Sau khi đưa Thịnh Lộ Yên về phủ, Tầm Lại lại ra ngoài.

Về đến phủ, Thịnh Lộ Yên đổi Tiền Thị thành trù nương ở nhà bếp nhỏ mà mình quen dùng trước đây. Nàng không đuổi Tiền thẩm mà để bà tiếp tục làm cơm, chẳng qua là về sau chỉ làm Tầm Lại ăn.

Trong phủ không có nhiều người cho nên nàng điều chỉnh đơn giản. Nàng sắp xếp cho người của mình ở viện chính; người của Liễu Thị ở viện trong làm những việc như vẩy nước quét tước trông cửa; hai nha hoàn vốn từ nhà bếp được điều đến viện chính để hầu hạ lại quay về nhà bếp làm việc.

Tối ngày hôm đó, Tầm Lại không tới viện chính.

Sáng sớm ngày hôm sau, cơm nước xong xuôi thì Tôn ma ma tới.

Lúc bà đến Thịnh Lộ Yên đang ngồi trên sạp nhỏ thêu hoa. Đối với nàng, tuy cảnh vật xung quang đã thay đổi, nhưng cuộc sống chẳng có gì khác trước đây.

Mặt Tôn ma ma ngập tràn lo lắng, nói: “Phu nhân, lão nô vừa mới nghe ngóng một chút, nghe nói giờ Dậu hôm qua đại nhân đã về phủ rồi, nhưng tại sao ngài ấy không đến nội viện chứ?”

(*) Giờ Dậu: 5-7h chiều.

Thịnh Lộ Yên cũng muốn biết vấn đề này.

“Người nghĩ, có khi nào là vì căn bệnh của người không?”  Mấy ngày hôm nay Tôn ma ma vẫn luôn trăn trở vì chuyện này, cô gia rõ ràng là một nam tử bình thường, cớ sao lại không viên phòng với cô nương nhà bà chứ. Nghĩ tới nghĩ lui, bà vẫn cảm thấy lí do này khả thi nhất.

Tay Thịnh Lộ Yên thoáng chững lại. Mặc dù hôm qua nàng dùng lí do này ở hầu phủ, nhưng nàng không hề nghĩ như thế. Nàng chỉ nghĩ rằng, chuyện này đa phần là có liên quan tới phụ thân nàng. Tầm Lại có thù oán với phụ thân nàng, đã thế còn bị ép cưới nữ nhi của kẻ thù, mà nữ tử này cũng không phải người mình thích, vì thế Tầm Lại có thể vừa mắt nàng mới lạ đấy.

“Hiện tại chúng ta đã không còn ở hầu phủ nữa, có phải bệnh của người có thể khỏi rồi không?” Tôn ma ma ướm hỏi.

Thịnh Lộ Yên gật đầu: “Vâng, quả thực đã có thể từ từ khỏi hẳn.”

Ngày trước nàng giả bệnh là vì bảo vệ tính mạng của mình, nhưng bây giờ nàng đã ở phủ khác, từ nay sẽ không làm vướng mắt Liễu Thị nữa. Thế nên, tiếp tục giả bệnh cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả, mà nó cũng ảnh hưởng nàng làm việc, hiển nhiên là đã đến lúc phải khỏi bệnh rồi. Chỉ có điều, nàng phải tìm một thời cơ tốt mới được. Vừa phải khỏe lại, vừa không thể làm người khác nghi ngờ.

“Hay là người mau khỏi bệnh đi!? Đợi khi người khỏi rồi, nô tỳ đoán đại nhân sẽ trở về thôi.”

Thịnh Lộ Yên lại cảm thấy việc này rất khó. Nếu vì bệnh này của nàng mà Tầm Lại không viên phòng với nàng thì ít nhất đêm qua hắn phải về viện chính để nghỉ ngơi chứ, hai người không làm gì cũng được mà. Nhưng hắn không hề trở về, cũng không sai người tới nói một tiếng, rõ ràng là không hề để ý tới sự tồn tại của nàng.

“Nam nhân đều thích nghe lời ngon tiếng ngọt, người lại còn xinh đẹp như thế, đại nhân chắc chắn sẽ động lòng thôi. Chi bằng người nói vài lời bùi tai với đại nhân đi?”

Nàng cho rằng, với thân phận của nàng mà có thể cùng Tầm Lại tương kính như tân đã là tốt lắm rồi. Vài năm nữa sinh con, rồi cứ thế sống qua ngày. Còn bảo nàng đi lấy lòng hắn á, đó là chuyện tuyệt đối không bao giờ xảy ra!

Động lòng ư? Không đâu, hắn là một người tim lạnh như sắt. Hôm đó ở trong núi giả hai người thân mật như thế, nàng còn không thấy hắn có gì khác thường.

“Vâng.” Thịnh Lộ Yên đáp cho có.

Sau đó, tận nửa tháng sau Thịnh Lộ Yên đều không thấy mặt Tầm Lại, nhưng nàng cũng không làm gì cả. Nửa tháng này nàng cũng rất bận. Của hồi môn của nương giờ đã nằm trong tay nàng, phụ thân lại cho nàng rất nhiều cửa hiệu làm của hồi môn, trong nửa tháng này nàng vẫn luôn sắp xếp của hồi môn của mình và gặp các quản sự của cửa hiệu. Quản sự cửa hàng của mẫu thân đã sớm bị Liễu Thị thay hết, hiện tại nàng phải quan sát từng người, ai có thể giữ lại thì giữ, nên đổi thì đổi.

Đối với nàng mà nói, so với nam nhân thì những thứ này mới là quan trọng nhất.

Hôm nay, Thịnh Lộ Yên nhận được một thiếp mời.

Tôn ma ma cười đến độ nếp nhăn trên mặt hằn sâu, con mắt ươn ướt, bà đã đợi tấm thiếp mời này từ rất lâu rồi.

“Tạ trời tạ đất, cuối cùng cũng có người nhớ đến cô nương rồi.”  Hai tay Tôn ma ma làm thành hình chữ thập, vừa nói vừa bắt đầu cảm khái: “Trước kia, hễ phủ nào có việc đều sẽ chuyển thiếp mời đến hầu phủ chúng ta, chúng ta còn phải lựa tới lựa lui. Nhưng từ khi cô nương gả cho cô gia, những phu nhân này như thể lãng quên chúng ta vậy, chưa từng gửi thiếp mời cho chúng ta lấy một lần, quả nhiên là thế lực rất lớn! Dầu rằng cô gia xuất thân bần hàn, nhưng dù sao cô nương cũng là đích trưởng nữ của hầu phủ, là cháu ngoại của phủ tướng quân, điểm nào cũng ưu việt hơn xuất thân của bọn họ.”

Thịnh Lộ Yên không phải người thích xã giao, có thiếp mời hay không cũng chẳng sao cả. Thân phận nàng bày sẵn ở đó, không cần người khác phải tới chứng minh gì cả, ngược lại, nàng rất hài lòng với cuộc sống nhàn hạ của mình.

Mở thiếp mời trước mặt ra xem, đây là thiếp mời của phủ Đông Nghi bá, Nhị thiếu gia của phủ Bá tước cưới thê.

Lại nói tiếp, hầu phủ bọn nàng cùng phủ bá tước cũng xem như là thân thiết. Vị Nhị thiếu gia thành thân là con của Đại phòng, vị phu nhân họ Thịnh của Nhị phòng là đường cô của Thịnh gia họ.

Yến hội này vẫn phải tham gia.

Vài hôm sau, Thịnh Lộ Yên đến phủ Đông Nghi bá.

Các thế gia luôn thích tụ tập thành nhóm, phần lớn bọn họ đều coi thường những quan viên có xuất thân bần hàn. Vì thế trong buổi yến hội này hầu như đều là người quen, Thịnh Lộ Yên chẳng thấy ai là nội quyến hàn môn.

Những người này đều nhìn Thịnh Lộ Yên với ánh mắt không giống trước kia, nhiều người trong số họ chỉ trỏ soi mói phía sau nàng, thậm chí còn có người chỉ tay vào nàng trước đám đông.

“Thật đáng tiếc cho Thịnh đại cô nương, vậy mà phải gả cho một người như vậy.”

“Số ngươi cũng khổ thật đấy!”

Thịnh Lộ Yên chỉ cười mà không nói gì, sau khi chào hỏi lão phu nhân của phủ Bá tước, nàng tới tiểu viện bên cạnh gặp đường cô của mình. Vừa đến cửa đã gặp ngay Liễu Thị đang dẫn Thịnh Thần Hy đi từ trong ra.

“Bái kiến mẫu thân.”

“Yên nhi cũng tới à, đúng lúc, hôm nay đường cô con tìm con có chuyện đấy.”

Trông vẻ mặt của Liễu Thị cùng với vẻ vui sướng khi người khác gặp họa của Thịnh Thần Hy, Thịnh Lộ Yên biết rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây, nhưng nàng không biểu hiện ra ngoài, chỉ khẽ phúc thân rồi đi vào.

Vị đường cô này vẫn luôn là một kẻ nịnh nọt, hay tin nàng gả cho Tầm Lại, bà ta không hề đến hôn lễ của nàng. Vậy mà hôm nay lúc gặp nàng, ánh mắt của bà ta còn nhiệt tình hơn gặp khuê nữ mình đẻ ra. Quả nhiên là bộ dạng của kẻ có việc nhờ người.

“Cháu gái ngoan của ta, cháu mau đến đây đi.”

“Bái kiến đường cô.”

“Sức khỏe cháu không tốt, đừng hành lễ nữa, mau đến đây ngồi đi.”

“Đa tạ đường cô.”

Trong phòng vẫn còn vài vị phu nhân nữa, trông thấy Thịnh Lộ Yên thì quan sát nàng hồi lâu, song mới nói: “Vị này chính là Đại cô nương của phủ Thịnh Lăng hầu sao?”

“Còn chẳng phải sao, là đích nữ của hầu phủ đấy.”

“Ồ ~ gả cho cái người nghèo hèn ấy hả?” Lời này có chút thẳng thừng.

Mặt Thịnh Thị nghệt ra, vội nói: “Nói gì vậy, trượng phu của cháu gái ta là Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư, không phải hàn môn bình thường đâu.”

Từ đầu đến cuối, vẻ mặt của Thịnh Lộ Yên vẫn thản nhiên, không có phản ứng gì đặc biệt.

Không bao lâu thì hai vị phu nhân kia rời đi, Thịnh Thị nắm lấy tay Thịnh Lộ Yên và nói: “Lâu ngày không gặp, khí sắc của cháu tốt lên nhiều rồi đấy. Ta vốn cũng muốn tới lễ cưới vài ngày trước của cháu, nhưng tiếc là lúc đó lại bị bệnh, sợ bệnh nặng thêm nên không tới dự lễ nữa. Sau đó ta ngẫm lại thì thấy rất tiếc. Mấy hôm trước trong phủ lại bận chuyện cưới xin của biểu đệ cháu, ta cứ bận luôn tay, không tài nào dứt ra được. Đây là quà tân hôn muộn ta chuẩn bị cho cháu, cháu đừng chê ít nha.”

Nói rồi, Thịnh Thị cầm lấy chiếc hộp trong tay ma ma rồi đưa cho Thịnh Lộ Yên.

“Đường cô khách khí rồi. Cháu là vãn bối, vốn nên đến thăm cô cô trước mới phải. Cô cô có lòng là được rồi, quà này cháu không nhận nổi đâu.”

Thịnh Lộ Yên từ chối một phen. Lần này vị đường cô có việc nhờ nàng, nếu như nàng nhận lời, chẳng phải là phải giúp bà ta làm việc sao.

“Cái đứa này, cháu vẫn luôn hiểu chuyện như thế. Thôi mau nhận lấy đi.”

Thấy vẻ kiên trì của Thịnh Thị, Thịnh Lộ Yên bảo Xuân Đào cầm lấy trước.

Sau đó, hai người lại hàn huyên đôi câu, cuối cùng Thịnh Thị cũng nói ra ý đồ của mình: “Nay cháu gả cho người tốt, phu thê hòa thuận, ta cũng yên lòng. Chỉ đáng thương cho biểu tỷ cháu, bây giờ phải sống rất khó khăn.” Vừa nói, Thịnh Thị vừa cầm khăn che mặt mà bật khóc.

Thịnh Lộ Yên ngước nhìn Thịnh Thị một cái, nói: “Biểu tỷ gả vào phủ Tuyên Bình hầu khiến người ta rất ngưỡng mộ.”

Chuyện vị biểu tỷ kia của nàng gả hầu phủ là chuyện khiến Thịnh Thị đắc ý nhất, gặp ai cũng khoe.

“Cũng chỉ được cái mẽ vẻ vang thôi, trong nhà có cha mẹ chồng ghê gớm, xung quanh có chị em dâu khó nhằn, cuộc sống của con bé rất gian nan. Bây giờ biểu tỷ phu của cháu còn gây ra họa lớn, khiến biểu tỷ cháu càng khổ hơn.” Thịnh Thị nói tiếp, nói xong lại cầm khăn tay khẽ nức nở.

Thịnh Lộ Yên biết đang tới vấn đề chính, nên không hề tiếp lời.

Thịnh Thị thấy nàng không hỏi gì thì nắm chặt lấy tay nàng, tự mình nói ra: “Cháu gái ngoan của ta, cháu phải giúp biểu tỷ của cháu nhé.”

Thịnh Lộ Yên nói lời khách sáo: “Đường cô nói gì vậy chứ, biểu tỷ gặp khó khăn đương nhiên cháu phải giúp rồi, chỉ là hiện giờ cháu gả vào hàn môn, không có bản lĩnh gì.”

Thịnh Thị khịt mũi, nói: “Sao lại không có bản lĩnh? Biểu tỷ phu cháu bị Hộ Kinh tư bắt đi, đã ba ngày nay không có tin tức gì rồi. Cháu gái ngoan của ta, cháu giúp con bé đi mà.”

Nghe được vấn đề chính khiến Thịnh Lộ Yên nhẹ nhõm hơn nhiều, cái kiểu úp úp mở mở vừa rồi thật sự khiến người ta vô cùng khó chịu. Hèn chi hôm nay bà ta đối xử với nàng niềm nở như thế, hóa ra là muốn nhờ Tầm Lại giúp đỡ. Lúc trước một đám các nàng hăng say mắng hắn, bấy giờ lại nhớ tới hắn rồi đấy.

“Biểu tỷ phu phạm phải tội gì vậy ạ?”

Thịnh Thị khẽ chớp mắt, nói: “Hắn là người thành thật, có thể phạm tội gì cơ chứ?”

Thịnh Lộ Yên không trả lời câu này.

Thịnh Thị nhìn nàng, ngừng một lát rồi nói tiếp: “Mấy tháng trước sông Lịch bị ngập lụt, xong cái Hộ Kinh tư đến bắt biểu tỷ phu của cháu đi luôn. Hắn chẳng qua chỉ là một lang trung (*) của hộ bộ, sông Lịch bị ngập là do thiên tai chứ có liên quan gì tới hắn đâu. Vả lại, lúc xây đê hắn mới đến hộ bộ, căn bản sẽ không nhúng tay vào chuyện này.”

(*) Một chức quan trong hộ bộ chứ khum phải là thầy thuốc nha. Chức quan này được thành lập vào thời nhà Đường. Phụ trách hộ khẩu, ruộng đất, thuế má và lao dịch, cưới xin. Bị bãi bỏ vào cuối thời nhà Thanh.

Vì đối phó với Liễu Thị mà mấy năm nay nàng không ngừng nghe ngóng chuyện bên ngoài, nhờ vậy nên cũng có vốn hiểu biết nhất định, chuyện sông Lịch ngập lụt nàng tất nhiên đã từng nghe nói đến.

Vào những năm đầu thời Chung Dục, sông Hoàng Hà ngập lụt. Lúc đó có rất nhiều người nói rằng là do tân đế vô đức, nên ông trời đang giáng tội xuống để trừng phạt con người. Tân đế không hề trốn tránh vấn đề này, đầu tiên, ngài tổ chức nghi lễ cúng trời để tạ tội với thần tiên; sau đó, ngài chi một số bạc lớn để tu sửa xây dựng đê điều. Nay con đê ba năm trước triều đình vừa xây dựng xong lại bị vỡ, điều đó đủ để thấy rằng con đê này được xây không hề kiên cố.

Thế rồi trong cung ngoài cung bắt đầu nhắc lại chuyện cũ, mọi người lại truyền tai nhau rằng Chung Dục đế vô đức, ông trời đang đánh tiếng cảnh cáo.

Chuyện này khiến Chung Dục đế hết sức phẫn nộ, nghe nói mấy ngày trước còn nổi trận lôi đình.

Dầu rằng xây dựng đê sông là chuyện của Công bộ, nhưng kinh phí để xây dựng đê điều lại được cấp từ Hộ bộ.

“Đúng thế ạ, việc này nào có liên quan đến biểu tỷ phu chứ.” Thịnh Lộ Yên cố ý giả ngốc: “Ôi, nhưng tiếc rằng cháu chỉ là một phu nhân nội viện, chẳng thể giúp được chuyện này.”

Thịnh Thị nói nửa ngày trời thấy nàng vẫn thủy chung như vậy, bấy giờ đã ngợ ra: “Cháu gái nói vậy là không muốn giúp sao?”

Thịnh Lộ Yên nói rành mạch: “Biểu cô nói sai ý cháu rồi, làm sao cháu không muốn giúp chứ, chỉ là cháu muốn giúp cũng không đủ sức để giúp.”

Thịnh Thị vội vàng nói: “Cháu là đồ ngốc sao? Cháu không giúp được, nhưng trượng phu cháu là Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư đấy, hắn có thể làm được, cháu đi tìm hắn đi.”

Thấy Thịnh Thị đã nói rõ ý đồ của mình, Thịnh Lộ Yên cũng không tiện làm bộ ngu ngơ nữa, mặt nàng lộ rõ vẻ khó xử.

Thịnh Thị là một người nóng nảy, bà ta cất tiếng hối: “Thế rốt cuộc có giúp hay không, cháu nói đi.”

Thịnh Lộ Yên thở dài, nói: “Biểu cô làm khó cháu rồi, chẳng lẽ người không biết quan hệ của chàng và phụ thân cháu sao, làm sao chàng có thể nghe lời cháu được chứ.”

Thịnh Thị không tin lời nàng nói, mặt lạnh đi, nói: “Cháu với Tầm Lại vừa đại hôn xong, đang là lúc mặn nồng quấn quýt, tình cảm phu thê hòa hợp thắm thiết, hắn có thể không nghe theo lời cháu sao? Nếu cháu không muốn giúp thì cứ nói thẳng, cần gì phải nhì nhằng như thế. Không lẽ cháu vẫn ghi thù chuyện ta không đến dự đại hôn của cháu sao. Nhưng cháu đừng quên, hai ta đều mang họ Thịnh, là người một nhà. Cháu giúp ta cũng là đang giúp chính mình.”

Nói cũng hay lắm ha, hồi đó lúc nàng bị Liễu Thị ức hiếp cũng không thấy bọn họ ra mặt vì nàng. Ấy thế mà lúc đi cầu cạnh người khác lại nhớ ra mọi người đều là cô nương của Thịnh gia.

“Đường cô nói gì vậy chứ, tình cảm của cháu và chàng có khi nào thân mật như vậy?”

“Mẫu thân cháu nói rằng hắn vì cháu mà trong phòng đến cả một thông phòng hay thị thiếp đều không có, tình cảm như thế còn chưa tốt sao?”

Giờ Thịnh Lộ Yên mới vỡ lẽ tại sao vừa rồi Liễu Thị lại như vậy, e rằng thiếp mời hôm nay cũng là do Liễu Thị xúi giục đường cô gửi cho nàng. Nàng đã nói rồi mà, vị đường cô này có việc không đi nhờ phụ thân nàng, nhờ nàng làm chi.

Hiện nay Tầm Lại phụ trách quản lý Hộ Kinh tư, quyền cao chức trọng, hoàng thượng lại muốn chính đốn thế gia, chỉ sợ loại chuyện thế này về sau còn có rất nhiều. Nàng thà tỏ vẻ khốn khổ cho bọn họ thấy còn hơn để bọn họ tới tìm nàng.

“Sao đường cô lại nói vậy, người biết chăng, ngày về lại mặt ấy chàng không hề cùng cháu tới hầu phủ mà để cháu phải đi một mình.” Vừa nói, Thịnh Lộ Yên vừa cầm khăn tay lau nước mắt, nhìn trông vô cùng ấm ức.

Chuyện này cũng không phải là bí mật, bởi sớm hay muộn nó cũng sẽ bị Liễu Thị truyền ra ngoài thôi, mà dù Liễu Thị không nói thì Thịnh Thần Hy cũng sẽ không nhịn được.

“Cái gì?! Ngay cả về lại mặt mà hắn cũng không đi ư?” Thịnh Thị hết sức sửng sốt.

Lại mặt là một chuyện cực kì quan trọng đối với nữ tử, đây là lần đầu tiên nữ tử cùng trượng phu về nhà sau khi tân hôn. Trừ khi phu gia vô cùng bất mãn, nếu không đều sẽ đi.

“Hắn làm vậy chẳng phải là đang tát vào mặt Thịnh gia chúng ta sao?” Thịnh Thị cả giận nói.

“Còn không phải vậy sao, loại chuyện này cháu cũng không dám nói với người khác. Chỉ là, người khác không biết nhưng mẫu thân cháu chắc chắn biết, sao người còn có thể nói ra những lời như thế chứ.” Thịnh Lộ Yên khẽ nức nở.

Sau đó, Thịnh Lộ Yên lại nói: “Từ độ cháu về lại mặt một mình ấy, trở lại chàng liền giận cháu, ngủ ở thư phòng tới giờ vẫn không về nội viện lần nào. Cô mẫu ạ, cháu cũng không có cách gì, hay là người giúp cháu đi?”

Thịnh Lộ Yên quay ra nhờ vả.

Nét mặt Thịnh Thị lộ rõ vẻ khó xử, vội vàng từ chối: “Cháu gái à, cháu nói vậy chẳng phải đang làm khó ta đó sao, ta biết giúp cháu thế nào đây?”

“Ôi.” Thịnh Lộ Yên lại lặng lẽ rơi lệ: “Phụ thân cháu là hầu gia cao quý, sao cháu lại vô dụng như thế chứ.”

Hôm nay là ngày vui, lại trông thấy Thịnh Lộ Yên khóc ỉ ôi như thế khiến Thịnh Thị càng chán nản hơn, xem ra bà cũng chẳng trông chờ được gì ở đứa cháu gái này. Song, lòng bà càng hận Liễu Thị hơn. Bà ta làm vậy chẳng phải là cố tình không giúp sao, đã thế lại còn đẩy bà cho cháu gái lớn, quả nhiên là thứ nữ nhà nghèo(*), chẳng được việc gì sất. Việc này, bà không muốn giúp cũng phải giúp!

(*) Nhà nghèo ở đây là nhà thế lực yếu.

Lát sau, Thịnh Thị bưng trà ám chỉ Thịnh Lộ Yên rời đi, Thịnh Lộ Yên đi ra với khuôn mặt bịn rịn. Không lâu sau, nàng trông thấy Thịnh Thị lại đi tìm Liễu Thị.

Lúc trở lại, sắc mặt của Thịnh Thị vô cùng ảm đạm, còn trừng mắt nhìn nàng.

Thịnh Lộ Yên coi như không nhìn thấy, tiếp tục ăn uống.

Tuy nhiên, sau khi ăn tiệc xong và chuẩn bị rời đi, nàng lại thấy mọi người nhìn nàng bằng ánh mắt thương hại hơn và lời nói cũng không mấy dễ chịu.

Nàng loáng thoáng nghe được những lời như ‘không về lại mặt’, ‘đi thư phòng’, ‘chưa viên phòng’, có lẽ những lời này đều là Liễu Thị vừa truyền ra.

Xuân Đào tấm tức không chịu nổi, nhưng Thịnh Lộ Yên lại không có phản ứng gì. Bị người ta nói vài câu thì cứ để người ta nói, chỉ cần đừng đến tìm nàng nhờ vả là được rồi. Thể diện gì đó đều không có cũng được.

Khi về đến phủ, Tôn ma ma hớt hải đi đến.

“Cô nương ơi, xảy ra chuyện rồi.”

“Xảy ra chuyện gì thế ạ?”

“Tiền Báo Tử làm mất dấu người nọ rồi.”

Thịnh Lộ Yên sốt sắc, hỏi: “Là sao ạ?”

Tôn ma ma nói: “Tháng trước sông Lịch ngập lụt, nhà bà đỡ bị cuốn trôi rồi, giờ không biết bọn họ đã đi đâu.”

Ròng rã bao nhiêu năm mới tìm được tung tích của bà đỡ, sao lại để mất được chứ!

Giờ này khắc này, tâm trạng của Thịnh Lộ Yên quả thực khó mà bình tĩnh nổi.

“Cô nương, chúng ta phải làm sao đây?”

“Người để con suy nghĩ trước đã.” Thịnh Lộ Yên từ từ nói: “Đầu tiên ma ma cho người truyền tin cho Tiền Báo Tử, bảo hắn rằng trong lúc tìm người phải chú ý an toàn, chăm sóc tốt cho bản thân.”

Sau khi gặp thiên tai khắp nơi thường sẽ xảy ra loạn lạc hoặc bệnh dịch, cần phải  đề phòng trước.

“Vâng thưa cô nương.”

Lần này Thịnh Lộ Yên cảm thấy thật rối bời, trong đầu đều là chuyện này.

Tối đến, Tầm Lại lại bận đến giờ Tý(*). Hắn nhớ đã mấy ngày rồi mình chưa về phủ, vì thế lên ngựa rời khỏi Hộ Kinh tư.

(*) Giờ Tý: từ 11 giờ đêm đến 1 giờ sáng)

Đến cổng phủ, vừa xuống ngựa đã thấy Đổng quản sự tiến tới đón.

“Mấy ngày gần đây trong phủ có xảy ra chuyện gì không?” Tầm Lại hỏi thăm như thường lệ.

Đổng quản sự đi theo Tầm Lại, vừa đi vừa nói: “Trong viện ngoài, mẫu thân của A Sinh bị ốm, nên hắn xin nghỉ phép vài ngày. Bên viện trong, ma ma bên cạnh phu nhân vẫn tiếp tục dò a chuyện trong phủ, đặc biệt là hai ma ma đang quét tước trong viện sau. Gần đây phu nhân đang bận gặp quản sự của các cửa tiệm, chỉ hôm qua là đến phủ Đông Nghi bá một chuyến.”

Tầm Lại thấy sắc mặt khác thường của Đổng quản sự thì liếc ông một cái: “Hửm?”

Đổng quản sự chần chờ một lát, vẫn kể hết: “Nhị phu nhân của phủ Đông Nghi bá là đường cô của phu nhân, nữ tế của bà ta chính là Hộ bộ lang trung. Hôm qua nhị phu nhân gọi phu nhân vào trong viện nói chuyện một lúc, khi ra phu nhân vừa đi vừa khóc. Sau đó, có vài lời đàm tiếu lan ra trong bữa tiệc….”

Tầm Lại liếc nhìn Đổng quan sự.

Đổng quản sợ đến mức người run lên, vội nói: “Họ nói ngài và phu nhân chưa viên phòng, nói ngài không về lại mặt cùng phu nhân, còn nói ngài lạnh nhạt với phu nhân.” Lúc nói lời này, Đổng quản sự vẫn luôn khúm núm khom người mắt nhìn đất, không dám nhìn sắc mặt của Tầm Lại.

Lát sau, Tầm Lại nói: “Ừ, biết rồi, ông lui xuống đi.”

“Vâng thưa đại nhân.”

Tầm Lại đứng yên tại chỗ một lúc, mắt nhìn về phía thư phòng trước mặt. Sau đó, hắn chuyển hướng bước chân và đi về phía viện trong.

Hắn bận liên tiếp mấy ngày, hôm nay cuối cùng đã cạy mồm được một tên, xem như có thể đánh một giấc yên ổn rồi.

Tầm Lại vừa nằm xuống thì người bên vạnh đã nhích lại gần, nơi mềm mại nào đó cứ thế kề sát vào cánh tay của hắn.

Tầm Lại khẽ thở dài, không hề cử động, chỉ là hắn lại phải trải qua một đêm gần như không ngủ.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Tôn ma ma tươi cười đi tới.

Thịnh Lộ Yên nhìn về phía bà.

“Phu nhân ơi có tin vui, hôm nay đại nhân muốn dùng bữa ở viện chính.”

Thịnh Lộ Yên nhướng mày, ngoảnh đầu nhìn về phía giường, hỏi một câu:” Đêm qua ngài ấy về đây ạ?”

“Đêm qua đại nhân về vào giờ tý, lúc đó phu nhân đã ngủ rồi.”

Đêm qua trong cơn mơ màng, nàng cảm giác bên cạnh dường như có người, nhưng sáng nay lại không thấy gì bất thường nên cho rằng đó là ảo giác của mình. Tuy nhiên, có vẻ như đêm qua không phải là ảo giác của  nàng.

“Dạ. Bữa sáng của con người bảo Tú nương làm, còn của ngài ấy thì kêu Tiền Thẩm làm. Ngài ấy đã ăn quen đồ ăn do Tiền thẩm làm rồi, chắc sẽ không hợp với tay nghề của Tú nương đâu.”

Tay nghề của Tiền thẩm khá là quái gở, nói không chừng rất hợp với khẩu vị của người lập dị như Tầm Lại.

“Ôi, vâng, lão nô đi báo cho nhà bếp ngay đây.” Tôn ma ma trả lời rồi lập tức đi đến nhà bếp.

Lúc nhà bếp vừa bưng đồ ăn lên thì Tầm Lại cũng đi tới.

Hôm nay Tầm Lại mặc một bộ thường phục mày xanh đậm.

Đây vẫn là lần đầu tiên Thịnh Lộ Yên thấy hắn mặc thường phục. Lần đầu gặp hắn, hôm đó hắn mặc một bộ đồ màu đen, toàn thân tỏa ra hơi thở chết chóc. Lần thứ hai gặp lại, hắn vẫn mặc như vậy. Lần thứ ba chính là ngày thành hôn hôm đó, hắn mặc trên người một bộ hỉ phục đỏ tươi. Mấy ngày sau đó, lần nào nàng cũng chỉ thấy bộ quan phục màu đỏ thắm trên người hắn, tuy màu sắc tươi sáng, nhưng thủy chung nồng đượm vẻ uy nghiêm.

(*) Chủ nhà bị mù màu nên không biết màu đỏ thắm có tươi sáng k nữa.

Nhưng thật ra, quần áo màu xanh lại khiến hắn thoạt trông mất đi vẻ sắc bén, tăng thêm vẻ tuấn lãng.

Mới sáng sớm đã được chiêm ngưỡng khuôn mặt anh tuấn này âu cũng thật vui tai vui mắt, chẳng qua, nếu biểu cảm trên khuôn mặt không lạnh nhạt như vậy, có lẽ sẽ khiến người khác càng dễ chịu hơn. Thịnh Lộ Yên nghĩ như thế.

Bữa sáng hôm nay chia làm hai phần, đơn giản mà nói thì là, nàng và Tầm Lại mỗi người một phần.

Tối qua nàng đã quyết định xong nên ăn cái gì, thế nên mới hửng sáng Tú nương đã dậy hầm canh, đợi nàng rời giường sẽ bắt đầu làm mì nấu mì. Trông bát mì nước có vẻ bình thường là thế, nhưng nó được hầm bằng nhiều loại xương to và hầm liên tục trong mấy canh giờ. Vô cùng tỉ mỉ và cực kì thơm.

Bên Tầm Lại vẫn là ba món như cũ, bánh bột mì, rau muối và cháo hoa.

Thấy Tầm Lại liếc nhìn đồ ăn trên bàn, Thịnh Lộ Yên giải thích: “Ta sợ đại nhân ăn không quen đồ do Tú nương làm, nghĩ Tiền thẩm đã làm trong phủ nhiều năm ắt sẽ biết rõ khẩu vị của ngài, nên để cho bà tiếp tục làm việc ở bếp.”

Tầm Lại thu lại tầm mắt, nói: “Không cần như thế, ta không có yêu cầu về đồ ăn.”

Thịnh Lộ Yên lúng liếng đôi mắt, lời này có nghĩa là không cho Tiền Thị tiếp tục làm cơm nữa sao?

“Vâng, ta biết rồi.”

“Dùng cơm thôi.”

Tầm Lại ăn hết hai cái bánh bột mì và một bát cháy thì dừng lại, thật ra hắn ăn không nhiều, dưa muối cũng chỉ ăn hai miếng.

Thịnh Lộ Yên liếc thoáng qua Tầm Lại, trong lòng thầm nghĩ: Xem ra hắn cũng không thích đồ ăn Tiền thẩm làm như thế, đã không thích sao còn không biết đổi trù nương chứ.

Tôn ma ma vừa nhìn cô nương nhà mình, vừa nhìn về phía Tầm Lại: “Tú nương đã làm khá nhiều, đại nhân có muốn ăn một bát mì không ạ?”

Thức ăn của cô nương nhà bà rất cầu kì, còn của đại nhân thì đơn giản hơn nhiều, bà sợ trong lòng đại nhân sẽ khó chịu nên cất tiếng hỏi.

Tầm Lại từ chối: “Không cần đâu.”

“Không ăn thì sẽ lãng phí.” Thịnh Lộ Yên buột miệng nói. Bình thường Tôn ma ma và Xuân Đào cũng thỉnh thoảng từ chối ý tốt của nàng, nàng đều sẽ dùng câu này để khuyên họ.

Tầm Lại cau mày.

Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên cảm thấy mình vừa nói sai. Đang định bổ sung hai câu, thì nghe thấy người đối diện nói: “Bưng lên đây đi.”

Tôn ma ma thở phào nhẹ nhõm, vội vàng xuống bếp bưng mì lên.

Ngay sau đó, Tầm Lại không chỉ ăn hết một bát mì, còn húp sạch cả nước canh, xem ra vừa rồi ăn còn chưa no.

Khi Tầm Lại ăn xong bát mì thì Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng uống hết nước canh mì.

Đám người hầu tiến lên, im lặng thu dọn  bàn.

Thịnh Lộ Yên cầm khăn ấm lau sạch tay, rồi lại bưng trà lên súc miệng, sau đó mới đứng dậy, rồi đi tới chiếc sạp nhỏ thường ngồi. Sau khi đi đến cạnh sạp, nhưng nàng vẫn thấy Tầm Lại đang ngồi đối diện với mình.

Tôn ma ma vội vàng dâng trà lên.

Thấy vẻ mặt của hắn, Thịnh Lộ Yên đoán hắn có chuyện muốn nói, nàng khoát tay để người hầu trong phòng lui xuống.

Thoắt cái, trong phòng chỉ còn lại phu thê hai bọn họ, Tầm Lại bưng chén trà trước mặt lên rồi uống vài ngụm, bấy giờ mới mở lời: “Nửa tháng nay trong triều bộn bề chính vụ, sau đó có thể vẫn phải bận một đợt nữa.”

Hử? Có ý gì? Tại sao bỗng nhiên nói những lời không đầu không đuôi vậy.

“Nếu phu nhân có việc gì thì có thể tìm Đổng quản sự.” Tầm Lại nói tiếp.

“Ồ, được.”

Nói xong, Tầm Lại uống hết chén trà rồi rời đi, không nói nhiều thêm một từ.

Thịnh Lộ Yên ngẫm nghĩ một lúc lâu mà vẫn không hiểu tại sao Tầm Lại bỗng dưng nói như thế. Lúc Tôn ma ma đi đến, nàng kể lại chuyện này với Tôn ma ma.

Tôn ma ma cười nói: “Có thể đại nhân đang giải thích về việc tại sao nửa tháng nay không tới nội viện chăng?”

“Thế ạ?” Thịnh Lộ Yên khó tin.

“Chắc chắn là vậy.” Tôn ma ma khẳng định chắc nịch.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, nếu như vậy thì thật hiếm có, không ngờ hắn sẽ nghĩ tới chuyện báo cáo với nàng. Thế nhưng,  đối với nàng mà nói thì đây cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng, nói xong chuyện này, hai người lại nói về chuyện của bà đỡ. Tiếc rằng nơi đó cách kinh thành quá xa, ngoài tầm với của họ, thế nên hai người bàn tới bàn lui, cũng chỉ có thể ở kinh thành đợi tin tức của Tiền Báo Tử.

Hôm nay là ngày hưu mộc(*), vốn Tầm Lại định nghỉ ngơi một ngày và không đến Hộ Kinh tư nữa. Nhưng sau một khắc ngồi ngây trong thư phòng để suy nghĩ về lời Đổng quan sự nói hôm qua, cuối cùng hắn lại ra khỏi phủ và đi về phía Hộ Kinh tư.

(*) Hưu mộc: Nghỉ làm.Tầm Lại kiểu: Lần đầu được ăn mì ngon như thía.

Tội anh ghê, có tiền mà khum biết tiêu, sống như nghèo thật sự.

Hộ Kinh tư.

“Triệu đại nhân này, ta khuyên ngài khẩn trương khai ra kinh phí sửa sông đang ở đâu. Nếu không, đợi lúc chúng ta điều tra được thì chuyện này sẽ không đơn giản như vậy nữa, sợ rằng cái đầu trên cổ của ngài cũng khó giữ nổi!”

Tứ công tử của phủ Tuyên Bình hầu cũng chính là Hộ bộ Lang trung, hắn hiện tại đã không còn dáng vẻ gọn gàng đẹp đẽ thường ngày, thay vào đó là quần áo phạm nhân và tóc tai rũ rượi.

“A! Đừng đánh, đừng đánh nữa.”

“Ý của Triệu đại nhân là ngài muốn khai sao?”

“Ta….ta…..ta chưa từng thấy kinh phí sửa sông, khai cái gì mà khai?” Triệu Tứ lang vẫn tiếp tục ngụy biện.

“Hộ bộ Thị lang ở bên cạnh đã khai hết rồi, Triệu đại nhân vẫn muốn mạnh miệng sao?”

Mặt Triệu Tứ lang lộ rõ vẻ hoảng loạn, nhưng nhanh chóng phục hồi lại như thường: “Ta nói rồi, ta không biết!”

“Xem ra Triệu đại nhân không thấy quan tài không đổ lệ!” Trâu Tử Xuyên cắn răng gằn từng từ với vẻ mặt dữ tợn.

“Á…..đừng đánh nữa………Á…..Ta…….Ta có quan hệ thân thích với Chỉ huy sứ của các ngươi đấy, các ngươi dám đối xử với ta như vậy, coi chừng không gánh nổi trách nhiệm đâu!”

“Chỉ huy sứ bọn ta không phải hạng hèn nhát như ngài đâu!”

Hắn ghét nhất là mấy tên con cháu thế gia này, kẻ nào cũng giống như con chó, toàn làm những chuyện dơ bẩn nhưng lúc bị bắt thì chẳng có khí khái gì cả. Làm mất sạch khí phách trăm năm của thế gia bọn họ!

“Thật đấy…..đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, ta nói thật mà…………Á!”

Một lát sau, một nam tử thân hình cao lớn, mặc quan phục tứ phẩn xuất hiện ở trong ngục.

“Đại nhân!” Hộ Kinh tư đồng loạt hành lễ.

Trâu Tử Xuyên đi về phía Tầm Lại. Hắn hơi ngạc nhiên.

Triệu Tứ lang là kẻ hèn nhát, muốn làm hắn ta khai cung là chuyện dễ dàng, trước đó bọn họ đã quyết định để hắn thẩm vấn người này. Chỉ huy sứ đại nhân đã nhiều ngày không được nghỉ ngơi tử tế, nên hôm nay sẽ về phủ nghỉ ngơi một ngày. Bây giờ không biết làm sao ngài ấy lại bỗng nhiên xuất hiện ở đây.

Lẽ nào….là vì có liên quan đến Triệu Tứ lang? Hắn chợt nghĩ đến những lời Triệu Tứ lang nói vừa rồi, rằng hắn ta có quan hệ thân thích với Chỉ huy sứ của bọn họ.

Tầm Lại chắp tay ra sau lưng, sải bước đến trước mặt Triệu Tứ lang. Hắn vén vạt áo, ngồi lên băng ghế rồi lạnh lùng hỏi: “Nghe nói Triệu đại nhân muốn tìm bản quan?”

Đôi mắt của Triệu Tứ lang lập tức sáng rực, cánh môi run rẩy nói: “Muội….muội phu à, phu nhân nhà ta là cô nương của phủ Đông Nghi bá, là biểu tỷ muội với Thịnh phu nhân đấy!”

Tầm Lại liếc về phía Triệu Tứ lang ở cách đó không xa, hờ hững nói: “Triệu đại nhân đang nói gì thế, bản quan nghe không rõ.”

Nói xong, hắn liếc Trâu Tử Xuyên một cái.

Trâu Tử Xuyên hiểu ý.

Vậy mà vừa nãy hắn còn nghi ngờ Chỉ huy sứ của bọn hắn sẽ vì tình riêng mà thiên vị cơ đấy, có lẽ là do hắn đã nghĩ quá nhiều rồi.

“Á! Ta nói rồi…..ta là biểu tỷ phu của ngươi đấy………..Á!”

Một khắc sau, Triệu Tứ lang cuối cùng cũng thấm thía, Tầm Lại sẽ không bao giờ tới cứu hắn, lần này hắn ta đến chính là để giết chết hắn, hắn ta không phải người! Sau khi nghĩ thông suốt chuyện này, hắn bắt đầu mắng chửi Tầm Lại như tát nước, mắng những câu rất khó nghe. Hơn nữa, tiếng chửi bới tràn đầy khí thế, nghe không ra chút khó chịu nào.

Tầm Lại ngồi yên trên băng ghế, tay khoanh trước ngực, yên lặng nghe hắn ta gào thét, vẻ mặt hờ hững từ đầu tới cuối, nhưng ánh mắt lại ngày càng lạnh hơn.

Ngay sau đó, Triệu Tứ lang đã không kêu nổi nữa.

Một lúc lâu sau, Tầm Lại cầm bản khẩu cung của Triệu Tứ lang.

“Đại nhân, Triệu Lang trung khai ra bốn vạn lượng bạc, còn Hộ bộ Thị lang khai ra hai vạn lượng, thế nhưng lời khai của hai người này không đồng nhất. Về phần sáu vạn lượng còn lại không hề khai ra.”

Tầm Lại nhìn người đang nằm co quắp trong đống cứt đái trên đất, cau mày chán ghét nói: “Lôi xuống.”

“Vâng ạ.”

Xem xong lời khai của Triệu Tứ lang, Tầm Lại đi đến phòng giam của Hộ bộ Thị lang bên cạnh.

Vài ngày sau, một bản khẩu cung hoàn chỉnh và chính xác đã được hoàn thiện, vài vị quan viên của Hộ bộ và Công bộ cùng nhau tham ô bốn vạng lượng. Phần còn lại, xem ra hắn phải đến đất Bắc một chuyến rồi.

Tầm Lại cầm lời khai rồi vội vàng vào cung ngay trong đêm, lúc ra khỏi cung thì trăng đã lên giữa trời.

Buổi chầu sớm ngày hôm sau, Tầm Lại trình lên chuyện này.

Chuyện này xảy ra vào ba năm trước, lúc đó Chung Dục đế đã lên ngôi. Vì loại chuyện này xảy ra vào lúc mình đang tại vị nên Chung dục đế hết sức tức giận, ngài mạnh tay xử trí một đám quan viên của Hộ bộ và Công bộ.

Ngoài bắt họ đền đủ kinh phí xây đắp sông ngòi, thì những kẻ đáng bị cách chức và lưu đày đều bị trừng trị nghiêm minh, bất cứ ai cầu xin đều không có tác dụng.

Thịnh Lộ Yên ở hậu trạch cũng nghe nói chuyện này. Những quan viên cấp trên như vị biểu tỷ phu của nàng (*) đã bị bãi quan và đi đày. Song đây mới chỉ là những quan viên trong kinh thành, e rằng chuyện này vẫn chưa dừng lại ở đấy, không biết mấy cấp phía dưới sẽ còn bắt được bao nhiêu con cá nữa.

(*) ‘Những quan viên cấp trên’ theo mình hiểu thì là những kẻ ở bộ máy trực thuộc trung ương, những kẻ đầu sỏ trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia và điều hành đường dây này, ‘mấy cấp phía duới’ hạng lâu la, như quan phủ tri huyện gì đó là tay sai cho những kẻ đầu sỏ kia. Huhu đoạn này tác giả viết khó hiểu thế ấy, mọi người hỉu khum?

Thịnh Lộ Yên ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời này không giống bầu trời của bốn năm trước, dường như nó trong trẻo hơn, cũng xanh hơn nhiều.

Hôm đó, Tầm Lại về phủ từ rất sớm, khi về còn chưa ăn tối, đây có lẽ là lần đầu tiên hắn về sớm như vậy.

“Ngày mai ta phải đi xa một chuyến, có lẽ hơn tháng mới về. Đêm nay nàng nghỉ ngơi sớm đi, ta không về phòng nữa.” Tầm Lại nói.

Thịnh Lộ Yên ngớ ra, sau khi phản ứng lại thì vội hỏi: “Có cần ta giúp chàng thu dọn đồ đạc không?”

“Không cần.” Tầm Lại trả lời ngắn gọn.

Nói xong, hắn không nán lại nữa mà rời khỏi viện trong.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, hắn ở hay không ở kinh thành thật ra cũng chẳng có gì khác biệt, dù sao thì hai người cũng rất ít khi gặp mặt. Hắn không ở, thật ra nàng còn thấy tự tại hơn nhiều, không cần lo lắng nói sai chuyện gì bị hắn nghe được sẽ trả thù, cũng không cần lo nghĩ hắn biết được những chuyện nàng lén làm.

Giờ cơm tối, Tôn ma ma đứng một bên không ngừng thở dài.

“Sao Tôn ma ma lại buồn thế, người có tâm sự gì sao?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Tôn ma ma lập tức nói: “Chuyến này Đại nhân phải đi hơn tháng mới về, cứ thế thì bao giờ hai người mới viên phòng được đây, ôi.”

Nghe xong Thịnh Lộ Yên xém nữa bị sặc, đáng lẽ nàng không nên hỏi mới đúng. Từ lúc thành hôn đến nay, ngày nào Tôn ma ma cũng chỉ nghĩ đến chuyện này thôi.

“Cũng không biết Đại nhân phải đi đâu, làm sao mà đi lâu như thế.” Tôn ma ma khẽ lầu bầu một câu.

“Chắc là đến đất Bắc ạ.” Thịnh Lộ Yên nghĩ một lát bèn nói. Điều này không hề khó đoán, chỉ cần liên kết với những chuyện xảy ra gần đây là biết ngay. Hiện nay, vụ án kinh phí xây đắp sông ngòi chỉ điều tra ra quan viên trong kinh thành, vẫn chưa tra ra những quan viên địa phương bên dưới. Đê điều vừa được xây đắp cách đây ba năm mà giờ đã bị sập, việc này chắn chắn không chỉ có quan viên trong kinh gây nên, mà còn có rất nhiều quan viên khác tham gia vào.

Mặc dù hoàng thượng đã phái các quan viên mới đi giám sát công trình tu bổ đê điều, nhưng vẫn phải truy tra thêm về nguyên nhân đê điều trước đó bị sập và việc tham ô ngân lượng.

“Đất Bắc? Chỗ ấy xa lắm đó.” Tôn ma ma nói, nói đến đất Bắc làm bà nhớ đến một chuyện: “Cũng không biết Tiền Báo Tử đã tìm thấy bà đỡ kia chưa.”

Thịnh Lộ Yên đang định trả lời thì có một suy nghĩ bỗng xuất hiện trong đầu nàng, sau đó nàng không nói gì nữa, chỉ im lặng suy nghĩ.

Tới tận lúc ăn xong nàng vẫn nghĩ về chuyện này.

Tiền Báo Tử đã tìm kiếm bà đỡ hơn hai tháng rồi, nhưng đến nay vẫn không có tiến triển gì đáng nói, người cũng chẳng thấy đâu. Nàng mất mấy năm mới tìm được người nên thật sự không muốn cứ buông bỏ như vậy. Nhưng trong tay nàng chỉ có vài người như thế, nếu Tiền Báo Tử không thể tìm ra thì cũng không còn ai có thể dùng được nữa.

Nếu đã như thì chỉ còn một cách thôi.

Nàng phải tự mình đến đất Bắc!

Bây giờ Tầm Lại phải đi, đối với nàng thì đây chính là một cơ hội cực tốt.

Sau khi nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, Thịnh Lộ Yên gọi Tôn ma ma tới.

“Ma ma, người bảo Tú nương làm một ít điểm tâm rồi mang tới đây.”

“Phu nhân chưa ăn no ạ?”

“Lát nữa mang cho đại nhân.”

Tôn ma ma vui mừng phấn khởi, bà cho rằng cô nương nhà mình cuối cùng đã nghe lọt tai những lời bà nói. Nghe xong, bà hồ hởi thưa vâng rồi nhanh chóng đến nhà bếp dặn dò Tú nương. Cho dù bà không vừa ý thân phận của cô gia, nhưng cô nương đã gả đến đây rồi thì còn có thể làm gì được chứ, bà phải học cách chấp nhận thôi.

Thịnh Lộ Yên ngồi trước gương trang điểm và thay một bộ đồ màu trắng.

Tôn ma ma vội vàng tiến lên ngăn cản.

“Cô nương à, mặc màu này không đẹp đâu, người mặc bộ màu vàng tơ đi, nó mới tôn nước da của người.” Vừa nói, bà vừa ngắm nghía khuôn mặt được trang điểm của nàng: “Ôi chao, sao người không trang điểm cho nó đẹp đẽ một chút, nhìn thế này chẳng có chút khí sắc nào cả.”

Tôn ma ma nghĩ, nếu đã đi tìm đại nhân thì nhất định phải chải chuốt thật đẹp mới được, ăn mặc như này không thể thu hút được đại nhân.

“Ma ma yên tâm, cháu tự có dụng ý.” Thịnh Lộ Yên nói.

Trước khi thành hôn nàng đã gặp Tầm Lại hai lần, sau khi thành hôn hai người cũng chẳng mấy khi nói chuyện với nhau. Qua vài lần tiếp xúc thì nàng phát hiện ra rằng, hình như Tầm Lại sẽ vì bệnh của nàng mà mềm lòng. Lần đầu tiên ở quán trà hay lần thứ hai trong núi giả đều như vậy, ngay cả lần nàng cầu xin hắn vì chuyện Tôn ma ma và Xuân Đào nghị luận sau lưng hắn cũng thế. Mấy lần này, chỉ cần nàng nhắc đến bệnh của mình thì dường như hắn đều sẽ thỏa hiệp. Vì thế, nàng mới trang điểm như vậy.

Thôi kệ thôi kệ, cô nương nhà bà là người thông minh, chắc hẳn cũng biết nên làm thế nào để hấp dẫn đại nhân. Chỉ cần cô nương nghĩ thông suốt thì lo gì đại nhân không chết mê chết mệt vì cô nương.

“Cô nương cuối cùng cũng suy nghĩ thấu đáo rồi, ân oán giữa hầu gia và đại nhân chẳng có liên quan gì tới chúng ta cả, chúng ta chỉ cần sống tốt phần mình là được.” Tôn ma ma vui vẻ nói.

Thịnh Lộ Yên nhìn Tôn ma ma và nói ra dự định của mình: “Ma ma à, lần này con muốn theo đại nhân đến đất Bắc để điều tra chuyện của bà đỡ.”

Tôn ma ma lập tức sửng sốt: “Không được, làm sao phu nhân có thể tự đi được chứ! Đất Bắc có sông Lịch đang ngập lụt, bên đó đang gặp tai ương nên chắc rất loạn, người không thể đi.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Thế nên cháu mới đi cùng đại nhân đấy. Bên cạnh ngài ấy có nhiều hộ vệ, nhất định có thể bảo vệ cháu chu toàn.”

Vốn nàng cũng không muốn tự mình đi, trước khi thành hôn chưa từng nghĩ tới và sau khi thành hôn cũng vậy. Thế đạo bên ngoài đang rất loạn, một cô nương như nàng ở bên ngoài làm việc rất bất tiện. Hơn nữa, trước khi thành hôn phụ thân nàng cũng không đồng ý để nàng ra ngoài một mình, muốn đi thì phải đi cùng với những người lớn trong nhà. Liễu Thị và phụ thân nàng đều không thể đi theo, cho nên nàng căn bản không thể ra khỏi cửa. Sau khi thành hôn nàng cũng không thể ra ngoài một mình, nhưng nay đang có cơ hội tốt. Tầm Lại phải rời kinh mà nàng là phu nhân của hắn, nên cũng có cơ hội được đi cùng hắn.

Tôn ma ma nhất thời không nói nên lời, bà trầm ngâm suy nghĩ một lát, nghĩ đến điều gì đó thì lại vui vẻ trở lại.

“Đúng vậy, đại nhân võ công cao cường, chắc chắn có thể bảo vệ phu nhân. Vả lại, lần này phu nhân cùng đi với đại nhân, hai người sớm chiều bầu bạn, quan hệ kiểu gì cũng khăng khít hơn.”

