tay ăn chơi trong kinh thành, nay bỗng nhiên có một thiếu niên là Tiểu Tướng quân nổi danh lại có gia thế hiển hách, mọi người đều muốn lấy về lang quân cho cô nương nhà mình.

“Phải đó, nếu không phải đại cô nương nhà chúng ta đã đồng ý với công tử Bùi gia thì ta cũng muốn đi tranh thủ cho nàng ấy.” Liễu phu nhân dùng khăn che miệng, cười nói.

Nguyễn Linh Chủy chỉ một lòng tập trung luyện thêu thùa, cũng không ngẩng đầu lên.

“Liễu biểu cô* đã thành hôn rồi mà ngày nào cũng chạy đến chỗ tổ mẫu nói xấu, rảnh rỗi thật.” Nguyễn Linh Huyên bực bội chọc mạnh cây kim vào giá thêu.

*Trong tác phẩm gốc tác giả viết sai, ban đầu nhân vật này tên Liễu Ỷ Như/Liễu di (di: em gái của mẹ mặc dù là em họ của chồng/cha của nữ chính) nhưng đến chương này tự đổi thành Liễu biểu cô/Liễu Ỷ Như. Xét từ đầu nên từ chương này team dịch vẫn sẽ giữ nguyên tên Liễu Ỷ Như và sửa sang thành Liễu biểu cô cho chuẩn.

Biết rõ Nguyễn Linh Chủy đã hứa hôn với người ta mà lời nói của nàng ta cứ như Nguyễn Linh Chủy có bản lĩnh đầy người nhưng không có chỗ dùng vậy.

Nhưng Trần Thái phu nhân lại trúng chiêu này của nàng ta, cảm thấy cháu mình thường  xuyên suy nghĩ cho Nguyễn gia, là người hiểu chuyện, càng yêu thích nàng ta hơn.

Nguyễn Linh Chủy vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, để nàng không cần tức giận không đâu.

“Không sao cả, người ta là trưởng bối, muốn nói gì thì nói, chúng ta làm tốt chuyện của mình là được.”

“Trưởng bối nào lại muốn cháu gái họ làm thiếp?” Nguyễn Linh Huyên không muốn coi nàng ta như trưởng bối.

Trước đây Liễu Ỷ Như còn xấu xa muốn chen vào nhị phòng của các nàng.

Trần Thái phu nhân vừa cứng vừa mềm, vừa tận tình khuyên bảo vừa cầu xin Nguyễn nhị gia, vừa mạnh mẽ ngang ngược ép Đan Dương Quận chúa, thậm chí còn bày mưu tính kế cho Liễu Ỷ Như tiền trảm hậu tấu, tiếp cận Nguyễn nhị gia.

Cũng may binh đến tướng chặn, nước dâng lên, bọn họ canh phòng nghiêm ngặt, cuối cùng cũng không để cho Trần Thái phu nhân đưa Liễu Ỷ Như tiến vào như mong muốn.

Một năm qua đi, Liễu Ỷ Như cũng không còn trẻ nữa, rất hy vọng có nơi củng cố địa vị, nên chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc gả đi.

Đúng lúc này, tam gia của Tạ gia đã mất vợ nhiều năm lại bắt đầu có tâm tư tái giá, nàng ta thuyết phục Trần lão phu nhân tích cực đưa nàng ta tham gia các yến tiệc, lại làm bà mối giật dây bắc cầu, cuối cùng việc này kéo dài mất mấy tháng đã hoàn thành.

Mặc dù Tạ gia bị Thuận Thiên Đế liên tục chèn ép, đã không còn được như trước nhưng lạc đà gầy vẫn tốt hơn ngựa, gia thế này đối với Liễu Ỷ Như mà nói thì vẫn đủ để trèo cao.

Nàng ta cũng biết, Tạ gia đồng ý với nàng ta cũng vì nhìn vào quan hệ giữa nàng ta với Nguyễn gia.

Dù sao Nguyễn gia cũng có ba hàn lâm, được thánh thượng xem trọng, nắm quyền lực, tương lai không thể biết trước.

Cho nên nàng ta rảnh rỗi không có việc gì là lại đến Nguyễn gia, ở đây gần như cả ngày, nâng giá trị con người của bản thân lên để tránh bị người của Tạ gia xem thường.

“Còn có trưởng bối nhà ai giúp người ngoài đưa đồ cho cô nương chứ?” Nguyễn Linh Huyên nói với Nguyễn Linh Chủy: “Thẻ đào lần trước bà ta đưa cho ta thật ra là Tạ Quan Linh tặng, thảo nào đột nhiên bà ta lại dùng vẻ mặt dịu dàng nhìn ta, hóa ra là dùng ta để đi tạo ân tình.”

Nguyễn Linh Huyên càng nghĩ càng giận.

Nguyễn Linh Chủy đồng tình mà xoa đầu nàng.

Liễu phu nhân bên kia ngó nghiêng Nguyễn Linh Huyên mấy lần, cười nói với Trần Thái phu nhân: “Nhị lang của Tạ gia không tệ, năm ngoái mới thi đỗ tiến sĩ, hiện giờ đang làm một chức quan thất phẩm nho nhỏ ở Lễ bộ, nhưng hắn là thư đồng của Đại điện hạ, khó nói sau này hắn sẽ không giống như dượng, vào nội các…”

“Ta biết đứa bé đó, đúng là rất ưu tú, nhị lang cũng khen ngợi hắn với ta.” Trần Thái phu nhân cười tủm tỉm gật đầu.

Mặc dù Trần Thái phu nhân biết rõ tâm tư của nàng ta nhưng Nguyễn Linh Huyên là bảo bối cục cưng của nhị phòng, Đan Dương Quận chúa trông nom nàng như viên ngọc quý.

Hôn sự của nàng, người làm tổ mẫu như bà ấy cũng không quyết định được!

Trần Thái phu nhân giữ chặt tay Liễu Ỷ Như, khuyên bảo: “Con đừng nói đến những đứa trẻ đó nữa, nói về mình đi! Mặc dù Tạ Tam gia có con trai con gái, nhưng con còn trẻ, sinh thêm mấy đứa, lúc đó mới ngồi chắc được…”

Khuôn mặt Liễu Ỷ Như cứng đờ, cánh môi run rẩy, xấu hổ nói với lão phu nhân: “A Tuệ hiểu ạ.”

“Lão phu nhân, Quận chúa đến.” Nữ sử ở cửa tiến vào thông báo.

Liễu Ỷ Như cắn chặt cánh môi, đôi mắt bỗng nhiên ngập tràn oán hận nhìn ra ngoài cửa.

Đúng lúc Nguyễn Linh Huyên vô ý nhìn thoáng qua, không khỏi thấy kỳ lạ, Liễu Ỷ Như đã gả cho Tạ gia, đúng như mong muốn, tại sao vẫn còn hận nhị phòng như vậy.

Chẳng lẽ còn tơ tưởng phụ thân nàng sao?

Trong lúc nàng suy nghĩ miên man, ánh mắt của Liễu Ỷ Như lại nhìn khuôn mặt nàng, tỉ mỉ nhìn một lúc, khóe môi nhếch lên nở nụ cười kỳ dị, sau đó quay đi.

Đan Dương Quận chúa tiến vào, vấn an với Trần Thái phu nhân, lại tùy ý trò chuyện đôi câu với Liễu Ỷ Như, sau đó đưa Nguyễn Linh Huyên vào cung.

Sau khi Nguyễn Linh Huyên được Hiền Đức Hoàng Thái hậu yêu thích, Trần Thái phu nhân vô cùng vui mừng, cảm thấy mặc dù con bé này không phải nam tử nhưng rất có tác dụng với Nguyễn gia.

“Đi thôi, ở trong cung nhiều quy củ, đừng làm gia tộc xấu hổ đó.”

Vào cung, Nguyễn Linh Huyên ngồi nói chuyện phiếm giải sầu với Hiền Đức Hoàng Thái hậu như bình thường.

Bệnh của Hoàng Thái hậu đã đỡ hơn, hiện giờ có thể xuống giường đi mấy bước rồi.

“Nhìn dáng vẻ của Hoàng tằng tổ mẫu nghỉ ngơi dưỡng bệnh một thời gian, có khi còn đi săn vào mùa thu với chúng ta được đấy!” Nguyễn Linh Huyên vui vẻ, bái nhiều Bồ Tát Phật Tổ như vậy đúng là có tác dụng.

“Thân thể này của ta không đi xa chịu khổ được, đến lúc đó đám trẻ các con đi xem náo nhiệt, quay về kể lại cho ta nghe là được.”

Nguyễn Linh Huyên cười khanh khách, không nói gì.

Nàng biết đời trước Hoàng tằng tổ mẫu đi săn bắn vào mùa thu, nhưng nàng lại ham chơi, cưỡi ngựa bị ngã gãy chân, không thể đi được.

“Hoàng tổ mẫu, lần này Ngụy Tiểu Tướng quân đến Thịnh Kinh, có phải phụ hoàng có ý ban hôn cho hắn không?” Tiêu Yến Thư chớp mắt nhìn Nguyễn Linh Huyên.

“Sao vậy, Thư Nhi của chúng ta cũng cảm thấy có hứng thú với Ngụy Tiểu Tướng quân sao?” Hiền Đức Hoàng Thái hậu cười hỏi.

Những tin đồn ở bên ngoài, Hiền Đức Hoàng Thái hậu ở trong cung cũng nghe nói đến.

“Không phải, không phải ạ!” Tiêu Yến Thư liên tục lắc đầu, sợ bà ấy hiểu lầm.

Hiền Đức Hoàng Thái hậu: “Nếu Tiểu Tướng quân đã thích ai thì bệ hạ đương nhiên sẽ đồng ý giúp người ta thành toàn, nếu không có, ngài cũng sẽ không ép buộc.”

Hoàng đế hiểu rõ tính cách của Ngụy Đại soái.

Một cây gân cứng, không vặn được. Cho nên Tiểu Tướng quân này ưu tú như thế nào, quyền quý khắp nơi tranh cướp như nào, Hoàng đế cũng sẽ không dễ dàng cho phép ai kết thân với Ngụy gia.

Giống như trưởng tử, con thứ của Ngụy gia, cưới vợ không suy xét đến lợi ích, chỉ cần là người mình thích.

Có lẽ cũng chỉ có người Ngụy gia mới có tự tin và can đảm đối đầu với Hoàng đế như vậy, nếu mỗi người đều noi theo thì Thẩm gia bây giờ cũng không có kết cục như thế.

Nghĩ đến mấy tỷ muội Thẩm gia khiến hậu cung không yên, Hiền Đức Hoàng Thái hậu thầm thở dài.

Sau khi ra khỏi Thọ Xương cung, Nguyễn Linh huyên lại đi tìm Tiêu Văn Cảnh.

Nàng là họ hàng của hoàng tộc, lại được Hoàng Thái hậu yêu quý, người trên kẻ dưới trong cung đều vô cùng cung kính với nàng, cái gì cũng nghe theo.

Tiêu Văn Cảnh ở trong Chung Túy cung cũng không lớn, trong sân không có cây cỏ gì, mặc dù đang vào mùa xuân nhưng lại trơ trọi, có mấy tấm bia làng bằng ván gỗ mỏng dựa vào mép tường sân, nơi này là chỗ Tiêu Văn Cảnh chế tạo cung, điều này khiến nơi ở của hắn càng chẳng có gì.

Xoẹt một tiếng, mũi tên vững vàng bắn thủng một lỗ vào tấm bia.

Nguyễn Linh Huyên vỗ tay “bôm bốp”, cho hắn mặt mũi.

“Sao muội lại tới đây?” Tiêu Văn Cảnh cầm cung trong tay, thân hình cao ráo đứng tại chỗ.

Hắn mặc áo mũi tên màu xanh xám, cổ tay áo bó lại, lớp vải ôm lấy cánh tay hắn, làm nổi bật đường cơ bắp mạnh mẽ ở cánh tay hắn, không hề có dáng vẻ gầy gò yếu đuối.

Nguyễn Linh Huyên đi lên trước, nghiêng đầu đánh giá cây cung Tiêu Văn Cảnh mới làm: “Người còn hỏi à, không phải người đã đồng ý sẽ giúp ta sao, đã qua bốn năm ngày rồi, người còn bận rộn làm cái này…”

Tiêu Văn Cảnh thường cho người thu thập một số loại gỗ cứng, làm thử các loại cung có hình dáng khác nhau, nhưng hắn chưa bao giờ tặng cho nàng, mỗi lần nói về chúng, hắn đều cho rằng hắn chưa làm tốt.