Bà thầm nghĩ trong lòng, cách này của phu nhân quả là tốt. Nếu cứ như thế, nói không chừng lúc quay về trong bụng người đã có đứa nhỏ rồi. Nghĩ tới nghĩ lui, tầm mắt của Tôn ma ma đã dán lên bụng của Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên không hề hay biết suy nghĩ trong lòng Tôn ma ma, nàng bỏ ngoài tai lời Tôn ma ma nói, chỉ nhẹ giọng đáp lời: “Vâng.”

Chẳng qua nàng chỉ muốn mượn lực của Tầm Lại để bảo vệ nàng trên đường tới đất bắc, còn về những chuyện khác thì nàng cũng không nghĩ nhiều.

“Tuy nhiên lần này đại nhân phụng mệnh mà đi, làm sao có thể mang theo phu nhân được chứ?” Giọng nói của Tôn ma ma có chút sốt ruột. Vừa nãy bà còn không muốn để phu nhân nhà mình đi theo, bây giờ đã đổi ý thì lại sợ phu nhân nhà mình không được đi theo.

Thịnh Lộ Yên nói: “Đê sông Lịch được xây đắp cách đây ba năm, thêm với sông Lịch ngập lụt cách đây một tháng trước, có thể thấy việc này không chỉ xảy ra trong một sớm một chiều. Vì chuyện này không thể điều tra trong ngày một ngày hai và cần phải điều tra kĩ càng cẩn thận, cho nên ngài ấy chắc chắn không vội trở về, mang theo cháu đi cùng chắc cũng không sao cả.”

Nếu công vụ của Tầm Lại rất khẩn cấp, nàng cũng sẽ không có suy nghĩ như vậy. Nàng đoán rằng hắn không hề vội, cộng thêm khả năng phải điều tra ngầm, cho nên mới nghĩ như thế.

Song, tất cả chỉ là suy đoán của nàng, mà cách này có được hay không còn phải thăm dò Tầm Lại mới biết được.

Nửa giờ sau, Thịnh Lộ Yên nới lỏng tóc, mặc bộ đồ màu trắng, xách hộp đồ ăn đi viện trước. Trong bóng đêm, bóng dáng nàng trông như một đóa hoa yêu kiều mỏng manh, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương tiếc.

Thế nhưng, vừa đến cổng trong nàng đã bị hộ vệ đeo đao, mặt không cảm xúc ngăn lại.

“Phu nhân nghe nói tối nay đại nhân chưa dùng bữa nên đưa chút đồ ăn đến cho đại nhân.” Tôn ma ma tiến lên giải thích với hộ vệ. Nói xong, bà toan dúi bạc cho hộ vệ.

Nhưng hộ vệ chẳng đoái hoài đến chỗ bạc trong tay bà, chắp tay hành lễ nói: “Xin phu nhân đợi một chút, thuộc hạ sẽ đi vào bẩm báo ngay.”

Thịnh Lộ Yên nhìn Tôn ma ma, Tôn ma ma vội vàng cất bạc đi.

Một lát sau, hộ vệ quay lại: “Mời phu nhân vào.”

Thịnh Lộ Yên được đi vào, còn Tôn ma ma bị cản ở ngoài viện.

Đi đến trước cửa thư phòng, Thịnh Lộ Yên dịu dàng gọi: “Đại nhân.”

“Vào đi!” Bên trong lập tức truyền ra giọng nói lành lạnh.

Thịnh Lộ Yên đáp lời rồi đẩy cửa bước vào.

===

Tôn ma ma sốt ruột như chúng tôi vậy.

Sau khi vào thư phòng, Thịnh Lộ Yên đặt hộp đồ ăn lên chiếc bàn bên cạnh. Sau đó mở hộp, lấy lần lượt từng món điểm tâm bên trong ra. Vừa lấy điểm tâm vừa dịu dàng nói: “Ta nghe nói tối nay đại nhân vẫn chưa dùng bữa, bèn sai nhà bếp làm chút điểm tâm. Cũng không biết đại nhân thích ăn gì, làm có hợp sở thích của ngài không nữa.”

Tầm Lại nói: “Làm phiền phu nhân rồi, cứ để đó đi.”

Tay cầm điểm tâm của Thịnh Lộ Yên thoáng chững lại, rồi thưa: “Dạ.” Tiếp đó, nàng đặt cái đĩa đựng điểm tâm xuống.

Sau khi làm xong những chuyện này, Thịnh Lộ Yên không hề rời đi, chỉ đứng ở đó nhìn Tầm Lại.

Tầm Lại cũng nhìn Thịnh Lộ Yên.

Bấy giờ hắn mới nhìn thấy sắc mặt nàng có chút xanh xao, không tươi tắn như mấy ngày trước hắn gặp. Hơn nữa, hôm nay nàng mặc bộ đồ màu trắng, càng hiện rõ vẻ ốm yếu.

“Phu nhân có chuyện gì sao?” Tầm Lại hỏi, giọng nói nhẹ nhàng hơn ban nãy một chút.

Cảm nhận được sự thay đổi của Tầm Lại khiến trái tim Thịnh Lộ Yên khẽ thả lỏng, nàng rủ mắt, cầm khăn che miệng để ấp ủ cảm xúc. Tiếp theo, nàng lại ngước mắt lên nhìn Tầm Lại.

Tầm Lại vẫn luôn dõi theo từng cử chỉ của nàng, ánh mắt chưa từng rời đi.

Hai người cách nhau một cái bàn với khoảng cách vài thước, nhưng ánh mắt lại giao nhau.

“Chắc đại nhân đã nghe Thiệu đại nhân chẩn bệnh cho thiếp thân nói rằng thiếp thân chỉ còn sống được nửa năm nữa. Nay kỳ hạn nửa năm đã trôi qua được hơn hai tháng, thiếp thân cũng chỉ còn hơn hai tháng nữa để sống thôi.” Giọng nữ mềm mại vang lên đều đều trong thư phòng.

Cô nương phía trước có sắc mặt tái nhợt, dáng người mỏng manh yếu ớt, e rằng một trận gió cũng có thể thổi bay nàng. Tầm Lại khẽ chau mày.

“Phu nhân ngồi xuống đi.” Tầm Lại nói, sau đó quay đầu nhìn bên ngoài: “Mang trà nóng lên!”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười, như thể đã sớm thông tỏ, nàng ngồi xuống cái ghế bên cạnh, tiếp tục dịu giọng nói: “Thiếp thân may mắn được đầu thai vào hầu phủ, được sống một kiếp người giàu sang phú quý, cơm không lo, áo mặc đẹp. Hiện giờ đến tuổi xuất giá còn được gả cho một người phong tư tuấn lãng, tuổi trẻ tài cao như đại nhân, cũng không biết là phúc khí tu được ở đâu. Hiện tại cho dù có tắt thở, có lẽ cũng chẳng có gì phải hối tiếc nữa.”

Nói đến đây, Thịnh Lộ Yên ngừng lại một chút.

Tiếp theo đó chính là một khoảng thời gian dài trầm mặc, vào đúng lúc này gã sai vặt bưng trà nóng tới. Đợi gã sai vặt rời đi, Tầm Lại nói: “Nàng ăn cơm uống thuốc đầy đủ, chưa chắc sẽ như thế.”

Trái tim luôn thấp thỏm của Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng thả lỏng, xem ra nàng đoán đúng rồi, Tầm Lại thực sự sẽ vì căn bệnh của nàng mà sinh lòng thương hại. Nàng sắp xếp lại lời nói, đi từng bước vào vấn đề chính: “Chỉ là, trước khi chết, thiếp thân vẫn có chút không cam lòng. Bởi vì thiếp thân có một tâm nguyện nho nhỏ mà mãi tới giờ vẫn chưa thực hiện được….cũng không biết đại nhân có thể đáp ứng không?”

(*) Đáp ứng: đáp lại đúng theo như đòi hỏi, yêu cầu. Mị nghĩ hợp dùng trong TH này

Nàng nói vậy là muốn cầu xin cho Triệu Tứ lang của phủ Tuyên Bình hầu sao?

Ánh mắt Tầm Lại lập tức trở nên sắc nhọn, chút thương hại vừa nãy đã biến mất, không thấy nữa.

Vừa rồi còn tốt mà, Thịnh Lộ Yên không biết tại sao Tầm Lại bỗng nhiên như vậy, trái tim nàng lập tức khẩn trương. Song, lời đã nói đến đây nếu rút lại thì cũng không hay, nàng đành phải chịu đựng sự xấu hổ, bất chấp nói ra một câu cuối cùng: “Đại Lịch lớn như thế, mà thiếp thân vẫn luôn ở mãi trong kinh thành, lần này thiếp thân muốn cùng đại nhân đi ngắm nhìn trời đất bên ngoài.”

Tầm Lại không ngờ mình sẽ nghe được đáp án như này, hắn giương mắt nhìn Thịnh Lộ Yên, trong ánh mắt đầy vẻ tìm tòi.

“Khụ khụ.” Thịnh Lộ Yên đúng lúc ho khan hai tiếng nên tránh được ánh mắt tìm tòi của Tầm Lại: “Đại nhân không cần nghĩ nhiều, ta thật sự chỉ muốn cùng ngài đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài trước khi chết thôi.”

Tầm Lại nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên, hỏi: “Phu nhân có biết lần này ta đi đâu không?”

Thịnh Lộ Yên lắc nhẹ đầu: “Thiếp thân không biết ạ. Chẳng qua thiếp thân nghĩ rằng, chỉ cần có thể đi theo đại nhân thì đi đâu cũng được.”

Làm sao Tầm Lại không nhìn ra Thịnh Lộ Yên đang nói dối, hắn nói: “Lần này ta đi làm công vụ, e rằng không thể mang theo phu nhu nhân dược.” Lời này chẳng khác nào một lời từ chối.

“Thiếp thân nhất định nghe lời ngài, sẽ không gây chuyện thị phi.” Thịnh Lộ Yên cố gắng lần nữa.  Lần đầu tiên nàng nói Tầm Lại không trực tiếp từ chối, cho nên có thể vẫn còn cơ hội.

Tầm Lại không nhắc đến chuyện này nữa.

“Đại nhân, dù sao chúng ta cũng là phu thê, trước khi chết ta chỉ có một nguyện vọng như thế, hay là ngài đáp ứng ta đi, ta không muốn mang theo tiếc nuối rời khỏi nhân thế.”

Tầm Lại khẽ chau mày, lát sau nói một câu: “Phu nhân để ta suy  nghĩ thêm đã.”

Xem ra cũng không khác với suy đoán của nàng là bao, lần này Tầm Lại có thể mang theo nàng đi, chỉ là hắn vẫn đang do dự.

“Vâng. Vậy thiếp thân về trước, đại nhân đừng quên ăn điểm tâm nhé.”

“Phu nhân đi thong thả.”

Sau khi Thịnh Lộ Yên đi, Trâu Tử Xuyên bước từ gian trong ra.

“Đại nhận, lần này chúng ta quyết định cải trang, nếu cho phu nhân đi theo quả thực có thể giảm bớt rất nhiều phiền phức.”

Bọn hắn vốn muốn cải trang để điều tra, nhưng vẫn chưa quyết định được nên cải trang thành thương đội hay người áp tải của tiêu cục. Bởi nếu đám người bọn hắn cải trang thành thương đội, sợ rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ. Vì bọn họ đã làm việc ở Hộ Kinh tư lâu rồi, nên khí chất trên người không giống với người trong thương đội. Nếu có phu nhân đi theo thì mọi người sẽ dễ cải trang hơn.

Tầm Lại lẳng lặng nhìn điểm tâm trên bàn, dường như đang sa vào trầm tư.

Hắn vẫn không thể nhìn thấu vị phu nhân này của hắn, luôn cảm thấy có chỗ nào đó là lạ, nhưng lại không biết nói thế nào. Có lúc hắn cảm thấy nàng bị bệnh nặng, song lắm lúc hắn lại cảm thấy khí sắc nàng hồng hào. Vừa rồi, lúc nàng nói đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài, thật ra hắn chẳng tin lấy một chữ. Chỉ có điều, hắn nghĩ tới nghĩ lui cũng không sao hiểu được thâm ý của việc nàng làm lần này. Chẳng lẽ, phủ Thịnh Lăng hầu cũng dính líu đến chuyện vỡ đê sông Lịch sao?

Nghĩ như vậy, ánh mắt của Tầm Lại bỗng dưng trở nên bén nhọn.

Trâu Tử Xuyên nhận ra nối băn khoăn của Chỉ huy sứ nhà mình, hắn nhanh chóng nghĩ đến một điều, nhỏ giọng nói: “Chẳng hay đại nhân đang lo lắng phu nhân đi theo chúng ta vì phủ Thịnh Lăng hầu?”

Tầm Lại nhìn hắn, gật đầu.

Trâu Tử Xuyên cau mày, nói: “Nếu thật sự là như thế thì cũng không tiện để phu nhân đi cùng.”

Tầm Lại không cùng ý kiến với hắn. Nếu thật sự là như vậy, thì hắn càng phải mang tân phu nhân này theo. Để kẻ địch ở cạnh người, chẳng phải sẽ càng tiện cho hắn quan sát hơn sao? Có những lúc, bọn họ còn có thể lần theo kẻ địch để tìm ra manh mối. Mà đây còn là lần đầu tiên kể từ sau khi thành hôn nàng đưa ra yêu cầu với hắn, mang theo nàng cũng không sao cả, đúng lúc có thể làm rõ chủ ý của nàng thông qua chuyện này.

Tuy nhiên, không biết bệnh của nàng có thể chịu được bôn ba đường dài không.

Thịnh Lăng hầu cũng thật là nhẫn tâm, vì lợi ích của mình mà để nữ nhi bệnh nặng lặn lội đường xa cùng hắn.

Thịnh Lộ Yên không hề biết Tầm Lại đã đáp ứng mình, sau khi ra cửa thư phòng, nàng rất ảo não.

Chẳng lẽ mình đoán sai rồi? Từ mấy lần tiếp xúc với Tầm Lại, nàng có thể thấy được, tuy hắn là một người lạnh nhạt, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ có lúc nhiệt tình, hầu hết những khi nàng giả vờ đáng thương thì hắn đều sẽ mềm lòng. Hôm nay nàng cũng nghĩ như vậy, nhưng có vẻ như nàng đã bị người nọ nhìn thấu rồi.

Tôn ma ma thấy nét mặt của cô nương nhà mình thì biết ngay chuyện này không thành công rồi.

“Cô nương à, lão nô đã nói trước với người rồi, như vậy không được đâu, người phải đổi cách khác đi, thử dùng mỹ nhân kế xem sao.”

Ban đầu Thịnh Lộ Yên còn mở miệng từ chối, nhưng bây giờ đã có chút lưỡng lự.

Nếu nàng thật sự muốn đi theo thì chắc chắn còn phải nghĩ thêm cách khác. Nay cách của mình hiển nhiên không có hiệu quả, lẽ nào nàng thật sự phải dùng mỹ nhân kế mà Tôn ma ma nói sao? Nhưng bản năng của nàng lại kháng cự cách này.

Song, lát sau nàng lại thay đổi suy nghĩ, dù sao nam nhân này cũng là phu quân của nàng, thử dùng mỹ nhân kế cũng không sao cả. Nhưng chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ cương trực, dù có được mỹ nhân sà vào lòng thì tâm cũng chưa chắc đã loạn nhịp kia của hắn, là nàng lại cảm thấy việc làm này cực kỳ khó khăn, mà chưa chắc đã có tác dụng.

“Ma ma cũng đâu phải chưa nhìn thấy bộ dạng lạnh lùng không cảm xúc của hắn, cho dù là mỹ nhân kế cũng chưa chắc đã có tác dụng.” Thịnh Lộ Yên nói.

Nhưng Tôn ma ma lại tràn đầy lòng tin vào cô nương nhà mình, bà nói: “Dung mạo của người như vậy, cô gia còn là nam tử trẻ tuổi đầy nhựa sống, làm sao ngài ấy có thể không chút động lòng được chứ. Người đừng ngại mà hãy thử xem sao.”

Cô nương nhà bà ngực tròn mông trịa, trước lồi sau vểnh giống như quả đào mật chín mọng, bất cứ nam nhân nào cũng sẽ động lòng cả thôi. Vả lại, cô gia cũng đâu phải hòa thượng tuân thủ thanh quy giới luật trong chùa, sao có thể không động lòng được chứ.

Thịnh Lộ Yên vẫn do dự.

Ngày hôm sau, ngay khi bãi triều Tầm Lại đi thẳng đến Thái y viện.

Từ lúc Tầm Lại vào triều làm quan đến đây đã trải qua biết bao sóng to gió lớn, hiện tại hắn đi trong đám người khiến cho người ta vừa nhìn đã sợ, chó thấy chạy ngay. Và Thái y viện cũng không phải là ngoại lệ.

Lúc mọi người thấy hắn đến, tất cả đều đồng loạt quỳ xuống.

“Tham kiến đại nhân.”

Tầm Lại nhíu mày, nhìn Trâu Tử Xuyên, sau đó quay người ra ngoài cửa đợi.

Trâu Tử Xuyên hiểu ý, đi về phía Thiệu viện sử.

“Thiệu đại nhân, Chỉ huy sứ đại nhân có chuyện muốn hỏi ngài.”

Thiệu viện sử đứng lên, trong lòng vừa sửng sốt vừa nghi ngờ. Trong đầu ông bắt đầu nghĩ xem gần đây mình có làm chuyện gì hay có nói sai lời gì không. Nghĩ tới nghĩ lui thì ngoài chuyện kia ra, ông chưa bao giờ làm qua bất kì chuyện gì vượt quá khuôn phép. Thế là ông trấn tĩnh lại, đi ra ngoài cửa.

“Hạ quan tham kiến Chỉ huy sứ đại nhân.”

“Thiệu đại nhân miễn lễ.”

“Không biết đại nhân gọi hạ quan ra đây có chuyện gì?”

“Thiệu đại nhân không cần căng thẳng như thế, bản quan chỉ có chút chuyện riêng muốn hỏi đại nhân thôi.”

Chuyện riêng ư? Tròng mắt Thiệu viện sử lúng liếng. Ngay sau đó, ông nghĩ đến một chuyện, lại càng khiến ông căng thẳng hơn.

Thấy Thiệu đại nhân vẫn căng thẳng, Tầm Lại cũng không nói vòng vo nữa mà nói thẳng ra: “Nghe  nói Thiệu đại nhân vẫn luôn là người chữa bệnh cho nội nhân(*)?”

(*) Nội nhân: Là thê tử, chuyết kinh, nương tử.

Quả nhiên có liên quan tới con bé. Chẳng lẽ bí mật kia đã bị phát hiện rồi sao? Nhưng mà, không biết vị Chỉ huy sứ đại nhân này nghĩ thế nào về chuyện này. Thiệu viện sử kiềm chế căng thẳng trong đáy lòng, cố gắng dùng ngữ khí bình tĩnh để trả lời: “Chính là hạ quan.”

Tầm Lại làm quan nhiều năm, ít nhất cũng từng thẩm vấn mấy trăm phạm nhân nên đôi mắt của hắn sớm đã trở nên sắc bén. Hắn chỉ cần giương mắt nhìn đối phương là đã có thể khiến cho đối phương chột dạ. Có những tên nhát gan, bị hắn nhìn một cái là đã tự giác khai rõ ngọn nguồn mà không cần phải thẩm vấn.

Mặc dù người trước mặt vẫn luôn cúi đầu, nhưng hắn có thể cảm nhận được rằng, vị thái y này không chỉ đơn giản là sợ hắn, mà e rằng trong lòng còn có gì đó mờ ám.

“Thiệu đại nhân, nội nhân bị bệnh mấy năm rồi?”

“Hai năm.”

“Có biết là bệnh gì không?”

“Xin thứ cho hạ quan tài hèn học ít, đến nay vẫn không thể tra ra căn bệnh của phu nhân. Thần chỉ biết bệnh này đến bất chợt, và cũng rất hung hiểm.”

“Bệnh từ đâu mà ra?”

“Hạ quan không biết.”

Tầm Lại híp mắt. Hỏi ba câu thì chỉ đáp được một câu, trong đây nhất định có gì đó mờ ám.

“Phu nhân còn có bao nhiêu thời gian nữa?”

“Hai hoặc ba tháng nữa.”

Tầm Lại nhìn chòng chọc Thiệu viện sử hồi lâu, hỏi: “Bệnh của phu nhân có thể đi xa không?”

Thiệu viện sử cuối cùng cũng đứng thẳng người nhìn Tầm Lại, ông lặp lại lần nữa: “Đi xa? Phu nhân muốn đi đâu?”

Nói xong, ông nhìn nam nhân trẻ tuổi quyền cao chức trọng trước mặt thì phát hiện ra mình vừa nói sai rồi, vì thế ông vội vàng ho khan vài tiếng để che đi vẻ lúng túng của mình: “Khụ……đi xa ấy hả, việc này, cũng không phải không được. Chỉ là cần phải hết sức cẩn thận, và còn phải phối thêm nhiều loại thuốc.”

Tuy Tầm Lại phát hiện ra điểm bất thường của Thiệu viện sử, nhưng trong phút chốc vẫn không thể tìm ra vấn đề nằm ở đâu, thế nên hắn chỉ đành khom người chắp tay thi lễ và nói: “Làm phiền đại nhân rồi.”

Thiệu viện sử vội vàng đáp lễ: “Chỉ huy sứ đại nhân khách khí rồi, không dám nhận không dám nhận.”

Nói xong, Thiệu viện sử vội vàng đi phối thuốc.

Sau khi rời khỏi Thái y viện, Tầm Lại nói với Trâu Tử Xuyên: “Sai người đi điều tra xem bệnh của phu nhân từ đâu mà ra.”

“Vâng thưa đại nhân.”

Ăn cơm xong, Tôn ma ma lại ở cạnh thôi thúc.

“Phu nhân à, ngày mai đại nhân phải rời kinh rồi, đêm nay nhất định phải ở viện chính, ngài khẩn trương trang điểm chải chuốt đi.”

Thịnh Lộ Yên nhìn bầu trời bên ngoài, đặt quyển sách trong tay xuống.

Nàng suy nghĩ cả ngày trời cũng không nghĩ ra được cách nào tốt. Xem ra, nếu muốn đi theo Tầm Lại thì cũng chỉ có cách này thôi.

Trang điểm và kiểu tóc tối nay đều do Tôn ma ma làm.

“Phu nhân vốn xinh đẹp rạng ngời, không cần trang điểm quá đậm, chỉ cần nhẹ nhàng thanh thoát cũng đủ đẹp rồi.” Tuy nhiên, tối nay Thịnh Lộ Yên không thoa phấn để giả vờ yếu đuối. Sau khi trang điểm nhẹ nhàng xong, tuy màu da trắng nhưng đôi chỗ vẫn ửng đỏ phiếm hồng, nhìn trông rất đáng yêu.

Tóc cũng không búi quá phức tạp, mà được nhẹ nhàng vén lên.

Về quần áo, Tôn ma ma chọn cho nàng một bộ đồ màu đỏ nhạt, sau khi mặc, nó làm tôn lên màu da trắng nõn mềm mại của nàng.

“Ma ma, phải chăng bộ này hơi nhỏ?” Thịnh Lộ Yên cảm thấy bộ đồ này không được thoái mái như mọi khi, có mấy chỗ cứ chật chật sao ấy.

Tôn ma ma thắt xong đai lưng rồi nhìn tổng thể một lượt. Trước lồi sau vểnh, vòng eo mảnh khảnh, cả người mềm mại thướt tha.

“Nhỏ chỗ nào chứ, vừa vặn mà! Tại mọi ngày phu nhân mặc đồ rộng quá thôi.”

Thịnh Lộ Yên cúi đầu nhìn, đôi mi thanh tú nhíu lại: “Hay là…..đổi bộ khác đi.”

Tôn ma ma vội vàng ngăn lại: “Đổi gì chứ, bộ này đẹp cực kì, phu nhân không cần thay đâu.”

Thịnh Lộ Yên toan muốn nói gì đó, nhưng bên ngoài đã vang lên tiếng nói.

“Đại nhân!”

Tôn ma ma nghe thấy tiếng thỉnh an ở bên ngoài thì vội vàng nói: “Phu nhân đừng thay, không kịp nữa đâu, đại nhân về rồi. Người mặc thế này rất đẹp.”

Thịnh Lộ Yên chưa kịp nói gì thì bóng dáng Tầm Lại đã xuất hiện ở cửa.

Tôn ma ma vội vàng tiến lên thỉnh an: “Bái kiến đại nhân.”

Tầm Lại khẽ gật đầu.

Tôn ma ma phúc lễ với Tầm Lại và Thịnh Lộ Yên, rồi nhanh chóng ra ngoài. Trước khi ra còn cố ý đóng cửa lại.

Tầm Lại lấy làm ngạc nhiên, quay đầu nhìn. Ngay đúng lúc này, một giọng nói mềm mại vang lên trong phòng.

“Đại nhân!”

Tầm Lại quay đầu nhìn nơi phát ra tiếng nói thì bắt gặp một nữ tử mặc quần áo màu đỏ, dáng người thướt tha đang đi về phía hắn. Nữ tử duyên dáng như tiên nữ trong bức tranh. Nàng có dung mạo diễm lệ, nụ cười tươi đẹp như đóa hoa đào làm say đắm lòng người, cánh môi đỏ thắm hơi cong lên.

Nữ tử bước đi khoan thai, chân váy trắng khẽ đong đưa theo nhịp bước làm mũi giày thêu thỉnh thoảng lộ ra. Bởi vì bước chậm nên có thể nhìn rõ hoa văn được thêu bên trên, đó là một nhánh hoa Tịnh Đế liên (**). Nhờ vậy mà từng bước chân uyển chuyển của nàng như thể đang nở ra từng đóa hoa.

(*) Tịnh Đế Liên là đóa hai hoa sen nở trên cùng một cuống, được xem là loài sen đứng đầu về sự thanh tao thuần khiết, quý hiếm và xưa kia dành tiến vua nên có tên “Tịnh Đế”.

Vòng eo của nàng nhỏ đến mức e rằng có thể nắm được bằng một bàn tay, lúc đi lại khẽ đong đưa trông vô cùng tao nhã thanh thoát. Còn nơi lồi lên trước ngực kia thì hắn đã sớm biết nó có bao nhiêu mềm mại.

Tầm Lại bỗng nhiên cảm thấy yết hầu hơi thắt lại, ngón cái và ngón trỏ của bàn tay đang để sau lưng vô thức cọ vào nhau vài cái. (**)

“Ừ.”

Ngay sau đó, Thịnh Lộ Yên đi đến trước mặt Tầm Lại, chưng ra một nụ cười đẹp nhất với hắn.

Vì nụ cười này mà vừa nãy nàng đã luyện tập trước gương rất lâu.

“Tối nay đại nhân đã dùng bữa chưa ạ?” Thịnh Lộ Yên dịu dàng hỏi.

Nàng vừa cười, căn phòng ảm đạm như thể sáng bừng lên.

Tầm Lại im lặng một lát, lại đáp một tiếng: “Ừ.”

Phản ứng này có hơi lạnh nhạt, Thịnh Lộ Yên ngoài mặt mỉm cười, nhưng trong lòng đang nghĩ xem có nên tiếp tục hay không.

Loại chuyện như vậy Tầm Lại không biết mình đã trải qua bao nhiêu lần. Nhìn thê tử không giống ngày thường khiến hắn đang tự hỏi hôm nay nàng muốn làm gì. Chẳng lẽ hôm qua dùng kế kia không thành, nên hôm nay muốn dùng kế khác sao? Nàng dùng hết thủ đoạn của mình hòng cùng hắn đến đất Bắc rốt cuộc là gì cái gì, thật sự là vì phủ Thịnh Lăng hầu ư?

Thịnh Lộ Yên chưa làm những chuyện thế này bao giờ, nay làm được đến đây đã là cực hạn, còn những việc Tôn ma ma nói trong quyển sách thì nàng thật sự không có can đảm để tiếp tục. Nếu đã không dám làm những thứ đó, vậy thì đành đổi cách khác. Nàng mím môi, cúi đầu, ngón tay ngọc ngà thon dài nắm lấy ống tay áo của Tầm Lại.

“Đại nhân ơi!”

Tầm Lại rủ mắt nhìn xuống.

Ngón tay trắng trẻo mềm mại hết sức nổi bật trên ống tay áo màu đen.

“Ngài đồng ý với yêu cầu của thiếp thân đi, được không?” Vừa nói, tay nàng còn lắc lắc ống tay áo của Tầm Lại, mắt ngước lên nhìn hắn chớp chớp.

“Đồng ý chuyện gì?” Tầm Lại hỏi. Ánh mắt hắn rời khỏi ngón tay ngọc ngà thon dài rồi nhìn lên khuôn mặt của cô nương trước mắt.

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Đồng ý đưa thiếp thân ra ngoài đi thăm thú ấy!”

“Nàng muốn thăm thú cái gì?”

“Thăm thú cái gì cũng được ạ.” Thịnh Lộ Yên vừa nói vừa bắt đầu ra vẻ đáng thương: “Lần này ngài đi không biết bao giờ mới có thể quay về, đến lúc đó, biết đâu thiếp thân đã không còn trên đời nữa rồi. Dẫu sao chúng ta cũng có duyên làm phu thê, ta không muốn cùng đại nhân chia xa như thế, muốn ở bên đại nhân nhiều hơn cơ.”

Đôi mắt Tầm Lại khẽ lay động.

Dưới ánh nến lờ mờ, khuôn mặt trắng bóc của cô nương đối diện phiếm hồng, mượt mà căng mọng, con mắt đen mà sáng rực, màu môi đỏ thâm. Bộ dạng này khác một trời một vực với ngày hôm qua, giờ nhìn lại còn đâu vẻ ốm yếu đó nữa. Nhưng ở phủ Thừa Ân hầu ngày đó chính mắt hắn trông thấy nàng hộc máu té xỉu, hơi thở yếu ớt.

Bệnh này thật sự vô cùng kì quái, Tầm Lại nghĩ.

Thấy Tầm Lại vẫn chưng ra dáng vẻ lạnh lùng, Thịnh Lộ Yên nhắm mắt thầm nghĩ, hoặc là không làm mà đã làm thì phải làm đến cùng. Thế là nàng đặt tay lên cúc áo trước ngực hắn. Thôi kệ, giờ chỉ có thể thử cách của Tôn ma ma thôi.

Thế song, vừa cởi được một cúc thì cánh tay đã bị người nọ bắt lấy.

Bàn tay to lớn nóng bỏng của người nọ khiến trái tim Thịnh Lộ Yên giật thót.

“Ta đã đi Thái y viện hỏi Thiệu đại nhân rồi, ông ấy nói bệnh của phu nhân có thể đi đường xa, tuy nhiên lúc nào cũng phải mang theo thuốc.” Nói xong, hắn cầm bàn tay đang đặt trước ngực mình ra, đặt dược liệu trong tay kinh của mình vào tay Thịnh Lộ Yên.

Thật sự làm khó nàng ấy rồi, giờ đây để đạt được mục đích mà một quý nữ thế gia như nàng phải làm mọi cách để lấy lòng hắn.

Nếu nàng đã muốn đi theo thì cứ để nàng đi theo vậy. Đi đường cũng tiện hắn quan sát.

“Giờ Tỵ ngày mai xuất phát. Đêm nay ta phải bàn chuyện quan trọng với người ta, phu nhân cứ ngủ trước đi.” Nói xong, Tầm Lại quay người rời khỏi nội viện.

Thịnh Lộ Yên nhìn dược liệu trong tay mình mà nhất thời sững sờ, không ngờ lúc nàng tốn nửa ngày trời để nghĩ cách thuyết phục hắn thì ra hắn đã sớm quyết định mang nàng theo rồi.

Vậy chẳng phải chiêu mỹ nhân kế vừa nãy của nàng vô ích rồi sao? May mà trước đó nàng đấu tranh trong lòng hồi lâu. Nhớ lại phản ứng ban nãy của Tầm Lại khiến nàng thật sự muốn tìm một khe hở để chui vào.

Thật là mất mặt quá đi! Nàng lớn bằng nhường này nhưng chưa từng bẽ mặt đến thế.

Tầm Lại vừa vào thư phòng thì Trâu Tử Xuyên đã đứng dậy, sau đó hai người bắt đầu bàn bạc cho chuyến đi này.

Càng nói thì Trâu Tử Xuyên càng cảm thấy hôm nay đại nhân không giống ngày thường, dường như có chút thất thần, không biết đang nghĩ cái gì.

“Đại nhân?”

“Đại nhân?”

“Hử? Ngươi vừa nói gì? Bản quan đang nghe, ngươi nói tiếp đi.”

“Thuộc hạ vừa nói ngày mai đại nhân cải trang thành thương nhân đi tìm y cho thê tử, còn đám ti chức sẽ cải trang thành hộ vệ.”

“Được.”

Lại bàn thêm một lúc nữa, nhưng Trâu Tử Xuyên vẫn thấy đại nhân nhà mình mất tập trung, vì thế hắn săn sóc nói: “Đại nhân, sáng sớm mai chúng ta còn có rất nhiều chuyện phải làm, hay là đêm nay ngài nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

Tầm Lại suy tư một lát rồi nói: “Cũng được, ngài mai nói trên đường đi vậy.”

“Vâng thưa đại nhân.”

Đêm nay Tầm Lại không hề quay về nhà trong.

Sáng sớm ngày hôm sau, chưa đến giờ Thìn, Thịnh Lộ Yên đã bị Tôn ma ma gọi dậy.

Buổi sáng nàng rất ham ngủ, hiện tại trong phủ không có ai quản nàng nên nàng càng ngủ càng hăng, ngủ đến bao giờ thấy đủ mới dậy. Ngày thường đừng nói là giờ Thìn, chưa đến giờ Tỵ nàng còn lâu mới dậy.

“Phu nhân mau dậy đi, ngài quên đại nhân nói giờ Tỵ phải khởi hành rồi sao, nếu không dậy thì không kịp đâu đấy.”

Thấy đã đến giờ, Thịnh Lộ Yên đành phải dậy.

Tối qua nàng phải chịu đả kích lớn, nên trằn trọc rất lâu vẫn không ngủ được.

Nhớ đến những chuyện xảy ra vào tối hôm qua, nàng thật sự không hăng hái nổi, lòng sinh kháng cự theo bản năng đối với việc cùng Tầm Lại đi xa.

Sau khi rời giường, Thịnh Lộ Yên ngắm mình trong gương, cuối cùng lòng tự tin cũng quay về một chút.

“Ma ma, người thấy vẻ ngoài của cháu thế nào?”

Tôn ma ma nói: “Phu nhân cực kì xinh đẹp, tìm khắp kinh thành cũng chẳng có cô nương đẹp hơn phu nhân đâu.”

Thịnh Lộ Yên gật đầu, tuy nàng không thấy mình là cô nương đẹp nhất kinh thành, nhưng chỉ cần không xấu là được. Nếu đã không phải là vấn đề của nàng, vậy thì chính là vấn đề của Tầm Lại.

Trong thời gian chải chuốt cho phu nhân nhà mình, Tôn ma ma đã dần nhận ra vài chuyện.

“Phải chăng phu nhân đang buồn vì chuyện hôm qua?”

Nếu như đang ở trước mặt người khác thì Thịnh Lộ Yên vẫn sẽ che giấu, nhưng vì là ở trước mặt Tôn ma ma nên nàng bèn nói thật.

“Phải ạ.”

“Lão nô cảm thấy phu nhân không cần buồn đâu. Tuy tối qua đại nhân không qua đêm trong phòng người, nhưng ngài ấy đã đồng ý yêu cầu của người, điều này chứng minh rằng cách của chúng ta vẫn có hiệu quả. Đại nhân quyền cao chức trọng, chắc là bận việc nên mới phải đi viện ngoài. Hiện tại bên cạnh đại nhân không có cô nương khác, sau này lúc rảnh chắc chắn sẽ ngủ trong phòng người, nên chuyện này người không cần lo lắng đâu.”

“Ý của cháu không phải thế……” Thịnh Lộ Yên mở miệng giải thích.

Nàng chẳng quan tâm hắn có cùng nàng viên phòng hay không, nàng hỏi vậy chỉ là vì thái độ hôm qua của Tầm Lại. Hôm qua, nàng đã phải dồn hết tâm trí để nghĩ cách quyến rũ hắn, nhưng hắn lại không hề có chút dao động nào, mà như thể đang xem trò đùa vậy. Hơn nữa, hắn đã quyết định đưa nàng đi theo từ lâu rồi, và chuyện này chẳng có liên quan gì đến việc hôm qua nàng dùng chiêu mỹ nhân kế cả.

Không đợi Thịnh Lộ Yên kịp nói hết, Tôn ma ma đã nói xen vào: “Phu nhân không cần xấu hổ, lão nô hiểu cả mà. Người xinh đẹp như thế, đại nhận chắc chắn sẽ thích người.”

Thịnh Lộ Yên: “……”

Quả nhiên trong đầu ma ma chỉ có mỗi chuyện này thôi.

Thôi kệ, không nói nữa.

Sau khi Thịnh Lộ Yên ăn sáng xong, quản sự đưa đến vài bộ quần áo cùng đồ trang sức.

“Bẩm phu nhân, đây là đồ mà đại nhân chuẩn bị cho người.”

“Ừ, quản sự vất vả rồi.”

“Phu nhân khách sáo rồi, xe ngựa đã chuẩn bị xong, đại nhân nói giờ Tỵ sẽ xuất phát.”

“Được.”

Sau khi quản sự đi, Tôn ma ma hào hứng nói: “Xem ra kế sách hôm qua của phu nhân quả nhiên có tác dụng, đại nhân bắt đầu biết thương yêu người rồi.”

Vừa nói, Tôn ma ma vừa lật xem đống đồ mà Tầm Lại đưa tới. Lật lên lật xuống một hồi, nụ cười trên mặt bà cũng dần mất luôn.

“Quần áo đẹp thì đẹp thật nhưng sao chất vải mà đại nhân đưa tới lại tầm thường như thế. Tuy đại nhân xuất thân bần hàn, nhưng nghe nói hoàng thượng cũng ban thưởng rất nhiều điền trang và cửa hàng mà, sao ngài ấy lại cho phu nhân những thứ như này chứ.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ một lát bèn hiểu ra hắn đang cố ý làm vậy.

“Chuyến này ngài ấy đi tra án, e rằng phải cải trang.”

Nàng xuất thân hầu phủ, mặc dù bị Liễu Thị lơ là chểnh mảng, nhưng quần áo trang sức trên người cũng không phải là thứ mà gia đình bình thường được dùng. Nếu dùng những thứ tượng trưng cho thân phận ấy thì chắc chắn sẽ bị lộ ngay.

Tôn ma ma nghe xong mới vỡ lẽ, bà vội vàng thay cho phu nhân nhà mình. Vì lần này Xuân Đào đi theo, nên nàng ấy cũng phải đổi sang một bộ quần áo cũ.

Sau khi thu xếp mọi thứ ổn thỏa, nhóm người đi tới viện trước.

Vì lần này không thể mang theo quá nhiều người nên sau khi suy nghĩ kĩ càng, Thịnh Lộ Yên chỉ mang theo Xuân Đào. Dù sao Tôn ma ma cũng có tuổi rồi, có những chuyện không quá thuận tiện, vả lại, trong kinh thành không thể không có ai, phải có người trông coi cửa hàng hồi môn và theo dõi phủ Thịnh Lăng hầu.

Trước khi đi, Tôn ma ma lại dặn dò một phen.

Trước khi lên xe ngựa Thịnh Lộ Yên rất do dự, nhưng từ khi nghe nói nàng sẽ khởi hành trước, còn Tầm Lại sẽ đi sau thì nàng lập tức thả lỏng hơn. Nếu không, nàng thật sự không biết phải đối mặt với Tầm Lại thế nào.

Mặc dù hôm đó Thịnh Lộ Yên đến thư phòng tìm Tầm Lại đã nói dối rất nhiều, nhưng trong đó cũng có một câu là thật, quả thực từ bé đến giờ nàng chỉ ở kinh thành, chưa từng đi xa. Vào khoảnh khắc rời khỏi kinh thành, đáy lòng nàng ngập tràn vui sướng, hệt như một con chim bị nhốt trong lồng cuối cùng cũng có thể bay lượn trên bầu trời rộng lớn bên ngoài.

Vì thế, ban đầu nàng rất hào hứng khi ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.

Nàng không biết mình đã đi dạo đường phố trong kinh thành bao nhiêu lần, nhưng nàng chưa từng nhìn thấy thế giới bên ngoài kinh thành. Tuy bên ngoài không có nhiều cửa tiệm mọc lên san sát hay dân cư đông đúc như kinh thành, nhưng lại có ý vị của riêng nó. Bên ngoài có ruộng đồng bát ngát xanh tươi, có những còn đường bằng phẳng, và có cả bầu trời trong lành. Tuy nhiên, sau một ngày xóc nảy trên xe, nàng đã mất đi sự hào hứng phấn khích mà thay vào đó là những cơn đau ê ẩm khắp người.

Tầm Lại vừa săn sóc lại vừa chu đáo, tuy hắn không đi theo, nhưng hắn đã sắp xếp mọi chuyện đâu ra đấy. Quãng đường này, Thịnh Lộ Yên được nghỉ ngơi dọc đường rất nhiều lần,

Mặt trời dần ngả về phương Tây, cái nắng nóng trong ngày cùng dần tan đi, ánh chiều tà đỏ rực nhuộm nửa bầu trời. Nghe hộ vệ nói, bọn họ còn cách trạm dịch khoảng nửa canh giờ nữa.

Trong xe ngựa chỉ còn tia sáng lờ mờ, vì thế Thịnh Lộ Yên không đọc sách nữa mà m mắt nghỉ ngơi.

Vào lúc nàng đang trong cơn mơ mệt thì xe ngựa dừng lại, tiếp đó, cửa sổ bị mở ra, một người lên xe ngựa.

Thịnh Lộ Yên lập tức tỉnh cả ngủ, nhìn về phía người tới.

Là Tầm Lại!

Vừa nhìn thấy Tầm Lại, chuyện tối hôm qua lập tức xuất hiện trong đầu nàng. Lúc hai người bốn mắt nhìn nhau, cả người nàng từ đầu xuống chân đều cảm thấy lúng túng, mặt cũng hơi nóng lên.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Dựa theo tính cách của Thịnh Lộ Yên, đáng lẽ nàng nên cất tiếng chào hỏi, nhưng vừa nghĩ đến chuyện hôm qua khiến nàng lập tức cảm thấy khó chịu khắp người, hận không thể nhắm mắt vờ ngủ, lấy khăn che kín mặt. Tuy nhiên, việc này quả thực quá lộ liễu nên nàng không làm như vậy, nàng chỉ ngồi thẳng người và chờ đằng ấy mở lời trước. Nàng thầm nghĩ, nàng không thể lộ vẻ lúng túng được. Tuy rằng tối hôm qua rất ngượng, nhưng chuyện này chỉ có hai người bọn họ biết. Chỉ cần nàng không ngượng thì người ta sẽ ngượng.

Xe ngựa tiếp tục đi trên con đường gồ ghề khúc khuỷu, cơn gió lúc hoàng hôn êm dịu chốc chốc lại lùa vào rèm cửa, khiến nắng chiều nhân lúc lẻn qua rồi rọi lên khuôn mặt của người trong xe.

Có lẽ là vì suy nghĩ cho Thịnh Lộ Yên nên xe ngựa rất xa hoa, phía đối diện với cửa là một cái sạp mềm mại, có thể nằm nửa người. Thế nhưng lúc này Thịnh Lộ Yên lại ngồi thẳng tắp, còn Tầm Lại thì ngồi bên trái xe ngựa. Hai người chẳng ai mở lời nói chuyện.

Cứ như vậy chừng một khắc, Thịnh Lộ Yên thật sự không chịu nổi nữa, cảm giác ngượng ngùng lúc này cũng yếu đi một chút. Nàng thả lỏng hơn, nghiêng đầu nhìn Tầm Lại đang ngồi im bên cạnh, đối phương hơi ngả người ra sau, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thịnh Lộ Yên: ….

Uổng công nàng xấu hổ.

Và rồi nàng lập tức thả lỏng hơn, thở dài nhẹ nhõm một hơi.

Ngay sau đó, nàng bắt đầu để ý tới chỗ khác. Tuy hai người đã thành thân lâu, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên nàng quan sát đối phương ở khoảng cách gần như thế. Dầu rằng hai người đã cùng chung chăn gối mấy đêm, nhưng chủ yếu nàng đều ngủ say khướt, mà dù có không ngủ thì đêm tối cũng nhìn không rõ. Còn về đêm qua, nàng căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, lấy đâu ra tâm trí quan sát hắn.

Hôm nay hắn mặc một bộ thường phụ màu trúc xanh, màu này trông có vẻ nhạt hơn bộ thường phục màu xanh đậm lần trước của hắn.  Đôi mày rậm anh tuấn, dáng như đao cắt. Sống mũi cao vút, môi mỏng mím chặt. Lúc ánh chiều tà chiếu lên khuôn mặt hắn, khiến cả người hắn thoạt trông nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Mọi công lao đều thuộc về đôi mắt đang khép lại của hắn. Nếu nó mở ra, khí chất của cả người sẽ khác ngay. Thịnh Lộ Yên nhìn chăm chú vào đôi mắt đang nhắm nghiền ấy hồi lâu, mặc dù bây giờ nó đang nhắm lại, nhưng nàng cũng không thể quên được dáng vẻ lúc mở ra của nó.

Sắc bén và lạnh lùng.

Lông mi cũng rất dài, nó giống một chiếc quạt nhỏ đang tỏa bóng râm dưới tầm mắt. Là một nam nhân cao lớn, đặc biết còn là một nam nhân cao lớn lòng dạ độc ác, vậy mà hắn lại có lông mi dài như thế, thật là lạc quẻ!

Nàng đang chống cằm ngắm nghía thì đôi mắt trước mặt bỗng nhiên mở choàng ra.

Thịnh Lộ Yên không ngờ hắn sẽ đột nhiên mở mắt, nàng thoáng giật mình, sau đó phản ứng lại. Nàng muốn trốn, nhưng nàng đã kìm lại. Thêm chuyện của tối nay thì bây giờ đã là chuyện xấu hổ thứ hai. Nàng đúng là vò đã mẻ còn sứt. Theo tính cách của Tầm Lại, nàng không tin nàng không nhắc thì hắn sẽ hỏi.

“Ngài tỉnh rồi à?” Thịnh Lộ Yên giả vờ bình tĩnh hỏi.

“Ừ.” Tầm Lại đáp.

Thực ra vừa nãy hắn không hề ngủ, nên sớm đã nhận ra đối phương đang nhìn mình.

“Sắp đến trạm dịch chưa nhỉ?” Thịnh Lộ Yên lại hỏi.

“Sắp rồi.” Tầm Lại đáp.

“Dạ.”

Sau vài câu nói ngượng ngịu thì trong xe ngựa đã không còn có thêm bất kì tiếng nói nào nữa.

Về việc tại sao cả ngày không thấy bóng dáng của Tầm Lại đâu, Thịnh Lộ Yên không hề nhắc tới và dường như Tầm Lại cũng không định giải thích. Song Thịnh Lộ Yên cũng không có ý định giải thích hành động nhìn chằm chằm Tầm Lại của mình khi nãy, đồng thời Tầm Lại cũng không có ý hỏi.

Vẻ hờ hững của hai người hoàn toàn không giống một đôi phu thê mới thành hôn.

Thịnh Lộ Yên rời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Tầm Lại một cách rất tự nhiên.

Ngay lúc nàng cho rằng hai người sẽ thế này trước khi xuống xe, nào ngờ Tầm Lại chợt nói.

“Đoạn đường tiếp theo phải làm phiền phu nhân đóng giả một chút.”

Thịnh Lộ Yên cảm thấy rất hứng thú với chuyện này, nàng hỏi: “Thế thân phận của ta là gì?”

Tầm Lại nói: “Nhị thiếu phu nhân của phường Thải Y trong kinh thành, thiệt thòi cho phu nhân rồi.”

Thế gia coi trọng nhất là thân phận và dòng dõi, lúc này hắn không biết trong lòng nàng nghĩ gì. Nếu nàng không bằng lòng thì bọn họ đành phải đổi thân phận khác. Mặc dù bây giờ hắn đang thông báo, nhưng cũng có ý bàn bạc với nàng. Nếu nàng thật sự không thích thân phận này, vậy thì bọn họ phải nhanh chóng thay đổi mới được.

“Hóa ra phường Thải Y là của ngài sao?” Thịnh Lộ Yên không có cảm giác gì với thân phận mới của mình, nhưng nàng lại khá có hứng với phường Thải Y.

Tầm Lại giương mắt nhìn nàng, không trả lời.

Thịnh Lộ Yên dường như nghĩ tới cái gì đó, lập tức phủ nhận quan điểm này: “Ấy, không đúng, không phải của ngài mà là của Hoàng thượng.”

Nghe vậy Tầm Lại sinh lòng hiếu kỳ, hỏi: “Tại sao phu nhân lại nói thế?”

Thịnh Lộ Yên nói: “Cửa tiệm này đã có từ lâu trong kinh thành, chất lượng và kiểu dáng của quần áo ở đó cực kì đẹp, trước đó ta từng nghe nói nó thuộc về phủ của một vị hoàng tử nào đó. Giờ nghĩ kĩ lại thì thấy kiểu dáng trang phục của hậu phi trong cung có nét giống với phường Thải Y, vậy thì nó chỉ có thể là của hoàng thượng thôi.”

Nghe đến đây, Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt nghiền ngẫm. Tuy nhiên, hắn không hề thừa nhận đáp án của Thịnh Lộ Yên và đương nhiên cũng không phủ định.

“Chủ nhân của phường Thải Y họ Châu, Châu Nhị thiếu gia và Châu Nhị phu nhân đã thành hôn được vài năm, chuyến này đi để tìm thầy chữa bệnh cho phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên nhướng mày khi nghe hắn nói những lời này, xem ra nàng đi theo vẫn có chút tác dụng, chí ít bệnh của nàng vẫn có thể lấy làm cái cớ.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến trạm dịch.

Tầm Lại xuống xe ngựa trước.

Thịnh Lộ Yên đội mũ màn, xốc màn xe. Bấy giờ trời đã sẩm tối, nàng lại còn đội mũ màn, lúc xuống ngựa quả thực rất bất tiện. Nàng nhìn xung quanh, nhưng không thấy Xuân Đào đâu.

Vào đúng lúc này, phía trước nàng xuất hiện một bàn tay.

Thịnh Lộ Yên nhìn về phía chủ nhân của bàn tay, là Tầm Lại!

“Trời tối rồi, sức khỏe nàng lại không tốt, xuống xe chậm chút.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ, hắn nhập vai nhanh ghê. Mọi người bên ngoài đều biết nàng bị bệnh, lúc đấy cũng không thấy Tầm Lại quan tâm nàng như thế. Bây giờ thì lại tỏ ra hết mực ân cần, giọng điệu khác hẳn ngày thường.

Diễn kịch sao, ai mà không biết chứ? Nàng giỏi nhất khoản này đấy.

“Đa tạ phu quân đã chăm sóc, khụ khụ.” Thịnh Lộ Yên đúng lúc ho khan hai tiếng, đặt tay vào trong tay của Tầm Lại. Sau khi xuống ngựa, cả người nàng đều ngả lên người Tầm Lại.

Dường như Tầm Lại không ngờ đến điều này, cơ thể hắn hơi khựng lại, sau đó mới đưa tay ôm người vào trong lòng.

Hai người tiến vào trạm dịch với vẻ gượng gạo.

Sau khi vào trạm dịch, đoàn người không hề nán lại lâu mà đi thẳng đến phòng của mình.

Vừa đóng cửa phòng, Tầm Lại đã lập tức bỏ tay ra.

Thịnh Lộ Yên cũng đứng thẳng người, nguýt Tầm Lại một cái.

Tầm Lại làm như không phát hiện ra, nói: “Phu nhân ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt, lát ta sẽ sai người bưng cơm canh lên.”

“Đa tạ sự chăm sóc của đại nhân.”

Đây là lần đầu tiên Thịnh Lộ Yên ngồi xe ngựa đi đường xa nên có chút khó chịu, ban sáng cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Bây giờ cuối cùng đã đến nhà trọ, nàng có thể ăn no nê một bữa rồi. Tuy nhiên, những đồ ăn ở đây không quá vừa miệng nên nàng cũng không ăn nhiều. Tầm Lại thì ngược lại, hắn ăn khá nhiều, theo đúng như những gì hắn từng nói thì hắn không hề kén ăn.

Sau khi cơm nước xong xuôi, Tầm Lại vô cùng săn sóc mà sai người đi sắc thuốc.

Chẳng mấy chốc, Xuân Đào đã bưng thuốc tới.

“Đại nhân đối xử với phu nhân thật tốt, thậm chí còn không quên phu nhân phải uống thuốc.” Xuân Đào đứng bên cạnh nói.