Ai biết có đúng là lý do này không.

Tiêu Văn Cảnh đưa cây cung trong tay lên và nhìn nó, rồi ném cho Cẩn Ngôn.

“Bốn năm ngày chỉ tùy tiện chơi thôi, không là gì cả, cung tốt nhất phải mất đến ba bốn năm.”

Trọng điểm câu nói kia của nàng là cung sao?

Nguyễn Linh Huyên có hơi nghi ngờ có phải Tiêu Văn Cảnh cố ý giả vờ nghe không hiểu không, muốn lừa nàng.

Thấy hắn cất bước đi về phía bàn đá, nàng cũng bước nhanh đuổi theo, không ngừng nói: “Người đã đồng ý giúp ta rồi!”

Tiêu Văn Cảnh thong dong ngồi xuống, lật một cái ly sạch lên rót trà cho mình.

“Ừ, ta đã đồng ý với muội, nhưng hiện giờ Ngụy Khiếu Vũ còn chưa đến Thịnh Kinh, muội muốn ta giúp muội như thế nào?”

Nguyễn Linh Huyên nghe vậy thì cũng hiểu.

Nàng vừa nghe được những chuyện này từ chỗ Hiền Đức Hoàng Thái hậu nên mới sốt ruột.

Sợ mình không thể nhanh chân đến trước, bị người khác có âm mưu cướp mất.

Mặc dù đời trước nàng chưa từng nghe nói Ngụy Tiểu Tướng quân thân thiết với ai.

Nguyễn Linh Huyên ngồi ở bên kia bàn đá, hai tay chống cằm, tò mò hỏi: “Vậy người nói xem, người như Tiểu Tướng quân sẽ thích cô nương thế nào?”

Tiêu Văn Cảnh nhấp một ngụm trà ấm, thậm chí không thèm nhìn nàng, thờ ơ nói: “Ta cũng không phải con giun trong bụng hắn, sao mà biết được?”

Tiêu Văn Cảnh không chịu phối hợp, khiến nàng thấy mất hứng.

“Vậy còn người?” Nguyễn Linh Huyên tức giận nói: “Người thích cô nương thế nào thì cũng phải biết chứ?”

“Ta?” Tiêu Văn Cảnh nhìn nàng.

Nguyễn Linh Huyên nghiêng đầu, có hơi nghi ngờ: “Chắc người sẽ không có yêu cầu gì chứ?”

“Đương nhiên ta có.” Tiêu Văn Cảnh nhướng mày lên, trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói: 

“Bề ngoài không cần quá đẹp, phải thông minh cảnh giác, không bị dăm ba câu của người khác mà không biết, thích đọc sách học tập, có thể đọc được một lượt tứ thư ngũ kinh lục sử thì càng tốt…”

Nguyễn Linh Huyên bấm ngón tay, cho đến khi mười ngón tay đều cụp vào, nàng nhăn mặt lại, khổ sở nhìn Tiêu Văn Cảnh.

“Người có nhiều yêu cầu như vậy, có thể tìm được người phù hợp không?”

Nàng tốt bụng muốn làm nguyệt lão, hiện giờ xem ra nguyệt lão thật sự gặp được quỷ khó tính như hắn, e rằng cũng bỏ cuộc không làm nữa.

Nếu theo những tiêu chuẩn này thì chắc chắn không chọn ra được cô nương phù hợp với hình mẫu của hắn ở khắp Đại Chu.

Sao hắn lại phiền phức như vậy!

Tiêu Văn Cảnh phiền phức thành thạo dùng ngón tay rót chén trà nữa, đẩy nó đến trước mặt Nguyễn Linh Huyên.

“Còn một điều…”

“Vẫn còn á?” Đôi mắt Nguyễn Linh Huyên trợn tròn lên.

Tiêu Văn Cảnh ngước mắt lên, nhìn nàng, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi:

“Nếu ta thích thì những điều trên đều không quan trọng.”

Ba chữ nếu ta thích nghe rất nhẹ, giống như con chim non xù lông, khẽ chạm vào khiếm tim vừa ngứa vừa mềm nhũn.

Nguyễn Linh Huyên cảm thấy miệng lưỡi khô khan.

Thật kỳ lạ, hắn chỉ nói chữ thích, cũng chưa nói điều gì, sao nàng lại cảm thấy rung động như vậy.

Có lẽ vì bên cạnh không có người thứ ba, ánh mắt Tiêu Văn Cảnh chỉ có thể dừng trên mặt nàng, làm người ta dễ dàng liên tưởng rằng ý trong lời nói của hắn liên quan đến người hắn đang nhìn, do đó mới có hiểu lầm kỳ lạ.

Nguyễn Linh Huyên cầm chén trà trước mặt lên uống ực một hơi cạn sạch, dù sao cũng phải làm bản thân bình tĩnh lại.

Nghiêm túc cân nhắc thì thật ra Tiêu Văn Cảnh nói xong cũng giống như chưa nói gì.

Nếu hắn thích, mười điều trước đó đều không quan trọng, vậy cần gì mất công liệt kê ra…

Nói không chừng chỉ là cố ý trêu đùa nàng thôi.

Biết rõ nàng không thích đọc sách, cho nên hắn mới nói thích nữ tử am hiểu kinh thư.

“Vậy người biết ta thích một người thế nào không?” Nguyễn Linh Huyên đặt cái chén không xuống.

Khóe môi Tiêu Văn Cảnh nhiễm ý cười, không lên tiếng.

Giống như hắn biết cho dù không hỏi thì Nguyễn Linh Huyên cũng tự nói ra.

Nguyễn Linh Huyên đợi một lúc cũng không chờ được câu hỏi của Tiêu Văn Cảnh, nàng hừ với hắn một tiếng.

“Người ta thích đương nhiên phải giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, có thể đánh đuổi kẻ địch, là anh hùng cái thế bảo vệ quốc gia!”

Nguyễn Linh Huyên nói đầy hùng hồn, như thể đã từng thấy một tướng quân trẻ tay cầm trường thương nhuốm máu ở dưới ánh hoàng hôn sa mạc, lưng đeo cây cung.

“Tại sao muội lại thích hắn?”

Mặc dù nàng không nói tên họ nhưng Tiêu Văn Cảnh vừa nghe đã biết là nói về Ngụy Khiếu Vũ.

“Thích thì làm gì có tại sao?” Nguyễn Linh Huyên mở miệng đáp.

“Thích thì phải có lý do.” Tiêu Văn Cảnh sửa lại lời nàng: “Nếu muội không biết tại sao thì thật ra muội không thích hắn như vậy.”

Sao Tiêu Văn Cảnh có thể kết luận và quyết định độc đoán về nàng như vậy?

Nguyễn Linh Huyên không phục nhưng nàng cũng không nghĩ ra cách phản bác lại như thế nào, vì vậy nàng nói: “Vậy chờ sau khi ta quen hắn rồi sẽ biết thôi!”

Nguyễn Linh Huyên tin chắc rằng, Tiểu Tướng quân nàng vẫn luôn sùng bái nhất định sẽ là người trong lòng nàng.

Khi đội ngũ của Ngụy Đại soái tiến về Thịnh Kinh ngày càng gần, Nguyễn Linh Huyên bắt đầu suy nghĩ về lần gặp mặt đầu tiên của nàng với Ngụy Tiểu Tướng quân.

Phải xuất sắc, phải làm người ta ấn tượng sâu sắc, còn phải đặc biệt hơn những người khác.

Không phải có câu nói người tình trong mắt hóa Tây Thi sao?

Điều này cho thấy một người đặc biệt ở trong mắt đối phương thì chỉ có tình yêu.

Đối với sự lý giải của Nguyễn Linh Huyên, Tiêu Văn Cảnh giữ im lặng, hắn khép sách lại và chỉ ra một “con đường” cho nàng:

“Võ nghệ của Tiểu Tướng quân siêu phàm, người có thể đánh bại hắn chắc chắn sẽ khiến hắn phải lau mắt mà nhìn, nếu muội muốn không giống người khác thì chỉ có thể làm hắn tình nguyện cúi đầu.”

… Quả là độc đáo!

Đôi mắt Nguyễn Linh Huyên sáng lên.

“Người nói có lý!”

Chẳng qua là cuối cùng Nguyễn Linh Huyên vẫn không biết được rằng tài nghệ của vị Tiểu Tướng quân này giỏi đến mức nào. 

Làm sao nàng có thể chuẩn bị đầy đủ để đánh bại được Tiểu Tướng quân, để hắn ta bằng lòng chịu thua mình được chứ?

“Điện hạ có từng so tài với Tiểu Tướng quân chưa?” Nguyễn Linh Huyên khẽ chớp mắt, lại để mắt đến Tiêu Văn Cảnh. 

Tiêu Văn Cảnh vừa mới cầm sách lên, còn chưa xem được hai trang đã bị ánh mắt như thiêu đốt của Nguyễn Linh Huyên nhìn chằm chằm, không thể không mở miệng trả lời:

“Đã từng.” 

“Kết quả như thế nào?”

“Có thể xem là không phân thắng bại.” 

Đôi mắt Nguyễn Linh Huyên bỗng nhiên sáng rực lên, giống như là mèo thấy chuột, thỏ nhìn thấy cà rốt vậy. 

Nàng giơ tay lên ấn quyển sách của Tiêu Văn Cảnh xuống, vô cùng hào hứng chỉ vào bản thân mình, nói: “Vậy thì dễ rồi, chỉ cần ta so tài với người một chút thì không phải là có thể biết được ta có thể đánh thắng được Tiểu Tướng quân hay không sao?” 

Nàng thật sự là một người vô cùng thông minh!

“Muội muốn so tài với ta à?” Tiêu Văn Cảnh đặt quyển sách xuống, nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Linh Huyên. 

Nguyễn Linh Huyên là một người mà ngay cả khi thi vào học đường cũng không muốn mà phải nước đến chân mới bắt đầu nhảy nhưng chỉ mới gặp mặt Ngụy Khiếu Vũ có một lần, nàng đã phải nhọc lòng như vậy, điều này khiến hắn khó có thể không nghi ngờ. 

“Đúng vậy.” Nguyễn Linh Huyên càng nghĩ lại càng cảm thấy ý tưởng này của mình rất tuyệt vời, nàng ngẩng mặt lên, dáng vẻ như đang chờ được khen ngợi: “Có phải là ta suy nghĩ rất chu toàn không?’

Trong sách nói: Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, con người không thể nào đánh trận mà không có sự chuẩn bị nào được. 

Tiêu Văn Cảnh nhìn chằm chằm nàng trong chốc lát rồi đột nhiên khép quyển sách lại, đứng dậy lạnh nhạt nói: “Vậy thì so tài đi.” 

Nguyễn Linh Huyên bất chợt bị bóng của hắn khi đứng lên che phủ, trái tim đột nhiên đập mạnh mấy cái. 

Sao đột nhiên Tiêu Văn Cảnh còn tích cực hơn cả nàng vậy?

Hai người thay xong trang phục luyện võ phù hợp, Nguyễn Linh Huyên và Tiêu Văn Cảnh đều cầm một thanh kiếm gỗ, đứng so tài với nhau ngay trong sân. 

Mặc dù thanh kiếm trong tay Nguyễn Linh Huyên chưa từng được uống máu nhưng tất cả những gì Hạng sư phụ đã dạy nàng đều là những chiêu thức để giết địch, không giống như những thứ phô trương ở Thịnh Kinh phồn hoa kia, trông thì đẹp mắt nhưng lại không hữu dụng. 

Nhưng mà Nguyễn Linh Huyên cũng không biết điều này, nàng chỉ cảm thấy rằng cách dùng kiếm của mình thật sự mạnh hơn những người khác. 

Xoẹt… 

Tiếng kiếm gỗ va chạm lúc giao chiến, lưỡi kiếm cọ xát vào nhau phát ra tiếng rít chói tai. 

“Hừ, vừa lên đã muốn đâm vào nơi yếu hại của ta, cũng may là ta đã đề phòng từ sớm rồi!” 

Đòn tấn công của Tiêu Văn Cảnh quá mạnh mẽ, cũng may là Nguyễn Linh Huyên có phản ứng nhanh nhạy nên đã nâng lưỡi kiếm lên kịp lúc, chân trái và phải của nàng bắt chéo lại lùi về phía sau thì phần thân dưới mới có thể ổn định lại được, từ đó mới có lực để chặn chiêu kiếm này lại, không để vừa đánh đã thua trận. 

Tiêu Văn Cảnh thử ép xuống một tấc, dù hơi khó khăn một chút nhưng cũng không phải là không làm được. 

Hắn đánh giá tư thế đứng của Nguyễn Linh Huyên, nói: “Cho dù muội có thể chặn một kiếm này của ta nhưng muội còn có thể giữ vững được tư thế này bao lâu nữa?”

Nguyễn Linh Huyên không thể không chấp nhận một sự thật là sức lực của nàng đã không thể cầm cự được bao lâu nhưng trước giờ nàng luôn cứng đầu trong các trận so tài: “Muốn kéo dài bao lâu mà chẳng được!”

Tuy nói vậy nhưng trong một giây tiếp theo Nguyễn Linh Huyên đã buông lỏng tay, để thanh kiếm của Tiêu Văn Cảnh đâm sâu vào nhưng nàng lại trơn trượt như một con cá vậy. Nàng nhẹ nhàng xoay eo một cái đã lướt qua thanh kiếm của hắn, nghiêng người tránh đi, đồng thời thanh kiếm gỗ trong tay lại di chuyển theo bước chân của nàng, lượn một vòng rồi cắt ngang eo của Tiêu Văn Cảnh. 

Tiêu Văn Cảnh vội vàng thu đường kiếm lại, hơn nữa còn có thể xoay lại ngăn cản một chiêu này của nàng, giống như một con linh xà vọt lên giữa không trung nhưng lại bất ngờ quay đầu đâm về phía kẻ địch vậy. 

“Thật là một bộ kiếm pháp linh hoạt!”

“Quá khen.” 

Lúc này Nguyễn Linh Huyên mới nhớ ra rằng dường như đây là lần đầu tiên nàng thật sự được thỉnh giáo bộ kiếm pháp mới mà Tiêu Văn Cảnh đã học được ở bên ngoài này. 

Ban đầu, Nguyễn Linh Huyên cảm thấy kiếm pháp này thật sự rất bình thường và không có gì mới mẻ, vừa chậm chạp vừa mềm mại như bộ Thái Cực quyền mà thường ngày tổ phụ nàng vẫn hay luyện tập để cải thiện sức khỏe vậy. Không ngờ là trong nháy mắt khi sức lực của hắn truyền đến, trong nhu kình lại cuốn theo cương kình mạnh mẽ, trong mềm lại mang theo sự cứng rắn, làm cổ tay nàng cũng tê dại. 

*Kình: Khi công phu đạt đến trình độ cao thâm thì sẽ có một sức mạnh tiềm ẩn bên trong, người ta gọi đó là “kình lực”.

Nếu nhu kình kia đâm thẳng vào người, e là sẽ khó mà chịu đựng được. 

Đây hoàn toàn không phải là kiếm mềm dẻo, rõ ràng là một thanh kiếm cứng rắn được bọc bởi lớp nhu kình. 

Không ngờ là Tiêu Văn Cảnh lại học được một bộ kiếm pháp tuyệt diệu như vậy, điều đáng giận hơn là sau khi đánh qua lại mười mấy chiêu, ngay cả mặt của Tiêu Văn Cảnh cũng không hề đỏ lên, giống như vẫn chưa dùng bao nhiêu sức lực vậy. 

Lại thêm mấy chiêu, thanh kiếm gỗ trong tay Nguyễn Linh Huyên không hiểu sao bị đánh bật ra khỏi tay, chuyện như vậy cũng không hiếm gặp, cho nên phản ứng của nàng cũng cực kỳ nhanh, nàng lập tức nắm tay còn lại thành nắm đấm rồi nhanh chóng lao về phía trước. 

“Tiếp nào!” 

Một quả đấm nhỏ mạnh mẽ bất ngờ lao đến, tay áo nàng tuột xuống để lộ nửa cánh tay trắng như tuyết. Tiêu Văn Cảnh bị màu tuyết trắng này làm lóa mắt, trong chốc lát khi sơ ý kia, hắn suýt nữa đã bị nắm đấm của nàng đập vào gò má. 

Hắn vội vàng nghiêng đầu né tránh, sợi dây bạc trên trán phát ra tiếng kim loại kêu khẽ. 

Nguyễn Linh Huyên liếc nhìn viên đá xanh biếc kia, tay nàng lập tức theo sát nó. 

Bởi vì nàng đã bỏ kiếm, chuyển sang thế tấn công cận chiến nên Tiêu Văn Cảnh cầm kiếm gỗ lại không thể phát huy được hết sức mạnh nên hắn cũng dứt khoát vứt thanh kiếm sang một bên, bàn tay còn lại vừa hay có thể bắt được bàn tay đang chuẩn bị làm loạn của Nguyễn Linh Huyên. 

Hai người tay trái túm tay phải, tay phải bắt lấy tay trái, giống như là hai bụi dây mây đang quấn lấy nhau ở cùng một chỗ vậy. 

Tiêu Văn Cảnh chưa từng để người khác chạm vào nơi trấn áp linh hồn trên đầu mình, đây giống như là vảy ngược của hắn vậy, ngay cả Nguyễn Linh Huyên cũng chưa từng được chạm vào. 

Nhưng mà đây cũng là một thứ có thể kích thích sự nghiêm túc của Tiêu Văn Cảnh. Nguyễn Linh Huyên muốn cướp lấy nó, Tiêu Văn Cảnh muốn phòng ngự, hai người sáp vào nhau trao đổi quyền cước. 

Thận Hành đáp xuống từ nóc nhà, đứng bên cạnh Cẩn Ngôn, cùng hắn ta ngẩng đầu nhìn hai người đang giao đấu. 

Cẩn Ngôn khâm phục nói: “Nguyễn tiểu thư thật là lợi hại, có thể đối đầu với điện hạ lâu như vậy!”

Mặc dù không hiểu được những chiêu thức của hai người nhưng Cẩn Ngôn vẫn có thể nhận ra được sự tự tin của Nguyễn Linh Huyên mỗi khi vung nắm đấm và duỗi chân. Có thể thấy là nàng cũng không hề cảm thấy e sợ khi phải đối đầu với Tiêu Văn Cảnh cao hơn nàng nửa cái đầu. 

“Quyền thuật của tiểu nha đầu này rất mạnh mẽ, giống như là một đốm lửa nóng bỏng vậy. Ta thấy điện hạ cũng không dám đến quá gần nàng ấy.” Thận Hành “Chậc” một tiếng, với khả năng quan sát đặc biệt của người tập võ, y có thể tìm ra được nguyên nhân vì sao hai người họ lại giằng co với nhau lâu như vậy.

“Nếu như bàn tay lúc nãy của điện hạ không đặt ở bả vai mà là bóp cổ nàng ấy, lại bẻ tay nàng ấy ra sau lưng, hoặc là dùng cùi chỏ thúc mạnh vào bụng nàng ấy…” Thận Hành nheo mắt, tính toán những cách thức mà bản thân y sẽ dùng nhưng chiêu nào cũng vừa hung tàn vừa ác độc. 

Cẩn Ngôn lập tức quay đầu nhìn Thận Hành bằng đôi mắt đầy sợ hãi.

“... Đây là Nguyễn tiểu thư chứ không phải là người ngoài! Ngươi đừng nói những lời đáng sợ như vậy có được không?” 

“Ta biết mà, cho nên ta mới nói là chắc chắn điện hạ sẽ thua.” Thận Hành nhún vai. 

Khi đấu với Nguyễn Linh Huyên, điện hạ căn bản không thể xuống tay được, vậy thì còn không thua mới là lạ. 

“Ngươi đừng nói bậy! Điện hạ của chúng ta sao có thể không đánh lại một cô nương được chứ…”

Cẩn Ngôn không tin nhưng vừa mới quay đầu lại đã phát hiện ra tình hình chiến đấu ở trước mặt thật sự không ổn. 

Bàn tay Nguyễn Linh Huyên đã đặt trước ngực Tiêu Văn Cảnh đẩy một cái nhưng chân lại gạt cẳng chân hắn, thấy phần thân dưới của Tiêu Văn Cảnh đã mất cân bằng rồi ngã xuống. 

Tiêu Văn Cảnh lập tức phản ứng lại, hắn vươn tay ra ôm lấy eo của đối phương rồi chống gót chân về phía sau để làm điểm tựa, định sẽ đảo ngược vị trí trên dưới của hai người trong không trung.

“Ấy! Đừng chạm vào eo của ta!” Nguyễn Linh Huyên kêu lên một tiếng. 

Nàng sợ bị nhột, chỉ cần eo bị chạm vào thì sẽ cười không ngừng. 

Ngón tay Tiêu Văn Cảnh cứng đờ, đầu ngón tay như chạm phải một chỗ trơn mềm nào đó. 

Rõ ràng là xúc cảm ấm áp và mịn màng này không đến từ bộ võ phục mà nàng mặc trên người.

Chỉ một giây xao nhãng đã làm hắn đánh mất cơ hội xoay chuyển tình thế, bị Nguyễn Linh Huyên thành công đè xuống. 

Một tiếng ầm vang lên, vị trí trên dưới của hai người đã quyết định thắng bại của cả hai. 

Bản thân Nguyễn Linh Huyên cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ, vậy mà đã quyết định thắng bại rồi sao?

Nàng nhìn xuống. 

Tiêu Văn Cảnh đang ngửa đầu về sau, sắc mặt hắn giống như viên ngọc thạch được ánh trăng lạnh lùng soi sáng vậy, đôi mắt sâu thẳm như vực sâu không có chút gợn sóng, những sợi tóc rối che trán, viên đá phỉ thúy nửa ẩn nửa hiện, mang đến một loại cảm giác như viên ngọc đã nát và vỡ vụn ngay trước mắt. 

Nguyễn Linh Huyên cong môi nở một nụ cười xán lạn, lại dùng hai ngón tay là làm mũi kiếm, chỉ vào cổ Tiêu Văn Cảnh.

“Ta thắng rồi!” 

“Ừ.” Tiêu Văn Cảnh nuốt nước bọt, trái cổ di chuyển lên xuống trong cổ họng, vô tình chạm vào đầu ngón tay nhỏ nhắn và trắng ngần của thiếu nữ, hắn lại ngẩn người. 

Cũng may là Nguyễn Linh Huyên không hề phát hiện ra có điều gì khác thường, ngược lại nàng còn đang siết chặt tay thành một nắm đấm nhỏ, trong lòng tràn đầy hy vọng đối với tương lai. 

Tiêu Văn Cảnh chống khủy tay nâng người dậy, Nguyễn Linh Huyên vẫn còn ngồi yên trên người hắn nhẹ nhàng hít thở, lồng ngực nàng nhấp nhô, nơi đẫy đà kia lộ ra vô cùng bắt mắt. 

Chẳng trách Nguyễn Linh Huyên luôn nói rằng mình mập, nếu chỉ nhìn chỗ này thì nàng thật sự khá nở nang… 

“Mau đứng dậy đi.” 

“Sao vậy? Thua ta nên cảm thấy xấu hổ sao?” Nguyễn Linh Huyên không những không đứng lên mà còn khom người tiến sát lại gần hắn, ngón tay nàng chọc lên bả vai hắn, đắc ý nói: “Dù sao thì ta cũng đã thắng rồi, cứ ngồi thêm một lúc nữa thì sao chứ?”

Bím tóc đuôi sam trên đầu vai nàng rơi xuống, chạm vào ngực của hắn, vừa mềm mại lại vừa nặng nề. 

Tiêu Văn Cảnh khẽ hít một hơi, đột nhiên lại cảm thấy hơi hối hận. 

Đúng là có một vài loại sách không nên xem bừa. 

Nếu không thì bây giờ trong đầu cũng sẽ không có đầy những thứ linh tinh như vậy.

Nguyễn Linh Huyên hài lòng rời khỏi cung, lại cưỡi ngựa lượn quanh phố Chu Tước, định mua cho mình một ít kẹo để chúc mừng. 