Thịnh Lộ Yên lại không cho là vậy, hành động lần này phần lớn là để che giấu tai mắt, khiến người ta biết bọn họ thật sự chỉ đi tìm thầy hỏi thuốc mà thôi.

“Thế thuốc này phải làm sao bây giờ ạ?” Xuân Đào hỏi.

Thịnh Lộ Yên nhìn khắp phòng, vốn muốn đổ vào chậu hoa, nhưng nghĩ tới nghĩ lui lại bỏ ngay suy nghĩ này đi. Nàng phải ở chung phòng với Tầm Lại, nếu đổ vào trong chậu thì chắc chắn hắn có thể ngửi thấy.

Tuy nàng từng nghĩ đến việc nói cho Tầm Lại biết sự thật, nhưng lần này nàng ra ngoài với lý do bị bệnh sắp chết. Nếu bây giờ để hắn phát hiện ra mình bị lừa, ngộ nhỡ trong cơn tức giận đuổi nàng về kinh thì không ổn. Nếu muốn đuổi, thì cũng phải đợi nàng đến được đất Bắc và điều tra rõ mọi chuyện đã.

“Ngươi đổ nó vào vải, sau đó mang vải đi giặt, phải lén giặt, tránh để người khác trông thấy.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Xuân Đào vừa đổ thuốc vào vải thì Tầm Lại trở về.

Thịnh Lộ Yên và Xuân Đào đưa mắt nhìn nhau, Xuân Đào vội vàng giấu vải đi.

Tầm Lại vừa vào cửa đã phát hiện ra trong phòng có điều gì đó bất thường, có lẽ do hắn đã vào không đúng lúc, hắn liếc nhìn bộ dạng e dè của Xuân Đào.

Trông thấy ánh mắt của hắn, Thịnh Lộ Yên vội nói: “Đại nhân về rồi đấy à.”

Tầm Lại rời mắt khỏi Xuân Đào và nhìn về phía Thịnh Lộ Yên.

“Đại nhân vất vả rồi, Xuân Đào, ngươi đi lấy cho đại nhân chậu nước rửa tay đi.”

“Vâng thưa phu nhân.” Xuân Đào vội lui xuống.

“Không cần, ta vừa rửa rồi.” Tầm Lại khước từ.

Xuân Đào lập tức dừng bước.

Thịnh Lộ Yên hơi giật mình, cười nói: “Đi múc nước đi, ta muốn nghỉ ngơi.”

“Vâng ạ.” Xuân Đào im lặng lui xuống.

Lúc đi múc nước, nàng ngó nghiêng bốn phía, thấy không có người thì nhanh chóng giặt khăn, sau khi giặt xong thì bưng chậu nước vào trong phòng.

Thịnh Lộ Yên đi đến giá để chậu, rồi nhìn về phía Xuân Đào.

Xuân Đào đáp lại nàng bằng một ánh mắt yên tâm.

Trừ đêm tân hôn ra thì đây là lần đầu tiên Tầm Lại về phòng lúc nàng vẫn còn thức.

Giường của nhà trọ nhỏ hơn trong phủ nhiều, sau khi hai người nằm thẳng trên giường thì chỉ khẽ động một chút là có thể chạm vào đối phương. Dĩ nhiên, Tầm Lại vẫn rất nề nếp, từ lúc nằm hắn xuống không hề động đậy, như thể vừa nằm xuống đã lập tức ngủ say ngay. Người cử động lung tung chính là Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên không phải kiểu người vừa đặt đầu xuống gối là có thể ngủ được ngay, nàng lúc nào cũng phải nằm ngọ nguậy trên giường một lúc rồi mới ngủ được. Nàng vừa mới cử động thì chân đã chạm vào người bên cạnh, tức khắc cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Khi nàng đang định rụt chân về, nhưng phát hiện ra động tác của đối phương còn nhanh hơn nàng một bước, hắn đã di chuyển chân từ lâu.

Sau đó, nàng cảm thấy đối phương dịch chân ra một chút.

Tình huống này thật là xấu hổ!

Thế nhưng, chẳng lẽ nàng là dịch bệnh sao, sao hắn phải ruồng bỏ nàng như thế chứ?

Từ lúc gặp Tầm Lại đến nay nàng đã phải chịu đựng rất nhiều đả kích. Nam nhân này dường như không hiểu thế nào là thương hương tiếc ngọc, cũng chẳng bao giờ thèm nhìn nàng lấy một lần. Ở trong núi giả cơ thể hai người cách nhau gần như thế, nhưng cũng không thấy hắn có tí phản ứng nào. Tối qua lại càng thế, nàng đã làm rõ ràng đến thế rồi, nhưng ai dè hắn vẫn một mực từ chối nàng!

Hắn ghét nàng đến thế sao?

Lúc ở trước cửa trạm dịch cũng không thấy hắn như thế, lúc đó rõ ràng còn chủ động lắm mà!

Vừa nghĩ như thế, Thịnh Lộ Yên vốn định dịch chân ra, lại cố ý nhấc chân lên, để chân mình chạm vào nam nhân bên cạnh.

Giường chỉ to cỡ vậy, xem hắn còn có thể trốn đi đâu.

Hôm nay nàng phải chiếm cái giường này!

Thế nhưng, ngay khi nàng vừa duỗi chân sang thì chân nàng đã bị một bàn tay to lớn bắt được.

Thịnh Lộ Yên lập tức thảng thốt, một cảm giác tê dại từ lòng bàn chân chui vào cơ thể, xộc thẳng lên đầu nàng. Loại cảm xúc này vô cùng xa lạ, khiến cho người ta cảm thấy có một loại cảm giác kì quái đang sinh sôi trong cơ thể.

Lúc này, nàng chưa kịp lấy lại bình tĩnh thì một giọng nói trầm thấp đã vang lên bên tai: “Phu nhân đi đường cả ngày không mệt sao?”

Tuy giọng nói của nam nhân trầm thấp nhưng lại vô cùng rõ ràng. Lúc nó vang lên bên tai nàng còn mang theo hơi nóng xông thẳng vào gáy,  vừa nóng bỏng vừa ngứa ran.

Thịnh Lộ Yên lập tức mở to hai mắt, nhìn vào đôi mắt sắc bén đang gần trong gang tấc kia, còn cả người nàng giống như bị nấu chín vậy.

Nếu nam nhân đều là sói, thì Tầm Lại giống như một con sói chưa được thuần hóa, nàng không nên trêu chọc hắn.

(**)Giá để chậu.

Hic dơ giùm chị Yên luôn á

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thấy nam nhân bên cạnh ngày càng sát lại mình, trái tim của Thịnh Lộ Yên bắt đầu đập thình thịch thình thịch, cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được mà chấp nhận chịu thua.

“Mệt….mệt….mệt chứ!” Như thể sợ Tầm Lại sẽ làm gì đó, Thịnh Lộ Yên nói ‘mệt’ những ba lần liên tiếp.

Nam nhân không tới gần nữa mà nói bằng giọng khàn khàn: “Nếu mệt thì ngủ cho hẳn hoi đi.”

“Há, dạ, vâng vâng.” Trông thấy ánh mắt nguy hiểm của nam nhân trước mặt, Thịnh Lộ Yên xưa nay luôn cẩn thận cũng bắt đầu nói lắp.

Vừa dứt lời, cái chân bị người nọ nắm lấy được thả ra.

Nàng không dám nhìn gương mặt của người bên cạnh nữa, vội vàng quay người đi, nhích người vào bên trong và quay mặt vào tường. Chẳng qua là, khuôn mặt nóng rực vẫn không thể tiêu tan trong chốc lát. Không chỉ trên mặt, mà ngay cả cái chân vừa bị Tầm Lại nắm lấy cũng trở nên nóng bỏng. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt ban nãy là nàng lại cảm thấy tim mình đập dồn dập.

Không biết qua bao lâu nàng mới dần hồi phục được cảm xúc.

Có thể là do ban ngày quá mệt, nên cho dù tình huống vừa rồi vô cùng xấu hổ thì nàng vẫn ngủ thiếp đi.

Nghe thấy tiếng thở đều đều truyền tới bên tai, Tầm Lại nghiêng đầu nhìn Thịnh Lộ Yên một cái. Sau đó lại quay đầu lại, nhắm mắt ngủ.

Song, vừa ngủ chưa được bao lâu thì hắn lại bị người nọ đá một cái. Hắn chợt giật mình tỉnh giấc, cho rằng người bên cạnh lại cố ý làm vậy nên hắn nghiêng đầu nhìn sang. Lòng thầm nghĩ, nếu nàng còn tiếp tục như thế, hắn nhất định phải dạy cho nàng một bài học, để nàng nhớ kỹ rằng đừng có dại mà trêu chọc hắn.

Nhưng hắn vẫn thấy cô nương bên cạnh ngủ ngon lành, đôi mắt to tròn vẫn đang nhắm chặt, sắc mặt ửng đỏ, vả lại tiếng hít thở đều đều của nàng cũng không ngừng vang lên bên tai hắn. Hóa ra không phải nàng cố ý, mà là thật sự ngủ say rồi.

Tầm Lại khẽ thở dài, không diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình lúc này.

Nhưng không thể không nói, vị phu nhân này của hắn có tướng ngủ thật tệ.

Một lát sau, hắn đắp chăn lên người bên cạnh. Còn về phần chân của nàng, sau khi nghĩ đến chuyện vừa trải qua, hắn chần chừ giây lát và không hề nhúc nhích. Quả nhiên, chẳng bao lâu, cái chăn lại bị xốc lên. Lần này cái chân kia càng quá trớn hơn, nó vắt thẳng lên chân của hắn.

Không ngờ có những người lúc ngủ say và lúc tỉnh ngủ lại khác nhau đến vậy.

Hắn không khỏi nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, cái chân nhỏ nhắn thon thả, xấp xỉ tay hắn, không ngờ lúc bị nắm trong lòng bàn tay lại mềm yếu như thể không xương đến vậy. Nghĩ đến hình ảnh đó, yết hầu hắn có chút căng cứng.

Vào lúc hắn chuẩn bị dịch ra, người bên cạnh lại dán đến và ôm chầm lấy cánh tay của hắn. Thoạt tiên, nàng ngọ nguậy một chút, hình như đang tìm tư thế thích hợp, sau khi tìm được rồi thì cả người đều dán lên người hắn, ngủ say sưa.

Không biết hắn đã trải qua bao nhiêu lần như vậy rồi, Tầm Lại khẽ thở dài, nhắm mắt lại.

Chẳng biết có phải vì ban ngày quá mệt nên Thịnh Lộ Yên mới ngủ không yên hay không, mà nàng toàn mơ những chuyện lung tung. Nàng mơ thấy mình lúc còn bé, nàng đóng giả nam tử rồi cùng biểu ca nhà cữu cữu đi đánh nhau với người ta. Lúc đó nàng học nghệ chưa đến nơi đến chốn, đánh đấm không có trình tự nên lúc đánh người sẽ dùng cả chân lẫn tay.

Tầm Lại nhìn người bên cạnh nhích tới nhích lui, cuối cùng không nhịn được mà quay người sang, giam nàng vào lòng.

Sau khi làm thế, người trong lòng cuối cùng cũng yên tĩnh hơn.

Có lẽ vì tối qua đi ngủ sớm, lại ngủ ở chỗ lạ, nên hôm sau, khi trời còn chưa sáng thì Thịnh Lộ Yên đã tỉnh ngủ rồi.

Mở mắt ra, đập vào mắt nàng là một khuôn mặt anh tuấn phóng to. Khuôn mặt này nàng khá quen thuộc, là người chập tối hôm qua vừa mới lên xe và cũng là người nàng ngắm nghía hồi lâu suốt quãng đường ấy.

Nhưng đây không phải trọng điểm. Trọng điểm là, nàng quay mặt vào hắn ngủ lúc nào vậy? Rõ ràng đêm qua nàng dựa vào tường ngủ mà. Nhưng bây giờ, nàng không chỉ đối mặt với hắn, mà còn ôm luôn cả cánh tay của hắn, càng quá đáng hơn là, chân nàng còn vắt lên người đối phương giống như đang quấn lấy đối phương vậy.

Tình cảnh bây giờ giống hệt những chuyện đêm qua nàng làm. Không đúng, nó còn quá đáng hơn nhiều. Chẳng lẽ nàng đã làm hết những chuyện trong giấc mơ đêm qua với hắn? Nàng cũng dũng cảm phết đấy nha!

Nàng nhớ rằng, hôm qua nam nhân bên cạnh này còn tỏ ra chán ghét và khó chịu với hành động của nàng, nhưng mà…

Tại sao trên eo nàng lúc này lại có một cánh tay cường tráng mạnh mẽ?

Chẳng lẽ đêm qua hắn chỉ làm ra vẻ, chứ thật ra hắn đã bị khuất phục trước mị lực của nàng từ lâu? Vừa nghĩ đến điều này, cảm giác thất bại trong lòng Thịnh Lộ Yên lập tức bị quét sạch.

Nàng nghĩ, nếu đã gả cho nam nhân này, dù nàng có thích đối phương hay không thì chung quy vẫn phải sống cùng hắn cả đời. Bởi bọn họ được Hoàng thượng ban hôn nên chuyện hòa ly sẽ không bao giờ  xảy ra. Nhưng nếu đối phương ghét bỏ nàng, thì sẽ khiến nàng không thoải mái. Bây giờ biết đối phương không hề chán ghét nàng, thật sự khiến tâm trạng của nàng tốt hơn rất nhiều.

Đang mải nghĩ ngợi thì đối phương choàng mở mắt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Dưới ánh nhìn chăm chú của Tầm Lại, mặt Thịnh Lộ Yên đỏ bừng, tim đập dồn dập, nàng cảm thấy bàn tay đang đặt lên eo như một bào cách (*).

(*/**) Bào cách: dùng sắt nung đỏ đốt da người, đây là một kiểu tra tấn thời xưa

Ngay sau đó, cơn nóng bỏng bên eo biến mất, người bên cạnh cũng đã ngồi dậy.

Thịnh Lộ Yên: ….

Phản ứng thế này cũng hờ hững quá đi.

Hay là nàng đoán sai rồi?

Nghĩ đến những việc đã làm sau khi ngủ mà mình không hề hay biết, Thịnh Lộ Yên cố gắng giải thích với vẻ lúng túng: “Bình thường ta ngủ không như vầy đâu, vì giường này bé quá mới……mới như thế…..”

Nói xong, chính Thịnh Lộ Yên cũng cảm thấy lời nói này quá giả dối, rõ ràng đêm qua là nàng đã cố tình thăm dò đối phương.

Thế nhưng, nam nhân bên cạnh chỉ cúi đầu liếc nàng một cái, rồi thản nhiên nói: “Ồ.” Sau đó, hắn nhanh chóng đứng dậy, mặc áo ngoài và ra khỏi phòng.

Phản ứng này là sao?

Thịnh Lộ Yên vừa xấu hổ vừa tức giận, vội vàng quấn chặt chăn, lăn lộn khắp giường.

Mất mặt chết đi được!

Bây giờ vẫn còn khá sớm, thế nhưng nàng lại không sao ngủ nổi, trong đầu toàn là cảnh tượng vừa rồi. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng chợt phát hiện ra điểm bất thường.

Hình như phản ứng của Tầm Lại bình tĩnh quá mức thì phải?

Dựa theo hiểu biết của nàng về hắn, tuy rằng hắn không gần nữ sắc, là một người khá lạnh nhạt, nhưng khi chuyện như vậy xảy ra thì ánh mắt của hắn phải có chút dao động mới đúng.

Giống như đêm qua……nàng lập tức cảm thấy thẹn khi nhớ đến chuyện mình làm đêm qua.

Tuy nhiên, nói gì thì nói, lúc nãy Tầm Lại bình tĩnh như thế, chẳng lẽ…..đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra sao?

Nhớ lại những ngày hai người ngủ chung giường lúc mới cưới, có vẻ như lần nào nàng cũng ngủ rất thoải mái, có những lúc nàng còn có cảm giác mình đang ôm chăn ngủ.

Vừa nghĩ đến điều này, khuôn mặt mới tan đi cơn nóng của Thịnh Lộ Yên lại bắt đầu nóng rực trở lại.

Nàng chủ động ghê nha!

Tầm Lại ra khỏi cửa thì đi thẳng xuống lầu, đúng lúc gặp phải Trâu Tử Xuyên.

“Nhị thiếu gia.” Trâu Tử Xuyên hành lễ.

“Ừ.” Tầm Lại đáp.

“Phu nhân….” Trâu Tử Xuyên còn muốn nói với hắn về chuyện của tối qua, nhưng lại thấy đại nhân nhà mình bước vội về phía phòng tắm.

Nghe thấy hai từ này, Tầm Lại dừng bước, quay đầu nhìn về phía Trâu Tử Xuyên.

Trâu Tử Xuyên thấy đại nhân vội như thế, lại thấy chuyện cần báo của mình cũng không gấp nên bèn nói: “Nhị thiếu gia tắm rửa trước đi ạ, lát nữa thuộc hạ nói sau.”

“Ừ.”

Sau khi Tầm Lại đi vào, Trâu Tử Xuyên đứng tại chỗ suy nghĩ hồi lâu. Hắn đột nhiên nhớ ra, chẳng phải tối qua đại nhân vừa tắm đó ư, sao sớm nay lại đi tắm tiếp rồi!? Đại nhân nhà hắn kĩ tính như thế từ khi nào vậy? Ngày thường bọn họ ra ngoài xử án, có những hôm mấy ngày không tắm rửa cũng không thấy đại nhân nói gì.

Lẽ nào là vì phu nhân hả?

Trâu Tử Xuyên quay đầu nhìn về phía lầu hai.

Phu nhân xuất thân từ phủ Thịnh Lăng hầu, đó là thế gia có hàng trăm năm lịch sử, e rằng rất kĩ tính. Mà nay đại nhân đã lấy phu nhân thì đúng là phải khác rồi.

Chẳng mấy chốc, Tầm Lại đi từ phòng tắm ra, thoạt nhìn cả người vô cùng sảng khoái dễ chịu. Nhớ đến chuyện vừa rồi, hắn bèn gọi Trâu Tử Xuyên tới.

“Ban nãy ngươi muốn nói gì?”

Trâu Tử Xuyên nói: “À, hôm qua phu nhân nói xe ngựa hơi xóc, vừa nãy thuộc hạ đã cho người sửa lại rồi.”

Tầm Lại liếc Trâu Tử Xuyên, thoáng do dự rồi hỏi: “Đêm qua có chuyện gì khác thường không?”

Trâu Tử Xuyên lắc đầu: “Không có.”

Tầm Lại suy nghĩ một lát, nhớ đến chuyện xảy ra lúc hắn vào phòng tối qua, lại hỏi tiếp: “Nha hoàn bên cạnh phu nhân làm gì nhiều?”

Trâu Tử Xuyên nói: “Nàng ta sắc thuốc cho phu nhân, múc nước, giặt khăn, hầu hạ phu nhân, ngoài ra thì không làm chuyện gì khác.”

Tầm Lại gật đầu: “Ừ, đi dùng bữa đi, hai khắc sau xuất phát.”

“Vâng.”

Lúc Tầm Lại quay về, Thịnh Lộ Yên phát hiện hình như hắn vừa tắm xong, vài sợi tóc vẫn còn nhỏ nước, quần áo trên người cũng đã được thay mới. Đến Tầm Lại còn sáng tối tắm một lần, thế mà một cô nương như nàng cả ngày chỉ tắm mỗi một lần, bỗng nhiên nàng cảm thấy bản thân mình còn không sạch sẽ bằng Tầm Lại.

Tầm Lại và Thịnh Lộ Yên mỗi người ngồi một bên lẳng lặng dùng cơm, không có bất kỳ giao lưu nào trong suốt khoảng thời gian dùng bữa, cả hai đều xem như chuyện tối qua chưa từng xảy ra.

Thế nhưng mà, chỉ có bản thân Thịnh Lộ Yên hiểu rõ, sự bĩnh tĩnh của Tầm Lại là thật, còn nàng thì không. Chẳng qua là nàng đang tỏ ra điềm tĩnh mà thôi, chứ nội tâm nàng đã bối rối đến độ ăn gì cũng không thấy ngon, chỉ nhai đại vài miếng chứ cũng không biết mình đang ăn gì.

Thịnh Lộ Yên nhìn người đối diện đang thong dong ăn bánh bao, ăn cháo, mà cảm giác thất bại vừa mới nén xuống đáy lòng một lần nữa ập tới.

Cho dù nàng quyến rũ hắn hay ôm hắn suốt đêm thì hắn đều không có phản ứng.

Nghĩ đến hậu trạch trong phủ không có nổi một thông phòng hay thị thiếp, rồi đến trong viện chính đến cả một nha hoàn hầu hạ cũng không có, nàng không khỏi bắt đầu hoài nghi, chẳng lẽ người này không thích nữ tử sao?

Thôi kệ, nàng không nên tự chuốc vạ vào mình!

“Đại nhân, cho ta xin lỗi về chuyện đêm qua, sau này ta sẽ chú ý hơn.”

Bàn tay đang bưng bát cháo của Tầm Lại chợt khựng lại. Sau khi ăn xong miếng cháo cuối cùng trong bát, hắn đặt bát xuống, đưa mắt nhìn về phía Thịnh Lộ Yên.

“Ừ.” Lại là câu trả lời đơn giản.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, có lẽ hắn không thích các cô nương thật.

“Phải sửa lại cách xưng hô.”

“Hả?” Thịnh Lộ Yên còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh sau cú sốc thì đã buột miệng hỏi.

Hỏi xong, nàng lập tức phản ứng lại, ý hắn là gọi ‘đại nhân’ không thích hợp ấy hả?

“Vậy nên gọi là gì?” Thịnh Lộ Yên cẩn thận suy nghĩ, những thương hộ mà nàng từng gặp đều gọi trượng phu nhà mình như thế nào nhỉ? Nàng hỏi tiếp: “Gia? Nhị thiếu gia? Nhị gia?”

Tầm Lại rủ mắt, nói: “Đều được, chỉ cần gọi theo kiểu bách tính bình thường gọi trượng phu là được.”

Bách tính bình thường á?

Thịnh Lộ Yên nghĩ lại, nàng cảm thấy nếu gọi Tầm Lại là ‘gia’ sẽ khiến hắn bị già đi, mà gọi là ‘Nhị thiếu gia’ thì lại không phù hợp với khí chất của hắn.

“Thế, nếu không thì gọi là phu quân nhé?”

Tầm Lại thoáng vẻ sững sờ.

Thịnh Lộ Yên không bỏ qua bất kì biểu cảm nào trên khuôn mặt hắn, thấy mặt Tầm Lại hơi mất tự nhiên, tâm trạng của nàng bỗng tốt lên, cảm giác thất bại cũng yếu đi một chút. Hóa ra cái khuôn mặt như tảng băng này cũng có lúc biết mắc cỡ.

“Phu quân ơi~”

Tầm Lại khẽ ho một tiếng: “Khụ, ăn xong rồi thì đi thôi.”

Trông thấy vẻ không được tự nhiên trên mặt Tầm Lại, Thịnh Lộ Yên nói: “Dạ vâng thưa phu quân~”

Sau đó, Thịnh Lộ Yên phát hiện ra mình đã nghĩ quá nhiều, sau vài lần nàng cố tình gọi như thế, Tầm Lại đã khôi phục lại vẻ mặt hờ hững trước đấy, cho dù nàng có nói cái gì thì mặt hắn đều không có phản ứng gì thừa thãi.

Thật đúng là con người nhạt nhẽo!

Nhưng nàng lại không biết rằng, chính biểu hiện ấy của nàng lại càng khiến Tầm Lại nghi ngờ nàng hơn.

Tầm Lại nghĩ, phu nhân này của hắn ấy à, trước đó thì dùng đủ mánh khóe để hắn phải đưa nàng cùng đến đất Bắc. Hiện giờ đã lên đường, nàng vẫn lén sử dụng thủ đoạn để gần gũi hắn.

Rốt cuộc đó là mục đích gì mà khiến nàng phải hạ thấp chính mình để mê hoặc hắn như thế.

Nếu Thịnh Lăng hầu muốn tìm người tới quyến rũ hắn, ông ta hoàn toàn có thể phái tỳ nữ có dung mạo xinh đẹp đến, chứ đâu cần để con gái mình tới làm chuyện như vậy.

Vả lại, theo những gì hắn trông thấy ở phủ Thừa Ân hầu ngày đó, thì phu nhân này của hắn đã có người trong lòng rồi, để nàng làm việc này thật sự làm khó nàng quá.Chương 26



Vốn là một loại khổ hình dùng lửa để tra tấn, bào cách từng là chiêu thức được “yêu hậu” Đát Kỷ sử dụng để diệt trừ những kẻ chống đối mình. Loại khổ hình tàn bạo này được tiến hành bằng cách trói các tội nhân vào cột sắt nung nóng cho tới khi họ bị “nướng” đến lúc chết.

Ở những thời kì sau, hình phạt này được tầng lớp cai trị phát triển thêm nhiều hình thức khác. Sau đời nhà Thương, cùng với sự thay đổi của các triều đại, công cụ hành hình ngày càng gọn nhẹ. Bào cách cũng dần dần biến đổi từ nung nóng cột đồng sang chỉ nung nóng một miếng sắt rồi in lên cơ thể của phạm nhân. Ở một số triều đại, nó còn là cách in dấu ấn lên trán phạm nhân.

Ở các triều đại sau, vua chúa không dùng hình thức bạo ngược này nữa mà các biến tướng của Bào cách chỉ còn diễn ra trong lao ngục để tra khảo phạm nhân; không có quy định phạm tội nào thì mới phải áp dụng đến hình phạt này. Có thể nói rằng việc sử dụng cực hình Bào cách là cách tra khảo phổ biến nhất trong nhà tù cổ đại.

Khi sử dụng cực hình Bào cách lên thân thể của những phạm nhân mặc quần áo, thì vải quần áo sẽ dính hẳn lên da thịt của họ. Còn đối với những người không mặc gì, nhẹ thì cũng cháy da thịt và để lại vết sẹo suốt đời; ngất xỉu, bất tỉnh, nặng thì tử vong. Bào cách quả thực là một hình thức tra tấn cực kì tàn nhẫn.

===

Bảo dạy cho chị bài học nhớ đời, nhưng người chịu khổ vẫn là anh ?. Các nàng đã biết vì sao Tầm Lại khum về phòng ngủ chưa hahaah

Sau đó bọn họ lại tiếp tục lên đường đi về đất Bắc, lúc đi lúc dừng, đi chừng nửa tháng. Nếu nửa tháng này hai người sớm chiều chung sống thì chắc chắn sẽ hiểu thêm nhiều điều về đối phương. Thế nhưng, trong nửa tháng này Thịnh Lộ Yên rất ít khi nhìn thấy Tầm Lại. Nói một cách chính xác thì là buổi sáng nàng rất ít khi gặp hắn, chỉ có buổi tối khi dừng chân nghỉ trọ nàng mới gặp được hắn, song cũng có vài tối nàng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Nói chung, người này rất bận rộn.

Lúc ở kinh thành bận, lúc rời kinh thành cũng bận, hắn giống như một con quay, mãi mãi không có thời gian dừng lại để nghỉ.

Ban đầu Thịnh Lộ Yên còn lo hai người ngồi chung một xe ngựa sẽ bất tiện, nay như vậy thật ra lại giảm bớt rất nhiều rắc rối, nàng muốn nằm thì nằm, muốn nói chuyện với Xuân Đào thì nói.

Còn hai ngày nữa là sẽ đến đất Bắc, Tầm Lại bỗng nhiên thay đổi trạng thái không gặp người khi trước, từ độ đó hắn xuất hiện trong xe ngựa cả vào ban ngày.

Thịnh Lộ Yên cũng không tiện nằm biếng, chỉ đành dựa vào xe ngựa đọc sách thêu hoa.

Tầm Lại thì yên lặng ngồi một bên, chỉ cần Thịnh Lộ Yên không hỏi thì hắn sẽ chẳng bao giờ thốt một từ. Thậm chí, cho dù Thịnh Lộ Yên có tìm chuyện để nói thì có những lúc hắn cũng không thèm để ý tới nàng.

Thời gian nghỉ trên đường ngày càng ít hơn, ngay cả tốc độ của xe ngựa cũng nhanh hơn rất nhiều.

Tối đến, Thịnh Lộ Yên cực kì mệt mỏi, vừa đặt đầu xuống là ngủ thiếp đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, nàng thật sự không chịu nổi nữa, nhân lúc ăn sáng nàng ngập ngừng đưa ra ý kiến.

“Hôm nay có thể nghỉ ngơi hai lần trên đường không?”

Cái khác thì nàng có thể nhịn, nhưng loại chuyện như đi tiểu thì nàng không kiềm chế nổi. Ngày nghỉ ngơi một lần sắp khiến nàng nghẹn chết rồi.

Tầm Lại đưa mắt nhìn nàng, dường như đang đợi nàng giải thích.

Loại chuyện như vầy nàng biết nói rõ với hắn thế nào đây! Thế nên nàng chỉ mím môi, rối rắm hồi lâu vẫn không thể mở lời.

“Chỗ này cách xa kinh thành nên trị an không tốt bằng kinh thành.” Tầm Lại giải thích.

Nghe vậy Thịnh Lộ Yên hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ hắn nghĩ cho an toàn của nàng nên mấy ngày nay mới đi cùng nàng sao? Người này nhìn có vẻ lạnh nhạt, nhưng làm việc cũng cẩn thận ra phết.

“Vâng, thiếp thân đã biết.” Thịnh Lộ Yên nói.

Thôi kệ, nàng đành uống ít nước vậy.

Tầm Lại liếc nàng một cái, nhưng không nói gì, sau đó lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Thịnh Lộ Yên ăn xong một cái bánh bao, đang muốn ăn tiếp một bát cháo nữa thì lại nghĩ đến việc trên đường không thể đi tiểu, cuối cùng chi húp một hớp rồi đặt xuống. So với cảm giác khát nước thì cảm giác nhịn tiểu càng khó chịu hơn.

“Ăn xong chưa?” Tầm Lại hỏi.

“Ăn xong rồi, đi thôi.” Thịnh Lộ Yên nói.

Nói xong, nàng chuẩn bị đứng lên lại phát hiện ra ánh mắt của Tầm Lại đang nhìn chằm chằm vào bát cháo của nàng.

Thịnh Lộ Yên bó tay, giải thích: “Không ăn nổi nữa rồi.”

Tầm Lại hơi cau mày.

“Không ăn nổi thật mà.” Thịnh Lộ Yên lặp lại lần nữa.

Thật ra nàng muốn ăn thêm mấy ngụm nữa, nhưng mà dọc đường buồn tiểu thì phải làm sao.

Vừa dứt lời, nàng đã thấy Tầm Lại bưng bát cháo lên, ăn một ngụm hết sạch.

Tự dưng hắn ăn cơm thừa của nàng làm chi?

Thịnh Lộ Yên lập tức ngây ngẩn cả người. Nàng lớn như vậy rồi, nhưng chưa từng có người nào ăn cơm thừa của nàng, dù là cha nương đi chăng nữa. Người hầu hạ bên cạnh cũng sẽ không ăn cơm thừa của nàng.

“Nếu chàng chưa no thì có thể sai người nấu một bát nữa.” Thịnh Lộ Yên nói.

Tầm Lại ăn xong thì đặt bát xuống bàn, và nói: “Không cần, đi thôi.”

Thịnh Lộ Yên mím môi nhìn bát cháo đã sạch bong trên bàn, không thể nói rõ cảm giác trong lòng lúc này, im lặng đi theo hắn.

Trên đường đi, Tầm Lại không hề rời đi cũng không hề lên xe ngựa, hắn chỉ cưỡi ngựa đi theo.

Có đôi khi, người càng muốn tránh cái gì thì cái đó càng tới. Giờ Tỵ, xe ngựa vừa đi được chừng một canh giờ thì Thịnh Lộ Yên đã buồn tiểu rồi. Ban đầu nàng muốn nhịn, nhưng loại cảm giác này càng ngày càng mãnh liệt. Nàng cứ nhịn như thế thêm nửa canh giờ nữa, giờ Tỵ chính (*), nàng quả thực không chịu nỏi nữa, vén màn xe để tìm kiếm bóng dáng của Tầm Lại. Thấy hắn đang ở phía trước, nàng cất tiếng gọi Xuân Đào.

(*) Giờ Tỵ chính rơi vào lúc 10 giờ.

“Ngươi đi gọi đại nhân về đây.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Chẳng mấy chốc, ngựa của Tầm Lại đã đến gần xe ngựa.

“Phu nhân có chuyện gì sao?”

Thịnh Lộ Yên vén rèm cửa nhìn về phía Tầm Lại, khẽ nói: “Có thể dừng xe một lát không?”

Tầm Lại chau mày. Bữa sáng bọn họ đã thảo luận vấn đề này, hắn tưởng nàng đã hiểu rồi. Tuy nhiên, nếu nàng đã đưa ra yêu cầu thì hắn cũng không tiện từ chối.

“Đi qua rừng cây này thì chúng ta sẽ dừng xe nghỉ ở chỗ đất trống đằng trước.”

Rừng cây dễ có mai phục, đất trống không dễ bị phục kích.

Thịnh Lộ Yên nhìn chỗ đất trống kia, toan gọi với Tầm Lại: “Này….” Song, nàng còn chưa kịp nói thì Tầm Lại đã cưỡi ngựa rời đi.

Chỗ đó trống trải như thế, làm sao nàng đi tiểu được chứ!

Sau đó, đoàn người nhanh chóng đến chỗ đất trống ấy.

Có thể dừng lại đã là tốt lắm rồi. Thịnh Lộ Yên tự an ủi mình như thế. Nàng hít thở vài cái thật sâu, xốc rèm lên.

Xuân Đào đã đợi nàng ở bên ngoài, nàng vịn tay của Xuân Đào đi xuống. Sau khi xuống xe, nàng nhìn xung quanh một lượt, đây thật sự là một nơi trước không thôn sau không tiệm, đến cả một cánh rừng nhỏ cũng cách rất xa, chính là cánh rừng bọn họ vừa đi qua lúc nãy.

Còn có thể làm gì được đây, đành phải đi tới đó.

Kết quả, hai chủ tớ vừa xuống xe toan vụt đi như tên bắn, thì lại bị Tầm Lại gọi lại.

“Phu nhân định đi đâu vậy?” Tầm Lại chau mày đi tới, vẻ mặt bực bội.

Hắn vốn cho rằng nàng là người thông minh, lẽ ra nàng nên hiểu những lời sáng nay hắn nói với nàng mới đúng, thế nhưng nàng lại nhiều lần làm những chuyện thế này. Xem ra, nàng không hề để tâm những lời hắn nói. Quả nhiên, đại tiểu thư được nuôi dưỡng trong khuê phòng không hề hay biết những gian nan của thế đạo bên ngoài.

Hoặc là….nàng khăng khăng muốn nghỉ ngơi là vì có mục đích?

Thấy hộ vệ xung quang đều nhìn về đây, Thịnh Lộ Yên cảm thấy mắc cỡ muốn chết, nàng mấp máy môi nhưng không biết nói với Tầm Lại thế nào.

“Nếu phu nhân không có việc gì khác, mời quay về xe ngựa nghỉ ngơi.” Tầm Lại lạnh lùng nói.

Đám hộ về đều nhìn chằm chằm bên này, không hề chớp mắt.

Thịnh Lộ Yên thật sự sắp bị tức chết rồi, nàng thở dài thườn thượt, kéo lấy ống tay áo của Tầm Lại, nhón chân, ghé vào tai của Tầm Lại và nói thẳng: “Ta muốn đi vệ sinh!”

Nói xong, nàng đỏ bừng cả khuôn mặt.

Tầm Lại không ngờ đáp án sẽ là thế này, thoạt giật mình. Sau đó, hắn nhìn khuôn mặt lộ ra sắc đỏ của Thịnh Lộ Yên và nhanh chóng hiểu được ý của nàng. Thế rồi, mặt hắn cũng lộ ra vẻ lúng túng. Tầm Lại rủ mắt nhìn cô nương trước mặt, chỉ thấy trong mắt nàng ngập vẻ ấm ức, bộ dạng hết sức tức giận.

Thịnh Lộ Yên thấy Tầm Lại không phản ứng gì, quay người tiếp tục tiến về phía trước. Lòng thầm nghĩ, dù sao nàng cũng nói với hắn rồi, hắn đâu thể không cho nàng đi cả tiểu tiện chứ.

Vừa đi được hai bước, phía sau đã có người đi theo.

“Ta đưa phu nhân đi.” Nói xong, hắn huýt sáo một và con ngựa đang đậu cách đó không xa chạy tới.

Tầm Lại nhanh chóng lên ngựa, khom lưng, đưa tay về phía Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên hơi do dự. Chẳng lẽ nàng phải để một nam nhân xa lạ đưa mình đi tiểu sao? Nhưng nếu không đi thì nhịn rất khó chịu. Mà nếu một mình nàng đi qua đó thì cũng phải mất một khắc. Thôi kệ, người trước mặt tuy hơi xa lạ, nhưng dù sao cũng là trượng phu của mình, vẫn nên đi thôi. Thịnh Lộ Yên nhắm mắt, đặt tay mình vào lòng bàn tay to lớn ấy.

Rất nhanh, con ngựa tung vó về rừng cây phía trước.

Bên tai là tiếng gió, phía sau là một lồng ngực săn chắc, nàng bị giam trong ngực của người nọ. Loại cảm giác này thật sự rất mới mẻ. Ngoại trừ hồi nhỏ, khi cữu cữu dạy nàng cưỡi ngựa từng che chở nàng như vậy thì sau này cũng chẳng còn ai che chở nàng như thế nữa.

Nhưng nam nhân phía sau cũng không hoàn toàn tín nhiệm nàng và hắn cũng rất nghi ngờ nàng.

Nàng còn đang mải nghĩ ngợi thì con ngựa đã chạy đến rừng cây.

Tầm Lại xuống ngựa trước, sau đó vươn tay về phía nàng.

Thịnh Lộ Yên đặt tay mình vào tay Tầm Lại, rồi được hắn bế xuống ngựa.

Cảm giác được người khác che chở thực tốt!

Nhưng mà, nàng có thể dựa vào hắn sao?

Sao khi tiếp đất, Thịnh Lộ Yên đi vào rừng cây, nàng càng đi càng xa. Song, phía sau bỗng nhiên vang lên một giọng nói: “Phu nhân chớ đi quá xa.”

Thịnh Lộ Yên dừng bước, quay đầu lại nhìn.

Khoảng cách của bọn họ còn chưa tới mười bước chân, với thính lực của hắn, nếu nàng đi tiểu ở đây thì kiểu gì cũng bị nghe thấy hết. Nếu hắn quay đầu, cũng có thể nhìn không xót một cái gì. Nếu làm theo hắn nói thì nàng thà bị nghẹn chết còn hơn.

Cách mấy cái cây, hai người nhìn nhau chằm chằm.

“Phu nhân yên tâm, ta không phải người như thế.” Tầm Lại nói thẳng ra lo lắng trong lòng Thịnh Lộ Yên.

Nếu đã không phải người như thế, vậy làm sao hắn biết được nàng chạy ra xa?

Tầm Lại nói xong câu đó thì lập tức xoay người đi.

Thịnh Lộ Yên đứng tại chỗ hít thở thật sâu, mặc kệ, nhịn hết nổi rồi.

Không lâu sau, Thịnh Lộ Yên bước từ phía sau cây ra, đi về phía Tầm Lại đang đứng tựa vào thân cây nhắm mắt nghỉ ngơi với khuôn mặt đỏ bừng. Suốt cả đường đi nàng đều cúi đầu, không dám nhìn Tầm Lại một lần nào cả.

Không ngờ rằng một người luôn kiệm lời như Tầm Lại,  vậy mà lại mở lời trong thời khắc khó xử này: “Xin lỗi, lần này là do ta sơ sót.”

“Ừm, lần sau đừng quên nữa là được.” Thịnh Lộ Yên mắc cỡ đến nỗi không biết mình đang nói gì, dứt lời mới cảm thấy càng xấu hổ hơn.

“Ừ, được.”

Mãi cho tới khi lên xe ngựa, mặt Thịnh Lộ Yên vẫn không hết đỏ.

Lớn bằng từng này, đây là lần đầu tiên nàng gặp phải tình huống khó xử như thế.

Xuân Đào nghĩ đến chuyện vừa rồi, lại nhìn vẻ mặt của phu nhân nhà mình thì nghĩ rằng tình cảm giữa phu nhân và cô gia đã càng trở thân thân mật hơn, thế là nàng lập tức mừng thay cho bọn họ.

Đến buổi chiều, không cần Thịnh Lộ Yên nói thì Tầm Lại đã tìm một vị trí thích hợp rồi dừng lại.

Lúc xuống ngựa, Thịnh Lộ Yên chẳng dám nhìn hắn.

Ngày hôm sau, Tầm Lại vẫn đi cùng nàng.

Sau bữa trưa, Tầm Lại đến trước mặt Thịnh Lộ Yên nói: “Chỗ này gần phủ thành, giữa đường không tiện nghỉ ngơi. Chúng ta chỉ cần đi tiếp khoảng hai canh giờ nữa là có thể đến trước phủ thành rồi nên giữa đường không nghỉ ngơi nữa.”

Thịnh Lộ Yên vừa nghe đã hiểu hắn đang ám chỉ chuyện gì.

Hai ngày hôm nay Thịnh Lộ Yên thật sự hối hận muốn chết, nàng nên nhịn và không nên nói với hắn mới đúng. Từ lúc nàng nói với hắn về chuyện đi tiểu dọc đường, hắn lập tức để ý tới chuyện này, còn đặc biệt ghi nhớ trong lòng, khiến nàng xấu khổ không để đâu cho hết.

“Dạ, thiếp thân biết rồi.”

Mặc dù trong lòng cảm thấy rất ngại, nhưng ngoài mặt Thịnh Lộ Yên vẫn giả vờ rằng mình rất bình tĩnh, vờ như không nghe hiểu ý trong lời nói của Tầm Lại.

Sau khi xe ngựa đi được một đoạn, Thịnh Lộ Yên nghe thấy bên ngoài có tiếng động, nàng vén màn xe nhìn ra, sau đó mày khẽ cau lại.

Mặc dù nàng biết sông Lịch vỡ đê làm cho rất nhiều người dân rày đây mai đó, cuộc sống muôn phần khó khăn, nhưng những gì nàng nhìn thấy khác với những gì nàng nghe nói. Những người ăn xin trên đường đi tuy đều là những người còn sống, nhưng bọn họ ai cũng mặt mày xanh xao vàng vọt, quần áo tả tơi, ánh mắt đã sớm mất hết sức sống. Trong lòng họ phải đau đớn và tuyệt vọng biết bao.

“Phu nhân, bọn họ thật đáng thương, người nghĩ chúng ta có nên cho họ đồ ăn không?” Xuân Đào hỏi.

Ngày thường cô nương nhà nàng cũng rất tốt bụng, thấy những người đáng thương đều sẽ cho chút đồ, vì thế nàng mới hỏi như vậy.

Tầm Lại ngồi trên ngựa cảnh giác nhìn bốn phía, sau khi nghe thấy lời này thì nhìn về phía xe ngựa.

Ánh mắt của Thịnh Lộ Yên khẽ quét về phía xa và rồi nàng và hắn nhìn nhau.

“Không được!” Thịnh Lộ Yên từ chối đề nghị của Xuân Đào, buông rèm xuống đê ngăn cản ánh mắt Tầm Lại đang nhìn qua đây.

Xuân Đào lấy làm khó hiểu.

Thịnh Lộ Yên khẽ giải thích: “Chỗ này có rất nhiều lưu dân, mà đồ ăn của chúng ta thì không còn nhiều. Chỉ đủ cho hai đến ba người ăn thôi. Rốt cuộc nên cho ai đây? Nếu cho một người, những lưu dân khác kiểu gì cũng chen nhau kiếm cho bằng được. Đến lúc đó sợ rằng sẽ chen chúc, giẫm đạp lên nhau, mà còn nhiều người như thế, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Ngươi vĩnh viễn không được coi thường một người đã đói bụng rất lâu, bởi họ có thể vì miếng ăn mà liều cả mạng sống.”

Tuy nàng chưa từng nhìn thấy nhiều nạn nhân như thế, nàng đã nghe rất nhiều về loại chuyện này.

“Nô tỳ nói sai rồi ạ.” Xuân Đào vội nói.

Thịnh Lộ Yên cũng không phải không muốn giúp những người này, ngược lại, nàng rất muốn giúp. Chẳng qua là, giúp người cũng phải chú ý tới phương pháp, không thể muốn làm gì thì làm được, có những lúc sẽ không có kết quả mà còn phản tác dụng.

Muốn giải quyết vấn đề nạn nhân, điều quan trọng nhất vẫn phải dựa vào quan viên địa phương. Đất bắc rộng lớn như thế, nên có kho lương mới đúng, chỉ cần mở kho lương cứu tế thì nạn nhân sẽ giảm đi rất nhiều. Nghĩ đến số tiền sửa sông chẳng biết đã chảy về đâu là Thịnh Lộ Yên lại thở dài, e rằng quan viên ở đây đã thối nát từ lâu rồi.

Một canh giờ sau, xe ngựa tiến vào phủ thành.

Tình hình trong thành tốt hơn ngoài thành rất nhiều, dọc đường cũng khá bình yên.

Xe ngựa dừng lại trước cổng một tòa nhà.

“Chúng ta tạm thời ở đây, phu nhân đi đường bôn ba vất vả rồi. Ta còn có việc phải làm, nàng nghỉ ngơi trước đi.” Nói xong, Tầm Lại đi ngay.

Thịnh Lộ Yên cau mày nhìn theo hướng Tầm Lại rời đi, không biết có phải nàng nghĩ sai hay không, nhưng nàng cảm thấy thái độ của Tầm Lại có vẻ lạnh lùng hơn hồi sáng một chút.

Đúng là người quái gở, sáng nắng chiều mưa.

Thịnh Lộ Yên đi chuyến này có nhiệm vụ phải làm. Tầm Lại không ở, ngược lại còn khiến nàng thuận tiện làm việc hơn, thế là nàng nhanh chóng ném Tầm Lại ra sau đầu.

“Đi hiệu thuốc Vân Thâm truyền tin cho Tiền Báo Tử, bảo hắn đến cửa tiệm gặp ta.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Tối hôm đó Tầm Lại về rất muộn.

Ngày hôm sau, Tầm Lại ra ngoài từ sáng sớm, sau khi hắn đi, Thịnh Lộ Yên nghĩ một lát rồi cũng ra ngoài. Mặc dù Tiền Báo Tử còn chưa đưa tin đến, nhưng có một chuyện nàng cần phải đi làm.

Biết trong thành không bình yên, Thịnh Lộ Yên tháo trâm và vòng ở trên người ra, tìm một bộ quần áo bằng vải bông bình thường nhất về mặc, lại đội thêm mũ màn, xong xuôi thì mang theo Xuân Đào ra ngoài.

Thế nhưng, vừa ra đến cửa đã bị người ta cản lại.

“Các ngươi làm gì thế, chẳng lẽ không cho phu nhân ra ngoài à?” Xuân Đào đanh giọng nói.

“Phu nhân thứ lỗi, Chỉ huy sứ đại nhân đã căn dặn thuộc hạ phải bảo vệ phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười, dịu dàng nói: “Các ngươi cũng biết đấy, ta sắp không xong rồi. Dọc đường đến đây, sức khỏe ta ngày càng xấu đi, hôm nay ta muốn đến y quán khám bệnh. Nếu các ngươi không yên tâm thì có thể đi cùng ta.”

Đám hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, rồi cho nàng đi qua. Tuy nhiên, có hai hộ vệ đi cùng nàng.

Sau khi đến tiệm thuốc Vân Thâm, hai hộ vệ đứng gác ngoài cửa, Thịnh Lộ Yên đi qua nội đường và tiến vào sân sau.

“Lão nô bái kiến cô nương.” Vương chưởng quầy hành lễ với Thịnh Lộ Yên.

“Đã có tin tức của Tiền Báo Tử chưa?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

“Tạm thời vẫn chưa có, nhưng tin tức đã được chuyển đi rồi.”

“Ừ, đợi hắn đến đây thì cho người đến tìm ta.”

“Vâng thưa cô nương.”

Tiệm thuốc Vân Thâm là cửa tiệm của Thịnh Lộ Yên. Do trong người có bệnh, nàng đã mở một số tiệm thuốc để thuận tiện ra ngoài gặp người.

“Giá lương thực trong thành hiện giờ thế nào?”

“Tăng gấp ba lần so với trước đây.”

Thịnh Lộ Yên suy nghĩ và nói: “Ráng mua thật nhiều lương thực, ngày mai tiến hành phát cháo cạnh tiệm, bắt đầu khám bệnh và phát cháo từ thiện.”

Vương chưởng quầy nghe xong thì quỳ sụp xuống đất, xúc động nói: “Cô nương nhân hậu, đa tạ cô nương.”

“Người đến đây chữa bệnh và nhận cháo phải khai rõ hộ tịch. Ông đi thuê mấy người ở tiêu cục để duy trì trật tự, chớ để xảy ra hỗn loạn. Tuy nhiên, cũng phải cảnh giác cao độ, đừng để cho kẻ khác thừa cơ chiếm hời. Tiền cứ khấu trừ trong sổ sách, nếu không đủ thì đến tìm ta, nhớ ghi rõ từng khoản tiền đã được chi tiêu thế nào.”

“Lão nô đã hiểu.”

Thịnh Lộ Yên lại dặn dò thêm một số chú ý trong buổi khám bệnh và phát cháo từ thiện ngày mai, chẳng hạn như, có thể tìm trong số lưu dân vài người làm việc nhanh nhẹn, cho bọn họ tiền để bọn họ phụ trách nấu cháo vân vân, sau khi căn dặn xong xuôi nàng quay về chỗ ở.

Sau khi về nhà, Thịnh Lộ Yên cảm thấy bứt rứt khi nghĩ đến những chuyện đã được mắt thấy tai nghe từ lúc đến đất Bắc.

Những việc nàng có thể làm thật sự quá ít.

Đêm đó Tầm Lại không về. Hôm sau có quay về nhưng sau khi về không tới nhà sau, mà bận việc ở viện trước. Những ngày sau đó cũng đều như vậy.

“Đại nhân, quả thực không tìm ra vấn đề gì trong đống sổ sách này, mỗi một khoản tiền đều khớp nhau, tổng số cũng chính xác.” Trâu Tử Xuyên lật xem cuốn sổ trong tay và nói.

Tầm Lại đang cúi đầu nhìn sổ sách trên tay. Nổi bật dưới ánh nến là sắc mặt lạnh lẽo của hắn, khuôn mặt ấy như thể vừa từ địa ngục lên.

“Quả thực tổng số đúng, nhưng chi phí vật liệu thì không.”

Trâu Tử Xuyên xuất thân thế gia, không quá mẫn cảm với chuyện tiền bạc, hắn thấy một tảng đá có giá là mười đồng thì cảm thấy không hề đắt.

Tầm Lại giải thích: “Khi xây dựng đê điều, thường dùng đất làm vật liệu chính, sẽ không bao giờ mua nhiều đá như vậy. Hơn nữa, một tảng đá cần những mười đồng, thế thì cần bao nhiêu tảng đá mới có thể xây xong một con đê? Và tổng tiêu tốn là bao nhiêu?”

Một tảng mười đồng, một trăm tảng là một lượng bạc, một nghìn tảng là một trăm lượng bạc…..Sông Lịch rất dài, hơn trăm vạn tảng đá chưa chắc đã đủ dùng. Phí xây đê này thật sự quá lớn. Chỉ mới tính sơ qua đã làm Trâu Tử Xuyên toát mồ hôi lạnh.

“Nếu họ mua những tảng đá khá tốt thì sao?” Trâu Tử Xuyên đưa ra một khả năng.

Vừa nói xong, hắn lập tức cảm thấy mình đã nói sai rồi.

Ngay sau đó, hắn nghe thấy Chỉ huy sứ nhà mình nói: “Nếu mua loại tốt thì sông Lịch sẽ không bị vỡ đê.”

Trâu Tử Xuyên lập tức không dám nói gì nữa.

“Vả lại, để xây dựng đê điều, ngoài đá ra còn cần thêm những thứ khác nữa.”

Sau đó, Tầm Lại nhìn sổ sách nói: “Thức ăn và tiền công…..hừ!”

Nói đến đây, Tầm Lại cười khẩy một tiếng.

“Chi phi về phương diện này cũng có vấn đề sao?” Trâu Tử Xuyên nhỏ giọng hỏi.

Đối với một người trưởng thành, chi phí cho ba bữa ăn một ngày cộng với tiền công là ba mươi đồng, có lẽ không tính là nhiều.

“Đây là con đê do triều đình xây dựng, nên người dân tới làm được coi là phục dịch(*), năm đó hoàng thượng cảm thương cho những bách tính bị ảnh hưởng nặng nề từ thiên tai, vì thế trong lúc cấp tiền đã đặc biệt nhắc đến việc mỗi ngày phải cung cấp đồ ăn và vẫn phải trả tiền công dân chúng, thế nhưng chưa chắc những thứ đó đã đến được tay người dân.”

(*) Phục dịch: làm công việc chân tay vất vả để phục vụ người khác (thường là chủ hoặc người bề trên), nghiêng nhiều về tự nguyện, tình nguyện. K bị ép buộc nha.

Hắn xuất thân từ gia đình nông dân, nên đã quá quen thuộc với những chuyện như này. Lúc tiên hoàng tại vị, mỗi một người dân đi phục dịch đều không được cấp cơm canh. Không chỉ như thế, họ còn phải ra sức làm việc. Thậm chí, có rất nhiều người bị đánh chết chỉ vì lúc lao dịch không dốc sức vân vân.

Sau khi tân đế lên ngôi, vì thương cảm dân chúng mà nhiều lần chi tiền trong quốc khố, cũng cắt giảm thuế má liên tục nhiều năm. Song, những số tiền ấy vẫn chưa đến được tay người dân, rất có thể đã bị người ta tham ô rồi.

Nghĩ đến những chuyện này, ánh mắt của Tầm Lại trở nên bén nhọn hơn.

“Ngày mai đi ra đê quan sát.” Những điều này vẫn chỉ là suy đoán, hắn cần phải chứng thực cái đã.

“Vâng thưa đại nhân.”

“Đúng rồi, mấy ngày nay phu nhân có hành động gì không?”

“Không có, hôm vừa đến đây Xuân Đào bên cạnh phu nhân đến tiệm thuốc một chuyến, ngày hôm sau phu nhân nói khó chịu nên cũng đến tiệm thuốc. Sau đó thì họ cũng không ra ngoài nữa, mỗi ngày phu nhân không thêu hoa thì là đọc sách.”

Khó chịu sao. Tầm Lại chau mày.

“Có nói tại sao khó chịu không?”

“Không ạ.”

Đêm đó Tầm Lại về viện sau. Lúc hắn về thì Thịnh Lộ Yên đã ngủ say rồi, tiếng thở đều đều vang lên bên tai hắn, cả đêm cũng không nghe thấy tiếng ho khan nào. Sáng sớm ngày hôm sau, lúc tỉnh dậy, Tầm Lại nhìn người đang nằm sấp trong ngực mình ngủ ngon lành, trong lòng hắn cảm thấy yên tâm hơn.

Dù thế nào, đây dẫu sao vẫn là phu nhân của mình, hơn nữa thái y đã nhận định rằng nàng sống không được bao lâu nữa. Hắn phải quan tâm nàng hơn mới được.

Nghĩ đến chuyện lần này mình phải đi mấy ngày, Tầm Lại dặn dò thuộc hạ.

Sau một vài ngày, tiểu nhị của tiệm thuốc Vân Thâm cuối cùng cũng truyền tin tới, Tiền Báo Tử đã đến rồi.

Mà mấy ngày này, Thịnh Lộ Yên chẳng thấy bóng dáng Tầm Lại đâu, nhưng như thế lại thuận tiện cho nàng làm việc hơn.

Đến tiệm thuốc, khi Tiền Báo Tử trông thấy Thịnh Lộ Yên thì lập tức quỳ ‘bộp’ xuống đất.

“Cô nương, nô tài làm việc không tốt, xin cô nương trách phạt.”

Thịnh Lộ Yên nhìn nam tử trước mặt, trông hắn có vẻ thăng trầm hơn trước rất nhiều, nói: “Thôi không sao, ngươi đứng lên đi. Việc sông Lịch vỡ đê đâu ai ngờ tới, chuyện này không trách ngươi được. Mấy năm nay ngươi luôn bôn ba bên ngoài, vất vả cho ngươi rồi.”

Nhưng Tiền Báo Tử lại nói: “Nô tài không khổ, phu nhân có ơn cứu mạng với gia đình nô tài, dù nô tài có phải chết muôn lần cũng không chối từ. Nô tài chỉ hận bản thân mình làm việc không hiệu quả, không thể báo thù cho phu nhân.”

Năm đó, cha nương của Tiền Báo Tử được Trịnh Thị cứu giúp. Sau khi Trịnh Thị thu nhận bọn họ, thì sắp xếp cho bọn họ làm việc trong cửa tiệm. Hiện giờ cửa tiệm của Thịnh Lộ Yên đều do Tiền quản sự, cũng chính là cha của Tiền Báo Tử quản lý. Còn Tiền Báo Tử thì giúp nàng điều tra tung tích của bà đỡ và thái y biến mất.

“Ngươi nói cho ta nghe xem, ngươi đã phát hiện ra bà đỡ kia như thế nào, rồi dò la ra sao và khi nào thì không thấy bà đỡ kia nữa.” Thịnh Lộ Yên nói.

Mặc dù đã nói rõ ở trong thư, nhưng nàng vẫn muốn nghe chính miệng Tiền Báo Tử kể về chuyện hắn tìm tung tích của bà đỡ.

Hóa ra, sau khi Tiền Báo Tử tìm được bà đỡ thì không hề đánh rắn động cỏ, mà đi khắp nơi hỏi thăm tin tức của bà ta. Ví như, bà ta chuyển tới đây vào năm nào, từ đâu chuyển đến, cũng đã từng cho người khác tiền để họ đi bẫy Cao bà tử.

Nhưng tiếc thay, Cao bà tử là người thông minh lại kín miệng, uống rượu vào cũng không hề để lộ chút tin tức gì.

Hắn còn chưa kịp có thêm hành động gì thì sông Lịch đã bất ngờ vỡ đê. Thôn xóm nơi Cao bà tử ở cũng bị tàn phá, tất cả người trong thôn đều được triều đình sắp xếp cho ở trấn trên. Nhưng sau đó, khi triều đình phái người đến xây sửa con đê, Cao bà tử nói đưa nhi tử vào trong thành khám bệnh, từ đó về sau không rõ tung tích nữa.

Sau khi nghe xong, Thịnh Lộ Yên im lặng suy tư hồi lâu.

Cao bà tử là người vừa ích kỷ lại nhát gan, làm việc hết sực dè dặt, căn cứ vào tính cách như vậy, bà ta chắc chắn không thể về Kinh thành ở phía Bắc. Phía nam lại càng không thể, vì phía Nam cũng đang chịu thiên tai. Vả lại, nhi tử bà ta đang bị bệnh, e rằng rất khó lặn lội đường xa. Khả năng lớn nhất vẫn là bà ta đang ở đây, chẳng qua chỉ trốn đi mà thôi.

“Ngày mai ngươi cùng ta lên trấn trên tìm kiếm.” Thịnh Lộ Yên nói.

“Cô nương, bên đó có rất nhiều lưu dân, quá nguy hiểm.” Tiền Báo Tử nói.

“Không sao.” Thịnh Lộ Yên nói: “Giờ Thìn ngày mai, ngươi chuẩn bị một cỗ xe ngựa, đợi ta ở sau tiệm thuốc.”

“Vâng thưa cô nương.”

Đêm đó Tầm Lại vẫn không về.

Sớm hôm sau, Thịnh Lộ Yên lại ra ngoài lần nữa, đến tiệm thuốc, nàng bèn nói với hai hộ vệ đi cùng nàng rằng, hôm nay nàng phải tắm thuốc, thời gian chữa bệnh sẽ lâu hơn, khoảng một ngày mới xong, bảo bọn họ tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi hoặc quay về trước.

Hai hộ vệ đương nhiên không thể rời đi, Thịnh Lộ Yên nhìn lều cháo ở bên cạnh, ý bảo bọn họ có thể tới đó giúp đỡ.

Phân phó xong, Thịnh Lộ Yên vào tiệm thuốc, rồi rời đi từ cửa sau.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi phủ thành và đi tới thị trấn bên cạnh. Ở phủ thành còn đỡ chút, từ lúc ra khỏi phủ thành, ven đường càng có nhiều ăn xin hơn, trông thấy cảnh tượng này khiến cho nàng rất xót ruột.

Làm sao những kẻ chỉ tay năm ngón, đứng giữa kiếm lời, mỗi ngày đều ăn sung mặc sướng kia có thể hiểu được những con người đang vật lộn trong bùn đất này, phải để đám người có lòng tham không đấy ấy tới đây, để bọn chúng nếm trải cuộc sống cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc này.

Sau khi đến thị trấn, Thịnh Lộ Yên đi tới nơi được sắp xếp cho thôn xóm của Cao bà tử.

Nơi đó không có nhiều người, cũng không phát hiện ra bóng dáng của Cao bà tử. Nghe ngóng một phen mới hay, nước ở thôn Duyên Hà đã rút nên rất nhiều người đều trở về nhà. Ở lại đều là những người bị thương nên không thể di chuyển hoặc người không có lương thực dự trữ trong nhà. Qua đây có thể thấy rằng, sau khi tân hoàng lên ngôi, đất nước hôm nay đã khác xưa rất nhiều.

Thịnh Lộ Yên tìm vài người của thôn Duyên Hà dò la một phen, nhưng không ai nói cho nàng về chuyện của Cao bà tử, hơn nửa còn tránh xa nàng.

Sau khi nàng lấy bạc ra thì mới có người chịu nói.

“Không phải ta không nói cho cô nương, lẽ ra nhi tử của Cao bà tử phải đi phục dịch, nhưng mấy ngày trước bà ta nói rằng nhi tử của mình bị bệnh nặng, phải đi khám bệnh cho nhi tử, từ đó không thấy quay lại nữa. Hiện giờ người của quan phủ cũng đang tìm bà ta đấy.”

Thảo nào vừa rồi không có ai dám trả lời câu hỏi của nàng, còn nhìn nàng bằng ánh mắt khác thường nữa.

“Cô nương, giờ chúng đi đâu?” Tiền Báo Tử hỏi.

“Đi thôn Duyên Hà.” Thịnh Lộ Yên nói: “Những người kia không hề biết nhiều về Cao bà tử, chúng ta phải tìm vài người quen thân với bà ta để hỏi thăm mới được.”

Thịnh Lộ Yên viện cớ đến tìm tung tích của trượng phu để vào thôn Duyên Hà hỏi thăm tin tức.

Mặc dù thôn Duyên Hà vẫn còn vết tích sau trận lũ lụt, nhưng thiệt hại không nghiêm trọng bằng thôn bên cạnh. Cũng có rất nhiều người dân trong thôn quay về. Đa số nam tử đều đi phục dịch ở sông Lịch, giờ trong thôn chỉ còn phụ nhân già yếu và trẻ con. Thịnh Lộ Yên hỏi bóng hỏi gió vài chuyện về Cao bà tử, khi hỏi xong thì lập tức rời đi.

Để tránh làm người khác chú ý, lúc đến bọn họ đã đỗ xe ngựa ở cách thôn không xa, xa phu cũng đang đợi ở đó.

Thế nhưng, vừa rời khỏi thôn thì họ đã phát hiện ra cách đó không xa có rất nhiều người đang tụ tập. Những người đó hẳn là vừa đi làm về, trông như đang chuẩn bị đánh nhau.

Thịnh Lộ Yên và Tiền Báo Tử đưa mắt nhìn nhau, sải bước thật nhanh về phía xe ngựa đang đỗ.

Lúc sắp tới nơi xe ngựa đang đỗ, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên lọt vào tai nàng, Thịnh Lộ Yên lập tức dừng bước, nhìn về phía đám đông đang nháo nhác kia.

Nàng chỉ thấy người dân trong thôn đang vây quanh hai nam tử trẻ tuổi. Vì bọn họ đứng khá xa nên không thể thấy rõ tướng mạo. Nàng chỉ mơ hồ nhìn thấy hai nam tử mặc đồ màu tro này đang giải thích gì đó với những thôn dân vây quanh họ.

Tiền Báo Tử vội nói: “Cô nương, chúng ta đi nhanh thôi.”

“Không vội, xem trước đã.”

“Trưởng thôn, bọn họ chắn chắn là kẻ trộm, vào thôn ăn trộm đồ nhân lúc chúng ta không ở.”

“Đúng, chính là bọn họ! Nhà chúng ta thiếu rất nhiều đồ, nhất định là bọn họ đã trộm mất!”

“Không thể bỏ qua cho bọn họ được, bắt họ lại!”

“Chúng ta còn chưa vào thôn, làm sao có thể trộm đồ của các người được chứ?” Nam tử trẻ tuổi đứng trong đám người lên tiếng giải thích.

Dường như dân làng không tin lời giải thích của hắn, vừa cầm công cụ vừa tiếp tục buông lời chửi mắng.

Thịnh Lộ Yêm híp mắt.

Không đúng nha! Nếu hai người họ thật sự trộm đồ, thì chỉ cần trực tiếp soát người là được, nhưng sao nàng thấy những người này trông có vẻ rất chột dạ.

“Ta đã nói với mọi người rồi, chúng ta không phải kẻ trộm, chúng ta đến tìm đại phu.” Nam tử trẻ tuổi tiếp tục giải thích.

“Cớ hay quá ha! Trông cơ thể hai người nào giống bị bệnh, vả lại chỗ chúng ta đâu có đại phu?”

“Phải đấy, chúng ta không có, ở đây không có đại phu!”

“Bắt lại, bắt hai người họ lại!”

Thịnh Lộ Yên suy nghĩ một lát, rồi bước về phía đám người này. Nàng nhìn người nổi bật giữa đám đông mà thầm cảm thán, có những người sẽ luôn chói mắt cho dù mặc đồ gì và ở trong bất kì hoàn cảnh nào.

“Không phải tìm cho chúng ta, là tìm cho phu nhân của chúng ta.” Trâu Tử Xuyên vẫn cố gắng giải thích: “Là phu nhân nhà chúng ta bị bệnh.”

“Lừa ai hả! Ở đây chỉ có hai người các ngươi, có thấy phu nhân nhà các ngươi ở đâu đâu?” Dân làng nói.

“Phu quân, cuối cùng thiếp thân cũng tìm được chàng rồi, mấy hôm nay chàng đi đâu vậy.” Một giọng nữ vang lên trong hỗn loạn.

Tuy giọng của nàng không to nhưng rất vang. Tiếng nói trong đám đông nhỏ dần, mọi người đều nhìn về phía Thịnh Lộ Yên.

“Phu nhân! Sao người….”

Nói được một nửa, Trâu Tử Xuyên kịp thời dừng lại. Lúc này hắn ngạc nhiên, quay đầu nhìn Chỉ huy sứ đại nhân đang đứng phía sau.

Vừa rồi hắn muốn hỏi rằng, tại sao phu nhân lại xuất hiện ở chỗ này.

Hắn thấy Chỉ huy sứ nhà mình nhìn chằm chằm phu nhân đang đi về phía bọn hắn, môi mỏng mín chặt, trên khuôn mặt không lộ ra cảm xúc gì. Tuy nhiên, phu nhân đến rồi, cái cớ vừa nãy của hắn cũng trở nên hợp tình hợp lý, hôm nay bọn hắn đã có thể thoát thân dễ dàng. Hắn ngoảnh đầu, lại nhìn về phía Thịnh Lộ Yên với khuôn mặt đầy vẻ cảm kích.

Thịnh Lộ Yên cười với Trâu Tử Xuyên, rồi lại nhìn sang trượng phu đã lặn mất tăm vài ngày của mình.

Khi đến gần hơn nàng mới phát hiện ra, mới có mấy ngày không gặp mà trượng phu anh tuấn lạnh lùng của nàng có vẻ tiều tụy đi trông thấy, ai không biết còn tưởng rằng hắn đi đâu làm công. Thế nhưng, có một thứ vẫn không thay đổi, đó chính là khuôn mặt lạnh lẽo như khối băng kia.

Trong đám người, có người nói thầm gì đó với người dẫn đầu.

“Trưởng thôn, có thật người này đến đây để tìm đại phu cho phu nhân của mình không?”

“Chắc không phải đâu, ta theo dõi bọn họ mấy ngày rồi. Hai người họ cứ lén la lén lút, trông không giống tới đây để tìm thầy thuốc cho thê tử, có khi là người của triều đình đấy.”

Nghe thấy hai từ triều đình, mặt ai nấy trong thôn đều biến sắc. Hắn quay đầu nhìn Thịnh Lộ Yên, cẩn thận đánh giá nàng một phen và nói: “Nhưng nhìn bộ dạng của tiểu nương tử này thì quả thật là bị bệnh.”

“Này thì đúng.” Người bên cạnh nói.

Thịnh Lộ Yên vừa nói vừa bước đến bên cạnh Tầm Lại, ho nhẹ vài tiếng rồi nói với mọi người: “Có phải các vị đã hiểu lầm gì rồi không? Phu quân nhà ta là người rất thành thực. Chẳng qua chàng chỉ kiệm lời mà thôi.”

Trong đám đông có người nói: “Hiểu nhầm cái gì mà hiểu nhầm, bọn họ lén trộm đồ của chúng ta.”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười, nhìn người nọ hỏi: “Có chứng cứ không?”

Nam tử toan tiếp tục cãi lại, nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Thịnh Lộ Yên thì bỗng nhiên bị dao động. Trước nụ cười của nàng, hắn thật sự không thể nói dối được. Mọi người chỉ thấy mặt hắn đỏ bừng, ngậm miệng không nói gì nữa.

Trong đám đông lại có người nói gì đó, nhưng đều bị Thịnh Lộ Yên nhẹ nhàng phản bác lại.

“Nếu mọi người không tin, chi bằng vào thôn hỏi mà xem, ta thật sự tới đây để tìm trượng phu, nay đã tìm thấy rồi.”

Trưởng thôn nghĩ một lát, nói với người bên cạnh vài câu gì đó, ngay sau đó người nọ chạy về thôn, một lúc sau thì quay lại với một phụ nhân.

Sau khi tụ tập đầy đủ, trưởng thôn còn chưa nói gì với phụ nhân, thì đã nghe phụ nhân nói với Thịnh Lộ Yên đang đứng trong đám người rằng: “Ơ? Sao cô nương còn chưa đi, chẳng phải vừa nãy cô nương không tìm thấy trượng phu nên rời đi rồi sao?”

Thịnh Lộ Yên nhìn Tầm Lại đứng bên cạnh, cười nói: “Ta vừa ra khỏi thôn thì gặp được phu quân của ta.”

Phụ nhân nhìn Tầm Lại, chợt hiểu ra: “Ồ, hóa ra là gặp nhau, khéo thật đấy.”

Nói xong, nàng nhìn về phía trưởng thôn.

Sau khi nghe xong những lời vừa rồi, trưởng thông cũng hiểu ra, ông không nói nhiều nữa, chỉ nói: “Thực sự là hiểu lầm.”

Trong đám người vẫn có người nghi ngờ: “Trưởng thôn….”

Trưởng thôn khoát tay, nói với Tầm Lại: “Trời đã tối, các người mau đi đi, kẻo tí mưa to lại không đi được.”

Tầm Lại không nói gì, Thịnh Lộ Yên cười nói: “Đa tạ.”

Trâu Tử Xuyên, Tiền Báo Tử cùng với phu xe ngồi ở ngoài, Tầm Lại và Thịnh Lộ Yên ngồi ở trong xe ngựa.

Hai người chỉ nhìn nhau mà không nói gì, đôi mắt nhìn nhau đầy dò hỏi.

Qua hồi lâu, Tầm Lại mở lời trước: “Hôm nay đa tạ phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Khách sao rồi.”

“Vì sao hôm nay phu nhân ở chỗ này?” Tầm Lại hỏi.

“Tìm người.”Thịnh Lộ Yên trả lời lưu loát.

Tầm Lại vốn cho rằng Thịnh Lộ Yên sẽ giấu diếm, không ngờ nàng sẽ nói thẳng với hắn.

“Tìm ai?”

“Tìm một bà đỡ.” Thịnh Lộ Yên nói chi tiết: “Đây là người năm đó đỡ đẻ cho phu nhân hiện tại của Thịnh Lăng hầu, sau đó không biết tại sao bà ta lại biến mất. Nay nghe nói bà ta cũng ở đây, ta cảm thấy tò mò nên mới tới đây tìm bà ta.”

Từ lúc chuẩn bị cứu Tầm Lại thì Thịnh Lộ Yên đã quyết định sẽ ăn ngay nói thật. Bởi vì, chuyện tìm người này không gây ra xung đột lợi ích gì giữa nàng và Tầm Lại. Trái ngược, Tầm Lại ghét phụ thân nàng, nên hắn sẽ không giúp phụ thân nàng, nói không chừng hắn còn nể tình phu thê mà giúp nàng cũng nên. Dù sao, nhờ chuyện này mà hắn cũng có thể nắm được nhược điểm của phụ thân nàng.

Tầm Lại nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên thật lâu, hắn không ngờ Thịnh Lộ Yên sẽ kể lại tỉ mỉ như thế.

Từ lời nói của nàng để lộ ra một vấn đề rất quan trọng, nàng biết chuyến này mình phải tới đất Bắc, cũng tức là nàng đến đây với mục đích rõ ràng.

Ngoài điều này ra, nàng còn gọi đích mẫu của mình là phu nhân Thịnh Lăng hầu….Điều này chứng minh rằng quan hệ giữa hai người không hề hòa thuận. Cái này cũng có thể nhận ra vào ngày đó ở phủ Thừa Ân hầu.

Tuy nhiên, hắn vẫn chưa thể xác định mục đích thật sự của nàng cùng những lời nàng nói là thật hay là giả.

“Đúng rồi, nhi tử của bà đỡ này vốn phải làm phục dịch, nhưng liên tục không xuất hiện, nghe nói người của quan phủ đang tìm bà ta.” Thịnh Lộ Yên lại nói. Đây chính là nguyên nhân quan trọng nhất khiến nàng quyết định nói ra chân tướng cho Tầm Lại. Nếu quan phủ cũng đang tìm thì nàng cần gì phải tự mình nhúng tay vào. Giờ nàng tiết lộ tin tức này cho Tầm Lại, để hắn đi tìm là được. Đợi hắn tìm được người, nàng sẽ hỏi bà ta những điều nàng muốn hỏi.

Về công về tư đều có cớ, nàng không tin Tầm Lại sẽ từ chối.

Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên một lát, nói: “Hiện giờ chỗ này không thái bình, sức khỏe của phu nhân lại không tốt. Nếu phu nhân yên tâm, vi phu sẽ giúp nàng tìm người.”

Coi như là quà đáp lễ nàng đã giúp hắn chuyện vừa nãy.

Đúng ý của nàng, Thịnh Lộ Yên không nghĩ ngợi nhiều, đáp luôn: “Vậy thì đa tạ phu quân.”

Có Tầm Lại ở đây, lo gì không tìm được người!

“Phu nhân khách khí rồi, nếu đã là lao dịch chạy trốn thì hắn cũng là người mà quan phủ phải tróc nã.”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười.

Khi trời sẩm tối, đoàn người về đến phủ thành.

Thịnh Lộ Yên đi nhà trong. Tầm Lại thì đến viện ngoài.

Vừa vào thư phòng, Trâu Tử Xuyên nhịn không được mà nói: “Đại nhân, phu nhân không đơn giản đâu.”

Hắn đã nghe thấy lời Thịnh Lộ Yên nói bên ngoài xe ngựa. Lúc ở kinh thành, vì muốn đi theo mà phu nhân đã tìm một cái cớ vô cùng vụng về, Chỉ huy sứ của hắn vốn đã đoán ra lần này nàng đi theo là có mục đích, chỉ là không ngờ rằng phu nhân lại chủ động tiết lộ mục đích của mình nhanh đến vậy. Hơn nữa, từ những lời phu nhân nói còn cho thấy rằng nàng muốn mượn tay của triều đình để tìm ra người mà nàng đang tìm kiếm.

Tầm Lại khẽ gật đầu.

“Kể ra thì hôm nay may mà có phu nhân, nếu không chúng ta cũng khó mà thoát thân.” Trâu Tử Xuyên lại nói tiếp,

Mấy hôm nay, bọn hắn đang ngầm điều tra nơi xây dựng con đê. Bọn hắn hành động vô cùng cẩn thận, không hề bị người của giám công và quan phủ phát hiện bất thường, mọi việc đang diễn ra rất trót lọt. Thế nhưng, bọn hắn lại xem nhẹ một nhóm người, đó chính là thôn dân địa phương đang làm phục dịch ở đây. Người trong thôn đã sống ở nơi này nhiều năm, đừng nói người của thôn mình, cho dù là người của thôn bên cạnh thì họ cũng biết rõ như lòng bàn tay. Gương mặt của bọn hắn nhanh chóng bị người ta phát hiện ra, vào lúc bọn hắn muốn vào thôn để tìm hiểu kĩ hơn, thì lại bị chặn ở lối vào thôn.

Thật ra bọn hắn có cách để thoát thân, nhưng chắc chắn sẽ làm chuyện này trở nên vô cùng phiền phức, nói không chừng còn làm bại lộ hành tung. Sự xuất hiện của phu nhân quả thực đã làm giảm bớt rất nhiều phiền toái.

“Nhưng thuộc hạ nghĩ mãi mà không hiểu, tại sao những người đó phải theo dõi chúng ta?” Trâu Tử Xuyên nói.

Bọn hắn là người điều tra ngầm, đáng lẽ quan viên địa phương phải sợ bọn hắn mới đúng. Nhưng đây thì ngược lại, mọi người trong thôn lại chào đón bọn hắn. Và hai ngày này bọn hắn còn giúp mọi người trong thôn làm việc.

Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Trong đấy nhất định có gì đó mờ ám.

Đây cũng là chỗ mà Tầm Lại không hiểu, từ phản ứng của thôn dân có thể thấy được bọn họ rất sợ người của quan phủ vào thôn kiểm tra, trong thôn này chắc chắn đang cất giấu bí mật nào đó.

“Ngày mai sai người đi điều tra tiếp.”

Bọn hắn đã lộ mặt trước mắt thôn dân, không thích hợp xuất hiện nữa.

Hai người đang thương lượng chuyện này thì bên ngoài có người tới báo, đó chính là hai hộ vệ mấy ngày hôm nay luôn đi theo Thịnh Lộ Yên.

“Thuộc hạ để mất dấu phu nhân, xin đại nhân trách phạt.”

Tầm Lại liếc bọn họ, nói: “Nói rõ ra xem.”

“Hôm qua phu nhân đến tiệm thuốc Vân Thâm và ở trong đó rất lâu mới ra. Hôm nay phu nhân lại tới tiệm thuốc này, nói phải tắm thuốc ở viện sau, nên bọn thuộc hạ không dám đi theo. Bên cạnh tiệm thuốc có lều phát cháo và khám bệnh từ thiện, phu nhân bèn bảo bọn thuộc hạ đến đó giúp đỡ. Thỉnh thoảng bọn thuộc hạ lại vào trong nhìn, vẫn thấy nha hoàn bên cạnh phu nhân đang canh ngoài cửa, nên không hề hay biết phu nhân đã rời đi. Nếu không phải vừa nãy Trâu Tử Xuyên đại nhân sai người tới nhắc, thuộc hạ vẫn không biết phu nhân đã biến mất rồi.”

Đường đường là Hộ Kinh vệ, thế mà bọn hắn lại làm mất dấu phu nhân mà không hề hay biết, thật sự là vô cùng hổ thẹn.

“Ghi nhớ hình phạt của hai người trước, ngày mai không cần đi theo phu nhân nữa. Mai các người đến thôn Duyên Hà một chuyến, nếu làm tốt thì miễn tội luôn.”

Nếu làm mất dấu nghi phạm của Tầm Lại, hắn đương nhiên phải xử phạt bọn họ. Song Thịnh Lộ Yên là phu nhân của hắn, tuy thân phận đặc biệt, nhưng không phải là nghi phạm nên có lẽ đám thuộc hạ cũng không dám nhìn chằm chằm nàng.

“Đa tạ đại nhân.”

Sau khi hai người kia đi, Tầm Lại và Trâu Tử Xuyên lại tiếp tục thảo luận về những chuyện mà bọn họ đã điều tra ra mấy ngày nay.

Theo lời thôn dân nói thì bọn họ biết được rằng, ba năm trước, phần lớn vật liệu dùng để xây dựng con đê đều đến từ địa phương, những vật liệu ấy không tốn một đồng. Số nhỏ còn lại là mua từ bên ngoài về, mà chỗ đá được tìm thấy gần con đê đều là vật liệu rởm, không đáng tiền. Còn tiền công mà Chung Dục đế trả cho những người dân xây dựng con đê thì không có một đồng nào đến được tay người dân, cũng chưa từng cung cấp cơm nước cho dân chúng.

Kế tiếp bọn họ phải điều tra xem chuyện này rốt cuộc có liên quan tới những quan viên nào.

Sau khi bàn bạc hồi lâu, Tầm Lại nhìn đồng hồ nước bên cạnh, nói: “Bận rộn nửa tháng, ngươi cũng vất cả rồi, hôm nay bàn tới đây đã, ngày mai nghỉ ngơi một ngày, hôm sau bàn bạc tiếp.”

“Đa tạ đại nhân.”

Hôm nay Thịnh Lộ Yên bôn ba bên ngoài một ngày, mệt đến nỗi cả người khó chịu, lúc về thì đi tắm gội luôn. Sau khi ngâm mình trong thùng tắm nửa canh giờ, nàng cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Đến giờ Tuất, phòng bếp cuối cùng cũng làm xong đồ ăn.

Nàng ngồi cạnh bàn bắt đầu ăn. Ăn được một lát, nàng ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một người quen thuộc.

“Sao ngài đến đây? Còn có chuyện gì sao?”

Nói xong thì nhìn vẻ mặt và động tác của Tầm Lại, Thịnh Lộ Yên mới biết mình đã hỏi sai câu rồi. Viện trong vốn là nơi nghỉ ngơi của nàng và Tầm Lại, sao Tầm Lại không thể quay về chứ.

Nàng vội nhìn về phía Xuân Đào, nói: “Đi bảo người mang bát đũa tới đây, rồi xào thêm hai món nữa.”

Tầm Lại ngồi một bên, nói: “Không cần, ăn thế này được rồi.”

Ngay sau đó, nhà bếp cầm bát đũa tới.

Hai người lẳng lặng ăn cơm.

Cơm nước xong xuôi thì cũng đã muộn, hai người rửa mặt đơn giản một phen rồi về phòng ngủ.

Thịnh Lộ Yên vốn rất buồn ngủ sau một ngày dài mệt mỏi. Nhưng vì tối nay nàng ăn nhiều quá nên giờ không ngủ được. Nàng phát hiện ra, hôm nay nàng ăn nhiều đều là tại Tầm Lại. Vì Tầm Lại ăn rất nhiều, cho nên nàng cũng bị ăn hùa theo không ít.

Trở mình nhiều lần mà vẫn không ngủ được, nàng bèn nhớ lại những chuyện mình đã được nhìn được nghe thấy hôm nay. Theo mạch suy nghĩ, nàng lại nghĩ đến chuyện hôm nay gặp Tầm Lại.

Chắc chắn Tầm Lại đã sai người đi điều tra chuyện xây dựng con đê ba năm trước. Hứa đại nhân ở ngoài sáng, hắn ở trong tối. Nhưng mà, tại sao hai người họ lại bị mọi người trong thôn vây đánh? Hôm nay, lúc nàng và Tiền Báo Tử đi lại trong thôn, mặc dù bọn nàng phát hiện ra có người đang lén lút theo dõi mình, nhưng không ai vây đánh bọn nàng cả.

Có lẽ, những thôn dân này chỉ muốn ngăn cản Tầm Lại vào thôn? Nhưng vì sao phải ngăn cản? Chẳng lẽ trong thôn có bí mật gì ư? Là bí mật gì mà người bình thường có thể biết, nhưng bọn họ không muốn để triều đình biết? Đó ắt hẳn là việc liên quan tới tập thể, bọn họ đã làm sai chuyện gì đó.

Thịnh Lộ Yên vốn định nghĩ xong chuyện này thì sẽ đi ngủ, nào ngờ nàng càng nghĩ càng hưng phấn.

Lẽ nào là…

Trong đầu Thịnh Lộ Yên hiện ra một chuyện, lập tức mở bừng còn mắt.

“Phu quân, ngài ngủ rồi à?” Thịnh Lộ Yên không muốn ngủ, nàng muốn nói chuyện với Tầm Lại.

Chẳng nhẽ ngủ say rồi à?

Vào lúc Thịnh Lộ Yên đang lưỡng lựu không biết có nên gọi hắn dậy không thì nàng nghe thấy hắn nói: “Chưa ngủ.”

“Hay là, chúng ta nói chuyện đi?” Thịnh Lộ Yên ướm hỏi.

Qua một lúc lâu mà người nọ vẫn không đáp lại, Thịnh Lộ Yên cảm thấy mình vừa hỏi một câu thật vô nghĩa, nàng hỏi thẳng luôn: “Hôm nay ngài và Trâu Tử Xuyên đã vào được thôn chưa?”

“Chưa vào được.” Hôm nay bọn hắn vừa định vào thôn thì đã bị thôn dân ngăn cản.

Xem ra nàng đoán cũng không sai lắm. Thịnh Lộ Yên nghĩ một lát, nói: “Còn ta thì vào rồi nè, ta ở trong thôn tận hai khắc mới ra đó.”

Người bên cạnh cuối cùng đã có phản ứng.

“Ồ, vậy phu nhân có phát hiện được gì không?”

Nói chuyện với người thông minh đúng là bớt phiền.

Thịnh Lộ Yên nói: “Hôm nay lúc ta vào đó tìm người đã nhân tiện nói chuyện với thôn dân. Ta phát hiện ra hai điều kì lạ. Một là, gạch đá được một số nhà dân trong làng sử dụng để xây nhà giống với chỗ gạch vỡ của con đê; hai là, những người ba năm trước đi phục dịch hình như không nhận được bạc trợ cấp của quan phủ.”

Điều thứ hai chỉ cần hỏi người dân địa phương thì sẽ dễ dàng biết được. Điều này Tầm Lại cũng đã biết rồi.

Điều đầu tiên nếu chỉ nhìn bình thường thì sẽ rất khó phát hiện. Bởi vì thôn dân đã trát một lớp bùn bên ngoài bức tường. Nếu không phải lần này sông Lịch bị lụt, nước tràn vào thôn làm lớp bùn trên tường bị quét sạch, e rằng sẽ chẳng ai phát hiện ra.

Nếu Tầm Lại đã đồng ý tìm Cao bà tử cho nàng, vậy nàng cũng sẽ giúp hắn một chút.

Tầm Lại vốn đang nằm ngửa nay lại dần dần nghiêng người sang, nhìn Thịnh Lộ Yên và nói: “Phu nhân nói tường tận hơn đi.”

Thịnh Lộ Yên biết rằng mình đã đoán đúng, vừa khéo nàng cũng không ngủ được, vì thế nàng quay người đối diện với Tầm Lại, kể lại tỉ mỉ những gì nàng đã thấy ở thôn Duyên Hà ngày hôm nay.

Sau khi kể xong những gì cần kể, Thịnh Lộ Yên đã buồn ngủ lắm rồi. Tầm Lại cảm thấy cánh tay mình nặng trĩu, cúi đầu nhìn, không ngờ phu nhân đã ngủ gục trên cánh tay của hắn.

Nhìn thê tử đang ngủ say sưa và làn da mềm mại trước mắt, hắn rơi vào trầm tư.

Phu nhân này của hắn quả nhiên không đơn giản, nàng đặc biệt nhạy bén và thông tuệ. Chẳng qua là không biết mục đích của nàng rốt cuộc là gì. Là Thịnh Lăng hầu đã bày mưu đặt kế cho nàng, hay là người khác đã gợi ý cho nàng, mà cũng có thể là đây là chủ kiến của chính nàng.

Hôm nay nàng có thể không xuất hiện và lặng lẽ về phủ thành, nếu hắn không điều tra kỹ thì cũng sẽ không biết được hành tung của nàng. Nhưng nàng vẫn tới giúp hắn giải vây. Nếu nàng nghe theo sự sắp xếp của Thịnh Lăng hầu mới đi chuyến này thì hành động như vậy thật sự không hợp lý.

Đang đắm chìm trong suy nghĩ, hắn bất ngờ phát hiện tay của mình không biết từ lúc nào đã đặt trên đầu Thịnh Lộ Yên và đang vuốt nhè nhẹ.

Sau khi ý thức được điều này, hắn thoáng ngỡ ngàng rồi vội vàng rút tay về.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Một lát sau, Tầm Lại rời khỏi phòng ngủ, gọi hai thuộc hạ vừa được phái đi điều tra thôn Duyên Hà đến để căn dặn một lần nữa. Sau khi phân phó xong, hắn mới quay về phòng ngủ.

Nhá nhem tối ngày hôm sau, hai thuộc hạ đi điều tra thôn Duyên Hà trở lại.

Đúng như lời Thịnh Lộ Yên nói, những thôn dân ở xung quanh con đê từng chuyển đá của con đê ấy về xây nhà.

Theo bọn họ nói, sở dĩ bọn họ làm vậy là vì lúc đó con đê được xây không hề kiên cố, năm ngoái nó đã bắt đầu sụp rồi. Bẩm báo lên trên nhưng cũng không ai ngó ngàng tới, thế là chỗ đá ấy bị bọn họ lén vận chuyển về xây nhà, xây chuồng gà chuồng lợn. Để phòng ngừa người khác phát hiện, bọn họ còn trát một lớp bùn bên ngoài bức tường. Vì điều này mà hôm đó người dân trong thôn cường liệt ngăn cản bọn họ vào thôn.

“Rốt cuộc là con đê tự sụp hay là do các ông làm?” Tầm Lại lạnh lùng hỏi.

Tầm Lại khiến cho người ta cảm thấy vô cùng áp bức, trưởng thôn sợ tới mức run bần bật: “Thật….thật sự là do nó tự sụp, không…không phải do chúng tôi làm.”

Tầm Lại không nói gì, chỉ nhìn chòng chọc trưởng thôn đang quỳ dưới đất.

Một lát sau, trưởng thôn không chịu nổi áp lực nữa, khai rằng: “Là chúng tôi làm, nhưng nó vốn đã bị lỏng, sớm muộn gì cũng sụp thôi, không trách chúng tôi được.”

Nói xong, ông ta nước mũi nước mắt tèm lem, cất tiếng xin tha với vẻ vô cùng đáng thương: “Đại nhân, van xin ngài hãy cứu chúng tôi với.”

Trâu Tử Xuyên không nhìn nổi bộ dạng của người này, nói: “Chắc ông đã sống ở nơi này mấy chục năm, cũng đã chứng kiến nhiều trận hồng thủy rồi, vậy mà ông không biết con đê đó không thể tùy tiện di dời ư? Nếu phá hỏng con đê, người bị thiệt hại nặng nhất chẳng phải chính là bản thân các ông hay sao?”

Tham quan ô lại đã khiến người ta rất hận rồi, không ngờ dân chúng địa phương cũng không chịu kém cạnh, bọn họ vậy mà dám chuyển vật liệu của con đê về để xây nhà.

Chuyện này đã bị vỡ lở, trưởng thôn cũng không còn cách nào khác, ông ta nói: “Tôi đã sống ở thôn Duyên Hà từ nhỏ và chính vì tôi đã sống ở đây mấy chục năm nên mới làm ra chuyện như vậy. Đúng là cách mấy năm triều đình sẽ đến xây sửa đê điều, nhưng đâu lần nào có ích? Mỗi lần lũ về chúng chẳng những không ngăn được nước mà còn bị cuốn trôi. Thay vì để chúng bị nước lũ cuốn trôi, chi bằng chuyển chúng về xây nhà, chí ít có thể bảo vệ ngôi nhà của mình.”

Trâu Tử Xuyên nói: “Đó chính là nguyên nhân những thôn khác phải chịu ảnh hưởng nặng nề còn thôn các ông ít bị ảnh hưởng hơn sao?”

Trưởng thôn không lên tiếng.

“Dù có ích hay không, những điều này đều không phải cái cớ để các ông tùy tiện lấy đá của đê. Nếu đê còn, nước lũ đến vẫn có lớp phòng tuyến; nếu không còn con đê này nữa thì người đầu tiên gặp tai ương chính là các ông. Ông cho rằng chỉ dựa vào những vật liệu ấy thì các ông có thể bảo vệ ngôi nhà của mình sao? Ông nên cảm thấy may mắn vì nước lũ năm nay không nghiêm trọng!”

Trưởng thôn bị nói đến đến độ khuôn mặt già nua đỏ bừng: “Thật ra, tôi vốn không định làm như thế, chỉ là tin vào lời người khác nói nên mới làm vậy.”

Đôi mắt của Tầm Lại lập tức trở nên sắc bén: “Ai?”

Trưởng thôn nhìn Tầm Lại và nói: “Cao bà tử ở phía Đông đầu làng chúng tôi.”

Trâu Tử Xuyên nghe thấy cái tên này thì thoáng giật mình, quay sang nhìn Tầm Lại.

“Bà ta từ nơi phố phường đến, nói với chúng tôi rằng cho dù có chuyển đi cũng sẽ không có ai hỏi tới, đã thế triều đình vẫn sẽ đến tu sửa, chúng tôi nghe thế thì tin luôn. Nghĩ thì thấy dù sao nó cũng không cản được lũ, chi bằng chuyển về nhà…..Đại nhân, tôi thật sự biết sai rồi, xin ngài hãy tha cho chúng tôi.”

“Cao bà tử là người nơi nào, nói cho rõ.”

Tiếp theo, trưởng thôn khai rõ Cao bà tử từ đâu đến, khi nào đến thôn bọn họ, trong nhà có mấy người. Tuy nhiên, thật không may là ông ta cũng không hề hay biết hiện giờ Cao bà tử đang ở đâu.

“Hôm ấy bà ta nói phải đưa nhi tử đi khám bệnh và đi ngay trong lúc hỗn loạn đó, về sau chúng tôi không gặp lại bà ta nữa.”

Sau đó, Tầm Lại viết một bức thư rồi đưa cho Trâu Tử Xuyên.

“Giao bọn họ cho Hứa đại nhân, để ông ta xử lí.”

“Vâng thưa đại nhân.”

“Đại nhân, sau này chúng tôi thật sự không dám nữa, ngài tha cho tôi đi, van xin ngài mà….” Trưởng thôn sợ đến độ dập đầu xin tha: “Nếu thật sự phải phạt thì phạt mình tôi là được, là tôi bảo mọi người làm.”

“Được rồi, đừng dập đầu nữa. Việc này không do đại nhân chúng tôi quản, hôm nay ông may mắn lắm, đại nhân chúng tôi đã viết thư xin tha cho ông rồi. Còn không mau cảm ơn đại nhân chúng tôi đi.”

Thoạt tiên trưởng thôn giật mình, sau đó nhanh chóng dập đầu vài cái trước Tầm Lại: “Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân.”

Đêm đó, Tầm Lại nhận được một phong thư tới từ kinh thành.

Đọc nội dung trong bức thư, khuôn mặt xưa nay không để lộ vui buồn của Tầm Lại lộ ra vẻ tức giận.

Hóa ra phu nhân của hắn không bị bệnh mà là bị người ta hạ độc.

Mà người hạ độc này lại chính là phu nhân hiện tại của Thịnh Lăng hầu. Trong mấy năm ngắn ngủi, phu nhân tổng cộng bị người này hạ độc ba lần. Hai lần trước đều bị phu nhân phát hiện ra, đồng thời nói cho Thịnh Lăng hầu biết, nhưng Thịnh Lăng hầu không hề tin lời phu nhân nói. Lần thứ ba chính là lần hiện tại, lần này phu nhân dường như không phát hiện ra, vẫn bị bệnh suốt, hơn nữa, bệnh tình còn càng ngày càng nặng.

Nếu thật là như thế, phu nhân đi tìm bà đỡ là hợp tình hợp lí, chắc nàng định điều tra lại chuyện năm đó, chỉ là, hắn không biết rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì.

Tầm Lại nhấc bút, viết một phong thư và sai người lập tức đưa về kinh thành.

Bên cạnh hắn trừ mấy thuộc hạ của Hộ Kinh vệ, vẫn có một ít người được hắn bồi dưỡng. Chuyện này là việc riêng, để bọn họ điều tra là thích hợp nhất.

Viết thư xong, Tầm Lại dựa lưng vào ghế, nhắm mắt yên lặng suy tư.

Nếu là trúng độc, phải chăng giải được độc thì phu nhân sẽ hết bệnh? Nàng dốc hết tâm tư đi tìm bà đỡ là vì muốn lợi dụng bà ta để lấy thuốc giải từ phu nhân Thịnh Lăng hầu sao?  Lẽ nào hắn đoán sai rồi, mục đích chuyến này của nàng thật sự chỉ vì tìm bà đỡ thôi ư?

Tầm Lại ở thư phòng yên tĩnh suy tư hồi lâu, sau đó đứng dậy và đi về nhà trong.

Kể từ khi nói cho Tầm Lại nghe về chuyện của Cao bà tử, Thịnh Lộ Yên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, hiện giờ nàng cũng chẳng có gì để làm, chỉ ở trong nhà đọc sách thêu hoa và đợi Cao bà tử lọt lưới.

Lúc Tầm Lại tới  thì Thịnh Lộ Yên vừa thay đồ chuẩn bị đi ngủ, thấy hắn đi sang đây nàng vô cùng sửng sốt.

“Hôm nay ngài về sớm thật đấy.”

Nghĩ đến nội dung trong thư, Tầm Lại nhìn chằm chằm Thịnh Lộ Yên hồi lâu, rồi nói: “Ừ.”

Sau khi rửa mặt xong, hai người cùng nằm xuống giường.

Thịnh Lộ Yên đã quen có Tầm Lại bên cạnh, nhắm mắt cái là cơn buồn ngủ ập đến ngay. Thế nhưng, nàng lại bị một câu nói của Tầm Lại làm tỉnh cả ngủ.

“Ngày ấy ở quán trà, phu nhân là người viết bức thư đó sao?” Tầm Lại hỏi.

Hôm đó bọn hắn đã rà soát trên dưới quán trà một lượt, không hề tìm thấy bất kì ai khả nghi. Hôm nay hắn biết được bệnh của phu nhân có liên quan tới phu nhân của Thịnh Lăng hầu, hay nói một cách chính xác là có liên quan tới Liễu phủ, hắn mới nghĩ thông suốt tất cả mọi chuyện.

Sao hắn biết được chuyện này chứ! Là ai nói, Xuân Đào hả? Không thể nào! Vậy làm sao hắn biết được. Hộ Kinh tư quả nhiên thần thông quảng đại, đúng là không có chuyện gì mà bọn họ không biết. Tuy nhiên, nếu nàng nhất quyết không chịu nhận, thì hắn có thể làm gì được nàng chứ?

“Hả? Phu quân nói gì thế, ta nghe không hiểu.” Thịnh Lộ Yên vờ ngốc.

Nếu nàng thừa nhận bức thư đó là do nàng viết, chẳng phải đồng nghĩa với việc thừa nhận mũi tên kia là do nàng bắn sao? Không biết nam nhân bụng dạ nham hiểm lại lòng gan dạ sắt này sẽ làm gì nàng. Ai biết mục đích câu hỏi của hắn bây giờ là gì. Nàng phải làm rõ mục đích của hắn trước rồi mới đưa ra quyết định.

Nếu bên Thịnh Lộ Yên đang bày thế trận chờ quân địch, thì bên Tầm Lại đang bóc trần chuyện này một cách nhẹ nhàng.

“Ừ, ngủ thôi.”

Thịnh Lộ Yên: …

Nam nhân này thật kì quái, thình lình hỏi một câu dọa người ta sợ chết khiếp xong rồi nhẹ nhàng bỏ qua, nàng thật sự không hiểu nổi rốt cuộc hắn muốn làm gì.

Ngày hôm sau nàng lại không thấy bóng dáng Tầm Lại đâu, tuy nhiên buổi tối hắn vẫn về ngủ. Từ hôm ở thôn Duyên Hà về, mỗi ngày hắn đều về phủ.

Thịnh Lộ Yên cũng đã nghe nói về chuyện bên ngoài. Gần đây bên ngoài không được bình yên, nhiều quan viên lần lượt thất thế, bị tống vào đại lao, trong đó không thể thiếu bóng dáng của Tầm Lại. Đợi khi tất cả mọi chuyện đều được điều tra rõ ràng, hắn sẽ áp giải bọn họ vào kinh.

Dân chúng trong thành thì đang vô cùng hào hứng. Bởi vì Khâm sai Hứa đại nhân đã đến, lưu dân được bố trí ổn thỏa và không còn nhiều như trước nữa.

Lúc Tầm Lại vừa đến đất Bắc thì bận tìm chứng cứ, còn gần đây thì bận thẩm vấn phạm nhân trong ngục.

Ngay sau đó, những việc liên quan đến Cao bà tử cũng đến tới tay Tầm Lại.

Năm đó, sau khi bà ta đỡ đẻ cho phu nhân của Thịnh Lăng hầu xong thì mất tích, cùng biến mất với bà ta còn có thái y bắt mạch cho phu nhân của Thịnh Lăng hầu. Vài bà đỡ còn lại đều lần lượt chết vì bệnh. Hiện giờ vị thái y kia vẫn không rõ tung tích, còn Cao bà tử thì sau khi đổi ba cái hộ tịch đã định cư ở thôn Duyên Hà.

Nghe xong lời thuộc hạ nói, Tầm Lại suy nghĩ một lát, hỏi: “Bình thường Cao bà tử hay đưa nhi tử đến y quán nào khám bệnh?”

“Tiệm thuốc Vân Thâm.”

Tiệm thuốc Vân Thâm….đây chẳng phải tiệm thuốc mà phu nhân hắn đã tới mấy lần đó sao, hơn nữa, vì ở đây đang có khám bệnh và phát cháo từ thiện nên gần đây đang trở nên nổi tiếng ở phủ thành.

“Đi tiệm thuốc Vân Thâm canh chừng, tiện thể điều tra xem chủ nhân của cửa tiệm này là ai.”

Có lẽ phu nhân có quan hệ với chủ tiệm thuốc, nếu không thì tại sao mấy lần ra ngoài phu nhân đều đến đó, vả lại cửa tiệm này còn giúp phu nhân tránh né tai mắt của Hộ Kinh vệ.

“Vâng thưa đại nhân.”

Buổi tối cùng ngày, Tầm Lại đã biết được chủ nhân của cửa tiệm là ai.

“Đại nhân, theo những gì tiểu nhân tra xét thì phu nhân chính là chủ nhân của cửa tiệm.”

Dù kết quả nằm trong dự đoán nhưng Tầm Lại vẫn hơi sửng sốt khi nghe được kết quả xác định.

Trâu Tử Xuyên nói: “Thuộc hạ nhớ, phu nhân đã đến tiệm thuốc vào ngày thứ hai sau khi tới đây và ngày hôm sau cửa tiệm bắt đầu khám bệnh và phát cháo từ thiện, cho nên đấy là quyết định của phu nhân ư?”

Trâu Tử Xuyên xuất thân thế gia, cho nên bản thân hắn biết rất rõ quý nữ thế gia có tính cách gì. Mắt mọc trên trời, không bao giờ chịu cúi đầu liếc người khác một cái. Tính tình kiêu căng, coi thường nhà nghèo. Lúc đầu, khi hắn nghe tin hoàng thượng ban hôn cho đại nhân, hắn còn toát mồ hôi giùm đại nhân nhà mình. Bởi đại nhân không chỉ xuất thân từ gia đình bần hàn mà còn có thù oán với thế gia. Nhưng ai ngờ được phu nhân lại khác với những quý nữ thế gia mà hắn biết.

Tầm Lại gật đầu.

Bọn hắn từng tính qua, mỗi ngày chữa bệnh và phát cháo phải tốn gần trăm lượng bạc, nửa tháng phải tốn ngàn lượng. Tuy số tiền này đối với thế gia chẳng đáng bao nhiêu, nhưng việc này phu nhân lặng lẽ làm, không lấy danh nghĩa của phủ Thịnh Lăng hầu hay Tầm phủ.

Điều này cho thấy nàng thật lòng muốn làm chuyện này.

Ngày đó ở ngoài thành hắn đã hiểu lầm nàng rồi.

Tối đến, Tầm Lại đến hậu viện dùng bữa.

Chiều nay Thịnh Lộ Yên ăn nhiều quà vặt nên cơm tối ăn khá ít, nàng chưa ăn hết một cái bánh bột ngô thì đã thấy lửng dạ rồi. Nhưng khi nhìn Tầm Lại đang ngồi một bên, nàng lại không dám bỏ bánh xuống. Suốt chặng đường tới đây nàng đã hiểu ít nhiều về Tầm Lại, hắn không thích lãng phí đồ ăn, mỗi lần dùng bữa sẽ ăn sạch thức ăn trên bàn. Dựa vào thói quen này của hắn, nàng chỉ đành véo từng miếng bánh và nhét vào mồm.

Ngay lúc nàng đang nghĩ xem khi nào mình có thể ăn xong thì nửa bánh trong tay đã bị người nào đó lấy mất.

Thịnh Lộ Yên quay đầu nhìn Tầm Lại.

“Vi phu chưa ăn no.” Tầm Lại giải thích.