Khi nàng còn bé, Đan Dương Quận chúa luôn quản giáo nàng. Bà ấy sợ nàng ăn nhiều kẹo sẽ bị sâu răng nhưng bây giờ nàng đã trưởng thành và có kho tiền riêng của mình rồi, không dễ bị người khác kiểm soát nữa. 

Người đi đường đang thảo luận chuyện gì đó, Nguyễn Linh Huyên vừa chờ cân kẹo vừa nghe vài câu. 

Nàng nhận ra mọi người đang nói về Tạ gia và Ninh vương phủ.

Cũng phải, vừa rồi gia đinh và hộ vệ của hai nhà này suýt chút nữa đã đánh nhau ngay tại đây mà!

Tạ gia là nhà mẹ của Hoàng Thái hậu còn Ninh Vương lại là họ hàng của Hiền Đức Hoàng Thái hậu, cả hai đều có chỗ dựa là một cây đại thụ không dễ đối phó, cho nên hai bên không ai chịu phục ai cũng là điều bình thường. 

“Lúc trước người của Ninh Vương phủ cũng không hề kiêu ngạo như vậy nhưng gần đây lại liên tục xảy ra xung đột với Tạ gia, Đường gia tận ba lần. Mọi người có nhớ vụ tranh chấp khu vườn cảnh lúc trước không? Còn có vụ giành đường ở phố Huyền Vũ…”

“Nhớ chứ, nhưng mà chuyện Ninh Vương phủ và Tạ gia không hợp nhau thì có liên quan gì đến Đường gia chứ?”

“Đường gia này có quan hệ khá tốt với Ninh Vương phủ, Ninh Vương phi và phu nhân Đường gia còn là bạn bè vô cùng thân thiết.”

“Loại người làm thương nhân như vậy mà cũng có thể phát triển mạnh mẽ như vậy, thật đúng là lợi hại!” 

Trong sĩ, nông, công, thương thì thương nhân là người có địa vị thấp nhất. Thậm chí là các triều đại trước còn nghiêm cấm thương nhân mặc lụa vàng, ngồi xe ngựa và sống trong nhà cao cửa rộng. Chẳng qua là Thuận Thiên đế cố ý khai thông việc giao dịch buôn bán với những vùng lân cận nên lúc bấy giờ địa vị của thương nhân mới được nâng lên từng chút. 

“Nay không bằng xưa! Ngươi chưa từng nghe qua một câu nói là có tiền thì có thể sai khiến ma quỷ sao? Thứ mà Đường gia này không thiếu nhất chính là tiền. Ngươi thử nhìn xem trong ba mươi năm nay, trong số những học trò nghèo đỗ tiến sĩ, có bao nhiêu người là được Đường gia này tài trợ? Không nhắc đến việc này, chỉ nói Hộ bộ Thượng thư bây giờ của chúng ta không phải cũng là một người đến từ vùng nông thôn cằn cỗi được Đường gia nâng đỡ lên sao? Cuối cùng còn kết quan hệ thông gia với Đường gia.”

Ai cũng nói rằng Đường gia rằng may mắn nhưng đằng sau đó, người ta cũng thật sự đã từng bỏ ra vàng thật bạc thật mới có được địa vị như bây giờ, không ai có thể ghen tị với bọn họ.

“Nhắc đến Đường gia, Ngựa Sắt Trên Sông Băng của Đường Nguyệt lâu đúng thật là thơm nức mũi. Chỉ riêng mùi hương thôi đã đáng giá năm đồng vàng!” Một người trung niên lau khóe miệng, không ngừng khen ngợi: “Được ủ trong hầm mười năm, đúng là danh bất hư truyền.” 

“Đáng tiếc là loại rượu kia rất đắt, một vò đã một trăm đồng vàng, ngươi và ta đều không có phúc phần được thưởng thức nó.” 

Mấy người xem trò vui lắc đầu rời đi. 

Một vò một trăm đồng vàng, vậy thì thật sự là đắt đến líu lưỡi. 

Nguyễn Linh Huyên đưa cho tiểu nhị hai mươi văn tiền, xách gần nửa túi kẹo tuyết, trong đầu vẫn còn đang nghĩ xem nếu đổi một trăm đồng vàng thì có thể mua được bao nhiêu xe kẹo tuyết. 

“Nguyễn Lục cô nương.” 

Nguyễn Linh Huyên ngẩng đầu lên, không biết Tạ Quan Linh từ đâu xuất hiện, đang đứng bên cạnh nàng, nhìn nàng mỉm cười. 

Nguyễn Linh Huyên nhíu đôi mày thanh tú lại. 

“Lúc nãy còn nghe người qua đường nhắc về nhà công tử. Trùng hợp vậy? Chẳng lẽ là công tử cũng đối đầu với Ninh Vương phủ?”

“Cô nương nói Ninh thế tử à? Cá nhân ta cũng không có ân oán gì với hắn ta nên cũng không được xem là có mâu thuẫn gì.” Tạ Quan Linh thờ ơ nói. 

Hắn ta nói vậy thì chứng minh người qua đường kia nói đúng, quả thật là hắn ta và Ninh vương thế tử đã xảy ra xung đột ở trên đường. 

Nguyễn Linh Huyên khẽ hít mũi, nàng ngửi thấy mùi rượu mát lạnh: “Công tử uống rượu à?”

“Không phải.” 

Tạ Quan Linh đưa vò rượu sau lưng mình ra cho nàng xem. 

Chỉ thấy ngón tay hắn ta móc vào dây vải màu đỏ, hai đầu dây buộc chặt hai vò rượu. Vò rượu làm bằng đất đỏ có miệng nhỏ thân tròn, chỉ lớn hơn bàn tay của nam nhân trưởng thành một chút, trên mặt bình dán một tờ giấy đỏ mới tinh, phía trên còn viết một chữ Đường phóng khoáng, bên trên còn vương một ít phấn vàng trang trí. 

“Đây chính là rượu ngon mà Đường Nguyệt lâu mới lấy ra khỏi hầm, nói là rượu ngon đã được ủ mười năm. Mỗi ngày một nhà chỉ có thể mua được hai vò rượu, vô cùng hiếm có, nếu đến muộn thì sẽ bán hết. Ninh thế tử kia rõ ràng là có quan hệ vô cùng tốt với Đường gia nhưng vẫn muốn tranh giành hai vò cuối cùng này với ta.” 

Nhưng mà có thể thấy rằng người giành được thắng lợi cuối cùng chính là vị Tạ công tử này, cho nên khuôn mặt hắn mới đầy vẻ tươi cười như vậy. 

“Hôm nay Lục cô nương vào cung, sao lại ăn mặc như vậy?” Tạ Quan Linh quan sát trang phục kỳ quái của nàng. 

Kiểu tóc thì quá đơn giản, thật giống như chỉ thắt hai bím tóc qua loa cho xong chuyện, không hề giống với thẩm mỹ của Đan Dương Quận chúa một chút nào. 

Nguyễn Linh Huyên sờ đầu mình một cái, quả thật là nàng đã quên cài lại những hạt trân châu nhỏ kia sau khi rửa mặt chải đầu, để lại tất cả trong cung của Tiêu Văn Cảnh. 

Tạ Quan Linh hiểu lầm dáng vẻ thất vọng của nàng, còn tưởng rằng nàng đã đánh mất trang sức, lập tức cười nói: 

“Vậy để ngày khác ta đi hỏi Đại điện hạ một chút xem có thể làm cho cô nương một cây trâm mới được không?”

Nguyễn Linh Huyên nhấc chân lên chuẩn bị đi: “Thật sự không cần đâu, ta không thiếu đồ trang sức.” 

Tạ Quan Linh đi theo sát bên cạnh nàng, không chịu bỏ cuộc: “Cô nương nhà ai lại ngại có nhiều đồ trang sức đâu? Không sao, tay nghề của Đại điện hạ rất giỏi, cây trâm cài hoa đính đá quý mà cô nương cài lúc trước chính là món đồ mà ngài ấy tự tay làm nên… Nhưng mà đã đưa cho Nguyễn Đại cô nương rồi.”

Thân là người bên cạnh Đại Hoàng tử, đã nhiều năm như vậy rồi sao hắn ta không hiểu được suy nghĩ trong lòng Đại Hoàng tử được. 

Chẳng qua là hoa rơi hữu ý, nước chảy lại quá vô tình. 

Nhắc đến cây trâm kia, Nguyễn Linh Huyên cảm thấy oan uổng. Nàng cũng không ngờ cây trâm kia là Tiêu Tông Vĩ tự làm, chẳng trách rõ ràng là nó được “Làm cẩu thả” như vậy mà lúc nàng chọn nó, Đại tỷ còn do dự một lát mới đưa cho nàng. 

“Nhưng mà chắc cũng phải đợi một thời gian ngắn, chắc cô nương cũng biết là Ngụy Đại soái sắp đến Thịnh Kinh rồi. Thái hậu nương nương ra lệnh cho ta phụ trách các hạng mục công việc của đoàn người Đại soái ở kinh thành.” Tạ Quan Linh tự nhiên nói. 

Nguyễn Linh Huyên nghe thấy tin tức của Ngụy đại soái mới khơi dậy được một chút hứng thú: “Vậy công tử có biết khi nào họ đến không? 

Tạ Quan Linh gật đầu, không hề giấu giếm nói: “Đoán chừng nếu mọi chuyện thuận lợi thì ngày mốt sẽ đến. Nếu cô nương cảm thấy hứng thú thì có thể đến lầu Chu Tước đặt một chỗ trước để xem, chắc là hôm đó sẽ có rất nhiều người vây xem." 

… 

Hai ngày sau. 

Ngụy Đại soái dẫn theo dám người mệt mỏi từ trên quan đạo đi tới. 

Đám người đã chờ ở đình Chiết Liễu từ lâu dồn dập đi ra. Tạ Quan Linh và nội giám trong cung bước lên trò chuyện cùng với Ngụy Đại soái, truyền đạt lại những kỳ vọng của bệ hạ đối với ông ấy, cùng với việc các quý nhân khác trong cung bày tỏ thiện chí. 

Là một Đại soái nắm một phần ba binh mã, cho dù người ta không muốn nịnh hót ông ấy thì cũng không có ai muốn đắc tội ông ấy. 

Tiêu Văn Cảnh cũng không phải là người nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế nên không đi cùng với Tạ Quan Linh mà cố tình đi chậm hơn bọn họ một chút, đợi sau khi những người trong cung đều tụ tập trước người Ngụy Đại soái, hắn mới ngẩng đầu lên, nhìn theo đám người. 

Không lâu sau, một thiếu niên anh tuấn đầu đội khăn, mặc thường phục màu xanh đậm, bên hông giắt một thanh đao lớn chuôi hổ, tóc buộc cao hiên ngang bước ra, thi lễ với hắn. 

“Lục điện hạ, từ biệt mới có mấy tháng mà đã gặp lại sớm như vậy.” 

Dáng vẻ thiếu niên này không được xem là khôi ngô nhưng cũng giống như lời đồn ở khắp mọi nơi trên phố vậy. Hắn ta là một chàng trai có đôi mày kiếm và mắt sáng, lại có được dòng máu được trời cao ưu ái của Ngụy gia, chiếm hết mọi ưu thế về chiều cao và vóc dáng, làm cho hắn ta trở nên càng uy nghiêm và đáng tin hơn so với những người bạn cùng lứa tuổi. Làn da màu lúa mì khỏe khoắn cùng với khuôn miệng chỉ cần tươi cười sẽ lập tức để lộ một hàng răng chỉnh tề trắng tinh, trông vừa phóng khoáng vừa đầy khí khái anh hùng, rất khó để một tiểu cô nương còn chưa biết đối nhân xử thế, chưa trải sự đời không thể không si mê hắn ta. 

“Ta nghe nói toàn quân hoàn toàn thắng lợi nên đặc biệt đến đây để chúc mừng.” Tiêu Văn Cảnh mỉm cười đáp lễ. 

“Giữa ngài và ta có thể bỏ bớt những lễ nghi xã giao này. Lần trước diễn tập sa bàn cùng ngài, ta đã đạt được ích lợi không nhỏ, lần này thắng trận cũng có một phần công lao của điện hạ!” 

“Tiểu Tướng quân quá khen rồi, cho dù không có sự suy diễn của chúng ta thì dựa vào bản thân ngươi cũng có thể thắng Thiết Mộc Nhĩ Thân vương dễ như trở bàn tay.” Tiêu Văn Cảnh cũng không phải là chỉ đang khách sáo với hắn ta. 

Công bằng mà nói thì hắn cũng rất tán thưởng sự thành thạo và hăng hái của Ngụy Khiếu Vũ khi hành quân đánh giặc, hắn ta không hề e sợ sống chết, dẫn quân cũng mạnh như vũ bão. 

Ngụy Khiếu Vũ cười chắp tay, tỏ ý nhận lời khen này. 

“Nhưng mà Lục điện hạ nếu không có chuyện gì thì không lên điện Tam Bảo nay lại dành chút thời gian để đến đây, chẳng lẽ là còn có suy nghĩ gì khác sao?” 

Tuy Ngụy Khiếu Vũ không tiếp xúc với hắn nhiều nhưng cũng hiểu con người hắn vài phần. 

“Tất nhiên là có việc.” 

Ngụy Đại soái trước mặt đã thương lượng với những người đến xong, lại ra lệnh cho đội quân lên đường, Ngụy Khiếu Vũ cũng không thể trì hoãn được nên nói: “Có chuyện gì thì đợi khi nào về rồi chúng ta nói sau.”

“Ừ.” Tiêu Văn Cảnh đáp một tiếng nhưng ánh mắt lại đang nhìn ở nơi xa, giống như nơi đó còn người hay vật gì đó xuất hiện vậy. 

“Ngài còn đang chờ người nào khác à?” Ngụy Khiếu Vũ nhìn quanh theo ánh mắt của hắn, khó hiểu hỏi một câu. 

Tiêu Văn Cảnh lại cười mà không nói, nhìn ra sau lưng gọi một tiếng: “Tiểu Miên Hoa.” 

Chú bạch mã thong thả bước ra khoi bụi rậm đằng sau đình Chiết Liễu, trong miệng nó vẫn còn nhai cọng cỏ xanh biếc, rõ ràng là đang dùng bữa nửa chừng thì bị hắn cắt ngang. 

Ngụy Khiếu Vũ yêu bảo kiếm và yêu ngựa quý, hắn ta cũng từng thèm thuồng con thú cưỡi của Tiêu Văn Cảnh, đây chính là con ngựa Đại Uyển Long Câu hiếm thấy. 

Nhưng mà một con ngựa to lớn và đẹp đẽ này vậy mà lại có một cái tên làm hắn ta hết lần này đến lần khác vẫn khó nói ra. 

“Chà, từ trước ta đã thắc mắc vì sao ngài lại đặt một cái tên như vậy cho chiến mã chứ… Một cái tên nghe yếu đuối như vậy?”

Ngụy Khiếu Vũ cũng lục lọi một hồi lâu mới tìm được một từ vừa uyển chuyển vừa chính xác để hình dung cái tên này. 

Thị vệ đi theo bên cạnh Tiểu Tướng quân cũng không nhịn được lén lút đưa mắt nhìn về phía con ngựa Đại Uyển Long Câu lông trắng vó đen kia của Tiêu Văn Cảnh. 

Lục Hoàng tử anh tuấn cao quý, văn thao võ lược, chẳng lẽ lại không bằng những kẻ thô lỗ không hiểu văn chương như bọn họ chứ? 

Hoàng tử trẻ tuổi nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa, giọng điệu khá dịu dàng và dung túng: “Tên này là nàng ấy đặt.” 

Nàng ấy? 

Người có thể làm Lục Hoàng tử để lộ vẻ mặt mâu thuẫn vừa dịu dàng vừa bất lực này, còn đặt một cái tên kỳ quái cho con ngựa tốt như vậy sẽ là dạng người nào. 

Ngay cả Ngụy Khiếu Vũ cũng không nhịn được tò mò. 

“Nàng ấy là ai?” 

“Ngụy Tiểu Tướng quân!” Đúng lúc một giọng nói trong trẻo và tiếng vó ngựa ầm vang dồn dập vọng đến. 

Ngụy Khiếu Vũ mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đã lập tức bị môt người và một ngựa đến làm kinh ngạc. 

Tiêu Văn Cảnh đứng ngay bên cạnh hắn ta, từ tốn nói: “Nàng ấy đến rồi.” 

Buổi chiều, ánh nắng mặt trời vừa tươi sáng vừa dịu nhẹ.

Làn gió hiu hiu thoảng qua mang theo cả hương hoa dại không biết tên làm người ta cảm thấy vui vẻ thoải mái.

Tiếng vó ngựa va chạm với đá vụn trên đường, chỉ nghe tiết tấu nhịp nhàng kia thôi cũng đoán ra được đây là một con ngựa khỏe mạnh.

Mọi người ngẩng đầu lên nhìn.

Một con ngựa cao lớn toàn thân đen sẫm, chỉ có bốn vó là trắng đang chở một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi đi từ ngược chiều về phía này. Nàng mặc một bộ đồ cưỡi ngựa ngắn tay màu đỏ lựu, mái tóc đen nhánh được tết thành hai bím tóc dài bay bay sau lưng, ngoại hình và phong thái của nàng có thể nói là xinh đẹp toả sáng như châu như ngọc, là một vẻ đẹp hiếm có trên đời.

"Ôi, ta cứ tưởng vào thành rồi Tiểu Tướng quân của chúng ta mới được chào đón nồng nhiệt, không ngờ lại còn có một quý nữ xinh đẹp đuổi theo suốt mấy mươi dặm đường từ ngoài thành tới nữa!" Trong giọng nói của người này cũng đầy kính phục.

"Ngươi đừng nói bậy bạ, vừa rồi không nghe Lục điện hạ nói tên chữ của con ngựa mà ngài ấy cưỡi là do vị tiểu thư kia đặt cho à? Có thể thấy được rằng quan hệ giữa bọn họ không tầm thường đâu..."

"... Là ý kia đó hả?" Tên lính lên tiếng đầu tiên gãi gãi đầu: "Vẫn là quân sư thông minh, ta chỉ sợ là Tiểu Tướng quân cũng không nghe ra lời bóng gió của Lục điện hạ giống như ta."

Hai người đồng loạt quay sang nhìn Ngụy Khiếu Vũ.

Ngụy Tiểu Tướng quân trưởng thành trong quân đội, bình thường chỉ gặp được đám nam nhân tục tằng lôi thôi, lần này trước khi lên kinh Ngụy Đại soái đã cố ý nhắc nhở hắn ta rằng các quý nữ trong kinh đều là thiên kim các gia tộc có quan hệ phức tạp, không được tuỳ tiện kết bạn làm quen.

Nhưng nếu là người ngoan ngoãn nghe lời, không làm người ta lo lắng thì đó không phải Ngụy Khiếu Vũ rồi.

"Cô nương là?" Ngụy Khiếu Vũ ngẩng đầu lên tò mò quan sát nàng.

So với vóc dáng nhỏ bé của Nguyễn Linh Huyên thì ngựa của nàng thật sự rất cao lớn.

Trừ Tiểu Quận chúa Tây Thương ra thì Ngụy Khiếu Vũ còn chưa thấy ai dám cưỡi một con chiến mã dũng mãnh như vậy ở tuổi này cả.

Huống chi nàng còn sống ở Thịnh Kinh, nơi mà sở trường của các quý nữ không hề giống với các cô nương lớn lên trên lưng ngựa đồng cỏ.

"Ta tên là Nguyễn Linh Huyên, Mộc Lão Vương gia là ngoại công của ta."

Đêm qua Nguyễn Linh Huyên nghĩ tới nghĩ lui mãi, đến hôm nay nàng rất thông minh tự giới thiệu bản thân đi kèm với Mộc Vương gia có mối quan hệ không hề cạn trong quân ngay từ đầu luôn.

Tiêu Văn Cảnh không khỏi nhìn nàng lâu hơn một chút.

Có đôi lúc đầu óc Nguyễn Linh Huyên vẫn đủ dùng.

"Hoá ra là ngoại tôn nữ của Mộc Lão Vương gia!" Ngụy Khiếu Vũ bừng tỉnh hiểu ra rồi lập tức chắp tay bày ra vẻ thân thiết với Nguyễn Linh Huyên: "Thảo nào trông cô nương duyên dáng, hoạt bát, khí thế hiên ngang, rất có phong phạm người cùng vai phải lứa với ta."

Bọn họ đều là đời sau của thế gia quân đội, cũng khó trách lại khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn.

Vừa nghe thấy câu "rất có phong phạm người cùng vai phải lứa với ta" này, Nguyễn Linh Huyên đã cởi mở hơn nhiều. Nàng mở to mắt nhìn Tiêu Văn Cảnh, ánh mắt đắc ý tựa như đang nói: Ta để lại ấn tượng tốt cho người ta rồi kìa!

Tiêu Văn Cảnh cười lại với nàng một tiếng, dáng vẻ thờ ơ như không thèm để ý.

Nguyễn Linh Huyên lại hắng giọng hưng phấn nói tiếp: "Ngụy Tiểu Tướng quân, ta đã nghe danh ngươi võ công cao cường từ lâu rồi, thế nên hôm nay ta muốn hẹn ngươi ra tỷ thí một trận!"

Những người xung quanh vốn còn đang thưởng thức dung nhan mỹ miều của nàng, không ngờ cô nương này thốt ra câu nào là làm người ta khiếp sợ câu đó.

Một tiểu cô nương vừa xuất hiện đã đòi tỷ thí với Tiểu Tướng quân nhà bọn họ, nên nói nàng là nghé con mới sinh không sợ cọp hay là nói cách bắt chuyện của nàng mới lạ độc đáo đây?

"Tỷ thí á?" Khuôn mặt đầy vẻ thưởng thức của Ngụy Tiểu Tướng quân lập tức thay đổi, trông cứ như bị mắc nghẹn vậy.

"Chẳng phải Tiểu Tướng quân rất thích đấu võ với người khác sao? Sao ngươi lại bày ra vẻ mặt này? Chẳng lẽ còn chưa đấu đã bắt đầu thương hương tiếc ngọc?" Binh lính bên cạnh khó hiểu lẩm bẩm.

Nghĩ đến Đại soái chỉ nói một câu đã kích thích được Tiểu Tướng quân hành quân nghìn dặm đi đánh úp quân địch: Thân Vương Thiết Mộc Nhĩ am hiểu đao pháp, là người bất bại trên đồng cỏ.

Vừa nghe xong Tiểu Tướng quân đã hứng thú bừng bừng muốn đi bứng sào huyệt của người ta, bắt Thiết Mộc Nhĩ tới đấu võ. Vị Thân Vương kia còn tưởng hắn ta muốn nhục nhã mình nên giận phát điên.

"Ngươi không biết đấy thôi, hồi trước Tiểu Tướng quân giấu giếm thân phận cưỡi ngựa đi dạo lung tung trên thảo nguyên, trùng hợp gặp cảnh Quận chúa Tây Thương dựng đài tỷ thí, thế là ngài ấy đi lên đánh bại người ta luôn. Tây Thương còn muốn mời ngài ấy về làm Quận mã nữa cơ. Sau khi biết chuyện này, Đại soái phu nhân suýt nữa đánh gãy chân ngài ấy. Ta thấy hẳn là bây giờ ngài ấy không dám tỷ thí với nữ tử nữa đâu." Quân sư nhỏ giọng thầm thì cho người bên cạnh biết chuyện nội bộ.

"Giờ mà đánh nhau thì cũng không tốt lắm nhỉ? Chúng ta mới gặp nhau đã tỷ thí..." Ngụy Khiếu Vũ vội vàng nháy mắt với Tiêu Văn Cảnh.

Nữ tử Thịnh Kinh ai cũng nhiệt tình như vậy sao?

"Sao Tiểu Tướng quân lại không muốn đấu chứ? Võ công của ta không tồi chút nào đâu! Ngươi không cần phải lo sẽ làm ta bị thương." Nguyễn Linh Huyên tưởng Ngụy Khiếu Vũ cảm thấy người mình gầy yếu, sợ sẽ làm mình bị thương nên vội vàng giải thích: "Không tin thì ngươi hỏi Lục điện hạ mà xem. Ngài ấy biết ta có thể đánh được."

"Ừ." Thấy Nguyễn Linh Huyên nhìn mình, Tiêu Văn Cảnh gượng gạo đáp một tiếng.