“Ồ.” Thịnh Lộ Yên đáp lại một tiếng. Lát sau, nàng bật cười. Phải chăng,  sau này những thứ nàng không ăn hết đều có thể nhét cho hắn?

Ăn cơm xong, Tầm Lại không rời đi.

Hôm nay ăn cơm khá sớm nên Thịnh Lộ Yên vẫn chưa buồn ngủ, vốn nàng muốn làm tiếp việc của mình sau khi Tầm Lại đi, kết quả là ăn cơm xong Tầm Lại chẳng những không đi mà còn ngồi lì trong phòng.

“Dâng trà cho đại nhân đi.” Thịnh Lộ Yên phân phó Xuân Đào. Nói xong, nàng cầm một quyển sách lên xem.

Chẳng mấy chốc, Xuân Đào dâng trà lên, người hầu trong phòng cũng thức thời lui xuống.

Bấy giờ Tầm Lại mới mở lời.

“Ở kinh thành, ngoài phủ đệ mà hiện tại chúng ta ở thì vi phu còn có một tòa nhà tam tiến nữa(**), ở Kinh Giao thì có một điền trang cùng hai trăm mẫu ruộng mà hoàng thượng ban thưởng; trong kinh thành ta có hai cửa tiệm, trong phủ hiện tại có hơn một vạn lượng.”

Nghe những lời của Tầm Lại, Thịnh Lộ Yên từ từ đặt cuốn sách trong tay xuống.

Sao hắn đột nhiên giao gia sản ra? Thật khiến người ta khó hiểu!

Tuy nhiên, mặc dù gia sản của hắn ít, những đã nhiều hơn những gì nàng tưởng tượng.

“Sao ngài có nhiều thứ thế?” Theo những gì Thịnh Lộ Yên được biết, vị Chỉ huynh sứ đại nhân của Hộ Kinh tư là người mặt lạnh vô tình, chưa bao giờ bị người ta mua chuộc. Chút bổng lộc của hắn cũng chẳng tích góp được nhiều tiền như vậy.

“Xử án được hoàng thượng ban thưởng.” Tầm Lại nói đơn giản.

Vậy thì có thể giải thích rõ ràng rồi, Thịnh Lộ Yên gật đầu. Lòng thầm nghĩ, hoàng thượng đối với hắn thật sự rất tín nhiệm và hào phóng.

“Sau khi về kinh, ta sẽ bảo Đổng quản sự giao những thứ này đến tay phu nhân.” Tầm Lại nói.

Thịnh Lộ Yên ngỡ ngàng nhìn Tầm Lại, không ngờ hắn muốn giao hết gia sản cho nàng. Việc này quá bất ngờ, nhưng vì sao hắn phải làm như thế?

Là vì….tín nhiệm nàng ư?

Sự tín nhiệm này của hắn cũng đến quá đột ngột rồi đấy. Hắn còn chẳng muốn viên phòng với thê tử, dù là nàng chủ động quyến rũ hắn thì hắn cũng không chút động lòng. Thậm chí, nam nhân lạnh lùng này còn không muốn cho nàng thể diện trước mặt người ngoài.

Hay là hắn có mục đích xấu xa gì chăng…..Thịnh Lộ Yên bắt đầu nghĩ đến một thuyết âm mưu.

Hai người nhìn nhau mà không nói năng gì, qua một lúc lâu, cả hai cùng vào phòng ngủ.

Thịnh Lộ Yên suy nghĩ cả đêm cũng không hiểu được tại sao Tầm Lại làm như thế. Sang ngày hôm sau, nàng phát hiện ra dường như những người của Hộ Kinh tư càng thêm cung kính nàng, thêm chuyện này nữa làm nàng thật sự không lí giải nổi.

Cũng may ngay ngày hôm ấy có một tin tốt được truyền tới, cuối cùng thì Cao bà tử đã xuất hiện.

Đã thế còn xuất hiện ở hiệu thuốc Vân Thâm của nàng nữa chứ! Lúc bà ta đến tiệm lấy thuốc thì bị người của Tầm Lại tóm ngay.

Quả nhiên, chuyện bắt người này vẫn phải nhờ Tầm Lại mới được.(**) Nhà tam tiến.

Làm đến đây tui bị mắc, tui đang hoang mang không biết nên để trưởng thôn và Cao bà tử xưng gì với Tầm Lại và chị Yên. Để tôi – ngài chắc được nhể?

Lúc Thịnh Lộ Yên đến tiệm thuốc Vân Thâm, Cao bà tử đang lớn tiếng kêu oan, la hét om sòm rằng bọn họ đã bắt nhầm người.

Cao bà tử rất cứng miệng, hỏi bà ta về chuyện phục dịch thì bà ta nhất quyết không nói nơi ở của nhi tử. Hơn nữa còn một mực nói rằng nhi tử bị bệnh nặng, không cách nào đi phục dịch được chứ không phải bọn họ cố ý chạy trốn.

“Tham gia phục dịch là chuyện mà mỗi người dân Đại Lịch phải làm, về trường hợp bệnh nặng không cách nào đi phục dịch của hắn cần được quan phủ tới thẩm định.”

Về việc ba lần đổi hộ tịch thì bà ta cắn chết không thừa nhận.

“Tôi chưa bao giờ đổi hộ tích, vì nam nhân nhà tôi chết rồi, trong nhà khốn khó quá nên tôi mới phải tới đây.”

Thịnh Lộ Yên đẩy cửa đi vào.

Cao bà tử nhìn sang.

“Cao bà tử.” Thịnh Lộ Yên nói: “Chắc là, ta nên gọi bà là Vân nương nhỉ?”

Vốn dĩ Cao bà tử vẫn chưng ra bộ dạng thà chết không nhận, nhưng sau khi nghe thấy lời này, bà ta lập tức trợn trừng hai mắt, kinh hoàng nhìn về phía Thịnh Lộ Yên.

Làm sao tiểu cô nương này lại biết được tên ngày trước của bà, chả nhẽ người này biết bà ư?

Bà ta nhìn đăm đăm vào Thịnh Lộ Yên, rồi phủ nhận kết luận này. Tiểu cô nương trước mắt có vẻ ngoài xuất chúng, nếu bà từng gặp thì nhất định sẽ có ấn tượng. Vừa nhìn tiểu cô nương là biết nàng có xuất thân không tồi, rốt cuộc nàng là ai?

“Ngươi nói bậy bạ gì vậy, tôi không phải Vân nương gì đó.” Đã trôi qua nhiều năm như thế, giờ bà liều chết không nhận, chắc hẳn có thể lừa được bọn họ.

Thịnh Lộ Yên không nói nhảm với bà ta, đứng đó nói thẳng: “Bà còn nhớ phủ Thịnh Lăng hầu ở kinh thành không?”

Cao bà tử không ngờ nàng ta có liên quan đến hầu phủ, mặt thoắt cái biến sắc, đôi mắt nhìn Thịnh Lộ Yên đầy vẻ sợ hãi.

Thảo nào tiểu cô nương này lại có vẻ ngoài xuất chúng như vậy, hóa ra là người của hầu phủ!

“Xem ra vẫn còn nhớ.” Thịnh Lộ Yên nói: “Ta chỉ hỏi bà một câu, đứa trẻ mà năm đó bà đỡ đẻ cho phu nhân của Thịnh Lăng hầu có đủ tháng không?”

Mặt Cao bà tử xám như tro tàn, tinh thần sớm đã hoảng loạn: “Tôi…….tôi không biết cô nương đang nói gì, tôi không biết gì cả.”

Bà vẫn luôn trốn tránh người của hầu phủ suốt những năm qua, rất sợ một ngày nào đó mình bỗng mất mạng.

Nhìn vẻ mặt của bà ta, Thịnh Lộ Yên cũng đoán ra được bà ta sợ điều gì, bèn nói: “Ta biết bà đang sợ cái gì, chỉ cần bà nói ra sự thật, ta sẽ bảo vệ mạng sống cho bà.”

“Tôi không hiểu, nghe không hiểu.” Cao bà tử bịt tai, không nói gì cả.

Thịnh Lộ Yên thấy bà ta không chịu phối hợp thì dứt khóa nói: “Có lẽ bà vẫn chưa làm rõ tình hình? Đút lót quan viên, tự ý thay đổi hộ tịch, không tham gia phục dịch, người phạm tội này nhẹ thì giam giữ phạt trượng hình, nặng thì đi đày. Ôi, đúng rồi, người không tham gia phục dịch đâu chỉ có bà, mà còn có cả nhi tử của bà nữa.”

Nghe xong lời này, Cao bà tử thật sự sợ rồi, bà ta quỳ trên đất và kéo quần áo của Thịnh Lộ Yên: “Nhi tử tôi bị bệnh rồi, thằng bé không thể đi phục dịch được, cô nương đừng đổ oan cho nó!”

Thịnh Lộ Yên cầm một quyển sổ, mở một trang trong đó: “Vào ngày triều đình đến thôn để thông báo về việc phục dịch, ngay ngày hôm đó bà đã đưa nhi tử đến tiệm thuốc để khám bệnh, Tôn đại phu chẩn bệnh chỉ nói lệnh lang bị ho nhẹ, không phải bệnh gì quá nghiêm trọng nên vẫn có thể đi phục dịch được.”

Chứng cứ rành rành! Môi Cao bà tử run rẩy vài cái, không còn dám giả ngu để ngụy biện nữa.

Thịnh Lộ Yên nhìn Cao bà tử và nói: “Trong lòng ta và bà đều biết rõ vì sao bà nhiều lần thay đổi hộ tích. Nhưng bà đã nghĩ kĩ chưa, nếu ta có thể tìm được bà thì hầu phủ cũng có thể tìm được bà. Nếu bà thật sự bị người nọ tìm được, thì người nọ sẽ không buông tha cho bà đâu.”

Sau một hồi đăm chiêu, Cao bà tử ngẩng đầu nhìn Thịnh Lộ Yên và hỏi: “Rốt cuộc cô nương là ai?”

Vậy mới đúng chứ!

Thịnh Lộ Yên nói: “Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu, tiểu cô nương mà bà đỡ đẻ chính là nữ nhi của kế mẫu ta.”

Nói xong, nàng lại bổ sung thêm một câu: “Ồ, đúng rồi, có lẽ trượng phu của ta có tiếng hơn đấy, chắc bà đã nghe về Hộ Kinh tư rồi phải không? Chàng chính là Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư, Tầm Lại.”

Khi nghe thấy tên Tầm Lại, Cao bà tử bất giác co rúm người lại.

Nhìn phản ứng của Cao bà tử, Thịnh Lộ Yên nghĩ, tuy Tầm Lại không ở đất Bắc nhưng hắn vẫn vang danh khắp đất Bắc. Quả nhiên là tên tuổi bay xa. Nếu Cao bà tử đã nghe nói về hắn, vậy thì nàng cũng không cần phải nói những lời vô nghĩa nữa.

“Vì thế, ta nói có thể bảo vệ mạng của bà thì chắc chắn sẽ bảo vệ được, cho dù là phủ Thịnh Lăng hầu cũng không thể giết được bà.”

Mấy năm qua Tầm Lại làm rất nhiều việc lớn, từ Tả tướng đến các thế gia đều bị hắn xử lí. Bấy giờ ở trong lòng người thường hắn vô cùng lợi hại.

Cao bà tử im lặng suy tư rất lâu rồi mới nói: “Tôi biết cô nương muốn cái gì, tôi có thể giúp cô nhưng cô phải đồng ý với tôi vài điều kiện.”

Nhắc điều kiện với nàng à, Thịnh Lộ Yên không đồng ý nhưng cũng không từ chối, nàng nói: “Bà nói đi.”

Cao bà tử nói: “Nếu cô nương có thể bảo vệ tôi cùng nhi tử tránh bị hình phạt, rồi cho tôi một ngàn lượng bạc thì tôi sẽ giúp cô!”

Nghe đến đây, Thịnh Lộ Yên mỉm cười.

Trong phòng, Trâu Tử Xuyên hơi căng thẳng nhìn về phía Chỉ huy sứ đại nhân.

Trong các thế gia, việc trao đổi điều kiện với người khác để đạt được mục đích là một chuyện hết sức bình thường. Thế nhưng, Chỉ huy sứ đại nhân của bọn hắn là người công chính nghiêm minh nhất, nếu đã phạm tội thì nhất định phải chịu phạt. Nhưng dầu sao phu nhân cũng đang có chuyện muốn nhờ vả phụ nhân bên trong, nói không chừng sẽ đồng ý yêu cầu của bà ta cũng nên. Đến lúc đó, bọn họ phải làm sao mới tốt đây.

Tầm Lại chắp tay sau lưng, gương mặt lạnh lùng, đôi mắt dán vào cánh cửa phòng đang đóng chặt trước mặt.

Thịnh Lộ Yên im lặng hồi lâu.

Cao bà tử thấy Thịnh Lộ Yên mỉm cười, lúc đầu còn rất điềm tĩnh, nhưng lâu dần lại cảm thấy sợ hãi không rõ nguyên do.

Tiếp đó, bà ta nghe thấy Thịnh Lộ Yên thong thả nói: “Vân nương à, ta khuyên bà hãy làm rõ một điều, hiện giờ người đang trốn tránh sự đuổi giết của phủ Thịnh Lăng hầu, người đang đối mặt với nguy hiểm tính mạng là bà, chứ không phải ta. Ta chỉ cần bà làm nhân chứng, với lại bà nên biết rằng người phụ trách chuyện năm đó cũng không chỉ có mình bà, bà không đi thì ta có thể đi tìm người khác, ta thực chất không cần bà, cũng không phải cứ là bà thì mới được! Ngược lại, người cứu được bà chỉ có thể là ta thôi. Bà mới là người nhờ vả ta, chứ không phải ta nhờ vả bà. Nếu bà muốn giữ mạng thì phải nghe ta, nếu bà không muốn sống nữa, thế thì tùy bà. Điều tốt nhất ta có thể làm là bảo vệ bà không bị người của phủ Thịnh Lăng hầu giết, còn về những điều luật mà bà đã phạm phải, đương nhiên sẽ do quan phủ định tội, ta sẽ không bao giờ can thiệp vào.”

“Ngươi…..” Cao bà tử không ngờ Thịnh Lộ Yên sẽ nói như vậy, nhất thời không biết nói gì.

Trâu Tử Xuyên thấy vậy nhẹ nhàng thở ra, may mà phu nhân không làm như thế.

“Người của quan phủ đang trên đường tới đây, bọn họ mà đến thì ta mặc kệ bà đấy. Ba lần thay đổi hộ tịch của bà chắc chắn sẽ bị truyền đi, ta nhớ rằng Tổng đốc là người của phủ Thịnh Lăng hầu, bà nghĩ bao giờ thì hầu phủ hay tin bà vẫn còn sống?”

Mặt Cao bà tử lộ ra vẻ tuyệt vọng, nói bằng giọng khàn khàn: “Ngươi là Đích trưởng nữ của hầu phủ, yêu cầu vừa rồi của ta không hề làm khó được ngươi, ngươi chỉ cần giơ tay một cái là được. Trái lại, ta có thể giúp ngươi lật đổ kế mẫu, tại sao ngươi không đồng ý điều kiện của ta?”

Thịnh Lộ Yên cúi người xuống nhìn Cao bà tử, nghiêm túc nói: “Thế thì bà thật sự nghĩ sai rồi, ta và phụ thân cùng kế mẫu không phải người giống nhau.”

Cao bà tử ngồi phịch xuống đất.

Trong khoảng thời gian uống cạn chèn trà nhỏ, dường như bà ta cuối cùng đã suy nghĩ rõ ràng. Hiện giờ thân phận của bà sắp bị phơi bày trước ánh sáng, phủ Thịnh Lăng hầu còn là hầu phủ đứng đầu các thế gia, ngoài Thịnh Lộ Yên ra thì trên đời này đã không còn ai dám giúp bà nữa. Bà lau nước mắt, quyết tuyệt nói: “Muốn ta giúp ngươi cũng được, nhưng có một điều kiện ngươi nhất định phải đồng ý với ta. Nếu ngươi không đồng ý, ta thà chết cũng không giúp ngươi.”

Thịnh Lộ Yên hơi cau mày, nói: “Bà nói điều kiện là gì trước đi.”

Nếu vẫn là kiểu như vừa rồi, nàng không thể đồng ý được.

Cao bà tử chưa cất lời mà nước mắt đã rơi lã chã trước, bà ta nức nở nhìn Thịnh Lộ Yên và nói: “Đại cô nương, tôi cầu xin người, xin hãy cứu lấy nhi tử của tôi. Nhi tử của tôi thật sự bị bệnh mà, thằng bé sốt cao ba ngày chưa giảm, người đã mê man rồi.”

“Bà nói cái gì?!” Thịnh Lộ Yên hơi khiếp sợ: “Hôm bà đưa con tới đây bắt mạch chẳng phải thằng bé vẫn bình thường sao!?”

Cao bà tử nước mắt giàn giụa.

“Hôm đó quả thật là bệnh vặt, nhưng mấy hôm nay chúng tôi ăn không ngon ngủ không yên, ngày ngày sống trong lo lắng hãi hùng, nên giờ thằng bé bị bệnh thật rồi, bệnh không dậy nổi.”

Nếu không phải thế thì hôm nay bà cũng sẽ không bất chấp việc bị quan phủ bắt mà mạo hiểm tới đây bốc thuốc.

“Bà sắp hại chết con bà rồi đấy!”  Thịnh Lộ Yên cả giận, nạt: “Nếu không muốn đi làm phục dịch bà chỉ cần nộp tiền là được, cần gì phải để nhi tử của mình chịu khổ như vậy?”

“Tôi….tôi….trong tay tôi đã không còn tiền rồi.” Cao bà tử co rúm người.

Thịnh Lộ Yên nhìn Cao bà tử chằm chằm, không do dự gì nữa mà đồng ý ngay: “Được, ta đồng ý với bà.”

Cao bà tử nghe xong, lập tức nói: “Hiện giờ thằng bé đang nằm trong sơn động ở thành Bắc, người mau đi cứu thằng bé, đi mau! Chỉ cần người cứu sống được thằng bé, tôi sẽ đến kinh thành với người, người bảo tôi nói gì thì tôi sẽ nói cái đấy, bảo tôi làm gì tôi đều làm hết.”

Nhưng Thịnh Lộ Yên lại nói: “Không cần, bà chỉ cần ăn ngay nói thật là được.”

Cao bà tử gật đầu: “Vâng vâng, tôi sẽ nói sự thật, sẽ nói thật, người mau đi cứu nhi tử của tôi đi, cầu xin người.”

Thịnh Lộ Yên sải bước ra cửa.

Tầm Lại liếc nhìn Thịnh Lộ Yên, rồi quay đầu nói với Trâu Tử Xuyên: “Tìm người đưa nhi tử của Cao bà tử đến y quán này.”

Thịnh Lộ Yên bổ sung một câu: “Đưa theo Tôn đại phu cùng đi.”

“Vâng.” Trâu Tử Xuyên đồng ý.

Nói xong chuyện này, Thịnh Lộ Yên lại quay về phòng. Lúc nàng hỏi Cao bà tử những câu hỏi ban nãy một lần nữa, Cao bà tử đã nói đúng sự thật.

“Đích thực Nhị cô nương đã đủ tháng sinh. Nhưng lúc đó hầu gia và hầu phu nhân vừa thành thân được bảy tháng, họ sợ người ngoài biết được chuyện này nên không cho chúng tôi nói, chỉ cho phép chúng tôi nói với bên ngoài rằng Nhị cô nương sinh thiếu tháng, bảy tháng đã sinh rồi.”

Nghe thấy những lời Cao bà tử nói, những nghi ngờ trong nhiều năm của Thịnh Lộ Yên đã được chứng thực.

Dựa theo quy định của Đại Lịch, sau khi thê tử chết, trượng phu phải giữ tang một năm.

Năm đó, phụ thân đã lập tức cưới Liễu Thị ngay sau khi đầy một năm, không chờ quá một tháng. Và căn cứ vào thời gian suy tính, sau khi mẫu thân qua đời được chín tháng thì Liễu Thị có đứa nhỏ. Vậy cho nên, lúc Liễu Thị vào phủ thì bà ta đã hoài thai rồi!

Một người thì làm người ta có thai trong thời kì để tang nguyên phối, một người thì có thai trước khi thành thân….Nếu chuyện này được chứng thực, Liễu Thị đừng hòng có được chức cáo mệnh kia nữa, còn phụ thân nàng chắc chắn sẽ phải nhận những trừng phạt nhất định.

Song, chỉ riêng lời khai cuả Cao ma ma vẫn chưa đủ, tốt nhất là tìm được cả đại phu từng chẩn trị cho Liễu Thị năm đó.

Nhưng cũng may là nàng đã tìm thấy một người trong đó, vẫn tốt hơn trước đây, cái lúc mà nàng còn không có nổi một chứng cứ.

Chẳng mấy chốc, Cao bà tử bị áp giải vào nhà lao, nhi tử của bà ta cũng được đưa đến y quán để cứu chữa.

Buổi tối, Tầm Lại về viện trong, Thịnh Lộ Yên nói: “Đại nhân, hôm nay ngài đã nghe thấy chuyện của phủ ta rồi, phải không?”

Tầm Lại đưa mắt nhìn Thịnh Lộ Yên, đợi câu nói kế tiếp của nàng.

“Chắc ngài cũng đã nghe thấy Cao bà tử nói rằng, bà ta sợ phụ thân và mẫu thân của ta làm hại bà ta, ngài chắc chắn sẽ không trơ mắt nhìn bà ta bị người khác hại chết, đúng không?” Sở dĩ hôm nay nàng dám cam đoan trước mặt Cao bà tử là vì có Tầm Lại. Nàng tin vào thực lực của Tầm Lại, cũng tin rằng hắn sẽ không sợ hãi thế lực của phủ Thịnh Lăng hầu, vì thế nàng mới dám nói như vậy.

Nghe nàng nói vậy, Tầm Lại cúi đầu, hỏi vặn lại: “Hóa ra phu nhân cam đoan son sắt với người ta, là vì muốn mượn tay của vi phủ?”

Thịnh Lộ Yên lập tức nghẹn lời. Sao nàng lại cảm thấy trượng phu luôn mặt lạnh vô tình, ít nói kiệm lời của nàng gần đây bỗng nói nhiều thế nhỉ. Lần trước trên đường từ thôn Duyên Hà về, lúc nàng mượn tay hắn tìm Cao bà tử cũng có thấy hắn nói gì đâu.

Huống hồ, chuyện này cũng có lợi cho hắn mà, đây không phải là thời cơ tốt để bắt thóp phụ thân nàng sao!? Làm những việc có lợi cho mình cho người khác là được rồi, sao hôm nay hắn lại không thức thời như vậy, tự dưng vạch trần chuyện này làm chi!?

Thật là làm người ta khó xử!

===

Mong mọi người hỉu cho diễn biến tâm trạng của Cao bà tử. Lúc đầu xưng tôi – cô nương là vì bà ta nể và nghĩ Yên tỷ sẽ giúp mình. Nhưng sau khi bị Yên tỷ tế 1 tràng thì trở mặt ngay nèk

Thịnh Lộ Yên nhìn ánh mắt của Tầm Lại, ho nhẹ một tiếng, nói: “Khụ, ta chỉ là một phụ nhân nhà trong thôi, làm sao bảo vệ được bà ta chứ. Nhưng ta biết đại nhân quyền cao chức trọng, vừa sáng suốt lại uy phong, làm người công chính nghiêm minh, chắc chắn sẽ không cho phép những chuyện như vậy xảy ra.”

Nàng vơ vét hết những từ ngữ có thể dùng để khen ngợi Tầm Lại, chỉ xin Tầm Lại nhanh chóng đồng ý.

“Ừ.”

Lại ‘ừ’, ‘ừ’ này là có ý gì? Thịnh Lộ Yên nhìn Tầm Lại, đợi hắn giải thích.

“Nếu phu nhân đã nói thế, vi phu sao có thể không giúp nàng.” Tầm Lại nói.

Thịnh Lộ Yên nghe thế nào đều cảm thấy câu này không xuôi tai cho lắm, rõ ràng là một chuyện hai bên cùng có lợi, cho dù nàng không nói thì có lẽ hắn cũng sẽ làm, sao giờ lại biến thành nàng cầu xin hắn làm vậy?

Tuy nhiên, có được câu nói này của hắn thì nàng cũng yên tâm hơn rồi.

“Vậy thì đa tạ đại nhân nhé.” Thịnh Lộ Yên nói một cách gượng gạo.

Ấn đường của Tầm Lại hơi chau lại.

Thịnh Lộ Yên thấy vẻ mặt hắn thay đổi, không biết mình phải nói gì mới đúng. Nàng đã cảm ơn hắn rồi, hắn còn chưa vừa lòng sao? Thịnh Lộ Yên không biết hắn lại muốn nói gì nữa. Thế nhưng, trong tích tắc,  nàng trông thấy vẻ mặt hắn đã khôi phục lại như thường, đáp một tiếng: “Ừ.”

Thịnh Lộ Yên còn tưởng vừa nãy mình nhìn nhầm. Song, nàng cũng không nghĩ nhiều mà đến phòng cách vách tắm gội.

Lúc nàng quay lại, Tầm Lại vẫn ngồi trong phòng đọc sách.

Bản thân Thịnh Lộ Yên rất thích đọc sách, nhưng nàng phát hiện Tầm Lại còn thích đọc sách hơn cả nàng. Hằng ngày, hắn không bàn chuyện với người khác trong thư phòng thì chính là đang đọc sách trong phòng, nàng hầu như không thấy hắn làm gì khác cả.

Người ta thường nói, nhìn mỹ nhân dưới ánh đèn, càng nhìn càng đẹp.

Dù mỹ nhân này có đổi thành Tầm Lại, cũng khiến cho người ta cảm thấy vô cùng ưa nhìn.

Có lẽ hắn nghe thấy nàng quay lại nên ngẩng đầu nhìn qua.

Lúc bốn mắt giao nhau, Thịnh Lộ Yên dằn những suy nghĩ trong lòng xuống, mỉm cười nhìn hắn rồi nói: “Đại nhân vẫn đọc sách đấy à? Giờ không còn sớm nữa, nên nghỉ ngơi thôi.”

Thấy đối phương vẫn trưng ra bộ mặt lãnh đạm, không cho mình chút phản ứng nào thì nàng trở nên lúng túng, vội thu hồi tầm mắt rồi đi đến cạnh giường.

Thế mà vừa nãy nàng còn nghĩ rằng hắn nói nhiều hơn rồi, có cảm xúc của con người hơn, nào ngờ hắn vẫn là một tấm gỗ không hiểu phong tình như cũ!

Sau một thoáng bần thần, Tầm Lại lại khôi phục dáng vẻ ngày thường.

“Phu nhân nên sửa lại cách xưng hô đi, để tránh bị người ta nghe thấy.”

Thịnh Lộ Yên hơi ngớ ra, cũng ý thức được mình đã gọi sai, lúc trước hai người bọn họ đã thảo luận rồi, lúc ra ngoài phải gọi hắn là phu quân.

Vì đang ở trong nhà nên nàng mới lơ là cảnh giác như vậy. Dẫu sao, khắp cái nhà này đều là Hộ Kinh vệ, ngay cả một con ruồi cũng bay không lọt thì làm sao người ngoài có thể nghe thấy được chứ!? Tuy nhiên, nam nhân trước mặt vừa mới giúp nàng, nàng đâu thể không nể mặt hắn được.

“À, vâng, phu quân.”

“Ừ.” Nói xong, Tầm Lại đi tắm gội.

Thịnh Lộ Yên bôi vài thứ lên mặt rồi lên giường luôn. Sau khi nằm xuống nhắm mắt và chuẩn bị ngủ, nàng bỗng nhiên nhớ đến một chuyện, hai mắt lập tức mở to.

Biểu cảm của Tầm Lại trước lúc nàng đi tắm có chút kì lạ, lúc đó hình như nàng gọi hắn là ‘đại nhân’. Chẳng lẽ vừa nãy hắn vẫn luôn nghĩ về chuyện cỏn con này sao? Chỉ là một cách gọi thôi mà, nam nhân này cũng quá mức quái gở rồi đấy.

Những ngày kế tiếp, Thịnh lộ Yên bất ngờ nhận được rất nhiều bái thiếp(*), không biết ai đã truyền tin nàng đến đất Bắc ra, nên rất nhiều nữ quyến nhà quan đều gửi thiếp cho nàng. Sau khi xem xong bái thiếp, nàng bảo Xuân Đào đặt sang một bên.

(*) Bái thiếp: thời xưa, đây là một tấm thiếp dùng để mời ai đó đến thăm mình.

“Phu nhân, người không đi sao?”

“Không đi.”

Phần lớn những người trong đó đều có liên quan tới vụ án sông Lịch vỡ đê, đồng thời, cũng có quan hệ chặt chẽ với phủ Thịnh Lăng hầu. Bọn họ tìm nàng chẳng qua là vì muốn nhờ vả mà thôi.

Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, nếu không tuân thủ phép tắc thì ắt phải chịu trừng phạt. Nàng sẽ không bao giờ mềm lòng với những kẻ như vậy, và sau khi chứng kiến cuộc sống của những lưu dân kia, nàng càng không thể che giấu lương tâm của mình để đi cầu xin cho bọn họ.

Tuy nhiên, nàng vẫn cần nói chuyện thân phận đã bị lộ cho Tầm Lại biết.

Tối ngày hôm đó, sau khi Tầm Lại về, Thịnh Lộ Yên đặt thiếp mới trước mặt Tầm Lại rồi nói với hắn về chuyện này.

“Ta chưa bao giờ nói với người khác về thân phận của mình, trước đây những người này cũng chưa từng thấy ta, tin này không lọt ra từ chỗ ta.” Thịnh Lộ Yên nói.

Tầm Lại nhìn thiếp mời trên bàn, nói: “Ừ, tin này lộ ra từ chỗ của vi phu. Có người đoán ra thân phận của vi phu, vi phu nói với bên ngoài rằng chúng ta đến đây để tìm thầy thuốc cho phu nhân.”

Nhưng tin tức bị lộ thế nào thì Tầm Lại không hề giải thích, mà Thịnh Lộ Yên cũng không hỏi.

Thực ra Thịnh lộ Yên không cảm thấy lạ chút nào, nếu tin tức đã không lọt ra từ chỗ của nàng thì chắc chắn là ở phía Tầm Lại. Gần đây Tầm Lại làm lớn chuyện ở phủ thành như thế, còn bắt người về thẩm vấn, hiện tại sắp thu lưới rồi, nên bị người ta phát hiện cũng rất bình thường.

Tầm Lại nhấp ngụm trà, chợt hỏi: “Gần đây sức khỏe của phu nhân thế nào?”

Thịnh Lộ Yên lấy làm ngạc nhiên, sao đột nhiên Tầm Lại hỏi vấn đề này!? Nhớ đến hôm đó hắn hỏi nàng về chuyện trong quan trà, nàng lập tức vực dậy tinh thần. Sau khi suy xét mấy bận những lời muốn nói ở trong lòng, nàng dè dặt nói: “Khá tốt. Lúc mới tới có hơi khó chịu, nhưng uống mấy thang thuốc của Thiệu đại nhân thì đỡ nhiều rồi.”

Thật ra nói cho hắn biết bệnh tình của nàng cũng không sao cả, chẳng qua là nàng có hơi lo lắng, liệu sau khi nói ra hắn có cảm thấy nàng đang lừa hắn không!? Dẫu sao, nàng phải giả bệnh mới được rời kinh cùng hắn. Hay là đợi về kinh thành, nàng bảo Thiệu viện sử lấy ‘thuốc thần’ chữa khỏi bệnh cho nàng nhỉ!? Cách này vừa bảo toàn được danh tiếng của ông ấy, cũng không tính là lừa gạt Tầm Lại.

“Nàng còn có thể chịu đựng được bao lâu?” Tầm Lại hỏi tiếp.

Tầm Lại nghĩ, với trí thông minh của phu nhân, chắc chắn nàng đã biết mình bị trúng độc từ lâu. Mà bệnh tình của nàng rất thất thường, lúc có lúc không, chắc nàng đã uống thuốc để áp chế độc tính. Đó là lí do mà nàng và Thiệu viện sử có thể xác định được thời gian sống còn bao lâu nữa. Cho nên chắc hẳn phu nhân cũng đã nghe hiểu câu hỏi này của hắn rồi.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, câu hỏi của Tầm Lại thật khó hiểu. Làm sao nàng biết mình còn chịu đựng được bao lâu nữa chứ, nàng có phải đại phu đâu. Chẳng lẽ hắn biết cái gì rồi? Nhưng rốt cuộc hắn đã biết cái gì?

“Đại nhân, ừm, tại sao phu quân bỗng nhiên hỏi như vậy?” Thịnh Lộ Yên cất tiếng hỏi.

“Hiện giờ phu nhân đã ra ngoài được hơn một tháng rồi, dựa theo cách nói của Thiệu đại nhân thì phu nhân chỉ còn có tầm một tháng nữa thôi. Nếu phu nhân muốn về kinh thành, ta sẽ phái người đưa nàng về.” Tầm Lại nói.

Hóa ra hắn nghĩ như vậy. Thịnh Lộ Yên lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì cũng không cần đâu, ta cùng đại nhân cùng về là được. Thiệu đại nhân từng nói, bệnh của ta sợ nhất là tức giận, bây giờ ta đang ở cùng đại nhân, mà đại nhân lại chu đáo ân cần như thế, nên rất lâu rồi ta không tức giận, cũng cảm thấy cơ thể mình thoải mái hơn rất nhiều. Thêm nữa, đơn thuốc mà Thiệu đại nhân kê rất tốt, ta cảm thấy bệnh của mình đỡ nhiều rồi.” Thịnh Lộ Yên cười nói.

Tuy nàng cảm thấy Tầm Lại là con người khá nguy hiểm, nhưng chặng đường từ đất bắc đến kinh thành xa xôi như thế, dọc đường lại không an toàn, ai mà biết được sẽ có chuyện gì xảy ra với một cô nương yếu đuối như nàng chứ, nàng không muốn trở về một mình đâu! Tầm Lại võ công cao cường, bên cạnh hắn còn có rất nhiều Hộ Kinh vệ và ám vệ mà tất cả đều là những ‘hộ vệ’ không mất tiền, nên nàng cảm thấy ở cạnh hắn an toàn hơn nhiều.

Mặc dù cảm thấy Tầm Lại nói những lời này hơi khó hiểu, nhưng nàng vẫn gật đầu.

Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài tới báo có Hứa đại nhân đến.

Tầm Lại hơi chau mày, muộn thế rồi sao Hứa địa nhân còn tới đây!? Hơn nữa, ban ngày bọn họ vừa gặp nhau, sao bây giờ lại tới nữa? Nhất định là đã xảy ra chuyện lớn rồi!

Nghĩ đến đây, Tầm Lại nghiêm mặt nói: “Phu nhân nghỉ ngơi sớm đi, đêm nay có thể ta sẽ không về đâu.”

“Vâng, ta biết rồi.” Thịnh Lộ Yên nói. Từ sắc mặt của Tầm Lại nàng có thể nhìn ra được tính nghiêm trọng của sự việc, sợ rằng lại xảy ra biến cố gì rồi.

Vừa tới thư phòng, Hứa đại nhân đã bước về phía Tầm Lại với vẻ mặt sốt ruột, nói: “Tầm đại nhân không ổn rồi, không mua được lương thực.”

Tầm Lại nhíu mày, trầm giọng nói: “Mời đại nhân ngồi, ngồi rồi nói kĩ mọi việc.”

“Được.”

Ngày hôm sau, Thịnh Lộ Yên nhận được tin tức, bọn họ không mua được lương thực rồi. Chỉ có thể khám bệnh, không thể phát cháo nữa.

Thịnh Lộ Yên chỉ đành ngừng phát cháo.

Hai ngày sau, nàng nghe nói số lượng lương thực do bên phủ nha phát cũng đã giảm xuống.

Mặc dù Khâm sai Hứa đại nhân đến đây tu sửa đê điều đã phát lương thực rất kịp thời, nhưng lương thực vẫn không đủ dùng. Lương thực trong thành đã bán hết sạch, ngay cả những phủ thành bên cạnh cũng không còn dư lương thực để cho vay nữa. Phải mất ít nhất mười ngày để vận chuyển từ nơi có lương thực gần nhất đến đây, nhưng lương thực hiện tại chỉ đủ dùng cho hai ngày, vài ngày sau đó người dân sẽ không có lương thực để dùng nữa.

Nghe được tin tức này, Thịnh Lộ Yên lập tức gọi Vương chưởng quỹ đến.

“Ta nhớ lần trước ông nói với ta rằng vùng lân cận huyện nha có khá nhiều lương thực, vẫn đủ chống đỡ trong một thời gian, có phải không?”

Vương chưởng quỹ nói: “Bẩm cô nương, đích xác là như vậy, nhưng không biết vì sao mà chỉ trong một buổi tối những vùng lân cận huyện nha đã không còn một chút lương thực nào, ngay cả những phủ thành khá xa cũng không còn thừa lương thực để bán nữa.”

“Điều này không thích hợp.” Thịnh Lộ Yên nhíu mày nói.

Việc bọn họ không thể mua được lương thực ở chợ là điều có thể chấp nhận được, nhưng mỗi huyện nha đều có kho lương để chuẩn bị ứng đối với các trường hợp đột phát.

Nàng thấy giống như có người đang cố tình làm vậy.

“Có biết lương thực được người nào mua không?” Thịnh Lộ Yên hỏi,

Vương chưởng quỹ lắc đầu: “Điều này thì chưa từng nghe nói tới.”

Lúc mới tới phủ thành, phủ thành vẫn có chút hỗn loạn, nhưng hơn nửa tháng sau, phủ thành đã yên ổn lại rất nhiều. Lưu dân giảm đi rất nhiều, tất cả đều tuân thủ trật tự. Bên đê bị sụp của sông Lịch đã dần vững chắc, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt.

Sở dĩ có thể ổn định như hiện giờ là vì dân chúng được ăn no, trong tay họ có lương thực nên trong lòng không hoang mang. Nếu lương thực bị cắt đột ngột, để họ bụng rỗng, ắt sẽ tạo ra ảnh hưởng xấu. Đầu tiên, lưu dân sẽ tăng nhiều, nếu cứ vậy trong thời gian dài, số người bỏ mạng cũng sẽ tăng lên. Nếu người chết càng ngày càng nhiều, lòng người sẽ tan rã, đất Bắc tất loạn lạc, đồng thời, hình tượng tốt đẹp của tân đế trong lòng dân chúng cũng sẽ giảm đi nhiều, ngài ắt sẽ bị Ngự sử cùng các thế gia dùng ngòi bút để chỉ trích.

Suy cho cùng, chuyện này có liên quan tới chuyện xây dựng đê điều hai năm trước, và cũng có liên quan đến tân đế. Mà, hơn phân nửa những quan viên đất Bắc bị Tầm Lại lật đổ gần đây đều có quan hệ với thế gia. Do đó, lương thực bị người ta mua hết là điều hiển nhiên, không cần nói cũng hiểu.

Loại chuyện coi thường sự sống chết của dân chúng cũng chỉ có bọn họ làm được. Dẫu sao trong mắt bọn họ, tính mạng của bách tính tóc húi cua chẳng hề quan trọng, lợi ích của bản thân mới là điều quan trọng nhất.

Ngay sau đó, Hộ Kinh tư điều tra ra nơi hướng đi của lương thực.

“Đại nhân, hai ngày nay lương thực phát cho người dân ít hơn trước rất nhiều, trong thành đang có dấu hiệu nổi loạn. Hứa đại nhân nói rằng chỉ có thể kéo dài nhiều nhất một ngày nữa, ngày sau phủ nha không còn lương thực để phát thì trong thành tất sẽ đại loạn, chúng ta nên làm sao đây?” Trâu Tử Xuyên cuống cuồng hỏi.

Mấy ngày gần đây, bọn hắn điều tra ra, lương thực trong kho lương của quan phủ vùng lân cận được Đỗ tổng đốc chuyển đi với lý do trong quân thiếu lương thực, sợ rằng lương thực trong thành cũng đã bị hắn lén mua đứt. Lúc bọn hắn vào trong quân thăm dò thì được cho biết lương thực chuyển tới đều đã được ăn hết, song nói thế nào thì hắn cũng không nhận chuyện lén mua lương thực.

“Lương thực chắc chắn chưa ăn hết, nhất định đã bị hắn giấu đi rồi.” Trâu Tử Xuyên nói: “Hắn có rắp tâm, muốn thấy trong thành đại loạn, đến lúc đó hắn sẽ đứng ra dẹp loạn để tăng thêm công trạng cho mình!”

Tầm Lại lườm Trâu Tử Xuyên, quát: “Ăn nói cẩn thân!”

Tuy Trâu Tử Xuyên xuất thân thế gia, nhưng hắn thật sự không thể chấp nhận những việc làm của bọn chúng. Đại nhân đã không cho nói, hắn chỉ đành khéo miệng không nhắc đến chuyện này nữa. Tuy nhiên, việc này vẫn cần phải giải quyết.

“Ngài nói, chúng ta có nên bắt hắn lại tra khảo một phen không?”

Đây đúng là một ý kiến tệ hại.

Tầm Lại khoát tay.

“Đỗ tổng đốc quản lí quân vụ của một phủ, quyền cao chức trọng, không có thủ dụ của hoàng thương thì cho dù chúng ta có là Hộ Kinh vệ cũng không thể tùy tiện bắt người. Huống chi, trong tay hắn có rất nhiều binh sĩ, hiện tại tiền tuyến đang căng thẳng nên chúng ta không thể để đất Bắc loạn được.”

Bọn hắn không thể lấy đá chọi đá.

“Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn đất Bắc loạn lên sao?” Trâu Tử Xuyên tức anh ách, nhưng lại bất lực.

Tầm Lại cẩn thận suy nghĩ hồi lâu.

Ngày đó, lúc phu nhân đưa bái thiếp cho hắn, hình như hắn nhìn thấy thiếp mời của phủ Tổng đốc.

Hắn nhớ rằng, hình như Đỗ Tổng đốc là người được Thịnh Lăng hầu tự tay cất nhắc.

“Chuyện này ngươi không cần lo nữa, ngày mai bắt người vào ngục thẩm vấn.”

Trâu Tử Xuyên thấy vẻ mặt của Chỉ huy sứ nhà mình thì biết ngài ấy đã có chủ ý, trong lòng hắn yên tâm hơn, không nói nhiều nữa.

Đầu giờ hợi(*), Tầm Lại về nội viện.

(*)Đầu giờ Hợi: 21h – 21h40. 

Lúc này Thịnh Lộ Yên đã tắm gội từ lâu, giờ đang nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ. Sau khi Xuân Đào thu dọn đồ đạc xong thì vào phòng thắp nến, lúc chuẩn bị thổi tắt đèn thì trông thấy đại nhân tới, Xuân Đào liếc phu nhân nhà mình rồi lui ra.

Thịnh Lộ Yên lên tiếng giải thích: “Phu quân, chàng về rồi à~ Ta còn tưởng đêm nay chàng bận nhiều việc nên không về nữa, ta đang chuẩn bị đi ngủ đây.”

Hai người họ sớm đã ngầm ăn ý, chỉ cần bữa tối Tầm Lại không về thì đêm đó Thịnh Lộ Yên không cần đợi hắn nữa, nhưng nàng không ngờ hôm nay hắn lại về sớm như vậy.

“Ừ.” Tầm Lại đáp, rồi đi đến cạnh giường.

Hắn không nói không rằng, cứ thể nhìn Thịnh Lộ Yên đang nằm trên giường.

Thịnh Lộ Yên nhìn Tầm Lại đang đứng nhìn mình, trong lòng nàng cảm thấy có chỗ nào đó là lạ.

Không phải hắn nên đi tắm rửa sao, sao còn chưa đi?

Nàng đang mải suy nghĩ thì nghe thấy Tầm Lại nói: “Phu nhân, ta có một việc muốn nhờ nàng giúp.”

Có chuyện nhờ nàng?

Hắn vậy mà có chuyện nhờ nàng?

Chỉ huy sứ của Hộ Kinh Tư đã điều tra và phá vô số vụ án, người có thể tìm thấy chứng cứ ở cùng trời cuối đất vậy mà lại có chuyện nhờ nàng giúp!

Thịnh Lộ Yên lấy lại tinh thần trong nháy mắt và ngồi dậy. Nàng ngồi thẳng người, vuốt lại những sợi tóc rối, hơi nâng cằm nhìn Tầm Lại đang đứng trước mặt mình và nói: “Vâng, ngài nói đi, chuyện gì?”

Do nàng cử động quá nhiều mà nội y trên người lại quá lỏng, nên khi nàng vừa ngồi dậy, áo đã trượt khỏi vai, cả vai trái đều lộ ra, cái yếm màu đỏ bên trong cũng bị lộ ra một góc. Màu đỏ và nước da trắng làm nổi bật lẫn nhau, đánh thẳng vào thị giác của người đối diện.

Ánh mắt của Tầm Lại hơi tối đi, ho khẽ một tiếng và lên tiếng nhắc nhờ: “Phu nhân cứ mặc xong xiêm áo rồi chúng ta nói tiếp.”

Nói xong, hắn quay người đi đến cạnh sạp.

Thịnh Lộ Yên nhìn theo ánh mắt của Tầm Lại thì trông thấy bờ vai bị lộ ra của mình, nàng lập tức hốt hoảng. Uổng công nàng vừa rồi còn tỏ ra nghiêm túc bàn chuyện với người ta, nào ngờ mình lại ở trong cái bộ dạng này.

Thịnh Lộ Yên nhớ đến ánh mắt ban nãy của Tầm Lại mà mặt không khỏi nóng lên. Nàng vội vàng mặc xiêm áo cẩn thận, buộc dây lưng giữa eo, rồi nhanh chóng xuống giường, đi tới trước sạp và ngồi đối diện Tầm Lại.

Hiện giờ, nàng không thể nhìn thấy bất kỳ sự dao động trên khuôn mặt của Tầm Lại, trước những việc vừa xảy ra.

Đúng là một tên đầu gỗ!

Thịnh Lộ Yên vẫn đang suy nghĩ về chuyện vừa nãy và chưa thể thoát khỏi sự lúng túng, thì bên này Tầm Lại đã bắt đầu nói chuyện nghiêm chỉnh.

“Chắc phu nhân đã biết hai ngày nữa trong thành sẽ hết lương thực.”

Vừa nghe thấy lời này, Thịnh Lộ Yên đã lập tức trở nên nghiêm túc: “Đã biết.”

“Vùng lân cận huyện nha và lương thực trong kho lương của phủ thành đều đã bị Đỗ Tổng đốc chuyển đi với lý do là thiếu quân lương. Theo thông tin mà Hộ Kinh tư điều tra ra, lương thực trong chợ cũng bị ông ta lén mua hết. Hôm nay ta vào trong quân gặp Đỗ Tổng đốc, câu trả lời của ông ta là từ sau khi lương thực được chuyển về đã bị các tướng sĩ trong quân ăn hết, mà khi nhắc đến chuyện lương thực trong chợ thì ông ta một mức không chịu nhận là mình mua. Không chỉ có ta mà Hứa đại nhân cũng vì chuyện lương thực mà đến gặp ông ta mấy lần, ngoại trừ lần đầu tiên ông ta tới gặp Hứa đại nhân thì những lần kế tiếp đều đóng cửa không tiếp khách.”

Thịnh Lộ Yên càng nghe càng sửng sốt.

Điều khiến nàng sửng sốt nhất không phải là kẻ làm ra chuyện thất đức này, mà là không ngờ Tầm Lại sẽ nói một chuyện quan trọng như vậy cho nàng. Hắn không sợ nàng để lộ ra sao? Chẳng phải hắn luôn phòng bị nàng, nghi ngờ nàng sao? Hơn nữa, hắn không thể không biết người đứng đằng sau Đỗ Tổng dốc là ai. Mà nếu đã biết rồi thì tại sao còn dám nói cho nàng?

“Nếu ngày mai dân chúng vẫn không có lương thực thì trong thành ắt sẽ đại loạn.”

Điều này thì Thịnh Lộ Yên cũng đã nghĩ đến rồi. Có lẽ vì nàng đã quá mức tín nhiệm Tầm lại nên nàng không lo lắng lắm, nàng nghĩ rằng kiểu gì hắn cũng sẽ có cách thôi, nhưng ai dè bây giờ hắn cũng đang gặp khó khăn.

“Nếu ngày mai phu nhân có thể tìm được nơi Đỗ Tổng đốc đã giấu lương thực thì trong vòng một tháng, ta sẽ giúp phu nhân tìm được tên lang trung đã bắt mạch cho phu nhân của Thịnh Lăng hầu trong thời gian bà ta mang thai.”

Thịnh Lộ Yên sửng sốt mà trợn to hai mắt.

Dù nàng có thủ đoạn, nhưng cũng chỉ là một phụ nhân hậu trạch, làm việc gì cũng rất bất tiện. Chỉ tìm một bà đỡ mà tìm ròng rã tận mấy năm, cuối cùng vẫn phải nhờ vào Tầm Lại mới bắt được người, hiện giờ càng phải dựa vào Tầm Lại để bình an quay về kinh thành. Nhưng tên lang trung kia nàng vẫn không tìm thấy nổi một tin tức của hắn.

Năng lực làm việc của Tầm Lại rất tốt, Hộ Kinh tư  lại càng giỏi tìm người. Rất nhiều vụ án lớn trong triều đều do hắn phá, đến cả Lý Tương và thế gia đều bị hắn nắm được chuôi, huống chi là một lang trung nho nhỏ. Hắn đã nói một tháng, vậy thì chắn chắn một tháng có thể tìm được. Có hắn ra mặt nên nàng rất yên tâm.

Nàng sớm đã nghĩ cách lợi dụng Tầm Lại, nhưng nàng muốn đợi đến khi về kinh thành, sau khi mối quan hệ giữa hai người dịu hơn một chút mới từ từ bắt tay vào làm, nào ngờ hôm nay hắn đã tự dâng mình đến cửa.

Vả lại …. Đỗ Tổng đốc là người mà năm đó phụ thân nàng đề bạt, loại chuyện như giấu lương thực hoàn toàn là việc mà phụ thân nàng có thể làm. Người này sớm không giấu muộn không giấu, cứ phải giấu lương thực vào lúc này, chắc chắn là vì muốn gây thêm trở ngại cho Tầm Lại và Hoàng thượng, nói chung là chẳng có ý tốt gì.

“Thành giao.” Thịnh Lộ Yên dứt khoát nói.

(*) Thành giao: Chốt kèo.

Vừa có thể giúp được cho mình, lại gây thêm rắc rối cho phụ thân, còn có thể để dân chúng trong thành no bụng, sao nàng lại bỏ qua một việc có thể giết chết ba con chim chỉ bằng một mũi tên như vậy chứ?

Tầm Lại không ngờ Thịnh Lộ Yên sẽ trả lời nhanh như vậy, hắn ngừng một chút và nói: “Phu nhân có cần suy nghĩ thêm không?”

Thịnh Lộ Yên nói: “Không cần đâu, ta đã nghĩ xong rồi.”

Có lẽ nàng ấy vẫn chưa hiểu tính quan trọng của chuyện này….Tầm Lại thầm nghĩ, và hỏi: “Nàng có biết Đỗ Tổng đốc là người của ai không?”

Thịnh Lộ Yên nói: “Biết chứ, ông ta là người của phụ thân ta. Năm đó lúc nhập ngũ, ông ta là thuộc hạ dưới trướng phụ thân, cũng chính phụ thân ta là người cất nhắc ông ta.”

Vì đối phó với Liễu Thị mà trong năm năm nàng đã sớm tìm hiểu kĩ mọi chuyện trong phủ, đặc biệt là những chuyện có liên quan đến phủ Thịnh Lăng hầu và Liễu phủ. Có lẽ người bên ngoài rất khó thăm dò chuyện trong phủ, nhưng nàng là Đích trưởng nữ của hầu phủ nên rất dễ thăm dò tin tức trong phủ, có những lúc nàng thậm chí còn hỏi thẳng phụ thân, phụ thân cũng sẽ nói cho nàng biết.

Tầm Lại nhìn nữ tử trước mặt, nói chuyện càng thẳng thắn hơn: “Hiện tại, chuyện này rất có khả năng có liên quan đến lệnh tôn, nếu nàng làm thì nhất định sẽ bị lệnh tôn biết được và lệnh tôn cũng sẽ không vừa lòng. Nàng đã suy nghĩ kĩ chưa?”

Nữ tử xuất giá có cuộc sống như thế nào ở phu gia phần lớn đều phụ thuộc vào nhà ngoại của mình. Nếu nhà ngoại có thế lực cường đại, có năng lực bảo vệ thì nữ tử ở phu gia sẽ có cuộc sống tốt hơn. Nếu nhà ngoài yếu thế hoặc chẳng ngó ngàng gì tới thì phần lớn nữ tử sẽ bị phu gia ghét bỏ. Nếu Thịnh Lộ Yên đi trên con đường này, đồng nghĩa với việc vứt bỏ nhà ngoài cường đại của mình.

Nghe hắn nói thế, Thịnh Lộ Yên mỉm cười.

Sạp trúc kê gần cửa sổ là nơi ban ngày Thịnh Lộ Yên yêu thích nhất, mỗi ngày nàng đều đọc sách hoặc thêu hoa, vì chỗ này có ánh sáng tốt nên nàng đã cố ý rời sạp trúc đến đây.

Tối nay sau khi ăn cơm nước xong xuôi, nàng từng ngồi sạp đọc sách ở đây, nên phía trước vẫn đặt một cái bàn thấp.

Tầm Lại không biết là do nàng mệt mỏi hay do nàng cảm thấy hứng thú với những lời mình nói, mà hắn thấy nàng đặt cánh tay lên chiếc bàn thấp, nâng cằm lên, đầu hơi nghiêng và nói: “Lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Nếu sau khi phụ thân biết mà có trách tội ta, ta sẽ bảo với ông ấy rằng ngài bảo ta làm vậy.”

(*) Tại gia tằng phụ, xuất giá tòng phu. Ở nhà nghe theo cha, lấy chồng nghe chồng. Coi đàn ông trong gia đình là trời là đất.

Vì nàng đọc sách nên trên chiếc bàn thấp vẫn đốt đèn. Cũng bởi Tầm Lại bỗng dưng tới nên Xuân Đào vẫn chưa tắt đèn.

Dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt trắng nõn mượt mà của Thịnh Lộ Yên càng thêm dịu dàng, trên người nàng như được độ một tầng kim quang. Đôi mắt cong cong như vầng trăng non.

Cửa sổ chưa đóng lại, trăng tròn như đĩa ngọc treo lơ lửng giữa trời cao.

Ngoài cửa sổ là trăng, bên trong cửa sổ cũng là trăng.

Khoảnh khắc này, trái tim Tầm Lại giống như bị một chiếc lông chim lướt nhẹ qua, tạo nên từng gợn sóng lăn tăn.

Giờ hắn chỉ nhìn thấy tròng mắt đang láo liên của nữ tử trước mặt và giọng nói của nàng: “A, ta nghĩ ra rồi, khi phụ thân tìm ta, ta sẽ khóc lóc kể lể với ông ấy một trận. Nói ngài đối xử không tốt với ta thế nào, rồi còn ép ta đi tìm Đỗ Tổng đốc ra sao. Một nữ tử yếu ớt không thể chống lại ngài như ta chỉ đành thỏa hiệp. May mà tiếng xấu của phu quân vang xa, ta lại thân mang trọng bệnh, có lẽ phụ thân sẽ tin lời ta nói thôi. Thế nên, cho dù ông ấy có tức giận, cũng chẳng thể làm gì được ta cả.”

Nói xong, Thịnh Lộ Yên nhìn Tầm Lại, nửa đùa nửa thật hỏi: “Phu quân cảm thấy cách này của ta thế nào?”

Tầm Lại bặm môi, nói: “Vốn là ta bảo nàng làm chuyện này nên phu nhân nói thế cũng là sự thật.”

Thịnh Lộ Yên cười: “Vâng, nếu phu quân đã thấy cách này tốt, thì ta sẽ nói vậy.”

Sau đó, Tầm Lại giới thiệu với nàng một vài chuyện trong phủ Tổng đốc.

“Phu nhân của Đỗ Tổng đốc họ Trương, nhà ngoại là phủ Trung Dũng bá, phu nhân hẳn là biết nàng ta.” Nói đến đây, Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên nghĩ, nàng đương nhiên biết vị Trương Thị này rồi. Phu nhân phủ Trung Dũng bá là cô mẫu của nàng, Trương Thị là biểu tỷ của nàng.

Tầm Lại tiếp tục nói: “Tính tình nàng ta chua ngoa, toàn bộ phủ Tổng đốc đều được quản lý đâu vào đấy, ngay cả những thị thiếp bên dưới cũng vô cùng nghe lời.”

Chua ngoa? Phải là lỗ mãng mới đúng. Thịnh Lộ Yên nghĩ.

“Tuy nhiên, có một người là ngoại lệ, chính là vị di nương, họ Thẩm của Đỗ Tổng đốc. Trong phủ tổng cộng có bốn nam hai nữ. Trương Thị sinh được một đôi nam nữ, Quế di nương sinh được một nam. Hai nam một nữ còn lại đều là vị Thẩm di nương này sinh ra. Thẩm di nương rất được sủng ái trong phủ Tổng đốc, mà Trương Thị và Thẩm di nương không hợp nhau.”

Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn Tầm Lại, lòng thầm nghĩ, Hộ Kinh tư quả nhiên thích thám thính việc riêng tư của người ta, đến cả chuyện trong nhà  cũng biết rõ mồn một.

Nói xong chuyện trong nhà, Tầm Lại nói ra kế hoạch của mình: “Trương Thị là Đích trưởng nữ của phủ Trung Dũng bá, phu nhân của Trung Dũng bá là cô mẫu của phu nhân nên Trương Thị cũng là biểu tỷ của phu nhân, chắc là có thể dò ra một vài thông tin từ chỗ nàng ta.”

Thịnh lộ Yên mím môi, nghĩ bụng, thật sự là sai lầm trầm trọng!

Từ bé nàng và vị biểu tỷ này đã không hợp nhau rồi!

Xưa nay cô mẫu không thích mẫu thân nàng, nên luôn bất hòa với mẫu thân. Nhưng từ khi Liễu Thị gả vào phủ, bà ta lại có quan hệ cực tốt với Liễu Thị. Hồi bé, vị biểu tỷ này từng nhiều lần cùng Thịnh Thần Hy đối phó nàng.

Theo lý, bọn nàng là họ hàng thân thiết như vậy, nếu Trương Thị đã gửi thiếp mời thì nàng phải đi mới đúng. Nhưng, sở dĩ nàng không đi là vì nàng biết vị biểu tỷ này không hề có ý tốt, chẳng qua tỷ ta cảm thấy nàng xuất giá không tốt, muốn nàng đến để cười nhạo nàng mà thôi. Còn lâu nàng mới dâng mình tới cửa để người ta mặc sức chế giễu.

“E rằng ta không thể làm theo ý của phu quân được.” Thịnh Lộ Yên nói.

Nói xong, Tầm Lại còn chưa kịp đáp lời thì nàng đã nói tiếp: “Có phải trong phủ có một vị tên là Xuân Vũ di nương không?”

Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên. Nghe ý của phu nhân, sợ là nàng không có cách xuống tay từ chỗ Trương phu nhân rồi. Trong lòng hắn thoáng chùng xuống.

“Theo những gì ta biết thì không có.”

Thịnh Lộ Yên nhíu mày, nói: “Ngài nghĩ kĩ lại xem, khoảng năm năm trước vào phủ, là một cô nương nhu mì.”

Tầm Lại lắc đầu, nói: “Không có.”

Hộ Kinh tư đã điều tra rõ những chuyện trong nhà của phủ Tổng đốc, tất cả thân phận của nữ tử trong nhà đều được hắn ghi nhớ trong lòng. Hắn khẳng định không có di nương nào tên Xuân Vũ cả.

Thịnh Lộ Yên lấy làm khó hiểu.

Sao có thể không có được? Năm năm trước, lúc Đỗ Tổng đốc đến hầu phủ đã nhìn trúng nha hoàn Xuân Vũ bên cạnh nàng, hai người còn làm chuyện bất chính ở hầu phủ. Lúc đó nàng vô cùng phẫn nộ, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ đành giao Xuân Vũ cho Đỗ Tổng đốc. Sau khi nghĩ kĩ lại, nàng mới thấy chuyện này rõ ràng là do một mình Xuân Vũ bày ra. Một nữ tử thông minh lại có thủ đoạn như nàng ta không thể bặt tăm ở phủ Tổng đốc được.

Lẽ nào trên đường đến đất Bắc đã xảy ra chuyện gì khiến nàng ta không thể vào được phủ Tổng đốc sao?

“Cô nương này có vấn đề gì sao?” Tầm Lại hỏi.

Thịnh Lộ Yên lắc đầu, không giải thích với Tầm Lại. Dù sao Xuân Vũ không vào được phủ Tổng đốc, nói ra cũng chẳng có tác dụng gì, vả lại, đây cũng không phải chuyện vẻ vang gì.

“Không có gì, đại nhân nói thêm cho ta những chuyện về Thẩm di nương đi.” Thịnh Lộ Yên nói.

Nàng không nắm chắc mình có thể moi được tin gì từ mồm Trương Thị, nếu Trương Thị không phối hợp thì nàng chỉ có thể nghĩ cách khác thôi, chẳng hạn xuống tay ở chỗ vị Thẩm di nương vốn bất hòa với Trương Thị này. Hơn nữa, vị Thẩm di nương này còn rất được yêu chiều, khả năng biết bí mật khá cao.

“Phụ thân của Thẩm di nương là một thư sinh nghèo, sau này trong nhà gặp tai ương, rồi ông ta ốm chết. Trong nhà không có tiền nên Thẩm di nương phải đi bán thân chôn cha, chuyện này đúng lúc được Đỗ Tổng đốc nhìn thấy, hắn cho nàng ta bạc và giúp nàng ta thu xếp hậu sự của phụ thân, xong đâu đó thì nàng ta vào phủ làm di nương. Nếu nói Trương phu nhân tính tình chua ngoa, thì Thẩm di nương lại hết sức dịu dàng. Nhưng vị Thẩm di nương này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.”

Thịnh Lộ Yên cũng nghĩ như vậy: “Vâng, ở trong hậu trạch, nếu nàng ta thực sự đơn giản thì đã chẳng thể sinh được nhiều con một cách an toàn như thế.”

Tiếp đó, Tầm Lại nói cho Thịnh Lộ Yên về những di nương khác.

Xuất thân của những di nương này khá đơn giản, họ không có địa vị cao như Trương Thị, cũng không được yêu chiều như Thẩm di nương, đoán chừng khả năng biết được sự việc là cực kỳ thấp.

Vốn Tầm Lại còn muốn cùng Thịnh Lộ Yên thảo luận cặn kẽ về kế hoạch ngày mai, nhưng khi hắn nhìn ra bên ngoài thấy thì thấy đã sắp đến giờ Tý.

(*) Giờ Tý: 1h sáng

“Hôm nay nói đến đây thôi. Ta làm trễ giờ nghỉ ngơi của phu nhân rồi, nàng ngủ trước đi, ngày mai chúng ta lại nói tiếp.”

“Không sao, chuyện này ngài nên nói với ta từ đầu, biết đâu dân chúng lại có thể sớm ngày no bụng.” Thịnh Lộ Yên nói.

Vừa nói nàng vừa cúi đầu tìm giày của mình. Cuối cùng nàng chỉ nhìn thấy một chiếc, chắc là do lúc qua đây nàng ngại quá, còn hơi khẩn trương nên không đặt giày ngay ngắn mà đá vào trong gầm sạp.

Vào lúc nàng đang cúi đầu tìm kiếm, trước mặt bỗng nhiên xuất hiện một người. Người nọ ngồi xổm xuống, một chân khụyu gối, moi chiếc giày còn lại từ dưới gầm sạp ra.

Thịnh Lộ Yên nhìn chiếc giày trong tay Tầm Lại và cảm thấy có một cảm giác kì lạ xẹt qua trái tim mình, sau thoáng sững sờ nàng nói: “Đa tạ phu quân.”

Nàng đang nghĩ, đợi Tầm Lại đặt giày xuống nàng sẽ đi vào.

Nào ngờ, Tầm Lại không hề có ý định đặt giày xuống mà đưa tay năm lấy chân nàng.

Đây là lần thứ hai Tầm Lại sờ chân nàng rồi!

Trong phút chốc, một cảm giác ngưa ngứa cùng tê dại chạy từ lòng bàn chân lên thẳng tim và đầu nàng, khiến nàng lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều, chân co theo bản năng, hòng thoát khỏi bàn tay của Tầm Lại.

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, chân nàng lại bị người ta nắm lấy lần nữa,  ngay sau đó chiếc giày bị người nọ xỏ vò chân nàng.

Làm xong việc này, Tầm Lại đứng lên, nói: “Giờ cũng muộn rồi, phu nhân nghỉ ngơi đi.”

Thịnh Lộ Yên nhìn vào mắt hắn, dằn cảm giác căng thẳng trong lòng xuống, cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể: “Vâng, đêm khuya trời lạnh, cửa sổ còn chưa đóng, ngài đừng quên đóng cửa sổ và thổi đèn.” Nói xong, nàng đi về phía giường.

“Được.”

Vừa đi đến bên giường, Thịnh Lộ Yên đã nhanh chóng lên giường rồi đắp chăn kín mít, chân vừa bị Tầm Lại động vào lúc này dường như vẫn còn lưu lại dấu vết mà hắn đã vuốt qua.

Tầm Lại vẫn luôn dõi theo bóng lưng của Thịnh Lộ Yên, mãi đến khi thấy nàng nằm xuống giường mới thu lại tầm mắt.

Hắn đóng cửa sổ, thổi tắt tất cả đèn trong phòng rồi mới đi tắm rửa.

Thịnh Lộ Yên nghe tiếng nước từ trong phòng tắm truyền ra mà trong lòng vẫn cảm thấy hơi khó hiểu, vừa nãy Tầm Lại có ý gì nhỉ, sao tự dưng làm hành động thân mật như thế chứ!? Chẳng lẽ vì nàng giúp hắn sao? Song, bấy giờ đã khuya lắm rồi, nàng thật sự rất buồn ngủ và cứ thế chìm dần vào giấc ngủ.

Lúc Tầm Lại từ trong phòng tắm ra, Thịnh Lộ Yên đã ngủ say rồi. Hắn vừa nằm xuống chưa được bao lâu thì Thịnh Lộ Yên đã sáp tới.

Tầm Lại nghiêng người giúp nàng dém chăn.

Đầu Thịnh Lộ Yên ngọ nguậy, có vẻ đã tìm được vị trí thích hợp nên lại ngủ tiếp.

Vốn hắn có thể không tới nhờ nàng giúp đỡ, nhưng Đỗ Tổng đốc là một kẻ quá mức gian xảo, thời gian của bọn hắn còn rất cấp bách. Nếu có thêm ba đến năm ngày, Hộ Kinh tư chắc chắn có thể điều tra ra nơi giấu lương thực, tuy hắn đợi được nhưng bách tính trong thành đã không đợi nổi nữa rồi.

Nếu phủ Thịnh Lăng hầu vì chuyện này mà vứt bỏ nàng thì hắn sẽ chăm sóc nàng cả đời.

===

Ủa anh?? Sao khum bế người ta luôn mà xỏ giày chi zậy? Bế công chúa của tui đâu? Cẩu lương đâu???

Mặc dù đêm qua ngủ khá muộn nhưng sáng ngày hôm sau Thịnh Lộ Yên vẫn dậy từ rất sớm, nàng tỉnh ngủ từ lúc trời mới tờ mờ sáng, Tâm Lại bên cạnh còn chưa dậy. Tuy nhiên, nàng vừa cử động thì Tầm Lại đã mở mắt rồi.

“Ta đánh thức ngài rồi sao?”

“Sao phu nhân dậy sớm thế? Ngủ thêm chút nữa đi.” Tầm Lại nói.

Thịnh Lộ Yên ngáp một cái, đối mặt với Tầm Lại và nói: “Không ngủ nổi nữa rồi, ngài kể ta nghe về chuyện của phủ Tổng đốc đi.”

“Được.”

Lúc bắt đầu Thịnh Lộ Yên còn mở to mắt để nghe, sau đó cảm thấy mắt hơi mỏi, bèn nói: “Mắt hơi nhức nên ta nhắm mắt nghe, được không? Ngài yên tâm, ta vẫn đang nghe này, không ngủ đâu.”

“Ừ.”

Hai người nằm trên giường nói về chuyện của phủ Tổng đốc, phần lớn thời gian là Tầm Lại nói, Thịnh Lộ Yên nghe, tỉnh thoảng có thể nghe thấy Thịnh Lộ Yên đáp lại vài tiếng hoặc hỏi mấy câu.

Thời gian cứ thế trôi qua, sau một canh giờ trời đã sáng trưng, đồng thời chuyện của phủ Tổng đốc cũng đã gần nói xong.

“Phu nhân có nắm chắc mình sẽ hoàn thành chuyện này không?” Tầm Lại hỏi.

Thịnh Lộ Yên mở to hai mắt nhìn nam nhân đang gần trong gang tấc, nói sự thật: “Không nắm chắc hoàn toàn.”

Nói xong còn không quên bổ sung thêm: “Nhưng ta sẽ làm hết sức.”

Vì bách tính trong thành, vì sự yên ổn của phủ thành, nàng nhất định sẽ làm hết sức.

Nhìn đôi tròng mắt trong suốt mà kiên định của Thịnh Lộ Yên, Tầm Lại nói: “Trước tiên phu nhân phải bảo vệ mình thật tốt, ta ở ngoài phủ đợi phu nhân.”

Nghe vậy Thịnh Lộ Yên mỉm cười: “Có câu này của đại nhân thì ta yên tâm rồi.”

Nhìn nụ cười xán lạn của cô nương trước mắt,  cổ họng của Tầm Lại thắt lại, yết hầu lăn lên lộn xuống.

Thấy nam nhân không nói năng gì mà chỉ nhìn mình chằm chằm, Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Khụ, giờ không còn sớm nữa, nên dậy thôi.” Tầm Lại nói.

“Dạ, quả thực cũng nên dậy thôi.” Thịnh Lộ Yên đáp.

Sau đó hai người cứ nhìn nhau như thế, ai cũng không động đậy.

Thịnh Lộ Yên cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn bình thường rất nhiều, nàng có chút không chịu nổi nữa, nhưng sao Tầm Lại vẫn còn nhìn nàng thế, còn không mau rời giường rồi rời khỏi đây đi.

“Khụ.” Tầm Lại lại ho một tiếng nữa, rồi nhúc nhích cánh tay.

Cuối cùng thì Thịnh Lộ Yên đã nhận ra điều bất thường.

Nàng cúi đầu nhìn thì phát hiện ra mình đang ôm cánh tay của Tầm Lại, cả người còn sắp dính lên người hắn rồi. Hình như từ lúc ngủ dậy đến giờ nàng vẫn không hề buông tay ra thì phải!?…….

Thịnh Lộ Yên quýnh lên, ngước mắt, dằn xuống nỗi xấu hổ và lúng túng, cười trừ: “Xin lỗi.” Nói xong, nàng buông Tầm Lại ra, cả người cũng dịch ra.

“Ừ, không sao.”

Lúc ăn sáng, bầu không khí giữa hai người cũng trở nên kỳ lạ.

Sau khi cơm nước xong xuôi, Thịnh Lộ Yên ngồi xe ngựa đến phủ Tổng đốc.

Vừa vào phủ Tổng đốc đã có một bà tử dẫn nàng tới chính viện.

Thế nhưng, nàng không hề trông thấy phu nhân Tổng đốc trong đại sảnh.

Thịnh Lộ Yên ngồi một bên, bưng trà lên uống, sau đó nhìn sang Xuân Đào.

Mục đích hôm nay nàng đến phủ Tổng đốc là phải moi được vài tin từ Trương Thị. Thời gian nay đang gấp rút, nàng đâu rảnh để ngồi đây tốn thời gian với Trương Thị. Với hiểu biết của nàng về Trương Thị, nếu nàng không làm ầm lên, thì có khi phải đợi nàng ta suốt buổi sáng.

Xuân Đào hiểu ý, lập tức cất tiếng hỏi: “Phu nhân các người đâu, sao còn chưa tới gặp phu nhân chúng ta?”

Bà tử nói: “Ôi chao, thật sự xin lỗi. Hôm nay phu nhân nhà ta thấy không khỏe, giờ còn chưa dậy cơ, làm phiền phu nhân Chỉ huy sứ đợi một lát.”

Bà tử mồm thì nói xin lỗi, nhưng mặt lại cười cợt, không có chút hối lỗi nào.

Xuân Đào lập tức nói: “Nào có cái đạo đãi khách như cách người! Rõ ràng là các người gửi thiệp mời phu nhân nhà chúng ta đến, vậy mà hiện giờ lại dám thờ ơ như vậy!”

Một canh giờ trước khi khởi hành, bọn nàng đã sai người tới phủ Tổng đốc để thông báo rằng phu nhân sắp đến đây, thế nên người trong phủ này không thể không biết việc này được. Nếu biết mà còn làm vậy thì chính là cố  tình thờ ơ.

Từ bé vị biểu tiểu thư này đã thích bắt nạt cô nương nhà nàng, không ngờ bây giờ vẫn vậy.

Bà tử nói: “Ô, cô nương nói gì thế kia, phu nhân Tổng đốc nhà ta là Nhị phẩm, còn Chỉ huy sứ nhà các người cũng chỉ là Tứ phẩm mà thôi, ở giữa chênh nhau mấy cấp đấy nha, sao nào, chẳng lẽ phu nhân nhà các người không thể đợi được phu nhân nhà ta à?”

Xuân Đào nói: “Mặc dù đại nhân nhà chúng ta là quan Tứ phẩm, nhưng các người chớ có quên rằng, phu nhân nhà ta là Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu.”

Bà tử nói: “Đó cũng là trước đấy thôi, giờ phu nhân đã xuất giá rồi, còn không phải xuất giá tòng phu sao!?”

Xuân Đào còn muốn nói nữa nhưng lại bị Thịnh Lộ Yên ngăn lại.

“Xuất giá tòng phu…. vậy thì ý của ma ma là, phu nhân nhà các ngươi nghe lời của Tổng đốc đại nhân nên mới cố tình không tới gặp ta phải không? Nếu đã như vậy, thế thì ta đi đây. Sau khi về kinh, ta chắc chắn sẽ kể thật kĩ chuyện ở phủ Tổng đốc cho phụ thân.” Vừa nói Thịnh Lộ Yên vừa đứng dậy.

Hiện tại Đỗ Tổng đốc vẫn nghe theo mệnh lệnh của phụ thân. Tuy rằng Trương Thị không thích nàng nhưng chắc chắn không dám đắc tội với nàng.

Quả nhiên, ngay sau đó nàng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Chao ôi, ở đằng xa mà ta đã nghe thấy tiếng chim sẻ tíu tít ở trong này rồi, ta còn tưởng là ai đến, hóa ra là biểu muội yếu ớt lắm bệnh của ta.” Giọng nói của Trương Thị từ bên ngoài truyền vào. Ngay sau đó, Trương Thị cũng xuất hiện ở trong đại sảnh.

Trương Thị mặc quần áo màu đỏ chót, trên đầu cài vài cây thoa vàng, trang điểm khá cầu kì, người nào không biết còn tưởng rằng hôm nay nàng ta phải thành thân.

Nếu Trương Thị đã gọi nàng là biểu muội, vậy thì Thịnh Lộ Yên cũng thuận theo: “Bái kiến biểu tỷ.”

“Biểu muội mau đứng lên, kẻo lại ngã bệnh bây giờ, mau ngồi xuống đi.” Nói đi nói về, Trương Thị đều đang lấy bệnh của nàng ra để châm chọc nàng.

Người đã đến nên nàng không cần phải giống như vừa nãy nữa. Thế nên Thịnh Lộ Yên không phản bác, chỉ đứng lên rồi ngồi sang một bên. Nàng thậm chỉ còn chẳng thèm liếc xem Trương Thị mặc gì mà đã khen tặng một câu: “Hiện giờ biểu tỷ càng ngày càng chói lọi.”

Trương Thị là một người não không đủ dùng, lại còn thích được nghe lời ngon tiếng ngọt. Trước kia Liễu Thị nhiều lần lợi dụng Trương Thị để nàng ta đến đôí phó nàng. Mà lúc trước nàng nóng tính, cứng đầu, không bao giờ nói lời mềm mỏng dễ nghe, cho nên mỗi lần nàng và Trương Thị gặp nhau đều tan rã trong không vui. Bây giờ nàng có việc muốn nhờ vả nàng ta, nói vài lời dễ nghe để nàng ta buông lỏng cảnh giác mới tốt.

Nụ cười trên môi Trương Thị quả nhiên tươi tắn hơn.

“Vài năm không gặp mà tính tình của biểu muội đã không còn giống khi xưa nữa.”

Thịnh Lộ Yên cầm khăn lên ho ho vài tiếng, nói: “Muội sắp chết tới nơi rồi, đâu có gì để kì kèo so đo nữa.”

Câu nói này của nàng khiến Trương Thị cảm thấy rất dễ chịu, từ vài năm trước nàng đã biết Thịnh Lộ Yên bị bệnh, cũng rất nhiều lần cười nhạo sau lưng nàng ta. Về sau, khi nàng nghe nói bệnh của nàng ta rất nghiêm trọng, sắp chết rồi thì nàng càng thích chí cười lớn hơn. Hôm nay được trông thấy dáng vẻ ốm yếu của Thịnh Lộ Yên, nàng càng thêm vui mừng khôn xiết.

“Sao biểu muội lại nói gì thế chứ, muội chắn chắn sẽ sống lâu trăm tuổi mà.” Trương Thị nói lời trái với lòng mình.

“Đa tạ lời tốt đẹp của biểu tỷ.” Thịnh Lộ Yên nói.

Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy hạ nhân tới báo: “Thưa phu nhân, Thẩm di nương tới rồi.”

Trương Thị nhíu mày, nói: “Tiểu tiện nhân kia tới đây làm gì!!”

“Nàng ta nói là….tới đây thỉnh an phu nhân.”

Thỉnh an? Ngày thường cũng đâu thấy nàng ta tới đây thỉnh ai, mỗi ngày không giả bệnh thì cũng là lấy các con ra làm cái cớ. Không ngờ hôm nay nàng ta lại chủ động tới đây thỉnh an, cũng không biết trong lòng nàng ta đang ủ mưu gì.

Vào ngay lúc này, ma ma bên người nói thầm vào tai Trương Thị vài câu.

“Phu nhân, hôm qua đại nhân ngủ ở phòng của ả ta.”

Nghe vậy, Trương Thị tức điên, bảo sao hôm nay Thẩm di nương lại tới đây, thì ra là vì hôm qua nàng ta vừa được sủng ái, nên hôm nay tới đây để khoe khoang!

“Sao hôm qua bà không nói?”

Ma ma ngậm miệng không dám nói nữa. Sở dĩ bà ta không nói, còn chẳng phải vì sợ phu nhân nghe xong sẽ tức giận sao.

Trương Thị đang muốn mắng Thẩm di nương vài câu thì bỗng nhiên ý thức được Thịnh Lộ Yên vẫn còn ở đây, nàng không thể để Thịnh Lộ Yên chê cười mình được, vì thế bèn nói: “Cứ nói với nàng ta là ta đang tiếp khách, không tiện gặp nàng ta.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa đã xuất hiện một phụ nhân có dáng người thon thả, mỏng manh: “Phu nhân, thiếp thân không có ý gì khác cả, thiếp thân chỉ nghĩ rằng bên phu nhân đang có khách, sợ người bận quá nên muốn tới giúp một tay mà thôi.”

Thẩm di nương vừa xuất hiện, Thịnh Lộ Yên và Xuân Đào đều đổ dồn ánh mắt lên người nàng ta, nhìn chằm chằm thật lâu vẫn không thể lấy lại bình tĩnh.

Hên là Trương Thị đang trong cơn giận dữ, dồn toàn lực chú ý lên người Thẩm di nương, nên không hề phát hiện ra sự khác thường của hai người các nàng.

Trương Thị sắp bị Thẩm di nương làm cho tức chết rồi, nàng đã phải chịu thiệt rất nhiều lần trong tay của Thẩm di nương, lúc nàng toan mắng người thì lại nghe thấy Thịnh Lộ Yên nói trước.

“Vị này là Thẩm di nương à? Ta đã nghe người bên ngoài nói rất nhiều về chuyện của Thẩm di nương. Ai cũng khen biểu tỷ rộng lượng, có phong thái của Đích thê. Hôm nay được tận mắt nhìn thấy Thẩm di nương kính cẩn với biểu tỷ như thế, có thể thấy biểu tỷ rất biết cách quản lý nhà cửa, nhờ đó mà thê thiếp có thể chung sống hòa thuận với nhau. Muội thật sự phải học theo biểu tỷ ở phương diện này rồi đấy.”

Lời vừa dứt, Trương Thị đã nhớ ra Thịnh Lộ Yên vẫn còn ở đây, nên cũng không tiện nổi giận nữa, đành phải cố nhịn Thẩm di nương, nghĩ bụng rằng đợi lát nữa nàng ta thỉnh an xong sẽ đuổi nàng ta đi luôn.

“Bái kiến phu nhân.”

“Thẩm di nương đa lễ, trông di nương có vẻ không khỏe, mau ngồi xuống đi.” Thịnh Lộ Yên nói.

Hôm nay nàng vốn muốn gặp vị Thẩm di nương này, đúng lúc nàng ta cũng đến.

Trương Thị nghe thế cũng không tiện đuổi người nữa.

Sau đó, Thịnh Lộ Yên lại nói vài câu tâng bốc Trương Thị, làm Trương Thị mặt mày hớn hở. Khi thấy thời cơ sắp đến, Thịnh Lộ Yên đi vào chủ đề chính, nàng nhìn Trương Thị và nói: “Biểu tỷ, không giấu gì tỷ, gần đây muội nghe được vài tin, nói rằng trong thành sắp loạn rồi.”

“Cái gì, trong thành sắp loạn á?” Giọng của Trương Thị hơi vút lên.

Thịnh Lộ Yên nói: “Đúng thế, lúc vừa đến đây muội nhìn thấy rất nhiều lưu dân trong thành, nghe nói quan phủ đã không còn lương thực rồi, sợ rằng cả phủ thành này sẽ rơi vào cảnh loạn lạc. Hay là biểu tỷ ra ngoài lánh nạn đi.”

Nói xong, Thịnh Lộ Yên cầm khăn lên ho khan hai tiếng, ánh mắt đang nhìn Trương Thị liếc nhanh qua Thẩm di nương.

Nàng thấy ánh mắt Thẩm di nương khẽ dao động nhưng nhanh chóng khôi phục lại như thường, nhìn trông chẳng có chút ngạc nhiên nào cả.

Trương Thị cau mày, nhìn bà tử bên cạnh người và hỏi: “Trong thành thật sự không còn lương thực rồi sao?”

Bà tử gật đầu đáp: “Bẩm phu nhân, quả thật đã hết rồi, mấy hôm nay còn có lưu dân cướp đồ trong tiệm cơm, quan phủ bắt được khá nhiều người.”

Trương Thị sửng sốt.

Đây là lần đầu nàng được nghe về chuyện như vậy, không ngờ phủ thành đã loạn đến mức này rồi. Nhưng sao đại nhân nhà nàng lại không nhắc đến những chuyện này với nàng. Bọn trẻ vẫn đang ở trong phủ, ngộ nhỡ loạn thật thì làm sao chúng chạy nạn được.

Thịnh Lộ Yên hơi nhíu mày khi nhìn thấy nét mặt của Trương Thị, xem ra Trương Thị thật sự không biết gì cả, có thể thấy Đỗ Tổng đốc chẳng hề tín nhiệm nàng ta. Nàng lại nhìn sang Thẩm di nương bên cạnh, đối lập thật sự quá rõ ràng.

“Bà đi hỏi xem đại nhân có ở trong phủ không?” Trương Thị phân phó bà tử bên cạnh.

Bà tử nói: “Đại nhân vẫn đang ở trong phủ, không thấy bảo ra ngoài.”

Lúc này, Thẩm di nương nói xen vào: “Phu nhân đừng nên đi tìm đại nhân thì hơn, bởi nếu phủ thành loạn thật, đại nhân nhất định sẽ báo cho phu nhân đầu tiên. Nếu đại nhân đã không nói vậy thì chắn chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Phu nhân phải tin tưởng đại nhân chứ.”

Trương Thị trợn trừng mắt, mắng: “Ngươi hiểu cái gì! Ngươi xuất thân thấp kém, kiến thức nông cạn, còn dám dạy ta cách làm việc hay sao?”

Nếu ma ma không nói tiệm cơm bị cướp thì nàng vẫn sẽ nghi ngờ, nhưng đến cả chuyện như vậy cũng xảy ra rồi, đủ để thấy chuyện lần này thật sự nghiêm trọng.

“Phu nhân nặng lời rồi, ý của nô tỳ không phải vậy.”

“Cái thứ ếch ngồi đáy giếng!”

Mắng Thẩm di nương xong, Trương Thị nói với bà tử: “Bà đi viện trước nói với đại nhân rằng ta có chuyện muốn tìm đại nhân, bảo đại nhân tới hậu trạch một chuyến.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Trương Thị không hề biết chuyện Đỗ Tổng đốc giấu lương thực, mà lúc này trong lòng Thịnh Lộ Yên đã biết nên tìm ai để hỏi chuyện này.

“Biểu tỷ, ta nghe nói tiểu viện của quý phủ mời người ở phía Nam tới thiết kế nên vô cùng đẹp đẽ, nhất là cái ao được thiết kế hết sức khéo léo. Chi bằng biểu tỷ đưa ta đi xem đi?”

Đầu óc Trương Thị đang rối rắm, nào có tâm trạng dạo vườn cùng Thịnh Lộ Yên, nàng ta không thèm nhìn Thịnh Lộ Yên lấy một cái mà bực bội nói: “Hiện giờ trong thành đang xảy ra chuyện lớn như thế, ta đâu còn tâm trạng đi dạo vườn chứ? Nếu muội muốn thì tự đi đi!”

Thịnh Lộ Yên liếc mắt nhìn Thẩm di nương.

Ngay lập tức, Thẩm di nương bèn nói: “Nếu phu nhân bận việc, chi bằng để nô tỳ đi cùng vị phu nhân này.”

Đúng lúc Trương Thị đang nghĩ cách đuổi Thịnh Lộ Yên đi để thu dọn đồ đạc, sắp xếp cho con cái, vừa nghe thấy thế đã nói ngay: “Được đó, ngươi đi dạo cùng Tầm phu nhân đi.”

“Vâng thưa phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên nhìn Thẩm di nương, nói: “Đa tạ Thẩm di nương nhé.”

Thẩm di nương hơi khom người: “Phu nhân khách sáo rồi.”

Thẩm di nương ở phía trước, Thịnh Lộ Yên ở phía sau, hai người đi về phía tiểu viện.

“Mời đi lối này.” Thẩm di nương chỉ hướng cho Thịnh Lộ Yên.

Thẩm di nương nói rằng muốn giới thiệu tiểu viện cho Thịnh Lộ Yên, nhưng nàng ta cũng không nói gì nhiều ngoài việc chỉ hướng. Thịnh Lộ Yên cũng không hỏi. Một đoàn người cứ thế đi về phía trước.

“Ta hơi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút.” Thịnh Lộ Yên bỗng nói.

“Mời phu nhân đi bên này.” Thẩm di nương dẫn Thịnh Lộ Yên đến một phòng dành cho khách.

Sau khi vào phòng, Thịnh Lộ Yên ngồi ở chính vị, còn Thẩm di nương quỳ ‘bụp’ ở trước mặt nàng.

“Nô tỳ bái kiến cô nương.”

Thịnh Lộ Yên nhìn nữ nhân đang quỳ trên mặt đất, cất tiếng hỏi: “Xuân Vũ, những năm qua ngươi sống thế nào?”

Thẩm di nương bỏ xuống lớp ngụy trang yếu đuối, thành thực nói: “Nhờ có sự quan tâm của cô nương mà nô tỳ sống vô cùng tốt.”

Thịnh Lộ Yên nói: “Thế thì ta cũng yên tâm rồi. Con đường là do ngươi tự chọn, chỉ cần bản thân ngươi không hối hận là được.”

“Nô tỳ chưa bao giờ hối hận khi chọn Tổng đốc đại nhân. Chẳng qua là….” Thẩm di nương ngừng một chút, nhìn Thịnh Lộ Yên và nói tiếp: “Nô tỳ rất hổ thẹn khi không thể hầu hạ bên cạnh cô nương cả đời.”

Thịnh Lộ Yên đưa mắt nhìn Thẩm di nương.

“Cô nương, sao bây giờ bệnh của người lại nghiêm trọng như vậy? Người thật sự không còn nhiều thời gian nữa sao? Nếu người cần dược liệu gì, có lẽ nô tỳ có thể giúp được.” Lúc nói những lời này, đôi mắt của Thẩm di nương hơi ươn ướt, có thể nhìn ra được, có lẽ nàng ta thật sự rất lo lắng cho nàng.

Nhìn bộ dạng của Thẩm di nương làm Thịnh Lộ Yên không khỏi nhớ đến tình nghĩa chủ tớ nhiều năm trước, cũng làm tâm trạng của nàng trở nên khá phức tạp.

Tuy nhiên, nàng không hề tỏ rõ thái độ trước những lời Thẩm di nương nói, ngược lại, nàng hỏi nàng ta một câu: “Xuân Vũ, ngươi còn nhớ ai đã cứu ngươi năm đó không?”

Nước mắt của Thẩm di nương lập tức nối nhau rơi xuống, hai mắt nàng đẫm lệ, nói: “Làm sao nô tỳ có thể quên được chứ, là lòng từ bi của cô nương đã cứu nô tỳ cùng đệ đệ. Cả đời này nô tỳ sẽ không bao giờ quên ân đức to lớn của người.”

Năm đó quê hương gặp thiên tai, cha nương nàng đều chết hết trên đường đi chạy nạn, nàng dẫn theo đệ đệ đến tận Kinh Giao ăn xin. Lúc đó cô nương đang ở điền trang ngoài kinh thành, vừa gặp đã cứu nàng cùng đệ đệ đang trong phút hấp hối, sau đó cho bọn nàng vào hầu phủ. Từ đó nàng và đệ đệ được ăn sung mặc sướng, không còn vì bữa cơm manh áo mà liều mạng với người ta nữa.

Nhưng cuộc sống đói rét của tuổi thơ, một năm sống trong đói khát trôi giạt và mất mát đã để lại vết tích mờ nhạt không thể xóa nhòa trong lòng nàng. Nàng muốn sống những ngày tháng yên ổn, muốn trở thành người có địa vị, không muốn bị kẻ khác chi phối vận mệnh nữa. Nhưng nàng lại không muốn làm cô nương mất mặt, trở thành trò cười cho cả kinh thành. Vì thế, vào ngày Đỗ Tổng đốc đang đóng quân ở nơi khác đến phủ, nàng đã quyến rũ hắn ta, bò lên giường của hắn ta.

Lúc đó cô nương vô cùng phẫn nộ.

Khi nàng đi, những lời cô nương nói với nàng vẫn còn ghi tạc lòng nàng.

“Con đường là do ngươi tự chọn, dù cuộc sống sau này có sung sướng hay bất hạnh đều đã không còn liên quan gì tới ta nữa, từ nay cứ coi như chúng ta chưa từng quen biết.”

Tuy cô nương đã nói như thế nhưng khi hầu gia muốn giữ lại đệ đệ để uy hiếp nàng, cô nương vẫn lén thả đệ đệ ra.

Sau khi đến đất Bắc, Tổng đốc cho nàng và đệ đệ một thân phận khác và nàng bắt đầu cuộc sống mới từ đấy.

Nhưng khi nhìn lại những năm tháng đã qua, nàng mới nhận ra rằng hai năm ở bên cạnh cô nương là quãng thời gian vui vẻ nhất cuộc đời nàng. Nàng những tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại cô nương nữa, nào ngờ hôm nay nàng lại nghe tin cô nương tới phủ.

“Nếu ngươi nghĩ như thế, vậy thì cơ hội báo ân của ngươi đến rồi.”

Nghe nàng nói như thế, Thẩm di nương lau nước mắt, nói: “Cô nương cần nô tỳ làm gì xin người cứ nói. Chỉ cần là việc nô tỳ có thể làm thì nhất định sẽ làm vì cô nương.”

Thịnh Lộ Yên không nói vòng vo nữa mà nói thẳng luôn: “Đỗ Tổng đốc đang giấu lương thực ở đâu?”

Nàng nói vậy là bởi nhìn phản ứng của Thẩm di nương lúc ở chính viện, chắc hẳn nàng ta phải biết gì đó.

Thẩm di nương hơi giật mình: “Cô nương, người….”

Nàng tưởng rằng cô nương sẽ bảo nàng làm chuyện gì đó, không ngờ cô nương lại muốn nàng trả lời câu hỏi này. Tuy nàng chỉ là phụ nhân trong nhà nhưng cũng hiểu được tính nghiêm trọng của việc này.

Nàng mấp máy khóe môi, rồi khép miệng lại.

Thấy Thẩm di nương không trả lời, Thịnh Lộ Yên hỏi: “Xuân Vũ, cha mẹ ngươi làm sao mà chết, ngươi còn nhớ rõ không?”

Thẩm di nương mím môi, không nói gì.

Thịnh Lộ Yên chậm rãi nói: “Năm đó nước lũ tràn vào thôn các ngươi, cả thôn đều bị chìm trong biển nước, có người bị chết chìm, có người chạy kịp. May mắn hơn cả là gia đình bốn người các ngươi đều chạy kịp. Song, năm đó gian thần lộng quyền, lương thực mà triều đình phát xuống để cứu trợ thiên tai đều không tới được tay của các ngươi. Vì giành giật đồ ăn cho tỷ đệ các ngươi mà cha nương ngươi đều bị người ta đánh chết.”

Nước mắt của Thẩm di nương rơi lách tách, lách tách.

“Hiện giờ sông Lịch ngập lụt, những thôn ven bờ đều chìm trong biển nước, bách tính gặp tai ương, nhà nhà người người trôi giạt bốn phương, tình cảnh hiện giờ chẳng khác gì những chuyện năm đó ngươi từng trải qua. Cũng may hiện nay chính trị trong sạch, có Khâm sai Hứa đại nhân ở đây giám sát việc phân phát lương thực cứu tế thiên tai, nên dân chúng không đến nỗi chết đói trên đường. Nhưng bây giờ, lương thực cứu tế bị kẻ ác ý chuyển đi mất, lương thực trong chợ cũng bị người nọ mua sạch. Trong thành đã bắt đầu xuất hiện tình cảnh lưu dân tranh đoạt lương thực, cũng đã có người bỏ mạng vì việc này. Nếu hôm nay không phát lương thực thì ngày mai trong thành ắt sẽ đại loạn, đến lúc đó sẽ có càng nhiều người chết, và cũng sẽ có càng nhiều đứa trẻ đáng thương mất đi cha nương như ngươi và đệ đệ ngươi năm đó.”

Hốc mắt Thẩm di nương đỏ au, cơ thể không ngừng run rẩy, cắn chặt môi không nói năng gì.

“Nếu hôm nay ngươi nói với ta chuyện này thì cũng chính là đang hành thiện tích đức, cứu vớt vô số người.”

Nói xong lời này, Thịnh Lộ Yên im lặng chờ đợi phản ứng của Thẩm di nương.

Thẩm di nương khóc một lát rồi nín, cơ thể không còn run nữa, hai mắt ngơ ngác nhìn xuống nền nhà. Thật lâu sau, nàng ta cầm khăn lau nước mắt, rồi ngước mắt nhìn về phía Thịnh Lộ Yên.

“Thôn trang ngoại thành có một mật đạo, mật đạo đó dẫn lên núi, đại nhân đã lợi dụng mật đạo này để giấu lương thực ở trong hang núi.”

(*) Mật đạo: Con đường bí mật.

Thịnh Lộ Yên bừng tỉnh, bảo sao Tầm Lại lật tung khắp thôn trang cũng không tìm thấy, hóa ra nó được giấu ở trên núi.

Tuy nhiên….

“Xuân Vũ, ta có thể tin ngươi không?” Thịnh Lộ Yên nhìn vào đôi mắt của Thẩm di nương và hỏi.

Xuân Vũ cười, cười đến thê lương.

“Cô nương, đời này nô tỳ có thể lừa tất cả mọi người, duy người là không thể. Vì người là ánh sáng trong sinh mệnh của nô tỳ.”

Thịnh Lộ Yên mím môi, không nói nữa.

“Chỉ có điều, cô nương, nô tỳ khuyên người đừng manh động. Bên đó có quân đội hùng hậu canh gác, người không lấy được lương thực đâu. Cho dù tất cả các nha dịch của phủ nha đều đi cũng không thể lấy được.” Xuân Vũ nói tiếp.

Thịnh Lộ Yên đứng dậy, nói: “Đa tạ ngươi nói cho ta biết vị trí của lương thực, việc thiện này của ngươi có thể sẽ cứu được những người dân đang gặp khó khăn. Về phần làm thế nào, ta sẽ tự mình cân nhắc.”

Nói xong, Thịnh Lộ Yên quay người đi về phía cửa, vào lúc nàng đang mở thì Xuân Vũ đứng phía sau nói: “Nô tỳ làm vậy không phải vì kẻ khác, sống chết của kẻ khác thì có liên quan gì đến nô tỳ chứ? Năm đó, lúc cha nương nô tỳ bị người ta đánh chết, bọn họ chẳng những không đồng tình mà còn bồi thêm những nắm đấm. Nô tỳ làm vậy là vì cô nương, vì người có ơn tái tạo với nô tỳ, chỉ cần người yêu cầu thì chuyện gì nô tỳ cũng sẽ làm.”

Thịnh Lộ Yên dừng bước, quay đầu nhìn Xuân Vũ.

“Từ nay về sau, ngươi không còn nợ ta gì cả, cũng không cần cảm thấy áy náy nữa, sống tốt phần đời của mình đi.”

Nói xong, Thịnh Lộ Yên mở cửa phòng.

Ra khỏi cửa, Thịnh Lộ Yên vẫn đang suy nghĩ về chuyện này, nghĩ xem bọn họ nên làm thế nào mới phải.

Nếu đúng như những gì nàng nghĩ thì hẳn là Xuân Vũ sẽ không lừa nàng.

Lương thực ở trong hang núi nhưng trên núi có quân đội hùng hậu canh gác. Nếu dùng biện pháp mạnh thì nàng đoán rằng Tầm Lại và Hứa đại nhân cũng không phải đối thủ của hắn. Dẫu sao, dưới trướng Tổng đốc có tận mấy vạn binh mã. Tuy nhất định phải lấy được lương thực, nhưng nàng không muốn Tầm Lại và Hứa đại nhân bị thương, cũng không muốn bán đứng Xuân Vũ, nàng phải nghĩ một cách vẹn cả đôi đường mới được.

Sau một lát suy tư, cuối cùng Thịnh Lộ Yên đã nảy ra một cách, nàng nói nhỏ bên tai Xuân Đào vài câu, bảo nàng ta ra cửa tìm Tầm Lại, người đang đợi ở ngoài cửa. Sau đó, nàng chỉnh trang lại quần áo, một mình đi viện ngoài.

Đến viện ngoài, nàng bị cản lại.

“Đi báo cho Tổng đốc đại nhân của các ngươi rằng, Thịnh Lộ Yên – Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu cầu kiến.”

Đỗ Tổng đốc đang bàn bạc với phụ tá về những việc cần làm sau khi trong thành đại loạn, để vừa có thể giành được lợi ích lớn nhất, vừa có thể tiêu diệt đối phủ. Nghe hạ nhân đến báo tin, hắn lấy làm ngạc nhiên.

Trước đó hắn đã rất sửng sốt khi nghe nói Thịnh Đại cô nương tới đây. Vị Thịnh Đại cô nương này vừa được Hoàng thượng ban hôn, gả cho Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư. Mà, hắn còn nghe nói cô nương này sắp chết rồi, sao còn theo Tầm Lại lặn lội đường xa tới đất Bắc làm gì?

Bên trong chắc chắn phải có lý do gì đấy.

“Mời Thịnh Đại cô nương vào đây.”

Vị Thịnh Đại cô nương này là Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu, phủ Thịnh Lăng hầu chính là chỗ dựa sau lưng của nàng ta. Hắn có thể từ chối quay về nội viện gặp phu nhân lù đù kia của hắn, nhưng không thể từ chối gặp nàng ta.

“Vâng thưa đại nhân.”

Sau khi Thịnh Lộ Yên vào thư phòng, nàng nhìn hai nha hoàn đang đứng bên cạnh, rồi nhìn sang Đỗ Tổng đốc.

“Các ngươi lui xuống đi.”

Lúc trong phòng đã không còn ai, Đỗ Tổng đốc cười nói: “Được Đại cô nương hạ cố đến hàn xá, thật sự là vẻ vang cho kẻ hèn này.”

“Đại nhân khách sáo rồi.” Thịnh Lộ Yên hành lễ.

“Mời Đại cô nương ngồi.”

Đỗ Tổng đốc là người của phủ Thịnh Lăng hầu nên đương nhiên hắn cũng đối địch với Tầm Lại, không thể dựa theo cách gọi của người bên kia được.

Thịnh Lộ Yên thuận thế ngồi xuống một bên.

Đỗ Tổng đốc hỏi: “Không biết Đại cô nương tới gặp ta có chuyện gì?”

Thịnh Lộ Yên nhìn Đỗ Tổng đốc, nói: “Đại nhân, lương thực được chuyển từ kho lương ở nhiều nơi vẫn còn trong tay ngài phải không? Lương thực ở các chợ cũng bị ngài mua hết phải không?”

Đỗ Tổng đốc hỏi: “Đại cô nương nói vậy là có ý gì? Có phải hầu gia nói với người không?”

“Chuyện này là ta lén nghe được ở chỗ Tầm Lại.”

“Hóa ra Đại cô nương vì chuyện này mà tới gặp ta à, đa tạ Đại cô nương nhắc nhở, cho dù Tầm Lại đoán được lương thực vẫn ở trong tay ta, nhưng hắn cũng không tìm được chứng cứ đâu. Đại cô nương không cần…”

“Lương thực được giấu trong hang núi ở thành Bắc đúng không?” Thịnh Lộ Yên cắt ngang lời của Đỗ Tổng đốc.

Nụ cười của Đỗ Tổng đốc lập tức tắt ngúm, vẻ mặt càng nghiêm túc hơn: “Ai nói chuyện này cho người?”

Hắn làm chuyện này một cách vô cùng bí mật, chẳng có mấy người hay biết, ngay cả hầu gia cũng không biết kế hoạch cụ thể của hắn là gì.

Thịnh Lộ Yên không đáp mà bưng trà trên bàn lên nhấp một ngụm, hỏi:  “Hộ Kinh vệ đã đến thôn trang của ngài, phải không?”

Đỗ Tổng đốc nói: “Quả thật từng đến, nhưng bọn chúng không tra được gì.”

Hắn cố ý thả người vào kiểm tra, nhưng cũng đã xóa toàn bộ dấu vết rồi. Sau khi bọn họ đi, hắn còn vào kiểm tra một lần nữa và đã xác định mật đạo không bị ai phát hiện.

“Hộ Kinh vệ đâu đơn giản như ngài nghĩ. Tổng đốc đại nhân ở đất Bắc nhiều năm, nên chưa được thấy sự đáng gờm của Hộ Kinh vệ. Ngài tưởng rằng bọn họ không tra ra cái gì, nhưng thực tế là cái gì bọn họ cũng biết cả rồi.” Thịnh Lộ Yên nói: “Đầu tiên, ngài vận chuyển lương thực đến thôn trang ở thành Bắc, sau đó vận chuyển chúng lên núi bằng mật đạo.”

“Đại nhân à, người diễn kịch đâu chỉ có mình ngài.”

Đỗ Tổng đốc lập tức chấn động. Kế hoạch của hắn vậy mà bị Hộ Kinh tư biết cả rồi! Uổng công hắn vẫn đang lên kế hoạch làm thế nào để giành được nhiều lợi ích nhất.

Nghĩ một hồi, Đỗ Tổng đốc tỉnh táo hơn rất nhiều. Tuy nhiên, chuyện này nhất định không phải như thế, hắn rất có niềm tin vào kế hoạch của mình!

“Nếu Tầm Lại đã biết kế hoạch của ta từ lâu thì hắn không thể án binh bất động tới giờ được. Rốt cuộc Đại cô nương nghe tin này từ ai?” Đỗ Tổng đốc nhìn Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt dò xét.

Thịnh Lộ Yên diễn kịch nhiều năm, kỹ năng diễn xuất đã ở mức độ thượng thừa, ở trước mặt phụ thân mà nàng vẫn có thể tự nhiên như thường, huống chi là Đỗ Tổng đốc.

Đỗ Tổng đốc thấy nàng nét mặt này đầy vẻ chế giễu, rồi nghe nàng nói: “Vì hắn đang đợi ngài hành động đó!”

“Có ý gì?”

“Có phải ngài đang đợi trong thành cạn kiệt lương thực, sau khi xảy ra đại loạn ngài sẽ tới dẹp loạn và lấy lương thực ra cứu tế không? Hắn cũng đang đợi. Bây giờ hắn đang canh giữ ở bên ngoài thôn trang của ngài và chân núi. Hắn chỉ mong sao bây giờ trong thành loạn ngay để ngài lập tức hành động, còn hắn có thể nhanh chóng dâng tấu lên triều đình. Tâu rằng ngài cố ý vận chuyển lương thực, gây ra hỗn loạn trong phủ thành, sau đó tới đây bắt người! Đến lúc đó chứng cứ đã rõ ràng, ngài làm sao có thể lấp liếm được?”