"Khụ khụ... Vị cô nương này, hẳn là lúc tới ngươi cũng nhìn thấy rồi đấy, bọn ta đang muốn vào thành ngay bây giờ để ra mắt bệ hạ. Bây giờ bọn ta không có thời gian rảnh." Quân sư đi ra giải vây cho Ngụy Khiếu Vũ.

Nguyễn Linh Huyên có chút thất vọng.

Nàng chỉ nghĩ đến việc muốn gặp mặt Tiểu Tướng quân càng sớm càng tốt nên mới chạy từ ngoài thành tới, lại quên không cân nhắc đến việc có đúng lúc hay không.

Ngụy Khiếu Vũ gật đầu rồi cười ha hả: "Đúng vậy, Ngụyễn cô nương, thế nên hay là trận tỷ thí này..."

"Ta biết." Nguyễn Linh Huyên gật đầu một cái.

"Ngươi biết?" Ngụy Khiếu Vũ còn chưa kịp nói xong nên cũng không biết ý nàng là gì.

"Vậy ngày mai ta lại tới đấu với Tiểu Tướng quân!"

"... Ngày mai á?"

"Ngày mai ngươi cũng không tiện sao? Vậy ngày kia cũng được!"

"..." Ngụy Khiếu Vũ sờ sờ chân mình, cảm thấy vết thương cũ bắt đầu đau âm ỉ.

Thấy vẻ mặt tái mét của Ngụy Khiếu Vũ, Tiêu Văn Cảnh không khỏi cong môi lên cười.

Muốn đuổi Nguyễn Linh Huyên đi không phải chuyện dễ dàng gì. Nàng mà đã muốn làm chuyện gì là dù có nửa đêm canh ba nàng cũng phải bò dậy cho bằng được, khá là cố chấp.

Cho nên nếu Ngụy Khiếu Vũ muốn dùng kế hoãn binh thì e là phải thất bại rồi.

"Bây giờ thời gian không còn sớm nữa, chúng ta vào thành cái đã rồi nói sau." Tiêu Văn Cảnh nói với Ngụy Khiếu Vũ.

"Muội cũng vậy." Dứt lời, hắn lại quay sang dặn Nguyễn Linh Huyên: "Tối nay Hoàng cung có tiệc, chắc chắn Đan Dương Quận chúa sẽ dẫn muội đi theo."

"Tiệc á?"

"Đúng vậy đúng vậy, Đại soái hồi kinh tất nhiên bệ hạ sẽ mở tiệc chiêu đãi." Đám người đang đứng bên cạnh Tiểu Tướng quân lập tức nương theo đó mà bổ sung thêm một câu rồi lại nói với Ngụy Khiếu Vũ: "Bọn ta còn rất nhiều việc phải chuẩn bị."

Đây là việc lớn, không thể chậm trễ được!

"Ngụyễn cô nương, ta còn ở lại Thịnh Kinh thêm một thời gian nữa nên chuyện tỷ thí này không cần phải vội đâu. Chúng ta có thể từ từ hẹn thời gian cụ thể. Tất nhiên cho dù không thể đấu thì ta cũng biết chắc rằng ngoại tôn nữ của Mộc Lão Vương gia có chỗ hơn người rồi!" Ngụy Khiếu Vũ mặt mày anh tuấn, vẻ mặt cũng rất chân thành, trông rất giống người đã nói là sẽ làm.

"Được!" Nguyễn Linh Huyên cười gật đầu, nghe được mỗi chi tiết quan trọng là Tiểu Tướng quân nói với nàng rằng "hẹn thời gian cụ thể" và nàng "có chỗ hơn người".

Mà lời Tiêu Văn Cảnh nói cũng không sai, chắc chắn Tiểu Tướng quân sẽ thích người đánh bại hắn ta.

Cách thành Thịnh Kinh chừng mười dặm, Nguyễn Linh Huyên cưỡi ngựa đi bên cạnh Tiêu Văn Cảnh và Ngụy Tiểu Tướng quân nghe hai người bọn họ nhắc đến chuyện chiến đấu ở biên giới Tây Bắc.

Vị trí của Đại Chu là ở vùng Trung Ngụyên, phía trên có Bắc Lỗ, bên trái có Tây Cương, phía dưới có Nam Di.

Hiện tại quân Ngụy gia đang trấn thủ Tây Bắc, Nam Di là vùng đất Mộc Lão Vương gia đang trông giữ.

Cả nhà trưởng tử Mộc gia cũng đang ở phía Nam.

Hai vị Tướng quân Thẩm gia thì thế chỗ lão Hầu gia canh giữ phía Bắc.

Biên giới Tây Bắc dọc theo dãy núi Thiên Sơn trùng trùng điệp điệp, địa hình gập ghềnh hiểm yếu.

Đây cũng là lý do từ trước đến nay Tây Bắc rất khó phòng thủ.

Không phải tất cả quân đội Đại Chu đều là kỵ binh, thế nên rất khó mà theo kịp quân đội Bắc Lỗ có ngựa chiến mạnh mẽ, hành quân nhanh nhẹn nhẹ nhàng. Bọn chúng thường xuyên dùng cách đánh du kích bất ngờ để cướp bóc các thành trấn xung quanh biên giới nước Đại Chu, cướp xong lại thuận lợi lên ngựa dứt vó bỏ chạy. Quân đội Đại Chu hoàn toàn không thể bắt được.

Bọn chúng dựa vào cách này để khiêu chiến danh tiếng Đại Chu hết lần này đến lần khác.

Có điều bây giờ Đại Chu cũng đã có thể sánh ngang với kỵ binh của bọn chúng rồi. Đó là đội quân do Ngụy Tiểu Tướng quân tự mình thành lập. Đội quân này cũng có khả năng tập kích bất ngờ vào thẳng thủ phủ phe địch, thế tấn công như chẻ tre.

Nguyễn Linh Huyên nhân cơ hội này mà hỏi Ngụy Khiếu Vũ tình hình cụ thể về cuộc chiến với Thiết Mộc Nhĩ. Chỉ cần không đề cập đến tỷ thí thì hai người bọn họ có thể nói chuyện với nhau rất vui vẻ.

Ngụy Khiếu Vũ không nhịn được mà nói: "Nương ta vẫn luôn muốn sinh một nữ nhi nhưng lại không được như ý nguyện. Có điều nếu ta có muội muội thì chắc chắn cũng sẽ giống Linh Huyên muội muội vậy!"

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà Ngụy Khiếu Vũ đã đổi cách gọi tận ba lần. Từ Ngụyễn cô nương đến Lục cô nương, cuối cùng biến thành Linh Huyên muội muội.

Lần đầu tiên gặp mặt đã phát triển được đến mức này nên Nguyễn Linh Huyên cực kỳ hài lòng.

Đến khi sắp vào thành, Tiểu Tướng quân đi trước theo đội ngũ của Ngụy Đại soái.

Nguyễn Linh Huyên bèn tiến lại gần Tiêu Văn Cảnh vui sướng nói: "Mặc dù tạm thời ta và Tiểu Tướng quân còn chưa tỷ thí nhưng hắn đã gọi ta là Linh Huyên muội muội rồi."

Cách xưng hô này vừa nghe đã thấy thân thiết rồi.

Nguyễn Linh Huyên cố gắng mím môi nhưng vẫn không thể kiềm chế được khóe môi cong lên. Có thể thấy được rằng giờ phút này tâm trạng của nàng đang rất tốt.

Tiểu Tướng quân rất giống những gì mà nàng tưởng tượng, một thiếu niên lang đẹp trai xán lạn.

Từ khi còn rất trẻ hắn ta đã bảo vệ đất nước rồi, là anh hùng trong lòng mọi người, cũng là người mà nàng ngưỡng mộ.

"Mới gọi thế thôi mà muội đã vui vậy rồi à?" Tiêu Văn Cảnh liếc nhìn đôi môi đỏ mọng của nàng trong tích tắc rồi nhìn đi chỗ khác thờ ơ nói: "Thế sao ta gọi muội là Ngụyễn Miên Miên muội lại không vui vậy?"

Đây là cách gọi hắn tự nghĩ ra, gộp chung cả họ và tên mụ của nàng lại. Hơn nữa cái tên Ngụyễn Miên Miên này nghe rất mềm, cũng rất dễ bắt nạt.

Cho nên mỗi lần nghe thấy là Nguyễn Linh Huyên lại xù lông. Nàng nhíu mày thúc ngựa đuổi theo hắn rồi vội vàng la lên: "Ta nói rồi, không được gọi ta như vậy!"

"Ngụyễn Miên Miên." Tiêu Văn Cảnh lại càng muốn gọi.

Hình như chọc cho nàng không vui là chuyện mà bây giờ hắn muốn làm nhất.

Nguyễn Linh Huyên thở phì phì nói: "Người mà gọi ta là Miên Miên nữa là ta gọi người là Đá Cứng đấy!"

Dù sao thì tên tự của hắn cũng nghe như là cục đá cứng mà.

Mí mắt Tiêu Văn Cảnh khẽ run lên một cái, có điều hắn còn chưa kịp mở miệng, Tiểu Thạch Đầu mà Nguyễn Linh Huyên đang cưỡi đã hí lên một tiếng rồi lắc lắc đầu, không chịu tiến lên phía trước nữa.

Biết rõ ngựa của mình xấu tính nên Nguyễn Linh Huyên rất căng thẳng. Nàng vội vàng chỉ chỉ vào Tiêu Văn Cảnh rồi giải thích: "Này, không phải ta nói ngươi đâu, ta nói người kia cơ!"

Câu vừa rồi nàng nói thì Tiểu Thạch Đầu nghe hiểu, đến câu nàng giải thích thì nó lại không hiểu. Tiểu Thạch Đầu phun ra một hơi thở nóng bừng, móng ngựa cào cào dưới đất mấy cái sau đó đứng đực ra một chỗ không nhúc nhích nữa, dáng vẻ bất động như tăng nhân ngồi thiền vậy.

Tiêu Văn Cảnh cưỡi Tiểu Miên Hoa khôn khéo nghe lời đã đi trước nàng một đoạn rồi. Giờ phút này hắn đang quay đầu lại nhìn nàng.

Khuôn mặt hắn dưới ánh mặt trời trông rất dịu dàng, đôi mắt phượng hơi nheo lại, cộng thêm đôi môi đang nhẹ nhàng cong lên kia nữa khiến dáng vẻ hắn trông rất ung dung và thản nhiên.

"Gặp lại ở cung yến nhé."

Nguyễn Linh Huyên bĩu môi nhìn hắn, nom vô cùng tức giận.

Nhưng nàng lại không thể không cúi đầu dỗ dành Tiểu Thạch Đầu đang hờn dỗi: "Thạch Đầu ngoan, ta không nói ngươi thật mà. Mặc dù ngươi là Thạch Đầu nhưng ngươi tốt hơn cái tên Đá Cứng kia nhiều phải không? Ngươi là một con ngựa ngoan, không nên đặt mình vào vai người xấu mới phải..."

Nguyễn Linh Huyên cố ý lên giọng nhấn mạnh hai chữ "người xấu" kia về phía bóng lưng Tiêu Văn Cảnh.

Nhưng Tiêu Văn Cảnh đã xoay người về phía trước rồi nên chỉ giơ tay phải lên vẫy vẫy với nàng, sau đó không quay đầu lại mà đi thẳng vào thành.

Thậm chí hắn còn chẳng thèm chờ nàng.

Nguyễn Linh Huyên khó chịu vô cùng.

Có phải hôm nay Tiêu Văn Cảnh uống lộn thuốc gì không thế? Sao lại đối xử với nàng như vậy hả?!

*

Tới gần chạng vạng tối, chim bay về tổ.

Nguyễn Linh Huyên trải qua trăm cay nghìn đắng mới dỗ được Tiểu Thạch Đầu, cuối cùng vừa lê lết cơ thể mệt mỏi về được đến phủ, chưa kịp ngồi xuống nhấp ngụm trà nóng đã bị Đan Dương Quận chúa dẫn mấy hầu nữ tới lôi vào thùng nước tắm rửa sạch sẽ, sau đó lại bắt đầu chọn quần áo trang sức.

Thảo nào trước đó người bên cạnh Ngụy Tiểu Tướng quân bảo là thời gian eo hẹp. Cung yến này sẽ bắt đầu vào lúc đốt đèn. Đan Dương Quận chúa vội đến mức tự xắn tay áo lao vào hỗ trợ luôn, cuối cùng mới giúp Nguyễn Linh Huyên sửa soạn xong kịp thời rồi nhét vào xe ngựa.