Đỗ Tổng đốc ngỡ ngàng, không ngờ kế hoạch của hắn lại bị người ta vạch trần chỉ trong vài câu như vậy, hơn nữa đối phương còn giữ lại đường lui. Nếu thật sự như những gì Thịnh Đại cô nương trước mặt nói, chẳng phải là hắn sắp gặp nạn sao!?

“Tầm Lại và phụ thân ta có cừu hận với nhau, hắn biết ngài là người của phụ thân ta, hắn bắt rất nhiều người ở đất Bắc, nhưng lại không bắt ngài. Sao hắn có thể cam tâm cho được? Hắn làm vậy là đang cố ý đào bẫy đợi ngài chui vào!”

Sống lưng của Đỗ Tổng đốc lạnh toát.

Hắn cho rằng kế hoạch của mình không một sơ hở, lại còn nắm bắt thời cơ tương đối tốt, nào ngờ vẫn rơi vào bẫy của người ta.

Thật sự như vậy sao? Có khi nào Thịnh Đại cô nương lừa hắn không?

Đỗ Tổng đốc lại nhìn Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt dò xét, hỏi: “Tại sao người phải nói ra những chuyện này? Hiện giờ người đã gả cho Tầm Lại rồi mà.”

Thịnh Lộ Yên nhếch khóe môi cười chua chát: “Chẳng lẽ đại nhân không biết hay sao, mối hôn sự này của ta nào phải do ta tự nguyện. Vốn ta được hứa hôn với thế tử phủ Thừa Ân hầu, nhưng cuối cùng hoàng thượng lại ban hôn thư xuống. Phụ thân ta tìm đủ mọi cách để từ chối, ta cũng liều chết không theo, nhưng như thế thì sao chứ? Trong tay Tầm Lại nắm giữ bằng chứng rằng phụ thân ta đã giúp Liễu Tam lang tiêu hủy khế đất, nếu chuyện này bị người ta biết được thì cha ta cũng sẽ bị giáng tước.”

Vừa nói, Thịnh Lộ Yên vừa cầm khăn lau nước mắt.

Đương nhiên Đỗ Tông đốc cũng biết Phủ Thịnh Lăng hầu và phủ Thừa Ân hầu có hôn ước. Một người là thế tử hầu phủ, một người là con cháu hàn môn không có nền móng, hai người này chênh lệch quá nhiều. Chắc hẳn trong lòng vị Đại cô nương có rất nhiều điều bất mãn.

Ngừng một lát, Thịnh Lộ Yên lại nói: “Tuy nhiên, cũng không sao cả. Khụ khụ, hẳn là đại nhân cũng biết ta chẳng còn sống được bao lâu nữa, nay chỉ còn khoảng một tháng nữa thôi. Ta không muốn trơ mắt nhìn hắn hủy hoại hầu phủ.”

“Chuyện này vô cùng nguy cấp, hiện giờ trong thành đã rối loạn rồi, nếu chậm thêm chút nữa, e rằng chúng ta sắp để Tầm Lại đạt được mục đích rồi. Đại nhân phải nhanh chóng đưa ra quyết định đi thôi. Nếu đại nhân không tin, có thể cho người đến chân núi và bên ngoài thôn trang nghe ngóng, nơi người của Hộ Kinh tư đã mai phục mấy ngày ở đó.”

Nàng nói lời này không chỉ chân thành tha thiết, mà còn có lý lẽ bằng chứng rõ ràng, sự hoài nghi coi thường lúc mới đầu của Đỗ Tổng đốc cũng dần chuyển thành coi trọng.

“Đa tạ Đại cô nương đã báo cho ta biết chuyện này, ta sẽ điều tra thật kĩ.”

Đã nói đến độ này thì cũng không cần phải nói thêm gì nhiều. Nếu Đỗ Tổng đốc tin nàng thì là tốt nhất. Nếu như hắn không tin thì nói nhiều cũng không có tác dụng.

“Vâng, vậy ta đi trước đây.”

Tuy ngoài mặt Thịnh Lộ Yên tỏ ra bình thản, nhưng thực ra trong lòng lại lo lắng không thôi. Nàng ăn uống nghỉ ngơi trong phủ Tổng đốc xong, Trương Thị muốn đuổi nàng đi ngay, nhưng nàng giả vờ không hiểu ý, cứ ở ì trong phủ không chịu rời đi.

Cuối cùng, viện trước cho người tới truyền tin rằng Đỗ Tổng đốc muốn gặp nàng.

Trương Thị vô cùng sửng sốt, nhìn Thịnh Lộ Yên mà hỏi: “Vì sao đại nhân nhà ta lại muốn gặp riêng muội?”

Hôm nay nàng cho người đi mời đại nhân mấy lần đều không gặp được, kể cả đích thân đi cũng vậy, nhưng sao đại nhân chỉ gặp mỗi Thịnh Lộ Yên!

“Có lẽ Tổng đốc muốn hỏi muội chuyện của hầu phủ, vậy muội qua đó đây biểu tỷ.”

Và rồi, Thịnh Lộ Yên đến thư phòng ở viện trước trong ánh mắt ngạc nhiên của Trương Thị.

Vừa tới thư phòng, Đỗ Tổng đốc đã hướng nàng hành lễ: “Đại cô nương, đa tạ người đã báo cho ta biết chuyện này.”

Thành công rồi! Trái tim luôn thấp thỏm của Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại. Nàng khiêm tốn nói: “Tổng đốc đại nhân khách sáo rồi, dẫu sao ngài cũng là môn sinh của phụ thân ta, ta sẽ không trơ mắt nhìn ngài rơi vào nguy hiểm.”

“Mời Đại cô nương ngồi!” Đỗ Tổng đốc chỉ cái ghế bên cạnh: “Ta vừa phái người đi dò la, Tầm Lại không chỉ canh giữ ở dưới núi, mà còn tới phủ Thành vương điều binh!”

“Phủ Thành vương?” Thịnh Lộ Yên hỏi với vẻ ngờ vực. Chuyện này không giống với kế hoạch ban nãy của bọn nàng. Nàng nhớ rằng vương gia của phủ Thành vương là một người nhàn tản, trong phủ có vô số cơ thiếp.

“Thời trẻ Thành vương gia và hầu gia có thù oán với nhau, vương phủ của ông ta ở trong thị trấn cách phủ thành khoảng hai mươi dặm, nhưng trong tay ông ta có binh! Không chỉ như thế, Trấn Bắc tướng quân đóng giữ tại Bắc Cương còn là con rể của ông ta.”

Mắt Thịnh Lộ Yên vụt sáng, chiêu này của Tầm Lại quá đẹp!

“Chẳng lẽ vị Trấn Bắc tướng quân này sắp dẫn binh tới à?” Thịnh Lộ Yên ra chiều âu lo.

Đỗ Tổng đốc nói: “Đây cũng chính là điều ta sợ!”

Thịnh Lộ Yên nói: “Ôi, đều tại ta nghe ngóng tin tức không đủ toàn diện, cũng may Tổng đốc đại nhân đã điều tra kỹ lưỡng.”

Đỗ Tổng đốc khoát tay, nói: “Đại cô nương khiêm tốn rồi, người có thể thám thính được những tin này đã rất lợi hại rồi.”

Chính vì thông tin của Thịnh Lộ Yên không đủ toàn diện, mới càng chứng thực tính chân thật của sự việc. Nếu Thịnh Lộ Yên thám thính tường tận kế hoạch của Tầm Lại, ngược lại sẽ khiến hắn ta nghi ngờ hai người thông đồng với nhau.

” Đại cô nương có cao kiến gì chăng?” Đỗ Tổng đốc hỏi.

Thịnh Lộ Yên cầm khăn đặt bên môi, ho nhẹ vài tiếng, vờ như đang suy nghĩ. Một lát sau, nàng nói: “Chi bằng chúng ta cũng chiếu tướng bọn họ!”

“Mong được nghe kỹ hơn.”

Thịnh Lộ Yên nói: “Chúng ta hãy phát lương thực cho người dân trước khi trong thành xảy ra hỗn loạn. Cứ nói với họ rằng những lương thực này là khẩu phần ăn của các tướng sĩ trong quân. Nay việc cấp bách ở trước mắt, vì dân chúng nên ngài đành phải tùy cơ ứng biến, điều động trước phần lương thực này. Như vậy, ngài vừa phá vỡ kế hoạch của bọn hắn, vừa giành được thanh danh tốt.”

Biện pháp này vậy mà gần giống với những gì hắn và phụ tá cùng bàn bạc.

Đỗ Tổng đốc nhìn Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt đầy thưởng thức.

Sau khi Thịnh Lộ Yên đi, phụ tá từ trong phòng bước ra. Hắn dõi theo hướng Thịnh Lộ Yên rời đi và nói: “Chẳng trách hầu gia vẫn để Thịnh Đại cô nương, người đang bị bệnh nặng tới đây chuyến này. Nếu vị Thịnh Đại cô nương này là nam tử thì tốt, phủ Thịnh Lăng hầu chắc chắn có thể hưng thịnh trăm năm.”

Sau khi về phủ, Thịnh Lộ Yên bắt đầu chờ đợi. Nàng đợi đến khi sắc trời tờ mờ tối thì trông thấy vẻ mặt hớn hở của Xuân Đào từ bên ngoài quay về.

“Phu nhân, thành công rồi! Bên ngoài đều nói Tổng đốc đại nhân bỏ tiền túi mua nhiều lương thực từ khắp nơi cho dân chúng, hiện giờ tất cả mọi người đến ngoại thành để xếp hàng nhận lương thực rồi.”

Cuối cùng Thịnh Lộ Yên cũng thở dài nhẹ nhõm.

Vừa quay đầu, nàng lập tức trông thấy Tầm Lại đang đứng ở cửa.

“Đại nhân, ngài đã về.”

Xuân Đào nhìn phu nhân nhà mình rồi lại nhìn sang đại nhân, sau đó lặng lẽ lui ra.

“Không phải đã nói là phải gọi phu quân sao?” Tầm Lại nói.

Thịnh Lộ Yên nghĩ bụng, đó là vì sợ bị người ta phát hiện ra thân phận mới phải gọi thế, hiện giờ thân phận cũng đã bị lộ rồi, gọi gì mà chẳng giống nhau? Tuy nhiên, nàng không nói như vậy. Nàng nhìn ra được, nam nhân trước mặt rất để ý vấn đề này.

“Bởi vì ta cảm thấy, nếu gọi đại nhân thì hình tượng của ngài trong lòng ta sẽ càng thêm vĩ đại hơn!”

Thịnh Lộ Yên cảm thấy câu trả lời này của mình vô cùng xuất sắc, nó có thể giải thích một cách khéo léo rằng tại sao mình lại gọi như thế.

Ai dè dối phương lại hỏi vặn lại: ” Chẳng lẽ gọi phu quân thì không vĩ đại sao?”

Thịnh Lộ Yên: …

Lời hắn hứa với nàng tối qua còn chưa thực hiện đâu đấy, bây giờ lại trở thành một người tính khí thất thường rồi, chắc chắn nàng không thể nói thật chuyện này được.

Thịnh Lộ Yên suy nghĩ một lát, nói: “Đương nhiên là vĩ đại rồi! Chỉ là, nếu gọi phu quân thì ta cảm thấy ngài là của một mình ta, còn gọi đại nhân thì ngài chính là của bách tính. Đại nhân vì nước vì dân nên đương nhiên thuộc về nhân dân trăm họ rồi.”

Nghe được lời này, Tầm Lại nhìn về phía Thịnh Lộ Yên, cảm xúc trong mắt hắn dịu đi một chút, khẽ đáp lại: “Ừ.”Ỏ cái anh này cute quá

Nhìn mặt của Tầm Lại, Thịnh Lộ Yên biết mình đã trả lời sai rồi. Nàng nói: “Hôm nay may mà có ngài, bách tính gặp nạn cuối cùng cũng có thể lấp đầy bụng rồi.”

Bấy giờ hai người họ đang đứng cạnh cửa sổ, gió nhẹ thổi tới làm vài sợi tóc của Thịnh Lộ Yên phất phơ trên gò má.

Tầm Lại ngắm nhìn nụ cười xán lạn của nữ tử trước mặt, liếc vài sợi tóc không nghe lời trên mặt nàng rồi đưa tay vén chúng ra sau tai của Thịnh Lộ Yên.

Làm xong việc này, chính hắn cũng ngớ ra, có vẻ  như hắn không ngờ mình sẽ làm ra hành động như vậy. Sau đó, Tầm Lại nhìn ánh mắt sửng sốt của Thịnh Lộ Yên, hắn bặm môi và nói một câu: “Ta không làm được gì cả, đều là do phu nhân bày mưu nghĩ kế.”

Sao hắn lại làm hành động thân mật như vậy? Việc này có chút nằm ngoài dự đoán của Thịnh Lộ Yên. Nàng mở to mắt đầy vẻ kinh ngạc, khuôn mặt hơi nóng lên, vành tai vừa bị hắn chạm vào cũng trở nên nóng bỏng. Hắn làm như thế mà ngay cả một lời giải thích cũng không có sao?

“Nhưng….nhưng ngài đã điều phủ binh của Vương gia tới, trở thành nhân tố quan trọng để thay đổi thế cục.” Thịnh Lộ Yên nói và nghĩ bụng. Nếu hắn đã không giải thích, vậy thì nàng cũng không hỏi, đỡ phải lúng túng nếu đối phương không trả lời nàng.

“Nếu phu nhân không hỏi được chỗ giấu lương thực thì điều phủ binh đến cũng không có tác dụng gì.”

Xem ra hắn không định giải thích rồi.

Thôi kệ, có phải hai người chưa từng làm chuyện thân mật đâu, nàng cần gì phải để ý.

Về chuyện mượn lương thực, nàng và Tầm Lại cũng không có gì để tranh luận. Nàng cho rằng Tầm Lại đóng một vai trò quan trọng trong chuyện này, vì ban đầu Đỗ Tổng đốc không hề tin nàng, cho đến khi hắn ta điều tra ra và tận mắt nhìn thấy Tầm Lại và những phủ binh của Vương phủ mới bắt đầu tin nàng.

Còn Tầm Lại thì cho rằng nàng có nhiều công lao nhất trong chuyện này. Nhưng cho dù công ai lớn hơn thì nói chung chuyện này cũng đã được giải quyết thành công, bách tính đã có lương thực để ăn, vậy là đủ rồi. Nếu trong lòng Tầm Lại thật sự nghĩ theo cách này, vậy thì cũng rất tốt.

“Vậy phu quân phải nhớ kĩ công lao của ta nhé, đừng quên lời hứa của mình.” Thịnh Lộ Yên cười nói.

Nàng đã hoàn thành việc Tầm Lại nhờ, có phải Tầm Lại cũng nên giúp nàng tìm lang trung không!?

“Chuyện đã hứa với phu nhân, vi phu tuyệt đối không quên.” Tầm Lại nói.

“Vậy thì tốt.”

Hai người cứ đứng cạnh cửa sổ và lẳng lặng nhìn ra ngoài như thế. Mặc dù không nói thêm gì, nhưng bầu không khí giữa hai người lại hết sức ấm áp.

Không biết đã trôi qua một khắc hay hai khắc, bóng dáng của Trâu Tử Xuyên xuất hiện trong tầm mắt của cả hai.

Bấy giờ Tầm Lại nói: “Nếu có một ngày hầu phủ biết được chuyện này, phu nhân cũng đừng quá lo lắng.”

Thịnh Lộ Yên ngoảnh đầu rồi ngước mắt nhìn hắn.

“Vi phu sẽ che chở cho nàng suốt đời.”

Trái tim của Thịnh Lộ Yên đập liên hồi khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tầm Lại.

Hắn nói vậy là đang cho nàng một lời hứa hẹn đấy ư?

Vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên giọng nói của Trâu Tử Xuyên. Tầm Lại nghe xong liền đi ra ngoài.

Vài ngày kế tiếp, Đỗ Tổng đốc vẫn luôn phát lương thực ở Kinh Giao, mọi người ở đất Bắc đều đang nói về việc tốt của Đỗ Tổng đốc.

“Ôi, thật đáng tiếc khi để loại người như hắn ta có được danh tiếng tốt. Hắn ta rõ ràng là kẻ bụng dạ xấu xa, phu quân cứ để mặc hắn ta như vậy sao?” Thịnh Lộ Yên than thở trước mặt Tầm Lại. Không phải Hộ Kinh tư ghê gớm lắm sao!? Không thể buông tha cho loại người như hắn ta được!

Tầm Lại liếc Thịnh Lộ Yên và nói: “Ta nhớ rằng đây là cách của phu nhân mà.”

Thịnh Lộ Yên bất đắc dĩ nói: “Đúng vậy, đây là cách của ta.”

Tiếc rằng chính nàng là người tạo ra cục diện của ngày hôm nay, chính cách của nàng đã khiến cho Hộ Kinh tư không thể xử lý Đỗ Tổng đốc.

Chao ôi, tại nàng, tại nàng cả. Cũng tại nàng nhìn thấy loại quan viên không màng tới dân chúng như Đỗ Tổng tốc nhận được lời khen ngợi của bách tính, trong lòng khó chịu mới phàn nàn trước mặt Tầm Lại vài câu.

Tầm Lại nói: ” Phu nhân không bỏ phí một quân một tốt nào, chẳng những khiến Đỗ Tổng đốc mở kho phát lương thực, còn khiến hắn ta tự bỏ tiền túi mua lương thực, cách này thật sự vô cùng tốt.”

Nghe được lời khen ngợi của Tầm Lại, trong lòng Thịnh Lộ đương nhiên Yên rất vui sướng, nhưng nàng vẫn nói: “Đáng tiếc là cách này lại không được hoàn mỹ, vẫn khiến cho kẻ như hắn ta có được tiếng thơm.”

Tầm Lại nói: “Chưa chắc.”

Đôi mắt đang nhìn Tầm Lại của Thịnh Lộ Yên bừng sáng: “Dạ? Phu quân vẫn còn hậu chiêu sao?”

Nàng đã nói mà, Hộ Kinh tư sẽ không buông tha cho hắn ta như vậy đâu.

Hiếm khi Tầm Lại để lộ chân tướng với nàng: “Bằng chứng hắn ta lén tàng trữ lương thực của huyện nha, mua đứt lương thực đã được thu thập đầy đủ, đợi khi về kinh thành ta sẽ giao cho hoàng thượng ngay.” Tuy ngày đó Hộ Kinh tư không thể tìm thấy nơi giấu lương thực, nhưng mấy ngày nay chứng cứ vẫn được thu thập đầy đủ.

Nếu là một quan viên bình thường, một khi Hộ Kinh tư nắm được chứng cứ thì có thể lập tức bắt người ngay. Nhưng Đỗ Tổng đốc đóng giữ đất Bắc, phụ trách quản lý quân sự một phương. Hiện giờ biên cương không ổn định nên không thể tùy tiện động vào hắn ta. Đất nước không thể loạn, mọi chuyện phải đợi Hoàng thượng cân nhắc rồi mới đưa ra quyết định.

Thịnh Lộ Yên nghe vậy cảm thấy an tâm hơn, nàng cười tán thưởng: “Phu quân quả nhiên nhìn xa trông rộng!”

Tầm Lại nhìn nàng, không nói gì nữa.

Hai ngày sau, lương thực cứu tế cuối cùng đã được chuyển từ khắp nơi đến. Sau khi bên này ổn định hơn, Tầm Lại sẽ về kinh. Hứa đại nhân vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ nên vẫn phải ở lại đây.

Trước khi đi, Hứa đại nhân tới tiễn đưa.

Sau khi Hứa đại nhân nói vài câu với Tầm Lại thì đi về phía xe ngựa của Thịnh Lộ Yên, cách một lớp rèm cửa, ông cúi người hành lễ với Thịnh Lộ Yên.

“Bái kiến phu nhân.”

Xuân Đào vén rèm lên, vội vàng báo cho Thịnh Lộ Yên.

Tuy Hứa đại nhân và Tầm Lại đều là Khâm sai, nhưng chức quan của ông cao hơn Tầm Lại cho nên Thịnh Lộ Yên không thể nhận cái lễ này. Nàng vội vàng vén rèm lên, nói: “Đại nhân làm gì vậy, ta không nhận nổi đâu.” Nói rồi nàng lập tức xuống xe ngựa.

Hứa đại nhân vội nói: “Phu nhân không cần xuống đây.”

Nói xong, ông bắt đầu khen Thịnh Lộ Yên: “Ta đang thay mặt dân chúng toàn thành cảm tạ phu nhân. Phu nhân thật sự sánh với Gia Cát, là nữ trung hào kiệt, lòng can đảm và sự hiểu biết của phu nhân chỉ khiến cho ta cảm thấy tự thẹn không bằng…”

Người mà Hứa đại nhân đang hết lời khen ngợi thật sự là nàng sao? Thịnh Lộ Yên bị những lời khen của ông làm cho bối rối, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tầm Lại đang đứng sau Hứa đại nhân. Nàng thấy Tầm Lại đang nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng y chang khi hắn khen ngợi nàng bên cửa sổ ngày hôm đó.

Trái tim Thịnh Lộ Yên đánh thót. Đúng lúc Hứa đại nhân nói dứt lời, nàng hấp tấp thu lại tầm mắt, cười nói: “Đại nhân khách sáo rồi.”

Hứa đại nhân nói: “Chuyến này núi cao sông dài, đường đi khúc khuỷa gập ghềnh, mong phu nhân giữ gìn sức khỏe. Sau khi ta về kinh, nhất định sẽ đến quý phủ uống rượu thỏa thích với Chỉ huy sứ đại nhân, mong rằng lúc đó vẫn được trông thấy phu nhân.”

Mọi người đều biết sức khỏe của Thịnh Lộ Yên không tốt, trong lời nói của Hứa đại nhân chứa đựng sự quan tâm dành cho Thịnh Lộ Yên.

“Được, ta ở hàn xá đợi đại nhân hạ cố đến chơi.”

Nói xong, đoàn người lập tức khởi hành.

Trong đình nghỉ mát ngoài thành có hai cô nương đang đứng, đó là Thẩm di nương và tỳ nữ của nàng.

“Di nương, chúng ta nên quay về thôi, nếu để phu nhân biết người lén ra ngoài, nàng ta chắc chắn sẽ nói cho đại nhân.” Tỳ nữa đứng bên cạnh khuyên nhủ.

Thẩm di nương không nói chuyện, yên lặng nhìn đoàn xe ngựa dưới núi từ từ đi về phía kinh thành.

Dù nàng từng làm những chuyện khiến cô nương mất mặt, nhưng cô nương vẫn luôn suy nghĩ cho nàng.

Ngày nàng nói cho cô nương bí mật của đại nhân, khi đó nàng đã sẵn sàng bị đại nhân vứt bỏ. Nhưng nàng đã có ba đứa con, vì thế nàng chắc chắn rằng, cho dù mình có bị bỏ thì cũng có thể sống an ổn đến cuối đời. Đây cứ coi là báo ứng vì khi xưa nàng đã phản bội cô nương, khiến cô nương mất mặt đi.

Nhưng điều khiến nàng không thể ngờ là, cô nương không hề khai nàng ra. Thậm chí mấy hôm nay đại nhân còn khen ngợi cô nương trước mặt nàng, nói rằng nàng đã gặp được một chủ tử tốt.

Nàng sẽ để chuyện này nát rữa trong bụng, cả đời không nói cho bất kì ai về chuyện này.

Nàng chỉ mong cô nương có thể sống lâu trăm tuổi; từ nay về sau, ngày nào nàng cũng sẽ cầu phúc cho cô nương, chỉ cầu cho cô nương cơ thể khỏe mạnh.

“Đi chùa Vân Tịnh thắp nén nhang.” Thẩm di nương nói.

Tỳ nữ nghe được lời này thì cười nói: “Vẫn là di nương thông minh, chúng ta cứ nói là đến chùa thắp nhang cầu phúc cho đại nhân, chắc chắn phu nhân sẽ không bắt chẹt được chúng ta.”

“Ừ.”

Đoàn người dưới núi đang chậm rãi tiến về kinh thành.

Lúc đến, bọn họ che giấu thân phận, trông vô cùng khiêm tốn. Song lúc về và lúc đi không giống nhau, lần này bọn họ chẳng những không che giấu thân phận và hành tung, mà còn áp giải cả phạm nhân, nhìn đoàn người trông vô cùng khí thế.

Mặc dù Thịnh Lộ Yên hơi tò mò, nhưng nàng cũng biết rằng đây không là chuyện mà nàng nên hỏi, thế là nàng làm như không biết, chỉ yên lặng ngồi trong xe ngựa đọc sách, đọc mệt thì ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài hoặc nói chuyện phiếm với Xuân Đào. Thỉnh thoảng Tầm Lại cũng sẽ vào trong xe ngồi một lúc.

Buổi tối Tầm Lại cũng không rời đi nữa, cả chặng đường hắn đều đi cùng đoàn xe.

Nhưng Thịnh Lộ Yên lại cảm nhận được sự căng thẳng vô cùng của hắn. Ban ngày căng thẳng, đêm đến càng căng thẳng hơn.  Có vài đêm, nàng phát hiện ra Tầm Lại rời giường ra ngoài, một lúc sau mới quay về.

Sau khi nhớ đến bọn họ còn đang áp giải phạm nhân, nàng đã không còn cảm thấy những hành động của hắn kì lạ nữa, nhưng nàng vẫn âm thầm căn dặn Xuân Đào phải làm việc cẩn thận hơn.

Sáng hôm nay, Xuân Đào hớt hải bưng chậu nước từ bên ngoài vào với vẻ mặt hốt hoảng và sắc mặt trắng bệch.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Đêm qua, hình như nàng nghe thấy tiếng gì đó, sau khi Tầm Lại rời giường ra ngoài thì không thấy quay lại nữa.

“Máu….có người chết….” Xuân Đào nói với giọng run rẩy: “Hộ Kinh vệ đang quét dọn sân sau của trạm dịch.”

Vẻ mặt của Thịnh Lộ Yên lập tức trở nên căng thẳng, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi có nghe được đã xảy ra chuyện gì không?”

Xuân Đào nói: “Nửa đêm nô tỳ thức giấc hình như nghe thấy tiếng có người tới cướp ngục. Nô tỳ muốn tới đây tìm phu nhân nhưng người canh gác ở cửa không cho nô tỳ ra ngoài.”

Thịnh Lộ Yên nghĩ, bọn họ áp giải phạm nhân một cách lộ liễu như vậy, người ta không đến cướp ngục mới lạ đấy.

Đang miên man suy nghĩ thì trong đầu Thịnh Lộ Yên lập tức hiện ra một ý tưởng, hay là, Tầm Lại cố ý làm vậy?

“Ngươi không đi ra là đúng rồi. Sau này, nửa đêm mà nghe thấy tiếng động thì cứ trùm chăn ngủ, dù sao chỗ này có nhiều Hộ Kinh vệ như thế, không xảy ra chuyện gì được đâu.”

“Nô tỳ lo lắng cho phu nhân…”

“Ta có sao đâu mà phải lo lắng, trái lại, ta càng lo lắng cho ngươi hơn đấy, ngươi phải bảo vệ mình thật tốt trước đã.”

Xuân Đào còn muốn phản bác nhưng khi nhớ ra mình chẳng có chút võ công nào, còn không bằng cô nương nhà mình thì chỉ đành ngậm ngùi thưa vâng.

Chẳng mấy chốc, Tầm Lại đã quay về dùng bữa sáng.

Lúc ăn sáng, Thịnh Lộ Yên chốc chốc lại nhìn hắn, nhưng nhìn thế nào thì nàng đều cảm thấy sắc mặt của đối phương vẫn điềm nhiên như  thường, tựa như chuyện đêm qua chưa từng xảy ra. Quả nhiên, những người có thể vào Hộ Kinh vệ đều không phải người bình thường, sức bền tâm lý quá mạnh mẽ.

(*) Sức bền tâm lý là khả năng chịu đựng các điều kiện của căng thẳng tâm lý và đối phó và quản lý các phản ứng căng thẳng và để duy trì mức độ hiệu suất. Một ví dụ có thể là duy trì mức độ tập trung mặc dù mệt mỏi như một phi công trong điều kiện chiến trường.

Sau khi cơm nước xong xuôi, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Trên đường đi, Tầm Lại vào xe ngựa để nghỉ ngơi.

Thịnh Lộ Yên thấy quầng mắt xanh đen của Tầm Lại mà thầm nghĩ, chuyến đi này của hắn thật sự rất khổ cực, mỗi ngày đều phải sống trong căng thẳng cẳng, đến nỗi không có cả thời gian để nghỉ ngơi. Nghe tiếng ngáy nhè nhẹ truyền tới, nàng giảm bớt cử động nhiều nhất có thể, chỉ ngồi một bên yên lặng đọc sách, tiếng lật sách cũng nhỏ đi rất nhiều, nàng chỉ sợ mình bất cẩn làm hắn tỉnh giấc.

Khoảng hai khắc sau, Tầm Lại thức dậy. Hắn có vẻ đau đầu nên đưa tay lên xoa trán.

Thấy hắn như thế, Thịnh Lộ Yên cầm lấy ấm trà, rót vào chén rồi đưa cho hắn: “Ngài uống trà đi.”

Tầm Lại bỏ tay xuống, nhìn chén trà trước mắt rồi nhận lấy.

“Đa tạ phu nhân.”

“Không có gì.”

Uống trà xong, Tầm Lại không hề rời đi mà ở lại nói chuyện với Thịnh Lộ Yên.

“Còn khoảng ba ngày nữa sẽ về đến kinh thành, e rằng mấy ngày này sẽ không quá an toàn, phu nhân chớ đi lại một mình, có việc gì cứ nói với ta.”

“Dạ, ta biết rồi.”

Dặn dò đâu vào đấy, Tầm Lại đi ra.

Đúng như Tầm Lại nói, mấy ngày kế tiếp quả thực không quá an toàn. Sau đó vài ngày, ban đêm lại có người tới. Người tới lần này gây ra động tĩnh vô cùng lớn, đến cả Thịnh Lộ Yên cũng bị làm cho tỉnh giấc. Nàng nghe tiếng đao kiếm giao nhau bên ngoài, bèn lấy một con dao từ chiếc hộp bên cạnh và giấu nó trong tay áo.

May thay, khoảng nửa canh giờ sau bên ngoài dần dần yên tĩnh trở lại.

Sáng ngày hôm sau, lúc Xuân Đào búi tóc cho nàng, nàng buồn ngủ đến nỗi dập đầu ngủ gục.

“Cô nương có quầng thâm mắt rồi kìa, chứng tỏ mấy hôm nay người nghỉ ngơi không tốt.”

Thịnh Lộ Yên ngáp một cái rồi nhìn mình trong gương, nhìn xong, nàng lại nhìn sang Xuân Đào: “Còn nói ta à, chẳng phải ngươi cũng có đấy thôi.”

Quả thực Xuân Đào cũng không ngủ yên, vì đêm qua nàng cũng nghe thấy tiếng động đó, nàng nói với vẻ sợ hãi: “Chuyến đi này thật sự đáng sợ, may mà chiều nay chúng ta có thể về đến kinh thành rồi.”

Thịnh Lộ Yên thở dài thườn thượt: “Đúng vậy, cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi. Sau khi trở về, ta nhất định sẽ ngủ ba ngày ba đêm, ai cũng đừng mong gọi ta dậy.”

Xuân Đào vểnh môi cười: “Dạ, chỉ sợ Tôn ma ma sẽ càu nhàu phu nhân thôi.”

Thịnh Lộ Yên mỉm cười khi nghĩ đến Tôn ma ma. Tôn ma ma là nhũ mẫu của nàng, từ bé đã ở cạnh nàng. Hai tháng không gặp bà khiến nàng vô cùng nhớ mong. May mà hôm nay có thể gặp mặt rồi.

Sau khi ăn cơm xong, đoàn người tiếp tục lên đường, Thịnh Lộ Yên cảm thấy hôm nay Tầm Lại nghiêm túc hơn. Sau khi lên xe ngựa, nàng bèn nhắm mắt nghỉ ngơi. Lúc nàng đang ngủ mê man thì cảm giác bên ngoài dường như có tiếng động.

Bấy giờ, giọng nói kinh hoảng của Xuân Đào truyền tới: “Phu nhân, không ổn rồi, bên ngoài đánh nhau rồi!”

Thịnh Lộ Yên lập tức tỉnh táo lại, vén rèm nhìn ra bên ngoài.

Quả nhiên, bên ngoài có rất nhiều người kẻ bịt mặt, người nào cũng rất điêu luyện, thoạt nhìn đã biết là những kẻ lão luyện. Song Hộ Kinh vệ cũng không phải người ăn chay, động tác của họ cũng rất mạnh mẽ.

Chắc chắn những người này tới để cướp ngục.

Khi trước đều tới vào ban đêm, nhưng hôm nay lại tới vào ban ngày. Có thể thấy rằng bọn họ biết hôm nay là thời hạn cuối cùng, vì thế mới dốc sức vào trận chiến lần này.

Thịnh Lộ Yên nhìn về phía xe tù thì trông thấy kẻ bịt mặt đang cầm đao chém vào phạm nhân ở trong xe tù.

Không! Bọn họ không tới để cướp ngục, mà là tới để giết người diệt khẩu! Trái tim nàng lập tức đánh thót.

Lúc này, người trong xe tù đã không còn dáng vẻ chán chường nữa, hắn cầm đao và bước ra khỏi xe tù, chiến đầu với kẻ bịt mặt.

Thịnh Lộ Yên thở phào nhẹ nhõm.  Nàng biết mà, sao Tầm Lại có thể áp giải phạm nhân một cách nghênh ngang như thế chứ, hóa ra là tù nhân giả.

Khi những kẻ cướp ngục cuối cùng cũng ý thức được mình đã bị lừa thì toan chuẩn bị rút lui. Song, Hộ Kinh vệ lại không cho bọn họ có được cơ hội này, nhất quyết không tha cho bọn họ. Chẳng mấy chốc, nhiều kẻ bịt mặt đã bị tóm gọn.

Vừa đảo mắt, Thịnh Lộ Yên đã nhìn thấy Tầm Lại, hắn đang giao đấu với kẻ dẫn đầu của đám người bịt mặt.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy võ công của Tầm Lại, công phu của hắn và tính cách con người hắn đều lạnh tanh giống nhau,  động tác dứt khoát nhanh nhẹn, ra tay chắc chắc, chuẩn xác và ngoan độc.

Thịnh Lộ Yên thả rèm xuống.

“Phu nhân, phải làm sao đây?” Xuân Đào lo lắng mà nắm lấy ống tay áo của Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên cũng là lần đầu tiên gặp phải chuyện này. Nội trạch hung hiểm nhưng trong nội trạch rất ít khi nhìn thấy những việc máu me đầm đìa như thế. Vả lại, có nhiều kẻ bịt mặt như vậy, không biết đám người Tầm Lại có thể chế phục tất cả bọn chúng hay không. Tuy nàng rất muốn xuống xe giúp đỡ nhưng nàng cũng biết rằng, trước những tử sĩ ngoài kia thì chút công phu quyền cước của mình căn bản chẳng ăn nhằm gì. Nàng bảo vệ mình thật tốt mới là sự giúp đỡ lớn nhất đối với Tầm Lại.

Giờ phút này nàng vô cùng căng thẳng, nhưng vẫn nói lời an ủi Xuân Đào: “Chắc không sao đâu.”

Sau một lúc lâu, tiếng đánh nhau càng lúc càng lớn, dường như có rất nhiều người đang tụ tập gần xe ngựa. Trong lòng Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên xuất hiện một dự cảm không lành. Vào đúng lúc này, con ngựa phát ra một tiếng hí dài. Sau đó, xe ngựa bắt đầu lắc lư dữ dội làm nàng và Xuân Đào ngã trái ngã phải. Ngay sau đó, không biết xe ngựa bị ai đó bổ một đao, khiến nàng lăn ra đất.

Song, nàng còn chưa kịp đứng lên thì một thanh kiếm đã đặt trên cổ nàng.

“Phu nhân!” Giọng nói hoảng hốt của Xuân Đào cũng lập tức vang lên.

“Đứng dậy!” Kẻ bịt mặt quát Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên nhìn thanh kiếm đặt trên cổ mình và nghĩ cách để tránh thoát. Sau đó, dường như đối phương đã nhìn thấu suy nghĩ của nàng, hắn xách nàng từ dưới đất lên, không cho nàng bất kì cơ hội nào để thực hiện mưu đồ.

Tiếp theo, tên bịt mặt hướng về đám người đang đánh nhau quát lớn: “Dừng tay! Nếu không ta giết ả!”

Nghe thấy tiếng nói, mọi người đồng loạt nhìn sang. Sau khi nhìn thấy chuyện xảy ra ở bên này, tất cả Hộ Kinh vệ vội vàng dừng tay lại, đám người bịt mặt cũng thoát khỏi vòng đấu. Tiếng đao kiếm giao nhau dần dần biến mất, xung quanh lập tức trở nên vô cùng im lặng.

Vài tên bịt mặt còn sống từ từ áp sát vào bên này.

Hộ Kinh vệ nhìn Tầm Lại, đợi hắn chỉ huy bước tiếp theo.

Có lẽ chuyện này xảy ra quá đột ngột, lúc Thịnh Lộ Yên còn chưa kịp phản ứng thì một thanh kiếm đã kề trên cổ, nàng cũng không nói rõ được cảm xúc lúc này của mình là gì. Nàng chỉ cảm thấy nhân sinh vô thường, mới chốc lát mà đã có bao nhiêu biến đổi.

“Thả người của ta ra, nếu không ta giết ả!” Tên bịt mắt bắt Thịnh Lộ Yên làm con tin gầm lên.

Hắn ta vừa nói, vừa đưa lưỡi kiếm kề sát cổ Thịnh Lộ Yên hơn.

Thịnh Lộ Yên nhìn lưỡi kiếm gần trong gang tấc mà tim đập dồn dập, bấy giờ nàng đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Hôm nay nàng sẽ không chết ở đây chứ? Tuy ngày thường nàng giả vờ ốm yếu, nhưng cũng chưa bao giờ thật sự muốn chết. Tuổi nàng hãy còn mơn mởn, nàng chưa muốn chết đâu!

Nàng cúi đầu nhìn thanh kiếm đang đặt trên cổ mình mà dè dặt rụt cổ lại, chỉ sợ tay của kẻ bịt mặt này cầm kiếm không chắc rồi chém vào cổ nàng một cái.

Song, nàng không biết Tầm Lại sẽ chọn làm gì.

Nghĩ đến đây, Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn về phía Tầm Lại đang đứng cách đó không xa.

Lúc này Tầm Lại đang bặm cánh môi mỏng, ánh mắt sắc bén. Cả người hắn như bị mây đen dày đặc bao phủ, khuôn mặt sa sầm đến mức như đang nhỏ nước.

Đây có lẽ là lần đầu tiên nàng nhìn thấy bộ dạng này của Tầm Lại.

Chắc hắn đang rất tức giận nhỉ, cũng rất khó xử nữa.

Nàng rước thêm phiền toái cho hắn rồi.

“Tầm đại nhân, ngươi nghe thấy chưa, ta bảo ngươi thả người!” Tên bịt mặt thét lên lần nữa. Đồng thời, lưỡi kiếm cũng kề sát ở cổ Thịnh Lộ Yên hơn, chỉ cần nàng cử động thì lưỡi kiếm nhất định sẽ khứa vào cổ nàng.

Tầm Lại nghiêng đầu nói với Trâu Tử Xuyên vài câu.

Tên bịt mặt thấy Tầm Lại không đồng ý với yêu cầu của mình thì nói: “Ta nói lại lần cuối…”

Kẻ bịt mặt còn chưa nói dứt câu, đã nghe thấy Tầm Lại lạnh lùng nói một câu: “Tùy ngươi.”

Nghe thấy mấy từ này, Thịnh Lộ Yên thoáng tự giễu.

Là do nàng nghĩ nhiều rồi, hắn không hề cảm thấy khó xử.  Sắc mặt vừa nãy u ám như thế có lẽ là vì hắn nghĩ rằng nàng gây ra rắc rối cho hắn. Nàng xém nữa thì quên, trượng phu này của nàng là Chỉ huy sứ của Hộ Kinh tư, hắn nổi tiếng là người âm hiểm xảo trá máu lạnh vô tình, đến nỗi mà người gặp người hãi, chó thấy chó sợ. Chắc do hai người đã tiếp xúc nhiều với nhau trên đường đi nên nàng mới hiểu lầm hắn.

“Tuy nhiên, nếu ngươi giết nàng thật, thì cũng đừng quên nói với Thịnh Lăng hầu một tiếng.”

Kẻ bịt mặt không ngờ Tầm Lại sẽ nói như thế, tay cầm kiếm của hắn khẽ run lên.

Tầm Lại đương nhiên không bỏ lỡ động tác nhỏ này của hắn, trái tim tạm thời thả lỏng hơn.

Ngay sau đó, kẻ bịt mặt lại nắm chắc thanh kiếm, nói: “Tầm đại nhân, ngươi đúng là kẻ máu lạnh như lời đồn, thậm chí còn không đếm xỉa đến tính mạng của phu nhân mình. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ngươi còn làm người thế nào đây!”

Tầm Lại nhìn tên bịt mặt, lạnh lùng nói: “Thịnh Lăng hầu và ta có thù oán, ông ta vài lần sai người dâng đơn buộc tội ta, hòng dồn ta vào chỗ chết. Bây giờ nữ nhi của ông ta chết thì có liên quan gì tới ta? Ta đang lo không biết nên giải quyết chuyện này thế nào, ngươi làm vậy đúng là đang giúp ta xử lí một chuyện phiền toái đấy.”

Bộ mặt này hoàn toàn khác với mọi khi.

Thịnh Lộ Yên bỗng nhiên nhớ đến lời hắn nói với nàng mấy ngày trước, hắn nói rằng, nếu phủ Thịnh Lăng hầu vứt bỏ nàng thì hắn sẽ che chở cho nàng suốt đời.

Nàng có chút mơ hồ, rốt cuộc lời lúc bấy giờ của hắn là thật hay lời hôm nay hắn nói mới là thật.

Thế nhưng, thay vì xin người khác cứu chẳng bằng tự cứu lấy mình, nàng vẫn nên dựa vào chính mình thì hơn.

Nàng lấy lại tinh thần, ủ cảm xúc trong tim, nước mắt rơi lã chã.

“Vị hảo hán này, ngài thật sự bắt sai người rồi! Ta và hắn được Hoàng thượng ban hôn, hắn vẫn luôn coi ta là tai mắt của hầu phủ, phái người theo dõi nhất cử nhất động của ta. Nếu hôm nay ngài giết ta, chẳng phải vừa đúng ý hắn, để hắn trở về uống rượu ăn mừng hay sao!? Hắn chính là một nam tử bạc tình, vô tâm!”

Nhưng có một điều mà Thịnh Lộ Yên không nhìn thấy, vào khoảnh khắc nước mắt nàng rơi xuống, bàn tay Tầm Lại nắm chặt thành quyền, gân xanh lộ ra trên trán.

Kẻ bịt mặt chần chờ một chút, nói: “Phu thê các ngươi không cần ở đó mà kẻ xướng người họa! Nếu ngươi không coi trọng thê tử của mình thì làm gì có chuyện mang ả cùng đến đất Bắc, còn tìm lang trung khám bệnh cho ả nữa!”

“Lang trung nào? Hảo hán à, ngài còn không hiểu sao? Hắn chỉ lấy căn bệnh này của ta để ngụy trạng thôi, để tiện hắn đi tra án ấy, các ngài có từng thấy hắn tìm được lang trung nào không? Còn về chuyện hắn mang ta cùng đi….là vì ta sắp chết rồi, hắn mang ta đi cùng rõ ràng là để giám sát ta mà!” Thịnh Lộ Yên vừa nói vừa kêu lên trông cực kì đáng thương, cộng thêm khuôn mặt đầm đìa nước mắt của nàng càng khiến người ta sinh lòng thương xót.

Kẻ bịt mặt biết rõ những việc Tầm Lại đã làm khi đến đất Bắc. Sau khi suy nghĩ cẩn thận, quả thật hắn cũng cảm thấy rất khó hiểu khi Tầm Lại đưa theo thê tử bệnh nặng của mình đến đất Bắc, mà không thèm tìm bất kỳ thần y nào.

Chẳng lẽ phu thê họ thật sự bất hòa sao?

Ngộ nhỡ là thật, nếu hắn giết vị Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu này thì chẳng phải là đang giúp Tầm Lại hay sao? Nhưng hắn cứ cảm thấy có chỗ nào quái quái ấy.

Bấy giờ, kẻ bịt mặt cũng hơi do dự.

“Ngươi muốn giết thì cứ việc giết, không cần phải thương lượng với ta. Hôm nay bản quan chắc chắn sẽ giữ lại mạng chó của ngươi, để ngươi có cơ hội đến phủ Thịnh Lăng hầu báo lại chuyện này cho hầu gia.” Tầm Lại nói.

Cuối cùng Thịnh Lộ Yên cũng nhận ra điều bất thường.

Tầm Lại nhiều lần nhắc đến phủ Thịnh Lăng hầu, mà lúc hắn nhắc đến nàng đều có thể cảm nhận được hô hấp rối loạn của kẻ bịt mặt đang đứng phía sau nàng. Xem ra người này rất kiêng sợ phủ Thịnh Lăng hầu, nhờ vậy mà nàng biết mình nhiều cơ hội sống hơn.

Mà cũng vì vậy nên Tầm Lại mới cố tình nói như thế thì phải, chứ ngày thường nàng có thấy hắn thích nhắc đến hầu phủ đâu.

Nghĩ đến đây, Thịnh Lộ Yên nhìn về phía Tầm Lại với ý đồ tìm ra chút cảm xúc khác thường trên mặt hắn, nhưng tiếc rằng, nàng không nhìn ra gì cả. Thế song, Thịnh Lộ Yên vẫn có thể thử thăm dò một chút.

“Đại nhân, một ngày phu thê trăm ngày ân nghĩa. Dẫu sao chúng ta cũng có duyên kết thành phu thê, lẽ nào ngài cứ vậy mà vứt bỏ thiếp thân, không thèm đoái hoài gì sao?” Giọng nói của nàng mang theo tiếng nức nở, kêu khóc đến mức thảm thương.

Tầm Lại liếc nhìn bốn phía, thấy thuộc hạ vẫn chưa chuẩn bị ổn thỏa bèn lạnh lùng nói tiếp: “Ngươi đến phủ Tổng đốc truyền tin, làm loạn kế hoạch của ta, còn có mặt mũi mà nói chúng ta là phu thê ư? Ngươi đã từng xem ta là trượng phu của ngươi chưa?”

Nghe hắn nói thế, Thịnh Lộ Yên đã xác định được rồi, quả nhiên ban nãy Tầm Lại cố tình nói vậy. Dựa theo tính khí của hắn, nếu hắn đã cố tình nói những lời này thì chắc chắn đã để lại đường lui. Nàng cũng tiếp tục diễn cùng hắn: “Ngày nào ngài cũng phái người theo dõi từng việc làm động tác của ta, coi thường và vứt bỏ mạng sống của ta, thế ngài đã từng coi ta là thê tử của ngài chưa?”

Hai người hành xử như phu thê bình thường, ngươi nói một câu ta cãi lại một câu.

“Đầu nhi, phải làm sao đây?” Tên bịt mặt bên cạnh khẽ hỏi.

Thịnh Lộ Yên thật sự tới phủ Tổng đố để truyền tin, bọn hắn cũng biết chuyện này. Xem ra, phu thê bọn họ thật sự không đồng lòng.

Lúc này, tên cầm đầu nhìn Thịnh Lộ mà cảm thấy con tin này của hắn như củ khoai lang nóng phỏng tay. Ban đầu hắn muốn lợi dụng tình cảm của Tầm Lại giành cho phu nhân để hắn thả huynh đệ của mình ra, song nào ngờ Tầm Lại này là kẻ máu lạnh vô tình, không hề để ý tới tính mạng của thê tử. Nếu cô nương này là người bình thường, hắn đã giết quách rồi, nhưng vấn đề lại là nàng ta là Đích trưởng nữ của phủ Thịnh Lăng hầu, nếu hắn giết thật thì cho dù bọn hắn quay về được thì cũng sẽ bị chủ tử giết chết rồi đưa tới phủ Thịnh Lăng hầu để tạ tội.

Đến lúc đó, không biết cái gì đang chờ đợi bọn hắn….

Trong đầu nghĩ như thế nên thanh kiếm trong tay đã không còn giữ được chắc như trước nữa.

Thịnh Lộ Yên cảm thấy an tâm hơn nhiều khi nhìn thấy thanh kiếm đã cách xa cổ mình một chút.

Tuy rằng phu thê đang cãi nhau, nhưng Thịnh Lộ Yên luôn chú ý tới những tên bịt mặt bên cạnh, nỗ lực tìm cơ hội thoát thân.

“Khụ khụ….khụ khụ….”Thịnh Lộ Yên bắt đầu ho khan. Lúc ho khan, nàng ho cực mạnh làm cần cổ sắp kề sát lưỡi kiếm.

“Làm gì thế?” Tên bịt mặt quát um lên. Đồng thời, hắn để kiếm ra xa hơn. Lúc này, trông hắn có vẻ sợ Thịnh Lộ Yên bị thương hơn cả chính nàng.

“Khụ khụ…Ta…. ta bị bệnh mà, không nhịn nổi nữa rồi.” Thịnh Lộ Yên đang thò đầu về phía trước bỗng ngoảnh đầu lại nói. Khóe mắt nàng nhanh chóng liếc qua thứ gì đó, khi nhìn kĩ lại, nàng trông thấy một toán cung thủ đứng đầy rừng câu phía sau, tên đã lên cung và đang chuẩn bị bắn.

Nói xong, nàng quay đầu về, cầm khăn tay lên che miệng ho.

Thanh kiếm lại càng đặt xa cổ nàng hơn.

“Xin lỗi nha. Cổ họng ta ngứa quá, không nhịn được.” Mặt Thịnh Lộ Yên lộ vẻ áy náy.

Tên bịt mặt sợ lưỡi kiếm sẽ làm nàng bị thương, nên lại càng để xa hơn nữa.

Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn Tầm Lại, trong thời khắc ánh mắt hai người giao nhau, Tầm Lại gật đầu với nàng. Ngay sau đó, Thịnh Lộ Yên nhân lúc tên bịt mặt thiếu cảnh giác, rút đao ngắn ra và khứa lên cổ tay của hắn ta.

Kiếm của tên bịt mặt lập tức rơi xuống đất, hắn nhìn Thịnh Lộ Yên bằng ánh mắt đầy khó tin.

Thịnh Lộ Yên nhanh chóng ôm đầu ngồi xổm trước người tên bịt mặt.

Và cùng lúc đó, Tầm Lại hờ hững nói ra hai từ: “Bắn tên!”

Mặc dù hai người không hề trao đổi với nhau, nhưng lại giống như có được sự ăn ý được nuôi dưỡng trong nhiều năm, họ hiểu ý đối phương chỉ qua một cái nhìn. Trước khi tên bịt mặt kịp phản ứng lại thì hắn đã bị mũi tên bắn trúng, ngã vật ra đất.

Tiếp theo, Hộ Kinh vệ tiến lên, bao bây đám người bịt mặt.

“Phu nhân ơi!” Xuân Đào vừa khóc vừa chạy về phía Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên đứng lên, định nói vài câu an ủi nàng ta thì lại thấy vẻ mặt hoảng sợ của Xuân Đào, nàng ta nói: “Phu nhân, sao cổ của người lại bị thương thế kia?”

Thịnh Lộ Yên hơi giật mình, đưa tay quẹt một cái, bấy giờ mới phát hiện ra cổ mình đã bị kiếm khứa vào. Vừa rồi nàng chỉ mải lo làm thế nào để thoát ra, nên không cảm thấy đau, cũng không biết mình đã bị kiếm khứa vào cổ.

Hiện giờ nhìn thấy máu, nàng mới chợt thấy đau.

Đau quá đi!

Lúc này, Tầm Lại đã đi tới đây, mắt hắn nhìn chằm chằm vào vết thương trên cổ Thịnh Lộ Yên, lông mày cau chặt.

“Sao nàng lại bất cẩn thế?”

Thịnh Lộ Yên hiểu sai ý của Tầm Lại, nàng tưởng rằng Tầm Lại đang trách chuyện nàng để người khác bắt làm con tin.

Lúc này nàng nhìn Tầm Lại với tâm trạng vô cùng phức tạp. Nàng cảm thấy hơi khó chịu khi nghĩ đến những lời vừa nãy hắn nói. Bất cẩn ư? Việc này có thể trách nàng được sao? Có phải nàng cố tình để bị bắt đâu, suốt đường đi nàng vẫn luôn rất cẩn thận mà.

Chuyện vừa nãy nguy hiểm như thế, đến giờ nàng vẫn còn đang sợ hãi, thế mà đối phương còn hung dữ với nàng!

Thật sự không nhịn nổi nữa rồi!