Chờ đến khi hai người tới Lân Tường điện thì đã có không ít đại thần có mặt rồi. Nguyễn Linh Huyên vô cùng may mắn, được sắp xếp ngồi ngay bên cạnh Ngụy gia.

Đan Dương Quận chúa hoàn toàn không biết gì về việc chiều nay Nguyễn Linh Huyên chạy ra khỏi thành gặp quân Ngụy gia. Thế nên bà ấy còn dẫn nàng đi gặp Ngụy Đại soái và Ngụy Tiểu Tướng quân nữa.

Một tiểu cô nương mười mấy tuổi không mặc trang phục quá lộng lẫy cũng vẫn xinh đẹp như hoa, nói gì đến Nguyễn Linh Huyên trời sinh đã có một vẻ ngoài xuất chúng.

Nàng chỉ cần đứng một chỗ cũng đã thu hút ánh nhìn rồi.

Ngụy Đại soái cũng không khỏi cất lời khen ngợi: "Có được viên minh châu như này, Quận chúa thật có phúc."

Ngụy Đại soái chỉ có ba tiểu tử thối, nằm mơ cũng muốn có một khuê nữ mềm mại thơm thơm nên nhìn thấy Nguyễn Linh Huyên ngoan ngoãn đứng cạnh Đan Dương Quận chúa, ông ấy ước ao phải biết.

"Làm gì có, Đại soái có một thiếu niên anh tài như Tiểu Tướng quân mới là phúc phần đấy." Đan Dương Quận chúa cười nói: "Khuê nữ nhà ta nghịch ngợm lắm, khiến người ta đau đầu mãi thôi."

"Nương!" Nguyễn Linh Huyên giật mạnh tay áo Đan Dương Quận chúa.

"Ha ha ha ha." Ngụy Đại soái cười lớn vỗ lưng Ngụy Khiếu Vũ: "Tiểu tử này cũng không bớt lo được chút nào... Lần trước đại ca nó tức giận đến nỗi đuổi theo đòi đánh nó cả ba con phố..."

"Lão đầu tử đừng có nói bậy." Ngụy Khiếu Vũ kịp thời cắt ngang mấy lời bóc trần gốc gác mình của cha già.

Nguyễn Linh Huyên tò mò lắng nghe, sau đó vô tình đối mắt với Ngụy Khiếu Vũ. Mặt Ngụy Tiểu Tướng quân đỏ lên, vội vàng cúi đầu xuống.

Tiệc tẩy trần này chẳng những là để Thuận Thiên Đế khen thưởng Ngụy Đại soái và Ngụy Tiểu Tướng quân mà còn là tổ chức cho võ tướng lớn nhỏ trong triều nữa.

Thời loạn lạc dùng võ bình định thiên hạ, thời bình dùng văn trị nước.

Lần này nhân vật chính là Ngụy Đại soái, Ngụy Khiếu Vũ chỉ là phông nền thôi nhưng vẫn không thiếu được việc ngồi chưa ấm chỗ đã phải đứng lên gặp mặt hỏi thăm sức khỏe các thúc bá trưởng bối chưa gặp bao giờ, nom cực kỳ bận rộn.

Sau một hồi chè chén, Ngụy Tiểu Tướng quân mới được tha. Hắn ta thở phào nhẹ nhõm ngồi vào chỗ ngồi, sau đó ăn liên tục gần nửa đĩa hoa quả tươi.

Trên chiếc bàn dài trước mặt mỗi người đều có hoa quả tươi và rượu ngon. Nguyễn Linh Huyên thấy Ngụy Khiếu Vũ không chạm vào rượu mà chỉ ăn mỗi hoa quả nên không khỏi mở miệng hỏi: "Tiểu Tướng quân không uống được rượu hả?"

"Không phải." Ngụy Khiếu Vũ vứt lõi táo đi rồi chun mũi nhìn bầu rượu trước mặt: "Chẳng qua ta cứ nghĩ đến việc chưng cất rượu phải dùng một lượng lương thực thượng hạng nhưng lương thảo cho quân đội thì lại không được vận chuyển kịp thời khiến nhiều binh lính trong quân không có cơm ăn, chỉ có thể ăn rau củ dại bỏ đi. Sự khác biệt như vậy thật sự khiến người ta không chịu nổi."

"Hoá ra là vậy, nếu người ăn không đủ no thì hao phí lương thực chưng cất rượu đúng là không tốt." Nguyễn Linh Huyên rất biết lắng nghe.

Thấy nàng tán thành, trong lòng Ngụy Khiếu Vũ cũng rất vui sướng. Hắn ta toét miệng cười một cái, lập tức quên hết mọi thứ mở miệng nói luôn:

"Đúng vậy, thế nên lần này ta tới đây cũng là để..."

"?"

Lời vừa bật lên, Ngụy Khiếu Vũ đã đột nhiên nhớ ra lời đại ca dặn dò dù thế nào cũng không được nói, thế là hắn kịp thời dừng lại rồi lái luôn sang một chuyện khác: "Có điều ở chỗ bọn ta có một loại rượu trái cây được chưng cất từ một loại quả trong rừng, mùi vị không tệ chút nào. Nếu sau này có cơ hội ta sẽ mời muội nếm thử!"

Tiểu Tướng quân đã nói là mùi vị không tệ thì chắc chắn đó là rượu ngon.

Mắt Nguyễn Linh Huyên sáng ngời. Nàng cười khanh khách gật đầu: "Được được!"

Ngụy Tiểu Tướng quân cười toe toét, Nguyễn Linh Huyên lại là cô nương có tiếng xinh đẹp ở Thịnh Kinh nên hai người bọn họ ngồi chung một chỗ rất thu hút ánh nhìn của những người xung quanh.

Hình ảnh thiếu niên anh tuấn và thiếu nữ yêu kiều nhìn nhau cười thật sự làm người ta phải xúc động.

"Trông Ngụy Tiểu Tướng quân và Ngụyễn Lục cô nương xứng đôi ghê."

"Tôi nhớ hồi trước Đại công tử Ngụy gia cũng quen biết phu nhân nhà hắn ta ở cung yến đấy. Thật đúng là thời gian thấm thoắt như thoi đưa, mười năm sau cảnh tượng lại lặp lại rồi!"

Chẳng những đám võ quan xung quanh đang nhìn mà ngay cả Đế Hậu, các phi tử và Hoàng tử phía trên cũng đang để ý Ngụy Tiểu Tướng quân và Nguyễn Linh Huyên.

"Điện hạ, sao trông Ngụyễn Lục cô nương và Tiểu Tướng quân có vẻ trò chuyện rất vui..." Cẩn Ngôn bất bình giùm Tiêu Văn Cảnh. Rõ ràng hai người bọn họ là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau mà sao trông Nguyễn Linh Huyên lại thân thiết với Ngụy Tiểu Tướng quân hơn vậy? Tiệc đã bắt đầu lâu vậy rồi mà không thấy nàng nhìn qua bên này lần nào.

"Thậm chí còn chẳng thèm nhìn điện hạ lần nào!" Cẩn Ngôn càng nói càng cảm thấy Nguyễn Linh Huyên thật quá đáng.

Tiêu Văn Cảnh nhìn hai người ở phía xa, đôi mắt hơi cụp xuống, ánh đèn sáng ngời trong đại điện hắt vào con ngươi đen nhánh kia khiến mắt hắn trông như mặt nước đầy gợn sóng lấp lánh.

Không bao lâu sau, hắn gọi một tên nội giám gần đó lại dặn dò một câu.

Vẻ ngạc nhiên hiện lên trên mặt nội giám kia, có điều hắn ta không dám nói nhiều mà khom người hành lễ rồi lui xuống.

Bình thường Nguyễn Linh Huyên đi tham gia yến cũng không có nhiều chuyện để làm. Việc xã giao có Đan Dương Quận chúa lo cả rồi nên một tiểu cô nương như nàng chỉ còn mỗi việc mở rộng dạ dày mà nếm thử đồ ăn ngon trong cung thôi.

Thịt dê nướng nấm tùng nhung, gân hươu nướng, thịt anh đào... Nhất là món thịt anh đào màu đỏ kia, vừa ngọt vừa mặn rất ngon, khá hợp khẩu vị của nàng.

Nguyễn Linh Huyên đang từ tốn thưởng thức đồ ăn thì một nội giám đi tới gần nàng. Cung tỳ đi theo hắn ta dọn hết đồ ăn trên bàn nàng đi sau đó đưa mấy món mới lên.

Nguyễn Linh Huyên lấy lại tinh thần nhìn lại thì phát hiện ra tất cả đều là món cá.

Cá sóc chua ngọt, cá nhỏ áp chảo, cá sạo Tùng Giang hấp...

Mặt mày Nguyễn Linh Huyên xanh lét.

Nàng quay đầu sang bên cạnh nhìn đồ ăn trên bàn Tiểu Tướng quân, hoàn toàn chẳng có món nào giống mình cả.

Nàng lại ngơ ngác ngẩng đầu hỏi nội giám vẫn chưa đi: "Đây là...?"

"Đây là món ăn Lục điện hạ đặc biệt chuẩn bị cho Ngụyễn tiểu thư. Ngài ấy bảo là món cá bổ não bổ mắt, cho tiểu thư ăn là hợp nhất!"

Nguyễn Linh Huyên lập tức quay phắt đầu sang chỗ khác, hai mắt rực lửa trợn mắt lườm cái tên đầu têu kia.

Tiêu Văn Cảnh vẫn ngồi thưởng trà như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Có điều Nguyễn Linh Huyên cũng không phải người dễ chịu thua. Nàng lập tức đổ toàn bộ kẹo hoa tuyết trong túi mình ra rồi bảo nội giám mang về cho Tiêu Văn Cảnh.

Muốn tổn thương lẫn nhau đấy à?

Nàng cũng biết hắn không thích ăn cái gì đấy nhé!

Trong cung yến tối nay, Nguyễn Linh Huyên không được ăn no, cũng chưa nói chuyện được nhiều với Ngụy Tiểu Tướng quân, cuối cùng còn đưa hết nửa túi kẹo cho Tiêu Văn Cảnh.

Nàng đúng là tiền mất tật mang.

Đến khi về nhà đi ngủ rồi mà nàng còn mơ thấy một bầy cá đuôi dài đuổi theo muốn mình ăn nữa.

Thật là cực kỳ đáng sợ!

Buổi chiều, Nguyễn Linh Huyên muốn thả lỏng tâm trạng nên đã cưỡi Tiểu Thạch Đầu tới phố Chu Tước mua kẹo.

Tiểu nhị quán bán kẹo rất ngạc nhiên khi thấy mới đó mà nàng lại đến bổ sung hàng rồi. Hắn ta cất lời chân thành khuyên nàng đừng nên ăn nhiều kẹo quá, sẽ bị hỏng răng đấy.

Nguyễn Linh Huyên gật đầu rồi quay lại nói với Tiểu Thạch Đầu: "Ngươi nghe thấy chưa? Ngựa không được ăn nhiều kẹo! Sẽ bị hỏng răng đấy."

Tiểu Thạch Đầu hí một tiếng rồi thở phì phì lên người nàng.

Nó không phục chút nào.

Nguyễn Linh Huyên đang định quay lại dạy dỗ Tiểu Thạch Đầu thì chợt thấy nó vểnh cả hai tai lên, sau đó quay phắt đầu lại phía sau.

Một đám người đi ra khỏi con hẻm nhỏ. Người đi đầu mặc chiếc áo cổ tròn màu xanh, viên ngọc phỉ thuý đeo giữa trán sáng bóng lên dưới ánh mặt trời, con bạch mã hắn đang cười nom rất khoẻ mạnh, mắt hắn nhìn thẳng trông vô cùng cao quý, cứ như thần tiên không dính bụi trần không quan tâm sự đời vậy.

"Hí!" Nguyễn Linh Huyên siết chặt dây cương đè đầu Tiểu Thạch Đầu xuống thấp.

May mà trước nay Tiểu Miên Hoa không nhạy bén bằng Tiểu Thạch Đầu, nếu không nàng đã bị phát hiện rồi.

"Lục điện hạ đi nhanh như vậy chắc chắn là đang xử lý chuyện lớn. Chúng ta không được làm phiền ngài ấy được. Hơn nữa ngươi quên là ngài ấy không cho ngươi ăn kẹo rồi à? Nếu ngài ấy nhìn thấy ta mua kẹo ở đây thì về lại nói chúng ta cho mà xem, đúng không Tiểu Thạch Đầu?"

Nguyễn Linh Huyên nghiêm túc kéo Tiểu Thạch Đầu về phía mình, cùng vạch rõ giới hạn với Tiêu Văn Cảnh.

Tiểu Thạch Đầu mở to mắt nhìn nàng hồi lâu như đang nghiêm túc suy nghĩ xem bên nào nặng bên nào nhẹ. Cuối cùng nó vẫn quyết định ngẩng cổ lên muốn thoát khỏi trói buộc của nàng để đi tìm Tiểu Miên Hoa.

Nguyễn Linh Huyên vội vàng níu nó lại rồi thở hồng hộc nói: "Này! Sao ngươi quẫy mạnh vậy hả?! Ngươi thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu thế?!"

"Phì..." Bên cạnh có ai đó không nhịn được mà phì cười.

Sao lại có người thật sự nghiêm túc nói chuyện với một con ngựa thế này?

Nguyễn Linh Huyên quay đầu lại nhìn thì phát hiện ra có một người đội nón lá đang lén lén lút lút đứng cạnh hai cái sọt, cười đến nỗi bả vai run lên.

"Ai đang cười đấy?"

"Xin lỗi." Thiếu niên kia đẩy cái nón lá lên cao để lộ hơn nửa khuôn mặt: "Linh Huyên muội muội nói chuyện với ngựa thú vị quá nên ta không nhịn được cười."

"Tiểu Tướng quân!"

"Suỵt..." Ngụy Khiếu Vũ giơ ngón tay lên đặt bên miệng rồi lại đè thấp vành nón xuống: "Đừng để lộ ra."

Nguyễn Linh Huyên cũng dắt ngựa đến bên hai cái sọt mà hắn ta đang nấp rồi hỏi nhỏ: "Ngươi trốn ở đây làm gì vậy?"

Ngụy Khiếu Vũ do dự chốc lát rồi mới đáp: "Thật ra thì nói cho muội biết cũng không sao. Lần này ta tới Thịnh Kinh là vì nhận được một mật hàm nên tiện thể tới điều tra ít chuyện."

Nguyễn Linh Huyên quan sát hắn ta từ trên xuống dưới: "Ngươi điều tra thì cứ điều tra đi, sao phải ăn mặc như này?"

Chiếc mũ lá kiểu nông dân trên đầu kia hoàn toàn không hợp với khí chất của hắn ta chút nào, cũng không che giấu được hơi thở thiếu niên anh hùng trên người hắn ta, trái lại sự kết hợp kỳ quái này còn khiến hắn ta bị nhiều người để ý hơn.

"Ta muốn trốn người khác... Vừa rồi ta tới địa chỉ ghi trong mật hàm để xem nhưng lại bị mấy cô nương ùa ra dây dưa, trông thì có vẻ đàng hoàng nhưng sau đó lại bắt đầu dính dính lên người ta..." Ngụy Khiếu Vũ vừa nói vừa không khỏi rùng mình một cái.

"Lúc ta có ý định trốn đi, các nàng kia còn cất cao giọng gọi người tới nữa. Muội nói xem nếu ta "bị bắt cả người lẫn tang vật" thì cái mặt già của cha ta phải vứt đi đâu bây giờ!"

Nguyễn Linh Huyên nhíu mày: "Đúng là rất kỳ lạ."

"Hơn nữa ta nghe ra được khẩu âm của các nàng kia đều không phải người gốc Thịnh Kinh, trái lại giống người bên phía bọn ta hơn..."

"Người vùng khác ư?

Nguyễn Linh Huyên nhớ tới mấy cô nương mình cứu được trong rừng hồi trước. Những người đó cũng bị bắt trói từ vùng khác tới, sau khi được cứu ra thì được Cẩm Y Vệ dẫn về thu xếp cho ở lại Ngũ Thành Binh Mã Ti.

Nhưng khoảng thời gian trước nàng tình cờ biết được vì không hợp khí hậu nên mấy cô nương kia lần lượt mắc bệnh chết rồi, thành ra cuối cùng chẳng hỏi được gì cụ thể cả.

Còn những người môi giới bắt mấy nàng kia thì có đầy đủ văn khế, bản đồ và thư uỷ thác, chứng minh được rằng mình môi giới đứng đắn hợp pháp nên cuối cùng bọn họ không thể không thả bọn chúng ra.

Ngụy Khiếu Vũ gật đầu một cái.

Nguyễn Linh Huyên hỏi: "Vậy bây giờ thì sao?"

"Ta định chờ chốc lát rồi lại đi thăm dò thêm lần nữa."

Nguyễn Linh Huyên chỉ chỉ vào mình: "Dù sao ta cũng chẳng có chuyện gì làm, hay là để ta đi theo ngươi rồi lỡ có cô nương nào tới thì ngươi cũng không phải sợ nữa."

Hai mắt Ngụy Khiếu Vũ sáng bừng lên: "Tất nhiên là được rồi."

Nguyễn Linh Huyên tìm một chỗ buộc chặt Tiểu Thạch Đầu vào đó rồi đi theo Ngụy Khiếu Vũ tới quán rượu nhỏ mà lúc trước hắn ta tìm ra được.

Không phải tất cả các quán rượu ở Đại Chu đều có quyền chưng cất rượu.

Chưng cất rượu cần phải tiêu tốn lương thực, mà chuyện dự trữ lương thực lại liên quan đến yên ổn của một quốc gia, phải quản lý nghiêm khắc.

Thế nên việc quán rượu này có hầm chứa riêng đúng là rất đáng ngờ.

"Phía Nam nhiều bình nguyên nên lượng nước mưa dư thừa, là vùng sản xuất lương thực chủ yếu cho cả Đại Chu, muốn vận chuyển lương thực từ chỗ đó đến Tây Bắc thì phải thuê dân phu đi cả nghìn dặm, thế nên mặc dù không thể tránh khỏi việc hao tổn lương thực nhưng bọn ta vẫn phát hiện ra số quân lương nhiều lần không giống trong danh sách, thua kém không chỉ một chút, e là có người đã tham ô tiền mua quân lương."

"Vậy ngươi muốn kiểm chứng như thế nào?"

"Quân lương không giống với những lương thực bình thường trên phố. Vì đề phòng có chuyện mua đi bán lại, quân lương thường được trộn với cỏ nâu để phân biệt."

"Vậy chúng ta nói cho Nguỵ Đại soái rồi phái người tới tra luôn chẳng phải dễ hơn à?"

Những người này chỉ là dân đen thấp cổ bé họng, gặp quan viên tới kiểm tra chắc chắn không ai dám phản kháng, như vậy còn tốt hơn hai người núp bên tường làm đầu trộm đuôi cướp nhiều.

"Đại ca ta nói những kẻ dám làm loại chuyện bị tra ra là rơi đầu này không thể nào không có núi dựa sau lưng được, chẳng ai dám bí quá hoá liều cả, nơi này..." Ngụy Khiếu Vũ giơ tay lên chỉ chỉ nhà kho ở sân sau quán rượu rồi nói tiếp: "Chỉ là một sợi dây nhỏ bé trong một cuộn dây rối mà thôi, thế nên ta phải tìm được chứng cứ trước, hơn nữa còn không thể rút dây động rừng."

Nguyễn Linh Huyên tỏ vẻ mình đã hiểu. Hai người âm thầm nhìn chằm chằm vào nhà kho kia, chuẩn bị lẻn vào kiểm tra thử.

"Sao lại không thấy đâu nhỉ?"

Nguyễn Linh Huyên và Ngụy Khiếu Vũ cong eo vùi đầu vào bao thóc như con chuột như bỗng nhiên một giọng nói tức giận vang lên sau lưng: "Tiểu tặc! Lại ăn trộm dưới mí mắt gia gia ta đây!"

Hai người đều sửng sốt.

Người này đi bộ hoàn toàn không phát ra tiếng.

Bọn họ quay đầu lại thì thấy một ông cụ tóc hoa râm da ngăm đen, cánh tay cường tráng và cái lưng còng khiến tay chân ông ta có vẻ hơi quái dị, hơn nữa ông ta còn bị mù một bên mắt.

Nếu không phải bây giờ đang là ban ngày thì có khi hai người đã bị hù cho giật mình hoảng lên rồi.

Ông cụ cầm cái xẻng sắt, mặt mày cực kỳ hung hăng.

Nguyễn Linh Huyên hơi rụt rè: "Ông à, bọn ta không phải tiểu tặc..."

Ông cụ nheo mắt lại nhìn chằm chằm Ngụy Khiếu Vũ.

Nắm lương thực trong tay Ngụy Khiếu Vũ từ từ chảy ra theo kẽ tay như cát chảy, sau đó rơi xuống bên chân hắn ta.

Nguyễn Linh Huyên nhìn chằm chằm đống lúa rơi đầy trên mặt đất rồi tạm thời sửa lời: "Ông nghe bọn ta... Giải thích đã!"

"Hừ, ta không nghe đám hài tử hư các ngươi nói đâu, lúc nào cũng tới ăn hiếp người chột mắt ta đây. Các ngươi cố ý trêu đùa ta phải không?! Ta phải nói chuyện với trưởng bối nhà các ngươi! Ta phải xem xem là con cái nhà ai mà lại dám trộm cắp dưới mắt Đoàn gia gia ta đây!"

Đoàn lão đầu bị chột mắt nên thường xuyên bị đám hài tử xung quanh bắt nạt, lâu dần thành ra kinh nghiệm đã rất phong phú rồi.

Nguyễn Linh Huyên và Ngụy Khiếu Vũ quay sang nhìn nhau rồi cùng tỉnh bơ lắc đầu.

Không thể để nương nàng biết được, sẽ bị đánh đấy.

Không thể để cha hắn ta biết được, sẽ bị đánh đấy.

"Không muốn nói cho trưởng bối?" Vậy ta đi báo quan!" Lão đầu hung hăng gây khó dễ cho hai người bọn họ.

"... Từ từ, tìm cữu cữu ta được không?" Cái đầu linh hoạt của Nguyễn Linh Huyên nhanh chóng tìm được ra cọng rơm cứu mạng.

Lão đầu bảo tiểu đồng đi tìm người theo miêu tả của Nguyễn Linh Huyên. Hai nén nhang sau, tiểu đồng dẫn người về.

"Đây là cữu cữu mà ngươi nói à?"

Lão đầu nhìn thiếu niên trông có vẻ không lớn hơn tiểu cô nương kia là bao mà tiểu đồng dẫn về rồi nổi cơn tam bành, quay lại cho tiểu đồng một tát: "Ngu y chang cha ngươi vậy, ngươi dẫn một hài tử nữa về đây làm gì?"

Mặc dù người vừa tới vóc dáng cao lớn, cử chỉ điềm tĩnh nhưng đường nét trên khuôn mặt không hề giống một nam nhân đã trưởng thành chút não. Kiến thức của ông cụ kia rất phong phú nên nhìn qua là phân biệt được ngay.

"Tằng ngoại tổ mẫu của ta là tổ mẫu của ngài ấy, cho nên ngài ấy là tiểu cữu cữu của ta!" Nguyễn Linh Huyên cãi.

"Vậy hắn có thể giải quyết chuyện nơi này thay ngươi à?"

"Đúng vậy." Tiêu Văn Cảnh liếc nhìn hai người bọn họ. Không biết đã xảy ra chuyện gì mà Nguyễn Linh Huyên lại đi cùng Ngụy Khiếu Vũ thế này.

"Được, vậy coi như hắn là trưởng bối của ngươi đi. Vậy người còn lại thì sao?" Lão đầu giơ cái xẻng lên chỉ chỉ Ngụy Khiếu Vũ.

Ngụy Khiếu Vũ hơi sửng sốt, sau đó quay lại nhìn Tiêu Văn Cảnh bằng ánh mắt kiên định rồi há miệng phun ra hai chữ: "Cữu cữu."

"Ta không quen người này." Tiêu Văn Cảnh lập tức nói với lão đầu quán rượu.

"Mau gọi trưởng bối nhà ngươi đến đây!" Lão đầu quát Ngụy Khiếu Vũ quát một tiếng.

"Đừng mà!" Ngụy Khiếu Vũ hoảng lên.