“Ta nào dám quên những lời Chỉ huy sứ đại nhân nói. Thứ nhất, ta không hề chạy lung tung; thứ hai, ta không hề làm ầm lên, mọi chuyện đều nghe theo sự sắp xếp của Chỉ huy sứ đại nhân. Về chuyện bị người ta bắt sống, suýt nữa làm hỏng kế hoạch của Chỉ chuy sứ đại nhân, cũng không phải là ta cố ý làm vậy. Sớm biết Chỉ huy sứ đại nhân có một kế hoạch lớn như vậy thì ta đã ngoan ngoãn về kinh trước rồi!”

Những lời này của nàng, một là đang nhấn mạnh mình không sai, hai là đang trách bản thân Tầm Lại không nói rõ kế hoạch.

Nàng theo Tầm Lại về kinh là để tìm kiếm sự bảo vệ, nếu sớm biết trên đường đi nguy hiểm như thế thì nàng đã không theo hắn trở về.

Nghe nàng nói vậy, con ngươi của Tầm Lại càng thêm tăm tối, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy. Quả thực nên trách hắn, là hắn đã không bảo vệ nàng thật tốt, để nàng rơi vào nguy hiểm.

Thịnh Lộ Yên tưởng rằng những lời mình vừa nói sẽ chọc giận Tầm Lại, nàng đã chuẩn bị cãi nhau với hắn một trận ra trò. Nhưng nào ngờ, nàng lại nhìn ra được vẻ áy náy trong mắt hắn, nàng cho rằng mình lại nhìn lầm một lần nữa rồi. Huống chi, áy náy ư? Hắn thì áy náy cái gì chứ?

Lúc này, Tầm Lại vươn tay về phía nàng.

Vào lúc tay của Tầm Lại sắp chạm vào nàng, nàng vô thức giơ tay và đánh vào tay hắn.

Xung quanh là bãi hỗn độn máu tươi đầm đìa, hai người cứ đối nhìn nhau như thế, không ai nói năng gì.

Còn Xuân Đào, nàng vô cùng sốt ruột khi nhìn thấy vết thương trên cổ phu nhân nhà mình.

Tầm Lại nhìn chằm chằm Thịnh  Lộ Yên thật lâu, sau đó rủ mắt nhìn về phía vết thương ở cổ của nàng, màu đỏ tươi ấy gần như chọc thủng mắt hắn.

“Băng bó vết thương trước đi.”

Lại là cái thái độ này!

Lại không trả lời nàng!

Ngày thường thì cũng thôi đi, vậy mà hôm nay vẫn như vậy. Tuy nàng mặt dày mày dạn theo hắn đến đất Bắc, nhưng chẳng phải nàng cũng giúp hắn làm một đống chuyện đấy sao? Nàng cũng đâu làm vướng chân hắn. Hơn nữa, việc hôm nay xảy ra đâu thể trách nàng được? Nàng đang ngồi yên lành trong xe ngựa, ai mà biết được ông trời lại giáng xuống một tai vạ bất ngờ như thế.

Nàng tiến lên một bước, đứng trước mặt Tầm Lại và nói với vẻ nghiêm túc: “Cho dù ta không nên cùng Chỉ huy sứ đại nhân đến đất Bắc, hay không nên chuốc thêm phiền phức cho ngài thì chuyện của ngày hôm nay cũng tạm coi là do ta gây ra, nhưng chẳng phải bản thân ta cũng rất cố gắng để giải quyết sao? Thế cho nên, ta cũng không bị tính là gây ra quá nhiều rắc rối cho đại nhân đâu nhỉ?”

Hôm nay nàng phải hai mặt một lời với hắn mới được, nhất định phải đòi được một câu trả lời, không thể để hắn đổ toàn bộ trách nhiệm lên người nàng như thế được!

Tầm Lại nhìn cô nương cách mình chưa đến nửa bước chân, nói: “Cách nàng giải quyết vấn đề chính là làm bản thân mình bị thương sao?”

“Hả?” Thịnh Lộ Yên hơi giật mình, khóe miệng giật giật.

Hắn nói vậy là có ý gì.

Vào đúng lúc này, có một Hộ Kinh vệ đến bẩm: “Đại nhân, chúng ta nên xử lý những kẻ này thế nào?”

Hôm nay có hơn ba mươi kẻ bịt mặt tới, có vài tên đã chết trong lúc đánh nhau, có tên đã tự sát, song cũng có vài tên bị bắt sống.

Tầm Lại nhìn chằm chằm vào vết thương của Thịnh Lộ Yên lần nữa, rồi mới nhìn sang Xuân Đào và nói: “Xử lý vết thương của phu nhân đi.”

“Vâng thưa đại nhân.”

Nói xong, Tầm Lại quay người, đi giải quyết những kẻ bịt mặt kia.

“Phu nhân, cổ người vẫn còn chảy máu kìa, chúng ta mau chóng băng bó thôi.” Xuân Đào cuống quýt nói.

“Hả? À ừ.” Thịnh Lộ Yên lấy lại tinh thần và đáp.

Nói đến cùng, hắn vẫn chưa trả lời nàng.

Xe ngựa đã bị phá hỏng, mà ở nơi này còn máu me đầm đìa giống như một chiến trường khốc liệt, nên chủ tớ các nàng bèn đi tới một gốc cây cạnh đó.

Sau khi Xuân Đào băng bó vết thương Thịnh Lộ Yên xong thì nàng nhìn thấy bộ dạng hờn dỗi, muốn nói lại thôi của cô nương nhà mình.

May mà chỗ này rất gần kinh thành nên Tầm Lại đã sai người vào kinh thành truyền tin trước.

Khoảng nửa canh giờ sau, một nhóm từ phía kinh thành tới.

Trong một nhóm người này, có một số người ở lại, một số người theo Thịnh Lộ Yên về kinh.

Trước khi Thịnh Lộ Yên rời đi, Tầm Lại đi về phía nàng và nhìn chăm chú vào vết thương của nàng. Hắn muốn nói gì đó, nhưng khi trông thấy đám Hộ Kinh vệ ở xung quanh nên lại thôi.

Thịnh Lộ Yên vẫn đợi Tầm Lại mở lời, nhưng cuối cùng chỉ đợi được một cái buông rèm của hắn.

“Dọc đường phải cẩn thận hơn, chăm sóc tốt cho phu nhân.” Tầm Lại dặn dò hộ vệ.

“Vâng thưa đại nhân.”

Xuân Đào dè dặt nhìn vẻ mặt của phu nhân nhà mình, nói: “Phu nhân, đại nhân vẫn săn sóc người lắm.”

“Ừ.” Thịnh Lộ Yên khẽ đáp lại.

Nàng không hiểu sao lúc nãy mình lại kích động đến mức hoàn toàn mất đi vẻ bình tĩnh ngày thường. Nếu là bình thường thì nàng nhất định sẽ cười nói dịu dàng, cảm tạ Tầm Lại đã cứu nàng. Cho dù trong lòng nàng không nghĩ thế thì miệng nàng vẫn sẽ nói như vậy. Bởi nàng còn có việc phải nhờ tới hắn, mà vốn dĩ giữa bọn nàng vẫn còn có quá nhiều nghi ngờ và dò xét.

Nhưng nàng cũng không biết cơn giận lúc nãy từ đâu tới và tại sao nàng lại trút nó lên Tầm Lại.

Nàng không nên nói vậy với Tầm Lại.

Lúc này, nàng vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh, trong lòng cứ có hai loại suy nghĩ đan chéo nhau, rối như tơ vò.

Sau khi thở dài thườn thượt, Thịnh Lộ Yên bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tôn ma ma ngồi trước hiên nhà chăm chú nhìn tiểu nha đầu quét dọn sân viện, băn khoăn không biết khi nào phu nhân nhà mình mới về. Đang mải suy nghĩ thì nghe thấy bên ngoài có tiếng động. Bà quay đầu nhìn thì thấy người mà mình ngày nhớ đêm mong.

“Phu nhân, người đã về!” Tôn ma ma kích động tiến lên.

Rồi bà nhanh chóng phát hiện ra miếng vải trắng được băng ở cổ Thịnh Lộ Yên.

“Người bị thương rồi!” Tôn ma ma vừa chấn động vừa lo lắng cho nàng.

Thịnh Lộ Yên nhìn thấy người thân, nỗi ấm ức trong lòng lập tức dâng trào, nàng ôm chầm lấy Tôn ma ma, nói với giọng khàn khàn: “Ma ma ơi, cuối cùng con cũng gặp được người rồi.”

Tôn ma ma nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của phu nhân nhà mình thì lòng đau như cắt.

Hai người ôm nhau một lúc, Thịnh Lộ Yên sụt sịt mũi, rồi mới buông Tôn ma ma ra.

“Phu nhân, sao người lại bị thương thế này? Trên người còn có vết thương khác không?” Tôn ma ma quan sát trên dưới một lượt.

Thịnh Lộ Yên đảo mắt qua mọi người trong sân viện và nói: “Ma ma à, chúng ta vào phòng rồi nói.”

“Vâng.” Dứt lời, Tôn ma ma bèn sai người dâng trà lên.

“Xuân đào, ngươi giám sát mọi người sắp xếp đồ đạc, xong thì không cần tới đây nữa, về thẳng phòng nghỉ ngơi là được.” Thịnh Lộ Yên dặn.

“Đa tạ phu nhân.” Nói xong, Xuân Đào lui xuống.

Sau khi trong phòng chỉ còn Tôn ma ma, Thịnh Lộ Yên mới nói thật cho bà nghe.

“Thật ra vết thương này là do con bất cẩn mà ra.” Thịnh Lộ Yên kể cho Tôn ma ma nghe những chuyện xảy ra trên đường đi.

Tôn ma ma nghe xong những nguy hiểm trên đường đi thì lấy làm sợ hãi: “Nếu sớm biết vậy thì ta đã không để cho cô nương đi rồi, tra cái gì mà tra, đó đã là chuyện của bao nhiêu năm về trước, đâu thể điều tra rõ ràng được nữa, hay là chúng ta đừng tra nữa?!”

Mặc dù cả phu nhân và cô nương đều được bà chăm sóc từ bé đến lớn, nhưng bà không thể dùng tính mạng của cô nương để điều tra chuyện của phu nhân được.

Thái độ của Thịnh Lộ Yên vô cùng kiên quyết: “Không được, con nhất định phải điều tra rõ ràng chuyện của mẫu thân.”

Để đền đáp ơn sinh thành của mẫu thân, nàng nhất định phải làm cho trót.

Tôn ma ma lau nước mắt, nói: “Cô nương, hay là chúng ta dừng lại đi. Phu nhân ở dưới suối vàng mà biết cũng sẽ không để người mạo hiểm như vậy đâu.”

Thịnh Lộ Yên biết Tôn ma ma đang đau lòng vì mình, nhưng nàng nhất định phải làm chuyện này, vì thế nàng cũng không tranh luận cùng bà nữa, chỉ nói rằng: “Ma ma à, con đã tìm được Cao bà tử và bà ta cũng nói ra sự thật rồi.”

Quả nhiên việc này đã dời được lực chú ý của Tôn ma ma, bà mừng rõ hỏi: “Thật sao?”

Thịnh Lộ Yên gật đầu.

Tôn ma ma thở phào nhẹ nhõm, không nhắc đến những lời vừa nãy nữa. Bà chắp tay trước ngực, nói: “Cảm ơn trời đất, cảm ơn trời đất!”

Vái xong, Tôn ma ma nói: “Làm soa cô nương tìm được bà ta?”

Thịnh Lộ Yên kể lại tường tận mọi chuyện đã xảy ra cho Tôn ma ma nghe.

Nghe xong, Tôn ma ma nói: “Xem ra đại nhân cũng không hề lạnh nhạt như vẻ bề ngoài, chắc chắn ngài ấy có tình cảm với cô nương.”

Nghe được những lời này, Thịnh Lộ Yên nhớ đến chuyện vừa  xảy ra trên đường, sắc mặt trở nên sa sút.

“Chẳng qua chỉ là giao dịch đôi bên cùng có lợi thôi ạ.”

Tôn ma ma phản bác: “Cô nương chớ có nói vậy! Trên phố đều nói đại nhân là người mặt lạnh vô tình, chẳng nể nang ai, nếu ngài ấy có thể làm vậy thì chắc hẳn trong lòng cũng để ý cô nương rồi.”

Để ý? Nếu hắn thật sự để ý nàng thì ban nãy sẽ không đối xử với nàng như vậy. Vả lại, hắn luôn thờ ơ trước sự gần gũi của nàng, đồng thời khiến nàng trông như một kẻ mua vui. Thịnh Lộ Yên không tỏ rõ thái độ về những lời của Tôn ma ma, nàng nói: “Ma ma à, con hơi mệt, những chuyện này để hôm khác nói tiếp nhé, con đi ngủ đây, cơm tối không cần gọi con.”

Bấy giờ Tôn ma ma mới nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của cô nương nhà mình, bà vội nói: “Là lỗi của lão nô, không nên kéo cô nương nói những chuyện này. Cô nương đợi một chút, ta sai người đun chút nước nóng, người tắm rửa thoải mái rồi hẵng đi ngủ.”

Thịnh Lộ Yên cảm thấy bây giờ mình chỉ cần nằm xuống giường là có thể ngủ được ngay, tuy rằng cả cuộc hành trình nàng cũng không chú ý vấn đề này, nhưng giờ lại không tiện từ chối Tôn ma ma, vì thế nàng bèn nghe theo bà.

“Vâng.”

“Lát nữa lão nô đi bảo nhà bếp làm chút đồ ăn, người ăn no rồi ngủ.”

“Cơm canh thì không cần đâu ạ, con không đói, chỉ thấy mệt và muốn ngủ một giấc thôi.”

Tôn ma ma đang định khuyên tiếp, nhưng khi thấy Thịnh Lộ Yên khăng khăng như vậy thì cũng biết giờ nàng không có hứng ăn uống, nên cũng không nói gì nữa.

Sau khi tắm rửa xong, trời đã tối om, Thịnh Lộ Yên nằm trên giường, nhắm mắt đi ngủ.

Sau hai tháng rời kinh, cuối cùng nàng lại được nằm trên chiếc giường quen thuộc của mình. Nàng tưởng rằng mình không thể ngủ ngay được, trong đầu luôn muốn nghĩ đến thứ gì đó, nhưng ai dè nàng còn chưa kịp nghĩ thì đã ngủ say rồi.

Thịnh Lăng hầu biết chuyện xảy ra ở đất Bắc thì mỉm cười,

Tuy rằng chuyện này không giống những gì ông muốn, nhưng cuối cùng nó đã phá hỏng kế hoạch của Tầm Lại, còn khiến Đỗ Tổng đốc có được danh tiếng tốt.

Ông đắc ý nói với Liễu Thị rằng: “Ta thật sự đã nuôi được một nữ nhi giỏi giang. May mà Yên nhi cơ trí nhanh nhạy, sớm báo cho Đỗ Tổng đốc biết kế hoạch của con chó họ Tầm, nếu không lần này sẽ bị tổn thất lớn, sợ là vị trí Tổng đốc cũng không thể giữ được.”

Nghe nói trên đường đi bọn họ bị ám sát nhiều lần, nhưng lần nào con chó họ Tầm cũng tránh được. Thật là đáng tiếc, nếu có thể thủ tiêu được hắn thì tốt biết mấy!

Liễu Thị đang buồn bực về Thịnh Lộ Yên, nghe thấy Thịnh Lăng hầu khen nàng thì trong lòng không thoải mái. Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến Thịnh Lộ Yên không thể sống được bao lâu nữa thì bà ta mới cảm thấy dễ chịu hơn.

“Vâng, Đại cô nương rất giỏi giang, dù xuất giá cũng không quên hầu phủ chúng ta. Chỉ có điều, cơ thể con bé vốn đã suy nhược, đi được chuyến này không biết đã mệt nhóc đến mức nào rồi.”

Nghĩ đến bệnh tình của nữ nhi là Thịnh Lăng hầu lại cảm thấy khó chịu trong lòng: “Này, ta nghe nói hôm nay bọn họ trở về, mấy ngày này nàng tìm chút dược liệu thượng hạng rồi mang qua cho con bé đi.”

Nữ nhi bệnh tật nhiều năm, đã tìm rất nhiều đại phu đến khám nhưng bệnh tình vẫn không thấy chuyển biến tốt, ông cũng đã bó tay rồi.

“Vâng thưa hầu gia.” Liễu Thị đáp.

Lúc Tầm Lại trở về đã là giờ Tý. Vừa vào kinh, hắn đã đến Hộ Kinh tư để thẩm vấn phạm nhân ngay. Nếu là trước kia, hắn sẽ không trở về muộn thế này mà ngủ thẳng ở Hộ Kinh tư luôn. Nhưng khi nhớ đến những chuyện xảy ra vào ban sáng, cuối cùng hắn cũng không yên tâm mà đạp lên bóng đêm về phủ.

Sau khi về đến chính phòng, hắn châm đèn nhìn vết thương của Thịnh Lộ Yên, thấy vết thương hình như đã được thay thuốc, miệng vết thương đã kết vảy thì hắn yên tâm hơn. Nhưng khi trông thấy giấc ngủ chập chờn của người trên giường, trong lòng hắn cũng có chút khó chịu.

Hắn cởi áo khoác, nằm lên giường.

Không đợi Thịnh Lộ Yên sấn tới, hắn đã giang tay ôm nàng vào lòng, ngửi mùi hương quen thuộc trên đỉnh đầu quyện với mùi thảo dược khiến trái tim hắn cuối cũng cũng yên tĩnh trở lại.

Cảnh tượng ban sáng là lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy trái tim mình hoảng hốt đến thế, đó là một loại cảm xúc vô cùng xa lạ. Hắn chỉ biết rằng, vào khoảnh khắc đó, hắn không muốn chém người uy hiếp hắn ngàn vạn nhát đao, mà là hối hận với quyết định của mình. Hắn không nên kéo nàng vào nguy hiểm, cho dù khả năng này chỉ có một phần nghìn thì hắn cũng không nên kéo nàng vào.

Hắn hận chính bản thân mình.

Tuy đã xử lý nhiều vụ án, nhưng hắn chưa bao giờ hoài nghi chính mình như hôm nay.

May mà nàng thông minh có thừa, may mà nàng và hắn hiểu ý nhau, nếu không mọi việc không biết sẽ ra nào.

Nghĩ đến đây, Tầm Lại siết chặt vòng tay của mình.

Nàng trách hắn là phải.

Tầm Lại hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.

Lúc hắn đang chìm sâu vào giấc ngủ, người trong lòng bỗng nhiên run rẩy.

“Đừng mà….đừng mà…đừng….”

Thịnh Lộ Lộ Yên mơ thấy ác mộng, trong mơ nàng lại trở về cảnh tượng ban sáng. Kẻ bịt mặt muốn giết nàng, Tầm Lại cười khẩy bảo hắn cứ giết đi. Nàng hết sức sợ hãi, trái tim cũng trở nên nguội lạnh.

“Đừng sợ, ta ở đây, ta ở đây.” Tầm Lại ôm chặt lấy Thịnh Lộ Yên, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng để trấn an, cũng may mà một lúc sau cảm xúc của Thịnh Lộ Yên cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.

Nhưng Tầm Lại lại mở to mắt, thật lâu không thể ngủ được.

Đều tại hắn!

Buổi sáng nàng không tỏ vẻ gì, như thực ra đều giấu ở trong lòng.

Thịnh Lộ Yên tỉnh ngủ vì quá đói.

Buổi sáng hôm qua nàng chỉ ăn chút cơm, bữa trưa và bữa tối đều không ăn, tính ra đã là một ngày một đêm chưa ăn gì rồi. Lúc nàng thức dậy bên ngoài chỉ mới tờ mờ sáng, trong phòng vẫn còn tối thui.

Mở mắt ra, nàng bỗng nhiên phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của Tầm Lại.

Người này về từ lúc nào vậy, nàng ngủ trong lòng hắn từ bao giờ thế?

Thịnh Lộ Yên nghĩ đến chuyện hôm qua mà bất giác mím môi, lòng chùng xuống. Chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra, nhưng đây lại là lần đầu tiên nàng muốn thoát ra.

Lời hắn nói hôm qua dường như vẫn còn đang văng vẳng bên tai nàng.

Có lẽ nàng đã lầm, nàng và hắn không nên quá thân cận như vậy.

Thịnh Lộ Yên cựa quậy, nhưng vẫn không thể thoát khỏi vòng tay của Tầm Lại.

Lúc này, Tầm Lại mở mắt ra, nhìn thẳng vào đôi mắt của cô nương trong lòng.

Vào giây phút bốn mắt nhìn nhau, hai người đăm chiêu hồi lâu.

“Phu nhân dậy rồi à.”

“Dạ.”

Nói xong, Thịnh Lộ Yên lại cựa quậy, thử thoát khỏi cái ôm của Tầm Lại lần nữa. Lần này Tầm Lại đã thức dậy, buông nàng ra.

Thịnh Lộ Yên nhìn theo bóng lưng đang rời đi của hắn, thở dài nặng nề. Chẳng mấy chốc, nàng cũng rời giường.

Hai người cùng nhau ăn bữa sáng. Tôn ma ma biết hôm qua phu thê bọn họ ngủ sớm, ăn rất ít, nên sáng nay bà bèn sai nhà bếp ninh một nồi canh. Tôn ma ma thấy phu thê bọn họ vừa tỉnh lại bèn sai người nấu mì rồi bê tới.

Sau vài gắp mì nóng hổi xuống bụng, Thịnh Lộ Yên cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Chỉ là, trong giờ cơm, nàng và Tầm Lại chẳng nói với nhau câu nào. Mặc dù lý trí nói với nàng rằng nàng không nên như vậy, nhưng bấy giờ nàng thật sự không có tâm trạng để ứng phó với hắn.

Cơm nước xong xuôi, Tầm Lại nói: “Mấy ngày sau có thể buổi tối ta không về được.”

Phải mất một lúc lâu sau Thịnh Lộ Yên mới đáp: “Dạ.”

Nói xong thì Tầm Lại rời đi.

Tôn ma ma càng ngày càng cảm thấy giữa phu nhân nhà mình và đại nhân có gì đó là lạ, dường như cách sống chung của hai người đã đổi cho nhau. Trước đây người nói luôn là phu nhân nhà nàng, đại nhân chỉ đáp lấy lệ thôi. Nhưng hiện tại người nói lại là đại nhân, còn phu nhân chỉ đáp lại qua loa.

Bà muốn hỏi vài chuyện nhưng lại bị cô nương nhà mình nói mấy câu cho qua chuyện. Bà suy nghĩ một lát và quyết định đi tìm Xuân Đào.

“Xuân Đào, rốt cuộc giữa phu nhân và đại nhân đã xảy ra chuyện gì, ngươi kể rõ ngọn nguồn cho ta.”

Xuân Đào cũng đang lo lắng cho phu nhân nhà mình và đại nhân, nghe Tôn ma ma nói thế bèn kể lại  những chuyện đã xảy ra trên đường cho bà.

“Bình thường phu nhân sáng suốt như thế, hơn nữa, trước đấy đại nhân từng làm nhiều chuyện quá đáng hơn mà người đâu có tức giận, sao hôm qua người lại nổi cáu với đại nhân chứ?”  Theo Xuân Đào nghĩ, đại nhân không viên phòng với phu nhân, không cùng phu nhân về lại mặt, thờ ơ phu nhân, đây rõ ràng là những chuyện càng nghiêm trọng hơn. Nhưng phu nhân lại chưa bao giờ vì chuyện này mà tức giận. Hôm qua đại nhân làm như thế rõ ràng là để người bắn cung có thể cứu phu nhân, nhưng phu nhân lại tức giận.

Tôn ma ma lườm nàng một cái, khẽ nói: “Ngươi thì hiểu cái gì!”

Nói xong, bản thân bà lại bật cười.

Vì sao phu nhân lại giận đại nhân ư, đơn giản là vì trong lòng phu nhân đã có đại nhân rồi. Bà là người ngoài cuộc tỉnh táo, còn phu nhân là người trong cuộc u mê, chưa chắc đã có thể suy nghĩ thông suốt.

Nói xong, Tôn ma ma đi chính phòng tìm Thịnh Lộ Yên.

Xuân Đào sờ đầu ngơ ngác. Nghĩ bụng, không phải Tôn ma ma thương phu nhân nhất sao, sao giờ phu nhân không vui mà Tôn ma ma lại hứng khởi thế? Mấy ngày nay phu nhân kỳ lạ, Tôn ma ma cũng kỳ lạ như thế, quả thực làm người ta không thể hiểu nổi.

Lúc Tôn ma ma đến tìm Thịnh Lộ Yên thì nàng đang ngồi bên cửa sổ đọc sách, về chuyện ngủ ba ngày ba đêm mà nàng nói thì nàng đã không nghĩ như vậy nữa. Dù nàng có nằm lâu thế nào cũng không ngủ được.

“Phu nhân à, chuyện hôm qua ta đã nghe Xuân Đào nói rồi, theo lão nô thấy thì người không cần giận đại nhân nữa đâu, có lẽ những lời nói kia của đại nhân đều không xuất phát từ đáy lòng. Ngài ấy nói như thế là để mê hoặc đối phương, để cứu người mà.”

Thịnh Lộ Yên thưa: “Vâng.”

“Trong tim đại nhân vẫn có người mà, nếu không thì ngài ấy đã không đưa người cùng đến đất Bắc. Còn giúp chúng ta tìm Cao bà tử nữa.”

Thịnh Lộ Yên điềm nhiên nói: “Ngài ấy đưa con đến đất Bắc là vì nghi ngờ con có mục đích khác, cũng muốn lợi dụng thân phận con để ngụy trang. Về chuyện tìm Cao bà từ, ngài ấy giúp con là bởi bà ta vốn đã phạm pháp.”

Nàng không cần phải tự mình đa tình quá.

“Nhưng…”

“Ma ma không cần nói nữa, trong lòng con tự có cân nhắc.”

Tôn ma ma còn muốn khuyên tiếp nhưng thấy phu nhân nhà mình không muốn nghe nữa, bà bèn để phu nhân tự mình suy nghĩ trước, qua hai ngày nữa bà sẽ lại nói sau. Phu nhân nhà nàng thông minh như thế, nói không chừng còn có thể tự mình nghĩ thông suốt.

Sau khi Tôn ma ma rời đi, Thịnh Lộ Yên đọc không vào đầu nữa.

Nàng cũng không biết rốt cuộc mình bị làm sao, đây rõ ràng không phải là chuyện gì to tát nhưng nàng không thể nghĩ thoáng được. Nàng và Tầm Lại vốn được hoàng thượng ban hôn, hắn không thích nàng, thậm chí có thể nói rằng hắn ghét phủ Thịnh Lăng hầu bọn nàng. Mà nàng cũng không thích hắn, ghét tính cách và cách làm người của hắn. Hai người cũng từng tương kính như tân. Song, hai tháng qua, nàng đã không còn giống lúc ban đầu nữa.

Hai ngày sau đó Tầm Lại đều không về phủ, đến buổi tối ngày thứ ba, lúc Thịnh Lộ Yên vừa thổi tắt đèn và lên giường nằm thì nghe thấy tiếng hạ nhân bên ngoài thỉnh an Tầm Lại.

Trong chốc lát, Tầm Lại đã tiến vào.

Ban đầu Thịnh Lộ Yên đang nằm ngửa, biết hắn về nàng vội vàng nằm nghiêng sang một bên và quay mặt vào trong.

Tầm Lại đứng cạnh giường một lúc, sau đó mới quay người đi vào phòng tắm.

Ngay sau đó, Tầm Lại quay về, nằm lên giường.

Ban ngày Thịnh Lộ Yên ngủ quá nhiều, nên bây giờ không buồn ngủ. Nhưng nàng không muốn nói chuyện với Tầm Lại, bèn giả vờ mình ngủ rồi.

Tầm Lại nghe tiếng hít thở vang lên bên tai, nên biết người bên cạnh vẫn chưa ngủ.

“Phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên lập tức giật mình, làm sao hắn biết nàng chưa ngủ!? Nhưng nàng vẫn giả vơ ngủ say rồi, không thèm đáp lại hắn.

“Đã tìm thấy vị lang trung xem mạch cho phu nhân Thịnh Lăng hầu rồi, hôm nay hắn đã vào kinh, ngày mai phu nhân có thể tới gặp ông ta.”

Thịnh Lộ Yên không để ý nhiều nữa, nàng lập tức quay người nhìn Tầm Lại, hỏi với vẻ sửng sốt: “Nhanh như vậy sao? Ngài tìm thấy hắn ở đâu thế?”

Tính tới tính lui, từ lúc bọn họ làm giao dịch đến nay còn chưa đầy một tháng, lẽ nào lang trung kia ở rất gần kinh thành sao?

“Ở Vân Thương quốc.”

Thịnh Lộ Yên càng sửng sốt hơn, từ đây đến Vân Thương quốc phải mất nửa tháng đi đường, cả đi cả về ít nhất phải mất một tháng, với thời gian ít ỏi như này căn bản là không đủ.

“Sao ngài làm được?” Thịnh Lộ Yên hỏi. Theo lý mà nói thì không có khả năng này, trừ khi bọn hắn có thể lên trời xuống đất, nhưng điều này rõ ràng là chuyện vô căn cứ.

Nói xong, Thịnh Lộ Yên lập tức bừng tỉnh: “Không đúng, ngài sai người tìm lúc nào?”

Trừ khi hắn đã tìm trước đấy, nếu không thì không thể làm được vậy.

Tầm Lại cúi đầu, nói: “Hôm gặp phu nhân ở thôn Duyên Hà.”

“Sớm thế sao?”

Này mới đúng chứ! Tính ra mất hơn một tháng. Cả đi cả về cộng thêm thời gian điều tra thì gần như là vậy.

Thế nhưng….

“Tại sao ngài lại sai người đi tìm lang trung đó?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Tầm Lại không trả lời câu hỏi này.

Chẳng lẽ là vì lật đổ phụ thân nàng? Không, không đến mức ấy. Chuyện này nhiều lắm thì phụ thân nàng chịu thiệt hại về danh tiếng, chứ không thể lung lay được căn cơ của phủ Thịnh Lăng hầu. Thay vì tốn công tốn sức làm chuyện này, chẳng bằng sai người tìm những sai lầm trong chính sự của phụ thân nàng. Nhưng trong quá trình giải quyết chuyện của Liễu Tam lang, rõ ràng hắn đã nắm được thóp của phụ thân nhưng không về công bố ra bên ngoài mà báo riêng cho hoàng thượng. Có thể thấy hắn là người chú ý đến đại cục, biết rõ lúc này không thể động vào phụ thân nàng.

Vậy thì chỉ có một khả năng.

“Ngài làm vậy là vì phụ thân ta hay là vì ta?”

Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên, vẫn không trực tiếp trả lời câu hỏi này.

“Phu nhân thấy sao?”

Trái tim Thịnh Lộ Yên đập loạn lên.

Cho nên, hắn làm vậy là vì nàng sao? Vì biết nàng đang dốc hết sức lực để tìm cao bà tử và lang trung kia, cho nên hắn mới âm thầm giúp nàng. Hóa ra lúc đó hắn đã phải lòng nàng rồi. Thật sự là nhìn không ra nha!

Ngày đó hắn còn nói những lời như thế trước mặt kẻ bịt mặt, còn trách nàng bất cẩn!

“Ngài xin lỗi ta đi.” Thịnh Lộ Yên xụ mặt nói.

Mặt Tầm Lại lộ ra vẻ khó tin.

“Chuyện hôm đó ta bị bắt làm con tin ấy.” Thịnh Lộ Yên nhắc nhở hắn.

Lòng Tầm Lại trở nên nặng nề, hắn nói: “Xin lỗi, hôm đó quả thực là lỗi của ta, do ta không suy nghĩ chu toàn, ta không nên  để phu nhân rơi vào nguy hiểm, nên sắp xếp cho phu nhân về kinh sớm mới phải.” Hắn vốn tưởng rằng mình có năng lực bảo vệ nàng, không ngờ cẩn thận mấy cũng có sai sót, hắn vẫn để người nọ tìm được sơ hở. Là do hắn tự cho mình là đúng.

Thịnh Lộ Yên thoáng giật mình, Không ngờ hắn lại nghĩ như vậy! Bảo sao ngày đó nàng thấy hắn có vẻ áy náy. Thì ra hắn áy náy vì đã mang nàng đi theo, khiến nàng rơi vào nguy hiểm.

Nhưng đây không phải là đáp án mà nàng muốn.

“Ta không muốn nghe cái này.”

Không nghe cái này….thế có nghĩa là mấy ngày nay nàng giận không phải vì chuyện này? Thế là vì sao?

“Phu nhân muốn nghe cái gì?”

“Lúc ta bị bắt làm con tin đó, những lời ngài nói có phải xuất phát từ đáy lòng không?” Thịnh Lộ Yên hỏi. Hỏi xong, nàng nhìn chằm chú vào đôi mắt của Tầm Lại, để không bỏ lỡ biến hóa trong ánh mắt hắn.

“Ngày đó là kế tạm thời, cho nên những lời nói ra đương nhiên cũng không phải thật, ta cho rằng phu nhân biết rất rõ.” Ngày đó phu nhân và hắn phối hợp rất tốt, hai người họ cũng cực kì hiểu ý nhau, nếu không thì thật không biết kết quả của ngày hôm đó sẽ như thế nào.

Thịnh Lộ Yên hết sức vui mừng, đến cả vẻ ủ ê mấy ngày gần đây cũng mất sạch: “Ta đương nhiên hiểu, chỉ là ta không thích nghe.”

“Vậy sau này ta sẽ không nói thế nữa.”

“Vâng, ngài nhớ thì tốt.” Thịnh Lộ Yên nói, nói xong nàng lại hỏi: “Còn nữa, tại sao lúc đó ngài lại trách ta bất cẩn?”

Tầm Lại trầm mặc một lát, tuy ngoài miệng hắn trách phu nhân, nhưng thật ra là đang trách chính hắn.

“Ta không phải đang trách phu nhân mà là đang trách chính mình không bảo vệ phu nhân thật tốt.”

Những nghi ngờ trong lòng đã được giải đáp, Thịnh Lộ Yên cười: “Ngài biết thế thì tốt.”

“Khuya lắm rồi, ngủ đi.”

“Vâng.”

Sáng ngày hôm sau Tầm Lại lên triều.

Sau khi thức dậy, Thịnh Lộ Yên nói tin tốt tối hôm qua nghe được cho Tôn ma ma khiến bà vui mừng khôn xiết, xúc động đến độ nước mắt tuôn trào, liên tục niệm thần phật. Một lát sau, bà lại bắt đầu khen ngợi Tầm Lại, khen hắn sắp thành một đóa hoa.

“Trước đây lão nô còn cảm thấy hoàng thượng ban mối hôn sự này chẳng ra làm sao, còn cảm thấy ấm ức thay phu nhân. Song hôm nay ta lại cảm thấy hoàng thượng đúng là sáng suốt, vì ngài đã ban cho phu nhân một mối hôn sự vô cùng tốt. Chứ thế tử Thừa Ân hầu làm gì có cái bản lĩnh này.”

Thịnh Lộ Yên nghe bà nói thế thì sắc mặt trở nên hoảng hốt.

“Tại lão nô cả, lão nô nói sai rồi.” Vì quá mức vui mừng mà Tôn ma ma nói năng không chút kiêng dè, lời này còn chưa nghĩ đã buột miệng nói ra, sau khi nói ra mới phát hiện ra mình nói sai rồi. Đang yên đang lành, bà nhắc đến thế tử làm chi.

“Ma ma nói không sai.” Thịnh Lộ Yên điềm nhiên nói.

Hơn nữa, cho dù thế tử có bản lĩnh này, cũng chưa chắc sẽ giúp nàng. Bọn họ đều là thế gia, trong lòng luôn coi trọng dòng dõi. Nàng làm vậy là muốn trở thành kẻ địch của nhà ngoại mình, là coi thường thể diện của phủ Thịnh Lăng hầu.  Thông thường, những con cháu thế gia mà biết việc này nói không chừng còn cảm thấy đầu nàng có vấn đề.

Tôn ma ma thấy phu nhân nhà mình trông không có vẻ gì là vui mừng lắm, bèn vội vàng chuyển đề tài.

“Phu nhân, đại nhân đã giúp chúng ta làm việc lớn như vậy, người đừng có giận ngài ấy nữa, ngài ấy thật sự đã phải lòng người  rồi.”

“Dạ ma ma, con biết rồi.”

Thịnh Lộ Yên vừa ăn cơm xong thì Đổng quản sự đến.

“Phu nhân, đại nhân mời người đến viện trước.”

Mắt Thịnh Lộ Yên sáng lên, chẳng lẽ lang trung kia tới rồi? Nàng quay đầu nhìn Tôn ma ma. Tôn ma ma cũng nghĩ đến điều này, đôi mắt phát sáng.

Thịnh Lộ Yên vội vàng theo Đổng quản sự đến viện trước.

Quả nhiên lang trung tới rồi.

Lúc nàng đi vào, Ngụy lang trung đang run rẩy mà quỳ trên mặt đất.

“Ông nói đúng sự thật cho phu nhân.”

“Vâng…..vâng đại nhân.”

Danh tiếng của Hộ Kinh vệ thật sự đã quá mức vang dội, ngay cả ở Vân Thương quốc, ông cũng đã nghe nói đến danh tiếng của bọn họ từ lâu. Huống chi người trước mặt này còn là kẻ đứng đầu Hộ Kinh tư, việc này khiến ông ta càng sợ hãi hơn.

Tiếp đó, không cần Thịnh Lộ Yên nói, Ngụy lang trung tự giác kể lại chuyện năm đó, nội dung không khác những gì Cao bà tử đã nói.

Ông vốn là lang trung bắt mạch riêng cho chủ tử của Liễu gia, có một hôm ông xem ra được Liễu Thị đã hoài thai, sau đó vẫn luôn là ông xem mạch cho Liễu Thị. Sau khi Liễu Thị gả vào phủ Thịnh Lăng hầu thì ông cũng theo nàng đến hầu phủ. Sau hai tháng Liễu Thị thành hôn mới công bố ra bên ngoài rằng nàng ta đã hoài thai. Hôm Liễu Thị sinh con ông cũng ở đó.

“Liễu đại nhân có ơn với ta, vốn ta chưa từng nghĩ rằng mình sẽ nói ra chuyện này. Nhưng không ngờ rằng, cô nương vậy mà hạ độc trong thức ăn của ta….Ta sợ tránh được một lần thì vẫn sẽ có lần hai nên đành đốt nhà của mình, rồi nhân lúc hỗn loạn mà dẫn theo vợ con chạy ngay trong đêm, chúng ta trốn trong núi sâu mấy tháng mới trốn đến Vân Thương quốc.”

“Ngài có chứng cứ gì không?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Hiện tại trong tay nàng đã có hai nhân chứng nhưng vật chứng lại gần như không có.

Ngụy lang trung lấy một quyển sổ ra, nói: “Ta có một quyển sổ ghi lại tình hình thăm bệnh của người nhà họ Liễu trong những năm đó.”

May mà có chứng cứ, Thịnh Lộ Yên mới yên tâm hơn.

Sau khi hỏi hòm hòm chuyện này, Ngụy lang trung đi nghỉ ngơi trước, trong thư phòng chỉ còn lại Thịnh Lộ Yên và Tầm Lại.

Thịnh Lộ Yên nói ra nghi vấn trong lòng: “Nếu Ngụy lang trung đã trăm phương ngàn kế trốn đến Vân Thương quốc, tại sao ông ta vẫn  bằng lòng theo đại nhân trở về?”

Trước đó nàng cho rằng người nọ bị uy hiếp nên buộc phải quay lại, nhưng xem dáng vẻ của ông ta ban nãy thì thật sự không giống như là bị uy hiếp mà là tự nguyện.

“Vì nữ nhi của ông ta đã chết trên đường đi chạy nạn năm đó, mấy năm nay trong lòng ông ta vẫn luôn oán hận Liễu Thị, cộng với việc Liễu Thị cố ý định hạ độc ông ta, khiến cho ông ta vô cùng hận Liễu Thị. Ông ta đã muốn báo thù từ lâu rồi, song khổ nỗi năng lực của bản thân có hạn, không dám chọc vào phủ Thịnh Lăng hầu cho nên mới không trở về.”

Thịnh Lộ Yên bừng tỉnh: “Chẳng trách.”

Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên, hỏi: “Tiếp theo phu nhân định làm thế nào?”

Thịnh Lộ Yên ngước mắt nhìn Tầm Lại: “Đương nhiên là công bố chuyện này ra bên ngoài.”

Tầm Lại nhìn Thịnh Lộ Yên và lại hỏi tiếp: “Phu nhân đã nghĩ kĩ hậu quả chưa?”

Thịnh Lộ Yên gật đầu.

“Ta đã nghĩ kĩ chuyện này từ lâu rồi. Liễu Thị quyến rũ phụ thân ta khi bà ấy qua đời chưa đầy một năm, coi thường mẫu thân ta, tát vào mặt mẫu thân ta, nếu mẫu thân ta ở dưới suối vàng mà biết tất cũng sẽ bị bọn họ chọc tức. Nếu mẫu thân đã không thể tự mình trút cục tức này, thì người làm con như ta nhất định phải giúp người thực hiện.”

Tầm Lại hỏi: “Nếu nàng chỉ muốn trừng phạt phu nhân của Thịnh Lăng hầu, tại sao không đi tìm Thịnh Lăng hầu rồi giao việc này cho Thịnh Lăng hầu xử lý?”

Thịnh Lộ Yên cười lạnh lùng: “Phu quân nói gì vậy chứ, tại anh tại ả tại cả hai bên, chuyện này phụ thân ta cũng tham gia vào, đi tìm ông ấy chẳng khác nào tát vào mặt ông ấy sao? Ông ấy sẽ thừa nhận chuyện này sao? Không thể đâu, ông ấy sẽ chỉ đè chuyện này xuống, Ngụy lang trung và Cao bà tử cũng đừng hòng từ hầu phủ sống sót trở ra.”

Nàng quá hiểu phụ thân nàng rồi, ông chỉ yêu quyền lực, thể diện của hầu phủ và yêu Liễu Thị, những thứ khác đối với ông ấy đều không quan trọng.

Tầm Lại nói tiếp: “Nếu phu nhân chỉ muốn trừng phạt phu nhân Thịnh Lăng hầu thì vi phu có thể giúp nàng.”

Thịnh Lộ Yên thẳng thừng từ chối: “Không cần đâu. Chuyện này vốn là do phụ thân ta làm sai, dựa vào đâu mà chỉ có Liễu Thị bị trừng trị!”

Từ lúc nàng lấy bằng chứng Liễu Thị hạ độc nàng đi tìm phụ thân và bị ông quở mắng, nàng đã hoàn toàn thất vọng về phụ thân của mình rồi.

“Thế cho nên, mục đích của phu nhân là Thịnh Lăng hầu và phu nhân Thịnh Lăng hầu?”

Thịnh Lộ Yên lắc đầu: “Không, mục đích của ta chỉ có một, đó chính là lấy lại công đạo cho mẫu thân ta. Cho dù người đó là ai thì ta cũng sẽ không tha cho kẻ đó!”

Sở dĩ Tầm Lại liên tục hỏi Thịnh Lộ Yên là vì muốn xác định suy nghĩ trong lòng nàng, xem rốt cuộc nàng muốn thế nào, liệu nàng chỉ muốn báo thù Liễu Thị vì đã hạ độc nàng hay kể cả Thịnh Lăng hầu nữa.

Hóa ra phu nhân và phủ Thịnh Lăng hầu không hề giống những gì hắn tưởng tượng.

“Hành động này của phu nhân coi như là cắt đứt quan hệ với phủ Thịnh Lăng hầu, sau này hầu phủ sẽ không che chở cho phu nhân nữa.” Tầm Lại nhắc nhở. Chuyện lần này không giống với chuyện của Đỗ Tổng đốc lần trước, chuyện lần nọ còn có thể lừa cho qua, nhưng chuyện lần này thì tuyệt đối không thể.

Thịnh Lộ Yên mỉm cười khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tầm Lại.

“Chẳng phải phu quân từng nói sẽ che chở cho ta suốt đời sao? Có phu quân ở đây, ta còn sợ gì chứ?”

Tầm Lại mím môi, đáp: “Ừ, đương nhiên vi phu sẽ che chở cho nàng suốt đời.”

Thịnh Lộ Yên bật cười.

“Có câu nói này của phu quân ta còn sợ gì chứ? Đương nhiên là muốn làm gì thì làm nấy rồi.”

Nhìn nụ cười của nàng, Tầm Lại thấy lòng mình ngưa ngứa, hắn bưng trà lên nhấp một ngụm, sau đó nghiêm túc hỏi: “Con cáo trạng cha, dù thắng hay thua thì phu nhân cũng sẽ bị người đời lên án. Phu nhân đã nghĩ kì chưa?”

Thịnh Lộ Yên cũng bưng chèn trà trước mặt lên uống một ngụm, nhíu mày nói: “Đây là trà cũ sao? Chỗ ta có trà Long Tĩnh Tây hồ, lát nữa ta sẽ bảo người mang tới cho phu quân một phần.”

“Ừ, vậy thì đa tạ phu nhân.”

Thịnh Lộ Yên đặt chèn trà xuống, nhìn Tầm Lại và nói: “Nhưng mà, ta có khi nào nói rằng mình sẽ đi cáo trạng Liễu Thị và phụ thân sao?”

“Hử?”

“Chuyện này để Cao bà tử đi báo là thích hợp nhất.” Thịnh Lộ Yên nói: “Nếu chuyện này do ta báo, thì việc Cao bà tử đút lót quan viên để thay đổi hộ tịch chính là tội nặng. Nhưng nếu bà ta tự đi báo, rồi chủ động nói thật thì việc đấy sẽ biến thành hành vi bất đắc dĩ để bảo vệ tính mạng. Mặc dù đều có tội nhưng hai việc này lại có mức hình phạt khác nhau. Hiện giờ bà ta đã rơi vào tay chúng ta, chuyện này sớm muộn cũng sẽ gây ra náo loạn. Nếu hai việc cùng có hại thì nên chọn việc ít hại hơn, chắc chắn bà ta sẽ biết nên chọn cái nào.”

Ánh mắt nhìn Thịnh Lộ Yên của Tầm Lại lại thêm phần tán thưởng.

“Phu nhân quả nhiên thông minh.”

Chuyện này Thịnh Lộ Yên vẫn phải nhờ cậy Tầm Lại, vì thế nàng bèn châm trà cho hắn, nịnh nọt đúng lúc: “Không bằng một phần của đại nhân.”

Tầm Lại nhìn ra được nụ cười có chút giả dối của Thịnh Lộ Yên, nó còn không chân thật bằng lúc cãi nhau trên đường về kinh với hắn ngày đó.

“Phu nhân định lúc nào đi?”

Thấy Tầm Lại chủ động như thế, Thịnh Lộ Yên cũng lấy làm phấn chấn, nếu chuện này có Tầm Lại giúp, nhất định sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

“Tất nhiên là càng nhanh càng tốt, chẳng qua là chứng cứ vẫn còn chưa đủ, không biết nhiêu đây đã có thể định tội được Liễu Thị chưa.” Thịnh Lộ Yên hơi bối rối.

Nàng đã có hai nhân chứng, nhưng vật chứng vẫn chưa đủ. Phụ thân nàng và Liễu Thị không phải là người bình thường, chỉ lấy trang sức đáng giá mà Liễu Thị thưởng cho Cao bà tử cùng ghi chép thăm khám của Ngụy lang trung e rằng vẫn rất khó để định tội. Ngộ nhỡ lần này họ thoát được tội, sau này sẽ càng khó nhắc tới chuyện này hơn.

Tầm Lại nhìn chén trà đầy ắp trước mặt, bưng lên muốn uống nhưng cuối cùng lại vì nước trà trong chén quá đầy mà sánh ra tay áo. Hắn liếc người đang ngồi bên cạnh cau mày nghiêm túc suy nghĩ, thầm nói, quả nhiên không biết chăm sóc người khác.

Tuy chảy ra nhưng Tầm Lại vẫn uống một ngụm, sau đó đặt chén trà xuống bàn.

“Về chứng cứ, nếu phu nhân tin tưởng ta, vi phu sẽ nghĩ cách cho nàng.”

Thịnh Lộ Yên vui như mở cờ, nghiêng đầu đến gần Tầm Lại, hỏi: “Ngài muốn làm thế nào?”

Tầm Lại liếc nàng một cái, rồi hỏi một câu: ” Nếu phu nhân Thịnh Lăng hầu hay tin Cao bà tử và Ngụy Lang trung đang ở trong tay ta, nàng đoán xem bà ta sẽ làm thế nào?”

Thịnh Lộ Yên lập tức hiểu ra, dựng thẳng ngón tay cái với Tầm Lại: “Đại nhân quả nhiên tài trí hơn người! Bái phục bái phục, ta thật sự là không bằng một góc của đại nhân.”

Vài câu khen ngợi này còn chân thành hơn những lời vừa nãy.

Dựa vào hiểu biết của nàng về Liễu Thị, nếu Liễu Thị biết hai người kia đang ở trong tay nàng thì chắc chắn bà ta sẽ tìm đủ mọi cách để mưu hại. Chỉ cần bà ta hành động thì nàng có thể thu được chứng cứ.

Chiêu này thật sự rất cao siêu, Thịnh Lộ Yên càng bội phục Tầm Lại hơn, nàng lại nhấc ấm trà lên lần nữa, rót đầy tràn chén trà của Tầm Lại.

Lần này Tầm Lại không cần tự mình bưng trà, mà sau khi rót đầy, nàng tự tay bưng lên cho hắn.

Sau đó, bởi vì nước trà quá đầy mà khi Thịnh Lộ Yên vừa bưng lên, nước trà đã sánh ra tay nàng. Nàng nhất thời bưng không chắc, suýt nữa ném chén trà đi.

Vào ngay lúc này, Tầm Lại vội vàng cầm lấy chén trà từ trong tay nàng, rồi đặt nó lên bàn.

“Sao lại bất cẩn như thế? Có bị bỏng không, tay không sao chứ?” Tầm Lại khẩn trương lật tới lật lui bàn tay của Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên nghe thấy câu nói quen thuộc thì hơi ngớ ra.

Tầm Lại thấy vết đỏ bừng trên mu bàn tay của Thịnh Lộ Yên thì cau mày nói: “Lát nữa bảo Xuân Đào bôi thuốc cho nàng.”

Thịnh Lộ Yên nhìn vẻ khẩn trương lo lắng của hắn, hỏi: “Hôm đó ngài chê ta bất cẩn, thật ra là đang quan tâm đến vết thương trên cổ ta sao?”

Động tác của Tầm Lại chợt khựng lại, sau đó ý thức được hành động lúc này của mình có chút không ổn, hắn lập tức buông tay Thịnh Lộ Yên ra, sắc mặt khôi phục lại như thường.

Chỉ có điều, hắn vẫn không nén nổi lo lắng mà hỏi: “Đau không?”

Mặc dù Tầm Lại lảng tránh không đáp, nhưng Thịnh Lộ Yên đã xác định được suy được rằng mình đã đoán đúng. Hơn nữa, sao nàng lại cảm thấy Tầm Lại đang hơi mất tự nhiên nhỉ!?

“Không đau.” Thịnh Lộ Yên nói.

“Thật không?” Tầm Lại hỏi.

Thịnh Lộ Yên lúng liếng đôi mắt: “Thật, vừa rồi có đau một chút, nhưng giờ được phu quân hỏi như thế, nên hết đau rồi.”

Tầm Lại giương mắt nhìn Thịnh Lộ Yên.

Thịnh Lộ Yên cũng đưa mắt nhìn hắn, nàng hỏi: “Vừa nãy có làm bỏng ngài không?”

Nàng nhớ ra chén trà trước đó nàng cũng châm nhiều như vậy, chắc cũng đã sánh ra tay Tầm Lại. Nàng thật sự là cái đồ chân tay vụng về mà, có lòng nhưng lúc nào cũng làm hỏng việc.

Tầm Lại nói: “Vi phu không sao, sau này mấy chuyện kiểu này phu nhân cứ để hạ nhân làm đi.”

Thịnh Lộ Yên cười nói: “Ta làm vậy còn chẳng phải vì muốn bày tỏ lòng biết ơn với đại nhân hay sao.”

“Nếu phu nhân muốn cảm ơn ta thì có thể đổi sang những cách cảm ơn khác, không cần làm thế đâu.” Tầm Lại nói. Nói xong, hắn bưng trà lên uống.

“Ví như?” Thịnh Lộ Yên hỏi.

Dứt lời, Tầm Lại còn chưa kịp trả lời, nàng đã thò đầu sang, thơm lên má Tầm Lại một cái.

“Như vậy à?”

Lúc này, chén trà trong tay Tầm Lại cũng bưng không chắc như Thịnh Lộ Yên ban nãy, làm nước trà trong chén sánh ra ngoài một nửa.Không uổng công làm nóc nhà táo bạo quá hiuhiu